Measure of a Man - Egy férfi mércéje

Posted originally on the Archive of Our Own at http://archiveofourown.org/works/41803215.

Rating: Explicit
Archive Warning: No Archive Warnings Apply
Category: F/M
Fandom: Harry Potter - J. K. Rowling
Relationship: Hermione Granger/Draco Malfoy
Characters: Hermione Granger, Draco Malfoy, Theodore Nott, Daphne Greengrass,
Harry Potter, Padma Patil, Pansy Parkinson, Ginny Weasley, Susan
Bones, Parvati Patil, Cho Chang, Blaise Zabini, Mr Granger (Harry
Potter), Mrs Granger (Harry Potter), Ron Weasley, Neville Longbottom,
Narcissa Black Malfoy, Cormac McLaggen, Cormac McLaggen's Uncle
Tiberius, Scorpius Malfoy, Kingsley Shacklebolt, Luna Lovegood, Dean
Thomas, Andromeda Black Tonks
Additional Tags: Post-Hogwarts, Harry Potter Epilogue What Epilogue | EWE, Romance,
Slow Burn, Angst, POV Hermione Granger, Healer Hermione Granger,
Blood and Injury, BAMF Hermione Granger, Past Hermione
Granger/Ron Weasley, Gardens & Gardening, Grief/Mourning,
Dementia, Slow Romance, Dysfunctional Family, Cooking, Angst and
Romance, Sexual Tension, Unreliable Narrator, Emotional Hurt/Comfort,
Emotional Support Cactus, The Ministry of Magic is Corrupt (Harry
Potter), Nothing to Something to Everything, Angst with a Happy
Ending, Domestic Sexual Tension, Terminal Illnesses,
Implied/Referenced Terrorism, Draco Malfoy & Harry Potter Friendship,
DILF Draco Malfoy, Canon-Typical Violence, Explicit Sexual Content,
Emotional Sex, Female Friendship, Angst and Hurt/Comfort, Semi-
Public Sex, Cottagecore Hermione, Widower Draco, Unintentional
Emotional Neglect, Gardener Hermione, Auror Draco Malfoy, ...or
something like it, Slow Build, Child Scorpius Malfoy, Competent Draco
Malfoy
Language: Magyar
Stats: Published: 2022-09-19 Updated: 2023-11-23 Words: 369,014 Chapters:
30/42
 Measure of a Man - Egy férfi mércéje
by Nyx_cinder

Summary

Fordítás.
Valakit igazán megismerni annyit tesz, mint különbséget tenni aközött, hogy ki volt egykor,
ki is most, és kivé tud válni. Hermione ráébred egy férfi kettősségére, miközben összerakja
azt, amit a múltban tudott róla, és darabkákból kezdi megismerni kicsoda is Draco Malfoy
most: apa, fiú és férfi.

Notes
See the end of the work for notes

A translation of Measure Of A Man by inadaze22

 1. fejezet - Az utazás a cél

1. fejezet
Az utazás a cél

2011. március 13.

A legcsendesebb embereknek van a leghangosabb elméje.

Hermione mindig is elgondolkodtatónak találta ezt az idézetet, nemcsak azért, mert igaz volt,
hanem azért is, mert nem tudott ennél pontosabb leírást kitalálni Theodore Nott jellemzésére.

Sosem volt hangos - mindig olvasott és tanult -, amit Hermione nagyra értékelt. Felnőttként
az elmélkedő természete olyanná változott, ami a legtöbb embert frusztrálta, de őt soha.
Éberen tartotta Hermionét, magára vonta a figyelmét, és állandóan elgondolkodtatta, vajon
mit gondolhat a férfi valójában.

Néhány ember azért volt csendes, mert semmi sem történt fejében, mások pedig, azért, mert
túl sok minden, de Theo csendje egyik sem volt. Sőt, hunyorgó zöld szeme, és céltudatosan
visszafogott jelenléte egy újabb idézetre emlékeztette Hermionét:

Mindenki magából indul ki.

És mivel pontosan tudta, mit jelent ez a tekintet, jól tudta, hogy Theo cselszövésre készült.

Hermione hagyta neki ezt, miközben elemezte a nyomok apró morzsáit, amelyeket az elmúlt
hat év alatt megtanult róla, amíg neki dolgozott – olyan nyomokat, amelyeket a férfi
véletlenül elejtett, és amelyek az igazi szándékairól árulkodtak, amit nem mondott el . Bármit
is akart Theo ma tőle, fontos volt neki. Személyes.

A lánynak ez cseppet sem tetszett.

Theo nem beszélt személyes dolgokról. Sem vele, sem mással – legalábbis amíg a
munkahelyükön voltak. Pansy volt a kivétel, de ők egy életre szóló barátságot kötöttek.
Hermione szerint a férfi meggyőződése az volt, hogy szétválasztotta a munkát és a
magánéletet, ez volt az egyetlen elve, amihez a háború után is ragaszkodott. Minden üzletnek
tekintett, és azóta is, amióta az egész családi vagyonát a csődbe ment kórház megvásárlására
és újjáélesztésére költötte. Akármilyen önzetlenül cselekedett is, mégis sokkal
jövedelmezőbb lett a vállalkozása, mint azt bárki várta volna.

Ez nyolc évvel ezelőtt történt, amikor az idősebb Theodore Nott meghalt egy börtönszökés
során. Theo egyedül maradt, és kétségbeesetten próbált vezekelni az apja bűneiért.

Bármi, ami arra késztethette volna Theót, hogy változtasson a jól bevált status quo-n,
biztosan nem olyan vállalkozás volt, amiben Hermione asszisztált volna. Ehelyett inkább
figyelte a férfit, készen állt a válasszal a fel nem tett kérdésére.

Theo irodája nagy volt, semleges falakkal, világos fapadlóval, kevés bútorral és dekorációval.
A mesterséges fények klinikai fényt adtak a szobának. Még akkor sem vált különösebben
nagyszerűvé, amikor Pansy megpróbált egy kis férfias hangulatot vinni bele a
műalkotásokkal, szőnyegekkel és a fekete sárkánybőr kanapéval a szoba túloldalán lévő,
kijelölt ülősarokban.

Hermione úgy gondolta, hogy Theo maga egy férfihoz méltóvá tette a helyiséget.

Egyetlen dolgot kivéve: a gyermekszótárat, amely teljesen egyedül állt az íróasztala sarkában.

Az nem illett oda.

Az említett férfi ott állt könyvespolcnál, végignézett a könyvgerinceken, és itt-ott kihúzott

egy-egy könyvet. Theo ugyanolyan magas volt, mint Ron, jóképű, és ezt tudta is, de még
sosem fordította ezt javára, szükségtelen lett volna, ahhoz túl okos volt.

Őszintén szólva, Hermione egyszer-kétszer ránézett – nem volt vak –, és talán finoman
sejtette az érdeklődését. Ideális esetben Theo az esete lett volna. A férfinak sajátos
humorérzéke volt, összeszedett és okos, megfontolt, de határozott, és bónuszként magas és
rendkívül vonzó. Theo viszont soha nem mutatott érdeklődést irányába a barátságon kívül.

De ez sosem akadályozta meg a boszorkányt abban, hogy elismerően nézzen rá.

És kritikusan is.

Theo szürke nadrágot és ropogós fehér inget viselt, aminek ujját könyékig felgyűrte, és olyan
könnyed nyugalmat árasztott magából, amelyet sztoikus közönynek álcázott. De Hermione
jobban ismerte, és türelmesen várta, hogy férfinak eszébe jusson, ő nem olyan volt, mint
mindenki más.

– Eléggé elfoglalt vagyok, Theo.

A férfi válaszul visszavitte a kiválasztott könyveit az íróasztalához. Mielőtt leült volna, az

elsőt olyan könnyedséggel nyitotta ki, mint akinek huszonhét perc múlva nem lesz
megbeszélése a kórház igazgatótanácsával – ebből húsz percet arra kellett volna szánnia,
hogy a nővel vitatkozzon arról, amiben éppen mesterkedett. Nem volt sok ideje, de azért
nyugodt magabiztossággal lapozgatott.

Szemét még mindig a könyvén tartva, felvette a porcelán teáscsészét, és az ajkához emelte,
könnyedén kortyolt a forró teából, amelyet a boszorkány saját keverékéből főzött, mielőtt
Hermione ideért volna a találkozóra, amit spontán módon szervezett meg neki és írt be a
mágikusnaptárában aznap reggel.

Theo különös férfi volt, aki a teáját – függetlenül a tea fajtájáról – pontosan öt percig áztatta,
és cukor nélkül fogyasztotta, mert élvezni akarta az ízét.

Unalmas, de Hermione nem tudta rávenni magát, hogy elítéljen bárkit, aki értékeli a
klasszikusokat.
Manapság ez olyan ritka dolognak számított.

Miközben olvasott, Hermione a teáskancsóért nyúlt, és magának is töltött egy csészével,

mielőtt hátradőlt a székében, keresztbe tette a lábát, majd megitta az első kortyot. A tea
borsmenta és rozmaring keveréke volt, amelyet a zöldségültetvényén termesztett, és készített
el néhány hónapja. Tökéletes orvosság a délutáni lehangoltságra, amelyben mindketten
szenvedtek.

Hermione belélegezte a gőzt a csészéből, mielőtt véget vetett a csendnek.

– Ha tovább húzod ezt, el fogsz késni. A tanács nem fog örülni. Én már így is elkéstem a
szüleimtől, és anyám sem lesz boldog.

Ez nem volt egészen igaz, de ezt neki nem kellett tudnia. Nem mintha számított volna. Theo
hallgatása még egy teljes percig tartott, soha nem szólalt meg túl korán vagy túl későn, csak
pontosan abban a pillanatban, amikor akarta.

– Mint mindig, most is kitűnő a teakeveréked. – A hangja színtelen és határozott, de volt

valami szelíd benne, ami jelezte, hogy a bókja őszinte. Letette a teáscsészét a csészealjra, és
újra a lányra nézett, mielőtt becsukta a könyvet, amit éppen olvasott, és a lány felé nyújtotta.
Hermione megnézte a borítót.

Idegrendszeri betegségek, és hatásaik a varázslókra.

Nem vette el tőle.

– Ezt már olvastam. – Még akkor is, ha ez nem az ő szakterülete volt. – Kétszer.

Hermione a növények okozta mérgezésekkel kezdte, miután kilépett a Minisztériumból és

elvégezte a Gyógyító Akadémiát, de nem maradt ott sokáig az alternatív gyógyítás
népszerűsége miatt. Ez egy olyan ág lett, amely nem igazán fért bele a Szent Mungo falai
közé, de amelyre a háború után szükség volt, mivel megnövekedtek a mentális egészségügyi
problémák, és az intézménybe nem illő szakirányok.

Hermione jellemzően gyógyuló bájitalfüggőkkel, hosszú távú, gyógyult betegekkel és

alkalmanként halálos betegekkel dolgozott, lelassítva a betegségük előrehaladását. Egyedi
terápiás módszere nagyon bonyolult, és sokrétegű volt – ugyanakkor rendkívül hatékony is –,
ezért egyszerre csak egy-egy beteggel foglalkozott. Így dolgozhatott elsősorban az
otthonában. Theo eléggé bízott a módszerében és a sikerességében. Megengedte neki, hogy
maga válassza ki a pácienseit.

Kinyitotta az íróasztalfiókját, és elővett egy mappát. Óvatosan a könyv mellé tette, mintha
mindent megmagyarázna ezzel. Valójában semmilyen támpontot nem adott neki.
– Nézd meg! Mondd el, mit gondolsz. – Aztán visszatért a teájához, és töltött még magának a
kancsóból.

Biztosan nagyon élvezte a helyzetet.

Egy futó pillantás a mappára elég volt ahhoz, hogy Hermione kíváncsiságát felkeltse,
egyszerűen azért, mert teljesen üres volt, ami nem hasonlított egyetlen más betegaktára sem,
amit valaha látott. A Szent Mungóban minden aktának legalább az előlapján szerepeltek
alapvető információk, hogy a gyógyítók ne felejtsék el a páciensek nevét. Belül minden
azonosító adatot olvashatatlanná tettek, ami azt jelentette, ő nem rendelkezett a megfelelő
engedélyekkel.

Tehát titoktartásra volt szükség.

Diszkréció.

Érdekes.

Hermionénak több elmélete is volt, de amíg több információval nem rendelkezett, nem
mutatta az érdeklődés jelét.

Ehelyett inkább az elejéről kezdte. Semmiképpen sem olvasta el részletesen, csupán

felületesen átfutotta. Hermione feljegyezte a tüneteket: álmosság, hallási hallucinációk,
zavartság és feledékenységi rohamok, emelkedett pulzus és izzadás, valamint átmeneti
mozgásszervi zavarok. Aztán elolvasta a differenciáldiagnózisokat: méreg, sötét mágia,
lassan haladó átok? Konkrét átkot nem adtak meg, mivel nem volt egyetlen olyan diagnózis
sem, amely megfelelt volna a vadul változatos tüneteknek. Hermione lapozott, hogy átfésülje
a mágikus vizsgálatok, és tesztek feljegyzéseit, de csak összefüggéstelen eredményeket talált.

Egy német gyógyító másod szakvéleményét lapozta át, amely teljesen haszontalan volt, és azt
sugallta, a beteg a stressz fizikai megnyilvánulását tapasztalja.

Ajánlás: Pihenés.

A harmadik pedig egy japán gyógyítótól érkezett, aki felületes diagnózist fogalmazott meg az
agyhártyagyulladásról, aminek semmi értelme nem volt.

Ajánlás: További vizsgálatok.

Végül a negyedik, amely egy Charles Smith nevű amerikai gyógyítótól érkezett. A legtöbb
tesztsorozata után – amit Hermione valaha látott egy páciensnél –, a sötét mágia és az erőszak
okozta betegségek birodalmán kívülre merészkedett, egy olyan diagnózishoz jutott, ami illett
erre.

Demencia.

Vagy inkább annak egy mágikus formája, amely manipulálta az idegrendszert, ami – a beteg
mappája mellett lévő könyv szerint – csak felgyorsította a betegség előrehaladását. Az a
forma, amiben ez a beteg szenvedett, a mugliknál általában nyolc éven belül végzetes lett
volna a komplikációk miatt.

De varázslóknál?

Három év.
Talán négy vagy öt, ha a beteg olyan intenzív ápolásban részesül, amely a…

Hermione megdermedt, amikor rájött.

– Nem.

Theo bólintott, mintha számított volna a lány válaszára, nem szólt semmit, amíg kiitta a
teáját, a csészét csészealjra helyezte, ennek halk hangja visszhangzott a helyiségben.

– Hajlandó vagyok alkudozni.

– Öt éves egy megbízásra, Theo? – tette fel a gúnyos kérdést, amit a kérés abszurditását
váltott ki belőle. – Mennyire fontos ez a beteg?

– A családjának? Nagyon.

Nem ezt a választ várta. Hermione, aki nem hagyta a férfi az együttérzésével játszadozni,
kemény pillantást vetett rá, készen arra, hogy feltegye a kérdést, ami szinte égette.

– És neked?

Erre a férfi nem válaszolt.

Nem, nem akart.

Á, szóval legalább valamilyen szempontból számára is személyes volt a dolog.

Theónak nem voltak élő rokonai, de volt családja. Egy saját maga által teremtett család. És
bár Hermione eleget tudott Theóról ahhoz, hogy észrevegye azt, amiket elhallgatott, csak
néhány kiválasztott családtagját ismerte.

Pansy nem volt beteg. A boszorkány jelenleg a tökéletes karmos lábú kádat kereste Hermione
fürdőszobájába. Blaise Egyiptomban volt, hogy egy ritka műtárgyat szerezzen egy vevő
számára (minél kevesebbet tudott róla, annál jobb), míg menyasszonya, Padma a Szent
Mungóban keményen dolgozott. Daphne, aki Blaise-zel közösen tevékenykedett, könnyebb
feladatokat vállalt, miközben a férjével, Deannel közös gyermeküket várta. Monstro évek óta
Amerikában élt a feleségével és a gyerekeivel.

Végül ott volt Malfoy, aki Harry szerint elviselhetetlen volt. A Minisztérium terroristaellenes
munkacsoportjának vezetőjeként elég nagy port kavart. Egy olyan szerepkörben dolgozott,
amelyben ironikus módon mindenkit terrorizált mind az aurorparancsokságon, mind a
Mágikus Rendészeti Osztályon. A halálfalók bázisával kapcsolatos folyamatban lévő
nyomozással foglalkozott.

Miről maradt le?

Mindig volt valami, ami újdonság volt.

Theo hátradőlt a székében, könyökét a karfára támasztotta, mutatóujját és hüvelykujját az

állán tette, mintha egy különösen nehéz sakklépést fontolgatna.
– Hajlandóak megháromszorozni a fizetésedet.

A férfi játszadozott vele. Hermione gúnyolódva válaszolt:

– Ezt válaszra sem méltatom.

– Ez a szerződés része – magyarázta könnyed kézlegyintéssel a férfi, és egy rövid pillantást

engedett magának az ajtaja melletti falon lévő nagy, de dekoratív órára. – És további
előnyöket biztosítanak ezzel a lehetőséggel, amivel megkönnyítik a hosszú távú
megbízatásodat. Lehetőséged lenne arra, hogy te szabd meg a munkaidődet, saját, két
magángyógyítóból álló személyzete állna rendelkezésedre, akik éjjel-nappal házon belüli
ellátást nyújtanak, és én felmentelek az ideiglenes alkalmazotti szerepedből.

– Ebből semmi sem vonzó.

Hermione már akkor is maga határozta meg a munkaidejét, amikor beosztásban volt, mivel a
betegei gyakran többet igényeltek a bájitaloknál és a pihenésnél. Szeretett a saját feje után
menni, ez volt az egyik oka annak, amiért szívesebben dolgozott egyedül. Szánt időt arra,
hogy a pácienseit emberként ismerje meg, nem pedig diagnózisok, és azon okok alapján,
amiért egyáltalán a gondozásába kerültek. A gyógyítás menetét minden egyes személy egyéni
igényeihez és céljaihoz igazította. Ha segítségre volt szüksége, könnyen megtalálta a választ
egy könyvben. Ami még ennél is fontosabb, Hermione azért szeretett szabadúszóként
dolgozni, mert változatosságot, és rengeteg tapasztalatot nyújtott. Ez tartotta élesen az
elméjét, és lehetővé tette számára, hogy bővítse tudását a gyógyítás más területein is,
amelyekre nem specializálódott.

– Ez egy kiváló ajánlat.

A lány egy vállrándítással válaszolt a férfinak.

– Akárhogy is legyen, nem szeretek vakon belevágni semmibe. Éveket óta figyeled a
karrieremet, és nem mondtál semmi érdemlegeset, ami segíthetne a döntésben. Úgyhogy
bocsáss meg, hogy óvatos vagyok.

– Átadtam az aktát.

Hermione szárazon felkuncogott.

– A legszükségesebbet adtad meg, azt gondolván, hogy ez majd felkelti az érdeklődésemet.

És bevallom kíváncsi vagyok, de inkább a szerepedre az egészben. Nem jellemző rád, hogy
ilyen messzire merészkedsz. Ez azonban nem elég, hogy rábírjon a döntésre.

– Hajlandóak megengedni, hogy a saját feltételeiddel egészítsd ki a szerződést.

Hermione kíváncsisága majdnem felülírta a vonakodását.

– Ki az?

– Azt nem mondhatom el, hacsak nem egyezel bele.

– És nem fogok beleegyezni anélkül, hogy ne tudnám kiről van szó. – Hermione hagyta, hogy
Theo elidőzzön a válaszán, és tovább ízlelgette a teáját. Aztán ugyanolyan fagyos tempóban,
mint a férfi, megitta a sajátját, és a csészét a csészealjra tette. – Úgy tűnik, zsákutcába
jutottunk, és el fogsz késni.

A férfi kihívó pillantást vetett rá, amit a lány több mint örömmel viszonozott.
– A tanács tud és akar is várni. – Bár a válasza nem volt helytelen, a hanglejtése még több
bizonyítékot adott Hermionénak a beszélgetésük fontosságát illetően.

A feladaton gondolkodott, és megpróbálta átfésülni Theo életének árnyaltabb részleteit a

válaszokat keresve. De nem jutott messzire, mert Theo ugyanolyan intelligens és figyelmes
volt, mint amilyen zárkózott és makacs.

Hermione megtanulta, mialatt neki dolgozott, hogy csak azt osztotta meg vele, amit akart –
vagy amit törvényesen köteles volt elárulni. És bár gyakran beszélt bizalmasan Hermionéval,
Theo mégsem árult el eleget ahhoz, hogy a lány érdemi elméletet alkothasson. Így hát
elrejtette a gyanúját, és a lényegre tért.

– Nem fogok beleegyezni.

– Nem te lennél Hermione Granger, ha nem így tennél.

Nem először hallotta ezeket a szavakat ebben a kontextusban, de általában vagy megvetés,
vagy enyhe bosszúság volt a háttérben, viszont Theo szavai csak a csodálatát közvetítették.
Ha bárki más lett volna, a szavai talán megenyhítették volna a rejtélyes beteggel szemben.

De, mint mondta, ő Hermione Granger volt.

– A válaszom továbbra is nem. – De mivel nem volt szívtelen, azt javasolta: – Susan talán
tudna segíteni, vagy talán Padma, esetleg Roger Davies.
Ők remek gyógyítók voltak a szakterületükön, mindhárman kiválóak lennének egy ilyen
hosszú távú feladatra. Szóba jöhettek mások is, akik ugyanolyan alkalmasak voltak, és
valószínűleg érdekelnék őket a szerződés feltételei.

– A legjobbat kérték. A legjobbtól kértem. – Theo megvonta a vállát, mintha ez ilyen

egyszerű lenne.

– Ez hízelgés akar lenni?

– Csupán egy tényszerű megállapítás.

Utolsó válaszként Hermione becsukta az aktát, és a könyvet rátette, az ujjával visszatolta az

asztalra. A szeme összeszűkült, ahogy lenézett, majd visszanézett rá. Amikor a férfi
felsóhajtott, a lány tudta, hogy készen áll az őszinte válaszra.

Jól van.

– Mindig is volt egy olyan különleges emberi jellemző a gyógyítói munkádban, amivel
kitűnsz a többiek közül. Ezt Roger nem tudja utánozni, az eredményei és elismertsége
ellenére sem. Padmát éppen egy esküvő szervezésével van elfoglalva, és mint vérfarkas
specialista, szükségem van rá itt, hogy az új harapások kezelésével foglalkozzon. Susan… –
Egy pillanatra elhallgatott, mire megtalálta a megfelelő szót. – Susan túl érzékeny ehhez a
feladathoz.

– Túl érzékeny egy végzetes esethez? – Hermione felvonta a szemöldökét. – Gyógyítók

vagyunk, Theo. A halállal minden nap szembe kell néznünk. – A lány keményen bámult rá,
készen arra, hogy vitát kezdeményezzen egy olyan boszorkányért, akit barátjának tekintett. –
Ez olyasmi, aminek egyszer már mindannyiunknak a szemébe kellett néznünk. Tudjuk,
hogyan vigyázzunk magunkra és egymásra, ha elveszítünk egy beteget. Szerintem nem adsz
neki elég hitelt.

A férfi megrázta a fejét.

– Egyáltalán nem így értettem, Hermione. – Theo megpróbálta csillapítani a lány hírtelen
támadt védelmező ösztönét. – Egyszerűen csak arra gondoltam, hogy a beteg ingerlékeny és
makacs, szükségem van valakire, akinek megfelelő az felkészültsége, hogy szembeszálljon
vele, mert hajlamos az embereken átgázolni. Nem érzéketlen módon, de… erős személyisége
van. Susan… nem ilyen, de te igen.

Hermione még kevésbé találta magát meggyőzve.

– Köszönöm a bókot, de…

– Igent mondanál, ha összehoznék egy találkozót?

Hermione végiggondolta a férfi ajánlatát. Theo reményteljesnek tűnő, óvatos arckifejezéssel

nézett rá. A boszorkány felsóhajtott, majd visszavette a mappát és a könyvet.

– Találkozom vele, de megtartom magamnak a jogot, hogy utána nemet mondjak. – És

valószínűleg így is fog tenni.

– Ez ésszerű, de… – Theo elhallgatott, és az ujjával megigazította az asztalán heverő tollat. –

Csak… maradj nyitott.

Ez nem ébresztett bizalmat a megbízatás iránt, de Hermione ésszerű embernek tartotta magát.
Értelmesnek.

– Meg tudom csinálni. – A megállapodásuknak nem voltak kötelező formaságai. Csupán

kölcsönös megértés, és egy pillantás zajlott le közöttük, amit egy enyhe bólintás követett. –
Mikorra számíthatok rájuk?

– Megbeszélem, és egyeztetem veled a megfelelő konzultációs időpontot illetően. Köszönöm,

hogy beleegyeztél a találkozóba.

Hermione egy pillantást vetett rá.

– Nem ígérek semmit.

– Megjegyeztem.

A megbeszélés véget ért, legalábbis Hermione úgy gondolta befejeződött, és szabadon

távozhatott, de Theo nem állt fel, hogy elmenjen, pedig már csak tíz teljes perce volt a
tanáccsal való találkozója előtt.

Úgy látszik, a beszélgetésük még nem ért véget.

– A Minisztérium küldött egy informális ajánlatot, hogy csatlakozz a Mágikus Rendészeti

Osztályhoz. Azt akarják, beszéljek veled erről. – Theo felvette a teáscsészéjét, és kortyolt
egyet. – Szóval még erről is kell beszélnünk.

Hermione finoman köhintett, elnyomott egy nevetést a férfi nyílt ellenkezést látva.

Nem ez volt az első alkalom, hogy erről beszélgettek, és a Minisztérium azért nem küldte el
közvetlenül Theónak az ajánlatukat, mert a lány darabokra tépte volna, és gondolkodás nélkül
folytatta volna a napját.

Ez régre nyúlt vissza. Az incidense után szabadságra ment, azzal a szándékkal, hogy végül
visszatérjen. Őszintén szólva, a kilépés nem volt tervben. Ez egy hirtelen jött ötlet volt,
amikor Hermione azon kapta magát, hogy először gondolkodott el azon, hogyan menjen
vissza. Hirtelen úgy érezte megfullad a szorongás, és a felelősség nyomasztó súlyától.

Amikor Hermione lélegzethez jutott, tudta, hogy nem mehet vissza.

Így nem.

Nem akkor, amikor vissza akarta szerezni azt a lelkesedést, amit a kemény munka iránt
érzett, és azt az érzést, hogy valami fontosat ér el, és ezzel változást idézett volna elő. Még
akkor is, ha az kicsinek tűnt. Csak vissza akarta nyerni az élet szeretetét, ami egykor megvolt
benne, mielőtt belekeveredett a Minisztériumi politika forgatagba. Visszatérni egy olyan
életbe, ahol meg kellett hajolnia az irányelvek szerint, és bűnrészesnek kellett lennie a béke
illúziójának megteremtésében, amit a Wizengamot mutatni akart az embereknek… nem volt
vonzó.

Csak üresnek és kihasználtnak érezte volna magát.

Ez volt az, ami arra késztette, hogy megírja a felmondólevelét, részben ez volt az, ami miatt
úgy döntött, jelentkezik a Gyógyító Akadémiára, és ez vezetett oda, amikor megkereste Theo
azzal a kéréssel, csatlakozzon ahhoz a részleghez, amelyet azért hoztak létre, hogy segítsen
leküzdeni a varázsvilág háború utáni mentális egészségügyi válságát.

– Visszaírom nekik, hogy visszautasítottad.

– Azt is megmondhatnád nekik, hogy ne keressenek továbbiakban.

– Azt hiszem, mindketten tudjuk, nem fogják abbahagyni, mint ahogy azt is, hogy ez csupán
egy lehetőség számodra a második esélyre.

– Hat éve vagyok itt. Azt hiszem, nyugodtan kijelenthetem, nem megyek vissza.

Theo tovább itta a teáját, és nem válaszolt.

És mivel a férfi továbbra sem próbált megmozdulni, Hermione csak egy csipetnyi
gyanakvással kérdezte:

– Mi van még? – Valami másnak is kellett lennie, valami témának, ami érzékenyebb, mint a
titokzatos betege és a Minisztériumi állásajánlat. Nem véletlenül hagyta stratégiailag a
végére.

– Ott van még a fenyegető levelek ügye, amelyeket kaptunk.

– Ah.

Tizenhárom év telt el a végső csata óta, viszont a varázsvilágban még mindig nem volt béke,
még mindig a halálfalókkal küzdöttek, és minden megérett a változásra.

Hermione tudta, a forradalmakra sosem akkor került sor, amikor az emberek elégedettek és
gondoskodóak voltak, hanem akkor, amikor jogfosztottnak és kiszolgáltatottnak érezték
magukat. A halálfalók ezt a gondolatot tartották szem előtt, és úgy gondolták, hogy a híres
Fiú, Aki Kétszer Is Túlélte, és szövetségesei megölése a Minisztérium felügyelete alatt
megijesztett volna mindenkit annyira, amivel eléggé kihúzzák volna annyira a gyufát, hogy a
forradalom lángra kapjon.

A fenyegető leveleket azonban nem csak neki, Harrynek és Ronnak küldték. Kiterjedtek a
Weasleykre, Malfoykra, Lunára, Neville-re, sőt még Theo teremtett családjára is – akiket
mind vérárulóknak tartottak.

Vagy szó szerinti árulóknak, ami a Malfoyokat illeti.

Rögtön a háború után a levelek jobban megijesztették volna.

Most legfeljebb csak bosszantóak voltak.

– Hogyan kézbesítették? – Hermione végigsimított az ujjával a székének fakarján.

A levelek általában bagollyal vagy futárral érkeztek, és mindig a kórházba. Évekkel ezelőtt
kidolgozott egy varázslatot, amely az embereket és az otthonukat elérhetetlenné tette, de
mindenki tudta, hol dolgozik. A Minisztériumi állásából való hirtelen távozása hét évvel
ezelőtt… nyilvános volt.

– Ezt ma reggel hozta egy imperiált mugli, akit megharaptak…

– Greyback?

– Igen, de a mugli tesztje negatív lett likantrópiára, akárcsak a legtöbbeké. – Ez

megkönnyebbülés volt Hermione számára, de mivel hamarosan telihold lesz, ez valószínűleg
megváltozik. Padma betegeinek száma már több mint egy éve folyamatosan emelkedett. –
Úgy sétált be az ispotályba, mintha a kórtermek nem is léteznének. – Hermione zavartan
pislogott Theóra. Ez a mozdulat élesen eltért a megszokottól. A levelek mindig is
jelentéktelen fenyegetések voltak, de egy megharapott mugli és a biztonsági rés felfedése
figyelmeztetésnek tűnt.
Megtalálhatunk, akármilyen jól rejtőzködsz is.

Mielőtt a lány kérdezhetett volna, a férfi folytatta:

– A Terrorizmus Elleni Munkacsoport kikérdezte, az amneziátorok módosították az emlékeit,

hogy a steakjét nyersen szereti, és valaki a mugli kapcsolatoktól egy steak-vacsorára szóló
ajándékutalvánnyal küldte útjára.

Jó tudni, de Hermionénak más kérdései is voltak.

– És a biztonsági rés?

– Már vizsgáljuk. – És ennyi. Valószínűleg ez volt minden, amit elmondhatott neki. – Addig
is, a biztonsági résre való tekintettel a Minisztérium szeretne egy biztonsági osztagot kijelölni
a védelmed érdekében.

Nem ez volt az első alkalom, hogy ezt az ajánlatot tették, és nem is ez lenne az utolsó.

Theo komolyan nézett.

– Szerintem fontold meg az ajánlatot. Van egy vérfarkas, aki a három évvel ezelőtti
börtönszökése óta szabadon kószál. Elszabadult, és a rögeszméje lettél.

– Tisztában vagyok vele. – Ez a fajta szimpátia nem volt újdonság, de Hermione ezt
megtartotta magának. A férfi kint volt. Várt.

– Bölcs dolog lenne, ha megfontolnád a védelmet.

Hermione felvette a gyöngyös táskáját, az aktát és a könyvet az asztaláról – szüksége lesz

rájuk a megbeszélésen.

– Harry vette rá erre?

A férfi felvonta az egyik szemöldökét a lány kérdésére. Ez mindent elmondott neki, amit
tudnia kellett.

Igen.

Kedvesen megrázta a fejét, és magában kuncogott. Harry eléggé aggódóvá vált, mióta apa
lett, de régóta barátok voltak. Ő volt az egyik olyan ember, akit Hermione számára különösen
fontos. És fordítva is így volt. Harrynek tudnia kellett, hogy a lány nem lesz túl boldog,
tekintve, hogy ő tette a javaslatot, és megpróbálta megkerülni őt.

Szép próbálkozás.

– Én nem félek Greybacktől.

– Legalább óvatosnak kellene lenned. – Theo figyelmeztetése úgy tűnt, mintha aggodalomból
fakadt volna. – Tombol, és egyre rosszabb lesz, amíg meg nem kapja, amit akar. – A férfi
jelentőségteljes pillantást vetett rá. – Csak egy dolgot tehetsz egy beteg állattal…
Lenyomni őt.

– Óvatos vagyok – mondta és visszatelepedett a székébe. Óvatosabb, mint azt a férfi gondolta
volna. Néha-néha hallotta, hogy egy farkas vonyít a holdra az otthona közelében... és a
környéken nem voltak farkasok. Tudta, de azt is tudta, hogy a védővarázslatai
áthatolhatatlanok. – Greyback vagy sem, azt hiszem, mostanra már mindkettőtöknek
tudnotok kell, megoldom a saját védelmemet.

Theo szája egyik sarka megrándult.

– Gondoltam, hogy ezt fogod mondani, de meg kellett próbálnom, hogy őszintén
elmondhassam Potternek, megpróbáltam. Csak ennyiről akartam ma megbeszélni veled. –
Kissé megvonta a vállát, és felállt, hogy felkészüljön a megbeszélésre, ahonnan most már
teljesen elkésett. Egy nonverbális varázslattal megidézte a kabátját, és felvette, a gallérját és
az ujját nagy gonddal igazította meg. Theo felkapott egy kis köteg mappát – valószínűleg a
kórház jövő évi pénzügyi költségvetését –, és a száját eltakarta a kezével, majd
megköszörülte a torkát. – A tea…

Hermione elvigyorodott, mert Theo csendes természete néha távolságtartónak tűntette fel, de
az apró jelzései elárulták. Már néhány éve barátok voltak, és még mindig nehezére esett
olyasmit kérni Hermionétól, ami saját magára vonatkozott.

– Majd küldök valamennyit Pansyvel.

– Köszönöm.

Hermione felállt a székéről, és már félúton volt az ajtó felé, amikor eszébe jutott valami.
– Miért van egy gyermekszótár az asztalodon?

Theo tudatlanságot színlelt, néha ezt tette, amikor a lány kérdései túl személyesek voltak, de
aztán felsóhajtott.

– Ajándék a keresztfiamnak. – Ez… érdekes volt. Azért is furcsa, mert még egyszer sem
említett keresztfiát, de nem is váratlan, mert Theóról volt szó. A férfinak minden cselekedete
mögött egy egész módszertan állt.

– Ó, és hány éves? – Hermione megpróbált nem olyan kíváncsinak hangzani, mint amilyen
természetesen volt.

Theo úgy nézett rá, mintha azt mondaná, szép próbálkozás.

– Öt, nagyjából két hónappal ezelőtt töltötte be.

Érdekes. Albus születésnapja jövő héten lesz. Ha varázsképességű a fiú, akkor valószínűleg
iskolatársak lennének. Miért nem említette őt Theo korábban?

Hermionénak volt egy jobb kérdése.

– Vettél neki egy szótárt? – vágta rá rezzenéstelen arccal és egy nagy adag szarkazmussal. –
Szórakozásból? Pedig mindenki azt mondja, hogy nekem nincs fantáziám.
Hermione még sosem látta Theót olyan kínosan feszengeni, mint most.
– Nem sokat játszik, és élvezi a képeket. Hasznos ajándék lesz neki, ahogy az olvasási
készsége és a szövegértése fejlődik.

Értelmes és praktikus, persze… A lány elgondolkozott, az egyetlen kérdés, ami maradt,

lényegét tekintve egyszerű volt:

Milyen gyerek az, aki nem játszik?

***

2011. március 14.

Az a fajta béke, amit a természetben talált, pótolhatatlan volt, ezért is szerette Hermione az
otthona elhelyezkedését.

A természet minden aspektusát megtapasztalta, már attól a pillanattól, hogy kilépett az

ajtaján, vagy akár már akkor, amikor kinézett az ablakán. A színes naplementét és a lassú
napfelkeltét élvezhette. Végtelen zöldet, és az életet. Hermione friss levegőt szívhatott be,
nyugodtan élhet, és hallgathatta az esőt, miközben alig hallotta magát gondolkodni.

Olyan csendes, festői szépségben volt része, amit semmi sem tudott helyettesíteni.

A tél, amelynek kizárólag sötétnek és kietlennek kellett volna lennie, világos volt. A tavaszok
ígéretesek és megújító erejűek voltak. A nyarak tele voltak növekedéssel, élettel és kemény
munkával. Az őszök pedig csípősek, mégis eléggé frissítőek ahhoz, hogy egy takaróba
burkolózva élvezhesse a forró teát. Az évszakok közötti átmenet figyelni csodálatos volt.

Mint ahogy most.

A tél megkezdte lassú menetelését a tavasz felé, előre- és hátralépések sorozatával, amely a
múlt héten szokatlan meleggel kezdődött. Az elmúlt napokban visszatő hideg nem ébresztett
Hermionéban annyi bizalmat, amire szüksége volt ahhoz, hogy feloldja gyökérnövénysor fölé
helyezett varázslatokat.

Talán majd a jövő héten.

Körülnézett a csoportosan, egymás mellé ültetett, fedett növényzet soraival. Minden sorban
három növénycsoport volt két sorban, amelyeket macskaköves járda választott el egymástól,
ez pedig egy kis üvegházba vezetett, amely belülről nagyobb volt, hála a varázslatnak,
amelyet a kertjében használt. Zöldségültetvénye kerülete körül különféle virágzó bokrok
sorakoztak, mind mulcsozva, hogy megóvja őket a hidegtől.

Minden csendes és nyugodt volt... kivéve a fiatal csirkéket a ketrecükben, amelyek az első
pár napjukat ünnepelték az új helyükön.

Ha hét évvel ezelőtt valaki azt mondta volna Hermionénak, hogy a Minisztérium egykori
alkalmazottja lesz, a képébe nevet, és őrültnek tartotta volna, aztán rohanna a következő
megbeszélésre. Ha valaki más azt mondta volna neki, hogy lesz egy hatalmas
zöldségültetvénye csirkékkel, és nem lesznek szomszédai… azzal érvelne, hogy soha, de
soha nem fogja elhagyni a London központjában lévő lakását.

De ő megtette, és most itt volt.

Az életnek megvoltak a prioritásai, és ezzel egyidejűleg minden elvárását, addig rombolta,

amíg csak porba nem hullott, s hamuvá lett.

Eleinte nehéz volt belátni, de most már tudta, milyen szép is az összeomlás. Az örömöt, amit
abban talált, hogy felfedezte valódi énjét, és visszanyerte erejét, bátorságát és elszántságát.
Szükség volt rá, de Hermione eltakarította a régi életének rothadását, és a negatív bomlását,
hogy megteremtse az új növekedéshez szükséges teret.

És ő fejlődött.

Még mindig fejlődött

Hermione megfordult, amikor az védővarázslatai értesítették őt egy olyan személy

érkezéséről, akire nem számított.

Daphne Greengrass-Thomas.

Rétegesen öltözött fel a hűvös levegő miatt, de nem eléggé ahhoz, hogy elrejtse azt a tényt,
hogy öt hónapos terhes, és mindenkire ingerült. Hermione kettőt sem pislogott, mire a nő egy
villával és egy pitével felfegyverkezve kiviharzott az ajtón. Még kevésbé gondolt a
hangulatára, amikor Daphne szuszogva leült a varázshintára, és agresszívan enni kezdett,
miközben lassan Hermione mellé került.

A hinta megállt, és a lány valóban az említett pitére nézett.

Rebarbara volt.

– Ezt a Pí napjára készítettem. – A fanyar pillantás, amit Hermione cserébe kapott, elárulta
neki, hogy még egyet fog készíteni, ami miatt lemondóan felsóhajtott. – Legalább egy villát
hoztál nekem is?

Mint kiderült Daphne hozott egyet. Úgy látszik, nem volt ellenére megosztani az ételt (ami
eleve nem az övé volt), és az érzéseit – ez utóbbi még mindig jobban megdöbbentette, mint
az előbbi.

Azokban az években, amióta Daphne megszökött Deannel, amire senki sem számított, soha
nem volt az a fajta, aki megosztotta volna a legbelsőbb gondolatait valakivel, és hajlamos
volt mindent magába fojtani. De aztán az egész világa a feje tetejére állt, amikor megtudta,
hogy terhes, és elvesztette a húgát. Ez a kombináció alapjaiban rázta meg, és teljesen
megváltozott.

És itt jött a képbe Hermione.

Valószínűleg azért, mert beszélgetésre volt szüksége, vagy a terapeutája utasítására néha
felbukkant, és leült Hermione varázshintájára. Néha beszélt. Néha csendben ültek. Sosem
tudta, miért keresett ott menedéket Daphne, de sosem fordított neki hátat. Ma a boszorkány
beszélgetni akart.

– Elmentem meglátogatni az unokaöcsémet.

– Ó, tényleg? – Hermione távolságtartóan válaszolt, miközben villával beleszúrt a pitébe és

megízlelte. Pont jóra sikerült. – És hogy ment?

Igazából nagyon keveset tudott Daphne vitájáról a Malfoyokkal, különösen Narcissával, de

azt nagyon jól tudta, hogy az unokaöccséhez, Scorpiushoz volt köze.

– Annyira jól ment, azért is vagyok itt, hogy ne menjek vissza, és ne ordítsak le minden
felnőtt Malfoyt. Még Dracót is. – Hermione összerezzent, miközben bólintott. – Ahogy
állnak ott a dolgok, vagy ordibálok, vagy sürgős időpontot kell kértem a terapeutámhoz…
Véletlenül te éppen itthon voltál, és úgy gondoltam, idejövök. Itt ülünk majd csendben,
mondasz valami bölcset, és elmúlik a késztetésem az ordibálásra.

– Csak ennyit kell tennem? – Hermione vigyorgott a szőke boszorkányra. – Ezt akkor kéne
kipróbálnom, amikor Harry Malfoy miatt nyafog.

Daphne megforgatta a szemét.

– Megpróbálhatod, de kétlem, hogy működne. – Körülnézett és kuncogott. – Még az a szintű
zen, amit itt kint elértél a gyógynövénykerteddel, a csirkékkel és az elszigeteltségeddel, sem
tudja enyhíteni a súrlódásokat kettejük között.

Hermione egyetértően hümmögött. A varázshinta kissé feljebb vitte őket, lábaikkal távolabb
kerültek a földtől. Tovább osztoztak a pitén, ami még meleg volt a bűbájoktól, bár Daphne
megette a nagy részét. A csend nem volt szokatlan nála, de az energia, amit Daphne sugárzott
összekeveredett az őket körülvevő nyugalommal.

– Talán pihenned kellene, mielőtt beszélsz róla – javasolta Hermione, miután elrágcsált egy
darabot a sült rebarbarából. – Nem vagyok dúla, de biztos vagyok benne, hogy a stressz
hatással van a babára.

– Ezért vagyok itt. Azt hiszem, mindannyian egyetértünk abban, hogy a házad olyan, mint
egy menedék. – Ennek volt értelme, mert a nap vagy a hét egy adott pontján mindenki nála
kötött ki. Még Theóval is előfordult már, hogy leült a télikertjébe teázni.

Hermione megvonta a vállát.

– Igen, menedéket keresve jöttem ide.

A két boszorkány jelentőségteljes pillantásokat váltott. Nem telt el sok idő, mire Daphne kész
volt beszélni arról, ami felzaklatta.

– Tudom, hogy a gyereknevelés a tisztavérű kultúra azon kevés aspektusainak egyike, amely
kizárólag matriarchális, de valahányszor látom Scorpius merev napirendjét, valahányszor
látom, ahogy meghajol, valahányszor látom, ahogy visszahúzódik, legszívesebben
megráznám Narcissát, és megmondanám Dracónak, hogy ami sok és az sok.

Hermione bölcsen tartotta a száját. Meghallgatta.

– Tudom, hogy nem fog tenni semmit. – Daphne felsóhajtott. – Nem tud. Most nem, amikor
ennyi minden történik. Valamilyen okból van biztonsági őrsége, amilyen paranoiás, de én
szeretném, ha Draco tenne valamit.

Hermione azon tűnődött, vajon kihagyott-e valamit, mert a darabkák nem illeszkedtek össze.
– Ha pontosan mit tenne?

– Megtehetné az első lépést.

***

2011. március 15.

Bizonyos értelemben a háborúnak aznap éjjel lett vége, amikor Voldemort elesett.

De más szempontból nem. Csupán dimenziót váltott.

A történelem megtanította Hermionét arra, hogy bár egy ember halála elindíthat egy háborút,
de nem vethet véget neki. A legjobb módja egy konfliktus befejezésének az abszolút
győzelem volt. Az, hogy a végsőkig kitartsanak, anélkül, hogy lankadnának, és soha ne
hagyják az ellenséget elbújni és talpra állni. Ennek kellett volna megtörténnie, amikor a
roxforti csata után több halálfaló elmenekült és szétszóródott.

De nem így történt.

A Minisztériumnak nem volt elég ereje vagy létszáma ahhoz, hogy az összes halálfalót
összeterelje. Olyan sok boszorkány és varázsló volt halott vagy eltűnt, megkínzott vagy
traumatizált, és túl fiatal ahhoz, hogy megértsék az előttük álló feladat nagyságát, a
keménységet, ami ahhoz kellett, hogy átvészeljék a nehéz időszakot, majd
győzedelmeskedjenek.

Harry is köztük volt.

Shacklebolt ideiglenes miniszterként megpróbált egy missziót szervezni a végső csapás

mérésére, de a háború utáni káosz során a frissen megreformált Wizengamot csendben
megfosztotta a többségi pozíciótól egy homályos, régi törvényre hivatkozva, amely a polgári
zavargások idején tíz évig mindenekelőtt nekik adott hatalmat, hacsak ez a kiváltság nem
szűnik meg szavazás útján. Lényegében egyeduralkodóvá tette a kormányt.

Néhányan uralkodnak a sokak felett.

Kingsley harcolt velük, hogy állítsák vissza a hatalmát, de az utolsó miniszter szörnyű
háborús bűnökért volt felelős, egy gyilkos zsarnok tényleges bábja. Így amikor a törvény
hatályon kívül helyezéséről szavaztak, a szükséges többség nem támogatta a miniszter
hatalmának visszaállítását a tízéves határidő lejárta előtt.
Most még nem.

A lépés valóban nem lett volna kérdéses, ha tanultak volna a történelemből, és nem követték
volna el ugyanazokat a hibákat, mint elődeik, ha emlékeztek volna arra, milyen káros is, ha
egy problémát figyelmen kívül hagynak, ahelyett, hogy szembe néznének vele. Nem
ajánlották fel a támogatásukat Shackleboltnak a próbálkozásai során, hogy elfogja a szökött
halálfalókat. Felülbíráltak mindent, amit tenni próbált, csak egy kis kötést ajánlottak fel a
világukon tátongó lyuk befoltozására, és semmit sem tettek a seb kiégetéséért.

Igazából ez senkit sem kellett volna meglepnie, amikor két évvel a háború után Kingsley
Shacklebolt ahelyett, hogy levetette volna a címéről az átmeneti szót, bejelentette
visszavonulását.

Azonnali hatállyal.

A távozásának híre messzire, széles körben elterjedt, és a Minisztériummal szembeni kritikák

gyorsan követték. A Wizengamot arra kérte, gondolja át a dolgot, de ő már döntött.
Kiábrándulva a sok elutasításuk után, és fáradtan, miután annyi barátját elvesztette, Kingsley
nem válaszolt a média kérdéseire a visszavonulásának körülményeiről. Hermionénak
azonban elmondta az utolsó napján, amikor a lány ott állt az üres irodájában Harry mellett, és
a jövőbeli terveiről kérdezte.

A lány valami közhelyesre számított, például utazásra vagy a családja meglátogatására.

Ehelyett azt kapta:

– Mindig is méhész akartam lenni.

Meglepetésére Kingsley vett egy kis földet, és pontosan ezzel foglalkozott.

Útjaik nem keresztezték egymást többé, egészen addig, amíg Hermione először, nem sokkal
azután gyökérproblémákkal kezdett küzdeni, amikor kibővítette a zöldségföldjét. Neville
adott neki egy könyvet a méz jótékony hatásairól, amelybe egy cetlit rejtett egy címmel és
egy időponttal.

A könyvből Hermione megtudta, milyen keveset tudott a mézről – nevezetesen azt, hogy az
megoldást jelent a problémájára. Kingsleyben végül talált egy készséges szállítót.

A farmja nem volt túl nagy, egy kellemes sétányira a házától. Összesen kilenc kaptárja volt.
Kettő új volt, a legutóbbit, márciusi látogatása óta szerezte. Egy másik sok helyreállításra
szorult. Hermione mindig hozott pénzt a mézesüvegekért, de a férfi sosem fogadta el, ezért
inkább zöldségeket vitt neki cserébe. Cserekereskedelemet alakítottak ki.

Azon a napon hagymát, brokkolit, rebarbarát, fokhagymát, morzsa gombát, és hogy ne

feledkezzünk meg a kedvencéről, az édesgyökérpálcát vitt Kingsleynek. Együtt ültek kint,
élvezték az édességeket, és a langyos páratartalmat, amely a dél felől érkező vihart előzte
meg. Hermione látta a fából készült kaptárládákat a növekvő méhészetében, amelyet
különböző elrettentő védőkorlátok védtek a vadállatoktól.
A kabátját magán tartotta, de nem gombolta be, miközben lepihent a kényelmes szabadtéri
székében, és a lábát az előtte lévő zsámolyra tette. Kingsley még mindig a lila
méhészkabátját viselte, de felhúzta a kalapra esősített arcvédőhálót.

– A méhek ma csendesek. – Kingsley megtörte a köztük lévő békés csendet. – Azt hiszem, a
közelgő vihar rossz lesz. Óvintézkedéseket kellene tenned a kerteddel kapcsolatban.

– Már megtettem.

A férfi bólintott, még mindig a távolba meredve figyelte a méheket.

– Jó.

Ismét csend lett, Hermione kihasználta az időt, hogy élvezze a szellőt, és figyelte, ahogy a fák
ringatóznak a távolban. Nem akart sokáig maradni, de mindig maradt, mert ott kellemes volt,
és ritkán sietett az indulással.

Kingsley tudta, mi a célja. Már nem volt miniszter, de még mindig harcos, vezető és erős
bástyaként gondoltak rá. Olyan magabiztos és megnyugtató volt a jelenléte. Még akkor is,
amikor az életükért küzdöttek, magasan a föld felett, amikor Harryvel együtt megszöktek a
Dursleyk házából, egyszer sem aggódott, hogy vajon sikerül-e túlélniük.

Egyszerűen csak tudta.

– Azon gondolkodom, hogy legelőt készítek a méheimnek. – Kingsley kíváncsian ránézett a

lányra, miközben érdeklődve ráncolta a szemöldökét. – Van valami ötleted?

Hermionénak több is volt, és gondolatban egy alacsony fenntartású gyógynövénykertet

hozott létre, odáig elment, hogy meghatározta az ültetőládák magasságát, szélességét és
elhelyezését.

– Egy könyvben olvastam, hogy a kakukkfű, az almás menta, az oregánó, az echinacea, a

borágó, a kamilla, a nasturtium és még néhány más jó arra, hogy távol tartsa a betegségeket,
és más rovarokat a méhektől. Szükséged lesz virágokra is.

Az ajánlásán a férfi elkezdett gondolkodni.

– Nagynak kellene lennie, sok virágportermelő növénnyel: egynyári és évelő növényekkel,

vegyesen a gyógynövényekkel. – Egy rövid zavart pillantás suhant át rajta, amin a nő
felkacagott. A férfi nem sokat tudott a virágokról. – Továbbá, hacsak nincs olyan
elkötelezettséged a kertészkedés iránt, mint nekem, a kertnek önellátónak kell lennie.

– Azt szeretném. – Kingsley elgondolkodó arcot vágott, miközben újabb falatot harapott az
édesgyökérpálcájából. – Bízom az ítélőképességében.

Hermione megtisztelőnek érezte a belé vetett bizalmát, és alig várta, hogy segíthessen neki
megvalósítani az elképzelését, de voltak korlátai.

– Ez egy kiterjedt projekt. Túlságosan nagy egy embernek. Megkérhetem Nevillet, hogy
segítsen. Több tanonca is van, akiket érdekelne egy ilyen projekt.
Még mindig rengeteg ember volt, aki abban a világban akart élni, amelyet ő javasolt, amíg ő
volt az ideiglenes miniszter, egy olyan világban, amelyet a Wizengamot elutasított a sajátja
javára.

Amíg Kingsley ideiglenesen volt hivatalban, éppen csak annyi támogatást adtak neki, hogy
senki ne vádolhassa őket. Voldemort halálfalói nagyon is valós fenyegetését Voldemort halála
után egyenesen elhanyagolták. És ahelyett, hogy kiirtották volna a béke örök ellenségét, a
Wizengamot úgy döntött, a Minisztériumnak a helyreállításra kell összpontosítania az
erőfeszítéseit, hogy a világuk minél hamarabb visszatérjen a normális kerékvágásba.

Elméletileg ez jó ötlet volt.

A társadalom olyan sok apró darabra tört szét, hogy nehéz megmondani, milyen is volt
valaha, még jóval a háború előtt.

A gyakorlatban nem számoltak a háború okozta társadalmi változásokkal. Valóban

generációkba telne helyrehozni azt a rendetlenséget, amit ilyen rövid idő alatt gerjesztettek.
Annyi törvényt hozhattak, amennyit csak akartak, hogy segítsék az újjáépítést, de nem tudták
helyrehozni azt, amin az emberek keresztülmentek.

Emellett ott volt az a kis, nagyon is igaz dolog a Varázslótanácsban tagokkal kapcsolatban…

Őket nem az a nép választotta meg, akinek a védelmet ígérték, a helyüket különböző módon
szerezték, többek között öröklés útján. Ők is emberek voltak, hibásak, és máshogy
ösztönözték őket a kormányzásra.

A saját javukra.

És ez nem sokat változott az évek során.

– Hogy van Harry? – Kingsley jelentőségteljes pillantást vetett rá. Mert Hermione tudta,
hogy az egyetlen, amit a kilépés miatt megbánt, hogy hátrahagyta a barátjukat. – Stresszesnek
tűnt, amikor legutóbb itt járt.

Beleharapott az édesgyökérpálcájába, és rágott.

– Ő… Harry – mosolygott, és kedvesen megrázta a fejét. – Még mindig próbál helyesen
cselekedni minden nehézség ellenére. – És azok ellene dolgoztak.

Hermione segített, amikor csak tudott, de Harrynek azzal kellett dolgoznia, amit kapott. Ami
nem volt sok: csak egy fáradt aurorokból álló, alulfinanszírozott osztály, a feladat, hogy
összeterelje az összes halálfalót, és a felelősség, hogy együttműködjön a Terroristaellenes
Munkacsoporttal, amelynek vezetése a legjobb esetben is megkérdőjelezhető volt egészen
másfél évvel ezelőttig.

– Hogy állnak az erőfeszítései a halálfalók ellen?

– Nagyjából ugyanúgy, mint mindig – válaszolta Hermione őszintén. – De sikerült valakit

beszervezniük, és egy rajtaütést terveznek, szóval remélem, valami sikerül, mielőtt Harry és
Malfoy megölik egymást.
Kingsley halkan felhorkantott, és a távolban a közeledő viharfelhőket nézte.
– Még mindig próbálom megérteni, hogy mi az oka ennek a döntésnek. – Ahogy Hermione
is, de ez nem az ő dolga volt. – Viszont Draco Malfoy valóban elvégezte az aurorképzést
Franciaországban, és ő volt a felelős azért, hogy ott elfogták Rookwoodot, és felszámolták
azt a bizonyos terrorsejtet. Megbénította őket.

Nos, ez… igaz volt.

Hermione lenyelte a cukorkáját.

– Ez a legkevesebb, amit megtehetett. Régen ő is az volt.

Nem ítélkezés, csak egy ténymegállapítás, amire Kingsley egy elgondolkodó hümmögéssel
válaszolt.

– A beszámolók és az emlékek alapján nem éppen önszántából történt. Lehet, hogy így
kezdődött, amiatt, ami az apjával történt, és a családja nevének tönkretétele miatt. – A félig
elfogyasztott édesgyökérpálcáját bámulta, inkább magához beszélt, mint a lányhoz. –
Fogalma sem volt róla, mire vállalkozott.

Ezt nem tudta letagadni, a férfi kísérteties és legyőzött arckifejezése, amikor a Malfoy-
kastélyban habozott azonosítani őket, megmaradt az emlékezetében. Legalábbis addig, amíg
a cruciatus átok el nem fojtotta ezeket a gondolatokat.

– Gyanítom, elég magányos most Draco Malfoynak lenni. Vagy az élete bármelyik
szakaszában. Harcol a jövő megmentéséért, hogy vezekeljen a hibáiért, de senki, még te sem,
nem lát a múltján túl.

Kijózanító gondolat. Megalázóan alázatos, és összeszorult mellkasa, valamint émelygést

érzett a gyomrában.

Bűntudatot.

Mentségére szóljon, hogy Hermione a tárgyalásáig nem gondolt erre, vagy rá.

Azóta nem is látta őt, csak időnként suttogva hallott róla az évek során, amikor legrégebbi és
legközelebbi barátain keresztül kapcsolatba került vele szóbeszéd szintjén. Ez csak akkor
történt meg, ha valaki más – Pansy vagy Daphne – név szerint említette őt. De soha nem
beszéltek sokat Malfoyról, vagy gyakran, vagy a közelében, legalábbis szándékosan nem.
Vadul védték őt. Hermione ezt már korán megtanulta a nehezebb úton Daphne-nál. Aztán
nemrégiben Pansyvel. Theo még az elmúlt három hónapban is rosszalló pillantást vetett rá,
valahányszor kedvezőtlen véleményt fogalmazott meg Malfoyról, ami a Harryvel való új
munkakapcsolatát illeti, amitől a lány hitetlenkedve pislogott, amikor a hír kiderült.

A világ még nem döntötte el, hogy Draco Malfoy hős, gonosztevő vagy egy kicsit mindkettő.

Franciaországban afféle antihősnek tekintették. Nem sokat látták a nyilvánosság előtt, de a

tettei hangosabban beszéltek. Nem sokat tudtak ott egyik varázslóháborúról sem, amit inkább
brit problémának tekintettek, amíg a halálfalók fenyegetése hat évvel a háború után be nem
kopogtatott az ajtajukon. Akkor történt, amikor Draco Malfoy, aki titokban auror lett,
egymaga megszervezte a francia Minisztérium harcát ellenük, és visszaszorította őket oda,
ahonnan jöttek.

Sikereiről és magas rangú halálfalók elfogásáról szóló hírek a Prófétán keresztül jutottak el a
boszorkány fülébe. És Harryn keresztül. A média eleinte zavarba jött, de aztán a következő
években itt-ott elkezdtek csírázni a megváltásról szóló történetek. Amikor tavaly júliusban
visszatért, és átvette a Terroristaellenes Munkacsoport vezetését, a média megvadult.

És amikor megneszelték, hogy Harry múlt hónapban történt előléptetésével az Aurorok

Hivatalának vezetőjeként, a régi ellenségek mostantól együtt fognak dolgozni… Harry
legalább annyira utálta az ezzel járó nyilvánosságot, mint amennyire utált Draco Malfoyjal
dolgozni, akiről azt állította, hogy ő saját létezésének az átka.

Mint a régi szép időkben.

– Ettől függetlenül – törte meg a csendet Kingsley nyugodt hangja –, még mindig jó pénzt
fizetnék azért, hogy láthassam a stratégiai megbeszéléseiket. – És egy újabb kuncogással
folytatta az édességevést.

Hermione gúnyosan szólalt meg:

– Nyugodtan állíthatom, hogy mindenki jobban kedveli Harryt, mint Malfoyt.

Kingsley egy pillantást vetett rá.

– Nem az a dolga, hogy kedveljék, Hermione. Az a dolga, hogy Harryvel együttműködve

véget vessenek a halálfalók okozta veszélyének. Ez nem könnyű feladat, még akkor sem, ha
megvannak hozzá az eszközei, mert míg az emberek nyilvánosan tisztelik, addig
négyszemközt köpködik a nevét. Zavarba ejtő, tekintve, hogy mindenki szereti az anyját.
Ráadásul az ellenség személyesen akar példát statuálni rajta és a családján. Harrynek
képesnek kell lennie az együttérzésre. A gyermekeik ugyanilyen fenyegetéseket kapnak.

Némi habozás után elismerte, hogy a férfinak igaza lehet.

Ugyanakkor néha meglepte, amiért tizenhárom évvel később még mindig halálfalókról
beszélnek.

Ennek sok köze volt a Wizengamot tétlenségéhez, és ahhoz, hogy ennek köszönhetően a
halálfalóknak sikerült átcsoportosulniuk, és a Lestrange fivérek és Voldemort belső körének
más túlélői mögé tömörülniük. A támadások és gyilkosságok nem sokkal a végső csata után
kezdődtek újra, kezdetben szervezetlenül, de ahogy telt az idő, és ahogy továbbra is
elkerülték az elfogást vagy a halált, úgy nőtt a magabiztosságuk és a vakmerőségük. Az
azkabani szökések ismét mindennapossá váltak, miután a dementorokat száműzték.

A Minisztérium ragaszkodott ahhoz, hogy teljes mértékben uralják a helyzetet, és néhányan,

akik ennyi szenvedés után kétségbeesetten akartak hinni valamiben, hittek nekik. És amikor a
részben tapasztalatlan aurorok és a halálfalók közötti csetepaték mind gyakoribbá, mind
súlyosabbá váltak, a Minisztérium elkezdte elhallgatni a híreket. Pontosan úgy, mint
korábban.
A korábbiakkal ellentétben azonban az újságírók bátrabbak voltak.

És éppen, amikor a kiáltások crescendóvá fokozódtak, elszabadult a pokol a Malfoy-

kastélyban a roxforti csata utáni első karácsonyon. Lucius Malfoynak éppen elég ideje volt
arra, hogy behívja az aurorokat, mielőtt a családja védelmében meghalt. Az ezt követő csata
olyan halálos kimenetelű volt, hogy amint a por leülepedett, és mindenki visszavonult,
minden megállt.

A legyengült halálfalók visszavonultak és elrejtőztek. És ismét eljött a lehetőség, hogy az

aurorok üldözőbe vegyék őket. Shacklebolt engedélyért könyörgött a Wizengamotnak, hogy
levadásszák és egyszer s mindenkorra kioltsák őket, de elutasították, mert inkább őrizzék a
győzelmükkel megszerzett békét.

A Malfoy kúriánál lezajlott csata után egy évnek kellett eltelnie ahhoz, hogy a támadások újra
elkezdődjenek. Ekkor a Wizengamot végre úgy döntött, hallgat Shackleboltra, aki már
kilépett, és létrehozott egy munkacsoportot, akik felderíthették a halálfalók hollétét, és az
auror osztállyal együttműködve leállítsa mindegyiket. Ugyanezt a munkacsoportot most
Draco Malfoy vezette.

Hermione véleménye szerint az akció túl későn jött.

A halálfalók szervezettebbek voltak, mint valaha, erőszakosságuk még a csendben is

hangosabb volt. Gyűlöletük üzenete ugyanaz maradt: Voldemort küldetésének folytatására
törekedtek, miszerint megvédjék a vér tisztaságát azoktól, akiket méltatlannak tartanak rá.

A bigottság továbbra is a varázslóvilág csendes mérge maradt.

De ahogy teltek az évek, a halálfalók egyre okosabbak lettek, és a küldeményeikben a

minisztériumellenes retorikára váltottak, ami azok érdeklődését is felkeltette, akik
semlegesek voltak a háború alatt, és mégis mindent elvesztettek. Azokat, akik a háború utáni
gazdasági fellendülés, és a társadalom helyreállítása ellenére sem bíztak már a
Minisztériumban.

És voltak bőven.

Az idő begyógyíthatott néhány sebet, de nem mindet. Az emlékeket nem lehetett olyan
könnyen elfelejteni, még az idő múlásával sem. Az emlékek egyediek voltak, minél
erősebbek, annál erősebben vésődtek bele valakinek a lelkébe. És a Minisztérium múltbéli
mulasztásainak emlékei odakarcolták azok neve mellé, akiket elvesztettek, akiket összetörtek,
és akik még mindig küzdtek.

Kingsley megköszörülte a torkát.

– Egy kismadár azt mondta nekem, hogy felajánlottak neked egy állást a Nyomozó Osztály
vezetésére. – Még mindig vicces volt, hogy Kingsley mennyire sokat tudott a
Minisztériumban történtekről. Legtöbbször többet tudott, mint ő. Hermione azon kapta
magát, hogy érdekli a forrása kiléte. – Úgy tűnik, megpróbálnak téged gyorsan feljuttatni a
Mágikus Bűnüldözési ranglétrán.
Szóval ez volt az a pozíció, amit felajánlottak?

Hermione gúnnyal jelentette ki:

– Soha nem néztem utána. Csak visszautasítottam. – Erre Kingsley nevetve rázta a fejét,
humoros makacsságon, amit túlságosan is jól ismert. Hermione apró mosollyal az arcán
forgatta a szemét. – Éppen csak elkezdtem átállni a Mágikus Lények Szabályozásáért és
Ellenőrzéséért Felelős Osztályról a Mágikus Rendészeti Hivatalba, amikor felmondtam.
Nemcsak, hogy nem vagyok képzett, de nem is érdekel.

Kingsley a maga módján oldalra szegezte a szemét.

– Egészen biztos vagyok benne, hogy te képzettebb vagy, mint bárki más azon a részlegen.
Nincs szükséged tapasztalatra ahhoz, hogy vezess, Hermione. Azt hiszem, ezt a Minisztérium
jelenlegi helyzete is tanúsíthatja.

– Bármikor visszamehetsz, hogy ezen változtass. – A lány kihívó pillantást vetett rá, amikor a
javaslat, amire eddig csak a saját elméje magányában gondolt, előkerült, mielőtt
visszaszoríthatta volna. –Vannak emberek, akik még mindig támogatnak téged. Én még
mindig támogatlak téged. Harry is. Visszaállíthatnád a rendet. Percy régi törvényeket keres,
amelyek visszaállítanák a miniszter hatalmát. Mindig van rá mód.

Kezdetben nem válaszolt, befejezte az utolsó falatot az édesgyökérpálcából.

– Nagyon szeretem a méheimet.

– Ki mondta, hogy nem lehet mindkettő?

Kingsley elgondolkodott a szavain.

– És mi a helyzet veled, Hermione?

– Mi van velem?

– Egy nap kiváló mágiaügyi miniszter lenne belőled, ha valaha is úgy döntenél, hogy
visszatérsz. Mindig is ezt gondoltam rólad, és ennek nagyon kevés köze van a
zsenialitásodhoz. Mindig is az erkölcsösségedről, az együttérzésedről és az elszántságodról
szólt, hogy helyrehozd a dolgokat. – Szünetet tartott, mintha bölcsen választaná meg a
szavait. – Megértem a távozásod okait, ahogyan te is mindig megértő voltál az enyémmel
szemben…

A lány szkeptikusan pillantott rá.

– Úgy érzem, jön egy „de”.

Kingsley elnevette magát, a válla megrázkódott a humortól.

– Semmi sem kerüli el a figyelmed, ugye? A megfigyelőképességed éles, mint mindig –

megrázta a fejét, mintha a saját kérdésére válaszolna. – Azon tűnődöm, hogy a visszatéréssel
kapcsolatos habozásodnak nem sok köze van a hatalmakhoz, és sokkal inkább a félelemhez…
talán egy második kudarctól?
Amikor a lány nem válaszolt semmit, csak a távolba bámult, és figyelt, a férfi kinyúlt felé, és
nagy kezével megkocogtatta a szék karfáját, mintegy vigasztalási kísérletként.

– Nem baj, ha félsz, Hermione. Tudod, mi nem oké? Hagyni, hogy ez a félelem megállítson
téged.

Hermione hosszú percekig gondolkodott a szavain.

– Nem tekintem kudarcnak a Minisztériumi időszakomat, vagy akár azt, ami történt, ami
miatt kiléptem Semmit sem bánok, sem azt, hogy elmentem, sem azt, hogy nem tértem
vissza. Azt hiszem, ami történt, megadta nekem azt a perspektívát, amire szükségem volt
ahhoz, hogy rendezzem a prioritásaimat, és elismerjem az igazságot, miszerint ugyanolyan
ember vagyok, mint bárki más. Ez lehetővé tette számomra a saját utamat járását, így segítsek
azoknak, akiknek erre van szükségük az útjuk során, és ezt teszem most a kórházban.

– Kitaláltad már, hogy hova akarsz menni?

A lány elgondolkodott a jelenlegi kötelezettségein, és azon az ajánlaton töprengett, amit nem

fogadott el, és az ügyön, amihez Theo annyira ragaszkodott, hogy fogadja el. Emlékezetes
idő óta először fordult elő, hogy Hermionénak fogalma sem volt hová tart.

– Nem, de ha szerencsém van, talán majd megtudom, hová megyek, amikor odaérek.

„Mindennek kell, hogy legyen egy kezdete… és ennek a kezdetnek kapcsolódnia kell
valamihez, ami előtte volt.”
Mary Shelley
 2. fejezet - Jócselekedet

2. fejezet
Jócselekedet

2011. március 16.

Hermione apja csendes, gyakorlatias ember volt. A whisky, a jazz és a festészet iránti
rajongása meglehetősen elütött konzervatív természetétől.

Mielőtt a Roxfort egyik képviselője átadta volna Hermionénak a levelet, amely

megváltoztatta az élete menetét, a lány a kora estéit azzal töltötte, hogy figyelte, miközben az
apja szenvedélyesen dolgozik.

Rendszerint amikor a szülei hazaértek a munkából, apja átöltözött munkaruhába, töltött

magának egy ujjnyi whiskyt, és visszavonult a művészszobájába, miközben az anyja vacsorát
készített Julia Child szakácskönyvéből, és olyan hozzávalókat cserélt ki a receptben,
amelyekkel nem tudott mit kezdeni. A telefonját mindig a füléhez szorította, miközben közeli
és távoli barátaival csevegett, a nevetésétől rázkódott a konyhában végighúzódó spirális
telefonkábelt.

Hermione iskola után délutánokat a szülei fogorvosi rendelőjében töltötte az idejét, miközben
a recepciós figyelt rá, és dicsérte a zsenialitását. Kényelmes ruhát öltött, és a lábait maga alá
húzva ült a karosszékben, mindig valamilyen könyvvel a kezében.

Az apja kérdezte a napjáról, ami a jegyeit és a feladatait illeti, hagyta, hogy a lány fecsegjen,
miközben ő elkészítette a festményeit, közben visszajelzéseket adott számára. Hermione
tudta, a beszélgetésiknek akkor van vége, amikor apja először belekortyolt az italába,
bekapcsolta a régi lemezjátszót, ami az egyetem óta megvolt neki, és felvette az ecsetjét,
hogy a legújabb alkotásán dolgozzon.

Az apja soha nem vett egyetlen órát sem… és ez meg is látszott rajta.

A munkái borzalmasak voltak, de ez sosem érdekelte.

És a lányát sem érdekelte.

Ami miatt Hermione minden nap eljött, az az volt, ami a legfurcsább pillanatokban történt.

Semmi köze nem volt a whiskyhez, amúgy sem volt elég idős ahhoz, hogy megigya. Semmi
köze a zenéhez, ugyanúgy nem szerette a jazzt, ahogyan Celestine Warbecket sem.
Gyerekként Hermione réginek, érthetetlennek és nem túl dallamosnak találta a zenét. És nem
volt képzett festő sem, de néha, amikor az apja elmerült a zongora zavaros alaphangjaiban,
miközben a szaxofon és az énekesnő nyugtatta a lelkét, és azt a pohár borostyánszínű italt
kortyolgatta, miközben széles vonalakat húzott az ecsetjével, beszélt hozzá.

Nem valami konkrét dologról, csak arról, ami éppen eszébe jutott.

Hacsak nem futballmeccsről beszélünk, az apja csendesen és megfontoltan viselkedett,

semmiképpen sem társasági ember, csak néhány közeli barátja volt. Mindig csak
gondolkodott, és élvezte a csendet a saját fejében, amíg készen nem állt arra, hogy
kapcsolatba lépjen a világ többi részével, nehéz volt megismerni őt. Így hát a nyitottságának
apró pillanatai voltak azok, amelyek az évek során megragadtak Hermionéban, a szívében
őrizte őket, és a hosszú horcruxvadászat során eltökélt erőfeszítései részeként használta fel
ezeket.

Ezekben a pillanatokban érezte úgy, hogy a jobban ismeri az apját.

Leginkább az életre vonatkozó tanácsokat adott neki: Maradj hű önmagadhoz. Soha ne hagyd
abba a tanulást és a fejlődést.

Olyan dolgokat, amelyekre évekig emlékezni fog: Teremts biztonságot, de hagyj teret a
váratlannak.

Olyan történeteket mesélt, amelyeket még sosem hallott a nagyszüleiről, akik még a születése
előtt meghaltak: Az anyám haját és az apám lelkét örökölted.

Történeteket mesélt neki az anyjáról, és történeteket abból az időből, amikor még együtt
jártak: Az anyád mellettem ült az iskolában, és folyton beszélt. Az első alkalommal csak
azért csókoltam meg, hogy elhallgattassam.

Néha mesélt neki történeteket magáról azelőttről, hogy emlékezett volna: Amikor ideges
voltál az összes szekrényajtó kinyílt és becsukódott. Azt hiszem, már akkor tudtuk, hogy
különleges vagy.

De nagyon ritkán előfordult, hogy a semmiről beszélt, amiből végül lett valami.

– A szerelem sosem az, amire számítunk. – Ez jutott eszébe egy nyári szünidei napról,
miközben Billie Holliday szólt a lemezjátszón. – Bizarr, rejtélyes, és senki számára sem
értelmes. Mit gondolsz, miért írnak olyan sokan dalt erről a témáról? Megváltoztatják érte az
életüket?

Most, hogy a szülei nyugdíjba vonultak, és a jövedelmező praxisukat eladták, az apja még
mindig festett, és ugyanezen a lemezjátszón hallgatott jazzt, amikor nem utaztak…

De már nem mutatott többé darabkákat magából neki. Már nem mesélt neki történeteket.

Nem úgy, mint régen.

Ez egy újabb dolog volt, amit az idő és az egyre növekvő távolság Hermione és a szülei
között megváltoztatott. De a hallgatása nem akadályozta meg abban, hogy a látogatásai során
mellette üljön, nem akadályozta meg abban, hogy úgy nézze őt, mint egykor, egy könyvvel az
ölében, miközben olyan zenét hallgatott, ami felnőttként még mindig nem érdekelt.
Nem akadályozta meg abban, hogy várjon egy újabb alkalomra, amikor találkozhatott vele.

Az apja képességei sokat fejlődtek, most, hogy több ideje volt a mesterségére… és valóban
elkezdett órákat venni. A stílusa az absztrakt, geometrikus, rétegzett minták tiszta keveréke
volt, amit most kezdett el mutogatni a barátaiknak, ahelyett, hogy kidobta volna. Egy-kettőt
el is adott.

A férfi soha nem ajánlotta fel neki egyik festményét sem, és lánya soha nem is kérte.

Mint minden más alkalommal, az aznapi festés is azzal ért véget, hogy az anyja vacsorára
hívta őket.

Hermione néhány hetente egyszer vacsorázott velük, így próbálta megakadályozni a családja
teljesen összeomolását. Az időt azzal töltötte, hogy kínosan feszengett a felé irányuló feszült
mosolyoktól, és azon tűnődött, vajon hogyan jutottak idáig.

Nos, valójában tudta.

Akkor kezdődött, amikor visszaadta szüleinek az emlékeiket, és könnyes szemmel próbált

megmagyarázni mindent, többek között azt is, hogy miért éppen Ausztráliában vannak. Bár
megértették a döntése okát, és megbocsátottak neki, mégis úgy döntöttek, Ausztráliában
maradnak. Az egyetlen kommunikációs formájuk a havi telefonhívásokban merültek ki, ahol
udvariasan megkérték, látogassa meg őket, amit Hermione visszautasított. Tudta, nem
gondolják komolyan.

Hat évvel ezelőtt azonban szülei visszatértek, segítsenek neki feldolgozni a saját válságát, de
az elszakadás már régen megtörtént. Túl nagy volt a szakadék köztük. Hermione mégis
szorgalmas volt, és tovább próbálkozott magában hordozva a reményt, hogy egy áthidalja a
köztük lévő akadályt. Addig is Hermione csatlakozott a szüleihez egy sült csirkéből és a
kertjében termesztett főtt káposztából álló vacsorához.

Az anyja legtöbbször nem volt sikeres a főzésben. Utálta követni a recepteket, és néha
létfontosságú hozzávalókat hagyott ki. Néha a változtatásai sikeresek voltak, de gyakran,
mint ma este is, nem. Az apja hozzászokott ehhez, az ízlése az évek során alkalmazkodott,
így panasz nélkül ette a száraz csirkét és a túlfőtt káposztát. Hermione kötelességtudó
lányként követte a példáját, de ügyelt arra, bőven maradjon hely a desszertnek is.

Az utóbbiban az édesanyja igazán jeleskedett, és Hermione nagyon szerette a pudingot.

– Legközelebb, amikor vacsorázni jössz – mondta az anyja, miközben ettek –, mindenképpen

válassz olyan napot, amikor Ron is veled tarthat. Olyan kedves fiú, és nagyon szórakoztató. –
Anyai módon kuncogott, ami a boszorkányt Mrs Weasleyre emlékeztette, amikor valami
kellemesre gondolt. – Szerintem legalább annyira szereti a desszertemet, mint téged.

És ez volt az eddigi legnagyobb nézeteltérésük tárgya.

– Anya! – nyögte Hermione, miközben belevágott a csirkébe. – Mi csak barátok vagyunk.

Ennél több nem is lehetett köztük.

Ő és Ron elértem ahhoz a ponthoz, hogy régebben voltak külön, mint együtt, de az anyja még
mindig nem hagyta annyiban. Igazság szerint Ron sem, ami tovább bonyolította a helyzetet,
mivel az életük erősen összefonódott. Ő volt a legjobb barátja, akinek a családja olyan volt
Hermionénak, mint a sajátja, és ezért mindig is fontos része lesz az életének.

Csak nem úgy, ahogy a varázsló akarta.

Három évbe telt, mire Hermione rájött, amellett, hogy nem illettek egymáshoz, és alapvetően
mindenről vadul eltérő az érdeklődési körük és a véleményük, Ron olyan dobozba akarta őt
zárni, amibe ő nem fért bele. Egy olyan dobozba, ahonnan kivehette azokat a részeket, amiket
szeretett benne, a többit pedig otthagyhatta.

Hagyománytisztelő volt. Azt akarta, Hermione vállalja el azokat a szerepeket, amelyek őt

nem érdekelték.

És a boszorkány egy társat akart, nem egy projektet.

Hermione belefáradt a bocsánatkérésekbe azért, aki nem volt, elfojtotta a jelenlegi énjét, hogy
elkerülje a vitákat. Még annak tudatában is, hogy egyetlen kapcsolat sem tökéletes,
Hermionét az a kínzó érzés gyötörte, inkább kihátrált, mintsem kompromisszumokat kötött
volna. És ez emésztette őt. Addig emésztette, amíg már nem kényszerítette magát arra, hogy
harcoljon valamiért, amit valójában nem is akart.

– Tudom, de annyira jól összeillettetek.

Hermione nem értett egyet. Amikor az apjára pillantott, aki tovább rágott, mintha nem is
figyelne, esküdni mert volna, hogy ő vele ért egyet. A boszorka a családi béke fenntartásáért
inkább témát váltott.

– Milyen volt Marokkó?

Folytatta az evést, miközben hallgatta, ahogy anyja mesél az utazásukról, miközben az apja
időnként hozzászólt, ami általában abból állt, hogy szeretetteljes arckifejezéssel kijavította az
anyja enyhe túlzásait. Végül is ez volt az asszony szokása. Mindig is éles eszű és élénk volt,
most, hogy idősebb lett még inkább. Kézzel-lábbal beszélt, és bár úgy tűnt, elmerült a
történeteiben, mindig figyelt a közönségére.

– Június elején Görögországba megyünk. A vízparton fogunk lakni.

Most, hogy volt idejük és anyagi szabadságuk sokat utaztak. Mindig valami meleg, vízparti
helyre mentek, mert az Ausztráliában töltött évek elkényeztették őket.

– Ez jól hangzik.

Az anyja újabb adag csirkét tálalt az apjának.

– Mikor voltál utoljára nyaralni?

Hermione megvakarta a halántékát a mutatóujja körmével.

– Madridban voltam néhány barátommal.
Több mint három évvel ezelőtt, mielőtt még Ginny előrehaladott várandós lett volna Lilyvel.

– Ó, az olyan szép. – Az apja bólintott, miközben ivott egy korty vizet. – Az utazás jót tesz az
egészségednek.

Aztán ennyiben hagyta a dolgot.

A vacsora haladt tovább, és Hermione mosolyt erőltetett magára, miközben a szülei

beszélgetni próbáltak. Nem tudták, miről beszélhetnek, és mi az, amit tiltott témának
számítottak. Úgy érezte, mintha idegenekkel osztozna ezen az étkezésen, és olyan unalmas,
kiszámítható témákról beszélgettek, mint az időjárás, az anyja másnapi borkóstolója a
barátaival, az apja növekvő érdeklődése a madárles iránt, és Hermione tervei a kert
bővítésére, amit a szülei nem láttak, sem az otthonát.

És bár utálta a távolságot, jobb volt, mint az az alternatíva, hogy egyáltalán nem látja őket.
Legalábbis ezt mondogatta magának miközben mosolyogva tűrte a kínos helyzetet. Tudta és
elfogadta, hogy ő a hibás mindezért.

Ő volt az egyetlen boszorkány a családjukban, és a szülei mindig is bíztak benne. Bíztak

abban, hogy felelősségteljesen használja az erejét. Hitték, hogy nem varázslattal old meg
minden apró problémáját, és nem okoz fájdalmat a védtelenek. Persze az nem számított, hogy
a fájdalmat a pálcája vagy pusztán tettei okozták. De ezt a bizalmat helyrehozhatatlanul
elszúrta, amikor megváltoztatta az emlékeiket. Megbocsátottak neki, ám a terápia
megtanította a boszorkánynak, hogy a megbocsátás nem a folyamat vége, hanem egy új
kapcsolat kezdete.

Valahányszor óvatos témákat értintettek, Hermione emlékeztette magát, hogy békés

kapcsolatot akart kialakítani velük. Nem hagyhatta, hogy a saját bűntudata elvakítsa, és meg
kellett alázkodnia. Néha a beszélgetés mégis kiélezetté vált, ilyenkor Hermione csak arra
tudott gondolni, már soha nem jutnak vissza oda, ahova régen. A múlt mindig ott lesz velük,
mint egy baktérium, amely megfertőzte a növényeit, és sárguló leveleket eredményezett.

De tudta miért tette azt, amit tett. Emlékeztette rá, hogy a gondosság, a türelem és a munka,
amit a növényeire fordított megváltoztatta. Rugalmasabb lett.

Ugyanezt a gondosságot kellett alkalmaznia a szüleinél is.

Hermione minden egyes vacsorával, minden látogatással, és minden interakcióval új alapokat

teremtett. Nem számított, hogy az eltávolodás milyen érzéseket keltett benne, tudta,
ugyanolyan türelmesnek kell lennie velük, pontosan úgy, ahogy türelmes volt a kertjével is.
Tudta, továbbra is el kell jönnie a hétköznapi vacsorákra, továbbra is fel kell ajánlania a
kertje termését, mivel aztán anyja kísérletezhetett, és továbbra is néznie kell, ahogy az apja
fest és jazzt hallgat. Nyitva kellett tartania a kommunikációs csatornát.

Talán egy nap majd bejönnek, és maradnak egy darabig.

Addig is ő tovább dolgozott.

Amikor a vacsora befejeződött Hermione segített az anyjának elmosogatni, míg az apja
letörölte a munkalapokat, és elpakolta a felesleges dolgokat. A férfi végzett előbb, és adott
feleségének egy gyors puszit, Hermionét megölelte, aztán eltűnt a nappaliban, hogy tévét
nézzen. Egy futballmeccs hangja hangzott fel a háttérben, miközben Hermione mosogatott,
az anyja pedig minden egyes edényt elrendezett a mosogatógépben, amit csak szárításra
használt.

– Apukád aggódik érted – szólalt meg anyukája szinte suttogva, miközben a villákat
csoportosította. – Nem tartja jónak, hogy egyedül vagy, messze mindentől vidéken.

A lány összeráncolta a szemöldökét. Az apja? Aggódik? Nem tudta mire vélje ezt.
– Szeretem a nyugalmat. – Hermione megvonta a vállát. – Bárhová mehetek hop-porral vagy
hoppanálhatok, ahová csak akarok.

Az anyja olyan arcot vágott, mint ahogy mindig, amikor varázslói szakkifejezéseket használt.
– Miért nem választasz valami olyan helyet, ami közelebb van a városhoz? Surreyben
rengeteg lehetőség van. Közelebb lennél hozzánk, ha bármi történne. És megnyugtatnál vele
minket.

– A kertem nem férne el ott. – A szülei ezt megértenék, ha meglátogatnák, de elharapta a

nyelvét, de nem tette ezt hozzá szóba.

Hermione egy embernek túl nagy házban élt, túlságosan nagy földterületen, amelyet
védővarázslatokkal védett. A legközelebbi varázslótelepülés Godric's Hollow volt, de az sem
közeli. Egy szomszéd sem a láthatáron. A háza eléggé lepusztult volt, amikor az
ingatlanügynök vonakodva megmutatta neki, de volt benne valami báj és lehetőség, amit első
látásra megszeretett. A telek önmagában megérte a vételárat, az épületen akkor még rengeteg
munkára volt szükség.

A szülei ostobaságnak tartották a vásárlást, hiszen éppen akkor hagyta ott a minisztériumi
állását, de Hermione átváltotta a Gringotts számláján lévő pénz felét – amit az évek óta tartó
takarékosságból, és a háborús kártérítési alapból megmaradt, nos, jelentős megtakarítást
gyűjtött össze – fontra, és abból fizette ki a kölcsönt, valamint a vállalkozók munkáját.

Igazság szerint varázslattal is megtehette volna a felújítást, de a munkálatok mindennapi

haladásának a felügyelete adott neki valamit, amire koncentrálhatott. A munkások óvatosan
kiszedték az eredeti követ, eltűntették az idő romjait, és úgy építették vissza, hogy kívülről
ugyanúgy nézett ki, de belülről teljesen újjá varázsolták.

Ez egy olyan metafora volt, amit nem tudott figyelmen kívül hagyni.

A zöldségágyást eredetileg egy terápiás feladatnak szánta, amit nem sokkal az építkezés
befejezése után kezdett el. Lekötötte az idejét és kezelte a stresszt. A házát még nem rendezte
be, amikor Neville néhány fiatal növénnyel érkezett hozzá, és ekkor megszületett az ötlet.
Nemsokára a varázsló már hetente átjött, és megmutatta neki, hogyan kell kerti ládákat
építeni, hogyan kell megművelni a földet, mit és hova ültessen. Elkezdett könyveket olvasni,
tervezni, kertészkedni…

Ez adott neki célt.

Az első termés után Neville-lel a kertje melletti legelőn ültek, és mosatlan paradicsomot
majszoltak. És amikor a lány örömkönnyeket hullatott, a férfi nem ítélte el. Csak hagyta,
hogy sírjon, és emlékeztette, ez volt az első termés a sok közül, amelyek még ezután jönnek.

Hermionénak a háza többet jelentett neki, mint ahogy ezt meg tudta volna fogalmazni, és
utálta, amiért a szülei nem értették meg ezt. Így hát tovább mosogatott, alkarig merülve a
meleg, szappanos vízben, amikor az anyja újra előhozakodott a témával, amiről Hermione azt
hitte, már túl vannak rajta.

– Komolyan gondoltam, amit Ronról mondtam. Őt is hozd el, ha legközelebb jössz. Gondold
át.

Csak azért, mert megpróbálta áthidalni a szakadékot, még nem jelentette azt, hogy egyet is ért
mindennel.

– Az elmúlt hat évben elég világosan kifejtetted a véleményedet erről.

– Addig mondom, amíg meg nem hallgatsz. Nem fogsz jobbat találni, nem azzal az
életmóddal, amit te élsz. – Nem akarta megbántani, hanem csak tényként közölte. – A
munkád nagy elkötelezettséget kíván, Hermione. Rajta kívül nincs olyan férfi, varázsló vagy
sem, aki úgy megértené, mennyire elkötelezett vagy a betegeid iránt.

Hermione majdnem elnevette magát, de helyette inkább átadta a tányért, amit éppen akkor
mosogatott el, mielőtt a csészékhez kezdett volna. Ron most jutott el oda, hogy megállt a
saját lábán a családja nélkül is. Mivel gyerekkorában olyan sokat kellett osztoznia, sosem
szeretett Hermionén osztozni. A férfi mindig is bizonytalan volt a lány életében betöltött
szerepét illetően.

A szakításuk után a varázsló elkezdett George-dzsal együtt dolgozott, új termékeket

fejlesztettek ki az egyre bővülő viccbolt számára. És most, hogy Hermione már nem hajtott a
legfiatalabb mágiaügyi miniszter pozícióra, úgy tűnt, sokkal nyugodtabb körülötte minden.
Nem volt annyira ingerült, amikor az emberek felkeresték. Most, hogy nem volt annyira
elfoglalt vagy fontos, Ron újra meg akarta próbálni, mintha csak a beosztása lett volna a
szakításuk közvetlen oka a kezdetektől fogva.

Nem, nem ez volt az igazi ok.

Ahelyett, hogy részletes jellemelemzést adott volna az anyjának Ronról, Hermione inkább
egy olyan választ adott, amit felhasználhattak ellene, de legalább igaz volt.
– Igazad van. Az én elkötelezettségem a munkám iránt a legfontosabb. Sőt, annyira
elkötelezett vagyok, hogy most nem keresek senkit.

– Nem leszel fiatalabb.

Hermione elfordította a fejét, szemei számítóan összeszűkült. Az anyja alig múlt harminc,
amikor Hermione megszületett. A szülei először a karrierjükben akarták építeni.

– Azt hiszem, te is először karriert akartál csinálni. Ebben a tekintetben én is olyan vagyok,
mint te.
Mivel az anyja soha nem ismerné el Hermione igazát, anélkül folytatta, hogy reagált volna a
tényszerű kijelentésére.

– Bár szeretem Harry gyerekeit, szeretnék valamikor saját unokákat.

– Ehhez meg kell ismernem a megfelelő személyt. – Az anyja nem tudta, hogy Theo
megpróbálta meggyőzni őt egy esetleges ötéves szerződés elfogadásáról.

– Már megtetted.

Hermione megforgatta a szemét. Az anyja mindig is nagyon ügyesen átvette az irányítást.

Átadta neki az utolsó csészét, hogy öblítse ki.

– Meg kell egyeznünk abban, hogy nem értünk egyet.

– Egyelőre.

Egy másik napra halasztották a beszélgetést. Miután anyja befejezte a rendrakást, becsukta a
mosogatógépet, Hermione leengedte a mosogatót, és addig törölgette a mosogatótörlővel,
amíg a vizet teljesen fel nem itatta. Miközben kicsavarta a nedves ruhát, anyukája feltette a
vízforralót a teához. Hermione gyömbérteát hozott a saját gyűjteményéből. Anyja
gyomorfájásra panaszkodott a tegnap esti telefonbeszélgetésük során. Leült az asztalhoz, és
forró vizet öntött a teáskannába, hogy áztassa.

Először a tea, másodszor a desszert.

Az anyja a válla fölött a vízforralóra nézett, mielőtt mereven megkérdezte:

– Hogy vagy?

Mentálisan – ez volt a kimondatlan szó a kérdése végén.

A bizalmi problémákat félretéve, ő még mindig az anyja volt. És mint anya, jogosan
aggódott. Mivel orvos gyerek volt, és maga is fogorvos, így bár a mentális egészség nem
számított éppen tabutémának, mégis óvatosan közelített. Nem mintha számított volna.
Hermionét ettől függetlenül mindig idegessé tette, ez is csak egy volt azok közül a fájó témák
közül, amelyeket egyikük sem akart megbeszélni, mert mindkettőjükben rossz emlékeket
idézett fel.

Egyszerűnek tartotta a válaszát.

– Jól vagyok.

– Ugye nem dolgozol túl sokat?

– Nem, anya. Jelenleg két beteg között vagyok. – Az utolsó egy auror volt, akit a kísérleti
kezelésnek köszönhetően sikerült meggyógyítani, miután tavaly év elején halálfaló támadás
érte. Négy hónapos megbízatás volt, miközben azon dolgozott, hogy a férfi ne csak fizikailag
és szellemileg legyen egészséges, hanem hozzászokjon az új, normális élethez a családjával,
akik soha nem mondtak le róla. A múlt héten átadta őt egy másik gyógyítónak, aki
rutinszerűen ellenőrizte, és csak akkor riasztotta Hermionét, ha szükség volt rá.
– Jó. – Csend támadt közöttük, az apja panaszai a játék miatt beszűrődtek a nappaliból. Az
Arsenal bizonyára megint vesztésre állt. Egy rövid pillanatra elmosolyodott, eszébe jutott
Ron és a mindig vesztes Csúzlik iránti szeretete.

A vízforraló fütyült, és mielőtt az anyja elment, hogy teát főzzön mindkettejüknek, Hermione
a karján pihentette a kezét.
– Hagyd tovább ázni a gyömbérgyökeret. Még vagy tíz percig.

Egy biccentéssel az anyja folytatta a beszélgetésüket.

– Ugye rendesen eszel?

Hermione felsóhajtott.
– Igen.

– És alszol?

– Nyolc órát éjszakánként. – Szünetet tartott, aztán azt mondta: – Nem fogok összeomlani,
anya.

Nem, újra nem történhetett meg.

Az emlékre Hermione láthatóan összerezzent, azonnal felizgatta magát. Igazság szerint nem
zaklatta fel semmi, ami emlékeztette a történtekre – nem mintha amúgy is emlékezne rá.
Most pedig meg kellett küzdenie a kérdésekkel és a tekintetekkel, az aggodalommal és a
kétellyel – nemcsak az anyjáéval, hanem a hozzá legközelebb állókéval is.

Az egész incidens olyan volt, mint egy álom, olyasmi, ami valaki mással történt. Nem vele.
Hermione azt hitte, hogy erősebb, azt hitte, képes a végsőkig feszíteni a húrt, és megőrizni az
önuralmát. Legyőzhetetlennek hitte magát, holott valójában csak ember volt. A lecke, amit
megtanult megalázó volt.

– Tudom, hogy nem fogsz. Jól csinálok. – Az anyja az asztalon nyugvó kezéért nyúlt, de
megtorpant, és a kezét a másikra tette. Hermione arra gondolt, hogy befejezi a műveletet, és
utánanyúl, de a habozás volt a jelenlegi legjobb barátja, ezért nem tette.
– Sokat fogytál.

– Nem fogytam.

– Oké, de attól még aggódom, Hermione.

– Jól vagyok – mondta szűkszavúan. Megbánta, amikor látta anyja arcát elsötétült, és
kiegyenesedett a székében. Hermione azonnal megbánta a tartózkodó viselkedését, és
felsóhajtott. – Sajnálom, én csak…

Az anyja feltartotta a kezét.

– Túlságosan tolakodó voltam.

– Nem erről van szó, anya – szólalt meg suttogva, miközben lenézett az asztalra. –
Köszönöm, hogy aggódsz értem. Minden rendben van. Vigyázok magamra.
– Még mindig jársz terápiás foglalkozásokra?

– Szükség szerint… de már egy ideje nem volt rá szükségem.

Egy pillanatnyi csend telt el, mielőtt Hermione bólintott. Aztán anyja más felé terelte a
beszélgetést.

– És a fenyegetések? – Mivel szülei egyik feltétele a teljes őszinteség volt, mindent tudtak a
történtekről.

– Volt egy a múlt héten. – Nem akart mindent részletezni, ami történt, de tudta, hogy valamit
el kell mondania az anyjának. – Ez rendhagyó volt, legalábbis a szokásos módszereikhez
képest.

Aggodalom vésődött az arcára.

– És a vérfarkas? Aggódnunk kellene?

Bár Hermione mesélt nekik Greybackről és a személyes fenyegetettségéről, de nem árult el

mindent… különösen nem az időszakos farkasüvöltésekről, amelyeket teliholdkor hallott az
otthona közelében. Azokról senki sem tudott… Kirázta a gondolatot az elméjéből.
– Nem. A Minisztérium foglalkozik vele.

– Utoljára úgy emlékeztem, hogy nem bíztál bennük.

Ami azt illeti, nem is, de Hermione bízott magában és a saját képességeiben. A szülei háza
fölé olyan védővarázslatokat helyezett, amely gyakorlatilag áthatolhatatlanná tette azt. És ha
bármilyen, embereken kívüli teremtménynek sikerülne áthatolnia rajtuk, azonnal riasztást
kapna. Ugyanilyen védővarázslatot vont a saját háza és a környező földre is. Ez volt az egyik
oka annak, hogy nem aggódott annyit, amennyit talán kellett volna.

Elégedetten felsóhajtott, az anyja láthatóan megnyugodott, de gúnyolódva mondta a

következőket:

– Nos, ha bármi változik, és az életünk veszélybe kerül, mindenképpen szólj nekünk, mielőtt
módosítod az emlékeinket.

Ezt viccnek szánta, persze Hermione tudta. Csak egy kísérlet arra, hogy könnyítsen a feszült
helyzeten…

De a fenébe is, ez nem volt vicces.

***

2011. március 18

A farkasölőfű főzet készítése bonyolult feladat, egyszerre kimerítő és fárasztó. Az

alapanyagok még mindig nem voltak olcsók vagy könnyen hozzáférhetők, de Hermione
minden hónapban főzött egy-egy adagot Padma betegei számára, és mindenkinek, aki az
Alternatív Gyógyítás Osztályon lévő klinikájára jött a bájitalért.

Hermione nem játszott szerepet a farkasbarát törvények elfogadásában, amelyek

bűncselekménnyé tették a farkaemberek bármilyen okból történő megkülönböztetését. A
Wizengamot azonban belerángatta őt, amikor aláírták a törvényt. Ráadásul meghívták a
médiát és Andromedát is, akitől azt kérték, hozza magával Teddyt (mint egy vérfarkas fiát)
erre az alkalomra.

Mint egy kellék, mindannyian azért voltak ott, hogy a hatalom jó színben tüntesse fel magát.

És ehhez szükségük volt rá is.

Nagy gondot fordítottak arra, hogy biztosra menjenek, úgy forgassák a szálakat, és úgy
tűnjön, mintha a törvényt létrejöttét csak a zseniális háborús hős, Hermione Granger
erőfeszítései tették volna lehetővé – annak ellenére, hogy egy egész csapat dolgozott
fáradhatatlanul a törvény elfogadásán. Nem, ő volt az, aki arra színpadra lépésre kényszerült,
előre, a középpontba, és mosolyogjon a kameráknak. Hermione kezet fogott a miniszterrel és
Tiberius McLaggen fővarázslóval, eljátszotta a szerepét, úgy tett, mintha nem lenne
bűntudata.

Úgy tett, mintha senki sem gúnyolódna a háta mögött.

Nem mintha számított volna.

A törvényeket – még az olyan egyértelműeket is, mint a Vérfarkas-párti cikkelyek – kis

erőfeszítéssel könnyű volt kijátszani. Arról nem is beszélve, hogy a minisztérium rendkívül
megnehezítette a betartatásukat. Hacsak nem szolgáltattak kifejezett bizonyítékot, a
diszkriminációs vádakat gyakran „hallomásnak” és „spekulációnak” minősítették. Ezért volt
az, ami miatt az esetek nagy része nem jutott el a Wizengamot egészéhez, hanem kis
bizottságokhoz került, akikkel vagy megegyeztek, vagy ejtették az ügyet.

Így ahelyett, hogy kilakoltattak volna valakit a státusza és a bejegyzése miatt, fertőződéssel
kapcsolatos aggályok miatt lehetett kilakoltatni. Vagy azért, mert nem volt rendszeres
farkasölőfű-forrásuk.

A Wizengamot nem fogadta el a törvény egyetlen előnyös aspektusát sem, amely a

Minisztériumot tette volna felelőssé azért, hogy minden likantrópnak farkasölőfüvet
biztosítson… ingyen.

Ez túlságosan is helyes lett volna, túlságosan megkönnyítette volna a dolgokat az emberként

kezelt vérfarkasok számára.

És ezért volt az, amiért Hermione minden hónapban annyit főzött, amennyit csak tudott.
Minden egyes fiola valóban változást hozott. A hamis törvényekkel, a színlelt toleranciával
és a média hamis mosolyával ellentétben, amelyet megpróbáltak irányítani, a bájitalfőzés volt
a valódi megoldás. És az igazi munka. Soha nem ez volt a kedvenc munkája, de ez volt a
helyes dolog, és valami, amiben kiválóan teljesített.
Hermione többet tett volna, ha tehetné, de Padma páciensei (akik frissen megharapott, régi
farkasokból és Greyback oldaláról származó fertőzőtekből kerültek ki) mindezek ellenére
hálásak voltak. Nem tettek eleget a halálfalók hívásának, akik jobb életet ígértek a rendszerük
alatt, és a bájital segítségével képesek voltak dolgozni, és normálisan élni a társadalom
részeként.

És ez volt minden, ami számított.

– Holnap telihold lesz – mondta Padma, és hosszasan nézett rá, mielőtt felkészült a következő
csoportra, pálcájával intett, hogy semlegesítse a levegőben a többi farkas szagát. A telihold
előtti napokban különösen érzékenyek voltak. – Akarod, hogy valaki itt maradjon?

Hermione megszámolta a maradékot. Általában negyvenet készített. Ma harminc maradt, és

Padmának még két csoportos foglalkozása volt, mindegyikben legfeljebb hat farkas, ami
nagyjából a normálisnak felelt meg.
– Holdkeltére otthon leszek. Különben is, a védőbűbájaim erősek.

– Tudom, de ha társaságra vágysz, maradhatok. – Ekkor a barna szemei felcsillantak. –

Segíthetsz nekem virágot választani az esküvőre.

Egy egész listát tudott volna kitalálni azokról a dolgokról, amiket még jobban szeretett volna
csinálni ennél. Hermione felkacagott Padma ritka, nyílt lelkesedésén.

– Van egy zöldségeskertem, és a virágok beporzásáról is tudok ezt-azt, de nem vagyok

szakértő azon kívül tudom, hogy esztétikailag gyönyörűek.

– Tudom, de Neville a diákjaival van elfoglalva, Parvatinak vad ötletei vannak, és Cho is
elfoglalt lesz.

– És Blaise? Elvégre ő a vőlegényed.

Padma hosszan nézett rá.

– Blaise Zabini? Virágdíszeket válogat, méghozzá kedvtelésből? – nevetni kezdett, és mivel
nem tudta megállni, Hermione is csatlakozott hozzá. A lánynak igaza volt. A mentális kép,
ahogy Blaise zavartan válogat a lilaakác, az amarillisz és a szegfű között, fergeteges volt. –
Persze jó ízlése van, de olyan sokszor fenyegetőzött már szökéssel. Ezzel végsőkig
feszíteném a húrt.

Hermione felhorkant.
– Félelem a nagymamádtól, az majd kordában tartja.

– Neki olyan denevérbogár-varázslata van, ami mellett Ginnyé amatőrnek tűnik.

Mindketten felnevettek, és visszatértek a feladatukhoz, csendbe burkolózva, hogy arra

koncentráljanak, amit csinálnak. De Hermione megtörte a csendet.

– Jössz ma este? – Minden második pénteken összegyűltek Hermione házában. Csak

boszorkányok.

– Igen. Parvati is. – Aztán eszébe jutott. – Ó! Nem baj, ha elhozom Chót is?
Hermione sem így, sem úgy nem érzett Cho Chang iránt, de ő volt Padma legjobb barátnője,
és lassan törzsvendéggé vált a rendezvényeiken. Pansy legnagyobb bosszúságára.
– Rendben van.

Susan ekkor bedugta a fejét a szobába, zaklatottnak tűnt, mégis tökéletesen nyugodt
hangnemben szólat meg.

– Pad… oh, Hermione, hát itt vagy. Remek. Tudom, hogy ezen a héten nem dolgozol, de
segítségre van szükségem egy beteggel kapcsolatban. – Mielőtt bármelyikük is kérdezhetett
volna, folytatta: – Az auror különítmény és a halálfalók Chesterfieldben csaptak össze. Egy
halott, egy eltűnt, két kritikus állapotú és hat sebesült.

Szünet következett… aztán mindketten akcióba lendültek, de Padma megállt egy pillanatra.
– Negyedóra múlva csoportos foglalkozásom lesz. – Hermione közben varázslattal előhívta a
megbízható gyöngyös táskáját. – Nem hagyhatok egy szobányi vérfarkasokat együtt, egy
telihold előtti éjszakán hosszabb időre. – Nem, egyáltalán nem tehette. Valószínűleg
verekedés törne ki. Padma lecsatolta a bájitaltartóját, és Hermione derekára tette, mielőtt
Susan felé fordult. – Van olyan, akit vérfarkas harapott meg?

– Nincs. – Hermione és Padma megkönnyebbült pillantásokat váltottak. Greyback akkor nem

szabadult el. Még nem. Bár nem telihold volt, mindig riasztóan megnőtt ilyenkor a
megharapott emberek száma, és nemcsak telihold előtt, hanem utána is. Szinte mintha
szándékosan történt volna.

Hermione előhúzta a boszorkányfű fioláját.

– Harry odakint van?

– Nem, ő nem volt ott, de gondolom, hamarosan itt lesz Malfoyjal együtt. A halálos áldozat
az auror különítmény egyik tagja volt.

A lány szünetet tartott, miközben igyekezett megtalálni a táskájában lévő összes bájitalt.
– Gyilkos átok?

– Igen, és a leghalálosabb a méreggel átitatott tőr okozta seb. Ugyanaz, amiből Molly
Weasleyt is meggyógyítottad. – Hermione szeme tágra nyílt, majd megszaporázta lépteit,
menet közben felkapta a pálcáját. Alig köszönt el Padmától, már sietett is kifelé Susannal, aki
előre folyamatosan beszélt miközben haladtak. – Már harminc perc telt el azóta, hogy
leszúrták. Felhívtam valakit a Növénymérgezésről, hogy segítsen. – Jó ötlet volt, de Susan
kiválóan tudott előre tervezni. – Elhozták a pengét, hátha mégsem az a méreg, amit
használtak. Megvan az ellenszer?

Hermione átnyújtotta Susannak a táskáját, miközben a haját kusza kontyba fogta.

– Egy fiola, de van még az irodámban, ha nem bánod, hogy oda menjünk először.

– Természetesen.

– Még valami, amit tudnom kell?

– Még fiatal.
Nagyon fiatal, mint később kiderült. Alig végzett a Roxfortban, és nem is annyira képzett. Ez
is csak egy újabb történet volt az alulfinanszírozott aurorok és a munkacsoport életéből.
Magas volt, széles vállú, szőke, és közel állt a halálhoz. Hermione nem tudta eldönteni,
melyik jelent nagyobb veszélyt: a tőr okozta seb vagy a méreg.

Nagyjából ennyire jutott, amikor levetette a pulóverét – hogy ne tegyen tönkre még egyet a
vérével –, és munkához látott. Hermionénak, aki nem viselt egyenruhát vagy jelvényt, nem
volt ideje nevekre, vagy bemutatkozásra. A többi auror a teremben bizonyára felismerte őt
mind a saját hírneve miatt, mind a Harryvel való ebédlátogatásaiból, mert senki sem állította
meg. Valószínűleg azért is, mert a sérült varázslónak habzott a szája, vérzett a mellkasi
sebéből, és hallucinált egy halott rokonáról. A méreg erős hatása tette mindez. Hermionénak
szó szerint a lábára kellett ülnie ahhoz, hogy elég ideig lefogják, amíg Susan le tudta nyomni
a torkán az első adag ellenszert.

Aztán valamit a fájdalom ellen.

Vérpótlót.

Álmatlan álmot.

Szüksége lesz rá.

Nem telt el sok idő, és a nőnek a véres köntöse felszakadt, véres lett a kesztyűs keze. Susan
minden mozdulatát követte, és pecséteket készített a pálcájával, miközben Hermione
óvatosan boszorkányfűeszenciát csepegtetett a sebbe, és lezárta, amennyire csak tudta.
Csendben dolgoztak, annyira jól ismerték egymást, hogy Hermione már azelőtt tudta, mit fog
Susan tenni, és mire van szüksége, mielőtt kimondta volna. És fordítva is így volt.

Hermione érezte, ahogy a hűsítő érzés bizsergeti a bőrét, eltünteti a homlokáról a verejtéket.
– Köszönöm.

– Bármikor. – Susan visszatért a feladatához, és addig hallgatott, amíg a vágások be nem

záródtak. Lesz egy sebhelye, de nem fog belehalni a sebbe. A méreg viszont… túl korai volt
még megmondani. – Lefuttatok néhány diagnosztikai bűbájt, hátha belső sérülést szenvedett.
– Hermione hátrébb állt, miközben dolgozott, levette a kesztyűjét, és a pálcájával
megtisztította a beteg testét a vértől és a szennyeződésektől.

Susan befejezte a bűbájt, és az eredményeket tartalmazó elvarázsolt pergamenért nyúlt.

Összerezzent, de ha Hermione tudott valamit a boszorkányról, akkor az az volt, hogy Susan
nem volt annyira pesszimista, mint amennyire kellett volna, tekintve a sok rokonát, akiket
Voldemort miatt veszített el.
– A mérgezés előrehaladott, de a tőr minden létfontosságú szervet kihagyott. Ha stabilan
tudjuk tartani, és amíg a tizenkét adag ellenszert be tudunk adni, akkor életben kell maradnia.

Egy barna hajú gyógyítóboszorkány bekukkantott a helyiségbe, és Hermionéra nézett.

– Harry Potter szeretne állapotjelentést kapni erről a betegről.

– Kritikus, de stabil.
A boszorkány Susan felé fordította a figyelmét.
– Harry és a különleges egység vezetője is szeretne beszélni veled az egység elhunyt
csapattagjáról. Tájékoztatniuk kell a családját. – A munkacsoport vezetője? Ez elég furcsa
megszólításnak tűnt, főleg Draco Malfoynak.

Susan az asztalra tette a megbűvölt pergament, és felsóhajtott.

– Rendben, természetesen.

Az egyik beteggel kapcsolatos sikerük miatti izgalom gyorsan átváltott egy kudarc és egy
emberélet elvesztésének emlékébe. Semmit sem tehetett volna, de mégsem lett könnyebb.

Amikor a boszorkány elhaladt, Hermione stabilan a vállára tette a kezét, és aggódó pillantást
vetett rá. Susan viszonzásul bólintott.

– Este találkozunk, jó?

A boszorkány látszólag elgondolkodott.

– Most kin is van a sor, hogy gondoskodjon a piáról? Ha Pansy az, akkor a pokolba is, nem
megyek. Ő mindig itat mindenkit, én pedig szeretem, ha nem vagyok szerencsétlen a
következő héten.

Hermione nevetésben tört ki, hátravetve a fejét. Igaza volt a lánynak.

– Nem, Ginnyn van a sor. – Látszott rajta minden fáradtsága a nyilvánvalóan hosszú napból,
de Susan elvigyorodott. – Késni fogok, de ott leszek.

***

Ginnynek három hét év alatti gyereke volt, így lényegében három munkahelye volt. Az első
az anyuka, feleség, remek szakács és békefenntartó (ez a négy pozíció összefonódott, és
pontosan ugyanannyit fizetett - abszolút semmit), a második a kviddics-riporter (ez rendkívül
jól fizetett), az utolsó (de a második legfontosabb) pedig a koktélkeverő.

És mint egy kiváló koktélkeverő, Ginny egy nagy és gyanúsan gyümölcsös itallal várta
Hermionét, amikor hazaért, miután a teljes napot a betegekkel és kórlapírással töltött Szent
Mungóban.

– Ó, hála az égnek! – köszönés nélkül, három kortyban kiitta, és egy kis félelemmel
állapította meg, hogy az ital nem úgy égett, ahogy kellett volna, ami nem sok jót ígért az este
további részére.

Vagy a holnapi reggelre.

Hónapok óta nem főzött másnapossági bájitalt.

De ez nem akadályozta meg Hermionét abban, hogy letegye az üres poharat, és biccentsen
egy másikért. Ez volt a péntek esti rituáléjuk, amit Ginny kényszerűségből kezdett el, akinek
szüksége volt néhány órára távol a gyerekeitől a józan esze érdekében. Harry vigyázott rájuk
péntek esténként, Ginny pedig szombatonként, amikor a férfi a haverjaival akart elmenni.

Az évek során a rituáléjuk egyre népszerűbb lett. Kibővült a társaság.

Most már néhány plusz ember is részt vett benne, mint Luna, amikor nem a munka miatt
utazgatott a világban, Daphne, Padma, Susan és Parvati, amikor nem voltak elfoglaltak. És
Pansy, de csak akkor, ha megígérte, hogy jóban lesz a legújabb taggal, Cho-val. Pansy nem
jött túl gyakran.

– Ennyire rossz napod volt?

Hermione leült a bárszékre, könyökét a fehér gránitra támasztotta, fejét a kezére hajtotta.
– Elmentem, hogy leadjam farkasölőfű bájitalt, és végül a rajtaütés után segítettem.

– Áh, Harry mesélt erről. Egy halott és egy eltűnt. Stan Mathers. Éppen hazaért, miután
közölte a hírt a fiú szüleivel, amikor én készültem idejönni. Azt mondta, hogy megmentettél
egy fiatal aurort, akit egy mérgezett tőrrel szúrtak le.

A lány bólintott.
– Ugyanazzal a méreggel, ami anyukád kezét is érte. Sikerült magába a pengébe olvasztani a
mérget. Csúnya kis varázslat. Természetellenes. Majdnem meghalt. – Hermione a homlokát
ráncolta. – Susan azt mondta, Malfoy elvitte a Rejtélyek Minisztériumába, hogy teszteket
végezhessenek rajta. Túlságosan lefoglalt, hogy megmentsem az auror életét. – Egy gondolat
futott át rajta. – Még a nevére sem emlékszem.

– Alan Cottleback. – Amikor Hermione ránézett, Ginny megvonta a vállát, a válasza

mindenre ugyanaz volt, ami az aurorok ügyeivel kapcsolatos. – Harry mondta nekem. Azt is
mondta, hogy köszönjem meg.

– Csak a munkámat végeztem.

– A szabadságodon.

Hermione vállat vont, és elfogadta a Ginny által felkínált italt.

– Kihagytad a vacsorát a szüleiddel? – Merész kérdés volt. Ginny pontosan tudta, hogy
Hermione mennyire nem akar a szüleiről beszélni.

És mégis felhozta őket, amikor csak alkalom adódott rá.

Hermione elnyomott egy grimaszt, gyors, égető kortyokban nyelte le az italát, anélkül, hogy
bármit is válaszolt volna. Most a legjobb barátnője jobban aggódott. Hermione, annak
ellenére, hogy nem messze volt egy bár, sosem volt nagyivó. Nyilvánvalóan ez önkontroll
kérdése volt, ami visszatartotta attól, hogy a napi egyetlen pohár boron kívül, amit
megengedett magának, elkényeztesse magát.

Ma este azonban szüksége volt az alkoholra.

– Nem hagytam ki – vallotta be sóhajtva. – Tegnapelőtt este vacsoráztunk, de az sem ment túl
jól.

– Szóval, mint általában. – Ginny átnyúlt a pulton, és megveregette a lehorgasztott fejét,

olyan száraz, együttérző módon, amitől Hermione felkacagott, annak ellenére, amit érzett.
Aztán belekezdett a találkozás részleteibe, extra időt szentelve az anyjával folytatott
beszélgetésnek, ami a tea óta foglalkoztatta, és amivel a desszert előtt távozott. Ismételten
lejátszotta a fejében, mint egy karcos lemezt. Mire befejezte, Ginny arca összerezzent, és az
arca még rózsaszínűbb lett, mint volt.

– Neked határozottan szükséged van még egyre.

Aztán eltűnt a sziget mögött, és egy friss üveg Ogden-féle whiskyvel bukkant elő újra.
Elsétált Hermione vintage hűtőjéhez, és visszatért több kis doboz frissen facsart
gyümölcslével, egy jégtálcával és maraschino cseresznyével, mielőtt elkezdte volna a
bonyolult keverési folyamatot, amit Hermione figyelt, de soha nem értette meg.

Mivel az évek során megértette Molly főzés iránti szeretetét, Ginny otthonosan mozgott
bármilyen konyhában, és elég időt töltött bennük ahhoz, hogy tudja, mire lehet szüksége
Hermionénak. Éppen ezért segített az elrendezésben, és nem szólt sokat, amikor a lány
stresszes pillanatokban mindent átrendezett.

A kőből készült padlótól kezdve a fehér falakon, a mennyezeti lámpákon, a sziget gránitján,
amely nem illett a többi munkalapon lévő kezelt fához, és a nappaliba futó, sérült
fagerendákon át minden Ginny ötlete volt. Hermione még a zsályazöld szekrényeket, a
szekrényekkel vegyes nyitott polcokat, amelyek a tűzhely helyén lévő fal mentén futottak
végig, vagy a mosogató elhelyezését sem mondhatta magáénak, a kertjére és a mögötte lévő
földre néző ablak sem, mivel az Pansy műve volt. Az egyetlen dolog, amiről azt mondhatta,
teljesen az ő ötlete volt, az a tény, hogy az ablakpárkányon a rendszeresen használt
fűszernövények cserepei sorakoztak.

Őszintén szólva, ez nem számított. A helyiség megfelelt Hermionénak, ami nagyszerű volt,
mert amikor éppen nem bájitalokat főzött, nem a végtelen olvasmánylistáját dolgozta fel,
nem a betegekkel foglalkozott, vagy nem kertészkedett, akkor főzött.

Néhány kisebb tűz és kudarc után új hobbit talált magának.

– Térjünk át egy másik témára. – Hermione az asztalra támasztotta a könyökét, és a kezébe

tette az állát. – Milyen volt a napod?

Ginny válasza egy szarkasztikus pillantás volt, amit egy szórakozott kuncogás követett.

– Mondjuk úgy, örülök, hogy péntek van. Mielőtt elmentem, Lily megharapta Jamest, mert ő
folyton az arcába nyomta a kezét, miután Lily megkérte, hogy hagyja abba. Al még mindig
utálja az óvodát, és már most ideges, mert hétfőn visszatér, de nem sír, csak duzzog. Mindent
összevetve, nálam most rengeteg könny és sértett érzés zajlik – elvigyorodott. – Harry
bolondozik vagy sír velük együtt. Mókás idők.

A szája egy kedves mosolyra húzódott, ami elárulta Hermionénak, hogy Ginny – káosz és
minden más ellenére – nem is akarná másképp.

– Igen, az. – Miután még egyszer utoljára megrázott mindent a jéggel teli pohárban, egy
olyan mosolyt villantott, ami azonnal elárulta Hermionénak, hogy a vörös hajú lány akar
valamit. – Van valami terved holnapra?
– Nincs. – Már tudta, miért kérdezi Ginny. – Valószínűleg Al-lel töltöm a napot
kertészkedéssel.

– Köszi. – A lány vigyorgott válaszul. – Reggel majd elhozom őt.

Igazság szerint nem kellett volna megkérdezniük, de minden második héten valamelyikük
megkérdezte. És Hermione hagyta nekik.

Ötévesen Albus volt a három Potter-gyerek közül a legvisszafogottabb, félt minden túl nagy
dologtól, és hajlamos volt a háttérbe húzódni, amikor a pörgősebb, káoszt idéző testvérei és
unokatestvérei közé keveredett.

Bár idegen felnőttek közelében szorongott, kis, ellenőrzött környezetben Al jól érezte magát.
Harry és Ginny a mindennapos hisztik és sírások után rájöttek, hogy a testvérei által okozott
túlterhelés kimerítette őt. Ezért megkérték Hermionét, hogy minden második szombaton
vigyázzon a fiúkra csak hogy el tudjon szabadulni, és megadják neki azt a nyugalmat, amire
szüksége van.

Boldogabbnak tűnt a látogatások során. Egyre jobban megnyílt, beszélgetett, nevetett,

viccelődött, és egy sor véletlenszerű kérdést tett fel, miközben a csirkékkel játszott vagy
segített a gyomlálásban. Al kiváló volt a gyomlálásban. Élvezte Hermione kapuja mögötti
nyílt legelő csendjét, és a sétákat, amelyeket napsütéses napokon tettek, minden alkalommal
távolabb merészkedve a háztól és közelebb az erdőhöz, amitől félt.

Egy nap majd eljutnak oda.

Egy nap majd eljut az erdő széléig, és rájön, hogy nincs mitől félnie. Hermione ott lesz
mellette, fogja a kezét, amikor úgy dönt, hogy megteszi az első lépéseket.

Amikor már nem fog félni.

– Hol van Luna? – kérdezte Hermione.

Ginny a pohárba töltötte a keveréket, és feléje tolta.

– Argentínában.

– Azt hittem, ma kellett volna visszatérnie.

– Volt egy kis gondja a zsupszkulcsával, úgyhogy holnap jön vissza.

– Ah – Hermione bólintott. – És a többiek? Susan már mondta, hogy késni fog.

– Parvati hamarosan itt lesz. Padma késik, mert Blaise-zel szűkíti az esküvői helyszíneket. Ő
hozza Cho-t. Pansy odafent van, és azt dönti el, hogy ribanc lesz-e vagy sem, miközben a
karmos lábú kád helyét méregti.

– Talált egyet?

– Igen, talált – jelentette ki Pansy a lépcső aljáról, a nappali túloldaláról. A szoba a konyha
felé nyílt, így tökéletes látványt nyújtott neki a Hermione kezében lévő italra. A lány
drámaian folytatta: – Nélkülem kezdtétek el alapozni?

Ginny úgy forgatta a szemét:

– Ó, az isten szerelmére! – felemelte a shakert, és megrázta, a fémhez csapódó jég hangja
bejárta a csendes szobát. Aztán töltött egy második pohárral, miközben Pansy leült a
bárszékre Hermione mellé. – Miért tűrünk meg téged?

– Nevezzük jó ízlés dolgának.

Ginny összehúzta a szemét.

– Valahol van benne egy bók is.

A valódi válasz Ginny kérdésére egyszerű volt a maga bonyolultságában.

Adott egy esélyt Pansynek.

Nem együttérzésből vagy megbocsátásból, hanem inkább Theónak tett szívességből, amit
majdnem visszautasított, egyszerűen azért, mert Hermione sosem kedvelte Pansyt.

De felnőttek voltak, és megértette, hogy még a zsarnokok is emberek, akik képesek felnőni a
fenébe, és jobb emberekké válni tőle. De ebbe az elméletbe még sosem vonta bele Pansyt,
mert amikor akkor régen kiabált, hogy valaki kapja el Harryt, hogy felajánlhassa
Voldemortnak. és ezzel mindenkit megmenthessen… nem tudta elfelejteni.

Bár végül Harry pontosan ezt tette. Hermionénak voltak elvei és erős igazságérzete.

De ez nem volt erősebb, mint a vágya, hogy segítsen valakin, aki nyilvánvalóan rászorul.

És Pansy rászorult.

Hermione a háború óta először a Szent Mungóban látta Pansyt, amikor Theo behívta az
irodájába, hogy megvizsgálja a megviselt boszorkányt. A férfi kint várakozott. Minden maga
mögött hagyva szakította meg elrendezett házasságát, amit egy befolyásos varázslócsaládból
származó német varázslóval köttetett, és ezt követte a kitagadás a családfájáról, majd
anyagilag is elvágták a családtól.

A monoklit, a felrepedt ajkát és a zúzódásokat az anyja bűbájos átkaitól szerezte.

Amikor Hermione megpróbálta meggyógyítani, Pansy elnevette magát, és azt mondta:

– Nem, köszönöm, szeretném viselni őket, mint egy koronát. Végre én vagyok a saját sorsom
ura.

Ez a megjegyzés hetekig megmaradt Hermionénál.

Hónapokkal később, amikor mellékesen megemlítette Theónak, arra készül, hogy végre
elkezdje tervezni a házát, a férfi megkérte, vegye fel Pansyt. Csak hogy célt adjon neki.
Koncentrálj! Egy esélyt.

Pansynek nem volt tapasztalata Theo irodájának díszítésén kívül, a csúnya viselkedése
valószínűleg védekező mechanizmus volt, és majdnem olyan makacs volt, mint Hermione.
De eszébe jutott a kezdeti találkozásuk, a szavak, amelyekben benne volt az erős vágy, hogy
jobbá tegye magát, és egy nem sokkal korábbi időszak, amikor Hermionénak is szüksége volt
célokra.

Így hát beleegyezett, hogy megfizesse őt egy helyiség – a konyha – megtervezéséért.

A projekt mindkettőjük számára fárasztó volt, a személyiségük és stílusuk hatalmas ütközése

miatt, de közös nevezőre jutottak a zsályazöld festékben, amelyet végül Hermione
szekrényein használtak.

A kapcsolat onnantól kezdve lassan fejlődött.

Pansy a volt férje családjának nyomorúságos életéről beszélt, miközben Hermione hallgatta,
és megosztotta a saját küzdelmeinek darabkáit, a minisztériumból való távozásának okát, és
azt, miért lett gyógyító. Minél többet tudott meg róla Pansy, annál inkább felhagyott a
merész, grandiózus javaslatokkal, helyette inkább átállt a Hermione egyszerű stílusához
jobban illő javaslatok előnyben részesítésére.

Amikor a projekt befejeződött, rajtakapta Pansyt, amint visszapislogja a könnyeit. Büszke

volt magára és a saját képességeire. És ahogy Neville is tette, amikor a boszorkány első adag
hosszúkás paradicsomot termesztette, Hermione a vállára hajtotta a fejét, és azzal hálálta
meg, hogy nem ítélkezett.

Hagyta sírni, miközben egy szót sem szólt róla.

Csak ünnepelte, milyen messzire jutott… és milyen messzire fog jutni.

Nem sokkal később Hermione ajánlotta Pansyt Hannah Abbottnak, aki nemrég vette át a
Foltozott Üstöt, és frissítésre szorult az arculat. A lány beleegyezett, és az üzlet, amit Pansy
nem tervezett, egyszeriben berobbant. De a sűrű időbeosztása ellenére Hermione háza
prioritásként kezelte, miközben lassan dolgoztak – és vitatkoztak – szobáról szobára, hogy a
házikóból otthont varázsoljanak.

– Ki mindenki jön, és jobb, ha nem mondod, hogy a kibaszott Cho Chang?

Komikusan csendben maradtak.

– Basszus, én megyek.

– Biztos vagyok benne, hogy néhány óráig még el tudod viselni.

A kétkedő pillantásra, amit Ginny kapott, Hermione felhorkanva nevetett.

– Sok mindent el tudok viselni. Először is mindkettőtöket.

– Touché – Ginny elvigyorodott.

Ahelyett, hogy a kandalló felé indult volna, Pansy szemforgatva közeledett feléjük.
– Padma hozzámegy az egyik legközelebbi barátomhoz, Parvati pedig fergeteges. Susan
elviselhető, azt hiszem. Nem ismerem eléggé, csak annyit mondhatok, hogy hugrabugos
létére ribanc arca van. Granger és én aláírtuk azt a fegyverszünetet, és azt hiszem, Weasley,
neked van egy olyan bájod és bűbájos tehetséged a bűbájokhoz, amit a gyógyuló ribanc
bennem tisztelhet. Én azonban meghúzom a véres határt Chónál.

– Gyógyulóban? – Hermione felvonta a szemöldökét, amire a lány fintort kapott. A lány csak
visszavigyorgott.

Közben Ginny előhúzott alulról egy másik poharat, és a shaker maradékát beleöntötte a
pohárba. Figyelmen kívül hagyva Pansy érveinek nagy részét, gúnyosan felhorkant.
– Tíz éve vagyok Harry felesége. Örökké Weasley-nek fogsz hívni?

– Alapvetően igen. – Pansy a pohár peremét az ajkához emelte, és lassan ivott. – Ó, most
jutott eszembe, hogy miért. Kitűnő italokat készítesz.

– A szülőség jól megtanított – pukedlizett drámaian Ginny, és mindannyian felnevettek.

– Milyen volt a vacsora a szüleiddel? – Pansy felvonta a szemöldökét.

Ez volt az a téma, amiről beszélgettek, miközben lebontották a köztük lévő korlátokat.

Amikor Hermione felsóhajtott, Ginnyvel éles pillantásokat váltottak. Pansy összeszorította az
ajkát, és kifújta a levegőt. Bár nem volt az a vigasztaló típus a legkevésbé sem, mégis sikerült
kínosan megveregetni Hermione kezét.

– Úgy tűnik, mégis maradok.

***

Hermione jól érezte magát.

Még annál is jobban, hogy jól érezte magát, egyenesen pompásan.

Hála Ginny néhány kitűnő, jó közérzetet keltő főzetének, mind a nap, mind az anyjával
folytatott beszélgetés már csak távoli emlék volt. Ó, nem volt kétsége afelől, hogy a dolog
egy későbbi időpontban és helyen visszatér, de akkor már jobban fel lesz készülve arra, hogy
megbirkózzon vele. Most nem, amikor a kanapén terpeszkedett, teste felmelegedett és
hajlékony volt az alkoholtól, és a lábai addig nyújtózkodtak, amíg elérték az üres helyet,
amelyet Pansy épp most hagyott el, hogy mindkettőjüknek készítsen még egy italt.

Valami mást, mert Ginny úgy döntött, kiváló ötlet lenne, ha utolérné Hermionét, és ezt meg is
tette azzal, hogy három titokzatos italából gyorsan felhajtott hármat, közvetlenül a többiek
megérkezése után.

Most már ugyanolyan bűntudatmentesnek és boldognak tűnt, mint amilyennek Hermione

érezte magát, és lustán mosolygott barátnőjére, aki éppen a saját világába merült. Ginny
csípője ringatózott a rádióból érkező lágy zenére, miközben csukott szemmel lóbálta a karját.
Vörös haja kiszabadult a lófarokból, és könnyed mozdulatokkal együtt mozgott.

Susan, aki már aludt a padlón, közelebb volt ahhoz, hogy a táncoló boszorkány bizonytalanul
rálépjen, mint gondolta volna.

Hát igen.
A kissé kipirult Pansy visszatért a harmadik, Hermione pedig… nos, elvesztette a fonalat.
Első kóstolásra azonban nem tűnt olyan erősnek, mint a többi.

– Ez sima lángnyelv whisky, mert nem volt kedvem díszes italokat készíteni valakinek, aki
olyan nyúzott, mint te, kedvesem.

A becéző kifejezés figyelmeztette Hermionét Pansy józanságának állapotára. Vagy annak

hiányára.

Amikor Pansy megpróbált elegánsan leülni, elvétette a leérkezést, és az italából egy keveset a
kezére löttyintett, amitől Hermione elkomorult.
– A fenébe a gravitációval! Te szeszélyes ribanc.

Nevetés hallatszott Padma és Cho felől, akik a kétszemélyes ülésen Padma esküvői terveiről
beszélgettek – ez gyakori téma volt az összejöveteleiken, mióta karácsonykor eljegyezte
Blaise Zabini. A lányt ez nem zavarta. Sőt, már nagyon várta a jövő évi, indiai esküvőjüket.

Mámoros kuncogásukat elnyomta Parvatié. A lány kissé könnyűvérű volt, és már Ginny
egyetlen keverése után majdnem szétbombázta magát, amitől a nyelve elszabadult, és a
hangja hangosabb lett a szokásosnál. Fekete leggingsben és élénk rózsaszín pólóban ült
Hermione dohányzóasztalán, miközben húgával és közeli barátnőjével szemben, lábát
összefonta, kezében a még be nem fejezett első itallal.

A beszélgetés azután folytatódott, hogy a nevetésük alábbhagyott. Hermione csendben és

mosolyogva hallgatta, nem fogott fel minden viccet és mondatot, mert az alkohol annyira
ellazította, már nem érdekelte, amiért Parvati a szánkós dohányzóasztalán ül, ami úgy nézett
ki, mintha a fát fém tartaná össze - egy asztal, amin Pansyvel két hétig vitatkoztak, mert bár
nem illett a helyiség country-modern témájához, Hermione imádta.

Ginny éppen a sarokban battyogott, amikor Cho megkérdezte:

– Hány vendégről döntöttetek Blaise-zel?

Padma, aki mostanában hullámosan és leengedve hordta fekete haját, nagyot ivott, és egy
olyan pillantást vetett, ami egy kicsit arról árulkodott, mennyire megviselte az egész
folyamat, ezt az érzést már a legutóbbi közös ebédjük során is kifejezte Hermionénak.
– Legalább száz ember lesz az én oldalamról és a szüleim egész falujából…

– Rengeteg családtag – fakadt ki Parvati, kinyújtva a karját, mintha ez számszerűsítené a

vendégek számát. – Úgy tervezem, hogy addigra már nem leszek egyedülálló. Merlin, ha még
egyszer meghallom – változott meg az arca, ahogy kigúnyolta a számos rokona véleményét –,
hogy mikor találsz már egy férfit, akihez hozzámehetsz „akkor a napba lövöm magam”.

Miközben Parvati a szingli életről szomorkodott, Pansy egyik kezével megveregette a vállát,
a másikkal pedig belekortyolt az italába.

– Tessék, tessék – húzta ki magát, mint valami nagyképű arisztokrata.

A lángnyelv whisky tompította Hermione képességét, hogy elnyomjon bármit, amit

viccesnek talált, így hangos nevetésben tört ki. Aztán elpirult és bocsánatot kért. Parvati
rávillantotta tekintetét, de nem volt benne semmi harag, különösen, amikor rájött valami
egészen fontos dologra.

– Neked is találnod kell egy partnert, Hermione. Sok szerencsét hozzá, csajszi. A te
elvárásaid sokkal magasabbak, mint az enyémek.

– És a te elvárásaid nem azok, Parvati? – Cho ártatlanul kérdezte ezt, de a szemében pajkos
fény gyúlt.

Susan a hátára fordult, és hangosan horkantott fel.

– Megelégszem azzal, ha elfogadható higiéniája. Nem kérek sokat.

Pansy megforgatta a szemét, és Cho egyetértett.

Padma is.

– Hazugság! – Ginny túlkiabált a rádiót, de úgy táncolt tovább, mintha semmit sem mondott
volna.

És miközben Parvati duzzogott, mindenki nevetett, mert ismerte a dalát és a táncát.

Függetlenül attól, hogy mit mondott, Parvatinak voltak elvárásai, és azok nem voltak
alacsonyak.

Sőt, valószínűleg magasabbak voltak, mint Hermione elvárásai. Bizonyos értelemben.

Soha nem volt állandó barátja, csak alkalmi kalandok hosszú sora, amelyekből végül nem lett
semmi tartós. Ennek oka kizárólag az volt, hogy a lány az elérhetetlen férfiakért rajongott –
akár fizikai, akár érzelmi, akár mindkettő értelemben. És amikor elkezdtek érdeklődést
mutatni iránta, és valami többről beszélni, amikor üldözték őt, nem pedig fordítva… nos, az
érdeklődése ilyenkor gyakorlatilag eltűnt irántuk.

Hermione ismerte a keresés izgalmát, azt, hogy addig hajszol valamit, amit akar, amíg meg
nem kapja, de még senkit sem ismert, aki úgy megnyert volna egy versenyt, hogy szemétbe
dobta volna a hódításait, ahogy Parvati. Az évek során elgondolkodott azon, vajon Parvati
egyáltalán akarta-e azokat az elérhetetlen férfiakat, vagy tetszett neki a csupán maga a
gondolat?

De most, hogy érezte az alkohol hatását és minden apró dolgot túlgondolt, Hermione azon
kapta magát, hogy a lángnyelv whiskyjét kortyolgatva azon morfondírozik, hogy talán
Parvati nem is tudja, mit akar. Vagy talán tudta, és túlságosan félt a plusz stressztől és
felelősségtől, ami azzal jár, hogy az életét összekötik valaki máséval.

Hermione titokban át tudta érezni ez.

Padma olyan könnyedén csinálta az elmúlt hat év alatt, amit Blaise-zel töltött. Hermione
komolyan fontolóra vette, egyenesen megkérdezi tőle, hogyan tudott a semmiből felépíteni
valamit. Nem lehetett könnyű, tekintve, hogy annyi minden volt ellenük, már a kezdetektől
fogva. Mégis minden egyes csatát újra és újra megvívtak, egyre jobb stratégiával és egyre
nagyobb rugalmassággal. Olyan sokan kételkedtek abban, hogy kibírnak egy hónapot,
nemhogy egy évet.

Vagy hatot.

Hermione halkan bevallotta magának, hogy ő is kételkedett.

Olyan bizarr páros voltak, már a kezdetektől fogva, mindketten titkolóztak arról hogyan
jöttek össze.

Az alkohol lehetett a katalizátor, ha Hermione tippelhetett volna.

Hermione szerette, ha a dolgoknak van értelme, ha a dolgok elemezhetőek, és az ő

kapcsolatuk nem ilyen volt. Padma nem volt olyan élénk, mint a nővére, közel sem volt olyan
merész vagy nyitott. Tudta, hogyan kell szórakozni, de kissé feszült volt mindig.
Hermionéhoz hasonlóan ő is jobban szerette a jó könyveket, egy külföldi filmet megnézni
otthon, mint kimozdulni. Közös volt bennük a kemény munka szeretete és az emberek
segítésének szenvedélye.

Blaise… nos, ő az a fajta ember volt, akire az emberek felfigyeltek, mert soha nem csinált
semmi olyat, amit elvártak tőle. Rendkívül laza, karizmatikus, és nyíltan beszélt mindenről,
de magának való volt. Valójában senkinek sem volt fogalma arról, hogy egyáltalán járnak,
egészen addig, amíg egy szerencsétlen lélek meg nem próbálta megszólítani Padmát az egyik
csoportos kirándulásuk során.

A lány még mindig próbálta megfejteni, hogyan jutott el aznap Blaise a Theo melletti
ücsörgéstől odáig, hogy egy részeg varázslót arcon ütött. Mindannyiukat kidobták a bárból.

A hoppanálás kizárt volt, mert Blaise pálcája még mindig az asztalnál volt.

Mindazonáltal így derült fény a kapcsolatukra, és így tudták meg azt is, hogy egyik család
sem helyesli a döntésüket. Padma családja azért helytelenítette, mert a férfi nem volt indiai,
nem volt tradicionális, és nem érdekelte a nagy család – ami Padmát sem. Hermione arra
számított, hogy Blaise édesanyja Padma vérségi helyzete miatt helyteleníti a kapcsolatukat,
de meglepődött, amikor megtudta, ez valójában abból egy egyszerű tényből fakadt. Padma
nem volt gazdag.

Érdekes.

De úgy tűnt, minél inkább megpróbálták a családjaik szétválasztani őket, annál jobban
ragaszkodtak egymáshoz. Túlélték a torzsalkodást, és erősebbek lettek ezáltal.
Fékezhetetlenek. Padma egyszerűen kivirult Blaise-zel az oldalán, magabiztosabbá vált. A
férfi támogatta a karrierjét, ami időnként távol tartotta őt, és minden egyes sikerét
megünnepelte. Azokon az alkalmakon, amikor kudarcot vallott, a férfi még mindig ott volt
mellette, bátorította őt és maga finom módján biztatta.

Hermione belekortyolt az italába, és elgondolkodott azon, hogy talán tévedett velük

kapcsolatban…
Talán mégiscsak volt értelme.

– Kit választott Blaise a násznagyának? – kérdezte Hermione. Pansy és Parvatira nézett, aki
éppen az első italát fejezte be, és szánalmasan dünnyögött magában a szingli életéről. Ginny
eközben a robot furcsa változatát adta elő. A zene egyáltalán nem illett a táncmozdulataihoz,
de Hermione a barátnője felé billentette a poharát, és jelezte, hogy tetszik neki a műsor.

Mint egy jó barát.

A lány csuklott egyet.

Susan az oldalára fordult, horkolása hangosabb lett, mint a zene. Egy elnémító bűbáj megtette
volna, de Hermionénak fogalma sem volt, hol van a pálcája. Valószínűleg jobb is így.

Pansy egy pillantást vetett rá a szeme sarkából, amitől Hermione elvigyorodott.

– Ó, te jó ég, Hermione, ne vigyorogj már! – Parvati felkiáltott. – Úgy nézel ki, mint aki
bogarat fogott.

Újabb tomboló nevetés kerekedett, amihez ő is csatlakozott. Ginny valamikor a vihogási

roham közben odasodródott, és Hermione mellé huppant a kanapéra, akinek alig volt ideje
megmozdítani a lábát.

– Kit választott? – kérdezte Ginny kissé szaggatottan, az arca élénkpiros volt mind a tánc és
az italok okozta megerőltetéstől.

Padma, aki már régen lerúgta a cipőjét, maga mellé hajtotta a lábát, miközben hajlékonyan és
boldogan támaszkodott Chóra.

– Theót és Dracót. – Közben a koszorúslányok kiválasztása egyértelmű volt: Parvati és Cho.

Hermione vendégként boldogan részt kívánt venni az eseményen, ennél többet nem is akart.
Emellett Harry és Ginny kaotikus viszonya komolyan elgondolkodtatta, hogy egyáltalán
akar-e szertartást… ha valaha is találna valakit. Vagy ha egyáltalán lesz energiája keresni.

Parvati felemelte a fejét, sötét szemeiben csillogott a fény.

– Dracót választotta? Kitűnő – mondta Parvati.

Cho kíváncsian billentette oldalra a fejét.

– Össze vagyok zavarodva – szavaiban nem volt semmi szitkozódás, ő volt a legjózanabb
ember a szobában, mivel nem ivott, az egyik a sok ok közül, amiért Pansy ki nem állhatta őt.
– Be vagy csípve?

– Igen.

Ginny majdnem megfulladt, miközben Parvati a csészéjébe mosolygott, mielőtt vidáman

felkacagott.

– Ez fantasztikus hír.
– Miért vagy ennyire izgatott emiatt? – kérdezte meg Cho. – Draco Malfoy egy hatalmas…

Pansy ráemelte a tekintetét. Cho Pansy egyik barátjáról beszélt, akiről mindannyian tudták,
hogy rendkívül védelmezi.

A boszorkány nem törődött vele, vállat vonva próbált tapintatos lenni, miközben befejezte a
mondatát.

– Köcsög? Fasz? Seggfej? A szó majdnem minden általam ismert változatának neveztem már
Dracót valamikor az életünk során. Vagy az elmúlt hónapban. Vagy egy héten. – Pansy élesen
Parvatira nézett. – A kérdés továbbra is az: miért vagy ennyire izgatott?

Úgy tűnt, ez az óra kérdése mire megtudják.

Parvati körbepillantott mindegyikükön, egyre jobban megdöbbenve az értetlenségükön.

– Draco Malfoy hagyományos indiai vőfélyruhát fog viselni. – Lassan beszélt, mintha nem
értenék a lényeget. És Hermione valószínűleg így is volt, mert semminek sem volt értelme,
amit a boszorkány mondott. – Indiai palástot fog viselni. – Padma mindenttudóan kuncogott,
valami iker dolog, amit Hermione sosem értett. A többiek még mindig tanácstalanok voltak.
– Indiai! Köpeny!

– Annyira elveszttettem a fonalat – mondta Cho halkan, inkább Padmának, mint bárki
másnak, de így is hallották mindannyian. Hermione azon kapta magát, hogy kuncog, mert a
boszorkány zavarodottsága olyan nevetséges volt, szinte megbánta, amiért feltette a kérdést.

– Indiai! Köpenyek! – Parvati minden egyes szót a szabad kezének éles mozdulatával
hangsúlyozott.

– Igen, igen, értjük – fújt egyet Pansy. – Térj a lényegre, a kurva életbe!

– Ti most mindannyian szórakoztok velem, baszd meg? – Úgy nézett mindannyiukra, mintha
ő lenne a legokosabb ember a szobában. Hermionénak volt bizonyítéka az ellenkezőjére. –
Az férfi rohadtul gyönyörű. – Parvati az állához emelte a kezét, elgondolkodva húzta össze az
ajkait, miközben hozzáfűzött egy kiegészítést a kijelentéséhez. – Nos, persze nem számítva a
személyiségét.

Cho arca összevonódott.

– Ez elég nagy dolog, hogy ne számoljunk vele. Pansyre pillantott, aki helyeslően bólintott,
majd Cho folytatta: – Ő egy seggfej.

Parvati lesöpörte a válláról a fonatát.

– Igaz. Ez kétségkívül igaz. De a Szombati Boszorkány múlt héten megkért, hogy készítsek
interjút a tíz legjobb agglegényről, és Malfoy az első helyen állt. – Hermione grimaszolt erre
a kijelentésre. – Az anyjának kellett kényszerítenie, hogy részt vegyen az interjún, de a fene
egye meg, amiért mennyire jól néz ki. Láttátok már őt?

Ginny és Cho vállat vontak. Nem látták. Padma és Pansy nyilvánvalóan igen. Mivel
Hermione volt az egyetlen, aki nem válaszolt, hirtelen minden szem rá szegeződött. Parvati
várakozóan nézett rá. Megvakarta a szemöldökét, mielőtt kínosan válaszolt.
– Ööö… nem. Évek óta nem láttam őt, igazából. A tárgyalása óta.

– Hogy a fenébe sikerült ezt elérned, Hermione? – Parvati gúnyolódott. – Együtt ebédelsz
Harryvel, és együtt dolgoznak.

– Egyszerűen nem futottunk össze. Nem mintha összebarátkoztak volna Harryvel.

Gondolom, úgy időzítik a vécészüneteiket is, nehogy egy másodperccel is többet lássák
egymást, mint ameddig muszáj.

A teremben kitört a nevetés, annak ellenére, hogy Hermione halálosan komolyan gondolta a
kijelentését. Csak megvonta a vállát, és újabb kortyot ivott volna a lángnyelv whiskyből,
amikor Ginny lassú mozdulattal megragadta a poharát. A lány sikere teljes mértékben
Hermione gyenge motorikus kontrolljának, és annak köszönhette, hogy a szoba kellemesen
ködös fényt árasztott. A tréfa végül Ginnyn csattant, amikor az első kortyot megitta, és az
íztől elsápadt, és úgy nézett ki, mintha olvadt lávát nyelt volna le.

Vad tekintetét Hermionéra szegezte.

– Hogy tudod ezt tisztán meginni?

A lány vállat vont, a legjobb esetben is lusta volt válaszolni.

– Fűszeres?

– Eléggé be van állva – vágott közbe Pansy.

Hermione vitatkozni kezdett, de elvesztette a szavakat.

Legközelebb – fogadkozott – miközben bólogatott a semmire.

Aztán kuncogott magában, és előrehajolt, ami valójában oldalra volt, mert a feje Ginny
vállához ért.

Áh, akkor határozottan összezuhant. Csodálatos.

Parvati visszahozta a fókuszt magára.

– Persze, hogy az, de ez nem számít, mert Draco Malfoy hagyományos indiai köntösben lesz,
és úgy tűnik, én vagyok az egyetlen, aki felismeri, hogy ez milyen dicsőséges – drámaian
mutatott mindannyiukra. – Szégyellem magam miattatok.

– Én például nem így látom őt, mert egész életében ismertem – mutatott rá Pansy egy lusta
kézmozdulattal és egy kortyot kortyolt az italából. Keresztbe tette a lábait, és hátradőlt a
kanapén. – Továbbá – grimaszolt Pansy. – Ott voltam mellette, ötödévben együtt voltunk, de
az egy szörnyű hiba volt, amiről megegyeztünk, hogy soha többé nem beszélünk.

Aztán felállt, kikapta Ginny kezéből a poharat, és kibattyogott a konyhába, hogy még több
lángnyelv whiskyt töltsön.

Hermione izgatottan elmosolyodott.

Parvati felnézett, látszólag mélyen elgondolkodott a mondandóján.
– Tudjátok mit? Én megengedném neki. Ő még mindig csúcs. A fizetésem egy részét
odaadnám azért a lehetőségért, hogy úgy mászhassak rá, mint egy fára.

Ginny magas hangot adott ki, ajkát összeszorította, szemét összehúzta.

– Egészen biztos, hogy ezt prostitúciónak hívják.

– Kicsit illegális – mutatott rá Hermione feleslegesen.

– Egy kicsit? – Cho és Padma egyszerre mondták.

Aztán kuncogásban törtek ki, amihez a többiek is gyorsan csatlakoztak. Susan tovább
horkolt. Parvati eközben mindannyiukra bámult, de egyiküket sem fenyegető a tekintettel,
mert túlságosan el volt foglalva azzal, hogy ne mosolyogjon.

– Oké, rosszul választottam meg a szavakat, de a tény az tény marad. Még mindig egy kicsit
helyes, gyönyörű, és nos, a pletykák szerint újra randizni kezdett, miután… tudjátok.

És ők tudták.

A boszorkány összerezzent a saját érzéketlenségétől. Nem azért, mert különösebben rosszul

érezte magát a szavai miatt – ettől függetlenül is kimondta volna –, hanem inkább azért, mert
Pansy ott volt, aki ugyan nem volt Astoria barátnője, de Daphne-é igen… és Pansy
hallótávolságon belül volt.

De, amikor Pansy alig egy perc múlva visszatért, átadta Ginnynek a poharát, és nem törődött
azzal, ahogy Hermione hűvös pillantással Parvatira nézett, és ezzel félbeszakította a
mondandóját.

– Ne hagyd abba miattam! – leült, kortyolt egyet a poharából, majd folytatta: – Komolyan.
Nem bánt, mert ez tény: Draco megözvegyült, és mindannyian tudtuk, hogy a fia születése
után ez várható volt. Nem volt meglepetés. A meglepetés az volt, hogy Astoria eddig tartott
ki.

Ginny nem volt hajlandó megosztani az italát, bármennyire is duzzogott Hermione.

– Az anyja ezt a szezont arra használja fel, hogy feleséget találjon neki. – Miután
végigsimított egy kézzel a még mindig tökéletes haján, nagyon is tárgyilagosan vállat vont. –
Azok a tisztavérűek, akik ilyen korán megözvegyülnek, mint ő, általában nem várnak sokáig
az újraházasodással, különösen, ha kisgyerekeik vannak. Egy boszorkánynak kötelessége
felnevelni a gyerekeket, függetlenül attól, hogy az övé-e vagy sem.

Eközben Padma Cho vállán pihentette a fejét, a lány gondosan eltolta a haját az arcából, és a
homlokát ráncolva azt mondta:
– Hátborzongatónak tűnik.

Pansy megvonta a vállát azzal a közömbösséggel, ami abból fakadt, hogy ebben a világban
nőtt fel.
– Mindannyian tudjuk, hogy soha nem fogunk szerelemből házasodni, hacsak nem vagyunk
hajlandóak család nélkül élni. Nos… – Pansy jelentőségteljes pillantást vetett az immár
bólogató leendő Mrs Zabinire –, Zabiniék a szó semmilyen értelmében nem hagyományosak,
úgyhogy ők nem számítanak. A Greengrass család sem annyira hagyományos, de ők sem
bocsátották meg Daphne-nak, hogy lelépett és hozzáment Deanhez, amíg Astoria meg nem
halt. Sőt, még mindig úgy tesznek, mintha nem is létezne, pedig hamarosan gyerekük lesz.
Az én családom sokkal szigorúbb volt.

Ginny, aki ugyanolyan csendes és elgondolkodtató volt, mint Parvati, megszólalt:

– Megbántad, hogy elmentél?

Hermione szeme hirtelen túl nehéz lett ahhoz, hogy nyitva tartsa, ezért hagyta a fejét a
háttámlán pihenni. A szoba úgy ringatózott, mintha egy csónakon ülne az óceán közepén,
még akkor is, ha a szeme csukva volt.

Mégis, amikor Pansy válaszolt, Hermione hangosan és tisztán hallotta a mámoros elméje
ködében.
– Csak azt sajnálom, hogy nem mentem el hamarabb. – És mivel mindig olyan rohadtul
érzelgős volt, amikor lángnyelv whiskyt ivott, az utolsó dolog, amit Hermione hallott, mielőtt
álomba szenderült, ez volt: – Soha nem tudom majd meghálálni Theónak, de még az itt
jelenlévő lángnyelv whiskytől elázott Grangernek sem, amiért segítettek utána rátalálni
önmagamra. Ezt sem fogom soha elfelejteni.

„Ha nem tudod visszafizetni, akkor add tovább.”

Catherine Ryan Hyde
 3. fejezet - Hagyj hátra mindent

3. fejezet
Hagyj hátra mindent

2011. március 21.

A kertészkedés három kulcsa – ezt Hermione akkor tanulta meg, amikor Neville-lel elkezdték
kibővíteni a kertészetüket a paradicsomon, babon és cukkinin túlra – a jó tervezés, az
előrelátás és a stratégiaalkotás volt. Ez ideális hobbivá tette egy olyan ember számára, mint
Hermione.

Eleinte ez tényleg csak egy hobbi volt, amivel megőrizte a lelki és fizikai egészségét, miután
kilépett a Minisztériumból. Egy terapeutától kapta a feladatot, aki mérhetetlenül idegesítette,
és ez volt a levezetés a frusztrációjára. Úgy érezte tojáshéjon jár mindenki körülötte.

De a kellő számú kudarc után egy áttörés ért el terápiában. Miután időt szentelt arra, hogy
felfedezzen dolgokat önmagáról, Hermione kezdte megérteni, a kertészkedés több, mint
gödrök ásása, növények földbe szúrása és megfelelő öntözése, hanem arról, hogy
kapcsolatokat teremtsen.

Kapcsolatok a tudománnyal, a művészettel és a biológiával. Lenyűgözte, hogy virágzóvá tette

és harmonikusan elrendezze a növényeket a környezetükben.

A kísérletezés volt a kertészkedés másik kulcsa, amit Hermionénak még el kellett sajátítania.
Mindent, amit eddig tudott, Neville-től, könyvektől és tapasztalatoktól tanult. És ez a saját
problémáival függött össze.

A kísérletezés a természeténél fogva rengeteg próbálkozással és gyakori kudarcokkal járt.

Sok ilyet csinált már életében, és most nem volt kedve még többe belevágni.

Fenntartani akarta a status quo-t, elültetni, amire szüksége van, ami meg tud termelni, és
kemény munkájával másokon segíteni.

Tökéletesíteni akarta a folyamatot, mielőtt valami újjal próbálkozna.

Ennek érdekében Hermione visszatért két olyan dologhoz, amit mindig is lényeges volt a
számára: a kutatás és a tanulás. De most mindezt a saját vágya miatt tette, hogy jobbá tegye
magát és a világot egy olyan minőségben, ami valóban változást hozott...

És nem halt bele majdnem a folyamatba.

Így hát a mágikus törvények helyett a környékének éghajlatát és időjárási mintáit, valamint a
gazdálkodást tanulmányozta. Nemsokára már saját gyógynövényeket termesztett a
bájitalokhoz.
Ahelyett, hogy belerángatták volna a Minisztérium leghatalmasabbjainak mesterkedéseibe,
akik csak az arcát akarták felhasználni, hogy jobb színben tűnjenek fel, Hermione
tanulmányozta és tesztelte a talajt a megfelelő pH-egyensúly érdekében, és elsajátította az
egyes növények számára a megfelelő trágyázás művészetét.

Ahelyett, hogy politizált volna, és megtanulta a Wizengamot mely tagjait kell elkerülnie vagy
megközelítenie, megismerkedett a megfelelő védőrendszerekkel, hogy elriassza a rossz fajta
vadállatokat. Épített egy üvegházat, és rájött, milyen varázslatokra van szükség ahhoz, hogy
minden elférjen benne, amire szüksége van.

És ahelyett, hogy hat ember munkáját végezte volna el, Hermione egy ember munkáját
végezte el: minden tudását egyesítve használta, művelte és művelte a földet, hogy helyet
csináljon az új növényeknek.

Mámorító volt. Sosem unalmas, mindig terápiás.

Praktikus hobbi egy praktikus embernek.

A kertészkedés megtanította neki, hogy a növekedés – beleértve az elméjét, a testét és az

eszméit is – egy maggal kezdődik. Hogy azután mit kezd vele, az csak rajta múlik. A
növények elvesztése megtanította őt arra is, miszerint minden élet, legyen az emberi vagy
más, értékes, és megértette vele, milyen fontos minden egyes lépés, amely ahhoz szükséges,
hogy valamit tápláljon, amíg az egészségesen és erősen meg nem nő.

Mint a bájitalokhoz szükséges gyógynövényeknek, gyümölcsöknek és zöldségeknek, az

életnek is szüksége volt gondoskodásra és trágyára, időre és türelemre, napfényre és vízre
ahhoz, hogy növekedjen.

De a kertészkedés megtanította másra is. Vigyáznia kellett a gyomokkal.

Nehéz volt őket meghatározni, akárcsak az embereket. Néhányuk ártalmatlan volt,

beleolvadtak a környezetükbe, és együtt éltek a növényekkel. Ritka esetekben még
hasznosnak is tekinthetők. Mások viszont pusztítóak voltak, és amint meglátta őket, azonnal
ki is húzta. Ha nem tette volna, elterjedhettek és megerősödhettek, megfojtva az életet az
elültetett palántákból. A gyomok tápanyagokat szívtak el a talajból, mindent és mindenkit
elpusztítottak, csak hogy megerősödjenek.

Egy ilyen gyomnövény várt rá az otthoni irodájában Tiberius McLaggen formájában.

És Hermione alig várta, hogy valaki gyökerestől kitépje.

A háború végét követően a mágiaügyi miniszteri posztot jelentéktelenné tették, ami olyan
hatalmi vákuumot teremtett, amilyet a varázslóvilág még soha nem látott. Ez a káosz volt az
oka, hogy ezt észrevétlenül megtehették. Túlságosan lefoglalt mindenkit a felépülés és a
halottak eltemetése, miközben minden magas rangú minisztériumi tisztviselő, aki nem állt
kapcsolatban Voldemorttal, az űr betöltésére sietett.

Az egyik ilyen megüresedett pozíció a főmágusi tisztség volt, aki a Wizengamotot vezette.
A varázsló, aki most betöltötte ezt a feladatot, az irodájában állt, és éppen az abban a
hónapban vetett borsó, karfiol és paprika diagramját szemlélte, amelyek már majdnem készen
álltak a szabadföldi ültetésre. A jelenléte nem lett volna probléma, ha a kormányuk
szerkezetének megváltoztatása nem tette volna őt az ország leghatalmasabb varázslójává.

Mert olyan korrupt volt, amennyire csak lehetett.

Miután Tiberius megkapta Theo elutasító leveleit, általában Cormacot küldte, és ez mindig
tanulságos volt. Különösen akkor, amikor a kezeit távol tartotta tőle, és a nő alakjával
kapcsolatos megjegyzéseit megtartotta magának.

Cormacot mégis könnyű volt kezelni.

De Tiberiust…

A varázsló előszeretettel vesztegetett meg mindenkit akarata érvényesítésére, azon kívül

Hermione nem tudott róla eleget ahhoz, hogy így vagy úgy eldöntse milyen is valójában.

– Fővarázsló – köszönt Hermione az ajtó melletti helyéről, de nem mozdult.

A férfi az ötvenes évei végén járt, de fiatalabbnak és erősebbnek tűnt, mint valaha.
Cormachoz hasonlóan magas, széles és impozáns alkatú volt. Barna haja ugyanolyan göndör,
mint az unokaöccséé, de a szeme különbözött. Cormac kéjesen kacérkodott és flörtölt, de
Tiberius élesebb elméjű volt, a figyelme ráfókuszált a lányra.

Célja és oka is volt azzal, hogy ő maga kereste fel a lányt. Olyan embernek tűnt, akinek
minden cselekedete hátterében mélyebb okok húzódtak – még az öltözködése mögött is.
Tiberius arrogánsan öltötte magára a rangját jelző hivatali talárt, és amikor megfordult, olyan
kellemes arckifejezés ült ki az arcára, amely olyan hamis volt, mint egy réz galleon.

– Áh, Miss Granger – tette össze a kezét. – Már vártam, hogy mikor bukkan fel.

Az volt a terve, hogy addig nem jelenik meg, amíg a férfi távozik a hop-hálózaton keresztül,
ahonnan jött, de harminc perc várakozás után a zöldségágyásban feladta. Tiberius
bosszantóan kitartónak mutatkozott.

Akárcsak az unokaöccse.

– Az irodája eléggé… élénk.

Elég tágas és többnyire rendezett volt. Hangulatos, de nagyjából annyira profi, amennyire
csak el tudta viselni. Pansy érintetlenül hagyta ezt a helyet, aki mellesleg alig várta, hogy
berendezze azt, mivel az iroda a bútorok összevisszasága volt, amelyek beleolvadtak a fehér
falakba és a tölgyfa padlóba, ami a konyha kivételével, a ház minden helyiségében ugyan
ilyen volt. Az íróasztalától balra, az ablak előtt álló fehér asztalon, a kiültetéshez kész
zöldségek mellett, egyes cserépben álltak az e heti bajkeverők – boszorkányfű és
vadfokhagyma –, akik nem voltak hajlandóak kicsírázni, és több figyelmet igényeltek.

– Köszönöm – kissé lehajtotta a fejét. – A munkaidőm csak egy óra múlva kezdődik.
– Elnézést kérek, nem tudtam, hogy időpontot kell kérnem.

– Igen, nos, függetlenül a helyzetétől, van egy beosztásom, amit betartok, és egy óra múlva
találkozóm lesz úgyhogy, kérem, legyen rövid. – Átment a szobán a zsúfolt íróasztalához,
helyet foglalt, és a vele szemben lévő asztalhoz intett. – Konzultációra jött? Jelenleg nem
fogadok új pácienseket, de bármikor átirányíthatom valamelyik kollégámhoz. Feltéve, ha
tudom, milyen ellátásra van szüksége.

A férfi visszautasította a helyet, ami újabb jele annak, hogy konkrét céllal van itt.
– Nem konzultációra jöttem. Ez csupán egy baráti látogatás.

Hermione nem volt biztos benne, hogy a mosolya barátságosnak, fenyegetőnek vagy egy
kicsit mindkettő szánta-e.

– Nem tudtam, hogy barátok vagyunk.

Tiberius mosolya hideggé vált. Határozottan fenyegetőnek szánták.

– Az unokaöcsém már a Roxfort óta a dicséri önt. Azután is így tesz, miután találkozott
magával a minisztériumi ajánlatok folyamatos visszautasításával kapcsolatban.

Az ellenszenvet nehezen tudta visszatartani az arcáról.

– Áh, értem, de ettől még nem leszünk barátok. Talán legfeljebb ismerősök.

– Ettől függetlenül ő szilárdan hisz abban, hogy ön meggondolja magát…

– Akkor nyilvánvalóan egyáltalán nem ismer engem.

Egy pillanatig úgy nézték egymást, mint ellenfelek a sakkban, mindketten próbálták kitalálni
a másik lépését. Hermione mindenféle vaktöltényt durrogtatott. A háborús hősi státusztól
eltekintve ő csak egy kis fogaskerék volt egy nagy gépezetben. A férfi jelenléte mindenféle
bevett szabályt felrúgott… ahogy az ő közönye is ezzel szemben.

– Egy kis tanács, Miss Granger. Amikor a főmágus időt szakít a rendkívül zsúfolt
programjából, hogy meglátogassa önt, legalább tegyen úgy, mintha örülne neki.

– Ezt megjegyzem. – A lány kinyitotta az asztalán lévő mappát a következő találkozóra

készülve, és kissé előrehajolva összefonta rajta a kezét. – Tiszteletet akar, de ezt baráti
látogatásnak nevezi? Bevallom, tanácstalan vagyok. Mit akar tőlem, főmágus úr?

Tiberius először nem szólt semmit, a a rovarriasztóként tartott eukaliptusz növényhez lépett.

– Mielőtt megismertem a Minisztériumban töltött időd alatt tanúsított elkötelezettségét, azt

hittem, Cormac eltúlozza az intelligenciájáról szóló meséit, de most már tudom, igazat
mondott. Elég okos ahhoz, hogy felmérje, miért jöttem ide.

– Képes vagyok rá, de nem szeretek feltételezésekbe bocsátkozni.

– A múltbeli munkája, amit a Minisztériumnak végezett a szerencsétlen távozása előtt, igen

lenyűgöző volt. Olyannyira, hogy személyesen akartam látni, hogy ezt a sikert átvitte-e a
következő pozíciójába. – A körülötte lévő irodára mutatott. – Úgy tűnik, hogy igen.
Hermione összeszorította az állát.
– Maga figyelt engem?

– A figyelés olyan durva, negatív felhangú kifejezés. – A férfi kitérő válasza annyira az
unokaöccsére emlékeztette. Minden rossz okból kifolyólag. – Én inkább úgy gondolok rá,
hogy követem az illusztris karrierjét.

Eszébe jutott valami, de előbb meg kellett bizonyosodnia róla.

– Áh, szóval ön áll a Varázsbűn-üldözési Főosztály állásajánlatai mögött. Nem Hestia.

Tudta a választ, Hestia mindig a szemét forgatta, amikor a nevetséges ajánlatokról beszéltek.

– És ha én vagyok? – A tekintete egy pillanatig elidőzött az ablakpárkányán lévő bajkeverő

növényeken, mielőtt találkozott az övével. – A Hestia Jones vezette ügyosztály
imázsválságban van, amit még a híres Harry Potter előléptetése az Auror Parancsokság élére
sem tudott orvosolni.

Ez történt, ha egy piszkos sebet nem kezeltek, addig gennyesedett, amíg nem számított,
mennyit tettek érte, amivel helyrehozzák, ezért az egész végtagnak mennie kellett.

– Úgy tűnik, hogy a közvélemény bizalma azokban, akik a törvényt és a rendet fenntartják,
megingott. – Tiberius kinézett az ablakon, mielőtt visszatért volna a nőre. – Ez egy olyan
probléma, amely Harryt, úgy tűnt, nem érdekelte.

Hermione megmozdította az ujját, pálca nélküli varázslatot használt, hogy felemelje a

melegre varázsolt vízforralót. Egy újabb csuklómozdulat, és a gőzölgő folyadékot az üres
teáscsészébe töltötte. Tiberius úgy figyelte, mintha más reakciót kellett volna mutatnia –
olyat, ami nem nyugtatta meg annyira, hogy az ország leghatalmasabb varázslójának
jelenlétében teát igyon.

Miután megitta az első kortyot, a teáscsészét a csészealjra tette, és érdeklődés nélkül fordult
az immár bámészkodó varázslóhoz.

– Lehetne azt állítani, hogy Harrynek nem csak a közbizalom miatt kell aggódnia? Nekem is
eszembe jut néhány dolog. A halálfalók az egyik, amit úgy tűnik, mindannyian szívesen
söpörnek a szőnyeg alá. Egy auror eltűnt, többen megsebesültek alig pár napja, és mégsem
volt róla szó az újságokban.

– Úgy éreztük, nem kell riogatni a közvéleményt.

– Tehát maguk irányítják a hírügynökségeket. – Hermione hátradőlt a székében. – Ez ismerős

érzés.

Tiberius dühbe gurult.

– Ez nem pontos kijelentés, Miss Granger. Csupán azt kértük, hogy a jövő héten közöljék a
történteket, és ne zavarja a nyomozást.

– Milyen nyomozást? Ahogy hallom, nem engedik, hogy csapatot küldjenek Mathers után.
Tiberius a háta mögé tette a kezét – kényelmes és fölényes pozíció. Nem is fenyegette a lányt,
úgy tűnt, szükségét érezte, hogy ezt kimutassa. Érdekes.

– Nagyon tájékozott ahhoz képest, hogy elhagyta a Minisztériumot, és semmi kedve sincs
visszatérni.

– Az vagyok – merész kijelentés, de a következő is az volt. – És nem is akarok.

– Szégyen – csicseregte. – Harry Potternek szüksége lenne önre az oldalán. Draco Malfoynak
is jól jönne.

Az ellenérzését magában tartva, újabb kortyot ivott a teából.

– Miért helyezte őket hatalmi pozícióba, ha nem hiszi, hogy képesek lennének elvégezni a
feladatot önállóan?

– Nem a tehetségük miatt kerültek a jelenlegi pozíciójukba. – Ennyit Hermione is már tudott,
de türelmesen hallgatta, és figyelte, ahogy a fővarázsló merész gesztusokkal magyarázkodik.
– Harry Potter a fiú, aki túlélte, minden jó és igaz védelmezője. Draco Malfoy a megváltás
egy olyan ember formájában, aki azok ellen fordult, akikkel a családja korábban szövetkezett.
Riválisokból és ellenségekből szövetségesekké lettek. A partnerségük költői.

Micsoda marhaság.

– Elnézést a nyersségemért, de ez nem egy színházi előadás, főmágus. Ez a való élet,

messzemenő következményei a tetteinek, vagy azok hiányának. Lehet, hogy alkalmasak a
pozíciókra, de…

– Mindannyiunknak megvan a szerepe, amit be kell töltenünk, hogy biztosítsuk a

kormányunk és az életmódunk megőrzését. – A megőrzés érdekes megfogalmazás volt,
amikor még mindig annyi minden van, amit meg kell változtatni. Annyi minden, ami még
mindig rosszul működött. Annyi minden, ami megromlott, amit megfertőzött a helytelen
kezelésüktől. – Mindannyiunknak meg kell tennünk a magunk dolgát, beleértve önt is, Miss
Granger. Az emberek tisztelik önt. Emlékeznek a háborús erőfeszítéseire. A Minisztériumnak
is hasznára válna…

– Vagy ahelyett, hogy engem használna húzónévként, amivel kiegészítené a hármasát, akiket
magával hurcolhatna a halálfalók elleni harc iránti elkötelezettségének bizonyítékaként,
ténylegesen elvégezhetné a munkáját, és biztosíthatná az Aurorok Hivatalának és a
munkacsoportnak a szükséges finanszírozást, így eltakaríthatnák a Wizengamot tudatlansága
által okozott rendetlenséget. Alulfinanszírozottak, közel sem eléggé képzettek, és szét vannak
szórva… és mégis, ön folyamatosan újabb és újabb feladatokat ad nekik.

– A Minisztériumnak sok feladata van. Mi csupán felkértük az Auror Paracsnokságot és a

Különítményt, hogy végezzék el a sajátjukat, miközben mi a gazdaságunk helyreállítására
fordíthassuk az erőnket, és…

– Tisztában vagyok a gazdasággal kapcsolatos feladataikkal. – Hermione összefonta a karját.

– De, mondjon valamit, hol állnak az emberek azon a listán?
– Az emberek hasznát veszik a gazdasági növekedésnek és a stabilitásnak.

– Én a mostani helyzetről beszélek. Mit tesz, hogy segítsd azokat, akiknek ebben a
pillanatban a legnagyobb szükségük van rá? Mert időbe telik, amíg ez lecsorog. Eközben a
gazdagok még gazdagabbak lesznek, az emberek pedig még inkább kiábrándulnak. –
Hermione tekintete pengeként élesedett. – Hogy megy az üzlet az Abszol úton?

Tiberius tudhatta, elvégre minden üzlet és épület az övé volt.

Kivéve a viccbolt.

Felháborító, amiért a főmágusnak megengedték, hogy az üzletét és az ingatlanjait kezelje,

miközben olyan törvényeket hozott, amelyekből közvetlenül hasznot húzott. Sajnos
precedensek hiányában nem voltak alkalmazható varázslótörvények. Így bár nem volt
törvénytelen, amit tett, de mindenféle etika szempont semmibevett. Ez egy hatalmas lyukat
tárt fel a dolgok működésében. Egy lyukat, amit a varázslótanácsnak nem állt érdekében
betömni.

És az emberek észrevették.

– Ma nem az üzletről jöttem tárgyalni önnel, Miss Granger. Az unokaöcsémnek nem sikerült
meggyőznie, hogy meggondolja magát az ajánlatainkkal kapcsolatban, ezért úgy gondoltam,
azért jövök ide, hogy kiderítsem, mit is akar. Hajlandó vagyok tárgyalni a feltételekről, a
fizetésről és a további kompenzációról a mérhető siker esetén – szünetet tartott. – Olyan
dolgokról beszélhetünk, amelyeket senki másnak nem kell tudnia.

Most, hogy a férfi pontosan megmutatta ki is ő valójában, a nyilvános maszkjától

megfosztva, Hermione is levetette a sajátját, jobban mondva inkább letépte.
– Semmi olyat nem akarok, amit maga tudna nekem nyújtani, erről biztosíthatom. Az önök
problémái nagyobbak, mint én és az úgynevezett befolyásom, nem vagyok hajlandó újra a
Minisztérium bábja lenni.

Tiberius egy hosszú pillanatig nem szólt semmit.

– Gondolom, ön is ahhoz a csoporthoz tartozik, amelyik le akarja váltani a Wizengamotot.

Hermionénak tökéletesen kifejezéstelen maradt az arca. Nem volt igaza, hiszen nem volt
közvetlen kapcsolata velük, de a férfi nem is tévedett.

– Tudjuk, hogy léteznek – szólalt meg a lány hallgatására válaszul. – Ők is támogatják magát.
Mármint, ha visszajön a Minisztériumhoz.

Ah, nos, ez megmagyarázta a dolgot. Azt akarták, hogy a kezük alá kerüljön.
– Nem áll szándékomban visszatérni. Maguk miatt nem. Senkiért sem. Talán kevésbé kellene
a megvesztegetésemre koncentrálnia, kevésbé arra, hogy megpróbáljon cselszövéssel
elhallgattatni a panaszokat, és inkább arra, hogy végezze a munkáját. Védje meg az
embereket. Segítsen nekik. Adjon harci esélyt az auroroknak és a munkacsoportnak, a
szükséges pénzzel és idővel…

– Több mint száz auror van…

– Tisztában vagyok vele. – A nő sötét pillantást vetett rá, amit a férfi kihívóan viszonzott. –
Régebben követtem az ilyesmit, amikor a Minisztériumnak dolgoztam a sok nem hivatalos
munkám egyikeként. Próbálnak lépést tartani a rendszeres bűncselekményekkel, amelyeket
kétségbeesett emberek követnek el, akik még nem heverték ki a tizenhárom évvel ezelőtti
háborút, miközben a vidéken rejtőzködő halálfalók ellen is harcolnak, akik a szemünk előtt
rejtőzködnek, és csoportonként szedik le őket. Arról nem is beszélve, hogy a bázisuk
felkutatásán dolgoznak. Nincs elég ember ahhoz, hogy megtegyék, amit kér tőlük.

– A Minisztérium…

– Nem fogom megvitatni a halálfalók ügyének egyre növekvő népszerűségét. – Hermionénak

nem volt kedve a kifogásokhoz. – És bár egyetértenek abban, hogy Voldemort egy
megalomániás volt, akinek a filozófiája súlyosan hibás volt, az általános konszenzus szerint a
rendszerváltás sokkal jobb megoldás, mint ami most van.

A fővarázsló arckifejezése feszültté változott, dühét alig tudta visszafogni. Tiberius

nyilvánvalóan nem volt hozzászokva ahhoz, hogy úgy beszéljenek vele, ahogy Hermione
tette. Hozzászokott a tisztelethez.

Nos, a tiszteletet ki kell érdemelni.

– Azt hiszem, elfelejtette ki vagyok.

– Biztosíthatom, hogy pontosan tudom, ki maga. A talárja mutatja a hatalmat, amit boldogan
gyakorol. Nem számít mennyire képzetlen. Mindazonáltal én nem a Minisztériumnak
dolgozom…

– Mi hozunk olyan szabályokat, amelyek hatással vannak magára is.

– Igaz, és nem jó értelemben.

Az állkapcsa megfeszült, miközben továbbra is igyekezett kordában tartani az indulatait.

– És a maga osztályát a Minisztérium finanszírozza.

– Helyesbítek: már nem. Az induláskor bizonyos okokból így volt, amiket már nyilvánvalóan
tud, de most már önfinanszírozók vagyunk a kutatási ösztöndíjainkon keresztül egy
magántulajdonban lévő kórházban. Nemcsak a munkám felett nincs hatalma, de az
otthonomban sincs. – Hermione hagyta, hogy a szavai a levegőben lógjanak, miközben
kényelmesen kortyolt még egyet a teájából.

Borsmenta cukor és méz nélkül.

De ahelyett, hogy ostorozta volna, Tiberius valami furcsát tett. Elmosolyodott, és őszintén
elégedettnek tűnt, felvillanyozottnak, elkötelezettnek és kíváncsi volt rá. Valójában egy kicsit
őrültnek tűnt.

– Annyi tűz van magában, Miss Granger. Annyi szenvedély és ragyogás. Pont önre van
szükségünk. Meg kellene fontolnia, hogy visszatérjen, és hasznosítani a képességeit.
– Ahogy már többször is kijelentettem, nem áll szándékomban visszatérni a Minisztériumba.
Nem játszom senki játékát.

– Arról van szó véletlenül, ahogy a Minisztérium kezelte az ügyét?

Az a laza mód, ahogyan a férfi egy ilyen mélyen személyes dologról beszélt,
megdermesztette a lányt. Nem tudta titkolni, feszültté tette.

– Igen, egészen biztosan, de ugyanakkor nem. – Ez volt a legjobb válasz, ami eszébe jutott.

– Oh, tényleg? – Tiberius kíváncsinak tűnt.

– Tisztában vagyok a saját hibáimmal ebben a tekintetben. Nem helyeztem magam előtérbe,
egy olyan intézménybe helyeztem a bizalmamat, amelyet nem érdekelt, hogy élek-e vagy
halok. Egy olyan intézményre, amely csak azt akarta, hogy elvégezzem a munkámat, és
továbbra is addig dicsérjem a Minisztériumot, amíg el nem kékülök. Szó szerint.

Sajnos nem túlzott.

Hermione Minisztériumi felemelkedésének csúcsán, amikor rendkívül hosszú órákat

dolgozott, és nem törődött magával. Emlékezett rá méghozzá élénken. Szédüléshullámot
érzett… aztán semmi mást. Nem emlékezett rá, de valaki rátalált a földön görcsbe rándulva,
és a Szent Mungóba vitte. Egy héttel később úgy ébredt fel, hogy nem voltak emlékei, és nem
tudta, milyen közel került a halálhoz.

Csak a barátai – és később a szülei – aggódó arcára emlékezett. Megküzdött azzal a ténnyel,
hogy elvesztette az emlékeit. Egy egész hét volt, amire még mindig nem emlékezett, a
rohamok miatt, amelyek hetekig kiszámíthatatlanná tették a varázslatait. A teste hosszabb
ideig gyenge volt, az elméje zaklatott, és képtelennek tűnt bonyolult gondolatokat összefűzni.

Rohamok, amelyek még mindig azzal fenyegették, hogy visszatérnek, ha nem figyelt a
stresszre.

Két nappal az ébredése után vissza akarták küldeni az irodába. Ez az utasítás volt a
katalizátor, ekkor döntött a távozás mellett. Az egészsége olyan kockázat volt, amit
hajlandóak voltak vállalni a nagyobb jó érdekében, és ez savanyú szájízt hagyott maga után.

Tiberius úgy közelítette meg a témát, mint a politikus, aki volt… óvatosan.
– Elismerem, hogy kezelhettük volna jobb is. Azonban…

– Azonban nincs mit megbeszélnünk. Kérem, tekintse ezt úgy, hogy visszautasítok minden
ajánlatot, amit nekem tettek. Van még egy-két elintéznivalóm, mielőtt a hivatali időm
elkezdődik. Kérem, kísérje ki magát!

Már félig kilépett az ajtón, amikor újra meghallotta a férfit.

– Át kellene gondolnia a dolgot, Miss Granger. Tudom, mennyire szereti azt, hogy változást
hozhat. Ezreknek segíthetne.

– Inkább a magam módján csinálom ezt, köszönöm! – Ez az allűr egyszerűen nem volt elég.
Azzal a férfi elment.

***

2011. március 22.

Pontosan egy nappal azután, hogy megerősítette a Theo titokzatos betegével folytatott
konzultációját, Hermione az otthoni irodájában ült, és harmadszor is átolvasta az aktájukat,
amikor Narcissa Malfoy kilépett ki a kandallóból.

Érdekes.

Nem ő volt az utolsó személy, akire Hermione számított, de nagyon közel állt hozzá.

Ez a pozíció a fiához tartozott.

Ha ez jelentett valamit, ő ugyanolyan meglepettnek tűnt, amikor Hermionét meglátta. A nem

kellett sokat gondolkodnia, hogy rájöjjön, Theo sokkal alattomosabb, mint gondolta volna.
Egyiküknek sem mondta el a teljes történetet. És mielőtt még találgathatott volna, vagy
beszélhetett volna a boszorkányhoz, aki megpróbálta, de végül nem sikerült elnyomnia a
döbbenetét, a kandalló ismét életre kelt, és két biztonsági varázsló lépett ki belőle. Helyet
foglaltak a védencük két oldalán, és igyekeztek megfélemlítően hatni egymáshoz illő fekete
köpenyükkel és mély homlokráncolással.

Mintha Hermione fenyegetést jelentene.

Majdnem felnevetett.

Narcissa levendulaszínű, ezüstös kiemeléssel díszített talárban tűnt ki az őrei közül, de

Hermione kiszúrta a sima nyakláncon lévő, össze nem illő aranyszalagot. A sminkje, amely
kiemelte a legszebb vonásait, éppoly tökéletes volt, mint szőke haja. Úgy öltözött, hogy
lenyűgözze, és Hermione azon tűnődött, vajon másképp öltözött volna-e, ha tudja, ki az a
gyógyító, akivel találkoznia kell.

Amikor fiatalabb volt, tudta a választ, de most már nem volt olyan egyértelmű.

Hermione az íróasztala előtti szék felé mutatott.

– Kérem, foglaljon helyet! – Narcissa biztonsági varázslóihoz fordulva azt mondta: –
Megtennék, kérem, hogy az ajtó előtt várakoznak?

Narcissa leült a felkínált székre, a kezét rendesen az ölébe helyezte, a háta egyenes volt, az
őrei a helyükön maradtak. Hermione mindkettőjükre rámeredt, de azok csak viszonozták az
éles tekintetét. Abban a pillanatban, amikor Hermione már éppen kinyitotta volna a száját,
hogy ismét távozásra szólítsa fel őket, Narcissa felemelte az egyik ujját, és az ajtó felé intett.
Az utolsó távozó becsukta az ajtót.

És akkor egyedül maradtak.

Hermione hagyta, hogy a tekintete balról jobbra nézzen, mielőtt újra az előtte ülő
boszorkányon állapodott meg. Ez volt az a része a beszélgetésnek, amikor általában megkérte
a pácienst, meséljen egy kicsit magáról, és arról, mit szeretne elérni a gondozása alatt, de ma
csak várt. Nem volt szükség formaságokra, ismerték egymást – még ha ez alig volt is elég
ahhoz, hogy az utcán felismerjék a másikat.

Vagy az otthonában a háború alatt.

Ma Hermione úgy döntött, hogy ül, vár, és figyeli, ahogy Narcissa szemei mindent
pásztáznak a perifériáján, mert a boszorkány túl előkelő volt ahhoz, hogy a fejét vagy az orrát
felfelé fordítsa.

Nem is számított ez. Hermione tudta, mit lát. Elvégre az ő otthonában voltak.

A falakon, a könyvektől túlcsorduló fehér könyvespolcai körül ott lógtak az elismerései: az

oklevelei és az elnyert díjak. Narcissa minden egyes keretet olyan közelről bámult,
amennyire csak tudott onnan, ahol ült, éles szemmel pásztázta őket, mintha lehetetlennek
tartaná, hogy egy ilyen fiatal és Hermionéhoz hasonló embernek ennyi mindent sikerült
elérnie.

Pedig ő harmincegy éves volt, és a Merlin-díj lógott az eredményei falának közepén. Amikor
Narcissa meglátta, abbahagyta a vizsgálódást.

Kezdte komolyan venni őt.

Ez nem segített meggyőzni Hermionét, hogy elfogadja őt betegnek.

Ez üzlet, magyarázta Narcisszának a találkozó végén. Semmi személyes.

– Theodore nem tájékoztatott arról, hogy ön az a gyógyító, akit erre a konzultációra rendelt.

– Ezt sejtettem. – Hermione az előtte lévő aktára pillantott. – Amikor a legjobbat kérte –
emelte fel a tekintetét a lány, hogy találkozzon Narcissa éles tekintetével –, pontosabban
kellett volna fogalmaznia, ha egy bizonyos vérségi állapot előfeltételei vannak a kezelő
gyógyítónak.

– A kérésem pontos volt. – Az idősebb boszorkány finoman végigsimította a hajvonalán egy

selyem, hímzett zsebkendővel.

Hermione észrevette az izzadtságot, mielőtt letörölte volna. Elég volt egyetlen tünetet látnia
ahhoz, hogy tudja, a nőnek felírt bájitalok nem hatnak. Kár.

Úgy tűnt, Narcissa tudatában van a megfigyelésének, és visszahúzta a kezét, miközben

védekezően összehúzta a szemét.

– Ami engem illet, maga akár egy troll is lehetne, Miss Granger. Ha azonban valóban ön a
legjobb, akkor a megfelelő irodában vagyok.

– Rendben van. – Hermione nem szólt többet a témáról.

A csend nem volt teljesen szokatlan a konzultációk során, néhány páciens nehezen fogadta el,
hogy szüksége van a segítségére, de az, ami kettejük közt volt, más volt. Súlyosabb.
Hermione köré tekeredett, a gyomrába nyúlt, hogy ott egy kemény csomóban telepedjen meg
a múlt. Olyan sok volt, és bonyolult.

Itt egy boszorkány, aki fogolyként élt a saját otthonában, amikor azt egy kifürkészhetetlen
pokollá változtatták. Egy boszorkány, aki hazudott Voldemortnak Harry haláláról, az életét
kockáztatva, megvédte a fiát. Itt volt az a boszorkány is, akinek a nővére örömét lelte abban,
hogy megkínozhassa őt.

Mégis Hermione segítségét kérte.

Az irónia nem maradt el a lány számára.

De a terápián töltött évek megtanították neki, a traumából való gyógyulás nem csak fizikai
vagy mentális. Arról is szólt, hogy kezébe vegye a személyes felszabadulását az áldozattá
válás mentális állapotából, azáltal nem hagyja a múltbeli traumának befolyásolni a jelenét és
a jövőjét.

Miközben Narcissára nézett, emlékeztette magát, már megbocsátott a boszorkánynak és a

családjának. Évekkel ezelőtt elengedte, és nem volt hajlandó még egyszer visszamenni oda.
Nem az ő kedvükért bocsátott meg nekik, nem, hanem a saját maga miatt. Hermione tudta,
nem tud fejlődni, ha minden sérelméhez ragaszkodik, nem tud repülni, ha hagyja, hogy a
múltja minden súlya miatt a földön ragadjon.

És ő nagyon is szerette volna mindkettőt.

A megbocsátás nem egy tett volt, hanem egy döntés, amit továbbra is minden nap meghozott.
Nem volt könnyű, de Hermione elfogadta, többé nem hagyja a gyűlöletnek elhomályosítani
az ítélőképességét. És ez megadta neki azt a nyugalmat, amire szüksége volt ahhoz, hogy
objektíven tudjon viszonyulni az előtte álló boszorkányhoz.

Elég távolságtartó ahhoz, hogy a feladat tényeit vegye figyelembe, és ne a beteget.

Az igazság az volt, hogy nem tudta elfogadni őt páciensnek, bármilyen szemszögből is nézte.

Hermionénak szabályai voltak arra, bármilyen minőségben elfogadjon olyan betegeket,

akiket ismert, mentálisan most rozsdás tőrökkel teli tekintettel Theóra, mert ő ezt végig tudta,
mégis azt javasolta neki, maradjon nyitott.

– Kér egy teát? – Hermione udvariasan az íróasztalán álló, melegre varázsolt vízforraló felé
mutatott. Ezt a keveréket biztosította minden kezdeti konzultációja során. – Ez citromfű, kava
és valeriánagyökér keveréke. Jót tesz az idegek megnyugtatására.

Narcissa enyhén lenyűgözöttnek tűnt, de végül elutasította.

– Az idegeim tökéletesen nyugodtak, köszönöm.

– Mmm. – Hermione látta a stressz finom jeleit, akár szándékos volt, akár nem. Látta a
szemmozgást és a vállak feszülését, ami erről árulkodott, de nem volt hajlandó
feltételezésekbe bocsátkozni egy olyan boszorkányról, akit alig ismert.

Tizenhárom év telt el, és kételkedett benne, hogy Narcissa Malfoy ugyanaz a boszorkány
lenne, aki volt. Az lehetetlen lenne. A férje és az életmódja elvesztése megváltoztatta,
visszavonulásra késztette. Eltűnt a londoni társaságból és magából az országból is, egészen a
közelmúltig Franciaország egy ismeretlen részén élt.

És mégis, elfoglalt volt az önmagának kiszabott száműzetésében.

Két évvel a férje halála után Narcissa kiadott egy elbeszélést, amivel Hermione sosem
foglalkozott, de Andromeda nagyjából hat hónappal a megjelenése után elolvasta. Pontosan
részletezte a Black-házban töltött gyerekkorát, nagyon őszintén mesélt Andromeda és Sirius
családból való távozásáról, amit maga a boszorkány sem tudott elítélni. Írt a házasságról, a
fiáról (bár sok részlet nélkül, mivel ő magánéletet akart), az eseményeket, amelyek ahhoz
vezettek, hogy Voldemort az otthonában élt, és minden szenvedést, ami ezután következett,
egészen a roxforti csata éjszakáján történt árulásáig.

Andromeda elsírta magát, amikor elolvasta Narcissa Luciushoz intézett szavait azokról az
utolsó pillanatokról, amikor elrejtette őt és a fiukat, mielőtt a halálfalók megtámadták. Még
jobban elsírta magát, amikor Narcissa részletezte, hogyan nézte a távolból a kastély égését,
Dracóval az oldalán. Mindent leírt: az érzelmeket, amelyeket érzett, a fájdalmat, a
párhuzamot az ő sorsa és a Malfoy kúria sorsa között, amelyet arra szántak, hogy egyszerre
eméssze és őrizze meg őket a véget nem érő mágikus tűz.

Úgy üdvözölték, mint egy megrendítő és kemény, mégis őszinte történetet egy boszorkány
életútjáról a háború rossz oldalán.

A bestseller, amely egy brutális háború után a sztárságba repítette.

Most, hogy Narcissa az irodájában ült, Hermione azon tűnődött, vajon ugyanazokat az
előítéleteket hordozza-e, amelyeket születésétől fogva belé neveltek, vagy a háború
megtanította neki, hogy van jobb út is. Az elvakultságot nehéz volt észrevenni önmagában, és
még nehezebb volt megváltoztatni, de meg lehetett tenni.

Talán a változás már gyökeret vert, de Hermione sosem tudhatta meg, mert Narcissa még
mindig magának való és büszke nő volt. De csak arra lehetett büszke, amit létrehozott,
leküzdött és elért. Pontosan ebben a sorrendben. A többi, már ahogy Hermione meg tudta
állapítani, túlságosan homályos ahhoz, hogy olyan beteggel foglalkozzon, akit nem
szándékozott megszerezni.

Így hát kivárta a csendet azzal, hogy a saját teáját kortyolgatta - zöld teát egy csavart friss
citrommal az üvegházából. Egy gyors pillantás volt minden, amit a másik nő kapott, mielőtt
Hermione folytatta a jegyzetek részletezését Roger Davies számára, akinek szándékában állt
átadni Narcissa ügyét.

Élvezni fogja a kihívást.

– Azt hittem, több kérdést fog feltenni, Miss Granger.

– Mit szeretne, mit kérdezzek? – Hermione a könyökét a széke karfájára támasztotta, és
ellazult, miközben összeütögette az ujjbegyeit, és egyenesen a szőke boszorkány szemébe
nézett. – Elolvastam az aktáját. Háromszor is.

– Talán érdeklődhetne a jelenlegi állapotomról.

– Őszintén szólva, nem specializálódtam az ön esetére. De abból, amit megfigyeltem, az

általuk felírt elixírek és bájitalok vagy nem hatnak, vagy nem a megfelelő kombinációk, vagy
nem szedi őket következetesen. – Aztán intett a kezével, és a vízforraló felemelkedett az
asztalról, forró teát töltve az előtte álló üveg teáscsészébe.

Narcissa egy pillanatig habozott, mielőtt rendesen felvette a csészét, és belekortyolt.

Miután tudomásul vette a nő helyeslését, Hermione folytatta.

– Észrevettem, hogy jelenleg tüneteket tapasztal. Főleg izzadást, de ha diagnosztikai bűbájt
futtatnék, valószínűleg emelkedettnek találnám a pulzusát és a vérnyomását. Különös gondot
fordít a sminkjére, valószínűleg azért, mert ez elfedi azt a tényt, hogy nem alszik jól, és
nappali álmosságot tapasztal. Teát én öntöttem önnek, mert úgy tűnik, nem bízik magában.
Elejtetté a csészét. Talán valamit a remegés miatt? Előfordult, hogy olyan helyen kötött ki,
ahová nem emlékezett, hogyan került? Összekeverte az emberek személyazonosságát? Még
ha ritkán is?

Hermione észrevette az enyhe rándulást Narcissa állkapcsán, ami megerősítette mind a

megfigyeléseit, mind a válaszait.

– Ez a betegsége természete. Nekem nincsenek kérdéseim azzal kapcsolatban, amit már

tudok.

Narcissa merev tekintettel letette a teáscsészét a csészealjra.

– Úgy tűnik, Draco nem túlzott egyik gyermekkori beszámolójában sem az intelligenciájáról.

– Az a dolgom, hogy figyelmes legyek. – Hermione elnyomta a mosolyát azzal, hogy egy
gyors kortyot ivott a teából, mielőtt folytatta a jegyzeteit és a Daviesnek szóló gondozási
ajánlást.

Narcissa finom kortyot ivott a teából. Egy pillanatra elhallgatott.

– Tudom, mit gondolhat arról, hogy idejövök segítséget kérni, azok után, ami ön és a húgom
között történt.

A hangja annyira tárgyilagos volt, hogy Hermione őszinte beismerésre késztette.

– Hogy őszinte legyek, amíg ma el nem jöttem, alig gondoltam önre…

Hát, hacsak a másik húgát nem említette volna. Nem gyakran fordult elő, de ezt a mondatot
megtartotta magának.

És jó okkal, Narcissa megkövült arcából ítélve.

Az évek során úgy tűnt, Andromeda nagyon szerette volna újra felvenni a kapcsolatot a
kishúgával, de erre még nem került sor. Beszélt róla, levelet írt levélről levélre, de egyetlen
egyet sem küldött el. Hermione azon tűnődött, vajon Narcissa betegsége változtatna-e a
dolgokon, de nem az ő dolga volt, hogy átadja ezt az információt.

– Ezzel együtt – folytatta Hermione, megpróbálva visszaterelni őket a mostani

találkozójukhoz illő szakmai beszélgetésbe. – Tudom, nem azért van itt, hogy a múltról
beszélgessünk, és én sem. Szeretnék magunk mögött hagyni azt, ami volt. Most itt az ideje,
hogy beszéljünk a céljairól és a motivációról, amiért a kezelést választotta.

– Mivel egyre rosszabbul vagyok, az állapotom folyamatos ápolást igényel. – Úgy hangzott,
mintha Narcissa elfogadta volna a betegségét, ami őszintén szólva jobb volt, mint az ő
helyzetében lévő betegek többségénél.

Hermione gyorsan jegyzetelt Daviesnek.

– Tisztában vagyok vele, de miért pont engem?

– Theodore szerint ön vagy a legjobb. Megbízom az ítéletében. – Narcissa a félig kiürült

teáscsészét a csészealjra tette, és kiegyenesedett. – A sorsomon nem tudok változtatni, de úgy
tűnik, megfelelő gondoskodással időt nyerhetek magamnak. Én… – Amikor egyik kezét a
másikra hajtotta Hermione asztalán, úgy tűnt, levetkőzi a látszatot és a büszkeséget, kiemelve
állapotának valóságát, és azt, miért keres ilyen szakszerű ellátást.

Ilyen magas áron.

Türelmesen megvárta, amíg Narcissa végre megszólal.

– Még nem készültem fel és a családom sem. Azt szeretném, ha az unokám nem veszítené el
az anyját és a nagymamáját ilyen közel egymáshoz. Ő még csak egy kisfiú.

Furcsa érzés kerítette hatalmába, amikor valóban megengedte magának, hogy belegondoljon
abba, Draco Malfoy – éppen ő – harmincéves kora előtt férj, apa és özvegy lett. Ő pedig még
mindig… nos, egyedülálló. Semmi kilátás. Nincsenek saját gyerekei.

Nem mintha panaszkodott volna, vagy más körülményeket akart volna, de megrázó volt az
összehasonlítás.

Leporolta a gondolatot, mint egy idegesítő szöszt, és továbbindult.

– És Draco. Ő… ő még nem áll készen arra, hogy egyedül legyen.

Az érzelmek összetett örvénye háborúzott Narcissa vonásain ebben a pillanatban, olyan,

amely mintha azzal fenyegetett volna, hogy magával rántja. Hermione jó távol maradt tőle,
próbálta felidézni, hová tette a doboz zsebkendőt, és csendben előhívta az asztalról, ahol a
makacs növényei harcoltak magával a természet ellen.

Hermione el akarta mondani neki, bár a boszorkány egész életében a fiát védte, senki sem
tudja megakadályozni az elkerülhetetlent. De megtartotta magának a gondolatait,
határozottan elzárva, miközben türelmesen várta, hogy Narcissa összeszedje magát.

– Szeretném, ha megállapodna és újra megnősülne, mielőtt… Nos, inkább előbb, mint utóbb.
Teljesíti a kérésemet, hogy házassági találkozókra menjen… – Vicces név egy randevúhoz,
gondolta szarkasztikusan. – De tudom, hogy húzza az időt. Várja az időt. A fiam intelligens
ember, de inkább makacs, mint gyakorlatias. Szereti irányítani azokat a dolgokat, amelyeket
irányítani tud, és azt hiszi, ezt a dolgot is irányíthatja, ha várakozik.

Hermione bólogatott, félig hallgatva.

Még mindig elvonta a figyelmét az a nyugtalanító, lappangó mentális zavar.

Persze tudta, Malfoy apját megölték. Mindenki tudta, és vegyes érzései voltak azzal
kapcsolatban, hogy Lucius Malfoy megváltotta-e magát a halálban vagy sem. Ez annyira
szürke terület, ami miatt Hermione megfogadta, soha nem fogja felhozni a témát, nem az ő
dolga volt.

Hermione azt is tudta, Draco házassága Astoria Greengrass-szal abban az évben történt,
amikor az anyja kiadta a könyvét. Hermione nem sokkal Al születése előtt hallott a fia,
Scorpius, születéséről, méghozzá kerülő úton: a bejelentést az összes társasági újságban,
amelyet Hermione komposztként használt, szétfröcskölték a hírrel. Daphne még azelőtt a
baráti köréhez tartozott, hogy megszökött volna Deannel, és időről időre beszélt az
unokaöccséről, de főleg Ginnyvel, mert Albus vele egyidős volt.

És amikor Astoria tavaly novemberben meghalt, Daphne – aki a húga gyors hanyatlása alatt
hiányzott a pénteki összejöveteleikről – a temetés napján hajnali háromkor megjelent
Hermione házában. Sírva fakadt, mert nem tudta, milyen virágot vigyen.

Virágot csak tőle.

Hermione adott neki néhány kardvirágot az üvegházából, azt mondta neki, ültesse el őket a
sírja mellé, és csendben elvarázsolta őket, hogy maradjanak mozdulatlanul. Soha nem
találkozott Astoriával, de Daphnetól tudott az erejéről és az őszinteségéről.

A virágok megfelelőnek tűntek, de amit tett, azt egy gyászoló barátért tette.

Nem Draco Malfoy elhunyt feleségéért.

És bár Hermione mindezt tudta, egy percet sem szakított arra, hogy elemezze, mit jelent
mindez Malfoyra vagy állapotára nézve, a munkájára, az apai és fiúi szerepére, a családját ért
fenyegetésekre. Hermione egyszer sem gondolt arra, hogy ezek közül az események közül
bármelyik olyasvalami, amelyek meghatározhatták és meghatározhatják a férfit.

Pedig így volt.

– Nem kényszerítheti, hogy felkészüljön – mondta Hermione, és megpróbálta határozottan

eltaszítani a gondolatokat, mielőtt azok teljesen kikristályosodtak volna. – Ez egy olyan
döntés kell, hogy legyen, amit ő maga hoz meg. Olyannak, amit csak ő hozhat meg.

– Talán. – Narcissa felemelte a fejét, még mindig komor tekintettel. – De szeretném, ha lenne
időm megpróbálni. Mindkettejük jövője érdekében. Csak azért nősüljön meg, hogy anyát
biztosítson Scorpiusnak, ez az én célom, amíg még élek. – Úgy nézett, mintha keresne
valamit Hermione arckifejezésében, és amikor megtalálta, amit keresett, felállt, és határozott
mozdulatokkal kisimította a talárját. A szeme kissé tágra nyílt, amikor Narcissa hideg
pillantást vetett rá. – Úgy tűnik, az ön kezelése alatt nem fogom megtalálni a szükséges plusz
időt.

Hermione egyetlen szemöldököt emelt válaszul.

– Ahogy ön is figyelmes, Miss Granger, én is az vagyok. Még nem vesztettem el magam.

Hermione hátradőlt a székén, és üres tekintettel hallgatta.

– Elég sok gyógyítót láttam az elmúlt egy évben ahhoz, hogy tudjam, ha ön kezelni akarna,
ez a konzultáció egészen másképp alakult volna. Elvégezte volna a saját diagnosztikai
varázslatait, és összevetette volna a korábbi diagnózisokkal. – Nem tévedett. – Elmagyarázta
volna, miért jellemezték sokan példamutatónak az ön munkáját, és mostanra már a kezelési
terveit részletesebben bemutató pergameneket néznénk át.

Nem volt szükség a szavak szépítésére, ebben sosem volt jó.

– Igaza van.

Hermione is felállt, és megkerülte az íróasztalát, miközben a másik boszorkány éles szemmel

figyelte minden mozdulatát. Narcissa bizonyára nem örült az elutasításnak. Nem számít.
Hermionénak az sem tetszett, hogy egyáltalán ebbe a helyzetbe hozták. Ez vitatható volt, de
ez nem jelentette azt, hogy udvariatlan lenne.

Most, hogy Narcissa előtt állt, nem tudta megállni, hogy ne hasonlítsa össze kettejüket. Míg
az idősebb boszorkány jól öltözött volt, még a konzultáción történt epizódja után is, addig
Hermione nem. A haját egy kócos kontyba fogta hátra, és kényelmes, kifakult farmert,
hosszú ujjú szürke inget és bokáig érő gumicsizmát viselt. Nem volt profi, de éppen a
szabadtéri gyógynövényeket ellenőrizte egy esős éjszaka után, amikor eszébe jutott a
találkozó.

Az egyik térdén még mindig kosz volt, de nem tett egy lépést sem, hogy lesöpörje.

Ehelyett egyenesen állt Narcissa tekintete alatt.

– Davies gyógyítóhoz irányítom önt. Ő kiváló, és hajlandó lesz elfogadni a szerződésed

feltételeit. – Egy kézmozdulattal kinyílt az ajtó és az őrök azonnal bevonultak. – Ő lenne a
legalkalmasabb az ön speciális igényeinek kezelésére.

Narcissa felhördült.
– Megtudhatnám az okát, hogy miért nem hajlandó kezelni engem? – A nő felemelte a kezét,
hogy várjanak. – Megválaszoltam a saját kérdésemet. Természetesen köze van ahhoz, hogy a
múltunk a háború ellentétes oldalán állt.

– Ha így lenne, akkor jogom lenne meghozni ezt a döntést. – A nő kissé oldalra hajtotta a
fejét. – Nem ért egyet?

Valami felvillant az idősebb boszorkány arcán, csalódottság vagy szégyen. Nem tudta volna
megmondani, melyik, de kifújta a levegőt, és nem vitatkozott, mert tudta, hogy nem tudna.
– De igen.

Hermione észrevette a vonakodást a hangjában, de tudta, ez a büszkeségből fakad. Az

őszinteség nem mindenkinek volt könnyű.
– Azonban ez egyszerűen nem az igazság. – Hermione megtartotta a hangnemét közvetlen, de
szakszerűnek. – A múlttól függetlenül nem dolgozom olyan betegekkel, akiket bármilyen
minőségben ismerek, az általam nyújtott ellátás bonyolult jellege miatt. Ez egy jól bevált
szabályom, és értetlenül állok az előtt, hogy Theo miért küldte hozzám, ismerve a múltunkat.

– Theodore-nak megvannak a saját motivációi.

Ebben a kérdésben egyet tudott érteni. Hogy mi volt a motiváció, abban nem volt biztos, de
nagynak kellett lennie, ha azt hitte, hogy megszegi a szabályait, és kezeli Narcisszát miatta.
Hermione arra gondolt, hogy megkérdezi, tudja-e, mi Theo célja, de az idősebb boszorkány
valószínűleg nem árulná el neki ár nélkül.

– Gondolom, tudja. Azonban nincs szükségem a beleegyezésére ahhoz, hogy nemet mondtak
– mondta Hermione nyersen, és Narcissa kemény tekintetével találkozott a sajátjával. –
Gondoskodom róla, hogy Roger megkapja az aktáját, és a lehető leghamarabb kitűzzön egy
találkozót önnel. Sok szerencsét kívánok!

– Köszönöm, Miss Granger – mondta Narcissa vékony hangon –, hogy csak az időmet
vesztegeti.

***

Hermione soha nem tanult meg varázslattal főzni.

Még Mrs Weasley felügyelete alatt sem volt képes elsajátítani a mesterséget. Molly azt
mondta, hogy hiányzott belőle a lendület – ez egy olyan kifejezés, amelyet még soha nem
használtak Hermione Grangerre.

De lehet, igaza volt.

Nem az érdeklődés hiánya volt a probléma, hanem inkább az, hogy sosem érezte
természetesnek. Talán az anyja kudarcainak és győzelmeinek éveken át tartó eredményeinek
elfogyasztása miatt, de Hermione nagyon kevés örömet talált a túl tökéletes ételekben.
Valamiért egy kicsit hosszúkás vagy egy kicsit túl sötétre sikerült étel – amit saját kezűleg
készített – sokkal vonzóbb volt, mint egy olyan, ami a varázslatok segítségének köszönhetően
volt hibátlan.

Ron hajlott rá, hogy a lány sosem tanul meg főzni. De soha többet nem hozta fel a témát,
miután Hermione azt javasolta, Harryvel együtt neki is leckéket kellene venniük Mollytól, ha
varázslattal készített ételeket szeretnének enni. Ron hallgatása valószínűleg annak volt
köszönhető, nem tudott úgy válaszolni arra a kérdésre, hogy ő miért ne tanuljon meg bűbájjal
főzni.

Amikor Hermione beköltözött a házába, belekezdett a zöldségültetvényébe, és elkezdte volna

a Gyógyító Akadémiát, rendszeresen egy Godric's Hollow-i könyvesboltba járt, és egyik
alkalommal egy olyan könyvet keresett, ami segíthetett a küszködő ürömvirág növényén.
Neville elfoglalt volt, ezért magára vállalta, hogy felkutatja a szükséges információkat.

Keresgélése közben Hermione rossz folyosón sétált végig, és egy sor mugli szakácskönyvvel
találta szembe magát. Impulzív indíttatásból megvásárolt egyet, amelynek a címében az
egyszerű szerepelt.

Egy ingyenes könyvtámasz is járt hozzá, és Hermione boldogan távozott a döntése után…

Egészen egy hónappal később, amikor végre talált egy pillanatot és megpróbálkozott a
pásztorpitével.

A kísérlet azzal végződött, hogy Hermione a pálcájával kiszellőztette a konyhából a füstöt és

a szenet. Gyorsan tanult a hibájából, és úgy döntött a nulláról kezdi – tojás és főtt krumpli –,
aztán így tovább.

Javított rajta.

Addig próbálkozott, amíg készen nem állt arra, hogy újra kipróbálja a könyvből vett
recepteket.

A főzés sokban hasonlított a bájitalokhoz: ha szó szerint követte a recepteket, nem volt
semmi gondja. És bár ez nem mindig volt igaz, mégis arra használta a főzésben való
jártasságát, hogy egyre jobb legyen.

Egy sor sikertelen próbálkozás után, miközben felfedezte a fűszerekkel és velük való
fűszerezés művészetét, az első sikeres étel, amit Hermione készített – és amit a barátai
valóban élveztek – wellington bélszín volt. A Gyógyító Akadémia első évének befejezését
ünnepelte vele, és ahogy ettek és rajongtak érte, Hermione olyan sikerélményt érzett, amit a
pálcájával hadonászva nem tudott volna megismételni.

A Narcissával való találkozója után Hermionénak – aki mostanra már sokkal gyakorlottabb
volt – nem volt elég ideje arra, hogy aznap este a barátaival vacsorázva újra elkészítse első
sikerét, ezért valami egyszerűbbet választott: Coq Au Vin sült újkrumplival és saját
termesztésű tavaszi zöldségekből készült salátával.

Éppen beállította a melegítő bűbájt az ételre, és elkezdte előkészíteni a salátát, amikor Harry
kilépett a kandallóból. Ginny aznap reggel elvitte a gyerekeket a Kagyló lakba a hétvégére,
hogy együtt tölthessék az időt az idősebb unokatestvéreikkel, Louisszal és Dominique-kal,
akik még nem mentek el a Roxfortba.

Harry áthozott egy Pinot Noirt és egy üveg Ogden-féle lángnyelv whiskeyt, mert az előző
pénteken itták ki az utolsót, ami miatt a szombat kemény volt. Al nem bánta, hogy az erdő
felé tett sétájuk után csak feküdtek a télikertben, mert Hermione még egy másnapossági
bájital után sem volt képes másra.

– Hé, milyen jó illat van itt. Szükséged van segítségre?

Harry mindig szívesen segített, ahogy csak tudott, de Hermione eltette a kést, amivel éppen a
salátához való pirospaprikát aprította, és megrázta a fejét.

– Az utolsó darabokat teszem a salátába, úgyhogy nem. – Rámosolygott a legjobb barátjára,

és elfogadta mind a férfi ölelését, mind a bort, amit a hűtőbe tett. A lángnyelv whisky a
konyhasziget alá került, a többi likőr mellé, amit az évek során összegyűjtött. – Már csak a
többiekre várunk.

– Kik jönnek?

– Ron és Pansy. – Harry először a szemét forgatta, mert ők ketten állandóan veszekedtek, de
aztán elvigyorodott, a lány tudta, hogy inkább élvezik a civakodást. Hermione felnevetett. –
Pansy megígérte, hogy viselkedni fog.

– Majd elhiszem, ha látom.

– Igazad van. – Hermione megvonta a vállát. – Milyen volt a napod? – kérdezte óvatosan.
Udvariatlanság lenne, ha nem tenné, még akkor is, ha már tudta a választ.

Harryt azután léptették elő az Auror Parancsokság vezetőjévé, hogy az előző vezetőnek
annyira elege lett Draco Malfoyból, hogy nyolc évvel korábban nyugdíjba ment, csak hogy
ne kelljen vele dolgoznia. Harrynek nem voltak illúziói azzal kapcsolatban, miért léptették
elő. Elvégre ő volt a Fiú, aki túlélte… kétszer.

A Minisztérium pedig ugyanúgy használta Harryt, mint ahogy egykor őt is megpróbálták:

szimbólumként, kellékként. Ő egy promóciós eszköz volt, amellyel a közvélemény
bizalmának fenntartására használták, anélkül, hogy valódi változást tudtak volna elérni. De
vele ellentétben Harry a saját okai miatt fogadta el a szerepet. Úgy gondolta, az előléptetése
mögött álló ok nem fogja semmissé tenni azt a jót, amit elérhet. Elhatározta, megszünteti a
halálfalók jelentette fenyegetést, nemcsak a varázslóvilág, hanem a családja számára is.

Az új pozíciójával együtt járt egy iroda, bőkezűbb fizetés, és az a nagyon nagy feladat, hogy
együttműködjön a Terrorellenes Csoporttal… és Draco Malfoyjal. A Wizengamot nyomást
gyakorolt mindkettőjükre, hogy mérhető előrelépést érjenek el, mivel a közvélemény
rosszallása a Minisztérium egészével szemben egyre nőtt, különösen a decemberi halálfaló
támadás után, amely egy egész varázslófalut tett a földdel egyenlővé, nem volt más, mint egy
üzenet a Minisztériumnak.

És mégis, a nagy esélytelenség, az alulfinanszírozottság és az általános káosz ellenére az

elmúlt két hónap alatt volt néhány sikerük, és elfogtak egy maroknyi magas rangú halálfalót.
Ez azonban nem volt elég ahhoz, hogy a Wizengamotot megnyugtassák.

De Róma sem egy nap alatt épült, és az ő problémáik sem voltak azok. Hermione
megdöbbentőnek találta, hogy volt pofájuk ilyen keveset adni nekik, és ilyen sokat követelni,
de ő nem a Minisztériumban dolgozott, így nem az ő dolga volt, hogy tiltakozzon.

A dolgok feszültek voltak.

Az sem segített, hogy a két férfi, aki a középpontban állt, alig bírta egymást. Évekig tartó
terápia után Harry fejlesztette a vitázó képességét, feldolgozta a gyerekkori traumáit, és
megbékélt a veszteségek hosszú listájával, amelyeket az út során elszenvedett. Most, hogy
Voldemortot megölték, nyugodtabb volt, képes volt koncentrálni. Többet mosolygott, és
nehezebb lehetett felbőszíteni, különösen azután, hogy apa lett…

De a régi haragján még mindig nem tudott túllépni.

Nem teljesen.

Volt valami Malfoyban, ami felébresztette Harryben a tizenöt éves gyereket, aki nagyon
szerette volna őt pofonvágni.

Rendszeresen.

Ismételten.

Harry elég gyakran dühöngött rajta, hogy Hermione számos mentális feladatot elvégezzen,
elkészítse a listáját a piacra, frissítse a teendői listáját, és egy kicsit céltalanul
elgondolkodjon, miközben Harry kiadta magából a dühét. Soha nem fordult elő, hogy bármit
is csinált, valahányszor visszatért hozzá, a férfi még mindig panaszkodott.

Ez alól a mai nap sem volt kivétel.

– Az én napom annyiban volt normális, hogy Malfoy egy totális szemétláda volt. – Harry
felemelte a kezét, éppen akkor, amikor Hermione elindította az óráján az időzítőt. Tudni
akarta, hogy ezúttal megdönti-e a saját szónoklási rekordját. – Emlékszel arra a rajtaütésre,
amiről meséltem neked?

A lány gépiesen bólintott.

Malfoy kimerítő keresés után tavaly év végén találta meg a Lestrange fivérek walesi
rejtekhelyét. Aztán felbérelt egy varázslót, hogy beépüljön a soraikba. Két héttel ezelőtt az a
kém jelentette, találkozót tartanak a legmagasabb rangú halálfalókkal, de az időpontot még
nem tudták, csak azt, hogy még május vége előtt lesz.

Abból, amit Harry elárult, úgy tűnt, hogy ezen a rajtaütésen véget vethetnek az egésznek.

Mindenki diszkréten készült. Az átoktörőket lassan kivonták a feladatból, hogy

megvizsgálják a bizonyítékokat és a talált sötét tárgyakat, amelyek segíthetik a vádat. A
mágikus varázslókat és a mágikus törvénytisztelőket is behívták, hogy növeljék a
létszámukat. De nem volt sem idejük, sem kapacitásuk arra a kiképzésre, ami ahhoz kellett
volna, hogy egységesebb frontot alkossanak.

– Igen… Nos, ő minden általam javasolt csoportvezetőt elutasított minden ok nélkül, azon
túl, hogy alkalmatlannak tartotta őket, de nem javasolna olyan aurorokat, akiket ő helyeselne,
mert ez a munkám.

Hermione magában tartotta a fintort, de csak épphogy. Gyakorlatilag hallotta, ahogy ezek a
szavak Dracótól jönnek – vagyis a tizenhat éves változatától. Nem volt egy szobában a felnőtt
verzióval, és így nem volt referenciaanyaga, hacsak nem számította Harry beszámolóit.

És hát, a legjobb barátja sok minden volt, de nem mindig volt megbízható forrás, ha Draco
Malfoyról volt szó. Ha azonban Harry panaszai és a róla hallott részletek alapján kellene
megítélnie a jellemét, Hermione azt mondaná, hogy még mindig ugyanaz a szemétláda, aki
az iskola alatt is volt, bármennyire is hihetetlenül talpraesettnek találta Parvati.

– Minden tervet, amit a kastélyba való bejutási pontok köré terveztem, elutasított.
Egyszerűnek nevezte őket, és azt mondta, mindenkit meg fogok öletni, és a szeszélyes jó
szerencsém csak rám terjed ki.

Hermione ezt is hallotta Malfoy tinédzser hangján, és azon tűnődött, vajon nem korai-e még
kinyitni az új üveg Ogden-féle lángnyelv whiskyt.

Neki.

– Ó! – Harry csettintett az ujjaival. – És akkor én ajánlottam a perui instant sötétségport,

Malfoy pedig nemet mondott, mert az túl piszkos.

Nem tévedett, de Hermione nem szólt semmit.

– Hívtam egy védőbűbájügyi szakértőt, hogy távolítsa el a védővarázslatokat, de ő talált

valaki mást, egy tisztavérűt, aki elvégezte azt. – Harry, akinek az arca elvörösödött, ökölbe
szorította a kezét. Egy a számos dühkezelési tanács közül, amit az évek során megtanult.

Úgy tűnt, nem vált be, mert teljes dühöngő üzemmódba kapcsolt.

– Csak azt utálom, hogy amikor találkozunk a Wizengamottal, úgy kell tennem, mintha
minden rendben lenne. Úgy tenni, mintha nem a legnagyobb faszfejjel dolgoznék együtt, akit
valaha ismertem. És úgy kell viselkednem, mint egy kibaszott profinak, miközben minden
egyes alkalommal, amikor meglátom a menyét pofáját, legszívesebben kidobnám az ablakon.
– Harry két mély lélegzetet vett, ezt a technikát Ginny Lamaze-óráin sajátította el. Aztán
elmosolyodott. – Ez jól esett. Jobb kint, mint bent.

– Igaz. – Hermione megállította az óráját, remélve, hogy a férfi nem vette észre, hogy a
Malfoy-központú dühöngését mérte le.

Utálta, amikor ezt tette.

A rekord hat perc és tizenhárom másodperc volt, az első találkozásuk napján történt, amikor
vezetőkként először találkoztak. Majdnem összecsaptak. Ma még csak a közelébe sem került
a rekordnak.

Egy perc és harminchét másodperc.

Hermione megköszörülte a torkát, és remélte, hogy nem kezd újabb szónoklatba a saját
nézőpontjáról. Nem szívesen indítaná újra az órát.

– Bár nem értek teljesen egyet Malfoyjak… – A legjobb barátja arckifejezését látva Harry
felemelte mindkét kezét. – Hallgass meg, Harry. Igaza van a perui instant sötétségporral
kapcsolatban. Ez egy olyan akadály, ami csak még több sérülést fog okozni a baráti tűzben.
Különben is, legutóbb úgy hallottam, hogy a Dicsőség Kezét elzárták a Rejtélyek Osztályán.
Kétlem, hogy bárki jóváhagyná a használatát, tekintve, mert hajlamos rossz kezekbe kerülni.

Erre Harry mélyen elráncolta az arcát, és mélyen elkomorult.

– Én nem így gondoltam erre – megforgatta a szemét. – Ha így mondta volna, nem
vitatkoztam volna vele olyan hevesen.

Malfoy valószínűleg így tett volna, de Hermione hagyta, hogy Harry ezt gondolja, miközben
a tálat a kevert salátával a hűtőbe tette, amíg várakoztak.

Nem sokkal később megérkezett a következő vendég.

Amint Hermione becsukta az ajtót, és megfordult, készen arra, hogy felhozza Tiberius
látogatását, Pansy érkezett meg egy kis pukkanással, egy hosszú ujjú türkizkék bohém
ruhában, amin apró virágok voltak, amiket a szoba másik végéből nem tudott azonosítani.

Felismerte azonban Pansy tekintetét. Ha Hermione fogadni akart volna, az egész Gringotts-
széfjét feltette volna arra, hogy ő maga volt Pansy haragjának forrása. Ha nem is a jégkék
szemek vakító tekintete miatt, de azért, mert még azelőtt elkezdett kiabálni, mielőtt Harry
üdvözölhette volna.

– Nem hiszem el, hogy elutasítottad őt, mint beteget!

Hermione sosem tartotta magát túlságosan érzelmes embernek. Voltak pillanatok, amikor a
szíve győzött az esze felett, pillanatok, amikor túl gyorsan reagált. Elvégre ember volt, és ez
azt jelentette, állandóan a szélsőségek százai között egyensúlyozott. De általában büszke volt
arra, amikor az agyát és a logikáját használta, így minden helyzetet átlátott.

És ez egy probléma volt.

Miközben megőrizte távolságtartását, Hermione megközelítette a szigetet, ahol Harry tágra

nyílt szemmel ült, miközben a tőle jobbra ülő boszorkány gyakorlatilag felháborodását
lihegte. Bár több kérdés is átfutott az agyán. Hogyan? Mi? Mikor? Ki? – de félrevetette őket,
hogy Pansyra koncentráljon, mielőtt égő dühe perzselő nyomokat hagyott volna mindenen.

– Narcissa Malfoyról van szó. – Ez egy túlságosan nyugodt kijelentés volt, aminek az volt a
célja, hogy elterelje Pansy figyelmét. És sikerült is. A szemei elkerekedtek, miközben úgy
fröcsögött, mint egy hal a vízből kiszedve; a szája ugyanolyan gyorsan nyílt és csukódott.

Mielőtt újra felocsúdhatott volna, Hermione az egyik kezét a gránitra támasztotta.

– Vannak elméleteim arról, hogyan sikerült ilyen gyorsan rájönnöd, vagy egyáltalán miért
keveredtél bele ebbe az ügybe, de azt nem tagadom, hogy elutasítottam őt, mint beteget.

– Miért? És ne pazarold a levegőt a gyógyítói maszlagodra, hogy nem lehetsz objektív, mert
ismered őt. Nem tegnap születtem, Granger.

– Én nem mondom meg neked, hogyan végezd a munkádat, szóval te sem mondhatod meg
nekem, hogyan végezzem az enyémet.
Harry megköszörülte a torkát.
– Mi lenne, ha én csak…

Hermione anélkül, hogy levette volna a szemét Pansyről, felemelte a kezét.

– Fogd be, Harry!

– Oké.

– Ne beszélj így vele! – Pansy Harryre emelte a szemét, aki ugyanolyan meglepettnek tűnt a
védekezésén, mielőtt hevesen káromkodott. – Mi a f… miatt védem Pottert, az isten
szerelmére! Tartozol nekem egy itallal, ha már nem haragszom rád. A francba, ez még csak
nem is volt helyes.

Harry a homlokát ráncolta, mintha meg akart volna sértődni, de aztán megvonta a vállát. A
nőnek igaza volt.

Hermione viszont azzal a szúrós pillantással nézett Pansyre, amit a másik boszorkány mindig
is utált. Valószínűleg sziszegett volna, mint egy macska, ha nem lett volna közönségük.

– Meglep, hogy te érvelsz az ő nevében, és nem a fia.

Pansy megforgatta a szemét.

– Draco inkább megfullad a büszkeségében és meghal, minthogy bárkitől is segítséget kérjen.
Ez nem az ő stílusa. Soha nem is volt az. Kontrollproblémái vannak bőven. A kapcsolatuk
amúgy is leginkább feszült, és van neki elég gondja. A fenyegetések. A munka. Mondanám
Scorpiust is, de ő nem foglalkozik gyerekneveléssel, az Narcissa dolga, most, hogy Astoria
elment.

Hermione még egyszer felidézte ezt a zavaró gondolatot, mielőtt határozottan elzárta volna.

És eldobta a kulcsot.

Hermione megdöntötte a fejét.

– Miért érdekel ez téged?

– Egész életemben ismertem Narcisszát. Többet jelentett nekem anyaként, mint a saját
anyám, és ez még azelőtt volt, hogy megégetett volna. – Pansy elfordította a tekintetét, majd
vissza, a haját fogdosta közben, látszólag kényelmetlenül érezte magát a saját őszinteségétől.
– különösen Harry közelében, aki kíváncsinak tűnt. – Amint meghallotta, mi történt,
lehetőséget adott nekem, hogy elmeneküljek az egészből, amíg készen nem állok a saját
lábamra állni.

Úgy beszélt Narcissáról, ahogy Hermione beszélt Mrs Weasley-ről.

Ezt az összehasonlítást nem tudta figyelmen kívül hagyni.

– Amikor mesélt a betegségéről, és Theo azt mondta, téged fog felkérni, hogy vedd át az
ügyét, megkönnyebbültem, mert tudtam, a legjobb kezekben lesz. Reméltem, hogy minél
tovább élhet. Scorpiusnak viszont, bár nem igazán értek egyet a merev neveltetésével,
szüksége van a stabilitásra, ameddig csak lehet. És láttam, mennyire elkötelezett vagy a
betegeid iránt. Gondoltam… – a hangja elhalkult. – Nos, nyilvánvalóan rosszul gondoltam.

– Láttál engem a betegeimmel? Mert nem hiszem, hogy valóban láttál volna. Lényegében az
életük részévé válok. Mindent figyelemmel kísérek, az étkezésüktől kezdve a családi
helyzetükig, és ha bármi negatívan befolyásolja őket, helyrehozom a helyzetet. Az
üvegházamban termesztem a bájitalaikhoz szükséges alapanyagokat, és amit nem találok, azt
beszerzek, bármilyen különleges is legyen az.

Pansy megpróbált közbeszólni.

– Én…

– Időbe és erőfeszítésbe kerül, és egy bizonyos finomságba, ami nem jellemző egyetlen
gyógyítóra sem odakint. Az ételek, amiket esznek, a saját zöldségesemtől származnak, a saját
kezemmel készítettem. Nem csak a gyógyítójuk vagyok, nem csak úgy meglengetek egy
pálcát, megetetem őket bájitalokkal, és máris jobban lesznek. Vigyázok a fizikai, mentális és
érzelmi egészségükre. Segítek a családjuknak, mert a legtöbben elfelejtik, egy támogató és
hozzáértő család mekkora különbséget jelenthet a betegek ellátásában. Narcissáé, abból a
kevésből, amit ma megtudtam tőle, a legjobb esetben is zavaros. Arról nem is beszélve, hogy
én nem is az ő betegségére specializálódtam.

Pansy keresztbe fonta a karját a mellkasán.

– Ezt én is tudom. Mindent.

– Akkor meg kell értened, miért nem fogom elvinni őt. Ne ítélkezz arról, amit nem értesz!

Egy pillanatra a kék szemei őrizetlenül és nyíltan nyíltak.

– Csak időt akar, Hermione.

– Roger lesz…

– Davies? – A lány elvörösödött a dühtől. – Az a nagyképű pöcs? Ő inkább…

– Ez nem Roger személyiségéről szól. Hanem arról, hogy képes-e objektíven végezni a
munkáját. Narcissának és nekem van egy közös múltunk, Pansy, és ez bonyolult. Ez olyan,
mintha azt kérnéd Harrytől, hogy vigyázzon rá. Ez…

– Én megtenném – szakította félbe Harry egy apró, laza vállrándítással. Amikor mindketten
ráirányították a figyelmüket, a férfi végigsimított az örökké rakoncátlan haján.

– Micsoda? – A lány megpillantotta a híres sebhelyét, mielőtt a férfi hátrasimította volna a

haját.

– Már évek óta írunk egymásnak. Nem gyakran, de azért néhányszor. A levelei Grimmauld
térre érkeznek.

Pansy bámult rá. Hermione is majdnem így tett.

A férfi nem tűnt különösebben zavartnak.

– Ott teáztam vele, mielőtt visszatért vidékre. Ez pont azelőtt volt, hogy Malfoy elfoglalta a
helyét. Úgy volt, hogy Andromeda is csatlakozik hozzánk, de az utolsó pillanatban lemondta.

Harry néha meglepte őt ezzel.

Pansy feszülten bámult rá.

– Te segítenél neki?

– Igen. – Ismét vállat vont, és a két boszorkányra nézett. – Egyszer mindannyiunknak

segített…

A válasza egyszerű volt a maga teljességében, és mégis sokkal többet mondott.

Hermione kedvenc helyisége a házban a télikert volt.

Ez egy üvegezett kilépőként funkcionált, amely közvetlenül a konyhája mellett helyezkedett

el, és ferde mennyezetéből egy olyan szobát kapott, ahonnan remek kilátás nyílt az otthonát
körülvevő gyönyörű vidékre. Arra emlékeztette, hogy ő is a természet rendjének része.
Bármelyik helyről láthatta a világot a zöldségágyásán túl, a különálló macskaköves sétányt,
amely a lépcsőktől a kerítésig vezetett, a mezőt, és a távolban a fákat, amelyek elválasztották
a birtoka végét és a sűrű erdő kezdetét. De, amikor a puszta nézelődés nem volt elég, volt egy
ajtó, amely kinyílt abba a világba.

Pansy a tél nagy részét azzal töltötte, hogy kreatív világítással, a padlótól a mennyezetig érő
rácsokkal minden sarokban a kúszórózsáknak, a kőpadlót melegen tartó díszes szőnyegekkel,
valamint a szoba különböző pontjain elegánsan elhelyezett növények és virágok kis
dzsungelével oázissá alakította.

A társalgó a szoba közepén helyezkedett el, egy sötét gyantával átitatott, fonott kanapéval,
ülőgarnitúrával és két hozzá illő székkel, mindegyiken plüss, krémszínű párnákkal.
Művészien körülvettek egy üveglapos asztalt, amelyet gyertyákkal béleltek ki, amelyek
elvarázsoltak, hogy felgyulladjanak, valahányszor valaki belép a szobába. Jobbra,
közvetlenül a társalgótéren túl, egy lámpákkal és egy kényelmes, két személy számára elég
nagy nyugággyal elrejtett olvasósarok. Nem volt ritka, hogy Hermione egy könyv olvasása
közben elaludt a nyugágyban egy takaró alatt, vagy miközben a csillagokat bámulta.

A társalgótól balra volt egy étkezősarok, kreatív világítással arra az esetre, ha túl sötét lett
volna. Hermione eredeti étkezőasztala - egy kör alakú üvegasztal hat székkel, amiről túl
szentimentális volt ahhoz, hogy lemondjon - szolgált a terület középpontjaként. Nem volt
ritka, hogy Hermione itt vacsorázott a vendégekkel. Vagy egyedül.

Ma este négyen ültek itt kényelmesen, elfogyasztották a Hermione készítette ételt, és

beszélgettek a háza külső kőfalát szegélyező lebegő lámpák alatt. A nap már a fák mögé
bukott, amikor a lila alkonyat megkezdte küldetését, hogy átvegye az égboltot, és előkészítse
azt az alkonyatra. Hamarosan a csillagok is megjelennek, és az előrejelzések szerint elég
tiszta lesz ahhoz, hogy gyönyörködhessenek a látványban.

Miközben Ron és Harry beszélgettek és viccelődtek, mint mindig, Hermione hol

belesodródott, hol kilépett a beszélgetésükből. A vacsora előrehaladtával egyre élénkebbek
lettek, és a Ron hozott magával sört, amit a többiek ízlelgettek. Egyikük sem volt oda a
borért, amit Hermione és Pansy ittak.

Ron szokás szerint egy kicsit túl közel ült hozzájuk. Elég közel ahhoz, hogy a lány érezte,
ahogy a combja időnként hozzáér az övéhez. Elég közel ahhoz, hogy a lány megérezhessen
egy kicsit az illatból, amit gyakran társított hozzá. Hermione tudta, mit csinál, milyen célt
akar elérni. Ron közel sem volt olyan körmönfont, mint gondolta, különösen, amikor a kezét
a lány székének háttámláján pihentette, miközben Harryvel beszélgetett.

Azt akarta, hogy a lány visszaengedje, és addig próbálkozott apránként, amíg nem tette meg.

De Hermione több volt, mint makacs, nem is érdekelte ez a próbálkozás. Ezért, amikor a férfi
ujjai szórakozottan a hajához simultak, a lány arrébb húzódott, némán kizárta a férfit,
miközben Pansy rosszallóan nézett rá.

Hermione azon kapta magát, hogy az étkezésük és a beszélgetésük során inkább Pansyre,
mint Ronra koncentrált. Pansy hagyta a korábbi beszélgetésüket abbamaradjon Ron
érkezésével, de jól tudta, hogy a boszorkány összeesküvést sző. Pansy elviselhetőbb volt,
mint várták. Tapintatosan barátságos volt az a kifejezés, ami Hermione fejében felbukkant,
amikor csak enyhén undorodva nézte, ahogy Ron egy csirkecsonttal hadonászott a levegőben,
miközben Harrynek magyarázott valamit.

Pansy szépen játszott, és kivárta az időt, mint egy feltekeredett kígyó, várva a tökéletes
pillanatra, hogy lecsapjon a prédájára. És Hermione senkinek sem volt a prédája.

Az őrvarázslatok figyelmeztették Hermionét a váratlan vendég érkezésére.

Azonnal a jobbján álló Ronra pillantott.

– Percy van itt.

– Ő meg ki? – Pansy majdnem kiköpte a korty borát.

– Ron bátyja. – Hermione a könyökével meglökte Ront, aki próbált rájönni, hogy miért van
ott a bátyja. Aztán rájött.

– Ó, persze. – Felpattant a helyéről, és az ajtó felé indult. Nem figyelt oda, majdnem
nekicsapódott a kanapénak, de talpra állt. – Elhozza a jegyeinket a holnapi Csúzli meccsre.

– A jegyek nem voltak ingyen? – Pansy zavart arckifejezéssel kérdezte. – Mintha egy knútot
is fizetnék azért, hogy lássam őket veszíteni.

A megjegyzésére Ron egyszerre nézett felháborodottan és sértődötten. A két érzelem háborút

vívott az első vágás jogáért, de végül úgy fröcsögött, mint egy be nem induló motor, és eltűnt
a házában, miután halálos pillantást vetett Pansyre, akit az egyszerűen csak kinevetett. Harry
és Hermione az italukba kuncogtak, és mindentudó pillantásokat váltottak.

Pansy nem tévedett, de egyikük sem akart erre még csak utalni sem a barátjuknál.

Hermione figyelte, ahogy a boszorkány kiitta a maradék borát, majd felállt, és beljebb tolta a
székét.
– Most már elértem a Weasley-kvótámat egy napra.

Hermione magyarázkodott volna, de úgy gondolta, jobb, ha a lány magától tudja meg.

Harry azonban megpróbált egy kis támpontot adni neki.

– Percy más.

– Van modora? – Ez nagyon komoly kérdés volt egy olyan valakitől, mint Pansy Parkinson.

– Mondhatni – válaszolta rejtélyesen.

Hermione felnevetett, és a kezét a bortól felmelegedett arcán pihentette.

Pansy hitetlenkedve pislogott rá.

– Úgymond… nem szenvedtem még eleget? A…

– Jó estét! – Percy udvarias, mégis előkelő baritonja behallatszott az ajtóból, mielőtt Ronnal
az asztalhoz lépett.

Mindenki megfordult, hogy megnézze.

Ez volt az a fajta jelenlét, amit Percy az évek során kifejlesztett.

Mindig is más volt, de idővel kinőtte azt a kétségbeesett igényét, hogy bebizonyítsa, jobb,
mint a családja és a körülményeik. Olyan emberré vált, aki pontosan tudta ki ő, honnan jött,
és mit ér. Percy, aki a Nemzetközi Varázsjogi Hivatal vezetője volt, egyfajta büszkeséggel
töltötte el, ami tükrözte mindazt, amit tanult és tapasztalt.

Hermione nem tudta nem észrevenni, hogy a két testvér – amellett a személyiségükben is
különbözőek voltak – vizuálisan is ellentétesek voltak. Ron ma este igyekezett, sötét farmert,
fehér inget viselt és megigazította a haját is. Magasabb volt, mint az összes testvére, kivéve
George-ot, és olyan magabiztossággal mozgott, mint aki megállapodott, és nem törődik
semmivel a világon.

Percy viszont egy tapasztalt diplomata könnyedségével rendelkezett. Ma este szinte

hétköznapinak tűnt szürke szabott nadrágban, hozzá illő mellényben, valamint fehér és lila
kockás ingben. Csokornyakkendő nélkül.

Hermione még soha nem látta Pansyt ennyire zavartnak.

– Te egy Weasley vagy?

– Az vagyok. – Percy meglepettnek tűnt a lány szemtelenségétől, de simán összeszedte

magát. – És te…

Hagyta elidőzni a kérdést, de amikor Pansy nem válaszolt, mivel túlságosan lefoglalta, hogy
úgy pislogjon rá, mintha rövidzárlatot kapott volna az agya, Hermione kisegítette.
– Ő itt Pansy.

Percy kék szeme röviden Hermionéra siklott, mielőtt visszatért volna a fekete hajú
boszorkányhoz.
– Áh. – Újabb lépést tett felé, udvariasan kezet nyújtva. – És a vezetékneved?

Végre eszébe jutott, de nem mozdult, hogy elfogadja a felajánlott kezet. Valójában csak
nézett rá, majd vissza a férfira.

– Most épp két vezetéknév között vagyok.

Harry majdnem belefulladt az italában. Ron, aki a bemutatkozás közben visszatért a helyére,
hátba veregette. Percy elnyomott egy apró vigyort, de nem vonta vissza a kezét, szinte elszánt
arckifejezéssel tartotta a szemkontaktust. Hermione egy pillanatra azt hitte, közbe kell lépnie,
de csak néhány másodperc telt el, mielőtt ő is kinyújtotta a sajátját.

– Örülök, hogy megismerhettelek – mondta Percy.

Ron a bátyjára pillantott.

– Hé! Azt hittem, csak azért jöttél, hogy köszönj Harrynek és Hermionénak.

– Meggondoltam magam – mondta Ronnak, miközben még mindig Pansyt bámulta, akinek
az arca enyhén elszíneződött a férfi meredő tekintetétől. A lány megköszörülte a torkát,
miközben lassan kihúzta a kezét a varázsló kezéből. Hermione nem akart lemaradni arról,
ahogy a boszorkány meghajlította az ujjait, mielőtt ökölbe zárta volna, és a háta mögé dugta
azt a karját.

Pansy tekintete rá szegeződött, aztán körbepillantott a szobában, mintha valami fontosat

keresne. Valószínűleg a kaput, ami visszavezet abba az univerzumba, ahol mindennek volt
értelme a számára.

Majdnem felnevetett a gondolatra.

– Ha nem bánod, hogy zavarlak – pillantott Percy Hermionéra –, azt hiszem, maradok.

– Persze, hogy nem. Pansy itt éppen távozni készült.

Percy visszapillantott rá.

– Ó, tényleg?

– Természetesen azért, hogy még több borért menjek – köszörülte meg a torkát Pansy.

Éppen ezt tette, mielőtt Hermione emlékeztethette volna őt a félig teli üvegre, ami ott állt az
asztalon.

Percy elfoglalta az övé melletti üres széket, és láthatatlan ráncokat simított le a nadrágjáról.
Harryre pillantott, aki felhúzott szemöldökkel figyelte a férfit, aki a szemüvege pereme fölött
kukucskált át. Ron a meccsre szánt helyekről kezdett beszélni, miközben Hermione követte
legjobb barátja tekintetét Percyre, aki most éppen az amúgy is tökéletes vörös haját igazgatta.

Hermione visszahajtotta a maradék borát.

– Milyen volt a napod, Percy?
Percy teljesen megkerülte a lány kérdését.
– Ugye nem bántottam meg?

– Miért számít ez? – Ron zavartan nézett. –Pansy csak menstruál…

– Fogd be, Ron! – mondta Harry és Hermione egyszerre.

A kérdésére a válasz nem volt, de ez is nagyon bizonytalan.

Azonban nem az ő dolga, hogy mindezt elmondja neki.

Az, hogy megégették és kiközösítették a társadalomból, Pansyt óvatos emberré változtatta,

tervezővé, aki szerette tudni, mi jön, hogy megfelelően fel tudjon készülni. Kiválóan tudott
olvasni az emberekből. Az a fajta boszorkány, aki eléggé kimerült vagy arrogáns volt ahhoz,
hogy azt higgye, immunis arra, hogy bárki vagy bármi meglepje. Utoljára akkor látta Pansyt
meglepődni valakitől, amikor Hermione megölelte, miközben könnyekben tört ki az első
elkészült projektje miatt. Pansy azt hitte, már mindent – és mindenkit – kiismert, és csak
világ többi részének is felzárkózására várt.

Hermionénak sosem volt szíve elmondani neki az igazságot: az élet játékának nincsenek
egységes szabályai. Az emberek bonyolultabbak voltak, mint az a rendszer, amivel ő
mindannyiukat rendszerezte. Egy nap találkozni fog valakivel, akit nem tudott azonnal
kategorizálni.

És abból ítélve, ahogy a lány elszaladt, ez a nap ma jött el. És ez a valaki maga Percy
Weasley.

Percy volt az egyetlen, aki felállt, amikor Pansy egyetlen borospohárral a kezében visszatért.
A boszorkány nem szolgáltatott kifogásokat arra, miért nem hozott még egy üveggel. Igazság
szerint sokkal nyugodtabbnak tűnt, amíg a férfi ki nem húzta a székét.

A lány rábámult varázslóra.

Ő állta a tekintetét.

A patthelyzet addig tartott, amíg Ron hirtelen abba nem hagyta a játékról való beszélgetést,
és mindkettőjükre rá nem nézett.

– Ó, a kurva életbe, csak üljetek már le, jó? – Mindketten rá meredtek, de Ron nem is
törődött vele. – Percy tökéletes úriembernek tartja magát. Igazából egy kis szerencsétlen. –
Ron ezt csak félig gondolta komolyan a vigyor alapján.

Pansy homlokráncolása ellenszenvessé mélyült, és a szeme apró résnyire szűkült, de letette a

borospoharát az asztalra, és további vita nélkül leült. Percy megigazította a székét, és
visszatért a sajátjához, mielőtt az üres pohárért és az asztalon álló, varázslattal hűtött üvegért
nyúlt.

Tökéletesen megfelelő mennyiséget töltött magának, majd Pansy felé fordult.

– Kérsz még bort?
A lány tétovázott, még mindig értetlenül állt a férfi egész létezése előtt, amikor azt mondta:
– Igen, kérek.

Percy elmosolyodott.

„Nincs erősebb, mint ez a két harcos: a türelem meg az idő; ezek mindenre képesek.”
Lev Tolsztoj
 4. fejezet - Az összeférhetetlenség elmélete

4. fejezet
Az összeférhetetlenség elmélete

2011. március 15.

Hermionét mindig is lenyűgözték a csillagok. Néha a tiszta és szokatlanul meleg éjszakákon

megvárta, amíg minden elcsendesedik, kivitt egy pokrócot a háza mögötti legelőre, hogy
kiterüljön, és bámulja az eget.

A boszorkány ettől kicsinek érezte magát, jelentéktelennek, de szerette ezt.

Minden fájdalom és szorongás, amit a háború és a felépülés miatt hordozott magában, az

aggodalmak, amelyek még most is ki-be vándoroltak az elméjében, minden, ami akkor
tetőzött és azzal fenyegetett, hogy felemészti – mindez kevésbé tűnt nyomasztónak, amikor
belélegzett, kifújta a levegőt, és megértette, ő csupán egy ember valami nála sokkal nagyobb
dolognak, az univerzumnak a közepén. És Hermione tudta hol a helye benne. Keveseknek
volt létfontosságú, néhányaknak fontos, másoknak csak egy arc a tömegben, a legtöbbeknek
pedig egy idegen.

Összességében jelentéktelen a természet nagyobb körforgásában.

Azért volt ott, hogy a célját szolgálja, és úgy élje az életét, ahogyan csak tudja.

Ezekben a rövid, nyugodt pillanatokban, miközben a földdel érintkezett, és önmaga eltörpült

a fölötte lévő égbolt alatt, úgy érezte, elégedett és békében létezhet. Szabad. A
jelentéktelenség – erre a terápia során jött rá – nem volt megalázó, egyszerűen csak
emlékeztető volt arra, hogy nem kell minden pillanatban mindennek és mindenkinek
megfelelnie.

Csakis abban a pillanatban önmagának.

És ebben megértése olyan volt, mintha az egész univerzum kinyílna, kinyújtózna előtte, és
feltöltötte volna azzal a gondolattal, miszerint bármi lehetséges.

Ma este nem várt sokáig, miután a lányok éjszakája véget ért, a takarójával együtt elindult
kifelé. Hermionénak még mindig melege volt a bortól, amihez Pansy ragaszkodott, hogy
igyanak meg, nehogy összeomoljanak, mint az előző héten, lefeküdt a fűbe, és az eget
figyelte. Az éjszaka tiszta volt, épp csak annyi vékony felhővel, ami részben eltakarta a fogyó
holdat, így megfelelően megfigyelhette a csillagokkal tarkított égboltot.

Szabad szemmel néhányuk nagy volt, mások alig több, mint egy pötty, de mind lenyűgöző.
A békés vadon élő állatok és a ciripelő bogarak hangja megnyugtató hatott. Békés. Hermione
először a Nagy Medvét vette észre, amely jobbra dőlt a fogantyúján, majd tekintetet
elkalandozott a Sarkcsillag felé. Aztán vissza fel és át, ahol a mindig jelenlévő Dracón
állapodott meg, ami a két biliárd másik csillag között kanyargott. A farkától a fejéig
Hermione az ujjával rajzolta ki a sárkány testét az égre. Éppen Eltanin felé indult, amikor a
védővarázslatai zümmögése terelte el a figyelmét.

Semmi riasztó, csak Harry és Ron.

Meglepetés, de nem kellemetlen.

Hermione elfordította a fejét, hogy figyelje, ahogy közelednek, és kevésbé a mágikus jelük,
mint inkább a járásuk alapján azonosította őket. Ron még a fűben is túl hangosan lépkedett,
míg Harry egy macska lopakodásával mozgott, ami annak köszönhető, hogy évek óta auror
és szülő is. Azért is volt könnyen beazonosítható, mert egy másik takaróval érkezett – egy
olyannal, ami úgy nézett ki, mintha a kanapéjáról származott volna.

Elgondolkodtató.

Nem számolt azzal, milyen hűvös lesz, amíg ő kint volt.

Harry kibontotta a takarót, miközben Ron mellé huppant, és kisfiús mosollyal üdvözölte. A
holdfény lehetővé tette, hogy a lány lássa a férfi szemének színét és az arcának pírját.

– Szia!

– Szia! – viszonozta Hermione, ahogy a férfi letelepedett mellé. – Olyan szagod van, mint
egy kocsmatöltetéknek.

Ron felnevetett, ahogy mindig is tette, amikor be volt rúgva.

– Seamus a városban volt, és ki kellett használnunk Harry szabad estéjét. A Foltozott Üstben
találkoztunk, de végül a város túloldalán kötöttünk ki, egy a Dean házához közelebbi bárban.
Dean nem akart túl messze lenni Daphne-tól.

– Júniusra van Daphne kiírva.

Ron csak a vállát vonogatta válaszul, az unokahúgain és unokaöccsein kívül nem volt
gyakorlati tapasztalata a babákkal kapcsolatban.

Harry kiterítette a takarót, és betakarta mindkettőjüket.

– Nem érezte jól magát.

– Áh. – Meg kell majd látogatnia Daphne-t, és el kell hoznia neki a teákat, amiket csak az ő
számára készített.

Nemsokkal később barátai közé ékelődött, miközben mindannyian egy takaró alá bújtak.
A melegben olyan volt, mintha otthon lenne. Családban érezte magát.

Ez az érzés soha nem változott.

Harry az égre nézett, kezét a feje mögött tartva. Hermione tudta, fogalma sincs, mit néz, mert
sosem törődött azzal, hogy emlékezzen arra, amit csillagászatból tanultak. Ron is hasonló
helyzetben volt, egyik kezét a feje mögé dugva, a másik kezét pedig alig centiméterekre az
övétől, ugyanolyan öntudatlanul.

A lány elmozdította a kezét, és a hasára tette.

Olyan sokáig feküdtek tökéletes csendben, Ron elszundított, a feje közvetlenül a lány
vállánál, a lélegzetét karján érezte. Csak akkor szólalt meg Harry, amikor a férfi halk
horkolásra kezdett.
– Nem akartam, hogy így szerezz tudomást Narcissa Malfoyról.

Ez volt az utolsó dolog, amire a lány számított, hogy tőle hallja.

– Nem kell mindent elmondanod nekem.

A férfi felült, és egyik kezével végigsimította az arcát.

– Igen, tudom, de akkor is… azért nem mondtam el, mert magam sem voltam biztos benne,
mit gondolok róla. Ő… nem gonosz. Ő… – Miután nehezen találta a szavakat újra
megszólalt: – Érdekes.

Reflexből felhorkant, mert nem értett egyet, de Harry mégis felnevetett.

A boszorkányt, akivel találkozott, sokkal többnek lehetett nevezni, mint pusztán érdekesnek.

Bonyolultnak inkább tűnt. Továbbá: ravasz, hatalmaskodó és büszke. Mégis megértette Theo
miért őt ajánlotta Susan helyett.

– Jelentős mennyiségű, meglehetősen haszontalan információt tanultam tőle, főleg a varázslói

etikettről, de nem volt gonosz. – Harry megvonta a vállát. – Malfoy rá emlékeztet, amikor
bámul, vagy megkérdőjelezi valakinek a magasabb gondolkodásra képes lény státuszát.
Szóval alapvetően mindig. – A férfi szórakozottan rázta a fejét. – Ó, és megkérdezte, miért
neveztem el minden gyerekemet halottakról, szóval az is vicces volt.

Egy pillanatnyi szünet következett, mielőtt mindketten nevetni kezdtek.

Még Hermione korlátozott ismeretei alapján is, amiket a boszorkány személyiségéről

szerzett, ez nagyon úgy hangzott, mintha ezt Narcissa Malfoy kérdezte volna.

– Mit válaszoltál erre?

– Megkérdeztem tőle, hogy a Black családban miért mindenkit csillagképekről elneveztek el.
Úgy nézett rám, mintha valami idióta lennék, mielőtt azt mondta: hagyomány. Aztán egy
olyan pillantást vetett rám, ami azt mondta, hogy „te jössz”, és ezután már csak kussoltam.

Hermione nem tudta visszatartani a nevetését.

– Éles eszű, az biztos.

Ami még tragikusabbá tette az elkerülhetetlen hanyatlását. És kijózanítóvá. Megalázóvá.

Mindazt, amit létrehozott, felépített és legyőzött, azt hamarosan elfelejti. Hermione el sem
tudta képzelni, milyen elveszíteni az emlékeit. Ezek mindegyike egy-egy darabkája voltak
annak, aki ő volt: a jó és a rossz. A múlt és a jelen közötti kapcsolat, amely utat nyitott a
jövőnek.

Mindezek elvesztése olyan sors lenne, amit senki sem érdemelt meg.

Rosszabb, mint a halál.

Hermione egy lélegzetvétellel bevallotta magának, ami a Narcisszával való találkozása óta
nyomasztotta.
– Tudta, hogy vissza fogom utasítani, mielőtt bármit is mondtam volna.

Erre Harry tekintete megtalálta az övét. A sötétben alig látta a zöld íriszt, csak a férfi
jellegzetes, zavart arckifejezését.

– Miért utasítottad vissza? Nem fogok úgy tenni, mintha érteném a munkádat, mert nem
értem, de még sosem tapasztaltam, hogy bárkit is elutasítottál volna.

– Nem dolgozom olyan emberekkel, akiket ismerek.

Ron horkantott álmában, a haja csiklandozta az állát.

– Tényleg ismered őt? – kérdezte Harry. – Azon a napon kívül nem sok fogalmad van arról,
hogy ki ő, vagy ki lett belőle a háború óta. Bevallom, én még mindig nem, de szülőként
megértem az okait, amiért akarta azt, hogy a gondjaidba vett. Ha muszáj lenne, akkor
Malfoytól kérnék segítséget, ha ez azt jelentené, hogy több időt tölthetek a gyerekeimmel.

Hermione erősen kételkedett ebben, bármennyire is komolyan hangzott.

– Különben is, te dolgoztál Mollyval a mérgezése után.

– Az más – érvelt Hermione finoman, képtelen volt bármi módon is felemelni a hangját.
Ahhoz túl sok mindenen mentek keresztül. – Narcissának évekig tartó ápolásra lesz szüksége,
hogy megvívjon egy olyan csatát, amit sosem fog megnyerni.

– Ki állhatna jobban az oldalán, mint te?

A lány sokáig bámulta legjobb barátját, újra és újra megismételte a fejében a kérdését,
anélkül, hogy képes lett volna választ megfogalmazni. Ron megmozdult, halk szavakat
motyogott az orra alatt, miközben közelebb húzódott hozzá.

Harry felhúzta a szemöldökét.

– Térjünk át egy másik beszélgetési témára: mit fogsz csinálni ezzel kapcsolatban? – Ron
irányába biccentett. Amikor a lány hosszan nézett rá, ártatlan arckifejezést színlelt. – Nem
avatkozom bele, csak felteszek egy kérdést.

Hermione sóhajtva forgatta a szemét.

– Mit lehet itt csinálni? Szakítottunk. Évekkel ezelőtt. Csúnyán, ahogy bizonyára emlékszel.

A férfi arckifejezése egyértelműen elárulta neki, ne áltassa magát. Soha nem keverte bele
magát a drámájukba, még akkor sem, amikor még együtt jártak. Mindig a közvetítő szerepét
játszotta. Amikor túlságosan elfajult a helyzet, egyszerűen elbújt mindkettőjük elől, amíg
bármelyik veszekedésük nem oldódott meg.

Jobb volt, mintha oldalt választott volna.

– Tudod, mire gondolok, Hermione. – Harry a homlokát ráncolta. – Azt hiszi…

– Tisztában vagyok vele, mit gondol, de téved.

– Akkor talán el kéne kezdenetek randizni. – Végigsimított a kezével a sötét haján

helyrehozhatatlanul összekócolva azt. Nyilvánvalóan kevésbé akarta ezt a beszélgetést, mint
a lány, de ez nem akadályozta meg abban, hogy beszéljen róla. – Amíg szingli vagy, mindig
azt fogja hinni, van esélye. Soha nem fogja feladni. Ő olyan makacs, mint te. – A nő egy
újabb pillantással vágott vissza, amely mintha úgy pergett volna le Harryről, mint a víz. –
Hallgass meg, ha nem vagy annyira elérhető, akkor ő…

– Nem akarok randizni valakivel, csak azért, hogy valamire rávegyem Ront. Tudod, én nem
ilyen vagyok.

– Nem ezt mondtam. – Harry mélyen tartotta a hangját, a szavai lassúak és kimértek voltak. –
Azt mondom, hozz magaddal valakit, és mutasd meg Ronnak, te nem jöhetsz szóba.

– Az, hogy egyszerűen azt mondom, nem vagyok opció, elégnek kellene lennie.

Harry megvakarta a fejét.

– Tudom, tudom.

– Akkor miért hozod fel egyáltalán? Miért nem bátorítod őt, hogy lépjen tovább?

– Már megtettem, de ő ezúttal ragaszkodik az elképzeléseihez. Ha nem vagy elérhető, akkor

megérti az üzenetet, és nem kell végighallgatnom a terveit, amikben vissza akar szerezni
téged, tudva jól, hogy ez nem fognak működni.

Hermione felsóhajtott, tudta, hogy a sikertelen kapcsolatuk mennyire megterhelte a férfit.

– Majd meggondolom.

– Csak ennyit kérek.

Harry elég jól ismerte őt ahhoz, hogy tudja, aligha hoz hirtelen döntéseket. A Ronnal való
szakítás még csak nem is volt ilyen. Kilépése a Minisztériumból. A gyógyítás. Semmit sem
tett meggondolatlanul. Csak alapos átgondolás és minden szempont mérlegelése után.

A férfi kicsit megmozdult a takarón, testét a lány felé fordította, kinyitotta a száját, és
elgondolkodva megállt.

– Tudom, mindenkinek elmondod, aki meghallgatja, mennyire boldog vagy úgy, ahogy vagy,
de én is ismerlek téged, Hermione. Tudom, stagnálsz, mert keresel valamit, amit még nem
találtál meg.
Hermione a legjobb barátjára meredt, de nem vitatkozott. A körülöttük lévő csendben
beismerte, hogy nem tévedett. A szíve a mellkasában dobogott, amikor megkérdezte:
– Szerinted mit keresek?

– Amit a legtöbb ember keres. Valami mélyebbet… valami nagyobb értelmet. Kapcsolatot.
Érzelmet. Valami igazit. Remélem, megtalálod. Tudom, nem mondom el annyiszor, mint
kellene, de nagyra értékelem mindazt, amit teszel. Mindannyian. Sokat adsz, nem csak a
betegeidnek, hanem nekünk is, különösen Albusnak. Néha aggódom, hogy ez már túl sok.

Hermione enyhén meglökte a férfit.

– Kezdesz érzelgős lenni, Harry?

– Nem. – Forgatta meg a szemét. – De jó lenne, ha cserébe kapnál valami.

A lány az ajkába harapott.

– Attól vagyok teljes, ha mindenkinek segítek. Elégedett vagyok, és ismerem a határaimat. –

Látta a férfi arckifejezése kezd komolyra válni a sötétségben, ami megállásra késztette.
Könnyű szellő táncolt a fák között. – Mindent, amit teszek, azért teszem, mert ezt akarom.
Ezt te is tudod, ugye? Nem azért teszem, hogy visszakapjak valamit.

– És ettől még inkább megérdemled, amit akarsz…

***

2011. március 28.

Mollynál senki sem lepődött meg jobban, amikor Hermione hétfőn kora reggel, fényes nappal
megjelent az Odúban egy fonott kosárnyi friss karfiollal, póréhagymával, cikóriával és
hagymával. Egy tucat friss tojást is hozott magával a kis tyúkóljából. Nem volt nagy
mennyiség, és nem is kellett sokat tartania otthon. Legalábbis minden hónap első
vasárnapjáig biztosan nem, amikor az összes Weasley, a család barátai, a párjuk és a nem a
Roxfortban tartózkodó gyerekek összegyűltek a családi vacsorára. Molly, mint mindig,
megkérte őt, hogy maradjon még egy kicsit, és már kész is volt egy csésze tea, mielőtt a lány
visszautasíthatta volna.

Ez volt Molly a szokása. Gondoskodó, bár kissé tolakodó.

De a szíve mindig a helyén volt.

– Hogy érzed magad, drágám? – Weasley asszonyon az az anyai mosoly ült, ami őt is
mosolygásra késztette. Molly odanyúlt, és a füle mögé tűrte a haját. – Ugye nem dolgozol túl
sokat?

– Jól vagyok, nem dolgozom túl keményen, ígérem. – Hermione belekortyolt a teájába,
megjegyezte, hogy az Earl Grey-be egy szelet citromot tett, és Molly pontosan eltalálta a
cukoradagot. Egy rövid pillanatra elgondolkodott azon, milyen furcsa, hogy az a kérdéssor,
ami a saját anyjával szemben ingerültséget váltott ki belőle, az Molly szájából egészen
másképp hangzik. – Épp most fejeztem be az utolsó feladatomat. A betegemet áthelyezték a
gyógyítókhoz megelőzés céljából. Már egész jól van. Ez figyelemre méltó.

– Ez izgalmas, kedvesem. Láttam a feleségét az Abszol úton, és nem győzött dicsérni téged.
Annyira örülök, hogy a családjuk újra teljes. – A mosolya őszinte volt, ha kicsit szomorú is,
mint mindig, amikor Fredre gondolt. A gyász sosem érkezett vagy távozott meghatározott
menetrend szerint, ezért Hermione felkészült, közelebb tolta a székét, és Molly vállára
hajtotta a fejét. Néhány csendes percig így maradtak, amíg az idősebb nő gyengéden meg
nem szorította a karját.

– Köszönöm.

Hermione felemelte a fejét, és bólintott.

– Bármikor.

Mrs Weasley lágyan rámosolygott.

– Tényleg kipihentnek tűnsz.

– Jól aludtam az éjjel. – Ő, Harry és Ron az estét filmnézéssel töltötték Harry házában. Ez
volt az utolsó estéje, mielőtt Ginny és a gyerekek visszatértek a Kagyló lakból, de dolgoznia
kellett, így nem maradtak túl sokáig fent. Ron másnap szabadnapos volt, és hazakísérte.

– Jó, most igyál, mielőtt kihűl. – Hermione hátradőlt, és engedelmesen újabb kortyot ivott a
még forró teájából. – Örülök, hogy pihensz a feladatok között. Büszke vagyok rád, de tényleg
hajlamos vagy túlhajszolni magad munka közben. Ne felejts el időt szakítani magadra!

– Nem fogok. – Megint… ez a kimondatlan dolog ott lógott a levegőben a két nő között.

A Harryvel történt kínos beszélgetésnél is jobban aggódott Hermione amiatt, hogy Molly mit
fog gondolni, ha szakít Ronnal. Addigra már ő több volt számára, mint egy anyafigura,
olyasvalaki lett, akivel kölcsönös bizalom alakított ki. Hermione sosem értett egyet Molly
hagyományosabb nézeteivel, de még sosem találkozott olyasmivel, amit ne kérdőjelezett
volna meg. Nem érthettek egyet, de Hermione akkor is szerette őt.

Ilyen egyszerű.

Az évek során Molly megmutatta, nem csupán a vérségi kötelék köti össze egy családot.
Támogatta, amikor Hermione visszatért Ausztráliából a szülei megbocsátásával és a
telefonszámukkal, átölelte őt, még jóval azután is, hogy álomba sírta magát. És ezt a
támogatást folytatta a Ronnal való szakításukkor is. Molly még akkor is ott volt, amikor a
Szent Mungóban ébredt, törékenyen és elveszetten. Végigkísérte a gyógyulási folyamaton és
a terápián, a Gyógyító Akadémián és azon túl. Soha nem ingott meg, néha kioktatta, de
mindig szerette őt.

Hermione két évvel ezelőtt váratlanul viszonozta a jócselekedetet, amikor Molly kapcsolatba
került egy méreggel átitatott levéllel, amelyet az Odúba szállítottak. Átvette a kezelését, és
idővel, maradandó hatások nélkül alkotta meg az ellenszert.
Ez az eset után történt az, hogy Hermione felfedezett egy varázslatot, amely mindannyiukat
feltérképezhetetlenné tette.

– Neville-lel már elkezdtétek tervezni a következő ültetési szezont? Ha még nem, akkor
szóljatok, hogy mikor. Szívesen átmennék segíteni.

– Ó, dehogy is. Mi is meg…

– Ragaszkodom hozzá – mondta Molly mosolyogva. – A háborúk, a testvéreim, Fred és

mindenki más elvesztése… Ráébresztett arra, milyen értékes az idő. Az, hogy megmérgeztek,
erre is emlékeztetett. Olyan egyszerű dolgok, mint a gyümölcsök és zöldségek ültetése a
kicsikkel, amelyek miatt jobban értékelem a velük töltött időt. Ez felbecsülhetetlen. Tudod,
nem maradnak örökké ilyenek, de a velük szerzett emlékek túlélnek engem.

Furcsa módon ez a kijelentés megmaradt benne, Hermionét arra késztette, hogy felidézze a
Pansyvel vitáját és a Harryvel Narcissáról folytatott beszélgetését. Végiggondolta, mit tudott,
mit nem, és mit tanult az út során.

Narcissa Malfoynak szüksége volt az időre, és kész volt bármilyen árat fizetni érte, de soha
nem tudott volna eleget vásárolni belőle, bármilyen összegért sem. Hihetetlenül nehéz
lehetett lenyelni a büszkeségét, és Hermione segítségét kérni, amikor ugyanezt ingyen adta
Mollynak.

– Mi bánt téged, kedvesem?

Hermione mosolyt erőltetett magára, és majdnem más témára terelte a szót. Mentegetőzhetett
volna, de nem tudott. Valószínűnek tűnt, hogy ez a téma folyton előkerül, különösen, hogy
Pansy hevesen ellenezte, amiért nem hajlandó Narcissát kezelni. Szüksége volt valakire, aki
objektív. Valakire, aki kívülálló.

– Konzultációm volt egy beteggel. – Hermione alaposan megfontolta a szavait. – Olyan

betegsége van, aminek a lefolyását hosszú távú agresszív kezeléssel talán lelassíthatjuk, de én
elutasítottam az esetet.

– Ó, kedvesem, miért?

– Theo javasolt engem, de tudta, ellenkezik a szabályaimmal.

– Biztos vagyok benne, megvolt rá az okaid.

– Megvoltak. – Hermione sóhajtott, még mindig ezen a részen töprengve. Volt egy dolog
ebben a helyzetben, aminek nem volt értelme: Theo szerepe. Miért vett részt ebben?
Egyszerűen nem tudta elfogadni, hogy ő volt az anyja annak a személynek, akit Theo a
családja részének tekintett. – Nem tudom, mi a célja, de a legjobb gyógyítót kérte, és ő azt
hiszi, én vagyok az.

Molly büszkén mosolygott.

– Abból, amit a munkádról hallottam, és amit magam is láttam belőle, egyet kell értenem.
Nekem sokkal tovább tartott volna gyógyulásom a méregből, de a gyógymódodnak hála egy
hét alatt hazamehettem.

Hermione csendes szerénységgel lehajtotta a fejét, a füle mögé tűrte a haját, és biccentéssel
nyugtázta a szavait.

– A betegsége nem olyan ritka a mugliknál, de varázslóknál ritka és agresszív. Annyira

agresszív, valójában nem sokat tudunk róla. Még azt sem tudom garantálni, képes leszek
biztosítani neki a szükséges ellátást, vagy azt az időt, amire szüksége van… ez kívül esik a
hatáskörömön.

– Biztos vagyok benne, olvasni és kutatni fogsz, hogy kiderítsd, meg tudod-e adni neki a
megfelelő ellátást.

Hermione oldalra billentette a fejét, arca zavartan eltorzult.

– Úgy beszélsz, mintha én vállalnám az ügyet.

– Nem így van? – Molly kihívó pillantással találkozott vele. – Ha rólam, Arthurról vagy
bárkiről lenne szó, akivel törődsz, megtennéd?

– Nem haboznék.

– Nos, ez is ellenkezik a szabályaiddal. Miért lenne ez a személy más?

Hermione felkacagott, visszagondolva arra, ahogyan ő és Narcissa múlt héten az irodájában

egymásra meredtek. A köztük lévő különbségek többnek tűntek, mint társadalmi osztály és
egyéni temperamentum kérdése. Ez az alapvető értékeikig és a vérükig nyúlt vissza.

– Rengeteg oka van. Ha fordítottak lennének a körülmények, egy percig sem kímélne…

– Még sosem láttam, hogy elutasítottál volna egy rászorulót. Még akkor sem, ha nem
kedveled őket, vagy fordítva. Láttam, hogy olyan betegeket is kezelsz, akik nem tisztelnek
téged, amíg el nem kezded kezelni őket. Ez soha nem számított neked. Ők a te betegeid, és te
objektív maradsz, nem számít mi történik. Kezeled őket, nem számít, hogy mi lesz. – Molly
érvelésére nem volt válasza. – Nem mondhatom meg, hogy mit tegyél, drágám. Végül is ez a
te döntésed, és én támogatni fogom, bárhogy is döntesz. De gondold meg jól.

A lány néhány örökkévalóságnak tűnő pillanatig töprengett, de végül bólintott.

– Úgy lesz.

– Jól van. – Molly elmosolyodott, és visszatért a korábbi beszélgetésükhöz. – Nos, mikor jön
Neville?

– Szombat reggel. Harry elviszi Lilyt egy lányos bulira, úgyhogy Ginny átjön a fiúkkal, hogy
segítsen kitakarítani a helyet a zöldségágyásban. Az összes palánta készen van, Neville hozta
át a cserepeket a padlizsánnak, a zellernek és a brokkolinak. Hagyom, hogy mindegyikük
válasszon egy-egy gyümölcsöt vagy zöldséget, amit el akar ültetni az üvegházba. Valami
kívánság?
– Az uborkát mindenképpen. A tavalyi olyan ropogós és szép volt. – Hermione bólintott; neki
már volt néhány elültetésre kész palántája. – Mit választottak a gyerekek?

– Al görögdinnyét akar, ami elég nagy kérés, majd meglátjuk. James szőlőt akar, de azt
mindenképpen az üvegházban kell termesztenem a gyümölcsfák között. Lily bármit megeszik
a bokorról. Megmetszettem az áfonyabokrot, és úgy tűnik, nagyszerű évük lesz. Tetszeni fog
neki. Ginny egyetért Jamesszel a szőlővel kapcsolatban, hogy bort készíthessenek belőle. –
Mindketten megforgatták a szemüket. – Ettől függetlenül jó móka lesz.

– És te mit szeretnél?

Hermione lágy mosollyal vállat vont.

– Egy egészséges zöldségültetvényt.

– Ennél biztos többet akarsz, drágám.

A lány megrázta a fejét.

– Az egészséges termés is elég lesz.

– Ha te mondod. – Molly egy pillanatig hallgatott, és Hermione azt hitte, az idősebb

boszorkány még egyszer megpróbálja rávenni, hogy bevallja, hogy többet akar, de aztán
megkérdezte: – Ron tett valamilyen javaslatot?

Áh. Meg is volt a következő téma. Hermione egyetlen problémája, amit saját anyja is
feszegetett, Molly ugyanis még mindig nem adta fel, hogy a lánya legyen.

Így vagy úgy.

– Felajánlotta, hogy ő is segít ezen a hétvégén.

Molly nem tudta leplezni az elragadtatását.

– Milyen jó ember a fiam. Mindig hajlandó segíteni azoknak, akik fontosak neki. –
Jelentőségteljes pillantást vetett rá, amit Hermione figyelmen kívül hagyott, miközben a
teáját itta. – Még most is fent van az emeleten, és gondoskodik arról a kopogószellemről. Ma
reggel felébresztette Arthurt és engem azzal, hogy a csöveken dörömbölt. Hamarosan le kell
jönnie.

Szinte végszóra a legkisebb fia besétált a konyhába, a haját az arcából kisöpörve. Sötét
farmert, edzőcipőt és azt az Arsenal-mezt viselte, amit az apjától kapott karácsonyra évekkel
ezelőtt.

– Befejeztem… – Épp akkor vette észre Hermionét, amikor az befejezte az utolsó korty teát.
–Hé, hogyhogy itt vagy, Hermione?

Letette a teáscsészét az asztalra, de Molly válaszolt, mielőtt megszólalhatott volna.

– Tojást és zöldséget hozott át nekünk. Mindenképpen vigyél neki ajándékot, hogy szerencsét
hozzon, amikor a hétvégén ültetünk. – Hermione szeme összeszűkült Molly a fiára vetett éles
pillantását látva. Soha nem hallott még ilyen hagyományról. Molly lassan felállt, és
szeretettel megveregette a vállát. – Ti ketten beszélgessetek csak, én majd elrakom a
zöldségeket.

Hermione elindult, hogy felálljon.

– Én majd segít….

Mrs Weasley félbeszakította, és elvette a fonott kosarat.

– Nem, nem. Majd én elintézem. Hamarosan visszajövök.

Ron figyelte, ahogy az anyja elhagyja a szobát, de mielőtt helyet foglalhatott volna,
Hermione felállt, készen arra, hogy távozzon. A kosárért később is visszajöhetett volna.
Sajnos ezzel a lépéssel közvetlenül Ron elé került, aki olyan elszánt tekintetet öltött, amit már
túlságosan is jól ismert.

– Mit csinálsz később? – A kérdés sietve bukott ki belőle. A türelmetlen sóhajra, amit a lány
önkéntelenül is kiadott, a férfi kissé összerezzent, és ideges kezével végigsimított rakoncátlan
haján. – Régen volt már, hogy együtt lógtunk. Csak mi ketten.

Ez szándékos volt.

Amikor utoljára kettesben voltak, Hermione a gyengeség, a magány és a megszokás miatt

hozott néhány szabályt, hogy elkerülje a nagyobb problémát és ne csináljon több hülyeséget.
Megtanulta, a régi szokások nehezebben haltak meg, mint ahogy azt be akarta volna vallani.

Tényleg jobban tudta volna.

Az, hogy ágyba bújt Ronnal, legalább annyira problémás lett, mint amennyire romboló. Nem
a szex volt a probléma. Ron jó volt. Amikor szenvedélyesen szeretett valamit, mindent
beleadott. És lelkesedett érte. Csak ez nem… elég. Nem megfelelő. És a problémának inkább
ahhoz volt köze, hogy nem akarta őt, hanem inkább valamihez, amit nem tudott
beazonosítani. Többet akart?

Harrynek több dologban igaza volt, mint amennyit valaha is be akart neki vallani, de mindez
nem számított, mert Harry mindig kapott az alkalmon, amikor a boszorkány megnyílt neki.

Nem számított, mi hiányzott Hermionénak. Nem, mert amikor Ron ott volt mellette,
fáradhatatlanul csókolgatta, gyengéden simogatta, minden apró dolgot megtett, amit csak
akart, minden módon, amire vágyott. De nem ösztönösen tette ezt, hiszen a lány már
megmondta neki, mit tegyen, hogyan tegye boldoggá. Elmondta neki, mit szeret, és
miközben próbált magára az aktusra, a férfira koncentrálni, nem tudta elfedni az igazságot.
Csak az idejét vesztegeti azzal, hogy az ürességet próbálja saját magában pusztán levegővel
kitölteni.

Valamit keresett, amit nem tudott azonosítani, egy olyan helyen, amiről már tudta, nem ez.

Egy olyan helyen, ahol soha nem is lesz.

Ez már több mint két éve történt. Utána megmondta neki, ez soha többé nem ismétlődhet
meg, és tartotta a távolságot, akkor is, amikor a férfi nem hitt neki. Erősebb határokat
teremtett. Rendszerezte, kategorizálta és megszámozta a szabályait, hogy miért nem teheti
meg ezt Ronnal még egyszer, megerősítette a falait minden alkalommal, amikor a férfi
megpróbálta áttörni őket.

És ami még fontosabb, Hermione sikeresen elnyomta azt a kis érzést, amit nem tudott
azonosítani. Amúgy is lényegtelen lett volna. A munkájától és a barátaitól megkapta, amire
vágyott. Az élete nagyszerű volt. Ismét egészséges és elégedett, ez az érzés csak arra
késztette, hogy ne hozzon rossz döntéseket.

De míg Hermione, aki elégedett volt a helyzetével és továbblépett, addig Ron nagyon is
vissza akart menni hozzá. Ezért állt ott rendületlenül, mintha a személyes tér semmit sem
jelentett volna közöttük.

– Ma színeket választunk Pansyvel a fürdőszobámba. – Hermione óvatosan kitért a férfi elől.

– Szívesen látunk téged is.

Ron megrázta a fejét, mintha valami kellemetlent szagolt volna.

– Még mindig nem értem, miért barátkozol vele. Megpróbált…

– A vele való barátságom a saját dolgom, de ha tudni akarod, megbékéltünk a múlttal.

Aláírtam egy szerződést. Szó szerint. Tényleg. Elengedtem a dolgot, és Harry is. Ha ő tovább
tud lépni, akkor te milyen jogon ragaszkodsz a múlthoz? Sosem lesznek a legjobb barátok
Pansyvel, de legalább civilizáltan viselkednek egymással… – Arra az egy alkalomra gondolt,
amikor Harry és Pansy egy jó órán át ordibáltak egymással egy olyan témában, amire már
nem is emlékezett, miközben ő és Ginny szórakozottan figyelték, és megosztották egymással
ennyire kibuktak ezen. – Legalábbis, a legtöbbször. – Az utolsó részre komolytalanul
legyintett egy kézzel. – Te miért nem tudod ezt megtenni?

– Tényleg nem akarok erről beszélni. Csak egy kis időt szeretnék veled tölteni.

Hermione keresztbe fonta a karját a mellkasán, és felhúzta a szemöldökét, amikor észrevette,

hogy a férfi hangja milyen meghitt hangot ütött meg.
– Tartsd tiszteletben a döntésemet!

– Tiszteletben tartom. Csak szerintem tévedsz.

– Nem ezt gondoltad, amikor szakítottunk. Sőt, megkönnyebbültnek tűntél, ha jól

emlékszem. – És ő tudta, hogy így van.

Ron nem tagadhatta az igazságot, de ez nem jelentette azt, hogy ne érvelne az álláspontja
mellett.

– Oké, de te éjjel-nappal dolgoztál, Hermione, alig láttalak. Azt akartam, hogy otthon legyél
velem, és amikor otthon voltál, alig engedted, hogy hozzád érjek. Panaszkodtál, ha valamire
megkértelek. Állandóan stresszes voltál, és eltaszítottál magadtól, miután kiléptem az
auroroktól. Mindig elmentél a munkahelyi rendezvényekre, és én nem bántam, ha veled
megyek, de soha nem töltöttünk együtt időt, mert mindig volt valaki, aki elrángatott. Amikor
panaszkodtam emiatt, elutasító voltál. Természetesen véget akartam vetni ennek.
Szerencsétlen voltál, és én is az voltam.
Nem tévedett.

Hermione be tudta ismerni a saját hibáit, és többször meg is tette, mind Ronnak, mind a
terapeutájának. Nem volt tökéletes, de a tökéletlensége csak egy részét képezték a
problémáiknak. Egy egész másik oldala létezett a problémáiknak, amire nem akart rámutatni.
Ronra nem volt jellemző, hogy a saját hibáit is meglássa a sikertelen kapcsolatukban.

– Van néhány megjegyzésem az érveidhez. Első: nem panaszkodtam, amikor megkértél

valamire. Te kértél arra, hogy csináljak meg mindent. Főztem és takarítottam, miután egész
nap dolgoztam, te pedig úgy ültél ott, mintha ez elvárás lenne. Nem vagyok az anyád.
Második…

– Nem akarok vitatkozni veled, Hermione. – Volt képe úgy ránézni, mint aki belefáradt az
egészbe.

– Nem akarsz vitatkozni? – kérdezte, miközben már a válaszcsapásokat tervezte. – Ez

érdekes, amikor te…

– Ne! – Ron frusztráltan fújt egyet, és végigsimított az arcán. – Oké, lehet, hogy rosszul
mondtam. Arra próbálok rámutatni, most már mások vagyunk. Amikor rohamod volt, és
felmondtál… a dolgok megváltoztak. Aztán elmentél a gyógyítónak, és a dolgok jobbra
fordultak. Most már jobban vagy. Rájöttem, mit akarok csinálni, és te… az időzítés
megfelelő. Idősebbek vagyunk. Érettebbek vagyunk. Meg tudjuk csinálni.

A lány összeszorított szájjal nézett fel rá.

– Te nem szeretsz engem, Ron. Nem igazán.

A férfi sértettnek tűnt.

– Ez nem igaz.

– De az. Azt mondod, meg tudjuk csinálni. Hogy idősebbek vagyunk. Hogy a dolgok jobbak.
De egyszer sem mondtad, hogy még mindig szeretsz. – Erre a férfi kék szeme kissé kitágult,
és az arca elvörösödött. – Semmi baj, ha nem szeretsz, Ron. Ne kényszerítsd magad arra,
hogy megelégedj velem, amikor nem én vagyok az, akit igazán akarsz.

– Csak mert nem mondtam ki, nem jelenti azt, hogy nem érzem.

– Megint körbe jársz, mert azt hiszed, most könnyebb lesz, de nem lesz. Azt hiszed, ami
történt, az megváltoztatott engem? Az hat évvel ezelőtt volt, Ron, és csak a karrierem
pályáját változtatta meg. Nem változtatta meg drasztikusan azt, aki vagyok.

A személyiségük nem működött együtt. Nem volt szüksége többre, amivel bizonyíthatta az
álláspontját. Évek óta voltak bizonyítékaik, amelyek alátámasztották az
összeférhetetlenségről szóló elméletét.

Frusztráltan fújta ki a levegőt, Hermione két ujjával megdörzsölte a halántékát, majd

végigsimított az arcán, és vett még egy mély lélegzetet.
– Vissza akarom kapni a legjobb barátomat. Azt akarom, hogy egyszerűen hagyjuk magunkat
a múltban, ahol a helyünk van.

Ron, mint mindig, ragaszkodott a meggyőződéséhez. Ez általában csodálatra méltó

tulajdonság volt, de most éppen zavaró volt.

– Jobban szereted a tetteket, mint a szavakat – közelebb lépett a lányhoz. – Akkor hadd
bizonyítsam be neked.

Ron azt nem értette, hogy a lánynak nem kellett semmit sem tennie. Nem volt kötelessége
megadni neki a lehetőséget, hogy feltámassza a halott kapcsolatukat, csak azért, mert ő ezt
akarta. Azt, amit mindenki akart tőlük. Sőt, elvárták. De ez nem így működött. Hermione
egyiküknek sem tartozott semmivel.

– Én most elmegyek. A hétvégén találkozunk, ha úgy döntesz, eljössz. – Megfordult, és a

konyha irányába sétált, ahol Molly a mosogató mellett állt, és úgy tett, mintha zöldségeket
mosna, pedig csak most hallotta, hogy a vizet elzárta.

Molly mindent hallott.

– Elmegyek, szombaton találkozunk.

– Rendben, kis drágám. – Molly halványan elmosolyodott, egy pillanatig habozott, majd
hozzátette: – Tudjátok, mindkettőtöket szeretlek. Mindig is azt hittem, hogy ti ketten majd
megoldjátok a dolgokat a saját tempótokban, de azért gondolkodjatok rajta egy kicsit. –
Hermione arcán kivehető sértődöttségre, Molly feltartotta sebhelyes kezét. – És ha már
tényleg nem szereted őt, ne adj neki esélyt, hogy kimutassa a vonzalmát. Engedd el, hogy
továbbléphessen!

De azt nem értette, hogy ezzel a tanácsával elkésett.

Hermione már rég megtette.

***

2011. március 29.

Amikor Hermione elhatározott valamit, és elkötelezte magát egy ötlet mellett, olyan volt,
mint egy fogó, aki meglátta a cikeszt. Megígérte Mollynak, átgondolja a dolgokat, és az
ígéret hatására napkeltekor pontosan ezt tette, amikor a teáját elfogyasztva eltűnt az
irodájában Narcissa aktájával, hogy átnézze és átgondolja.

Mindkettőből egy olyan mélyrepülés lett, amely helyekre küldte őt.

Mint például a szülei házába reggel nyolckor.

Az anyja éppen vásárolni volt, az apja pedig épp csak felkelt, amikor kinyitotta neki az ajtót –
nyugdíjba vonulása óta későn kelő lett. Amikor a lány kérte, hogy használhassa a
számítógépet – amelyhez alig nyúltak, annak ellenére, hogy az anyja ragaszkodott hozzá,
mert mindenképpen kell nekik egy –, az apja a nappali irányába mutatott, és magára hagyta.
Két órán át kutatott az interneten, és kinyomtatott cikkeket Narcissa állapotának mugli
megfelelőjéről a Lewy-testes demenciáról.

Az volt a célja, hogy minél többet tudjon meg erről, a felelős fehérjefelhalmozódásról, a
diagnózis lépéseiről és a lefolyásáról. Hermione minden részletet magába szívott, amit csak
tudott, kronológizált, rendszerezett és apró jegyzeteket készített magának egy papírdarabkára,
amelyből füzet lett. Apja megszánta a túlzsúfolt, jegyzetekkel és aláhúzott vagy áthúzott
sorokkal borított papírok miatt, aztán odahúzott mellé egy széket, és a lány megpróbálta
bevonni a feladatába.

– Mennyit tudsz a demenciáról?

– Nyugdíjas fogorvos vagyok. – A férfi megvonta a vállát. – Valószínűleg körülbelül annyit

tudok, mint az átlagember, akinek nincs tapasztalata ezzel kapcsolatban. – A nyomtató
melletti papírkötegre pillantott. – De azt tudom, ha mindent kinyomtatsz, valószínűleg több
papírra lesz szükségünk. Legalább a patron új. Anyád ragaszkodott hozzá, hogy legyen
nyomtatója, de alig használja. – Megrázta a fejét.

Mindketten így tettek, mert ez volt a jellemző anyjára.

Hermione elgondolkodva rágta a körmét.

– Hoznál még papírt, kérlek? Egy ügyről van szó, amiről megígértem, hogy még egyszer
megnézem.

– Tényleg? – Ritka alkalom volt, hogy a férfi érdeklődést mutatott a lány munkája iránt. –
Nem gondoltam, hogy a varázslóknak van demenciájuk.

– Nem gyakori, de előfordul. Van valami a mágikus magban, ami gyorsabbá teszi a
folyamatot. – Az egyetlen alkalom, amikor a mágia birtoklása nem volt előnyös. Az apja
zavartan nézett, miközben megigazította bordó pulóvere ujját. –A mágia nem tud megvédeni
minket mindentől. Végül is mindannyian emberek vagyunk, és ugyanannak a romlásnak
vagyunk kitéve. Ez az út csak gyorsabb.

– Igaz, de minek kutatni a betegséget, ha az nem pontosan ugyanaz?

– Mert ez áll hozzá a legközelebb, és mivel varázslóknál ritka, így kevés a kutatási anyag.
Úgy tűnik, az amerikaiaknál több eset van, de még mindig nincs gyógymód. Vannak más
könyvek is, de ha valami hasonlót ismerünk, az hosszú távon hatékony lehet. A demencia
ezen formája varázslóknál: a tünetek és a betegségek természete szinte azonos. Csak a
lefolyás sebessége különbözik.

Az apja elég ideig hallgatott ahhoz, hogy Hermione visszatérjen a lapozáshoz.

– Most annyira emlékeztetsz anyukádra. Mire van szükséged?

Amikor megdermedt és odanézett, azt tapasztalta, hogy apja mosolya szerény, mégis elnéző.
A változás olyan harmonikus és gördülékeny volt, amilyet ő már nagyon hiányolt. Olyan…
kellemes érzés volt.
Lehet, hogy végig ugyanolyan a szemük, az orruk és az álluk, de egy ideje először nem érezte
magát ismerős idegennek. Nem. Valójában a lányának érezte magát.

– Szükségem lesz papírra. – A hangja csendes volt, még akkor is, ha a szíve a mellkasában
dübörgött.

– Egyet vagy kettőt?

Az érzelmek rohanásában elragadtatva Hermione alig hallotta a férfit.

– Hmm?

– Papírcsomagok. Egy vagy kettő?

Megköszörülte a torkát.
– Jobb, ha kettő lesz.

Egy biccentéssel magára hagyta a nőt.

Eltartott egy percig, de Hermione újra a feladatára koncentrált, és a kutatásba temetkezett,

miközben egyik cikkről a másikra lépett, és homlokát ráncolva nézte, amit talált. A betegség
könyörtelen volt, még a mugliknál is, és úgy tűnt, hogy a végleges diagnózis megszerzése
ugyanolyan sokáig tart. Pansy említette, Narcissa már egy éve járt gyógyítókhoz a diagnózis
előtt, ami felvetette a kérdést: mikor jelentkeztek nála a tünetek?

A demenciának hét fázisa volt, de a legtöbb beteget csak a negyediknél diagnosztizálták.

Hermione folyamatosan jegyzetelt a jegyzetfüzete harmadik oldalára, amikor egy hang

megzavarta a koncentrációját.

– Enned kellene valamit.

Megint az apja volt az, fekete kabátot viselt, a haját pedig láthatóan kócosra fújta a szél.
Emellett kissé… vizesnek tűnt? Esett az eső? Talán már elment? Egy pillantást vetett a két
csomag tökéletesen száraz nyomtatópapírra a hóna alatt, ami megválaszolta a kérdését. A
másikban elvitelre szánt étel volt.

– Ez gyorsan ment – mondta Hermione nagy szemekkel, értetlenül. – Nem emlékszem, hogy
hallottam volna távozni.

Az apja kuncogott, és gyorsan megrázta göndör haját.

– Egy órája mentem el. Tessék. – Kissé megvonta a vállát, és a lány elé tette a táskát. Úgy
nézett ki, mint egy saláta. – Valószínűleg nem olyan bio, mint amit a kertedből való, de… –
kínosan megköszörülte a torkát. – Azt gondoltam, talán még nem ettél.

– Köszi, apa! Tökéletes. – Apja a festés közbeni whisky okozta pillanatokon kívül sosem volt
túlságosan kifejező. Hermione figyelte, ahogy újabb papírral tölti meg a nyomtatót, és
észrevette a második elviteles dobozt a közeli asztalon. – Ha akarod, együtt ehetünk.

Alig tudta visszatartani a reménykedés hangját a hangjából.

A férfi visszautasította.
– Ne, menj csak! Te kutatsz. Én az Arsenal kommentárját hallgatom a rádióban.

Mivel még nem állt készen arra, hogy megszakítsa a kettejük közötti gyenge kapcsolatot,
Hermione végigsimított a haján, aztán elkezdte óvatosan kibontani az ujjait belőle, mert
aznap reggel a zuhanyzás után nem vette a fáradságot, hogy kifésülje.
– Szóval… mikor lesz a következő meccs? Vagy vége a szezonnak? Nem vagyok benne
biztos.

Ha ez volt a közelebb kerülés módja, akkor megtanulja, ha kell.

Az apja őszintén meglepettnek tűnt a kérdés hallatán.

– Hm. Még nincs vége. A következő meccs a másodon lesz a Blackburn Rovers ellen. Nem
állnak jól, de majd meglátjuk. Nem volt minden rossz ebben a szezonban. – A férfi a
képernyőjére pillantott. – Magadra hagylak. Szólj, ha szükséged van még valamire!

Hermione addig figyelt, amíg a férfi el nem tűnt a látóteréből.

Lehet, hogy semmiség volt, de úgy érezte, mintha lenne valami.

A saláta nem volt túl jó, de a mögötte lévő érzés elég volt ahhoz, hogy Hermione minden
falatot megehessen, miközben tovább dolgozott. Újabb egy óra telt el, mire csatlakozott
apjához a kanapéra. A férfi felvette az olvasószemüveget, és átfutotta az újságot, miközben a
háttérben a sportkommentár ment. Amikor átnézett a perem fölött, észrevette, hogy a lány ott
ül és türelmesen várakozik.

Felborzolta az újságot.
– Mi az?

– Van könyvtári kártyád?

A könyvtárban kötöttek ki, a lány értetlenkedve nézte, ahogy apja körülnézett, valószínűleg
Hermione gyerekkora óta nem tette be oda a lábát. De követte a lányát, és amikor Hermione
megtalálta a megfelelő részleget, és elkezdte lehúzni a könyveket a polcról.

Természetes volt számára a tudás hajszolása.

– Azt hiszem, van egy határ – nevetett, amikor a lány négy kötetet igyekezett a karjában
egyensúlyozni, miközben felkapott egy ötödiket. Már három volt a karjában, és úgy nézett ki,
mint aki nincs a helyzet magaslatán. – Egészen biztos vagyok benne, hogy van.

És így is volt. Hermione használta az apja kártyáját, és megnézte a maximális számot, majd
nehéz sóhajjal hármat hagyott a pulton. Még egy gyors kitérőt tettek, ahol a lánya hálából
vett neki egy új ecsetkészletet. Aztán több száz kinyomtatott oldallal és egy halom könyvvel
távozott a szülői háztól, amelyeket két hét múlva kellett volna visszaadnia.

Megjegyezte, hogy ő maga viszi el őket.

Ez elég volt ahhoz, hogy Hermione a nap hátralévő részében elfoglalja magát, de amint
hazaért, figyelme visszatért Narcissa aktájára… és a gyógyítókra, akiknél a diagnózis előtt
járt. Nekik is kellett, hogy legyenek aktáik róla. Olyan aktáknak, amelyek valószínűleg
lényeges információkat tartalmaztak. Azokra szüksége lesz. Megint csak azért, hogy Narcissa
ügyét alaposan és tisztességesen megvizsgálhassa. Aztán elkezdődte a hívásokat a hopp
hálózaton keresztül.

Az első három gyógyító nem válaszolt. Hermione már épp feladni készült, miután
előkészítette leveleket, amelyeket később elküldhet a Godric's Hollowban lévő bagolyházból,
amikor rájött, hogy míg ahol a gyógyítók éltek éppen este volt, addig az utolsó gyógyító
bostoni székhelyén csak ebédidő körül lehet.

Charles Smith Ilvermornyban végzett, a mágikus idegrendszeri állapotok egyik vezető

gyógyítója volt. Húszéves tapasztalattal rendelkezett mind a mugli, mind a varázslatos fajtájú
betegségekkel kapcsolatban, ő volt a lány legnagyobb reménye a válaszokra.

Valószínűleg épp ebédelt is, de a lánynak kitartás volt a középső neve, így újra szerencsét
próbált, és jutalma nem maradt el, amikor a hopp hálózat végre összekapcsolódott. Egy hang
táncra perdítette a lángokat.
– Itt Charles Smith beszél.

Hermione szinte kapkodta a fejét, hogy leüljön a kandalló elé, a jegyzetfüzetét készenlétben
tartva.
– Helló, elnézést a zavarásért és a hirtelen hívásért!

– Semmi gond. Épp most fejeztem be egy konzultációt. Az időzítése kifogástalan.

Jó tudni.

Most pedig térjünk a tárgyra.

– Tökéletes. A nevem Hermione Granger, és gyógyító vagyok. Azért hívtam, mert néhány
hónapja demenciát diagnosztizált egy betegnél. Egy konzultáció után átnézem az aktáját, és
lenne néhány kérdésem.

Inkább több, de nem akarta megijeszteni a férfit. Elég hosszú csend volt ahhoz, hogy
elgondolkodjon, vajon a transzatlanti kapcsolat sikerült-e, de aztán hallotta, hogy egy tiszta
amerikai akcentussal megkérdezi:
– És a beteg neve?

– Narcissa Malfoy.

Újabb szünet.

– Áh, róla van szó. – Ez nem sok jót ígért, de a személyt tekintve tökéletesen érthető volt. –
Elég komplikált eset. – Ez magától értetődő volt. – Alávetette magát a vizsgálati
módszereimnek, amelyek a legjobb esetben is szokatlanok, és egy sor olyan nem mágikus
tesztet tartalmaznak, amelyek a legtöbb varázslót általában kellemetlenül érintik. Szerintem
csak válaszokat akart. Amikor azonban felajánlottam, hogy betegként felveszem, és együtt
dolgozom a palliatív gyógyítóival, elmagyaráztam neki, mivel járna a folyamat, azt mondta,
nem ért egyet a módszereimmel, és keres magának egy saját gyógyítót.
Nos, ez meglepő volt.

– Ó. – Hermione újabb jegyzeteket karcolt. – Mivel nem értett egyet?

– Nem mondott semmit, amíg meg nem említettem, hogy egy magnix specialistával
dolgozom együtt, aki elkezdi a gyógyszeres kezelést, és elintézi, hogy a londoni specialisták
elkezdjenek vele dolgozni.

Hermione letette a jegyzetfüzetét. Érdekes.

– Miért pont egy specialista?

– Úgy vettem észre, a mágikus és nem mágikus kezelés kombinációja a legjobb, ami
meghosszabbítja a fázisok közötti időt. Amikor megemlítettem a partneremet, és azt, hogy
milyen ellátást igényel, visszautasította, és elhagyta az irodámat.

– Mondta, hogy miért? – Hermione megropogtatta az ujjait. A keze elfáradt a kemény

munkától.

– Nem. – Olyan szavak jutottak eszébe, mint előítélet és szűklátókörű, de Hermione nem
akarta elítélni, és elítélni Narcisszát egy olyan bűntettért, amiről nem tudta, hogy valóban
elkövette-e. – Eléggé megdöbbentett, de valóban volt benne egy régimódi bizalmatlanság a
varázserő nélküli emberekkel szemben, ami érthető az ő korában és az ő kultúrájából
származó betegeknél. A társam apja egy kvibli. A nővére boszorkány, de ő mágia nélkül
született. Ismeri a varázslói szokásokat, és ezt próbáltam elmagyarázni neki, de nem volt
hajlandó rá. És ennyi volt.

Hermione megértően bólintott, aztán megállt, amikor rájött, hogy hopp-por hálózatot
használja, és zavartan megrázta a fejét. A lángok tovább táncoltak.
– Van olyan gyógyító a környékemen, akinek van tapasztalata az ő betegségével?

– Nem tudok egyről sem. De a demencia a varázslók körében kezd ott is elszaporodni.
Narcissa volt a harmadik betegem a tengerentúlról ebben a hónapban. A másik kettő az én
gondozásomban kezdte, és olyan jól vannak, amennyire csak elvárható.

Ezt jó volt hallani.

A varázsló kuncogott magában, amitől a lángok kissé fellobbantak.

– Vicces, hogy hívott, a Szent Mungo tulajdonosa keresett meg, és ugyanezeket a kérdéseket
tette fel nekem. – Ismét felélénkült, tetszett neki, hogy Charles beszédes. – Azt tanácsoltam
neki, hogy olyasvalakit válasszon a kezelésére, akinek van tapasztalata a betegségek
lassításában. Valakit, akinek vastag a bőre, aki hajlandó nagyon gyorsan sokat tanulni, és aki
képes dinamikusan és kellő tapintattal kezelni a helyzetet. Ez nem szakterület kérdése. Ez
türelem és megértés kérdése.

Nos, ez sok mindent megmagyarázott.

– Van rá mód, hogy a mugli módszereket beépítsük a kezelésébe, anélkül, hogy szakorvosra
lenne szükségünk?
– Bár nincs gyógymód, sem bájitalok vagy gyógyszerek, amelyek kifejezetten a betegség
kezelésére irányulnak, mi a kezelésünket a tünetek enyhítésére összpontosítjuk. A mugli
specialista inkább a kezelés gyógyszeres aspektusával foglalkozik. Ők a terápiákra
összpontosítanak, például a fizikoterápiára és a beszédre. Az életmódváltás is
kulcsfontosságú lehet. Ugyanazok az egészséges életmódbeli változtatások, amelyeket a
mugliknál a demencia megelőzésére használnak, a boszorkányoknál és varázslóknál is
hasznosak lehetnek a tünetek előrehaladásának lassításában.

– Például?

– Rendszeres testmozgás, alvás, a stressz mérséklése, szellemi stimuláció és a társas

kapcsolatok fenntartása. Amennyire emlékszem, egészséges társasági élete van, úgyhogy én
ezt figyelemmel kísérném, hogy megbizonyosodjak arról nem viseli-e meg magát. Valamint
az egészséges étrend. A gyógyítónak, aki gondozza, foglalkoznia kellene a motoros kontroll
romlásával és a depresszióval, amely valószínűleg problémává válik, ahogyan előrehalad az
állapota. Végül pedig kulcsfontosságú, hogy a családja is a mellette legyen és kapcsolatban
álljon vele, de ezt gyógyítóként ön is tudja. Az ő esetében a családjának szüksége van egy
tervre, hogy biztonságban tudják, ahogy az emlékei és a teste hanyatlásnak indul. Amennyire
én tudom, valamilyen formában felelős az unokájáért.

Ez igaz volt.

– Ne feledje, még mindig van varázsereje, és balesetek történhetnek. A későbbi szakaszokban

gyakoriak a véletlen varázslatkitörések, de a zavarodottság pillanatában történő megjelenés
rendkívül veszélyes. A szilánkosodás gyakori, és végzetes lehet.

Megfelelően megjegyezve.

Hermione kétszer aláhúzta ezt a megjegyzést.

– Feltételezem, hogy a kezelés mágikus aspektusa bájitalokat foglal magában.

– Igen, de ez trükkös. Olvastam, hogy öt főzetet szed, de nem vagyok benne biztos, hogy
működik-e valamelyik. – Abból ítélve, amit Hermione rövid találkozásuk alatt látott, szinte
biztos, hogy nem. – Én személy szerint kilenc bájitalos rendszert használok a betegeimnél.
Minél célzottabb a bájital összetétele, ami az anyagcsere-válaszát illeti, annál jobban és
következetesebben fog működni.

Aztán felsorolta mind a kilencet, anélkül, hogy a nőnek kérdeznie kellett volna.

Hermione mindegyiket lekottázta.

– Azon dolgozunk, hogy kifejlesszünk egy olyan bájitalt, amely mindegyiket egybe foglalja,
amely talán kismértékben lassítja a betegség előrehaladását, de még mindig az összetételt és a
bürokráciát rendezzük.

Megrázta a fejét, tudott egy kicsit arról, hogy a politikusok hogyan ártják bele magukat olyan
dolgokba, amelyekhez semmi közük.
– Sok szerencsét hozzá, és köszönöm. Ha szükséges, rendelkezésre állna a jövőbeni
konzultációkhoz?
Természetesen más betegek számára is. Nem csak Narcissa Malfoy számára.

Hermione mindig is elkötelezett volt a folyamatos tudásmegosztás mellett. Egy életen át tartó
tanuló. Charles pedig jó szövetségesnek tűnt.

–Van egy mágikusnaptáram, csak ütemezzen be egy időpontot, amikor ráérek. Hozzáadhat
engem. A középső nevem Alexander. Több Charles Smith van, mint amennyit meg tudnék
számolni.

– Valószínűleg én vagyok az egyetlen Hermione Granger, úgyhogy engem könnyű lesz

hozzáadni. – Mindketten kuncogtak, a lány pedig az időre nézett, és észrevette, hogy már
majdnem tizenöt perc telt el. – Köszönöm. Sok mindent át kell néznem. Még egyszer elnézést
a zavarásért.

– Nem szükséges szabadkoznia. Sok szerencsét Malfoy asszony kezeléséhez.

– Ó, én nem kezelem őt. Csak egy kis kutatást végzek.

Mielőtt befejezte volna a hívást, megesküdött, hogy egy nagyon zavart

– Várjon, mi? – hangot hall a másik végéről.

Hermione felállt, kinyújtózott, és elment, hogy töltsön magának még teát. Fekete teát egy kis
tejjel. Éppen elkezdte rendezni a leleteit, amikor eszébe jutott egy utolsó hívás, amit még el
kell intéznie: egy hívás Malfoy asszony elsődleges gyógyítójának, aki felírta a Narcissa által
jelenleg szedett bájitalok kúráját.

– Kendrick. – A varázsló, aki válaszolt, rendkívül elkeseredettnek tűnt.

– Jó napot, a nevem Hermione Granger…

– Ó! – A lány némi bosszúsággal hallotta, ahogy a férfi a hirtelen hangnemváltozást. –

Granger gyógyító, miben lehetek a segítségére?

– Elnézést a késői hívásért.

– Nem, egyáltalán nem zavar. Nem mindennap kap az ember hívást Hermione Grangertől.
Megtiszteltetés.

Hermione kinyitotta a száját, de eszébe jutott, hogy információkat keres, ami most, hogy a
férfi le akarta nyűgözni, könnyebb küldetésnek ígérkezett.

– Köszönöm. Azért fordultam önhöz, hogy egy betegéről beszélgessünk. Narcissa Malfoyról.
Hozzám irányították, miután diagnosztizálták nála a…

– Áh, igen. Csúnya betegség.

– Igazán sajnálatos. – Hermione szünetet tartott. – Mennyit tud az állapotáról?

A férfi nyilvánvalóan nem számított a hívására vagy a kérdéssorára, ezért türelmesen

megvárta, amíg előkereste a kórlapját – egy kórlapot, amiről Hermione kért egy másolatot.
Természetesen felülvizsgálat céljából.

– Bevallom, nem sokat tudok az állapotáról. Inkább általános gyógyító vagyok. Az alapján
írtam fel neki bájitalokat, amit a legjobbnak éreztem. A gyógyító, aki diagnosztizálta, kilenc
bájitalt írt fel neki, amit én túlzásnak tartottam.

– Hogyan választotta ki azt az ötöt?

– A betegsége gyógyíthatatlan. Amikor hozzám fordult, a felírt kilencből hetet szedett. Azt az
ötöt választottam, amelyik a legtöbb hasznot és a legkevesebb mellékhatást okozza, hogy a
lehető leghosszabb ideig normális életet élhessen. Ez volt a kérése.

– És hagyja, hogy a betegek maguk döntsenek a kezelésükről? – Csend lett, és Hermione

rádöbbent, mennyire sziporkázóan hangzott a kérdése. Mielőtt a férfi válaszolhatott volna,
megköszörülte a torkát. – Van egy személyes bájitalmestere, aki kifejezetten neki készíti
ezeket a bájitalokat?

– Nem… – Kendrick hangja olyan volt, mintha próbálná kitalálni, mit érezzen. – Ő maga
szerzi be őket a patikustól.

– Figyelembe vetted a testkémiáját a bájitalok kiválasztásakor?

– Nem.

Ez várható volt valakitől, akinek csak futó ismeretei vannak a témában.

Nem számít.

Minél több kérdést tett fel Hermione, annál inkább úgy tűnt, hogy irritálja. Nem tudta, hogy
miért. Az egyes felírt bájitalok összetevőinek mennyiségének és minőségének ismerete
létfontosságú volt a gyógyítás művészetében. Amikor a lány emlékeztette erre - nos, a jelek
szerint a hívás megszakadt.

Milyen kár.

De a lány maga is megtudhatta volna.

A demencia még varázslat nélkül is furcsa elmejáték, gondolta Hermione, miközben átfutotta
az összes kutatást, amit aznap összegyűjtött. Ahogy újraolvasta a Theo irodájából elvett
könyvet, amely a mágia idegrendszeri betegségekre gyakorolt hatásáról szólt, rájött, hogy
úgy tűnik, mintha maga a mágia táplálná a betegséget, kiszámíthatatlanabbá és agresszívabbá
téve azt. Tele bizonytalansággal, amit Hermione nem szeretett. Minden változót változatlanul
tarthatott, mindent jól csinálhatott, Narcissa mégis meghalhatott három éven belül. Vagy akár
hat évet is élhet. Tíz évig? Hát… az a könyv szerint nem ismert ilyen eset.

A lényeg, hogy nem volt garancia, nem lehetett irányítani a kimenetelét vagy az időzítését…
nos, semminek. És ez nem nyugtatta meg.

De nem szabadott elfelejtenie, hogy Narcissa nem gyógymódot kért – időt kért. Ez nem
olyasmi volt, amit nem tudott garantálni, vagy akár csak ígérni. Csak annyit tehetett, hogy
megpróbálta. De vajon ez elég jó lenne?

Nos, Hermione elkomorult a gondolatra – ha elfogadná őt betegnek.

Amit nem tett meg.

Túlságosan tele volt negatív energiával ahhoz, hogy leüljön, Hermione az irodájában
bolyongott, olvasgatott, és három kupacba rendezte a kinyomtatott kutatásait – releváns,
irreleváns és ismeretlen. Már több mint a negyedénél járt, amikor észrevette, hogy a nap már
nincs az égen.

– Hmm.

Aztán észrevette, hogy az irodája többi része is rendezetlen állapotban van.

– Nos.

Valaki háromszor kopogott az ajtaján. Csak Pansy. Még csak nem is érezte, hogy a
védőbűbájok bizseregnek az érkezésére. Érdekes. Hermionénak már félig-meddig megfordult
a fejében, hogy eltakarítsa a papírokat, de már túl késő volt.

Pansy kinyitotta az ajtót.

– Granger, te már itt vagy… – A boszorkány egy pillantást vetett az irodája állapotára, és
tátva maradt a szája. – Veled meg mi történt?

– Egy kis kutatást végzek – Hermione felsóhajtott, miközben Pansy vadul gesztikulált az
irodájában. – Oké, egy csomó kutatást. Ez a te hibád, ne feledd.

A hangja egy egész oktávval feljebb ment.

– Mi a…

– Fúj! – Mielőtt a boszorkány elkezdett volna visítani, a lány félbeszakította.

– Te akartad, hogy fontolóra vegyem Narcissát!

– Igen, én akartam, de… Pansy összeszűkítette a szemét. – Mióta vagy itt bent?

– Már világos volt, amikor utoljára felnéztem.

– Ettél már valamit?

– Apám vett nekem salátát.

Pansy tekintete gyilkosnak tűnt, ami normális volt.

– Elmentél a szüleidhez?

– És a könyvtárba. – A lány a „tartsd meg” halom alatt lévő könyvek felé mutatott. –
Elintéztem néhány hívást is. Az egyik az amerikai gyógyító volt, aki diagnosztizálta
Narcissát.
A barátja türelme láthatóan hihetetlenül fogytán volt.
– Oké, hadd fogalmazzam újra. Mikor ettél utoljára valamit?

Dacosan összefonva a karját, megismételte magát:

– Ettem egy salátát.

– A kurva életbe! Hívom Weasleyt! – Pansy sarkon fordult. és távozott.

Hermione hangosan káromkodott, és majdnem megbotlott egy halom papírban, miközben

megpróbált felzárkózni. Utánaszólt Pansynek, de a boszorkány csak befogta a fülét, és valami
olyan rikácsoló hangot adott ki, amire Luna büszke lett volna, miközben a nappali felé
menetelt.

Az utolsó ember a világon, akit Hermione azért akart behívni, hogy az étkezési szokásairól
beszélgessen, Ginny Potter volt. Három gyereke volt, és Hermione pokolian nagy fába vágta
volna a fejszéjét, ha felbukkant volna, hogy vigyázzon rá. Nem is beszélve a csalódott
tekintetéről, amelyeket elsajátított, mióta szülő lett. Amikor Ginny legutóbb aggódott érte,
sok emlékezetes fenyegetőzésben volt része, többek között azzal, hogy felhívja a terapeutáját.

És ami még rosszabb, az anyját.

Nem, köszönte szépen.

Csak egy lehetősége volt, egyetlen egy, amit bevethetett. A legjobb lépését. Tudta, hogy nem
szabad alkudozni egy mardekárossal, de a kétségbeesett idők kétségbeesett intézkedéseket
követeltek.
– Vacsora! Bárhol, ahol csak akarod!

Minden – mind Pansy, mind az ellenszenves hangok a fejében – elhallgattak.

A lány megpördült. A hangja éppoly negédes volt, mint a vigyor az arcán.

– Azt hiszem, megegyeztünk.

***

2011. március 30.

Roger Davies zseniális gyógyító volt.

Az idősebbik bátyja a Janus Thickey kórteremben kötött ki, miután megpróbált feledésbe
merülni annak a napnak az egyéves évfordulóján, amikor mugli származású feleségét
megölték a fejvadászok. A bátyja és mindazok miatt, amit a családja azután átélt, a minőségi
mentális egészség fenntartása Roger személyes küldetése volt.

Elvégre a bátyja nem volt egyedül a háború utáni küzdelmeivel.

Számtalan olyan eset volt, amikor a traumatizált aurorok küldetések és kiképzési gyakorlatok
során visszajátszott emlékeket tapasztaltak. A bájitalok és a kábítószerrel való visszaélés
statisztikái is magasak voltak, és a helytelenül alkalmazott emlékezetvarázslatokkal
kapcsolatos esetek ugrásszerű növekedése miatt a Janus Thickey kórteremben rengeteg
páciens volt.

Egy véletlenszerű októberi kedden, a végtelen számú kérés után a Wizengamot engedélyezte
Rogernek, hogy bemutassa a Szent Mungóban egy alternatív egészségügyi részleg
létrehozására irányuló finanszírozási javaslatát. Az osztály olyan betegeket kutatna és
kezelne, akiknek a betegségei elsősorban mentális jellegűek, és nem illenek más osztályra.
Hermionénak, aki frissen végzett a Roxfortban, és Varázslény-Felügyeleti Főosztályon
dolgozott, nem volt ideje részt venni a meghallgatáson, de hallotta, hogy bár az előadás
kétségkívül tanulságos volt, a javaslatát szinte egyhangúlag elutasították.

A miniszter volt az egyetlen jóváhagyó, de az ő szava már nem volt az egyetlen törvény.

Roger kudarca azért volt említésre méltó, mert ezután valami történt.

Nagyjából hat hónappal az elutasítása után Parvati Patil cikket jelentetett meg a Reggeli
Prófétában arról, hogy a legjobb barátja halála után milyen nehézségei támadtak a túlélők
bűntudatával. Arról beszélt, hogy azt kívánta, bárcsak a Minisztérium segítene azoknak, akik
még mindig küzdenek – nem a gazdaságuk talpra állását segítő pénzügyi támogatással,
hanem tényleges segítséggel. Valaki, aki segíthetne nekik eligazodni az új normális életben, a
közösségükben. Valaki, aki ismeri a küzdelmeiket, akivel beszélhetnek.

A másnap megjelent cikkhez kapcsolódóan Dennis Creevey fotókat is mellékelt, aki azzal
tisztelgett elesett bátyja előtt, Collin fényképezőgépét használta, és elmesélte, hogyan küzdött
a családja a veszteséggel.

A két cikk együtt olyan erős visszhangot keltett mindazokban, akik elvesztettek valakit a
háború alatt, hogy a nyilvánosság valóban elkezdett beszélni a problémáikról, ahelyett, hogy
eltemetné azokat.

Sőt, a visszhang olyan erős volt, hogy amikor Roger visszatért, a Wizengamot kénytelen volt
jóváhagyni a javaslatát, különben kockáztatta a már amúgy is lanyhuló közvélemény
haragját. De Roger szemében az út nem számított, csak az, hogy megnyerte a versenyt.

A PTSD mágiára gyakorolt hatásával kapcsolatos kutatásai végül úttörőnek bizonyultak,

cikkei az egész varázslóvilágban megjelentek. A mentális egészség többé nem volt tabu,
hanem olyan téma, ami miatt az emberek segítséget kértek.

Még Hermione hirtelen pályamódosítása előtt is elolvasta minden egyes cikkét a trauma és a
stressz mágiára gyakorolt hatásáról, miközben a saját problémáit próbálta rendezni. Ennek fel
kellett volna készítenie arra, ami vele történt, de az utólagos szemlélet mindig tökéletes,
ahogy a mondás tartja.

Ettől függetlenül Hermione nagyra becsülte a varázslót, és tisztelte őt, mint gyógyító és újító
társát. De volt még egy dolog.

Nos, valójában több is volt, de először is, mindent a maga idejében:

Soha nem bízhatott meg senkiben, akinek makulátlan volt az irodája.
Hermione rendmániás embernek tartotta magát, de a világában minden őrültségnek volt egy
bizonyos módszere. Épp csak annyi rendetlenséget szeretett az életben, hogy a dolgok
érdekesek legyenek, anélkül, hogy - nos, rendetlennek tűnjenek. Különben is, a sok
kutatással, ami a munkájukkal járt, mindig kellett, hogy heverjen valami.

Roger és az irodája is úgy nézett ki, mintha a Szombati Boszorkányban szerepeltek volna. És
a népszerűségét tekintve, amennyire ő tudta, ez akár igaz is lehetett volna. Egy
lélegzetvételnyi időre Hermione, aki szebb napokat látott overállt, fehér inget és csúszásgátló
bűbájjal ellátott edzőcipőt viselt, úgy érezte, alulöltözött. De aztán eszébe jutott a
látogatásának célja.

És ő nem azért volt ott, hogy bárkit is lenyűgözzön.

Hermione kétszer is bekopogott a nyitott ajtón, és igyekezett nem túl ítélkezőnek látszani,
amikor a férfi felkapta a fejét a munkájából, és egy kedves mosollyal az arcán beinvitálta a
lányt a makulátlanul tiszta irodájába.

Roger klinikai értelemben jóképű volt. Rövid barna, rendesen fésült hajával, barna szemével
és közepes testalkatával minden jelét adta annak a sikeres embernek, aki volt.

– Pontos, mint mindig. Kérlek, gyere be!

Miután ezt megtette, becsukta maga mögött az ajtót.

– Jó napot, Roger! – Amikor leült az íróasztala előtti székre, Hermione belekukkantott az

asztalán lévő aktába. Nem egy beteg aktáját, hanem egy kutatásét. A legújabb projektje a
kísérleti kezeléssel foglalkozott, amelyet a kórtermükben teljes munkaidőben tartózkodó,
rendkívül traumatizált betegeknek szánt.

Abból, amit Padma elmondott neki, a kísérletek nem mentek jól.

– Hogy vagy? – Roger barátságos mosollyal üdvözölte, amit a lány viszonozott. Bár egyéni
háborús történeteik mindkettőjüket híressé tették, alig voltak többek, mint kollégák, akik
egészséges kölcsönös tisztelettel viseltettek egymás munkája iránt. – Eléggé meglepődtem,
amikor a naptáramban megjelent a neved egy találkozóra. Azt hittem, hogy éppen két beteg
között vagy.

Mindenki jól tudta, hogy amikor ez megtörtént, alig jelent meg a kórházban.

Semmi másra, kivéve a Theóval való találkozókra jött.

Ahelyett, hogy megfelelő választ adott volna a férfi üdvözlésére, ahol kénytelen lett volna
csevegni olyan témákról, amelyek nem érdekelték, Hermione megkerülte a kérdést és a
megjegyzést.

– Azon gondolkodtam, elkezdtél-e már dolgozni Narcissa Malfoy ügyén.

– Még nem. – Roger teljes figyelmét a lánynak ajánlotta azzal, hogy előrehajolt, és a
könyökét a tölgyfaasztalára támasztotta. – Viszont átnéztem a szerződését. Holnap
találkozunk, hogy megbeszéljük a feltételeimet.
– Anélkül, hogy megnéznéd az ügyét? – Hermione egyenletes hangnemet ütött meg.

Roger sosem volt szerény, mindig is a beképzeltség határát súrolta, de nem az volt a dolga,
hogy lekicsinyelje a tehetségét és a sikereit. A gyógyítók általában véve arrogáns társaság
voltak, ezért ez sosem érdekelték különösebben. Hogyan bízhatnának a betegek egy
gyógyítóban, ha nem bízik a képességeiben?

– Átnéztem az aktáját, de négy másik kiemelt fontosságú eset is megelőzi az övét. Ha őszinte
akarok lenni, csak a referenciája és nos, a kíváncsiság miatt fogadtam el Malfoy asszonyt.
Még sosem láttam olyan esetet, mint az övé. Érdekel a lehetőség, hogy lefuttassunk
vizsgálatokat, és megállapítsuk, genetikai vagy környezeti eredetű-e az állapota.

A tesztek mind szépek és jók voltak, de Narcissa betegsége még korai stádiumban volt. Minél
gyorsabban kezelik, annál nagyobb esélyük van arra, hogy lelassítsák a folyamatot –
legalábbis a kutatásai ezt sugallták.

Ami elvezetett valami máshoz, ami zavarta a férfiban: Roger a szíve mélyén kutató volt.

Aprólékos volt, figyelt a részletekre, és tudta, hogyan kell alátámasztani egy érvet. Hermione
hasonlóan gondolkodott, és könnyű volt vele együtt dolgozni, amikor majdnem hat évvel
ezelőtt először csatlakozott a tanszékhez.

Ahol azonban nagyban különböztek, az a betegágy mellett való viselkedésük volt.

Roger nem egyénként tekintett a betegeire, hanem elsősorban abból a szempontból, hogy
miként járulhatnak hozzá hasznosan a jövőbeli kutatásaihoz. Természetesen fáradhatatlanul
dolgozott, amíg a beteget kezelte, és a módszerét sikerek sora támasztotta alá, de végül is a
betegek két lábon járó, beszélő és lélegző esettanulmányok voltak. Roger általában csak
kiemelt esetekkel dolgozott, olyan emberekkel, akiket rendkívüli trauma ért, vagy
olyanokkal, akik súlyos pszichózisban szenvedtek, és túl veszélyesek voltak ahhoz, hogy a
nyilvánosság elé álljanak.

Az utóbbi időben a munkája egy olyan elixír kifejlesztése volt, amelyet a PTSD ellen
használtak több bájitalkészítővel, de egyre jobban érdekelték az olyan esetek, mint Narcissaé
– amikor a mugli rendellenességeket a mágia súlyosbította.

Ez volt az oka annak, hogy Hermione kezdetben hozzá irányította az esetet.

– Készítettél már kezelési tervet?

– Egy vázlatot. Még több vizsgálatot akarok végezni, hogy megpróbáljam meghatározni az
okot.

Ez teljesen rendben volt, de…

– Mikor tervezed, hogy elkezded kezelni?

Roger egy pillanatra megsimogatta az állát, mélyen elgondolkodva.

– Néhány hónapnyi kutatás elég lesz. Aztán elkezdhetjük a kísérleti kezelési lehetőségeket.
A férfi szavai miatt a lány vissza akart hátrálni, de összeszedte magát, elnyomva zavarát és
döbbent tekintetét.
– Agresszív lehetőségek, igaz?

– Most rögtön kísérletezek néhány ismert bájitallal…

Keményen kifújta a levegőt, próbálta leplezni a csalódottságát.

– Milyen kombinációt fogsz használni?

– Még nem gondolkodtam rajta.

Ettől Hermione kis türelme is elszállt. A lány hunyorogva nézett a férfira.

– Ha nem bánod, hogy megkérdezem, pontosan min gondolkodtál? – A hangja minden jelét
adta annak, hogy befejezte a kérdés megkerülését.

Választ akart. Inkább minél előbb, mint később.

A hirtelen kérdést hallva a férfi megtorpant, majd kissé oldalra billentette a fejét, és kemény
pillantást vetett rá. Hermione ekkor rájött, hogy túl messzire ment.
– Ez olyan, mint egy kihallgatás.

– Sajnálom, nem ez volt a szándékom.

Minden bizonnyal az volt, de tudta, mikor kell helytállnia, és mikor egy tapintatos
visszakozásnak van a legtöbb értelme. Ebben a pillanatban gyorsan kiderült, hogy az utóbbi a
legjobb megoldás – olyan, amely nem tesz tönkre egy tökéletesen jó szakmai kapcsolatot.

– Egy kis időt töltöttem az állapotának kutatásával, és szerettem volna, ha találkozunk, de

nem tudtam, hogy még nem kezdted el. Elnézést kérek! – halk, önironikus nevetést adott ki,
és egyik kezével megdörzsölte a tarkóját, igyekezett kínosnak tűnni. – Tudod, milyen vagyok.
Telhetetlenül szomjazom a tudásra.

A lány tárta szét a kezét. A múlthoz való visszatérés mindig bevált az olyan iskolatársaknál,
mint Roger, és figyelte, ahogy a férfi szigorú arckifejezése enyhül. Aztán elmosolyodott, és
kuncogva megrázta a fejét.

– Tudom, milyen vagy. Emlékszem, állandóan láttalak a könyvtárban. Még mindig úgy
gondolom, hogy a Hollóhátban is jól megálltad volna a helyed.

Mindenki ezt hitte, de őt a Griffendélbe osztották be, és nem bánta meg.

– Hollóhátasként valószínűleg nem túl sokat aludtam volna, hogy Harryt életben tartsam.

– De rengeteg házi pontot szereztünk volna. – A férfi bájos vigyort villantott a lányra.

Hermione nosztalgikusan felsóhajtott.

– A dolgok, amiket a griffendélesekért tettem.

Roger hangosan nevetett, miközben a lány csak azért kuncogott vele együtt, mert csak ettől a
zajtól volt hangos az irodája csendje. Bajtársiasság. A melléfogása megbocsáttatott. Nem
hagyta, hogy a türelmetlensége újabb kirohanást okozzon.

Most pedig egy másik szemszögből.

Roger szerette kiszúrni az agyát, ha elakadt, vagy ha valami nem működött. Hermione csak
apró nyomokat adott, hogy kielégítse. És soha nem adta őket ingyen.

– Amikor bejöttem, láttam, hogy éppen a kutatásodat nézed át az érzelmi trauma szélsőséges
eseteinek új, kísérleti kezelési rendjéről.

Nem vette a fáradságot, hogy megkérdezze, hogyan látta mindezt ilyen gyorsan.
– Igen, a kísérletek nem mennek jól.

– Hallottam. – Hermione a homlokát ráncolta, és röviden együtt siránkozott vele. – És lehet,

hogy nekem is van néhány gondolatom ezzel kapcsolatban.

Roger kíváncsian nézett.

– Folytasd csak.

– Úgy vélem, a kudarcotok részben a béke elixírje hozzáadásának volt köszönhető. Hosszú
távú használata tompított reakciókat okoz. Gondoltál már a nyugalom elixírjére? Erősebb, de
nem lehet rászokni, és nem veszélyes, ha rosszul főzik. Talán érdemes lenne utánanézni.

Mivel a férfi arca felragyogott, Hermione tudta, hogy felkeltette az érdeklődését.

– Pontosan ezt fogom tenni. Te tényleg zseniális vagy, Hermione. Tudom, megvannak a
betegeid és az érdeklődési köröd, de ha valaha is szeretnél együttműködni, vagy akár
csatlakozni a kutatói oldalhoz… – Hagyta, hogy a felvetésen elidőzzön.

– Meggondolom – hazudta Hermione, majd visszakanyarodott ahhoz, amiért egyáltalán

megbeszélte ezt a találkozót. Narcissa. – Őszintén szólva, csak szívességet teszek.

Tett egy gesztust. Folytasd csak!

– Narcissa ügyét helyezd előrébb a listádon. Csak azért javaslom, mert az állapota nem sokat
javult. Minél gyorsabban kezded el, annál többet tudsz vele dolgozni a diagnózistól kezdve,
és azon túl, minden elképzelhető tényezőt figyelembe véve útközben.

Egy pillanatra a nőre nézett. Aztán egy bólintással elismerte.

– Meg tudom csinálni.

– Ha érdekel, végeztem egy kis kutatást Narcissa ügyében. Persze csak azért, hogy előnyt
adjak neked. Elvégre elfoglalt gyógyító vagy. – A hízelgés sosem ártott, abból ítélve, milyen
gyorsan beleegyezett, hogy meghallgassa a lányt. Hermione belenyúlt a táskájába, elővett egy
vastag pergamentekercset, és a túlságosan is takaros íróasztalára tette.

– Egy kis kutatás? – Roger láthatóan jól szórakozott.

– Csak egy rövid összefoglaló az összes kutatásról, amit a betegségének mugli és mágikus
változatáról gyűjtöttem össze.
Az összefoglaló miatt, amit éppen átfutott, az íróasztalán könyvek, pergamenek, papírok és
minden egyes kutatás, amit Narcissa állapotáról talált, összevissza hevert. A londoni sushi és
szaké, majd egy film után, amit Pansy meg akart nézni, Hermione előző este hazatért, és úgy
döntött, hogy beütemez egy rövid találkozót Rogerrel, csak néhány további kérdés miatt.

Elvégre a férfinak ugyanolyan sokat kellett kutatnia, mint neki. Nem igaz?

A válasz – ahogy most már tudta – nem volt.

Hermionénak kétségei voltak, és ezek mind az iroda állapotával kezdődtek, és magával a

férfival, aki az íróasztal mögött ült, és csak a névtáblája, egy pohár víz, a kutatási aktája és a
családja képe volt vele szemben. Eleget kutakodott ahhoz, hogy tudja, a Narcissa által kívánt
idő nem lesz lehetséges, ha a férfi kísérletként kezeli őt.

Bármit is ígért, még mindig nem érezte helyesnek, hogy Narcissát a gondjaira bízza.

A döntése, döbbent rá, miközben figyelte, ahogy a férfi tekintete végigpásztázza a pergament,
megszületett.

– Ha megbocsátasz, Roger. Mennem kell. Ó, és szükségem lesz arra is.

Mielőtt lebeszélhette volna magát egy esetlegesen rossz döntésről, Hermione fogta a
pergament, és egyetlen céllal a fejében távozott. Meg sem állt egészen Theo ajtajáig.
Bekopogott, és nem várta meg, hogy valaki kinyissa az ajtót, mielőtt belépett volna…

És megdermedt a látványtól.

A férfi ottült a kandalló előtti kanapén, a karját a háttámlára vetve. Semmi sem tűnt
szokatlannak… kivéve a mellette ülő gyereket, aki a gyermekszótárat lapozgatta, miközben ő
nézte. Theo szemében lágyság volt, és az arcán szeretetteljes kifejezés – olyasmi, amit még
soha nem látott tőle. Bizarrul meleg és intenzíven vonzó volt, de nem volt ideje ezt
kielemezni, mert a kandalló előtt állt a célszemélye.

Narcissa.

És úgy tűnt, mélyen elgondolkodott, mereven állt szürke köntösében, és a nyakláncán lévő
aranyszalagot megérintve.

Hermione megköszörülte a torkát, és mind a hárman rápillantottak.

Idegesen megdörzsölte a nyakát.

– Elnézést a zavarásért! Azért jöttem, hogy Theóval beszéljek az ön ügyéről, de ha már itt
van, szeretném megbeszélni a szerződésének feltételeit, Mrs Malfoy. – A szoba legkisebb
vendége ártatlan kíváncsisággal oldalra billentette a fejét, szemöldökét összevonta, mintha
türelmesen várná, hogy a nő befejezze a mondandóját.

Ez… furcsán felnőttes volt. Annál is inkább, mert Theo arcán is hasonló volt a tekintet.

– Vagy megbeszélhetek egy időpontot, ha… nem szükséges, akkor ne beszéljünk ezekről a
dolgokról a közelében. – Kínosan mutatott a fekete nadrágot és fekete inget viselő fiú felé,
akinek platinaszőke haját oldalra választottak el.

– Az unokám ötéves. – Narcissa arca közömbös maradt. – Ő nem érti. Scorpius?

A fiú azonnal otthagyta a szótárt, és felállt. Engedelmes, még utasítás nélkül is.

Kiképzett.

Hermione homlokráncolása elmélyült, amikor észrevette Theo arcán a hasonló arckifejezést.

Mielőtt utasításokat adhatott volna az unokájának, Theo felállt.
– Körbejárjuk az emeletet, amíg ti ketten beszéltek.

A kezét nyújtotta a gyereknek, de egy olyan pillantással, amely nagyon is az apjára

emlékeztette Hermionét, Scorpius leeresztette a tekintetét Theo kezére, majd vissza a magas
varázslóra, aki mintha könyörögne neki, hogy fogadja el.

– Viselkedj! – Narcissa hangja egyszerre volt gondoskodó és kioktató. Furcsa keverék.

Vonakodása ellenére Scorpius engedelmeskedett, beletette a kezét Theo jóval nagyobb

kezébe, és hagyta, hogy elvezessék. Hermione félreállt, amikor közeledtek, figyelmét annyira
Narcissára összpontosította, hogy alig vette észre, amikor távoztak.

Amikor az ajtó becsukódott a páros mögött, Narcissa nem várt. Hermione nem is számított
rá. – Azt hiszem, már visszautasított. Találkozóm van a gyógyítóval…

– Mondja le. Úgy döntöttem, hogy foglalkozom önnel.

– Miért? – A kérdés, amire nem számított, az első volt, amit Narcissa feltett.

De Hermione felkészült a válasszal. Tulajdonképpen több is volt neki, de nem tudta, melyiket
mondja, amíg a szavak össze nem álltak.

– Van egy gyenge pontom, a rászorulók megsegítésére.

– Nem vagyok jótékonykodó, Miss Granger.

– Nem, nem az. – Hermione úgy döntött, hogy más szemszögből közelíti meg a boszorkányt,
olyan szemszögből, amely mindkettőjüket közös nevezőre hozta, amire a továbbiakban
szükségük lesz. – Egyszer már megmentette mindannyiunkat, és bár nem tudom viszonozni a
szívességet, és nem is kínálok semmilyen garanciát, de ha hagyja, akkor megpróbálhatom
megadni önnek, amit kér.

Narcissa megmerevedett.

– És mi lenne az, Miss Granger?

– Egy esélyt a harchoz.

„Másokat felemelve emelkedünk.”
Robert Ingersoll
 5. fejezet - Granger

5. fejezet
Granger

2011. április 2.

Maga az üvegház nem volt zöld.

Egy üvegből, fából és fémvázból készült házi készítésű kunyhó volt. Tértágító bűbájokkal
megmunkálva, kívülről nem túl impozáns, eléggé festői ahhoz, hogy beleolvadjon a
zöldségültetvényét körülvevő tájba. A belseje azonban tágas, nyitott térrel a növekedéshez.
Egy ösvény vezetett a dús lombok között. Néhány növény cserepes volt, néhányat rácsra
futtattak, és néhány még a mennyezetről is lelógott. Bent mindenből csak úgy áradtak a
színek. Hermione módszeresen rendezte el a növényeit, rendezetten és szekciókra osztottan.
Hátul gyümölcsfák, középen bizonyos virágok, közöttük elszórtan olyan zöldségek, amelyek
a szabadban nem élnék túl, és az asztalokon egyre bővülő, egyedi cserepekből álló választék,
amelyekben a bájitalfőzéshez szükséges gyógynövények voltak.

Az üres asztalok arra emlékeztették, hogy még folyamatban van a munka, de talán egy nap
majd minden elképzelhető gyógynövénynek helyet ad…

Addig is, amije volt, azt arra használta, hogy a maga módján változtasson a dolgokon.

A nap kisütött, de a keleti szél hűvös levegőt hozott. A magasban felhők tompították a fényt,
és megakadályozták, hogy durva árnyékok alakuljanak ki. Odabent az üvegházban minden
meleg és buja volt, mint a tavasz, hála a természetes fénynek és a hőmérséklet-szabályozó
varázslatoknak. Hermione abban a pillanatban levetette a pulóverét, amint belépett, és az ajtó
melletti padra tette.

Megpöccintette a csapot, és víz csordult ki a gyümölcsfái fölött, miközben elgondolkodott

azon, hogy egy törpe mangót adjon-e a körte, citrom, füge és a legújabb jövevény, a narancs
teakeverékéhez. A gyerekek biztos örülnének neki. Miután megfontolta, Hermione áttért a
virágok, gyümölcsök és zöldségek ellenőrzésére, mielőtt figyelmét a fő feladata felé
fordította volna, amiért az üvegházat elkezdte: a gyógynövények felé.

Különösen a bájitalokhoz szükségesek.

Első állomása a boszorkányfűvel volt, amely az elmúlt évben a halál szélén állt. Ez volt a fő
oka annak, hogy most egy másik fajtát próbált termeszteni, ami most ott maradt az irodája
ablakpárkányán, és nem volt hajlandó kihajtani. Még mindig komornak, de ellenállónak tűnt.
Neville-nek valószínűleg el kell vinnie az üvegházába, hogy jobban rehabilitálja.

A csalán volt a következő, de óvatosnak kellett lennie, egy áthatolhatatlan sárkánybőr

kesztyűben ápolta. Az aszfodélosz, a szökkenő vargánya, az indiai orgona, az ipekakuána és
az üröm mind jól nézett ki. A sisakvirágoknak saját asztaluk volt, és húszra nőttek, mióta
Daphne az elmúlt három évben elkezdte gyűjteni őket Hermione számára, hogy
farkasölőfüvet főzhessen Padma betegei számára.

Virágoztak, főként Neville erőfeszítéseinek, tanításainak és különleges trágyának

köszönhetően.

Hermione éppen befejezte a locsolást, amikor az ajtó szétvált, és Daphne belépett rajta.
Közvetlenül mögötte Neville állt, aki a legújabb szerzeményét vitte.

Mindig is úriember volt.

– Arka.

Hermione megállt, teljesen a közeledésükre koncentrálva. Amikor Neville megállt mellette,

tiszteletteljesen megérintette a növény leveleit a kesztyűs kezével. Csodálatos kiegészítő volt,
amely segíthet bájitalokat készíteni a Cruciatus-átok okozta fájdalom enyhítésére. Narcissa
több bájitalának is összetevője volt.

Nem kérte, de az időzítés nem is lehetne tökéletesebb.

– Hol találtad?

Daphne ravaszul elmosolyodott.

– George tegnap esti születésnapi buliján egy madárka azt csiripelte, hogy van egy új
páciensed, és az arka néhány bájitala egyik összetevője. – Hermione éles szemmel Neville-re
vetette a tekintetét, az egyetlen emberre, aki tudhatott arról, hogy szüksége van bizonyos
összetevőkre, és mivel Hermione buli előtt kifosztotta az üvegházát… A férfi csak ártatlanul
füttyentett, mielőtt egy ferde mosolyt villantott volna, amit a lány viszonozott. Daphne
felnevetett. – A madárka eljött velem a növényért. Hová fogod tenni?

Több üres asztal is volt a gyógynövényeknek, mivel előre eltervezte a terjeszkedést, de

mielőtt a lány eligazíthatta volna, Neville magától kiválasztott egy helyet.

– Kezdetnek adjunk neki egy kis helyet. – A sor utolsó asztalához vitte.

Hermione Daphne felé fordult.

– Mennyivel tartozom neked?

– Semmivel. Ez mind jó időzítés volt. Mindig szólok Nevillenek, ha egy üzlet során növényt
szerzek. Épp a te szerencsés napodra esett, hogy a tulajdonos meghalt, és én tudtam
alkudni… Ó! – Daphne a zsebébe nyúlt, és egy kis zacskó szárított gyógynövényt vett elő. –
Kava, ahogy kérted. – Valami, amire Hermionénak szüksége volt, mivel egy kis mennyiséget
használt belőle az új betegeknek szánt teáiban. Mindig segített megnyugtatni az idegeiket. –
Próbáltam magát a növényt is megkeresni, de az eladó nem volt hajlandó megválni tőle, vagy
egy bujtást adni. Úgy tűnik, az ártana a növénynek.

Ez jogos volt.

– Köszönöm. – Hermione a gyógynövényt a pálcájával együtt a köténye zsebébe tette.

– Blaise később jön a többivel. Éppen egy ritka festményről tárgyal egy ügyféllel.
Minél kevesebbet tudott, annál jobb, Daphne arckifejezéséből ítélve.

Daphne és Blaise régebb óta voltak partnerek a beszerzési üzletben, mint Hermione a
kertészkedésben. Mindkettőjük számára időtöltésnek indult, de hamarosan karrierré vált.
Eredetileg Hermione furcsa választásnak tartotta, de Daphne-nak láthatóan volt érzéke
bizonyos dolgok megtalálásához. Megtalálta a Molly ellenszerének elkészítéséhez szükséges,
már-már kihalófélben lévő alapanyagokat, méghozzá időben.

Az üzletük nem csak a gyógynövény ritkaságok felkutatásából állt, szinte mindennel

foglalkoztak, főleg magángyűjtőkkel. Magizoológusoktól kezdve, akik szokatlan
varázslényeket igyekeztek megmenteni az illegális kereskedelemtől, egészen a világ minden
táján működő minisztériumokig, amelyek ritka, keresett tárgyakat szereztek be. Daphne
általában Blaise-re, és a beosztottjaikra bízta a gyakorlati munkát, míg ő a kevésbé bonyolult
leletekre és a keresett tárgyak felkutatására koncentrált – különösen mióta megtudta, hogy
terhes.

Neville megvizsgálta az akranövényt, és mintát vett a talajból, mielőtt visszatért hozzájuk.

– Rendkívül egészséges. Jobb állapotban van, mint ahogy elsőre gondoltam. – Hermione még
egy pillantást vetett a férfi válla fölött a növényre. – Hagyhatjuk egy-két hétig pihenni, aztán
átültethetjük. Pontosan ugyanolyan minőségű földbe kell tennünk, hogy ne tegye tönkre a
növényt.

– Mennyi idő múlva készíthetem elő én magam?

– Egy hónap.

– Addig is megtaláltam azt, amire szükséged van – mondta Daphne, mielőtt az aggodalom
kezdeti kellemetlen érzése kialakulhatott volna. Elvégre az elmúlt két napot egyedül töltötte a
bájitalok kidolgozásával, és a hiányzó alapanyagok erősítették aggodalmát. – Blaise majd
elhozza minden mással együtt, amit rendeltél.

Kitűnő.

Az első probléma megoldva.

Elég szép idő volt odakint, nem esett az eső, és nem is túl szeles, így felkaptak takarókat és
harapnivalót, majd kimerészkedtek a háza mögötti mezőre. Hermione gyorsan átváltoztatott
egy gyomot a legrondább mustársárga kanapévá, amit valaha is látott, de miután vállat vontak
Daphne-val, mindketten elheveredtek az ellentétes végeken egy közös takaró alá, a cipőjük
majdnem összeért. Neville eközben kiterített egy pokrócot a fűben előttük, és a hátára feküdt,
a kezét a feje mögött tartva. Hermione egy gyors melegítő bűbájt varázsolt rá.

Majdnem egy órán át maradtak így, élvezték a mezőn megtalált különös nyugalmat,
miközben körbe-körbe adogatták a zacskó chipseket. Végül néma megegyezés született, hogy
Daphne megeheti a nagy részét.

Elvégre kettő helyett evett.

– Hol van Luna? – kérdezte Hermione. Általában Neville-lel jött, valahányszor a férfi erre
járt.

– Narglikat takarít Harry házában. Úgy tűnik, újabb fertőzés van.

– Ah.

– Mondd meg neki, hogy köszönöm az ajándékokat a babának, de nem hiszem, hogy jól
eltalálta a színt – Daphne kuncogott. – Biztos vagyok benne, hogy fiú lesz.

Kicsi nemét a szülés időpontjához közel akarták megtudni, ami nem tűnt praktikusnak
Hermione számára, aki olyan dolgokat tartott fontosnak, mint a felkészülés és a név
kiválasztása. Nem mintha számított volna. Úgyis mindenki azt hitte, hogy fiút várnak.
Daphne pocakja miatt, de Hermione nem volt szakértő ebben.

Luna szilárdan hitte, hogy barátnője lányt vár. Sőt, a hite olyan mélyen gyökerezett, hogy
miközben tegnap este a lányok éjszakáján mindenki férfias neveket talált ki, ő csak egyet
mondott.

Halia.

Egy szerettére emlékezve.

Határozottan találóbb, mint Cho tompa javaslata, a Paul, amitől Pansy úgy bámult rá, mintha
egy szökött elmebeteg lenne.

Neville megvonta a vállát.

– Talán kislányod lesz.

– Persze, hogy egyetértenél a barátnőddel. – Daphne megrázta a zacskó chipset, és

felsóhajtott, miután rájött, hogy mind elfogyott. – Mindketten megettétek az összeset.

Felemelte a fejét, készen arra, hogy az ellenkezőjével érveljen, de Hermione elkapta a

tekintetét, és megrázta a fejét. Jobb, ha nem teszi. Valóságos könnyek gyűltek össze, amikor
Parvati hangosan csodálkozott, hogy Daphne két zacskó chipset evett meg egy ültő helyében.
– Áh, elnézést kérek érte. Csináljak ebédet?

– Azt hiszem, tudnék enni, de lesz pite is.

– Azt el tudom intézni.

Daphne, aki a terhessége első három hónapjában nem sokat tudott enni, őszintén izgatottnak
tűnt.

Neville kuncogott magában, és visszafeküdt.

– Ó, Kingsley kertjét tervezem méheinek. – Hermione erre felélénkült, míg Daphne zavartan
felvonta a szemöldökét. – Épp most intézem a növények beszerzését, és a tanítványaim közül
is válogatnom kell, akik rögtön jelentkeztek, amint meghallották, hogy ez neki szól.
– Érthető. – Daphne vállat vont, mielőtt Hermione bármit is mondhatott volna. – Ha
Kingsley-nek lesz, szólj, ha szükséged van Blaisere és rám, hogy keressünk valamit. –
Amikor mindketten rá néztek, a boszorkány csak vállat vont. – Mi van? Én kedvelem őt. Ha
megint ő lenne a miniszter, akkor nem ellenkeznék.

Egy egész földalatti mozgalom foglalkozott azzal, hogy ez megtörténjen.

– Nos, ha bármire szükségem lenne, majd szólok. – Neville felült, bokájánál keresztbe tette a
lábát, miközben hátratámaszkodott a kezére, a szellő fújta a haját. Aztán kimért csend után
Hermione felé fordult. – Szóval… az új páciensed?

Daphne felélénkült.
– Igen, tényleg, miért gondoltad meg magad? Pansy azt mondta, hogy visszautasítottad őt.

– Mit mondott rólam?

A szőke nem szólt semmit, de a tekintete sokat mondott.

Hermione összerezzent.
– Ennyire szörnyű?

A hosszú pillantás addig folytatódott, amíg Daphne meg nem forgatta a szemét.

– A „makacs ribanc” kifejezéssel dobálózott néhányszor, de szerintem szeretetteljes

értelemben gondolta. – Hermione kételkedett benne, de a lány így is kínos vállrándítást és
mosolyt villantott, mielőtt az átváltozott volna az arckifejezése lemondóvá. – Olyan okokból
tiszteli Narcissát, amit nem értek, de lehet, csak elfogultságom beszél belőlem.

– A húgod és az unokaöcséd? – kérdezte Hermione automatikusan.

– Igen. És Draco.

Neville szemöldöke még az övénél is magasabbra szaladt.

– Malfoy?

Daphne sóhaja pontosan úgy hangzott, mint Harryé, amikor éppen egy Malfoy-ihlette
szónoklatba készült belekezdeni. Egyetlen esélye volt, hogy egy pillantást vetett Neville felé,
amivel megváltoztatni a beszélgetés irányát, de késő volt, a téma már felkeltette a férfi
kíváncsiságát.

– Úgy bánt a húgommal, mint olyasvalakivel, aki csak kitölt egy pozíciót, csak arra várt,
hogy meghaljon, és találhasson valaki jobbat, aki majd átveszi a helyét a következő Malfoy
matriarchaként. – Az undor a hangjában inkább vonzotta Hermionét mintsem taszította. Ez
helyénvaló volt ahhoz, hogy egy kicsit többet tudjon meg arról a helyzetről, amibe belesétált.

Eddig nem volt szép.

Nem volt meglepő.

– Már szavamat adtam. – Hermione a barátságuk miatt nem változtatná meg a véleményét.
Ez a munka volt, és Narcissa az ő gondozásában lévő beteg.

– És én soha nem befolyásolnálak a véleményemmel. Lehet, hogy nem kedvelem őt, lehet
szörnyen ironikusnak találom a lassú haldoklását, amiért így bánt a húgommal. – Bűnbánóan
megrázta a fejét. – De azért, hogy Scorpius ne veszítsen el ilyen gyorsan mást is az életéből,
hajlandó vagyok félretenni az érzéseimet.

Úgy beszélt, mint aki feltétel nélkül szereti a fiút.

A család.

– Nem tudom megmenteni őt, csak lassítom a folyamatot. Vagy legalábbis megpróbálom.
Kidolgozom a részleteket.

Ezek a részletek sok darab összerakását jelentették. Bájitalok és hozzávalók. Szemezgetni a

Narcissa által elutasított kezelési módszerekből. A családi dinamika kitalálása, amivel
meghatározzák, mennyire lesz hasznos – vagy éppen nehéz – Draco Malfoy, amikor az anyja
gondozásáról van szó.

Amikor Hermione újra ránézett, Daphne kék szempárja őrá meredt; tele olyan élénk és
összetett érzelmekkel, amelyek leírására nem léteztek szavak.
– Bármi is történik, ha ez számít, örülök, hogy te vagy az, aki segít.

Hermione nem tudott mit válaszolni.

Amikor a lány leeresztette a tekintetét az ocsmány, színes takaróra, amely melegen tartotta,
Daphne folytatta a történetét.

– Ami Astoriát illeti a sérelmeim mélyek. Az, hogy Scorpius megszületett, nem változtatta
meg a Narcissával való kapcsolatát, de megnyugtatta, azt hiszem, adott neki valaki mást,
akire összpontosíthatott. – Ez nem hangzott túl jól. – Draco elfoglalt volt, és megtette, amit
tudott, Astoria pedig próbálkozott. Ameddig csak képes volt rá, addig Scorpiust ő nevelte,
amíg Narcissa át nem vette az irányítást a maga ostoba szabályaival, szigorú időbeosztásával,
edzésével és elvárásaival. Ötéves…

– Oh… – Hermionénak elakadt a szava, és a homlokát ráncolta.

– Találkoztál már Scorpiusszal?

– Futólag. – Nem volt túl emlékezetes interakció. Valójában Hermione az azóta eltelt
órákban, és napokban sem gondolt rá túl sokat. Most azonban, hogy újra elkerült néhány
dolog, amire felfigyelt.

Oké, több is.

– És mit gondoltál?

– Nagyon jól nevelt és engedelmes. Furcsán éleslátónak tűnik. – Hermione megpróbálta

felidézni a fiút Theo irodájából. – Ó, és nagyon csendes.
– Minden, aminek Narcissa szerint lennie kellene, kivéve egy dolgot: egy gyereknek kellene
lennie.

Nos, most, hogy említette… volt még egy dolog, ami Hermionénak eszébe jutott.
– Azt hiszem, egy szót sem hallottam tőle.

– És nem is fogsz. – Daphne hangja szinte törékenynek tűnt. – Nem beszél.

– Nem tud? – Neville kérdése a lány kijelentését volt hivatott korrigálni.

– Nem, nem akar – hangsúlyozta egy éles kézmozdulattal. – Idegenek előtt persze félénk, de
a családja körében szüntelenül beszélni szokott. Körülbelül három hónappal a nővérem halála
előtt… mintha rájött volna mi történik, és egyszerűen bezárkózott. Egy nap egyszerűen…
abbahagyta.

A gyász ezt teszi, különösen egy gyerekkel.

Daphne durván végigsimított a haján, és megpróbálta magát kordában tartani azzal, hogy az
aktuális beszélgetésre koncentrál. Mivel nem volt mit felajánlania, Hermione néma
támogatásként a cipője orrát Daphne-é orrához nyomta, ami egy pillanatra magára vonta a
lány figyelmét, és egy elismerő pillantással jutalmazta. Kezét a pocakjára szorítva Daphne a
közeli erdőre nézett, a fákra, amelyek ringatóztak a szélben.

– Látni, ahogy lenémult, nagyon megrázó volt Astoriának… – Daphne megrázta a fejét. –
Megígértem, rajta tartom a szemem, de… – A be nem tartott ígérete ott lappangott
körülöttük, nehéz súllyal nehezedett vállán. Hermione figyelte, ahogy a lány továbbra is küzd
érzelmeinek viharával, amelynek minden hulláma erősebb volt az előzőnél. Még brutálisabb.
Daphne megpróbált a vízben taposni, de nem tudott. Elmerült az őszinteség mélységeiben. –
Nehéz volt, mióta… – Mély levegőt vett, hangja halkabb lett, amikor bevallotta. – Alig néz
rám. Szinte olyan, mintha nem tudna.

– Adj neki időt! – javasolta Neville. – A szüleim még élnek, és néha nehéz…

Neville elhallgatott, és az eget bámulta. Elveszett szavai nyomot hagytak maguk után, a
levegő nehézzé vált a szomorúságtól, a kollektív fájdalom és a veszteség súlyától. Ez utóbbit,
Hermione ismerte, olyan sokféle formában jelent meg, hogy nehéz volt megkülönböztetni
egyiket a másiktól, vagy nagyságrendbe sorolni őket.

De ugyanakkor még mindig ott lappangott a remény.

Az emberek százféle formában és különböző módon hordozták a küzdelmeiket, többnyire

csendben, de elképesztő volt, hogy egyesek milyen könnyedén képesek voltak kinyújtani a
kezüket, nemcsak segítségért, hanem szolidaritásból is.

És Neville pontosan ezt tette – Astoria halála óta időről időre megtette, annak ellenére, hogy
korábban nem álltak túl közel egymáshoz. A kezét tenyérrel felfelé a kanapén pihentette
Daphne mellett, és a lány az egyre növekvő bizalom jeleként elfogadta a támogatását.

– Adj neki időt – ismételte Neville.

– Mennyit?

– Amennyire csak szüksége van.

Az idő így telt el.

Egy másodperc.

Tíz perc.

Minden elszállt a gondolatok és belső töprengések homályában.

Valahol a kettő között Daphne elengedte Neville kezét, és ő visszatért az égbolt felhőit
figyelni. Valószínűleg nem volt itt az ideje, de egy kérdés motoszkált benne. Hermione a
körmét rágta, hogy megpróbálja előcsalogatni a szavakat, de azok így is jöttek.

– Megértem, amiért elfogult vagy a húgod és az unokaöcséd miatt, de… Malfoy, miért? –
Aztán Hermione a nyakáig húzta a takarót, és az anyagba oltott melegítő bűbájok ellenére is
megérezte a levegőben lévő hideget. A vele szemben ülő szőke nem fázott annyira,
valószínűleg belülről melegedett a szemében lobogó tűz alapján.

– Draco cselekedetei vagy tétlensége, közvetlenül Scorpiusra hatnak. Annyira bezárkózott.

Még Scorpius elől is. Nem vagyok benne biztos, hogy egyáltalán tudja, mennyire káros az
érzelmi távolságtartás, amit tart. Nem beszél velem az okairól. Vagy bármi másról. Ráadásul
Draco… a neveltetésének és az útjának a terméke. Nehéz úgy ránéznem Narcissára, hogy ne
őt hibáztassam mindkettőjükért.

***

2011. április 4.

Hermione olvasta valahol, hogy a sikeres tárgyalások titka a közös pontok megtalálása, és az,
hogy inkább megfigyelőként vesz részt a tárgyalásban. Érvelni, de soha sem fenyegetőzni. A
legjobb módja a győzelemnek az volt, ha megtaláljuk a szükséges információkat, felvázoljuk
a lehetőségeket, és egészséges adag higgadtsággal és logikával mutatjuk be a helyzetet.

Erről eszébe jutott az összes varázslósakklecke, amit Ron adott neki, leckék, amelyekre jól
emlékezett, miközben ki-be kanyargott a Minisztérium politikai útvesztőjében. A varázsló
soha nem kegyelmezett neki. Minden egyes alkalommal, amikor játszottak, elismételte, hogy
a győzelem kulcsa az, hogy mindig több lépéssel előre gondolkodjon, és csak olyan bábukat
áldozzon fel, amelyeket nélkülözni tudott.

Két probléma volt ezzel a gondolkodásmóddal:

Egy: Hermione abszolút pocsékul sakkozott.

Kettő: túlságosan makacs ahhoz, hogy feláldozza bármelyik bábuját.

És ez volt az oka annak, hogy ő és Narcissa olyan csendben ültek, amely azzal fenyegetett,
hogy megsokszorozódik, és porviharként borítja be mindkettőjüket.

De ez egy cseppet sem ijesztette meg.

Hermione a harmadik csésze teájánál tartott, míg a másik boszorkány éppen a másodikat
fejezte be, egy mentolos keveréket, amit úgy tűnt, élvez. A fia és a főnökük utasítására az
őrei a találkozó alatt egyetlen pillanatra sem vehették le a szemüket a védencükről. Így hát
mindketten elfoglaltak egy-egy sarkot az irodájában. Egyikük a lábán ringatózott, míg a
másik a sarokban álló fiatal abesszíniai aszúfügét csodálta, amely még nem állt készen arra,
hogy az üvegházba menjen.

Hagyta, hogy a tekintete visszasodródjon Narcissára, miközben újabb kortyot ivott.

Eddig nem is volt olyan szörnyű ez a találkozó.

Mindketten azzal kezdték, hogy aláírták az eredeti megállapodást. Hermione gondosan

átolvasta, Percy pedig tegnap este a vacsora során rányomta a pecsétjét és jóváhagyta –
ahogyan minden jogi dokumentumot szokott. Persze tett módosítási javaslatokat, amelyekkel
maximalizálhatta volna a Hermione számára elérhető előnyöket, de ő nem tett hozzá semmit.
A fizetés már így is csillagászati volt, ő a hétvégéken és a szabadnapokon kívül nem sok
mindenre vágyott. Az alku Narcissa magán gyógyítókból álló személyzetével is együtt járt, és
Hermione emlékeztette magát, hogy minél hamarabb megbeszéljen velük egy találkozót.

Csak azért, hogy a tervébe bevonja őket is… amint befejezte annak megalkotását.

Hermione Granger pályafutása során először improvizált.

Charles szerint Narcissa demenciájára közvetlenül nem volt kidolgozott kezelési terv, inkább
a tüneteket kezelték, mint a forrást, ami azt jelentette, hogy kreatívnak kellett lennie, találnia
kellett valami hatásos megoldást, és reménykednie a legjobbakban. Úgy tűnt, hogy a
szakorvosának van egy olyan terve, amit a mugligyógyszerek hozzáadása nélkül is tudott
használni.

Egyelőre ez is megteszi…

Amíg meg nem tudja győzni Narcissát (vagy talán még Malfoyt is), hogy hozzon egy
specialistát, aki segít neki.

Remélhetőleg inkább előbb, mint utóbb.

Amint aláírták a kötelező érvényű szerződést, Hermione azonnal munkához látott, és egy sor
tesztet futtatott le, hogy megállapítsa az alapállapotát. Kognitív és érzékszervi teszteket
végeztek, mágia segítségével és anélkül is. Őrei kíséretében sétáltak a háza előtti patak
partján, ahol Hermione különböző módszerekkel tesztelte az egyensúlyát, a reflexeit és az
erejét, ami irritálta az idősebb boszorkányt, de nem panaszkodott túlságosan.

Amikor visszatértek az irodájába, Narcissa elővette az összes bájitalát, és mindent odaadott

Hermionénak, amire szüksége volt, hogy elkészítse a napi adagját, amit majd az első otthoni
látogatásakor egyeztetnek. Jelenlegi patthelyzetük akkor alakult ki, amikor Hermione kérései
Narcissa bájitalairól a naptárára és a nagyon-nagyon zsúfolt napirendjére terelődtek.

Mint kiderült, ahhoz képest, hogy Narcissa Malfoy már évek óta nem volt a londoni társaság
tagja, nagyon elfoglalt nő volt.

Bár a vérségi státusz még mindig fontos volt a megfelelő társadalomban a presztízs
fenntartásához, a háború után a varázsvilág társadalmi rendjének felső rétege átalakult, és új
csoporttal bővült: a jómódú félvérekkel és a nagyon befolyásos mugli születésűekkel, bár
utóbbiak csak a tolerancia bizonyítékaként kerültek be.

Az előremutató gondolkodás.

A változás jele.

Mivel Hermione a politikai pályára készült, a módosítása előtt több rendezvényen is részt
vett, de azóta már nem olyan sokon. A meghívások számának csökkenése nem bántotta,
hiszen amúgy sem volt híve a szervezett eseményeknek.

Ettől függetlenül Hermionénak volt egy halvány fogalma arról, hogyan működik a felső
tízezer. Tudta, hogy minden évszak mennyire tele volt gálákkal és csillogó bálokkal,
jótékonysági és sporteseményekkel, varázslatos kerti bemutatókkal és ünnepségekkel,
vacsorákkal és teadélutánokkal. Az sem volt példátlan, hogy egy teljes hónapon át minden
napra jutott valami program. Amikor azt mondta Narcissának, hogy vegyen vissza a mostani
társasági szezonra vonatkozó terveiből, amíg a bájitalokkal kapcsolatos dolgok nem
rendeződnek…

Hát, visszaléptek a régi kerékvágásba.

Csend.

Hermione képzett, felkészült és elszánt volt, hogy felülkerekedjen Narcissán az elhúzódó

döntetlen helyzetben, ami végül inkább ajándéknak tűnt, mint kihívásnak. Fogalma sem volt
róla, hogy Narcissa hogyan foglalta le a gondolatait a patthelyzet alatt, de Hermione bölcsen
használta ki az idejét: egyszerre állított össze egy napi menetrendet Narcissa számára, amit
követnie kellett, és dolgozta ki a bájitalok rendszerének technikai részleteit.

Ehhez szüksége lesz egy kis egyedüllétre a gyűjteményében lévő néhány bájitalos könyvvel,
és esetleg egy újabb beszélgetésre a gyógyító Smith-szel. Éppen az időeltolódást számolgatta
gondolatban, amikor torokköszörülést hallott.

Primitív és magas hangon.

Felemelte a fejét onnan, ahol a jegyzeteit szétszórta az asztalán, egyik szemöldökét felhúzva
találkozott Narcissa hűvös tekintetével.

– Igen? – Szándékosan türelmesen szólalt meg, olyannyira, hogy az már-már a leereszkedés

határát súrolta. Abból ítélve, ahogy Narcissa szeme jéggé élesedett, Hermione pontosan célba
talált.
– Hajlandó vagyok tárgyalni a tevékenységem visszaszorításáról, Miss Granger. Azonban
nem hiszem, hogy felfogja azt, hogy az ember társadalmi rangja több, mint egyszerű vagyon
és befolyás. Számomra és a családom jövője szempontjából ez fontos, de nem várom el, hogy
megértse a hagyományokat.

Hermione állkapcsa összeszorult. Nem ringatta magát semmilyen illúzióba, hogy a gyógyító
és a páciens közötti köteléknél több lesz a kezelés során, és ez a kijelentés nagyon is
világossá tette a dolgot. Emellett azt is jelentette, hogy nem okozott neki gondot, ha kimondja
a véleményét bármilyen módon, formában.

Szép volt.

De nem is meglepő.

Hermione bármivel megbirkózott, amit Narcissa hozzávágott.

– Igaza van, nem értem – mondta békésen, mire Narcissa lehajtotta a fejét. – A
tudáshiányomnak azonban kevés köze van a vérségi helyzetemhez, sokkal inkább ahhoz a
tényhez, hogy évekig távol volt minden társasági körtől.

– Ami még inkább szükségessé teszi, hogy megjelenjek.

– Biztos vagyok benne, hogy a fia át tudja venni a helyét ezeken az eseményeken – javasolta
Hermione egy kézmozdulattal. – Semmi kétségem afelől, hogy ön jól nevelte és kitanította őt,
így tökéletesen tiszteletreméltó tagja a felsőbb társaságnak. – Kemény pillantást vetett a
boszorkányra. – Minden bizonnyal arra nevelte, hogy úgy higgye, mindenki fölött áll, csak a
családneve és a vére tisztasága miatt. Biztos vagyok benne, hogy jól be fog illeszkedni.

Narcissa kedélye úgy felborzolódott, mint egy macskának, akit hideg vízzel lefröcsköltek, de
Hermione színtelen tekintetét tartotta fenn, egyenesen a páciensére szegezve. Narcissa
arckifejezése éles volt, ami arról tanúskodott, hogy érzékeny pontra talált az idősebb
boszorkánynál.

Talán a szégyenének a forrása.

Érdekes.

Nem erre célzott, de mégis eltalálta.

– Azt hiszem, ezt megérdemeltem.

– Megérdemelte. – Hermione nem aprózta el a szavait. – Tudom, megszokta azt, hogy

bizonyos módon beszélnek önnel, de amíg csak tehetem, azért vagyok itt, hogy vigyázzak a
testi épségére és megőrizzem az elméjét, ameddig csak lehet. Nem pedig az érzéseit. –
Szünetet tartott, hagyta, hogy a szavai beléjük ivódjanak, miközben folytatta a következő
kijelentésével. – Azt hiszem, már most le kell szögeznem, hogy ugyanolyan tisztelettel fogok
bánni önnel, mint amilyennel ön bánik velem. Remélem, ez egyfajta egyetértésre tudunk jutni
az alatt az idő alatt, amíg a gyógyítója leszek.
Ha pislogott volna, Hermione talán nem vette volna észre Narcissa szemöldökének enyhe
ráncolódását, miközben alaposan megfontolta hallottakat.
– Talán sikerülhet.

Ennyi elég volt.

Összefűzte az ujjait, és az íróasztalon szétszórt pergamenre tette a kezét.

– Nos, éppen arról beszéltünk, hogy a társasági tevékenységeit csökkentjük a fia javára…

– Draco egyszerűen nem jöhet szóba. – Narcissa hangja legalább annyira visszahökkentette
Hermionét, mint pusztán a szavai. A megosztó vonalat meghúzták a metaforikus homokban.
– Őt nem érdekli a társasági élet, és időpocsékolásnak tartja.

Biztos volt benne, hogy ennél többről van szó, de ezt Narcissa megtartotta magának.
Ráadásul Hermione nem is ellenkezett vele ezen a téren, bár arcát tökéletesen passzívan, az
idősebb boszorkányra felé tartotta.

A minisztériumi politikába belekeveredett évek exponenciálisan javítottak a pókerarcán is, és

elég jól viselte, amíg Narcissa tovább beszélt. Hermione észrevette mind a homlokán lévő
izzadtságot, mind a kezében lévő apró remegést, amikor a teáscsészét tartotta, és elkomorult.

– Ha szükség van a jelenlétére, Draco megjelenik, de nem hajlandó senkivel sem társalogni.
Nem fog táncolni, beszélgetni, sétálni, és még csak azt sem fogja megtenni, hogy bármilyen
figyelmet szenteljen egyetlen alkalmas boszorkánynak, pedig ez lenne a jelenlétének a
célja…

Hermione figyelme az őrök néma duójára terelődött. Az egyik a kandalló fölötti absztrakt
festményt nézte, a másik pedig ásított. A szórakozott mosolyt lenyomta, amikor a páciensére
koncentrált… aki még mindig a fiáról beszélt.

– Draco egy özvegyember, akinek feleségre van szüksége, de csak akkor teheti meg, amikor
már illő, hogy újra feleségül vegyen valakit. Ezt a szezont arra használom, hogy felkészüljek
erre. Nem tűröm, hogy bárki rosszat mondjon róla, legalábbis addig nem, amíg még itt
vagyok.

Hermione minden önuralmát bevetette, hogy ne forgassa a szemét.

– Sajnos, a fiam… valami kavarog benne, ami Astoria halála óta gyűlik, és ez nem fog
lecsendesedni. Remélem, be tudom mutatni őt valakinek, aki tetszik neki, mielőtt bármi is
történik vele és az teljesen előtérbe kerül. – A kijelentésének megfogalmazása úgy vonta
magára Hermione figyelmét, mint a statikus elektromosság, csak egy kis rántás, aztán már el
is tűnt. – A kérdés az időzítés. Részt vesz az általam szervezett házassági randevúkon, nem
azért, mert ő akarja, hanem pusztán a családja iránti kötelességből. Attól tartok, komoly
időhiányban vagyok, ami az ő megfelelési igényét illeti, ezért különböző érdeklődőkkel
találkozom társasági eseményeken, hogy megszervezzem ezeket a randevúkat. Amint látja,
Miss Granger, a jelenlétem létfontosságú.

Hermione belekortyolt a teájába, és megpróbált lenyelni minden egyes szót, ami felszínre
akart törni, de azon kapta magát, hogy elfogyott a tea, és még mindig haragudott. Zavarták a
szavai. A komolytalan hangnem miatt.

Ez nem az ő dolga volt.

Tényleg nem.

Hermione többször is elkántálta magának a mondatot, de a fenébe is, mentálisan már olyan
messzire túllőtt a célon, hogy még, amikor megpróbált korrigálni, akkor is azon kapta magát,
hogy a sziklafal oldaláról lecsúszva a „nem az ő dolga területére” siklik, ami veszélyes volt.

Így hát, a saját érdekében – mivel a gondolat addig gyötörte volna könyörtelenül, amíg el
nem gennyesedett, és el nem kellett gondolkodnia rajta – Hermione biztonságos átjárást
engedett neki az elméje hídján, majd elzárta a száz dolog közé, amit soha nem mondana ki.

Kezdjük azzal, hogy Astoria nem volt hat hónapja a föld alatt, és máris ott állt, és
megpróbálta újra kiházasítani Malfoyt – de csak akkor, ha az már illendő volt. Hermione
megcsípte magát, hogy ne szökjön ki belőle az undor. Nem tudott eleget a tisztavérűek
kultúrájáról ahhoz, hogy elítélje őket emiatt. Amennyire ő tudta, egy gyors második feleség
volt a válaszuk, ha egy anyátlan gyermekről volt szó.

Úgy tűnt, Narcissáé az volt.

De mit tudhatott ő?

Pansy azt mondta, a házasságaikat elrendezték – néha még a születésük előtt –, így egy újabb
nem volt éppen elrugaszkodott ötlet. Narcissa azt mondta, nem akarja, hogy a fia egyedül
maradjon, miután ő elment.

De Chónak igaza volt, ez egyszerűen ridegnek tűnt.

Daphne keserűségének pedig így még több értelmét látta.

Fenyegetések. Egy munka, ami szinte személyes küldetésnek tűnt. Egy elhunyt feleség. Egy
szelektíven néma fiú. Haldokló anya. Draco Malfoy életének körülményei olyan stresszesek
és bonyolultak voltak, ami Hermione számára fájdalmasan nyilvánvalónak tűnt. Hozzáadni
egy újonnan kötött házasságot – amely kényszerből és nem önszántából született – nagyon is
úgy tűnt, mintha gyorsítót öntenének egy pokoli tűzre, ami kontroll nélkül égett.

Úgy tűnt, Narcissa szándékosan nem volt tisztában tettei lehetséges következményeivel.

Valószínűleg puszta makacsságból, vagy talán mert a felismerésük nem tenne jót a céljainak.

Ami rögtön a másik gondolatához vezetett: függetlenül attól, hogy Malfoy milyen helyzetbe
került a felesége halála után, talán, ha nem kényszerít egy felnőtt férfit arra, hogy tévelygő
agglegényként vegyen részt a házassági randevúkon, talán magától is megteszi. A maga
idejében. A maga módján. Azzal a személlyel, akit ő választ. Ha ez megengedett lenne.

Hermione nem tudta, és igazából nem is érdekelte.

Sokkal jobban érezte magát most, hogy hagyta ezeket a gondolatokat szabadon szárnyalni,
Hermione bezárta az ajtót, és eldobta a kulcsot. A valódi céljára koncentrált.
– Értem, és hajlandó vagyok tárgyalni.

Erre Narcissa, aki tétlenül játszadozott a nyakában lévő gyűrűvel, kíváncsian nézett.

– Az első néhány hétben naponta megfigyelem, és az új bájital rendszert a szokásos módon

kell folytatnia, hogy kialakuljon az alapszint. Azonban a stressz szintjét a lehető
legalacsonyabban kell tartania, amíg ezeken az eseményeken részt vesz. Emellett ki kell
vennie egy szabadnapot magának, amikor mentálisan kikapcsolódik. A hét bármelyik napja
elegendő, nem érdekelnek a konkrétumok. Én személy szerint a gyógyfürdőt javaslom, vagy
esetleg egy új hobbit, ami fizikailag nem megerőltető, de szellemileg mégis ösztönző. Végül,
mivel csak elképzelni tudom, hogy mennyire megerőlteti magát ezeken az eseményeken,
részt veszek rajta én is, és megfigyelem, de nem leszek útban. Csak olyanokra megyek,
amelyekre engem is meghívtak, mivel úgy gondolom az állapota titok. Igazam van?

– Így van. És ez így is maradjon, egészen addig, amíg nem titkolózhatok tovább.

– Mal… Draco tudja? – Mert nehéz lenne megmagyarázni a jelenlétét, ha nem tudná.

– Tudja, de…. – A boszorkány szava elakadt, kényelmetlenül érezte magát, ahogy az arca
komorrá vált. A kezeit rendesen az ölébe tette. – Mivel valószínűleg úgyis rájön, a fiammal
való kapcsolatom… bonyolult. Együtt élünk a családi házunkban, amit ő vásárolt, miután
visszatértünk Franciaországból, de ritkán látom őt, hacsak nincs valami köze Scorpius
neveléséhez vagy a számos beszélgetésünkhöz, ami az esetleges házassága körül forog.
Számtalan okból kifolyólag nem vagyunk a legjobb viszonyban. Kétlem, hogy egyáltalán
érdekli a betegségem. Egyszer sem érdeklődött az egészségem felől, mióta elmondtam neki.

– Értem. – Ez volt minden, amit erre a kérdésre mondani tudott.

A tényleges válaszát – milyen meglepő – nem fogadta volna szívesen.

Számítania kellett volna a helyzet további nehézségeire. Elvégre a Malfoyokkal volt dolga.
Hermionénak nem kellett volna tudnia Draco és Narcissa kapcsolatának megromlott
állapotáról ahhoz, hogy felismerje, viharos vizekre evez.

De Hermionénak volt egy terve, amiben megkerülné a vihar külső peremét, és soha ne
engedje magát túl közel. Mindene megvolt hozzá: egy erős hajó, megfelelő horgonyok, és
egy jó erkölcsi iránytű, ha meg kellene találnia az északi irányt. Nem aggódott, biztos volt
abban az elhatározásában, hogy gondoskodik Narcissáról, és megadja neki azt az időt, amire
szüksége van, és helyrehozza, ami elromlott.

És talán együtt dolgoznak Malfoyjal, és kitaláljanak egy tervet a továbbiakra.

– Ráér egy látogatásra az otthonában? Szeretném látni a berendezést, hogy kitaláljam,

szükségem lesz-e a saját konyhámra az ételek elkészítéséhez.

– Étkezés? – Narcissa nem rejtette véka alá a szkepticizmusát.

– Igen, ételek. – Hermione céltudatosan figyelmen kívül hagyta a pillantását. – Ételt készítek
a betegeimnek, mivel hiszek abban, hogy az étel gyógyít, és az ön állapotában az étrendje
legalább olyan fontos, mint a bájitalok, amiket felírok.

– Nos, talán a házimanókkal és a varázslatokkal…

– Én nem főzök varázslattal, és nincs házimanóm.

Az erős kijelentésre az idősebb boszorkány arcára kiülő elemi döbbenet olyan komikus volt,
hogy Hermione azon tűnődött, vajon evett-e már valaha olyan ételt, amit nem varázslattal
készítettek.

– Akkor hogyan főz? – Gyanakvás volt a szemében, mintha csak gallyakkal és kovakővel
gyújtott volna tüzet a főzéshez. Primitív.

– Egy konyhában. Receptekkel, mérésekkel és egy tűzhelyen. Esetleg késsel. Ami az ételt
illeti, a kertemben termesztett alapanyagokat használom, és saját kenyeret sütök lisztből, amit
egy, a házamhoz közeli mugli gazdától vásárlok. – A boszorkány, ha lehet, még inkább
elkeseredettnek tűnt. Hermione úgy folytatta, mintha nem is nézne olyan botrányosan. –
Szeretném teljes diétára fogni, de megértem, hogy ez milyen nehéz lesz, ezért hajlandó
vagyok napi egy étkezéssel kezdeni, és onnantól kezdve növelni.

Narcissa úgy nézett, mintha sisakvirágot próbálna etetni vele.

– Miért?

Hermione kitekerte a pergament, amely a kutatásainak összefoglalóját tartalmazta.

Jogos volt a kérdés. Olyan, amit joggal tudhatott, mivel az egészségére vonatkozott.

– Sok mindent nem tudunk a mágiával rendelkezők állapotáról, de a betegsége mugli

változatánál a kutatások szerint az egészséges táplálkozás fenntartása különösen fontos.
Ahogy romlik az állapota, úgy változik a hangulata, és az is, hogy mit szeretne enni, így
előfordulhat alultápláltság, fogyás és kiszáradás.

Észrevette, ahogy a boszorkány összerezzent, és emlékeznie kellett arra, bár talán elfogadta a
sorsát, az elkerülhetetlen megbeszélése sosem lesz könnyű téma. Hermione jobban tudta,
aztán a bocsánatkérés látszatát keltve vigyázott a szavaira, inkább a vigasztalásra törekedve,
mint a rideg szakmaiságra.

– Úgy vélem, minél agresszívebben kezeljük önt, és minél inkább kordában tartjuk a tüneteit,
annál lassabban fog előrehaladni a betegsége. – Lassan, világosan beszélt. – Szeretném, ha
több antioxidáns és gyulladáscsökkentő hatású ételt fogyasztana, ezért elkezdek magának
ételeket készíteni. Előkészítettek egy listát, amit átnézhet, ha szeretne javaslatokat tenni a
személyes preferenciái alapján. – Hermione egy újabb pergament nyújtott neki, amit a
boszorkány tétova kézzel fogadott el.

– Szeretném, köszönöm.
– Nem vállalok garanciát, de menet közben megismerem az állapotát. – Amit Narcissa is
tudott. – Már majdnem készen vagyok a bájitalokkal, de rájöttem, hogy vannak olyan
összetevők, amelyeknek a jótékony hatásait fokozza, ha bizonyos ételekkel kombináljuk
őket.

– És én hajlandó vagyok elvégezni a szükséges változtatásokat… bármennyire is

szokatlanok.

Ami egy olyan beszélgetéssorozatot nyitott meg, aminek meg kellett történnie.
– És a szakértő…

– Nem. – Narcissa válasza határozott és egyértelmű volt.

– Megkérdezhetem, hogy miért? A tanulmányok szerint…

– Sem muglik, sem a szakembereik. – Narcissa úgy köpte ki a szót, mintha méreg lenne.
Aztán kemény, figyelmeztető pillantást vetett Hermionéra. – Ha nem tudja betartani az
utasításaimat, akkor keresek egy másik gyógyítót, aki képes rá.

A kijelentés világossá tette, hogy Narcissa szerint ki irányítja a műsort. És bár ez az

elsődleges gyógyítóval talán működött volna, vele nem fog. Hermione egy laza mozdulattal a
kandallója felé tett, amivel pusztán csalinak szánt a boszorkánnyal szemben.

– Azt csinál, amit akar. Jobb dolgom is van az időmmel, minthogy segítsek valakin, aki nem
hajlandó segíteni magán.

Narcissa arca először is megfeszült a dühtől, és Hermione felkészült egy harcra, egyre a sok
közül, hacsak nem vette igénybe a biztosított kiutat. De a vita elmaradt. Egyik
lélegzetvételről a másikra láthatóan ellazult, sápadt vonásain olyan üresség söpört végig, ami
furcsa és riasztó volt.

Kölcsönös zavarodottsággal bámultak egymásra.

– Ki vagy te?

A felismerés villámcsapásként rázta meg Hermionét, de kényszerítette magát, hogy nyugodt

maradjon. Türelmesen. Megértő.
– A nevem Hermione Granger.

Hermione egy zsebkendőt nyújtott Narcissának, hogy megtörölje a homlokát, és a kezét az

őrök felé tartotta, akik most már teljesen odafigyeltek.

Miután megtörölte a hajvonalát, Narcissa tekintete körbejárta a szobát, koncentráltan, mintha

nyomokat próbálna keresni. A keze remegett, de nem a hidegtől. Aztán a tekintete ismét
Hermionéra esett, a szája sarkában megrándult az állkapcsa, ahogy tikkelt.
– Hogy kerültem ide?

Hermione elég okos volt ahhoz, hogy tudja, mikor kell harcolni, és mikor követeli meg az
óvatosság a visszavonulást. Ez utóbbira volt szükség.
– Én vagyok a gyógyítója. Ez az én irodám.
Újabb szünet következett, és Narcissa több mély lélegzetet vett, miközben ujjbegyeit a
halántékára helyezte, és szorosan lehunyta a szemét. Egy apró bólintással úgy tűnt, magához
tért, de láthatóan még mindig megrázta az üresség az elméjében.
– Természetesen, természetesen. Folytassa csak, Miss Granger!

A folytatás a korábbi vitájuknak megfelelően visszaküldte volna őt a kandallón keresztül, de

Hermione nem volt kegyetlen vagy érzéketlen. A vita várhatott. Muszáj volt.
– Szeretné ezt a beszélgetést később folytatni?

– Nem vagyok rokkant.

Á, akkor már teljesen magánál volt. És mogorva a sebezhetőség pillanatától.

– Természetesen nem – válaszolta Hermione vékonyan. – Milyen gyakran fordul elő ilyesmi?

– Többször, mint szeretném.

– Mennyi ideig?

– Röviddel azután, hogy diagnosztizáltak.

– Ez az új bájitalok kiválasztása előtt vagy után volt?

Narcissa válaszképtelensége volt minden, amit Hermionénak tudnia kellett.

– Ez a kezelés nem lesz mellékhatásoktól mentes, és lehet, hogy nem fog tetszeni. A lényeg,
hogy tartsa magát a tervhez.

És Hermione nem volt olyan naiv, hogy azt higgye, nem próbálja majd erőltetni. Ez Narcissa
Malfoy módszere – makacs és büszke, nem volt hozzászokva, hogy bárkinek is átengedje az
irányítást. Többé már nem. Soha többé. Nem, ha tehette volna. Nem számított az ok vagy az
ár.

Bár most engedékeny volt, Hermione jobban tudta, minthogy azt higgye, ez lenne a norma.

Miután megköszörülte a torkát, folytatta az elvárásait, most, hogy a páciense késznek tűnt.
– Szeretném, ha tornázna. Segít az egyensúlyérzékén, ami csökkentheti az esések esélyét. A
masszázsok segítik a keringés fokozását, ezért ajánlom őket. Szeretném azt is megnézni, hol
tudom tárolni a főzeteit az otthoni látogatások során, hogy ellenőrizzem a konyhai
kapacitásait. Egy hétre elegendő mennyiséget fogok főzni, így a lehető legfrissebbek lesznek.
Mindenképpen elviszem őket egy listával, mit, mikor és hogyan kell bevenni. Találkoznom
kell majd az önök privát gyógyítóival is, hogy mindannyian egy oldalon álljunk.

Narcissa bólintott, a tekintete az előtte lévő, elfelejtett listára esett. Több perc csend telt el,
mire a boszorkány teljesen visszatért a normális kerékvágásba. A küszöbön álló vitájuk
örökre elmaradt. Hermione kitörölte a saját elméjéből, de a téma elmentve maradt egy
fájlban, hogy későbbre is elraktározza.

– Nagyon sokat gondolkodott ezen, Miss Granger, és ilyen rövid idő alatt egy olyan
betegségről, amit nem ismer. Tudom, nem én vagyok a legkönnyebb beteg, akivel eddig
találkozott… – Hatalmas alábecsülés. Megköszörülte a torkát, hogy ne fulladjon bele a
szavakba, de Narcissa elég éles eszű volt ahhoz, hogy olvasson a sorok között. –
Mindazonáltal köszönöm, hogy a múltunk ellenére komolyan veszi az ügyemet.

– Ha egyszer elkötelezem magam valami mellett, akkor nem hagyom abba. Ezt ne feledje.

Narcissa kék szemei felemelkedtek, találkoztak az övével, és bár ez olyan múló volt, talán
nem is vette volna észre, ha tétovázik egy másodpercet, Hermione megérezte a tekintetéből a
tisztelet csipetnyi jelét.

Sokkal többet, mint a beszélgetésük kezdetén.

Sokkal jobban, mint amire számított, ha őszinte akart lenni.

De később, ahogy Hermione újabb gyógynövényeket akasztott fel száradni a későbbi

bájitalfőzéshez, eszébe jutott, hogy ahogy minden növény magból indul, úgy minden
embernek is el kell kezdenie valahol. És ott, az irodájában, egy hétfő délután, Narcissa
Malfoy számára épp olyan jó helynek tűnt, mint bármi másnak, hogy elkezdje.

***

2011. április 6.

Hermione tényleg randizott egy fontos emberrel…

Saját magával.

Minden hónap második szerdáján elvitte magát. Legtöbbször színházakba járt előadásokra,
moziba az általa kiválasztott filmekre, balettelőadásokra és koncertekre – és minden más
eseményre, ami érdekelte. Néha sétálni ment a parkba, megcsodálta a körülötte lévő világot,
esetleg magával vitt egy könyvet, hogy estére elolvassa, amíg be nem sötétedett. Ajándékokat
vett magának, apró figyelmességeket, amelyeket soha nem engedett meg magának.
Virágokat. Édességet. Máskor elment a piacra, és megvásárolt mindent, ami egy nyugodt
estéhez kellett, egy kitűnő étellel és még jobb társasággal…

Saját magával.

A legtöbb barátja bizarrnak tartotta, hogy valóban betartotta a magával tervezett randevúit, de
Pansy és Parvati felszabadítónak találta ezt, és ők is elkezdték ezt csinálni. Ron ritkán
meghívatta magát – ezt a meghívást mindig visszautasította, mivel ez az önfeledt társasozás
egész célját meghiúsította.

Az önmagával való randevúzás lehetővé tette Hermione számára, hogy kapcsolatba kerüljön
azzal, mit vár el magától, és potenciálisan mire lenne szüksége egy esetleges partnerétől.
Lehetővé tette számára, hogy kapcsolatba kerüljön önmagával, lehetőséget adott neki,
javítani az öngondoskodási szokásait, és esélyt adott a saját vágyait teljesítse anélkül, hogy
valaki másra támaszkodna.
Igazság szerint Hermione többet szeretett volna eljárni valahová, de akkoriban csak havi egy
napot tudott vállalni. Lehet, ez a jövőben változni fog, de egyelőre ez működött.

Márciust kihagyta, és eltökélte, áprilisban sem teszi ugyanezt, de a randi este az elképzelhető
legrosszabb napra esett.

Az előző éjjeli viharral kezdődött, amely betörte az üvegház üvegét. A varázslattal a javítás
gyorsan ment, de ez felborította a reggeli kertészkedés menetrendjét.

Aztán Theo neve hirtelen megjelent a naptárában egy sürgős találkozó miatt, aki elfelejtette
megemlíteni, hogy egy Roger Davies nevű csapdába fog belesétálni.

– Elraboltad a betegemet!

Nem volt értelme hazudni valamiről, amit szándékosan tett.

– Igen, én voltam.

Roger egy lélegzetvételnyi időre megtorpant, bámulta a nőt, akit zavarba ejtett a nyers
beismerés. Hangulata a döbbenetből önigazoló dühbe váltott.

– Soha nem gondoltam volna, hogy képes vagy ilyesmire. Éppen te, Hermione, azt hittem, te
magasabb erkölcsi síkon működsz. Olyanon, ahol nem mész a kollégák háta mögé, és nem
rabolod el a betegüket. Egy olyan beteget, hadd tegyem hozzá, akit te visszautasítottál. Ez
faragatlan, szakszerűtlen és…

Hermione abbahagyta a figyelést, inkább hagyta, hogy a tekintete Theóra vándoroljon.

Az alkalmi szemlélő számára rendkívül távolságtartónak tűnt. Attól, ami az irodájában

történt, pontosan ezt a hozzáállást próbálta közvetíteni. A lány jobban ismerte. A szemében
csillogott valami, ami arról árulkodott, Theót mennyire szórakoztatta Roger szónoklata.
Hermione is rajtakapta, hogy a teájába kuncog, és nem állt szándékában a varázslót leállítani.

Theo válaszképtelensége csak egyet jelentett: tesztelte őt.

Néha unalomból tette, de leginkább a saját szórakoztatására, mivel volt egy kis
istenkomplexusa, ami abból fakadt, hogy ő volt a legfigyelmesebb ember mindig. Theo
szerette látni, ahogy az emberek vergődnek. Nos, főleg Hermionét, mert ő a legtöbbször
rendíthetetlen volt. Azért is szerette próbára tenni, mert akárhány ajánlatot is utasított vissza,
nem engedett abból a meggyőződéséből, hogy Hermione egy nap majd a Minisztériumot
fogja vezetni.

És bár pokolian tévedett, Hermione még soha életében nem bukott meg egy vizsgán sem, és
most biztosan nem fogja elkezdeni.

Így hát kitöltötte a tesztjét, és csodálkozott, hogy milyen könnyedén elérte a legjobb jegyeket.

Könnyedén, mert ő már felkészült Rogerre. Ő csak egy aprócska folt volt a radarján, amikor
elvállalta Narcissa ügyét, aprócska a dolgok nagy összefüggésében. Mivel Hermione tudta,
hogy a férfi nem venné túl jó néven a lopást, már előkészített egy kis beszédet, amely arra
játszott rá, amit Roger a legjobban értékelt: a munkájára és az egójára.
– Narcissa Malfoynak azonnal el kell kezdenie a kezelést, nem pedig néhány hónap múlva,
amíg lefuttatjátok a vizsgálatokat, hogy megállapítsák, honnan ered a betegsége. Túl gyors a
lefolyása ahhoz, hogy időt vesztegessenek rá.

– Ez sértő, nem gondolod, hogy…

Hermione összeszűkítette a szemét miközben a férfira nézett.

– Tudod, mi történne, ha Narcissa Malfoy vagy akár Draco, bármit is sejtene arról, hogy a
kezelésed késlekedése a családjával töltött időbe került neki?

A fenyegetés részben üres volt, de az arckifejezése jelentett valamit.

Theo irodájában csend támadt, és Hermione kihasználta, hogy a gondolatmenetét az elméjébe

csempéssze.

– Már csak a felelősségre vonás is tönkretenné a karrieredet, és megkérdőjelezné az összes

kutatásodat, Roger. Szóval… igen, elfogadtam az ügyét. – Összefonta a karját a mellkasán,
arca összeszorult. – És megszegtem a saját szabályaimat, hogy ezt megtegyem. Remélem, az
egód nem vakít el attól és belátod, hatalmas szívességet tettem neked, amivel megvédtem az
osztályunkat és a munkánk egészét. Ó, és téged is.

Roger megdörzsölte a tarkóját, ahogy a legtöbb férfi tette, amikor bűntudatot érzett.

– Én… én nem így láttam. – Mégis komolyan gondolta, amikor bocsánatot kért, amiért
behívta őt a nem tervezett találkozóra, az arca egy kissé rózsaszínűre vált. – Még mindig
átnézhetem az aktáját, ha adsz egy másolatot, és ha segítségre van szükséged, rendelkezésre
állok. Szeretnék még kutatni a családtörténetében is…

– Azt majd én elintézem, ha már belerázódtam a kezelésébe.

– Rendben. – A férfi az órájára pillantott. – Találkozóm van.

Amikor Roger elment, Theo a csészealjra tette a teáscsészéjét, és felegyenesedett. Először a

mandzsettagombjait igazította meg, mielőtt kisimította a fehér ingét, végigsimította a
tengerészkék nyakkendőjét, kiegyenesítette a gyűrődéseket.

– Szép munka.

Az a tény, miszerint a férfi vidámnak tűnt, nem akadályozta meg Hermionét abban, hogy a
vigyorgó varázslóra bámuljon.

– Legközelebb egy figyelmeztetés jól esne.

Theo arckifejezése elárulta neki, hogy ez soha nem fog megtörténni. Valójában épp meg
akarta mondani neki, hova mehet, amikor kopogtak az ajtón.

Padma bedugta a fejét, meglepődve, de boldogan, amiért Hermionét látja.

– Segítségre van szükségem.
A feladat végül három órát vett igénybe, kimerítő számú vizsgálatot, és végül a diagnózis:
ezüstpor-mérgezés. Aztán megtalálta a harapásnyomot, ami miatt Padma hívta, hogy
bejelentést tegyen egy újonnan létrejött vérfarkasról.

Mire Padma befejezte a terapeuta ajánlását, és a Minisztérium elindította a vizsgálatot, hogy

hogyan harapták meg a beteget, már jóval elmúlt négy óra, és Hermionénak már csak egy
órája maradt a Narcissával és az aktuális gyógyítókkal való találkozásig.

Randi este volt, és Hermione úgy tervezte, elviszi magát egy nyolckor kezdődő városi
előadásra. Több számítás után rájött, hogy nem ér oda időben, hacsak nem indul el Malfoyék
házától.

Így került Hermione a tágas konyhájukba csütörtök este, egy sötétzöld csipkés koktélruhába
és nude magassarkúba öltözve. Hosszú haját lágy fürtökké szelídítette bodorítófőzet
segítségével. Amikor kilépett a kandallóból, Narcissa rövid együttlétük során először vetett rá
elismerő pillantást.

Egy hosszú, diófából készült konyhai asztalnál gyűltek össze, amely nagyobb volt, mint az ő
étkezőasztala. Hermione kitette Narcissa kezelési tervét, a kutatási pergamenjét és a
bájitalokat, amelyeket előző este főzött. Reggelre, délutánra és estére osztotta fel. Összesen
kilencet.

Narcissa palliatív gyógyítói, Keating és Sachs (sosem törődött a keresztnevekkel), vele

szemben ültek. Amennyire ő tudta, néhány naponta jöttek, és a személyzet tagjaként kísérték
el őt az eseményekre.

Ezeknek a szerepeknek az elkövetkező hónapok és évek során meg kellett változniuk.

Csendben átolvasták a részletes utasításait Narcissa bájitalrendjével és étkezési tervével

kapcsolatban. Narcissa minden példányt átlapozott, furcsán csendben, panasz nélkül, de a
boszorkány megfigyelését félretette a magángyógyászok felmérése javára.

Hermione első értékelése alapján, miközben száját vonallá szorította össze, tökéletesen
megfelelő gyógyítóknak ítélte őket. Semmi különleges. Idősebbek voltak Hermionénál, de
fiatalabbak Narcissánál, jellegtelenek, mint a legtöbb magángyógyító, felejthető vonásokkal,
de egyikük sem akart kitűnni. Mindazok voltak, amiknek lenniük kellett: képesek voltak
követni az utasításokat, és elég tehetségesek voltak ahhoz, hogy elvégezzék a munkájukat.

Narcissához azonban merészen hűségesek voltak… és Hermione nem tudta eldönteni, hogy
ez előny vagy hátrány. Azt viszont tudta, hogy nyilvánvalóan szkeptikusak Hermione
jelenlétével kapcsolatban.

És a kezelési tervével kapcsolatban.

– Granger gyógyító – szólalt meg Sachs, miután Hermione megkérdezte, van-e kérdés. – Ez
egy terjedelmes lista a bájitalokról, honnan tudja, hogy nem hatnak egymás ellen?

A válasz egyszerű volt.

A nő elvégezte az átkozott munkáját, de valójában azt mondta:
– Ez a szakterületem.

És ennyiben hagyta a dolgot.

Narcissa finoman köhintett.

Keating felvette a második fiolát a kilenc fiola sorában, amit azért rakott ki, hogy
megmutassa, hogyan néz ki mindegyik.
– És azt akarja, hogy ő vegye…

– A menetrend egyértelmű. – Hermione megőrizte a professzionális hangnemet.

– Itt az áll, hogy ön gondoskodik az étkezésről – mutatott rá Sachs.

– Én fogok. Egyelőre napi egy étkezés, holnaptól kezdve. – Az igazat megvallva, nem volt
energiája az ételek elkészítésére és a bájitalok főzésére is. Ezek mind ismeretlen receptek
voltak, amelyekkel még sosem próbálkozott, és így a főzés feladata tovább tartott, mint
gondolta volna. Valószínűleg nem a legjobb munkája, de nem hibázott.

– Nem értem, hogy a házimanók miért nem tudják minden ételét elkészíteni.

Hermione türelmesen a gondosan összehajtogatott pergamenekre mutatott, amelyeket

mindkettőjüknek készített, hogy tanulmányozhassák.

– Kérem, nézzék át a kutatásomat, mert minden kérdésükre választ ad. Bármilyen további
kérdéssel, vagy bármi mással, amivel kiegészíthetik a kutatásomat, hívhatnak. Szeretném, ha
a következő harminc napban Narcissa asszonyt figyelné – kizárólagosan. De amint ez letelik,
elvárom, hogy mindketten visszatérjenek a szokásos napirendjükhöz. Kellemes ünnepeket!

– Fizetett szabadság – tette hozzá Narcissa.

A két boszorkány megrázta a fejét, mindketten örültek a hirtelen jött szabadságnak és a

főnökük nagylelkűségének.

– Mára ennyi volt a mai napra. – Hermione mindkettőjükre mosolygott. – Alig várom, hogy
mindkettőjükkel együtt dolgozhassak.

Kezet fogtak, mielőtt mindketten összeszedték a pergamentekercsüket, és távoztak.

– Úgy tűnik, nem kedveli a gyógyítóimat, Miss Granger.

Hermionénak őszintén szólva még nem volt róluk véleménye. Csak egy értékelés, amit a
további interakciók során lehet, és valószínűleg ki is fog igazítani, ahogy mindkettőjüket
jobban megismeri, mint gyógyítókat és mint embereket.

– Általában egyedül dolgozom, úgyhogy ez… más lesz. – De nem rossz értelemben, hiszen a
jelenlétük lehetővé tenné Hermione számára, hogy a munkán és a bájitalfőzésen kívül is
legyen élete, ha a dolgok rosszabbra fordulnak.
Még mindig ott volt az a rész a lojalitásukkal kapcsolatban, ami aggasztotta Hermionét.

– Mióta dolgoznak a családjánál?

– Ők ápolták Astoriát a betegsége idején. Kiképezték őket a végstádiumú ápolásra.

Ah.

Akkor évekig.

A hűség lehet, hogy gondot okozna, ha Narcissa eltérne a kezelési tervétől. Nem úgy tűnt,
mintha bármelyiküknek is lenne annyi bátorsága, hogy szembeszálljon az idősebb
boszorkánnyal. Ami akkor jelentene problémát, ha Narcissa úgy döntene, nem tartja be a
szabályokat… és Hermione kutatásaiból ítélve, amelyek a betegség időtartama alatt
bekövetkező személyiségváltozásokról szóltak, ez valószínű volt, bár nem szándékos.

Nos, az, hogy Malfoyéknak valószínűleg volt egy házimanójuk, pozitívum volt.

Ha bármi történne, Hermionét riasztani fogják.

Ha már a manóknál tartunk, Hermione kissé összeráncolt szemöldökkel fürkészte a szobát.

Az utolsó dolog, amit a Minisztériumból való kilépése előtt tett, az volt, amikor megingatta a
Wizengamotot, hogy szavazzon a manók emancipációja mellett, ami elég nagy felfordulást
okozott azokban a családokban, amelyek elég gazdagok voltak ahhoz, hogy a lények
generációról generációra öröklődjenek. Az új törvény értelmében a családoknak kötelességük
volt felszabadítani őket, és lehetőséget biztosítani az újrafelvételre: fizetést és élhető
körülményeket biztosítva.

Továbbá, mielőtt egy család megtarthatott volna egy manót, részletes dokumentációt kellett
benyújtani a Minisztériumnak. A Minisztérium ellenőrizte az okmányokkal nem rendelkező
házimanókat – az aurorokat hívták be, ha Varázslény-Felügyeleti Főosztályon gondok
adódtak. A bírság és a nyilvános szégyen önmagában nem érte meg, hogy megszegjék a
szabályokat.

Hermine még azt is tervbe vette, hogy Skóciában felállít egy kis menedékhelyet, ahol
szolgaságtól mentesen élhetnének, de munka miatt kedvükre jöhetnek-mehetnek, ha úgy
döntenének, nem a családdal akarnak élni.

Kíváncsi volt, hogy a terv tovább élt-e.

– Miss Granger – szólalt meg először Narcissa. – Ha a házimanónkat keresi, csak egy
részmunkaidős alkalmazottat foglalkoztatunk, mivel Draco szerint ez a ház túl kicsi egy teljes
személyzethez. Ő főleg a takarítást végzi, és segít Scorpius esti programjaiban.

Hermionénak még nem volt alkalma felfedezni az otthonukat, de pusztán a konyha és a

szomszédos nappali alapján komolyan kételkedett benne, hogy a Malfoyok szívesen laknának
bárhol, ami kicsinek mondható.
Furcsán modern kialakítású volt egy ilyen hagyományos családhoz képest, ami zavarta a
róluk alkotott képét. Olyannyira, hogy Narcissa a szilvaszínű ruhakölteményében, az
aranyszalagos kapcsos nyakláncában és a hozzá illő díszes kalapja alá fésült hajában szinte
már-már oda nem illőnek és túl régimódinak tűnt, miközben Hermione mellett ült az
asztalfőn.

Maga a helyiség tiszta, nyitott és világos volt, ablakokkal, sok fénnyel, fehér falakkal, világos
fapadlóval, amely ellensúlyozta a konyha sötét színű szekrényeit, és a vízeséses szigethez illő
gránitpultokkal.

A nappaliban sötétszürke kanapék álltak, közöttük egy dohányzóasztallal, mind megfelelően

távol a kandallótól, amelyből több mint harminc perccel ezelőtt lépett ki. A művészeti
alkotások ízlésesen voltak elszórva a térben, és Hermione látta, a szoba túlsó oldalán
továbbiak vezetnek fel a lépcsőn. Tudta, hogy nem Narcissa tervezte. Emellett rengeteg
Pansy dekorációs alapdarabja volt jelen a szobában, de ez nem magyarázta meg azt, hogy
mennyire modern volt.

És azon kapta magát, hogy ezen tűnődik.

– Zippy! – Narcissa udvariasan szólította, mire a szabad házimanó materializálódott mellette,

fekete csokornyakkendőt viselt, és meglehetősen egészségesnek tűnt.

– Igen, úrnőm.

– Ő itt Hermione Granger kisasszony. – Hermione udvariasan biccentett a manónak, aki nagy,
felismeréssel teli szemekkel bámult rá. És… csodálattal. Narcissa folytatta: – Ő fog vigyázni
rám Keatinggel és Sachsszal együtt. Úgy kell tenned, ahogy ő utasít, mintha ő is a család
tagja lenne.

– Megtiszteltetés lesz.

Narcissa szemügyre vette a kisebb teremtményt, mielőtt a tekintete Hermionéra siklott.

– Köszönöm, Zippy. Most pedig kérlek, tájékoztass Scorpius menetrendjének alakulásáról.

– Az ifjú mester befejezi az etikettet. Miss Prichard felöltözteti őt megfelelő vacsoraruhába,

és hamarosan készen lesz. Draco mesternek nem lesz rám szüksége. Hazamegyek.

– Köszönöm. Kellemes nyaralást.

Zippy még egyszer tisztelettudóan bólintott, és egy ujjcsettintéssel eltűnt.

Hermione hivatalosan is olyan tanácstalanul érezte magát, hogy meg sem próbálta volna
mindet kiemelni, mert nem akarta még jobban összezavarni magát. Nemcsak rossz érzés volt
ez, de teljesen idegen fogalom is volt számára. De, ami még rosszabbá tette a helyzetet, hiába
próbált Hermione nem gondolni rá, úgy találta, ez olyan, mintha nem próbálna lélegezni,
nagyon hamar túl nagy lesz a feszültség, és kétségbeesett lélegzetet kell vennie.

És pontosan ez történt.

A gondolatai elszabadultak.
Először is, Zippy furcsán jól beszélt egy házimanóhoz képest. Jobban, mint Sipor.
Tisztelettudó, mint a legtöbb családtag, akiknek dolgoztak, de ő részmunkaidőben dolgozott,
volt otthona, és szabadnapjai.

Ez önmagában elég sokkoló volt ahhoz, hogy sokáig tartson, de csak folytatta.

Nem a házimanóról. De etikettleckék egy ötévesnek? Ginnynek nehéz volt úgy végigcsinálni
Al étkezését, hogy ne kerüljön étel a ruhájára, nemhogy közben a fia a megfelelő
evőeszközöket használja.

Áldott legyen a szerencse, hogy ezek után az agyában a kerekek eléggé lelassultak ahhoz,
hogy levegőhöz jusson, és felhozza a két utolsó zavaros témát, a modern otthonukat és a
fenébe is, őket magukat, de egyikről sem tudott különösebb elemzést összehozni.

Ahhoz időre lenne szükség.

Rengeteg idő.

És egy tábla.

Hermione csak akkor vette észre, hogy nagyon elgondolkodott Zippy távozását követő
csendben, amikor észrevette, Narcissa kihívó pillantással néz rá. A fejét oldalra hajtotta,
máris felkészült egy újabb vitára. Az igazat megvallva, az ellentétes filozófiájuk miatt
kialakult viták már-már normálisnak tűntek, még néhány interakció után is.

Nem volt annyira profi, mint amennyire szerette volna, de jobb volt, mint amennyit remélni
lehetett, tekintve, hogy mennyi időt töltöttek egymás társaságában. Hermionénak volt egy
szabálya: ő csak védekezett. Soha sem támadott. Ez utóbbit Narcissára bízta, aki olyan jól
játszott, ami elgondolkodtatta, vajon a boszorkány csak azért tesz-e fel neki célzott
kérdéseket, hogy tesztelje a határait és a korlátait, bökdösve és piszkálva, aztán elemezve,
mennyit bír Hermione, mielőtt eléri a határát, és bekattan.

Ez volt a normális. Minden páciens próbálkozott, de egyik sem járt sikerrel.

Jobb, ha túl vannak ezen a részen.

– Mondja csak, Miss Granger, valami mást várt a házimanótól?

A sértődött hangnem, a feszült testbeszéd és az alig leplezett ingerültség összeszűkült

arckifejezése alapján Hermione jobban tudta, minthogy olyan nyíltan válaszoljon erre a
kérdésre, ahogy egyébként tette volna. Úgy tűnt, inkább háborút akar kirobbantani, mint
békét kötni.

– Alig várom, hogy együtt dolgozhassak vele.

Rossz válasz volt.

Narcissa összehajtogatta a kezelési terveket tartalmazó pergament.

– Tudom, a családomnak nem a legjobb híre van arról, hogy tisztelettel bánik a manókkal. –
Egy újabb alábecsülés, hogy finoman fogalmazzon. – Azonban biztosíthatom önt, hogy
Zippyvel tisztességesen bánnak, órabért kap, van szabadsága, egészséges és szabad. Nem
kötődik a családomhoz, hiszen ő is a Greengrass családnak dolgozik. Változnak az idők, Miss
Granger.

– Így van – értett egyet Hermione egy enyhe bólintással, de mivel nem tehetett mást, rá
kellett mutatnia az érvelésének egy kulcsfontosságú ellenérvére. – A törvény szerint.

Narcissa nem hátrált meg.

– Akárhogy is van, attól még magáért beszélhet, hogy betartjuk az említett törvényt. Mindig
van mód bármilyen szabály megkerülésére.

Persze Narcissa ezt mindenkinél jobban tudhatta.

– Igaz, de az alternatíva nem kívánt figyelmet vonna a családodra, olyan figyelmet, amire
nincs szüksége, ha meg akarja tartani a helyét, amiért oly keményen megdolgozott, hogy
visszaszerezzen a társadalomban. Tehát az engedelmessége csak taktikai eszköz, és ezért nem
sokat jelent számomra. – Hermione szünetet tartott, de vonakodva adott neki egy kis hitelt. –
Viszont jó látni.

Néhány pillanatig nem váltottak szót. Hermione felállt, összeszedte a kilenc bájitalos fiolát,
amit korábban az asztalra tett, és a többi közé csúsztatta a magával hozott fonott kosárban.
Aztán elindult, hogy keressen egy helyet, ahol az üvegcséket tárolhatja.

Narcissa tekintete végig rajta volt, ahogy a kosarat a pultra tette, és hátralépett, hogy
szemügyre vegye a diófa szekrények hosszú sorát. A nyitott szekrényekben díszes konyhai
tárgyak sorakoztak. Hermione kinyitotta előtte az ajtót. Üvegek, csészék, teáscsészék.
Becsukta.

– Miss Granger… – Az idősebb boszorkány hangja elgondolkodó volt; úgy hangzott, mintha
egy ideje mérlegelte volna, amit mondani készül. Hermione hallgatott, hagyta, hogy
folytassa. – Észrevettem az interakcióink során, hogy mindig van véleménye, és nagyon
keveset tesz azért, hogy cenzúrázza magát.

– Touché.

Narcissa komolytalanul intett a kecses kezével.

– Az én koromban, azt hiszem, kiérdemeltem a jogot, hogy elmondjam a véleményemet, nem
gondolja?

– Megvan ez a joga, ahogy nekem is jogom van kimondani a magamét. A kor nem jelenti azt,
hogy szabad az út, és emiatt nem mentesül felelősségre vonás alól a szavaiért és a tetteiért.

– Természetesen nem akartam megsérteni. Csak jobban meg akartam ismerni, hiszen
belátható időn belül egymás közelében leszünk. – Narcissa megköszörülte a torkát, mintha
még többet akart volna mondani, de megállította magát.
Hermione várakozóan felhúzott szemöldökkel pillantott rá a válla fölött.
– Folytassa csak.

Narcissa szeme kissé összeszűkült, ami azt jelentette, hogy kész tovább haladni. Hermione
meglehetősen unott arckifejezéssel fogadta a kihívást.

– Csak arról van szó, hogy az interakcióink során észrevettem néhány dolgot. Ön Draco
korabeli, ugye?

– Amennyire emlékszem, majdnem egy évvel idősebb vagyok. Szeptemberben leszek

harminckét éves.

– Házas?

– Nem.

– Elvált? – A nő hangjában a szó hallatán régies undor volt.

– Nem.

– Eljegyezett?

– Nem, egyedülálló vagyok.

– Gondolom, már évek óta. – A kérdés ártatlanul hangzott, de volt benne valami lekezelő. –
A válasz hiánya azt jelenti, hogy a válasza igen, amit érdekesnek találok. – Narcissa
megérintette az állát, és elgondolkodónak tűnt. Aztán végigsimított ujjaival a nyakláncon,
amely gyakran úgy tűnt, hogy nem illik az öltözékéhez, de ettől függetlenül viselte. – Az,
hogy az ön korában még hajadon, bizonyos értelemben logikus. A megalkuvást nem tűrő
hozzáállás nem illik egy olyan nőhöz, aki férjhez akar menni.

– Nem mindenki akar megházasodni.

Hermionéra vetett egy tudálékos pillantást.

– Ön meglehetősen liberális, Miss Granger. – És ez ugyanaz a hangnem volt, amivel egy
nagyon gazdag ember egy másik embert nagyon szegénynek nevezne. – Ön azonban nő. A
természetünkben benne van, hogy meg akarunk házasodni, családot alapítani, letelepedni, és
feleségként élni.

Hermione fejében két, egymástól merőben eltérő vélemény versengett az uralomért.

Az első az a zavaró igazság volt, hogy Narcissa nem tévedett. Hermione eljátszott a
gondolattal, hogy valóban elkötelezi magát, felépít egy közös életet valakivel, és saját
gyerekei lesznek, de nem jött össze.

Ha teljesen őszinte akart lenni magához, Ron után sosem próbálta meg őszintén.

A második gondolat azonban hangosabb volt, jobban gyötörte a tény, hogy Narcissa
megjegyzése teljesen melléfogott. Hermione valóban nő volt. Bár nem ítélne el senkit, aki ezt
az utat akarja járni – mert ez az ő választása –, neki sokkal magasztosabb céljai voltak annál,
hogy csak feleség legyen, aki csak az utódnemzésért házasodott.

Hermione profi volt, Narcissa pedig a betege, nem hagyta, hogy a boszorkány provokálja. Így
hát válasz helyett tovább keresett egy szekrényt, ahol a heti bájitalokat tárolhatta. És
miközben kinyitotta és becsukta a különböző szekrényeket a sorban, legalább tizenhét választ
fogalmazott meg a fejében.

Mert egy nem volt elég.

– A felső sarokszekrény üres, és pont jó lesz.

Narcissának természetesen igaza volt. Elvégre ez az ő otthona. Miközben Hermione elkezdte

gondosan sorba rakni, és rendszerezni a felcímkézett fiolákat, Malfoy asszony finoman
megköszörülte a torkát, mintha fogva tartott közönséghez készülne szólni. Ha a hangja egy
kicsit magasabb lett volna, akkor Umbridge-re emlékeztette volna.

Hermione, aki már így is kissé ideges volt attól, hogy vissza kellett fognia magát, megfeszült,
mielőtt rájött volna, hogy ezt tette. Aztán összeszorította a fogait.
– Igen?

– Bevallom, hogy kíváncsivá tett, Miss Granger. – Nem volt biztos benne, hogy ez jó vagy
rossz dolog, de úgy döntött, az a legjobb, ha nem szól semmit, és hagyja, hogy a boszorkány
zavartalanul folytassa. – Ön nagyon emlékeztet engem magamra, és emiatt úgy döntöttem,
hogy adok önnek egy baráti tanácsot. Csak egy apróságot, amit anyám mondott egyszer
nekem.

Hermione nem törődött azzal, hogy a boszorkány szavai miatt úgy érezte magát, mint egy
patkány, aki betanítás nélkül megtanulta, hogyan kell megnyomni egy gombot.

– Nem vagyok hozzászokva az önök kultúrájához, Miss Granger, de a varázslók nem akarnak
olyan boszorkányt, aki lealacsonyítja őket. Nem érdekli őket egy olyan boszorkány, aki
minden szempontból kihívást jelent számukra, aki túlságosan képes gondoskodni magáról,
túlságosan hozzászokott az egyedülléthez. A varázslók azt akarják, szükség legyen rájuk.
Imádottnak. Ellátottnak. Vezetni akarnak. Még ha meg is kell színlelnie, Miss Granger, azt
javaslom, tanulja meg ezt, ha valaha is reméli, hogy férjhez megy.

Hermione félúton megállt, miközben az utolsó reggeli bájitalokat rakta szép sorba a polcon,
miközben eldöntötte, válaszoljon-e, vagy tegyen úgy, mintha semmit sem hallott volna.

Nem ez volt az első alkalom, hogy valaki ilyet mondott neki, így nem reszketett úgy, ahogy
más helyzetben tette volna. Valójában Hermione némán köszönetet mondott Mrs Weasley-
nek, aki - a sok kis beszélgetésük során, amikor még Ronnal járt - akaratlanul is felkészítette
őt a mostani helyzetre.

Egészen a válaszáig.

Igen, a válaszra, mert nem tudott tovább hallgatni. Nem, amikor ilyen alaposan megzavarták.
Hermione letett egy fiolát a polcra, és folytatta a munkát, elhelyezte az utolsó reggeli fiolát,
mielőtt belélegezte, kifújta a levegőt, és olyan hideget idézett a hangjába, amire még ő maga
sem számított.

– Ez a különbség köztünk, gondolom.

– Igen? – Narcissa hangja kíváncsinak tűnt.

Egy pillanatnyi csend telt el közöttük, miközben Hermione a délutáni fiolákhoz kezdett, még
mindig elfordulva.

– Önnel ellentétben én nem fogom megjátszani magam vagy szerepet játszani csak azért,
hogy egy férfinak tetszését elnyerjem vagy örömet szerezzek. Igen, férfi, mert a varázslók
elsősorban férfiak. Nincs különbség a kettő között. Ha egy férfi akar engem, akkor úgy akar,
ahogy most vagyok, és úgy akar, amivé válni fogok. Folyamatosan fejlődök és változom,
ahogy azt várom, hogy ő is. Nem fogja megfélemlíteni vagy elriasztani a hatalmam, vagy én
magam, mert a férfi, akit választok, csak az lesz: férfi. Nem egy bizonytalan gyerek.

Kifújta a levegőt, és megpróbálta kierőszakolni a szavait kísérő, felfokozott energiát.

De nem sikerült.

– A férfi, akit választok, biztos lesz önmagában és a szerepében, amelyeket egymás életében
fogunk játszani. És amikor kedveskedem neki, az nem azért lesz, mert az egójára apellálok,
hanem mert én akarom. Mert szeretem és tisztelem őt, azt, ami közös bennünk. Amikor ő úgy
dönt, hogy vezet, én követni fogom, de nem vakon, vagy csak úgy, hogy megnyugtassam,
hanem önszántamból. Mindenekelőtt partnerek vagyunk, ami azt jelenti, bízom benne, hogy
nem hoz olyan döntéseket, amelyek mindkettőnket közösen és külön-külön is érintenek,
anélkül, hogy előbb velem konzultálna. Ez lesz a kötelességünk egymás és a…

– Draco, mióta állsz ott?

Egy sor olyan baklövés történt, amit, ha Hermione jobban odafigyelt volna arra, hogy mi
történik körülötte, és nem lett volna teljes dühöngő üzemmódban, talán el lehetett volna
kerülni. Azzal kezdődött, hogy a szél azonnal eltűnt az érvelése vitorláiból, a buzgó szavai
mögötti energia éppúgy elapadt a vízen, mint a torkában. Aztán elvesztette a talajt, képletesen
és szó szerint is, ahogy a sarka elvesztette a tapadást, és megcsúszott.

Csak Narcissa hangos felhördülését hallotta, amikor éppen csak sikerült biztonságban tartania
egy fiolát, és nem elrontania egy éjszaka kemény munkáját, azzal, hogy a könyökével
megtámasztotta magát a pulton.

– Miss Granger, jól van? – Narcissában legalább volt annyi tisztesség, hogy hangja
megijedtnek és aggódónak tűnjön.

– Teljesen jól vagyok. – Hermione felhúzta magát, és folytatta a feladatát. Semmi látnivaló.
Persze a bokája majdnem annyira fájt, mint a büszkesége, de inkább eltörte volna a másikat,
minthogy ezt beismerje. – Csak befejezem itt, és elindulok. Reggel visszajövök az ételekkel.
– Biztos benne…

– Jól vagyok! – És mivel ez túl idegesen és élesen hangzott, Hermione újra megpróbálta, még
mindig háttal nekik. – Köszönöm az aggodalmukat, de tökéletesen jól vagyok.

A csend, ami ezt követte, legalább olyan hosszú volt, mint amilyen fülsiketítő. Szinte érezte a
tekintetüket magán, figyelték. Érezte, ahogy az arca felmelegszik a zavarában. De Hermione
nem sietett, és összeszedte magát, miközben folytatta a bájitalok fioláinak a polcra
helyezését. Észrevette, lassan fogytán vannak a kifogásai, miért ne forduljon meg, Hermione
azonnal megkönnyebbült, amikor Narcissa beszélgetni kezdett a fiával.

– Mióta vagy itthon, Draco?

– Nem régóta. Milyen volt ma Scorpius?

Az első dolog, ami Hermionénak feltűnt, hogy a férfi hangja idősebbnek hangzott – ez egy
gondolat, amit ostobának talált, mert persze, hogy így volt. Most már felnőttek voltak, nem
ijedt gyerekek, akik egy háború ellentétes oldalán álltak. Érthető volt, a hangja más volt,
ahogy a hangmagassága mélyebbre, magabiztosabb, gazdagabb tenorba mélyült. Még mindig
előkelő hangja volt, ami valószínűleg soha nem fog megváltozni, de Hermione furcsán
megnyugtatónak találta.

Megnyugtató volt tudni, bár néhány dolog változhat, az emberi természetben még mindig
vannak állandóságok.

– Jól viselkedett, és nem történt semmi incidens. Nem mintha aggódnod kellene.

A megfogalmazás miatt Hermione megállt, és kérdőn lehajtotta a fejét, mielőtt félretette

volna a kíváncsiságát, és folytatta a feladatát. Még tíz perc volt hátra, el kellett indulnia, hogy
időben odaérjen a színházba az előadásra, de a feszültség a teremben annyira felfokozódott,
hogy tudta, jobb, ha nem hívja fel magára a figyelmet. Vagy a sérült bokájára.

– Jól van – halkan beszélt, de a hangjában volt valami éles. Aztán hallhatóan levegőt vett, és
Hermione gondosan összecsapta két fioláját, hogy elrejtse, hogy hallgatózik. – Hol van?

Valami olyan árnyalat volt benne, amit nem tudott meghatározni.

– Elviszem vacsorázni a Greengrass birtokra – mondta Narcissa hűvösen. – Gondolom,

megint sokáig fogsz dolgozni…

– Így van.

Újabb csend támadt, de közel sem tartott olyan sokáig.

– Kérlek, borotváld le azt a borzalmas szőrzetet az arcodról. Házassági találkozót beszéltem

meg az idősebbik Sayre nővérrel. Ő most huszonöt éves, és bár én ezt öregnek érzem, te…

– Mondd le! – Malfoy hangjában volt egyfajta véglegesség, amit Hermione megértett. A
beszélgetésnek vége volt. – Ma este az irodámban fogok dolgozni.
– Legalább a vacsoránál megmutathatnád magad, ha…

– Nem. – A válasza határozottan hangzott, de egyben gorombán is. – Jó szórakozást az

estéhez!

A csend rövid volt, szinte kínos.

– Tudom, hogy Scorpius az irodádba jár, amikor lefektetik. Ne tartsd őt sokáig fent, Draco!
Neki is be kell tartania a napirendjét. A dadus szerint mostanában reggelente mogorva.

– Mit akarsz, mit tegyek, anya? – Rövid szünet következett. – Azt akarod, hogy elküldjem
őt?

A kérdés üres volt. Üres.

– Draco…

– Azt hiszem, itt végeztünk.

Hermione még mindig elfordult tőlük, de a feszültség, ami ott maradt, hangos, dühös és
zsigeri volt. De ez a feszültség leginkább Malfoyból áradt, eléggé kézzelfogható volt ahhoz,
hogy azt hitte, kinyújthatja a kezét, és megérintheti. Bár nem tette meg. Lehet, olyan
kontrolláltnak tűnt, mint Malfoy hangja, de valami, ami ennyire eredendően illékony,
biztosan felrobbanna a legkisebb óvatlanságtól is.

Narcissa mozgásának hangja épp azelőtt érte el a fülét, hogy hallotta volna, ahogy a sarkai a
keményfa padlóhoz érnek.

– Mára ennyi volt, Miss Granger? – Narcissa hangjában ott volt a kimerültség jele, ami
korábban nem volt ott. – Van még egy kötelezettségem, amin részt kell vennem.

– Igen – válaszolta Hermione, de csak egy kis késlekedés után, miközben igyekezett, az
illendőség kedvéért, nem azt a látszatot kelteni, mintha hallgatózott volna.

Pedig így volt.

De őszintén szólva, hogyan várhatta volna el bárkitől is, hogy ne hallgatózzon?

Hermione kíváncsi volt. Túlságosan is az a saját érdekében. Egészséges és szinte

csillapíthatatlan tudásszomjjal rendelkezett mindenféle formában, még akkor is, ha az nem rá
vonatkozott, így a jelenlétében szinte rejtélyes beszélgetést folytatni olyan volt, mintha egy
pohár lángnyelv whiskyt tennénk egy alkoholista elé, és azt mondanánk neki, hogy ne igyon.

Lehetetlen mutatvány volt.

Amikor elgondolkodott rajta, Hermione egy kiváló kérdésre jutott: vajon hallgatózásnak
tekinthető-e, amikor ilyen szabadon beszéltek előtte?

Nem.
Megköszörülte a torkát.
– Itt befejezem, és reggel találkozunk.

– Rendben.

Hermione hallotta, ahogy Narcissa sarkai csattognak a fapadlón, visszhangozva, ahogy

kimért léptekkel elsétál. Narcissa egyszer néhány lélegzetvételnyi szünetet tartott, aztán
továbbment, léptei a semmibe vesznek. Hermione majdnem megnyugodott, és az utolsó
fiolákat is a polcra tette, de aztán eszébe jutott valami fontos.

Nem volt egyedül.

Nos, Hermione feltételezte, hogy ez egyszer úgyis megtörténik. Becsukta a szekrényt, és

óvatosan megfordult. A tekintetét a padlón tartva, hogy fájó bokájával ne törődjön, lassú
körben fordult, kezét a gránitpult szélére támasztva, miközben tekintetét a szoba túlsó felén
álló Malfoyra emelte, akit részben eltakart a köztük lévő sziget.

Annak ellenére, hogy Parvati nemrég még arról szónokolt, Malfoyra mászna, Hermione az
elmúlt másfél évben végighallgatta, ahogy Harry hangoztatja a férfi viselkedésével és
jellemével kapcsolatos sérelmeit. A panaszai párosultak azzal, ahogyan a lány emlékezett rá
az iskolában és a tárgyalásán, részletes képet alkottak Hermione fejében arról, hogy
milyennek kellett volna lennie - egy vékony, sápadt, gúnyos, gúnyos, hideg, szürke szemű
punknak, aki hosszú hajat viselt, mint az apja, akit utánozni igyekezett.

De a valódi változat közel sem volt ilyen.

A viselkedését leszámítva Malfoyt sosem írták le csúnyának, ez a tény tehát tizenhárom év

alatt semmit sem változott. Ha valami, akkor az idő múlása csak arra szolgált, hogy
esztétikailag vonzóbbá tegyék, ami olyan nyilvánvalóan nevetséges gondolat volt, amit
Hermione azonnal elvetette. A biztonság kedvéért aztán elégette a betiltott fogalmat, a hamut
pedig egy takaros kupacba söpörte, és kidobta a szemétbe.

A seprés azonban mindig hagyott egy kis maradékot, de nem eleget ahhoz, hogy
számíthasson.

Malfoy magasabb volt, mint amire emlékezett, talán egy fejjel magasabb, mint Harry, még
mindig sovány és sápadt volt, de nem olyan üreges és szinte áttetsző, mint amilyennek azután
tűnt, hogy átélte azt a poklot, amit Voldemort gyilkos házi vendégként élt át. Erősebbnek
tűnt. Komolyabbnak. Kiegyensúlyozottnak. Magasabb volt, sokkal magabiztosabb. Hermione
úgy gondolta, ez a korral járt, mert Malfoy megérett, legalábbis fizikailag.

Az idő – és egy kis arcszőrzet – feszesebbé, élesebbé és határozottabbá tette fiús vonásait. De
nem annyira kifinomult, hogy úgy nézzen ki, mint az apja. Ennek jegyében Malfoy szőke
haját, nem hosszúként hordta, mint más tisztavérű férfiak, hanem röviden, jobbra elválasztva,
ami jól állt neki.

Ő volt…

A lány felé sétált. A cipője hangja a fapadlón hangos volt a csendben.

Hermione el sem fordította a tekintetét, tudatában volt annak, hogy mereven bámulja a férfit.
De a varázsló a saját tekintetével viszonozta a lányét, szürke szemei olvashatatlanok voltak -
leszámítva egy rándulást az állkapcsában, és a kíváncsiság és a gyanakvás furcsa
keverékének tűnő villanást, amikor megállt a konyha túlsó végén.

Ahogy most álltak egymással szemben, úgy, hogy nem volt közöttük sziget, olyan érzés volt,
mintha párbajra készülnének. Ettől felgyorsult a pulzusa, készen állt a harcra, a pálcakezét
viszketett, hogy a kezében érezze a megbízható indafát. De az a gyöngyös táskájában volt
elrejtve a szigeten, pontosan félúton kettejük között.

Hermione ellökte magát a pultról, normálisan, magabiztosan lépkedett, a bokájában szúró

fájdalom ellenére. Megállt a táskájánál, és elég hosszú időre levette róla a szemét, hogy
felvegye. Visszaemelte a tekintetét a férfira, aki egy tapodtat sem mozdult, és apró dolgokat
vett észre: ahogyan állt, a jobb kezén lévő pecsétgyűrűt, ahogyan figyelte őt, mint egy
sakkmester az ellenfele lépéseit. De leginkább a testbeszédére figyelt fel Hermione, ami
olyan nyugodt volt, ami teljesen ellentétben állt a róla áradó intenzitással.

Mondania kellett valamit. A levegő túlságosan feszült volt közöttük ahhoz, hogy csendben
maradjon, ezért Hermione valami egyszerűt választott.

A nevét.

– Malfoy.

Amikor a férfi nem válaszolt semmit, a lány a férfi arcát kutatta, hátha talál valami reakciót,
de nem látott semmi kivehetőt… kivéve a kapcsoló pillantást, és azt a pillanatot, amikor a
férfi nem nézett tovább, hanem őt kezdte látni.

A tekintetének súlya nyugtalanító és kellemetlen volt, de Hermione leküzdötte ezeket az

érzéseket, és dacosan megdöntötte a fejét. Alig ismert magára ebben a forgatókönyvben,
amelyben bőven lett volna mondanivalója, mégis képtelen volt megszólalni.

De aztán a férfi tekintete olyan gyorsan váltott a lábáról az arcára, hogy majdnem lemaradt
róla. Hermionénak azonban nem hiányzott, hogy Malfoy egyetlen pillantással majdnem
ugyanolyan tökéletesen felmérte őt, mint ő a varázslót.

Egy gyors pillantás a mögötte lévő faliórára és egy furcsa kis rántás jelezte neki, hogy ideje
indulni.

Hermione sarkon fordult, ügyelve arra, hogy a fájdalom ne látszódjon az arcán és a járásán,
elsétált. Óvatos léptekkel, de nem túl óvatosan. Érezte, a férfi szúrós tekintete tűszúrásként
szegeződik rá. Ettől csak még gyorsabban akart távozni. A menekülési stratégiája majdnem
sikerrel járt, amikor meghallotta, hogy a férfi egy szót mond.

A nevét.

– Granger.

A szünetig tartott, mire Hermione rájött, valami más is megváltozott a férfiban.

Malfoy nem úgy mondta ki a nevét, mint egy átkot vagy egy mocskos szót, amit ki kellett
köpnie a szájából.

Úgy hangzott, mint egy találós kérdés.

Amit meg akart oldani.

„A bölcsesség kezdete az, hogy a dolgokat a helyes nevükön nevezzük.”

Közmondás
 6. fejezet - Nem koronás fő

6. fejezet
Nem koronás fő

2011. április 10.

Percy Weasley nem szokott társaságba járni.

Legalábbis Percy Weasley sosem tett céltalan látogatásokat.

Az csak időpocsékolás lenne, és ő sosem volt az a fajta, aki ilyesmire képes.

Abban az értelemben közel álltak egymáshoz Hermionéval, hogy évek óta barátok voltak,
nyilván Ron miatt, de azon kívül is. Percy intézte a jogi ügyeit: a dokumentációkat, az ezzel
kapcsolatos aggályait és válaszolt kérdéseire. Emellett folyamatosan tájékoztatta őt arról, mi
történik a Minisztériumban, de azon kívül semmi másról. Percy óvatos volt, arra az esetre, ha
bárkinek kérdései lennének hozzá.

Így amikor Percy kilenc után kilépett a kandallóból, miközben ő éppen tésztát gyúrt a
kenyérhez, Hermione értetlenül nézett rá, ami óvatosságra intette, amikor észrevette a férfi
alkalmi öltözékét.

– Jól vagy? – kérdezte kissé lehajtott fejjel. – Minden rendben van Arthurral és Mollyval?

– Igen, természetesen. – Percy szürke nadrágot és kockás inget viselt, de akár pizsamában is
lehetett volna.

Nagyon furcsa volt.

Az egész még furcsább lett, amikor Percy megmosta és megszárította a kezét, mielőtt balról
közeledett a nő felé. Segítségre készen.

Hermione felvonta a szemöldökét.

– Tudod egyáltalán, hogyan kell kenyeret sütni?

– Nem, de kiváló banoffee-pitét készítek.

Elég jó kezdet.

Átvette a tészta dagasztását, míg Hermione előkészítette a kenyérsütőt, ami egy ajándék volt
magának több katasztrofális próbálkozás után. Percy csendben dolgozott, gondolatai máshol
jártak. A boszorkány a tepsit előkésztette, mielőtt a férfi befejezte volna, és a lánynak meg
kellett ütögetnie a vállát, hogy felhívja magára figyelmét. A zavarodottság átszínezte a
varázsló vonásait, és a füle olyan vörösre változott, ami annyira Ronra emlékeztette, hogy
elmosolyodott. Félreállt, és hagyta a nőnek befejezni a munkát. Hermione megmosta a kezét
a liszttől, Percy is megtisztította, és a konyhaszigetnél ült. Még túl korai volt, hogy érezzék
az erőfeszítéseik eredményének illatát, de majd hamarosan.

Hermione imádta a kenyérsütés illatát.

Olyan illata volt, mint az otthonnak.

Befejezte a kézszárítást, még mindig háttal állt a férfinak.

– Tudom, hogy ez nem egyszerű látogatás. – Aztán a válla fölött a vörös hajúra pillantott, aki
a beállt csend közepedte visszatért a gondolatai közé.

– Nem az. – Percy mindig rátért a lényegre.

– Több mint egy dolog?

– Természetesen.

Hermione csatlakozott hozzá a konyhaszigetnél, de csak miután felkapta a schiavát a hűtőből,

és két poharat idézett meg. A férfi töltött, míg a lány leült, és mindketten megkavarták a
poharukat, mielőtt csendben megitták. Jó volt. Édes, mint a bogyós gyümölcsök és a
vattacukor. Azért választotta, mert bár Percy azt állította, hogy a merlot vagy a chiantit
kedveli, Hermione tudta, a férfi az édesebb száraz borok iránt rajong, amelyek könnyűek és
elegánsak.

– Hol akarod kezdeni? – Hermione megfordult a zsámolyán, hogy szembeforduljon vele. – A

munka talán könnyebb lenne. Hogy áll a kedvenc projekted? – A lány jelentőségteljes
pillantást vetett Percyre, aki a létezésén túl keveset tudott róla.

Taktikai tudatlanság.

– Lassan összeáll – válaszolta könnyedén. – Próbálok megszervezni egy találkozót a

cambridge-i könyvtárban, amelynek van egy titkos, privát varázslórészlege. Már négy éve
próbálok bejutni oda, és az egyik varázslónak van hozzáférése. – Hermione szemöldöke
néma kíváncsisággal felhúzódott a titkos könyvtár puszta említésére. – A Wizengamot és a
Minisztérium megalakulása körüli időkből származó feljegyzések vannak ott. Minél
kevesebbet tudsz, annál jobb.

– Igaz. – Hermione nem tudta leplezni csodálkozását. – Nem tudtam, hogy valakivel közösen
dolgozol a projekten. Vagy igazán ismernétek egymást azon kívül, hogy találkoztok, és
összeesküvést szőjetek.

– Nem is. Mindannyiunkat összeköt a közös cél. Én csak történetesen ezzel a személlyel
dolgozom együtt.

Hermione tovább kortyolgatta a borát. Nem telt el sok idő, és a konyhát a kenyérsütés illata
töltötte el.
– Még valami?

Egy újabb jellegtelen mozdulattal, ahelyett, hogy ízlelgette volna, Percy két kortyban kiitta a
borát, és újratöltötte. Bármi is zavarta még mindig, nem akart tisztázódni benne. Frusztráló
lehet egy olyan ember számára, mint ő. Hermione át tudta érezni. Ez egy sokkal bonyolultabb
probléma volt, a válasz sokkal megfoghatatlanabb mind az emberi elme elemében, mind
léptékében személyes.

Hermione nem emlékezett pontosan, hogy mikor fordult Percy utoljára bármivel is a máshoz.
Talán úgy két évvel ezelőtt, amikor Penelope Clearwater lelépett egy híres amerikai
kviddicsjátékossal. De Percy könnyedén vette a csapást, és Hermione otthonát használta arra,
hogy elmeneküljön mindenki kíváncsi tekintete, és az anyja nyaggatása elől, mikor fog már
megállapodni.

A mai este nyilvánvalóan más volt.

– Csak egy dolog. – Percy úgy nézett ki, mint akire nagy nyomás nehezedik. Felkészült, hogy
kimondja azt, amit visszatartott, és mint az a griffendéles, aki volt, nekifeszült az előtte álló
feladatnak: – Pansy.

A válasz arra késztette Hermionét, hogy ő is kiigya a poharát.

Szüksége volt egy újabbra, hogy megbirkózzon ezzel a bizonyos válasszal.

Mindkettőjüknek szüksége volt rá.

– Mi van vele? – Hermione óvatosan tapogatózott, miközben töltött, és a szeme sarkából

rápillantott. A férfi frusztráltan végigsimított a frizuráján, összekócolva azt. Aztán fintorogva
nézett maga elé, mielőtt megigazította volna. Így már nem volt ugyanaz. Percy… kibillent az
egyensúlyából. Bizonytalan volt. Egyszerre szétesett és mégis összeszedett, amilyen csak ő
tudott lenni. És persze tudta az okot. A nő, aki egyetlen találkozó után szinte a bőre alá
férkőzött be.

Igaz, ez egy hosszú beszélgetés volt, amely jóval a vacsora után is eltartott.

Az asztaltól a télikertben lévő kanapéra, majd a kinti hintára vándoroltak. A beszélgetés nem
volt folyamatos csevegés, abból, amire emlékezett, csak foszlányok voltak. De Pansy
pillantásai hangosabban beszéltek a kíváncsiságáról, mint a közönyéről. Pillanatok, amikor
Percy elég valóságos volt ahhoz, hogy levetkőzze tökéletesen megmunkált álarcát, és
nevessen valamin, amit a lány mondott. Apró mosolyok váltakoztak oda-vissza kettejük
között. Ezek az apróságoktól egy kapcsolat vékony szálai kezdtek kialakulni kettejük között.

Hermione a beszélgetésük nagy részét abból a nézőpontból látta, ahol ő, Harry és Ron addig
ittak és beszélgettek, amíg semmin sem nevettek, és mindenen vigyorogtak.

És még a bor ködén keresztül is, még akkor is, amikor időnként lesöpörte Ron kezét a
térdéről, látta, hogy Percy olyan… nyugodtnak tűnt, amit Hermione nem is hitt volna
lehetségesnek, ha nem látja a saját szemével. Sokkal kevésbé volt távolságtartó és merev.
Amilyenre emlékezett, Percy nem így viselkedett bármelyik másik nővel, akivel randevúzott.
Percy körül azon az estén olyan őszinte elégedettség volt a levegőben, amilyet még soha nem
tapasztalt saját magán más emberrel, aki nem volt közeli barát vagy családtag.
Hermione eléggé öntudatos és realista és felismerte, a férfival ilyesmi nem gyakran fordulhat
elő. Mint ahogy azt is tudta, valószínűtlen lenne, hogy tudtán kívül is képes lenne tettetni
magát azzal kapcsolatban, amit Percyn látta azon az éjszakán Pansy közelében.

Valójában Hermione már jóval azelőtt tudta, hogy Percy belezúgott a lányban, mielőtt Harry
egy pillantást vetett volna rá, nevetett, és kimondta volna ugyanezt.

– Mióta vagytok barátok? – Percy láthatóan igyekezett nem olyan lelkesnek tűnni, mint
amennyire kíváncsi volt.

– Néhány éve. Békeszerződést kötöttünk.

– Szó szerint vagy átvitt értelemben?

– Mindkettő. – Hermione kissé megvonta a vállát, és végigsimított a haján. Percy legalább

annyira zavarodottnak tűnt, mint amennyire érdeklődő. Kedvesen megrázta a fejét, és egy
kicsit elmosolyodott. – Hosszú utat tettünk meg konyhaszekrény színeiről való vitatkozás óta.
Nem is vagyunk annyira különbözőek, mint ahogyan egykor gondoltam – szünetet tartott. –
Persze, azok vagyunk, de megtanultam ezt értékelni.

– Van egy története. – Aztán a férfi elkomorult. – Valószínűleg nem a te dolgod, hogy
elmondd.

– Mindenkinek van egy története, de könnyű belemerülni abba, hogy mit gondolunk, mi lehet
egy ember története, pedig valójában fogalmunk sincs róla, mi is az. Hacsak az az ember nem
osztja meg velünk. De igazad van. Nem az én dolgom, hogy elmondjam az övét. Én magam
sem ismerem az egészet. – De mivel Hermione jó barátja volt Percynek, és nagyon tisztelte
őt. – Egy kis tanácsot azonban tudok adni, ha esetleg erre vágysz.

– Kétlem, hogy itt lennék, ha nem lenne szükségem egy kis tanácsra.

Egymásra néztek, mielőtt Hermione megköszörülte a torkát, Percy belekortyolt a borába. Ez

jócskán kívül esett a komfortzónáján, de a férfi megkérte – ahogy ő is felajánlotta.

– Az árvácskák... színesek és finomak. – Hermione végigfuttatta az ujját a borospohara

peremén. – Egyszerűek, de gyönyörűek. Olyan körülmények között élnek, ahol a legtöbb
dolog elpusztulna. – Figyelte, ahogy Percy mintha emlékezetébe vésné a szavait. Tényleg
meg akarta érteni, ez valahogy megnyerő volt. – Mint ahogy a névadója, Pansy talán nem úgy
néz ki, de kemény és makacs. Nem adja fel, kemény körülményeket élt át, és nincs szüksége
senkire a további túléléséhez.

– Ez egyáltalán nem hangzik ijesztően.

– Amilyen egyszerű, annyira nem is az. – Hermione elmozdult a székében. – Pansynek

akarnia kell téged. Téged kell választania. Meg kell néznie minden egyes lehetőségét, minden
egyes okot, amiért nemet mondott, és úgy kell döntenie, hogy mindezek ellenére igent mond.
Neked pedig türelmesnek kell lenned, amíg ezt megteszi.
Percy egy pillanatig elgondolkodva hallgatott, mielőtt még többet ivott a borából.
– Ez megmagyarázza, miért hagyta figyelmen kívül az összes levelemet. Ma még egy rózsát
is küldtem neki. Barack színűt… az őszinteségért. – Kínos volt neki, ahogy erről beszélt,
nyaktól felfelé elpirult, de Hermione elmosolyodott, amikor a könyökét az asztalra, majd az
állát az öklére támasztotta; emberi módon, amiről nem gondolta volna, hogy tetszeni fog
neki.

Rokonszenvesnek találta a férfit.

Ebben a pillanatban Percy nem volt csupa magabiztosság és egy csendes forradalom tagja.
Csak egy férfi volt, aki nem értette a női szívet vagy bármi hasonlót, ami azt illeti.

– Nem vagyok benne biztos, hogy egyáltalán tetszett neki.

– Visszaküldte? – kérdezte meg Hermione.

– Nem.

– Akkor imádta. – Ennyit biztosan tudott. Pansynek nem okozott gondot, hogy bárkit is
visszautasítson. A tény, hogy ez nem tette meg hangosabban beszélt, mint a hallgatása. –
Pokolian szúrós, szóval légy következetes, de ne ragaszkodj hozzá, ne szorítsd sarokba. Hadd
lélegezzen! Megvannak a saját elköteleződési problémái, de hagyd, hogy meséljen a
múltjáról, mert ez teszi őt azzá, aki… és amihez úgy tűnik, vonzódsz.

A felvillanó mosoly, amit látott, kissé kisfiús volt ahhoz képest, hogy valaki ennyire komoly,
de ez eltűnt, mielőtt Hermione leszólhatta volna. Percy megköszörülte a torkát, egyenesebben
ült, és Hermione látta, hogy egy tervet fogalmaz meg magában.

– Akkor rengeteg dolgom lesz. – Ez nem kérdés volt, csak egy kijelentés. Percy eltökéltnek
tűnt a maga céltudatos módján.

– Igen, és nem lesz könnyű. Az aritmetika talán könnyebbnek fog tűnni.

Percy apró hangot adott ki a torka mélyéről.

– Hát, még jó, hogy kettest kaptam.

Hermione felnevetett, és az órára pillantott. A kenyér hamarosan elkészül.

– Tudod, Hermione… – megfontoltan beszélt, ami céltudatos váltást jelzett a

beszélgetésükben –, jól tudsz tanácsot adni. Főleg olyasvalakihez képest, aki nem randizik
aktívan.

A vállát vonogatva ivott egy kortyot a borából.

– Véletlenül van tapasztalatom ebben a bizonyos témában.

– Párkapcsolatok?

– Nem. Pansyvel kapcsolatban.

Percy kuncogott, sokkal nyugodtabbnak, sokkal lazábbnak és kiegyensúlyozottabbnak tűnt,
mint amikor először érkezett. Sajnos eléggé biztos volt magában ahhoz, hogy a lány felé
fordítsa a figyelmét.

– Mi a helyzet a kapcsolatokkal? A kisöcsém megint köröz… – Ezúttal tudálékos pillantást

vetett rá.

Hermione kiürítette a második poharát, kezdte érezni a mámor pírját.

– Úgy tűnik, mindenki tudja… Senkinek sincs jobb témája? George és Angelina? Ők aztán
tényleg jól elvannak.

– Éppen ezért mindenki rátok irányítja a figyelmét.

– És te nem? – A nő összevonta a szemöldökét.

Percy megforgatta a szemét.

– Kicsit el voltam foglalva azzal, hogy megpróbáljam helyreállítani a kormányt. Úgy tűnik,
ez még mindig nem elég jó kifogás az anyámnak.

Hermione felkacagott, majd inkább nem folytata a viccet, amikor a férfi elkomorult.
– Hidd el, az én anyám is ilyen. A tiéd legalább megérti, mennyi jót akarsz tenni. Az enyém
pedig? – bűnbánóan összerezzent. – Ha az ő akarata érvényesülne, mostanra már Ron
felesége lennék két gyerekkel.

Egy kuncogás volt minden, amit válaszul kapott.

– Azt hiszem, anyám is ezt kívánta neked. Ron sem ellenezné. – A hangja óvatossá vált, kék
szemei fürkészőek lettek. – És mi a helyzet veled? Te mit szeretnél?

– Nem azt, amit ők.

– Soha?

Hermione elgondolkodott rajta.

– Nem mondom, hogy soha, de Ronnal nem.

Percy megitta a borát, és hagyta, hogy a köztük lévő csend elidőzzön, de nem sokáig.
– Tudod, soha nem válaszoltál a kérdésre, és soha nem válaszolsz arra a kérdésre, hogy mit
akarsz. Csak arra, hogy mit nem akarsz. Nem fogok erről vitatkozni. Ez csak egy olyan
dolog, amit át kell gondolnod.

Mély levegőt vett, és kifújta a vallomást.

– Nem sokat gondolkodtam a vágyaimon, ha őszinte akarok lenni. – És így is volt. A férfiba
vetett bizalmával párosulva a bor kezdte tompítani az érzékeit, és a maga köré húzott falai
lejjebb süllyedtek. – Azt állíthatnám, mindenem megvan, amit akarok, és semmi másra nincs
szükségem. Egészen jól érzem magam. Elégedett vagyok. Igen, vannak halálfaló és vérfarkas
problémáim, de én…

– Túlélsz. – Percy olyan pillantást vetett rá, amitől Hermione nagyon kellemetlenül érezte
magát. – Igen, tudom. De magadnak is hazudsz, ha azt hiszed, nem akarsz többet. –
Természetesen igaza volt. Vajon Harryvel beszélt? – Kétségtelenül te vagy az egyik
legokosabb ember, akit ismerek, de ennél is több vagy: megállíthatatlan. A hozzád hasonló
emberek mindig üldöznek. Minden egyes kihívásra összpontosítasz, amivel szembenézel, de
amikor eljön az ideje, tovább nyomulsz a következő szint felé. Nem a te természetedből
fakad, hogy megragadj valamiben, de most ott vagy.

– Megengedem magamnak, hogy ne erőltessem meg a kelleténél jobban magam.

Az ajkához emelte a borospoharat, és több kortyot ivott belőle.

– Persze, ha arról van szó, hogy hosszú órákat dolgozol vagy nyitsz a barátaid felé,
semmiképpen ne erőltesd. Amikor azonban az önmegvalósításról van szó, annak
meghatározásáról, hogy mit akarsz, mit keresel, és mi tesz majd boldoggá, vagy ki tesz
boldoggá, ha ez az az út, amelyen végül is végigmész, akkor időt kell szánnod rá.

A lelke mélyén tudta, Percynek igaza van. Nincs szükség elmélkedésre, egyszerűen csak van.
És ezt… legalább annyira nehéz volt elfogadni, mint amennyire nehéz volt kijavítani. Az
igazság az volt, hogy a saját öntudatán kívül semmi más nem volt, ami előrevitte volna.

Ami nem volt elég.

Percy megköszörülte a torkát.

– Tovább haladva azon az úton, amit te akarsz, az öcsém ragaszkodik ahhoz az elképzeléshez,
hogy majd észhez térsz, és rájössz, igaza van, és ti ketten összetartoztok.

– És szerinted így is van?

– Nem. Ron… Hát, Ron még mindig próbálja kitalálni mit vár a jövőtől. De ez annyiban más,
mint veled, hogy ő tényleg tisztában van azzal, ami kell neki. Csak még nem kereste máshol,
hogy megtalálja, és amíg nem találja meg, addig mindig visszatér ahhoz, ami ismerős.
Hozzád. Megpróbál majd megfelelni neked, amikor te nem felelsz meg neki.

Ez egyszerűen nem működne.

Ő és Ron még mindig ugyanazok az emberek voltak, csak újabb formái a régebbi verziónak.
A tapasztalatok és a körülmények megváltoztatták őket, az ellentéteik most még
szembetűnőbbek voltak. A külsőre ugyanúgy néztek ki, de a belül mások voltak. Néha, ami
egykor működött, egyszerűen… már nem működött. Vagy talán akkoriban összhangban
voltak, de a sok változás, ami átformálta őket, ettől a darabok egyszerűen nem illeszkedtek
egymáshoz.

Hermione megértette. De Ron? Nem annyira.

– Ettől még nem leszek én a megoldás. Nem én voltam a megoldás az első alkalommal se, és
most sem leszek az. Nem tudom, mi mást tehetnék még, hogy megértessem vele.

Percy bólintott, és körzött a maradék borral, ami poharában volt, mielőtt újabb kortyot ivott.
– Ezt megértem. – Ez egy gyakorlatias kezdetnek tűnt, de Hermione tudta, hogy ennél többről
van szó. – De te sem tudod. Mármint, hogy mit keresel. Hogy mit akarsz.
– Tudni fogom, ha meglátom. – A lány felállt, és elment megnézni a kenyeret, de még nem
volt kész. Akár a duzzogást is választhatta volna, amiért mennyire ingerültnek érezte magát
és ennek hangot is adhatna.

A férfi kuncogása halk és lágy volt, a racionális szórakozás zümmögésével fűszerezve.

– Nagyon hasonlítunk egymásra, Hermione. És olyan emberként beszélve, aki még mindig
próbálja mind a logikát a feltételezésektől megkülönböztetni, mind pedig bölcs döntéseket
hozni egy olyan emberről, akit alig ismerek, nyugodtan mondhatom, hogy nem fogsz.

A válla fölött a konyhaszigeténél ülő férfira pillantott.

– Mindenekelőtt időre lesz szükséged, hogy az érzelmeid utolérjék a logikádat. Soha nem
teszel semmilyen lépést anélkül, hogy előbb ne elemeznél minden egyes lépést, hogy
eldöntsd, érdemes-e egyáltalán lépni.

Ez igaz. Teljesen igaz, Hermione mégsem tudta nem észrevenni a hibát az érvelésében.

– Oké, de te lépsz Pansyvel. Biztosan nem fejezted be a számításaidat egy találkozás után.

– Valójában igazad van.

***

2011. április 11.

Hermione korán kelő volt. Élvezte azokat a nyugalmas órákat, amikor a világ sötét, csendes
és békés. A reggelek időt adtak neki a gondolkodásra, időt, hogy tervezzen és felkészüljön
egy újabb napra.

De ez a reggel különleges volt.

Az első hivatalos napja új megbízatásának Narcissa Malfoy gyógyítójaként, és extra időt

adott magának arra, hogy új útjának megadhassa a neki járó tiszteletet. Nem lesz könnyű, az
olyan végzetes esetek, mint Narcissáé, még a világok összecsapása nélkül sem voltak azok.

De miközben Hermione a nyomtatott cikkeket lapozgatta, felkészült a hosszú útra, és

mentálisan bepakolta minden csepp türelmét és kitartását, amire az út során szüksége lehet,
miközben megtette első lépéseit az úton. Egy olyan útra, amely bármeddig is halogatta az
elkerülhetetlent végül kudarchoz vezet, de Hermione elhessegette ezt a gondolatot.

Nem lett volna jó, ha már most a végeredményre gondolva vág neki az útnak.

És mit is tudott ő?

Talán a Narcissáról készült részletes feljegyzései egy nap majd segíthetnek annak a
kutatónak, aki végül megtalálja a gyógymódot az állapotára. Ha ebből a szemszögből nézte a
dolgot, Hermione nem tudta kudarcként értékelni a közelgő munkáját. Különben is, nem
minden kudarc volt feltétlenül rossz. Néha olyan módon adtak erőt az embernek, ahogyan a
sikerek nem. És ezt jól tudta, mert az övéi többet tanítottak Hermionénak a saját alázatáról,
erejéről és kitartásáról, mint bármelyik diadala valaha is megtaníthatta volna.

A hajnal előtti csendes órákban Hermione az irodája ablakán kinézve az égre tekintett, és
magában azon tűnődött, milyen leckéket fog tanulni ezalatt…

Élethosszig tartó tanulás híve volt, és mint ilyen, büszke volt arra, hogy mindig új dolgokat
tanul és megkérdőjelezi saját ideológiáit. Biztos volt benne, hogy tanul valamit az új
tapasztalatokból, még ha az az is volt, hogy soha nem fogja megérteni a tisztavérűek
kultúráját vagy Narcissa Malfoyt.

Nos, gondolta Hermione kuncogva, miközben a konyha felé vette az irányt, legalább
dolgozhat a Narcissa pimaszul hangoztatott véleményére adott retorziók listáján.

Mindig a legjobb felkészülni mindenre.

Általában a reggeleit azzal töltötte, hogy a télikert növényeit gondozta napfelkelte után, vagy
pedig kedvtelésből olvasott. De ezen a reggelen, Narcissa kedvenc ételei inspirálták, és az a
tény, hogy egész nap figyelni fogja őt, nehogy a bájitalokra bármilyen negatív reakciót
váltson ki, Hermione elkezdett összeszedni mindent, amire szüksége lehet. Gondosan
bepakolt annyi élelmiszert, hogy három ételt tudjon készíteni (mivel nem volt hajlandó
házimanók által készített ételeket enni), valamint az összes edényt és főzőedényt, mert
komoly kétségei voltak afelől, hogy Malfoyéknak vannak-e megfelelő edényeik ahhoz, hogy
varázslat nélkül… nos, bármit is készítsenek.

Fél órával később Hermione azon kapta magát, másodszor is átnézi a mentális listáját.
Meggyőződve arról, minden rendben van-e a táskájában, majd belépett a tűzbe.

Úti célja a Malfoy rezidencia.

Már majdnem hat óra volt, mire kilépett a kandallóból. A mennyezeti lámpák automatikusan
bekapcsoltak, ahogy a védővarázslatok mágikus melegséggel fogadták, amely egészen az
ujjai hegyéig bizsergő érzést generált. Igazság szerint nem is nagyon figyelt az
őrvarázslatokra, vagy akár a környezetére. Legutóbb, amikor ott járt, inkább arra koncentrált,
hogy tartsa a menetrendjét.

De most volt ideje arra, hogy a bútorok elhelyezése mellett is elnézzen.

Hermione nem merészkedett túl a nyitott nappali és konyha láthatatlan határain, de a padlótól
a mennyezetig érő üvegfal felé haladt, mindkét oldalon összehúzott szürke függönyökkel
fedték a falat, amely a kertbe vezetett. Az ég kezdett világosodni. Hamarosan a rózsaszín és a
narancs meleg színei csordogáltak át a horizonton, ahogy a nap felemelkedett. Gyönyörű volt,
hogy ennek tanúja lehetett a Malfoyok háza előtt, ahol a fehér kerti bútorokon túl,
közvetlenül az ablak mögött, egy üres füves terület húzódott.

Hátulról egy apró biccentéssel vette észre a távcsövet.

Talán egy dekoráció?

Onnan, ahonnan Hermione továbbindult, gyöngyös táskával a kezében, lassan megkerülte az
érintetlen nappalit. Figyelemmel kísérte a fal melletti márványlépcsőt és a hosszú folyosót,
amely a konyha mellett húzódott, a varázslat egyenként felkapcsolta az egyes lámpákat a
folyosón, ami felfedezésre invitálva őt.

Ellenállt ennek.

Ehelyett Hermione keresztbe fonta a karját a mellkasán, és homlokát ráncolva szemlélte a

környezetét.

Az igazat megvallva, nem kíváncsiságból vagy érdeklődésből méregette az otthonukat – nos,

nem teljesen. Mindig körülnézett a páciensei otthonában, mert az sok mindent elárult róluk,
olyan dolgokat, amiket más módon nem tudott volna megállapítani. Ez volt a leggyorsabb
módja annak, hogy megismerje azokat az apró-cseprő dolgokat, amelyek azzá tették őket,
akik voltak, és amelyekből végső soron meg lehetett határozni a motivációjukat, a
természetüket és a jellemüket.

Ez hosszú távon megkönnyítette a munkáját.

És miközben a Malfoyok meglepően modern otthona rengeteg olyan kérdést vetett fel,
amelyekre még csak el sem tudta képzelni milyen válaszokat kapna. Hermione nem tudott
túllépni egy apróságon, ami még az elméje hátsó részét is izgatta…

A ház klinikai, személytelen érzés keltett – egyáltalán nem otthonos, inkább egy múzeumi
kiállításra hasonlított.

Nem voltak hangsúlyok vagy dekorációk, nem voltak olyan könyvespolcok, amelyek arról
beszéltek volna, hogy milyen témák érdeklik őket. Nincsenek faliszőnyegek arcokkal. Sem
portrék – még olyanok sem, amelyek megátkoztak a létezésük miatt. Valójában a családjuk
egyetlen tagjáról sem voltak képek, csak olyan absztrakt festmények, amilyeneket bárhol
lehetett találni, művészi és drága, de végső soron híján volt a személyiségnek és a
melegségnek.

Frusztráló volt. Hermione elkomorult az érzésre, majd a konyha üres munkalapjára nézett. Az
otthonuk semmit sem árult el Hermionénak arról, hogy Malfoyék kik is voltak családként.
Vagy akár, mint egyes emberek.

Narcissáról sem tudott meg többet, mint mielőtt belépett volna a kandallón keresztül.

De ez nem volt teljesen igaz.

Az otthonuk egy dolgot árult el neki: nagyon zárkózottak voltak, de ennek nyilvánvalónak
kellett volna lennie.

Hermione bement a konyhába, és a táskáját a konyhaszigetre tette, miközben elgondolkodva

bámulta a makulátlan, semmitmondó nappalit, mutatóujjával és hüvelykujjával az állát
simogatta.
A házuk egy másik dolgot is elárult neki: Malfoyék nem akartak semmit sem kezdeni azzal,
akik a háború előtt voltak. Miközben a jelenlegi környezete felsőbbrendűségüket mutatta, a
látóterében semmi sem árulkodott arról a gazdag családi múltról, amelyre egykor oly büszkék
voltak, amely tizenhárom évvel később még mindig égett az őrvarázslatok és bűbájok
kupolája alatt.

Hermione csak ekkor döbbent rá, hogy a házban sincs semmi, ami akár csak utalna Scorpius
létezésére. Harrynek három gyereke volt, de még akkor is, amikor James volt az egyetlen,
mindenhol voltak rá utaló jelek. Itt viszont nem volt rajzolt műalkotás a hűtőszekrényen.
Nem voltak szétszórt játékok. Nem voltak olyan foltok vagy pacák, amelyeket még a
varázslat sem tudott volna letörölni.

De miután találkozott Scorpiusszal, bármennyire is rövid időre is, valahogy érthető volt.

Hermione félretette a gondolatot. A Malfoy család összes rejtélyét egyetlen délelőtt alatt
megoldani több mint irreális volt. A család mindig is trükkös szempont volt egy halálos beteg
gondozásában, de még volt egy kis ideje, mielőtt igazán szüksége lett volna rájuk a
fedélzeten. Most arra kellett koncentrálnia, miért is van ott. Mégpedig arra, hogy megpróbálja
lelassítani Narcissa hanyatlását.

Ezt nem tudta volna megtenni bájitalok nélkül, amihez reggeli kellett.

Miután körülnézett a megfelelő főzőedények után, és nem talált egyet sem a tervezett célra,
Hermione hálás volt, hogy hozta a sajátját. A bepakolt romlandó ételeket a hűtőbe tette, és
nekilátott a munkának.

A reggeli egyszerű volt: zabkása és friss gyümölcssaláta pekándióval, chiamaggal, válogatott

bogyós gyümölcsökkel, szeletelt almával, frissen facsart narancslével. Mindkettőből eleget
készített, de még így is maradt felesleg. Kiadós reggelit készített az első adag bájitalhoz. A
boszorkány feltett egy vízforralót a teához, elővette Narcissa reggeli bájitalait, és már éppen
végzett, amikor a konyha nyitott bejárata felől torokköszörülést hallott.

Hermione felkapta a fejét, tekintete megakadt Malfoyon, aki láthatóan zavartan figyelte a
lány jelenlétét a konyhájában.

Nos, akkor már ketten voltak, mert Hermione ugyanolyan zavarba jött a férfi látványától.

Először is, frissen borotválkozott – valószínűleg az anyja kiengesztelése jegyében –, de

másodszor… szemüveget viselt.

Szögletes keretes és fekete, mióta hordott szemüveget?

Korábban nem viselt szemüveget.

Erre emlékezhetett volna.

– Malfoy! – üdvözölte Hermione a férfit, akinek egyik kezében a Próféta és egy

keresztrejtvényfüzet volt, a másikban pedig egy toll. A külső megjelenése egyértelmű
üzenetet küldött, hogy húzzon a picsába. Tipikus… A sápadt bőrével és a tökéletes
frizurájával akár egy tábla is lehetett volna a feje fölött, amin az állt: megközelíthetetlen
mindenki számára, aki elég ostoba ahhoz, hogy ne vegye figyelembe az első üzenetét.

Malfoy úgy viselte a feketét, mintha csak neki találták volna ki, mintha ez határozná meg őt.
Ellentétben állt az anyjával, aki mindig színesben járt, de a választása nem volt különösebben
megdöbbentő. A fekete a hatalom, az elegancia és a vélt felsőbbrendűség szimbóluma volt.
Harry említette, hogy nagyon ritkán viselte a pozícióját és rangját jelző tengerészkék talárt.
Sőt, nem is volt hajlandó.

Senki sem vitatkozott vele.

Rövid ideig Hermione azzal a mentális képpel szórakoztatta magát, hogy a szekrényében
sorra sorakoznak a fekete öltönyök és talárok, ingek és nyakkendők. Csupa fekete minden.
Vagy talán csak hét volt neki, a hét minden napjára egy-egy megjelölt, és a padlón hét pár
fekete öltönycipő sorba rendezve. Merev öltözet egy ugyanilyen merev embernek.

Ez a gondolat megmaradt fejében, mintha valaki szünetet nyomott volna, amikor Malfoy egy
biccentéssel üdvözölte, amely éppoly hűvös volt, mint amilyen szúrós a tekintete.

– Granger. – Lehet, hogy hallucinált, de Hermione megesküdött rá, látta, ahogy a férfi
tekintete lefelé irányul, majd vissza az övére. De, amikor a lány pislogott, a varázsló
szenvtelenül bámult rá. – Ma… normálisan nézel ki.

Malfoy kijelentésére Hermione azonnal védekező állásba helyezte magát, érezte azt a
hullámzást, azt az éles energiahullámot, amitől a szíve erőteljesen pumpálta a vért az
izmaiba. Hermione reszketett, mint ahogy mindig is tette harc előtt. Fogalma sem volt
azonban miért, de azon kapta magát, képtelen megállni, hogy ne reagáljon egy olyan
kijelentésre, amit egyébként figyelmen kívül hagyott volna.

– Mit akar ez jelenteni?

Ó, és a megjegyzése határozottan nem késztette Hermionét arra, hogy átgondolja a jelenlegi

öltözékét, ami farmerből és egy sima fekete, háromnegyedes ingből állt. Ez nem csak
logikátlan lenne, de ellentmondana mindannak, amit a bátortalan megjelenésével
kapcsolatban nagyra tartott.

– Gondolom, a bokád már jobban van. – Malfoy válasza terelés volt, nem pedig tényleges
válasz. Letette az újságot, a könyvet és a tollat a pultra.

– A bokám nem sérült meg. – Hermione már szinte teljesen megfeledkezett a kicsavarodott
bokájáról, miután meggyógyult, miután elhagyta a Malfoyok házát.

Nem mintha valaha is beismerné, hogy megsérült, mert a férfi jelenléte megijesztette.

Erre a férfi nem szólt semmit, olyan léptekkel közeledett felé, amilyen egyszerre tűnt
üzletiesnek és hatékonynak, de mégis lazának. Az energiája jellegzetes és pezsgő volt, de
nehéz volt megmagyarázni vagy figyelmen kívül hagyni.
Halkan, ahogy elhaladt mellette, Malfoy azt mondta:
– Nem vagy valami jó hazudozó, Granger.

Aztán továbbment, miközben Hermione keze meggörbült, egy pillanatra tétovázva… bármi
felett, ami után nyúlt. Nem igazán tudta, vagy nem emlékezett rá, hogy mit csinált, és azon
kapta magát, hogy kissé megzavarta a saját idegessége. Tekintetével követte Malfoy
mozdulatait, és figyelte, ahogy a férfi kinyitja egy felső szekrényt. Odanyúlt, de félúton
megállt, a fejét felé fordította, a szemei élesek és fürkészőek voltak.

– Segíthetek?

Hermionénak volt annyi esze, hogy elfordítsa a tekintetét, de figyelt, ahogy a férfi
rutinszerűnek tűnő cselekvéssorozatot hajtott végre. Ő pedig folytatta a sajátját, elővette a
pálcáját, és azzal megtisztította a konyhaszigetet az ételkészítés nyomától, és beállította az
étel melegen tartásához szükséges sztázisbűbájt.

Mire végzett, Hermione ismét hallotta a férfi lépteit a padlón. Nem az ő irányába sétált
vissza, hanem egy másik utat választott a konyhasziget körül.

Felemelve a szemét, figyelte, ahogy a varázsló egy cetlit helyez egy kis tál és egy kanál
mellé. Annyira koncentrált, hogy a hűtőszekrény kinyíló hangja megzavarta. Mégis, egy
doboz tej lebegett az asztalra, és a tál előtt landolt, a doboz... Frosties mellett?

Hermione szemöldöke olyan magasra szaladt, ami azzal fenyegetett, hogy összeolvad a haja
többi részével, majd még magasabbra, miközben figyelte, ahogy Malfoy a kelleténél sokkal
nagyobb gondossággal, művészien elrendezi a tálat és a kanalat az asztalon.

Most már hivatalosan is több kérdése volt, mint válasza.

– Hallom, hogy gondolkodsz, Granger. Ha tudni akarod, bár semmi közöd hozzá – a halk
hangerő ellenére a tenorja átvitte az ingerültségét a köztük lévő téren –, az anyám hétfőnként
megengedi a fiamnak a gabonapelyhet, ha jó volt az előző héten. – Miközben ez a bizarr
kijelentése az univerzumában pusztítást végzett a Draco Malfoyról alkotott képről, a férfi
maga elővette a pálcáját a zakója zsebéből, és beállította a saját sztázisbűbáját.

Hallgatnia kellett volna, de nem ez volt a módja.

– A gabonapehelyválasztása meglepően…

– Mugli? – szürke szemei a lányra meredtek. Az állkapcsa apró tikkelése, amely a

rosszallására utalt, alig volt észrevehető, de a lány mégis látta. – Nem meglepő, hogy ítélkező
vagy. Mégis, jobbra számítottam. – A megjegyzése rövid volt, csak néhány szó, de éppoly
brutális, mint a szemében villogó éles pengék. A szája ostorvékony volt, az állkapcsa erős,
még hangsúlyosabb és élesebb most, hogy tisztára borotvált volt.

Malfoy beöltözött, felfegyverkezett, és készen állt a vitára.

És emiatt miatt Hermione is felkészült a harcra.

Hermione visszaemlékezett a hangszínéről arra az időre, amikor a nevét mondta. Azon
tűnődött, hogy talán hallucinációt él át. Most Malfoy kijelentése úgy hangzott, mint az a
kérlelhetetlen seggfej, akire Harry állandóan panaszkodott.

Összefonta a karját a mellkasán, hogy elterelje a figyelmét arról a tényről, hogy a hangja és a
szavai, az arckifejezése és a jelenléte – mindezek miatt még közelebb került ahhoz a
peremhez, amitől eddig próbált távolabb kerülni. A tetteivel megpróbált visszatérni a biztos
szintre. Beletelt egy lélegzetvételbe, majd egy másodpercbe, mire érezte, hogy az izgatottsága
eléggé visszahúzódik ahhoz, hogy ellentámadást indíthasson.

– Nem ítélkezés, ha tényen alapul.

– Ezt mondogatod magadnak? – Malfoy zsebre vágta a pálcáját, egy lépést hátrált az
asztaltól, majd közelebb lépett. Hermione félig-meddig azt várta, elmegy, mivel
nyilvánvalóan megzavarta a reggelét, de a férfi helyet foglalt a konyhasziget másik oldalán,
ahol a lány állt. Magához hívta az újságot, a könyvet és a tollat, egyszer csettintett az
ujjaival… aztán rájött valamire, amit Hermione még mindig próbált feldolgozni.

A házimanó szabadságon volt.

Draco felsóhajtott.

Valamilyen ismeretlen okból megszólalt.

– Ha szeretnéd, van egy teáskanna a teához.

Malfoy megigazította a szemüvege szélét.

– Nem, köszönöm. – A válasza a várakozásnak megfelelően szűkszavú volt, mielőtt
kinyitotta a könyvet egy félig kész keresztrejtvényre, amin nyilvánvalóan korábban
dolgozott. Hermione jelenlétét elfelejtette, amint felvette a tollat, és dolgozni kezdett rajta.

A kíváncsiság ott tartotta.

Hermione szerette a keresztrejtvényeket. Ez egy olyan szellemi gyakorlat volt, amit a benne
lévő akadémikus nagyon értékelt. Arról nem is beszélve, hogy rendezettek és takarosak
voltak. Minden négyzetre csak egy választási lehetőség volt. Minden előre meg volt
határozva, ami mélyen kielégítő volt. Csak egy dolog nem stimmelt…

Tollat használt, és ez borzasztó volt.

Bátor volt. Merész. Arrogáns.

De, ami ennél is jobb, úgy tűnt, hogy hatékonyan lépett egyik nyomról a másikra, miközben a
lány csak nézte, és várta, hogy hibázzon.

De nem hibázott.

Több perc telt el így. Hermione már nem számított a hibára, hanem apróságokat vett észre,
például azt, hogy Malfoy balkezes, és a kézírása nem olyan makulátlan, mint az öltözéke,
hanem inkább rendetlen és nehezen olvasható.
A benne rejlő befejezőkedv arra kényszerítette, hogy fejjel lefelé olvassa a jelöletlen
nyomokat.
– A négy lefelé az absztrakt.

A toll hirtelen megállt a tizenkettes keresztnél, a betű közepén, és a markolata megfeszült.

– Tudom. – És ott volt az a vontatott hang, amire emlékezett. Amit utált. Hermione nem volt
hajlandó bocsánatot kérni. Eltelt még néhány másodperc, mire Malfoy elkeseredetten kifújta
magát, visszatekerte a tollát, és becsukta a könyvét. – Biztos vagyok benne, hogy van jobb
dolgod is.

Persze, hogy Hermionénak volt, de most, hogy itt volt, tökéletes alkalomnak tűnt, hogy
négyszemközt beszéljen vele az anyja gondozásáról. Talán megpróbálna küzdeni annak a
tűznek a lángjaival, amelybe önként belesétált.
– Én…

Bármit is akart mondani, elhalt, amikor Malfoy hirtelen kinyitotta az újságot, és ezzel a
tettével eltüntette őt a lány szeme elől. Most már Hermione csak a címlapfotót láthatta,
amelyen a miniszter és a Wizengamot vezetője együtt pózoltak a Minisztérium Ünnepli a
Hetedik Gazdasági Többletet címszó alatt.

Ami nyugtalanító volt.

A minisztérium pénzének nagy részét azok a részlegek kapták, amelyek segítettek az

újjáépítésben és a gazdasági jövőjük biztosításában, sokkal kevesebb jutott ennek a jövőnek a
megvédésére. Ennek semmi értelme nem volt, de amúgy is nagyon kevés intézkedésüknek
volt értelme, soha semmit nem tettek, hacsak nem a saját személyes ügyeik előmozdítására és
a zsebük megtömésére.

Gazdasági többletről számoltak be, de nem tudták ellátni a likantrópokat farkasölővel, nem
tudtak segíteni azoknak, akik a háború és a különböző halálfaló támadások után az évek során
nincstelenné váltak, és nem tudtak megfelelő költségvetést biztosítani Harrynek az újabb
aurorok megfelelő képzéséhez. Vagy átképezni az idősebbeket, akik esküdtek, hogy mindent
tudnak. Vagy akár a Különleges Egység megfelelő személyi állományát.

Egy olyan munkacsoportot - Harry tájékoztatta őt -, amely rosszabbul állt, mint az aurorok
osztálya. Tele volt olyan varázslókkal, akiket egy olyan részlegre választottak ki, ahol kevés
pénzért hosszú, hálátlan és gyakran veszélyes órákat kellett dolgozniuk. Harry elmondta neki,
hogy Malfoy fizetés nélkül dolgozott. Körülnézett. Nem mintha amúgy is szüksége lett volna
a pénzre, de…

Hermione még egyszer elkomorult a címlapon lévő varázslatos képre, figyelte a merev
kézfogás és a még merevebb mosolyokra, mielőtt félrenézett, tekintete visszasodródott a férfi
fiának terített asztalra.

Akárcsak a fizetéshiánya, az, hogy elkészítette a reggelijét, valami furcsa módon kedves volt,
ami nem illett ahhoz a pökhendi, arrogáns férfihoz, aki éppen a reggeli újságot lapozgatta,
hogy kitörölje a jelenlétét.

A vízforraló sípja hangosan szólt a csendben.

Hermione időt szánt arra, hogy elővegyen két teáscsészét, de az egyiket a pulton hagyta a
tűzhely mellett Narcissának, amikor lejön reggelizni. A másikból magának készített egy
csésze zöld teát, nem törődve azzal, hogy bármit is hozzákeverjen. A tűzhelyre nézve, és
megfogadta, holnap elhozza az elektromos vízforralót, miközben hátradőlt a pulton.

Hermione egyik kezében tartotta a teáscsészét, míg a másikkal a teafüvet mozgatta fel-alá,
miközben a szemét a férfira szegezte, és egy másik módot próbált kitalálni miként beszéljen a
férfi anyjáról.

Az újság mögül Malfoy mély, száraz hangja úgy vágott át a helyiség csendjén, mint forró kés
a vajon.

– Vajon a mindennapi nyugalom órájának megzavarása rendszeres lesz, vagy a mai nap
különleges alkalom?

Hermione félúton megállt.

Most, hogy az igazi Draco Malfoy volt ott, és nem az, aki tegnap a bőrét viselte és az ő
hangján beszélt, megfelelően kiigazodott rajta. Ezzel az emberrel Hermione tudott bánni, és
ezt úgy tette, hogy a szemét összeszűkítve olyan forró pillantást vetett rá, hogy a kezében
lévő papír spontán lángra kapott.

– Sajnos, belátható időn belül megzavarjuk egymás nyugalmát. Az édesanyáddal fogok

dolgozni, mint a gyógyítója.

– Ő már tájékoztatott engem. – Összehúzta az újság mindkét végét, hogy megfordítsa a lapot,
miután kétszer megtörte a gerince mentén, visszatért az olvasáshoz, még mindig teljesen
eltakarva az újságtól. – Bevallom, meglepett, hogy elfogadtad őt, miután ilyen határozottan
elutasítottad.

Ez egy halott téma volt, amiről azt hitte, hogy befejezte a beszélgetést.

Úgy tűnik, mégsem.

– Jogomban áll egy kis kutatás után meggondolni magam.

Malfoy félbehajtotta a papírt, a tekintete máris a lányon pihent. Aztán újra hüvelyk- és
mutatóujjával végigvezette a gyűrődést, mozdulatai pontosak és élesek voltak.

– Csak Pansy kotnyeleskedése után, úgy hallottam. – Érdekelte, honnan tudott róla, és mikor
hallotta, de a nő egyre növekvő listája a vele kapcsolatos kérdéseknek olyan hosszú volt,
hogy a gondolat, miszerint még többel bővítse, azzal fenyegette, teljesen túlterheli. Emellett
Malfoy nyilvánvalóan még nem fejezte be. – Mióta vagy gyógyító? Legutóbb úgy hallottam,
hogy a Minisztériumba meneteltél felfelé a ranglétrán.

– Hat éve. Az információid bizonyára erősen pontatlanok.

– Hmm. – A nem kötelező érvényű válasza belelógott a csendbe, amíg folytatta. –

Érdekesnek találom, hogy karriert csináltál abból, hogy jótékonysági projekteket vállalsz…
bár nem meglepő.
A lány visszahőkölése apró és ösztönös volt, de a szemöldökének apró ráncolódása alapján a
férfi a szemüveg kerete fölött még azelőtt megfigyelte a reakcióját, mielőtt a lány képes lett
volna elfedni azt.

Ez csak fokozta a lány ingerültségét.

– A betegeim emberek, nem projektek. Kétlem, hogy tetszene neked, ha az édesanyádat is

projektnek tekinteném.

– Projekt vagy ember, nekem nagyon keveset számít, mit gondolsz az anyámról. Csak az,
hogy valóban elvégzed azt a munkát, amiért ő túlzó magas díjat fizet neked.

– Az a munka, amiről olyan könnyelműen beszélsz, az a munka, amivel a demenciája

előrehaladásának nyomon követésén és esetleges lassításán dolgozom. – Hermione figyelte
Malfoy arcát, hátha tudatalattijában valami nyomora akad, de semmit sem árult el, szorosan
elzárkózott. Daphne-nak igaza volt. – Gondoltam, ez pont a fiának lehet fontos. – Szóra
nyitotta a száját, de Hermione folytatta, mielőtt belekezdhetett volna. – Ráadásul nem én
állapítottam meg a fizetésemet, hanem az anyád. Nem tudom, mire célzol, de….

– Nem célzok semmire, Granger. Csupán egy tényt állapítok meg. – Megigazította a
szemüvegét. – Anyám hírhedt az extravagáns költekezéséről. A pénz nem számít neki. –
Megvonta a vállát, és egy pillanatra elterelte a figyelmét a lányról. – Nem érdekelnek a
szerződésed feltételei, sokkal inkább az érdekel, miért fogadtad el, miután olyan gyorsan
elutasítottad. – Malfoy a gránitlapra tette az újságot. A hangjában gyanakvás volt. – Miért
gondoltad meg magad?

Hermione kihúzta magát a pultnak támasztott, nyugodt helyzetéből, és a konyhaszigethez

lépett, ahol a férfi ült. Észrevette, ahogy a férfi figyelme rá szegeződik.
– Megvan rá az okom.

– Ez nem válasz.

– Miért számít ez neked?

A férfi szemöldöke felhúzódott a szemüvege pereme fölött.

– Az én dolgom, hogy tudjam ezeket a dolgokat, különösen, ha a családom valamelyik
tagjáról van szó.

– Az anyád nem könnyű eset. Milyen hátsó szándékkal fogadnám el őt betegnek?

Összefonta a karját a mellkasán, és egyenesen a lányra meredt.

– Mondd meg te.

Nem a szavai, hanem inkább az alatta rejlő célzás hergelte fel a lányt.
– Úgy nézek ki, mint aki kihasználná őt? Vagy még inkább, az édesanyád az a fajta, akit ki
lehet használni?

– Legalábbis ebben a szakaszban nem. – Ez legfeljebb sovány válasz volt. Narcissának az

volt a benyomása, hogy a férfit nem érdekli, hogy egy másodperccel is tovább él-e, mint
kellene, de a hozzáállása miatt Hermione meggondolta magát. – Ami a többi kérdésedet illeti,
azt hiszem, ez jellem kérdése… és nem hiszem, hogy ismerem a tiédet.

– Touché.

– A jellememnek viszont kevés köze van ahhoz, ahogyan az anyámmal bánsz. – Malfoy
ugyanolyan frusztráltnak tűnt, mint amilyennek ő érezte magát. Jól van. Figyelte a férfi
vállának merevségét és az állkapcsa apró tikkelését, és eltette ezeket a megfigyeléseket
későbbre.

– Nem, de a jellemednek köze van ahhoz, mennyire fogunk jól együttműködni a jövőben,
amikor az anyád leépül. Mi…

– Akkor ez nem számít, mert te és én nem fogunk együtt dolgozni.

A teáscsészéjét a konyhaszigetre tette, és a mellkasán keresztbe fonta a karját, tükröt tartva a

férfinak.

– Ez érdekes. – Több szempontból is, mert Malfoy abszolút képzelődött, ha nem gondolt arra,
hogy valamikor be kell vonnia magát. Bármelyik ponton, igazából. – Függetlenül attól, hogy
mit gondolsz, hogyan érzel, vagy milyen a kapcsolatod az anyáddal, eljön az a pont, amikor
neked is be kell lépned a folyamatba. Szükséged lesz egy tervre vele kapcsolatban, amikor a
mágiája kiszámíthatatlanná válik, és elkezd mindent elfelejteni, beleértve téged is.
Hallucinációi és motoros irányítási problémái lesznek, harcias lesz és hangulatingadozásai
lesznek. Lehet, egy pillanatnyi zavarodottságában megjelenik, és megtörik. Annyi mindennel
kell még megküzdenie, amit nem hagyhatsz figyelmen kívül pusztán azért, mert úgy érzed.
Igen, lehet, lesznek gyógyítói, de neked kell majd döntéseket hozni helyette, amikor ő már
nem tud.

– Tökéletesen tisztában vagyok a kötelességeimmel, Granger. – Malfoy hangja veszélyesen

lágy volt, alatta tiszta acéllal. – Folyamatosan emlékeztetnek rájuk.

Mivel nagyon figyelt a nyomokra, kiszúrta. A férfi ingerültségének hideg jege alatt ott lapult
valami, ami megállásra késztette, ami miatt átgondolta a szavait, sőt a hangnemét is…

Érezte hangjában a férfi csontig hatoló kimerültségét.

Hermione belekortyolt a zöld teájába, hogy megnedvesítse hirtelen kiszáradt torkát. Nem
segített.

– Én – megköszörülte a torkát. – Először nemet mondtam anyádnak, mert ismerjük egymást,

és ez szigorúan ellenkezik a szabályaimmal. Ennyi az egész. Semmi más tényező nem játszott
szerepet az eredeti döntésemben. Hogy miért gondoltam meg magam, nos, nem csak Pansy
állt ki anyád mellett, hanem Harry is. – A megjegyzése okozta érdeklődés apró szikráját
megtartotta egy esős napra.

– Miért lenne Potter…

– Harry azt mondta, hogy ő kezelte volna anyádat. – Válaszul Malfoy csak egyszer pislogott,
majd mélyen elkomorodva nézett. – Roger Daviesnek kellett volna itt lennie helyettem, de
végül is a döntés az enyém volt. És abban a szilárd meggyőződésben döntöttem, hogy én
vagyok a legjobb gyógyító arra a fajta ellátásra, amire az édesanyádnak szüksége van.

A csend köztük nem volt nyugodt vagy megnyugtató. Bár Hermione némi megkönnyebbülést
érzett a beszélgetés szünetében.

– Bájos szavak, Granger. – A hangjából ítélve ez nagyon keveset jelentett neki. Ami rendben
is volt, mert igazak voltak a szavai. – És a családommal kapcsolatos múltad nem fogja
befolyásolni a gondozását?

– Nemcsak esküt tettem, amikor gyógyító lettem, de nem vállaltam volna el az ügyét, ha a
lelkem mélyén úgy gondolnám, hogy nem lehetek elfogulatlan. Megértem a családodat
fenyegető veszélyt. Mindannyian ugyanazzal az ellenállással nézünk szembe. De tényleg
ennyire paranoiás vagy?

Amikor a férfi nem válaszolt, halkan vett egy nagy levegőt, hogy leplezze az ingerültségét.

– Az édesanyád a legjobb ellátást fogja kapni, amit csak nyújtani tudok, figyelembe véve az
általa meghatározott paramétereket. – A férfi arca továbbra sem árult el semmit, ezért a nő
újabb megközelítéssel próbálkozott. – Van kérdésed a kezelési tervével kapcsolatban? Tudok
adni egy másolatot…

– Erre nem lesz szükség. Mint már mondtam, nem érdekel, hogy belekeveredjek az anyám
gondozásába.

Egyre kevésbé hangzott úgy, mintha az irányába érzett bizalmából fakadt, sokkal inkább
abból, hogy egyszerűen nem érdekelte. Ha felsorakoztattuk azzal, ahogyan többször is
megkérdezte, miért fogadta Narcissát betegnek, ez a közönyével nem illett össze.

Nem sok minden illett össze vele kapcsolatban azzal, amit a lány a jelleméről tudott.

Hermione nem volt biztos benne, hogy mit gondol erről.

Ahelyett, hogy kitartott volna, inkább elengedte ezt a gondolatot, tudva, hogy nem jutna
előbbre. Alapvető dolgoktól, amelyeknek nem volt értelme, sosem kalandozott messzire.
Most, hogy ezt egyelőre elengedte, Hermione egy olyan témát érintett, amelyet egy nap majd
erőteljesebben kell képviselnie. Ma azonban úgy közelített hozzá, mint egy megriasztott
szarvashoz.

– Az anyádnak szüksége van a támogatásodra.

Malfoy nem tűnt lenyűgözöttnek.

– A támogatásomra?

– Ő nem… – Túl fogja élni ezt. Alig tudta visszafogni magát, hogy ne mondja ki a szavakat.

Ami nem is baj, hiszen Malfoy még nem fejezte be a véleményének kifejtését.
– Ha azt hiszed, hogy itt fogunk üldögélni és megvitatni az érzéseinket a halálával
kapcsolatban, akkor nyilvánvalóan nem ismered a családomat.

– Nem, nem ismerem – mondta Hermione őszintén. – Viszont kissé furcsának találom, hogy
jobban érdekel, hogy az anyád a halálfalók fenyegetése miatt mindenhová magával viszi a
biztonsági testőrségét, mint az a betegség, ami valójában megöli őt.

A férfi arca keményebb maszkká merevedett, mint a gránit, ami elválasztotta őket.
– Ne feltételezd, hogy egy nap után már ismered a családom belső működését.

– Soha nem feltételeztem semmit. Csupán egy megfigyelést tettem.

– A megfigyelésed nagyon is úgy hangzik, mintha ítélkeznél, ami neked abszolút nincs…

– A megfigyelés, Malfoy, az információ befogadásának semleges aktusa. Az ítéletalkotás

magában foglalja egy vélemény megfogalmazását mind a megfigyelt dolog értékéről, mind
pedig érdeméről. Ha már használod a két szót, tudd, mit jelentenek, és tudd, hogy nem
felcserélhetők egymással.

A kemény tekintet, amit a férfi a szemüvege mögül vetett rá, arra késztette Hermionét, hogy
kihúzza magát, és ugyanolyan bátran találkozzon a tekintetével.

– Ez baromság, Granger.

– Nem, nem az. Nem…

Malfoy gúnyolódott.
– Nem tudod, hogyan válaszd el a megfigyelést a feltételezéstől és az ítélkezéstől.
Megfigyelsz valamit, és azonnal megfogalmazol egy értelmezést, és ebből az értelmezésből
döntést hozol. Egy feltételezést, valójában.

– Ez nem igaz.

– Példának okáért: a fiam gabonapehelyválasztása. – Malfoy állta a lány tekintetét, kihívás

volt a tekintetében. – Megfigyeled a gabonapehely-választását, és azt feltételezed, hogy mivel
tisztavérűek vagyunk, semmit sem tudunk a mugli világról, nemhogy megengednénk neki,
hogy bármit is kapjon belőle. Ami igazolja az előző kijelentésemet.

Hermione megpróbált ellenkezni, de tétovázott, mert...

Hát, lehet, hogy igaza volt.

Az arckifejezése átalakult, felismerte a győzelmét, de a lány még nem fejezte be.

– Rendben, akkor segíts megérteni. A belátható jövőben én fogom kezelni az édesanyádat, és
akár tudod, akár nem, a kezelés több annál, mint hogy bájitalokat adok neki, amikkel
enyhítheti a betegsége tüneteit. Arról szól, hogy megértsem a késztetését, amiért egyáltalán
ellátást kér, és biztosítsam ezt, motiválni tudjam, hogy kitartson a pályán, még akkor is, ha a
dolgok nehezebbé válnak a későbbiekben. A család mindig is motiválta őt. Ez az, amiért
eleve az én segítségemet kérte, és megkönnyíti a munkámat, ha tudom, mivel dolgozom.
A lány kérésére Malfoy éles szemmel nézett rá, a feje kissé oldalra billent, ahogy zavartnak
tűnő értetlenséggel figyelte őt. Hermionénak fogalma sem volt róla. Nem volt igazi alapja,
amivel megfejthette volna a férfit.

Kivéve a Roxfortot, de az is csak egy ferde viszonyítási pont volt, mert ő már nem volt az a
gyerek.

A válaszából ez derült ki.

– Az anyám az egyetlen páciensed. Jól tennéd, ha ezt nem felejtenéd el. – Mielőtt azonban
távozott volna, a sztázisbűbáj alatt álló tál zabkására mutatott. – Viszont a segítség érdekében
szeretnék sok szerencsét kívánni, Granger. – Az utolsó szó olyan gúnyosan hangzott el, ami
visszarepítette a lányt a másodévbe. – Szükséged lesz rá, hogy anyámat rávedd, önként
megegye azt a tál moslékot.

Nézte, ahogy a férfi elmegy, Hermione egy pillanatra elgondolkodott azon, hogy próbára
teszi a szerencséjét, hátha telitalálatot ér el, amikor a férfi fejéhez vágja.

Sajnos Malfoynak igaza volt.

Narcissa úgy meredt a tál zabkására, mintha az személyesen sértette volna meg. Vagy mintha
spontán életre kelne. Vagy mintha megpróbálná azonosítani anélkül, hogy egyenesen
megkérdezné. Hermione nem volt teljesen biztos benne, hogy melyik, mivel az arca mintha
az érzelmek széles skáláján ment volna keresztül, mielőtt megállapodott volna a rendkívüli
gyanakást tekintetben.

Türelmesen felsóhajtott, majd az órájára pillantott.

Már majdnem fél óra telt el azóta, hogy elegánsan beúszott a konyhába, hosszú, leomló,
bordó rózsaszínű köntösben és az egyszerű aranyszalaggal ellátott nyakláncban. Már biztosan
felöltözött, mert délben (a délutáni bájitalok előtt) ismerősökkel fog teázni, egy olyan órában,
amikor Hermione ritkán mutatkozik.

Narcissa tünetei nem voltak nyilvánvalóak aznap reggel, de jelen voltak. A homlokán enyhe
izzadságfoltok jelentek meg, amelyeket a kézremegés ellenére igyekezett letörölni.
Mélységes csalódottságának adott hangot, amiért elfelejtette, hová tette a kedvenc brossát,
elfelejtett válaszolni Hermione egyik kérdésére, és zaklatott volt a rossz éjszakai alvástól.

Hermione remélte, a teljes bájital-kúra segíteni fog, de napokba vagy akár egy hétbe is
beletelik, mire ezt véglegesen megállapíthatja. Mégis, Hermione néhány bűbájt helyezett az
egyik karkötőjére, hogy nyomkövetővé alakítsa, amellyel folyamatosan figyeli az
életfunkcióit. Az eredmények valós időben jelentek meg a bűbájos papíron, amelyet
Hermione rendszeresen ellenőrzött.

Csendben beállított egy elrettentő bűbájt is, arra az esetre, ha Narcissa egy nap úgy döntene,
teljesen el akarja távolítani. Ez nem történhetett meg.

Hermione második csésze teája már majdnem kiürült, ez ételt már régen befejezte, a tálat és a
kanalat kézzel kimosta és elrakta. És azon kapta magát, úgy tesz, mintha nem Narcissa
Malfoyt figyelné. Hermione átfutotta a kalóriatartalmat a zabpelyhes dobozon, amely még
mindig ott volt, ahol Malfoy hagyta… a tejjel, a tállal és a kanállal együtt, mind szépen
elrendezve azzal szemben, ahol ő ült.

A cukortartalom obszcén volt.

Narcissa finoman megbökdöste a kanalával a zabkását, mire Hermione ráemelte tekintetét, és

udvariasan megköszörülte a torkát, amitől az idősebb boszorkány rápillantott.

– Egész jó, ha ad magának egy esélyt. – Hermione úgy érezte, mintha egy ingerlékeny
gyerekkel beszélne.

A gyanakvó tekintet csak mélyült.

– Általában nem szoktam reggelizni.

– Éppen ezért csináltam zabkását. Kezdetnek az is jó. Ennie kell, mert a reggeli bájitaloktól
hányingere lesz, ha nem eszik. – Egyébként Hermione végignézte, ahogy Narcissa a nemrég
elmúlt remegést azzal próbálta leplezni, hogy megpróbált beszélgetést kezdeményezni az
ablaknál lévő függönyök kicseréléséről.

Az utolsó régi bájitalok is kiürültek a szervezetéből, és bár tanulságos volt látni az

alapvonalát, Hermionét nem érdekelte, hogy a kelleténél tovább nézze, ahogy a kanál
megtartásával küszködik.

– Talán, ha teát iszom…

– Ez nem elég. – Hermione összefonta a kezét, hogy megmutassa fogyatkozó türelmét. –

Talán, ha meghatározzuk, hogy mit enne reggelire, akkor…

– Nagyon hosszú a lista azokról a dolgokról, amiket szívesebben ennék, mint ezt. – Ismét a
zabkására bökött a kanalával.

– Valójában még meg sem kóstolta. – Hermione a homlokát ráncolva azon gondolkodott,
hogy talán egy hagyományosabb angol reggelit kellett volna kipróbálnia az első napjukon.

– Nem tűnik étvágygerjesztőnek. – A boszorkány a kanalával megbökdöste a

gyümölcssalátában lévő áfonyát. – A gyümölcssaláta legalább ínycsiklandónak tűnik, de
nekem jelenleg semmi kedvem hozzá. Akkor sem, ha szobahőmérsékletű.

– Az értesüléseim szerint szereti a pitét, ami lényegében meleg gyümölcs. – Hermione a

homlokát ráncolta, és a szemét forgatta. – Talán készíthetnék önnek egy turmixot.

Ha lehet, a lány arckifejezése még jobban elkomorult.

– Az még kevésbé hangzik vonzónak.

– Honnan tudja ezt?

– Tudom, mert rendkívül kényes érzékenységgel rendelkezem, Miss Granger.

Már épp visszavágni készült, amikor gyorsan közeledő lépteket hallott a fapadlón.
Túlságosan is gyorsak ahhoz, hogy Malfoyéi legyenek. Vagy bármelyik felnőtté. Ami azt
jelentette…

Hermione épp időben fordult meg, hogy megpillantsa a legfiatalabb Malfoy közeledését.

– Ne feledd a jó modort, Scorpius! – Narcissa fel sem nézett a zabkásából, amit végre a
kanalára kanalazott.

A szavai miatt a fiú megállt az előszobában, de a tekintete végigpásztázta a helyiséget,

nyilvánvalóan nem találta, amit mindenáron keresve rohant be. Csalódottan megvonaglott a
válla… egészen addig, amíg meg nem pillantotta Hermionét, aki szemrebbenés nélkül
bámulta a kisfiút, és megdöbbentette, mennyire hasonlít az apjára.

Nos, leszámítva az apró különbségeket.

Az iskolában Draco mindig is csak egy kicsivel volt magasabb Harrynél, de Scorpius
valamivel alacsonyabb volt Albusnál, aki magasabb volt, mint James volt az ő korában. Hogy
hogyan viszonyult a többi korabeli gyerekhez, arról Hermionénak fogalma sem volt. Mégis,
alacsony fiú volt, sápadt bőrrel. Haját, amely inkább szőke volt, mint fehér, balra
elválasztotta, és szépen hátrafésülte. Úgy öltözött, mint egy iskolásfiú, fekete rövidnadrágot,
fehér inget, sötét blézert, feltűrt zoknit és bőrcipőt viselt. Valószínűleg ez volt a mindennapi
öltözéke, abból ítélve, hogy nem piszkálta és nem húzogatta.

Vagy talán nem volt a természetében, hogy ilyen gyerekes dolgokat tegyen.

– Közelebb jöhetsz – mondta Narcissa hivatalosan, ami Hermionénak bizarrnak tűnt, hiszen
az unokájához beszélt nem pedig egy idegenhez.

Annyi történetet hallott már arról, hogy a boszorkány mennyire rajong Malfoyért, és ennek
bizonyítékát látta a sok édességben, amit az iskola alatt kapott. Így hát Hermionénak furcsa
volt, hogy Narcissa ilyen szigorúan viselkedik Scorpiusszal. Már-már azon gondolkodott,
hogy nevetni fog az egész helyzet nevetségességén, de képtelen volt rá, mert ez nem vicc
volt.

Ez a való élet volt.

És ez hívta fel a figyelmet Daphne néhány nappal ezelőtti szavaira.

Különösen, amikor Scorpius az utasításnak megfelelően, engedelmesen, óvatos léptekkel

haladt előre. Állát enyhén felhúzta, háta egyenes volt, és vállát olyan tökéletes testtartásban
tartotta, ahogy az egy gyereken robotikusnak tűnt.

Idomított, volt az első szó, ami eszembe jutott.

Hermione visszafordult a még mindig gőzölgő teájához, és nagyot kortyolt, hogy

megszabaduljon a szóval járó kissé furcsa érzéstől. Scorpius megállt Narcissa széke mellett,
és várta, hogy megszólítsák.

Hermione egy apró csörrenéssel a csészealjra tette a teáscsészéjét.

– Hogy aludtál? – kérdezte az idősebb boszorkány az unokájától.

Várta a gyermeki választ, már csak azért is, hogy megállapítsa, vajon ő is Malfoy hangján
szólal-e meg, de csak, amikor a kérdését követő csend tovább nyúlt, jutott eszébe
Hermionénak valami rendkívül fontos:
Nem beszélt.

Erre elfordította a fejét… hogy aztán a legkékebb szemekbe nézzen, amiket valaha is látott
valakin. Szúrós és fényes, nem az apja szemei voltak, de a lány megérezte bennük a
makacsságot és a ravasz intelligenciát, amit a fiú magától örökölt. Valamint azt a gyermeki
kíváncsiságot, amelyre Theo irodájából emlékezett. Amikor a lány udvariasan elmosolyodott
üdvözlésképpen, a fiú füle elvörösödött, és rövid időre lenézett.

Hermione vigyora azonnal átalakult, egyetlen okból:

Scorpius imádnivaló volt.

Közel sem olyan kemény és éles, mint az apja, a fiú lágyabb volt. Nem olyan rideg. Sőt,
minél többet nézte, annál inkább érezte, hogy van benne valami melegség, a nagyanyja
bánásmódja ellenére.

Narcissa észrevette, hogy Scorpius őt bámulja, és megszidta.

– Nem szabad bámulnod, Scorpius. Ez udvariatlanság.

A kisfiú még egyszer szégyenlősen bocsánatkérően lenézett. Aztán eszébe juthatott saját
maga, mert felegyenesedett – ahogyan azt tanították neki –, elkerekedett a szeme. De ez csak
egy pillanatig tartott, mert Hermione a székében felé fordult, és kissé előrehajolt, miközben
kezet nyújtott neki, hogy megrázza.

– Hermione vagyok.

Scorpius néhány pillanatig nézte a lány kezét, de akárcsak Theo esetében, most sem tett
semmilyen lépést, hogy elfogadja, csak a tekintetét emelte vissza az övére. És bár ez
elutasítás volt, mégsem érezte annak, mert Scorpius továbbra is úgy bámulta a lányt, ahogy a
kisgyerekek gyakran teszik.

Kíváncsi.

Mert tanulni akart.

Mert a lány valami új volt a világában.

Egy gyors pillantás a nagyanyjára emlékeztette a modorára, ezért udvariasan meghajolt,

mielőtt hátralépett volna. Hermione tekintete egészen az asztalával szemben lévő székig
követte a fiút, a mosolya elhalványult, és valami elgondolkodtatóbbá változott, ahogy
figyelte, ahogy a kisfiú helyet foglal, miután levette a blézerét, és megtapogatta a zsebeit. A
széket megbűvölték, hogy automatikusan a megfelelő magasságba hozza, hogy kényelmesen
ülhessen.

Ezt a kis varázslatot Hermione még nem látta korábban, de Scorpius nem reagált rá.

Úgy látszik, ez volt a normális számára.

A rutinja.

Furcsa volt nézni, ahogy egy gyerek módszeresen elhelyezkedik a reggelihez. Scorpius tudta,
hogy mindennek hol kell lennie, még csak rá sem nézett, amikor először nyúlt a
papírdarabért, amit a lány látott Malfoyt elhagyni.

Egy cetlit, javította ki Hermione agya.

Draco Malfoy hagyott egy üzenetet a fiának.

Nem szokatlan egy apától, de ahogy Daphne a távolságtartásról beszélt, nem igazán volt
értelme a cetli mellé tenni. Hermione azonban tovább töprengett, miközben figyelte, ahogy a
fiú kibontja a cetlit, kék szemei mély koncentrációval fürkészik a szavakat. Mintha ő…

– Scorpius tud olvasni egy kicsit, de kétlem, hogy el tudná olvasni Draco kézírását.
Hihetetlenül szegényes.

Szinte végszóra oldalra fordította a fejét, még mindig próbált rájönni, hogy mit akar.
Hermione elnyomta a nevetését, köhögésnek álcázva azt, ami senkit sem tévesztett meg.
Narcissa elkomorult, és amikor visszapillantott Scorpiusra, azt tapasztalta, hogy az apjára
emlékeztető, kedvetlen arckifejezése.

– Elég félénk, Miss Granger. – Narcissa egy pillantást vetett a kisfiúra, aki visszatért a
jegyzetéhez, mielőtt tejet öntött a müzlis táljába. Rövid időre elhagyta az asztalt, majd egy kis
pohár gyümölcslével tért vissza, és a fiú jobbjára helyezte. Scorpius azonnal zavartan nézett
az italra, de természetesen hallgatott. – Ne sértődjön meg, ha nem szól önhöz. Igyekszem
normálisan beszélni hozzá, még akkor is, ha tudom, hogy nem fogok választ kapni.

Nos, Daphne elmondta neki, de akkor is, ez annyira bizarr volt, hogy Hermione csak annyit
tudott mondani, hogy „Ó”.

– Félreértés ne essék, tud beszélni, Miss Granger. Csak makacsul úgy döntött, hogy nem
teszi.

Scorpius egyenesen Hermionéra nézett, mintha üres tekintettel erősítette volna meg a
nagymamája kijelentését. Aztán a bal kezével felvette a kanalát, még egy dolog, amit az
apjától örökölt, és a cukros müzlijébe fanyalgott, az ő korában lévő fiútól – vagy bármilyen
korban, ha már itt tartunk – igencsak szokatlan modorral.

Narcissa finoman megkóstolta a zabkását. Nem használta a szalvétát, hogy kiköpje, bár az
arckifejezéséből ítélve közel járt hozzá. Az első néhány rágás után az arca szkeptikusból
óvatosan lenyűgözötté változott.
– Nem olyan borzalmas, mint amilyennek látszik.

– Jó. – Eközben Hermione elméje rövidzárlatot kapott a sok feldolgozott információtól. Nem
arról, hogy Narcissa ízletesnek találta a zabkását, hanem előtte… a néma kisfiúról, aki
udvariasan ette a zabpelyhet, miközben a tálja melletti cetlit bámulta. Úgy nézett ki, mint egy
miniatűr Draco Malfoy, aki újságot olvas.
Csak szemüveg nélkül, a hideg kedély, vagy a hozzáállás nélkül.

– Scorpius! – dorgálta Narcissa finoman egy nagy csend után, amikor Hermione befejezte a
teáját, és elraktározta a megfigyeléseit, vigyázva, hogy ne tegyen feltételezéseket. – Ne
görnyedj el! – Lassabban ette a zabkását, amikor a kisfiú őt kezdte figyelni, utánozva őt.

Hermione megköszörülte a torkát.

– Hamarosan be kéne fejeznie. Próbálom betartani a bájitalok ütemtervét, és ön egy kicsit
lemaradt.

Ami elég volt ahhoz, hogy elterelje Narcissa figyelmét a további beszélgetésről.

A kanál félig a szája előtt, Scorpius egy pillanatig olyan arckifejezéssel nézte a lányt, amit
nem tudott leolvasni, mielőtt visszatért a reggelijéhez. Az étkezés onnantól kezdve gyorsan
haladt, a beszélgetés Narcissával és a néma Scorpius folyamatos megfigyelésével. De amint
Narcissa végzett, Hermione figyelte, ahogyan a boszorkány nekilátott az első bájitalok
szedésének, és mindegyiket teával vette be.

Egészen undorítóak voltak.

Miután lefuttatott egy sor diagnosztikai bűbájt, amit a legfiatalabb Malfoy tágra nyílt
szemmel figyelt, Hermione nekilátott az asztal letakarításának, miután ellenőrizte az
eredményeket a megbűvölt pergamenen.

– Ne fáradjon, Miss Granger, a dadus mindjárt jön, hogy elrendezze. Általában hétvégén
szokott beugrani, és amikor Zippy szabadságon van.

– Egyáltalán nem okoz gondot. – Hermione munkához látott, felvette az üres teáscsészét és
Narcissa tálkáját, és a mosogatóhoz sétált velük. Hátat fordítva Hermione figyelt, hogy nem
történik-e valami balhé, miközben a mosogatást végezte.

Scorpius megjelent mellette, és udvariasan átnyújtotta Hermionénak az üres tálat, a csészét és

a benne lévő kanalat.

Ő segített.

Hermione kegyesen elmosolyodott.

– Köszönöm, Scorpius.

A kisfiú lassan bólintott egy olyan mozdulattal, ami annyira hasonlított az apjára, hogy az
már-már komikus volt.

És mégis nagyon furcsa.

– Scorpius. – Amikor a nagymamája szólította, Hermione figyelte, ahogy a fiú visszatér

mellé.

Gyorsan megtisztította a tálját, és egy pálcaintéssel megszárított mindent, minden egyes

darabot visszalibegtetett a helyére, miközben úgy tett, mintha nem figyelt volna, pedig
valójában minden olyan információra figyelt, ami segíthetett volna megérteni, hogy mi a
fenébe sétált bele.

– Nagyon jól csináltad tegnap. Tegyünk meg még egy napot incidensek nélkül. – A nő
hangjában volt valami hidegség, amitől Hermione gerince mentén végigszáguldott a hideg.
Szavait szünet követte, és Scorpius azzal a furcsa meghajlással válaszolt. – Két perced van, és
a tanárod vár rád odafent a könyvtárban.

Hermione épp időben fordult meg lássa a fiú merev távozását, és meggyőződött róla, hogy
Scorpius már rég eltűnt, mielőtt elmozdult volna a mosogató melletti helyéről.

– Hány éves? – Persze, már tudta, de inkább csak azért kérdezte, hogy beszélgetést
kezdeményezzen. Hallani akarta, mit mond Narcissa a fiúról, amikor ő nincs a közelben.

– Öt.

– Ő… rendkívül jól nevelt.

Ez hatalmas alulértékelés volt; inkább tűnt miniatűr felnőttnek, mint gyereknek.

Kivéve azokat a pillanatokat, amikor a lány a gyermeki mivoltára utaló jeleket látott…

– Kiváló pénzt fizetünk a nevelőtanároknak, hogy biztosak legyünk benne.

Hermione hangjának távolságtartása hirtelen témaváltásra késztette.

– Az ön által megadott menetrendben az áll, hogy önök a házigazdák a mai teázásnak. Van
olyan hely, ahol azalatt az idő alatt elvonulhatnék egy kis olvasásra, amit még el kell
végeznem?

– Mivel azt tervezi, hogy a következő harminc napban egész nap figyelni fog engem,
használhatja Draco irodáját a munkához. Az csak a folyosó végén van. – A nő abba az
irányba mutatott, amerre az unokája az imént eltűnt, ami arra engedte következtetni, hogy
egynél több lépcsőház van a házukban. A második, amiről tudott, közvetlenül a nappaliból
indult. – Biztos tetszeni fog önnek.

Hermione szórakozottan bólintott, miközben észrevette a fizikai tüneteiben bekövetkezett

apró változásokat, mióta bevette a reggeli bájitalokat. Még a szeme is világosabbnak tűnt.

– Hogy érzi magát? A kombinációt úgy tervezték, hogy egy kis energialöketet adjon önnek.

– Akkor a terv szerint hatnak. Valójában úgy érzem… – Narcissa oldalra billentette a fejét,
szinte mintha nem tudná elhinni a következő szavait. – Egész jól.

Ez vagy siker volt, vagy placebo hatás.

Ezt csak az idő fogja megmondani.

Ha Hermionénak meg kellett volna jósolnia, hogy Malfoy irodája hogyan fog kinézni, azt
tippelte volna, hogy hasonlít az otthon többi részéhez: modern és tiszta, semleges tónusokkal,
gazdagon berendezve, és nulla személyes vonással. Rejtélyes.
Az igazat megvallva, csak fél pontot kapott volna.

Malfoy irodája a sajátjára emlékeztette. Körülbelül ugyanolyan méretű volt, hangulatos és

nem túl nagy, sötétebb fából készült íróasztallal, amelyen egészséges mennyiségű
rendetlenség volt. Növények nem voltak, de volt egy nagy, kifakult török szőnyeg, ami
inkább faliszőnyegnek tűnt. Szörnyen csúnya, tényleg. A kandalló előtt egy fekete bőrkanapé
és egy kis üvegasztal állt.

A kandalló fölött egy díszes családi portré lógott, Narcissával, Dracóval és Scorpiusszal -
mindannyian nagyon szigorúan néztek, és mindannyian feketébe voltak öltözve. A Malfoy
család arcai. Ha Hermionénak tippelnie kellett volna, nemrég készült, mivel a keret vadonatúj
volt. A nagyobbik mellett két kisebb portré volt. Az egyiken Draco állt egyedül, jelenleg
szigorúan nézett, és rosszallóan nézett a lány jelenlétére az irodájában. A következő Narcissát
és Scorpiust ábrázolta, valószínűleg ugyanazon a napon készült, mint a nagyobb portré. A
portrén Narcissa a vállára tette a kezét, a fiú pedig úgy nézett ki, mintha bárhol máshol
szeretne lenni.

Szomorú volt.

Hermione félrenézett, tovább nézett, és végignézett a padlótól a plafonig érő, rendezett és

zsúfolásig megpakolt könyvespolcokkal szegélyezett egész falon.

De nem csak ez keltette fel a figyelmét.

Az ajtónyílásból, puszta ránézésre az irodája nagyon is úgy nézett ki, mintha azé a
konzervatív emberé lenne, akinek a társadalom szerint lennie kellene. Könyvek, amelyek az
intelligenciájáról árulkodtak, családi portrék, amelyek arról szóltak, hogy elhivatottan tartja
fenn a családja nevét, és egy olyan helyiség, amely éppen elég díszes volt ahhoz, hogy
emlékeztesse a látogatót rendkívüli gazdagságára. Ám amikor átlépte a küszöböt, és
közelebbről, alaposabban szemügyre vette, kiszúrta a következetlenségeket, amelyek csak a
legfigyelmesebbeknek tűntek fel.

A könyvek maguk is kettősséget mutattak aközött, amit a társadalom tudott Draco Malfoyról,
ahogyan a világnak mutatta magát, és a férfi kiléte között, aki – a rendetlenségből ítélve – sok
időt töltött ebben a szobában. Nem mind mágikus témájú, mágikus szerzőktől származó
könyvek voltak. Nem voltak sötét varázslatokról szóló szövegek, sem szélsőségesek
kéziratai. Helyette kémiai és geológiai, botanikai és fizikai, filozófiai és művészettörténeti
könyvek voltak. Buddhizmus. Kiszúrta Blanchot-t, Derridát, Tolsztojt, Nietzschét. Klasszikus
szépirodalom. Néhány önéletrajzot. Költészet.

És ez csak az volt, amit látott.

Annyi mindent felfedezhetett volna még, ha felmászik a fekete létrán, és átvizsgálja a

magasabb polcokat, de Hermione nem tette. Egyetlen kérdéssel hagyta magára az üres irodát:

– Kicsoda mégis Draco Malfoy?

Semmi értelme nem volt. Sem az otthonnak, és főleg nem a falai között élőknek.
Egyik sem illett bele abba a takaros dobozba, amit a mások által elmondottakból összeszedett
darabkák, a nagyobb darabkák, amiket már tudott, és a Narcissával folytatott legutóbbi
beszélgetésekből származó, sokatmondóbb darabkák alapján alkotott meg róluk. És egy olyan
valaki számára, mint Hermione, aki szerette az értelmes dolgokat, mert azok rendet
teremtettek a káoszban, ez valósággal romba döntötte a világképét.

Könnyű lett volna tisztavérű kliséknek bélyegezni, mindannyiukat arra a vízióra redukálni,
aminek lenniük kellene, de hogy a fenébe tudta volna ezt most megtenni?

Most, amikor Malfoy korábbi szavai még mindig olyan hangosan csengtek a fejében, hogy
ide-oda kellett rángatnia a fejét, hogy elcsendesedjen.

Most, amikor keményen szemügyre kellett vennie a saját hibás logikáját, és meg kellett
kérdőjeleznie azt… és önmagát.

Hermione minden szemszögből nyitott, és emlékeztette magát, hogy nincs olyan mérőszám,
amivel az embereket mérni lehetne. Ezt már a legmélyebb mélységig tudta, és mégis,
valamiért ezt a szabályt nem alkalmazta a nehéz természetű Malfoyokra.

Talán – na jó, egészen biztosan – az ő elfogultsága volt az oka.

Az a makacs, mindentudó része, amelyik egyszerűen úgy gondolta mindent tud róluk, és
igaza van abban, hogy milyen emberek. Az a része, amelyik…

Hermione lemondóan sóhajtott.

Az a része, amelyik ítélkezett.

Ott volt.

Kimondta.

Hermione be tudta ismerni, hogy tett néhány olyan értékelést róluk, ami nem volt helyes.
Egyfajta jellemhiba. Vajon változna ez most, hogy a ház legzavarosabb szobájában állt?

Nem.

De azt megtehette volna, amit már abban a pillanatban meg kellett volna tennie, amikor
Narcissát betegnek fogadta.

Újrakezdeni.

Nem, tényleg az elején kezdeni velük, ahogyan minden más páciensével is tette. Ki kellett
söpörnie az agyából mindent, amit a Malfoyokról tudott, és tiszta lappal kellett kezdenie.
Hermione be tudta vallani magának, hogy jócskán kívül állt a mélységein, amikor róluk volt
szó. Fogalma sem volt arról, hogy kik ők, és tudta, hogy jobb, eredményesebb módon kell
nekilátnia a megismerésüknek.

Csak így tanulhatna elfogultság nélkül, és segíthetne Narcissának a betegsége során –

anélkül, hogy ártana neki, vagy egyik hitükből a másikra következtetne. Bármit is gondolt
Malfoy, ő tényleg az egész családot kezelte. Időt adott nekik. Bármennyire is nem akart
belekeveredni, vagy bármennyire is azt mondta, hogy nem érdekli, Malfoynak el kellett
fogadnia, hogy az anyja haldoklik, és nem lehetett mit tenni ellene.

Ez elkerülhetetlen volt.

De Hermione gyógyítóként azt a feladatot kapta, gondoskodjon Narcissáról, és végigkísérje

mindannyiukat, átsegítse őket minden egyes fázison… egészen a végéig.

Nem tudta volna velük végigjárni ezt az utat, ha nem ismerte volna őket.

Malfoyt különösen. Narcissa egyetlen gyermekét. Az, aki a legnehezebben viselte volna a
veszteségét.

Így hát Hermione elpakolta az összes feltételezést, kiásta az öntudatlan hozzáállását,

hátralépett mindattól, amit eddig ismert, és maradt… semmi. Persze nem törölt ki mindent
teljesen – mindennek mindig megvan a módja, hogy újra aktuálissá váljon –, de nem
támaszkodott ezekre a tapasztalatokra, feltételezésekre és elvárásokra, hogy döntéseket
hozzon a megfigyeléseivel kapcsolatban, mielőtt igazán átgondolta volna őket.

Optimistábbnak érezve magát. Hermione átment a szobán Malfoy íróasztalához, kezében a

táskájával, készen arra, hogy beleássa magát a kutatásba a könnyed olvasmányokért. De,
amikor leült a zsúfolt íróasztalához, meglátta… nos, Draco Malfoyt.

Nem csak egy idegesítő férfit, régi osztálytársát és ellenfelét, és Narcissa egyetlen fiát…

Hanem Hermione apaként látta őt.

Ott, egy takaros és egyszerű keretben – elfordítva a szobától, csak saját magának – egy
mozgó kép volt róla, amint az újszülött Scorpiust tart a kezében, arcán zavart csodálkozással,
ami lassan lágy mosollyá változott.

A fotó annyira meghitt és meleg volt, annyira nem hasonlított arra, akinek ismerte, Hermione
csak azért fordította el a fejét, hogy egy másik képet is megpillantson. Nemrég készült – apa
és fia fekete, méretre szabott öltönyben, nem mosolyogva, nem érintkezve, vagy bármi
ilyesmi.

Hideg.

Hermione furcsának találta, hogy ilyen merőben különbözőek fotók egymás mellett, a férfi
íróasztalán, másik szem elől elrejtve. Mintha…

Nem engedte meg magának, hogy még egy lépést tegyen ennek a gondolatnak az irányába,
hirtelen felállt, és helyet foglalt a kanapén. Miután a táskájában kutakodott a kutatásai után,
Hermione belemerült a feladatába. Ki kellett tisztítania minden felesleges dolgot az
elméjéből, és egy olyan feladatra kellett koncentrálnia, amely teljes figyelmét követelte.

Végül azonban Hermionénak ki kellett terítenie a munkáját az üveg dohányzóasztalra, így is

tett, tollal jegyzetelt a kinyomtatott papírra, és kiemelte a fontos részeket, amelyek további
kutatást igényeltek.
Valójában annyira belefeledkezett mindennek a vizsgálatába – cikket cikk után lapozgatott,
összehasonlította őket a magával hozott könyvekkel –, hogy majdnem mindez a levegőbe
repült, amikor a kandalló életre kelt, és Draco Malfoy úgy lépett ki, mintha a pokolból lépett
volna vissza a Földre.

Malfoy – aki már nem viselt szemüveget – annyira meglepődött a lány jelenlétén, hogy
teljesen szóhoz sem jutott.

A szája kinyílt, majd egyszer csak becsukódott. Épp elég ideig ahhoz, hogy összeszedje
magát.

Aztán a szeme elsötétült, mint az ég vihar előtt, és a kezét behajlította az oldalánál.

– Mit keresel az irodámban, Granger?

Hermione majdnem bocsánatot kért, de megállította magát.

Bocsánatot kérni miért?

Öntudatlanul egyenesebben ült fel, és a haját a válláról elsöpörte. Hermione a férfi hűvös
tekintetét egy ugyanilyen pillantással fogadta.
– Anyád azt mondta, hogy itt dolgozhatok, amíg ő teázik. Azt mondta, késni fogsz, mint
mindig.

– Ezt mondta? – kezdte rá Malfoy mélyen ráncolva a homlokát. A válasza inkább kijelentés
volt, mint kérdés. – Véletlenül itt hagytam egy tekercs pergament… a munkához.

Visszatért az az egyedi kellemetlen érzés, végigkúszott a gerincén, ahogy elkezdte

összeszedni a papírjait egy rendezetlen kupacba, összekeverve azokat a dolgokat, amiket
külön akart tartani. Nem számított. Egy futó gondolat erejéig az íróasztalán lévő fotókra
gondolt, és tényleg, Hermione titokban bűntudatot érzett, amiért behatolt a nyilvánvalóan a
magánterületére.

– Elmehetek. Nem akartam tolakodni.

– Erre nem lesz szükség. – A férfi szavai megállították a lány távozásra irányuló mozdulatát.
Hermione a varázslóra emelte a figyelmét, és észrevette, hogy Malfoy még mindig ott áll,
még mindig fürkészve figyeli, mintha valami rosszat tett volna, holott csak az utasításokat
követte. – Majd később elbeszélgetek az anyámmal.

– Úgy tűnt, nem gondolta, hogy bánod.

De a Narcissa mellett szóló érvelése semmit sem tett, hogy megnyugtassa a férfit.
– Éppen ez a probléma, Granger. – A hangja hihetetlenül feszült volt. – Nem gondolta.

Végül elmozdult a kandalló előtti helyéről, és átment a szobán az íróasztalához. A lány szeme
követte a férfi mozgását – figyelte, néma feszültséggel várta, ahogy a varázsló felvett egy
tekercs pergament az asztaláról.

Anélkül, hogy megfordult volna, olyan halálosan komoly hangon kérdezte, hogy a lány
tovább gyűjtögette a papírjait, mert bassza meg.
– Leültél az asztalomhoz?

Hogy pontosan honnan tudta, arról Hermionénak fogalma sem volt. Vigyázott, hogy ne
nyúljon semmihez. Egy lélegzetvételnyi ideig fontolgatta, hogy hazudik, de úgy döntött,
felesleges hazudni valakinek, aki már a kérdés előtt tudja a választ.

– Igen, de csak egy pillanatra. Az asztalod nem biztosította a szükséges helyet, ezért átültem
a kanapéra.

Malfoy felé fordította a fejét, a szeme gyanakvóan összeszűkült. Megvetés?

– Az irodám biztosított neked mindent, amire szükséged volt ahhoz, hogy ítéletet alkoss
rólam?

Állát lehajtva Hermione felállt, kezében a papírjaival, és visszaszorította a késztetést, hogy

úgy válaszoljon, hogy az csak tovább fokozza a kellemetlen helyzetet. Mert szeretett volna,
de tudta, hogy ezzel senkinek sem tenne jót. Legalábbis azután a döntés után, amit az imént
hozott.

Hermione kilépett a kanapé előtti helyéről, mivel nem volt mit rejtegetnie.
– A megfigyelésem, Malfoy, egyszerű. Nem ismerem azt az embert, akivé az elmúlt
tizenhárom évben váltál, ez igaz, de ugyanez vonatkozik rád is. – Tett egy lépést a férfi felé,
tapogatózva. – Talán nem én vagyok az egyetlen, akinek előítéletei vannak.

A férfi arca megváltozott a felismeréstől.

– Á, szóval elismered.

– Van valami, amit nem tudsz rólam, Malfoy? Nem félek beismerni, ha tévedek. – Hermione
megvonta a vállát, és amikor a férfi arckifejezése lassan valami feszült zavarodottsághoz
hasonlóvá változott, a lány tett egy lépést előre. Aztán még egyet. Figyelte a férfit. – Soha
nem állítottam, hogy tökéletes vagyok, és nem is várom el magamtól vagy bárki mástól, hogy
ilyen lehetetlen kihívás elé állítsa magát.

– Ez nem igazán illik a hírnevedhez, mint korunk legragyogóbb boszorkánya.

– Lehet, hogy a hírnevem az, de nem pontosan az, aki vagyok, hanem az, akinek mások
hisznek… – Ahogy te sem vagy pontosan olyan vagy, mint hírneved, mondta majdnem
Hermione. De megállította magát. Visszatáncolt. – Dühös leszek, és bosszúálló tudok lenni.
Tudok önelégült és hiperkritikus lenni. Nem szégyellem, hogy ki vagyok, mert ez az ember
folyamatosan fejlődik, ahogy kihívást jelent számomra, hogy jobb legyek. Most éppen
kihívást jelentek magamnak, nem csak az édesanyáddal kapcsolatban, hanem veled
kapcsolatban is. – Szünetet tartott, amikor Malfoy összehúzta a szemöldökét. – Azonban,
ahogy én is feltételeztem a családodról, úgy te is feltételeztél rólam…

– És mégis, úgy érzem, van még valami, amit hozzá akarsz tenni. – Malfoy összefonta a
karját, és nekidőlt a zsúfolt íróasztalának. A nyugalom álarca – még akkor is, ha ökölbe
szorított keze izgatottságáról árulkodott.

– Nincs kiegészítés. Csak egy talán. – Hermione feltartotta a hüvelykujját, és metaforikus

olajágat nyújtott. – Úgy, hogy talán, idővel, remélem, jobban, ítéletektől mentesen megértjük
egymást.

Malfoy hideg pillantása és gúnyos kérdése tipikusan rá vallott.

– És miért tennénk ezt, Granger?

– Mert felnőttek vagyunk, nem veszekedő gyerekek – emlékeztette a lány élesen. – És az

anyád miatt az életed része leszek, bizonyos szempontból, az ő hátralévő életében. Lehet,
hogy ez nem tetszik neked, de ez…

– Rendben. – A férfi néhány pillanatig hosszan és mereven bámulta a nőt, mielőtt ellökte
magát az asztaltól. Két lépéssel később már közvetlenül a lány előtt állt, és olyan hangon
beszélt, hogy boszorkány céltudatosan a férfira koncentrált. – Ha már a jövőről beszélünk, a
jövőre nézve, az irodámba tilos bemenni. Ez mindenkire vonatkozik.

Malfoy ugyanúgy távozott, ahogyan bejött.

***

Hermione egy hosszú első nap után harminc percig állt a nappalijában, és csak pislogott a
semmire, mielőtt meglengette a közmondásos fehér zászlót, és összehívta a sürgősségi
gyűlést.

Egy hétfői napon.

Nem számít. Mire Hermione megérkezett a hackney-i kocsmába, nem kevesebb mint egy
órával azután, hogy elküldte a kérést a patrónuson keresztül, Parvati és Pansy már ott volt, és
egy csendesebb asztalnál ültek a hátsó részhez közel. Előbbi a legvisszataszítóbb gyümölcsös
rózsaszín itallal várakozott, míg utóbbi négy felest ült előtte. Hermione mindkettőjüket
szkeptikusan szemlélte, mielőtt helyet foglalt volna közöttük.

– Én ide hoppanáltam, mindketten azt akarjátok elérni, hogy spiccesen menjek haza?- –
Megvizsgálta az egyik tiszta folyadékkal teli felespoharat. – Ez…

– Orosz vodka? Igen. Kettőt neked és kettőt nekem. – Pansy elvigyorodott. – Ettél már?
Rendeltem neked wellington bélszínt. Nemsokára itt lesz.

– Ebéd óta nem ettem. – Amibe beletartozott a találkozás Scorpius fiatal dadájával, aki a
nagymamájával együtt kísérte őt ebédelni, de nem maradt ott. Narcissa akkor még nem tért
vissza a teáról, így Hermione tíz hosszú percet töltött egy ötéves gyerekkel összezárva
egymást méregetve.

Ő nyert.

Nem számított a fiú jelenlétére az étkezésnél, de Scorpius gond nélkül megette a

csirkesalátát, amit adott neki – na jó, a salátát, a paradicsomot és a sajtot. Scorpius óvatosan
szedegette körbe a csirkét. Furcsa volt, hogy az ellenkezője nem történt meg, de nem az ő
dolga volt, hogy sokat gondolkodjon rajta. Hermione ezt a részt Narcissára hagyta, aki
folyton arra ösztökélte, egye meg a csirkét, amikor megérkezett ebédelni.

De ő sosem tette meg.

– Az igazság kedvéért – szólalt meg Parvati balról –, nem tudtuk, milyen állapotban leszel,
amikor megérkezel. Utoljára akkor hívtál össze hétfőn sürgős kiruccanást, amikor négy évvel
ezelőtt Krummal volt az az egyszeri alkalom, amikor meglátogatott.

Hermione olyan gyorsan csavart egyet a fejével, hogy homályosan hallotta Pansy
– Mi a fasz? – felkiáltott, miközben a lófarka vége az arcába csapódott.

– Először is, én nem feküdtem le vele. – Majdnem megtette, de megijedt. Viktor jól kezelte a
dolgot. Megértő volt. Elvégre lényegében évek óta levelezőtársak voltak. Nem tűnt jó
ötletnek amúgy sem. – Másodszor, honnan tudtad egyáltalán, hogy történt valami?

Parvati ravasz pillantást vetett rá.

– Összeadtam kettőt és tizenkettőt. – Amikor Hermione tovább bámult, és összefonta a karját,
a boszorkány mosolya egyre szélesebb lett. – Újságíró vagyok. Ez a munkám. Elmentél vele
vacsorázni, és utána, valahányszor valaki megemlítette, te csak hárítottál. – Közelebb hajolt
hozzá. – Szörnyű volt?

– Pansy, mondd meg neki… – De amikor Hermione ránézett, látta, hogy a másik boszorkány
is türelmetlenül várja a választ. Így hát megforgatta a szemét, és hárított. – Ki van még úton?

– Weasley késni fog. Ő viszi a gyerekeket az Odúba, mert Potter sokáig dolgozik, és Luna is
jön. Daphne dolgozik, Padma és Susan még a kórházban vannak. – Hirtelen Parvatinak
eszébe jutott valami. – Pansy, nem úgy volt, hogy meghívod Chót?

– Hoppá, elfelejtettem. – Pansy színpadiasan a szája elé tette a kezét. – Milyen kár. Milyen
kár.

Hermione felhorkant, míg Parvati a szemét forgatta, mielőtt hosszú, hullámos fürtjeit a
vállára söpörte.
– Akkor miért hívtad össze a sürgősségi vacsorát?

– Egyszerű. Ma volt az első napom Narcissa Malfoyjal – erre a kijelentésére Pansy

felélénkült.

Közben Parvati összerezzent.

– Kezdhetnéd a vodkával.

– Hogy ment – kérdezte Pansy.

– Olyan jól, amilyen jól csak mehetett. Ott van az a rész, amikor Malfoy…

– Ó, basszus, te láttad őt? – Parvati visított és tapsikoltott, miközben ugrált a székében,

magára vonva a pultnál ülő férfi figyelmét, aki elismerően szemlélte őt. – Kurvára izmos, mi?
– Parvati megbökte a vállát. – Minden részletre szükségem van.

Pansy úgy nézett ki, mintha küszködne azzal, hogy magában tartsa a megjegyzéseit. Minden
erejébe került, de csendben maradt.

– Minden részlet a beteg-gyógyító titoktartási megállapodás alá tartozik…

– Nem a te dolgod, ő! Nem volt olyan szexi, ahogy mondtam?

– Szó szerint nem ez a lényeg, Parvati.

Pansy az egyik felespoharat a lány irányába bökte, Hermione pedig egy húzásra kiitta, és
feszült grimasszal viselte az égető érzést. Sosem volt a kemény italok híve.

Ma viszont indokolt volt.

– Malfoy egy kicsit heves volt. – Igazán alulértékelt kifejezés volt. Voltak nála kevésbé heves
természeti katasztrófák. Parvati belekortyolt a gyümölcsös szörnyűségbe, miközben nagyon
figyelt. Hermione megdörzsölte a nyakát. – Nem emlékszem, hogy ilyen lett volna.
Gúnyolódó, igen, de ő…

– Nem te voltál az egyetlen, akit megváltoztatott az élet és a körülmények, Granger. Azt

hiszem, nyugodtan kijelenthetjük, hogy Dracónak sok mindennel kell megküzdenie, ráadásul
a rá nehezedő felelősség, és elvárások súlya is nyomja a vállát.

Az pedig, hogy Pansy ennyire tisztelte, zavarba ejtő volt, de ezt a témát Hermionénak egy
jobb időpontban kell majd megközelítenie.

– Mindannyian különböző módon birkózunk meg a problémával. Dracóé az, hogy csendben,
teljesen egyedül viseli el.

– Ez nem küzdés, hanem elkerülés.

– Ez Draco.

Jobbra tőle egy sóhaj hallatszott, ami úgy hangzott, mint egy elragadtatott iskoláslányé.
– Én a koronás fő nem pihenhetek*… vagy mit is mond Padma, amikor érzelgősnek érzi
magát. – Parvati átkozódva csettintett az ujjaival. – A francba, ezt a szöveget kellett volna
használnom a jellemzéséhez.

Hermione a szemét forgatta, miközben Pansy visszadobta a második felest. Ha érezte is az

égést, nem mutatta.

– Szép idézet, de Draco nem király.

Nem, ő csak egy ember volt.

„A legnagyobb bölcsesség a látszat mögé látni.”

Atisa

* Shakespeare: IV. Henrik

 7. fejezet - A kompromisszum művészete

7. fejezet
A kompromisszum művészete

2011. május 11.

Az idő úgy telt, mint mindig: lassan, szürreálisan, mégis rohanva. Teljes ellentmondás. Egy
állandó jelenlét, ami sosem volt statikus…

A percekből órák, az órákból napok, a napokból hetek lettek, és mire Hermione észbe kapott,
már négy hét telt el azóta, hogy Narcissát elkezdte ápolni. Mégis, a négy hétnyi munka
ellenére is ott találta magát, ahol minden kezdődött:

Theo irodájában ült.

Most azonban az első státuszmegbeszélésére érkezett. Hermione nem minden beteggel csinált
ilyesmit, de ez a megbízás indokolta az időpontot, ami aznap reggel megjelent a
mágusnaplójában.

Ma az íróasztala helyett a kanapén ültek, és Theo citromos-gyömbéres zöld teát kortyolgatott

– az első csészéjét –, miközben Hermione épp most töltött magának egy harmadikat. A
szemöldöke összerándult, de bölcsen hallgatott. A csöndet vészjóslónak érezte, mint
közmondás szerinti vihar előtti csendnek.

Hermione kész volt mindkettőjüket megfojtani a rengeteg mondanivalójában.

Huszonhat perc nem lenne elég.

Theo bizonyára érezte a nő pillantását, bizonyára hallotta a csendben elhangzó

eszmefuttatását, mert már csak pillanatokra volt attól, hogy újabb kortyot igyon, amikor
felsóhajtott, mintha Hermione puszta energiája is megzavarta volna a nyugalmát. Letette a
teáscsészét az üvegasztalra. Hermione ledöntötte a saját teáját, nem törődve a forró víz és a
gyömbér égető érzésével.

Az izgatottsága úgyis forróbban égette.

Nem mintha nem próbálta volna elrejteni.

A hangulata kellemetlen kísérője volt, amely hetek óta követte őt, egy árnyék, amely a napok
előrehaladtával egyre hosszabb és torzabb lett. Mielőtt mindkettőjüket utolérte volna, Theo a
lényegre tért.

– Milyen volt a legújabb megbízatásod első harminc napja? – A kérdést szünet követte. –
Nyugodtan légy őszinte.

– Kilépek.
Theo nem reagált.
– Ezt nem gondolod komolyan.

– Nem, de jobban érzem magam most, hogy hangosan kimondtam, nem pedig a fejemben.

Háromszáztizenkilencszer az elmúlt harminc napban… számtalan okból.

Az arckifejezése arról árulkodott, hogy milyen sokat tapasztalt vele kapcsolatban, a hangja
ugyanolyan nyugodt és semleges volt, mint a testtartása. Hermionét arra emlékeztette, ahogy
ő beszélt egy beteggel, amikor ki kellett érdemelnie a bizalmukat. Theo volt képe
őszinteségében jóképűnek látszani.

– Beszélj hozzám, Hermione.

A lányt gúnyolódásra késztette. Hangosan.

– Úgy beszélsz, mint a terapeutám.

Theo egy semmit mondó hangot adott ki, miközben lazán hátradőlt a kanapén, keresztbe tett
lábakkal, kényelembe helyezte magát. Hermione gyűlölte mind a vonzó látványt, amit a
bordó nadrágban nyújtott, mind a következő szavainak érzelmességét.

– Reméltem, hogy barátként fog hangzani.

– Egy barát nem küldött volna rossz fegyverrel a csatába. Te egy vajkést adtál, amikor nekem
egy forrasztólámpára lett volna szükségem. És egy hadseregre.

Minden pózolása ellenére a legkevésbé sem tűnt bocsánatkérőnek. Ehelyett érdeklődőnek

tűnt, sokkal inkább, mint általában.
– Még sosem láttalak ennyire feldúltnak… Érdekes.

– Komolyan mondod? Ez most nem a megfelelő alkalom a kis tesztjeidre.

– Nem a saját szórakoztatásomra teszlek próbára, hanem elsősorban az önfejlesztésedre. – Az

érvelése sántított. – Kiválóan végzed a munkádat, de már jó ideje ki akartalak rángatni a
komfortzónádból. Mindig is érdekelt, valójában hogyan nézne ki egy mozdíthatatlan erő és
egy megállíthatatlan tárgy találkozása. Nem gondoltam volna, hogy így fog történni. Hmm,
úgy látszik, már túl későn volt a meglepetés.

– Nem ez volt az az idő, Theo.

– Nem érzem, hogy ésszerű elvárásokat támasztottál volna magaddal szemben. – Lassan
beszélt a füléből áradó metaforikus gőz ellenére, összefűzte az ujjait. – Azt hitted, ilyen
egyszerű lesz?

Hermione kinyitotta a száját egyszer, kétszer, de nem jött ki belőle semmi, majd harmadikra
is megpróbálta a biztonság kedvéért, mielőtt teljes válasz híján becsukta volna. Nem? De
egyben igen? Egy kicsit?

Oké, talán arrogánsan állt hozzá a feladathoz.

A visszaemlékezés élesebbé tette a múltbeli gondolatait a vihar távol tartásáról. A nagy
reményei, hogy megtalálja az egyensúlyt Narcissával, a szövetséget Malfoyjal a jövőbeli
biztonsági terveit és felkészülését illetően, és a tüneteinek esetleges szinten tartását. Egyik
céljához sem volt most közelebb, mint egy hónappal korábban. Hermione tudta, más tervre
van szüksége. Közelebb kellett sodródnia, de ezzel azt kockáztatta, hogy képes lesz
távolságtartó és semleges maradni. Próbára tenné azt a képességét, hogy ne szóljon bele
Narcissa életének minden olyan aspektusáról, ami nem az ő közvetlen gondozását érintette.

A problémákról, amiket látott.

A növekvő lángokról…

Narcissa életének tűz által eltorzított darabkái kellemetlenül érintették Hermionét, de nem az
ő dolga volt, hogy helyrehozza őket. Narcissa feladata volt, hogy bölcsen használja ki a neki
szánt időt. A drámai változások nem voltak teljesen elképzelhetetlenek, de harmincnapos
célkitűzésként egy olyan családnál, mint a Malfoyok? A céljai a legjobb esetben is
lehetetlenek voltak. És most, hogy Hermionénak volt ideje gondolkodni, rájött, a
csalódottságának kevésbé az elégedetlensége a forrása. Inkább az a tény szolgált
magyarázattal, hogy nem sokat haladt előre, semmilyen fronton.

A Malfoyok még mindig egy titokban összetört család voltak egy olyan társadalom csúcsán,
amely a legnehezebb időkben is dicsérte őket az egységükért.

Ironikus, de leginkább tragikus.

– A helyzet… bonyolult, ezzel tisztában vagyok. Ahogy a család is, amire már biztosan
rájöttél.

– Bonyolult? – Hermione megtorpant. – Fájdalmasak. Malfoy… fogalmam sincs. Egészen

biztos vagyok benne, hogy én többet látom őt, mint bárki más. – Theo szemöldöke némán
kérdőn felhúzódott, de Hermione nem tudott olyan választ adni, ami nem egy teljes
vállrándítással járt volna együtt. Malfoy elment, mielőtt akár az anyja, akár Scorpius leért
volna, és még mindig nem volt otthon, amikor Hermione minden este távozott. Hermione
nem sokat gondolkodott ezen, és tovább kovácsolt. – Narcissa eredményei is furcsák voltak a
kezdetektől fogva.

– Én is ezt láttam abból, amit átküldtél.

Volt ideje megnézni?

– Igen, esténként erősen rosszabbodik, és az éjszakák borzalmasak. Az alvási szokásai

romlottak. Nyugtalan, és kezdenek rémálmai lenni, amikor a ház különböző részeire
vándorol, és nem emlékszik, hogyan került oda. Ha jól tudom, alig alszik, csak forgolódik,
ami napközben ingerlékennyé teszi. Még jobban, mint amilyen amúgy is. Ha még egyszer
kiabál Scorpius dadájával, szegény lány vagy sírni fog, vagy felmond… talán mindkettő.

– Múlt héten Pansyvel, Dracóval és velem vacsorázott… rendkívül temperamentumos volt. –

Theo összerezzenése nem maradt észrevétlen. – Ezért kértem, hogy lássam az eredményeit és
az eddigi feljegyzéseidet.
– Találtál valami említésre méltót? Bármit, amit még nem elemeztem halálra?

– Nem, de átküldtem egy másolatot Charles Smithnek Bostonba. Azt mondja, hogy ti ketten
már vagy egy hónapja beszéltek az ügyéről. Igaz ez?

Igen, így volt.

Narcissa viselkedése mellett – akárcsak a tünetei – az üresség és a remegés epizódjai sem

csökkentek úgy, ahogy az új bájitalkúra kellett volna. Semmi sem fokozódott, ami csak a jó
oldalát jelentette. És bár több olyan incidens is volt, amikor Narcissa megfeledkezett róla és
mindenki másról, csak egyetlen véletlen varázslatos eset történt, amikor a szobán keresztül
hoppanál.

Mindenki megkönnyebbülésére nem történt amputoportálás, de Hermionét kétségbeesetté

tette, hogy rájöjjön a problémái gyökerére.
– Hallottál már felőle?

– Beütemeztem egy időpontot, hogy holnap megbeszéljük a dolgot, ha szeretnél részt venni
rajta… – A férfi a szórakozottan határos pillantást vetett rá. – Mármint, ha még nem mondtál
fel.

Hermione lesütötte a szemét a férfira.

– Feltétlenül szeretnék részt venni a beszélgetésen. Függetlenül attól, hogy mit érzek,
szándékomban áll ezt végigcsinálni. Csak voltak… növekő fájdalmak. – Hogy finoman
fogalmazzon.

Hermione fejlődésre törekedett a munkájával, nem pedig visszafejlődésre.

A bájitaloknak működniük kellett volna. Narcissa tüneteinek csillapodniuk kellett volna, és

mostanra már kiegyenlítődniük kellett. Az, hogy nem így történt, annak a jele volt, hogy
Hermione valami fontosat kihagyott.

És ez egyszerűen nem volt elég.

– És Scorpius?

Furcsa kérdés volt, hiszen épp Narcissáról beszélgettek, de feltételezte, hogy a keresztfiáról
akar majd tudni. Narcissa hetente hozta el Theóhoz látogatóba, de ez volt minden, amit
tudott. – Mi van vele?

– Csupán egy kérdés. Nem sok időm van rá, hogy találkozzam vele.

– Ő… – Theo kíváncsi fejbiccentésére a lánynak egy pillanatra őszinteségi rohama támadt. –

Őszintén szólva még sosem találkoztam hozzá hasonló gyerekkel.

Kételkedett benne, hogy valaha is fog.

Scorpius olyan rendíthetetlenül szigorú rutin szerint élt, hogy Hermione a ki- és belépései
alapján meg tudta volna mondani az időt. Nagyon éles szemű volt, jobban, mint azt még ő is
gondolta volna. Figyelt, várt és figyelt mindent és mindenkit maga körül, hipercentrikusan és
szinte szorongva, oly módon, hogy Hermionénak még beszélni is rendkívül kellemetlen volt
a közelében.

Sok mindent megfigyelt, sok mindent kellett még összeraknia, de a fő különbség Scorpius és
minden gyerek között, akit Hermione ismert, egyszerű volt:

Úgy tűnt, nem tudta jobban.

Annyira távolságtartó volt, hogy Narcissa vele való bánásmódja nem tűnt másnak, mint
normálisnak. Annyira szeretetéhes volt, hogy minden egyes kedvességre, legyen az
bármilyen apró vagy hétköznapi. Annyira magányos volt, hogy szinte fájdalmas volt nap
mint nap nézni őt. És a legrosszabb az a szomorúság volt, ami minden egyes cselekedete
mögött ott lapult.

Leírhatatlan, dermesztő és félreérthetetlen volt… mégsem ismerte el senki.

Valami nyílt, sőt őszinte lehetett az arckifejezésében. Nem volt szándékos, de Theo
felsóhajtott.
– Akkor már láttad.

– Mit?

– A nyomorúságát.

Theo hangja mély volt, valami borzasztóan átható erővel, amitől Hermione beszívta a
levegőt, miközben végigsimított az arcán. Megpróbált küzdeni a növekvő nyugtalanság
érzése ellen azzal, ami kétségtelenül a legjobb fegyvere volt: a tiszta logikával.

– Ő nem az én betegem. – Figyelte, ahogy Theo tekintete elmélyül valami keményebbé és

intenzívebbé, szondázóvá válik, amíg Hermione hagyta, hogy a tekintete az ajtó felé
vándoroljon, abban a csendes reményben, hogy valaki félbeszakítja.

De senki sem tette.

– A saját szabályaim és feltételeim szerint csak úgy tudom hatékonyan végezni ezt a munkát,
ha távolságtartó, érintetlen és objektív maradok. Erősen igyekszem pontosan ezt tenni. – A nő
vádló tekintetet vetett rá. – Ha már láttam, akkor tegyél valamit ellene.

– Megpróbáltam. Próbálkozom. – Ez volt a legérzelmesebb, amit valaha hallott tőle, ami

tökéletes csöndbe ejtette a lányt. – Narcissa azt hiszi, hogy helyesen cselekszik, Draco
pedig…

Theo nem fejezte be. Nem is volt rá szüksége. A lány tudta a választ: Malfoy sosem volt ott.
Hermionénak volt némi sejtése a Daphne-val folytatott beszélgetéséből még márciusban,
közvetlenül azelőtt, hogy a Malfoyék okozta hurrikán közepén találta magát. Most, hogy
tudta, amit tudott, azt kívánta, bárcsak jobban odafigyelt volna, nemcsak a barátnője szavaira,
hanem a közelgő vihar puszta nagyságára is.

Lehajtotta a fejét, összehúzta a szemét, és Theóra koncentrált, miközben gondolatfoszlányok

és ötletek gyűltek össze. Minél többet töprengett Hermione, annál inkább értelme lett
mindennek. Minél inkább összeálltak a darabkák. Egyre tisztább lett a kép.

A megbízáskérés. Theo érintettségének személyes jellege. Igen, köze volt Narcissához és

Malfoyhoz, de az előtte álló férfi feloldásának kulcsa kicsi volt, és ki volt szolgáltatva az
életében lévő felnőtteknek.

– Scorpiusról van szó, ugye? Mármint az oké, amiért ennyire belemélyedtél a gondozásába.

Az arca a hatalmas mindentudás alapértelmezett arckifejezésévé hűlt, de Hermione tudta,

hogy jól olvasta a férfit. Theo keresztbe tette a lábait, és felvette a még mindig gőzölgő
teáscsészét, hosszan ivott belőle, hogy kiürítse, mielőtt visszatette az üres csészét az asztalra.
– Ő a keresztfiam. Draco és én gyerekkorunk óta ismerjük egymást.

Most, hogy már jobban értette, Hermione képes volt kiszúrni a finomságokat a férfi óvatos
szóhasználatából.

– Tudom, hogy mondtad, de nem voltatok barátok. Vagy legalábbis nem emlékszem, hogy
közel álltatok volna egymáshoz. – Nem volt teljesen őszinte. – Malfoy az…

– Nem ugyanaz, mint aki volt.

– Tudom.

Ez már azelőtt is nyilvánvaló volt, hogy először kimondta volna a nevét.

Míg a férfi anyja volt Hermione egyre növekvő frusztrációjának oka, és az oka a könyvekkel,
kutatással és tengerentúli hívásokkal töltött éjszakáknak, Draco Malfoy lett a végtelen
kérdései és kíváncsisága forrása. Zavarba ejtő jelenlét volt. Annak ellenére, hogy minden
reggel látta őt, miközben a lány reggelit készített, ő pedig szorgalmasan dolgozott a
keresztrejtvényén és a dolgozatán egyaránt, Hermione nem tudta eldönteni, hogy melyik
verziója a valódi, és melyik a kirakat – egy homlokzat, amit azért viselt, hogy emlékeztesse
őt (és mindenki mást) arra, hogy kinek kellene lennie.

Egy hatalmas balfék.

Theo megköszörülte a torkát.

– Nem lehet megérteni a fiút anélkül, hogy megértenéd az apát.

Hermione a munkája keretein kívül egyiket sem próbálta megtenni. A fiú – nos, ez valóban
nehéz pálya volt. Az apa pedig… olyan valaki volt, aki nem illett bele a jelenlegi
felfogókörébe.

– Próbálok pártatlan maradni, Theo. Csak annyira szeretném megérteni őt, hogy biztosítsam
az együttműködését. Igazából csak ennyire van szükségem.

Egy fanyar kuncogás hagyta el Theo ajkát.

– Akkor mondd csak, hogyan válnak be a próbálkozásaid?

Hermione nem volt egészen biztos benne, hogyan válaszoljon erre a kérdésre.
Malfoy nem sokat beszélt vele a konyhában (majd az irodájában) történt első összecsapásuk
után, ami várható volt. De ez nem akadályozta meg Hermionét abban, hogy minden reggel
köszönjön neki, és megpróbáljon beszélgetést kezdeményezni. Kezdetben ezek őszinte
próbálkozások voltak, hogy megpróbálja elnyerni a férfi együttműködését, és kiderítse a
veszekedés okát – elvégre a varázsló mindig ott volt, amikor megérkezett. Aztán, miután
napokig nem jártak sikerrel, átváltott arra, hogy puszta makacsságból és növekvő
kíváncsiságból beszélgessenek vele egy olyan emberről, aki tollal fejezte be a rejtvényeket,
nem úgy tűnt, hogy sokat alszik (tekintve a hosszú munkaidejét), de mégis gondoskodott róla,
hogy minden nap hagyjon egy üzenetet Scorpiusnak. A tettei enyhén szólva is zavarba ejtőek
voltak. Draco Malfoy egy olyan ember volt, aki olyan tudatosan intézte a mindennapjait,
mintha szándékosan kerülte volna a családját.

A problémáit.

Malfoy olyan volt, mint egy szikla a tenger szélén, információszerzési kísérleteinek minden
egyes csapkodó hullámára a sziklafalnál is erősebb csenddel, fürkésző pillantásokkal és
furcsa arckifejezésekkel válaszolt, amelyeket nem ismert eléggé ahhoz, hogy
beazonosíthassa.

De ez véletlenszerűen megváltozott egy keddi napon – nyolc nappal a megbízatása után.

Malfoy nem volt ott, amikor megérkezett. Szokatlan, de nem túl különös. A percek csak
teltek. Öt. Tíz. Tizenöt. Húsz perc telt el, mire berohant, se újság, se keresztrejtvény. A
nyakkendője ki volt bontva, a haja alig száradt meg. Hermione épp a reggeli elkészítésénél
tartott, de gyorsan kiderült, hogy a férfi elvesztette az időérzékét, miközben úszott a
medencében, amit Hermione még mindig nem látott.

Szokatlanul ideges és rendezetlen volt, káromkodott, hogy semmi sincs a helyén, a

napirendje – és a napja – romokban hevert. Hermionénak annyira rokonszenves volt, hogy a
reakciója ösztönös volt.

Abbahagyta, amit éppen csinált, és segített, egy pálca mozdulattal megigazította a

nyakkendőjét, majd reggelit és teát csomagolt neki, mielőtt útjára bocsátotta volna. Malfoy
már félig kilépett az ajtón, amikor hirtelen mindketten rájöttek, mi a fene történt az imént.

Malfoy mindössze egy szóval lepte meg a lányt, mielőtt elment:

– Köszönöm.

Ezután Hermione nem mondhatta, hogy jól alakultak a dolgok, de a férfi már nem vette
teljesen semmibe a jelenlétét, és a maga frusztráló módján elkezdett elköteleződni, a saját
szűkszavú válaszával a kérdéseire.

Egyetlen mondat.

Aztán kettőt.

Theo megszakította az álmodozását.

– Nem válaszoltál a kérdésre.
– Hm? – Hermione annyira belefeledkezett Malfoy minden egyes mozdulatának sokadik
elemzésébe, hogy elfelejtette, mit mondott Theo. Visszatérve, megköszörülte a torkát. – Ó,
igen. Hát, nem vagyok benne biztos, hogyan válaszoljak. Az igazat megvallva nem
mondhatom, hogy a próbálkozásaim egyáltalán beváltak volna, de Malfoy az elmúlt hetekben
néhányszor megszólított.

Valamennyire.

Valahogy úgy.

A beszélgetés akadozott és kissé furcsa volt, szilárdan gyökerezett a rendkívül hétköznapi

témákban, amelyek nem hordoztak semmilyen kockázatot. Malfoy sosem kezdeményezte
ezeket a beszélgetéseket, csak válaszolt, és Hermione azon kapta magát, hogy kezdetben
megpróbálja a beszélgetési kísérleteit olyan dolgokra szabni, amiket talán élvezne. A
kviddics volt az első próbálkozása, de Malfoy lecsapott erre a témára.

– Téged nem érdekel a kviddics. Ne vesztegesd az időmet. Vagy a tiédet.

Szóval Hermione nem is tette.

Ehelyett vetett egy pillantást az újságjára, és megemlítette a címlapon a tudósítás

alkalmatlanságát egy újabb minisztériumi vívmányról szóló cikkben, a „propaganda
megtestesülésének” nevezve azt. Amikor Malfoy egyetértően hümmögött, a lány
kíváncsiskodni kezdett.

Az ezt követő napokban Hermione olyan témákat választott, amelyeket könnyű volt
összeszedni az újság azon részeiből, amelyeket láthatott:

A Titoktartási Statútum eltörléséről szóló vita.

Az ő válasza:
– Soha nem fog megtörténni. És ostobaság is.

A kiskorúak bűbájgyakorlását korlátozó törvény módosítását hozta szóba. A korhatárt

akarták tizenhat évre való leszállítani.

Válasz a tizenéves korhatár eltörlése:

– Én az emelés mellett érvelnék.

Egy cikk, amely a márciusi halálfaló támadást követően a védekező tárgyak eladásának
növekedését jegyzi.

A válasza:
– Potter nem adta fel a hitét, hogy Mathers életben van. Valószínűleg már meghalt.

De, amikor Hermione hangot adott a véleményének egy harmadik varázslóháború

lehetőségéről, Malfoy válasza volt az első teljes válasz eddig.

– Akiknek a legnagyobb hatalmuk van, nem akarnak békét. Nincs hasznuk belőle. A béke
kiegyenlítené az erőviszonyokat is, és a közvélemény figyelmét a fontos dolgokra irányítaná,
például arra, hogy miért nem adta vissza a Wizengamot a hatalmat a miniszternek a
megbeszélt tíz év után.

Ez annyira igaz és éleslátó kijelentés volt, hogy egy pillanatra elakadt a szava.

Hermionét kíváncsivá tette, arra késztette, hogy bökdösse és piszkálgassa az elméjét,

bármilyen drágakövet találjon. Gondolatok. Vélemények. Ötletek. Megfigyelések.

Azután a reggel után a párbeszédeik beszélgetésekké alakultak át, amelyek kevésbé arról
szóltak, mit tudhatott meg róla, és inkább arról, mit gondol a férfi különböző témákról. Nem
kezdtek mást csinálni, mint beszélgetni csak úgy, a beszélgetés kedvéért.

Ami enyhén szólva is… váratlanul érte őket.

Minden egyes beszélgetés olyan volt, mintha egy másik dobozt nyitottak volna ki, és
Hermione sosem tudta, mi lesz benne. Tudta, lehetősége van arra, hogy ne nyissa ki, de mégis
megtette.

Mágikus elmélet. Történelem. Aritmetika. Bűbájtan. Malfoy a bájitalfőzéssel kapcsolatban

kérdezte, és a lány egy hosszas vita után fedezte fel csendes szenvedélyét a téma iránt, ami az
álmatlan álom főzéséhez használt réz üstök kontra sárgaréz üstökről szólt. És amikor
elkezdett mugli témákat felhozni – irodalom, sci-fi, fizika –, Hermione úgy tett, mintha nem
csodálkozna.

Pedig az volt.

Némelyik nap olyan volt, mint a foghúzás. Mások könnyebbek voltak. A férfi többnyire
bekapcsolódott, a közönynél többre utaló jeleket mutatott – míg aztán óhatatlanul rájött, hogy
mit csinál, és visszazárkózott. Malfoy azonban következetesen cáfolta minden egyes érvét, és
minden állítását megkérdőjelezte.

Nem mindig győzött.

De ő sem.

És ez… más volt, furcsán üdítő, de mégis zavarba ejtő.

A beszélgetés több volt, mint szavak összessége, több mint kommunikáció és

információcsere. Hermione mindig is könnyebben megértette és megértette az embereket, ha
csak beszélgetett velük, de Malfoyjal…

Nem annyira.

Minden egyes beszélgetés után még jobban elgondolkodott, mint korábban, kevésbé az
érdeklődési köréről és a véleményéről, inkább arról, hogy ki is ő valójában.

A személyazonosságáról.

***
2011. május 13.

A paranoiával kapcsolatban csak egy szabály volt: nem lehetett paranoiának tekinteni, ha
valós volt.

Hermione ismét emlékeztette magát erre, amikor egy forgalmas szerda délutánon kilépett a
minisztérium kandallójából, és mások mellett sétált be a nyüzsgő átriumba. Míg a valódi
látogatók oldalra sodródtak, hogy ellenőrizzék a pálcájukat, Hermione tovább sétált,
miközben érezte, hogy a tekintetek rá szegeződnek.

A legtöbb esetben csak azért néztek rá, mert híres volt, és ritkán látták nyilvánosan, de Harry
privát kandallója nem működött, mióta ő lett az Auror Parancsnokság vezetője, és egyetlen
más kandalló sem volt nyitva, ahová bejuthatott volna. Így hát ott volt. Egy arc a tömegben.

A legtöbb esetben, mint például a szökőkútnál ülő két munkás, akik hirtelen abbahagyták a
beszélgetést, és inkább őt bámulták, mielőtt újra összesúgtak volna, a figyelmük kíváncsiság
volt, a minisztériumi távozását övező pletykák eredménye. Vagy a pletykáknak, amelyek
azóta is követték egymást, egyik abszurdabb volt, mint a másik.

De egy esetben, tudta, hogy ennél többről van szó.

A varázsló, aki figyelte őt, az Átriumban lesben állt, és hirtelen rájött, hogy közvetlenül
mögötte járt. Azóta követte, hogy a Minisztérium három évvel ezelőtt elkezdte küldeni neki
az állásajánlatokat, követte, amerre járt, és biztosan jelentette minden mozdulatát a
Minisztérium falain belül.

Természetesen Hermione tisztában volt a jelenlétével, és ő is tudott róla.

A legjobb esetben is bonyolult volt, de úgy érezte, hogy ez egy játék.

Nos, egy olyan játéknak, amelynek nem ismerte a szabályait, és amelynek nem volt
egyértelmű célja. Fogalma sem volt róla, hogy egyáltalán miért játszanak.

Amikor a figyelője mellé lépett és beállt az üres helyre a lifthez álló sorba, anélkül szólalt
meg, hogy odanézett volna, mert már tudta, hogy kivel fog találkozni.

– McLaggen, épp Harryvel ebédelek. Milyen veszélyt jelentek én konkrétan, hogy szükségem
van rád kísérőként?

– Technikailag, mivel nem a Minisztériumnak dolgozol, nem kellene egyedül kószálnod.

Főleg, hogy nem ellenőriztetted a pálcádat, amikor beléptél. A nagybátyám egyre
nyugtalanabb a leváltására irányuló lépések miatt, a jelenléted csak fokozná a nyugtalanságát.
Én csupán…

– Olyan témára vesztegeted a szót, ami nem érdekel.

– Vicces, a nagybátyám úgy tűnik, azt hiszi, te valahogyan tudsz a mozgalomról. Talán benne
vagy, talán nem. Csak annyit tudok, kezdi megkérdőjelezni az emberek megbízhatóságát.
Hermione elraktározta ezt a tudást későbbre.
– Ez ismerős érzés.

– Ismerős, hogyan?

– Mint a történelem, amit meg fogunk ismételni, hacsak nem változnak a dolgok.

– Ha úgy döntesz, hogy visszatérsz, hűséget fogadsz a Minisztériumnak…

– Úgy érted, neki? Nem, köszönöm – vágott közbe Hermione egy komolytalan
csuklómozdulattal. – A zsarnokok sokféle alakban és sokféle álarcot visel…vagy
mondhatnám úgy is, díszes köntöst. – A szavai valószínűleg átmentek Cormac feje felett. –
Nemcsak, hogy nem vagyok hajlandó hűséget fogadni senkinek, de nem is keresek
pályamódosítást. Boldog vagyok ott, ahol vagyok.

Cormac egy apró, szűkszavú hangot adott ki. Elutasítóan. A fejében mindig azt hitte, hogy ő
mindenkinél jobban tudja.

– Jobban hinnék neked, ha kevésbé ismernélek.

– Egyáltalán nem ismersz engem. – A lány könnyedén megtartotta maszkját, és a hangjából

kivette a férfi jelenlétét kísérő ingerültséget. Az csak felbátorítaná a férfit, és a kelleténél több
bámészkodót vonzana.

Megérkezett a következő lift, és a hozzá vezető sor megmozdult, de még mindig nem volt
elég hely ahhoz, hogy a lány félrehúzta magát, és elmeneküljön a férfitól. Hermione
körülnézett, egy ismerős arcot keresve a társaság számára, de nem látott egyet sem.

Belső sóhajjal megfordult, és a varázslót figyelte, aki a Roxfort óta nem sokat változott
külsejében. Cormac még mindig széles és izmos volt, ami jól illett a testalkatához. Még
mindig erős vonásai voltak, és mosolya elbűvölő tudott lenni, sötét szőke fürtjei pedig még
mindig úgy szelídítte meg, ahogy a legtöbb boszorkány hízelgőnek tartaná. Ma a szokásos
semleges színei helyett szilvaszínű nadrágot és fehér inget viselt, drágának tűnő
mandzsettagombokkal. A karján a Wizengamot Végrehajtási Szolgálatban betöltött magas
pozícióját jelző köpeny volt feltűzve.

Sajnos minden, ami csillogott, nem volt arany.

Tényleg kár volt, hogy Cormac nem nőtt túl agresszív és arrogáns természetén.

Cormac válla súrolta az övé, és a hangja mélyen, csak a lány fülének szólt.
– Történetesen nagyon jól ismerem az olyan nőket, mint te. Meg tudom mutatni, milyen jól
át…

Hermione egyetlen, éles pillantással szakította félbe a férfit.

– Minden nap abban a reményben ólálkodsz, hogy felbukkanok a Minisztériumban, vagy van
valódi karriered?

– Ó, Hermione. – A férfi olyan nagyképűen mondta ki a nevét, amit a lány nem

különösebben értékelt. Azt sem értékelte, hogy a férfi másodszor is megérintette a vállát. –
Bizonyára tisztában vagy vele, hogy én fogom örökölni a nagybátyám helyét a
Wizengamotban, amikor őt leváltják.

Mikor…

Cormac is tudta, hogy valami változik.

Tiberius McLaggen Wizengamotba való kinevezésének időpontja nem volt fontos, csak az
számított, hogy mi történt azokban az években, amióta ő lett a fővarázsló. Miután az Abszol
úton majdnem minden üzletét megvásárolta a kétségbeesett, csak a túlélésre törekvő
tulajdonosoktól, természetesen a saját szívének jóindulatából, megfordult, és megengedte
ezeknek az üzlettulajdonosoknak, hogy az éves forgalmuk egy százalékáért bérbe adják a
korábban a saját tulajdonukban lévő üzleteket.

Ez kétségtelenül hasznos volt a háborút követő néhány évben, amikor egyes boltok napokig
egyetlen vásárló nélkül maradtak, és az emberek még mindig túlságosan féltek visszatérni az
olyan dolgok normális kerékvágásába, mint a bevásárlókörutak és a nem feltétlenül
szükséges kiadások.

A megkérdőjelezhető intézkedések akkor következtek be, amikor a fővarázslóvá való

kinevezése után keresztülvitte a nagy helyreállítási projektet, amely több millió minisztériumi
galleont ölt a varázslóüzletek újjáépítésébe… az Abszol úton. Ahogy az üzletek talpra álltak
és az eladások fellendültek, úgy nőttek a bérleti díjak is.

Tiberius McLaggen milliókat keresett. Akik megkérdőjeleztek a bérleti szerződésüket, azokat

gyorsan bezárták. Percy csendben ellenőrizte a bérlőkkel kötött megállapodások
jogszerűségét, de akadályokba ütközött. Senki, aki beavatott volt Tiberius könyörtelen
természetébe, nem volt hajlandó együttműködni, mert attól félt, hogy tisztességes küzdelem
nélkül elveszíti, amiért oly keményen megdolgozott. Az információgyűjtés még most is lassú
folyamat volt.

Akárcsak Percy kedvenc projektje.

Bár a Wizengamot nem minden tagja volt olyan korrupt, mint a fővarázsló, éppen elég tag
volt, aki szerette a jelenlegi status quo előnyeit, hogy távol tartson minden valódi változást.
Az ő szemében semmivel sem voltak jobbak azoknál, akiknek a trezorjaiban az etikátlanul
szerzett galleonok halmozódtak fel.

A lift megérkezett, mielőtt a férfi még bármi mást mondott volna, és a többiekkel együtt
kivonultak. Cormac előtt foglalt helyet, teljesen felkészülve arra, hogy nem vesz tudomást
róla, mint a kártevőről, aki volt. Zárt helyiségekben szokása volt megfigyelni a környezetét,
és amikor ezt tette, a szeme egy ismerős, fehérszőke fejre esett az első sarokban, a gombpanel
mellett.

Malfoy.

Nem látta őt az Átriumban, amikor körülnézett. Valójában Hermionénak alig volt alkalma
elgondolkodni azon, hogy vajon látta-e egyáltalán, amikor a tekintete a nyitott kapukra
terelődött, amikor még egy varázsló úgy döntött, hogy inkább bepréseli magát, minthogy
megvárja a következő liftet.

Mindenki arrébb húzódott, hogy helyet adjon az utolsó utasnak.

Az előtte álló varázsló hátrébb csoszogott, túl közel kerülve a lányhoz. Hermione
automatikusan megpróbált félreállni az útjából, de a hátát Cormac széles mellkasának
préselte. Ösztönösen bocsánatot akart kérni, de megállította magát, mielőtt megtehette volna.

A legjobb, ha nem veszi tudomásul sem a férfit, sem a jelenlegi állapotukat.

Nem mintha számított volna. Elvégre Cormac McLaggenről volt szó.

Nem vallott rá, hogy figyelmen kívül hagyjon egy tökéletes alkalmat.

A most mozgó liftben a helyhiány ellenére képes volt lehajtani a fejét, és ragadozó hangon a
lány halántékának suttogta:

– Ha a helyedben lennék, Hermione… – A férfi keze végigsimított a karján, hogy a haját a

válláról eltolja, és a lány hevessége addig emelkedett, amíg úgy érezte, mintha minden izma
örökké feszülne. – Megkedveltetném magad velem, hogy emlékezzek rád, amikor az új
pozíciómban leszek.

– Ha még egyszer hozzám érsz, McLaggen, én leszek a legijesztőbb dolog, amit valaha láttál.
– A hangja mély volt, elég komoly ahhoz, hogy a férfi kissé visszahúzódjon.

De pontosan ott tartotta a fejét, ahol volt, hogy úgy tudjon beszélni hozzá, hogy senki ne
vegye észre - vagy ne hallja meg.
– Még mindig olyan tüzes vagy. Ezt mindig is csodáltam benned.

– És még mindig egy arrogáns fattyú vagy, aki a Wizengamot lábmunkáját fogja végezni a
nyomorult életed hátralévő részében.

– Nem tartom különösebb megpróbáltatásnak, hogy egy gyönyörű nőt kövessek a legjobb
barátjával tervezett ebédlátogatásokra. – Cormac hangja még mélyebbre változott, ahogy
suttogott. – Sokkal inkább örömömre szolgál.

– Ezért nem tudod egy feleségedet se megtartani. – A második válása csúnyán játszódott le az
újságokban, legalábbis azok szerint, amelyekkel a múlt héten kibélelte a tyúkólját.

– Harmadszorra sikerül.

Mielőtt Hermione megfogalmazhatta volna teljes undorát, vagy megfordulhatott volna, hogy
fejbe verje a gyöngyös táskájával, az ajtók kinyíltak, és néhány minisztériumi alkalmazott
vonult ki, akik még mindig azzal voltak elfoglalva, hogy minél hamarabb célba érjenek. Ez
nem az az emelet volt, ahol Harry irodája volt, de legalább mivel csak egy ember szállt be a
liftbe, most már volt elég hely ahhoz, hogy a lány el tudjon lépni Cormactól anélkül, hogy
bárki mással összeütközne.
A feje fölött lévő hevederért nyúlt, hogy felkészüljön a lift elindulására, majd éles pillantást
vetett Cormacra, aki a hátsó falnál maradt a helyén. Figyelte őt. Várt. Mint egy leselkedő
oroszlán. Hermione nem törődött vele, inkább körülnézett a még mindig zsúfolt liftben, de
most már tisztán látta Malfoyt, aki furcsa, megfejthetetlen arckifejezéssel nézett rá, amikor a
lift ismét elindult.

Nem először látta aznap, de nem volt alapja, hogy értékelje az interakciójukat azon a
reggelen, amikor Malfoy kért egy csésze teát abból a gyümölcsös mentás keverékből, amit
Narcissának főzött. Valamit, amit elméletileg utálnia kellene, de passzív tekintettel és nulla
panasszal itta meg a keveréket. Hermione képtelen volt eldönteni, hogy ízlett-e neki vagy
sem.

A reggeli címlap a Walesben észlelt halálfalók körül forgott.

Hermione feltette a szokásos kérdést:

– Van-e a Különleges Egységnek és az Auror Parancsnokságnak elég pénze ahhoz, hogy
megfelelően kivizsgálják a dolgot?

De a válasza más volt, olyan bonyolult összefüggésekkel rétegezve, amelyeket nem értett.
– Nem különösebben, Potternek van egy tartalék csapata, akik most érkeztek vissza egy
megbízatásról, amit kénytelen lesz elküldeni. Valójában én is csak ma reggel tértem vissza, és
ma este indul a zsupszkulcsom, hogy másnap reggel visszatérjek, ismét.

A következő kérdését már nem tudta megállni.

– Alszol?

És ezzel azonnal véget is vetett a beszélgetésüknek.

Most már csak az volt a furcsább, hogy a férfi a lány és Cormac között nézett a maga elemző
módján. Ami Hermionét illeti, a vele kapcsolatos kíváncsiságának mértéke ott kezdődött és
ott is végződött, hogy miért vette fel az anyját betegnek. A többi érzését arra tartogatta, hogy
erősen ingerült volt, amikor a lány nézte, miközben ő a keresztrejtvényén dolgozott.

Végül Harry emeletén kinyíltak a lift ajtajai, és még néhány ember sorakozott ki. És ha
Hermione elsuttogott egy gumiláb rontást, amitől Cormac egy szétterült káoszként hevert a
lift padlóján… nos, ez csak rá és mindenkire vonatkozott, aki észrevette. A kapuk bezárultak,
és a lift elindult, Cormac pedig valamit kiabálva elindult arra az emeletre, ahol a lift
legközelebb megállt.

Hermione büszke volt magára, és mosollyal az arcán tett két lépést Harry irodája felé, aztán
eszébe jutott, hogy valaki észrevette. És ennek a valakinek történetesen hosszabb lába volt,
ami lehetővé tette, hogy viszonylag könnyedén lépést tudjon tartani mellette.

– Szerelmi civakodás? – Malfoy hangja olyan száraz és előkelő volt, hogy Hermionénak
égnek állt a haja.

Az idegeivel együtt.

– Tessék? – A lány zavartan nézett a férfira.

– McLaggen. – A férfi olyan unottan mondta, mintha Hermionénak már tudnia kellett volna,
miről beszél. Az arcára olyan kifejezés rajzolódott, amely valahol a méltatlankodó
kíváncsiság és a nyíltan bosszús között helyezkedett el, két olyan érzelem, amely nem is
tartozott egy skálára. – Láttalak titeket a…

– Az a nagyképű faszfej nem, ismétlem, nem a szeretőm a szó semmilyen értelmében. –

Olyan erős vehemenciával dühöngött, hogy majdnem elkerülte a figyelmét az aprócska
botlást a férfi lépteiben. – Cormac akkor sem tudná, hogyan szeressen bárki mást önmagán
kívül, ha valaki térképet és útmutatót adna neki.

Rövid szünet következett, mielőtt Malfoy azt mondta:

– Áh, nos, elnézést. – Aztán nyugodtan megfordult, és elindult az ellenkező irányba.

Kimondhatatlanul tanácstalanul állt Hermione, és figyelte, ahogy a férfi a sarkon befordul,

mielőtt eltűnik a szem elől.
– Mi a fene…

A lány lerázta magáról az egészet, elkönyvelt mindent Malfoynak, és folytatta az utat a

mindig zsúfolt Mágikus Rendészeti Osztály ellenőrzött káoszába. Hermione céltudatosan
figyelmen kívül hagyva a jelenlétét követő tekinteteket és suttogásokat, kényszerítette magát,
hogy ne nézzen lefelé, amíg az Auror Parancsnokság ajtajában nem találta magát.

Szinte üres iroda fogadta, úgy sejtette, hogy a legtöbb auror a napnak ebben a részében éppen
megbízatáson vagy ebédideje van. Csak néhányan ültek az asztaluknál, és papírmunkát
végeztek, nem is figyeltek az új emberre a szobában.

Az egyetlen, aki felfigyelt rá, a titkárnő, Deloris volt, egy idősebb, őszülő fekete hajú
boszorkány, aki mindig lila köpenyt viselt.
– Miss Granger, örülök, hogy látom.

Deloris olyan volt, mintha osztály ezen ágának anyja lett volna. Hetente legalább egyszer
hozott mindenkinek ételt, és minden pénteken még süteményt is sütött. Mint a legtöbb
titkárnő, ő is mindent tudott, ami a Minisztériumban történt, minden pletykát, jelentőset és
unalmasat egyaránt. Hermione azt mondta Harrynek, amikor kinevezték fő aurornak, hogy
mindig álljon meg, és hallgasson meg mindent, amit mond, beleértve a legújabb pletykákat
is.

Sokkal informatívabb volt, mint a Próféta.

Régebb óta volt az irodatitkár, mint Harry életében, de a múlt hónapban azt mondta
Hermionénak, hogy még mindig úgy gondolja, hogy jobb munkát végez, mint bármelyik
elődje, még a mostani körülmények nélkül is.

– Én is örülök, hogy látom, Deloris.

– Hogy megy a kertészkedés, kedvesem?

– A következő látogatásra már epret, egreseket, borsót, lóbabot és egyebeket kell hoznom
önnek.
– Ó, ez jól hangzik. Alig várom. Hozz magaddal még, hogy tudjak neked lekvárt készíteni.

Deloris készítette a legjobb lekvárt. Tavaly nyáron több befőttesüveget is hozott

Hermionénak a felesleges gyümölcsökből. Ő és Al hónapokig csak pirítóst és az aznapi
lekvárjukat ették reggelire a látogatásai során. Hermione már nagyon várta az idei évet.

– Alig várom. Oh! – Kinyitotta a gyöngyös táskáját, és addig nyúlt a mélybe, amíg meg nem
találta, amit keresett. – Hoztam még kenőcsöt a férj térdére, és a fájdalomcsillapítót is.

Harry néhány évvel azután, hogy belépett az aurorok közé, megtudta, hogy Delorist sötét
varázslat érte, amikor a háború alatt a mugli születésű férjét védte a fejvadászoktól. A Szent
Mungo nem sok segítséget nyújtott a közvetlen sérülés gyógyításán kívül, ami azt
eredményezte, hogy évekig csendben szenvedett. Harry Hermione segítségét kérte, miután
évekig nem tudott a hagyományos módszerekkel enyhülést találni, ő persze beleegyezett.
Kutatások és néhány kudarc után sikerrel járt egy ismeretlen növénnyel, amely segített
felerősíteni a szokásos fájdalomcsillapító főzet erejét. Delorisnak csak egy cseppre volt
szüksége.

Hermione átnyújtotta a boszorkánynak az üvegcsét és egy konzervdoboznyi kenőcsöt.

– Nagyon szépen köszönöm! – Deloris kegyesen elfogadta a felajánlásokat. – Igazán

megengedhetnéd, hogy kifizessem neked…

Hermione megrázta a fejét. Nem ezért tette.

– Egyáltalán nem okoz gondot. Vigyázzon továbbra is Harryre, csak ennyit kérek. Ha már a
legjobb barátomról beszélünk… Nem ér rá? – Hermione kedves mosollyal kérdezte a
boszorkányt.

– Épp most jött vissza a Hestia és Mr Malfoy találkozójáról, ami a gyűjtőcsapatot illeti,
amelyre szükségük van ahhoz a szerencsétlen dologhoz, ami Walesben történik. – Azzal,
akinek a koordinálásával Malfoy az éjszakáit töltötte, miközben nappal itt dolgozott. A lány
kérdése az alvási szokásairól jogos volt. – Őt is lekötötte a razzia személyzete, amiről senki
sem beszél.

A két nő mindentudó pillantásokat és egyforma szemforgatást váltott. Hermione inkább

amiatt aggódott, hogy a majdnem nyílt titok túlságosan is kitudódik, és kudarcot vall, de nem
osztotta meg ezeket az aggodalmakat Delorisszal.
– Harry evett már?

– Nem, pedig mondtam neki, hogy kellene. Hihetetlenül zsúfolt napja volt, és a délutánja
teljesen be van táblázva. Negyedóra múlva újabb magánbeszélgetése lesz Malfoy úrral.

Á, az egyik stratégiai megbeszélésük.

– Hoztam neki ebédet. – Felemelte a gyöngyös táskáját. – Most éppen csinál valamit?

– Papírmunkát. – A boszorkány olyan arcot vágott, ami az együttérzéséről árulkodott.

– Á, a létezésének csapása.
Deloris elvigyorodott.
– Túlságosan is igazad van.

– Akkor jobb, ha megyek és megmentem.

Az idősebb boszorkány vigyorogva intett neki. Hermione egy kedves pillantást vetett rá,
mielőtt elsétált az íróasztala mellett, és bekopogott a zárt irodaajtón, amelynek
aranyplakettjébe Harry neve és címe volt vésve. A nehéz ajtó nyikorogva nyílt ki, amit a
Mágikus Karbantartónak még meg kellett javítania. Hermione belépett, hagyva, hogy a
nyikorgó ajtó becsukódjon mögötte.

Harry irodája, mint mindig, most is minimalista rendetlenség volt. Soha nem tudta megérteni,
hogyan lehetséges ez, de így volt. Nem volt sok minden: néhány könyv, fontos emléktárgyak
és bekeretezett képek Ginnyről és a gyerekekről az asztalán. A falakon semmi. Egyszerű. A
sarokban egy fogas állt, rajta kabátokkal és talárokkal.

A legújabb kiegészítő egy asztal volt a szoba közepén, amin egy térképnek látszó, különböző
színű gombostűkkel borított valami volt stratégiailag szétszórva a teljes hosszában.

Még kevés holmival is, bár Harryé örökös rendetlenség volt. Semmi sem volt soha rendezett,
és az íróasztalán mindig egy tonna papírmunka halmozódott. Észrevette, hogy a legjobb
barátja egy hegynyi pergamen mögött ül, és valamit kaparászik, amit nem látott.

– Miben segíthetek? – kérdezte Harry anélkül, hogy felnézett volna.

– Nos, a legjobb barátomat keresem, aki történetesen a Kiválasztott…

Felnézett, majd nevetve megforgatta a szemét, mielőtt az aranyórájára pillantott volna,

miközben Hermione átment a szobán, hogy leüljön az íróasztala előtti székre.

– A fenébe, már egy óra van?

A lány az asztalra tette a gyöngyös táskáját, majd kinyitotta, és egy egyszerű ebédet vett elő,
ami paradicsommal, sajttal, uborkával és római salátával töltött sült csirkés szendvicsekből
állt. Hermione ügyelt rá, hogy néhány kemencében sült krumpliszeletet is csomagoljon,
valamint hideg doboz fekete ribizlit, mert az volt a kedvencük.

– Igen, most fejeztem be Narcissa ebédbájitalát, és ő felügyeli az unokája óráit. – Inkább csak
javaslatokat és óravázlatmódosításokat tesz.

Legalább vacsoráig le lesz kötve, amikor is biztos, hogy élesen visszautasítja, ingerlékeny
lesz. Narcissa egyenesen gonosz tudott lenni Scorpius dadusával szemben, aki érthető módon
mindig stresszes volt. A nevelője sem volt sokkal jobb, de Narcissa kegyeiben maradt, mivel
ő a hagyományos fajtából való volt, akit tisztelt.

Harry félretolta a pergament, és teljes figyelmét a lánynak és az ebédjüknek szentelte.

– Hogy megy a dolog?

– Érdekesen. Ők… sokan vannak. Más, mint amire számítottam.

– Hogyhogy? – A férfi érdeklődése egyértelműen felkeltette.

Hermione kiengedett egy lélegzetet, ami kuncogássá változott, miközben eltúlzott

kézmozdulatokkal hangsúlyozta az egyes szavakat.

– Nem tudom felsorolni mindezt abban a tizenöt percben, ami a mostani és a Malfoynál
tartott stratégiai megbeszélésed között rendelkezésemre áll. Majd máskor beszélünk róla. – A
férfi bólintására és Harry-szerű lágy mosolyára Hermione kinyitotta a tárolóját, és elővette a
villákat, hogy a krumplihoz használhassák. – A kezeléséről nem sokat tudok beszélni, de azt
elmondhatom, hogy valószínűleg ő a legdühítőbb páciens, akivel valaha is dolgom volt.

– Akkor ő a te Draco Malfoyod.

– Azt hiszem, igen. Gyakran elfelejtem, hogy egyáltalán beteg. – Amíg az esték és éjszakák
nem emlékeztetik rá. Hermione összeszorította az ajkát, mélyen elgondolkodva. – Érezted
már úgy, hogy hiányzik valami, ami az arcodba bámul?

– Állandóan.

Hermione kuncogott.
– Én is így érzek Narcissa bánásmódjával kapcsolatban. Az éjszakák olyannyira kemények,
hogy már azt is fontolgattam, hogy maradok.

– Malfoy házában?

– Igen, csak amíg ki nem találom, mi a baj az esti bájitalaival.

– Nos, Malfoy miatt nem kell sokat aggódnod. Ő Walesben lesz, és koordinálja a felderítést,
ahol a halálfalókat kiszúrták. Úgy gondolja, hogy a közelben lehet egy búvóhely.

Beleszúrt az egyik krumpliba a villájával, és a szájához emelte, miközben Harry a

szendvicsébe kezdett.
– Tényleg alszik?

– Honnan tudhatnám? Gondolom, valamilyen módon alszik. Muszáj, különben még

elviselhetetlenebb lenne, mint amilyen amúgy is. – Ez kétségesnek tűnt a kemény
bizonyítékok alapján, amelyek az ellenkezőjére utaltak. Talán ő… – Elég volt belőle.
Hamarosan találkozom vele. – Egy gyors homlokráncolás fejezte ki az ellenszenvét, de ezt
követte a szemöldökének rángása. – Volt mostanában valami érdekes beszélgetésed az
anyjával?

Hermione elgondolkodó arckifejezése egy szemforgatással vigyorrá változott.

– Nem mondott semmi különösebben gorombát, mióta megpróbált tanácsot adni nekem. – Az
utolsó szót légből kapott idézőjelekkel hangsúlyozta, a villáját még mindig a kezében tartva.
Harry majdnem olyan erősen felnevetett, mint amikor először mesélte el neki a történetet. –
Elfoglalt volt a társasági tevékenységekkel és az unokája óráival. Nem volt alkalmunk sokat
beszélgetni… nos, azon kívül, hogy minden egyes étkezésről panaszkodik, mielőtt
beleharapna, és feltűnően ízletesnek találja – gúnyolódott Hermione Narcissa hangjának
gyenge utánzásával.
– Nekem ez bóknak hangzik.

– Őszintén szólva talán ez áll hozzám a legközelebb – Hermione kuncogott. – Inkább a Nap
felszínén járna, minthogy bevallja, hogy szereti a primitív főztömet.

Harry válaszul felhorkantott, ivott egy kortyot az italából, és megrázta a fejét.

– És mielőtt ideérne. Mi a helyzet Malfoynál, ő a mintafiú? Alkalmatlannak nevez téged, és
azon vitatkozik, hogyan ápold legjobban az anyját, mert biztosan csak ő tudja a legjobban?

Hermione összerezzent, és eszébe jutott, milyen hirtelen hagyta ott őt a lift előtt.
– Igazából… nem.

Malfoyt hihetetlenül nehéz volt megszorongatni. Bizalmatlan és zárkózott, távolságtartó és

szarkasztikus, éleselméjű és védekező. Jobban érzékelte a körülötte lévő világot, mint azt a
lány várta volna valakitől, aki abban a hitben nőtt fel, hogy ő a középpontja. Ennél is több,
Malfoy nem illett bele abba a képbe, amit maga Harry ültetett a fejébe. Talán másképp
viselkedett Harry közelében. Talán Harry ugyanolyan hatással volt Malfoyra, mint fordítva.
Hermionénak fogalma sem volt róla.

– Nem akar részt venni az anyja gondozásának semmilyen aspektusában. Sem most, sem
akkor, amikor az állapota romlik. Fogalmam sincs, miért.

Erre Harry vigyora elhalványult.

– Ez meglepő… Mindig is azt hittem, hogy közel állnak egymáshoz. Narcissa leveleiben
gyakorlatilag az ő dicséretét zengte.

– Vagy rendkívül megtévesztő, vagy szemtelenül hazudik, hogy elfedje a szakadékot, de ott
van. Hangos. Igaz, az első nap óta nem láttam őket együtt egy szobában, de borzasztóan
feszült a helyzet.

A legjobb barátja még mindig zavarodottnak tűnt.

– Tényleg meg vagyok döbbenve. Úgy értem, a tárgyalás alatt úgy tűnt, kiábrándult az
apjából, de az anyja kezét sosem engedte el.

Hermionénak is megvoltak a saját homályos emlékei arról a napról, amelyeket mostanra

szétszórt az idő és a saját életének eseményei, amelyek a közbeeső években történtek. A
Malfoyok mindig is bonyolult, de mégis összetartó családnak tűntek. Bár a látszat gyakran
csalóka volt.

– Nem azok. – Hermione végül felvette a szendvicsét. – Furcsa a dinamikájuk. Fájdalmasan

feszült. Nem tudom, hogy bírja ezt bárki is elviselni… hogy én hogy bírom elviselni.

– Úgy értem, nem úgy ülünk és beszélgetünk, mint régi barátok. – Harry felhorkant, mintha a
gondolat teljesen elképzelhetetlen lenne. – De az elmúlt hat hónapban volt egy haláleset a
családban. Deloris mesélt a pletykákról, amik keringenek. Állítólag egy éven belül újra
megnősül, ha az anyja úgy akarja.

Hermione összerezzent, de újabb falatot harapott, a szája hirtelen kiszáradt.

– Lehet, hogy viták forrása lesz, de kétlem. – Harry lustán megvonta a vállát. – Ginny szerint
a Malfoyoknak a család iránti kötelességük teljesítése fontosabb, mint az önzés, ez
gyakorlatilag kőbe van vésve valahol egy ősi sziklán.

Belekortyolt az italába, és bólogatott, pedig inkább Harry viccén kellett volna nevetnie.

A férfi befejezte a krumpliját, és kijózanodva szemlélte a szendvicsének második felét.

– Akkoriban nem közvetlenül vele dolgoztam. Az előléptetésem előtt sok nyilvános
szereplést vállaltam, de ő hetekig távol volt. Amikor visszatért, ugyanolyan – Harry intett a
kezével – Malfoy-szerű volt, mint mindig. Semmi szokatlan.

Miközben folytatta az evést, Hermione hagyta, hogy az elméje elkalandozzon, és átválogatta

az elmúlt hetekben összegyűjtött adatokat.

Felismerte a felnőttek közötti megosztottságot, mint olyasvalamit, amivel foglalkoznia kell,

ahogy Narcissa állapota romlik. Ki hozza meg helyette a fontos döntéseket? Draco? Igen, de
vajon adna-e arra, hogy a helyes döntést hozza meg a boszorkány számára? A nem tűnt a
legpontosabb válasznak. Milyen óvintézkedéseket tudna alkalmazni, hogy biztosítsa az
idősebb boszorkány biztonságát? Lennének jogi dokumentumok és szempontok, amelyekhez
Hermionénak feltétlenül szüksége volt Malfoyra. A férfinak…

Hermione mély levegőt vett.

Nem hagyhatta, hogy elinduljon ezen a gondolatmeneten, nem akkor, amikor volt egy másik,
sokkal bonyolultabb…

Scorpius.

Ő egyáltalán nem tartozott hozzá, bár Hermione nem tudta nem észrevenni a fiú apja és
nagyanyja közötti dinamikát, ami a fiú gondozását illeti. Hermione még soha nem látta
egyiküket sem együtt egy szobában, de Malfoy szorgalmasnak tűnt, amikor nem volt a
közelben. Figyelmesen hallgatta Zippy állapotjelentését, megterítette Scorpius helyét az
asztalnál…

Jegyzeteket hagyott a fiának.

Mégis Narcissa volt az, aki felügyelte unokája bonyolult napirendjét, amely olyannyira tele
volt pakolva, hogy harmadéves visszaemlékezései támadtak, valahányszor Zippy Malfoy napi
tevékenységeit sorolta. Narcissa volt az, aki gondoskodott arról, hogy a fiú egyenesen üljön,
udvarias legyen, és edzett – egy olyan szó, amitől még mindig megborzongott. Annyira
másképp bánt vele, mint a saját fiával az iskolai éveik alatt, hogy szinte hihetetlen volt.

A szabályai és előírásai miatt csoda, hogy nem égette ki belőle a kíváncsiságot.

Valahogy, figyelemre méltó módon, mégsem.

De ahogy Hermione már mondta, semmi köze hozzá, és a Malfoyk jobb téma egy másik
napra. Lehetőleg egy olyanra, amikor a gyümölcsös bor mellett beszélgethetnek, amit Harry
sosem vallott volna be, hogy élvez.
Elég sokáig hallgattak ahhoz, hogy témát váltsanak, és Harry kegyesen megtette a
megtiszteltetést.
– Van még valami, ami furcsa? Nincs McLaggen. Általában követni szokott az irodám
ajtajáig.

Gondolatai szétszóródtak, mielőtt egy önelégült vigyor görbült Hermione ajkának szélére.
– Pálca nélküli gumilábrontás érte a liftben.

– Szép. – Harry lenyűgözve nézett rá, miközben beleharapott a szendvicsének második

felébe. – Gondolom, ezért nem fogadtad el a biztonsági szolgálatot. Theo mondta nekem.

Hát persze, hogy ő mondta. Hermione nem is gondolt az ajánlatra, mióta először
visszautasította.
– Őszintén, Harry, te ennél jobban ismersz engem. Tudok magamra vigyázni.

– Hidd el, tisztában vagyok vele, de egyre közelebb kerülnek hozzánk, mint szeretném. Egy
fenyegetés érkezett James iskolájába. – Hermione szíve egy pillanatra kihagyott egy ütemet.
Ez tényleg túl közel volt. A lány összerándult a férfi felsóhajtott, és sokkal fáradtabbnak tűnt,
mint bárkinek is kellene az ő korukban. – Senki sem sérült meg. A csapatok bejöttek, és
átfésülték az épületet, de nem találtak semmit. Ginny és én kezdünk azon gondolkodni, hogy
iskolát kellene váltanunk… vagy esetleg Jamest egy varázsló általános iskolába kellene
küldeni, amely jobban fel lenne készülve a halálfalók fenyegetésére, ha esetleg támadnának.
Molly szerint ki kellene vennünk mindegyik gyereket, és ő majd otthon tanítja őket.

A férfi arckifejezése arról árulkodott, hogy ez lenne a legvégső megoldás.

– Magán védelmet keresel a gyerekeknek?

– Minden iskolában egy párt – Harry bólintott. – Malfoy megadta a cég nevét, akit felbérelt,
hogy vigyázzon a családjára.

A nő kérdőn felvonta a szemöldökét.

– Sikerült ilyen sokáig beszélgetnetek, hogy idáig eljussatok?

Válaszul befejezte a falatot, mielőtt vállat vont volna.

– Én csak megkérdeztem. Amikor megemlítettem, hogy a gyerekeim miatt, nem habozott. De
komolyan mondom, Hermione, szerintem meg kellene fontolnod neked is.

– Ahogy Theónak is mondtam, én vagyok a saját biztonsági felelősöm.

Harry arca komolyra fordult.

– Nem kell annak lenned.

***

Befejezték az evést, Hermione visszapakolta az üvegedényeket a táskájába, és éppen Al

hétvégi látogatásának megszervezésével voltak elfoglalva, amikor jellegzetes kopogás
hallatszott az ajtón.

Két gyors kopogás, majd egy szünet… aztán egyetlen kopogás.

Harry felsóhajtott, de nem a kimerültségtől, csak tudatosult benne, hogy még nincs vége a
napjának. A nyugodt és tisztító lélegzetvételből ítélve pontosan tudta, ki az.

– Malfoy. – Egy kézmozdulattal Harry irodájának ajtaja nyikorogva kinyílt. És valóban a férfi
merengő szoborként állt ott, csupa feketében. Még a karjait is összefonta, miközben a
tekintete ide-oda vándorolt közöttük.

– Gyere be! – Harry hangja sokkal udvariasabb volt, mint amikor a háta mögött beszélt
általában a varázslóról. Szakmai. Malfoy belépett az irodába. Hermione távozni készült, és
felkapta a táskáját az asztaláról. A füle mögé simította a haját, érezte, hogy az új belépővel
megváltozik a hangulat az irodában, barátságosból valami sokkal hűvösebbé. Mindkettőjük
arcán komoly kifejezés ült, munkára készülve.

Vagy harcra.

Valószínűleg mindkettőre.

Malfoy mégis megközelítette Harry íróasztalát, és éppen csak megállt a szélénél. Megvetését
meg sem próbálta leplezni a Harry íróasztalára vetett finom pillantásával.

– Potter. – Már nem köpködte nevét, ahogy szokta, de Hermione ettől még mindig
kényelmetlenül álldogált egyik lábáról a másikra. Száraz volt, udvarias, olyasvalaki, aki
éveket töltött a „rendes” társadalomba beágyazódva. Aztán a szürke szemek rá szegeződtek.
–Nocsak újra találkozunk, Granger.

Harry arcán zavarodottság villant át, miközben azt mormolta, hogy „megint?”.

– Láttuk egymást a liftben, amikor jöttem McLaggennel.

– Áh.

Kínos csendben álltak óráknak tűnő ideig, miközben mindketten mindenhova néztek, csak
hogy ne nézzenek egymásra. Valójában egy perc sem telt el, mire Hermione nem bírta
tovább, és összecsapta a kezét.

– Nos, akkor mindkettőtöket magatokra hagylak.

Olyan pillantást vetett Harryre, amellyel a világ minden szerencséjét kívánta neki, egy
pillantást, amelytől Harry megvakarta a sebhelyét, de nem azért, mert viszketett, egyszerűen
csak a megszokásból.

Valami, amit csak akkor tett, amikor rendkívül kényelmetlenül érezte magát.

Tekintettel arra a kínos energiára, ami a szobát beborította, az érzései értelmet nyertek.

Sajnos, ez ellen nem sokat lehetett tenni, nem sok mindent mondhatott volna bátorításként.
Hermione figyelme a legjobb barátjáról visszatért Malfoyra, aki erőteljes, de kissé zavart
arckifejezéssel nézett rá. Aztán felszisszent, és Harryre pillantott.
– Ugye nem kérdezted meg őt, igaz? – kérdezte Draco.
– Mit kérdeztél tőlem, Harry? – Azonnal gyanakodva összefonta karjait a mellkasán, és fogait
összeszorítva nézett rá.

Amit Hermione a legjobban utált – nos, a késés, a lustaság és a szájhúzás után –, az az volt,
ha az utolsónak tudott meg valamit. Különösen, ha az bármilyen formában rá vonatkozott.
Persze, tudta kezelni, de ez nem azt jelentette, hogy szeretett ilyen helyzetbe kerülni.

Legkevésbé a legjobb barátja miatt.

Harry végigsimított kusza, sötét haján, és megdörzsölte a tarkóját. Bűnösnek érezte magát.
– Stratégiát dolgozunk ki a rajtaütésre, és szükségünk van egy harmadik fél véleményére.

– És mi a helyzet Ronnal? – Azonnal elvetette a gondolatot, mert ő egyáltalán nem lenne

objektív, ha bármihez is köze lenne Malfoynak. Ő Harry pártjára állna, függetlenül attól,
hogy tetszik-e neki az ötlete vagy sem, csak azért, hogy Malfoy bosszantsa. Ezt meg is
mondta volna, ha a szőke férfi nem nyitja ki a száját.

– Komolyan mondod, Granger? – Malfoy minden porcikájában annak a bunkónak hangzott,

aki a Roxfortban volt. – Weasley elképzelése az előrelátásról az, hogy előbb veszi fel a
zokniját, mint a cipőjét.

Hermione hitetlenkedve nézett rá. Nem attól, amit a férfi mondott, az tényleg jellemző volt
barátjára, hanem inkább attól a drámai különbségtől, ami aközött volt, hogy milyen volt vele
szemben, és milyen volt Harryvel szemben. Nem azt mondta, hogy a legbarátságosabb ember
volt, de Malfoy legalább a saját házában igyekezett vigyázni a nyelvére. Persze Hermionéban
ott volt az a kis része is, amelyik suttogva emlékeztetett arra, hogy ő ugyanaz a személy, aki
cetliket hagyott Scorpiusnak, és udvariasan teát kért tőle még aznap reggel.

Mindent egybevetve, olyan érzés volt, mintha ostorcsapás érte volna.

Természetesen Harry hírhedt indulatai életre keltek Ron védelmében. Egy szót sem tudott
szólni, mielőtt a két nemezis között oda-vissza repkedtek a fanyalgó megjegyzések, de
mielőtt a dolog szakmaiatlan sértegetések dobálózásáig fajulhatott volna, Hermione átvette a
közvetítői pozíciót.

Bizonyos értelemben.

– Igazából jobb dolgom is van annál, minthogy végighallgassam, ahogy ti ketten civakodtok,
mint a gyerekek. – Mindkettőjükre megmerevedett álkapoccsal nézett. – Szóval, ha
megkérhetnénk, hogy folytassuk, azt nagyra értékelném.

A fáradozásáért szúrós fintorokat kapott, amire ő is ugyanilyen fintorral válaszolt. Ügyelt rá,
hogy minden cseppnyi ingerültséget, amit érzett, kilélegezze.

Amikor ismét csend állt be közöttük, akkor megszólalt:

– Harry, ne hagyd, hogy Malfoy tizenöt évet visszafejlődjön, ez nevetséges. – Barátja
szemében azonnal elhalt a düh, amikor végre rájött, mennyire éretlenül viselkedik.

Az arca kipirult.
Egyet lefelé.

Hermione egyik lábáról a másikra tette át a súlyát, mielőtt szembenézett az utolsó akadállyal,
ami mindannyiuk és a béke között állt.

– És Malfoy. – A férfi arckifejezése sztoikus dac volt. – Mindannyian tudjuk és tisztán

emlékszünk rá, hogy egy hatalmas barom vagy. Nincs szükség arra, hogy pózolással
emlékeztess minket. Senkinek sincs szüksége ilyen negatív energiára egy csapatban, főleg
akkor nem, amikor ennyi minden forog kockán. Mindkettőtöknek közös céljai vannak.
Emlékezzetek erre.

A varázsló láthatóan visszahőkölt, mintha pofon vágta volna. Sőt, egy teljes lépést hátrált,
mielőtt eszébe jutott volna. Jó eséllyel jó ideje senki sem vette őt így számon rajta.

Hermione nem bánta, hogy elvállalta ezt a feladatot.

Felkészült a megtorlásra, de még egy utolsó dolgot akart mondani.

– Ó, és csak hogy tudd, Ron valószínűleg jobb stratéga, mint én. Legalábbis bizonyos
szempontból. De Harrynek igaza volt, hogy nem őt kérdezte meg, mert ő rosszindulatból
Harry pártjára állna veled szemben. Én nem fogok. Nekem mindegy, hogy ki milyen ötlettel
állt elő, csak az számít, hogy melyik működik a legjobban. – Kibontotta a karját, a csípőjére
támasztotta. – Ne ítélkezz arról, amit nem ismersz!

Míg Harry jót derült, Malfoy pillantása csak elmélyült a visszautalásukra az első teljes
beszélgetésükről. De őszintén szólva nem érdekelte, ahogy közelebb lépett hozzá, közelebb a
férfihez, és egy fintorral nézett rá.

– Emlékeztető, Malfoy: nagyobb harc vár rátok, mint az egymás elleni. Ez nem csak a
munkátokat érinti. Nem csak titeket érint, mint egyéneket. A családjaitokat is érinti. – Nem
hiányzott neki az az apró tikk az állkapcsában, vagy az, ahogyan a férfi látszólag visszavett.
Kilégzés… újra összpontosított. – Most már mindketten végeztek?

Malfoy egy finom bólintással jelezte, hogy igen.

Harry beleegyezése viszont kristálytiszta volt.

– Ha van más javaslatotok a jelöltekre, szívesen félreállok, mivel a lehető legkevesebbet
akarok a Minisztériummal foglalkozni. Legalábbis a jelenlegi állapotában.

Hosszú szünet következett, amíg várták, hogy Malfoy is megszólaljon.

Nem kellett sokáig várniuk.

– Ha már itt vagy, gondolom, te is megteszed. – Malfoy válasza hűvös volt, bár az, ahogyan a
kezét ökölbe szorította, árulkodott az ingerültségéről. De aztán kinyújtotta kezeit, és az egész
viselkedése lassan módosult. Megváltozott. Megnyugodott. A hangja szakmaivá vált. –
Mehetünk?

Most, hogy mindenki készen állt, Hermione rátért a lényegre.

– Van tervrajz a Lestrange-kastélyról, ahol a rajtaütés lesz?
– Ott van. – Malfoy a szoba közepén lévő asztal felé mutatott. – Az egyetlen rendezett terület
Potter irodájában. – A megjegyzése nem volt kritikus vagy ellenséges, csupán tárgyilagos.
Olyannyira, hogy Harry csak vállat vont.

Igaza volt.

Mindannyian az asztal körül gyűltek össze – Harry és Hermione az egyik oldalon, Malfoy a
másikon –, és a tervrajzot bámulták, amelyen a tűk látszólag színkódoltak voltak egy
bizonyos okból.

Malfoy megköszörülte a torkát.

– Ez a bizonyosan a Lestrange-kastély, legalább ötven éve nem lakott, de bonyolult, és
valószínűleg csapdákat rejt. Az őrvarázslatai csak egy Lestrange-vérű ember tudja lebontani,
de miután beszéltem több szakértővel, rájöttem, hogy van mód az őrök kijátszására.

– Tényleg? – Ez lenyűgöző volt. Igazán lenyűgöző. Nem csak a lehetőségek miatt, hanem
azért is, hogy Malfoy milyen munkát fektethetett bele, hogy megszerezze ezt a tudást.

Úgy látszik, ebből semmit nem osztott meg Harryvel, mert a barátja arca összevissza ráncolt,
mintha most hallaná ezt először.
– Hogy lehet egy őrvarázslatot becsapni? Nem tudtam, hogy ez lehetséges.

Malfoy arckifejezése sokat mondott, mégpedig azt, hogy Harry túl hülye ahhoz, hogy éljen.
Hermionénak úgy tűnt, ezt a barátja már korábban is megkaphatta, mert úgy tűnt, hogy ez
cseppet sem zavarja.

– Akkor lehet, ha a varázslatok régiek és nagyon különlegesek, vérmágiába szőttek. A kastély

őrvarázslatai ilyen specifikusak voltak, amíg…

Elátkozott tűz, ami sosem égett ki.

Hermione összerezzent.

Nem kell ezen rágódnia.

Hermione visszavezette a tekintetét a térképre.

– Hogyan lehet őket becsapni?

– Megdöbbentően egyszerű. – Malfoy egyszerűen átnyúlt az asztalon, hogy megigazítsa az

egyik tűt. A művelet hatására a mandzsettája a szokásosnál magasabbra emelkedett. Nem volt
különösebben figyelemre méltó mozdulat, leszámítva azt a tényt, hogy a mozdulat hatására a
férfi olyasmit birizgált, amit a lány sosem várt volna egy varázslón, aki úgy viselte a feketét,
mintha második bőre lenne.

Nem csak az a nyilvánvaló tény, hogy volt egy tetoválása – vagy a jelekből ítélve egy nagyon
nagy, pikkelyes tetoválás –, ami a csuklója köré tekeredett, és eltűnt a ruhája alatt.

Igen. Oké, rendben. Ez nagyon váratlanul ért.

De, ami felkeltette a figyelmét - ami felkeltette a kíváncsiságát –, az a színe volt.

Csak felvillanó vörös és narancssárga és egy csipetnyi zöld színt látott, mielőtt Malfoy jobbra
fordult.

Hermione elkapta a tekintetét, amikor a férfi fürkésző tekintete rámeredt, hogy mondjon
valamit, de nem kapta be a csalit. Okosabb volt ennél. Ehelyett a férfi mögött lévő törött
kandallóra összpontosított. Meg kellett kérnie Delorist, hogy adjon megbízást a Mágikus
Karbantartónak, hogy javítsa meg, mert Harrynek sosem jutna eszébe, vagy ideje
megbirkózni vele.

– A tudakozódásom és a kutatásaim alapján úgy tűnik, hogy az őrvarázslat specialistának –

legalábbis – tisztavérűnek kell lennie. – Malfoy tekintete röviden átvágott Harryre. –
Véletlenül találtam egyet, akit mindketten ismertek és megbíztok benne: Ernie Macmillant. Ő
elsősorban vállalkozásoknak dolgozik őrvarázslatügyekben, de tudja, hogyan kell csinálni,
mert a családja birtokán is vannak hasonló varázslatok. Már bele is egyezett a közös
munkába.

Hermione felidézte Harry szónoklatát arról, hogy az őrvarázslat szakembert cserélje le, de
most már tökéletesen érthető volt az indok.

A vezető auror is rájött erre, de valami másra is.

– Ernie nem a Minisztériumnak dolgozik, Malfoy, nincs rá költségvetésünk…

– Gyakorlatilag nekem fog dolgozni, mivel én kezelem a díját. – Harry meglepett

arckifejezésére Malfoy összeszorította az állkapcsát, úgy tűnt, hogy Harry ez megdöbbenete
és megzavarta. – Azt hiszem, teljesen világosan fejeztem ki magam, amikor azt mondtam,
hogy hajlandó vagyok bármit megtenni, hogy véget vessek ennek az egésznek. A pénz nem
számít. Ez probléma, Potter?

Ő és Harry egy pillantást váltottak, de Hermione nem szólt semmit.

Nem az ő dolga volt.

Az auror egy hosszú pillanatig nézte a férfit az asztal túloldalán, majd egy kompromisszumot
kötött.

– Nem probléma. – Többször végigsimította az arcát, mielőtt beletúrt volna az amúgy is

vadul kusza haján.

– Akkor hát legyen. – Malfoy a figyelmüket a Lestrange-kastély tervrajzára irányította. – A

tégálink szerint a fekete tű a találkozó hely. A piros tűk a bejárati pontok, persze az ablakok
nélkül. Van még valami, amit tudnod kell, mielőtt értékelést készítesz, Granger?

Hermione közelebbről megnézte. A terem, ahol találkoztak, kör alakú volt, a kastély
közepéhez közel helyezkedett el, és úgy nézett ki, mintha egy kisebb bálteremnek is
megfelelne. Négy tiszta bejárat volt a kastélyba, de öt piros tű volt. Úgy tűnt, mintha két ajtó
lett volna, amelyek be- és kijáratként is szolgáltak. Nem sok hely volt a menekülésre –
senkinek, és bármelyik irányba mehettek. Nagyon jól vagy nagyon rosszul is járhattak. Azt
sem lehetett tudni, hogy várnak-e rájuk valamilyen csapdák a házban vagy a területen.
Hermione egy kicsit előrehajolt, és megérintette az egyetlen tűt, amelynek nem volt értelme.
Egy piros gombostűt, ami bejáratot jelentett, de nem volt semmilyen ajtó, ami kifelé vezetett
volna.

– Mit jelent ez a tű?

– Egy lehetséges titkos bejárat – válaszolt Malfoy. – Megerősítettem, hogy van egy alagút,
ami a ház alatt fut, és ami megáll ez alatt a szoba alatt. Azt hiszem, az alagútból lehet bejutni
a szobába.

– Ah. – Ez érdekes volt. A lány a füle mögé tűrte a haját, és azt kívánta, bárcsak hozott volna
valamit, amivel hátrakötheti. Hermione így jobban koncentrált. – Harry? Van nálad
gumiszalag? – A férfi rendetlen íróasztalára néztek. – Mindegy.

A legjobb barátja szégyenlősen mosolygott.

– Ezt rendbe kéne tennem.

– Kétségtelenül.

– Semmi gond. – Hermione intette le a férfit. – Először is szeretném hallani a stratégiádat,

Harry. – A sötét hajú varázsló bólintott. – Aztán a tiédet, Malfoy.

A lány az asztalfőhöz lépett, így a másik kettő egymással szemben állt. Malfoy merev
mozdulattal intett Harrynek, hogy kezdjen, és miután a varázsló megigazította a szemüvegét,
így is tett.

Hermione mindkettőjüket hallgatta. Követte az egyes terveik minden egyes lépését, és

közben kérdéseket tett fel, miközben megjegyezte, hogy mindkettőjüknek vannak különböző
stratégiái előnyök kihasználására, amivel ellensúlyozzák az emberhiányt.

Harry stratégiája nagyon is tükrözte a személyiségét: egyszerű és lényegre törő volt. Rohanj
be, zárd el az összes kijáratot, gondoskodj róla, hogy ne tudjanak kijutni. Harcolj, amíg meg
nem adják magukat. Nagyon is Veni, vidi, vici volt tőle. Aurorokat, kommandós mágusokat
és mágikus rendfenntartó tiszteket vegyített csoportokba, tapasztalatuktól függetlenül, azzal a
szándékkal, hogy a tapasztaltabb harcosok majd segítenek, ha szükség van rájuk. Gondolta,
hogy Harry azért nem vette figyelembe a titkos átjárót a tervében, mert az erősítették meg.

Malfoy terve okos és óvatos volt, de sokkal rugalmasabb, mint Harryé, és erősen a stratégiára
támaszkodott, hogy ellensúlyozza a legtöbb harcosuk tapasztalatlanságát. Elég könnyű lenne
alkalmazkodni ezzel a stratégiával bármilyen meglepetéshez az ellenfeleik és a körülmények
alapján. A harcosokat is összekeverte, de a csoportokban rend volt, a párosítások a
tapasztalaton alapultak. Malfoy úgy rendelkezett, hogy a tapasztaltabb harcosok a főbejáraton
menjenek, míg a tapasztalatlan harcosok a titkos folyosón keresztül érkeztek.

Harry a lány felé fordult, miután Malfoy befejezte.

– Szóval, mit gondolsz?

Hermione végiggondolta a rajtaütés minden egyes tervét, több kérdést is feltett

mindkettőjüknek, hogy megerősítse azokat a részeket, amelyeket nem magyaráztak el jól.
Aztán lehunyta a szemét, és fejben feltérképezte az egészet, bólintott magában, amikor
végzett, és nem törődött mindkettőjükkel, ahogy bámulták őt. Harry tekintete jóindulatú, de
tudálékos volt – az évek során időről időre tanúja volt a lány ezen oldalának. Tudta, hogyan
kell várni. Malfoy összeszűkült szürke szemei lényegében a lányéba fúródtak, mintha
megpróbálná kitalálni a válaszát, mielőtt ő azt adná. Hermione figyelmen kívül hagyta őt.

Nem vett tudomást róla.

Ujjaival az állát érintette, vizualitás közben feljegyezte a pozitívumokat és negatívumokat,

elvégezte a végső számvetést, és magabiztosan bólintott.

Végre megvolt a válasza.

– Szóval? – Harry újra megpróbálta, a szemei tágra nyíltak.

– Egyik sem.

Malfoy lapos, ingerült pillantást vetett rá, míg legjobb barátja értetlenül válaszolt.
– Micsoda?

– Hallgass meg. – Felemelte a kezét, és lenézett a tervrajzra. – Azt hiszem, az optimálisabb

stratégia a kettő kombinációja lenne. Egy kompromisszum, ha úgy tetszik. Harrynek igaza
van abban, hogy határozott és erős csapást kell mérnünk, de Malfoy rugalmas terve hasznos
lenne, ha az utolsó pillanatban bármi balul ütne ki. A C és D csapatot küldd át a két
főbejáraton E-vel együtt, de az A és B csapatot küldd át a titkos átjárón. Az ellenfeleid azt
fogják hinni, hogy ők vannak fölényben, amíg a nagyon erős A és B csapatod hátulról
támadásba nem lendül. – Hermione az asztal másik oldalán ülő férfira emelte a tekintetét, aki
most nagyon elgondolkodó arckifejezést öltött. Hallgatott. – Megerősítették az átjárót?

– Azon dolgozom, miközben beszélgetünk. – Malfoy nem adott több információt.

Átrendezte a csapatok elhelyezését a különböző bejáratokhoz.

– Arra az esetre, ha nincs titkos átjáró, csak az A és a B csapatot küldjük ki második
hullámként, egy erősebb hullámként. Bár kevésbé tapasztaltak, a három csapatnak képesnek
kell lennie arra, hogy kifárassza a célpontokat, hamis biztonságérzetbe ringatva őket, mielőtt
az elit csapatok megjelennek. Ez…

– Lenyűgöző. – Malfoy úgy hangzott, mintha komolyan gondolná, bár vonakodva, ha az

arcán lévő homlokráncolás jelentett valamit.

– Nem csináltam semmit, csak kombináltam a két ötletedet. Ezt mindketten meg tudtátok
volna csinálni a befolyásom nélkül is. – Megvonta a vállát, és észrevette a növekvő
érdeklődést Malfoy arcán, ahogy a tervrajzot bámulta. Ha erőfeszítéseket tettek volna, hogy
csapatként dolgozzanak, ugyanarra a következtetésre jutottak volna. – Nem tudom garantálni,
hogy működni fog. Az egerek és emberek legjobb tervei…

– Gyakran balul sülnek el – fejezte be a szőke varázsló. A férfi szemei találkoztak az övéivel,
egyetlen pillantást vetve rá.
Hermione pislogott, váratlanul érte, de közben eszébe jutottak az irodájában lévő könyvek is,
és azok is, amelyeket nem látott. Valóban több van benne, mint amennyire látszik.

A karján ott volt a szín, ami szintén erről tanúskodott.

– Rendben. – Megköszörülve a torkát, Hermione Harry felé fordult, aki szintén elgondolkodó
arckifejezést öltött, de ő inkább Malfoyt nézte, mint a tervrajzot. – Mit gondolsz, Harry?

A kérdés kizökkentette a gondolataiból.

– Ó, szerintem zseniális.

– Valószínűleg persze módosítani kell majd, ahogy több információt kapunk. – Malfoy
meglepően értelmesen viselkedett. – Azt hiszem, Potter és én képesek leszünk elvégezni a
megfelelő módosításokat.

Ez egy alap volt… egy jó kiindulópont.

– Mennyi időtök van a kiképzésre? – Hermione végzett néhány módosítást, kicserélte a két
elitcsapatot jelképező tűket.

– Egy hónap, talán egy kicsit több. Malfoy szerint a találkozóra még a nyár kezdete előtt sor
kerül. – Harry kijelentését Malfoy bólintásával erősítette meg. Hermione a homlokát ráncolta;
ez nem volt túl sok idő. – Ha hetente többször is össze tudnánk hozni mindenkit, akkor
gyakorlatokat tarthatnánk, és segíthetnénk a legkevesebb tapasztalattal rendelkezőknek
fejlődni. Azonban nincs rá se időnk, se helyünk, se…

Hermione gúnyolódott.
– Mióta érdekel téged bármi ilyesmi, vagy akár a szabályok?

Malfoy egy apró, gúnyos hangot adott ki, amitől mindketten egyforma pillantásokat vetettek
rá.

– Úgy kell majd eljárnotok, mint ötödikben.

– Lopakodva edzeni az embereket? Ez…

– Van valami jobb javaslatod, Malfoy? – Hermione csak kihívóan emelte fel a fejét. Amikor a
férfi összefonta a karját, és félrenézett, a lány visszafordult Harry felé. – Szerintem ez
működhetne. Hány ember van minden csapatban?

– Nyolc. – Harry csak megvonta a vállát, amikor észrevette a lány feszült grimaszát. – Ennyit
tudtunk összeszedni. Hestia megpróbált több embert bevonni a megbízatásba, de a
Wizengamot nemet mondott. Így is eléggé szét van szórva az osztály. A legjobb mágusok
teljes kapacitáson vannak, mivel a fél állományukat kivonták Malfoy különítményéhez, a
mágikus rendfenntartó ügynököket a Wizengamot tagjainak biztonságát felügyelve osztják
meg az idejüket…

Hermione feltartotta a kezét, miközben visszahúzódott.

– Várj, ez nem az ő feladatuk.
A szőke egy pillantást vetett rá.
– Komolyan azt hiszed, hogy érdekli őket, Granger?

Tudta, hogy mit akar mondani, de számára felfoghatatlan volt.

– Tehát tudomásul veszik a halálfalók fenyegetését, és éppen csak annyi segítséget nyújtanak,
hogy mindkettőtöket hibáztatni tudják, ha valami rossz történne, de megfordulnak, és saját
magukat akarják megvédeni? Hűha. Ez teljesen…

– Nem meglepő – húzta el a száját Malfoy.

Harry egy bólintással egyetértett, aztán az arca elkomorult, mintha nem tudná elhinni, hogy
egy pillanatra megegyezett Draco Malfoynak. Történtek már furcsább dolgok is, de
Hermione most nem foglalkozott ezzel, csak a lényeggel.

– Hogyhogy nem tudsz semmit sem tenni ellene? – Tudta, hogy olyan önelégülten hangzott,
amennyire csak tudott.

Harry a tarkóját dörzsölgetve nyugtalannak tűnt.

– Ez egy kényszerhelyzet, az biztos, de nem lehet semmit sem tenni ellene.

– Pedig rengeteget lehet tenni!

Malfoy megköszörülte a torkát.

– Bármennyire is megvetem a gondolatot, hogy egyetértsek Potterrel, és soha nem fogom
beismerni, hogy ezt teszem, ha valaki felhozná ezt a témát, de… igaza van. Mit akarsz, mit
tegyen? Vegye fel a harcot az egész Wizengamottal?

Hermione vállat vont.

– Nem a legrosszabb ötlet, ami valaha is eszedbe jutott.

– Ez rövidlátó gondolat, Granger, és ezt te is tudod. Mindenkit kirúgnak, aki csak egy ujjal is
kilép a sorból. – Harryre vetett egy pillantást. – Nem tudom, mi van itt Potterrel, de én nem
akarom az életem hátralévő részét úgy leélni, hogy a hátam mögé nézek. Inkább a harcnak
ezen az oldalán szeretnék lenni, ahol én irányíthatok. Nem függök olyasvalakitől, akinek
semmi köze sincs ehhez az egészhez, hogy gondoskodjon a családom biztonságáról. Szóval,
ha ez azt jelenti, hogy mosolygok az arcukba, a saját pénzemet költöm, és a korrupciót
megkerülve dolgozom, hogy az igényeimnek megfeleljen, és befejezzem ezt a munkát, akkor
ezt fogom tenni.

Hermionénak ez egészen biztosan nem tetszett, de beletörődött abba, hogy Malfoynak igaza
van.

Bizonyos értelemben.

A kijelentése felkeltette az érdeklődését, sokkal többet akart mondani – különösen a távolság

miatt, amit mindenkitől tartott, akiket meg akart védeni –, de Hermione ezt későbbre
tartogatta. Egy jobb alkalomra. Különben is, Malfoy, jobban, mint bármelyikük, könnyű
préda lenne, ha nem lenne a jelenlegi pozíciója. Ez többet adott neki, mint irányítást,
beleszólást adott abba, hogy mi történjen, és az hogyan hasson rá. És azon tűnődött, vajon ez
volt-e a célja, amiért elvállalta a pozíciót. Vagy hogy egyáltalán elkezdte a karrierjét.

Ingyen dolgozott.

– Nem értek teljesen egyet Malfoyjal – mondta Harry rövid hallgatás után. – Megesküdtem,
hogy a pozíciómat a lehető legtöbb jóra használom. Negyven varázslót kaptunk, hogy részt
vegyenek egy rajtaütésben, ami talán végre véget vethet mindennek. Most csak erre tudok
koncentrálni. Erre, és arra, hogy megtegyem, amit kell, hogy mindenki biztonságban legyen,
aki fontos nekem. Utána? Talán képes leszek majd a korrupció elleni harc felé tekinteni, de
most itt tartok.

És bármennyire is dühítette, hogy mennyire igazságtalanok a dolgok, mennyire őrültség,

hogy ezt a döntést kellett meghozniuk, Hermione nem volt annyira önelégült, hogy figyelmen
kívül hagyja a helyzetük logikáját vagy a prioritásaik sorrendjét.

Mindketten többek voltak a munkájuknál.

Többek, mint gyerekkori ellenségek.

Férfiak voltak.

Apák.

Mély lélegzetet véve újra a negyven varázslóra irányította az energiáját, akikkel rendelkeztek,
és nem bosszankodott többé olyan dolgokon, amiket nem tudott befolyásolni.
– Oké, ha már erre koncentrálunk, talán heti találkozókat lehetne beütemezni minden
csapattal, és ezeket a találkozókat edzésre lehetne használni. Csapatonként nyolc emberrel
mindketten…

Harry szakította félbe először, kifejezéstelenül.

– Azt akarod, hogy képezzem ki az embereket. Malfoyjal együtt?

– Miért ne? – Hermione lassan pislogott, őszintén próbált rájönni, hogy nem maradt-e le
valami fontosról menet közben. – Franciaországban elvégezte az aurorképzést.

A szürke szemek kitágultak, mielőtt még őrizhette volna a kifejezését. Aztán mély
gyanakvással szűkültek össze.
– Ki a fene mondta ezt neked?

– Egy méhecske.

Harry kuncogott, miközben Malfoy még keményebben bámult rá.

– Ez valami rejtjelezésnek kellene lennie? Egy név, Granger. Szükségem van egy névre.

A lány kihívóan felvonta az egyik szemöldökét.

– Azt hiszed, én az a fajta vagyok, aki elárulja a forrásomat? – Megkerülve az asztalfőt, egyik
kezét laposan a felületre támasztotta.
Malfoy egész testével a nő felé fordult, karjait még mindig összefonta, miközben
türelmetlenül várta a választ, amit a nő sosem fog megadni.

– Azt mondod, nem akarsz örökké a vállad fölött hátranézni. Mit számít, honnan tudom, hogy
elvégezted az aurorképzést? Én csak tudom. Egyszerűen csak tudom. Segítesz vagy nem
segítesz?

Állta a férfi tekintetét, és felbátorodott, amikor a varázsló tekintete elhúzódott. Mégis, a férfi
továbbra is a lányra összpontosított, a feje enyhén balra billent, akárcsak a liftben McLaggen-
nel. Mire próbált rájönni? Nem volt ideges, még akkor sem, amikor a tekintete egy pillanatra
másfelé vándorolt, le a jobb lábára, ahogy azzal egyszer megkopogtatta a szőnyeget, majd
vissza fel.

Végül összeszorította az állát.

– Különösen akkor vagy idegesítő, amikor azt hiszed, hogy igazad van.

Harry egyetértően felhorkantott, mire mindketten rápillantottak; a körmeit piszkálta, és csak

akkor emelte fel a fejét, amikor érezte, hogy a tekintetük teljes súlya rajta van.
– Mi? Te vagy az.

Épp, amikor Hermione visszavágni akart, hallották, hogy Malfoy felsóhajt.

– Segítek. Csak azért, hogy növeljem az esélyeinket, hogy befejezzük ezt a munkát, és csak
akkor, ha Potter abbahagyja a…

– Mi lenne, ha mindketten félretennétek a nézeteltéréseiteket, amíg ezt be nem fejezitek, jó?

– Ha ő is képes rá, akkor én is – mondta Harry.

Ezzel Hermione hátrált egy lépést.

– Nos, kettőtökre bízom, hogy összehangoljátok az időbeosztást. A legtöbb időtöket a D és E
csapatoknak kell szentelnetek. Ha kell, készíthetek nekik képzési kézikönyveket.

Malfoy arca zavartan elgörbült.

– Te nem vagy auror.

– Igaz, de harcos vagyok.

A vonásain gyorsan átvonult a zavarodottság. Egy pillanat alatt eltűnt.

– Egyre inkább értetlenül állok az előtt, hogy miért pazarolod az idődet gyógyítóként, amikor
nyilvánvalóan jó vagy ebben a szakmában. Ha a dolgok másképp állnának a vezetéssel,
sokkal több elismerést kapnál, ha ezt csinálnád, mint amit most csinálsz.

Harry egyenesen megdöbbentettnek tűnt bóktól, de Hermione nem arra koncentrált, hogy
Malfoy miért érezte szükségét, hogy elismerje a kompetenciáját, hanem azon akadt fenn,
hogy a férfi szemet hunyt a kijelentésében rejlő nagyobb erkölcsi dilemma felett. Nem ez volt
az első alkalom, hogy az elismerésről faggatták, és biztosan nem is az utolsó. Percy gyakran
fel szokta hozni a témát, amíg meg nem értette a lány okait.

Amíg a nő meg nem magyarázta.

– Ha elismerést akarnék, elfogadtam volna az állásajánlatokat, amelyeket küldtek nekem, de
nem teszem, mert nem akarom. Mindig is változást akartam elérni, és menet közben
megtanultam, hogy ennek nem csak egy módja van. – Nem próbálta megfejteni a férfi
arckifejezését, mert nem tudott olvasni belőle. Ehelyett a saját igazságára koncentrált. –
Majdnem annyi ideig dolgoztam a Minisztériumnak, amióta gyógyító vagyok, ha nem
tovább, és sokkal teljesebbnek találtam, ha kis léptékben nagy változást tudok elérni, mintha
több ezer életet változtatnék meg nagyon minimális módon.

– Milyen nemes tőled – Malfoy válasza száraz volt. Távolságtartó. Elutasító.

– Ez a helyzet, Malfoy. Nem vagyok nemes. Nem vagyok tisztességes. Csak önmagam
vagyok.

Kopogás szakított félbe minden beszélgetést. Mindannyian odanéztek, amikor az ajtó kinyílt,
és Percy jelent meg, aki komor arckifejezést öltött.
– Elnézést a zavarásért, de a fővarázsló szeretne beszélni veled az irodájában.

– Most meg mit akar? – Harry felsóhajtott. – Már minden kérdésére válaszoltunk.
Megszállottan ki akar deríteni minden ellene irányuló összeesküvést.

Hermione kíváncsian ráncolta a szemöldökét, felidézve az unokaöccsével folytatott korábbi

beszélgetését.

– A hatalommal együtt jár az a paranoia, hogy elveszítheti azt. – Malfoy hangja közelebbről
szólt, mint várta, közvetlenül mellőle szólt.

A mondanivalója… igaz volt, de Hermione nem hallotta, hogy megmozdult volna, még
kevésbé vette észre, hogy ilyen közel állt hozzá. Csak akkor érezte meg a jelenlétét, amikor
már megszólalt. Ha idegesebb ember lett volna, fizikai reakciót váltott volna ki belőle, de így,
ahogy volt, csak a pulzusa emelkedett meg kissé, a feszülte összehúzta magát.

Végül, amikor már nem bírta tovább, ránézett.

– Hány órára hívnak minket, Weasley?

Volt valami a hangjában, ami - nos, bármit is próbált Hermione kitalálni, Percy válasza
egyből megmagyarázta.

– Ezúttal egyikőtökkel sem akar beszélni. – Kék szemei rámeredtek, és a lány már tudta,
hogy mit fog mondani a férfi ezután, de azért felkészült rá. – Hermionéval szeretne beszélni.

***

Tiberius McLaggen irodájában minden díszes és extravagáns volt, aranytónusokkal és a

legszebb dekorációval, amit a lány valaha is látott egy minisztériumi irodában. Illett hozzá:
egy kicsit ízléstelen volt. Megállt a kiválóan megmunkált juharfa íróasztal előtt, amelyet
csecsebecsékkel és drága kacatokkal díszítettek, amelyek semmi másra nem szolgáltak, mint
hogy emlékeztessék a látogatót a státuszára. Egy kis, kék, porcelán vízforraló állt, amelynek
kifolyócsövéből gőz szállt ki, két hozzáillő csésze mellett.

Hermione a figyelmét a teljesen varázslói díszbe öltözött férfira szegezte. Szükségtelen a

meghallgatásokon és hivatalos eseményeken kívül. A varázsló egyszer sem nézett fel a
feladatából, mióta az ajtaja kinyílt és beengedte a boszorkányt, és nyugodtan mártogatta
tintába a pávatollát, mielőtt kaparászó hangok töltötték be ismét a csendet. De voltak apró
nyomok, amelyek elárulták a valódi érzéseit, egyfajta türelmetlenség, amely azt sugallta
Hermionénak, hogy a hallgatása hatalmi játszma.

A múltkorival ellentétben most nem ő volt előnyben.

De a Theo hallgatásainak kivárásával szerzett tapasztalata felkészítette erre a pillanatra.

Hermione egy kék mintás selyemmel berakott, és hozzá illő damaszttal párnázott székre ült,
amely olyannyira hasonlított az íróasztalához, hogy Hermione azon tűnődött, vajon
ugyanabból a fából faragták-e. Hermione lazán tartotta a testét, és olyan önelégült és
magabiztos volt a levegő körülötte, amilyennek érezte magát, és várt. Kezét az ölében
tartotta, miközben több információt vett fel a férfi irodájából, mint amennyit az egész
beszélgetésükből a sajátjában.

A pózolását és a hatalmi játszmáit. A viselkedését és szinte törékeny türelmetlenségét.

Ahogyan gondoskodott róla, hogy mindenki tudja, ki a vezető.

Az a tény, hogy a saját munkáját végezte, egy dolgot nagyon is világossá tett: Malfoynak
igaza volt. Tiberius nem volt annyira ura a helyzetnek, mint ahogyan azt mindenkivel
elhitette volna; azért küzdött, hogy megtartsa a hatalmi pozícióját.

Egy királynak nem kellene bizonyítania, hogy ki is ő valójában.

Ami még inkább arra késztette, hogy megküzdjön a férfival. Alaposabban körülnézett,
mindenre nagyon figyelt, olyan információkat gyűjtött, amelyeket elraktározott későbbi
felhasználásra. Hermione szemügyre vette a tőle balra lévő falon lévő portrésort, akik mind őt
figyelték. Portrék róla különböző ruhákban, pózokban és hátterekben.

Az arroganciája perverz módon mulattató volt.

Tiberius dolgozott tovább, pergamenről pergamenre lapozgatva, látszólag újra és újra aláírva
a nevét. Csak azon tudott tűnődni, hogy mit csinálhat, mivel nem volt megfelelő helyzetben
ahhoz, hogy fejjel lefelé olvassa. Kár.

Amikor a férfi a tintatartó melletti tartóra tette a tollát, tudta, hogy a türelmetlensége győzött.

Hermione készen állt.

– Kér egy csésze teát, Miss Granger?

A férfi elég hosszan felnézett, hogy lássa, a lány udvariasan lehajtja a fejét, hogy elfogadja. A
pálca nélküli varázslata nem volt túl zökkenőmentes, de sikerült két csésze teát töltenie,
mielőtt visszatette a vízforralót az asztalára. A lány felvette az egyiket, és a kezét a melegedő
porcelán köré fonta.

A tea elég sötét volt ahhoz, hogy tejet töltsön bele, amit a férfi az övébe bele is tett, de a lány
visszautasította.

– Fogadok, hogy azon tűnődik, miért hívtam ide ma, Miss Granger.

– Ez a gondolat egyszer vagy kétszer megfordult a fejemben. – Hermione merev mosolyt

erőltetett magára, aprót és minden mást, csak nem őszintét, de kételkedett benne, hogy a férfi
akkor is felismerné az őszinteséget, ha látná. – Azt hittem, hogy a legutóbbi beszélgetésünk
megszabta volna a jövőbeli interakcióink hangnemét és elvárásait. Nem szeretem a
meglepetéseket, mint ahogy azt sem, ha beidéznek.

– Elnézést kérek ezért. Tudom, hogy elfoglalt nő, egy új megbízatással, ami…

– Őszintén szólva semmi köze hozzá, fővarázsló úr. – Hermione lenézett a folyadékra. –
Mivel bevallottan eléggé elfoglalt vagyok, remélem, nem bánja, ha megkerüljük a csevegést,
és rögtön rátérünk a meghívása céljára.

– Igen, természetesen. Gondolkodott még a legutóbbi ajánlatomon?

– Nem, és nem is magyarázkodom tovább. Már nem kifogytam abból, hogyan mondjak
nemet úgy, hogy ön is megértse.

– Rendben van, Miss Granger. Ennyi lenne. Ön nyugodtan maradhat, és élvezheti a teáját. –
Tiberius ivott egy kortyot a sajátjából, és drámaian letette a díszes csészealjra. Hermione úgy
érezte, mintha ingyen előadáson ülne, és minden volt, csak lenyűgözve nem. – Gondolja meg
ismét, a visszautasított ajánlatom miatt egyre hangosabb suttogásokat hallottam arról, hogy…

– Ez egy hivatalos vizsgálat? Mert ha igen, akkor hadd emlékeztessem, hogy szabad
ügyvédet fogadnom. – A nő egyenesen a férfira szegezte a tekintetét. – És ha ez valóban
baráti párbeszéd, akkor emlékeztetem, hogy a Veritaserumnak törvénytelen használata –
mondjuk, hivatalos vizsgálaton kívül – a törvénybe iktatott bájitalok jogellenes használatáról
szóló rendelet második cikkelye harmadik részének D alszakaszát sérti…

– Miss Granger, nem tudom, mire akar következtetni a kijelentésével.

– A szérum főzete színtelen és szagtalan. – Hermione az asztalra tette a teáscsészét. – De

valamit észrevettem a Veritaserum főzése közben, hogy van egy enyhe csillogása. Csak egy
csipetnyi. Csak akkor észrevehető, ha az ember tudja, mit kell keresni.

– Biztosíthatom, hogy soha nem tennék ilyesmit.

– Hmm. – Hermione összefonta a karját. – Nem tenné, de ha olyan információra vágyik,

amire olyan elszántan vágyik, vagy a saját érdekében megkerüli a szabályokat. Talán ez olyan
kockázat lenne, amit a rangja miatt ésszerűen vállalhatónak gondol. Az abszolút hatalom
abszolút megront. Nincs szükségem Veritaserumra ahhoz, hogy elmondjam önnek, amit
tudok, ami nem más, mint semmi.
– Tud valamit. Csak azt nem tudom, mennyit.

– Nagyon sok mindent tudok, fővarázsló úr. – Hermione felállt. – Hallottam a pletykákat,
hallottam, hogy vannak, akik azon dolgoznak, hogy véget vessenek a korrupciónak, ami
egészen önhöz vezet. Még azt is tudom, hogy elkezdte kikérdezni azokat, akik esetleg ön
ellen fordulnak.

Tiberius idegesnek, izgatottnak tűnt, de nem tagadott semmit.

Azon tűnődött, vajon Percy projektje közeledik-e a megoldáshoz.

– Egy baráti tanács, fővarázsló: válogassa meg a csatáit, különben úgy végzi, mint az elődei.
– Felemelte a kezét, amikor a férfi dühösen felállt. – Jól gondolták, hogy jobban aggódtak a
Minisztérium hírneve miatt, mint a tényleges biztonság miatt. Visszaéltek a hatalmukkal,
hogy manipulálják a médiát, és tudatosan rossz embereket rágalmaztak a haladás látszatát
keltve. Végül ez lett a vesztük.

– Miss Granger, maga most fenyeget engem?

– Nem, de kevésbé kellene aggódnia amiatt, hogy Harryvel és Malfoyjal együtt a

Minisztérium malmára hajtja a vizet. Kevésbé amiatt, hogy azt a szerepet játsszam, amit ön
szerint játszanom kellene, és kevésbé amiatt a törekvés miatt, hogy visszaadja a hatalmat a
miniszternek. Próbálj inkább azon aggódni, mi történik odakint azokkal az emberekkel,
akiket annyira szeretnél vezetni. A saját igaza érdekében bárkitt megkérdezhet, akit csak
akar, mindenkit megdózerolhat, de soha nem lesz képes elhallgattatni azt, ami helyes.

Hermione az ajtó felé indult, de visszafordult.

– Jön a változás – Hermione elmosolyodott. – Nem bújhat el valami elől, ami már
elkezdődött.

„Az idő a változás oldalán áll.”

Ruth Bader Ginsburg
 8. fejezet - Néma kiáltás

8. fejezet
Néma kiáltás

2011. május 18.

Narcissa úgy nézett ki, mint egy két világ között rekedt szellem.

Hajnali ötkor a sötétbe burkolózott a kertben árnyéka a fűre vetült, amelyet a magányos
kültéri lámpából érkező pislákoló fény vetett rá, az alakját a hold emelt ki. A fehér, selyem
hálóing a térde alá lógott, a szél fújdogált, és úgy lobogtatta a ruháját, mint egy néma, lobogó
zászlót. Lábait kitette az elemek hidegségének, miközben laza szőke fürtjei a válla körül
fújtak. A talár a lába körül elejtve hevert.

Az üveg tolóajtóból Hermione mindent láthatott.

Narcissa arca elernyedt. Üres. Bőre olyan sápadt, hogy szinte áttetsző volt. A szeme tejes,
teljesen jeges, mintha nem is lenne jelen, még a saját gondolataiban sem.

Hermione már ébren volt, hála a kora reggeli kutatásnak és a feljegyzéseknek, amelyeket ő és
Theo a Charlesszal folytatott megbeszélése során készítettek Narcissa szabálytalan mérési
eredményeinek lehetséges okairól. A bűbájos pergamen, amellyel a páciense életfunkcióit
figyelte, remegni kezdett – a baj jele.

Másodpercek alatt a hopp hálózatban volt.

A látvány, ami Hermionét fogadta, amikor megérkezett, nem az volt, amire számított.

Malfoy.

Az üvegajtóval szemben állt, és hátrakulcsolt kézzel figyelte az anyját. A szokásos fekete

ruhájába öltözve, magas és impozáns, az egyetlen dolog, ami nem stimmelt vele
kapcsolatban, az valami, amit Hermione nem vett észre, amíg nem közeledett balra:

Egy formálódó zúzódás az arcán, és egy monokli.

De Hermione nem kímélte Malfoyt egy pillantással sem, máris elővette a varázstáskájából a
pálcáját és egy bájitalt, amivel elkábíthatta a páciensét.
– Mióta van ott?

– Fogalmam sincs. Itt találtam rá, amikor hazaértem.

Áh, a walesi éjszakai munkájából.

Kételkedett benne, hogy aludt volna, de Hermione félrelökte ezt a gondolatot, és egy kicsit
mélyebbre ásott, a karja teljesen elmerült a táskában, miközben az utolsó dolog után kutatott,
amire szüksége volt.
– És ez milyen régen volt?

– Harminc perce.

– Megpróbáltad…

– Granger, az arcom állapota pontosan elárulja, hogy mit tettem, és mit nem tettem. – A
hangjában volt valami éles, valami metsző, ami nem esett könnyen a fülének. Nehéz volt
megállapítani, hogy van-e mögöttes tartalom, mert Malfoy zúzódásos arca nem árult el
semmit. A férfi hátrált egy lépést.

– Nem ez az első alkalom, hogy ez történik, még mielőtt a páciensed lett volna. Magadra
hagylak, hogy végezd a munkádat. – Amikor megfordult, hogy távozzon, az egyik keze még
mindig a háta mögött volt, míg a másikkal vállához emelte, és úgy markolta meg, mintha
megpróbálná elmasszírozni a feszültséget.

Megsérült?

A férfi távolodó alakjára Hermione megismételt valamit, amit az elmúlt hónapban többször is
mondott neki, a varázsló bosszúságára, ami őt kevéssé érdekelte.

– Megértem, nem akarsz belekeveredni, de ez nem csak az én munkám. Ez az ő élete, és ő az

anyád. Hasznos lenne, ha a te szempontjaidat is megismerném a betegségéről.

Malfoy nem állt meg, nem reagált, eltűnt a szeme elől a lépcsőház melletti dolgozószoba
üvegezett dupla ajtaján keresztül. A függönyök lehúzódtak, és ő eltűnt, Hermionét pedig
otthagyta, hogy az anyjával küzdjön.

Hermione felsóhajtott az üres szobára, erőt vett magán, és kisétált.

A hajnal előtti levegő csípős volt, a szellő hűvösebb, mint amire számított, Hermione arcát és
testét a ruhája alatt kissé ridegnek érezte. Ezzel szemben a lába alatt puha volt a fű, miután
lassan közeledett és lelépett a macskakőről. Az elmúlt egy hónapban nem történt sok
incidens, de ahhoz elég volt, hogy Hermione megtanulja, hogyan kell jobban bánni
Narcisszával. Tudta, nyugodtnak kell maradnia, és rövidre kell fognia a reakcióit, nem szabad
hirtelen mozdulatokat tenni, tudta, hogy ne hajoljon le, és vegye fel a köntöst, hanem
használjon varázsigét, amit meg is tett.

Hermione éppen egy melegítő bűbájt akart a köntösre varázsolni – Narcissa jéghideg lehetett
–, amikor a nő hirtelen felé fordult. Fizikailag sértetlen, de kék szemei még mindig üresek
voltak. Elveszett. Kísérteties. Az ajkai halványan remegtek. Nem a félelemre adott
válaszreakciótól, hanem mert valamit suttogott az orra alatt. Hermione nem hallotta.

Amikor Narcissa néhányszor pislogott, Hermione azt hitte, kezd magához térni az epizódból.
Azonban az a tény, szinte boldognak tűnt, amikor Hermionét meglátta, és ez ráébresztette őt,
nem tért magához.
Egyszerűen csak gyógyító és beteg voltak. Semmi több.

És mégis, a mosoly Narcissa arcán lassú, ismerős volt. Kedves.

– Meda.

Hermione lélegzete elakadt a mellkasában. Nehezen tudott elvégezni egy olyan egyszerű
feladatot, mint a szavak formálása. A fejében lévő logika és kutatás minden foszlánya azt
súgta neki, hogy egyáltalán nem hasonlít Andromedára, de Narcissa mégis őt látta benne.

Egy képet. Egy délibábot. Egy szellemet a múltjából és egy árnyékot a jelenéből.

Tudta, mit kell tennie, mit kell mondania, de erős volt a késztetés, hogy helyreigazítsa
Narcissát. Hermione mégis vett egy mély lélegzetet, és hagyta magát sodródni a helyzetbe.

Vissza egy olyan időbe, amikor Narcissa élete egyszerűbb volt, az elméje ép, és a nővére
mellette volt.

– Cissa. – Hermione gyengéd és könnyed hangnemet ütött meg, igyekezett a lehető legjobban
utánozni Andromeda beszédstílusát. – Fázol? – Amikor a boszorkány megérintette a csupasz
karját, Hermione azonnal rájött, hogy nem, egyáltalán nem fázik, hanem meleg a teste. Ez
csak egy bűbájjal lehetett volna lehetséges.

Hermione ösztönösen átnézett a válla fölött, szinte számított valaki más jelenlétre.

De nem volt senki.

– Gyönyörű idő van odakint. – Narcissa az égre emelte a tekintetét, a hangja olyan könnyed
volt, ahogy Hermione még sosem hallotta így beszélni. – Azt hiszem, maradok. Csak még
egy kicsit.

– Hamarosan reggel lesz. Be kellene jönnöd.

Narcissa lassan lehajtotta a fejét. Kék szemében olyan volt, amely egyszerre volt hívogató és
szomorúsággal árnyalt. Olyan gyengédséggel érintette meg Hermione arcát, amitől ő képtelen
volt megmozdulni vagy megszólalni, csak a szemébe bámult, és közelebb lépett hozzá. A
hangja remegett, amikor megszólalt.

– Tudom, nem vagy valódi. Tudom, hogy hallucináció vagy. Mint a többiek.

Mint a többiek.

A szavaktól végigfutott Hermione gerincén a hideg, és a földbe gyökerezett a lába.

De aztán Narcissa arca megenyhült, könnyek gyűltek a szeme sarkában.

– De örülök, hogy most te vagy itt. – A hangja suttogássá halkult. – Már csak azért is, mert
újra láthatlak.

Narcissa mintha összerogyott volna, és Hermionénak nem volt más választása, minthogy
magához húzza, és mindkettőjüket térdre eressze a fűben. Narcissa fájdalma hangos volt a
reggeli csendben. Rángatta és szorította, faragta és formálta, annyi nyomást gyakorolt
törékeny állapotára, hogy az összetört és összetört a súlya alatt.

A zokogását hallgatni legalább annyira nyomasztó volt, mint a tudat, valószínűleg nem fog
emlékezni erre az epizódra, amikor felébred. Hermione megsimogatta a haját, miközben a
boszorkány reszketett, lágy szavakkal nyugtatgatta, amelyeket valóban komolyan gondolt,
még akkor is, ha Narcissa irritálta.

– Semmi baj, most már itt vagyok.

Hermione mellkasában fájdalmat érzett, egy nehézséget, ami miatt nem tudott rendesen
lélegezni. Semmi szörnyűség, csak az, hogy ez az emlék napokig vele marad. Hetekig.
Hónapokig. A gyomra megremegett, ahogy lenyomta a torkában folyamatosan emelkedő
duzzanatot.

Ez az emberi eleme egy csúnya és kegyetlen betegsége, amelyet igazságtalan és fájdalmas

volt végignézni.

De szörnyű volt saját bőrén megtapasztalni is.

Hideg emlékeztető volt arra, hogy Narcissa egész élete az irányítása nélkül változott meg, és
voltak olyan részei az útjának, amelyekre soha nem fog emlékezni. Mint például a vágy, hogy
húgát láthassa. A fia megütése. És a mágiaisteneire, igen, ő volt a legidegesítőbb ember,
akivel Hermione valaha is foglalkozott, de az ő kötelessége volt türelmesnek lenni. Hogy
megértő legyen. Kedvesnek lenni… még akkor is, ha Narcissa nem volt az.

És ez kijózanító volt.

Megfeneklett.

Hermione addig tartotta Narcisszát, amíg megnyugodott, amíg a szorítása meglazult, amíg
eléggé ura volt a saját elméjének ahhoz, hogy elvégezze a munkáját. Nem tudta
megakadályozni, hogy a hideg ne kússzon még jobban a bőre alá, nem tudta megállítani,
hogy az ujjai ne remegjenek, miközben addig manőverezett, amíg ki nem tudta nyitni az
üvegcsét.

– Cissa, kit látsz még?

Ez volt az a kérdés, amire Hermione félt tudni a választ, de mégis fel kellett tennie.

Tudnia kellett.

Narcissa felemelte a fejét, és Hermione gondosan megszárította a szemét egy elsuttogott

varázsigével. Az idősebb boszorkány halk vallomása olyan hangszínnel szólalt meg, amit jól
elrejtett napközben: rémülettel.
– Akiket én ismerek, azok meghaltak. A Sötét Nagyúr, ő itt volt, ugyanolyan valóságos, mint
te…

Hermione nyelt egyet.

Malfoy.

Nyugtalanság és zavarodottság kezdett végigvonulni Narcissa vonásain, az a kevéske szín,

ami ott volt, gyorsan elhalványult. Tudta, mi következik, egyszer már átélte.

A harciasságot. A pánikot. A félelmet.

Tudta, hogy gyorsan kell cselekednie.

– Idd meg ezt! Segít és elmúlik.

– Nem vagy igazi. Miért bíznék benned?

– Mert én… – Hermione szava elakadt, és a betegét bámulta, okokat keresve. Nem akart
hazudni Narcissának, de szüksége is volt rá, hogy engedelmeskedjen. – Csak bízz bennem.
Kérlek!

Valami csoda folytán Narcissa megtette, keményen remegő kézzel elfogadta az üvegcsét, és
az ajkához emelte. A nyugtató gyorsan hatott, és hamarosan Hermione visszalibegtette
páciensét a házba, és betakargatta az ágyba.

Mire becsukta Narcissa hálószobájának ajtaját, és megkérte Zippyt, hogy értesítse, ha az

idősebb boszorkány felébred, Hermione kimerültsége csontig hatolt. Fizikailag és lelkileg
egyaránt.

Az agyában számos ötlet kavargott, hogyan lehetne hatékonyan kihasználni a palliatív

gondozói csapatot, akiknek a jövő hét elején kellett volna visszatérniük. Lehet, hogy még
korán volt, de az elmúlt harminc nap megmutatta Hermionénak, hogy Narcissát éjjel-nappal
figyelni kell, és ezt nem lehetett csak az életfunkcióit figyelő elvarázsolt pergamenjével
megoldani. Valakinek ott kellett lennie, valakinek, aki vissza tudta csalogatni, el tudta
különíteni a rohamait kiváltó okokat. Segíteni neki.

Egy nappalra és egy éjszakára.

Hermione még mindig a logisztikán gondolkodott, amikor visszatért a konyhába, ahol

Malfoyt találta, aki Scorpius széke mellé tette a napi jegyzetét.

– Feltételezem, a próbálkozásod sikeres volt. – A férfi nem nézett fel, de a hangja ugyanolyan
fáradtnak hangzott, mint amilyennek ő érezte magát.

– Az volt. – Hermione szünetet tartott. – Tervezed, hogy egyáltalán alszol?

Muszáj volt megkérdeznie, mert ha belegondolt, a férfi a Minisztériumban töltötte a napjait,

az éjszakáit pedig Walesben, ahol egy csapattal egy lehetséges halálfaló rejtekhelyet kutatott
fel. Malfoy eleve két végén égette a gyertyát… és ez látszott is rajta. Kezdett fáradtnak,
sápadtabbnak látszani. A testtartása és az arca elárulta Hermionénak, hogy napok óta nem
aludt, ha nem régebb óta.

– Ez nem tartozik rád.

Épp olyan élesen hangzott, mint mindig.

– Nem, azt hiszem, nem. – Hermione beletúrt a táskájába, és elővett két fiolát, amelyek talán
átsegíthetik őt a napon: élénkítő ital és vitalitás bájital. Elővett egy harmadikat a fájdalomra,
mielőtt mindet az asztal végére tette volna. – Az egyik a fájdalomra. A másik kettő neked.
Nem helyettesítik a tényleges pihenést, de segítség nélkül veszélyessé válsz mindenkire és
magadra is.

Hermione tudta.

Ő is a Szent Mungóban kötött ki, miután túl sokszor kísértette meg a sorsot.

– Nem kellenek a bájitalaid, Granger. És a szánalmad sem kell – köpte Malfoy. Olyan hideg
és melegségtől mentes volt, hogy ez még a szemében rejlő dühnél is nyugtalanítóbb volt.

Hermione ökölbe szorult keze az oldalán, mielőtt mély, tisztító lélegzetet vett, és ajánlatként
az asztalon hagyta őket.
– Nem sajnállak, és végképp nem irigylem az életedet. Fogadd el őket vagy ne, Malfoy, nem
érdekel. – Végigsimított egy kézzel vad fürtjein. – Őszintén próbálok segíteni, és ma nincs
energiám a hozzáállásodhoz. Az anyád…

– Mi van vele?

– Ő pihen, és én…

Valamit hallhatott, valamit a hangjában, ami lehűtötte a férfit.

– Mit gondolt, ki vagy te?

Egy durva kézzel végigdörzsölte az arcát, Hermione felsóhajtott.

– Androméda, de kétlem, hogy emlékezne bármire is.

Horkantása keserű volt, élces, gúnyos.

– Szerencséd van.

Már máskor is ránézett a férfira, korábban is, és akkor is, amikor belépett a szobába, de most
Hermione közelebbről is megnézte. Malfoy szeme most rosszabb volt – dühös és fájdalmas, a
friss zúzódás szétterült az arccsontján, és elmosódott a jobb halántékán. A másik sebhely az
arca bal oldalán volt, amit Malfoy – sikertelenül – megpróbált begyógyítani. Az elszíneződés
a halántékától az arca felé futott, vörös és duzzadt volt, kiemelkedve sápadt bőréből.

A lány… rosszul érezte magát miatta, azért, ami valószínűleg akkor történt, amikor az
anyjának ment segíteni. Nem mintha valaha is beismerné.

És amikor az együttérzés átfutott az elméjén, Malfoy szeme felvillant, és hirtelen mogorva

fintor rontotta el sérült vonásait.
– Már mondtam, hogy nem akarom a szánalmadat, Granger. És mielőtt letagadnád, nincs
szükségem legilimenciára, hogy hangosan és tisztán halljam.

Hermione türelmesen lélegzetet vett, és átgázolt a férfi védekezésén, miközben lépésről

lépésre haladt, amíg már csak egy asztal volt közöttük.
– Bocsáss meg, hogy rosszul érzem magam miattad, igyekszem nem így tenni. De ha leülsz,
meg tudlak gyógyítani.

– Jól vagyok. – A férfi nem mozdult.

Ajkát összeszorítva Hermione megszakította a szemkontaktust, és először a karját dörzsölte

meg, majd a kezét a csípőjére támasztotta. Próbált visszaemlékezni arra, hogyan beszélt az
összes makacs betegével, de feladta, hogy úgy kezelje, mint bárki mást, amikor annyira
nyilvánvalóan nem olyan.

– Borzalmasan rossz vagy a gyógyító bűbájokban, Malfoy. Nem vagy jól. – A férfi tekintete
továbbra is olvashatatlan maradt, sztoikus maszk eltakart mindent, hacsak az állkapcsa meg
nem rezdült egy kicsit. – Elmondta, hogy mit látott, kinek hitt téged. Az biztos…

– Ezt a beszélgetést pont veled nem fogom folytatni.

Hirtelen elhagyta a szobát.

A távozását követő csendben Hermione a homlokát ráncolva nézte az üres teret, amit az
imént elfoglalt.

Ez nagyjából olyan jól ment, ahogyan azt várta.

Aztán észrevette, a három bájitalból kettő eltűnt. Hermione egyiket sem látta, hogy ő vette
volna el.

Az egyik, ami megmaradt, fájdalomcsillapító volt.

***

Hermione nekilátott, teát és reggelit készítsen magának, felkészülve arra, hogy ott marad,
amíg Narcissa fel nem ébred. Tojás, lekváros pirítós és zöld tea gyorsan elkészült, és
Hermione elgondolkodott azon, hogyan készítsen egy értelmes ebédet Narcissának, aki addig
nem is fog felkelni. Miközben a szigetnél ült, és egy receptkönyvet lapozgatott ötletekért,
lopva Zippyre pillantott (mint minden reggel), miközben az finom reggelit készített egy
kisfiúnak, aki sosem tűnt érdeklődőnek.

Hermione először kérdezte meg:

– Miért készítesz Scorpiusnak ilyen bonyolult ételeket?

– Mert az úrnő így kívánja – válaszolta automatikusan a házimanó, hangja mély és minden
érzelmet nélkülöző volt. Zippy kérés nélkül hozzátette: – Az úrnő szeretné finomítani az
ízlését.

Ez teljesen nevetséges volt, de Hermione megtartotta magának a gondolatot, miközben

figyelte, ahogy a manó varázslattal varázslatosan összekapcsolja az egyes hozzávalókat,
mielőtt megfőzi és tálra helyezi az ételt. Még egy csettintés, és máris oda lebegett, ahol
Scorpius minden nap ült, aztán melegre varázsolta a reggelit. Folytatva a napi rutinját, mielőtt
visszatért volna Narcissa szobájába, Zippy egy második csettintéssel eltűnt – kissé zavartan,
amikor a lány megköszönte neki.
Hermione nem sokáig volt egyedül.

Malfoy megjelent – igen, megjelent, mivel egyszer sem hallotta a közeledését – az ajtóban,
miközben ő éppen a tiszta teáscsészét tette vissza a szekrénybe. Malfoy még mindig
zúzódásoktól szenvedett, de a maga módján nyugodtnak és higgadtnak tűnt. Egy mappát
tartott mereven a kezében. Nyilvánvalóan a bájitalokat vette magához. A színe visszatért, a
szeme felderült, a tartása kiegyenesedett, még le is zuhanyozott, és átöltözött. Hermione csak
a nadrágja stílusának, anyagának és szabásának különbözősége miatt tudta megállapítani. És
a haja sem volt még teljesen száraz. A kabátját most lecserélte egy fekete bőr pálcatartóra,
amit a jobb vállára szíjazott.

A legjobb pozíció egy gyors támadáshoz.

Talán ez volt az oka annak is, hogy a szemüvegét az inge elejébe tűzte.

Nem vette fel, amíg le nem ejtette a mappát a sziget végére.

– Ezeket itt hagytad.

Nem lehetett tudni, mi van benne. Az elmúlt hónapban Hermionénak sikerült összehangolnia
és rendszereznie a kutatásait, és vett egy iratszekrényt, hogy mindent rendben tartson. De a
kutatási anyagok két ház között szóródtak szét.

– Anyám bájital-alapanyagai.

Valami, amit két nappal korábban elkeveredett.

Mielőtt Hermione megmozdulhatott volna, Malfoy kinyitotta a mappát, és ahogy közeledett,

megpillantotta a rendezetlen firkákat. Jegyzeteket készített.

Rengeteget. Olyan kézírással, amit alig tudott elolvasni.

Hermione visszaszerezte a mappát, és felpillantott a szenvtelen férfira, aki nem mozdult. Tett
egy apró lépést arrébb, ki a férfi buborékából, mielőtt hagyta volna, hogy a figyelme
ráterelődjön arra, amit a férfi az összetevőivel tett.

A reggeli és délutáni bájitalairól voltak feljegyzések, amelyek inkább tűntek javaslatoknak,

mint kritikának, amennyire meg tudta állapítani. De az esti bájitalainál Malfoy két hozzávalót
– csomófű és pitypanggyökér – többször is bekarikázott, két másikat – kecskeszarv és komló
– aláhúzott, és még több olvashatatlan megjegyzést tett alatta. Hermione oldalra fordította a
fejét, hogy megpróbálja megfejteni, de nem jutott semmire.

– Ki készítette a bájitalt?

A kérdésére a lány kétszer is pislogott, mielőtt a férfi felé fordította volna a figyelmét,
egyáltalán nem lepődött meg, hogy intenzitást talál ott, ahol a legtöbb ember tompaságot
talált. Az a tény, hogy Malfoy láthatóan a válaszra várt, megnyugtatta.
– Azt hittem, nem érdekel, hogy belekeveredj.
Alig leplezett ingerültség villanásnyi időre jelent meg, mielőtt elhalványult volna, de egy
csipetnyi mégis ott maradt a hangjában.
– És azt hittem, hogy anyám gyógyítójaként elég éles eszű vagy ahhoz, hogy tudd, ha valami
baj van.

– Ó, tudom, hogy valami baj van. Már hetek óta tudom. Csak azért nem tudod, mert nem
érdekel, hogy tudd. Egyszerű, mint…

– Az esti bájitalod nem működik.

Hermione kifújta a levegőt, készen állt a válaszra, amikor a lány szünetet tartott.
– Tessék? – Egykedvűen Hermione az arcához emelte a pergament, és a jegyzeteit
hunyorgatta. Merlin, ez egy A vagy egy háromszög volt? Vagy egy D? – Mondták már neked,
hogy a kézírásod egy rakás szar? – Hermione szórakozottan intett a kezével, mielőtt a férfi
vitatkozhatott volna. – Nem mintha érteném a jegyzeteidet, de miből gondolod, hogy…

A szavak elhaltak, amikor érezte, hogy a férfi a mellette van, árnyékként magasodik a válla
fölé. Malfoy a két összetevőre mutatott, amit körbejárt.
– Hogyan jutottál arra a döntésre, hogy ekkora mennyiségű csomófű- és pitypanggyökeret
használsz?

– Úgy éreztem, a hóvirág túlságosan megviselné a gyomrát, és ezt a kettőt ajánlottam

helyettesítőnek anélkül, hogy csökkentené a hatékonyságot.

Nem kellett zseninek lenni ahhoz, hogy Malfoynak nem tetszett a válasza.
– Ki mondta ezt neked?

– Több bájitaltanárral is megerősítettem…

– Ez lusta és nem vall rád, és őszintén szólva, halálra idegesít, hogy ennyire le kell
rombolnom az egészet egy olyan valakinek, aki állítólag ilyen okos. – Az utolsó szót úgy
köpte ki, mintha undorító íze lett volna a szájában.

Hermione kiegyenesítette a gerincét, és megvonta a vállát. Érezte, hogy egyre mérgesebb lett
zaklatottságtól, az ingerültségtől és a bizonytalanságtól – ez az állapot a férfi közelében
kezdett normálisnak tűnni. Egy érzés, amit annyira megvetett, hogy a kérdés, miért zavarja őt
ennyire, az egy dobozba záródott, egy nagyobb dobozba, egy fémketrecbe, egy bezárt ajtó
mögé temette el az elméjében.

Megfordult, és szemtől szemben találta magát a férfival. Tömör mellkasa szemmagasságban

volt, ezért felemelte a fejét, hogy megnézte az erős állkapocsvonalat, a szemét a
szemüvegkerete mögött, a zúzódásait.

– Ami az édesanyád állapotát illeti, arra korlátozódom, amit tudok, amit a kutatás során
olvastam, és amit mondtak nekem. Ez úgy tűnik, mintha kívül esne mindháromon.
Nyilvánvalóan létezik egy apró hézag, amiről nem tudtam. Nem hibáztathatsz engem, de
hagyd már ezt az átkozott hozzáállást, Malfoy, és mondd el nekem, hogy segíthessek az
anyádnak.
A szeme összeszűkült.
– Akkor azt akarod, hogy én végezzem el helyetted a munkádat?

Hermione tekintete tágra nyílt és ellenkezni kezdett.

– Nem, én a te segítségedet akarom. Ha rájöttél valamire, és úgy tűnik, hogy rájöttél, akkor
vagy szólj, vagy tűnj el.

– A szakértőid idióták.

Ami még rosszabbá tette a helyzetet, hogy Malfoy most éppen a személyes terében volt, és a
munkamorálját kritizálta, de ott volt az agyának az a része, amely felismerte a menta, a
cédrus és valami tiszta illat homályos eszenciáját, ami a férfi felől áradt. Logikus lett volna,
ha olyan borzalmas szaga lett volna, mint ahogyan ő maga viselkedett, de nem így volt.

Azonnal száműzte a gondolatot, és felkészült, hogy összecsap a férfival.

Hermione sosem szokott meghátrálni.

– A szakértőim nem véletlenül vannak a szakterületük csúcsán… – Hermionénak eszébe

jutott, hogy ki ellen védekezik, és hirtelen visszahőkölt. Ahelyett, hogy meghátrált volna
vagy küzdött volna a férfi evessége ellen, inkább teljesen felé fordult, szemöldökét
összevonta. – Tulajdonképpen nem értem, miért magyarázom ezt neked, hiszen újra és újra
kifejezted, hogy az anyád kezelésének semmilyen része nem érdekel.

Malfoy hátrált egy lépést. Leporolta a láthatatlan szöszöket az ingéről, és úgy fordította a
fejét, hogy az arcán lévő zúzódások még rosszabbul nézzenek ki. Hermione összerezzent, de
fenntartotta a hevessége látszatát, és várta a férfi válaszát.

– Én nem – a hangjában volt valami durva él, amitől Hermione nyakán felállt a szőr. – Csak
gondoltam, tudnod kell, Granger, hogy bár az összetevők technikailag nem hibásak, a bájitalt
hatástalanná teszi anyám kecskeszarvallergiája.

Várj, mi van?

Tartotta fel az univerzális szimbólumot szünetre.

– Elnézést, milyen allergia?

Narcissa aktájában nem szerepelt ilyen. Amikor megkérdezte, még a legelső napon, az
irodájában történt patthelyzetük előtt, Narcissa világossá tette, hogy nincs allergiája. Az a
tény, hogy volt – nos, fellángolt benne a düh, ami abból fakadt, hogy Narcissa ilyen
égbekiáltóan semmibe vette a saját egészségét, hogy egy olyan jelentéktelen dolgot, mint az
allergia, titokban tart.

Valódi károkat okozhatott volna.

Másodszor, ez lehetett volna mindennek a kulcsa: a szabálytalan eredményei, és az, ahogyan

úgy tűnt, estefelé meredeken romlik az állapota. Az elmúlt hónapban gyakorlatilag töklevet
ivott esti bájitalként. Egyik bájital sem volt hatásos, hacsak nem mindhármat ennek
megfelelően szedte.
A francba!

Egy hónapnyi munka ment el a semmibe, csak úgy.

Hermione hangulata tovább romlott. Megfeszült. Összecsukta a mappát, letette a

gránitszigetre, és még egyszer utoljára megismételte magát.
– Milyen allergia?

Malfoy arckifejezése valami olyasmivé változott, ami a fintor és a vigyor között volt, a szeme
még mindig keményen csillogott. Ha lehet, még magasabbra húzta ki magát.

– Nem lep meg, hogy nem mondta el neked. Ő maga is alig emlékszik rá, de nem halálos. A
kecskeszarvnak olyan mágikus tulajdonságai vannak, amelyek nem hatnak rá, ami
lényegében semlegesíti az esti bájitalodat…és valószínűleg az összes többit is. – Minden
egyes szó, minden egyes lélegzetvétel alatt ott bujkált valami, ami mintha büszkeség a tudása
miatt.

Büszkeség, hogy tud valamit, amit senki más nem tudott.

És honnan tudta ezt?

Nos, felismerte magában.

– Mikor jöttél rá erre?

– Tegnap este, a walesi zsupszkulcsom előtt. Előző nap találtam meg a hozzávalók listáját, és
megnéztem. Onnan nem volt nehéz rájönni, mi a probléma a bájitalaiban.

– Mert ő az anyád, és te tudod ezeket a dolgokat…

– Nem, mert magamhoz és a saját tudásomhoz fordulok, amikor ki akarok találni valamit.
Nem az úgynevezett szakértőkhöz – csattant fel Malfoy, de a hangja kevésbé volt maró,
inkább… Hermione nem volt benne igazán biztos milyen is volt. – Több alternatíva is van,
ami helyettesíthetné, de a többi összetevő alapján több arka és pitypanggyökér kellene hozzá.
A mennyiségeket a pergamenre írtam. – Szünetet tartott, miközben a nő végigpásztázta a
pergament. Nem kért elnézést a rossz kézírása miatt. – Ráadásul egyáltalán nincs szükség
komlóra. Használhatatlan, egyáltalán nem az a kötőanyag, aminek te és a szakértői hiszitek.
Hadd javasoljak valami közönségeset, például sellakot.

Hermione elakadt a szava.

Malfoy nyilvánvalóan többet gondolkodott a dolgon, mint amennyit valaha is bevallana.

Mégis, ez volt a legtöbb, amit hallott tőle bármiről, ami az anyja kezelésével kapcsolatos.

Egy lépést tett előre.

Változás?

Nyitott volt. Bármilyen véletlen is volt ez, és Hermione visszaszorította azt a szédelgő részét,
amely millió dolgot szeretett volna kérdezni tőle most, hogy úgy tűnt, beszédes hangulatban
van. A hangjában megőrizte azt a belülről jövő ingerültséget, amit szinte mindig érzett az
anyjával kapcsolatban és annak közelében. És a férfi körül.

– Honnan tudtál az allergiájáról?

– Az összetevő benne volt az egyik szépészeti bájitalában… – Malfoynak hirtelen eszébe

jutott saját maga, a közelségük, és az, hogy kihez beszélt, és szinte kinyújtotta a kezét, hogy
visszarántsa a kimondott szavakat.

Egy lépés előre, két lépés hátra.

Miután megköszörülte a torkát, Malfoy megigazította a nyakkendőjét, és egy gyors

kézmozdulattal végigsimított az inge elején, mielőtt még egy lépést hátrált volna. Hermione
hagyta magának, hogy kövesse minden egyes lépését, ahogy a férfi bezárkózott, mielőtt még
valamit akaratlanul is kimondta volna, és a homlokát ráncolva magára, amiért nem tett fel
jobb kérdést, amíg lehetősége volt rá.

– Mit számít, honnan tudom, Granger? Most már tudod. Továbbá, nálad van a pergamened és
a megoldásod. Főzd meg a bájitalt ezekkel a javaslatokkal, és működnie kell.

– Rendben. – A lány várta, hogy a férfi mondjon még valamit, de nem tette, már rég
visszavonult a magas falakkal körülvett mentáliserődjébe. – Köszönöm a segítségedet,
akármennyire is nem szívesen tetted.

– Csak próbálom elkerülni, hogy megint megüssön.

Hermione a homlokát ráncolta.

– Hányszor történt már ilyesmi?

– Elégszer. – Nos, ennyi volt. A beszélgetésnek vége. – Ráadásul megtaláltam a

bájitaltankönyvedet, és fent hagytam a neked kijelölt helyen.

– Szükségem lesz rá a főzéshez, természetesen a pergamennel együtt.

A szemöldöke felhúzódott a szemüvege fölött.

– Te könyvekből főzöl?

– Igen.

– Mert nem ismered a bájitalt?

Hermione keresztbe fonta a karját a mellkasán, hirtelen furcsán érezte magát.

– Én könyvekből főzök, sőt, még pergamenből is, akárhányszor is készítettem a bájitalt. Ez
szükséges a hibátlan bájitalkészítéshez.

Malfoy úgy nézett ki, mint akinek súlyozott véleménye van.

– Miért?

– Miért mi?
– Miért könyvek vagy pergamen? Miért van szükséged útmutatásra, ha már tudod, mit
csinálsz – különösen, ha már korábban is készítettél egy adott bájitalt?

– Miért számít ez, Malfoy? – védekezett a lány. – A bájital helyesen készült el.

A férfi az állához emelte a kezét, és egy apró hmm hangot adott ki, mielőtt előhúzta a pálcáját
a pálcatartótáskájából, és megidézett egyetlen fiolát az anyja bájitalaiból. A színe elárulta
Hermionénak, hogy ez a délutáni adagja. Malfoy könnyedén elkapta, miközben visszatette a
pálcáját.

Egy másodpercig Hermione tépelődött aközött, hogy a férfi vizuálisan vizsgálja-e a

munkáját, vagy csak nézi őt. De gyorsan belenyugodott a kettő valamiféle csavaros
keverékébe, ami miatt Malfoy kezének minden mozdulatát, a szemének minden rezzenését
figyelte. Ugyanazt a levegőt vette, mint ő, amikor kibontotta a bájitalt, és beleszippantott.

A férfi ostoba küldetése, hogy érdekesnek találta, miért nem egyeznek a tettei a
viselkedésével, Hermione nem tudott másfelé nézni.

– Minden héten megnéztem a bájitalokat, amiket anyámnak hagysz. Bevallom, a bájitalaid

korrektnek tűnnek, és a fantáziátlanságot tekintve a minőség is elég jónak mondható. – Ettől
a lány megborzongott. – Ezek… jobbak, mint néhány patikusé. – A férfi nem tűnt túlságosan
izgatottnak attól, hogy bókolnia kell, bármennyire is mélyról jött a bók. Hermione kihívóan
felvonta a szemöldökét. – Bár lehetne jobb is.

Nem viselte jól a kritikát. Nem volt ez szokatlan, de a varázslóé égett.

– Már elismerted a bájitalaimat pontosan készítem, hogy jobbak, mint némelyik patikusé.
Hogyan is lehetnének jobbak?

– Ha kísérleteznél, lehetnének, de te nyilvánvalóan nem teszed. – Annak a fiúnak a

visszhangja, aki valaha volt, színezte a hangja mély tónusát. – Valami, amit nagyon furcsának
találok.

– És miért?

– Másképp emlékszem rád.

Csak úgy kialudtak a dühének lángjai.

Hermione csupasz zavarodottsággal pislogott rá, amit nem is igyekezett elrejteni.

Úgy látszik, a férfi különösen beszédesnek és kihívónak érezte magát, a lépése előre olyan
magabiztos volt, mint amilyen védekező Hermione.

– Bosszantó módon mindig is megvoltak a helyes válaszaid. A Szükség Szobája. Proteusz

érmék. Umbridge. A sárkány a Gringottsban. A házimanó napirended. Biztos vagyok benne,
hogy van még több is, amit neked, Potternek és Weasleynek sikerült elrejteni a világ elől, de
ahogy most állnak a dolgok, az emberek követni fognak, ha valaha is úgy döntesz, hogy
vezetni fogod őket.

– Ez nem érdekel.
– Ha jól emlékszem. – Malfoy tekintete nehéz volt, mint egy ólomsúly, a hangja halk, mintha
nem akarná, hogy más is meghallja a beszélgetést, ami nevetséges volt, mert egyedül voltak.
– Nemcsak pályát váltottál, de nem is kísérletezel. Már nem vagy olyan merész, ugye?

Az ujjai ökölbe szorultak.

A lány azonnali válaszának elmaradt, a férfi tovább vizsgálgatta, olvashatatlan szemei az övét
kutatták, ami másodpercek alatt éveknek tűnt. Nem először hallotta ezeket a szavakat, de
Malfoytól hallva, párosulva a Narcissa okozta kimerültségével, hervasztó volt. Nem akart
többé részt venni benne. Egy önkéntelen összerezzenés arra késztette Hermionét, hogy
félrenézzen, és húzza időt, vagy mondjon valami szellemeset, mielőtt elmegy, de minden
fronton üres kézzel küzdött.

Az elmúlt hónapban nem hátrált meg egyik korábbi beszélgetésükből sem, Malfoy a drámai
kilépések mestere volt, de mindennek megvan az első alkalom. Hermione mégis megőrizte a
nyugalmát, miközben felvette a mappáját.

– Megyek, megnézem az anyádat. – Kifelé menet elment a férfi mellett, és elhatározta, hogy
Narcissa fogadószobájában várakozik, amíg…

– Érdekes – csengett a varázsló hangja a csendben. – Az elmúlt hónapban csak ennyit kellett
mondanom, hogy elhallgattassalak?

Hermione nagy levegőt vett, tudta, ezt csak azért mondja ezt, hogy felbosszantsa. Nem akarta
bekapni a csalit.

– Épp olyan fáradt vagyok, mint ahogy te is, habár úgy teszel, mintha nem lennél az. –
Hermione megfordult, egy utolsó fellobbanó energiát arra használta fel, hogy kifejtse utolsó
mondandóját. Malfoy arroganciája grimaszba eltűnt. – Ne becsülj alá engem, Malfoy! Még
mindig elég merész vagyok, de nem fordítok energiát kísérletezésre, hacsak nem muszáj.
Amíg nincs rá okom. És most éppen nincs. Emellett arról beszélsz, hogy ki voltam, amikor az
egyetlen ok, amiért bármit is tettem, az az volt, mert úgy volt helyes, és emellett mindezt
azért tettem, hogy segítsek Harrynek. Ebből a szempontból a munkámat elvégeztem.

– Lehet, de te most már gyógyító vagy. Úgy gondolom, hogy a bájitalok javítása, amiket a
betegeidnek adsz, indokolják a kísérletezést.

– A bájitalok működnek. Vagyis működtek volna. Az anyád fel nem fedezett allergiája az oka
mindennek, de ez nem semmisít meg semmi mást. Ha ez rendbe jön, akkor működni fognak.
Miért próbálnék megjavítani valamit, ami nincs elromolva?

– Csak azért, mert valami nem romlott el, még nem jelenti azt, hogy optimális eredményt
értél el. Honnan tudhatnád egyáltalán? Nem kísérleteztél eleget ahhoz, hogy megállapítsd,
valami elromlott-e vagy sem. Hiszem, a tudás az igazság kereséséről szól, nem pedig a
kényelmes alkalmazásokról. Mindig van lehetőség a fejlődésre.

– Ez az emberekről is elmondható.
A férfi megrándult, és ez még drámaibb volt az arcán lévő zúzódásokkal, de gyorsan
magához tért.
– Á, igen. Emberek. – A férfi felmérgesítése megkeményítette lányt, a kezében akarta tartani
a pálcáját, de erősebben szorította az üres öklét. – Azt hiszed, hogy mindannyiunkat jól
ismersz, ugye?

– A jellememről alkotott értékelésed alapján azt lehetne állítani, hogy te is ilyen vagy.

Malfoy gúnyolódott.
– Ne vesztegesd az időmet a „mi annyira egyformák vagyunk” baromságokkal. Nem vagyunk
azok.

– Soha nem mondtam, hogy egyformák vagyunk. Én…

– Az elmúlt hónapban végighallgattam a szónoklataidat. A véleményedet különböző

témákról, a mélyen gyökerező vágyadat, hogy a világot jobbá tedd, egy-egy emberrel, egy-
egy interakcióval. Az egész baromság, idealista, de ráharaptam. Ami a kísérletezés eredeti
témáját illeti, hogyan tudsz egy jobb világra törekedni, ha nem kísérletezel? Ha nem hagyod
magadnak kipróbálni valami újat? Az őrület definíciója, hogy ugyanazt a dolgot csináljuk
újra és újra, de más eredményt várunk.

Szavai tüzet gyújtottak Hermionéban, harcolni hívták, hogy megvédje magát. Minden
gondolat, hogy abbahagyja a beszélgetést, eltűnt, mint füst a szélben.

Felkészült.

– Először is, nem várok más eredményt. Én a megfelelőket várom.

Malfoy összefonta a karját.

– Másodszor, ez nem csak baromság…

– Az emberek nem úgy vannak bedrótozva, hogy bárkivel is törődjenek, kivéve önmagukat, a
családjuk és barátaik belső körét, és bárkit, aki számukra célt szolgál. Az emberek
eredendően énközpontúak, kapzsik és önzőek. Minden egyes dolgot, amit teszünk, azért
teszünk, hogy a saját érdekeinket szolgáljuk.

A nő tett egy lépést a férfi felé.

– Az emberek eredendően nem mások, mint emberek, azonban a pesszimizmusod nem lep
meg.

– Én realista vagyok, Granger, és lehet, mindig jót mondasz, de te sem vagy más, mint bárki.
A munkád önzetlenségnek tűnik, amikor az a vágy hajt, hogy jól érezd magad a bőrödben, jól
nézz ki mások szemében, és következetes maradj az elveiddel. Az önzésed más formát ölthet,
de végső soron ugyanolyan vagy, mint bárki más.

– Fogalmad sincs róla, hogy ki vagyok. Vagy a munkámról, amit végzek.

A férfi arckifejezése nem változott, de a lány felfedezett valamit a szemében.

– Eleget tudok a munkádról. Semmi másról, de a „kisebb léptékben nagyobb hatást
gyakorolok” nézetedet a viselkedéseddel hibásan látod. Ahhoz, hogy a változást, amiről
beszélsz, előidézd, hajlandónak kell lenned változtatásokat és módosításokat eszközölni a
meglévő megoldásokon. Folyamatosan nyomást kell gyakorolnod. Nem lehetsz olyan
önelégült, mint amilyen vagy, és a meglévő tudásodtól függő.

Hermione egyik lábáról a másikra helyezte át a súlyát.

– Einsteint idézted az előbb, amikor azt mondtad…

– Látszik az elfogultságod. – Malfoy inkább bosszúsnak, mint csalódottnak tűnt.

Fújtatott, de nem dühből, hanem mert Hermione idegesnek találta őt, és ez pokolian
bosszantotta.

– Nem, nem az. Ahogy mondtam, ha Einsteint akarod idézni, ő is azt mondta, hogy a
problémákat nem lehet ugyanazzal a gondolkodásmóddal megoldani, ami létrehozta őket.
Szerinted az én meggyőződésem baromság, de te még nem fejezted ki a sajátodat a kérdéssel
kapcsolatban.

– Nem érdekelnek a nézeteim.

– Nem mondtam volna semmit, ha nem érdekelne. – Lassan közeledett a férfi felé, mint
ahogyan egy vadmacskához közelítene az ember, a tekintete nehézkesen ránehezedett, és
minden egyes lépésével egyre jobban megfeszült. De Malfoy nem mozdult, nem hátrált meg.
Még akkor sem, amikor a lány közvetlenül előtte állt. – Olyan könnyű kritizálni, amikor nem
csinálsz semmit.

– Szóval akkor mindannyiunknak olyanoknak kellene lennünk, mint te? Egyenként

megoldani a világ problémáit?

Egy szűkszavú fintorral a férfi mellkasán keresztbe fonta a karját, és egy pillanatra Hermione
tekintete a varázsló ingének ujjára tévedt, és eszébe jutottak a színfoltok, amelyeket a
kíváncsisága nem engedett elfelejteni. Malfoy hirtelen ledobta a karját egy olyan mozdulattal,
amely visszahívta a lány figyelmét. Vissza a kijelentésére.

– Nem lep meg, hogy félreértetted a kijelentésemet. Nem tudjuk megoldani a világ
problémáit. Egyszer sem tettem ezt a felelősséget a vállamra. Én csak egy ember vagyok.
Ahogyan te is. Csupán azt mondtam, inkább kisebb léptékben szeretnék jelentős változásokat
elérni. Így nagyobb a hatásuk. És a változás mindig továbbgyűrűzik. Továbbá, úgy
gondolom, hogy emberként kötelességünk jobbá tenni ezt a világot, mint ahogyan találtuk,
ahogyan csak tudjuk, és ez az, amit tenni szándékozom. A magam módján. Innentől kezdve.

Hermione lábujjhegyre állt, és elsuttogott egy gyógyító bűbájt.

Malfoy egyik kezét a gránitra támasztotta, és élesen belélegzett, valószínűleg vitatkozni

akart, de a szavai elhaltak. Hermione dolgozott, ujjai a gyógyuló bőrén lebegtek, miközben
újabb varázslatot mormolt, de a férfi tekintetének súlya továbbra is nehéz maradt. Szúrós.
Nehéz figyelmen kívül hagyni. Nehéz megfejteni.
De a feszültség mintha elpárologni látszott volna belőle, ahogy a varázslat hatalmába
kerítette, ahogy a fájdalom, amit sosem vallott be, hogy érzett, kezdett visszahúzódni.

Másodpercek teltek el, de sokkal hosszabbnak tűntek, mire a zúzódásai teljesen

elhalványultak, begyógyultak, és eltűntek a hibátlan bőrön.

– Így vagyok bekötve – mondta majdnem suttogva, miközben visszaereszkedett, amíg a

cipője talpa ismét a fapadlót nem érintette.

A férfi tekintete követte a lány mozdulatát. Követték a nőt.

Egyszerre fújták ki a levegőt. Hermione furcsán és kötetlenül érezte magát, de nem eléggé
zavart ahhoz, hogy megakadályozza abban, hogy kifejtse a véleményét.

– Nem vagyok tökéletesen önzetlen, de úgy vagyok bedrótozva, hogy törődjek az

emberekkel. Arra összpontosítok, hogy segítsek mindenkinek, akinek csak tudok, még neked
is. És ahhoz képest, hogy valakit nem érdekel, nyilvánvalóan sokat gondolkodtál a
jellememen.

Ez felébresztette őt a transzból. A szeme megkeményedett.

– Ahogyan feltételezem, hogy te is azért folytatod ezeket a napi beszélgetéseket velem, hogy
meghatározd az enyémet. Megkaptad már a válaszaidat?

– Nem.

A férfi olyan ravasz volt, olyan védekező, ezer beszélgetés kellett volna ahhoz, hogy
megértse őt, és több energia, mint amennyit a nőnek ideje lett volna ráfordítani. Malfoy
furcsa pillantást vetett rá, mielőtt megnézte az óráját. Hermione a mögötte lévő órára
pillantott.

Éppen elmúlt hét óra.

Ideje, hogy elmenjen.

Épp elég idővel ahhoz, hogy Narcissa szokásos érkezése előtt elmenjen, bár ma ő is pihenni
fog.

De Scorpius…

Malfoy nem búcsúzott el, soha nem búcsúzott el, egyszerűen csak kikerülte a lányt kifelé
menet. Az egyetlen különbség ma az volt, hogy többször is végigsimított durván a haján,
összekócolva azt, majd megrázta a fejét, ahogy a konyha küszöbéhez lépett, ami az irodája
irányába vezetett, hogy a hop-por hálózatot használva munkába álljon. Elindult, hogy
folytassa a napirendjét, és egy olyan munkát végezzen, amiért sosem kapott fizetést, míg ő
maradt, hogy a sajátját végezze – miközben észrevette azokat az apró dolgokat, amelyek nem
az ő dolga a kíváncsiságának lángjait lobogtatták.

Különösen az egyiket?

– Scorpius minden reggel kivétel nélkül téged keres.

Malfoy megállt közvetlenül az ajtó ívén belül. A lány látta a feszültség hullámzását a férfi
vállának emelkedésében és süllyedésében, a kezének hajlításában, a testtartásának merev
vonalában. A hallható lélegzetvételét.

– Gondoltam, jobb, ha tudod.

A férfi folytatta az útját.

***

Hermione fontolóra vette, hogy ott lesz, amikor Narcissa felébred, de nem volt ott.

Szüksége volt a pihenésre.

Ahogy a személyzetnek is.

Miután megfejtette Malfoy kézírását, egész délelőtt az irodájában kutatott az alternatívák

után, és mindent először a szakértőivel ellenőriztetett – akiket láthatóan lenyűgöztek Malfoy
javaslatai –, Hermione felkereste Neville-t, hogy megtudja, megvannak-e a gyógynövények
az üvegházában. Neki szerencsére volt, és már szárítva.

Tökéletes.

Onnan kezdve Hermione megetette a csirkéket az ételmaradékkal, és a frusztrációját a

fűszerkertben lévő gyomokon vezette le. Az üvegházban mindent megöntözött, és
feljegyzéseket készített Neville számára arról, hogyan fejlődik az arka növény. Megnőtt. Nem
sokat, de éppen eleget. Miután nagyjából mindennel elkészült, Hermione egy korai ebéddel
és egy könyvvel kedveskedett magának, amikor nem sokkal tizenegy előtt éhesnek találta
magát.

De miután befejezte a szendvicsét és két fejezetet, visszatért az a növekvő frusztráció, ami

annyira megzavarta, hogy kétszer olvasta az oldalakat. Így találta magát a laborban, a
megbízható könyvvel az állványon, miközben az esti bájitalból készített egy adagot
Narcissának.

Elég hamar mindent felaprított, felkockázott, ledarált, szétválogatott, és apró

csuklómozdulatokkal beletette a fortyogó üstbe. A lángok alacsonyan lobogtak, ahogy azt
kell. Minden pontosan úgy, ahogy Malfoy utasította a szörnyű kézírással, amit kezdett
megfejteni. Tökéletes.

Hermionénak a szokásosnál kicsit tovább tartott, mire koncentrálni tudott. Kicsit tovább
tartott, hogy megnyugodjon. Több erőfeszítésébe került kitisztani az elméjét. A bájitalfőzés
amennyire nehéz volt, annyira megnyugtató is lehetett, de ma Hermione izgatottnak találta
magát.

Valami köze volt a fülzúgáshoz, ami a Malfoyjal folytatott beszélgetésből ragadt rá.

Nem arról volt szó, hogy nem tudott könyvek nélkül főzni – tudott –, de a cselekvésben, a
rutinban volt valami megnyugtató. Mindig felrakott egy szöveget az állványra, a megfelelő
oldalra lapozott, és az elejéről kezdte, közben nézelődött. A szokása ismerős volt.
Hermione nem volt éppen szenvedélyes a bájitalok vagy a főzés iránt. Annak ellenére, hogy
mindkét mesterségnek külön helyisége volt, főleg másoknak főzött és főzött bájitalokat. De
az öröm, amit ebben érzett, nem csak abból fakadt, hogy segíthetett neki, hanem a benne
maradt gyermeki részhez volt köze, amely imádta az utasítások követését. Hermione szerette
benne a rendet, a stabilitást; szerette a folyamatot, amikor olyasmit készít, aminek az
elkészítéséhez valójában nem kellett nagy tehetség.

És az a rész, hogy ne kísérletezzen?

Hát...

Nem volt szükség más projektre. Minden úgy működött, ahogy kellett, kiterjedt kutatás és
szakértőkkel való konzultáció révén. Nem volt értelme megváltoztatni valamit, ami
bizonyítottan működött. Nem volt szükség az írott szó megváltoztatására.

Ez vonatkozott Narcissa ügyére is.

Az esti bájitalának átállítása nem igényelt sok erőfeszítést – csak egy kis finomhangolást.

Most a főzet úgy nézett ki, ahogy a pergamen sarkaiban leírta.

Mit akart, mit tegyen a lány? Állítsa át az egészet? Ennek semmi értelme. A gondolatot az
elméje sarkába száműzve Hermione belélegzte és kifújta a levegőt, mielőtt hagyta volna,
hogy a férfi szavai leperegjenek, és egy kupacba hulljanak a lába körül. Aztán a maga módján
tette a dolgát.

A kellő idő eltelt, mire a bájitalból halvány lila füst áradt, jelezve, hogy elkészült. És miután
hét fiolába bepalackozta, vetett egy pillantás a falra ráncolta a homlokát. Már majdnem egy
óra volt.

Narcissának hamarosan fel kell kelnie.

És beszélniük kellett.

Ez a hangulat követte őt vissza Malfoy lakosztályába, ahol feltöltötte az új esti bájitalokat, és

kidobta a régieket. Amikor Hermione elment megnézni Narcissát, Zippy az ajtaja előtt állt.
Éberen figyelt.
– Felébredt már?

– Az úrnő továbbra is békésen alszik.

– Kérlek, hívj, ha felébredt! És ha egy órán belül nem kel fel, kérlek, akkor is gyere értem. Itt
leszek a közelben.

– Igen, kisasszony.

Egy barátságosan biccentett a házimanó felé, aki úgy tűnt, alig várja, hogy kövesse a
parancsait, elhagyta azt a folyosót, amelyen belépett, és végigsétált Narcissa privát ülősarkán.
A szoba az ő díszes, hagyományos stílusában volt berendezve – a ház egyetlen ilyen módon
feldíszített része, annak jeleként, hogy a szoba szigorúan az övé.
Mint Malfoy irodája.

Hermionénak voltak feladatai, amivel az időt elüthette. Kutatásokat kellett átnéznie, és

jegyzeteket kellett folytatnia, hogy folytassa Narcissa esettanulmányának mindennapos
kidolgozását. Volt egy kisebb dolgozószoba az emeleten, közvetlenül a szomszédban, ahol
Scorpius tanára tartotta az órákat, amit a katasztrofális első nap után kiürítettek. Hermione
éppen oda tartott, amikor valami furcsát vett észre a nappaliban.

Valaki, aki kizökkent a napirendjéből.

Scorpius.

Az üvegajtó mellett állt, háttal neki, miközben az üres kertbe bámult, és az egyik kezét az
üvegre nyomta, ami biztosan foltot hagyott, és amit Zippynek kellett letakarítania.

Ez volt a legmagányosabb látvány, amit Hermione valaha látott.

Miután hátrált, Hermione a fiú dadája keresésére indult, Scorpius tartózkodási helye nem
egészen egyezett az időbeosztásával, amit már szinte teljesen megtanult. Hermione a
könyvtárban találta meg Catherinet, ahol a korrepetálások zajlottak magával a korrepetitorral.
Éppen egy makacs zongorát segített behangolni a zeneórákra.

Hermione megkérdezte, észrevette-e valamelyikük, hogy a tanítványuk elment.

– Semmi baj. Majd megkeresem, ha készen állunk a kezdésre.

Ez úgy hangzott, mintha már csinált volna ilyesmit korábban, mintha nagy tapasztalattal
rendelkezne.

– Ó, tudom, hol van. – A tanárnő megnyomott egy billentyűt a zongorán, és bár nem volt
zenei hajlama, Hermione fülének mégis rosszul hangzott.

– Rajta tudnád tartani a szemed, amíg befejezzük?

Hermione majdnem valami egészen mást mondott, mint a tényleges válasza, ami így
hangzott:
– Természetesen.

Amikor visszatért, Scorpiust ugyanott találta, a keze még mindig az üvegen volt. Hogy mit
nézett vagy mit keresett, arról Hermionénak fogalma sem volt. Mellé állt, hátha rájön, de
csak annyit ért el, hogy figyelmeztette a jelenlétére.

A fiú felnézett rá. Nem döbbent meg vagy ijedt meg. Csak üresen.

A bámulás volt az alapértelmezett viselkedésük az elmúlt hónapban. Reggelinél és

alkalmanként ebédnél tette ezt, amikor Narcissa megkövetelte a jelenlétét. Scorpius
végignézte, ahogy Narcissa felteszi a szokásos kérdéssorozatát, amit igyekezett nem tenni a
jelenlétében, de Narcissát ez nem különösebben érdekelte.
Igazából ártatlan volt, ha kicsit idegesítő is, de ez megváltozott, amikor Hermione elkezdte
átrakni a pohár gyümölcslevet a jobbjáról a baljára. Az eredeti ok az volt, hogy ne nyúljon
véletlenül Narcissáéhoz, de azután a nap után Scorpius másképp kezdte figyelni őt.

Nehéz volt megmagyarázni.

A rutinja kőbe vésődött. Valahányszor belépett a konyhába, az apja után nézett körül, majd a
csalódottság varázslata után a lányra esett a tekintete. Csak rá. És Hermionét figyelte a
nagymamája kezdeti utasításain keresztül, egészen addig a pontig, amikor már biztos volt
benne, hogy ha tesztelnék, soha nem emlékezne arra, amit mondott. Scorpius végignézné őt a
reggelinél, de addig nem nyúlna a gyümölcslevéhez, amíg a lány nem mozdítja el jobbról
balra. És néhány nap után még akkor is elkezdett visszanézni rá, amikor órára küldték.

Amikor Hermione először intett neki, majdnem nekiment a falnak.

A második ösztöne az volt, hogy kuncogni kezdett, amit gyorsan felülírt az első: meg akart
győződni róla, hogy a fiú jól van. De Scorpius csak elpirult, és elsétált.

Nem hallotta Narcissa első megjegyzését a fiú viselkedésére, de hallotta a bosszús sóhaját.

– Az a fiú…

A mai nap más volt. És ez valószínűleg azzal függött össze, hogy akkor és ott jelent meg,
amikor és ahol nem kellett volna. Scorpius elég sokáig bámult rá, hogy Hermione
beszélgetésbe kezdjen, hogy megtörje a csendet.

– Nem akarsz kimenni?

Borult volt az idő, szeles, és hamarosan esni fog, de talán elég ideig kitart, hogy Scorpius
friss levegőt szívjon, amire valószínűleg szüksége volt. A bólintás, amit válaszul adott,
ugyanolyan tétova volt, mint amilyenre számított. Ez a bizonytalanság még azután is
kitartott, hogy a lány kinyitotta az ajtót, és hagyta, hogy egy széllökés kérdőn fújja a haját.
Valójában Hermionénak kellett először kisétálnia, mielőtt a fiú tétován követte.

– Jó érzés, ugye?

Scorpius nem értett egyet, és nem telt el több, mint néhány széllökés, amikor Hermione
követte őt vissza a házba, ahol leült az ablak elé, megigazította a haját, és figyelt. Inkább a
megfigyeléssel volt elégedett, minthogy saját maga tapasztalja meg az időjárást. Legalábbis a
szelet. Furcsa egy ilyen korú gyerektől, de bizonyos értelemben volt értelme.

Mivel nem volt jobb dolga, Hermione is csatlakozott hozzá, kényelmesen összefonta a lábait.
Pontosan úgy, mint az övé.

Mint kiderült, az eső nem maradt el. A sötétebb felhők tovább gördültek, és hamarosan
cseppek csapódtak az üvegablakhoz lassú, ritmikus ütemben, ami felgyorsult, ahogy a vihar a
feje fölött tombolt. Hermione Scorpiusra pillantott, és azon kapta magát, hogy az kíváncsian
nézi őt.
Lágy mosoly alakult ki ott, ahol korábban nem volt.
– Tényleg az apádra emlékeztetsz. Csak te nem fintorogsz annyit, mint ő.

Scorpius felélénkült, közelebb húzódott a lányhoz, kíváncsian várta, hogy többet halljon.

Az apjáról.

Hermione szédült.
– Az apád… többet akarsz tudni róla?

Scorpius bólintott, olyan idegesen, ahogy a gyerekek szoktak, amikor elfojtják az izgalmat.

Rettegés támadt a mellkasában, miközben megdörzsölte a tarkóját, és néhány mozdulattal

végigsimított a göndörségén. Hermione nehezen találta a szavakat.

Mit mondhatna Scorpius Malfoynak az apjáról?

Az iskolában egy elkényeztetett zsarnok volt, egy bigott, tudatlan vérbeli aranyvérmániás, aki
intoleráns és manipulatív volt, és mindenki másnál jobbnak hitte magát. Malfoy az apja fia
volt. De nem lehetett mindent a szüleire fogni. Malfoy rossz döntéseket hozott, szörnyű
dolgokat tett, és - Kingsley szavai dübörögtek vissza.

Szavak, amelyek arra emlékeztették, hogy bár Draco Malfoy mindazokat a szörnyűségeket
elkövette, neki nincs joga elítélni őt. Nem a szeme láttára, egyáltalán nem.

Akkor sem, amikor épp vezekelni próbált.

A maga módján.

Bár ez merőben más volt, Hermione is hozott olyan döntéseket, amelyekért a szüleivel
szemben a vezeklés hasonló változatát kereste. Az, hogy a háború győztes oldalán állt, nem
igazolta minden egyes tettét, ahogy az sem, hogy ő a vesztes oldalon állt, nem tette őt örökké
változásra képtelen gonosztevővé.

Csak mindkettőjüket emberré tette. Ugyanannak az éremnek a két oldala. Képesek nagyszerű
és szörnyű dolgokra.

Nem az ő dolga volt meghatározni, hogy mit érdemel, de abban a pillanatban ez nem
Malfoyról szólt.

Hanem Scorpiusról.

De semmiképpen sem volt ideális, hogy igazat adjon neki arról, milyen ember volt az apja,
még akkor sem, ha válaszokat keresett arra, hogy meghatározza, ki is ő most. Azok a
darabkák, amelyekkel Draco Malfoy életéből rendelkezett, kevés értelmet nyertek – a
feljegyzések, amelyeket hagyott, és a távolságtartás, amit tartott, az idő, amit az anyja
bájitalokkal kapcsolatos problémájának kiderítésére fordított, és az általános közönye a
betegségével szemben –, de valamit Hermione tudott, az az volt, hogy megváltozott.

És Scorpius megérdemelte, hogy megismerje az apjának ezt a változatát.

Tudta, hogy nem az ő dolga, hogy bármit is mondjon neki, de a nyílt kíváncsiság a fiú
imádnivaló arcán arra késztette Hermionét, hogy megpróbáljon találni valamit, amit
mondhatna.

– Az apád és én… Hát, nem voltunk barátok. Nem ismerem őt olyan jól, de azt tudom, hogy
okos, és jól meg tud javítani dolgokat. – Minél többet beszélt, annál könnyebb lett.
Valamennyire. – Jól tudott repülni. Kviddicsezett… – Scorpius oldalra billentette a fejét, mint
egy zavart bagolyfiú. – Á, te nem ismered a kviddicset. Én sem, de… – Talán egyszer majd
Malfoy megtanítja neki. Hermione megköszörülte a torkát. – Az apád nagyszerű volt a
bájitaltanban. Úgy tűnik, még mindig az.

Egyik sem volt hazugság, még ha az igazság sokkal összetettebb is volt, mint a lemosott
verzió, amit előadott.

Scorpius minden szaván csüngött, az arca rózsaszínre pirult, mintha visszatartaná a lélegzetét.

Meg akarta ismerni őt.

A kíváncsiságának látványától Hermione szíve szorosan összeszorult a mellkasában. Azon

kapta magát, hogy a fejében lévő aktákat kapkodja végig, csakhogy segíthessen neki.

– Szeret újságot olvasni és a keresztrejtvényfejtést. Úszik. Minden nap megteríti neked az

asztalnál, és ő maga teszi oda a cetlit.

Ettől megdermedt, mielőtt előhúzott volna a nadrágja zsebéből nem egy cetlit, hanem egy kis
maréknyit, és elejtett néhányat, ahogy a legtöbb gyerek tette, amikor túl sok mindent próbált
megragadni a kis kezéhez képest. Ami a zsebéből kifolyt, az napokig tartó jegyzeteket
jelentett. Jegyzeteket, amelyeket Scorpius a közelében tartott, miközben megpróbálta
megfejteni az apját a számára túl olvashatatlan szavakból.

Volt benne valami szomorú irónia, amit Hermione nem tudott nem észrevenni.

Nem tudott segíteni, de érezte a fájdalmat a fejében és a szívében.

Amit elmondott neki, nem volt sok, de abból, ahogy a férfi figyelme a lányról a jegyzetekre
tévedt, talán elég volt.

Egyelőre.

Miután egyenként megnézett minden egyes cetlit, és megpróbálta megfejteni, Scorpius

visszatette őket a zsebébe, amely nyilvánvalóan el volt bűvölve, hogy elférjen benne a
rengeteg cetli, amit ott tartott. Aztán visszatért a vihar figyeléséhez, felállt, és az ablak elé
állt, ahogyan a lány is megtalálta korábban.

Elmélázónak és sztoikusnak tűnt, oly módon, hogy ötévesnél is idősebbnek tűnt.

Mintha az élet rossz lapokat osztott volna neki – talán nem is keveset –, de ő elviselte.

Még az is, ahogy Scorpius tartotta magát, mint az apja, mindkét kezét a háta mögött tartva,
egyszerre mulattatta és szomorította el. Furcsa keverék volt ez, ami fájt, mert látta, hogy
mindezek mögött minden a gyötrelemről árulkodik. És melankóliáról.

Egy villám és egy mennydörgés jött és ment, de ő nem rezzent össze. A figyelmét az
esőcseppekre összpontosította, amelyek lecsúsztak az üvegen, eltorzítva a kinti világot,
esőcseppekre, amelyek nyomát véletlenszerűen kezdte el követni kisujjával. Ahogy a lány
figyelte a fiút, egy kérdés hívott elő elméje mélyéről. Hermionénak fogalma sem volt, miért
tette fel egyáltalán, vagy honnan jött a kérdés, de a kettejük közötti csendben, miközben az
eső esett, a szél fújt, és villámok cikáztak a feje felett, egy halk kérdés úszott a szájából a fiú
fülébe.

– Jól vagy?

Azonnal érezte, hogy a szíve mélyére esik, amikor Scorpius megfeszült, majd a szeme láttára
esett össze.

Úgy rándult össze, mintha a lány szavai fizikailag megütötték volna, a még mindig mögötte
lévő keze apró ökölbe szorult. A tett erősen megrázta Hermione minden egyes szívhúrját, és
az ismerős szorítás visszatért. Csak még intenzívebben.

Hallotta, ahogy Scorpius élesen lélegzetet vesz, mielőtt a fejét a hűvös üvegre hajtotta volna.
Csak egy pillanatig tartott, mielőtt hátralépett egy lépést, apró kezeit a hasa köré kulcsolta, és
összegömbölyödött, mintha védelemre lenne szüksége, és az egyetlen hely, ahol ezt
megtalálhatta…önmagában volt.

Hermione inkább ösztönösen, mint logikusan cselekedett, és gyengéd, bátorító kezet tett a
vállára. A fiú kitért. Az üzenete világos volt.

Ne nyúlj hozzá. Tartsd magad távol tőle.

És ő hallgatott rá, de közel maradt, tehetetlenül, gyűlölve, hogy egyetlen kérdésével feltárta a
fájdalmát. Scorpius arca elvörösödött, ahogy teljesen hátat fordított neki, és szaggatottan
vette a levegőt, mintha levegőért küzdene.

Próbál valamit magában tartani, ami kétségbeesetten ki akart jönni.

– Ez… ez rendben van, hogy nincs rendben.

Nem, Scorpius nem adott ki sok hangot, a fájdalma néma maradt, de a fájdalma?

Az hangos volt, élénk és őszinte.

A lelke mélyéig megrázta Hermionét.

Felemelte a fejét, a plafont bámulta, miközben küzdött tovább, küzdött vele, és olyan
hangosan lélegzett, hogy az már fülsiketítő volt. Akárcsak a kinti vihar, az előtte lévő is egy
teljesen sajátos természeti erő volt.

Scorpius volt minden, amit Hermione hallott. A fiú pusztulása volt minden, amit érezni
tudott.
De lassan kezdett rájönni, hogy nincs egyedül. Hogy ő is ott van. És úgy tűnt, hogy tovább
hátrál. Mélyebbre. Tégláról téglára rögzítette az arcát. Légzését kontrollálni kezdte. Scorpius
mindent megtett, kivéve a sírást.

És gyűlölte, hogy valahol megtanították neki, hogy ilyen mértékben uralkodjon magán.

Hermione odakúszott hozzá, visszahelyezte magát a látóterébe – szemtől szemben. Fogalma

sem volt, mit mondjon, vagy mit tegyen. De tudta, hogy tennie kell valamit, mielőtt a fiú újra
bezárkózik. Hermione nem ért hozzá, de igyekezett mindent megtenni, és vigaszt nyújtani
neki.

Egy szót.

Az egyetlen, amire képes volt.

A nevét.

– Scorpius.

Bármilyen előrelépést is tett, az ajkának remegésével összegyűrődött. A szemében formálódó

könnycseppeket túl erősen súrolta le apró kezeivel, amelyekkel aztán eltakarta az arcát.
Scorpius hátratántorodott, mintha elszabadult volna. Hermione pedig csak annyit tehetett,
hogy szavakkal próbálta visszahúzni.

– Segíthetek?

Merlinre, annyira remegett a keze a mindent elsöprő késztetéstől, hogy segítsen neki, hogy
odanyúljon hozzá, hogy megadja a fájdalmas gyereknek a vigaszt, amire oly nagy szüksége
van. De a fiú pillantása még sokáig kísérte Hermionét, miután a fiú eléggé megnyugodott
ahhoz, hogy távozzon.

A tekintet, amely egy dolgot mondott.

Nem, nem tudott segíteni.

Túl sokáig volt csendben.

***

Ginny ugyanazzal a gyanakvással szemlélte a Hermione által kínált pitét, amit Jamesnek
tartott fenn, amikor az megpróbálta hibáztatni Albust és Lilyt valamiért, amit nyilvánvalóan
nem ők tettek. Hermione visszatartotta a lélegzetét, amíg el nem fogadta az ajánlatot. Mert
tényleg, ki utasítana vissza egy pitét?

Különösen az áfonyásat.

Az volt Lily kedvence.

De az elfogadás nem simította el a ráncolt szemöldökét, és nem tüntette el azt az

összeszorított arckifejezést az arcáról – azt a tekintetet, amely azt jelentette, hogy Hermione
nem volt biztos benne, hogy Ginny tart-e egy értelmes kioktatást, vagy hagyja, hogy a
következő alkalomra.

Igazság szerint nem tudta, melyik lenne rosszabb.

– Csak kényszerből vagy valakinek a születésnapjára sütöd a desszertet. – Ginny jobbra

nézett a második táskára. – Senkinek sincs születésnapja, és te két pitét sütöttél. Mi a fene
történt veled ma?

Valójában hármat sütött, de Hermione ezt az információt megtartotta magának.

– Azt Daphne-nak sütöttem. Imádja a pitét. – Hermione megköszörülte a torkát. – Hol

vannak a gyerekek?

– Szép terelési kísérlet, de megengedem. James fent van az emeleten, és befejezi a házi
feladatát. – Megállt, és felkiabált neki, hogy jöjjön le, mert Hermione ott van. Azonnal
mozgást hallott. – Lily a szüleimmel van, Albus pedig Harryvel van kint. Szüksége volt egy
kis szünetre. – Ginny felsóhajtott, és csatlakozott hozzá az asztalhoz. – Kemény volt ma a
suli. Sírva jött haza, és még mindig egyedül ebédel.

Hermione utálta ezt hallani. Al olyan kedves és nagylelkű volt, de sosem tudta, mit mondjon
a többi gyereknek. Olyan izgatott lett, hogy egyszerűen lefagyott, mint a lámpaláz. A
gyerekek kerülték, csúfolták, és – nos, szüksége volt egy barátra, aki megérti őt.

– Tudom, hogy ez nem az én hétvégém, de ha te…

– Ó, nem, nem lehet – Ginny leintette őt. – Harry elvitte vacsorázni, és a Planetáriumba
mennek.

Albus imádta a csillagokat.

– Azért én nem bánnám. – A gondolatok egy másik kisfiú fájdalmáról és magányáról

dagadtak és kavarogtak az emlékezetében, aztán visszahúzódtak, majd erősebben jöttek
vissza, mint az ár. Ezzel együtt Hermione érezte, ahogy a délutáni érzelmi visszahatás első
jelei felemelkednek a mellkasában. A szemében a mellkasához hasonló szorítást érzett, és
dühösen pislogott, hogy megakadályozza a könnyek potyogását. A hüvelykujja körme
keményen a kezébe vájt. – Jó lenne látni őt.

Ginny először nem szólt semmit, aztán előrehajolt, kezét Hermione összezárt ujjai fölé
helyezte, és megpróbálta elkapni a lány tekintetét.

Hermione elnézett a barátnője mellett, ahol egy másik vörös hajú lépett be a szobába.

– Szia, James! – köszöntötte a fiút ragyogó mosollyal, ami hamar elhalványult

Hétévesen James nem volt ölelgetős típus, soha nem is volt az. Inkább hajlamos volt futni
vagy panaszkodni, de Hermione arcán lehetett valami, ami miatt olyan tétovasággal
közeledett felé, amilyet még soha nem látott. Valami, ami miatt megállt mellette…

Aztán átkarolta a lányt.

Az ölelés nem tartott sokáig, csak néhány másodpercig, de segített.

Mivel Jamesnek fogalma sem volt róla, mennyire szüksége volt erre, széles mosollyal ugrott
Ginny mellé. Túl széles mosollyal. Mint egy cheshire-i macska.
– Anyaaaa…

Ginny már tudta, hogy mit akar, és hosszan nézett rá.

– Befejezted a feladatokat?

– Igen!

– Menj, vedd fel a cipődet, és átviszlek az Odúba… – Egy huhogással visszarohant, és

másodpercekkel később mindketten hallották, ahogy az emeleten toporog. Ginny kuncogott
magában, és Hermione nem tudta megállni, hogy ne csatlakozzon hozzá. – George tűzijátékot
rendez az Odúban. Angelina a városban van. El kéne jönnötök. Eltereli a gondolataidat arról,
ami bánt téged.

– Majd holnap visszajön. – Hermione tudta, hogy a mosolya szűk, ahogy a barátnőjét
bámulta az asztal túloldalán.

– Nem is mondtad, mi történt ma?

Hermione mély levegőt vett.

– Nem azt, hogy mi, hanem azt, hogy ki.

Ginny felhúzta a szemöldökét.

– Malfoyékkal?

– Igen, de nem. A legkisebb… – Hermione nem találta a szavakat. – Ginny.

– Ó. – Bármit is tudott a barátnője a Malfoyok helyzetéről, úgy tűnt, elpárolgott. – Ó… mióta

is tart ez? Hat hónapja? – Ginny összerezzent, túl sokat tudott a veszteségről. – Nem túl sok
idő. Egyiküknek sem, még Malfoynak sem.

Hermione a homlokát ráncolta.

– Abból, amit megtudtam, nem szerelmi házasság volt. Csak kötelességből tette.

– Ez nem változtat azon a tényen, hogy ő is elvesztett valakit.

A szavak úgy tapadtak rá, mint egy második bőr, egy filmréteg, amit semmilyen súrolás nem
tudott letisztítani, megülepedtek, és viszketni kezdett az ingerültségtől. Furcsán nyugtalanná
tették.

Egy dolog volt Draco Malfoyra apaként és fiúként gondolni, de egy másik dolog
emlékeztetni magát arra, hogy valójában özvegyember. Hogy ő is elvesztett valakit. A
viselkedése bizonyára sosem szolgált jelzővel… sosem viselkedett úgy, mint aki gyászol.

De ez nem volt tisztességes tőle.

Hogy mondhatná meg valaki valakinek, hogyan gyászoljon?

Még kevésbé egy olyan valakinek, mint Draco Malfoy, akinek a büszkesége és a védekezése
miatt nehezen tudott segítséget kérni a legegyszerűbb formában. Még akkor sem, amikor
szüksége lett volna rá.

Különösen akkor.

Gondolatai miatt másodszor is visszautasította Ginny meghívását, és a következő

célpontjához vitte: Deanhez és Daphne-hoz. Amikor Hermione sötétedés után megjelent a
küszöbükön, Dean egy pillantást vetett az arcára, majd arra, amit a kezében tartott, és
félreállt.

– Daph! Itt van Hermione! Úgy látszik, pitét hozott!

A terhes nő gyakorlatilag materializálódott a lépcső tetején.

– Ó! Milyen fajtát? – Összenéztek, és tudálékos tekintetek váltották egymást. – Dean
tudnál…

– Ron meghívott az Odúba tűzijátékra, emlékszel? De te azt mondtad, hogy azt akarod, hogy
én…

– Hogy dolgozzak a gyerekszobán, igen, igen, de most már mehetsz. – Daphne már elindult
lefelé a lépcsőn, egyik kezével a korláton, a másikkal egyre növekvő pocakját fogta. A
nyolcadik hónapban járt, és már kezdett billegni, így sétált oda a férjéhez, és alaposan
megcsókolta, mielőtt elzavarta volna.

Dean elment, mielőtt a nő meggondolta volna magát, és visszatette volna a munkába, de nem
előbb, minthogy visszanézett volna.
– Akarod, hogy hozzak valamit?

– Kifogytunk a chipsből. Megetted az összeset.

Mindannyian tudták, hogy ez hazugság, de Dean csak mosolygott.

– Persze, hogyne. Sajnálom, szívem.

– A sajtosokat kérem.

Csak kuncogott, kedvesen bólintott, és magára hagyta őket az előszobában.

– Friss illata van. – Daphne felhúzott szemöldökkel fogadta el a pitét.

– Az is. – Mielőtt a lány kérdezhetett volna, Hermione elárulta neki az ízét. – Áfonyás.

– Az egyik kedvencem.

Ez jel volt, mert Daphne a nappalijukba vezette őket, ahol Hermione levette a cipőjét, és
letelepedett a két kanapé közül a kisebbikre, várakozva, míg Daphne felkapott két villát.
Társas csendben ettek. Daphne a babapocakját használta a pite egyensúlyozására. Már félig
végeztek, amikor a szőke a villát az ajkához emelte, és átadta a pitét Hermionénak.

Nem mintha befejezte volna, de láthatóan volt még valami mondanivalója.

– Bármennyire is szeretem a pitédet, tudom, hogy nem azért sütöttél egyet, hogy idejöjj és
megoszd velem. Aligha szeretsz sütni, kivéve, ha valakinek születésnapja van, vagy ha
zaklatott vagy. – Daphne odanyúlt, és bekapott egy újabb falatot. – Úgy nézel ki, mint az
utóbbi. Mi történt? – Amikor Hermione nem szólt semmit, Daphne felsóhajtott. –
Nyilvánvalóan történt valami, úgyhogy ne hazudj!

– Csak egy hosszú nap.

– Hogy van?

A fiú, akire a lány utalt, nyilvánvaló volt. Ginny ugyanezt kérdezte tőle, de Daphne-nak
valamiért könnyebben ment az őszinteség. Valószínűleg azért, mert tudta. Mert saját bőrén
tapasztalta Scorpius fájdalmát. Nem csak apa és fia volt az egyetlen, aki elveszített valakit.

– Én… – Hermione durván kifújta a levegőt. – Azzal töltöttem az órákat, amíg elkészítettem
és megsütöttem ezt a pitét a semmiből, hogy azon tűnődtem, hogyan érezhet valaki, aki ilyen
kicsi, ennyit. Ez…

Elképesztő.

Szívszorító.

Bénító.

Látni, ahogy a szétesés szélén botladozik, hogy aztán küzdjön és kaparjon vissza, másfajta
fájdalom volt, több mint elviselhetetlen. És ami még rosszabb, ahogy Scorpiust figyelte,
ahogy úgy szedte össze magát, mintha ez egy begyakorolt cselekedet lenne, hányingert
okozott neki.

Még jóval azután is, hogy a fiú elment, Hermione küzdött, hogy a határok között maradjon,
amelyeket akkor állított fel, amikor Narcissa gyógyítójaként kezdett dolgozni. Küzdött, hogy
kitartson a hit mellett, az ötlet mellett, a kibaszott tévhit mellett, hogy kívül tud maradni a
Malfoy család viharán.

Őszintén szólva, nem végezte jól a munkáját.

Hermione korábban a könyvtár előtt állt, és hallgatta, ahogy Scorpius a zeneórákon

küszködik, és összerezzent, ahogy a dadája gyengéden kijavította újra és újra, amíg el nem
jött az ideje, hogy egy másik tantárgyra térjen át: a holt nyelvekre. És úgy tűnt, azon is csak
küszködött, ahogy a tanára folyton azt kellett mondania neki, hogy koncentráljon. Figyeljen
oda. Hermione épphogy csak el tudott onnan menni.

De az a tudatos kellemetlen érzés ott maradt, és suttogta az igazságot, amiről inkább nem vett
tudomást, mert ez tényleg nem az ő dolga volt.

Ahogy Malfoy szerette emlékeztetni, egyetlen betege volt, és Narcissa.

De tényleg az volt?
A véletlenszerű kérdés miatt Hermione teljesen eltávolodott – nemcsak a szobából, hanem
Malfoyék otthonából is. A nap hátralévő részében hagyta, hogy Zippy intézze Narcissa
étkezését, hazament, gyomlált, kergette a csirkéket, átrendezte a szekrényeit, és agresszívan
három pitét sütött.

A harmadikat Scorpius dadusának szánta volna ajándékba.

– Korábban átmentem, úgy tűnik, rögtön azután, hogy elmentél – Daphne nem tűnt
különösebben izgatottnak a látogatás miatt. – Nem maradtam sokáig. Nem volt jó napja.

Persze, hogy nem. Hermione az ajkába harapott, mielőtt megkérdezte:

– Rád nézett?

– Nem.

Újult erővel folytatták a pite evését, de Hermione már nem érezte a gyümölcs édességét vagy
a héj gazdagságát. Olyan íze volt, mint a semminek. Daphne is ugyanezt érezhette; egyszerre
hagyták abba az evést.

Hermione letette a pitét az asztalra, és nem telt el sok idő, mire végigsimított a haján. Daphne
valami nagyon hasonlót tett, és a feje fölött lévő üres falra nézett mellette. Megragadta
Hermione kezét, és tovább kérdezősködés nélkül megtartotta.

Őszintén szólva azt hitte, hogy Daphne lesz az első, aki megtört, de végül a saját frusztrációja
és súlyos érzelmei felülkerekedtek minden máson.

– Frusztrált vagyok – vallotta be Hermione hirtelen. – És nem vagyok benne biztos, hogy
képes leszek objektív maradni.

– Narcissával?

– Nem, Scorpiusszal. – Hermione mély levegőt szívott, miközben Daphne olvashatatlan

arckifejezéssel figyelte őt. Addig fújta ki a levegőt, amíg nem maradt semmi. – Tudod, nem
vagyok mindig szakmai. Nekem is van szívem. Nem vagyok áthatolhatatlan. Nem vagyok
sem vak, sem süket egy segítségért kiáltó gyerekkel szemben. Próbáltam távolságot tartani.
Merlinre, egy teljes hónapig néztem ezt a játékot, de nem tudom, meddig leszek képes
figyelmen kívül hagyni azt, ami ilyen égbekiáltóan történik előttem. Hogyhogy nem látják?

– Draco túl elfoglalt ahhoz, hogy lássa. Túlságosan el van foglalva azzal, hogy megpróbálja
jóvátenni a bűneit, és helyrehozni… nos, mindent, és megvédje a családját. Túlságosan le van
terhelve mindazzal, ami történt, és mindazzal, ami hihetetlenül gyorsan közeledik felé. – Ami
kifogás volt, de egyben a valóság is. Hermione nem tudta, hogy együtt érezzen vagy
kritizáljon. Így hát egyiket sem tette, továbbra is hallgatta. – És Narcissa nem akarja látni.
Szándékosan nem veszi tudomásul, hogy Dracóvá változtatja őt. Áldott esetben nem azzá, aki
gyerekkorában volt, hanem azzá, aki most.

– Apatikus? Pesszimista? Frusztráló? Kikapcsolt? – A lista folytatható volt, de Hermione

ennyiben hagyta a dolgot.
– Á, igen, mindezek – Daphne megrázta a fejét. – De ráadásul… magányos.

– Hogyhogy Malfoy magányos? Mindannyian ott vagytok neki, bármilyen minőségben,

amire szüksége van. Ott van neki Scorpius, aki hetekig a leveleket cipel magával, amelyek
teljesen olvashatatlanok számára, de azért teszi ezt, mert kétségbeesetten szeretné
megismerni az apját. – Hermione vett egy nagy levegőt, és végigdörzsölte a kezét a
homlokán. – Ahogy én látom, ez önszántából van: a távolságtartás, amit tart, és a magány,
amit szerinted érez. Csak azért magányos, mert ő maga választja.

Daphne csak egy pillanatra hallgatott el.

– Ez nem mentség a számára, csak ennyit tud tenni.

„A magányos ember a magányban önmagát zabálja fel, a tömegben felzabálja őt a többi.”

Friedrich Nietzsche
 9. fejezet - Kezdődjék a harc!

9. fejezet
Kezdődjék a harc!

2011. május 20.

Hidak.

Amikor Hermione megállt, hogy szemügyre vegye őket, rájött, milyen furcsák. A gyönyörű
építészeten és az aprólékos épületeken kívül a hidak fémből és fából, drótból és vastag
kötélből készült szerkentyűk voltak, amelyeket azért építettek, hogy összekapcsoljanak olyan
helyeket, embereket és világokat, amelyeket maga a természet tartott távol egymástól.

Egy hidat megépíteni bonyolult volt – a megfelelő szerszámok nélkül lehetetlen –, de egy
hídon átkelni a hit cselekedetével járt egy olyan ember számára, mint Hermione, aki rettegett
a magasságtól. Számára ezek a magasságok a közelgő végzet furcsa és hirtelen érzését
keltették. Mint a repülés.

Irracionális, de nem volt mit tenni ellene.

Ahogy azonban Hermione Narcissa palliatív gyógyítóival, Sachs-szal és Keatinggel

kortyolgatta a mentateát, nem tudott nem rájönni arra, hogy a hidak metaforái lehetnek
annak, amit ő próbál tenni: összefogni Narcissa életének minden darabkáját, hogy a segítség,
az információ és talán még a fejlődés összefüggő útját is megteremtse ott, ahol korábban nem
létezett.

A hídépítés volt Hermione elsődleges motivációja, amiért megnyitotta az otthonát Narcissa

meglévő csapata előtt. Eredetileg úgy tervezte, hogy a találkozót a Malfoy-házban tartja, de
meggondolta magát. Néha a helyszínváltoztatás jótékonyan hatott a kívánt eredmény
létrehozására; segíthetett a nézőpontok megváltoztatásában, és potenciálisan megteremthette
a szükséges alapot a hidak építéséhez.

Narcissa jelenlététől és befolyásától is távol volt.

Az időzítés nem is lehetett volna jobb.

Frissen jöttek vissza a nyaralásból, és lazák voltak. A házikóját körülvevő világ háttere
éppolyan zöld és élő volt, mint a növények az üvegházában, amelyeket érkezésükkor
megvizsgáltak. Hermione teával és friss almás pitével szolgált, amit egy újabb frusztráló nap
után sütött, de elnyomta ezeket az érzéseket, és apró mosolyt erőltetett magára, miközben
udvariasan hallgatta a nyaralásukról szóló történeteiket – időre, amire a derűsebb
hangulatukból ítélve nyilvánvalóan szükségük volt.

Ez máris sokkal jobban ment, mint az első találkozásuk.

Sachs egy bakancslistás egyiptomi útra ment, míg Keating a családjával töltötte az időt, és
egy új unokát köszöntött, akinek büszkén mutogatta a képeit. Egy Helena nevű kislányt.
Azok a részletek, amelyeket a beszélgetésük során megtudott, segíteni fogják végső soron
abban, hogy megismerje őket, mint egyéniségeket…

Hermione persze nem ezért terjesztette elő a meghívást, de végre megértette, mi az oka Theo
ellenőrzött hallgatásának. A szavaknak nagy erejük volt, megalapozhatták az alapokat, de a
hallgatás legalább olyan fontos volt.

Türelmesnek kellett lennie. Figyelnie kellett őket, ahogy egymásra hatnak. Meg kellett
ismernie őket, hogy megtalálja azt, amire Hermionénak szüksége volt.

Így hát, ahogy egymással beszélgettek, szétválasztotta őket, és mindkettőjüket egyénként

elemezte, nem pedig egy olyan párként, akik olyan jól működtek együtt. Papíron elég jól
ismerte őket. A korukat. Szülőváros. Iskolai végzettség. Gyógyítói szakterületek. Munkahelyi
előélet. Az alkalmazotti aktáik alapján alkalmasak voltak arra a munkára, amire szüksége
volt, de Hermione már kilométerekről látta, hogy közeledik a személyiségek ütközése.

Keating lágyabb volt, előzékenyebb és anyáskodóbb, mint Molly. Nevelő és követő. Sachs
azonban más volt. Merészebb. Szókimondóbb és magabiztosabb - mint Narcissa rendkívül
felhígított változata. Akárcsak Keating és Narcissa, ő is hagyománytisztelő volt, de hiányzott
belőle a másikuk magabiztossága és kecsessége, amely a felsőbb körökben eltöltött évekből
fakadt. Minden szempontból ellentétesek voltak. Sachs sápadt, őszülő barna hajú volt, míg
Keatingnek gyönyörű, olajzöld színű arcbőre volt, ami jól kiegészítette a telt ősz haját. A
tapasztalatnak, a kölcsönös tiszteletnek és az évekkel korábban kialakult köteléknek
köszönhetően gördülékenyen dolgoztak együtt.

Hermione rájött, hogy Sachs lesz az ő feladata. De ő lehet a kulcs is.

Keating könnyű győzelem lenne, de ha elnyerné Sachs kegyeit, nem kellene keményen
megdolgoznia Keating kegyeiért... és talán segítenének neki megnyerni Narcissát. Hermione
elgondolkodott ezen. A terv még mindig nem volt kész, és még mindig voltak olyan
kérdések, amelyeket meg kellett oldania, hogy átverekedje magát az akadályon.

Az első teendő?

Meghatározni, hogy mennyire hűségesek egymáshoz és – ami még fontosabb – Narcissához.

– Vannak gyerekeid? – kérdezte meg Keating, hogy beszélgetést kezdeményezzen.

Nyilvánvalóan az a fajta volt, aki úgy gondolta, hogy jó jégtörő egy enyhén tolakodó kérdés a
családról.

Hermione jó kedvvel és udvarias mosollyal megrázta a fejét.

– Három keresztgyerekem van, de sajátom nincs.

– Ó. – Kínos szünet következett, ahogy Keating Sachsra nézett, aki bölcsen választotta ki a
megfelelő pillanatot arra, hogy minden figyelmét a teája szürcsölésére fordítsa. Az idősebb
nő megköszörülte a torkát. – Nos, még van időd.
Ezt azért mondták az emberek, hogy megnyugtassanak egy gyermektelen nőt, aki a
harmincadik életévén túl van. Amit valójában úgy értett: az időd fogytán van.

Ha Hermione bőre nem lett volna ilyen acélozott, ha nem beszélgetett volna már ugyanerről
az anyjával, a nő szavai talán nagyon is zavarták volna. Így, ahogy volt, azonban elengedte a
megjegyzést. Mégis, ez nem volt jó átmenet. A levegő észrevétlenül megmozdult körülöttük,
most már egy kicsit kínosabban, kellemetlenséggel árnyaltan.

Vissza kellett hoznia a dolgokat a helyes kerékvágásba. Hermione nemcsak teázni és

beszélgetni hívta meg őket, hanem az új feladataikat is meg akarta beszélni.
– Ha nekem anyának kell lennem, akkor az leszek. Ha nem, akkor már így is rengeteg
gyerekem van, akit elkényeztethetek.

Mindkét nő szótlan bólogatással értett egyet. Nem ez volt a legjobb válasz, kissé túl
személyes az ő ízlésének – tekintve, hogy legjobb esetben is beosztottak voltak –, de elég
nyitott volt ahhoz, hogy olyan módon tegye őt rokonszenvessé, ami szükséges volt ahhoz,
hogy megalapozza, mire van szükség.

Hermione nem volt hozzászokva ahhoz, hogy másokkal dolgozzon, legalábbis nem olyan
szinten, mint amilyen szinten velük fog, de ha az elmúlt hónap megtanította valamire, akkor
csapatmunkára volt szükség. Egyedül nem tudta volna megcsinálni.

Szüksége volt a segítségükre. A támogatásukra. A családról való tudásukra.

És ami a legfontosabb: a bizalmukra.

Ami nem ment könnyen.

– Örülök, hogy mindkettőtöknek pihentető nyaralása volt. Volt már időtök átnézni mindent,
amit tegnap küldtem bagolypostán? – A módosított gondozási tervek vastagok voltak. A
Godric's Hollow-i kézbesítő baglyoknak fejenként két finomságot adott, hogy elvigyék őket.

Mindketten bólintottak.

– Nagyon… részletes volt.

– Melyikőtök részesíti előnyben reggeli vagy az esti időpontot? – Hermione már csak
Keating megjegyzéseiből is tudta, hogy nem olvasta el az egészet, de ezt megtartotta
magának. – És értik a feladataikat, ahogyan azok az egyes műszakokra vonatkoznak?

– Megbeszéltük, és beleegyeztem, hogy nappalokat vállalom, mivel korábban segédként

elkísértem Narcisszát az eseményekre – szólalt meg Sachs. – Keating az éjszakákat fogja
vállalni. Mielőtt átvetted volna beosztást, váltogattuk volna egymást, de a kézikönyved nem
engedett meg ilyen rugalmasságot.

Hermione nem tudta figyelmen kívül hagyni a hangját. Szilárdan hitt abban, hogy ha egy
gyomot túl sokáig hagynak magára, az megnő, virágba borul, és szétteríti a magjait,
exponenciálisan rontva ezzel a gyomirtási helyzetét. Éppen ezért a gyomlálás mindig is
elengedhetetlen napi tevékenység volt. És bár már gyomlálta a kertjét, úgy látszik, még több
volt hátra.

Megköszörülve a torkát, Hermione átcsúsztatta az ujját a teáscsésze fogantyúján, és a másik

kezével segített az ajkához emelni.

– Mielőtt folytatnánk, Sachs, a kezelési módszereimmel, a jelenlétemmel, vagy csak velem

van problémád?

Egészséges kortyot ivott a teából. Citromfű és gyömbér. Éppen az a zamat, amire szüksége
volt.

Sachs többször pislogott, megrázta a szemtelen kérdése, és némaságba meredt. A vele

szemben ülő Keating teljesen elhallgatott.

– Úgy érzem, hogy a sikeres munkakapcsolat kulcsa a tiszteletre, a bizalomra és a nyílt

kommunikációra épülő kapcsolat kialakítása. Őszintén remélem, hogy nem tettem vagy
mondtam semmi olyat, ami miatt bármelyikőtök is úgy érezné, hogy nincs szava. Mert van.
Úgy gondoltam, hogy megközelíthető vagyok. – Hermione könnyed mozdulatot tett a szabad
kezével. – Kérem, ne habozzatok! Beszéljetek.

Hosszú szünet után Sachs megtette.

– Egyáltalán nincs problémám azzal, amit a kezelési csomagjában lefektettél, de ez…
szigorúnak tűnik. Narcissa vissza fog vágni.

Lehetett vitatni, hogy az ő kezelése nem kevésbé szigorú, mint Scorpius menetrendje, de ez is
egy olyan dolog volt, amit megtartott magának. Az irónia megdöbbentő volt.

– Akárhogy is van, a te dolgod lesz, hogy gondoskodj róla, ne tegye. Ha visszautasítja, lehet,
hogy más emberré válik, nem az a Narcissa lesz, akit te ismersz. Ez nem könnyű feladat lesz
a továbbiakban, úgyhogy, ha úgy érzed, hogy nem vagy képes rá, kérlek, ne félj szólni.

Mindketten, a maguk szavaival élve, elfogadták a kihívást.

Hermione újabb kortyot ivott.

– Folytatva: a bájitalok csak akkor hatnak, ha következetesen és egy bizonyos időn belül is
szedjük őket. Az állapota, valamint a bájitalai szigorú ellenőrzést igényelnek. Azt is
megkérem, hogy mindketten ügyeljenek arra, hogy jegyzeteket vezessenek a
jegyzetfüzetükbe. A pergamenek úgy vannak betűzve, hogy egy mesterpergamenen
jelenjenek meg, ezért kérem, figyeljék az esetleges ingadozásokat, és legyenek résen, hogy
kiválthatják-e az epizódjait. Míg ti felcserélitek a nappalok és éjszakák megfigyelését, én
mindkettő alatt a közelben leszek, ellenőrzöm, kezelem az étkezéseket és készítem a
bájitalokat. Amint megvan az alapszint, módosíthatunk rajta.

Sachs felvette a villáját.

– Azt hittem, hogy egy hónap után már te is képes leszel megválaszolni néhány ilyen kérdést.

Hermione leültette a teáscsészéjét a csészealjra.

– A kecskeszarv miatti allergiája, amit két nappal ezelőtt tudtam meg a bájitalai
használhatatlanná váltak. Sajnos, még mindig próbálok egy alapvonalat létrehozni.

Mindketten zavartan néztek.

– Neki nincs semmilyen allergiája.

Á, ők sem tudták.
– Úgy látszik, ez nem igaz, ahogy néhány nappal ezelőtt megtudtam.

– Honnan?

– A fiától.

Ez mindkettőjük figyelmét felkeltette. Ellazultak, és egyenesebben ültek a székükben, ami a

lányt is erre késztette. Keating és Sachs pillantást cseréltek. Az előbbi zavartnak tűnt, míg az
utóbbi szemöldöke lassan felhúzódott.

– Draco segített?

– Vonakodva. – Hermione azon kapta magát, hogy vajon mit tudnak, és milyen könnyű lenne
rávenni őket, hogy beszéljenek a Malfoyokról. Keating a Sachsból vette ki a szót, amitől
Hermione grimaszolt. – Ő mesélt az allergiáról, és ő végezte el a módosításokat a bájitalán.

Eddig jól működtek a bájitalai.

Nem volt még minden teljesen kiegyenlített, de a tegnap este volt az első, amikor
zavartalanul működött.

Ez előrelépés volt.

Hermione ugyanolyan óvatosan optimista volt, mint Malfoy volt csendesen pimaszul
hallgatva, aznap reggel a fekete teája és a napi keresztrejtvénye fölött. A kimerültség fizikai
jelein kívül az volt a legnagyobb nyom a kialvatlanságára, hogy Malfoy nem reagált, amikor
a lány megmondta neki a tizenötödik választ keresztrejtvény.

Bosszantó.

Abszolút találó.

Mély bosszúsággal ráncolta a homlokát.

– Megint beszélgettek? – Keating megkérdezte, kényszerítve Hermionét, hogy eltüntesse a

gondolatot.

– Nem különösebben. – Hermione elég bátor volt ahhoz, hogy feszegesse a húrt. Mindketten
évek óta a családnak dolgoznak. Tudod, mióta mennek így a dolgok közöttük? Újabb
pillantás suhant át a két nő között. – Csak azért kérdezem, mert én is a csapat tagja vagyok.

Ami igaz is volt.

Még valami, ami szintén igaz volt.

A személyzet mindent tudott.

Sachs felsóhajtott, hátradőlt a széken, és összefonta a karját. Még egy utolsó pillantást
váltottak, mielőtt Keating átvette az irányítás.
– Eredetileg Astoriáról gondoskodtam, szegénykém. – A gyógyító egy pillanatra megállt. – A
szülei túlzottan sok időt és pénzt költöttek arra, hogy megmentsék. Éppen csak elvégezte a
Roxfortot, amikor felvettek, és alig tudták kifizetni a fizetésemet. Amikor hozzáment
Dracóhoz, választás elé állítottak. Ha úgy döntöttem, hogy maradok, akkor Franciaországba
kellett költöznöm. Nem gondolkodtam. Összepakoltam a családomat és elköltöztem. Nem
akartam, hogy egyedül maradjon, és nem tudtam, milyen ember Draco, a róla szóló pletykák
szörnyűek voltak.

Érdekes, de igaz. Malfoy hírneve a varázsló Londonban nem volt a legjobb, ami az anyja
szeretett státusza ellenére is alulértékelt kifejezés volt.

– És most mit gondolsz róla?

Volt egy rövid pillanat, amikor Keating elgondolkodott a kijelentésén, de a testbeszéde nem
jelzett mást, csak az igazságot.

– Távolságtartó és óvatos, de nem kegyetlen. A legjobbat tette, amit az adott körülmények

között tehettek.

A kijelentés olyannyira terhelt volt, hogy Hermione nem tudta elképzelni, hogyan
értelmezhetné most azonnal.

Időre, borra és egy táblára lenne szüksége.

Egyelőre kérdések százai jártak az agyában, még több száz lehetőség, de Hermione csak
egyet választott. Az elsőt:
– Volt valami köze hozzá? – Ez a kérdés döntené el, hogy a Narcissa gondozásában való
részvétele hiánya normális dolog-e, vagy kivétel.

– Astoria betegsége gyógyíthatatlan volt, de létezett egy kezelés, ami lelassította a betegséget.
Nem eléggé ahhoz, hogy normális életet élhessen, de ez nem volt elég jó a szüleinek, akik
meg akarták gyógyítani. Így Astoria minden szabad percét azzal töltötte, hogy kísérleteket
végeztek rajta. Mire hozzáment Dracóhoz, már belefáradt abba, hogy veszélyes, kísérleti
varázslatoknak és durva bájitaloknak tegyék ki, amelyek miatt beteg vagy kedvetlen lett.

Ez szörnyen hangzott. Hermione fel sem tudta fogni a fájdalmat, mind a csalódás, mind
maguk a kezelések miatt. Homályosan emlékezett rá, hogy Daphne már régen elmagyarázta
neki ezt, de sok részletre nem emlékezett.

– Bizonyos értelemben a házassága mentette meg ettől. Draco volt olyan tisztességes, hogy
tiszteletben tartotta a normális életre vonatkozó kívánságát. Ami a bevonódást illeti, több
mint mellékes ismeretei voltak a vérbetegségéről. Kétlem, hogy olyan sokáig élt volna, ha
nem ő maga készíti a bájitalokat.

Hermione megdermedt.
Határozottan kivétel.

Ami a többit illeti, elrakta a többi dolog közé, amit fel kellett dolgozni, kategorizálni és
elemezni. Ez eltarthatott egy darabig.

– Mikor kezdted az ápolását? – Hermione megkérdezte Sachsot.

– A Scorpiusszal való terhességének felénél. Narcissa kizárólag életvégi gondozásra vett fel.
Senki sem számított rá, hogy túléli a szülést. Majdnem igazuk volt vele és Scorpiusszal
kapcsolatban.

Hermione mélyén kínos buborék született, és gyorsan a felszínre tört. Amikor kipukkadt, egy
olyan ember tiszta, eleven képét vetítette ki, aki majdnem mindent elvesztett egy nap alatt -
egyetlen pillanat alatt. A látvány hatására valami feltekeredett benne, egy hosszú, lassú
szellő, ami egy apró rántással kényelmetlenül megfeszült. Hermione megitta a teáját, de az
íze olyan volt, mint a meleg vízé.

Újabb pillanatokba telt, mire rájött, hogy Sachs még mindig beszél. – …olyan törékeny volt,
miután megszületett, de Astoria eltökélten részt akart venni a nevelésében. Természetesen
volt egy gyógyító is és egy dajka, de Astoria nagyon is részt vett a mindennapi
gondozásában. És ahogy idősebb lett, erőt gyűjtött ahhoz, hogy tanítsa őt, annak ellenére,
hogy szinte ágyhoz volt kötve.

Hermione kénytelen volt megkérdezni.

– Etikett?

– Nem – szólalt meg Keating. – Az alapokat, amiket egy kisgyereknek is megtanítanánk:

színek, számolás, betűk, formák. Alig volt energiája kivinni őt a szabadba, de játszott vele,
állandóan olvasott neki, és mindent megmutatott neki, amit csak tudott. A nővére havonta
meglátogatta, és elvitte őt. Persze nem túl sok ember közé. Volt néhány incidens… – Keating
vékony vonallá préselte az ajkát. – Daphne a legutóbbi után már nem vitte el többé. Ehelyett
megpróbált lefoglalni őt. Azt hiszem, ez körülbelül akkor volt, amikor tévét tettek az Astoria
szobájába. Narcissa feldúlt volt.

Hermione viccesnek találta a mentális képet Narcissáról, amint az otthonában megjelenő tévé
miatt kiborul.
– Még mindig megvan?

– Nem láttam, mióta visszaköltöztünk Londonba. Valószínűleg minden mással együtt

elrakták. Astoria összes holmijával együtt. – Keating sóvárgó tekintettel nézett, mint a
legtöbb ápoló, aki az elveszett betegére gondol. Még ha számítottak is rá, akkor is fájt. –
Narcissa soha nem engedné be a házba. Csak azért tűrte el, mert Draco… nos, a dolgok már
jóval Scorpius születése előtt elmérgesedtek közöttük. Részben Narcissa Astoriával szembeni
bánásmódjához volt köze.

– Csak találgatsz. – Sachs összeszűkült szemében kemény vonás volt. – Draco alig volt a
közelben.
– Ott volt, amikor csak tudott – pontosított Keating, miután meglátta Hermione felhúzott
szemöldökét. – Segített is, amikor tudott, de… – A nő sóhajtása olyasvalakié volt, akinek sok
mondanivalója volt, de nem igazán tudta, hogyan fogalmazza meg. – Azt hiszem, több időt
töltött a biztonsággal és az őrzéssel, mint bármi mással.

– Ahogy kellett volna – mondta Sachs. – Még mindig vannak hegek a kezemen attól a
méregtől.

Hermione pislogott, majd éles pillantást vetett Sachs kezére.

Az ő és Molly hegei között nagy volt a hasonlóság.

Keating lefelé pislogott a társa kezére, és mély levegőt vett. Visszatért a témához.
– Narcissa nevelése csak azután kezdődött, hogy Astoria elérte azt a pontot, ahonnan már
nincs visszaút.

Sachs apró hangot adott ki, miután ivott egy kortyot a teából.
– Az a véleményem, ha Astoria korábban engedte volna, hogy Narcissa segítsen Scorpiusnak,
talán jobban vigyázott volna magára, és tovább élt volna. De így, ahogy történt, minden erejét
arra fordította, hogy felnevelje őt, és kizárta Narcisszát, amíg abszolút nem volt más
választása a dologban.

Látva, hogy milyen szigorúan bánt Scorpiusszal, Hermione őszintén szólva nem tudta...

– Lehet Astoriát hibáztatni?

A másodperc töredékére Hermione azon tűnődött, vajon feltette-e a kérdést, ami a fejében
járt. Milyen kínos. De aztán rájött, hogy nem, nem tette.

Keatingtől jött a kérdés.

Az arcán homlokráncolást látott, és két kézzel markolta a teáscsészéjét; teljes ellentéte

Sachsnak, aki már majdnem befejezte a pitéjét.

És ott volt.

A szakadék.

***

2011. május 21.

Hermione szakaszosan ébredt.

Rájött, hogy nem sietteti a napot, miután egy késő estét töltött Padmával és Susannal a
télikertben, manók készítette bort iszogatva és a Szent Mungóban végzett munka csínját-
bínját megbeszélve, amit nem tehettek, amikor mindenki más is jelen volt, mivel unalmasnak
találták a munka sztorijkat. Hermione az alváshiány ellenére jól érezte magát, és úgy döntött,
hogy egy darabig csak fekszik, és nézi, ahogy a nap a padlón át az ágy felé kúszik.
Szerencsére nem vette a fáradságot, hogy behúzza a függönyt, így megpillantotta a pompás
napfelkeltét.

Ennek ígérete kirángatta az ágyból a fürdőszobába, ahol lezuhanyozott, mielőtt céltudatosan

kusza kontyba fogta a haját. Kényelmes ruhát választott, felhúzta a gumicsizmáját, és lement
a földszintre teázni. Narcissa elvarázsolt pergamenjét is meg kellett néznie.

A második éjszaka stabil volt, több mint elég bizonyíték arra, hogy a kijavított bájital
működik.

A leolvasásokból úgy tűnt, hogy még mindig alszik.

Az jó.

Ma volt Keating és Sachs első napja. Hermione mentálisan emlékeztette magát, hogy ma este
meglátogatja Keatinget, és beszélget vele. Holnap napközben talán átmegy, hogy megnézze
Sachsot.

Körülbelül ez volt a legjobb terv.

Miután ezzel megvolt, Hermione úgy döntött, hogy megnézi, hogyan halad a nap a reggeli
égbolton, de előbb még fogadta az anyja hívását, aki megkérdezte tőle, mit csinál.

– Mindjárt nekilátok a kertnek.

– Jól hangzik, drágám. – A háttérben valami zaj hallatszott, és úgy hangzott, mintha az apja
lett volna. – Ó, ne is törődj vele. – Biztosan észrevette, hogy még mindig telefonál. –
Sajnálom, drágám. Apádnak van véleménye. – Bármit is jelentsen ez, Hermione tudta, hogy
jobb, ha meg sem kérdezi, mert úgysem kapna választ.

Legalábbis az apjától nem.

– Mindenesetre azért hívtalak, hogy megkérdezzem, ráérsz-e csütörtökön vacsorázni. Pár hét
múlva indulunk Görögországba, és gondoltam, jó lenne látni téged, mielőtt elmegyünk.

Hermione pislogott a tervváltozásra. A változás a menetrendben, amelyhez évek óta

ragaszkodtak. Üdvözítő meglepetés volt, ami reménnyel töltötte el.
– Ó, hát persze.

– Csodálatos. Akkor viszlát!

Búcsúzkodtak, mielőtt Hermione letette a telefont. Lendületes léptekkel merészkedett körbe

az üvegházban, gondozta a szombati öntözésre tervezett növényeket, és még azokat is,
amelyek mohók és szárazak voltak, amikor nem kellett volna.

Mire a kúszórózsák metszésébe kezdett, a nap már tényleg kezdett előbújni, felderítve a
szoba minden szegletét… és tovább emelve a lelkét.

Csodálatos látvány volt.

Mind az üvegház felülről, mind az ablakon túli világ.

Békés és csendes.

A reggeli ég kék volt, narancssárga, vörös és sárga csíkokkal, és a változatosság kedvéért

felhőtlen, mivel az elmúlt néhány nap szürke, nehéz és szitálós volt. Legalábbis tegnap
délutánig, amikor kitisztult. Az évszakra és a helyére jellemző, de a mai nap egy
különlegesség volt.

Hermione körülnézett a rendezett szobában.

Eleget dolgozott már. Itt volt az ideje, hogy élvezze a kilátást.

Miután lemászott a létrájáról, eltette azt, és egy friss csésze teával és egy könyvvel, amelyet
az elmúlt héten átdolgozott, a teljes hosszúságú ablak melletti nyugágyon kuporodott össze.
Tényleg készen állt arra, hogy élvezze a kilátást a növekvő kertjére, a rövid sétával elérhető
üvegházra és a legelőre, amely a távolban az erdő széléhez vezetett. Hosszas nézelődés után
kinyitotta A könyvtolvaj megkopott példányát, és ott folytatta, ahol abbahagyta.

A nap már jóval magasabban járt az égen, amikor meghallotta, hogy a kandalló életre kel, és
érezte a védővarázslata bizsergését, amely két ember érkezését jelentette. Miután a
könyvjelzőt a lapok közé tűzte, Hermione visszamerészkedett a nappaliba, ahol a vendégei
türelmesen várták.

Nos, a kisebbik nem.

Ahogy kilépett az ajtón és belépett a konyhába, épp elég ideje volt a

– Mione néni! – hallatán, hogy becsukja maga mögött az ajtót, mielőtt egy gyerekméretű folt
jelent meg, amely egy csúzli-mezt, egy farmert és egy tépőzáras edzőcipőt viselt. Az Albus
Potter nevű folt gyakorlatilag nekivágott a lábának, szorosan átölelte, és majdnem
kibillentette az egyensúlyából.

– Uh! – Hermine nevetve fújta ki magát, amikor a férfi nem engedte el. – Hát, neked is szia,
Al.

– Szia! – A kisfiú szava inkább nyikorgásnak hangzott.

Harry eközben csak kuncogott a kandalló előtti helyéről, és szórakozottan rázta a fejét,
miközben Albus táskáját a kanapéra ültette.
– Szia!

– Még csak egy hét telt el! – Megborzolta a fiú puha, de kusza barna haját. – Nagyon
hiányoztam?

– Igen! – felelte, még mindig kapaszkodva.

– Nem hazudik. – Az apja átment a konyhába, és odalépett hozzájuk. – Ötkor ébresztett

minket, és már felöltözött, a táskáját is bepakolta a napra, egészen elszántan. – Harry
szeretetteljes pillantást vetett Albusra. A kisfiú felemelte a fejét, és széles vigyorral, kipirult
arccal és ragyogó zöld szemekkel nézett fel rá. – Bocs, hogy ilyen korán jöttünk.
– Egyáltalán nem zavar. – Lenézett és elmosolyodott. – Ettél már?

Albus megrázta a fejét.

Túlzó arcot vágott, úgy tett, mintha nagyon mélyen elgondolkodna.

– Talán még egy kicsit abból az eperlekvárból, amit Deloris csinált. – Erre még jobban
felcsillant a szeme. – Ehetünk tojást és pirítóst lekvárral. Mit szólnál a szalonnához?

– Igen, kérem!

Hermione elvigyorodott.
– Oké, menj, mosd meg a kezed, és hagyom, hogy segíts a reggeli elkészítésében.

Elszaladt, vissza a nappalin keresztül, majd fel a lépcsőn az emeleti vendégfürdőbe, ahol a
sámlinak állandó helye volt, hogy elérje a mosdót. Mindketten nézték, ahogy elmegy, aztán
Harry elvigyorodott.
– Legfeljebb tíz percig lesz távol.

– Igen.

Mindketten kuncogtak.

– Még egyszer köszönöm, Hermione.

– Ne köszönd meg nekem, imádom, hogy Albus nálam van. James és Lily is. – Még akkor is,
ha mindhárman együtt a legjobb esetben is kaotikusak voltak. Fogalma sem volt róla, hogy
Harry és Ginny hogyan boldogult. Éveken át gyakorolták, feltételezte. Amikor mindhárman
nála voltak, Hermione órákig aludt, miután elmentek, igazán kimerült volt. – Viccesek, és
nagy segítség a zöldségesnél. Mit csináltok ma mindannyian?

– Főleg ügyeket intézünk, de délután elvisszük a gyerekeket az akváriumba, aztán az Abszol

útra. Megkérdeztem Alt, hogy akar-e menni, de amikor Ginny azt mondta, hogy idejöhet,
még ha nem is az ő hete van, pokolian elszánt volt. – Harry megvonta a vállát. – Mi van a
napirendedben?

– Főleg gyomlálás, de ki kell takarítanom a tyúkólat. A legelőn is piknikezni fogunk.

Legutóbb azt akarta, hogy olvassam el Ahol a vadak várnak és az Ijedt mókus című
könyveket, úgyhogy azt is elolvasom, mielőtt sétálunk egyet az erdő felé.

– Ah. – Harry megigazította a szemüvegét, és a konyhaszigetnek támaszkodva a lányra

nézett. – Azt mondta, hogy a héten kész lesz. Szólj, ha sikerül neki, jó? Csak erről beszélt.

– Úgy lesz. – Egy pillanatnyi habozás után Hermione tudálékos pillantást vetett legjobb
barátnőjére, miközben összefonta a karját. – Hogy megy a dolog Malfoyjal?

A kérdésre felsóhajtott, annak ellenére, hogy alig több mint egy hét telt el az irodájában
történt kompromisszumuk óta. Fogalma sem volt róla, hogy a férfi válasza jó volt-e vagy
sem.
– Nem megy borzalmasan, ha ezt kérdezed. Csendben elkezdtük a D és E csapat közös
kiképzését. Hestiát eléggé beengedtük, hogy megteremtse az álcát. Malfoy talált egy
edzőtermet, és pokolian őrzött. Elég jól megy. Malfoy… – Harry a homlokát ráncolta, nem
akarta folytatni ezt a gondolatmenetet. – Hétfőre beszéltünk meg egy találkozót a C csapattal.

– Akkor miért sóhajtozol?

– Mert Malfoyról van szó. – Harry kijelentése mélyen átérezhető volt. – Frusztráló.

– Az bizony.

Harry egy pillanatra elhallgatott.

– Azt kell mondanom, hogy sokkal elviselhetőbb volt, mint általában. Ráadásul tanárként
sem olyan borzalmas. Mégis valamiért még mindig késztetést érzek arra, hogy megátkozzam
– ismételten.

– Természetes reakció. – Hermione megveregette a vállát színlelt együttérzésből. – Jól van,

jól van.

A hidak megjavítása nem volt a legkönnyebb dolog. És nem is olyasmi volt, amit egy-két hét
alatt meg lehetett tenni néhány pozitív interakcióval. Időre és tudatos erőfeszítésre lesz
szükség mindkettejük részéről. Hogy ez túlnyúlik-e majd azon, hogy befejezik a feladatukat,
a halálfalók fenyegetésének felszámolását, arról Hermionénak fogalma sem volt. Nem volt
hajlandó találgatni vagy sokat gondolkodni rajta.

– Ettől függetlenül örülök, hogy segíthettem. – Megköszörülte a torkát, tétován érintve egy
olyan témát, amire kíváncsi volt. – Hogy volt az elmúlt… mondjuk, úgy egy hétben?

– Kicsit rosszul, de nem tudom megmondani, hogyan. – A férfi furcsán nézett rá. – Miért?

– Csak úgy. – Ez egy gyors hazugság volt, és Harry nem tűnt meggyőzöttnek. Keresztbe
fonta a karját, amitől a lány még jobban piszkálta a témát. Megtehette volna; amúgy is kissé
gyanakvó volt már így is. – Azt mondta nekem, hogy éjszakai akciót tart Walesben

Harry szemöldöke eltűnt a hajvonalában.

– Ezt ő mondta neked?

– Igen.

A férfi tekintete furcsán fürkésző volt, de Harry nem volt Theo - vagy akár Malfoy -, így a
lány kényelmesen viszonozta a tekintetét, amíg a férfi meg nem vonta a vállát.

– Önként jelentkezett, hogy elintézi őket. A munkacsoport… – Sóhajtott, és végigsimított az

arcán. – Malfoy próbálja összeszedni őket, mielőtt valaki meghal. Úgy véli, van egy
rejtekhely a közelben, és az alapján, hogy az elmúlt pár napban hány alacsony szintű
halálfalót fogtak el, azt hiszem, igaza van. A Wizengamotban kellett volna jelentkeznünk, de
minden biztonsági tájékoztatót felfüggesztettek, mivel Tiberius végigjárja az egyes
osztályokat, és kikérdezi az embereket a mozgalomról.

– Van neve is?

– Fogalmam sincs. Úgy tűnik, semmit sem szabad tudnom.

– Akkor honnan tudod?

Harry elmosolyodott, és mindketten nevetni kezdtek - de nem sokáig. Amikor a legjobb

barátja végigsimította az ujjait a kócos haján, tudta, hogy a férfi egy olyan témához próbál
közelíteni, amiben nem biztos, és egy olyan pillantást vetett rá, ami lényegében azt mondta
neki, hogy bökje ki.
– Aznap, az irodámban…

– Mi van vele?

– Valószínűleg Malfoy azóta nem beszélt ennyit, mióta elkaptuk Rockwoodot. Általában csak
egyoldalú beszélgetést folytat, utálja az összes ötletemet, de semmi indokot nem ad arra, amit
javasol. Mint például a tisztavérű őrvarázslat specialistát választott. Ha tényleg ezt mondta
volna, megértettem volna. Talán még bele is egyeztem volna!

Nem tévedett. Mély kommunikációs probléma volt közöttük, aminek sok köze volt az
alapvető különbségeikhez - nem is beszélve a múltjukról.

– Nem akarom mentegetni őt, de mit vártál? Nem veszekedtél vele már az első héten?

Harry kissé szégyellte magát.

– Oké, igen… de…

– Megtörtént. – Hermione lazán vállat vont. – Nem a legjobb pillanatod, de Malfoynak nem
kellett volna hatalmas baromnak lennie utána. Nevezzük döntetlennek, és kezdjük elölről.
Hagyjuk a múltban. Csak ennyit tehetsz, ha tényleg azt akarod, hogy ez az együttműködés
sikeres legyen. Tudom, hogy mindketten alig várjátok, hogy megszabaduljatok a
halálfalóktól. Én is. Túl közel kerülnek hozzám, főleg a gyerekekhez.

– És a fenyegetéseid nem túl közel vannak a kényelemhez? Theo mesélt nekem két újabb
biztonsági betörési kísérletről az elmúlt hónapban.

Persze, hogy Theo mesélt. Harry egy pillantást vetett rá, mire a lány vékony vonallá préselte
az ajkát.

– Az, hogy te és Theo a hátam mögött vitatkoztok rólam, bosszantó.

– Ha részletekre vagy kíváncsi, akkor az ott történik, ahol… – Hermione karon lökte, amitől
a férfi csak nevetett. – Ne tégy úgy, mintha nem Delorist használnád arra, hogy szemmel tarts
engem.

– Nem ez a lényeg.

– De az. Csakúgy, mint a gyerekeimet érintő fenyegetések, ők is túl közel állnak hozzád…

– Meg tudom védeni magam. James, Al és Lily - ők nem tudják. Malfoynak valószínűleg
hasonló gondolatai vannak a családjával kapcsolatban, ezért fordít nagy figyelmet a
biztonságra.
– Igazad van. – Egy újabb sóhajjal a legjobb barátja megdörzsölte a tarkóját.

– Most mindketten ugyanazon az oldalon álltok, egy közös ellenséggel – emlékeztette,

miközben becsúszott a mellette lévő helyre, barátja felé dőlve. – Nem azt mondom, hogy
barátkozzatok össze vele, de több közös pont van köztetek, mint csatatér. Mindketten apák
vagytok gyerekekkel és családokkal, akiknek ugyanazzal a fenyegetéssel kell szembenézniük.
Nem tudom, hogy Malfoy mennyire van bajban a halálfalókkal, vagy mi történt, amíg
Franciaországban voltak, de abból a kevésből, amit tudok, nem volt könnyű. És tudom, hogy
Mollyval és a gyerekekkel minden… mindenkinek nehéz volt. Ha Malfoy elég paranoiás
ahhoz, hogy ingyen dolgozzon, hogy ne legyen könnyű préda, én csak…

– Tényleg el kellett volna fogadnod azt az összekötői állást, mielőtt felajánlották Malfoynak.
– Harry oldalpillantást vetett rá. – Könnyebbé tetted volna az életet.

Hermione megforgatta a szemét, miután megütötte a vállát a sajátjával.

– Csak inkább dolgoznál velem, mint Malfoyjal. Ismerd be!

– Igaz, de emellett jó lennél benne. Képes vagy mindkét oldalról megvizsgálni egy vitát.

Hermione félig vállat vont.

– Lehet, de nem mindig van igazam, és nem is mindig van jó válaszom. Megvan az
álláspontom, és ezt a szavaimmal ki is fejezem. Ezzel együtt igazából azt hiszem, jó, hogy
nem veled dolgozom.

– Ó? – Harry szemöldöke felemelkedett a szemüvege pereme fölött.

– Igen. – Visszagondolt a Theóval folytatott beszélgetésére. – Nem jelentek kihívást

számodra, és annyi mindenen mentünk keresztül együtt, hogy túlságosan hasonlóak a
nézőpontjaink. Általában a legtöbb dologban egyetértünk, és még ha nem is, akkor is sikerül
közös nevezőre jutnunk. Malfoy ez a más nézőpont, Harry, és ő is egy próbatétel számodra.

Tényleg, Malfoy mindkettőjüket próbára tette.

A gondolatra Hermione a homlokát ráncolta. Közben Harry gúnyolódása egyrészt

bosszúságból, másrészt szkeptikus szórakozottságból állt.
– Egy teszt? Ez még enyhe kifejezés.

Halkan kuncogott.
– Lehet, de Theo mondott valamit, ami elgondolkodtatott. Az anyjával – és ezen keresztül
vele – való közös munka alapján néha szükségünk van arra, hogy kihívások elé állítsanak
minket, hogy emberként fejlődjünk. Csak így tanulhatunk, és csak így bizonyíthatod be, hogy
képzett vezető vagy bárkinek, aki kételkedik benned.

Rövid, társas csendbe burkolóztak, ahol Harry elmélkedett, a lány pedig Alre figyelt, aki
hajlamos volt a mosogatóban játszani, amikor éppen kezet kellett volna mosnia. Adott neki
még egy percet.

– Igazad van – mélyet sóhajtott. –Valami Malfoy-tanács?

– Fogalmam sincs, hogyan kell olvasni benne… – A legjobb barátja hitetlenkedésére, mert ő
mindig is tisztában volt a legtöbb emberrel és a motivációikkal, felemelte a kezét. – Nem,
komolyan, nincs. Gondolj csak bele. Nem jellemző Malfoyra, hogy nyíltan beszéljen
bármiről is. Úgy értem, gondolj bele, gyakorlatilag a Roxfortban kellett becserkészned őt,
hogy információkat szerezz. Miből gondolod, hogy felnőttként másképp viselkedik? Most
kevesebbet tudunk róla, mint akkoriban.

Harry csak megvonta a vállát, láthatóan nem szégyellte a múltbeli tetteit. Nem tagadhatta,
hogy megvolt rá az oka - akár helyes, akár helytelen. De az arca egy pillanatra megváltozott,
ahogy kíváncsi zöld szemeit ráfordította. Nem is igyekezett leplezni a továbbra is szkeptikus
tekintetét.
– Tényleg? Az irodámban úgy tűnt, hogy jól kézben tartod a dolgot. Tényleg meghallgatott
téged, ahelyett, hogy idiótának nevezett volna.

Gúnyosan gúnyolódott egy elutasító szemforgatással.

– Abból a kevésből, amit rólam tud, még Malfoy sem tudna jóhiszeműen idiótának nevezni.
Bármilyen skálán.

Erre felnevetett, és hátravetette a fejét. Hermione nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon a
válaszon.

– Ez igaz. – Harry ferde vigyora Albusra emlékeztette, amikor valami egyszerre meglepőnek
és viccesnek találta. – Ha ez jelent valamit, szerintem ő is próbál rájönni, ki vagy te és
megakadt.

Hermione alig tudta elfojtani a visszahőkölését, de azon kapta magát, hogy a férfi kijelentése
megdöbbentette; ismeretlen melegség lobbant fel az ereiben. De egy gyors dörzsölés a
tarkóján volt az egyetlen külső reakciója.
– Miből gondolod ezt?

– Figyel téged. – Harry egy vállrándítással az órájára pillantott, amikor mindketten hallották
Al lépteit közeledni.

– Malfoy nagyon figyelmes.

– Igen, de mintha arra várna, hogy mondj valamit, ami nem hangzik igaznak, ami nem
egyenes. Mindenesetre nekem vissza kellene mennem. Otthagytam Ginnyt, hogy rendezgesse
a reggelit. James és Lily azon vitatkoztak, hogy ki kapja meg az utolsó gyümölcslevet.

Ami azt jelentette, hogy Ginny mindkettőjük kedvét el akarta enni, és ő maga megitta az
egészet.

A szemük láttára.

Ezt nevezné leckének a kompromisszumokról.

Harry valószínűleg visszatérne egy duzzogó gyerekekkel teli házba, és egy olyan feleséghez,
aki rendkívül büszke volt magára.
– Majd valamelyikünk eljön érte később.
– Csak nyugodtan. – Hermione intett neki, amikor Al a korlátba kapaszkodva megjelent.

Az inge átázott volt, így már tudta, hogy a mosogatóban pancsolt.

Hermione kuncogott magában, miközben a hűtőhöz ment, hogy kivegye a tojást, a szalonnát
és a kámea almát, amit Neville hozott a múlt hétvégén. Belekukkantott a kenyértartójába,
amely sztázisbűbáj alatt állt, és kivette az előző reggel sütött kenyeret, amit tökéletesen
frissnek talált.

Harry eközben a pálcájával megszárította a fiú ingét, mielőtt letérdelt és megölelte Alt, aki
sosem menekült a szeretet elől, mint James. A kisfiú csak vigyorgott, amikor apja homlokon
csókolta. Nagyon jól esett. Harry egyszer sem habozott, hogy megmutassa Albusnak - vagy
bármelyik gyermekének - azt a szeretetet, amelyet ő sosem kapott.

– Érezd jól magad ma.

– Úgy lesz, apa!

Albus mellette volt, mielőtt Harry távozhatott volna a kandallón keresztül. A szekrényből
szerzett sámlival az ötéves készen állt a tojások feltörésére.

– Emlékszel, hogyan mutattam meg neked? – Hermione elé tette a tálat, és megidézte a villát.

A kisfiú mohón bólintott.

– Meg tudom csinálni.

Hát persze, hogy meg tudta. Nem kételkedett benne.

Félelmeit és idegenekkel szembeni óvatosságát leszámítva Alnek kilométeres hosszúságú

független vonása volt, amit az apjától örökölt, valamint egy egészséges adag makacsságot
mindkét szülőjétől. Amikor Hermione átadta neki a tojást, a háta mögött állt, nem lebzselt
mögötte, csak figyelte, ahogy a férfi óvatosan megkocogtatja a pultlap szélén, ahogyan a nő
tanította neki. Aztán a tál fölött feltörte. Kicsit nehézkesen, mert gyorsan kiszedett néhány
héjat, de összességében jól végezte a dolgát. Hermione egy pillanatra megünnepelte vele,
hogy hagyta, hogy a második tojást is megcsinálja.

És a harmadikat is.

***

Szinte pillanatok múlva Albusszal együtt reggeliztek a télikertben lévő asztalnál, és élvezték,
ahogy a nap lassan kúszik a reggeli égbolton. Addigra már a szokásos, elégedett
energiakupacába rendeződött, és a székében térdelt, mert így könnyebben elérte. Ahogy
lenyalta a lekvárt az ujjairól, és összekente az arcát, a villát alig használta.

A harapások között - és néha közben is - a hét minden lényeges eseményéről fecsegett. Ami
gyakorlatilag minden nap minden másodpercében megtörtént. Hermione evés közben
végighallgatta, mosolygott, amikor valami jót mesélt, kérdéseket tett fel, amitől az egész arca
felragyogott, és ügyelt rá, hogy lekötöttnek tűnjön, még akkor is, ha fogalma sem volt arról,
hogy mit mondott azokban a részekben, amelyeket a fiatal fiú frenetikus energiával
száguldott végig.

– Játszhatok ma a csikékkel? – Albus befejezte az almalevét, és megnyalta az ajkát.

Nagyjából végzett az evéssel, már csak egy kicsit kellett volna még ennie. A szája környéke
ragacsos volt, de elégedettnek tűnt magával.

A lány békén hagyta őt. Egyelőre.

– Nos, történetesen szerencséd van. – A szeme alig leplezett izgatottságában kitágult. – Ki

kell takarítanom a ketrecet, szóval neked kell etetned őket, amíg én dolgozom, oké?

– Oké.

– Miután végeztünk, gyomlálhatjuk a kertet és öntözhetjük a növényeket az üvegházban.

Hogy hangzik?

– Jó móka! – Albus elmosolyodott, és a bal kezével a villáért nyúlt.

– Szóval, ha végeztél, meg kell tisztítanod az arcodat és a kezedet, aztán kezdhetünk, oké?

– Oké!

Hermione felállt, felvette a tányérját és a csészéjét.

– Ne felejtsd el behozni a tiédet, ha végeztél!

– Nem fogom! – Al sugárzott, miközben megette az utolsó falatokat az ételéből. Egy darab
tojást az ingére ejtett, felvette, és megette. Fiúk. Hogy Ginny pontosan hogyan tartotta tisztán
az ő és James ruháit, arról fogalma sem volt, de valószínűleg jó adag varázslat is közrejátszott
benne. Miután megrázta a fejét, és kuncogott azon a látványon, hogy a fiú lenyalta a lekvárt a
pirítósról, ahelyett, hogy megette volna, Hermione még egy utolsó elidőző pillantást vetett rá,
mielőtt otthagyta, hogy boldogan fejezze be a reggelijét.

Nem tartott sokáig.

Mire Hermione eltette a teáscsészét, Al bejött, és a reggeli edényeit egyensúlyozta.

Hermione segíteni akart neki, de a fiú ragaszkodott hozzá, hogy egyedül is meg tudja
csinálni. A nő pedig hagyta, és odatolta a kis lépcsős sámliját a mosogató elé, hogy a kisfiú
maga mosogathasson. Rávette a kézmosásra, miközben ő meleg vízzel megnedvesített egy
friss mosogatórongyot, hogy megtörölje az arcát. Al természetesen morgott és panaszkodott,
de elég hamar megenyhült, miután Hermione elmondta neki, hogy a bogarak fel fogják falni,
ha ragacsosan, édesen jön ki.

Miután elrakta a tiszta edényeket, Hermione összekulcsolta a kezét, és kuncogott, amikor ő is

így tett.
– Na, mit csináljunk először?

Az ötéves felemelte a kezét.

– Csibék!
És ezt tették.

Hermione sosem akart tyúkot tartani, de még januárban, amikor egy varázsló felajánlotta,
hogy három frissen kikelt csirkét elcserél a Godric's Hollow-i piacra hozott
zöldségmaradékért, nem tudott nemet mondani a mindennap friss tojás gondolatára. Nem volt
szüksége se sokra, se sok tojásra. Egyébként is, milyen nehéz lehetett volna?

Híres utolsó szavak.

Korának Legragyogóbb Boszorkánya számára a csibék nevelése végül sokkal nagyobb

vállalkozásnak bizonyult, mint amire számított. Nem kevés hibát vétett útközben, de miután
február végén elég nagyra nőttek, Neville épített nekik egy külön területet (a kertjén kívül),
ahol kóborolhattak, saját tyúkóllal felszerelve. Senki sem volt boldogabb, mint Pansy, aki
azzal fenyegetőzött, hogy véget vet a barátságuknak, amiért egy hónapig melegítő bűbájok
alatt tartotta a kiscsibéket a pótfürdőjében, amíg azok növekedtek.

Megvédték a ketrecet a hideg, az időjárás és a ragadozók ellen, és a három csirke jól érezte
magát. Harry gyerekei közül mindegyiket elnevezett egy-egy, Zazunak, Jágónak és
Rózsaszínnek (Lily kedvenc színének és szavának jóvoltából). Múlt héten Al megkérdezte,
hogy lesznek-e még kiscsirkék, akiket megölelgethet.

A válasz? Nem, ha a lány tehet róla.

Legalábbis akkor még nem volt tervben.

Hermione kitakarította a kis ketrecet, és eltüntette a rendetlenséget, a padlót régi Prófétákkal

és szénával bélelte ki, majd egy pálcaintéssel újratöltötte a vizüket és a friss takarmányt.
Eközben Al megetette a csirkéket a tőle kapott maradékokkal, játszott velük, beszélgetett
velük bármiről, ami csak eszébe jutott, és körbesétálta a zárt területüket, miközben azok
engedelmesen totyogtak utána.

Imádnivaló látvány volt, különösen, amikor leült, és a három csirke versenyzett a

figyelméért.

De egyszerűen imádta mindannyiukat, és őrjítően boldognak tűnt.

Hamarosan megunták őt, és elkezdtek enni, de addigra az ő feladata már teljesült.

– Jól érezted magad? – kérdezte Hermione, miután odaszaladt hozzá a kapunál.

Al bolondos vigyorral bólintott, és utána követte a lányt kifelé a kerítésen.

– Olyan nagyok!

Hermione visszavezette a kertjébe, és segített neki felvenni a kesztyűjét, mielőtt felvette

volna a sajátját. Egy kis irányítással dolgoztak a felkelő nap alatt. Szép volt odakint, tökéletes
nap a szabadban, és Al élvezte a friss levegőt. És a gyomlálást.

Egészen kiválóan csinálta.

– Legközelebb – mondta neki Hermione, miközben dolgoztak –, kicsit nagyobbak lesznek.

Al zihált.
– Nagyobbak, mint én?

– Nem, soha. – Észrevéve a megkönnyebbült arckifejezést a fiú arcán, a nő megkocogtatta

kesztyűs ujját az orrán, amitől a kisfiú felkacagott, mielőtt újra a gyomlálásra koncentrált
volna.

Pontosan úgy, ahogy a nő tanította neki.

Apró keze az esőtől puhább földdel kombinálva épp elég volt neki ahhoz, hogy sikerrel
járjon. Amikor felemelte a gyomot, hogy megmutassa neki, a gyökér még ép volt, kipirult
arcán tiszta büszkeség tükröződött.

A lány vele együtt vigyorgott.

– Szép munka, Al!

A kezüket és egy kis varázslatot használva majdnem két órán át dolgoztak, hogy elvégezzék a
feladatot. Vagyis a nő dolgozott. Al végül visszament a csirkék ketrecébe, hogy szaladgáljon
velük, mielőtt a varázslatos függőágyra pottyant, és szundikált a szellőben.

Éppen elmúlt dél, amikor végzett, és Al készen állt az ebédre. De előbb meg akarta nézni,
hogy az üvegházban lévő gyümölcsök közül van-e elég érett ahhoz, hogy megegye.

Csalódására nem voltak azok.

Hermione szendvicseket készített, gyümölcsöket vágott fel, és ropogtatnivalókat pakolt a

piknikkosárba, mielőtt elővette a szabadtéri takarót, napszemüveget mindkettőjüknek, és
megengedte Alnek, hogy magával vigye a könyveket, amelyeket olvasni akart. Kiválasztott
egy helyet a háza mögötti legelő közepén, ahol közvetlen napsütésben voltak. Együtt
terítették ki a sokszínű takarót, és a lábukat maguk alá hajtva ültek, miközben ettek. Al két
falat között szívből beszélt - a sokkal hangosabb James vagy a fiatalabb Lily közelében
sosem tudott sokat beszélni.

Itt Alnek lehetősége volt elmondani a véleményét.

Hermione élvezte a nap melegét, miközben hallgatta.

Nem sokkal azután, hogy végeztek, elnyújtózott a takarón, egy könyvet tartott a magasba,
hogy a napszemüveg árnyalatai ellenére ne vakítsa el a nap. Al a lányhoz kuporodott, és a
fejét a karja ölelésébe hajtotta, miközben a lány úgy érezte, már századszorra olvasta fel neki
az „Ahol a vadak várnak” című könyvet.

Ez volt a kedvenc könyve.

– És a vadállatok felüvöltötték szörnyű üvöltésüket, és csikorgatták szörnyű fogaikat, és

forgatták szörnyű szemeiket, és megmutatták szörnyű karmaikat.

Mintha még sosem hallotta volna, Al zihált, és eltakarta a szemét.

– Akarod, hogy abbahagyjam? – Hermione tudta a választ.

A kisfiú elég ideig fedte fel a szemét, hogy lapozzon.
– Nem.

Apró vigyorral folytatta, amíg be nem fejezte, és a fiú összecsapta a kis kezeit. Csak annyi
időre ült fel, hogy felvegye a második könyvet, és maga mellé tegye az elsőt. Al második
választása egy olyan könyv volt, amelyet A rémült mókus címmel vásárolt neki.

– Soha nem hagyom el a diófámat. Túl veszélyes odakint. Baktériumokkal, mérges

szömörccsel vagy cápákkal találkozhatok. Ha veszély leselkedik rám, felkészültem. Van
nálam antibakteriális szappan, sebtapasz és ejtőernyő.

Albus végigkacagta a könyvet, mint mindig, és Hermione emlékeztette magát, hogy

legközelebb a sorozat második részét olvassa fel neki, hogy normalizálja a félelmeit, és
segítsen neki egyenként legyőzni őket. Kezdve az elsővel. A legnagyobbal.

Az erdővel.

Biztosan összeszedte magát, amíg a lány olvasott, mert amint Hermione befejezte, Al máris
talpra állt.
– Most már sétálhatunk?

– Természetesen, drágám.

A takarónál hagyták a holmijukat, és az erdő széle felé sétáltak, miközben a szellő

mindkettejük haját fújta, fésületlenül, mint mindig. Al csendben volt, mint mindig, kicsi
kezét az övébe csúsztatta, miközben bátran haladt előre, eltökélt szájjal. Hermione egyszer
sem kényszerítette őt ezekre a sétákra. Ezt ő kezdeményezte. Egy kihívás saját magának. Az
őrvarázslatai kiterjedtek a fákra, és James állandóan az erdőbe ment Harryvel, Lilyvel is.
Albus elég bátor akart lenni, hogy csatlakozzon hozzájuk.

Így hát tovább sétáltak, egyre közelebb és közelebb a félelmei helyéhez.

Mint mindig, Hermione a napszemüvege mögött jobban figyelte őt, mint ahogy a körülöttük
lévő napsütéses napra és a zöldellő növényzetre koncentrált, olvasva a finom jeleket, amiket a
férfi adott, és megjegyezve minden egyes mérföldkövet, amit megtettek. Az első rész mindig
a legkönnyebb volt, és a férfi felmosolygott rá, mielőtt előre szaladt volna.

Egészen addig a pontig, amikor kissé ideges lett.

Aztán megvárta a lányt.

Kinyújtotta a kezét, hogy megfogja a kezét.

Nemsokára elengedte kezét, elég hosszú időre ahhoz, hogy felvegye a jelzést, ahol utoljára
megálltak, és megkapaszkodott benne, miközben az erdő egyre közelebb került. Al most már
lassan haladt, lemaradva, olyannyira, hogy Hermione is lelassult vele együtt.

– Semmi baj, Al, megállhatunk.

– Jól vagyok. – Hallotta a remegést a kisfiú hangjában.

Mégis továbbmentek, és több mint száz lépést tettek meg az utolsó kijelölt ponton, mielőtt Al
végül megszorította a lány kezét, és megállt. Felnézett a magas fákra. Olyan közel voltak,
hogy már hallotta az erdő hangjait. Érezte az illatát. Al belenyomta a kis ágyús zászlót,
amelyet jelölésként használtak, a puha földbe, hogy emlékeztesse, milyen messzire jutottak.
Hermione szíve dagadt a büszkeségtől az új mérföldkő miatt, de ma szomorúbbnak tűnt, mint
máskor.

És sejtette, hogy miért.

Csalódottság.

– Gyere, ülj le! – Hermione gyengéden lerántotta a fiút.

Mindketten ott ültek, ugyanott, ahol minden második szombaton ültek. Al szembefordult
vele, és közelebb állt a könnyekhez, mint amilyennek már régen látta. Frusztráció. Hermione
az ujjával megemelte az állát, hüvelykujjával megdörzsölte kipirult arcát, és letörölte a
napszemüvege alól kicsúszott könnycseppet.

– Ragyogóan csináltad, Albus. – Amikor a fiú szomorúan megvonta a vállát, és újabb

csalódott könnycseppek potyogtak, a lány levette a napszemüveget, és az ingébe tűrte. Az
ajka megremegett, ahogy küzdött, hogy ne sírjon. – Ugye tudod, hogy szerintem bátor vagy?

Al duzzadt arca imádnivalóan összerándult.

– De én félek, és James azt mondja, hogy gyerek vagyok, és…

– Félsz, mégis velem sétálsz. Véleményem szerint ez tesz téged bátorrá.

A szemei kitágultak a gyermeki csodálkozástól.

– Tényleg?

– Igen! – Hermione megpaskolta a térdét, és a fiú az ölébe kúszott; szinte már túl nagy volt.
Egyszer majd az lesz ezekre a pillanatokra, és ez egy pillanatra elszomorította.
Nosztalgikusan. De lerázta magáról, és kisöpörte a haját az arcából, mielőtt vigasztaló
ölelésbe burkolta volna. Érezte, ahogy a fiú apró karjaival átöleli, és az állát a homlokára
támasztotta, miközben halkan beszélt hozzá. – Bátor vagy, mert megijedsz, de folytasd csak.
Soha nem adod fel.

Valóban ezt szerette a legjobban Alben: az elszántságát.

Ez annyira emlékeztette Harryre.

– Apa azt mondja, hogy soha ne add fel, és én nem fogom.

Nem, nem fogja. Hermione ebben biztosabb volt, mint a legtöbb dologban.

Csendben átölelte, és megsimogatta a haját, miközben Al végigment az érzelmein, hogy nem

fog sikerülni. Amikor Al kezdett megmozdulni, megkérdezte:
– Ha odaérünk, mit szeretnél először csinálni?
– Fára mászni! – Ugyanaz volt a válasz, amit minden látogatásakor adott, és sokkal jobban
hangzott, mint korábban.

– És ezt fogjuk csinálni. Apád és Neville megépít neked, Jamesnek és Lilynek a legjobb
faházat. Hozok nektek szendvicseket és gyümölcslevet, amíg ti hárman játszotok.

– De mi van, ha nem James vagy Lily lesz az?

Hermione zavartan ráncolta a homlokát.

– Ki mással játszanál a faházadban?

Albus egy hosszú percig gondolkodott.

– Nem is tudom… egy baráttal?

***

A nap hátralévő része túl gyorsan telt, de Hermione minden másodpercét élvezte annak az
energiának, amit Albus hozott a házába. A jelenléte koncentráltan tartotta őt; távol tartotta a
zavaró gondolatokat egy második fiúról.

Egyelőre.

Folytathatta a reggeli olvasást a háza előtti patak mellett, figyelte, ahogy a fiú játszik és
csobban a lusta folyóvízben, amely a farmer térdéig ért, amit feltekert, hogy szárazon tartsa
(nem sikerült neki). Kevésbé volt elfoglalva a kőgyűjtéssel, inkább az érdekelte, hogy
megpróbálja elkapni és sikertelenül elkapni az apró halakat, amelyek mindenáron elkerülték
őt.

A lány legnagyobb rémületére Albus azonban fogott egy kis békát, és behozta a házba.

És elvesztette.

Tíz perc pánikba került, mire Hermione megtalálta, és együtt hazaküldték a nagyvilágba.

– Viszlát, béka úr! – Al lelkesen integetett, miközben az a vízpart felé ugrált.

Neville-t szórakoztatta volna a dolog.

Hermione a közös délután hátralévő részét azzal töltötte, hogy tesztelte őt a növények nevein,
amelyeket a legutóbbi látogatásakor tanított neki, és megtanított neki néhány újat. Al
intelligens volt, és ami még fontosabb, motivált a tanulásra. Dolgoztak az olvasáson, az
összeadáson és kivonáson, valamint az iskolai feladatokon, amelyekkel nehezen boldogult.
Még magát az iskola nehéz témáját is megközelítette.

– Senki sem szeret engem – vallotta be Albus egy vállrándítással, ami olyan lazának tűnt,
amilyen nem volt az. A szemei szomorúak voltak, csillogtak az el nem hullott könnyektől.
Aztán odabújt hozzá a kanapén. – Én megpróbálom.

– Kedvellek, és… – Hermione szomorúsággal árnyalt mosollyal elhallgatott, és elfoglalták a

Scorpiusról szóló friss gondolatok. Albus kíváncsian nézett rá, de türelmesen megvárta, amíg
befejezi. – Ismerek még egy fiút odakint, akinek te is tetszeni fogsz.

Ez megragadta a figyelmét.
– Tényleg? Egy barát?

– Talán. – Hermione sűrűn nyelt. A kicsi zöld szemei rá szegeződtek. Ez annyira emlékeztette
őt Scorpiusra, aki többet akart tudni az apjáról. Kicsit erősebben átölelte Albust, és arcát a
férfi kusza barna hajára támasztotta. – Akarsz hallani róla?

– Igen.

Aztán Albus eltolódott, felé fordult, Hermione pedig az állához koppintotta az ujját.
– Hmm, ő is ötéves, mint te. – Al arca vigyorra tört, miközben azon kapta magát, hogy apró
részleteket próbál felidézni Scorpiusról. Igaz, nem ismerte jól a fiút. – Szereti a könyveket.

– Én is szeretem a könyveket!

Megborzolta a haját, Hermione lágyan elmosolyodott.

– Igen, szereted, drágám. De ő csendes. Nem beszél.

– Miért nem?

– Nem tudom – őszinte válasz volt, ha nem is teljes. Al a vártnál néhány másodperccel
tovább maradt merengő csendben. Aztán bólintott, mintha már döntött volna. – Mi az?

– Lehetünk barátok. – És ott volt az az elszántság a szemében.

– Ó? Mit tudsz te a barátságról?

– Arról, hogy kedvesek legyünk, és osztozunk, és… és most már számolhatunk?

Hermione felnevetett a hirtelen témaváltáson.

– Persze, de miért ilyen hirtelen?

Albus elpirult.
– Szeretném jól csinálni, hogy megmutathassam az új barátomnak.

Voltak pillanatok, amikor a lány azon kapta magát, hogy csodálja Albus Pottert.
Elképesztette, hogyan tud valaki ilyen kedves emberen gúnyt űzni. A gyerekek néha
kegyetlenek voltak, de Al nem. Al soha. Így hát Hermione húszig számolt vele franciául és
németül - amit az óvodában tanult, és amit utált -, és még azt is megengedte neki, hogy
kiválasszon egy filmet, amit megnézhet.

Nem mintha számított volna, Al még a főcím előtt elaludt, kimerülten a mai naptól.

Harry éppen akkor tért vissza érte, amikor Hermione befejezte a másnapi finomság
elkészítését. A kedvencét: citromtorta eperrel. Eleget készített, hogy megossza a testvéreivel,
de biztos volt benne, hogy neki is marad bőven.
– Milyen volt? – Harry megkérdezte, miután elosont a fia mellett. A szoba sarkában, a
kandalló mellett némán szólt a tévé, és Al még mindig a takaró alá bújt, amivel korábban
betakarta.

– Kiváló, mint mindig. Ma közelebb jutottunk egymáshoz.

– Igen? – Harry büszke mosolya annyira emlékeztette Alre.

Bólintott, és átnyújtotta neki a süteményt tartalmazó edényt.

– Igen, alig több mint száz lépéssel közelebb. Valószínűleg ez a legnagyobb ugrás, amit azóta
tett, hogy ennyire frusztrált lett. – Hermione szünetet tartott. – Beszélnem kell veled
valamiről. – Amitől Harry elkomolyodott. – Nem Alről, ő nagyszerű, de… azt hiszem, van
egy megoldásom a szocializációs problémádra.

– Ó?

– Nem fog tetszeni. – Hermione az alvó alakra pillantott. – De azt hiszem, egy kisebb térre
van szüksége, hogy találkozhasson egy barátjával. Egy az egyben. Talán erősíti az
önbizalmát. És, van egy javaslatom.

Aztán elmosolyodott.

Harry gyanakvása kézzelfogható volt.

– Hermione, amikor legutóbb így néztél ki, egy albínó sárkányon kötöttem ki.

Ami hihetetlenül igazságos volt.

– És meghaltál?

Harry összerezzent.
– Úgy értem, technikailag… – Aztán körülnézett a szobában, hogy figyelmen kívül hagyja a
jól megérdemelt pillantást, amit a lánytól kapott. Végül a beleegyezése egy sóhaj formájában
érkezett. – Rendben, ki az?

– Malfoy fia.

A visszarettenése olyan drámai volt, hogy az már-már komikus.

– Ezért csináltál tortát? Ginny azt mondta, hogy szomorú tortát csináltál, amikor elvittem Al-t
a planetáriumba.

– Részben, és nem volt teljesen szomorú, áfonyás volt. Lily kedvence. – Harry tovább
hunyorgott. – Már tudom, mit fogsz mondani, de ha elmondhatom az érveimet. Szerintem jó
ötlet lehet.

Harry háromszor végigsimított a haján, majd felszisszent.

– Nézd, Dean már most azt mondja, hogy ő sokkal másabb, mint Malfoy, ami rendben is van.
Oké, nem fogok nemet mondani, mert az apja egy köcsög, aki az elmúlt héten úgy döntött,
hogy mérsékelten toleráns lesz. De komolyan gondolod, hogy bármelyikünk is túlélne egy
játszóteret? Még kevésbé az időpontegyeztetést?
Nem, de a páncélszekrényében lévő összes galleont megadná, csak hogy tanúja lehessen
ennek a beszélgetésnek. Hermione alig tudta visszafojtani szórakozását a mentális kép láttán.

– Al már most izgatott.

Ha lehet, Harry még feszültebbnek tűnt.

– Ó, Merlin! Végem van.

– Drámaian viselkedsz. – Hermione túl szélesen vigyorgott, de minden valószínűség szerint

igaza volt. Ha Al egyszer megragadott valamit, soha nem hagyta, hogy bárki is elfelejtse. –
Én lehetnék a házigazda?

A férfi pillantása a legjobb esetben is hosszasan tűrő volt.

– Nem ígérek gyors megoldást, de majd megbeszélem Ginnel, aztán gondolom, megkeresem
Malfoyt. – Úgy nézett ki, mint aki legszívesebben magmát inná a Föld magjából. – Ha ez
megtörténik, akkor maradnod kell.

Hermione csak nevetett.

– Ne fenyegess engem azzal, hogy jól fogom érezni magam.

***

Amikor Hermione kilépett a kandallóból, éppen kilenc után volt, túl késő ahhoz, hogy
estének lehessen nevezni, de túl korán ahhoz, hogy éjszakának, egy furcsa, névtelen időnek a
kettő között. Az, hogy éppen ilyenkor találta magát a Malfoyok házában, már régen
elvesztette sokkoló erejét, de az igazi meglepetés az volt, hogy minden pontosan ugyanúgy
nézett ki akkor, mint reggel ötkor.

Hideg. Üres. Csend.

Karakter és személyiség nélküli.

Nem volt otthon.

Csak tégla és fa, amit szögek és vakolat tartottak össze, szépen berendezett, bár megosztott
lakást alkotva.

És ezt az igazságot könnyebb volt figyelmen kívül hagyni a kora reggeli órákban. Könnyebb
volt nem foglalkozni a személyiség hiányával a vízforralás és a főzés javára, miközben
Malfoy véleménye figyelemelterelésként szolgált. Még könnyebb volt figyelmen kívül
hagyni a sima falakat, amikor Narcissa minden egyes étkezésnél panaszkodott, miközben
egyszerre élvezte az ételt, még az ingerült pillanataiban is, amikor csípős volt, amikor a
semmibe bámult. Még könnyebb figyelmen kívül hagyni a túl steril otthont, amikor Scorpius
megvárta, amíg a lány jobbra-balra mozgatja a poharát, és addig figyelte, amíg a lány úgy
intett neki búcsút, mintha az jelentene neki valamit.
Mert kezdett többet jelenteni neki.

Élet volt ezekben a pillanatokban.

Remény.

Soha nem látta a pillanatban, túlságosan elragadta az elemzés és a cselekvés, de tudta, hogy a
remény még a sötétségben is olyasvalami, ami bárhol megtalálható. Csak keresnie kellett. És
minden egyes nap, minden egyes interakció során meg kellett találnia.

Ugyanez vonatkozott a saját életére is. A saját küzdelmeire. És Hermione pontosan ezt tette a
Malfoyokkal, a leghátborzongatóbb helyeken fedezte fel ennek indáit, amelyek felé nyúltak.
Új életet lehelt a lelkébe, és megerősítette a csontjait.

De volt valami a gyógyulásban fellelhető reményről is. Megkönnyítette a napokat Hermione

számára, akinek szüksége volt az ezekben a pillanatokban talált apró foszlányokra.

Remény nélkül nem volt elszántság. Elszántság nélkül nem volt semmi. És a semmi nagyon,
nagyon megnehezítené a munkáját.

A semmi nem adná meg azt az inspirációt, amire Narcissának szüksége volt ahhoz, hogy
harcoljon a céljai eléréséért.

Bármennyire is nem értett egyet Hermione néhányukkal. Ez nem az ő dolga volt. És így hát
kitartott.

Bár megnyomorodott és alig látszott, Hermione minden egyes reményszálba kapaszkodott,

hogy túllásson a sivár gyászon, a magányon és a fájdalmon, és túl a család problémáin.
Problémák, amelyek úgy folytak, mint egy folyó: tovább és tovább, keresve a tengert, amit
sosem talált. Csak üledéket gyűjtött, ami lassan megmosta a véleményének vizét, és ezeket a
vizeket csak úgy lehetett megtisztítani, ha a távolság lencséjén keresztül nézete, ami
elválasztotta őket.

Hermione sóhajtott az üres szobába.

Ma este különösen hidegnek és magányosnak érezte.

Eléggé ahhoz, hogy Hermione Narcissa szállása felé vegye az irányt.

Éppen mielőtt bekopogott volna, egy fénypászma távolabb a folyosón felhívta a figyelmét.

Malfoy irodája.

A fény azt jelentette, hogy az ajtó nyitva volt. Otthon volt, és a tény, hogy ezt furcsának
találta, belsőleg összerezzent.

Hermione minden szándékával azon volt, hogy nem vegyen tudomást róla és róla. Úgy
tervezte, hogy bekopogtat Narcissa ajtaján, és Keating fogadja be a szobába.

De, ahogy az gyakran megesett, a kíváncsiság felülkerekedett rajta.

Könnyed, óvatos léptekkel ügyelt arra, hogy ne hívja fel túl hamar a figyelmet magára a
nyikorgó padlóval. Furcsa érzés kísérte, amely minden egyes lépéssel erősödött a gyengén
megvilágított folyosón, és szorosan az üres falhoz tartotta. Elméje pörögni kezdett a
várakozástól, hogy mit láthat, miközben tucatnyi forgatókönyv játszódott le a fejében.

Malfoy a szemüvegében dolgozik. Vagy olvasott. Vagy mogorván készülődik, hogy becsukja
az ajtót a lány arca előtt. Talán beszélni fog. Vagy vitatkozna. Vagy fel sem nézne, amikor a
férfi meghajlítja az ajtó becsukásához szükséges ujjait.

Bármi lehetséges volt nála, így Hermione felkészült mindenre.

Végül a valóság más volt, mint amire számított. Amivel találkozott, az észbontóan normális
látvány volt, mégis sikerült minden eddigi, róla szóló munkabeli ismeretét kiütnie a vízből.

Malfoy az ajtóval szemben álló íróasztala előtti szék mellett állt, kezét az állára téve.
Smaragdzöld pecsétgyűrűje kiemelkedett ruhájának feketéje közül. Az arckifejezését
homlokráncolás tarkította, nem dühös, de volt benne valami tétovaság, ami Hermionét
elgondolkodtatta. Hozzászokott, hogy a felszínen a hideg bosszúság és a védekezés érzelmei
párosulnak a magabiztossággal és azzal a kis beazonosíthatatlan részével, amitől
legszívesebben felpofozná a férfit. De ez az üres, kétkedő arckifejezés? Határozatlanság?

Ez új volt.

Malfoy úgy nézett ki, mintha pergamen nélkül próbálkozna haladó aritmetikával – ami
lehetetlen mutatvány. És amikor Hermione közelebb lépett hozzá, amikor abbahagyta a
férfira való összpontosítást, és megfordult, hogy megkeresse, mi késztette a férfit szünetre,
végre észrevette, nem mi, hanem ki volt az oka az arckifejezésnek.

Scorpius.

Sárga színű pizsamát viselt, melyen aranyszínű cikeszek száguldoztak, és elaludt a

túlméretezett fotelben, a térdét a mellkasához húzva, egy ismerős szótárat kinyitva,
véletlenszerűen a párnához szorítva, a lapok gyűröttek voltak. Hermione némán csipogott a
csupasz lábára, észrevéve, hogy az egyiket a másik alá dugta. Valószínűleg fázott. A kis feje a
párnának támaszkodott, haja álomittas volt, és a hüvelykujja a szájában volt. Úgy tűnt,
békésen alszik, de kényelmetlenül, annak ellenére, hogy elég imádnivaló volt ahhoz, hogy
Hermione mosolyogjon.

A gyerekeknek volt egy olyan szokásuk, hogy bárhol elaludtak.

Vajon Malfoy otthagyná őt?

Talán nem.

Malfoy lassan és óvatosan kihúzta a szótárt a fia szorításából, és megdermedt, amikor

Scorpius álmában megmozdult, miközben a másik karját is maga köré vonta. Másodpercek
teltek el, mire Scorpius ismét megnyugodott. Malfoy mintha minden egyes mozdulatot
kiszámított volna, mielőtt megteszi.
Csendesen becsukta a könyvet, és hangtalanul az asztalára tette.

Miután ezt elintézte, megigazította a szemüvegét, és visszatért oda, ahol Hermione találta.

Kezét az állára tette, száját összeszorította, szemöldökét összeráncolta.

Elgondolkodva.

Scorpiusra koncentrált, akárcsak a keresztrejtvényekre. Aztán megmozdult. Csakhogy most,

hogy a könyv eltűnt, közel sem volt olyan magabiztos, és nem is úgy tűnt, hogy világos terve
lenne. Hermione figyelte, ahogy felényúlt, megállt, újra Scorpius felé mozdult, majd
megingott. Olyan volt ez, mint egy elmélkedő, bizonytalan tánc, olyan, amelyben Malfoy
sosem kockáztatott túl közel, de nem is merészkedett túl messzire.

Hermione számára olyan hirtelen világosodott meg, hogy mit akar csinálni, hogy ostobának
érezte magát, amiért nem jött rá mindvégig. Malfoy próbált óvatos lenni. Próbált tervezgetni,
számolgatni és megoldani egy problémát.

Az egyetlen problémáját.

Hogyan tudná felvenni Scorpiust anélkül, hogy felébresztené?

És ez fergetegesen… hétköznapi volt. És furcsa. És… sajnálatosan emberi.

Hermione az ajkába harapott, hogy visszaszorítsa a számtalan reakciót, amelyek összefolytak,

döbbent szórakozássá olvadtak, majd elpárologtak. Jelenleg egy olyan valóságban állt, ahol
szemtanúja volt valaminek, ami senki másnak nem lett volna magánügye.

De Draco Malfoy nem volt senki.

Volt körülötte egy fal, ami mindenkit távol tartott – egy vastag fal, amit évekig tartó
elkötelezettséggel építettek és erősítettek meg. Látni, ahogy kínosan próbálja kitalálni,
hogyan vegye fel az alvó fiát, a magánélet megsértésének tűnt, egy másfajta határ
átlépésének. Volt az, hogy közelebb gázolt a Malfoyk viharához, és volt az, hogy belevetette
magát annak szemébe.

Nem a legstratégikusabb vagy legbölcsebb lépés.

Ahelyett, hogy megvárta volna, amíg a férfi észreveszi őt, úgy döntött, inkább hagyja
Malfoyt. De nem mozdult. Legalábbis nem elég gyorsan ahhoz, hogy ne hallja, amint a férfi
felsóhajt, közvetlenül azelőtt, hogy a szék mellé guggolt volna. Idegességgel átszőtt
lassúsággal, tétován, egyetlen mozdulattal lesöpörte Scorpius homlokáról kócos szőke
frufruját, amivel nem teljesítette a küldetését.

Nem kellett volna, hogy megugorjon a pulzusa.

De mégis megtörtént.

A cselekedet normális volt, racionalizálta Hermione. Malfoy az apja volt. Csak éppen… más
volt.
Az íróasztalán lévő mosolygós fényképen kívül még sosem látta a férfi lágyabb oldalát,
kételte, hogy sokan látták volna. Egy alvó gyerek szolgált eszközként, amely elsimította a
férfi éleit. Ez volt…

Hermione meghajlította a kezét, észre sem vette, mennyire feszült és merev lett, amíg el nem
szakította a tekintetét, hogy megtegye azokat az első lépéseket vissza Narcissa szobája felé.
Kifújta a levegőt, amiről nem is tudta, hogy visszatartja, és végigsimított a haján.

Aztán vett egy második lélegzetet.

Egy harmadikat és egy negyediket.

Hermione bekopogott az ajtón, és Keating szinte azonnal kinyitotta. Kénytelen volt

visszaszorítani minden gondolatot Malfoyról, Scorpiusról és az elméje hátsó részében lévő
motoszkálástól, és a feladatra koncentrált.

Nem sokkal az átjárás és a frissítés után azon kapta magát, hogy átnézi a Keating által már
felvett jegyzeteket, és olyan szavakat ragadott meg, mint a hallucináció és a nyugtalan lábak.

– Hogy van ma este?

– Épp most aludt el nem egészen egy órája. Draco felizgatta. – A nő megrázta a fejét,
pletykálkodásra hajolva, ami azt jelentette, hogy kényelmesen érzi magát. Igaza volt. Tudta,
hogy Keating nem lesz probléma. – Úgy tűnik, visszautasított egy második házassági
randevút egy boszorkánnyal, aki tetszett neki. Eléggé kiborította, mert Draco nem akarta
elmondani neki, mi nem tetszett neki benne.

– Érdekes. – Hermione átirányított egy kiszorított gondolatot. – Hogy tűrte az esti bájitalt?

– Annak ellenére, hogy nem rajongott az ízéért, jól viselte. – Az ízen nem lehetett segíteni. –
Akarod látni a napi eredményeket? Egyenletesnek tűnik, pont azon az alapvonalon, ahol
lennie kellene, amit te adtál meg.

Keating megfordult, hogy elővegye a Hermione által készített ápolási tervet, de Hermione
kinyújtotta a kezét, és a nő karján pihentette.

– Nem, a mesterpergamen az irodámban van. Csak azért jöttem ma este, hogy ellenőrizzem a
dolgokat, és megnézzem, hogyan sikerült beilleszkedned. Az éjszakák nem könnyűek. –
Hermione megköszörülte a torkát. – Nem tudtam megállni, hogy ne pillantsak bele a
jegyzeteidbe. Hallucinációk? Volt valami epizódja?

– Ó. – Keating egy apró mozdulatot tett, mintha nehéz lenne megmagyaráznia. – Nem, nem
volt. Sachs és én azért állapodtunk meg ebben a beosztásban, mert én jobban tudom kezelni,
amikor hallucinál, ami az ápolási kézikönyvben szereplő kutatás szerint, amit mellékelték,
inkább éjszaka fordul elő… és a tapasztalat alapján is. – Legalább ezt a részt elolvasta, amit
jó volt tudni. Megnyugtató, mert az éjszakák nehéznek bizonyultak Narcissának - és neki is.

– Ez igaz, igen, de miért írtad le?

– Elég régóta vagyok Narcissa közelében ahhoz, hogy tudjam, mikor lát olyasmit, amit nem
kellene. – Ez értékes információ volt, amiről Hermione alig vagy egyáltalán nem tudott. – Ez
nem mindig az epizódjai keretei között történik, amelyek… mint tudod… nagyon intenzívek.
– Hermione egy fáradt bólintással egyetértett. – Általában a hallucinációi nem izgatják fel, de
amikor valami nyugtalanítót lát, akkor drámaibb epizódoknak voltam tanúja. Nem tudod,
hogy elkóborolt-e már?

– Mindig a biztonságiakkal van, amikor elhagyja a házat. Nekem még nem jelentettek
semmit.

– Jó. – Keating megkönnyebbült lélegzetet vett. – Narcissa az elmúlt évben néhányszor

elkóborolt, és nem tudom, mi lehet ennek a kiváltó oka. Szinte lehetetlen megtalálni őt, de
Dracónak mindig sikerül.

Megfelelően megjegyezte.
– Á, nos, ami a kóborlását illeti, a kiváltó ok bármi lehet. – Még a betegség mugli formájánál
is egyénenként változott a súlyosság és az útvonal, és még mindig változhatott, ha már
kialakult egy alapállapot, ennyire emlékezett Hermione a kiterjedt olvasmányaiból. Ezt az
információt belefúrta a koponyájába. – Honnan tudod, hogy hallucinál?

– Főleg onnan, hogy félrenéz. Mintha valakit nézne, aki mellette ül. Vagy legalábbis így
tudtam megmondani, mielőtt rájött, hogy észrevettem az ilyen dolgokat. Most már sokkal
jobban elrejti.

Hermione összefonta a karját, és Keating válla fölött a csukott ajtóra pillantott, ahol Narcissa
az ágyba bújt.
– Miért rejtegetné?

– Szerintem bárkit is lát, az megnyugtatja.

Egy hallucinációban vigaszt találni zavaró volt, de mivel ez nem zavarta Narcisszát, nem is
foglalkozott vele.
– Lábremegést is észrevettél? Az esti bájitalait erre tervezték.

– Így van, de nem sokkal azelőtt, hogy te megjöttél, megfigyeltem őt alvás közben, és
észrevettem, hogy miközben a leolvasott adatok szerint mély álomba merül, forgolódik, és a
lábai nyugtalanok. Egész éjjel figyelni fogom, és feljegyzéseket készítek róla.

A kijelentése helyes volt, a leolvasások csak ennyit mutatnak. A gondozásnak volt egy olyan
emberi eleme, amit Hermione nem tudott nap mint nap egyedül elvégezni. Egyszerűen nem
működött.

– Haza kellene menned. – Keating matrónás mosollyal nézett rá. – Hétvégén nem dolgozol,
de hét közben kimerítő órákat töltesz: bájitalfőzés, kutatás, figyeli az állapotát, és főzni az
ételeket. Tudom, hogy nem szokott hozzá, hogy van segítsége, de a mi dolgunk, hogy a
köztes dolgokkal foglalkozzunk. Menj és élvezd a hétvége hátralévő részét. A heti
találkozóink hétfőnként vannak, ugye?
Hermione kissé értetlenül állt.
– Á, igen. Rendben, köszönöm. Jó éjszakát!

– Neked is.

A Sachs-szal való esetleges összeütközéstől eltekintve, örömmel fogadta a palliatív gondozás

csapatát, ami megváltoztatta a kérdéssel kapcsolatos eredeti véleményét. De az idő és a
tapasztalat megmutatta neki, hogy Narcissa esete bonyolult és állandóan változó. A gondozás
több volt, mint amit egy ember meg tudott volna csinálni. Olyan csapatmunkát igényelt,
amilyet Hermione más megbízásoknál soha nem követelt meg.

Talán a status quo megváltoztatása nem is lenne olyan szörnyű.

Már így is más szemszögből, több információval és friss szemmel látták el.

Mindazok a dolgok, amelyekre szükség volt ahhoz, hogy felépítsék azokat a metaforikus
hidakat.

Amikor Hermione halk kattanással becsukta maga mögött az ajtót, a tekintete automatikusan
arra a helyre vándorolt, ahol az a fény másodszor is megragadta a figyelmét.

Nem.

Ehhez tényleg semmi köze nem volt.

Ő már végzett ott az éjszakára. Befejezte a munkát. Hát, mondhatni. Hazafelé tartott, hogy
felkészüljön a holnapi farkasölőfű főzésre Padma betegei számára, de mindent egybevetve, a
Malfoyoknál végzett a munkájára kellett koncentrálnia. Hermione ezt ismételgette újra és
újra, miközben lépésről lépésre távolodott a kíváncsiságát hívogató fénytől…

Nem.

Hermione egészen a kandallóig jutott, kezét a párkányra tette, és teljesen elhatározta, hogy
(egyszer az átkozott életében) nem lesz olyan rohadtul kíváncsi, és…

– Ma nem szabadna itt lenned – mondta valaki, na jó, nem valaki: Malfoy mondta a háta
mögül halk hangon, ami úgy hangzott, mint a távoli mennydörgés. Úgy ismerte meg a
hangját, mint a legtöbb dolgot… tanulás után. Nem mintha számított volna.

Nem hallotta, hogy jön, így a tény, hogy hirtelen ott állt, annyira megijesztette Hermionét, aki
leütötte az edényt a kandallóról. Az összetört. Egyetlen gyors mozdulattal megpördült, szavai
a kijárathoz helyezkedtek, és…

Aztán a tűz kialudt.

Mint a varázslat.

De miért?

Mert a karjában ott volt Scorpius, és aludt.

Hermione azon kapta magát, vajon a férfi továbbáll-e, hogy nyugodtan távozhasson, de az
idő kínosan tovább nyúlt, miközben a lány szétszedte az előtte lévő látványt.

Hogy ez azért volt-e, mert a fiú fáradtnak tűnt, vagy mert egyszerűen csak nem volt
hozzászokva magához a tényhez, nem volt benne biztos, de Malfoy hihetetlenül merevnek
tűnt, miközben a fiút tartotta. Az egyik keze a fia hátán volt, a másik a feneke alatt. Scorpius
feje Malfoy nyakának hajlatában fészkelődött, elfordult tőle, ahogy tovább aludt. Hermione
nem tudta megmondani, hogy a Malfoyt körülvevő látható feszültségnek köze volt-e ahhoz,
hogy Scorpius nehéz volt, vagy ahhoz, hogy ő ott volt.

Talán mindkettőhöz?

A csend gyorsan elvesztette vonzerejét.

– Én csak… – Elakadt a szava, miközben megfordult, hogy megjavítsa a törött hop por
tartályt. Miután megjavította, Hermione visszatette a helyére, és lassan visszafordult a férfi
felé, aki még mindig várakozott. – Volt…

Scorpius elfordította a fejét, és egy olyan szót fújt ki, amely megváltoztatta Hermione egész
estéjének menetét.

– Anya.

Hermione valószínűleg megint összetörte volna a tartályt, ha annyira szorosan tartja, mert a
férfi halk, motyogó hangjára megrándult. Malfoy lesütötte a szemét a fiára, amennyire csak
tudta, inkább zavartan, mint bármi mást.

Szinte elakadt a lélegzete, miközben próbálta visszanyerni uralmát a száguldó szíve felett.

– Csak nem…

– Nem.

– Anyuci.

A belégzése hangos volt az üres szobában, de nem tudott mit tenni. A fájdalom éles szúrását
úgy érezte, mintha kést döftek volna a gyomrába. Tovább csavarodott, amikor hallotta, hogy
a fiúból fájdalmas, fojtott zokogás tör elő.

Nem könnyek.

Csak álmodott.

Hermione bármennyire is próbálta, nem tudta visszatartani, hogy a szíve korlátlanul fájjon
érte. Szigorúan a kisfiúra koncentrált, homályosan felismerte a táskája és a pálcája padlóra
csapódásának hangját is, de már nem törődött egyikükkel sem, miközben lassan, óvatosan
közeledett feléjük. Annyira félt, hogy megijeszti a fiút.

Malfoy azonban meg sem moccant. Egy percre sem hagyta abba Scorpius nézését. Még csak
nem is emelte fel a fejét.
Egyszerűen csak… ott volt.

Egy üres héj. A háttér része az előtte lévő jelenetben.

A helyére fagyva.

Az a kevéske szín, ami az arcán látott, ahogy egy látható súlyként nehezedett rá, mint egy
tömör súly. Úgy tűnt, még jobban magával rántja, amikor Scorpius szánalmasan az anyját
hívta, az apja karjaiban vergődött, és nehezen lélegzett, miközben Malfoy csak pislogott újra
és újra, nem tudta, mit tegyen.

Csak tartotta Scorpiust, amennyire csak tudta, és úgy nézett ki, mint aki túlterhelt és merev,
és éppoly elveszett, mint amennyire kimerült volt.

Amikor Hermione megragadta a karját, Malfoy végre megmozdult, ha csak azért is, hogy
visszahúzódjon az érintésétől. A mély, szaggatott lélegzetvételekből nyilvánvalóvá vált, hogy
ha nem döbbentette volna meg annyira a lány jelenléte, ha képes lett volna megmozdulni,
visszahúzódott volna, és az egész incidens egy újabb dolog lett volna, amiről nem beszéltek
volna.

Nem mintha Hermione valaha is elfelejtené.

De így, ahogy volt, ő ott volt.

Malfoy megpróbált mondani valamit, de Scorpius megint felnyögött, és Hermione érezte,

hogy a szíve újra összetörik. Hermione vett egy egyenetlen lélegzetet a sajátjából, aztán azt
tette, ami természetes volt.

Segített mindkettőjüknek.

A csitító hang, amit kiadott, nem ért semmit, csak azt, hogy Malfoy annyira megfeszült, hogy
mintha vibrált volna, de Hermione a lehető legnyugodtabb maradt, és kezét óvatosan
Scorpius szőke feje tetején pihentette, a haja olyan puha volt, mint amilyennek látszott.
– Jól van.

A fiú azonnal elhallgatott.

Miután megpillantotta Malfoy meglepettségét, felbátorodva a sikeren, Hermione közelebb

ment hozzá, nem törődve a férfi tekintetével, inkább folytatta, gyengéd ujjakkal végigsimítva
Scorpius haján, és beszélgetve hozzá. Lassan eszébe jutottak azok a szavak, amelyeket az
anyja szokott mondani, amikor még gyerek volt.
– Ahogy… ahogy a nap éjszakába fordul, tartsd távol a gondjaidat. – Scorpius lassan
elkezdett megnyugodni. – Csukd be a szemed, és aludj el, mert minden jót megtarthatsz
magadnak.

Volt még több is, Hermione biztos volt benne, de ez minden, amire emlékezett.

Malfoy óvatosan megigazította a fiút, ő pedig követte a műveletet, tartotta a kapcsolatot és a

kapcsolat, miközben a haját simogatta, és semmitmondó hangokat suttogott, amíg a fiú végül
el nem csendesedett.
Scorpius elaludt.

Az ezt követő csend több volt, mint kínos, több, mint fülsiketítő, szinte elviselhetetlen, de
Hermione kivárta, amíg csak tudta, mielőtt tétova lépést tett volna hátra.
– El… el kéne vinned őt az ágyba.

Malfoy minden vita nélkül megtette, de léptei nem voltak ilyen csendesek. Hermione nem
nézte, ahogy elmegy – nem is tudta. Ehelyett felvette a pálcáját és a táskáját, mindkettőt a
székre dobta, és érzelmileg kimerülve leült a kanapéra.

De nem ment el.

Telt-múlt az idő, miközben várta, hogy Malfoy visszatérjen.

Az öt percből tizenöt lett.

Húszra Hermione már talpon volt, készen arra, hogy megkeresse a férfit. Tudta, nem tart
olyan sokáig egy alvó gyereket ágyba dugni. De Malfoy ekkor tért vissza, és ő tényleg
megnézte magának. Sápadtan. Sápadt. Malfoy kimerült volt, ami ugyanolyan lélekben, mint
fizikailag, de a szemében még mindig ott volt az az éles vonás, ami azt súgta neki, hogy
nagyon óvatosan lépjen. A lány csak az ellenkezőjét akarta tenni.

Malfoy úgy nézett ki, mint aki legszívesebben máshol lenne.

Hát, akkor már ketten voltak.

– Beszélnünk kellene.

A lány fejében százféle válasz futott végig a békés kijelentésére, de a győztes csak egyetlen
szó volt:
– Hol?

Az irodájában kötöttek ki, ahol Hermione ugyanabban a székben ült, amelyben Scorpius
órákkal korábban elaludt. Csak most Malfoyjal szemben, aki az íróasztala mögött ült, és nem
törődött azzal, hogy a lány tüzet zúdít rá.

A férfi továbbra is a feladatára koncentrált, ezüstös tekintetét ide-oda pásztázta a pergamenre

való írás és a valószínűleg a legrégebbi könyvből való olvasás között, amit a lány valaha is
látott - olyan régiből, hogy kényesen kellett lapozgatnia, amit az elmúlt harminc percben,
amíg ott ültek, csak egyszer tett meg. Mint a könyveket mélységesen tisztelő ember,
Hermione értékelte a férfi gondosságát, de mint valaki, akinek a kérdései kidolgozva,
felsorolva, kategorizálva és készen álltak arra, hogy feltegye őket…

Nos, nem volt kedve a játékhoz.

Későre járt - majdnem éjfél -, és Hermione ugyanolyan kimerült, kimerült volt, mind
szellemileg, mind fizikailag.

Sajnos ez nem jelentette azt, hogy az elméje pihent volna, miközben a férfi munkáját figyelte.
Hermione még egyszer körülnézett, szemügyre véve azokat a dolgokat, amelyekről az első
látogatásakor lemaradt. A falára szerelt seprűt. Egy bekeretezett Falmouth Falcons pólót.
Természetesen még több könyv is felkeltette a figyelmét, de nem a faltól falig érő polcain. Az
íróasztalán nyolc könyv volt, amelyek éppoly réginek és porosnak tűntek, mint maga az írott
szó. Az állatbőr borítók annyira kifakultak voltak, hogy alig tudta elolvasni a címeket.

Éppen jól is esett.

Már tucatszor megpróbálta elolvasni a lapokat, amelyeket a férfi látszólag másolt - nem,
fordított -, de Hermione nem volt elég ügyes ahhoz, hogy a férfi kézírását jobbra fordítva
olvassa, nemhogy fejjel lefelé.

A betűk ismerősek voltak, de olyan nyelven voltak elrendezve, amelyet nem beszélt.

Egy kavargó gondolat zúdult be az elméje ajtaján, és visszaküldte, de lassan távozott.

Hermione azon kapta magát, hogy szeretné, ha ugyanolyan könnyedséggel tudná lefordítani,
mint ahogyan ő átalakította az előtte lévő szavakat. Nem volt különösebb oka rá azon túl,
hogy képes legyen kommunikálni vele az egyetlen nyelven, amit úgy tűnt, megért.

A sajátján.

Malfoy dolgozott tovább, de látta rajta, hogy az energiája már majdnem elfogyott. Jelenlegi
megjelenése egészségesnek és életerősnek tűnt a hét eleji változatához képest, aki a három
bájitalból kettőt magával vitt, amikor elhagyta a szobát.

Malfoy keze remegett, amit folyamatosan átgyúrta, folyamatosan próbálta stabilizálni.

Megdörzsölte a szemét a szemüvege alatt, a szemét, amely nehezebb volt, mint valaha - most,
hogy a lány eléggé odafigyelt, hogy észrevegye. Már háromszor bóbiskolt el írás közben.
Hermione úgy tett, mintha nem venné észre az egyszerű igazságot, hogy a férfi kezdett
kifogyni a szuszból. És a mellette lebegő whisky sem segített a helyzeten.

Hogy miért ragaszkodott hozzá, hogy ennyire erőltesse magát, arról Hermionénak fogalma
sem volt, de nem tudott erre koncentrálni.

Legalábbis most nem.

– Látom, te is ugyanolyan taktikusan szereted a hallgatásokat, mint Theo. – Malfoy tolla

hirtelen megállt. – Igazából pokolian idegesítőnek találom, ahogyan a beszélgetéseket kezdi.
– Letette a tollat, mielőtt végre felnézett volna. Hermione majdnem összerezzent a szeme
alatti sötét karikák láttán. Szinte betegnek tűnt. – Őszintén szólva, a fejemet verem, és csak
arra várok, hogy elkezdje.

És csak úgy eltűnt a szeme elől a jól előkészített kérdéslistája, Hermione pedig tanácstalanul
állt.
– Nem is tudom, hol kezdjem.

– Nyilvánvaló, hogy hol akarod kezdeni. – Malfoy felkapta a lebegő whiskys poharát, és egy
húzásra kiitta, majd gyors grimaszolás után vett egy nagy levegőt. – Nem kell várnod.
Gyerünk, mondd csak, hogy kudarcot vallottam apaként.
Ez megálljt parancsolt neki. Azt akarta, hogy ezt mondja? Valójában nem. Várta. A csali
olyan tökéletesen volt kirakva, de minden ösztöne azt súgta, hogy hagyja. Így hát megtette.

– Nem fogom ezt mondani. Nem ismerem a helyzeteteket azon túl, amit látok, de azt
mondom, Scorpiusnak segítségre van szüksége. Legalábbis terápiára. Az osztályomon van
egy gyermekgyógyász…

– Majd beszélek erről az anyámmal. – Kidörzsölte az állkapcsából a merevséget vagy

legalábbis megpróbálta. Volt valami távolságtartás a hangjában, amitől a lány ízléstelenül
ráncolta a homlokát. Ezeket a szavakat gyakran mondta. Azért mondta, hogy megnyugtasson.
Hogy befejezze a beszélgetést. – Egyelőre ő intézi a mindennapi teendőit.

Egyelőre.

Hermionénak egy kivételével sikerült elfojtania minden megjegyzését.

Egy büszke pillanat.

– Az édesanyád? – Hitetlenkedve pislogott a túlfáradt férfira. – Ugyanaz az anyád, akinek a

bánásmódja épp olyan merev, mint a napirendje? – Hermione még többet is szeretett volna
mondani, de a férfi arckifejezésének megkeményedése tökéletesen egyértelművé tette, hogy
hamarosan elveszíti a lehetőséget. Vissza kellett vonulnia. – Felejtsd el. – Mert feltétlenül
gondosan meg kellett választania a csatáit, és Malfoy most nem volt önmaga. – Kezdjük
azzal, ami történt…

– Ilyen még nem történt, amennyire én tudom. Néha felébred lefekvés után, és addig ül az
irodámban, amíg el nem alszik. Anyám nem bírja elviselni. De… – Ismét megcsípte az
orrnyergét. – Én még nem… – Malfoy megállította magát, hogy ne áruljon el többet, mint
amennyit el akart mondani, de a lány már sejtette.

Még ha Scorpius mostanában fel is zaklatta álmában, Malfoy nem tudhatta, mert nem volt
ott.

És tényleg nem is volt ott az elmúlt egy hétben, az éjszakai, walesi körutazásai miatt.

Hermione törékeny csendben várta, ahogy a férfi legalább két ujjnyit töltött magának, de nem
ivott belőle. Csak bámulta a folyadékot, mielőtt az asztalra tette volna. Malfoy levette a
szemüvegét, és a könyvhalom tetejére ültette, olyan durván masszírozta a szemét, hogy a lány
összerezzent. Könyökét az íróasztalra támasztotta, durva kezével többször végigsimított a
haján, és megdörzsölte a tarkóját, az biztosan merev és fájdalmas volt.

Eközben a Hermionéban rejlő gyógyító egy olyan állapot tüneteit sorolta fel, amiről tudta,
hogy a férfinak már van. Mentális kimerültség a fizikai mellett. Megerőltetés.

Hátradőlt a székében.
– Hogy van a gyomrod?

– Ne diagnosztizálj engem! – A pillantás, amit kiérdemelt, megérte.

– Ne adj okot arra, hogy nyugtatót csepegessek a whiskydbe, és lefektesselek. Túl vagy a
kimerültségen, Malfoy, és komolyan gondoltam, amit az előbb mondtam. Így nem vagy
hasznára senkinek.

– Tessék…

– Sok mindent szeretnék megbeszélni veled, de nem mondhatok semmit, mert úgy nézel ki,
mint a halál.

Malfoy ásított, ingerülten a fáradtságának külső jelei miatt, de még a saját érzelmei is
elmaradtak. Sántított.

– Azért, amit érte tettél, azt hiszem, tartozom neked egy szívességgel.

A lány a homlokát ráncolta.

– Tudod, egy köszönöm is elég lett volna, de nem utasítom vissza a segítségedet. Szívesség
vagy sem.

– Rendben. Ha megbocsátasz, van egy zsupszkulcsom…

–Bocsánat, mi? – A kinézetéből ítélve kizárt volt, hogy még egy napot is képes legyen alvás
nélkül működni. Egy leheletnyire volt attól, hogy összeessen. – Mikor aludtál utoljára
ténylegesen, Malfoy? – A férfi állkapcsa összeszorult, Hermione pedig a szemét forgatta a
makacs ostobaságán.

De türelmesen vett egy nagy levegőt. Meg tudta csinálni.

– Nem vagy a páciensem, Malfoy, ezt már megállapítottuk, de nyilvánvalóan nem vagy képes
semmi másra, csak alvásra. Én… – És a félig kifejtett érvelésének szavai elhaltak a szájában,
amikor a férfi felállt, felkapta a lebegő whiskys poharat, és átvitte magával a szobán a
kandalló előtti kanapéhoz.

Hermione felállt, amikor a férfi leült, és érezte, hogy a frusztráció hulláma tűzként fut végig
az ereiben, és nincs hová mennie.

– Azt csinálsz, amit akarsz, Malfoy. Én csak elmegyek.

Úgy tűnt, hogy a kettejük közötti csata a kimerülés jegyében fog zajlani.

És jelenleg túl szoros volt ahhoz, hogy eldöntsék.

– Kifelé menet csukd be az ajtót.

Hermione megtehette volna. Tényleg. Még az ajtót is kinyitotta volna, hogy távozzon. De
aztán hallotta, ahogy az üveg a fára csapódik, ahogy a férfi a dohányzóasztalra ültette a
whiskyt, hallotta, ahogy a kanapé halkan nyikorog a súlya alatt, ahogy elmozdul. Valami
lemondásnak tűnő hang szökött ki Malfoyból, csak pillanatokkal azelőtt, hogy lefeküdt
volna…

Lerúgta a cipőjét.
Megadta magát.

Hermione nem sokat tehetett, hogy megakadályozza, hogy közelebb húzódjon hozzá.

Az, hogy Malfoy már aludt és mélyeket lélegzett, mire a lány fölé állt, a legékesebb
bizonyítéka volt a kimerültségének. Az oldalán fekve, térdét behajlítva, a karját használta
párnának. Teljesen fel volt öltözve, de nem volt rajta takaró a melegség kedvéért. És bár a
kanapé éppen elég hosszú volt ahhoz, hogy teljes magasságáig kinyújthassa magát, nem volt
ágy. Továbbá…

Hermione ugyanolyan magányosnak találta a látványt, mint ahogy Scorpius kinézett az

ablakon.

Búsan fújt egyet az elkerülhetetlen fájdalmai miatt.

– Reggelre biztosan fájni fog. – Talán hagyna neki egy bájitalt a konyhaszigeten. Nem mintha
bevenné, de talán egy éjszaka a kanapén hajlandóbbá tenné, hogy engedelmeskedjen. –
Mindenképpen ágyban kellene aludnod. – Ez csak félig volt vicc. Inkább magának mondta,
mint az alvó férfinak.

De Malfoy motyogó szavai megdöbbentették.

Árnyékként követték őt, és egyre nehezebbé váltak, egészen addig a pontig, ahol már fájt.
Sokáig vele maradtak, miután talált egy takarót, amivel betakarhatta. Vártak rá, amíg
lekapcsolta a villanyt és becsukta az ajtót. Kísértették őt az éberség és az alvás közötti űrben.
Újra és újra és újra és újra visszhangoztak…

– Nem tudok.

„Ő csak egy fiú, aki farkasnak képzeli magát, hogy királyt játsszon.”
Maurice Sendak
 10. fejezet - Menedék

10. fejezet
Menedék

2011. május 22.

A türelem és a megértés kulcsfontosságú összetevők voltak a főzésben és az életben is. Az

alapvető, nyers alapanyagok megértéséről volt szó, és arról, hogyan lehet az ízeket, textúrákat
és a zamatokat egyensúlyba hozni az ételek elkészítéséhez. Hermionénak folyamatosan jártak
a gondolatai, miközben összeszedte mindazt, amit a receptkönyv a bolognai elkészítéséhez
előírt.

Ez Narcissa egyik kedvence volt, és tekintve, hogy Hermionénak szüksége volt egy
egészséges adagra ezekből a kulcsfontosságú összetevőkből, hogy elbánjon az idősebb
boszorkánnyal, ez megfelelő elfoglaltságnak tűnt számára vasárnap délutánra.

Felkészülés egy újabb hétre.

Hermione az összes hozzávalót a munkalapon rendezte el, a recept szerint előre kimérve az
egyes tálkákba. Darált marhahús, pancetta, tej, bor, hagyma, sárgarépa, zeller,
paradicsomszósz, tészta és fűszerek mind készen álltak arra, hogy hozzáadják.

Miközben dolgozott, az olívaolajat felmelegítette egy lábasban, mielőtt hozzáadta volna a

finomra vágott zöldségeket, arra is rájött, hogy a főzés végtelen számú kezdettel jár.

Valójában minden egyes étel, amit elkészített, egy újabb újrakezdés volt.

Hermione megemelte a hőfokot, hozzáadta a darált marhahúst, és kevergetve, miközben

barnult. Ahogy az emberek, úgy a receptek sem voltak egyformák, és ez az érzés a Malfoyok
receptjére is kiterjedt. Bár ugyanazokból az alapanyagokból álltak össze, az egyes ízek
profilja nem is különbözhetett volna jobban.

Ezután következett a paradicsomszósz és még több fűszer. Minden jól összekeveredett,

amikor csökkentette a hőfokot, és hozzáadta a babérlevelet. Minden egyes lépést pontosan
úgy hajtott végre, ahogy a mellette lévő receptkönyvben nyomtattak.

Miközben várta, hogy a fazék felforrjon, Hermione hagyta, hogy a gondolatai az egyes
Malfoyokra terelődjenek.

Narcissa receptje egy olyan ételre utalt, amely finom, de hatásos volt; az ízek idővel
egyenként bontakoztak ki.

Bár valamennyire megértette Scorpius állapotát, még mindig próbálta kitalálni az összes
összetevőt, amiből állt. Volt benne valami olyan édesség, ami természetes volt. Összeütközött
Narcissa erejével, és nem tudta, hogyan keveredik az apja természetével.

Malfoy viszont valami egészen sajátos volt. Erős, mint Narcissa, de egyáltalán nem volt
finom, csak fondorlatos. Egy ízszimfónia, amely az édes és a savanyú, vagy a fanyar és a
fűszeres között ingadozott.

Hogyan tudná valaki ezeket az ellentéteket valami egybecsengővé ötvözni?

A kérdés ott lebegett a fejében, miközben csökkentette a hőmérsékletet. A bolognai három

órán át tartó, lassú és türelmes párolást igényelt az ideális, hiteles textúra eléréséhez.
Hermione a többi feladatának elvégzésével megadta neki a szükséges időt. Először is
ellenőrizte a pergament Sachs feljegyzései után: csak kettő volt.

Narcissának nem ízlettek az előre elkészített reggelik. Jobban szereti a frisset. Nem volt az a
sértés, aminek szánták.

A Greengrass családdal és Scorpiusszal együtt fog vacsorázni. Érdekes. Kíváncsi volt, vajon
Malfoy beszélt-e vele a beszélgetésükről.

Vagy hogy egyáltalán ébren volt-e.

A kérdésen elidőzött, miközben Hermione kitűzte a következő találkozóját Charlesszal, hogy

ellenőrizze a beállított bájitalokat. De minden egyes alkalommal, amikor megkeverte a
bolognai szószt, visszatértek a gondolatai az ízek keveredéséről és Malfoyról.

Az ok, amiért mindezekre gondolt, az Narcissa. Ők voltak a családja, a motivációja, és bár

részben ő volt a felelős a súrlódásokért, idővel ez megviselte volna. Bármennyire is
érintetlennek tűnt. És ez nem lenne elég. Az egyetlen mód, hogy enyhítsen rajta, az lenne, ha
szétválasztaná őket hármójukat, és minden egyes fogásra a többitől függetlenül koncentrálna.
Ami azt jelentette, hogy kicsit közelebbről megvizsgálná azt az egy ételt, ami azóta sem tudta
túl messzire űzni a fejéből…

Pansy egy fekete-fehér pöttyös ruhába öltözve, a füle mögé dugott barackszínű rózsával és
lófarokba fogott hajjal ugrott be a nappalijába. Leengedte a napszemüvegét, mielőtt homlokát
ráncolva meglátta Hermionét főzni.

– Úgy terveztem, Granger-rabló leszek, és elviszlek vacsorázni, de úgy nézel ki, mint egy
árva, aki egész nap a mocsokban hempergett.

Hermione felnevetett.
– Termékeny napom volt. – A szósz már majdnem kész volt, és ideje elkezdeni a tésztát.
Hermione a pálcájával megkocogtatta a tűzhelyen lévő fazekat, és figyelte, ahogy az megtelik
vízzel. Egy mozdulattal bekapcsolta a főzőlapot. Néhány csepp olajjal később, és teljes
figyelmét a boszorkánynak szentelte a konyhájában. – Maradsz vacsorára?

– Minden napod termékeny. Ami a vacsorameghívásodat illeti… – Drámai, mint mindig,

Pansy megdöntötte az állát, két ujjával finoman megérintette, és vágyakozónak tűnt. – Mivel
ilyen jó barát vagyok, muszáj, hogy társaságod legyen. Gondolom, én…
– Hűtöttem be hozzá egy üveg Chiantit.

Pansy letette a táskáját a sziget szélére.

– Ne mondj többet, Granger! Nem kell ennyit dolgoznod, hogy meggyőzz, maradjak. –
Hermione megforgatta a szemét, de elmosolyodott a nevetségességén, és megjegyezte, hogy
a víz már forr, tökéletes a linguinihez. – Azt al dente, ugye?

– Igen. – Ahhoz képest, hogy nem tudott főzni, Pansynek bizonyára különleges ízlése volt.
Levette a napszemüvegét, a szigetre tette a táskája mellé, és kecsesen helyet foglalt egy
bárszéken Hermionéval szemben, aki éppen a salátáikat készítette. – Milyen volt a napod?

– Elfoglalt. Két partit kell megterveznem. Egy kisebbet Draco születésnapjára, amit
ráerőltetek, mert csak egyszer lesz harmincegy éves. És egy sokkal nagyobbat a nyári
napfordulóra Theónál a jövő hónapban.

Pansy úgy csapott partikat, mint a kisgyerekek a hisztit. Minden ünnepre és születésnapra
egyet. Tényleg, aligha volt szüksége ürügyre. Egy esemény minden részletének
megszervezése – egészen a kötelező, mágikusan kötelező titoktartási megállapodásig,
amelyhez még egy záradékot is csatoltak a magánélet védelmére –, adott Pansynek valami
elfoglaltságot, amikor unatkozott és ingerekre vágyott. Emellett olyan emberekkel is
kapcsolatot teremtett, akikre soha nem vallotta volna be, hogy szüksége van. Amikor Pansy
morózus volt, vagy amikor sötét gondolatok kezdtek kúszni az elméje előterébe, amelyeket
soha nem vallana be, Hermione tudta, hogy partit fog szervezni.

Theo mindig adott neki helyet, mert tudta, hogy szüksége van rá.

Ő ilyen jó volt.

– Mi lesz a napfordulós buli témája?

– Virágos és bohém. Kint lesz a szabadban, Theo családja vidéki birtoka mögötti tisztáson,
úgyhogy olyan helyre gondolok, ahol az emberek táncolhatnak, a zenére, könnyű előételekre,
a fák alatt felállított asztalokra, amelyek felett tündérfények és gyertyák lebegnek. Semmi
csicsás vagy bonyolult. – Egy vállrándítással fejezte be. – Természetesen minden díszítésbe
virágokat is be kell építeni, ami időbe telhet. De tényleg. Egyszerű lesz.

Nem hangzott egyszerűnek.

Hermione megkeverte a tésztát.

– Aha, hány ember?

– Elég sokan… talán kétszázan?

– Nem is ismerek száz embert, akivel együtt szeretnék lenni egy partin.

– Draco ugyanezt mondta, amikor megkerestem azzal kapcsolatban, hogy egy Stonehenge-
másolatot állítanánk a birtok mögé. Van elég hely, és a tisztás tökéletes ahhoz, hogy úgy nézd
meg, mintha ott lennél. Csak kevesebb muglival. – Pansy elmosolyodott a szkeptikus
arckifejezésen. – Ez egy társasági összejövetel, Hermione. Ne légy unalmas! – Aztán a
mosolya kiszélesedett.

Pansyre pillantott.
– Mit szeretnél?

– Két szívességet.

A lány egyik szemöldöke kíváncsian felhúzódott.

– Attól függ.

– Semmi bonyolultat – Pansy megforgatta a szemét. – Csak egy fiolát kérek a gátlás feloldó
bájitalaidból az italokhoz, mivel nem fogok bort felszolgálni. A bájital nagy sikert aratott a
téli napfordulós partimon. A vendégek azt mondták, hogy nem éreztek semmi különbséget.

A kérés könnyű volt, még ha a bájital nem is. Az olyan bájitalok, amelyek csökkentik az
ember tartalékait, a legjobb esetben is bonyolultak voltak, nem lehetett elsietni őket, és
hihetetlenül sokáig tartott elkészíteni – valószínűleg ezért adta be Pansy a kérést egy
hónappal korábban. Ha túl sok volt, elvesztették a szabad akaratukat, és pusztán ösztönösen
cselekedtek. Ha túl kevés, akkor egyáltalán nem működtek. Ha éppen megfelelő, akkor
szabadabban bánnának a szavaikkal, és kissé bátrabban cselekednének.

– Megteszem, meddig akarod, hogy tartson?

Ez a változók egy teljesen más csoportja volt, amit figyelembe kellett vennie.

Nem nehéz, csak időigényes.

– Az utolsó fényig gondolkodom, a napfény utolsó pillanatáig. A napforduló hivatalos

végéig. Legyen elég erős ahhoz, hogy fontolóra vegyem, hogy beszéljek Choval… önként.

– Ahogy a téli napfordulónál tettem, de egy kicsit erősebben? A téli napforduló idején is
köszöntél Chonak, és vidám voltál.

A rángatózás, amit kapott, komikus volt.

– Ne is emlékeztess rá!

Hermione megnézte a tészta időzítőjét. Még néhány perc volt hátra.

– Mi a második szívesség?

– Ó, semmi különösebben megerőltető. – Pansy szünete a kelleténél is stratégiaibbnak

hangzott. – Meghívhatnád azt a Weasley testvért, akinek van asztali modora.

– Percyt?

– Ez a neve? – Pansy tágra nyílt ártatlansággal pislogott. – Alig emlékszem.

Hermione rávillantott barátnőjére, aki valami különösen érdekeset talált a jádezöld

szekrényekben, de úgy döntött, hagyja, hogy Pansy a saját tagadásában pörkölődjön. Meg
tudta várni, amíg mindketten megisznak néhány pohár chiantit. Akkor egy kicsit lazább lenne
a szája.

Pansy megnézte a körmeit.

– Gondolom, nem lesz elviselhetetlen a társasága.

– Magára a partira hívjam vagy a partnerednek? Az előbbit megteszem, az utóbbit nem.

– Az előbbit. Holnap átadom a meghívót.

Az utolsó néhány perc elszaladt. Hermione összeszedte mindazt, amire szüksége volt,
kikapcsolta a tűzhelyet, és mindent a mosogatóba állított, hogy megtisztítsa. Amint a tészta
elkészült, Hermione nekilátott a tálalásnak. Először a saláta, aztán a linguini, majd a bolognai
szósz. Hermione kivitte a tányérokat és az evőeszközöket a télikertbe, míg Pansy felkapta,
ami neki fontos volt: a bort és a poharakat. Hamarosan már ettek és ittak, a naplemente
hátterében.

Pansy még azelőtt megitta az első poharat, hogy elkezdett volna enni.

– Hogy van Narcissa a bájitaltan-botrány óta?

– Ki beszélt neked róla?

– Theo mondta, hogy Draco rájött.

Ez a kommunikációs út pontosnak tűnt.

– Így van. Nem volt semmi problémája, mióta elkezdte a javított bájitalt. – Hermione ivott
egy kortyot a borából, és kinézett a sötétedő égre. – Ha már itt vagy, beszélgetnünk kellene
Narcissáról.

Hermione általános csibészségre számított Pansy részéről, de ehelyett valami mást kapott.

– Már majdnem egy hónapja várok erre. Meglep, hogy ilyen sokáig tartott.

– Kicsit lefoglalt, hogy kitaláljam, mi a fene baja van, és miért kezdett el romlani az állapota,
rögtön azután, hogy megváltoztattam a bájitalait. Bocsáss meg, amiért nem voltam gyorsabb.

– Megbocsátok – Pansy elmosolyodott. – Mit akarsz tudni?

Hermione egy pillantást vetett rá.

– Amit tudni akarok, és amit hajlandó vagy elárulni, az két különböző dolog.

– Ez így lenne helyes, de hajlandó vagyok kivételt tenni.

– Milyen kegyes.

– Ezzel néhány szívességet teszel nekem. Arról nem is beszélve, hogy kiabáltam veled,
amiért nem vállaltad el az ügyét. Felesleges lenne, ha nem segítenék. – Ami mind igaz volt. –
Egyébként is, az elmúlt körülbelül egy hónap, amikor rólad szónokolt. Nos, eltekintve a
szörnyű hangulatváltozásaitól és attól, hogy állandóan Bellának szólít, ami pont olyan
borzalmas, mint amilyennek hangzik, a legjobb esetben is érdekes volt.

Hermione csak pislogott erre az új információra. Jobb, ha katalogizálja későbbre.

– És én még azt hittem, hogy jó barátok leszünk. – Gúnyosan megforgatta a szemét, amin
Pansy felnevetett. Hermione felidézte az egyik korábbi beszélgetésüket. – Azt mondta, hogy
magára emlékeztetem, bár biztos vagyok benne, hogy ez legfeljebb egy hátsószándékú
megjegyzés volt.

– Vagy talán bók volt.

– Kétlem – válaszolta Hermione száraz kuncogással. – Abból, amit elmondott neked, te

mit….

– Nézd, őszinte leszek veled. Szeretem Narcisszát, olyasmi volt nekem, mintha a második
anyám lenne, de szereti, ha a dolgok egy bizonyos módon történnek, és nem szokott
lemondani az irányításról. Főleg nem olyan mértékben, mint amennyit te kérsz tőle.

– Előbb vagy utóbb kénytelen lesz. Vagy önszántából, vagy a betegség veszi el tőle.
Próbálom megértetni vele, hogy már most változtatásokat kell tennie az életében, hogy
felkészüljön erre. Nem irányíthat mindent…

– Pedig kellene, de nézd az ő szemszögéből. Arra kéred, hogy nagyon rövid idő alatt sokat
változtasson. Azt kéred tőle, hogy adjon fel egy nagy darabot abból, aki ő maga.

– Nem mondtam, hogy teljesen le kell mondania a társaságról. Holnap megfigyelem olvasás
közeben, csak hogy lássam, milyen, amikor nem tudja, ha ott vagyok. Azért kértem, hogy
lépjen vissza, mert egy bizonyos ponton a betegsége nem fogja hagyni, hogy olyan
teljesítőképességgel működjön, mint most. Abba kell hagynia Scorpius oktatását, a társasági
eseményeket, mindent. Próbálom megkönnyíteni neki ezt az átmenetet, de…

– Szerinted nem tudja ezt? – Pansy a tányérjára tette a villáját, és hátradőlt. – Tudja, hogy el
fog hanyatlani addig a pontig, amikor már nem fogja ismerni sem magát, sem mást.
Szerintem megnyugszik a rutinban, mielőtt meg kell küzdenie a valósággal.

– Ezt megértem, de…

– Itt van a második kérdés. Te. De te nem tudod megváltoztatni magad, úgyhogy ott nincs mit
tenni.

Hermione lehajtotta a fejét.

– Én?

Pansy a poharába kuncogott.

– Egy kis betekintés Narcissába. Az emberek háromféleképpen bánnak vele. – Felemelte
egyik manikűrözött ujját. – Az egyik: tiszteletteljes tisztelettel, amit a neve, a vagyona, a
hírneve vagy a háború óta tanúsított emberbaráti tevékenysége révén érdemelt ki. Aztán a
második: megvetéssel és lenézéssel. Annak ellenére, hogy Lucius meghalt, a kúria
tizenhárom éve ég, és ők a halálfalók elsődleges célpontjai, egyesek úgy érzik, hogy a
Malfoyok nem szenvedtek eleget. – Pansy hozzátett egy harmadik ujjal. – Vagy három: kínos
zavarodottsággal. Mintha fogalmuk sem lenne, mit érezzenek iránta.

Hermione úgy gondolta, hogy ez pontosan hangzik.

– Te… nem illessz bele egyik kategóriába sem, Granger. Azt sem szokta meg, hogy bárki úgy
beszéljen vele, ahogy te beszéltél vele. – Pansy megrázta a fejét, mielőtt elnevette magát. –
Tényleg azt mondtad neki… – A boszorkány megállította magát. – Téged ismerve, minden,
amivel megvádolt, valószínűleg igaz. Ráadásul Draco is megerősítette.

Á, szóval többet hallott, mint gondolta.

Hermione csak megvonta a vállát.

– Kéretlen tanácsokat adott, mintha nem számított volna kihívásra. Eközben én még soha
nem hátráltam meg egytől sem.

– Az életednek azon a részén igen. – Pansy jelentőségteljes pillantást vetett rá, amit
Hermione ugyanolyan makacsul viszonozott. – Ha már a kihívásoknál tartunk… – Pansy
megrázta a fejét, mielőtt az alsó ajkát rágta volna. – Gondolod, hogy képes leszel szabályozni
az állapotát?

Hermione egyik lábáról a másikra tette át a súlyát.

– Túl korai lenne megmondani a baleset után. A bájitalok eddig segítettek. Legalábbis jobban
alszik. De nem éppen közlékeny a tünetekkel kapcsolatban, amiket tapasztal. Ezen változtatni
kell.

– Adj neki időt. Meg fog változni.

– Akár így lesz, akár nem, nem ez az egyetlen gondom. Erre a munkára bérelt fel engem. Időt
akar, és én nem adhatok neki időt anélkül, hogy ne tudnék róla mindent. A magam részéről
mindent megteszek. – Hermione evett a tányérjából, míg Pansy előbb ivott, majd
csatlakozott. Csendesen telt az idő, mire Hermione újabb kérdést tett fel. – Mióta tudsz az
állapotáról?

Pansy felsóhajtott, egy olyan beszélgetéssel kellett szembenéznie, amit legszívesebben

elkerülne.
– Időnként elfelejtett dolgokat, de nem hiszem, hogy bárki szokatlannak tartotta volna, amíg
el nem vitte Scorpiust a szabóhoz, hogy ruhát varrasson neki Astoria temetésére, és nélküle
ment haza.

Hermione abbahagyta az evést.

– Micsoda?

– Ott voltam Daphne-nal és Dracóval. Éppen együtt intézkedtek, amikor bejött. Draco
megkérdezte, hol van Scorpius, ő ránézett, és fogalma sem volt, miről beszél. Soha nem
felejtem el, azt mondta: – Túl fiatal vagy ahhoz, hogy fiad legyen. És akkor elszabadult a
pokol.
A lány csak vadul pislogott.
– Hol volt Scorpius?

Valószínűleg rémülten és zavartan. Elveszett. El sem tudta képzelni.

– Még mindig a szabónál volt, ahol otthagyta, és a tulajdonos éppen a ruhapróbát fejezte be.
Azt mondta, Narcissa elment megnézni egy másik színű talárt, amíg ő a méret vett, és mire
megfordult, ő már eltűnt. Úgy tett, mintha semmi baj nem lenne, hogy ne zaklassa fel
Scorpiust – sóhajtott, és megdörzsölte a halántékát. – Ekkor már nem beszélt, de kétlem,
hogy észrevette volna, hogy valami baj van.

Hermione mélyen kételkedett ebben.

– Egyéb incidensek?

– Az elmúlt három évben? Hmm. Több is eszembe jut, így utólag, amikor a válásom után
náluk laktam. Teázás közben elfelejtette, miről beszél, ki vagyok, vagy hol vagyunk. Még
mindig előfordul. Néha Andromédának hív, de többnyire Bellának. Soha nem mondok
semmit erre, nem javítom ki. – Okos. Hermione is pontosan ezt tanácsolná. – Lássuk csak. A
diagnózisa előtt a keze kontrollálatlanul remegett. Izzadt és izgatott volt. Egyszer véletlenül
átsuhant a szobán. Őszintén meglepődtem, hogy soha nem fröcskölte le magát. Az elmúlt két
évben rengetegszer elkóborolt. Draco valószínűleg jobban tudja, hogy mi történt. Ő már
régebb óta foglalkozik vele. Rá kellett kényszeríteni, hogy menjen el egy gyógyítóhoz.

– Ahogy én tudom, nem állnak jól a dolgok közöttük.

– Nem, valóban nem. Mindketten kurva makacsok, és nem hajlandóak meghajolni. Lehet,
hogy nem sokat beszélnek a nagyon válogatott témákon kívül, de a férfi nem engedi őt
sehova testőr nélkül.

Ez felkeltette az érdeklődését.
– Mióta van testőre?

Évek óta, feltételezte, tekintve mindazt, amit tudott és nem tudott a halálfaló fenyegetésekről,
amelyekkel a Malfoyoknak szembe kellett nézniük. Legalábbis a levelek ékezése óta. Vagy
mióta visszaköltöztek Londonba.

– Voltak incidensek a múltban persze, de Draco felbérelte őket egy nappal azután, hogy
elhagyta Scorpiust. Az volt az utolsó csepp a pohárban.

Ami azt jelentette, hogy nem csak a fenyegetések elleni védelemre bérelték fel őket, hanem
azért is, hogy megvédjék őt saját magától.

Miután felidézte a lány vádjait, miszerint a férfit jobban érdekli a halálfalók fenyegetése,
mint az, hogy valójában mi öli meg az anyját, Hermione belülről összerezzent. Nem volt
teljesen igaza ebben a feltételezésében. Nem mintha Malfoy nyíltan elmondta volna az
indokait, de… Nos, ahogy Harrynek is mondta, nem volt rá jellemző, hogy őszinte legyen.

Ezen a ponton Hermione azon kezdett el tűnődni, vajon miben volt igaza a férfival
kapcsolatban.
Nem tűnt soknak.

Kérdések.

Hermionénak rengeteg volt belőlük, és mind azzal fenyegetett, hogy egyszerre törnek elő. Ő
azonban tudta, hogy nem tudja mindet egyszerre feltenni. Türelmes volt.

Valójában addig várt a további kérdésekkel, amíg befejezték az étkezést, aztán a kanapén ülve
élvezték a bort és a sötétedő égbolt hangulatát. A tündérfények csak most gyúltak fel, elég
fényt adva ahhoz, hogy Hermione valóban láthassa a rózsát Pansy hajában.

Nem dekoratív volt, hanem élő.

Na, ezt a kérdést már feltehette volna.

– Igazi rózsát viselsz a hajadban?

– Persze, hogy észrevennéd. – Pansy finom kortyot ivott a chiantiból. – Weasley küldözgette
őket. Csak egy rózsát hetente. Valahányszor közel kerülök ahhoz, hogy elfelejtsem őt, újabb
rózsa bukkan fel.

Okos.

– Weasley? – Hermione tudálékos pillantást vetett rá. – Az, akit nem ismersz?

– Ó, cseszd meg, Granger. – Pansy ránézett, de nem volt mögötte semmi düh. Mindketten
ellazultak a chiantitól és a köztük lévő kellemes hangulattól, aminek a tökéletesítése évekbe
telt. – Történetesen nagyon utálom, köszönöm. Nem érdekel az udvarlása.

Egy pillanatig sem hitt Pansynek, főleg akkor nem, amikor a virága a hajában volt, de nem
erőltette a további részleteket. A barátnője a maga idejében beszél, őszinte lesz a maga
módján, és Hermione kész lesz meghallgatni, amikor ez megtörténik.

Így működtek ők ketten.

Hermione ivott egy kis chiantit, élvezte az ízét.

– Nem tudtam, hogy a tisztavérűek udvarlásának szabályai vannak. Azt hittem, ez csak
szerződésekből, megállapodásokból és társadalmi furfangos eljárásokból áll.

– Természetesen nem tévedsz. De nincs is teljesen igazad. A család helyzetétől függ. Én

voltam az egyetlen lány, így a házassági szerződésemmel gyakorlatilag elárvereztek a
legtöbbet ajánlónak. – Pansy vállat vont, mintha ez normális lenne, pedig ő menekült abból
az életből.

– Nem mondom, hogy megértem…

– Elég kifejező vagy a rosszallásoddal, Granger. Nem vagy olyan finomkodó, mint hiszed.
Sőt, Narcissa azt mondta, hogy úgy néztél ki, mintha valami romlott szagot éreztél volna,
amikor arról beszélt, hogy Draco második házasságát kötötte.
Nos, nem lehetett letagadni, hogy mit érzett.
– Az egész dolog régimódi.

Pansy rendesen keresztbe tette a lábát, és hátradőlt a kanapén.

– Ez a tisztavérűek szokása.

– De te már nem tartod magad ehhez.

– Nem teljesen, de nem tehetek arról, ahogyan neveltek. Belém ivódott, ez tanították nekem a
tanáraim, a nevelőnők és az anyám. – Pansy befejezte a borát, és a poharát maga elé tette az
asztalra. – Bármennyire is távol áll tőlem, ez az élet része annak, aki vagyok. Még mindig
azon kapom magam, hogy úgy járok, ahogy mondták, akkor beszélek, amikor kellene, és
olyan ruha után nyúlok, amit általában viselnék. Parvati tetoválást akart csináltatni, én pedig
azonnal elutasítottam az ötletet, mert a tetoválás némiképp tabu a társadalomban…

Hermione majdnem megfulladt.

– Bocsánat, de micsoda? A tetoválás…?

– Egyetlen tiszteletreméltó tisztavérűnek sincs. – A másik boszorkány kijelentette, mintha

egyértelmű lenne. – Negatív jelentése van, különösen Voldemortot tekintve. Ráadásul illetlen
dolog megjelölni a testedet.

Persze most csak a Malfoy bal karján lévő színre tudott gondolni.
– Mi az, ami még illetlennek számítana? Csak… hogy jobban megértsem Narcisszát.

– Az arcszőrzet, de az idővel egyre elfogadhatóbbá válik. Bizonyos körökben, a

hagyományosabb családoknál még mindig rosszallják. Narcissa addig panaszkodik Draco
arcszőrzetére, amíg ő ingerült nem lesz, és le nem borotválja… aztán hagyja, hogy újra
megnőjön. Ilyen szeszélyes. – A lány összeszorította az ajkát. – Mi van még? Hmmm…
Rövid haj mind a varázslókon, mind a boszorkányokon. Elváltak vagy hajadonok egy
bizonyos kor felett. Őszintén szólva, még annyi minden van.

– És mi van a gyerekekkel?

Hermione próbálkozása a laza beszélgetésre nem sikerült, amikor Pansy kék szemei ránéztek.
– Á, szóval találkoztál Scorpiusszal. – Nem kérdés volt, hanem kijelentés. Pansy előrehajolt,
és úgy töltötte újra a poharába az utolsó korty bort, mintha szüksége lenne rá. – Folytasd
csak, tudom, hogy millió kérdésed van. Nem vagyok benne biztos, hogy mennyire leszek a
segítségedre. Theo jobban átlátja a helyzetet. Kétéves korában találkoztam vele, és nem sokat
volt a közelben, de amire tudok, válaszolok.

Érdekes.

Hermione tett egy gesztust.

– Hagyom, hogy szabadon beszélj.

– Az, hogy nem beszél, Narcissa számára stresszforrás. Mindent megpróbált, hogy szóra
bírja, főleg kényszerítéssel. Mindent megtesz, kivéve, hogy kifelé kifejezze a frusztrációját. –
Ami jó dolog volt, feltételezte Hermione. – Semmi sem használ. Hihetetlenül erős akaratú
egy ötéveshez képest.

– Én sem beszélnék, ha úgy bánna velem, mint vele.

Pansy felsóhajtott.
– Daphne, Theo, és most te…

– Scorpiusról jól gondoskodik, ez kétségtelen, de az érzelmi gondozása hagy kívánnivalót

maga után. Hogy tudod figyelmen kívül hagyni, milyen ridegen bánik vele? Hogy tudod
tisztelni őt, amikor ő…

– Az elmúlt hat hónapban már annyiszor vitatkoztam vele, hogy elegem van a szavakból, de
ő ragaszkodik hozzá, hogy a maga módján intézze a dolgokat. Azt hiszi, hogy ő teszi őt
erőssé. – Pansy megkavargatta a bort a poharában. – Tudom, hogy nem érted a vele való
kapcsolatomat. Daphne-val állandóan veszekszünk emiatt, de azt mondhatom, hogy lehet úgy
törődni valakivel, hogy közben nem tetszenek a döntései.

Annyi mindent szeretett volna még mondani, de nem engedte meg magának. Scorpius nem
volt beteg, de…
– Tudnia kell, hogy a hallgatása nyilvánvaló jele annak, hogy gyászol, és segítségre van
szüksége. Tegnap este mondtam Malfoynak, hogy segítségre van szüksége, és ő…

– Micsoda? Azt mondta, hogy beszélni fog erről az anyjával?

– Igen.

– Komolyan azt hiszed, hogy Narcissa elküldené tanácsadásra? Ez olyan, mintha beismerné,
hogy problémája van. Hogy nem tökéletes. Draco megpróbálhatja, de nem fog sikerülni neki.

A nőnek igaza volt. Még akkor is, amikor a Szent Mungóban dolgozott, nem sokan kerestek
segítséget az osztályán. Sokan még mindig tabutémának tartották a mentális egészséget.
– Oké, de Narcissa nem az apja. Malfoy…

– Hagyományosan Dracónak most nem sok köze van Scorpius gondozásához. Túl fiatal még.

Hermione úgy bámult rá, mintha más nyelven beszélne.

– Mit jelent ez egyáltalán pontosan?

– Ez a tisztavérűek szokása.

Vett egy nagy levegőt, a türelem gyorsan eltűnt.

– Pansy, ha ezt még egyszer elmondod…

A boszorkány ingerült pillantást vetett rá, ami megegyezett a sajátjával.

– Te kérdezted, Granger, és most elmondom. Régimódinak fogod nevezni, de a tisztavérű
családokban ez így működik. A boszorkányok gondoskodnak a gyerekekről egy bizonyos
korig. Ők intézik a leckéiket, az etikettet, bevezetik őket a társaságba, és ők elégítik ki az
érzelmi szükségleteiket. Mindent. Az apák ritkán vesznek részt a gyermekgondozásban.
– Ez…

– Így van. – Pansy a körmeit vizsgálgatta, mintha valami olyan hétköznapi dolgot
magyarázna, mint az idő. Hermione érezte, hogy felgyülemlik benne a düh, úgy gyűlik fel
benne, mint az árhullám. De leállította magát, és meghallgatta, amit a barátnője mondani
akart. – Ha lány lenne, Narcissa folytatná a társágra való felkészítését, de mivel fiú, amikor
Scorpius nyolcéves lesz, Draco lép a helyére, átveszi, és úgy tanítja majd, ahogy az apja
tanította.

Hermione néhány hosszú pillanatig várt.

– Teljesen igazad van. Ez teljesen…

– Hagyományos. Tudom, hogy neked ez egy szitokszó, de néhány embernek ez egy

életforma. – Pansy újabb hosszú kortyot húzott a borából. – Én az anyámtól tanultam, aki az
övétől tanult, és így tovább. Tudom, hogy Scorpiusnál a leckék, amiket Draco tanítani fog,
nagyon különbözni fognak az apja tanításaitól, mivel a háború alatt és után gyorsan
megváltozott a véleménye.

– Ne is törődj vele! – Hermione elhessegette a gondolatot, hogy Draco tanítja a fiát. – Ez nem
számít, mert Scorpius három évvel fiatalabb. És abban a három évben sok minden
megváltozna számukra. Először is… Narcissa demenciában szenved. Innentől kezdve csak
hanyatlani fog. Hogy milyen ütemben, azt még nem tudom biztosan, de ki fogja átvenni a
gondozását, ha ő képtelen lesz rá? A dadája vagy a nevelői? Olyan emberek, akik nem
ismerik őt…

– Vagy Draco új felesége.

Hermione éles visszahőkölésére a barátnője felsóhajtott.

– Már tudom, mire gondolsz, és tévedsz.

– Egyáltalán nem gondolok semmit. – A lány visszaharapta, amit mondani akart, és befejezte
a borát.

– Hazug. – Amikor Hermione nem szólt semmit a saját védelmében, a barátja felsóhajtott. –
Nem ritka, hogy újra megnősül valaki. Valójában ez várható. Nem tagadom, szerintem
Narcissa betegsége miatt erősen koncentrál arra az egyéves határidőre. Tudom, hogy ráveszi,
hogy házassági találkozókra járjon, és részt vegyen a gyűléseken. Hát… – Egy pillanatra
kényelmetlenül érezte magát. – Ez az egyik oka.

– Ez undorító. – Hermione rájött, hogy túl erősen markolja üres pohara szárát, és letette az
asztalra. – A fiára kellene koncentrálnia, nem pedig új feleséget keresnie.

– A fókusza továbbra is máshol van, Narcissa nagy csalódására. – Pansy fáradtan kifújta a
levegőt, és felfelé billentette a fejét, a sötétedő eget figyelve. Egy ilyen csodálatos nap után
úgy tűnt, hogy a dél felől érkező felhők esőre készülnek. – Draco… bonyolult, és több borra
lesz szükségem, hogy ezt elmondjam. Egyszerre értem őt kevésbé és jobban, mint tinédzser
korunkban. Az azonban magától értetődő, hogy ő mindig is… Draco volt.

Ez is hatalmas alulértékelésnek hangzott, de Hermione ezt nem merte hangosan kimondani.

– Mindig is nehéz döntésekkel kellett szembenéznie, mindig is annyi minden volt a vállán.
Küzd mindennek a súlyával, de igyekszik a családja érdekében a helyes dolgot tenni, még
akkor is, ha a döntés, amit hoz, nem mindig a helyes. Biztosan tudom, hogy egyáltalán nem
érdekli az újraházasodás. Eleve nem is akart megházasodni, ahogy Astoria sem… legalábbis
neki nem…, de ez most nem tartozik ide.

Hermione pislogott néhányszor, próbálta elkapni azokat a részeket, amelyeken Pansy

kihagyott, és biztosan tudta, hogy valamit kihagyott útközben, de nem tudta pontosan
meghatározni, hogy mit. Vagy emlékezni minden egyes szóra, ami elhangzott. Mégis, volt
egy kérdése azzal kapcsolatban, amit Pansy szóáradatából megragadt benne:
– Ha nem érdekli, akkor miért megy bele? Egyáltalán miért hagyja, hogy az anyja szervezze
meg az újraházasodását?

A kérdés olyan sokáig maradt a levegőben, és fogalma sem volt róla, hogy a másik
boszorkány tudomásul veszi-e, vagy hagyja, hogy az ég sarkaiba szóródjon.

Elhalványuljon a semmibe.

Pansy törte meg a kényelmetlen csendet:

– Nekem le kellett égetnem magam a családfámról, hogy élhessek, és választhassak
magamnak, de Dracónak soha nem volt lehetősége ugyanerre.

***

2011. május 23.

Hermione tehetséges volt.

Nos, több mindenben volt tehetséges, de az egyik különösen figyelemre méltó volt, a híres
elméjén kívül.

Tudta, hogyan kell elvegyülni a tömegben és láthatatlanná válni, akár abszolút szükségből,
akár önző vágyból. És ez ideálisnak tűnt, főképp mert nem volt szüksége hozzá százfűlé
főzetre.

A titok az volt, hogy más emberré változott. Valaki, aki nem Hermione Granger, valaki, aki
egyszerű és felejthető. Egy arc és semmi több. És ezt nem csak azzal érte el, mert másképp
öltözött, megváltoztatta a sminkjét, vagy megszelídítette a jellegzetes hajkoronáját, hanem a
testbeszédét változtatta meg. Nem egyedül ült. Szüksége volt az elvegyülésre, de nem kellett
véletlenszerű beszélgetéseket kezdenie idegenekkel, csak csatlakozni hozzájuk.

És a legfontosabb tipp?

Bízott abban, hogy bárki nevezetes, aki előkelő jótékonysági rendezvényekre jár, nem törődik
azokkal, akik nem érdemlik meg az idejüket vagy a figyelmüket. Azokra, akik nem voltak az
ő szintjükön. Akik nem voltak azonnal felismerhetőek.

Narcissa soha nem vette észre őt.

Sűrű volt a hét a betege számára, hiszen a boszorkány már a harmadik jótékonysági
rendezvényét tartott, és még csak szerda volt. Narcissát annyira lefoglalták az elmúlt
napokban, hogy alig volt ideje vitatkozni vagy kritizálni Hermionét, és az ápolását, nemhogy
panaszkodni az étkezéséről. Valójában minden reggelit és ebédet, amit Hermione készített,
panasz nélkül megevett.

Ez volt a tökéletes alkalom arra, hogy lássa, mennyire stresszes Narcissa élete.

Éppen ezért most egy elegánsan feldíszített bálteremben volt, amely meglepően meghitt
hangulatot árasztott. A ma esti társas összejövetel a Varázslóháborúk Árváiért volt – az egyik
a sok jótékonysági szervezet közül, amelyet az idősebb boszorkány támogatott. Az eseményt
egy megható felolvasás nyitotta meg az életrajzából, amely még mindig ugyanolyan népszerű
volt, mint valaha. De ezen kívül nem volt más, mint hogy Narcissa keringett a teremben, és
elbeszélgetett az adományozókkal – gazdag családokkal és rajongókkal, akik elég gazdagok
ahhoz, hogy megengedhessék maguknak az ezer galleonos ülőhelyet –, miközben Malfoy
kötelességtudóan ott állt mellette, tisztára borotváltan és megfelelő varázslói öltözékben.
Teljesen feketében.

Unottnak tűnt.

Hát, nem számít.

Narcissa ismertsége jól jött ahhoz, amire Hermionénak szüksége volt: megfigyelni.

Hermione figyelte a boszorkányt, keresve minden üres pillanatot, a zavarodottság vagy a

szorongás minden jelére, még az olyan finom jelekre is, mint a remegés vagy az izzadás.
Vagy a fizikaiakat, mint bármilyen lassú volt a mozdulat vagy merevségét. Hermione figyelt
az éberségében vagy a figyelmében bekövetkező változásokra is. Összességében a
megfigyelése kudarcot vallott. Volt azonban egy pillanat, amikor az arca egy pillanatra
megfeszült, de végül semmiség lett belőle. Akkor történt, amikor tekintete átváltott a fiára,
miután ő mondott valamit egy idősebbnek tűnő úriembernek, és bemutatott Dracónak egy
elképesztően szép boszorkányt.

Bármit is mondott Malfoy, az egy cseppet sem szórakoztatta az anyját.

Azon a pillanaton kívül nem volt semmi említésre méltó.

Jó este volt, és Hermione örült neki. Megérdemelte.

Ez a gondolat arra késztett, hogy a gyógyítói megfigyelés helyett… inkább Narcissát, mint
embert figyelje meg.

Hermione tudott a könyvéről – mindenki tudott róla –, de nem volt tisztában azzal, hogy
milyen messzire jutott el. Több mint tíz év telt el a megjelenése óta, és a boszorkány még
mindig olvasott fel belőle részleteket, még mindig dedikált példányokat árverezett el
jótékonysági célokra. Lenyűgöző volt. Miközben Hermione elvegyült a beszélgetők között,
egyre inkább tudatában volt annak, hogy az esemény résztvevői közül még mindig hányan
igyekeznek Narcissa kegyeibe férkőzni. Még mindig érdeklődtek a Malfoyok iránt.
Kapcsolatba akartak kerülni velük, hogy velük lássák őket. Megismerjék őket.
Vagy több esetben a részükké válni.

És bár a fiának volt egy bizonyos vonzereje, de ez az egészet az anyja miatt tette.

Aznap este Narcissa gyönyörű volt, mint mindig, lenyűgöző smaragdzöld talárban, szőke
haját lágy frizurába csavarva. Az élet, az idő és egy előrehaladó betegség nem tudott – és
nem is akart – rajta változtatni. Annyi élet volt benne, annyi ravasz intelligencia és tartás,
hogy Hermione azon kapta magát, hogy hasonlóan a többi vendéghez: megrekedt, amikor
csak nézte Narcissa Malfoyt az ő elemében.

A közönség úgy vonzódott Narcissához, mint holdak egy bolygó körül, azt hitték, hogy közel
vannak hozzá, pedig valójában az ő pályáján ragadtak. Több millió kilométerre tőle. Az ő
szándéka mindvégig az volt, hogy vonzza őket, nem pedig az, hogy beengedje őket a
légkörébe.

Mert akkor talán képesek lennének a felszíne mögé látni, és belelátni a lényébe. Meglátják a
repedéseket és hibákat, amiket nem fedett fel a könyvében. Az unalmas részeket, amelyeket
nem csiszolt tökéletesre. És így talán nem tisztelnék annyira…

Vagy jobban szeretik majd a tökéletlenségei miatt.

Ezek voltak azok az aspektusai Narcissának, amelyek emlékeztették Hermionét az

emberségére, emlékeztették arra, hogy Narcissa több, mint a régimódi hite. Több, mint a
nézeteltéréseik, a súrlódásaik és az akaratuk összeütközése. Több, mint egy páciens. És ez
elgondolkodtatta Hermionét, hogy vajon van-e benne egy olyan rész, amelyik megismerheti
Narcissát ezen a szinten, egy olyan rész, amelyik megérti az idősebb boszorkányt, egyszerűen
azért, mert ezek a repedések és hibák tükröznek valamit.

Valamit, ami Hermionét a saját tökéletlenségeire emlékeztette.

Egy ismeretlen boszorkány megjelenése a látóterében kizökkentette Hermionét a

gondolataiból.

Magasabb volt, hála a magassarkúnak, kék szemei kontrasztot alkottak fekete hajával,
amelyet alacsony kontyba fogott, ami kiemelte magas arccsontját és karcsú nyakát. A ruhája
ugyanolyan fekete volt, mint a haja, szerény, de eléggé bő, hogy kiemelje az alakját.

– Ó, helló! – Hermione tekintete lefelé villant, észrevette Narcissa dedikált könyvét a

kezében.

Nem ez volt az első alkalom, hogy valaki odalépett hozzá aznap este, de jellemzően
egyedülálló varázslók voltak, ó, és a magányos házas, akit azonnal útjára bocsátott, miután
észrevette a halvány vonalat a gyűrűsujján.

– Ismerjük egymást? – kérdezte, de már tudta a választ.

– Ó, nem, én Olivia vagyok. Csak kiszúrtam, hogy itt állsz, és nézed a Malfoyékat, aztán
gondoltam, köszönök. – Természetesen Hermione majdnem vitatkozni kezdett, de ő csak
bámult. Kellemes mosolyt öltött magára, de a nő még nem fejezte be. – Már hivatalosan is
bemutatkoztál?

Hermione pislogott.
– Kinek?

– Hát persze, hogy a Malfoyoknak. – Olivia úgy gúnyolódott, mintha nem tudná elhinni,
hogy Hermione milyen ostoba. – Nem lehet meghívni senkit egy házassági találkozóra
bemutatkozás nélkül.

– Ó, dehogyis. – Hermione megrázta a fejét. – Én biztosan nem akarom magam egy

házasságba szerződtetni.

Amikor a másik nő rájött, hogy Hermione nem verseng, megenyhült. Vagy inkább hencegni
kezdett.
– Az apám mutatott be az anyjának abban a reményben, hogy házassági találkozót biztosíthat
nekem Dracóval. Lehet, hogy félvérek vagyunk, de a családomé a Madam Malkin, valamint
több ruházati vonal is. A hozományom elég tekintélyes.

Tehát nagyon gazdag volt. Hermione úgy tett, mintha nem érdekelné.
– Hűha…

Észre sem véve a szarkazmust a hangjában, a furcsa nő zavartalanul folytatta.

– Azt hiszem, ez elég lesz ahhoz, hogy biztosítsunk egy találkozót, a többit pedig hagyom,
hogy a bűbájom tegye meg. A pletykák szerint nem akar újraházasodni, de azt hiszem, elég
meggyőző vagyok. – Felemelte az állát, és ravasz, tudálékos mosolyt öltött magára. – Tudom,
mit akarnak az olyan férfiak, mint ő.

– Ó, határozott.

– Pontosan. – Olivia úgy mosolygott, mintha rokon lélekre talált volna. – Egy kicsit ebből, és
pillanatok alatt én leszek a következő Mrs. Malfoy. A szüleim el lesznek ragadtatva.

Sok szerencsét hozzá, mondta majdnem Hermione, de csak épphogy sikerült elfojtania
magát. –Találkoztál már vele?

A boszorkány még egy pillantást vetett a mosolytalan Malfoy-örökösre.

– Csak messziről. – A lány tekintete egy másodpercig elidőzött rajta. – De remélem, hogy az
este végére sikerül. Hogy nézek ki?

– Csodásan. – Ez nem volt hazugság. Hermione tényleg igyekezett nem feltenni a következő
kérdést, de mit árthatott volna? Legfeljebb társalgási célzatú volt. – Mit tudsz róla? – Malfoy
irányába nézett, hogy megfigyelje.

Miközben Narcissa egy szépen öltözött párt bűvölt el, egy boszorkány, aki legalább egy
évtizeddel fiatalabbnak tűnt Malfoynál, kezet nyújtott neki, miközben bájosan mosolygott.
Éles, szürke szeme a lányról lefelé irányult a kinyújtott kézre, majd vissza felfelé, mielőtt a
szája sarka homlokráncolásba rándult, és másfelé fordította a figyelmét.
A mosoly a lány arcán eltorzult és lehervadt.

Egy pillanatra Hermione sajnálta a lányt, egy kicsit felháborodott a viselkedése miatt, de
aztán eszébe jutott a cselekedete mögött álló szándék és a közeledés okai… és az
együttérzése kirepült az ablakon.

Eközben Olivia alig vette észre.

– Tudom, hogy gazdag, alkalmas férjnek, és befolyásos családból származik, a többi nem
számít. Legalább vonzó ahhoz képest, hogy ilyen rideg. Hála Merlinnek ezért. – Kuncogni
kezdett, azt hitte, Hermione is csatlakozik hozzá. De nem tette. Ebben sehol sem említette
Scorpiust, ami rendkívül bántó volt. A kínos pillanat után pedig Olivia kijózanodott, és
megköszörülte a torkát, miközben a könyvet szorongatta a kezében.

– Nos, sok szerencsét neked, Olivia. Nekem tényleg mennem kell.

A nő megdöbbenve a hirtelen búcsúzástól, csak bólintott.

– Ó, hát örülök, hogy megismerhettelek… – A lány szeme összeszűkült zavarában. –
Elnézést, nem értettem a nevét?

Gyorsan felkapta a fejét, és kitalált egy feltűnésmentes nevet. Felejthető. A középső neve.
– Jean.

– Ó! Nos, Jean, örülök, hogy megismerhettelek.

– Szintén, leendő Mrs. Malfoy.

A boszorkány szépen elpirulva kuncogott. Hermione a kijárat felé vette az irányt, elhaladt az
emberek mellett, akik alig vetettek rá egy pillantást. Elvégre ő is csak egy újabb arc volt a
tömegben. Nem számított, mert nem volt emlékezetes. Még Olivia is továbbállt már, és most
Malfoy legújabb jelöltjével beszélgetett, megveregette a mogorva boszorkány vállát, és
egyáltalán nem hitte el, hogy az este végére Olivia is úgy járhat, mint ő.

De ez nem Hermione problémája volt, és némán sok szerencsét kívánt a boszorkánynak.

Most, hogy a feladatát elvégezte, már csak egy feladata maradt: távozni.

Hermione már csak néhány lépésre volt az ajtótól, amikor valami furcsát érzett.

Átnézett a válla fölött, hogy kiderítse, mi az, és – nos, a pillanat újabb emlékeztetőt idézett
elő: nem mindig ő volt a legjobban megfigyelő ember a szobában. Nem volt mindig a
legokosabb vagy a leggyorsabb sem. Mindig volt valaki, aki jobb volt nála. Valaki, aki nem
teljesen felelt meg az elvárásoknak, valaki, aki már nem felelt meg.

Valaki, akinek szürke szeme a szoba másik végéből rápillantott, és a tekintetével csapdába
ejtette.

Hermione megdermedt, a szíve megdobbant a mellkasában, amíg…

Várjunk, nem volt semmi rejtegetnivalója, és minden oka megvolt rá, hogy ott legyen.
Tartotta a férfi egyenletes tekintetét, és észrevette, ahogy Draco szemöldöke lassan kérdőn
felemelkedik. De ahelyett, hogy az anyja tudtára adta volna Hermione jelenlétét, a szája
fintoros vigyorra húzódott.

Aztán Malfoy félrenézett, továbbment, és folytatta a beszélgetést egy varázslóval, akit

láthatóan zavarba ejtett a pillanatnyi figyelemelterelés. A férfi még a lány irányába is nézett,
de nem látta őt.

Legalábbis nem úgy, ahogy Malfoy látta.

***

2011. május 25.

Narcissa Malfoy életében egy napot sem tornázott… és ez meg is látszott rajta.

Amikor vendégül látott és szórakoztatott – vagy akár csak létezett –, egy letűnt korszak
kecsességét és eleganciáját birtokolta. Volt benne valami olyan jelenlét, ami arra késztette az
embereket, hogy megnézzék, ha belépett egy szobába; egy olyan energia, ami mindenkit
figyelemre késztetett. Fertőző. Csak azért, mert immunis volt Narcissa bájára, csak azért,
mert teljesen más volt a hozzáállásuk és a hitük, amely úgy csapott össze, mint két hadsereg,
amely foglyokat nem ejt, ez nem jelentette azt, hogy vak volt rá.

Nem jelentette azt, hogy nem vette észre.

Vagy nem tisztelte. Négyszemközt.

Következetesen, Hermione Narcissa gyógyítójaként minden nap megfelelt a kihívásnak, soha

nem hátrált meg a folyamatos próbatétel előtt, hogy olyan erős akaratú páciense legyen, mint
ő maga.

Most azonban, hogy a bájitalait kijavították, és a boszorkány állapota kiegyenlítődött, itt volt
az ideje, hogy a gondozásának más aspektusaival is foglalkozzon.

Nevezetesen a fizikai aktivitással.

Hermione figyelte, ahogy a tervezett szabadtéri séta első néhány lépése alatt elpárolog
minden cseppnyi önuralma és méltósága. Humorforrás volt ez számára, egy olyan pillanat,
amely olyan bizarr módon mutatta meg Narcissa emberségét, hogy gyakran kellett a keze
mögé fojtania a jókedvét. Az első sétájuk után öt teljes percbe telt, mire Hermione rájött,
miért is utálja Narcissa olyan hevesen a testmozgást.

Narcissa utált izzadni. Utálta a fizikai fájdalmakat, amelyek egy jó hosszú sétát követtek.
Gyűlölt mindent, aminek bármi köze volt a mozgáshoz.

Ez a tudat nem akadályozta meg Hermionét abban, hogy átöltözzön edzőcipőbe, és odalépjen
Narcissához, miközben az teát szürcsölgetve átnézte a napirendjét.
– Sétáljunk egyet, jó?

– Biztosíthatom, hogy nagyon elfoglalt vagyok. – Narcissa feszült volt, a hangja olyan
csípős, mint a kora reggeli levegő. A szemöldöke közötti függőleges vonalak olyan
határozottan barázdáltak, hogy Hermionénak fel kellett tételeznie, hogy az arckifejezése, és a
nyílt elutasítás, ebben a pillanatban ösztönösen reagált volna bármilyen javaslatra.

Nem csak a sétára.

A hangulata most Hermione figyelmét is magára vonta.

Nem arra, hogy leküzdje, hanem hogy kitalálja a forrását, és megállapítsa, megérdemli-e azt a
szúró aggodalmat, amit gyógyítójaként érzett.

Narcissa a legjobb esetben is temperamentumos volt, de ez valami szokatlan volt, és ez tette

figyelemre méltóvá. Igazság szerint Narcissa egész délelőtt elég borzalmas hangulatban volt.
Miután Scorpiust a dadusa elvitte az órájára, Zippy aznap reggel jelentette neki, hogy
Narcissa rendkívül későn tért vissza a tegnap esti jótékonysági rendezvényről (a második a
héten), és figyelmen kívül hagyott minden próbálkozást, hogy felkeltse.

Amikor a szokásosnál egy órával később lépett be a konyhába, Narcissa úgy nézett ki, mintha
egy szemhunyásnyit sem aludt volna. Kipirult és csendes volt, olyannyira izgatott, hogy
kiöntötte volna a teáját, ha Hermione nem menti meg varázslattal a csészét. Pedig még így is
hajszálon múlott. De a reggeli és a bájitalok után a hangulata javult.

Egészen mostanáig.

Hermione leült mellé a kanapéra, pálcával a kezében, több diagnosztikai bűbájjal a nyelve
hegyén.
– Hogy érzi magát most?

– Bosszúsan. – A lány becsukta a tervezőjét, és egy sima varázslattal az asztalra küldte. –

Nem szeretem a sétát.

Minden lassan növekvő aggodalma átmenetileg eltűnt, amikor a torkát megköszörülve

elnyomta a nevetést.

– Már elmagyaráztam, milyen fontos, hogy legyen mozgásrutinunk. Eddig lazán kezeltük, de
most, hogy a tünetei enyhültek, úgy érzem, itt az ideje, hogy beépítsük. – Erre sötét pillantást
érdemelt ki. – Kompromisszumot köthetünk. Van olyan tevékenység, amit szívesen csinál, és
amivel helyettesíthetnénk?

Narcissa ingerült pillantást vetett válaszul.

– Ma elmegyek a fürdőbe, ahogy ajánlották. Valójában egy órán belül indulok, és vacsora
előtt jövök vissza.

– Jót tesz a keringésnek, de nem testmozgás. Csak a sétát javasoltam, mivel az kevésbé
terhelő tevékenység. Esetleg úszás? Zippy azt mondta, hogy van egy medence odabent…
– Az Draco területe. Naponta kétszer úszik. Néha többet is. – Narcissa laza magabiztossággal
legyintett a kezével. – Én magam még soha nem mentem le oda, és nem is áll szándékomban,
mert unalmasnak és illetlennek tartom a műveletet.

Illetlennek pontosan mit is? De Hermione ezt nem kérdezte, tudta, hogyan, és mikor kell
megvívnia a csatáit. Azt is megtanulta, hogy néha, ha elég sokáig vár, és hagyja a dolgok
leülepedni, egyáltalán nem kell harcolnia.

Narcissa szeme megenyhült, mintha egy emléket idézett volna fel, és a nyakában lévő,
mindig jelenlévő gyűrűvel babrált, ahogy gyakran tette, amikor elmélkedett.

– Egészében véve élvezem a kertészkedést – vallotta be halkan, Hermione legnagyobb

meglepetésére. – Ez volt az egyetlen feladat a kúriában, amit nem engedtem a manóknak. Az
egyetlen feladat, amit minimális varázslattal végeztem. Történetesen hihetetlenül
pihentetőnek találom, és az eredmény mindig kifizetődő, úgyhogy nem bánom a munkát.

Ami azt jelentette, hogy nem bánta az izzadást sem, amíg a saját feltételei szerint történt.

Tökéletesen érthető volt.

Minden különbözőségük mellett ez volt a közös bennük.

Valami, amivel együtt tudott dolgozni. Valami, amiből fejlődhettek.

– Van egy üvegházam és egy kertem, ami rendszeresen munkára szorul, ha érdekli.

Narcissa egy pillanatig elgondolkodott, mielőtt végigsimította a talárja elejét.

– Gondolom, ez is megteszi a szükséges fizikai aktivitásodhoz. – A hangja olyan száraz volt,
hogy akár lángra is kaphatott volna, de Hermione meglátott egy csipetnyi színt az arcán és
egy csillogást a szemében, ami igazolta a valódi érzéseit.

Öröm.

Hermione másodszor is elnyomta a mosolyát az öklével, de egészen más okból.

Megköszörülte a torkát.
– Beírhatom a programodba?

– Gondoskodjon róla. – Narcissa az órájára pillantott. – Reggelente, reggeli után jobban

szeretek kertészkedni. Holnap kezdhetjük el.

– Mindenképpen beütemezem. – Míg Narcissa folytatta a teázást, Hermione türelmes

csendben ült, de nem sokáig. – Hogy áll a bájitalokkal?

– Jobban, mint hónapok óta bármikor. Azonban észrevettem, hogy a délutáni bájitalok
növelik az étvágyamat, és ez egyszerűen nem fog menni.

– Attól tartok, ez ellen nem lehet mit tenni.

– Nincs más alternatíva, ami ezt orvosolná? Tisztában vagyok vele, hogy hiábavalóan
hangzik, de ez aggasztó.
– Utánanézhetek egy alternatívának. – Narcissa megkönnyebbült arckifejezésére Hermione
hozzátett egy zárójeles megjegyzést: – Nem ígérek semmit.

– Megértem. – Az idősebb boszorkány bólintott. – Ezenkívül van egy dolog, amit szeretnék
megbeszélni önnel.

– Micsodát?

– Különösen az étkezéseiről. – Hermione láthatóan megnyugodott, de felkészült a vitára,

amíg észre nem vette a tétovázást. Malfoyra emlékeztette, ami csiklandozta a kíváncsiságát. –
Úgy tudom, megegyeztünk, hogy a héten naponta egyszer étkezünk. Azonban mindent, amit
a reggelin kívül eszem, elégedetlennek és élvezhetetlennek találok. – Ami akár bók is lehetett
volna. – Megértem, hogy a megállapodásunk…

– Ha szeretné, adhatok hozzá vacsorát, valami kiadósat, de egészségeset. Előre is készíthetek

önnek ételeket, annyit, amennyi a hétre és a hétvégére is elég lesz. Valamit, amit újra lehet
melegíteni vagy elvarázsolni, hogy friss maradjon. – Az érdeklődés apró jelére folytatta. – A
szezonban termő gyümölcsök és zöldségek alapján összeállíthatunk egy menüt. Elkezdhetek
rágcsálnivalókat készíteni, hogy megfékezzem az étvágyát a bájitalok után. Az ízléséhez
igazíthatjuk.

Narcissa befejezte a teáját, és előrehajolt, a kandallóval szemközti üveg dohányzóasztalra

helyezve.

– Tetszik az ötlet.

– Jól van.

Hermione több mint teljesnek érezte magát, mivel ez volt a legtöbb, amit Narcissából
kihozott, mióta a gyógyítója lett, és fel akart állni, amikor a mellette ülő boszorkány olyasmit
mondott, ami miatt ülve maradt.

– Emellett nagyon tetszik a teaválaszték, de szeretném, ha lehetőséget kapnék más keverékek

megkóstolására is.

– Ahogy óhajtja. – Hermione elmosolyodott. – Valami különleges, amit szeretne?

Miután Narcissa egy kellemes ebédet követően, ahol időt szántak neki a kertészkedésre,
elment a fürdőbe, Hermione úgy döntött, hogy hazatérésekor meglepetés vacsorával, sült
vadlazacból és salátából álló vacsorával kedveskedik a páciensének, elragadtatva attól, hogy
több fronton is előrelépést értek el.

A vacsora elkészítése könnyű volt.

A lazaccal kapcsolatban az volt a tipp, hogy nem szabad túl korán fűszerezni, különben a só
lebontja a fehérjéket, és elvonja a nedvességet a halból, így amíg Hermione készen állt a
sütésre, addig a saláta elkészítésével foglalkozott. Normális esetben melegen készítette volna
spárgafejekkel, édesköménnyel és retekkel, de ehelyett – tudván, hogy Narcissa a melegebb
hónapokban a frissítő ételeket és a hideg salátákat kedveli – frissen szedett spenótból és
rukkolából, paradicsomból, uborkából és paprikából készített egy olyan sherry vinaigrette-et,
amelyet ő maga készített, hogy ne legyen túl erős.

Egyszerű, mégis ízletes.

Mire Scorpius dadája céltudatos, gumitalpú lépésekkel belépett a konyhába, Hermione már
azzal volt elfoglalva, hogy magában dúdolva szeletelje a paradicsomot és az uborkát.
Felnézett, hogy úgy üdvözölje a boszorkányt, ahogy mindig is tette: egy távolságtartó, de
udvarias köszönéssel, de megtorpant, amikor észrevette a frusztrált grimaszt az arcán. A
pánik hullámokban gördült le róla, miközben céltudatosan átkutatta a nappalit, az asztal alá és
az összes bútor mögé nézett.

Valószínűleg Scorpiusszal kapcsolatban.

Nem mintha vad lett volna, épp ellenkezőleg, de Catherine Prichardnak még egy jó napon is
alig volt esze. Hermione úgy gondolta, hogy ennek sok köze volt Narcissa szigorú rutinra és
rendre való igényéhez. Vagy ahhoz, hogy Catherine huszonegy évesen szinte túl fiatal volt
egy ilyen átfogó pozícióhoz, és képtelen volt kiállni magáért, különösen, ha Narcissa
ésszerűtlenül viselkedett.

Csoda volt, hogy megtartotta a dadust, vagy egyáltalán felvette, de Hermionénak az volt a
benyomása, hogy Catherine volt a legújabb dadus egy hosszú listán, elődeit olyan okokból
elüldözték el, amelyekbe Hermionét nem avatták be.

Azt azonban tudta, hogy a személyzet mindig beszél.

Ami egy dolgot jelentett: Catherine-t, bármennyire is tapasztalatlan volt, nehéz lesz pótolni.

A boszorkány csak akkor vette észre Hermionét a szigetnél, amikor a keresése a konyha felé
fordult. Az arca feszes mosolyra simult, ami nem rejtette véka alá, hogy gondterhelt.
– Jó napot, Miss Granger!

Próbált nem morcoskodni, de attól, hogy valaki, aki könnyedén tíz évvel fiatalabb nála, Miss
Grangernek szólítja, hihetetlenül öregnek érezte magát.
– Kérlek, szólíts Hermionénak!

Nem először mondta ezt, de a kérése zavart fülekre talált, mivel Catherine kihúzta a
szekrényt, belenézett, és csalódott nyögéssel becsukta.
– Bárcsak működnének a helymeghatározó bűbájok ebben a házban!

– Ó, ha Narcissát keresed, elment a fürdőbe, és később jön vissza.

Catherine vállai megereszkedtek a megkönnyebbüléstől.

– Köszönöm, hogy ezt megosztottad velem, de én nem Narcisszát keresem a helyzetjelentés
miatt. – Úgy tűnt, Zippyvel együtt kapták a feladatot, hogy Narcissát tájékoztassák az
unokája óráiról a tanáraival.

Hermione számára ennek nem sok értelme volt. Egyiknek sem volt.
Miért alkalmazna dadát, amikor volt egy tökéletesen alkalmas házimanója, aki - egy
ujjcsettintéssel - könnyedén el tudott intézni minden olyan ügyet, ami mind a házimunkával,
mind a gyermekfelügyelettel kapcsolatos?

Furcsa, de nem is az ő dolga.

Catherine körülnézett, mintha Narcissa esetleg hallgatózna.

– Igazság szerint elvesztettem Scorpiust. – Hermione szeme tágra nyílt, a feladatát azonnal
elfelejtette. Persze, hogy csendben volt, de hogy veszíthetett el egy egész gyereket? A dadus
összerezzent, egyértelműen leolvasva Hermione arckifejezését. – Tudom, de épp egy
órarendet beszéltem meg, hogy mikorra vegyék fel a latin órákat a tanítójával, Zippy pedig
takarítani volt. Mire megfordultam, Scorpius eltűnt. Nem láttad őt?

Hogy magában tartsa az ellenérzését egy ötéves szigorú órarendje miatt, Hermione leguggolt
az alsó szekrényhez, amely előtt állt, hogy felkapja a salátástálat.
– Én…ó, te jó ég!

Majdnem elvesztette az egyensúlyát, a szíve haddobként kalapált a mellkasában. A tál helyett

Scorpiust találta.

Kék szemei elkerekedtek a döbbenettől, miközben szorosan a mellkasához szorította a nyitott

szótárt, kétségkívül gyűrögetve a lapokat. Ugyanúgy megijedt, mint Hermione, de vele
ellentétben nem adott ki egy hangot sem.

Számos kérdés futott körülötte, mint a füsttel teli szobából menekülő emberek, de az első volt
a legfontosabb: Mióta volt ott?

Hermione ösztönösen körülnézett a fiú által kialakított térben, és kiszúrta a tálat közvetlenül a
lába mellett. Nem volt túl szűkös, a konyhai tárgyakon kívül, amelyeket azért hagyott ott,
hogy megállítsa az ide-oda járkálást, alig volt valami a sziget belsejében lévő tárolóhelyen.
Tökéletes búvóhely volt egy gyereknek, aki éppen úgy bámult rá, mint egy bagoly.

– Miss Granger? – Az immár riadt Catherine jelent meg a sziget végén. – Jól van?

– Hm… – Hermione a nyitott szekrényajtót markolta, és a kisfiúra pislogott. Azonnal

észrevette, hogy a fiú nyugtalansága élesen megugrott, ahogy elkezdett nyűgösködni és
menekülő utat keresni. A stressz mértéke, ami egy ilyen fiatal gyerektől eredt, mélyebb
szinten zavarta, mint amennyire be akarta ismerni. – Én…

És ez tényleg, de tényleg nem az ő dolga volt.

Tényleg nem volt.

A legkevésbé sem.

De… soha nem tudta kiverni a fejéből a képet, ahogy a fiú szétesik, és nem tudta elfelejteni,
hogy az apja karjaiban aludt, amikor az anyját hívta. Továbbra is minden reggel
megmozdította a csészéjét, és búcsút intett neki, miközben egyre jobban vonzódott hozzá.
Képtelen volt elfordítani a tekintetét. Mint most.
Scorpius tekintete kétségbeesetté vált; úgy kapaszkodott az övébe, mint egy mentőkötélbe. A
világ lassulni kezdett a tengelye körül. Nem azért, mert meghozott egy döntést, hanem mert
az már azelőtt megszületett, hogy tudta volna, hogy van mit meghoznia.

– Nem láttam őt.

A kisfiú vonásain őszinte meglepetés terült el, és a lány kitépte magát a fiú tekintetéből,
Catherine felé fordította a fejét. Aztán felállt.

– Elnézést, hogy megijesztettelek, elfeledkeztem a tálról, amit kerestem. De nem, nem láttam
őt. Ha mégis, azonnal elviszem neked.

– Köszönöm. – Catherine olyan őszintén mosolygott, hogy rosszul érezte magát, amiért
hazudott. Majdnem. – Különösen jól el tud bújni, ha belefáradt az órákba, majd megnézem a
szokásos helyeit.

– Jó ötlet. – Hermione a pálcája után nyúlt, amint a dadus elfordította a fejét. Egy suttogással
varázslatot varázsolt, ami biztosítja, hogy nem tér vissza. Igazából egyszerű bűbáj volt,
semmi olyan, ami árthatna neki, de akárhányszor a konyhára gondolt, egy másik szoba, egy
másik rejtekhely húzta el magától. A dadus megmerevedett, amint a varázslat érintkezett
vele, de továbbment, a cipője visszhangzott a fapadlón, ahogy ment.

Biztosra véve, hogy Catherine nem fog visszajönni, Hermione letette a pálcáját a pultra, és
térdre ereszkedett, a sarkára támaszkodva.

Ha lehet, Scorpius még ravaszabbnak tűnt.

Hermione azon tűnődött, vajon miért, de a válasz olyan világos volt, mint a nap. Azon kívül,
hogy minden reggel látta őt a reggelinél, és az azon túli magányos érintkezésükön kívül
Scorpius nem ismerte őt. Vagy bízott benne.

Az első dolgok első dolga?

Egy újbóli bemutatkozás.

– Szia! – Lágy, őszinte vigyorral nyújtotta a kezét. – Hermione vagyok.

Biztos Malfoy-dolog lehetett, mert Scorpius úgy tanulmányozta a lány kezét, mintha az egy
különösen zavaros szó lenne a szótárban, amit még mindig a mellkasához szorított. Aztán a
tekintete visszapillantott az övére. Végül Scorpius meg sem próbálta elfogadni, amit a nő
felajánlott. Ehelyett gondosan kisimította a ráncokat szeretett könyve lapjáról.

Bár nem számított rá, hogy egy gyerek ennyire tisztelettudóan bánik majd egy könyvvel,
Hermione számított az elutasításra; nem sértődött meg.
– Nem akarsz kijönni onnan?

Scorpius megrázta a fejét.

Ezen sem lepődött meg.

Hermione a gyerekeknek és állatoknak fenntartott türelemmel bólintott, miközben a haját a
válla mögé simította.

– Rendben van. – Szünetet tartott, majd a könyv felé mutatott. – Megnézhetem, mit nézel?

Elég ártatlan kérés volt ahhoz, hogy eleget tegyen, és úgy manőverezte a nagy könyvet, hogy
a lány láthassa az oldalt. Aztán a növényre mutatott.

Ah.

Ez egyszerű volt.

A füle mögé tűzte a haját, hogy a lehető legkevésbé legyen fenyegető.

– Szereted a növényeket, Scorpius?

Még mindig tétován, de a fiú lassú bólintással válaszolt.

Ez elég volt.

– Én is szeretem őket – árulta el Hermione lágy mosollyal. A kék szemek óvatosan

összeszűkültek rá, és Hermionét szórakoztatta, hogy Scorpius a hallgatása ellenére milyen
kifejező tud lenni. – Annyira, hogy közel tartom őket magamhoz. Valójában… – Vakon
felnyúlt, és addig tapogatózott, amíg a keze a gyöngyös táskájához nem ért, és le nem húzta.
Scorpius növekvő kíváncsisággal figyelte, ahogy a keze fele eltűnik a táskában, mielőtt
megtalálta volna, amit keresett.

Egy ágacska mentát.

A lány felajánlotta neki.

– Tessék.

Anélkül, hogy elfogadta volna, Scorpius alaposan megvizsgálta a gyógynövényt. Annyira

teljesen a feladatra koncentrált, hogy Hermionénak a világ összes ideje megvolt arra, hogy
csak figyelje őt, képtelen volt bármi mást tenni. Scorpius a szokásos öltözékét viselte: blézer,
fehér ing, rövidnadrág és térdig érő zokni. Mint egy rendes iskolásfiú. Semmi rendellenesség
nem volt benne… nos, kivéve azt a tényt, hogy egy szekrénybe bújt egy könyvvel.

Valami ismeretlen okból.

Egy érzés telepedett meg mélyen a zsigereiben, mióta belépett a házba, kihallgatta a kisfiúval
kapcsolatos beszélgetésfoszlányokat, és megfigyelte őt. Egy érzés, ami csak erősödött, minél
többet látta, tanulmányozta a fiút. Egy érzés, ami azt súgta neki, hogy nem ez a szekrény volt
az első, amiben elrejtőzött.

Az eseményei, ahogy Narcissa nevezte őket. Talán ezek voltak azok. Pillanatok, amikor
elosont és eltűnt a ház körül olyan helyeken, mint aznap az ablak mellett. Ma az a kis, szűk
hely volt az, ahol senki sem tudta, hogy keresni kell. A lány számára ez így volt érthető. Az
időbeosztása annyira korlátozó volt, és nem sok teret hagyott neki, hogy úgy fejezze ki
magát, ahogy a korabeli gyerekek általában szokták. Nem hagyott neki időt a pihenésre vagy
a játékra. Tulajdonképpen semmire sem hagyott sok időt.
Scorpius Malfoynak nem volt szabad akarata.

A bujkálás kevésbé tűnt lázadásnak vagy félelemre adott válasznak, sokkal inkább úgy tűnt,
mintha menedéket keresett volna.

Szabadságot.

– Megfoghatod – mondta Hermione a fiúnak, aki még mindig az ujjai közé szorított menta
rugóját vizsgálgatta. – Meg is szagolhatod, sőt meg is eheted. – Az elemző tekintetre, amely
túlságosan is az apjára emlékeztette, a lány nem tudta megállni, hogy ne szórakozzon egy
kicsit. Aztán választás elé állította a fiút. – Megmutathatom neked, de csak akkor, ha készen
állsz rá, hogy kijöjj, oké?

Scorpius még mindig próbálta eldönteni, hogy mit kezdjen vele, a tekintete az övéről a
mentacsokorra tévedt, oda-vissza, akár egy kíváncsi erdei állat, mielőtt mélyebbre szökkenne
az erdőben.

Vissza a biztonságba.

– Mit szólsz ehhez, befejezem a nagymamád vacsorájának elkészítését, és ha szeretnéd, akkor

megmutatom neked, milyen más dolgokat lehet csinálni a mentával. – Amint elhangzott a
javaslat, Hermione gondolatban összeszedte magát, hogy megtervezzen valamit, amire eleve
nem is számított, de a kisfiú teljes figyelmét élvezte. Megforgatta a mentát az ujjai között, és
ismét felé nyújtotta. – Megfognád, és biztonságban tartanád? Megtennéd ezt nekem?

Scorpius gyermeki ügyetlenséggel tette le a könyvet, aminek normálisnak kellett volna

lennie, de furcsa volt, tekintve, hogy milyen ravasznak tűnt. Ekkor jött rá, hogy miért. A fiút
érdekelte a dolog. Kíváncsi. Készen állt a felelősségvállalásra. Olyannyira, hogy miután
bólintott, tekintetét a mentára szegezve, mintha az egy új, csillogó játék lenne, áhítatos
ujjakkal elfogadta az ágat.

Igazán imádnivaló volt látni, ahogy felragyogott, amikor megszagolta. A szeme tágra nyílt,
mintha megdöbbent volna, hogy jó illata van, hogy a nő őszinte volt vele. Aztán Scorpius
újra beleszagolt a fűszernövénybe, mintha valaki rózsát szagolgatna, amikor látta, hogy a
boszorkány bámulja, az arca megváltozott.

Bezárkózott.

Hermione nem erőltette, tudta, hogy jobb, ha nem mond mást. Hagyta, hogy a tettei
hangosabban beszéljenek, mint a szavak, és nyitva hagyta a szekrény ajtaját, hogy a fiú
elfogadja az ajánlatát.

Amikor készen állt rá.

Hermione visszatért a feladatához, hogy felszeletelje a paradicsomot és az uborkát Narcissa

salátájához, fűszerezte a lazacot, és betette a sütőbe, hogy megfelelő hőmérsékleten süljön,
mielőtt beállította az óráját.

A nyitott szekrényajtóra pillantott, hogy megnézze, használta-e már.

Remélte, hogy igen.

És ha a szíve megdobbant, amikor a szekrényből kikukucskált egy kis szőke fej, nos, az csak
azért volt, mert megijesztette. Nem azért, mert türelmesen várt, miközben eltakarította a
varázslat nélküli ételkészítés nyomait.

Egyáltalán nem.

Scorpius apró, sápadt keze csak pillanatokkal azelőtt markolta meg a szekrényt, hogy teljes
magasságába állt, és elfordult tőle, amíg meg nem fordult. A mentaág még mindig a kezében,
a néma fiú óvatosan becsukta az ajtót, az ujjaira vigyázva, mielőtt Hermione ösztönösen rá
nem szólt volna, miután már ezt annyiszor elmondta Harry gyerekeinek.

Kínosan a lány felé nyújtotta a mentát, és a lány szíve csak úgy megmelegedett.

– Köszönöm, de még egy kicsit tartsd meg, jó?

Egymásra meredtek, Scorpius még mindig a kezében tartotta a csomagot, és olyan

arckifejezéssel pislogott, ami halványan egy gyermekre emlékeztette, aki arra vár, hogy
történjen valami.

Mint egy bűvésztrükk.

Ó, persze.

Hozzászokott, hogy a dolgok az arca előtt készülnek el Zippy ujjainak csettintésével.

– Én nem varázsolok – mondta őszintén, miközben egy ötlet formálódott a fejében, és rájött,
hogy szüksége lesz néhány otthonról hozott tárgyra. – Egy kis időbe fog telni. Van egy dolog,
amit el kell hoznom otthonról. Foglalj helyet itt, mindjárt jövök.

Mielőtt reagálhatott volna, Hermione otthagyta a fiút, felkapta a táskáját, és a nappali

kandallóba sietett. Amikor kilépett a saját kandallójából, hallotta, hogy Pansy kiabál
valakivel odafent - valószínűleg a kád miatt, amit aznap szállítottak, de ez nem számított.

Hermione küldetésben volt.

Miután körülnézett, gyorsan megtalálta a megfelelő hozzávalókat, és mindet a gyöngyös

táskájába gyömöszölte. Egy újabb maréknyi hop-por visszavitte őt Malfoyék házába, ahol…

Ahol Scorpius ott állt a kandalló előtt, az arca gondosan kifejezéstelen volt, olyan módon,
ami Jamesre emlékeztette, amikor megpróbált úgy tenni, mintha nem csinálna valamit, amit -
valójában - végig csinált. És úgy nézett ki, mintha nem ott várakozott volna egész idő alatt.

Várta a visszatérését, miközben a mentát tartotta a kezében.

Csak úgy elakadt a lélegzete attól, hogy elképzelte, ahogy Scorpius csak várja a visszatérését,
de nem tudja, mikor fog. Vagy ha suttogta belső hangja, miközben Hermione egyre növekvő,
ismeretlen rettegéssel elmélázott. Nem beszélt, így a szavak feleslegesek voltak. Nem tudta
megkérdezni tőle, hogy mit érez, de voltak apró jelek, amiket Scorpius adott ki, amik
elbizonytalanították. Annyira emlékeztette Alre, amikor az küszködött.

Arra emlékeztette, hogy a szavak nem mindig tudják elmondani valakinek a történetét.

Al szorongó fiú volt, aki több figyelmet igényelt, mint a testvérei, ez volt a kéthavonta tett
látogatásainak teljes célja. Idegessége azonban nem stresszes helyzetek vagy elhanyagoltság
miatt alakult ki. Természetesek voltak. Ki fogja nőni őket, ahogy legyőzi a félelmeit, ebben a
nő biztos volt.

És bár Hermione nem tudott Scorpiusról a reggeli közbeni bámészkodásaikon és az egyetlen

beszélgetésükön kívül, a fizetésében is lefogadta volna, hogy a szorongás szerepet játszott
mind az arcának kipirulásában, mind abban, hogy milyen mereven állt vigyázban a várakozás
alatt. Nem volt kétsége afelől, hogy a fiúról jól gondoskodnak, de Narcissa kemény keze,
Malfoy távolléte és Astoria halála miatt…

Hermione letérdelt az olvashatatlan kisfiú elé, amit Al-lal is megtett, hogy szemtől szembe
kerüljenek. Nem ért hozzá, de ügyelt arra, hogy tartsa a szemkontaktust, amikor azt mondta:
– Csak úgy elrohantam innen. Nagyon sajnálom. Nem teszek ilyet még egyszer, oké?

Scorpius csak addig lazított, amíg a térdét meghajlította. Aztán a szőke feje megcsóválta a
fejét.

– Készen állsz? Megvan minden, amire szükségünk van. – Hermione megnyugtató mosolyt
villantott, és bizonyítékként felemelte a gyöngyös táskáját, de Scorpius csak pislogott, mintha
három feje lenne. Azon tűnődve, hogy vajon nem veszett-e el minden, amit eddig elért, hogy
kihozza őt a rejtekhelyéről, Hermione összeszedte magát, és visszavezette a konyhába.

Amikor a válla fölött átnézett, Scorpius követte őt, olyan arckifejezéssel, ami a tétovaságáról
árulkodott. De ez nem állította meg. Hermione pedig nem engedte, hogy a saját aggodalma
még hangosabban szólaljon meg, mint amilyen már volt, inkább elnyomta azt, és ismét a
válla fölött nézett át.

Talán mégsem veszett el minden.

Magában mosolyogva Hermione nekilátott a berendezésnek, miközben Scorpius a zsámoly

mellett állt, a kócos feje teteje alig látszott át a pulton. Miután kihúzta az epret, áfonyát,
almát, narancsot és mézet, hallotta, ahogy egy szék csikorgott a fához. Kíváncsiságtól hajtva
elhagyta a helyét, és körülkukucskált a sziget körül – csakhogy az ötéves még mindig a
mentát tartotta a kezében, miközben próbált a bárszékre manőverezni.

És kudarcot vallott.

– Segítsek?

Nyilvánvalóan Scorpius nem látta a lányt, mert egy pillanatra megijedt. Zavart fejrázással
utasította vissza, és újra megpróbált felmászni a székre. Nem járt sikerrel. Miután elnyomott
egy mosolyt a csalódottságtól toporzékolásán, Hermione egy halk bűbájt súgott neki, ami a
széket a padlóhoz ragasztotta…. így a fiú használhatta a lépcsőt.
Mire elhelyezkedett, Hermione már visszaült a konyhaszigethez, közvetlenül szemben azzal,
ahol ő ült, és epret szeletelt és narancsot hámozott.

Miközben a közönségét megbabonázta a feladata, ő figyelte, ahogy a fiú szőke szemöldöke

koncentráltan összeráncolódik minden egyes műveletére. Küzdött a rendellenes csenddel.
Valahányszor Harry gyerekeinek főzött, soha nem volt egy perc nyugta sem. Valójában a
csendet és a gyerekeket sosem társította egy gondolatban, mielőtt Scorpiusszal találkozott
volna. James sosem hallgatott el, Al csak kis csoportokban vagy négyszemközt beszélt, Lily
pedig hároméves létére meglepően ékesszóló volt.

Scorpius csak nézte őt, annyira bizarr volt, hogy azon kapta magát, hogy értelmetlen
beszélgetéssel tölti ki a csendet, és leírja a folyamat minden egyes lépését.
– Gyümölcssalátát készítek. Általában pekándióval készítem, de nem tudom, hogy allergiás
vagy-e rá. Majd megkérdezem… – Ahogy a fiú rövid időre megfeszült, Hermione összevonta
az arcát. – Majd megkérdezek valakit. – Megvonta a vállát, és folytatta, amikor a fiú
megnyugodott. – Miután meghámoztam a narancsokat, ugyanezt teszem a kivivel és az
almával is. Aztán az epret, az áfonyát és a szedret együtt teszem a tálkákba nekünk. Az
egészre rácsepegtetem a mézet, a mentát felaprítom, és a tetejére szórom. Jól hangzik?

Scorpius kék szeme találkozott az övével, mielőtt mereven beleegyezett, és átnyújtotta a

csokor mentát aprításra. Hermione másodszor is meleg mosollyal fogadta el.

– Legközelebb valami édeset készítek neked, például sörbetet. Ettél már olyat?

Olyasmi volt, amit már néhányszor készített Harry gyerekeinek, amikor már elég sokáig
abbahagyták a veszekedést ahhoz, hogy megegyezzenek egy ízben. Scorpius zavartan nézett,
és ez elszomorította. Nem azért, mert nem kóstolta – Narcissa kemény keze miatt ez várható
volt –, hanem inkább azért, mert a sörbet nyáron olyan jó volt, mint maga a varázslat, és ő
még sosem ismerte azt az örömöt, amikor egy forró délutánon versenyt futott, hogy megegye,
mielőtt elolvad.

Ez egy élmény volt.

Valami emlékezetes.

Nem tudta megállni, hogy ne tűnődjön el azon, vajon hány ilyen pillanatot hagyott ki
Scorpius. Vagy amit még nem tapasztalt meg. Vagy soha nem is fog. Nem a fontosakat,
hanem a jelentékteleneket, amelyek az emlékeken kívül senkinek sem jelentettek sokat, de
annak, aki átélte őket, mindent. Pillanatok, amelyekre egy gyermek később, életében
mosollyal az arcán és örömmel a szívében emlékezett vissza. Ahogy Hermione pontosan a
leírtak szerint cselekedett, azon kapta magát, többet szeretne tenni a rövid idő alatt, amit
kapott.

Csendben arra vágyott, hogy csak annyi legyen, hogy érzést idézze fel.

Egy emléket.

Egy pillanatot, amire szeretettel gondol vissza.

Valamit.

Miközben Hermione elkészítette a gyümölcssalátát, apró, lopott pillantásokat vetett

Scorpiusra, aki úgy figyelte a rövid folyamatot, mintha tesztet írnának róla. Amikor elkészült,
a tál gyümölcssalátát elé tette, a tetejére szórta a felaprított mentát, és magában kuncogott
azon, hogy a fiú láthatóan alig várja, hogy megkóstolja. Aztán zavartan ráncolta a homlokát,
amikor Scoprius továbbra is furcsa türelemmel várt.

Ó, hát persze.

Nem volt nála villa.

Demonstrációként Hermione felkapott egy felszeletelt epret, és a szájába pattintotta,

néhányszor megrágta, mielőtt lenyelte.

– Néha a gyümölcsök akkor a legfinomabbak, ha kézzel eszed őket. – Ezután felkapott egy
áfonyát, és finoman arra biztatta a fiút, hogy tegye ugyanezt.

Scorpius rendkívül szkeptikus volt, és olyan erősen ráncolta a homlokát, mintha mindjárt
összeomlana. Sőt, olyannyira összeszorult volt az arckifejezése, hogy Hermione majdnem
elővette a villát, hogy használja. De aztán Scorpius felkapott egy felvágott narancsot, amin
méz- és mentalevéldarabkák voltak, és alaposan szemügyre vette, mielőtt a szájához emelte
volna.

Hermione visszaharapta a saját mosolyát, amikor a fiú szeme felcsillant, amikor megkóstolta.

Tetszett neki.

Hagyta még egy kicsit enni a kezével, mielőtt csatlakozott volna hozzá a saját táljával és két
villával, megadva neki a lehetőséget, hogy használja-e vagy sem. Egy ideig Scorpius nem is
tette, egyszerűen csak elégedett arckifejezéssel és ragacsos kezekkel élvezte a
gyümölcssalátát. De végül győzött az edzettsége, és felvette a villát. Az első próbálkozás
áfonya volt, ami egyenesen legurult a villáról, és végiggurult a fehér ingén, összepiszkítva
azt.

– Hoppá – mondta Hermione elvont, mégis játékos hangon, készen arra, hogy leugorjon, és
összeszedje a padlóra hullott gyümölcsöt.

Al is rendetlen evő volt. Gyümölcsöt a padlóra ejteni gyakorlatilag rítus volt. De a fiú
kétségbeesett arckifejezése megállította Hermionét, és arra késztette, hogy megállítsa a két
gyerek összehasonlítását. Scorpius szemmel láthatóan megrázkódva ejtette el a villát, és úgy
nézett körül, mintha valaki besétálna a szobába, és az ingére tapadva találná őt egy mocskos
pólóval.

Bár szerette volna, nem nyúlt az ingéhez, mert a keze ragacsos volt a méz miatt, ami csak
még jobban felzaklatta. Az arca kipirult.

Hermionénak fogalma sem volt, miért változott ilyen drasztikusan a hangulata, de sikerült
felhívnia magára a figyelmét.
– Hé, semmi baj. Segíthetek?

Ettől csak még jobban elvörösödött az arca. A lány a pálcájáért nyúlt, és eltüntette a foltokat
a kezén és az ingén, ami... megnyugtatta Scorpiust. A fiú már nem nézett rá, helyette a kezeit
nézte. Hermione ettől azonnal segíteni akart, felidézte magában az események sorát, amelyek
idáig vezettek.

Scorpiusnak tökéletesen megfelelt a piszkos kezek, szóval nem ez volt a probléma. Csak
azután lett zaklatott, hogy az ingén láthatóan foltot hagyott. Ami arra késztette Hermionét,
hogy elgondolkodjon azon, vajon nem annyira magához az áfonyafolthoz volt-e köze, mint
inkább ahhoz, hogy egy hiba bizonyítékával kapták rajta.

Egy hiba.

Hermione felnyújtotta neki a kezét, amely a levágott bogyók levétől volt foltos.

– Nekem is vannak foltjaim. Nézd! – szembefordulva vele, és belekapaszkodott az ülésbe,

míg ő ugyanezt tette, szembefordulva vele. – Nekem nagyon sok van. – Hermione rámutatott
a farmerján lévő minden egyes hibára, kezdve a térdével. – A ma reggeli gyomlálástól. –
Aztán az inge közepén lévő halvány foltra mutatott. – A reggelitől. Apád megijesztett.

A belépőjével és merev, kéretlen „Jó reggelt”.

Hermione egy kis buggyantott tojást csorgatott az ingére.

Fogalma sem volt, miért ijesztette meg Malfoy ennyire. A Scorpiusszal töltött éjszaka óta
mindig is így köszöntötte. Úgy érezte, mintha ideiglenes tűzszünet lett volna, amit Hermione
elfogadott. A lány a lehető legkevesebb megjegyzésre szorítkozott, a férfi pedig úgy
materializálódott, mintha tényleg kipihente volna magát.

A kanapén, emlékeztette áruló elméje.

Ez a csípés jobban zavarta, mint a folt az amúgy is sárga ingén.

– A foltok rendben vannak – mondta Hermione a fiatal fiúnak, aki összeszorított arccal
bámulta a térdén lévő koszt. – Azért történnek, mert senki sem tökéletes. Még én sem. A
nagymamád ma majdnem kiöntötte a teát, szóval ő sem tökéletes.

Erre Scorpius felkapta a fejét, kék szemei élesen és kérdőn néztek. Mikor fog magához térni a
sokkból, hogy a férfi és a modora ennyire az apjára emlékezteti? Valószínűleg soha, gondolta
Hermione egy belső vállrándítással és kedves kuncogással a kisfiúra, aki még mindig őt
bámulta, lényegében azt mondva, hogy fejtse ki magát.

Így hát megtette.

– Nem tökéletes. És ez jó. Ahogy néha az olyan foltok is jók, mint a tiéd és az enyém. –
Hermione kinyitotta a fiú felé a foltos kezét, de a kicsi tekintete továbbra is a lányra
szegeződött. Figyelt. – Megtisztíthatnám őket varázslattal, ahogy a tiédet is, de nem baj, hogy
nem teszem. Büszke vagyok az enyémekre. Azt mutatják, hogy keményen dolgoztam. És
amikor készen állok, egyszerűen letörölhetem őket, és kezdhetem elölről.
Hermione pontosan ezt tette egy folyamatos pálcamozdulattal és egy suttogott varázsigével.
A szemei csodálkozva tágra nyíltak, akárcsak akkor, amikor a reggelinél diagnosztikai bűbájt
végzett Narcissán. Kíváncsivá tette a varázslat.
– Egy nap majd te is képes leszel erre.

Scorpius zavartnak tűnt.

Hermione elvigyorodott.
– Igen, elmész majd az iskolába, és ugyanúgy tanulsz, mint apád, és…

Zippy beugrott a szobába, és mindkettőjüket észrevette.

– Miss Prichard az ifjú mestert keresi. Folytatnia kell a leckéit…

Hermione most először hallotta, hogy Scorpius hangot ad ki, amikor felsóhajtott, mielőtt
nagy, ártatlan szemekkel rápillantott volna. Mintha könyörgött volna, hogy maradhasson. De
nem tehette. Már eleget maradt. A nő megadta neki a jól megérdemelt haladékot.

– Ideje visszamenned a leckédhez. – Hermione lecsúszott a székről, és lesegítette a most már

duzzogó Scorpiust. Mogorván megigazította a zakóját és az egyik zokniját, ami egy kicsit
lecsúszott.

A kisfiú ismét tökéletes, és távozni készült, de mielőtt még megtette volna, nos, Hermione
nem tehetett róla, de megkocogtatta a kisfiú vállát, amitől a fiú szomorú szemekkel és
rózsaszínű arccal fordult vissza hozzá. Ahogy a kandalló előtt, most is Scorpius elé térdelt,
szemmagasságba helyezkedve vele. Fogalma sem volt, miért, de Hermione azt mondta neki:
– Köszönöm, hogy vigyáztál a mentámra.

Tétovázás után Scorpius meghajolt, csupa merev mozdulattal, ahogy tanították.

De, amikor felemelte a fejét, Hermione megrázta a sajátját. Annyi minden volt, amit el akart
mondani a kisfiúnak, amíg a teljes figyelmét lekötötte, de ehelyett furcsa érzelmek
árasztották el, sajnálat, együttérzés, csodálkozás, és egyszerűen csak kimerültség.

– Ne hajolj meg előttem, csak mosolyogj. Amikor készen állsz.

De a fiú nem tette, láthatóan zavarba jött a kérésétől.

Sosem volt az ő dolga, hogy törődjön a legcsendesebb gyerekkel, akivel valaha is találkozott,
de ez nem volt elég ahhoz, hogy Hermione ne akarja letörölni a savanyú tekintetet az arcáról,
ahogy azt már számtalanszor megtette Al-lel. Nem eléggé ahhoz, hogy megakadályozza
abban, hogy ígéreteket tegyen, csak azért, hogy egy kicsit megmosolyogtassa őt. Hasonló
érzés volt ez, mint amit Harry és Ginny gyerekei iránt érzett.

Annak ellenére, hogy mennyi mindenben különbözött, Scorpius is ugyanolyan volt.

Csak egy gyerek.

Méghozzá egy magányos gyerek.

De miközben a lány azzal birkózott, hogy mit mondjon, Scorpius egyre növekvő
kíváncsisággal figyelte őt, sőt, még egy öntudatlan lépést is tett előre – egy olyan jelentőségű
lépést, amelynek jelentőségét felismerte: próbálkozott, egy kis kapcsolatot teremtett, és
igyekezett kinyitni az ajtót, amelyet ő öntudatlanul kinyitott azzal, hogy menedéket nyújtott
neki.

Ahelyett, hogy visszacsavarta volna a zárat a helyére, ahogy kellett volna, Hermione úgy
hagyta nem szólt egy szót sem. Hagyta, hogy a fiú döntsön róla. Megadta neki a választást.

Kinyújtotta a nyitott kezét, hogy megfoghassa.

Amit a fiú meg is tett, kis kezét az övébe csúsztatva, és addig tartotta, amíg mindketten meg
nem hallották, hogy Zippy megmozdul mögötte. Aztán elengedte. Scorpius csak egyszer
nézett vissza rá, mielőtt eltűntek a szemük elől, de Hermione még jóval azután is földbe
gyökerezett lábbal állt ott, hogy a fiú elment.

Hiba volt.

Az egész találkozás egyik hiba a másik után. Egy túlzás volt a részéről – egy olyan, ami
annyira túlment a határon, hogy nem volt visszaút. És mégis…

Hermione rengeteg mindent megbánt, dolgokat, amiket másképp is csinálhatott volna, vagy
jobban is mondhatott volna. Elfogadta a hibáit olyannak, amilyenek voltak. Vállalta a hibáit.
Megértette szégyenének forrását. De azt, hogy képtelen volt továbbra is szemet hunyni
Scorpius felett – a kék szemei, az édes és óvatos lelke vagy a hallgatása felett –, a legnagyobb
megdöbbenésére egyáltalán nem bánta.

– Bassza meg.

***

Narcissa örült a meglepetésszerű extra étkezésnek, így Hermione hagyta, hogy egyedül egye
meg a szabadtéri asztalnál, miközben élvezte a lenyugvó napot és a zenét. Késő volt, mint
ameddig Hermione általában maradt, mivel ebéd után általában átadta a gyeplőt Zippynek,
hogy intézze el a vacsorát és az esti bájitalokat.

Ma este hazament volna, de nem tette, mivel még egy utolsó megállót kellett tennie.

Amióta Narcissát betegeként fogadta, Hermione egy listát készített azokról a kérdésekről,
amelyekre nem tudott választ adni sem a páciense, sem az aktája. Néhány kérdésére
véletlenül Pansy is válaszolt, de nem kevés olyan maradt, amire csak egyvalaki tudott volna
válaszolni.

A fia.

Aki tartozott neki egy szívességgel.

Pergamennel és egy vacsoratányér alakú békeajánlattal felfegyverkezve Hermione az

irodájába ment.
Malfoy a kissé zsúfolt íróasztalánál ült, ahol úgy tűnt, még mindig a fordításain dolgozik. A
székének háttámlája előre nézett, és az egyetlen rész, amit Hermione láthatott belőle, a feje
teteje volt. De nem ez volt az, ami először felkeltette a figyelmét.

Ez a megtiszteltetés egy nagyon is ismerős tervrajz másolatát illette, amelyet úgy varázsoltak,
hogy szemmagasságban lebegjen.

Most azonban gombostűk helyett színes betűk voltak rajta. A-tól E-ig. Az ajtóból Hermione
hallotta a pergamenre karcoló toll hangját, de nem látta a bizonyítékát annak, hogy ír. A feje
felemelkedett a pergamenről, mielőtt leereszkedett volna a tervrajzra, és részletesnek tűnő
jegyzeteket készített.

Annyira a feladatára koncentrált, hogy Malfoy észre sem vette a lány jelenlétét, amíg az be
nem kopogott a nyitott ajtaján.

A betolakodástól nagyot sóhajtott, mielőtt megfordult volna a székében.

– Anya, nincs kedvem még egy ilyen ízléstelen házassági találkozókról beszélgetni…

A férfi tekintete a nőn, majd a kezében tartott tányéron landolt. A hangjában lévő összes
frusztráció, a vállában lévő feszültség és a homlokán lévő ráncok egy olyan kifejezéssé
simultak, amely nem volt egészen közömbös. De közel volt hozzá.

– Granger. – Malfoy elengedte a tollat a kezében, hagyta, hogy a feje mellett lebegjen,
miközben hátradőlt a székében, könyökeit mindkét karfájára támasztva. A feszült nyugalom
képe volt, egy oximoron, és Hermione mégis kezdte megérteni, hogy ez volt az
alapértelmezett reakciója vele szemben.

Nem fenyegetés, de nem is szövetséges. Csak valami.

Megértette az érzést, hasonlított a sajátjára.

– Minek köszönhetem a megtiszteltetést?

– Bejöhetek? Vacsorát készítettem anyádnak, és gondoltam, hogy még nem ettél, így van? –
kérdezte meg Hermione, nem mozdult az ajtóból.

Malfoy furcsa arckifejezéssel bámult rá. Egy furcsa pillanat, ami egy őszinte válasszal
végződött.
– Nem ettem.

– Éhes vagy? Lazac és sült zöldségek vannak. Nem tudom, mit szeretsz, de…

– Az jó lesz. – A férfi intett neki, hogy jöjjön be, amit a lány elfogadott, és a tányért az
asztalán lévő szabad helyre tette. Nem ült le, hanem lopva körülnézett a szobában, miközben
Malfoy úgy tett, mintha nem vizsgálná az ételt. Hermione nem akarta nézni evés közben,
ahogyan Malfoy sem akarta, ezért a könyvek falához merészkedett.

Még mindig minden ugyanúgy nézett ki, kivéve a létrát, amit nemrég áthelyeztek.
Vajon mit olvasott? A kérdés furcsán csengett a saját fejében, így Hermione figyelmen kívül
hagyta, mert mit számított Draco Malfoy olvasmánylistája a dolgok nagy összefüggésében?
Semmit.

– Scorpius alszik a kanapén, ha azért jöttél volna, hogy elkezdjük azt a vitát, amit sosem
fejeztünk be.

Tényleg?

Habozás nélkül a kanapéhoz merészkedett, és Scorpiust ugyanazzal a takaróval betakarva

találta, amivel az apját is betakarta. Elégedettnek tűnt, kicsinek a nagy kanapén, és
imádnivalóan nézett ki a hüvelykujjával a szájában. A szoba másik végéből hallotta a
tányérhoz kaparászó villa hangját, és majdnem felnézett, hogy megnézze, ízlik-e neki az étel,
de tartózkodott. Figyelme Scorpiusról a kandalló fölötti fényképre, majd vissza a könyvekre
tévedt, mielőtt újra a kisfiún állapodott volna meg.

– Minden nap itt alszik el?

– Nem – válaszolta Malfoy egy pillanatnyi szünet után. – Nincs tíz perce, hogy egyenesen a
kanapéhoz ment, és elaludt.

Automatikusan Scorpius vállára terítette a takarót, és betakargatta, figyelmen kívül hagyva

apja vizsgálgatásának súlyát. Mostanra már megszokta, sőt, kényelmes normának találta ezt
számukra. Hermione ezután Malfoy íróasztalához lépett. Nem ült le, de észrevette, hogy a
férfi legalább megkóstolta az ételt. Megevett belőle egy adagot. Csak a tekintetéből nehéz
volt megállapítani, hogy ízlett-e neki, de Hermione nem próbálta megfejteni, csak átnyújtotta
neki a pergament.

– Leírtam néhány kérdést az édesanyádról, amire csak te tudsz válaszolni, hogy teljesítsd a
megígért szívességet.

Malfoy szórakozottan az olvasószemüvege után nyúlt, és feltette, mielőtt a lány

pergamenjének tetejére bámult volna. Gyorsan átlapozta az oldalakat, szemei kissé
elkerekedtek a kérdések puszta számától.

– Néhány? – Malfoy szokásos hangját egy csipetnyi szórakozottság árnyalta. – Negyvenhat

kérdés van.

Egyenletesen elosztva, hogy bőven legyen hely a válaszadásra.

– Alapos vagyok.

– Az vagy. – Nem hangzott barátságtalannak, csak egy nyilvánvaló kijelentésnek. A férfi

felnézett rá az orrára csúszott szemüvegének pereme fölül. – Elég alapos ahhoz, hogy
megfigyeld az anyámat egy jótékonysági rendezvényen.

Á, szóval erről akartak beszélni.

Hermione csak megvonta a vállát.

– Ez a munkám része. – A férfi kétkedő pillantására, a lány balról jobbra helyezte át az
egyensúlyát. – Figyeltem anyádon a tüneteket vagy üres pillanatokat, az izgatottság jeleit.
Tudnom kell, hogyan néznek ki, hogyan jelentkeznek, és milyen jeleket ad, mielőtt
bekövetkeznek. Azon az éjszakán nem volt ilyen.

Malfoy következő kérdése rövid szünet után következett.

– Miért nem kérdezed meg őt közvetlenül?

Jogos kérdés volt.

– Lehet, hogy emlékszik arra, mit érzett egy epizód előtt, de arra biztosan nem, hogyan
váltódott ki. Hirtelen meleg vagy hideg lett-e, hogy megváltozott-e az arckifejezése vagy
sem. Vannak apró jelek, amelyeket csak megfigyelni lehet.

A férfi bámult, és úgy tűnt, mintha a lány szavain gondolkodna.

– Hihetőnek tűnik. – Ez úgy hangzott, mint egy engedmény, és Hermione győztesnek érezte
magát, amíg a férfi vissza nem pillantott a listájára. – Ma este túl elfoglalt vagyok ahhoz,
hogy lefekvés előtt válaszoljak ezekre. Kérdezd csak meg anyámat. Tehetséged van ahhoz,
hogy rávegyed őt olyan dolgokra, amiket nem akar.

Egy újabb hátbatámadó bók.

Hermione már végigjárta ezt az utat, és mind a negyvenhat kérdésnél zsákutcába jutott.
– Csak olyan információkkal fogok szolgálni, amiket hajlandó elmondani.

Nyilvánvalóan családi vonás.

– Nem értem, hogyan… – Malfoy elhallgatott, tekintete ismét a pergamenjére tévedt, és a

harmadik oldalra lapozott. – A tizenkilencedik kérdés releváns.

– Azt állítanám, hogy a Black család elmebetegségekre való hajlama abszolút releváns a
jelenlegi állapota szempontjából, különösen, ha valaki meg akarja állapítani, hogy a
demencia egy formája örökletes-e. És lesznek is kutatások.

Malfoy megigazította a szemüvegét, és értékelő pillantást vetett rá.

– Megjegyezted a kérdéseket?

– Természetesen, leírtam őket.

Vetett egy második pillantást, de hirtelen elkomorult a homloka, a hangulata elsötétült.

– Ez olyan sok időt vesz igénybe, amire most nincs időm. Megbeszélhetünk egy időpontot, és
helyet, amikor átnézzük őket.

– Rendben. – Gyorsan végigfutott a lehetséges kompromisszumok listáján, amelyek azok,

amik Malfoyt nem hozzák a szükségesnél jobban kellemetlen helyzetbe. – Az irodám
megteszi. Nyugodtan megadhatod a dátumot és az időpontot.

– Úgy lesz. – Küldetés teljesítve, Hermione megfordult, és az ajtó felé indult, majdnem elérte
az ajtót, amikor a férfi hangja belehallatszott a csendbe. – Ennek nem is olyan rossz az íze.

Ez egyáltalán nem az volt, amire számított, és ez arra késztette, hogy megforduljon.

– Köszönöm. Nem tudom megmondani, hogy ez bók volt-e.

– Ez nem sértés. – A férfi egy hosszú pillanatig rajta tartotta a szemét a lányon. –
Megerősítették a titkos bejáratot.

– Tényleg? – A lány kíváncsian várta meg, amíg a férfi bólintott, mielőtt megkérdezte: – És a
terv?

– Haladunk előre.

Ez jó volt.

– Alszol?

Malfoy bosszankodása zsigeri volt, de a lány mégis megvárta a választ, amit végül egy sóhaj
kíséretében adott meg.
– Már nincs szükség rám az éjszakázásoknál. A rejtekhelyet vasárnap reggel találták meg, és
elhagyták. Hestia egy nyomozócsoportot küldött, hogy a bizonyítékokat gyűjtsék be.

– Jó tudni. – Még akkor is, ha nem válaszolt a kérdésre. Hermione elengedte ezt, és keresztbe
fonta a karját a mellkasán, a táskát a csuklójára tekerte. – És a kiképzés? – Egyszer már
megkérdezte erről Harryt, így bár tudta a választ, azon kapta magát, hogy a férfi oldalát is
hallani akarja. Az ő nézőpontját.

Malfoy grimaszolt a kérdésre.

– Körülbelül olyan jól megy, ahogy csak lehet aurorokkal, kommandós mágusokkal és frissen
kiképzésből kikerült mágikus rendfenntartókkal. De Potter… – Savanyú arckifejezéssel
elhallgatott, ami azt közvetítette, hogy inkább hajlandó lenne egyszerre plutóniumot enni,
miközben rozsdás kanállal távolítják el a szerveit, mint beismerni azt, ami most kijött a
száján. – Potter nem egy teljesen haszontalan tanár.

Miután a lány egy finom köhögés mögé fojtotta a szórakozottságát, beavatta a még mindig
grimaszoló férfit egy kis titokba…

– Vicces, ő ugyanezt mondta rólad is.

Malfoy nem tudta elég gyorsan elrejteni a meglepettségét vagy a büszkeség felvillanását,
mielőtt gyanakvó, kétkedő pillantás mögé iskolázta volna a vonásait. De már túl késő volt. A
lány már minden részletet látott.

És még egy kicsit többet is belőle.

„Az ember, aki egy hegyet távolít el, azzal kezdi, hogy apró köveket hord el.”
Kínai közmondás
 11. fejezet - Az emberi kapcsolatok aspektusai

11. fejezet
Az emberi kapcsolatok aspektusai

2011. május 27.

Minden kérdésre, amit Hermione Draco Malfoyról kérdezett, legalább egy választ tudott
adni.

Az anyjához és a fiához hasonlóan ő is a megszokás és a rutin teremtménye volt. Malfoy

rendíthetetlen volt a reggeli úszástól. Különös tekintettel arra, hogyan töltötte az idejét tea
közben. Megalkuvást nem ismerő, ha a keresztrejtvények és a reggeli újság olvasása körüli
rituálékról volt szó. De ugyanakkor nem volt túl merev, képes kompromisszumokat kötni.
Hermione jelenléte arra késztette, hogy némileg kiigazítsa a rutinját – még ha csak erőszakkal
is. Most már kibővült a durva üdvözlésekkel, az elfogadásával, hogy teát is főzött, és a
beszélgetéssel.

A felszíne hű maradt ahhoz az emberhez, akiről tudta, hogy valaha is az volt, egészen az
öltözködéséig és a hajának elválasztásáig.

Furcsa gondolat volt ez, tekintve, hogy sokkal több volt benne, a cselekedetei mögött
bonyolult gondolatok és okok mély szakadéka, és mindazok a darabkák, amelyek az
identitását alkották. Hermione alig-alig súrolta éppen csak a felszínt, még csak most kezdte el
megérteni, ki is ő valójában.

De ez a reggel változást jelentett – egy kis merülést.

Tíz perccel múlt hét, és Malfoy még mindig ott volt, és semmi jelét nem mutatta, hogy
távozni készülne.

Ez – nos, mindenekelőtt – furcsa volt.

Nem olvasott, a lány meg tudta állapítani, mikor olvasott – az intenzív koncentráció elárulta.
Malfoy belemerült abba, amit olvasott, függetlenül attól, hogy érdekelte-e. Hermione
csendben át tudta érezni. De éppen akkor a figyelme az újságról az órájára, majd a lányra
tévedt, a fejét lehajtva, mintha egy sürgető kérdése lenne, amit nem akart feltenni. Malfoy
három körön ment keresztül, mire a lány rájött, mi történik.

A férfi várakozott.

Hogy mire, arról Hermionénak fogalma sem volt. Bármi is volt az, úgy tűnt, hogy a férfi oda-
vissza csatázott önmagával emiatt, miközben ő folytatta a feladatát, hogy elkészítse Narcissa
reggelijét: hajdinakrémet sonkával, spenóttal és gombával. Egészséges és könnyű. Csak
kettőt adagot készített: egyet magának, egyet Narcissának, de Malfoy elhúzódó jelenléte
miatt szüksége volt valamire. Így hát készített egy harmadikat, becsomagolta egy frissesség
megőrzésére megbűvölt üvegedénybe, és mellé tette. Az üveg hangja, ahogy a gránitnak
ütközött, törte meg a csendet.

– Mi ez? – Malfoy a tálra fordította tekintetét, majd enyhe gyanakvással visszatekintett a

nőre.

– Reggeli. Készítettem egy extrát. – Hermione megvonta a vállát. – Itt hagyhatod, ha

szeretnéd. Észrevettem, hogy csak teát iszol. Soha nem láttalak még étkezni indulás előtt,
kivéve a fehérjeitalokat.

És ez is furcsa volt.

– Azért, mert nem szoktam. – Két mozdulattal összehajtotta a ropogós papírt, és még egyszer
utoljára megnézte az óráját.

– Mire vársz? – Nem ezt a kérdést akarta feltenni, a reggeli beszélgetésük már régen véget
ért, de nem tudott ellenállni. Malfoy annyira eltért a helyes iránytól, hogy őt is kizökkentette.

– Semmire. – Nyilvánvalóan hazugság volt. – Harminc perc múlva lesz egy kihallgatásom
McLaggen fővarázslóval. A harmadik.

Hermione összerezzent.

Harmadik? Tiberius nagyon gyanakvó lehetett… vagy nagyon paranoiás. Vagy mindkettő. De
eszébe jutott, hogy kivel beszél: Draco Malfoyja, akiről az a hír járta, hogy minden
háborúban a rossz oldalon állt.

A rendvisszaállító mozgalom egy újabb rossz oldal lenne mindazok számára, akik azt
akarták, hogy minden maradjon a régiben. És nem állni semmilyen oldalra ugyanolyan rossz
lenne annak, aki változást akart, főleg olyasvalakinek, mint ő. Malfoy egyik oldalon sem
nyerhetett. A jó és a rossz közötti különbség minden oldalról világos volt, de az érzékelés és
a motiváció torzította, és aligha dolgozta fel tisztán. Draco Malfoy arra volt kárhoztatva,
hogy az életét a szürkeségben töltse – mindig gyanús volt, és soha nem bízott benne senki,
függetlenül az álláspontjától.

És Hermione most először csodálkozott el – nos, mindegy.

Megköszörülte a torkába szorult kellemetlenséget.

– Akkor talán jobb, ha elmész.

Malfoy halk, dübörgő egyetértést hümmögött. Úgy hangzott, mint a réz, kifinomultan és
csiszolva.
– Gondolom.

De a férfi nem mozdult.

Hermione néhány másodpercig a szeme sarkából figyelte őt. Még nem készült fel az evésre,
teát kortyolgatott, és katalogizálta a gondolatait. Malfoy hírnevét az korlátozta, amit mások
gondoltak róla. Előítéletek. Nem az, hogy ki is ő valójában. Hermione az évek során
megtanulta, miközben küzdött azért, hogy megtalálja a saját identitását a hírnevén kívül, ez
egy bonyolult konstrukció és küzdelem. Az emberek állandóan formálódnak, változnak és
fejlődnek. Hermione sem volt immunis erre…

És ő sem volt az.

A gondolat olyan súlyosan nehezedett a fejére, hogy a figyelmeztetés ellenőrizetlenül

kicsúszott a száján.
– Ne idd meg a teát!

Egyetlen szőke szemöldök emelkedett a szemüvege pereme fölé.

– Tényleg?

– Nem. Csak gondoltam…

– Oklumentor vagyok, Granger. Ellenállok a Veritaserumnak. Ő ezt nem tudja, mivel nincs
benne az aktámban. – Harry említette, hogy Malfoyt már évekkel ezelőtt kiképezték, de ez a
tudás elveszett az idők során. Az, hogy ez nem volt benne az aktájában, nos, ez határozottan
szabálysértés volt, de… egyben nem is Hermione dolga. Nem ítélkezne, mivel a Wizengamot
legtöbb tevékenysége és érdeke, a precedensek hiánya túl nagy kontrollt hagyott nekik.

– Szóval tudsz a teájáról…

– Ez nyílt titok. – Ami legalább annyira zavaró volt, mint Malfoy általános kétértelműsége.
De aztán eszébe jutott, amit Harry irodájában mondott, és sok véleményét megváltoztatta. –
Biztos vagyok benne, hogy sok titok kiderült, csak nem az, amit ő akar. – Egy vigyor
szelleme játszott az ajkán. Aztán az órájára pillantott. Már megint. Malfoy a homlokát
ráncolta.

Hermione nem tudta elfojtani féktelen kíváncsiságát.

– Mit tudsz a szervezetről?

– A létezéséről. – A férfi keményen nézett rá, a vád és a lemondás furcsa kombinációjával. –

Úgy tűnik, hogy ez olyasvalami, amibe belekeverednék?

Malfoy inkább úgy tűnt, hogy figyelmen kívül hagyna valamit, például egy egész földalatti
minisztériumi restaurációs mozgalmat, mert az nem felelt meg az igényeinek.
– Nem valószínű. Ha jól emlékszem, te a halálfaló szervezetet akarod felszámolni, hogy
aztán kipipálhasd a teendőid listáján, és folytathasd az életed.

– Pontosan. – Megszakította a tekintetét, és hallgatott, amíg meg nem itta a teáját. – Neked
van véleményed.

– Hát persze, hogy van.

– De nem hiszem, hogy lázadást vezetnél.

Jogos érv, de Percy idegesnek tűnt, ami a részvételét illeti, és nem akarta erőltetni. Nem
akarta, hogy Hermione belekeveredjen… még. Bár a jövőről nem mondott semmit. Percy
gondosan megválasztotta minden egyes szavát, megalkotta azt, amit tudni akart valakiről, és
kihagyott mindent, ami akár csak enyhén is mellékes volt, ezért is figyelt nagyon, ha a lány
még az apróbb fejleményekről is értesült.

Belekóstolt a teájába.
– Bizonyára többet tudok róla, mint a puszta létezését.

– Valóban így van. – Nem kérdés egy kijelentés. Malfoy megkocogtatta az ujját a grániton. –
Lehetne azzal érvelni, hogy a miniszteri hatalom visszaállítása a nem változtat meg mindent.

– Ugyanezzel az érvvel lehetne érvelni, hogy attól függ, ki ül a miniszteri székbe a következő
választások után. A legjobb vezetők nagyszerű tanárok. Képesek kompromisszumok révén
változást hozni, a jövőbe tekintve, és emiatt építik fel a körülöttük lévőket. Alázatosak és
őszinték. Határozottak, de soha nem hibáznak. Az embereik iránti felelősség etikáját követik
azáltal, hogy a lehető legjobb jövőt teremtik meg. Kevés ilyen embert tudnék mondani, akit
szívesen követnék.

– Tényleg? – Nem hangzott érdeklődésnek, mégsem volt közönyös. Malfoy félretett mindent,
amit magával hozott, egy olyan mozdulattal, ami egyértelművé tette, hogy most Hermione
kapta meg a figyelmét. És ő is az övét. – Ki?

– Azt hittem, többet fogsz beszélni az idealizmusomról, vagy legalábbis azt állítod, hogy nem
létezik egyetlen olyan ember sem, aki teljes egészében megfelel ennek a szerepnek.
Valójában legalább három találóbb választ tudok elképzelni az állításomra, mint a kérdésed.

– Azt hiszem, igazad van. – Malfoy megfontoltan megvonta a vállát. – Nekem több
véleményem is van ebben a kérdésben az idealizmus és a realizmus furcsa keverékét illetően,
nem is beszélve arról, hogy külön kellene választanod őket. Sajnos azonban ma nincs időm
vitatkozni veled, Granger. Majd hétfőn.

– Csak nem vitát beszéltél meg?

Ismét az órájára pillantott.

– Úgy tűnik, igen.

Tizenöt perccel hét után, kevés ideje maradt a vizsgálatáig, de még mindig nem mozdult.

Malfoy azonban lopva az ajtó felé pillantott, egy olyan mozdulattal, amit a lány úgy számolt
ki, mint a legtöbb őt érintő dolgot. Nem mintha értette volna a jelentését, de épp eleget tudott
ahhoz, hogy megértse, jelent valamit. Malfoy az a fajta volt, aki semmit sem tett cél és ok
nélkül. Mindent és mindenkit kiszámított, de a változói még mindig ismeretlenek voltak, így
Hermione sosem tudta megmondani, hogy a kérdést, a megoldást vagy egy bonyolult
egyenlet értelmetlen részeit tartja-e a kezében.

– Mire vársz még?

– Semmire.

Nyilvánvaló hazugság, de Hermione kezdte megtanulni, mikor kell erősebben nyomulnia, és

mikor kell elengednie.
Legalábbis vele szemben.

Mivel nem volt más dolga vagy mondanivalója, hiszen Malfoy úgyis elmegy, ha készen áll,
Hermione elvarázsolta az edényeket, hogy elmosogasson, és a teáját meg a reggelijét a
mellette lévő zsámolyra tette. Ez volt az első alkalom, mivel általában a sziget túloldalán állt,
és csendben olvasott, és fejjel lefelé válaszolt a keresztrejtvényére, amíg a férfi észre nem
vette, hogy mit csinál, és nem fintorgott.

Malfoy összehajtogatott Próféta volt hozzá legközelebb, és egy cikk egyetlen pillantással
felkeltette a figyelmét.

– Vízi szentélyt építenek ritka varázslényeknek Berlinben, és lehetőséget adnak a

közönségnek, hogy megfigyelhesse és megismerhesse őket. – Úgy tűnt, mintha védelmet
nyújtana azoknak, akiknek az otthonát az emberek elpusztították.

– Láttam. – Malfoy a lány irányába tolta az újságot, engedélyt adva neki, hogy belenézzen,
amit meg is tett, és alaposan elolvasta a cikket, amíg a következő kijelentése meg nem
állította. – Megvetem az akváriumokat. Az állatoknak a vadonban a helyük.

– De ők biztonságos menedéket nyújtanak.

– Egy akváriumban.

– Jobb, mint a veszély. A halak szeretik az akváriumot. Ez minden, amit tudok.

– Nem, azért élnek egy akváriumban, mert az emberek leszarnak mindent. Te szentélynek
hívod, de ahogy én látom, ez csak egy hely, ahol ugyanazok az emberek, akik tönkretették az
élőhelyüket, hétköznapokon egy galleon és öt sarlóért különdíjért megfigyelhetik őket. Ez
undorító. – Amikor így fogalmazott az ötlet savanyúnak tűnt. – Nincs semmi elbűvölő abban,
ha valaki ketrecben él.

Személyes tapasztalatból beszélt. Minél többet tudott meg arról ősi tisztavérű kultúráról,
amelybe beleszületett, és amelynek eszméit neki is fenn kellett tartania, annál inkább azon
kapta magát Hermione, hogy csendben egyetért vele.

A férfi tartálya makulátlan volt, de csak egynek volt hely. Túlságosan zsúfolt volt
kötelességekkel, annyira elhomályosította, hogy nehezére esett úgy látni a dolgokat, ahogy
Hermione – vagy bárki más – kívülről látta.

De az ő tartályára gondolva kénytelen volt a sajátjára gondolni, amitől évekkel ezelőtt

eltávolította magát. Eszébe jutott minden elvárás, ami a földbe döngölte, és a saját téves
felfogása sem változott, amíg a felesleget el nem távolította. Hermione zsúfoltsága persze
más volt, mint Dracóé, tele volt a nagyság elvárásaival, és tele volt tömve azzal a munkával,
amit egyszerűen a hős státusza, a legokosabbként való hírneve és a vezetésre való képessége
miatt nyomtak rá.

– Azt hiszem, igazad van - mondta végül Hermione, és megfordította az újságot, hogy
egyikük se láthassa a cikket. – De ugyanakkor tévedsz is.
Malfoy tekintete mágnesként tapadt az övére.
– Tényleg?

– Csak azért, mert egy tartályban születtél, még nem jelenti azt, hogy örökre arra vagy
kárhoztatva, hogy ebben élj. Ha szabad akarsz lenni, szabadítsd fel magad.

– Ezt könnyebb mondani, mint megtenni, amikor… – A férfi megállította magát, de a lány
fejben fejezte be, amit a másokkal folytatott beszélgetések foszlányaiból rakott össze. Amikor
az akvárium az egyetlen, amit ismersz.

– Ó.

Csak ezt az egy szót tudta kiejteni, de Malfoy kellemetlenkedése valami olyan fizikai
dologgá vált, ami felkavarta valamit benne. Nem azért, mert ez egy új téma volt. Hermione
annyi információt kapott Draco Malfoyról az elmúlt hónapokban, hogy nem volt ideje
feldolgozni mindet. Spekulációként kezelte az egészet. De mivel az újabb beszélgetések
jártak a fejében, a befejezetlen kijelentése és a ki nem mondott szavai válasznak tűntek. Ezek
megerősítésnek tűntek.

Valóságosnak érezte. Emberi. Nyersnek.

Ugyanúgy, ahogyan ő is érezte, amikor betakarta a férfit azzal a takaróval.

Ott aludt az éjjel?

Vagy azelőtt?

Ma éjjel is ott aludt?

Ezek a kérdések Hermione nyelve hegyén voltak, és annyi energiát fordított arra, hogy
visszafojtsa őket, hogy valami más is kicsúszott a száján.

– El fogsz késni. Akármit is vársz, nincs itt.

– Ahogy már korábban is mondtam, nem várok semmire.

És a sajátos kiejtése miatt csattant.

– Anyád még legalább harminc percig nem jön le.

– Nem várok rá.

Oké, most már összezavarodott, ki más – óh!

Scorpius minden reggel kivétel nélkül keres téged.

Amikor a férfi rádöbbent, hogy a lány rájött, most már lelepleződött, Malfoy arca
kőkeményre keményedett. Mutatóan félrenézett, felállt, és távozott, magához véve mindent,
amivel jött: a Prófétát, a keresztrejtvényfüzetet és a tollát.

De még valamit, amit útközben kapott.

Az üvegedényt.

Malfoy sietve menekült az igazság elől, amit már majdnem beismert - bár véletlenül -, valami
kulcsfontosságú dolgot hagyott ki, valami csendes és szinte észrevehetetlen dolgot. Hermione
sem vette észre, amíg Malfoy be nem lépett az ajtó boltíve alá.

Scorpius.

Lábujjhegyre állva, megtámasztva magát, bekukucskált a sarok mögé, és olyan

vágyakozással bámulta apja távolodó alakját, amely olyan széles és mély volt, mint az óceán,
és amelyről Hermione remélte, hogy soha nem fogja megismerni. Scorpius kinyitotta a száját,
hogy utána kiáltson, de megállt, feldúltan, és képtelen volt megtalálni a szavakat vagy a
bátorságot, amire szüksége lett volna. A válla újbóli szomorúságában megereszkedett.

Háromféle kapcsolat létezett.

Olyanok, amelyeket megtaláltak, olyanok, amelyeket elvesztettek, és olyanok, amelyeket

percekig elmulasztottak…

Másodpercek.

Pillanatok.

Amikor Scorpius az üres hely felé intett, ahol az imént még az apja volt, Hermione szíve úgy
összeszorult, hogy fájt. De hogy az elmulasztott kapcsolat melyik vége fájt a legjobban…
először nem volt benne biztos.

***

Hermione azon tűnődött, vajon Narcissa minden este egy tükör előtt állt-e, és gyakorolta az
arckifejezéseket különböző érzelmekre, hogy eldöntse, melyik a megfelelő, amit minden
esetben használhat.

Mint most.

Még nem régóta voltak kint, de Narcissa már minden fát, növényt, gyógynövényt,
gyümölcsbokrot és zöldséget megvizsgált az üvegházában és a kertjében, olyan tökéletesen
visszataszító tekintettel, hogy az már-már megrendezettnek tűnt. Mintha Narcissa
megszámolt volna mindent, ami nem tetszett neki, és a szám sértő volt. Eközben Hermione
tökéletes csendben körbevezette a lányt, gyakran kellett félrenéznie, nehogy rajtakapják,
hogy forgatja a szemét.

Ami nem csak éretlen volt, hanem visszalépés is.

De Hermionénak el kellett ismernie, hogy Narcissa felöltözve érkezett a munkába, talán a

leglazább öltözékben, amiben valaha látta: a haját tökéletesen feltűzve egy széles karimájú
kalap alá, a feje és a nyaka köré pedig egy puha, rózsaszín hálós sálat tekert, hogy megvédje
a naptól. Hosszú ujjú, virágos inget, kényelmes nadrágot viselt (mert rendes nőknek nincs
farmerjuk, Miss Granger), és egy meglepő pár Wellies cipőt, amely annyira tiszta volt, hogy
valószínűleg olyan új, mint a kezén lévő fényes rózsaszín kesztyű és a derekára kötött, vasalt
kötény, ami azt jelentette, hogy szakított időt a felkészülésre, még ha csak egy nappal
korábban is.

Narcissa mégis úgy nézett ki, mintha egy másik korszakból lépett volna ki. Hermione nem
először tette ezt az összehasonlítást. És nem is ez lett volna az utolsó.

Már visszafordultak a túra kezdetéhez, amikor Narcissa szemérmesen összefűzte az ujjait, és

hosszú, drámai pillantást vetett körbe, megdöntve a napszemüvegét.
– Több kérdésem is lenne, Miss Granger.

Hát persze, hogy vannak, gondolta Hermione egy hosszan tartó sóhajjal.
– Folytassa.

– Ki tanította meg kertészkedni?

– Egy Neville nevű barátom segített nekem paradicsommal és fűszernövényekkel kezdtem. Ő

mutatta meg az alapokat a növényápolásról. – Neville elsősorban varázslatos lombokkal
foglalkozott, de a hétköznapi növényzetről is tudott eleget ahhoz, hogy segítsen Hermionénak
a kertje elkezdésében. – Ő egy abszolút zseniális a varázsnövényekkel.

Narcissa feszült fintorral nézett körbe.

– Túlságosan nagyvonalúan használja a zseni szót.

Hermione majdnem megfulladt a litániányi szótól, amely készen állt arra, hogy kicsorduljon
az ajkai közül a barátja védelmében, de lenyelte őket, és a magaslatra lépett - ami nehéz volt.
– Azt hiszem, helyesen használtam a szót. A kritikája durva és felesleges, arról nem is
beszélve, hogy megalapozatlan, hiszen nem tudja, hogy…

– Először is… – Narcissa felemelte egy kesztyűs ujját. – Kritika nélkül nincs fejlődés. Egy
olyan intelligens embernek, mint ön, ezt tudnia kellene, és nem kellene megsértődnie az
észrevételeimen.

– Igaza van, de van rá mód, hogy építő jellegű kritikát fogalmazzak meg anélkül, hogy
megsérteném egy barátomat.

És valaki, aki nélkülözhetetlen volt abban, hogy segítsen neki megtalálni a normális életet a
kertészkedésben való kitörési lehetőségén keresztül, elültette a szavak formájában azokat a
magokat, amelyek ahhoz vezettek, hogy Hermione a gyógyításra, mint karrieralternatívára
tekintsen.

Ahhoz, hogy elérd azt a változást, amit szeretnél, nem kell mindenben a legjobbnak lenned,
csak törődnöd kell vele.

Narcissa ajkai elvékonyodtak a megfontoltságtól.

– Nem akartam megsérteni, mivel úgy beszéltem, mint aki nagy tapasztalattal rendelkezik a
világi kertészkedésben. Amikor hozzámentem Luciushoz, átterveztem a Malfoy-kastély
kertjeit, hogy funkcionálisabbá tegyem őket, mivel a családja nemigen érdeklődött a
fenntartás iránt. – Narcissa megérintette a szederbokor szárát, amely tele volt még szedésre
váró bogyókkal. – Egy hétköznapi kert gondozása más. Csak azt kérdeztem, ki tanította meg
kertészkedni, miután megfigyeltem a kertje jelenlegi állapotát.

– Miért fontos ez?

– Mert a hétköznapi növényeidet úgy kezeli, mint a mágikus növényeket az üvegházadban, és

ez egyszerűen nem lesz jó.

Hermione nem értette a különbséget, és azt sem, hogy miért számít. Az arckifejezése nyilván
erről beszélt, mert Narcissa megrázta a fejét.

– A növények gondozásához három alapelem tartozik: fény, víz és hő. Az emberekhez

hasonlóan minden növény más és más, nemcsak a megjelenésében, hanem abban is, hogy az
egyes alapelemekből milyen mennyiségre van szükségük a túléléshez, és milyen további
gondozásra van szükségük a virágzáshoz. Mert a túlélés és a gyarapodás, bár túl gyakran
használják felcserélhetően, nagyon is a spektrum ellentétes végpontjai.

– Mi köze van ennek a mágikus kontra világi kertészeti módszerekhez?

– Ha úgy ápoljuk a hétköznapi növényeket, mint a mágikus növényeket, akkor életben

tarthatjuk őket, de nem fognak virágozni. A mágikus növények nem mindig igényelnek
bizonyos törődést, amire a világi növényeknek túlzottan szükségük van. A mágikus növényei
virágoznak az üvegházban – különösen a vad fokhagyma, az arka és a bubotubusok –, de a
többi növényei csak túlélnek, különösen a virágai az üvegházban és azon kívül is. Elég
egészségesnek tűnnek, de nem fognak virágozni, ha nem kapják meg a szükséges ásványi
anyagok teljes skáláját és a megfelelő ápolást, ahogy az emberek sem.

Hermione, mint egy tudásszomjas ember, érdeklődését felkeltette ez az okfejtés. Narcissa

mellé lépett, elvitte őt egy második körre a kertbe.

De ezúttal új szemszögből.

Narcissa sokkal jártasabb volt a kertészkedésben, mint ahogyan azt eredetileg mutatta. Elég
hamar azon kapta magát Hermione, hogy jegyzeteket jegyzetel a későbbi használatra.

Most először, a klinikai szintnél mélyebb szinten döbbent rá, hogy Narcissa egy idő után már
nem fog emlékezni a saját tanácsaira. A képességeire. A családjára. A nevére. Idővel az
emlékei elkezdenének jönni-menni, mint az ár, aztán egyszer csak eltűnnének. A teste akkor
is létezne, ha a benne élő lélek lassan elenyészne…

Hermione félrenézett, amikor az érzelmek egy kis hullámzása súrolta a szívét. Elhárította az
érzéseket.

Nem volt elfogulatlan.

– Amikor az ültetéshez készülődve parkosított, nyilvánvaló, hogy könyvekből vett

útmutatásokat követett, hiszen példásan néz ki. A könyvek azonban kihagynak egy bizonyos
je ne sais quoi-t, amit nehéz leírni, de ez különbözteti meg a szép kertet a kiválótól. Az öné…
a legjobb esetben is funkcionális, ha kicsit unalmas és fantáziátlan is, de ez… – Narcissa
elhallgatott, olyan tapintatot tanúsítva, amit Hermione közelében aligha használt.

Az ilyesmit általában azoknak tartogatta, akik mellett tapintatosnak kellett lennie. Hermione
még soha nem találkozott a követelményével, és boszorkány zavart arckifejezéséből ítélve.
Talán most is megfelelt, de ez nem számított. Hermione már tudta, mit fog mondani Narcissa.

Unalmasan? Fantáziátlan?

De hát ilyen vagy.

Kínos, de szinte bocsánatkérő csend után Narcissa a hortenzia bokra előtt állt a kerítésnél,
amely elválasztotta a kertjét a legelőtől. Ismét elkomorult, amikor sárga leveleket pillantott
meg.
– Varázslattal metszi?

– Nem.

– Jó, nem is kellene. – Megállt, és szabályosan leereszkedett a térdére, olyan kecsességgel,

amit nem lehetett tanítani. Megérintette a növény tövét, eltávolította a virágokat és a
levélmaradványokat. – A hortenziája nedvességstressztől szenved, vagy túl nedves, vagy túl
száraz. Két nappal ezelőtt esett az eső, mégis ez már kiszáradt. Talán az itt lévő törmelék
akadályozta meg, hogy a víz eljusson a gyökerekhez, ami a sárguló levelekért felelős.

– Úgy gondoltam, hogy egy kis törmelékből jó komposztot lehetne készíteni.

– Más növényeknek igen, de a hortenziának nem. Ami jó az egyiknek, az nem jó

mindenkinek. Azt is meg kellene fontolnia, hogy ezeket az öreg szárakat levágja, hogy a
növény lélegezni tudjon.

– Ezt megtehetem… vagy ön is.

Narcissa felemelte a fejét, egyik szőke szemöldöke a szemüvege pereme fölé ívelt, de nem
szólt semmit, csak hozzálátott a feladathoz, miután elővette a kötényéből a kézi ollóját - ami
arra volt varázsolva, hogy bármit átvágjon. Miután végzett, felállt, és megvizsgálta a
munkáját.

– Azt hiszem, ezzel tudok dolgozni.

Ahelyett, hogy a szavaira figyelt volna, Hermione megtalálta a bók apró virágát, amely a
kritika hatalmas kertjében rejtőzött. Most már készen állt a tanulásra.
– Van még valami, amire szeretne rámutatni?

– A metszése borzalmas, különösen az üvegházban lévő gyümölcsfákon. Rosszul vág, vagy

túl sokat, vagy nem eleget, és többször előfordult, hogy túl korán nyírta meg őket. Tudni,
hogy mikor kell metszeni, kritikus fontosságú a fiatal fák esetében, mivel meg kell nevelni
őket, hogy erős szerkezetet alakítsanak ki.

Képzett.
Megint ott volt ez a szó, ami piszkálta, és a kis Scorpius képét idézte fel, amint komoly
arckifejezéssel áll vigyázban. A fiú, aki sosem mosolygott, csak figyelt és mindent magában
tartott.

Mint az apja.

Hermione visszazökkent a fókuszba, csak hogy Narcissa a háza felé vetett egy pillantást. A
biztonsági őrei ott álltak az ajtó előtt, valószínűleg unottan. Ma tényleg semmi oka nem volt a
jelenlétükre, hiszen Hermione gyámjai gyakorlatilag garantálták a biztonságát.

De parancsot kaptak.

– Miss Granger, valamire kíváncsi vagyok. – Ettől a hangnemtől Hermione belülről

összerezzent.

– Igen?

Merlin.

Az ilyen beszélgetésindítók sosem végződtek feszült vita nélkül. A közelmúltbeli közös

témát félretéve, a feszülés csak természetes reakció volt. A fejlődés nemegyenletes, és nem is
volt egydimenziós. Tele volt fordulatokkal, emelkedőkkel és lejtőkkel, visszalépésekkel és
hurkokkal, amelyek végül oda vezettek, ahová el kellett volna jutniuk. Vagy talán mégsem.
Talán eljutnának egy olyan pontra, ahol mindketten jól éreznék magukat az egyensúlyban.

Vagy a nézeteltéréseikről szóló viták lennének a normálisak.

– Elég nagy háza van ahhoz képest, hogy nem házas és egyedül él. – Narcissa egy
oldalpillantást vetett vissza Hermionéra. – Bár kedves, nem tudom eldönteni, hogy
szándékában áll-e ezt helyrehozni. Azonban a házassággal kapcsolatos liberális nézetei és az
a tény, hogy gyakorlatilag magányosan él, arra kell következtetnem, hogy nem.

Hermione megforgatta a szemét.

– Nem tartozom önnek válasszal, hiszen semmi köze hozzá, de a házasságról alkotott
véleményem nem arra utal, hogy egyáltalán szándékomban áll-e megházasodni. Ez eléggé
szűklátókörű, de… – Hermione a saját nyelvébe harapott, de a válaszul kapott éles pillantás
egyértelművé tette, hogy Narcissa ismeri a következő szavait.

De hát ilyen vagy te.

Narcissa a homlokát ráncolta.

– Elvárható, hogy egy nő feladja az otthonát, amikor férjhez megy. Ön itt telepedett le,
legalábbis az otthonod azon részeiből, amelyeket láttam, úgy tűnik. Nem tűnik valószínűnek,
hogy képes lenne feladni ezt. Ráadásul egy ekkora méretű zöldségeskertet elég nehéz lenne
áthelyezni.

– Vagy a leendő férjem élhet itt.

– Ez egyszerűen nem helyénvaló, Miss Granger. – Narcissa nevetése kigúnyolta az érzéseit. –

Hogyan lehet egy olyan ház feje, ami nem az övé?
– Mert élettársak vagyunk, és ami az enyém, az az övé is. A szerelemben és a tiszteletben
nincs helye a büszkeségnek vagy az egónak.

– Azért mondja ezt most, mert nem tudja…

– Mindig is ezt fogom mondani, mert ebben hiszek. – Hermione mély levegőt vett. – Ahogy
önnek is megvan a hite, nekem is megvan az enyém. Nem feltétlenül értek egyet az önével,
de nem utasítom el, amit mond, csak azért, mert elavultnak és visszafejlődőnek tartom.
Neked sem kellene elutasítanod engem. Miközben továbbra is a kompromisszumra
törekszünk, önnek is meg kell próbálnia megértenie engem, ahogy én is megpróbálom
megérteni önt. – Hermione nem látta a szemét, de érezte, hogy súlyosan nyomasztja. – Miért
aggódik amiatt, hogy megházasodom-e?

– Ahogy Dracónak is gyakran mondom, nem jó egyedül lenni.

– Vannak barátaim és családom. Megvan a munkám, és szeretem, hogy egyéni léptékben

dolgozom. Van az otthonom, ez a zöldségföld, és nagyra becsülöm magam. Nem keresek
külső megerősítést. Elégedett vagyok.

– De boldog?

A kérdés villámcsapásként érte, de Hermione nem reagált. Nem válaszolt.

– Én…

– Gyakran azon kapom magam, hogy azon tűnődöm, hogyan sikerül önnek mindent egyben
tartani. – Narcissa levette a napszemüvegét, és a kötényébe dugta. – Főz nekem, hetente
elkészíti a bájitalaimat, és felügyeli az állapotomat, miközben részletes feljegyzéseket vezet a
betegségem lefolyásáról - amire még csak nem is szakosodott -, és kutatja a természetét.
Gyakran konzultál más gyógyítókkal, hogy megbizonyosodjon arról, hogy a legjobb ellátást
nyújtsa. Ezenkívül van ez a kert csirkékkel és egy háza, ami túl nagy egy embernek. Még
mindig a Szent Mungóban dolgozik, ahol szabadúszómunkát végez, részt vesz vacsorákon a
szüleivel, összejöveteleket rendez a barátaival, és bármikor rendelkezésre áll, ha bárkinek
bármire szüksége van… Pansy szerint. Mennyi időt szakít magára, Miss Granger?

A kérdésben, bár lágy volt, egy csipetnyi őszinte aggodalommal, ami megfelelt a lány
szemében tükröződő tekintetnek.

– Szánok rá időt. – Valamennyit. – Csak szeretek elfoglaltságot találni.

Narcissa sétálni kezdett, és Hermione lépést tartott mellette, amíg meg nem álltak a retek és a
sárgarépa között.

– Amikor Lucius meghalt, vigasztalhatatlan voltam. Még azután is, hogy Franciaországba
költöztünk, sikerült elterelnem a figyelmemet azzal, hogy segítettem Dracónak feleséget
szerezni, és rengeteg tevékenységgel próbáltam elkerülni, hogy rá gondoljak. Vajon ön is
ugyanezt teszi, eltereli a figyelmét a saját… nyugtalanságáról?

Több cáfolat is volt a nyelve hegyén, de mind hibás volt. Egy részét még mindig
megdöbbentette Narcissa tudatossága.
– Csak gondoljon bele. – Az idősebb boszorkány hangja már-már az anyáskodás határát
súrolta.

– A házasság erőltetése nem gyógyír a magányra. – A gondolat annyira furcsa volt, hogy
Hermione felhorkant. Aztán becsukta a száját, előbb zavartan elpirulva, majd összerezzent a
ténytől, hogy beismerte, hogy problémája van. Hangosan. A páciensének. A kertje közepén.

Talán Narcissa nem vette észre.

Egy pillantásból Hermionénak kiderült, hogy bizony észrevette.

– Talán igaza van, és nem ez a válasz. De talán az, hogy találjon valakit, aki megért magát.

Hermione feldolgozta a szavait, miközben megköszörülte a torkát, és félrenézett, miközben

kínosan meghúzta a fonatának a végét.
– Én… – miután elhallgatott, Hermione lesöpört egy levelet, ami Narcissa kalapjába akadt. –
El kellene kezdenünk a kerti munkálatokat. Egyéb kritika?

Még a páciense kritikus értékelései is jobbnak tűntek, mint a jelenlegi üresség a gyomrában.
Narcissa végigvezetett egy sor majdnem betakarításra kész zöldségen, majd visszafordult
Hermione felé, aki klinikailag figyelte a járását.
– Összességében szép a kertje, Miss Granger. Egészséges, a tapasztalatlanságból adódó hibák
ellenére. – Narcissa megigazította a sálját. – A kritikám keménynek tűnik önnek, hiszen úgy
tűnik, elég keményen dolgozott a föld megművelésén, de nem tehetek róla, de éles szemmel,
a javításra irányulva vizsgálatom.

Ami jogos volt.

A szavai kettős jelentéssel is terheltek voltak.

– Ettől függetlenül a kertjének megfelelő és helyes odafigyelésre van szüksége, mármint, ha

hajlandó tanulni egy olyan régimódi boszorkánytól, mint én…

Ő volt az.

És egy rövid bólintással el is kezdte.

***

Telt-múlt az idő, miközben egymás mellett dolgoztak. Narcissa megtanította neki azokat a
trükköket, amelyeket a Malfoy kúria kertjének művelése közben tanult. Hogyan kell vágni.
Hol kell vágni. Mikor kell vágni. Megmutatta Hermionénak a hibái eredményét a letört
ágakban és az idő előtt elhaló levelekben. Kihúzták a gyomokat, és Narcissa megmutatta neki
a különbséget az egészséges talaj, és annak poros, alig élő megfelelője között.

Megalázó élmény volt, ami sokkal másképp is alakulhatott volna, ha Narcissa hangja
keményebb, ha Hermione makacsabb és nem hajlandó hallgatni. De jól ment. Biztosan nem
ma volt az utolsó alkalom, hogy nem értettek egyet, de a lány azon tűnődött, vajon meddig
fog elhúzódni az egyes viták között eltelt idő.
Bár Narcissa minden más gyümölcstermő növényzettel jól bánt, a virágokra különös
figyelmet fordított. Gondoskodott róluk. Őszintén szerette ezt a fajtát. Konkrétabb utasításai
és ötletei voltak, hogy melyik fajtát kellene ültetnie a további beporzás érdekében. És
pontosan tudta a helyet, ahová kerülhetnének, egy olyan helyet, amihez Hermionénak
legalább egy méterrel ki kellett volna hosszabbítania a kerítését.

Ez most nem volt kivitelezhető, de meg kellett fontolnia.

Mielőtt észbe kapott volna, eltelt az ajánlott óra, de Narcissa be akarta fejezni a lóbab- és
futóbabsor gyomlálását, mielőtt megállna mára. Hermione észrevette, hogy az arca
elszíneződött, az elégedettség egészséges ragyogása. A homlokán lévő izzadtság ellenére
sokkal nyugodtabbnak tűnt, mint amilyennek eddig minden egyes sétájuk után együttvéve
látta.

Boldogabbnak.

Minden megváltozott egy szempillantás alatt. Narcissa felállt, de megtorpant, amikor

Hermione mellett elnézett, és furcsán megdöntötte a fejét.

– Miss Granger, ön azt mondta a múltban, ha úgy gondolom, hogy valami incidens történik
velem, azonnal értesítsem önt.

Hermione elejtette a jegyzetfüzetét, és a nő mellé sietett, a zsebébe nyúlt, és talált egy kendőt,
hogy letörölje a homlokáról az izzadságot. Narcissa láthatóan megrázkódott, de ennél is
inkább zavarodottnak tűnt. A vizuális hallucinációk gyakori tünetei voltak a betegségének, és
nagyon sokféleképpen lehetett kezelni egyet, de Hermione egy olyan taktikára rendezkedett
be, amiről tudta, hogy működni fog.

Hermione nyugodt hangon, megnyugtató hangon beszélt.

– Narcissa. Mondja el, mit lát?

– Mindig Luciust látom.

A hideg futott végig a gerincén, ahogy Sachs szavai lejátszódtak a fejében. A megnyugtató
jelenlétét.

A hangja messzinek tűnt, ahogy tovább bámult, és öntudatlanul tett egy lépést a hallucináció
felé. – De ez nem ő… Lucius végig itt volt. Egész nap.

Most az a kérdés, hogy mi mindent tartott még magában, elmaradt. Hirtelen a Malfoyjal való
találkozás volt a legfontosabb. Nem halogathatta tovább. De éppen akkor Hermione Narcissa
mellett sétált, ahogy lassan közeledett a délibáb felé. A csirkeól előtt, ahol még mindig a
hárman szaladgáltak, Hermione egy olyan kérést fogalmazott meg, amit csak a betege
hallhatott.

– Meséljen nekem arról a személyről, akit lát?

Narcissa nem habozott.

– Egy fekete hajú, zúzódásokkal borított bőrű férfi. A patak túloldalán van, és mindkettőnket
figyel, és megpróbál bejutni. De nem tud. Nem hagyja abba a próbálkozást. Fájdalmasnak
tűnik. A keze olyan… rosszul néz ki.

Ez… furcsán sajátos hallucináció volt.

– Mit visel? – Hermione elővette a pálcáját, és néhány gyors diagnosztikai bűbájt végzett,
amelyek semmi látványosat nem mutattak. Ez jobban aggasztotta őt.

– A ruhája szakadt és piszkos. A haja vad, levelek és ágak akadtak bele. Olyan valódinak
tűnik. Mint Lucius. Figyelemre méltó.

Halkan megzavarodva a látványtól, amit festett, Hermione megkérdezte.

– Rám tud nézni, Narcissa? Szeretném látni a szemét. – Amikor a lány elfordította a fejét,
felfedezte, hogy azok nem üvegesek, mint aznap reggel a kertben. Tiszta volt. Koncentráltak.
Félelmetesek. – Menjünk be a napból, és főzök önnek egy csésze teát. Én… – Hermione
elfordította a fejét. – Uhh…

Hermionénak nagyon kevés tapasztalata volt bármilyen hallucinációval kapcsolatban, de azt

tudta - kiterjedt kutatásból és képzésből -, hogy különböző szintek és típusok léteznek,
amiket figyelembe kell venni.

Még valami, amit tudott?

Nem volt hallucináció, ha ő is látta.

Rettegés szállta meg Hermione testét, belemélyedt a bőrébe, ahogy a gyomra összerándult.
Az adrenalin cselekvésre késztette, nem a férfi elől, hanem inkább felé futott. Narcissa
valahol a háttérben kiabált neki, hogy álljon meg.

Nem mintha valaha is hallgatott volna rá - a szó nem szerepelt a szótárában.

Ahogy egyre közelebb ért, a férfi egyre tisztábban látszott. Narcissa pontos leírást adott róla,
egészen a mocskosságáig. A férfi úgy sétált bele a nő védőburkolatába, mintha fogalma sem
lenne róla, hogy a patakba zuhan, ha sikerül neki. Szinte mintha nem is tudott volna
másképp, transzba esve. Az ötletet szem előtt tartva Hermione a hídként szolgáló járda felé
rohant, kilépve az őrvarázslataiból, teljesen felkészülve a harcra…

Amire nem került sor.

Egyik lépést a másik után tette meg a csontvázszerű idegen felé, a pálcáját a másikra
szegezve, a szeme és a füle pedig nyitva állt, nehogy meglepetés érje. Nyugtalanító volt,
ahogy a férfi többször is összeütközött a lány láthatatlan varázspálcáival, amelyek az
illetéktelen érintkezéstől meg-megcsillantak. A szemei koncentráltak és nem láttak. Mezítláb
volt, minden látható bőrét gennyes vágások, zúzódások és horzsolások borították, amik arra
késztették a lányt, hogy elgondolkodjon, vajon egyenesen onnan sétált-e oda, ahonnan jött.

Hogyan jutott át az elterelő őrökön?

– Ki vagy te?
Az idegen lassan elfordította a fejét, a mozdulat merev és természetellenes volt, így a lány
először láthatta a sötét, üres szemét. Amikor kinyitotta a száját, vér és nyál folyt ki az ajkai
sarkából, bemocskolva mocskos állát és szakadt ruháját. Hermione alig tudta kivenni a
nyelvét, de látta, hogy az a vérzés forrása. Teljesen leharapta.

Állkapcsa keményen dolgozott, ajkai úgy mozogtak, mintha beszélni próbálna. A lány ökle
megfeszült a pálcája körül.

– Hermione Granger.

A hang, amivel beszélt, gurgulázott a kiömlő vértől, és rekedt volt a túlzott használat miatt.

– Látjuk magát.

Vagy sikoltozva.

– Mindannyiótokat látjuk.

És nekirontott, amennyire csak tudott, tekintve a nyilvánvalóan törött bokája miatt lassú
járását. De nem volt pálcája. Nem jelentett fenyegetést. Nem volt benne félelem, csak logika.
Hermione a mellkasát célozta meg, csak egy testkötöző átokkal igyekezett hatástalanítani. De
nem volt alkalma kimondani a bűbájt.

Ehelyett egy lefegyverző átok érkezett mögüle, ami biztonságos távolságban suhant el a
fejétől, és elég erővel landolt a célpontján ahhoz, hogy a férfit azonnal ledöntse a lábáról.
Lábai a feje fölött, az idegen néhány méterrel arrébb, a foltos fűben landolt egy kupac
kicsavart végtagokkal. Hermione harcra készen suhintott körbe, csakhogy Narcissával egyik
állandóan jelenlévő biztonsági őrét találta maga mögött. A másik őr a patak túloldalán volt a
páciensével, aki aggódva nézte, és kesztyűs kezét tördelte.

– Mi a fene? – kiáltott rá, és odarohant az eszméletlen férfihez. Két kesztyűs ujját a nyakához
szorította, és addig kutatott, amíg meg nem találta a pulzusát. Gyenge, mégis egyenletes. Az
őr egy cseppet sem tűnt bocsánatkérőnek, amitől düh árasztotta el. Összeszorított fogakon
keresztül beszívott egy lélegzetet. – Kézben tartottam a dolgot. Egy nyilvánvalóan sérült
embert nem lehet így elkábítani. Ez barbárság!

– Magára támadt. – A türelmetlenség a durva arcára volt írva. – Mrs Malfoy parancsot adott,
hogy segítsek önnek, úgyhogy tettem a dolgom…

– Az a feladata, hogy megvédje Narcissát, aki teljesen biztonságban van az őrvarázslataim

alatt. Nincs szükségem a segítségedre. Menjen vissza a tényleges munkájához!

A varázsló óvatosnak tűnt, a pálcája még mindig szorosan a markában volt, készen arra, hogy
újra megátkozzon, ha a férfi csak megmozdul.
– Hallottam, mit mondott önnek, Miss Granger. Nem kellene…

– Bár értékelem az aggodalmát, de ő nem jelent fenyegetést. Eszméletlen és megsérült.

Gyógyító vagyok. Az esküm és a kötelességem része, hogy segítsek azoknak, akiknek
szükségük van rá, függetlenül attól, hogy mit tettek. Szóval, menjetek! – A lány tekintete
tőrével bámult rá, amíg a férfi el nem ment, a tekintete követte, amíg vissza nem ért Narcissa
mellé, és át nem adott egy üzenetet a fülébe. Olyat, amire a boszorkány bólintott, de nem tűnt
túlságosan boldognak, hogy megkapta.

A zavaró tényezők elmúltak, Hermione egy patrónust küldött Harrynek. Az üzenet gyors volt
és lényegre törő. És amíg várt, stabilizálta a férfit, és minden olyan diagnosztikai bűbájt
végrehajtott, ami csak eszébe jutott, és nem ártott neki. A mágikus értékei mindenhol a feje
tetejére álltak.

Á, tehát varázsló volt. Jó tudni.

Onnan figyelte meg a férfi leharcolt állapotát: a talpán lévő sebeket, a látható bőrén
mindenütt látható, nyilvánvalóan fertőzött sebeket és égési sérüléseket. Túlságosan sovány
volt, és lázasan emelkedett a testhője. Bárhol is tartották fogva, már régóta lehetett ott,
valószínűleg ketrecbe zárták, mint egy állatot, akinek senki sem gondoskodott a
betegségeiről. Hermione klinikai szelídséggel, óvatosan maga felé fordította a fejét. Még több
zúzódás. Elszíneződések mindkét üreges szeme körül, amelyek nyitva voltak és vörösek az
erőlködéstől.

Összeharapott nyelv. Feszült izmok. Véreres szemek.

A Cruciatus-átok túlzásba vitelének klasszikus jelei.

A kábítás valószínűleg nem segített. A válla fölött az őrre pillantott, aki Narcissa másik
oldalán állt, még mindig várakozva. Betege összefonta a karját, és a lábával kopogtatott.
Elmehetett volna, végeztek, de ő maradt.

Hermione folytatta az értékelést. Újabb megfeszült izmok, kötélnyomok a csuklóján, amelyek

a fogság bizonyítékául szolgáltak. A bal karján esetlenül landolt, ezért átment a másik
oldalra, hogy felkészüljön a válla visszaállítására...

Aztán észrevette. A levelet az elszíneződött kezében.

Hermione felindultan, de azonnal használta a pálcáját, hogy eltávolítsa. Nem olvasta el,
inkább a férfi fekete ujjbegyei és a lassan terjedő sötétség aggasztotta, ami a fertőzésre utalt,
amely hamarosan a véráramába kerül. A látvány felejthetetlen emlékeket idézett fel benne.

A keze pont úgy nézett ki, mint Mollyé, amikor megmérgezték.

Harry halk pukkanással érkezett, és úgy nézett ki, mintha harcolt vagy futott volna. A válla
megfeszült, a szemüvege ferdén állt, az arca elszíneződött, és a homlokát enyhe izzadságfolt
festette. Á, bizonyára épp egy edzés közepén lehetett, amikor megkapta a lány üzenetét, és
sietve elrohant. Azonnali megkönnyebbülése, amikor meglátta, hogy a lány sértetlen, az
arcára volt írva. Harry visszacsúsztatta a pálcáját a vállán lévő tokba.

– Jól vagy?

Mielőtt Hermione válaszolhatott volna, Malfoy jelent meg a színen, teljesen feketében, kabát
nélkül, bőr pálcatartó pántja volt rajta. És bár az arca csupa éles vonalakból és sztoikus
közönyből állt, a fizikai aktivitás jeleit is magán viselte: enyhe pír, nem izzadt, de a haja
enyhén kócos volt, mintha többször is átfuttatta volna a kezét rajta.

Valószínűleg ingerültségében.

– Granger.

Ott lehetett, amikor Harry megkapta az üzenetét, ami azt jelentette, hogy még mindig együtt
tanítottak. Senkinek sem hiányzott egy végtagja sem. Érdekes. Hermione büszke volt rájuk.

– Malfoy.

Malfoy egyetlen szempillantás alatt végigpásztázta őt tetőtől talpig, mielőtt az eszméletlen

férfira pillantott. Egyre jobban méregette, de még mindig nem lehetett tudni, mire gondol a
férfi; a kővé dermedt arckifejezése semmit sem árult el.

– Megsérültél?

A kérdés meglepetésként érte, valószínűleg mindkettőjüket.

– Nem, de ő igen. – A nő a fűben fekvő férfi felé mutatott, és félreállt, amikor közelebb
léptek, hogy közelebbről megnézhessék.

Harry arcából kifutott a szín, ahogy a felismerés megvilágosodott előtte.

– Ó, bassza meg! Ez Mathers.

Az eltűnt auror.

Harry a döbbent varázsló egyik oldalára lépett, Malfoy a másikra, míg Hermione a lábához
állt.
– Hívok egy csapatot.

– C csapatot – javasolta Malfoy anélkül, hogy elszakította volna figyelmét az eszméletlen

férfiról. – Nekik gyakorolniuk kell a felderítést. El kell végeznünk egy rendes átfésülést a
környéken. Három kilométerre minden irányban.

Harry egy bólintással és - Hermione meglepetésére - vita nélkül beleegyezett.

– Kapcsolatba kell lépnünk a családjával is.

– Később. – Malfoy Mathers mozdulatlan alakja mellett guggolt, kezét a térdére tette. –
Amikor már stabil lesz.

– Rendben. – Harry nehéz kézzel végigsimított a haján. Hermione tudta, hogy nyugtalan,
még akkor is, amikor hátrált. Harry mindent nehezebben viselt, mint kellett volna, mert
mindenkit nagyra becsült, egészen Delorisig. Azonban még mindig tökéletes szakember volt,
igazi vezető, és tudta, mit kell tennie. Harry gyorsan félretette az érzéseit, és a levegőbe
irányította a pálcáját, hogy előhívja az ezüstös szarvasát.

Itt volt az ideje, hogy munkához lásson.

Fél térddel a fűben, Malfoy egy mozdulattal visszacsúsztatta a pálcáját a tokjába. Őt nem
érintette meg annyira, ami történt, mint Harryt – legalábbis láthatóan nem. Az ő reakciója
sokkal finomabb, és így nehezebb volt rámutatni az elemzésére. Az első nyomot a belső
működésére az az egyszerű tény adta, hogy Malfoy úgy tűnt, nem lepődött meg a
brutalitáson.

Hermione a klinikai közömbösségen túl semmit sem vett észre a közönyén.

– Ismered őt?

– Nem úgy, mint Pottert.

Hermione tudta, mire gondol.

Aurornak lenni - nos, most már az Aurorok Hivatalának vezetője - Harry karrierje volt,
valami, amiről tudta, hogy sokáig fogja csinálni. Mindig is küldetésének tekintette, hogy
megismerjen minden embert, aki neki dolgozik. Családokat, születésnapokat, hobbikat. Ez a
megbízatás és a munkacsoporttal való együttműködés csak ennyi volt: egy megbízatás.
Azokról az emberekről szólt, akik vele együtt jártak megbízásról megbízásra. Fontosak
voltak.

Malfoy, amennyire meg tudta állapítani, más volt. Ez nem meglepő. Az emberek, akik alatta
dolgoztak, csak azok voltak: emberek. Nem próbálta megismerni őket, nem érdekelte, hogy
kivívja a tiszteletüket. Csupa üzlet volt. Ez egy meglepően lineáris gondolkodásmód volt,
amiről Hermione tudta, hogy nem mindig működik. A távolságtartása – amellett, hogy ő volt
Draco Malfoy – valószínűleg azért volt az, amiért mindenki Harryre hallgatott. És az is, hogy
miért nem tűnt úgy, hogy érdekli.

– Gondoskodom róla, hogy a Szent Mungóba szállítsák – mondta Hermione, csak hogy véget
vessen a furcsa csendnek. – Ha felébred, valószínűleg ki kell majd hallgatni.

Malfoy nem szólt semmit, miközben megvizsgálta a férfi sérüléseit.

– Úgy tűnik, a Carrowk műve. Különösen keményen bánnak a Cruciatus átokkal. Azt is
gondolják, hogy a foglyok szabadon engedése az erdőben pálca nélkül, és zsákmányként
vadásszanak rájuk, az a tökéletesen elfogadható szórakozási forma. – Volt annyi bölcsessége,
hogy elgondolkodjon, mielőtt megkérdezi, honnan tudott egy ilyen barbár cselekedetről. –
Mondott neked valamit?

Hermione zihált.
– A nevemet. – Ez egyáltalán nem zavarta, így elmondta a többit. – Látjuk magát.
Mindannyiótokat látunk.

Észrevette az elmozdulást, a merevséget a férfi vállában, ahogy a szemét az övére emelte.

Egy pillanatra Hermione látta bennük az aggodalmat, mielőtt eltakarta volna.
– Még valami? Bármi… konkrétabbat?

– Nem.

Harry csatlakozott hozzájuk, állkapcsa feszesre húzódott.

– Mindjárt itt lesznek. Rendbe fog jönni? – A szeme reménykedő volt a komor arckifejezése
ellenére.

Malfoy még azelőtt válaszolt, hogy a lány válaszolhatott volna.

– Valószínűleg úgy fogja végezni, mint Longbottom szülei. Kár lenne kihallgatni őt, vagy
akár csak az emlékeit előhívni.

– Jelentős előrelépések történtek az átok hosszú távú hatásainak visszafordításában. – Bár

lehetséges, a válasza nem volt teljesen igaz. Egyik kezét Harry vállára tette. – Nem fogják
tudni, mennyire rosszul van, amíg vissza nem nyeri az eszméletét.

– És az mennyi ideig fog tartani?

– Fogalmam sincs. – Hermione a pálcájával lebegtetni kezdte a levelet. – Ez volt a kezében.

Mérgezett, és bár nyilvánvaló okokból nem olvastam el, ugyanúgy néz ki, mint az összes
többi. A keze úgy néz ki, mint Mollyé. Ugyanaz a méreg lehet. – Malfoy nem rejtette véka
alá a zavarát, a tekintete ide-oda vágott közöttük, miközben próbálta összerakni a kirakós
darabkáit. Harry felsóhajtott, Hermione pedig megpróbálta kitölteni a hézagokat. – Ez egy
lassú hatású méreg, ami halálos, ha nem kezelik…

– Ismerem.

Így van. Sachs.

Mégis, annyi feszültség és véglegesség volt ebben a pár szóban, hogy Hermione békén
hagyta.

– Megvan még az ellenszer? – Harry megkérdezte.

– Van egy fiolám, ami egyelőre elég lesz, de tudok még készíteni. Hoztam volna, de nem
akartam egyedül hagyni. – Nehogy valami más történjen. Vagy visszanyeri az eszméletét -
vagy ami még rosszabb: eltűnik.

– Elkábítottad? – Malfoy homlokráncolva kérdezte.

– Nem, anyád biztonsági emberei tették, amikor megpróbált megtámadni, mielőtt testközelbe
tudtam volna hozni. Valószínűleg megátkozták, Imperius, ha tippelnem kéne, és azért küldték
ide, hogy üzenetet vigyen át, így nem tudom felróni neki a tetteit. Egyáltalán nem került
közel ahhoz, hogy kárt tegyen bennem.

Egyszerre megértés söpört végig Malfoy vonásain, mint egy gyorsan elvonuló zivatar.
– Az anyám biztonsági csapata? Miért van itt? – A férfi megpördült, hogy megkeresse őt. –
Hol…

– Arrafelé.

A bosszús varázsló kiszúrta az anyját a patak túloldalán a két őrrel. Harry elnézést kért,
amikor a Különítmény tagjai hangos és halk pukkanások sorozatával kezdtek érkezni.

– Anyád azért jött ide, hogy a kertemben dolgozzon a séta helyett, amit utál. Egész idő alatt
biztonságban maradt az őrvarázslataim mögött, ha ez volt az aggodalmad. – Erre a férfi
kemény pillantást vetett rá. – Ő volt az, aki észrevette Matherst, amikor befejeztük a munkát.

– Itt laksz? – Malfoy felállt, szürke szemei most az anyja környezetét méregették. Úgy tűnt,
mindent szemügyre vesz, az egymást kergető csirkéktől kezdve, a kertjének a kilátóhelyükről
látható darabkáin át, egészen a fehér téglákig, amelyek az otthonát alkották. – Elég távoli. –
Malfoy kinyújtotta a kezét, és ugyanazzal a kezével, amelyen a pecsétgyűrűje volt,
végigsimított az aktív védőképei szélén.

Közel, de nem érintette meg.

– Igen, és szigorúan őrzött.

Malfoy végighúzta az ujjait a láthatatlan akadályon, még mindig egy hajszálnyira tőle.
– Nem látom őket.

– De az anyádat látod, ugye?

– Igen.

– Azért, mert ugyanolyan hozzáféréssel rendelkezel az otthonomhoz, mint az anyád. Ha nem

lenne, nem láthatnál semmit.

Malfoy egyetlen válasza egyetlen ívelt szemöldök volt.

Hermione visszanézett Harryre, aki tekintélyt parancsoló türelemmel adott útbaigazítást a

Különleges Egység egyik tagjának, aki látszólag zavarban volt, hogy hol vannak. Harry
megemlítette a házát, és mindannyian körülnéztek, de nem láttak semmit. Úgy tűnt, egyszerre
döbbent rá a szavainak igazsága.

– De…

– A páciensem fia vagy, volt értelme beengedni téged.

A hangja halk volt, visszafogott.

– Természetesen.

Ismeretlen okokból Hermione egészen a saját őrvarázslatai széléig lépett. Mellé, de még
mindig elérhetetlenül.
– Nem hagyom, hogy anyádnak bármi baja essen, amíg az én gondjaimra van bízva. Ezt ugye
tudod?

A kettejük között beállt csend egészen addig tartott, amíg a csapat első csoportjának tagjai el
nem indultak, hogy átvizsgálják a környéket. Hermione megfordult, készülve arra, hogy
behoppanáljon az otthonába, elhozzon mindent, amire szüksége lesz, de habozott.

– Tudom. – A hangja olyan halk volt, hogy a lány alig hallotta.

Hermione lerázta magáról a kellemetlen érzést, amit érzett, mielőtt dehoppanált, és éppen a
bájitalfőző laborja előtt landolt. Onnan összeszedte, amire szüksége volt, és hívást intézett
Theónak, hogy küldjön hozzá valakit, aki elszállítja az új beteget. Mire visszaért a házba, a
különítmény már elment, hogy felfedezze a környéket. Narcissa átváltoztatott valamit egy
székké, és visszavette a napszemüvegét, unottan figyelte, mi történik a kórtermei előtt. Az
őrei vigyázzban álltak mellette.

– Találkozóm van a tervezőcsapatommal az évadzáró estély miatt, amelyet én rendezek.

– Nem számítottam rá, hogy marad – felelte Hermione őszintén.

Narcissa keresztbe tette a lábát, és összefűzte az ujjait. Nem mozdult.

– Gondoltam, talán segíthetek. Én voltam az első, aki meglátogatta, és jóval azelőtt, hogy
befejeztük volna a kertészkedést. Ő azonban csak állt ott, és figyelt. Feltételeztem, hogy
hallucináció.

– A hallucinációi…

– Most nem szeretnék róluk beszélni, Miss Granger. – A lány felnyúlt, hogy megérintse a
nyakában lógó gyűrűt. – Meglehetősen nehéz reggelem volt.

– Ez érthető. – Hermione elengedte. Egyelőre. – Ezt majd később megbeszéljük.

A boszorkány aztán leengedte a szemüvegét, és felületesen megnézte a lányt, miközben témát

váltott.
– Látom, hogy sértetlen maradt. Jól van. Hallottam, hogy a biztonsági őröm jelenléte
feldühítette magát. Ő csupán a parancsomra cselekedett, hogy megvédje magát. Én csak… –
Elhallgatott, megigazította a szemüvegét, miközben visszafordította a fejét arra, ahol a fia és
Harry voltak, nem kiabáltak vagy veszekedtek, csak beszélgettek a patak túloldalán. Az
utóbbi bólintott, és amikor a Különleges Egység egyik tagja visszaérkezett a helyszínre,
odament hozzájuk, hogy beszéljen velük.

Malfoy egyedül maradt a még mindig eszméletlen Mathersszel.

Amikor letérdelt a férfi mellé, és elővette a pálcáját, Hermione kevés szóval szabadkozott.
Egy kis idő után megjelent a patak túloldalán a még mindig eszméletlen férfi mellett.
Malfoyjal együtt. Azonnal észrevette, hogy a férfi szája és álla körül már letisztult a vértől. A
szemei lehunyva, és a mellkasa minden egyes lélegzetvételkor egyenletesen emelkedett és
süllyedt. Úgy tűnt, mintha aludna.

Hamarosan fel fog ébredni, és valószínűleg le kell majd nyugtatni.

Aztán rájött valamire.

– Csináltál valamit…

– Nem vagyok jártas a gyógyításban, Granger. – Malfoy felállt görnyedt helyzetéből, és

zsebre vágta a pálcáját. – Potter megtisztította a vértől.

– Oké. – Hermionénak nem volt bizonyítéka, de valahogy tudta, hogy a férfi hazudik.

Akárcsak aznap reggel, most sem adta jelét hitetlenségének. Ennek ellenére olyan
kíváncsiság támadt benne, amit nem hagyhatott tovább figyelmen kívül. Amit Mathersért tett,
az nem volt sok, kivéve, hogy megmutatta az emberség egy csipetnyi árnyalatát, ami egy kis
kedvességben rejtőzött egy olyan embertől, aki mindent megtett azért, hogy olyan képet
mutasson magáról, ami csak azt általánosította, amit az emberek már amúgy is gondoltak
róla.

Cinikus. Apatikus. Aprólékos. Távolságtartó. Követelőző.

Pontos.

Hermione felidézte a fényképet a kis Scorpiusszal az irodájából, azt, ahogy Malfoy sosem
zárta ki a fiát, ahogy a fiúhoz ragaszkodott, amikor az anyjáról álmodott, és az utolsó
pillanatig várta, hogy a konyhába jöjjön – na jó, talán… nem egészen pontos?

Malfoy kettőssége volt valami, amit a lány egyik interakciójuk során sem tudott megfejteni,
és a férfi nem tette könnyűvé a megfejtését. De tényleg, ez nem nyomta a latban a lányt
egészen addig az éjszakáig, amikor a férfi irodájában volt. A titokzatosság, amibe a varázsló
burkolta magát, bizonyára szándékos volt. Úgy tűnt, Malfoy jobban szeretett rejtélyes lenni,
és volt néhány sejtése, hogy miért.

Nem mintha a férfi valaha is megerősítette volna, hogy igaza van-e.

Hermione mégis egyre többet gondolkodott rajta. Az egyetlen megoldás a férfi egyenletére az
volt, hogy a viselkedése valódi magánéletet biztosított neki, valamint egyfajta kontrollt.
Mindenki - barát, ellenség és idegen egyaránt - azt hitte, hogy elég jól ismeri Malfoyt ahhoz,
hogy megjósolja, mit fog mondani vagy tenni egy adott helyzetben.

Meghagyva neki a lehetőséget, hogy vagy bebizonyítsa, igazuk van, vagy nem.

Mindig az ő választása volt.

És Hermione számára egyre nyilvánvalóbbá vált, nem sok lehetőséget kapott arra, hogy
ezeket meghozza magának. Akárcsak a fiának.

A megoldása bizonyos szempontból értelmes volt, de felvetette a kérdést, hogy ki is ő

valójában.

Ez volt az az állandóan motoszkáló dolog az elméje hátsó részében, ami mindig életre kelt,
amikor a férfi valami váratlant tett.

Vagy akár valami elvárhatót.

Hermione megköszörülte a torkát.

– Felhívtam Theót, ő küld egy…

Ebben a pillanatban megjelent Susan, akit két gyógyító boszorkány követett, akiket
Hermione csak az arcáról ismert. Malfoy ellépett Mathers mellől, és magára hagyta a lányt. A
boszorka pillanatok alatt elmagyarázta a helyzetet, részletezte a diagnosztikai bűbájokat,
amiket végzett, és átadta nekik a bájitalokat. Hermione otthagyta őket, hogy előkészítsék a
szállítást.
A kötelesség végeztével odalépett Harryhez és Malfoyhoz, akik láthatóan vitatkoztak.
Amikor közelebb lépett, mindketten úgy néztek ki, mintha csak arra vártak volna, hogy ő is
csatlakozzon.

Hermione összeráncolta a szemöldökét.

– Mi az?

– Narcissa emlékei arról, aminek tanúja volt….

– Á, igen. Azt mondta, hogy észrevette őt, mielőtt mondott volna valamit.

– Kíváncsi voltam, hogy Mathers mióta volt ott. Vajon látta-e őt valamikor a szeme sarkából.
Biztonságos az elméjére nézve, és kivehető az elmék? – Harry kényelmetlen pillantást vetett
Malfoy irányába. A férfi kifürkészhetetlen maradt, mint mindig. Fintorogva nézett rá, de a
legjobb barátja felé fordult, aki kínosan dörzsölgette a tarkóját. – Csak miatta kérdezem….

– Demencia, Potter – csattant fel Malfoy olyan hirtelen, hogy Hermione megrándult.

Harry összeszorított állkapoccsal meredt Malfoyra.

– Csak próbáltam tapintatos lenni.

– Amikor nem kell annak lenned. Nem, a közelemben. Tisztában vagyok anyám
betegségével, és Granger az ő gyógyítója. Nincs szüksége a szánalmadra. – Úgy köpte ki az
utolsó szót, mintha méreg lenne.

– Én nem sajnálom őt, én…

Mielőtt vitába torkollott volna, Hermione közvetített.

– Kiszedheted az emléket, Harry. Nem lehet probléma.

És nem is volt az. Kivéve, hogy a kérdésre Narcissa néhány kínos másodpercig egyenként
nézett rájuk, mielőtt elkomorult.
– Milyen emléket pontosan?

Ha Hermione észrevette is, ahogy a fia arca enyhén meglepett, azt bölcsen megtartotta
magának.

***

Az első év után a King's Crossról hazafelé tartó úton Hermione végtelen történeteket mesélt a
Roxfortban töltött időszakáról. Természetesen kihagyta azokat a részeket, amelyekben a
Tiltott Rengetegben eltöltött éjszakai büntetésről, a kétszínű Mógus és minden olyan részről
szóltak, ahol majdnem meghalt. Ha mindent elmondott volna a szüleinek, ők soha nem
engedték volna vissza az igazi otthonába.

Amikor Hermione elmagyarázta a beosztást, a szülei megkérték, hogy ossza be őket.

Csak a szórakozás kedvéért.

Az apja számára a válasza automatikus volt. Ő volt a Hugrabug kvintesszenciája, minden
tulajdonságával: hűség, igazságosság, pártatlanság, türelem és szerénység.

Az anyja nehezebb volt, de végül a Griffendél mellett döntött. Hermione úgy érezte, ő
hasonlít rá a leginkább: merész, elszánt, intelligens és bátor. A feltételezett beosztás hibája
több mint húsz éven át maradt észrevétlen, mire egy rögtönzött vacsorai összejövetelen
rájöttek.

Minden úgy alakult, hogy egy átlagos este lesz, ahová Hermione nagy reményekkel érkezett,
miután a betolakodó incidenst követő egész délutánt Narcissa aktáinak átnézésével töltötte.
Charles, aki a mugli tesztek sorozata után diagnosztizálta a boszorkányt, bagoly által
továbbította az eredményeket, de azokat nehéz volt megérteni, mivel Hermione nem volt
orvos. Volt azonban néhány kvibli-orvos, akik a Szent Mungóban segítettek neki, akikre
támaszkodhatott az adatok értelmezésében segítségtettek.

A nap hátralévő részét azzal töltötte, hogy időpontokat egyeztetett.

A hosszú naptól fáradtan Hermione szinte összeesett a fotelben, amelyben mindig ült, és egy
órán át félig-meddig olvasott, miközben a háttérben dzsesszzene mellett nézte, ahogy az apja
fest.

És akkor történt valami.

Egy váltás.

Egy figyelemre méltó, amely akkor következett be, amikor Hermione apja hirtelen elállt a
vászon mellől, és megköszörülte a torkát – a hang hatására Hermione felkapta a fejét, és a
tekintete a férfi legújabb művére esett.

Hajnalhasadás. A pillanat, amikor a nap elkezdett felkelni. Egy új nap kezdete. A kezdet.

Hermione nem volt valami nagy művész, nem volt meg hozzá a képessége vagy a lendülete,
de ahhoz eleget tudott, hogy megértse, mennyire különbözik ez az absztrakt munkáitól,
milyen messzire jutott művészként az órái alatt. A részletek, a napfelkelte irányától kezdve a
vászon túlsó végén lévő egy-két csillagig, átgondoltak és felidézőek voltak. Gyönyörű volt.

Az apja ismét hátralépett, most már művészi szemmel nézte, és festékfoltos ujjait az állához
tapasztotta.

– Különböző stílusokon dolgozunk a művészeti órámon. Mit gondolsz?

Hermione nem számított a - nos, semmire, ha őszinte akart lenni -, így a kérdésétől
megdobbant a szíve.
– Remekül néz ki, apa. – A hangja olyan sűrű volt az érzelmektől, hogy az apja figyelmét is
magára vonta.

– Jól vagy?

Évek óta nem kérte ki a véleményét a munkájáról.

– Igen, igen, jól vagyok.
– Jó. – A férfi szerény, mégis elégedett mosolya a lányt is megihlette. Olyan büszkén nézett
ki, az arcán lévő tengerészujjlenyomatos foltokkal, meg minden. Az apja lehunyta a szemét,
és hagyta, hogy a zene dübörgése visszarepítse az időben. – Dizzy jól hangzik ma este, ugye?

Hermione nem rajongott a zenéért, hiszen oly sokáig háttérzajjá silányult, de az apja rajongott
érte.
– Tényleg…

A férfi mosolya csak még szélesebb lett.

A remény és az optimizmus érzése egészen addig megmaradt, amíg az anyja le nem hívta
őket vacsorára.

Aztán tüzes halált halt, amikor meglátta Ront, amint az anyjával ül az asztalnál.

Az apja megállt a férfi láttán, láthatóan zavartan, de azért kedvesen köszöntötte.

– Jó újra látni téged, Ron.

– Én is örülök, Mr. Granger.

Ahogy Hermione zavartan pislogott az elé táruló látványra, két dolog is megvilágosodott
előtte:

Először is, az anyja meghívása csapda volt.

Másodszor, a nő, aki életet adott neki, valójában egy mardekáros volt.

Ravasz. Találékony. Ambiciózus. Elszánt.

– Ron beugrott köszönni. – Az anyja meleg, drámai mosolyt villantott, miközben a vendégük
felé mutatott. – És mivel időben érkezett a vacsorához, meghívtam, hogy maradjon.
Remélem, nem bánod. – Miközben a szemét forgatta, az apja helyet foglalt a felesége mellett,
és megdicsérte az ételt (sült bárányt, krumplit és salátát), ahogy minden nap tette.

Hermione már tudta, hogy a hús a legjobb esetben is ízetlen és túlsütött lesz.

A barátjára nézett.

Nem arról volt szó, hogy Ron szörnyen hazudott volna – a legjobbaktól tanult hazudni, és
lazán végignézni, ahogy valaki más kitalál egy nagy mesét. Igazából sok tapasztalatuk volt
ebben. Évek óta. A lány ugyanolyan jól ismerte őt, mint ahogyan a férfi ismerte saját magát.
Néha még jobban is. És emiatt Hermione pontosan tudta, mire kell figyelnie: az enyhe
kipirulásra és a nyugtalanságra, természetesen, de az anyja szavaira való észrevétlen
visszahőkölése volt az, ami kárhoztató volt. Ez volt minden bizonyíték, ami ahhoz kellett,
hogy megállapítsa, hogy a jelenléte előre kitervelt volt.

Számított rá.

Várható volt.
Hermione érezte, hogy szikrázik az indulata, de megpróbálta elfojtani, mielőtt még elkaphatta
volna. Ehelyett inkább elmosolyodott. Erőltetett és torz mosoly volt, alig leplezett
megvetéssel.

– Ó, hogy… – Elakadt a szava, ahogy kifújja a következő szót. – Szép.

Mivel Ron ugyanolyan jól ismerte őt, a szemei kitágultak. A pohár vízért nyúlt, és nagyot
ivott belőle.

– Az, ugye? Foglalj helyet, Ron! – Erre a vörös hajú férfi fejét felrántotta válaszul. – Légy
olyan kedves, és hozd Hermione székét!

Az apja hátradőlt, és nézte a műsort, miközben nézte Ront, ahogy összerándult. Valószínűleg
nem tudott mit kezdeni a reakciójával, mert – mint a legjobb barátja – már tudta, milyen
kifejezést fog látni Hermione arcán, a szeméből kilövellő veszélyes szikrákat és a tökéletes
megvetést sugárzó tekintetet. Ron jobban tudta, minthogy teljesítse az anyja kérését.

Különösen, ha újra látni akarta a kanárikat.

– Ööö… – A kék szemek továbbra is váltogatták egymást, miközben igyekezett kimászni a

helyzetből. Hermione ugyanazzal a lenyűgözöttséggel figyelte őt, mint ahogy Al nézné,
ahogy egy féreg vonaglik a sárban egy vihar után, mielőtt megkegyelmezne neki.

– Tökéletesen képes vagyok arra, hogy a saját székemhez jussak, köszönöm. – Elfoglalta az
utolsó üres széket.

Ron gyenge mosolyt küldött neki; a lány viszonzásul rávillantotta a tekintetét. Hallhatóan
nyelt egyet.

– Ez a jó modor, Hermione? Soha nem szabad visszautasítani egy férfi kedvességét.

Már készen állt arra, hogy örökké tartó szónoklatba kezdjen, de eszébe jutott, hogy hol van,
és hogy milyen célt akar elérni. Hermione becsukta a száját, vett egy nagy levegőt, és
elszámolt tízig - majd húszig -, mielőtt újra kinyitotta a szemét, és mosolyt erőltetett magára.
– Mi lesz a vacsora?

– Sült bárányt készítettem, pont úgy, ahogy szereted.

A mai étkezés nagyobb erőfeszítésébe került, mint évek óta bármikor.

– Hát nem jóképű Ron? – Az anyja megvonta a szemöldökét.

Őszintén szólva, nem volt olyan számolgatás, ami megakadályozhatta volna, hogy még az
este vége előtt mondjon valamit.

Hermione apja jellegtelen türelmetlenséggel sóhajtott fel.

– Most már ehetünk?

– Igen, drágám, ehetünk.

Megkezdődött a vacsora.

Legalábbis hármójuk számára.

Ami Hermionét illeti, nos…

Millió dolog volt, amit mondani akart, és nem mindegyik volt kedves vagy az ideális
vérmérsékletének megfelelő. Azzal, hogy megpróbálta elfojtani magát, csak rontott a
helyzeten. Most minden olyan csomókba gabalyodott, amelyeket lehetetlen volt kibogozni
anélkül, hogy megszakítaná az elért haladást.

Az apjával folytatott beszélgetést félretéve Hermione azt feltételezte, hogy a rendhagyó

meghívás valóban az anyjának jelentett valamit. A változás jelét vagy egy lehetséges
változást abban a dinamikában, aminek a helyrehozásán fáradhatatlanul dolgozott. Ez
reményt adott neki, hogy jó úton halad a velük kapcsolatos múltbéli hibáiért való vezeklés
felé, de végül a mai vacsora csak egy trükk volt az anyja számára, hogy házasságszerzőt
játsszon.

És ez elég rosszul égette Hermionét ahhoz, hogy hirtelen felálljon.

– Anya, egy szóra, kérlek?

– Vacsora után…

– Most, kérlek. – Azzal kivonult a szobából, és a ház elején lévő nappali felé vezette az utat,
távol a többi hallgatótól. Amikor az anyja alig egy perc múlva megjelent az ajtóban, nem tűnt
túlságosan szórakozottnak.

Hát, így már ketten voltak.

– Hermione – kezdte az anyja türelmes sóhajjal, teljesen belépve a szobába, és keresztbe

fonta a karját a mellkasán. – Már tudom, mire gondolsz. – Hermione nem tehetett róla,
hitetlenkedve felhorkant. A hang hatására a türelmetlenség lassan kúszni kezdett anyja arcán.
– Lehet, hogy most nem látod, de szívességet teszek neked.

– Nem értem, hogy az, hogy szemérmetlenül figyelmen kívül hagysz mindent, amit
mondtam, hogyan tesz nekem szívességet, úgyhogy kérlek – intett a kezével –, magyarázd el
nekem.

Hermione anyja sosem hátrált meg, és felvette a kesztyűt, amit a lány szinte elé dobott.

– Majdnem harminckét éves vagy és egyedülálló. Ez nem probléma, leszámítva azt a tényt,
hogy már évek óta az vagy. Még csak nem is próbálkozol. Ha ezt akarnád, nem bánnám, de
nem így van. – Kibontotta az egyik karját, hogy a konyha felé mutasson, ahol Ron
valószínűleg kínos csendben ült az apjával. – Ott van egy férfi, aki már mindent átélt veled,
olyan dolgokat, amiket apád és én fel sem tudunk fogni. Nyilvánvalóan szeret téged, de te
még csak nem is engeded neki.

– Nem mintha bármi közöd lenne hozzá, de Ron és én már végigjártuk ezt az utat. Nem
működött. Nem illünk össze. – Egyebek mellett arra sem volt energiája, hogy részletesen
elmagyarázza.

– Ki mondja, hogy most nem lehet?

Az anyjával beszélgetni olyan volt, mintha aritmetikát próbálnának tanítani egy

háromévesnek, aki még olvasni sem tud.
– Csak az idődet vesztegeted, nem is beszélve az övéről és az enyémről. Figyeltél te
egyáltalán arra, amit én…

– Mit akarsz, Hermione? Tudod te egyáltalán? – Az anyja végigsimított a hullámos haján,

egy olyan mozdulattal, amit gyakran tett, amikor a frusztráció csúcsához közeledett. Ez volt
az egyik a sok hasonlóságuk közül. – Évek óta ugyanabban a helyzetben ragadtál. Mióta
beteg lettél, megálltál, a betegeiddel és a kerteddel, és a kifogásokkal foglalatoskodsz.

Hermione összerezzent.
– Köszönöm, hogy ilyen támogató vagy, anya.

Az anyja összerezzent a saját félreértésén.

– Nem azt mondom, hogy nem támogatlak. Azt mondom, hogy aggódom érted.

– Mert harmincegy éves és egyedülálló vagyok? – Hermione hitetlenkedve gúnyolódott, és a

szemét forgatta. – Nincs szükségem társra ahhoz, hogy kiteljesedjek, anya. Boldog vagyok
úgy, ahogy vagyok.

– Tényleg? – A nő aggódva tett egy lépést előre. – Mert ha valóban boldog lennél, nem
hiszem, hogy ennyire aggódnék. Sodródsz, és már olyan régóta, hogy elveszett vagy. Csak
azt nem értem, miért vagy halálosan elszánt egy olyan férfi ellen, aki boldoggá akar tenni
téged.

– Mert nem tud, anya! Nem tud!

– Ron akar adni még egy esélyt. Hogyan is tehetné, amikor te bezárkóztál, és még a
lehetőségét sem akarod felvetni annak, hogy működhetne a dolog.

Hermione összeszorította az orrnyergét, és egyetlen nyugtató lélegzetet vett.

– Elegem van abból, hogy olyasmiről vitatkozom, amit nem akarok.

Ha az anyja hallotta is a hangszínváltozását, nem vett róla tudomást.

– Ami visszavezet az előző kérdésemhez: mit akarsz? Tudod egyáltalán, hogy mit akarsz?
Nyilvánvalóan vársz valamire, de nem keresed aktívan. Feladtad, drágám, és ez anyádként
aggaszt engem. És… talán nem kellett volna meghívnom Ront vacsorára…

– Talán – vágott vissza Hermione, és utálta a rikító hangját. – Már megmondtam neki, hogy
nem érdekel, és most itt vagy, elhiteted vele, hogy meg tud győzni, amikor nem tudsz.

Az anyja felsóhajtott.
– Csak nem akarom, hogy egyedül legyél. Tíz év múlva felébredsz, és megbánod, amiért túl
makacs voltál ahhoz, hogy megállapodj valakivel, aki akar téged. Kemény lecke, de nem
kaphatsz meg mindent, amit akarsz. Néha találnod kell valakit, és kitartani mellette.
Ettől a nő visszahőkölt. Nem a szavaitól, hanem a célzástól.

Nem számított annyira, hogy Ron volt az, az anyja csak azt akarta, hogy együtt legyen
valakivel - bárkivel.

Ez egyszerűen… önzőség volt. Mind vele, mind Ronnal szemben. Lehet, hogy nem szerette
úgy, ahogy ő akarta, de ő volt az egyik legrégebbi barátja. Többet érdemelt annál, mint hogy
ő legyen a valakije.

– Egy nap majd megérted.

Hermione megrázta a fejét. Sok mindenben hajlandó volt kompromisszumot kötni, de ebben
nem.

Most nem.

Többé már nem.

– Mint az anyámnak, arra kellene bátorítanod, hogy többre törekedjek, mint egy meleg test.
Azt kellene mondanod, hogy keressek valakit, aki megért és teljesen elfogad, hibáimmal
együtt. De ma… Úgy, ahogy vagyok. Ott, ahol vagyok és ahová tartok. Valakit, akivel
ugyanezt megtehetem. Azt kellene mondanod, hogy megérem, és jobbat érdemlek, mint hogy
megelégedjek valamivel, amiről a csontjaimban tudom, hogy nem nekem való. Azt kellene
mondanod, hogy várjak.

Az anyja néhány lépést tett felé, és csak egy karnyújtásnyira állt meg tőle. Mint mindig. Bár
igyekezett, és néha sikerült is neki, természeténél fogva nem volt egy melegszívű és
vigasztaló szülő, túlságosan pragmatikus és megrögzött volt.

– Az apád nem volt az esetem, és én mégis beleszerettem. Nem megnyugvás olyasvalakivel

lenni, aki nem felel meg a fantáziádnak.

– De az, amikor nem szereted őket, amikor tudod, hogy ők sem szeretnek igazán.

– Persze, hogy szeret.

Hermione felsóhajtott.
– Ron azt szereti, akit elképzelt rólam, de engem nem.

– Ez nem igazságos, Hermione, és ezt te is tudod.

– Nem, figyelj! – Felemelte a kezét. – Nyafogok, tudok önelégült és főnökösködő lenni, és

bár végre eljutottam arra a pontra, hogy el tudom fogadni, nem mindig nekem van igazam,
még mindig pokolian idegesít, ha nem nekem van igazam. Arrogáns és analitikus vagyok.
Kihívó vagyok. Megvan a saját etikai kódexem, ahol elítélem, ha az egyik szabályrendszert
megszegem, de a másikat nem. Ennek semmi értelme, de néha egyszerűen nem tudom.
Lassan kísérletezek, ha nincs bizonyítékom a sikerre…

– Több vagy, mint minden negatívum, drágám.

– Tudom, de azt is tudom, hogy ezek azok a részeim, amiket Ron nem szeret, amikre
panaszkodik, és amiket meg akar változtatni. És bár képes vagyok az önkorrekcióra, a
legtöbb nap nem akarom megtenni, mert ezek nélkül a tökéletlenségek nélkül, azok nélkül a
részeim nélkül, amelyeket ő bosszantónak talál, nem vagyok hű önmagamhoz. Ha
visszamegyek hozzá, veszekedni fogunk, és ahhoz, hogy hosszú távon megmaradjon a béke,
szerepet kell játszanom. Nem tudom így elfojtani magam. Nem fogom. Inkább vagyok
egyedül, minthogy úgy érezzem, hogy valaki másnak kell lennem.

– Azt hiszed, nem kötök kompromisszumot az apáddal? Ott…

– A különbség az, hogy ti ketten szeretitek egymást. – Hermione nem tudta megállítani az
érzelmek hullámzását. – Ron azt a változatot szereti, amilyennek ő képzel engem azok nélkül
a bosszantó hibák nélkül, amiket annyira utál, de ez nem működik, mert én nem az vagyok.
Már nem az vagyok, akinek ő hisz, vagy aki valaha voltam. Én, én vagyok.

Az anyja felsóhajtott, úgy érezte, immár ezredszer.

– Én csak a legjobbat akarom neked.

– Azt sem tudod, mi az. – Hermione félrenézett. – A vacsora kihűl, és nem kéne mindenkit
megvárakoztatnunk.

Egy útbaigazító gesztus és egy rövid bámészkodás után, amely határozat és további
nézeteltérés nélkül ért véget, követte az anyját kifelé. Az asztal ugyanolyan csendes volt,
mint mindig; apja már félig végzett. Ron még egy falatot sem várt. Amikor az anyja leült, és
elkezdett enni, Hermionéra pillantott, és egy sor pillantást vetett rá - az ő módszere az
aggodalom kimutatására.

A lány viszonzásul bólintott, és nekilátott a báránynak.

– Csodásan néz ki a vacsora.

– Köszönöm. – Az anyja válasza merev és száraz volt, semmi köze ahhoz a túláradó
lendülethez, amit korábban mutatott.

Hermione rosszul érezte magát, amiért ő okozta a hangulatváltozást, de jobban bántotta az a

közös nevező, amit valószínűleg meg kellett találnia az anyjával ezután a beszélgetés után. A
vacsora végül is csendesen telt, olyan feszültséggel rétegezve, hogy az minden interakcióra
súlyosan nehezedett rá.

Senki sem tudott nyugodtan ülni. Ujjak doboltak az asztallapon. Cipők kopogtak a
csempepadlón. Villák csattogtak a tányérokhoz.

Hermione kihasználta a csendet, hogy kitalálja, melyik fő hozzávalót változtatta meg

szándékosan az anyja (a mediterrán mentaszószban a szárítottat friss mentával helyettesítette,
amitől furcsa lett az állaga), miközben megjegyezte, hogy a bárány túl jól átsült.

Ron értelmetlen témákról fecsegett tovább, hogy elűzze a csendet, apja pedig a válaszadás
helyett lopva az anyjára pillantott, aki tökéletesen kifejezéstelen arccal evett. Nem sokat
beszélt, de Ron üres fecsegésére szeretetteljes pillantásokkal válaszolt, még akkor is, ha a
téma valami olyan varázslói dolog volt, amihez nem értett. Minden próbálkozás, amivel
Hermionét be akarta vonni a beszélgetésbe, azzal végződött, hogy anyja ismét hallgatásba
burkolózott, így néhány alkalom után kis intonációkra redukálta magát, hogy egyetért vagy
nem ért egyet, mindezt úgy, hogy közben egy dolgot tudott:

Az anyja hangulata az étkezés hátralévő részében is kitartana.

És így is lett.

Még a desszertig is, ami narancsos mézes torta volt pisztáciával. Megkérdezte volna a
receptet, de az anyja hirtelen távozott, hogy egy fantomtelefonhívásra válaszoljon, miután
kiszolgálta apját és Ront is. Egy vállrándítással Hermione felszeletelt magának egy szeletet,
miközben az apja nézte.

Ron nem volt ilyen tapintatos, de legalább megvárta, hogy a vacsoráról beszéljenek, amíg a
szüleitől távoztak, és leültek a fűben a háza előtti patak partján.
– Mi történt az anyukáddal? Mert teljesen megváltozott, miután ti ketten visszajöttetek a
beszélgetésből.

– Arról beszéltünk, hogy beleavatkozik olyan dolgokba, amiket nem ért. – Hermione nem
látta értelmét a hazudozásnak. – Pontosabban rólad.

– Rólam?

– Ha újra meghív vacsorára, és tudom, hogy most is meghívott – Ron összerezzent –, csak…
tégy mindkettőnknek egy szívességet, és utasítsd vissza. – Hallgatta a lassan mozgó víz
hangját és a dél felől érkező mennydörgés morajlását. – Nem akarom, hogy folyton azt a
benyomást keltse benned, hogy meggondolhatod magad, amikor tudom, hogy nem tudod
meggondolni magad.

– Meggondolni magad?

– Nem vagy hülye, Ron. – A nő tudálékos pillantást vetett rá a nap haldokló fényében. –
Pontosan tudod, miről beszélek. Csak egy oka van annak, hogy elfogadsz egy
vacsorameghívást anyámtól anélkül, hogy szólnál nekem. És erre már rengeteg lehetőséged
volt.

Valójában épp tegnap este járt erre, csakhogy Hermione bájitalokkal és teákkal
felfegyverkezve, ajándékként, útban Daphne és Dean felé, hogy meglátogassa őket a
gyermekük születése előtt. Ron vele tartott, és addig időzött, amíg befejezte a
gyerekszobában való körbejárást és a beszélgetést, majd hazakísérte, ahol megnéztek egy
filmet a tévében.

Bőven maradt idő arra, hogy megemlítsék a vacsorát a szüleivel.

Ron felsóhajtott; a teljes ártatlanság ostoba trükkjének vége volt.

– Próbálkozom, Hermione. – Egy követ dobott a patak irányába, és a homlokát ráncolta,

amikor elvétette. – Ahogy megmondtam, hogy megteszem. A ma este… nem ment olyan jól.

– Alábecsülöd magad.
A következő kérdése csak sejtette, hogy mennyire csalódott a lány vonakodása és elutasítása
miatt.
– Mit akarsz, mit tegyek, Hermione? Én…

– Azt akarom, hogy állj meg, és inkább hallgass rám, mint arra, amit te akarsz. – Megbökte a
karján. – Nem arra kértelek, hogy próbálkozz. Épp ellenkezőleg. Arra kértelek, hogy hagyj
minket a múltban.

A férfi kemény pillantást vetett rá, de a lány nem hátrált meg. Nem pislogott, amíg a férfi
meg nem tette. Ron megforgatta a szemét a lány makacsságán, a haját lágyan fújta az esti
szellő.
– Miért vagy ennyire ellenem? – Hermione válaszra nyitotta a száját, de a férfi
félbeszakította, hangja lágy volt, ahogy a tekintete visszatért rá. – Valamikor szerettük
egymást.

Ron nem tévedett.

Szerették egymást a háborún és a Minisztérium által fenntartott hamis békén keresztül, a

gyászon, a felépülésen és a gyógyuláson keresztül. A köztük lévő ezernyi harcon és
fájdalmon keresztül. Az élet kaotikus volt, amikor először együtt voltak. És Hermione még
most is az első szerelmek módjára gondolt az együtt töltött időre, amikor minden első volt, és
ő még nem értette a szót és annak valódi jelentését, amikor még magát sem ismerte és nem is
szerette.

Az első pár évben Hermione azt hitte, hogy a szerelem nem lesz nehezebb, mint a háború,
amit épp most vívtak, és a veszteségek okozta fájdalom. Azt hitte, hogy a szerelem a válasz
minden kérdésére. Akkoriban Hermione azt hitte, a szerelem arról szól, hogy szükség van rá,
és önzetlenül a saját boldogsága elé helyezi a férfi boldogságát, szenved a szó nevében, csak
az élet egy olyan változatáért, amiről még abban sem volt biztos, hogy akarja.

Ez gyönyörű volt, költői módon, de irreális.

Hermione öregedett, ahogy minden embernek öregednie kell. Megváltozott; ez

elkerülhetetlen volt azzal az élettel, amit a háború után élt. Ez nem volt éppen egészséges
vagy bölcs, de akkoriban arra a szerves szerepre összpontosított, amit a Minisztériumban
játszott, mint a bajnokuk. Nem is sejtette, valójában a háziállatuk volt, aki a
hörcsögkerékükben futott, kimerítette magát, mégsem jutott sehová.

Kezdetben nem a megfelelő irányba csírázott, de legalább növekedett.

De a Ron iránti szerelme?

Az nem nőtt. Pontosan ugyanolyan maradt. Kényelmessé vált. Stagnált. Ahogy a férfi is.
Ennél is rosszabbá tette a dolgokat, hogy nem érdekelte. Úgy érezte, jól megvannak úgy,
ahogy vannak, a veszekedések és az összeütközések ellenére is, miközben a férfi a lány
prioritásai között az első helyért küzdött. Ahogy a lány feljebb lépett a munkahelyi
ranglétrán, Ron egyre erősebben kapaszkodott abba az emberbe, aki Hermione valaha volt. A
lányhoz a Roxfortból. A lány a sátorban. A lány, aki a háború utáni hónapokban (és években)
Fred elvesztése miatt az ő igényeit helyezte előtérbe. A lányt, aki semmi más miatt, mint az
ismeretség és a közelség miatt érezte jól magát.

A lány, aki már nem lehetett többé, nemcsak azért, mert túl sokat dolgozott ahhoz, hogy
megadja neki a vágyott figyelmet, hanem mert Hermione többet akart.

Eredetileg, miután a kapcsolatuk végetért, Hermione úgy gondolta, hogy a többet a

karrierjével kapcsolatosan akart, és ő akart a bajnoka lenni azoknak, akik nem tudták
megvédeni magukat. Tervei között szerepelt, hogy a varázslóvilágot mindenki számára jobb
hellyé teszi, szorgalmasan dolgozik, hogy minden rosszat helyrehozzon, véget vessen az
előítéleteknek. És amikor egyre több felelősséget kezdtek magára halmozni, hogy eltereljék a
figyelmét az erőfeszítéseiről, ez megnehezítette a saját projektjein és törvényjavaslatain való
munkát, de feláldozta az alvást és az ételt, hogy mindent el tudjon végezni.

De a beteljesülés, amit keresett, nem a munkájához kapcsolódott. Nem teljesen. Ezt

megtanulta az utólag, amit a saját magának okozott károk és a figyelmetlenségének
következményei nyújtottak. A javítás és a helyreállítás a távozását követő hónapokban több
önértékeléshez vezetett.

Terápiára, házvásárlásra és kertalapításra volt szükség – gyógyítóvá kellett válnia ahhoz,

hogy Hermione megfelelően meggyógyítsa magát. Nem abból, ami történt, hanem mindabból
a traumából, amit túlságosan el volt foglalva azzal, hogy mindenki másnak segítsen túljutni
rajta, ahhoz, hogy igazán egyedül feldolgozza. Teljes átalakulás kellett ahhoz, hogy jobban
tudatában legyen az identitásának, és újra kapcsolódjon ahhoz, aki a háború előtt volt, most
már teljes megértette, hogyan lett az egyikből a másik. Nem határozta meg, hogy mi az a
több, de tisztában volt azzal, hogy mi az, ami nem az.

És számára a több nem jelentette a visszafelé haladást. Csak az előrehaladás.

– Nincs semmi mondanivalód?

Hermione felhorkant.
– Na, ennél jobban ismersz engem.

– Igen. – Olyan komolyan hangzott.

Az erdőre nézve a lány megacélozta magát. Ez volt az utolsó alkalom, hogy ezt a beszélgetést
folytatta.
– Elegem van abból, hogy erről beszélgessünk, főleg, mert te egyszerűen figyelmen kívül
hagysz mindent, amit mondok, annak érdekében, amit te akarsz.

– Nem csak arról van szó, hogy én mit akarok, Hermione. Szerintem makacs és ésszerűtlen
vagy. – Ron ingerültségének és keserűségének alaphangja tört ki, hangot adva azoknak az
érzéseknek, amelyeket rövid beszélgetésük egész ideje alatt elfojtott. – Soha nem léptél
tovább, soha nem…

Épp időben fordította vissza a fejét Ronra, hogy lássa, ahogy a férfi frusztráltan végigsimít a
haján.
– Ez tényszerűen pontatlan. Nincs szükségem arra, hogy mással legyek, és bebizonyítsam
neked, továbbléptem. Elegem van abból, hogy újra és újra magyarázkodnom kell. Elegem
van abból, hogy azt hiszed, hogy nekem kell…

– Nem azt mondom, hogy bármit is tenned kell, csak azt mondom, hogy itt vagyok, és meg
akarom próbálni, hátha vissza tudunk térni ahhoz, ami régen volt. Azt akarom…

– Ennyire nem számítok neked? – A hangja erőtlenebb, de tele volt mindennel, amit érzett.

– Nagyon sokat jelentesz nekem, Hermione. Hát persze, hogy fontos vagy! Ezért
próbálkozom folyton, még akkor is, ha te nem adsz esélyt nekem. Ez minden, amit akarok.
Egyetlen esélyt.

– Egy esélyt, hogy pontosan mit is tegyek? Olyan sokat akarsz tőlem, Ron, de neked nem
számít, hogy én mit akarok. Ez nem szerelem. Nem ezt jelenti, és nem ezt kellene érezned.

– Herm…

– A kölcsönös tiszteletről és elfogadásról szól, anélkül, hogy az egyik ember kevesebbnek

érezné magát. Anélkül, hogy úgy érezné, hogy a vágyai makacsságból születtek. Ennél
sokkal többről van szó, sokkal többről, mint amennyit még csak időm vagy energiám sincs
elmagyarázni.

– Hermione, én tudom, mi a szerelem, és tudom, hogy megvolt. Tartozunk ezzel magunknak,

a barátainknak és a családunknak…

– Nem tartozom neked vagy bárkinek semmivel. – A szavak kiégették magukat, mielőtt a
lány mérsékelhette volna a saját lángjait. – Csak magamnak tartozom azzal, hogy mindig a
legjobb változata legyek annak, aki vagyok, életem minden pontján. Tartozom magamnak
azzal, hogy boldog legyek.

Ron a szemét az övére emelte.

A vallomását nehéz volt hangosan kimondania, de még nehezebb volt bevallania magának.
– Én… én… én nem vagyok mindig boldog, Ron. Nyugtalan vagyok, és még nem jöttem rá,
hogy pontosan mit akarok, vagy mit keresek. De én akarom. – Nyers érzelmek futottak át
rajta, másodpercről másodpercre vadabbá válva. Könnyek gördültek le az arcán, de nem
rejtette el őket. Sem a férfi, sem önmaga elől. – Ki akarom találni. Nem akarok megállapodni,
és neked sem kellene. Többet kellene akarnod ennél. Jobbat érdemelsz, mint valakit, aki nem
ugyanazt akarja, mint te.

Ron nem szólt semmit, csak félrenézett, az ajkát összeszorítva, miközben Hermione tovább
nyitotta az ajtót a magánéletének azon részeihez, amelyeket eddig magának tartott. Titok.
Elfojtotta a kapcsolatuk alatt és az azt követő években.

– Én… azt akarom, hogy lássanak. Intimitást akarok. Kapcsolatot akarok. Azt akarom, hogy
valaki, aki ugyanolyan jól ismer engem, mint én magamat, kifordítson magából. Olyasvalakit
akarok, aki olyannak szeret, amilyen vagyok, és te nem. Nem tudom folyton elhajolni,
eltorzítani és kifeszíteni magam, hogy fenntartsam a békét és boldoggá tegyelek. Össze fogok
törni. Megint.

A lány abból tudta, mikor rémlettek fel az emlékek az agyában, ahogy a szemei távolba
révedtek.
– Hermione…

– Szeretem magam. Tudom az értékemet és az identitásomat. Lehet, megtalálom, amit

keresek, lehet, hogy nem, de egész életem végéig várok, mielőtt kevesebbel megelégszem,
mint amit megérdemlek. És megérdemlem, hogy helyesen szeressenek… vagy egyáltalán
nem.

„Ha nem gyújtja lángra a lelkedet, nem éri meg az égetést.”

C. Churchill
 12. fejezet - Ne érj hozzám

12. fejezet
Ne érj hozzám

2011. május 28.

Amikor Godric's Hollowban megnyílt az első könyvesbolt a növénybolt és a kocsma között,

Hermione a sor elején állt. Elég gyakori látogató volt ahhoz, hogy a tulajdonos – egy idősebb
varázsló – felajánlotta, hogy két órával korábban nyitja ki az ajtókat. Csak neki. Hermione
jelenlétét a városban furcsa pillantások fogadták, és alkalmanként egy-egy varázsló fényképet
kért tőle. De többnyire mindenki békén hagyta.

A falu még mindig ugyanolyan festői volt, mint amilyennek emlékezett rá, amikor Harryvel
látogatott ide, a háború utáni években ugyan kibővült, de szombat kora reggel szellemváros
volt, amikor Hermione bekopogott a könyvesbolt ajtaján.

Az ajtó tetején lévő csengő csilingelt, amikor kinyílt az ajtó, és az idősebb férfi mosolyogva
üdvözölte.
– Áh, Miss Granger. Hoztam néhány új válogatást, amit átnézhet.

– Ha így haladunk, szükségem lesz még egy könyvespolcra. – Hermione felnevetett. – De ma

a gyerekeknek szánt folyóiratokért jöttem.

Ez olyasmi volt, amit néhány évvel ezelőtt kezdett el Harry gyerekei miatt csinálni, egy sor
üres lapot szerzett be, amit arra bátorította őket, hogy töltsenek meg azzal, amivel csak
akarják. Egy kreatív kiút. Hermione kiválasztott egy rózsaszínt Lilynek, hogy az övét
firkákkal és rajzokkal töltse meg. Az elején egyszarvúak voltak, és ezzel mindig biztosra
ment. James az övét az érdeklődési körébe tartozó dolgokkal rakta tele, amelyek között a
kviddics is szerepelt, és Hermione talált neki egyet, amelyik cikeszekkel volt tele. Alnek
kicsit nehezebb volt választani, de talált egy naplót bolygókkal a borítón, amiről tudta, hogy
tetszene neki.

A választást követően Hermione megfordult, a könyöke azonban véletlenül elkapott egy

másik naplót, és a földre ütötte. Felemelte, készen állt visszatenni a helyére, de megpillantotta
az ismerős csillagképeket az elején.

Al valószínűleg előbb kifogyna a lapokból, és ő imádta a csillagokat. A másik három mellé

csúsztatta.

Sosem ártott, ha volt egy tartalék.

A folyóiratok már félig elfelejtődtek, mélyen a megbízható gyöngyös táskájába fészkelődtek,

amikor a második megállót megtette. El kellett vennie egy tárgyat a rövid listáról, amit
Narcissa adott neki a növényboltban. Egy különleges megrendelésű térdeplőbetétet a
kényelme érdekében. Díszes és nevetséges volt, de azért megvásárolta. És hogy
megjutalmazza magát a folyamatos kompromisszumkészségéért, Hermione úgy döntött, hogy
egy aloé növényt is megenged magának. Éppen fizetni készült, amikor megpillantott egy lógó
kaktuszt.

– Ez jól van beárazva?

Korán volt - túl korán, hiszen a bolt csak tíz perccel korábban nyitott ki -, így amikor a
kamasz fiú, aki alig szólt hozzá egy szót se, az öklével takarta el az ásítást, Hermione nem
ítélte el.

Ingyen kaktusz.

Nem lehetett helyes.

Mindennek ára volt, még egy megereszkedett növénynek is. Hermione még sosem látott
növényt ilyen szomorúnak, és azon kapta magát, hogy kíváncsi az apróságra. Amikor
végigsimított az ujjaival a tüskéin, nyomogatva, hogy találjon bármilyen puha pontot, amiből
megállapíthatná, hogy a növény valójában már elpusztult-e, de az még mindig szúrt, nagyon
is élt.

Elmosolyodott a gondolattól, hogy valami másra gondol, ami ugyanolyan kicsi és védekező
volt.

Tökéletes, tényleg.

– Az ár stimmel, de ez egy elveszett ügy – felelte az eladó egy vállrándítással. – Akarja? Ha a

hét végéig senki sem veszi meg, a főnököm azt mondta, hogy dobjam ki.

Hermione nem hitt a veszett ügyekben, így végül egy ferdén lógó kaktuszt kapott.

Hazatérve az első dolga volt, hogy az aloé növényt a többi közé helyezte a télikertjében. A
második dolog, amit tett, hogy átkutatta a háza minden szobáját, ahol könyvek voltak, egy
nagyon konkrét könyv után, ami segíthet a helyzetén.

Egyet a sivatagi növényekről.

Hermionénak már volt egy kaktusza, egy mogorva, amit Luna hozott haza Mexikóból. Az eső
és a nedvesség elől szárazon tartva elvarázsolta, nem volt semmi esélye az angol teleket
túlélni abban a nagy cserépben közvetlenül a hátsó ajtaja előtt, de makacsul túlélte az elmúlt
hármat, és nem mutatta a haldoklás jeleit. Mindaddig, amíg békén hagyta. A legtöbbször,
amikor nem kellett ritkítani, és nem volt szüksége a levéhez egy bájitalhoz, Hermione el is
felejtette, hogy egyáltalán van neki.

Végre megtalálta, amit keresett egy ládában, ami tele volt könyvekkel, amelyeket jótékony
célra akart eladományozni. A télikertben az ottománon pihenve olvasgatott, a lankadt
kaktuszt pedig a mellette lévő kis asztalra tette, hogy sütkérezzen a napon. A rávonatkozó
információk átfutása nem tartott sokáig. Mint kiderült, nem haldoklott. Hideg tárolóban
tartották, amikor melegre volt szüksége, elhanyagolva, elegendő fény és víz nélkül. Persze,
hogy megereszkedett…

Stresszes volt.
Nos, Hermione ezt orvosolni tudta.
– Mehetünk, kicsikém?

Sárkánybőr kesztyűben – másban fájdalmas lett volna a feladat – beállított egy sztázisbűbájt,
és az óra hátralévő részében dúdolt, miközben azon dolgozott, hogy átültesse a tüskés kis
növényt. Hermione fontolóra vette, hogy a többi növény közé helyezi a télikertben, de ahogy
melegítő bűbájt állított be az ajánlott hőmérsékletre, Hermione meggondolta magát.

Időre és odafigyelésre volt szüksége, és a megfelelő helyre.

Talán akkor felélénkülne és növekedne.

Hermione éppen befejezte, amikor a gyámjai bejelentették Pansy és a meglepetés érkezését a

csípős Daphne formájában. Hermione levette a kesztyűjét, és letette, mielőtt elindult volna,
hogy üdvözölje a vendégeit, és még egy utolsó pillantást vetett a válla fölött a szánalmas
kaktuszára.

Éppen elhaladt az asztal mellett, amikor Pansy lépett be a télikert ajtaján, kezében reggelivel,
a dobozok fölött lebegő kávékkal. Daphne mögötte battyogott, és már szürcsölgette a
szívószálasnak tűnő gyümölcslevet. Leültek az asztalhoz, és bundáskenyeret ettek, mert
Daphne megkívánta.

– Ne ítélkezz felettem! – mondta, miután befejezte a reggelijét és Pansy reggelijének a felét.

– Én ünneplek…

– Igazán? – Hermione kíváncsi volt.

– Igen, meglátogattam Scorpiust, és ő rám nézett. – Ez azonnal megragadta mind a lány, mind
Pansy figyelmét. Daphne elmosolyodott. – Csak egy pillanatra volt, de…

Ez volt a fejlődés.

– Nem maradtam sokáig. A dolgok feszültek voltak, miután Scorpius lefeküdt. Draco
felhozta a terápiát, hogy megtudja, ismerek-e valakit a környéken gyerekekkel foglalkozik…

Mert Daphne-nak állandó időpontja volt egy ilyenhez, és már évek óta.

Hermionénak kényszerítenie kellett magát, hogy levegőt vegyen, mert Malfoy tényleg
meghallgatta.
– Mi történt?

– Nem tudom biztosan, de Narcissa nem volt oda az ötletért, azt mondta, nincs vele semmi
baj. Hogy csak makacskodik. Draco… nos, frusztrált lett, és kiviharzott. Nem akartam a
szükségesnél tovább Narcissa közelében lenni, ezért én is elmentem.

Hermione fejében még legalább tizenhárom kérdés pattogott, de tudta, hogy jobb, ha nem
pufogtatja el mindet egyszerre.
– Ó, ez érdekes
– Igen, de egyben furcsa is. Azért nem fogok panaszkodni. Meg fogom kérdezni a
terapeutámat ajánlásokért.

Hát, ez is volt valami, úgyhogy bundáskenyeret ettek, hogy megünnepeljék a kis

győzelmeket.

– Növekszik az kis életem, és próbálom nem kinyírni Deant, mert lebegtet. – Daphne
kedvesen megdörzsölte a hasát, miközben Hermione együtt nevetett Pansyvel. – Nevessetek
csak, de egyszer mindketten ott lesztek, ahol én most.

Mindketten abbahagyták a nevetést, és Pansy elvörösödött.

– Remélem, a kurva Merlinre nem! Különben is, Granger nevében is beszélhetek, amikor azt
mondom, hogy én boldogan vagyok magamban.

Titokban Hermione nem utasította el teljesen az ötletet, mint a barátnője.

– Várj egy percet! – Daphne felvonta szőke szemöldökét, és összefont karját a babapocakja
tetején pihentette. – Nem Percy Weasley meghívójára fújtad a parfümödet a nyári napforduló
partijára?

– Soha nem tenném… – Pansy megbotránkozottnak tűnt. A barátnője hitetlenkedő

arckifejezésére más szemszögből próbálkozott. – Csak elszóltam magam. – Hermione
összefonta a karját, hogy Daphne-hoz hasonlóan hátradőljön a székében. – Lehet, hogy én
tettem volna, de hogy merészeled tönkretenni a bizalmi körünket, Daphne?

– Ó, én már tudtam, ha emiatt aggódsz. – Hermione lusta kézzel intett. – Dean adta Percynek
a meghívót, így természetesen ő beszélt erről Ronnak. Ron tegnapelőtt mondta el nekem.

Pansy arcán hosszú másodpercekig savanyú kifejezés ült.

– Tetszett neki? – kérdezte a lány a rá nem jellemző sietséggel.

– Ron nem számolt be részletesen a reakciójáról, de azt tudom, szabaddá tette a napirendjét,
hogy részt vehessen rajta. – Hermione figyelte, ahogy Pansy elnyomja elégedett
arckifejezését azzal, hogy a csészébe mosolyog. – Legutóbb a virágai miatt panaszkodtál. Mi
változott?

– Valahogy rájött, hogy szeretem az orchideákat és a tulipánokat. – Pansy tudálékos pillantást

vetett rá. Hermione félrenézett, és füttyentett. Pansy megforgatta a szemét. – Én is azt
gondoltam. Mindenesetre láttam őt a Minisztériumban. Megkért, hogy teázzak vele, így
természetesen a legbonyolultabb teakérést adtam neki, ami csak eszembe jutott, csak hogy
ribanc legyek… – Hát persze, hogy így volt. – De mire beértem az irodájába, már várt rám
egy csésze. Lenyűgöző volt. És a beszélgetés sem volt unalmas. Meghívott ebédre keddre, de
még nem válaszoltam. Eléggé… merev.

Hermione és Daphne mindenttudó pillantásokat váltottak. Pansy volt férje szigorú

hagyománytisztelő és nagyon irányító ember volt, aki miatt a lány értéktelennek érezte
magát. Bár voltak dolgok, amelyek születése óta belé ivódtak, mindent megtett, hogy maga
mögött hagyja, amit csak tudott. Mindketten tudták, hogy a barátjuk egy pillanat alatt elfutott,
ha bármi arra emlékeztette, amit maga mögött hagyott.
Daphne-nal néma beszélgetést folytattak, ahol utóbbi beleegyezett, hogy Hermione átvegye
az irányítást
– Percy… – elakadt egy pillanatra, megválogatva a szavait. – Oké, igen, merev és kicsit
heves, de jó ember. És ki tudja? Lehet, hogy jól passzol hozzád.

Pansy befejezte a gyümölcslevet, és a barátaira emelte a tekintetét.

– Ez most lelkesítő beszédnek szántad? Mert a fenébe is, Granger, ez szörnyű volt.

Mindannyian felnevettek.

– Vegyél fel valami virágosat – javasolta Daphne.

– Honnan tudod, hogy igent fogok mondani?

– Mert ismerlek.

Hermione sosem értette a dinamikájukat. Közel álltak egymáshoz, de váltakozva gyűlölték és

szerették egymást. Rendszeresen. Amikor Daphne és Dean megszöktek, úgy egy évvel a
háború után - mindenki megdöbbenésére -, az előbbi feldúlt volt, amikor Pansy ugyanúgy
kitagadta őt, mint mindenki mást a tisztavérűek köréből.

Persze Pansy akkoriban még friss házas volt, és Németországban élt, a férje felügyelete alatt.
Nem is beszéltek egymással, alig több mint három évvel ezelőttig, amikor Pansy megjelent
az anyja átkaitól származó zúzódásokkal, és vad elszántsággal, hogy új emberré váljon.

Még mindig vitatkoztak és veszekedtek. Volt, hogy Pansy nem volt hajlandó elmenni az
eseményekre, ha Daphne is ott volt. De mindez véget ért, amikor Astoria állapota romlott, és
visszatértek Londonba, aztán az elkerülhetetlenből bármelyik nap lehetett. Amikor Astoria
meghalt, és Daphne kezdett belefulladni a gyászba, Pansy leállította az aktuális projektjeit, és
egy hétre szinte beköltözött az otthonukba, hogy segítsen Deannek talpon maradni.

Daphne-nak és a babának, akit hordott.

Pansy kekszet etetett vele, miközben sírt. Leült a kádszélére, és fogta a kezét, miközben Dean
hátrafogta a haját, miközben a lány rosszul volt. Mellette maradt, amikor Daphne kedvetlenül
bolyongott. Megölelte, amikor csak akarta. Magára hagyta, amikor szüksége volt rá. Pansy
még a tisztító bűbájokban is egészen ügyes lett.

És honnan tudta mindezt Hermione?

Mert hagyta, hogy Pansy kibeszélje magából. Minden nap.

És gyászolni a kanapéján. Minden este.

Dean eleinte nem volt elragadtatva - a kettejük között régóta fennálló ellenségeskedés miatt -,
de néhány nap múlva, miután elrángatták egy korsó sörre, amikor Harry megkérdezte tőle,
hogy megy a dolog Pansy beköltözésével, a férfi befejezte a saját italát, és azt mondta:
– Nem is olyan rossz a csaj.
Egy hét nem volt elég, hiszen a gyásznak nem volt időhatára, de Pansy tudta, hogy itt az
ideje, hogy hagyja őket, hogy együtt szedjék össze a darabokat. Újjáépíteni. És ezt meg is
tették.

Még mindig azok voltak.

– Egyébként miért voltál a Minisztériumban? – Hermione kérdezte.

– Elmentem Dracóval ebédelni, hogy bosszantsam, és megengedje, hogy elvigyük

vacsorázni… – Pansy Daphne-ra pillantott. – Egyébként igent mondott. A csoportos
vacsorára.

Daphne elmosolyodott, és megigazította a székét. Még egy-két mozdulat a székében, és máris

készen állna arra, hogy egy igazi kanapén üljön. Felhúzott lábbal.
– Mennyire vitatkozott?

– Azt mondta, hogy igen.

– Én nem ezt kérdeztem.

– Csak igen… tudod, hagyjuk… beleegyezett. – Pansy lustán legyintett a kezével. – A többi
lényegtelen.

– Szóval… – Daphne elhallgatott egy izgatott pillantással, amit Hermione csak néhányszor
látott, de annak mindig valami köze volt az ételhez. – Fontos kérdés: lesz torta?

Semmi sem változott, Hermione kuncogott magában, de aztán kissé elveszetten ráncolta a
homlokát.
– Bocsánat, kinek van szülinapja?

Mindketten úgy néztek rá, mintha megőrült volna.

– Draco szülinapja.

– Ezt nem tudtam. – Ha tudta is valamikor, az idő eltüntette a pontos dátumot az

emlékezetéből. Narcissa nem említett semmit a születésnapjáról, vagy róla, csak az évadzáró
estélyt, amelynek a házigazdájává választották, közvetlenül a nyár kezdete előtt.

– Gondoltam, te nem tudod – Pansy megvonta a vállát. – Nos, a születésnapja június ötödikén
van, és beleegyezett a vacsorába. Persze semmi flancos dologra. Akarsz csatlakozni hozzánk?

Hermione azt hitte, hogy Daphne-nak szól, de mint kiderült, mindketten őt nézték. A lány
nyelt egyet, tekintete ide-oda villogott a két várakozó boszorkány között.

– Hm… Malfoy és én nem…

Ő csak most ismerte be a kíváncsiságot. Legalábbis saját magának vallotta be. Ezen kívül
ismerősök voltak, de biztosan nem elég jó barátságban vannak ahhoz, hogy részt vegyen a
születésnapi vacsoráján.
– Hát, igazából nem is vagyunk barátok. Azon kívül, hogy segítek neki és Harrynek egy
rajtaütés logisztikájában, amin dolgoznak, és a reggeli teázás közben megbeszéljük az
újságcikkeket, nem igazán beszélgetünk.

Zavart pillantásokat váltottak.

– Reggeli teás és megbeszélések? – Pansy az ölében hajtotta össze a kezét. – És ez a…?

Kényelmetlenül érezte magát a két kutató tekintet alatt, Hermione kínosan megvonta a vállát,
félrenézett, miközben a hajvégeit vizsgálgatta. Szüksége lett volna egy hajvágásra. Nagyon
is.

– Megbeszéljük a cikkeket az újságban, amit olvas. Én általában reggelit készítek, de neki

főzök egy csésze teát. Ez egy gyümölcsös keverék, amit Narcissa szeret. Könnyű.

Még jobban összezavarodtak.

– Draco vagy a kávét vagy a teát szereti, ami olyan erős, hogy szinte fekete. Azt sem engedte
még soha, hogy teát készítsek neki – tájékoztatta Pansy olyan komoly tekintettel, hogy
Hermione azt hitte, később teszt lesz belőle.

– Lehet, hogy azért, mert szarul csinálod.

Pansy figyelmen kívül hagyta Hermione szarkasztikus válaszát.

– Ő nem… hát, semmit nem enged. És nem fog enni vagy inni semmit, ha nem tudja
beazonosítani, honnan származik. Őszintén meglep, hogy hagyja, hogy Narcissa ételeit
készítsd, hiszen rendkívül paranoiás. – A két boszorkány sejtelmes pillantásokat vetett
egymásra. – Jó okkal.

Remek.

Most még több kérdés ütközött össze, mint hullámok a szikláknak, de a lány úgy gondolta,
jobb, ha hagy időt nekik, hogy lecsendesedjenek. Nyugodjon meg. Rendeződjenek logikus
sorrendbe. Lehetőleg akkor, amikor már van egy gyors idézőtölteléke. Vagy egy magnó.

Várakozóan figyelték őt, és Hermione vállat vont.

– Nem tudom, mit mondjak.

Biztos volt benne, hogy a férfi őt figyelte… talán a paranoiája miatt, hogy esetleg Narcissa
ételét fűzi meg, ami nyilvánvalóan nevetséges volt, hiszen a nő keményen dolgozott azon,
hogy az anyja képességeit minél tovább épségben tartsa.

Ha Hermione valóban ártani akart az anyjának, csak várnia kellett volna.

– Ami a mi reggeleinket illeti, azok így mennek. Régebben olvasott, keresztrejtvényt fejtett,
és elment, de most vagy nagyon keveset, vagy hosszan beszél. – Attól függött, hogy milyen
hangulatban volt, és mennyire izgatott. Hermione ezt megtartotta magának. – De minden
reggel pontosan hétkor indul.

Annak ellenére, hogy ez az egy szünet a szokásban.

– Ó! – Pansy csettintett az ujjaival. – Hogy ment a vacsora a szüleiddel?

– Abszurd módon. – Hermione felsóhajtott. – Ron ott volt. Anyám megpróbált

házasságközvetítőt játszani.

Mindketten összerezzentek, de Daphne volt az, aki megszólalt.

– Hallottam.

– Hogyan?

A tény, hogy a beszélgetésük már elterjedt a baráti körükben, erősen kellemetlenül érintette a
lányt. Hermione egyke volt, és a Roxfort előtt nem is volt sok barátja; egy zárkózott
személyiség, aki minden személyes dolgot a magánéletéhez közel tartott. Ronnak, akinek
annyi testvére volt, sosem volt magánélete, így nem tűnt problémának a beszélgetlsük a
megosztása. Az, hogy a kapcsolati problémáikról tudtak és beszéltek, egyike volt a sok
problémájuknak, amíg együtt jártak.

– Miután itthagyott téged, elment a kocsmába Deannel és Neville-lel. Dean nyilván elmondta
nekem – mondta Daphne. Nyilvánvalóan nem mondta el Pansynek, aki kissé elárultnak tűnt.
– Nem az én dolgom volt. – Daphne vállat vont, és belekortyolt a narancslébe. – Bevallom,
azt hittem, valamikor majd meggyőz téged, de örülök, hogy tévedtem.

Pansy ellazult a székében.

– Úgy hangzik, mintha végre beismernéd, hogy nem vagy jól úgy, ahogy vagy. – A szavait
éles adrenalinszint-emelkedés kísérte, de amikor Pansy felemelte a kezét, Hermione
megnyugodott. – Nem akarok részleteket. Csak örülök, hogy már nem hazudsz magadnak.
Annak is örülök, hogy nem kell aggódnom, mert vissza tervezel menni ahhoz a Weasleyhez.
– Finoman megborzongott.

– Miért gondoljátok ezt mindketten? – Hermionénak tudnia kellett, ha volt valami, amit
mondott vagy tett, ami arra késztette az embereket, hogy azt higgyék, visszamegy Ronhoz,
annak ellenére, hogy hangoztatta mennyire nem működnek együtt.

Daphne és Pansy pillantásokat cseréltek, mielőtt az utóbbi összefonta a karját és várt, míg az
előbbi körbenézett és szuszogott.

– Szeretek eljönni hozzád. Nem csak azért, mert közel kerültünk egymáshoz az évek során,
vagy mert itt találtam nyugalmat, mióta a nővérem meghalt, hanem azért jövök ide, hogy ne
legyél egyedül. Nem ez volt az egyetlen ok, amiért a lányok éjszakája elindult, de ez volt az
egyik ok. Ginny úgy gondolta, nos, mindannyian tudjuk, hogy a magányos emberek eljutnak
arra a pontra, amikor mindent megtesznek azért, hogy ne legyenek többé magányosak. –
Daphne jelentőségteljes pillantást vetett rá.

Hermione zavarba jött. Megdöbbent. Nem tudta, hogyan dolgozza fel az új információt. Az
egyik fele dühös akart lenni, kijelenteni, hogy az aggodalmaikra nincs szükség, de a másik
része titokban tudta, igazuk van, és talán még annyi okuk is van az aggodalomra, hogy
csoportos tevékenységbe kezdjenek.
– Megértem, hogy mindannyian a barátaimként viselkedtek, de én nem vagyok az a személy.
Én…

– Ezt most már tudjuk. – Daphne a hasán pihentette a kezét, ami annak a jele volt, hogy a
baba mozog. – De nehéz megmondani, hogy mit fogsz és mit nem, mert visszafogott vagy, és
hihetetlenül lefoglalod magad. Úgy tűnik, rendben vagy, különösen, amikor mindent és
mindenkit könnyedén vállalsz, de tudom, hogy ez hogyan néz ki. Láttam már D… – Daphne
félbeszakította magát, és lenézett. – Mindegy, csak gondoltam, hogy előbb-utóbb belefáradsz,
és visszamész. Különben is, amikor két évvel ezelőtt…

– Merlin, ne is emlékeztess rá! – fakadt ki Pansy. – Akkor még alig voltam a barátod, de
legszívesebben lelöktelek volna egy szikláról, amikor elmondtad, mi történt.

– Azt hiszem, pont ezt mondtad nekem. – Hangosan és jóval több káromkodással, ha
Hermione jól emlékezett. Pansy láthatóan ugyanerre a beszélgetésre emlékezett, és büszkén
mosolygott. Szóba került az is, hogy túl okos ahhoz, hogy valami ilyen kibaszott idiótaságot
csináljon. Emlékezett rá, hogy ezt bóknak érezte.

Daphne közéjük nézett, és ismét elmozdult a székében.

– Weasley majd túlteszi magát az egóján ejtett seben, de ha számít valamit, örülök, hogy nem
fogsz megállapodni.

– Mondd ezt még egyszer, amikor negyvenéves leszek, és macskák és csirkék vesznek körül.
Én…

– Nincs több átkozott csirke! – Pansy felkiáltott. – Hagyd már ezt a fenébe!

Daphne felnevetett.
– Aranyosak.

– Az egyik megcsipett. Nem emlékszem, melyik, úgyhogy mindegyiket utálom. – Pansy

logikája nyilvánvalóan jól hangzott saját maga számára.

– Hát, én nem telepedek le, szóval ott nem kell aggódni.

– Jó. – Pansy Daphne nedűje után nyúlt, amíg a boszorkány rá nem csapott a kezére, pedig a
futórózsákat szemlélte. Hermione felvette a saját italát, és vigyorogva nézte az immár
homlokát ráncolva álló Pansyt. Valami, amit tett, gondolatot válthatott ki belőle, mert Pansy
szemei kitágultak; a vereséget már-már elfelejtette. – Ha már az italoknál tartunk…

– Szó szerint, senki sem beszélt italokról – mondta Daphne holtpontosan.

– Szemantika. – Egy kézlegyintéssel később, és Pansy teljesen Hermione felé fordult. – A

gátlásfelszadító italomról a napfordulós partimra. Hogy állsz vele? Blaise leszállította, amire
szükséged volt?

– Egyszerre csak egy kérdés. Jól halad a dolog. Blaise mindent leszállított, amire szükségem
volt, úgyhogy még ma elkészítem. Ha valamit kihagytunk, később leltároznom kell, úgyhogy
majd küldök neki egy listát. A buli előtt készen kell lennie.
– Gondoskodom róla, hogy ne késlekedjen.

– Milyen erősre készíted? – Daphne megkérdezte.

Hermione elmosolyodott.
– Elég erős ahhoz, hogy Pansy önként köszönjön Cho-nak.

A szőke boszorkány tekintete átvándorolt régi osztálytársára.

– Pontosan, miért nem kedveled őt? Szükségem van a részletekre, mert az iránta érzett
gyűlöleted, bár komikus, zavarba ejtő.

Pansy készen állt. Szinte már mintha erre várt volna.

– Túl kedves, túl pozitív, túl csinos, túl okos, túl szerény…

– Szóval… – Daphne egy kézmozdulattal elmélkedett. – Javíts ki, ha tévedek, de te azért nem
kedveled Cho Changot, mert jó ember?

– Pontosan! – Aztán Pansy átgondolta az álláspontját. – Nos, valahogy így. Igazából azért,
mert túl jó ember. Természetellenes. Megbocsátott Grangernek, amiért elcsúfította a
barátját…

– Az szó szerint fél emberöltővel ezelőtt volt – érvelt Hermione. – Mindannyian felnőttünk,
és Marietta arca már teljesen rendben van. – Nos, az volt, miután a szó elhalványult. Beletelt
néhány évbe, mire teljesen eltűnt.

Tisztában volt vele, hogy ezt jobban is kezelhette volna.

Megdöbbentő módon nem volt harag. Utoljára Padma februári eljegyzési vacsoráján látta
Mariettát. Marietta kimondhatatlanul szép volt, egy varázsló felesége, aki a mágikus
szállítmányozásban dolgozott. Két gyermekük született, lányok. Az élete normális volt, és
boldog volt.

– De mégis! – Pansy vitatkozott. – Ha valaki elcsúfítana, megbocsátanál neki?

Daphne olyan hosszú szünetet tartott, hogy Pansy elkomorult.

– Úgy értem, legyünk őszinték. Granger egy harcos, és valószínűleg ő fogja
megcsonkítani….

– Én nem! – Hermione felháborodását teljesen figyelmen kívül hagyták.

– Ami engem illet, az attól függ, hogy mit csináltál, és hogy tetszel-e nekem abban a
pillanatban. – Daphne túl széles vigyort villantott.

Pansy vitatkozásra rögzítette az ajkát, de drámai módon becsukta, és a körmeit vizsgálgatta.

– Oké, ez így fair.

Hermione megköszörülte a torkát.

– Szeretném leszögezni, hogy én kiszálltam a torzításos játékból.

– Hát persze, hogy benne vagy.

Hermione Daphne felé fordult segítségért, de csak egy felhúzott szemöldököt kapott cserébe.
Aztán a haját a válla fölé túrt, és harmadszor is megigazította magát a székében. Ahogy a
kerek pocakját tartotta, ennek kevésbé a szék kényelmetlenségéhez volt köze, mint inkább
ahhoz, hogy egy aktív baba rúgta bordáiba.

– Nézz szembe vele, Granger! – mondta végül Daphne. – Te mindig azt akarod tenni, amit
helyesnek érzel, és ha ez azt jelenti, hogy egy pergament kell elvarázsolnod, hogy mindenki
hűséges maradjon, akkor legyen. Ez olyan erkölcsileg szürke módon kegyetlen, amit
tiszteletben tudok tartani. – Fél vállat vont, és Pansy egyetértően bólintott. – Te mindenért
harcolsz, amiben hiszel, még akkor is, ha az nem a te háborúd.

– Ilyen vagyok én. – Hermione odanézett, megpillantva a napfényben fürdő, lógó kaktuszt. –
Azt hiszem, mindketten tudjátok, ahogy én is, hogy vannak dolgok, amelyekért érdemes
harcolni.

***

Amikor Hermione gyógyító lett, majd később, amikor privatizálta és specializálta az ellátást a
jelenlegi osztályán, ígéretet tett magának, hogy soha nem fog hétvégén dolgozni.

Öt napon át szorgalmasan dolgozott, de a hétvége az övé volt, hogy azt csináljon, amit akar.
Lehetőség a felfrissülésre. Egy kis szünet a munka és a betegek gondozásának nyomásától és
rutinjától. És egy olyan beteggel, mint Narcissa Malfoy… nos, szüksége volt a pihenésre.

Alig néhány perccel azután, hogy Daphne és Pansy elmentek, Draco Malfoy neve megjelent a
naptárában – három órát foglalt le egy három órakor kezdődő megbeszélésre. Hermione
majdnem visszautasította, és el is utasította volna, ha biztos lett volna benne, hogy a férfi
átütemezi a találkozót egy másik napra a héten, ahelyett, hogy a valószínűbb alternatívát
választotta volna: egyáltalán nem.

Csakhogy a férfi tartozott neki.

És mégis.

Néhány csatát nem volt érdemes elkezdeni, nemhogy megvívni, így hát elfogadta a
találkozót.

Aztán Hermione nekilátott a házimunkának: kertészkedett és öntözte a növényeket az

üvegházban, etette a csirkéket, és tojásokat gyűjtött. Főzött egy ételt - sült csirkét és krumplit
-, mivel a találkozója pont a vacsoraidőre esett volna. Vagy véget ér, ha a vártnál tovább
tartana a kérdések megválaszolása.

Az idő gyorsan elszaladt előle, ahogy az gyakran megesett. A nap már tetőzött az égen,
amikor a nő befelé fordult a munkával. Egy gyors ebéd után még gyorsabb hívást intézett
Ginnyvel. A gyerekek beszélni akartak vele. Főleg Albus, aki több dologról is érdeklődött,
többek között a jelzőjéről és a leendő barátjáról.

A hívást azzal fejezte be, hogy vajon Harry és Malfoy beszélt-e a fiaik találkozásáról.
Ginny meglepettségének hiánya elárulta neki, hogy legalább felhozta neki a témát.

Ez már valami.

Hermione az órájára pillantott. Háromnegyed kettő volt, és még volt ideje egy utolsó
feladatra, mielőtt Malfoy megérkezik az irodája a hop hálózaton keresztül. Így, miután a férfi
elment, pihenhetett, amíg el nem jött az ideje, hogy mindenkivel találkozzon egy italra - egy
havi (vagy annál is több) kiruccanásra, ami az évek során alakult ki, és az összes társasági
körét egy hangos és féktelen estére vegyítette.

Motiváltan kezdett hozzá a gyógynövények gondos felakasztásához, hogy megszáradjanak a

labornak kijelölt helyen, miközben egy gyorsjegyzetelő tollal feljegyezte a hozzávalókat,
amelyeket Blaise-től kell majd megrendelnie.

A feladatára összpontosítva Hermione alig vette észre a bizsergést, amikor a őrvarázslatai

életre keltek, jelezve, hogy új érkezőt fogadott.

Malfoy.

Úgy gondolta, Malfoy az irodájában marad, és az ő helyiségében fog szaglászni, ahogy ő tette
az övével, ezért befejezte az utolsó muszlinzsákok felakasztását a mennyezetre. Miután
leporolta a kezét a farmerjáról, Hermione lenézett magára, és homlokát ráncolva nézte a
farmernadrágos köpenyruhát, a fekete leggingset és a zöld Wellist.

Nem túl profi, de Draco Malfoynak imponálni nem az ő dolga volt – főleg nem szombaton.

Hermione mégis megigazította kusza kontyát, és kinyitotta a labor ajtaját, csakhogy Malfoy
éppen arra készült, hogy közvetlenül az ajtó elé lépjen. Tétovaságára és kényelmetlen
érzésére csak az utalt, ahogyan a figyelme kezdetben a folyosó végén, majd őt keresgélve
távolabb áll.

Egészen addig, amíg hirtelen át nem váltott rá.

Mindketten megdermedtek, mint a szobrok. Ha a lány szíve meg dobbant a mellkasában,

senki sem volt okosabb.

Legkevésbé férfi maga.

Kezét még mindig az ajtón tartva, Hermione ujjai a kilincs köré szorultak.
– Feltételeztem, hogy az irodámban fogsz várni.

– Nem voltam biztos benne, hogy megkaptad-e a találkozóra szóló meghívót a

mágikusnaptáron keresztül. Úgy tűnik, hogy te… – Malfoy elhallgatott, és a lány mellett a
labor azon részébe nézett, amelyet a kilátóhelyéről láthatott. A férfi arckifejezése lassan
olyanná változott, amit a lány nem tudott szavakba önteni. Kíváncsivá? Talán. Bizonyos
értelemben. – Van egy bájitallaborod?

Határozottan kíváncsi.
– Igen, én…
A szavak elhaltak a nyelvén, amikor Malfoy egy öntudatlan, zavart lépést tett felé, belépve a
tér külső széleire. Hermione belélegzett, vissza akart lépni, de nem volt hová.

Nem ez volt az első személyes tér megsértése, de ez a mostanira figyelnie kellett. A

Scorpiusszal töltött éjszaka után Malfoy megőrizte a távolságot. Fizikailag vagy másképp.
Úgy tűnt, mintha tudatos erőfeszítésre törekedett volna. Megfigyelte és elemezte,
kommentálta és a felbontásig érvelt minden egyes pontról, de a saját fellegvárának
biztonságából operált.

Soha nem hagyta el.

De Malfoynak a szinte korlátlan önuralma, távolságtartó és óvatos viselkedése nem csak rá

korlátozódott. Ezt saját megfigyeléseiből és interakcióiból tudta. Az anyjától kezdve Harryn
át mindenkiig, akivel a jótékonysági rendezvényen beszélt… Mindenkivel másképp bánt,
több tényező, valószínűleg a történelem és az illem szerint, de mindenkit távol tartott, senkit
sem engedett közel magához. Hermione eddig nem vette a fáradtságot, hogy ebből a
szempontból elemezze őt (vagy összehasonlítsa őket azokkal az alkalmakkal, amikor túl
közel lépett hozzá), mert soha nem számított.

Egészen addig, amíg Malfoy be nem lépett az ő területére.

Hermione, aki nem volt biztos a saját hangjában, félreállt, annyi helyet hagyva maguk között,
amennyit csak tudott.

– Szeretnéd, ha körbevezetnélek? – Ez volt az egyetlen kérdés, ami eszébe jutott. Malfoy nem
válaszolt szavakkal, csak az egyik szúrós tekintetével fogadta el a meghívását. Mivel nem
volt más dolga, Hermione az ajtóból figyelte a férfit, ahogy felfedezi a helyiséget.

Lazán öltözött, bár ez nem tűnt a legjobb szónak az öltözködésére. Természetesen még
mindig fekete, de már lazább volt. A nadrágja szabása már nem volt olyan tökéletes, és az
inge felső két gombja ki volt gombolva. Még zakót vagy nyakkendőt sem viselt.

Üzleti hétköznapi viselet.

Malfoy első útja a szobában az ajtó melletti falhoz vezetett, ahol padlótól plafonig érő
könyvespolcok voltak. Zsúfolásig tele volt bájitalos kötetekkel, amelyeket úgy üdvözölt,
hogy ujjaival végigsimított a gerinceken, és időnként megállt, hogy elolvasson egy-egy
címet. Az óvatos kutakodás furcsa érzést keltett a lány mellkasában, amit nem tudott mit
mondani, csak annyit, hogy nem érezte helyesnek.

Furcsa.

A könyvek közül továbbhaladt, cipőjének hangja visszhangzott a kőpadlón. Gyorsan benézett

a szárítóhelyiségébe, ahol a gyógynövények muszlinzsákokban alacsonyan lógtak a
mennyezetről. A magassága miatt tökéletes volt Hermione számára, hogy felnyúljon, de a
férfinak kihívást jelentett, ha nem akart nekimenni valamelyik zsáknak, és megzavarni a
száradást.

Malfoy egy hátralépéssel kilépett, és a fő attrakció felé fordult.

Az üstjei felé.

Az összes felé.

Két nagy ablak alatt, amelyeken a függönyök éppen behúzva voltak, egy asztal állt, amely a
szoba teljes szélességében húzódott. Öt, egyre nagyobb és sűrűbb üst ült rajta, különböző
alappal készültek, és egymástól egyenlő távolságra voltak az előkészítésre és aprításra
szolgáló helyek. Mindegyik üstnek meghatározott célja volt. Mindegyik készen állt az
azonnali használatra, egy kis, lebegő könyvespolccal, készen arra, hogy találkozzon vele az
általa kiválasztott üstnél. Az asztal alatt olyan extrák voltak, amelyekre nem gyakran volt
szükség – a ritkaságok.

Malfoy hátratett kézzel a háta mögött vizsgálgatta mindegyiket, és olyan feszült csendben
méregette őket, hogy a lány azonnal ki akarta tölteni szavakkal.

Valamivel.

Hermionénak épphogy sikerült megállnia, hogy ne adjon hosszas magyarázatot arról, miért
van ennyi üstje. Alig tudta megállítani magát, hogy láthatóan meg ne ránduljon. Egy furcsa
érzés nőtt a mellkasában, ahogy a férfi a kicsiktől a nagyokig ment… majd a legnagyobbra
fordította a figyelmét.

A szoba közepén, saját könyvállvánnyal a legnagyobb üstje állt - Harry találóan így becézte,
amikor több mint két évvel ezelőtt először vásárolta: Tartály. Könnyen elég nagy volt ahhoz,
hogy teljesen elmerüljön benne, ha beleülne. Ahhoz, hogy használni tudja, Hermionénak a
magassága miatt egy zsámolyra kellett állnia.

Ott helyben elszállt egy gondolat.

Malfoynak nem lesz szüksége semmire.

A többiekhez hasonlóan ő is ugyanolyan óvatos könnyedséggel vizsgálta meg, mint az összes

üstjét. De a többiektől eltérően Malfoy kétszer is körbejárta a tartályt - másodszorra az egyik
kezét hátulról hozta elő, hogy végigsimítsa az ujját a peremén, mintha port keresne.

A lány kellemetlen érzése rosszabbodott, ahogy a férfi körbejárása folytatódott, összecsavarta

a kezét, és a lábával kopogtatott. A lány hajával játszadozott, és láthatatlan koszt porolt le a
köpenyruhájáról. Nem tudta, honnan ered az izgatottsága, ami zavarta, de Hermione a bal
csuklója köré kulcsolta az ujjait, és megszorította, hogy még jobban elnyomja a benne
kavargó és forrongó különös érzést.

Vagy legalábbis megpróbálta.

De nem sikerült.

Malfoy eltűnt a kamrában, ahol a polcok sorai sorakoztak, amelyek éppen a padlótól
kezdődtek és közvetlenül az ajtó fölött végződtek, tele voltak olyan hozzávalókkal, amelyeket
vagy ő maga tárolt, vagy ő vásárolt. Egy pillanatra eszébe jutott, hogy a pulitzer penna még
mindig ott van, készen arra, hogy folytassa a listáját. Kíváncsi volt, vajon megnézi-e.
Valószínűleg.

Aztán azon tűnődött, vajon akkor is olyan furcsán érezné-e magát, ha a férfi megjegyzéseket
tenne – kritikus vagy egyéb megjegyzéseket –, vagy talán még akkor is, ha kérdéseket tenne
fel. De a férfi nem szólt semmit. Az arckifejezése nem volt távolságtartó, de nem is volt
barátságos. Érdeklődő, de nem túláradó. Valójában, ahogy a csend folytatódott, a
válaszképtelensége egyre közelebb és közelebb vitte a lányt egy ismeretlen határhoz. Minél
tovább nem látta Malfoyt, Hermione annál jobban belebonyolódott a kellemetlenségbe…
mígnem a válasz úgy pattant ki a fejéből, mint egy elveszett kulcs, ami végig a kezében volt.

Rajtuk kívül senki sem érdeklődött annyira, hogy körülnézzen itt. Fedezd fel! Elemezd! És
most Malfoy – éppen Malfoy – éppen ezt tette, és a világának egy olyan részét vizsgálta, amit
még soha senkinek nem mutatott meg. Egy helyet, ahol Hermione elég időt töltött ahhoz,
hogy ne vegye észre a hibákat – a helyiségben hagyott teáscsészéket, a cserére szoruló
izzókat. A tartályra is ráférne egy alapos takarítás. Ez volt az a része, amelyről a férfi
látogatásának köszönhetően csak most jött rá, hogy magánügy.

Az a betolakodás frusztráló volt.

Nem azért, mert bármit is tett volna. Nem, az érzései belülről fakadtak, és abból a tényből,
hogy csak arra tudott gondolni, vajon mit gondolhat a férfi, ha egyáltalán gondol valamit.

Vajon a világát figyelte, ahelyett, hogy ítélkezett volna felette?

És tetszett neki, amit látott?

Tudnia kellett a választ, már csak azért is, hogy kielégítse kíváncsisága egy aprócska részét.

Nem azért, hogy megtudja, a férfi helyesli-e.

Hermione először megdörzsölte a halántékát, majd végighúzta a kezét az arcán, és átkozta

magát, amiért beengedte a férfit, ahelyett, hogy az irodájába irányította volna. Sajnos senkit
sem hibáztathatott, csak saját magát.

Mire Malfoy előbukkant az üzleteiből, arca még mindig bosszantóan kifejezéstelen volt,
Hermionénak sikerült a vonásait elrejtenie, de csak azután, hogy az izgatottságát alárendelte.

Hermione megköszörülte a torkát.

– Befejezted?

Válasz helyett Malfoy még egyszer utoljára körülnézett.

– Nem tudtam, hogy otthonodban főzöl.

– Anyád bájitalait hetente kell elkészíteni. Hol máshol tudnék főzni? – A férfi visszanézett rá,
szürke szemei kissé tágra nyíltak a meglepetéstől. Közben az övéi összeszűkültek. – Nem
mondta neked?

– Nem beszélünk a kezeléséről. – Malfoy arca megkeményedett, megerősítve azt, amit már
korábban is megfigyelt: nem sokat beszéltek meg igazán semmiről. Hermione megtartotta
magának az ezzel kapcsolatos kérdéseket. A látogatása nem volt alkalmas. Kedvező vagy
sem, kár lenne, ha a férfi dühösen távozna, mielőtt megkapná a szükséges információkat.
Malfoy megérintette a könyvespolcát. – Még mindig furcsállom, hogy te főzöd anyám
bájitalait.

Egyenesebben húzta ki magát, tartása védekező volt.

– Nem fogunk megint a könyvekből való főzésről vitatkozni.

– Inkább nem ismételném meg azt a bizonyos hiábavalósági gyakorlatot.

– Akkor még mindig nem értesz egyet a módszeremmel?

– Kétlem, hogy néhány hét megváltoztatná bármelyikünk alapvetően eltérő álláspontját a

témában. – Malfoy éles pillantást vetett rá, amit a lány figyelmen kívül hagyott, és inkább a
szárítóhelyiség irányába nézett, észrevéve, hogy az egyik muszlinzsák veszélyesen közel áll
ahhoz, hogy lecsússzon róla. – A meglepetésem abból fakad, hogy nem csak főzöl, de egy
egész szobát szentelsz egy olyan mesterségnek, ami nem a szenvedélyed.

– Szerintem az a tény, hogy egy egész szobám van, legalább egy kis szenvedélyt mutat.

– Talán a karrieredhez, de nem a művészethez.

Hermione visszavert egy gúnyt.

– Ez merész feltételezés.

– Akkor mondd el. – A férfi szemei ólomsúlyokként estek rá. – Tévedek?

Hát nem. Nem tévedett. Ami égetett.

Hermione azonban inkább levetette volna magát a metaforikus hídról, amit építeni próbált,
minthogy Malfoynak megadja azt az elégtételt, hogy igaza legyen bármiben, ami rá
vonatkozott. Ez egy szerencsés tipp volt.

– Még mindig az anyád bájitaltan tételét ellenőrzöd?

– Igen. – Malfoy mind a hozzáállásban, mind a testtartásban megegyezett vele. – Az a

dolgom, hogy mindent és mindenkit megnézzek, aki belép az otthonomba.

– Mert te csak magadban bízol.

Most rajta volt a sor, hogy csendben maradjon.

Úgy érezte, mintha patthelyzetbe kerültek volna; egyikük sem nyert teret. Ahelyett, hogy
árkot ásott volna, Hermione az ajtó felé mutatott.

– Folytatnunk kellene a látogatásod céljával. Ha követnél…– Kifelé indult, és már a folyosón

volt, mielőtt Malfoy akár csak megmozdulhatott volna.

Mégis, némi kérdő kellemetlenséggel figyelte, ahogy a férfi még egyszer utoljára körülnézett,
mielőtt követte őt kifelé. Hermione egy nagy lépést hátrált, amint a férfi betöltötte a teret a
teremben a jelenlétével.
– Vezess, Granger!

Normális esetben visszairányította volna a férfit az irodájába a találkozójukra, de a saját

izgatottsága miatt meggondolta magát, és alkalmazkodott. A gondolat, hogy a zsúfolt
irodájában legyen vele annyi ideig, amennyire a kérdései átbeszéléséhez szükség van,
kényelmetlenül érintette.

Szüksége volt a térre.

A napfényre.

– Csak egy pillanat. – Hermione otthagyta a férfit, szándékosan figyelmen kívül hagyva az
arckifejezését.

Miután összeszedett mindent, amire szüksége volt - a kérdéssorozatot, amit átültetett a

pergamenre, amit neki adott, jegyzetfüzetet, tollat és diktafont az elkerülhetetlenül kimaradt
részekhez -, visszatért Malfoyhoz, aki nem mozdult a helyéről. És ha rajtakapta, hogy még
mindig visszapillant a labor felé, nos… az megadta Hermionénak a választ, amit a férfi
hallgatásából próbált kiolvasni.

Malfoy jóváhagyta azt.

***

Hermione folytatta útját a folyosón, amely a nappali és a konyha nyitott terébe vezetett. A
válla fölött az éles szemű férfira pillantva nem lepődött meg, hogy az mindent szemügyre
vesz, és az otthonát vizsgálgatja. Eddig csak kívülről látta, és ez annyira más volt, mint az
övé. Színes foltokban, ahol az övé semleges volt, zsúfolt, ahol az övé üres. A főtt étel illata
még mindig ott lengett a levegőben, és két tányér ült a szigeten, sztázisbűbájok alatt.

Azt hitte, Malfoy majd megjegyzést tesz, de nem tette, a mosogató fölötti ablakpárkányon
lévő fűszernövényeket szemlélte.

– Csak erre. – Hermione kinyitotta a télikert ajtaját, és az asztalhoz vezetett. Malfoy csak állt
az ajtóban, tekintete ide-oda vándorolt, és szemügyre vette azt, amit az anyja éppen az előző
nap dzsungelének nevezett.

Hogy ez bók volt-e, azt még nem tudta eldönteni.

Hermione éppen az asztalt terítette meg, amikor Malfoy végre csatlakozott hozzá, még
mindig vizsgálgatta a helyiséget, még akkor is, amikor elővette zsebéből a zsugorított
aktatáskát. Levette a szemét a környezetükről, hogy visszavarázsolja az aktatáskát a rendes
méretére. Miután előhívta, amire szüksége volt, a szemüvegét és a pergament, amit a lány
nyújtott át neki, megállt a széke mellett, tekintetét a lányra szegezve.

Várt.

Talán a lányra. Talán arra, hogy elkezdődjön a csata.

De ma nem volt szükség harcra.

Akkor nem, amikor a jelenléte fegyverszünettel volt egyenértékű.

Bármennyire is átmeneti.

– Mielőtt elindulnánk, javaslom, hogy tegyünk egy rövid sétát. Nevezhetjük a túra
folytatásának vagy jégtörőnek. – Ez egyáltalán nem volt túlzás, sőt, nem is volt szokatlan
cselekedet, amikor egy beteg családtagjával találkozik. Igaz, ez általában vagy irodájában,
vagy a kórházban történt. Ez a helyszín új lenne, még ha a javaslat ugyanaz is volt.

Malfoy azonban úgy nézett rá, mintha lehetetlent kérne tőle, például azt, hogy álljon a pokol
közepére, és ne fulladjon meg a lángokban.

– Egy jégtörő? – A hangjának textúrája olyan volt, mintha selyem súrolta volna az idegeit. –
A tevékenység akkor lenne megfelelő, ha idegenek lennénk. – Malfoy szemöldöke olyan
gyorsan összerándult, hogy majdnem lemaradt róla. – Nem hiszem, hogy te és én
megfelelünk a feltételeknek. Először is, nem vagyunk idegenek.

Hermione összefonta a karját.

– De nem is vagyunk barátok.

– Igazad van.

Egyáltalán nem voltak semmi más, mint emberek, akiknek az élete annyira összefonódott,
hogy megosztották egymással a teret, a beszélgetést és a ritka étkezést. Két ember, akik
együtt nőttek fel, évekig látták egymást az iskolában, érintkeztek egymással, de egyáltalán
nem ismerték egymást. Az elemzése durva leegyszerűsítésnek tűnt annak a bonyolult
útvesztőnek, ami a múltjuk és jelenük volt, de ez volt a legtöbb, amit Hermione az előtte álló
kérdőjellel tenni tudott.

– Még mindig úgy gondolom, hogy egy jégtörő…

– Nem azért hívtál ide, hogy megismerj. Azért hívtál meg, hogy negyvenhat kérdésre
válaszoljak, de ha már ragaszkodsz hozzá, Granger, vezess te.

Egy elidőző pillantás után Hermione pontosan ezt tette.

A május végi levegő meleg volt és enyhén párás, a szellő még mindig illatozott a tegnap esti
eső után. Odakint sütött a nap, ami egyre ritkábban fordult elő, ahogy meneteltek a nyár felé.
A kék égbolt minden irányban vékony felhőkkel tágult, amelyek alig takarták el a napot. De
ez nem számított.

Lehet, hogy nem volt igazi jégtörő, de Hermione úgy találta, hogy neki nagyobb szüksége
volt erre a pillanatra, mint Malfoynak. Kezdett kibontakozni, mint egy szorosan zárt virág a
délutáni égbolt tágassága alatt, az a tekergő rugó a mellkasában lassan kibomlott. A belégzés,
amit vett, mély volt, rehabilitáló, és amikor kilélegezte, úgy érezte, hetek óta először tette ezt.

A körülöttük lévő levegőnek nem sok köze volt ahhoz a forrongó feszültséghez, amit
Hermione állandóan érzett a férfi jelenlétében – ez olyan normális volt számára, mint maga a
varázslás. Nem, a környezet békés volt. Megnyugtató. Felszabadító. A civilizációtól
eltávolodva csak az erdő széléig húzódó legelő zöld kiterjedése, a csirkék hangja, a fákat a
szélben zizegő szél, és Malfoy jelenlétének apró, öntudatlan emlékei maradtak.

A férfi még csak egy pillantást sem vetett a lány irányába, mióta egy udvarias, de merev –
utánad – gesztussal kinyitotta az ajtót. Szürke szemei az égre és az otthonán túli világra
szegeződtek, mindent magába szívva. Malfoy egy ideig közömbösen nézett. Az ő
alapbeállítása szerint. De minden egyes pillantással, amit Hermione lopva vetett rá, annál
jobban csodálkozott, és egyre inkább arra gondolt, hogy talán van ott valami. Egyfajta kérdő
helyeslés.

Vagy csak hallucinált, és nem volt semmi.

De aztán Malfoy hirtelen megállt, és hátranézett.

– Főleg fűszernövényeket, gyökér- és leveles zöldségeket termesztesz a szabadban.

Erre a megjegyzésre Hermione nem számított.

– Igen, legalábbis az évnek ebben a szakában igen. Van néhány gyümölcs, amit kint
termesztek. – Mindegyikre rámutatott. – Ott van az eper, ott a rebarbara. Azt az ágyást
kitakarítottam, hogy tököt ültessek, az pedig a cukkininek van.

– És mindezt a betegeid számára termeszted. – Egy újabb nem-kérdése, amely válaszért

könyörgött.

– Többnyire, de a családomnak, a barátaimnak és magamnak is. Ez praktikus. – Hermione

körülnézett, és a legfurcsább pillanatban egy véletlenszerű gondolat jutott eszébe. – Scorpius
imádna itt lenni. – A feje visszfordult Malfoy felé, aki a gondosan üresből megvetővé
változott.

Határozottan rosszul tette, amit mondott.

– Miből gondolod ezt?

Hermione látta, hogy a férfi vitára készül, de inkább védekezésben, mint támadásban.
Kényszerítette magát, hogy megnyugodjon, kivette a természetes éleket a hangjából, és
tovább sétált, csak akkor pillantott Malfoyra, amikor az újra sétálni kezdett vele.

Egyenesen előre bámult, és mosolyogva gondolt a kisfiúra, aki úgy tartotta a mentaforrást,
mintha valami értékes dolog lenne.
– Szereti a növényeket.

Szereti – volt a megfelelőbb kifejezés, tekintve a fiú mindennapos reakcióját minden egyes
ágra és metszésre, amit Hermione hagyott, hogy a kezébe vegyen a reggelinél. Narcissa
megengedte, hiszen neki is hasonló szenvedélye volt, de nem szólt semmit. Csak figyelt.
Megfigyelte. Kérdései voltak, Hermione meg tudta állapítani, és ezek valószínűleg arra
vonatkoztak, hogy mióta a fiú megfogta a kezét, Scorpius minden nap közelebb húzódott
hozzá, jobban nézte, bámulta őt.
Amikor Hermione az előző nap az asztal túloldala helyett mellette ült le, a fiú a reggeli nagy
részében a lány ingének szegélyét fogta. Egyikük sem mozdult, amíg el nem jött az ideje,
hogy a leckéjére menjen. Elmosódottan próbálta megosztani a figyelmét Narcissa és Scorpius
között, de csak arra emlékezett, hogy nem akarta megszakítani a szó szoros értelmében vett
kapcsolatot, amihez a férfi nyúlt.

– És ezt honnan tudod?

A válasz többrétegű volt.

– Minden nap viszek neki egy nyesedéket vagy egy szál növényt. Vagy legalábbis kedd óta
így teszek. – Amikor a férfi erős vonásaira zavarodottság ült ki, Hermione tudta, mit kell
mondania. – Az anyád tudja.

Amitől Malfoy nem tért vissza az alaphelyzetbe.

Halk követelése a csendben egyre hangosabbá vált.

De nem volt sok mondanivalója.

Scorpius még mindig ugyanaz a hiper-engedelmes gyerek volt, aki mindent úgy csinált,
ahogy kellett, a nagyanyja jelenlétében és azon kívül is. Még mindig a szerencsétlen és
magányos fiú, akinek merev napirendje volt, nevetséges szabályok és nevelés nyomasztotta...
Még mindig az a gyerek, akinek a csészéjét minden nap jobbra-balra tolta. Akinek minden
egyes alkalommal integetett, amikor elment.

Néhány nap telt el azóta, hogy megfogta a kezét, de a váltás már elkezdődött. Ezt nehéz volt
megfogalmazni.

Minden egyes reakció egy új növényre kissé más volt, mint az előző. Kamilla aggódó
pillantásokat kapott, amíg Narcissa fel nem emelte a könyvet, hogy eltakarja a szemét. A
levendula volt az első, amit a nagymamája jelenlétében elfogadott. A rozmaring felkeltette a
kíváncsiságát. És tegnap a petrezselyemhez tovább ragaszkodott, mint bármelyik másikhoz.

Hermione azon kapta magát, hogy máris tervezgette, felsorolta és megrendelte azokat a
fűszernövényeket, amiket akart…

– Szóval szereti a növényeket. – Malfoy kijelentése hirtelen véget vetett az elmélkedésének.

– Igen.

Egy kis része lélegzetvisszafojtva várta a további kérdéseket és vizsgálódást, de a mellette

álló férfitól, aki mindent a háta mögött összekulcsolt kézzel figyelt, nem érkezett semmi.
Malfoy tovább sétált, Hermione pedig lépést tartott vele, és csak akkor állt meg, amikor az
üvegházhoz értek, és a férfi kérés nélkül kinyitotta neki az ajtót.

– Én tudom…

Malfoy szélesebbre tartotta az ajtót, alig leplezett türelmetlenséget vésve az arckifejezésébe.

Hogy pontosan miért tette ezt, annak kevés köze volt a vágyhoz, sokkal inkább a saját
etikettjéhez, modorához és kiképzéséhez.
Nagyon utálta ezt a szót.

Fújtatva lépett be az ajtón, és amikor hallotta, hogy halk kattanással becsukódik, Hermione
megfordult, és elkapta. Malfoy keze még mindig a kilincsen volt, de éles szemei mindenhol
ott voltak, és a helyet vették szemügyre, ahol a lány épp annyi időt töltött, mint az otthona
belsejét. Volt egy része, amelyik ugyanolyan kényelmetlenül szerette volna érezni magát a
férfi itteni felfedezőútjain, mint amilyen kényelmetlenül érezte magát a sörfőzőben, de a férfi
nem tűnt elítélőnek. Csak kíváncsi.

Malfoy úgy ment el mellette, mintha nem is létezne, de ő lazán meghívta, hogy nézzen körül.

Nem mintha a férfi meghallotta volna.

Hermione kimentette magát, hogy megigazítson néhány bizonytalanul támaszkodó nagy

földzsákot. A feladat tovább tartott, mint gondolta. Az egyik zsák már majdnem elszakadt,
aztán úgy döntött, hogy az a hely, ahol voltak, nem a legjobb hely. Néhány bűbájjal később,
és a feladata befejeződött.

Nem kellett sokáig keresgélnie, hogy megtalálja Malfoyt.

A fekete kontrasztban állt mindennel, ami élénk és világos volt. Hermione hirtelennek és
élesnek találta a színt, de az üvegháza buja környezetében Malfoy feltűnő volt. És amikor
végigsimította az ujjaival a haját…

Elővette a pálcáját, hogy ellenőrizze a hőmérsékletszabályozó bűbájt. A bűbájok rendben

voltak.

Furcsa módon.

Hermione csatlakozott hozzá a mandarinfa előtt. Egyik sem volt még érett, de lesz bőven, ha
elkészül. Követte a férfit a citromokhoz, amelyek már csak napokra voltak a szedhető
állapottól.

– Nem csoda, hogy anyám segítségére volt szükséged a kertészkedésben.

Az első megjegyzése.

– Nem volt rá szükségem, önmagában véve. – Vagy a nagyon gőgös kritikája… nos,
mindenről, de a hiányzó auror és az elveszett emlékek mellett az élmény nem volt teljesen
negatív. Hermione sokat tanult, még többet írt le, és már alig várta a következő
kertészkedésüket. – Ezt már mondtam neked, de a testmozgást unalmasnak találja, annak
ellenére, hogy a gondozási tervében fontos szerepet kapott a testmozgás. Az édesanyád szeret
kertészkedni, mint azt te is tudod, és hát… – Hermione a körülöttük lévő életre mutatott. – Ez
egy kompromisszum volt.

– Vicces, azokban sosem volt jó, egészen hozzád hasonlóan.

A lány felhorkant.
– Valószínűleg sosem kellett tanulnia ennek művészetét, amíg én nem voltam, szóval ez is
megvan.
Malfoy nem ellenkezett.
– És azt hiszem, anyámat sem láttam még ennyire frusztráltnak egy emberrel szemben.

– Rajtad kívül? – Hermione felvonta a szemöldökét. Narcissa végtelenül frusztrált volt, mind
a fia miatt, mind a tettei miatt… vagy azok hiánya miatt.

Nem adott ki tagadást. És nem is vitatkozott. Malfoy azt tette, amiben jó volt: szóbeli
elterelést kreált.
– Mire valók az üres asztalok?

– A bővítéshez. – Végigsimított az ujjaival az arka növény zöld levelén. – Biztosítanom kell

az alapanyagok minőségét, amelyeket a bájitalokhoz használok, amelyeket a betegeimnek
főzök.

Malfoy hallgatott, de amikor megszólalt, a hangja egyenletes és laza volt, még ha a szavai
nem is voltak azok.
– Válaszoltál már a kérdéseidre?

– Miről?

– Rólam.

Hermione tátva maradt a szája, ahogy a lány fröcsögött, döbbenten, és képtelen volt olyan jó
érvet megfogalmazni, amit a férfi nem vágna át ugyanazzal a fondorlattal, amit a
keresztrejtvényeknél alkalmazott.
– Én…

Volt köztük hely, de alig egy méternyi. Hermione azon kapta magát, hogy felemeli az állát,
csak hogy figyelni tudjon. Az üvegház szűretlen fényében Malfoy szúrós, kutató, hideg
tekintete a tér szabályozott melege ellenére is hideg volt. Nem volt újdonság, hogy egy
nyitott szobában sarokba szorítva érezte magát, de amikor Malfoy megfordult, és eltüntette a
köztük lévő távolság felét, érezte, hogy felgyorsul a pulzusa, érezte, hogy lelassul körülötte
az idő, érezte a harc vagy menekülés ismerős érzését.

– Tudom, mikor elemeznek, Granger – mondta Malfoy hűvösen, még mindig azt kutatva,
hogy mi az, ami - ha Harry megjegyzésének hinni lehetett - nem hangzott igaznak vagy
őszintének. – Azóta értékelsz engem, mióta az anyám gyógyítója lettél. Azóta csinálod, mióta
idejöttem.

Könnyű lett volna hazudni vagy másra terelni a szót, de nem. Ez nem volt a természetében.

– Ahogy te is. – Hermione szemtelenül meredt a férfira, aki még mindig olyan intenzitással
figyelte őt, amit már ismert, de még mindig nem nyugtalanította. A benne harcoló
érzelmeknek el kellett volna lopniuk az ékesszólását, de ehelyett csak bátrabbá tette. –
Kiismertél engem?

A kérdését követő csend csak néhány másodpercig tartott, de végtelennek érezte. Hermione
arra használta ki, hogy megjósolja a férfi következő lépését, és kitalálja a sajátját. Tudta, mint
ahogyan ismerte minden növényt a zöldségágyásában, hogy Malfoy is ugyanezt teszi. Hiába
volt egy listája az elképzeléseinek a válaszáról, a férfinak mégis sikerült meglepnie azzal,
hogy néma egyetértést adott ki. Nem hagyott neki más választást, minthogy elfogadja,
amikor a tekintetét az övé mellett emelte el, mielőtt folytatta volna a körbejárását a világában.

Hermione vele tartott.

Halálra elemezte a szóváltásukat a csend alatt, amely még akkor is folytatódott, amikor már
az üvegházán kívül voltak, és azonos léptekkel haladtak az erdő felé. Az ő választása, nem az
övé. Épp csak elindultak a séta felé, amikor Malfoy keze eltűnt a nadrágja zsebében. Laza
testtartása a szigorú arckifejezésének ellentéte volt. Hermione szinte érezte a feltekeredett
feszültségét.

– Gondolom, hogy eleget tegyek a jégtörőre vonatkozó igényednek, mivel csak néhány biztos
beszédtémánk van, folytathatnánk a vitát arról, hogy el kell választanod a pragmatizmusodat
az idealizmusodtól. Vagy hagyhatnám a naptárban hétfőre.

A lány fejében felvillant egy emlékkép a tegnap esti vitáról az anyjával és Ronnal is.
– Jobb, ha otthagyod. A tegnap este után már hetekre elég vitát folytattam. – Az egyik szőke
szemöldök felszaladt, de nem szólt többet. Hogy miért ajánlott többet, arról Hermionénak
fogalma sem volt, de az őszinteség féktelenül áradt belőle. – Az anyámnak vannak
elképzelései arról, hogyan kellene élnem az életemet. – És ekkor döbbent rá, ki áll a
beszélgetés másik oldalán. Visszafogta a szavait, mielőtt még több is kiszabadulhatott volna.
Kivéve négyet. – Úgy tűnik, a tiédnek is.

– Úgy tűnik. – Malfoy tekintete visszatért az előtte lévő legelőre. – De ez nem olyan téma,
amiről szívesen beszélgetnék.

Veled.

– Én sem.

Szünet következett. A szellő és az energia változása közöttük és körülöttük. Malfoy figyelme

a zizegő fákra terelődött.
– A varázslataid lenyűgözőek. Te magad állítottad be őket?

– Nem, egy szakember állította be őket, amikor beköltöztem, miután a fenyegetések

elkezdődtek. Eleget olvastam ahhoz, hogy megtanuljam, hogyan kell javítani. – Megforgatta
a szemét, és megrázta a fejét, az ajkai sarkában egy csipetnyi szórakozottság játszott. –
Javítottam a biztonsági intézkedéseken és azon a kis védekező mágián, amely egyszerre
engedélyezi és korlátozza a bejutást az otthonomba.

– Meddig terjednek ezek?

– Mindenre, ami a birtokomon belülre esik, ami az erdőbe is belenyúlik. – Amikor a lány
odapillantott, úgy tűnt, mintha a férfi mentális feljegyzést készítene. Amitől egy apró riasztás
megszólalt. Hagyd Malfoynak, hogy megváltoztassa a szabályokat. – Ezek nem úgy hangzik,
mintha jégtörő kérdések lennének.
– Nem is azok – ismerte el a férfi. – Potter kíváncsi, hogy Mathers hogyan jutott át az elterelő
őrökön, ahogy én is. Úgy mondja, hogy az őrök szinte tévedhetetlennek tűnnek, de tudom,
hogy semmi sem tökéletes.

– Én is kíváncsi vagyok. – Őszintén szólva azonban nem volt ideje igazán utánajárni. – Ami
az őrvarázslatokat illeti, erősek, de sosem mondtam, hogy tökéletesek. Elég mágiával és
erővel ezek is feltörhetők. Ahogy az otthonotok felett lévők is,

– És mégis magabiztos maradsz, annak ellenére, hogy nyilvánvalóan veszélyben van az

életed? Egy olyan, ami szó szerint megjelent az otthonodban.

– Mivel szemben? Félelemben élni? Nem vagyok hajlandó erre. – Hermione megfordult,
hogy visszanézzen az otthona felé. – Ellenőrzöm az elterelő őrvarázslatokat, hogy
megnézzem, mi történt. – Amikor Malfoy nem szólt semmit válaszul, a lány épp időben
nézett vissza rá, hogy elkapja a szellőt, ami felborzolta a haját, és egy része elvált a többitől.
A férfi nem vette észre, különben biztos volt benne, hogy sietett volna rendbe hozni, de a
tökéletlenségtől kissé kevésbé tűnt szigorúnak. Természetesebbnek. Megközelíthetőbbnek.

Jóképű, suttogta egy áruló hang, amit a lány határozottan figyelmen kívül hagyott.

– Hogy van Mathers? – kérdezte meg Hermione, hogy elhallgattassa és tagolja a szavakat.

– Stabil, de nyugtatót kapott. Jól reagál az ellenszerre. Davies azt mondta, hogy az elméje…
– Malfoy megrázta a fejét. Az, hogy Roger az ügyén dolgozott, azt jelentette, hogy mindent
ejtett, ami nem volt jó jel. – Az emlékei túlságosan töredezettek ahhoz, hogy kivonjuk
belőlük. Még ha fel is épül, akkor is csak önmagának a héja lesz. Egyelőre csak próbálják
kényelembe helyezni, mielőtt újra felébresztik. – Ami tragikus hír volt. Olyan fiatalnak tűnt.

De aztán Hermionénak eszébe jutott valami.

– A levél? Mi állt benne?

– A szokásos fenyegetések, amiket már hónapok óta hangoztatnak: a méreg levegőbe

juttatása.

Annak ellenére, hogy Malfoy az egész kijelentését régi hírnek tüntette fel, a lány számára új
volt. A méreg már pusztán érintésre is elég halálos volt. Ha egyszer bekerült a véráramba,
nehéz volt megszabadulni tőle. Ha valakinek a pórusaiba szivárog, az gyorsabban
megtörténik. Egy ilyen támadás tágabb értelemben vett következményei csillagászatiak
lennének. Nem lenne elég ellenszerük, hogy mindenkit kezeljenek. Döntéseket kell hozni.
Ez…

Beszélnie kell valakivel az ellenszer tömeges előállításáról, ahelyett, hogy a személyzet azon
néhány tagjára bízná, akik tudták, hogyan kell elkészíteni.

Hónapokba telne, de sok életet megmenthetne.

– Az aljára valami furcsát is írtak. Ne bújj el.

Jeges hideg futott végig a gerincén, és néhány gyötrelmes pillanatig ott temetkezett, mielőtt
elhalványult. Eltűnt, de biztosan nem felejtette el. Tudta, hogy ez az üzenet személyes volt, és
neki szólt.

– Ó… – Ez volt az egyetlen dolog, amit Hermione fel tudott hozni.

A finomkodásra tett kísérlete nem válhatott be, mert Malfoy most őt vizsgálgatta. Lenézett a
cipőjére, mielőtt az előttük lévő útra koncentrált volna. Al jelzője egyre közelebb ért. Érezte,
hogy a férfi tekintete rajta van, még jóval azután is, hogy elfordította a tekintetét, de ez nem
akadályozta meg abban, hogy felborzolja az idegeit, ahogy közeledtek egy olyan témához,
amely minden teliholdkor visszatért a fókuszába. Egy olyanhoz, ami egy kicsit túl személyes
volt ahhoz, hogy az égen álló nap mellett beszélgessen róla.

– Mathers megharapott? – Hermione egy pillantást vetett a férfira. Igen, a varázsló még
mindig gyanúsnak tűnt.

– Teliholdkor nem. – Ez is gyanúsan hangzott tőle. – Potter azt mondta, folytatja a nyomozást
a feljegyzés után. Függetlenül.

Akár tudta Malfoy, akár nem, az utolsó szava azt jelentette, hogy nagyon hamarosan Harry
Potter is itt lesz, és olyan biztonsági lehetőségekről beszélgessen, amelyeket nem akart, és
nem is kellett neki. Lesznek jelentőségteljes pillantások, Ginny, mint erősítés. De Hermione
készen állna egy hosszú beszélgetés fenyegetésével a titoktartásról a biológiai hadviseléssel
kapcsolatos fenyegetések formájában.

Meglepetésére Malfoy nem mondott mást a témáról.

Amikor elhaladtak Al jelvénye mellett, Hermione végigsimított a kezével a zászló tetején.

– Harry beszélt veled arról, hogy összehozhatnátok egy játszóteret a fiaitok között?

Egy kis tétovázás volt a lépteiben.

– Ezt próbálta megbeszélni velem tegnap? – A hangja száraz volt, de volt benne egy csipetnyi
szórakozottság. – Milyen érdekes…

– Megfontolnád?

– Kétlem, hogy anyámnak így vagy úgy, de lenne véleménye. Ő bátorítaná a kettejük közötti
barátságot. Stratégiai okokból, természetesen.

Nem volt szükség további magyarázatra. Narcissa mindig a jövőt tervezte, Albus pedig Potter
volt. Egy névnek értéke volt. Legalábbis egy olyan nő, mint Narcissa Malfoy, így
gondolhatta. Egy barátság a páros között, amiben Malfoy elbukott, amikor az egyetlen
lehetősége adódott, jó fényt vetne a Malfoy családra. Scorpiusnak egyfajta védelmet
biztosítana, amire valószínűleg szüksége lenne, ha bajba kerülne, amikor a Roxfortba kerül.
Okos dolog volt tőle, hogy megengedte a szövetséget, de Hermione azon kapta magát, hogy
hajlandó minden ármánykodástól eltekinteni arra, ami igazán fontos:

Két magányos gyerek, akiknek kétségbeesetten szükségük van egy barátra.

– Bátorítanád? – kérdezte a férfit, aki a kérdés elhangzása után odapillantott, szája feszes
homlokráncolást formázva. – Scorpius…

– Soha nem volt még más gyerekek között. Csak mi és a személyzet.

Hermione szíve ismét fájt, a fájdalom szaggatott és tompa volt.

– Miért nem?

A kérdés megválaszolatlan maradt, de sejtette, hogy a biztonsághoz és a fenyegetésekhez van

köze, és a Sachs kézfején lévő ismerős hegek okához. Hermione értette, de nem is értette,
nem mintha esélye lett volna bármit is kimondani, mielőtt Malfoy megköszörülte volna a
torkát.

– Vajon ő… – Gyors szünetet tartott, hogy elnyomja a vonakodást, ami oly nyíltan
mutatkozott az arcán. Malfoy kifújta a levegőt, és újra megpróbálta. – Lejött Scorpius
tegnap?

Hermione azon tűnődött, vajon mióta foglalkoztatja ez a kérdés. Az, ahogyan erőltette, azt
jelentette, hogy már régóta ott volt benne. Lehetséges, hogy régebb óta, mint amióta a lánynál
volt.

– Végignézte, ahogy elmentél.

Malfoy nem szólt semmit, csak félrenézett. Volt benne valami fáradtság, ami egyszerre volt
idegen és ismerős a lány számára. Visszhangzott a körülöttük lévő nyílt térben, és többre utalt
a kimerültségnél. Olyan fájdalomra, ami csontig hatoló és zsigeri volt.

Hermione eleinte szótlanná vált, de a szükség, hogy mindent helyrehozzon, felülírta a józan
eszét, és nem tudott hallgatni.
– Meg kellene próbálnod újra. Talán ő…

– Ne avatkozz bele, Granger! – csattant fel Malfoy, de nem volt benne sok hevesség, csak
határozott határozottság, egyfajta rezignált szigorúság valakitől, aki olyan messze van a
komfortzónáján kívül, hogy kezdett elszakadni tőle. Lassítson! Adja fel.

És bár ez nem az ő dolga volt, Hermione mindkét oldalon ott volt az elmaradt
kapcsolatukban. Az apa és fia közötti kapcsolat. Megfogta az egyik végét, és azon kapta
magát, hogy megpróbálja megragadni a másikat, mielőtt elsodródna, de Malfoy túl makacs
volt, és túlságosan csapdába esett a saját önállóságában, hogy megragadja. Lehet, hogy
eredménytelen próbálkozás volt, de Hermione nem nézhette végig, ahogy egy férfi fuldoklik
anélkül, hogy felajánlotta volna a segítségét.

Általában a tetteket részesítette előnyben, de ezúttal a szavaknak is be kellett érniük.

– Ne mondj le róla! – Az érzelmek hullámzása váratlanul érte. – Csak te maradtál neki.

Malfoy nem szólt semmit a lány kijelentésére, a séta hátralévő részében gondolkodónak tűnő
csendben maradt. De, amikor visszatértek a lány otthonához, az első kérdése a remény
aprócska virágát csíráztatta ott, ahol korábban nem volt.
– Mikor lenne ez a… játszótéri találkozó?

A jég még nem tört meg teljesen, de azért nekiláttak a munkának.

Malfoy feltette a szemüvegét, felvette a pergament a lány kérdéseivel, és többször is átfutotta.

A perem fölött hosszan nézte a lányt, majd gyorsan megráncolta a szemöldökét, ami
bátortalanul önelégültnek tűnt. És ha ez a jelenet rövid időre fel is világította tudatának azt a
kis részét, amely a vonzalmat regisztrálta, Hermione - nos, erre nem számított. Egy
pillanatnyi habozás nélkül kiiktatta az egész részleg áramellátását, aznap már másodszor.

Mert nem.

– Hol szeretnéd kezdeni? – kérdezte halk hangon, teljesen a feladatára koncentrálva.

A világítás kioltása ellenére Hermione azon kapta magát, hogy többször is rápislog, amíg
magához nem tért, elfordította a tekintetét, és lefelé nézett, miközben megérintette meleg
nyakának oldalát. Aztán vissza a vele szemben ülő férfira, aki úgy lapozgatta a lapokat,
mintha azt ellenőrizné, hogy biztosan elhozta-e mindet.

Nem számított, hányszor látta már szemüvegesnek, egy pillanatra még mindig megzavarta -
különösen, amikor a férfi ott állt mellette.
– Ahol csak szeretnéd – zavartan Hermione felvette a diktafonját. – Nem bánod, ha ezt
felveszem?

– Nem bánom. – Malfoy nem nézett fel, még akkor sem, amikor a lány beindította a
diktafont, és letette a kettejük közötti asztalra. – A kérdéseid nincsenek sorrendben, ezért
vettem a fáradtságot, hogy időrendbe rendezzem őket.

Hermione keze megtorpant, miközben a tolláért nyúlt.

– Tényleg? Ez azt jelenti, hogy te…

Malfoy szúrós pillantást vetett rá.

– Megnéztem a kérdéseidet? Nyilvánvalóan. Nem te vagy az egyetlen, aki képes magasabb
rendű gondolkodásra, Granger.

– Persze, hogy nem. – A lány gúnyosan megforgatta a szemét. – Őszinte leszek. Több
ellenkező hozzáállásra és kevesebb együttműködésre számítottam, mivel eléggé
egyértelművé tetted, hogy nem érdekel a részvétel.

Egy pillanat alatt megkeményedett az arckifejezése.

– Nem szeretek tartozni senkinek semmivel.

Nos, ezzel ez eldőlt.

Hermione másodszorra is emlékeztette magát a csaták megválasztására.

– Melyik számot rendezted át?

– Tizenkilenc, véletlenül. Ismertek hasonló betegségeket a családjában? A válasz bonyolult,

és valószínűleg ezért nem válaszolta meg az anyám. – Malfoy összecsukta a kezét az asztalon
egy olyan mozdulattal, ami a lány figyelmét először a hosszú, sovány ujjaira, majd a bal
csuklójára irányította...

Még csak nyomát sem látta annak a tetoválásnak, amiről tudta, hogy ott van abból, amit
Harry irodájában látott.

Zavartan ráncolta a homlokát.

– Nyilvánvalóan a nagynéném… – Malfoy ízléstelen homlokráncolással elhallgatott. Ha még

erősebben bámulná a pergament, az valószínűleg lángra kapna. El akarta mondani neki, hogy
továbblépett - tovább kellett lépnie, mert úgy akarta élni az életét, hogy ne kísértse a múlt és
az abból származó rémálmok. Ehelyett Hermione megköszörülte a torkát, és intett neki, hogy
folytassa. – Nem találtam más esetet az anyám demencia-formájára a családja egyik felén
sem.

Utánanézett?

Az arckifejezéséből ítélve Hermione tudta, hogy jobb, ha nem kérdezi.

– Semmi hasonlót?

– A természetből, neveltetésből vagy az Azkabanból eredő nyílt őrültségen kívül? Nem. –

Több jegyzetet is készített, miközben Malfoy folytatta. – Ez a kérdés átvezet a másodikhoz.
A harmincnégyes szám, ami tovább kérdőjelezi a családfáját, ami a keresztházasságokat
illeti.

Hermione rövid fürkészés után megtalálta a kérdést.

– Csak azért kérdeztem, mert sok tisztavérű hajlamos a belházasságra, hogy szeplőtelen
maradjon. Jól dokumentált tény, hogy ez a cselekedet a genetikai változatosság hiánya miatt
kihathat és kihat a következő generációkra is, így hajlamosabbak lesznek az őrületre és a ritka
betegségekre - még azokra is, amelyek nem gyakoriak a varázslóknál, mint például az
anyádé.

– Ah. Tagadnám, de a Black ház mottója a Toujours Pur, szóval ezt úgy veszed, ahogy
akarod. – Malfoy megdöntötte a fejét, és a lányra pillantott, mielőtt szinte lazán vállat vont
volna. – Abban az időben ez nem volt szokatlan, de néhány család a végletekig vitte, mint
például a Gauntok. Ami a Blackeket illeti, azt hiszem, van néhány példa arra, hogy
másodunokatestvérek házasodtak össze és születtek gyerekek, de ennél közelebbről semmi.

Hermione meglepődött. Nem a szavain, hanem azon, hogy milyen őszintén mondta őket.
Még mindig kissé távolságtartó volt, de elismerte, hogy túl vannak azon, hogy vádaskodjanak
a másik jelleméről.

Ez már… előrelépés volt.

Talán a lány arckifejezése túlságosan is meghökkentő volt Malfoy számára, mert a hangja
egyik lélegzetvételről a másikra a normális változatából hihetetlenül szűkszavúvá változott.

– Válaszokat kértél, hogy kitöltsd azokat a réseket, amiket az anyám nem akart. Én meg is
adom őket. Nem kell ennyire megdöbbenve nézni.
Ez kétkedő pillantást váltott ki belőle.
– Elnézést, hogy szkeptikus vagyok. Eddig még csak beszélni sem voltál hajlandó vele az
állapotáról, most mégis szabadon segítesz nekem olyan információkkal, amelyekről úgy
tűnik, hogy te végeztél kutatást. Tetszik vagy sem, ennek semmi értelme.

Eddig olyan volt Malfoyból bármilyen információt kiszedni, mintha egy régi asztalról
letisztítaná a festékrétegeket: fáradhatatlanul kaparta, de csak apró cafatokban és foltokban
jött le. Ma, néhány rövid perc alatt többet szedett ki belőle, mint az összes reggeli
beszélgetésük során együttvéve.

Ennek semmi értelme nem volt.

– Sosem végzek félmunkát, Granger. Vagy segítek, ahogy kérted, vagy nem. – Hullámokban
áradt róla az apátia. – A te döntésed.

Semmi értelme nem volt.

De elég intelligens volt ahhoz, hogy tudja, mikor kell húzni, és mikor kell bedobni. Ez
utóbbit tette, de csak miután a férfi tekintetének súlya alatt átfutotta a jegyzeteit.

– Szóval… – Hermione könnyedén tisztázta magát. – Nincsenek mágikuslények a

vérvonalban?

Malfoy kifújta a levegőt, valamivel a suttogás fölött, és megforgatta a szemét egy olyan
hozzáállással, ami átvágott a szokásos sztoikus természetén.
– Csak azért, mert sápadt vagyok és fehér-szőke a hajam, még nem jelenti azt, hogy véla-
vérem van. Ugyanez vonatkozik az anyámra is.

– Ő az egyetlen szőke a Black nővérek közül. – Hermione megvonta a vállát. – A kérdés

jogos.

– Igaz, de mégis teljesen nevetséges.

Hermione nevetett volna, ha nem nézett volna olyan hevesen.

– Szóval, nincs véla-vér, és nincs példa keresztházasságra. Genetikailag…

– Minden tisztavérű család rokonságban áll valamilyen formában. Potter és én bizonyos

értelemben unokatestvérek vagyunk. Ugyanez vonatkozik rá és a feleségére is, bármennyire
is távoliak. A harmadfokú unokatestvéreken túl senkinek mégcsak meg sem rebben a szeme.

Rosszallóan ráncolva a homlokát, kétszer is aláhúzta a házastársi kapcsolatot.

– Ez még mindig undorító.

– Ez a tisztavérűek szokása, legalábbis régen így volt. Ez egy olyan kultúra, amelynek
hagyományai is lassan kihalófélben vannak, legalábbis azt hiszem. – Volt valami hideg a
hangjában, ami a szoba melegsége ellenére is belsőleg megborzongatta. – Az anyámnak más
a véleménye, ahogyan azt valószínűleg te is tudod.

Hermione valóban tudta.

– Lehetetlen, hogy minden tisztavérű családban minden ember valóban igazi tisztavérű. A
belházasság jelei a generációk során nyilvánvalóvá válnának, akár különböző deformitások,
meddőség vagy őrület révén.

Malfoy egyetértett.

– Ismerek más, köztiszteletben álló családokat, amelyek nem fanatikusak, és vannak olyan
tagjaik, akikről elismerik, hogy nem teljesen tiszta vérűek. Azt hiszem, a jövőben így fognak
alakulni a dolgok. A vér tisztasága helyett a név alapján alakul a különböztetés.

– És ez neked megfelel? – Hermione csak azért kérdezte, mert így nevelték.

De rossz kérdés volt.

Malfoy átható szürke szemekkel egyenesen rámeredt, a válasza olyan mély és halk volt, hogy
Hermione szinte meg sem hallotta.
– Már nem vagyok az a fiú, Granger.

Olyan őszintén hangzott, hogy az kölcsönös kellemetlenséget okozott, de két teljesen

különböző okból: Malfoy úgy tűnt, hogy a saját őszintesége nyugtalanítja, Hermionét pedig a
férfi egésze.

Mindentől kezdve a csendes vallomásán át a világos tea ivásáig, amit nem szeretett - két
olyan ember szerint, akik sokkal jobban ismerték őt, mint ő. Attól kezdve, ahogy nem
vitatkozott azzal, hogy a lány ételt hozott a házába, egészen addig, ahogy csendben
megismerkedett a lány világával. Csodálta… bármennyire is finoman.

Hermione annyira zavarba jött, hogy úgy érezte, válaszolnia kell a Malfoyról szóló
kérdésekre, amelyek az agyában repkedtek. Figyelmes szemmel figyelte, ahogy a férfi
tekintete visszahullott a pergamenre. Nem olvasott, csak bámult, ahogy látszólag visszaállt.
Leengedte a vaskapuit. Emelje fel a felvonóhídját.

Mielőtt azonban Malfoy teljesen elszigetelődhetett volna az erődjében, Hermione ugyanolyan

halk hangon, mint ő, feltette neki a kérdést, ami már hetek óta égett benne.

– Ki vagy te?

– Én vagyok… – Egy szempillantás alatt bezárkózott, és szorosan elzárkózott. – Nem vagyok

a páciensed.

De Hermione számára természetes volt, hogy nyomuljon. Nevezzük a tudásszomját

jellemhibának, ami a múltban néhány kényes helyzetbe sodorta, de ő ilyen volt. És
gondolkodás nélkül elkezdte, egyáltalán nem gondolva arra, hogy kiben próbál elmélyedni.

Nem akart túl messzire menni. Csak egy pillantást vetett rá. Egy maréknyi piszok talán
megadja a keresett válaszokat.

– Tisztában vagyok vele, de rámutattál arra, hogy ki nem vagy. Én csupán azt kérdeztem,
hogy ki vagy.
– Mondd csak, Granger… – Malfoy arckifejezése összeszűkült, miközben kezeit az asztalon
hajtotta össze. Épp csak annyira hajolt előre, hogy Hermione fontolóra vegye egy nagyobb
asztal megvásárlását, a hangja mély volt, ugyanolyan komoly, mint a csillogó szemek. – Mit
gondolsz, ki vagyok én?

A férfi kihívást intézett hozzá.

– Te vagy…

A lány elakadt, amikor a férfi egyenesebben ült a székében. Várt. Figyelt. Felkészült a szavak
összecsapására, egy olyan háborúra, amelyet valamilyen okból kifolyólag meg akart vívni.
Védekezés? Talán túl közel ment… de milyen célponthoz? Hermionénak fogalma sem volt
róla. Annyi témáról beszéltek már. És bár nem bánta, hogy néhány dologról vitatkozott vele,
ez nem tartozott közéjük. Így hát a magaslatokat választotta.

Az őszinteséget.

De hagyott neki valamit, amit Kingsley egyszer mondott neki.

– Te ember vagy, Malfoy, így csak te döntheted el, hogy ki vagy. Nem én. Senki más.

Számos érzelem villant át az arcán, mint villámok a viharos égbolton átvágva. Elmúltak,
mielőtt Hermione teljesen megfejthette volna őket, vagy akár azt is megállapíthatta volna,
hogy a reakciója pozitív, negatív vagy valami a kettő között volt-e.

Aztán a férfi figyelme megpihent rajta, állkapcsának vonala megfeszült, miközben olyan
szigorú vizsgálódással bámulta, hogy Hermione érezte, ahogy a férfi figyelme alatt bizsereg a
bőre.

De nem fordította el a tekintetét. Nem is akarta. Nem tudott.

Hermione nem először tűnődött azon, vajon mi járhatott a férfi fejében. Túlságosan elmerült
a saját gondolataiban, és észre sem vette, hogy visszatartotta a lélegzetét, amíg nem volt
vége.

Aztán egyszerre fújta ki az egészet.

Malfoy csak ekkor fordította el a tekintetét, és az ablak melletti növények felé fordította a
fejét, a száját összeszorítva.
– Meleg van itt bent.

Igaz.

Az arcán és a nyakán lévő színfoltokból ítélve, amelyeket a lány eddig nem vett észre, nem
hazudott a melegről. Hermione jobban szerette, ha nem varázslattal szabályozzák a
hőmérsékletet az üvegházban; az nem tett jót néhány növénynek. A maihoz hasonló naposabb
napokon, amilyen kevés volt, mindig bent rekedt a meleg.

– Kérsz valamit inni?

Hermione, aki mindig is tökéletes háziasszony volt, nem várta meg a férfi válaszát, mielőtt
elindult volna. A távozása kicsit hirtelen volt, mint ahogy tervezte, de őszintén szólva nem
érdekelte. Szüksége volt a térre. Egy második, nem tervezett mozdulattal, mielőtt két pohár
vizet készített volna, Hermione háromszor körbesétálta a konyhaszigetét, hogy levezesse a
csontjaiba telepedett nyugtalan energiát.

Valószínűleg a hétvégi munkától.

Ez volt az.

Csak ennyi lehetett.

Mire visszatért a vízzel, Malfoy már felhajtotta az egyik ingujját, és a másikon dolgozott,
aminek láthatóvá kellett volna tennie azt a tetoválást, ami nem is illett volna, hogy legyen.

De a vászon üres volt.

Bámulatos, emlékeztette magát Hermione, miközben letette a poharat a férfi elé, és visszatért
a saját székéhez. Malfoy ugyanúgy megköszönte neki, mint minden reggel, amikor a lány egy
csésze teát tett elé. Higgadtan, ha kissé visszafogottan is. Csendben ittak, de a lány felfigyelt
arra, hogy a férfi csak azután issza ki a vizét, miután ő is ivott néhány kortyot a sajátjából.
Amikor befejezte, Malfoy megigazította a szemüvegét, és összekulcsolt kezeit ismét a
pergamen tetején pihentette.

– Készen állsz a folytatásra? Maradt még néhány kérdésed.

– Igen.

Innentől kezdve Hermione többet tudott meg Narcissáról, mégpedig az incidensek révén. Az
első alkalom, amikor Malfoy felidézte, hogy az anyja elfelejtette - hónapokkal azelőtt, hogy
elhagyta Scorpiust a ruhaboltban. Többször is Luciusnak szólította, mielőtt rájött volna a
tévedésére. Ez közel két évvel ezelőtt történt, amikor még Franciaországban voltak.

Az idővonal aggasztó volt. Elgondolkodtatta, hogy valójában mennyire előrehaladott a

betegség. Több vizsgálatra lenne szükség… és talán egy szívességre Rogertől.

Tartozott neki.

– Ezt egy évig nem követte más incidenst, egészen addig, amíg meg nem szidta Astoria egyik
gyógyítóját, azzal vádolva, hogy betört a házba. Ekkor tudtam, hogy valami nincs rendben,
de ő továbbra sem törődött a problémával.

– Ekkor kereste fel az első gyógyítót? – Hermione felidézte, hogy az volt az, aki csak a
pihenést ajánlotta.

– Igen. Erőszakkal.

Onnan folytatták az útjukat. Malfoy rövidre fogta a listáját, megjegyezve az egymást átfedő
és ismétlődő kérdéseket, a lány bosszúságára.
Legalábbis addig, amíg Hermione rá nem jött, hogy a férfinak igaza van.

Nem mintha valaha is hangosan beismerné.

De ez megbocsátható volt, mert a válaszai olyan részletességűek voltak, hogy hamarosan az

interjú középpontja a negyvenhat kérdésének szigorú formátumáról áttevődött arra, hogy csak
beszélgessenek. Malfoy mély hangjának volt egy bizonyos… ritmusa. Még mindig kissé
előkelő és illendő, de volt benne valami olyan él, ami csakis az övé volt. De a ritmusa
egyenletes volt. Kellemes.

Nem volt szörnyű őt hallgatni.

Hermione öntudatlanul azon kapta magát, hogy kevesebbet ír, aztán teljesen feladta, és letette
a tollát, hogy szigorúan figyeljen. Nem volt baj, a diktafonja mindent felvett, amiről
lemaradt, miközben őt figyelte.

Fekete öltözékével és temperamentumával, amely egy láthatatlan skálán csúszott fel és alá,
amit Hermione nem tudott leolvasni, Draco Malfoy olyan érdekes kontrasztot alkotott a jól
megvilágított és színes szobában. Vizuálisan a tökéletes helyzetben lévő nap fénye állt a
hátterében, amely meleg fényt vetett rá, így úgy tűnt, mintha a sötétség fényben fürödne.

Nehéz volt nem bámulni.

Lehetetlen volt nem észrevenni.

– Ha nem vetted volna észre, Granger, az anyám szereti az életének minden aspektusát
kézben tartani, ami abból az időszakból ered, amikor nem volt így. Nehezen küzd az
átmenetekkel.

Családi vonás, de Hermione megtartotta magának ezeket a szavakat, csak bólintott, miközben
figyelte a férfit.

A Roxfortban Malfoy merész és agresszív gesztusokkal szokott beszélni. De az idő és talán

az élet és az anyja visszaszorította ezt a szokást nagyrészt. Néha-néha a kezével hangsúlyozta
a szavait, de nem gyakran.

– Észrevettem, de még nem rendeztem el, hogyan értessem meg vele, hogy vissza kell vennie
a tempóból.

Rövid pillantást vetett a válla fölött, végigpásztázva a szobát, amely időnként zavarodottnak
tűnt.
– A társadalom foglalkoztatja az elméjét. Ez ad neki célt. Aktív volt, amikor
Franciaországban éltünk. Figyelmeztetésképpen, a szezon miatt kétlem, hogy az eseményéig
sok együttműködést fogsz tőle kapni.

Ez érdekes volt.

Nem az utolsó rész az együttműködéséről, hanem az előbbi.

Abból, amit Hermione tudott, nem tértek vissza Londonba, amíg Astoria állapota nem
romlott annyira, hogy mindenki tudta és elfogadta, hogy az elkerülhetetlen bekövetkezett.

– Az volt a benyomásom, hogy a társaságban való részvételre való motivációjának kevesebb

köze volt önmaga szórakoztatásához, sokkal inkább ahhoz, hogy fenntartsa a családja nevét a
fontos társadalmi körökben, és hálózatot építsen, hogy új feleséget találjon magának.

Malfoy sötét pillantást vetett rá.

– Így volt.

Egy szúrás telepedett Hermione mellkasába.

Ivott egy korty vizet, és témát váltott. A téma túl nyers volt, a valóság pedig túl durva.
– Csak egy eseményen figyeltem meg őt. Voltak olyan feledékenységi incidensei, amelyeket
akkor vettél észre, amikor rendkívül elfoglalt vagy stresszes volt?

– Néhányszor.

– Elmondaná nekem ezeket az eseteket olyan részletességgel, amennyire csak emlékszel?

Mint kiderült, igen.

Nem csak arról volt szó, hogy Malfoy figyelmes és analitikus volt a környező világot
illetően. Az, ahogyan a legapróbb részletekig szétszedte a dolgokat. Nos, ez nem volt
meglepő. A lány már látta őt akcióban, és saját maga is megtapasztalta.

Azonban az anyja átható tudása és az a szint, amivel emlékezett a részletekre? Na, ez olyan
módon volt lenyűgöző, hogy lehetetlennek tűnt, hogy apatikus legyen.

A feszült kapcsolat ellenére Malfoy túl sokat tudott ahhoz, hogy ne érdekelje. Túl régóta
figyelt ahhoz, hogy alkalmi, érdektelen megfigyelő legyen. Látta, hogyan nézett, amikor
Narcissa megfeledkezett a betolakodóról, de valahányszor csak egy szelíd pillantást is vetett a
helyzetre, a férfi olyan szigorú arckifejezéssel zárkózott be a kastélyába, hogy Hermione
tudta, meg kell kerülnie, mert a magas falak megmászására nem volt lehetőség.

Tapasztalat vagy megfelelő eszközök nélkül nem.

Neki egyik sem volt meg.

– Volt valami változás a történéseiben, miután visszaköltözött Londonba?

– Igen, de több tényező is szerepet játszhatott benne…

Ahogy hallgatta a férfi hipotéziseit, Hermione rájött, hogy tetszett neki, hogy Malfoy nem
egyszótagúan beszél - és már jó ideje nem is beszélt. Végtelenül megkönnyítette a munkáját,
és sok gondolkodnivalót adott neki. Még mindig voltak dolgok, amikben habozott vagy
védekezett, még mindig voltak kérdések, amikre bizonyos fokú vonakodással válaszolt.

De azért mégis válaszolt rájuk.

Ketten maradtak, amikor Hermione meghallotta, hogy csörög a telefonja. Ellökte magát az
asztaltól, és udvarias grimasszal szabadkozott.

– Bocsánat, valószínűleg az anyám az. – Ő volt az egyetlen ember, akit Hermione ismert, aki
mugli telefont használt.

Nem mintha kedve lett volna beszélgetni vele a tegnap esti vacsora után, de Hermione jó
lányként ezt tette, és a télikertben hagyta Malfoyt, hogy felvegye a telefont.

Mint kiderült, nem az anyja volt az, hanem az apja. És ő új szerepet vállalt a furcsa családi
dinamikájukban: közvetítő volt. Ez a pozíció természetes volt számára, a természetéből
adódóan, de nem kellett rendszeresen vállalnia, mivel Hermione mindent megtett, hogy
elkerülje a vitákat az anyjával.

– Át kellene jönnöd később egy teára. Anyád nem lesz otthon.

Ez egy csapda volt. Az apja nem volt rituális teázó.

– Épp most találkozom egy beteg fiával.

– De ma szombat van. Hétvégén sosem dolgozol…

– Nem tehetek róla – mondta elutasítóan egy kézmozdulattal, annak ellenére, hogy a férfi
nyilvánvalóan nem látta.

Szünet következett.
– Jól vagy?

Mivel tudta, mit kérdez valójában, Hermione automatikusan válaszolt.

– Normálisan eszem, iszom és alszom. Ígérem.

– Akkor rendben, de…

– Később elfoglalt leszek. Egy másik alkalommal?

Az apja kifújta a levegőt, ami csak egyet jelentett: a hamis teaötletének kivitelezésével
ellentétben most ki akarta mondani a véleményét.

– Hermione, nem mindig értek egyet a taktikájával, de anyád jót akar. Aggódik, és… én is.

Hermione nagyot sóhajtva áthelyezte a súlyát, és szabad kezével megdörzsölte a halántékát,

lehunyta a szemét. Valószínűleg évek óta nem hallott tőle ennyit egy beszélgetésben.
Haladás, de csak konfliktus után.

– Nem Ron a válasz a gondjaidra.

– Soha nem mondtam, hogy ő az. – Majdnem elejtette a telefont a döbbenettől, és csak éppen
sikerült megtartania, hogy hallgassa. – Ne érts félre, kedvelem őt. Jó srác, de egyértelmű,
hogy nem illik hozzám. Próbálok kimaradni belőle, hiszen semmi közöm hozzá, de az
anyád…
Hermione keserűen kuncogott.
– Úgy döntött, hogy a sajátjává teszi. Igaz.

Az apja felsóhajtott.

– Anyád hajlamos összekeverni az összetevőket anélkül, hogy számításba venné az ízt, az

illatot vagy az állagot, néha működik, de legtöbbször nem. Azt mondják, tízszer kell
megkóstolni egy új ételt, mire az ízlelőbimbóid eldöntik, hogy tényleg ízlik-e az étel vagy
sem, de én azt mondom, ne erőltesd magadra, hogy folyton olyasmit egyél, amiről tudod,
nem ízlik, mert lehet, lemaradsz arról, hogy találj valamit, ami igen.

Egyetlen szó csúszott ki belőle, tele minden érzelemmel, amit remélhetőleg a telefonon
keresztül át tudott adni.

– Apa…

És most először úgy tűnt, a férfi megértette, mit akar mondani. Megköszörülte a torkát, de a
hangja még mindig fojtott volt.

– Majd találsz valakit, ami neked megfelel. Tudom, hogy meg fogod találni.

Amikor letette, Hermione percekig ült a kanapén, a fejét a kezébe hajtva, és majdnem
megfeledkezett Malfoyról az üvegházban. Arra koncentrált, hogy visszapislogja a könnyeit
az apja szavai által kiváltott érzelemhullámtól. Csak néhány perc telt el, mire felállt, és
élvezte az érzést, a kapcsolatot, és továbbment. De most már nem érezte olyan szélesnek
vagy ijesztőnek a kanyont kettejük között.

Egy sor tisztító lélegzetvétel után Hermione újra koncentrált, amikor kinyitotta a restaurátor
ajtaját - csakhogy egy aktatáskát talált a székben, ahol Malfoy ült egykor. A férfi maga állt a
szobai cserepes kertje előtt. Háttal állt neki, de a kezei a háta mögött voltak, ahogy akkor is,
amikor felfedezte a sörfőző szobáját. Az apjával folytatott beszélgetésről szóló gondolatok
hátrébb léptek, ahogy a kíváncsisága a helyére lépett.

Mit nézett a férfi?

A lába ennek megfelelően mozdult, és a férfi melletti helyre vitte, léptei elég hangosak voltak
ahhoz, hogy figyelmeztesse a férfit a jelenlétére, de elég halkak ahhoz, hogy ne zavarja meg,
bármit is csináljon. Nem mintha számított volna. Malfoy nem reagált, amikor a lány belépett
a területére, és akkor sem, amikor a mellette lévő helyre lépett.

Egy kicsit túl közel, de már késő volt.

A nő már ott volt.

A kérdésére adott válasz egyszerre volt az, amire számított, és az, amire nem: Malfoy csak…
nézelődött. Nem nyúlt semmihez, óvatosan értékelte a lány növényeit, ahogyan minden
mással is tette ezt az otthonában. Igazság szerint Hermione nem lepődött meg. A férfi már jó
ideje nézett néha-néha abba az irányba.

Az érdeklődés végül felülkerekedett rajta.

Ismerte az érzést.

– Hogy lehet egy kertésznek haldokló kaktusza? – A férfi tekintetét a szúrós kis izére
irányította, amely még mindig az asztalon állt az ottománja mellett.

– Mert nem halott – mondta Hermione határozottan. – Csak gondozásra szorul.

– Á, egy projekt. – A férfi vonása olyan mély volt, mintha magából a földből jött volna elő. –
Azok még mindig megvannak. Még mindig a védtelenek, és az elveszett ügyek bajnoka vagy.

– Nincs olyan, hogy elveszett ügy, legalábbis az én szememben nem. Ha eléggé törődsz vele,
hogy megpróbáld, bármi lehetséges. Olyan apróságok, mint az idő, a türelem és a figyelem,
nagy hatással lehetnek.

A férfi nem szólt semmit, figyelmét a lányra fordította. Malfoy úgy vizsgálgatta a lányt,
mintha valamit ki akarna találni. Egy rejtvényt. Egy kérdést. Ezt a tekintetet már látta
korábban is. Úgy tűnt, mintha legilimencia nélkül is a lány fejébe akart volna hatolni.
Bármennyire is nyugtalanító volt, Hermione kitartott a tekintete mellett, elszántan
összehúzott szemmel, amíg a férfi el nem fordult.

A következő növényhez lépett.

Témát váltott.

– Akár henteskéssel is nekimehetnél a növényeidnek azzal, ahogy metszed.

Hermione kissé felháborodott a róla szóló értékelésétől, és véletlenül felhorkant a csípős

megjegyzésére, amivel enyhítette a feszültséget, amiről nem is tudta, hogy a nyakában és a
vállában tartotta, amíg el nem tűnt.

Először Narcissa, most meg a fia. Úgy látszik, mindenki a metszését akarta kritizálni.

– Akkor te szakértő vagy? – Megforgatta a szemét. – Ez egy Malfoy családi vonás?

A szürke szemek ismét az övére vágtak, de nem volt gúny a pillantásában. Csak súlyosság.

– Anyám mutatta meg nekem gyerekkoromban a kúria kertjében. Még mindig van egy
üvegházunk, ahol ritkaságok vannak elrejtve a vérzárak alatt.

Nos, ez lenyűgöző volt.

Malfoy kinyújtotta a kezét, hogy megérintse az ernyőfa ágát, amely majdnem az arcába
lógott. A hüvelykujja végigsúrolta az érdes széleket, ahol a nő csak a múlt héten metszette.
– Jól jönne egy lágyabb érintés…

– Valóban?

Elengedte az ágat, és továbbment egy másik cseréphez, amelyet a nő közvetlenül az ablak elé
helyezett. A bájital laborjával ellentétben ezúttal Hermione vele tartott, nem akarta, hogy
olyasmivel érintkezzen, amihez semmi keresnivalója nem volt. A kérdő fejbiccentéséből
ítélve egy olyan növényről volt szó, amit még nem látott, egy majdnem az asztal kerületét
elérő cserépben. A levelei vastagok, egészségesek és élénkzöldek voltak. Nyissa ki!

– Mimosa pudica, közismert nevén ne érj hozzám – tájékoztatta Hermione. – Balzsamot

készítek belőle Lunának, amikor csak utazik. Hajlamos a mérges tölgy vagy a szömörce közé
kerülni. – Kedvesen megrázta a fejét. – Bár a neve mást sugall, nyugodtan hozzáérhetsz, ha
szeretnéd.

Malfoy először nem mozdult. Aztán a háta mögül előkerült a keze, egyik ujja tétován utat
mutatott a növénynek.

Tétován és óvatosan, de nem jól csinálta.

Hermione gondolkodás nélkül megállította, jobb kezét a férfi kezére téve. Malfoy megfeszült.
De a lány figyelmen kívül hagyta a reakcióját, és folytatta, megváltoztatva az állását, és
vezetve őt. Szabad keze könnyedén a férfi hátán pihent, miközben előre sürgette. A bőre
meleg volt, talán a szobától. Meglepődve tapasztalta, hogy a férfi kezét durvábbnak érezte,
mint amilyennek látszott, az ujjak hegyén furcsán hegesedtek a halvány, elhalványulni
készülő foltok.

– Érzékeny – mondta halk és lágy, de bizalmas hangon, miközben felvezette az ujját a növény
gerincén. Mindketten nézték, ahogy a levelek összecsukódnak a férfi érintésétől. – Ha rosszul
érsz hozzá, túl korán záródnak össze. Tönkreteszi a hatást.

Hermione kézfején és karján égnek álltak az apró szőrszálak, amikor felnézett a férfi arcára.
Csakhogy… nem a bemutatót nézte. Hanem egy újabb olvashatatlan arckifejezéssel figyelte
őt, amitől a lány úgy érezte, mintha a lénye legmélyére próbálna belelátni.

Lassan, de mégis olyan rohanással állt össze az egész, ami éppoly ellentmondásos volt, mint
a mellette álló férfi.

A helyzetük.

A lány keze a férfi kezét takarta.

A másik a férfi hátán.

Ahogy a férfi megfeszült.

Hermione szinte visszadobta a kezét, és néhány lépést távolodott tőle. Az arca meleg volt a
szégyentől.

– Hm. – Zavartan végigsimított a haján, miközben megfordult, és az asztal felé tartott. – Van
még néhány kérdésünk. Ha készen állsz.

Malfoy egy hosszú pillanatig nem szólt semmit.

– Készen állok, ha te is, Granger.

Amikor átpillantott a válla fölött, Hermione arra számított, hogy gúnyt és undort lát a férfi
sztoikus, mégis szigorú arcán, de valami egészen mást talált.
Egy olyan látványt, aminek magánügynek kellett volna lennie.

Malfoy a kezére pillantott, amit megérintett. Semmi különös nem volt ott, de aztán
meghajlította, mielőtt ökölbe szorította volna. Az alkarjában lévő izmok kidudorodtak és
fodrozódtak, remegtek valami megerőltetés alatt. Aztán ellazult, néhány másodpercig az
ablakon bámult kifelé, majd visszatért az asztalhoz, és olyan könnyedséggel mozdult, ami
meghazudtolta a feszültséget, amit a lány még mindig érzett.

Mire leült, Malfoy visszatért az alapértelmezett semleges állapotába.

Tudta, hogy az erődjében van, amelynek falai magasak és erősek…

A legkisebb repedést leszámítva.

„Mindenben van egy repedés. Így jut be a fény.”

Leonard Cohen
 13. fejezet - A szíved alakja

13. fejezet
A szíved alakja

2011. június 1.

A káosz és a tisztaság skálján Hermione valahol középen lebegett. A káosz úgy nézett ki,
mint Harry irodája, míg a tisztaság Andromeda háza, ami maga megtestesült patyolat.

Nyugtalanító.

Hermione nem bízott semmiben, ami túl tiszta volt… kivéve Andromedát. Az iróniát nem
hagyta figyelmen kívül, csak nem vett róla tudomást. Mindig is ügyelt arra, hogy soha ne
találja magát a másik nő otthonában – semmiért.

Ez nem volt könnyű feladat. Andromeda a legpocsékabb alkalmakat választotta, hogy

Hermione jelenlétét kérje. Teddy és Harry miatt közel álltak egymáshoz, de a rohama
megváltoztatta a kapcsolatukat. Nem anyai értelemben, de szokatlan barátságot kötöttek, és a
rossz terápiás ülések után találkoztak, és együtt várják ki a sötét hangulatok végét. És bár
ezek a napok már ritkák voltak, Andromeda állandóan jelen volt Hermione életében, és
meghívta őt a nyugtalanítóan tiszta otthonába, hogy felzárkózzanak.

De Hermionénak volt egy rendszere, hogy elkerülje a meglepetéseket, mindig gondoskodott

róla, hogy ő előbb hívja át. Nem túl gyakran, különben Andromeda rájönne, hogy mit csinál.
De nem is túl ritkán, különben a mágikusnaptárában találhatott volna egy meghívót. A
kényes egyensúly fenntartása érdekében Hermione a látogatási időközöket nagyjából tizenkét
hetente tette meg.

Sajnos, túlságosan elfoglalt volt ahhoz, hogy észrevegye az időelőrehaladtát, és amikor a

meghívás egy újabb, Narciss-ával töltött terméketlen nap után jelent meg, aki éppen
partiszervezésben volt, Hermione zavarba jött.

Biztosan nem volt itt az ideje.

De Hermione visszagondolt, és rájött, hogy húsvét óta nem látta Andromedát. Ez azt
jelentette, hogy már régen itt volt az ideje. Amikor Hermione megpróbálta stratégiailag
áthelyezni a találkozót, egy másik időpontra, az esemény nem akart elmozdulni vagy eltűnni.

A bosszantó cetli ugyanolyan makacs volt, mint Andromeda.

Így találta magát Hermione az asztalnál ülve, miközben Andromeda teát főzött egy olyan
tiszta konyhában, ami gyakorlatilag ragyogott. Felajánlotta volna, hogy segít, de elégszer
vitatkoztak már ahhoz, hogy Hermione tudja, mi a szerepe vendégként.
Ami azt jelentette, hogy ülnie kellett, és nem csinálni semmit.

Andromeda egy gőzölgő teáscsészét tett Hermione elé, mielőtt csatlakozott volna hozzá a
sajátjával. A tea gyümölcsös, édes és könnyű volt – nem hagyta túl sokáig ázni. Hermione
számára kissé ízetlen, de pontosan olyan, amilyennek Andromeda szerette az övét.

– Maradsz vacsorára? Csinálhatok padlizsános parmigianát mindenből, amit az üvegházból

hoztál.

Annak ellenére, hogy belül összerezzent attól, hogy egyszerűen csak ilyen tisztasági szint
között létezett, a vacsora kilátása felkeltette az érdeklődését. Andromeda sokkal jobban
főzött, mint ő maga.

– Rá lehet venni, hogy maradjak.

Andromeda mosolya csak egy gyors villanás volt, de mégis őszinte. Hermione ugyanúgy
látta, és azon tűnődött, hogy a megidézése nem csak egy bejelentkezés miatt történt-e. A ház
Teddy káosza nélkül is tiszta maradt, de csendes is volt, ami nem mindig jelentett békét.

– Majd nekilátok, miután befejeztük a teázást. Hogy vagy?

– Igazából egy kicsit fáradtan – vallotta be Hermione. – És te?

A nővérével való egyértelmű párhuzam nem maradt el. Valójában, amikor elemezte, annak
ellenére, hogy Andromeda vonásai hasonlítottak Bellatrixéra, leszámítva a hajszínét, most,
hogy Hermione ismerte Narcissát, ki tudta venni a hasonlóságokat. Semmi nyílt, csak finom
kifejezéseket ismert fel Narcissától – őrizte, de nyíltan tudatában volt ennek.

– Nekem is vannak napjaim. Örülök a társaságnak. – Andromeda a neveltetésből fakadó

eleganciával és higgadtsággal kortyolgatta a teáját. – Úgy alszol és eszel, ahogyan kellene?

Nos… erre a kérdésre nehéz volt válaszolni. Hermione étkezési rendje normális volt, hála a
Narcissa számára készített ételeknek, de az alvási rendje még nem heverte ki a hetek óta tartó
hajnali incidenseket. Még hétvégén is hajnal előtt ébredt fel, éjfél után aludt el, és az éjszaka
nagy részében forgolódott. Nem csúszott vissza az álmatlanságba, de a jelek már látszottak
rajta.

Hermione megköszörülte a torkát.

– Többnyire. – Andromeda hunyorgott, amitől a lány a teáscsészébe grimaszolt, mielőtt
felsóhajtott. Tudnia kellett volna, hogy az őszinteség mindig a legjobb megoldás. – Az evés
rendben van, de az alvás…

Andromeda türelmesen az asztalra kulcsolta a kezét.

– Tudom. – Hermione megrázta a fejét. – Csak hihetetlenül elfoglalt voltam.

– Ne veszítsd szem elől a fejlődésedet!

– Nem fogom.
Néhány pillanatig csend honolt közöttük.

– A munka köt le vagy találkozgatsz valakivel? – Andromeda szemében remény csillogott.

Amikor Hermione olyan arcot vágott, amitől a másik nő nem volt elégedett. – Próbálj meg
nem olyan sértődötten nézni ennek gondolatára.

– Nem is. – Ivott egy kortyot, és visszatette a teáscsészét a fehér csészealjra. – De nemrég
egymást követve vitáztam anyámmal és Ronnal a kapcsolatunk feléledéséről, és eléggé
kimerített a téma.

– Áh. – Andromeda finoman összerezzent, és ez eltűnt, mielőtt Hermione pislogni tudott

volna. – Gondolom, ez… jól ment.

– Pompásan. – Hermione megforgatta a szemét. – Egyikük sem szól hozzám, de nem fogok
bocsánatot kérni, amiért kiállok magamért. Túl kell tenniük magukat rajta. Ronnak is, azt
hiszem. Az anyám… – Az már más tészta volt, és azon kapta magát, hogy az éjszaka
folyamán fenn van, és ez lappangó bűntudattól súrolja az elméjét.

– Az anyád vagy rájön, hogy tudod, mi a legjobb neked, és meg fogja érteni, vagy nem fogja.
– Andromeda hátradőlt, tekintete Hermionéra szegeződött. – Tudom, hogy helyre akarod
hozni a szüleiddel való kapcsolatodat, de évekig hiperfixáltad a sebet, és olyan sokáig
tartottad bekötve, hogy ez lelassította a gyógyulási folyamatot. Ha tovább piszkálod, ha
tovább véded, soha nem fog begyógyulni. Hadd lélegezzen!

De mi van, ha nem gyógyul be? Akkor mi lenne?

Ez a kis félelem az apjával való beszélgetés után az idő múlásával egyre csak nőtt, és az agya
előterébe nyomult. Hermionénak több mint elég sebe volt. Mindegyik olyannyira össze volt
varrva, hogy nehéz volt arra emlékezni, hogy nem mindig voltak ott. Szóval, mi volt még? El
tudta viselni a fájdalmat. Addig fog fájni, amíg már nem fogja érezni. És akkor… Hermione
feje lüktetett, és a szája kiszáradt a tea ellenére, amit az imént ivott.

– Túl sokat aggódsz olyan dolgok miatt, amiket nem tudsz irányítani, miközben egyúttal
tudod, hogy nem tudod irányítani. – Andromeda kijelentése feloldotta a rövid csendet. – Ez
egy végtelen kör, amely önmagából táplálkozik. Mint egy kígyó, amelyik a saját farkát eszi.

– Az emberek azt mondják, az uroborosz az univerzum ciklikus természetének szimbóluma:

teremtés a pusztulásból, élet a halálból. Egy metafora az ember önmagán belüli folyamatos
küzdelmére, gyengeségeire és vétkeire.

– Én csak egy kígyót látok, amely megfullad, ha nem áll meg. – Andromeda megvonta a
vállát.

Hermione mély levegőt vett.

– Még nem jöttem rá, hogyan kell elengedni.

– Hadd segítsen valaki! – Olyan pillantást vetett rá, ami Narcissára emlékeztetett az első, és
utolsó beszélgetésük során a veteményeskertjében. – Nagyon jó vagy az odaadásban, viszont
abban, hogy elvegyél valamit nem annyira. – És nem ez volt az első alkalom, hogy ezek a
szavak elhangzottak, amiket neki címzett, de a nő maradt olyan, mint mindig: türelmes és
figyelmes. – Ezt a leckét nem lehet szavakkal megtanulni. Csak az a tapasztalat, hogy
kénytelen vagy elengedni. – Volt egy kis szünet, amikor Andromeda kortyolt egyet, nyíltan
helyeslő tekintettel az arcán. – Mi ez a keverék? Nagyon tetszik.

Hermione csak ekkor döbbent rá, hogy kifejezetten Narcissának készített keveréket hozott.

Majdnem témát váltott – Andromeda mindig tudta, ha hazudtak neki –, de egy kis rándulással
visszagondolt arra a reggelre a kertben, vissza minden egyes pillanatra, amikor Narcissa
véletlenül őt vagy Sachsot a húga nevén szólította.

Hogy lerázza magáról az előző kellemetlen témát, Hermione hajlandó volt egy másikat
kreálni, ami nem rá összpontosított. Különben is, elpazarolni egy tökéletes nevelési
lehetőséget bűn lenne.

– Ezt a keveréket kifejezetten a páciensemnek készítettem.

A feszültség úgy lüktetett Andromedából, mint hangvillából a hanghullámok. Hermionénak

csak erre volt szüksége, hogy lerázzon magáról minden gondolatot az anyjáról, és egy
aprócska felismerésre összpontosított.

Harry beszélt vele.

Valószínűleg nem sokat, ahogy Harryt ismerte. Nem kötötte őt szerződés, de volt elég józan
esze ahhoz, hogy távol tartsa magát a nem neki való ügyektől. Mint például Narcissa
betegsége. Hermione még csak nem is gondolt arra, hogy ezt Andromedával megbeszélje;
még mentálisan is kerülendő témának tartotta. De most, hogy akaratlanul is belesétált,
hihetetlenül óvatosnak kellett lennie.

Annyi tényező volt, és mindegyikben eligazodni olyan volt, mintha egy kötélen járna edzés,
védőháló vagy egyensúlyt segítő rúd nélkül. Tiszta ösztönből lépett előre, remélve, hogy
könnyedén belemegy a beszélgetésbe, de Andromeda olyan közvetlen volt, mint az
unokaöccse, akivel még sosem találkozott.

– Tudom, hogy a nővérem a páciensed. Már néhány hete tudom.

– Nem titkoltam. – Hermione a körmével a fát kopogtatta. – Mit mondott neked Harry?

– Miből gondolod, hogy Harry volt az? Lehetett volna Theo is.

Hermione olyan arckifejezést villantott rá, ami tökéletesen érzékeltette, hogy mennyire kevés
értelme van a kijelentésének. Pontosan egyszer találkozott Theóval, és az még Hermione
viszonzatlan szerelmének korai időszakában történt, amikor meghívta őt Teddy tizedik
születésnapi partijára, és megdöbbent, amikor a férfi egy ajándékkal a kezében jelent meg.
Az egész interakció azért volt emlékezetes, mert Andromeda egyetlen pillantást vetett a
férfira, aki kíváncsian bámulta őt, és egyetlen szót mondott, ami összefoglalta a róla, mint
lehetséges udvarlóról alkotott véleményét:

Nem.
Andromeda közömbösen vizsgálgatta a körmeit, mintha a hibája nem is számított volna.
– Vagy Daphne.

Ők ketten barátok voltak, akiket egy életre szóló döntés kötött össze, ami elvágta őket a
családjuktól, de Hermione ismerte Daphne-t. Ő és Astoria nem voltak elhidegülve egymástól,
mert az utóbbi nem volt hajlandó elveszteni a húgát, de Astoria betegsége és halála miatt
soha semmit nem árult el alapos megfontolás és Hermionéval való egyeztetés nélkül egy pite
felett.

– Szóval, mikor mondta Harry neked?

Andromeda bámult rá, mielőtt egy sóhajjal megenyhült.

– Amikor felvetted őt betegnek. Mást nem mondott, pedig tudom, hogy többet is tud.

– A titoktartási megállapodás miatt nem sokat mondhatok.

– Érdekes. – A boszorkány szeme kissé összeszűkült, mielőtt kifújta a levegőt, látszólag

zavartan, hogy a húga milyen extra lépéseket tett a magánéletének védelme érdekében.

Hermione óvatosan tett egy második lépést.

– Megkérdeznéd, hogy beszélhetnék-e arról, hogy miért ő a páciensem?

– Már megkérdeztem Harryt, de a válaszából világosan kiderült, hogy nem akar rosszat
mondani.

– Ó? És mit mondott?

– Nem akarok rosszat mondani.

Mindketten nevettek, mert ez jellemző volt Harryre, de amikor elhallgattak, Hermione

előrelépett. Egy harmadik lépés.

– Ha jól tudom, elhidegültek egymástól.

– Igen, de ez a szó nem foglalja magában azt a hatalmas dolgot, hogy leégettek a Black
család faliszőnyegéről. Olyan, mintha nem is léteznék, mintha nem lennék nővére. –
Andromeda lenézett. – Mintha semmit sem jelentenék neki. Mindezt azért, mert én más
mertem lenni, míg ő ugyanolyan akart lenni. – Egy kósza hajszálat a füle mögé túrt. – És
mégis… – Andromeda elhallgatott, és úgy tűnt, hogy a saját gondolataiba merül, miközben
megitta a teáját.

– És mégis…

– Ez bonyolult. – Andromeda tudta, akárcsak Hermione, hogy a család mindig is az volt. –

Lehet, hogy utál engem, de én nem kívánok neki rosszat. Nem tudom, miért ő a páciensed, de
remélem, nem komoly a dolog.

Hermione mindent megtett, hogy elnyomja a kezdeti reakcióját.

– Miért gyűlölne téged? Ha jól emlékszem, meghívott téged teázni Grimmauld térre. Nem
jelentél meg.
– Felöltöztem, hogy elmenjek. – Andromeda félrenézett. – Elmentem a kandallóhoz, és még a
port is felvettem, de egyszerűen nem tudtam kimondani a szavakat, hogy elmenjek. Folyton a
legutóbbi vitánk jutott eszembe, és én csak…

Nem ment.

Hermione át tudta érezni. Miután kiengedték a Szent Mungóból, így zajlottak az első
próbálkozásai a szüleivel való találkozások alkalmával. A túlgondolta, a múltját darabjait
törve hagyta és javítatlanul, mint egy tengernyi tétovázás, amibe folyton belefulladt, és még
most is belefulladt… még most is. Andromeda sem volt másképpen.

– Miről volt szó? Ha nem bánod, hogy megkérdezem…

– Könyörgött, hogy ne menjek. – Andromeda a teáscsészéjével babrált. – Könyörgött, hogy

maradjak, és menjek hozzá a kiszemeltemhez.

– Ki volt az?

– Lucius.

Hermione megdermedt, próbálta feldolgozni a döbbenetét anélkül, hogy az át ne szivárogjon

az arckifejezésébe.
– Ó.

Egy jellegtelen mozdulattal a nyers érzelem megfeszítette Andromeda vonásait, miközben

ismételten végigsimított a kezével a haján. Felállt, és a konyhát nézte, mintha valami
takarítanivalót keresne, hogy elfoglalja magát. De nem volt ott semmi.

– Szerelmes voltam Tedbe, és… – Andromeda elhallgatott, háttal Hermionénak, aki féktelen
kíváncsisággal figyelte. – Bella már férjhez ment, így Narcissának kellett átvennie a
helyemet, hogy elkerülje a nyilvános szégyent, súlyos pénzbeli és mágikus büntetéseket,
amelyek egy megszegett Malfoy-házassági szerződésből következtek volna. A családom
gazdag volt, de a Malfoyok gazdagabbak és kegyetlenebbek voltak. Tudtam, hogy mit teszek
mindannyiukkal, amikor elmentem, de…

Az arckifejezés elárulta Hermionénak, hogy a fájdalom ellenére, hogy elvesztette az egész

családját – nem egyszer, hanem kétszer –, újra megtenné az egészet.

– Nem tudom, ki Narcissa most, de amikor fiatalok voltunk, ő volt Bella ellentéte.
Aranyszínű volt, mint a haja, gyönyörű, érinthetetlen, de nem gyenge vagy szelíd, ahogy azt
sokan várták. Sosem volt az a fajta, aki könnyen megbocsátott volna. – Andromeda
összefonta karját a mellkasánál, és a válla fölött Hermionéra pillantott. – A teára invitálást
csapdának éreztem.

– Miért lenne az?

– A háborúnak már több mint egy évtizede vége volt, és korábban egyszer sem vette a
fáradságot, hogy felkeressen.

– És te? – A kommunikáció kétirányú utca volt. – Úgy értem, hogy felkerested?

– Egyszer láttam őt. – Andromeda küszködött a szavakkal. – Tavaly novemberben jött ki egy
szabóságból, nagyjából akkor, amikor Daphne nővére meghalt. De, amikor a nevén
szólítottam, úgy nézett rám, mintha fogalma sem lett volna, ki vagyok. – A fájdalom a
hangjában félreérthetetlen volt. – Azt hiszem, már akkor tudtam, hogy Narcissa végleg
elment…

Hermione visszagondolt Pansy történetére arról, hogy Narcissa egyedül hagyta Scorpiust, és
azt kívánta, bárcsak meg se kérdezte volna. A történet arra emlékeztette, hogy a tudás
meghozza gyümölcsét.

És néha ez a gyümölcs fájdalom volt.

***

2011. június 3.

Az irodában feszült, de nem ellenséges volt a légkör.

Harry és Malfoy nem voltak abban a múlt gerjesztette időhurokban, ami folyton heves
ellenségeskedést keltett közöttük, de semmiképpen sem voltak barátságosak. A szóváltásaik a
legjobb esetben is csípősek, legrosszabb esetben szűkszavúak voltak, de aktívan nem
veszekedtek. Úgy gondolta, így próbálják fenntartani a status quót, miközben aktívan
figyelmen kívül hagyják az egymáshoz való viszonyukat. Fejlődtek. Felnőttek. Egyszerre
volt kellemes és furcsa látni őket akció közben, ahogy együtt dolgoztak annak ellenére, hogy
mindketten feszültek és harciasak voltak.

De voltak ennél sokkal sürgetőbb dolgok is. Jó volt, hogy ezt végre mindketten felismerték.

Az asztalfőn elfoglalt helyéről Hermione figyelmes tekintete végigsiklott a két férfi között,
egyenletesen, mint egy hangolófény. Figyelt, várt, de egyszer sem szólalt meg. Bár azért volt
ott, hogy közvetítőt játsszon, egyértelmű, hogy nem volt szükség a szavaira.

Malfoy a pecsétgyűrűjével babrált, mielőtt Harry beszédét azzal szakította félbe, hogy
egyszerűen felemelte a kezét.

– Ez így nem fog menni.

Harry keresztbe fonta a karját.

– Csak azért, mert te nem akarod, hogy működjön.

– Nem, egyszerűen nem fog működni.

Harry ebben az órában, úgy tűnt, már századik alkalommal simított végig a haján.
– Akkor mit javasolsz, Malfoy? – A hangja nem volt goromba, csak tárgyilagos. Fáradtan.
Mindketten azok voltak, bár Harry kimutatta az övét, ahogy a legtöbb érzelmével tette. Ezt
könnyen lehetett volna frusztrációnak is értelmezni, és valószínűleg Malfoy így is tett, de
Hermione jobban ismerte a legjobb barátját. Ami Malfoyt illeti, az ő jelei sokkal finomabbak
voltak: enyhe grimaszolás és nyűgösködés.

– Mondd le a rajtaütést! – Malfoy az asztalra koppintott az ujjaival. – De hagyd bent a téglát,

hogy felderítsen egy második lehetőséget.

Játsszunk biztosra.

Ezt egyikük sem akarta. Túl messzire jöttek és túl keményen edzettek ahhoz, hogy
lemondanak az egyetlen esélyüket.

Harry végigsúrolta az arcát.

– Még egyszer nem lesz ilyen lehetőségünk.

– Talán nem, de ez a stratégia nem lesz nekünk jó, ha a vártnál több halálfaló lesz jelen. A
kettő az egy ellen esély helyett öt az egy ellen fogunk harcolni.

Valami, amiért a férfi láthatóan nem volt oda.

– Még mindig harcolhatunk velük. Növeljük a létszámunkat.

– Az egy stratégiai rémálom lenne. – Hermione nem tehetett mást, mint hogy közbeszólt. –
Mindketten felismerhetőek vagytok, és ezért figyelemelterelést jelentetek, nem a jó fajtából.
Ráadásul, ha bármi baj történne, mindkettőtök ellen közvetlenül megtorlásra számíthatnátok,
mert tudják, hogyan kell célba venni titeket.

A családjukat.

Malfoy komoran nézett, Harry pedig összerezzent, de egyikük sem vitatkozott. Ez azonban
nem akadályozta meg Harryt abban, hogy kifejtse a véleményét.
– Nem szeretek az oldalvonalon ülni.

– Mindig a hősködés. – Malfoy a szemét forgatta, és szórakozottan megigazította a jobb

kezén lévő mandzsettát. – P…

– Ez a terv – vágta közbe Hermione, amivel kivívott egy fintort. A lány majdnem humortalan
vigyort villantott cserébe. A túl sok foggal, ami megijesztette Harryt. Azonban
visszafogottságot alkalmazott, hogy időt nyerjen. – Közvetlen támadásra szólít fel. A titkos
átjáró megerősítve, és az őrvarázslat specialistával, aki leszereli a vérvédőket, a meglepetés
erejével ellensúlyozhatjátok a létszámhiányt. – Hermione a tervrajzra mutatott. – A tervben
sosem szerepelt, hogy mindketten harcoljatok. Valójában nem lenne bölcs dolog, ha
egyikőtöket sem látnák. – Malfoyt különösen, de ezt kihagyta. – Hetek óta edzitek az
aurorokat és a különleges egység csapatát. Hagyjátok, hogy teljesítsék a küldetést. Hagyják,
hogy véget vessenek ennek. Tartsátok tisztán a dolgot. Semmi plusz variáció.

Harry nem tűnt boldognak, de felsóhajtott, mert tudta, hogy igaza van.

Malfoy viszont önelégültnek tűnt.

– Valami észrevétel, Malfoy?

A szürke szemek a lányéra tévedtek, az arckifejezése kiegyenlítődött.
– Jelen pillanatban nincs.

A szavait egy enyhe rángás kísérte, de Hermione az órájára pillantva lerázta magáról, és
hátrált az asztaltól, kinyújtott kézzel előhúzta a szék alól a gyöngyös táskáját.

– Hát jó. Mennem kell ebédet készíteni. – Ha már az ebédnél tartunk, belenyúlt a feneketlen
táskájába, és előhúzott Harrynek egy zacskót, majd átnyújtotta neki. – Sült marhahúsos
szendvics, chips és gyümölcs. – Ezután Malfoyhoz lépett, és egy ugyanolyan zacskót nyújtott
neki, amit a férfi kíváncsi arckifejezéssel fogadott el. Harry úgy billentette a fejét, mint egy
zavart kiskutya, miközben Malfoy a kezében lévő csomagot bámulta. – Ez az ebéd.

– Rájöttem.

Hermione a férfira nézett, aki felhúzott szemöldökkel nézett rá, de hallgatott.

– Gondoltam, ha már hoztam Harrynek, akkor…

– Nem szükséges. – Malfoy átnézett a feje fölött, homlokát ráncolva Harryre, mielőtt
visszavette a tekintetét a lányra, és halkabbra fogta a hangját, hogy a hallgatóságuk ne
hallhassa. – Én már reggeliztem.

Ezt tudta. Ő készítette neki, ahogy az elmúlt egy hétben is, nem mintha elfogadta volna a kis
tárolóedényeket. A mai reggel volt csak a második, amikor Malfoy magával vitte. Több
erőfeszítést igényelt, hogy rávegye, hogy bármit is elfogadjon, mint maga az étel elkészítése.

Hermione is lehalkította a hangját.

– Ettél már azóta?

– Nem, de…

– Akkor tartsd meg. Nekem volt még belőle.

Mivel el fog késni, elnézést kért, és nem törődött a zöld szempárral, amely követte őt kifelé.

Hermione számára a pontosság ugyanolyan fontos volt, mint a felkészültség és a kemény

munka. A késés azt mutatta, hogy valaki nem veszi figyelembe és nem tiszteli az idejét, és ő
nem tűrte az ilyesmit.

Senkitől sem.

Narcissa viszont elkésett az ebédről.

Mióta a tervezőcsapata dolgozott az évadzáró estélyen, amelynek ő volt a házigazdája, nem

jelent meg időben. Az esemény a következő hétvégén volt, de az első kertészkedésüket
követő hétfőn már a tervezés folyamatban volt. Narcissának alig maradt ideje bármire,
beleértve a reggeli kertészkedést, Scorpius leckéinek áttekintését, és Hermione napi
ellenőrzését.

De nem mindenkit bosszantott ennyire Narcissa távolléte.

Malfoyt láthatóan nem érdekelte, tekintve, hogy forgatta a szemét, valahányszor Hermione a
reggeli beszélgetéseik során név szerint megemlítette az anyját. Nyilvánvalóan ez a
viselkedés normális volt, amikor Narcissa éppen partiszervező üzemmódban volt. Amíg az
anyja nem zaklatta tovább azzal, hogy hozzon magával valakit, Malfoyt nem érdekelte, hova
megy. Úgy látszik, Catherine is osztozott ebben, bár ezt sosem fejezte ki közvetlenül.
Legalábbis Hermionénak nem.

Hermione csak most vette észre, hogy a lány nem tűnik olyan zaklatottnak.

És honnan tudta?

Mert Catherine, és ezen keresztül Scorpius, minden nap csatlakozott hozzá ebédelni.

Ez a Malfoy látogatása utáni hétfőn kezdődött, amikor Narcissa felültette.

A lány ebédet készített, és kár lett volna elpazarolni, ezért Hermione felsétált a könyvtárba,
hogy kiterjessze a meghívást. A tanárnő visszautasította, de Catherine elfogadta, miután
vetett egy pillantást Scorpiusra, aki felélénkült. Az étkezés olyan jól sikerült, hogy
valahányszor Narcissa nem ment el ebédelni, helyette mindannyian együtt ettek.

Alighogy befejezte az étel elkészítését, pontosan háromnegyed kettőkor Scorpius

megérkezett.

Mindig ő volt az első, valószínűleg azért, mert a tanára általában le volt kötve a délutáni órák
előkészítésével, míg Catherine Zippyvel koordinálta Scorpius esti programját.

Rendesen belépett a terembe, de Hermione látta rajta, hogy a fiú már alig várja, hogy
elfoglalja a helyét mellette, mielőtt bárki másnak sikerülne.

Ugyanarra a helyre, ahová minden nap ült.

Nos, kivéve azt az egy alkalmat, amikor Catherine előtte érkezett ebédelni, és elfoglalta a
helyét. Hermione még mindig nem értette, hogyan nem vette észre, hogy a gyermeki kék
szemekből szó szerint tűz lövellt ki, Hermione még mindig nem tudta. Scorpius nem volt
megáldva a diszkréció művészetével. A hallgatási fogadalma miatt nehezebb volt vele
kommunikálni, de amikor valóban kimutatta az érzéseit, azok hangosak voltak.

Meglehetősen mulatságos volt.

– Szia!

Scorpius intett, és megállt a mellette lévő szék mögött, az ő széke mögött, és egészen
komolyan nézett, amíg oda nem pillantott a lányhoz. Hermione napról napra tanulta meg az
egyes arckifejezések mögött rejlő jelentést. Nem csak az alapvető érzelmeket, amiket
mutatott, azokat elég könnyű volt értelmezni, hanem a nehezebbeket is. Mint például a
büszkeséget és a szégyent. Az előbbinek egy csipetnyi árnyéka volt a vonásaiba vésve, amitől
a lány egy kedves mosolyt fojtott az öklébe.

Levette a blézerét, és a szék támlájára akasztotta.

– Megmostad a kezed? – kérdezte Hermione, de már tudta a választ.

Scorpius bólintott, miközben megtapogatta a zsebeit, és Hermione pontosan tudta, mit keres:
az apjától kapott jegyzeteket.

Nem az ő dolga volt kitalálni, hogyan hozza össze őket, de elgondolkodott rajta. Gyakran.

Minden reggel, akármeddig is időzött Malfoy, Hermione figyelte, ahogy Scorpius a sarok
mögül kikukucskált, hogy megnézze, ahogy az apja elmegy. Nem foglalkozott vele, csak
integetett az üres tér felé. És minden nap szerette volna figyelmeztetni Malfoyt a jelenlétére,
de kellett lennie valami oknak, amiért a fiú visszabújt a sarok mögé, valahányszor rajtakapta,
hogy őt nézi.

Ötletek gyötörték a csendes pillanatokban, kertészkedés vagy olvasás közben. Akárhogy

boncolgatta a gondolatait, Hermione nem tudta, mit kezdjen az egésszel. De az a vágy, hogy
megértse Scorpius kerülésének és Malfoy távolságtartásának okát, adrenalinként zúgott az
ereiben.

A szék csikorgása elterelte Hermione figyelmét. A kisfiú felé fordította a figyelmét, aki
helyet foglalt mellette, és kíváncsian nézte az ételét, miközben várta, hogy megérkezzen a
dadus, és elkezdhessenek enni. Scorpius egyenes háttal ült, és olyan sztoikusan viselkedett,
ami túlságosan is nyugodt volt egy gyerekhez képest. Hermione tudta, mi következik a
listáján. Hamarosan a szalvétát a gallérjába dugta, hogy megvédje az ingét a foltoktól, és várt.

De a mai nap más volt.

Ma volt az a nap, amikor Scorpius meglepte őt azzal, hogy eltért az előbb említett rutinjától.

Miután gyorsan az órájára pillantott, Hermione megfordult, hogy megkérdezze, hogyan telik
a napja, csakhogy Scorpius a szalvétáját nyújtotta felé.

A szemei tágra nyíltak és reménykedőek voltak. Nem volt szüksége a segítségére, csak
akarta.

A megdöbbent, szótlan Hermione olyan sokáig várta a választ, hogy a fény a szemében
elhomályosult, ahogy a csalódottság kezdte átvenni a helyét. Hermione egy lágy fejrázással
tért magához, miközben bemutatta a nyitott kezét, és elfogadta a szalvétát. A lány egy kis
pálca nélküli varázslattal maga felé fordította a székét, ami láthatóan lenyűgözte a fiút, és
megjegyezte, milyen imádnivalóan lógnak a lábai.

– Felfelé kell döntened a fejed.

Scorpius tétován próbálta megtenni, amit mondtak neki, miközben figyelte a nőt, de
mindkettőre képtelen volt.

Végül mégis felemelte a fejét.

A bizalom volt az a szó, ami átfutott az agyán, miközben gyors munkát végzett azzal, hogy a
szalvétát a gallérjába tűrje, és az ingére simítsa.
– Minden kész.

Hermione visszafordította a székét az asztal felé, de a kisfiú tekintete továbbra is rajta

maradt. Pislogott, és megmozdította a kis állkapcsát. Vajon kihagyott valamit? Scorpius
hajlamos volt arra, hogy megpróbálja felvilágosítani, ha nem értette meg minden darabkáját
annak, amit közölni próbált, úgy, hogy csak egy kicsit hajolt felé, a szemeivel próbálta
rábökni, hogy megértse, amíg… áh, meg nem értette.

Megpróbálta megköszönni neki.

– Szívesen – mondta neki.

Aztán még jobban eltért a rutinjától azzal, hogy elmosolyodott.

Ez nem olyan mosoly volt, mint amilyet Al szokott mutatni neki – széles, ragyogó és
fesztelen, megmutatva minden egyes kis fogát. Nem, Scorpiusé lágy és visszafogott volt, de
olyan komoly, annyi okból megmelengette a szívét, hogy már nem is tudta megszámolni.
Főleg azért, mert ez volt az első alkalom, hogy a fiú mosolygott a jelenlétében, és Hermionét
megtisztelte, hogy tanúja lehetett. Hálás volt, amiért bízik benne.

És ami még furcsább volt Hermionénak az volt, hogy a mindent elsöprő vágya, hogy újra
mosolyogni lássa őt. Gyakrabban.

Minden nap, ha lehet.

Az egész élmény tetején az volt a hab a tortán, hogy Hermione egyetlen mosolyából
megtudta, Scorpiusnak a legimádnivalóbb gödröcskéi vannak. Nem tudta megállni, hogy ne
mosolyogjon vissza, nem tudta visszatartani a kedvességet, vagy az érzelmek kiáradását.
Hogyan is tehette volna, amikor ez volt az érzéseinek a lényege? Amikor a szíve ilyen
váratlanul megtelt egy egyszerű cselekedettől?

Scorpius a szalvétáért nyúlt, és várakozó pillantással nyújtotta át neki, amit a lány világosan
megértett. Hermione az ingébe tűrte a szalvétát.

Most már összeillettek.

A kisfiú annyira örült, hogy valósággal elvigyorodott. Görbe volt és ragályos,

felbecsülhetetlen.

De aztán eltakarta a kezével.

– Nem kell titkolnod, hogy mit érzel. – Hermione gyengéden leplezte le a mosolyát, bár az
elhalványult, ahogy a fiú hallgatta őt, egyre komolyabb lett. – Nem baj, ha mosolyogsz, ha
boldog vagy. – Az övé is elhalványult, amikor egy kis gombóc képződött a torkában. Ekkor
döbbent rá, hogy nem engedte el a fiú kezét, mert nem akarta, de Hermione mindent megtett,
hogy lenyelje az érzéshullámot, ami váratlanul érte…

És elengedte.

Mindketten hallották, hogy Catherine léptei közelednek.

Ami mosolya még maradt, az azonnal elhalt, és a lány csendesen meggyászolta az
elvesztését. Mire a dadája barátságos aurával belépett a konyhába, Scorpius visszatért az
alaphelyzetéhez: nem mosolygott vagy ráncolta a homlokát, csak üres volt, nyugodt.

Ami rendben is volt.

Most már tudta, hogy benne van a lehetőség.

– Elnézést, hogy ilyen sokáig tartott, Zippy a következő házba megy, és azt akarta, hogy
biztos legyek benne, hogy jól csinálta Narcissa függönyeit. – Catherine helyet foglalt a
védencével szemben. – Legközelebb biztos, hogy nem hagyom itt túl sokáig.

Scorpius kínosan lenézett, Hermione pedig felborzolódott a megjegyzésére, de a válaszát

könnyedén és tisztán mondta ki:

– Kiváló társaság. – A kék szemek lassan találkoztak az övével, és a mosoly, amit felajánlott,
komoly és kedves volt.

Hermione közelebb tolta a székét, és tálalta ebédet. A mai étkezés csirkesalátás szendvicsek
voltak a felnőtteknek, és egy négyzetekre vágott sajtos pirítós Scorpiusnak. A lány egy kis
gyümölcssalátát is készített neki, aminek a tetejére mézet csöpögtetett. Miután letette a mai
gyógynövényt az asztalra, figyelte, ahogy a fiú alaposan megvizsgálja, miközben a
gyümölcsét ette.

– Ez zsálya – mondta Hermione, miközben a fiú végigfuttatta az ujját a levélen. – Jó érzés?

Scorpius bólintott, majd beleszagolt, nem törődve az illatával.

– Főzéshez és bájitalokhoz használom. Hétfőn megmutatom, hogy néz ki szárítva.

Az arca felragyogott a kíváncsiságtól, amin Catherine kuncogott. Őszintén szólva már

majdnem elfelejtette, hogy a másik nő ott van. Nem számít. Scorpius meglehetősen
elégedettnek tűnt a kilátástól, és ez volt a lényeg.

Maga az étkezés hozott egy problémát, amikor Scorpius elment a sajtos pirítósáért.

– Viselkedj! – Catherine még csak rá sem nézett.

Scorpius megdermedt, mielőtt megvizsgálta az evőeszközöket, és felvette a villát és a tompa

kést. A látvány nyilvánvalóan nevetséges volt Hermione számára, aki a kezét a szék támláján
pihentette, egy elvétett mozdulattal, ami magára vonta Scorpius figyelmét. Scorpius tágra
nyílt szemmel, gyermeki ártatlansággal pislogott, és várta az utasítást.

Mindig megdöbbentette, hogy a fiú mennyire engedelmes. Még csak ötéves volt, de már belé
ivódott, hogy kérdés nélkül hallgasson. Ez nem volt rossz, soha nem bátorítaná semmi
olyasmire, amivel veszélybe sodorhatná, de mi a helyzet a kreativitással? Mi van a
kifejezéssel? Mi van azzal, hogy ő még gyerek volt?

Ezek fontos dolgok voltak, és mivel Scorpius nem beszélt, a kifejezés minden módja
létfontosságú volt.
Mégis minden felnőtt az életében ki akarta ezt fojtani belőle – kivéve az apját, akinek
egyetlen védekezése az volt, hogy alig volt a közelében. Az igazság az, hogy Hermione nem
tudta Malfoyt eléggé leszorítani ahhoz, hogy tudja, a hiánya előny vagy hátrány volt-e, de mit
számított? A szabályok és az irányelvek keménnyé és törékennyé tették Scorpiust. És már
most is voltak jelei a változásnak, jelei annak, hogy a kisfiú, aki eddig gödröcskékkel bámult
rá, szinte minden reggel belekapaszkodott a kardigánjába, és ugyanúgy érdeklődött a nap
növénye iránt, mint az apja levelei iránt, máris olyan úton jár, amely őt is hideggé teszi.

Szívszorító volt, olyan módon, hogy ez a kisfiú alattomosan belopózott, és minden egyes
apró dologgal emlékeztetőül visszajött hozzá. Ez csak… csak…

feldühítette.

Érezte, hogy felhúzza magát Scorpius védelmében, és Hermione vett néhány tisztító
lélegzetet. Nem mintha ez megakadályozta volna abban, hogy kimondja a véleményét, de
visszafogta a hangját. Pontosan hogyan kellett volna megennie egy már felvágott sajtos
pirítóst, ha nem vehette fel a kezével?

Jobban belegondolva, a Catherine kezében lévő szendvicsre mutatott.

– Te nem a kezeddel eszel?

A dadus elpirult.
– Azt hiszem, igen.

Egy kis megnyugtatás és Hermione gyengéd bíztatása után Scorpius letette az evőeszközt, és
felvette a pirítóst, majd ügyetlenül beleharapott. Azonnal felcsillant a szeme a vaj, a pirított
kenyér és a sajt ízétől.

– Finom?

Lelkesen bólintott, amitől Catherine szeme meglepetten tágra nyílt. A kisfiú bizonyára
megérezte a lány tekintetét, mert azonnal visszazárkózott, és folytatta az evést.

Hermione a homlokát ráncolta.

Scorpius sokáig bámulta a dadáját, amíg a lány észre nem vette.

– Az ajtóban van.

A kisfiú lehajtotta a fejét meghajolva, mielőtt megkönnyebbülten felállt a székről, és a

hűtőszekrény felé sétált.

Hermione a homlokát ráncolta. Gondolatban feljegyezte, hogy a fiú biztosan nem szereti a
tejet.

– Nem is tudtam, hogy érdeklik a növények. Honnan jöttél rá?

Ösztönösen azt válaszolta, hogy odafigyel, de úgy gondolta, hogy az előadásmódja talán túl
hirtelen lenne.
– Szerencsésen kitaláltam.
– Talán ezzel motiválhatnám az órák alatt.

Mielőtt a lány kifejthette volna határozott véleményét a kérdésben, Scorpius visszatért, és egy
doboz gyümölcslevet nyújtott át Hermionénak. A lány elvigyorodott.
– Köszönöm. Hol van a tiéd?

Amivel visszaküldte őt a hűtőszekrényhez.

– Kedvel téged. – A dadus biccentett az irányába. – Mióta az elmúlt hat hónapban dolgozom
vele, és még sosem láttam, hogy bárkit is ennyire… egyáltalán, ha őszinte akarok lenni,
ennyire jól megkedvelt volna. – Catherine rejtélyesnek tűnt, még magában is kuncogott. –
Engedelmes, de bizonyos szempontból lázadó. Általában nekem kell rábeszélnem őt… nos,
mindenre. Végül megteszi, de sokszor hosszasan nézelődik.

– Valószínűleg én is lázadoznék, ha az ő korában lennék, ilyen mértékű struktúrával az

életemben.

– A nagyanyja ezt akarja. – Catherine hangjában rejtőzött valami, ami jelezte, hogy nem
Hermione az egyetlen, aki nem ért egyet Narcissa merevségével. – Az apja egyszer-kétszer
megkeresett, hogy bizonyos tevékenységeket beiktassak a napirendjébe, de Mrs. Malfoy azt
mondta, hogy túl fiatal. Én pedig engedtem neki. A Malfoyok hagyománytisztelőek, és a
matriarcha gondoskodik a gyerekekről.

Tiszteletreméltóan sok másodpercet várt, mielőtt megkérdezte:

– Mit akart az apja hozzátenni?

– A kviddicset.

– Volt valamikor edzője?

– Nem, de különös volt… – Catherine humorosan megrázta a fejét. – Azt mondta, ő maga
fogja tanítani Scorpiust.

Nos, ez nem volt különös.

Egy apának ezt kellett volna tennie.

Az ebéd hátralévő része gyorsan eltelt. Scorpius megette a sajtos pirítós közepét, a héját
szépen a tányérján hagyta. Catherine egész étkezés alatt fecsegett, míg Hermione
végighallgatta, és csak annyit kérdezett, hogy szóhoz jusson – nem érdekelte, de nem is akart
udvariatlan lenni. A fiatalabb boszorkány a szüleiről beszélt, akik Bostonban éltek, az
Ilvermornyban folytatott tanulmányairól, és arról, hogy mi hozta Angliába.

– Nincs elég amerikai varázslócsalád, amelyik korrepetáló dadákat keres. – Scorpiusra

pillantott, aki előhalászott a zsebéből egy levelet az apjától, és úgy bámulta, mintha az áttörés
küszöbén állna. Catherine úgy folytatta, mintha nem is figyelt volna; Hermione tudta, hogy
igen, még ha valószínűleg nem is érti teljesen. – Elterjedt a híre, hogy van egy lehetőség. Épp
akkor költöztem Londonba, és fogalmam sem volt róla, hogy kik ők, gyanítom, ezért vettek
fel.
Hermione érdeklődve felélénkült.
– Ki vett fel téged?

– Mrs. Malfoy, de vonakodott, mivel szerinte nem vagyok elég idős ahhoz, hogy megtanítsam
őt a megfelelő szokásokra, etikettre és nyelvekre a tapasztalatom ellenére. – Catherine nem
tűnt boldognak. – Négy nyelven beszélek. Évfolyamelsőként végeztem. Mindent tudok az
etikettről, az európai tisztavérűek szokásairól, és referenciákkal jöttem. Az utolsó családom
csak azért engedett el, mert a legkisebbjük elment iskolába.

– Áh – intonálta Hermione bólogatva. – Szóval, ha Narcissa nem gondolta, hogy elég idős
vagy, akkor hogyan kaptad meg az állást?

– Én voltam az egyetlen, akinek a háttérellenőrzését Mr. Malfoy jóváhagyta. És a keresése

kiterjedt volt. Nagyon sok dokumentumot kellett benyújtanom.

Nos, Malfoy elég szigorúan ügyelt a biztonságra.

– Azért megértem. Tájékoztattak… mindenről, amikor felvettek. – Catherine olyan szeretettel

nézett a védencére, amit aligha mutatott ki. Főleg azért, mert túlságosan lefoglalta a
frusztrációjának kifejezése. – Akkoriban nevetségesnek tartottam a kiterjedt háttérkutatást, de
most már van értelme.

Hermione igyekezett nem olyan érdeklődőnek tűnni, mint amilyen valójában volt.
– Ó, hogyan?

A boszorkány már éppen válaszolni készült, amikor a lány az órájára pillantott.

– Bocsássatok meg egy pillanatra. Meg kell néznem, hogy Mr. Graves visszatért-e az
ebédből. – Catherine eltűnt, mielőtt Hermione bármi mást mondhatott volna.

Scorpius felé fordult, aki olyan céltudatos összpontosítással tanulmányozta az apja jegyzetét,
hogy az legalább annyira imádnivaló volt, mint amennyire lenyűgöző. Lenyűgöző volt nézni,
ahogy az arca különböző arckifejezések sorozatán dolgozik, miközben a szája mozdul, hogy
némán hangoztassa a betűket. Ujjaival végigkövette a betűket a pergamendarabon. Hermione
két betűt vett ki.

Nem kellett sok, hogy megragadja a figyelmét.

– Tudod – kezdte óvatosan, minden egyes szót formálódása közben kitalálva. – Azt hiszem,
apukád szeretné ezt személyesen neked adni. – Scorpius megfeszült, majd lenézett. Hermione
megfordult a székében, térdét a fiúval szembe fordítva. Lehajtotta a fejét, hogy a szemébe
nézzen. – Semmi baj.

Egy gondolat ötlött fel benne. Egy elmélet. Nem lehetett igaz, tekintve, hogy milyen gyakran
aludt el Malfoy irodájában. De volt különbség aközött, hogy a jelenlétében van valami, amit
akarsz, és aközött, hogy érte nyúlsz.

– Félsz?
Scorpius többször pislogott, mintha a saját érzéseit próbálná rendezni. A döbbenettől
idősebbnek tűnt. Albus jutott róla eszébe, amikor az iskolai küzdelmeiről beszélt. A
vállrándítása nem is annyira az volt, mint inkább az, hogy kínosan a vállához szorította a
fülét. Az arca elvörösödött. Talán nem is ez volt az oka.

– Ideges vagy, amikor köszönnél neki? – A kisfiút megzavarta a szó, ezért Hermione valami
mással próbálkozott. – Akarod látni az apukádat? – A fiú bólintásában nem volt tétovázás, de
a lány túl jól ismerte a frusztráció összeszorított arckifejezését. – Úgy érzed… úgy érzed,
hogy nem tudsz? Ezért bujkálsz, amíg el nem megy?

A fiú szünetet tartott, és lenézett a kezében lévő cetlire.

Az apró bólintást legalább annyira nehéz volt végignézni, mint amennyire nehéz volt
kifejeznie, az apró jelekből és abból ítélve, ahogyan a székében vergődött.

– Nem baj, ha ideges vagy. – Hermione a vállára tette a kezét. – Az is rendben van, hogy
segítséget kérj, bármilyen módon, amitől jobban érzed magad.

Scorpius ismét bámult, aztán a szeme megmozdult, amikor a lány kinyújtotta a kezét.

Kicsit gyorsabban fogadta el, mint korábban.

– Ugyanazt mondom neked, amit Albusnak is mondok. – A kisfiú zavartan nézett, és a lány
rájött, hogy még nem említette Alt neki. – Albus a keresztfiam, de néha Alnek hívom.
Ötéves, akárcsak te. Nagyon szeretne találkozni veled. – Hermione elmosolyodott. – Igen,
veled.

A kisfiú még mindig rejtélyesnek tűnt.

– Pont olyan, mint te. Néha megijed, és ideges lesz nagy dolgok közelében, de akarod tudni,
mit mondok neki? – Scorpius bólintott, megigazította a lány kezét, de nem engedte el. – Azt
mondom neki, amit egyszer egy könyvben olvastam. Bátrabb vagy, mint hiszed, és erősebb,
mint amilyennek látszol, és okosabb, mint gondolod.

Szorosabban megszorította a lány kezét, és az apja levelét bámulta.

Nem számított, a lány nem engedte volna el, amíg a fiú készen nem állt rá.

– El tudom olvasni neked.

Scorpius a mellkasához szorította a levelet. Védelmezően. Mintha azt hitte volna, hogy a lány
el akarja venni tőle.

– Ez a te cetlid, Scorpius. És a te döntésed is. – Hermione komolyan gondolta. – Nem fogom

elvenni tőled. Csak megpróbálom felolvasni neked, hogy tudd, mi áll benne.

Újabb egy perc gondolkodás után lassú tétovázással átadta a lánynak. Hermione kegyesen
elfogadta, és közelebb tolta a székét, hogy együtt nézegethessék. Hermione kinyitotta a
száját, hogy elolvassa, de azonnal kiszáradt, amikor megfejtette. Ez volt az…
Személyes.

Magánjellegű.

Valódi.

Hermione nem tudta hangosan elolvasni. Nem is akarta. De Scorpius lelkes kék szemekkel
nézett rá, és istenek, ő önként jelentkezett.

– Azt írja… – Hermione megköszörülte a torkát egy újabb gombóctól, és felolvasta egy apa
írásos szavait, az odaadását. – Te vagy a legjobb döntés, ami valaha hoztam.

***

Késő délután volt, amikor meghallotta Narcissa hazatérésének árulkodó jeleit. Éppen olyan
munkát végzett, ami a saját irodájában kényelmesebb lett volna, de nem akarta kihagyni a
páciensével való beszélgetést.

Narcissa hosszú, virágos talárba öltözve sétált be a konyhába, asszisztensek kíséretében –

mindegyiküknél több táska is volt. Elkezdett utasításokat adni nekik, hogy hol tudnak
berendezkedni, mit kell csinálniuk, és megkérdezte, emlékszik-e még valaki az asztalokhoz
való mintákhoz. Hermione türelmesen várta, hogy észrevegyék, miközben olvasott és
jegyzetelt, ami a különböző szakemberekhez intézett kérdéseire vonatkozott, akikkel a
következő hetekben találkozott.

Percekig tartott, amíg Hermione célzottan megköszörülte a torkát.

Narcissa léptei megtorpantak a fán, de a tőle megszokott kecsességgel összeszedte magát,

valami gőgös, mégis védekező arcvonásokat formált, és odalépett.

– Miss Granger.

Hermione folytatta az írást, az arca olyan üres volt, mint a személytelen nappalijuk falai.
– Mrs. Malfoy.

– Elnézést kérek, amiért ma lemaradtam az ebédről. Több találkozóm is volt, ami sajnos…

– Hét. – Hermione a következő üres oldalra lapozott, és a toll pergamenre karcoló hangja újra
felcsendült.

– Tessék?

– Kihagyta a múlt hetet. Nemcsak az étkezésekről, hanem a kertészeti foglalkozásokról is,

amelyeken részvételt vállalt. – Hermione végül éles szemét emelte a boszorkányra, aki
illedelmesen ült a kétszemélyes kanapén, a lábait összekulcsolva, a kezét a térdére tette. Volt
benne valami olyan arisztokratikus vonás, amitől Hermione egyenesebben ült, de április óta
kicsit jobban megismerte Narcissát, és most már tudta, mit jelent ez a bizonyos hozzáállás.
Ezt a szerepet mindig eljátszotta, amikor erkölcsileg magasan akart állni, készen arra, hogy
igazolja a tetteit.
– Elköteleztem magam, hogy időt szánok önre.

– És soha nem éreztem magam jobban, mint most.

– Nem ez a lényeg. Az állapota középpontjában a romlás áll, ami elkerülhetetlen. Nem tudom
elvégezni a munkámat az ön együttműködése nélkül. Már csak néhány hét választ el minket
attól, hogy stabilizáljuk az állapotát, és…

– Miss Granger, ez az estély…

– Fontosabb, mint az élete?

– Most aztán drámaian viselkedik, Miss Granger. Az esemény jövő pénteken lesz. Utána
folytatom a kezelését. A lehető legjobban fogok viselkedni.

A következő évadzáró eseményig, vagy bármi másig, amit az egészsége fölé helyezett.
Hermione érezte, hogy gondos önuralma kicsúszik a kezéből, és a közönséggel körülvéve a
másodperc tört része alatt úgy döntött, hogy egy pálca nélküli némító bűbájt használt.
Narcissa válaszul felvonta a szemöldökét.

– Nem ebben állapodtunk meg.

– Miss Granger, a gondozásának több olyan aspektusa is van, amiben nem egyeztünk meg.

– Ó? Mint például? Mert rengeteg időt áldoztam rá, és még két hónap sem telt el, és máris
megszegi a szabályokat. Már most nem veszi ezt komolyan, Narcissa. Amit ironikusnak
találok, mert annyi pénzt költ arra, hogy időt nyerjen.

– Biztosíthatom, hogy nagyon is komolyan veszem ezt az egészet.

– Tényleg? Mert most nagyon fontos, hogy rajta maradjon a dolgon, hogy kövesse a tervet,
amit én állítottam össze, miközben megismerjük a betegségét, de ön teljesen egy buli
szervezésére koncentrál.

Narcissa visszahőkölt a lealacsonyító hangnemtől.

– Ez nem csak egy parti, Miss Granger. Engem választottak ki erre az eseményre, ami olyan
megtiszteltetés, amit ön fel sem foghat.

– Ezt az érvet hivatalosan is visszavonom. Nem arról van szó, hogy én mit értek, hanem az
egészségéről. Ez az esemény…

– Helyesbítek: ez a hihetetlenül fontos esemény. – A nő keresztbe tette a lábát, és inkább

üzletasszonyként, és kevésbé társasági boszorkányként nézett ki. – Ez az esemény segíteni
fog abban, hogy elérjem azokat a célokat, amelyek megvalósítására több időt kerestem.
Nagyon fontos varázslócsaládok vesznek részt rajta egész Európából. Ami ennél is fontosabb,
a hírnevemet teszem fel a sikerére. Merem állítani, hogy ezen a rendezvényen talán találok
egy feleséget a fiamnak, vagy legalábbis átnézem az ajánlóleveleket, és találkozom minden
egyes boszorkánnyal, aki házassági randevút szeretne vele összehozni. Szeretném, ha ő
választana…
A nő fintora – udvariatlan és hitetlenkedő – a semmiből jött, elég nyilvánvaló ahhoz, hogy
Narcissa felfigyeljen rá. Korábban, valahányszor szóba hozta a Malfoy második házasságára
vonatkozó szándékát, Hermione még csak egy lélegzetvételnyi választ sem adott, semlegesen
tartva az arcát a lelkében érzett ítéletről. Azt mondta magának, hogy ez nem az ő dolga, és
kész.

Valójában szinte egyáltalán nem is foglalkozott vele.

Kivéve, amikor mégis…

Annyi darabja volt a kirakós játékának (különösen, ami Scorpiust illeti), de mivel elég
rendszeresen érintkezett Malfoyjal – nos, a megjegyzése életre keltette Hermione agyának azt
az önelégült részét, amelyik mondani akart valamit. Az érzés, a késztetés, hogy a védelmében
szólaljon meg, hangyaseregként kúszott fel a torkán.

De, mint minden bogarat, elhessegette ezeket magáról.

Vagy pánikba esett, miközben többször rácsapott, és megrázta a ruháját, hogy

megbizonyosodjon róla, nem maradt-e több hangya, amelyek a bőrén masíroztak.

Szemantika.

– Az én feladatom nem az, hogy törődjek a partijával vagy a fia házassági időpontjával. –
Hermione kifújta a levegőt, és újra koncentrált. – Az én feladatom az, hogy minél tovább
megőrizzem az elméjét, a lehető legjobb palliatív, és átmeneti ellátást nyújtsam, amit csak
tudok.

– Tisztában vagyok a szerződésünkkel.

– Számtalan órát dolgoztam, mióta elkezdtem, tanulva és próbálva megérteni a betegségét és

azt, hogy mire számíthat, felkészíthessem önt, magamat és a családodat, akik történetesen az
okai annak, hogy egyáltalán az én gondozásomat kereste. De ön minden szinten elhanyagolta
a kötelességeit.

– Ezért vettem fel Catherinet és Mr. Gravest, hogy Scorpiusnak tartsák a leckéket, amíg én
más fontos ügyekkel foglalkozom.

– Nem érti, mire akarok kilyukadni. Jelentős mennyiségű időt áldoztam fel, amit
felhasználhattam volna arra, hogy másoknak segítsek, akiknek szükségük van rá, és több
mint hajlandóak áldozatot hozni, amit ön nem vagy hajlandó megtenni. Kompromisszumot
kötöttem önnel a testedzési preferenciáival kapcsolatban. Beengedtem az otthonomba és a
kertembe, amit még soha nem tettem meg. Még a szezonban való részvételedben is
engedtem, pedig pontosan tudom, hogy a stressz súlyosbíthatja a demenciát, amiről még
mindig keveset tudunk. Elvégeztem gyógyítói kötelességeimet, túllépve azon, hogy
rendszeresen tanácsot kérjek az ön által elutasított gyógyítótól, de ön nem végezi el a
betegemként vállalt kötelességeit.

Narcissa arca megfeszült, állkapcsa úgy dolgozott, mintha visszafogta volna magát.
– Ne mondjon többet, Miss Granger! Tökéletesen megértem. – Nyugodtan összefonta a karját
a mellkasán. – Jobban szeretné, ha visszalépnék a társaságtól.

– Ezt még nem mondom.

A lány felborzolta a száját.

– De hamarosan fogja.

– Ahogy romlik az állapota, igen, de még nem, és én igyekszem mindent megtenni, hogy
megértő legyek. Megértem, hogy más prioritásai és céljai vannak, amelyeket el akar érni,
mielőtt vissza kell lépnie, de elvárom, hogy kövesse a tervünket. A legtöbb dolgot el tudom
viselni, de megvetem, ha felültetnek, mert ez pazarolja azt a kevés időt, amim van. Ez azt
mutatja, hogy nem becsüli annyira az időmet, mint amennyire a sajátját, úgyhogy, ha már itt
tartunk, ez az én problémám.

Narcissa a nyakláncához vitte a kezét.

– Nem ez volt a szándékom.

– De ez történt. – Hermione összeszedte a holmiját, és előhívta az asztalról a gyöngyös

táskáját, bal kezével határozottan elkapta. Aztán felállt, és arra készült, hogy távozzon, és
véget vessen a némító bűbájnak, de Narcissa következő szavai megállították.

– Van még egy utolsó dolog, amit meg kell beszélnünk.

A lány izmai összerándultak, ami gyakran megtörtént, amikor egy beszélgetés éles fordulatot
vett.
– És ez lenne az?

– A beszélgetései a fiammal.

A nő szünetet tartott, képtelen volt megszabadulni a védekező érzéstől, amitől a vállai

felkúsztak a füléhez.
– Mi van velük?

Narcissa felállt, láthatatlan szöszöket porolt le a talárjáról.

– Feltételezem, hogy miattad említette Scorpius terápiáját, amikor semmi baj nincs azzal,
hogy…

Hermione gúnyosan fintorgott, és amikor Narcissa egész arckifejezése elsötétült, összefonta a

karját.
– Hosszú listám van az okokról, amelyek miatt ez az állítás tényszerűen nem helytálló, de
csak annyit mondok, hogy valami nincs rendben, ha egy gyerek álmában a halott anyja után
sír…

Meglepetés villant az idősebb boszorkány arcán, de a sztoikus nyugalom győzött.

Ez így volt rendjén. Hermionénak minden megvolt, amire szüksége volt.

Narcissának fogalma sem volt róla.

Malfoy soha nem mondta el az anyjának.

– Finite Incantatem. Kellemes hétvégét, Narcissa. – A lány beleharapott a nyelvébe, hogy ne
mondjon semmi mást.

Még nem.

Ma még nem.

***

2011. június 5.

Pansy gyönyörűen öltözött fel egy váll nélküli magenta színű ruhába. Flitterekkel és
gyöngyökkel díszített, alul laza, csipkés szegélyekkel szegélyezve. Készen állt egy esti
szórakozásra.

Egy vasárnapi napon.

Egy szívességre is szüksége volt, ami nem sok jót ígért Hermionénak és délutáni terveinek,
hogy átadja a havi adományát farkasölőfűből, álmatlan álomból, fokozott nyugtató
drazsékból és különféle más ellenszerekből, kenőcsökből.
– Mi lenne a kérésed?

– Már így is késésben vagyok, de vacsorázni megyünk Dracóval a születésnapja alkalmából.

Elintéztem egy vendéglátóssal, hogy tortát készítsen neki, de valaki a személyzetükből
ragyaszóródást kapott, és lemondták. Tudom, hogy te főzöl, és mivel most nincs tortám…

– Azt akarod, hogy… csináljak Malfoynak születésnapi tortát?

– Igen. – Pansy pislogott, mintha ez nyilvánvaló lenne. – Te vagy az egyetlen ember, akit
ismerek, aki ehető ételeket tud sütni.

– Ginny tud sütni.

– Először őt akartam megkérdezni, de éppen két dühös kölyök ölelgette egymást a

nappaliban, hagyom találd ki, melyikük. – Valószínűleg Lily és James. – Lassan kihátráltam.

Mindketten összerezzentek, de aztán Hermione felnevetett. Az ölelkezés mindig is Ginny

kedvenc útja volt a konfliktusok megoldására. A közel négyéves korkülönbségük ellenére a
Potter-klán legidősebb és legfiatalabb tagja állandóan veszekedett. Al ezzel szemben
hajlamos volt elzárkózni a drámáiktól. Nem érdekelte a dolog.

– Szóval, megtennéd?

Megvakarta a fejét, Hermione meg sem próbálta leplezni a kérés miatti nyugtalanságát.

– Nem tudom, milyen süteményt szeret Malfoy. – A valódi teakedvencén kívül nem sokat
tudott a férfi ízléséről.
De Pansy kitartó volt, ha az akaratát akarta elérni.
– Egy születésnapi tortát, Granger, csak tarts ki. Draco mindent szeret, ami citromos, és úgy
tesz, mintha már nem lenne édesszájú, pedig abszolút az. – Ez volt minden tanács, amit
Pansy adott, mielőtt az órájára pillantott és összerezzent. – El kell mennem az ajándékáért, el
kell szakítanom Dracót a fordításain való munkától, és egy óra múlva találkoznom kell
mindenkivel.

– Scorpius is jelen lesz?

Pansy ideges arckifejezése egyértelműen jelezte, hogy később visszatérnek erre a témára,
amikor mindkettőjüknek lesz ideje és sok boruk. Jó, Hermione készen állt.

– Csak felnőtteknek szól az este. Tudom, hogy Narcissa tegnap megpróbált valamit csinálni a
születésnapjára, de már szinte teljesen feladta. Draco részt vesz a születésnapi
rendezvényeinken, viszont általában egyedül tölti a napot. Ez az ő szokása.

Magányosan hangzott, ahogyan az alultáplált emberek még éhesebbnek érzik magukat, ha

látják, hogy mások esznek. Hermione átölelte magát a gondolatra és a szavakra, amelyeket a
fiának írt egy pergamendarabra.

Lerázta magáról a gondolatot.

– Hogyan győzted meg Malfoyt, hogy megengedje neked, hogy születésnapi vacsorát
rendezz?

– Megfenyegettem. – Pansy megvonta a vállát. – Működött.

Ez volt az egyik módja a dolognak.

– Akkor megcsinálod a tortát? – Pansy olyan reménykedőnek tűnt, az arckifejezése furcsa

volt olyasvalakitől, aki jóval gyakrabban nézett farkasszemet, mint ahányszor mosolygott.

– Rendben.

Pansy izgatottan felsikoltott.

– De tartozol nekem.

– Már felújítom a fürdődet.

– Én fizetek neked.

– Ezek csak apró részletek. – Miután újra megnézte az óráját, és hangosan káromkodott,
Pansy halk pukkanással távozott.

Az üres házban Hermione jól megérdemelten sóhajtott egyet, mielőtt az irodája felé vette az
irányt, ahol az összes szakácskönyvét tárolta.

Citrom. Édesszájú. Torta. Mit tudott még?

Éveket töltött Franciaországban, és észrevette, hogy hajlamos volt a…

Nem sokkal később Hermione becsukta a szakácskönyvet, amit éppen lapozgatott, és egy
olyan könyvet vett elő, amit néhány éve vásárolt a francia sütés alapjairól.

Elég jó kiindulópont volt.

Miután megmosta a kezét, Hermione felvette a kötényét, kontyba fogta a haját, és munkához
látott.

Az első megálló az üvegház volt.

Pansy születésnapi tortát kért, de Hermione valami másra gondolt. Leszedett néhány frissen
érett citromot a kis fáról, majd visszamerészkedett az otthonába, hogy elővegye a többi
citromot a hűtőből, mielőtt a felét vízben megfőzte volna, hogy friss citromlevet kapjon.

Az utasításokat követve Hermione elkészítette a citromtorta tésztáját.

Liszt. Porcukor. Só. Hideg vaj. Tojás. Vanília kivonat.

Nemsokára már golyóvá forgatta a tésztát az enyhén lisztezett munkalapon. Miután fóliába
csomagolta, kitette állni, és a következő feladatához fordult.

Hermione még harminc percig dolgozott a citromtúrón. A használati utasítás szerint sokkal
könnyebbnek tűnt, mint amilyen valójában volt, ami miatt a francia desszertekről szóló
összes könyvét átfésülte, tippeket keresve, hogyan javíthatná ki a túl savanyúságot. Végül
egy apró kísérlettel rájött, hogy működik a dolog, és épp időben talált vissza a helyes útra,
hogy befejezze a túró elkészítését, ami sokkal finomabb lett, mint bármelyik, amit valaha is
készített.

Amikor Hermione a túrót a tésztakéregbe töltötte, és betette a tűzhelyre, málnás chantillyt

készített – érett málnát, cukrot, vaníliakivonatot és tejszínt –, és egy kis adag citromos
kekszet Malfoy számára, amit remélhetőleg Scorpiusszal is megoszthat.

Egy próbát megért.

Hermione külön edénybe csomagolta a chantillyt, néhány friss mentát a díszítéshez, majd
porcukrot szórt a citromos tortára. A porcukorhoz még túl korán volt, de három óra telt el
azóta, hogy Pansy elment, és hivatalosan is késésben volt.

A kinti étkezést követően minden bizonnyal bármelyik pillanatban visszatérhetnek

Pansyékhez, de ez nem akadályozta meg abban, hogy megvárja, amíg a sütemény elkészül.
Az egyetlen főzőmágiát, amit ismert, arra használta, hogy gyorsan lehűtse őket a tökéletes
hőmérsékletre, aztán a többi desszerthez csomagolhassa őket. Sietve Hermione még arra sem
vette a fáradságot, hogy levegye a kötényét, mielőtt belépett volna a hop-porba, és Pansy
lakásába érkezett.

Ami üres volt.

Megkönnyebbült ettől.
Pansy már rendesen megterítette a kör alakú asztalt öt személyre, evőeszközökkel és
tálalókésekkel együtt. Hermione az asztal közepére, az állványra helyezte a citromtortát,
talált egy szép tálat a málnás chantillynek, és minden tányérra egy-egy szál mentát tett a
díszítéshez. Megkönnyebbülten felsóhajtott, a füle mögé simított egy hajtincset, és
előkészített egy cetlit a tálalási utasításokkal.

Hermione éppen az említett cetlit hagyta a pulton, amikor a Pansy bepillantott a szobába.

Őt követte Malfoy, aki legalább annyira zavartnak tűnt, mint amennyire Hermione
megdöbbent a hirtelen megjelenésük miatt. Karonfogva jött az erősen várandós Daphne-val,
aki a földet éréskor összerezzent.

– Vedd úgy, hogy ez volt az utolsó, amíg… – Daphne észrevette Hermionét, és széles
mosollyal üdvözölte. – Nézd, Draco! Itt van Hermione.

– Látom.

Több szó nem hangzott el, de Hermione azon kapta magát, hogy figyeli az előtte kibontakozó
különös jelenetet. Daphne hagyta, hogy a mindig nyugodt Malfoy segítsen neki helyet
foglalni az asztalnál. A férfi arckifejezése nem árult el semmit – mozdulatai merevek voltak,
és grimasz ült ki az arcára –, de Hermione észrevette, milyen óvatosan bánik Daphne-val,
határozottan a hátán tartotta a kezét, hogy stabilan tartsa.

De miért is lepődött meg?

Daphne terhes volt.

A férfi nem volt barbár.

A Roxfortban tanúsított viselkedésétől eltekintve, a megfelelő modort és etikettet belé

nevelték – ahogy a beszédmintáját is. De mégis, volt valami figyelemre méltó abban, ahogy
Malfoy még azután is, hogy a lány leült és betolakodott, megvárta, amíg teljesen
elhelyezkedik, mielőtt visszavezette volna a tekintetét Hermionéra. A szája összeszorult,
mintha arra várna, hogy a lány mondjon valamit.

De most az egyszer nem volt mit mondania.

Hermione a kandalló irányába biccentett.

– Én már…

Elmentem.

– Természetesen maradsz… – jelentette ki Pansy onnan, ahol a pultnál állt, Hermione

cetlijével a kezében, vigyorral az arcán. A szürke tekintete Pansyre siklott, mielőtt az egyik
szemöldöke kérdőn felhúzódott, amit a boszorkány úgy ignorált, mintha ez lenne a dolga. –
Ugye nem bánod, Draco?

– Csak azért jöttem, hogy átadjam a citromtortát. – A lány tett egy lépést hátrafelé. – Én…
– Nem bánom. – A szavai halkak és szűkszavúak voltak, de átvágták a szoba majdnem teljes
csendjét.

Hermione hallható kattanással becsukta a száját, visszatartotta a lélegzetét, majd halkan

kiejtett egy „Ó, de nem akarok zavarni”. Nem számított, hogy mindannyiukat ismerte, és így
vagy úgy, de mindegyikükkel jóban volt, attól még Malfoy barátai voltak. És ma volt a
születésnapja. Amit sosem ünnepelt meg. Tényleg nem kellett volna ott lennie.
– Haza akartam menni…

– Ugyan már. – Daphne rendkívül szórakozottnak tűnt.

Pansy a kijelentését egy komolytalan:

– Ne légy… nos, te…

Mielőtt a lány tovább érvelhetett volna, Pansy a Malfoy melletti székhez vezette, amit a férfi
a szokásos nyugalommal udvariasan kihúzott. Hermione azzal akart érvelni, hogy nincs
szüksége rá, hogy bármit is tegyen érte, de a férfi kemény arckifejezése miatt a torkára
forrtak a szavak. A lány leült. Aztán megrándult, amikor Malfoy közelebb tolta a székét az
asztalhoz, és visszatért a tőle balra lévő helyére. Pansy elfoglalta a tőle jobbra lévő helyet.

Theo megjelent a teremben, és Hermione felé biccentett üdvözlésképpen, mintha félig-

meddig számított volna rá, hogy ott lesz.
– Granger.

A lánynak sikerült egy apró integetést intéznie. Ez… bizarr volt, de egyben Theo is.

– Elhoztad a gyertyákat? – kérdezte Pansy Daphnet.

– Azt hittem, te hoztad.

– Nem, azt mondtad…

Amikor befejezték a civakodást, mint Hermione csirkéi, Pansy szuszogva felállt, hogy
átkutassa a konyhai fiókokat gyertyák után. Theo szinte szeretetteljes szemforgatással
elfoglalta az utolsó szabad helyet Daphne mellett, aki a szokásosnál is mókásabb volt. Már
többször is forgolódott a székében, képtelen volt kényelmes pozíciót találni. Megkérdezte, jól
van-e, mire a lány bólintott.

– Körülbelül egy hete van ez a görcsöm. Semmi gond.

– Tehetek valamit?

– Ha el tudná érni, hogy a babám ne rúgdossa tovább a belső szerveimet, az fantasztikus

lenne.

– Uh. – Hermione csak néhányszor látta Theót igazán szótlanul, és ez volt az egyik ilyen
alkalom. Mivel nem volt más mondanivalója vagy hozzáfűznivalója, kínosan továbbment,
miközben Daphne nevetett rajta. Nem mintha hallotta volna, vagy különösebben odafigyelt
volna rá. Túlságosan lefoglalta, hogy felmérje a környezetét, mint egy király az újonnan
meghódított területet. Miután megbékélt Hermione jelenlétével, minden más úgy volt,
ahogyan lennie kellett.

Kivéve Malfoyt.

A lány tudta, hogyan kell értelmezni Theo finomságainak jelentését, miután évekig
tanulmányozta őt, és nem érezte magát olyan szánalmasan kívülállónak, ahogy a két férfi
közötti szóváltást figyelte.

Legalább az egyenlet egyik felének volt értelme. Bizonyos értelemben.

Hermione belsőleg grimaszolt. Theónak még mindig megvoltak a maga furcsaságai és

rejtélyei, olyan dolgok, amelyek zavarba hozták, de ő soha nem fektette bele a szükséges
energiát, hogy rájöjjön ezekre.

Az egyenlet másik fele? Nos… neki körülbelül annyi értelme volt, mint a Felix Felicis főzési
utasításainak.

Malfoy megfejtéséhez többre lett volna szükség, mint jellemerőre és a magas falak
megmászásának képességére. A finomság és egy időutazás lenne az ideális ahhoz, hogy
kiderítsük, hogyan vált azzá, aki… lett.

Hermione – bár bevallottan már a reggeli beszélgetések vagy a télikertben folytatott

beszélgetés előtt is kíváncsi volt – még mindig próbálta mérlegelni a lehetőségeit azzal
kapcsolatban, hogy elköltse-e azt a frusztráló energiát, ami ehhez szükséges lenne.

Mi volt az oka annak, hogy meg akarta mászni az erődítménye falait?

Malfoy furcsa volt és bonyolult, ellentmondásos, ahogyan beszélt és viselkedett. Egyáltalán

nem hasonlított arra a fiúra, akit egykor ismert: a zsarnokoskodó, a bigott. Ám védekezése és
bonyolultsága ellenére Draco Malfoy felnőtt változatában volt valami sokkal őszintébb, mint
a pózolás.

De miért volt ennyire kíváncsi?

Mit remélt attól, hogy megismeri őt?

Mit keresett?

És ami még jobb, mekkora volt a siker valószínűsége?

Nem túl nagy.

Theo szeme hirtelen felcsillant, mintha észrevett volna valamit, amit érdemesnek talált egy
második pillantásra.
– A kedvenced, igaz, Draco? – A citromtorta felé mutatott.

A kérdések Hermione fejében szétszóródtak, mint hamu a szélben. Szétszóródtak és

elfelejtődtek. Felhígulva, de még mindig jelen voltak, ha észrevétlenül is. Mert miért?
Malfoy arca olyan üres volt, hogy sápadt bőrével és fekete öltönyével szinte élettelennek tűnt.
Theo mellett Daphne arcán felismerés virított.
– Ja, persze, ez a kedvenced! Honnan tudtad, Hermione?

– Én nem tudtam. – Hermione kínosan megpaskolta a feje búbját, miközben mindenhová

nézett, kivéve a mellette ülő varázslóra.

– Á, hát… – Daphne ismét megmozdult a helyén. – Szép tipp.

Áldott legyen a szerencse, hogy mielőtt még kellemetlenebbé vált volna a helyzet, Pansy
gyertyákkal érkezett, és egyet a citromtorta közepére helyezett. Amikor a lány énekléssel
fenyegetőzött, Malfoy olyan éles pillantással fojtotta belé a szót, még vére is folyt volna, ha
nem lett volna a boszorkánynak olyan vastag a bőre. Így megkímélte őt egy daltól, és beérte
azzal, hogy hagyta elfújni a magányos gyertyát. A férfi csak egy ingerült sóhajjal oltotta el.

Pansy háziasszonyként gondoskodott arról, hogy a citromos tortát felszeletelje, és minden

tányérra tegyen belőle. Természetesen varázslattal.

Másodpercekkel azután, hogy Daphne és Theo nekilátott a tortájuknak, a kandalló életre kelt.
Blaise egyedül érkezett, mert Padmának dolgoznia kellett. Mivel nem volt az a fajta, aki szó
nélkül hagyja az elefántot a szobában, sötét szeme nyilvánvaló érdeklődéssel fürkészte a
jelenetet.

– Áh. – Blaise elvigyorodott. – Egy oroszlán a kígyók között.

Ez egy olyan émelyítően közhelyes kijelentés volt, hogy mindannyian különböző módon
reagáltak rá: Daphne azzal fenyegetőzött, hogy a fejéhez vágja a tortáját, aztán meggondolta
magát, Pansy káromkodott, Theo felvonta a szemöldökét, Malfoy pedig… Hát, az öklébe
fojtott egy kuncogást. Hermione humorosan forgatta a szemét, úgy érezte, megteheti, mert
feloldotta a szoba nehéz hangulatát.

Blaise páratlanul jól tudott beleolvadni bármilyen társaságba, és oldani a feszültséget.

– Ó, a kurva életbe! – Pansy drámaian forgatta a szemét. – Elkéstél.

– Volt egy fontos hívásom az esküvőszervezővel, hogy megerősítsük a vendéglistát. –

Elfontorodó arcot vágott. – Nem tudtam segíteni. Padma mondta, hogy menjek, amikor a
hívás túl sokáig tartott. Ez citromtorta?

– Granger készítette. – Pansy előhívott egy tartalék tányért a konyhából, és vágott neki egy
szelet tortát.

Szünetet tartott.
– Megbízom a főztödben. – Ez sokat elárult, hiszen aligha bízott Padmáéban.

– És most hova fogok leülni?

Ettől Hermione még inkább betolakodónak érezte magát.

Az asztalt öt személyre terítették meg, és a helyhiány miatt nem lehetett nagyobbra kihúzni.
El kellett volna mennie. Hat ember elég szűkössé tette a helyet ahhoz, hogy bocsánatkérést
mormoljon Malfoynak, amikor a helyére csúszott, miközben Pansy hozott egy széket Blaise-
nek. Nem ért hozzá, de még így is túl közel volt hozzá.

Mindennel így volt.

– Vigyázz a kezedre, Draco! – Pansy finoman szidta, amikor látta, hogy a férfi kissé arrébb
tolja a székét Hermionétól.

– Semmi baj. – A válasza halk és durva volt, és egy ütemmel túl gyorsan jött.

– Mi történt a kezeddel? – Hermione kíváncsian kérdezte.

Mielőtt Malfoy válaszolhatott volna – vagy nem, őt ismerve –, Daphne és Pansy két bosszús
szisszenés hallatszott, de az előbbi volt az, aki válaszolt.

– Megsérült egy pénteki edzésen, és nem hajlandó gyógyítóhoz menni…

– Arról nem is beszélve, hogy túlzásba viszi a sok fordítási munkát, amitől el kellett
rángatnom, hogy időben odaérjen a vacsorára.

– Ez most kurvára komoly? – Daphne előrehajolt, amennyire csak tudott birkózni a terhes
pocakjával és az asztallal, mint akadállyal. Ezek az akadályok nem akadályozták meg abban,
hogy szemével tőrként bámuljon a férfira, aki gyakorlatilag Pansyre vigyorgott. – Draco!

– Ma van a születésnapja az isten szerelmére. – Blaise a segítségére sietett. – Ne

nyaggassátok már!

– Rendben, majd holnap folytatjuk. – Pansy elégedettnek tűnt. – Daphne?

– Természetesen.

Malfoy megcsípte az orrnyergét.

– Hirtelen vonzóan tűnik a pokol.

Mindenki felnevetett, és Hermione még időben rápillantott, hogy lássa, amint a férfi a hajába
túr a kezével. A lány az italáért akart nyúlni, de nem volt ott. Hmm.

Mindenki folytatta az evést és a beszélgetést, de Hermione ismét kényelmetlenül érezte

magát, miközben várt.

Az asztalnál ülőkkel ellentétben Malfoy még csak fel sem vette a villáját. Blaise letelepedett
Daphne és Pansy közé, megdicsérte a citromos tortát, és ezzel vége is volt.

Hamarosan a hangulat kezdett megváltozni. Átalakult. Daphne kiszolgálta magát egy

második szelettel, miközben Theo hallgatta a beszélgetésüket, és csak akkor szólalt meg, ha
feltétlenül szükséges volt, ahogy egyébként is szokta. A tortája félig már elfogyott, aminek
volt értelme, hiszen eleve nem volt édesszájú.
Malfoy még mindig nem kóstolta meg az övét, és bár mindenki más helyeselte, már csak
azért is, mert ma volt a születésnapja, Hermione tudni akarta, mit gondol róla. Hogy ízlik-e
neki. Végül, valószínűleg akkor, amikor azt hitte, senki sem figyel rá, Malfoy villával vett
egy falatot, és úgy vizsgálgatta, mintha ételkritikus lenne.

– Sosem tudhatod meg, hogy nem ízlik, ha nem kóstolod meg. – Hermione soha nem kapott
volna megerősítést arról, hogy a férfi meghallotta-e, ha a válla nem merevedik meg; ha nem
villantja rá a tekintetét.

– És miért feltételezed, hogy nem fogom?

– Mert tétovának tűnsz.

– Nem tétovázom, csak nem vagyok éhes. – Malfoy a tányérra tette a villáját. – Fogalmam
sem volt róla, hogy desszertet terveznek. – Nem örült semminek. A meglepett tekintete, az
általános savanyú szórakozottság hiánya és a tekintetének tőre amiket szinte Theóra
szegezett…

Áh, most már minden értelmet nyert.

Malfoy nem szerette a meglepetéseket.

És mint olyasvalaki, aki szintén utálta azt, ha valakit kellemetlen helyzetbe hoznak, át tudta
érezni.

– Te sem kóstoltad még meg. – A még érintetlen szeletére mutatott.

– Nem is terveztem, hogy ezt ma megcsinálom, szóval… – Hermione egyetlen vállvonással

elhallgatott. – Azt hiszem, mindkettőnket meglepetés ért ez.

A szája sarka megrándult, de nem mondott semmi mást, mielőtt felvette a villáját, amiben
még mindig ott volt a darab, amit eddig vizsgált. Nem számított rá, hogy megeszi, de
meglepte. Ha jól olvasta a férfi múló arckifejezését, úgy tűnt, élvezte. Aztán harapott egy
második falatot is. És egy harmadikat.

Hermione tekintete szórakozottan a férfi szájára tévedt, figyelte, ahogyan rág, ahogyan
dolgozik a torka, ahogy nyelt. Amikor a férfi tekintete ismét az övére siklott, és egyik
szemöldöke élesen felemelkedett a kíváncsi zavarodottságtól, Hermione úgy gondolta, nincs
is jobb alkalom, mint a jelen, hogy megkóstolja a citromos tortát.

És hát…

Eleget kóstolta ahhoz, hogy egy dolgot tudjon.

– Kicsit savanykás.

– A neve azt sugallja, hogy annak kell lennie. – Malfoy halk csilingeléssel tette le a villáját.

Hermione felkacagott, mielőtt meg tudta volna állítani magát.

– Igaz.
Újabb falatot harapott, igazán ráérősen kóstolgatta. Bizarr módon rágás közben eszébe jutott,
hogy ez volt a férfi kedvenc desszertje. Kíváncsi volt, vajon miért. Az állaga nem volt
tökéletes. Ha több időt kapott volna, és ha nem kényszerült volna arra, hogy mágiával segítse
a lehűlést, egészen jó lehetett volna. A problémákat félretéve, ez egy megszokott íz volt –
édes és zamatos, olyan falat, ami nem volt elég keserű ahhoz, hogy grimaszokat vágjon, de
mégis elég erős volt ahhoz, hogy érvényesüljön.

– Miért a citromos sütemény? – Ez egy irányított kérdés volt, de a lány mégis feltette,
bizonytalanul, hogy hova akar kilyukadni, vagy a férfi meddig fog elmenni a válaszában.

– Miért szeret bárki bármit is, Granger? Nem mindennek van mély értelme vagy szimbolikus
jelentősége. Néha ez csak tetszés és ízlés kérdése.

Malfoy válasza megerősítette Hermione korábbi feltevését a magánéletet illetően, amit a

szándékos titokzatosság biztosított, amibe ő magát burkolta. Bár tudta ezt, egy aprócska
szikrája mégis elgondolkodott azon, vajon őszinte-e a férfi.

– Ez egy furcsa ízlés. – Hermione újra megpróbálkozott vele, de a málnás chantillyvel. Édes
egyensúlyt biztosított, ami jelentősen javított az ízén.

– Valószínűleg, de ez az enyém.

Nem a megszokott, nyers hangnemben mondta, amihez hozzászokott. Még mindig száraz és
hűvös volt, de ő már csak ilyen volt. Úgy hangzott, mintha büszkeségből tette volna.
Bármilyen egyszerű is, a savanykás ételek iránti vonzódása egy kis darabka volt abból, ami
csak az övé volt – valami, amit nem kellett elrejtenie.

– Scorpiusnak is csináltam citromos kekszet. – Egészen addig a pillanatig nem is emlékezett

rá.

Malfoy rideg és üres lett, feszültség emelkedett benne valami okból, amit belsőleg igyekezett
megfejteni.

– Először reggeli, aztán ebéd, most meg ez? Miért? – A kérdését olyan pillantás kísérte, ami
acélt is megolvasztott volna, és megfélemlítésnek szánták.

Nem jött be.

– Én akartam. – Hermione válasza egyenes volt, ahogy a saját tekintete belefúródott a

férfiéba. – Nem kell úgy kezelni egy kedves cselekedetet, mint egy hadüzenetet. Ezek csak
kekszek, Malfoy. Elveheted őket, és megpróbálhatod élvezni a fiaddal, vagy hagyd itt, én
pedig odaadom Harry gyerekeinek. Nem érdekel, hogy melyik mellett döntesz. – Aztán
eszébe jutott a Pansyvel és Daphne-val folytatott beszélgetése, és a Catherine általi célzások.
– Nyugodtan kipróbálhatod őket, ha szeretnéd. Vagy én is kipróbálhatom őket előbb, ha az
kényelmesebb neked.

Malfoy nem szólt semmit, miközben néhány hosszú pillanat feszülten húzódott kettejük
között. Hermione megfordult, hogy bekapcsolódjon a beszélgetésbe, amit a többiek folytattak
a nemzetközi utazáshoz szükséges zsupszkulcs-kérelmekről Blaise és Padma esküvőjére.
Pansy már beadta a minisztériumba a sajátját.

A feszültség továbbra is hullámokban hullámzott Malfoyról, amelyek a közelség miatt

összecsaptak vele, de mielőtt reagálhatott volna, vagy meg tudott volna erősödni, a vihar
elvonult. A sötét felhők a feje felett kitisztultak. A víz lecsillapodott – már amennyire tudtak,
tekintve, hogy ki volt ő.

És akkor valami váratlan dolog történt.

Malfoy épp elég ideig koppintott az ujjával az asztalra, hogy a lány tekintetét az akcióra
terelje – és az öltönyzakója mandzsettája alól előkukucskáló színdarabra. Elég halk hangon,
hogy csak a lány fülének szóljon, feltett egy kérdést, ami mindent kisiklatott.

– Gondolod, hogy tetszeni fognak neki?

Hermione hirtelen megfordult. Több oka is volt annak, hogy furcsának találta a kérdését, de
ennek egy kis szeletét az adta, hogy milyen komolyan hangzott. Őszintén. Mint a jegyzete.
Mintha tényleg tudni akarta volna. De az általános zavarodottsága, az éles visszahőkölésének
oka egyszerű volt:

Nem tudta?

– H… – Megpróbált nem megbotlani a szavaiban, de nem sikerült. Megköszörülte a torkát. –

A gyerekek általában szeretik az édességet. Nos, hogy a citromos kekszet jobban kedveli-e,
mint egy másik fajtát, abban nem vagyok biztos. Ezt nálam jobban tudnád.

Daphne zihált, és élesen lenézett.

– Azt hiszem, most folyt el a magzatvizem.

Mindenki megdermedt…

Aztán az egész buli káoszba fulladt.

***

A Szent Mungóba vezető egész út a legjobb esetben is komolytalan volt.

Pansy elszaladt, hogy felkutassa Deant, aki éppen a Gringottsban fejezte be a munkát –
valahol mélyen a föld alatt egy páncélteremben. Ez időbe telt.

Theo előrement, hogy megkezdje a regisztrációs folyamatot. Blaise hátramaradt, hogy

hívásokat intézzen a közös barátaikhoz a hírekkel.

Gyógyítóként Hermione volt a természetes választás, hogy elkísérje Daphnet a kórházba.

Mindannyiuk közül valószínűleg neki volt a legtöbb tapasztalata a szülés alatti
segítségnyújtásban, mivel ő volt a szobában, amikor James megszületett, miután Harry
elájult. A vajúdó boszorkány azonban mindannyiukat meglepte, amikor megkérte Malfoyt,
hogy tartson velük.
Erkölcsi támogatásként.

Bár úgy tűnt, rendkívül kényelmetlenül érzi magát az ötlet miatt, mégis beleegyezett, mert
nem volt olyan hülye, hogy vitatkozzon egy vajúdó nővel.

Bár a legjobb esetben is megkérdőjelezhető volt, Hermionénak nem kellett sok idő, hogy
rájöjjön – amíg Pansy vissza nem tér Deannel – Malfoy jó lehetőség. Nyugodt volt a
bejelentkezés során, egyensúlyban tartotta a nőt, amiközben sétáltak, hogy kényelmes legyen
neki, és rendíthetetlen volt, amikor a nő minden egyes összehúzódásnál a kezét szorongatta.

Három órával később, egy privát szobában, egy gyógyító dúlával, Daphne még mindig
Malfoy bal kezét szorította – a fájósat –, elég erősen ahhoz, hogy Hermione azon tűnődjön,
vajon tényleg eltörik-e a csontja.

Ha még nem tette volna meg.

Többször is hallotta, ahogy az ujjpercek fájdalmasan recsegnek.

– Hol van? – Daphne aggódva nézett az ajtóra.

– Mindjárt itt lesz. – Hermione megtörölte a homlokát. – Most nem aggódhatunk emiatt.
Koncentrálnod kell.

– Hat centiméter. – A gyógyító bejelentette, újra előbújva a lepedő alól. – Gyönyörűen

csinálja, Mrs. Thomas. Néhány óra múlva készen áll, hogy…

– Órákat mondott? – Daphne felült a fekvő helyzetéből, amennyire csak tudott, Hermione
végül az utolsó kis lökést adta neki, amire szüksége volt, miközben Malfoy segített neki
alkalmazkodni.

– Igen. – A boszorkány ragyogóan mosolygott, de ez lassan elmosódott, mint vászon az

esőben, a veszélyes arckifejezés láttán. – Csinálhatunk bájitalokat, valamit, ami enyhíti a
fájdalmat, de nem túl sokat, mert az eltompítja az érzékeit, és szüksége van rájuk, hogy
nyomni tudjon.

Daphne egy apró bólintással beleegyezett, és Malfoyjal együtt azon dolgoztak, hogy a nő
kényelmesen elhelyezkedjen a következő összehúzódás előtt. A férfi türelmes volt –
legalábbis vele, ha az egyre ingerültebb pillantások, amiket a túl boldog gyógyítóra vetett,
elárultak valamit az aktuális hangulatáról.

És kétszer is ellenőrizte a bájitalokat, odáig ment, hogy mindegyikbe beleszagolt, mielőtt

Daphne morgott, felpattant, és kikapta a kezéből, és egymás után nyelte le őket.

– Most nincs itt az ideje a paranoiádnak.

Hermione egyetértett.

Csendben.
Malfoy megdörzsölte a halántékát, és élesen kifújta a levegőt, úgy látszott, mintha újraindult
volna. Úgy tűnt, ezt számtalan okból tette, ismerte fel Hermione.

A csuklóján lévő órára vetett pillantás volt minden, ami a türelmetlenségről árulkodott.

Hol vannak már?

Erre a kérdésre Hermione válaszolni akart, de nem tudott.

Nem mintha számított volna.

Egy perc múlva a bájitalok már kezdték enyhíteni Daphne feszültségét és csillapítani a
fájdalmát, de a nyomás volt a legnagyobb gondja. De ez normális volt. Hermione most az
egyszer, tapasztalata ellenére, szánalmasan kívülállónak érezte magát, és nem volt mit
mondania. Csak folytatta a munkáját, hogy hűvös törülközővel paskolja Daphne fejét, és
bátorító szavakkal szolgáljon. Mindeközben némi rémülettel figyelte, ahogy Malfoy keze a
normális és sápadtból vörösre változik. Már látta az ereket.

Kizárt, hogy maradt volna még valami érzés az ujjaiban.

És mégis, Malfoy úgy tűnt, észre sem veszi.

Talán éppen elzárkózott.

Hermione emlékezett rá, hogy Harry azt mondta, Malfoy megtanulta az okklumenciát. Még
sosem látott senkit ilyesmit közelről csinálni. George megpróbálta a háború után, de ez olyan
bizonytalan és kétes módja volt a gyász kezelésének. Különben is, nem volt meg benne az,
ami ahhoz kellett, hogy jó okklumentor legyen; a háború utáni érzései túl közel voltak a
felszínhez, nem elfojtva, kaotikusan.

A terápia sokkal jobb megoldás lett volna.

Malfoy viszont valószínűleg kiválóan értett hozzá. A valódi érzelmeit meg kellett tagolnia, el
kellett nyomnia, olyan mélyre kellett temetnie, és értelmetlen gondolatokkal kellett
beborítania az elméje felszínét, hogy bárki is elterelje a figyelmét arról, ami alatta van.
Malfoy volt a legelnyomottabb ember, akit ismert, szóval lehetséges volt. Hermione nem volt
biztos benne, hogy akkor most is ezt csinálja, de tudta, valamit csinálnia kell, mert még csak
meg sem rezdült.

Sőt, közelebb tolta a székét Daphne mellé. Az állkapcsa megrándult, amikor a következő
összehúzódás elkezdődött, és a nő úgy szorította a kezét, mintha az lenne a mentőkötele,
miközben látszólag visszafojtotta a lélegzetét, megfeszülve.

Mielőtt a gyógyító vagy Hermione bármit is mondhatott volna a dologra, Malfoy határozott,
mégis szelíd utasításokat adott.
– Lélegezz ki! Még ne nyomj.

Hermione meglepődött. Honnan tudta a férfi? Hermione kételkedett benne, hogy

varázslóknak egyáltalán illik a szülőszobában tartózkodni. Harry nem sokat törődött a
hagyományokkal, Dean sem, de mindig is úgy gondolta, hogy Malfoynak…
– Oké. Oké. – Daphne egyenesen a férfira bámult, miközben lassan kifújta a levegőt,
bólintott vele együtt, és megosztotta vele a néma szavakat, amelyeket egyikük sem akart
kimondani.

Bármit is mondott neki, Malfoy egy visszafogott tudommal válaszolt.

Halk zokogás tört ki belőle a boszorkányból, mielőtt lehunyta a szemét, könnyek gördültek
végig az arcán.

A gyógyító kilépett a szobából, és Hermione egyszerre több dolgot is látott: a kettejük közötti
érzelemcserét és köteléket, aminek sosem volt tanúja, a férfi szokatlan nyugalmát, amit
sugárzott, és egyszerűen… őt. Olyan sokáig bámulta Malfoyt, hogy majdnem elfelejtette, mit
is kellene csinálnia. Csak akkor vette észre, hogy bámulja, és ráncolta a szemöldökét, amikor
a férfi elfordította a tekintetét.

Csak egy pillanatra.

Az ajtó kinyílt, és a zaklatott Dean belépése megváltásnak tűnt.

És bár Daphne betegre aggódta magát, minden elolvadt, amikor meglátta a férfit.
Megkönnyebbültnek tűnt, hogy látja őt. Boldog volt, hogy jól van. Örült, hogy nem késett el
túlságosan. Hermione félreállt, és hagyta, hogy a férje betöltse a helyet, amit az imént
hagyott.

– Elnézést a késésért. – A férfi izzadt volt, és kissé koszos, úgy nézett ki, mintha több
kilométert futott volna, miközben még mindig a munkaruhájában jött a Gringottsból, ahol
Dean átoktörő volt. – Egy elátkozott páncélszekrényen dolgozom, amikor Pansy – nos, őt
valószínűleg kitiltják a biztonsági protokoll megsértése miatt.

Nevetés, kuncogás és horkantás keveredett négyük között.

Aztán Dean előrehajolt, és átkarolta a felesége vállát, amit a nő a szabad kezét felhúzva
átkarolta. Malfoy, aki most kiszabadult a nő szorításából, csatlakozott Hermionéhoz az ágy
lábánál, teret engedve a hamarosan újdonsült szülőknek. Dean a homlokát az asszonyéhoz
támasztotta. Amikor a férfi imaként kimondta a nevét, Daphne lehunyta a szemét, és most
először igazán megnyugodott.

– Szeretlek.

– Én is szeretlek.

A látvány szinte túl bensőséges volt ahhoz, hogy tanúja legyen; egy privát, sebezhető pillanat
két olyan ember között, akik annyira szeretik egymást, hogy mindennel dacolnak, csak hogy
együtt lehessenek. Megdöbbentette a csere, a pillanat, amikor a múlt, a jelen és a jövő
szentháromságként simult össze. Egységes és élő.

– Szülők leszünk – suttogta Daphne áhítattal, könnyáztatta szemét. – Meg vagyok rémülve.
– Én is. – Dean halk vallomása hangos volt a csendben.

Nem tudta, hova máshova nézzen, Hermione Malfoyra pillantott, aki kinyitotta és becsukta az
öklét, a szája ünnepélyes kifejezésre húzódott. Hogy magára vonja a férfi figyelmét,
megkocogtatta a karját. A varázsló ráemelte a tekintetét, ő pedig az ajtó felé tett egy
mozdulatot. Ő válaszul előrement. Hermione követte, figyelte a varázsló járását, észrevette a
merevséget a vállában és azt, ahogy folyamatosan meghajlította a kezét.

Megsérült. Valószínűleg súlyosbította a kezeletlen sérülést.

Az új szülőknek azt mondta:

– Megvárjuk a többiekkel együtt.

Mindketten bólintottak, de Daphne köszönetet mormolt neki. A lány visszamosolygott

válaszul.

Malfoy már az ajtó közelében volt, amikor Dean megszólította:

– Draco. – Mindketten két különböző okból néztek rá: Hermione azért, ahogy a nevét
kimondta – hálával és némi tisztelettel –, Malfoy térde pedig megrogyva reagált a neve
hallatán.

A két férfi pillantást váltott. Nem szavakat.

Pansy azzal szakította félbe a néma szóváltást, hogy szinte berontott a szobába. Sárga
léggömbök voltak nála, és három zacskót tartott a kezében, arcán a legnagyobb
ingerültséggel.
– Elkéstem?

– Nem! Gyere, fogd meg a másik kezem!

Egy meglepően engedelmes mozdulattal Pansy pontosan ezt tette. De előbb gyakorlatilag
mindent ledobott egy székre, és Daphne-ra meredt.
– Mindjárt nagyon idegesítő leszel, ugye?

– Hát persze, hogy az vagyok, valami görögdinnye nagyságú dolog jön…

A szavak elhaltak a szájában, amikor egy újabb összehúzódás csapott le.

Épp akkor mentek ki, amikor a gyógyító visszatért.

Hermione Malfoy mellé lépett. Az ajtótól a folyosó végéig és az első kanyarig nem szóltak
semmit. Végül akkor törte meg a csendet, amikor a Pansy és Daphne közötti dinamika
darabkái a helyükre kerültek, és halkan, felszabadultan kuncogott.

– Úgy veszekednek, mint a testvérek.

– Ezt úgy mondod, mintha ez meglepne téged. – Malfoy éles pillantást vetett a lány irányába,
miközben egy másik folyosón haladtak tovább, a lift felé. – És ha mégis, akkor nem figyeltél
oda. – Szünetet tartott. – Meglepő valakitől, aki ritkán hagy ki valamit.
– Bevallom, rengeteg dologról lemaradok. És még több olyan van, amit nem értek.

Mint téged. A szó majdnem előugrott, de Hermione elnyomta, elfojtotta vagy megpróbálta
elfojtani.

De a gondolat nem akart elhalni.

Amikor elhaladtak egy gyógyító mellett, akit ismerősnek talált, de név szerint nem tudta,
Hermione udvariasan biccentett köszönésképpen. Malfoy nem szólt semmit, amíg kettesben
nem maradtak.

– Megalázó élmény, ha valaki megégeti magát. – A hangja mély volt, mint a mennydörgés,
ami passzolt a viharos tekintetéhez. – Kiközösítve lenni mindattól, amit ismersz, mert
olyasmit akarsz, amit nem szabadna, valamit, amiről egész életedben tudtad, hogy nem kapod
meg, mert kötelességed a családod, az örökséged és a vérvonalad iránt.

– Téged még sosem égettek meg. Honnan tudnád?

– Igazad van. Ehelyett azt tettem, amit mondtak nekem. – Ünnepélyes szavak egy sztoikus
férfitól. – Ebben is van büntetés.

Draco Malfoy fiatalabb volt nála, de az érzelmei olyan súlyt hordoztak, amitől sokkal
idősebbnek tűnt. Törékenynek. Magányosnak.

A kijelentése sokáig megmaradt benne. Követte őt szobáról szobára. Visszajátszotta a

csendben. Elkerülhetetlen.

És nem csak erről volt szó.

A szavai ugyanúgy elkoptak, mint a holt nyelvek. Ha lefordították őket, értelmezni és

alkalmazni lehetett őket az élete minden részére: amikor rosszul döntött rosszkor, amikor
rossz útra tért. Úgy tűnt, tudja, hogy bármi jót tett, bármennyi halálfalót állított is bíróság elé,
a jelene soha nem fogja háttérbe szorítani a múltját.

Soha nem volt esélye, hiszen mindig egy nehéz harcot vívott.

De valamiért mégis tovább küzdött.

Fogalma sem volt, hogy miért.

– Az égés – nyújtotta el Malfoy, átvágva a gondolatait –, ez olyasmi, amit mindketten

elszenvedtek, egyszer vagy máskor. Nem tagadom, mindketten sokkal jobban is kezelhették
volna, legalábbis ami a másikat illeti.

– Daphne megértőbb lehetett volna Pansy elhagyatottságával kapcsolatban, hiszen a férje

családjának befolyása alatt állt, de Pansy is próbálkozhatott volna keményebben. Emellett
Daphne is lehetett volna támogatóbb, amikor Pansy elhagyta azt az életet.

– Ez egy nagyon fekete-fehér látásmód, Granger – csípte el a férfi szűkszavúan, de nem volt
túl sok él benne. – De nem tévedsz. Honnan tudod, hogy…
Hermione megállt a lift előtt.
– Mindketten meséltek nekem egy kicsit, de Theo többet mondott. – Kedvesen megrázta a
fejét. – Ő olyan, mint egy gyűjtő az önfejű tisztavérűek között.

– Ez pontos. – Malfoy nem hangzott egészen humorosnak, de közel járt hozzá.

– De mi van veled? – A kérdés elhangzott, mielőtt a lány meggondolhatta volna magát.

A férfi megfeszült, szembefordult vele, felhúzott szemöldökkel.

– És velem mi van?

Minden a férfiban azt kiáltotta, hogy túl messzire ment, de ő mégis megtette.
– Miért fogadott be Theo?

– Megvolt rá az oka. – A válasz olyan homályos volt, hogy egyszerre volt haszontalan és
jelentéssel teli. Hermionénak fogalma sem volt, hogyan fejtse meg. – Azt hiszem, a jobb
kérdés az, hogy miért fogadott be téged, Granger? Ezzel a logikával te nem vagy sem önfejű,
sem pedig tisztavérű. Barátjának tekint téged, pedig nem felelsz meg a kritériumainak.

– Nem tudtam, hogy a barátságnak feltételei vannak. Csak hűség, következetesség és

bizalom. A tiédnek is?

– A barátom akarsz lenni, Granger? – Újra meghajlította a kezét. A fájdalmas grimasz

megmaradt, ahogy kinyitotta és összezárta az öklét. – Én nem tartozom a projektjeid közé.

– Nem, nem vagy az. – Lenézett a férfi bal kezére. A jobbhoz képest vörös és duzzadt volt. –
Hogy van a kezed?

– Jól.

Nyilvánvalóan hazugság volt.

Hermione klinikai szemmel elővette a pálcáját a köténye zsebéből, amit nevetséges módon
még mindig viselt. Malfoy, aki minden bizonnyal észrevette a műveletet, összeszűkítette a
szemét, és hátralépett, a liftajtó melletti falnak ütközve. Hermione lépett vele, és az
ingujjának mandzsettájáért nyúlt. Élesen hátrahúzódott.

A lány felnézett, hogy találkozzon a férfi szemével.

– Meg tudlak gyógyítani.

– Mondtam, hogy jól vagyok. Magas a fájdalomtűrő képességem.

– Tisztában vagyok vele, de nem kellene szenvedned.

Hermione azon tűnődött, hogy a férfi tekintetének intenzitása vajon a védekezésről

árulkodik-e, amit pajzsként hordoz, vagy csak a súrlódás és a történelem terméke.
– Miért érdekel ez téged?

– Gyógyító vagyok. Ez a munkám, és csak egy másodpercig tart, amíg megvizsgálom.

Malfoy homlokráncolása mély volt, hűvös és merev. Megmozdíthatatlan.

– Ha muszáj. – Kinyújtotta a kezét közöttük, és félrenézett.

A beleegyezése megrázta a lányt. Nem számított rá. A hüvelykujját az ujjbegyéhez dörzsölve,

furcsán remegve, Hermione tétován nyúlt a kinyújtott kar után, és megfordította, mintha egy
ideges beteggel lenne dolga – őszintén szólva, az is volt. Hermione gyors munkát végzett,
hogy meggyógyítsa a kezét. Néhány varázslat után már nem volt vörös vagy irritált.

– Megnézem a csuklódat is.

Amikor a nő ki akarta gombolni az inge mandzsettáját, Malfoy megpróbálta elrántani a

karját, de háttal állt a falnak, és a könyöke keményen nekicsapódott, amitől összerezzent.

Nem volt hová mennie.

Miért volt ennyire ideges attól, hogy megmutassa a csuklóját? Nem lehetett az a jel, ami
Voldemort halálával elhalványult. Különben is, volt egy…

– Általában – mondta halkan –, a tetovált emberek büszkén mutogatják a tetoválásaikat, de te

nem. Úgy tűnik, szégyelled magad.

Malfoy a teljes mozdulatlanságig megfeszült, amikor a nő kigombolta a mandzsettáját.

– Az egyetlen tetoválás, amit szégyellek, nem más, mint a sebhelyes bőr.

Hermione álmában sem gondolta volna, hogy tetoválást csináltat, de a tetoválásokat

lenyűgözőnek találta. Ezernyi történetet tudtak elmesélni, számtalan érzelmet mutattak meg,
elmesélhették valakinek az álmait, emlékeit, történeteit a fájdalomról és a boldogságról, az
örömről és a fájdalomról – mindezt anélkül, hogy egyetlen szót is kimondtak volna.

A művészet egyedülálló formája volt, amely megmutathatta az ember lelkét.

De mi a helyzet Malfoyéval? A lelkének melyik darabját vésette a bőrébe?

Hermione egyszer visszahajtotta az ingujját, tekintete végigfutott a titka apró felfedezésén,

amely csendesen érdekelte, mióta először látta. Egészen biztosan egy sárkány volt. Méghozzá
egy bonyolult sárkány. Drámai. Az árnyékos pikkelyek, amiket látott, a farkához tartoztak,
amely a teste lett. Körbetekeredett a karja körül, és tovább folytatódott azon túl, amit a lány
láthatott – azon túl, amit a férfi szívesen felfedett volna.

Hermione közelebb lépett hozzá, most már lábujjhegyre állt, ahogy vizsgálgatta. Ismét
meglepődött, hogy a férfi keze meleg. Ujjainak hegye durva volt a múltbéli sérülésektől.
Megégett. Olyasmi volt, amit más betegekkel is csinált már, akiket korábban gyógyított:
összefűzte az ujjait az övével, és egy engedékeny csuklót tekert, előre-hátra hajlítva.

Csak hogy tesztelje a rugalmasságát.

Erő.
Hermione megnézte a tetoválás részleteit is, de amit látott, az nem volt elég. Nem adott elég
választ a kérdésekre. A lány természeténél fogva kíváncsi volt. Most még inkább, mint
valaha, a fiának írt üzenete után.

Többet kellett látnia, hogy több választ találjon.

Visszafojtott lélegzettel, mert tudta, hogy Malfoy meg fogja állítani, Hermione a feladatára
koncentrált, hogy kibogozza az ujjaikat, és újra feltűrje az ingujját – most már majdnem félig
az alkarján. Bár az indoka logikátlan volt, nem állította meg. Olyan mozdulatlan maradt, mint
egy szobor, olyan csendben, hogy a lány alig hallotta a lélegzetvételét.

Amit Hermione érezhetett, az a férfi tekintete volt, ami rá szegeződött, kereső és intenzív.
Égették őt. De tudta, hogy jobb, ha nem néz rá, mert a varázsló árnyékként magasodott
fölötte. Tudta, ha felnéz, mindennek vége. A varázslat megtörik.

Hermione a feladatra koncentrált. Újabb pikkelyek kerültek elő. A sárkány teste a karján
folytatódott, részben a heges bőrt takarva.

De Hermione alig vette észre.

A figyelmét a sárkány hasán lévő, egészen más jellegű hely ragadta meg. A bőrének egy
heges része, amely egykor a szégyenét jelentette, most sötétkék árnyalatú volt, és eltakarta.

Úgy nézett ki, mint egy éjszakai égbolt, formákba rendezett csillagokkal.

Egy csillagkép.
Egy skorpió.
Scorpius.

„Ebben az életben a bőrödön viseld a szívedet.”

Sylvia Plath
 14. fejezet - Kártyavár

14. fejezet
Kártyavár

2011. június 12.

Esőcseppek.

Szakadó esőben hullottak a viharos égből. Keményen és gyorsan, kérlelhetetlenül csapkodtak

a kivilágított télikert üvegablakaihoz a cseppek, a földre folytak, és tócsákban gyűltek össze.
Már órák óta tartott a vihar, és a látótávolság semmi sem volt. Hermione csak a fák közeli
recsegését hallotta, ahogy az üvöltő szél próbára tette a gyökereik erejét. Az égen időnként
villámok cikáztak, de Hermione nem törődött velük.

Túlságosan lefoglalta Scorpius figyelése.

A fiú a padlón ült, a télikert előtt, térdét a mellkasához húzva, miközben a szeme
végigpásztázott a szobán. Minden egyes áthaladásnál visszanézett arra, ahol a lány
Narcissával ült, megijedt, majd elfordította a tekintetét. A növényvilág és a háttérként
szolgáló viharos égbolt nehezebbé tette a levegőt, mint amilyennek lennie kellett volna.
Scorpius vörös fülei jelezték a hangulatát, ami miatt Hermione összefűzte az ujjait, és
szorosan összeszorította, hogy ne tegyen vagy mondjon semmi olyat, ami kontraproduktív
lehet.

Olyan apró részlet volt ez egy olyan, aminek nem kellett volna tudnia a jelentését, de ő tudta.

Ideges volt. Inkább ült tökéletesen mozdulatlanul, minthogy egy ujjal is kilépjen a sorból.

– Miss Granger. – Narcissa megtörte a csendet egy olyan mozdulattal, amitől az unokája
megfeszült. Megint arrébb tolt, mindkét lábát egyenesen maga elé tartva. – Azt hittem, azt
mondta, hogy szereti a növényeket. Nem úgy tűnik, mintha jól érezné magát.

Nem, nem élvezte, de Hermionénak több sejtése is volt, hogy miért.

– Talán folytassák a napot, én pedig beszámolhatok arról, hogy milyen volt a játszónapon.

– Inkább magam szeretném megfigyelni.

Ez nem szerepelt a tervben.

Hermione az elmúlt tizenöt percben harmadszor vett nagy levegőt.

– Miért?

– Hogy csillapítsam a saját kíváncsiságomat, és lássam az unokám, hogyan viselkedik más

gyerekek között. Ez egyfajta teszt lesz, hogy eldöntsem, megengedek-e egy újabbat. A
kapcsolatokat legjobb fiatalon kialakítani, és ez a kapcsolat fontos. Én…
– Szeretném, ha nem kezelné úgy a keresztfiamat, mint egy lehetőséget, amikor még csak egy
gyerek. Amikor mindketten gyerekek. – Hermione hangja visszahőkölésre késztette az
idősebb nőt. – A megállapodás az volt, hogy ez a játszónapi találkozás az én otthonomban
zajlik, úgy, ahogy én jónak látom, ami azt jelenti, hogy egyedül én közvetítek. Harry és
Ginny beleegyezett. És kell-e emlékeztetem önt, hogy is beleegyezett, ahogy mi…

– Nem kell kioktatnia, Miss Granger. – Narcissa finoman megköszörülte a torkát. – A

megállapodás az megállapodás. – Felállt, és először Scorpiusra nézett, akinek a tekintete a
szoba másik végére esett, majd Hermionéra, aki nem volt hajlandó meghátrálni. – Teljes
jelentést várok.

– A nap végére meg is kapja.

A szűkszavúan adott válasz után beállt csendet felerősítette a kint tomboló vihar.

De nem következett vita.

– Scorpius. – A fiú engedelmesen Narcissa mellé ment. A lány úgy nézett le rá, hogy
Hermione visszanyelte bosszúságát. – Maradj a legjobb magaviseletednél. Másképp nem is
engednélek el.

Udvariasan meghajolt, és amikor Narcissa távozott, Hermione hátra sandított. Félig-meddig

kedve lett volna követni az idősebb boszorkányt, és kiteregetni minden egyes felgyülemlett
érvét, de elhallgatott. Az, hogy Narcissa elment, győzelem volt.

A témát, hogy Narcissa hogyan bánik Scorpiusszal, eltette máskorra.

És meg is fogja jegyezni.

Most azonban fontosabb dolgokon kellett gondolkodnia. Scorpius megérdemelt volna egy
igazi körutat.

A következő húsz percet azzal töltötte, hogy megmutatta neki az egyes növényeket, és
hagyta, ő döntse el, mi következik. Ha meg akarta érinteni, hagyta. Ha nem értette, hogyan
kell, megmutatta neki. Hermione bemutatta annak a növénynek az érintésre érzékeny leveleit,
amelyet – csendes örömére – utoljára az apja érintett meg.

Apránként Scorpius megnyugodott, és a figyelme a növényeken túlra is kiterjedt. Kezét az

üveghez szorította, és ártatlan bűbájjal figyelte a kinti vihart, majd rácsodálkozott a szobában
szétterülő fényekre.

– Tetszik itt neked?

Scorpius megfordult a lány kérdésére, és rózsaszínű arccal bólintott, mielőtt továbblépett

volna a következő dologra, ami felkeltette a figyelmét.

Már közeledtek az oszmánja melletti asztalon lévő kaktuszhoz, amikor meghallotta, hogy a
kandalló aktiválódik. Scorpius mozdulatlanná dermedt az idegességtől. Meg akarta igazítani
a blézerét, de Hermione letérdelt elé, és végigsimította a kezét a karján, miközben a férfi
figyelmesen nézte.
– Ha szükséged van rám, csak fogd meg a kezem, jó?

Bár Scorpius bólintott, a lány kételkedett benne, hogy így lesz. Mégis, Hermione nem tudta
felmérni, hogyan viselkedik majd társaságban. Miután az előző hétvégén hosszasan
beszélgetett Al-lel, hogy segítsen neki jobban megérteni Scorpiust, remélte, hogy jól fog
menni. De a gyerekek kiszámíthatatlanok voltak.

– Készen állsz?

Scorpius szorosan fogta a kezét, miközben a nappali felé tartottak, ahol Albus, háttal neki,
úgy tűnt, hasonló lelkesítő beszédet kap egy vendégtől.

Ron.

Annyira Scorpiusra koncentrált, hogy észre sem vette a férfi érkezését.

A férfi felnézett rá, amikor közelebb értek.

– Szia, Hermione!

Al a kaotikus energia csúcsán pörgött körbe.

– Itt van, Mio néni…

Amikor meglátta Scorpiust, aki szinte már Hermione lábához tapadt, Al megállt. A két fiú
közé szorulva nem tudott megmozdulni, még ha akart volna sem.

Albus azonnal élénkvörös lett, és belekapaszkodott Ronba, aki valamit az unokaöccse fülébe
súgott.

Hermione nem tudott leolvasni a szájáról, de bármit is mondott, Al magától bólintott és

közeledett.

Soha nem volt még ilyen büszke a keresztfiára.

Úgy tűnt, hogy ők ketten úgy méregetik egymást, ahogy csak ötévesek tudták. Hermione
mindkettőjüket figyelte, gyorsan képes volt kiszűrni a fizikai megjelenésükön kívüli, kevésbé
nyilvánvaló ellentéteket. Al rendetlen volt, ahol Scorpius tökéletesen összeszedett, buzgó,
ahol Scorpius tökéletesen üres volt. Több is volt, de a hasonlóságuk átütött.

Mindketten lógtak, és várták, hogy a másik megtegye az első lépést.

Aztán Al bátran vállalta a megtiszteltetést.

– Szólíthatlak Scorpnak?

Ron egy köhintéssel elnyomta a szórakozottságát, miközben Scorpius súlyos zavarban nézett
rá.

– Ez egy becenév, és ez a te döntésed.

A fiú csak egy pillanatig mérlegelte, mielőtt bólintott. Al arca felragyogott, majd úgy
összerándult, hogy Hermione összerezzent. Mielőtt megkérdezhette volna, mi a baj, a fiú arca
élénkpirosra változott.

– Rosszul csináltam. Azt hittem, hogy a nevemet kell először kimondanom.

– Semmi baj, Al. – A nő leguggolt a férfi elé. – Remekül csináltad! Igaz, Scorpius? – A szőke
fiú válasza meglepte őt. Lenézett arra, ahol a keze erősen fogta az övét, majd kínosan
kinyújtotta a másikat Albus felé, aki aggodalmasan pislogott vissza a könnyeit.

Bizonytalanul.

Mindketten – még mindig, kis ujjaik összezárva tartották egymást.

– Nem rontottam el?

Világos volt, hogy nem hozzá beszél, de Scorpius csak a szemét tartotta az összekulcsolt
kezükön, így Hermione válaszolt.
– Egyáltalán nem.

Adott nekik egy pillanatot, de Al kihasználta, hogy újra megpróbálja.

– Albus vagyok.

Scorpius most először engedte el a kezét, és intett.

– 'Mione néni azt mondja, hogy nem beszélsz, de nem baj, én eleget beszélek mindkettőnk
helyett.

A háta mögött hallotta Ron halk nevetését.

– Ne felejts el enni, Al.

A fiú még jobban elpirult.

– Nem fogok, Ron bácsi.

– Mindketten éhesek vagytok? – Hermione elvigyorodott.

Kettős bólintással válaszoltak. Scorpius öntudatlanul tett egy lépést Al felé, arca tökéletesen
kifejezéstelen volt, de minden arról árulkodott, hogy kíváncsi a másik gyerekre.

– Oké, Al, mutasd meg Scorpiusnak, hol mosol kezet.

– Oké! – Lassan, de elmerészkedtek a lépcső felé, a kezüket még mindig összekulcsolva,

Scorpius pedig tátott szájjal bámult. A lépcső aljáról Al azt mondta: – Megígérem, hogy
ezúttal nem játszom a mosogatóban.

Hermione megvárta, amíg eltűnnek a látótávolságon kívülre kerülnek, mielőtt megrázta a

fejét, és kedvesen kuncogott. Teljes magasságába emelkedve hirtelen eszébe jutott, hogy Ron
is ott van. Kínosan köszöntötte őt, miközben kezével végigsimított a haján. Utálta, hogy így
érezze magát a férfi közelében, de nem volt mit tenni.

– Köszönöm, hogy elhoztad.

Ron ugyanilyen kellemetlenül érezte magát.
– Harryt lekötötték a munkahelyén. Valami meglepetésszerű vizsgálat Malfoynál.

Úgy hangzott, mintha Tiberius még mindig rosszban sántikált volna.

Az amúgy is furcsa csend tovább húzódott, csak az emeleti mosogatóból jövő hangok és Al
gyerekes fecsegése szakította meg, amit nem igazán hallott.

Ron a két fiú irányába bökött.

– Szóval… ő Scorpius Malfoy?

– Igen.

– Számítottam…

– Az apjára?

– Hát, igen… – A férfi egy vállrándítással elhallgatott, miközben Hermione gondolatban

egyszerre tartotta igazságosnak és károsnak az összehasonlítást. – Ő is része a munkaköri
feladatodnak?

– Nem.

– Akkor miért… – Ron megrázta a fejét. – Mindegy. Nem számít. Mennem kell. Találkozóm
van George-dzsal és néhány befektetővel.

– Ó, akkor rendben.

Hermione megvárta, amíg a férfi elment, mielőtt összeszedett mindent az étkezésükhöz:

saláta wrap válogatott gyümölcsökkel és zöldségekkel, amelyeket már meghámozott és
felszeletelt. Albus nem volt válogatós, és szinte bármit rá lehetett venni, hogy megkóstoljon.
Scorpius – nos, Hermione még nem tudta igazán felmérni a fiú ízlését azon a néhány ebéden
kívül, amit készített neki. Az étel, amit készített, a jó középút volt. Al wrapjét sonkával
töltötte meg, de Scorpiusnak nem tette ugyanezt, így csak zöldséget hagyott neki.

Volt egy aprócska sejtése.

Mire visszatértek, a ruhák megszáradtak, a kezek megtisztultak, Hermione nem tudta nem
észrevenni a kettejük közötti apró elmozdulást. Úgy tűnt, mindketten jobban érzik magukat
egymás közelében. Al részéről kevesebb nyílt tekintet volt, míg Scorpius még mindig
csendes csodálkozással figyelt.

– Készen álltok az evésre?

– Igen!

A télikertben megterített asztalnál ebédeltek, miközben a vihar a fejük felett lebegett.

Hermione leült a fiúkkal szemben, és lágyan elmosolyodott. Al, aki szorosan egymás mellé
tolta a székeiket, miközben Scorpius levette a kabátját, türelmesen várta, hogy Scorpius
leüljön, mielőtt betakarózott volna.
Scorpius alaposan megvizsgálta a csomagolást, mielőtt kíváncsian beleharapott az első
falatba.

– Finom?

– Igen! – Al válasza lelkes volt, de Scorpius beleegyezése lassú volt, és csak a második
harapás után.

Az élénk Albus uralta a beszélgetést az ebédje két falatja között, annyira boldog volt, hogy
végre annak a fiúnak a jelenlétében lehetett, akit Hermione csak néhány hete említett.
Scorpius lehengerlő zavarodottsággal nézte, hogy a lány figyelmesen figyelte, nem találja-e a
túl soknak a jeleit. Összességében azonban úgy tűnt, mintha próbálna lépést tartani Al
kaotikus fecsegésével.

Al arról beszélt, hogy mit tanult az iskolában, és mennyire örül, hogy mindjárt nyári szünet,
de kerülgetett minden baráti témát, amitől Hermione mosolya elhalványult. Volt egy halk
szünet, mielőtt újult erővel folytatta.

Al hosszasan beszélgetett Scorpiusszal a testvéreiről.

– James gúnyt űz belőlem, ezért amikor Lily megharapja, nem szólok semmit.

A szüleiről.
– Az apa a legjobb, de az anya ijesztő.

A játékok, amiket szeretett.

– Szeretem a dinoszauruszokat.

A játékok, amik nem érdekelték.

– Lily próbál rávenni, hogy babákkal játsszak. Undorító!

Hermione hallgatta, ahogy mindig is tette, teljes figyelmét a fiúra szegezve. Scorpiusra
pillantott, aki kissé összeszorult arckifejezést öltött, miközben evett. Nehéz volt
megmondani, hogy figyelmesen hallgatja-e vagy ingerülten. Remélte, hogy az előbbi. Az
utóbbi összetörné Al szívét.

– Legközelebb megmutathatom Scorpnak a csirkéket?

– Persze, ha nem esik az eső.

Scorpiust nehéz volt kiolvasni. Nem mosolygott vagy ráncolta a homlokát, egyszerűen csak
üresnek tűnt, és minden megtanult modorossággal evett. Ez egy kicsit aggasztó volt, tekintve
a természetét.

– Szereted a csirkéket? – Al zöld szemében a remény valami kényes, védelmet igénylő dolog
volt.

Scorpius kicsit lassan vette észre, hogy Albus abbahagyta a beszédet, és valójában kérdést tett
fel neki. Csak vállat vont válaszul.
Al válla kissé megereszkedett, és Hermione nem tehetett mást, mint hogy közbeavatkozott.
– Láttál már csirkéket?

A szőke megrázta a fejét, zavartan elpirult.

– Ó! – Al felélénkült. – Meg tudom mutatni neked. Bárcsak ne esne az eső! – duzzogott Al,
miközben felnézett a télikert üvegmennyezetére. – Mi olyan jó az esőben?

– Hát, az eső friss vizet ad nekünk inni, segít a növényeknek növekedni, és jó bent ülni és
nézni az esőt a barátokkal.

Csend lett, de csak addig tartott, amíg egy villámcsapás végig nem cikázott az égen.

– Barátok vagyunk? – Kínos kérdés volt ez egy reménykedő gyerektől.

Minden magánéleti aggodalma elszállt, amikor Scorpius megkínálta Alt egy szelettel a
mandarinjából.

A tettében rejlő válasz hangosabban beszélt, mint bármelyik szó valaha is tudott volna.

***

2011. június 13.

Hermione megjegyezte, hogy a reggeli rutinjában történt egy apró módosítás.

Mint mindig, most is korán ébredt, és felkészítette testét, és elméjét az előttük álló napra.
Elkészítette szokásos teendőinek listáját, miközben ellenőrizte a szabadtéri
gyógynövénykertjét, megjegyezve, mely növényekre kell odafigyelni, és melyek állnak
készen a betakarításra. Összegyűjtötte a reggeli tojásokat, és meggyőződött róla, hogy
minden rendben van a csirkékkel, elszórt néhány maradékot, amire azok összefutottak,
mielőtt bement volna a házba dolgozni.

Ez volt az a pont, ahol a rutinja egy kicsit letért a helyes útról.

Butaság volt, hogy mennyire ragaszkodott a kaktuszhoz, egészen bolondsággá tette, hogy
valahányszor belépett az üvegházba - amely tele volt nagyobb, színesebb, fontosabb és
őszintén szólva lenyűgözőbb növényekkel -, mindig az a kis zöld pötty volt az első, ami
megragadta a figyelmét.

Ez volt az első növény, amit megvizsgált.

És a fenébe is, ha Hermione nem vizsgálta meg minden nap.

És minden este.

A tüskés növény még mindig ott ült az asztalon az ottománja mellett. Mindenki, aki meglátta,
rámutatott, milyen szomorúan néz ki, kivéve Theót, aki csak bámulta. Hermione viszont csak
a növényben rejlő lehetőségeket látta, és azt, hogy napról napra javul, ahogy keményen
dolgozik azon, hogy felálljon.

De már nem volt szüksége a segítségére.

Ahogy az embereknek is – mondta Narcissa a kertészkedésük során –, a növényeknek is időre

van szükségük, hogy alkalmazkodjanak és meggyógyuljanak. De ez nem akadályozta meg
Hermionét abban, hogy minden nap ellenőrizze, utánaolvasson, hogy biztosan megkapja a
megfelelő tápanyagokat, és leüljön mellé, miközben átlapozza a Próféta reggeli kiadását.

Ha aznap reggel nem olvasta volna az újságot, Hermione talán észre sem vette volna a
körülötte zajló egyéb változásokat.

Percy elfoglalt volt.

Úgy látszik, tizennégy másik minisztériummal közös erőfeszítés élére állt, hogy koalíciót
hozzanak létre a terrorizmus terjedése elleni küzdelemre. A történet címlapon szerepelt, a
fővarázsló a miniszter mellett, aki éppen kezet fogott az amerikai elnökkel. Percy a háttérben
volt, nyugodtan, mint mindig. Bár a Wizengamot nagy show-t csinált belőle, Hermione tudta,
hogy csak azért írták alá, mert nem volt más lehetőségük.

Nem nézett volna ki jól, ha nem teszik.

Nem sokkal hat után Hermione kilépett a kandallóból. Arra számított, hogy Malfoy látványa
fogadja majd, az orrnyeregre húzott szemüveggel, amint a Prófétát olvassa a konyhaszigeten,
de minden más reggeltől eltérően megint csak alkalmazkodott hozzá.

A konyha üres volt, az asztal teljesen tiszta, kivéve a Scorpiusnak szóló cetlit az asztalon…

És a vízforraló… bekapcsolva. Neki?

Malfoy már lejött és elment.

A csalódottság, amit érzett, furcsa volt a maga súlyosságában. Párosulva az érzelmei forrása
és a férfi folyamatos ellentmondásai mögötti zavarodottsággal…

Nos, vicces volt, hogy egy olyan egyszerű gesztus, mint hogy Malfoy bekapcsolva hagyta a
vízforralót, ilyen mély gondolatokat tudott kiváltani.

Nem véletlenül történt. Túlságosan is aprólékos volt. Hermione boncolgatta, miközben a

homlokát ráncolva nézett a vízforralóra. Letette a táskáját a szigetre, és összerakta a
legfontosabb pontokat.

Az automatikus kikapcsolás ellenére Malfoy tudhatta, hogy időben ott lesz.

Ami érdekes volt Draco Malfoy csak magában bízott igazán. Úgy tűnt, hogy a barátainak
egymástól függetlenül megvoltak a maguk darabjai a kirakóshoz, egyeseknek több, mint
másoknak, de együttesen nem volt meg az összkép. Főleg nem azok a részek, amelyek ahhoz
kellettek, hogy értelmes képet alkossanak róla.
De azon a napon Malfoy a kirakós játékának egy darabját a kezébe nyomta.

Egy apróságot, ami vagy jelentéktelen volt vagy létfontosságú, nem tudta, melyik, de azt
tudta, hogy az a darabka bizalmat jelentett.

Legalábbis ami az általuk kialakított rutint illeti.

Ami… más volt.

Több mint érdekes, úgy érezte, mintha váltás lenne, függetlenül attól, hogy akarták-e vagy
sem.

Egyszerű cselekvésben rejlő szinkront.

Mire Narcissa szinte berontott a konyhába, és az ingerültség árhullámokban hullámzott róla,

Hermione már a második csésze teájánál tartott.

Scorpius reggelizni jött, és az apját kereste. Hermione nem hagyta bizonytalanságban,

közölte a kisfiúval, hogy már elment dolgozni. Fintorogva vette észre a férfi csalódottságának
villanását. Eltelt a pillanat, és összeszedte a cetlijét és az aznapi gyógynövényszálát:
Bazsalikom.

Ma Scorpiust jobban érdekelte a reggelije – tojás és pirítós rebarbaralekvárral –, mint az, amit
Zippy készített. A buggyantott tojás és a kolbász túl összetett volt az ötéves ízlelőbimbóknak,
abból ítélve, ahogy Scorpius nem volt hajlandó megenni a folyós tojást, és felhúzott orral
ignorálta a húst.

Örült, hogy Zippy nem volt ott. Megsértődött volna.

Hermione céltudatosan figyelmen kívül hagyta a fiú bámulását, és a tegnapi ebédről beszélt
neki Albusszal, és elvigyorodott magában, amikor a kisfiú félénk biccentéssel fejezte ki
örömét. Néhány perc bagolyszerű pislogás és ugyanaz az ártatlan, vágyakozó arckifejezés
után, amit Harry gyerekei is alkalmaztak, amikor valamit akartak, Hermione megkínálta a
második szelet pirítóssal.

Scorpius megette az egészet. Még a héját is.

Az áldozatot, amit hozott, egyáltalán nem érezte annak, amikor a kisfiú elmosolyodott.

Hermione a teájába mosolygott az emlékre, még jóval azután is, hogy a fiú elment az órájára.

– Ön ma szörnyen vidám, Miss Granger.

A hangjában lévő törékeny pimaszságból ítélve Narcissa Malfoy nem volt az.

Annak ellenére, hogy jól fel volt öltözve, a haja megfelelően fésülve, a kimerültség minden
réséből ömlött. A fizikai jeleket vagy elvarázsolták, vagy sminkkel elrejtették. De Hermione
átlátott a homlokzaton. Tudta, mit kell keresnie: táskákat a kissé vörösre festett szeme alatt és
nyirkos bőrt. Az idősebb boszorkány nem volt jól.
Hermione mentálisan jegyzetelt és kiigazított, de nem szólt semmit erről a konkrét témáról.

– Megkapta a jelentésemet a játszónapi találkozással kapcsolatban?

– Igen, köszönöm.

– Van kérdése?

– Nincs.

Narcissa viselkedése nem sokat változott az előző beszélgetésük óta, de legalább a bájitalt
szedte, és reggelizett, bár nem ebédelt. Az estély az előző hétvégén volt, és mivel ennek vége
volt, Hermione készen állt arra, hogy megbeszéljék a tervük folytatását.

– Mikor szeretné folytatni a kertészkedést?

– Más dolgok igénylik a figyelmemet.

– Igazán? – Ez nem tetszett azzal, amit Narcissa éppen múlt héten mondott. – Milyen ügyek?

– Házassági találkozók időpontjainak kitűzése Draco számára az estélyen kötött számos

megállapodás eredményeként. Ráadásul az esemény olyan sikeres volt, hogy még három
másikra is meghívtak. A kilátás, hogy kibővítem a keresésemet…

– Ebben nem egyeztünk meg. Ha jól emlékszem… – Hermione csalódottan végigsimított a

haján. – Ma nem fogok erről vitatkozni. Nincs rá időm és energiám. Ha nem elfoglalt,
szeretnék elvégezni néhány diagnosztikai vizsgálatot.

Narcissa csak felsóhajtott, és jobban viselkedett, mint amennyire joga lett volna.
– Muszáj? Sachs ma reggel már lefuttatott rajtam diagnosztikai varázslatokat. Az
eredmények éppen azelőtt jelentek meg a pergamenen, hogy lejöttem volna.

– Tulajdonképpen azok az eredmények az oka annak, amiért további vizsgálatokat akarok

végezni. Volt néhány… rendellenesség.

– Igazán?

– Tudom, hogy Keating jegyzetei mit mondanak az alvási szokásairól, de szeretném öntől
hallani.

– Jól alszom, eltekintve attól, hogy egyre nyugtalanabb vagyok.

Sachs belépett a szobába, két fiolát tartva a kezében.

– Mrs. Malfoy, elfelejtette az élénkítő italt és a kombináltbájitalt is.

Már megint?

Hermione tekintete a boszorkányt követte, amíg az Narcissa mellé nem tette a fiolát, aki
mindkettőt megitta, és úgy evett tovább, mintha mi sem történt volna.
Pedig ez nagy probléma volt.

Hidegen emlékeztetett arra, hogy mennyi minden történt a tudta nélkül.

És ez Hermionét a végletekig bosszantotta.

Megköszörülte a torkát, Sachs felé fordította a figyelmét, és egyenletes hangnemet ütött meg.
Le kellett lepleznie bosszúságának és aggodalmának éles szúrását. Hermionénak őszinte
válaszokra volt szüksége, és a magángyógyítói hűségesek voltak. Különösen Sachs.

– Valószínűleg időnként be kéne vennem egy ilyet.

– Egészen jót tett önnek és a mentális funkcióinak. – Sachs egészen büszkének tűnt magára,
de a mosolya elhalványult. Úgy látszik, Hermione nem tudta elnyomni néhány kifejezőbb
pillantását. Egyre nyilvánvalóbbá vált, hogy tisztában van Hermione ingerültségével, mert a
vonásai megkeményedtek valami kihívónak tűnőre.

– Mrs. Malfoy évek óta szedi őket. Abbahagyta, amikor elkezdted kezelni, de nemrég újra
elkezdte, mert mostanában annyira fáradt volt.

Lenyűgöző.

Hermione letette a teáscsészét, és üres arccal hátradőlt a széken. Sachs egyik lábáról a
másikra lépett.
– Úgy tűnt, sem te, sem Keating nem tartottátok fontosnak, hogy engem, az elsődleges
gyógyítóját tájékoztasson erről?

– Álljon le, Miss Granger. A bájitalok ártalmatlanok. – Narcissa felállt, és biccentett

Sachsnak. – Köszönöm, hogy elhozta nekem őket. Elmehet. – De mielőtt a másik gyógyító
távozhatott volna, Narcissa kék szeme Hermionéra siklott, aki az asztalra koppintott az
ujjaival. – Már sokkal jobban érzem magam, és egy új talár próbája van, ami a délután nagy
részét kiteszi. A biztonságiak hamarosan itt lesznek, hogy elkísérjenek.

– Rendben van. – Hermione amúgy is inkább Sachsra koncentrált. Felemelve az egyik ujját, a
másik boszorkány felé görbítette. – Sachs? Egy szóra kérlek? Négyszemközt.

Mert nyilvánvaló volt, hogy a hídépítő és kompromisszumkész hozzáállása nagyon keveset

jelentett mindenkinek, aki szerette a saját feje után csinálni a dolgokat. Csak bátran elhitette
velük, hogy a szokásos módon működhetnek, amikor ő nincs a közelben. És még akkor is,
amikor ő ott volt.

Hermione készen állt arra, hogy mindannyiukat keményen megleckéztesse.

Narcissa felsóhajtott, tisztában volt vele, milyen irányba fog elmenni a távollétében
folytatandó beszélgetés.
– Miss Granger. – A cserébe kapott éles pillantásra a páciense a társadalmi rangjához méltó
ékesszólással forgatta a szemét. Narcissa kisuhant a szobából, hosszú, bíborvörös színű
köntösét úgy lengedezett mögötte, mint egy függöny a nyári szellőben.
Hermione most az egyszer megvárta, amíg a lány eltűnik.
– A mai nap után nincs több külső bájital.

– Miss Granger, mint…

– Nem olvastad véletlenül a kutatást, amit a megbízásom elején adtam át? Elengedhetetlen,
hogy te és Keating tudjátok, mire számíthatnak a betegsége előrehaladtával, és hogy miért azt
a kezelési álláspontot képviselem, amit képviselek.

– Olvastam, és sehol nem írja, hogy nem szedhet külső bájitalokat.

– Tényleg? Mert a huszonnyolcadik oldalon éppen ez áll. Egy újraolvasás talán jót tenne
neked.

Sachs arca vörösre vált a felháborodástól.

– Régebb óta vagyok gyógyító, mint amióta te élsz.

– A tapasztalatot nem mindig években mérik. Ha így lenne, akkor felmerülne a kérdés, hogy
miért döntött úgy, hogy egyáltalán engem alkalmaz. – Hermione felállt, a kezét a csípőjére
támasztotta. A boszorkány nem szólt semmit, csak az állkapcsát állította úgy, hogy úgy nézett
ki, mint egy dühös McGalagony. Ha az igazi lenne, talán meghátrált volna, de Sachs nem volt
Minerva. – Tudomásom szerint az ön szakterülete a végstádiumúak ellátása. Ami nem
tartozik bele, az a demencia vagy bármilyen más, az agyat vagy az idegrendszert érintő
betegség.

– A magáé sem. Te főként gyógyuló bájitalfüggőkkel és újraélesztett tartós betegekkel

dolgozol.

Ó, szóval a nő végzett kutatást, de nem teljesen. Úgy tűnt, ez a törekvése.

– Történetesen én is bizonyos halálos betegségek progressziójának lelassítására
specializálódtam, úgyhogy most, hogy áttekintettük a bizonyítványomat, szeretném folytatni
a beszélgetésünket, ami a közös betegünk ellátását illeti. – Hermione megkerülte az asztalt, és
felvette a két üres fiolát. – Számtalan tényezőt vettem figyelembe, amikor a bájitalait
készítettem. A súlyt. A magasságot. A kórtörténetet. Az elviselhetőséget. A formulázást.
Nemkívánatos hatások. És végül, de nem utolsósorban a kölcsönhatás más bájitalokkal: ez a
tényező a legjobb esetben is ingerlékeny.

– Még csak két nap telt el azóta, hogy újra elkezdte szedni őket. Nem volt jele semmilyen
káros kölcsönhatásnak.

– Amiről tudnánk. – Hermione ökölbe szorult keze az üres fiolák körül. – Ismered a bájitalok
keverésének hosszú távú hatásait? Te és Mrs. Malfoy is azt állítjátok, hogy a bájitalok, amiket
szed, ártalmatlanok, de egyikőtök sem bájitalmester. Ahogy én sem, de legalább konzultáltam
velük annyit, hogy tudjam, a reakció lehet azonnali vagy lassú. Az egyik hónapokig is
eltarthat, mire manifesztálódik. Én nem vizsgáltattam meg őt ilyen szempontból, mivel nem
tudtam, hogy okom lenne rá.

Sachs szipogott, orrát álszent módon felhúzva.

– Nem hiszem, hogy erre szükség lesz.
A gyógyítók, bármilyen szakterületről is legyen szó, valamilyen szinten önimádók voltak.
Még ő is.

– Te maradj a szakterületeden, én pedig az enyémen – dühöngött Hermione. – Legalább volt

bennem annyi tisztesség, hogy konzultáljak egy szakértővel, mielőtt beadnék egy bájitalt,
amit én…

– Mindkettőnek ártalmatlanok az összetevői.

– Ha külön-külön vesszük be. – Hermione megpróbálta visszafogni a hangját, és megőrizni

szakmai tartását. – Narcissa kilenc másik bájitalt szed. Fogalmad sincs róla…

– Mrs. Malfoy többször is kérte a bájitalokat, és nem volt okom feltételezni, hogy azok
bármilyen módon károsan hatnának rá. – A másik gyógyító teljesen nyugodt maradt
Hermione majdnem tetőfokára hágó indulataiban.

– Ez egy olyan óvatlan gondolkodásmód, amit nem fogok megengedni. Én nem így
dolgozom; egyik sem fog így működni. Ha annyira törődsz Narcissával, amennyire
gondolom, ha velem együtt akarsz dolgozni azon, hogy megőrizzük az elméjét, ameddig csak
lehet, akkor megpróbálj segíteni nekem, ahelyett, engem megkerülsz.

Ha a be nem vallott bűntudatnak lenne arca, nagyon hasonlítana Sachséra. Erősen

összetartotta a kezét, tekintetét oldalra szegezte. Már nem Hermionét nézte, amikor vékony
ajkai vékony vonallá préselődtek.

– A mai nap után nincs többé ilyen bájital – ismételte Hermione olyan lágy véglegességgel,
ami tökéletesen egyértelművé tette, hogy a vitának vége. Eltüntette a fiolákat. – Szed más
ártalmatlan bájitalokat is, amiről tudnom kell?

Az idősebb gyógyító állkapcsa makacsul dolgozott, miközben Hermione heves tekintetével

találkozott. Sachs nyilvánvalóan nem ismerte jól, ha azt hitte, hogy bármilyen pillantás
meghátrálásra készteti. Hermione nem pislogott, nem mozdult, csak szilárdan tartotta a
pozícióját.

Egy teljes perc feszült csend után Sachs bevallotta:

– Hetente egyszer iszik egy kortyot az álmatlan álomból.

Ez volt az a találat, ami lángra lobbantotta a lány indulatát.

Hermione lekapta a gyöngyös táskáját az asztalról, és kiviharzott a konyhából, a másik

gyógyító pedig a nyomában loholt, hasztalanul kiabálva a nevét. Egyetlen célt tartott szem
előtt.

Narcissa hálószobája nagy volt, díszes, és úgy volt berendezve, mint egy kastélyszárny –
egyáltalán nem úgy, mint a ház többi része. Akárcsak Malfoy irodája, ez is egyértelműen az ő
tere volt. Elég nagy volt ahhoz, hogy egy meghitt teát rendezzenek benne, egy királynőnek
való szoba. Egy külön ülősarkot lenyűgöző növényekkel díszítettek, dekorációval, bútorokkal
és drapériákkal. A fürdőszobába vezető ajtó nyitva volt, míg a hálószobájába vezető dupla
ajtó zárva.
Az ülősarok közepén állt Narcissa, akit a biztonsági emberei szegélyeztek.

Három fej azonnal az ő irányába fordult.

Hermione kopogás nélkül lépett be, Sachs közvetlenül mögötte.

– Folyton engedményeket teszek önnek, folyton kompromisszumot próbálok kötni, és
beszélgetésről beszélgetésre, elbeszélgetek önnel a viselkedéséről, ennek most vége. Hadd
emlékeztessem, hogy én vagyok a gyógyító, ön pedig a beteg, és őszintén szólva, elegem van
abból, hogy erre rájöjjön. Elég volt.

Narcissa arcán az ingerültség és a zavarodottság keveredett. A szája kinyílt, készen arra, hogy
számonkérje, mi a fenét képzelt Hermione, amikor berontott a szállására.

Vagy legalábbis ezt mondta volna.

Talán.

Ehelyett érthetetlen szavak mondott egy olyan tudatfolyamban, aminek semmi értelme nem
volt. A szemei elkerekedtek a meglepetéstől, majd elhomályosodtak, ahogy minden szín az
arcáról kifutott. Spontán átkelt a szobán, és egy kupacban landolt, a fejét a dohányzóasztal
szélébe verve.

Egy lélegzetvételnyi idő telt el.

Aztán még egy, mielőtt a káosz eluralkodott.

Hermione csak Sachs hasztalan zihálását hallotta, mielőtt a mozdulatok kusza ködébe
keveredett, amely csak akkor tisztult ki, amikor elérte a páciensét. Az őr, akik Hermionét
korábban megmentették, ért először Narcissához. Volt annyi eszük, hogy megvédjék a fejét és
a nyakát, míg Hermione nekilátott a vérző seb elzárásának. A másik őr zavartan bámult el
mellettük, a fejét félrebillentve, de nem fordult meg, hogy utánanézzen. Vészhelyzeti
üzemmódban volt, ellenőrizte Narcissa életfunkcióit, mielőtt az őr elengedte volna a nyakát.

Narcissa túl nehezen lélegzett, arca elgörbült a fájdalomtól, de a pulzusa irgalmasan lassú, de
egyenletes volt. A homlokán a verejték ugyanolyan hideg volt, mint nyirkos bőre. Hermione
ellenőrizte, hogy nincs-e nyoma amputoportálásnak, aztán megnézte a szemét. A pupillái
olyan tágak voltak, hogy a szemei szinte feketének tűntek.

A francba!

– Mi baja van? – Az egyik biztonsági őr kérdezte ezt, nem tudta, melyik, de nem is nagyon
számított.

Hermione nyugodt volt. Jól dolgozott nyomás alatt, stresszhelyzetben is nyugodt maradt, és
már tudta, hogy mi történt, és azt is, hogyan kell helyrehozni. A bájitalkeverékek, a fáradtság
és a betegsége valószínűleg összeadódtak, és okozták azt véletlenül hoppanált. Nagyon sok
összetevő keresztezhette egymást, és okozhatott ilyen reakciót, de a pontos forrást nem tudta
volna megerősíteni, amíg le nem futtatja a megfelelő teszteket, szerencsére a dolog
orvosolható volt.
Aztán Narcissa görcsölni kezdett.

Hermione egy pillantást vetett a válla fölött Sachsra, aki zavartan, mégis keresztbe tett kézzel
nézett, mielőtt visszatért a feladatához. Sietve felborította a táskáját. Mindenféle könyvek és
fiolák potyogtak ki belőle, amíg meg nem találta azt, amire szüksége volt.

Egy semlegesítő folyadékot. Mindig magánál tartott egyet, mivel arra volt hivatott, hogy a
káros reakciók hatásait visszafordítsa. Hermione kibontotta a fiolát, és felfelé billentette
Narcissa nyakát, hogy a tiszta folyadékot leöntse a torkán. Mindössze egy percbe telt, amíg a
teste ellazult, a légzése kiegyenlítődött, és a pulzusa normalizálódott.

– Ennek elégnek kell lennie. – Hermione megkönnyebbülten hátradőlt a sarkára. Kezével

végigsimított tomboló haján, amely a káosz során kiszabadult rugalmas fogságából. Talált
egy másik hajgumit, és rendetlen kontyba húzta az egészet.

– Fel fog ébredni? – kérdezte a teste másik oldalán álló őr.

– Nem azonnal, de hamarosan. Pihennie kell majd. – Hermione válasza klinikai volt,
miközben összeszedte a táskáját, és az őrhöz fordult. – Fel tudná lebegtetni az ágyhoz,
kérem?

A varázsló józanul bólintott, elővette a pálcáját, és megtette, amit mondott. Narcissa teste
felemelkedett a padlóról, ahogy mindketten felálltak. Sachs odasietett, hogy kényelmesen
megfogja a karját, hogy ne lógjon.

A két gyógyító megkövült pillantásokat váltott egymással.

Most nem volt itt az ideje, hogy bárkit is hibáztassanak, de Hermione remélte, hogy végre
megértette.

A biztonsági csapat tagja éppen elfordította volna a fejét, amikor megdermedt, akárcsak a
társa, most, hogy belegondolt.

– Ööö… Mit kellene tennünk vele?

Vele?

Hermione felpördült, és egy könnyező Scorpiust talált az ajtóban, aki egy könyvet
szorongatott a mellkasához. A szíve kihagyott egy ütemet.

Az egyetlen szó, ami eszébe jutott, az volt, hogy nem biztonságos beszélni a fiú közelében.
Francba.

– Vidd el őt, kérlek! Sachs, törölje a mai napra szóló beosztását. – Hermione már nem nézett
rájuk, még mindig hiperfókuszált a vörös arcú gyerekre. Elejtette a könyvét, kék szemei
megteltek könnyel. De tudta, hogy a többieknek még kérdéseik vannak. – Csak menjetek,
mindannyian. Adjatok nekünk egy percet.

Hogy mennyire követték a parancsát, Hermione nem tudta, és nem is érdekelte – már azelőtt
mozgásba lendült, hogy a végső utasítás elhangzott volna.
Puszta ösztön volt az, ami a kisfiú előtt térdre kényszerítette. Biztonság és együttérzés, ami
arra késztette, hogy kitárja a karját a fiú előtt. Vigaszt és menedéket nyújtott az ölelésében.
Kedvesség az érintésében. Az arcát a kisfiú hajkoronájára támasztva Hermione nehéz szívvel
hallgatta, ahogy a fiú szipogása nagy zokogássá fokozódik.

Scorpiust sírni hallani olyan volt, mintha egy sebesültet hallana, olyan szívszorítóan nyers
hangot, amit Hermione soha nem fog elfelejteni. De ahelyett, hogy üres, csillapító szavakkal
csitítgatta volna, inkább hallgatott, és hagyta neki, hogy apró öklével az ingét szorítsa, és
kiadja magából.

Hagyta, hogy sírjon, és átérezze, milyen érzelmek futnak át rajta.

Mindazt, amit nem akart kimondani.

A félelmet. A szomorúságot. A pánikot.

Gyászt.

Hermione megtorpant a szó felett – ugyanaz, amire kétségbeesetten próbált nem gondolni
minden alkalommal, amikor Scorpiust látta, de nehéz volt figyelmen kívül hagyni, ami az
orra előtt volt.

Az anyja elvesztése miatti fájdalom ott volt a zárkózottságában, minden lassan görbülő
mosolyában.

Ott volt abban, ahogyan csak akkor ment el, miután a lány megígérte, hogy visszajön.

Minden rejtekhelyén, minden arckifejezésében és minden lépésében.

A levelekben, amelyeket Scorpius az apjától kapott.

Kis lényének minden porcikájában.

Hermione nehéz szíve, leesett, és megtört a fiúért, aki a csendet kedvelte, még ha olyan
átkozottul magányos is volt. Még jobban összetört, amikor rájött, hogy nem tehet többet,
hogy segítsen rajta. Pedig megtenné, ha tehetné.

A gondolat gyötrelmesen nyomasztó volt a maga igazságában.

A szívfájdalom furcsa érzés volt. Soha nem volt rá ok vagy oka, jött és ment, ahogyan csak
akart. Olyan szó volt, amely valami intenzív és hangos dolgot feltételezett, mintha hallotta
volna, ahogy a szívében átszakad a gát, és megadja magát.

Amikor Scorpius zokogása elcsukló sóhajokká enyhült, végigsimított az ujjaival a fiú

tarkóján lévő rövid, szőke hajszálakon. Abban a pillanatban Hermione ismét eszébe jutott,
hogy a szívfájdalom nem hangos és gyors. Hanem csendes és lassú. Kevésbé olyan, mint egy
szökőár, inkább olyan, mintha lassan sodródna ki a tengerre, anélkül, hogy észrevenné,
milyen messze került a parttól.

Először a pánik, aztán a kétségbeesés…

Elszántság, majd végül elfogadás.

Ez utóbbi a saját szemében feltörő könnyek formájában jelentkezett, könnyek, amelyek végül
végigcsorogtak az arcán. Azzal, ahogy még mindig kitartott, még akkor is, amikor a
szipogása alábbhagyott.

Hermionénak fogalma sem volt, mennyi ideig voltak ott, de végül Scorpius megnyugodott, és
a légzése is kiegyenlítődött. Elég sokáig ahhoz, hogy Hermione lenyelje az érzelmeket,
amiket már-már megfojtott, és letörölje az arcán lezúduló könnyeket.

– Tessék… – Elég sokáig ahhoz, hogy Catherine megtalálja őket. – Mi történt itt?

– Szemtanúja volt valaminek, ami megrémítette.

– Ó, nos, innen át tudom vinni őt.

Hermione megrázta a fejét.

– Nem, az órák mára elmaradnak. Nyugodtan értesítsd a tanárait!

Nem hagyott teret további vitának.

Nem mintha számított volna – Scorpius nem engedte el.

Fogta a kezét, amikor a konyhába mentek, a lány lábának támaszkodott, miközben megitta a
vizet, amit a boszorkány adott neki. Megszárította a szemét, és kivitte a friss levegőre, és
amikor a fiú az ölébe bújt, arra gondolt, hogy elszaval néhány történetet, amit emlékezetébe
vésett, de rájött, hogy jobb a csend. Megnyugtatóbb. Egymásba merülve sodródtak, egészen
addig, amíg az ajtó ki nem nyílt, és Sachs a torkát megköszörülve nem adta tudtára a
jelenlétét.

– Felébredt.

Scorpius felemelte a fejét.

– Akarod látni a nagyanyádat?

Miután az ajkába harapott, Scorpius tétován bólintott. A tekintete követte Hermionét, ahogy
felállt, majd ismét leeresztette, amikor a lány felajánlotta a kezét. Kimondatlan bizalom volt
abban, ahogy a kisfiú a kezét az övére tette, nyitottság abban, ahogy a nő a sajátjában tartotta.

A rövid séta vissza Narcissa ágyához csendes volt, és Scorpius lelassított, ahogy közeledtek a
szobájához, tétovázott, amíg meg nem látta, hogy a boszorkány felült az ágyban. Az őrei az
ablaknál álltak, vártak, figyeltek. Hermione egy fejrándítással kiküldött mindenkit. A két férfi
távozott, de Sachs maradt.

– Miért nem vagy az órádon? – Narcissa kérdése határozott volt, de a tekintete meglepően
elnéző. Ez volt az egyetlen dolog, ami megakadályozta Hermionét abban, hogy Scorpius
védelmében reagáljon.

– Számít ez valamit? Ő látta…

– Ha órákon lett volna, semmit sem látott volna.

Hermione összeszedte magát, és visszafogta a szakmaiságát. A hintaszékhez irányította

Scorpiust, letakarta az ölét egy takaróval, és előhívta a könyvet, amit az előbb elejtett.
Először nézte meg. Nem a szótár volt az, hanem egy gyerekkönyv a növényekről. Kicsinek
tűnt a túlméretezett székben, még kisebbnek minden egyes lopakodó pillantásával Narcissára.

Hermione belsőleg felsóhajtott, és figyelmét a páciense felé fordította, elővette a pálcáját,

hogy lefuttasson néhány tesztet. Kilépett a szobából, és kapcsolatba lépett Charlesszal, hogy
megbeszéljék az eredményeket, valamint magát az esetet. Charles szerint, bár a reakciója
aggasztó volt, ez nem volt teljesen szokatlan reakció, amikor bájitalokat kevertek össze. Néha
ártalmatlan bájitalok, mint amilyeneket Narcissa szedett, következmények nélkül
keveredhettek, néha viszont komoly károkat okozhattak. Nem volt rím vagy ok. Egyszerűen a
páciens szervezetétől függött.

Annak ellenére, hogy ez érvényesítette a nincs külső bájital szabályát, Hermionénak nem
tetszett ez a válasz.

A bájitalok nem voltak gyógymódok. Arra voltak hivatottak, hogy enyhítsék a tüneteket, és
nem is teljesen.

Ez elgondolkodtatta. Csodálkozott.

Nem volt gyógymód, minden szakértői vélemény és kutatási szemelvény erre utalt, de talán
volt lehetőség a bájitalok javítására, beállítására és stabilizálására.

A hívása után Hermione visszatért a szobába, csakhogy Scorpius aludt, Narcissa pedig
összetett tekintettel figyelte őt. Szeretet. Büszkeség. Szomorúság. Olyan mélységről
árulkodott, amiről Hermione nem is sejtette, hogy létezik, mert nem látta a saját szemével.

– Hogy érzi magát?

– Kimerülten. – Narcissa ránézett. – Fáj a fejem, de nem tudom, miért. Nem emlékszem
semmire, miután elhagytam a konyhát.

Ez volt az, amitől a lány félt.

Sachs, aki az ágy másik oldalán állt, egy apró hangot adott ki, ami felkeltette Hermione
figyelmét. – Azt hiszem, én…

– Jobb szeretném, ha innen kezdenénk elölről. Frissen. A mai nap több okból sem történhet
meg újra. – Hermione Scorpiusra pillantott. – Nem alkudozom tovább, és nem próbálok senki
józan eszére apellálni. Nem érdekelnek a szójátékok és a stratégiaalkotás. A továbbiakban
együttműködésre lesz szükségem… mindenkitől.

Narcissa találkozott a tekintetével, de nem szólt semmit.

– Szeretném, ha mindannyian együtt dolgoznánk azon, hogy átvészeljük az eseményeket.

Elismerem, hogy szükséged van a szellemi ösztönzésre, amit a társaság nyújt, az egyéb
gondjaid mellett. – A lány sápadt arca eltolódott, ahogy meglepetten pislogott. – A
megfelelés és az őszinteség ma kezdődik. Itt és most azonnal. Nem akarom irányítani, azért
bérelt fel, hogy segítsek. Ha úgy érzi, hogy nem kell együttműködnie, ha úgy érzi, hogy nem
tudja abbahagyni, hogy minden alkalommal ellenálljon nekem, kérlek, szóljon, hogy
beadhassam a felmondásomat, és továbbléphessek a következő feladatra.

A tekintete a kezére esett.

– Elismerem, hogy nem én voltam a legjobb páciens.

– Nem, nem volt. Megértem, hogy az élete az irányításától függetlenül változik, és próbál
ragaszkodni a normalitáshoz. El sem tudom képzelni, min megy keresztül, min ment
keresztül, és mi vár önre. És nem merném feltenni magamnak, hogy megértsem a gondolatait
vagy a félelmeit, amelyeket nem akar kifejezni. De keményen dolgozom, és továbbra is
keményen fogok dolgozni, hogy betartsam a megállapodás rám eső részét. Ez a betegség az
ön valósága, a családja valósága, nem az enyém. Én csak azért vagyok itt, hogy mindent
megtegyek, hogy esélyt adjak önnek. De ezt is hagynia kell.

Hermione kinyújtotta a kezét, és Narcissa csendesen megfogta. Az ablak irányába nézett.

De nem engedte el.

– Mostantól kezdve mindenkinek… nekem, önnek Sachsnak, Keatingnek és a családjának

egy oldalon kell állnunk. Ha nem így teszünk, lehet, hogy nem éri meg elég sokáig, hogy
megvalósítsa vagy megjavítsa mindazt, amiért olyan keményen dolgozott ezekben a
hónapokban.

Hermione a józan Sachsra pillantott, majd Scorpiusra, aki elmozdult a székében.

– Megijesztetted, és gyanítom, nem ez lesz az utolsó alkalom. – Annyi mindent el akart

mondani, legalábbis ami Scorpiust illeti, de most nem volt rá idő. Hermione nagy nehezen
lenyelte őket. – Gondolom, hogy a nehéz évével együtt Scorpius nem érti, mi történik, és ez
egyszerűen nem fog menni. Tudnia kell, mi történik önnel, de nem az én dolgom, hogy
elmondjam neki. Ezt önre és az apjára bízom.

Narcissa megértően felsóhajtott, és elengedte Hermione kezét.

– Nem volt könnyű dolga, ahogy azt a származása alapján sokan gondolnák.

Ez hatalmas alulértékelés volt. Nem is olyan régen a nevét még nem lehetett büszkén
kimondani. Most a dolgok másképp alakultak… mondhatni. A Malfoyokról alkotott
vélemények épp olyan bonyolultak voltak, mint Malfoynak lenni. Nem lehetett könnyű,
gondolta Hermione apró homlokráncolással. Tekintettel a hagyományaikra, az öröklésre és a
látszatra, amit tartottak, a vérvonaluk iránti kötelesség arra kényszerítette őket, hogy
félretegyék, amit akartak, és arra koncentráljanak, amit elvártak tőlük.

Narcissára gondolt, és a távolságtartásra, amit mindenkitől, még a saját családjától is

megtartott. A jószívű Scorpiusra és a hallgatására. A veszteségről, amit ilyen fiatalon
elszenvedett. Arra, ami még el fog jönni. Aztán a gondolatai Draco Malfoyra terelődtek, és a
hozzá intézett szavaira a kórházban, az elmúlt hónapok során, és arra, amit Kingsley és Pansy
mondott neki különböző időpontokban, különböző módon.
Malfoynak lenni magányos volt, de nem kellett annak lennie.

– Astoria halálát megmagyarázni… nehéz. – Narcissa vallomása halk, és visszafogott volt.

– Ahogy annak is kellett lennie.

– Az anyja szívét örökölte. – Narcissa rosszallóan ráncolta a homlokát. – Ő egy érzékeny fiú,
de attól tartok, az érzékenységet kétszeresen örökölte, akár hiszi, akár nem.

Kétszeresen.

– Azon dolgozom, hogy felkészítsem őt. – Narcissa hangja nem hagyott kétséget afelől, hogy
így lesz. Hermione nem tudott nem arra gondolni, hogy minden rosszban. – Lehet, hogy a
módszereimet keménynek, merevnek és könyörtelennek tartják, de azért csinálom, mert így
neveltek, Miss Granger. Ráadásul erősnek kell lennie. A világ nem bánik könnyen vele, mert
ő az, aki. Ebben felelősséget viselek, és megteszek mindent, amit tudok, hogy jobbá tegyem a
dolgait a társadalomban, de félek, hogy ez nem lesz elég.

Bármennyire is megértette, Hermione nem tudta visszafogni magát.

– Ő csak egy fiú, nem ezt mondtad nekem?

Narcissa lopva még egy pillantást vetett rá, de nem szólt semmit.

Ami rendben is volt, mert Hermione még nem fejezte be.

– Elvesztette az anyját. Nincs szüksége arra, hogy csak erős legyen, vagy hogy tagolja az
érzéseit. Ötéves. Szüksége van egy alapra. Biztonságra. Együttérzésre és szeretetre van
szüksége öntől és az apjától. – A szőke fiúra pillantott, akinek a hüvelykujja a szájában volt.
– Úgy mondja, hogy az anyja szíve van benne, mintha ez rossz dolog lenne. Nos, én azt
mondom, semmi rossz nincs abban, ha a szíve működik.

***

2011. június 14.

Theo különös érdeklődéssel tanulmányozta az immár nem oldalra dőlő kaktuszt, Hermione a
hosszas csendben a könyv olvasása és a férfi vizsgálata között váltogatott, miközben
kényelmesen elheveredett a télikertben lévő nyugágyon. Volt valami célja a látogatásának.
Minden cselekedete mögött volt valami motiváció, de nem tudott rájönni, hogy mi.

A csendes jelenléte általában nem zavarta Hermionét. Valójában a Theóval való csendek –
bár elgondolkodtatóak voltak a kétértelműségük miatt – sosem voltak kínosak vagy
kellemetlenek.

Társak voltak, a maguk furcsa módján. Hermione sosem érezte magát nyomás alatt, hogy
valami okos módszert találjon ki a csend megtörésére, mert tudta, hogy ez szándékos. Theo
pontosan akkor vetett véget a hallgatásának, amikor akarta, és egy perccel sem előbb.
És… nos, volt valami szégyenletesen katartikus abban, hogy feladja az irányítás egy apró
darabkáját – még akkor is, ha ez valami olyan jelentéktelen dologban történt, mint a csend.
Hermione nem volt hajlandó ennél többről lemondani. Az elengedés nem volt a
természetében, nem volt az a fajta, aki az óvatosságot a szélnek ereszti. Hermione szerette, ha
volt terve. Tudni akarta, hogy mi fog történni és mikor, és ha túl sokáig tartott bármit is
megfejteni ebből, ingerült lett.

A gondolat, hogy nem tudja, még inkább arra késztette, hogy kitalálja.

Ma a kontroll hiánya irritálta… ahogy a férfi jelenléte is.

Amint megérkezett, Theo azonnal kihúzott egy széket, csak azért, hogy intenzíven elemezzen
egy kaktuszt, amely olyan egyenes volt, amilyen egyenes egy tüskés növény csak lehet.

Nem indokolta a vizsgálatot.

– Kérsz még teát? – kérdezte Hermione, ami annyira eltérítette őket a status quótól, hogy a
férfi meglepettnek tűnt, amikor megszólalt. Az egyetlen érzelemfelvillanás, amit regisztrált,
az az enyhe visszahúzódás volt.

Aztán szúrós, zöld szemei a lányra meredtek. Megint beleavatkozott... megint.

– Nem, köszönöm – felelte lassan, mielőtt az utolsó kortyot is megitta, és a teáscsészét az

asztalra tette a kaktusz mellé. Theo hátradőlt a székében, és kinézett az üvegablakon, ahol a
nő kiterjedt gyógynövénykertje teljes pompájában pompázott. Felhős volt az idő, de
legkorábban holnapig nem fog esni az eső. Tudta, hogy termő növények látványa nem a
legszórakoztatóbb látvány, de a férfira nézve ezt nem tudta megállapítani. Anélkül, hogy
megfordult volna, Theo megkérdezte:
– Hogy mennek a dolgok Narcissával?

Azonnal hülyén érezte magát. Tudnia kellett volna, mi a valódi oka a férfi látogatásának.

– Mit gondolsz? – Hermione egy csettintéssel becsukta a könyvét, és felvonta a szemöldökét

a férfira. – Még jobb, mit tudsz te?

– Nagyon sokat. – A férfi első válasza ugyanolyan irritáló lett volna, mint a hallgatás, de a
lány tudta, mire gondol valójában. Mindent. A tudásának összessége inkább rejtély volt.
Amikor Hermione felült félig fekvő helyzetéből, a könyvet az asztalra tette a kaktusz és a
teáscsésze mellé. – Azt hiszem, jó ötlet újrakezdeni.

Á, szóval beszélgettek. Valószínűleg ma, mivel Narcissa késő délutánig aludt.

– Miért vagy ma itt? – A kérdés neonfényként villant fel a fejében. Nem tehetett róla, hogy ne
vakítsa el, és nem is tudta megakadályozni, hogy előjöjjön.

Nem volt titok, hogy érdeke fűződik Narcissa gondozásához, oka volt rá, hogy minél tovább
éljen, de hogy milyen mértékben és miért… Nos, ez egy olyan rejtély volt, amit nem oldott
meg, és nem is gondolkodott rajta, mióta egy még nagyobb rejtély került a látókörébe: Draco
Malfoy.
Theo előrehajolt, könyökét palaszürke nadrágjának combjára támasztotta, és összekulcsolta a
kezét.

– Mondhatnám, hogy holnap telihold lesz. Azt is mondhatnám, amellett, hogy tájékozódom a
megbízatásodról, barátként azért vagyok itt, hogy felajánljam a segítségemet a védelmed
biztosításában. De kétlem, hogy hinni fogsz nekem.

– Igazad lenne. Mint már tudod, megjavítottam az elterelő védővarázslatokat. Ezt már a múlt
héten is elmondtam. – Hermione összeszorított szájjal meredt rá. – Egyébként is, az
őrvarázslataim miatti aggodalmad egy kicsit személyes ügy neked.

– Valamilyen szinten minden személyes, mert mindenhez emberek, az érzelmeik és az

áhítataik tartoznak.

– Körbe-körbe járunk.

– Nem – vágta rá a férfi. – Az igazat mondom.

Hermione elgondolkodott azon, hogy kiterjessze az érveit. Igen, rejtvényekben beszélt, de

Sziszüphosz örök büntetése, hogy örökké egy sziklát gurítson fel egy hegyre az Alvilág
mélyén, kevésbé volt időpocsékolás, mint Theóval vitatkozni.

– Az érzelmek és az odaadás nem a te műfajod.

– És ezt honnan tudod? – Kérdőre vonta egy sötét pillantással.

– Mert én tudom. – Hermione tudta, hogy Theónak saját maga által létrehozott családja van,
és évek óta egyedülálló volt. Olyan régóta, hogy – egészen a közelmúltig, amíg Draco
Malfoy vissza nem tért – ő volt az első számú agglegény a varázsló Londonban. Több
boszorkánnyal is randevúzott, de sosem elég hosszú ideig ahhoz, hogy komolyan vehetőnek
tartsák.

Természetesen voltak találgatások, hogy miért – Parvatinak volt egy olyan hosszú listája,
mint amilyen hosszú volt, mint azok az esszék, amelyeket Piton írattatott velük a bájitaltanra
–, de amikor a Szombati Boszorkány és más médiaforrások, amelyek ilyen ostobaságokról
számoltak be, megkérdezték, Theo mindig tapintatosan szemérmes maradt.

Több rejtély, kevesebb igazság.

Ebben jó volt.

– Érdekes. – Theo válasza a lány megjegyzésére éppoly száraz volt, mint amilyen szűkszavú.

– Csak nem úgy nézel ki, mint aki az érzelmekkel bíbelődik. Gyakorlatias vagy. Független. –
Inkább úgy érezte, mintha a saját sírját ásná, és a koporsót szögekkel zárná be, benne vele
együtt. Kényelmetlenül elmozdult, ügyetlenül eltakarta az arcát keretező rojtot.

Theo néhány gyötrelmes pillanatig hallgatott, ahogy a nő és a kaktusz között váltotta a

tekintetét.
Végül felhorkant.
– Gondolom, ahhoz kell egy, hogy megismerjük egymást.

Hermione összerezzent a mélyütéstől.

– Kettőnk közül csak egyikünknek volt komoly kapcsolata, és nem szívesen mondom el, de
az nem te vagy.

– Utálom, hogy ezt kell mondanom neked, Granger, de egy kapcsolat nem emel téged
magasabb piedesztálra. Nem jelenti azt, hogy boldogabb voltál, hogy jobban szerettél, vagy
hogy még őszintébb voltál. Talán egy bizonyos ponton Weasleyvel az voltál, de
elkalandoztam.

Theo felállt, és a télikert üvegfalához húzódott, egyenesen előre bámult, miközben

szemügyre vette a jelenetet.

Csak egy gyors pillantást vetett a válla fölött, mielőtt a férfi ismét megszólalt, olyan távoli
hangon, hogy szinte elveszett az időben.
– Több dolog is szükséges ahhoz, hogy két ember között kapcsolat alakuljon ki, és a
kapcsolati státusz nem tartozik ezek közé.

Ez olyan szúrósan csípett, aminek nem kellett volna elbizonytalanítania. De mégis így volt.
Hermionét arra késztette, hogy megkérdőjelezze a Theóval kapcsolatos bevett igazságokat.
Mindig is úgy gondolta róla, mint aki mindezek felett áll, egyszerre túl okos és nem hajlamos
a normális emberi bolondságokra vagy irracionális érzelmekre. A szerelem nem volt
racionális. Kiszámíthatatlan és rendezetlen volt – két dolog, amivel Theo nem foglalkozott.

Vagy talán mégis.

Talán nem ismerte olyan jól, mint gondolta.

– Ki volt az a nő?

Az egész teste megmerevedett.

– Senki.

Eltette a hazugságot későbbi nyomozásra, Hermione felsóhajtott a kaktuszra, és csatlakozott

hozzá az ablakhoz. Lassan felhők gomolyogtak, még jobban eltakarva a napot. A szél
felerősödött, a távolban lévő fák ringatózásából ítélve. A köztük lévő csendben hangtalan
beszélgetések zajlottak.

Egy mozdulattal megállította elkalandozó gondolatait, Theo megszólalt, tekintetét még

mindig az erdőre szegezve.
– Megbántad, hogy Narcissa Malfoyt elfogadtad betegednek?

A lány elgondolkodott a kérdésen.

– A nyilvánvaló nézeteltéréseink ellenére elmondhatom, hogy a hónap eleje óta csak
tizenháromszor léptem ki mentálisan. – És minden egyes utolsó oknak, amiért maradt, egyre
kevesebb köze volt a tényleges munkájához.
– Hogyan… – Szünetet tartott, hogy újrafogalmazza a kérdését, biztosan átformálva, hogy
elfedje valódi szándékait. – Hogy állnak a dolgok? Megkérdezném Narcissát, de ő kiválóan
ért ahhoz, hogy valaki nagyon tájékozottnak érezze magát, holott valójában semmit sem tud.
– Túlságosan is igaz. – Scorpius nem beszél. – Erre Hermione ránézett. – Draco pedig
homályos.

Hermione méltatlankodva felhorkant, és nem sajnálta.

– Alábecsülöd.

Theo egyetértően hümmögött.

– Neki nem okoz gondot, hogy beszéljen veled.

– Ez egy újabb fejlemény, ami a teázás és a kora reggeli beszélgetés során született, amire
rávettem.

– Draco abban a hitben nőtt fel, hogy ő jobb mindenkinél, pusztán a vagyona, a vezetékneve
és a vére állítólagos tisztasága miatt. Egész életében ezt a hitet táplálták az emberek hamis
mosolyai és színlelt kedvességei, akik a seggét nyalták azért, mert ő az, aki. A háború alatt és
utána is nagyon kemény leckét kapott arról, hogy az emberek valójában mit gondolnak a
családjáról. Különösen utána.

Hermionét megdöbbentette az az emlék, az emberek örültek, amikor az férfi apja meghalt.

Megállt, hogy elgondolkodjon azon, milyen hatással lehetett ez Malfoy felfogására. Nem
változott, amíg Narcissa könyvéből ki nem derültek Lucius halálának körülményei. Akkor
sokkal kuszábbá és bonyolultabbá vált. Most már a legtöbben nem is beszélnek róla.

– Azokat a változókat, amelyeket Draco irányítani tud, ő irányítja, és ebbe beletartoznak azok
az emberek is, akiket maga köré enged. – A férfi a lányra pillantott, de nem mondott mást.

– Vicces, azt mondta, hogy én nem felelek meg a barátaid kritériumainak.

Theo szeme villant, de a hangja egyenletes maradt.

– És ez miért van így?

– Van egyfajt tehetséged az önfejű tisztavérűek összegyűjtéséhez.

– Vagy emberek. – A férfi kuncogott. – Jobban beilleszkedsz közéjük, mint gondolnád.

– Én nem… – Hermione megállt, az utolsó szót is kitöltve a csendben. Elveszett.

De… az volt. És Theo felhúzott szemöldökéből ítélve tudta.

Ahhoz, hogy valaki megtalálja az elveszett lelket, tudnia kellett, mit kell keresnie. Valamikor
nekik is elveszettnek kellett lenniük. Az ötlet abszurdnak tűnt, hiszen Theo valószínűleg a
legösszeszedettebb ember volt, akit ismert… de volt valami, ami zavarta. Bár valószínűtlen
volt, az ötlet ugyanakkor teljesen hihető is.

– Még mindig elveszett vagy?

A férfi percekig nem válaszolt, aztán hátrált az ablaktól, visszatért a székéhez, és folytatta a
kaktusz vizsgálatát.

– Az vagy?

– Nem, elégedett vagyok úgy, ahogy vagyok azzal, amim van. Megtaláltam a célt és a
szeretetet abban, amit csinálok, és az életemben…

– Úgy érzem, mintha itt egy „de” lenne.

Hermione felsóhajtott.
– Talán… én többet akarok. Azt hiszem, ez természetes.

– A növekedés az emberi lét része. – Theo tekintete a szórakozottsággal határos volt.

– Úgy beszélsz, mint egy terapeuta.

– Tudom, hogy így van. Az enyém.

Ez megdöbbentő volt; Theo épp most adta meg önként a személyes adatait.
– Nem tudtam…

– A mi évfolyamunkban mindenkinek terápiára kellene járnia… legalábbis valamilyen

formában.

Ez egy hihetetlenül jogos érv volt.

Mindketten felnevettek – Theóé inkább kuncogás volt, de a humor még így is megvolt. Mégis
újabb csendbe burkolóztak, de nem tartott sokáig.

– Gondolom, lehetne rosszabb is. – Hermione a karját a közepe köré fonta. – Lehetne még
mindig ugyanaz a Malfoy Roxfortból, aki puszta rosszindulatból biztosan megtagadta volna a
segítségemet. – Ehelyett azonban ő volt az, aki kitöltötte az anyja állapotának súlyosbodását
övező hiányosságokat a táblázataiban. – Ez volt…

Theo pislogott.
– Ő segített?

– Néhány hete eljött, és minden kérdésemre válaszolt. Átküldtem őket Rogernek, mert most
már őt is érdekli.

– Nem mondta nekem, hogy segít a bájitalának kijavításán túl.

– Hát, tartozott nekem egy szívességgel.

– Á, igen, Draco utál bárkinek is tartozni.

– Ő… – Hermione az arca belsejébe harapott. A különböző nem tűnt úgy, mintha átfogná a
férfi jellemének összetettségét. Ahogyan a furcsa sem, de akkoriban csak ezek voltak az
egyetlen szavak, amik a rendelkezésére álltak. Így hát Hermione hagyta, hogy elmaradjanak,
hagyta, hogy a befejezetlen mondat a levegőben lógjon, és illő befejezés nélkül szétfoszoljon.

– Nem is olyan szövevényes, mint amilyennek gondolod.

– Épp most mondtad, hogy homályos.

– Ő sok minden. – Theo megvonta a vállát. – Nem mindegyik következetes vagy egybevágó,
de éppen ezért vagy kíváncsi rá.

Hermione megdermedt, egyszerre érezte a forróságot és a hideget.

– Én…

– Az vagy.

Tudta, hogy jobb, ha nem vitatkozik vele erről. Nem mintha tévedett volna, de ezt hangosan
hallva a beazonosíthatatlan... furcsaság hullámai kényszerültek felszínre benne. Az egyetlen
dolgot tette, amit tudott...

Nem törődött vele.

Theo hangja mégis olyan összeszedett volt, mint amennyire ő nem.

– Normális dolog, hogy egy olyan ember, mint te kíváncsi valamire, amit nem értesz. Igaz,
nem sok minden esik kívül a tudásod hatókörén, így amikor valami szikrát vet, az lángra kap
és éget.

Hermione nem szólt semmit.

– A kettősség olyasmi, amit te elméletben lenyűgözőnek találsz, mert a kettősség gondolata

tetszik a lineáris gondolkodásmódodnak, de nem tetszik annyira, amikor nap mint nap látod
Dracónál.

Nem, nem tette. Hermione elég nő volt ahhoz, hogy ezt beismerje, de csak magának.

Ez nem kérdés volt, így Hermione nem mondott semmit válaszul, csak bámult el a férfi
mellett.

– Nincs értelme, mert a kettősség nem csak az egyikről vagy a másikról szól. Teljesen jó
vagy rossz. Helyes vagy helytelen. Sokkal inkább arról szól, hogy az ember erkölcse és
akarata ütközik egymással, és hogy hol helyezkedik el a spektrumon, ahol a csata végén
találod magad.

Valami, ami a férfi szavaiba volt fűzve, felkeltette a lány figyelmét.

– Hol kötöttél ki?

– Elhamarkodottan feltételezed, hogy már mindent kitaláltam.

– Nem tudod? – Hermione úgy figyelte, ahogy a férfi a kaktuszt vizsgálja, mintha valami
filozófiai bölcsesség rejtőzne a tüskék között. – Úgy tűnik, mindenki mást szépen
kategorizálsz.
– És te nem? – Zöld szemei a lányra meredtek. – A te világodat szegmentálják a dobozokat,
amikbe mindent beleraksz. Mit tanácsoljak neked? Ne elemezd túl az okokat, amiért valami
nem fér bele a te takaros kis dobozaidba, hanem találj egy helyet, ami majd beleillik.

***

Roger íróasztalán még mindig minden rendben, tisztán és hatékonyan rendezett volt, de maga
a férfi fáradtnak tűnt. Tintafoltok voltak az ujján, amelyek úgy csattogtak, mintha nem ivott
volna elég koffeint… vagy talán túl sokat. Keresett valamit, teste előrehajolt, félig látható
volt az íróasztal túloldalán lévő helyéről, miközben halkan káromkodott magában.

Roger neve nem sokkal azután jelent meg a mágikusnaptárjában, hogy hazatért a
Scorpiusszal és Narcissával való vacsoráról, aki már majdnem teljesen helyrejött. Meglepte a
hirtelen felkérés, de harminc perccel később már a férfi irodájában ült, egy pohár vizet ivott,
és azon tűnődött, vajon mit tartott elég fontosnak ahhoz, hogy munkaidőn túl kérje őt.

– Á, köszönöm, hogy ilyen későn jöttél – igazította ki magát Roger, miközben egy halom
aktát helyezett a túlságosan is tiszta íróasztalára. – Arra gondoltam, hogy tudnál-e szánni egy
kis időt arra, hogy átnézd nekem ezeket a kórlapokat.

A nő végignézett a kupacon, és legalább negyven pergamennel kitömött kórlapot számolt

meg.
– Ez a kutatásodhoz kell?

– Most nem. Nincs elég alany, és így is eléggé elfoglaltak vagyunk.

Ami igaz is volt.

– Mire vonatkoznak?

– Narcissa Malfoyra. – Roger megpaskolta a mappák halmát. – Ezek azoknak az amerikai

boszorkányoknak és varázslóknak az aktái, akiknél az elmúlt öt évben diagnosztizálták a
betegséget. Néhányan élnek, néhányan nem. Mindegyikben van egy lista a beteg bájitalairól,
és mindent nyomon követ a jelenlegi állapotukig, kivéve, ha már belehaltak a betegségbe.
Sikerült megszereznem a kísérleti bájitalra vonatkozó feljegyzéseket is, amelyet annak
reményében készítenek, hogy az lassítja a betegség lefolyását.

Az érdeklődés morbid módon felcsigázódott, ami a hyógyítóktól megszokott volt - a férfi egy
olyan gringotts-trezort mutatott be neki, amely gyakorlatilag megfizethetetlen információkkal
teli -, Hermione egyenesebben ült fel, és letette a pohár vizet az asztalra. Az amerikai
gyógyító nem volt hajlandó kiadni a betegek aktáit, mivel az sértette a magánéletre
vonatkozó törvényeiket.

– Hogyan…

– Behajtottam néhány szívességet. Csak olyan betegek aktáit tudtam megszerezni, akik
korábban aláírták a lemondó nyilatkozatot. – A varázsló megvonta a vállát, mintha ez nem
lenne nagy megpróbáltatás, de Hermione tudta, hogy másképp van. – Talán ezek segíthetnek
abban, hogy nyomon követhesd a betegsége lefolyását.
– Az nagyszerű lenne.

– És talán csatlakozhatnál a kutatócsoporthoz. Vezetni a kutatási erőfeszítéseket. Talán még

egy jobb kezelést is kitalálnál, ami lelassítja a betegséget.

Hermione megdermedt.
– Ez egy állásajánlat?

Roger hátradőlt a székében, könyökét a karfára támasztva.

– Igen és nem, attól függ.

– Mitől?

– Nos, találnod kellene egy helyettest Narcissa Malfoy mellé.

Á, hát itt volt. Hermione alig tudta visszafogni a meglepetését.

– Theo tudja?

– Nem, gondoltam, ha érdekel, akkor bemutatom neki az ajánlatomat.

A lány valóban fontolóra vette a dolgot. Tényleg megfontolta. De az agya gyorsan

végigfutott a pozitívumokon, a negatívumokon és a semlegeseken. Mindenekelőtt Narcissa és
a szerződésük. Az idő, amire szüksége volt. A fejlődés és a visszalépések, amiket elért. Vajon
képes lesz-e zökkenőmentesen átmenni egy másik gyógyítóhoz? Vajon egy ilyen drasztikus
változás jót tenne-e Narcissa egészségének? Nem volt válasz.

Egyébként is, Hermione épp most állította maga mellé Keatinget és Sachsot puszta
akaraterővel. Talán Malfoyt is sikerülne rávennie. Ezt csak az idő fogja megmondani, de
nem, ha átadja az ügyét egy másik gyógyítónak. Tényleg nem lenne igazságos, ha valaki mást
is beledobna a Malfoy család furcsa dinamikájába. Látta, hogy minden előrelépés a semmibe
vész. Drasztikus változás lenne a furcsa rutinhoz képest, amit még csak most kezdett
megszokni…

Aztán az érvelése a sarokba szorult igazság egy aprócska rögére terelődött.

A gondolat, hogy többé nem találkozhat Scorpius-szal, éppen akkor, amikor már kezdett
megbízni benne – ez megfordult benne valami. Minden egyes tényező, minden érv, siker és
kudarc – plusz egy igazságdarabka – összeolvadása nagyon is egyértelművé tette a válaszát.

– Ezt ki kell hagynom.

– Tényleg? – Roger úgy tűnt, megdöbbentette a lány válasza. – Azt hittem, legalább néhány
napot szánsz rá, hogy átgondold. Nem tűnsz olyan embernek, aki elhamarkodott döntéseket
hoz.

– Az én döntésem nem elhamarkodott. Mérlegeltem minden lehetőséget, és ez a válaszom.

Még mindig szeretném átnézni az aktákat, ha egyáltalán lehetséges, és zseniálisnak tartom,
hogy kutatni akarod a betegségét, de nem hagyhatom magára a betegemet.
Mintha számított volna a válaszára, legalábbis valamilyen formában, mert a lassú bólintásban
megértés volt. Miért kérdezte?

– Nem mondhatom, hogy nem próbálkoztam. – A varázsló összekulcsolta a kezét. – Már

évek óta szerettem volna, ha a részleg kutatási részén dolgozol.

– Talán egyszer majd.

Roger hitetlenkedése egyértelmű volt, de nem volt lehetősége mást mondani, mielőtt a
kórházi riasztó hangosan vijjogott a csendbe, és az irodájában a fények lágy fehérről kék
villogásra váltottak.

Betegáradat érkezett hozzájuk.

Eltelt egy pillanat, és zavartan pislogtak egymásra.

Aztán felkeltek a székükből.

Miközben Roger felkapta az üvegcsetartóját és a pálcáját, Hermione összerezzent. Nemcsak

ahhoz volt túl messze az irodájától, hogy a saját felszerelését magához vegye, de ahhoz sem
volt megfelelően felöltözve, hogy farmerben és narancssárga ingben kényelmesen
osztályozza a beérkező betegeket. De követte Rogert kifelé.

Nem tartott sokáig, amíg a kórház várótermében eluralkodott a káosz.

Szerencsére, nem ők voltak az első gyógyítók a helyszínen. Olyan volt, mintha az épület
összes gyógyítója megjelent a területen. Padma már akcióban volt, a köpenyére tapadt vér,
miközben gyógyító bűbájt alkalmazott egy kormos auroron, akinek a lábán lévő nyílt sebből
ömlött a vér.

Mindannyian korommal voltak borítva és köhögtek.

Hermione pulzusa őrjöngő ütemet vett fel, miközben az idő lelassult. A felismerés pánikot
keltett a zsigerei mélyén. A rajtaütés. És ahogy elnézte, a tucatnyi sebesült, vérző auror és a
Különleges Egység tagjai közül… nem a terv szerint alakult a folyamat. Azonnal küzdött a
növekvő rettegés érzése ellen, kétségbeesetten próbálta megőrizni észszerűségét és szakmai
nyugalmát.

Harry jól volt. Mindig jól volt. Jól kellett lennie.

Nem volt oka arra, hogy bajban legyen.

Nem volt oka, hogy bajba kerüljön.

Amikor meglátta őket, amint felmérik a környéket, Padma odarohant, hogy utolérje őket.
– Úgy tűnik, a rajtaütés balul sült el, és ahogy hallottam, egy halálfaló tűzörvény bűbájt
szabadított el. Az egész kastély lángba borult. Meglepő módon nem volt halálos áldozat. –
Hermione megkönnyebbülten kifújta a levegőt. – Negyvenen megsérültek, de szinte mindnek
csak füst van a tüdejében. Itt lent osztályozunk, és a súlyosabb sérülteket a mi emeletünkre
visszük, ahol a legtöbb ágyunk van. – Mutatott egy általános területre. – Hermione, kezd ott.
Roger, te menj, segíts a szállításban.

Hermione alig várta meg, hogy befejezze, máris futásnak eredt a felfordulás felé, egy ismerős
sötét fejet keresve, még akkor is, amikor a vészhelyzeti protokollba esett.

Bármi is történt, csúnya dolog volt. Olyan csatát, amilyet a Malfoy kúriabeli csata óta nem
hallott. Az elszórt beszélgetésekből összegyűjtött információk kissé biztatóak voltak, de
többnyire komorak.

A rajtaütés, annak ellenére, hogy a sok sérült miatt nyilvánvaló kudarcnak tűnt, többnyire
sikeres volt, abban az értelemben, hogy senki sem halt meg. A táltostűz bűbáj csak akkor
került elő, amikor a halálfalók már kezdtek teret veszíteni, de gyorsan elterjedt. A látszólag
Pitonra emlékeztető üvöltés dermesztő emlékeket idézett fel benne a saját tapasztalataiból,
amikor a lángok elszántan ki akartak oltani minden életet. Mindenki úgy menekült meg, hogy
dehoppanált, de Hermione úgy emlékezett, hogy a tervnek sok köze volt az őrvarázslatok
felállításához, hogy megakadályozzák a be- és kijutást.

Mi történt?

Az egész egy homályos, céltudatos összpontosítás és tevékenység volt. Kérdéseit elfojtva,

betegről betegre járt, miközben elvesztette minden tér- és időérzékét. A vágásoknál és
zúzódásoknál több volt a megátkozott és elátkozott beteg, mind eszméletlenek voltak az
újraélesztő varázslatok és bájitalok ellenére. Ágyakra lenne szükségük. Másoknak törött
csontjaik és csonkolt végtagjaik voltak, amelyek gyógyulása hosszú időbe telik.

Az égési sérülések a kisebbektől a szörnyűségekig terjedtek.

Egy órának tűnő idő, négy fiola boszorkányfű és minden fájdalomcsillapító és nyugtatóital
után, ami csak volt a gyöngyös táskájában, Hermione azon kapta magát, hogy az utolsó
beteggel végzett. Megpillantotta a többi gyógyítót, akik további betegek után néztek, de
egészen biztos volt benne, hogy ő az egyetlen, aki egy bizonyos személyt keresett.

Akit nem talált meg.

Hermione két gyógyítónak segített az utolsó súlyosan sérült – egy eszméletlen különleges
osztag tag, akinek gyanús harapásnyom volt a nyakán és a karján. Csak ekkor döbbent rá,
hogy csupán átvitték a káoszt a kórház egyik részéből a másikba.

A folyosó mindkét oldalán lebegő hordágyak sorakoztak, amelyek mindegyike tele volt.
gyógyítók és medimágusok zümmögtek betegről betegre a hangok hangzavarában, amely a
parancsok ugatásától az általános fecsegésig terjedt.

Úgy tűnt, hogy a szervezett rendetlenség működik náluk.

Egy gyógyító fogadta a beteget, miközben Hermione felolvasta a sérüléseit és a

diagnózisokat. A zaklatott boszorkány megértően bólintott.
– Ő a negyedik, akin kiterjedt harapásnyomok vannak. Emberi harapásnyomok.
Ami riasztó volt, de egyben megerősítés is, hogy a halálfalók teljes belső köre ott volt,
beleértve egy elborult Greyback is. Telihold előtti éjszaka. Leírhatatlanul vérszomjas lehetett.
Megborzongott a gondolatra, és arra, amit az áldozatai átéltek, és aminek mindenki más
szemtanúja volt.

– Mennyire rossz?

– Túl fogják élni. – A lány rándulása mindent elárult. – Alig.

Hermione megborzongott, és hagyta, hogy a gyógyító átvegye az irányítást, folytatta a

munkát, és tette, amit tudott, miközben végigment a folyosón, és a harmadik üveg
boszorkányfű utolsó adagját is felhasználta a betegeknél. Teljesen nem gyógyította meg őket,
de minimálisan jobbá tette a helyzetüket, amíg rendesen meg nem gyógyulnak.

Érdekes módon a csarnok végén egy kis csoportosulás állt, amelyben gyógyítók,
boszorkányok és különböző, már meggyógyított betegek voltak. Egymásnak suttogtak oda-
vissza, amikor Hermione átcsúszott a csoporton. Meglátta Susant, aki egy székben ült az
egyik szoba előtt.

Az ajtó zárva volt, de ez sem tudta elnyomni a bentről jövő kiabálást.

– Nem hibáztam! Azt tettem, amit helyesnek tartottam!

Ismerte ezt a hangot. Harry.

Biztosan elsurrant mellette a káoszban. Örült, hogy hallotta, még ha dühösnek is hangzott.

– És működött volna, ha nem gyújtanak tüzet! Talán, ha…

– Ne próbáld ezt rám kenni! Nem én szúrtam el, Potter!

A rejtély, hogy a legjobb barátja kit szólított, megoldódott, amikor Hermione meghallotta a
mélyebb hangot.

Malfoy.

Újabb sürgető érzéssel közeledett Susan felé.

– Mennyi ideje? – Hermione a csukott ajtó irányába bökött, ahol a két varázsló most
fülsiketítő hangzavarban kiabált egymás fölött.

– Nem régóta.

Akkor még csak most kezdték el.

Egy újabb pillantás hatására az ülő boszorkány megszólalt.

– Azzal bíztak meg, hogy foltozzam össze Harryt, van egy fejsérülése és zúzódott bordái.

Várjunk csak… nekik nem a harcban kellett volna részt venniük.

– Oké.
– Mielőtt bármit is tehettem volna, Malfoy berontott, azt mondta, hogy húzzak a picsába,
majd becsukta maga mögött az ajtót. Azóta is ordibálnak. Egy hangenyelő bűbájt vetettem
volna, de… – mondta Susan egy vállrándítással. Valószínűleg jobb, hogy nem tette, ha
valakinek közbe kellett avatkoznia. – Én is szétválasztottam volna őket, de… – Gesztikulált
az általános irányukba, miközben a hangjuk hangfalként csapódott össze. – Ez meghaladja a
képességemet.

Jogos, de neki megvolt.

Legfeljebb az, hogy egymásra kiabáltak, megerősítette, hogy egyikük sem volt
cselekvésképtelen.

Ó, és hogy nem követtek el gyilkosságot.

Még nem.

A legrosszabb esetben, nos, Hermione úgy gondolta, jobb, ha nem gondolkodik a legrosszabb
forgatókönyveken.

Miután a válla fölött átpillantott a leharcolnak tűnő aurorok és a Különleges Egység tagjainak
egyre gyarapodó közönségére, Hermione rájukpirított.

– Biztos vagyok benne, hogy mindannyiuknak jobb dolguk is van most. Menjetek haza.
Reggel valószínűleg lesz egy eligazítás. – Meg sem várta a választ, mielőtt megfordult, és
egy bűbájt vetett, amely elhallgattatta a gyorsan elfajuló vitát.

Több lépcsőfok szétszóródott minden elérhető irányba. Jó.

Hermione a kilincsre tette a kezét, és vett egy nagy levegőt. Mielőtt kinyitotta volna, Susan
megkérdezte:
– Mennyi idő múlva jöjjek be?

– Öt perc múlva. – Ez szörnyen merész feltételezés volt, mindketten tudták, de Hermione

tudta, hogy semmi sem veri a kudarcot, csak a próbálkozás. – Akkor gyere be, és fejezd be
Harry gyógyítását!

– Malfoynak is szüksége lesz rá.

– Megint?

– Nem tudom biztosan, de a karja… durva. – A másik boszorkány vállat vont. – A legjobb
esetben is kificamodott. Legrosszabb esetben eltört.

Hermione ezt tartotta szem előtt, amikor belépett a szobába, tekintete azonnal a jelenlegi
fejfájásán landolt: Harry aurorköpenyben és Malfoy a szokásos fekete öltözékében. Egyikük
sem illett arra a képre, akinek egy rajtaütésen kellett volna lennie. Próbált rájönni, miről
beszélnek, de mindketten koszosak, izzadtak voltak, és dühös, érthetetlen szavakat kiabáltak.
Hermione az ötödéves kviddicsre emlékezett, mielőtt az öklök elkezdtek volna repülni.
Miután gyorsan szemügyre vette mindkettőjüket, észrevéve a vért Harry arcán és azt, ahogy
Malfoy a karját fogta, közbelépett, és fizikailag is a két feldúlt férfi közé lépve, szétlökte
őket.

– Elég volt! – kiabálta Hermione, és amikor Harry vitatkozni próbált, megragadta az

aurorköpenyének elejét. – Elég! – ismételte meg hevesen, mielőtt Malfoy felé kapta volna a
fejét, és a mellkasára terített kezével megakadályozta, hogy átkiabáljon rajta. Malfoy felől hőt
érzett, Harry felől nem, de mindkettőjüknek füst- és tűzszaga volt. Az állkapcsa merev,
kegyetlenül állt, szinte veszélyes energia áradt belőle, ami a lányt idegessé tette.

De nem félt.

– Granger… – A hangja halk, kimért figyelmeztetés volt, vagy a szélsőséges düh, vagy a
tökéletes önuralom eredménye. Az, ahogy a szíve a lány keze alatt dobogott, nem volt
egyértelmű.

Akárhogy is, a lány tudta, hogy túlzásba viszi a dolgot, és őt is.

De ez nem volt elég ahhoz, hogy megállítsa.

Malfoy erősen megragadta a csuklóját a sértetlen kezével, és belekényszerítette a köztük lévő

térbe. Koromfoltos arcát mogorva fintor csúfította el. A szemével szöges ellentétben a keze
meleg és száraz volt, ahogy a lány csuklóját úgy markolta, mint egy húsba burkolózó
csavarhúzó. Elengedte, miután mindketten lenéztek, majd visszanéztek egymásra. Hermione
tovább tartotta a figyelmét, mielőtt visszaváltott volna Harryre, aki kíváncsian zavart volt.

Most, hogy megkapta a figyelmüket, megköszörülte a torkát.

– Nem tudom, mi történt ma este, vagy mi romlott el a rajtaütés során, de mindketten vezetők
vagytok nem gyerekek. – A szavai nyugodtak és egyenletesek voltak, amit a hangjában lévő
hűvös acél erősített. – Elég baj, hogy a csapataitok hallották, ahogy verekedtek. Ez nem az a
hely, és nem is az az idő, hogy egymást hibáztassátok a történtekért. Vannak odakint sérült
emberek, akiknek mindkettőtök vezetésére van szükségük.

Természetesen Harry szólalt meg elsőként.

– Elfelejtettem beállítani a bűbájt.

– Igen, mindketten elfelejtettétek. – Pillantott át a másik, látszólag megbánást nem tanúsító

varázslóra. Szemeit forgatva Hermione visszavette figyelmét a könnyebbikre: a legjobb
barátjára. Harry indulatai sajnos újra fellángoltak Malfoy nemtörődömségére válaszul, de a
lány gyorsan, gyakorlott mozdulattal, hallható fogcsattogtatással elhallgattatta a férfit.

Tökéletes.

– Mi történt?

– Igen, Potter – gúnyolódott Malfoy a legnagyobb megvetéssel. A szeme sarkából látta, hogy
a nyakán egyre jobban kirajzolódik az ér. – Mondd el neki, mi történt!
Mielőtt Harry felháborodása fékezhetetlenül elhatalmasodott volna rajta, és elkezdte volna
szórni a verbális sarat, Hermione az arca előtt csettintett az ujjaival.
– Koncentrálj rám. Ne rá.

Működött.

Nagyjából.

Harry megcsípte az orrnyergét, és csak a fájdalomtól rándult össze. Valószínűleg eltört. Gyors
javítás.
– Az egyik újonc működésbe hozta az őrvarázslatokat, mielőtt a kórtermi specialista
leszedhette volna őket, ami nemcsak a jelenlétünkre figyelmeztette őket, de lehetetlenné tette,
hogy megfelelően felállítsuk az hoppanálást akadályozó őrvarázslatokat. Goldstein azt
mondta, hogy fújjuk le, de én…

– Mert kompromittálódott, és mint a vakmerő…

Hermione határozott kézzel Malfoy mellkasának nyomta, és kritikus, de nyugodt tekintettel

emelte fel a szemét, hogy találkozzon az övével.

– Hagyd, hogy befejezze, Draco!

Amint kimondta a szót, mindketten megdermedtek.

A hitetlenkedés és a meglepetés felbecsülhetetlen kombinációja arra kényszerítette Malfoyt,

hogy hátralépjen egy lépést, még mindig a karját védve. Valami komoly baj volt a vállával,
nem mintha számított volna, azzal az intenzív móddal, ahogyan a férfi a lányt vizsgálta,
tekintete a kezére vándorolt, majd vissza felfelé. Megmagyarázhatatlan változás volt az
energiájában, bár nem fenyegető, a szemei elég élesek voltak ahhoz, hogy gyémántot
vághatott volna.

A nő belélegzett és kifújta a levegőt, leeresztette a kezét, és hátat fordított neki, szemben

Harryvel, akinek sötét szemöldöke összeráncolódott, állkapcsa pedig összeszorult, amíg a nő
meg nem bökte.
– Folytasd csak.

A szemei néma összecsapásban találkoztak Malfoyéval a lány feje fölött, de a boszorka

megbökte Harryt a lábával, és szigorúan összefonta a karját a mellkasán.

– Nem akartam elpazarolni a lehetőséget, az időt, amit edzéssel töltöttünk, ezért nem fújtam
le, amikor Goldstein azt mondta, hogy le kéne. – Harry inkább a mögötte álló varázslónak
érvelt. – Ki tudja, mikor lenne újra lehetőségünk rá.

Malfoy nyilvánvalóan nem értett egyet.

Nem láthatta őt, de érezte a jelenlétét – vizuálisan és dühösen.

– Tudom, csak arra vársz, hogy a halálfalókat elfogják, és kiléphess, szóval ne tégy úgy,
mintha te nem tetted volna ugyanezt, hogy hamarabb kiléphess. Ne tégy úgy, mintha te nem
döntöttél volna úgy, hogy folytatod…
– Dehogynem. De kurvára nem léphetek ki, ha halott vagyok, nem igaz?

Harry horkantásából hiányzott a humor.

– Te egy ilyen…

– Olyan micsoda vagyok? – Malfoy öntudatlanul tett egy lépést előre, most Hermione
hátához szorítva. – Csak az vagyok, aki megmentette a hálátlan seggedet.

– A kezemben tartottam a dolgot!

– Semmit sem volt ellenőrzés alatt azzal a rajtaütéssel kapcsolatban. Ha nem kaptalak volna
el, amikor dehoppanáltál, amit mellesleg megköszönhetnél, ropogósra égtél volna.

Hermione összerezzent.

Bármennyire is fájt neki, hogy nem értett egyet Harryvel, ez tényleg nagyon rosszul hangzott
az egész.

– McNair és Rabastan megsebesült, kilenc halálfalót, valamint Jugsont és Averyt szintén

elfogtuk. – Harry persze megtalálná a fényes pontot a sötétségben.

– Ezen a kettőn kívül a többiek alacsony szintűek, egyik sem számít. – Nevezetesen a
nagybátyjai. Vagy Greyback és Rowle. Malfoy nem volt lenyűgözve. – Egyik sem olyan,
amelyik komolyabb felfordulást okozna a szervezetükben. A ma este csak annyit értél el,
hogy nagyobb céltáblát helyeztél a családjaink hátára. – Ettől feldühödöttnek tűnt. Aggódott.
És Scorpius képét idézte fel. Óh. – Mindkettőnket láttak ott, hála neked, aki úgy rontottál be,
mintha az a kibaszott hős lennél.

A hős inkább úgy hangzott, mintha ürülék lenne a cipőtalpán.

– Én a csapatom védelmét és a munkámat végeztem! Nem tudtam csak úgy hátradőlni és…

– Elterelted a figyelmet egy olyan helyzetben, ami már amúgy is egy teljes szar volt!

– És te nem cseszted el? Amint bejöttél, ők…

Hermione kizárta a többit. Eleget hallott ahhoz, hogy tudja, aznap este nem lesz megoldás.
Vagy egyáltalán. Későre járt, és mindkettőjüknek orvosi ellátásra volt szüksége.

A kopogás az ajtón tökéletesen időzített, de az, akire Hermione számított, nem volt ott.
Ehelyett Theo lépett be a szobába, Susan követte őt, és kínos mosollyal a varázsló háta
mögött.

– Ööö, mi csak ellenőriztük. – Susan ügyetlenül legyintett, sötét haja a vállára hullott. – Theo
azt mondta, azért jött, hogy meggyógyítsa Malfoy vállát.

A két férfi egyre bonyolultabb kifejezéseket váltott, ami a lány szerint beszélgetésnek
számított. Malfoy hátralépett, és újabb szó nélkül távozott, elment Theo és Susan mellett is.
Az előbbi szó nélkül követte őt kifelé.
Olyan furcsa volt ez a szóváltás, de túl fáradt volt ahhoz, hogy elgondolkodjon rajta.
Különben is, Harrynek meg kellett gyógyulnia, és haza kellett küldeni a családjához. A ma
esti rajtaütés következményei még reggel is várnának rá.

– Meg tudom gyógyítani Harryt. – Hermione megpaskolta a táskát, amelyet az övcsatjába

hurkolt valamikor a felfordulásban.

– Remek, megkeresem Rogert, és segítek neki.

Az ajtó halk kattanással becsukódott Susan mögött.

Most, hogy egyedül maradtak, Harry leeresztett, mint egy kilyukadt lufi.

Az ágyon ülve többször is megdörzsölte az arcát, a stressz hullámokban hullámzott le róla.

Egyszerre törékeny és sötét hangon mondta Harry:
– Igaza van.

– Nem kellene ennyire szigorúnak lenned magadhoz.

– Tényleg vakmerő voltam. Elvesztettem a fejem. – Megrázta a fejét, megigazította a

szemüvegét, amely még mindig kormos volt. Pont, mint ő maga. – Figyelnem kellett volna,
és mivel nem tettem, mindenki életét kockáztattam a saját önző céljaim miatt.

– Nem hiszem…

– Ma délután, amikor hazaértem, egy Sötét Jegy volt a házam felett.

Hermione szíve megesett.

– Micsoda?

– Az ajtót berúgták, és a ház romokban hevert. Semmit nem vittek el, de hagytak egy
üzenetet a falakon. Senki sem volt otthon, és pánikba estem. – Közel állt a könnyekhez. – Azt
hittem…

Hermione kitöltötte az üres részeket.

Azt hitte, hogy elkésett. Már megint. Hogy a családja elment. Megint.

– Egész idő alatt az Odúban voltak, Molly épp James pulóverét igazította. Most is ott vannak.
Ginny nem akarta, hogy a gyerekek lássák, de azon gondolkodunk, hogy elküldjük őket
nyárra, amíg új házat keresünk. Bill felajánlotta, hogy elviszi őket.

Tudta, hogy nem tetszik neki – Hermionénak sem –, de jó ötlet volt.

A biztonság kedvéért.

– Tudod, ha bármiben segíthetek. Ha azt akarod, hogy maradjanak…

– Tudom, hogy akarod, de tele vagy munkával. Nem akarom őket a nyakadba varrni.
– Ez nem kérdés, Harry. Tudod, mennyire szeretem őket.

– Tudom. – Harry vett néhány lélegzetet. – Ginny és én még átgondoljuk a dolgot, és majd
szólunk, oké?

Ez így volt tisztességes.

Hermione nem szavakkal, hanem tettekkel töltötte ki az ezt követő csendet. A diagnosztikai
eredmények megjelentek az ágya mellett lévő megbűvölt pergamenen. Nem látott semmilyen
maradandó hatást a varázslatoktól, amelyekkel eltalálták, ezért Hermione egy pálcaintéssel
begyógyította a törött orrát, és három csepp boszorkányfüvet csepegtetett a fejsebére. A
kézfején volt egy égési sérülés, ami még némi pluszmunkát igényelt, de a koromtól
eltekintve, amivel beborította, a munkája miatti stressztől, egy szörnyű rajtaütés
következményeitől és a családjáért érzett súlyos aggodalomtól eltekintve Harry jól volt.

Egyelőre ennyivel is be kellett érnie.

– A mai este nem arról szólt, hogy hős legyek. Egyik sem az. Úgy vállaltam el ezt a munkát,
hogy tudtam, Malfoynak kell dolgoznom ezen az ügyön, és én csak… – Harry kifújta
törékeny frusztrációját. – Mindig is arról szólt, hogy megszüntessük a családomat fenyegető
veszélyt. A mindannyiunkat fenyegető veszélyt. Kimerítő a vállam fölött nézni, és azon
tűnődni, hogy mikor és hol bukkannak fel. Utálom, hogy meg kell tanítanom a gyerekeimet
harcolni, és meg kell mondanom nekik, mit tegyenek, ha megtámadják őket. Utálom, hogy
testőrök vigyázzák az iskolájukat. Ma este lehetőségem lett volna arra, hogy egyszer és
mindenkorra véget vetek ennek, és… hát a mai délután után a félelem miatt cselekedtem,
és… – Harry végigsimított a haján. – Nem ez volt életem legokosabb ötlete, de ha Malfoy a
helyemben lenne, biztos vagyok benne, hogy ő is ugyanezt tette volna.

Hermione elgondolkodott a biztonsági intézkedéseiről és az őrvarázslatokról. A szabályok és

irányelvek azok számára, akik belépnek az otthonába. A háttérkutatások. A paranoiája. A
tény, hogy Malfoy egy egész karriert épített csak azért, hogy ne legyen kiszolgáltatva
azoknak, akik fütyültek arra, mi történik a családja bármelyik tagjával…

A feltett kérdések önmagukban.

– Honnan tudod, hogy ő is ezt tette volna?

Hermione kiment Harry szobájából, amikor Hestia felbukkant, és grimaszolva kérte ki az ő

oldalát az eseményekről. Már beszélt Malfoyjal. Hermione csak elképzelni tudta, hogyan
zajlott az a beszélgetés. Nehéz volt felmérni az időt, de a folyosók üresek voltak, és a korábbi
káosz lecsendesedett. Nem úgy tűnt, hogy szükség lesz rá, így Hermione elindult a kandalló
felé.

Félúton megállt, és új célpontot szem előtt tartva átirányította magát.

Theo irodájának ajtaja nyitva volt.

Maga a férfi nem volt ott, de Malfoy igen. A kandalló előtt állt, összefont karokkal, és a
semmibe bámult. Feltűnő volt. Impozáns. A düh, ami korábban áradt belőle, most elnémult.
Ketrecbe zárva. És mivel Hermionénak nem állt érdekében újra felébreszteni, egyszer
kopogott.

– Nem szükséges… – Az arca elkeseredettségből unott ingerültségbe váltott, amikor meglátta

a nőt, ez volt az egyik alapértelmezett arckifejezése. – Mit akarsz?

– Azért jöttem, hogy megnézzem, Theónak szüksége van-e egy segítő kézre, ami
meggyógyítja a válladat.

Malfoy megforgatta az egykor sérült vállát.

– Amint látod, jól vagyok. – Volt egy kis tétovázás a mozdulatában, egy merev grimasz, ami
a fájdalomról árulkodott. Tekintve a folyamatos kellemetlenségeit, a vállsérülése nem lehetett
új.

– Adhatok valamit a fájdalom ellen. – A táskájában kotorászva Hermione elhatározta, hogy

ezt meg is teszi. Átment a szobán, amíg a férfi előtt állt, és felajánlotta neki az üvegcsét.

– Nincs rá szükségem. – Malfoy megigazította a mandzsettáját. – Haza kell mennem, és meg

kell erősítenem a biztonsági bűbájokat az otthonom felett Potter ügyetlensége miatt. Azt
tanácsolom, hogy te is tedd ugyanezt.

– Harry…

– Ma este nem te vagy a közvetítéssel megbízva, Granger, úgyhogy, ha ez az oka, hogy

idejöttél, akkor ne fáradj azzal, hogy az idődet vesztegeted.

Hermione az alsó ajkába harapott, mielőtt gondosan megválogatott szavakat mondott volna.

– Ha számít valamit, köszönöm, hogy megmentetted őt. – Letette a fájdalomcsillapító fiolát a

kandallóra, és megfordult, azzal a szándékkal, hogy két búcsúszóval a gondolataira hagyja a
férfit: – Vedd el!

Az ajtóból Hermione időben átpillantott a válla fölött, hogy lássa, Malfoy felveszi az
üvegcsét, alaposan megvizsgálja, szorosan az öklébe szorítja, és a zsebébe csúsztatja.

„Az elsődleges paradoxon, hogy az ember minden körülötte lévő dolog fölött áll, mégis ki
van szolgáltatva nekik.”
G. K. Chesterton
 15. fejezet - A nagy szakadék

15. fejezet
A nagy szakadék

2011. június 15.

Már elmúlt kettő, amikor Hermione lehunyta a szemét, de az álom nem jött akarva-
akaratlanul.

Vagy egyáltalán nem.

Így működött az álmatlanság.

Az álmatlanság nem volt egy olyan harc, amit Hermione gyakran vívott, de rengeteg dolog
miatt volt stresszes, ami most történt, és ennek valahogy meg kellett nyilvánulnia. Furcsának
találta, hogy a kimerültség ködében milyen tisztán, más szemszögből látja a dolgokat. Hogy
minden mennyire vibrálóvá és hangossá vált - túl sok volt az érzékeinek. Hogy elaltassa
magát, Hermione kinyitotta az ablakot, és megpróbálta hallgatni az éjszaka hangjait: a távoli
állathangokat, a tücsköket, a szellőt. De semmi sem működött.

Aztán az őrvarázslatok jelezték neki, valaki hoppanálva érkezett.

Ron.

És ő ott volt mindazokért az okokért, amiért a lány még mindig ébren volt.

Hermione kiszáll az ágyból, beletuszkolta a lábát a papucsába, és lemerészkedett a

földszintre, ahol Ront pizsamában találta a konyhaszigetnél ülve. Elhozta a saját altatóját:
brandyt.

A lány leült, és a férfi mindkettőjüknek töltött egy-egy pohárral, mielőtt odalökött egyet neki.

– Tudod, hogy nem szeretem a brandyt.

Ron megvonta a vállát, és egy kortyban kiitta az övét, majd a boszorkányéit is. Mivel tudta,
hogy ez is egy olyan éjszaka lesz, felállt, és elkészítette a választott éjszakai italát: a bort.

Különösen a Pinot Noir-t.

Már amúgy is nyitva volt.

Az idő pillanatok sorozata volt, amelyek elszálltak mellettük. Ő és Ron bölcsen használták ki
mindegyiket azzal, hogy csendben ittak, nem néztek egymásra. Egy ideig egyszerűen csak
együtt léteztek. Ron a zsámolyon maradt, és töltött magának még kettőt, míg Hermione a
konyhasziget másik oldalán állva kortyolgatta a borát. Aztán töltött még egy második
pohárral.

A köztük lévő csend furcsán kényelmes volt, a levegő kellemes, másfajta módon, amit – most
az egyszer – nem nyomasztott a hibáik története. Hermione azon kapta magát, hogy nem
akarja, hogy a pillanat véget érjen. Nem valami szentimentális okból, de ha csendben voltak,
akkor nem veszekedtek.

Mindennek ellenére (ezernyi durva szó, becsapott ajtó, boldogtalan pillanat és szívfájdalom)
utált veszekedni Ronnal. Nem volt szerelmes belé, már nem, de ez nem jelentette azt, hogy
nem törődött vele. És a férfi nem véletlenül volt itt.

Hermione órák óta nem evett, és nem kellett sok idő, hogy a bor elnyerje a hatását, ahogy a
melegség elárasztotta a testét.

– Üljünk le odakint. – Nem várta meg Ron beleegyezését, tudta, hogy követni fogja.

És így is tett, az italát a borral együtt hátrahagyva, egy lépéssel a lány mögött haladt, amíg el
nem értek a semmiben lógó megbűvölt hintához. Ron az egyik végére telepedett, Hermione
pedig a másikra. A köztük lévő tér kicsi, mégis hatalmas volt. A jelenlétük izzásra késztette a
kert felett lebegő gömböket, amelyek minden szükséges fényt biztosítottak, ami nem volt
sok, épp csak annyit, hogy Ron sápadt arcvonásai látszódjanak a sötétben.

Mivel a nyelve elszabadult, a kérdése kibukott.

– Miért vagy itt?

– Most jöttem el az Odúból a családotól. – Ron kinyújtotta egyik karját a hinta támláján, és a
kertre nézett. – Harry épp azelőtt ért haza, hogy én átjöttem volna. Elmondta, mi történt a
rajtaütésen, és azzal együtt, ami náluk történt, én csak… – Ron a semmibe bámult a távolba,
miközben a hinta elég magasra vitte őket, hogy a lába lógjon.

– Láttad a gyerekeket? – Úgy tervezte, hogy megvárja, amíg Narcissa reggeli után elmegy,
hogy meglátogassa őket. – Hogy vannak?

– Nem tudnak semmiről, Ginny és Harry szerint jobb, ha ez így is marad.

Ennek volt értelme.

– És Ginny?

A férfi kritikus pillantást vetett rá; mindketten tudták, milyen Ginny: nem volt jól, de a
családja miatt tartja magát. Egy olyan küzdési mechanizmus, amit Mollytól örökölt.

– Hogy vagy, Hermione?

– Jól. – Hermione az égre nézett, csakhogy csalódnia kellett a csillagokat eltakaró felhőkben.
Még a telihold is alig látszott. A levegőben hűvös, párás szellő fújt, ami esőre utalt. – És te?
Nem tudtál aludni?
– Nem. – Ron megdörzsölte a tarkóját. – Túl sok minden járt a fejemben. Gondoltam, te is
ilyen hangulatban vagy.

– Mi jár a fejedben? – Hermione a válla mögé simította a haját, és szabadon hagyta lógni a
hinta háttámláján. Elég jól ismerte Ront ahhoz, hogy tudja, mikor gondolkodik komoly és
jelentőségteljes gondolatokon. Az arca kényszeredetten megmerevedett, és az állkapcsa úgy
dolgozott, hogy a lány azt hitte, szavakat mondogat anélkül, hogy mozgatná az ajkát.

– Csak arra gondoltam… az eltűnt auror között, aki itt bukkant fel, és ami Harrynél és
Ginnynél történt, nem tesz jót neked, ha egyedül vagy.

– Kijavítottam az elterelő varázslatokat, és a védelmi bűbájokat sem sértették meg az

incidens során. Erősek. – Erősebbek, mint Harryé, ha őszinte akart lenni, nem mintha a férfi
sokat tudott volna tenni ellene. Az őrvarázslatok ereje akadályozta a barátja otthonában
néhány szükségesebb dolgot: a gyerekek elektronikus kütyüit, ami több volt, mint szükséges
a béke fenntartásához.

– Igen, de lehet, hogy tudják hol vagy. Vagy jobban ismerik a környéket. Gyakorlatilag egy
foglyot küldtek, hogy ezt elmondja neked, Hermione. Hogyhogy nem aggódsz?

– Aggódom, de nem vagyok hajlandó félelemben élni. Mindent megteszek, hogy megvédjem
magam és az otthonom.

Ron elmozdult a hintán, behúzta a behajlított térdét a kettejük közötti térbe.

– Én a városban élek, el tudok vegyülni, de te gyakorlatilag elszigetelten élsz. Ha bármi
történne…

– Segítséget fogok hívni, ahogy legutóbb is tettem. Nem vagyok védtelen, Ron.

A válasza egy csalódottsággal teli sóhaj volt.

– Hermione…

– Mi az?

Ron türelmetlensége érezhető volt.

– Ma este telihold van. Emlékeztetnem kell téged, hogy Greyback odakint van? Azóta üldöz
téged, mióta…

– Nincs szükségem emlékeztetőre. – A havi üvöltése eléggé emlékeztetett arra, hogy

várakozik. Mindig is várt. – Tisztában vagyok a fenyegetéssel. De ha tudni akarod, Pansy
kiabálva kényszerített rá, hogy a lakásában töltsem az éjszakát, miután hazamegyünk Dean,
Daphne és Halia látogatásáról.

– Legalább valaki észhez térített, de mi lesz a többi idővel? Maradhatok a vendégszobában.

Csak amíg a dolgok leülnek.

– Ez az ötlet még kevésbé tetszik.

– Tudom, mire gondolsz, de ez nem így van. Tényleg aggódom a biztonságodért itt kint.
Egyedül élsz, és tudom, hogy erősek a védővarázslatait, de mi van, ha… – Csalódott hangot
adott ki. – Harry háza is védelem alatt állt, és nézd meg, mi történt. Azt hiszi, hogy valamikor
követték őket, hogy még mindig figyelik őket. Ez csak rosszabb lesz, amíg mindannyiukat
elfogják.

– Majd én elintézem. – Hermione felhajtotta túlméretezett ingének ujját, és keresztbe fonta a

karját a mellkasán.

Ron rosszallóan elfintorodott és megforgatta a szemét, a düh és az elégedetlenség

kézzelfogható hullámokban gördült le róla.

– Mint mindig, most is túlságosan magadra vagy utalva, és túl büszke vagy ahhoz, hogy
segítséget kérj. Mindig is túlságosan…

A nő pillantása képes lett volna megolvasztani a betont.

– Segítséget kérek, ha szükségem van rá.

– Ez baromság, és ezt te is tudod, Hermione. – Ron megint felszisszent, és a lány tudta, hogy
ez egy szemérmetlen kísérlet arra, hogy megőrizze az indulatai utolsó foszlányait. A hangja
úgy szólt, mint a Vezúv, amint készülődik a napi munkájára. – Egyszer sem kértél segítséget
a rohamod előtt…

– Nem vitatkozom többet erről. – A fejfájása kezdett kialakulni, és fogalma sem volt, hogy a
bor vagy a vita miatt. Talán mindkettő. Ron félrenézett, hitetlenkedve gúnyolódott, miközben
a lány a nyaka oldaláról dörzsölte ki a merevséget. – Megértem, amiért jöttél, de nincs
szükségem arra, hogy itt maradj. Neked kellene a legjobban tudnod, hogy képes vagyok
megvédeni magam.

A lány kijelentésével lelepleződött a kitartó feszültségük szíve, és bár a bor igyekezett

megtartani a törékeny békét, amire rátaláltak, ez nem volt elég ahhoz, hogy egyikük ne
viharozzon el.

Ahogy az lenni szokott.

Mint maga a levegő, amely soha nem volt teljesen mozdulatlan, a csend is tele volt
turbulenciával, ellenállással és elhalkulással. Hermione küzdött régi szokása ellen, hogy
bocsánatot kérjen, még ha nem is volt biztos benne, hogy miért.

A függetlenségéért? Azért, hogy nem volt hajlandó megérteni a férfi szándékait?

Vagy azért, hogy nincs szüksége rá?

Ron torokhangon kuncogni kezdett, ami egészen Hermionéhoz illően hangzott: a bosszúság,
a hiábavalóság és a sértődöttség keveréke, egy kis „mi a faszért csinálom ezt?” szerencsére
takarékosan belecsomagolva.

– Tudod… – A férfi szórakozottan bólintott a semmi felé. – Sokat gondolkodtam azon, amit
néhány hete mondtál, arról, hogy helyesen szeresselek. És azt tettem, amiről azt hittem, hogy
azt akarod: teret adtam neked. De lassan rájöttem, hogy ez értelmetlen. Hogyan adhatnám
meg neked, amit akarsz, amikor úgy tűnik, nem tudod mi az? Ez lehetetlen és frusztráló.
– Úgy tűnik, nem érted a lényeget. – Hermione kinézett a sötétségbe. – Nem arról van szó,
hogy megadod nekem, amit akarok. Amikor ezt mondtam neked, nem azt akartam, hogy
stresszelj a próbálkozással. Csak azt akartam, hogy megértsd, két különböző nyelvet
beszélünk, és más a stílusunk. Nem értjük egymást ilyen értelemben, ezért nem tudjuk
egymást helyesen szeretni. Soha nem leszek az, akire igazán vágysz, és te… – Megállt, és
megrázta a fejét.

– Mindig arról beszélsz, hogy mit akarok, miközben fogalmad sincs róla.

– Ron, miért akarsz engem? – Hermionénak nem volt szüksége a megnyugtatásra, csak az
érdekelte, hogy kifejtse a véleményét. – Mondd el!

– Én – A férfi botladozva tapogatózott a szavakkal, és az arcán az érzelmek egész skáláján

cikázott. – Nem tudom.

***

2011. június 16.

A családi összejövetelek az Odúban mindig emlékezetes eseménynek számítottak.

Kezdetben is nagy családjuk volt, de ha hozzáadódtak a barátok és házastársak, a család

barátai és a jelenleg jelenlévő három nyolc év alatti unoka, az élénk nem volt megfelelő
kifejezés az est leírására. Inkább hangos és féktelen. De Hermione élvezte a társaságot, azt az
érzést, hogy egy olyan család tagja lehet, amely éppoly gondoskodó, mint amilyen befogadó.
Neki nem voltak testvérei, és bár nem panaszkodhatott, a nagy család gondolata vonzotta.

Talán egy másik életben.

Molly kitett magáért az ételek variációval – igyekezett mindenki kedvencét elkészíteni. A

házat betöltötte az utolsó pillanatban tett erőfeszítései által nyújtott sürgés és melegség. A
mai este különleges alkalom volt. Harry és Ginny holnap reggel elküldi a gyerekeket a
Kagyló lakba, ahol ők is addig maradnak, amíg a gyerekekkel be nem rendezkednek az új
otthonukba.

A rejtély, hogy hogyan találták meg az otthonukat, olyasmi volt, amiért a vacsora előtti órát
négyen azzal töltötték, hogy találgattak, miközben a gyerekek az Odú mögött játszottak, de
nem jutottak semmire azon a lehetőségen kívül, hogy bármelyiküket figyelték vagy követték
haza, miközben a gyerekeket vitték az iskolába és vissza.

Ron felajánlotta, hogy a régi idők emlékére Draco Malfoyt hibáztassa, de Harry egy olyan
lépéssel, ami mind őt, mind a múltbeli önmagát meglepte, elvetette az ötletet.

Vicc ide vagy oda.

– Malfoy sok minden, de nem kifejezetten gonosz.

Ginny sípcsonton rúgta Ront, amikor az válaszul felhorkant.

– Nőj fel, Ron!

Hermione félretette a gondolatait vacsora közben, de egy pillanatra Molly elvonta a

figyelmét, aki olyan nyugodtnak tűnt, amilyennek még soha nem látta. Valami mindig
hiányozott – nem csak Fred, de ma Charlie, Bill és a családja is –, de Molly inkább azokra
koncentrált, akik ott voltak.

Amíg mindenki boldog volt, biztonságban és jóllakatta őket, addig a Weasley-matriarcha jól
érezte magát.

Luna is jelen volt, és derűs mosollyal beszélgetett Arthurral az utazásairól, akit láthatóan
lenyűgözött a vad gesztikulálásával. Neville mellette ült, lazán átvetve karját a szék
háttámláján. Mindig olyan büszkének tűnt rá, csak azért szakította félbe, hogy emlékeztesse
Lunát valami más, csodálatos dologra, amit elért.

George elhozta Angelinát, aki a hétre hazajött. Boldognak tűnt, amikor a boltban vagy a
családja és a barátai körében láthatták, de soha nem annyira, mint amikor a lány mellette volt.
George mosolygott, és szokásához híven Percyvel viccelődött, olyan témáról, amit Hermione
nem hallott.

Percy rezzenéstelen maradt, de a füle rózsaszínű volt. Angelina szeretetteljesen

szórakozottnak tűnt.

Ginny oda-vissza váltott a vele, Harryvel és Ronnal való csevegéstől az éles pillantásokig,
amikor a három gyereke közül az egyik a másikba panaszkodott. Ezúttal James volt az
áldozat, aki Harry másik oldalán ült, és azon nyafogott, hogy Lily túlságosan erősen liheg.

– Elő kell vennem a „Jól kijövünk egymással” pólót?

– Nem, anya. – James duzzogott, és elég erősen szuszogott ahhoz, hogy a haja felszálljon.
Lily ártatlanul mosolygott csupa foggal, olyan koraéretten, akárcsak az anyja. Al pedig, aki
befurakodott a Hermione melletti székbe, annyi ételt tömött a szájába, hogy az arca
kidudorodott. Harry kuncogott, de a lány nem tudta megmondani, melyik látvány
szórakoztatta jobban.

Valószínűleg mindegyik.

A keményebb szeretetet Ginnyre hagyta. Egy olyan anyával, mint Molly Weasley, ő amúgy is
sokkal jobban értett hozzá.

– Esküszöm, napról napra egyre jobban hasonlítasz anyára. – Ron felnevetett. – Ez ijesztő.
Nem tudom, hogy csinálod.

– Ez egy tehetség. – Ginny egy kézmozdulattal feltakarította a szaftot, ami harmadszorra is

ráfolyt Lily limezöld ingére. – Valamint szükségszerűség is. – Nem nézett Al irányába, de
mégis azt mondta neki: – Ez nem menekülés, drágám. Csak nyugodtan.
Al elpirult, Hermione pedig gyengéden összeborzolta a haját. Elmosolyodott volna, ha az
arca engedi.

A vacsora hátralévő része jó ételek és folyamatos beszélgetés szokásos keverékében telt el.
Nem sokkal sötétedés után a gyerekek megkérték, hogy menjenek ki újra
szentjánosbogarakat fogni. Luna és Neville Harryvel, George-dzsal és Ronnal együtt mentek.
Ginny kitessékelte az anyját a konyhából, mielőtt nekilátott volna, hogy mindent eltakarítson.
Angelina segített, míg Hermione feltette a teát, hogy miután végeztek, megosszák egymással.

– Mondtad már a gyerekeknek, hogy holnap indultok? – Angelina megkérdezte.

– Még nem. – Ginny végigsimított a haján. – Ha befejezték a játékot, Harry és én majd

elmondjuk nekik. James és Lily el lesz ragadtatva, de én aggódom Al miatt.

Mindig aggódott érte, Hermione is aggódott.

– Maradhatok, és itt lehetek, amikor elmondjátok nekik.

– Köszönöm. Al nem tett semmit, csak azt kérdezte, mikor játszhat újra Scorpius-szal, és én
csak… – Ginny felsóhajtott a körülményeik súlya alatt a vállán. – Nem tudom, mit mondjak
neki.

Nehéz csend telepedett a szobába. Rövid volt, csak néhány pillanatig tartott, de ez idő alatt
nem hangzottak el olyan gondolatok, amelyek bárkinek is jobbá tették volna a helyzetét,
különösen Ginnynek, aki folytatta az edények visszabiggyesztését a szekrénybe.

– Szükségetek van segítségre Harryvel, hogy mindent átválogassatok?

– Valószínűleg. Az átoktörők éppen ma reggel tisztították ki a házat. Nem találtak semmi

veszélyes dolgot, kivéve az üzenetet a falon. Pár napot Billnél és Fleurnél töltünk, miután
leszállítjuk a gyerekeket, de hétfő délután visszajövünk. Percy, Ron és Neville akkor jön át
segíteni. Dean felajánlotta, de azt mondtuk neki, hogy maradjon otthon Daphne-val és
Haliával.

– Tényleg meg kell látogatnom őket – mondta Angelina egy apró mosollyal. – Nem hiszem
el, hogy mindannyian tévedtünk azzal kapcsolatban, hogy lánya lesz. Luna soha nem fogja
hagyni, hogy ezt elfelejtsük.

Ő és Ginny is felkacagtak.

Nem, nem fogja.

– Átmegyek én is – ajánlotta fel Hermione. – És elhozom Pansyt is, aki segít nektek
összerendezni a házatokat, hogy el tudjátok adni. Ő már beleegyezett.

Ginny kegyesen elmosolyodott, láthatóan elbizonytalanította az egész megpróbáltatás, de

elhatározta, hogy a gyerekei előtt bátor marad. És Harry előtt, aki csendben és nehezen
viselte a dolgokat. Soha nem beszélne erről Hermionéval, ez nem az ő stílusa volt, de
Hermionét megnyugtatta a tudat, hogy Ginny megosztja az érzéseit Harryvel. Ilyen
értelemben jót tettek egymásnak.
– George és én is megyünk. – Angelina a pálcájával elrakta a maradék terítéket.

– Nem, ti ketten már majdnem egy hónapja nem láttátok egymást. Mi nem…

– Ott leszünk.

És ennyi volt.

Hermione lépett elsőként az asztalhoz, és töltött mindhármuknak teát, de Angelina hamarosan

követte. Nem álltak különösebben közel egymáshoz, de osztoztak a nem hagyományos
nézeteikben a nők varázslótársadalomban elfoglalt helyéről, hasonló zenei ízlésük volt, és
szoros kötelék fűzte őket a Weasley családhoz, ami pont annyira volt szilárd alap, amire
szükségük volt.

– Milyen az élet a világjárásban?

Angelina kuncogott.
– Körülbelül olyan jól, mint mindig, de örülök, hogy visszatértem. Még ha csak egy hétre is.

– George biztosan örül, hogy lát téged.

– Az utóbbi hónapokban… megváltozott. – A lány szeme megenyhült a szeretettől. – Igazán

meg akarja próbálni.

A mérhetetlenül kíváncsi Ginny teljesen bekapcsolódott a beszélgetésbe, Angelina mellé

ülve, a szemei gyakorlatilag csillogtak.
– Úgy érted…

– Talán. – A lány vállat vont, próbálta, de nem is sikerült elnyomnia a mosolyát. –

Beszélgetünk róla.

Hermione tapsolt izgatottan vigyorogva. Ginny annyira megörült a kilátásnak, hogy

felsikoltott, és átkarolta Angelinát, aki a szemét forgatta, de elfogadta az ölelést. Évek óta
közel álltak egymáshoz, egyrészt Angelina és a bátyja kapcsolata miatt, másrészt pedig azért,
mert együtt játszottak a Holyhead Hárpiákban, mielőtt Ginny váltott volna a riporterkedésre.

– Ez nincs kőbe vésve.

– Nem érdekel! – kiáltott fel Ginny, és belekapaszkodott a barátnőjébe. – Ez izgalmas, és

pont olyan figyelemelterelés, amire szükségem van. Csak erre a pillanatra vártam már több
mint tíz éve!

– Sok mindent kell még megbeszélnünk. – Angelina nevetett nehézkesen. – Például a

karrierünket. Nem állok készen arra, hogy visszavonuljak, és George sosem kérné ezt tőlem,
de tudom, hogy mindkettőnknek többre van szüksége, mint havonta egy-két hétre. – Úgy
hangzott, mintha Angelinának sok minden járna a fejében. – Őszintén szólva próbálok
megküzdeni azzal a gondolattal, hogy valójában családot és karriert akarok, de igen. – A
nevetése kissé hisztérikus volt. – Mindent akarok.
– Ki mondta, hogy nem kaphatod meg? – Hermione ivott egy kortyot a teából. – Ki mondta,
hogy választanod kell? Szerintem arról van szó, hogy megtaláld az egyensúlyt az életben, a
kettő megfelelő keverékét, ami boldoggá tesz.

– Egyetértek. – Ginny átkarolta Angelina vállát, és enyhén megszorította. – Még tíz évig
játszhattam volna, és Harry száz százalékosan támogatott volna. Ő vitte a srácokat a
meccsekre, és én minden adandó alkalommal hazajöttem, de… Amikor Lily megszületett, én
csak… úgy éreztem, itt az ideje visszavonulni. Aztán a Próféta hívott, és én nem haboztam.
Szóval, beszéljétek meg George-dzsal, és ha egyszer meghoztátok a döntést, akkor az nektek
is meg kell feleljen.

Angelina megitta a teáját, miközben elraktározta a kapott tanácsot. Ginny az ujjával körkörös
mozdulatokkal megkeverte a teáskanálját. Nem telt el sok idő, és a beszélgetés egy másik
témával kezdődött újra.

Az övével.

– Szóval, Hermione… – Angelina szemérmes vigyort öltött magára.

Nem tetszett neki, hogy ez hova vezet.

– Hm…

– Csak kíváncsi vagyok, hogy mennek a dolgok veled. Majd mesélj. Úgy hallottam, Narcissa
Malfoynak dolgozol. Hogy is van ez?

– Ez… érdekes. – Ha ennél többet mondott volna, azzal azt kockáztatta, hogy megszegi a
szerződése titoktartási részét.

– Draco Malfoy még mindig egy pöcsfej? – kérdezte Angelina egy korty tea után. – Tudod,
csak szeretném leszögezni, hogy szó szerint nem fair, hogy most milyen rohadtul vonzó.
Amikor a képei a Szombati Boszorkányba kerültek a csapatom gyakorlatilag kiéhezett tinikké
redukálódott. Emlékeztetnem kell őket, hogy ő volt az abszolút legrosszabb a suliban. Mégis,
az összes teherős család reméli és imádkozik, hogy az egyik lányukat választja feleségül.
Van, akinek szerencséje lesz.

Hermione pontosan tudta, hogy a kijelentés mely részeire kell reagálnia – és melyeket kell
figyelmen kívül hagynia.

– Akkoriban elég csúnya volt, de most már… érdekes.

Ugyanúgy, ahogy egy jól kivitelezett regényben minden ismert írói szabályt meg tudott
szegni.

A reakcióik a lenyűgözöttől (Angelina) a kíváncsi gyanakvásig (Ginny) terjedtek. Egyik sem

nyugtatta meg. Hermione azon kapta magát, hogy az ajtót nézi, miközben kiszámította, hogy
milyen esélyei lennének, ha úgy döntene, hogy tapintatosan visszavonul. Ő egy három
kisgyermekes anyával és kviddicsjátékossal szemben?

Nem voltak jók az esélyei.

Egyébként honnan jött ez a késztetés? Semmi oka nem volt arra, hogy elbújjon, de az ideges
energia viharos ereje csapdába esett a testében, és nem volt hová mennie.

– Még mindig úgy bánik mindenkivel, mintha mindenki felett állna?

Valami furcsa nyugtalanság telepedett meg a csontjaiba, amit könnyen a fáradtságra foghatott
volna, de tudta, hogy ez nem igaz.

– Nos? – Ginny előre dőlt a könyökére, állát a zárt öklére támasztotta. Várt. Türelmesen. Sőt,
Ginny olyan tekintetet öltött, mint aki nyomoz.

Hermionénak egyáltalán nem tetszett ez az arckifejezés, és az arca még akkor is

felmelegedett, amikor egy bágyadt vállrándításban megvonta a vállát.

– Nem sokat van itthon, mindig vagy dolgozik, vagy bezárkózik az irodájába, úgyhogy nem
sokat beszélgetünk. – A kijelentés az igaz és a hamis közötti határon mozgott, de Hermione
nem érezte magát kényelmesen, amikor elhúzta a függönyt, hogy lássák, milyen tétova
dinamikát találtak. – Lehet, hogy mindenben olyan seggfej, mint amilyen volt, de még nem
illetett engem semmilyen becsmérlő kifejezéssel. – Vagy akár csak annyit, hogy elszólta
magát, és majdnem valami sértőt mondott. – De az anyja az én megbízásom.

– Kíváncsiságból elolvastam a könyvét, de milyen is ő valójában? – Angelina őszintén

kíváncsinak tűnt, de aztán elvigyorodott. – Egy gyöngyszem, az biztos.

Hermione nevetése felharsant.

– Ó, abszolút. Egy igazi kincs. Sok időt töltöttem azzal, hogy mentális sakkot játszottam,
hogy túljárjak az eszén. – Mindketten meglepettnek tűntek Narcissa kihívásán. Bárcsak
tényleg tudták volna. – Volt néhány zökkenőnk, de azt hiszem, kezdjük megtalálni a közös
hangot.

Többnyire.

Ma este Narcissát egy másik eseményre hívták meg. Hermione eredetileg úgy tervezte, hogy
részt vesz rajta, de fontosabb volt, hogy elbúcsúztassa a gyerekeket. Malfoy is ott lesz, bár az
ő kérésére, hogy jegyezze fel az esetleges tüneteket, csak egy közömbös pillantást vetett a
szemüvege pereme fölött. Sachs is jelen lesz, arra az esetre, ha bármi történne.

Ginny elégedett hangot adott ki.

– Abból, amit Harry mesélt nekem, nos, úgy hangzott, mintha te és Malfoy többet
érintkeztetek volna egymással. Te hoztál neki ebédet.

– Volt nálam egy extra adag.

– Pansy mondta, hogy szinte minden nap teázol vele. – Ginny nem kevesebbnek tűnt, mint
önelégültnek.

Hermione tényleg azt kívánta, bárcsak mindenki a saját dolgával törődne.

– Nehéz nem így tenni, hiszen mindketten a konyhában vagyunk minden reggel.

– És a beszélgetések?
– Beszélgetünk.

A vörös hajú lány fürkésző pillantást vetett rá.

– Harry szerint Malfoy vonakodó tiszteletet ébresztett benned.

– Kétlem, hogy a tisztelet pontos kifejezés lenne rá. – Ginny szavait egy csuklómozdulattal
elutasítóan elhárította.

Angelina szemöldöke ívelt lett, de nem szólt semmit.

Ginny hátradőlt a székében, karjait összefonva tanulmányozta a nőt.

– Talán… de Harry szerint hallgat rád. Látott titeket beszélgetni, amikor az aurort
megtaláltátok a védővarázslatokon kívül. És segítettél megtervezni a rajtaütést nem is
egyszer. Mielőtt te megjelentél, nem tudtak befejezni egy tervezési ülést sem veszekedés
nélkül.

– Mindketten nevetségesek, és kihozzák egymásból a kamaszkoruk emlékét. – Hermione

lehunyta a szemét, és elvigyorodott. – Én történetesen elég jó közvetítő vagyok.

– El tudom képzelni, milyen jól sikerült. – Angelina felhorkant. – Éveken át tartó

ellenségeskedések közé lépni nagy feladat, amit csak akkor tudsz teljesíteni, ha mindkét
oldalt megérted.

– Harry, én nagyon is jól értem. – Hermione felnevetett. – Malfoy… egy ellentmondásokba

burkolt rejtély, csupa feketébe öltözve, és örökölt vagyonban fuldokolva.

– Ez... bonyolultan hangzik.

Ginny nevetésben tört ki.

– Bár valószínűleg pontos. Szerintem Harry is eléggé meg van zavarodva Malfoytól. Főleg
azok után, ami ma délután történt. – Most Hermionén volt a sor, hogy érdeklődve
felpattanjon. Ginny engedett neki. – Valahogy megtudta, mi történt, valószínűleg Pansytől, és
egy hívást intézett, hogy a gyerekek után érdeklődjön. – Meglepettnek tűnt a saját szájából
elhangzó szavaktól.

Ezzel már ketten voltak.

– Bocs, micsoda?

A lány vállat vont, nyílt kézzel és eltúlzottan, csak hogy megmutassa, mennyire értetlenül áll
a dolog előtt.
– Úgy értem, persze nem rólam vagy Harryről kérdezett, hanem tudni akarta, hogy a
gyerekek jól vannak-e…

– Úgy tűnik, a Bádogembernek mégiscsak van szíve. – Angelina felnevetett a saját viccén.
Ginny is csatlakozott, de Hermione túlságosan elmélyült a Malfoy tettei mögött megbúvó
jelentésen.

Ahogyan ő is gyakran tette.

– Azt hiszem, ez lehetséges. – Hermione megvonta a vállát. – Ő egy apa. Megértené, min
megy keresztül Harry.

– Szegény kölyök. – Angelina megrázta a fejét. – Malfoy apával ki tudja, mi lesz belőle.

– Igazából… – A lány elhallgatott, és kedvesen megrázta a fejét, amikor felrémlett a kisfiú,

akit szinte minden nap látott. Ahogy tétován mosolygott, de csak akkor, ha senki más nem
volt a közelben. Ahogy kíváncsian nézte a kakukkfüvet, amit tegnap hozott neki. – A fia
sokkal másabb.

– Igen?

– Igaz. – Ginny ajkán keserédes vigyor játszott. – Albus nem hagyta abba a beszélgetést
arról, hogy megmutatja neki a csirkéket.

– Miben más? – Egy nagyon zavart Angelina kérdezte.

– Scorpiusnak jó szíve van. – Hermione a teáscsészére eresztette a tekintetét. – Szinte az

összes Malfoy-manír megvan benne. Őszintén szólva, ez nevetséges. Makacs tud lenni, és
szinte túlságosan is jó megfigyelő, de okos és kíváncsi mindenre. Imádja a növényeket és a
mézet. Ha megtanul olvasni, akkor… – Valaki megköszörülte a torkát, és a lány felrántotta a
fejét, hogy két szempár őt figyelje, egyforma érdeklődéssel. – Micsoda?

Ginny és Angelina pillantást cseréltek. Az utóbbi egy díszes mozdulatot tett, aminek hatására
az előbbi visszafordult Hermione felé, letette a teáscsészéjét az asztalra, összekulcsolta a
kezét, és ugyanazzal a pillantással nézett rá, amivel már számtalanszor nézett rá.

– Te ragaszkodsz hozzá.

– Keményen. – Angelina egészen haszontalanul tette hozzá.

– Igen, de nem úgy, mintha terveztem volna. Ő csak… – Hermione vállat vont, és
körülnézett, mielőtt megállapodott volna egy szóban. – Jó. És nehéz dolga van, mióta az
anyja meghalt. Már nem beszél, és olyan magányos, hogy az már fáj.

Angelina rosszallóan ráncolta a homlokát.

– Szóval sajnálod őt?

– Nem, erre nincs szüksége. – Hermione belekortyolt a teájába. – Én… látom benne a jót.
Látom mindazt, ami lehetne belőle. – A vezetéknevét körülvevő sötétség, a nagyanyja
szigorú gyámsága és az apjától való furcsa távolságtartás nélkül, aki csak szavakkal fejezte ki
a szeretetét, amit Scorpius nem tudott értelmezni.

Egy tetoválásban, amit titokban tartott.

De mindebből semmit sem mondhatott el.

A gondolatok, a fájdalom, amit a Scorpius iránti növekvő érzelmek hoztak magukkal,

hevesen összeszorította a gyomrát, kiszáradt tőle a szája, és fájt a szíve.
Angelina hátradőlt a székében, és úgy nézett rá az asztal túloldalán, mintha egy elveszett ügy
lenne.
– Mondanám, hogy ne menj túl mélyre, de már ott vagy, csajszi.

Már ott volt.

***

Nem sokkal később mindhárman kivonultak. Hermione és Ginny kiterítettek egy

pikniktakarót, hogy nézzék, ahogy Luna és Neville megtanítja Al-nek és Jamesnek –
Harrynek, aki játszotta –, hogyan lehet a legkönnyebben megfogni a szentjánosbogarakat a
kialvó fényben. Amint Lily meglátta őket ott ülni, odaballagott hozzájuk, kijelentette, hogy
fáradt, Hermione ölébe kuporodott, és elaludt.

Angelina a közelben csatlakozott George-hoz, Percyhez és Ronhoz. Nemsokára hébe-hóba

felcsendült a nevetésük. Nem sokkal azután, hogy csatlakozott, a csoport feloszlott. Percy
integetve távozott, miután egy puszit nyomott Lily fejére, és hosszan megölelte a fiúkat. Ron
csatlakozott a szentjánosbogárvadászathoz, míg George és Angelina mosolyogva és
beszélgetve élvezték az együtt töltött időt.

Ginny a lassan haladó estében is mellette maradt, és nézte, ahogy a fiai élvezik az utolsó
közös estéjüket. Hermione egy pillanatra barátnője vállára hajtotta a fejét, hogy szolidaritást,
majd támaszt nyújtson, míg Ginny halkan könnyeket hullatott, miközben Lily haját az
arcából kifésülte.

Hermione nem szólt vigasztaló szavakat.

Nem is voltak.

Még azután is, hogy a könnyei elapadtak, Hermione ott tartotta a fejét, ahol volt, annak
ellenére, hogy egyre jobban fájt a nyaka. A nap nyugaton már lenyugodott, sugarai vöröses
árnyalatot adtak az északon lógó felhőknek. A nappalok egyre hosszabbak lettek, a közelgő
napéjegyenlőség jele. Az évszakok változása. A tökéletes alkalom, hogy elgondolkodjunk a
tavasz által hozott változásokon.

– Le kéne vinnem őt az ágyába. – Ginny bólintott lefelé Lilyre.

– Valószínűleg.

Az átadás simán ment, Lily csak felnyögött és zavartan pislogott, mielőtt visszaaludt az anyja
karjaiban. Ginny bevitte a lányt, Hermione pedig végignézte, ahogy elmennek, majd egyedül
ült, amíg Neville odakocogott hozzá.

– Fogtál a szentjánosbogarat?

– Fogtak néhányat – válaszolta Neville mosolyogva. – De aztán elengedték őket, mert csak
köszönni akartak.

Hermione meleg szeretettel megrázta a fejét. James mutatott egyet az apjának és a

nagybátyjának, mielőtt elengedte volna. Harry eltúlzott csodálkozással figyelte, míg Ron
elfojtotta a szórakozottságát. Luna térden állva beszélgetett Allel, karját a kis vállára fektetve.
A fiú szégyenlősen mosolygott, egy pillanatra elbűvölte a fa fülbevalója, amely
világítótoronyként villogott a bágyadt napfényben. Luna egy szentjánosbogárra mutatott,
hogy Al üdvözölje, és a biztatására a kisfiú meg is tette. Egészen lenyűgöző látvány volt,
Hermione mégsem tudta megakadályozni, hogy gondolatai ne kalandozzanak vissza
Scorpiushoz.

Képek pattantak elő egy képeskönyvből, amit nem tudott becsukni. De nem is akarta.

Scorpius a térdig érő fűben vadvirágokat szed Harry mindhárom gyerekével. Nyíltan
mosolyogva, habozás nélkül. Semmit sem rejtegetve. A nap melegében sütkérezve.
Kíváncsiságtól hajtva fedezné fel Molly zöldségágyását. Üldözi a törpéket. Imádna ott lenni.

– Kingsley virágoskertje majdnem kész. – Hermione elpislogta a gondolatokat és egy apró

hangot adott ki, hogy érdeklődve hallgatja Neville információit. Annyira elfoglalt volt, mióta
bemutatta Neville-nek a projektet, hogy nem volt ideje rákérdezni. Még kevésbé gondolkodni
rajta. – A diákjaim a következő két hétben befejezik.

– Ó, ez kiváló. – Emlékeztette magát, hogy be kell ütemeznie egy látogatást. – Hogy van
Kingsley?

– Még mindig a nyugdíjas, öreg méhész benyomását kelti, amit nem veszek be. – Mindketten
mindenttudó pillantásokat váltottak.

Hermione sem vette be. Bármit is mondott. Egyre nagyobb volt a nyugtalanság, és tudta,
hogy Percy szabadidejében a megfelelő homályos eredetű törvényre vadászik, hogy lebontsa
a Wizengamot egyeduralmát.

– Hogy áll a nyári termés? – Neville a márciusi ültetés napja óta nem látogatta meg.

– A legtöbbjük már majdnem kész a betakarításra. Egyébként Narcissa Malfoy leckét akar
adni neked a világi növények metszéséből.

Neville szemöldöke élesen felszaladt.

– Van itt valami történet, ebben biztos vagyok.

– Van. – Hermione felnevetett. – Egy egész leckét adott nekem a varázslatos és a világi
növények közötti különbségről, miközben a metszési erőfeszítéseimet, és tágabb értelemben
a tiédet is hentesmunkának nevezte.

– Az, hogy Narcissa Malfoy a veteményeskertedben volt, szürreális. – A szórakozottsága

inkább hangzott megdöbbenésnek, mint tényleges humornak, ami a körülményeket tekintve
jogos volt. – Legközelebb azt fogod mondani, hogy Draco Malfoy veled teázik.

Vastagon nyelt, és összerezzent.

– Hát…

Neville bozontos szemöldöke szinte eltűnt a hajában.

– Úgy tűnik, sosincs unalmas nap.
Alábecsülte.

Egy percre elcsendesedett, miközben mindketten élvezték az őket körülvevő békés látványt.
Egyéni munkájuk – a lány betegei és az varázséó herbológia-hallgatói – miatt sosem volt sok
idejük egymás társaságát élvezni azon kívül, hogy a férfi segített neki a következő szezonra
való ültetésben.

– Tudom, hogy elfoglalt vagy, de azért vigyázol magadra, ugye? – Neville a lányra pillantott,
miközben kényelmesebbé tette a helyzetét azzal, hogy felhúzta a térdét, és hátradőlt a
tenyerére támaszkodva. – Tudom, hogyan dolgozol, amikor beteged van… akkor is, amikor
nincs. – A lány könnyedén megpaskolta a karját, amitől a férfi elvigyorodott. – Meddig tart a
megbízatásod Narcissa Malfoynál?

– Belátható ideig. – Hermione hátradőlt a takarón, a kezeit a feje mögött összefonva. Aztán
visszahúzódott, miközben a sötétedő égboltot bámulta. – Egyébként vigyázok magamra. Nem
te vagy az egyetlen, aki kérdezi, de én nagyon képes vagyok rá. – Hermione hallotta a
bosszúság árnyalatát a saját hangjában, és bocsánatkérően az ajkába harapott, miközben a
nyakát felnyújtva, hogy megpillantsa a barátját. – Nem úgy értettem.

Neville leintette a lányt, majd arrébb húzódott, és úgy igazodott, hogy könnyedén mellé
tudjon feküdni.
– Tudod, hogy azért kérdezzük, mert érdekel minket. Ezt teszik a barátok. – Megbökte a
könyökével a lányt. – Lehet, hogy te nem emlékszel a történtekre, de mi mindannyian
emlékszünk. Frissen él bennünk, még akkor is, ha évekkel ezelőtt történt. Szóval, kérni
fogjuk, és tovább kérdezzük, ha ez azt jelenti, hogy nem kell újra átélnünk.

Hogy könnyítsen kijelentésének súlyosságán, Hermione fintorogva tisztelgett neki, és amikor

befejezték a nevetést, a fejét a férfi felé fordította, és figyelte, ahogy az eget figyeli.

– Tudod, hogy nagyra értékelem mindannyiótokat. Mindenért. Csak…

Neville anélkül, hogy odanézett volna, befejezte a gondolatát.

– Nem szereted, ha kiszolgáltatottnak érzed magad, és ez az egész helyzet pont ezt az érzést
kelti benned?

– Egyszerűen fogalmazva, de igen.

– A sebezhetőség nem csak elkerülhetetlen, hanem elengedhetetlen. Nem számít, hogy ki

vagy hol vagy az életben. – Neville elmozdult mellette a takarón. – Jó vagy a munkádban,
különösen azokkal a betegekkel, akik a legjobban küzdenek, amikor először kerülnek a
gondozásodba. Mindig is csodálkoztam, hogyan nyered el a bizalmukat, amikor zárt könyv
vagy. Sikerül lehámoznod a rétegeiket, mint egy hagymát, megtalálod, ami sérült,
helyrehozod, és bezárod őket, hogy befejezhessék a gyógyulásukat. És mindezt úgy tudod
megtenni, hogy közben nem sokat mutatsz magadból, vagy nem osztod meg a saját
küzdelmeidet.

– Az én dolgom, hogy segítsek nekik, nem pedig fordítva. Nem rakom a súlyomat az ő
vállukra.
– Az emberek jobban kapcsolódnak, nemcsak akkor, ha egy másik ember cipőjében járnak,
hanem akkor is, ha tudják, hogy nincsenek egyedül a küzdelmeikkel. Lehet, hogy az övék
más, mint a tiéd, de ez emlékezteti őket arra, hogy te is ember vagy.

– Tudom.

– De ezt a módszert nem alkalmazod a betegeidnél, sem az életed más területén.

– Úgy érzem, kioktatás következik. – Hermione felsóhajtott. – Megkérdezhetem, mivel

érdemeltem ki ezt?

– Semmi okom nincs. És ez nem kioktatás, csak egy megfigyelés, amit Ronnal való
beszélgetés után teszek. – A lány megfeszült. – Egyetértek azzal, amit mondtál neki. Most,
hogy mindannyian letelepedtünk, körülnézett, és egy kicsit pánikba esett, ezért fordult vissza
hozzád, még akkor is, ha elsőre nem jött be.

– Pontosan ez az, amit én…

– De ez elgondolkodtat… – Neville egyértelmű kíváncsisággal nézett rá. – Nem Ronról van

szó. Az a te döntésed. És azt mondod, boldog vagy úgy, ahogy vagy, de honnan tudod
biztosan? – Az összes érv és pont, ami a lány fejében felbukkant, egyszerűen… megállt. –
Honnan tudod, ha nem nyitod meg magadat valami más lehetőségnek, talán még valami
jobbnak a lehetősége előtt.

Hermione elnevette magát, hogy enyhítse a mellkasában kialakuló nehézséget. Egyáltalán

nem tetszett neki.

– Azt hiszem, nyugodtan mondhatom, hogy eleget köröztem a lefolyón ahhoz, hogy
ismerjem a lehetőségeimet.

– Valóban? – Neville leeresztette a kezét és a hangját is. – Gondoskodni a növényeidről és a

betegeidről… mindeközben biztosítani, hogy mindenki, akivel törődsz, boldoguljon…
Hermione, te túléled. Hát nem borzasztóan magányos, amikor nincs, aki gondoskodjon rólad.

Neville szavai egy kicsit túl közel értek, és a lány azon kapta magát, hogy kiigazodik.
Visszaszorította a gondolatot a homályba. Elérhetetlenül.

– Nem vagyok, ti mindannyian a barátaim vagytok.

– De igen, és mi mindig itt leszünk neked. – Neville lesöpört egy apró szúnyogot az arcáról,
aztán végigsimított a haján. – Csak azt hiszem, szükséged van egy bizonyos lelki intimitásra,
amit mi nem tudunk kielégíteni. Kihívásra van szükséged, valakire, aki hagyja, hogy fejlődj,
de nem elszabadultan. Szükséged van valakire, aki elég keményen hajt, hogy ne maradj
stagnálásban.

Hermione nem találta a szavakat.

– Nem azt mondom, hogy szükséged van egy társra, aki kiegészít téged. Nem vagy hiányos,
de a kapcsolatok egészségesek. Így fejlődünk.
– Nem vagyok ellene, de a lehetőségek szűkösek.

– Akkor itt az ideje, hogy kiterjesszük a keresést – jegyezte meg Neville közlékenyen. –
Talán egy olyan irányba, ami eddig nem állt szándékodban.

Ironikus. Hermione egyáltalán nem volt benne biztos, hogy valamilyen konkrét irányba
indult volna.

Elnevette magát a gondolatra.

– Most nevetsz, de egy nap találkozni fogsz valakivel, aki többet akar majd tőled, mint
amennyit eddig megosztani szoktál. – Neville komoly arccal fordította felé a fejét. – Mindent
akarni fog: a jót, a rosszat, a zseniálisat és a csúnyát. Döntés előtt állsz majd, hogy kiszorítsd
őket vagy beengedd. – A tekintete visszatért az égre, az ajkai szélén vigyor játszott. –
Kíváncsi vagyok, mit választasz.

***

Albus nem sírt a hír hallatán.

Először nem.

Szerette Kagyló lakot, szeretett a tengerparton játszani az unokatestvéreivel és Billel

kempingezni.

De ez a kirándulás más lesz.

Al még soha senkit nem hagyott hátra.

Amikor rájött, hogy pont ezt fogja tenni, a mosolya lassan elhalt, és a szeme megtelt könnyel,
de néhány mély lélegzetvétellel visszaszorította, miközben apró kezeivel eltakarta az arcát.

Ginny átölelte, meglepődve érzelmi reakcióján, és nyíltan megdöbbenve nézett Hermionéra,

aki megsimogatta vad, sötét haját. James készen állt arra, hogy szembeszálljon a kisöccsével,
de amikor Albus könnyek elleni küzdelme zsigeribbé vált, még ő is elhallgatott, és
ünnepélyes pillantásokat vetett apjára, aki aggódva nézte. Az anyja elől Hermione karjaiba
húzódott, de nem hagyta, hogy elrejtse az arcát vagy az érzéseit. Karnyújtásnyira tartotta, és
próbálta elkapni a tekintetét, annak ellenére, hogy Al mindenhova máshova nézett.

A fiú összezárkózott.

A lány az ökölbe szorult öklét a sajátjával fedezte.

– Beszélj hozzánk, hogyan segíthetünk?

Albus küszködött, mielőtt a szavai szívszorító suttogással jöttek ki.

– Nem lesz lehetőségem elbúcsúzni. – Kettős könnycseppek szaladtak végig az arcán, és még
több jött szerencsétlenül. – Mi lesz, ha elfelejt engem?

Az igazi félelme.
– Nem fog. – Ginny letérdelt mellé, fejét fia halántékához szorította, és megdörzsölte a hátát,
miközben Hermione letörölte a könnyeit, miközben a szíve fájt érte. – Majd kitalálunk
valamit.

– Megtehetem… – Al fuldoklott, arca foltos lett a színtől. – Elbúcsúzhatok?

Egy hívás és két beszélgetés kellett hozzá – egy Catherine-nel és egy másik Narciss-szával –
mire Hermione a Malfoy család üres nappalijában találta magát, ahol Albus-szal együtt ültek.
A fiú nem volt hajlandó leülni, de szorosan fogta a boszorka kezét, miközben Catherine
Scorpius-t próbálta megkeresni. Hermione adta a tippet, hogy talán az apja irodájában alszik,
amire a lány kegyesen elmosolyodott, mielőtt abba az irányba indult volna.

Narcissa, aki lefeküdni készült, a chesterfield kanapén ült, és értetlenül figyelte Albus-t.
Hermionénak fogalma sem volt, hogy mi járhat a fejében, vagy hogy egyáltalán miért van ott,
de esélye sem volt arra, hogy bármit is mondjon. Catherine az álmosnak tűnő Scorpius-t
vezette be a szobába.

Mogorván nézett ki a vonatpizsamájában, amelyet az álomtól gyűrött volt. Az apró fintorral

az arcán morfondírozott, amikor meglátta őt és Al-t. Aggódó arckifejezéssé változott, amikor
közelebb ért, és meglátta Al arcát. Catherine udvariasan elnézést kért.

– Szia! – szólalt meg Al, még mindig láthatóan zaklatottan, de próbált bátor lenni.

Scorpius intett, láthatóan tétován, de közelebb lépett Al-hez, aggodalommal a szemében. Ez

egyértelműen váratlanul érte. Hermione azon kapta magát, hogy vajon ő is hasonlóan
gondolkodik-e, mint az apja, ha meglepetésről van szó, vagy bármiről, ami eltér az előre
meghatározott menetrendtől.

– Elutazom a nyárra, és csak el akartam köszönni tőled – bökte ki Albus majdnem. Aztán
halkabban hozzátette: – Kérlek, ne feledkezz meg rólam!

Nehéz volt felmérni Scorpius válaszát. Zavartnak tűnt a szavak sietségétől, de még inkább
meghatotta, mennyire zaklatott volt az új barátja.

Hermione mindkettőjüket közelebb húzta magához, egy-egy karral átkarolva mindkét fiút.

– Ez még nem a vég, oké? Minden nap látom Scorpius-t. Nem fog elfelejteni téged. Nem
fogom hagyni neki. – Al lassan bólintott, még mindig küzdött, hogy ne sírjon, annak ellenére,
hogy a könnyek végigfutottak az arcán. – Írhatunk leveleket és üzeneteket, és rajzolhattok
egymásnak képeket. Hogy hangzik?

Nem csak a gyarló elhatározás volt az egyetlen dolog, ami megnyugtatta Albus-t. Ott volt
még az övét fogó plusz kéz is, amely szelíd gyógyírként szolgált a szomorúságára. Ami
mosolyra fakasztotta, az az apró, elszánt biccentés volt, amit a fiútól kapott, aki egy szót sem
szólt, de egy mandarinszelettel ajánlotta fel a barátságát.

– Én rajzolom neked a legjobb képeket.

Scorpius gödröcskés mosolyt villantott, és bár szomorú volt, Al lesikálta az arcát, és
visszamosolygott.

– Mione néni, foghatunk kint szentjánosbogarakat?

Hermione kételkedett abban, hogy odakint szentjánosbogarak vannak, de azért Narcissára

nézett. Az idősebb boszorkány egyetlen, kötelező bólintást adott, és elindultak.

– Harminc percen belül haza kell vinnem téged.

Ő és Scorpius pillantásokat cseréltek.

– Oké.

Az ablakból Narcissával együtt figyelték a két fiú közötti köteléket, akik csak egyszer
találkoztak. Milyen meglepően mélyre hatolt. Milyen jelentőségteljes. Nem voltak
szentjánosbogarak, de a fűben ültek mesterséges fények alatt, és Hermione csak azt látta,
ahogy Al szája mozog, miközben Scorpius intenzíven figyelt… amíg el nem mosolyodott.

Ragyogóan.

Narcissa döbbenten nézett rá, de mivel már látta őt ilyen szélesen mosolyogni, Hermione
agya dolgozni kezdett, tervezgetett, kitalálta, hogyan ápolhatnák ezt a köteléket a közelgő
távolság ellenére. Voltak naplók, pergamen, amit el tudott varázsolni, módok arra, hogy
hangüzenetet küldjön bagollyal. Kíváncsi volt, hogy Malfoy hogyan kapja a leveleket, mert
még soha nem látott baglyot érkezni egyetlen ablakhoz sem.

– Kár, hogy a nyárra el fog menni. – Narcissa keresztbe fonta a karját a mellkasán.

– Albus zaklatott volt. Azt hiszem, ha ma este találkozunk Scorpius-szal, és kitaláljuk,

hogyan tudnak majd kommunikálni egymással, az megkönnyíti majd az elválást.

A másik nő elég ideig hallgatott ahhoz, hogy Hermione ránézzen. Az idősebb boszorkány
rajzos vonásain csendes döbbenet tükröződött.

– Azt reméltem, hogy Albus Potter lesz az, aki szóra bírja Scorpius-t.

– Ezért van az, hogy ön…

– Elég sokáig tartott a hallgatása. – Narcissa Hermionéra emelte a szemét. – Már

belefáradtam abba, hogy arra várjak, hogy magától beszéljen.

– Minél jobban erőlteti, annál kevésbé valószínű, hogy beszélni fog. Ha aggódik a
kommunikációs képességei miatt, talán a jelbeszédet is be kellene venni a tantervébe. Ez
sokkal hasznosabb lenne, mint a holt nyelvek tanulása.

A kijelentését nem értékelték.

– Inkább nem szeretném arra ösztönözni, hogy hallgasson.

– Egyáltalán nem ezt segítené elő nála a jelnyelv tanulása. Segítené őt a kommunikációban.
Ez nem elég jó? Szeretné hallani a hangját? Nos, amíg nem áll készen a beszédre, a keze
megteszi ezt helyette.

Narcissa nem szólt semmit, de nyilvánvaló volt, hogy az ötletet elvetette.

Határozottan.

És mit számított, ha beszélni fog? – gondolta Hermione halkan magában. Scorpiusnak

úgysem lenne hangja vele szemben. Narcissa úgy gondolta, hogy az ő határozott keze
szükséges ahhoz, hogy erős legyen, még ha ez a hite súlyosan hibás is volt. Törődött vele, a
maga módján, a legjobb módon, ahogy képes volt rá. De végül is az unokája csak egy
probléma volt, amit még az idő lejárta előtt szándékozott kipipálni a hosszú listáján. Az kisfiú
apjával való dolgok rendbe hozásával együtt.

Hermione minden gondolatot elhessegetett, hogy a sürgősebb ügyre koncentrálhasson.

Visszatért a fiúk figyeléséhez és egy formálódó terv logisztikájának a kidolgozásához.

Kilépett, és a fiúk azonnal tudták, hogy itt az ideje hazavinni Albus-t. Felálltak, és mielőtt
Scorpius bármit is tehetett volna, Al megölelte őt. Scorpius kezei petyhüdten lógtak az
oldalán, amíg az egyikük tétován meg nem mozdult, hogy visszaölelje. Aztán a másik is
követte. Amikor elváltak, Al szemében friss könnyek csillogtak, olyanok, amelyek akkor
hullottak, amikor a füvön keresztül a lány felé sétált, egy ugyancsak komor Scorpius-szal az
oldalán.

– Ez nem búcsú, emlékszel? – mondta nekik, annak ellenére, hogy már érezte a közelgő
elválásuk hatásait. – Visszajössz, mielőtt észrevennéd.

– Tudom. – Albus megdörzsölte a szemét, az arca vörös lett. – Akkor megmutathatjuk

Scorpnak a csirkéket, ugye?

– Igen, drágám.

Hermione megfogta mindkettőjük kezét, és mindkettőjüket a kandallóhoz vezette. Narcissa

visszatért a helyére, és úgy tett, mintha egy könyvet olvasna. Hermione letérdelt a két fiú elé.
Scorpius kicsit zaklatottabbnak tűnt, mint korábban, amikor pár pillantást váltott Al-lal, és
bólintott.

– Mione néni, amíg én távol vagyok, felolvasnád Scorpnak a kedvenc könyveimet? Szereti,
ha felolvasnak neki.

Furcsa kérés volt, ami szívdobogtató pillanatot idézett elő. A lány csak nézett kettejük között.
Narcissa, aki szemrebbenés nélkül hallgatózott, ugyanarra a hajnali felismerésre jutott.
Hermione Scorpius-ra pillantott, aki valahogy egyszerre tűnt aggódónak és reménykedőnek,
és az ajkába harapott. A fiú a papucsára nézett, és a lány nem tudta elfojtani a csodálkozást a
hangjából, amikor válaszolt Albus-nak.

– Persze, hogy fogok, de honnan tudod, hogy szereti, ha felolvasnak neki?

– Barátok vagyunk, és én szeretem, ha felolvasol nekem.

Így természetesen ő is ugyanezt szeretné.

A szíve megnyugodott. Kissé.

– Ha mindenkinek megfelel, akkor felolvasok neki. – Elkapta Narcissa fejének biccentését.

Ezt a témát majd később kell megbeszélniük. Mindkettőjüknek szüksége volt alvásra, neki
pedig időre, ha azt remélte, hogy a nyár folyamán el tudja küldeni Albus-t mindazzal, amire
szüksége van a Scorpius-szal való kommunikációhoz.

– Még egy utolsó ölelés, mielőtt elmegyünk? – Al reménykedőnek tűnt.

Egymás felé fordultak, és a lány elkapta Scorpius ajkának enyhe remegését, mielőtt Albus
újra megölelte volna. Hermionénak emlékeznie kellett arra, hogy nincs olyan, hogy könnyű
búcsú, ahogy arra is emlékeztette őket, hogy ez nem végleges.

Csak ideiglenes volt.

De ettől még nem lett könnyebb.

***

Pansy a Hermione által bemutatott fiolát bámulta, és a fény felé emelte.

Éppen elmúlt éjfél, egy hosszú nap és egy még hosszabb éjszaka után hazaérve rögtön
nekilátott a tervének, hogy segítsen a gyerekeknek kommunikálni. Éppen befejezte egy
kétirányú pergamen varázslását, hogy rajzolhassanak egymásnak képeket, amikor Pansy
előbukkant a kandallóból, és túlságosan is vidáman nézett ki ahhoz képest, hogy
selyempizsamában volt.

Azért volt ott, hogy átvegye, és Hermione félretette a munkáját, hogy a kérésnek megfelelően
átadja.

Egy fiolát egy olyan bájitallal, amely mindenkinek csökkenti a gátlásait annyira, hogy lerázza
a nagyszabású partin való részvétellel járó idegességet. Vagy inkább annyira, hogy Pansy
köszönjön Chónak… önként.

– Úgy néz ki, mint a víz egy csepp tejjel. – Pansy összevonta az arcát.

– Minél zavarosabb, annál erősebb a hatása. Azt mondtad, hogy barátságos üdvözlést akarsz,
nem görög orgiát.

– Egyáltalán nem vagy vicces, Granger. – De Pansy önmaga ellenére felnevetett, ökölbe
szorította az üvegcsét, és úgy telepedett le a kanapéra, mintha egy darabig ott maradna. –
Hogy vannak Potterék? – Hermione az arca belsejébe harapott, és vállat vont, amitől Pansy
összerezzent. – Ilyen jól, mi?

– Jobban, mint vártuk. – Jobban, mint ő lenne az ő helyzetükben, ha őszinte akart lenni. – A
gyerekek reggel elmennek. Elvittem Albust, hogy elbúcsúzzunk Scorpiustól, úgyhogy
őszintén szólva eléggé kimerültnek érzem magam érzelmileg.

– Bassza meg.
Hermione leült Pansy mellé, és a fejét a barátnője vállára hajtotta egy ritka pillanatban, ami
nem szorult magyarázatra.

– Hogy vannak?

– Al álomba sírta magát, Scorpius pedig… – Hermione felsóhajtott, és kiegyenesedett,

kezével végigsimítva a fürtjein. Annyira elszakadt a gondolattól, hogy elhagyja a fiút, de nem
volt mit tenni. Vissza kellett vinnie Albus-t az Odúba. Hermione biztos volt benne, hogy
Scorpius megint az apja kanapéján köt ki, a takarójába burkolózva, és remélte, hogy nem
marad túl sokáig egyedül. – Zaklatottnak tűnt.

– Szegény gyerekek. Daphne elvileg holnap este viszi Scorpius-t, hogy találkozzon Haliával,
úgyhogy majd szólok neki.

– Igazán? – Ez érdekes volt. – Hogy történt ez?

– Én voltam ott közvetítőként. Ő és Narcissa csak tíz percig vitatkoztak, mielőtt

megegyeztek. – Úgy hangzott, mintha javulás lenne. – Draco…

– Elmondtad Malfoynak, hogy mi történt Harry házában?

– Lehet, hogy szóba került egy alkalmi beszélgetés során, de aztán a vezetőjétől további
tájékoztatást kapott róla, szóval… – Elakadt a szava, szemérmes maradt egy vállrándítással,
ami éles pillantássá változott. – Miért kérdezed?

– Csak úgy. – Hermione megfordult, keresztbe tette a lábait, és maga alá húzta. Keményen
nézett a másik boszorkányra, újra és újra megforgatva a szavait az elméjével.

Többet beszélt Malfoyjal, mint Hermione eredetileg gondolta.

Ami... furcsa volt.

– Ginny csak meglepődött, hogy a gyerekek után érdeklődött.

– Tényleg? – Pengeéles kék szemek hunyorogtak. – Érdekes. – Őszinte válasz volt, de óvatos
a maga módján. Nem árult el túl sokat, Pansy komolytalanul vállat vont. – Ki tudja Draco
indítékait bármivel kapcsolatban, tényleg. Miért nem kérdezed meg tőle?

Ránézett barátjára, aki túl szélesen mosolygott. Mint egy cheshire-i macska.

Hermione arra a magányos kirakós darabra gondolt, amely nagyon hasonlított egy
vízforralóra, és azon tűnődött, vajon hány darabja van Pansynek. Mennyit tudott meg Draco
Malfoyról? A jellemének árnyalatait? Mitől volt érdemes őt úgy védeni, ahogyan ő tette?
Talán ismerte a férfi minden csínját-bínját, és ezért őrizte őt olyan hevesen.

– Mivel annyit beszélsz vele, mint amennyit, talán te jobban tudnád, mint én.

Abból a vágó pillantásból, amit Hermione felé vetett, nyilvánvaló volt, hogy Pansy beszélni
akar vele. Most, hogy mik voltak azok a szavak, fogalma sem volt róla.
Hermione a szemét forgatta.
– Jobb beszélgetési téma a biztonság a partidon. Azzal, ami történt…

– Először is, nem mondom le. – Pansy dacos pillantást vetett rá, kihívóan közelítve a
témához. – Másodszor, Theo kezeli a fokozott biztonsági intézkedéseket a birtokán, de a
meghívók és a titoktartási megállapodások úgy készültek, hogy csak a meghívottnak és a vele
egyeztetett plusz egy személynek jogosít belépést. A parti alatt végig hétköznapi ruhás őrök
fognak elvegyülni.

Hermionénak esélye sem volt bármit is mondani, elhallgatott Percy meglepetésszerű érkezése
miatt, aki hivatalos minisztériumi talárba öltözve lépett ki a kandallóból, tökéletesen fésült
hajjal, ami kiemelte szigorú arckifejezését.

Mint egy jelzőfény az eltévedt hajósok számára, Hermionéra fókuszált. A szobában

megmozdult a levegő, ahogy a feszültség mindannyiukat nyomasztotta. Olyan előérzetet
hozott magával, ami egyértelművé tette, hogy valami nem kívánt dolog áll a lány jövője előtt.
Hermione idegei a várakozástól feszültek, az elméjében cikáztak a gondolatok, ahogy egyik
forgatókönyvet a másik után járta végig, ami magyarázatot adhatna a férfi látogatására.

Minden út egyfelé vezetett: a látogatása nem személyes volt. De Pansy ezt nem tudta. Egy
pillanat alatt talpra állt, csípőre tett kézzel, felháborodva.

– Az isten szerelmére, Weasley!

A döbbenet, amit Pansy jelenléte okozott neki, humoros lett volna, ha nem lett volna
nehézkes a belépője. Percy szeme komikusan elkerekedett, mielőtt az arca megnyugodott
volna egy normálisabb kifejezésre.

– Miért vagy itt?

Pansy átment a szobán, fizikai határt képezve közte és Percy között, és közvetlenül a férfi elé
állt.

– Azt hiszem, a jobb kérdés az, hogy miért vagy te itt?

Bár Hermione nem láthatta Pansyt, a hangja jelezte a jelenlegi hangulatát.

– Hivatalos minisztériumi ügy. – Pansy feje fölött Hermionéra pillantott, aki nem mozdult a
helyéről. Nem mintha szándékában állt volna, amíg a férfi el nem árulja az említett
minisztériumi ügy természetét. De előbb még meg kellett küzdenie Pansyvel, aki elég erősen
mellbe lökte ahhoz, hogy Percy hátrabillenjen a sarkára. Ahelyett, hogy vitatkozott volna,
kék szemei enyhén megenyhültek, miközben a hangját valami suttogáshoz közelítő, bizalmas
hangra halkította. – Elnézést, hogy ilyen hirtelen hagytalak ott a desszert miatt.

Hermione legalább két érzéke, ahogy a szemöldöke is, életre kelt a szavak hallatán,
amelyeket nem volt hivatott hallani. Az ebéd nyilvánvalóan olyan jól sikerült, hogy még
mindig közösen étkeztek.

Amit mindketten titokban tartottak.

Hermione több mint kíváncsi volt.

– Lehet, hogy megengedem, hogy átütemezd, de nem vagyok benne biztos. – Pansy vékony
vonallá préselte az ajkát. – Eléggé elfoglalt vagyok, és te is.

Percy arca nem árult el semmit a tényleges hangulatáról; nagyon is önmagát adta, de
Hermione elég jól ismerte ahhoz, hogy a nyugalom álarca alatt feszült bizonytalanságot
lásson – bizonytalanságot, amely eltűnt, amikor Pansy mereven megköszörülte a torkát.

– Ma este sokáig fent leszek, és a Potter-ház tervein fogok dolgozni. Talán, ha befejezted a
munkát, fel tudsz jönni hozzám. Szeretem a banoffee pitét.

Erre Percy elmosolyodott, megkönnyebbülés emelte fel a szeme sarkát.

– Majd előbb hívlak.

– Majd meglátod, hogy megteszed.

Pansy tekintete visszatért a férfiéra, mielőtt áthelyezte a súlyát, és összefonta a karját a

mellkasán. Vissza az üzlethez.

– Azért jöttél, hogy megidézd Grangert a minisztériumi ügyek miatt? Ha jól emlékszem, ő
nem alkalmazott.

– Igaz, de őt a Wizengamot hívta ide. Próbáltam rávenni őket, hogy várjanak reggelig, de azt
mondták, vagy én hozom el, vagy küldenek valaki mást.

Aki nem lenne olyan barátságos, mint Percy.

– Minek? – A kíváncsiság gyorsan átváltott bosszúságba, amikor Hermione felállt, rájött,

hogy valószínűleg egy újabb hosszú éjszakának néz elébe. Egy sóhaj követte magát a
gondolatot. – Még soha nem hívtak így.

És az idejével szembeni szemérmetlen semmibevétel az idegeire ment.

– Szüksége van ügyvédre? – kérdezte Pansy. – Mert én…

– Nem. – Percy és Hermione egyszerre szólaltak meg.

– Senki sem hagyja, hogy jól érezzem magam.

A feszültség egy pillanatra megtört, hogy nevetni tudjanak.

– Nem tudom megmondani, miért, mert nem tudom. – Percy egy pillantást vetett rá. – Csak
annyi időm van, hogy előállítsalak, szóval. ha szeretnél… Oh. – Úgy tűnt, meglepődött,
amikor Hermione felkapta a pálcáját, és megidézte a gyöngyös táskáját, amit könnyedén
elkapott. – Még van időd átöltözni valami rendes ruhába.

Hermione lenézett fekete leggingsére és túlméretezett piros ingére, és megvonta a vállát,

mielőtt megidézett egy pár edzőcipőt.
– Oké, most már készen állok.
Egy roppant szórakozott Pansy elfoglalta a helyet a fröcsögő Percy mellett.

– Te pizsamában vagy.

– Mire akarsz kilyukadni? – A lány Percyre mosolygott. – Egy éjfél utáni találkozóra hívnak,
mi mást viselnék?

Percy néhány pislogó pillanatig csak bámult rá… aztán az arckifejezése elképedtből egy
csipetnyi csodálattal vegyes szórakozásba váltott át.

– Igazad van. Mehetünk?

Egy biccentéssel átment a szobán, először Pansy előtt állt meg, aki megígértette vele, hogy
hívja, ha hazaért. Hermione beleegyezett, és hátralépve figyelte a szóváltásukat. A férfi túl
halkan beszélt Pansyhez, hogy Hermione ne hallja, és Percy búcsúzóul megcsókolta a lány
kézfejét. Hermionénak hunyorognia kellett, de észrevette az enyhe pírt a barátja arcán. Percy
felajánlotta a karját, amit a lány elfogadott.

– Ó, Pansy? – szólította meg a barátját, aki éppen az üvegcsét szedte fel a dohányzóasztalról.

– Hmm?

– Erről majd később beszélünk.

Mielőtt Pansy vitatkozhatott volna, halk pukkanással távoztak.

***

Percy irodájában landoltak, és az minden tekintetben olyan rendetlen volt, ami a férfit
sohasem jellemezte. A varázsló zavartan nézett végig az ismerős könyvek, nagyon régi és
poros pergamentekercsek és szövegek halmaim, amik beborították a szoba minden elérhető
felületét.

– Egy kis könnyed olvasmány. Majd megbeszéljük.

Hermione felvonta az egyik szemöldökét.

Az irodájából induló csendes séta egy csendes lifttel való utazáshoz vezetett. Hermione
kíváncsi része nagyon szeretett volna rákérdezni arra, amit az imént látott a nappalijában, de
úgy gondolta, jobb, ha ezt későbbre tartogatja. Most azonnal fel kellett készülnie az
ismeretlenre. A liftajtók kinyíltak a kilences szintre, és Hermione lépett ki először, majd
Percy. A fekete falak és a lámpák most sokkal vészjóslóbbnak tűntek, mint tinédzserkori
emlékeiben.

Ahogy végigmentek a folyosón, és elkezdtek felfelé haladni a lépcsőkön, amelyek a tízes

szintre vitték őket, Percy törte meg a feszült csendet.
– Ott leszek, amíg megengedik, hogy maradjak. Még utána is az ajtó mellett fogok várni.

– Köszönöm.
Nem mintha ez végül is számított volna.

Befordultak a sarkon, és meglátták, hogy két ismerős férfi várakozik a célállomásuk előtt.

Harry Potter és Draco Malfoy.

Egyenruhába öltözve, a hivatalukat és rangjukat jelző hivatalos talárban álltak egy impozáns
téglaboltozat két oldalán, amely egy zárt ajtót keretezett. Csak bámulták az előttük lévő üres
teret komor arckifejezéssel, és nem szóltak, ami nem volt szokatlan.

De ahogy a nő és Percy közeledett, a kép, és a kettejük közötti éles különbségek, egyre

világosabbá váltak.

És még aggasztóbbá…

Harry hajlamos volt meggörnyedni, amikor nem koncentrált, így alacsonyabbnak tűnt.
Malfoy nem így tett. Vigyázban állt, lábai és háta villámgyorsan felegyenesedett, karjai a
padló felé meredtek, és ökölbe szorított kézzel. Ettől nemcsak a jelenléte tűnt nagyobbnak a
fizikai méreténél, hanem a fiáról alkotott képet is felidézte. Mert pontosan ugyanígy állt
Narcissa oldalán. Malfoy haja olyan tökéletesen és könnyedén állt, ahogy csak a haj állhatott,
de a lány inkább arra figyelt, hogy Harry megfésülte az övét.

Mind közül ez volt az egyetlen apró részlet, ami a legjobban aggasztotta.

Harry csak fontos események alkalmával fésülte meg a haját.

És ő ott ácsorgott a pizsamájában, a haja pedig egyenesen vadul és fésületlenül állt. Mire
hallótávolságon belülre került, Hermione rövid időre elmerengett a gondolaton, hogy nem a
legjobban választotta meg az öltözékét. De már túl késő volt a sajnálkozáshoz.

Hermione megköszörülte a torkát, figyelmeztetve mindkét varázslót a saját és Percy

jelenlétére.

– Most már hivatalosan is össze vagyok zavarodva – mondta Harry köszönés helyett.

– Akkor már ketten vagyunk. – Szarkasztikusan felhorkant. – Mi a fene folyik itt, Percy?

A férfi nem válaszolt a kérdésére. Ehelyett szakszerűen bólintott Malfoynak.

– Kész a szoba?

– Igen. Kövessenek. – Malfoy ellökte magát a faltól, és előrement. Percy követte. Zavart
pillantást váltott Harryvel, aki vállat vont, de mindketten utánuk mentek. A szoba, ahová
Malfoy vitte őket, egy másik folyosó végén volt.

Semmi más, csak egy poros asztal és négy szék, kettő mindkét oldalon.

Hermione kedve elkomorult a környezettől.

– Valaki kezdjen el beszélni.
Malfoy hallható kattanással becsukta maga mögött az ajtót.
– Potter. Granger. Foglalj helyet! – Szinte mintha becsmérlően szólította volna, Hermione
visszahőkölt a láthatóan szenvtelen férfi utasítására. Még jobban összevonta az arcát, amikor
a varázsló intett az ujjával, és az asztal egyik oldalán lévő széket kicsúsztatta.

Neki.

A lány a székre meredt, majd a férfira, aki komor, szinte gúnyos arckifejezéssel bámult
vissza.

– Ülj le!

– Inkább állnék. – Hermione makacsul összefonta a karját, miközben Harry a mellette lévő
helyre állt, és egyetértően bólintott, a nő testtartásához igazodva. – Valamelyikőtöknek el kell
magyaráznia, mi a fene folyik itt, és miért vagyok itt.

Unott szürke szemei egy visszafojtott lélegzetvételnyi ideig fúródtak a lány tekintetébe,
mielőtt megforgatta a szemét.
– Ahogy akarod. – Malfoy munkához látott, előhúzta a pálcáját a pálcatartótáskájából. Nem
telt el sok idő, mire a lány érezte a bőrén a biztonsági varázslatok és a lehallgatásgátló
bűbájok hűvös bizsergését. Visszatette a pálcáját. – Elkészült. Kezdj el beszélni, Weasley! –
A hangja ismerős volt, egyáltalán nem fanyar. Az ember azt is gondolhatta volna, hogy
majdnem barátságos.

Ami abszurd volt.

Harry türelme fogytán volt, és ez látszott is rajta.

– Mi folyik itt?

Percy és Draco pillantást váltottak, Malfoy pedig udvariasan gesztikulált, mielőtt elfoglalta
volna a helyet, amit Hermione visszautasított. Összefonta a karját a mellkasán, hátradőlt, és
keresztbe tette a lábait, úgy tűnt, mintha a világ összes ideje a rendelkezésére állna.

Hermione lesütötte a szemét a barátja felé.

– Percy?

Láthatatlan szöszöket szedett le a talárja ujjáról.

– Tudom, hogy mindketten tisztában vagytok azzal a mozgalommal, aminek én is részese
vagyok. – Hát persze, hogy tudtak. – Nos, mielőtt bemennénk, tekintve, hogy nem tudom
pontosan, miért hívtak titeket hármótokat, úgy gondoltam, az lenne a legjobb, ha
mindannyian kapnátok egy gyorstalpaló tanfolyamot.

– Ti vagytok a lázadás vezetői, hogy a következő választások alkalmával visszaadjátok a

hatalmat a miniszternek – mondta Harry éleselméjűen. Hermione a szeme sarkából látta,
hogy Malfoy a halántékát dörzsöli, mintha a világ leghülyébb emberével lenne dolga. – Mit
kell még tudni?

Érezte, hogy fejfájás alakul ki a koponyája tövében, és hibáztathatta volna a napot, a szoba
három lakója közül kettőt, a stresszt vagy akár a saját kimerültségét is. Bármi is történt, nos,
Hermione csak abban volt biztos, hogy az éjszakája még csak most kezdődik. Nem a vége.

– Ennyi szóval, igen, de én inkább nevezném restaurációnak.

– És Malfoy?

Mert ez volt itt az igazi kérdés.

– Szeretném megtámadni a Wizengamot uralmát, visszaadni a hatalmat a miniszteri

hivatalnak, és egy rendes és tisztességes választást kezdeményezni. Születési jogánál fogva
Draco hozzáfér a Cambridge-i Mágikus Könyvtárhoz, ahol megtaláltuk az eredeti
törvényeket, amelyeket a Minisztérium alapításakor alkottak. Ő fordítja le őket angolra, hogy
én tolmácsolhassam őket, miközben a többiek legjobb tudásuk szerint beavatkoznak.
Ezenkívül a Feljegyzések Csarnokának archívumába is bement, és más, létfontosságú
tekercsek után is kutatott.

Míg Harry elképedve nézett, Hermione nem lepődött meg.

Egyáltalán nem lepődött meg semmin.

Most, hogy a darabkák elé kerültek, minden értelmet nyert.

Hermione látta őt dolgozni, feláldozni az alvást, az időt és az ételt, hogy befejezze a fordítási
munkáját. A stressz. A feszültség. Hetekig. Hónapokig. A gondolat, hogy ő és Percy
valahogyan ismerik egymást, már az első alkalomtól kezdve, amikor a lány a két férfival egy
szobában volt, kialakult a szavaik, tetteik és a furcsa ismeretség között húzódó vonalakban és
terekben. Hermione akkor figyelmen kívül hagyta a csipkelődő érzést, és most azzal fizetett
érte, hogy vakvágányra került.

– Miért most mondod el nekünk? – Hermione megpróbálta kényszeríteni magát, hogy ne

gondolkodjon túl sokat, ami szinte lehetetlen mutatvány volt. Mindezt később kellett
feldolgoznia. Egy pohár bor mellett. És a tábláján. – Nyilvánvalóan történt valami, ami miatt
be akartál hozni minket.

– Igazság szerint a tagok már hónapok óta be akartak hozni titeket, de Tiberius érdeklődése
miatt úgy gondoltam, hogy előnyös lenne, ha nem tudnánk. Bár a szóbeszédek alapján,
Hermione, neked sikerült a fővarázslót felidegesítened, úgy, mint senki más.

A lány hamisan pukedlizett, szája vékony vonallá préselte, semmi szórakozottság nem volt
benne.
– Szerencsés vagyok.

Harry majdnem megfulladt a levegőtől.

– Kik ezek a tagok?

– A Minisztérium minden osztályvezetője és tucatnyi más, különböző beosztású

alkalmazottak. Vannak olyanok, akiket nem fedhetünk fel, a jelenlegi pozíciójuk és a
különböző Wizengamot tagokhoz fűződő kapcsolatuk miatt, de mindannyian kivesszük a
részünket a tervünk sikerének biztosításából.
Hermione egy pillanatra elgondolkodott mindezen.
– Miért van szükségük a törvények lefordítására? Miért nem mutatunk rá, hogy lejárt a
tízéves uralmuk, rávesszük őket, hogy adják át a hatalmat, és tartunk szabad választást?

– Azért, Granger, mert nem számít, hogy a szabály lejárt. – Malfoy megszokott vontatottsága
miatt Hermione összeszorította a fogát. – A hatalomátadáshoz kétharmados többségű
szavazásra van szükség, és a fővarázslónak alá kell írnia. Egyik sem fog megtörténni harc
nélkül, a varázslótanács tagjainak lojalitásában bekövetkező változás nélkül vagy a megfelelő
törvény nélkül, amely felülírja őket. Például valami régebbi, ami még mindig érvényes.

– És ha megtalálod azt a törvényt, mi a terv?

– Igen – szólt közbe Harry. – Kit fogtok jelölni?

– Kingsleyt. – Percy összefonta a karját. – Bár ő azt tanácsolta, hogy dobjam be nevemet a
kalapba a posztért. Kitart amellett, hogy ő már visszavonult, de te…

A nő a homlokát ráncolta.
– Ezt akarod tőlem?

– Igen, de később. Nem hazudtam, amikor azt mondtam, hogy nem tudom, miért hívott téged
a Wizengamot. Harry és Draco, gondolom, valami köze lehet a sikertelen rajtaütéshez, de
Tiberius már hetek óta Draco nyomában van. Biztos vagyok benne, hogy ma este minden
eszközt bevet, hogy szóra bírja, vagy kirúgja, ha nem teszi. Készen állsz?

– Természetesen. – Malfoy felállt, és végigsimította a fekete nyakkendőjét.

– Harry? – Percy intett neki. – Egy szóra.

Hogy Hermione hogyan találta magát Malfoy előtt, aki a falnak támaszkodva, összefont
karokkal állt, tiszta rejtély volt. Egy olyan, amelynek megoldásával nem is foglalkozott, mert
erősen lefoglalta magát azzal a bonyolult feladattal, hogy Percyt figyelje, amint az a szoba
túlsó végében halkan beszélget Harryvel. Véletlenül néhány pillantást vetett az előtte álló
varázslóra is. Malfoy keveset árult el, csak töredékes nyomokat, amelyeket Hermione az
ismétlések után megtanult felismerni. Az állkapcsa állása. A tekintetének erőssége. A szája
sarkában húzódó apró tikket. Mondani akart valamit, de Hermione megelőzte.

– Azt hiszem, azt mondtad, hogy soha nem keverednél bele ilyesmibe, és mégis…

– Megvannak az okaim, és azok tisztán önzőek. – Malfoy arckifejezése egyszerre volt

semleges és lenyűgözött.

Volt egy olyan érzése, hogy zsákutcába jutna, ha tovább faggatózna.

– Vannak fájdalmaid?

A gyanakvás volt Draco Malfoy egyik alapbeállítása. Minél tovább várt a válaszára, annál
tovább találkozott a férfi saját, sejtelmes tekintetével. De, amikor Hermione nem fordította el
a tekintetét, Malfoy oldalra billentette a fejét.
– Válaszolni fogsz vagy…

– Csak beszélgetni akarsz, vagy tényleg tudni akarod?

Hermione csípőre tette a kezét.

– Időpocsékolás olyan kérdéseket feltenni, amelyekre nem akarom tudni a választ.

Malfoynak esélye sem volt válaszolni, mert Percy kapott egy testetlen patrónust, amiben az
állt, hogy a varázslótiszt öt percen belül készen áll a fogadásukra. A kamrába való
visszasétálás gyorsan ment. Hermione Harry mellett állt a boltív egyik oldalán, míg Percy
Malfoy mellett a másik oldalon.

– Hermione? – Harry a könyökével megbökte a lányt. – Jól vagy?

– Igen.

Kivéve, hogy Malfoy őt figyelte, és már azóta figyelte, hogy a lány válaszolt a kérdésére.
Olyan furcsa érzés volt a tekintetének csapdájában lenni. Egyszerre érezte magát közelinek és
távolinak. A súlya nehéz és kézzelfogható, olyan módon tűnt ismerősnek, ahogyan nem
kellett volna. Hermione nekitámaszkodott a boltívnek, a téglafal hűsítette a kezét…

– Percy. – Harry hangja megragadta a figyelmét. – Tudod, hogy mondani akartam valamit.
Hagyhattad volna, hogy Hermione átöltözzön.

– Civil vagyok, és úgy öltözöm, ahogy éjfél után illik. – Hermione ökölbe szorította az
oldalát, amikor Malfoy az órájára nézett, és szitkozódva nézte az időt. – Nem látok itt semmi
rosszat.

A szőke férfi arcán átfutott valami, amikor felületes, elutasító pillantást vetett az öltözékére,
de a kifejezés túl gyors volt ahhoz, hogy első pillantásra megfejtse. Hermione újra lejátszotta
a fejében: nem annyira lenéző, de határozottan…

A nehéz ajtók lassan nyikorogva kinyíltak. Hűvös, áporodott levegő szökött ki a szobából, és
az előérzet hullámai láthatóan erőhullámként söpörtek végig mindannyiukon. Mind a négyen
különböző intenzitású pillantásokat váltottak, mielőtt Harry átvette a vezetést. Mögötte
Malfoy, majd Hermione, míg Percy a hátát húzta.

Olyan érzés volt, mintha páncél nélkül sétálnának bele egy csatába, és Hermione nem volt
felkészülve arra, hogy a gyomra az idegességtől összeszorul a látványtól. A stressz szintje
egyik szaggatott kilégzésről a másikra megtízszereződött. Többször is összeszorította a kezét,
mint egy levezetőként – nem működött.

Ezúttal improvizálnia kellett. Ami nem volt az erőssége.

Bár remegett, mint madarak a faágon, készen arra, hogy az első bajra felszálljanak, Hermione
úrrá lett az idegein.

Felmérte a szobát. Hermione kiszúrta a sarokban a jegyzőkönyvvezetőt, aki szépen felöltözött

sötét talárba, ami nem tűnt ki túlságosan. Hermione piros inge jelzőfényként hatott, és olyan
figyelmet vonzott magára, amit nem éppen akart. Ahhoz képest, hogy ekkora ajtaja volt a
szobának, nem volt nagyszerű. Halvány gömbök lógtak a mennyezetről, kísérteties
hangulatot kölcsönözve a térnek, ami nem tetszett neki. Legalább negyven különböző alakú,
méretű és etnikumú varázslótanácstag ült a helyén négy tízes sorban, mindannyian merev
nyugalmat sugárzó tekintetet viseltek, de ha jobban odanézett, valami mást is láthatott a
szemükben.

Félelmet.

Középen, az alsó sorban McLaggen fővarázsló ült olvashatatlan arckifejezéssel. Tőle jobbra
egy komor tekintetű miniszter ült, balra pedig egy mogorva Cormac. Nem nézett Hermionéra,
mint általában.

Inkább ijedtnek tűnt. Idegesnek.

Furcsának.

Az asztallal szemben három üres szék állt, amelyek nem tűntek kényelmesnek. Harry a bal
szélsőt foglalta el, Malfoy a jobb szélsőt, neki pedig maradt a középső. Miután egy pillantást
vetett a válla fölött Percyre, aki hátradőlt, Hermione elfogadta a bátorító bólintást, amiről
egészen addig nem is tudta, hogy szüksége van rá.

A helyeik elég közel voltak egymáshoz ahhoz, hogy gyakorlatilag érezte, ahogy az idegesség
lepereg Harryről, de Malfoyon semmi sem látszott. Túlságosan el volt foglalva azzal, hogy
éles tekintettel felmérjen minden arcot a teremben, mintha vizsga lenne. Néhányan bátran
visszabámultak, mások úgy bámultak rá, mintha ő lenne minden bajuk oka, de összességében
a vizsgálódására adott reakciójuk a kellemetlenség különböző szintjei voltak.

– Most, hogy mindhárman helyet foglaltak – visszhangzott Cormac hangja a csendben. – A

fővarázsló összehívja a gyűlést. – Tisztelettudóan átadta a közmondásos szót a nagybátyja
előtt.

A gyorsírónő meglengette a pálcáját, és a gyors idézőtöltelék aktiválódott.

– Mr. Weasley, ön távozhat.

– Miss Granger ügyvédjeként vagyok itt, mivel ő nem a Minisztérium alkalmazottja.

Hermionéra pillantott, aki gondoskodott róla, hogy rendkívül felháborodottnak tűnjön.

– Hát jó. – Drámai szünet következett, mielőtt Tiberius folytatta: – Mr. Potter és Mr. Malfoy
folyamatos kudarcai miatt a halálfalók továbbra is a társadalmunk szégyenfoltjai maradnak.

Ami a legjobb esetben is túlzás volt, de Hermione leiskolázta a vonásait, és tovább hallgatta.

– Ma este – emelkedett fel a fővarázsló hangja éles crescendoban. – A kormányzó

Wizengamot tíz tagját brutális megtorlással meggyilkolták. A ma este itt lévő tagok túlélők.
A halálfalók vállalták a felelősséget a támadásért, és további támadásokkal fenyegetőznek, ha
nem engedjük szabadon a foglyokat.

Hermione hallotta, hogy zihál. Minden további másodperc, ami eltelt, egy órának tűnt.
Átnézett a szintén sokkolt Harryre, aki pislogott, és igyekezett egy egyszerű választ
összefűzni. Hermionénak nem kellett Malfoyra néznie. Miután semmit sem kapott tőle, mióta
leültek, érezte, hogy feszült a tudata peremén. Érezte, ahogy a védekező energia hullámai
olyan nagy sebességgel áradnak belőle, hogy azon tűnődött, vajon elő fogja-e rántani a
pálcáját.

Vagy hogy szüksége van-e rá.

Aztán a feje balra rándult nem rá, fölötte, Harryre, miközben a nő a hírrel birkózott.

Tíz… miért tűnt ismerősnek ez a szám?

Óh.

Ugyanannyi halálfalót fogtak el a rajtaütés során.

Nos, ez megmagyarázta a komor hangulatot és a félelmet a szemükben. Ugyanúgy féltek,

mint ahogy a gyerekeket arra szoktatták, hogy rettegjenek a tűztől, miután a saját
figyelmetlenségük miatt megégették őket a lángok – különösen a számtalan figyelmeztetés
után. Hermione borzalmasan érezte magát az érintett családok miatt, undorodott az emberi
élet szentségének nyilvánvaló semmibevételétől, amiben gyógyítóként mélyen hitt…

De volt egy irónia, amit nem lehetett figyelmen kívül hagyni.

– Draco Malfoy. – A miniszter olyan gúnyos hangon mondta ki a nevét, hogy az furcsa
módon már-már az ostobaság határát súrolta. – Mint a munkacsoport vezetője, tájékoztasson
minket a két nappal ezelőtti rajtaütésről.

– Rendben. – A hangja olyan volt, mint a hideg fém. Teljesen mentes minden érzelemtől.
Profi.

Elkezdett szőni egy részletes, mégis rövidre szabott történetet a rajtaütés körül, amely
végigvezette őket mindenen, amit Hermione tudott, és mindenen, amit nem. A harcról, amely
rosszul kezdődött, és a titkos alagútból érkező erősítés megérkezésével csak rosszabb lett.
Hogyan kerültek Harryvel a kastélyba, a harc, ami tovább dúlt, a táltostűz kezdete, a káosz,
Malfoy kimenekítette Harryt. Megtudta, hogyan végezte Malfoy a vállsérüléssel – annak
köszönhetően, hogy az egyik bácsikájától kikerült egy gyilkos átkot, de a másiktól elkapott
egy robbantó varázslatot.

Sokkal rosszabb volt, mint ahogy Hermione el tudta volna képzelni.

Amikor Malfoy befejezte, mereven hátradőlt a székében, és egyenesen előre nézett, az arca
üres volt, annak ellenére, hogy leírta a megrázó eseményt. A fővarázsló és a miniszter suttogó
szót váltottak. Valójában a jelenlévő varázslótanács legtöbb tagja halkan beszélt a
szomszédjaival. Aztán Tiberius McLaggen megköszörülte a torkát, újabb csendbe borítva a
termet.

– Az ön beszámolója megegyezik azzal, amit Hestia Jones eligazításában közölt. Ezt a

rajtaütést törölni kellett volna.
– Igen, de én nem fújtam le.

Harry szavait figyelmen kívül hagyták. Tiberius tekintete Malfoyra szegeződött.

– És mégis kockára tette a csapata és az aurorok életét egy olyan cselekedetben, amely nyílt
hadüzenetnek tekinthető. Az aurorok osztálya Potter úré, de a munkacsoport és minden egyes
rajtaütés, amit ön vezet, az ön felelőssége.

– Egyenesen rám akarja hárítani a felelősséget a rajtaütés kudarcáért, fővarázsló? – Malfoy

hangja olyan hideg volt, hogy végigfutott rajta a hideg.

– Megfelelő erőforrásokat kaptál ahhoz, hogy megszabadíts minket a halálfalóktól, de nem

használtad fel őket hatékonyan.

Ez a kijelentés nyilvánvalóan nem volt igaz.

– Ráadásul az irányítás és a vezetés hiánya megölte a varázslótanács tíz tagját, és

mindannyiunk életét veszélyeztette. Reggelre a kudarcaidról szóló hírek teljes
médiaszínházzá válnak, ami mindannyiunkat inkompetensnek fog feltüntetni.

Ez volt tehát a dühének a lényege. Nem azokról a boszorkányokról és varázslókról szólt, akik
a rajtaütés következtében megsérültek, vagy akár a Wizengamot azon tagjairól, akik a
megtorlás során meghaltak. A fővarázslót csak a saját bőre és a közmegítélése érdekelte.

Undorító volt.

Évekig érinthetetlenek voltak, ugyanolyan gondok és félelmek nélkül éltek, mint mindenki
más. Nem voltak fenyegetések. Nem voltak mérgezett levelek. Semmi emberrablás. De a ma
esti akció világossá tette, hogy ők is emberek, és ugyanolyan gyarlóságoknak vannak kitéve,
mint az élet többi rétege.

Nem voltak jobbak, mint bárki más.

Biztosan kijózanító élmény volt mindannyiuk számára.

– Megkérdezném, milyen érzés, hogy vér tapad a kezedhez, Malfoy? – köpte Cormac gonosz
gúnyosan. – De te már tudod.

Malfoy egyetlen látható reakciója vállizmainak enyhe megfeszülése volt. Aztán a kezei
szorosan, ökölbe szorított kezét a combján. A lány láthatta az ereit. Mélyen belélegezve az
orrán keresztül, vett egy levegőt, amit csak ő hallhatott, majd viharos hullámokként görgette
a vállát, ami magával rántotta Hermionét. A lány felkészült az elkerülhetetlen ütközésre… és
a zuhanásra.

De mielőtt bármelyik is bekövetkezhetett volna, Harry az egész termet meglepő mozdulattal

határozottan állást foglalt.

– Ez szükségtelen volt. Ez az egész boszorkányüldözés teljes baromság. Ahogy már

mondtam, a kudarc oka az enyém, és csakis az enyém. Nyilvánvalóan mindannyian olvasták
az eligazítást…
– Ezt nem önnek kell eldöntenie, Mr. Potter.

– Nincs döntés, csak igazság! – Harry dühös hangja majdnem arra késztette Hermionét, hogy
a vállára tegye a kezét, hogy lecsendesítse, de nem tette. Megérdemelték a haragja teljes
haragját. – És Malfoy története nem egy…

– Harry – vonta fel a szemöldökét Cormac. – Azt hittem, hogy pont te fogsz egyetérteni
velem.

– Nem azért vagyunk itt, hogy Malfoy múltjáról beszélgessünk. Egy rajtaütés miatt vagyunk
itt…

– Igen, a rajtaütés – szakította félbe a miniszter, hangja olajozottan csúszott, miközben

tekintetét ismét Malfoyra vetette. – Mr. Malfoy vezetésre való képtelensége mindannyiunkat
olyan helyzetbe hozott, hogy nem maradt más választásunk.

Mint a haszontalan figura, aki volt, engedelmeskedett a fővarázslónak. Tiberius azonban

határozottan bólintott, és hagyta, hogy a férfi meghozza az ítéletet egy olyan tárgyaláson,
ahol a döntés nyilvánvalóan már azelőtt megszületett, hogy Malfoy akár csak kinyitotta volna
a száját.

Vagy akár csak belépett volna a terembe.

Ez minden szempontból olyan vadászat volt, amilyennek Percy gondolta.

– A pozíció elnyerése óta elkövetett hibáid, a beosztottjaid panaszai és a legutóbbi rajtaütés

kudarca miatt a Wizengamot döntése értelmében téged, Draco Malfoy, eltávolítunk a
különleges egység vezetői posztjáról. A felmentéseddel kapcsolatos eseményekről egy
nyilvános nyilatkozatot is kiadunk, amelyet nem cáfolhatsz meg.

A lány legjobb barátjának felháborodott hangja szöges ellentétben állt Malfoy hallgatásával.

Hermione dühe kezdett felgyülemleni.

– Át kellene gondolnod a döntésedet – érvelt hevesen Harry. – A rajtaütés kudarca rajtam

múlik. Ha valakit ki kellene rúgni, az én lennék.

A jelenlévő tagok láthatóan nyugtalankodtak, olyan zúgolódást hallottak, amit Hermione nem
értett. Nyugtalan energia, amit Harry egyet nem értése okozott.

A fővarázsló élesen felemelt keze csendet parancsolt.

– Ugyan már, Mr. Potter, nem kell…

– Malfoy le akarta fújni, én pedig visszautasítottam. Világos, hogy…

– Ettől függetlenül az ő dolga, hogy mindig fenntartsa az irányítást. És ő nem tette meg. Azt
hittem, örülni fogsz a hírnek. Utálsz vele együtt dolgozni. Ezt mindenki tudja.

– Ha a felmondásának oka jogos vagy akár pontos volt – mondta Harry nyersen. Ami
mindent összevetve igazságos volt. – De egyik sem az. Egy általam elkövetett hiba miatt
próbálod őt elbocsátani, és egy…

– Olyan okból, ami a minisztériumi foglalkoztatási törvény, valamint a Varázsbűn-üldözési

Főosztály etikai kódexe szerint nem érvényes. – Malfoy láthatóan megnyugodott, és
összpontosított, készen állt a harcra. – Nem hiszem, hogy ezért akarsz velem harcolni.
Veszíteni fogsz.

Tiberius felnevetett.
– Azt hiszem, itt én hozom meg az ítéletet.

– Még neked is be kell tartanod a Minisztérium törvényeit. Nem kerülheted meg azokat a
törvényeket, amelyek nem felelnek meg az igényeidnek. – Malfoy hátradőlt a székében. –
Nem szabadulhatsz meg tőlem ilyen könnyen. – Hermione meglepetten pislogott rá. A lány…
le volt nyűgözve. – Továbbá, engedd meg, hogy kiemeljem, hogy a Wizengamotnak van
múltja abban, hogy jogellenesen szünteti meg az alkalmazottakat jogviszonyát. Hogyan
fogadná ezt a közvélemény?

– Gondolod, hogy a médiát érdekelné egy volt halálfaló elbocsátása?

– Talán nem. – Harry felállt. – De érdekelni fogja őket, ha én támogatom. És én támogatni

fogom.

Amitől Tiberius elhallgatott, de a teremben komolyan felerősödtek a suttogások. Láthatóan

frusztráltnak tűnt, elég dühösnek ahhoz, hogy könnyedén elpattintsa a tollat a kezében. De
nem tette. A miniszter odahajolt hozzá, hogy súgjon neki valamit, de ő egy agresszív
csapással leintette a férfit.

– Rendben. Talán nem rúghatom ki, de lefokozhatom – közölte Tiberius nyersen, majd
először Hermionéra nézett, és lassan elmosolyodott. – Miss Granger, ha elfogadja, az ő állása
az öné.

Ez a gátlástalan hatalommal való visszaélés feldühítette a lányt.

– Azért rángatott ide éjfél után, hogy munkát ajánljon nekem? – Elkeseredettség csöpögött
minden egyes szótagjából.

– Valóban. Draco Malfoy lesz a beosztottja, ha úgy dönt, hogy a munkacsoportjában

alkalmazza.

Hermione a mellette álló nyugodt varázslóra nézett. Az arca semmit sem árult el arról a félig-
meddig nyilvános pofonról, amit az imént igazságtalanul kapott a Wizengamottól.

Kétféleképpen válaszolhatott volna, de egyikben sem volt benne, hogy elfogadja azt a
pozíciót, amit a kezébe adtak. Míg az első lehetőség – ami azt jelentette, hogy tiszteletteljesen
visszautasítja a megbízást, és ugyanúgy távozik, ahogyan belépett – volt az észszerű
választás, a második lehetőség sokkal kielégítőbb volt.

Mert most már túl volt rajta.

Teljesen.
És mivel úgy tűnt, az univerzum elhatározta, hogy belerángatja őt a harcba, hát legyen.

– Természetesen adunk önnek időt, hogy átgondolja, Miss Granger.

– Nem szükséges. – Hermione megköszörülte a torkát, és egy kicsit túl szélesen

elmosolyodott. – Már döntöttem.

Malfoy megfordult, a tekintete bénító és kemény volt, amilyet a lány még soha nem látott.
Nehéz volt a vádaskodás és a bizalmatlanság, annyira zsigeri, hogy nem lehetett figyelmen
kívül hagyni. A lány a saját szilárd tekintetével találkozott, amivel megpróbált beszélni a
férfihoz. Úgy látszik, ez nem működött, így Hermione kénytelen volt a szavait használni.

Olyan hangerővel, amit csak a férfi hallott, a fogain keresztül beszélt, alig mozgatva az ajkát.
– Bízz bennem. Egy pillanatra.

Mert Malfoynak megvoltak az okai, hogy elvállalja a hálátlan pozíciót, amire nem volt
szüksége. Hermione nem ismerte minden indítékát, de eleget tudott, csak sejtette, hogy mi
késztette arra, hogy a gyerekek után érdeklődjön, akiknek a védelmében Harry oly szívesen
tett fel mindent. És egy másik szinten Hermione tudta, hogy mélyebben rejtegetett még
valamit, okokat, amelyek együttesen létrehozták az alkarjára tetovált csillagképet.

Nem tudta, hogy melyik ok miatt olvadt csak meg egy kicsit a jég a férfi szemében, de neki
csak ez kellett.

– Úgy vélem, idő előtt felajánlotta nekem Draco Malfoy állását, mivel nincs üresedés a
pozícióra, amit szeretne, hogy elfogadjak.

Aztán megfordult, tekintete a fővarázslóra és a miniszterre esett, akik a zavarodottság változó

kifejezésével néztek rá.

– Nem vagyok benne biztos, hogy figyelt-e, Miss Granger, de épp most fokoztam le.

– Nem, nem igaz. – Felvont szemöldökkel nézett a hitetlenkedő férfira. – Megpróbálta, igen,
de azt hiszem, hamarosan rájön, hogy félreértette a szavakat.

Cormac kíváncsinak tűnt. Harry a szeme sarkából úgy dőlt hátra a székében, mintha készen
állna a műsorra. Malfoy őt figyelte, dühe kiegyenlítődött. Eközben a varázslótanács többi
jelenlévő tagja morogva reagált a lány kijelentésére.

Hermione felállt, hogy a teremhez szóljon.

– Üdvözlöm önöket a mi valóságunkban. – Síri csend telepedett a szavaira. – Fenyegetések.

Erőszak. Emberrablások. Gyilkosságok. Mindez nem új nekünk, a családjainknak, vagy
azoknak az embereknek odakint, akik állandó, napi fenyegetettségben élnek – azoknak, akik
évek óta végignézték ennek a fokozatos növekedését, miközben önök mindannyian
fenntartották teremtett hamis békét. Mindannyian megpróbálunk békében élni, normálisan
élni, de ez a valóságunk. És most már önöké is. Itt az ideje, hogy abbahagyják, hogy csak
annyit tegyenek, ami elég ahhoz, hogy a közvélemény ne ismerje fel a valódi
alkalmatlanságukat. Itt az ideje, hogy minden rendelkezésre álló erőforrást ebbe a harcba
fektessünk.

Mindenki osztatlan figyelmet szentelt neki.

– Miss Granger.

Hermione nem hagyta, hogy Tiberius befejezze.

– Nem hagyhatják figyelmen kívül egy egyszerű tényt, fővarázsló. Most, hogy a halálfalók
személyesen is érintik önt, ez hirtelen kérdéssé vált. Most már olyan probléma, ami ellen
azonnal fel akar lépni. Most egy olyan csapatra kell odafigyelni, amelyet eddig szem elől
tévesztett és alulfinanszíroztak. Most igazságtalanul Draco Malfoy lábai elé teszi a
felelősséget, amikor önmagát kellene hibáztatnia, a kapzsiságát, az alkalmatlanságát és azt,
hogy semmibe veszi az összes figyelmeztetést, amit kapott. Figyelmeztetések, amelyek már
az önök hivatali ideje előtt, Kingsley ideiglenes minisztersége óta léteztek. Ez nem történt
volna meg, ha a háború után azzal a komolysággal kezelték volna a halálfaló fenyegetést,
amilyet megérdemelt volna.

Hermione egyenesen a fővarázslóra meredt, aki dühösen visszabámult.

– Ők ketten több mint alkalmasak arra, hogy ellássák a feladatokat és a felelősséget, amire
felvették őket. Sajnos, csak azokkal az eszközökkel tudnak dolgozni, amelyeket
rendelkezésükre bocsátanak. – Hermione a szeme sarkából megpillantotta Malfoyt, aki úgy
nézett rá, hogy nem volt képes értelmezni. De ezt az arckifejezést nem felejtené el egyhamar.
Nyitott, de a jelentése éppoly olvashatatlan volt, mint a kézírása. Elfordította a tekintetét. – Itt
ér véget az ő, hibájuk, és itt kezdődik az öné.

– Elég legyen, Miss Granger! – Tiberius hangja visszhangzott a szoba csendjében. – Ön…

– Nem, nem hiszem, hogy az. Abbahagyhaja a színlelést, hogy nem ön okozta a bukást. A
háború kifizetődőbb, mint a béke. – Az idősebb férfi felháborodott tekintetére a nő
összeszorította az állkapcsát. – Ne tegyen úgy, mintha Malfoy lefokozása – miközben olyan
nyilatkozatot ad ki, amit nem tud visszautasítani – nem egy olyan utasítás lett volna, amivel
megmentheti magát a nyilvánosság előtt.

A miniszter csettintett az ujjaival az udvari gyorsíróra.

– Állítsa le a felvételt!

– Rendben van. Nincs szükségem felvételre, amikor minden, amit mondtam, igaz és könnyen
bizonyítható. Hadd emlékeztessem még egyszer, hogy vannak emlékeim, bizonyítékaim és
barátaim a médiában, akiknek személyes érdekük, hogy a valódi igazságszolgáltatás
érvényesüljön.

– A fenyegetése…

– Ez nem fenyegetés, egyszerűen csak egy tény, amelyet a világ összes médiuma tudni
szeretne. – Megmozdult. – Tudja, azért mondta rosszul, amikor lefokozta Draco Malfoyt,
mert nem akarta, hogy átvegyem a pozícióját. Tényleg nem akarhatja, hogy visszatérjek a
Minisztériumba.

– Miss…

– Ha visszajövök, személyes küldetésemnek tekinteném, hogy helyreállítsam a hatalmi

struktúrát, és felszámoljam a korrupciót ebben a teremben. Mindannyiukat felelősségre
vonnám a tetteikért, vagy inkább a tétlenségükért. Korrupció. Törvénytelen kihallgatási
taktikák. Őszintén szólva, az önök undorító viselkedése elszabadult, és én ezt nem tűrném el.
– Hermione a fővarázslóra és a miniszterre vágta a tekintetét, akik mindketten tágra nyílt
szemmel bámultak rá. – És gondoskodnék róla, hogy ön, Tiberius McLaggen, és bárki, aki
önt támogatja, soha többé ne töltsön be hatalmi pozíciót. Mindannyian bűnösök.
Mindannyian hibásak az elmúlt tizenhárom év kudarcaiért és szenvedéseiért. Mindannyian
felelősek a varázslótársak haláláért. Mindegyikőjüknek felelnie kell a nép előtt. De, ami még
fontosabb, mindannyiuknak saját maguknak kell felelni.

A Wizengamot tagjai részéről újabb morajlás hallatszott, és Tiberius dühösnek tűnt.

– Én nagyon óvatosan bánnék azzal, amit mondd, Miss Granger. A szavai az árulás határát
súrolják, és büntethető…

– Szeretném látni, ahogy megpróbálja.

– Miss…

– Hűséges vagyok a Minisztériumhoz, az eszmékhez, amelyekre épült, és ahhoz, ami valaha

volt, mielőtt önök mindannyian árnyékává tették annak, ami valaha volt. De magához,
fővarázsló? Soha nem leszek hűséges egy zsarnokhoz. Maga egy gyáva, aki csak a saját bőrét
akarja menteni. Ön kizárólag arra koncentrál, hogy a paranoiáig fokozódik, hogy elveszítse
azt a hatalmat, amit elvett, miközben a halálfalók a Minisztérium létét fenyegetik, amelynek
védelmére felesküdött. – Hermione érezte, hogy dühe és elszántsága felerősödik. – Azt
hiszed, hogy király vagy, de nagyot tévedsz. Látod, ön csak egy bábu, aki az első hibás
lépésnél elbukik.

A varázslótanács többi tagja döbbenten bámult, és Hermione minden egyes arcot megnézett.

– A változás itt van, és ma este kezdődik. – Hermione már eléggé belefáradt abba, hogy
kilépjen az árnyékból, és részese legyen annak az erőnek, amely ezt véghezviszi. – Két oldal
van ebben a harcban, és itt az ideje, hogy válasszunk egyet.

– Úgy beszél, mint egy lázadás áruló feje. Miss Granger, én…

– Én nem vagyok része semmilyen mozgalomnak.

Ami igaz is volt. A mai este előtt nem volt az.

De ez meg fog változni abban a pillanatban, amint kisétál a szobából.

A Helyreállítási Mozgalom tüze meggyulladt.

„Soha ne kételkedjetek abban, hogy egy kis csoport megfontolt, elkötelezett polgár képes
megváltoztatni a világot. Valójában ez az egyetlen dolog, ami valaha is változtatott.”
Margaret Mead
 16. fejezet - Látótávolság

16. fejezet
Látótávolság

2011. június 21.

Hermione úgy gondolt az éjszakára, mint egy kis halálra, amikor a legtöbb dolog nyugalmi
állapotba, pihenésre és helyreállításra kerül. A napfelkelte azonban az újjáébredés ideje volt,
vibráló életre keltés.

A napforduló napfelkeltéje gyönyörű volt, bár kissé ködös. A nap a fák mögött átbukkant a
horizonton, és a fénylő égbolton végigvonuló felhőket a vörös, narancssárga és sárga színek
festői keverékével festette, amelyek kiszorították a lilákat és a kékeket. A levegő tiszta és
friss volt. Teljes béke.

A mai nap gyönyörű lesz, ezt érezte.

A kaktusz az egyetlen lehetséges módon értett egyet: újabb három centimétert növekedett.

Természetesen megmérte.

Hermione bevitte a szobába, nem akarta, hogy túl sokat napozzon, és a konyhaszigetre
helyezte, miközben összeszedte, amire szüksége volt az induláshoz. A reggelihez
elengedhetetlen készleteket. Egy ebédre való étel, amit előre elkészített Narcissának, mivel
Scorpius ebédjét hajlamos volt a fiú hangulata alapján elkészíteni.

És mióta Albus elment, azóta a kisfiú rosszkedvű volt.

Daphne azt mondta, hogy a találkozó közte és Halia között jól sikerült; a fiú jobban el volt
foglalva, mint valaha is látta, de összességében volt benne valami másfajta szomorúság, ami
a felszín alatt rejtőzött és ott is maradt.

Morózus és néma Scorpius nem sokat mosolygott az elmúlt napokban, és egyre nehezebben
küzdött Malfoy újabb, sorozatos hiányzásaival. Nyomorúsága tapintható volt, egy élő,
lélegző lény, ami egyre inkább aggasztotta Hermionét. Szorosabban kapaszkodott a
kardigánjába, a kezébe az első könyvolvasásuk alatt, keményebben próbálta megfejteni az
apja leveleit, tovább tartotta az ágakat (ha egyáltalán elengedte őket), és úgy bámulta az üres
pergament, amire azt írták, hogy képeket és jegyzeteket küldhet Albus-nak, mintha nem
tudná, mit akar közölni… miközben tudta, hogy mondani akar valamit.

De nem tudta hogyan.

Többször is felvette a pergamenre tűzött filctollat, csak hogy aztán rögtön visszategye az
asztalra.
A szavak csapdába estek.

Scorpius nem esett vissza abba az állapotba, amikor az ablaknál a boszorkány rátalált, de a
melankóliája visszhangzott. A belső harc folyt benne, és Hermione minden napjának nagy
részét azzal töltötte, hogy segítsen kiszabadítani őt. Nem sok sikerrel járt. Tegnap délután a
szekrényekben megtalálta a fiút, és miután kis erőfeszítéssel előcsalogatta, együtt ültek a
padlón (a fiú a lánynak dőlve), amíg Catherine el nem jött megkeresni. Hermione megváratta
a dadát, amíg a fiú elkészül.

Scorpius nem járt messze a gondolataitól, amikor a boszorkány elvarázsolta a kaktusz tüskéit,
hogy ne szúrjon.

Aztán Hermione folytatta a felkészülést az előttük álló napra.

Narcissa a napfordulót a Greengrass családdal és Scorpius-szal töltötte az estét, így a

vacsorára nem volt szükség. És amikor el akart vinni egy kis valeriánagyökeret, hogy
megmutassa Scorpiusnak, ahogy azt előző nap megígérte neki, Hermione habozott, és a válla
fölött a tüskés kis kaktuszra pillantott.

Talán ez is megteszi.

A kaktuszt a Malfoyok otthonának nappalijában lévő üres dohányzóasztalra tette le. Amikor a
konyhába merészkedett, a változás bizonyítékai várták, ugyanúgy, mint az elmúlt három
reggelen, egyetlen Malfoy sem volt ott, de kiszúrta a csésze teát, amelyet az ő ízlése szerint
áztatott és bűbájok alatt, hogy ne hüljön ki.

Valamiféle köszönetnek indult, egy apró gesztusnak, amiért úgy védte őt, ahogyan a
boszorkány tette, egy olyan cselekedetnek, ami az egyórás monológja után, hivatalosan is
arra késztette Wizengamotot, hogy visszavonják a lefokozásáról szóló döntésüket. Malfoy
aznapi távolléte nem volt meglepetés, hanem olyasmi, amire az elmúlt napokban már
számított.

A gyilkosságok hírei a címlapra kerültek, és olyan közfelháborodást keltettek, ami mindenkit

riadókészültségbe helyezett. Biztonsági intézkedéseket vezettek be mind a Minisztériumban,
mind a Szent Mungóban, valamint minden nyilvános varázslóhelyen, például az Abszol úton
is fokozottak voltak ezek. Az újságok szorgalmasan ontották a cikkeket és véleménycikkeket
a halálesetekről, a korábban elhallgatott történetekről a különböző emberrablásokról (sokkal
többről, mint amennyiről Hermione egyáltalán tudott), és a Minisztérium hozzá nem
értéséről, amiért nem reagáltak, nos, mindenre.

A varázsló London ismét a középpontba került, és a világ figyelt.

Ahelyett, hogy Draco Malfoy személyében megteremtették volna a bűnbakot, akit akartak, a
halálfalókra hárították a felelősséget, és a közbizalom csökkenésének jól megérdemelt súlyát
viselték. Ahogy kellett is. Az elmúlt négy nap katasztrófa volt a Minisztérium számára, de az
eltakarítási erőfeszítések jobbak voltak, mint bármi, amit Hermione korábban látott. Az
aurorokat kivonták az értelmetlen küldetésekből, és hazatértek az új parancsokért. A
miniszter és a fővarázsló nyilatkozatokat adott ki, amelyekben megfogadták, hogy megteszik
a megfelelő lépéseket mindenki biztonságának garantálása érdekében, a csúcson lévőktől az
alulról jövőkig.

Szörnyen szép szavak voltak, de Hermionét csak a végrehajtás érdekelte.

Mégis, jelentős változások történtek. Ginny tegnap említette, hogy Harry minden hajnalban
megbeszélésekre ment, és teljesen kimerülten tért vissza az Odúba. Azt is megemlítette, hogy
francia és amerikai aurorok érkeztek a munkacsoportokhoz, a Percy által létrehozott
koalíciónak megfelelően, ami megmagyarázta, miért nem látta olyan sokat Malfoyt.

Nos, a teán kívül, amit otthagyott neki.

Ami volt… valami.

Hermione nem merte kedvesnek nevezni a tettet, hiszen Malfoy nem volt kedves ember, de
az elmúlt három hétköznap reggelén azon kapta magát, hogy szalmaszálakba kapaszkodva
próbálja kitalálni, minek nevezhetné.

Órákkal a minisztériumi incidens után Hermione, aki talán három órát aludt, azt hitte, hogy a
férfi az asztalon hagyta a csészéjét, ami önmagában nem vallott rá, de a mellette lévő cetli
mást mutatott.

„Köszönöm.”

A lány gyanakvóan beleszagolt, mielőtt óvatosan belekortyolt volna, és kellemesen

meglepődött, hogy a férfi helyesen készítette el mézzel a teát. Hermione azt hitte, hogy ez a
tett csak egyszeri alkalom volt, egészen a következő hétfő reggelig, amikor egy másik
keverékkel (zöld tea borsmentával) fogadta, amelyet az ő ízlése szerint áztattak és ízesítettek,
valamint egy második cetlit talált mellette.

„Hozz még mézet!”

Amit meg is tett – konkrétan ma.

Ma reggel nem volt cetli, csak fekete tea.

Mint minden reggel, Hermione most is az italt bámulta, tűnődve, töprengve, gondolkodva.
Tudta, ahogyan azt is ismerte, hogy a nap nyugaton nyugszik és keleten kel fel, hogy ez is az
ő ízlése szerint lesz.

Megakadt.

De ez még csak a harmadik csésze volt, amit készített.

Hermione mégis megitta a forró teát, egy pillanatra lehunyta a szemét, hogy élvezze, mert
igen, az ő ízlése szerint készült (tejjel). Talán Narcissa tanította meg rá, mert Ronnak egyszer
sem sikerült jól; ugyanúgy készítette a teáját, bármilyen ízesítésű is volt, még akkor is,
amikor a lány elmagyarázta neki, hogy van különbség.
Az utolsó három csésze ízvilága és különböző keverékei ugyanolyan bonyolultak voltak,
mint a férfi, aki megfőzte. Mire Hermione befejezte a forralt víz és a tealevelek jelentőségét
firtató kérdések forgatását, mintha megint jóslástanra járt volna, a csészéje kiürült, és
ugyanolyan frusztrált volt, mint harmadévben.

És szellemileg ugyanolyan kimerült volt.

De ez a fáradtság nem kizárólag őt sújtotta.

Egyre erősödött a gyomra mélyén egy érzés, a szorongás, amely Harry házában megjelentő
figyelmeztetés és rongálás óta érzett. A rajtaütés. A mozgás. Minden veszély, ami a látóterébe
került. Mindez egybeolvadt a problémák crescendojává, amelyek lökdösték, és egyre több
figyelmet követeltek tőle.

Mindenhol változás történt, nemcsak a Minisztériumban vagy a reggeli rutinjában, hanem az

élete más területein is. Hermione általában viszonylag észrevétlenül járt a nyilvánosság előtt,
de egy szombati Abszol úti kirándulás suttogásokat hagyott maga után, és egy vasárnapi
Godric's Hollowba tett megbízás a szokásosnál is több tekintetet vonzott.

Ez… nos, most nem volt itt az ideje, hogy több lelki teret adjon neki.

Hermione félretette a gondolatait, hogy szembenézzen az előttük álló nappal, és hagyta őket
megszáradni a teáscsészéjével együtt. Reggelit készített Narcissának, és sztárzisbűbájok alatt
hagyta. A folyosóra merészkedve látta, hogy Keating elhagyja Narcissa szobáját egy
pergamentekerccsel, amely valószínűleg a legutóbbi diagnosztikai bűbájok eredményeit
tartalmazta.

– Jó reggelt, Miss Granger! – A boszorkány udvarias biccentéssel üdvözölte. – Hogy vagy?

– Jól, köszönöm. Milyen volt Narcissa éjszakája? – A lány a csukott ajtó irányába biccentett.

– Semmi komolyabb incidens, de kisebb neuromuszkuláris problémákról számolt be a

fogásával kapcsolatban, és gyengeségről a lábaiban tegnap este. Öltözködik, hogy
kertészkedjen, de talán bölcs dolog lenne kihagynia a mai napot.

– Talán. – Hermione átvette a pergament, és homlokát ráncolva végigpásztázta az

eredményeket. – Megengedem Narcissának, hogy meghozza ezt a döntést. Ő jobban ismeri a
testét, mint bármelyikünk. – Elsétáltak a terembe, ahol Sachs várta őket a reggeli eligazításra.
– Jó reggelt, Sachs!

– Jó reggelt!

Narcissa incidense óta nem sok kedvesség volt Sachs és Hermione között, de nem is volt
semmi problémája vele. Sachs végezte a munkáját, abbahagyta a páciensük szeszélyeinek
kiszolgálását, és betartotta a szabályokat, amelyeket Hermione hónapokkal ezelőtt alkotott
meg. Hosszú feladat lenne, ha a dolgok olyan hűvösek maradnának, mint most, de Hermione
azt akarta, hogy ez az egész még egy kicsit forrongjon magában, mielőtt a másik nőhöz
fordul.
Hermione rövidre fogta az eligazítást, mivel Charles-szal volt megbeszélése. Emellett még
több kutatást kellett végeznie Narcissa bájitalainak lehetséges javítására, és többek között el
kellett olvasnia a Roger által átadott betegaktákat. Keating teljes körű jelentést adott az
estéről, és mindent együtt tekintettek át: a diagnosztikai bűbájok eredményeit, Narcissa mai
terveit és bármelyikük aggályait. Lehet, hogy feszült volt a helyzet, de most sokkal inkább
csapatként dolgoztak, mint valaha. Keating kissé fáradtnak tűnt az egész éjszakai virrasztás
után, ezért Hermione elbocsátotta mindkettőjüket, és felment az emeletre, az üres irodába,
amelyet átvett, mivel Malfoyé nem volt szabad.

A helyiség üres volt, akárcsak a ház legtöbb szobája. A falakon nem lógtak festmények, és
nem volt semmilyen dekoráció, csak egy nehéz, mahagóni íróasztal, tetején egy vastag
üvegtáblával, és egy hozzá tartozó szék. Az egyetlen távolról sem személyes dolog a
betegakták halma volt, ami itt várta, mivel az otthoni irodáját ellepték a különböző
bájitalkísérletekről szóló kutatási jegyzetei. Az üresség nem zavarta annyira, mint kellett
volna, sőt, segített neki koncentrálni.

Szerencsére a Charles-szal folytatott hívás rövidre sikeredett, mert a Rogertől kapott akták
átnézése lassú és fárasztó folyamat volt, de Hermione rengeteget tanult abból, hogy a
betegség különböző stádiumairól olvasott más betegekről. Összehasonlította az előírt
bájitalokat és a különbséget azok között, akik a mágikus és a mugli utat választották a
kezeléshez, majd összevetette az információkat azokkal, akik mindkettőn keresztülmentek.

Az utóbbiak sokkal jobban jártak.

Ez egy régi vitát hozott vissza az elméje előterébe: Narcissa ellenállása minden mugli
beavatkozással szemben. És a béke megőrzésére tett kísérletében nem mélyedt bele a
páciense problémáinak gyökerébe, sem az ellenvetéseinek okába.

Hermione elkezdte gondolatban felépíteni az ügyét, miközben átnézte egy varázsló

legfelsőbb aktáját, aki mindkét kezelési módszert alkalmazta, és a diagnózis felállítása után
hallatlanul sokáig, hat évig élt. Mohón olvasta végig a rendkívül részletes beszámolót,
feljegyezte a terápiás módszereket, a lehetőségeket, azt, hogy mikor és mennyi időbe telt,
amíg a memória- és mozgásszervi problémák kialakultak és megmaradtak.

Valójában Hermione olyan sokáig olvasott és jegyzetelt, hogy elvesztette az időérzékét.

Egy véletlen pillantás az órájára arra késztette, hogy kétszer is megnézze. Elkésett a
reggeliről. Miután lezárta a dossziét, Hermione hátrahagyta, és visszatért a konyhába….

Ahol egy felnőtt és egy gyerek állt patthelyzetben a hosszú konyhaasztal két oldalán.

A megkomponált patthelyzet annyira Malfoy-szerű volt, hogy Hermione majdnem elnevette

magát. Majdnem. Egyikük sem hátrált meg, ami a korkülönbséget tekintve komikus volt.

Narcissa az unokájával szemben ült, és többször megkocogtatta a körmét az asztalon,

miközben Scorpiusra bámult, aki makacs csillogással viszonozta a pillantását a kék
szemében. Ami még rosszabbá tette a helyzetet, hogy a haja a korához képest túl erősen
zselézett és elválasztott volt, és az arckifejezésével együtt még idősebbnek is látszott.
Keménynek.
Mint az apja.

– Enned kell, Scorpius – mondta Narcissa tekintélyt parancsoló hangon. – Ezen már túl
vagyunk, és nem tűröm a további szemtelenséget.

A fiú lassan pislogott, mintha egy ismeretlen nyelven beszélne, aztán zsebre vágta az apja
cetlijét, és békésen bámulta az ételét, egy apró sóhajtást eresztve ki. Annak ellenére, hogy
Scorpius hiperengedelmes gyerek volt, nem ez volt az első eset, hogy Hermione tanúja
lehetett egy ilyen helyzetnek, amibe belekeveredett, de általában azért, mert nem akart részt
venni az órákon.

És még sosem látott ilyet Narcissával.

A fiú előtte egy teljes angol reggeli ült: szalonna, kolbász, tojás, fekete puding, sült bab,
paradicsom és gomba, valamint pirítós.

Az egész érintetlen maradt.

Narcissa közel állt ahhoz, hogy összeroppanjon.

– Scorpius Hyperion Malfoy, ha te…

– Jó reggelt mindenkinek! – Két szőke fej fordult felé. A fiatalabbik jobban örült neki, mint
az idősebb. Egyenesebben ült, teljes mértékben megadva neki azt a figyelmet, amit a
nagymamájának nem volt hajlandó megadni. Mosolygott Scorpiusra, mielőtt tekintetét
Narcissára fordította volna, aki összeszorított arccal figyelte a szóváltást. – Mi folyik itt?

– Scorpius nem hajlandó megenni az ételt, amit Zippy készített.

Ami megerősítette a problémát.

Az ételt Narcissa is megette volna, ha Hermione nem készítette volna már el a sajátját.

– Ez… bonyolultnak tűnik. A gyerekek válogatósak tudnak lenni, ami normális. Próbálta
már…

– Persze, hogy nem. – Narcissa felhúzta az orrát. – Vagy most eszik, vagy egyáltalán nem
eszik.

Scorpius kedélyállapotából ítélve az utóbbi volt a legvalószínűbb.

Hermione csatlakozott hozzájuk, elfoglalta Narcissa szokásos helyét az asztalfőn, és a

Malfoyok közé állt, akik folytatták a bámulóversenyt. Megköszörülte a torkát, és a közvetítő
szerepébe lépett.

Az egyik nem hátrálna meg, teljesen megrögzött a maga módján, de a másik… a másiknál
talán több sikere lenne.

– Scorpius.

A kisfiú ránézett.
– Lássuk csak. – Az állához vitte az ujját, és megkocogtatta. – Ha mindenből megeszel két
falatot, akkor sajtos pirítóst csinálok neked ebédre.

– Miss Granger…

– Azt akarja, hogy egyen vagy sem? – Narcissára kemény pillantást vetett, mielőtt visszatért
Scorpiushoz, és visszatért az alapértelmezett mosolyához. – Mit szólsz hozzá?

A kék szemek összeszűkültek.

Meg kellett édesítenie az alkut.

– És ebédet kint is megehetjük. – Hermione Narcissára nézett, aki keményen és hosszan

nézett rájuk, mielőtt rendesen az ölébe tette volna a kezét, és összeszorította az ajkát, de a nő
nem ellenkezett.

Remek.

Most már Scorpius metaforikus pályáján volt a labda.

Az arca imádnivalóan eltorzult, elgondolkodott, de nem telt bele sok időbe, mire egy
bólintással beleegyezett. Hermione elvigyorodott, és kinyújtotta a kezét, hogy megrázza,
ezzel megpecsételve az üzletet.

Scorpius a lány kezére nézett. Aztán őrá.

Az átlagember számára elgondolkodónak tűnt. Ő viszont, bár nem volt szakértője minden
egyes arckifejezésének, felismerte a jeleit annak, hogy Scorpius csak azért habozik, hogy ne
tűnjön túl mohónak.

Ami meglehetősen… mardekáros volt tőle.

Mégis, elég sokáig tartotta nyújtva a kezét, hogy a fiú a tőle elvárt modorossággal megtörölje
a kezét a szalvétába, mielőtt tétován kezet rázott volna vele. Szemét félénk határozottsággal
emelte az övére; halvány rózsaszín pír színezte az arcát.

– Akkor folytasd csak. – A nő a férfi tányérja felé biccentett, és mindketten megvárták, amíg
a fiú pontosan azt teszi, amit megbeszéltek. Végül megette a gombát és a paradicsomot, két
harapást vett a tojásból, és elfogyasztott az egész pirítóst, de a kolbászra és a szalonnára
rosszallóan ráncolta a homlokát. Egyáltalán nem ízlett neki.

Hmm.

A reggeli úgy telt el, hogy Scorpius úgy pislogott, mint egy bagolybaba, miközben Narcissa
mesélt a legújabb panaszairól az erejével kapcsolatban, és azokról a pillanatokról, amikor
elfelejtette, hogy jön-e vagy megy. Hermione tépelődött aközött, hogy bátorítsa a nyíltságát
vagy lebeszélje arról, hogy Scorpius jelenlétében megossza vele a véleményét. A fiú éleslátó
volt, a nagyanyjaszájából elhangzó szavakra koncentrált, és bár az ötévesnek valószínűleg
nem volt értelmes, Hermione kételkedett benne, hogy Narcissa bármit is megbeszélt volna
vele a betegségéről. Ennek ellenére megvárta, amíg Catherine eljön Scorpiusért, mielőtt a
páciense aggodalmaival foglalkozott volna.

– Keating azt mondta, hogy az aggodalmai tegnap este óta tartanak.

– A tegnapi vacsoránál kezdődött, és csak rosszabb lett. Úgy érzem, alig tudom felemelni a
teáscsészémet, és időszakos remegésem van. Emellett nagyon fáradt vagyok, de nem vagyok
álmos. Furcsa érzés.

– Vajon teljesen felépült az összeomlásból?

Narcissa megérintette a nyakláncát.

– Egyébként jól érzem magam.

Egy apró hang az elméje hátsó részében azon tűnődött, vajon ez nem annak a jele-e, hogy a
betegsége előrehalad. Egy-két véletlen incidenstől, valamint a neveket és bizonyos tárgyak
helyét illető alapvető feledékenységtől eltekintve viszonylag stabil volt. Ez nyugtalanná tette
Hermionét, és ezeket a kutatási erőfeszítéseit a sor elejére tolja. Charles megosztotta a
részleteket a sikertelen próbálkozásaikról, majd ezeket figyelembevéve létrehozzanak egy
bájitalt a betegsége előrehaladásának lassítására, talán itt volt az ideje, hogy kiderítsék a
sikertelenség kiváltó okát.

Mi volt a hiányzó darab?

Amikor Hermione gondolatban visszatért a könyvtárból, Narcissa őt bámulta.

– Bocsánat.

– Készen állok a kertészkedésre. Ma plusz fél órát iktattam be.

– Ha szeretné, kihagyhatjuk a mai napot.

– Nem – válasza szűkszavú, mégis határozott volt. Narcissa felállt, és lesimította a ruháját. –
Láttam, mit tett a távollétem a kertjével. A rózsáinak szüksége van rám.

***

Hermione számára a jegyzetelés elengedhetetlen volt.

Az emlékek gyorsan elhalványultak, ezért mindig használta a jegyzeteit későbbi

referenciaként. Eleinte apró megfigyeléseket jegyzett fel Narcissával kapcsolatban, miközben
a kertben dolgozott: gyengeség a fogásában, visszatérő remegés a kezében, metszőollót nem
tudta túl sokáig tartani. Hermione az első fél óra alatt majdnem egy oldalt írt a nő fiziológiai
változásairól, a margóra gyömöszölt további gondolatokkal kiegészítve.

Narcissa az egyik kesztyű nélküli kezével a koszban térdelt, csalódottan ráncolta a homlokát,
mielőtt megtörölte volna a kezét, és visszavette a kesztyűt.

– Nem öntözi eléggé a rózsáit. Hetente kétszer is elég lenne, most, hogy nyár van. Mielőtt
öntöz, győződj meg róla, hogy a talaj nem száradt-e ki teljesen. Ez fogja meghatározni, hogy
mennyi vizet kell használnia.
„Hetente kétszer öntözze a rózsákat. Ellenőrizni a talajt.”

Narcissa egy aljához közeli rózsára fordította a figyelmét.

– Vigyázni kell, nehogy kosz kerüljön a virágokra. Mi értelme van a rózsáknak, ha
piszkosak?

„El kell távolítani a koszt a virágokról.”

– És ne feledje, hogy a Sanders White rózsáival másképp kell bánni, mint a télikertben lévő
kúszórózsákkal. Ezeket úgy nevelheti, hogy egyszerűen kivág néhány régi szárat a tövüknél.

„Vágja le a régi szárakat a…”

– Miss Granger! – Egy elkeseredett Narcissa Malfoy megállásra késztette. Lassan, kissé
összerezzenve állt fel. Hermione kinyújtotta a kezét, hogy stabilizálja, amit a páciens
makacsul elhárított. – Jól vagyok.

De Hermionénak nem hiányzott a remegés a karjában. Éppen fel akarta venni, amikor egy
bosszús szuszogás megállította.

– Muszáj szüntelenül jegyzetelnie? – Narcissa felhorkant. – Figyelnie kellene, vagy akár

segíteni.

– Így jobban tanulok.

– Az ismétlés is segíti a tanulást. – Narcissa összefonta a karját, és hosszú, szemrehányó

pillantást vetett Hermionéra. Miután még egy pillantást vetett a rózsáira, megkérdezte: –
Miért döntött úgy, hogy rózsákat ültet, Miss Granger?

– Azok vonzzák a beporzókat.

Hermione még soha senkit nem látott ilyen kegyesen forgatni a szemét.
– Gondolom, ez jobb válasz, mint valami ostobaság, megdöbbent, hogy mindenről milyen
színes véleményt alkot, közben pedig mennyire unalmas.

– Tessék?

– Nem akartam megsérteni. – Úgy hangzott, mintha minden szavát komolyan gondolta volna,
de Hermione hallgatta, ahelyett, hogy beszélt volna. – A rózsa több mint beporzó vagy
gyönyörű virág. Egy virágban ott a történelem, egy egyetemes nyelv és gyógyhatásúak. Mint
valaki, aki olyan balzsamokat főz és készít, mint ön, azt gondolnám, hogy a rózsáit teljes
mértékben kihasználja.

– Főleg a betegek számára főzök bájitalokat. – Hermione a jegyzeteire pillantott. – Nem

bánom a bájitalfőzést, de nem ez a szenvedélyem. Inkább szükségszerűség. A saját
bájitalaimban jobban bízom, mint a nagy mennyiségben gyártottakban. Magamnak alig főzök
valamit.

– És mit csinál saját magának? – Narcissa kérdése komolyan megállította Hermionét, és

felhívta a figyelmét arra, hogy a peremén áll. – Ezen már néhány hónapja gondolkodom.
Hermione nem tudott válaszolni. A kijelentését követő másodpercek mintha úgy teltek volna
el, mintha a szavak megrekedtek volna a melaszban, nem akartak sem kimondani, sem
meghallani. Kényelmetlenül mozdult meg, és a távolba, a fák közé nézett, remélve, hogy ettől
majd megnyugszik a vizsgálódás alatt.

– Talán a kertje magáé, de nem kizárólagosan, amikor oly sok minden, és az erőfeszítései
mások javát szolgálják. – Váratlanul Narcissa elindult a ház felé, ezzel gyakorlatilag véget
vetve a beszélgetésnek. Hermione követte, és azon tűnődött, vajon lejárt-e az idő, de Narcissa
még mindig kesztyűt viselt, ami azt jelentette, hogy a télikertbe tart, hogy a kúszórózsákkal
foglalkozzon.

Az egyedüli dolog, ami eszébe jutott, hogy el kell végezni, az a tőosztás volt. Narcissa nem
siette el a rózsák locsolását a pálcájával, miközben Hermione elkezdte lecsavarni a megannyi
haldokló virágot, amennyit csak látott, hogy felgyorsítsa a kertészkedést.

De aztán Narcissa megállította a kezét.

– Figyeljen és tanuljon! – Elővette a metszőollóját, és Hermione végignézte, ahogy Narcissa

megcsípte, majd levágta a kész virágot, éppen ott, ahol a tövük összeért a szárral. – A
módszere, bár nem helytelen, de a kúszó rózsáknál nem tanácsos. Ezek egyszer virágoznak. –
Narcissa tekintete a lugas tetejére vándorolt, ahová a rózsák nem értek el. – Azonnal meg
kellene metszenünk, de rendezzük át vízszintesebb helyzetbe. Így jobban fognak nőni.

– De hát természetesen így nőttek.

– Semmi olyat nem teszünk, amit a mágia ne tudna helyrehozni, mielőtt legközelebb
virágoznak.

Hosszú ideig társas csendben dolgoztak. Hermione éppen az utolsó vesszőket irányította át a
pálcájával az utasítás szerint, amikor Narcissa, aki éppen úgy döntött, hogy megpihen a
kanapén, megtörte a csendet.

– Az emberek kezdenek beszélni.

Abbahagyta a munkát.

– Miről?

– Önről. – Narcissa szeme éles volt, összeszűkült, az arca egyenletes, olyan módon, hogy
nehéz volt leolvasni. Csak az volt világos, hogy beszélgetni akart. Ez megmagyarázta a
meghosszabbított kertészkedési idejét. Hermione mentálisan feljegyezte a taktikát a jövőre
nézve. – Az egész társadalomban egyre több pletyka kering önről, Miss Granger. Az ön
mutatványáról a Wizengamottal… az emberek csak erről beszélnek.

A hírek gyorsan terjedtek a varázsvilágban, de Hermionénak fogalma sem volt róla, hogy
ilyen messzire eljutott.

Ilyen gyorsan.
Mivel nem volt biztos benne, hogy a beszélgetés milyen irányba tart, olyan körültekintően
választotta meg a szavait, ahogy egy olyan nővel szemben, mint Narcissa, meg is kellett
volna tennie.
– Van valami aggálya, amivel szeretne foglalkozni?

– Az egyetlen aggodalmam az, hogy a következő évben másik gyógyítót fogok-e kapni. –
Kényelmesebben elhelyezkedett a kanapén. – És hogy a jelenlegi gyógyítóm vajon visszatér-
e a politikába a ragyogó visszatéréssel.

– Ezt mondják az emberek?

– Igen. – Egy csípős szó egy boszorkánytól, aki éppoly távolságtartónak tűnt, mint amilyen
nem volt. Narcissa eltúlzott mozdulatokkal levette a kertészkesztyűjét, és maga mellé tette. –
És mi a válasza a pletykákra?

– A válaszom az, hogy gyógyító vagyok. Az ön gyógyítója.

Mint egy kilyukadt lufi, a lány szinte leeresztett, a szája kemény sarka elernyedt, ahogy
megrázta a fejét.

– Jó. – Megdörzsölte a kezét. – Semmi baj nincs az ambícióival, de önző módon nem
szeretném, ha ilyen hamar egy másik gyógyítóhoz kellene hozzászoknom.

– Nekem nincsenek politikai ambícióim, de biztos vagyok benne, hogy ön is ugyanúgy

belefáradt a Minisztérium jelenlegi helyzetébe, mint én.

– Senki sem vak az uralkodó Wizengamot tevékenységére. – Narcissa udvariasan keresztbe

tette a lábát. – A korrupció égbekiáltó, és az, ahogyan figyelmen kívül hagyják a halálfalók
által jelentett összes veszélyt, egészen elítélendő. Ezzel együtt nem vagyok abban a
helyzetben, hogy lépéseket tegyek.

– Lehet, hogy csak egy ember, de ön is tud változtatni.

– Ezt szándékozik tenni, Miss Granger? – A gúnyolódás a hangjában nem volt észrevehető. –
Harcosként rárontani, és a Wizengamotot az akarata alá hajtani. Így akar változtatni a
dolgokon?

– Egyszer már megtettem, és megmentettem a fia állását.

Ez elhallgattatta a lányt.

Hermione lépteiben elégedettség volt, amikor visszatért a feladatához – vagy legalábbis

megpróbálta.

– A fiamnak nincs szüksége a munkára, amihez ragaszkodik. Neki kötelességei vannak,

kötelessége ennek a családnak és a jövőjének a megőrzése. Ez a foglalkozása. Nem az a
dolga, hogy halálfalók után szaladgáljon, majdnem megöletve magát, vagy szövetkezzen egy
olyan mozgalommal, amely kudarcot fog vallani. – Az előtte lévő asztalon álló pohár vízért
nyúlt, és lassan belekortyolt. – A siker esélye nem…
– Én már rosszabb esélyeket is legyőztem. Valójában lehetetleneket is. Mégis itt vagyok.

– Téved, ha azt hiszi, hogy egyedül ön változtathatsz a dolgokon.

– Nem hiszem – érvelt Hermione olyan szenvedéllyel, amit kénytelen volt visszafogni,
amikor látta, hogy a másik nő szemöldöke megrándul. Megpróbálta újra, nyugodtabban, az
ereiben szikrázó szikra ellenére. – Én nem. És azt sem hiszem, hogy egyedül meg tudom
csinálni, mert nem vagyok egyedül. – Egy gondolat ugrott be hirtelen, és Hermione akkor
sem tudta volna visszatartani, ha megpróbálta volna, amit nem tett meg. – De ön egyedül
volt, amikor Harry mellé állt azon az éjszakán az erdőben. És ön mindent megváltoztatott.

A csend visszatért, még súlyosabban, mint korábban. Lopakodó pillantások nyújtottak képet
egy elgondolkodó, vizét kortyolgató Narcissáról. Aztán az ablakhoz lépett, és az otthonát
körülvevő, napfénytől áztatott zöldellő tájat bámulta. Fényben fürdött az üvegház, és úgy
érintette Narcissa sápadt bőrét és haját, hogy az ragyogni kezdett.

– Ez a döntés mindenembe került, amit még nem vesztettem el.

Hermione csatlakozott hozzá az ablaknál, és a kötényébe tette a metszőollóját. Egy pillanatra

ugyanazt a látványt vette szemügyre, amiben Narcissa elveszett.

– Megbánta? Hogy segített Harrynek?

– Egy pillanatig sem. Draco miatt tettem.

Ott maradtak egymás mellett, amíg Hermione vissza nem tért a feladatához. Nem tértek
vissza a témára, helyette Narcissa olyan témát hozott fel, amire Hermione nem számított.

– Hetek óta figyelem a beszélgetéseit Scorpius-szal. Kedveli önt.

– Jól bánok a gyerekekkel. – Hermione nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon a

gondolatra. – Harrynek három van, és születésük óta részese vagyok az életüknek. Ez örökké
egy kaland.

– Akárhogy is legyen… – Narcissa teljesen hátat fordított az ablaknak. – Amikor beszél

hozzá, Scorpius hallgat. Több befolyása van felette, mint a dadájának. – Hermione
kényelmetlenül helyezte át a súlypontját. – Scorpius engedelmes, de nem azért, mert akarja.
Azért engedelmeskedik, mert ezt várják el tőle, és én gondoskodtam róla, hogy ezt tudja.
Mégis, időnként nehézkesen viselkedik. Ha nem lenne már munkája, felfogadnám, hogy
szóra bírja.

– Biztos benne, hogy ezt a beszélgetést akarja?

Veszélyes terület határán tántorogtak. Hermionénak volt véleménye, és ezek minden olyan
határon átléptek, amit kétségbeesetten próbált nem átlépni.

– Csupán egy megfigyelésen alapuló beszélgetést folytatok.

– Sok megfigyelést tettem, mióta elkezdtem, de ugyanakkor én vagyok a gyógyítója, és maga

a páciensem. Igyekszem tiszteletben tartani ezt a kapcsolatot azzal, hogy nem mondom el a
teljes véleményemet, ami Scorpiust illeti.

Hermione az önuralma minden egyes szálát megragadott, de Narcissa tovább erőltette.

– Nem azt mondta egyszer, hogy a család fontos a módszertanjában, ami a gondozásomat
illeti? Scorpius az én családom. Nem sok embert kedvel, ezért érdekesnek találom a kitartó
rajongását ön iránt. Naponta hoz neki növényeket, és elkezdett neki olvasni, és bár könnyen
megkérhetném Catherinet, hogy tegye ugyanezt, nem lenne ugyanolyan hatása. Szóval,
közölje velem. Mit mondott neki?

– Narcissa…

– Megengedem, hogy elmondja a véleményét.

Hermione tudta, hogy a másik boszorkány nem fogja abbahagyni, ezért engedett.

Engedett.

– Rendben. – Hermione már tudta, hogy ennek nem lesz jó vége, még akkor sem, ha Narcissa
elégedettnek tűnt magával. – Először is, Scorpius nem sok embert kedvel, mert nem sok
embert ismer. – Nem is tehetné, tekintve az időbeosztását és a zárkózottságát. De Hermione
ezt nem mondta ki, megígérte magának, hogy itt abbahagyja. Elsétál. Eleget mondott már. De
a vélemény már teljesen kialakult, és elhagyta a száját, mielőtt le tudta volna állítani. –
Másodszor, soha nem jutott eszembe, hogy úgy próbáljam irányítani őt, mint ahogyan ön. Ez
a különbség az engedelmesség és a tisztelet között.

– Ah. – Narcissa ajkai megrándultak. – Ez az ön liberális gondolkodásmódja a gyakorlatban.

Megalkuszik és hízeleg. Ő még gyerek, és mint ilyen…

– Igen, az. Nem mintha úgy bánna vele. Azt is akarja, hogy elég erős legyen ahhoz, hogy
szembenézzen a kemény világ vizsgálatával, de nem hagyja, egyetlen saját döntést se
imeghozni. Az időbeosztása olyan merev, hogy…

– Scorpius mindent megtanul, amit egy Malfoy-örökösnek tudnia kell: nyelveket, etikettet,
matematikát, irodalmat, történelmet és művészetet, a legtöbb varázslatot és mugli
művészetet, valamint a tisztavérűek szokásait és azok fontosságának okát. Ez az, amit Draco
is megtanult az ő korában.

– Semmi baj nincs a műveltséggel, de…

– Továbbá, Miss Granger, az én kötelességem, mint matriarcha, hogy felneveljem és tanítsam

őt. – Hermione ismét fontolóra vette, hogy abbahagyja a beszélgetést, mielőtt az
irányíthatatlanul elfajulna. Mért lélegzetet vett, hogy elnyomja az indulatait, de Narcissának
hozzá kellett tennie valamit a megjegyzéséhez, ami Hermionét ott tartotta, ahol volt. –
Legalábbis addig, amíg Draco meg nem házasodik. Akkor az új felesége átveszi a szerepet, és
az ezzel járó feladatokat és felelősséget. Ez benne lesz a szerződésben, de minden
jövendőbelije tisztában van az elvárásaival.

– Vannak jelöltjei?
– Van néhány fiatal boszorkány, akiket kiválasztottam, és akikből remek Malfoy feleség
lenne.

Kiválasztott.

Alig leplezte az undorát.

– És mi van, ha Draco nem házasodik újra? – Hermionénak rögtön több példa is eszébe jutott,
amikor a férfi elutasította ezt a kilátást. Jó vagy sem. – Maga mondtad, hogy kivárja az időt,
és húzza az időt. Eljön majd az idő, amikor nem tudja ellátni a Malfoy matriarcha
kötelességeit…

– A személyzet pontosan tudja, mit kell tennie, ha eljön az az idő, de teljes mértékben
szándékomban áll, hogy Draco még azelőtt megnősüljön. Még ha kényszerítenem is kell. – A
gondolatra forró düh szikrája száguldott át rajta. – Scorpiusnak szüksége van egy anyára.

– Az apjára is szüksége van.

Narcissa a hevességére pislogott.

– Nem az én fiam feladata Scorpius felnevelése ebben a korban. Túl fiatal még, és
egyszerűen nem illik. Én neveltem Dracót, amíg az apja közbelépett, hogy megmutassa neki,
hogyan kell férfinak lenni. – Hermione belsőleg összerezzent a gondolatra, hogy azok a
leckék mivel járhattak. – Anyám nevelt fel engem és a nővéreimet. Ha lett volna egy bátyám,
apám megmutatta volna neki, hogyan kell férfinak lenni a megfelelő korban. Tisztavérűek
nemzedékei és nemzedékei nevelkedtek így.

Hermionénak arra az egyszerű cselekedetre kellett koncentrálnia, hogy zsebre vágja a

pálcáját, fizikailag megállítsa magát, és ne mutasson rá a logikájának hibáira. Nevezetesen
azt, hogy a hagyományai milyen emberré mosták át a fia agyát: merev, zsarnokká, akit arra
neveltek, hogy azt higgye, jobb mindenkinél, és arra tanították, hogy gyűlölje azokat, akik
mások.

A gyerekek nem gyűlölettel a szívükben születnek. Azt megtanították nekik. És ez a tanult

gyűlölet belülről rohasztotta el Draco Malfoyt.

Ez az ő műve volt.

A szüleinek közös műve.

És végül ez lett a vesztük.

De talán Narcissa megtaníthatná Scorpiust egy új útra. Egy jobbra. Talán toleránsabb emberré
neveli majd. Akár kényszerűségből, akár talán azért, mert valóban belátta a hibáit. Hermione
nem tudta, mit hoz a jövő, egyikük sem tudta, de egy dologban biztos volt: Narcissa nem
nevelheti Scorpiust úgy, ahogyan Dracót nevelte, és nem várhat más eredményt.

Ez őrültség volt.

– Nem értem a hagyományaikat. Szerencsés voltam, amiért mindkét szülőm együtt nevelt fel.
Ez az egyetlen élet, amit ismerek, ahogy ön is csak ezt az utat ismeri. A szüleim nyugdíjas
fogorvosok, és én soha semmiben sem szenvedtem hiányt. Bár eléggé különböznek
egymástól. Anyámtól örököltem a makacsságomat, a tüzet és az elszántságomat. – Hermione
tudta, ugyanezek a hasonlóságok voltak az okai annak, hogy még mindig nem beszéltek. –
Apámtól viszont megtanultam, hogy büszke legyek arra, aki vagyok, és többre törekedjek,
ami a legjobban működik. És azáltal, hogy minden nap néztem őt festeni és zenét hallgatni,
megtanultam, hogyan becsüljek meg valamit, amit nem értek. Nem vagyok biztos benne,
hogy ki lennék a jelenléte vagy csendes útmutatása nélkül. Harmincegy éves vagyok, és soha
nem volt rá nagyobb szükségem, mint most.

– A fiam egy elfoglalt ember. Elfoglalt a saját maga által kreált feladatokkal. Semmit sem tud
a gyereknevelésről. Ráadásul az a veszély, amivel naponta szembe kell néznünk… – A nő
elhallgatott, mintha túl sokat mondott volna. Vagy épp azt készült mondani. – Ettől
függetlenül nincs ideje arra, hogy Scorpiusba fektessen időt, és a dolgok jelenlegi állása
szerint nem úgy tűnik, hogy a közeljövőben is lesz. De ha majd eljön az ideje, átveszi az
irányítást.

Hermione adott magának időt, hogy átgondolja a szavait és a szokásait, mielőtt ontotta volna
a véleményét. Ami fejlődés volt attól az embertől, aki valaha volt, aki csak azért mondta meg
a véleményét, mert úgy gondolta, hogy igaza van.

Kihasználta a csendet, és feltakarította a rendetlenséget, amit a kúszórózsák metszésével

okoztak. Hogy levezesse frusztrációját, Hermione felsöpörte a padlót, miközben végig érezte,
hogy Narcissa tekintetét rajta tartja, és minden mozdulatát figyeli. És éppen, amikor az utolsó
szemetet is a kukába tette volna, egy kérdés szűrődött át a szobán.

– Scorpius beszélt önnel? – Jellegtelenül sietve kérdezte, szinte mintha Narcissa mérlegelte
volna a lehetőségeit, és a kérdés győzött, mert tudnia kellett.

– Nem. – Hermione eldobta a halott szirmokat. Hermione csatlakozott Narcissához a

kanapén, és elfoglalta a legtávolabbi helyet. – Miért kérdezi?

– Azt mondták nekem, hogy a hallgatása csak egy fázis.

– Ki mondta?

– Sachs és Catherine.

– Bocsásson meg, hogy megkérdezem, de mit tud Sachs a gyerekekről?

– Mit tud ön a gyerekekről? – kérdezte Narcissa nagyképű fejbiccentéssel. – Harry Potter

gyerekeivel van tapasztalta, igen, de sajátjai nincsenek…

– Nem kell ahhoz anyának lennem, hogy felismerjem, ha egy gyerek szenved, magányos és
elszigetelt. Scorpiust mindezek a dolgok határozzák meg. Természetesen, mint a
nagymamája, önnek is látnia kellene ezt.

– A Malfoyok rugalmasak.
– Ő még gyerek. Nem törhetetlen. – Hermione arca eltorzult a dühtől. – Jelentős és
folyamatos terhelésnek van kitéve. Azért, amiért nem viselkedik másképp, nem szabad azt
hinni, hogy jól van. Sőt, a hallgatása azt elárulja el, hogy minden, csak nem az.

Narcissa megfordult, körülnézett a szobában, és bár ez bárki más részéről az elutasítás jele
volt, Hermione felismerte, ami valójában volt: annak a jele, hogy a boszorkány osztatlan
figyelmét élvezi.

– Küszködik és gyászol, és önök mind úgy bánnak vele, mintha minden rendben lenne vele. –
Narcissa megdöbbenve nézett rá a hevességétől, de Hermione semmiképp sem tudta egy
másodperccel sem tovább kordában tartani az érzelmeit. – Úgy bánnak vele, mintha tovább
kellene lépnie, és nem törődni a tátongó lyukkal az életében, mintha minden helyes dolgot
meg kellene tennie, miközben az egész világa rossz. Narcissa, ő elvesztette az anyját, és
ahelyett, hogy segítene neki megbirkózni vele, ahelyett, hogy segítene neki boldogulni,
megfojtja. – Hermione láthatóan remegett a dühtől, és elöntötte a szomorúság egy olyan fiú
miatt, akit csak néhány hónapja ismert. – Jobban tudja, hogyan kell gondozni a virágaimat,
mint a saját unokáját, és ez…

– Nem vagyok hozzá nem értő, Miss Granger. – Narcissa hangja hidegebb volt, mint
amilyennek Hermione valaha is képzelte. – Észrevettem. – A boszorkány száját
összeszorította, miközben lenézett az ölében lévő kezére. – Megértem, milyen érzés
elveszíteni valakit. Megértem, milyen érzés gyászolni.

– És ez végtelenül rosszabbá teszi a vele való bánásmódját.

***

A nyári napforduló méltó volt valódi személyiségéhez: az év leghosszabb napja.

Narcissa a foglalkozásuk végén távozott, és Hermione nem követte. Ehelyett elidőzött egy
pillanatra, és figyelte a napot, ahogy az felkapaszkodik a reggeli égboltra.

Délelőtt alig múlt tíz óra, és ha nem ígért volna sajtos pirítóst és szabadtéri ebédet Scorpius-
nak, vagy nem hagyta volna ott a kaktuszát, Hermione ezen a napon egyáltalán nem tért
volna vissza Malfoyék házába.

De megígérte, és megtette.

Zippy szerint Narcissa elment egy találkozóra egy potenciális feleséggel, és magával vitte
Sachsot is.

A lány forgatta a szemét, de képtelen volt a munkára koncentrálni.

Ehelyett inkább egy kiruccanást tett egy mugli könyvesboltba, ami közel volt Malfoyék
házához, és nem sokkal később visszatért, két könyvet vásárolt. Hermione beállította az
ébresztőt, bezárkózott az otthonukban lévő irodájába, és céltudatosan, koncentráltan
tanulmányozta azt a tantárgyat, amit soha nem tanult.

A jelnyelvet.
Amikor megszólalt az ébresztője, Hermione az első könyvet magával vitte a konyhába, hogy
elkészítse Scorpius ebédjét. Mire végzett, Catherine zaklatottan lépett be a szobába.

– Ma nem fogok ebédelni. Scorpius óravázlatát javítom Mr. Gravesszel. Majd leküldöm
Scorpiust. Ugye nem bánod, ha csak vele ebédelsz?

– Persze, hogy nem. Tessék, ezt neked csináltam. – Csak egy pillanat kellett ahhoz, hogy
Hermione elővegye és felmelegítse az ételt, amit előre elkészített mindkettőjüknek. A
boszorkány kegyes mosollyal fogadta el. – Ami Scorpius-t illeti, amúgy is tartozom neki egy
szabadtéri ebéddel.

– Ó, azt imádni fogja. Eddig nem volt jó napja.

A kijelentésének élő bizonyítéka belépett a konyhába, és ugyanolyan mogorván nézett ki,

mint mindig. Hermione egy vigasztalónak szánt mosollyal köszöntötte.

– Úgy tűnik, ma csak te és én ebédelünk. – A fiú szemében egy apró szikra csillogott, ami
reménnyel töltötte el a lányt. – Csak egy perc, oké?

Scorpius bólintott, és Hermione megfordult, hogy befejezze mindannak összeszedését, amire

mindkettejüknek szüksége lesz. Egy üveg gyümölcslevet neki a hűtőből, szalvétákat, a saját
ételét és egy villát, a fiú tányérját a sajtos pirítósát, frissen vágott gyümölcsöt és zöldséget.

De, amikor visszafordult, a fiú már nem volt ott.

Homlokát ráncolva Hermione végigpásztázta a szobát, és a dohányzóasztal mellett térdelve

találta meg. A pergamen, amiért elment, és a kaktusz között tépelődött. Hermione hagyta,
hogy zavartalanul folytassa, és figyelte, ahogy könyökét az asztal szélére támasztja, fejét a
kezébe hajtja. A figyelme a növényre terelődött. A szemében az alapos vizsgálat és a
lenyűgözöttség keveréke volt, ami arra késztette Hermionét, hogy végre letegyen mindent, és
csatlakozzon hozzá.

– Ez egy kaktusz. – Hermione keresztbe tett lábakkal ült. – Szúrósak és fájdalmasak lehetnek,
szóval ne nyúlj hozzá, oké? – Úgy érezte, hogy ezt a figyelmeztetést ki kell adnia, annak
ellenére, hogy reggel bűbájt tett a növényre.

Scorpius lassan, óvatosan bólintott, majd elfordította a fejét, mintha megpróbálna egyenesen
nézni.

Nem értette, miért hajlik.

– Nem mindegyik néz ki így, de ez itt szomorú volt, amikor megtaláltam.

Ránézett a lányra, majd vissza a kaktuszra. Apró ujjai végigsimítottak a cserép alján, az arcát
őszinte aggodalomtól ráncolt homlokráncolásba húzta, mintha az egyetlen módon próbálná
megvigasztalni, amit tud. Úgy, hogy belekapaszkodik. Épp úgy, ahogy a fiú is ragaszkodott
hozzá. Az érzelmek ismerős hulláma emelkedett fel, a szeretet, ami csak Scorpiusé volt, és az
empátia, amit a legapróbb tettekben is kimutatott. A kedvességét, amit annyira szeretett volna
megőrizni… ahogyan a kaktuszt is.
Ebben a tekintetben egyformák voltak.

Mindketten némák voltak, amikor rájuk talált, mindketten arra vágytak, hogy észrevegyék, és
elfogadják őket, mindketten egyedül voltak…

De többé már nem.

– Tetszik? – A lány keze csatlakozott a fiúéhoz a cserépen, aminek hatására a kisfiú a szemét
az övére emelte, és bólintott, miközben a szája lassú mosolyra görbült. Ez ugrással jobb volt,
mint az elmúlt napok mogorvasága. – Ez még kicsi, javul, mert biztonságban és melegben
van. Minél jobban érzi magát, annál egyenesebben fog állni, és annál erősebb lesz. Időre van
szüksége… és egy barátra. Mint ahogy Albus a te barátod.

Erre a pergamenre pillantott.

– Akarsz üzenetet küldeni? – Scorpius bólintott, de felsóhajtott. Hermione valami mással

próbálkozott, eszébe jutott az apjával kapcsolatos problémája. – Nem tudod, mit mondj?

A fiú csak az ajkába harapott, és a pergamenre pillantott, de ez is csak megerősítésnek volt

elég.

– Ha Albus itt lenne most, mit tennél? – Felemelte a kezét, hogy integessen, és a lány lágyan
elmosolyodott. – Oké, köszönnél, szóval kezdjük ott. Tudod betűzni a szót? – Scorpius
bólintott, és idegesen nézett rá, amikor a lány átnyújtotta neki a betűjelzőt. Mindent
megtanult, amit egy Malfoynak meg kell tanulnia, kivéve a kommunikáció módját.

Amíg nem áll készen arra, hogy a hangját használja, ez lesz az első leckéje, hogy elérje.

De nem az utolsó.

– Albus szeretne hallani rólad. Nem számít, hogy mi áll az üzenetben.

Hermione nem tudta figyelmen kívül hagyni a párhuzamot e pillanat és minden reggel között,
amikor Scorpius végignézte, ahogy az apja elmegy. Az, hogy a fiú a bal kezével elfogadta a
filcet, reményt keltett benne, és lélegzetvisszafojtva nézte, ahogy a fiú ötéveseknek való
firkálással három betűt ír a lap közepére. A szó elhalványult és eltűnt, jelezve, hogy a
varázslat működött. Egymásra néztek a pergamen felett, de ami néhány perccel később
megjelent, nem szavak voltak.

Hanem egy kép.

Ami úgy nézett ki, mint… egy csirke? Talán? Förtelmes volt, de ez nem számított, mert
Scorpius nevetett. Nyílt volt és tiszta, és bár csak néhány másodpercig tartott, Hermione soha
nem felejtené el ezt a hangot. Megérte az órákig tartó bűbájos pergamen munkája.

– Hol van a többi különleges filced?

Elszaladt értük, és két maréknyi színes filccel tért vissza, amit múlt pénteken kapott tőle.
Scorpius lerakta őket az üvegasztalra, majd felvette és megrázta a pergament, ahogy a nő
napokkal ezelőtt utasította. Csak ekkor tűnt el a kép.
– Akarsz rajzolni Albus-nak egy képet? – Scorpius bólintott, körbepillantott, arca
gondolkodóan rándult, miközben próbálta kitalálni, mit rajzoljon. – Mit szólnál a
kaktuszhoz?

Nem is sikerült olyan rosszul. Néhányszor a vonalakon kívül színezett, és a kaktusz inkább
egy tüskés gyomra hasonlított, ami a kertjén túli legelőn nőtt, eltúlzott tüskékkel, de a növény
hajlása stimmelt, és Hermione ugyanolyan büszke volt rá, mint amilyennek Scorpius tűnt.
Mielőtt eltűnt volna, hozzáfűzött egy kis üzenetet Albusnak – és valószínűleg Fleurnek, aki
vele volt –, hogy ebédelni menjenek, és utána visszajönnek újabb képüzenetekért.

– Ideje ebédelni.

Scorpius a kaktuszra nézett, az arca érzelmek sorát járta végig, mielőtt megállapodott az
elszántságban. Felállt, felvette a cserepet, és úgy pislogott rá, hogy Hermionénak elárulta, egy
harmadik vendégük is lesz ebédre.

– Természetesen.

Amikor megkérték, hogy válasszon a fű és az asztal között, az előbbit választotta. Hermione

talált egy pokrócot valahol az elvarázsolt táskája mélyén, és varázslattal kiterítette. Scorpius
gondosan letette a cserepes kaktuszt, mielőtt levette a blézerét és a cipőjét, és szépen oldalra
pakolta őket, Hermione pedig ugyanígy tett. Egy gyors elhatározás miatt visszasietett, hogy
csak az ebédjét hozza ki – később is ehetett volna –, és amikor visszatért, Scorpius még
mindig a fűben állt, a kaktusz ismét a kezében, és várta őt.

Keresztbe tett lábbal ültek egymással szemben, a kaktusz Scorpius mellett a fűben, Hermione
pedig figyelte, ahogy a fiú élvezte a sajtos pirítóst, miközben minden egyes falat után a nap
felé fordította az arcát. Szorosan lehunyt szemmel, békésen nézett maga elé. Csak egyszer
szakította félbe, hogy napvédő bűbájt tegyen az arcára, a karjára és a lábára, amit a fiú nem
értékelt, és többször is elégedetlen arcot vágott, miközben a boszorkány megbizonyosodott
róla, hogy teljesen védve van a napsugaraktól. Amikor végzett, Hermione ugyanezt tette
magával is.

– Ma van az év leghosszabb napja. – Scorpius lehajtotta a fejét, zavarát egyértelműen

kifejezve. – Ez az a nap, amikor a legtöbb órát süt a nap. Ezt ünnepeljük most azzal, hogy a
napon ebédelünk.

A vágy, hogy a következő napfordulón többet tegyen, ott volt benne, párosulva az egyre
hevesebb vágyakozással, hogy mindent megtapasztaljon, amit minden nap kínál.
Megérdemelte. Scorpius elgondolkodott a lány szavain, mielőtt felvette a meg nem evett
második felét, és gödröcskés mosollyal kínálta fel neki.

Megosztotta.

– Ezt neked készítettem. – Hermione elvigyorodott, de nem adta fel. Valójában Scorpius még
kitartóbb volt, a keze remegett az erőfeszítéstől, hogy a magasba tartsa. A lány mosolya
elhalványult. A visszautasítás nem volt opció, így kegyesen elfogadta a felajánlást. –
Köszönöm. – Az arcán magasra szökött a pír, miközben a kisfiú megvárta, hogy a lány
beleharapjon, és csak utána folytatta a sajátját. – Nagyon finom.
Pillanatok alatt befejezték a saját felüket, és a fiú ragaszkodott hozzá, hogy megosztották a
gyümölcsöt és a zöldséget.

– Szeretnék mutatni neked valamit, amit veled együtt fogok megtanulni. – Scorpius először
zavarba jött, aztán még jobban, amikor Hermione elővette a jelnyelvi könyvét, és megtalálta
a megfelelő betűket, hogy jelezzen neki. – A kezünkkel fogunk beszélni.

Ugyanazzal a két betűvel kezdte, amit Albusnak írt a varázspergamenre. Egy üdvözlést.
Hermione tapogatózva próbálta összepárosítani a könyvben lévő rajzokat, miközben Scorpius
egyre növekvő kíváncsisággal nézte.

– SZ-I-A – Hermione megfelelően jelelte a betűket, másodszorra már jobban. – Szia! – Ennyi
volt. Újra megmutatta neki, és egyszerre mondta ki a szót. – Most te próbáld ki.

Scorpius megtette, betűről betűre.

SZ-I-A

Nem volt tökéletes, de kezdetnek megtette. Együtt dolgoztak azon, hogy az ujjai rendbe
jöjjenek, és amikor egyedül is helyesen csinálta, megértette, hogy mit jelentenek a betűk
együttesen, akkor kicsit is úgy érezte, mintha a kezdet lenne.

Pár betűt jeleltek oda-vissza.

Egyetlen szót váltottak, mire Scorpius boldogsága olyan fényes lett, mint a nap.

Extázisban, hogy a saját módján beszélhet.

– Szeretnél többet megtudni?

Amikor Scorpius lelkesen bólintott, Hermione pedig alig várta, hogy még többet mutasson
neki. Átgondolta, mi mindent tudna ma megtanítani neki, és már tervezte, hogy holnap még
többet mutat neki.

És másnap is.

Így töltötték az ebéd hátralévő részét: az ábécét tanulták egy olyan nyelven, amely
mindkettőjük számára új volt.

Kommunikáció a legtökéletesebb formában.

***

Mire Hermione megérkezett Pansy nyári napfordulós partijára, az már a változó évszak
szellemétől volt hangos.

Theo családi háza egy olyan telken feküdt, amely egyetlen térképen sem létezett, és a kertje
épp olyan pompás volt, mint maga a kastély. Miután átment a további biztonsági
intézkedéseken, Hermione lesétált a kőből készült lépcsőn, amely a partira vezetett. Nemcsak
arra szánt egy pillanatot, hogy körülnézzen a sok emberen, akik jól érzik magukat, hanem
arra is, hogy megnézze, kiszúr-e ismerős arcokat anélkül, hogy ehhez el kellene vesznie a
tömegben.

Mindenütt emberek voltak.

Pansy témája a napforduló ünneplése volt szerte a világban. Hermione látott embereket
ünnepelni a máglya körül a terület túlsó végén, mások a másik oldalon a Stonehenge
másolatánál voltak, ami őszintén lenyűgöző volt, egy másik csoport pedig egy hangszigetelt
mágikus kupola alatt táncolt a tánctéren, ahol egy hatalmas, indákkal és virágokkal borított
jászsági májusfa állt közepén.

Minden asztal, amit látott, erősen feldíszítettek virágos asztaldíszekkel. Néhány vendég
éppen evett, néhányan pedig csoportosan beszélgettek. Ahogy elnézte, az ételek hosszú sora
láttán, a vacsora nem volt egy szervezett esemény. A vendégek megválaszthatták, mikor és
mit esznek, és mikor élvezik a mulatságot. A legtöbben úgy döntöttek, hogy az ünneplést
élvezik. És az ünneplésüket végtelenül megkönnyítette a gátlásoldóval megspékelt, végtelen
vízesésű koktélok szökőkútja. Körülötte lebegő poharak és kiöntőcsövek álltak, amelyekből a
vendégek vehettek.

Végül ez lett az első megállója, már csak azért is, hogy kipróbálja a bájitalát működés
közben.

Az első korty után Hermione büszke volt magára. Nem érezte magát másnak.

Csak könnyebbnek és nyugodtabbnak.

Erre volt szüksége.

Valóban.

A ritka napsütéses naptól a levegő meleg, de nem forró, hála a keleti szellőnek, kellemes volt,
a máglyáról származó hamu halvány illata ellenére. A naplemente kezdte megérinteni az
eget, a vörös, a sárga, a rózsaszín és a narancs különböző árnyalatait festve a felhőkre; az
égbolt ugyanolyan gyönyörűen díszlett, mint a parti.

Hermione a barátai után kutatva bolyongott, és gyönyörködött az évszakváltás

megünneplésére felöltözött boszorkányok látványában. Voltak, akiket elég jól ismert ahhoz,
hogy megálljon és beszélgessen velük, akárcsak a különböző évfolyamokból származó
osztálytársakkal. Másokat távolról ismert, amikor még a Minisztériumban dolgozott. Voltak,
akikre alig emlékezett, csak kissé ismerős arcok életének egy olyan időszakából, amelyre
túlságosan túlhajszolt volt ahhoz, hogy emlékezzen. A túlnyomó többségben azonban olyan
emberek voltak, akiket Hermione egyáltalán nem ismert.

De ez nem akadályozta meg néhányukat abban, hogy megnézzék őt, amikor elhaladt
mellettük, és suttogva beszélgessenek egymással.
A hírek gyorsan terjedtek, de Hermione azért volt ott, hogy mindent elfelejtsen és jól érezze
magát, és mint ilyen, nem volt hajlandó különösebben figyelni rájuk.

Az öltözködési stílus a legjobb esetben is eklektikus volt, és ettől egyszerűnek érezte magát a
kék-fehér kasmírmintás romperben, amelyet Pansy varázslatos módon úgy szegett, hogy a
térde fölé essen – túl rövid volt. Sajnos Hermionénak nem volt más választása, így hát ott állt
a romperben, szandálban és egy fehér virágkoronával a laza fürtjei tetején.

Egy másik virágos fejdísz jelzőfényként működött, amely elvezette őt a barátaihoz.

Lunáé volt.

Ki más viselne még egy ilyen merészet és nagyot, mint az övé?

Luna tündérnek öltözött, díszes fejdísszel, hosszú szőke haja a hátán végigfolyt. Neville
elégedetten állt mellette nadrágban, fehér ingben és a saját borostyánkoronájában. Ő volt az
egyetlen férfi, aki merte ezt. Mindketten Harryvel, Ginnyvel, Ronnal és Lisa Turpinnal álltak
együtt, utóbbi Ron kezét fogta. Ő… a randevúja?

Jól tette.

– Végre sikerült.

Ginny és Luna először őt ölelték meg. Utóbbi nem lepte meg, hiszen ez volt az egyik
kedvenc napja az évben, de az előbbi megdöbbentette, tekintve, hogy mi minden történt
velük.

– Nem tudtam, hogy te és Harry is jöttök.

– Úgy döntöttünk, hogy szükségünk van egy estére, hogy kikapcsolódjunk. – Harry ölelésbe
vonta a lányt. – Ez a hely szigorúbban őrzött, mint bármi, amit valaha láttam, beleértve az
otthonodat is. – Ez és a varázslatos titoktartási megállapodások, amelyeket minden
vendégnek alá kellett írnia a belépéshez, olyan nyugalomra késztette őket, amilyet Harry soha
nem tapasztalt nyilvános partikon. – Hogy találtál ránk?

– Tényleg meg kell kérdezned?

A csoport nevetett, miközben Luna derűsen mosolygott.

– Mi találtuk meg Lunát és Nevillet, aztán Ron és Lisa talált ránk. Most itt maradunk, és
megnézzük, kit vonz még ide Luna fejdísze, de eddig leginkább csak idegenek kérdezték
hogyan csinálta.

– A legjobb módja annak, hogy barátokkal ismerkedjünk – mondta Luna a szokásos,

álmodozó hangján.

– Hol van Pansy? – Hermione megpróbált körülnézni, de túl sokan voltak.

Ginny széles mozdulattal körbejárta őket.

– Valahol odakint van, és megnehezíti a bátyám életét azzal, hogy szó szerint körülötte
táncol. Én inkább védekeznék, ha nem tetszene neki a kihívás.

– Még mindig próbálom kitalálni, hogyan történhetett ez anélkül, hogy észrevettem volna. –
Ron mélyen ráncolta a homlokát.

Mindannyian különböző mértékű hitetlenkedéssel néztek rá, és mindenki egyszerre reagált:

– Tudtam.

Még Lisa is csatlakozott, mindenki megdöbbenésére.

– Láttam őket vacsorázni a múlt héten.

– Őrült világ. – Ron megrázta a fejét. – Még Draco Malfoyt is láttam errefelé. – A kissé riadt
Ginny többször is bökdösni kezdte a bátyját a karján, de ő nem törődött vele. – Mindenkire
úgy bámult, aki megpróbált megszólítani, mint az az önelégült szemétláda, aki… – Harry és
Lisa szemei kikerekedtek, de Hermione zavartan ráncolta a homlokát. – Egyébként is, ki
hívta meg azt a köcsögöt?

– Én voltam.

Egy ingerült hang hallatszott mögüle. Hermione átnézett a válla fölött, és pontosan rájött,
hogy Ginny miért ütötte meg figyelmeztetően a bátyját: Pansy. Nem mintha hallgatott volna
rá, de legalább Ronnak volt annyi esze, hogy megszidottnak tűnjön.

Enyhén.

Pansy virágos ruhát viselt, a fejét hozzá illő piros virágok díszítették, rövid fürtjei a vállát
súrolták. Összefont karokkal, Percyvel a háta mögött, haragját Ronra irányította.

– Ő az egyik legrégebbi és legjobb barátom, ez az én bulim, és kurvára felnőttek vagyunk,

úgyhogy elég a gyerekes baromságokból. – A gátlásfeloldó bájital remekül hatott Pansynél. –
Ha valami gondod van…

Percy a karján pihentette a kezét, lehajtotta a fejét, és a fülébe mormolt valamit, aminek a
lány láthatóan nem örült, de azért abbahagyta.

Éppenhogy csak megállt.

Ez bravúr volt, tekintve, hogy mélyen elkomorult.

– Mióta vagy itt, Granger? – Pansy úgy tett, mintha a szóváltás meg sem történt volna, annak
ellenére, hogy mindannyian a hitetlenkedés különböző fokozataival bámultak rájuk.

– Nem régóta. – Ketten is játszhatták ezt a játékot. – Hogy találtál ránk?

– Azt hiszem, mindenki láthatta őt a holdról.

Luna ragyogóan elmosolyodott.

A beszélgetés a végletekig elnyúlt, aztán elakadt, és mindenki csak állt és nézte a bulit. Luna
bejelentette, táncolni akar a májusfa körül, és ez elindított egy dominóhatást, ahol mindenki
kijelentette, milyen tevékenységet szeretne csinálni. Ginny Lunával akart menni. Lisa el
akarta rángatni Ront fotózkoni az életnagyságú Stonehengenél, de ő Neville-lel, Percyvel és
Harryvel akart enni, ezért a lány kiszúrt néhány ismerőst, és elment velük beszélgetni.
Hermione nem volt oda egyik tevékenységért sem, így Pansy elrángatta őt társaságba.

Mielőtt elszakadtak volna, mindketten puszival kívántak egymásnak boldog napfordulót.

Roné kissé esetlen volt, de ez várható volt.

Egy órának tűnő ideig bolyongtak Pansyvel a buliban. A tábortűznél összefutottak Blaise-zel
és Padmával, Susan pedig pár méterre tőlük szürcsölgetett egy italt. Mindannyian a lángokat
nézték, amelyeket különböző állatokká és alakokká varázsoltak el. A látvány az Utolsó Fény
után és késő éjjel még magával ragadóbb lesz.

Hermione egy kis időre belemerült a buliba. Az energia elektromos volt, az étel remek, és a
gátlásoldó bájital megkönnyítette a beszélgetést barátokkal és idegenekkel egyaránt. Jó móka
volt. Még Theo is megjelent, annak ellenére, hogy utálta a nagy tömegeket, és az asztalok
mellett, oldalt beszélgetett Chóval. És amikor Pansy köszönt Chónak - grimaszolás nélkül -,
tudta, hogy ez egy jó este lesz.

Az egyetlen hátulütője az egésznek McLaggen volt, aki abban a pillanatban odalépett hozzá,
amint elvált Pansytől, és megpróbálta ellopni egy táncra, mintha nem látta volna négy nappal
ezelőtt a Minisztériumban. Az a szemétláda. Pálcát nem lehetett használni, de az
őrvarázslatok lehetővé tették neki, hogy varázsoljon egy pálca nélküli gumiláb rontást, ami
megkönnyítette a menekülését vissza Pansy mellé.

– Ki hívta meg?

– Valószínűleg valakinek a kísérőjeként jött, aki otthagyta őt. – Ez úgy hangzott, mintha ő
tette volna. – Még mindig ugyanaz a titoktartási záradék és a biztonsági intézkedések
vonatkoznak rá, úgyhogy ne aggódj miatta. Ha egy ujjal is kilép a sorból, kikíséretem a
biztonságiakkal.

Pansy rámutatott a biztonsági csapat összes tagjára a környéken. Tökéletesen beleolvadtak a

tömegbe.

Lenyűgöző volt.

Miközben folytatták Pansy életre kelt látomásának felfedezését, észrevették, hogy ismerős
boszorkányok gyülekeznek, akik összezsúfolódva néznek valamit. Pansy mindig is kíváncsi
volt, ezért kénytelen volt utánajárni, belecsúszott a sűrűjébe, és magával húzta Hermionét.

– Mi folyik… ó, basszus, igen, ez tökéletes.

Hermione a lány és aközé lépett, akiről kiderült, hogy Padma volt, aki erősen összerezzent a
látványtól, ahogy a húga egy nem reagáló Draco Malfoynal flörtöl.

– Kérlek, mondd, hogy álmodom – nyögte Padma.

– Ez nem álom. – Pansy túlságosan is szórakozottnak tűnt. – Ez még annál is jobb, mint
amikor a téli napfordulós partimon flörtölt azzal a diplomatával.

Hermione élénken emlékezett rá.

– Az volt az, amikor azt hitte, hogy összejön vele, de nem beszélt angolul?

– Az volt az!

– Mindkettőtöket gyűlöllek. – Padma válasza egy fújt puszit hozott neki egy gonoszul boldog
Pansytől.

Hermione felnevetett, de elhalkult, amikor magába szívta a látványt. Malfoy arca lehetett
volna üres, de Hermione észrevette zavarodottságának enyhe jeleit, ahogy néhány
másodpercenként Parvatira pillantott, és homlokráncolás torzította el az arcát. Egy üres
asztalnál ültek, amelyet más üres asztalok vettek körül. Malfoy a szokásos teljesen fekete
ruháját viselte, míg a mániákusan mosolygó Parvati színes selyemtalárban volt. Furcsa
módon a férfi még nem bocsátotta el a lányt, de furcsán nézett rá.

– Merészebb nálam! – Egy másik boszorkány, akivel együtt álltak, felnevetett. Hermione nem
tudta felidézni a nevét, annyi galleonért sem, amennyi galleon volt a páncélszekrényében. –
Jó parti vagy sem, úgy néz ki, mint aki a lelket is kiragadná a testemből.

– Szerintem pont ez a célja. – Lisa Turpin felhorkant. – Csak a farkával.

Mindketten vihogtak, amíg Pansy mindkettőjükre rá nem nézett.

– Ne legyetek már ilyen durvák!

– Az anyja elárverezi őt a legelőnyösebb ajánlattevőnek – mutatott rá Lisa, Pansy növekvő

haragjára. A másik boszorkány megjegyzésére a fogait csikorgatta, de Lisa nem vette a
célzást. – Garantálom, hogy az emberek rosszabb dolgokat is mondanak róla. Én hallottam
már rosszabbat is róla. Azt mondják, hogy a felesége meghalt, hogy elmeneküljön…

– Ez szükségtelen. –szólalt meg Padma, mielőtt Hermione megszólalhatott volna. Mindketten

fintorogva néztek a boszorkányra, aki nem hátrált meg. – Ne beszélj olyasmiről, amiről nem
tudsz.

Blaise menyasszonyaként most először tűnődött el azon, hogy Padma mit tud.

– Ő egy kibaszott ember, aki alig egy éve vesztette el a feleségét – csattant fel Pansy, és
veszélyes lépést tett Lisa felé. A körülötte álló boszorkányok visszahúzódtak Pansy puszta
fenyegetésétől. – Legyen egy kis kibaszott tisztességed!

– Nem mondok semmi olyat, amit mások ne gondolnának már most is. – Lisa bátran, vagy
ostobán, továbbra is állta a sarat. – És hála ennek a bájitalnak, amit adtál, és annak, hogy
kaptam néhány adagot, sokkal őszintébb vagyok, mint általában lennék.

– A bájital nem így működik. – Hermione megköszörülte a torkát. – Ez egy alacsony dózisú
gátlásoldó bájital. Nem számít, hogy hányat iszol, a hatása nem lesz erősebb. Csak egyszer
hat, és az Utolsó Fényig tart. Lehet, hogy üdvözölni fogsz tőle valakit, akit nem kedvelsz,
vagy úgy beszélsz, ahogy normális esetben nem tennéd, de nem igazságszérum, és nem is
elég erős ahhoz, hogy seggfejként viselkedj.

Padma köhögéssel fojtotta el a szórakozottságát, a húgára pillantott, aki még mindig olyasmit
csinált, hogy magára vonja Malfoy figyelmét, aztán a kezébe temette az arcát, és felnyögött.

Lisa figyelme Hermionéra irányult.

– És ezt honnan tudod?

– Én magam főztem.

Ez gyorsan elhallgattatta a lányt.

Padma még egyszer kikukucskált az ujjai között, mielőtt ismét mindkét kezével eltakarta a
szemét.

– Ó, Merlin. Azt a hajlongást csinálja, amit akkor szokott, amikor azt akarja, hogy valaki
lássa a dekoltázsát. Valakinek meg kellene mentenie.

– Megtenném – igazította meg a virágkoronáját Panny –, de nem vagyok benne biztos, hogy
kit menthetnék meg.

Hermione egyetértően felkuncogott, de ez elhalt, amikor Malfoy tekintete megtalálta az övét.

Egy ismeretlen rándulás szaladt végig a gerincén, amiért belekerült abba a csoportba, amelyik
férfit figyelte. Ez nyilvánvalóan nevetséges volt, mert ő volt az egyik a kilenc boszorkány
közül, akik ott álltak, de ő egyikükre sem nézett, még Pansyre sem. Csak rá. És csak egy
pillanatra, mielőtt a figyelmét a Stonehenge másolatára fordította volna. Belélegzett, hogy
visszanyerje a nyugalmát, és rögtön vissza is ugrott a beszélgetésbe.

– Azt is meg kell említenem, hogy ő a húgod.

– Tényleg? – Padma visított. – A szüleink nem mutatják meg a bizonyítékot.

– Szegény Draco úgy néz ki, mint aki készen áll arra, hogy fejbe verje magát azzal az
asztaldísszel. – Pansy felsóhajtott egy nevetéssel, és összeütötte a tenyerét. – Emlékeztess,
hogy ezt az emléket később elővegyem.

– Ó, feláll! – jelentette ki egy másik boszorkány, és mindannyian elcsendesedtek, hogy

nézzék.

– Hála Merlinnek! – Padma ujjongott, de a nővére nem sietett vissza, ahogy mindenki várta.
Valójában Parvati csak állt ott, miközben Malfoy az italát kortyolgatta, és szemtelen
elszántsággal bámult rá, amit rossz ötletnek álcázott. A nővére láthatta a tekintetet, mert a
hangjában tisztán hallatszott a rettegés. – Jaj, ne! Nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem.

– Ó, igen.

Pansy volt a legrosszabb.

Hermione nem volt biztos benne, hogy mi lesz a rossz ötlet, amíg Parvati meg nem
próbálkozott vele ténylegesen.

Malfoy felé hajolt, ajkait összeszorítva, hogy egy puszival kívánjon neki boldog napfordulót
– ugyanezt tette Hermione minden emberrel, akivel beszélt (kivéve McLaggen). A szíve egy
másodpercre megállt a szörnyen kínos pillanatban, és csendesen remélte, hogy Parvati
legalább túléli anélkül, hogy még jobban zavarba hozná magát.

Végül minden pont olyan kínos lett, mint amilyenben Pansy reménykedett.

Amikor Parvati túl közel került hozzá, Malfoy olyan erősen hátrált vissza, hogy végül felállt,
és mélyen ráncolta a homlokát az undortól. Aztán egy pillantás nélkül elsétált. Parvati
duzzogva odament húga tárt karjaiba, mire a bámészkodók csoportja szétszéledt.

Padma megpaskolta a tarkóját, mint ahogy egy kisgyereket szokás.

– Jól van, jól van. Megtettél minden tőled telhetőt.

– Azt hittem, hogy haladok vele valamerre. – A lány lebiggyesztette az ajkát. – Még csak
nem is mondott semmi durva vagy goromba dolgot.

– Várj, nem mondott? – Padma összevonta a szemöldökét. – Mit mondott?

– Semmit. Csak nézett rám, ami rohadtul dögös volt.

– Édes Kirké, hogy lehet ez az én életem? – Pansy sóhajtozva a saját homlokára csapott. –
Nézd, kettes számú Patil: az egyetlen hely, ahová mehettél volna, az a selejtkupac volt. –
Hermione és Padma rávillantottak a bocsánatkérést elmulasztó boszorkányra. – Micsoda? –
Pansy a duzzogó Parvatira irányította a figyelmét. – Nem tudom, miért teszed ezt magaddal.

– Nem tehetek róla, a véremben van. – A lány zavartan sóhajtott fel. – Imádom a gyönyörű
férfiakat, akiknek kiváló a csontozatuk, és olyan a tekintetük, hogy a Roxfort Expresszt is
megállíthatnák.

Ez… furcsán konkrét volt.

– Ő egy pöcs – emlékeztette Padma. – Ezt te is tudod. Ezt mondtad, mielőtt

megkörnyékezted, miután visszautasította azt a másik nőt.

– Várj? – Pansy érdeklődése felkeltette a kíváncsiságát. – Voltak mások is?

– Kilencen – erősítette meg Padma zavart arckifejezéssel. – Mind egymás után. Simogatva és
túl szélesen mosolyogva. Mindannyian megpróbáltak neki egy napfordulós csókot adni.

– Azt hittem, én leszek a tízes számú szerencsés – nyafogta Parvati.

– Nem hiszem, hogy ez így működik. – Hermione a vállára simította a haját. – Hát, nézd csak
ezt, sokkal rosszabbul is elsülhetett volna.

– Lehetett volna? – Parvati reménykedve emelte fel a fejét. – Szerinted tetszem neki?
– Rohadtul egy tizedannyi esélyed sincs. – Amikor Hermione Pansyra pillantott, amiért ilyen
keményen fogalmazott, az ártatlanul rápislogott. – Micsoda? Én csak kedves voltam, amikor
felkerekítettem egy tizedre.

***

Pansy azt javasolta, hogy sötétedés előtt látogassa meg a Stonehenge másolatát, amely
lenyűgöző látványt ígért, és a kilátás elég érdekes volt ahhoz, hogy nyugat felé vegye az
irányt.

Mire odaért, a naplemente már javában tartott, az élénk színek lenyűgöző látványa. A
narancssárga és sárga színek uralták a teret, de a levendula és a rózsaszín is megjelent. Az ő
nézőpontjából ez a mennyországnak tűnt. A nap olyan sokat és mégis olyan keveset mozdult,
mióta megérkezett a partira, amely még mindig zsibongott mögötte. A vendégek hangjai
elmosódva hallatszottak a háttérben, amíg a kőoszlopok közé nem lépett.

Aztán csend lett – csend –, mintha ő lett volna az egyetlen ember az egész világon.

Egyedül az időben és a térben.

De ez nem volt igaz.

Vele szemben, két oszlop között, a naplementével és a csodálatos kilátással szemben Draco
Malfoy állt.

Hermione ismét átszellemült.

Nem látta az arcát, alig látott valamit, a teste által a haldokló fényben vetett árnyékon kívül,
de Hermione tudta, hogy ő az. Mielőtt még gondolkodni tudott volna, a lábával lépést lépésre
közelebb ért, a szemét védte a napfénytől, ahogy elhaladt a kőpad mellett.

Attól kezdve, ahogy a férfi állt egyenesen és magasan, a kezét a háta mögött tartva, egészen
addig, ahogy a szellő játszott a hajával, olyan energia lüktetett körülötte, amit nem lehetett
visszaadni, a magány aurája, ami Hermionét természetes módon vonzotta, mint a nap melegét
kereső növényeket. Semmi értelme nem volt, de amikor Hermione csatlakozott hozzá, és
élvezte a naplemente lágy melegében fürdőző örökkévalóság látványát, Malfoy nem tűnt
meglepettnek a betolakodása miatt.

– Olyan, mint az igazi, nem igaz? – A lány megtörte az újabb csendet, a szellő finoman
megemelte a fürtjeit.

– Igen – válaszolta anélkül, hogy odanézett volna. Még mindig koncentrált.

– Lenyűgöző. – Hermione egy oszlopnak támaszkodott. A teste vele szemben állt, de a

tekintete a naplemente felé fordult. Meglepődve tapasztalta, hogy a Stonehenge másolata
nemcsak úgy nézett ki, mint a kő, hanem annak is érezte. Szilárdnak és erősnek. – Meglep,
hogy senki sincs itt.

– Megfordultak, amikor megláttak, és elmentek, amikor bejöttem. – Malfoy először nézett rá,
és a tekintetük megállt, ahogy a szél megérintette a haját. – De te nem.
Egy pillanatra elvesztette a szavakat, aztán a lehető legjobban lepergette a feszültséget a
válláról.

– Azért jöttem, hogy élvezzem a látványt, függetlenül a társaságtól. Van belőle elég
mindkettőnknek.

Malfoy hümmögő hangot adott ki, és visszafordult a lenyugvó nap felé. A fény meleg
ragyogásba merítette az arcát, és ezekben a percekben csak a csend volt az, amit ismertek.

– Azt hiszem, személyesen kellene megköszönnöm, amit mondtál.

– Igazat mondtam. – Hermione felemelte a lábát, a szandálja talpát a kőhöz nyomta. –

Különben is, azóta már elégszer megköszönted azzal, hogy minden reggel teát főztél nekem.
Nekem is meg kellene köszönnöm. Eggyel kevesebb dolgot kell tennem. – Megérintette a
virágkoronáját, hogy megbizonyosodjon róla, hogy biztonságban van, és a varázslóra
pillantott. – Honnan tudod, hogyan iszom a teámat?

– Nem nehéz, Granger. Jó megfigyelő vagyok.

– Szóval, te figyelsz engem. – Nem kérdés volt, csupán egy tény.

– Ahogy már mondtam… – Malfoy vett egy mély lélegzetet, és újra a lányra nézett. A
naplemente nyújtotta lágyság eltolódott, árnyékba borítva az arcának egy részét. – Mindent
megfigyelek, ami a látómezőmben van. Nem csak téged. – A kuncogásának az volt a célja,
hogy oldja a feszültséget, de pont az ellenkezőjét érte el. – Milyen arrogáns vagy.

– Azt hiszem, az vagyok. – Hermione megforgatta a szemét. – Vagy talán a kijelentésem

csupán megfigyelés volt.

– Azokat tényleg szereted.

– Igen. – Meglepte magát, amikor könnyedén elmosolyodott, és lenézett, hogy megpillantsa a

füvet.

– És most mit figyelsz meg?

Hermione szemügyre vette az öltözékét, ami túlságosan merev a partihoz, de alkalmi volt.
Malfoy még az ingének két felső gombját is kigombolta a Parvati karmai közül való kilépése
és most között eltel időben. Visszatért a figyelme a fény utolsó maradványainak pompájára.
– Csak élvezem a naplementét. Semmi többet.

– Ezt nehezen hiszem el.

Figyelmen kívül hagyva a férfi halk mormolását, lehunyta a szemét, és hagyta, hogy érezze a
meleget az arca oldalán.
– A véleményeddel ellentétben én tudom, hogyan kell pihenni.

– Vicces, az anyám mást mond.

Hermione felnyitotta a szemét.
– Biztos vagyok benne, hogy az anyád sokat beszél rólam.

– Igazad lehet. – Malfoy bágyadt humorát játszotta az arcán megjelenő enyhe vigyor. – Nem
vagyok benne biztos, de valamit mondtál neki korábban, amitől elég rosszkedvű volt.

– Addig erőltette és erőltette, amíg meg nem kapta, amit akart: a teljes véleményemet. Ilyen
egyszerű.

De nem igazán, és ezt mindketten tudták.

– És én még azt hittem, hogy már mindent megtanult a véleményedről, és nem fog többé
kihívást intézni hozzád. Olyan, mintha éhezne a büntetésért.

– Ez meg mit jelentsen? – Összefonta a karját a mellkasán, teljesen felkészülve arra, hogy
megvédje magát.

Mint mindig.

– Semmit. – Malfoy visszatért a nap felé, de Hermione figyelme továbbra is rajta maradt. A
vigyor, ami az ajkát díszítette, szinte teljesen eltűnt, de a maradványai megmaradtak. –
Anyám végtelenül szónokol rólad mások előtt, bár nem olyan sokat, mint mostanában.
Legalábbis a mai napig nem.

Horkantott méltatlankodva.

– Nem láttam ilyen állapotban, mióta te, mit is mondtál? – A férfi kuncogott. – Á, igen. Nem
fogok megjátszani vagy szerepet játszani csak azért, hogy egy férfinak tetszést vagy örömet
szerezzek. Anyám hetekig szónokolt a rendes, hagyományos boszorkányok hanyatlásáról.

– Nem ez volt a legjobb pillanatom. – Zavartan Hermione félrenézett, és eredménytelenül a

füle mögé tűrte a haját. A bokája akkor átmenetileg megfizette a büszkeségét.

Malfoy nem fejezte ki sem az egyetértését, sem az egyet nem értését.

Kibontotta a kezét a háta mögül, és lassan megmozgatta a vállát.

– Te főzted a gátlásoldó bájitalt a könyvben található utasításokat követve?

Hermione nem számított a témaváltásra.

– Igen.

– Kár.

– Tökéletesen főztem meg, csak ez számít.

– Még egyszer, Granger. – Ott volt az a harapós hangszíne. A hangja végigkúszott Hermione
gerincén, és megtelepedett az elméje réseiben. – Attól, hogy egy bájital helyesen készítenek
el, még nem jelenti azt, hogy a legjobb minőségben főzted meg.
– Emlékszem erre a vitára. – Hermione ellökte magát a kőről. Bár nem akarta újra ezt a
nézeteltérést, nem tudta nem észrevenni a finom különbségeket az első alkalom és a mostani
között. – Lehet, hogy megváltozott a véleményem a kísérletezésről, de ma este, a vita
kedvéért belekezdhetek. Nem hallottam panaszt a bájitalommal kapcsolatban. Nem érzel
semmit?

– Nyugodtnak érzem magam, egy kicsit lazának. – Mivel a bájital csökkentette a

fenntartásait, Malfoy válasza őszintén hangzott. – Másképp, de nem borzasztóan. Granger, a
bájitalkönyved szerint egyértelműen tökéletesen főzted a bájitalt. Azonban, ha a teljes
magadtól főznéd, nem érezném másnak… csak nyugodtnak. Nem lennék képes élesen
rámutatni, ha a szavaimra hatással van a bájital. Mint most.

– Nem mindenkinek van annyi fenntartása, mint neked.

– Ez így a legjobb, azt hiszem. Nem gondolod? – Egy újabb fürkésző pillantás, amitől
Hermione megmozdult. – Pont olyan vagyok, mint az a szemétláda, aki a suliban voltam.
Hidd el nekem!

– Bizonyos szempontból, azt hiszem, ez még mindig igaz. – Hermione megvonta a vállát. –
De ugyanakkor nem.

– Azt hiszed, néhány beszélgetés és vita után, hogy olyan jól ismersz engem, de garantálom,
hogy nem.

– Ezt én is garantálom, de nem azért, mert nem próbálkoztam. – Ez túlságosan őszinte

kijelentés volt. Hermione belsőleg elkomorult, de hagyta, hogy a tekintete végigvonuljon a
férfi titkait takaró ing ujján. – Nehéz téged kiismerni.

Abból, ahogy a férfi összerezzent, tudta, hogy a következő szavai olyanok voltak, amiket egy
normális beszélgetésben nem mondana ki.
– Nem vagyok olyan nehéz eset.

Hermione felharsant egy nevetés.

– Nem hiszem, hogy egy…

– Viszont válogatom, hogy kire és mire fordítom az időmet és az energiámat. – Újabb

vonakodó őszinteség mutatkozott a kölcsönös kellemetlenségükre. – A minőséget részesítem
előnyben, nem a mennyiséget, és nem foglalkozom semmivel, ami nem valódi.

A szavaiban rétegek voltak, mélyek, amelyek a jellemének legmélyére hatoltak. Bár

lenyűgöző volt hallani őket, még jobb lenne elgondolkodni rajtuk, amikor a nőnek lesz
energiája arra, hogy szétboncolja a beszélgetésüket, ahogyan eddig mindegyiket. De egyelőre
a lenyugvó nap már háromnegyed részben a horizont alá süllyedt, magával vitte a vörös és
narancssárga színek egy részét, de hátrahagyta a világosabb árnyalatokat.

Közeledett az Utolsó Fény.

– Weasley azt akarta, hogy tájékoztassalak, a következő találkozó egy hét múlva lesz. –
Szürke szeme az övére siklott, majd vissza. – Feltéve, ha nem gondoltad meg magad, hogy
kilépsz az árnyékból.

– Nem változtattam az elképzelésemen.

– Ennyi idő után miért most? – A kérdése választ követelt, nem, ő követelte.

– Minden szót komolyan gondoltam, amit a varázslótanács termében mondtam. Ez az

egyetlen ok, amit tudnod kell. – A pillantása, amit Malfoyra vetett, visszavitte őt oda, amikor
kért tőle, olyasmit kért tőle, amit ő addig a pillanatig soha nem adott meg. – De mi történt
azzal, hogy a korrupcióval körülvéve a saját igényeidnek megfelelően dolgozol? Velem
vitatkoztál, pedig végig ellene küzdöttél.

– Komolyan gondoltam, amit aznap mondtam, de… – Malfoy elhallgatott, a szája sarka
megrándult, ahogy küzdött a bájital fenntartásai ellen.

Lehunyta a szemét. Egy másodperc telt el. Aztán még egy. Aztán harminc. Malfoy kinyitotta
a szemét.

– Nem kéne ennyire küzdened ellene. – Hermione hangja halk volt, bizalmas, csak neki szóló
szavakkal. – De gondolom, te csak ennyire vagy képes. – Harc és fájdalom, magány és
kötelesség. A lány visszatolta a gondolatot elméje mélyére, és ahogy Malfoy tette korábban,
Hermione is témát váltott, megragadva egy múló gondolatot. – Scorpiusnak ez tetszene.
Szereti a napot. Ma kint ebédeltem vele.

– Tudom. – Volt súlya ennek az egy szónak, ami ismét arról beszélt, hogy mennyire kevés az
általános tudása a körülötte zajló eseményekről. Malfoy lenézett, majd átnézett. – Nem volt
feldúlt a jelenléted miatt?

Hermionénak sosem volt elvárt pályája a beszélgetéseiknek, és ez alól a mai nap sem volt
kivétel. De legbelül tudta, miért kérdezi Malfoy. Tudta, hogy mit keres. Egy megoldást.
Hermione azon tűnődött, vajon nem ő-e az egyetlen, aki minden nap tanúja volt Scorpius
sunyi pillantásainak.

– Ő… – Észrevette, hogy Malfoy tekintete nehéz, kutató. Tudni akarta, mit fog mondani a
fiáról. – Scorpius…

Kedves. Önfejű. Kíváncsi. Intelligens. Együttérző.

Scorpius az érzelmek mély kútja volt, amely kezdett kifelé vágyni, az a fajta gyerek, aki
ugyanolyan közel tartotta az apja jegyzeteit, mint az apja a karjában érzett érzelmeket –
mindkettőt ugyanabból az okból.

Ezeket akarta mondani Hermione, de olyasvalaminél kötött ki, amire nem számított. Talán a
bájitaloktól, talán a levegő melegétől, vagy a lemenő nap melegétől lazult el, de a válasza
volt a legutolsó dolog, ami eszébe jutott.

– Ő nem az, akire számítottam, de te sem vagy az…

Malfoy megköszörülte a torkát, és visszafordult az előttük lévő festői égbolt felé. Így maradt,
de a lány látta, hogy forognak a kerekek, ahogy a férfi mintha következtetéseket vonna le a
beszélgetésük azon részeiről, amelyeket elraktározna az emlékezetébe, hogy később is
elemezhesse.

Annak ellenére, hogy egyszerűnek állította magát, Hermione számára még mindig túl
bonyolult volt ahhoz, hogy megértse. Minden egyes cselekedete mindig újabb és újabb
kérdéseket idézett fel, különösen a távolságtartással kapcsolatban, amit mindenkitől és
mindentől tartott. Mert amikor összerakta a nyomokat, a finomságokat és a súlyos
érzelmeket, amiket Scorpiusnak olvasott fel a rövid jegyzetekben…

Nos, a távolságtartás volt az utolsó dolog, amire a férfi vágyott.

Akkor miért is tartotta volna meg?

Hermione nem tudta. Őszintén szólva, talán soha nem is fogja megtudni, de úgy gondolta, az
lesz a legjobb, ha hagyja a férfit a gondolataival.

Az Utolsó Fény rohamosan közeledett, és meg kellett találnia a barátait, mielőtt a tűzijáték
elkezdődik. Ez egy jó terv volt. Szilárd terv. Talán, ha a bájital hatása elmúlik, enyhülni fog a
zsigereiben megtelepedett érzések egymásnak feszülése.

Nagyon remélte.

Ha Hermionénak felelősséget kellett volna hárítania valamire a következő cselekedetéért,

akkor mindent hibáztatott volna, kivéve saját magát. Ilyen egyszerű. Ez egy szokás volt, ami
egy egész estén alapult, hogy minden egyes találkozás után ugyanazt a cselekvést hajtotta
végre. Bármi is volt az, Hermione gondolkodás nélkül mozdult, Malfoy mellé lépett, és a
karját használta támaszul, miközben lábujjhegyre emelkedett, hogy egy puszival kívánjon
neki boldog napfordulót…

De valami mássá változott a dolog.

Ismeretlen ajkak nyomódtak ügyetlenül az övéhez, amikor Malfoy elfordította a fejét.

Hermione visszahúzódott az érintéstől, a következő lélegzetvételén egy bocsánatkérés lógott,

de a férfi tekintete megállította. Nem a szeme színe vagy a közelsége, hanem az, hogy nem
volt jeges.

Csupa tűz.

Hőség.

És ez fékezhetetlenül terjedt.

A tompa védekezés lágyabbá tette Malfoy szemét a tipikusan kemény élek körül, ahogy a
lány arcát kutatta. Azok a durva vonalak, amelyeket Hermione minden nap látott, még
mindig ott voltak, csak simábbak.

Az szétesés jele.
Hogy mit fedezett fel a lány tekintetében, abban Hermione nem volt biztos, de a férfi olyan
tétovasággal hajolt közelebb, amely minden egyes mozdulatát előrehaladó szünetek
sorozatába irányította, amíg csak egy lélegzetvételnyire nem került tőle.

A keze a lány arcát ölelte, az ajkai egyszer kísértetiesen érintették az övét.

Kétszer.

Hermione elválasztotta az övét egy második bocsánatkérési kísérletre, és öntudatlanul

felemelte az állát, éppen, amikor Malfoy kifújta a levegőt, és teljesen megcsókolta. A
mozdulat feltárta az ismeretlenség és a bizonytalanság okozta merevséget, majd a férfi
elszántsága nyilvánvalóvá vált.

Hermione tüdejéből kiszaladt a levegő, teste megmerevedett. Tudta, mit kell tennie:
határozott, kérdéseket nem hagyó elutasítással eltaszítani a férfit. De olyan okokból,
amelyeket Hermione nem akart pontosan meghatározni, nem tett ilyesmit.

Hagyta, hogy Malfoy lassú, zárt szájú csókok sorozatával felfedezze. Úgy érezte, mintha ez
csak bemelegítés lenne a fő eseményhez, amely elektromosnak ígérkezett. Izgalmasnak.
Veszélyesnek.

Az ok, amiért Hermione megnyitotta magát az élménynek, önző volt.

Fel akarta fedezni a varázslót.

Ugyanilyen alaposan. Épp olyan tökéletesen. Anélkül a felelősség nélkül, ami egy ilyen
cselekedettel járt. A következmények súlya nélkül, ami egy ilyen emberrel járt.

Egy lélegzetvételnyi időbe telt, de Hermione kifogásokat vázolt, kiteregette őket, és…

Természetes volt, hogy belezuhanjon ebbe, a teremtés ritmusába.

Malfoy ajkai melegek és határozottak voltak, és túlságosan könnyű volt megcsókolni, tovább
csókolni, megragadni az ingét, és földet érni, mielőtt a sztratoszférába lebegne. Hermione
lehunyta a szemét, és felfedezte őt, miközben minden egyes érzést katalogizált.

A kegyetlen lüktetést a fejében. A remegést a gyomrában, amit nem tudott az idegességhez

társítani. Csak az izgalomhoz.

Az emberi természethez tartozik, hogy kapcsolatot, tudást és értelmet keres egy olyan ősi
úton, mint az érintés, és abban a pillanatban nem volt baj, ha nem tagadta, hogy éhes volt rá.

Éhezett arra, hogy lássák.

Kiéhezve az összetartozásra, ami csak az övé volt.

Bizonyíték arra, hogy nincs egyedül.

Hogy érezzen valamit. Bármit.

Az érzései természetesek voltak, ahogy – néhány orr és rossz szög összeütközés után –
elkezdte Malfoy száját a sajátjával együtt mozgatni, és érezni minden egyes új érzést, ahogy
azok egymás után, mint az áradat, beáramlanak. Elektromos bizsergés futott végig az ereiben,
amikor egyik kezét Malfoy mellkasára tette, közvetlenül a szíve fölé, és érezte, ahogy az a
tenyere alatt verdes.

A férfi pulzusa ugyanúgy lüktetett, mint az övé.

Tiszta őrület volt. A bájitalok. A csend. A légkör. A beszélgetésükből származó

elektromostöltés. A lenyugvó nap és annak energiája.

A máglya hamujának halvány illata ott kavargott a körülöttük lévő levegőben.

Vagy talán a semmi és mindennek a kombinációja volt az, ami arra késztette, hogy vergődjön
és küzdjön a mellkasában feltörő érzelmek ellen.

A gyomrának kemény összeszorulása. A vágy.

A szíve dobogása, a pulzus az ereiben, a lélegzet a tüdejében.

Mindez ismételten kántálva emlékeztette arra, hogy ez Malfoy csókja.

Malfoy megérinti őt.

Malfoy, akivel az ajkak és a kezek ritmusába került, egy lökés és húzás, egy éles emelkedés
és egy meredek zuhanás ritmusába.

Malfoy, akinek a szíve a torkába szorult, akinek a keze remegett a stressztől és a

feszültségtől, hogy a fejét éppen úgy döntse, ahogyan kell.

De Malfoy volt az is, aki vakon hátrafelé vezette őket, még mindig kapaszkodott, alaposan
megcsókolta, nem szakította meg a gyenge, új kapcsolatot. Még akkor sem, amikor a lába a
kőpad hátuljának ütközött, amiről Hermione már majdnem megfeledkezett. A férfi leült, és a
nyitott lábai közé húzta a lányt, a fejét felfelé döntötte, az övét lefelé billentette…

És igen.

Igen.

Ez lehet az.

A beszélgetésen és a vitán, a lélegzésen és a sóhajokon kívül talán az egymás megcsókolása

volt az, amire a szájukat teremtették.

De ez nem volt helyes, mert ez nem jelentett semmit. Nem is jelenthetett.

– Túl nehéz vagyok? – suttogta Hermione, amikor a férfi harmadszor is az ölébe vonta.

Számító szemei olyan intenzív módon fókuszáltak rá, amitől a lány elbizonytalanodott,
mintha meginogna a lábán, ha nem lenne alatta a férfi. Malfoy nem válaszolt; egy olyan
megdöbbentően bizonytalan csókkal nyelte le a lány kérdését, hogy az már fájt. De könnyű
volt kihasználni ezt a tétovázást arra, hogy érvényesüljön, rávezesse a férfit, hogy pontosan
úgy csókolja meg, ahogy ő akarta, megmutassa neki, mit szeret, hagyja, hogy feloldja őt, csak
most az egyszer.

Szokatlanul önző volt az, ahogy Hermione elvett és elvett anélkül, hogy sokat adott volna
cserébe.

Miért engedte meg neki? Miért nem követelt többet?

Malfoy visszafogott volt. Megfékezett. Megszorult. Feszült. Mindig is az volt, miért remélte,
hogy valami más lesz?

Miért akart többet?

Tudta, hogy nem szabad csiklandozni egy alvó sárkányt, de Hermione mégis megtette.

– Nem fogok összetörni, Draco. – A kemény, torokhangú suttogása ismeretlenül hangzott a

saját fülének; forróság futott végig az ereiben, és mélyen a gyomrában gyűlt össze. Az
őszinteség volt az, mind a saját szavaiból, mind a velük adott engedélyből áradt, ami lángra
lobbantotta a tüzet.

És az szétterjedt.

Amikor Malfoy tekintete kiélesedett, a szorítása megfeszült, és a keze elhagyta

tiszteletreméltó helyét a lány combján, hogy mélyen a csípőjére csússzon, Hermione ekkor
döbbent rá, lehet, hogy van egy elfojtási problémája.

A tűz erősebb volt.

Kikerülhetetlen.

Tagadhatatlan.

Az óvatos csókok valami fájdalmasan mély és éhes csókká váltak. Elpusztította a lányt, húzta
és húzta, ahogy Malfoy megengedte magának, hogy elvegye azt, amiről nem gondolta volna,
hogy képes rá. De egyelőre nem küzdött ellene. Vagy a férfi ellen. És Malfoy megkapta az
üzenetet, mert a tétovasága minden egyes másodperccel, minden egyes lágy lélegzettel, amit
a lány vett, tovább fogyott, és a sajátja elolvadt, ahogy a finom melegség egyre forróbban
égette.

Ez jó volt. A férfi kezének bizsergése, ahogy horgonyként tartotta a lányt. Annyira jó. Ahogy
megcsípte az alsó ajkát, és húzta, nem túl gyengéden, eléggé ahhoz, hogy összeránduljon. Túl
jó volt. A tökéletes nyomás, amely a nyelvét kísérte, amely ellenőrizetlenül csúszott be és
súrolta az övét.

Megszólaltak a vészharangok, ahogy Hermione hagyta magát lángra lobbanni.

Még többet megérinteni belőle. Érezni őt. Összekapcsolódni vele.

Hallgatni a mély hangokat, amiket a férfi adott, ahogy az ajkuk és a nyelvük összeért és
visszahúzódott, mielőtt újra egymásnak ütköztek volna. Mint egy ellenállhatatlan erő, amely
találkozott egy mozdíthatatlan tárggyal. És persze Hermione ösztökélte, lökte, felébresztette,
de most Malfoy volt az, aki mindent túl jóból pusztítóvá változtatott.

Egy szikrából láng lett, ami most fékezhetetlenül égett. Ez gondot jelentett, de egy kósza
gondolat átfutott az agyán.

Engedd el! Ne gondolkodjon tovább. Semmiség az egész.

Hermione tudta, hogy nem kellene hallgatnia. Tudta, hogy továbbra is elemeznie kellene
minden egyes pillanatot, ahogyan az eltelik, mert ez megakadályozza, hogy túl mélyre
süllyedjen, de kíváncsi volt. Hát persze, kíváncsi. Természetes volt, hogy csodálkozik
valamin, ami nem fért bele a világában, a meghatározható okok dobozaiba.

Malfoy nem illett bele.

Ahogy a vele kapcsolatos feltáratlan intrikája sem.

Talán ez volt a választott nyelv a kíváncsiságának fordítására. Az érintés és az érzékelés

nyelve, amely a kapcsolat és az öröm-kommunikáció tekervényeit cikázta a lelkük mélyén.
De a kommunikációhoz nem volt szükség elemzésre, csak szavakra és kifejezésekre,
érzésekre és érintésre. Ösztön, gondolkodás nélkül…

Engedd el magad.

Csak most az egyszer.

Hermione egyszerre lazult el és dőlt neki, mindkét karját a férfi nyaka köré kulcsolva, és ettől
Malfoyban valami megmozdult. Hátrahúzódott, és figyelte a lányt, viharos szemei majdnem
feketék, arca kipirult. Hermione látása elmosódott a szélein, ahogy engedett annak, amit
akart.

Még több: – Nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem!

Mindent.

Malfoy remegve fújt a szájába, minden csók kitartóbb volt, mint az előző. Csupa fog és
nyelv, és sokkal több, mint amit ő akart. Amit talált. Szenvedély volt, növekvő tűz; az érzelmi
kitettség érzése, amit egyikük sem volt hajlamos kifejezni a mindennapokban. De Hermione
ugyanolyan szorosan tartotta őt, miközben olyan helyekre kezdett nyomulni, amelyeket még
nem fedezett fel, olyan tétova könnyedséggel, amivel nem kellett volna rendelkeznie.

Lenyűgöző volt, hogy valaki, aki külsőleg ennyire hideg, hogyan érezhet ilyen melegséget.

Hermione felhagyott a tévelygő gondolattal, és inkább a férfi reszkető kezére koncentrált,

ahogy megszorította őt, és olyan durvasággal markolta meg, ami arról árulkodott, hogy
kicsúszik a kezéből az irányítás.

Semmi baj. Persze, hogy rendben volt. A lány akarta.

Mindent.

És amikor a dolog döbbenetes módon összejött, amikor a férfi keze egy-egy pillanatra a
combjai közé csúszott, a sokk hatására Hermione felnyögte a nevét, összeszorította őket, és
úgy lélegezte be a férfi illatát, mintha szüksége lett volna rá.

Mintha nem ölné meg a varázslót.

De az Utolsó Fény éljenzése oltotta el a lángjaikat, éljenzés kísérte az ereiből távozó bájital
hatását. Malfoy is megérezte, és megmerevedett a lányon, ahogy egyszerre ébredtek fel a
lázálomból.

Utoljára váltak el, és Hermione meglepetésére Malfoy nem lökte el azonnal, és nem is
engedte el. Hogy őszinte legyen, ő sem tette, nem bízott abban, hogy az agya, a szíve és a
végtagjai közötti megroppant kapcsolatok elég erőt adnak neki ahhoz, hogy egyedül is
megálljon.

Kínos volt, amikor szétváltak, mindenhová néztek, csak egymásra nem, miközben a ruhájuk
gyűrődéseit igazgatták. Hermione úgy legyezte a forróságot az arcáról, mintha ez tényleg
számítana. Nem is maga a tett.

Végül egy pillantást vetett Malfoyra, és úgy találta, hogy a férfi visszatért a normális
kerékvágásba, leszámítva a pírt, amit felvett, a haját, amit sikertelenül próbált rendbe hozni,
és az ideges energiát, amit sugárzott.

– Nem lehetne…

– Felejtsük el? – Hermione megmozdult, hogy kimerítse a túláradó energiáját. – Persze, hogy
megtehetjük. Van értelme. – A lány kínosan megigazította görbe virágkoronáját, és egyre
jobban érezte magát a férfi nehéz tekintete alatt, a szavak maguktól kicsordultak. – Tudom,
hogy nem vagy… nos, mindegy. Semmi baj. Semmiség volt.

Malfoy szinte észrevehetetlenül megrándult, de a lány elkapta az állkapcsán, a vállán

végigvonuló kísérteties mozdulatot. Fogalma sem volt, hogyan dolgozza fel ezt. Vagy bármi
mást, ami azt illeti.

A francba. Hol volt mindenki?

– Mindenesetre boldog napfordulót, Malfoy. Bocsánat az egészért… ezért.

Furcsa fájdalommal a mellkasában Hermione elindult arrafelé, amerre jött, de a

határozatlanság minden egyes lépéssel nehezebben nyomta a lelkét. Amikor megfordult,
hogy szembenézzen vele, Malfoy már eltűnt.

Ekkor kezdődött a tűzijáték.

„Minden, amit látunk vagy aminek látszunk, csak álom az álomban.”

Edgar Allan Poe
 17. fejezet - Szürkeárnyalatok

17. fejezet
Szürkeárnyalatok

2011. június 24.

A titkok megőrzése állandó éberséget és megtévesztést igényelt, olyan képességet, amely

minden gondolatot elnyom, hogy megelőzzék a baleseteket. Hermione a Minisztériumban
eltöltött évek után, és Harry barátjaként megtanulta, a titoktartással nem az a baj, hogy
valamit el kell titkolnia, hanem az, hogy együtt kell élnie vele, és minden nap gondolnia kell
rá.

Catherine nem volt jó titoktartó.

Valójában ő szolgált téglaként, aki Malfoynak információkat szolgáltatott Hermione és

Scorpius kapcsolatáról.

Amivel nem is volt baj.

Hermionénak nem volt mit titkolnia.

De volt valami, amit az emlékezetében tarthatott a beszélgetéseik során. Nem tudota, hogy
Catherine jelentései mennyire mélyrehatóak, bár kíváncsi volt rá, de ez egy másik napra való
beszélgetés, mert most éppen valami történt.

Abban a pillanatban, ahogy Catherine belépett a szobába, Hermione tudta, hogy van egy
titka.

Egy nagy.

Annyira izgatottan állt ott, hogy alig tudta visszafogni magát. Ha Catherine még szélesebben
mosolyog, az arca megrepedt volna. Az energiája és a vigyor kombinációja furcsának tűnt
Hermionénak; soha nem volt az a benyomása, hogy Catherine a kora és a beszédes hajlamai
ellenére izgatott ember lenne.

Nem Hermione volt az egyetlen, aki értetlenkedett is.

Scorpius összeszűkült gyanakvással bámulta a dadusát, ami humoros lett volna, ha nem tűnt
volna ő is óvatosnak és nyugtalannak. Nem volt az a fajta, aki a hatalmas változásokat – nos,
semmit sem tudott kezelni. Idegessége abban öltött formát, hogy a keze megragadta a lány
kardigánjának végét. Scorpius világa túlságosan is megváltozott, túl gyorsan, kevés
beszélgetés vagy figyelmeztetés nélkül. Honnan tudhatta volna, mit várnak tőle, ha a
körülötte lévők viselkedése folyamatosan változik?

Hermione már a puszta gondolattól is szorongott, de ez volt Scorpius valósága.

Egy pillanatra elterelte a fiú növekvő pánikját azzal, hogy a látóterébe bökte a kaktuszt;
ugyanazt a növényt, amelyet Narcissa egész héten a közös étkezések során bámult. A
kaktuszról alkotott véleményével köteteket lehetett volna megtölteni, de Hermione végtelen
meglepetésére a Malfoy asszony egy alkalmi fintoron vagy méltóságteljes szemforgatáson
kívül nem szólt semmit a szúrós vendégükről.

Mégis, a kaktuszos elterelés működött.

Scorpius inkább arra koncentrált a dadusából áradó szeszélyes, túláradó energia helyett.
Hermione a szemével próbált jelezni neki, hogy hagyja abba a vigyorgást, de Catherine úgy
tűnt, nem értette a célzást. Addig tartotta ezt az őrült tekintetet, amíg Narcissa – miután
végzett a reggelivel, a bájitalokkal és a diagnosztikai tesztekkel – Sachsszal és a
biztonságiakkal együtt el nem indult egy rendezvényre, hogy más társasági matrónákkal és
azok alkalmas lányaival csevegjen. Catherine még azután is várt még egy teljes percet, hogy
megszólaljon, és türelmetlenül figyelte az ajtót.

Csak a biztonság kedvéért.

Hermione alig törődött vele, túlságosan lefoglalta Scorpius megfigyelése, aki most, hogy a
szúrós új barátjára koncentrált, sokkal nyugodtabbnak tűnt. Aztán gyanakodva szemlélte a
sajtos-spenótos rántottáját. A boszorkány kísérletet végezett, hogy tesztelje, mit enne
szívesen. Hermione magának készítette el a kombinációt, és akkor Scorpius kíváncsinak tűnt,
de most, hogy a tányérján volt, azon tűnődött, vajon az érdeklődése kizárólag annak
köszönhető-e, hogy az övé volt.

Amikor a fiú az áfonyalekvárral megkent pirítós után kezdett nyúlni, majd visszahúzódott, a
boszorkány célzottan megköszörülte a torkát, amitől a kisfiú megállt, és félénken lehajtotta a
fejét, majd az első vonakodó falatot megette.

Megállapodtak.

A tegnapi bujkálós epizód után – amikor még Hermione sem találta meg – megegyeztek,
hogy nem bujkálnak és nem reggeliznek. A kaktusz az utolsó pillanatban került be. A
jutalma? Egy második ebéd odakint, olyan étellel, amihez nem volt szükség asztali illemre.

És amikor az első falatra tágra nyílt a szeme, túlságosan is nyilvánvalóvá vált, hogy ő nyerte
el a jobbik felét az alkunak.

A nő nem bánta ezt.

Nem a győzelemről vagy a vereségről volt szó, hanem róla.

Gyengédség iránta duzzadt Hermionéban, ahogy nézte, miközben Scorpius élvezi a

reggelijét. Catherine kimentette magát, de Hermione alig vette észre a távozását. Egy kis
lekvár lecsorgott az állán, és a szalvétán landolt, amit mindketten viseltek, hogy megvédjék
az ingüket – valamihez Scorpius ragaszkodott, annak ellenére, hogy Narcissa azzal érvelt,
hogy ez nem illik. Hermione eltüntette a foltot. Egy jelbeszéddel közölte a háláját, amit
mindketten hétfőn tanultak, és megkocogtatta az állát, miközben egy titkos mosoly
leghalványabb árnyalatát viselte.
– Oké! – Catherine visszatért a helyére. – Narcissa elment, és annyi mindent kell
elmondanom neked.

A fiatal boszorkánnyal szembeni személyes ingerültség és a fejében formálódó kérdések

ellenére a kielégíthetetlen kíváncsiság mindig is Hermione erkölcstelensége volt. Intett a
boszorkánynak, hogy folytassa.
– Miről van szó?

– Narcissa kora reggelre megbeszélést hívott össze, hogy tájékoztasson minket a Scorpius
órarendjének kiigazításokról.

A beszélgetés alanya megdermedt, és tágra nyílt szemekkel Hermionéra nézett. Nem mintha
számított volna, a nő máris felháborodott kisfiú miatt. Majdnem egy némító bűbájt dobott,
hogy négyszemközt hangot adjon ingerültségének, amiért mindenki – különösen Catherine –
úgy beszélt Scorpiusról, mintha ott sem lenne. Mintha nem szívna magába minden apró
dolgot, mint egy szivacs. Mintha nem értené meg.

Pedig rohadtul megértette. Sőt, néhány dolgot jobban megértett, mint a felnőttek.

– Bocsánat. – Catherine egyértelműen észrevette a lány változó hangulatát. – Jó változás,

amiről tudnod kell. – A lány egy lágy mosolyt küldött az ódzkodó Scorpiusnak, aminek az
volt a célja, hogy felvidítsa, de ő csak még bizalmatlanabbul nézett rá.

– Tényleg?

– Igen. Narcissa megadta a szabadságot, hogy eltoljuk a beosztását. Minden második nap
váltogatni fogjuk a tantárgyakat.

Hát ez aztán a meglepetés. Hermione alig tudta kontrollálni az állkapcsát.

Catherine szédült az izgalomtól.

– Azért, hogy délelőtt másfél óra szabadidőt kapjon, amiben benne lesz az ebéd is, délután
pedig még fél órát.

Hermione szíve megdobbant, de Scorpiushoz hasonlóan ő is rendkívül gyanakvó volt.

Nyilvánvalóan ez volt Narcissa válasza a vitájukra, de tudta, hogy a boszorkánytól őszinte
cselekvés vagy egyszerűen csak bűntudat.

De őszintén szólva, számított ez egyáltalán?

Nem.

Akárhogy is, a végeredmény Scorpiusnak kedvezne…

Éppen a tojását rágcsálta, az arcát összeráncolta, és lassan pislogott, mintha egy rejtjelet
próbálna megfejteni.

– Viselkedj, Scorpius!
A megjegyzéséért Catherine üres pillantást kapott a védencétől, és egy heves pillantást
Hermionétól, amit vagy nem vett észre, vagy úgy döntött, nem vesz róla tudomást.

– Amikor Mrs. Malfoy szólt, elmentem, és annyi játékot vettem, amennyi csak eszembe
jutott, hogy szórakoztassam a mai szünetben.

– Igazán? – Hermione visszasodródott a Theóval folytatott beszélgetésre, amelyben egy

gyermekszótárról volt szó.

– Igen, nagyon jól fogunk szórakozni! – Volt benne valami olyan energia, ami megnyerő
volt… de ez teljesen elveszett Scorpius számára, abból ítélve, ahogy a tekintete ismét kínosan
átvándorolt a dadáról Hermionéra.

Nem kellett jeleznie, hogy a boszorkány lássa a kisfiú segítséget kér.

– Lassan haladnék. – Ez nem is javaslat volt, mivel lemondóan eltérítette Catherine-t az

eredeti tervétől, de a vigyor még mindig jelen volt, és egyértelmű jelét adta, hogy már
mindenféle tevékenységet eltervez a kisfiúnak. – Vagy talán csak hagynám, hogy képeket
rajzoljon Albusnak. – A mosolya nem halványult, és Hermione véges türelme a természetes
végéhez közeledett. – Talán egy játék. Nem kell túlterhelni őt.

– Ez elég unalmasan hangzik. – Catherine elutasítóan legyintett. – Ő még gyerek, Miss

Granger. Még sosem találkoztam olyannal, aki csak egy dologgal játszott volna.

Scorpius megkocogtatta Hermione karját, hogy jelezze, befejezte az ételt.

– Ügyes vagy. Elveszem a tányérodat.

Odasétált vele a mosogatóhoz, mert a boszorkány nem mond mást.

Levette a szalvétát a nyakából, és szépen összehajtogatta, mielőtt a boszorkánynak nyújtotta

volna. Hermione megtisztította vele a szája sarkán összegyűlt maradékot. A kisfiú nem
törődött vele, csak türelmesen ült ott felhajtott fejjel, amíg a nő befejezte.

– Tessék. – Hermione szórakozottan hátrasöpört egy kis tincset, ami a homlokára esett. –
Készen állsz a mai napra?

Bármilyen jó kedve is volt, azonnal elszállt, amikor a kisfiú komoran bólintott, ami nem tűnt
éppen bizalomgerjesztőnek, miszerint nem fog az első adandó alkalommal a szekrényhez
osonni. De meg kellett tennie.

– Emlékszel a megállapodásunkra?

Scorpius igent jelelt.

Még csak négy lecke volt hátra, de az egyes szavak mennyisége, amit megjegyzett,
elképesztő volt.

Mielőtt Hermione válaszolhatott volna, Catherine szólalt meg, olyan élénk hangon, ami a
legtöbb gyereknek tetszett volna.
– Nagyszerű napunk lesz, igaz, Scorpius? – A fiú pislogott. – Történelmet, művészetet és
matematikát fogunk tanulni, mielőtt játszani fogsz. – Kifejező kék szemei a lányéba vájtak,
szája Ó alakot formált, miközben a dadus folytatta, és minden nyugtalanító jelzést kihagyott.
– Így van, ma játszani fogsz. Izgatott vagy?

Mintha sötét felhők gördültek volna be nyugat felől, Scorpius üveges tekintete a teljes
zavarodottságtól baljóslatúnak tűnt…

Hermione minden erejével csak valami olyasmit tudott kifejezni, ami hasonlított… egyfajta
óvatos optimizmusra – a legjobb esetben is.

Legrosszabb esetben? Remélte, hogy nem jut el odáig.

***

A kísérletezés egy céllal kezdődött.

Egy probléma megoldásának igényével.

A legtöbben azt mondanák, hogy egy hipotézissel kezdődött, de Hermione úgy érezte,
jelenleg túl korai lenne még jósolni bármit is. Számára a kísérletezés valóban az anyag
részletes megértésével kezdődött, a releváns tudás összegyűjtésével, hogy aztán egy teljes
áttekintést végezzen, rendszerezze és valami könnyen emészthetővé sűrítse.

Tünetek és okok. Diagnózisok és javasolt kezelések – mágikus és mugli kezelések egyaránt.

Ajánlott bájitalok és a bennük lévő összetevők listája.

Mellékelte Narcissa elmúlt három hónapjának összefoglalóját, valamint a diagnosztikai

bűbájok eredményeit és az agyi felvételek másolatát a diagnózistól a legutóbbi vizsgálatig.
Mindent elrendezett és lemásolt Roger számára a Narcissáról szóló esettanulmányához.

Az egyetlen dolog, amit Hermione kihagyott, az elméleti elemzés volt: a bájital készítésével
kapcsolatos kutatásai és a folyamatba bevont varázslatokkal kapcsolatos feljegyzések. Ez
Charles kudarcaiból származó információkkal kombinálva egy nap talán sikerre vezethet.

Kipróbált néhány lehetőséget, és kudarcot vallott, de megtanulta a főzet készítésének

művészetét.

Roger mindent áttekintett, miközben kávét ivott.

– A beteg agyi felvételei nem mutatnak nagy változást a diagnózistól mostanáig.

Valami, ami Hermionét is meglepte, tekintve az eddigi rögös utat.

– Ez jó. – Újabb kortyot ivott a kávéjából, miközben nem engedte, hogy a tekintete
elkalandozzon az előtte lévő jegyzetekről. – Mit csináltál?

– Egy bájitalt. Ez egy olyan keveréket, amelyet az amerikai gyógyítók már használnak a
náluk előforduló demencia egy formájával küzdő betegek kezelésére, de én az övét úgy
finomítottam, hogy több más tényezőt is figyelembe vettem, többek között a súlyt. Továbbá
gondoskodom róla, hogy legyen fizikai aktivitása. Figyelemmel kísértem többek között az
étrendjét, a mentális stimulációt és a stressz szintet. Mindez benne van a jelentésemben.

– Piton ennél rövidebb esszéket osztott ki. – A férfi szórakozottan kuncogott. – Eltart egy
darabig mire elolvasom.

– Alapos akartam lenni. – Hermione megvonta a vállát, de még mindig érezte, hogy az arcán
melegszik a kínos folt, ami a túlteljesítéssel járt.

– Ezt nagyra értékelem. – Roger végre letette a pergameneket, és találkozott a lány aggódó
tekintetével. – Éppen ezért nem félek megkérdezni, hogy meggondoltad-e magad a vezető
kutatói állással kapcsolatban.

– Nem, nem gondoltam meg magam.

– Rendben. – A férfi felsóhajtott. – Mindig lesz egy pozíció számodra. Csak annyit kell
tenned, hogy megkérdezz.

– Ezt észben fogom tartani.

– Ezek azok a jelöltek, akiket szem előtt tartunk a pozícióra, és legalább a véleményedre
lennék kíváncsi. – Roger kihúzta az íróasztalfiókját, és elővett egy pergament, hogy a nő
átnézhesse. – Azt hiszem, néhány név ismerős neked, hiszen már kapcsolatba kerültél velük.
Kíváncsi lennék a véleményedre.

Hermione komótosan átfutotta az egyes jelöltek ajánlólevelét, egymás után utasította el őket,
amíg a szeme egy ismerős névre nem esett.

– Charles Smith megfelelő lenne. Hihetetlenül nagy tudású, és rengeteget segített nekem,
amikor Narcissával kezdtem dolgozni. Még mindig kapcsolatban állunk. – Kihúzta a profilját
a kötegből, és előre hozta, mielőtt visszaadta volna. – Ami a többit illeti? Nem.

– Köszönöm.

Hermione harminc perccel később elhagyta Roger irodáját, és megállt Theónál, hogy átadja
neki a tealeveleket, amelyeket aznap korábban összekészített neki. Az időzítése kifogástalan
volt. Nem volt megbeszélésen a vezetőséggel, sem a biztonsági csapattal és a kórtermi
szakemberekkel a korábban történt betörések miatt. Kettő az elmúlt hónapban. Amint Theo
meglátta a nőt az ajtajában, mintha megnyugodott volna, megkönnyebbült, hogy
megszabadult az íróasztalán felhalmozott pergamenektől.

Utána leültek a kanapéra, és kényeztették magukat az íróasztalon tartott karamellával.

A köztük lévő nyugalom nem tartott sokáig, ami annak a jele volt, hogy Theo alig várta, hogy
beszélhessen. Ez volt az első alkalom.

Belenyúlt az inge zsebébe, elővett egy levelet.

– Scorpiusnak. Tiszta.
Albus hang levele. Egy újabb az ötletei közül, a megbűvölt pergamenjük mellett, hogy
elősegítse a fiúk közötti kommunikációt. Scorpius az elmúlt napokban élvezte a képcserét, és
a levél kellemes meglepetés lenne ebédre.

– Remek. Köszönöm. – Hermione a táskájába tette a levelet. Előhúzott egy borítékot, amire
Theo felvonta a szemöldökét. – Scorpius képeket akart küldeni Albus-nak a kaktuszokról,
amiket folyton rajzol, úgyhogy készítettem neki néhányat…

Kedves szórakozottság csiklandozta a vonásait, amikor a férfi egy lágy fejrázással elfogadta a
levelet.

A boszorkány elmosolyodott.
– Ő maga választotta ki, hogy milyen képeket küldjön.

– Azonnal elküldöm. – Theo különös gondossággal tette az asztalra a borítékot. – Hogy van?
Narcissa az elmúlt hetekben csendben volt a teázás közben Pansyvel és velem.

Nem meglepő, de Hermione ezt bölcsen megtartotta magának.

– Jelbeszédet tanítok neki. – Keresztbe tette a lábát a térdénél. – Szüksége van arra, hogy
valamilyen formában kommunikálni tudjon. Narcissa…

– Lehet, hogy ő nem tartja normális módszernek a kommunikációt, de szerintem jó ötlet. –

Theo megkínálta egy újabb szelet karamellával.

Kicsavarta a csomagolást, és szünetet tartott, mielőtt teljesen kicsomagolta volna a

finomságot.

– Vannak pillanataim, amikor úgy érzem, hogy túlzásba viszem, de…

– Ő tudja.

Ami azt jelentette, ha Narcissa valóban meg akarja állítani, vagy őt, akkor meg fogja. Ez
felvetette a kérdést, hogy miért nem tette. Narcissa nagyon kevés dolgot tett ok nélkül.

– Jelelt előtte? – Theo hangját aggodalom árnyalta.

– Tudja, hogy nem tud. – Hermione azonban ezt nem mondta neki; Scorpius csak tudta.
Felmerült a kérdés, hogy Narcissa hogyan jött rá egyáltalán. Röviden elgondolkodott azon,
hogy vajon Catherine elmondta-e neki.

Nem teljesen valószínűtlen.

Mindenképpen vissza kellett fognia a szavait a boszorkány körül.

– Mióta tanítottad őt?

– Még csak pár napja, de már mutattam neki funkcionális jeleket, és azokat gyorsan
elsajátította. Csak néhányszor kell megmutatnom neki, elmondani, mit jelentenek, és máris
megjegyzi. Dolgozom további társalgási jeleken, amiket megtanítok neki. Keresek olyan
tanfolyamokat is, amiket elvégezhetek, hogy fejlődhessek. Nem akarom rosszul tanítani őt, és
bár a könyv jó kezdet, de nem elég.

– Soha nem gondoltam volna, hogy Hermione Grangertől hallom majd, hogy egy könyv nem
elég. – Theo mérhetetlenül szórakozottnak tűnt, és amikor a lány rávillantott, a vigyora teljes
mosollyá változott. – Úgy tűnik, nem csak a Malfoyéknál változik az élet.

Rejtélyes szavak, amelyekből hiányzott a szokásos felirat, és két dolgot jelentettek: Theo
valahogy már tudott Narcissa időbeosztásának módosításairól, és beszélni akart vele.
Ahelyett, hogy arról érdeklődött volna, honnan tudja, inkább úgy döntött, más utat választ.

– Tényleg? – Visszacsavarta a csomagolást, és a táskájába tette az édességet. Beszélgetésük

igazi kezdetéhez érkezett. – Miféle változások?

– Ne tégy úgy, mintha nem te lennél az oka annak, hogy Narcissa a hét elején felhördült. – A
férfi lenéző pillantást vetett rá. – Túl okos vagy ahhoz, hogy hülyét játssz.

Ez majdnem bóknak hangzott.

– Sosem szerettem a szójátékodat, Theo.

– Azt hiszem, rájössz, hogy kevés játékot játszom, ha arról a családról van szó. – A hangnem,
a kijelentés és a jelenlét kombinációja felerősítette a lány figyelmét az ezt követő csendben. –
Úgy érzem, ebben a kérdésben szövetségesek vagyunk.

– Bizonyos mértékig igen. – Hermione összefonta a karját, hátradőlt a párnán, és a férfira

nézett. – Minden szót komolyan gondoltam, amit Narcissának mondtam. Nem fogadok el
semmilyen véleményt a neki tett megjegyzéseimről sem ma, sem a jövőben.

– És én sem fogok nem egyetérteni azzal, amit mondtál.

Hermione meglepődött. A pulzusa hevesen lüktetett egy olyan csatára készülve, amit nem
akart megvívni, de ha kellene, megtenné.
– Ha már itt vagy, hogy a szakmaiságomról vitatkozzunk, akkor elmondom, hogy
megpróbáltam tartani a számat, de ő tovább erőltette.

– Ő ilyen. Én bízom benned.

Nagy bók volt ez Theótól. Megtette a kívánt hatását, kibogozta a gyomrában kialakuló
csomót, és elfojtotta a szapora szívverését. A férfi elhallgatott, és úgy tűnt, hogy rendezi a
gondolatait, hogy úgy jelenítse meg őket, ahogyan ő akarta, hogy a nő is lássa őket. Úgy
látszik, egy egész szelet karamell kellett hozzá, hogy mindezt pontosan találja.

– Pansy és én már többször is megbeszéltük ezt a témát a múltban Scorpius időbeosztásáról,

és arról, hogy mennyire keményen bánik vele. – Theo összeszorította az ajkát. – A
véleményünk mindkét kérdésben hasonló a tiédhez.

A megbeszélés nagyon is vitának hangzott.

Jó érzés volt nem egyedül lenni ezen a fronton.

– De úgy tűnik, te vetted rá, hogy hajoljon meg. – Theo szája sarka megrándult, mielőtt
félrenézett. – Le vagyok nyűgözve, de attól még szeretnék beszélni arról, amit mondtál.

– Theo… – Az érzés egyre lassabban tért vissza. Ökölbe szorította a kezét. – Én…

– Az ok, amiért úgy érzem, hogy szükségünk van erre a beszélgetésre, leginkább a
tisztavérűek szokásait övező ismereteid hiánya miatt van.

– Ha még valaki ilyet mond, én elkezdek…

– Bár úgy tűnik, téged nem érdekel. – Theo több nyugtató mozdulatot tett a kezével, amikor
látta, hogy a lány szája kinyílt, hogy kiengedje a benne lévő tüzet. – Hallgass meg! Neked
régimódónak tűnnek, és sok szempontból azok is, de minket így neveltek. Az anyám
meghalt, amikor kicsi voltam, és a nevelőnőm nevelt fel. Hét-nyolc éves koromig nem sokat
láttam az apámat, ami minden szempontból normális, amit te nem tartasz annak.

– Te is így tennél, ha az apád helyében lennél?

– Nem, de én más ember vagyok. – A felszínen általában simulékonyan viselkedő férfiból

érzelmek áradtak, de ez csak a másodperc töredékéig tartott. – Megértem, hol húzom meg a
határt a hagyományok követése és a sajátom megteremtése között, de mások még tanulnak.
Helyes vagy helytelen bármilyen mércével mérve, a szokásaink beleivódtak abba, hogy kik is
vagyunk mi, emberek. Amikor arra törekszel, hogy más emberré válj, hihetetlenül nehéz
elszakadni a múlttól. Ez a cselekedet olyan, mintha darabokat választanánk el magunkból.
Töredezett és hiányos maradsz, de új teret ad a növekedésnek.

Theo jelentőségteljes pillantást vetett rá, mielőtt felállt, hogy két teáscsészét és a vízforralót
előhívja az asztaláról. Mindhárom tárgy könnyedén landolt a dohányzóasztalon. Teát főzött
nekik: édesgyökeret. Megkóstolta az övét, és a homlokát ráncolta, mert nem volt benne elég
méz. És citrom sem volt benne. Elviselhető, de nem az ő ízlése szerinti.

– Értem, amit mondasz, azonban…

– Senki sem tökéletes, Hermione. Vannak olyan részek, miket magunk mögött hagyunk,
dolgok, amelyek hiányoznak, és az emberek gyakran makacsok… ahogy ezt te is tudod.

A gondolatai pontosan odáig jutottak, ahová a férfi akarta – Narcissa Malfoyra –, és megrázta
a fejét.

– Olyan hibákat és döntéseket fogunk elkövetni, amelyek másoknak nem fognak tetszeni. – A
férfi arckifejezése ugyanolyan egyenletes maradt, mint a hangja. – De értsd meg, hogy azt
tesszük, amit helyesnek érzünk, ami mindig nézőpont kérdése.

– Igaz.

– Az emberek nem azért változnak, mert akarnak. Akkor változnak, amikor logikailag,
társadalmilag és/vagy érzelmileg felismerik, hogy szükségük van rá. – A teájáért nyúlt, és
ivott egy kortyot, mielőtt visszatette az asztalra. – A változás kimerítő folyamat. Kitartást és
mély elkötelezettséget igényel. Emellett lassú folyamat is, nem sprint, és az ember
ragaszkodni akar majd a normalitás valamilyen látszatához, csak hogy önmagának érezze
magát.

Hermione, aki a saját teáját szürcsölgette, és minden szaván elgondolkodott, figyelte, ahogy
Theo feléje fordul.

– Amit meg kell értened, az az, hogy bár néhányan közülünk előrébb tartanak, mint mások,
vannak néhányan, akik néhány év alatt egy egész életen át tartó változást vittek véghez. –
Theo türelmes ujjával a kanapé karfájára koppintott. – Nem azt mondom, hogy mentegetőzz,
de ne kritizáld a változásokat, amiket ők véghezvittek, csak mert még nem tartanak ott, ahol
elvárnád tőlük.

Nem volt teljesen tévedésben. Elismerhette, hogy nem volt teljesen igazságos Narcissával
szemben, nem vette figyelembe a nagy lépéseket, amiket tett. Azt, ahogyan szó nélkül figyelt,
ahogyan szabad kezet adott Scorpiusnak, és ahogyan meghallgatta Hermione véleményét
anélkül, hogy teljesen elvetette volna. És ha Hermione akarta, akkor visszafelé is mehetett. A
kezdetekhez. Az igazsághoz, hogy Narcissa egyszer sem bánt Hermionéval úgy, mint azzal a
szitokszóval, amit a fiába beleneveltek, hogy a hozzá hasonló embereket nevezze.

Ha belegondol, Hermione belsőleg morgott, mielőtt nagyot sóhajtott.

– Én megértem. Csak azt nem tudom, hogyan tudod tétlenül nézni.

– Megteszem, amit tudok – ismerte el Theo. – Nem vagyok annyira jártas a gyerekekkel
kapcsolatban, és nem voltam sokat a közelben, úgyhogy Scorpius nem fogadott el annyira,
mint amennyire úgy tűnik, téged igen. – Theo ugyanolyan csalódottnak hangzott, mint
amilyennek látszott. – Nem mintha nem próbáltam volna.

– Scorpius nehezen teremt kapcsolatot. Nemcsak az apjával, hanem az összes emberrel az

életében. Nagyon akarja, de szorong, és fél, hogy rosszat tesz. Talán Narcissa kemény keze
miatt van ez, vagy más módon mutatkozik meg a bánata. Nem tudom biztosan megmondani.
Az Albusszal való rajzolás segít, a jelbeszéd segít, de…

– Kapcsolatban van veled.

– Azt akarom, hogy fejlődjön, és ezt nem tudja megtenni gondoskodás, szeretet és
biztonságérzet nélkül. – Hermione gyorsan megitta a teáját. – Próbálom építeni az
önbizalmát, és igyekeztem megadni neki azt az alapot, amire szüksége van. Rajzol, jelelünk,
döntéseket hoz. Átvittem a kaktuszomat, mert úgy tűnik ez segít neki, és Narcissa mostantól
napi két szünetet engedélyez a számára. Azon dolgozom, hogy reggelente kijöjjön a sarkon
túlról, köszöntse az apját, de nem segít, hogy Malfoy annyira elfoglalt, és Scorpius
üzenetének és a teám elkészítésén kívül nem volt a közelében.

– Draco készít neked teát? – Theo kétszer pislogott. – Naponta?

Hermione hirtelen úgy érezte, mintha egy tesztet írna, és két lehetetlen válasz közül kellene
választania, amelyek közül mindkettő valahogy rossz.

– Ő… szokott. Naponta.
– Érdekes.

Hermione megforgatta a szemét Theo titokzatos hangnemén, és majdnem megjegyzést tett rá,
de egy gondolat elhaladt előtte.

Egy gazember, aki már túl régóta szabadon szaladgált.

– Hogyan lettél Scorpius keresztapja? – Hermione újratöltötte a teáját, annak ellenére, hogy
nem ízlett neki. Kiszáradt a szája. – Nem tudtam, hogy te és Malfoy közel álltatok
egymáshoz az iskolában.

– Nem voltunk barátok – válaszolta Theo egy apró vállrándítással. – Egész életemben
ismertem Dracót, de nem voltam hajlandó egy újabb talpnyalója lenni.

– És most?

– Megfogadtam, hogy vigyázok rá és Scorpiusra is.

Ez felkeltette Hermione kíváncsiságát.

– Egy Törhetetlen…

– Nem, de soha nem fogom megszegni. – Theo szavai hevesen áradtak az elszántságtól.

A fogaskerekek az elméjében nagyobb sebességgel kezdtek el forogni, miközben a férfi

válaszának intenzitását iktatta.

– Kinek tetted?

– Astoriának.

Hermione mély lélegzetet vett, úgy érezte, mintha valami túl mélyen fekvő dolog szélén
állna, de ott állt, készen arra, hogy belevesse magát. Lehet, hogy egyesek számára ez egy kis
vakondtúrásnak tűnhet, de számára ez egy meredek szikla volt a mély ismeretlen felett.

Astoria.

Scorpiust tanulva, őt figyelve minden nap, Hermione azon kapta magát, hogy többet akar
tudni róla. A nőről, aki osztozott a szemében és a lelkében. Arról a nőről, aki puszta
akaraterőből elég sokáig élt ahhoz, hogy megtanítsa Scorpiust együttérzésre és empátiára
minden iránt – még egy hajlott kaktusz iránt is.

Az a nő, akinek a hiányát minden ember érezte maga körül.

Mindenhol.

Minden elképzelhető módon.

Hermione belélegezte a veszteséget, de kilélegezte az emlékét.

– Hogyan… – Alaposan meg kellett fontolnia, hogyan közelítse meg a legjobban a kényes
témát. – Hogyan volt…

– A kardvirág kedves volt tőled. Elbűvölted, hogy soha nem haljanak meg? – Theo ránézett a
lányra, találkozott a tekintetével. – Megtartom a titkodat.

– Nem ismertem őt. Akkoriban jó választásnak tűnt.

– Erős volt, annak ellenére, hogy beteg és törékeny. Több együttérzéssel és tisztességgel
rendelkezett, mint bárki más, akit valaha ismertem. Ritka dolog. Ez egy méltó tiszteletadás
volt neki.

A levegő közöttük elég nehéznek tűnt ahhoz, hogy Hermione szemében könnyek
duzzadjanak. Visszapislogta őket, amennyire csak tudta, de így is végiggurultak az arcán.

– Bármennyire is Draco fia, egészen a modoráig és a személyiségéig, ugyanannyi van benne

Astoriából is.

– A kedvessége.

– Nem. – Theo félrenézett és kuncogott. – Nehéz elhinni, de ez nem csak tőle van.

A szavai elidőztek a csendben, ami a szobában lógott, miközben Hermione érzelmei kezdtek
visszahúzódni. Végül folytatta a beszélgetést, másfelé terelve azt. A férfi megkérdezte, tudja-
e, hogy Pansy és Ginny miért akarják használni a merengőjét, de neki fogalma sem volt róla.
Egy gyors pillantás az órájára felrázta.

– Be kell ugranom Padmához. – Hermione felállt. – Majd később befejezzük ezt a

beszélgetést.

– Biztos vagyok benne, hogy így lesz.

Hermione sietett eltenni mindent későbbre. Még egy utolsó pillantást vetett az ünnepélyes
férfira, aki előre bámult az előtte lévő kandallóra, mielőtt távozott.

Mire Hermione megérkezett a következő megállójához, Padma éppen a csoportterápiát

fejezte be az új vérfarkasokkal teli teremben. A Padma irodájába visszasétálva Hermione
végre feltette a kérdést, amire már nagyon vágyott.

– Az aurorok és a munkacsoport tagjai, akiket megharaptak a rajtaütés során, ők….

– Mindegyikük negatív a likantrópiára, de a steakjüket mostantól nyersen eszik.

Ez persze megkönnyebbülés volt, de még mindig remegett tőle a bensője. Greyback az öt

évvel ezelőtti azkabani kitörése óta nem volt ura a cselekedeteinek.

– Elvesztettél farkasokat?

– Kettőt az elmúlt három hétben. – Padma felsóhajtott. – De május óta egyet sem.
– Ez még kettő, akik valószínűleg az ő oldalán vannak.

– És összesen tizenkettő az évek alatt, amióta ezt csinálom, de volt néhány átálló is Greyback
oldaláról, ami ígéretes. – Padma az irodája ajtajához koppintott a pálcájával. Halk kattanás
hallatszott, mielőtt kinyílt. – Csak annyit tehetek, hogy megpróbálok nekik biztonságos
menedéket nyújtani. Nem akarok okot adni nekik arra, hogy teliholdkor válaszoljanak a
hívására. Törvényeket hoztak a védelmük és emberségük biztosítására, de az előítéletek
mélyen gyökereznek. Ezek teszik vonzóvá a halálfalók ígéretét a változásra.

– Greyback nem akar változást. Ő káoszt és vért akar.

– Nem akárkinek a vérét. – Padma jelentőségteljes pillantást vetett rá. – Az átállók szerint a
tiédet akarja.

A hideg futott végig a gerincén.

Hermionénak nem volt szüksége az emlékeztetőre.

Mindig is ott volt.

Padma bevezetett az irodájába, és Hermione követte. A helyiség szép és hívogató volt,

szantálfa és zsálya illatú. Megnyugtató. Miközben Padma elrakta az aktáit, Hermione az
íróasztal oldalának támaszkodott.

Padma vetett rá egy pillantást.

– Mondani fogok valamit, amit utálni fogsz.

– Nem ez lenne az első alkalom, de folytasd csak.

– Tudom, hogy nem vagy sokat kint. Tudom, a legutóbbi teliholdat Pansynél töltötted. És
tudom, hogy erős őrvarázslataid vannak, de gondoltál már arra, hogy védelmet szerezz?

– Nem. Tudok vigyázni magamra.

– Tudom. – Padma csalódottan ráncolta a homlokát. – De talán hagynod kéne, hogy egyszer
valaki más próbálkozzon. Amit rólad mondott, az… – Padma összerezzent.

A falán lévő óra tizenkétszer kongott. Hermione elkésett. Mivel tudta, hogy Padma még nem
fejezte be a témát, megígérte, hogy felírja a listájára, amit át kell gondolnia.

– Hová mész?

– Ebédelni Scorpiusszal.

– Malfoy? – Padma meglepettsége látható volt. – A kicsivel?

– Igen. – Hermione szünetet tartott. – Találkoztál már vele?

– Néhányszor. Nem viseli jól az idegeneket. Vagy legalábbis engem nem viselt jól, de én
borzalmasan bánok a gyerekekkel.
Padma azonban meglepetésére ennyiben hagyta a dolgot.

Egy marék hop-porral később már vissza is ért Malfoyék üres nappalijába, és alig több mint
fél órája volt, hogy elkészítse az ebédet. Hermione gyerekbarát lehetőséget akart biztosítani
neki, ezért Al kedvencét készítette el: egy fél rendes hamburger és egy vega hamburger felét,
hogy tesztelje a megérzését. Emellett zellert és sárgarépát is készített, amit apró darabokra
vágott, hogy a fiú a kezével fel tudja szedni.

A megállapodásuk szerint.

Hasonló ebédet készített magának és Catherine-nek is, és amikor nem jöttek le időben,
Hermione elkomorult. A legtöbb napon Scorpius időbeosztásához tudta igazítani az óráját.
De ez most megváltozott. A kertbe vezető ajtó felé húzódva Hermione körülnézett, és
pontosan azt találta, amit keresett.

Látszólag az állás egyenlő volt.

Egy hihetetlenül sápadt Scorpius ült a fűben, apró buborékokkal körülvéve. Catherine
látszólag a végét járta, és folyamatosan újabb és újabb szappanos gömböket kreált a
pálcájával, miközben izgatott hangokat adott ki, hogy bevonja őt.

Úgy tűnt, nem sikerült. Scorpius egyszerűen figyelmen kívül hagyta a lány káoszát, a
kaktuszt tartotta, és rendkívül lehangoltnak tűnt – mindennel szemben. Egyenesen előre
bámult, a szeme üresnek tűnt, a semmire szegeződött, de a cserepes növényt szorosan
markoló tekintete egy szikrányi reményt adott a lánynak, hogy még mindig ott van.

Aztán Hermione észrevette, milyen erősen tartja Scorpius a cserepet. Ó! Feszült volt.

A buborékok nem pukkantak ki, csak gyűltek az arcán és a ruháján, amitől még jobban
visszahúzódott az apátiába. Az egyik nagyobb buborék nekicsapódott a tarkójának, és a lány
szemtanúja volt, ahogy a fiú arckifejezése ingerültségbe csúszik át. Aztán vissza az
ürességbe.

A dadusa mellett ott sorakoztak a többi kudarcai: egy focilabda, egy zsák lego és néhány
varázslatos játék.

Hermione vett egy mély lélegzetet, mielőtt kilépett. Minden türelemre szüksége lesz, amit
csak fel tudott szedni.

– Hála az égnek, hogy itt vagy! – Catherine korábbi optimizmusa látszólag elfogyott. – Nem
tudom, hol rontottam el.

Hermione néhány pillanatra eszébe jutott, de ezt megtartotta magának, miközben figyelmét
Scorpius felé fordította. A fiú észre sem vette, de a homlokráncolása elmélyült, amikor
buborékok kezdtek gyűlni a kaktuszon, amitől az kissé csillogónak tűnt. Levette a blézerét,
hogy eltakarja. Hogy megvédje. Viszont úgy tűnt, ezzel még kényelmetlenebbé tette magát.

– Kezdheted azzal, hogy eltünteted a buborékokat. – Hermione egyből ezt javasolta. –

Nyilvánvalóan nem szereti őket. Hogy finoman fogalmazzak.
– Azt hittem, hogy viccesek lesznek. Minden gyerek szereti a buborékokat.

Hermione a nyilvánvaló kivételre mutatott.

– Nyilvánvalóan nem.

A dadus egy elkeseredett pálcaintéssel eltüntette a buborékokat.

A kisfiú azonnal körülnézett, mielőtt felfedte volna a kaktuszt, és megérintette az arcát, hogy
meggyőződjön róla, hogy minden eltűnt.

– Ő nem játszik – mondta a lány. – Próbáltam olyan tevékenységeket biztosítani, amelyeket a

legtöbb korabeli gyerek élvezne, de ő mindent visszautasított.

– Megengedted neki, hogy Albusszal együtt rajzoljon?

– Kaptunk egy üzenetet, hogy Albus a délutáni szünetig távol lesz. Akkor majd rajzol vele.
Addig is úgy gondoltam, jó ötlet lenne, ha hagynám, hogy valami mással játsszon. De semmi
sem vált be. Próbáltam minél több elfoglaltságot adni neki, de…

– Nem vagyok a gyerekek szakértője, de hagynod kellene, hogy ő válasszon. – Hermione

becsukta maga mögött az ajtót, és Scorpius felélénkült.

– De…

– Tudom, hogy jót akarsz, és azt akarod, hogy élvezze a normális játékidőt, de ez az ő ideje.
Scorpiusnak kellene eldöntenie, hogyan tölti el. Ha a fű közepén akar ülni egy kaktusszal,
akkor legyen úgy.

– Gondoltam, segíthetek. – Catherine felsóhajtott, és végigsimított a haján. – Próbáltam…

– Azzal, hogy sietteted, nem segítesz, csak stresszeled. – Hermione megpróbált nem
elkeseredettnek tűnni, de a dadus arcán megjelenő kifejezésből ítélve nem sikerült neki. –
Semmi baj. Megpróbáltad, de nem sikerült. Mindig van holnap. És a következő nap. Amíg
próbálkozol, egy nap sikerülni fog. Előbb-utóbb el fog múlni az újdonság, hogy saját ideje
van, és valami mással akar majd szórakozni…

Catherine növekvő megértéssel bólintott.

– De most hagyd, hogy élvezze a pillanat egyszerűségét, ami csak az övé. – Hermione a válla
fölött a kisfiúra pillantott, aki a kezében a lehajló kaktusszal közeledett. – Kihoznád a
tányérjainkat az ebédhez? A konyhaszigeten hagytam őket.

Hermione figyelte, ahogy Catherine elmegy, mielőtt Scorpiushoz fordult volna. A fiú
mellette, kinyújtott karral és tágra nyílt szemmel mutatta a növényt.

Mint kedd óta minden nap, most is lehajtotta kissé a fejét, és jelelt egy köszönést a
kaktusznak.

– Szervusz! – Majd Scorpius. – És neked is szia.

Megesküdött volna rá, hogy látta, ahogy a fiú visszaszólt.

Mintha villámcsapás érte volna, a szíve megdobbant, de Hermione vigyázott magára,

igyekezett nem túlságosan elragadtatni magát, nehogy megijessze őt, és visszalépjen. De még
mindig zsibongott a büszke pillanattól, amikor az asztalhoz vezette a fiút.

Az ebéd csendesen zajlott.

A fű helyett a kis, szabadtéri asztalnál ültek, mert elkezdett dörögni. Hamarosan esni fog, és
Scorpius éppúgy szerette a zord időjárást, mint a napon ülni. Nyugodtan élvezte a vega
hamburgerét, a másik hamburgert egy első szippantás után figyelmen kívül hagyta,
megerősítve a boszorka gyanúját, hogy nem nagyon érdekli a hús szaga. Hermione végül
levette a tányérjáról, amikor a fiú folyton bosszús pillantásokat vetett rá, és eltolta a répát és a
zellert a zsemlétől.

A jelbeszéddel foglalkoztak, míg Catherine elnézést kért, hogy bejelentkezzen a tanítóhoz. A

mai órán a családtagok is részt vettek. A Theóval folytatott beszélgetés még frissen élt
Hermione fejében, ezért kihagyta az anyát, és megtanította neki a következő szót jelelni a
listáján.

– Apa.

Scorpius azonnal az üvegajtóhoz sietett, benézett, és szomorú homlokráncolás jelent meg,

amikor nem látta, amit keresett. Amit minden reggel keresett. Visszatért az asztalhoz, kedve
savanyú volt. A félreértés mindkettőjüknek fájt.

– Nem, így kell jeleni az apát. – Újra megmutatta neki, és ugyanolyan összetörtnek érezte a
szívét, mint amilyennek a fiú tűnt, amikor visszajelel, a szomorúság úgy emelkedett, mint a
hullámzó dagály.

Hermione befejezte az órát, és úgy döntött, hétfőig visszatartja Al levelét.

– Miben segíthetek? – Megfordította a székét, és arrébb tolta az övét, hogy közvetlenül

egymással szemben legyenek.

Scorpius újra jelelte az új szót: Apa.

És a lány megértette.
– Mostanában sokat dolgozik. Nem láttam őt. Tudom, hogy hiányzik neked.

Felemelte a kezét, de nehezen tudta jelelni a válaszát.

Végül mégis megtette.

Igen.

Catherine visszatért.

Itt volt az ideje a leckének.

Scorpius felállt minden nyűg nélkül, de ahelyett, hogy követte volna a dadáját vissza a házba,
megállt Hermione előtt, és idegesen nézett le a lábára. Hermione feltartotta a kezét, kérve
Catherine-t, hogy adjon nekik néhány percet. A lány bólintott, és visszament a házba.

– Mi a baj?

A fülét a vállához szorította, mielőtt a kaktuszra mutatott. Ah. Magával akarta vinni.

– Nem viheted magaddal az órákra, mert elvonja a figyelmedet a tanulásról. Nem mindig
tetszik minden szabály, de attól még be kell tartanunk őket.

Egy bólintással fejezte ki megértését.

– Nekem dolgoznom kell, úgyhogy itt hagyom a későbbi szünetedre, és akkor rajzolhatsz róla
képeket Albus-nak.

Scorpius a boszorkányra pillantott. Felegyenesedett, és komolyabbá, merevebbé vált.

Elkezdett minden megtanult szót jelelni, aminek semmi értelme nem volt. Valamit próbált
közölni, amit még ő sem értett. Aztán megállt, és csalódottan lehajtotta a fejét, amíg
Hermione fel nem billentette az állát, megigazítva a hajszálakat, amelyeket a szellő fújt ki a
helyükről ebéd közben.

Ünnepélyes pillantást vetett a szúrós kis kaktuszra.

Magányos.

Hermione szinte átkozta magát, amiért nem vette észre a fiú aggodalmának okát. Igen,
magával akarta vinni az órákra, de nem azért, mert szüksége volt a társaságra.

Nem akarta, hogy egyedül legyen.

Tudta, hogy milyen az.

– Elviszem magammal az irodámba, hogy ne legyen magányos. – Hermione elmosolyodott,

amikor Scorpius szeme lassan felcsillant. – Itt az ideje a délutáni óráknak.

Nem tűnt teljesen lelkesnek a kilátástól, de messze került az aktív bujkálástól.

– Ha nem találkozunk, miután befejezted a napot, hétfőn visszajövök. Ugyanúgy, mint eddig.

Minden héten lefolytatták ezt a beszélgetést, és bár egyesek számára unalmas lenne ez a
színjáték, Hermione megértette, hogy Scorpius más, mint James, Lily vagy akár Albus.
Teddy túl fiatal volt ahhoz, hogy ismerje a szüleit, de Scorpius nem volt az. Tudta, milyen
érzés, amikor az egyik nap még van valakid, csakhogy a következő nap eltűnt – és soha többé
nem tért vissza. Nem számított hányszor ígérte meg Hermione, hogy visszatér, mindig volt
benne egy csipetnyi meglepetés, amikor valóban visszatért. Fájt, mert a tettei örökké egy
olyan fiú történetét mesélték el, akit az anyja halála megrongált.

Még csak ötéves, és máris kimerült.

– Ma péntek van.

Mint eddig minden alkalommal, Scorpius most is feltartotta két ujját.

Megérintette az egyik kisujja hegyét.

– Holnap szombat van. – És a másik. –Vasárnap. – A lány gyengéden lehajtotta az ujjait, és
megfogta a kezét. – Vasárnap után hétfő lesz, és akkor itt leszek.

Újabb lassú biccentés a szőke fejével, de ahelyett, hogy visszament volna befelé, Scorpius
figyelte a lányt, mintha mérlegelné a következő lépését. Hermione egy kedves mosolyt
villantott, és talán ez döntött.

Néhány pillanatig a lány oldalának támaszkodott, és mély levegőt vett.

Ez nem ölelés volt.

Csak egy pillanatnyi vigasztalást, melegséget és támogatást lopott tőle, mielőtt eljött az idő.

Scorpius nem jelelte, de Hermione tudta, mire gondol.

Köszönöm.

***

2011. június 25.

Hermione mindig is érezte, hogy a barátai összebarátkoztak.

A kulcsszó: mindig.

Amikor Hermione bevonta Pansyt a baráti körébe, jobban aggódott Luna reakciója miatt,
mint Ron vagy Harry miatt. Úgy gondolta, Pansy hamar összemelegszik Ginnyvel, és nem is
foglalkozott velük sokat. De Luna, bár nem volt egy érzékeny virágszál, nem érdemelte meg
azt a fajta verbális mérget, amire Pansy feliratkozott.

Mint azonban kiderült, nem kellett aggódnia – legalábbis a hóbortos barátnője miatt. Pansy
egy hosszú másodpercig méregette a derűsen mosolygó Lunát, mielőtt kijelentette volna,
hogy tetszik neki a szőlőfürtös fülbevalója. Pansy szemében ez gyakorlatilag baráti
ajánlatnak számított. Aztán Pansy és Harry csak úgymond elismerően bólogattak egymásra,
miközben a lány rosszallóan ráncolta a homlokát Ron egész létezése miatt.

De Ginny?

Olyan volt, mintha gyufát dobott volna a benzinre. Kezdetben olyan keményen összecsaptak,
hogy Hermione megesküdött volna rá, hogy minden egyes interakciójuk során szikrákat látott
belőlük felröppenni. Luna emlékeztette rá, hogy bár kedvelik egymást, hajlamosak
összecsapni. Két ember, akit egymás jelenléte fenyeget, csak még keményebben harcol a
dominanciáért. Hermione végül kénytelen volt feladni, és hagyni, hogy harcba szálljanak a
gúnyos megjegyzésekkel és azzal, hogy az egyik nem ért egyet a másikkal, csak azért, mert
megtehette.

A háború egészen az előző évig tartott, amikor a tűz kialudt, ahogy a csatározásaik fogytak.
A hamuból egy kölcsönös tiszteletből kialakult barátság emelkedett ki, teljesen függetlenül
Hermionétól. Hogy ez hogyan történt, senki sem tudta, és egyikük sem beszélt róla. Harry
úgy gondolta, megtalálták a közös hangot, de Hermione ezt nem tartotta valószínűnek, amíg a
legvéletlenebb pillanatokban ki nem mutatkozott a kötelékük…

A délelőtt nagy részében Hermione Harry és Ginny nappaliját semleges tojáshéj színűre
festette, hogy előkészítse a házat az eladásra. Luna elvégezte a rutinellenőrzést a
narglifertőzöttségre, miközben Pansy és Ginny a konyhában a padlót vitatták meg.
Suttogások szűrődtek ki a szobából, miközben a csempe kontra fa kérdéséről vitatkoztak.

Őszintén szólva Hermionénak észre kellett volna vennie, hogy valami készülődik, amikor a
vitájuk civakodásba torkollott, mielőtt elcsendesedett.

Túlságosan is csendben voltak.

De Hermione annyira a feladatára koncentrált, és óvatos mozdulatokat tett a festőhengerrel

(mert Pansy megesküdött, hogy a mugli festék tovább tart), így nem is gondolt rá. Ha figyelt
volna, felismerte volna, hogy az egész egy csapda: minden, a festéstől kezdve a padlóról
szóló vitán át az egész szombat délelőtti látogatásáig.

Mindent ők ketten szerveztek meg, hogy sarokba szorítsák.

Szó szerint.

Amikor Hermione leült a padlót védő ponyvára, hogy szünetet tartson, csak arra volt ideje,
hogy letörölje az izzadságot a homlokáról, és felvegye a kulacsát, amiben hideg víz volt,
mielőtt azon kapta magát, hogy mindkét oldalról körülvették, úgy be volt zárva, mint egy
magányos róka, akit egy falka vadkutya vesz körül.

A hasonlat nem tette eztkevésbé zavarba ejtővé.

Ginny kitépte a kulacsot a kezéből, miközben Pansy egy huncut vigyorral elterelte a
figyelmét. Ebben a pillanatban Hermione tudta, hogy nagy szarban van.

– Hogy tetszett a napfordulós buli?

– Hm… – Hermione megzavarodott a betolakodásuktól, pislogott, és megdörzsölte a

csuklóján lévő festékfoltot. – Az éjszaka nagy részében veled voltam, szóval tudod, hogy jól
éreztem magam. Úgy tűnt, mindenki is jól érezte magát, és a bájital remekül működött. Senki
sem panaszkodott.

Draco Malfoyn kívül.

Hermione megköszörülte a torkát a kínos elakadástól, amit a név kiváltott.

Aztán megint csak azért, mert nem múlt el.

Pansy úgy tett, mintha mélyen elgondolkodott volna, egyik fekete manikűrözött körme az
állát kopogtatta.
– Tisztán emlékszem, hogy egy-két alkalommal külön voltunk. Igaz, Weasley?

– Úgy emlékszem, hogy az Utolsó Fény környékén kerestünk téged, de később felbukkantál,
és…

– Mindegy – mondta Pansy összeszorított fogakkal, és a szemét a vörösre emelte, aki a saját
nyaka alá tett suhintásból ítélve túl sokat mondott. – Sikerült megnézned a Stonehenge-et,
mielőtt besötétedett?

Pansy arcán riasztó, mégis várakozó mosoly ült; ez nem kevesebbet sugallt, mint félelmet.

Először is, mert őrült volt, a sorozatgyilkos módjára.

Másodszor – és ami a legfontosabb –, mert hirtelen ráeszmélt, hogy ők tudják.

Mindez megerősítette, hogy ez egy csapda volt, amit közösen állítottak neki. Ez ahhoz
vezetett, hogy mélyen megbánta, amiért valaha is barátok lettek, és azonnal visszavágyott
azokhoz az időkhöz, amikor még harcoltak egymással, ahelyett, hogy összefogtak volna.

Mert ez volt az, amit csináltak.

Hermione kiszámolt egy menekülési tervet, amelynek nem volt nagy esélye a sikerre, de ez
volt minden, amit ilyen kevés előkészülettel ki tudott találni.

– Azt hiszem, fáj a fejem. – Megpróbált felállni.

– Baromság, Granger. – Pansy megragadta a csuklóját; a boszorkány erősebb volt, mint

amilyennek látszott. – Weasley látott téged.

Forróság öntötte el az arcát, mint egy átszakadt gát, mint mindig, amikor igazán rosszul
érezte magát. Mély levegőt vett, és olyan lassan lélegzett ki, ahogy csak tudott.

Remélhetőleg a festékgőzök még azelőtt hatnak rá, hogy el kellene mesélnie a történetet.
Talán már dolgoztak is.

Érezte, hogy az ájulás szélén áll.

– Nos, én…

– Te csókolóztál Dracóval. – Pansy türelmetlenül csettintett az ujjaival. – Weasley látta, és

most mindannyian arról fogunk beszélni, hogy a fenébe történt. Nincs kifogás. Ha kell,
erőszakra is felkészültem.

Hermione megdermedt, mint a félelemtől megbénult kecske. Mintha az agya hirtelen egy
energiahullámot kapott volna, ami szétvált és szétszóródott. A mellkasában pánik kezdett
feltámadni.
– Áh, hm… Pansy, az agresszivitásod tizenegyes fokozaton van. – Ginny elég jól ismerte őt
ahhoz, hogy felismerje a Hermione elméjében zajló teljes káoszt. – Csavarjuk le négyesre.

– Hmm. – Pansy valóban úgy tűnt, hogy egy pillanatra elgondolkodik rajta. – Nem, nem
mehetek ilyen mélyre. Talán egy nyolcas… és fél?

– Öt.

– Megoszthatnánk a…

– Ti ketten tényleg erről tárgyaltok? – Hermione hangja sokkal hisztisebbnek hangzott, mint
amire számított. Összerezzent tőle.

Pansy rápislogott, majd visszament Ginnyhez.

– Hétnél elfelezhetjük a különbözetet.

– Voltak már ennél jobb rémálmaim is.

Szünet következett, majd Ginny Lunát szólította: a józan ész hangját.

– Egy pillanat! – Luna tollas hangja lebegett a lépcsőn. – Narglifertőzésed van. Azt hiszem,
Harrytől származik. – Súlyos szünet következett. – Ez több időbe fog kerülni, mint
gondoltam.

Valószínűleg.

Hermione nevetni kezdett, de csak feszülten hangzott. A feszültség úgy áramlott az ereiben,
mint a nedves beton. Ginny együttérzően megveregette a karját, aminek az volt az áldásos
hatása, hogy Hermione pánikját engedelmességre késztette.

Nem volt szüksége a vigasztalásra. Erősen tartotta a markában a valóságot, és még erősebben
az érzelmeit. Jól volt – a rekedt hangot és a remegő aggodalmat félretéve.

Ráadásul Hermione felnőtt volt, aki bárkivel smárolhatott, akivel csak akart.

A belső borzongása külsővé és teljessé vált, mert amint megengedte magának, hogy
gondolkodjon.

Már korábban is gondolt rá, azóta minden egyes késő este a késő esti órákban. Olyan
éjszakákon, amikor azon kapta magát, hogy a plafont bámulja, és a csók véget nem érő
ismétlődése játszódott le a lelki szemei előtt.

Hermione két, egymástól merőben eltérő érzelmi reakció között rekedt: a zavarodottság és a
zavart zavarodottság között. És miközben mindkét skálán ingadozott, háromszorosan
bosszankodott magára, amiért ennyire felhúzta magát a csókolózás miatt…

– Kezdjük az elején. – Ginny vette át a vezetést. – Hermione, ha készen állsz.

– Vagy most.
Mindketten úgy vicsorogtak egymásra, mint a macskák, miközben Hermione megpróbálta
összerakni a gondolatait, hogy összefüggő szavakat alkosson. Nehéz volt. Az egész élményt
csak most békítette ki magával. A saját mentális hangját használni és hangosan hallani óriási
különbség volt. Konkrétabb és valóságosabb.

Igen, ez tényleg megtörtént, ami még mindig ugyanolyan sokkoló volt.

Hermione szerencséjére az azóta eltelt napokban nem kellett szembekerülnie Malfoyjal,

mivel a férfi elég sokáig dolgozott ahhoz, hogy Narcissa panaszkodjon, amiért lemondja a
házassági randevúkat. Az anyja szerint Malfoy egy alkalommal valóban a minisztériumi
irodájában aludt. A nő azt feltételezhette volna, hogy a férfi kerüli őt, de Scorpius minden
reggel megkapta az üzenetét… és még mindig teát főzött neki.

Aminek még kevesebb értelme volt.

Hermione sokadszorra is emlékeztette magát, hogy ez nem probléma, mert nem jelent
semmit.

Úgy ismételgette magában, mint egy mantrát.

Semmi. Semmi. Semmi.

Nem lehetett semmi.

– Már ott volt, amikor a Stonehenge másolatához értem. – Hermione klinikusan tartotta a
magyarázatát, mentes volt a még mindig érzett idegességtől. – Néztük a naplementét, és
beszélgettünk. Véletlenül történt…

– Mi? – Pansy elég hangosan rikoltott ahhoz, hogy ő és Ginny egy pillanatra befogják a
fülüket. – Azt mondtad, hogy véletlenül smároltál Dracóval?

– Igen, így volt. – Hermione hasztalan a füle mögé tűzte a haját. – Boldog napfordulót
akartam kívánni neki, és ő elfordította a fejét… véletlenül.

Pansy többször pislogott, mielőtt nevetésben tört ki; Ginny is csatlakozott hozzá. Az
emeletről Luna bajtársias kuncogása hallatszott, bár fogalma sem volt róla, mit talál
humorosnak.

– Ez…

– Semmi. – Hermione az egész beszélgetésbe beletette a lábát. – Semmiség volt.

Pansy mosolya lassan elhalványult, és az arckifejezése visszatért a normális állapotba.

– Ez nem tűnt semmiségnek, Hermione. – Ginny hitetlenkedése tapintható volt. – Ez még

csak nem is smárolás volt. Egyikőtök sem vett észre engem. Kétszer megköszörültem a
torkomat, mielőtt feladtam és elmentem. Olyan volt, mintha mindketten eltévedtetek volna…

– Nincs szükségem a mentális képre. – Hermione összeszorította az ajkát. – Ott voltam,

köszönöm, de mindketten megegyeztünk, hogy nem beszélünk róla.
– Ezt Draco mondta? – Pansy felvonta a szemöldökét. – Ezekkel a szavakkal?

– Nem számít, hogy mondta-e vagy sem. – Hermione nem hagyta, hogy Pansy szóhoz jusson.
– Ha már itt tartunk, ő a páciensem fia, és bár a szerződésem nem tiltja kifejezetten, mégsem
tehetem. Ez egy etikai rémálom, és nem lett volna szabad megtörténnie.

– Oké, ezt meg tudom érteni. – Ginny a könyökét a combjára támasztotta. – Az anyja
egyáltalán nem reagálna jól, tekintve, hogy mennyire erőlteti, hogy egy általa kiválasztott
társasági boszorkányt vegyen el.

Alábecsülte.

– De ha valaki más lett volna? – Pansynek sikerült egy fokkal visszafognia az agresszióját.
Csak eggyel. – Te nem lettél volna ilyen óvatos?

Hermione éles pillantást vetett rá. A lánynak volt bőr a képén.

– Igen. – A pillantástól meg sem hatódva, a barátja teljesen elnéző volt. – Van bátorságom, és
továbbra is lesz bátorságom.

– Tényleg most hozod fel ezt a témát? – Hermione nem tudta elhinni, hogy csak azért hozta
fel a fájó témát, hogy bizonyítsa a véleményét.

– Igen.

– Rendben. – Minden csata megnyerésének kulcsa az erős védelem volt. – Hogy válaszoljak
a kérdésedre, én nem hipotetikus dolgokkal operálok.

– Próbáld meg. – Ginny makacs pillantást vetett rá. – Ha valaki másról lett volna szó, mit
tettél volna? Hogyan reagáltál volna?

Hermione megrángatta a vállán lógó fonatot. Az arrogáns oldalát sosem érdekelte az

önvizsgálat; inkább szubjektív értelmezéseken alapult, mint tényeken. Tinédzserként, sőt,
még a húszas éveiben sem értette Hermione, miért tartanak az emberek valami ilyen nehéz
dolgot ennyire nagyra. De most már tisztában volt a szükségességgel, még ha még mindig
nem is érezte feltétlenül jó érzésnek.

Mégis, ha őszinte volt magához, Hermione kénytelen volt elismerni, hogy ha bárki másról
lett volna szó, legalább kiszámította volna a lehetséges kockázatot – viszont Malfoy esetében
egyáltalán nem vett a fáradtságot, hogy megtegye.

Mert nem volt rá képes.

A változók mind rosszak voltak.

Az összetevők megvoltak, de a keverésükhöz több összetevő kölcsönhatását kellett

számításba vennie, mint amennyit el tudott volna képzelni.

Vajon megérné a keverék? Működni fog, vagy kudarcot vall? Miért pazarolja a mentális
energiáját egy ilyen távoli és megfoghatatlan dologra?
Ez nem volt az ő útja.

Nos, hogy mással is belevágott volna-e a dologba, az körülbelül egy tucat tényezőtől függött,
amit Hermionénak nem volt ideje hosszasan részletezni. A két barátja még mindig őt
bámulta, ezért úgy gondolta, hogy meg kell fogalmaznia egy megfelelő választ.

– Logikus és ésszerű lennék. Nem vállalok ilyen kockázatot, és alaposan át kellene

gondolnom, mielőtt bármilyen döntést hoznék. Nehéz elengednem magam, és…

– Dracóval egyértelműen megtetted. – Pansy nem volt hajlandó lazítani a témán.

Hermione és Ginny hosszan nézett Pansyre, akire válaszul elmosolyodott. Frusztráltnak és

nyersnek érezte magát, még mindig próbálta összerakni a saját zavaros kirakósának darabjait,
Hermione néhányszor végigsúrolta a kezével az arcát.

– Oké, megtettem, de nem vagyok az a fajta, aki csak úgy beleveti magát valamibe, mert
egy… egy jó érzés miatt…

– Egy jó érzés, mi? – Pansy szája ravasz vigyorra görbült. – Mesélj többet!

– Uh… – Hermione megdörzsölte a nyakát, még mindig olyan zaklatott volt, amit abszolút
megvetett. – Ez volt…

Mintha két olyan összetevőt kevertek volna össze, aminek nem szabadna sem erősítenie, sem
rontania egymást; a környezet katalizátorként szolgált a bekövetkezett robbanáshoz és
káoszhoz.

Az azt követő tűz. A hőség. A füst. A félelem. A pánik.

Emlékezett minderre.

Nem tudta elfelejteni, még ha próbálta is.

– Biztos vagyok benne, hogy nem akarod hallani, hogyan smároltam…

– Ó, dehogynem. – Pansy szemei huncutul csillogtak. – Úgy értem, láttam Weasley emlékét
róla, de…

Hermione visszahőkölt.
– Tessék?

– Igen, igen. – Pansy leintette őt. – Theónak történetesen van egy merengője. Mindannyian
megnéztük… nos, csak mi és Luna.

– Luna? – Hermione majdnem felsikoltott.

– Mindjárt lemegyek! – kiáltott fel a boszorkány az emeletről. – Mennyi nargli! Tudom, hogy
a múlt hónapban permeteztem!
Mindannyian pillantásokat váltottak. Ginny bólintott egyet, mintha Luna bosszankodása
egyáltalán nem lenne nevetséges.

Pansy mosolya ravaszból szeretetteljessé változott, majd túl szélesre nőtt.

– Folytasd csak.

– Nem értem, miért van erre szükség, hiszen mindketten úgy néztétek, mint egy rohadt
filmet.

– Részleteket. – Pansy megvonta a vállát. – Csak fél percig volt ott vagy egy percig. Az
biztos, hogy úgy tűnt, hogy… benne van.

Ginny egy látszatrobbanásszerű hangot adott ki, és gesztikulált a kezével.

Fogalma sem volt róla, mennyire volt pontos.

– Elgyengültünk – érvelt Hermione. – Előfordul az ilyesmi. Bárkivel így lehetett volna.

– De ő volt az.

– Igen, ő volt, ami az én érvelésemet teszi érvényessé. – Homlokát ráncolva nézett Pansyre. –
Nem is fogom felhozni, hogy Malfoyt úgy nevelték, hogy azt higgye, semmi vagyok a vérem
miatt; az nem lenne fair. Harmincévesek vagyunk, és elismerem, ő már nem az a személy. A
helyzet az, hogy atomi szinten nincs értelme a kapcsolatunknak. Még a gondolatát sem
tudom felidézni annak, hogy kiszámítsam ezt a kockázatot… nevetséges.

– Senki sem mondta, hogy nektek kettőtöknek van értelme – mutatott rá Pansy szemforgatva.
– Én csak a csókolózásról kérdeztem, amit nyilvánvalóan és lelkesen élveztél.

Hermione belsőleg összerezzent Pansy szavainak igazságára.

– De nem lep meg, hogy a tudományos agyad túlságosan előre ugrott. Érdekesnek találom,
hogy ennyi gondolatot fektettél valamibe, amit a semminek minősítettél.

– Ez nem minősítés. Én…

– Nyolc évet töltöttem azzal, hogy kötelességből végigcsináltam a semmit egy olyan
házasságban, amit nem akartam. – Pansy meggyőződése nyilvánvaló volt. – Tudom, hogy
milyen a semmi. Az…

– Egy pillanat volt. – Hermione megitta a vizét.

– Tényleg pillanatnak tudod ezt minősíteni? – A rejtélyes Ginny még mindig olyan
gesztusokat tett, amelyek arra utaltak, aminek tanúja volt. – Sok kéz volt, és ő kísért vissza
a…

– Egy pillanat – ismételte Hermione heves fintorral. – Pontosan így fogom leírni, mert az
volt. Egyetlen pillanat. A józan ész elvesztése, amit teljes mértékben a bájitalok tompításának
tudok be.
– Azt hittem, a bájital csökkentette az éberségedet – szólalt meg Luna, amikor kilépett az
előszobából, lágy hangja ellenére mindannyiukat megijesztve. – Bár én sem éreztem másképp
magam.

Megvonta a vállát, és csatlakozott hozzájuk, Ginny mellé ült a szokásos távolságtartó

arckifejezésével. Ha Hermionénak tippelnie kellett volna, ez valószínűleg azzal függött össze,
hogy Lunának eleve nem sok fenntartása volt.

– Nem gondolom, hogy olyasmit teremtett, ami nem is létezett – töprengett Luna.

Pansy kinyújtotta a karját, mintha Luna kijelentése a vita tényleges végét jelentené.
– És ezért kedvellek téged.

A szőke csak sugárzó mosollyal előrehúzódott, és a fonatával játszott.

– Hallottad amit mondott. – Pansy összehúzott szeme és a magasra ívelt, manikűrözött

szemöldök között Hermione tudta, hogy ennek a vitának még messze nincs vége. – Vitatkozz
ezzel, Granger!

Hermione már készen állt, hogy ezt tegye, amikor Ginny képletesen fejbe vágta őt újabb
tényekkel.

– Ráadásul senki más nem smárolt így a partin. – Ginny éles tekintete aligha enyhítette
Hermione kellemetlen érzését. – Harry és Malfoy egy egész beszélgetést folytattak le
korábban az este folyamán, amit láthatóan egyikük sem utált. Ha referenciát keresel, Harry
egyszer felnevetett.

– Az elmúlt egy hónapban megtalálták a közös hangot.

Ginny mérlegelte az álláspontját.

– Lehetne azt állítani, hogy ti ketten is.

– Ez nem nagy ugrás. Én vagyok az anyja gyógyítója, szóval logikus, hogy így van. –
Hermionénak volt egy olyan érzése, hogy az érvei süket fülekre találtak. – Fontos, hogy egy
hullámhosszon legyek a családdal, különösen az ő esetében.

Malfoy volt az egyetlen felnőtt családtagja Narcissának. Szüksége volt Malfoyra, hogy a
szerződése idejére zökkenőmentessé tegye az életét. Legalábbis ez volt a kezdeti
gondolatmenete, amikor elkezdett Narcissáról gondoskodni.

Volt egy kis része, amelyik még mindig az eredeti küldetésen gondolkodott, mert nem sok
sikerrel járt. Ezt azonban a második – és bevallottan nagyobb – részének tudta be, amely
letért az eredeti útról. Természetes, tekintve a beszélgetéseiket, a dolgokat, amiket megtudott
róla, és a cselekedetek és tulajdonságok egyre növekvő listáját, amelyeket annyira
ellentmondásosnak érzett. Ez a része elveszetten nézett körül, megtorpant, és próbálta
kitalálni, hogy melyik irányba kell menniük, hogy visszataláljanak… vagy előre, a céljuk
felé.

Bárhol is legyen az.

– A kijelentésem áll.

Hermione keresztbe fonta a karját a mellkasán. Bármennyire is szeretett volna vitatkozni,

Ginny nem tévedett. De ez nem jelentett semmit. Csak azért, mert nem volt ellenségeskedés,
még nem jelentette azt, hogy bármi másnak is helye lenne az üres térben. És határozottan
Malfoy nevében beszélhetett, aki láthatóan megválogatta, hogy kivel töltött időt, és úgy
tartotta a távolságot mindenkitől, aki a társasági körén kívül esett, mintha valami fertőző
betegségben szenvedne.

Az ő logikája szerint minden együtt töltött idő – beleértve a reggeli teázós beszélgetéseiket is
– legfeljebb csak helyzeti szükségszerűség volt. És értelmetlen. A nő nem felelt meg egyik
feltételnek sem, mert nem jelentett neki semmit.

És a férfi semmit sem jelentett neki.

Semmit.

Kivéve azt a pillanatot, amikor a bájitalok leengedték a falaikat, és az érzelmei elszabadultak.

És akkor…

Nos, ez nem számított. Mert nem volt valóságos.

Egy neuron szabadult el, egyetlen gondolatot tolva egyik sejtből a másikba; egy gondolatot,
amely elgondolkodtatta, hogy talán…

Nem.

Agyának logikus része úgy zárta le ezt a törékeny gondolatot, mint egy veszélyes karneváli
menetet. Ez lehetetlen volt. Nem volt helye a lényegtelen reménynek, csak a
gyakorlatiasságnak és a tényeknek. És bármiféle érzelem egy olyan környezetben, ahol nem
kívánt és viszonzatlan érzelmek voltak, gondot okozhatott.

Hermione már így is elég érzelmi problémával küzdött az évek során, különösen, ami Ront
illeti.

Problémákkal, amelyekkel még mindig foglalkozott.

Nem volt kapacitása arra, hogy bármi mással is foglalkozzon.

– Elmélyülten gondolkodónak tűnsz, Hermione. – Ginny türelmes kezét a vállára tette. –

Majd újra érintjük ezt, amikor csak akarod…

Erre Pansy úgy rikoltozott, mint egy madár, heves ellenkezésében.

– Ez egy kiváló főnixhívás volt, Pansy.

– Köszönöm. – A boszorkány felszisszent. – De épp azt akartam mondani…

– Még nem áll készen. – Ginny pillantást vetett Pansyre, és átkarolta Hermione vállát. A
következő szavai halkak voltak, csak Hermione fülének szóltak. – De ha készen állsz arra,
hogy feladd a tagadásban való tartózkodásodat, segítünk neked.

Hermione nem tudta, mit érezzen, amikor Ginny mosolya baljós csillogást öltött.

– Mindegy, azt hiszem, itt az ideje témát váltani – jelentette be Ginny. – Volt még valami,
amit észrevettem a partin. Téged és a bátyámat.

Pansy drámaian felszisszent.

– Te áruló.

A lány csak megvonta a vállát, miközben Hermione lassan felélénkült, most, hogy nem ő volt
a tárgyalás tárgya.
– Határozottan érdekel ez a történet.

Pansy felszisszent.
– Csak azért, hogy eltereld a figyelmet magadról!

– Biztos vagyok benne, hogy ez egy lebilincselő történet. Még mindig tartozol nekem a
nappalim után.

– Nappali? – Ginny és Luna még érdeklődőbben néztek.

– Nos, azon az estén, amikor behívtak a Minisztériumba, Percy megjelent, hogy elvigyen, és
bocsánatot kért, amiért a desszertnél hagyta. Milyen volt a banoffee pite, Pansy?

– Finom volt hajnali négykor. – Pansy szeme kihívóan összeszűkült, de aztán kissé
megenyhült. – Nem egészen biztos, hogy ezt hogyan találta. De mivel nagyon szeretnéd
tudni, mi… lassan haladunk, azt hiszem. Kitaláljuk.

Hermione hosszan nézett rá.

– Ez egy maratoni séta attól, hogy rózsákkal bosszantott téged.

Pansy vállat vonva ellenőrizte a körmeit.

– Épp olyan kitartó, mint amilyen bosszantó. Biztos Weasley-dolog lehet.

Ginnyre pillantott, aki derűsen vigyorgott. Tényleg volt bennük kitartás bőven. Ron volt a
példa, aki eszébe jutott, függetlenül attól, hogy Lisa Turpint hozta el a partira.

Pansy a konyha felé fordította a figyelmét.

– Azt hiszem, egy csempe éppen megfelel…

Hermione zihált.
– Neked tetszik!

– Hát jó. Ő következetes. Szeretem, hogy szabadságot ad nekem, és hagyja, hogy én

határozzam meg a tempót. Egyikünk sem siet. Elfoglalt emberek vagyunk. – Enyhe pír
porzott Pansy arcára. – Meg azt is, hogy rohadtul jóképű. Egészen biztos vagyok benne, hogy
örökbe fogadták. Kizárt, hogy rokona lehet neked vagy a szerencsétlen bátyádnak. Úgy
értem, láttad már a fenekét? Akár ruganyos akár egy…

Ginny láthatóan zavartan befogta a fülét.

– Jól van! Ő a bátyám, a kurva életbe!

– Te kérdezted. – Pansy vigyora bocsánatkérés nélküli volt és megtorló.

– Soha többé nem követem el ezt a hibát.

– Emlékezz rá, hogy ne tedd.

***

Hermione haja a szokásosnál is bolyhosabb volt, mire befejezte Narcissa bájitalainak főzését.
Egyenként üvegcsékbe töltötte őket, és egész nap először merészkedett ki a télikertbe. Rájött
valami fontosra.

Otthagyta a kaktuszt.

Tegnap meghajolt, miután leszállította, hogy rajzidőt töltsön Albussal. Aztán hazament, hogy
tovább dolgozzon a Narcissának feltalált bájital receptjén. Az eredmény hihetetlenül
frusztráló volt.

Hát igen.

A bájitalokat úgyis le kellett szállítania, akár még ma este elhozhatja őket, és felkaphatja a
kaktuszát.

Amikor kilépett a kandallóból, több dolgot is észrevett, ami nem volt a helyén.

Először is, a dohányzóasztalon nem volt kaktusz.

De mielőtt ezen elgondolkodhatott volna, a második dolog teljes mértékben előtérbe került.

Draco Malfoy.

A fotelben ült, és a szögletes kereteket igazgatta az arcán. Teljesen feketébe öltözve – túl
hivatalos ahhoz, hogy otthon legyen –, egy könyvvel a kezében, kellett egy pillanat, hogy
észrevegye a lányt. Amikor azonban észrevette, kétszer is megpillantotta. Aztán kritikus
pillantást vetett az öltözékére. Míg ő gyakorlatilag hibátlanul nézett ki, addig Hermione laza,
mégis praktikus öltözéke, amely farmerből és egy foltos ingből állt, ami passzolt a vad
hajához, valószínűleg sok kívánnivalót hagyott maga után.

– Granger.

A neve úgy gördült le a nyelvéről, mint a finom bor: simán és mámorosan.

A gondolattól összeszorult a gyomra, de Hermione letaposta az idegen érzést, ahogy a férfi

megmozdult, becsukta a könyvét, és felállt, hogy hivatalosan üdvözölje. Hermione úgy
pislogott rá, mintha három feje lenne, miközben próbálta megállapítani, mikor kezdte ezt
csinálni.

Ó, és hogy miért érezte magát olyan rohadtul kényelmetlenül.

A délutánt azzal töltötte, hogy megpróbált bájitalt készíteni, miközben magában rendezte a
helyzetről alkotott logikáját, elsimítva az értelmetlennek tűnő durva végeket. Nem volt rá
teljes mértékben szükség, hiszen csak Pansy és Ginny előtt kellett volna védekeznie, de arra
az esetre, ha tovább akarnának beszélgetni, Hermione most már készen állt.

Amire még nem állt készen, az az volt, hogy ténylegesen találkozzon Malfoyjal.

A keze meghajolt az oldalán.

Ő sem tűnt felkészültnek arra, hogy meglátja őt.

– Azt hiszem, holnap kettőre beszéltük meg a találkozónkat, a mágikusnaptáram szerint.

– Tényleg? – Hermione pislogott. – Ma még nem néztem meg. Elfoglalt voltam. Átvittem
anyád bájitalait. – A lány a konyha általános területe felé mutatott, aztán gyorsan elindult
abba az irányba. – Csak elpakolom ezeket. – Hermione pillanatok alatt rendbe rakta az összes
fiolát, és becsukta a szekrényt. – Minden kész, én csak…

Malfoy nem ott volt, ahol utoljára látta.

Nem, valahogy a lány észrevétele nélkül jutott el a vízforralóhoz.

– Kérsz egy csésze teát? – Malfoy anélkül, hogy odanézett volna, meglengette a pálcáját. A
szekrény ajtaja kinyílt, és két teáscsésze repült ki, finoman landolva a mögötte lévő szigeten.
Malfoy a pultra tette a pálcáját, mielőtt kérdőn felhúzott szemöldökkel a lányra pillantott. –
Nem válaszoltál.

Egy pillanatra Hermione fontolóra vette, hogy visszautasítja, de a férfi vasárnapra időzítette a
találkozót, így biztosan fontos lehetett.

Talán az anyjával kapcsolatban.

– Igen. Gondolom, azt is megbeszélhetnénk, hogy mi az oka a megbeszélt találkozónak.

Malfoy bólintott, és továbbment, meg sem kérdezte a lányt, hogy milyen teát kér, vagy
hogyan fogyasztja. Nem volt ez olyan fontos. Tudta, mit csinál.

Nem telt el sok idő, és már a kinti asztalnál ültek a teával – a lánynak oolongot, egy
újdonságot, amit ő hozott át, egy kis mézzel és egy csavar citrommal. Pontosan úgy, ahogy
szerette. A férfinak fekete teát.

Három kockacukorral.

Egyáltalán nem hasonlított arra a teára, amit korábban készített neki.

Éppen alkonyat után volt, de még a teljes sötétség előtt. Malfoyék otthona bizonyos
értelemben a külvárosban feküdt, de London szmogja nem sok csillagot engedett látni. Nem
úgy, mint a házikójában. Mégis, a vártnál csendesebb volt odakint, csak néha hallatszottak a
világ mellettük elhaladó hangjai. Az autók. Buszok. Távoli hangok. Egy repülőgép. Nem
mintha bármit is láthattak volna a magas kerítésen túl. Nem mintha bárki is látta volna őket
az erős védőkerítés miatt. Furcsa módon békés volt; a zajok azt bizonyították, hogy
nincsenek egyedül.

A kinti lámpák égtek, biztosítva a fényt, amire Malfoynak szüksége volt ahhoz, hogy két
korty között folytassa az olvasást. Telt-múlt az idő és a sötétség ködként kúszott be. A csend
éppoly kínosan kihívó volt, mint amilyen elégedett.

Egy pillanattal azelőtt, hogy elmerült volna a könyvében, a tekintete a lányra siklott, és
mintha újra eszébe jutott volna, hogy a lány ott van. Szünetet tartott, amikor Malfoy mintha
szólni akarna, mielőtt megköszörülte a torkát, és visszatért a regényéhez.

Úgy érezte, mintha egy csendes pillanatot töltene Theóval, egy irányított csendet, amely csak
addig tartott, ameddig ő akarta. Úgy látszik, ez volt valami közös bennük.

Az olvasás, nézés, ismétlés negyedik ciklusánál Malfoy végre becsukta a könyvét, és a kert
felé fordította a figyelmét.

– Felnőttként, feltételezem, mindketten elég érettek vagyunk ahhoz, hogy megbeszéljük, mi

történt a napfordulón.

Hermione majdnem megfulladt a teájától, de sikerült elhallgatnia, amíg megtalálta a

szavakat, hogy megfogalmazza a kérdését.
– Erről szólt a találkozód?

– Igen. – A férfi először nézett rá. – Erről akartam beszélni aznap este.

– Miért? – A lány zavartan hátrált meg. Mégis mit gondolhatott a férfi, hogy miről kellene
beszélniük?

– Tessék? – Malfoy zavartnak tűnt a kérdéstől, szemöldökeit kissé összevonta, miközben

kinyitotta a száját, hogy mondjon még valamit, aztán undorodva megrázta a fejét. –
Tulajdonképpen…

– Azt kérdeztem, hogy miért. – Hermione az asztalra tette a teáscsészéjét, és a férfi felé
fordult. – Azt hiszem, megegyeztünk, hogy nem beszélünk róla.

– Valójában te egyeztél meg, én…

A lány hitetlenkedő horkantással szakította félbe. A férfi sértett pillantására Hermione

bocsánatkérően megrázta a fejét.

– Sajnálom. Ez hihetetlenül goromba volt. Azonban nem vagyok benne biztos, hogy mit kell
megbeszélnünk. Megtörtént a dolog. Vége van. Ennyi az egész.
Malfoy percekig nem szólt semmit, az ujjaival dobolt az asztalon. Hermione türelmesen várt,
a lábával a kövön kopogtatva. Amikor végre megszólalt, a hangja szűkszavú és elutasító volt,
kemény tekintete visszatért a távolba.

– Úgy tűnik, a feltételezésem az érettségedről elhamarkodott volt.

Most a lányon volt a sor, hogy meglepetten hátrahúzódjon, tekintete olyan intenzitással
fókuszált a férfira, hogy a férfi a saját egyenes tekintetével viszonozta a pillantását.

– Touché. Látom, visszafejlődtél tizenöt évet a sértéseket szóró fiúvá.

Gúnyosan elfintorodott.
– Ez nem sértés volt, Granger. Ez egy kijelentés volt. Egy tényszerű kijelentés.

– Pontosan miről is van szó, Malfoy? Addig smároltunk, amíg a gátlásaink alacsonyak
voltak. Csak a pillanat hevében. – Hermione véletlenszerűen legyintett a kezével. – Nem
jelentett semmit, és ezért nem indokolja azt a vitát, amit te akarsz. – Megmozdult a székében.
– És mit jelent egyáltalán egy csók, komolyan? Bizonyos kultúrákban ugyanolyan gyakori,
mint a köszönés.

– Olyan gyakori, mint egy üdvözlés – ismételte Draco, hangja, mint a kő. Bal kezével felvette
a teáját, és mélyet kortyolt belőle. Amikor befejezte, visszatette a csészealjra, és a lányra
emelte a tekintetét. – És ez a te döntésed? Hogy nem beszéljük meg a történteket?

– Nem arról van szó, hogy nem akarom megbeszélni, csak nincs mit megbeszélni. –
Keresztbe tette a lábát, hátradőlt, és nyugodtnak tűnt, pedig minden egyes másodperccel
egyre jobban megmerevedett. Amikor még egy pillantást vetett a férfi irányába, észrevette,
hogy Malfoy is megmerevedett. – Logikusan gondolkodva, miért pazarolnánk az energiánkat
olyasmire, ami mindkettőnk számára értelmetlen? Nyilván van mondanivalód, különben nem
beszélted volna meg ezt a találkozót. Csak mondd ki.

– Hamar rájöttem, hogy ez már nem számít. Bármit is mondok, te csak vitatkozni fogsz.
Inkább nem pazarolnám az időmet.

– Talán így a legjobb. – Annak ellenére, hogy mindent elmondott, amit szerinte el kellett
volna mondania, hogy megnyugtassa a helyzetet, érezte, a körülmények eltolódnak,
változnak, érlelődnek egy olyan konfrontációhoz, amit nem szívesen látott volna. Ezért
tovább beszélt, hogy rendezze a helyzetet, mielőtt még elfajulna a dolog. – Legjobb esetben
ismerős idegenek vagyunk, rosszabb esetben gyerekkori ellenségek. Felesleges arra pazarolni
a lélegzetünket, hogy elmerengjünk a gondolaton. Már tudom, mit fogsz mondani, és van
értelme.

Malfoy hihetetlenül unottnak tűnt… vagy teljesen ingerültnek. Nem tudta megállapítani az
egyiket a másikról, de a következő szavaiból rájött, hogy egyértelműen az utóbbi.

– Szóval, most már te beszélsz helyettem. – A férfi vonása olyan száraz volt, mint a terep
körülöttük. A lány szögéből nézve Malfoy arcát részben elfedték a körülöttük lévő halvány
fények által vetett árnyékok. – Érdekes.
– Nem beszélek helyetted, ha már mondtál valamit. – Kényelmetlenül, Hermione fecsegett
tovább, ahogy néha képes volt rá, amikor rosszul érezte magát. – Megválogatod, hogy kivel
töltöd az idődet. Tudom, hogy nem akarod olyanra pazarolni, ami nem jelent semmit.

– Persze kiforgattad a szavaimat, de végső soron igazad van… elméletben. – Draco kétszer
megkocogtatta a könyv kemény borítóját. – Valamint a gyakorlatban is.

Most már kezdtek eljutni valahová.

– Pontosan. Semmiség.

– Semmi – ismételte Malfoy feszülten.

Amikor újra belekortyolt a teájába, megváltozott a viselkedése. A tekintete olyan súlyt vett
át, amilyet még sosem látott tőle. Szinte észrevehetetlen volt, de Hermione mégis észrevette.
Furcsa volt. Hideg. Nyugtalanság telepedett rá, ami arra késztette, hogy kínosan felálljon, és
elnézést kérjen.

A beszélgetésnek vége volt.

– Mennem kell.

– Igazából. – Malfoy hangját úgy érezte, mintha egy kés éles vége csúszna a bőrén. Hermione
megdermedt a helyén. – Vannak más dolgok, amiket meg szeretnék beszélni, ha úgy tetszik.
Olyanokat, amelyek túl vannak azon a semmin, amit már megállapítottunk.

Megmagyarázhatatlanul vette szemügyre a még mindig ülő férfit, akinek ruhája kezdett
beleolvadni a sötétségbe. Nos, kivéve a sápadt arcát. A haja úgy volt elválasztva, hogy a
félhomályos fénnyel és a dühével együtt az állkapocsvonala élesebbnek tűnt. Az ösztöne azt
súgta neki, hogy menjen el.

Malfoy úgy nézett ki, mint egy elszabadulásra kész ágyú.

– Van rá mód, hogy ezt holnap a megbeszélt időpontban megbeszéljük?

– Nem. – Egyértelmű és rövid, a válasza nem hagyott teret a cáfolatra. – Biztos vagyok
benne, hogy jobb dolgod is van. Ahogy nekem is.

Hermionénak ez egyáltalán nem tetszett.

A hangneme. Az energiája. Minden megváltozott.

Malfoy ritkán sugárzott bármi olyat, ami érzelmekre emlékeztetett. Csak röpke pillanatok
teltek el a homlokzata nélkül, de ha elég közelről nézte, találhatott utalásokat. Most
gyakorlatilag a saját energiájából táplálkozó akkumulátorral működött, amit a növekvő dühe
táplált.

– Mire vonatkoznak a kérdéseid? – Ez volt a legóvatosabb kérdés, amit egész nap feltett.

– Elsősorban az anyám gondozására.

Erre nem számított. A férfi szinte soha nem kérdezett róla, mindig a közönyösség álarca alatt
működött, amiről nem volt biztos benne, hogy valódi.

– Nem volt az a benyomásom, hogy bele akarod vonni magad, de ha szeretnél egy kis
tájékoztatást, akkor a ma esti megbeszélésemnél tovább fog tartani.

– Nem akarok frissítést. A kérdéseim kevésbé az ápolásával kapcsolatosak, sokkal inkább

rád, mint a gondozójával.

– Rám?

– Igen, rád. – Volt valami a hangjában, amitől különösen előkelőnek hangzott; ez azonnal az
idegeire ment, és védekező álláspontra kényszerítette. – Elvégezted a Gyógyító Akadémiát,
és a mérgezésekkel kezdted a karrieredet, mielőtt az alternatív gyógyításhoz fordultál. Főleg
rehabilitált betegekkel és bájitalfüggőkkel dolgozol. A fájdalomitalok és az álomtalan álom
főzésére specializálódtál.

– Így van.

Az, hogy a férfi megnézte a bizonyítványát, nem volt meglepő. Malfoy ugyanolyan paranoiás
volt, mint amilyen távolságtartó.

– Pontosan milyen képesítéssel rendelkezel ahhoz, hogy neurológiai rendellenességekkel

foglalkozz?

Először Sachs. Most Malfoy.

Annyira elege volt ebből a beszélgetésből, belefáradt abba, hogy bizonyítania kelljen olyan
embereknek, akik semmit sem tudtak a munkájáról, vagy arról, hogy mennyi időt,
konzultációt, kutatást és odaadást fektetett Narcissa ápolási tervébe. Mindent egy olyan nőbe
fektetett, aki a legjobb esetben is kezelhetetlen volt. Minden küzdelem, minden vita, minden
kudarc, minden előrelépés. A pillanatok, amelyeket Narcissa elfelejtett, a depresszió
suttogása, amely az emlékezést követte. Mostanra Hermione már mindenen túl volt. Minden
egyes lépésén. Még akkor is, amikor nehéz volt. Még akkor is, amikor számolgatta a fejében,
hányszor és hányféleképpen fogja feladni. Mégsem tette meg soha. Ehelyett Hermione
minden egyes kihívásnak megfelelt.

És újra megtette.

– Ha már hirtelen kíváncsi lettél, bárcsak elolvastad volna az összes ajánlólevelemet. Ha

elolvastad volna, láthattad volna, hogy bizonyos halálos betegségek előrehaladásának
lassítására specializálódtam, és felismerted volna, hogy ez a képesítésem az oka annak, hogy
itt vagyok. Az édesanyád a legjobbat kérte. Engem kapott.

– Lehet, hogy te vagy Hermione Granger. – Most először mondta ki a nevét úgy, mintha
sértés lenne. – De annyira arrogáns vagy, hogy azt hiszed, tényleg te vagy a legjobb személy
az anyám gondozására?
Érezte, hogy felforr a vére, ahogy a szürke szemek belé fúródtak.
– Theo hiszi, hogy én vagyok az, ahogy anyád is.

– Á, igen, ő nem ismer téged, de most már igen. – Nem kérdés volt, hanem kijelentés. –
Elgondolkodtat, hogyan bízhatom az anyám egészségét olyasvalakire, aki egykor a sajátjára
sem tudott vigyázni.

Hermione hátralépett, ujjait ökölbe szorítva az oldalán.

– Igen, mindent tudok az összeomlásodról. Úgy tűnik, hogy a kimerültségtől összeestél az

irodádban, és a mágikus karbantartók találtak rád eszméletlenül. Tudok arról az egy hétről,
amit eszméletlenül töltöttél a Szent Mungóban, majd az egész eseményt övező amnézia miatt
az ott töltött egy hónapról. – Malfoy felállt a székéből, mint egy támadásra kész kobra. – Ha
elég mélyre ásol, szinte minden kérdésre választ találsz.

– A minisztériumi aktám le van zárva, hogyan tudtad… – A felismerés megvilágosodott

előtte. – Elloptad.

– Megvannak a módszereim. – A férfi vállat vont, kezét az asztalon lévő könyvre támasztotta.
– Semmi sem marad észrevétlen előttem, ami a házamból ki- vagy bejön. Ezt már
elmagyaráztam neked, Granger. – Egy hajszálnyival közelebb hajolt. – Semmi.

– Hű, te aztán tényleg paranoiás vagy.

– Igen, az vagyok.

– És mindig is az leszel – vágott vissza Hermione. Nem gondolta komolyan, csak feldühítette
Malfoy viselkedése.

A keze összeszorult, de aztán az egész viselkedése visszatért a nyugalomhoz közeli állapotba.

Ennek ellenére érezte, ahogy a düh lepereg róla. Ami nem is baj, mert ő is dühös volt.

– Azt hiszed, érdekel, hogy mit tudsz? Nem szégyellem, ami velem történt, de emiatt
megkérdőjelezni a képesítésemet, az…

– Teljesen ésszerű, Granger. Az anyám bőkezűen fizet azért, hogy gondoskodj róla, mégis
egy egész karton tanúsítja, hogy nem tudsz gondoskodni magadról.

– Neked is van priuszod, felmentettek vagy sem, de nem fogsz rajtakapni, hogy a
Minisztériumban szaglászom utána. – Ahelyett, hogy meghátrált volna, inkább a férfi felé
lépett, és hevesen tartotta a tekintetét. – Nem ítéllek el érte.

– Teljesen biztos vagy ebben? – A hangja halkult, ahogy elég közel lépett, hogy
Hermionénak fel kellett emelnie a fejét, hogy figyelni tudjon. – Te…

– Nem tartozom neked magyarázattal semmiért, Malfoy. Engem választottak ki, hogy
gondoskodjak az édesanyádról, aki többször is utalt rá, hogy tud a múltamról. Ami velem
történt, az nem semmisíti meg a bizonyítványomat, vagy azt a jót, amit eddig tettem, hogy
segítettem neki. Az agyi vizsgálatai nagyon kevés változást mutatnak a diagnózis óta, és a
szintjei most normálisak. Ez nekem és a gondozási tervemnek köszönhető. A múltam nem
tesz inkompetenssé. Valójában az egyetlen dolog, ami miatt azzá tesz, az az, hogy ember
vagyok. – Érezte, hogy hevesen ver a szíve, és megpróbált megnyugodni, mielőtt túlságosan
felizgatná magát. – Még azt is megkockáztatom, hogy a tapasztalatom miatt alkalmas vagyok
arra, hogy gondoskodjak az édesanyjádról.

– Pontosan hogyan…

– Minden szükséges képesítéssel és képzéssel rendelkezem, és nem vagyok hajlandó

magyarázkodni neked. Nem tartozom semmivel, csak azzal, hogy anyád elméjét és testét a
lehető legépebben tartsam. Nem mondom meg neked, hogyan végezd a munkádat, úgyhogy
ne merészeld megmondani nekem, hogyan végezzem az enyémet. Ráadásul, ha már annyira
törődsz vele, hogy kiásod az állítólagos titkaimat, ha már ennyi aggodalmad van, akkor
ezeket az anyádnak kellene hangoztatnod, mert ő azt hiszi, hogy gyűlölöd!

Malfoy élesen vett egy nagy levegőt. Ha nem lett volna olyan közel, a lány nem hallotta
volna meg.

– A mi kapcsolatunk nem tartozik rád, Granger. – A válasza olyan sötét volt, mint az égbolt.
És felhős is. Egy gyülekező vihar. – Az anyám az egyetlen páciensed. Amit én teszek…

– Őszintén szólva, Malfoy, leszarom, mit csinálsz, de mielőtt kiszellőzteted az állítólagos

titkaimat, inkább nézz magadba, és irányítsd át az energiát, amit arra fordítottál, hogy
szaglássz utánam, a saját házad felé. – Most már lábujjhegyre álltak, és a lánynak fogalma
sem volt, hogyan történhetett ez. Mégis, felfelé nézve, düh és pimaszság áradt belőle. – Van
egy régi mugli mondás az üvegházban élőkről… Nem kellene köveket dobálniuk.

A férfi tekintete kiélesedett, és állkapcsa összeszorult, éppen mielőtt felemelte volna a fejét,
hogy a távolba nézzen.

– Ott van még az a dolog, hogy a fiam ragaszkodik egy bizonyos kaktuszhoz az irodámban.

Szóval, ez volt az a hely, ahová elvitte.

Nos, ez csak még jobban feldühítette.

– Ez egy kaktusz, Malfoy. Ártalmatlan.

– Nem vagy abban a helyzetben, hogy eldöntsd, mi ártalmatlan és mi nem a fiam számára.

– Lenyűgöző, hogy ezt említed, mert amennyire én tudom, te sem vagy az. – Hermione
gyakorlatilag vibrált a dühtől.

És tudta, hogy mélyre süllyesztette… túl mélyre. A férfi gyors hátrálásából ítélve érezte az
ütést, de a nő annyira dühös volt, hogy nem tudott mit tenni. Egy cseppet sem érdekelte a
férfi érzései, mert úgy tűnt, a férfi fütyült az övéire.

– A tényleges betegedre kellene koncentrálnod. A fiamnak nincs szüksége a szánalmadra

ajándékok formájában.

– Szánalomra? – Hermione nem tudta megállni, hogy ne rikácsoljon. – Ez…

– Egy szabályom van a házamra, Granger. Semmi sem jöhet be vagy mehet ki a tudtom
nélkül. A kaktuszoddal megszegted a szabályokat.

– Most komolyan felhúztad magad emiatt? – A lány hátralépett, és hitetlenkedve pislogott rá.
– Egy átkozott kaktusz miatt vitatkozunk? Ez teljesen nevetséges!

– Nem az. – A férfi ajka ismerős gúnyos mosolyra görbült. – Ez az én otthonom, és a

családom biztonsága érdekében vannak erre vonatkozó szabályaim…

– Már jártál a házamban, Malfoy. Láttad a kaktuszt. Pontosan tudtad, hogy mi az, abban a
pillanatban, amikor megláttad, szóval miért vagy igazán feldúlt? – A lány csípőre tette a
kezét, összeszűkült szemmel nézett rá, és érezte, hogy a dühe veszélyesen bugyog. – Mert
én… – Hermione megállította magát, vett egy tisztító lélegzetet, mielőtt teljesen elveszítette
volna a nyugalmát. – Hol van?

– Az irodámban.

Éppen el akart viharzani, visszaszerezni a kaktuszát, és elhúzni a pokolba a férfitól, amikor

valami, ami rossz ötlet volt, megállította Hermionét, mielőtt még megmozdult volna. Valami,
ami minden egyes Scorpiusszal való interakció során egyre erősödött. Különösen az utóbbi
időben. Főleg ma, amikor újra és újra az apát jelelte.

Egyszer sem gondolt arra, hogy elmondja neki a véleményét. Nemcsak, hogy nem az ő dolga
volt, de Malfoynak volt elég dolga. Véleménye szerint azonban ez nem maradhatott tovább a
háttérben.

– Tudod, hogy miért hoztam be egy kaktuszt a házadba?

Malfoy nem válaszolt, ami teljesen rendben is volt, mert ő úgyis szándékában állt elmondani
a véleményét, engedélyt kapva vagy sem.

– Azért hoztam kaktuszt, mert Scorpius boldogtalan. Magányos és megviselt, és ezt nem
nekem kell elmondanom az apjának, aki jobban aggódik amiatt, hogy megvédje őt egy
átkozott kaktusz nem fenyegető veszélyétől, mint amiatt, hogy időt töltsön vele.

Láthatóan megfeszült.
– Fogalmad sincs, miről beszélsz, Granger.

– Pontosan tudom, miről beszélek. Ahogy te is jó figyelő vagy, én is az vagyok. A fiad…

– Lehet, hogy kedvel téged, Granger, de hadd legyek teljesen világos: Scorpius nem tartozik
rád.

– Valóban nem. – A lány felborzolódott a férfiból áradó hűvös dühtől, de ez semmit sem tett,
hogy lehűtse az övét. – Tisztában vagyok vele, baszd meg, teljesen tisztában vagyok vele, de
nem tehetek továbbra is semmit, amikor itt egy gyerek annyira kétségbeesett, hogy nem
hajlandó beszélni! – Hermione végigsimított vad haján. A mellkasában felszökött a vágy,
hogy sírjon. – Ha őszinte akarok lenni, már rég abbahagytam volna, de nem fogom, hogy
még egy olyan ember legyek, aki cserbenhagyja őt. És igen, rád gondolok.
Malfoy gyorsan mozdult, és egy láthatatlan falhoz szorította a lányt, nem érintve, de közel.
Nem kellett látnia a dühöt ahhoz, hogy érezze, ahogy sűrűsödik körülöttük, elfojtva a tiszta
levegőt, míg végül mindkettőjüket megfojtotta.

– Vidd vissza.

Hermione nem hátrált meg. Soha nem is tette volna. Még akkor sem, ha megtehetné.

– Nem fogom. – A hangja sűrű volt ugyanazoktól az érzelmektől, amelyek mindig

felduzzadtak, amikor Scorpiust látta, beszélt vele, tanúja volt a győzelmeinek, és grimaszolt a
kudarcain. Megkeményedett. – Nem fogom feladni. Nem fogok hallgatni. Visszautasítom. Ha
olyan dolgokról akarsz beszélni, amelyek nem rád tartoznak, rendben. De én is fogok.

– Granger…

– Olyan üzeneteket hagysz neki, amiket el sem tud olvasni, Malfoy, de neki nem a te
üzeneteidre van szüksége, hanem rád. – Az érzelmek hulláma olyan hevesen csapott le rá,
hogy könnyek homályosították el a látását. Azon kapta magát, hogy kiabál vele, de nem a
saját érdekében, hanem Scorpiusért. – Neki nincs szüksége szabályokra és fegyelemre, nem
kell meghajolnia és megtanulnia, melyik villát kell használni, nem kell öt nyelvet tudnia…
nem ezt akarta neki az anyja!

A Malfoyból áradó mesterkélt düh semmihez sem hasonlított, amit eddig látott.

Borzongás futott végig a gerincén, de Hermione tovább támadott.

– Szüksége van arra, hogy felszámod a távolságot, közelebb lépj, és az apja legyél. Azért
bujkál előled, mert fél, és mert nem ismer téged. Add meg az alaphangot, ne hagyd el, és tedd
őt az első helyre! Mutass egy kis istenverte szeretetet! Annyira ki van éhezve rá, hogy akár
egy kaktusszal is összebarátkozik, csak hogy egyikük se legyen egyedül…

– Elég legyen, Gran…

– Még nem fejeztem be! – Váratlan könnyek csorogtak végig az arcán. – Ha azt akarod, hogy
kizárólag a tényleges betegem miatt aggódjak, rendben! Akkor a fiad miatt kell aggódnod. Ő
már elvesztette az anyját, előbb-utóbb el fogja veszíteni a nagyanyját, és akkor már csak te
maradsz. Az üzeneteket és a rejtett szeretetet félretéve, még csak nem is ismered őt. Ő
zseniális, Malfoy. Kedves és együttérző, ő… – Hermione dühösen megtörölte az arcát,
visszanyerve a nyugalmát, a haragját. – Mindannyian kiéheztetitek belőle a jót, ha ezen az
úton halad tovább. Úgy fog felnőni, hogy neheztelni fog rátok, és ami még rosszabb, úgy fog
felnőni, mint ti.

– Elég!

– Mi a probléma? Nem szereted hallani az igazságot. – A lány felhúzta a nyakát, és majdnem

meg kellett ragadnia a férfit, hogy megtartsa az egyensúlyát. – Már három hónapja vagyok a
házadban, Malfoy, és az, hogy van képed kritizálni engem, és megkérdőjelezni a
képzettségemet, amiért majdnem halálra dolgoztam magam, hihetetlen, amikor te is ugyanezt
teszed.
Malfoy gúnyosan rávigyorgott.

– A családodban káosz uralkodik. Összetört. És ha a fejed nem lenne olyan mélyen a saját
seggedbe dugva, ha nem a rossz dolgok miatt aggódnál, akkor közbelépnél, és helyrehoznád
ezt.

És ez a kijelentés csak még jobban felbosszantotta a férfit.

– Kurvára nem tudsz semmit arról, hogy mit tettem vagy nem tettem, Granger. Az, hogy a
halott feleségemet bele mered keverni ebbe az egészbe… – Erősen szorította össze mindkét
kezét, arca kipirult a dühtől. – Nem tudod, min mentem keresztül, vagy hogy milyen
intézkedéseket tettem, hogy megvédjem őt. Nem tudod, hogy miket tettem, vagy mit fogok
tenni. – Malfoy remegő kézzel végigsimított a haján. – Megpróbáltam kapcsolatot teremteni
vele, nem hagytam abba a próbálkozást. Továbbra is próbálkozom. A te felfogásod
elbaszott…

– Hát persze, hogy az! Távolságtartóan viselkedsz, nem vagy jelen, nem kéred a segítséget,
amire nyilvánvalóan szükséged van, és az egyetlen ember, akinek ez fáj, az Scorpius. – A feje
és a szíve kontrollálatlanul kalapált. – Az a helyzet, hogy akár alkalmasnak tartasz, akár nem,
eleget tudok anyád állapotáról ahhoz, hogy megmondjam, nem igazán kezdett el hanyatlani.
De fog, és nem az én dolgom, hogy tervet készítsek arra az esetre, ha ez bekövetkezik. Ez a te
feladatod. És Scorpius mindent lát és hall. Tudja, hogy valami nincs rendben, és valakinek
beszélnie kell vele. Ez. – Hermione a házára mutatott. – Erre kell koncentrálnod. Nem a
kaktuszomra, a képesítésemre, és végképp nem rám.

Elindult az ajtó felé, közben felborította a székét, de mielőtt Hermione elindult volna, eszébe
jutott, mit mondott neki Daphne márciusban, miközben dühösen rebarbarapástétomot evett.

Igaza volt.

Annyira, de annyira igaza volt.

Hermione nem nézett vissza, a hányingerig szédült az elméjében dübörgéstől és a

mellkasában kitörő érzelmektől. Az egyetlen dolog, amit ki tudott mondani, pár szó volt, ami
átvágta a csendet és a feszültséget.

– Ami sok az sok.

„A tudás nem elég; alkalmaznunk kell. Az akarás nem elég; tenni kell.”
Johann Wolfgang von Goethe
 18. fejezet - Az elme és a szív

18. fejezet
Az elme és a szív

2011. június 26.

Hermione próbált kitérni előle, de a nyugtalanság elöntötte a tüdejét, végigrohant az ereiben,

és elnehezítette a szívét. Nem tudott aludni, nem tudott megmozdulni. Csak süllyedt és
süllyedt és süllyedt.

Lejjebb.

Mélyebbre.

A sötétség felemelkedett, hogy üdvözölje, és hamarosan Hermione köpenybe burkolózva

fuldoklott. Próbált küzdeni ellene, a pánik a létezése határán lebegett, de hiába. Nem volt elég
erős.

Így hát Hermione addig merült, amíg azon tűnődött, vajon eléri-e az alját. Vajon számítana?
Ilyen mélyen nem talált vigaszt, csak ködös kétségeket és a bizonytalanság bénító súlyát.

Ez nem volt újdonság.

Ez volt a természete.

Az élet és a tapasztalatok egyformán ok és okozat, Hermione csak feküdni tudott, és mindent

érzett, ahogy a fej és a szív között zajlott a harcot.

A konfliktus régi volt, egész életében folyt, és nem volt igazi győztes a láthatáron. A mérleg
egyik oldalról a másikra billent, sosem találva az egyensúlyt. Nem írtak alá szerződést, de
fegyverszünet volt; logikus agya már nem próbált belekötni az érzelmes szívébe. És fordítva.

De többé már nem.

Hermionénak tudnia kellett volna, hogy ez nem tarthat sokáig.

A ma esti csata ádáz és könyörtelen volt, olyan könyörtelen, mint bármelyik külső háború. A
gyomra minden egyes emléktől görcsbe rándult, a feje minden egyes lélegzetvételnél
lüktetett, és a teste minden egyes szóra fájt. Olyan ijesztő háború volt ez, hogy az álom az
ellenkező irányba menekült, olyan csúnya, hogy az álmok elrejtőztek, miközben melegséget
keresett, amit sosem talált.

A pihenés eltűnt, ahogy az izgatottság úgy köszöntötte, mint egy másik régi barát, aki ott
volt, hogy bepótolja az elvesztegetett időt Hermione csontig hatoló kimerültsége ellenére.
Annyira fáradt volt.

A haja valamikor kibomlott. A lábai rángatóztak. Ujjai és lábujjai bizsergettek, mintha apró
tűkkel szurkálnák. Viszkető foltok követelték a figyelmét, még azok is, amelyeket nem tudott
elérni. Különösen ezek.

Ez zavarta őt.

Minden zavarta.

Amikor Hermione lehunyta a szemét, színek parádéja táncolt és kavargott mögötte vibráló
maszatokban, miközben az elméje fénysebességgel dolgozott. Minden mentális energiája arra
ment el, hogy gyorsan katalogizálja a Malfoyjal folytatott vitájának minden részletét –
gondolatainak középpontját, elégedetlenségének forrását.

Minden pillanatot megszervezett. Elemzett minden arckifejezést. Minden szót megjegyzett.

Minden a helyén volt, elkülönítve, hogy mit értett és mit nem. Amit kiabált a szenvedély és a
düh, és a bizonytalanság homályos szürke zónái. Tovább osztva mindenre, ami helyes volt,
ami helytelen, és ami a kettő közötti szürkeségben landolt.

Hermionét leginkább az szégyellte, hogy mennyi minden esett az utóbbi csoportba.

A feje és a szíve harcolt tovább, annak ellenére, hogy tudta, nem lesz igazi győztes vagy
vesztes.

Csak kölcsönösen biztosított pusztulás.

A hálószobájában hűvös volt a levegő, és ő mélyebben bebújt a takarójába; a párna

váltakozott a kőkemény és a túl puha között. Amint Hermione kényelembe helyezte magát,
melegséget érzett, és ledobta magáról a takarót. Mély levegőt vett. Aztán még egyet. Minden
egyes belégzést számolt, ahogyan a terapeutája irodájában is tette, valahányszor a pánik és az
érzelmek duzzadása nagyobbnak tűnt, mint az akarata, hogy legyűrje őket. Hermione egy
üres pontra koncentrált az elméjében, és lehunyta a szemét, nyugodtabb fizikai és mentális
állapotba süllyedt, ami lehetővé tette, hogy mindenre odafigyeljen.

Furcsa módon a szíve volt a leghangosabb, az küzdött a legkeményebben, készen arra, hogy
kiugorjon a mellkasából, és csatakiáltásként dübörgött. Az agya védekezett, védte magát egy
ősi, primitív szinten, amit nem tudott irányítani. Ebben nem volt semmi újdonság. Hermione
továbbra is számolta a lélegzetvételeit, akarta, hogy a száguldó szíve lelassuljon, hogy
nyugodjon, mint a patak a háza előtt.

Minden rendben volt.

Minden rendben volt.

Ez majd elmúlik.

Befelé és kifelé. Hermione próbálta rávenni magát, hogy megnyugodjon, de abban a

pillanatban, amikor a teste elkezdett ereszkedni az öntudatlanságba, abban a pillanatban,
amikor a harc kezdett lecsillapodni, abban a pillanatban, amikor már csak egy leheletnyire
volt attól, hogy elérje a célját, az alvást...

Hermione felrándult, és az érzésre koncentrált.

Valami bizsergést érzett… valamit a terelőpajzsa külső széleinél.

Valami, ami nem annyira emberi. Racionálisan tudta, hogy bármi lehet - egy mókus, egy
madár, egy rovar -, de a logika nem akadályozta meg, hogy a szíve a mellkasában kalapáljon.

Az érzés gyors ecsetelése eltűnt, mielőtt azonosítani tudta volna, mielőtt egyáltalán tudta
volna, hogy pontosan mi is az, de mélyen legbelül a paranoiája morajlott.

Hermione nem próbált tovább aludni.

Részben a félelem miatt, amit megpróbált visszafojtani, de főleg azért, hogy megkímélje
magát a suttogástól, ami az álmait kísértette.

A pihenésről való lemondás nem volt elég ahhoz, hogy Hermione más eszközökkel próbáljon
megnyugodni. Olvasott egy könyvet, hogy lefoglalja az elméjét, majd egy jobbat, mert az
első nem volt elég jó. Fehér zajt játszott le, és mély légzési és relaxációs gyakorlatokat
végzett.

Meleg fürdőt vett. Meleg tej. Levendula- és kamillatea.

Amikor egyik sem használt, borral próbálkozott.

Hermione aromaterápiás olajokat tett a diffúzorába. A hálószobájának olyan illata volt, mint
egy buja, vidéki levendulamezőnek. Amikor ez még nem volt elég, az ágyról a kanapéra, a
télikertben lévő nyugágyra és a padlóra költözött, mindezt váltogatva: párna kontra párna
nélkül, takaró kontra takaró nélkül.

Nem mintha bármi is számított volna.

Semmi sem működött.

Még az a néhány korty álmatlan alvás is haszontalannak bizonyult, amit végül megengedett
magának. Hermione a végén csak egy fájó nyakkal, egy felkavart gyomorral és egy száguldó
elmével lett gazdagabb, amely nem tudta abbahagyni három dolog elemzését:

Semmit. Valamit. Mindent.

Hajnali három után úgy döntött, hogy köszönti a minden bizonnyal hosszú és nyomorúságos
vasárnapot. Még túl korán volt ahhoz, hogy elkezdje a gyomlálást és a locsolást, de az is
bizonytalankodott, ami korábban az őrvarázslat felé sodorta. Bármi is volt az, nem tudta
befolyásolni, és a legtávolabbi őrvarázslaton kívül volt.

Túlságosan nyugtalan volt ahhoz, hogy elheveredjen, Hermione az üvegházban állt, és a

sötét, felhős égboltot bámulta.
Már megint ott volt az a szó.

Nyugtalan.

Egy régi szokás, ami sosem halt ki; a tökéletes pillanatig hibernált.

Ez nem nyugtalanság, suttogta egy apró, magába forduló hang. Ez bűntudat.

Nos, ez nem volt pontos.

Hermione ismerte a bűntudatot. Régi barátja volt, aki időről időre csatlakozott hozzá,
különösen, amikor meglátogatta a szüleit. Akkor nem volt hajlandó érezni. Felelősséget
hordozott magában, valamint annak elismerését, hogy néhány dologban tévedett…

De bizonyára nem mindenben.

És most visszatért a szürkékhez és a kettő közöttiekhez.

Hermione értetlenül nézett mindent, amit nem tudott kategorizálni. Annyi minden. Túl sok
minden. Figyelmen kívül hagyva a belülről jövő suttogást, azon kapta magát, hogy produktív
tevékenységet keres. Valamit tennie kellett, hogy az elméje dolgozzon, és a lelke
megnyugodjon. Elvonta a figyelmét. Nyugalom. Az olvasás kudarcot vallott, a szeme
túlságosan elkerekedett a cselekvéshez, így Hermione visszatért a második szerelméhez.

A szervezéshez.

A munkát a konyhájában kezdte, ahol mindent elszedett a helyéről, kézzel lesikált minden
felületet, és mindent úgy rendezett át, hogy megnyugtassa a lelkét. Amikor ezzel a munkával
végzett, Hermione hátradőlt és nézelődött, vajon elég lesz-e ez ahhoz, hogy kipihenhesse
magát.

Nem volt az.

Következett a kamrája. Minden címkét ellenőrzött. Lisztet, pudingport és cukrot. Kuskusz,

zabpehely és bulgurbúza. Meglepte, hogy mennyire rendezetlen volt minden; korábban
sosem tűnt fel neki. Hermione ellenőrizte a pecséteket, mielőtt mindent átrendezett volna
aszerint, hogy milyen gyakran használják. Katalógusba foglalta a fűszereit, visszatette őket
ábécérendbe, és feljegyzéseket készített arról, melyiket kell kicserélni, vagy melyiket kell
hamarosan kicserélni. Gyors pulitzerpennája dühösen kapart mögötte a jegyeztfüzetre.

Amikor Hermione végzett, ránézett a munkájára, és azon tűnődött, vajon elég-e ez ahhoz,
hogy pihenhessen.

És bár a kimerültség ismét lepedőként borította be, ébren volt.

Teljesen ébren.

Az ötórai óra kezdetén, miután az egész házát tetőtől talpig kitakarította, Hermione az utolsó
olyan helyen állt, ahol még dolgozni kellett: a sörfőzőszobájának tárolószekrényében. A
padlótól a plafonig érő polcok tele voltak olyan hozzávalókkal, amelyeket a szoba létrehozása
óta nem igazán rendezett. Hermione felülről kezdte, levette a már alig használt és ritka
hozzávalókat, amik arra az esetre voltak nála, ha egyszer szüksége lenne rájuk, ellenőrizte a
címkéket és a mennyiséget, és jegyzeteket készített Blaise-nek vagy Daphne-nak.

A nap felkelt, miközben dolgozott, és a kis ablakon keresztül tompa színek szűrődtek be a
szobába.

Miután Hermione megszámolta a tündérszárnyakat, megbizonyosodott róla, hogy a piócalé

nem avasodott meg, és újra felcímkézte a borsóvirágot, mivel a tinta elhalványult, az evésen
gondolkodott…

De elhatározta, hogy nem teszi, amikor a gyomra még egyszer tiltakozásul felfordult, még
mindig ideges volt a keverék miatt, aminek kitette. Mégis – döntött Hermione, miután rájött,
hogy a tizenegy sorból négyet már végigcsinált –, ideje szünetet tartani. Leszállt a létráról, és
beballagott az irodájába, megnézte a mágikusnaptárát.

Malfoy találkozóját eltávolították, és érdekes módon Narcissa nevével helyettesítették.

Jó, gondolta, és valami felkavarodott benne, ami kevésbé tűnt dühnek, mint inkább…
Hermione nehezen találta meg a megfelelő érzelmet. Sóhajtott az üres szobába. A bajba jutott
növényei némi figyelmet igényeltek, a pálcája segítségével megöntözte mindegyiket az
irodája körül.

Hermione folytatta a nyugtató feladatot, a konyhája ablakpárkányán lévő növényeket

locsolta, miközben a legelő fölé rétegződő ködöt nézte. Feltette a vízforralót, és bement a
télikertbe, hogy folytassa a munkát. Ujjával a mimóza gerincén cikázva megpihent a tekintete
az üres helyen, ahol a kaktusznak kellett volna lennie. De nem volt ott.

Malfoyéknál hagyta.

Már megint.

– A francba.

Ez megint csak felborzolta az idegeit. Hermione lesikálta az arcát, kifújta magát, majd
folytatta a növények öntözését és ellenőrzését, miközben próbálta élvezni a nap lassú
emelkedését a horizont fölött. A hajnal felhős és baljós volt. Úgy döntött, lemond a
gyomlálásról az elkerülhetetlen vihar előtt.

Fáradt volt.

Hermione befejezte a kúszórózsák öntözését, mielőtt készített magának egy csésze

gyömbérteát, hogy megnyugtassa a gyomrát. Teával a kezében visszamerészkedett az
irodájába, és megpillantotta - nem a határidőnaplóját, hanem a teendői listáját.

Meglátogatni Kingsleyt.

Ez tűnt a legjobb tervnek.

Három órával később Kingsley háza előtt jelent meg egy válogatott bogyós gyümölcsökkel:
egres, eper és málna. Mángolddal, sárgarépával, burgonyával, brokkolival, tojással és
lóbabbal együtt. Mindez egy ládába csomagolta, amelyet egy pehelykönnyű bűbáj
segítségével könnyűvé tettek a cipelésben. Mire felért a hosszú sétányon a zsákmányával,
Kingsley már várta őt, királykék méhészruhába öltözve.

– Korábban jöttél, mint vártam. Gyere be!

Mielőtt a lány vitatkozhatott volna, az idősebb férfi megszabadította a ládától, és

szórakozottan vette tudomásul, hogy alig nyom valamit.

Az otthona kisebb volt, mint az övé, egy hangulatos házikó, ahol elég hely volt neki, és a
bútorok és művészeti tárgyak eklektikus keveréke arról árulkodott, hogy ki is ő, mint ember.
Nem túl sok, de nem is túl kevés. Hermione követte a férfit a nagyszobán keresztül a
konyhába, amely kisebb volt, de tiszta és kényelmes. Nem volt sziget, de egy kis asztal két
székkel volt terítve.

– Foglalj helyet, mindjárt elkezdem a reggelit. Tojásos-sajtos rántottát és párolt spenótot és

gombát készítek

Nem enni jött.

– Csak azért jöttem, hogy ezt beadjam a… oké. – A férfi éles pillantása nem engedett vitát.
Hermione a legközelebbi székre huppant, és csak ekkor változott vissza Kingsley
arckifejezése az alapértelmezett elégedettségre, miközben folytatta a reggeli előkészítését.

Hamarosan csodálatosan zamatos illatok töltötték meg a levegőt. Régóta vegetáriánus volt, és
a folyamatos egészségét és életerejét annak az ételnek tulajdonította, amit a szervezetébe
juttatott. Hermione tökéletesen megértette; ő is ugyanezen okból építette az ellátását a
páciense étrendjére, de nem volt képes megtenni az ugrást. Egyszer sem gondolt vegetáriánus
étkezésre, amíg észre nem vette Scorpius hajlamát, hogy visszariad a reggeli kolbásztól, vagy
csak azért falatozik, hogy a nagyanyját megnyugtassa.

Most Hermione azon kapta magát, hogy különböző ételeket akar készíteni Scorpiusnak, csak
hogy lássa, ízlenek-e neki.

– Egyet vagy kettőt?

– Egyet sem, köszönöm. – Mint az a makacs boszorkány, aki volt, Hermione újra
megpróbálta. – Jól vagyok… tényleg. Nem kell fáradoznod. – Egy újabb hosszú pillantás
beletörődésre késztette a lányt. – Egy….

Kingsley visszatért a feladatához, és egy számára ismeretlen dallamot dúdolt, miközben gőz
szállt fel a serpenyőből.

– Ugye tudod, hogy ez egyáltalán nem jelent gondot.

– Nem akarok…
– Mindenki másnak főzöl. Te hozol nekem zöldséget mézért cserébe. Hermione, te
mindenkinek mindent megteszel, de mikor volt utoljára, hogy valaki neked készített ételt?

– A hónap elején Andromedával vacsoráztam. – Ez egyáltalán nem volt probléma, a legtöbb

barátnője alig tudott vizet forralni a tésztához.

– Rendben. – Kingsley összevonta a szemöldökét. – Módosítom a kérdésemet: mikor

engedted meg utoljára, hogy valaki bármit is megtegyen neked vita vagy túlelemzések
nélkül?

A lány elgondolkodott rajta. Sokat gondolkodott. De végül eljutott a válaszig. Olyanra,

amelyből kiderült, jó ideje már, hogy a szerepek felcserélődtek.
– Semmi baj. Nem mintha én…

– Nem bánod? – Kingsley ajka szórakozottan görbült. – Tudom, hogy nem. Ebből a
szempontból te vagy a gondozó. Azonban van valami abban, ha valaki elkészíti az ételt
neked. Más perspektívához vezethet, az ízek másfajta keverékéhez, amire nem is gondoltál,
mert nem nyitottad meg magad a lehetőség előtt.

Valami kellemetlen érzés kavargott Hermionéban, de nem törődött vele, hátradőlt, miközben
Kingsley elé tette a tányér ételt, majd a saját tányérjával és két villával csatlakozott hozzá az
asztalhoz. Hermione belélegezte a levegőt. Jó illata volt, még jobban nézett ki, és az íze
messze felülmúlta a várakozásait. A gyomra elfelejtette, hogy feldúlt.

– Ez hihetetlen. Köszönöm.

– Szívesen.

Csendben ettek, amit csak Kingsley apró, beszélgetésbe illő kérdései és Hermione rövid,
homályos válaszai törtek meg, amelyekért hegyes pillantások jártak. Amikor végeztek,
összeszedte a tányérjaikat, és elmosogatott - egy torokszorító figyelmeztetést adott neki,
amikor felajánlotta, hogy segít.

Két csésze gőzölgő borsmentateával tért vissza az asztalhoz.

– Mindig ezzel kezdem a napot. Természetesen a te keverékeddel.

Hermione kegyesen elfogadta a csészét, az első korty után megjegyezte, hogy túl sok mézet
tett bele. Túl édes volt. Egy kis citrom kiegyensúlyozná.

– Mit tanultál az étkezésből? – Kingsley tudta, hogy Hermione sosem kapcsolja ki az agyát,
de nem ítélte el érte.

– Hogy én szeretném elkészíteni a… – Hermione megállt, hogy egy kis kortyot igyon. – Nos,
a betegem unokájának. Úgy tűnik, kevésbé hajlik a húsevésre, de ő is válogatós. Talán
megkaphatnám a receptet, hogy elkészíthessem neki?

– Természetesen, de nem lesz pontos. Ritkán méricskélek, amikor főzök. Mint valaki, aki
annyit főz, mint te, biztos vagyok benne, hogy megérted.
Hát…

Először is, a vallomása meglepte őt. Túl tökéletesen keveredett minden íz ahhoz, hogy ne lett
volna kimérve. Másodszor pedig:
– Soha semmit nem főzök irányítás nélkül, még akkor sem, ha már százszor főztem.

– Tényleg? – Kingsley apró hangot adott ki a torka mélyén. – Ezt különösnek találom.

Nem ő volt az egyetlen.

Hermione elhessegette a gondolatot, de halkan megkérdezte:

– Honnan tudod, hogy jó íze lesz, ha nem használsz mérőeszközt?

– Ahogy egy tehetséges szakács finomít a recepteken, hogy jobbá tegye azokat, úgy egy
tehetséges bájitalmester is finomít a főzési folyamaton, amivel javíthatja a bájitalokat. Ami a
kérdésedet illeti – tartott egy kis szünetet, hogy megigya a teáját –, néha le kell térned a
kitaposott útról, hogy kitaláld, mi válik be neked.

Halkan felhorkant, majd megdermedt. Ezek a szavak furcsán emlékeztették őt… Malfoyra.

És bár az első alkalommal sikerült elhessegetnie a rá vonatkozó gondolatokat, Hermione azon

kapta magát, hogy ismét azon gondolkodik, amiért jött oda, hogy figyelmen kívül hagyja.

– Próbáltam már saját bájitalt készíteni, de még sosem sikerült a semmiből valamit
előállítanom. Minden kombináció, amit kutattam és megpróbáltam, kudarcot vallott. Ez egy
hihetetlenül frusztráló folyamat volt.

– Ezért küzdesz. Azt hiszed, hogy mindent meg kell tervezni, mielőtt egyáltalán belekezdesz,
pedig valójában csak el kell kezdened. Összedobni valamit, megnézni, hogy működik-e.
Lehet, hogy nem azt hozod létre, amit elterveztél, lehet, hogy valami nagyobbat alkotsz, de
ha kudarcot vallasz, újra megpróbálod, és felhasználod a tapasztalatodból szerzett tudást.

– Ezt értem, tényleg, de kezdek rájönni, hogy a bájitalok készítése nem valami jó dolog,
amiben nagyon jó vagyok.

– Sosem ismertelek olyan embernek, aki bármit is feladna, Hermione. Gondoltál már arra,
hogy leveszed a felelősséget a saját válladról, és segítséget kérsz?

– A szakértőim azt mondják…

– Felejtsd el a szakértőket. Te mit gondolsz?

– Én… szerintem meg lehet csinálni. Nem, tudom, hogy meg lehet csinálni. Megvannak a
hozzávalók. Csak próbálom megtalálni a megfelelő elrendezést. – Sóhajtott egyet. – Azt
hiszem, segítségre van szükségem, de…

– Túlságosan hozzászoktál, hogy egyedül csináld?

– Igen.
– Azért vagy egyedül, mert úgy döntöttél, hogy egyedül leszel.

Ismerősebb szavak, amikre egy másik napon, más körülmények között, egy másik férfiról
gondolt. Megint rosszul érezte magát, és a belső háborúja bizonyára a vonásaira volt írva,
mert Kingsley arckifejezése az aggodalom felé hajlott.

– Zaklatottnak tűnsz, Hermione. És kimerültnek is.

Hermione mindkettő volt, és még több is… egyszerre. Jelenleg a kimerültségnek azon a
pontján volt, amikor azon kapta magát, hogy hamis energiától duzzad.

– Nem aludtam – vallotta be. – Ma reggel egy kis könnyű leltárt csináltam.

Kingsley szünetet tartott, a teáscsészéje a szája közelében. Kérdő pillantást vetett rá.
– Könnyű?

– Többnyire.

Tovább szürcsölgette a teáját.

– Nem fogom megismételni, amit biztosan rendszeresen hallasz a barátaidtól, de a varratod
kezd kibomlani. Mennyit alszol?

– Még erre sem tudok válaszolni. – Átlagosan működőképes mennyiségű alvás volt, de a kora
reggelek és a késő éjszakák megnehezítették a hétvégéket. – Öt óra… talán?

– Stresszesnek hangzik. A hosszú szakaszok nem tesznek jót neked.

– Tudom. – Mély levegőt vett. – Van egy problémám.

– Elkülönítetted már?

– Hogy őszinte legyek még nem. Attól tartok, több problémám is lehet.

– El kellene különítenie őket egymástól, mindegyikről külön-külön gondolkodnia, és így

rendezni őket. – A teáscsészét a csészealjra téve Kingsley hátradőlt, karját összefonta. – Vagy
talán olyan problémáid vannak, amelyeket nem lehet mély gondolkodással rendezni. Lehet,
hogy… érzelmileg befolyásoltak?

Hermione bűnbánóan kuncogott, amitől a férfi kissé oldalra billentette a fejét. Sötét szemei
türelmesnek, megértőnek tűntek. Belekortyolt a teájába, és az asztalra meredt. Kézzel
faragottnak tűnt. Amikor újra felpillantott Kingsleyre, az még mindig arra várt, hogy beszélni
kezdjen. Hermione mélyet sóhajtott.

– Veszekedtem valakivel.

– Elég nagy vita lehetett, ha ennyire nyomaszt téged.

– Az volt. Már attól is fáj a fejem, ha csak rágondolok. – A lány összevonta az arcát, és
megdörzsölte merev nyakának oldalát. – Több a szürke terület, mint szeretném. Sok mindent
mondtam, amit komolyan gondoltam, de azok a dolgok, amiket nem gondoltam komolyan,
nehezebben emészti meg a dolgot.

– És te, hogy érzed magad?

– Főként szorongok, de…

– Bűntudat?

Megint ott volt ez a szó. A gondolat kéretlenül tört át, egy kis hasadékot tépve, és lehetővé
téve az érzelmek bejutását. Oda utazott, ahová csak akart, szavak, vádak és megbánás
villanásaival töltötte meg a fejét. Annyi mindent. Túl sok minden. A repedés egyre tágult,
túlnőtt azon, hogy képes lett volna befoltozni.

Csak annyit tehetett, hogy bevallotta.

– Igen.

Annyi bűntudat.

Kingsley néhány pillanatig nem szólt semmit. Hermione az inge szegélyével játszadozott,
feldolgozva a vallomását, és felkészülve arra, hogy bármit is mondjon a férfi ezután.

– Emberként gyakran a saját élettapasztalatunk csőlátásán keresztül nézünk másokra, ami

félreértésekhez vezethet. – A hangja mély és rezonáló volt, és Hermione figyelmesen
hallgatott minden egyes szót, ami a sorok között elhangzott. – Az emberek inkább
hasonlítanak egymásra, mint különböznek, ezt te is tudod, de néha annyira belefeledkezünk
önmagunkba, a helyzetekbe és a körülményekbe, amikben találjuk magunkat, hogy
szükségünk van egy emlékeztetőre. Tudom, hogy ez olyasmi, amin te is dolgozol.

A férfi éles pillantást vetett rá, amitől Hermione a nappali felé fordította a fejét, ahol a falon
eklektikus festmények voltak.

– Igen – mondta a lány. – De egyes napok jobbak, mint mások. Mostanában nem sikerült. –
Száraz kuncogást eresztett meg. – Elég szánalmasan. – Scorpiusra koncentrált, amikor több
volt…

– Az élet egy tanterem. Az emberek, a körülmények és a tapasztalatok a tanáraink. Néha

egynél több lecke kell ahhoz, hogy jól tanuljunk, és ez teljesen elfogadható. Akkor tanulunk a
legjobban, ha különböző utakat találunk ahhoz, hogy ugyanahhoz a válaszhoz jussunk.

Hermione az asztal túloldalán átnézett rá.

– Azt is fontosnak tartom, hogy ne feledjük, mindannyiunknak megvan a saját egyedi háttere,
élete, és olyan dolgok, amelyekkel küzdünk. A saját csatáinkat a magunk módján, a magunk
fegyvereivel vívjuk. Elkerülhetetlen, hogy bizonyos pontokon rossz fegyverrel harcoljunk.
Vajon ez a legjobb megoldás?

– Nem – válaszolta Hermione gyorsan. – Természetesen nem.

Felemelte az egyik ujját, miközben kifejtette a véleményét.
– Á, de ez mindig a te felfogásod kérdése. A te elképzelésed szerint egy helytelen fegyver
lehet, hogy pont az, ami a győzelemhez szükséges. Az észlelés a tapasztalaton, az intuíción és
a megismerésen alapul, olyan tényezőkön, amelyek egyedivé tesznek minket, mint
embereket. Ahogy én sem várhatom el, hogy recept nélkül megismételd az imént
elfogyasztott ételt, úgy te sem várhatod el, hogy valaki tapasztalat nélkül tökéletesen kezeljen
egy helyzetet. Növekedni annyit jelent, mint változni, változni pedig annyit jelent, mint
tanulni és felfedezni egy olyan utat, ami neked megfelel.

Hermione hagyta, hogy a szavak megmaradjanak. Beleharapott az arca belsejébe.

– Nem bántod, ha megkérdezem, hogy milyen volt a gyerekkorod?

– Főként az apám nevelt fel, mivel az anyám meghalt szülés közben. – Belekortyolt a teájába,
és lassan belélegezte a borsmentát. – A nagyszüleim akarata ellenére nem engedte, hogy
másodszorra is elrendezzék a házasságát, mivel nem gondolta, hogy olyan szerencsés lesz,
mint anyámmal volt. A szerelem a tisztavérűek házasságában nem gyakori dolog, de nem is
lehetetlen. Bár ő szakított ezzel az életmóddal. Apám megtanított arra, hogy a kultúra tanult,
és nem veleszületett. Inkább a társadalmi környezetből származik, mint a vértől. A
neveltetésem miatt soha nem csatlakoztam a tisztavérűek életmódjához, annak ellenére, hogy
magam is az vagyok, de ettől még nem értem kevésbé. Bizonyos szempontokat megtanítottak
nekem, míg mások elmaradtak.

Mielőtt Hermione tovább érdeklődhetett volna, Kingsley megnézte az óráját, és felállt.

– Á, a méheknek hamarosan fel kell ébredniük. – Ránézett a lány öltözékére. – Át kellene

öltöznöd, ha segíteni akarsz. Van egy tartalék védőruha a vendégszobában.

Nem állt szándékában segíteni, vagy tovább maradni, mint ameddig eddig is maradt.

– Eléggé fáradt vagyok.

– Képes leszel kikapcsolni a gondolataidat annyira, hogy aludni tudj?

A lány arckifejezése egyértelműen elég válasz volt.

– Menj csak. Majd együtt gondoskodunk a méhekről. Talán megnyugtatnak. – Kingsley intett
neki, hogy menjen, és elindult.

Tíz perccel később Hermione egy fehér méhészruhában, kesztyűben és egy kalapban találta
magát, amelynek hálója az arcát védte. Kingsley hátul várta, és amikor kilépett, azonnal
elámult a változásokon, amelyek a legutóbbi látogatása óta történtek.

Neville szorgalmasan dolgozott, a lány nyers vázlatából műalkotást készített. A hátsó ajtótól
indulva macskaköves ösvény vezetett ki az egyenlő távolságra lévő kaptárakhoz, amelyeket
körbe-körbe virágokkal és bokrok színes választéka vett körül. Még nem volt kész, a kör egy
részét még ki kellett tölteni, de ez nem számított.

– Ez lenyűgöző.
– Igen, nagyon tetszik. Mehetünk?

Hermione bólintott, és együtt indultak el az ösvényen.

– Tudod, miért tartok méheket?

– Nem. Mindig azt hittem, hogy a csend miatt.

– Sosem csendes, de kihívást jelent. Élvezem a magányt. A méhek hangja körülöttem

meditatív. Összeköt a természettel és az évszakokkal.

Ahogy közeledtek, hallotta a zümmögést – valójában valóban eléggé megnyugtatónak tűnt.

Elsuttogott egy bűbájt, mielőtt leemelte az egyik kaptár tetejét, és belekukucskált, halkan jó
reggelt kívánva nekik, miközben többen minden irányba elrepültek. A zümmögés egyre
hangosabb lett, és az enyhe szellő is felerősödött, de a lány még mindig hallotta, amikor újra
megszólalt.

– Engem leginkább az érdekel, hogy a méhek mennyire hasonlítanak az emberekre. Minden

méhnek megvan a maga személyisége, minden kaptárnak megvan a maga módszere, ahogyan
a dolgokat csinálják. Mint egy család. Többnyire önzetlenek, és tudnak közösséget alkotni, de
vannak méhek, akik keményebben dolgoznak. Néhányan okosabbak. Néhányan erősebbek.

Kingsley intett neki, hogy jöjjön közelebb, és nézzen be a kaptár belsejébe. Óvatosan
megtette.

A kolónia olyan összetett módon volt gyönyörű, amit nem tudott leírni, de mégis
lenyűgözőnek talált.

– Hűha. Hogy veszik rá őket erre?

A férfi kuncogott.
– A legfontosabb dolog, amit a méhekről tudni kell, hogy hagyni kell őket dolgozni. Nem
lehet őket idomítani. Ha jó vagy hozzájuk, akkor ők is jók hozzád.

Ez úgy hangzott, mint egy nem túl finom célzás a jelenlegi kormányukkal szemben.

– A méhészkedés megköveteli, hogy a saját életünkön túl gondolkodjunk, és több ezer

élőlény gondnoka legyünk, amelyek ugyanolyan létfontosságúak, mint amilyen veszélyesek.

Átmentek a következő kaptárhoz, ahol megismételte ugyanazokat a műveleteket. Ott is

csipogott, megjegyezve, hogy nyár végére királynőcsere lesz.

Hermione kuncogott.
– Olyan vagy, mint egy méhvezér.

– Nem egészen. Nekik van egy királynőjük. Az én feladatom az, hogy segítsek a méheknek
abban, amit ők akarnak, vagyis hogy a családjuk boldoguljon. Úgy találom, hogy ez
sikeresebb paradigma, mint az, hogy megpróbálom rávenni őket arra, amit én akarok, vagyis
hogy bőséges mézet termeljenek. De végül is nem rólam van szó. Hanem a méhekről. Az ő
túlélésük elengedhetetlen az emberiség túléléséhez. Mint tudják, nem minden növény
önbeporzó.

Amikor megérkeztek a harmadik kaptárhoz, az csendesebb volt, mint az első kettő. Mielőtt a
lány megkérdezhette volna, hogy miért, és érdeklődhetett volna a lebegő, víznek látszó
gömbökről, Kingsley már ott is volt a válasszal, miközben a raktárak ellenőrzésén dolgozott.

– Június van, ami egy olyan időszakot hoz, amikor a kolóniák – a nyári roham előtt – éhen
halhatnak akár a nektár hiánya miatt, akár más okok miatt, amelyekbe nem megyek bele.
Ilyenkor válik fontossá a munkám azáltal, hogy gondoskodom arról, hogy a nehéz időkben is
virágozzanak. Idén könnyebb volt, mivel Neville először nektárt termelő növényeket ültetett,
de néha az egyik kaptár jobban küzd, mint a többi. Mint például ez. Cukros vízzel etettem
őket, hogy elviseljék, de úgy tűnik, ma már nincs rá szükségük.

– De hát nem ezt teszi egy vezető? Megérti a szerepét, és azt használja arra, hogy
közbelépjen vagy hátráljon. Mindent megteszel, amire szükséged van ahhoz, hogy képessé
tedd az embereidet, segítsd őket a fejlődésben és a céljaik elérésében. Te magad mondtad,
hogy a méhek bizonyos értelemben olyanok, mint az emberek. A méheid küszködtek, és
neked – mint gondozójuknak – volt elég előrelátásod ahhoz, hogy megelőző intézkedéseket
hozz létre. Ez a te munkád.

– Nem, ez a kötelességem. Olyan, amit elfogadtam, amikor eldöntöttem, hogy méhész leszek.
Úgy tűnik, te is hasonló kötelességet vállalsz. A helyreállítás.

Szinte meglepő volt - és egyben nem is -, hogy megtudta, milyen széleskörű a tudása
Kingsley-nek. Ahhoz képest, hogy ennyire távol állt tőle, még mindig nagyon is a dolgok
középpontjában állt.

– Hallottam pletykákat a Wizengamot előtt való megjelenésedről.

Hermione szerencséje volt, hogy az arcát takaró háló lehetővé tette, hogy a zavarát titokban
tartsa.

– Lehetett volna mérsékeltebb megközelítést is alkalmaznom.

– A megjegyzésemmel nem azt akartam elérni, hogy önkritikára késztesselek, vagy hogy úgy
érezd, mérsékelned kell magad. Ez csupán egy megjegyzés volt. Ha az volt a szándékod,
hogy az emberek jobban szemügyre vegyék a Wizengamotot, akkor gratulálok, sikerült. A
suttogások most már hangosabbak. Remélem, tisztában vagy vele, hogy milyen céltáblát
tettél a hátadra. Már így is van belőlük elég.

Hermione megborzongott Greyback gondolatára. A ma reggeli zavart az őrvarázslatainak a

szélén inkább megtartotta magának.

– Tisztában vagyok vele, hogy az emberek most már többet figyelnek engem a nyilvánosság
előtt.

– És ezt akarod?
– Megteszem, amit kell. – Hermione figyelte, ahogy dolgozik. Olyan gondosan kezelte a
küszködő kaptárat. – Elegem van abból, hogy a romlást nézem. Úgy tűnik, napról napra
egyre jobban. Ami Harryvel történt… mi lesz a következő? Újabb megtorló gyilkosságok,
miközben mi mindannyian félrenézünk? A Wizengamot mindenért Draco Malfoyt hibáztatta
volna, csak hogy ne kelljen kezelni a helyzetet, amibe ők hoztak minket. Felelősségre kell
vonni őket. Mindegyiküket, és azokat is, akik tétlenül nézték, hogy ez megtörténjen.

– És aztán mi lesz, Hermione? Ha a helyreállítás sikerül, mi következik? Percy keményen

dolgozik azon, hogy meggyőzzön, induljak újra a miniszterjelöltségért. Gondolom, téged is
meg akar kérni, hogy segíts lobbizni az ügye mellett.

– Valószínűleg, de még nem volt ideje megkérdezni engem. És mit szólnál, ha mégis
megpróbálnám?

– Megfontolnám a javaslatát, amit megérdemel. Ez nem az a fajta kötelesség, amit az ember

könnyelműen vállal.

És továbbmentek a következő kaptárhoz.

Amikor odaértek, Hermione homlokráncolását a védőhálója mögé rejtette, de Kingsley

bizonyára érezte.

– Mi az?

– Bevallom, nem nagyon szeretem ezt a szót. Kötelesség.

A családdal szembeni kötelesség az önmaga felett.

Amikor Kingsley befejezte az ellenőrzést, óvatosan becsukta a fedelet.

– Miért nem? Az ember szívből teszi a kötelességét, és soha nem gondol az érte kapott
ellenszolgáltatásra, mert azt hiszi, hogy nemes dolgot tesz.

– És ha ez a nemes dolog csak állandósít egy haldokló kultúrát, amelynek a jövőbe kell
lépnie?

– Nem a te dolgod eldönteni. A kultúrák nem halnak meg, hanem fejlődnek, alkalmazkodnak,
néha lassan, néha drasztikusan. Bármely kultúra jó aspektusait megőrzik mások, akik
felismerik, hogy mennyire értékesek. Amikor a görög civilizáció hanyatlott, az arab világ volt
az, amely segített megőrizni a görög filozófusok műveit. Nem változtatták meg, hogy a saját
ideológiájukhoz igazítsák. Megőrizték, mert annak ellenére, hogy mások voltak, látták az
értékét.

Hermione elgondolkodva ráncolta a homlokát, miközben a következő kolónia felé sétáltak:

egy nagyobb kolónia, jegyezte meg hangosan, amelyet fel kellett újítani, mivel közel álltak
ahhoz, hogy kinőjék a jelenlegi otthonukat.

Úgy látszik, Kingsley még nem fejezte be a gondolkodását, mert amikor befejezte, a lányhoz
fordult.
– Bármennyire is nem kedveled a tisztavérűek életmódját, vannak olyan aspektusai, amelyek
nem teljesen visszataszítóak. Úgy beszélsz róluk, mint egy egészről, amikor a családok,
amelyekkel eddig találkoztál, mind szélsőséges ellentétek: a Weasley-k és a Blackek. Igazam
van?

– Igen, és a Malfoyokkal, Greengrassékkal és Parkinsonékkal is találkoztam már.

– Ők hárman is inkább a hagyományos oldal felé hajlanak a Blackekkel együtt, de

összességében a legtöbb tisztavérű család valahol e két szélsőség között helyezkedik el, és
nem vállalja fel teljesen a tisztavérű élet azon részeit, amelyeket te nem szeretsz. Nem
mindegyikük rendezi el a gyermekei házasságát, mégis néhányan úgy döntenek, hogy
elrendezik a házasságukat. Nem mindegyikük merev tradicionalista és visszatért bigott. És
bár részt vesznek a társadalomban, sok családnak megvannak a saját szokásai.

– Igazán?

A férfi bólintott, és egy kicsit messzebbre vezette őket, az utolsó két kaptárhoz. Újabbak
voltak, és tájékozódniuk kellett, mielőtt csatlakoznának a többiekhez.

Odakint még halkabb volt a zümmögés.

– Alapszinten a tisztavérű családok kiválóan ismerik a történelmüket, akár bonyolult, akár

nem, és a legtöbbjük úgy véli, hogy azt meg kell őrizni. Elvégre ez mindannyiunk
történelmének része. A történelem dokumentálása megmutatja, honnan jöttünk, hogyan
változtunk mágikus társadalomként, és hol van még mit dolgozni. Ott van az etikett, ami
nagyrészt elveszett a jelenlegi generáció számára, és nem minden rossz. Tiszteletet mutat, és
alapot ad minden későbbi erkölcsös viselkedéshez.

Ebben igaza volt, még ha nem is értett egyet Narcissa szélsőséges megközelítésével.

– Végül, a tisztavérűek tisztelik a származást és az erős családtudatot, ami gyakran elveszik,

ahogy mi az individualistább társadalom felé haladunk. A lényeg az, hogy ahelyett, hogy az
egész almát a szemétbe dobnánk néhány puha pont miatt, talán mégsem rohadt meg a
magjáig. Próbáljuk megőrizni azt, ami megmaradt, ami jó.

Hermione hallgatott, többször is átforgatva a szavait.

Megalapozottan igaza volt. Sőt, több is. És neki sok mindent kellett mérlegelnie és
megfontolnia.

– Ó, Neville és a tanítványai itt vannak.

Megfordult, és valóban, egy csapat ember közeledett, edényekkel a kezükben, és még több
lebegett mellettük. Mindannyian méhészruhát viseltek a biztonság kedvéért, és rögtön
munkához láttak, készülődtek, hogy betömjék az utolsó rést is a kör alakú méhkertben.
Neville volt az egyetlen, aki kilógott a sorból, mert nem volt rajta védőöltözet.

Egyik kezével integetett, a másikban egy virágzó kaktuszt tartott, és még többet lebegtetett
maga körül.
Amikor közelebb ért, a növényeket a dolgozó diákjai mellé állította, mielőtt közeledett volna
hozzájuk.

Kingsley vállveregetéssel üdvözölte.

– Neville, mindig örömömre szolgál.

– Kingsley. – Neville mosolyogva köszöntötte. – Hermione, hogy tetszik, amit csináltunk?

– Látványos.

– Miért nem mentek mindketten a verandára, amíg én megnézem az utolsó kolóniát? –

Kingsley egyfajta lágy szeretettel szemlélte a diákcsoportot. – Beállítottam az
őrvarázslatokat, hogy a méhek ne szórakozzanak a diákjaitokkal.

Mindketten bólintottak. Neville odaszaladt, hogy irányt mutasson a diákjainak, Hermione

pedig továbbment, de ahelyett, hogy a tornác felé indult volna, megállt a macskaköves út
elején. Figyelte a diákok munkáját, miközben Kingsley az utolsó kolóniát, a legfiatalabbat
vizsgálta, nem sietve. Valójában, amikor Neville csatlakozott hozzá, Kingsley még mindig
elfoglalt volt.

– Tényleg hihetetlen munkát végeztetek – mondta Hermione.

– Ez a te vázlatod volt. – Neville megvonta a vállát. – Azt hiszem, a legnehezebb maga a

növények kiválasztása volt. Kingsley azt akarta, hogy alacsony fenntartásúak legyenek, de
maximálisan hasznosak legyenek a méhek számára.

– Ezért hoztál kaktuszokat?

– A méhek valóban szeretik a virágzó kaktuszokat, de nem csak erről van szó. Véletlenül úgy
gondolom, hogy minden virágoskertben kellene lennie egynek. Luna az én kérésemre hozta
el a tiédet.

Mindig is tudta, hogy ez Luna egyik furcsa ajándéka.

– Miért pont egy kaktusz?

– Túlélők a megpróbáltatásokkal szemben, különösen, ha az lehetetlennek tűnik. Úgy tűnt,

illik hozzád, és hozzá is. – Neville elgondolkodva megvonta a vállát, és miközben Hermione
figyelte a barátját, nem tudott nem arra gondolni, hogy nem ők az egyetlenek, akik
szembenéznek a megpróbáltatásokkal, és túlélnek. Neville egész életében ezt csinálta. –
Egyes kultúrákban a kitartást, a szívósságot, az erőt és a feltétel nélküli anyai szeretetet
jelképezik.

– Érzed az anyai szeretetet? – kuncogott Hermione.

Nevetve ugatott fel.

– Nem, de te igen? Láttam a hajlott kaktuszodat. – A kijelentését egy vigyor követte. –
Egyetlen küszködő kaktuszoddal többet törődsz, mint egy egész kerttel. Nem mintha a
többivel nem törődnél, de ez a növény más. Különlegesebb. Eléggé anyáskodsz felette.
– Anyáskodó? – Megforgatta a szemét, és mosolyogva összefonta a karját. – Ahhoz, hogy ezt
érezzem, gyerekem kellene, hogy legyen.

Neville apró hangot adott ki a torka mélyén.

– Micsoda?

– Nem tudtam, hogy szülőnek kell lenned ahhoz, hogy úgy szeress, mintha az lennél.

***

A vonósnégyes egy kellemes darabot játszott, amit Hermione nem ismert, de ez eléggé
megnyugtatta ahhoz, hogy egy pillanatra lehunyja a szemét.

Kinyitotta, amikor rájött, hol van, és hogy milyen hosszú nap áll előtte.

Narcissa találkozója sokkal többet jelentett annál, mint hogy egy pillanatra beugrott a
házukba. Hermione egy társasági estélyre kellett öltözködnie. A társadalom felsőbb
rétegeinek vegyes rendezvénye, ahol a jogosult boszorkányok és varázslók társasági életet
várt, miközben a szüleik bor, előételek és a háttérben dallamos hangszerekre varázsolt
klasszikus zene mellett beszélgettek.

Ez olyasvalami volt, amire Sachs általában Narcissa megfigyelése miatt ment volna, de úgy
gondolta, Hermione jelenléte finomabb lesz. Narcissa érvelése azon alapult, hogy Hermione
felismerhető személyiség, akinek a jelenléte nem keltene felesleges gyanút.

Narcissa nem tévedett, de az időzítése sem volt megfelelő.

Hermione még mindig nem aludt.

Eljött az alkalom, és Kingsley vendégszobájában feküdt le, hogy egy kis változatosságot
találjon, de végül a plafont bámulta, mindent újra átélt, semmit sem felejtett el, és minden
egyes pillanatot számolt, ahogy elszállt mellette.

A pihenés nem jött el, de a munka véget nem érő volt.

Így találta magát egyedül, de nem feltűnően egyedül. Egy élénkítő bájital után friss arcú,
egyszerű, tengerészkék talárt öltött magára, haját lágy fürtökké szelídítette, és egy hajtűvel
hátrafogva keretezte az arcát. A mai megjelenése csak a második alkalom volt, amikor
Narcissa láthatóan helyeselte a külsejét az egész együttlétük alatt.

Hermione figyelte a környezetét.

A szoba kicsi volt, de elég tágas ahhoz, hogy befogadja a benne tartózkodó emberek
mennyiségét. Minden nagyon… illő volt. Díszes és pazar, keményfa padlóval, boltíves
mennyezettel és márvány talapzatokkal a terem négy sarkában. Kristálypoharak és hibátlanul
elrendezett csokrok díszítették az egyes asztalokat, amelyek kört alkottak a terem közepe
körül, ahol a boszorkányok és varázslók lassan sétáltak és beszélgettek egymással egy
nagyon furcsa kör alakban, a nézők tekintetéből ítélve, akik sétáltak, mintha ki lettek volna
állítva.
Neki nem volt kedve részt venni ebben, így inkább Narcissát figyelte, aki udvariasan
csevegett minden egyes emberrel, aki az asztalához közeledett. Hermione közel volt, de nem
túl közel – tisztes távolságban, három asztaltól távolabb –, és figyelte a bajra utaló jeleket,
furcsa pillanatokat vagy jeleket.

Eddig minden rendben volt.

A helyével az volt a baj, hogy így közvetlen közelségbe került olyan elérhető varázslókkal,
akik felismerték Hermionét a neve miatt, és nem törődtek a származásával. Nem foglalkozott,
és nem is vett részt a körülötte zajló tevésekben. Legalább huszonöt varázsló volt, és
valószínűleg kétszer ennyi boszorkány, de csak egy akadt, akire mindenki felfigyelt.

Magas. Független. Feltűnő. Szigorú.

Draco Malfoy.

A legtöbb agglegény különböző fokú irigységgel nézte, miközben a teremben szinte minden
szabad boszorkány a nyakába borult volna, hogy magára vonja Malfoy figyelmét. Csak,
amikor nem volt hajlandó foglalkozni vele, akkor osontak el egy másik varázslóhoz, aki
felajánlotta nekik a karját.

Könnyebb…

Hermione vett egy mély lélegzetet, és féltette az ítéletét.

Próbálkozott.

Malfoy a félig zsúfolt terem túloldalán állt, elegánsan felöltözve, ropogós talárban, ami
éppoly sötét volt, mint az arckifejezése; olyan, amitől Narcissa elkeseredése gyorsan
tetőfokára hágott, miközben többször is rábámult. Visszatérő tekintete viccesen megegyezett
Scorpiuséval.

Hermione rajta tartotta a szemét, ahogy lassan a terem külső szélei felé vette az irányt,
néhány nő megállította, és úgy tűnt, nem veszi észre a többiek pillantásait. Mintha nem is
látta volna őket. Talán nem is érdekelte.

Nők.

Úgy vonzódtak hozzá, mint az iránytű a mágneses észak felé, a sminkelt arcukkal, a
lenyűgöző talárjukkal és a szerény mosolyukkal, mindannyian üdvözlésért, egy pillantásért,
egy mosolyért, egy bejutásért, valamiért. De ő soha nem adott. Malfoy továbbment, kilépve a
perifériájáról, amikor Hermione megfordult, hogy megbizonyosodjon róla, Narcissa jól van.

Nem látta a férfit, amikor visszafordult, és megragadta az alkalmat, hogy kifújja magát.

De valaki kiszúrta őt.

Egy ismerős arc. Fekete haj. Világoskék szemek. Vörös rúzs. Fekete talár, amely kitűnt a
nyári színek tengeréből.
A leendő Mrs. Malfoy volt az a dedikálásról. Hogy is hívták?

– Üdvözlöm! – köszönt a nő udvarias mosollyal. Látszott rajta, hogy nem emlékszik az első
találkozásukra, ami jó volt. Valahogy egy egyenes hajú Hermione Granger nem volt elég
emlékezetes.

Kivéve…

– Épp most láttalak meg a szoba túloldalán, és úgy nézel ki, mint aki ugyanúgy unatkozol,
mint én. Olivia vagyok. – Kinyújtotta a manikűrözött kezét, amit Hermione automatikusan
elfogadott. – Igazán örülök, hogy megismerhetlek.

Hermione elég évet töltött ilyen rendezvényeken, hogy pontosan tudja, hogyan kell
viselkednie, hogyan kell járnia, beszélnie és elvegyülnie. Azt is tudta, mikor van valaki, aki
ólálkodik, és vadászik valamire, ami nincs meg neki.

Információ.

Miután Hermione egy másodpercig elidőzött az első találkozásuk emlékén, rendezte, amire
emlékezett, és udvariasan elmosolyodott.

– Én is örülök, hogy megismerhetlek. Én…

– Hermione Granger, tudom. – A lány mosolya felderült, aztán a tökéletes zavarodottságnak

olyan… begyakoroltnak tűnt a különség. – El sem hiszem, hogy tényleg veled beszélgetek.
Őszintén szólva megtiszteltetés.

Nehéz volt megállapítani, hogy őszinte-e, így Hermione úgy gondolta, hogy nem az.

Olivia körülnézett, mielőtt odahajolt.

– Mindenki meglepődik, hogy egy társasági eseményen lát téged. – A pletykák
kiszimatolására tett kísérletei egyáltalán nem voltak túl finomak. A kérdés, amit fel akart
tenni, fájdalmasan nyilvánvaló volt: miért vagy itt?

– Meghívást kaptam, és semmi más dolgom nem volt vasárnap délután.

Olivia mellé állt, és beavatta őt a teremben zajló pletykákba, miközben mindenkire

mosolygott, aki feléjük nézett, egyértelműen Hermionét használva kellékként. A lány nem
törődött vele, túlságosan lefoglalta, hogy lopva a páciensére pillantson. Még mindig minden
normális volt. Amikor Olivia szünetet tartott, észrevéve, hogy elvesztette a foglyul ejtett
közönségét, Hermione hamis érdeklődést sugalló vigyort villantott.

Nem mintha igazán számított volna, hogyan viselkedik. Hermione a mai nap után nem fogja
látni, de szórakoztató volt hallgatni a nő történeteit a háttérben zajló társasági politikáról,
drámákról és arról a rengeteg mocsokról, amit a szobában mindenkiről tudott: aki már házas
volt vagy sem.

Olivia volt a társaság pletykafészke.

Nos, ez megmagyarázta, miért volt mindig egyedül, és miért próbált új embereket találni,
akikkel beszélgetni. Senki sem bízott benne annyira, hogy szabadon beszéljen mellette.

– Szóval, te Draco Malfoyjal jártál iskolába.

– Igen – válaszolt Hermione a lehető legnyájasabban, miközben a boszorkányra pillantott. –

De ezt te is tudod. Mindenki tudja. És mindenki tudja, hogy nem voltunk jóban a suliban. Mi
az, amire próbálsz rájönni?

– Csak kíváncsi vagyok. – Olivia megvonta a vállát. – Mindig ilyen volt? Hideg és
barátságtalan? Már két házassági randevút beszéltem meg vele. Az egyiket korán otthagyta,
miután alig váltott velem egy szót, a másodikon pedig egyáltalán nem jelent meg. Nem
hiszem, hogy valaha is láttam volna nyilvánosan olyan nővel, aki nem volt már korábban is
barátja. – Végigpásztázta a szobát. – Csak azon tűnődöm, hogy vagy nem érdeklem, vagy
egyáltalán nem érdeklik a nők.

Ahogy a férfi megcsípte az alsó ajkát, és húzta, nem túl finoman…

Hermione fuldoklott a levegőtől, és Olivia megveregette a hátát, amíg magához nem tért.

– Jól vagy?

– Tökéletesen jól. – Hermione kiűzte a hangjából az utolsó kis rekedtséget. – Ami az

aggodalmaidat illeti, azt hiszem, ezt majd magadnak kell megtudnod róla, ha lesz rá
lehetőséged.

– Ó, meg fogom. – Olivia magabiztosnak tűnt, a csillogás a szemében szinte ragadozó volt. –
A szüleim nagyon szeretnék, és az ő anyja is nagyon szeretné, hogy összejöjjön, de sajnos túl
korán van még. Addig is mindent megteszek, hogy kitűnjek a többiek közül.

– Azzal, hogy megismerkedsz vele?

A lány felnevetett, mintha Hermione viccet mesélt volna.

– Persze, hogy nem, az csak a házasság után történik. Az első lépés az, hogy biztosítsd
magadnak, amit akkor akarsz…

– Honnan tudod, hogy mit akarsz?

Olivia úgy nézett rá, mintha hülye lenne.

– Draco Malfoy gazdagabb, mint az összes varázsló ebben a szobában együttvéve. Az a tény,
hogy hihetetlenül vonzó, még nehezebbé teszi a harcot, hogy megnyerjük őt, de annyira
megéri.

Hermione szemei azzal fenyegettek, hogy a koponyájába gurulnak. Valami csoda folytán
mégsem így történt.

– Néztem, ahogy ma mindenki rávetette magát, de a házassági randevúnk után rájöttem, hogy
ez nem fog működni.
– Értem. – Most Olivia kíváncsiságát is felkeltette a kíváncsisága.

– Ő nem olyan, mint a többi varázsló. Volt már házas, és vannak bizonyos elvárásai,
gondolom. – Olivia félreértette Hermione arckifejezését, és úgy folytatta, mintha még nem
vesztette volna el az érdeklődését. – Minden tisztavérű férfit úgy nevelnek, hogy elvárásai
legyenek a feleségtől, aki mindent megtesz, hogy megkönnyítse az életét. Neki már volt ilyen
egyszer. Most azt hiszem, újra ezt akarja majd, és ezúttal jobban.

Az ingerültség parazsa lobbant lángra Astoria védelmében.

– A következő feleségének vonzónak és ápoltnak kell lennie, korrektnek és műveltnek, de

nem túlságosan. Egy férfi sem akarja, hogy a felesége bebizonyítsa, hogy okosabb nála.
Hűséges és alázatos nőt akarnak, aki hagyja, hogy vezessék. Ez tényleg ilyen egyszerű. Én
mindezeknek a dolgoknak megfelelek, csak arra van szükségem, hogy ezt ő is lássa.

– Ha kényszerítened kell valakit, hogy lássa az értékedet… – Hermione meggondolta magát.

– Nem értem, miért akar mindenki olyasvalakit, akit nyilvánvalóan nem érdekel.

– A stabilitás, a vagyon és a társadalmi rang, hogy csak néhányat említsek. – Olivia három
ujját felemelve sorolta fel a válaszát. – Nem számít, hogy Draco újra akar-e házasodni, meg
fog, mert ezt várják el tőle. Ez a kötelessége a családjával szemben, és a Malfoyok ezt
komolyabban veszik, mint a legtöbben.

Ennyit már eddig is tudott.

– Emellett az anyja gyakorlatilag királynő volt a franciaországi társadalomban, és itt is az. A

leendő feleségét arra fogják nevelni, hogy örökölje a státuszát, és az ezzel járó összes előnyt.

– És mi van a fiával? – Hermione most azon tűnődött, hogy Scorpius vajon hová fog tartozni
a nagybetűs életben. Narcissa máris Malfoy leendő feleségének a kötelességét erőltette. – Tud
róla valaki valamit?

– Az emberek persze beszélnek róla, de évek óta nem látták nyilvánosan. – Olivia megvonta
a vállát. – Biztos vagyok benne, hogy Narcissa mindent elrendezett. Nem lesz túl nehéz
közbelépni, ha már összeházasodtunk.

– Úgy tűnik… magabiztosnak tűnsz.

– Az vagyok, ha tényleg felkelthetem a figyelmét, és … – Olivia zihált, és azonnal

kiegyenesedett, egy gyors kézzel végigsimítva a talárján, hogy meggyőződjön róla, hogy
szalonképes. – Éppen erre jön.

Hermione odanézett, és valóban, Malfoy közeledett, tökéletesen üres és távolságtartó

tekintettel. És ez volt a végszó, hogy távozzon. A fiaskós veszekedésük még mindig frissen
élt a fejében, és nagyon is reális volt annak a lehetősége, hogy újra megtörténhet. Ezúttal
nyilvánosan. Hermione szabadkozni kezdett, de Olivia karja átkarolta az övét, és a helyén
tartotta.

– Maradj velem! – könyörgött a boszorkány. – Talán beszélni fog velem, ha meglát téged.
Kétséges, tekintve, ahogy tegnap este szóbeli vésőkésekkel szurkálták egymást, de Olivia
nem fogadta el a nemet válaszként. Hermione nem lepődött volna meg, vagy sértődött volna
meg, ha a férfi más irányba fordul, amikor meglátja őt. Nem döbbent volna meg, ha forró
tőrökkel mered rá, de semmi ilyesmit nem tett.

Hermione szótlanul megdöbbent, amikor Malfoy tisztes távolságban megállt előttük.

Olyat, amelyből nem lehetett félreérteni, hogy mindvégig ez volt a szándéka.

Olivia minden tapintata kirepült az ablakon.

– Emlékszel még rám, Draco?

– Nem. – Malfoy egyetlen, felületes pillantást vetett rá. – Kellene?

A mosolya kialudt, mint a vízbe oltott láng. Hermione belülről összerezzent.

– Granger.

Egyetlen szó, és a szíve hevesen kezdett dobogni, de nem az izgalomtól. Ideges volt. Átjárta
az ereit, és megingatta a lábát. Hermionénak elég volt egy pillantás, hogy elfordítsa a
tekintetét. A válla egyenes volt, és a lába is, Hermione egyikről a másikra nézett.

– Malfoy. – Bátran emelte a szemét a férfiéra. – Miben segíthetek?

A férfi addig átváltotta tekintetét Oliviára, amíg az tökéletesen pukedlizett, és elnézést nem
kért, kétszer zavartan visszanézett rájuk, aztán még egyszer egy kis homlokráncolással az
arcán és számítással a szemében. Nem volt semmilyen képlet, amit meg kellett volna oldania.
Legalábbis közöttük nem. Talán Oliviának is megvolt a maga számítása, amit végig kellett
dolgoznia. Hermione mégis szomorú volt, hogy elment. Szüksége volt arra a levegőre, amit a
másik boszorkány jelenléte nyújtott volna.

Valóban.

Most ő és Draco egymással szemben álltak, nem beszéltek, és a lány mindenhová nézett, csak
a férfire nem. Először az anyjára, aki gyakorlott mosollyal az arcán finoman egy idősebb
boszorkány kezére tette a kezét üdvözlésképpen. Aztán a cipőjére. Amikor visszafordult
Malfoy felé, észrevette, hogy a férfi állkapcsa megfeszült, tekintete kritikus. Ha lehet, Malfoy
egyenesebben állt, védekezési szintje ugyanolyan magasan volt, mint az övé.

Kínos volt. Szánalmasan, mert olyan szavakat kellett volna mondania, amelyekre nem készült
fel. Most pedig összevissza pattogtak a fejében, összevissza, kiforgatva és rendezetlenül. A
bájital, amit azért vett be, hogy éber maradjon, talán ébren érezte magát, de Hermione fáradt
volt.

Fáradt.

Egészen a csontjaiig.

– Az a tanácsot kaptam, hogy ismételjük meg az előző beszélgetésünket. – Malfoy

megköszörülte a torkát, és elmozdította a kezét az oldaláról, hogy a háta mögött
összekulcsolja őket. – Lehetőleg veszekedés, sértések és vádaskodások nélkül.

Hermione élesen felnézett.

– Tanácsot?

Ez egy nagyon konkrét szó volt. Az elméje megpróbálta végigjárni a távolságot, megpróbálta
elemezni, de kimerült volt – szellemileg és fizikailag is. Ezen a világon semmilyen bájital
nem segített volna. Csak az alvás.

Már ha képes volt rá.

– Igen, tanácsot. – Malfoy félrenézett. – Több mint egy órán keresztül. Hangosan.

Hangosan? Kíváncsi volt, ki volt, aki beszélt vele. Úgy tűnt, szó szerint. Nyilvánvalóan
valaki, akiben megbízott. Bár ez a lista rövid volt, Hermione igyekezett a morzsányi
nyomokat kergetni a válaszhoz. Minden türelemfoszlányt belélegzett, amire szüksége volt, és
egy tisztító lélegzetet fújt ki, az orrnyergét csípte, hogy erőt adjon neki, hogy végigcsinálja
ezt a beszélgetést.

– Malfoy, nem aludtam eleget ahhoz, hogy szellemi kapacitásom legyen még egy…

– Gyere velem!

A kérés ugyanolyan óvatos volt, mint a szavai, és egyáltalán nem az, amire Hermione
számított. Tudta, hogy az arckifejezése nyíltan mutatta a döbbenetét, abból ítélve, ahogy a
férfi állkapcsa nagyon is feszülten tikkadt. Ingerült volt.

– Ez nem… – Hermione az alsó ajkába harapott, hogy ne mondjon még egy rosszat. – Az
emberek minden lépésedet nyomon követik, tudod. Nincs szükségünk még több figyelemre,
és a legkevésbé sem szeretném, ha belerángatnának a téged érintő házassági pletykák
tornádójába.

– Az emberek mindig beszélnek. Nem sok más dolguk van, mint hízelegni, manipulálni és a
csúcsra törni. – Ellenszenvvel nézett körbe. – Mint a rákok a vödörben.

Soha nem jutottak volna ki, mielőtt valaki visszahúzta volna őket.

Költői módon szólt a társadalmi hierarchiáról.

– Kevéssé érdekel, hogy mit mondanak rólam, vagy hogy a jelenlétem milyen figyelmet kelt.
– Malfoy nem mozdult, de közelebb érezte magát, a hangja elég halk volt ahhoz, hogy csak a
lány hallja. – Ez lényegtelen, és jobb dolgom is van az időmmel, mint a pletykák elleni harc.

– Ez szép tőled, de…

– Már elmondtam. – Malfoy tett egy lépést előre. Egy aprót, amit a lány azonnal egy
hátralépéssel követett, visszanyerve a távolságot. – Ha már aggódsz, biztos vagyok benne,
hogy anyám minden pletykára utaló jelet azonnal elfojt, amint az a fülébe jut. Gondolom, ez
gyorsan megtörténne. Kiválóan ért az eltereléshez, tehetséges abban, hogy az emberek azt
lássák, amit ő akar, és van érzéke a tökéletes kép megalkotásához. Egy illúzió, ha úgy tetszik.
Ez nem bóknak hangzott.

Malfoy merev mozdulattal intett a lánynak, hogy csatlakozzon hozzá, de nem nyújtotta a
karját, mint a legtöbb varázsló. Nem, a keze a háta mögött tartva csatlakozott a másikhoz.
Hermione érezte, hogy addig fognak kínosan álldogálni, amíg a lány bele nem egyezik, ezért
lenyelte az utolsó érvét is, és megtette az első lépéseket.

Narcissára pillantott, aki feszülten hallgatott egy varázslót, akit Hermione nem ismert fel.
Nála még mindig minden rendben volt.

Az első óvatos lépésekkel a teremben köröző többiek pályájára kerültek. A szájak mozogtak,
ahogy beszélgettek a titoktartási bűbájok alatt, amelyeket úgy állítottak be, hogy abban a
pillanatban aktiválódjanak, amint átlépik a láthatatlan vonalat. A tempó, amit Malfoy diktált,
olyan kényelmes volt, mint egy séta a parkban egy tavaszi napon, de a nyugtalanság miatt
Hermione minden egyes lépését úgy érezte, mintha kötélen járna.

Egy rossz lépés, és máris szabadesésben lenne.

Hermione összefonta a karját, amikor Malfoy is az oldalához emelte a kezét. A lány az őket
figyelőket nézett. Amikor az emberek suttogni kezdtek, a tekintetét a padlóra eresztette, és
minden egyes lépést számolt, mintha ez valahogy segítene neki abban, hogy választ kapjon
arra, hogyan fog valaha is túljutni ezen.

– Csendben vagy.

– Azt hiszem, mindketten egyetérthetünk abban, hogy talán így a legjobb. – Hermione
megpróbált nem tudomást venni a figyelemről, mivel egyre több ember kezdett felfigyelni
rájuk, néhányan az irányukba mutogattak. Majdnem visszament a lépésszámláláshoz, de azon
kapta magát, hogy inkább Malfoyra néz. – Azt hiszem, bölcsebb lenne, ha ezt a beszélgetést
nem nyilvánosan folytatnánk.

– Egyetértek. – A férfi tekintete továbbra is egyenesen arra a távoli pontra szegeződött, amire
éppen koncentrált. – És nem ma. Valószínűleg visszaesünk.

Nos, ez igaz volt.

– Akkor miért jöttél is hozzám?

– Hogy megbeszéljük a menetrendet.

Hazugságnak hangzott, de ugyanakkor tökéletesen észszerűnek is egy olyan férfitól, mint

Draco Malfoy. Hermione figyelte, hogy van-e bármi nyoma a hazugságnak, amíg rá nem jött,
hogy még azt sem tudja, van-e árulkodó jel.

Furcsa.

Egyszer sem jutott eszébe, hogy a férfi becstelen lenne.

– Ahelyett, hogy nyilvánosan közelítettél volna meg, inkább a mágikusnaptárammal is

megbeszélhettél volna egy találkozót.
– Igaz.

Továbbmentek, egymás mellett sétálva, Hermione élesen figyelte mind az egyre növekvő
vizsgálódást, mind a közönyös Malfoyt, nem tudta, melyik igényli jobban a figyelmét. A
másodpercek percekké tágultak, ahogy a csend elnyúlt. Nem telt el sok idő, mire befejezték
első körforgásukat a teremben, elhaladtak az anyja mellett, aki hátat fordított neki, és egy
másik párral beszélgetett. Malfoy tovább sétált, a lány pedig a férfi mellett maradt, nem túl
türelmesen várakozva.

Hermione sosem volt jó a hallgatásban.

– Amit Astoriáról mondtam, megbocsáthatatlan volt. – A szavai sietve szöktek ki, de ki

kellett mondania. – Dühös voltam rád, és teljesen tévedtem. Sajnálom.

Bár elhangzott, a bocsánatkérés nem enyhítette teljesen a bűntudatát.

De kezdetnek megtette.

– Én nem voltam…

Egy foszlányos patrónus lebegett az irányukba, mielőtt Malfoy mellé lebegett, aki rendkívül
ingerültnek tűnt a félbeszakítás miatt.
– Elnézést.

Továbbmehetett volna, és otthagyhatta volna a férfit, félig-meddig meg is tette volna, de nem
tette, és csak nézte, ahogy a férfi lelépett a pályáról, hogy meghallgassa az üzenetet, míg ő
várakozott, elkerülve a szemtelen bámulást. Az emberek most már suttogtak. Amikor az
üzenet eltűnt, és Malfoy visszafordult hozzá, Hermione már tudta, hogy a sétának vége.

– Biztonsági rés támadt a Minisztériumban…

A lány szeme elkerekedett.

– Miféle…

– Majd megtudom, ha odaértem. Már elintézték, de Hestia behív minket egy eligazításra. – A
férfi a lány feje fölött átnézett, majd vissza. – Hívom a biztonságiakat, hogy ezután
hazakísérjék anyámat. Ne hagyd, hogy meggyőzze őket az ellenkezőjéről!

– Nem fogom. – A tekintetük egy szívdobbanásnyi ideig állt, aztán a pillanat elmúlt. –
Menned kéne.

Malfoy mereven bólintott, miközben elfordult, hogy távozzon. Hermione figyelte, ahogy
elmegy. Egy arra járó pár jelenléte – és ugyanilyen kíváncsi pillantásai – visszarántották a
valóságba.

A szoba közepén állt.

Minden szem rá szegeződött.

A francba.
Hermione megfordult, hogy sietve távozzon egy asztalhoz, és azon kapta magát, hogy újabb
találkozásra készül. Narcissa az irányába siklott, amitől azonnal ideges lett. Mivel nem volt
hová mennie, Hermione felkészült. Narcissa úgy viselte magát, mint egy királynő, a
testtartása tökéletes volt, ahogy magasan tartotta a fejét, a kezeit az oldalán tartotta. Semmit
sem árult el.

Alacsony termetű, de az életnél is nagyobb.

– Hová tűnt Draco?

– A Minisztériumban volt egy jogsértés. A biztonságiak itt lesznek, hogy hazakísérjék az

esemény után.

– Rendben.

Narcissa egy gesztust tett, hogy tovább sétáljon, csak most már az idősebb boszorkány
mellett. Nem volt helye vitának vagy vitatkozásnak. Amikor felajánlotta a karját, Hermione
nem merte visszautasítani. Legalábbis nem nyilvánosan.

Így hát sétáltak.

A csend ezúttal más volt, kevésbé kínos, de annál elgondolkodtatóbb.

Akárcsak a fia, Narcissa is keveset tett ok nélkül. Volt valami célja ennek a sétának, és
Hermione azon kapta magát, hogy megpróbálja kideríteni az értelmét. Véletlenül Narcissára
pillantott, és azon kapta magát, hogy az udvariasan biccent mindenkinek, aki feléjük nézett.

– Figyelembe véve Draco mélyen gyűlölte a társasági eseményeket, meglep, hogy egyáltalán
részt vett rajtuk. Viszont örülök, hogy ma legalább sétált valakivel. Az emberek már kezdtek
találgatni az érdektelenségéről.

Hermione megérezte, ha valaki információkra hajt, ezért bölcsen tette, hogy nem szólt
semmit.

***

2011. június 27.

Scorpiusnak nem volt jó hétfője, ami azt jelentette, hogy senki másnak sem. Narcissával
ellentétben, aki ugyanolyan csendes és rosszkedvű volt, Hermione legalább értette, mi baja
van. Elégedetlenségének forrását apja az irodájában zárta el egy bűbájjal, amit nem tudott
megtörni.

Természetesen Hermione próbálkozott… többször is a reménykedő Scorpiusszal, aki mellette

állt. Hermione minden bűbájt kipróbált, amit csak tudott, alig várta, hogy megmentse a
kaktuszt. De végül semmi sem működött, a záróbűbáj valószínűleg a ház őreihez volt kötve.
Egyszerűen nem engedték be őt. És miközben ez pokolian frusztrálta, Scorpius
kedélyállapota is rohamosan romlott.

Az sem segített, hogy Malfoy aznap reggel nem hagyott üzenetet.

Őszinte hiba volt. Narcissa tájékoztatta Hermionét, hogy Malfoy tegnap óta nem tért haza, de
ez a hiba hatással volt rá.

Fájdalmasan.

Scorpius alig evett. Nem voltak titkos mosolyok. Nem voltak csendes, mégis elégedett
pillantások. Egyáltalán nem jelelt, még azelőtt sem, hogy Narcissa bejött volna reggelizni.
Túl komolynak tűnt. Szomorúnak. Sápadt. És a sírás határán. Most először Hermionét is
kizárta. Tanácstalan volt, hogyan vigasztalhatná meg, és a nyomás nem volt megoldás.

Narcissa noszogatta, a maga módján, ami amúgy sem volt a legjobb, de a próbálkozása olyan
üres pillantást váltott ki belőle, hogy Hermione összerezzent. Amikor a lány elment a
szobájába, Hermione Scorpius felé fordította a székét, és hagyta, hogy ő vigye a szót. Nem
irányította őt. Csak hagyta, hogy arra menjen, amerre neki tetszik.

– Segíthetek?

Hosszas tétovázás után Scorpius a lány mellett kötött ki.

Csak nekidőlt a lánynak, nem várt semmit cserébe, amikor Hermione semmi mást nem akart,
mint hogy mindent megadjon neki.

De nem tette, csak átkarolta és megtartotta. Scorpius beleolvadt a lányba, és a fél ölelés
gyorsan teljes öleléssé változott. Szorosan belekapaszkodott kardigánjába és belé. Nem
voltak könnyek, de Scorpius mégis a lány nyakának hajlatába hajtotta a fejét. Volt egy
pillanat, amikor megérintette a lány hajának végét, de gyorsan elengedte, mintha túlságosan
ismeretlen lenne az állaga.

Mire Catherine megérkezett, hogy elkísérje az osztályba, már lassan engedte el. De végül
mégis megtette. Nem fogadta el a lány felajánlott kezét, elsétált mellette, miközben Catherine
összerezzent, és aggódó pillantást vetett Hermionéra, amihez nem kellett szavakat használnia.

– Légy vele ma óvatos!

– Természetesen.

Hermione elszántabban, mint valaha, azon kapta magát, hogy rendezni fogja a dolgot.

A tennivalólistája élére helyezte. Ellenőrizte a naptárát. Kijelölt egy időpontot.

Várt néhány percet, mielőtt visszatért volna a földszintre, és azzal a feladattal találta magát
szemben, hogy egy újabb rosszkedvű Malfoyjal kell megküzdenie. Ez a másik is hirtelen úgy
döntött, aznap nem csinál semmit, ami be volt tervezve.

Narcissa sem fogadott el semmilyen érvet Sachstól.

A nappaliból nyíló szobában, magánélet-bűbájt használva, Hermione és Sachs szót váltottak

az éppen az asztalnál ülő, üres tekintettel előre bámuló páciensükről. Hermione a homlokát
ráncolva nézte a diagnosztikai vizsgálat eredményeit.
Normálisnak tűntek, jobbnak, mint hetek óta bármikor.

Hermione azon kapta magát, hogy azon kapkodja a fejét, mi lehet a baj. Itt volt az ideje, hogy
kapcsolatba lépjen Charlesszal egy újabb konzultációért és néhány tanácsért.
– Mik voltak a tervei a mai napra?

– Amennyire én tudom, egy jótékonysági ebéden kellett volna részt vennie. Nemet mondott.
Egész délelőtt rossz állapotban volt, ezért volt ilyen a hangneme Scorpiusszal. El kell
mennie, de nem így.

Nem úgy viselkedett, mint az a Narcissa Malfoy, akit a közönség ismert és imádott, ennyi
igaz volt.

– Megnézem, van-e kedve kertészkedni, vagy esetleg egy laza sétához.

– Kétlem.

Végül is Sachsnak igaza volt.

Narcissának nem sok kedve volt semmihez azon kívül, hogy Hermione télikertjének
üvegfalain belül üljön, és nézze, ahogy a viharfelhők elvonulnak. Sachs vele tartott, és a
futórózsákat nézegette, miközben a betegük vizet ivott, és körülnézett. Figyelte, ahogy
Narcissa felborzolódik, mintha egy felzaklató gondolattal szembesülne, mielőtt
visszafordulna az ablakon kívüli világ felé.

Hermione helyet foglalt mellette.

– Úgy néz ki, hogy eső lesz.

Az időjárás volt a legjobb beszélgetésindító, ami Hermionénak eszébe jutott, és a beszélgetés

volt az egyetlen módja, hogy elkezdje kideríteni a problémát. Narcissának azonban van
véleménye, a kapott oldalpillantásból ítélve.

– Muszáj olyan triviális témákról csevegnünk, amelyek sem önt, sem engem nem
érdekelnek? – Belekortyolt a vizébe. – Igen, úgy néz ki, mintha esne az eső, Miss Granger. A
növényeinek valószínűleg szükségük van rá, köszönhetően az ön elégtelen öntözési
szokásainak.

– Ma különösen rosszkedvű. – Hermione elég régóta volt már a gyógyítója ahhoz, hogy
tudja, mikor jelent valamit a páciense, és mikor nem. Azért volt mogorva, hogy elrejtse, mit
érez valójában. – Akar beszélni róla?

– Nem különösebben.

– Van valami, amire szüksége?

– Nem, maga rendkívül jól végzi a munkáját.

A szavaiban volt valami olyan harapósság, amire Hermione nem számított. De nem kellett
erőltetnie a válaszokat, amelyeket Narcissa készségesen adott.
– Olyan jól végzi a munkáját, hogy ez az első nap, hogy nem láttam őt.

Őt?

A nő megdermedt.

Őt.

Lucius.

Vagy a róla alkotott hallucinációi.

Nem kedvetlenség vagy depresszió volt az, ami könyörtelen áradatként ragadta meg;
szomorúság volt. De ahelyett, hogy harcolt volna az ár ellen, Narcissa inkább hagyta, hogy a
tengerbe húzza. Elveszett volt és fuldoklott. És most, hogy nem láthatta a férfit…

Az empátiáját karcolta.

Hermione megállította Narcissa remegő kezét, de nem a betegsége miatt, hanem mert közel
állt ahhoz, hogy összetörje magát.

– Nem fogok úgy tenni, mintha tudnám, min megy keresztül.

– Tudom, mire gondol. – Narcissa úgy csapta el a kezét, mint egy idegesítő bogarat. –
Hallucinációkban vigaszt találni a legjobb esetben is logikátlan, de… – A lány a futórózsákra
pillantott. – Jó érzés nem egyedül lenni. Tudom, mit gondolhat róla. Mindenki ezt gondolja
róla…

– Én nem. – A Kingsley-vel folytatott beszélgetés friss emléke, a téma Hermionét sóhajtásra

késztette. – Nem az én dolgom elítélni azért, akit szeretsz, de azt mondom, hogy nem vagy
egyedül.

– Azt akarja mondani, hogy nekem ott vagy te, Sachs és Keating? Mert ha igen, akkor
kíméljen meg a közhelyektől. Nincs szükségem rájuk.

– Soha nem tenném, higgye el. Én inkább a családjáról beszéltem… és a húgáról.

A boszorkány arca megkeményedett, mint az öreg fa, csiszolva és simítva.

– Andromeda pontosan világossá tette, hogy mit érez, amikor nem jelent meg a teára
Grimmauld téren.

Hermione beleharapott az ajkába, miközben a megértés lassú hulláma gördült végig rajta.
Könnyen elkerülhette volna, de úgy találta, egyszerűen nem tudta figyelmen kívül hagyni a
saját helyzete és Narcissa helyzete közötti párhuzamot, nem tudta elkerülni az átláthatóság, a
hitelesség és a tisztesség lehetőségét. Nem hagyhatta ki a lehetőséget, hogy megteremtse ezt a
kapcsolatot. Hermione megköszörülte a torkát, és egy pillanatra megnyílt. Épp elég hosszúra
ahhoz, hogy kifejtse a véleményét.

– Megváltoztattam a szüleim emlékeit, és elfeledtettem velük, hogy valaha is volt egy lányuk.
Féltem, hogy megölik őket miattam, ezért csak… azt tettem, amit helyesnek tartottam. A
háború után hónapokba telt, mire megtaláltam őket Ausztráliában, de sikerült. – Hermione
mély lélegzetet vett. – Amikor visszafordítottam az emlékvarázst, minden darabokra hullott.
Elárulva érezték magukat, mert megesküdtem, hogy soha nem használok varázslatot
olyanokon, akik nem tudják megvédeni magukat, és én pontosan ezt tettem.

– Hogy megvédje őket. Biztosan megértik, hogy mit…

– Azt mondják, megbocsátottak nekem, és megértik, de ez nem jelenti azt, hogy elfelejtették,
amit tettem. Ugyanez igaz lehet az Andromédára is, nem tudom, de a szakadék önök között
talán nem olyan nagy, mint gondolja. Ezt most tanultam meg az apámmal.

– És az anyáddal? – Narcissa mindkét kezével az ölében tartotta a vizespoharát.

– Még mindig próbálunk… rendezni néhány dolgot. – Hermione megvonta a vállát, és

összerezzent, miközben a megfelelő szavakat kereste a nem verbális interakciók leírására. –
Az anyám és én nem sok mindenben értünk egyet, túlságosan hasonlítunk egymásra, de
igyekszem tudatni velük, hogy törődöm velük. Talán egy nap valóban megbocsátanak-e majd
nekem. Nem vagyok abban a hitben, hogy minden úgy lesz, mint régen, de remélhetőleg
építhetünk valami újat. Valamit, ami nem ingatag talajon áll.

Ez volt az a remény, amely átvitte őt a kínos vacsorák és a megrekedt beszélgetések évein.

De az a híd is, amelyet az apjához épített.

– Ami téged és Andromedát illeti, azt akarom mondani, hogy ne adja fel egy kudarc után.
Talán még nem állt készen. Talán történt valami, ami miatt azt hitte, hogy ön sem.

Narcissa hosszú percekig nem szólt semmit, befejezte a vizét, miközben a távoli eget figyelte.

– Hány kudarc kellett ahhoz, hogy sikerüljön?

Hermione röviden elgondolkodott, vajon a kérdés nem csak a nővérére vonatkozik-e.

– Ha az igazat akarja tudni, én… még mindig számolom. – Kirázta magából a századiknak
tűnő gondolatot, és újra koncentrált a bosszantó, csillapodni nem akaró érzelmek ellenére. –
A megbocsátás nem olyan tiszta ügy, mint azt a legtöbb megbocsátásra szoruló gondolná.
Nem könnyű folyamat, mert gyakran elfelejtjük, hogy magunknak is meg kell bocsátanunk,
ami mindig jó kiindulópont.

Narcissa tekintete távolságtartó volt, hűvös.

– Szeretnék sétálni egyet.

Sachs visszahőkölt a mimóza melletti helyéről.

– De mindjárt vihar lesz.

– Nem érdekel.

A háza mögötti legelőn sétáltak az erdő felé, Sachs pedig hátramaradt. A szél fújt, ahogy a
felhők egyre csak tornyosultak a vihar előtt. Mire elhaladtak Al jelzése mellett, az ég a kék és
a szürke árnyalataira sötétedett. A vihar még nem érkezett meg, de közeledett. És mégis,
Narcissa úgy tűnt, észre sem veszi.

És nem is érdekelte.

Hirtelen Narcissa megállt, és szembefordult vele, amitől Hermione félúton megállt, és érezte,
hogy a ruháját és a haját a szél fújja, miközben igyekezett megakadályozni, hogy az utóbbiak
eltakarják a látását. Narcissa szája összeszorult, amikor feltette a kérdést, amit a házból cipelt
magával.

– Mondott már valamit a nővéremnek?

– Azzal megszegném a beteg-gyógyító titoktartási megállapodást, amit mindketten aláírtunk,

valamint az esküt, amit tettem, amikor gyógyító lettem. Szóval, nem. Nem mondtam.

Hermione tekintete az igazi Narcissa Malfoyra esett. Nem arra, akit a nyilvánosság nap mint
nap látott.

A látványtól tisztelet duzzadt a mellkasában.

Narcissa nem tűnt tökéletesnek hosszú, világosszürke talárjában: sápadt vonások, ragyogó
kék szemek, szélfútta szőke haj. Enyhe fürtjei táncoltak a szellőben, és éteri volt a körülöttük
lévő szürke és zöld égbolt és természet hátterében. Szemei, amelyek egyszerre voltak tele
emlékezéssel és melankóliával, Hermione mellett pillantottak el. Valami súlytalanság volt
benne ebben a környezetben, nem ijedt meg olyan könnyen a halál kilátásától, de az
időtlenség is az volt.

Narcissa most először nem tűnt arrogánsnak vagy legyőzhetetlennek. Nem vitatkozott vagy
kritizálta Hermionét számtalan okból – a liberális nézeteitől kezdve egészen addig, ahogyan
viselte magát. Nem próbált mindenek középpontja lenni.

Nem, ő úgy nézett ki…

… sebezhetőnek.

Hermione tudta, hogy ha rosszat mond, rosszul néz, Narcissa hagyja elmúlni a pillanatot,
hagyja, hogy a semmibe vesszen. Ettől még inkább hajlamos volt hallgatni, és kevésbé
hajlamos volt beszélni.

– A halandóság furcsa dolog. – Másodszor is karonfogva sétáltak. – Egész életemben

kerülgettem a témát, az elmém egy részében megértettem, hogy az emberek meghalnak, de
soha nem gondoltam, hogy ez velem vagy a környezetemben lévő valakivel megtörténhet. A
háború, Draco majdnem elvesztése, Lucius tényleges elvesztése, és a fenyegetés, amiben
élünk… ez mind megváltoztatta a gondolkodásomat.

Hermione lenézett, figyelve minden egyes kimért lépését.

– Most, hogy rajtam a sor, azt veszem észre, hogy olyan logikai szálakba kapaszkodom,
amelyek túl messze vannak. Az volt a legnehezebb, hogy megpróbáltam lelkileg felkészülni
az igazságra. Minden egyes lépésnél küzdenem kellett a jelenléted valóságával, még akkor is,
ha felbéreltelek.

– Nem lehet könnyű. Egyik sem az.

– Nem, Miss Granger. Nem az. – Narcissa vallomása csöndben maradt. – Minden miatt
aggódom. A családom és az örökségem miatt mindennél jobban. Biztosítani akarom a
jövőjüket, de nem értem el azt az előrelépést, amire mostanra számítottam volna.

– Még van idő. – A szél a hátuk mögött fújta Hermione fürtjeit a vállára. – Fenntarthatja.

– Igen, ami a kezelésedről tanúskodik, annak ellenére, hogy milyen nehéz eset voltam. – A
lány előre nézett. – Azonban érzem, hogy fogy az időm. Úgy látom, ahogy egy problémán
dolgozom, más is a figyelem középpontjába kerül. Vannak… olyasmik amiket sajnálok,
amelyekre évek óta próbálok nem gondolni.

– Andromeda.

Mennydörgés visszhangozta a fájdalmat, amit Narcissa mindig is kiválóan elrejtett, mélyen

elásva.

– Tisztában vagyok vele, hogy nem kellene ezt kérnem öntől. Nem mindig értettünk egyet, de
úgy látom, hogy bízhatok önben. Sőt, nem hiszem, hogy egy ilyen feladatot másra bíznék.

– Mi lenne az?

Narcissa megállt, és szembenéztek egymással a közelgő viharban.

– Húgom... tudna segíteni nekem?

Hermione Narcissa mindkét keze után nyúlt, a tenyerén érzett remegés megszilárdította a
válaszát.

– Természetesen.

***

Hermione türelmes volt, de nem volt hozzászokva a várakozáshoz.

De éppen ezt tette, jóval azután, hogy Catherine egy nyomorúságos nap végén ágyba küldte a
még mindig duzzogó Scorpiust. Még csak rajzolni sem akart vagy meghallgatni Albus
levelét. Hermione hívta Billt, hogy közölje Albussal, hogy Scorpius nem érzi jól magát.
Miután elterelő történetekkel és a holnapi beszélgetés ígéretével csillapította Al zsigeri
szorongását, Hermione megvárta Malfoyt, amíg kiderült, hogy ma este is bent alszik az
irodájában.

Remek.

Végül lefekvésre készen indult haza, remélve, hogy tud aludni. Hermione elkezdett készíteni
egy csésze kamillateát; egy kísérlet arra, hogy oldja az elméjében lévő rángatózást, ami
megakadályozta a pihenésben.

Könyvek, egy kis ázás a fürdőkádban, tea, és az eső hangjának hallgatása.

Talán mindezek segítenének. Előző este nem működött, de a remény örökké élt. A tea éppen
forrt, amikor a kandalló életre kelt. Daphne kilépett, óvatosan tartva a hihetetlenül nyűgös
kisbabát, Haliát, akit a kötött takaróba volt bugyolált, amit Mrs. Weasley ajándékozott neki.

Hermione meglepődve, hogy ilyen későn látja, otthagyta a teát, és kezet mosott.

– Nem mintha panaszkodnék, de mit csinálsz te itt? – Megszárította a kezét egy törölközővel.
– Neked és Haliának otthon kellene pihennetek.

– Éppen egy újabb hisztiroham közepén vagyunk, és gondoltam, jól jönne egy kis
környezetváltozás. – Daphne ringatta a lányát, gyengéden csitítgatta. – Csak azért, hogy Dean
is pihenhessen egy kicsit. Gondoltam, talán még fent vagy.

Hermione felkészült rá, hogy azt mondja, éppen készül lefeküdni, de Halia sírásának és
Daphne elcsigázott arckifejezésének kombinációja arra késztette, hogy meggondolja magát.
Odament az újdonsült anyához, aki a kanapén ült, és a kimerültségtől elnehezült,
szeretetteljes szemekkel bámulta a lányát.

– Mikor aludtál utoljára? – Hermione a háromhetes, sötét hajú, olajbogyószínű bőrű kislányra
pillantott; az arca vörösre színeződött. Tökéletes egyvelege volt a szüleinek. Hermione
annyira a feladatára, Halia szakmai vizsgálatára koncentrált, hogy nem vette észre, hogy őt is
vizsgálják.

Egészen addig, amíg fel nem pillantott, hogy egy tekintetet találjon magán.

– Az elmúlt két éjszakán hány órát aludtál, Hermione?

– Három fiola bájitalt vettem be. – Nem volt értelme hazudni. – Talán összesen három órát
aludtam.

– A francba.

– Sok minden járt a fejemben. Megnehezíti a pihenést. – És mivel Hermione felismerte az

alváshiány minden jelét, és tudta, hogy egy síró baba lehetetlenné teszi a színjátékot,
megkérdezte: – Te?

– Halia a második napon van túl, amikor pontosan tíztől éjfélig sír, aztán az éjszaka nagy
részében nyűgös. Azt mondják, hogy kólikája van, de az első adag után kiderült, hogy
allergiás a kezelőitalra. – A nő vonásain feszült tekintet suhant át. – Mindent kipróbálunk,
amit biztonságosan adhatunk neki, de…

Addig is várniuk kellett, és Haliának szenvednie.

– Én is utánanézhetek.
– Soha nem mondok nemet, de kimerültnek tűnsz. Tessék, fogd meg, amíg kimegyek a
vécére és főzök teát.

Hermione végül egy karnyi nyűgös kisbabával kötött ki. Meleg és nyűgös, az egyik apró,
kesztyűs kéz kivájta magát a pólyából. Amikor Hermione a kanapéra fektette, hogy
megigazítsa a pólyát, Halia felszisszent, és rövid időre kinyitotta a szemét, mielőtt becsukta
volna.

Egy pillanatig csend volt. Aztán megremegett az ajka. És a sírás újra elkezdődött.

A hangmagassága szinte lenyűgöző volt.

– Ó, itt is van. – Hermione megigazította a kis levendulacsomot, és a mellkasához szorította,

miközben óvatosan felállt, ügyelve arra, hogy Halia feje éppen az álla alatt. Amikor Daphne
visszatért, ő a szobában dúdolva járkált, hagyta, hogy az állandó rezgés megnyugtassa a
babát, miközben a hátát dörzsölgette.

Mire Daphne beindította a teáskannát, a lánya nyűgösködése csukló sóhajokra csökkent, és

elfogadta a cumit. A kislányt mintha megrémítette volna a folyamat, de a szemében
tapintható volt a megkönnyebbülés. Hermione elmosolyodott, és lassan tovább sétált, addig
ugráltatta és nyugtatta a babát, amíg az el nem aludt.

Daphne minden szekrényt kinyitott, próbálta megtalálni a teát.

– Átrendezted?

– Talán.

A pillantás, amit kapott, szinte összerezzent.

– Csináltál szomorú pitét?

– Nem. – Meggondolta magát. Áfonyás és almás. – Üljünk… üljünk ki a télikertbe.

Most már vihar kitört, és a hangok segítenének elaltatni Haliát, anélkül, hogy nagy
erőfeszítéseket kellene tennie. Daphne beleegyezett, és egy teáscsészével a kezében
előrement. Letelepedtek a kanapéra, a szoba elég félhomályos volt ahhoz, hogy élvezzék a
vihart; olyan gyönyörű volt, amilyenek a hatalmas erők gyakran voltak.

Lélegzetelállító. Érinthetetlen és kiismerhetetlen. Veszélyes.

Villámok világították meg rövid időre az üvegfalakon kívüli világot, majd lassú mennydörgés
következett. Daphne felajánlotta, hogy elviszi az immár alvó babát, de Hermione úgy döntött,
hogy hagyja a barátnőjét pihenni.

– Jól vagyok. – Amúgy is kényelmesen érezte magát. Hermione lenézett, és figyelte, ahogy
Halia álmában szopja a cumit. Vicces, hogy egy kisbaba ölelésével minden más dolog eltűnik
a fejéből. – Csak megnyugodott.

– Nem tudom, hogy lehetsz ilyen jó ebben, de köszönöm.

– Semmiség. Milyen a tea?

– Kitűnő. – Daphne belekortyolt a teájába, miközben a vihart figyelték. Amikor felsóhajtott,
az megkönnyebbülésnek hangzott. – Imádok itt lenni.

Ahogy ő is.

– Hogy vagy?

– Halia kólikáját leszámítva remekül. – Daphne térdben keresztbe tette a lábát. – Dean
fenomenális volt, mindig ott van, hogy adjon egy esélyt a pihenésre. Azt hittem, ma este ő
van soron. Még két hét szabadsága van, mielőtt visszamegy a Gringottsba. – Lágyan
elmosolyodott, látszott, hogy élvezi, hogy a családja otthon van. – Ó, a kamillateádat
sztázisbűbáj alá helyeztem, úgyhogy megihatod, amikor készen állsz.

– Köszönöm.

Minden elcsendesedett. Daphne tovább itta a teáját. Halia álmában szuszogott. Hermione
szuszogott.

A vihar tovább gördült, és minden békés volt, amíg…

– Tudok a veszekedésedről Dracóval.

Hermione összerezzent, de bölcsen hallgatott.

– Éppen Scorpiust hoztam haza a látogatása után. Senki sem várta, amikor megérkeztem,
ezért lefektettem, majd lejöttem, és elkaptam a végét.

Hermione csak elképzelni tudta, miket hallhatott. Ettől még jobban elszégyellte magát.

– Sajnálom, hogy tanúja voltál ennek.

– Nem sokat hallottam, mert túlságosan el voltam foglalva azzal, hogy a kanapé mögé bújjak,
amikor berontottál. – Mindketten szárazon kuncogtak, de ez a kuncogás mesterkélt és üres
volt. – Csak örülök, hogy Scorpius nem volt ott.

– Én is.

Daphne oldalra billentette a fejét.

– Téged tényleg érdekel Scorpius, ugye?

– Igen, tényleg.

Ezt egyre könnyebb volt beismerni. Daphne felsóhajtott, és a vihar felé fordította a figyelmét.
Villámok cikáztak az égen, majd mennydörgés követte, miközben az eső továbbra is az
üveget csapkodta.

– Scropius változik.

Hermione a barátnőjére pillantott.

A lány bűnbánóan megrázta a fejét egy csipetnyi szórakozottsággal.
– Aznap este egy pillanatra azt hittem, hogy szavakat mond, ami ugrásszerűen felülmúlja azt,
amit eddig. – Daphne a lányra szegezte a szemét, szája vékony vonallá préselődött. – Te vagy
az egyetlen, aki változik, ami más. Te már…

– Nem csináltam semmi különöset. Csak jelen vagyok, és törődöm vele. Olyan könnyűvé
teszi a dolgot.

– Tényleg, ugye? – Daphne lágyan elmosolyodott. – Ő… Astoriára emlékeztet. Annyira.

Mosolygott, amikor meglátta Haliát aznap este. Szerintem észre sem vette, hogy megtette.
Nem láttam őt mosolyogni, már évek óta nem. Lehet, hogy nem gondolod ezt soknak, de ez
minden.

– Tudom.

– A nővérem többet akart neki. Jobbat. Nincs ráhatásom, hogy ez megtörténjen vele, de
Narcissával addig veszekedtem miatta, amíg kék nem lett az arcom. Továbbra is harcolok.
Theo és Pansy is. De most hallottam, hogy Narcissa enyhít a beosztásán, és szabadidőt enged
neki. Ezt csakis neked köszönhetem.

– Nem vagyok benne biztos, hogy mit mondtam, ami a katalizátor volt.

– Ki tudja ezt Narcissa Malfoynál, felőlem akár taktika is lehetett. Nem fogok vitatkozni.

Hermione elhallgatott, miközben megigazította Haliát a mellkasán.

– Milyen volt Scorpius korábban?

– Meglátogattam, amikor csak tudtam, mielőtt visszaköltöztek, de a munkám miatt ez nem

volt elég. – Szünetet tartott, végigsimított a haján, és megvárta, amíg a mennydörgés elmúlik.
– Mindig is csendes és érzékeny, de boldog gyerek volt. Inkább figyelt, mint beszélt.
Kíváncsi és kreatív. Amikor elég jól volt, Astoria megpróbálta ezt elősegíteni, de amikor
nem, Narcissa… Nos, Narcissa rájött, hol rontotta el, hogy annyira elkényeztette Dracót.
Amennyire elkényeztette a fiát, azt túlkorrigálta Scorpius-nál. Azt akarja…

– Hogy elég erős legyen ahhoz, hogy elviselje a neve súlyát.

– Igen, de ő még csak egy gyerek, és úgy kell bánni vele, mint egy gyerekkel. Ezt már
annyiszor elmondtam.

Hermione hagyta, hogy a kijelentés a levegőben lógjon, nem tudta, mit mondjon. Vonzódott
az üvegtetőre csapódó eső hangjához és Halia lélegzetvételének érzéséhez, és terápiásnak
találta a kombinációt. Lágy. Eléggé megnyugtató ahhoz, hogy Hermione koncentrálni tudjon,
mint végigrohanva minden egyes lehetőségen, mit is mondhatna, csak hogy a végén rájöjjön
arra, hogy az lenne a legjobb, ha egyáltalán nem mondana semmit.

– Draco…

Kínos volt, hogy már a neve is megzavarta a nyugalmát. Feszültté tette; egy fizikai reakció,
ami ugyanúgy mentálisan vezérelte. Ez az érzés tartotta ébren a harc utáni éjszakán. A
Kingsley szavai által kiváltott új gondolatokkal lassan minden elkezdett eluralkodni rajta,
mint a kinti zivatar, amit egyetlen kiváltó ok – a neve – gyújtott meg. Az égi villámláshoz
hasonlóan váratlan és elektromos volt.

– Valószínűleg az lenne a legjobb, ha nem beszélnénk meg ezt a vitát.

– Tudom, hogy fáradt vagy, de a legjobb, ha mégis megtesszük. – Daphne makacs pillantást
vetett rá a teáscsésze fölött. Aztán letette a dohányzóasztalra. – Tőle kaptam az emléket.

– Hogyan…

Az illető a férfi fülében.

Daphne.

– Draco nem csak olyan nekem, mintha a családom lenne, ő a családom. – Daphne szemében
nem volt kétséges az odaadás, a súlyos érzelmek, amelyek szédítő hullámokban gördültek le
róla. – Lehet, hogy nem vagyok olyan bátor vagy hangos, mint Pansy, ha róla van szó, de
nem kell annak lennem ahhoz, hogy Draco tudja, csak kérnie kell, és én ott leszek. Ezt teszi a
család. Azt hiszem, ezért bízik meg néha bennem.

Jó tudni.

– Pokolian paranoiás, de Theo átvilágított téged és a módszereidet. Egyébként sem volt joga
elvenni az aktádat, vagy arra használni, hogy megkérdőjelezze a megbízóleveledet a
múltbeli… problémáid miatt. Ami veled történt, nem jogosítja fel arra, hogy ezt az arcodba
vágja, ahogyan tette. A kaktusz miatt is túlreagálta a dolgot.

– Te…

– Miután megláttam az emléket, egy órán át ordítottam vele egyfolytában.

Hermione elmozdult a helyén, mellkasa kényelmetlenül összeszorult.

– Á, te nem…

– De igen. Mert tévedett. – Daphne szünetet tartott, majd simán átváltott egy másik pályára,
most már Hermionéra koncentrálva. – De te is tévedtél. Amit arról mondtál, hogy Draco
elhagyta Scorpiust, mert az egyszerűen nem igaz. Nem fogok nem egyetérteni azzal, amit
Astoriáról mondtál, erről már korábban is kifejtettem neked a véleményemet, de nem volt
jogod ezt a…

– Már bocsánatot kértem tőle ezért.

– Ahogy kellett volna.

– És én is bocsánatot kérek tőled. Nem kellett volna tanúja lenned ennek. – Halia elfordította
a fejét, kifújta magát, és kényelmesebb helyzetet keresett Hermione karjaiban. De ő tovább
aludt. – Daph…
– Általában nem avatkoznék bele. Inkább kimaradok mindenből, de Dracót már nagyon régen
nem láttam ilyennek. Vagy akár téged. És bár Draco sok döntését megkérdőjelezem, egy
dologban biztos vagyok, hogy mennyire szereti Scorpiust. Mindent megtett, és meg is tenne
érte. Lehet, ez nem az a merész, kifejező szeretet, amit megszoktál, de ő odaadó.

És ott volt az arcán, a szürke köztes árnyalatai.

– Sok mindent nem ért Draco a szülői létből, olyan dolgokat, amiket még csak én is most
kezdek megtanulni. Nem mintha lehetősége lett volna megtanulni, mert Narcissa olyan
hagyományosan neveli Scorpiust. És mindannyian tudjuk, hogy nem a legjobb példát kapta.
Lucius… nehéz ember volt. Nagyon szerette Dracót, de ezt csak akkor fejezte ki, amikor már
biztos volt benne, hogy meg fog halni.

Hermione összerezzent, hogy a férfinak ez volt az utolsó emléke az apjáról.

– Megtesz minden tőle telhetőt. Tud ennél jobbat is? Persze, de Draco is ember, és azt teszi,
amit a legjobbnak gondol. És jelenleg ez az, hogy hagyja, hogy Narcissa intézze a fia
gondozását, amíg nem kerül olyan helyzetbe, hogy zökkenőmentesen beavatkozhasson. Már
hónapok óta készül a terv, és remélte, hogy a rajtaütés megoldja az egyik problémáját, de…

– Katasztrófa lett.

– Tudom. Őt… felzaklatta a késlekedés. – Daphne hangja valami sokkal mélyebbre utalt, de
Hermione tudta, hogy jobb, ha nem kíváncsiskodik. – Scorpius előtt Draco zsonglőrködött
mindennel: a munkával, azzal, hogy a húgom a legjobb ellátást kapja, az anyja
követeléseivel, szeszélyeivel, és azzal, hogy megvédje őket a halálfalók haragjától, akik azt
hitték, hogy árulója az ügyüknek.

Valószínűleg ezért lett csendben auror.

– Amikor Scorpius megszületett, a dolgok csak rosszabbra fordultak. Mérgezések és

emberrablási kísérletek, ez… – Daphne mély levegőt vett. – Scorpius soha nem tudta, milyen
veszélyben van. Astoria sem tudta. Draco mindent megtartott magának, hogy megnyugtassa
őt.

És ez megmagyarázta a paranoiája mélységét.

– A húgom rossz állapota Scorpius második születésnapja után fokozódott, ami még inkább
elterelte Draco figyelmét Scorpiusról. Aztán…

Hermione megrázta a fejét, már tudta, mit fog mondani.

– Most ez, az anyjával… Kétlem, hogy volt egy perce is, és elég ideig levegőhöz jutnia
ahhoz, hogy rendezze a prioritásait.

– Nem vesz részt a gondozásában.

– Te nem ismered Dracót. – Daphne hangja komoly volt. – Ő nagyon is részt vesz
mindenben.
– Nem beszélnek sokat. Valójában a kapcsolatuk…

– Nem a legjobb, ez igaz, de a szüleiddel való kapcsolatod is ugyanolyan bonyolult. Ez nem

jelenti azt, hogy kevésbé szereted őket.

Ebben a kontextusban, Hermione azon kapta magát, hogy ismét felidézi Kingsley szavait –
ezúttal összerezzenve.

Perspektíva.

Ugyanazt a leckét másképp tanulni.

– Draco alig volt itthon, csak éjszaka, és legfeljebb ritkán. Scorpius sosem volt jó az
idegenekkel, kivéve téged. De az apjával mindig is… szorongó és bizonytalan volt.

Hermione megértően bólintott, hiszen maga is látta, de ez inkább idegesség volt, mint bármi
más. Mintha annyira akart volna valamit, hogy nem tudta, hogyan kezelje a közelségét.

– Astoria halála óta még rosszabb a helyzet. Draco mindig is nehezen tudott kapcsolatot
teremteni vele, de mivel Scorpius nem beszélt, és a nővérem is elment, Draco hátralépett, és
távolságot tartott, hogy enyhítse a szorongását, és segítsen neki alkalmazkodni. Mostanra
rájött, hogy a távolságtartás hiba volt.

Ez megmagyarázta, hogy miért próbált Scorpiusra várni a reggelinél.

A kérdések. Az ügyetlensége.

Minden.

Hermione gyomra felfordult a nyomasztó kellemetlenségtől.

– Megpróbálta megtalálni a módját, hogy elérje őt. – Daphne közelebb húzódott, és a lánya
alvó arcát nézte. – Draco sosem ismerné be, de szerintem féltékeny. Olyan sokat tettél
Scorpiusért ilyen rövid idő alatt. – A kezét Halia fejére tette. – Scorpius egy olyan probléma,
amit Draco próbál megoldani, de nem igazán kezdett el foglalkozni vele, mert túlságosan
lefoglalja a többiekkel való harc.

Márpedig sokan voltak.

– Mivel Scorpius nem beszél, és Narcissa ragaszkodik hozzá, hogy folytassák a hagyományt,
hogy rendes Malfoyt formáljanak belőle, Draco nem fogja megismerni őt, amíg nem lesz túl
késő. És most, hiába akarom, hogy megismerje, nincs meg benne a képesség, hogy
közbelépjen. Segítség nélkül nem.

– Ha ezt mindannyian tudjátok, miért nem segítetek neki?

– Draco nem éppen az, aki megbízik bárkiben – kuncogott Daphne. – Már megpróbáltuk.
Mindannyian. A látogatásokon kívül nem fogad el semmit, amit jótékonyságnak tekint.

– Ez hülyeség.
– Ez a büszkeség.

Hermione sokat tudott erről. Az övé kissé sérült volt, és már két éjszakája bűntudat sújtotta –
most még inkább, amikor Daphne színt és meghatározást lehelt a szürkékbe és a köztes
színekbe. Egy kép alakot öltött, és rájött az összes részre, amit elrontott. És bár Hermione
általában nem félt beismerni a hibáit, volt valami abban, hogy bocsánatot kérjen Draco
Malfoytól, amitől a fizikai fájdalomig összerezzent.

És mégis…

– Nem azért mondom ezt, hogy sajnáld őt. Valójában, ha Draco megtudná, hogy ennyit
elmondtam neked, megbánná a napot. – Daphne végigsimított a haján. – De…

– Megakadályozná, hogy találkozhass Sco…

– Soha nem tenné. – Mély levegőt vett, hátrahúzta a vállát, majd kifújáskor előre nyomta. –
Draco… Cinikus és apatikus legalábbis minden olyan dologgal kapcsolatban, ami nem
Scorpiusra vonatkozik. Annak a társadalomnak a terméke, amelyben az anyja gyarapszik.
Sokkal több, mint amilyennek látszik, de soha ne sajnáld őt, mert megbüntet érte.

– Miért mondod ezt?

– Megveti az együttérzés minden formáját. Nem hiszi, hogy az valódi lenne. Önmagán kívül
semmiben sem bízik, és ezek a bizalmi problémák egy nagy, önmaga által felállított fal
építéséhez vezettek.

– Tisztában vagyok vele. – Az egyik a repedéssel.

– Az utóbbi időben még azok sem tudtak eljutni hozzá, akik a legjobban ismerik. Ő csak… –
Daphne kinézett a viharra. – Dean és Pansy segítettek nekem, amíg Astoriát gyászoltam, és
még mindig vannak pillanatok, amikor küszködöm. Mindig is lesznek pillanataim, amikor
újra és újra rádöbbenek, hogy ő egyszerűen… elment. Draco egyedül birkózott meg ezzel,
elzárkózott, csak átvészelte, és küzdött, hogy a fejével a víz fölött tartsa magát.

Gyász.

Sok arca, árnyalata és rétege volt. Mélyen eltemetett sebek. Repedések, amiket csak kevesen
láthattak. Fájdalom, amit az idő tompít, de soha nem gyógyít meg teljesen.

– Nehéz hagyni, hogy az emberek lássák a sebeidet. – Daphne egyenesen rá nézett. A

szavaiban rejlő igazságtól Hermione kényelmetlenül megfeszült. – Dracónak még inkább,
mert hozzászokott, hogy az emberek színlelnek és békítgetik, hozzászokott, hogy az emberek
csak a saját hasznukra törődnek vele, különösen most, hogy Narcissa elszántan megszervezi a
következő házasságát. – Daphne felsóhajtott. – Draco inkább nem akar semmit, minthogy
elfogadjon bármit, ami nem valódi. Nem mondhatom, hogy hibáztatom érte, tekintve
mindazt, ami történt.

Ez… rejtélyesen hangzott.

– A hagyományosabb családokból származó tisztavérűek számtalan okból házasodnak, de a
romantika és a szerelem nem mindig része annak az egyenletnek, amellyel a családok
kiszámítják, és szerződést kötnek a gyermekeik házasságára.

– Ezt megértem. – Hermione gondosan megválasztotta a következő szavait. – De te

fellázadtál.

– És a nővérem megfizette az árát. – Daphne szemében könnyek gyűltek össze. – Tudta, hogy
nem fog teljes életet élni, és feláldozta a saját boldogságát az enyémért.

Hermione megigazította magát a székében, kicsit meglökte Haliát, de ő tovább aludt, és nem
vett észre semmit. Megdörzsölte a hátát, miközben megkérdezte:
– Hogy csinálta ezt?

Daphne felállt, és az ablakhoz ment, bámulta a vihart, figyelte, ahogy a fák árnyékai
ringatóznak a szélben a rövid villámok alatt. Elég sokáig nem szólt semmit ahhoz, hogy
Hermione kénytelen volt tovább igazítani Halia helyzetén, ami miatt a baba halk
nyöszörgéssel tiltakozott, mielőtt elfogadta volna.

Végül, amikor Hermione már éppen arra készült, hogy szavakkal töltse meg a csendet,
Daphne megszólalt:
– Draco és én eljegyeztük egymást, amint felmentették. A szüleinek szüksége volt a jó
hírnevünkre, nekünk pedig a pénzükre. A szüleim mindent elvesztettek, miután a háborúnak
vége lett, a gazdaság szarrá vált, de Dean és én… – Épp időben pillantott át a válla fölött,
hogy lemaradjon Hermione meglepett arckifejezéséről, amelyet csak most alakított
méltóságteljes semlegességre.

– Fogalmam sem volt róla.

A párhuzam közte és Andromeda között megdöbbentő volt, a kötelékük sokkal több értelmet
nyert. Égtek a szerelemért, és mély bűntudattal éltek a testvéreik miatt, akik egy életen át
fizettek a tetteik következményeiért.

– Senki sem tudja. – A lány egyik lábáról a másikra tette át a súlyát. – Draco és én
beszéltünk, miután megtudtuk. Az utolsó dolog, amit bármelyikünk is akart, hogy
összeházasodjunk, így mielőtt bejelenthették volna, Dean és én megszöktünk. Draco tanú
volt. A családjaink… – kuncogott sötéten. – Nem fogadták jól.

Hermione csak elképzelni tudta.

– De aztán Luciust megölték, a kúria leégett, Franciaországba menekültek, és minden csak

állt, egészen addig az évig, amíg Narcissa könyve meg nem jelent, és vissza nem nyerte a
társadalmi rangját. Eljött, hogy anyagi kártérítést kérjen a családomtól a felbontott szerződés
miatt, amihez joga volt. Amit követelt azt a szüleim nem engedhették meg maguknak, ezért a
nővérem felajánlotta magát, hogy kielégítse az adósságot. Narcissának nem tetszett az ötlet,
mert Astoria beteg volt, de azt mondta, hogy beleegyezik, ha Draco is beleegyezik. Soha nem
gondolta volna, hogy beleegyezik, de… beleegyezett.

Hermionának elakadt a szava.

– Szerette őt?

– Astoria kötelességtudó volt, ahogy minden Malfoy feleségnek lennie kell, már amennyire a
betegsége miatt lehetett, de a szíve… Úgy házasodtak össze, hogy pontosan tudták, hol állnak
egymás mellett.

Ez mindkettőjük számára szánalmasan hangzott.

És magányosnak annyi szinten, amennyit Hermione kiváltságos módon még nem tapasztalt.
És nem is fog soha.

– Megtették, ami tőlük telt. Draco… nem volt jó passzban. Tele volt benső haraggal és
keserűséggel. Az apja halála rideggé és távolságtartóvá tette, Narcissa pedig a házasságra
való kényszerítésével, miközben céltudatosan igyekezett újraépíteni az örökségüket, csak
rontott a helyzeten. Úgy érezte…

Daphne elhallgatott, és újabb mennydörgés hallatszott.

– Astoria ápolta őt, átsegítette minden egyes sötét napján, amíg azok egyre ritkábbak lettek.
Draco eközben elkezdett időt szentelni arra, hogy megismerje a vérbetegségét, tanulmányozta
a kezelési tervét, olyannyira, hogy ki tudta venni belőle a hibákat, ami oda vezetett, hogy
olyan gyógyitalokat főzött, amelyeket kifejezetten rá szabtak, hasonlóan ahhoz, ahogy a tiéd
Narcissára.

Daphne egy pillanatra szünetet tartott, minden egyes szóval megküzdve.

– Hagyhatta volna meghalni, és újra szabad lehetett volna, de Draco… annyiszor visszahozta
őt a szakadék széléről… amíg az erőfeszítései meg nem szűntek. Még akkor is azt kellett
mondania neki, hogy hagyja abba. Hogy engedje el.

Daphne mindkét kezével az ingét markolta, miközben Hermione Halia légzésére koncentrált,
és megpróbált nem tudomást venni a benne duzzadó érzelmekről.

Nem voltak szavak.

– Jobban ismerte őt, mint bármelyikünk, jobban megértette, szerette. Csak… nem
romantikusan.

Hermione szíve megállt.

– De…

– Nem minden szerelem romantikus. – Daphne hangja épp olyan szerencsétlen volt, mint
amilyennek Hermione érezte magát. – Tudom, hogy a nővérem bűntudatot érzett, amiért nem
tudott érzéseket táplálni iránta. Draco magányos ember, mindig is az volt, már
gyerekkorunkban is. Ezt egy homlokzat mögé rejti, de minél idősebb lesz, annál inkább
átszivárog a repedéseken.

Hermione egy pillanatra lehunyta a szemét.

– Megpróbálta?
– Igen, de Draco mindig tudta, mikor csak megjátssza magát.

Ugyanúgy, ahogy a társaság összes nőjéről meg tudta állapítani, mikor az, amikor közeledtek
hozzá.

– De azt is tudta, mennyire szüksége van arra az őszinte kapcsolatra…

Valódi érzelmeket nem lehetett erőltetni, Hermione ezt túl jól tudta.

– Vajon ő…

– Nem.

– És Scorpius?

Hermione hallott már olyan szerződésekről, amelyek a gyermekek nemzéséről szóltak.

Daphne a növény felé fordult, hagyta, hogy az ujja végigsimítson a mimóza gerincén.

– Draco bájitalait félretéve, mindannyian tudtuk, hogy a húgom nem éli meg a harmincat, de
Astoria anya akart lenni. Olyasvalakit akart hátrahagyni, aki feltétel nélkül szereti majd
Dracót… még akkor is, ha nagy volt a kockázat. Scorpius megszületése az ő döntése volt.
Valószínűleg az első, amit igazán meghozott. Az első, amit mindketten együtt hoztak.

„Te vagy a legjobb döntés, amit valaha is hoztam.”

Hermione keze megállt Halia hátán.

Fáradtnak érezte magát.

Beteg lett a felismeréstől.

– Miért tenne meg?

– Ő volt a legjobb barátja… – Daphne megköszörülte a torkát. – Draco őrülten védelmezi

Scorpiust, több okból is. Így vigyáz az egyetlen dologra, amire a nővérem jobban vágyott,
mint magára az életre. Szerintem sok bűntudatot érez, amit nem kellene, de ilyen lett a
háború óta. Kétlem, hogy egy percet is adott volna magának, hogy meggyászolja őt, mert
nem érzi, hogy joga lenne hozzá.

Újabb villámcsík szelte át az eget, amit halk mennydörgés követett. Daphne ismét a vihar felé
fordult.

– Elég rossz a helyzet odakint.

Hermione nem kapott választ.

Csak még több kérdés. Annyira sok volt belőlük. Túl sok.

Az lenne a legjobb, ha nem kérdezne semmit, de nyugtalan volt, képtelen volt egy
másodpercig is tovább ülve maradni. Hermione csatlakozott Daphne-hoz az ablaknál, és
elgondolkodva figyelte, ahogy Daphne gyengéden megérinti a lánya alvó arcát.

– Hogy tudott így élni? – Elvenni valakit, akiről tudta, hogy soha nem fogja szeretni.

A kérdés csendesen hangzott a köztük lévő térben. Így élni olyan büntetés volt, amely nem
illett semmilyen bűnhöz.

– Azt mondanám, hogy ez a tisztavérűek útja, de még ha nem is így lenne… – Daphne az
üvegen túli világot bámulta. – Dean egyszer azt mondta nekem, hogy az emberek azt a
szeretetet keresik, amiről úgy érzik, hogy megérdemlik. És hosszú ideig, Draco…

Úgy érezte, hogy nem érdemel semmit.

„Néha a legnehezebb harc önmagad ellen folyik.”

Ismeretlen
 19. fejezet - Bor és whisky

19. fejezet
Bor és whisky

2011. június 28.

Tea.

Hermione jelenlegi dilemmája.

Hibiszkusz tea, hogy pontosak legyünk.

A merész vörös folyadék élénk és eleven volt. Bár nem az ő kertjéből származó keverék volt,
Hermione hetekkel ezelőtt vásárolta egy gyógyteaüzletben, miután utánaolvasott az
egészségügyi előnyeinek. Narcissa egy korty után visszautasította, mivel túl savanyúnak
találta a méz bőséges használata ellenére. Az utóíze enyhén kesernyés, a friss áfonyához
hasonlított, amit utált. Az összehasonlítás és a viták kedvéért jött és ment a lehetőség, hogy
megkóstolja…

Egészen mostanáig.

Hermione lassan nyúlt érte, minden egyes mozdulata óvatosabb, óvatosabb volt, mint az
előző alkalommal. Elmélázva harapdálta az alsó ajkát belülről.

Megpróbálja-e?

Butaságnak tűnt, hogy veszni hagyja.

Vajon tetszene neki?

Annak ellenére, hogy nem volt kialakult preferenciája az elkészítés vagy az ízlés
tekintetében, Hermionénak megvolt az az ismerős sejtése, hogy a mai tea az ő ízlésének
megfelelően fog elkészülni. Már a gondolat is nyugtalanságot okozott a zsigereiben. Vékony
vonallá préselte a száját. Egyenlő arányú koncentráció és ingerültség küzdött benne.

De nem düh.

Az tegnap este kiégett a tűz által felperzselt föld nem hagyott maga után mást, csak
termőföldet és tisztaságot. A tűz és a pusztítás sebhelyei még mindig ott voltak, mindig is ott
maradnak, de az élet készülődött, hogy teret nyerjen.

Itt volt az ideje az újrakezdésnek.

Hermione megtette az első lépést azzal, hogy felvette a csészét. A bogyós gyümölcsök és egy
földes illat kombinációja, amelyet gyakran érzett virágszedés után, most gomolygó
gőzfodrokban emelkedett fel. Az ajkához vitte, de nem ivott belőle.

Még nem.

Még a tegnapi enyhülés ellenére is a mai tea emlékeztetett arra a bosszantó akadályra, amely
megnehezítette az ültetést.

Draco Malfoy.

Vagy inkább a róla szóló gondolatok, amelyek tegnap este, a Daphneval való beszélgetés után
a tudatalattijában lebegtek.

Hermione az ágyban feküdt, a fókuszálatlan tudatosság állapotában, mivel az alvás nem ment
könnyen. Órákon át forgolódott, álomba merült, majd azonnal vissza is kászálódott, és olyan
gondolatokba mélyedt, amelyek túl nehezek voltak ahhoz, hogy ébren navigálni tudjon
bennük. Sok mindent kellett átgondolnia, és nehéz volt ezt megtennie az ereiben lüktető
érzelmekkel és adrenalinnal – még nehezebb volt mindezt úgy rendezni, hogy az igazság
elhomályosították a látását, és a saját hibái önmagukba jutottak vissza.

Körbe-körbe, az eleje kergette a végét, és Hermione megrekedt a saját maga által teremtett
hurokban. Kingsley szavai is ott voltak, új nyomokat fektettek le, megváltoztatták az irányt,
és bezárták a szakadékot. Minden külön kupacokra omlott: amit tudott, amit tanult, és amit
kezdett megérteni. De amilyen hirtelen közeledett a felismerés, olyan hirtelen gőzzel tört az
elméjébe. Képtelen volt hátrálni, egyszerűen újra elszáguldott mellette.

És újra.

Kimerítő volt. Hermione belefáradt abba, hogy hiperaktív agya miatt nem tudott aludni,
belefáradt abba, hogy mindent átforgatott a fejében, miközben minden egyes problémát
alaposan átdolgozott.

De azért csinálta, mert muszáj volt.

Szüksége volt rá.

Ahhoz, hogy valami újat ültessen, a talajt elő kellett készíteni, kondicionálni és megművelni.
Ez utóbbihoz fel kellett hoznia mindent, ami a felszín alatt volt, és a friss földhöz kellett
kevernie. Össze kellett vegyítenie az előzőt és az utóbbit, a régit és az újat, hogy valami olyat
hozzon létre, ami elég gazdag ahhoz, hogy átvészelje az évszakot, és tökéletes palettát
nyújtson az új növekedésnek. Ennek a folyamatnak része volt, hogy lenyelt egy jó adag
büszkeséget, és befejezett egy félig elkezdett beszélgetést.

Volt valami megalázó abban, ha valaki tévedett, és Hermione megértette, hogy a

bocsánatkéréshez több kell, mint a helyes szavak kimondása. Változtatnia kell a
viselkedésén, és meg kell változtatnia a felfogását, hogy valóban meglásson olyan dolgokat,
amelyek korábban csak a perifériáján voltak.

Vagy olyan dolgokat, amiket figyelmen kívül hagyott.

Nem tudta, mit jelent a tea; lehet, hogy ez volt a bocsánatkérés egyfajta formája, lehet, hogy
értelmetlen.

Hermione lassan, óvatosan kortyolt a folyadékból. Olyan… fanyar volt, mint a citrom, amit
Malfoy szeretett. Erős. De ahelyett, hogy a keserűség teljes erejét kiélte volna, a gyömbér és
a szerecsendió alárendelt aromája ellensúlyozta az ízét, és a megfelelő mennyiségű mézzel
édesítették.

Nagyon finom volt. Túlságosan is.

A lány nem sietett, és élvezte az ízek összetettségét, képtelen volt további elemzésekre. Még
akkor sem, amikor befejezte.

De ez azért volt, mert sokkal sürgetőbb dolgai voltak.

Féktelen idegességgel megacélozva magát, Hermione elindult Malfoy irodája felé. Minden
egyes lépésnél kidolgozta a logisztikát, átrendezte és a megfelelő sorrendbe állította a pontos
szavakat, amiket ki kellett mondania.

A terve megállt, amikor meglátta Scorpiust fehér-zöld csíkos pizsamában, álmából felborzolt
hajjal. Mozdulatlanul állt a folyosón, és makacsul bámulta apja ajtajának kilincsét. Abból
ítélve, ahogy tétován felemelte a kis öklét, és kopogott, nem sokáig volt ott. A hang alig volt
hallható. Az ajtóhoz tapasztotta a fülét, a kezét a fához szorította, és behunyta a szemét,
mintha ez segítene neki meghallani bármilyen mozgást a zárt ajtó túloldalán.

Sóhajtását melankólia hatotta át.

Semmi.

Hermione a lehető legfinomabban adta tudtára a jelenlétét, de a fiú mégis egyszerre

megrándult és megfordult. Amikor Scorpius meglátta őt, megnyugodott, majd visszatért a
mozgás figyeléséhez. A boszorka csatlakozott hozzá, szolidaritásból a fához szorította a fülét.

– Nem hiszem, hogy ottbent van.

Scorpius egy apró, feszült hangot adott ki. Az ajka olyan fintorba húzódott, amitől ő teljesen
tehetetlennek érezte magát. De ez nem akadályozta meg Hermionét abban, hogy letérdeljen
elé, és néhány elvétett ujjmozdulattal megigazítsa kócos haját. Már majdnem itt volt az ideje
a hajvágásnak.

– Miért vagy ébren ilyen korán?

A kisfiú vágyakozó pillantást küldött az ajtó felé, megrázta a kilincset, majd visszapillantott a
boszorkányra.

– Oké, beszélek apáddal, és még ma elintézzük a dolgot. Ígérem.

Scorpius erőtlenül bólintott. Hermione kiegyenesedett, leporolta a farmerját, mielőtt kezet

nyújtott neki, és egy megnyugtató mosollyal nézett rá. Lehet, hogy saját idegességének és
büszkeségének utolsó foszlányaival küzdött, de azok eltűntek, amikor Scorpius megfogta a
kezét.

Voltak bizonyos dolgok, amelyek tartósabbak voltak az ígéreteknél, és fontosabbak a

büszkeségnél…

És az övé úgy fogta a kezét, mint egy néma mentőövet.

Olyan felismerés volt ez, amelynek elgondolkodtatónak kellett volna lennie, vagy megrázóbb
érzelmi reakciót kellett volna kiváltania, de normálisnak érezte.

Ez így történt.

Olyan természetesnek érezte, mint a légzés. A része annak, aki eredendően volt.

Egyszerűen csak létezett.

Csak volt.

– Segítesz a reggelivel?

Scorpius még egy pillantást vetett a csukott ajtóra, aztán a padlóra eresztette a tekintetét, még
mindig homlokát ráncolva. Hermione azt hitte, talán visszautasítja, és ott marad, ahol rátalált,
de a kisfiú jelelte a beleegyezését, és újra megfogta a kezét egy olyan pillantással, ami éppoly
bizalomteljes volt, mint amilyen meleg a keze.

– Tudom, hogy aggódsz, de rendbe fog jönni, oké?

Még egy pillantás elég volt ahhoz, hogy Scorpius engedje a lánynak, hogy kivezesse a
konyhába. Nem engedte el a kezét, amikor megkerülték a hosszú asztalt, ahol a tegnap
hiányolt cetli várta ma. Reszketés volt ott, ahol korábban nem, de Scorpius bátran felvette…
és átnyújtotta neki.

Hermione elfogadta, a szíve megbobbant, de csak azután gondolt arra, hogy kinyitja, miután
egy pehelykönnyű bűbájt varázsolt, és felemelte a láthatóan zavart kisfiút a pultra.
Scorpiusnak ez először mélységesen kellemetlennek tűnt, mert tudta, hogy ez nem a
megfelelő hely az ülésre, de amikor Hermione megnyugtatta, hogy ez így jó, de csak
egyelőre, megnyugodott.

Kék szemei várakozóvá váltak.

Jól van.

A pergamen kinyitásakor gombóc nőtt a torkában, a múltkori emlékek még mindig frissen
éltek a fejében. Ez most rövidebb volt. Hermione nem szívesen közölte Malfoyjal azt, hogy
szánjon időt arra, hogy gondosan helyezzen el minden betűt.

Tizennégy betűből állt az három szó, amelyek olyan fajta bűntudatot közvetítettek, amit nem
könnyű kimondani.
– Bocsáss meg nekem!

Scorpius kezdeti döbbenete gyorsan elszállt; az arca komoly lett, a szája zavart
homlokráncolásba csúszott, ami csak akkor mélyült el, amikor Hermione visszaadta a cetlit.
Rámeredt, majd egyenesen felé fordult, még nem tudta, hogyan tegye fel a kérdést azon a
nyelven, amelyen a legjobban kifejezhette magát.

De Hermione folyékonyan beszélt a csendjéhez.

– Azt jelenti, hogy sajnálja, amiért tegnap elfelejtette a cetlidet. – Olyan finoman gázolt át a
zavaros témán, amilyen finoman csak tudott a változó érzékelésével. – Az apák tudnak és
akarnak is hibázni. – Hermione az álla előtt megmozgatta az ujjait, hogy jelelje az utolsó
kimondott szót. – Én is mindig elkövetek hibákat, és te is fogsz.

A hibák emberi dolgok voltak; az emberek összetettek és tökéletlenek.

– Ez nem jelenti azt, hogy kevésbé törődik veled. Csak azt jelenti, hogy nem tökéletes.
Emlékszel a jelre, amikor hibát követsz el?

Apró ökölbe szorította a kezét, és körkörös mozdulatokkal végigdörzsölte a mellkasát.

Bocsánat.

– Így van. – Lágyan elmosolyodott, miközben ismét lesöpörte a szőke tincset a homlokáról. –
Nem könnyű bocsánatot kérni, de az apád írta ezt az üzenetet, így kérjen tőled bocsánatot.

Hermione egyszer megmutatta neki a megbocsátás jelét, majd másodszor is, amikor Scorpius
letette a cetlit, hogy utánozza a mozdulatait. Egy apró mosoly húzódott az ajkára, amikor
sikerült neki.

– Nem kell most azonnal semmit sem tenned, de talán…

Scorpius ismét szándékosabban írta alá a szót. Komolyan gondolta.

– Megbocsátasz neki?

Nem volt tétovázás a válaszában:

Igen.

És Hermione megértette a közös pillanatban, hogy miközben ő új nyelvet tanított neki, ő

ugyanezt tette vele. A gyerekek a legegyszerűbb módon tanították meg a legmélyebb
leckéket.

Együttérzés. Megbocsátás. Kedvesség.

Hermione annyira büszke volt rá és a fejlődésére, de ez elgondolkodtatta…

– Készen állsz arra, hogy reggeli előtt találkozz apáddal?

A fiú szégyenlősen vállat vont, fülét a vállára támasztotta, és tekintetét a földre eresztette.
A boszorka elmosolyodott.
– Nos, ha készen állsz, segíthetek neked.

Scorpius nem válaszolt, de a lány érezte, hogy a mag, amit korábban elültetett, gyökeret
eresztett…

Narcissának tegnap nem volt túl nagy étvágya, ezért Hermione úgy döntött, hogy készít egy
tápanyagdús turmixot. Amikor Scorpius kért egyet a reggelijéhez, ő beleegyezett. Talán egy
kicsit utána is olvasott a vegetáriánus gyerekeknek a megfelelő táplálkozással kapcsolatban.

A bogyós gyümölcsöket és az ananászt lefagyasztotta. A mandarinoknál Scorpius

ragaszkodott a hámozáshoz. Friss spenótot szedett, és kelkáposztát vásárolt a piacon,
valamint egy kis mézet, hogy édesítse némi gyümölcslével és vízzel összekeverve.
Kenderfehérjét remélte, hogy elrejtheti a keverékben. Hermione egy gombnyomással életre
keltette a turmixgépet, és figyelte, ahogy Scorpius szeme tágra nyílik.

A meztelen lába lógott, mielőtt az egyiket a másikhoz dörzsölte volna. A boszorkány egy
pálcaintéssel megidézett neki egy pár papucsot, amit a fiú lelkesen felvett.

– Jobb így?

Scorpius elismerően bólintott.

Miután mindent összekevertek, Hermione készített egy poharat Narcissának, és sztázisbűbáj

alá helyezte, mert még egy óra kell, mire felébred. A második poharat a kíváncsi kisfiúnak
adta, és figyelmesen várta a véleményét, miközben a fiúcska szemügyre vette a
fémszívószálat. Az első korty tovább tartott a szokásosnál, és a lány lehajtotta a fejét, hogy
felkeltse a fiú figyelmét.

– Ízlik?

A fiú fel-le csóválta a fejét, a szája még mindig a szívószál körül volt, az arca gödröcskékben.
Scorpius befejezte a turmixát, miközben a nő összekeverte, ami ahhoz kellett, hogy tojásos
kenyeret készítsen mindkettőjüknek. Amikor elkészült a tányérja, várakozó tekintettel ült ott,
mielőtt lenézett volna.

Ó, hát persze.

Hermione lesegítette, és suttogott neki egy ragasztó bűbájt, ami megkönnyítette a székre való
felszállást. A reggelit kis harsánysággal tálalták fel, de nem előbb, minthogy Hermione
falatnyi darabokra vágta a tojásos kenyeret. Leült mellé a székre, a saját turmixával és
tányérjával, és tökéletes asztali modorral figyelte, ahogy a fiú élvezi az ételt.

Zippy nem sokkal azután jelent meg, hogy befejezték, azért hogy felöltöztesse Scorpiust az
órákra.

Amikor a fiú segíteni akart neki elmosogatni, Hermione egy szelíd pillantással megállította,
és letérdelt a kisfiú elé.

– Időben visszajövök, hogy rajzolhass Albusszal.

Scorpius arca felragyogott.

– Tegnap hiányolt téged.

A szája egy kis O-t formált, és aggodalom látszott a homlokán. Egyetlen szót jelelt: sajnálom.

– Ó, nem, tegnap szomorú voltál, és ez nem baj. Albus megértette. Miért nem rajzolsz neki
valamit, ami megnevetteti? Mit szólnál… egy csirkéhez.

Amikor Scorpius felkacagott, és nem takarta el az arcát, Hermione csak annyit tehetett, hogy
olyan szívvel nézte, hogy elállt a szava.

Néhány dolog az életben határozottan fontosabb volt, mint az egója.

***

Narcissa jobb hangulatban volt.

Második napja nem látta Luciust, de ma valami kisugárzás volt körülötte, valami furcsa
nyugalom, ami áthatotta a légkört. Fegyverszünetet hirdettek Narcissa háborújában önmaga,
Hermione és minden egyes személyes démona ellen.

Abból, amit a stratégiáról tanult, még inkább abból az időből, amióta Narcissa gyógyítója
volt, a tűzszünet nem jelentette azt, hogy Hermione elengedhette az őrségét, vagy hogy
minden csak úgy megállt volt. Ez egy új kezdet volt a tartós rendszer keresésének útján, a
legjobb alkalom arra, hogy a kudarcos témákat megközelítsék, hogy megállapítsák, lehet-e
megállapodásra jutni, és valódi békét teremteni.

Mégpedig további segítséggel.

Mugli segítséggel.

Hermionénak óvatosnak kellett lennie, az előző próbálkozása hatalmas kudarcot vallott. Első
lépésként a hozzá legközelebb állók támogatását kellett volna összegyűjtenie, de mivel a
Malfoyjal való beszélgetés a küszöbön állt, két másik emberhez fordult: Keatinghez és
Sachshoz. A túltervezés jegyében Hermione kitűzött egy időpontot és részletes érvelést
készített előadás formájában. Végül nem tartott szónoklatot, mert meglepetésére mindkét nő
szinte azonnal beleegyezett a segítségbe.

Most jött el a neheze.

Sachs finom, bátorító biccentése után Hermione mély, nyugtató lélegzetet vett. Felkészült az
első lépésre. Közvetlen volt, nem álcázta ravaszsággal. Narcissa átlátna mindenen, ami nem
volt egyenes.

– Nagyon kevés jelét mutattja az igazi hanyatlásnak, és az eredményei az utóbbi időben

meglehetősen stabilak. Azt hiszem, itt az ideje, hogy legalább megvitassuk annak
lehetőségét, hogy konzultáljunk egy szakemberrel, hogy a mugli gyógyszereket és terápiát
beépíthessük a gondozási tervedbe.
Narcissa hangulata köddé párolgott.

– Nem.

Hermione tett egy gondolati lépést hátra, és más irányba kanyarodott.

– Nem értem, miért makacskodik ebben a kérdésben.

– A varázslói módszerek nyilvánvalóan működnek. – Narcissa olyan méltóságteljesen

kortyolgatta a turmixát, ahogy csak tudta, ami nem kis teljesítmény volt. – Nem látom
szükségét, hogy bármin is változtassunk.

– Működnek, mert a legjobbakkal konzultáltam, és a gondozására olyan tervet készítettem,

amely az ő terveiken alapult. Vannak azonban olyan hiányosságok az ellátásban, amelyeket
csak egy mugli szakember tud betömni. Bizonyos mugli gyógyszerek bizonyítottan
segítenek. Az ön betegsége nem az én szakterületem, és bár kimerítő kutatásokat végeztem,
és megtudtam…

– Nem. – A nő szűkszavú válaszában volt valami véglegesség, egy olyan él, amely azzal
fenyegetett, hogy felhasítja, ha Hermione tovább merészkedik. – A módszerei működnek,
Miss Granger. Végezze el a munkát, amire felbéreltem!

Hermione természetesen nem fejezte be a vitát.

– Sokkal jobban tudnám csinálni, ha hagyná, hogy teljesen kimerítsem a lehetőségeimet, és

megengedné, hogy behívjak valakit, aki segít nekem.

– Legalább egy konzultációt fontolóra vehetn – javasolta Sachs sokkal könnyedebb hangon,
mint amilyet Hermione valaha is használna. – Semmi többet.

Narcissa mindkettőjüket láthatóan utoljára figyelmeztette, ami megakadályozta Hermionét

abban, hogy bármi mást hangoztasson, bármennyire is józan és ésszerű. Csak remélni tudta,
hogy valami megragadt Narcissánál. Hermione, aki profi volt abban, hogy tudja, mikor kell
támadni vagy visszavonulni, az utóbbit tette, és halkan utasítást adott Sachsnak, hogy
ugyanezt tegye.

– Úgy érzi, hogy készen áll a mai programra? – Sachs szakszerűen témát váltott.

– Igen. – Narcissa óvatos válaszát egy pillanatnyi csend követte. – Házassági találkozókat
kell átütemeznem Draco számára, mivel a hirtelen szigorodó munkarendje miatt nem
elérhető. Én is…

Narcissa megdermedt, gyorsan pislogott, szemei nyilvánvaló és egyre növekvő

nyugtalansággal mozogtak egyik oldalról a másikra, miközben megpróbálta átvizsgálni a
saját gondolatait.

Bármi is volt a nyelve hegyén, eltűnt.

Elfelejtődött.
Amikor Narcissa láthatóan zavarba jött, Hermione gyengéden a vállára tette a kezét, és
visszaterelte a figyelmét arról, ami eltűnt. Közel fél órába telt, mire Hermione erőfeszítései
végre megtették hatásukat, és a lány kezdett megnyugodni. A feszültség lassan kiszivárgott a
testéből.

– Mi történt, Miss Granger?

Hermione és Sachs pillantást cseréltek, némán megegyeztek abban, hogy jobb, ha egyikük
sem emlékezteti a boszorkányt arra, amit elfelejtett.

– Csak egy kis porszem volt ott az előbb. Elintéztem. Azt hiszem, épp a mai napra vonatkozó
tervét beszéltük meg.

– Igen. – Gyorsan felkapta a fejét, Sachs tovább terelte Narcissa figyelmét a pillanatról,
miközben Hermione újabb kör diagnosztikai bűbájt futtatott le egy tendenciát keresve. – Mrs.
Malfoynak meg kell jelennie a Blishwickék teázójában. Ruhapróbája is van a jövő hétvégi
társasági eseményre.

– Azt hiszem, sietnünk kellene. – Narcissa lassan felállt, barackszínű talárja kiemelte az
egészséges színt az arcán. – Ha nincs más teendőm, fel kell készülnöm.

Hermione megvárta, amíg elmennek, mielőtt átnézte volna az eredményeket. Nem volt
bennük semmi különösebben riasztó. Miután elkészített egy egyszerű ebédet, elindult a
Minisztériumba, hogy részt vegyen a saját megbeszélését. Igyekezett elvegyülni a tömegben,
de az Átriumban dolgozó alkalmazottak nem kevés pillantást vetettek rá.

Ez hozzátartozott a munkájához. A pletykák futótűzként terjedtek.

Hermione nem törődött a pillantásokkal, és beállt a lifthez vezető sorba.

Minden rendben volt, egészen addig, amíg valaki nemcsak túl közel lépett hozzá a
kényelemhez képest, de túl közel is ahhoz, hogy az érintés véletlen legyen.

Cormac.

– Muszáj ezt megint megismételnünk? – Unalom szivárgott minden szavából. – Biztosan van
jobb módja is, hogy kitöltsd az idődet.

– Ma a jelenlétem pusztán véletlenszerű.

Nem hangzott hazugságnak, de annak érezte.

– A Wizengamot előtti műsorod után a nagybátyámnak már nem áll érdekében, hogy
visszavegyenek a Minisztériumba. Nem hiszi, hogy úgy tudna irányítani téged, ahogy
szeretné.

A kijelentés váratlan volt, de könnyen felejthető. A temperamentumának éle azonban nem

volt az.
Cormac még mindig ugyanolyan önelégültnek tűnt, mint máskor, de a testbeszédében a
stressz általános jelei mutatkoztak. Elgondolkodtatta, hogy mennyire kezdenek kibogozódni a
dolgok a csúcson. Vajon elérkeztek-e már ahhoz a ponthoz, ahonnan már nincs visszaút?

– Örülök, hogy mindenki tudja, mennyire komolyan gondolom.

– Igen, a fenyegetéseid…

– Nem fenyegetőzés – javította ki Hermione élesen, de harag nélkül. – Nem pazarolnám az

időmet és az energiámat fenyegetőzésre. – Előrébb léptek a sorban. Már csak négy ember állt
köztük és a liftek között. – Viszont ígéreteket teszek, amelyeket szándékomban áll betartani,
akár közvetlenül, akár közvetve.

Cormac önelégült arckifejezése kissé elhalványult, mielőtt újult erővel tért vissza.

– Micsoda pazarlás… – A hangjától megborzongott a lány bőre. – Éppen Draco Malfoy

védelmére. A fenyegetésed olyan helyzetbe hozott minket, ami sok nem kívánt figyelmet és
kritikát hozott a Minisztériumnak.

– Mindkettőt nagyon is kiérdemelte a nagybátyád, a miniszter és mindazok gondatlansága és

arroganciája, akik támogatják a vezetését és hasznot húznak a korrupciójából. Ami Dracót
illeti, azt tettem, ami helyes volt, és újra megtenném.

Vitájukat félretéve, Hermione nem bánta meg a tetteit azon az éjszakán a Wizengamot előtt.
Képes volt különválasztani az érzéseit, és szét tudta választani azt a Draco Malfoyt, akit
megvédett, attól a férfitól, aki ha nem adja vissza a kaktuszt, akkor valakinek meg kell
védenie tőle.

– Micsoda meggyőződés – sziszegte Cormac.

A lehelete forró volt a fülében. Majdnem csiklandozott – mint egy repülő bogár. A lány azzal
vetett véget neki, hogy hátralépett, és olyan pillantást vetett rá, amelyet még egy olyan
szándékosan tudatlan ember is könnyen undornak minősíthetett volna, mint ő.

A férfi elvigyorodott, és egy cseppet sem hagyta, hogy ez elriassza.

– Olyan vadság van benned, amit addig az éjszakáig nem láttam. Csodálnám… ha másban is
ilyen vad lennél.

Megérkezett a lift, és felvonóhoz. A reménye, hogy észrevétlenül becsúszik, elpárolgott,

amikor kettesben maradt a férfival, miután mindenki más kiszállt a hetes szint első
megállójánál. Cormac nem vesztegette az időt, hogy visszatérjen mind a beszélgetésükre,
mind Hermione mellé. A testét arra használta, hogy sarokba szorítsa a lányt, de ő több mint
hajlandó volt kivágni magát belőle, ha provokálták.

– A kölnidnek olyan szaga van, mint az égő szemétnek.

– Ne hazudj! – Cormac még közelebb húzódott hozzá. – Imádod.

Az levegő. Hermionénak szüksége volt rá.

Mintha csak egy kívánságot teljesített volna, a lift hirtelen irányt változtatott, amitől a férfi
hátrafelé lépve megbotlott, és lehetővé tette, hogy a lány visszanyerje egyensúlyát annyira,
hogy háttal az ajtónak helyezkedjen el. Cormac csak minimálisan tántorodott el, de a lift
közepén maradt.

– Miért fenyegetne valaki, mint te, a Wizengamotot, hogy megvédjen egy volt halálfalót? Ez
olyasmi, amin elgondolkodtam, amire nagyon… kíváncsi vagyok.

– Nincs min gondolkodni.

Cormac megrázta a fejét.

– Tudom, hogyan néz ki a semmi, és…

– Mint a fővarázsló unokaöccse, én inkább biztonságodért aggódok, mint azért, amihez

semmi közöd. Nem adták fel a foglyokat, így csak idő kérdése, hogy a halálfalók
megtorolják.

A hatodik szinten kinyíltak az ajtók, de senki sem volt ott. Hermione kiszállhatott volna,
hogy megvárja a következő liftet, de nem akarta megkockáztatni, hogy Cormac kövesse őt.
Nagyot nyelt, amikor az ajtók becsúsztak.

– Szóval, senki sem mondta el neked a vasárnapi biztonsági rajtaütés részleteit?

– Nincs okom tudni róla, mivel nem vagyok a Minisztérium alkalmazottja. Egy olyan ember
szempontjából beszélek, akit évek óta célkeresztben tartanak a halálfalók, magad miatt
kellene aggódnod.

A mosoly az arcán rakoncátlanná vált.

– Téged érdekel a biztonságom, Hermione?

A lány nem méltatta ezt válaszra.

– Aurorok vigyáznak az otthonomra és a személyemre. Ahogy hallottam, neked is jól jönne

ugyanez. Ezt elintézhetném neked. Még én magam is meg tudnálak védeni. – A testének
szemérmetlen vizuális szemlélése visszataszító volt. – Ez egy olyan munka, amire szívesen
jelentkeznék önként.

– Te? Megvédesz engem? – Hermione hitetlenkedve felhorkant. – Aligha.

Az ötödik szinten kinyíltak a lift ajtajai. Az ő megállója.

Cormac nem követte őt, de mielőtt az ajtók becsukódtak volna, hallotta az utolsó szavait.

– A következő alkalomig.

Hermionénak az egész út a célállomásig tartott, mire sikerült leráznia magáról Cormac

szavainak és a kölnijének bűzét. Amikor megérkezett, az ajtó nyitva volt, és Percy várt
odabent. Az irodája tiszta volt, olyan klinikai értelemben, ami illett a karakteréhez, de
ugyanakkor zsúfolt is, ami nem. Pergamentekercsek és könyvek halmai rendezetten álltak az
íróasztala egyik oldalán, míg a másik felén nagy halom irattartó mappa és papír hevert.
A látvány megrázó volt.

Nem a rendetlenség miatt, ami Hermione számára már-már a túlzással határos volt, hanem
mert Percy nyugodtan ült az íróasztalán lévő káosz előtt.

– Miért nem a kandallón keresztül jutottál be az irodámba? – Percy felállt, hogy üdvözölje a
lányt, a higgadtság megtestesítőjének öltözve.

– Nem akartam, hogy azzal vádoljanak, hogy a minisztériumban lopakodtam, ezért a

nyilvános bejáratot választottam.

– Igaz. – Percy beintette maga mögött az ajtót. – Látott valaki téged?

– Néhányan. – Hermione elfoglalta a mellette lévő helyet, keresztbe tette a lábát, és egy
kézmozdulattal visszautasította a borsmentás cukorkát, amit a férfi némán kínált. – Láttam
Cormacot az Átriumban. Kicsit zavartnak tűnt.

– Á, szóval tudni fogják, hogy idejöttél. Emlékeztetnem kell magam, hogy reggel át kell
fésülnöm az irodát idegen bűbájok és tárgyak után – mondta Percy komolytalanul, mintha az
időjárásról beszélgetnénk. – Tiberius paranoiája napról napra nő, különösen a vasárnapi
biztonsági betörés után. Gondolom, Cormac is emiatt stresszel.

– Említette a liftben, de meglepődött, hogy nem tudtam róla.

– Melyik betörésről? Igazából kettő volt. Méghozzá egyszerre. – Percy észrevette a lány
arckifejezését, és felajánlotta a magyarázatot, amit keresett. – Nem vagyok benne biztos,
hogy miért tudhat róluk. Az első, amiről értesítettek minket, a Wizengamot megmaradt tagjait
és családjaikat érintette, beleértve az övét is. A minisztériumi aktáik veszélybe kerültek a
kezdeti betörés utáni káosz során, amely során valaki megpróbált egy ismeretlen port a
levegőbe juttatni az Átriumban.

– Ismeretlen? – Hermione szeme összeszűkült. – Azonosították valaha is?

– Harry és Draco kihallgatása gyorsabb eredményt hozott, mint a Mérgező Csoport tesztjei.
Az éjszaka nagy részébe telt, mire kiszedték a fogolyból, de ez nagyon is ugyanaz a méreg,
amire te gondolsz. Amit te is láttál. – Percy felállt. – Úgy tűnik, sikerült folyékonyból porrá
változtatniuk, kétségtelenül az elrabolt bájitalmester segítségével. A tesztek azt mutatják,
hogy nem olyan hatásos, de…

– Még mindig veszélyes.

Az évek óta tartó fenyegetések és csipkézett levelek most egy nagyobbat szóltak, amelynek
csak egy szabad hely és szándék kellett. Egyetlen varázslat minden irányba por alakú mérget
küldött, megfertőzve mindent és mindenkit, aki a hatósugarába került. A lehetőségek
nagysága dermesztő volt. Ami még rosszabb volt, hogy a Minisztérium korábbi tétlensége
miatt már így is lemaradásban voltak, ami több időt és hozzáférést adott a halálfalóknak a
foglyul ejtett bájitalmesternek, hogy további finomításokat hajtsanak végre.

– Mit tesz Tiberius ez ügyben?

– Mindent Hestiára, és ezen keresztül Draco és Harry nyakába varr. Legalább erőforrásokat
dob a problémára, ami önző motivációval is jár. – Mert most már nagyobb volt a fertőzés
veszélye. – Hestia felkereste Theót, aki állandó csapatot alakított a mérgezési osztályon, hogy
segítsen. A Varázsbűn-üldözési Főosztálynak most már csak a létszámproblémája van. A
koalíció átküldte az aurorokat, hogy segítsenek, de mindenkit ki kell képezniük.

Legalább tudta, miért nem volt itt Malfoy.

– Oké, akkor miért pont a vasárnapot választották? Alig van ott olyankor valaki.

– Gyakorlás. – Percy jelentőségteljes pillantást vetett rá. – Legalábbis ez az én hipotézisem.

Theo vezeti az ellenszer tömeges előállítását. Egy kis csapata dolgozik azon, hogy a főzetet
annyira megváltoztassák, hogy a fertőzés előtt, ne pedig utána lehessen bevenni.

Ez olyasmi volt, amit Hermione nem tudott, de ez nem volt meglepő. Theo általában több
lépéssel mindenki előtt járt.

– Az illetékesek most már érdekeltek abban, hogy segítsék az erőfeszítéseit.

– Hát persze, hogy érdekeltek, most, hogy veszélyben vannak.

A beszélgetés elcsendesedett, de nem túl sokáig. Percy ellenőrizte az óráját, és megigazította

a nyakkendőjét, miközben Hermione egyre növekvő kíváncsisággal figyelte. Alig pár
pillanatra volt attól, hogy kimondja a gondolatait, amikor a férfi megtörte a csendet.

– A… közelmúltbeli események miatt átütemeztük a ma esti találkozót.

Találkozót?

Óh.

– Igen? – Ez nem volt benne a mágiusnaptárában, és ezért nem is járt a fejében. Malfoy
mesélt neki róla a napforduló éjszakáján, de a részletek elmaradtak az este folyamán.
Hermione végigsimított a haján. – Csak szólj, ha addig bármit tehetek.

– A megjelenésed elég volt a toborzáshoz. Az emberek érdeklődnek és készen állnak a

harcra.

– Jó ezt hallani.

– Nem akarom, hogy megerőltesd magad, Hermione, és azt sem akarom, hogy egy olyan
mozgalom arca legyél, amelyhez soha nem akartál csatlakozni. Így is van elég dolgod.

Nem tévedett, de ez nem vette el a lány hajlandóságát, hogy segítségére legyen.

– Egy nagyon kis feladatot elvállalhatnék, de nem hiszem, hogy a korrupció megdöntésében
kis feladatok vannak.

Percy felnevetett.
– Valószínűleg nem. Hogy őszinte legyek, talán egy dologra lenne szükségem tőled. Nem is
olyasmi, amit most rögtön meg kell tenned, de…
– Kingsley? – Hermione elég éles eszű volt ahhoz, hogy rájöjjön a kirakós játék ezen
darabjára. – Azt akarod, hogy megpróbáljam megváltoztatni a véleményét? – Ez nagyon nagy
kérés volt. – A nemrég folytatott beszélgetésünk alapján úgy tűnik, hogy ő inkább a
tanácsadói szerepkör mellett érvel, bárki is vegye át a helyét, de azt mondta, hogy
megfontolná a javaslatomat, ha előadnám. Legalábbis az ajtó nyitva áll előtte.

– Mit fogsz neki mondani?

– Időre lesz szükségem, hogy átgondoljam. – Egy lépést sem tenne ebbe az irányba szilárd
terv nélkül. – Még valami más? Hogy halad Malfoy fordításának értelmezése?

– Ez… – Percy gondosan megválasztotta a szavait. – Lassan.

– Oh…

– Mint tudod, Draco lefordította a régi mágikus törvények szövegeit, én pedig értelmeztem
azokat a szövegeket, de ez időbe telik. Amilyen ütemben haladni tud, én és az általam
összeállított kis csapat nem fogunk időben elkészülni vele, hogy eredményes legyen.

Malfoy csak azért haladt ilyen gyorsan, mert feláldozta az alvást, de ezt Hermione
megtartotta magának.

Kevés lehetősége volt ítélkezni.

– Tiberius a legjobb esetben is kiszámíthatatlan. Minél hangosabb a zaj, annál erősebben

próbálja elnyomni. Most épp az Abszol úti bérlői felé fordította a figyelmét. Elkezdtek
visszavágni, és vitatkozni a bérleti szerződésük jogszerűségéről. Én is toborzok, és az
emberek kezdenek a Restauráció felé fordulni. Egyre több hivatalnok veszi észre a
viselkedését, ami igazából nem meglepő, hiszen kezd mindannyiuk ellen fordulni, így hát
bizonyítékokat gyűjtünk ellene.

– Úgy tűnik, mintha a falak egyre jobban bezárulnának körülötte. – Hermione nem tudta
megfékezni az élt a hangjában, de nem is érdekelte. – Jó.

– Így van, de nekem időt kell szentelnem ennek a harcnak.

– A mágikus jogi ismereteim kissé berozsdásodtak, de a kutatás a specialitásom, mint tudod.

Mindig találok választ, ha szükséges… – Hermionénak hirtelen egyre inkább feltűnt, hogy a
férfi ki akarja tapogatni őt. Mégis mivel kapcsolatban. – Mit nem kérdezel tőlem?

Elég jól ismerte Percyt ahhoz, hogy rámutasson, hogy a váltakozása a Malfoyról és a
fordításairól szóló beszéd körül kezdődött.

– Ha azt próbálod felmérni, hogy hajlandó vagyok-e tolmácsolni Malfoy fordítását, vagy
bármilyen minőségben együtt dolgozni vele, akkor a jobb kérdés az lenne: akarna-e velem
dolgozni. Egyedül dolgozik és…

– Általában igen, de a választásokat jövő augusztusban tartják, és a miniszter máris

versenyben van az újraválasztásért, és kampányol. Kifutunk az időből, hogy mindkettőjüket
leleplezzük, és saját jelöltet állítsunk. Draco tisztában van vele…
– Tudja, hogy azt tervezted, hogy megkérdezel engem? – Hermione összefonta a karját.

– Igen. És már bele is egyezett.

Mielőtt a döbbenet szétterülhetett volna az arcán, kopogás hallatszott az ajtón. Két gyors
kopogás, egy szünet, majd egyetlen kopogás. Percy vigyorgott, és megmozdult, miközben az
ajtót intette.

Mint kiderült, mindketten ismerték a látogatót.

Pansy.

A lány rendkívül felpaprikázottnak tűnt, ami nem volt ismeretlen kifejezés, és Percyt sem
zavarta. Sőt, a szeme felcsillant a maga visszafogott módján. Egyenlő jelentőségű volt a lány
mogorvaságának enyhe enyhülésével, amikor Percy egy csókot nyomott az ujjpercére
üdvözlésképpen.

A jelenet még több muníciót adott Hermione számára, de a tőrökből ítélve, amelyeket
gyorsan ki kellett kerülnie, Pansy pontosan tudta, hogy ez a helyzet. Hermione vigyora
kiszélesedett.

– Mindkettőtöket magatokra hagylak. – Hermione felállt a székéből. – Percy, erről a kérésről

majd később beszélünk. Ó, és Pansy. Ne felejtsd el a pénteki csajbulit. A beszélgetés biztosan
tanulságos lesz.

– Vannak napok, amikor utállak téged.

– Én is szeretlek. – Hermione csókot dobott, és lendületes léptekkel távozott.

Még ha nem is volt igazi úti célja, Hermione az aurorok irodája felé lézengett. Minél
közelebb ért, annál jobban összpontosított. Malfoy. Vagy inkább az igénye, hogy olyan
időpontot, dátumot és helyszínt rögzítsen a találkozóra, ami összeegyeztethető a férfi sűrű
időbeosztásával. Mire üdvözölte Delorist, Hermionénak már tiszta volt a feje, és meg
határozta hogyan tovább. Keveset tudott Malfoy napjáról, kivéve, hogy ő és Harry
mostanában sokat dolgoztak együtt.

Csak meg kellett volna találnia az egyiket, hogy megtalálja a másikat, de Harry nem volt az
irodájában.

– A kiképzőteremben van, ahol a most érkezett francia aurorokat tájékoztatja. – Olyan

izgatottnak tűnt. – Olyan csodálatos, hogy megkapják, amire szükségük van ahhoz, hogy
egyszer és mindenkorra leszámoljanak a halálfalókkal.

– Hol található a kiképzőterem?

– Csak a folyosó végén. – Deloris rámutatott. – A terem üvegből van, nem lehet eltéveszteni.

– Köszönöm. – Hermione kegyesen elmosolyodott, de mielőtt távozhatott volna, Deloris

valami érdekeset mondott.
– Ha ebédelni jöttél, Harry ma már evett. Ő és Mr. Malfoy együtt ebédeltek korán. Volt
kiabálás, de szerintem a kviddicsről vitatkoztak.

Különös fejlemény.

– Igazán? – Alig tudta leplezni a meglepettségét.

– Sosem gondoltam volna, hogy jól kijönnek egymással. Nem vagyok benne teljesen biztos,
hogy jól kijönnek, de sokkal kevésbé feszült itt a hangulat, mint korábban Harry előléptetése
után. Talán most már tisztelik egymást. Az sokat számít.

Ez igaz.

Hermione ezen elmélkedett, miközben az edzőterem felé sétált.

Delorisnak igaza volt. Rendkívül könnyű volt megtalálni.

Az üvegfalról rálátott Harryre, aki az ajtóhoz legközelebb állt, mint egy alkalmi megfigyelő.
Meglátta Malfoyt is, a szokásos feketében, amint a mintegy húsz ismeretlen boszorkányból és
varázslóból álló fogoly közönséghez beszélt, akik négy sorban ültek. Hermione nem hallotta,
miről beszélgetnek. A nyitott ajtó ellenére a termet a diszkréció érdekében bűbájjal védték, de
látta, hogy az első sorban ülő boszorkányok egyike elpirult, és csábosan mosolygott
Malfoyra.

Milyen szakszerűtlen.

A túlsó falon hosszú sorokban sorakoztak a „Láttad ezt a varázslót?” plakátok, amelyeken
minden ismert halálfaló, társaik, belső köreik tagjai és néhány más boszorkány és varázsló
volt látható, akiket nem ismert. Az arcuk elborult gúnyos mosollyá torzult, a képük alatt
pedig túl kicsi betűkkel sorolták fel a bűneiket, hogy Hermione onnan, ahol állt, ne tudta
volna kivenni. Néhány képen vastag, fekete X-ek jelezték, hogy elfogták őket vagy
meghaltak.

Középen, Rabastan és Amycus Carrow között Fenrir Greyback képmása volt.

Az övé volt az egyetlen olyan fotó, amelyen nem küzdött a láncai ellen, vagy nem üvöltött és
szónokolt némán.

Nem, mosolygott, mutogatta éles fogait, mint egy ragadozó, aki csak az alkalomra vár, hogy
a fogait a prédába mélyeszthesse…

Greyback sehol sem volt a közelben, de Hermione érezte, hogy a gyomra mélyén ismerős
félelemmel teli hideg kavarog. Megengedte magának, hogy megnézze – csak egy pillanatra.
A félelme úgy múlt el, mint egy napfogyatkozás visszavonuló árnyéka. Vissza fog térni.
Addig is a szoba többi részét fürkészte, amíg a szeme meg nem akadt valami ismerősön.

Harryn.

A férfi intett neki, hogy jöjjön be a nyitott üvegajtón. Hermione valamiért idegesen lépett be.
Sőt, még ideges is volt. Soha nem érzett még ilyet, és nem értette miért. Nevetségesnek
minősítve az idegességét, megrázta a fejét, és belépett a terembe.

Csak ekkor hallotta meg, hogy Malfoy beszél.

Nem mintha értette volna, mit mond. Egészen más nyelven beszélt.

Franciául.

Hermione bensőleg tudta, hogy a férfi egy évtizede ott él, de megdöbbentette, hogy egyszer
sem jutott eszébe, hogy folyékonyan beszéli a nyelvet. Ahogy hallgatta, agyának az a
nevetséges része, amely felismerte a vonzalmat, ismét felgyulladt, de Hermione kísérlete,
hogy megölje a zombi gondolatot, balul sült el, és most gondja akadt.

Egy növekvő irritáló tényező.

A francba.

Malfoy monológjának némi megszakítása áldott módon kisiklatta a gondolatmenetét. Vita

tört ki, és Harry próbálta leplezni, hogy jócskán el van tájolva, de Hermione már messziről
kiszúrta zavarát. Nyilvánvalóan. Eleget beszélt ahhoz, hogy turistaként közlekedjen Párizs
utcáin, csak itt-ott tudott szavak foszlányait lefordítani.

Nem mintha a tartalomra figyelt volna.

Nem is figyelt. Ha őszinte volt magához, akkor csak a hangja ritmusára figyelt. A férfi
franciája az ő tapasztalatlan fülének tökéletes és pontos volt. Malfoy brit különítményes
csapata ritkán beszélt vele elég hosszan ahhoz, hogy kérdéseket tegyen fel, mindig Harryre
hagyatkoztak, de a francia különítményes válaszában volt valami ismerős. Ez… furcsa volt.

A következő kérdés az elpirult lánytól érkezett, ami Malfoy újabb válaszát vonta maga után,
ami Hermionét arra késztette, hogy figyeljen – már csak azért is, hogy kitalálja, vajon tényleg
olyan profi-e, mint amilyennek hangzott. Vagy csak egy seggfej volt. Vagy barátságos. Nehéz
volt megmondani, mert nem látta az arcát, csak a keze jelezte minden egyes pontját, mielőtt
visszatért volna a saját oldalára.

Az anyja etikettleckéiből származó szokást nem törte meg.

– Ez itt Malfoy különítményének csapata a francia Minisztériumból.

Hermione majdnem ugrott egyet, észre sem vette, hogy Harry mellette áll.

A férfi nem vette észre a reakcióját.

– A megállapodás részeként rendelték ide őket. Úgy tűnik, mindannyian önként jelentkeztek.
Úgy tűnik, kedvelik és tisztelik is őt, ami rohadt furcsa.

A lány összevonta a szemöldökét.

– Mondja az, aki ma vele ebédelt.

– Mondja az, aki rendszeresen teázik vele.

Ez éles fordulatot vehetett volna, ha Ginny mesélt volna neki a napfordulóról, de nem tette,
így Hermione bölcsen elengedte a dolgot.

– Mielőtt elfelejtem, gyere el velünk ma este.

– Hm? – Hermione nem tudta levenni a szemét Malfoyról.

– Egy italra. Az Üstbe hét körül. A szokásos társaság. Elnézést a késői értesítésért, de az
utolsó pillanatban döntöttem így. Szabad vagy.

– Uh… – Hermionénál nem volt kéznél a mágikusnaptára, így nem tudott biztosat mondani,
de miután végre ránézett Harryre, és látta a reményteljes csillogást a szemében, úgy gondolta,
hogy ha kell, átrendezhet néhány dolgot. – Persze, ott leszek. Mikor lesz vége?

– Már régóta bent van… – Harry megnézte az óráját. – Azt hiszem, ideje lenne szünetet
tartaniuk.

Harry a torkát megköszörülve hívta fel Malfoy figyelmét. Hangosan. Ettől megállt és
megfordult, gőgös, szemüveges arcán végigfutott az ingerültség. Aztán Malfoy meglátta őt.
Bár az arckifejezése nem változott, bármit is akart mondani, az összeszorított ajkak mögött
rekedt.

– Mi az, Potter?

– Elértük a tizenötöt. Már egy órája csinálod.

– Rendben. – Malfoy visszafordult a csoporthoz, akik kíváncsian szemezgettek vele, és sima

franciául szólt hozzájuk.

Hamarosan felálltak a helyükről, beszélgettek egymással, többen közülük Hermione mellett

távoztak, valószínűleg a vécét keresve.

Malfoy visszafordult hozzájuk.

– Maradok, amíg…

– Igazából… szeretnék veled beszélni, ha lehet.

Hermione a perifériája széléről regisztrálta legjobb barátja meglepett visszahőkölését, de

inkább Malfoyra koncentrált. Egyetlen szemöldöke felemelkedett a szemüvegkerete fölött.

– Velem? – A férfi szája vékony vonallá lapult, mielőtt merev mozdulattal az üvegajtó felé
indult. – Rendben. Menjünk, Granger!

És így is tett, bocsánatkérő pillantást vetve a még mindig meglepett Harryre.

A közelben nem volt hely, ahol beszélgetni tudtak volna, ezért Hermione, amint kiléptek a
szobából, magánzárkózási bűbájt állított be, és Malfoy felé fordult. Visszapillantott oda, ahol
Harry a pironkodó lányhoz beszélt, aki nyilvánvalóan beszélt annyira angolul, hogy
beszélgetést folytasson. Amikor a boszorkány felkacagott valamin, amit Harry mondott,
Hermione megforgatta a szemét, és a forgás abbamaradt, amikor észrevette, hogy Malfoy a
karjait összefonva és úgy állva várja, hogy még magasabbnak tűnjön.

– Mi a baj?

– Nem ellenőrzöd az időbeosztásodat, és mivel már itt voltam, hogy Percyvel találkozzak,
gondoltam, eljövök, és személyesen beszélek meg veled egy találkozót a kaktuszom miatt.

A férfi arckifejezése megfeszült, és a szemöldöke összeráncolta a szemöldökét, ahogy

bizonyos fokú vizsgálódással szemlélte a nőt.

– Hadd győződjek meg róla, hogy jól gondolom-e. – A hangja éppoly kedvetlen volt, mint az
arckifejezése. Kissé megdöntötte a fejét. – Magadra vállaltad, hogy félbeszakítod az
eligazításomat egy kaktuszról, amit tökéletesen képes lennél visszaszerezni?

– Az irodád zárva van, ami a háza őrzőihez van kötve. Nem tudok belépni, még ha meg is
próbálnám. Ráadásul már megkértél, hogy ne lépjek be az irodádba, ha nem vagy ott, és
eddig tiszteletben tartottam a kívánságodat.

A férfi ajkainak apró rándulása pontot hozott neki, de Hermione egyelőre nem ünnepelt.

– Másodszor, nem szakítottam félbe semmit. Harry tette, azzal, hogy megengedte nekik a
szünetet, amire nyilvánvalóan szükségük volt.

Hermione a lehető legsemlegesebben tartotta a vonásait és a szavait, a célja és az indokai

voltak előtérben.

– Harmadszor, nem azért vagyok itt, hogy vitatkozzam…

– Egy ferde kaktusz, amit folyton a házamban hagysz.

– Igen. – A nő tükrözte a férfi testtartását: lábai széttárva, karjai a mellkasán összefonva, állát
eléggé felhajtva ahhoz, hogy találkozzon a férfi lesütött szemével. – Lehet, hogy neked nem
jelent sokat, de nekem fontos… és a fiadnak, akiről tudom, hogy neked is fontos.

– Ne használd a fiamat fegyverként ellenem! – Malfoy hidegsége egy sarkvidéki tél

fagyosságával vetekedett.

Hermionét megborzongatta.
– Egyáltalán nem ez a szándékom.

Malfoy kibontotta a karját, és az oldalához emelte.

– Ha csak ennyit akartál, akkor most, ha megbocsánatál. – Megpróbált simán megpördülni a
sarkán, hogy távozzon.

Gondolkodás nélkül Hermione kinyújtotta a kezét, hogy megállítsa. Meglepetésére nem

kellett hozzá nagy erőfeszítés. A férfi a karjára tett kezére, majd rá is pillantott, de nem
hátrált meg. Szemrebbenés nélkül válaszolt a varázsló szúrós tekintetére. Nem félt, csak
elszánt volt, és meg volt győződve arról, hogy miért van itt.
– Mi az? Mit akarsz, Granger? – Malfoy összeszorított fogak között kérdezte, minden
lényeges szót hangsúlyozva, miközben jobb keze ökölbe szorult. – Nem aludtam eleget,
hogy…

– Én sem, de nem múlhat el még egy nap anélkül, hogy ne fejeznénk be ezt a beszélgetést. –
A nő szorosabbra szorította a szorítását, amikor a férfi megpróbált elhúzódni tőle. – Meg kell
adnod egy időpontot, és ott kell lenned. Minden más várhat.

– Közönségünk van.

Hermione az üvegfalra emelte a tekintetét, és oké, igen, egészen biztosan volt közönségük,
amely szemrebbenés nélkül figyelt.

Csupa kíváncsiság.

Beleértve Harryt is.

Bár tudta, hogy kellett volna, Hermione nem engedte el, azzal a tudattal felvértezve, hogy ha
megteszi, a beszélgetésnek vége, és semmit sem érnek el.

– Scorpius fontosabb, mint a közönség. – Kitartott, amíg meg nem látta a változást, a változás
villanását, ami miatt Hermione lazított a szorításán. De ez vajmi keveset tett a csontjaiba
telepedett feszültséggel. A melegség, ami az arcára szállt, ugyanúgy megfelelt annak, amit a
férfi ingén keresztül érzett, és amit csak nyomokban látott a nyakán.

– Ma este kilenckor. – Malfoy a szabad kezével megigazította a szemüvegét. – Korábban nem

érek rá, de te sem. Potter meghívott a kis csoportos kirándulásotokra. – Úgy hangzott, mintha
Harry meghívta volna, hogy jótékonysági céllal sárkánytrágyát lapátoljon. – Gondolom,
utána megbeszélhetjük.

– Várj. Tessék?

Hermione nyilvánvalóan alábecsülte a két férfi közötti váltás pályáját, mert ez volt a
legutolsó dolog, amire számított, hogy ezt fogja hallani. Persze Malfoynak voltak barátai,
akik szintén jelen lesznek, de még egyszer sem jelent meg.

– Harry meghívott téged? És tényleg el akarsz menni?

– Sajnos – Fújta ki bosszúságát. – Potter… kitartó. Bosszantóan. – A férfi arckifejezése

megnevettette volna, de a helyzet túl bizarr volt.

Milyen világban élt?

***

A kocsma kedd estéhez képest zsúfolt volt, vidám és energikus.

Hermione besétált Ronnal, aki ugyanabban az időben érkezett, és kiérdemeltek néhány

pillantást, de nem többet, mint máskor. A törzsvendégeket nem érdekelte a háborús hősök és
barátaik jelenléte, de a fiatalabbak kitartóan bámulták őt és Ront, és suttogtak egymás között.
Kétségtelen, hogy a kibékülésükről szóló eltúlzott pletykák szerepelni fognak a
pletykalapokban.

Egy hetet adott, mielőtt Parvatit rájuk kellene uszítania.

Az asztaluk helye ideális volt, az étterem hátsó részében, a csend és a magány érdekében
elzártan. Amikor közeledtek, ő és Ron elváltak, hogy mindenkit üdvözöljenek.

Az első dolog, ami Hermionénak feltűnt, az Malfoy hiánya volt.

Ron elfoglalta a szokásos helyét Harry mellett, míg Hermione kicsit távolabb ült, és
beszélgetést kezdeményezett Blaise-zel. A hívás szerint, amit még azelőtt kapott, hogy
elindult volna otthonról, Padma nem fog csatlakozni hozzájuk. Megkérte Hermionét, hogy
mondja meg a vőlegényének, hogy később otthon találkoznak.

– Mi történt?

Hermione elmagyarázta, hogy Padma délutánja rohamosan romlott, miután egy új

betegfelvétellel érkezett egy nem regisztrált, frissen megharapott vérfarkas. Megpróbált
találni erre egy gyógyszert, amit egy Zsebkosz közben árusító valakitől vásárolt, aki után a
Mágikus Rendészeti Osztály is nyomozott. Végül az összetevők olyan keverékét vette be,
amely az emberekre ártalmatlan, de a farkasokra mérgező, így az életéért küzdött a Szent
Mungóban.

– Milyen volt a hangja? – Blaise aggódása a menyasszonya miatt korántsem volt finom. –
Egy egytől tízig terjedő skálán.

– Mintha fáradtan beszélgetnél az anyáddal.

– Ah. – Ő nem rándult össze, de Parvati és Ginny igen.

Mert ők tudták.

Az üzenetet továbbítva Hermione elfoglalta az asztal közepe közelében található üres helyet,
közvetlenül Pansyval és egy másik üres székkel szemben helyezkedett el. Cho sziszegő
pillantást kapott, amikor megpróbálta elfoglalni azt.

A beszélgetés gyors lefolyású volt, de pillanatokra elakadt. A káosz fokozódott, ahogy

elkezdtek helyet cserélni, hogy mindenkivel ismerkedhessenek. Susan otthagyta a helyét Ron
mellett, és elment, hogy Chóval beszélgessen. Ginny a Hermione melletti üres helyre került,
aki egy pillanatra Blaise mellé költözött. A vörös hajú lány egy öleléssel üdvözölte, mielőtt a
pultosnőnek intett, aki sietett, amennyire csak tudott ezen a zsúfolt estén.

– Daphne vagy Dean jön ma este?

– Nem, Dean anyja látogatóban van – mondta Hermione. – Azt hiszem, filmet fognak nézni.

– Bátor dolog bárkitől is feltételezni, hogy bármelyikük is kibírja anélkül, hogy korán
távozna.
– Ó, otthon nézik a tévét.

Ginny nevetése felharsant.

– Ez nagyjából így hangzik.

A felszolgáló nem sokkal később az asztalhoz lépett. Amellett, hogy Hermione steaket
rendelt egy pohár Cabernet-vel párosítva, mert megérdemelte – legalábbis Pansy ezt mondta
az asztal túloldaláról –, Blaise megrendelte Padma kedvenc ételét az étlapjukról elvitelre:
csirkés-póréhagymás pitét, mivel nem evett vörös húst. Blaise magának rendelt még egy
whiskyt, de úgy tűnt, hogy hamar távozik.

– Kire várunk? – kérdezte Susan vidáman, kipirult arccal, miközben ivott a saját korsójából.

– Weasley bátyjára. – Pansy lazán vállat vont, mintha nem is rá várna. Susan hitetlenkedő
pillantást vetett rá, amit a lány céltudatosan figyelmen kívül hagyott. – Luna és Longbottom
Írországba mentek nyaralni. Ma reggel indultak el a zsupszkulccsal. Potter pedig azt mondja,
hogy Draco beleegyezett, hogy ma este jön. Kíváncsi vagyok, tényleg eljön-e.

– Jobb lenne, ha eljönne. – Harry halálosan komolynak tűnt. – Különben…

– Különben mi? – Hermione kíváncsian kérdezte.

– Hát – szélesedett ki a mosolya. – Épp most fenyegettem meg a jelenlétemmel.

Pansy kuncogása felharsant.

– Tényleg éltél ezzel a fenyegetéssel? Kitűnő.

– Egyáltalán miért fenyegetted meg, Harry? – Mert Hermione számára ez furcsa volt.

– Gondoltam, jól jönne neki egy kocsmai este. – Megvonta a vállát. – Dolgozik, amikor
reggel odaérek, és dolgozik, miután elmentem. Ő…

– A fájdalom szorosabb, mint egy…

– Malfoy jön? – Ron félbeszakította Blaise-t, mielőtt az egy színes eufemizmussal

szolgálhatott volna, és úgy forgatta a szemét, hogy a szája félig kinyílt az erőfeszítéstől. –
Ugh. Ti nem vagytok rosszak, de Malfoy? Öljetek meg most.

Pansy éles pillantást vetett rá.

– Biztos vagyok benne, hogy ez megoldható…

– Ha szeretnéd – fejezte be Blaise egy kellemes mosollyal, amin túl sok fog látszott ahhoz,
hogy őszinte legyen.

Harry és Hermione pillantást cseréltek Ginnyvel, majd Theóval, aki tapintatosan kivonta
magát az egyenletből azzal, hogy a bárpult felé ment, mivel nem sikerült helyesen
elkészíteniük Cho italát. Okos. Szükséges volt a színjáték? Nem, de Theo sosem akarta, hogy
sok köze legyen Ron összetűzéseihez egyik barátjával sem. És nem is akart közvetíteni
senkinek az személyi problémáiban.
A kórház vezetése közben is eleget tett ilyesmit.

Ron éles nyelvének kordában tartása már évek óta nem volt Hermione feladata, így már jó
úton járt afelé, hogy vitát kezdeményezzen, amikor elhallgattatta egy jól időzített
elhallgattató bűbáj, amelyet az asztalhoz újonnan érkezett tagra figyelmeztetett.

Percy.

– Jó estét mindenkinek! – Üdvözölte az asztalt azzal a visszafogott hangszínnel, miközben

zsebre vágta a pálcáját a tengerészkék öltönyébe. – Ronald. – Percy csupa udvariasság volt,
amikor megveregette a vállát a bátyjának, aki viccesen elárultnak tűnt. – Nem szabad
elfelejtenünk, hogy jóban kell lennünk másokkal.

Ez egy fintort váltott ki belőle.

Harry támogatásképpen megveregette a másik vállát, de nem oldotta fel a bűbájt.

Egyelőre még nem.

Blaise megköszörülte a torkát a kiszökni fenyegető nevetéstől, és Pansy – nos, többször is

Percyre pislogott, és enyhe pír festette be az arcát. Aztán elkomorult, valószínűleg azért, hogy
ezzel is jelezze magának, hogy valóban ő a felelős a saját tetteiért.

Ó, és teljesen érintetlenül.

– Nem vagy túl meggyőző. – Apró mosoly játszott Hermione ajkán.

Pansy pillantása ölni tudott volna, de elterelte a figyelmét, amikor a pultosnő hozta az
italukat. Hermione először Ginnyre emelte az övét, aki elfogadta a saját italát, amit Harry
nyújtott át neki, és koccintottak a poharakkal.

Míg Ginny és Parvati mosolyogva osztoztak, Hermione tudálékos pillantást vetett Pansyra.

Percy mellé ült.

– Foglaltál nekem helyet?

– Persze, hogy nem. – A lány megforgatta a szemét.

A hazugság olyan égbekiáltó volt, hogy Susan arcot vágott.

– Úgy sziszegtél rám, mint egy átkozott macska, amikor odaültem. Cho is.

Percy a szájához emelte az öklét, és megköszörülte a torkát, rendkívül humorosnak tűnt,

miközben Pansy előrehajolt, és szegény Susan életét fenyegette a tekintetével.

– Nem csináltam semmi ilyesmit.

– Hazugság – tette hozzá Parvati nyersen. – Nyugodtan gyilkolj meg a szemeddel, de vigyázz
az arcomra. Ez az én galloncsinálóm.
Harry megvakarta a fejét.
– Lemaradtam.

Cho megkegyelmezett Ronnak, és leoldotta a némasági bűbájt.

– A rohadt életbe! – Fintorogva fordult a bárgyú Harry felé. – Tényleg? Engem kellett
megmentenie a nyavalyás Cho Changnak, amikor a legjobb barátom…

– Hé! – Susan egyetlen pillantással vette számon Ront, amitől a férfi szemei kitágultak. Senki
sem akart a haragja középpontjába kerülni. – Nem így kell beszélni a megmentődről.

– Köszönöm. – Cho kedvesen vigyorgott. Susan sugárzott.

– Bocsánat. – Ron füle rózsaszínre színeződött.

– Csak hogy tudd, nem volt sziszegés! –mutatott rá Pansy.

Mindenki különböző mértékben hitetlenkedve nézett rá, amitől a lány duzzogni kezdett.
Percy odahajolt hozzá, és valamit a fülébe súgott, amitől a lány visszahúzódott, és kihívóan
felhúzott szemöldökkel elkapta a férfi tekintetét. Miután huncut vigyort villantott, játékosan
megpofozta a férfi karját, de bármit is mondott, a testbeszédében ott maradt. Folyton Percy
irányába pillantott.

Az asztalnál ülő összes boszorkány, még Cho között is átvonult egy pillantás. Volt témájuk a
következő csajos estére. Pansy halványan elborzadva nézett, de készen állt arra, hogy
mindannyiukat leküzdje.

Ginny mosolygott.

Kitűnő.

– Ez egy kibaszott ferde pillantás volt? – Ron végre felzárkózott. – Te most flörtölsz
Pansy…– szakította félbe a mondanivalóját, homályosan elborzadva. – Az isten szerelmére, ti
most…

– Te tényleg vak vagy? – Parvati a szemét forgatta. – Hát persze, hogy azok!

– Lemaradt még valaki? – kérdezte Harry az asztaltól.

– Csak mosolyogj és bólints, Potter! – Blaise hátradőlt és élvezte a káoszt. – Mosolyogj és

bólints!

Hermione és Ginny nevetésben tört ki, amikor Harry lassan ezt tette.

Mire Theo visszatért Cho italával, a beszélgetés szétvált az asztal egyes részein. Percy, Susan,
Theo és Cho a munkáról vagy valamiről kezdtek beszélgetni, ami Pansyt erősen untatta.
Harry, Ron és Blaise a kviddicsről kezdtek vitatkozni – tipikusan. Ginny időnként
csatlakozott hozzájuk, hogy vagy kijavítsa őket, vagy elmondja a véleményét, vagy
egyetértsen valamelyikükkel (és nem mindig a férjével).
Parvati végül széket cserélt Blaise-zel, hogy ő is bekapcsolódhasson a beszélgetésbe, amit ő
és Ginny folytatott Pansyvel, aki gyorsan ráhangolódott a mellette folyó beszélgetésre, de
nem mozdult. Ő és Percy valószínűleg kézen fogva ültek az asztal alatt. Pansy és Parvati a
nyári divatirányzatokról beszélgettek – Hermionét és Ginnyt ez egyáltalán nem érdekelte.
Éppen befejezte a pohár borát, és megkapta a másodikat, amikor a beszélgetés témája
megváltozott.

– Milyen volt a napod, Hermione? Kicsit fáradtnak tűnsz.

– Jó. – Nem mondta el Ginnynek, hogy nem aludt valami jól. Az csak még több kérdéshez
vezetne, és ő még nem ivott annyit, hogy bármelyikre is válaszoljon. – És te?

– Jól. Volt egy hívásom a gyerekekkel. Jól vannak. Albus azt mondta, hogy Scorpiusszal
rajzoltak, és ötleteket akart képekhez, amiket elküldhet. Én egy tehenet javasoltam. –
Mindketten kuncogtak. – Örülök, hogy talált egy barátot. Könnyebbé teszi számára az
elválást.

– Örülök, hogy mindkettőjüknek ott van a másik. – A rajzolás sikeres volt, ahogy Scorpius
sétája is a kertben, miközben Al mellette lebegő levelét hallgatta. – Azon gondolkodom, hogy
küldök Albusnak egy jelnyelvi könyvet. Tanítom Scorpiust, és szerintem ő is szeretné
megtanulni, hogy kommunikáljon vele.

– Egészen biztosan szeretné. Bill és Fleur segítene. Fleur figyelte a művészeti órájukat, és
szerintük a barátságuk imádnivaló.

– Valóban az. – Hermione ivott egy kicsit a borából. – Hogy áll a házkeresés?

– Leszűkítettük a kört néhány területre. Malfoy megadta annak a muglinak a nevét, aki eladta
neki a házát. – Ginny felnevetett, amikor Hermione többször pislogott. – Jól hallottad.

– Az agyam próbálja ezt feldolgozni, és…

– Hát, nézd csak, ki döntött úgy, hogy végre megtisztel minket a jelenlétével.

Pansy bejelentése minden beszélgetésnek véget vetett. Ron arca összeráncolta magát, majd
fájdalmasan megfeszült. Ha ismerte volna a barátait – és ismerte, különösen Harryt –, azt
tippelte volna, hogy Ron lábára taposott, hogy ne mondjon semmi gorombaságot.

– Bocsánat.

Malfoy hangjától kiegyenesítette a gerincét, ami számtalan okból irritálta Hermionét, amit
nem volt hajlandó beazonosítani. Nem kellett volna megfordulnia, de mégis megtette.

Szürke szemei bélyegként meredtek rá, mielőtt a férfi félrenézett volna, hogy Pansyhez
forduljon.

– Későn értem haza.

Hermione megdörzsölte a nyakában lévő szúrást, majd visszapillantott Malfoyra. Nem

öltözött át, de a zakóját és a nyakkendőjét levette. Az öltözéke, a tartása és a tekintete minden
figyelmet magára irányított. Parvatitól, aki szégyenkezés nélkül bámulta őt, Hermione egy
sor káromkodást hallott, ami kissé lihegve hangzott.

– Édes Merlin, szemüveget visel? Segítség!

Ginny a szemét forgatta.

– Nem maradhatok, de ahogy megbeszéltük, Potter – nézett Harryre. – Megjelentem.

– Az anyád?

Harry kérdésében olyan szintű megértés volt, ami felcsigázta Hermione kíváncsiságát. Mit
mondott neki Malfoy Narcissa betegségéről? Hermione nem sok mindent mondott, mióta
beleegyezett, hogy együtt dolgozzon vele. Malfoy hallgatása elég volt ahhoz, hogy felkapja a
gyöngyös táskáját, felálljon, és galleonok után kotorászva kifizesse az ételét, de Pansy
leintette.

– Menj csak!

– Te maradhatsz. – Zsebre dugta a kezét. – Most már jól van. Keating gyógyító vele van, és
pihen. Élvezd az este hátralévő részét.

Aztán Malfoy távozott.

Élvezze az estéjét? Mintha ez megtörténhetett volna, amikor neki dolga volt.

– Mennem kell.

Ron azonnal tiltakozott.

– De azt mondta…

– Tisztában vagyok vele, de ő az én betegem. – Mindenki másnak csak egy rövid biccentést
adott. – Elnézést mindenkitől.

Hermione távozott, a kelleténél több furcsa pillantást elkapva – Theótól és Rontól –, és gyors
helyeslő bólintásokat Pansy és Harry részéről. Mindent figyelmen kívül hagyott annak
érdekében, hogy kövesse a magas szőke férfi útját a kocsmán keresztül, a boldog és a részeg
vendégeket egyaránt kerülgetve.

Mire kibukott a főbejáraton, addigra Malfoy már az elhagyott, még mindig javításra váró
patika mellett haladt el. Ami a többi üzletet illeti, az Abszol út élt és virult, hála a plusz
biztonsági intézkedéseknek. Hermione két auror mellett haladt el gyors sétája során, hogy
utolérje Malfoyt, majdnem beleütközött három varázslóba és egy hirtelen kilengő bolti
ajtóba.

Amikor a lány a nevét kiáltotta, a férfi elég hosszú időre megállt ahhoz, hogy a boszorkány
odaérjen hozzá.

– Mi történt Narcissával?
– Volt egy rohama, és véletlenül hoppanált. Nem amputoportált, amikor rátaláltam, csak
összezavarodott. A történet vége. Szabadon visszatérhetsz az estédhez. – Amikor Hermione
nem mozdult, Malfoy arckifejezése továbbra is feszült maradt. – Én…

– Inkább magam győződöm meg róla. – Hermione kissé kimerült volt a sétától. – Én vagyok
anyád fő gyógyítója, függetlenül attól, hogy mit gondolsz a képzettségemről.

Megrándult az állkapcsa. Nem ez volt a legjobb kijelentés, amit a megbékélés és hasonlók

jegyében tehetett volna.

– Ráadásul úgyis hamarosan folytatjuk a beszélgetésünket, szóval semmi gond.

Malfoy kemény pillantást vetett rá, ami más megvilágításban akár fintornak is minősülhetett
volna. Már besötétedett, és az utcai lámpák meleg fénye árnyékot vetett mindkettőjükre. Ettől
Malfoy puhábbnak tűnt. Kevésbé merevnek. Ez csak illúzió volt.

– Ha már ilyen elszánt vagy, hányat ittál már?

– Mit?

– Italt, Granger. – Megforgatta a szemét. – Mennyit?

– Kettőt – mondta gyorsan. – És nem értem, hogy ez hogy…

Malfoy felajánlotta a karját.

Óh. Kísérőnek.

Furcsán figyelmes volt. De a jelentése semmivé foszlott, amikor a szigorú arcán megjelenő
ingerült arckifejezéssel párosult. Hermione mégis tétován mellé lépett, és lassan elfogadta a
felajánlott karját. Felnézett a férfira, és csak egy másodperce volt, hogy észrevegye a varázsló
szeme sarkában ráncosodó stressz jeleit, mielőtt előhúzta volna a pálcáját.

Egy pukkanással eltűntek.

***

Malfoy a hálószoba ajtajánál várakozott, miközben Hermione átnézte Keating diagnosztikai

eredményeit az immár alvó Narcissáról. Lefuttatott néhányat a sajátjából, inkább egy-egy
epizód utáni tendencia azonosítására összpontosítva, és feljegyezte, hogy az elkövetkező
napokban mindegyiket átnézi. De összességében, nagyon apró változásoktól eltekintve,
Narcissa eredményei ugyanazok voltak, mint aznap reggel.

Az epizódoknak nem volt ríme vagy oka.

Mégis voltak aggályai. Ezek listája napról napra tovább bővült. A dolgok most rendben
voltak, de Hermione elég előre gondolkodó volt ahhoz, hogy eltöprengjen azon a jövőn,
amikor már nem lesznek azok.
Amíg Narcissát nem tudta teljesen hozni, Hermione megtette a tőle telhetőt. Ennek elégnek
kellett lennie.

– Mi történt? – Hermione halkan kérdezte Keatinget, és Malfoyra pillantott, aki a szoba

másik végéből elkapta a tekintetét. – Egy nagyon összefoglalt verziót kaptam, és van egy
olyan érzésem, hogy ennél többről van szó.

– Hirtelen varázslolt, és nem emlékezett egyikünkre sem, sem a dátumra, sem az évre.
Izgatott volt, és követelte, hogy mindannyian menjünk ki. Draco az irodájában dolgozott,
mielőtt elindult volna, amikor ő spontán hoppanált. Draco elment, megtalálta, és visszahozta
ide, mielőtt elment volna megkeresni téged.

Hermione az ajtó mellett álló szenvtelen alakra pillantott.

Honnan tudta Malfoy, hogy hol keresse Narcisszát?

Talán volt egy közös hely, amit keresett. Talán valahol az emlékeiből. Hermione elhessegette
a gondolatot. Most nem volt itt az ideje a hipotéziseknek.

– Narcissa reggel fáradt lesz. Bármilyen találkozója van, kérem, gondoskodj róla, hogy
lemondják vagy elhalasszák.

– Úgy lesz.

– Továbbá kérem, hogy az éjszaka folyamán óránként figyeld őt.

– Volt néhány jó napja, már kezdtem azt hinni… – Keating lenézett az alvó nőre, és
Hermione kíváncsi lett. Nem gondolta volna, hogy a nő olyasvalaki, aki kedveli Narcisszát,
de a komor volt az egyetlen szó, amivel leírhatta volna az arckifejezését. Érdekes volt tanúja
lenni egy újabb változásnak, ami a tudta nélkül történt.

A tekintete ismét Malfoyra esett, és Hermione úgy tett, mintha nem venné észre, hogy bár a
férfi rendkívül távolságtartónak tűnt, mégis figyelt. Mi másért maradt volna? Könnyedén
megvárhatta volna az irodájában.

Így hát Keatingen keresztül szólt hozzá. És ahogy abban is biztos volt, hogy a tea, amit a férfi
főzött, minden alkalommal tökéletes lesz, Hermione abban is biztos volt, hogy meghallgatja.

– Hosszú út áll előttünk. Néhány hónap jobb lesz, mint a többi, néhány hét nehezebb, és
néhány nap teljesen brutális. Mindannyiunknak együtt kell dolgoznunk, ha sikerrel akarunk
járni. Keating, te ezt már megtapasztaltad.

Astoriával. A szavak nem akartak megszületni.

– Igen, de ez nem könnyíti meg a dolgot, Granger.

– Nem, nem könnyíti.

Ha Keating mondott még valamit, de Hermione nem hallotta. Figyelmének több mint a fele
az ajtó melletti csendes férfin volt. Háttal állt mindkettőjüknek, ahogy a falon lógó, az anyját
ábrázoló csendélet-festmény előtt állt.

Amely csak akkor kel életre, amikor az övé véget ért.

Óvatos, szinte áhítatos ujjai végigsimítottak a gyönyörűen megmunkált keret alsó sarkán,
kissé megigazítva azt, hogy biztosan tökéletesen egyenes legyen. Furcsa mozdulat valakitől,
aki nem…

– Gra nger? – Keating arckifejezése aggódó volt. – Jól van?

Malfoy lassan elfordította a fejét.

– Tökéletesen jól. – Gyors válasza miatt Keating szemöldöke gyanakvó zavarodottsággal

összerándult. – A ma esti jelentésedben, kérlek, mindenképpen részletezz minden olyan
furcsa viselkedést, amit az incidens előtt észleltél. Írj bele minden apróságot, amire
emlékszel. Csak a tájékoztatás kedvéért. Meg kell majd beszélnem Charlesszal, úgyhogy
kérlek, legyél alapos.

Mielőtt Keating bármi mást mondhatott volna, Hermione magára hagyta, és az esti utolsó
feladatához közeledett. A legnagyobbhoz. Malfoy óvatos tekintettel figyelte a közeledését,
teste szigorúan kiegyenesedett. Mereven és éberen. Érezte, hogy minden egyes lépéssel egyre
jobban megfeszül.

– Befejezted?

– Igen.

– És az anyám?

– Egész éjjel megfigyelés alatt lesz, de mostmár jól van.

Malfoy udvariasan az ajtó felé intett, mire a lány lassan megcsóválta a fejét válaszul.
Szavakra nem volt szükség. Elindult előtte a kijárat felé, kinyitotta az ajtót, ami kivezette
őket a folyosóra, és résnyire nyitva tartotta.

Hermione pislogott.

A férfi visszapislogott.

A lány egyik lábáról a másikra helyezte át a súlyát.

– Nem érek rá egész éjjel, Granger.

– Nekem sincs időm, de nem kell kinyitnod nekem az ajtót. Tökéletesen képes vagyok rá én
is.

– Az én otthonomban vagy. Nem ésszerűtlen, hogy jó modort tanúsítsak. – A hangja lejjebb

ereszkedett. – Abbahagyhatom.
Hermione kétszer is rápislogott, nem törődve a nyakán felkúszó meleg érzéssel.
– Ezért főzöl nekem teát?

Malfoy nem válaszolt, nem mintha várta volna tőle, de hosszan nézett rá a szögletes keretek
mögül.

– Nem ittam elég whiskyt vagy nem aludtam eleget ahhoz, hogy megbirkózzak azzal, hogy
ma este az idegeimre mész.

Kinyitotta a száját, hogy visszavágjon, aztán meggondolta magát.

– Hogy tapintatos legyek, elhalaszthatom ezt a beszélgetést reggelre.

– Csak essünk túl rajta.

De a férfi nem mozdult.

És ő sem… nos, amíg rá nem jött, hogy addig nem jutnak semmire, amíg valaki meg nem
teszi az első lépést. Így hát Hermione egy sóhajjal megtette ezt. A folyosón találta magát,
Malfoy pedig közvetlenül mögötte az ajtót becsukva maguk után. Onnan az irodájába vezetett
az út. Hermione kissé lemaradt vele a lépéstől, amíg be nem fordultak a sarkon.

Ekkor a férfi megdermedt, és valami olyasmit bámult, amit Hermione a saját szögéből nem
láthatott. A lány kitért a férfi elől, és kiszúrta, ami miatt a férfi megtorpant.

Scorpius a párnájával és a takarójával együtt Malfoy irodája előtt aludt.

És Hermione szíve megfájdult. Pontosan tudta, miért van ott a kisfiú.

A kaktusz miatt.

Malfoy a szavakhoz túl fáradt férfi sóhaját hallatta, és a vállai megereszkedtek. Hermione
majdnem szólt valamit, de a varázsló egy pálca mozdulattal kinyitotta az irodáját, és az ajtó
lassan nyikorogva kinyílt. A fia fölött állt, a szája döbbenten lefelé görbült.

– Catherine azt mondta, hogy egész héten az irodám előtt állt.

A józan ész visszatartotta attól, hogy a boszorkány megszólaljon, a türelem pedig attól, hogy
megmozduljon. Látni akarta, mit fog tenni a férfi. Vajon Malfoy nyíltan kimondaná-e az
érzelmeket, amelyeket olyan közel tartott magához? Hosszú pillanatig a lányra pillantott,
majd vissza Scorpiusra.

– Ha megkérlek, hogy menj el, megteszed?

– Akarod, hogy elmenjek?

Malfoy nem szólt semmit, mielőtt leguggolt volna az alvó fia mellé. Hermione
lélegzetvisszafojtva figyelte, ahogy a férfi gyengéd szeretetnyilvánítással óvatosan lesöpörte
az álomtól kócos hajat Scorpius homlokáról. Aztán olyan óvatos könnyedséggel kapta fel
Scorpiust, amivel nem rendelkezett, amikor a lány utoljára látta őt ilyen helyzetben.
Már jobban volt.

Malfoy teljes magasságba emelkedett, és addig igazította a fiát, amíg a kicsi feje a nyakába
nem fészkelte magát. Scorpius összevonta a szemöldökét, mintha olyan problémákat
próbálna megoldani, amelyekkel egy ötévesnek nem kellene foglalkoznia, és Hermione szíve
kedvesen megdobbant a fiú arcán megjelenő kis fintor láttán. De ő tovább aludt.

– A takaróját és a párnáját, fel tudnád szedni őket? Felviszem az ágyba.

Hermione vita nélkül felvette a takarót, és követte Malfoyt a házon keresztül, fel a lépcsőn,
majd a jobb oldali első szobába.

A félhomályban először pillantotta meg Scorpius hálószobáját. Minden olyan volt,

amilyennek egy gyerekszobának lennie kell: hűvös, kényelmes és Scorpius személyiségéhez
illően rendezett. De a szoba nyugtalanító módon steril volt. A kézműves, fából készült ágy a
szoba közepén állt – egy fókuszpont, de nem volt különösebben emlékezetes. A szoba másik
oldalán több játékdobozt is kiszúrt a fal mellett, de úgy tűnt, mintha nem nyúltak volna
hozzájuk. Ezeken kívül volt még egy kis íróasztal és fiókos szett, valamint egy éjjeliszekrény.

Nagyon… üres.

Hermione az ágyra tette a párnát, és visszahúzta a takarót, mielőtt hátralépett, hogy figyelje,
ahogy Malfoy óvatosan lefekteti Scorpiust, és betakargatja. A fiú nyögdécselt a sok
mozgástól, de nem ébredt fel teljesen. Malfoy a védjegyévé vált homlokráncolást viselte, de a
félhomály enyhítette. Hátralépett egy lépést, és készülődött, hogy elforduljon, majd távozzon.
Hermione ugyanezt tette, de…

Egy halk zaj az ágy felől megállásra és feszült figyelemre késztette.

A küzdelem kezdeti jele magához vonzotta Hermionét, vonakodásán erőt vett, és a kisfiú felé
lendítette. Visszatért a fiú mellé, óvatosan helyet foglalva az ágy szélén.

– Jó éjszakát! – Szavai halkak voltak, miközben hüvelykujjával végigsimított a fiú szemei

között húzódó ráncokon. – A csillagok világítsák meg az utat oda, ahol az álmaid várnak rád.

Ezt az apja szokta mondani neki esténként.

Hermione újra és újra megismételte a szeretetteljes mozdulatot. A kisfiú légzése

megváltozott, elmélyült, amíg a lány biztos nem lehetett benne, hogy Scorpius mélyen alszik.

Csak, amikor felállt, vette észre, hogy olyan súlyos tekintet alatt állt – és állt –, hogy olyan
nehéznek érezte, mint egy fizikai érintést. Hermione bátran viszonozta Malfoy tekintetét,
nem tudta, mi ad neki plusz bátorítást, hogy ne nézzen félre. Ellentmondásos érzelmeket
pillantott meg, ahogy azok úgy suhantak át a férfi vonásain, mint egy montázs, amelyben túl
gyorsan villantak fel képek ahhoz, hogy megfelelően azonosítani tudja őket. A pillanat addig
tartott, amíg Scorpius meg nem mozdult, a hüvelykujja utat talált a szájába. Remegő
kuncogás hagyta el Hermione száját, mielőtt lassan távolodva még lágyan megdörzsölte a
kisfiú fejét.
– Összekuszálja a fogait – mondta magyarázatként.

– Amit varázslattal helyre lehet hozni. – Malfoy levette a szemüvegét, és az inge zsebébe
dugta. – Ha jól emlékszem. Te nem így javítottad meg a tiédet?

– De igen. – Hermione a férfira emelte a tekintetét. – Készen állsz?

– Igen. – A varázsló hangjában volt valami olyan gazdagság, amit a lány csak csendes
pillanatokban vett észre. – Kérsz egy italt?

– Nem iszom whiskyt – mondta Hermione, miközben a férfi üvegének emléke járt az
eszében.

– Persze, hogy nem. – Malfoy válasza tárgyilagos volt. Mintha tudta volna. – Kövess!

A néma út Malfoyék házának egy olyan részébe vezetett, amit Hermione még sosem látott.
Lefelé a lépcsőn az alsó szintre, megpillantotta a medencét, mielőtt Malfoy egy másik
irányba terelte. A borospince nem is igazi pince volt, hanem egy szoba, amely a lépcsőház
alatt helyezkedett el. A nagy helyiség jól megvilágított volt, és sorokban álltak a védőüveg
mögött tárolt palackok. Hermione körülnézett, nem is tudta, hol kezdje.

– Fogalmam sem volt róla, hogy Narcissa borkedvelő.

– Nem is az. – Malfoy ott állt mögötte, elég közel ahhoz, hogy megérintse, ha a lány úgy
akarná. Érezte, hogy már a puszta gondolatra is megfeszül, az idegek megpróbálták elárulni
hűvös külsejét, amikor a férfi folytatta: – Az anyám ki nem állhatja az ízét.

– Akkor minek vesződik gyűjtéssel? – Hermione megpillantott egy régi üveg Chevalnak
látszó palackot és egy Domaine de la Romanée Contit. Ez utóbbi olyan bor volt, amelynek
örökkévalóságig tartott az érlelése. – Nem vagyok szakértő, de úgy képzelem, hogy egy
bizonyos ponton a borokból nem lesz más, mint értéktelen üvegpalackok.

– Több véleményem is van erről a kérdésről, de édesanyám azt mondaná, hogy a gyűjtés
lényege, hogy megtartunk valamit, ami által megtapasztalhatjuk azt, amikor az a valami még
értékesebbé válik.

Malfoy kikerülte a lányt, és tovább sétált a szűk szobában, megállt. Szürke szemei fürkészően
kutattak, mielőtt visszatért volna figyelme az anyja gyűjteményére, és kinyújtotta a kezét,
hogy megérintse az üveget, csak hogy meggondolja magát, és a háta mögé húzza a kezét.

– Amit nem mond el neked, az az, hogy azzal a tudattal gyűjti a bort, hogy ahogy ő öregszik,
úgy fog öregedni a bora is. – Malfoy szeme enyhe érdeklődéssel vándorolt végig minden
egyes palackon. – Még ha a betegségtől hanyatlik is, ennek a szobának a tartalma megmarad,
és gúnyolódik az idővel. Az a valami, amit ő nem tud megtenni.

Hermione elgondolkodott a súlyos kijelentésen, hagyta, hogy beleivódjon, tényleg hagyta,

hogy megpihenjen az elméjében, amíg készen nem állt a megszólalásra.

– Mindennek megvan a szavatossági ideje. Gyűjteményt birtokolni anélkül, hogy végül

meginnád, olyan, mintha házat építenél, de sosem laknál benne.
– Válassz egyet.

– Nem akarsz…

– Nem fogja észrevenni, mert nem ő gondozta ezt a gyűjteményt. – Malfoy hátat fordított
neki. – Ha érdekel valami, akkor nagyobb valószínűséggel figyelsz rá. Anyám felbérelte
Daphne-t, hogy kutassa át a világot, és töltse meg ezt a szobát hiúsági tárgyakkal. Végső
soron ezek számára értelmetlenek.

Olyan csendbe burkolóztak, amelyet kényelmesnek is nevezhettek volna, ha nem lett volna az
a furcsa érzés, hogy a falak egy olyan szobába zárják őket, amely mindkettőjük számára túl
kicsi.

– Válassz!

Bár Hermione keresett valamit, ami megragadja a tekintetét, arra a következtetésre jutott,
hogy a választási lehetőségek sokasága miatt ez a feladat lehetetlen. Chateau, Romanee,
Contis, Cabernet, Madeira. A borok némelyike idősebb volt, mint a szülei. Más palackok
fiatalabbak voltak nála, de érlelődni fognak. Minden borosüveg tiszta és tökéletesen
elhelyezett volt. Olyan volt, mint egy múzeum.

– Szoktál bort inni, Malfoy? – kérdezte Hermione, szemügyre véve egy német bort, amelynek
a nevét meg sem próbálta kiejteni.

– Csak akkor, ha van kedvem hozzá.

– Kiválaszthatnál egy üveggel mindkettőnknek.

– Vagy választhatsz, amit akarsz. – Malfoy megfordult, és úgy tanulmányozta a lányt, hogy
Hermione kényelmetlenül egyik lábáról a másikra lépett. – Tudod egyáltalán, hogy mit
szeretsz, Granger? Gyanítom, az ízlésed az alkalomtól, az ételtől, a kényelemtől vagy a
társaságodtól függ.

A hozzá legközelebbi üvegajtóhoz lépett. Egy kézmozdulattal kinyitotta. Malfoy

borotvaélesen végigpásztázta a sorokat, mielőtt kivett egy üveget.

– Az idő rövidsége érdekében a legrégebbi palack Sauternest, amink van, megteszi…

***

Hermione útja ott ért véget, ahol aznap reggel kezdődött: Malfoy irodájában.

Most azonban már bent volt benne. A bezárt ajtónak támaszkodva követte a férfi mozdulatait,
ahogy az minden egyes feladatát elvégezte.

Átváltoztatta az egyik whiskys poharát valami bornak valóvá. Kibontotta az üveget. Hagyta
lélegezni.

Hermione csak félrenézett, hogy szemügyre vegye az irodát, amelyben már egy ideje nem
járt, és minden apró különbséget észrevegyen.
Még azokat is, amelyek senki másnak nem tűntek volna fel.

Gyerekkönyvek sorakoztak a könyvespolc alsó sorában, köztük egy ismerős növénykönyv,

amelybe olyan emlékeket szőttek, amelyeket Hermione nem felejtett volna el egyhamar.
Tovább pásztázta a szobát, amíg a szeme meg nem akadt a kaktuszon, amely olyan helyen
volt, amire nem számított.

Malfoy íróasztalán.

Egy lámpa alatt. Az izzó elég fényes volt ahhoz, hogy a napfényt imitálja, és a mellette lévő
nyitott könyv az asztalán lévő kis növény nagyobb változatát mutatta.

Hermione elszakította a tekintetét a zavarba ejtő látványtól, és hagyta, hogy a fókusza

visszatérjen a legzavaróbb dologra.

Draco Malfoyra.

A férfi csendesen, egyenletesen figyelte a lányt, felvonta a szemöldökét, mielőtt az

íróasztalához lépett volna. Felemelte a kaktuszt, és úgy vizsgálgatta, mintha rúnák lennének a
cserép alján, amelyek minden problémáját megoldanák.

– Bevallom, nem értem. – Malfoy hangjának minősége mély és rekedtes volt. – Vannak
játékai, amikkel nem játszik, könyvei és mindenféle ajándék, amit kapott, de ez az, amit
mindennél jobban dédelget.

– Néha váratlan dolgokban találunk hasonlóságot.

– Valóban?

A férfi arckifejezése enyhén szólva lefegyverző volt, mint egy első figyelmeztetés, hogy
tartsa a távolságot, de a lány képtelen volt távol maradni tőle

– Igen. – Hermione csatlakozott hozzá az íróasztalához. Kinyújtotta a kezét a növényért, amit

a férfi készségesen átnyújtott neki. – Nem mindig az anyagiakról van szó, hanem a mögöttük
lévő érzelmekről.

– Miféle érzelmek lehetnek egy kaktuszban, ami még csak nem is áll egyenesen?

– A remény. Erő. Scorpius számára… társaság. – Letette a növényt az asztalra. – Al segít, de

még mindig elég magányos ahhoz, hogy vigaszt találjon egy kaktuszban. – Hermione ismerős
érzelmek kavargását érezte, ami miatt elfordította a tekintetét és lefelé nézett. – Ezt elvetted
tőle. Persze, hogy megpróbálja majd visszaszerezni. Makacskodik. Elvégre a te fiad.

Malfoy jó ideig hallgatott, elővette a szemüvegét a zsebéből, és az asztalra tette, miközben

körbejárta, hogy becsukja a nyitott könyvet. A pálca nélküli varázslat gyors bemutatásával
egy éles mozdulatot tett az ujjával, amivel kihúzta az íróasztal fiókját. Egy másik üveg
whiskyt emelt ki a mélyéről, mielőtt óvatosan letette volna a tekintélyesen zsúfolt
íróasztalának tetejére.
Töltött neki egy pohár Sauternest, amely nem szusszant elég sokáig, de nem törődött vele, és
megkavargatta a tartalmát, mielőtt ivott egy nagy kortyot.

Egyáltalán nem olyan volt, mint amire számított. Merész vagy virágos helyett az íze szerény
volt, enyhén diós, citrusos ízzel, amit nagyra értékelt. Malfoy egy ujjnyi whiskyt töltött
magának, gyorsan megitta, mielőtt még többet billegtetett a pohárba. Ezúttal nem sietett. Az
ajkaihoz tartva a szemét a lányon tartotta.

– És?

– Ez jó. – Sőt, kiváló. Valami, amit meg tudott inni, egyszerűen azért, mert meg akarta inni. –
Honnan tudtad, hogy ízleni fog?

– Szerencsésen kitaláltam.

– Nem vagyok ennyire kiszámítható.

– Bizonyos szempontból igen. – Megvonta a vállát, és ivott még egy hosszú kortyot. – De
másokban nem vagy az. Meg kell mondanom, az, hogy rám kiabáltál, amiért elhagytam
Scorpiust, eléggé meglepett.

– A lényeget támadtad meg, aki emberként vagyok. Ha azt hitted, hogy nem védem meg
magam, vagy nem adok hangot a saját észrevételeimnek és sérelmeimnek, akkor egyáltalán
nem ismersz engem.

– Soha nem mondtam, hogy ismerlek, csak azt mondtam, hogy kiszámítható vagy.

– Ez olyan szintű tudást feltételez, amiről az előbb kijelentetted, hogy nem ismered.

Malfoy nem válaszolt, és a lány azon tűnődött, vajon ideget ütött-e meg. A férfi befejezte az
italát, és az üres poharat az asztalon hagyta. Hermione leült a székre, és figyelte, ahogy a
varázsló óvatosan visszarakja a kaktuszokról szóló könyvet a polcon lévő helyére. A férfi
még mindig háttal állt neki, amikor vonakodónak tűnő szavak törtek ki az ajkán.

– Bevallom, túlreagáltam a növényt.

Amikor a lány önkéntelenül gúnyos hangot adott ki, a férfi nyaka a nő felé fordult. Hermione
úgy kerülte el a pillantását, hogy a kandalló fölötti családi portrét nézte, és még többet ivott a
borából.

– Nem kockáztatom a biztonságát.

– Tudom. – Miután befejezte a poharát, Hermione hátradőlt a székben. – Semmi sem mehet
be vagy ki a tudtod nélkül. Ez kiterjed a szigorú ellenőrzésekre, amelyeket a gondozásáért és
neveléséért felelős embereken végzel… és szükségtelenül rám is kiterjedt, hiszen ismered a
múltamat. – Bizonyos szempontból Draco Malfoy is részese volt ennek. – Továbbá, nem
mehet sehová biztonsági őrök nélkül, valaki olyan nélkül, akiben megbízol, vagy nélküled.

– Ez mind így van. – Odahúzta a mellette lévő széket, és leült. – Tudod, hogy miért?
– Van egy ötletem. – Hermione az üres poharat az asztalára tette. – Daphne mesélt egy
keveset, de nem mindent. Azt mondta, hogy rajtad múlik.

– Hát persze, hogy ő mondta. – Malfoy végigsimított a haján.

– Harry minden nap kap fenyegetéseket, de a gyerekei nincsenek elszigetelve. Iskolába

járnak, és lehetőségük van barátokat szerezni. Scorpius…

– Más, mert ő az én fiam. – Malfoy hangja ugyanolyan feszült volt, mint az arca. – Amit a
családom tett, azt árulásnak tekintik, és olyan büntetést von maga után, amit az apám már
letöltött, és amit mi évek óta kerülünk.

Halál.

– Anyám iránt azonban már nem érdeklődnek. Ha sikerülne megölniük engem, az csak
bónusz lenne, de Scorpius… – Egy pillantás suhant át közöttük. – Ő az én felelősségem.

Malfoy összefonta a karját.

– Ki a veszélyesebb? – Váratlan kérdése háttérbe szorította a csendet. – Egy olyan ember,

akinek nincs vesztenivalója, vagy egy olyan, akinek mindene megvan?

– Ez könnyű. – Hermione hagyta, hogy a szeme végigsimítson a látóterében lévő

könyvsorokon. – Egy ember, akinek semmije sincs, nagyobb szélsőségekig megy el. Akinek
mindene megvan, elvakul és logikailag következetlen.

Malfoy egy el nem kötelezhető hangot adott ki.

– Szeretném megkérdőjelezni a gondolkodásmódodat.

– Nem is várok mást.

– A válaszod helyes, de nem számolsz az emberekkel és a körülményeikkel. – Vagy őt,

suttogta egy halk hang, észrevéve a hangjában lévő hevességet. – Akinek semmije sincs, az
nem tudja, milyen az, amikor mindene megvan, de akinek mindene megvan, és elveszíti…
nincs nála veszélyesebb… vagy bosszúállóbb ember.

– Melyik vagy te? – Egy érzés futott végig az ereiben. – Olyan ember vagy, akinek semmije
vagy mindene van?

– Egyik sem. Mindkettő. Magamnak semmim sincs, de neki mindenem megvan.

A válasz olyan nyers volt, hogy vegyes érzések örvényét idézte fel benne, annyi választ
idézett fel, hogy bölcs dolognak tartotta, ha nem mond semmit. Hermione várt, és minden
egyes megjegyzést lenyelt, amíg tele nem tömte a kimondatlan szavakkal. De beszélnie
kellett.

– Nálad van Scorpius. Ott van neked az anyád. Ott vannak a barátaid. Te nem vagy egy
semmivel sem rendelkező ember, Malfoy. Te egy olyan ember vagy, akinek mindene megvan,
aki ezt nem ismeri el, mert ennek az egésznek az elvesztésének kockázata több, mint amit el
tudnál viselni. – A tekintetének nehéz súlya miatt még ránézni is nehéz volt, de Hermione
kitartott mellette olyan könnyedséggel, ami csak a megértéssel jöhetett. – Ez a másik ok,
amiért távol tartod magad tőle?

Malfoy megivott még egy ujjnyi whiskyt.

– Csak annyira vagy egyedül, amennyire akarod. – Hermione akkor is észrevette volna a férfi
fokozatos változását, ha vak lenne.

– Gondolom, te tudnád, nem igaz?

Igaza volt. Könnyen beismerte, hogy egy együttérző gyermek csendjében látta ennek
megnyilvánulását. De most Hermione egy nagyobb dilemmával szembesült, amit már nem
hagyhatott figyelmen kívül. Engednie kellett magának, hogy meglássa azt, amiről eddig csak
hallott, és el kellett ismernie azt, amit napok, hetek és hónapok alatt apró pillanatokban
megpillantott:

A magányt a férfiban, aki őt figyelte.

Ami az ő sajátját tükrözte.

– Még mindig elveszett vagy? – A kérdés elhangzott, mielőtt meg tudta volna állítani magát,
egy korábbi beszélgetés visszhangja még mindig ott csengett a fejében, amit egyáltalán nem
tompított a bor.

– Az vagy?

Hermione válasz nélkül bámult rá, látva a férfi arckifejezésében a hazugságokat, amiket
magának mondott, a varázsló ellenszenvében az igazolásait, a védekezésében a kifogásait. A
bortól és az étel hiányától a gyomrában lazának érezte magát, őszintének és kissé nyersnek az
önvizsgálattól. Hermione legyintett, töltött magának egy újabb pohárral, és lassan
kortyolgatni kezdte.

– Tudod – kuncogott szárazon –, az volt célom, hogy idejöjjek Scorpius miatt, a kaktuszom
miatt, és hogy bocsánatot kérjek, amiért azt mondtam, hogy elhagytad őt.

– És a többi? – Malfoy kérdése szinte suttogva hangzott.

– Azon kívül, amiért már bocsánatot kértem, minden mást komolyan gondoltam, amit
mondtam.

A csend úgy tért vissza, mint a vihar utáni fülsiketítő csend, de nem tartott sokáig.

– Gondolom, tőlem is bocsánatkérést vársz?

– Nem ugyanazokat az elvárásokat támasztom veled szemben, mint magammal szemben. Ez

csalódáshoz vezet. – Hermione felvette a poharát, és a könyvespolchoz lépett, közvetlenül
mellette, ahol a férfi ült. Kíváncsi volt, vajon mindent elolvasott-e a polcain. Végigfuttatta az
ujjait a gerinceken, amíg meg nem állt egy érdekesnek tűnő kemény kötésen. Egy klasszikus.

Monte Cristo grófja. Második kiadás. Ritka.

Tolkien mellett foglalt helyet. Tanulmányozta a könyvet jobbra és balra tőle. Az olvasónak
megfelelő magasságban elhelyezett növénykönyveken kívül nem sok értelme volt annak,
hogy Malfoy hogyan rendezte be a gyűjteményét.

Úgy tűnt, ez volt a téma.

Malfoy megmozdult, és Hermione megengedte magának, hogy végignézze, ahogy feláll, és

ismét a kaktuszhoz közelít. Néhány percig csendben a feladatukra koncentráltak. Hermione
belekortyolt a borába, és próbálta megérteni a logikát a könyvei elrendezése mögött. Malfoy
úgy tanulmányozta a kaktuszt, mintha egy kódot próbálna megfejteni.

– Én… én is komolyan gondoltam, amit mondtam, kivéve bizonyos szerencsétlen

kijelentéseket.

Bár ez jobb bocsánatkérés volt, mint amire Hermione számított, ami ezután történt, az
minden várakozását felülmúlta.

Malfoy beszélt.

– Bár az anyám feladata, hogy ellenőrizze, mit tanul Scorpius, és a mindennapi

tevékenységét, ezen kívül a biztonságának minden egyes külső tényezője az én felelősségem.
– Nyilvánvalóan nem vette félvállról ezt, a szavainak ritmusából és az egyes szavakban rejlő
hevességből ítélve. – Ez is olyasmi, amit én irányíthatok. Nem bízok semmit a véletlenre és a
szerencsére. Ez talán neked és Potternek működik, de nekem nem.

Hermione megérintette a Dorian Gray képe elegáns gerincét. Első kiadás. Felbecsülhetetlen
értékű.

Egy életrajz mellett ült.

– Nem irányíthatsz mindent, de amit irányíthatsz, azt meg is teszed – zárta le egy újabb korty
után. – Csökkentsd a változókat és a logisztikai szeszélyeket, hogy növeld a kontrollt azok
felett, amiket tudsz. Igazam van? – A válla fölött a varázslóra pillantott, aki az íróasztalának
támaszkodva, két kezében a kaktuszt tartotta.

Malfoy szűkszavúan bólintott.

Ez a logika mélyen vonzotta az agya racionális részét, de nem működött a Scorpiusra

gondoló oldalának.

– Ez a logika mindenre alkalmazható, kivéve az emberekre. Különösen a fiadra.

Malfoy a homlokát ráncolta.

– Tudom, hogy a helyzet nem ideális, de a biztonsága érdekében teszem. Így kizárólag a
halálfalók likvidálására tudok koncentrálni, anélkül, hogy aggódnom kellene, hogy elkapják
őt. Utána majd újraértékelem…

– Nem. – Hermione megfordult. – Nem tarthatod elszigetelve, amíg nem szünteted meg az
ellene irányuló fenyegetést. Ez akár hónapokig, évekig is eltarthat! Ő nem egy falnyi könyv,
amit nem rendeztél el, ő egy gyerek. Nem teheted őt félre, hogy később foglalkozz vele.
Amikor a férfi feszülni kezdett, Hermione vett egy nagy levegőt, hogy elnyomja a dühét.

Aztán még egyet.

Kiitta a borát, mielőtt újra megszólalt volna.

– Amit mondani akarok, az az, hogy öregszik. Minden egyes nappal változik. Te nem
ismered őt, és minél idősebb lesz, annál nehezebb lesz rájönni, mert megtanulja, hogy ne
függjön tőled. És az anyjától és a nagymamájától… – Hermione nehezen elhallgatott. –
Scorpius a te fiad. Nem helyezheted őt továbbra is helytelenül előtérbe. Mire készen állsz,
már túl késő lesz. Neheztelni fog rád.

– Ha már most nem haragszik rám.

A szavai hidegek voltak a keserű sajnálattól és a brutális őszinteségtől. A benne fortyogó,

önigazoló tűz kialudt. Malfoy eközben dühösnek tűnt, amiért egyáltalán kimondta ez. Kétszer
is végigsúrolta az arcát egyik kézével.

Nem ez volt a terve, de Hermione odalépett hozzá, mielőtt lebeszélhette volna magát róla. És
most, ahogy ott állt előtte, nem tudta, mit mondjon.

Hermione végigfuttatta az ujját a kaktusz megbűvölt tüskéin.

– A bizalomhoz hasonlóan a neheztelést sem tanulják, azt tettekkel lehet kiérdemelni. Azokat
irányíthatod.

– Még nem elég idős. Az anyám…

– Ahhoz képest, hogy valaki, aki erélyes és megkérdőjelezi a gondolkodásomat, nem lép ki a
számára kiválasztott dobozból. Nem veszem a bátorságot, hogy tudjam, hogyan nevelkedtél,
vagy megértsem a szüleiddel való kapcsolatodat, csak azt kérdezem, hogy tervezed-e, hogy
Scorpiust is így neveled? – A lány tekintete a férfiéra tért. – Ugyanazokat a döntéseket fogod
meghozni, amelyeket neked is meghoztak? Kiválasztod az életét? Kiválasztod a feleségét?

– Nem. – Malfoy visszahőkölt. – Úgy fog választani, ahogy neki tetszik.

– Akkor miért számít, ha megvárod, amíg idősebb lesz, hogy közbelépj?

– Csak így szokták ezt csinálni. Ez a mi szokásunk.

Nem tudott más módot.

Az, hogy nem szónokolt a tisztavérűek módszereiről, előrelépésnek tűnt, de ez mindenben a

Kingsley-vel folytatott beszélgetéséhez volt köze. Az ő szempontjainak megértése új
perspektívát adott, amiben remény volt, hogy egy nap Malfoy is képes lesz válogatni és
megtalálni azt az életmódot, ami neki is megfelel.

Olyat, ami mindkettőjüknek jobb.

– Nem értek egyet azzal, ahogy a dolgok mennek, de tiszteletben tudom tartani. Ugyanakkor
azonban úgy érzem, a te döntésed, hogy hogyan neveled a fiadat. Akár holnap, akár akkor
avatkozol bele, amikor azt megfelelőnek ítéled, te fogsz segíteni abban, hogy olyan emberré
formáld őt, amilyenné válni fog. Hogy milyen férfi lesz… nos, ezt most nem tudom
megmondani, de a viselkedéseddel, ahogyan vele és másokkal bánsz, megadod az
alaphangot.

Hermione azon kapta magát, hogy élesen tudatában van annak, milyen közel vannak
egymáshoz, hogy kissé fel kell emelnie a fejét, hogy elviselje a közvetlen tekintet
intenzitását. De a kezében tartott kaktusz viszonyítási pontként szolgált, az egyetlen puffer
közöttük.

– A Scorpius iránti kötelességed nem csak a fizikai biztonságáról szól, hanem az érzelmi
szükségleteiről is. Nem szeretsz semmit a véletlenre bízni, így ezt sem bízhatod a véletlenre.

A szavaira újabb teljes és totális csend következett.

Aztán jött a férfi védekezése. Készen arra, hogy kihívja a nőt.

– Rendkívül részletes a véleményed egy olyan gyerekről, aki nem a tiéd.

Néha egy jó támadás még jobb védekezés volt. Ma este az övé az őszinteség volt. Mind
önmagával, mind Draco Malfoyjal szemben.

– Törődöm vele. Nem szégyellem. Bocsánatot kérnék a tolakodásért, de nem szoktam

bocsánatot kérni semmiért, amit nem sajnálok.

És csak úgy, valami kiegyenlítődött benne. Elhallgatott. Lehűlt.

Malfoy oldalpillantást vetett rá, majd lefelé, és többször pislogott. Ezúttal az őszintesége nem
volt olyan véletlen. Hanem kiszámított volt.

– Hogyan… – megköszörülte a torkát. – Catherine és az anyám azt mondják, hogy

megkedvelt téged.

Hermione még a sorok között is tisztán olvasott benne, csak egy darabot értett meg belőle,
ami az egészet alkotta. Daphne szavai újra és újra lejátszódtak a fejében. Nem számított
második esélyre. Az élet ritkán működött így. De Draco Malfoy csak egy olyan ember volt,
akinek több vesztesége volt, mint győzelme. Egy ember, aki azt akarta, amit a legtöbb ember.

Amit ő maga is akart.

Kapcsolat.

Talán segíthetne neki a legfontosabbat létrehozni.

A fiával.

– Ha megtanulod a csendjének nyelvét, nem nehéz megérteni. – Hermione leeresztette a

tekintetét a kaktuszra. – Ha meg akarod tanulni, megtaníthatlak. Ha meg akarod érteni,
megmutathatom neked.
– Jelbeszédet?

Szóval arról is tudott.

Catherine tényleg nem tudott titkot tartani.

– Azt is, ha szeretnéd. – Hermione megengedte magának, hogy megnyugodjon, és

elmagyarázza, hogy a fiúval való kötődése fontosabb, mint maga a büszkeség. – Scorpius
olyan makacs és tüskés, mint a kaktusz, amiben látja magát, de ezt tőled örökölte.

Malfoy összehúzta a szemét, a lány pedig ártatlanul vállat vont, és ismerős mosoly nőtt az
arcára.

– Hogy miért kedvel engem, azt nem tudom. Talán ahhoz van köze, hogy időt szentelek arra,
hogy megmutassak neki valami mást is, mint a higgadtságot és a szabályokat. Beszélek és
odafigyelek rá. Választási lehetőséget és egy biztonságos helyet adok neki. Megmutatom
neki azokat a dolgokat, amelyeket szeretek, és érdeklődést mutatok az iránt, amit ő szeret.
Következetes és jelenlévő vagyok.

A szemei rövid időre elrebegtek, a szája homlokráncolódásra húzódott, de visszatértek, és

Hermione erősen kapaszkodott, képtelen volt elengedni.

– Semmi különöset nem kell tenned, csak abbahagynod, hogy szellemként jelenj meg az
életében. Nyújtsd felé a kezed, és ő vissza fog nyúlni. Figyel téged, nem csak félelemből és
idegességből, hanem mert ugyanúgy meg akar ismerni téged, ahogy te őt. Minden cetlit
megtart, és megpróbálja elolvasni őket. Egyelőre még nem igazán tudja elolvasni őket, de azt
hiszem, ha majd sikerül, jobban meg fog érteni téged. Addig is abba kell hagynod a
rejtőzködést, és meg kell mutatnod neki, ki vagy.

Malfoy mélyen elgondolkodónak tűnt, az arca elvontnak látszott a koncentrációtól.

– Ki kell érdemelned, de több mint érdemes. Van benne kedvesség…

– Meglepettnek tűnsz, hogy képes ilyen tulajdonságokra. – Megint ott volt az a védekezés, de
Hermionét nem zavarta, mert számított rá, hogy felüti a fejét. – Azért vagy meglepve, mert ő
a fiam, hogy a gyűlöleten és az előítéleteken kívül mást is örökölt?

– Egyik sem veleszületett, hanem tanult. Az, hogy ő egyik sem, inkább arról beszél, hogy
milyen ember volt az anyja. Talán arról is beszél, hogy ki vagy most, és nem arról, hogy mire
tanítottak.

Malfoy éppen azon volt, hogy átadja neki a kaktuszt, amikor megdermedt. Az ingujja épp
csak annyira csúszott hátra, hogy Hermione láthatta a karja köré tekeredő sárkány alját. A
szeme még mindig a lányon volt, még mindig teli és kutató, de a lány nem fordította el a
tekintetét. Tartotta magát, és hagyta, hogy a férfi nézze. Nem volt semmi rejtegetnivalója.

– Tudom, hogy miért véded őt, de vannak jobb módszerek is, minthogy megvédd őt a világtól
és magadtól is. Nem értem, miért kell mindent egyedül csinálnod, amikor vannak emberek,
akik hajlandóak segíteni. Miért nem bízol bennük?
– Csak magamban bízom, és néha még ebben is tévedek. – Az őszinteségét a whisky
csalogatta elő belőle. – Ez kevésbé szerencsejáték, mint az alternatíva.

– Elhiszed ezt egyáltalán? Vagy csak mentségként mondogatod magadnak? Bizonyos

mértékig mindenkit beengedsz.

Egyeseket jobban, mint másokat, de mindannyiuknak megvolt a maga kirakós darabkája.

– Puszta szükségszerűségből és néhány esetben érzelmekből.

Daphne.

Furcsa, sosem gondolta, hogy Draco Malfoy szentimentális ember lenne, de Hermione tudta,
hogy jobb, ha nem kommentálja.

– Remélem, bízol benne, hogy soha nem adnék Scorpiusnak olyasmit, ami fájdalmat okozna
neki…

– Túl nemes vagy ahhoz, hogy bántsd őt.

– Ennek ehhez vajmi kevés köze van. Ő egy gyerek. Ártatlan.

– Nem mindenki számára. – Malfoy kuncogása bűnbánó volt. – A halálfalóknak ő csak

eszköz a céljuk eléréséhez. Mindenki másnak… A végén, bármi jót teszek is, ő akkor is
Malfoy marad, és akkor is az én fiam. Vannak emberek odakint, akik csak ez alapján fogják
megítélni őt, akik ezért is bántani fogják. Az apa bűnei…

– Nem mindig szállnak át a fiúra.

Malfoy megfeszült, és Hermione figyelte, ahogy az ujjai végigvonulnak a tüskéken, mintha a

bűbájt tesztelné.

– Miért sorvad, amikor egyébként egészségesnek tűnik? Ha tudni akarod, azért nem adtam
vissza, mert megpróbáltam kiegyenesíteni, de akármennyi varázslatot is használok, nem javul
magától.

Ami, nos, Hermione nem igazán tudta, mit gondoljon erről.

– Mert gyógyul, és az ilyen dolgok nem azonnal történnek. A víz, napfény, egy rendes otthon.
Türelem. És idő. Mindennek együtt kell működnie ahhoz, hogy a természet megváltoztassa
az irányt. Nem varázslat.

Ugyanez vonatkozhatott Scorpiusra is.

És rá is.

Kissé megdöntötte a fejét, homlokát ráncolva.

– Miért adtad neki?
– Nem adtam. – Hermione öntudatlanul követte az arckifejezéseit. – De rájöttem, hogy a
kaktusz ugyanúgy az övé, mint az enyém.

– És te csak úgy odaadnád neki? – A koncepció idegenül hatott Malfoy számára, aki már
régen rájött, hogy az élet tranzakció, és néhány dolognak olyan ára van, amit nem hajlandó
megfizetni. – Miért? Nincs szüksége a szánalmadra…

– Soha nem is szánalom volt.

– Akkor…

– Kedvesség. – Hermione a sajátjával borította a férfi kezét, érezte a varázsló melegét a

tenyerén. – Akár elfogadod, akár nem, vagy akár nem hiszel nekem, te is megérdemled.

„Legyen a kedvesség a szíved nyelve.”

Alexandra Vasiliu
 20. fejezet - Tudatos megfigyelés

20. fejezet
Tudatos megfigyelés

2011. július 8.

Nem volt tökéletes forradalom.

Mindegyiknek megvoltak a maga egyedi kihívásai, és Hermionénak nem kellett sok idő,
hogy kiszúrja őket Percy mozgalmának magjában.

Mindenekelőtt ott voltak a súrlódások.

Több rétegben.

Ez most nem jelentett problémát, de a jövőben veszélyeztethette a párbeszédet, próbára

tehette a régi lojalitásokat, vagy tiltotta a lehetőséget, hogy új megoldásokat hozzanak létre a
felmerülő problémákra. Nem lehetett megmondani, hogy melyik irányba fog ez menni, de
Hermione könnyen megértette, hogy Percy miért tartotta őt és Harryt távol a harctól.

De most, hogy már benne voltak, nem volt visszaút.

A problémák úgy tűnt, arra a tényre futnak ki, hogy sok-sok különböző elme, nézet és
meggyőződés zsúfolódott össze egy teremben, és egy sokrétű probléma megoldásán
dolgoztak. Nem volt egyszerű megoldás, nem volt helyes vagy helytelen. Minden döntés a
lényeget tekintve szürke volt, és a régi problémákra utaló utalások keveredtek az újakkal.
Olyanok, amelyekre Percy előre megkérte, hogy tartsa nyitva a szemét.

A megfigyelés volt a legjobb módja a jelenlévők dokumentálásának és elemzésének, és a

megbeszélés kezdete előtt Hermione pontosan ezt tette, belebújva egy olyan szerepbe,
amelyet már évek óta nem viselt rendszeresen:

A politikus.

Úgy viselte a szerepet, mint egy rosszul illeszkedő köntöst, de ezt rajta kívül senki sem
láthatta. Szorított és kényelmetlenül érezte magát benne, az anyag – amit egykor második
bőrének érzett – egyáltalán nem volt ismerős. De ma este meg kellett tennie.

Hermione fellépett. Ez volt az, amihez a legjobban értett. Az óvatos interakciók őszintének és
barátságosnak tűntek; azt az illúziót keltette bennük, hogy játssza a játékaikat, miközben
valójában egyáltalán nem foglalkozott velük. Majdnem mindenki ismerős volt a jelenlévők
közül, és gyorsan eszébe jutott a személyiségük, és felfrissítette a dinamikájukat, miközben a
többiekkel interakcióba léptek. De néhányan közülük újak voltak.
Nem mintha számított volna, mennyire jól ismerte bármelyiküket is. Újak és régiek egyaránt,
mindenki örült, hogy Hermione Grangert újra politikai minőségben láthatja. Bár mindannyian
megkérdezték tőle, mikor jön vissza, ő tudta, hogy jobb, ha nem válaszol. Ehelyett Hermione
magába szívta a szavaikat, és három kategóriába sorolta az egyes embereket: ki volt őszinte,
kinek volt saját célja, és ki vesztette szem elől a végső célt, a helyreállítást.

A feladat egyszerű volt, mégis szükséges. Mindannyian a maguk nemében vezetők voltak –
az elnyomottak elitje –, és a történelem azt súgta neki, hogy ők azok, akikben megvan a
potenciál, hogy az elnyomók új generációjává váljanak.

Ami egyszerűen nem történhetett meg.

Hermionénak nem kellett sok idő, hogy két dolgot megerősítsen:

A jelenlévők mindegyike az első két kategória egyenlőtlen keveréke volt.

Mindannyian egy másik közös ellenséggel szemben egyesültek: Draco Malfoy ellen.

Pontosabban a vele szembeni teljes bizalmatlanságuk.

Percy közelében ez nem volt nyílt, de amikor hallótávolságon kívül voltak, előjöttek a valódi
színek, és kifejezetté vált az elégedetlenségük Malfoy jelenlétével szemben. Attól a
pillanattól kezdve, hogy belépett, az izgatott tekintetek savanyúvá váltak, az udvarias
mosolyok pedig gúnyos mosolygásra változtak. A feszültség dagadó áradatként emelkedett,
és hamarosan elöntötte őket.

Ha Malfoy észrevette is, nem reagált.

Kevés szót szólt, és csak Percyhez és Harryhez. Neki egy pillantást vetett, amit Hermione
nem remélhetett, hogy megfejthet, de ez nem akadályozta meg abban, hogy megpróbálja,
miközben egy szárnyas fotelben ült, és várta, hogy a találkozó előtti társas óra véget érjen.

Miután eszmecseréjük igazolta a hűlő ellentétről szóló pletykákat, Harry jelenlétében

abbahagyták a Malfoyra való panaszkodást, amit a férfi egy gyors pillantással nyugtázott a
lány irányába, mielőtt kimentette magát, hogy Hermione befejezhesse az adatgyűjtést.
Anélkül, hogy előzetesen tudtak volna a kettejük közötti közvetlen kapcsolatról, mindenki
nyíltan beszélt, és nem fogta vissza a véleményét Malfoyról.

Hideg. A neve. Pénzzel szerezte a pozícióját. Arrogáns. Durva. Halálfaló. Báránybőrbe bújt
farkas.

Semmi újdonság.

Lökdösték, célozgattak és bökdösték Hermionét, hogy hangot adjon a véleményének, de ő

eligazodott a megjegyzéseik között, és gondosan megválasztotta a szavait – mindezt anélkül,
hogy megfelelő táptalajt adtak volna nekik, hogy fokozzák a haragjukat.

– Mit gondolsz róla? – A Mágikus Balesetek és Katasztrófák Osztályának vezetője közvetlen

kérdése merész és tapogatózó volt, a minisztériumi főkönyvtáros kérdésének megismétlése.
– Nem azért jöttem ide, hogy elmondjam a véleményemet. Azért jöttem, hogy segítsek a
helyreállításban.

Nyilvánvaló volt, hogy olyan választ akart, amit Hermione nem adott volna, de ennyiben
hagyta, miközben a csoport átvonult a megadott tárgyalóterembe.

A gyűlés egy varázslókönyvtárban zajlott, amelyről Hermione még sosem hallott. Az ajtóban
őrök fogadták, akik kiléptek az árnyékból, és levetették a kiábrándító bűbájt. Ez még
riasztóbb lett volna, ha Percy nem figyelmezteti mindannyiukat érkezésük előtt. Miután
ellenőrizték a személyazonosságukat, sem neki, sem Harrynek nem engedélyezték a pálcájuk
használatát a belépéskor. Hermione még a gyöngyös táskáját is vonakodva adta át.

Alaposan el volt keseredve, de a pálcákat csak a tagoknak engedélyezték.

A csend és a diszkréció érdekében kialakított helyiség, ahová beléptek, alig volt több, mint
egy nagy konferenciaterem. Hagyományosan volt berendezve, de a légkör éppoly steril volt,
mint a hangulat a díszes, kör alakú asztal körül, amikor mindenki helyet foglalt. Percy
részéről szándékosan Artúr-szerű volt az asztal, az egyenlőség és az egység szimbóluma, de
egyben illúzió is.

– Tiberius már nyomon van, hogy megpróbálja elfojtani a pletykákat a háttéralkukról,

amelyek folyamatosan felröppennek a pletykalapokban. – A Központi Osztály idős vezetője
megkeverte a magával hozott papírokat. – Szankciókkal fenyegette meg őket, és hasonló
fenyegetést intézett a Prófétához is. Vitrol nem örül neki, és hajlandó velünk együttműködni,
de én csak arra bíztam meg, hogy beépüljön az irodájába. Van rá módszere, hogy olyan káros
információkhoz jusson, amelyek hasznosak.

Hermione gyors pillantást váltott Harryvel.

Hát persze, hogy így volt.

– Küldje el hozzám. Majd én elintézem az információcserét. – Percy azonban nem tűnt

elégedettnek a lehetséges szövetséggel, ahogy az asztal túloldalán egy másik varázslóra
pillantott. – Kent, hogy boldogultál a feladatoddal?

– Nem sikerült beszivárognom a körébe. – Ez azért volt érdekes, mert ő vezette a

Varázslótanács Adminisztrációs Szolgálatát, és valószínűleg szorosan együttműködött
minden egyes taggal, Tiberiusszal is. – A gyilkosságok óta összezárta maga körül a sorokat.
Több alkalmazottat kérdez ki, és mindenkit elbocsát, akiről be tudja bizonyítani, hogy köze
van a Restaurációhoz. A meggyilkolt Wizengamot tagok helyét a szövetségeseivel akarja
betölteni, de egyikük sem akarja elvállalni a pozíciókat.

Valószínűleg azért, mert hatalmas céltáblát tennének a hátukra.

Percy csak egy másodpercig ült elgondolkodó csendben.

– Azt tanácsolnám, hogy folytasd, amit csinálsz. Ő minden változást a viselkedésedben
ürügynek tekintene arra, hogy ne bízzon benned. Ne adj neki okot arra, hogy kihallgasson
téged.
Folytatódott a dolog, egyre több és több jelentés érkezett arról, hogy a Wizengamot azon
kapkodja a fejét, hogy megmentse magát, amikor a hozzá nem értésük bizonyos fokig
lelepleződik. Olyan háttéralkukról, amelyek az elitnek kedveztek. Mindenki elnyomása, aki
megpróbálta hangoztatni ezt a képmutatást. Az Azkabanban töltött időről szóló
beszélgetések, amelyeket minden olyan alkalmazottnak adnak, aki megszólal, vagy
információt árul el az éhes sajtónak. Egyáltalán nem törvényes. Minden olyan zűrzavar volt,
amilyennek Hermione gondolta, és sokkal rosszabb volt, mert a rendbehozásra tett kísérleteik
olyan vékonyan leplezettek voltak, hogy még egy vak is láthatta a tetteik mögött meghúzódó
okot.

Az egyetlen fényes pont az volt, amikor éppen Harry szólalt meg:

– A Wizengamot egyik tagja a múlt héten megkeresett, és felajánlotta, hogy segít elűzni
Tiberiust. – Az egész terem, beleértve Hermionét is, döbbenten nézett rá. Harry ösztönösen
megdörzsölte a homlokát. – Én… úgy tettem, mintha nem tudnám, miről beszélne…

– Okos. Ezt majd később megbeszéljük. – Percy megkegyelmezett a sógorának. – Még

valami?

Miután minden lényeges információt elmondtak, Percy, bár vonakodva, de megnyitotta a szót
a kérdések előtt.

Hermione gyorsan eszébe jutott a második közös ellenségük, aki éles tudatossággal ült fel,
miközben mindenki jelenlétére fókuszált.

A Rejtélyek Osztályának vezetője, akit az évek során megnyomorított Tiberius, és aki minden
lépésüket figyelte. Percyn kívül, és mivel Hestia ma este nem volt jelen, ő volt a legmagasabb
rangú osztályvezető, és úgy is viselkedett.

– Néhányunknak vannak aggályai, amelyeknek a kifejezésére engem jelöltek ki.

Gyáva. Hermione végigpásztázta a termet, figyelte az arckifejezésüket, és észrevette azt a

néhányat, akik nem látszottak egyetérteni az előadásával.

– Remélem, hogy biztonságos teret biztosítottam, ahol mindannyian szabadon beszélhetünk.

– Percy a teremhez intézett megszólítása mindenki figyelmét visszaterelte rá. – Ha nem így
tettem, kérem, jelezzék nekem, hogy megtehessem a megfelelő kiigazításokat.

Amikor senki sem szólt semmit, a szónokhoz fordult.

– Most, hogy a kérdéssel már foglalkoztunk, jobban szeretném, ha ebben a környezetben ön
beszélne, és lehetőséget adna másoknak is, hogy ugyanezt tegyék. – Percy hangja
fájdalmasan professzionális volt, de a szemében volt egy enyhe csillogás, ami a
bosszúságáról árulkodott.

– Természetesen mindannyiunknak megvan a maga feladata, de hónapok óta nem kaptunk

egyetlen frissítést sem a törvényfordítási erőfeszítésekkel kapcsolatban. Ez még mindig így
van?

– Igen…
– Szeretném, ha Malfoy tájékoztatna. – Percyt a minisztérium vezető könyvtárosa szakította
félbe.

Malfoy kifürkészhetetlen maradt, mint mindig.

– Rendben van. – Összefonta a kezét, és nyugodtnak tűnt, ha nem lett volna éles tekintet a
szemében. – Lefordítottam három könyvet abból a kilencből, amelyeket felfedeztem, és
amelyek a helyzetünkre vonatkozhatnak.

– Csak hármat?

Hermione majdnem visszahőkölt. Tudta, hogy a férfi több órát áldozott önkéntes munkára,
ami miatt soha nem kapna érte elismerést. Úgy látszik, nem ő volt az egyetlen, aki
észszerűtlennek tartotta a megjegyzést. A szeme sarkából látta, hogy Harry összeszorítja az
ajkát.

Percy állkapcsa összeszorult.

– Igen. Három. – Malfoy szavai tapintatosan csípősek voltak. – Mindegyik könyvben

legalább száz oldal van.

– És három hónapig tart lefordítani? – kérdezte a Mágikus Tárgyak osztályvezetője. – Csak

azért érdeklődöm, mert az utolsó megbeszélésen három hónappal ezelőtt vett részt, amikor
először kezdett.

Percy beszélni kezdett, de Malfoy rávillantotta a tekintetét, és magabiztosan bólintott.

– Ami azt illeti, egy ekkora fordításnak háromszor annyi időt kellene igénybe vennie, mivel
először el kell olvasnom, hogy eldönthessem, mely részek relevánsak.

– Én aligha…

– Folyékonyan beszél más nyelveket is a rúnákon kívül?

– Nem, nem mondhatnám, hogy…

– Van még valakinek aggálya? – Malfoy halálosan komoly hangon szólt a teremhez, és
körülnézett, miközben mindenki elfordította a tekintetét.

Hermione lenyűgözve, de egyáltalán nem meglepődve dőlt hátra a székében.

– Rendben van. – Malfoy kiegyenesedett a gerince. – Jelen pillanatban nem fogadok el

semmilyen panaszt azzal kapcsolatban, hogy milyen gyorsan fordítom le a törvényeket egy
olyan nyelvről, amelyet ebben a teremben senki sem beszél.

Hermione minden csepp önuralmát igénybe vette, hogy az arca egyenletes maradjon. Többen
is tátogtak, köztük Harry is. Neki legalább sikerült elnyomnia a szórakozottságát egy
könnyed köhögéssel, miközben Hermione egy olyan mozdulattal bökte meg a lábát az asztal
alatt, amit figyelmen kívül hagyott; a figyelmét arra a férfira összpontosította, aki még nem
fejezte be a beszédet.
– Viszont tájékoztatni fogok adni a folyamatomról, ha valakit valóban érdekel a dolog. –
Csak egy gyors pillantást vetett a teremre. – Percy, nyugodtan folytasd, ha nincs más kérdés.

– Valójában lenne egy megjegyzésem. – Kent megszólalt, mielőtt Percy folytathatta volna,
vagy esetleg véget vethetett volna a megbeszélésnek. – A Miss Hoppertonnak adott válasza
durva és kéretlen volt.

– Azt hittem, hogy kedves voltam. – Malfoy hátradőlt a székében. – Különösen, ha

figyelembe vesszük, milyen arcátlanul vette a bátorságot, hogy megszólaljon egy olyan
feladattal kapcsolatban, amelynek elvégzésére minden napomból órákat áldoztam.

Hermione keresztbe tette a lábát, a könyökét a szék karfájára támasztotta.

– Mindannyiunknak jogunkban áll kérdéseket feltenni a feladatával és önnel kapcsolatban –

jelentette ki egyértelműen a Mágikus Közlekedésügyi Főosztály vezetője.

A többiek egyetértő hangokat kezdtek hallatni. Amikor érezte, hogy Harry megmozdul, hogy
védekezésképpen megszólaljon, Hermione az asztal alatt megrúgta, és megrázta a fejét.

Jobb, ha nem teszi.

Percy még a háttérbe is húzódott, figyelt és várt, humorosan csillogó szemmel.

– Igen, ahogy nekem is jogomban áll kikérdezni önt vagy bárki mást. – Malfoy előrehajolt a
székében, könyökét az asztalra támasztotta, smaragdzöld pecsétgyűrűje volt az egyetlen
színfolt rajta. – Mit is csinál már megint? – A szőke varázsló kissé lehajtotta a fejét. – Nem
hiszem, hogy a feladatai az alapvető olvasásértésen túl bármilyen képességet igényelnének.

Ez a válasz nem szerzett neki új szövetségeseket, de Malfoyt nyilvánvalóan nem érdekelte.

– Honnan tudhatjuk, hogy pontos-e, amit fordít? – Jogos észrevétel volt a könyvtáros
részéről, aki még mindig vörös volt Malfoy megjegyzésétől, de az igazat megvallva, nem
hangzott másnak, mint megtorlásnak.

Percy odalépett.

– Egy csapat tagja vagyok, amelyik értelmezi a fordításait, aki megállapítja, hasznosak-e a
törvények az ügyünk szempontjából. Ha valami, akkor az, hogy mennyi időbe telt annak
megállapítása, hogy használhatunk-e bármilyen törvényt, az egyenesen az én vállamat
nyomja.

Ennek elégnek kellett volna lennie, és egyesek számára az is volt, de a Rejtélyek Osztályának
vezetője természetesen többet akart mondani.
– Ne vegye sértésnek, de nem értem, hogyan bízhat meg ebben a…

– Azt kérdeztem, van-e még valaki, aki beszéli ezeknek a szövegeknek a nyelvét? – tette fel
lassan a kérdést Malfoy. – Nem emlékszem, hogy felemelte volna a kezét, ezért a
megjegyzése számomra értéktelen.
Hirtelen felállt.
– Lehet, hogy Percyt becsapta…

– Muszáj ezt minden találkozón végigcsinálnunk, Wingston? – Malfoy unottnak tűnt. – Ez a

beszélgetés továbbra is rendkívül unalmas.

Hermione meghátrált a gondolattól, hogy a fordítási munkája és a tényleges munka terhe

mellett minden egyes találkozón a tisztességéről kell érvelnie. És még vele is foglalkoznia
kell, gondolta enyhe borzongással.

Vitát vitára, veszekedést veszekedésre. Folyamatosan nyomulni előre, de soha nem jutni
sehová. Kimerítő lehet így élni az életet.

És mégis itt volt, és nem hátrált meg.

– Csak azt hiszem, ez az oka annak, hogy a dolgok ilyen lassan haladnak.

– Draco fordítói munkája is benne van az egyik tervben, de nem ez az egyetlen terv – mondta
Percy. – Ha mindannyian kivesszük a részünket a munkából, és továbbra is együtt
dolgozunk…

– Vagy felvehetnénk valaki mást is fordítani. Valakit, akinek nagyobb a hírneve.

Az egyetértő mormogás hamarosan elhatalmasodott. Ez volt az első alkalom, amikor

Hermione azon tűnődött, hogy a dolgok kicsúsznak-e Percy kezéből. Valószínűleg nem.

– Csak tessék. – Malfoy lazán széttárta a kezét. – Sokkal jobban is el tudom tölteni az időmet,
de erősen kétlem, hogy találna bárkit az országban, aki beszéli ezt a nyelvet, és hajlandó
lenne segíteni önnek olyan összegért, amit megengedhet magának. Nyugodtan
megpróbálhatja, de én már befejezem ezeknek a könyveknek a lefordítását, mielőtt találna
egy önkéntest.

– Nem kell lekezelőnek lenni – csettintett a Központi Hírszerzés vezetője.

– És nincs szükség arra sem, hogy szándékosan nem ismeri fel a saját elfogultságát.

Hermione hallotta Harry nagyon halk füttyét Malfoy válaszára. Legszívesebben megint
belerúgott volna, de a férfinak igaza volt.

– Ironikusnak találom, hogy pont maga mer valakit…

– Ez nem csak kontraproduktív, de az időmet is pocsékolja. – Malfoy hangja szakmailag

egyenletes volt, de a lány jobban tudta, látta már korábban is dühösnek. Csak egyszer, de az
emlékezetes volt. A jelek megvoltak: a megváltozott tartás, az állkapocs megrándulása és a
nyers él a hangjában. – Ha valaki meg akarja nézni a munkámat, csak tessék. Nem pazarolok
szavakat olyanokra, akik csak a hallgatásomat érdemlik. Ami engem illet, ennek a
beszélgetésnek vége.

A beállt csend elég hangos volt ahhoz, hogy egy pillanatra elnyomja a feszültséget a
szobában. De nem sokáig.
– Percy, nem gondolhatod komolyan, hogy megengeded ezt…

– Eleget hallottam. – Nem kívánt szavak szöktek ki a száján. Amint kimondt őket, Hermione
rájött, hogy igen, valóban vége van. – Én is eleget láttam. Ha civakodást akarnék hallgatni,
akkor a csirkéimmel lennék.

– Nem értem…

– Nem kell kedvelnünk egymást ahhoz, hogy együtt dolgozzunk. Közös céljainknak kell
lenniük. És vannak is. – Hermione szemügyre vette a Rejtélyek Osztályának vezetőjét. Bár
nem ismerte a férfit, eleget tudott ahhoz, hogy megértse, neki is megvannak a maga céljai. –
Koncentráljunk inkább erre a célra, és kevésbé egy szövetséges elleni harcra. Így nem lehet
háborút nyerni.

– Ez az első találkozója, Miss Granger. Nem hiszem, hogy ön…

– Megértette? – Hermione szúrós pillantást vetett a varázslóra. – Ön és én nem ismerjük

egymást, uram, de biztosíthatom, hogy nem szorulok magyarázatra. Önnek vannak panaszai,
de nincs bizonyíték arra, hogy Mr. Malfoy bármi rosszat tett volna. Ráadásul nem látok
senkit, aki önként jelentkezne segíteni, csak kritikát hallok egy olyan eljárással kapcsolatban,
amit senki sem ért. Még egy könyvtáros sem. – A balján ülő boszorkányra élesen emelte a
tekintetét. – Mivel vannak aggályok, a szabadidőmben közvetlenül Mr. Malfoyjal fogok
dolgozni az értelmezésen. Ha nem bízik benne, akkor bízzon bennem.

A szavait ismét az a súlyos csend fogadta, de ami még fontosabb, nem volt ellenkezés.

– Van még valami? – Hermione lenézett a kezére, majd felnézett az asztal túloldalára. Malfoy
kíváncsian nézett rá, valószínűleg azért, mert bár Percy már egy hete megkérdezte, ő nem
adott választ. Valójában a döntés sem született meg, amíg a szavak ki nem csúsztak a száján.

De Hermione nem vette vissza őket.

A megbeszélés csendesen ért véget, és miután mindenkiről elmondta a gondolatait Percynek,

Hermione készen állt arra, hogy elmenjen, és nyugodtan töltsön egy csendes estét otthon.
Ehelyett az előcsarnokban találta magát, és végignézett a folyosón, ahol a könyvtár padlója
vizuális kísértésként szolgált.

– Szeretnél egy körbevezetést?

– Oh… te vagy az, Malfoy. – Hermione erősen megrándult a hangja hallatán, és a

mellkasához szorította a kezét, miközben megpördült. – Megijesztettél.

Egy lassú kilégzéssel később lehunyta a szemét, ahogy a megnyugvó idegek rohamai
elöntötték. A férfi kezében volt a gyöngyös táskája, amit átvett tőle, miután a szíve ismét
kordában tartotta magát.

– Köszönöm. – Átcsúsztatta a pántot a mellkasán. – Nos, mit is mondtál?

– Egy túra, Granger. – A tekintete a bejárat felé siklott, majd vissza. – Születési jogomnál
fogva van hozzáférésem.
– Igen! – Hermione összerezzent, elpirulva mind a lehetőségtől, hogy felfedezhet egy új
könyvtárat, mind pedig az önkéntelen reakciója miatti zavarban. – Hm… Azaz,
természetesen, ha nem bánod. De az sem baj, ha…

– Nem bánom.

Malfoy elment mellette, és továbbment a bejárat felé. A lány megpróbálta követni, de egy
kúszó érzés kerítette hatalmába, ami másodpercről másodpercre kellemetlenebbé vált.
Figyelmeztetésnek, elutasításnak érezte, mintha nem tartozott volna ide, és el kellene mennie.
Most azonnal.

Egy elrettentő őrvarázslat, állapította meg Hermione gyorsan, de nehéz volt nem hallgatni a
figyelmeztetésre.

Malfoy arra a helyre nézett, ahol a lánynak kellett volna lennie, majd kétszer is átnézett a
válla fölött, mielőtt káromkodott az orra alatt, és elővette a pálcáját a kabátja zsebéből. Az
ajtóhoz lépett, és a pálcáját a kerethez koppintotta egy olyan sorozatban, amitől az ajtó meleg
fényben izzott fel.

A helytelenség minden érzése semmivé foszlott.

– Most már közeledhetsz. – De ő nem mozdult. Megvárta, amíg a lány mellé ér, mielőtt bármi
mást tett volna. – Az őrvarázslatok nem hatnak rám, így gyakran megfeledkezem róluk.

– El tudom képzelni, milyen hangosan káromkodott Pansy, amikor kapcsolatba lépett a…

– Pansy sosem járt itt. – Malfoy hangja mély volt. – Soha nem hoztam ide senkit.

És ezekkel az érthetetlen szavakkal csak ennyit mondott, és továbbment.

Hermione a férfi távolodó alakjára pislogott, a kérdések egymás után bukdácsoltak a száján,
hogy kijussanak a száján. De ő hallgatott, és a könyvtár szépsége győzött,
lélegzetvisszafojtva nézett körül a lenyűgöző látvány láttán.

Csiszolt fa, tisztított levegő és régi könyvek illata volt. Történelmi illat volt, a Roxfort
könyvtárára emlékeztetett. Olyan otthonos érzése volt, amilyet azóta nem érzett, mióta
Madam Cziker utoljára túl későn találta meg, amikor tanult a könyvtárban, és ágyba
parancsolta.

A könyvtár falai magasak voltak, gyönyörűen festett mennyezetbe íveltek, és a felső szintre
vezető nagy lépcső hívta fel magára a figyelmét. De a végtelen, padlótól a mennyezetig érő
könyvespolcok és a magas létrák látványa, amelyek a csúcsra vitték volna, megállította.
Mágia lüktetett a levegőben, ahogy a könyvek polcról polcra lebegtek, amíg haza nem
találtak az útjukról.

Megnyugtató volt.

Megnyugtató.

– Hol akarod kezdeni?

Hermione leeresztette a tekintetét Malfoyra, aki továbbra is mellette maradt.

– Nem tudom. – Beljebb merészkedett a nagyterembe, tekintete itta a látványt. – Azt hiszem,
egy hónapot is eltölthetnék itt, és mégsem látnék mindent, amit szeretnék.

– Az őrvarázslatok egy órán belül újra aktiválódnak.

Jó tudni.

– Hová jársz, amikor idejössz?

– Nagyon ritkán töltöm itt az időmet, hacsak nincs rá szükségem. – Malfoy nagyon
nyugodtnak tűnt, olyan módon, amit egyszerre éreztem hasonlónak és különbözőnek, mint
korábban. Korábban erőltetett volt a tűz alatt, de most hitelesnek tűnt. – Kevés időm van arra,
hogy kényeztessem magam. Attól tartok, nem leszek a segítségedre.

Egy ötlet pattant ki a fejéből.

– Kezdhetnénk a korlátozott hozzáférésű részlegnél.

– Gondoltam.

Hermione megdermedt, és megesküdött, hogy valami szórakozottnak tűnő hangot hallott, de

amikor megfordította a fejét, a férfi arckifejezéséből semmi sem utalt erre. Hunyorgott, de a
férfi csak nem vett róla tudomást, és továbbment. Az utasítása, hogy kövesse őt, minden
egyes megfontolt lépéséből egyértelműen kiolvasható volt.

Világossá vált, hogy Malfoy céltudatosan a hosszabb utat választotta a céljuk felé,
végigvezette a lányt a nagy, nyitott padlón, amelyen csak asztalok és székek voltak, alacsony,
lebegő fényekkel tarkítva. A lány a könyvespolcok között követte a férfit, miközben a
varázsló a válla fölött halkan megparancsolta, hogy ne nyúljon semmihez, amihez késztetést
érez rá.

Ó.

Jól van.

Hermione kíméletlenül elnyomta a gyomrában felgyülemlett idegességet, miközben

ügyetlenül összekulcsolta a kezét. Az olvasó benne küzdött, hogy ellenálljon a kísértésnek; a
siker egyetlen oka a sokkal sürgetőbb kérdés volt.

– Miért üres a könyvtár?

– Én tettem ilyenné. – Olyan könnyelműen mondta, mintha a könyvtár bezárása egy

megbeszélés miatt egyszerű feladat lenne. – Percy diszkréciót akart, és nekem megvannak az
eszközeim, hogy ezt megvalósítsam.

Hermione apró hangot adott ki.

– Ekkora hatalmad van egy könyvtár felett?

Elképzelhetetlen, tényleg.
– A pénz egy univerzális nyelv. – Malfoy összekulcsolta a kezét a háta mögött, miközben
céltudatosan továbbment. – Ez csak egy a varázslókönyvtárak közül, amelyeket a családom
generációk óta finanszíroz. Ritka könyvek beszerzésére irányuló erőfeszítéseiket, restaurálási
munkáikat és fordítási vállalkozásaikat mind a Malfoy-klán támogatta generációk óta.

– Tiszteletre méltó. – A lenyűgöző pontosabb volt, de ezt megtartotta magának. – Így találtad
meg a könyveket, amiket fordítasz?

– Igen. Azután keltette fel érdeklődésemet, hogy év elején értesültem Percy Weasley
terveiről. Nem tartott sokáig, mire megtaláltam, amit kerestem.

A korlátozott hozzáférésű részleg egy üvegfal mögött volt, hasonlóan ahhoz a teremhez,
amelyben a megbeszélést tartották. A fények egészen addig halványak voltak, amíg be nem
léptek a terembe, és csak utána letett világosabb, de nem túlságosan. Mégis tágas volt a
helyiség, és több, padlótól a mennyezetig érő könyvespolc sorakozott a falakon, amelyek egy
asztalt vettek körül középen négy székkel. Hangulatos volt. Tiszta. Amikor átnézte az első
polcot az ajtó mellett, Hermione megállapította, hogy a könyvek régiek, de gondozottak.
Tiszteletben tartották őket.

Malfoy az ajtó mellett maradt, amíg a lány vizsgálódott.

Néma csend támadt közöttük, olyan csend, amely mintha magát az időt is lelassította volna,
még ha nem is tartott sokáig.

– Pontosan miért is jelentkeztél önkéntesnek, hogy velem dolgozz?

Hermione megállt, miközben egy ősi mérgezésekről szóló könyvért nyúlt.

– Percy kérdezte a múlt héten. Azt mondta, beleegyeztél, hogy velem dolgozol, de ha nem
akarod a segítségemet…

– Semmi gond.

A pálcája hegye egy pillanatra felizzott, mielőtt a szobában lévő lámpások világosabbak
lettek. Ez jelentősen megkönnyítette a látást. Beleértve őt is. Hermione tekintete elidőzött,
akárcsak egész héten, de félrenézett, és a haját simogatta.

– Majd beütemezem az időt, hogy dolgozhassunk. Mit szeretnél inkább?

– Egyelőre nem terveztem meghatározott időpontot. Az volt a benyomásom, hogy Percy és a

csapata tovább dolgozik azon, amit már átadtál nekik, én pedig azon dolgozom, amit most
fordítasz.

– Ennek lenne a legtöbb értelme.

– Arra gondoltam, hogy ezt akkor csinálhatnám, amikor ráérek. Talán néhány délután vagy
este, de hétvégén nem. Én is dolgozom néhány saját projekten.

– Rendben. – Malfoy megköszörülte a torkát, és egy könyvre pillantott a magasságában. –

Használhatod az irodámat, ha szükséged van a helyre. Majd én beállítom neked az
őrvarázslatokat.
Hermione elejtette a könyvet, és az fájdalmasan felnyögött – egy régi, undorító hang, amely
mindkettőjüket megrázta. Felkapta a földről, és visszatette a polcra, bocsánatot kérve a
könyvtől, amíg az áldott csendbe nem burkolózott.

Ekkor megpillantotta a férfi szemében a szórakozottság árnyalatát, mielőtt másfelé fordította

volna a figyelmét. Ez a reflex arra késztette Hermionét, hogy vitatkozzon azzal, hogy
továbbra is használja a neki már átadott helyet, de a bölcsesség megálljt parancsolt neki.

Az érvelés elhalt, ahogy a lány kezdte megérteni a férfi rövidségében rejlő finomságokat.

Malfoy igyekezett.

És ő is megtehette.
– Rendben, köszönöm.

Nincs vita. Legalábbis a lány részéről nem.

Miután Hermione mereven bólintott, a férfi egy szemmagasságban lévő polcot

tanulmányozott, és furcsán szándékosnak tűnő módon áthelyezte a súlyát. Talán ő…

– Milyen volt ma Scorpius?

A kérdés nem volt meglepő, csupán a kettejük közötti váltás bizonyítéka. Nem mintha
számított volna. Hermionét még mindig váratlanul érte. A Scorpius ihlette némasági
szerződésük már egy hete érvényben volt, és ennek az elhatározásnak a bizonyítéka ott ült a
Malfoyok nappalijában.

Az új otthonában.

Narcissa olyan szemet szúrónak tartotta a növényt, amilyet még soha nem látott, és talán az is
volt, de a kaktusz volt az első dolog, amit Scorpius minden reggel üdvözölt, és a boldogsága
életet hozott a steril szobába.

A kaktusz sok szempontból az övé volt.

Igazság szerint mindig is az volt.

Még mielőtt Hermione maga is tudta volna. Valószínűleg azóta, hogy rátalált a túlélésért
küzdve. Malfoy az ablak melletti díszes kisasztalra tette, Hermione pedig csak nézte, és
csendben megfogadta, hogy segít Scorpiusnak gondozni, hogy magasra álljon és virágozzon.

Mindketten meg fogják tenni.

– Jó napja volt. Amikor elmentem a délutáni szünetben, odakint hallgatta Albus

hangjegyzetét. Catherine vette át a felügyeletet, amíg én a kórházban résztvettem egy
biztonsági protokoll megbeszélésen.

– Megbeszéltem anyámmal, hogy a jelbeszédet is beillesztem a tananyagába.

Hermione próbált nem meglepettnek látszani, de nem tehetett róla.
– Mit mondott?

Malfoy nem válaszolt, és ez sokat elmondott.

– Hadd találjam ki. Szerinte ez majd ürügyet ad neki, hogy ne beszéljen?

Csak egy szűkszavú bólintást kapott. Próbált nem frusztrált lenni, de így is felgyülemlett
benne a frusztráció.

– Ez nem mentség számára, de én sem fogom újra előkotorni ezt az érvet, főleg akkor nem,
amikor Narcissa tudja, hogy a módszere, ahogyan a hallgatását kezeli, nem működik.
Valószínűleg ezért ad nekem annyi mozgásteret, ezért nézi, és nem szól semmit, de neki több
segítségre van szüksége, mint amennyit én képes vagyok megadni.

– Biztosíthatlak, hogy ez egy folyamatos beszélgetés.

Bár baljóslatú volt, mégis arra a gondolatra és visszatérő megértésre invitálta, hogy több
minden történik az ő hatáskörén kívül. Ha voltak is megbeszélések, a megközelítéssel
kapcsolatban nyilvánvalóan véleménykülönbség volt. Ezt el tudta fogadni, amíg párbeszéd
zajlott. Nem az ő dolga vagy harca volt, de mint olyasvalaki, aki annyira törődött
Scorpiusszal, megkönnyebbülést jelentett, hogy egyáltalán zajlanak ilyen beszélgetések.

– Az anyámnak semmi kifogása nincs az ellen, hogy jelnyelvet tanítasz neki, de az, hogy
hivatalosan is hozzáadja a témát az óráihoz, azt sugallja, hogy valami probléma van.

Volt probléma, de nem érezte helyesnek, hogy hevesen rámutasson erre, megint. Akkor nem,
amikor a fal, amelyet Scorpius az anyja halála után épített maga köré, lassan omladozott.
Nem akkor, amikor annyi jele volt az élet visszatérésének és annyi növekedésnek. Választási
lehetőséget kapott, és megengedték neki, hogy a saját útját járja. Igen, valószínűleg szüksége
lenne szakember segítségére, de talán nem kellene ilyen gyorsan erőltetnie a dolgot.

És az apját sem kellene erőltetnie.

Nem, amikor a köztük lévő béke olyan kényes volt.

– Gyorsan tanulja a jelbeszédet. Ismeri az ábécét, a számokat, néhány általános kifejezést és

az alapvető szükségleteit. Most éppen az érzelmeken dolgozunk. Catherine azt mondja, hogy
az órák alatt gyakorol, és a kérdéseikre is válaszol azokkal a jelekkel, amelyeket már ismer.
Tegnap épp ebéd előtt mondta neki, hogy éhes.

– Catherine megemlítette a jelentésében, hogy többet foglalkozott vele.

– Azt hiszem, ennek minden köze van ahhoz, hogy a játékidő bevezetése óta megváltozott a
dinamikája. Hihetetlenül figyelmes. Tudja, hogy mit várhat el minden embertől, és ennek
megfelelően cselekszik. Például az édesanyád. Régebben kőkemény és hiperengedelmes volt
mellette, de ez megváltozott, ahogy észrevettem. Nagyon apró dolgokban lázadozik. –
Híresen a reggeli ellen, még a napforduló idején. – Már nem kéri a jóváhagyását, de a
reggelinél sincs olyan gyakran jelen. Vagy az ebédnél. Ha nem vagyok itt, akkor lehet, hogy
másképp van, nem tudom.

De Hermionénak az volt a benyomása, hogy Scorpiusnak nincs szüksége Narcissa

jóváhagyására, és nem tudott nem elgondolkodni azon, vajon a jelenléte is szerepet játszik-e a
köztük lévő növekvő szakadékhoz. Valószínűnek tűnt. Az anyja halála és az apja eltávolodása
után csak Narcissa volt stabil jelenlét… de többé már nem.

Ezt megtartotta magának.

– És Catherine? – kérdezte Malfoy.

Hermione felsóhajtott, és tovább kutatott, most már a második könyvfalnál, háttal neki.

– Catherine, nos. még mindig nem jöttem rá, hogy milyen dinamikus. Úgy tűnik, őszintén
törődik vele, eléggé ahhoz, hogy megtanulja a jelnyelvet is. Scorpius jobban reagál, ha nem
túl izgatott, és ő megtanulta, ha nyugodtan és tisztán beszél hozzá, a fiad nem fog csak
visszabámulni. Egyébként Scorpius engedelmes, mint a legtöbb felnőttel.

– És te?

Hermione megfordult, hogy Malfoy közvetlenül mögötte állt, elég közel ahhoz, hogy az
ösztönei ne tudjanak dönteni a hátralépés vagy a határozott kiállás között. Az utóbbi győzött.
Hermione tisztában volt vele és a közelségével – túlságosan is –, nem is beszélve a finom
illatról: valami meleg és földszerű. Annyira más volt, mint a régi könyvek és pergamenek
illata, ami áthatotta a levegőt.

– És te? – Malfoy hangja még egyenletesebb volt, mint korábban.

– Mire gondolsz?

– Mik az elvárásaid vele szemben?

– Ó. – Hermione elfelejtette a kérdését. – Semmi. De ha lennének is, azt várnám el, hogy
Scorpiusnak igazi, hiteles énje legyen. Hogy gondolkodás nélkül mosolyogjon, és féktelenül
nevessen. – A hangja lágy volt az őszinteségtől, de erősödött a meggyőződéssel. – Azt
akarom, hogy mindent megtanuljon, amit csak akar. Azt akarom, hogy megtalálja a hangját,
és olyan gyakran használja, amilyen gyakran csak akarja. Hogy nyíltan fejezze ki magát,
bármilyen módszerrel, amit csak akar. Azt akarom, hogy ne aggódjon. Hogy ne féljen. Végső
soron csak azt akarom, hogy boldog legyen. – Lenézett a kezére, majd visszanézett a férfira.
– Mindezt és még annál is többet akarok neki, de azt is megértem, hogy bár tettünk
előrelépéseket, még hosszú út áll előttünk.

Malfoy nem mozdult, amikor Hermione öntudatlanul is előrébb tolódott.

– Vannak fenntartásaid, persze, hogy vannak. Nem bízol könnyen, de azt hiszem,
megmutattam neked, hogy megbízhatsz bennem vele kapcsolatban. – A lány elkapta a férfi
szemében a titokzatos elmozdulást, és óvatosan folytatta. – Én… én segíteni akarok neked
elérni őt… ha megengeded.
Szürke szemében számítás volt.
– Gondolod, hogy ő…

Készen áll?

A kimondatlan, befejezetlen kérdés ott lógott kettejük között. Hermione bizonytalanul kifújta
a levegőt.

– Azt hiszem… Nos, azt hiszem, ki kell próbálnunk, hogy ezt kiderítsük.

Csak sejtései voltak. Malfoy jelen volt a reggelinél, és Scorpius ismét a sarokból figyelte őt,
ismét az asztalon lévő betűket követte, mert Malfoy olvashatóan írta a jegyzeteket. A
buzgalom jelei ott voltak, de Scorpius idegessége miatt nem mozdult. Hermione nem
ellenezte, hogy megpróbálja – nem erőltette, de biztonságos teret biztosított az első mag
elültetéséhez.

A többi már rajta múlna.

***

2011. július 9.

Nem sütött a nap, amikor Hermione kinyitotta a szemét, csak a borult égbolt és a felhők
között áttörő szürke hajnali fény látszott. Mire elkészítette a teát és a reggelit, és leült a
télikertben, elkezdett esni az eső. Először finom ködként borított be mindent, aztán egyre
nehezebbé, keményebbé vált, a hangja, ahogy az üveghez csapódott, inkább hasonlított
kavicsokra, mint vízre, de a látvány megnyugtató volt. Sőt, kellemes. A táncoló cseppek
patakjai eltorzították a kilátását az ablakon keresztül.

Belülről és kívülről.

Az üvegházban nem sok tennivaló akadt. Kint semmit sem lehetett csinálni.

És amikor a mágusiskolájához közeledett, Hermione még valami furcsára is rájött.

A mai nap… szabad volt.

Nem voltak találkozók. Semmi összejövetel. Semmi látogatás. Semmi feladat, amit
feltétlenül el kellett volna végeznie.

Kétszer ellenőrizte. Aztán még egyszer a biztonság kedvéért.

Semmi.

Ez… furcsa.

Az egész koncepció idegen volt. Hermionénak gyakran kellett beosztania a szabadidejét, ami
arra emlékeztette, hogy már egy ideje nem tette ezt. Egészen pontosan április óta. Talán ma
megtette volna.

Hermione lendületes léptekkel lezuhanyozott és felöltözött, majd nedves fürtjeivel, amelyeket

rendetlen kontyba fogott, besétált a laborba. Felfrissülve és Kingsley szavaival a fejében
készen állt arra, hogy nekilásson az egyszerű főzésnek.

Nincsenek tervek. Nincsenek könyvek. Csak hozzávalók, türelem és idő.

Nem gondolkodott, csak azt tette, ami természetes volt, ami folytonosságot adott, és
emlékezetből dolgozott abból az időből, amikor még mohón és félelem nélkül tanult, nem
félve a kudarctól. Olyasmit akart készíteni, amire nem volt szüksége egy feladathoz vagy
munkához.

Csak neki.

A béke elixírje.

Hermione gondosan hozzáadta az egyes hozzávalókat emlékezetből, több százszor elolvasta a

receptet, időt szakítva arra, hogy az ismétlődésre koncentráljon, hagyva, hogy az
megnyugtassa.

És most az egyszer már a sikert jelző ezüstös pára látványa is meghozta neki a vágyott békét.

Éppen dél után volt, amikor Hermione bolyhos hajjal és verejtékkel a homlokán kilépett a
szobából, és elhatározta, hogy továbbra is időt szán arra, hogy megtalálja a szeretetét egy
olyan mesterség iránt, amelynek egy egész szobát szentelt az otthonában. Elhatározta, hogy a
nap hátralévő részét azzal tölti, amit csak akar, Hermione felvette a gumicsizmáját, felkapta
az esernyőjét és a táskáját, majd elindult Londonba.

Pontosabban a Abszol útra, ahol az eső már elállt, és az árusok visszatértek a járdára.
Hermione elkényeztette magát egy gombóc fagylalttal, és elidőzött az őrzött patika szemet
szúró épülete mellett, biccentett az ügyeletes auroroknak, miközben a pergamenrendeléséért
indult. Arra gondolt, hogy meglátogatja a szüleit, de elhatározta, hogy nem teszi. Hagyott egy
üzenetet az apjának a postaládában, mielőtt megnézett volna egy filmet, ebédre curryvel
kényeztette magát, rögtönzött sétát tett a nagyon nedves Hyde Parkban, és egy
könyvesboltban bóklászott. Bár semmit sem talált magának, szemet vetett egy naplóra,
amelyet különböző formájú, zöld és vörös árnyalatú levelek borítottak.

Miközben fizetett, meglátott egy kis bambusznövényt, és azt is megragadta.

Szerencsét hoz.

Már távozott, amikor rájött, hogy nem tudja éppen kinek lehet szüksége rá, de nem adta
vissza.

Pansy már várta Hermionét, amikor az hazaért, estélyi ruhába öltözve, és nem fogadta el a
kifogásokat, hogy otthon maradjon.

– Nem akarok harmadik kerék lenni.

– Percy Weasley-n kívül is létezem.

– Tudom, hogy létezel. – Hermione türelmesen kifújta magát. – Csak az a helyzet, hogy már
eltöltöttem a napot…

– Tedd el az új növényedet, és öltözz fel! Elmegyünk valahova.

Hermione arra számított, hogy olyan helyre rángatják, ahová nem akart menni, de ennek épp
az ellenkezője történt. Pansy tervezgetett, a jegyekből ítélve, amiket készségesen adott. Ez
olyan módon volt figyelmes, amit Pansy nem szívesen vett volna tudomásul, így Hermione
hagyta, és megtartotta magának az elismerését.

Egy előkelő folyami hajón vacsoráztak, és borozgattak, miközben a Temzére néztek,

miközben a naplemente bíborvörös fényben fürdette az eget. Addig maradtak kint, amíg
sötétség nem telepedett az égre, és felhők nem gördültek be. Mégis lélegzetelállító volt, a
folyó sötét volt, kivéve az őket körülvevő város fényeinek visszatükröződését. A felső
fedélzeten élő zene szólt, dallamos ritmus, amelyek olyan hangulatot teremtettek, amelyet a
körülöttük kavargó emberek sem tudtak megzavarni. Bár megpróbálták. A férfiak különösen
be akarták őket vonni beszélgetésbe, de Pansy sosem mutatott érdeklődést, és Hermione arca
határozottan tükrözte a saját hiányát.

Néhány kísérletet tettek, mielőtt magukra maradtak.

A hajó a Temzén haladt lefelé, miközben beszélgettek, és egy üveg boron osztoztak. A
munkáról. Az életről. A csoportos pletykák apró darabkáiról, amelyekről bármelyikük is
lemaradt elfoglalt életük során. Csak akkor értette meg, hogy milyen szinten állították be,
amikor Hermione egyre nyugodtabbnak érezte magát a kényeztetéstől.

– Láttam a szomorú kaktuszodat Draco házában, amikor Narcisszával teázni mentem.

Megmagyaráznád?

Elég könnyű volt.

– Odaadtam Scorpiusnak.

– Tényleg? – Pansy egy apró hmmm hangot adott ki. – Daphne-nal van a hétvégén.

– Mire akarsz kilyukadni?

– Őszintén szólva azt hittem, hogy a növényt Dracónak adtad.

Hermione felvonta a szemöldökét, nem szólt semmit, de hagyta, hogy a lány különösebb
felhajtás nélkül folytassa.

– Elmozdította az asztalon. Azt hiszem, megpróbálta optimalizálni a napfényt anélkül, hogy

közvetlenül a napra tette volna.

– Tényleg? – Hermione felhorkant a mentális képre, és megrázta a fejét, hagyva, hogy egy
apró mosoly terüljön szét az arcán. – Mondtam neki, hogy jó lesz ott, ahol van.
Pansy visszahőkölt.
– Várj, azt akarod mondani, hogy egy kaktuszról beszéltetek, de arról a smárolásról nem?

– Persze, hogy nem. Határozottan volt megbeszélés. – Mély levegőt vett, és még több bort
ivott, mert szüksége volt rá, hogy megbirkózzon egy olyan témával, ami még mindig a
legrosszabbkor szúrta a gondolatai sarkát. – Rosszul sült el, és veszekedésbe torkollott a
bizonyítványokról, Narcisszáról, Scorpiusról, és igen, a kaktuszról. Nagyjából nem volt a
legjobb pillanatom, hogy finoman fogalmazzak.

– Mit gondolsz, miért fajult el a dolog?

Az önreflexió mindig fájdalmas volt, és ez a gondolat már több mint egy hete éhes cápaként
keringett körülötte, még inkább, tekintve a Malfoyjal folytatott beszélgetések hangnemét az
utóbbi időben. Hermione a megszólaló zenére és a vízen átvágó csónak hangjára koncentrált.

Még egyszer utoljára visszatért ahhoz a pillanathoz, amikor minden rosszra fordult.

A kimondott szavakra és arra a pontos momentumra, amikor Malfoy elhallgatott.

– Nem adtam neki esélyt, hogy megszólaljon.

Pansy halkan füttyentett.

– Elég nehéz rávenni Dracót, hogy beszéljen, szóval amikor megpróbálja, és nem engedik…

– Mit gondolsz, mit mondott volna? – Egy újabb kérdés, amely a felszínt súrolta. – Utólag
abból, ahogy a dolog megtörtént, azt látom, hogy mondani akart valamit, bár nem tudom
elképzelni, hogy mit.

– Nem tudom. Draco… – Pansy megvonta a vállát. – Fogalmam sincs, mit csinál, de ha
beszélni akar, hagyd, hadd beszéljen. Neked szokásod, hogy az emberek fölött beszélsz,
amikor beszélni próbálnak hozzád. És annyira a saját fejedben vagy, hogy azt hiszed, három
lépéssel mindenki előtt jársz, pedig néha még csak versenyben sem vagy. – Elkapta Hermione
sértődött tekintetét, és kétszer megveregette a vállát. – Az igazság fáj.

Hermione fontolóra vette, hogy lerúgja a sarkát, de úgy döntött, nem teszi.
– A bor enyhítette a büszkeségemet ért csapást. Köszönöm, hogy ezt is figyelembe vetted,
miközben azt tervezted, hogy manipulálsz engem ehhez a beszélgetéshez.

– Mindent megteszek. – Pansy koccintott a poharakkal. Olyan pír ült ki az arcára, amiről
Hermione tudta, hogy megegyezik az övével.

Érezte, hogy a hűvös szellő ellenére felforrósodik, és engedte, hogy még jobban ellazuljon. A
falait leeresztette, hogy az őszinte lehessen egy barátjával.

– Bár igazad van. Meglepett, ami a partidon történt, aztán a beszélgetés, amire nem voltam
felkészülve. Nem kezeltem a dolgokat úgy, ahogy kellett volna. Vagy legalábbis abban a
pillanatban azt hittem, hogy így tettem. Én… – Hermione a homlokára szorította a kezét. –
Sok gondolkodással jutottam el odáig, hogy beismerjem, tévedtem. Azonban nem akarom
feleleveníteni a vitát. Csak előre akarok lépni. Együtt dolgozunk néhány dolgon, és inkább
erre az alapra építek, minthogy újabb gödröt ássak, amibe végül beleesem.

– Ez észszerű. – Pansy felvette a közöttük álló üveget, és újratöltötte mindkettejük poharát. –

Együtt dolgozni? Most már barátok vagytok?

– Jelenleg inkább szövetségesek vagyunk, közös érdekekkel. – Hermione egy pillantást vetett
rá. – Mi a helyzet veled és Percyvel?

Pansy elvigyorodott.
– Élvezzük egymás társaságát.

– Divatos szóhasználat…

– Nem kaptál eleget péntek előtt a lányok buliján?

– Egyáltalán nem. – Hermione megbökte a vállát.

Annak ellenére, hogy némán fenyegetőztek, hogy megtudják az új kapcsolatának részleteit,

az este szelíd volt. Padma az esküvőszervezés miatt volt stresszes, így a megnyugtatása volt
az elsődleges cél, csak néhány viccet dobtak Pansy felé. Ginny olyan erőset kevert az
italukból, hogy Hermione másnap reggel a kanapén ébredt, Parvati könyökével az arcában;
mindenki más is hasonló állapotban volt.

Kivéve Chót, aki takarókkal takarta be őket, és mindenkinek elegendő másnapossági bájitalt
hagyott kikészítve, mielőtt a vendégszobában töltötte volna az éjszakát. A reggelinél
túlságosan is vidám volt, amitől Pansy egyenesen gyilkos kedve támadt.

– De most komolyan. – Hermione közelebb húzódott a barátnőjéhez. – Nyugodtabbnak tűnsz.

Jól nézel ki.

Pansy mély levegőt vett; talán a légkör segített megnyugtatni mindkettőjüket.

– Több szabályomat is megszegtem egy átkozott Weasley miatt, és ez nem tetszik. – Többet
kortyolt a borból, mielőtt egy pillanatra megengedte magának, hogy lágyan elmosolyodjon. –
De jó ez a… szabadság. Ilyet még nem éreztem korábban. Nincsenek elvárások. Csak együtt
tölteni az időt.

Hermione elég jól ismerte őt ahhoz, hogy lefordítsa a feliratot.

– Tudom, hogy nem beszélsz róla, de…

– Nem, és három év terápia lehetővé tette számomra, hogy kimondjam: nem, az én

házasságom nem volt ilyen. Korábban nagyon is test voltam, nem pedig egy személy, akinek
volt agya, akinek voltak igényei és szükségletei. Nem volt szabad másnak lennem. Néha
emlékeztetnem kell magam arra, hogy szabad… – Pansy elkortyolta a borát, és rosszkedvűen
elnézett. – Ne is törődj vele.

– Lehetek őszinte veled? – kérdezte Hermione halkan.

– Úgyis meg fogod tenni.

– Igaz. – Hermione elvigyorodott, amikor Pansy tettetett bosszúsággal nézett rá. – Csak
szerintem van rá esély, hogy Percyvel komolyabb a dolog, mint gondolnád.

Pansy hitetlenkedő pillantást vetett rá, és felállt egy olyan mozdulattal, ami mindkettőjüket
megrázta. Hermione azt hitte, hogy beszélgetnek, de Pansy minden egyes másodperccel
egyre ingerültebbnek tűnt.

– Hm?

– Hozok magunknak egy másik üveget, de hallgass meg, Hermione. A tagadásom a saját lelki
békémet szolgálja, és azt, hogy megengedjem magamnak, hogy megszabaduljak a súlytól,
amit cipelek. – Végigsimított egy kézzel a sötét haján. – Pusztító? Igen. Hogy a seggembe
fog harapni? Valószínűleg. Készen állok rá? Egyáltalán nem. De nem kérek tanácsot vagy
véleményt olyasvalakitől, aki ugyanolyan szándékosan nem vesz tudomást a saját
tagadásáról. – Felvette az üres üveget. – Még egy vöröset?

Pansy elment, mielőtt Hermione beleegyezhetett volna.

***

2011. július 11.

A hétvége hátralévő része olyan tevékenységekkel telt, amelyek végül is Hermionét a hétfőre
készítették fel.

A szokásosnál jóval korábban köszöntötte a napot, az események sorozata arra késztette,

hogy kilépjen a kandallóból Malfoyék házánál, és betévedjen.

Nos.

A szűk, fekete fürdőnadrágot viselő, vizes Draco Malfoy látványa Hermionét megtorpanásra
késztette lépte közepén. A cipője gumitalpa furcsán megakadt és nyikorgott a fapadlón. Ha a
zaj nem is figyelmeztette a jelenlétére, az elmormolt káromkodások, ahogy próbálta nem
elejteni a bambusznövényt, biztosan megtették.

Áruló tekintete végigvándorolt a férfi hátán. A konyhasziget vizuális akadályként szolgált

a…

– Korán jöttél.

– Te… vizes vagy.

Malfoy teljes magasságba állt ott, és Hermione csak nézni tudta, ahogy a hátának minden
izma megmozdul a mozdulatra. A férfi szembefordult vele, így teljes rálátást engedett – nos,
rá. Merész és bátortalan, régi hegekkel a mellkasán, meg minden. Ez volt az otthona, és
jogában állt olyan állapotban járkálni, amilyenben csak akar.
– Most fejeztem be a reggeli köröket a medencében. Egy órával korábban jöttél.

– Én… hoztam egy növényt.

Hermione majdnem megfojtotta magát a saját ostoba reakcióján egy test miatt.

Jól van. Rendben.

Nem volt vak. Ez egy meglehetősen vonzó test volt.

Azonban Parvatival és minden más boszorkánnyal ellentétben ő igyekezett nem a férfi…

fizikai tulajdonságaira vonatkozó gondolatokon rágódni.

A gyors, intelligens elméje. A családja iránti rendíthetetlen elkötelezettség, amit még mindig
próbált megérteni. A rejtélyes aura körülötte.

És az a tény, hogy nagyon-nagyon vonzó férfi volt.

Ez eléggé elvonta a figyelmét ahhoz, hogy egy-két alkalommal el kellett taposnia a saját
vonzalmát a férfi iránt. Vagy, ha őszinte volt, legalább egy tucatszor.

Még mindig azt az átkozott magot kereste.

De a megmentője mindig is Malfoy dühítő természete volt, ami megkönnyítette, hogy

figyelmen kívül hagyja a magasságát és a széles vállát. Még most is képes volt elnézni a
csábítóan hátracsapott szőke haját, ahogyan az jelenleg hátrafésülve állt.

Nem engedte, hogy az elméje átadja magát a férfi érintésének emlékeinek. Hogy mit érzett,
amikor hozzásimult…

Hermione megriadt a gondolataiból, félrenézett, hogy újra tájékozódjon, mielőtt

megpillantotta volna a férfi tetoválását.

Bár túl messze volt ahhoz, hogy a gyenge fényben tisztán lássa az árnyalatokat, mégis
sikerült elkapnia a sárkány élénk színeit a felhúzott szárnyakkal. A vállát borító intenzív tűz,
amit lehelt, a test a felkarja hosszában húzódott, és lefelé keskenyedett, hogy a csuklója köré
tekeredjen.

Most már azt is tudta, hogy sokkal többől áll, mint egy sárkányból.

De aztán a szeme előtt kezdett elhalványulni, szétfoszlani a szavak nélkül vetett bűvölet
mögött.

– Csak úgy ott fogsz állni? – Malfoy keresztbe fonta a karját a csupasz mellkasán, és
Hermione mindent megtett, hogy a szemét a férfi arcára szegezze.

– Nem. – Hermione megköszörülte a torkát. – Elnézést a zavarásért. Már ébren voltam, és

gondoltam, korán jövök.

– Te szoktál aludni?
A kérdést akár viccnek is fel lehetett volna fogni, csakhogy a férfi teljesen komolyan nézett,
miközben a válaszra várt.

– Nyilvánvalóan már jó ideje ébren vagy. Legalábbis elég régóta ahhoz, hogy úszhass egyet.

Malfoy nem tagadta a vádat.

– Így van.

A férfi jobbra lépett, és ekkor a lány valami mást is észrevett. Egy másik furcsa látványt.

Éppen teát áztatott.

Számára a belső hangja – ami úgy hangzott, mintha Pansy és Daphne keveréke lenne –
emlékeztette. Malfoy követte a tekintetét, majd vissza. De Hermione képtelen volt úgy tenni,
mintha ez nem történt volna meg. Letette a gyöngyös táskáját a szigetre, letette a
bambusznövényt a pultra, és felhúzta magát az egyik székre.

– Milyen teát készítesz ma?

– Az anyámnak – mondta Malfoy holtpontosan. – Ezüsttű, ha tudni akarod.

Határozottan nem olyat, amit ő hozott. Ez egy drága, finom fehér tea volt, tele egészségügyi
előnyökkel.

– Hogyan készítsem el az övét?

– Áztasd három percig. Egy teáskanál cukorral édesítsd. – Az utasításai, akárcsak ő maga,
nem hagytak teret semmiféle engedménynek. – Anyám szereti az édes, finom és egyáltalán
nem keserű teákat. – Malfoy a nőre pillantott. – Te viszont nem bánod, ha egy kicsit
keserűbb.

Nem tévedett, de a kijelentése kíváncsivá tette a lányt.

– Ha mégis meg akarnám kóstolni a teáját, hogyan fogyasztanám?

– Nem fogod.

Nehéz szürke szemei még azután is a lányra szegeződtek, hogy ez a kijelentés kiengedte őket
elválasztó térbe. Hermione egy litánia érvelésre készült, amikor Malfoy lehajtotta a fejét.

– Elnézést. – Aztán elfordult, hogy távozzon. – Ha befejeznéd a…

– Természetesen.

– Zippy itt lesz, hogy átadja neki?

– Miért nem…

– Nem aludt jól az éjjel, és a tea sem ízlett neki, amit ma reggel főzött. Én léptem közbe.

Malfoy újabb szó nélkül távozott.

És ha Hermione elismerően nézte, ahogy elsétál, megjegyezve a fenekét és az erős combjait a
szűk úszónadrágban… Nos, nem volt ott senki, aki elítélhette volna érte.

Hermione az utasítás szerint elkészítette a teát, és Zippy jött, hogy átadja azt Narcissának. A
végén még maradt tea, és ez a makacs természetével párosulva arra késztette Hermionét,
hogy bebizonyítsa Malfoynak, hogy tévedett. Miután pontosan úgy ízesítette a teát, mint
Narcissa, dacosan az ajkaihoz emelte, és egy egészséges kortyot ivott belőle…

Majd kiköpte a teát a mosogatóba.

Borzalmas volt.

Mintha személyesen őt sértette volna meg, Hermione kidobta a maradékot, és addig

méregette, amíg teljesen el nem fogyott, és el nem mosta a folyó víz.

Aztán nekilátott a munkának.

Hermione kihasználta a csendet, hogy több napirendi pontot is elvégezzen. Narcissának egy
egyszerű reggelit készített, tojást és pirítóst egy turmixszal, ahogy azt Zippyn keresztül kérte,
és egy sztázisbűbájjal a szobájába küldte, hogy amikor elkészül, akkorra rendelkezésre álljon.
Hermione ezután Scorpiusnak is turmixot kevert a tojásos pirítós mellé, amit neki készített,
szintén egy megőrzésre szolgáló bűbáj alatt. Elővette a tartalék csillagképes naplót, azt, amit
néhány héttel ezelőtt szeszélyből vett, és a növényes témájú naplót, amit most szerzett,
mielőtt mindkettőt a bambusznövény alá helyezte.

Malfoy visszatért, és már sokkal inkább hasonlított önmagára: nyakig begombolt fekete ing
és fekete nadrág övvel. Kabát nélkül. De nem a külseje volt az, ami miatt Hermione kétszer is
megnézte, hanem az, amit magával hozott: öt mappát, amelyek papír és pergamen
keverékétől voltak duzzadtak, és elég vastagok voltak ahhoz, hogy két kézzel hordozza őket.

A mappákat a lány elé rakta egy sorban, mielőtt a konyhaszigetnek a lányéval ellentétes
oldalára állt volna.
– Ez az összes kutatásom az anyám állapotáról.

– Én is elvégeztem a saját kutatásaimat. Valószínűleg egy könyvet is írhatnék róla.

– Ne vedd sértésnek, de komolyan gondoltam, amit arról mondtam, hogy nem vagy képzett. –
Malfoy összefonta a karját. Amikor Hermione utánozta a tartását, a szája sarka lefelé fordult,
mintha egy olyan vitára készülne, amit ő nem fog elkezdeni.

Nem, ő meg akarta hallgatni a férfi álláspontját, ezért tett egy erre utaló mozdulatot.

– Azt hiszem, módosítanom kellene a válaszomon, és azt mondanom, hogy egy csapatra van
szüksége, többre, mint csak rád. Minden kutatás azt támasztja alá, hogy a leghatékonyabb
módja a gondozásának nem csak a bájitalok, hanem a mugli gyógyszerek és terápiák is.

– Ezt én is tudom.

A férfi visszahőkölt.
– Akkor miért nem…
– Anyád időt kért tőlem. Ezt csak úgy tudom megtenni, ha követ egy olyan kezelési tervet,
amelyről a kutatások kezdik kimutatni, hogy hatékonyabb. Ő azonban nem hajlandó hagyni,
hogy bármilyen mugli bármilyen minőségben gondoskodjon róla. Ez vitaforrás és folyamatos
vita, amit korábban háttérbe szorítottam, amíg a növekedési fájdalmakkal küzdöttünk. Most,
hogy anyáddal rendeztük a problémáinkat… többnyire, készen állok rá, hogy folytassam.

– Igen?

– Mindent megtettem, amit tudtam, hogy ezt megkerüljem. Beszéltem egy amerikai
gyógyítóval és a szakemberével, és úgy alakítottam ki a gondozásomat, ahogy az ő
gyakorlataik és tanításaik egy részét is beépítsem. Ez nem az én szakterületem, és nem
vagyok palliatív gyógyító, de úgy gondolom, hogy a körülményeimhez képest a lehető
legtöbbet tettem. Próbáltam meggyőzni, de nem hallgat rám. Talán rád hallgatna.

– Ez gondot jelenthet, tekintve, hogy hisz a varázslógyógyászat és a bájitalok

felsőbbrendűségében. – Malfoy homlokráncolása elmélyült. – Nem hiszi, hogy bármilyen
mugli eszköz hatékonyabb lehetne a mágiánál, és van egy mély, életre szóló bizalmatlansága
a muglikkal szemben, amin nem lehet segíteni. – Szünet következett. – Nem azokból az
okokból, amelyekre valószínűleg gondolsz.

– Nem gondolkodom semmiről – vallotta be Hermione. – Valójában őszintén érdekel, hogy

többet tudjak meg.

Ezen a férfi meglepettnek tűnt.

– Anyám szerint a mugliknak nagyon középkori gondolkodásmódjuk van, ha arról van szó,
amit nem értenek, különösen a mágiáról.

– Középkori? A boszorkányégetés értelmében?

Malfoy csak pislogott, mintha a kijelentése túl nyilvánvaló lett volna ahhoz, hogy
megerősítést nyerjen.

– Oké, ez teljesen jogos. Biztos vagyok benne, hogy a családjában voltak olyanok, akiket
megégettek.

A férfi gyors bólintása megerősítette ezt.

– A történelem nem volt kegyes hozzánk, ez igaz, de most más idők járnak. A titoktartási
törvény érvényben tartásával az egyetlen muglik, akik tudnak rólunk, azok vagy rokonok,
vagy házasságban élnek azokkal, akiknek van mágiájuk, vagy persze kviblik. Biztonságosabb
így, mint valaha is volt.

– Valóban? – kérdezte lassan. – Nem osztom anyám nézeteit, de a gondolatmenetének

megértése érdekében eljátszom az ördög ügyvédjét, ha nem bánod.

– Folytasd csak.

– Lehet, hogy van mágiánk, ami megvédhet minket, de túlerőben vagyunk. A mugli
fegyverek nagyobb pusztítást tudnak okozni, mint bármi, amire a mágia képes. – Malfoy a
szigetre támasztotta a kezét. A tett közelebb hozta a férfit, és a lány figyelmét az arcára
irányította. – Atombombák. Kémiai robbanószerek. Nincs semmink, amivel megvédhetnénk
magunkat egy ilyen támadástól. A mágia eloszlik, de a nukleáris hulladék nem. Mindig
kereszttűzbe kerülünk.

Hermione a közbeszólási vágytól felegyenesedett a férfi tekintetének súlya alatt, de csendben

maradt.

Hallgatás.

Vártam, hogy befejezze.

– A mugliknak egész történelmük van abban, hogy megölnek mindent, amit veszélynek
éreznek, kiirtanak mindenkit, aki más, akár az ismeretlentől való félelemből, akár a vallás
nevében. Egy ötlet. Egy hit. Egy gondolat.

– Két háború azt mutatja, hogy a varázslók ugyanolyan bűnösek a pusztításban. – Hermione
feltűrte a kardigánja ujját. – A mi közösségünk kicsi, igen, így minden halál nagyobb hatással
van ránk. De a varázsképességűek ugyanolyan kevéssé tisztelik az emberi életet, mint
bármelyik mugli, akit eddig láttam.

– Folytasd csak.

– Az érvelésed úgy húzza meg a határt a varázsképességűek és a muglik között, mintha nem
lennénk mindannyian emberek, pedig pontosan azok vagyunk. Minden emberre ugyanaz a
félelem jellemző az ismeretlentől és az ellenségeskedés minden mással szemben.
Mindannyian képesek vagyunk nagy kegyetlenségre, de kedvességre és empátiára is. A
társadalom és azok, akik működtetik, nem azt tűzik ki célul, hogy a félelmet kihasználják,
hanem azt, hogy az emberi természet negatív aspektusait a pozitívumok előmozdításával
enyhítsék. Ha ez megtörténik, akkor a varázsképességűek és muglik közötti szakadék nem is
olyan nagy, mint gondolnád.

– Úgy hangzik, mintha miniszteri posztra pályáznál. – Felvonta a szemöldökét. – Jövőbeli

tervek?

– Nem, csupán azt mondom, amiben hiszek. – Hermione kinyitotta az első mappát, és
észrevette a nyomtatópapír és a pergamen keverékét, ami a saját kutatásainak mélységét és
szélességét jelezte. Az erőfeszítéseik nem voltak annyira különbözőek, mint amennyire ő
várta volna. – Nincs reményem arra, hogy meggyőzzem Narcisszát, de a segítségedet nagyra
értékelném. – A szeme a lapon lévő szavakról a szürke szemekre siklott, amelyekben olyan
kifejezés volt, mintha valaki belső harcot vívna.

A tekintet azonban olyan gyorsan eltűnt, hogy a lány kételkedett benne, hogy egyáltalán
látott valamit. Malfoy most már nyugodtabb volt, bár merev, ahogy elfordult tőle, és elindult,
hogy vizet forraljon a saját teájához.
– A szüleid… furcsán néznek rád, amikor varázsolsz?

Micsoda… furcsán személyes kérdés. De egyben nem is. Enyhén szólva is zavarba ejtő volt.
A vegyes érzések miatt Hermione azt kívánta, bárcsak a tea elterelné a figyelmét.

– Nem… – Nos, a válasz megváltozott a memóriabűbáj hatására. – Régen nem – vallotta be,
és visszatért a mappához, lapozgatva a lapok és a pergamen között.

Régebben büszkék voltak a mágiájára, érdekelte őket, hogy mit tanult, miután egész évben
távol volt az iskolában, lenyűgözték az élményei – nos, azok a részek, amelyekben nem volt
benne, hogy majdnem meghalt. Azokat a részeket kihagyta.

– Tényleg?

Egy mély lélegzetvétel után Hermione becsukta az első mappát, félrecsúsztatta, és megvárta,
amíg a férfi megtöltötte az üvegforralót vízzel, mielőtt újra megszólalt volna.

– Módosítottam az emlékeiket a menekülésünk előtti nyáron. Elfeledtettem velük, hogy

valaha is volt egy lányuk, és amikor mindennek vége lett, elmentem megkeresni őket. Időbe
telt, de sikeresen visszafordítottam a varázslatot. Azért tettem, hogy megmentsem az életüket,
de…

– Már nem bíznak benned? Legalábbis nem igazán.

A nő a férfi hátát figyelte, ahogy a vízforralót bámulta, várva, hogy elérje a forráspontot.

– A muglik mindentől félnek, amit nem ismernek, a mágia is ezek közé tartozik. Anyám
cinizmusa velük szemben az ő iránta érzett bizalmatlanságuk maradványa.

– De bíznia kellene bennem, bíznia kellene abban, hogy tudom, mit csinálok, amikor ezeket a
javaslatokat teszem, és hogy nem hozom őt olyan helyzetbe, ami veszélybe sodorja. Én
vagyok a gyógyítója. A döntéseimet úgy hozom meg, hogy az ő javát szolgálják, nem pedig a
kárát.

– Kevés ember van, akiben anyám igazán megbízik, és a legtöbbjük már halott.

– Ő bízik benned.

Malfoy szünetet tartott, miközben kihúzott egy friss csészét a szekrényből, de simán talpra
állt, és letette a pultra, mielőtt elővette a laza fekete teát tartalmazó üvegedényt egy
szomszédos szekrényből.

– Nincs sok választása ebből a szempontból. Én vagyok a legközelebbi élő rokona, akivel
beszél.

Amikor éppen nem vitatkoztak, a csendre utalt.

Ami Hermionét egy olyan témára emlékeztette, amit meg kellene közelítenie, de azon kapta
magát, hogy vár a megfelelő pillanatra. Ráállt figyelni, ahogy a férfi aprólékos munkával a
megfelelő mennyiségű tealevelet kanalazza a teáskannába, ráönti a vizet, megnézi az órát,
majd vár, miután megidézte a cukortartót.
– Talán – kezdte, amitől a férfi másodszor is megállt. – Ha te nem tudsz, talán találok valakit,
aki tud.

Malfoy lassan szembefordult vele.

– A nagynéném.

Okos, mint mindig, unott pillantást vetett rá. Aztán visszatért ahhoz, amit csinált: várakozott,
tekintetét az órára szegezve. Hermione pedig visszatért ahhoz, amit csinált: figyelte a férfit.
Másodpercek teltek el így, minden pillanat feszültebb volt, mint az előző.

– Kétlem, hogy ott sok sikert érnél el. Anyám már megpróbálta.

– Hallottam, de a nagynénéd nem tud a helyzetről. Csak azt, hogy én vagyok a gyógyítója.

– Az anyám nem akarja a szánalmát. Nem kellene, hogy számíthasson, hogy haldoklik. Ha a
nagynéném újra kapcsolatba akart volna lépni, már megtette volna.

– Ez igaz, de minden család bonyolult és tökéletlen. Ironikus módon a hozzánk legközelebb

állókkal lehet a legnehezebb kapcsolatot teremteni.

– Ez úgy hangzik, mintha személyes tapasztalatból beszélnél.

– Talán nekem is az, és neked is az.

A férfi tekintete a teáskannára siklott, de Hermione még nem fejezte be. Felállt a zsámolyról,
és körbesétált a konyhasziget mentén, figyelve minden egyes kimért lélegzetvételét. Úgy
tűnt, a puszta jelenléte is felbosszantotta a férfit. Vagy a beszélgetésük. Vagy mindkettő.

– Ebben a tekintetben nem különbözünk annyira. Egyikünk sem. Mindannyian családi

kapcsolatra vágyunk, de nem könnyű kapcsolatot teremteni az évek óta tartó távolság után.
Ez nem mindig a vágyról szól, hanem a bátorságról. Akarat. Erő. A büszkeség lenyelése és az
egónk ellenőrzése az ajtónál. Anyádnak elvárásai vannak, pedig nem kellene, hogy legyenek.
És neked is. De nekem is vannak.

– Az, hogy anyám újra kapcsolatba kerül a nővérével, nem tartozik rám.

– De igen, és kellene is. Arról beszélsz, hogy semmi sem történik körülötted a tudtod nélkül.
Ezt a logikát, ha teljes mértékben alkalmazod, ki kellene terjednie a családodra is az anyádon
és a fiadon túlra is.

– Soha nem találkoztam vele.

– Talán kellene, mielőtt elítélnéd, amiért nem vesz részt az anyáddal a teán. Sok olyan
sérelem van benne, amit te nem értesz.

Malfoy nem szólt semmit.

– Valamikor a héten beszélni fogok vele. Csatlakoznod kellene hozzám. Találkozz vele.

A szemei összeszűkültek.
– Természetesen előbb megkérdezem. És ha ő beleegyezik, akkor beírom a
mágikusnapáramba, és rajtad múlik, hogy részt veszel-e rajta.

Malfoy csak egy pillanatig gondolkodott rajta.

– Miért vagy ennyire érdekelt?

Hermione megvonta a vállát.

– Nem vagyok vérző szívű, de anyád a segítségemet kérte, és én beleegyeztem. Különben is,
megértem, hogy hol van. Magam is jártam már ott. – A lány a férfi szemére emelte a
tekintetét. – Én is megértem, hogy te hol vagy.

Visszatért a feladatához.

Hermione még mindig magába zárkózva azon kapta magát, hogy képtelen mást tenni, mint a
férfit tanulmányozni, ahogyan a konyhaszigeten lévő kutatásokat kellett volna
tanulmányoznia. Az oldalprofilja, hozzá hasonlóan, keveset árult el. Mégis, a szemétől
kezdve az egyenes orrán, az állkapcsa éles peremén és az ajkai sarkában lévő lefelé görbülő
hajlaton át mindenre figyelt. Malfoy ma tisztára borotvált volt – egy újabb preferencia, amit
nem tudott pontosan meghatározni, miután az elmúlt hónapokban különböző fázisokban látta
őt.

Csendben Hermione úgy gondolta, hogy bár jól áll neki a borosta, mégis jobban néz ki így.
Fiatalabbnak. Simább. Puhább tapintású, de még mindig veszélyes, mint egy bársonyba
bújtatott kés.

– Szükséged van valamire? – Malfoy szűkszavúan kérdezte, tekintetét az áztatott teára

szegezve.

– Nem, csak figyelek. Mit készítesz?

– Jázmin zöldteás alappal. A tiéd.

– Soha nem ittam még ilyet. Hogy fogod elkészíteni?

– Először mézzel, aztán egy kis tejjel.

A lány arra a helyre ejtette a tekintetét, ahol a férfi keze a pulton hevert, a gyűrűje csillogott a
lágy fényben.

– Tudod, hogy mindenki hogyan issza a teáját, és én alig tudom, hogy te hogyan iszod a
tiédet. Megittad a teát, amit készítettem neked, és egyszer sem mondtad, hogy nem szereted.

– Számít ez? – Többször megkocogtatta az egyik ujját, és úgy figyelte a teáskannát, mintha a
tea áztatásának aktusa nem lenne az ő irányítása alatt.

– Ha valaha is teát készítenék neked, akkor igen.

Ezért a lány egy oldalpillantást vetett a szemüvege pereme fölött, amitől a haja kissé kócos
lett, már nem volt tökéletes és szigorú.
– Most miért tennél ilyet? – A kérdése halk volt, óvatos és kihívó, ha más nem is. A kezei
visszatértek az oldalára, ahogy tovább értékelte a nőt.

– Talán ugyanazért, amiért te is teát készítesz nekem.

– Ezt őszintén kétlem.

A beszélgetés akkor fejeződött be, amikor a férfi átnyújtotta Hermionénak a csésze teát, majd
nem törődött vele, hogy inkább a sajátját kezdje el. A csend az egész áztatási folyamat alatt
végig húzódott.

Fekete tea. Két teáskanál cukor. Tej nélkül.

Felvette a teáscsészét, és szó nélkül elsétált. Megkerülve a szigetet, helyet foglalt a lány
elhagyott széke mellett, majd szemügyre vette a bambuszt és a folyóiratokat. Mintha először
vette volna észre a növényt, és kétszer is megnézte.

– A bambusz?

– Az a tiéd. Szerencsét hoz. Oda teheted, ahová akarod, vagy nem. Én…

– Majd én találok neki egy helyet. – Malfoy az ajkához emelte a teáscsészét. – Megnézed a
kutatást?

– Lehetséges, hogy átfedésben van az enyémmel. – A lány egymásra rakta az öt mappát. – De

meg fogom nézni, hátha akadnak hiányosságok.

– Rendben. – Szemügyre vette a mappák halmát. – Amíg átválogatjuk, hogy anyám nem
hajlandó mugli módszereket alkalmazni, meg kellene beszélnünk a bájitalok ügyét.

– Ezt adja Smith gyógyító a pácienseinek.

– Gondoltál már arra, hogy a dobozon kívülre nézz?

– Hát, nem. Ez működik… ha helyesen szedi őket.

– Ez igaz lehet, de reálisan nézve kilenc bájital nem működik.

– Mindennap a megfelelő időablakban kell bevenni őket, különben hatástalanok, igen, ezért is
figyelem őt. De még te sem tagadhatod, hogy jobban van.

– A lehetőség valami hatásosabbra is van, ha elég erősen keresed vagy kísérletezel. –

Belekortyolt a teájába. – De ez nem olyasmi, amit te csinálsz. Nem sértés, egyszerűen csak
tény.

– Gyógyító vagyok, nem bájitalmester. Nem vagyok képesített arra, hogy ilyesmit csináljak.
Konzultáltam eggyel a bájitalokkal kapcsolatban, amiket most készítek neki. A keverékét
anyagcseréje szerint rá szabják. Mi lehetne ennél jobb?
Malfoy a gránitra helyezte a csészéjét, kinyitotta a mappát a köteg tetején, és megkocogtatta,
hogy a lány átnézze.

– Egy teljesen új bájital. Valamennyire.

Hermione tanulmányozta a kézzel írt pergament, kissé oldalra fordította a fejét, mintha ez
segítene elolvasni a megkülönböztethetetlen részeket. Nem így történt, de a lényeget gyorsan
megértette.
– Ez mindhárom bájital kombinációja.

– Pontosan. Minden egyesítve egybe.

– Ezek kölcsönhatásba léphetnek egymással és…

– Okos, Granger, éppen ezért próbálom megtalálni a megfelelő kötőanyagot. – A lány arcán
látható lehetett a kérdés, mert a férfi grimaszolt. – Mielőtt megkérdeznéd, több bájitaltanárral
is megvizsgáltattam, és nem lehetetlen, ha helyesen csinálják.

– Nem ezt akartam kérdezni.

– Akkor mit?

Tovább lapozgatta az egyes dátumozott pergameneket. A feljegyzések egyre

terjedelmesebbek voltak, ahogy haladtak vissza az időben. Ahogy a szerkesztések is.
– Mióta dolgozol ezen? – A nő egyenesen a férfira nézett. – Elég régóta, ahogy elnézem.

– Mióta hivatalosan októberben diagnosztizálták.

Az arckifejezése közömbösségről árulkodott, de a szavai újabb példája voltak jellemének

kettősségének. Októberben volt egy haldokló felesége, egy fia, és egy olyan munkája, amely
nem annyira pályaválasztás, mint inkább szükségszerűség volt. Hermione fáradt volt, ha csak
arra gondolt, mennyi csatát kellett megvívnia.

– Egész idő alatt te…

– Igen. – Letette a csészéjét a gránitra. – Lehet, hogy most nem sok mindenben értünk egyet,
de ő még mindig az anyám. Scorpius nem áll készen arra, hogy ilyen hamar elveszítsen még
egy rokont.

– És te sem vagy.

Malfoy nem erősítette meg, de nem is cáfolta a kijelentését.

Visszatért az erődjébe, amelynek repedezett falait nem vette a fáradtságot, hogy befoltozza.

– Miért vagy így vele? Nem akarok tolakodó lenni, nem is kell elmondanod, de őszintén
kíváncsi vagyok. Nyilvánvaló, hogy törődsz vele. Az a részletesség, amit a kutatásodba és
ebbe a bájitalba fektettél… – Hermione megrázta a fejét. – Anyád meg van győződve a
közönyödről. Miért nem temeted el, bocsátasz meg neki, és értékeled a vele töltött időt? Nem
fog örökké tartani. Meg fogod bánni, ha bármit is kimondatlanul hagysz.
A válla fölött a szoba túloldalán álló kaktuszra pillantott.
– Eleget bántam már meg, mi van még eggyel?

– Még egy dolog, ami megállítja az előrehaladást. A többi megbánásodról nem tudok
beszélni, de ez az egy… – Rajtakapta, hogy a férfi őt nézi, az állkapcsa tanított. – Soha nem
leszel az, akinek lenned kellene, ha ezek a dolgok visszatartanak.

Malfoy a lány felé fordult, és kissé előrehajolt.

– És én mire lennék hivatott?

– Akárki is akarsz lenni.

Egy ütem telt el.

Hermione visszatért a dokumentum olvasásához, most már másfajta összpontosítással.

Megújult figyelemmel. Az idő így telt, Hermione végigolvasta mindazt, amit a bájitalról
bemutatott, Malfoy pedig csinálta… bármit is csinált. Befejezte a teáját. Az a néhány
alkalom, amikor Hermione rápillantott, elgondolkodónak tűnt. Hagyta őt a gondolatainak,
amíg feltétlenül fel nem kellett tennie egy kérdést.

– Próbáltad már?

– Ebben a házban nincs meg a felszerelésem a bájitalfőzéshez.

– Használhatnánk a laboromat, de néhány ilyen kötőanyag lehetőségről még sosem hallottam.

A szilfium, bár gyógyhatású, tudomásom szerint kihalt. Lehetetlen lesz…

– Nem az. Lehetetlen – vágott közbe Malfoy. – Ha van rá mód, és ha garantálom, hogy
ugyanolyan hatékonyan, ha nem jobban, fog működni, mint a jelenlegi bájitalai,
megfontolnád?

Hermione elgondolkodott a javaslatán.

– Egy egész főzési ciklusra lenne szükség, hogy megállapítsuk, valóban működik-e. És ha
nem, akkor egy hónapot veszítettünk.

– Kockázatos lenne.

– Nem úgy nézel ki, mint aki vállalja őket.

Malfoy vágott rá egy pillantást.

– Touché.

– Folytathatjuk az általam kidolgozott ápolási tervet, amit azok inspiráltak, akik tudják, mit
csinálnak.

– Vagy készíthetünk egy újat.

– Mi? – Hermione pislogott. – Azt hittem, nem akarsz részt venni a gondozásában.
– Azt hittem, a kutatásom átadása mutatja, hogy megváltozott az álláspontom és a
véleményem.

– Talán, de nem értem a tetteidet, mivel azok a jellemedre vonatkoznak.

– Nem a te dolgod, hogy megérts engem. Nem egy kirakós vagyok, amit össze kell raknod,
mert unatkozol.

– Távolról sem unatkozom, Malfoy. Csak nem szeretem, ha a dolgoknak nincs értelme.

– Nincs semmi, aminek értelme lenne. Úgy érzem, hogy világosan elmagyaráztam magam,
de a vita kedvéért: miért fontos, hogy értelmet adjak? Mit keresel?

– Szerintem jobban meg kell ismernünk egymást, mert mostantól több szinten fogunk együtt
dolgozni, és ehhez le kell győznünk a saját védekezésünket és egónkat. Kell lennie egy olyan
szintű bizalomnak, amit tudom, hogy nem vagy hajlandó megadni, de mégis kérem, mert a
jobb belátásom ellenére is bízom benned. Próbálj meg valamit tenni a tiéd ellenében.

Malfoy a papírért nyúlt, de megállította magát.

– Szeretnél egy összefoglalót?

– Igen.

Egy sóhaj után néhány percig csak ezt tette. Nyilvánvaló volt, hogy Malfoy tényleg
utánanézett a dolgoknak, ha már a mappák önmagukban nem győzték volna meg. Ugyanúgy
beszélt, mint a lány télikertjében, magabiztosan és szigorúan, aminek együtt nem sok értelme
volt, de tökéletesen érzékeltette a következetlenségeit.

Hermione egyszer félbeszakította, és előtte bocsánatot kért.

– Hogy lehetsz olyan biztos abban, hogy képes vagy a három bájital összekötésére, amikor
mindegyik lehetőséged vagy hihetetlenül instabil, vagy nem áll rendelkezésre, vagy kihalt.

– Az első kettőhöz tesztelésre lenne szükség. Ami az utóbbit illeti… nem minden, amit
olvasol, pontos. Lehet, hogy a muglik számára kihalt, de létezik valahol, ahol én
hozzáférhetek.

Kockázatot vállalna, olyat, amit még nem teszteltek, de talán muszáj volt vállalni, hogy egy
másik kockázatot is vállalhasson vele.
– Hallgatlak.

– A kúriában van egy üvegház, tele ritka, kihalt növényekkel, amelyeket a családom
generációk óta rejteget, természetesen bűbájokkal és vérmágiával védve. Legalább két
lehetőség van ott kötőanyagnak, más potenciálisakkal együtt.

– Nemcsak tesztelnünk kellene az egyes lehetőségeket, hanem azt is meg kellene

határoznunk, hogyan készítsük el a legjobban. Ez egy hatalmas kísérlet, Malfoy.

– Tisztában vagyok vele, de…

Megérné a fáradságot.
És őszintén szólva Hermionénak ez elég volt. A részleteket át tudták dolgozni, és ő hajlandó
volt minden szükséges időt a kísérletekre és a tesztekre fordítani. Ez volt az ő munkája. Az ő
összpontosítása. Az ő célja.

– Kötelezd el magad, hogy beszélsz az anyáddal az ápolásának optimalizálásáról, és én is

elkötelezem magam az ötlet mellett… miután további kutatásokat végeztem.

Malfoy a homlokát ráncolta.

– Hajlandó vagyok vállalni a kockázatot, de neked is vállalnod kell egyet. Beszélj vele. Hozd
rendbe, bármi is legyen a baj köztetek. A bájital sikere nem változtat azon a tényen, hogy ez
nem gyógymód, csak valami, ami segít optimalizálni az ápolását. Mindent megteszek, hogy
időt adjak mindkettőtöknek. Csak… használjátok bölcsen.

Malfoy elnézett a túlsó fal felé.

– Ez ennél sokkal bonyolultabb.

– Ebben biztos vagyok, de te egy egész bájitalt készítettél neki. A tettek hangosabban
beszélnek, mint a szavak, persze, de a szavak nem árthatnak.

– Megfontolom.

Ennek meg kell tennie. A körülötte lévő aurából sűrű véglegesség áradt, és csend lett
közöttük. Hermione tovább böngésztette a jegyzeteit és a kombinált bájital elkészítéséről
szóló utasításokat. Kétfős munka lenne, az biztos, és bonyolult, órákon át tartó, de elég fiolát
tudna előállítani ahhoz, hogy csak havonta egyszer kelljen főzni. Ha működne. Ha sikerrel
tudnák elkészíteni. Ez volt…

Malfoy megköszörülte a torkát, az órájára pillantott, mielőtt újra a gránitra koppintott volna a
kezével.

– Általában hánykor szokott lejönni?

Hermione, aki mindenféle mentális számításokat végzett, megállt a puszta döbbenettől. Az

agya minden irányba kavargott, mielőtt megragadta a választ a mögötte lévő falon lévő óra
formájában.

– Hamarosan… Nagyjából öt perc múlva, ha tartják a menetrendet. – A férfi értetlenkedő

tekintetére Hermione vállat vont. – Az időbeosztása nem engedi a sok rugalmasságot.
Mostanában jobb, de még mindig szigorú.

– Oké.

Volt egy olyan arckifejezés, amit a véletlen megfigyelésen kívül még nem látott tőle.

Bizonytalanság.

A keze a férfi kezére esett, amint rájött, hogy Malfoy ideges. Egy térdreakció, ami miatt a
férfi ránézett, miközben ökölbe szorította a kezét az övé alatt. Egész reggel ideges lehetett
volna – a beszélgetés, a kora reggeli úszás, a hétvégi interakciója a kaktusszal. El is húzhatta
volna a kezét, de csak lenézett, és a szabad kezével felvette a tollát, hogy nekilásson a
keresztrejtvényének.

– Hideg a kezed.

– Sajnálom. – Hermione visszavette a kezét, és kínosan átnézett a válla fölött a kaktuszra,

amely most fürdött a reggeli fényben. – Azt hiszem, Scorpius többnyire ismeri a napirendjét.
Nem sokkal hét előtt fog lejönni. Akkor indulsz el.

– Van időm. – Malfoy megkocogtatta a gránitot, mielőtt megdörzsölte az újonnan

felszabadult kezét, ahol a lány megérintette, mintha fájna. – Talán nem is tévedtél teljesen…

Mindketten zajt hallottak a rossz irányból. Rossz időben.

Malfoy feje éppen időben fordult a hang felé, hogy Scorpius besétáljon. Először Hermionét
vette észre, és egy apró mosoly kezdett kialakulni benne... amíg meg nem látta az apját, és
dadogva meg nem állt.

Szinte érezte Malfoy növekvő feszültségét, de ő hipercentráltan Scorpiusra figyelt. Igazság

szerint Hermione meglepődött, hogy nem rándult meg, bár közel volt hozzá. A tekintete ide-
oda járt a lány és Malfoy között, a zavarodottság és az idegesség egyértelműen az arcára volt
írva.

Aztán óvatos lépést tett hátra.

Aztán még egyet, és még egyet, amíg a falnak nem ütközött.

Hermione összerezzent. Fájdalmasnak tűnt. Egy halk belégzés, amit csak ő hallott, elárulta
Malfoyt, a reakciója hangosan visszhangzott a fülében. Ettől a torka összeszorult, amíg nem
volt más választása, mint hogy kitisztítsa.

Scorpius csak elpirult, és kétszer is aláírta, hogy sajnálom, mielőtt ingatag lábakon
elmenekült a szobából.

– Ne menj el! – mondta Malfoynak hátrafelé pillantás nélkül, miközben elhagyta a szobát.

Hermione követte őt a folyosón, majd fel a lépcsőn, egy másik, eddig nem látott folyosón,
amely a második lépcsőhöz vezetett. Arra, amelyik visszavezetett a nappaliba.

Ah.

A reggeli rutinjától eltért, valószínűleg véletlenül.

Hermione halkan szólította a nevét, épp csak annyira, hogy felkeltse a figyelmét. Egyenesen
rápillantott, és alig volt ideje letérdelni, mielőtt a fiú belesétált volna az ölelésébe. A nő
lágyan szólt vigasztaló szavaihoz, lassan végigsimított a fiú haján. A légzése először
szaggatott volt, de hamarosan lecsillapodott.

Megnyugodott.
És aztán megnyugodott.

Hermione addig tartotta, amíg a férfi kész volt elengedni. Nagy nehezen jelelte az egyetlen
szót.

Apa.

– Meglepett téged?

Scorpius bólintott.

– Nagyon sajnálom. – Hermione megfogta mindkét kezét. – Nem akart megijeszteni téged.
Csak veled akar reggelizni, de csak akkor, ha neked is megfelel.

A kék szemek elkerekedtek. Magára mutatott. Velem?

– Igen, veled. – Megkocogtatta az orrát, amitől a fiú csak egy kicsit mosolygott. – De ha nem
állsz készen, akkor mehet…

A vehemencia, amellyel a fiú megrázta a fejét, hangosan és világosan érthetővé tette a

véleményét. Idegessége ellenére a bátorságot választotta. Ez csendesen feldobta Hermionét.
Még mindig annyi aggodalom kavargott körülötte, de a lány minden alkalommal elkapta a
tekintetét, amikor az elkalandozott, és gyengéden megszorította a kezét, amikor úgy érezte,
hogy a férfi a saját gondolataiba merül. Scorpiusnak néhány percig tartott, amíg összeszedte
magát, ami a lányt az ablaknál töltött napra emlékeztette. De most már más gyerek volt.

Ma, ellentétben az akkoriakkal, a szemébe nézett.

Felhúzta a zokniját, miközben Hermione megigazította a blézerét és a kócos haját.

– Nekimentél a falnak ott hátul, jól vagy?

Elpirult és összerezzent.

Hiba – jelelte.

A lány megértette, miért menekült el.

– Ó, nem, az baleset volt. És semmi baj. Néha megesik az ilyesmi. Apád aggódott, hogy
megsérültél. Örülni fog, hogy jól vagy.

Scorpius lenézett a lábára.

– Ideges vagy?

Igen.

– Elárulhatok neked egy titkot?

Scorpius beleegyezett, az arca még mindig kipirult.

– Apád ugyanolyan ideges, mint te. – Hermione majdnem elnevette magát a fiú
arckifejezésén; annyira kísértetiesen hasonlított Malfoyra, hogy majdnem elnevette magát a
feszültségen keresztül. – Nem úgy néz ki, tudom, de tényleg az. Ha vele akarsz reggelizni, ne
siess. Majd én is ott leszek. Ne feledd, foghatod a kezem, ha kell. Ez nem fog változni.

Hermione kinyitotta a kezét, és elmosolyodott, amikor a kisfiú megfogta.

Miután elkészült, lementek a lépcsőn. Elhatározva, hogy a dolgok a lehető legnormálisabbak

maradnak, Scorpius köszöntötte a kaktuszt, miközben Hermione először pillantott a konyha
irányába.

Malfoy még mindig ott volt.

Várt.

A gyomrában lévő csomó fellazult, amikor összeakadt a tekintetük, és a lány aprót biccentett
a férfinak.

Hermione lefelé pillantott Scorpiusra, csakhogy az kissé balra hajolt körülötte, hogy az apjára
pillantson. Aztán még egy kicsit tovább. És amikor Hermione már azt hitte, hogy felborul, a
fiú kiegyenesedett. A lány vezetett, de amikor az asztal közelébe értek, Scorpius meglepte
azzal, hogy elengedte a kezét, és egyedül ment tovább.

Megközelítette a helyét, ahol az étel várta, mint mindig, de nem ült le. Hunyorgó kék szemei
fürkészve kerestek valamit, és egy apró fintor húzódott az ajkára. Scorpius az asztal alá
meredt. Malfoy és ő pillantásokat váltottak, de a fiú néma kérdésére csak vállat vont: mit
keresett? Kitartóan, mint mindig, Scorpius végigsétált az asztal mellett, majd vissza, arca
egyre jobban összevonódott az imádnivaló zavarodottságtól.

És csak, amikor Malfoy felállt, és odalépett hozzá, akkor jött rá, hogy mi hiányzik neki.

Scorpius felpislogott az apjára, aki alig rejtette maszkja alá idegességét. Idegesség, amit ő
tisztán látott, mert már látta őket korábban is. Malfoy felajánlotta fiának, amit keresett.

A levelét.

Scorpius reggelije kilencven százalékban Malfoy bámulásából és nagyjából tíz százalékban

evésből állt.

Mindent összevetve, jól érezte magát.

Őszintén szólva jobban, mint várták.

De Hermione azon kapta magát, hogy összerezzen, milyen intenzíven figyeli Scorpius az
apját, szinte mintha attól félne, hogy eltűnik, ha csak pislog.

Pedig nem is csinált túl sokat ilyesmit.

És ahhoz sem nyúlt hozzá, amit mindig először evett: a pirítósához. Még akkor sem, amikor a
lány a lekvárt kente rá, amit szeretett. A szája gyakran elkerülte a turmixa fém szívószálát,
ahogy a tojásdarabok sem teremtettek kapcsolatot a villája és a szája között, és valahol az
ingébe bújtatott szalvétán vagy a tányérján kötöttek ki, miközben ő inkább a villába harapott.

A harmadik alkalommal, amikor ez megtörtént, Hermione rándulása külsővé vált, a hang egy
mandragóra-bébi sikolyához hasonlított.

Malfoy sem volt sokkal jobb. Úgy figyelte Scorpiust, mintha nem tudná, mit mondjon, hogy
megölje a csendet. Egyszer segélykérően nézett rá, ami arra emlékeztette, amikor Harry
először tartotta Jamest a karjában. Minden porcikájában egy szánalmasan magatehetetlen
férfi volt. És most Malfoyon volt a sor. Hermione nem próbált beszélgetést kezdeményezni,
de mindkettőjüket megszánta, és Malfoynak készített egy hozzáillő reggelitálat…

Csak azért, mert Scorpius megfeszült, valahányszor csak megmozdult.

Nehéz volt megmondani, hogy izgatott, zavart vagy szorongott Malfoy jelenléte miatt.
Elvégre Scorpius folyton pislogott, mint egy kisállat, aki valami nagy, új világra próbál
koncentrálni.

Úgy tűnt, hogy ez komoly erőfeszítésébe került.

Hermione azonban közbelépett, mielőtt szemen vagy orron szúrta volna magát a turmixa
szívószálával, és a szájához irányította. Malfoy tekintete rövid időre a nőre esett, mielőtt
visszatért volna a fiára. Ha Narcissa ott lett volna, szólt volna Scorpiusnak, hogy ne bámulja,
de Hermione egy szót sem szólt.

Nyilvánvalóan mindkettőjüknek szüksége volt rá.

Egy gyors pillantás az órára elárulta neki, hogy Catherine hamarosan érte jön, de még nem
igazán evett eleget. Vagy sok mindent. Ami azt jelentette, hogy egy óra múlva mogorva lesz,
és ebédre savanyú.

Hermione segélykérően a kisfiú apjára pillantott, de egy teljes percbe telt, mire érezte, hogy
bámulja. Drámaian, hogy a férfi egyértelműen megértse a kijelentését, a tányérról a fiára
vágta a tekintetét, mielőtt a férfi bólintott, úgy tűnt, megértette őt.

– Miért nincs hús a tányérján?

Vagy mégsem.

Scorpius csak pislogott. Már megint.

Az orrnyergét összeszorítva Hermione türelmesen vett egy nagy levegőt.

– Nem eszi meg. Ez egy elmélet, amit az elmúlt egy hónapban teszteltem. Talán majd kinövi,
de jelenleg, ha a tányérján van, akkor körülötte eszik. Én csak egy választási lehetőséget
adtam neki.

– És az anyámnak ehhez semmi köze?

Hermione kuncogott magában.

– Szerintem inkább tetszik neki, hogy többé nem veszít bámészkodási versenyt
olyasvalakivel szemben, aki még a pult fölött sem lát át.

Malfoy nem adott más választ, mint egy szórakozott pillantást, de Scorpius elmozdult a
helyén, Hermione pedig az idősebb Malfoyra pislogott. Nyilvánvalóan nem értette a lényeget.

– Hamarosan kezdődnek a leckéi, és ennie kellene, nem igaz?

– Ööö, igen.

A kijelentés inkább kérdésnek hangzott.

Hermione a saját kezébe vette a dolgot, közelebb csúsztatta a helyét egy olyan mozdulattal,
amitől Scorpius először pillantott rá.

– Nem megy sehova – mondta neki bizalmas hangon. – Egyél.

Scorpius Malfoyra nézett megerősítésért, és végre ő is ugyanarra az álláspontra helyezkedett.

– Itt leszek.

És csak ezután kezdett el komolyan enni, lenézett a villára, hogy a tojásába szúrja, és csak
rágás közben bámult az apjára. Kellett még néhány célzott pillantás, mire Malfoy is elkezdett
enni.

A dolgok a normális és a bizarr közötti furcsa helyen állapodtak meg. Scorpius belekezdett a
szokásos reggeli rutinjába, hogy két falat között a jegyzetét bámulta, csak most folyamatosan
a levélről az apjára pillantott, hunyorogva. Catherine megjelent, hogy visszahívja Scorpiust,
de amikor rájött, hogy még mindig az apja jelenlétében eszik, inkább leült Malfoy mellé.

– Szüksége lesz néhány percre – mondta Hermione köszönés helyett.

– Semmi gond. – Catherine ránézett a nyilvánvaló elefántra a szobában, és enyhe pír festi az
arcát. – Jó reggelt, Mr. Malfoy!

Udvariasan lehajtotta a fejét.

– Jó reggelt, Catherine! – Aztán visszatért, és figyelte, ahogy Scorpius befejezi a tojását. – Mi
van a mai órarendjében?

– Matek és írás a szünet és az ebéd előtt. Aztán etikett és történelem a délutáni szünet előtt. A
napot művészettel zárjuk.

Hermione a homlokát ráncolva nézte volna, hogy milyen tantárgyakat tanítanak egy olyan
gyereknek, aki még csak most tanul olvasni, de őszintén szólva ez hatalmas előrelépés volt.

Scorpius tekintete három különböző pont, a tányérja, a jegyzete és az apja között vándorolt
egy bonyolult rutinban, amelynek nem volt meghatározott sorrendje. Catherine tekintete
szintén mozgásban volt, de főleg Malfoy és a saját keze között. Az arca mélyebben
elvörösödött a férfi jelenlétében. Hermione ráncolta a homlokát, de Malfoy úgy tűnt, nem
vesz róla tudomást.
Amikor befejezte, Scorpius a szalvétával megtörölte a kezét, zsebre vágta a jegyzetét, és
leült. Az üres tányérjáért nyúlt, hogy segítsen, de a lány megrázta a fejét. Mégiscsak késésben
volt. Egy pillanatra azt hitte, hogy a fiú neki fog dőlni, mielőtt elindul Catherine-nel, ez volt a
kényelmes rutin, amit kialakítottak, de ez sem történt meg.

Ehelyett bátran odalépett az apja mellé, és megállt előtte, ahogyan Narcisszával is tette.

Várta az utasítást.

A jóváhagyást.

– Én… – A szavak elhaltak Malfoy torkában. Megfordult a helyén, térdei a fiával szemben,
miközben szórakozottan levette a szemüveget, és az asztalra tette. Visszatért a figyelme
Scorpiusra, aki óvatos remény csillogásával a szemében visszabámult. Hermione
visszatartotta a lélegzetét, és csak nézte, miközben remélte, hogy egyikük érzései sem törnek
össze véletlenül.

Bármit is akart tenni, Malfoy kétszer is habozott, mielőtt a következő lépésre szánta volna el
magát.

Egy ujját az állához emelte, majd leeresztette, és kimondta a szót, amit jelezni akart.

– Holnap?

Nem volt tökéletes, a mozdulatai ugyanolyan mesterkéltek és tétovák voltak, mint a fiúé, akit
hónapokig tanult, hogy tolmácsolhassa. Ennek ellenére Scorpius szeme elkerekedett a
megértéstől, az arca megernyedt a csodálkozástól.

Ahogy az övé is az volt.

Malfoy bátran és biztosan lépett, de Scorpius válaszképtelensége miatt megkérdőjelezte

önmagát. De ahelyett, hogy feladta volna, és hagyta volna elmúlni a pillanatot, Malfoy
egyszer rápillantott. Elmozdult a székében, és a fiára koncentrált, öntudatlan elszántsággal
nedvesítette meg az alsó ajkát, mielőtt még egyszer megpróbálta volna.

A szeretet a türelemről és az odaadásról, a bizalomról és a kitartásról szólt. Soha nem vallott

kudarcot, nem lankadt, és nem is volt gőgös. A szeretet annyi megfoghatatlan dolog volt, de
most éppen egy olyan férfi volt, aki csak azt tudta, hogy csendben tovább nyomul és kérdez,
tanul és küzd a lehetőségért, hogy elérje a fiát. Ameddig csak kellett. Annyi áldozatot,
amennyit csak kellett hoznia. Lépésről lépésre.

– Csatlakozhatok hozzád egy….

Scorpius nem hagyta befejezni.

Nem engedte el Hermione kardigánját, még akkor sem, amikor az apró ökölbe szorította a
kezét, és szégyenlősen biccentett válaszul.

Igen.
„Nem kell az egész lépcsőházat megnézned, csak az első lépcsőfokot kell megtenned.”
Martin Luther King Jr.
 21. fejezet - Híd a zavaros víz felett

21. fejezet
Híd a zavaros víz felett

2011. július 19.

Teddy Lupin haja a fekete és a szürke között ingadozott, a monokróm színek zavarba ejtő
megjelenésében, ami Hermionét az eső által lemosott szénre emlékeztette.

Nem ez volt az egyetlen jele a vékonyan leplezett szorongásának.

A másik sokkal láthatóbb volt.

A szeme.

Elárasztotta az aggodalom, a régi harmadéves bájitaltankönyvéről a fortyogó üstre, vissza a

könyvre, majd a lányon landolt a tekintete. Teddy majdnem olyan magas volt, mint ő – mikor
történt ez? –, és így tökéletes rálátást kapott a fiú arcára, amely olyan vörös volt, hogy Ronra
emlékeztette, amikor a Csúzlik veszítettek, és ő úgy tett, mintha nem érdekelné, pedig nagyon
is érdekelte.

– Hogy megy?

– Jól!

Hermione egy pillanatig sem hitt neki, de ennek ellenére egy bátorító mosolyt ajánlott fel,
remélve, hogy ez kellőképpen megnyugtatja az idegeit.

A mai foglalkozás Teddy ötlete volt. Amint ő és Andromeda megérkeztek, szinte magával
rángatta Hermionét a laborjába, hogy gyakorolja egy bájital elkészítését, amit a következő
félévben valamikor neki kellett volna főznie, hajtotta a vágy, hogy jobb legyen abban a
tárgyban, amiből épp most szerzett elfogadhatót.

Éppenhogy.

Teddy javítani akart a jegyein, elvégre auror akart lenni.

Mint az anyja.

Bár Hermione bármilyen más tantárgyból sikerrel korrepetálhatta volna, a bájitalokhoz több
kellett, mint anyagok, üstök és varázslatok. Szükség volt magához a tantárgyhoz a
gyógynövénytan és a legendáslények gondozása ismereteire is. De, ami ennél is fontosabb,
olyan kísérletező kedvre volt szükség, amit Hermionénak még nem sikerült tökéletesítenie.
Még mindig dolgozott rajta. A múlt hétvégi második próbálkozása egy olyan üvegcsét
eredményezett, amelyben a béke elixír semmi másból nem állt, mint emlékezetből.

Rá tudott mutatni a könyvre, utasíthatta, hogy kövesse a megadott utasításokat, de Teddynek

többre volt szüksége ahhoz, hogy fejlődjön: a szükségszerűségen kívüli érdeklődésre volt
szüksége.

Tizenhárom évesen Teddy az a fajta tanuló volt, akinek ezerszer is megmutathatott valamit,
és mégsem értette meg. Sajnos, a tantárgy iránt nulla érdeklődést mutatott azon túl, hogy az
RBF-ek és RAVASZ-ok alapján tisztességes eredményt kellett elérnie ahhoz, hogy bekerüljön
az Auror Akadémiára.

– Szóval, mi áll benne, hogy mit csináljak ezután? – Hermione egy kicsit türelmesen
bökdösött rá.

Teddy haja hófehérré változott, majd szürkére sötétedett, miközben visszatért a könyvhöz,
amely részletesen leírta, hogyan kell a Zsugorító oldatot elkészíteni.

Miután idegesen megköszörülte a torkát, hangosan felolvasta a részt.

– Négy margarétagyökeret apróra vágunk, és hozzáadjuk. – Felnézett. – De már azelőtt
felaprítottuk, hogy elkezdtük volna.

– Igen, megtettük, éppen ezért. Az előkészület a bájitalok készítésének kulcsa. – Hermione

átnyújtotta a tálat, és amikor Teddy túl sokat csippentett a megfelelő szóráshoz, gyengéd
útmutatást adott. – Ne feledd, könnyű érintés.

– Oké. – Pontosan ezt tette, és addig szórta, amíg a bájital a megfelelő színt nem kapta.
Elégedettnek tűnt a sikertől, sőt, remegő magabiztossággal. – Azt hiszem, meg tudom
csinálni.

– Igen, meg tudod.

Hagyta dolgozni a fiút, nem ment túl messzire, hanem belépett a szobájába, ahol a száradó
gyógynövényei muszlinzacskókban lógtak a mennyezetről. Folytatta a korábbi feladatát, és
amikor végzett, Hermione kikukucskált, és megpillantotta a tinédzsert, aki hunyorgó
szemekkel és összeszorított ajkakkal intenzíven tanulmányozta a könyvet.

– Hogy állsz?

– Nem írja, hogyan kell hozzáadni a piócalevet, lassan vagy egyszerre.

De Teddy döntött, mielőtt Hermione közölte volna a véleményét. Azt választotta, amit
minden korabeli gyerek tett volna: egyszerre beleöntötte az üstbe.

A kudarc jelei azonnal megmutatkoztak.

Először kipukkadt, majd Teddy haja pontosan ugyanolyan kékre változott, mint az üstből
felszálló sűrű füst. Egy kiáltás után, amely megmutatta megváltozott hangját, hátralépett, és
majdnem összeütközött Tartállyal, megmutatva az ügyetlenséget, amelyet olyan
egyértelműen örökölt. Mielőtt pánikba eshetett volna, és a füstnek és a gőzöknek esélyük lett
volna elárasztani a szobát, a mágikus biztosítékok, amelyeket a nő telepített a helyiségbe,
működésbe léptek. Egyik lélegzetvétel és a következő között aktiválódva eltüntették a felhőt.
Hermione odalépett az immár mogorva tinédzserhez, megnézte az üstben lévő iszapot, és
eltüntette, mielőtt együttérzően a vállára tette a kezét.

– Így már jobb volt. – A fiú hitetlenkedő pillantására a lány megborzolta a haját. – Nincs
probléma. Az destabilizálhatja a bájitalt.

Teddy haja olyan rózsaszínűvé vált, mint az arca.

– Erre nem is gondoltam.

– Semmi baj, még mindig tanulsz.

– Igen. – Végigsimított egy kézzel az immár bordó haján, és olyan közel állt a könnyekhez,
amilyennek a lány még sosem látta. – Semmi baj.

A két szó nem volt bátorító.

Teddy kedves volt, kiegyensúlyozott, és nem hajlamos a szélsőségekre. Ügyetlen, de képes

volt nevetni magán. Amit Hermione legjobban szeretett benne az a természete volt, és a fiú
soha semmit nem vett a szívére. Láthatóan feldúlt, Hermione kiigazította a hozzáállását, és
egy ritka ölelésbe vonta a fiút.

Mivel annyira részt vett a nevelésében, a vigasztalás inkább Harryre volt jellemző; mindig
tudta, mit kell mondani Teddynek. De ő nem volt ott, Andromeda az üvegházban, hogy
tisztázza magát a Malfoyjal való találkozás előtt, és Teddynek most szüksége volt a
támogatásra. Úgy tartotta magát, mintha ezt követelték volna tőle.

– Mi a baj?

Teddy egy apró, zavart hangot adott ki, mielőtt visszahúzódott, és hátat fordított neki.
– Semmi baj. Most már elmehetek?

– Ha akarod. – Hermione kivezette az utat kifelé, és mentálisan megjegyezte, hogy később

megsúrolja az üstöt.

A tisztításhoz biztosan többre lenne szükség, mint egy Suvikusz

Ahelyett, hogy a télikert felé ment volna, Teddy a bejárati ajtón ment ki. Csendben,
türelmesen követte, Hermione tudta, hogy jobb, ha nem erőszakoskodik. Végül úgyis
beszélni fog. Mindig is beszélt, még ha nem is vele. Bármilyen konkrét szükséglete alapján
máshoz fordulhatott. Az ő szerepe mindig is a nevelés volt, de készen állt arra, hogy szükség
esetén beugorjon.

De csak akkor, ha a fiú kérte.

Kellemes volt odakint egy ilyen borult és szeles naphoz képest; a nap vastag fehér felhők
mögé rejtőzött, de még mindig látszott anélkül, hogy bántotta volna a szemüket. A nyár
szilárdan tartotta az otthonát körülvevő földet. A fű buja zöld volt, minden irányban elterült,
és csak ritkás fák szakították meg, amelyek még nem gyökereztek meg egészen a többiekkel
együtt az erdőben.

Teddy a házikója előtti patakhoz sétált, Hermione pedig az ajtóban várakozott, hogy teret
adjon neki, nem tudta, hogy szükség van-e rá, vagy akarja-e azt. Néha a magány kényelmes
pillanat volt az elmélkedésre, máskor viszont nyomasztó lehetett, de megvárta, amíg Teddy
meghozza a döntést, hogy közeledjen-e, vagy maradjon ott, ahol van.

A meghívását egy egyszerű pillantással terjesztette ki.

A csend nem szűnt a lány érkezésekor, hanem valami olyanná alakult, ami egy pillanatra
rácsodálkozhatott a körülöttük lévő színek és élet gazdagságára. Pótolhatatlan békét lehetett
találni az idő és a tér ilyen kis pillanataiban. A friss levegő csodákat tett, hogy kitisztítsa az
elmét és felélénkítse a szellemet, és Hermione végignézte, ahogy Teddy az első mély
lélegzetet veszi, remélve, hogy megtalálja azt, amire szüksége volt, miután nem sikerült
elkészítenie a bájitalt. A természet szokásos hangjai a fülébe csordultak, keveredve a patak
lusta nyugalmával, és olyan csendbe ringatva őt, amilyet egész nap nem tapasztalt.

Az őrvarázslatokon túl többnyire füves legelőt látott, a látóhatárának külső szélén elszórtan
nagy fákkal és erdősávokkal. Legközelebbi szomszédja egy mugli farmer volt. Minden
nyáron hagyta, hogy a marhái és birkái az ő földjein legeljenek, amik a füvet alacsonyan
tartották, de erre csak később kerülhetett sor, amikor a házához közelebbi legelőket már
lekaszálták.

Teddy levette a cipőjét, és lehúzta a zokniját, mielőtt leült a patak partjára, és hagyta, hogy a
lába a vízfelszín alá süllyedjen. Abból kiindulva, hogy nem reagált vagy nem sokkolta a
hideg, a víz elég kellemes lehetett. Hermione nem tesztelte le saját maga, de leült mellé, és
egyszerűen csak létezett.

Percek teltek el, mire Teddy egy súlyos sóhajt eresztett meg.

– Legyél őszinte hozzám, Hermione kisasszony.

Ezerszer mondta már neki, hogy ne szólítsa kisasszonynak, de a fiú mégis kitartott mellette.
Andromeda ragaszkodott a tisztelethez.

– Mindig is az leszek.

Teddy úgy bámult, mintha képes lenne kiszűrni a békítésre utaló jeleket.
– Soha nem leszek auror, ugye?

Ez egy meghatározó pillanat volt.

Hermione tudta, hogy óvatosnak kell lennie, mert a szavai számítanak, építhetnek vagy
rombolhatnak. A szavaknak ilyen nagy erejük volt, és ő a fiú iránti vonzalmával vezetett, akit
egész életében ismert.

– Nem arról van szó, hogy én mit gondolok, Teddy. Te mit hiszel?
– Azt hiszem… – Elhúzta a szót, mint az a duzzogó tinédzser, aki volt. – Ügyetlen vagyok és
szörnyű a bájitaltanból, és én… én soha nem leszek auror.

– Hmm. – Hermione meggondolta a következő kijelentését; az volt a célja, hogy segítsen, ne

akadályozzon. – Az ember a mércéje mindennek. Tudod, hogy ez mit jelent?

– Én nem vagyok felnőtt. Tizenhárom éves vagyok.

Akkor nem.

A lány elmosolyodott.
– Ez nem a teljes idézet, és annyi mindent jelenthet különböző embereknek. Nekem ez jut
eszembe, amikor ilyeneket mondasz magadról.

Teddy fölöttébb zavartnak tűnt.

– Te döntöd el, ki vagy, ki leszel, és mi az igaz számodra. Ha úgy döntesz, hogy soha nem
leszel auror az említett okok miatt, akkor nem leszel. És ugyanezzel a lélegzetvétellel, ha azt
mondod, hogy ezek ellenére auror leszel, akkor az leszel. Van ennek értelme?

– Valahogy úgy. – Fájdalmasnak tűnt. – De attól, hogy csak gondolkodom, még nem leszek
auror.

– Persze, hogy nem, de a pozitív gondolkodásmód segít. A többi dolog, amire szükséged van,
a kemény munka, az elszántság és a kitartás. Tudom, hogy képes vagy rá, és mindenki más is
tudja. Mi hiszünk benned, mindig is hinni fogunk, de neked is hinned kell magadban.

– Hogyan tudnék? A múlt félévben ötöst kaptam bájitalokból. Te másodévben már százfűlé-
főzetet csináltál, Victoire első évben kiválót kapott bájitalokból, és én még mindig nem tudok
semmit sem jól csinálni.

– Nem hasonlíthatod magad mindenki máshoz. – Hermione a vállára tette a kezét. – Te nem
ők vagy, hanem te vagy te. És ez csodálatos. Nem akarsz olyan lenni, mint mindenki más,
ugye?

– De igen. – A vallomása csendes volt, mogorva, ahogy lenézett a tiszta vízre, és a lábujjait
csóválta.

– Ez unalmas. – Kicsit előrehajolt, és a vállát a fiú vállának ütötte, amíg Teddy egy lapos
pillantást vetett rá, amitől a lány mosolya kiszélesedett. – Én se tudok úgy repülni, mint te.

Hermione még mindig nulla hajlandóságot érzett a repülés iránt, és Teddy tudta ezt, és egy
aprón, dölyfösen felnevetett, mielőtt megrázta a fejét.

– Victoire ugyanolyan jó átváltozástanból és bűbájtanból, mint te?

Ismét megrázta a fejét, de úgy tűnt, egyre jobban megértette, amit a lány mondott.

– Te egyedülálló vagy, Teddy. Még a folyton változó hajad és arcvonásaid nélkül is, soha nem
lesz másik te.
Hermione addig borzolta a haját, amíg ő panaszkodott, elhajolt, hogy megigazítsa. A
hangulata türkiz árnyalatúvá tette a haját, miközben a lány mosolya kisebbé és őszintébbé
lágyult.

– Büszkék lesznek rád, ebben biztos vagyok.

Teddy felé fordult, a szeme tele volt tisztelettel és reménykedéssel. A haja ugyanolyan
barnára fakult, mint az apjáé. Hermione szívét elnehezítették az emlékek. Teddy nem szólt
semmit, csak a fejét a lány vállára hajtotta, miközben mindketten a távolba néztek.

– Hermione kisasszony?

– Hmm?

– Mennyi idő, amíg Harry ideér?

A kérdés eloszlatta a nehézségek felhőjét, ami rájuk telepedett; a fiú furcsának tűnt… ideges?

Valamint egy kicsit túlságosan is jólinformáltnak.

Hermione hunyorogva nézett rá, de Teddy úgy tett, mintha inkább a felhők érdekelnék, és egy
számára ismeretlen dallamot fütyörészett. Amennyire ő tudta, sem Andromeda, sem Harry
nem beszélt neki a mai napról. Meg akarták nézni, hogyan alakul a dolog, mielőtt még csak
megpróbálnák. Nem volt nehéz dolguk. Teddy hajlamos volt a vendégszobában maradni a
magazinokkal vagy a tévével, ha átjött.

– Honnan tudod, mi történik ma?

– Kihallgattam. Teddy haja lilára színeződött a büszkeségtől.

A nő tudálékos pillantást vetett rá.

– Kiszimatoltad?

– Igen. – Az arca vörösre égett, a haja pedig lilásabbra világosodott. – Lopakodást

gyakoroltam.

– Úgy tűnik, hamarosan auror leszel. – Hermione felnevetett, amikor a fiú mosolya visszatért
a normális boldogság szintjére. – Mire jöttél rá?

– Hogy van egy unokatestvérem, akivel még sosem találkoztam. – A viselkedésében

bekövetkezett változás nyilvánvalóvá tette, hogy fogalma sincs, mit gondoljon erről a hírről.
Kínosan megvonta a vállát. – A nagymamám eddig sosem beszélt róluk.

– De igen. – Hermione nem tudta, mennyit áruljon el, mit bírjon elviselni, vagy mire álljon
készen. De az, ahogyan felélénkült az érdeklődéstől, azt jelentette, hogy készen áll arra, hogy
megtudjon valamit. – Tulajdonképpen két unokatestvéred van.

– Kettő? – Teddy szeme kitágult, állkapcsa megereszkedett a döbbenettől.

– Lássuk csak. – Megkocogtatta az állát. – Draco lenne az első unokatestvéred, ami csak egy
ékes elnevezése módja annak, hogy azt mondjuk, Draco első unokatestvérének
Nymphadorának a fia vagy.

Teddy bólintott, de még mindig tanácstalannak tűnt. Ami jogos volt.

– Scorpius pedig a másodunokatestvéred.

– Ki az a Scorpius?

– Draco fia. Öt éves.

Ez felkeltette Teddy érdeklődését.

– Találkozott már Allel?

Tudta, mint mindenki más, hogy Albusnak gondjai vannak a félénkséggel és a saját korabeli
gyerekekkel való kapcsolatteremtéssel. Felélénkült az új barát kilátásba helyezésénél egy
olyan kedves gesztussal, ami Hermionét is meglágyította. Olyan csodálatos gyerek – nos,
most már csodálatos tinédzser – lett belőle. A gondolat egy kicsit ijesztő volt, és egyben
észbontó is, ez is tükrözte, milyen gyorsan telt az idő.

– Igen, és jó barátok lettek. Képeket rajzolnak egymásnak, Al hangüzeneteket küld neki,

Scorpius pedig képeket küld neki a kaktuszáról.

Még mindig olyan szívmelengető volt látni, ahogy a fizikai távolság ellenére is erősödik a
kötelékük. Csak ápolni tudta, abban a reményben, hogy a barátságuk még jobban kivirágzik,
amikor Albus visszatér. Alig várta, hogy újra találkozzanak. Minden egyes rajzolás végén, Al
minden egyes levelének végén, és minden hívásnál, amikor Scorpiusról kérdezett, érezte, ők
is alig várják, hogy újra együtt legyenek. A jó hír az volt, hogy Harry és Ginny leszűkítette a
kört, és közel álltak az új otthon kiválasztásához, így talán hamarabb lesz, mint tervezték.

– Milyen a fiú? – Teddy egy pillanatra elhallgatott. – Én…

– Scorpius?

– Ő… azt hiszem. – Teddy megvonta a vállát, és megmozgatta a lábát a lágy áramlat alatt.

Ah.

Szóval mindketten.

– Scorpius Alre emlékeztet, szóval légy kedves. Nincs hozzászokva, hogy más gyerekek
között legyen, és lehet, hogy egy kicsit elveszik vagy túlterhelt lesz. Nem beszél.

Teddy zavart arckifejezésére Hermione kinézett a legelőre, és kifújta a szellőt.

– Az anyja sokáig beteg volt. Tavaly novemberben ő….

Teddy haja feketére változott a megértéstől.

– Ó.
– Elvesztett valakit, akárcsak te. Még ha nem is emlékszel rá, tudom, hogy nagyon hiányzik.

Teddy komoran nézett, a feje oldalra billent, és ismét a lány vállán landolt. Hermione
átkarolta a férfit, és megtartotta.

Egy jó darabig így maradtak.

– Gondolod, hogy ezért nem beszél?

– Talán. – Hermione megvonta a vállát. – De annyira megváltozott, mióta először

találkoztunk.

Olyan volt, mint éjjel és nappal. Scorpius gyorsan fejlődött, még mindig bizonytalan volt,
még mindig tapogatózott, de legalábbis egyre jobban érezte magát az apja jelenlétében. Az
elmúlt héten minden egyes reggeli Malfoyéknál valami újat hozott Scorpiusban. A merész
bámulás félénk pillantásokká csendesedett. Scorpius kezdte túlélni az étkezéseket anélkül,
hogy aggódnia kellett volna, hogy Malfoy elmegy. Ma reggel még az üres tányért is elfogadta
az apja kezéből, hogy Hermionénak vigye elmosogatásra.

Minden étkezés egy jelelt üdvözléssel kezdődött, és Malfoy egyetlen kérdésével végződött:
holnap?

És Scorpius csalhatatlan válasza: igen.

Pénteken, miután Scorpius elment az órákra, Hermione azon bosszankodott, hogy a hétvége
milyen változásokat hozhat a tétova rutinjukban, de egy késő szombat délutáni kandallóhívás
a vidám Pansytől elfeledtette a szívében lévő aggodalmat. Úgy látszik, aznap reggel
véletlenül meglátta Malfoyt Scorpiusszal müzlit enni, amikor megjelent, hogy elvigye
Narcisszát egy wellnessnapra.

A mentális kép, valamint Malfoy elkötelezettsége, hogy kitart a kapcsolat mellett, amit
tétován kialakított, még mindig melegséget és könnyedséget okozott neki.

– Mi van a másik unokatestvéremmel? – Teddy haja kékről akvamarinra fénylett.

Malfoy.

Hermione ismét azon kapta magát, hogy bölcsen választja meg a szavait, de ezúttal
könnyebben jöttek.

– Ő….

– Pár hónapja Harry azt mondta, hogy ő egy dühöngő…

Bármit is akart mondani, a lány ujjainak csettintésével elhalt a szellőben. Hermione pontosan
tudta, mit mondott Harry Malfoyról néhány hónappal ezelőtt. Nem volt szép. Teddy huncutul
elvigyorodott, és feloldotta a bűbájt.

– Nem kellene megismételned, amit Harry mond. Fontos, hogy saját magad dönts egy
emberről, és ne az alapján, amit valaki más mondott neked, vagy akár az alapján, ahogyan te
emlékszel rá. Meglephetnek téged. Ezt most már Harry is tudja, és én is tudom.

Ez volt az igazság.

Teddy bólintott.

– Ha tudni akarod, milyen volt a te korodban, nos, akkor olyan csúnyácska, szemtelen
szemétláda volt, hogy harmadévesen megütöttem. Még mindig egy csúcspontom.

Teddy felnevetett, amikor a lány bordán bökte. Szinte minden kalandjukról tudott – beleértve
az időutazást is. Ron imádott neki mesélni a gyerekkori hőstetteikről.

– De Draco már idősebb. Még mindig tud bunkó lenni, egy nagyon bosszantó bunkó, de az is
lehet, hogy nem. Ő… furcsa. – Hermione lehalkította a hangját, mintha egy titkot árulna el
neki. – Nem igazán tudom megfejteni őt.

Teddy szeme kitágult.

– De Harry szerint te majdnem mindent tudsz.

– Majdnem – hangsúlyozta a boszorkány. – Nem mindent.

Őt nem.

Nem teljesen.

Ahhoz, hogy azt mondhassa, valóban tud valamit, a tudásának teljességnek kellett lennie –
vagy amennyire az észszerűség határain belül elvárható volt. Nehéz megérteni valakit, aki
ennyire elzárkózott, valakit, aki ellentmondásosnak, homályának tűnt.

Malfoy irányítási igénye ütközött a kísérletező kedvével. A távolságtartás, amit Scorpiustól

tartott, ellentétben állt azzal az idővel, amit azzal töltött, hogy mindent megtudjon a fiáról,
amit csak tudott, hogy megtegye az első lépést. Magabiztos, mégis tétova. Közömbösség
másokkal szemben a csendes szeretettel szemben, amit az anyja iránt érzett. Az emberségét a
elrejtve tartotta, miközben a közömbösségét fegyverként forgatta.

És mégis, Malfoy számára ez nem volt elég ahhoz, hogy helyrehozza a dolgokat.

Voltak még dolgok, amelyek nem igazán illettek az általa fenntartott személyiséghez - ahhoz,
amely az utóbbi időben úgy tűnt, hogy elveszíti acélos alakját. Vagy talán ez mindig is csak
káprázat volt. Egy trükk, amit a szeme láttára játszottak vele.

Ott volt a tea, ami még mindig a legnagyobb kérdés maradt…

– Talán túl sokat gondolkodsz.

Hermione eléggé megijedt Teddy szavain, hogy felnevessen.

– Ó, és ez a te véleményed, nagy bölcs?

– Nem tudom. – A tinédzser vállat vont. – Talán nem is akarod megismerni.

– Ó? – A lány úgy gondolta, hogy humorizálhatja a férfit. – És miért ne akarnám?

– Akkor majd megismered.

Mielőtt Hermione megkérdezhette volna, hogy pontosan mire gondol, hallotta, hogy valaki
szólítja. Mindketten megfordultak.

Harry intett neki.

Eljött az idő.

A lány Teddyre nézett.

– Bejöhetsz, és találkozhatsz vele, ha akarsz.

– Talán később. Megyek, megetetem és játszom a csirkékkel, és talán… – Túlságosan

ragyogóan mosolygott, haja kellemes aranyszínűre változott. Mint egy glória. –
Megöntözhetem a pálcámmal a növényeket az üvegházban?

– Használhatod a slagot.

Teddy duzzogott. Tudta, hogy az iskolán kívül nem használhat varázslatot, bármennyire is
utálta ezt a tényt.

Nem mintha érdekelte volna ez a bizonyos szabály – olyan gyakran megszegték. De tényleg,
a legkevésbé sem volt szüksége arra, hogy a Minisztérium a nyomára bukkanjon a házánál.
Valószínűtlen, de nem volt kizárt, tekintve a módszereket, amelyeket a múltban alkalmaztak,
hogy hívatlanul behatoljanak az otthonába. A közte és a Wizengamot között jelenleg fennálló
feszültség és az egyre erősödő suttogások, amelyek árnyékként követték őt, szintén nem
segítettek a helyzeten.

Hermione felállt, és leporolta a füvet a farmerjáról.

– Ha készen állsz. – A Teddyhez intézett búcsúszavaival visszasétált a házikójához, és az

ajtóban üdvözölte Harryt. Az órájára pillantott. Még két órájuk volt, mielőtt ki kellett volna
ugrania ebédelni Scorpiusszal és Narcisszával, aki úgy döntött, hogy megtiszteli őket a
jelenlétével, valószínűleg azért, hogy megfigyelje az unokája szünetét.

Harry kissé összerezzent, amikor a lány közeledett hozzá.

– Mi az?

– Egy óra múlva találkoznunk kell a csapatokkal Godric's Hollowban. Egy sor halálfalót
észleltek a várostól északra. – Bár nem volt nagy távolságban, Godric's Hollow volt a
legközelebbi város az otthonához, és ha voltak észlelések, nos, az egy kicsit túl közel volt
ahhoz, hogy megnyugodjon. – Őrség alá helyezzük a várost, kijárási tilalmat rendelünk el, és
összehangoljuk az őrcsapatokat. Van valami aktivitás a védővarázslatok körül?

– A múlt hónap vége óta semmi. – Az, amiről a lány összeomlott és mesélt neki egy nappal
azután, hogy kibékült Malfoyjal. Harry kiküldött egy csapatot, hogy átvizsgálják, de nem
találtak semmit, még csak nyomát sem látták embereknek a háza körüli erdőben. – Csend
volt.

– Túlságosan is csendes. Te…

– Az elmúlt teliholdat Pansynél töltöttem, és másnap mindent ellenőriztünk. Egyáltalán

semmi jele semmilyen tevékenységnek vagy zavarásnak. – Valójában az utolsó zavargás az
volt… – Hogy van Mathers?

– Lassan javul. Sikerült kinyernünk az emlékeit és… – Harry zavartnak tűnt. – Megölni őt
kegyelemdöfés lett volna. A családja azt akarja, hogy felejtésátokkal kezeljék és esélyt
kapjon az újrakezdésre.

Kockázatos, kísérleti és etikailag megkérdőjelezhető, ez ízig-vérig Roger esete volt, de a lány

már tudta, hogy a barátja miatt ellene fog érvelni. Hermione feljegyezte, hogy megbeszél egy
találkozót vele. A kíváncsiság kedvéért. Aztán egyet Theóval is, hogy megtudjon minden
részletet.

Ma azonban fontosabb dolgok voltak.

– Andromeda még mindig az üvegházban van?

– Igen. Malfoy az télikerben van, és körülnéz. – Ez furcsa volt, ő már járt ott korábban. Harry
kinézett a keresztfiára, aki a fűben nyújtózkodott, amely pontosan az ő hajszínének
árnyalatában volt. – Bejön Teddy?

– Még nem.

– Érdekes. Furcsán izgatott volt, hogy jöhet.

– Valójában Zsugorító főzetet akarta főzni.

Harry megvakarta az állán lévő borostát.

– Vajon ő…

– Nem, de majdnem. Ezúttal nem volt tűz.

Zöld szemei megenyhültek az aggodalomtól.

– Semmi baj, elintéztük. Aztán beszéltünk a mai találkozóról. Tudja, legalábbis valamilyen
szinten, hogy mi történik.

– Lopakodó gyakorlat?

– Tudja. – Hermione kuncogott, majd a válla fölött hüvelykujjal átnézett. – Hogy van
Malfoy?

A férfi tekintete ugyanolyan kifejezéstelen volt, mint a varázslóé, akiről érdeklődött: a szája
vízszintes rés, a szemei rá szegeződtek, pislogás nélkül. Kivéve, hogy Harry arckifejezésében
volt valami őszintébb, valami játékos és csipkelődő, amitől a lány megforgatta a szemét.
Furcsa volt, de a gondolat úgy szállt el mellette, mint hamu a szélben.

De egy kicsit olyan módon ragadta meg a figyelmét, ahogy nem kellett volna.

Végül is ki venné észre egy ilyen semmiséget?

– Önmaga, mint mindig. – Harry szarkazmusából hiányzott a szokásos csípőssége, de ettől

nem érezte magát jobban.

Furcsa előérzete csak fokozódott, amikor belépett a télikertbe. Harry kilépett a hátsó ajtón,
hogy megidézze Andromedát, miközben Hermione Malfoyhoz lépett, aki a mimóza melletti
asztalán álló kis Vénusz légycsapóját nézegette homlokát ráncolva.

– Jamesnek hoztam.

Malfoy egy pillantást vetett rá.

– Mindig furcsa növényeket szoktál ajándékozni?

– Nem mindig. – Hermione visszaharapott egy apró mosolyt. – Hirtelen egy kutyát akar, és
Harry úgy döntött, hogy ezt használja tesztnek, amikor visszatér.

Malfoy értetlenül nézett, de nem is sejtette, hogy egy növény mire taníthat egy gyereket.

– Ez olyasmi, amit etetnie és gondoznia kell. – Azt akarta, hogy a férfi megértse a célt. –
Vagy megtanítja majd felelősségre, vagy Harry bogarakat fog, hogy etesse a fia növényét.
Akárhogy is, én megtettem a magamét.

– Értem.

Hermione figyelte, ahogy a férfi lassan végigfuttatja az ujját a mimózán, ami erre úgy reagált,
hogy becsukódott. Friss gondolatok jártak a fejében arról, amikor legutóbb megérintette a
növényt.

– Köszönöm, hogy eljöttél.

– Nem szentimentális okokból vagyok itt, Granger.

– Nem számít, hogy miért vagy itt, csak az, hogy itt vagy.

Malfoy lassan szembefordult vele, tekintete meredt rá, és azonnal elkapott valamit, amitől a
férfi kinyúlt, és megérintette a haját. Mielőtt azonban a zavart Hermione bármit is
gondolhatott, tehetett vagy mondhatott volna, a férfi egy vastag fűszál felmutatásával
magyarázta tettét, amely a hajába akadt. Az asztal melletti szemétbe dobta.

– Ó, Harry egy szót sem szólt. – Hermione kínosan megsimogatta a fürtjeit.

– Kétlem, hogy észrevette volna.

– De te igen.
Malfoy tekintete határozottan élesebbé vált, mielőtt hirtelen félrenézett, véget vetve a
beszélgetésnek. Ha a lány nem figyelte volna közelebbről, nem figyelt volna jobban arra,
amit nem mond, a beszélgetésnek talán vége lett volna. A testbeszéde nem árult el semmit, de
volt benne valami nehézkesség, egy kissé ismerős arckifejezés, ami elgondolkodtatta a lányt.

– Ideges vagy?

A férfi válaszul gúnyosan és hitetlenkedve gőgösen gúnyolódott.

– Nincs rá okom.

– Még sosem találkoztál vele, pedig a nagynénéd. A helyedben én is ideges lennék.

A lány szavai megfeszítették a férfit.

– Soha nem találkoztam vele, és a származáson kívül semmilyen módon nem kötődöm hozzá.

– Nem a vér az egyetlen dolog, ami összeköti az embereket. – Hermione elnyomta a

késztetést, hogy kitöltse a köztük lévő tér egy töredékét. – Azt hiszem, a kertészkedés
megértette velem, hogy mindannyian mélyebb, jelentősebb szinten kapcsolódunk
egymáshoz… akár akarjuk, akár nem. Rajtunk múlik, hogyan és miért, úgy döntünk-e, hogy
ápoljuk ezt a kapcsolatot vagy sem.

– Ezzel a logikával te és…

Nem fejezte be a mondandóját.

Az ajtó kinyílt, és Hermione épp időben pillantott át a válla felett, hogy Andromeda belépjen
Harryvel az oldalán. Úgy érezte, mintha minden, még az idő is megállt volna, amikor a két
rokon először fogadta be egymást. Bár ő inkább Andromedára koncentrált, Hermione szinte
érezte Malfoy destabilizáló energiacsúcsát, ahogy önkéntelenül belélegzett. De mire a lány
ránézett, a maszkja már rendben volt, még ha az energiája nem is.

Ahelyett, hogy leült volna az asztalhoz, Andromeda közeledett feléjük. Hermione majdnem
félreállt az útból, de egy furcsa érzés a férfi mellé gyökerezett.

– Helló, Draco!

– Andromeda. – Malfoy lehajtotta a fejét, a tanult modor miatt a mozdulat gördülékeny

maradt, még ha a hangja nem is volt az.

Még egy lélegzetvételnyi ideig figyelték egymást. Aztán kettőt.

Andromeda volt az első, aki megtörte a barátságosság kiszámított kísérletét.

– Annyira emlékeztetsz az anyádra.

– Úgy érted, az apámra. – A megjegyzése szűkszavú volt, Hermione számított rá, de valami a
kimondásában óvatosság tekercsét kavarta fel benne. Ez a hangnem emlékeztetett arra, amit a
férfi már használt vele szemben egy-két alkalommal.
– A külsőségekben, gondolom. De az arckifejezés, amit most rám vetsz, nagyon emlékeztet
az édesanyádra.

És bár Andromeda nem adott további magyarázatot, Hermione látta a hasonlóságot, amint
mindannyian leültek az asztalhoz. Malfoy és Andromeda a két ellentétes végén ültek, míg ő
és Harry a köztük lévő helyet töltötték fel.

Malfoy ugyanolyan alapos vizsgálódással szemlélte a nagynénjét, mint mindenki mást,

amikor az egy lebegő tálca teával és keksszel tért vissza. Udvariasan felállt, amitől
Andromeda a fejét biccentette, de Hermione megrázta a fejét, és felemelte a kezét, hogy
megállítsa a felesleges akciót. Csak akkor szolgálta fel mindenkinek a teát, és tette az asztal
közepére a kekszes tányért, amikor a férfi ellazult a helyén. Ahogy helyet foglalt, Hermione
megpillantotta Malfoy feszültségét, amely ellentétben állt Harry buzgóságával, hogy
kiszolgálja magát egy keksszel.

Hermione kemény pillantása ellenére ő volt az első.

– Imádom a süteményeidet. – Bocsánatkérés nélkül Harry beleharapott egy falatba, és

lehunyta a szemét. – Annyira finom. Bár én jobban szeretem a szomorú pitéidet. –
Szerencséjére túl messze volt ahhoz, hogy belerúgjon, de elkapta a lány éles tekintetét, és
szégyenlősen elvigyorodott. – Be kéne fognom a számat.

Hermione majdnem igennel válaszolt, de meggondolta magát, amikor rajtakapta Malfoyt és

Andromedát is, akiknek értetlenkedő arckifejezései egybeforrtak. Ez egy jó jégtörő pillanat
volt, bár váratlan, és érezte, hogy a hangnem megváltozik a teremben. Ha csak egy pillanatra
is. A nagynéni és az unokaöcs is rá, majd a tányér citromos kekszre nézett, az utóbbin elidőző
tekintetét jóval több vizsgálódás töltötte ki, mint az előbbit.

– Azt mondtad, citromos? – Andromeda udvariasan kiszolgálta magát. – Imádom a citromot,

nos, igazából bármit.

Ahogy az is, akire gondolt, amikor elkészítette őket, de Malfoy továbbra is fenntartotta
elgondolkodó hallgatását. Zavartnak tűnt, és ezzel kiérdemelte a lökést, amit Hermione adott
neki.

Vagy lökést.

– Malfoy is szereti a citromot, nem igaz?

A tekintete mogorvává változott, lyukat vájva Hermionéba, hogy kifejezze rosszallását. A

lány felhúzott szemöldökkel vette tudomásul, de folytatta. Nem lépne hátrébb, ennyit a
testbeszédéből és az éles tekintetéből egyértelműen ki lehetett olvasni. Az állkapcsa aprót
tikkelt, mielőtt az arca kissé megnyugodott.

– Így van. – A két szót lassú vonással mondta, ami halványan morgásnak hangzott.

– Akkor szolgáld ki magad. – Hermione belekortyolt a teájába.

Amit a férfi ingerült lassúsággal tett meg, és végig ráncolta a homlokát, miközben
megkóstolta a kekszet. Nehéz volt kiolvasni belőle a helyeslést, vagy talán, nem is próbálta
teljesen, de a férfi nem hangoztatott kritikát, így a lány elfogadta sikerként. Ezután
következett a tea. Hermione azzal a csendes reménnyel figyelte, hogy jól sikerült. Nem volt
még alkalma megfigyelni a férfi ízlését, így az emlékezetére kellett hagyatkoznia. Egy
cukorral vagy kettővel? Hány percig áztatva? Mindenféle kérdések szövődtek körülötte,
miközben ma elkészítette, de az egyetlen jel, hogy jól csinálta, az volt, hogy a férfi milyen
gyorsan végzett vele.

Belemosolygott a saját csészéjébe.

– Úgy tűnik, mindketten szeretjük a citromot. – Andromeda, aki hozzászokott ahhoz, hogy
egy tinédzser szeszélyeivel és érzelmeivel foglalkozzon, ebből a türelméből az unokaöccsénél
is bevetett valamennyit. – Anyád utálja, vagy bármit, ami nem finom vagy édes. – Az ezt
követő kuncogása törékeny és esetlen volt, de jó szándékú.

Nem ez volt a legjobb dolog, amit Andromeda mondhatott volna, és talán ideges volt. Még
Harry is észrevette a szavai hibáját a rángatózásával, de azért kiszolgálta magát egy második
és egy harmadik keksszel. Éhes volt, és Hermione azon kapta magát, hogy vajon hogyan
tudott enni. A gyomra csomóba görbült a sok feszültségtől.

Malfoy megköszörülte a torkát, és a lány megdermedt, ettől a hangból semmi jó nem

származhatott.

– Honnan tudod pontosan, hogy nem változott az ízlése? – Csípős. Éles. Kiszámított. Ott
volt. Malfoy a tökéletes mondatra, a tökéletes pillanatra várt, hogy lecsapjon. – Elhagytad a
családodat, és évek óta nem láttad vagy beszéltél az anyámmal.

Hermione élete leghosszabb húsz másodpercéig nem tudott megszólalni. A szíve a fülében
dobogott.

Harry egy egész kekszet dugott a szájába.

A szürkülő égbolt a télikertben uralkodó hangulatot tükrözte. Nehéz volt figyelmen kívül
hagyni, de még nehezebb volt ellenállni a késztetésnek, hogy közbelépjen. Ez nem működne,
egyikükkel sem, és a jelenlétében sem szerepelt a tervei között. Az ő szerepe egyszerű volt:
biztonságos teret biztosítani, helykitöltőként szolgálni, és hagyni, hogy kölcsönhatásba
lépjenek.

Malfoy definíciója szerint azonban az interakcióhoz nyilvánvalóan hozzátartozott, hogy

támadásba lendüljenek. De Hermionénak gyorsan eszébe jutott a különbség Andromeda és
azok között, akik Draco Malfoy miatt frusztráltnak találták magukat. Hagyta, hogy a férfi
támadása leperegjen róla, mint az eső, amely hamarosan lecsúszik az üvegen.

– Megbocsáthatatlanul közvetlen és durva. – Andromeda kuncogott magában. – Te

határozottan a nővérem fia vagy. Nem a csevegés híve vagy, ugye?

– Nem, ha ez nem segít.

– Akkor teljesen meg kellene kerülnünk.

– Igen.

Mivel nem tetszett Malfoy hangneme, Harry olyan tágra nyílt szemmel nézett rá, ami
beavatkozásért könyörgött, mielőtt leöblítette volna a kekszét a teával. Hermione még mindig
az udvariasság halványuló reményével várt, és erőt kívánt, hogy ne adjon hangot
ingerültségének. Hangosan.

– Gondolom, tudni akarod, miért utasítottam vissza, hogy megjelenjek és az anyáddal

teázzak. – Andromeda felvette a teáscsészét, és ivott egy kis kortyot.

Hermione arra a ritmikus mozdulatra koncentrált, ahogy Malfoy az ujjával az asztalra

koppintott. Aztán kiterjesztette rá, és arra, ahogy az állkapcsa összeszorult, ami elárulta,
mennyire szorosan összeszorultak a fogai. Megjegyezte a dacot, ami minden apró
mozdulatában lepergett róla – egészen a néni borotvaéles fókuszáig.

– Ez egy jó kiindulópont.

– Nincs mentségem, csak az, hogy nem álltam készen. – Andromeda nyílt válasza meglepte
Hermionét, amiért nem bámulta egyenesen Malfoyt. – Bevallom, többször is megpróbáltam
elkezdeni egy levelet, de minél tovább nem hallottam felőle semmit, annál inkább
elkedvetlenedtem.

– Ez nem mentség.

– Nem, nem az, de a kommunikáció kétirányú, Draco. Nem kellett volna tizenhárom évnek
eltelnie ahhoz, hogy anyád úgy döntsön, érdemes újra kapcsolatba lépni velem.

– És nem kellene, hogy a haldoklása miatt te is úgy döntsd, ezt érdemes újragondolni.

Andromeda teáscsészéje hangosan összetört. Harry és Hermione is felriadt. Hermione

eltüntette a törött cserepeket, míg Harry a sápadt boszorkányt ellenőrizte, aki többször is
bőszen bocsánatot kért. Malfoy tökéletesen nyugodt maradt. Amikor Andromeda hirtelen
felállt, Malfoy is felállt, bár a boszorkány hangos reakciója miatt lényegesen zavartnak tűnt.

De Hermione egy dolgot tudott, amit ő nem.

Andromeda nem tudta, és óvatlanul ledobott egy bombát, amiről azt remélte, hogy a
beszélgetésük során finoman enyhíteni tudja az idősebb boszorkányt. A felismerés felkúszott
rá, a fájdalom az arcára íródott, a remegő kezére, a tetteire és arra, ahogyan folyton
döbbenten pislogott. Elveszett. Szavakkal kifejezhetetlenül megdöbbent. Az igazság kezdett
átvágni azon a mentális felkészülésen, amellyel erre a találkozóra készült.

Amikor Andromeda végül megtalálta a szavakat, azok fojtottan hangzottak.

– Elnézést. Attól félek, hogy rosszul vagyok.

Keze a mellkasán, a másik a fején, Andromeda a rossz irányba tántorgott, a hátsó ajtó felé,
amely kifelé vezetett. A mögötte becsapódó ajtó hangja visszhangzott és a döbbent Harry
figyelmét felrémlett. Azonnal követte őt, de csak azután, hogy forrón Malfoyra pillantott, aki
zavartan és szétszórtan nézett.

Csak, amikor már kettesben voltak, ejtette ki:

– Azt hittem, tudja…

– Nem mondtam el neki. – Hermione megcsípte az orrnyergét. – Éppen dolgoztam rajta.

Malfoy a boszorka földjére néző ablakhoz ment, és megfigyelte. Nem telt el sok idő, mire a
lány is csatlakozott hozzá. Lent, nem túl messze tőle Andromeda állt, láthatóan feldúltan,
Harryn zokogva, miközben a férfi ölelte. Malfoy összefont karokkal nézte, a lány számára
üres tekintettel, de a jelenléte ráébresztette, hogy a varázsló nem is olyan érintetlen, mint
amilyennek látszik.

– Miért nem mondtad el neki a mai nap előtt? – A kérdése egyenletes és halk volt.

– Tiszteletben tartom a fogadalmat, amit tettem. Tisztelem a szerepemet, mint az anyád

gyógyítója. – Hermione közelebb lépett az ablakhoz. – Találkoztam Andromedával, de anyád
csak nemrég adott engedélyt, hogy elmondjam neki. Reméltem, hogy finoman tudom majd
közölni vele. Talán el kellett volna mondanom neked, de te nyilvánvalóan a saját
szándékoddal jöttél ide.

– Igen, így van, mégpedig azért, hogy választ kapjak a kérdéseimre.

– Amit Andromeda nem mondott el neked, az az, hogy egyszer megpróbált közeledni az
anyádhoz. – A tekintetük egy másodpercre találkozott, mielőtt visszatértek a kinti fájdalmas
jelenetre. – Meglátta Narcisszát, miközben az éppen egy roham közepén volt. Nem
emlékezett rá.

A következő pillanatokban Malfoytól csak nyugtalanságot kapott.

Bűntudatot.

Hermione tudta, honnan jön, és hogy néz ki. A kemény szavak utáni csendben volt; a
nyugtalanság és az üresség érzése. A bűntudat bárkit felemésztett, amikor a szíve jobban
tudta. Ez egy jelenlévő súly volt, egy újabb, amit hordozott, egy a sok közül, de a mai igazság
a szokásosnál is nehezebbé tette, és ő megfeszült a súly alatt.

Bár kezelhető volt a tartása, végül is felesleges volt.

– Én… – Hermione az ajkába harapott egy pillanatnyi néma elgondolkodottságban. – Azt

hiszem, te is ugyanolyan jól tudod, mint én, hogy a család kusza és tökéletlen. Sosem szép,
de szilárd talaj a megbocsátás elültetéséhez és ápolásához.

– Kitűnő szavak, Granger, de…

– Tudom, képes vagy rá, és hiszed, hogy szükséged van rá, de ne égesd fel az összes hidat
rosszindulatból.

Malfoy nem mozdult, de Hermione tudta, hogy a figyelmét magára vonta.

– Lehet, hogy nem értesz vele egyet, lehet, hogy nem tetszik a kifogása, de ő a családod.
Nemsokára ő lesz minden, ami neked és Scorpiusnak van. Tudom, hogy most nem hiszed el,
de szükséged lesz rá. Mindkettőtöknek szüksége lesz egymásra.

– Kétlem. – A hangja törékeny volt. – Egész életemet úgy éltem túl, hogy nem ismertem őt.

– Túlélted, igen, de vajon boldogulsz?

Honnan jött ez? A kérdés és a válasz egyszerre hangzott el, a gondolatai egy nem is olyan
régen történt alkalomra tértek vissza, amikor Narcissa ugyanezt kérdezte. Hermione
emlékezett, hogy furcsán érezte magát, és jogosan. Egyszerű, mégis személyes kérdés volt,
de olyan, amire sosem válaszolt magának. Türelmesen várt. De éppen akkor Malfoy nem
hatódott meg sem a költői kérdésétől, sem a csendtől, ami az utána összegyűlt
másodpercekben beállt.

– Számít ez?

– Semmi baj a túléléssel. – Hermione figyelte, ahogy a férfi leereszti a szemét. – Azt jelenti,
hogy nem adtad fel. De mivel jobbat akarsz Scorpiusnak, neked is jobbat kell akarnod
magadnak.

Odakint Harry Andromedához beszélt, ahogy az ő szokása volt. Azok az évek, amíg segített
neki Teddy felnevelésében, olyan köteléket alakítottak ki közöttük, ami olyan volt, mint anya
és fia között, de egyben baráti is. A férfi a maga részéről dolgozott, neki pedig a sajátján
kellett dolgoznia.

– Anyádnak szüksége van erre, és szüksége van a támogatásodra. Nem azt kérem, hogy te…

– Mit kérsz tőlem, Granger?

– Próbáld meg. – Hermione félretette a számolgatást, és csak egyenesen a férfira nézett. –

Nem az anyádért, Scorpiusért vagy bárki másért. Csak magadért. Neked is ugyanúgy
szükséged van erre, mint bárki másnak. – A következő szavait halkan és bizalmasan
fogalmazta meg. Csak kettejük között. – Senki sem érti meg igazán, milyen érzés elveszíteni
valakit, akit szeretsz, kivéve azt, akivel ez történik. Mindketten újra és újra elveszítettétek
már, és…

Miután elkapta a férfi kezének enyhe rándulását, Hermione módosította.

– Mindenki szeret, gyászol, kifejezi a bánatát, és sokféleképpen mutatja ki a fájdalmát.

Ahogy az édesanyáddal való kapcsolatod is, a távolság nem semmisíti meg azt a tényt, hogy
szereted őt, nem változtat azon, hogy törődsz a jólétével, és a legjobbat akarod neki az
ellátást illetően. Ugyanez a helyzet Andromedával is, azt hiszem, de ezt csak te magad tudod
kitalálni. Ha erre nem vagy hajlandó, akkor mi volt az oka annak, hogy egyáltalán eljöttél?

Hermione elnézést kért, hogy letakarítsa az asztalt, és mindent a konyhába küldött, ahol
mindent kézzel elmosogatott, és elpakolt. Amikor visszatért a télikertbe, egy dologra
számított, de mást talált. Malfoy eltűnt, Harry pedig a helyén állt, és elmélyülten nézett ki az
ablakon, és Hermione gyorsan rájött, mi az oka az arckifejezésének.
Andromeda és Malfoy a zöldségágyásában voltak.

Együtt.

Egyikük sem beszélt, és még csak nem is álltak egymás közelében, de Hermione csak a hidak
bonyolultságára tudott gondolni. Mennyi erőfeszítés, idő és számítás kellett ahhoz, hogy
egyáltalán elkezdjék az építkezést. Az első lépés egyszerre volt egyszerű és bonyolult, az utat
elzáró falak teljes lebontását igényelte.

És most éppen itt volt az ideje, hogy ezt megtegyék.

***

2011. július 20.

Hermione kétszer is habozott, mielőtt kinyitotta volna az ajtót, amely előtt már öt perce állt.

Az engedélyt megkapta. Szabadon beléphetett, ahogyan csak akart, de a mai nap volt az első
próbája annak, hogy a könyvtárba való belépést engedélyezte-e neki. Nem ez volt az első
látogatása, az elmúlt héten már két estét is egymás mellett dolgoztak a fordításokon, de
Hermione elsőnek érkezett.

Ma, hála a Godric's Hollow környékén észlelt újabb halálfalóknak, a férfi nem volt ott. De
mivel Malfoy elment, Narcissa egy adománygyűjtő rendezvényen volt – biztonságiakkal és
Keatinggel körbevéve –, Scorpius Albusszal rajzolt lefekvés előtt, és semmi sürgős nem volt,
Hermionénak volt ideje átolvasni a Narcissa betegségéről szóló kutatását. Választhatta volna
a kanapét, de a férfi íróasztala által biztosított helyre szüksége volt, ami egy bizonyos okból
kissé aggasztotta.

Malfoy szabaddá tett számára egy helyet, az egyik oldalra szépen egymásra pakolva a
munkáját.

A rendezettség felhívta a figyelmét valamire, amit az első látogatása óta nem látott.

A róla és Scorpiusról készült képek ott ültek az új bambusz előtt, amelyet megfelelően
öntöztek, és a tökéletes helyre helyeztek a közvetett napfényhez, amelyben jól érzi magát.

Hermione azon kapta magát, hogy a figyelme a képre terelődik, amelyen Malfoy az újszülött
Scorpiust tartotta a kezében, és elmerengett a lágyabb arckifejezésen, ami új és mélyebb
értelmet adott annak a megjegyzésnek, amit soha nem tudott elfelejteni. Te vagy a legjobb
döntés, amit valaha is hoztam.

Aztán a frissebb fotóra fordult, és észrevett valamit, amit korábban nem.

Nem volt több egy pillantásnál. Egy villanás. Egy célzás.

Amikor Malfoy Scorpius vállára tette a kezét, a kisfiú elhúzódott az érintése elől, és ekkor a
lány tisztán látta, hogy az arcára van írva.
Az aggodalom.

Egy újabb nyom.

Egy újabb pillanat az utólagos meglátásból.

Egy újabb pillanat, amit az elfogultsága nem engedett tisztán látni.

Hermione sóhajtott az üres szobába, kinyitotta az első mappát, és munkához látott, próbálta
kitisztítani az elméjét az egyre jobban duzzadó gondolatoktól, amelyek az apára és a fiúra
vonatkoztak a fotón, amelyre folyton rápillantott. Megrázta a fejét, és koncentrált, de még
mindig azon kapta magát, hogy apróságokat vesz észre…

Mint például a különbség a Narcissa betegségéhez való hozzáállásuk között.

Malfoy kezdetben a tényleges tudományra összpontosított: a tünetekre és az okokra. Az övé a

tágabb képből indult ki: a demencia összességéből. Míg Hermione a betegség lassítására
összpontosított, Malfoy a molekuláris szintig akarta lebontani, hogy gyógymódot találjon.

Hogy megmentse őt.

Hermione azonnal elfogadta, hogy nincs gyógymód, mert mindenki ezt mondta neki, még a
könyvek is, de neki kifejezett bizonyítékra volt szüksége, hogy nincs remény, mielőtt
beletörődött volna a sorsába. Az első két mappából kiderült, könyörtelenül igyekezett
felkutatni a gyógymódot, de valahol a harmadik mappa közepén a kutatása megváltozott.
Megváltozott. Ahogy Malfoy kezdte elfogadni az igazságot, egyre inkább az egyes tünetekre
és azok legjobb kezelési módjára összpontosított.

Ez egy hasonló helyre vezette őt.

Csakhogy ahonnan a gyógyító bájitalokról szóló információkat Charlestól szerezte, Malfoy

első kézből tudta meg. A bájitalok kombinálásával kapcsolatos ötletei a szörnyű kézírásával
voltak lefektetve egy pergamenre, amit a lánynak hunyorognia kellett, hogy értelmezni tudja.
Végigolvasta a listát az összes lehetséges kötőanyagról, amit kitalált, a kizártakat egy-egy
vonallal húzta végig a nevükön. A maradékról, minden egyes gyógynövényről fényképek
voltak, valamint a tulajdonságaikról szóló kutatási oldalak. A három bájital kombinálására
vonatkozó elmélete a jelenlegi recept apró, javasolt módosításait tartalmazta, és ha működne,
az nagymértékben javítana azon a rendszeren, amit Narcissával folytatott.

Hermionénak szüksége volt egy tollra, hogy feljegyzést készítsen magának, és körülnézett, a
szeme megakadt valamin az oldalban. Egy összehajtogatott cetlit, amire rendetlen firkával
ráírta a nevét.

Granger.

Varázslótörvénykönyveket hagytam a bal alsó fiókban, amelyek talán hasznosak lehetnek

neked.

Mielőtt megvizsgálhatta volna az említett fiókot, az iroda ajtaja lassan kinyílt, és egy szőke
fej kukucskált be rajta.
Scorpius.

Hermione felderült a puszta látványától, még inkább, amikor szélesebbre tárta az ajtót, és
kiderült, hogy már alváshoz öltözött fel. Nem volt egyedül. Catherine ott állt mögötte.

– Hm. – Catherine láthatóan meglepődött és láthatóan zavarba jött a jelenléte miatt. – Hogy
jutottál át az őrzökön? Mr Malfoy nagyon kényes a magánéletre. Scorpiusnak megengedi, de
senki másnak nem. Általában az ajtó alatt szoktam becsúsztatni a helyzetjelentésemet.

– Tisztában vagyok vele. – Még ha nem is tudta, hogy milyen mértékben. – Engedélyezte a
belépést, mivel együtt dolgozunk néhány projekten.

Catherine bólintott, majd eszébe jutott az előtte álló gyermek.

– Scorpius jó éjszakát akart kívánni.

De ehelyett a könyvespolcnál kötött ki.

– Ó. – Hermione megnézte az óráját, a szemei kidülledtek. Két óra telt el azóta, hogy
elkezdett elmélyedni a kutatásában. Úgy érezte, mintha csak percek lettek volna. – Még nincs
itt, de hamarosan itt kell lennie. A tervek szerint ma este fogunk a kutatáson dolgozni. Ha
terveid vannak, Scorpius várhat velem.

– Csak fél óra múlva kell lefeküdnie. Mostanában egyre korábban akar lejönni, ezért
korábban készítem elő lefekvésre.

– Van valami terved az este hátralévő részére? – Hermione társalgásszerűen kérdezte.

Hermionénak feltűnt, milyen keveset tud valakiről, akit mindennap lát.

– Találkozom a szobatársaimmal és a barátaikkal vacsorára és egy előadásra.

– Jól hangzik.

– Már egy ideje nem voltam szórakozni. – Catherine izgatottnak tűnt, és sokkal
nyugodtabbnak tűnt, mint amikor először belépett. – Általában a vendégszobában szoktam
maradni, amikor Mrs Malfoy vagy Mr Malfoy Scorpius lefekvési idején túl távol van.

Ez meglepte őt.
– Van itt egy szobád?

– Igen, saját szállásom van az emeleten. Az őrvarázslatok szólnak, ha Scorpiusnak szüksége

van rám. – Nos, ez lenyűgöző volt. Kiabálás vagy veszekedés volt az egyetlen módja annak,
hogy Hermione megtudja, ha Harry valamelyik gyerekének szüksége van rá, valahányszor ott
maradt nálkul. Kíváncsi volt, hogyan működik ez. – Ha valamelyikük otthon van, és elég
korán van, van egy lakásom Londonban. Lakótársaim vannak, mert olyan messze vagyok a
családomtól. Ez olyan, mint egy beépített baráti kör.

– Ezek fontosak.

Mindketten figyelték, ahogy Scorpius a könyvespolcot fürkészi. Gyorsan kiválasztotta az első

könyvét, de a másodiknál két extra lehetőség között elakadt. Hermione felállt, és intett neki a
kanapé felé, hogy mindannyian leülhessenek. Catherine csatlakozott hozzá, miután a napi
jelentését Malfoy asztalán hagyta. Scorpius visszatért a választásaival, büszke volt magára,
de aztán hunyorgott, amíg észre nem vette, hogy Hermione mellett van egy hely neki.

Miután teljesen odabújt a lány mellé, a lábát maga mellé dugva, kinyitotta az első könyvet, és
belekezdett a növényekről készült színes képek nézegetésébe. Hermione Catherine-re
pillantott, aki meglehetősen meleg arckifejezést öltött, miközben védencét figyelte.

– Azt hiszem, most már jobban kijövünk egymással. – Catherine suttogása titkos volt, bár az
alany egyértelműen hallhatta volna, ha odafigyel. – Hetek óta nem bujkál.

Ez valószínűleg azzal függött össze, hogy a dolgok most sokkal másképp alakultak számára.
Csökkent a stressz az életében. A jelenléte és a biztonságos menedék. A szabályok lazulása
és a kommunikációs képességeinek növekedése. Az új, de tétován növekvő kötelék közte és
az apja között. Az első barátsága. Apróságok, de mind-mind monumentálisak voltak abban,
hogy előbújjon a burokból, amiben rejtőzött. Hermione azonban hallgatott az elemzéséről,
jobban érdekelte, ahogy Scorpius meggondolja magát a képeskönyvvel kapcsolatban, és
felveszi az alternatívát.

Micimackó.

Első kiadás.

– Tudod, szerintem nagyszerű, amit értük teszel.

Hermione felnézett, és látta, hogy a lány mindkettőjüket figyeli, egy apró mosollyal az arcán.
Mielőtt válaszolhatott volna, Scorpius jelelte a kérem, a könyvre mutatott, és imádnivalóan
könyörgő szemekkel nézett rá.

Mintha a lány valaha is nemet mondana neki.

– Hát persze.

Scorpius villantott egy gyors mosolyt, és ismét megállapodott rajta, miközben a lány
kinyitotta a könyvet, megjegyezve a jeleket, hogy ő volt az első, aki ezt megtette. A merev
gerinc reccsenését. Az érintetlen oldalakat. Az illatot. Ritka gyűjtői darab volt, amit egy
gazdag gyereknek vásároltak; olyasmi, amit értékelni fogja.

– Olvasták már ezt neked?

Megrázta a fejét.

– Nagy élményben lesz részed, de szükségem lesz a segítségedre a lapozásban.

Jelelte, hogy oké, és Hermione belekezdett. Minél többet olvasott, annál kényelmesebb lett.
A fejét a lány karjára hajtotta, és átkarolta az övét. Amikor a hüvelykujja a szájához ért,
megkezdődött a visszaszámlálás. Egy pillantás Catherinere két oldallal később, egy csendes
bejelentkezés erejéig bebizonyította, mennyire igaza volt. Mielőtt azonban teljesen elaludt
volna, mielőtt a légzése egy fáradt gyermek mély álmára váltott volna, a kandalló életre kelt,
és kilépett az apja, aki megállt a lépteiben, és felmérte a szobát.
Scorpius lassan ébredezve pislogott, megdörzsölte a szemét.

Catherine azonnal ideges párkányra került.

– Mi voltunk…

– Nem tettetek semmi rosszat. – Malfoy hangja egyenletes és óvatos volt.

Bár a szavai Scorpius dadusának szóltak, a tekintete ide-oda csúszott a nő és Scorpius között,
aki még mindig Hermione oldalán bujkált. A fiú nem mozdult, nem engedte el, csak
imádnivalóan ásított, a szája tökéletes kört formált. Scorpius lassan felült, majd megfeszült,
amikor észrevette, hogy az apja megérkezett. Ekkor már teljesen ébren volt, és egy félénk
integetéssel üdvözölte, amit apja viszonozott.

– Elnézést a késésért. – Teljesen belépett a szobába. – Volt egy kis probléma a

munkahelyemen, és egy másik ügyben feltartottak.

– Egyáltalán nem probléma. Catherine hozta ide Scorpiust lefekvés előtt. Meg akart várni,
hogy jó éjszakát kívánjon. – Hermione óvatosan kihúzta a karját a fiú karjából, mielőtt
becsukta volna a könyvet, és mentálisan feljegyezte, hol kell folytatnia. Nem akarta
elgörbíteni a lapokat.

Scorpius felállt, és lassan közeledett az apjához, és addig nézett fel rá, amíg Malfoy nem tett
valamit, amit az elmúlt hét során látott tőle.

Fél térdre ereszkedett.

Mindig érdekes volt, hogy egy apró cselekedet milyen nagy hatást vált ki.

Most, hogy már nem volt olyan nagydarab, Scorpiusnak csak egy kis hangos bíztatásra volt
szüksége Catherinetől és egy bólintásra Hermionétól, hogy pontosan úgy jeleljen jó éjt,
ahogy a lány tanította neki. Pontosan úgy, ahogyan gyakorolta. A füle rózsaszínűvé vált az
apja figyelmétől, és Hermionénak el kellett takargatnia a vigyorát.

A látvány túlságosan üdítő volt ahhoz, hogy szavakkal kifejezze.

De aztán Malfoy olyasmit tett, amitől elakadt a lélegzete, és a mosolya ugyanolyan tétova
mosollyá halványult, mint a fiúé. Jelelt két szót, amitől Scorpius megtorpant, és a lányra
nézett értelmezésért. Egy kifejezést, amit nem ismert.

És egy olyat, amit a lány tudott.

– Szép álmokat. – Hermione megismételte a jelet, csak most már szavakkal és jelentéssel.

Scorpius szemei tágra nyíltak az egyszerű szavakkal kifejezett meglepő szeretetre, miközben
apja mindig is jelenlévő idegessége húzódott meg a nyugalom rétege alatt, amit próbált
sugározni. A lány látta a férfi zavarát, de az elszántságát is. És bár Scorpius nem jelzett
vissza, öntudatlanul tett egy lépést az apja felé, mindkettejük tekintete lefelé vándorolt,
miközben kinyitotta a kis kezét, ami úgy tűnt, mintha egy felajánlás kezdete lenne.
De aztán elzárkózott, visszahúzódott, és hátralépett, miközben ismét jó éjszakát írt alá.
Hermione mellé lépett, hogy vigaszt és támaszt kapjon, a hajlongás lopottnak mondható
öleléssé változott. Csakhogy nem az volt, nem igazán. Szívesen adta.

– Nagyon jól csináltad – suttogta Hermione közöttük, miközben Malfoy teljes magasságba
emelkedett. – Szép álmokat.

Hermione újra megmutatta a kisfiúnak a jelet, amit az először egyedül tett meg neki, majd
félénken az apjának, mielőtt Catherine-nel együtt távozott.

Háromszor is visszanézett.

Csak, amikor az ajtó becsukódott mögöttük, Malfoyon látszott a kimerültség jele.

Végigsimított az arcán, és megpróbált nekilátni a következő feladatnak. Hermione nem

mozdult.

– Ülj le egy pillanatra. – Hermione a kanapé felé mutatott, és meglepődött, amikor a férfi vita
nélkül hallgatott rá. Biztosan fáradt volt. – Godric's Hollow?

– Több észlelés történt a várostól távolabb.

Hermione figyelte, ahogy a férfi levette a nyakkendőjét, és az asztalra tette. Ez a cselekedet

normális dolog volt, amit bárki megtesz egy hosszú és frusztráló nap után, de az még
figyelemre méltóbb volt, hogy a lány jelenlétében tette, és különösebb gondolkodás nélkül.

– Milyen utasítást kaptatok, mit kell tennetek?

– Hestia diszkréciót vár a helyzet kezelésére, ezért húsz kilométerre kiterjesztettük az

őrjáratunkat. Aurorok vannak elhelyezve a faluban, és a Különleges Egység tagjai járőröznek
az erdőben. Potter valószínűleg még mindig ott van.

Vagyis a dolgok komolyabbra fordultak.

– A járőrzónán belül lakom. Aggódnom kellene?

– Aggódsz? – Kérdésnek öltözve, a megjegyzése inkább tapogatóznásnak hangzott: tesztelte

a lány önbizalmának erejét, gyenge pontokat keresve. – Nem lenne meglepő, ha igen. Potter
kifejezte… aggodalmát a biztonsága miatt.

– Neked?

– Nem csak ő. – Malfoy hátradőlt, nyugodtnak tűnt, de ott volt a feszültség alatta, ami annyi
mindent jelenthetett volna. – Több forrásból is érkeztek aggodalmak.

– Theo.

Aminek volt értelme. Még mindig nem erősítette meg vagy tagadta meg, de a hallgatása több
volt, mint elég ahhoz, hogy megerősítse a lány feltételezését, hogy a barátai beszéltek.
Hermione nem szerette a körülötte zajló beszélgetéseket, soha nem is szerette, de most, hogy
Malfoy is beavatott volt ezekbe, sokkal bosszantóbbnak találta.

– Na most, amit nem értek, az az, hogy miért. – A szemei enyhén gyanakodva
összeszűkültek. – Mindannyiunkat ugyanaz a veszély fenyeget. Potter otthonát megrongálták.
Miért van ennyi vita a magányodról és az őrvarázslatidról?

– Talán aggasztó a beléjük vetett bizalmam, de nem kérek bocsánatot érte.

A férfi pillantása elnyúlt a csendes irodában, felkavarta, ahogy nem fordította el a figyelmét
semmi másra, és véget ért, amikor végre megtette. Felállt, és az íróasztala felé indult, ami
arra késztette Hermionét, hogy kövesse. Malfoy átlapozta az íróasztalán szétszórva hagyott
papírokat, és felvette az egyik pergament, hunyorogva, amíg elő nem hívta a szemüvegét, és
fel nem tette.

– Bocsánat. – Hermione összerezzent a rendezetlen rendetlenség láttán, amit maga után

hagyott. – Félbeszakítottalak. Én csak…

Malfoy legyintett egyet, és a jegyzetek szépen elrendeződtek a mappákba, amelyek aztán

rendre egymásra rakódtak.

– Köszönöm.

– Meddig jutottál?

– A harmadik mappáig, csak elolvastam mindent és jegyzeteltem. Volt néhány kérdésem.

– Természetesen.

Hermione lesütötte a szemét, de butának érezte magát, amiért ilyen reakciót váltott ki belőle,
a férfi hangja. Nem volt elutasító, csak szarkasztikus.

– Csak néhány, de nem a kutatásoddal kapcsolatban, csak olyan dolgok, amikre kíváncsi
voltam útközben.

– Mint például?

Mint korábban, amikor leült, az ülése automatikusan a magasságához és a kényelméhez

igazodott, így a férfi még ülve is magasabbnak tűnt. Malfoy száraz kíváncsisággal nézett rá,
miközben a másik szabad széket kínálta neki. Nem volt rá szükség, de udvarias volt, és az
elmúlt egy hét megtanította őt arra, hogy elfogadja az apró gesztusokat. Még mindig furcsa,
de a béke jegyében Hermione lehajtotta a fejét, mielőtt helyet foglalt.

– Amikor anyád először véletlenül hoppanált, hová ment?

– A kúriába. – Világos volt, hogy nem akart válaszolni, de mégis megtette. – Hogy a további
kérdésedre válaszoljak, soha nem megy sehova kétszer.

Mint mindig, egy megválaszolt kérdésből újabb és újabb csírákat szült, tovább csiklandozva a
kíváncsiságát.
– Honnan tudod, hol találod őt?

Malfoy hátradőlt. Hermione összefonta a karját, türelmesen várakozva.

De végképp összezavarodott, amikor a férfi levette a pecsétgyűrűjét, és az asztalra tette.

– Itt a válaszod.

– Micsoda?

– A gyűrű úgy varázsolták el, hogy ha eltévedne, akkor közvetlenül odavigyen hozzá.

Mint egy különleges fajta zsupszkulcs. A készítésével járó varázslatok nem voltak
ismeretlenek, bár a bonyolultsága és a hibák miatt, amiket a készítés során el lehetett követni,
nem olyasmi volt, amit korábban már csinált. Soha nem kellett még ekkora erőfeszítéseket
tennie. Nem úgy, mint Malfoynak.

Úgy látszik, Hermione túl sokáig tátogott döbbent csendben.

– Ez nem illegális, ha erre kíváncsi vagy. – Malfoy vonása olyan volt, mint a körülötte lévő
aura, kissé visszafogott és védekező, de mindenekelőtt bocsánatkérés nélküli. –
Megszégyenítő, igen. Etikátlan? Lehetséges. Törvénytelen? Nem. Utánanéztem, hogy
megbizonyosodjak róla. – Felemelte a szemöldökét a szemüvegének fekete kerete fölött. –
Érvek?

– Több is, de ami még fontosabb, miért mondod el nekem?

– Az anyám biztonsága érdekében tettem, mert korábban említetted, hogy nem vagyok
előrelátó az előrelátás terén. Azért mondom el most, hogy megmutassam, hogy az állításod
téves volt, és hogy átgondoltam a dolgot. Ha elkóborolna egy nyilvános helyen, vagy
véletlenül dehoppanálnak, csak erre lesz szükségem, hogy megtaláljam. – Malfoy az asztalon
lévő gyűrűre mutatott, mintha hagyná, hogy Hermione maga vizsgálja meg.

Amit a lány meg is tett.

– Használhatnál egy nyomkövető varázslatot.

– Lehetetlen…– Malfoy hirtelen szünetet tartott, amikor Hermione szórakozottan a középső

ujjára csúsztatta a gyűrűt. Közel sem illett rá. – Pontatlanok.

Nem kellett odanéznie, már érezte, hogy a férfi figyeli, de nem tudta megállni, hogy ne
emelje fel a fejét mégis.

Nehéz. Összpontosítva, de kissé lehunyt szemmel. A könyökét a szék karfájára támasztotta,

és a kezébe fogta az állát. Hermione leküzdötte a kellemetlen érzést, hogy kiszolgáltatottnak
érzi magát egy olyan pillanatban, amikor nem lett volna szabad vizsgálódnia, és nem törődött
az érzéssel, ami olyan feszülten kavargott az ereiben, hogy csak arra tudta rávenni, hogy
vegye le a gyűrűt.
Mielőtt Hermione az asztalra helyezhette volna, Malfoy suttogott egy varázsigét, amitől a
gyűrű életre kelt a kezében. A smaragdkő lassan lüktetve világított.

– Gyorsul, minél közelebb vagyok hozzá.

– Hogyan kötődik ez az anyádhoz? Amennyire én tudom, kell lennie valaminek, amihez

kapcsolódik.

– Apám jegygyűrűjét viseli a nyakában. – Malfoy keresztbe fonta a karját a mellkasán. – A

halála éjszakáján adta neki. Több mint három hónapba telt, mire kidolgoztam a varázslatot, és
még egy hónapba, mire kidolgoztam egy elrettentő bűbájt, ha meggondolná magát, hogy
levegye. Ez az etikátlan része. – Elkapta a meglepett tekintetet a nő arcán. – Érvek?

– Több is. Narcissa tudja?

– Igen. – Malfoy visszatette a gyűrűt. – Az ő javaslata volt, miután egyszer órákba telt, mire
megtaláltam, amikor egy általam beállított nyomkövető bűbáj nem működött. Egy elrettentő
bűbájt is elhelyeztem, hogy ha egy pillanatra feledékeny lesz, ne akarja lehúzni. Mint tudod,
anyám nem szereti, ha nem érzi úgy, hogy ura a helyzetnek.

– Igen, tudom. – Az erkölcsösség a legjobb esetben is megkérdőjelezhető volt, de ha Narcissa

jóváhagyta, Hermione számára nem sok érv volt. Emellett hibabiztos volt, és úgy működött,
hogy megnyugvást adott neki. – Nem nagyon tetszik, de…

– Figyelmen kívül hagyod a szabályokat, ha már nem felelnek meg az igényeidnek.

Ami igaz volt, de Hermione nem számított erre a nyers kijelentésre.

– Akkor te már mindent kitaláltál rólam?

– Nem egészen.

– Mit akarsz még tudni? – A lány széttárta a kezét. – Veled ellentétben én nyitott könyv
vagyok.

– Tényleg? – Malfoy kihívóan felhúzta a szemöldökét. – A véleményedről, érveidről és

ítéleteidről mindenről, amit elítélendőnek tartasz, vagy ami nem felel meg a normáidnak?
Igen, abszolút az vagy. Kihagytam valamit? Nem sokat.

– Furcsa kijelentés valakitől, aki tudja, hogyan szeretem a teámat.

– Megfigyeltem. – Bement az íróasztalához, és elővette a határidőnaplóját. – Le kell

mondanom a csütörtöki időpontot.

Elég hirtelen témaváltás, de Hermione gyorsan frissített.

– Rendben van.

– Az igazi ok, amiért ma este elkéstem, az az, hogy meglátogattam a nagynénémet.

Hermione gondolatai dadogva álltak meg.

– Micsoda?
– A vacsora alatt arra kényszerített, hogy egyek… – Malfoy forrón nézett, amikor a lány egy
apró, szórakozott hangot adott ki. Andromeda határozottan értett az étkezések erőltetéséhez,
és kíváncsi volt, milyen taktikát alkalmazott a boszorkány a lehetetlenül makacs
unokaöccsén.

Tompa erővel?

Hermione mosolya a mentális kép láttán felderült, de elhalványult, amikor rájött, hogy
figyelik.

– Holnapra egyeztettünk egy találkozót. – Folytatta a férfi. – Tekintettel a körülményekre és

mindkettőjük hajlandóságára a találkozásra, a nagynéném nem akar tovább várni. Beszélek
anyámmal, amikor ma este hazatér.

– Én lehetek a házigazda – jelentkezett azonnal, még mindig elképedve, hogy az ő

közbelépése nélkül is sikerült elintézniük a dolgot. Ez volt a legjobb hír, amit egész héten
kapott, még akkor is, ha Malfoy arckifejezése továbbra is érdektelen maradt. – Tudok főzni
és…

Malfoy azzal hallgattatta el a lányt, hogy célzottan megköszörülte a torkát, majd valami
szórakozáshoz közeli módon megrázta a fejét.
– A nagynéném mondta, hogy önként jelentkezel házigazdának, ami rendben is van, hiszen
az otthonod semleges, ismerős hely mindannyiunk számára. Ami a főzést illeti, azt mondta,
hogy mondjam meg: kapni.

Hermione csak a homlokát ráncolta; hallotta, ahogy Andromeda éppen ezeket a szavakat
mondja a fejében.

Nem volt értelme vitatkozni vele, főleg nem a távolból.

– Rendben, de ki fog főzni?

– Ezzel ne foglalkozz.

– De… – Hermione elhessegette a vágyat, hogy minden részletet tudni akarjon, abban a
reményben, hogy ez majd elmúlik. Csakis ezért tette. – Rendben. Semmi baj. Igaza van.
Elfoglalt vagyok. Van tolmácsolási munkám, kutatásom ezzel a kötőanyaggal kapcsolatban,
és a tényleges munkám. El kell kezdenem a jövő havi farkasölőfű főzését, és nem kell
irányítanom… – Elakadt a szava, amikor visszanézett Malfoyra, aki olyan arckifejezéssel
nézett rá, ami csak egy olyan embernek volt fenntartva, aki kiakadt. Fintorogva nézett rá. –
Te ítélkezel felettem.

– Így van. – Az állkapocs megrándulása még szigorúbbnak tűnt.

Malfoy folytatta az esti munkáját, és átnyújtott neki két jogi könyvet a fiókból. Hermione
elfogadta mindkettőt, a lefordított szöveggel együtt. Több perc nyugodt munkába telt, mire
rájött, hogy a férfi arckifejezése inkább szórakozott volt.

***
2011. július 21.

Andromeda az előző estét egyértelműen tervezéssel, gondolkodással és alkotással töltötte.

Mindezt az információt a jókedvű Ginny szállította Hermione házába a délután közepén.
Együtt pakoltak ki mindent. Valahányszor az egyiküknek kérdése támadt, hogy nem felejtett-
e el valamit, a másik előhúzta a hiányzó tárgyat a táskából.

A vacsora marhahúsos bourguignonból, sült ratatouille-ól és spagettiből állt.

– A spagetti kinek lesz?

Hermione kinyitotta a dobozt, és elmosolyodott, amikor észrevette, hogy egy dolog hiányzik.

– Scorpiusnak. Ő nem eszik húst. – Malfoy biztos elmondta neki.

Ginny felvonta a szemöldökét.

– Malfoy hozza őt?

– Volt értelme. Narcissa lemondta a mai délutáni óráit. Daphne jön és elhozza Haliát. Teddy
is itt van. Elvégre ők az unokatestvérei.

– Bevallom, izgatottan várom, hogy találkozzam vele. Harry azt mondta…

– Harry találkozott vele? – Hermione élesen ránézett.

– Igen, a múlt héten. – Érdekes senki sem szólt egy szót sem a találkozásról. – Elment
Malfoyhoz valamiért a munkájához, és nem tudta eldönteni, hogy Scorpius ámul-e vagy
bámulja.

– Valószínűleg mindkettő. – Mulattatta, mennyire kínosan viselkedhetett a legjobb barátja,

hogy Scorpius ennyire bámulja. – Ezt csinálja az új emberekkel. A ma este érdekes lesz
számára. Megkértem Malfoyt, hogy hozza ide korábban, hogy legyen ideje alkalmazkodni.

– Úgy látszik, már kiismerted őt. – Ginny tudálékos pillantást vetett rá, amire Hermione
válaszul felvonta a szemöldökét. – Nincs ezzel semmi baj, de te nagyon ráérzel az igényeire.

– Naponta találkozom vele.

– Ez más, és ezt te is tudod.

– Már mondtam neked, hogy kötődöm hozzá.

– És az apjához? – Ginny olyan pillantást vetett rá, amely utalt a visszafogottságára. Sokkal
több kérdése volt, mint amennyit megengedhetett magának. – Szerintem nehéz úgy kötődni
az egyikhez, hogy közben egyáltalán nem kötődsz a másikhoz.

– Ugyanezt a logikát lehetne alkalmazni Narcissára is, és bár ő a páciensem, és már nem
ütközünk össze olyan keményen, mint régen, mégsem kötődöm hozzá különösebben.
Ez nem egészen az igazság volt, és Ginny pillantása elárulta, hogy ezt ő is tudja.
– Nem válaszoltál az eredeti kérdésemre…

Mindketten megálltak, amikor halk hangokat hallottak az irodai kandallófelől. A gyerekek

voltak azok, akik a Kagyló lakból telefonáltak. Hermione visszatért a konyhába, amíg Ginny
beszélt. Harry és Teddy érkezett elsőként, és mindkettőjüket elküldte, hogy terítsenek meg.
Mire rá került a sor, már minden teljesen készen volt. Letelepedett a kandalló elé, és
csendben várta, míg a fiúk azon vitatkoztak, ki beszéljen először Hermione nénivel. Lily, úgy
látszik, elkószált.

– Oké fiúk, James engedjétek először Alt.

Szinte hallotta, ahogy az idősebb fiú duzzog. Ugyanolyan hangos volt, mint Al győzedelmes
kántálása.

– Hiányzol, 'Mione néni!

– Te is hiányzol nekem, kicsim. – Hermione elmosolyodott. – Jól érzed magad?

– Igen, de… – Elhallgatott, és a lány hallotta a szemérmességet a hangjában, amikor újra

megszólalt. – Hiányzik az otthonom és a Scorp. Ott van?

– Nem, még nem, de majd meglátom, hogy jövő héten felhívhatjuk-e. – Ez egy egyirányú
beszélgetés lenne, de talán az egymás jelenléte segíthetne enyhíteni az elválást.

– Oké! – Ez felélénkítette, de Albus-nak még több kérdése volt. – És a jelzőm? Még mindig
ott van? Elmentem Bill bácsival megnézni a fákat, és nem ijedtem meg… na jó, talán egy
kicsit.

– Te nem is mentél velünk az erdőbe! – James csicseregett.

– Pedig majdnem – érvelt makacsul Al. – Nem te jössz!

– Nem, nem az. – Hermione a táncoló lángokat figyelte. Al a jelzője felől kérdezősködve fájt
a szíve; hiányoztak neki a szombatjaik. A kettesben töltött napok csendesebbek voltak, mint
szerette volna. – És igen, Al, a zászlód még mindig ott van. Ha visszajöttél, sétálni megyünk,
jó?

– Oké!

– James, te jössz.

Kínos szünet következett.

– Jöhetek én is sétálni? – A legidősebb Potter-gyerek jellegtelen félénkséget mutatott.

Elvégre az anyja pimasz természetét örökölte. – Nem fogok gúnyt űzni Alből.

– Megígéred? – Al suttogta. – Kisujjesküszöl?

– Esküszöm. – Újabb csendes pillanat telt el. – Nekem is hiányzik az otthonom. Az első
dolog, amit szeretnék csinálni, az a gyümölcsevés és játszom a csirkékkel.

– Nekem is! De a Scorpiusszal is. Ő a legjobb barátom.

– Ő az egyetlen barátod.

– Így van! – Albusnak olyan büszke hangja volt. – Nekem csak egy kell.

Az ezt követő csevegés és könnyed veszekedés semmit sem enyhített a mellkasában érzett
szúráson. Hermionénak rettenetesen hiányoztak, és azon kapta magát, hogy inkább hallgat,
mint beszél, amíg Harry nem tudatta vele, hogy Andromeda megérkezett. Hermione egy
biccentéssel közölte a fiúkkal, hogy később beszélni fog velük, pont akkor, amikor Bill
hangja átjött a kandallón, hogy megkérdezze, nem akarnak-e úszni menni. Lelkesen
beleegyeztek, és rohantak átöltözni.

Harry hátramaradt, hogy váltson néhány szót a sógorával, míg Hermione elment átöltözni
valami vacsorához alkalmasabb ruhába.

A télikertben mindig kellemes meleg volt, hála a bájitaloknak, ezért egy virágos ruhát
választott, amely éppen csak a térde fölé esett. Nőies, de funkcionális. Hermione épp egy pár
meztelen lapos cipőbe lépett, amikor kopogtak a hálószobája ajtaján.

– Gyere be!

Pansy volt az, aki egy fekete-fehér csíkos ruhát viselt. Megnézte Hermione öltözékét, és
elkomorult.

– Kérlek, mondd, hogy magassarkút fogsz viselni.

– Történetesen a saját házamban vagyok, és én vagyok a házigazda. Hacsak nem azért vagy
itt, hogy segíts nekem a hajamba birkózni…

– Már tudod, hogy azért vagyok itt. – Felemelte a hajbodorító főzetet.

Pansy elég sokat használt, hogy Hermione fürtjeit engedelmességre kényszerítse, miközben
morgott, hogy Hermionénak meg kellene kegyelmeznie a töredezett hajvégeknek, és időt
kellene szakítania egy hajvágásra. Talán igaza is volt. Túl volt már az időn. Mindketten őt
nézték a frissen elkészült fürdőszoba tükrében.

– Az én munkám befejeződött. – Pansy az órájára pillantott, miközben a füle mögé tűzte a

haját, és egy ideje először idegesnek tűnt. – Mit gondolsz, hogy fog ez menni?

– Most, hogy mindenki itt van, a legjobbakat remélem. – Hermione elindult lefelé a lépcsőn,
Pansy mellette. – Évtizedek óta nem látta a húgát. A vacsora sokféleképpen alakulhat, de
fontos, hogy megtörténjen, és hogy mindenki hajlandó legyen rá. Őszintén szólva, azt
hiszem, a legnagyobb akadályon már túl vagyunk, és az az volt…

A szavai elhaltak, amikor leértek az alsó lépcsőfokra, és Malfoyt a nappalijában állva

találták.
És miközben gyorsan megnézte Narcissa lágy talárját, és azt a tényt, hogy Scorpius
imádnivalóan nézett ki a csokornyakkendőjében, kék-fehér kockás ingében és tengerészkék
ruhanadrágjában, Hermione figyelme zavartam állapodott meg

Draco Malfoyon.

Minden normális volt rajta: a haja ugyanolyan erősen elválasztva, mint máskor, a Malfoy-
jelvényes gyűrű a jobb kezén, és a szemüvege is rajta, valószínűleg azért, hogy a nála lévő
könyvet olvassa. Még az öltözéke is tipikus volt: az inge fekete, mint minden más ing,
amiben Hermione valaha is látta. De itt véget ért a normalitás, és elkezdődött az eltérés.

És ez egyszerű volt, tényleg. A nadrágja passzolt a nyakkendőjéhez.

Semmi hihetetlenül emlékezetes nem volt benne – kivéve, hogy mindkettő szürke volt.

Nem fekete.

És úgy nézett ki…

– Narcissa! Csodásan nézel ki! – Pansy átment a kanapé mögé, hogy üdvözölje őt és
Scorpiust, és bár Hermione kíváncsi volt ezekre az interakciókra - mivel még sosem volt
egyszerre egy szobában mindhármukkal -, akár a háttérbe is szorulhattak volna.

Mindent háttérbe szorított Malfoy. A tekintete elidőzött, kutatva, nagyon is tudatában annak,
hogy őt is a férfi figyeli. Egész életében senki sem nézett rá úgy, mint most ő. Ettől
hátralépett, a sarkával érintkezett a legalsó lépcsőfokon, de Hermione nem esett el.

Közelebb ment, és megpillantotta, ahogy Pansy ismerős mozdulattal felborzolja Scorpius

haját, amitől a kisfiú imádnivalóan összeráncolta az arcát. Ismerősek voltak egymásnak, de
nem eléggé ahhoz, megszólítsa őt. Ahogy elnézte, úgy tűnt, Scorpius nem tudta, hogyan
kategorizálja Pansyt.

– Granger.

A neve a szájából úgy hangzott, mint egy kijelentés, egy üdvözlés és egy kérdés egyben. Úgy
tűnt, nem tud mást mondani. A gyors pillanatnyi kegyelem, miközben a mellettük zajló
humoros jelenetet figyelte, abban a pillanatban elszállt, ahogy a lány megpróbált elhaladni
mellette. Megpróbált elég távolságot tartani, hogy megakadályozza a férfi felé irányuló
ismerős vonzást, de így is érezte.

– Malfoy.

Ginny belépett a szobába az üvegházból.

– Kint vannak a kertben.

Pansy Narcissára nézett.

– Készen állsz?

Narcissa arca üres volt, amikor bólintott, és Hermione azon tűnődött, vajon ugyanúgy
mutatja-e az idegességét, mint Malfoy. De nem volt ideje boncolgatni a hasonlóságokat, mert
mindketten összekulcsolták a karjukat, és követték Ginnyt a télikertbe. Hermione gyorsan
visszapillantott Malfoyra, aki lesütötte a szemét.

Mi volt ő...

Lenézett, és Scorpiust találta, aki tágra nyílt szemekkel nézett fel rá. A fiú integetett.

– Sziasztok!

Ha kettesben lettek volna, Scorpius elmosolyodott volna, ehelyett élesen az apjára nézett, aki
figyelmesen figyelte őket. Malfoy megköszörülte a torkát, és elsétált. Hermione leült a
kanapéra, Scorpius pedig megállt előtte, és megvárta, amíg az ajtók becsukódnak az apja
mögött, mielőtt rápillantott volna. Megigazította az inge gallérját, és visszasimította a haját a
helyére.

– Az apád is szeretné látni, hogy mosolyogsz.

A fiú arca elégedettből elgondolkodóvá és idegessé változott, a szája sarkai olyan gyorsan
formáltak homlokráncot, hogy Hermione az orrára nyomta az ujját, hogy megállítsa, bármi is
járjon a fejében, hogy ne gyökeret eresszen.

– Boop.

A fiú úgy elvigyorodott, hogy a szemeit is behunyta.

– Vacsorázni fogunk. Emlékszel a vacsora jelére?

Persze, hogy emlékezett.

– Kitűnő. – Hermione sugárzott. – És lesznek itt emberek.

A vonásai valami aggodalomhoz közeli dologgá változtak.

– Én is itt leszek. Ugye tudod?

A fiú bólintott.

– Daphne nénikéd is jön, és elhozza Haliát is. Az unokatestvéreddel, Teddyvel is

találkozhatsz. Ő kedves. A haja változó színű.

Scorpius óvatoskodónak és izgatottnak tűnt. Hermione kezet nyújtott a néma fiúnak. Néhány
hónapja még nem fogadta volna el, de ma már inkább bizalom volt benne, mint tétovázás, hit
ott, ahol egykor gyanakvás lakozott. A keze már nem volt nyirkos, és inkább mellette sétált,
mint kissé lemaradva. Hermione egy pillanatra megértette, hogy bárhová is megy, Scorpius
követni fogja.

És ez fordítva is ugyanúgy igaz volt.

Ginny némán állt Malfoy mellett az ablaknál, miközben a kinti jelenetet figyelték. A napot,
ami kisütött, felhő nem volt a láthatáron. Tökéletes volt az újraegyesítéshez, a megfelelő fény
kellett ahhoz, hogy egy széthullt család szétszakadt darabjai újra összeforrjanak. Nem volt
benne semmi szégyenletes. Semmi büszkeség. Amikor Andromeda, aki Teddy és Harry
között állt, megpillantotta a húgát, magától megmozdult. Narcissa is így tett, elengedte
Pansyt.

Középen találkoztak. Nem váltottak szavakat, csak szeretetet egy ölelés formájában.

Kapcsolat.

Gyönyörű volt ennek tanúja lenni. Minden elromlott dolgot meg lehetett javítani
gondoskodással, idővel és türelemmel, de néha kellett egy kis segítség.

Mozgás keltette fel a figyelmét, egy kéz szorította meg az övét, ugyanúgy, ahogyan minden
reggel a kardigánjába kapaszkodott. Hermione visszatartotta a lélegzetét, amikor
megpillantotta Scorpiust, aki tétován, bátran nyúlt az apja keze után, hogy a saját kezével
kapcsolatot teremtsen. Olyat, amit az előző este is megpróbált, de elvesztette a bátorságát.
Malfoy először rá nézett, aztán le Scorpiusra. Nem ijedt meg, amikor a kis kéz két ujja köré
tekeredett. Még csak meg sem rezzent.

Csak kapaszkodott és belélegzett.

Kifújta a levegőt.

Hermione figyelte, ahogy a férfi lehunyja a szemét, ahogy a vállak, amelyek némán túl sok
súlyt cipeltek, megereszkednek.

Valami szavak nélküli, határokat nem ismerő dolog volt.

Megkönnyebbülés.

***

Hermionénak volt egy Scorpius Malfoy nevű árnyéka.

Igazság szerint inkább olyan volt, mint egy kiskacsa, aki szobáról szobára, a konyha egyik
végéből a másikba követte őt, mindig óvatos távolságban, hogy ne ütközzön bele. Nem
mintha valaha is bele akart volna ütközni. Hermione minden egyes lépésével élesen érzékelte
a fiú jelenlétét.

Minden egyes mozdulatát.

Scorpius mindig készségesen segített, és Scorpiusnak sikerült elég hosszú időre elhagynia a
lányt, hogy olyan dolgokat vigyen Pansynek, mint a szalvéták, hogy ő befejezhesse az asztal
megterítését, míg Harry és Teddy kint maradtak a Black nővérekkel. Úgy tért vissza, hogy az
arcát pír festi, és a haja kócos volt Pansy kötekedésétől. Olyan zaklatottnak tűnt, hogy
Hermione megállt, hogy rendbe hozza.
Olyan közel hozta a normálishoz, amennyire csak tudott.
– Jobb.

A konyhaszigetről az apja és Ginny figyelte az egész rutintalanságot. Amikor Pansy bejött,

hogy elkezdje kihordani a tálalt ételt az asztalra, Scorpius Hermione mögé állt, és a
boszorkányt leste, aki csak nevetett és nevetett. Ginny megforgatta a szemét, és egy
ujjcsettintéssel elhallgatott Pansy nevetése.

Amitől a lány olyan komikusan dühös lett, hogy Scorpius is felnevetett.

Hangosan.

És miközben Malfoy úgy bámult a fiára, mintha még sosem látta volna, Ginny Scorpiusra
kacsintott, aki eltakarta az arcát, és Hermione oldalához bújt. A vörös hajú lány kész volt
arra, hogy hallhatóan kukorékoljon rá, de visszafogta magát – csak épphogy. Amikor
elmentek a főételekkel, és a köreteket meghagyták a visszaútra, a lány gyengéd kezét a fiú
fejére tette.

– Szeretnél az apád mellé ülni? Olyan kiváló segítője voltál.

Malfoyra pillantott, aki úgy tett, mintha a könyvét olvasná, majd fel a lányra, és félénken
bólintott.

Végül az apja melletti zsámolyra ült, és szemérmetlenül bámulta őt, akárcsak a reggelinél,
vagy bármikor, amikor Malfoy irodájában találkozott velük. Most azonban a feje alig kúszott
át a konyhasziget fölé, sokkal kisebbnek tűnt az apja mellett. A látványtól Hermione az
öklébe mosolygott egy finom köhögés mögött, amitől Malfoy felpillantott a könyvéből,
szemöldökét felhúzva a szemüvege pereme fölött.

– Tudni akarja, hogy mit olvasol – mondta Hermione. – Ezért bámul téged így.

– Ő nem… – Malfoy elkomorult, aztán odapillantott, és úgy tűnt, eléggé meglepődött, hogy
Scorpius csendes kíváncsisággal figyeli őt. – Ó. – Kínosan megmutatta a fiának a könyv
borítóját. – Egy hobbitról szól.

Merlin.

Megmentőjük Daphne és Dean volt, akiknek megérkezése véget vetett a furcsa pillanatnak.

– Elnézést a késésért. – Dean Halia a mellkasához simult, és mélyen aludt.

– Dehogyis. Theo még nincs itt.

– Hogy ment?

Daphne kérdése figyelmeztette Scorpiust a jelenlétére, és a férfi felé fordult, miközben

lehúzta a szemét apja könyvének borítójáról.

Hermione nem válaszolt.

Abból, ahogy Daphne figyelme az unokaöccsére összpontosult, kétséges volt, hogy amúgy is
hallott volna bármit, amit Hermione mondott.

– Szia! – Fájt, hogy a lány milyen óvatosnak tűnt a férfi közelében, de a mai este előtt
Hermione még soha nem látta őket együtt egy szobában. Csak annyit tudott, hogy Scorpius
az anyja halála óta nem sokat nézett rá.

De ma nem ez volt a helyzet.

Scorpius nem tudta megállni, hogy ne bámulja.

Annyira elvonta a figyelmét, hogy majdnem lecsúszott a székről. Az apja gyors kezei
segítettek neki lecsillapodni. Hermione körbesétált a konyhasziget körül, és Malfoy mellé ért,
amikor az már teljesen megfordult a zsámolyon. Együtt figyelték, ahogy Scorpius tétován
átmegy a szobán, oda, ahol a nagynénje ült a kanapén. Megállt előtte, és úgy fürkészte az
arcát, mintha emlékezetébe vésné. Daphne közel állt a könnyekhez, amikor a fiú átölelte,
arcát a nyakába fúrta, miközben a hajának végeivel játszott. Ez a tett valamit megnyugtatott
benne.

– A haj… miért csinálja ezt?

Ő és Malfoy éppen csak hallótávolságon kívül voltak, de nem sokkal. Frissen jártak a fejében
a gondolatok arról, amikor a férfi utoljára a hajához ért. Tudnia kellett.

– Az anyját szokta így ölelgetni.

Hermione olvashatatlan arckifejezéssel nézett a férfira, aki a látványt figyelte, mielőtt

hátrapillantott, és öntudatlanul tett egy lépést előre.

Malfoy megragadta a csuklóját. Nem erősen, csak határozottan.

A keze meleg volt a lány bőrén. Hermione lenézett, majd visszanézett a férfira. De a férfi
nem engedte el.

Hallották Daphne szipogását, majd egy fojtott zokogást, ami visszhangzott az egész
szobában.

– Hasonlít… hasonlít Astoriára? Ezért nem tudott ránézni…

– Igen.

Egy újabb emlékeztető a tudás fájdalmáról, de a megerősítés brutális volt.

Malfoy elengedte a lány csuklóját, és a zsebébe nyúlt, elővett egy zsebkendőt, amit a lány
nyitott kezébe nyomott.

Egy másodperc. Kettő. Három telt el, mielőtt elengedte, és hagyta, hogy a lány olyan
melegnek érezze magát, mint milyen a férfi keze.
Időt és teret adott Scorpiusnak és Daphne-nak, mielőtt csatlakozott hozzájuk, és gyengéden a
hátukra tette a kezét. Scorpius volt az első, aki felemelte a fejét, és ugyanazzal az
aggodalommal bámulta a nagynénjét, mint amivel a kaktuszt. Hermione felajánlotta neki a
zsebkendőt, és nézte, ahogy Daphne szemét szárítja.

Empátia a javából.

Daphne mintha a humor és a szomorúság különös kombinációja között vergődött volna,

amitől fojtott, kuncogó zokogás tört ki belőle.

– Annyira szeretlek.

Megérintette unokaöccse arcát, és a hangjában félreérthetetlen volt az odaadás. És bár

Scorpius még nem volt kész megszólalni, Hermionéra nézett. A szeme tele volt érzelmekkel,
amiket nem tudta, milyen jelekkel fejezzen ki, de ő már tudta, és lefordította neki az érzéseit.

– Ő is szeret téged.

***

A vacsora különös keveréke volt Hermione életének darabkáival - a munkának és az

otthonnak -, amelyek korábban nem kombinált, egy kísérlet, amely nem sikerült túl rosszul.
A legtöbben ismerték egymást, és barátok voltak.

A kiugróak a Malfoyok voltak, ami egy olyan feszültséget adott hozzá, ami korábban nem
volt ott.

Nem minden rossz. Csak… más.

Narcissa kizárólag a húgával beszélt, ők ketten csendben utolérték egymást az asztal végén,
és a természetes könnyedség olyan hatást keltett, mintha sosem lettek volna külön. Időnként
az egyikük felnevetett. Narcissa jó hangulatban volt, sőt, kitűnőben. Érdeklődött Teddy iránt,
aki még mindig nem tudta, mit kezdjen a nagynénjével, és megdicsérte Ginny ruháját. Ő és
Dean még udvariasan biccentettek egymás felé. És amikor megkérte, hogy foghassa meg
Haliát, Daphne csak egy percig habozott, mielőtt beleegyezett.

Ez előrelépés volt ott, ahol nem számítottak rá.

A feszültség másik forrása Malfoy volt, aki mindenkit ismert az asztalnál, de a tőle balra lévő
helyéről húsz szót szólt a csoporthoz összesen. Ő és Harry gyorsan megbeszéltek egy biztos
témáról, amire Hermione nem figyelt oda. Theóval is beszélt. És amikor Teddy elkezdte
kifejezni a Malfoy munkájával kapcsolatos rajongását, válaszolt a tinédzser kérdéseire. És
míg Malfoy a környezetére hangolódott, ő főleg Scorpiust figyelte, akit komikusan
lenyűgözött unokatestvére gyors hajszínváltozása.

Hermione még sosem látta őt ennyire túlterheltnek ennyi ember egyidejű jelenléte miatt.

De fiú szinte… elégedettnek tűnt.

Scorpius állt a figyelem középpontjában, és ez élénkpirosra festette az arcát, ami az asztal
túloldalán lévő helyéről is látható volt.

Biztosan nem miatta jöttek, de mindenki kíváncsi volt rá. Hermione nem egyszer rajtakapott
valakit - főleg Ginnyt -, amint úgy nézett apa és fia között, mintha a rokonságuknak, semmi
értelme nem lenne. Talán azért nem lenne neki, mert Scorpius azonnal megkedvelte Ginnyt,
ellenben Hermionéval nem így történt. Míg Hermione megdolgozott azért, hogy elnyerje a
bizalmát, addig ő úgy tűnt, hogy Ginnynek önként adta azt.

Talán az anyai bánásmódja volt az, ami megnyugtatta. Mivel a gyerekei elmentek, Ginnynek
szüksége volt valakire, aki felett anyáskodhat, és Scorpiusnak szüksége volt anyáskodásra.

Szimbiózis.

Ez jól működött az étkezés alatt, mert Scorpius alig tudta levenni a szemét Teddy hajáról
annyi ideig, hogy harapjon egy falatot anélkül, hogy a ruhájára ne fröccsent volna a spagetti.
Ginny valahogy rávette, hogy egyen, Daphne hízelgése és néhány sunyi pillantás az asztal
túloldalán Hermione felé biztosan segített.

Amikor a tányérokat leszedték, Teddy szinte vonszolta a zavart Scorpiust a házba vezető ajtó
felé, mivel már nemet mondott arra, hogy megnézze a csirkéket.

Albus nélkül nem.

– Teddy! – Andromeda szólt, mielőtt a zavart ötéves fiúval az ajtóhoz érhetett volna.

– Igen? – Túlságosan is élénken vigyorgott, haja rózsaszínben villant, mielőtt valami

narancssárgához közelebb állóba rendeződött volna.

– Megkérdezted tőle, hogy akar-e menni?

– Nem? – Lenézett Scorpiusra, akinek a keze még mindig a markában volt.

Scorpius kissé mereven állt, de összességében nem tűnt nyugtalannak. Valójában leginkább
lenyűgözöttnek tűnt, hogy bevonják.

– Akarod látni a patakot odakint?

Válasz helyett elengedte Teddy kezét, és Hermione felé lépett, így mindenki ráirányította a
figyelmét. Hermione a combjára könyökölve támaszkodott, és kissé lehajtotta a fejét,
mosolygott, mintha a csordultig telt terem nem is figyelt volna.

Mintha az apja nem lenne ott is.

– Szia!

Scorpius szája sarkán volt egy szószfolt, amit Ginny kihagyott, de a lány a saját szalvétájával
szedte le egy olyan mozdulattal, amitől a fiú az orrát ráncolta. Több pillanatig kellett, amíg a
fiú a őt bámulta, majd vissza Teddyre, aki az ajtó mellett várakozott, de Hermione rájött,
hogy engedélyt kért. Még nem tanította meg, hogyan kell kérni.
Majd eljutnak oda.

– Kérdezd meg apádat. – Adott egy kis lökést Malfoy felé, aki úgy nézett ki, mint aki még
mindig egy bonyolult számtani feladatot próbál megoldani.

Azt akarta most rögtön elmondani neki, hogy szülőnek lenni nem csak a biológiáról szól.
Bónusz volt, igen, és szigorúan a véletlen műve. Ami igazán számított, az valami olyasmi
volt, amit Malfoy már régóta csinált. Biztonságot nyújtott. Egy életet. Alapvető
szükségleteket. A többin még dolgoznia kellett. Felemelkedni és ott lenni Scorpius mellett.
Megtanítani neki dolgokat. Az érzelmi szükségleteinek kielégítése. Jelen lenni.

Malfoy majd rájön, most, hogy a tanulást prioritásként kezelte.

De előbb egy kis segítségre volt szüksége, hogy megértse Scorpius nyelvét.

– Azt akarja tudni, hogy mehet-e.

Malfoy az anyjára nézett, aki a télikert túlsó végében állt, és Andromedával beszélgetett.
Aztán Hermionéra pillantott, aki teljesen egyértelművé tette, hogy ő fog dönteni. Senki más
nem tehette. Nem mintha számított volna.

Scorpius reménykedve pislogott rá.

Nem tudott ellenállni.

– Természetesen. – Malfoy egy pillantást vetett Teddyre. – Megyek én is.

Scorpius nagy szemei őt is magukkal vitték.

Éppen elmúlt hat óra, és elég világos volt ahhoz, hogy tisztán lássanak. Fölfelé sétáltak a
folyón egy sekélyebb részhez, ami nem volt túl messze a háztól, és még mindig jócskán a
védősávon belül volt. Scorpius és Teddy előttük mentek, előbbi sokat nézett a válla fölött -
csak hogy biztosra menjen. Teddy majdnem térdig érő vízbe lépett, miközben Scorpius nézte,
ahogy az apja átváltoztatja a nyakkendőjét egy takaróvá. Amikor Malfoy a patak szélére
terítette, Scorpius leült.

Nem szívesen lett volna koszos.

Scorpius az apja hátráló tekintetével mutatta ki elismerését, amit csak Hermione kapott el.

Közeledett a naplemente. Ő és Malfoy egymás mellett kötöttek ki, miközben Teddy

különböző köveket, mohát és még egy aprócska halat szedett fel, amit felkapott, hogy
megmutassa a tágra nyílt szemű kisfiúnak. Malfoy jelenléte ellenére, aki néma alak volt
mellette, az előttük lévő jelenet - a patak és maga a természet hangjai - olyan nyugalomba
ringatta, amit gyakran érzett idekint.

– Szinte értelmetlen, hogy ilyen kicsi a patak.

– Én nem mondom meg a természetnek, hogy mit csináljon. – Hermione beszívott egy nagy
levegőt. – A természet sosem hallgatna rám. De én szeretem ezt a patakot. Ez egy
természetes határ, és tetszik a hangulata. Ez a patak egy hat kilométerre lévő nagyobb
patakhoz csatlakozik, úgyhogy nem éppen értelmetlen.

– Ki állította fel az őrvarázslatokat?

– Én, segítséggel.

– Ez egy nagy terület. – Körülnézett, mintha emlékezne a lány legutóbbi megjegyzésére,

hogy mennyire belenyúlik az erdőbe. – Ellenőriztette már valakivel, hogy nincsenek-e
gyenge pontjaik?

– Módosítottam és frissítettem az alapján, amit útközben tanultam. Rendszeresen tesztelem

őket.

Malfoy bólintott.
– Még mindig meg kell őket vizsgálnia valakinek, aki nem te vagy. Valaki, aki megfelelően
teszteli őket, és nem fogja vissza magát.

– Önként jelentkezel?

– Megkérsz rá?

A pillanat elidőzött, majd elszállt, mert valami megragadta Malfoy figyelmét. Hermione is
megfordult, hogy lássa, Teddy feléjük sétál, miközben Scorpius a ház felé vette az irányt, és
rendkívül szégyenlős arckifejezéssel ment el mellettük, ami csiklandozta Hermione
kíváncsiságát. Addig figyelte, amíg az ajtó becsukódott Scorpius mögött, mielőtt
visszafordult volna Teddyhez, aki az átváltoztatott takarót kínálta.

– Akarsz még maradni egy kicsit? – Hermione megkérdezte.

– Nem, a víz hideg volt. Scorpius azt mondta, hogy fáradt, ezért bement…

Minden megállt.

– Bocs, de mit mondott? – A kérdés Malfoytól jött, mert Hermione elakadt a szava.

Scorpius azt mondta?

A hangjától Teddy haja gyorsan változni kezdett, szája homlokráncolva meredt.

– Ő… – A tinédzser a körmét rágta, és úgy nézett Hermionéra, mintha tudta volna, hogy az,
hogy a kis unokatestvére beszélt vele, nagyon fontos dolog, és nem akarja elrontani a
részleteket. – Azt hittem, azt mondtad, nem beszél.

Hermione valóban zavarba jött, és még több kérdése lett volna, ha nem vonja el a
figyelmüket a távoli robbanás hangja… és a Sötét Jegy, amely életre kelt felettük az égen.
„Bármit átvészelhetünk, ha a vihar szemében is nyugodtak maradunk.”
Lolly Daskal
 22. fejezet - A csillagokkal teli égbolt

22. fejezet
A csillagokkal teli égbolt

2011. július 21.

Süketítő.

Hátborzongató.

Az utóhatás néma volt.

Az idő lelassult. Minden jelentéktelen elmosódott, ahogy elméje megfigyelésekkel töltötte ki

a közbeeső másodperceket.

Scorpius bent volt. Malfoy mellette. Teddy.

Mielőtt Hermione utóbbihoz nyúlhatott volna, aki befogta a fülét, és fiú felemelte a fejét,
hogy a Sötét Jegyet bámulja, egy újabb zaj hallatszott.

A távolság aligha tompította a hangot, mintha egy ágyú törte volna be egy erőd bejáratát, és
ez nem akadályozta meg Hermione szívét, hogy dübörögjön a mellkasában, vagy a fülét,
hogy csengjen.

Az ösztönt, ami hajtotta, hogy a veszély felé fusson, csak az előtte álló fiú és a csuklóján lévő
kéz állította meg.

Godric's Hollow első vészsugarai az égbe száguldottak, messzire szétszóródtak, mielőtt

elhalványultak.

Aztán…

Baljós csend lett, amely alá egy hang távoli zaja hallatszott.

Hangok, amelyek korábban nem voltak ott.

Emberek.

Két alak tűnt fel az elterelőpajzsain túl, álarcban és feketébe burkolózva, pálcájuk hegye
fehéren pulzált. Aztán egy második csoport érkezett, már kivont pálcákkal.

Hermione viszketett, hogy reagáljon, de Malfoy szorításába olyan parancsra szorult, amihez
nem kellett szavak.

Ne tedd!
Hermione ellazult, és küzdött a rohamra való késztetéssel.

– Bízz a védővarázslataidban.

Malfoynak igaza volt. Hermione kifújta a levegőt, és meglazította a pálca körüli szorítását,
amit ösztönösen előhúzott a ruhája zsebéből.

Az alakok keresni kezdtek valamit, amiről tudta, hogy végül megtalálják. Aggódott, hogy
talán már meg is találták, amikor az egyik megállt, és úgy tűnt, egyenesen rájuk néz.

A védővarázslatok.

Az egyikük megdöntötte maszkos fejét, és közelebb lépett. Onnan, ahol állt, Hermione
láthatta, hogy a pálcájukat ugyanolyan szorosan fogják, mint ő az övét.

Ám ehelyett beindították figyelemelterelő védővarázslatokat, és az életre kelt.

– Minden tiszta. – Megfordult, és elindult a többiek felé, minden egyes mozdulat

természetellenes és rángatózó volt. – Itt nincs semmi. Menjünk.

– Nem. – A vicsorgó alak úgy nézett ki, mint a vezér. – A nyomkövetők már hetek óta ide
hoznak minket.

Hetek óta.

– Csak küldd ide, hogy keresse meg maga, ha ennyire kétségbeesett.

Őt.

A pánik epeként emelkedett fel, sűrű és savas, égette a torkát. A nyelve a szájpadlásához
tapadt, ahogy Malfoyra nézett, pontosan elkapva azt a pillanatot, amikor már nem volt járható
út, hogy kivárja őket. Cselekedniük kellett.

A varázsló elengedte a lány kezét, és előhúzta a pálcáját, ujját az ajkához emelve.

A boszorkány bólintott.

A védővarázslatok erősek voltak, és fejlett varázslatokból épültek fel, de még mindig a mágia
egyetemes szabályai vonatkoztak rájuk. Elég erővel fel lehetett építeni vagy le lehetett
rombolni őket. Erősek, de nem tökéletesek.

És mi volt tökéletlenség az övében?

Nem voltak hangszigeteltek.

Mivel a háza messze volt a főúttól, nem volt rá szükség. Csak azok láthatták a házát, akik
pontosan tudták hol van. Azok, akik hozzá tartoztak. Akik nem, azok csak akkor láthatták, ha
elég közel voltak ahhoz, hogy halljanak valamit onnan.

– Talán…
Ahogy a másik három elkezdett közeledni oda, ahol a csoportjuk volt, óvatos lépésekkel
egyre közelebb és közelebb, Hermione bizalma elszállt. Az őrvarázslatai el tudták viselni
leleplező bűbájokat, abban biztos volt, de egy teljes támadás? Ezt nem akarta megtudni.

Godric's Hollowból egy második vészjelzés érkezett.

Elektromos feszültség kísérte a szél felerősödését. Minden szavát felülmúlta a baljóslatúság.

A boszorkány elfordította Teddy fejét a férfiaktól, és arra kényszerítette, hogy rá nézzen, és
csakis rá, a fiú gyorsan változó hajszíne jelezte, hogy a tetőfokára hágott a szorongása.

Egyre közelebb és közelebb jöttek, míg…

Egy újabb távoli robbanás elterelte a figyelmüket.

Malfoy befogta Teddy száját, mielőtt hangot adott volna ki, és amit most nem kellett volna.
Egy egyetemes mozdulattal csitította a tinédzsert, mire a fiú bólintott.

Hermione felvázolta az első tervet: Teddy a házba, míg ők ketten elintézik a betolakodókat.

Azonnal elutasították.

Malfoy kettejükre, majd a házra mutatott, és egyetlen szót mormolt:

– Menj!

Hermione kinyitotta a száját. Több mint képes volt a harcra, de Malfoy veszélyes tekintete
nem hagyott teret a vitának.

Nem mintha lett volna rá ideje.

A következő robbanás mindannyiukat mozgásra kényszerítette, tökéletesen időzítve a

következő cselekvéssorozattal. A bejárati ajtaja kinyílt, Harry jelent meg, és Hermione
Teddyt az irányába lökte. Egy kéz a hátán őt is előre lendítette, és egy másodperc töredékéig
tartó szigorú pillantás arra késztette, hogy engedelmeskedjen. Teddy odaért Harryhez, és
Hermione már majdnem az ajtóhoz ért, amikor halk pukkanás hallatszott, amit mély, távoli
morajlás követett, ezt úgy érezte és úgy is hangzott, mint egy földrengés.

Ekkor vette észre, hogy Malfoy nincs mögötte.

De nem kellett sokáig keresnie, hogy megtalálja.

Elméletileg Hermione tudta, hogy Franciaországban auror volt. Tudta, hogy hatékonyan
képezték ki a harcra. Lopakodásra. Bűbájokra. Védekezésre. Malfoynak meg volt a tudása, és
sikeresnek kellett lennie, ami ilyen messzire jutotta a karrierjében.

De tudni, hogy képes volt rá, messze más volt, mint látni őt akcióban.
Malfoy erős és magabiztos volt, az arrogancia határáig magabiztos, intelligens és elég
nyugodt egy nagy stresszhelyzetben ahhoz, hogy megfontolt döntéseket hozzon, és – nos, ez
elég látványos volt.
Ez elég volt ahhoz, hogy Hermione tényleg megálljon és nézze, ahogy a férfi rövid idő alatt
elintézi a betolakodókat. Egy elég hangos reccsenéssel jelent meg mögöttük, hogy felhívja
magára a figyelmüket, és a pillanatnyi figyelemelterelésüket folyékony, mégis brutális
hatékonysággal használta ki ellenük. Egyik varázslattal az őrvarázslatok felé hajította őket,
visszapattantak róluk. Rendetlen végtaghalmazban landoltak, amitől a benne lévő gyógyító
összerezzent. Egy gyors fordulat és egy második varázslat, amely az utolsóra irányult, aki
még mindig kábult volt a figyelemelterelő őrvarázslataival való találkozása után, és máris
elintézte az egészet.

Malfoy megigazította a nyakkendőjét, végigsimított az ingén, és egy mozdulattal megidézte

az összes pálcájukat.

Hermione kétszer pislogott, és nyelt egyet a torkában képződő gombóc körül.

Harry mellé hoppanált, ő pedig visszanézett az ajtóra, ahol Teddy egyedül maradt, és a haja
lassabban változott.

Nos.

Nem hallotta, hogy a férfi dehoppanált volna.

Malfoy átadta Harrynek az összegyűjtött pálcákat, miközben ők ketten beszélgetni kezdtek,

valószínűleg részletezve a történteket. A galagonya pálca még mindig rámutatott, Malfoy a
lábával átgurította az első eszméletlen testet olyan semmibe vétellel, ami nyilvánvalóvá tette,
hogy mennyire nem törődik a gyengédséggel. További bizonyítékot jelentett, hogy elkábította
a betolakodót, aki anélkül indult el, hogy kétszer is pislogott volna. Aztán a másik három is
kiérdemelte a kábítást.

Csak a biztonság kedvéért.

Harry grimaszolt, de végül úgy tűnt, egyáltalán nem lepődött meg Malfoy módszeres
kegyetlenségén.

Hermione olyan erősen figyelte őket, hogy majdnem megfeledkezett Teddyről, amíg a fiú
nem emlékeztette rá.

– Láttad ezt? – A lány éles pillantására a fiú azonnal szégyenkezve nézett. – Most már
beszélhetek, ugye?

– Igen, és igen, beszélhetsz. – Hermione a füle mögé dugott egy kis fürtöt, és lerázta magáról
a furcsa érzést, ami megpróbált felkúszni.

– Teddy.

Mindketten hallották, ahogy a nevét kiáltja a nagymamája, és visszarohant a házba. Alig egy
másodpercig volt távol, mire Theo és Pansy előbukkant, pálcákkal a kezükben.

Pansy sötét, ívelt szemöldökkel szemlélte a lábától a koronájáig.

– Látom, sértetlen vagy.
– Igen. Minden rendben van, kivéve… – Hermione a Sötét Jegyre mutatott, majd Harryre és
Malfoyra, akik éppen egy patrónust kaptak, amitől grimaszokat cseréltek. Az adrenalin
kezdett visszahúzódni, és az elméje kezdett kitisztulni, visszatérve egy utolsó dologra
összpontosítani. – Scorpius.

– A nappaliban van. – Theo felemelte a kezét közöttük. – Jól van. Kicsit ideges. Daphne-nak
meg kellett akadályoznia, hogy visszamenjen kifelé, ezért egy növénykönyvvel terelte el a
figyelmét az üvegházadról.

Hermione megkönnyebbülten kifújta magát.

– Már hívtam mindenkit, hogy vészhelyzetben van. – Theo a homlokát ráncolva nézett fel a
Sötét Jegyre. – Ebbe, normális esetben te is beletartoznál, Hermione, de ez most nem lenne
bölcs dolog.

A lány egyetértése félbeszakadt, amikor köpenyes alakok kezdtek megjelenni Harry és

Malfoy körül. Szerencsére mindegyikük minisztériumi talárt viselt. Tengerészkék, nem
aurorfekete. A francia különítmény automatikusan Malfoynak engedelmeskedett. Hermione
figyelte, ahogy az utasításokat ad – valószínűleg franciául, tekintve Harry arcán az ürességet,
ami egyértelműen azt jelentette, hogy nem érti. A férfi tekintélyt parancsolóan emelte fel a
fejét, az arca éppoly élesnek tűnt, mint a kézmozdulatok, amelyek a szavait hangsúlyozták.

Világos volt, hogy nincs helye kérdéseknek, csak megerősítésnek, hogy végre fogják hajtani
az utasításait.

Amikor Malfoy befejezte az utasításokat, a csapat nekilátott, hogy az eszméletlen

betolakodókat kötözőbűbáj varázslatokkal biztosítsa, és nem sokkal később távoztak velük.
Miután kettesben maradtak, ellenőrizték a területüket, és alig hallható pukkanásokkal
visszatértek a védőbűbájok mögé. Harry kissé nyomottnak tűnt, de Malfoy ugyanolyan
nyugodtnak tűnt, mint mindig.

– Nekünk…

– Elintéznétek ezt? – Pansy az égre mutatott. – Nyilvánvalóan, Potter. – Malfoyra

jelentőségteljes pillantást vetett. – Szólj, ha hazaértél.

És ennyi volt.

– Már behívtam mindenkit – mondta Theo mindkettőjüknek. – A kórház készen áll a sérültek
fogadására. Bármi, amire még szükség van a Szent Mungóból…

– Már voltak csapataink őrségben, amikor a robbanások elkezdődtek, és segítséget hívtak.

Malfoy és én most kaptuk meg az első jelentéseket a francia különítménytől.

– És? – Hermione a kezét tördelte az ideges aggodalom jeleként a falu miatt, ahol már
többször járt. Az a sok ember. – Több robbanást hallottunk…

– Az egész faluban bombákat helyeztek el. Többnyire csalétkeket, hogy káoszt és pánikot
keltsenek, de az utolsót abban az épületben robbantották fel, ahol a faluban a vezetői gyűlést
tartották. Az a bomba méreggel volt megspékelve.

Ez felkeltette Theo figyelmét.

– Por alakban.

Theo nyelt egyet, miközben bólintott.

– Malfoy francia csapata ott volt, és gyorsan lezárták az épületet, mindenki bent volt, így…

– Mozgósítom a Méregcsapatot, és felállítom a fertőtlenítő állomásokat. Szerinted került

belőle valami a levegőbe?

– Nagyon remélem, hogy nem. A terepre megyünk, hogy megbizonyosodjunk róla, hogy
nincsenek még halálfalók a faluban, és valószínűleg lesz egy eligazítás utána. – Harry
fáradtan végigsimított a haján. – Megyek, szólok Ginnynek.

Harry kimentette magát, miközben Theo félreállt, hogy elküldjön egy patrónust. A hiúzából
egy foszlányfelhő pattant elő, amit megszólított. Pansy tekintete visszatért az égre.

Malfoy pedig ismét eltűnt a szem elől.

– Granger.

A nevek erőteljesek voltak, és ahogy a férfi kimondta az övét, a lány gyomra összeszorult a
bordái alatt. Hermione nem tudott mély levegőt venni anélkül, hogy ne érezte volna, hogy
valami nyomja a mellkasát. Vagy legalábbis megpróbálta. És nem először. A teste
ugyanolyan makacs volt, mint az elméje. Ezt a csatát kezdte elveszíteni, ahogy az
igazságában rejlő hazugság kezdte elterelni a figyelmét.

Az a csomó, amit ismeretlennek nevezett.

Vagy a semmi.

Hermione átkozottul jól tudta, hogy mi az.

Amikor Malfoy újra kimondta a nevét, a hangja halkabb volt. Közelről jött. Hermione
figyelme Theóról, némán Pansyra vándorolt, majd Malfoy felé fordult, aki közvetlenül
mögötte állt. Hogy nem érezte a férfi jelenlétét, rejtély volt. Elég közel volt ahhoz, hogy
beleütközzön.

– Igen?

– A…

– A fiad odabent van Daphne-nal. – Hermione kifújta a levegőt. – Aggódik, de biztonságban

van.

Amikor Malfoy az ajtó felé nézett, állkapcsa ugyanúgy összeszorult, mint az asztalán lévő
képen, Hermione nem tudta, mit kezdjen a kezével, ezért összefonta őket.
– Majd én beszélek vele. – Tudta, hogy nincs sok idő, és nem lehetett tudni, hogyan reagálna
Scorpius arra, hogy elmegy.

Malfoy bólintott, és egy ütemnyi csend után.

– Eléggé ellenségek az őrvarázslataid.

Hermione erre már akkor rájött, amikor három betolakodót lepattintott róluk.

– Ráadásul a csapatom egyik tagja sem látta az otthonodat. Még mindig úgy vélem, hogy
tesztelni kell őket, mivel halálfalók közvetlen a határaid szélét közelítették meg. Az a
gyanúm, hogy Mathers vérének minden maradék nyomát követik. Tekintettel a neked szóló
üzenetére, és arra, ami utána Potter házával történt, nem mondom ki a nyilvánvalót, hogy
mennyire érdeklődnek irántad.

– Nem költözöm, Malfoy. Ez a ház azt jelenti…

– Természetesen nem – vágott közbe, mielőtt Hermione belekezdhetett volna egy

valószínűleg szenvedélyes tirádába. A hangjában rejlő ingerültség egyértelműen kiült az
arcára. – Kétlem, hogy itt bárki is kényszeríteni tudna, hogy elköltözz, de a makacsság
önmagában nem fogja megakadályozni az ilyen incidenseket. Segíthetek, de csak akkor, ha
nem harcolsz ellenem minden lépésnél.

Legalább három visszavágás volt már készen arra, hogy legördüljön a nyelve hegyéről, de
eléggé lelassított ahhoz, hogy meghallgassa és megnézze a hozzá beszélő férfit. Nem ő tett
neki nemrég egy hasonló ajánlatot? De igen, egy másik, de ugyanolyan fontos témában. A
férfi viszonozta a szívességet, és ez megnyugtatta a lányt.

– Rendben, de nincs biztonsági őrség. – Hermione kötötte az ebet a karóhoz. – Én…

– Befejezted?

Nem a kérdésétől dermedt meg, hanem attól, ahogyan a férfi ezt szándékosan feltette. Az,
ahogyan enyhén meghajolt, hogy eltúlozza a magasságkülönbségüket. A kihívó arckifejezése
és a zsebébe csúsztatott keze. A zavart nyugalom képe.

– Azt hiszem, igen.

Miután átmozgatta a testét, hogy megpróbálja oldani a feszültséget, Hermione megpróbált

nem ficánkolni. Malfoy tekintete az övé fölé vágott, szája összeszorult és határozott vonallá
préselődött össze, bármit is látott.

A lány nem fordult meg, és a férfi témát váltott, hivatalosabbá vált.

– Küldünk egy csapatot, hogy átfésüljék a környéket, és őröket állomásoztatunk a

védővarázslataidon kívül. Azt tanácsolnám, hogy helyezd át az esemény helyszínét. – Malfoy
az ezüst mandzsettagombjával játszadozott. – Az anyám valószínűleg önként felajánlja az
otthonunkat az új helyszínnek.

– Természetesen. – Ez tökéletesen érthető volt. – És…

– Velük maradsz, amíg vissza nem térek?

Az arckifejezésében erős intenzitás volt, ahogy ezt közölte Hermionéval. Ez sokkal erősebb
volt, mint egy egyszerű kérés. Ez volt az a férfi, aki az elmúlt hónapban egy bekapcsolva
hagyott vízforralóval, egy apró darabot adott neki magából.

Bizalom.

Tudta, hogy ez nem könnyű neki.

– Úgy lesz.

Lenézett, furcsán nyugtalannak érezte magát, miközben megpróbálta dekódolni és elemezni a

beszélgetésüket. A föld nem adott válaszokat, így Hermione az égre nézett. A Sötét Jegy
elhalványult, mint egy rossz emlék, ami azt mutatta, hogy az aurorok és a Különleges Egység
uralja a helyzetet. De aztán Hermione ismét a kezdeteknél találta magát. Vissza a szürke
szemekhez, amelyek a kérdések és a vizsgálódás keverékétől összeszűkültek.

– Legyél…

Bármit is akart mondani – az igazat megvallva, Hermione maga sem tudta, mit mondjon –, az
Harry visszatérésekor a torkán akadt.

– Készen állsz?

Malfoy tekintete még mindig rajta volt.

– Igen.

Aztán mindketten eltűntek.

Hermione kifújta a levegőt, ahogy megfordult és megdermedt.

Két ember figyelte őt. Theo arckifejezése módszeresen üres volt. Ez egyáltalán nem tetszett
neki. És Pansy… nos, Pansy sosem volt félénk. Az arckifejezése kellemes volt, sőt
barátságos, de a szeme csillogása lesből támadást ígért.

Ma nem. És nem holnap. Talán majd egyszer a jövőben.

Hermione remélte, hogy Pansy valami erősebbet hoz majd a bornál, ha eljön az a nap.

Szükségük lenne rá.

Pansy visszament a házba, így Hermione és Theo egyedül maradtak. A légkör körülöttük
lecsillapodott a korábbi káosz után, és a béke visszanyerte uralmát a környék felett. Egyelőre.

Hermione vetett még egy utolsó pillantást, mielőtt bement. Theo követte, becsukva maga
mögött az ajtót. Hangok szálltak a nappaliból, valószínűleg a parti elköltöztetéséről beszéltek.
Hermione eközben listát készített a dolgokról, amelyeket még el kellett intéznie, mielőtt
bezárkózik. A csirkék hangszigetelése már a vendégek érkezése előtt is prioritás volt. Az
élelem és a víz számukra volt az elsődleges gondja.
A többi várhatott.

– Mit mondott neked Draco?

– Megkért, hogy maradjak Narcissával és Scorpiusszal. Ilyen egyszerű.

Theo arckifejezése még a szavainál is kevesebbet árult el.

– Tényleg?

A bosszúság szikrája éppen akkor hunyt ki, amikor lángolni kezdett.

Scorpius bekukucskált a sarokból, amitől a lány homlokráncolása komoly mosolyra váltott.

Hermione kinyújtotta a kezét, minden ízében meghívásnak szánt, folyékony könnyedséggel
felajánlott mentőövet. Scorpius pillanatok alatt mellette volt, és elfogadta, miközben úgy
nézett körül, mintha az eltűnt levelet kereste volna.

Igen, így van.

Hermione elvezette őt a nappaliban zajló csevegéstől az irodájába. Theo az ajtóban maradt,

amíg a lány helyet foglalt, félig-meddig arra számított, hogy a fiú felfedezőútra indul, de
Scorpius nem mozdult mellőle, az alsó ajkába harapott, és látszott rajta az aggodalom, amit
sosem kellett volna elrejtenie.

Legalábbis a lány előtt nem.

Mégis elállt a lélegzete, amikor a fiú kinyitotta a száját, és csak akkor lélegzett ki, amikor
Scorpius mintha meggondolta volna magát, és egy szót jelelt.

Az apát.

Pontosan úgy, ahogy a lány gondolta.

– Az apád jól van. – Hermione megigazította a csokornyakkendőjét, és megkötötte a cipőjét,

ami úgy tűnt, hogy mindjárt kioldódik. Amikor végzett, a kezét a térdére támasztotta. –
Elment segíteni…

– A hangos zajok miatt – szolgáltatta a magyarázatot Theo az ajtóból.

Mindketten felé fordultak, majd vissza egymáshoz.

– Igen, pontosan ez az.

Aggodalom vésődött a fiú szemöldökébe, és jelelt néhány szót, amiből a lány sejthette, mit
érez. Hangos. Félelem. Apa. Jelelt néhány színt, aminek Teddyt kellett jelentenie, amitől a
lány normális esetben kuncogni kezdett volna, de nem tudott nevetni, amikor Scorpius
feszültnek tűnt. Nem tudta kitalálni, hogyan fordítsa le a következő aggodalmát, és láthatóan
kezdett frusztrált lenni, az arcán kezdett kivirulni a szín. Megállapodott abban, hogy a lányra
mutat, és Hermione egyszerűen tudta.

Közelebb vezette a fiút.

– Jól vagyok, látod? – Kitárta a karját. – Nincs rajta sebhely. Mindannyian jól vagyunk.
Láttad Teddyt?

A fiú bólintott, még mindig zavartan.

– Tudom. Tényleg hangos volt. Befogtad a füled?

Scorpius az öklét biccentette. Igen.

– Teddy is befogta. Örülök, hogy bent voltatok, amikor a zaj elkezdődött. – Nem tudta
elképzelni, hogy Scorpius látta a Sötét Jegyet. Már a gondolatától is megborzongott. Hogy a
másik jelét is megválaszolja, Hermione ismét megfogta a kezét. – Tudod, nem baj, ha félsz.
Én is féltem. Más emberek is félnek, ezért apád és Harry elmentek, hogy mindenki
biztonságban legyen. – A lány végigsimított a fiú homlokán, és lesimította a vonalakat,
amelyek sokkal hangosabban beszéltek az aggodalmáról, mint ahogyan ő azt ebben a
pillanatban ki tudta volna fejezni. – Megkért, hogy maradjak veled, amíg vissza nem jön.

Ez kissé feldobta a hangulatát, de a mosolya nem ért el a szeméig.

– Olvashatunk még Micimackót, mielőtt Catherine betakargat téged éjszakára.

Scorpius félrenézett, az ajtó felé, ahol Theo maradt, de egy szemérmes, mégis reményteljes
kéréssel tért vissza.

Te.

Hermione nem tudott nemet mondani.

***

A Malfoy-ház tiszta vonalvezetésével és semleges tónusaival még mindig mentes volt a

díszítésektől, még mindig egy berendezett lakás volt, amelyből hiányzott minden, amit az
emberek érzelmekkel töltöttek meg.

Valójában.

Nem, ez nem volt teljesen igaz.

Már nem.

Az élet jelei már hetek óta ott voltak, de ma este Hermione látta, hogy az emberek
megjelenése tovább változtatta a szoba hangulatát. Ahol korábban hideg volt, ott most
melegség uralkodott. A beszélgetés átvette a helyet, amelyet egykor a csend szilárdan a
markában tartott. Bizonyos pillanatokban még mindig akadozva, máskor viszont már
folyékonyan. A súrlódás és a viszály elhalványult, helyet adva a megbékélés vékony
zsinórjainak.

Harmónia. Újraegyesülés. Újjászületés.

Szép látvány volt, látni és érezni az energiát.

A megmaradt vendégek a nappaliban helyezkedtek el. A két nővér közt ült Pansy és Daphne,
akik a kanapé két ellentétes oldalán álltak és nézték őket. Theo egy széket, Hermione pedig a
karosszéket foglalta el. Dean hazavitte Haliát, amikor elkezdett nyűgösködni, Ginny pedig
Ronhoz ment. Ő majd elszórakoztatja, amíg Harryre vár. Hermione nem lepődött volna meg,
ha Percy vagy George is odatalálna hozzájuk, míg várakoznak.

Ez volt a Weasley-módszer.

A beszélgetés ugyanolyan szétszórt volt, mint Hermione gondolatai.

Narcissa jobbjáról Pansy hallgatta a történeteket, amelyeket a nővérek a gyerekkoruk

könnyebb pontjairól cseréltek, mindketten olyan elégedetten, amilyet Hermione még egyik
nőnél sem látott. Daphne úgy tűnt, szakadozik a hallgatás, Scorpius szemmel tartása és
Theóval való beszélgetés között, de Andromeda megértő keze a térdén tartotta a földön.

Tudta, milyen nehéz számára a ma este, megértette, és nagyra értékelte a jelenlétét.

Bizonyítéka volt a szürke árnyalatainak, amelyeket rendezni kellett. Egy éjszaka nem lenne
elég ahhoz, hogy minden sebet begyógyítson. Egy vacsora nem lenne elég ahhoz, hogy
kiszedje a törmeléket és eltakarítsa a rendetlenséget, de a mai nap az újraegyesülésről és az
elismerésről szólt.

Ez a munka holnap kezdődhet.

De egyelőre Scorpius nem ült nyugton.

Büszkén mutogatta a kaktuszt, és az arckifejezése csak akkor vált védekezővé, amikor Theo
túlságosan is elgondolkodónak tűnt a jelenlétével kapcsolatban, és nem köszönt rögtön, mint
mindenki más. Innentől kezdve ingadozott aközött, hogy megbizonyosodott róla, hogy az
apja még nem érkezett meg, lenyűgözve figyelte, ahogy az unokatestvére megpróbálja az
orrát különböző állatorrúvá változtatni, és megmutatta a kedvenc könyveit Daphne-nak.

Ezek közül az első egy gyermekszótár volt.

Ennek a megjelenése miatt Theo mosolyt rejtegetett, amitől Scorpius gyanakodva hunyorgott,
de aztán megnyugtatta keresztfiát, hogy nem ugratja. Ezzel kiérdemelte, hogy a kisfiú tétován
felajánlja neki, hogy megnézi a becses tárgyat. Theo elfogadta, és meglepettnek tűnt a kisfiú
gesztusától, aki nem is olyan régen még kénytelen volt megfogni a kezét. Hermione
elmosolyodott, ahogy ők ketten egy hosszú, pislogós pillanatig tanulmányozták a másikat,
rendkívül mulattatta, hogy a rendíthetetlen, mindentudó Theót egy ötéves kisfiú átmenetileg
megzavarta…

Miután végzett a szótárral, Scorpius csatlakozott Teddyhez a dohányzóasztalnál térdelve,

ahol megmutatta idősebb unokatestvérének, hogyan működik a rajzpergamen.

Albus már rajzolt is egy képet, ha Teddy nevetése jelentett valamit.

Amikor Scorpius felajánlotta unokatestvérének a filctollat, hogy rajzoljon vissza, Hermione

felnézett, és néhány kíváncsi szempár szegeződött rá. Kiment a konyhába egy pohár borért.
Elég tisztességes ötlet volt egy ilyen eseménydús nap után.

Theo éppen akkor jelent meg, amikor a lány töltött magának egy pohárral. Már tudta, hogy
beszélgetésre készül, ezért úgy döntött, hogy neki is tölt egyet.

A könnyed csend rekordidő alatt tört meg.

– Azt hiszem, a ma este sikerét neked köszönhetjük.

– Én csak a helyet biztosítottam. – Nyakát oldalra nyújtogatva Hermione meggörgette a

vállát, a fáradtság első jeleit mutatva. – A többit ők csinálták.

– Hajlamos vagy lekicsinyelni a saját szerepedet a dolgokban. – Theo nekidőlt a pultnak. –

Mondhatnám például, hogy Scorpius drasztikusan megváltozott, még az elmúlt egy hónapban
is, és te azt mondanád…

– Ez nem csak az én művem. Én csak…

– Törődsz vele. Tudom, hogy törődsz vele. Még harcolni is hajlandó vagy érte.

Hermione megfeszült, de a férfi figyelme alatt megőrizte nyugodt arckifejezését. Persze a

lánynak több kérdése is volt, hogy honnan tudta meg, és Theo most az egyszer az életben
felvilágosítást adhatott volna. Kételkedett benne, hogy ez ingyen volt.

Soha semmi sem volt az, amikor ármánykodott.

Mint most.

– Draco néhány napja akaratlanul is célzott rá. – Theo belekortyolt a borába, az arca
rosszallóan összeráncolta magát, mielőtt lenyelte, és úgy tette le a poharat, mintha az sértő
lenne.

– Hogyan?

– Beszélgetés közben. – Theo szarkazmusa majdnem olyan idegesítő volt, mint a hallgatása.
– Sikerült elérned azt, amit lehetetlennek hittem, mivel Draco ragaszkodik a
távolságtartáshoz. Igazából még nem láttam őt ennyire… – Elakadt a szava, miközben a
második üveget szemlélte, hogy eldöntse, nem akarja-e inkább azt megkóstolni.

– Milyennek?

Hermione nem volt más, mint gyógyíthatatlanul kíváncsi.

– Hogy állnak most a dolgok? – A férfi természetesen nem válaszolt a kérdésére, másfelé
terelte a beszélgetést. – Gondolom, jobban, mivel ti ketten… egy egységesnek tűntök.

A lány ízlelgette a szóhasználatát, és nem tetszett neki, amit a célzásban talált.

– Gondolom, igen, tekintve, hogy valamiféle szövetséget kötöttünk.

– Szövetséget? – Theo hangja a maga kioktató módján nyugodt volt. – Azokat általában azért
hozzák létre, hogy köteléket kössenek és/vagy együttműködjenek, hogy mindkét fél érdekeit
szolgálják. Mik a közös érdekeitek?

– Nyilvánvalóan mind Narcissa, mind Scorpius, kölcsönösen és külön-külön is. Ő… segít.

Közbelép.

– Próbálom rávenni erre, mióta visszaköltöztek Angliába, de ő mindig ugyanúgy folytatta,

ahogy minden ügyét intézi. Mégis neked sikerült egyetlen vita után megváltoztatnia. – Theo
megállapodott a kívánt bor mellett, és könnyedén kinyitotta, mielőtt letette, hogy hagyja
lélegezni azt. – Mit mondtál neki?

– Olyan dolgokat, amiket soha nem fogok megismételni. Dolgokat, amelyekért bocsánatot
kértem, mert úgy beszéltem róluk, hogy nem értettem teljesen. – Hermione Scorpiusra
pillantott, aki Teddy rajzolását figyelte. Volt benne valami ismerős intrika és ravaszság, amit
akkor látott, amikor a fiú új dolgokat tanult. – Megbántam néhány dolgot, de nem sokat.

Andromeda és Narcissa is nézte. Az előbbi lágy mosolyt viselt, míg az utóbbi figyelme
megoszlott a rajz és Scorpius között, aki minden egyes filctollat úgy fogott, mint egy jó kis
segéd. Éles szemei megenyhültek, ahogy a kép formát öltött, a koncentráló tekintetet egyre
növekvő mosoly váltotta fel, de amikor rajtakapta a nagyanyját, hogy nézi, azonnal
elhallgatott. Egyenesebben ült. Megmerevedett.

Hermione megfeledkezett Theo jelenlétéről, miközben megpróbálta elkapni Scorpius

tekintetét, de nem sikerült.

– Ez homályosan hasonlít ahhoz a válaszhoz, amit tőle kaptam.

– Micsoda? – A lány zavart volt. – Ó, hát Malfoy…

– Mulatságosnak találom, hogy mindketten továbbra is a vezetéknevetekkel hivatkoztok a

másikra.

– A szokás hatalma, amit én sem értek jobban, mint őt. – Elhagyta Theo oldalát, és leült a
konyhasziget másik oldalán lévő zsámolyra.

Theo az órájára pillantott. A borának több időre volt szüksége, hogy lélegezzen, ezért
csatlakozott hozzá, és egy másik zsámolyra ült, hogy folytassák a beszélgetést. Teddy az
unokatestvérére pillantott, és pontosan olyan zöldre festette a haját, mint a kaktusz, ami egy
kicsit felélénkítette Scorpiust, de nem eléggé ahhoz, hogy megnyugodjon.

– Megérteni valakit…

– Most megint az egyik rejtélyes ember kettősségéről szóló beszélgetésedre készülünk? –

Hermione felsóhajtott, majd megrázta a fejét, próbálta kitisztítani az ereiben duzzadni kezdő
izgatottságot.

– Azt akarod, hogy ez egy ilyen beszélgetés legyen? – Theo kutató pillantást vetett rá, amit
egyáltalán nem értékelt. – Ha az lenne, azt mondanám, hogy azt hiszed, nem érted meg
Dracót, miközben bizonyos dolgokban úgy tűnik, jobban érted őt, mint én.

– Ezt kétlem.

– Megérteni valakit annyit tesz, mint ismerni a természetét, és ismerni a természetét annyit
tesz, mint látni azokat a részeit, amelyek a legtöbbet jelentik. Belelátni a szívükbe.

A gyomra kényelmetlenül összeszorult. Egyszer már látta Malfoy szívének alakját. Egyszerre
volt a karjára tetoválva, és ma este a gondjaira bízta. Hirtelen Hermione már nem volt
szomjas, annak ellenére, hogy a szája kiszáradt.

Rituális csendben figyelték a jelenetet a nappaliban.

Teddy, aki láthatóan eléggé koncentrált ahhoz, hogy a haja türkizkékre váljon, büszkén
fejezte be a rajzát. Scorpius elég rendben lévőnek tűnt, ha kicsit némának is. Még Daphne is
kezdte észrevenni, homlokráncolást formálva. Addig pásztázta a szobát, amíg meg nem
találta, Hermione pedig teljesen megfordult, hogy jelelje a kérdést, amit már korán
megtanított neki.

Jól vagy?

Scorpius felemelte az öklét.

Igen.

Egy része nem hitt neki. Csak egy csipetnyi hitetlenség késztette arra, hogy újra megpróbálja,
annak ellenére, hogy Narcissa figyelte a kis beszélgetésüket. Andromeda is. Hermione nem
törődött a tekintetekkel, és görbített ujjait a mellkasához vitte, hogy kétszer megveregesse.

Ideges vagy?

Igen.

Volt egy sejtése, hogy miért, de nem erőltette, mert a fiú egy újabb szót jelelt, amitől
Hermione az órájára pillantott, és felfigyelt az időre.

Fáradt.

Catherine időzítése kifogástalan volt. Lement a lépcsőn, de zavarba jött, amikor több embert
látott, mint várt. Dajkaként hozzászokott, hogy a háttérben marad, és elnézést kért, amiért
megzavarta őket. Közelebb maradt a kaktuszhoz, mint a csoporthoz.

– Itt az ideje Scorpius fürdetésének, aztán lefekvés.

– Áh. – Narcissa is megnézte az időt. – Szóval, Scorpius, itt az ideje jó éjszakát kívánni.

Engedelmesen felállt. Ahogy mindenkinek jó éjszakát kívánt, egyértelmű volt, hogy Scorpius
meghatározott elvárások alapján működik. Scorpius intett Teddynek, akinek a haját
hullámosra festette, mint az éjszakai égboltot. Ugyanolyan udvarias volt az megbűvölt
Andromedával, mint amilyen bármelyik felnőttel lett volna, kikerülte Pansy kötekedését, és
udvariasan meghajolt a nagymamája előtt, úgy, hogy Hermionét megfeszítették az emlékek.
Daphne is megfeszült, amíg Scorpius otthagyta Narcissa oldalát, és megállt előtte, a tekintete
a lányra szegeződött, akárcsak korábban.

Megölelték egymást, és számolták a napokat a következő látogatásukig. Hermione érzelmei

felsűrűsödtek, és visszapislogta a könnyeit. Amikor a kisfiú befejezte az elköszönést a
nagynénjétől, Scorpius Catherine-re nézett, aki bólintott és mosolygott, mielőtt Hermione és
Theo felé lépett.

Napról napra jobban megértette Catherine-t. Kedves volt látni, sőt megnyugtató, hogy van
egy újabb szövetségese, aki hajlandó tanulni, változni és fejlődni.

– Hogy vagy? – kérdezte Hermione.

– Jól, Miss Granger. – Úgy tűnt, meglepte a kérdés. – Nem is tudtam, hogy vannak itt
emberek. Megvártam volna, de reggel órája van.

– Jól van – biztosította Hermione mosolyogva. – Fáradt egy eseménydús nap után. Az
időzítésed nem is lehetne jobb.

Catherine megkönnyebbültnek tűnt, és mindketten Scorpiusra és Theóra pillantottak, akik

ismét egymást bámulták. Úgy tűnt, nem tudja, mit vár tőle a keresztapja, de a csendből
megmenekült, amikor Theo megszólalt:
– Jó éjt, Scorpius!

Viszonozta jeleléssel. Úgy tűnt, Theo megjegyezte a műveletet, a tekintete követte a kisfiút,
ahogy az visszatért a dadus mellé, miután Hermione félénk pillantást vetett rá.

– Nem akarsz jó éjszakát kívánni Miss Grangernek?

– Ó, semmi gond. Megígértem neki, hogy olvasok neki egy esti mesét. – Akkor jó éjt kívánt
neki. – Mennyi időbe telik, amíg ágyba bújik?

– Legalább fél óra.

– Oké, csak gyere értem, és elhozom a könyvet az apja irodájából.

A beszélgetés nem folytatódott, miután ketten felmentek az emeletre. Daphne elment, Halia
etetési idejére hivatkozva. Mindenki elbúcsúzott tőle, és Hermione halkan megjegyezte, hogy
a búcsúpillantás közte és Narcissa között nem volt olyan törékeny.

Odakint még mindig rendes idő volt, ha kissé sötét is, és akik még itt maradtak kimentek egy
kis friss levegőt szívni, az otthont védővarázslatok védték. Teddy is követte őket. Miután
kettesben maradtak, Theo bort töltött magának. Az első kóstolásra nem reagált olyan zsigeri
módon – bizonyára nem utálta meg. Mindketten ittak a hosszúnak tűnő, de valójában nem túl
hosszú csendben.

– Mióta tanítod Scorpiust jelbeszédre?

– Egy hónapja.
Theo bólintott.
– Így már érthető.

– Igen?

– Alkalmazkodni annyi, mint tanulni, és tanulni annyi, mint fejlődni. – Kicsit hamar kiitta a
poharát. – Azt hiszem, mindkettőt meg kell tennünk ahhoz, hogy megértsük őt.

– Mit mondasz? – Hermionénak nem voltak elvárásai Theóval szemben, ami Scorpius
kommunikációját illeti, mert soha nem gondolt arra, hogy őt is belevegye az egyenletbe. –
Nem azért, hogy…

– Nem értem, miért lepődtél meg. Elvégre ő a keresztfiam.

Az emlékeztetőre nem volt szükség.

Ez egy olyan kapcsolat volt, amire Hermione gondolt. Nem gyakran, de az égbekiáltó
hiányzó darab kigúnyolta őt. Éppen elindult volna ezen az úton, amikor Andromeda
visszatért a pohár vízért, és láthatóan észrevette őket együtt, majd irányt változtatva.

– Theo. – A nő kellemes mosolya, Hermionét a húgára emlékeztette. – Azt hiszem, egész este
nem volt időm beszélgetni veled. Hogy vagy?

– Jól, köszönöm.

Egy ütem telt el, miközben ők ketten figyelték egymást, néma szavakat váltottak. Theo
lehajtotta a fejét, felvette a borát, és elnézést kért, magára hagyva Hermionét és Andromedát.
Megvárta, amíg az ajtó becsukódik, mielőtt ránézett volna.

– A véleményem róla számodra nem változott. Ő még mindig egy nem…

Hermione legyintett egyet.

– Nem, ennek már vége. Scorpiusról beszélgettünk, de bevallom, mindig is kíváncsi voltam,
hogy miért vagy annyira ellene.

– Érzelmileg elérhetetlen.

Egyszerűen kimondva, sokkal több kérdést vetett fel, hogyan kapcsolódtak össze a darabok,
és mit tudott Andromeda. Hermione szerette volna fejest ugrani a dologba, de nem volt rá
lehetősége.

– Scorpiusról beszélgettetek? Teddy imádja őt, mindent meg akar neki mutatni. – A
boszorkány mosolya megegyezett Hermione egyre erősödő mosolyával. Ez az érzés ismerős
volt. – Ő is eléggé ragaszkodik hozzád, ahogy látom. Előtted tiszteleg, még az apjával és a
nagymamájával szemben is. Jól tetted, hogy Draco felé terelgetted, de hagyományosan…

– Tudom.
Hermione mindent tudott a hagyományokról, de most nem ez járt a fejében. Sem a
közönségük, sem Narcissa fürkésző tekintete. Csak apára és fiára gondolt, és a köztük épülő
hídra.

– Ösztönös volt.

– Értem. – Andromeda összefonta a karját. – Még sok mindent meg kell tanulnom róluk, de
nagyra értékelem a lehetőséget, amit Teddyvel kaptunk. Köszönöm.

– Én csak a helyet biztosítottam, te és Malfoy a nehezét megtettétek azzal, hogy

találkoztatok, hogy összehangoljátok.

– Draco. – Andromeda úgy fújta ki a nevét, mint egy nehéz egyenletet, amit napokig próbált
megoldani.

Valószínűleg nem áll messze az igazságtól. Hermione halkan együttérzően a barátnőjének

támaszkodott. Hónapok teltek el az első beszélgetésük óta, de annak ellenére, hogy az utóbbi
időben sokat léptek előre, Hermione bizonyos szempontból még mindig úgy érezte, mintha a
kezdeteknél tartana. Dolgozott, kutatott és ásott a férfi felé. Igen, kiásott már darabkákat, de
amit talált, az még nem öltött formát.

– Ő egy kirakós, amit még csak most tanulok rendezni. Nos, még mindig keresem az összes
darabot, de…

– Hermione.

A neve olyan halkan hangzott, hogy szinte suttogás volt, amit majdnem kihagyott. Amikor
ránézett, az idősebb nő gyengéd kezét az arcára tette. Vigasztalásnak érezte, olyannak, mint
amit egy anya tenne a gyermekével egy csendes pillanatban, de a szemei Hermione arcát
térképezték fel, kutatva, amíg nem talált valamit. Bűnbánóan elmosolyodott.

– Ő lesz a legnehezebb lecke, amit valaha is megtanulsz.

Andromeda búcsúszavai még sokáig megmaradtak, miután elment.

***

Scorpius hősiesen küzdött, de mire Hermione leült mellé olvasni, már csak ásított és
pislogott, hogy ébren maradjon. A fiú a boszorka karjára támaszkodott, nehézkes
elszántsággal nézte, ahogy olvas neki.

Átlapozta az első oldalt, mielőtt újra megdörzsölte volna a szemét.

Milyen makacs fiú, gondolta Hermione szeretettel, és a feje búbjára mosolygott.

Minden szót gondosan olvasott, időt szakítva arra, hogy az ujját a betűk alá húzza, miközben
felolvasta a történetet. De a második oldalig sem jutott el, mielőtt a kisfiú szeme túl nehézzé
vált ahhoz, hogy tovább küzdjön. Az alvás úgy hívta őt, mint a tűz melege a hideg éjszakán.
Nem volt más választása, mint válaszolni a hívására.
Néhány percig Hermione tartotta, hagyta, hogy a fiú megnyugodjon, a légzése elmélyüljön,
ahogy egyre mélyebbre és mélyebbre csúszott az álomvilágba. Halk motyogás töltötte be a
szűkös teret, amikor a nő segített lefektetni a fiút. Semmi sem volt érthető, amit a fiú
mormogott, csak imádnivaló álmos hangok, amelyekre a boszorkány a saját gyengéd
csitításával válaszolt.

Hermione szorosan betakargatta, és suttogva kívánta neki, hogy aludjon jól, miközben
lesöpörte a homlokáról a tincseket. Miután lekapcsolta a lámpát, magára hagyta a fiút az
álmaival, és a nyitott ajtó felé fordult… ahol Narcissa várakozott.

Meglepő volt, de Hermione nem rándult össze.

Kezét a szívére téve vett egy nagy levegőt, mielőtt a nőhöz lépett volna. Mióta állt ott a nő?
Nem lehetett megmondani, és Narcissa nem úgy tűnt, hogy szívesen válaszolna a kérdésekre.

Hermione csatlakozott hozzá az ajtóban.

– Mindenki elment?

– Igen. Nem is olyan régen. – Narcissa elnézett mellette az alvó fiúhoz. – Látom, alszik.

– Nem jutott messzire. Mozgalmas napja volt.

Narcissa elgondolkodónak tűnt az ezt követő csendben, miközben végigmentek a folyosón a

nappali felé. Két csésze tea várta őket. Az első kóstolóból kiderült, hogy Narcissa nem maga
készítette.

Kamilla és levendula. Közel állt az ő ízléséhez, de mégsem volt egészen az igazi.

Andromeda.

– Szeretném, ha elfogadná a vendégszeretetemet, és itt maradna ma éjszakára.

Hermione belélegezte a levegőt, majdnem megfulladt, de helyette lenyelt egy kortyot a meleg
teából. Miután magához tért, megköszörülte a torkát, készen arra, hogy visszautasítsa az
ajánlatot.

– Miss Granger, hadd emlékeztessem, hogy aurorok fésülik át a háza körüli erdőt, és még
többen állomásoznak a védővarázslatok előtt. – Narcissa egy kicsit túlságosan is felkészült
volt. Gyanúsan felkészült. – Én is ragaszkodom hozzá, és én… – A szeme felcsillant, mintha
egy fontos részre emlékezne. – Nem hagyok teret a vitának.

Nos, ez nagyon is Pansy-szerűen hangzott.

– Értem.

Hermione több forgatókönyvet is végigfuttatott, hogy hogyan lehetne ebből kimászni, de az

esélyek nem voltak kedvezőek. Még Theo éleselméjű figyelme nélkül is, Pansy jó volt abban,
hogy hatékony tartalékterveket készítsen.
Nevezetesen Ginnyvel.

Vagy az előadásaival.

Narcissa nézte, és mosolya egyre szélesebb lett, ahogy Hermione lehetőségei egyre
szűkültek. Úgy kortyolgatta a teáját, mintha tudta volna, hogy már nyert. Vagy hogy van egy
rejtett darab a tarsolyában.

A legjobb, ha él, hogy máskor is harcolhasson.

– Haza kell mennem ruhákért.

– Nem szükséges. – Narcissa a csészealjra tette a teát. – Pansy kedves volt, és mindent
elhozott, amire szüksége lehet. Otthagyta a vendégszobában. Az utolsó szoba a folyosó
végén, az emeleten.

– Mekkora szerencse.

Narcissa vigyorától sokkal fiatalabbnak, sokkal kevésbé komolynak tűnt, mint amilyennek
Hermione valaha is látta. Olyan… lazának tűnt.

De aztán a mosolya elhalványult.

– Szeretném megköszönni a segítségét.

– Szívesen. – Hermione mindent újra megtenne, ha egy olyan éjszakához vezetne, mint a ma
este… a Sötét Jegyet félretéve. – A húga és a fia nagyban hozzájárult ahhoz, hogy ez
megtörténjen.

– Ami felveti a megbeszélésem témáját. – Narcissa bokájánál keresztbe tette a lábát, és az

ölébe tette a kezét. – Tettem néhány megfigyelést ma este. Örülök, hogy marad, hogy tovább
beszélgethessünk róluk.

Nem a hanglejtése, hanem a kötetlen testbeszéde hozta Hermionét zavarba. Függetlenül attól,
hogy milyen jól sikerült az este, Narcissa Malfoy nem volt egy laza nő. Alkalmazkodó, igen.
Figyelmes, határozottan. De soha, de soha nem hétköznapi.

Hermione felidézett minden furcsa pillantást, minden pillanatot, amikor beszélni kezdett
volna, de nem tette, és az egyre elgondolkodóbb kifejezéseket Scorpius irányába. Narcissa
hallgatásának inkább az időhúzáshoz volt köze, mint bármi máshoz.

Hermione minden lehetséges kifogást végiggondolt a tetteire, megvizsgálta őket, majd

felsóhajtott. Nem volt hozzá kedve.

– Talán ez várhat holnapig?

– Nem, nem várhat. – Narcissa válasza határozott volt. – Inkább addig szeretnék beszélni,
amíg ez még frissen van a fejemben.

Ez így van rendjén. A memóriája már nem volt garantált.

És ettől Hermione még kevésbé volt hajlandó bármit is megbeszélni, de tudta, hogy Narcissa
sosem hagyná annyiban a dolgot.

– Nincs nagy múltja a kellemes vitáknak vagy baráti beszélgetéseknek. – Hermione befejezte
a teáját, és az üres csészét a csészealjra tette. Kamilla és levendula. Nyugtató teák. Narcissa
felkészült. Bizonyára már egy ideje tervezte ezt a beszélgetést, és a ma esti események
valószínűleg tökéletes alkalmat nyújtottak a színpadra állításra.

Ettől még nem érezte magát jobban. Csak váratlanul érte a dolog. Amit Hermione utált.

– Nem, dehogyis. – Narcissa hűvösen a szemébe nézett. – De azt hiszem, eléggé

előrehaladtunk ahhoz, hogy szabadon beszélhessek önnel.

– Nem az a fajta, amikor a szavakkal takarékoskodik.

– Touché, Miss Granger, de az elmúlt hónapokban megfigyeltem a kapcsolatát az

unokámmal, és úgy vélem, hogy elérkezett az a pont, amikor közbe kell avatkoznom.

– Ha túllőttem a célon, én…

– Nem tagadom, hogy az ön jelenléte jót tett Scorpiusnak. Azért bátorítottam, mert úgy
hiszem, maga a kulcsa annak, hogy újra megszólaljon.

Ez nem volt annyira meglepő, mint amennyire kellett volna.

– Azonban azt hiszem, óvatosnak kell lennie. – Narcissa hangja figyelmeztetően mélyre
süllyedt. – Az, hogy láttam vele, arra késztetett, hogy megduplázzam az erőfeszítéseimet, és
rábeszéljem Dracót, hogy térjen észhez. Újra kell házasodnia, és meg is fog. És amikor
megteszi, Scorpiusnak új anyja lesz. Önnek nem lesz helye mellette, legalábbis nem abban a
minőségben, amiben most van.

A mellkasában enyhe kellemetlen érzés nyilallt, de Hermione lenyelte, és összeszedte a

gondolatait.

– Van egy mondás: Egy falu kell egy gyermek felneveléséhez. – Lenézett a kezére. – Ha az
apja újra megnősül, én is része leszek ennek a falunak. Mindig is támogatni fogom.

Narcissa udvarias biccentéssel fogadta a választ, ostoba módon Hermione azt hitte, hogy
ezzel vége.

De nem így volt.

– Korábban ő és Daphne csinálták azt a bizarr dolgot, amikor…

– Számolta a napokat, amíg legközelebb találkoznak. – Hermione majdnem elkezdte

pattogtatni a térdét, de tudta, hogy ezzel csak annyira felbosszantaná Narcisszát, hogy
korrigálja a viselkedését. Lázadozva úgy igazította magát, hogy tükröt tartson a mellette ülő
nőnek.

– Maga tanította meg, hogyan kell ezt csinálni?

– Igen.

– Miért?

– Az anyja halála, az önök merev bánásmódja és struktúrája, valamint az apja távolságtartása,

amit igyekszik lezárni, ez a kombináció olyan gyereket hozott létre, aki nem szereti a
változásokat. – Hermione nehéznek érezte magát a saját szavaitól. – Scorpiusnak rutinra és
következetességre van szüksége, a megnyugtatás, a biztonság és a szilárd horgony mellett.
Nyugtalan lesz, ha valamit nem tud vagy nem ért. Ezért számoljuk a napokat.

– Nem értem.

Narcissa elszakadását azok szükségleteitől, akiket védeni igyekezett, Hermione aggasztónak

találta, de nem akarta tovább magyarázni. Narcissa beteg volt, olyan szintű szakszerűséget
vártak el tőle, amit nem tudott volna elérni, ha továbblép.

Mert Scorpius ügye személyes volt.

– Nem tudom megértetni önnel az igényeit. Csak azt tudom elmagyarázni, ahogy én látom a
dolgokat, de…

– Akkor tegye meg, Miss Granger.

Hermione lassan belélegezte a levegőt, majd sietve kifújta, lehunyta a szemét, és összeszedte
a gondolatait, nehogy elszabaduljon, mint legutóbb. Nyugodt akart maradni. Tiszta.

– Úgy tapasztaltam, hogy valakit elveszítve az ember kicsit jobban ragaszkodik másokhoz.
Nem beszélt neki a betegségéről, de Scorpius tudja, hogy valami nincs rendben. Sokkal
élesebb megfigyelő, mint gondolná, és elég éber ahhoz, hogy tudja, reális esély van arra,
hogy megint magára marad.

Ebben sajnos nem tévedett.

– Az életben nincsenek garanciák, Narcissa. Ezt ön is tudja, ahogy én is tudom. – Hermione

lenézett, minden kimondott szóval nehezebbnek érezte magát. – Néha az emberek elmennek,
és nem jönnek vissza. Azt hiszem, Scorpius tudja ezt az anyja miatt, és szerintem ez a
szorongásának gyökere. Talán ez lehet az oka annak is, hogy elzárkózott, és a csendet
választotta.

– Nem számolja velem a napokat.

Malfoynál sem, de ezt Hermione megtartotta magának, mert Scorpiusnak már így is furcsa
rutinja volt vele.

Napi jegyzetek. Látogatások az irodájában. Reggeli kéz felé nyúlása, a jelbeszédre nőtte ki
magát.

Holnap?

Igen.
Ezen a fronton javulás történt, és Malfoy részéről hajlandóság mutatkozott arra, hogy az
elfogadás hangnemét adja meg, miközben hagyta, hogy Scorpius diktálja a fejlődést. A maga
módján el fog jutni az apjához. A saját tempójában. Apró, bátor lépésekkel és apró, megható
pillanatokkal.

De Narcissa azt akarta, hogy a dolgok az ő módján, az ő tempójában és az ő idejében

történjenek. Ebben a tekintetben korlátozott volt. Jobban akarta, hogy Scorpius beszéljen,
minthogy foglalkozzon a hallgatásának okaival, azt akarta, hogy normális legyen, amikor a
szó önmagában nem több, mint illúzió. Nem volt olyan rutin a nagyanyjával, amihez ne
kellett volna meghajolni és vigyázban állni, a tökéletesség és az illendőség képmásának lenni.
Semmi sem ösztönözte arra, hogy felkeresse őt, vagy késztette arra, hogy alig várja a
következő találkozásukat.

És nem is látszott hajlandónak arra, hogy ezen változtasson.

Scorpius ötévesen még nem tökéletesítette a finomkodás művészetét. Amennyire csak tudta,
kerülte nagyanyját, és megfeledkezett a jelenlétéről, amíg egy pillantás nem emlékeztette rá –
ugyanaz, amely korábban megölte az izgalmát. Ez feszélyezte, és idegessé tette, hogy nem
úgy csinálja a dolgokat, ahogy ő akarja, ahogyan arra tanították.

Istenek, Hermione annyi mindent szeretett volna mondani, annyi kritikát, hogy égett a
gyomrában, de nem volt hajlandó szabadjára engedni, így nem maradt semmi, amit
felajánlhatott volna cserébe. Így a levegő nehéz maradt a Narcissa hangos megvalósításai
közé fűzött célzásoktól.

A kiigazítás megtörtént, ennyit Hermione el is ismerné neki, de a változás több volt, mint a
kihívás utáni cselekvés. Többről volt szó, mint a Scorpiusszal való bánásmódján végrehajtott
finomítások sorozatáról. Bár jobb volt, mégis volt még mit tenni, ha valóban el akart jutni
vele valamire.

Vagy a fiával.

Narcissa felállt, és átment a szobán az ablakhoz, ahol a kaktusz csak egy kicsit magasabb
volt, mint korábban. Ujjai ugyanúgy súrolták a tüskéket, mint a fiaé hetekkel ezelőtt az
irodájában. Hermionétól elfordulva hirtelen visszahúzta a kezét, és a közepe köré tekerte.
Remegő lélegzetvétel szökött ki belőle, ahogy a csend tovább nyúlt.

– Gondolja, hogy Scorpius emlékezni fog rám, ha már nem leszek?

A hangjában lévő sebezhetőség eloltotta a bosszúság lángjait, amelyekkel Hermione küzdött.

Fájdalommal.

Súlyosan nehezedett a kérdésre. Kinyitotta a száját, de válasz nem érkezett.

Narcissa hűvös rezignációval egyenesedett fel teljes magasságába, hátborzongató

beletörődéssel abba, ami következik, és abba, amit már elvesztett útközben.
– Nem tudok biztosat mondani – préselte ki magából Hermione. – Nem vagyok szakértője a
gyerekeknek, de még fiatal. Az emlékek, amiket vele együtt teremt, az övéi lesznek.

– Ez nem éppen megnyugtató. – Narcissa száraz, bűnbánó nevetése szúrta Hermione fülét. –
Azért, hogy megpróbálom felkészíteni őt az elkerülhetetlenre, bevallom, elég keményen
bántam vele. Elég keményen ahhoz, hogy elűzzem őt. Eléggé ahhoz, hogy mindenben magát
keresse először. Azt hiszem, a félelme tőlem, végül is az én hibám.

– Nem hiszem, hogy önmagában félne öntől, csak nem felel meg a tökéletességgel
kapcsolatos elvárásainak. Nem szeret hibázni. De Scorpius nemcsak engedelmes és okos,
hanem megbocsátó is. Időbe és munkába fog telni, de önnek is akarnia kell.

Narcissa nem szólt semmit.

– Nem az a kérdés, hogy emlékszik-e önre, hanem az, hogy hogyan. Apró dolgokat fog
társítani önhöz. Az illatát. Azt, ahogyan érzi, amikor megöleli. A haj állagát. A keze érzését a
kezében, amikor elveszettnek, ijedtnek vagy akár boldognak érzi magát. Ezek a pillanatok
erősebbek lehetnek, mint az emlékek. – Hermione hagyta, hogy a szavai bepácolódjanak, de
nem túl sokáig. – Képes arra, hogy emlékezetes legyen, már évek óta alakítja az örökségét. Itt
az ideje, hogy Scorpiusszal is megtegye ugyanezt… amíg még megteheti.

– Pontosan úgy, ahogy a fiamat is erre bátorította.

Narcissa végül megfordult, és Hermione túl nyugtalan volt ahhoz, hogy ülve maradjon.

– Talán. – Óvatosan lépkedett, ahogy belépett ennek a beszélgetésnek a veszélyes vizére, az

örvény felé sodródott. – Tudnia kell, hogyan gondoskodjon róla, hogy felkészülhessen arra az
időre, amikor maga már nem tud.

– Vagy pedig komolyan elkezdhetne szerezni egy feleséggel, hogy Scorpiusnak megfelelő
anyát adjon, amire szüksége van. Hónapok óta próbálkozom, és még mindig semmi. Egyetlen
nő sem érdekli őt.

A bonyolult kapcsolatuk darabkáinak összerakása egyszerűbb lett volna, és már korábban

meg kellett volna tennie. De most itt volt Hermione, előhívta mindazt, amit megtudott, a férfi
kijelentéseit, és a dolgokat, amiket eltett további elemzésre. Most jött el az ideje.

Hermione kihasználta a csendet, hogy átfusson mindenen: Theo szavain, Daphne leckéin és
Pansy megjegyzésein.

A kombináció értelmet adott a Malfoy és az anyja közötti súrlódásoknak. Nem arról volt szó,
hogy Narcissa erőltette volna, hogy megnősüljön, hanem arról, hogy egyszer sem törődött
azzal, hogy megfontoljon bármit is, ami a fiával kapcsolatos.

Hogy hogyan boldogult a férfi? Készen állt rá? Számított ez valamit?

Hermione látta, hogyan reagáltak a nők Malfoyra, tanúja volt annak, hogyan ármánykodtak
és estek egymásnak csak egy pillanatnyi időért és a figyelemért, amit nem adott meg. Úgy
tűnt, nem akarta ezt, sem a kacérkodásukat, nem akarta, hogy bezárják egy tartályba vagy egy
újabb házasság ketrecébe.

De az anyja pontosan ezt erőltette rá.

Az, hogy nem volt hajlandó semmit sem csinálni, együttérzővé és megértővé kellett volna
tennie, de nem tette.

És ez csak…

– Az újraházasodás az ő döntése, és végső soron nem hozhatja meg helyette.

Hermione nem egészen ezt akarta mondani, de már túl késő volt, és a szavak már kikerültek
az univerzumba. Ami még rosszabb volt, Hermione hallotta az éleket a saját hangjában.

Ahogy Narcissa is hallotta. Most már nem volt megállás.

– Ha érdekli, hogy rendbe hozza a dolgokat a fiával, tiszteletben kell tartania a kívánságát,
tudomásul kell vennie az elutasítását, és meg kell adnia neki a lehetőséget, hogy maga
döntsön arról, hogyan élje az életét. Mert végső soron, ha ön már nem lesz, neki kell tovább
élnie.

– Én…

– Hadd lélegezzen, Narcissa! Hadd gyászoljon! Hagyja, hogy a saját feltételei szerint ismerje
meg a fiát. Önnek csak támogatnia kell őt.

Csak arra a megkönnyebbülésre tudott gondolni, ami Malfoy arcán korábban kiült, amikor
Scorpius a kezéért nyúlt. Egy ponton azt hihette, hogy minden reménye elveszett. Mégis
tovább próbálkozott. Hermione félrenézett, és az ajkába harapott.

– Nem Scorpius volt az egyetlen, aki elveszített valakit. A fia is egy ütést kapott…

– A tisztavérűek nem szerelemből házasodnak, Miss Granger.

Ezt már újra és újra hallotta.

– Ön nem szerette Luciust?

Narcissa végül is nem kötelességből, hanem érzelmekből viselte a gyűrűjét. A saját vigaszát
kereste a hallucinációiban. Ha nem szerelemből, akkor miből?

– Amikor összeházasodtunk, alig ismertem őt a családunkon és az iskolánkon kívül. –

Narcissa a nyakláncához vitte a kezét. – Voltak kötelességeim a családommal szemben,
különösen, amikor…

Andromeda a szerelmet választotta a család helyett.

– Hogy válaszoljak a kérdésére, Miss Granger, azért szerettem őt, mert én választottam.
A nő elfordította a tekintetét, a szeme üres volt, de a hangjában olyan szenvedély, amit
Hermione még sosem hallott; ez képtelenné tette Hermionét arra, hogy ezt figyelmen kívül
hagyja.

– Én tápláltam ezt a szerelmet. Idő és türelem kellett hozzá, bizalom és állandó erő a
legnehezebb időkben is. Különösen akkor. De valami hevessé nőtte ki magát, valami
olyasmivé, ami átölel, amit maga nem is érthetne meg.

Hermione kifújta a levegőt, amit visszatartott.

– Nem, nem érteném.

– Tudom, hogy hidegnek tartja a módszereimet, de a szerelem nem lehetetlen az ilyen

találkozókon, mint ez. Draco is megkaphatná… ha megengedné.

– Ezt nem tudhatja. Csak azt nem értem, hogyan tudná ilyen hamar megkötni a házasságát
Astoria halála után. Ez olyan, mintha túl korán átültetnénk egy növényt. Megrázzuk a
gyökereit. El fog pusztulni.

– Én túléltem.

– Ön teljesen más. – Hermione összefonta a kezét, és megacélozta magát. Nem így képzelte
el ezt a beszélgetést, talán félt, de másban reménykedett.

– Miss Granger, ön abban a feltételezésben él, hogy nem ismerem a fiamat.

– Ez nem feltételezés. Nem ismeri.

– És maga igen?

– Számít ez? Az a tény, hogy folyton visszautasítja ezt, az jelent valamit.

Úgy nézett Hermionéra, mintha tudatlan lenne. Talán az is volt.

– Akár tetszik Dracónak, akár nem, mi így működünk már generációk óta. Folytatta a
hagyományt azzal, hogy feleségül vette Astoriát, és újra folytatni fogja a következő
feleségével. Ez a kötelessége, és ő semmi mást nem tesz, mint hűséges a családjához.

Hermionénak rossz szájíze maradt.

– Én már régen meghoztam a döntésemet. Draco is meghozta a magáét a családunk jövője

érdekében. Én legalább lehetőséget adok neki, hogy ezúttal a megfelelő boszorkányok közül
választhasson. Nekem sosem adatott meg a választás lehetősége.

– Ez semmiképpen sem az én dolgom, de megtévesztő, ha azt hiszi, hogy választási

lehetőséget adott neki. – Mielőtt Narcissa szóra nyitotta volna az ajkát, Hermione felemelte a
kezét, és mélyeket lélegzett, hogy megpróbálja visszafogni felháborodását. – Ön említette,
hogy azt akarja, megnősüljön, és ezért hajlandó szerződést kötni, hogy ez megtörténjen.
Ezzel nem ad neki választási lehetőséget. Ez ultimátumot ad neki.
– Néha nehéz döntések előtt állok. Csak azt teszem, ami szükséges. Nem lehet egyedül. –
Megérintette a halántékát. – Egy nap Draco meg fogja érteni, hogy ez az egész csak érte volt.

– Nem, nem fogja. – Hermione megrázta a fejét, egyre jobban felhúzta magát. – Még mindig
megpróbálja Malfoyt olyan formára metszeni, amilyennek ön szerint lennie kellene, valami
megfelelőnek és elfogadhatónak a társadalom számára, amit gyűlöl, ahelyett, hogy hagyná,
hogy organikusan fejlődjön. Maga ellen a természet ellen harcol. Ha más nem is, az önök
kapcsolatának megtört állapota annak a jele, hogy nem győzhet. Ahogy ön módszere sem
működik Scorpiusnál, úgy nem működik a fiánál sem.

Nyilvánvaló volt, hogy a beszélgetés kifutott a végére, de Hermione még nem fejezte be.

– Egyszer már lemondott a lehetőségről, hogy megtalálja a saját boldogságát. Most, hogy
egyedül van, azt akarja, hogy újra megtegye? Én semmiképpen sem vagyok a szószólója, de
mit akar még tőle, Narcissa? – Behunyta a szemét, nem tetszett neki, ahogy az érzelmektől
megfeszül a hangja. – Nem hozott még elég áldozatot.

Csend fogadta a kérdését válaszként.

– A vendégszoba az utolsó ajtó a folyosó végén. Jó éjszakát, Miss Granger!

Narcissa lehajtotta a fejét, és elindult a szárnya felé. Tökéletesen nyugodtnak tűnt, de minden
lépéséből feszültség áradt. Megállt az asztalnál, és megköszörülte a torkát azon az Umbridge-
módon, amitől Hermione karján égnek állt a szőr.

Aztán lassan megfordult.

– Ó, és Miss Granger? Még egy dolog.

Hamis udvariasság volt a hangjában. – Mi lenne az?

– Említette, hogy nem a fiam mellett érvel, ami, gondolom, jó dolog. – A nő száraz hangot
adott ki. – De hogyan fog pártfogolni valakit, akit nem akar a nevén szólítani?

***

Az idő zaklatottan elmosódott.

Hermione nem volt biztos benne, hogyan került Malfoy irodájába, de a felesleges energiáját
ott vezette le. Amikor az ismétlődő cselekvések már nem használtak, beletemetkezett a
munkába, haladást ért el néhány fordításértelmezésben, és félretette azokat a részeket,
amelyeket nem értett, hogy elküldje Percynek további elemzésre. Hermione addig olvasott,
amíg a szeme el nem fáradt, mielőtt eltette volna éjszakára.

Narcissa már rég lefeküdt, amikor bekukkantott Keatinghez, aki éppen a jelentését töltötte ki.
Megint nem aludt jól, és zaklatottan jött be a szobájába, de mire Keating rákérdezett, már el
is felejtette az okát. Hermione azon tűnődött, vajon a lassan erősödő memóriazavarai a
betegségének következő fázisába való átlépés kezdetét jelentik-e.
De egyelőre csak annyit tehettek, hogy továbbra is figyelemmel kísérték, és Hermione éppen
ezt mondta Keatingnek, mielőtt a vendégszobába talált volna. Pansy egy zsák ruhát hagyott
itt – több mint elég volt egy éjszakára. Hermione a homlokát ráncolta, de átöltözött
kényelmes ruhába, mielőtt visszatért a nappaliba, hogy a Meggyőző érveket olvassa, készülve
Pansy régens-témájú születésnapi partijára.

Vagy megvárni Malfoyt. Szemantika.

Az egy órányiból kettő lett.

A kettőből három.

Hermione jobban haladt, mint az elmúlt hónapban, aminek valószínűleg kevés köze volt a
gyorsolvasási képességéhez, sokkal inkább ahhoz, hogy nem volt elemében, egy teljesen más
környezetben nem tudott megbirkózni az örökös teendői listájával.

A helyváltoztatás valóban változásokat hozhatott az ember érzéseiben. Ahelyett, hogy

zavarba jött volna az őt körülvevő, szinte üres vászon miatt, Hermione értékelte, ami volt. A
figyelemelterelés hiánya és a plusz nyugalom jóleső érzés volt, amikor a feladatai nem
rendeződtek a fejében.

Éjfél után volt – már négy órája várt – amikor meghallotta, hogy valaki a lépcsőn felől.
Odanézve Hermione egy álmos szemű Scorpiust pillantott meg az alsó lépcsőfoknál, aki a
korlátba kapaszkodva nézett körül.

A tekintete a lányra esett, de aztán továbbhaladt. Tovább nézelődött.

– Még nem jött vissza.

A kisfiú a homlokát ráncolta, és egyre idegesebbnek tűnt, ahogy közeledett felé. Az alvástól
ráncos Scorpiusnak erősen nyúzott volt a feje, amit nem lehetett megszelídíteni. Olyan
szánalmasan nézett ki ott állva, hogy Hermionénak támadt egy ötlete.

– Tudtad, hogy Albus szereti a csillagokat?

Igen – jelelte Scorpius, bár a zavarodottság megmaradt az arcán. Megdörzsölte a szemét.

– Megidézem a táskámat, és megmutatom, miért, aztán mesélek neked egy történetet.

Hermione felvette a pálcáját az asztalról, és megpöccintette. Scorpius megijedt, amikor a

táskája a feje fölött a lány várakozó kezébe repült. Végignézte, ahogy a boszorkány évek óta
magával cipelt furcsaságai között turkál. Sosem tudta, mikor lesz köztük valami hasznos.
Lenyűgözve figyelte, ahogy Hermione egész karja eltűnik, majd a feje is, ahogy addig
szimatol, amíg meg nem találja, amit keres, és ki nem húzza.

A dohányzóasztalra helyezve a kör alakú kivetítőt, bekapcsolta, és elmosolyodott, amikor az

felgyulladt, úgy megbűvölve, hogy mágiával működjön.

De nem látott semmit. Scorpius enyhén csalódottan nézett.

– Hadd készítsek elő mindent.

Hermione gyorsan lekapcsolta a konyhai lámpákat, és lehúzta a redőnyöket, tudva, hogy a

holdfény még mindig átszűrődik. Mielőtt leoltotta volna az összes lámpát a nappaliban,
visszatért a kanapén elfoglalt fekvőhelyére, és felemelte a takarót, hogy a fiút oda
invitálhassa, másszon be hozzá, aki gyorsan elfogadta ezt az ajánlatot. Nem kellett sokat
igazodniuk, hogy együtt helyezkedjenek el a kanapén, Scorpius boldogan és kényelmesen, a
lány oldalán összegömbölyödve.

– Készen állsz?

A fiú még mindig zavartnak tűnt, de végül megbízott benne. Hermione ezt kihasználta, és
lekapcsolta a villanyt. A kivetítő bársonyos fekete éjszakai égboltot varázsolt a mennyezetre,
amelyet apró csillagok ezrei tarkítottak. A holdfénynek köszönhetően nem volt tökéletesen
sötét, de a lány ki tudta venni az alakokat és a mellette lévő kisfiút...

Hallotta a hallható sóhajtását.

A szíve megdobbant az apró hangra.

Csak egy kivetítés volt, de gyönyörű látvány. Hermione a háza előtti legelőre repült: tiszta,
tökéletes éjszaka volt, és az égre nézett, hogy újra kapcsolatba lépjen a Földdel.

Ezt már jó ideje nem tette meg.

Az ég sem nézett ki sokkal másképp, mint most, amikor az egyik legkorábbi látogatásakor
kivitte Albust a szabadba. Akkor mogorva és nyugtalan volt, akárcsak a most mellette ülő
kisfiú.

– Néha – mondta Hermione alig suttogva –, amikor ideges vagyok, vagy félek, amikor
minden túl nagynak tűnik, és aggódom, akkor az égre nézek, és fellélegzem.

A boszorkány pontosan ezt tette, belélegezve, és hallotta és érezte, hogy a fiú is ugyanezt
teszi. Hermione lassan kilélegezte a levegőt, és hallgatta, ahogy a kicsit utánozza őt. A
kivetítő és a holdfény eléggé megvilágította őket ahhoz, hogy láthassa a csodálkozást
Scorpius kék szemében.

– Az égbolt jobb kedvre derít, a csillagok pedig békét adnak. Erősebbnek érzem magam.
Emlékeztetnek arra, hogy bármi is aggaszt, minden rendben lesz.

Hermione figyelte, ahogy a fiú lehunyja a szemét, és vesz még egy mély lélegzetet, úgy
érezte, mintha magába szívta volna a szavait. Ő is ugyanezt tette, olyan nagy szeretettel, hogy
az kirobbanással fenyegetett.

Együtt pihentek el, miközben a kivetített eget bámulták. Legközelebb, talán egy másik
éjszakán, amikor nem lesz borult vagy szmogos az idő, újra megtenné ezt vele az otthona
mögötti végtelen égbolt alatt.

Oldalra dőlve Hermione a lehajlított karjára támasztotta a fejét, hogy kényelmesen

elhelyezkedjen. Felfrissítette az emlékezetét egy történetről, amivel tartozott neki.
Csak egy jutott eszébe.

– A csillagképről kaptad a neved, Scorpius. – Megtalálta a csillagképet, felemelte a pálcáját,

és egy varázslattal húzott vonallal összekötötte a kivetített csillagokat. – A Skorpió.

Hermione ugyanezt tette a következő csillagképpel.

– Ez itt az Orion.

A kisfiú kényelmesebben elhelyezkedett a lány oldalán, a takarót a torkáig felhúzva.

– A történetüknek sok változata van, úgyhogy elmondom a kedvencemet.

A gyerekbarátot.

– Orion egy rettenthetetlen vadász volt. – Hermione emlékezetből mesélte a történetet. –

Olyan nagyszerű, hogy megfogadta, megöl minden állatot a földön.

Egy újabb apró sóhajt arra késztette, hogy a szabad kezével szórakozottan ujjaival
végigsimítson a kisfiú álomtól gyűrött arcán.

– Tudom. Az állatok kedvesek, ezért Gaia, a Föld istennője és az állatok védelmezője

megkérte Skorpiót, egy óriási skorpiót, hogy állítsa meg Oriont. Skorpió megcsípte őt a
fullánkjával, amivel megállította, és bátorsága jutalmául Gaia Skorpiót az éjszakai égboltra
helyezte.

A történetet követő csend békés, bár rövid volt.

– Amikor ideges vagy, vagy félsz – szólalt meg Hermione gyengéden, még mindig a haját
simogatva. – Amikor azon aggódsz, hogy nem megy. Emlékezz arra, hogy ugyanolyan bátor
vagy, mint a Skorpió, amelyről a nevedet kaptad. Ugyanolyan erős.

A fiú keze megtalálta az övét, és a lány megfogta, miközben a csend szélesebbre nyúlt, mint a
kivetített égbolt kiterjedése. Hermione nem érezte szükségét, hogy beszéljen, nem érezte
szükségét, hogy tovább magyarázza a dolgokat, vagy akár egy újabb történet elmesélésébe
kezdjen. Csak elpihent az őket körülvevő békés csendben, és pontosan figyelte, mikor
változik meg Scorpius légzése, mikor lazul el, és mikor alszik el újra.

Teljesen így.

Úgy látszik, csak ennyi kellett ahhoz, hogy az elméje visszamenjen álomországba.

Amikor a másik hüvelykujját a szájához emelte, Hermione nem javította ki. Hagyta, hogy
aludjon.

Fáradt volt.

És ő is az volt.

***
Amikor Hermione legközelebb kinyitotta a szemét, a világ a zavarodottság és az eltelt idő
meleg, ködös ködében kavargott. Lehetettek percek, lehetettek órák, de lassan minden kúszott
a fókuszba. Több pislogás kellett ahhoz, hogy összerakja a darabkákat, hogy hol van, és még
több, hogy megállapítsa, hogyan került ilyen melegen és görcsös érzés a nyakában. Az
oldalán feküdt, a párnák a hátát támasztották. Aztán rájött. Scorpius volt elöl, és megragadta
a karját, amit a lány átkarolt.

Kiterjesztve a figyelmét, a zavarodottság ködként gomolygott be, elhomályosítva az álomtól

már amúgy is nehéz elméjét.

A fények halványak voltak…

És előtte szürke nadrágba burkolt lábak álltak.

Hermione lehajtotta a fejét, és ott volt…

Malfoy.

Óh.

Általában kifogástalanul öltözött, most kissé kopottasnak tűnt; a nyakkendője ki volt bontva,
de nem vette le. A nyakának oldalán egy nagy zúzódás volt, amely mintha az a férfi
inggallérja alatt folytatódott volna az általa különösen kedvelt válláig.

Hogy pontosan mióta lehetett ott, arról Hermionénak fogalma sem volt, de nem lehetett
hosszú idő.

Végül is nem tudta megállapítani, hogy melyikük volt jobban megzavarodva a másik láttán.

– Mi történt az arcoddal? – kérdezte kábán. – Mennyi az idő?

– Nemsokára három – válaszolta Malfoy halkan, hogy ne zavarja Scorpiust.

Eltelt egy pillanat, amíg mindketten nézték, ahogy a fiú zavartalanul tovább alszik, a
hüvelykujja még mindig a szájában. Az első kérdésre nem válaszolt, csak letérdelt a kanapé
mellé.

– Miért nincs az ágyban?

Hermione betolakodónak érezte magát, ahogy végignézte, ahogy Malfoy lesöpri fia haját a
homlokáról. A mozdulat olyan reflexszerű volt, mint a légzés. Volt valami lágyság a zúzott
állkapcsában. Ha nem tudta volna jobban, talán boldogságnak nevezte volna a fiával töltött
pillanat csendjének nyugalmát. Csak egy másodpercig tartott, de az emlék beleégett az
elméjébe, nem lehetett könnyen elfelejteni.

– Téged keresve jött le. Éppen olvastam. – Hermione az öklével takarta el az ásítását. –
Megmutattam neki az eget a kivetítőmmel, és meséltem neki egy történetet, hogy
könnyebben visszaaludjon. Úgy tűnik, ez mindkettőnknek bevált.

Úgy tűnt, ez csak még jobban zavarba hozta, de nem szólt többet a témáról.
– Örülni fog neked, ha felébred. Aggódott.

Hermione minden akaraterejét összeszedte, és megpróbált nem odanézni, de még ez sem volt
elég. A földbegyökerezett, és csapdába esett a tekintet alatt, amely folyamatosan mozgott
közte és Scorpius között. De, amikor a pillanat túl hosszúra nyúlt, amikor a férfi tekintete
olyasmire kezdett váltani, amitől a lánynak meleg lett, Hermione a kettejük közötti
földhözragadt erőre koncentrált.

Scorpiusra.

– Le kéne fektetnünk.

– El tudom vinni. – Malfoy a fia után kezdett nyúlni, de összerezzent.

– Menj, előbb gondoskodj magadra! – Rápillantott a férfi zúzódott ujjpercére, és követte a

nyomát a karján felfelé, majd az oldalán lefelé, észrevéve a szakadást az ingén. – Egy
lebegtető bűbájjal ágyba tudom vinni.

Hermione megtette, de csak húsz perccel azután, hogy Malfoy némán távozott, arckifejezése
sok minden bizarr keveréke volt. Túl késő volt már megpróbálni megfejteni őt. Mire a férfi
újra megjelent, a lány már a kivetítőt gyöngyös táskájába gyömöszölte a könyvével együtt.

Malfoy a lépcsőnél időzött, akárcsak a fia korábban, de minden hasonlóságuk ellenére

akadtak különbségek is.

Az első az volt, hogy a lány valóban hallotta Scorpius közeledését. Úgy ment, mint egy
gyerek, nem próbálta tompítani a lépteit; nem félt attól, hogy meghallják. Malfoy sem, de az
összehasonlítás itt véget ért. Végül is nem volt gyerek. Férfi a szó minden értelmében.
Rejtélyes energiája miatt ezt a részletet nehéz volt figyelmen kívül hagyni, és lehetetlen
elfelejteni.

Hermione könnyedén visszatérhetett volna a feladatához, de feladta, hogy inkább őt figyelje.

Ha csak egy pillanatra is.

Már csak azért is, hogy rájöjjön, miért áll ott.

Malfoy haja vizes volt a zuhanyzástól, amit nyilvánvalóan épp most vett igénybe, elválasztva
és megfésülve. Átöltözött a szokásos csupa fekete ruhájába, de nadrág helyett olyan
melegítőnadrágot viselt, ami elég kényelmesnek tűnt ahhoz, hogy benne aludjon, és egy
fekete, hosszú ujjú inget, ami jól illett az alakjához.

Kevésbé hasonlított egy temetkezési vállalkozóra, és inkább… normálisnak tűnt.

Már ha ezzel a szóval le lehetett írni egy olyan férfit, mint Draco Malfoy.

– Az ágyban van. – Hermione nem tudta kibogozni Scorpiust a takarójából, így azt is nála
hagyta.

– Jó. – Malfoy szünetet tartott. – Mondott még valamit, miután elmentem?

– Nem, de van egy olyan sanda gyanúm, hogy nem ez volt az első alkalom.

Ez felkeltette Malfoy figyelmét.

– Mielőtt Albus elment, azt mondta, hogy Scorpius szereti, ha felolvasnak neki, de nem
gondoltam komolyan a lehetőségre. Ha tényleg elgondolkodtam volna rajta, hamarabb
rájöttem volna. Honnan máshonnan tudhatta volna, ha Scorpius nem mondta volna el neki?

Hermione befejezte a táskába pakolást, és teljes figyelmét a még mindig a lépcsőnél álló
férfinak szentelte.

– Gondolkodtam azon, hogy miért beszélt Teddyvel, de aztán rájöttem, hogy nem kellene.
Nem kellene erőltetni. Akkor fog nyíltan beszélni, amikor készen áll rá, amikor nyugodt és
kényelmes, amikor a legnagyobb biztonságban érzi magát. A mai nap éppen ezt bizonyította.

– Logikusnak tűnik.

– Tovább kell táplálnunk az önbizalmát, és stabilan kell tartanunk a rutinját. Bizonyos fokig a
struktúrából él. Ha az a célod, hogy beszéljen…

– Inkább a bizalmát szeretném, mint a hangját.

Hermionét átmenetileg elállt a szava az őszinteségtől. A lány kapkodta a szavakat, hogy

valami értelmesbe fonódjon.

– T… talán mindkettőt megkaphatod. – Egyik lábáról a másikra lépve Hermione az ujjperceit

ropogtatta, és észrevette, hogy Malfoy megrándul, akárcsak az anyja a tettre. – Van valami,
amire szükséged van? Mindjárt felmegyek aludni.

– Aludni?

Á, nem tudta.

– Anyád ragaszkodott hozzá, hogy itt maradjak éjszakára. – Hermione megköszörülte a

torkát. – Azt hiszem, volt egy szavazás a távollétemben, mivel mindent összehangoltak,
mielőtt befejeztem volna az olvasását Scorpiusnak az első alkalommal. Ha te…

– Nem, semmi gond. A kihallgatások a behatolókkal holnap délután lesz. Emellett észlelések
voltak a házad közelében. Bölcs dolog lenne, ha nem lennél egyedül otthon, amíg nem tudjuk
valakivel eltakaríttatni a nyomjelzését a háza elől. Jelenleg olyan, mint egy jeladó, ami a
házadat jelzi. Az összehangolás néhány napba telhet.

– De…

– Ma este nem vitatkozom veled. – Malfoy ugyanolyan ingerültnek tűnt, mint amilyennek
látszott, a kedvelt karja gondosan behajlítva maradt, miközben a másik kezével a tarkóját
dörzsölgette.

Amikor megmozdult, és megállt közvetlenül a kanapé mögött, a közeledése éppoly óvatos és

óvatos volt, mint a következő szavai.
– Sikerült meggyógyítanom a nyakamat.

Nem jól, tekintve a sebhelytől elszíneződött bőrt, amely még mindig ott maradt. Már a szoba
túlsó végéből is látta, de csak most vette észre, hogy közelről milyen súlyos. Malfoy
tétovázása látható volt, ahogy szünetet tartott.

– A vállam és az oldalam azonban…

Ennyiben hagyta a dolgot.

Nem kérdezett annyit, hogy lehetőséget adott a lánynak, hogy visszautasítsa.

Vagy felajánlja.

A benne lévő gyógyító átvette a hatalmat, és a boszorkány a konyha irányába mutatott. A

világítás jobb volt, klinikailag megfelelőbb. Kiválasztotta az asztalfőn lévő széket, és teljesen
megfordította, mielőtt helyet foglalt. Hermione természetesen hozta a táskáját, átkutatva
benne mindent, amire csak szüksége lehet. Mindent szépen sorba ültetett, mielőtt felvette a
pálcáját.

– Hagytad, hogy vitázzak, miközben te sérült voltál?

– Próbáltad már valaha is elhallgattatni magad? – kérdezte Malfoy szárazon.

– Ez igaz. – Hermione megforgatta a szemét, a szája megrándult. – Mi történt?

– Éppen a körzetet ellenőriztem, hogy megbizonyosodjak arról, hogy nincsenek halálfalók

Godric's Hollowban, amikor megtámadtak.

– Hol volt Harry? – Az aggodalom és az évek óta tartó barátság, valamint az, hogy legjobb
barátja hajlamos arra, hogy megtalálja a bajt, még akkor is, ha nem keresi azt, arra késztette,
hogy megkérdezze. – Ő…

– Sértetlen. – Malfoy válasza éles és hűvös volt, miközben megvizsgálta a nyakán lévő
zúzódást, amit már megpróbált begyógyítani. – A falu másik felén volt egy csapattal, akik
ugyanezeket kérdezték.

Megkönnyebbülés bugyborékolt a mellkasában, aztán rájött valamire.

– Várj! Egyedül voltál?

– Így jobban dolgozom. – A férfi továbbra is nyugodt maradt, nem kényszerítette magát,
ahogy egyenesen előre bámult, állkapcsa összeszorult, ajkai merevek voltak.

A visszavágás lenyelése jelentős erőfeszítésébe került. A figyelmét inkább a sebe

gyógyítására irányította, minthogy a pálcája végével fejbe csapja a férfit a makacssága miatt,
bár ez nem volt meglepő. Az senkinek sem tenne jót. Nemcsak Malfoy lenne dühös, de neki
is lenne még egy seb, amit be kellene gyógyítania.

Gyógyítói eskü és minden más.

Két gyógyító bűbájjal később, és egy kis kenőcs kent a férfi állkapcsa alatt kialakuló
zúzódásra, és máris olyan volt, mintha meg sem történt volna. Malfoy áldott csendben
maradt, mióta a nő komolyan elkezdett dolgozni.

A következő feladat.

– Milyen átkot használtak? – Nyilvánvalóan semmi maradandóan káros vagy halálos. –

Felejtsd el, ha nem emlékszel rá. – Hermione hátralépett, és az ujjával tett egy gesztust. – Le
kell venned a pólódat.

– Tessék?

A lány a férfi bal vállára mutatott.

– A vállad és az oldalad. Mindent látnom kell.

– Nem kell levennem az ingemet, hogy…

– A te döntésed, tényleg. – Hermione összefonta a karját, a pálcáját ökölbe szorítva, lazának

tűnt, ha nem is egy kicsit unottnak. – Hogyan láthatnám különben mi a baj, hogy
meggyógyíthassam? – Ami egy másik kérdést is előtérbe helyezett. – Theo azt mondta, hogy
küldött egy csapat gyógyítót.

– Igen, ahogy a mérgezéses csapatot is a városi tanács tagjaiért, akik csapdába estek az
épületben, ahol a méreg volt. Egyébként mindannyiukat kezelik.

Jó tudni.

De várjunk csak…

Hermione becsukta a száját, miközben mérlegelte a lehetőségeit: megközelíteni a témát, vagy

teljesen visszavonulni. Maga a gondolat, hogy Malfoy megkerülné a helyszínre érkező
gyógyítókat – ennek semmi értelme nem volt. Nem volt olyan, aki a dolgokat szó nélkül
hagyja, ezért valami köztes megoldás mellett döntött. Figyelmen kívül hagyva a férfi
kijelentéséből származó célzások maradványait és a köztük lévő jelentésrétegeket, Hermione
megállapodott egy pontban.

A legegyszerűbb ponton.

– Próbálom eldönteni, hogy ennyire makacs-e vagy ennyire ostoba. Maradandó sérüléseid
lehetnek, mégis itt vagy, és a szerénységed miatt aggódsz.

– Most kioktatsz, vagy meggyógyítasz? – Malfoy hangja szinte rekedt volt. – Már több mint
huszonnégy órája ébren vagyok, és…

– Ruhában is kioktathatlak. – A lány egyenesen a férfira szegezte a tekintetét. – De ha meg

akarlak gyógyítani, le kell venned a felsődet, hogy tudjam, szükségem lesz-e bájitalra,
varázslatra, kenőcsre, vagy mindhárom kombinációjára.

A lány merészen tartotta a férfi tekintetét, amíg Malfoy meg nem forgatta a szemét, és lassan
fel nem húzta a pólóját a sértetlen karjával. A mozdulat nem volt természetes, a mozdulatai
óvatosak voltak, ahogy felfedte a csupasz, sebhelyes bőrt. A csúnya vágás az oldalán volt,
és… és egy csupasz kar, aminek másképp kellett volna kinéznie. A jelenéről és a jövőjéről
kellett volna beszélnie a Scorpius csillagképnek a fenevad gyomrában, amelyről tudta, hogy
annak a karnak a nagy részét elfoglalta.

– Nem kell elbűvölni valamit, amiről már tudom, hogy létezik. Ha ennyire szégyelled
magad…

– Nem szégyellem. – Malfoy rávillantott a lányra. – Őszintén szólva semmi közöd hozzá,
hogy miért döntöttem úgy, hogy elbűvölöm a bőrömet. – A hanglejtés és a szavainak
hangneme egyértelműen arról árulkodott, hogy a tettei mögött személyes természet áll. Bár
valójában nem mondott semmit. Nem, az túlságosan is beismerésnek tűnne. – Nem tartozom
neked semmivel, még egy magyarázattal sem.

Igaza volt, gondolta magában Hermione, de ez még mindig az idegeire ment. Valószínűleg a
saját okai miatt, amelyek az önző kíváncsiságban gyökereztek, amit az első pillantása óta
nem tudott csillapítani.

A kíváncsiság, definíció szerint, a tudás és a megértés iránti vágyról szólt. Ez a törekvés

magában foglalta a kutakodást, hogy feltárja a titkokat, és megtalálja a hétköznapi események
mélyebb értelmét…és azokét is, amelyek nem voltak annyira hétköznapiak.

Mint az előtte álló, pólónélküli varázsló, aki forró dacossággal bámult vissza. Ugyanaz a
férfi, akit Hermione hónapok óta próbált megérteni.

Nem erőltette annyira, amennyire lehetett volna, jobban aggódott az anyja miatt, és elvonta a
figyelmét a fia, de már nem tudta letagadni a férfi iránti vonzalmát. Hermione tekintete
végigsiklott a férfi bőrén, végigvándorolt izmos felsőtestének meghatározottságán, egészen a
melegítőnadrágja derékszíjáig. Egy gyors elfordulás a lány figyelmét az oldalán lévő könnyű
vágásra irányította.

Egy húsos sebet, amelyet egy varázsigével rögzített.

Ez könnyű volt.

A vállát nem.

– Fel tudnál ülni egyenesebben?

Hermione előrelépett, amikor a férfi ezt megtette, a szemét rá szegezve, ahogy közeledett.
Malfoy megpróbálta kinyújtani a karját, de a bal nem engedett. A szája sziszegő fintorra
húzódott szét, mielőtt közelítette volna a karját.

Kificamodott.

Bár könnyű volt a gyógyítás, a férfi fájdalmasan nyögött, amikor a nő háromig számolva
helyre tette. Szorosan ökölbe szorította a kezét. Az arca kipirult, miközben az ajkába
harapott. Hermione ellenőrizte, hogy biztosan a helyén van-e, és inkább magának bólintott,
mint a férfinak, amikor látta, hogy sikerrel járt.
– Jobb így?

– Sokkal.

Hagyta, hogy a szeme orvosi könnyedséggel pásztázza a férfi testét, és egy kósza gondolat
szökött meg arról, milyen jól megtermett a sok úszástól.

Karcsú. Izmos.

De Hermione száműzte a gondolatot, és inkább felhúzta a szakmai szemellenzőt, miközben

könnyedén elkezdte megérinteni a vállának azt a területét, amely a javítás ellenére még
mindig érzékenynek tűnt.

– Narcissa azt mondta, hogy naponta úszol. Néha többször is.

– Így van.

Ahogy a nő tovább masszírozta, figyelve a férfi felszínes légzését, minden izmában

megfelszült és meghúzódott. Mind a fájdalomra utaló jelek.

– Két hónap alatt kétszer láttam ezt a vállat megsérülni. – Meglepő volt, hogy valaki ilyen
sérüléssel úszik. A sport keményen megviselte a vállat. Az ismétlés könnyű út volt a
kopáshoz. – Nem bánod, ha én…

– Csináld csak.

Eltartott néhány percig és egy diagnosztikai varázsigét bocsátott rá, amely megerősítette,
hogy a sérülése, amely rétegek és a rétegek hegszövete alatt volt, egyáltalán nem új. Csupán
súlyosbította az esti rajtaütés. A bűbája elrejtette a tetoválást, de nem a sérülése
súlyosságának külső bizonyítékát, a duzzanatot és az érzékeny bőrt.

– Abba kellene hagynod, amíg ez el nem múlik, és visszavenni a tempót. Csak rontasz rajta.
Higgy nekem, amikor azt mondom, hogy a tested majd szólni fog, ha elege van.

Malfoy először nem szólt semmit, de a feje a nő felé fordult, és a tekintete a nő arcáról a
kezére vándorolt, ahol az megérintette. Megkocogtatott egy fájó pontot, mire a férfi élesen
belélegzett, majd kifújta a levegőt, amit a ruharéteg ellenére a vállán érzett.

– A rohamod?

– Igen. – Egy válasz, amelyet olyan ösztönösen adott, mint a szíve dobogása, és ugyanolyan
öntudatlanul. – Nem mintha emlékeznék rá.

Feszült csend duzzadt közöttük, ahogy mindketten óvatosan tartottak valami személyeset,
miközben várták, hogy a másik megszólaljon. Hogy fegyverként vagy valami védelmet
érdemlő dologként forgatják-e a tudásukat, Hermione nem volt benne biztos.

Nem is akart ezen gondolkodni.

– Volt már másik?

Ez éppoly váratlanul érte, mint amilyen csalhatatlanul egyértelmű volt a néma válaszkérése.

– Nem. – A szavak mindig könnyebben jöttek, amikor a világ csendben és hangtalan volt,
amikor úgy érezte, hogy semmi más nem létezik, nincsenek elvárások, csak az igazságok
cseréje. Hermione utoljára azon az estén érzett így, amikor közel két órán át beszélgettek bor
és whisky mellett. – A lehetőség megvan rá, ahogy arra is, hogy olyan állapotba kerüljek, de
most már ismerem a határaimat.

– Tényleg? – A férfi elkeseredett lélegzete megragadta a figyelmét. – Nemcsak anyámmal és

Scorpiusszal vagy elfoglalva, hanem a kertészkedéssel, a munkáddal a kórházban, a
farkasembereknek készített főzetekkel és az újjáépítéssel is. Csak hogy néhányat említsek, ne
feledd, tudom, hogy van még több is. Mindenki számára elérhetővé teszed magad, de…

– Nem én vagyok az egyetlen.

– Ebben az esetben nem. Számomra van egy végdátum.

Malfoy szúrós tekintete és a bizalmas hangnem, amivel hozzá beszélt, idegessé tette
Hermionét. Viszketett a vágytól, hogy befejezze a munkát, hogy egy kicsit távolabb
kerülhessen tőle.

Vagy legalábbis ne vegye észre, milyen tiszta illata van a férfinak.

– Mindent, amit teszek, önző szándékkal teszem. – Lenézett arra a helyre, ahol a lány keze
megállt a meleg bőrén. – Az a mérték, ameddig nyújtom magam, kimerítő, igen, de mindezt
egy cél érdekében teszem. Nem tart örökké. Ezt nem mondhatod, ugye? Mindig lesz valaki:
egy beteg, egy cél, egy projekt. Mindig lesz valami, ami kivérezteti az embert.

– Megteszem, amit tudok azokért, akik fontosak nekem. Ezért nem kérek bocsánatot.

– És mit kapsz cserébe?

– Az emberekkel való törődés nem tranzakció. – Végül Hermione hátralépett, és felvette a

pergament, hogy még egyszer megnézze a vállára vonatkozó olvasatot. – Legyen egy kis
hited az emberekben.

– Csak akkor, ha belátod, hogy nem ismered olyan jól a határaidat, mint ahogyan azt hiszed.

– Ne mondd, hogy aggódsz. – Hermione kuncogva forgatta a szemét, összehajtogatta az

olvasmányokat, és a táskájába tette őket.

Malfoy az arcát fürkészte, mielőtt elfordult volna, a lába az övéhez simult, miközben
Hermione visszatért a feladatához. Közelebb hajolt, hogy közelebbről megnézze, tekintete
végigvándorolt a sérült területen, mielőtt megérintette a dühös vörös bőrt, és elkomorult,
amikor a férfi összerezzent.

– Ezt nem tudom helyrehozni. Egyetlen kezeléssel nem. El fog tartani…

– Nem kértem, hogy hozd rendbe. Arra kértelek, hogy…

– Igazából nem kértél tőlem semmit – emlékeztette Hermione. – Én… Mióta van ilyen
állapotban a vállad? – A lány csak arra emlékezett, hogy minden egyes interakciójukat
felidézte, és egyszer sem tűnt úgy, hogy a férfi bármilyen módon megsérült volna. Kivéve a
Narcisszával történt incidens után a kertben, és az elfuserált rajtaütés után, amikor Theo
meggyógyította.

Ami azt jelentette, hogy tudta.

Nem meglepő.

Valaki, aki olyan büszke, mint Malfoy, ezt a titkos sérülést a sírba is magával vinné.

És mégis…

– Azon az éjszakán sérültem meg, amikor apám meghalt. – Malfoy több mint kényelmetlenül
érezte magát, ahogy a nappali felé nézett. A feszültség hullámokban gördült le róla,
növekedett, majd összenyomódott olyan módon, hogy Hermione megkönnyebbülten görgette
a saját vállát. – Legyőztük a halálfalók első hullámát, de amikor a második jött, én már
megsérültem. Apám rávette anyámat, hogy vigyen el, ő pedig hívta az aurorokat.

Tudta, mi történt ezután.

A csata.

A vérontás.

A lángokat, amelyek még mindig emésztették a kastélyt.

Bár az anyja részletes beszámolót írt a menekülésükről a könyvében, Hermionénak az volt a

benyomása, hogy Malfoy soha nem beszélt róla. Egyszerűen nem volt a természete. Pansy
büszkén, méltóságteljesen és bocsánatkérés nélkül viselte a zúzódásait, Malfoy viszont
magányos farkasként rejtegette a sajátját.

A biztonság kedvéért.

A túlélésért.

Hermione megérintette a férfi elbűvölt karját, éppen csak lejjebb, mint a még mindig
formálódó zúzódás, egy gyengéd érintés, amely visszahozta a férfi figyelmét rá. A pulzusa
felgyorsult, és bár a természetes ösztön azt súgta neki, hogy hátráljon vagy nézzen el, az agya
emlékeztette, hogy dolga van.

– Egész idő alatt ezt hordtad magaddal?

Végig az auror akadémián, ahol egy ilyen sérülés miatt kiesett volna a versenyből. Évekig
tartó, szigorú igénybevétel, kevés törődéssel. Még Scorpiust is azzal a karral cipelte. A
fájdalomnak állandónak kellett volna lennie, mégis mindig érintetlennek tűnt.

– Milyen bájitalokat szedsz és mennyit?

– A fájdalomra semmit. Már megszoktam.

Hermione erősen megdöfte a bőrt, amitől Malfoy hevesen káromkodott, szürke szemei
gyilkosak lettek.

A lány egy egyszerű vállrándítással válaszolt a férfi heves reakciójára.

– Nekem nem úgy tűnik.

– Granger!

– Tudok egy kicsit az ilyen sérülések gyógyításáról, de ez inkább Susan specialitása. Ettől
függetlenül ez kezelhető, a megfelelő varázslattal és gondoskodással, de te nem fogod kérni a
segítséget, amire olyan nyilvánvalóan szükséged van.

– Már régóta boldogulok.

– Igen, de még egyszer mondom, miért szenvednél feleslegesen, ha csak kérned kell? –
Hermione gyógykenőcsöt kent a gyulladt bőrére, és figyelte, ahogy a varázslat megnyugtatja.
Csak ennyire volt képes hatni. Bármi mást kívülről belülről kellett volna tenni, olyan
bűbájokkal és varázslatokkal, amelyeket nem akart használni, mert akkor többet fedne fel,
mint amit hajlandó lett volna megmutatni. – Ne mondd, hogy azt hiszed, hogy szenvedned
kell azokért a dolgokért, amiket tettél.

– És mit mondanál, ha így lenne?

– Azt mondanám, hogy nyilvánvaló, hogy próbálsz vezekelni, de ami még fontosabb, hogy
nem a hibáid határozzák meg a személyiségedet.

– Próbáld újra. – Malfoy gúnyolódott. – Az egész örökségem a hibáimból áll. Egy olyan
múltért ítélnek el, ahol fájdalmat okoztam, szenvedést okoztam, sőt, még halált is hoztam.
Ezt nem büszkén mondom, hanem mert ez tény.

A karjában megugrott az izom, amikor a nő bekente.

– Nem érdekel, mit gondolnak rólam. – A hangja lágyabb volt, de még mindig acélos éllel. –
Nem érdekel, hogy azt hiszik, megváltoztam, vagy hogy még mindig halálfaló söpredék
vagyok. Az én dolgom nem az, hogy a tömegeknek tetszést szerezzek.

– Mondja a férfi, akit a Szombati Boszorkány legkívánatosabb agglegényének választottak. –

Hermione szárazon kuncogott, és kissé furcsának érezte, hogy egyáltalán szóba hozta ezt a
témát. Mégis kíváncsi volt a férfi válaszára.

Még inkább, ahogy teltek a másodpercek, és a csend visszatért.

– Nem vagyok agglegény.

Bár alig hallhatóan, Hermione hangosan és tisztán hallotta.

– Én özvegy vagyok. Ez a különbség.

A pillanat feszült, mint egy pókháló, tovább feszült, köréje tekeredett, csapdába ejtette, amíg
csak a férfira tudott koncentrálni, a szíve nevetséges dobogására, és arra, ahogy Malfoy
látszólag változott.

Ahogyan beszélt.

– Függetlenül anyám céljaitól és ambícióitól, az én prioritásaim szilárdan az újraházasodáson

kívül állnak. Nagyra értékelem a családomat, a történelmét és a kötelességem, hogy
megőrizzem. Egy időben ez volt minden, amit tudtam, minden, ami voltam. – A férfi
hangjának mély tenorja közelebb vonzotta a nőt. – De most már más vagyok. Már nem
vagyok hajlandó az alku tárgya lenni, aminek ő szán engem. Ebben a pillanatban túlságosan
kifeszített vagyok, túlságosan elfoglalt ahhoz, hogy a figyelmemet a… semmi
boncolgatásának szenteljem.

Hermione visszatartotta a lélegzetét a szó hallatán.

– De már majdnem készen állok, és ha készen állok, akkor én magam fogok dönteni a
kérdésben. Anyám szerencsétlenségére nem fogok megelégedni akármilyen rendes
boszorkánnyal egy általa megfelelőnek tartott családból. Nem fogok megelégedni azzal, hogy
bárki másnak a saját preferenciámon kívül a párja legyek. Nem bántam meg semmit, de már
nem az vagyok, aki voltam, amikor először megházasodtam. Most már elvárásaim vannak
azokkal szemben, akiket közel engedek magamhoz. Nem leszek senkinek a tartalék terve. Ha
nem valódi vagy őszinte, akkor nem akarom.

Egy ilyen határozott kijelentés után nem volt mit mondani.

Hermione percekig remegő csendben dolgozott, miközben Malfoy minden lépését figyelte.
Az agya másodpercenként millió kilométert tett meg, újra és újra lejátszotta a férfi
kijelentését, amíg azok átfedték a saját szavait Ronnal, sőt Narcisszával is. Ettől megfájdult a
feje.

– H…hogy van a vállad?

– Jobban. – Egy száradó szőke fej fordult meg, elkapva a tekintetét. – Milyen kenőcs….

– Valami, amit Delorisnak, Harry titkárnőjének készítettem.

Malfoy szemöldöke felszaladt, majd a másik is csatlakozott, miközben egy apró hmm hangot
adott ki, amitől Hermione felemelte a tekintetét a férfiéra, majd vissza.

– Valami mondanivalód van?

– Nincs. – Rövid szünet következett. – Kivéve, hogy könyvekkel főzöl.

– Ne már megint ez. – Hermione megforgatta a szemét, de megkönnyebbült a fojtogató

feszültség szünetén, sőt, egy kicsit még humorizált is az állandó vitatémájuk miatt.

– Bármit feltalálni időbe és kísérletezésbe kerül, amit nem lehet egy könyvben megtalálni.
Olyan kockázatot jelent, amit nem mindig lehet kiszámítani. Te nem tűnsz nekem kockázatot
vállaló típusnak. Legalábbis már nem.
– Én már főztem pár dolgot könyvek nélkül. – Melegség terült szét az arcán. – Mostanában.

– Igen?

– Igen, de nem ezt. Talán konzultáltam néhány bájitalmesterrel, amikor a kenőcsöt

készítettem, hogy megbizonyosodjak arról, hogy az összetétel helyes. Nem szégyellem, ha
felhasználom a forrásaimat, főleg nem olyasmire, ami működik.

Figyelembe véve a bőre jelenlegi állapotát, elég jól működött.

– Különben is, azt hiszem, elég kockázatot vállaltam már életemben. Évről évre életben
tartani minket. Próbáltam helyrehozni, ami a háború után elromlott, egy olyan
Minisztériumban, amely nem volt érdekelt semmi ilyesmiben. Majdnem összetörtem magam,
ugyanazoknak az emberekért, akik napokkal azután, hogy majdnem meghaltam, vissza
akartak küldeni dolgozni. A lényeg az, hogy nem kell többé annak a személynek lennem,
akinek mindenre tudnia kell a választ. Nem fogok bocsánatot kérni azért, hogy inkább a
garanciákat részesítem előnyben ott, ahol észszerűen megkaphatom őket.

– Nem gondoltam, hogy bármi is garantált. Még a holnap sem.

Malfoy nem tévedett, de már túl késő volt az igazi vitához. Egy fájdalomcsillapító bájitalért
nyúlt, lefejtette a kupakot, és odaadta neki, hogy elhallgattassa. Amikor Malfoy egy tapodtat
sem mozdult, hogy elfogadja, a lány felszisszent.

– Vedd el! – Állta a férfi tekintetét, figyelte, ahogy az állkapcsa dolgozik, ahogy a torka
billeg, ahogy a semmi körül nyelt. Hermione a fiolát a férfi látóterébe emelte, és észrevette,
ahogy egyik szívdobbanását a másik után, mielőtt a szürke szemek arra vetülnének, amit
kínál. – Ez segíteni fog.

Még mindig nem tett egy lépést sem, hogy megfogja.

– A fájdalom…

– Nem mindig tesz erősebbé, Malfoy, csak gyengébbé. Érzéketlen. Kikopik belőled. Amikor
csak a fájdalmat ismered, hogyan tudsz bármi mást érezni? Honnan tudod, hogy van még
valami más is?

– Van?

Hermione nem tudta lerázni a gyomrában kavargó érzést. Baj van. A kettejük közötti
energiahúr szinte telítődött vele és más dolgokkal, amelyek kavarogtak, valami
kézzelfoghatóvá növekedtek, valami olyanná, amit nem lehetett többé figyelmen kívül hagyni
vagy félrelökni.

Vonzalom.

De nem tudott erre koncentrálni.

Nem, amikor a lehetetlenül makacs férfi végül kivette a fiolát a kezéből. A szemét a nőre
szegezte, még akkor is, amikor hátrahajtotta a fejét, és ivott, egy hajtásra lehajtotta a
tartalmát.

– Holnap hozok neked egy másikat. Szükséged lesz rá.

Malfoy csendben maradt, miközben Hermione gondosan figyelte, ahogy minden egyes
pillanat átnyúlik a következőbe.

A pulzusának emelkedését és azt, ahogy a teste kezdett ellazulni, ahogy a bájital hatni
kezdett. Az ujjbegyeinek bizsergését a kenőcstől. Ahogy a feje enyhén megdől, a szeme
koncentrált, de kissé homályos a fájdalom hirtelen csökkenésétől, mielőtt lenézett, és a másik
karját a bicepszéhez emelte. Figyelte, ahogy a férfi teszteli, megdolgoztatja és meghajlítja a
válla izmait, körkörösen mozgatja, és megjegyezte, hogy ez sokkal könnyebbnek tűnik, mint
korábban.

Hagyta, hogy a szeme végigpásztázza a karja kiterjedését, a vállától az ujjhegyéig, és

különböző részeket érintett meg a fájdalom és az erő próbájaként, de a férfi már nem hátrált
meg.

– Hát nem jobb így? – Megpróbálva enyhíteni a köztük lévő nehézkességet, Hermione
elmosolyodott, és megforgatta a szemét. – Túl nagy barom vagy ahhoz, hogy beismerd, de a
hallgatásodat hála jeleként veszem, és a győzelmemet azzal ünneplem, hogy ma este békésen
alszom.

Gyors volt.

Egy pislogás, és a lány lemaradt volna róla, de Malfoy végigsimította kezével a majdnem
száraz haját, és oldalra pillantott a semmibe. Egy apró hangot adott ki, ami furcsán közel állt
a kuncogáshoz, mielőtt egy mosoly játszott az ajkai szélén.

Reflexnek vagy véletlennek tűnt, újdonság volt a szemtanú számára, de mind az övé.

Természetes.

Eredeti.

Ez elhalványult abban a pillanatban, amikor a férfi rajtakapta a lány bámulását.

– Későre jár, Granger.

– Igen.

De egyikük sem mozdult.

Először nem.

Aztán Malfoy felállt, és felvette a pólóját. Nem volt semmi olyan, amit ne látott volna már
korábban is, de a közelsége zavarba hozta.

– Jó éjszakát.
Ahogy elment, Hermione a hátára pislogott.

Nem számított a szándék, a valami, amire tudat alatt ki volt éhezve, és a semmi, amiben
annyira szeretett volna hinni, ezek kombinációja éppen az volt, amire a vonzalom magjának
szüksége volt, hogy kifejlődjön.

Csak most a gyökerek túl mélyen voltak ahhoz, hogy kihúzzák.

„Szerintem a változás azért jó, mert megtanít arra, hogy nem kell megijedni tőle.”
Helen McCrory
 23. fejezet - A türelmes férfi

23. fejezet
A türelmes férfi

2011. július 24.

Hermione pragmatikus és észszerű nő volt. Logikusan és konvergens módon gondolkodott,

ügyesen el tudta rejteni az érzelmeket, hogy felmérjen egy problémát, megoldást találjon,
végrehajtsa az említett megoldást, felülvizsgálja a végeredmény hatékonyságát.

Az érzelmek torzították az észlelést és elhomályosították az ítélőképességet – Hermione tudta

ezt, de az érzelmek most a problémái gyökerét jelentették.

Szó szerint.

Erősek és ellenállóak voltak, mélyre ásták magukat, makacsul megmaradtak, és nem voltak
hajlandóak megmozdulni minden alkalommal, amikor felmerült az ötlet, hogy Draco Malfoy
más szerepbe lépjen, mint a jelenlegi szövetséges.

És ez megtörtént… gyakran.

Hermionét megrohanta a reggeli teázás közbeni beszélgetések során, amelyek most már
kevésbé voltak feszültek, és valódi kommunikációnak tűntek. Leggyakrabban vitákba
torkolltak, de ők már csak ilyenek voltak, és ezen semmi sem változtathatott. A kölcsönös
elfogadás már önmagában is a tisztelet lényege volt.

Az övé pedig napról napra nőtt, apránként.

A csendek alatt, amíg Malfoy újságot olvasott, Hermione könyörtelenül az őrületbe kergette.
Piszkálta, amikor a férfi rajtakapta, hogy gondolatban a keresztrejtvényén dolgozik, de a
varázsló csak a szemét forgatta, és olyan hangot adott ki, ami valahol a humor és az
ingerültség között landolt.

A legtöbb reggelen, mire készen lett a reggeli, Hermione belefáradt a próbálkozásba.

Az apa és fia minden nap megtett óvatos lépéseinek tanújaként nem tett mást, mint hogy
figyelte, ahogy ezek a gyökerek egyre mélyebbre ássák magukat, és egymás körül
kanyarognak.

Cetlik.

Jelbeszéd.

Az idegesség enyhülése.
Fokozott bátorság.

Hermione makacsul folytatta az erőfeszítéseit a kutatómunkájuk során, de a csendes órákban

sem volt könnyebb.

Pillantások. Beszélgetésfoszlányok, amelyek sosem terelték el a feladatukról.

Néha Hermione képes volt elfelejteni, hogy a férfi ott van, leszámítva a tudatalattija
perifériáján hallható emberi hangokat, amikről felismerte, hogy ő az.

Egy kaparó toll. Lapok lapozgatása. Halk lélegzetvétel.

Az asztalra helyezett szemüvegének hangja.

Ha Malfoy harmadszor csinálta, akkor fáradt volt, és Hermione utálta, hogy ezt milyen
gyorsan megtanulta.

Gyűlölte, hogy ismerte a zajt, amit Malfoy bőrfotelje csapott, valahányszor megmozdult, és a
szuszogást, amit akkor adott ki, amikor rájött, hogy kiszáradt a tintatartója. Ugyanolyan
hatással volt rá, mintha egy viharos éjszakán a télikertben ült volna.

Természetes. Megnyugtató.

És idegesítette Hermionét, hogy tudta, mikor ér véget, mikor készül Malfoy mondani valamit,
ami megtörte a pillanat feszültségét. Általában a késői órára tett megjegyzést, mint egy
késztetésre, hogy befejezze az éjszakát, a mozdulatlansága, amikor a lány felállt,
emlékeztetőül szolgált a kanapéra, amelyen minden este aludt.

Előző este, nem sokkal éjfél előtt, éppen, amikor befejezte az első fordításértelmezési
sorozatot, az ülést Scorpius szakította félbe, aki egy könyvvel a kezében vonult be. Már csak
a kialvatlan szemű integetéséből is tudta, nem kell sok erőfeszítést tennie, hogy visszaterelje
az ágyba, ami a meseórához vezetett, és Malfoyt egy szégyenlős kék szempár meghívta, hogy
vegyen részt rajta.

Tíz perc sem telt el, mire a kisfiú meleg súlyként nehezedett a karjára. Hermione
odapillantott, ahol az apja továbbra is erősen figyelte a lába alá dugott kis lábát.

Nem tűnt kényelmesnek Scorpius számára, de a növekvő bizalom nyilvánvaló volt a

látványban. A szeretet lágyabb kifejezése egy olyan pillanatban, amikor Malfoy azt hitte,
senki sem figyel. Ez a kombináció szikrát vetett – nos, Hermione komolyan fontolóra vette,
hogy felperzseli az egész mezőt, hogy elpusztítsa az egyik gyökeret.

De aztán felsóhajtott, abbahagyta a túlreagálást, és hagyta, hogy élvezze a látványt… és még

azt a kis villanásnyi kacskaringós mosolyt is, ami azelőtt jelent meg, hogy a férfi felkapta
Scorpiust, hogy visszatérjen az ágyba.

Nem volt semmi baj.

Semmi baj nem volt a vonzódással.

Ugye?

Természeténél fogva az ellentétek hajlamosak voltak erre. Amorf, ellenőrizhetetlen és

teljesen normális volt. Logikus. Egy biológiai reakció a feromonok felszabadulására. Mert
éppen ez volt az: a vonzalom tisztán kémiai. Dopamin. Oxitocin. Már azelőtt beleivódott a
genetikai kódjába, hogy tudta volna.

Vagy a férfi.

Persze volt esztétikai vonzereje is.

Malfoy magas volt, jól öltözött és intelligens. Három dolog, ami objektíven vonzó
tulajdonság volt.

Mint Theo.

Hát… most, hogy Hermione tényleg meggondolta a dolgot, a Theo iránti vonzalma inkább az
elismeréshez hasonlított, mintha értéket találna egy művész munkájának árnyalataiban.

De ez… más volt.

Fizikailag és mentálisan is.

Fiziológiailag és intellektuálisan zavarba ejtő.

Hermione a közelséget hibáztatta.

Szinte állandó volt az alváson kívüli órákban. Mindig ott volt.

És ez a közeljövőben sem fog változni.

Logikus volt, hogy ő… ő.

A napforduló és minden azóta történt beszélgetés emlékei kisiklatták ezt a gőzölgő

gondolatmenetet, ami az első napról ismerős szúrás felidézéséhez vezetett.

Valami olyasmi volt, amit megpróbált elhessegetni. De most, ha bármit is el akart ismerni
belőle, be kellett vallania, hogy minden interakciónak, legyen az jelentős vagy hétköznapi,
súlya van. Fontossága. Jelentősége.

Ami nehéz volt.

Bajos.

Draco Malfoy egy kapcsolat indájának fia volt, apja egy erősebbnek, és bárhogy is próbálta,
Hermione nem mondhatta, hogy nem volt köztük semmilyen kapcsolat. Valójában ezt
egyáltalán nem mondhatta, tekintve a köztük történt változásokat, a beszélgetéseket, a
darabkákat, amiket ő rakott össze, és amiket ő adott neki, hogy biztonságban tartsa.
Nem sok mindent tudott tagadni most, hogy többet gondolkodott, minthogy figyelmen kívül
hagyja vagy rekeszteni, hogy későbbre tartogassa.

– Hogy van?

Egy mély hang törte meg Hermione álmodozását, visszahorgonyozva őt a jelenlegi

környezetébe, és emlékeztetve őt Narcissa reggeli incidensére, amikor hevesen és szokatlanul
feldúltan riasztotta őt és Sachsot is. Malfoy éppen befejezte a Scorpiusszal való szóló
reggelijét, amikor a kiabálás elkezdődött. Átadta Scorpiust Catherine-nek, aki örömmel
elterelte a figyelmét, és boszorkány legnagyobb meglepetésére a férfi jött is segíteni.
Szerencsére így volt, mert a jelenléte eléggé megnyugtatta Narcissát ahhoz, hogy Hermione
találjon egy nyugtató bájitalt, amiről meggyőzte őt, hogy igyon.

És most itt volt.

– Pihen. – Elfordult az ablaktól, hogy Malfoy felé forduljon. – Sachs figyeli őt, amíg vissza
nem érek, aztán vele maradok, amíg Keating műszakja el nem kezdődik. Meglátom, hogy
érzi magát, amint felébred. Az ilyen kirohanások nem szokatlanok az ő betegségében, de ez
meglepő volt. Egész reggel teljesen jól volt.

– Értem. – Olyan módszeres léptekkel közeledett, amilyen módszeres volt ő maga is. – De
nem dolgozol a hétvégén.

– Ma kivételt teszek. – Összefonta a karját, és visszatért a kinti látványhoz. – Azt hiszem, a

kertészkedés várhat egy napot. Van egy villásreggelim, amit nem hagyhatok ki, de Sachsnak
szüksége van egy kis pihenésre a mai délelőtt után.

– Érthető.

– És a vállad? – Valami olyasmi, amiről félig-meddig rutinszerűen kérdezte a férfit.

– Nem fáj. – Amint a lány mellé ért, Malfoy azonnal észrevette, hogy valamit vakon bámul.
Egyik szemöldöke élesen felemelkedett. – Mit csinál Scorpius?

Jogos kérdés volt.

Catherine egy széken ült, keresztbe tett lábakkal, és egy könyvet tartott az ölében. Úgy tűnt,
élvezi a tűrhetően meleg napot. A nyár nem mindig garantálta a napsütést, és eddig szép idő
volt, de néhány nap múlva viharok közeledtek. Catherine tehát olvasott, miközben élvezte az
időjárást, és lopva Scorpiusra pillantott, aki a fű közepén egy pokrócon feküdt, lábát
összecsukva, arcát a nap felé billentve.

Békésen és csendben, a kaktusszal az oldalán.

Időnként megérintette a cserepet, mintha megbizonyosodna róla, hogy még mindig ott van.

– Azt tesz, amit akar. – Hermione vállat vont a láthatóan zavart apjára. – Gondolom, már
maga a gondolat is megnyugtató számára.

– Mire gondolsz?
– Hogy van választása. – Megdörzsölte a nyakát, a könyöke a férfi karját súrolta. – Általában
leülök vele, és a jelnyelvet gyakoroljuk, ha akarja, de ez nem hétköznap. Nem érsz rá?

– Éppen a fordításokon akartam dolgozni, most, hogy a dolgok rendeződtek.

– Nem tudom, mit hallott ma reggel, ha hallott egyáltalán valamit, de talán le kellene ülnöd
vele. – Hermione egyik lábáról a másikra tért át. – Csak egy javaslat.

Malfoy válaszul kinyitotta az ajtót, és intett neki, hogy menjen előre. Ösztönösen tiltakozott,
de a lány igyekezett lenyelni a késztetést, hogy vitatkozzon. Ez már szokásává vált nála.
Sokszor látta már Malfoyt ajtót nyitni, székeket kihúzni, és felajánlani a karját, hogy oldalra
üljön. Nem volt ebben semmi különös, csak udvariasság, amit az évekig tartó etikettoktatás
nevelt belé, ami csiszolta a modorát.

A házból való kilépésük azonnal felkeltette Catherine figyelmét. Hozzászokva Narcissához,

aki szigorúan ügyelt arra, hogy Scorpius nevelése érdekében tudományos feladatokat
végezzen, Catherine annyira megdöbbent Malfoy láttán, hogy elejtette a könyvét, felvette, és
magyarázatot kezdett habogni a tevékenységükre.

– Scorpius ki akart ülni a napra a kaktusszal. – Catherine hangja nyugtalan volt, ami arról
szólt, hogy Narcissa közvetett módon kárt okozott a körülötte lévőknek. – Én…én nem
láttam benne semmi rosszat, de elmehetek munkafüzetekért…

– Erre nem lesz szükség. – A férfi szinte könnyed hangja megállította, kissé megnyugtatta, és
Hermione kifújta a saját megkönnyebbülését. – Elmehetsz.

– Uh…

– Majd én leülök mellé.

Catherine többször pislogott, és mély pír jelent meg ott, ahol korábban nem volt.
– Uhh…uh, igen, biztos benne? Én…

– Hé, bekented naptejjel? – Hermione megpróbálta megkímélni a lányt a további kínos

helyzetektől, és az asztalon lévő üvegre mutatott. Malfoy vagy észre sem vette, vagy nem
érdekelte, a figyelme, mint mindig, a kisfiúra összpontosult, aki épp most húzta a térdét a
mellkasához.

– Nem. – Szégyenlősen átnyújtotta az üveget. – Nem hiszem, hogy tetszik neki az illata.

Hermione bólintott, és a táskájába nyúlt a sajátjáért, mielőtt odahívta volna Scorpiust. A fiú
minden gond nélkül felállt, felkészülve arra, hogy otthagyja a kaktuszt, de amikor a lány felé
fordult, megdermedt, amikor meglátta az apját.

Egy intő mozdulat késztette Scorpiust arra, hogy megmozduljon… lassan.

Mire mindannyiuk figyelő szemei alatt lábujjhegyen lépkedett a füvön, Hermione már
naptejjel a kezében állt készen. Scorpius komikus arcot vágott, miközben a nő bekente a
karját és a lábát – egy keverék volt a hosszasan tűrés és az unalom között, de nem ellenkezett.
Hermione hagyta, hogy a kisfiú saját arcát bekenje, és gondoskodott róla, hogy a tarkóját is
bekenje.

Az egyik leégés ott a múlt hónapban mindannyiuknak értékes leckét adott arról, hogy
mennyire érzékeny a kisfiú bőre.

Miután végzett, Scorpius felnézett az apjára. Aztán a boszorkányra.

Malfoy zavartan pislogott, mire fia tekintete egyre határozottabb lett. Amikor mindkettőjükre
mutogatni kezdett, Catherine felkuncogott. Ezért Scorpius oldalra szegezte a szemét.
Hermione elnyomta a saját szórakozását a büszkeség apró jelein, amelyeket a fiú kezdett
mutatni.

Nem szerette, ha ugratják.

A felismerés megvilágosodott előtte.

– Ó.

Naptej. Az apjának.

– Ha már itt maradsz. – Hermione vigyorogva nyújtotta át Malfoynak az üveget. – Csak rajta.

A fintor, amit a férfi vágott, Hermione nevét viselte, de szó nélkül elfogadta az üveget.
Scorpius elégedett volt a sikerével ahhoz, hogy visszatérjen a pikniktakarójához, amíg az apja
bekente az arcát és a kezét a naptejjel. Hermione nem figyelt… nem sokáig.

– Kihagyta a nyakát, Mr. Malfoy – mutatott rá Catherine.

Hermione tudta, hogy vigyorog, de meg sem próbálta megállítani magát.

– Nem akartam, hogy megégj.

– Gondolom, nem. – A férfi rövidre zárta a lány szórakozottságát egy pillantással, ami
azonnal parázsláshoz közeli állapotba került, ahogy bekente a nyakát naptejjel. Malfoy kissé
előrehajolt, tekintete még mindig rá szegeződött. – Jó étvágyat a villásreggelihez, Granger!

Növekvő hévvel figyelte, ahogy a férfi csatlakozik a fiához. Kicsit kínossá vált, amikor
Scorpius elfordította a fejét az apja közeledésére. Malfoy léptei lelassultak valami tétovábbra,
ahogy felemelte a kezét, hogy jeleljen.

Szabad?

Egy bágyadt pillanat telt el, aztán Scorpius arrébb tolta a kaktuszt, és tágra nyílt szemmel,
döbbenten nézett az apjára, ahogy ülő helyzetbe ereszkedett. Először mindketten elveszettnek
tűntek, mint két ember, akik célba értek, de nem tudták, hogy kinek kell átlépnie a célvonalat.

Scorpius ment először, és tétován visszatért ahhoz, hogy élvezze a napsütést az arcán. Hosszú
pillantásokból lopakodó pillantások lettek, mielőtt végül odanyúlt, és megérintette a
kaktuszcserépet közöttük. Újabb egy perc megfigyelés után Malfoy elvigyorodott, és
ugyanezt tette.
A gyökerek Hermionéban tovább nőttek, láthatatlanul, de biztosan érezhetően.

***

Hermione minden képletes fegyverrel felfegyverkezett, hogy felkészüljön a villásreggelinél

rá váró rajtaütésre.

Tudta, hogy ez lesz. Pansy pillantása szinte megígérte, Ginny pedig túlságosan is lelkes volt,
hogy beütemezze.

Az étterem, amit választottak, laza volt, kilátással a Temzére, és a sarokban, az ablak mellett
foglaltak helyet, távol a többi vendégtől.

Tökéletes hely volt egy csatához.

Hermione követte a főpincért oda, ahol a barátai az asztal körül helyezkedtek el, mindenre
készen…

Kivéve Lisa Turpinra, aki Ginny és Cho között foglalt helyet.

Hermione gyorsan végignézett az asztalon, és sejtette, hogy a csata nélküle kezdődött.

Ginny mosolya éppoly udvarias volt, mint amilyen mesterkélt, miközben beszélgetésbe vonta
Lisát. Pansy a Hermionénak kijelölt hely másik oldalán ült, tekintete a késén, Cho és Lisa
között hunyorgott, mintha nem tudná, kit akar jobban leszúrni. Susan nem zavartatta magát,
mint mindig, egészen addig, amíg Pansy fel nem vette a villáját, amitől a boszorkány sötét
pillantást vetett rá, amíg az evőeszköz nem csatlakozott a többihez, és Pansy inkább az
italáért ment. Egy helyeslő biccentést kapott, mielőtt visszament volna élvezni a látványt.

Nem volt Parvati, hogy feldobja a hangulatot, amitől a húga majdnem összerezzent,
miközben a Chóval folytatott beszélgetésre koncentrált, aki együttérzően megveregette a
vállát. Egyikük sem nézett ki rosszabbul, de az asztalnál nyilvánvaló volt a súrlódás.

– Megcsináltad! – Padma mosolya kissé túlságosan is vidám volt.

– Uh…

– Elkéstél – morogta Pansy, amikor leült, minden pórusából szarkazmus csöpögött. –

Lemaradtál egy ilyen csodálatos beszélgetésről. – Összeszorított fogakon keresztül
hozzátette: – Ments meg!

Rosszabb volt, mint amire számított.

Merlin.

– Volt egy incidens a betegemmel ma reggel, ami késleltette az indulásomat.

Erre mindenki felfigyelt, aki ismerte a betegét. Lisa nagyon zavartan nézett a
hangulatváltozásra. Cho is, ami tízszeresére növelte Hermione tiszteletét Padma iránt. Padma
tudta, hogy Narcissa a páciense, és soha nem mondta el a legjobb barátnőjének. Semmi sem
akadályozta meg ebben. Semmi bűbáj vagy varázslat nem akadályozta meg, hogy legalább
azt tudja, hogy Hermione Narcissa Malfoynak dolgozik. Cho értetlensége sokat elmondott
Padma feddhetetlenségéről.

– Mi történt? – Pansy látszólag nem kapott levegőt.

– Zavaros esemény volt, de minden rendben van, és most pihen. – Hermione szemtanúja volt,
ahogy a szél eláll a lány vitorlájából, és együttérzően megveregette a karját. – Délután, a
villásreggeli után, megfigyelem őt. Nincs különösebb oka, csak hogy a gyógyítójának legyen
egy kis szünete. Tudom, hogy azt tervezted, hogy reggeli után teázol vele. Talán holnap?

– Később majd beugrom, hogy megnézzem, mi van vele.

– Oké.

Ahogy a beszélgetés ott folytatódott, ahol az érkezése miatt abbamaradt, és Lisa elmondta az
életének történetét, amire senki sem volt kíváncsi, Hermione éleselméjűen megfigyelte a
jeleket, hogy ki hogyan érez az új jövevény iránt. A jelek szerint az ingerültség különböző
fokozatait váltotta ki, miközben a mindig udvarias Cho megpróbált kedveskedni, és a
munkájáról kérdezte, amit a Mágikus Szabadalmi Hivatal titkárnőjeként végez, valószínűleg
ott, ahol ő és Ron újra összejöttek. Neki és George-nak több szabadalma is volt különféle
kütyükre.

Hermione odahajolt Ginnyhez, és titokban gesztikulált a csoport váratlan tagjának.

– Mi történt itt?

– Ron elhozta őt vacsorázni tegnap este. – Ginny hanglejtése és arckifejezése egyezett, de

Hermione tudta, hogy a média maszkját viseli, és készen áll arra, hogy mosolyogjon, ha egy
kamera felbukkan. Ez a szokás a karrierjéből és a Harryvel kötött házasságából is eredt. –
Említettem a villásreggelit, és ő meghívatta magát.

– Micsoda romlott ízlése van. – Pansy megjegyzéséért kapott egy rúgást az asztal alá, ami
tovább rontotta a hangulatát. – Kitartok amellett, amit mondtam. Rohadt.

– Játssz szépen! – Hermione tudta, hogy felesleges azt mondani neki, hogy legyen kedves.
Bármi is történt az ő érkezése előtt, minden reménynek vége szakadt erre vonatkozóan.
Hermione kellemes mosolyt erőltetett az arcára, amikor észrevette, hogy mindenki az ő
irányukba néz. – Mindenki rendelt már?

– Még nem. – Lisa udvariassága olyan mesterséges volt, mint a műanyag. – Már vártunk rád.

A Minisztériumtól távol töltött évek nem tompították el a képességét, hogy meg tudja
mondani, ha valaki nem törődik vele. Talán nem felejtette el a napfordulós szóváltásukat.
Hermione sem, de volt egy idealista gondolata, hogy talán túlléphetnek rajta, hiszen most már
Ronnal járt.

Úgy látszik, nem így történt.

Ha valaki, akkor Lisa ma rosszabbul volt, mint a napforduló idején. Sznob, önfejű és bunkó.
Egyáltalán nem volt meglepő, főleg abból kiindulva, amire a lány emlékezett a buliról, de
nagyon is egyértelmű volt, hogy kit tűrt meg az asztalnál, és kit nem. Hermione nem került
be a sorba.

Pansy sem, de mindannyian találkoztak a véleménye tompa végével.

Hermione csendben azon tűnődött, vajon Ron hogyan boldogul egy ilyen barátnővel, mint ő.
Semmi sem volt elég jó, minden véleményük rossz volt, és nem volt sok tapintata ahhoz,
hogy ezt meg is mondja nekik.

Amikor Ginny megdicsérte az étterem esztétikáját, Lisa azt cserébe olcsónak nevezte. Pansy,
a belsőépítész, megemlítette, hogy tetszett neki a terem elrendezése, amely biztosította, hogy
minden asztalnak kilátása legyen, de Lisa azzal érvelt, hogy a kilátás az étterem másik
oldalán volt a legjobb.

Mondani sem kell, hogy nem telt el sok idő, mire az egész asztal az udvariasság határán
kapaszkodott, és a kapaszkodóik kicsúsztak, készen arra, hogy a konfrontáció szakadékába
zuhanjanak. Susan kimaradt ebből, csak időnként emelte tekintetét Pansyre, valahányszor az
a kését szemlélte. Ginny úgy tűnt, készen áll valami keményebbre, mint a mimózák,
amelyeket lenyűgöző ütemben nyelt le. Padma és Cho megpróbáltak közvetítőt játszani.
Folyamatosan könnyedebb témák felé terelték a beszélgetést, csakhogy Lisa durvasága
visszahozta őket a peremre.

– Mit rendeltetek? – Padma eltakarta az arcát az étlappal.

Cho ugyanezt tette, és nyilvánvaló volt, hogy az étlapok mögött néma beszélgetést folytattak.

Hermione, Pansy és Ginny pillantásokat cseréltek.

– Nekem teljes reggelit – válaszolta gyorsan Susan, tekintete nem hagyta el az ablakot. –
Extra szalonnával. Hosszú volt a hét.

Inkább egy hosszú reggel.

– Azt hiszem, én lazacot kérek. – Lisa összefonta a kezét az asztalterítőn. – Vajon lehet-e
metélőhagyma nélkül is készíteni? Nem szeretem az ízét.

– Két tojást kovászos pirítóssal. – Hermione anélkül döntött, hogy ránézett volna. Már evett
itt Ginnyvel és Pansyvel hónapokkal ezelőtt.

– Milyen szörnyen unalmas, Hermione. – Lisa szidalmazó arckifejezéssel kortyolgatta a

mimózáját. – Élj egy kicsit! Mi értelme egy szép étteremben villásreggelizni, ha olyasmit
eszel, amit otthon is elkészíthetsz?

– Sosem eszem nehéz reggelit.

– Azt hiszem, én is ezt fogom enni. – Pansy döntése a szolidaritás jegyében született. – De
kolbásszal.
– Azt hiszem, valami erősebbre lesz szükségem – mondta Padma, és szórakozottan
végigsimított a haján. – Különben dél előtt kemény szeszt iszom, vacsorára pedig lángnyelv
whiskyt.

A lány nem is érthetett volna jobban egyet, de Padma megjegyzése inkább az általános
hangulatról szólt, amelyet csak fokozott a feszült villásreggeli.

– Mi a baj? – A kérdés furcsa módon Pansytől érkezett.

Padma grimaszolt.
– Kettőt találhatsz, és az első nem számít.

A kínos villásreggelit félretéve, nem volt kedve találgatni, és senki másnak sem. Lisa nem
ismerte eléggé Padmát ahhoz, hogy találgatósdit játsszon, ezért leintette a pincérnőt, hogy
vegye fel a rendelésüket.

– Esküvői tervek?

– Igen. – Padma hangosan kifújta a levegőt. – Blaise ötlete a szökéssel kapcsolatban egyre
jobbnak tűnik.

Ginny felsóhajtott.
– Már alig vártam azt az egy hetet Indiában.

– Ó, ez nem került le az asztalról. Abszurd mennyiségű galleont költöttünk rá. – Padma

megmasszírozta a halántékát, a szemét egy pillanatra lehunyta, mielőtt mérsékelte a
csalódottságát. – Csak arról van szó, hogy mindenkinek megvan a véleménye arról, hogy mit
szeretne az esküvőnkre, és mi már megegyeztünk, hogy hagyományos indiai szertartást
tartunk. Blaise-t nem érdekli, de az anyja megpróbál beleszólni és mindent megváltoztatni.

– Tipikus. – Pansy megforgatta a szemét. – Én tisztelem őt, de az anyja egy irányító ribanc.

– Hát… – Padma többször is egyetértő arcot vágott, de nem hangoztatta. – Azt akarja, hogy
növeljük a násznépet a jobb képek miatt, és nem tetszik neki a talár, amit választottam. Régi,
és a nagymamámé volt. Át fogom szabatni őket, de ő akkor sem értené meg az érzelmek
fogalmát, ha az arcába vágnák.

Hermione hátradőlt. Mostanra beindult a szekér.

– Emellett nehézségeink vannak bizonyos dolgokkal, amik lehet, hogy nem lesznek meg
időben. Július van. Az esküvő februárban lesz. Varázslók vagyunk, és Blaise bármit megtalál.
Ez szó szerint az ő karrierje. Miért talál meg dolgokat egyedül, miután az általunk felbérelt
emberek azt mondják, hogy nem tudják? Milyen nehéz februárban virágot találni? Nem az!
Megkérnélek, Hermione, hogy segíts a virágokkal, de túlságosan le vagy terhelve, és mi azért
fizettük őket, hogy végezzék a rohadt munkájukat!

A feszült boszorkány újabb mély lélegzetet vett, és láthatóan kezdett megnyugodni.

– Most már sokkal jobban érzem magam. – Padma boldogan fejezte be a mimózáját. –
Szükségem lesz még egyre.
– Szóval… szöktetés? – Bármennyire is nem kedvelte Pansy Chót, Hermione mélyen tisztelte
a lány kérlelhetetlen támogatását Padma és mindenki iránt, akivel törődött.

Mindenáron.

– Nem vagyok elragadtatva az ötlettől, de Blaise szerint ez levenné a nyomást, és kezdek

egyetérteni vele. – Hátradőlt a székében, a haja a háttámlájára omlott. – Én csak férjhez
akarok menni. Túl nagy kérés ez?

– Az esküvők nem a párról szólnak – mondta Lisa tényszerű hangon, amitől Cho
homlokráncai még mélyebbre húzódtak. A hozzászólás nem volt hasznos. Csak feszültté tette
Padmát. – Ez csak egy tény. Hanem arról…

– Tisztelettel, nem értek egyet. – Cho hangjában olyan hűvösség volt, amit Hermione eddig
nem hallott. Karját Padma székére tette, és ez arra késztette Pansyt, hogy hátradőljön és
figyeljen, hirtelen szórakoztatva valakit, akit gyakran unalmasnak nevezett. Ez most más volt.
– Az esküvő többről szól, mint a helyszín, az étel és a virágok. Arról szól, hogy
megünnepeljük a menyasszonyt és a vőlegényt. A szerelmet. A…

– Ez hihetetlenül gyerekes és idealista tőled, Cho. Legközelebb arról fogsz beszélni, hogy
tökéletes mesebeli pillanatokban lesz részed. – Lisa eleresztett egy elutasító kuncogást, ami
kínos volt a csendben. Ha észrevette is, nyilvánvalóvá vált, hogy nem érdekli. – Rengeteg
esküvőn voltam már, és az esküvőn senki sem beszél a párról, azon kívül, hogy mit viselnek.

– Talán te nem. – Susan bosszúsnak tűnt, miközben egy kis ingerült lélegzetvétel hagyta el az
ajkát.

– Egy kis baráti tanács. – Lisa figyelmen kívül hagyta a megjegyzést, és vékony mosollyal
nézett a homlokát ráncolva a leendő menyasszonyra. – Add meg a családodnak azt az
esküvőt, amit szerintük megérdemelsz. Hosszú távon könnyebb lesz neked.

– Voltál már házas? – kérdezte meg Ginny nyíltan, de nem várta meg Lisa válaszát. –
Garantálom neked, hogy az esküvőm, bár emlékezetesen kaotikus volt, csak Harrynek és
nekem szólt, senki másnak.

Lisa sértődötten nézett.

– Nos…

– Köszönöm a sok tanácsot. – A mosoly, amely Padma arcát díszítette, vékony volt. – Blaise-
zel majd többet beszélünk erről, ha visszajön. Nem mondjuk le az esküvőt, így nem áll fenn a
veszélye, hogy bárkit is felzaklatunk.

A pincérnő a tökéletes pillanatban érkezett, hogy véget vessen a beszélgetésnek. Padma

mimózát rendelt – a narancslével könnyedén – az asztalnál ülők közül mindenkinek, kivéve
Chót. Hermione egy másodikat is hozzátett a rendeléséhez. Mivel Lisa minden történetbe
beleszólt, több ital is indokolt volt. Percek teltek el, és mindenki a saját beszélgetésébe
bonyolódott, míg ő megpróbálta bevonni a két barátnőjét.

Ginnyt sokkal könnyebb volt irányítani, mint Pansyt.

– Mióta jársz Ronnal?

Cho ötlete volt, hogy a törékeny békét fenntartani próbáló feszültséget enyhítse, és a
beszélgetést visszafordítsa Lisára, hogy érezze magát érintettnek. A csoport részeként.

Hermione nem volt biztos benne, hogy ez a legjobb terv, de ahogy Pansy és Ginny is nézett,
inkább előbb kellett lépni, mint később, mielőtt elfelejtené az udvariasságot.

– Hivatalosan? Körülbelül egy hónapja. – Lisa elmosolyodott, a haja a füle mögé tűrve. –
Remekül megy. Őszintén szólva nem tudom elhinni, hogy szakítottál vele, Hermione, de ez
végül is jól jött, nem igaz?

Mindenki különböző mértékben némán reagált. Susan szemei elkerekedtek a döbbenettől,

Pansy pedig egyenesen ült a helyén. Ginny, Padma és még Cho is élesen visszahőkölt.
Hermione megőrizte a nyugalmát, miközben egy érett kijelentésre készült, hogy néha nem
működnek a dolgok, vagy valami másra, bármi másra, ami egyszer s mindenkorra lezárja a
témát.

De egyvalaki az asztalnál esélyt sem adott neki.

– Az egyik boszorkány szemete lehet a másik kincse. – Pansy unottan a körmére pillantott, és
sötét haját a vállára simította, olyan gőgösnek tűnt, amilyen csak tudott lenni, ha megerőltette
magát. – Nyilvánvalóan ez a helyzet.

Ginny félrenyelte a vizét, Lisa arckifejezése pedig sznobból dühössé változott. Hermione
addig veregette a vörös hajú hátát, amíg az jelezte, hogy jól van. Cho és Padma
összerezzentek, miközben Susan kinézett az ablakon… megint.

– Tessék?

– Ó? Nem hallottad? Rendben, akkor mondom én…

Hermione az asztal alatt megrúgta Pansyt, de ahelyett, hogy dühös lett volna, hideg mosollyal
hátradőlt.

Lisa olyan erősen markolta meg a poharát, hogy az összetört.

– Van bőr a képeden…

– Neked is. – Egy váratlan hang szakította félbe az éppen induló tirádát. Minden tekintet
Susanra esett, akit felettébb nem hatott meg, hogy a tervezettnél többet kellett beszélnie. – A
barátod Hermionéval való nagyon régi kapcsolatát felhozni éretlen, ízléstelen, és őszintén
szólva, elrontja az étvágyamat. – A lány szeme elsötétült. – Pedig már nagyon vártam az
extra szalonnámat.

Mielőtt bármi mást mondhattak volna, megérkezett az ételük és az italuk, de ez semmit sem
tett a feszültségtől való megtisztulás érdekében. Mindenki gyakorlatilag csendben és gúnyos
tekintetekkel evett; az egyetlen, aki jókedvű maradt, Pansy volt. Susan ette meg először a
szalonnáját, lehunyta a szemét, még mindig eltökélten élvezte az ízét, még akkor is, ha az
asztal túloldalán Lisára nézett.
Amikor az étkezésnek vége lett, a még mindig dühös Lisa szabadkozott, hogy távozzon, és
eltűnt, mielőtt bárki megjátszhatta volna, hogy azt akarja, hogy maradjon. Az asztal körül
kollektív megkönnyebbült sóhaj hallatszott…

Aztán elkezdődött a káromkodás.

– Bassza meg. – Ginny megcsípte az orrnyergét. – Ennek sosem fogom a végét hallani
Rontól.

– Sajnálom, hogy nem sajnálom. – Pansy megvonta a vállát. – Ha nem bírja elviselni a hőt,
amit kibocsát, akkor maradjon távol a tűzből. Egy ribanc, és a bátyád még nagyobb idióta,
mint gondoltam, amiért vele jár.

– Igen, nem volt helyénvaló. – Cho megitta a vizét. – Mielőtt idejöttél, Hermione, kéretlenül
próbált randitanácsokat adni, mert az egy hónapja tartó kapcsolata olyan egészséges. – Cho
megjegyzése egy jellegtelen szemforgatással zárult. – Kezdve az esküvői megjegyzéssel.

Padma felnyögött.
– Már el is felejtettem, mennyire utáltam őt a suliban. – Susanra nézett. – Miért nem
randizhatsz Ronnal, már megint? Mi legalább kedvelünk téged.

– Nem vagyok az esete. – A lány félig vállat vont a válaszra. – Valamint a lánykódex.

Mindenki nevetett. Ginny még egy mosolyt is megeresztett.

– Tiszteletreméltó, de én kivételt tennék a szabály alól. – Pansy újabb italért kiáltott.

Ezúttal vizet.

– Csak örülök, hogy elment. – Pansy kiegyenesedett a helyén. – Most már rátérhetünk a
tényleges üzletre.

A francba.

Lisa jelenléte majdnem elfeledtette vele a rajtaütést.

– Igazad van. – Ginny elmosolyodott, és teljesen megfordult a székében. Nem Hermionéra

nézett, hanem a mellette elhaladva az önelégült, sötét hajú boszorkányra. – Pansy, szörnyen
vidám voltál, amikor ma megérkeztél.

– Te köpönyegforgató. – Pansy vigyora eltűnt, és a szeme összeszűkült. – Egyre inkább meg

vagyok győződve arról, hogy a Mardekárba kellett volna menned.

– Nem, majd visszatérünk Hermionéra. Az sokkal hosszabb lesz, mint ez a rész, de…

– Lisát félretéve, a rendes farkad sokkal szebb, Pansy. – Susan egy rendes pillantást vetett rá.

Padma fuldoklott a levegőben, miközben Cho és Hermione hangosan felnevetett.

Ginny arca ráncba szaladt.
– Ezt magamnak köszönhetem, ugye?

– Hát persze!

Pansy lenyűgözöttnek tűnt.

– Ha tudtam volna, hogy ilyen mocskosszájú vagy, hamarabb összebarátkoztam volna veled.

Susan tett egy színlelt pukedlit a székében. Közben úgy tűnt, hogy a tény, hogy Pansy nem
tagadta le, egyszerre döbbent rá mindenkire.

– Várj, mi van? – Hermione a mellette ülő boszorkány felé rántotta a fejét.

Ginny felemelte a kezét.

– Ha a bátyám szexuális életéről akarunk beszélgetni, akkor én kiszállok.

– Három gyereked van. – Pansy gúnyolódott. – Ne mondd, hogy túl prűd vagy ahhoz, hogy
tudd, hogy a bátyád úgy kefél, mint egy…

Ginny visított és befogta a fülét, miközben Pansy hátravetette a fejét és tiszta örömében
nevetett a lány kellemetlenségén.

– Istenek, hol van Parvati, amikor szükségem van rá?

– Sajnos dolgozik. – Padma az egész étkezés során először tűnt igazán nyugodtnak. – Lisát
félretéve, utálni fogja, hogy kihagyta ezt.

– Milyen kár, de valószínűleg így a legjobb. – Pansy megkocogtatta az állát a körmével,

mielőtt figyelmét Hermione felé fordította volna. A vigyora egyenesen alattomos volt.
Szerencsére a pincérnő visszatért, és rendelt még egy mimózát mindenkinek, aki akart. Pansy
kettőt kért.

– Annyira utállak – mondta Hermione, miután a nő elment.

Pansy zihált, ártatlanságot színlelve.

– Nem mondtam semmit.

– Még nem. – Ginny vigyorgott, miközben a többiek szórakozottan néztek arra, hogy mit
hozhatnak fel róla.

– Csak folytassátok. – Hermione felsóhajtott.

– Tényleg nincs sok mondanivalóm. Csak hogy telik az ottléted a Malfoyéknál?

– Jól. – Elég könnyen. – Vendégszeretőek voltak. A kórházi specialista holnap nálam lesz,
úgyhogy majd… – Rajtakapta Ginnyt, hogy egy kicsit túlságosan is érdeklődően néz. –
Hozzászólások?

– Semmi, csak egy észrevétel. Te és Malfoy szörnyen közelinek tűntök egymáshoz.

Pansy önelégültsége kezdett elhalványulni, miközben összefonta a karját, ahogyan mindig
tette, amikor Hermionéból akart valamit kiszedni. A többiekhez fordult egy kis segítségért,
de mindannyian kíváncsian néztek rá.

És így kezdődött.

– Az elmúlt hetekben valamiféle szövetséget kötöttünk. – Hermione türelmesen hátradőlt,

várva a következő támadást. Ő már készen állt. Többnyire.

– Megkért, hogy maradj a családjával, azt mondanám, hogy ez egy kicsit több, mint
szövetség.

– Az anyja gyógyítója vagyok, és Scorpius kedvel engem.

– Kedvel? – Pansy gúnyolódott. – Te vagy a kedvence, és ezt nem mondom könnyelműen.

Scorpius sosem fogadott meg igazán engem.

– Idegesítő vagy és cukkolod őt. Ezt utálja.

– Oké, igen, de ha a vártnál többet mozdulsz, akkor figyel. Nyomoz utánad, és ne hidd, hogy
nem vette észre mindenki, hogy engedélyt kért tőled, hogy Teddyvel mehessen.

A szeme sarkából elkapta Ginny egyetértő bólintását és a többiek meglepett arcát.

Pansy egy pillanatig elgondolkodott rajta.

– Mondd csak: mivel ütötted el az időt, amíg vártad, hogy Draco hazaérjen?

– Scorpius lejött, hogy megkeresse, én meséltem neki egy történetet, és elaludtunk. Malfoy
felébresztett, amikor hazaért, és visszavittem az ágyba.

– Jó pénzt fizettem volna, hogy láthassam az arcát. – Susan kuncogott. – A kiabálást.

– Nagyon kétlem, hogy volt kiabálás. – Pansy fürkésző pillantást vetett rá. – Volt?

– Nem, nem volt. – Hermione elkomorult. – Beszélgettünk. Meggyógyítottam a vállát.

– Micsoda? – Pansy bámult rá. – Mit csináltál? És ő hagyta? Szerencséd, hogy Daphne ma
reggel Dean szüleivel van, különben itt lenne még több kérdéssel. – Pansy türelmetlenül vett
egy nagy levegőt. – Ne hülyéskedj, Hermione. Mi folyik itt?

– Semmi.

– Talán semmi, de Draco az egész hozzáállása megváltozott – mutatott rá Padma. Megvonta a

vállát, amikor mindenki rá nézett. – Mi van? Blaise beszél.

– Pontosan hogyan beszél?

– Csak azt mondja, hogy évek óta nem látta Dracót ennyire izgatottnak egy Harryn kívüli
személytől, és ez komikus. Azt is mondja, hogy intenzív, amikor ti ketten egy szobában
vagytok. – Padma lazán összefonta a karját. – Én is látom. Mindketten nagyon komoly
emberek vagytok.

– Mi csak emberek vagyunk.

– Idegesít engem. – Susan nem tűnt szégyenkezőnek a vallomása miatt. Cho egyetértően
bólintott, de úgy tűnt, mélyen elgondolkodott, miközben hallgatta. – Legrosszabb esetben
bunkó. A legjobb esetben megközelíthetetlen. De nem veled szemben. Láttam, hogyan bántál
vele és Harryvel a rajtaütés után.

– Ennek lenne értelme, mintha közel kerültél volna hozzá. – Ginny a székén pihentette a
kezét. – Minden nap találkozol vele. Kompromisszumokat kötsz és együtt dolgozol vele.
Láttalak vele vacsorázni, és úgy tűnik, hogy segítesz a fiával. Természetes, hogy…

Hermione torka kiszáradt, és belekortyolt az italába.

– Bár nem mondom, hogy tévedsz, de azt igen, hogy a kompromisszum művészete kölcsönös
tisztelettel, jó szándékkal és őszinteséggel jár együtt.

– Oké, akkor, ha már az őszinteségnél tartunk, mit érzel iránta?

Hermione elérte azt a pontot, ahol a tapintatos válasz már nem volt opció. Egyikük sem
hagyta volna magát. De néha a legjobb támadás a jó védekezés volt, és a jó védekezés azt
jelentette, hogy tudni kellett, mikor kell harcolni, és mikor kell kivárni az időt.

– Ő… bonyolultabb, mint amilyennek a felszínen vagy a pergameneken látszik. Nem utálom

őt, ha ezt kérdezed. Azt sem tagadom, hogy esztétikailag vonzónak találom…

Padma fuldoklott és köpködte az italát, elég hangosan zihálva ahhoz, hogy mindenki
odanézzen.

– Jól vagyok – zihálta.

Hermione egy néma bűbájjal kisegítette, és kiérdemelt egy hálás mosolyt.

– Erre nem számítottam – mondta Susan és Cho egyszerre, majd egymásra néztek.

– Én igen. – Ginny hangja ugyanolyan önelégült volt, mint Pansy arckifejezése.

– Én is.

A feje fölött pacsiztak, Hermione pedig mindkettőjükre mocskos pillantást vetett.

– Kizárt, hogy mindketten tudtatok róla. Magam is csak most jöttem rá.

– A kurva életbe…

– Azért, mert nem akartad látni. – Ginny felettébb elégedetlenül nézett, ahogy elvágta Pansy
szavát, mielőtt az belekezdhetett volna a káromkodások litániájába. – Mondtam neked,
miután smároltál vele…
A másik három egzisztenciális válságba került.

– Várj egy percet, mi van? – Padma feltartotta a kezét.

– Mikor? – kérdezte Susan.

– Miért csak most tudok erről?

– Mert Ginny most mondta el neked. – Hermione tekintete nem hagyta el barátnőjét.

– Kérlek, ne mondd, hogy még mindig tagadod. – Pansy bosszús hangot adott ki. – Ha igen,
akkor én…

– Épp most mondtam, hogy vonzódom hozzá.

Ginny félig vállat vont.

– Majdnem egy hónapba telt mire ideértél, de te mindig lassabban bánsz az érzelmeiddel,
mint a logikáddal, szóval ez nem teljesen meglepő. Egy kérdésem van: mit tervezel tenni ez
ügyben?

Ez volt az egész hónap kérdése.

– Nem vagyok benne biztos – vallotta be Hermione. – Úgy tűnik, nem működik, hogy
megpróbálok nem vonzódni hozzá…

– Micsoda? – Ez Susantól jött. Hangosan. – Nem tudod csak úgy megállítani magad, hogy ne
vonzódj valakihez.

– Pontosan! – Ez Pansytől jött. – Hermione, én…

– Te imádod Scorpiust – mondta Ginny, mielőtt Pansy indulata eluralkodott volna rajta. –
Kizárt, hogy úgy tudod szétválasztani a kettőt, hogy ne éreznél valamit az apja iránt,
legalábbis valamilyen szinten. Még ha nem is akarod. Scorpius a része. Még én is látom.
Nem fogsz tudni segíteni rajta. Nem fogod tudni megállítani. Már túl késő.

A villásreggeli nem sokkal később véget ért, Ginny és Pansy pedig elrohantak, hogy
találkozzanak Harryvel az egyik ingatlannál, amit fontolgattak. Hermionénak gondolkodási
időre volt szüksége, és sétálni akart a parkban, de mielőtt elindult volna, elment a mosdóba.

Cho bejött és csatlakozott hozzá a mosdókagylóhoz, miközben kezet mosott. Furcsa, de nem
volt ideje befejezni a gondolatot, amikor kiderült, hogy mondani akar valamit. Hermione
elzárta a vizet, és az automata szárító alatt megszárította a kezét. Cho még mindig várt rá,
amikor végzett.

– Egy baráti tanács: óvatosnak kellene lenned, ha Draco Malfoyjal akarsz összejönni.

Honnan jött ez az egész?

– Te és én nem vagyunk éppen barátok, de azért megfontolom. – Hermione vékony vonallá

préselte az ajkait, és a zsebébe csúsztatta a kezét.
– Igazad van. – Cho összefonta a karját. – Nem vagyunk barátok, de te egy együttérző ember
vagy. Azt hiszem, ez közös bennünk, és ahelyett, hogy hosszú távon végignézném, ahogy
szenvedsz, megpróbálok segíteni neked.

Ez semmit sem tisztázott, így Hermione feltette a legégetőbb kérdését.

– Van valami közöd hozzá?

– Egyáltalán nem.

A megkönnyebbülés, amit a lány érzett, érezhető volt.

– Ha ez egy figyelmeztetés vele kapcsolatban a múltunk miatt…

– Azok a férfiak, akik olyan zárkózottak, mint Draco Malfoy, soha nem lesznek elérhetőek. –
Cho megnézte magát a tükörben, majd lenézett a lábára. – Nem fogsz nyerni. Senki sem tud.
Az ő emléke mindig ott lesz.

Az ő…

– Nem versenyezhetsz egy szellemmel.

***

2011. július 25.

Hermione meglepődött, hogy Scorpiust ilyen hamar reggeli után olyan ruhában látta, amilyet
még sosem látott.

Biztosan nem így öltözött fel a furcsán sablonos étkezéshez. Az újraegyesítéses vacsora óta
először fordult elő, hogy minden Malfoy jelen volt. Csendes vacsora, nem sok beszélgetés, de
Hermione inkább arra koncentrált, hogy a változás milyen hatással van Scorpiusra, mint a
kommunikáció hiányára. Újra és újra elernyedt, mielőtt eszébe jutott volna, hogy Narcissa is
ott van, és kiegyenesedett a helyén.

De ez nem akadályozta meg Scorpiust abban, hogy valami váratlan dolgot tegyen. Az étkezés
közepén hirtelen áthelyezte a saját helyét Hermione és az apja ülése közé. Malfoy
meglepődött, de miután a kisfiú elhelyezkedett és újra evett, Hermione rájött, miért tette. Az
új helye miatt nem volt a nagymamája látóterében.

Hermione a délelőtt hátralévő részét azzal töltötte, hogy kitalálja, hogyan segíthetne ezen a
helyzeten. Egyelőre nem jutott használható megoldásokhoz.

Most, a játszóruhájában Scorpius kevésbé hasonlított iskolásfiúhoz, inkább – nos, egy

gyerekhez.

Senki sem volt nála jobban összezavarodva.

Nem tudta visszatartani a mosolyt az arcáról, amikor Scorpius a nyomott mintás pólóját,
farmerját és edzőcipőjét vizsgálgatta.
Úgy üdvözölte Scorpius érkezését, hogy leguggolt előtte, és jelelte a köszönést, amit ő
viszonozott.

– Mit keresel idelent? – Hermione szórakozottan duplán megcsomózta a cipőfűzőjét. Ha ő is

olyan volt, mint Albus, akkor nem maradtak volna úgy, ahogy voltak. – Órákon kellene
lenned.

– Csináltam néhány kiigazítást. – Narcissa hangja áthallatszott a konyhából.

Scorpius megfeszült, és a kardigánjáért nyúlt, amikor Hermione egy kertészkedésre késznek

látszó boszorkány felé fordult, pehelysapkával meg minden. Hermione felállt, és érezte, hogy
egy kisebb kéz csúszik az övébe.

– Tényleg?

– Igen, Scorpiust érdeklik a növények, és megcsodálta a zöldségágyását. Arra gondoltam,

hogy ezt is beépítem a tanulásába.

Hermione jobban tudott olvasni Narcissa Malfoy sorai között. Elég könnyű volt megérteni,
hogy mit mond, és mit nem. A mai kalandnak nem sok köze volt a kertészkedés iránti
érdeklődéséhez, sokkal inkább ahhoz, hogy megpróbált kapcsolatot kezdeni az unokájával.

Legalábbis a beszélgetésüknek erre a részére emlékezett.

Tekintettel Scorpius nyugtalanságára, Hermione őszintén remélte, hogy Narcissa megértette,

hogy egy nap nem fog mindent helyrehozni, de az elszánt tekintetből ítélve, amin rajtakapta,
hogy az unokáját nézi, úgy érezte, hogy igen. Úgy érezte, mintha hasonló köteléket akart
volna kiépíteni, mint amilyet ő is kialakított mindenki mással. Saját emlékeket akart
kialakítani vele… jobbakat.

– Tudom, hogy aurorok vannak az otthona környékén, de a biztonságiak velünk tartanak. A

nővérem és Teddy is találkozni fognak velünk az otthonában, hogy segítsenek.

– Nem terveztem, hogy ma kertészkedni fogok. Nincs annyi időm, amennyire szükségem
lenne. – Hermione megérintette a fonatának a végét. – Egy óra múlva találkozóm van egy
kórtermi szakemberrel.

És Malfoyjal, de ezt a részt kihagyta.

– Napok óta nem kertészkedett, Miss Granger. – Narcissa éles pillantást vetett rá. – Nemcsak
az időjárás kellemes ma, de szeretnék a húgommal is időt tölteni. Teddy már a falra mászik,
hogy újra láthassa Scorpiust, és az ön zöldségágyása tökéletes hely mindehhez. –
Megigazította a kalapját. – Egyébként is, a ma esti vihar előtt még karbantartásra szorul.
Napokig esni fog, és erre a legjobb, ha megfelelő gyomlálással készül fel.

Narcissának sajnos igaza volt. Hermionénak nem volt más választása, mint egy sóhajjal
belenyugodni.

– Akkor hát legyen.

Scorpius a napfényben sugárzott, és ebből bőven akadt, ami a zöldségágyásban fogadta őket.
A teste úgy szívott magába minden sugarat, mint egy száraz szivacs, amint Hermione
elengedte, miután bekente a hálás gyerek karját, lábát és arcát naptejjel. A lány az arcára tette
az Al által hátrahagyott napszemüveget, és a megvető fintor felbecsülhetetlen volt. Otthagyta
őket a hintán, és Teddy nyomába szegődött az üvegházba tartó túráján, hogy leszedésre kész
gyümölcsöt szedjen.

Munka közben Hermione megosztotta a figyelmét az üvegház ajtaja között, miközben várta,
hogy az unokatestvérek kijöjjenek, és a Black nővérek között, akik beszélgettek, miközben
egymás mellett dolgoztak. Andromeda nem rajongott a kertészkedésért, és ez meg is látszott
rajta, miközben gyomlálták a gyomokat.

A nővére miatt volt ott.

Teddy és Scorpius kiléptek az üvegházból egy kosárba zsúfolt különféle gyümölcsökkel.

Hermione intett nekik, és Narcissa tekintete követte unokáját, aki zavartan megállt útközben.
Növényről növényre kezdett járni, megállt, és egy pillanatra megállt, hogy mindegyiket
megfigyelje, megérintse és értékelje.

– Mit szeretnél, mit csináljak legközelebb, Hermione kisasszony?

Teddy kérdésére a lány az előtte álló tinédzserre figyelt.

– A csirkéknek vízre és élelemre van szükségük.

– Oké! Majd én megcsinálom egyedül. Scorpius várja Alt, hogy megnézze a csirkéket.

Hermione tudálékosan bólintott. Egy bűbájjal elzárta a hangot, hogy ne csábítsa a fiút.
Amikor Teddy elugrott abba az irányba, ahol a takarmányt tartotta, ő csatlakozott
Scorpiushoz és a krumplihoz.

– Tudod, mi ez?

A fiú a címkére mutatott, és Hermione elkuncogta magát, amiért feltette az ostoba kérdést.
Letérdelt mellé, beletúrt a földbe, és előhúzott egy kész krumplit. Scorpius megdöbbent, és a
szeme még jobban elkerekedett, amikor a lány átnyújtotta neki. Elképedve nézett, ahogy
leporolta róla a piszkot, ugyanolyan óvatosan, mint minden mást.

– Felhúzhatsz még néhányat, és megehetjük őket ma ebédre, ha akarod.

Tétovázott a piszok miatt, de amint a keze belebújt a földbe, Scorpius gyorsan belejött a
krumpli kiásásába. Egy kicsit túlságosan is jól. Hermione hátat fordított, hogy megnézze,
Narcissa és Andromeda, hogy áll, és mire visszaért, a fiú már túl sokat húzott ki.

És épp egy újabbra készült.

– Áh, csodálatosan csináltad. Azt hiszem, hagyhatjuk a többieket még egy kicsit aludni,
rendben, drágám?
A becézés figyelmeztetés nélkül csúszott ki, olyan természetesen, mint a mosoly az arcán.
Amikor a fiú egyszerre ment krumplikért vagy megpróbálta, többen közülük elestek és
elgurultak a füvön, megálltak a macskaköves járdán. Scorpius figyelte, ahogy gurulnak, aztán
vad pírral az arcán a lányra nézett.

– Hoppá. – Hermione még mindig térdelve nyúlt azokért, amelyek elszöktek. – Semmi baj,
nem kell mindent egyedül cipelned. Segítséggel könnyebb.

Elfogadta a fiú által átadott krumplikat, bár könnyedén megidézhette volna a kosarat, inkább
odasétálta, és lerakták benne. Figyelte, ahogy Scorpius meghajlítja piszkos ujjait.

Valószínűleg kesztyűt kellett volna húznia rá, de úgy tűnt, nem bánja. Ennek ellenére
megtisztította a kezét, és előkereste Albus kesztyűjét, hogy felvehesse.

A kéket.

Talán majd vesz Scorpiusnak saját kesztyűt, de mára ez is megteszi.

Hermione megfordult, amikor megérezte a tekinteteket rajtuk. Scorpius körbekukucskált,

mielőtt újra hátralépett volna, de mindketten látták, hogy a nagyanyja nézi. A
homlokráncolástól, ami az arcát ráncolta, Andromeda a húga vállára tette a kezét.

A kapcsolat újrakapcsolása arról szólt, hogy az új információkat a már megtanult dolgokhoz

kapcsolják. Egynél több próbálkozásra lenne szükség, és ez nem rajta múlott. Scorpiuson
múlott. Narcissa nem tehette meg, amit akar, csak azért, mert ő akarta. De a kertészkedés
alapvetően a kapcsolatról szólt.

Hermione megköszörülte a torkát.

– Scorpius, menj, mutasd meg a krumplit a nagymamádnak, amíg én elkezdem a gyomlálást.

Elindult, lassú, óvatos léptekkel. Kétszer is visszanézett. Narcissa felélénkült, amikor

észrevette, hogy egy krumplival a kezében közeledik. Hermione gondolta, hogy a fiú követni
fogja a tanácsát, és folytatta a feladatát.

Majdnem kiugrott a bőréből, amikor véletlenül odapillantott, csakhogy Scorpiust látta maga
mellett.

Épp olyan csendesen sétálgatott, mint az apja.

Meghozta a döntését. Hermione együttérző pillantást vetett Narcissára; a boszorkány

rezignáltnak tűnt.

De nem akarta erőltetni. És ez volt az, ami számított.

Ezután a répákhoz mentek, ahol Scorpius leguggolt, hogy közelebbről is megnézze, mielőtt
elterelte volna a figyelmét, hogy mindenhova máshova nézzen, látszólag észrevéve a
körülötte lévő sok színt és életet.

Scorpius már látott ilyet, nem volt újdonság, de Hermione megpróbálta az ő szemszögéből
nézni. Látni akarta, amit ő lát, és érezni, amit ő érez. A fiú tekintete az égre emelkedett, és az
övé is odament. Kék ég, felhők és a nap melege.

Amikor az emberek úgy érezték, hogy hiányzik nekik valami, gyakran a természetbe mentek,
hogy megtalálják. Ő is ezt tette. És talán Scorpius is ezt tette azokon a napokon, amikor a
szünetekben a napon sütkérezett.

Megtalálta, ami hiányzott neki.

– Tetszik itt neked?

A kérdése magára vonta Scorpius figyelmét az égből. A lány csatlakozott hozzá, hátradőlve a
lábára, miközben kesztyűs kezével kisöpört egy kis rojtot a saját arcából.

A bólintás, amit Scorpius adott neki, természetesen az övé volt: meleg és ragályos.

– Van néhány répa, amit le tudunk szüretelni, készen állsz? – Ezzel egy aggódó pillantást
érdemelt ki. – Csakúgy, mint az előbb, majd én megmutatom neked.

Scorpius közelebb húzódott.

– Ezzel kell fellazítani a talajt. – Felvette a kapát, megmutatta neki a szerszámot, mielőtt az
egyik sárgarépa körül feltörte volna vele a földet. – Aztán ha végeztél, megragadhatod itt a
száránál, és húzhatod.

Pontosan ezt tette, kiszabadítva egy répát a földből, miközben Scorpius tágra nyílt szemmel
nézte.

Amint bedobta a kosárba, amit magára vállalt, Scorpius ismét a lány oldalán kötött ki, és
figyelte, ahogy a lány a sorban lévő többi körül is feltörte a földet.

– Te jössz.

Kicsit aggodalom volt az arckifejezésében, de követte, ahogy Hermione magához húzta, és

leginkább a feladatára koncentráló kisfiú mögött helyezkedett el. A feje közvetlenül a fiúé
mellett volt, miközben a lány irányította a kezét, ügyelve arra, hogy a megfelelő helyen fogja
meg a zöldséget.

– Most húzd.

Scorpius megtette, és a kis kesztyűs kezecskéi egy impozáns répát téptek ki.

Aztán rámosolygott – csupa gödröcskék, fogak és öröm –, és Hermione azon kapta magát,
hogy a mosolya elhalványul. A szíve a fiú után botladozott, ahogy figyelte, ahogy
odavisszasiet a kosárhoz, hogy lerakja a termést.

Hermionét a paradicsomára emlékeztette. Amikor először szedte le őket, és Neville-lel együtt

lakmározott belőlük. Az első szürete a sok közül. Egy olyan tiszta pillanat, amelynek emlékét
minden egyes sikeren és kudarcon keresztül magával tudta vinni, miközben építette maga
körül a világot.
Azt a világot, amelyben most ő is benne volt.

Scorpius visszasietett, és nekilátott a következőnek, miközben Hermione nézte. A szíve

megtelt. Olyan fiatal volt, talán emlékezni fog rá, talán nem. De ő mindig úgy fog emlékezni
erre, mint a pontos pillanatra, amikor igazán megértette, amit Neville mondott.

Különböző módon lehetett szeretni valakit, ahogy a szeretetnek is különböző intenzitása volt.

És nem, nem kellett szülőnek lennie ahhoz, hogy ezt érezze.

***

Mint örök diák, Hermione tovább folytatta a tanulást, és megértette, hogy a tanulás szépsége
a filozófia, a perspektíva és a különböző fogalmak iránti újonnan felfedezett tisztelet
megtalálásában rejlik.

Mint például Draco Malfoy szakértelme.

Ez olyasmi volt, amit már tudott róla, a személyiségének egy olyan részlete, amit már régóta
ismert és különböző minőségében megtapasztalt. Ezt ma akcióban látni más volt, de ez
inkább annak volt köszönhető, hogy rá összpontosított.

Vagy inkább az otthonára.

Az óra végére minden sokkal könnyebben elrendeződött, mint amire számított. És bár néma
alakként maradt mellette, Hermione gyanította, hogy Malfoynak rengeteg tennivalója volt
még a szoros időbeosztáson kívül.

Csak még nem dolgozta ki a részleteket.

Anthony Goldstein volt az őrvarázslat specialista, akit Malfoy hívott. Mindhárman

végigjárták a védővonala határát, és tervet fogalmaztak meg a bővítésükre és
megerősítésükre. Goldstein csapata már készen állt, hogy Mathers mágikus kézjegyét
lesöpörje a területről, és az egész folyamat egy hétig fog tartani. A megbeszélés végére
mindent úgy terveztek meg, hogy az a bejövő vihar elvonulása után kezdődjön.

Elég egyszerű.

Anthony egy kis pukkanással távozott, hogy felkészüljön. Hermione és Malfoy kettesben
maradtak a birtoka túlsó végén, közvetlenül az erdőn belül. A magas fák minden oldalról
eltörpültek mellettük, eltakarva őket a nap elől. Hermione már rég nem járt errefelé, és
megérintette a fák törzsét, amelyek mellett elhaladtak, miközben Malfoy felmérte a
környéket. A döntés, hogy visszasétálnak, csendben született meg.

– Köszönöm, hogy ezt összehoztad. – Kiléptek a fák közül a tisztásra, ahol az otthona már
látható volt. – Tudom, hogy inkább a családod biztonságáról van szó, amíg itt vannak, de
mégis…

– Ez nem jelent nehézséget.

Több perc telt el a fülét ostromló fizikai csendben. Szívélyes, de furcsán feszült, oly módon,
hogy Hermione legszívesebben kitöltötte volna valamivel. A szavak nem voltak megfelelőek.

Nehéz volt elhinni, hogy vihar közeledik. A meleg napsütés, a friss nyári levegő és a
körülöttük elterülő vidék rideg szépsége mind egybeolvadt, hogy egyedülálló hangulatot
teremtsen.

Szerette volna egyedül érezni magát, de úgy tűnt, ez nem sikerül neki, amikor olyan élesen
figyelt a mellette álló férfira. A varázsló, aki egyszerre illeszkedett be és tűnt ki. Hangos,
mégis csendes. Egyenes, mégis tekervényes. Malfoy figyelme továbbra is a háza közeledő
körvonalára szegeződött, miközben az ujjai az övét érintették – nem egyszer, hanem kétszer –
mielőtt a háta mögött összekulcsolta őket.

– Maradsz ebédre? – A lány ökölbe szorította a kezét, és a mellkasához emelte.

– Nem. – Malfoy először nézett rá. – Sajnos nem tudok. A nap hátralévő részében
megbeszéléseim vannak, és ott vannak a csapatom helyzetjelentései, amiket át kell néznem.
Percy is hamarosan elkezdi tesztelni néhány törvényt, amit a Wizengamot ellen talált.

– Ez…

– Nem azok, amelyeket én fordítottam, hanem azok, amelyek segíthetnek az Abszol úton
kialakult helyzeten.

Áh, az a tény, hogy Tiberius a megkérdőjelezhető bérleti szerződései miatt magas bérleti
díjakkal kivéreztette az árusokat. Már több mint félúton voltak vissza a házhoz, és Hermione
azon kapta magát, hogy vajon lesz-e idejük befejezni a beszélgetést.

– Meglep, hogy belekeveredsz ebbe.

– Én nem. – Malfoy a lány feje fölött átnézett, majd vissza. – Csupán Percynek adtam egy
fülest, akinek semmi köze nem lehet hozzá.

– Merészen a darázsfészekbe piszkál.

– Az árusok felbátorodtak a Wizengamot legutóbbi baklövései miatt. Már nem látják őket
legyőzhetetlennek. Arról nem is beszélve, hogy a Minisztériumba való visszatérésedről szóló
pletykák eljutnak az emberek fülébe. Kingsley-é is.

A remény volt az a szó, ami nehezen lógott a levegőben, de Malfoy nem ejtette ki a nevét.

– Beszéltél már vele erről?

– Még nem – ismerte be Hermione. – Beszéltél már anyáddal a muglikezeléséről?

Bosszúság suhant át a férfi arcán.

– Egyszer már megpróbáltam, persze sikertelenül. Ma estére tűztem ki időt, hogy újra
megpróbáljam. – Malfoy feszült volt, az arca elgondolkodó lett, és a séta hátralévő részében
nem szólt többet.
Visszatértek a teljesen kigyomlált zöldségeskertbe, és az üvegházban már mindenki leült az
Andromeda által készített ételhez. Amikor Malfoy belépett mögötte a szobába, a jelenléte
mindenki számára kellemes meglepetés volt, különösen Scorpius számára. Teddy haja
fehéren tüskésedett, mielőtt kellemes kékre fakult volna.

– Nem is tudtam, hogy itt vagy, Draco. – Narcissa oldalra billentette a fejét, és összeszorította
az ajkát.

– Én csak az őrvarázslat szakemberrel való találkozóban segítettem. – A válasza éppoly

száraz volt, mint amilyen szűkszavú. – Sajnos, nem maradok ebédre. Dolgom van a
munkahelyemen.

Scorpius mosolya kissé elhalványult, ahogy furcsa módon Teddyé is.

Andromeda bólintott.
– Hermione, légy olyan kedves, és csomagolj neki valami elvitelre valót.

A lány gyorsan megtette, és éppen befejezte, amikor Scorpius kilépett az üvegházból,

karjaiban az aznap szedett gyümölcsökkel és zöldségekkel. Mandarinokat és paradicsomokat
hozott az üvegházból. Sárgarépát és burgonyát a szabadból. Útközben elejtett néhányat, és
amikor öntudatlanul egy hoppá-nak tűnő ajakmozgást mormolt, a boszorkány és Malfoy
megdöbbent pillantásokat váltottak.

Scorpiusnak nem volt szabad keze, hogy jeleljen, de szerényen az apja elé állt a
felajánlásokkal. Az arca nyitott és reményteljes volt, bár néma aggodalmakkal szegélyezett,
amelyekről a lány remélte, hogy idővel és gondoskodással tovább halványulnak.

Malfoy letérdelt a fia elé.

– Ezek az enyémek?

Scorpius bólintott, arca kissé elpirult a figyelemtől.

A nyers krumpli még nem volt ehető, a mandarinok pedig Scorpius teli karjainak áldozatai
lettek, de Malfoy mindet elvette, megkönnyítve a fiát terhétől. Még csak meg sem rezzent,
amikor a fia átadta a paradicsomot és a sárgarépát is. Szokásos fekete ruhatája a legtöbb
dolgot elrejtette, de Hermione láthatta a koszfoltokat, amelyek a mosatlan zöldségek közül
kiemelkedtek. Úgy tűnt, a férfit ez a legkevésbé sem zavarta.

Hermione alig kapta el Malfoy halk elismerő szavait.

– Köszönöm.

***

Molly mindig a rádiót hallgatta, miközben karácsonyi pulóvert kötött, és Hermione

elmosolyodott az ismerős látványtól, amikor kilépett a kandallóból.

– Bocsánat, hogy túl korán jöttem a vacsorához.

– Ó, csitt. – Mrs. Weasley felállt, és szorosan átölelte Hermionét.

A szoba kényelmes volt, tele bútorokkal és csecsebecsékkel, amelyeket Hermione már

számtalan látogatás után megszokott. Illatozott, mintha mindjárt kész lenne a vacsora, és ez
nosztalgiát ébresztett benne egy másik idő iránt. Egy fájdalom rángatta a szívét olyan erősen,
hogy majdnem könnyeket csalt a szemébe. Közel volt hozzá, de összeszedte magát.

Lehunyta a szemét, és belélegezte a levegőt.

Otthon.

Család.

Kifújta a levegőt.

Valami vágyakozáshoz hasonló érzés támadt benne.

Vágy.

Hermionénak volt saját családja, de a dolgok nem ilyenek voltak. Az étkezések nem voltak
olyan kényelmesek, és a beszélgetések sem voltak olyan egyszerűek. Minden még mindig
feszülten teltek, vagy az lett volna, ha az anyja nem mondja le a vacsoráikat, és nem keres
kifogásokat. Hermione túlságosan elfoglalt volt ahhoz, hogy ez a bizonyos probléma zavarja,
így amikor ez a gondolat felbukkant a fejében, a szokásosnál tovább, szorosabban tartotta
magát, és Molly nem szólt semmit. Csak a kezét pihentette Hermione tarkóján, és nem
engedte el, amíg készen nem állt.

– Hogy vagy, drágám? – Molly megsimogatta az állát, és Hermione belehajolt az érintésbe,

még mindig furcsán érezte magát.

És bár a hangja rekedt, Hermione még mindig ragaszkodott hozzá, hogy jól van.

– Te mindig jól vagy, Hermione. – Aggodalom volt a hangjában, az arcán és az ajkát ívelt
szomorú mosolyban. – Bárcsak elmondanád valakinek, ha nem vagy jól. Még az olyan apró
pillanatokban is, mint most.

– Jól vagyok, tényleg. Csak egy pillanat. Hosszú volt ez a pár hónap.

– Lefogadom. Még mindig nem alszol eleget, ugye? – kérdezte Molly, a kanapé felé húzta a
lányt, és egy kézmozdulattal mindent lesöpört, mielőtt mindketten leültek. – Mindig meg
tudom mondani, tudod. A szemedben látszik.

– Mindig beletelik néhány napba, mire megnyugszom, ha nem otthon alszom, de már
alkalmazkodom.

– Ó, ez igaz, Malfoyéknál laksz. Ginny mondta nekem.

– Legalábbis még következő hétig. – Mielőtt Molly megkérdezhetette volna, Hermione

megosztotta vele. – A házam körüli erdőt átkutatták, és semmit sem találtak. Az aurorok még
mindig átfésülik a környéket, de a védőburkaimat kiterjesztik és megerősítik. A vihar
elvonulása után egy hétbe telik, mire végeznek, úgyhogy…

– Elmondtad már a szüleidnek?

– Úgy volt, hogy pénteken velük vacsorázom. Majd akkor elmondom nekik. – Vagyis
elmondaná, ha az anyja nem mondaná le folyton. – A dolgok… kellemetlenek lettek az
anyámmal. Összevesztünk.

Ez meredek alábecsülése volt az egésznek.

– Ron mondta nekem. – Molly megszorította a kezét. – Elmondta a szerepét is az egészben.

Helytelen volt tőle, hogy ezt tette, tudván, mit érzel, és én ezt meg is mondtam neki. Azt
hiszem, megértette az üzenetet, és továbblépett egy Lisa nevű nővel. Tegnapelőtt este
találkoztam vele. Ő… – A szavait nagyon óvatosan választotta meg, de a finom véleménye
egyértelmű volt. – Hát, nagyon csinos.

– Az is.

– De ma este nem jön el vacsorára. Csak mi, Arthur, Harry, Ginny és Ron, mert ő túl lusta
ahhoz, hogy főzzön magának.

Hermione felnevetett a kijelentés igazságán.

A dolgok Ronnal kicsit kínosak voltak, de úgy döntött, nem hagyja, hogy ez megkeserítse az
estét.

– Kell segítség?

– Nem. – Mrs. Weasley anyáskodó mosollyal nézett rá, egy fürtöt a füle mögé tűrve. – Úgy
hallom, elfoglalt voltál. Gyere és pihenj ma este! Ne aggódj, hogy magadon kívül senkinek
sem kell segítened abban, amit készítek, és amit imádni fogsz. Felejtsd el a munkát és a
kertedet, csak érezd jól magad.

– Meg tudom csinálni.

– Most pedig hadd készítsek neked egy csésze teát…

A következő órák egy szempillantás alatt elteltek. Hermione a délután egy részét Arthurral
töltötte a fészerben, aki a legfrissebben zsákmányolt mugli csecsebecséivel bütykölt, és
amikor Ginny megérkezett a munkából, beszélgettek a gyerekekkel. Hermione félrevonult, de
nem előbb, minthogy meghallotta volna barátja terveit, hogy két hét múlva visszahozza őket.

– Találtunk egy házat – jelentette be Ginny, amikor csatlakozott Hermionéhoz odakint.

Odament a kivilágítatlan tűzrakóhely elé, és átnyújtott Hermionénak egy üveg Sheppy's-t,
mielőtt leült mellé.

Most felhősebb volt az idő, mint amikor megérkezett; az időjárás változásának korai jele.
Hermione ellazult, élvezte a szellőt és a nyugalmat, ami abból fakadt, hogy nincs semmi
dolga.
– Ez kiváló!

– Alnek és Jamesnek nem kell többé egy szobán osztoznia, aminek mindketten örülni fognak.
Holnap mindent aláírunk, és Pansy elrángat a hétvégén bútorvásárlásra. Miért nem jössz
velünk?

– Oké, de amint valamelyikőtök elkezd kiabálni, én elmegyek.

– Ez így fair. – Ginny kuncogva kortyolt az almaborából. – Pansy felbecsülhetetlen értékű

volt a keresés során. Szerintem ez így is van jól, hiszen most Percyvel van. Ki gondolta
volna?

– Engem nem lepett meg semmi. Ez… azonnal megtörtént.

– Nem fogok hazudni. Vannak fenntartásaim. Pansynek vannak problémái, amelyek a korábbi
házasságából erednek… – Hermione meglepett arckifejezésére Ginny vállat vont.

– Igen, tudok róla.

Ez újdonság volt.

– Tőled függetlenül beszélgetünk. Én csak annyit tudok, amennyit ő elmond, de a volt férje a
legnagyobb faszfejnek tűnik. Megértem, miért utálja a merev férfiakat, miért van benne az
irányítás igénye, és miért nem fogad el bizonyos viselkedéseket. Percyben van néhány ilyen
tulajdonság, de nem mindegyik. Soha nem lesz annyira irányító, hogy ő az engedélye nélkül
levegőt se vehessen, de merev és válogatós abban, ahogyan a dolgokat akarja. Látom a
problémákat, látom a nézeteltéréseket, amiken át kell lendülniük, de azt is tudom, hogy
felnőttek, és ez majd megoldódik magától. Legalábbis szerintem így lesz. Remélem.

– Sokkal elszántabb, mint amilyennek eddig láttam őt. – Hermione az ajkához emelte az
üveget. – Nem tudom, honnan tudja egyszerűen, hogy ő az, akit a sors neki szánt, de tudja, és
nem tántorodott el.

Ginny kuncogott.
– Ha tudod, akkor tudod.

– Igen, de ez nem mentség arra, hogy elhamarkodottan cselekedjünk.

Azokat az információfoszlányokat tekintve, amiket tudott, a kettőjük kiteljesedése ilyen rövid

idő alatt éles volt.

– Percy képtelen bármit is elsietni. – A vörös hajú keresztbe tette a lábát. – Jól számol, és
gyorsan csinálja. Csak azért, mert gleccsertempóban halad, még nem jelenti azt, hogy
feltétlenül a legjobb döntést hozza, ha megvárja, amíg minden lehetőséget mérlegel, súlyoz,
és kategóriákba rendez.

– Annyira azért nem vagyok rossz.

Ginny a lányra emelte a tekintetét.

– De az vagy.
– Én.

– Hermione, te azonnal tudtad, hogy szakítani akarsz Ronnal, de vártál még… mennyit is,
három évet? Ez őrültség. Ezt már többször is mondtam neked, de te sosem hallgattál rám.

– Biztosra kellett mennem, hogy nem a dühöm beszél belőlem.

– A veszekedésed az anyáddal. Azt már feldolgoztad?

– Megtenném, ha anyám nem hagyná figyelmen kívül a hívásaimat és nem mondaná le a

vacsoráinkat.

– Rendben, visszatérve. Emlékszel, amikor az élmény kedvéért folyton egyéjszakás kalandot

akartál. Megpróbáltad valaha is?

– Nem, csak fontolgattam…

– Pontosan ezt mondom. Nem választottad ki az első pasit, akit megláttál, nem tetted meg a
lépést, és nem csináltad meg. De ez valószínűleg inkább annak tudható be, hogy a
szorongásod a túlgondolkodásra való hajlamodban ölt testet. – Ginny olyan lazán mondta,
mint ahogyan valaki megjegyzést tenne egy számtalanszor elfogyasztott étel minőségéről. –
Nem fogsz kockáztatni. Nem fogsz kísérletezni.

Úgy látszik, mindenkinek megvolt a véleménye a témáról.

– Kísérleteztem már a bájitalfőzéssel anélkül, hogy…

– Ez szép. Próbálj meg kísérletezni valamivel a tudásodon kívül.

Hermione hunyorogva nézett a barátjára.

– Ez olyan, mint egy buzdító beszélgetés vagy egy kihallgatás. Nem tudom eldönteni,
melyik.

– Egyik sem az. – Ginny intett a kezével. – A lényeg, amit mondok, hogy mindenben van
egyensúly. Ami Percynek működik, az nem mindig működik neked, a hasonlóságotok
ellenére sem. De nem szabad Percyre tekintened, mint a saját tetteid – vagy tétlenséged –
útmutatójára. Tedd azt, ami neked megfelel. Találd ki. Kövesd az ösztöneidet, legalábbis ami
az érzéseidet illeti.

– Még mindig úgy érzem, mintha kioktatnának.

– Örülj, hogy Pansy nincs itt, különben veszekedés lenne belőle, és én határozottan az ő
oldalán állok ebben a kérdésben.

Mielőtt bármi mást mondhatott volna, Ginny szúrós pillantást vetett rá.

– Tudom, mit csinálsz, Hermione, mert ismerlek. Próbálod minimalizálni a gondolataidat és

az érzéseidet, ahelyett, hogy rendeznéd és eligazodnál bennük. Logikus, igen, és lehet, hogy
korábban működött is, de a fenébe, most sokkal nehezebbé akarod tenni a dolgot, mint
amennyire muszáj. Azt hiszem, ilyen vagy te.
Megveregette Hermione kezét, és visszament a házba még több almaborért, végig nevetett.

Ginny szavai ott maradtak mellette, megakadva egy ismétlődő hurokban, és arra kárhoztatva,
hogy elméjének egy idő nélkül létező részében éljenek. Hermione megforgatta a szemét, és
hátradőlt a székében, hagyta, hogy az Odún kívüli élet hangulata elaltassa: a fű illata a lába
alatt, a szellő hangja, ahogy a mező virágait és fáit érintve simogatta az arcát.

Amikor Ginny visszatért, Harry is vele volt. Az almaborral a kezében leült a földre, felesége
széke elé, fejét a combjára hajtva. A nő összekócolta férje zabolázatlan haját, és még inkább
rontott rajta.

– Milyen volt a napod?

– Megvolt a harmadik vizsgálat a Godric's Hollow-i támadás miatt. Semmi figyelmeztetés.

Jelenleg csak próbálnak bármilyen hibát találni, amivel Malfoyt hibáztathatják, de nincs
ilyen. – Harry megjegyzésének volt értelme, különösen annak fényében, hogy Hermione
mekkora felhajtást keltett a férfi védelmében. – Tiberius a mai Wizengamot-ülés után kibővíti
a vizsgálódásait.

– Mi történt?

– A Czikornyai és Patza tulajdonosa meghallgatást kért a tisztességtelen bérleti díjak miatt.

Hermione beleszólás nélkül hallgatta.

– És nem taposták el, mint egy bogarat? – Ginny összeráncolta a szemöldökét. – Mi…

– Nem lehet. – Harry kijavította, kissé szédelgő hangon. – Törvényeket idézve – vagy
olvasva – jött be, és amikor Tiberius követelte, hogy mondja el, ki adott neki jogi tanácsot,
nem volt hajlandó erre. Nem kényszeríthetik arra, hogy felfedje a forrását. Egy szünet után,
úgy hallottam, visszatértek, és újabb meghallgatásra adtak neki időpontot. Szeptember
harmadikán. Biztosan kihallgatja majd Percy osztályát.

– Igaz. Nem sok ideje van Percynek, hogy…

Mindketten meglepetten néztek Ginnyre.

– Micsoda? Úgy kellett volna tennem, mintha nem tudnám, hogy a bátyám földalatti lázadást
szervez, hogy a következő választások előtt visszaadja a hatalmat a miniszternek?

– Honnan tudtad? – Harry döbbenten nézett. – Én a Wizengamot-gyilkosságok utáni vizsgálat

előtt tudtam meg.

– Ezért vagyok még mindig tökéletes abban, hogy „Találd ki, melyik gyerek tette ezt?”. –
Megveregette férje vállát, és megrázta a fejét. – Egész évben tudtam.

Hermione nevetett, miközben Harry a feleségére nézett, de a lány szórakozottsága magára

vonta a figyelmét.

– Nem tűnsz megdöbbentnek. – Harry lehajtotta a fejét. – Te már a vizsgálat előtt tudtad?
– Hogy ő is benne volt? Igen. Hogy ő vezette? Májusban kezdtem gyanakodni. Az egyetlen
meglepetésem aznap este az volt, hogy Malfoy régi varázslótörvényeket fordított le, hogy
kiderítse, van-e olyan, amivel megdöntheti a varázslótanács uralmát.

– Micsoda?

Hermione megpróbált nem nevetni a látványon, ahogy Ginny tátott szájjal nézi a férjét, aki
csak vigyorgott, boldogan, hogy végre tud valamit, amit a felesége nem.

– Malfoy legalább három holt nyelven beszél és olvas. – Hermione befejezte az almabort, és
az üres üveget a széke mellé tette. – A háttere ebből a szempontból előnyös volt.

– Soha nem lehet tudni, mikor lesz szükséged holt nyelvekre, hogy lecsapj a korrupcióra. –
Ginny kuncogott.

– Ha ilyen messze van a meghallgatás, Tiberiusnak bőven lesz ideje ellenlépést indítani.

– Nem lesz rá ideje. – Ginny elvigyorodott. – Parvati mondta, hogy Rita Vitrol már nem
engedi, hogy megakadályozza a Godric's Hollowban történtekről szóló tudósítást.

Valószínűleg abból a háttéralkuból született, amit Percyvel kötött.

– Reggel a címlapon lesz. Abból, amit a cikkből láttam, nem csak Godric's Hollowról fog
szólni. Azt tervezik, hogy minden olyan incidensről beszámolnak, aminek elhallgatására a
Wizengamot kényszerítette őket.

Hermione füttyentett.
– Nem lesz ideje a kisebb tüzekkel szembenézni, amikor egy sokkal nagyobb tűz terjed.

A változás tüze.

A vacsora könnyedén, nevetéssel és olyan hangerővel telt el, ami a Weasleyékkel való
étkezéssel járt, még akkor is, ha olyan sokan nem voltak ott. Néha hiányzott neki a zaj,
amikor egyedül evett. Az étel, mint mindig, most is finom volt, és Hermione minden egyes
falatját élvezte. Utána visszatértek kint a tűzrakóhelyhez, amit Ron gyújtott meg, mielőtt leült
volna Harry és Hermione közé. Ginny két üveg almaborral a kezében jött ki.

Hermione visszautasította, túlságosan tele volt ahhoz, hogy igyon, de Ron elvette az övét,
ahogy a sajátját is.

– Kitaláltad már, hogy mit veszel fel Pansy születésnapi partijára? – kérdezte Ginny.

– Úgy érted, az Austen-témájú régens extravagánsra? – Hermione drámai módon

gúnyolódott, amitől Ginnynek felharsant a nevetése. Pansy annyira túlzásba vitte a bulikat, de
el kellett ismernie, hogy mindig emlékezetesek voltak.

– Micsoda? – Harry zavartan pislogott.

– Azt hiszem, Anne Eliotnak fogok öltözni a Meggyőző érvekből. Valami egyszerű és
könnyed.
– Harry és én Janenek és Bingleynek fogunk öltözni.

Tulajdonképpen ez nagyon is illett a képbe.

– Tényleg? – Harry rendkívül zavartnak tűnt, és olyan pillantást vetett Ronra, amiért cserébe
egy nyílt vállrándítást kapott. – Hm… kik ők?

Ginny az ajkára szorított ujjával csitította a férjét.

– Shhh, csak menjünk tovább.

– Oké.

Szegény Harrynek fogalma sem volt róla, mire készül.

– Meg kéne kérdeznem Lisát, hogy akar-e menni. – Ron enyhe összerezzenéssel mondta,
inkább magának, mint bárki másnak. – Bár, amilyen dühös volt a villásreggeli miatt, nem
vagyok benne biztos, hogy el akar jönni.

– Vagy hogy Pansy akarja-e majd, hogy ott legyen. – Hermione pontosan látta, hogy ez
hogyan fog elsülni.

– Fogalmam sincs, miért jársz vele. – Ginny láthatóan nem tudta tartani a száját néhány üveg
almabor után. – Ő egy rémálom.

– Nem is olyan rossz. – Ron megvonta a vállát, mielőtt kiürítette volna a maradék italát. –
Legalább kedvel engem.

– Ez nem elég jó ok arra, hogy randizz valakivel, a kurva életbe…

– Ma nem. – Harry befogta a felesége száját, mielőtt az belekezdett volna. Ezzel keserű
pillantást érdemelt ki. Aztán Ginny beleharapott a kezébe, amitől a férfi rángatózva
visszahúzta a kezét. – Most már tudom, hogy Lily honnan veszi ezt.

Ginny szörnyen önelégültnek tűnt.

Harry visszafordította a tekintetét Ronra.

– Meglepődtem, hogy mész. Egyáltalán nem kedveled őt, és ez kölcsönös.

– Az összes barátom ott lesz, és engem is meghívtak. – Ron megvonta a vállát.

– Tényleg? – Hermione meglepődött, hogy egyáltalán meghívták. – Hogy kaptál meghívót?

– Percytől. Bár még mindig nem értem, mit lát benne.

Mielőtt akár ő, akár Ginny megszólalhatott volna, Harry félig megvonta a vállát.
– Nem kell megértened, de tiszteletben kell tartanod.

***

Nyolc óra után hazatérve Hermione arra számított, hogy a házban csend lesz.
De nem volt.

Keating a kanapén feküdt, rosszabbul nézett ki, és Hermione adrenalinszintje egyik

lélegzetvételről a másikra megugrott a gondolatra, hogy valami történt, amíg ő távol volt. De
az érzés lecsillapodott, amikor rájött, hogy minden rendben van.

Végül is nem őt idézték meg.

Mindent egybevetve, ez egy szédítő emelkedés és süllyedés volt, amitől Hermione émelyegni
kezdett.

– Minden rendben?

Keating csak mutatott.

Hermione jobbra lépett, és – nos, a látvány megálljt parancsolt neki.

Két Malfoy heves vitába keveredett a nappalitól közvetlenül leválasztott szobában. A néma
vitában, hála a magánéletet védő bűbájoknak, feszültség áradt az üvegajtó résein és réseiben,
és olyasmivé formálódott, amit sem ő, sem Keating nem tudott figyelmen kívül hagyni.

Malfoy gesztusai nagyok és dühösek voltak, míg Narcissáé elutasítóak.

– Mióta vannak odabent?

– Egy órája.

Hermione vett egy mély lélegzetet. Csak egy olyan harc volt, ami ennyi ideig tarthatott.

A mugli beavatkozásról szóló beszélgetésük a jelek szerint nem ment jól, Malfoy látható
frusztrációjából ítélve. Ez csak rosszabb lett minden egyes türelmetlen lélegzetvétellel, amit
az anyja vett.

Amikor a nő megforgatta a szemét, és intett a kezével, a férfinak elege lett. Ami ezután
elhangzott a szájából, úgy tűnt, felrázta Narcisszát az apátiájából. Hermione visszatartotta a
lélegzetét, és figyelte, ahogy az idősebb boszorkány a fia felé lépked.

Most már beszélni akart, de a férfi befejezte.

Kész.

Ami ezután következett, úgy tűnt, jobban felzaklatta Narcisszát, mint bármi, amit korábban
mondott.

Akár véletlenül, akár szándékosan, a magánélet bűbáj véget ért, és Hermione és Keating is
hallotta a következő szavakat.

– Túl a dühöngésen. – Malfoy hangja nyersen szólt, és ez felidézte Hermione emlékeit,

emlékeztetve őt arra az éjszakára, amikor nem is olyan régen összevesztek. – Kurvára dühös
vagyok, és én…
Malfoy hallhatóan lélegzetet vett, és ahhoz az éjszakához hasonlóan minden megváltozott és
elpárolgott benne. Másodperceken belül az arca visszatért az alapértelmezett üres képhez.

Megint okkumenciát csinált?

– Jól van. – A szavai nem tartalmaztak hangot, ami már önmagában is probléma volt. – Jó éjt.

– Már többször elmondtam Miss Grangernek, hogy nem ezt az utat akarom választani, de
te…

– Akkor rúgd ki most azonnal. – A férfi tett egy lépést az anyja felé, a szeme hidegebb volt,
mint a szavai. – Mindenki idejét vesztegeted, én pedig befejeztem. Azt mondtam, jó éjt.

Bár láthatóan feldúlt volt, Narcissa úgy nézett rá, mint egy ingerlékeny gyerekre, mielőtt
méltóságteljesen távozott egy másik ajtón. Malfoy az íróasztalhoz sétált, de ahelyett, hogy
leült volna, tétovázott. Miután vett egy nagy levegőt, és durva kézzel végigsimított a haján,
Hermione látta, hogy a benne lévő feszültség zsinórjai egyre szorosabbra és szorosabbra
húzódnak, mígnem elpattantak, és Malfoy egyetlen mozdulattal lesöpörte az összes papírt az
asztalról.

Hermione a helyére dermedt, ahogy a pergamen és a papír repült.

Miután az utolsó papírdarab is a földre röppent, felállt, ismét összeszedte magát, és felnézett.

Hermione és Keating akcióba lendült, és szétváltak. A lány a konyhába botorkált, még

mindig lüktetve a hangjában lévő rengeteg érzelemtől. Mivel nem volt hova mennie, Keating
felvette a könyvet, amit már jó ideje elhagyott, és úgy tett, mintha olvasna. Malfoy kilépett a
szobából, szűkszavúan jó éjszakát kívánt Keatingnek, és a lány láttán megállt.

– Honnan tudhattam, hogy nem leszel messze.

Nem kérdés volt, hanem kijelentés. Egy komor kijelentés.

Keating közéjük lépett, és a mellkasához szorított könyvvel sietősen távozott. Mindketten

nézték, ahogy elmegy, mielőtt a tekintetük újra találkozott volna. Hermione összefonta a
karját.

– Most értem haza a Weasley-ékkel elköltött vacsoráról. Nem állt szándékomban kihallgatni
a beszélgetéseteket.

Hermione két lépésnél tovább sem jutott tőle, amikor Malfoy hangja megállította.

– Nincs ma estére beütemezve időnk a kutatásra?

– De igen, de biztos vagyok benne, hogy utána szükséged van egy kis kikapcsolódásra.
Általában sütök vagy szervezek, de mostanában kipróbáltam magam bájitalfőzésben…

– Könyvekkel.
Nyilvánvalóan vitát akart kezdeményezni, a hangja nem volt könnyed vagy dorgáló, mint
korábban. Talán a kellemes este, amit a barátaival és a pótcsaládjával töltött, valamit
megnyugtatott benne, mert Hermione furcsán türelmesnek és megértőnek érezte magát a férfi
sötét hangulatával szemben. Nem törődött vele, és tudatosan döntött úgy, hogy nem vág
vissza.

Erőfeszítés kellett hozzá.

– Most, hogy így belegondolok, tényleg meg kell főznöm a jövő havi farkasölőfőzetet
Pamdának. – A lány a férfi felé fordította a testét. – Tekintettel az otthonom körüli dolgok
állapotára, jól jönne a társaság.

A férfi nem válaszolt azonnal, és nem is lépett közelebb. Legalábbis elsőre nem.

Nem, Malfoy más kérdésre gondolt.

– Honnan szerzed be a szükséges mennyiségű ezüstport, hogy ennyi mindent elő tudj állítani?

– Minden hónapban megveszem azt, amit az osztályunk költségvetése nem engedhet meg
magának. Daphne és Blaise találja az összes olyan alapanyagot, amit nem tudok
megtermelni.

– Az nagyon drága.

– De megéri.

– Gondolom, anyámtól származó fizetésed ezekre az erőfeszítéseidre megy el.

– Igen, de én már jóval az anyád előtt is ezt csináltam, és utána is ezt fogom csinálni.

Az alapvető emberi jogok és a józan tisztesség nem adatott meg nekik az állapotuk és a
törvények kiskapui miatt. Ez volt az, amit megérdemeltek.

– Amíg a farkasölőfű könnyen elérhető és megfizethető, addig ezt fogom tenni. Ők

elsősorban emberek, és minden ember megérdemel egy esélyt.

– Nem mindenki él az esélyeivel bölcsen.

– Nem ők akarták, hogy ez történjen velük. – Hermione a farmerja zsebébe dugta a kezét,
egyáltalán nem tudta, mit kezdjen vele. Az ösztön és a közelség az egyik irányba húzta, míg a
logika és a tényleges józan ész a helyére gyökerezett. Éppen csak elérhetetlenül. – Olyan
körülmények áldozatai, amelyekre nem volt ráhatásuk. Amíg a dolgok nem változnak, ez az
egyetlen lehetőségük. – Aztán merészebb lett. – Ugyanez vonatkozna az anyádra is.

– Megtettem, amiben megállapodtunk. – Az arca grimaszba húzódott. – Most már kétszer

próbálkoztam.

– Igen, megpróbáltad. – A tekintetük találkozott, és Hermione megállta férfi tekintetét. – De

talán meg kellene fogadnod a saját tanácsodat, és… lazábban kellene bánnod vele.
Nehéz csend telepedett közéjük, amely másodpercről másodpercre sűrűsödött, mielőtt
elfordult a tekintetük. A lány nyugtalannak érezte a szóváltást, és hátradőlt a sarkán.

– Talán beszélhetnénk vele együtt, amikor mindenki lenyugodott.

Malfoy gúnyosan elfintorodott.

– Lehet, hogy működik, lehet, hogy nem, de adjunk neki egy kis időt, hogy átgondolja, amit
mondtál, mielőtt másképp próbálkoznánk.

– És az milyen módszer lenne? Még nem sikerült meggyőznöd őt.

– Ahogy te sem, de együtt megoldhatnánk a problémát.

A férfi oldalra nézett, és a nő céltudatosan a látóterébe lépett.

– Gondolkodj el rajta, amíg megmutatod, mitől jobbak a te bájitalaid az enyémeknél.

***

Draco Malfoy egyszer már járt a bájitalfőző laborjában.

Majdnem két hónappal ezelőtt, ami elborzasztotta az elméjét.

Annyi minden megváltozott…

De néhány dolog nem.

Például az, ahogyan mozgott, mintha azóta minden nap ott lett volna – egy furcsa ismerősség
a térben.

Magabiztos volt, ami rá vallott, de nem túlzottan, vagy olyan módon, ami idegesítette volna.
Egyszerűen csak volt benne egyfajta tudatosság. Élesen tudatában volt annak, hogy ez nem az
ő terepe. Az, hogy nem nyúlt semmihez, inkább tiszteletnek tűnt, mint bármi másnak.

Hermione összeszedte a farkasölőfű készítéséhez szükséges hozzávalók minden egyes

üvegcséjét, lebegtetve őket a polcról a munkaasztalra. A nő figyelmesen szemmel tartotta, de
Malfoy tudta, hol van minden, ami nemcsak a memóriájáról, hanem a részletek iránti éles
figyelméről és a szoba iránti érdeklődéséről is tanúskodott.

Végignézte a kamráját tetőtől talpig, és elkomorult.

– Átrendezted.

Nem kérdés volt. Tényként tudta.

– Néhány hete, igen.

Kezeit a háta mögé téve Malfoy tovább vizsgálgatta mindenhol. A kritika hiányát szinte
dicséretnek érezte.
A következő tizenöt percben Hermione figyelte, ahogy a férfi készülődik.

Egyértelmű volt, hogy ma este az ő módszere szerint fognak cselekedni.

És ez volt…

Nos, Hermione nem igazán találta a szavakat, túlságosan lefoglalta, hogy figyelje, ahogy a
férfi mozog a szobában. Mivel az évek során számtalan bájitalt főzött itt, Hermione ismerte a
felszerelését, és bízott benne, de ő nem. Mint minden gondos bájitalkészítő, mindent
aprólékosan ellenőrzött.

Az üstöt, amit kiválasztott. A késeket, amelyeket megtörölt. A tálakat méret szerint

rakosgatta. A mérleget újra kiegyensúlyozta. A vágódeszkát újratisztította.

Semmi sem kerülte el a figyelmét.

Még ő sem.

– Fel kellene készülnöd.

Hermione felháborodás szikráját érezte a szavai hallatán, de azért megmosta a kezét,

miközben a férfi folytatta a vizsgálatot. Amikor a lány a válla fölött átnézett, Malfoy ügyes
ujjakkal éppen a nyakkendőjét távolította el.

Igazán praktikus döntés volt.

Balesetek is történhetnek.

Forróság száguldott az ereiben, amikor a férfi ezután meglazította fekete ingének

mandzsettagombjait, és könyékig feltűrte mindkét ujját. Először a jobbját, felfedve a szálkás
izmokat, majd a balját.

Sárkánypikkelyek és színek kavarogtak a karján.

Ma este nem rejtőzködött.

Bár ez vadul vonzó látványt nyújtott, a lány figyelmét mégis a férfi aprólékos nyugalma
vonzotta. A mélyebb kijelentések, amelyeket apróbb mozdulatokkal tett. A magabiztossága.
A hozzáértése.

Ezek mind apró darabkái voltak a bizalomnak, amit belé helyezett.

A gondolat hatására Hermione a biztonság kedvéért egy kis langyos vizet fröcskölt az arcára,
és néhány gyengéd simogatással megszárította.

– Befejezted? – Malfoy közvetlenül mögötte állt, a hangja halk volt.

Megijedve és félrecsúszva Hermione felugrott, és a térde erősen megrándult, érintkezve a

szekrény fa ajtajával. Fájdalmas nyögését az arca belsejébe harapdálva fojtotta el.
– Igen.

Figyelmen kívül hagyva a férfi furcsa pillantását, ahogy elhaladt mellette az üst felé menet,
megvárta, amíg a varázsló biztosan nem figyel rá, és megdörzsölte a térdét.

A folyó víz hangja arra késztette, hogy megmozduljon, összeszedve az utolsó néhány dolgot,
amire szükségük volt. Hermione a pálcáját az övé mellé tette a munkalapra, amint a vizet
elzárta, és végigfuttatta az ujját a bájitaltan könyvének jól kopott lapján.

Malfoy éppen akkor csatlakozott mellé, amikor az első lépést olvasta. Egy gyors mozdulattal
lekapta a könyvet az állványról, felkapta, és a válla fölött átdobta, anélkül, hogy odanézett
volna. A lány figyelte, ahogy a jegyzetek kirepülnek a különböző oldalak között, mielőtt a
szoba túloldalán a padlón landolna.

Hermione unott pillantást vetett rá.

– Hát, ez felesleges volt.

– Azt hiszem, ennek az volt a célja, hogy lásd hogyan főzök, és ezt nem könyvekkel teszem.
– Túlságosan önelégültnek tűnt. – Főleg akkor nem, ha már megjegyeztem a bájitalt.

– Miért jegyezted meg a farkasölőfű receptjét?

– Nem te vagy az egyetlen, akinek van tapasztalata a likantrópokkal. – Vékony vonallá

préselte az ajkait, és felvette a lány ezüstporos tégelyét. – Nem Voldemort volt az egyetlen
szörnyű házi vendégünk abban az évben.

Greyback.

– Nehéz elhinni, hogy önként vette be a bájitalt, de azt hiszem, senkinek sem volt hasznára,
ha nem lehetett irányítani. – Hermione küzdött a hátán végigkúszó borzongással. –
Gondolom, a bájital nélkül is veszélyt jelentett mindenkire, tekintve, milyen vadállat volt már
teliholdon kívül is.

– Találkoztál már vele, Granger?

A lány a vonyításra gondolt, amit szinte minden teliholdkor hallott.

A találkozást kezdte elkerülhetetlennek érezni. Elnémult a halálos interakció kilátásától, talán

tényleg gondatlan volt a hozzáállása a dologhoz.

El fog jönni.

Érezte.

– Már közel jártam. Leráztam Lavenderről, de ez nem volt elég ahhoz, hogy megmentsem őt.

Lavender napokkal később belehalt sérüléseibe, amelyeket semmilyen varázslat nem tudott
meggyógyítani. Parvati teljesen összetört.
Bár mindkettőjükkel szobatársak voltak, Hermione az iskolai évek alatt egyikükhöz sem állt
közel, de amikor segített Parvatinak összepakolni Lavender bőröndjét, barátságuk kicsírázott.
A gyászoló ölelésben nyújtott vigasztól, ahogy Parvati gyászolt, egyre mélyebbé vált azzal a
gondossággal, ahogyan Lavender minden egyes holmiját kezelte. Egész éjjel Hermione
történetről történetre hallgatta egy olyan lány történetét, akit soha nem ismert igazán annyira,
hogy úgy megkedvelje, ahogyan ő.

És Hermione mélységesen megbánta, hogy nem vette a fáradságot, hogy megtanulja, amikor
még lehetősége lett volna rá.

– Én…

Malfoy egy kicsit túlságosan is közelről figyelte őt. Abban a pillanatban valami kattant.

– Mióta tudsz arról, hogy Greyback követ engem?

A férfi tekintete megváltozott.

A lánynak igaza volt.

– A betolakodók kihallgatása óta. Az egyik mondott valamit, ami kíváncsivá tett, ezért
nyomoztam.

Nem hangzott túlságosan törvényesnek, de most nyilvánvalóan nem volt itt az ideje, hogy
erkölcsről vitatkozzanak.

Három nap.

Ennyi ideje ült az információn, csak a megfelelő pillanatra várt. Ez a lépés annyira jellemző
volt rá, hogy Hermione majdnem felnevetett. Valószínűleg meg is tette volna, ha a gyomra
nem lett volna túlságosan elfoglalva azzal, hogy görcsbe ránduljon. Megerősítette magát egy
vitára, ami nem jött.

– Azt hittem, hogy több mondanivalód lesz.

A férfi szemöldöke megemelkedett.

– Például?

– Azt hittem, dühös leszel.

Malfoy percekig hallgatott, miközben minden egyes hozzávalót ellenőrzött a minőség

szempontjából, mielőtt mindent elegendőnek ítélt.

– Okos dolog, amit nagyon kevesen tudnak róla. – Egy néma varázsigével összeszedte a
szétszórt jegyzeteit és a könyvet, amit a férfi eldobott, majd egy második varázsigével
visszaküldte őket a könyvespolcra. – Az ilyen információk az otthonod helyének ismeretével
párosulva veszélyes lehet rossz kezekben.

– Tisztában vagyok vele, mint ahogy azzal is, hogy ha a védelmem nem működött volna,
akkor most másképp beszélgetnénk.
Vagy egyáltalán nem beszélgetnénk.

Malfoy nem erősítette meg, de nem is tagadta, de minél többet gondolkodott Hermione a
reakcióján, annál több értelme lett a korábbi jelenlétének. Ahogyan mintha felmérte volna a
terepet, mintha emlékezetébe vésné. Biztosítani akarta a családja biztonságát. Nem
hibáztathatta ezért.

– Mindannyiunkat ugyanaz a fenyegetés fenyeget, és az Greyback. – Malfoy állkapcsa

megfeszült. – Bár nem kételkedik a felnőttek átváltoztatásában, a gyerekeket részesíti
előnyben. Minél fiatalabb, annál jobb. Őket könnyebb ápolni.

Hermione megmerevedett a gondolatra.

– Ezt szem előtt tartom munka közben, de továbbra is ő az egyik olyan fenyegetés, amit
remélem, hogy ki tudok iktatni, mielőtt ránk találnak.

– Nem titkoltam. Én…

– Egészen a közelmúltig ez nem volt az én gondom. De ez megváltozott.

Hermione megpróbált nyelni a torkában lévő gombóc körül, miközben az üvegcserepek sorát
szemlélte, de Malfoy nem fejezte be.

– Mióta követ téged?

– Néhány hónapja, miután megszökött az Azkabanból. – Nem volt oka hazudni. –

Elismerem, hogy az utóbbi időben egyre rosszabb lett. Majdnem minden teliholdkor hallom a
vonyítását a házam közelében, de az őrvarázslataim közelébe sem jutott. A betolakodók
közelebb voltak, mint eddig bárki más, és Mathers vérét követték, ami tényleg csak véletlen
volt.

– Goldstein le volt nyűgözve az varázalataidról, ha tudni akarod. Szerinte önmagukban is

szilárdak, és a kiegészítések csupán további biztonsági akadályok.

– Jó tudni. – Ettől jobban érezte magát.

Malfoy félretette a porított ezüstöt, és könnyedén kezelte az első hozzávalót, amire szükségük
lesz: mirhát. Hermione eközben a maga oldalán elkezdte megalkotni a bájital alapját – ez a
feladat nem tartott sokáig.

– A nyár a Greybackkel majdnem olyan kellemes volt ahhoz képest, amilyen most.

Malfoy vallomása megdöbbentette Hermionét, és majdnem elvesztette a fonalat.

– Én… én hallottam történeteket Pamdától. Egy csomó embert megharapott már teliholdon
kívül.

– Ahogy azokról is, akiket teliholdkor harapott meg. Sokan nem élik túl az átváltozást.
Muglik és varázslók egyaránt. Aki rosszkor volt rossz helyen, azt Greyback és a rabságában
lévő likantrópok zsákmányként vadászták le.
Hermione megfeszült. Kételkedett abban, hogy Padma vagy bárki más a Szent Mungóban
tudott erről.

– Még egy újabb dolog, amit a minisztérium eltemetett, hogy elrejtse a hozzá nem értésüket
és a képtelenségüket egy olyan probléma kezelésére, amely évek óta terrorizálja a
közösséget. – Malfoy bizonyára megérezte a lány meglepettségét anélkül, hogy ránézett
volna. – Megőrült, mint tudod. Valószínűleg azzal is tisztában vagy, hogy több farkas hagyja
el az oldalát, mint ahányan csatlakoznak hozzá.

– Miért van ez?

– Inkább farkas, mint ember.

Ennyit tudott a túlélő áldozatokról. Az arcukon, a nyakukon és a mellkasukon lévő sebhelyek

alapján úgy tűnt, mintha darabokra akarná tépni őket. Hogy hogyan élték túl, azt Hermione
meg tudná magyarázni a likantrópia részletes magyarázatával, de a fájdalmat, amit átéltek?

Azt el sem tudta képzelni.

– Mint egy vérszomjas kutya, addig nem hagyja abba, amíg valaki el nem altatja. –
Mérlegelte a porított ezüstöt. Kevesebbet, mint amennyit ő használt. Hmm.

Hermione felvette a pálcáját, és gyengén tüzet gyújtott. Most már minden a helyén volt, hogy
hozzáadhassa a hatóanyagokat. Továbbra is figyelte, ahogy Malfoy dolgozik. Nyugodtnak
tűnt, ahogy kétszer is ellenőrizte a mérleget, félretette a porított ezüstöt, és óvatosan elkezdett
dolgozni az akonitinnal, miután kesztyűt húzott, hogy megvédje magát a növény káros
mellékhatásaitól.

– Úgy beszélsz, mintha te lennél az egyetlen, aki megcsinálja.

– Nekem nincs halálvágyam. – Malfoy kemény pillantást vetett rá, mielőtt visszatért a
feladatához. – Rábízom Potterre vagy valaki hasonlóan ostoba vagy bátor emberre, de
kétlem, hogy sokan lennének. Le akarják majd tartóztatni, ami hiábavaló. Egy gyilkos átok
nélkül semmi sem hozhat békét.

– Biztos vagyok benne, hogy össze tudsz szedni egy gyilkos átkot.

Csend lett, miközben kimérte a bájitalhoz szükséges pontos mennyiségű akonitot. Semmi
sem hallatszott az üst alatti tűz ropogásán és a kés gyors ritmusán kívül. Apróra vágta és
felaprította a leveleket, majd ugyanezt tette az óriási holdkóccal is.

– Valójában nem tudok.

Malfoy megjegyzése olyan lazán hangzott el, mintha az időjárásról beszélgetnének egy
hőhullám közepén – rezignált, szinte unott vonyítással. Hermione úgy kezelte, mintha
vallomás lenne, és vadul pislogott a férfira, miközben az kimérte a holdrutát – észrevehetően
többet, mint amennyit a receptje előírt.

– Vedd lejjebb a hőfokot, Granger, különben leégsz!

A nő így is tett, de néhány néma perc után újra elővette a témát.

– Soha?

– Nem. – A válasza határozott volt, miközben folytatta a munkát. – És te?

– Nem, de én nem vagyok auror. A törvény szerint…

– Gondolom, a többszöri használattal egyre könnyebb lesz, de az első alkalommal, amikor

használod, tényleg komolyan kell gondolnod. Tiszta gyűlöletet igényel, amilyet a múltam
ellenére még sosem tudtam előidézni. – Teljes magasságba emelkedett. – Félre kell állnod,
hogy dolgozhassak.

És a lány így is tett, még mindig némán pislogva rá.

Amíg Malfoy főzött, Hermione hagyta, hogy a szavai a fejében nyomasztják. Mindig is mást
feltételezett. Azt hitte, hogy valamikor, ami azt mutatta, hogy bármit is gondolt róla, még
nem értette meg teljesen.

Még volt hová fejlődnie.

De az eddigiekkel ellentétben Hermione kezdett rájönni, hogy nem siet a rejtély

megoldásával, mert minden egyes rész, amit a férfi felfedett magából, csak arra késztette,
hogy még többet akarjon megtudni. Malfoy lenyűgöző volt, akárcsak az éjszakai égbolt:
titokzatos, de furcsán szelíd és félelmetes is egyben.

Az az érzés, ami már napok óta kavargott a gyomrában, ismét összerezzent, miközben
katalogizálta az arca körvonalait, és értékelte, hogy milyen mély koncentrációval jár az
erőfeszítése. De abban a pillanatban, amikor már nem küzdött ellene, csak arra tudott
gondolni, hogy többet akar tudni.

Hogy mélyebbre ásson. Tovább hámozni a férfit.

Malfoy bonyolult volt, igen, de furcsán rokonszenves. Ugyanolyan ravasz és frusztráló, mint
mindig, de a küzdelmeiben emberi és képes a fejlődésre, mint bárki más.

Hermione azon kapta magát, hogy kevésbé akarja megérteni, hogyan működik, kevésbé az
identitását, és inkább azt, hogy ki is ő, mint ember. Mint férfi.

Mi mást szeretett még? Ki volt ő a munkáján és a családja iránti kötelességén kívül?

Az identitás több volt, mint egy név, több, mint a történelem, és több, mint azoknak a
tulajdonságoknak a listája, amelyek Draco Malfoyt azzá tették, aki volt. Igen, mindezekből
állt, és még belőlük is, de…

– Meglep, hogy még nem kérdeztél semmit.

– Mint például, hogy miért csökkentetted a porított fekete higany mennyiségét, és miért
növelted a mirhát, ahogy a az óriás holdruta mennyiségét. – A lány az üst túloldaláról nézett
rá. – Türelmes voltam. Erre néha képes vagyok.
– Valóban? – Malfoy szemei a lányéba fúródtak, két szívdobbanásnyi időre megragadva a
figyelmét. Megköszörülte a torkát. – Abban az esetben, ha valamelyikből kifogytál, a bájital
nem csak a sisakvirág, hanem a két összetevő közötti kényes egyensúlyra alapozva működik.
Túl kevés fekete higany, vagy túl sok, és a bájital hatástalanná válik. Kipróbáltam, hogy
grammra pontosan mennyi kell ahhoz, hogy működjön. És a beállítások több holdrutát
igényelnek a stabilizálás érdekében. Nem kell majd olyan sokáig főzni, de ugyanannyi időre
lesz szüksége ahhoz, hogy leülepedjen és erjedjen.

– Ki tanított meg erre?

Hermione kételte, hogy az iskola alatt sok ideje lett volna bármivel is kísérletezni, a sok
halál, vérengzés és háború közepette, ami történt.

– A nyarat Pitonnal töltöttem. Nagyon sokat tanultam tőle.

– Ő tanított téged?

– Mielőtt visszatértünk a Roxfortba, igen. Annak az évnek a nagy részét kikapcsolódással

töltöttem. Bájitalfőzéssel.

Kíváncsi volt, hogy vajon újra kapcsolatba került-e, és ha igen, mikor.

Vagy bárkivel.

Ez a gondolat elhallgattatott minden következő gondolatot.

Csendben dolgoztak, vagyis inkább Malfoy dolgozott csendben. Az egyes hozzávalókat

ugyanabban a sorrendben adta hozzá, amire a lány a könyveiből emlékezett – a színek
minden egyes hozzáadással megfelelően változtak –, de olyan finomsággal tette ezt, amivel a
lány nem rendelkezett.

Természetes könnyedséggel.

Érdekes volt nézni, ahogy dolgozik, megfigyelni, hogy pontosan tudja, milyen lassan kell
keverni, mikor kell kimondani a varázsigét, és mikor kell letenni a pálcáját, és hagyni, hogy
főjön.

– Mit szoktál csinálni, amíg várakozol?

Hermione kissé szégyenlősnek érezte magát.

– Újabb adagot készítek egy másik üstben.

– Öt elég nagy üstöd van a bájital elkészítéséhez. – Malfoy hitetlenkedve pislogott rá. – Ez
órákba telik.

– Te kérdezted. – Hermione vállat vonva lépett hátra. – Padmának legalább tíz farkasa van,
akik nem férnek hozzá a farkasölőfűhöz. Régebben többen voltak, de Theo kiszervezte a
segítséget. Az összes bájitalmester, akikkel rendszeresen konzultálok, szintén önként
jelentkezett, és fiolákat küld. Amit én készítek, az az a rés, amit nem tudunk betölteni.
– Ez hetven fiola, és legalább két hétig kell erjedniük.

– Általában egy napot szánok a feladatra, ahelyett, hogy késő este kezdeném el.

– Ez nem egyszemélyes munka, Granger.

– Egyedül is jól boldogulok.

– Érdekes.

Bár a lány megértette néhány kifejezését, az, amit a férfi mondott neki, rejtély maradt.

– Azt hiszem, voltak bizonyos megjegyzéseid a hasonló gondolatmenetemről.

– Az más…

A szavak elhaltak, amikor Malfoy visszafordult a hozzávalók felé, és csendben visszatért a

munkához.

Hermione ugyanígy tett.

Egészen hajnali kettő utánig dolgoztak, és nem volt köztük más, mint szórványos
beszélgetésfoszlányok.

A változtatások ellenére, amiket a férfi a főzetben eszközölt, minden adag ugyanolyan helyes
lett, mint amikor a lány a könyv szerint főzött. Amikor az utolsót is kiöntötte, és a polcra tette
erjedni, Hermione körülnézett, és csak azt látta, hogy Malfoy eltűnt. Azt hitte, hogy előtte
hazament pihenni, de a télikertben egy halvány fényfolt jelzőfényként vonzotta őt.

Vonzotta, hogy megkeresse őt.

Malfoy az ablak előtt állt, és kinézett a sötétségbe, ahol halványan látta a fák fújását. A szél,
amely az este folyamán felerősödött. Hermione csatlakozott hozzá, de figyelmét a felhőkkel
borított égboltra fordította, amely eltakarta a holdat és a csillagokat.

– Minden kész?

– Igen – válaszolta halkan, és a testét úgy döntött, hogy szembeforduljon vele. – Köszönöm a
segítségedet. Nem kellett volna…

– Ugye még mindig a könyvekkel fogsz főzni?

– Farkasölőfőzetet? Igen. – Hermione elmosolyodott, és az ajkába harapott. – Az vagyok, aki

vagyok. De a kiigazításaid hosszú távon segíteni fognak nekem. Nyugodtan mondhatom,
hogy tanultam valami újat.

– Én is.

Malfoy tekintete elkapta az övét. Volt benne egy csipetnyi elmélkedés, és feszült elszántság
az állkapcsában.
– Akár hiszed, akár nem, én türelmes ember vagyok.

Hermione mosolya elhalványult, szemöldökét összevonta.

– Én…

– Nem állok készen, ezt már mondtam neked. – Malfoy a lány felé fordult. – Szóval úgy
döntöttem, hagyom, hogy tovább harcolj és elemezz, bármivé is válik ez az egész. Végül is
megtanultam, hogy ez a te módszered.

Intenzív szemei egy hajszálnyival összeszűkültek, ahogy közelebb lépett.

A lány nem mozdult.

Nem vett levegőt.

– De azt nem fogom tenni, ami a te kreált téveszmédben él, és teszek nem úgy, mintha ez az
egész semmiség lenne.

Ezután csak egy távoli mennydörgést hallott. A férfi hagyta elmúlni, miközben a lány
többször is pislogott a szavainak súlyosságára.

– Én nem kérek semmit. Szabadon elmehetsz… vagy maradhatsz. – Vett egy nagy levegőt, és
csak ezután tette ugyanezt Hermione is. – Te választasz.

Hermione ösztönösen el akart menni valahová – bárhová –, amilyen gyorsan csak a lába
bírta. Talán segítene feldolgozni azt, ami egyre világosabbá vált számára, talán nem…

De aztán megérezte.

Érezte, hogy a férfi kinyújtja a kezét, de most már érte.

Száraz, óvatos ujjak érintették az ujjbegyeit egy lélegzetvételnyi időre, és a melegség szikrája
kereste az esélyt. A szándék hagyta, hogy a lány megtántorodjon. Szédítő érzelmek hívták a
nevét. És előtte egy férfi állt, aki a figyelmét követelte. Halkan követelte, hogy
meghallgassák.

Hermione szíve valami olyan dolog ritmusából dobogott, amit nem volt hajlandó kivenni,
eldobni vagy figyelmen kívül hagyni.

Csak érezte.

Mielőtt Malfoy hátrált, a lány érezte a tétovázást az ujja enyhe remegésében, de a

rendíthetetlen szilárdságot is. A gondolatai elszaladtak, de Hermione kifújta magát.

Megenyhült.

– Maradok.
Szemét szilárdan a férfira szegezve, majd egyik bizonytalan ujját a varázslóé köré fonta.
Aztán egy másikat. Addig változott és igazodott, amíg ujjaik összefonódtak, a férfi keze
elnyelte az övét a melegében.

Az eső ígérete elnyomott mindent, ami a lány pulzusának dobogásán és az egymásba csavart
ujjak egyenletes érzésén túlmutatott.

Amikor a vihar elvonult, a föld egy sóhajra lélegzett be, de nem fújta ki.

„A viharok miatt a fák, mélyebb gyökereket eresztenek.”

Dolly Parton
 24. fejezet - Az idő múlása

24. fejezet
Az idő múlása

2011. július 26.

Órák.

Nemcsak dekoratívak, hanem funkcionálisak is voltak, emlékeztetőül szolgáltak arra, hogy az

idő mindig múlik. Örökké végtelen mozgásban van, tele kaotikus ingadozásokkal.

Az óra minden egyes ketyegését jelezte, ahogy a másodpercek percekké váltak, amelyek
órákká álltak össze, folyamatosan haladva előre, miközben a vihart figyelték – először az
ablaknál, majd a kanapén.

A csend éppoly bizonytalan volt, mint az ablakokra záporozó esőcseppek kiszámíthatatlan

dobogása.

Amikor Hermione legközelebb az órára nézett, tíz perccel múlt öt. Egy idő, amely finoman
egyensúlyozott az éjszaka vége és egy új nap kezdete között.

Ez volt az a pillanat is, amikor Draco először engedte el a kezét.

Draco.

A szándék szavai. Egy kéz az övében. A pillanatok és tettek megdöbbentő összeolvadása a

semmi magvaiból egy teljes nevet hozott létre. Hermione minden tagadása, a bosszantó
gyökerek ásása és tépkedése ellenére a mentális váltás zökkenőmentes volt, ahogyan az egyik
fejezet vége mindig a következő kezdetét váltotta ki.

Természetes fejlődés.

A Malfoyék házának belseje sötét volt és csendes, ahogy a vihar tovább vonult, rendületlenül
és változatlanul.

Az eső. Szél. Mennydörgés. Villámlás.

Békés, de nyugtalanító. Hangulatos, de rideg.

Pontosan úgy, ahogy Hermione érezte magát a vendégszoba ajtajának háttal.

Túl késő volt az alváshoz, mégis túl korán ahhoz, hogy elkezdje a napot. Az egyetlen dolog,
amiben megegyeznek, amikor elváltak útjaik, az a javaslat volt, hogy mindketten
zuhanyozzanak le, öltözzenek át, és találkozzanak a varázsló irodájában.
Beszélgetni.

Hermione fél órával később érkezett meg vizes hajjal és két fiolával, hogy átvészeljék a
biztosan hosszú napot. Draco már ott volt a teával, és nem vitáztak a bájitallal kapcsolatban.

A boszorkány egyikre sem számított.

Mindkét fiolát megitták, mielőtt leültek a kanapé két ellentétes végére. Hermione szinte
azonnal jobban érezte magát, tisztábbnak és kevésbé fáradtnak, a testét becsapta, hogy azt
higgye, egész éjjel aludt. Miután új pozícióba váltott, szembefordulva a férfival, térdét
behajlítva, mindkét kezével elfogadta a lebegő teáscsészét.

Fekete tea. Egy csepp tejjel.

Egyszerű, de finom.

Miközben élvezte a forró italt, Hermione megfigyelte a csupa fekete öltözékének enyhe
különbségeit a nedves hajával együtt. Az ablakokat verdeső eső és a gyéren megvilágított
irodája egyes részeit megvilágító villámok, időnkénti pattogása volt az egyetlen hang a
térben.

A levegő közöttük meghitt, de feszült volt.

Nem lehetett leírni, de nem is kellett magyarázni.

Egyedülállóan kényelmes.

Mindig jelenlévő.

A párnákon hátradőlve Draco a pihenést vetítette előre, keresztbe tett lábakkal, a karját a
karfára támasztva. Hermione csendben azon tűnődött, vajon nyugtalan-e. Olyan jeleket
keresett, amelyek segíthetnének megválaszolni a lappangó kérdést, de nem talált. Mégis
lassan ivott, mintha a világ, és ezen keresztül ő is észrevétlen lenne. Hermione már régen
végzett, mire a férfi előrehajolt, hogy üres csészéjét az asztalra tegye.

A csendet mély, visszhangos kuncogással törte meg.

– Úgy nézel ki, mint aki alig várja, hogy beszélhessen.

Draco visszatért a látszólag laza pozíciójába, mielőtt megfordult volna, az ajkán furcsa
fintorral, miközben osztatlan figyelmet szentelt Hermionénak.

– Valójában nem. – Hermione a körme körömágybőrét piszkálta, de még mindig érezte, hogy
a férfi tekintete rajta van. Gyorsan leengedte a kezét, és felemelte a fejét. Készen állt arra,
hogy őszintén beszéljen. – Nem tudnám, mit mondjak, és fogalmam sincs, hogyan kezdjek el
navigálni… ebben az egészben.

– Kezdhetnéd azzal, hogy megmozdulsz. – A férfi az egyik kezét a mellette lévő kanapén
pihentette, tekintete határozottan a nőre szegeződött, miközben egyszer megpaskolta a párnát.
Kétszer. Merész gesztus volt, egy olyan jelzés, ami átmenetileg összezavarta, amíg a jelentése
miatt Hermione egyszerre megrázkódott és kipirult, bosszantóan kamaszos módon.

Menj közelebb!

A természete megint más irányba húzta. Mintha egy inga lengett volna az ésszerű és az
abszurd között, az előbbi helyben tartotta Hermionét, az utóbbi viszont kihozta a hajtogatott
helyzetéből. Makacs homlokráncolással az arcán lassan odébbhúzódott, amíg arra a helyre
nem került, ahol az imént a férfi keze volt.

Még közelebb ment volna, akkor Hermione már az ölébe ült volna.

Draco az egyik karját a kanapé háttámlája mentén a lány feje mögé nyújtotta, míg a másik
megtartotta a helyét a karfán. A kényeleme miatt? Hermione új ülőhelye nem adott neki teret
arra, hogy boncolgassa a cselekvéssorozat okait, a férfi közelsége olyan megfigyelési
lehetőséget teremtett, amely nem korlátozódott csupán a látványra.

– Jobb így?

Egyáltalán nem.

Draco frissen borotvált volt, nedves, szőke haját a helyére fésülte, de Hermione a finom
részletekre figyelt. Ez kezdett szokásává válni a közelében. Draco illata tiszta volt, finom, fás
illat, amely szinte bódítóan hatott.

De ez még semmi sem volt. Elég hétköznapi. Ami megfogta a boszorkány, az valami más
volt.

A forróság.

Úgy sugárzott belőle, mint egy rezgés. Hermione ezt valamiféle irányított energiának
könyvelte el, ami rá is hatott. Feszült kézzel végigsimított a farmerja elején, megmarkolta a
térdét, és ökölbe szorította az ujjait. Furcsa érzés volt.

A közelségük. A vihar. A férfi irodájának a magánya.

Ostobának érezte magát, amiért fontolóra vett egy korty nyugtató bájitalt, hogy feloldja a
gyomrában lévő csomót.

A körülmények, a napszak és az energia más volt, de az, hogy Draco merev tekintete alatt
állt, nem volt olyan új, mint a szándék minden cselekedete mögött.

Vagy mégis?

Hermione ráébredt a saját vonzalmára.

Kiéheztette a makacs gondolatot, és ellenállt annak, hogy nevet adjon neki, de az érzés így is
nőtt.

Szörnyű, tényleg.
Draco vonzalma iránta felfoghatatlan volt. Ellenszegült a logikának. Meglepő, tekintve, hogy
a kezdetektől fogva egymásra tapadtak, nem is beszélve a múltjukról.

Az, hogy most ennek a lehetetlen pontnak a küszöbén álltak, bizonyította, hogy a
kozmosznak határozottan van humorérzéke.

Hogyan? Mikor? Miért?

Miről maradt le?

Az elmúlt néhány órát tekintve nyilvánvalóan jelentős mennyiségű dologról. Az a hatalmas

csapás az egójára, ami abból fakadt, hogy nem volt tisztában Draco szándékával, Hermione
bosszúsan, tudást és válaszokat keresve kutatott a megjegyzések, pillanatok és pillantások
kötetében, amelyeket következetesen elrejtett, hogy felépítse a megfelelő idővonalat.

Ennek elemzése egy egész napot igénybe venne.

Nem, egy hetet.

– Mit tervezünk ma estére? – Draco hangja halk volt, éles, ami felkavarta a gyomrában
növekvő aggodalmat.

– Még nem néztem utána. Miért?

– A ma estétől kezdve időt kellene beiktatnunk az időbeosztásunkba, ha van rá lehetőséged. –

A lány éles pillantására és a felhúzott szemöldökére Draco tisztázta. – Hogy olyan
beszélgetéseket folytassunk, amelyek nem a munkával kapcsolatosak.

– Ó. Például, hogy jobban megismerjük egymást.

– Igen.

– Oké. – Egy kínos kuncogás szökött ki Hermionéből, mielőtt le tudta volna állítani. – De ha
a következő javaslatod borral egészül ki, akkor azt hihetném, hogy randit javasolsz.

– Nem egészen. – A férfi elhúzta a karját a kanapé háttámlájáról, a kezét a combjára

támasztotta, és megkocogtatta az ujját – egy apró fintor, amihez a lány elfojtott
nyugtalansággal társított. – Én inkább afféle előjátéknak nevezném.

– Mi a randizás előjátéka? – Zavarodottság ráncolta a szemöldökét, miközben elgondolkodó

homlokráncolásra szorította össze az ajkait. – Aligha vagyok egy finom virágszál, szóval az
udvarlás viktoriánusan és elavultan hangzik…

Draco nagyon elhallgatott. Ahogy a lány is.

– Ó. Oké, most komolyan mondod.

– Komolyan.
Hermione megpróbált túllépni a kezdeti ítéletén, és belenyugodni a férfi ötletének alapjaiba.
Abból, amit tudott, az udvarláshoz hozzátartozott, hogy megismerkedjen egy potenciális
partnerrel, és eldöntse, hogy érdemes-e követni. Neki és Dracónak ez egy lehetőség lenne
arra, hogy megállapítsák, hogy a vonzalmuk és a kompatibilitásuk mélyebb-e a felszíni
vonzalomnál. Hogy fenntartható-e.

Ha nem valódi vagy őszinte, akkor nem akarom.

Az ismerős szavak visszhangoztak a fejében.

Amikor Hermione elgondolkodott rajta, akkor… Nos, nem volt teljesen észszerűtlen.

– Nem vagyok benne biztos, hogy a javaslata pontosan mire vonatkozik. – A lány
egyenesebben ült, lassan feldolgozva az ötletet. – Van hivatalos…

– Semmi hivatalos. Mi magunk állítjuk fel a saját szabályainkat és határainkat.

Draco óvatos kezét az övére tette. A mozdulat kevésbé volt merész és inkább… visszafogott.
Talán ez volt az oka annak, hogy Hermione a kezét a férfi keze alá csúsztatta, tenyerét
végigsimította, és összefűzte az ujjaikat.

Villámlott, és összekulcsolt kezük meleg súlyként maradt a lány combján. A késztetés, hogy
eltávolodjon a pillanattól, felcsapott, majd eltompult, zavaros gondolatai kitisztultak…

– Át kellene néznem az anyáddal kötött szerződésemet, hogy biztos legyek benne, hogy ezt
nem…

– Megteheted, ha szeretnéd, de én már alaposan átnéztem.

Amikor Hermione döbbenten visszahőkölt, Draco a kezükre pillantott.

– Nincs benne olyan záradék, amit most megszegnénk.

– Mikor vizsgáltad át?

Draco nem válaszolt, helyette a könyvespolcokra nézett.

Az előrelátás céltudatosságra utalt, és Hermionét egyre jobban bosszantották az egyre

gyarapodó nyomok, hogy lemaradt. Lassú volt a felfogásban, nem tudta elhelyezni a
pillanatot, amikor a gyerekkori ellenségeskedés és a felnőtt közöny a férfi számára váratlanul
ilyen irányba kezdett elmozdulni.

De Hermione nem erőltette, olyan türelmet követelt magának, amiről nem is tudta, hogy
létezik.

Legalábbis, ami a tudásszerzést illeti.

Azon járt az esze, hogy mit jelenthet minden lehetséges válasz a mikor és hogyanra, ami
folyton körbe-körbe kúszott, hogy tisztánlátást keressen. Egy részének tudnia kellett,
kétségbeesetten meg akarta kérdezni, de Hermione céltudatosan elnyomta ezt a késztetést. A
férfi nem tűnt hajlandónak ennek a megbeszélésre, és tudta, hogy a kérdései csak olyan
válaszokhoz vezetnének, amelyeket nem volt hajlandó meghallgatni.

– Még mindig vannak megkérdőjelezhető etikai szempontok a mi…

– Természetesen. – Draco félbeszakítása simán ment, mintha számított volna a vitára. – A

jövőben, ha bármit is folytatnánk, gondolom, másképp kell majd megbeszélnünk. Mostantól
kezdve azonban bízom benne, hogy ez nem fogja zavarni anyám gondozását.

– Természetesen nem fogja. Semmi sem változna. – Hermione megérintette a még mindig
nedves kontyát. – Te és én továbbra is együtt fogunk dolgozni a jelenlegi projektjeinken,
különválasztva a kettőnk kapcsolatát.

Tényleg ki kellett találnia egy jobb kifejezést.

Draco ujjai megrándultak az övéiben, mielőtt szorosabbra húzta a szorítását.

– A többit majd elrendezzük, de nem most.

Igazságos. De…

Amint Hermione megpróbált megnyugodni, ahogy korábban a télikertben is tette,

összerezzent az új gondolatra, amely gyorsan a többi fölé kerekedett.

– És mi a helyzet az anyáddal?

– Mi lenne vele? – A hanglejtése tükrözte a kétértelműségét.

– Elmondjuk neki? – Ez egy olyan beszélgetés volt, amit inkább nem szeretett volna, de
olyan elkerülhetetlen volt, mint egy futótűz terjedése. Csak elképzelni tudta, hogy Narcissa
milyen tüzet robbantana ki, ha megtudná. – Akár tetszik, akár nem, anyádnak elvárásai
vannak veled szemben, amiknek reméli, hogy eleget teszel. Lehet, hogy valamilyen szinten
tisztel, de nem hiszem, hogy kedvel engem. És pláne nem hiszem, hogy méltó…

– Ez nem az anyám döntése. – Draco hangja olyan határozott volt, hogy a lány érezte a
nyomását. A férfi arckifejezése tökéletes elszántságot mutatott. – Már mindent elmondtam,
amit tervezek mondani az ügyben, ha emlékszel.

– Igen, emlékszem.

Becsukta az ajtót ebben a témában, és kinyitotta a következőt.

– Mi a helyzet Scorpiusszal? A barátainkkal? – Ha Hermione őszinte lett volna, bevallotta

volna a fenntartások formálódó listáját, de ezek még szerveződtek, még nem álltak készen
arra, hogy kimondják. – Nem azt mondom, hogy tartsuk titokban, de azt sem hiszem, hogy
nyilvánosságra kellene hoznunk, hacsak nem vagyunk teljesen biztosak benne.

– Nincsenek titkok.

– Ha valaki mégis rájönne, az rendben van. Nem rejtőzködünk, de szeretném, ha ez inkább

kettőnk között maradna. – Hermione szórakozottan végigsimított a hüvelykujjával a férfi
ujjai közötti barázdán. – Ez Scorpiusra is vonatkozik. Ő a legnagyobb gondom ebben az
egészben. Még egy év sem telt el azóta… és én csak… Nem tudjuk, mit gondol, vagy mit fog
érezni. Túl sokat fejlődött ahhoz, hogy bármilyen nagy változás visszavetné. Nem szeretném,
ha…

– Egyetértek. – Draco szavait azzal kísérte, hogy összekulcsolt kezüket a lány lábáról a férfi
lábára tette. – Ő az elsődleges szempontom, és mindig is az lesz mindenben, amit teszek. Ő
az egyik oka annak is, hogy időt biztosítok neked, hogy átválogass mindent, amire szükséged
van.

– Neked is ezt kellene tenned.

– Már megtettem.

Hermione többször pislogott „gyorsan”, az agya felgyorsult, hogy megfeleljen a mellkasában

dübörgő szívdobogásnak. Megrándult, amikor egy villámcsapás szakította félre a töltött
kijelentését, és hamarosan egy mennydörgés követte. De a szóváltás jobban megrázta és
elbizonytalanította, mint a falakon túli káosz. Helyre volt szüksége, de képtelen volt
megmozdulni, hogy megtalálja, ezért mozdulatlan maradt.

Csendben.

Elgondolkodva.

– Ha már Scorpiusról beszélünk, Vitrol cikke nem volt a Reggeli Prófétában, amikor
megnéztem. Azt hiszem, az esti kiadásban lesz a maximális hatás érdekében, mivel azt a
munkanap vége felé terjesztik. Mindazonáltal van időm két megbeszélés között, és nem
bánnám, ha behoznád az irodámba.

Ez lazán hangzott, de a kijelentésének – a bizalmának – mögöttes súlya ott volt.

– Ebédre?

– Igen, hogy bepótoljam a tegnapi korai távozásomat. Scorpius csalódottnak tűnt.

Hermione elmosolyodott a szerzemények emlékére, amit Scorpius izgatottan mutatott be az

apjának, de ez elhalványult, amikor eszébe jutott, hogyan ért véget az elfogadott felajánlások
magaslata. Csak azt akarta, hogy az apja visszajöjjön. Teddy elterelte a figyelmét, de a
mosolya a nap hátralévő részében nem egészen ért el a füléig.

– Az volt, de nagyon fog örülni, ha megnézheti, hol dolgozol. Ha nem bánod, előtte még be
kell ugranom Neville üvegházába, és szerintem szívesen megnézné.

– Biztosan.

Az állkapcsa mentén összeszorult, és az apai melegség felvillant, amit Hermione minden

alkalommal társított, amikor rajtakapta Dracót, amint Scorpiust nézi, ahogy üdvözli a
kaktuszát. Csend telepedett közéjük, olyan csend, amely túlnyúlt a kényelmen, és valami
olyasminek tűnt, ami egyre növekvő bensőségességhez hasonlított. Hermione keresett egy
jobb szót az érzés leírására, de egyik sem illett rá.
Próbált valami mást mondani, de az ajkai mozdulatlanok maradtak.

Lassan minden korábbi gondolatszálat és aggodalmat elvesztett a férfiból sugárzó

melegségben.

Egybe azonban belekapaszkodott.

– Talán, Draco, ha már a szabályokról beszélgetünk, szólíthatnál Hermionénak.

– Megtehetném. – A férfi lehajtotta a fejét, mintha fontolóra venné a dolgot. – De én inkább

Grangernek hívnálak.

A lány mosolyogva nézett félre, de egyetlen pillantásával elkapta az idő múlását.

– El kellene kezdenem a reggelit.

A főzés segített megtisztítani az elméjét a könnyelműségektől, teret engedve az

elmélkedésnek. A hozzávalók és fűszerek összekeverése a tökéletes íz megteremtéséhez
segített neki ellazulni.

Miután Narcissa zöldséges frittatái megsültek, és elkezdte elkészíteni a reggelit magának és

Scorpiusnak, Hermione a feladatáról Dracóra pillantott.

Mint mindig, most is a tollával éppen a keresztrejtvényét fejezte be, és az orrán ülő fekete
szemüvegben volt.

A boszorkánynak minden gondosan felépített gondolata összeomlott.

A kételyek arra késztették Hermionét, hogy lebeszélje magát mindarról, amit aznap reggel
megállapítottak, de minden egyes pillantás elfojtotta a késztetést.

Nem volt ok a pánikra. Ez csak kísérletezés volt emberi formában.

Egy teszt.

Ugyanaz a fajta, amit egy kertész végez a talajon, hogy megmérje a fizikai, kémiai és
biológiai tulajdonságokat, amelyek szükségesek ahhoz, hogy megállapítsa, képes-e
fenntartani az életet.

Beszélgetés és idő: mindkettőjük számára értékes, és egyiküknek sem volt sok szabadideje…

– Megégeted a tojásaidat, ha túl sokat gondolkodsz.

Amit… a nő meg is tett. Egy bosszús pálcaintéssel eltüntette a rendetlenséget.

Egy vigyor szelleme játszott a férfi ajkainak a sarkában, mielőtt az is eltűnt.

De, amikor befejezte, és a tányérjaik bűbájok alatt várták őket az asztalnál, Hermione vetett
egy gyors pillantást a keresztrejtvénye maradékára, és nem várt, mielőtt rámutatott volna,
hogy a hetes keresztben Renoir. Draco a tollát a füzet gerincére tette, és a lány felé fordult. A
mozdulattól szemtől szemben álltak egymással.

A férfi csak egy hajszálnyival hajolt közelebb.

– Tudom.

Az élet jelei, egy nyíló ajtó formájában, elhúzták őket egymástól.

És az idő tovább folytatódott.

A hálószobaajtó kinyílt, Sachs kilépett rajta, és komor arckifejezéssel becsukta maga mögött.

– Rossz kedve van.

Valószínűleg ugyanaz, mint a reggelinél.

Az előző esti veszekedés néma patthelyzetbe torkollott anya és fia között. Mindketten
figyelmen kívül hagyták a másik jelenlétét a közös étkezés során. Meglepő módon Scorpius
nem vette észre, de ez valószínűleg azért volt így, mert a kialakult interakciós szintjük amúgy
is kevés volt. Az új székében evett, köztük, ami akkor vált kínossá, amikor Narcissa az
asztalfőről közvetlenül velük szemben ült át.

Amikor befejezte, Scorpius egy mesterkélt meghajlással köszöntötte a nagyanyját, mielőtt

hagyta volna, hogy Hermione megigazítsa a gallérját, és megfordult, hogy apja egyetlen jelelt
kérdésére egyetlen szóval válaszoljon: igen.

Miután elment, minden esély a közvetítésre hamuvá foszlott.

Draco elnézést kért, és egy pillantással távozott a munkába. Ha Narcissának feltűnt valami
szokatlan, egyszer sem említette, miközben a távozása után ingerülten szónokolt a fiáról.

Hermione nem szólt bele.

Jobb is volt így.

A zavarodottság és a feledékenység incidenseinek enyhe felerősödése Hermione közel négy

hónappal ezelőtti kezdeti tesztek sorozatát hozta vissza a figyelem középpontjába.

Itt volt az ideje a frissítésnek.

– Van valami jelenteni való ezek után? – Hermione kezében volt egy pergamen a korábbi
eredményekkel, valamint egy üres pergamen a mai olvasmányokhoz.

– Nincs.

Valóban a legjobb, tekintve Narcissa rossz hangulatát. Minden kétszer olyan sokáig tartott,
minden lépésnél lassan teljesítette a kéréseit. Hermione türelme végig megmaradt, de kezdett
elfogyni, amikor a páciense az utolsó tesztet követően véletlenül átkísérte hoppanálva a
szobán. Miután Sachsért kiáltott, Hermione elég nyugodtan tartotta boszorkányt ahhoz, hogy
Sachs megvizsgálhassa, nem mutatkoznak-e rajta amputoportálás jelei. Nem volt semmi. Egy
negyed fiola nyugtató bájitallal később mindketten fellélegeztek, miután Narcissa elaludt.

– Köszönöm, Sachs.

– Nem, én köszönöm. – A boszorkány komolyan gondolta, még ha vonakodva is. – Az elmúlt

hónapok magasságait és mélypontjait tekintve kétlem, hogy Keating és én tudtuk volna, mit
tegyünk, ha nem jöttél volna a kutatásoddal.

– Azt hiszem, akkor egy csapat vagyunk. – Hermione elmosolyodott, és meleg kezét a
boszorkány vállára tette. – Van egy megbízásom a kísérleti bájitalhoz szükséges
hozzávalókkal kapcsolatban. Az ebéd már készen áll, ha időben felébred.

– Innen már el tudom intézni.

Egy biccentéssel Hermione távozott.

Furcsa volt az egyetlen szó, ami leírhatta volna azt a látványt, ami a nappaliban fogadta.

A kaktusz nem volt az állványán, helyette a dohányzóasztalra költözött, oda, ahol Scorpius és
Catherine ültek a kanapén. Egymással szemben álltak, egyik lábukat előre vetették, míg a
másik a padlón pihent – vagy lógott Scorpius esetében. A nő tesztelte a fiút, különböző
szavakat mondott egy, úgy tűnt, Hermione jelnyelvi könyvéből, miközben a fiú a kezével
válaszolt.

– Milyen nap van ma?

Megrökönyödött a kérdésben, és a homlokát ráncolta.

Gondolkodott.

A kifejezés ismerős volt.

Kis szemöldöke összeráncolódott, arca összevont, és nyelve szórakozottan kikukucskált a

szájából. De aztán Scorpius magától jelelt egy kérdést, és Catherine ujjongott a sikeréért.
Hermione szívébe igazán örömöt hozott, hogy látta, milyen gyorsan elsajátította a
kommunikációnak ezt a módját.

Még hosszú út állt előttünk, az utazás még közel sem ért véget, de ez a szakasz hónapok
helyett éveknek tűnt. Hermione titokban bevallhatta, hogy nem hiányzott neki az a
távolságtartó kisfiú, akit márciusban Theo irodájában ismert meg, az, aki elnyomta a saját
könnyeit. Fájt neki, igen, de örült, hogy eltűnt. Hermione izgatottan várta, hogy mi
következik.

A növekedés. A változások. A további kivirágzás.

Scorpius intése mozgásba lendítette, és Hermione csatlakozott hozzájuk, elfoglalta a helyet a

kanapén, amit a fiú kihagyott, hogy közéjük üljön. A kisfiú szembefordult vele, és türelmesen
várt, amíg a lány egy tesztkérdésen gondolkodott.
– Tudod, hogyan kell jelezni, ha valami baj van?

A fiú pontosan ezt tette.

– Kitűnő!

A dicsérettől rózsaszínűvé vált az arca.

– Meg akartunk várni téged. – Catherine elmozdult a kanapén. – De korán végeztünk a

reggeli órákkal, és Scorpius gyakorolni akarta a jelbeszédet mindazzal, amit eddig tanult.
Próbál egy különleges jelet találni neked, Miss Granger.

Ezt az ötletet ő ültette be, miután Scorpius nehezen megtalálta azt a jelet, amivel közölhette
volna az érte való aggodalmát. Hermione nem tudta, hogy ezen dolgozik. A leleplezett titka
miatti duzzogása erős volt, és Scorpius a nyugtalanság jeleit kezdte mutatni, de a
hangulatváltozása nem tartott sokáig. A lány olyan arcot vágott, amitől a kisfiú homloka
kiegyenlítődött, és az arckifejezése valami szégyenlősre rendeződött, amikor a boszokány
felajánlotta a kezét.

– Csak nyugodtan, Scorpius. Nem kell sietni. – Hermione nem akarta, hogy legyen még egy
dolog, ami nyugtalanná teszi a fiút. A nevek fontosak voltak, de végső soron ez egy választás
volt. Az ő választása. – Bármilyen nevet is választasz nekem, az zseniális lesz, és szeretni
fogom, mert te választottad nekem.

Scorpius megszorította a lány ujjait, az arca még mindig rózsaszín volt, és nem engedte el.

– Mr. Malfoy tájékoztatott a terveidről. – Catherine törte meg a csendet, mindkettejük

figyelmét magára vonva. Scorpius közelebb húzódott hozzá. – Gondoltam, átöltöztetem
valami lazább ruhába, de ő csak a csokornyakkendő cseréjét választotta.

– Nagyon jóképű.

Paisley-zöld volt, és a fiú nagyon büszke a választására.

– Ha már a terveknél tartunk, készülődnünk kellene az indulásra. Scorpius, kérlek, vidd

vissza a kaktuszodat az otthonába.

A fiú engedelmesen megtette, de nem előbb, minthogy Hermionénak alkalma lett volna
elbúcsúzni tőle. A lány azt várta, hogy Catherine-nek is megadja ezt a lehetőséget, de a fiú
csak egy gyanakvó pillantást vetett rá, és elindult, hogy visszategye a növényt az állványára.

– Mi történt ott? – Hermione felvonta a szemöldökét a fiatalabb boszorkányra.

– A száraznak tűnt.

Nem volt valami jó kezdés, de a lány hallgatott.

– Éppen öntözni akartam a pálcámmal, amikor Scorpius szinte elé vetette magát, hogy
megállítson.
A kisfiú újabb bizalmatlan pillantást vetett rá a szoba másik végéből. Hermione megpróbálta
köhögéssel leplezni a kuncogását.

– Attól tartok, ezzel elvesztettem a hitét.

– Nálunk szigorú öntözési rend van. El kellett volna mondanom neked. – Hermione
rámosolygott Scorpiusra, amikor az visszatért. A fiú mellette állt, és ő szórakozottan a
tarkóján pihentette a kezét. – Eléggé védelmezi a barátját.

Scorpius bólintott.

– Ezt a leckét hamar megtanultam.

– Mikor kezdődnek a délutáni órái?

– Ma? Kettőkor.

Éppen fél tizenegy múlt. Még bőven volt idő.

Miután Catherine elment, Hermione elkészítette az ebédet, minden csomagot megbűvölt,

hogy friss maradjon, és elpakolta őket néhány rágcsálnivalóval – arra az esetre, ha Scorpius
megéhezne. A fiú végig segített, egy sámlin állt, amit a lány átformált, és megkóstolt néhány
apróra vágott répát. Először próbálta ki a humuszt, és nem ízlett neki. A boszorkány meg
tudta állapítani a fiú összevont arcából, hogy az ellenszenvének valószínűleg az állagához
volt köze.

Hermione mentálisan felírta az egyre növekvő nem-listára.

– Készen állsz?

Scorpius válaszként elfogadta a lány felajánlott kezét, és leugrott a kis zsámolyról.

Elindultak a kandalló felé.

Az első megállójuk Neville-nél volt.

Pontosabban az üvegháza, ami a Mágusegyetem kampuszán volt, ahol tanított. Nyár volt, és a
kampusz többnyire csendes. A séta a nyilvános kandallótól az üvegházig gyors volt, tekintve
a felhős égboltot, amely további esővel fenyegetett, de Hermione lelassította a tempót, mert
egy kis turista volt vele. Ő pedig tágra nyílt szemmel és lelkesen nézett. A szobroktól a
szökőkutakon át a magas fákig minden lekötötte a figyelmét, míg végül elérték a céljukat.

A klasszikus zene, amit Neville játszott a növényeknek, volt az egyetlen jel, amire
Hermionénak szüksége volt, hogy tudja, bent van.

Az ő üvegháza az övétől merőben eltérő léptékű, kiterjedt volt. Egy nagyobb változata annak,
amivé remélte, hogy az övé a jövőben válhat. A Roxforthoz közelebbi üvegház veszélyes
hely lehetett, ezért Hermione megállt, hogy felkészítse a zavart kisfiút a benti utazásra.

– A biztonság kedvéért.
Hermione segített neki felvenni a kesztyűt, a szemüveget és a túlméretezett kék fülvédőt,
amit gyorsan betűzött, hogy kényelmesen illeszkedjen. Úgy nézett ki, mint egy szerethető
földönkívüli. A védőszemüveg miatt kék szemei extra nagynak tűntek, a kezét pedig úgy
tartotta maga elé, mintha nem egészen tudná, mit kezdjen velük. Amíg megszokta, hogy nem
tudja használni a kezét, Hermione felvette a saját védőfelszerelését, mielőtt felhívta volna
magára a figyelmét.

– Nem nyúlhatsz semmihez, hacsak nem mondom, rendben?

Scorpius engedelmesen bólintott, de még mindig zavarodottnak tűnt a kesztyű fogalma és a

kerti kesztyű helyett, miközben behajlította és meghajlította az ujjait.

– Készen állsz?

Meleg páratartalom, zene és szervezett zöld növényzet fogadta őket, amikor beléptek az
üvegházba. Élénk és színes. Scorpius megállt néhány lépéssel az ajtó előtt, amely magától
becsukódott mögöttük. Szája tátva maradt, és egy kis O-t formált, szemei pedig még tágabbra
nyíltak. Hermione adott neki egy pillanatot, hogy magába szívja a látvány szépségét, és
körülnézzen mindenen, ami ismeretlen volt számára.

– Gyönyörű, igaz?

Scorpius biccentett az öklével, és erősebben szorította a lány kezét. Olyan erősen, ahogy csak
tudta. Úgy nézett ki, mintha meg akarta volna érinteni a hozzá legközelebb álló világi
növényt, de nem tett egy lépést sem. Csak figyelt.

– Keressük meg Neville-t.

Hermione lassan vezette a kisfiút, gondosan figyelve, ahogy a szemei mindent pásztáznak,
kivéve azt, ami előttük van. Hermione megtalálta Neville-t, aki egy asztalnyi mandragórát
locsolt a hátsó részen.

– Szia, Hermione! – Mosolygott üdvözlésképpen, egyáltalán nem lepődött meg, hogy látja őt;
meglepetése a társának szólt, akit ragyogó vigyorral üdvözölt, mielőtt leguggolt elé. – És kik
is vannak itt?

– Ő itt Scorpius Malfoy.

Barátja kérdése látható volt, és ő célzottan figyelmen kívül hagyta.

– Én pedig Neville Longbottom vagyok. – Nevetve nyújtotta a kezét. – Örülök, hogy

megismerhetlek, Scorpius.

A kisfiú először kérdőn nézett rá.

Nos, ő mondta neki, hogy ne nyúljon semmihez.

– Megteheted, de csak ha akarod.

Scorpius, aki normális esetben meghajolt volna, kihagyta a kézfogást, helyette inkább
integetett – szégyenlősen. Közelebb lépett Hermionéhoz, egy másodpercre attól, hogy
elbújjon mögötte. Neville jóindulatú és kedves volt, ezért csak egy újabb széles mosolyt adott
a fiúnak, de mindannyian zajt hallottak, és Scorpius figyelme visszatért a körülötte lévő
világra.

– Szereti a növényeket.

– Itt rengeteg van belőlük.

Neville felállt teljes magasságába, és félreállt Scorpius útjából, hogy az tovább élvezhessen
mindent. Így is tett, de a kisfiú nem engedte el.

– Luna itt van a közelben.

Kanyargós tempóban követték őt a sorok között, és megálltak, hogy azonosítsanak minden

egyes növényt, amely felkeltette Scorpius figyelmét. Gyakran megálltak, de hamar
megtalálták Lunát. Nem mintha nehéz lett volna. Élénk rózsaszín overallt és fehér inget
viselt, amelyen mosolygó görögdinnyék táncoltak. Olyan elgondolkodóan nézett, ahogy csak
Luna tudott, kezét az állára téve, oda-vissza nézett két növény között, amelyek magasabbak
voltak nála és Hermionénál.

– Nem hiszem, hogy kedvelik egymást. – Aztán megfordult, mosolyogva nézett rá és Neville-
re, majd le Scorpiusra. – Ó, helló Hermione és a pici emberke.

Ahogy a legtöbb gyereket elbűvölték a fényes tárgyak, Scorpius is hasonlóan reagált Lunára.
Volt benne valami, ami vonzotta az embereket, különösen a gyerekeket. Soha nem kellett
semmi különöset mondania vagy tennie. Ő egyszerűen csak Luna volt. Bizarrul logikus, és
képes volt úgy látni a világot, ahogy Hermione sosem tudta.

Sokáig tartott neki, amíg ezt igazán tisztelni tudta.

De megtette.

Amikor Luna a kezét nyújtotta neki, hogy körbevezesse, Scorpius Hermionéra nézett
engedélyért. A boszorkány megadta, mielőtt odalépett volna, és elfogadta a meghívást,
tekintetét Lunára szegezve. Az arckifejezése valahol a zavarodottság és a csodálkozás között
volt, ami nagyon is illett az egész helyzethez.

– Mit szeretnél először látni? – Hermione emlékeztetni kezdte Scorpius hallgatására, de mint
mindig, Luna most is meglepte azzal, hogy felajánlotta a kesztyűs kezét. – Megmutatnád
nekem?

Miután kéz a kézben kimerészkedtek hallótávolságon kívülre, első állomásuk a

levendulanövényeknél volt. Hermione figyelte, ahogy barátnője leguggol mellé, és a
növényről beszélget vele. Mosoly ívelt az ajkára.

– Erről fogunk beszélgetni?

– Ha már idegesíteni akarsz, legalább várd meg, amíg befejezem a látogatásom célját.
– Hát legyen.

Hermione elővette a lehetséges kötőanyagok listáját és a gyógynövényeket, amelyekre

szükségük lenne az előállításukhoz, hogy kipróbálhassák Draco bájitalát. A következő
hetekben szerette volna elkezdeni a kísérleti főzeteket, hogy megtalálja a megfelelő
kötőanyagot, és most, hogy a lány nagyrészt végzett a kiterjedt kutatásai átválogatásával,
Hermione egyetértett vele.

A főzés több előkészülettel járt, mint tényleges munkával. Hónapokig is eltarthatott, mire
megtalálta a megfelelő kötőanyagot. Az volt a feladata, hogy összegyűjtse az egyes
lehetséges összetevőket, és gondoskodjon arról, hogy fenn tudja tartani a szükséges
mennyiséget, ha bármelyikük működne.

– Megjelöltem azokat, amelyek már megvannak, és azokat, amelyeket magunk is be tudunk

szerezni, de tessék.

Neville ellenőrizte a listát.

– Nekem van egy pár ilyenem. Egész növényeket akarsz?

– Ha tudod nélkülözni őket. Ha nem, akkor veszek egy bujtást, ha előkészíted őket a
termesztéshez.

– Rendben, a hétvégére el tudom hozni őket.

– Tökéletes.

Csendben álltak. Scorpius és Luna továbbindultak, sarkon fordultak, ami egy pillanatra
kivette őket a közvetlen látóterükből, mielőtt újra megjelentek a következő folyosón.
Körülnézett, de nem nyúlt semmihez. Az egyik kis keze még mindig biztonságosan Lunáéban
volt, míg a másik a háta mögött volt.

– Nehéz elhinni, hogy ő Malfoy fia.

– Meglepődnél, hogy mennyire hasonlítanak egymásra.

– Emlékszem, Daphne azt mondta, hogy nem beszél, de az már hónapokkal ezelőtt volt.

– Ez még mindig igaz. Múlt héten beszélt Teddyvel, és talán Albusszal is, szóval talán csak a
gyerekekkel beszél. Draco és én megbeszéltük… – Hermione rajtakapta Neville-t, amint
kérdésekkel a szemében őt nézi. Többet is. – Micsoda?

– Dracónak hívtad őt.

– Nem értem, miért ragaszkodik mindenki ahhoz, hogy rámutasson arra, hogyan szólítjuk
egymást…

– Kedveled őt?

– Mint személyt?
Amikor Neville vigyora játékossá változott, Hermione élesre hegyezte gyanakvó tekintetét.

– Te Ginnyvel beszélgettél.

– Valójában Luna beszélt.

– Mindenkinek van véleménye. – Hermione megforgatta a szemét. – Gyerünk, mondd el a

tiédet.

– A bonyolult történetet félretéve, szerintem csak izgatottak, hogy érdeklődsz valaki iránt.
Bárki iránt. – Neville elvezette a listáján szereplő újabb növényhez, végigment mindegyiken,
mielőtt megállapodott egy olyan mellett, amit meg tudott kímélni. Vitathatatlanul ez volt a
legjobb a csoportból. – Ami engem illet, nekem erről nincs véleményem. Csak várom, hogy
lássam, hogyan döntesz.

Kikényszeríti őket, vagy beengedi őket.

Az a bizonyos beszélgetés eltűnt az emlékezetéből.

Egészen mostanáig.

Luna és Scorpius hivatalosan is eltűntek a látóteréből.

– Még sosem láttalak ennyire belemerülve.

– Rengeteget foglalkozom Teddyvel és Harry gyerekeivel. Különben is, Scorpius véletlenül

van itt. Imádja a növényeket, és be kellett ugranom, ezért hoztam ide, az élmény miatt.

– Igazából Malfoyról beszélek. – Neville tekintete az övére siklott. – Harry mondta, hogy
megkért, hogy maradj a családjával a Godric's Hollow-i támadás után.

– Ez volt az egyetlen logikus lehetőség, tekintve, hogy én…

Neville kuncogása megállásra késztette a lányt.

– Tagadásban vagy, Hermione, és ez szórakoztató. Folytasd csak.

Nem volt mit tagadnia, de nem volt kedve vitatkozni vagy magyarázkodni a közte és Draco
közötti furcsa újdonságról. Így hát nem is tette, helyette követte a férfit a listáján szereplő
második növény keresésében.

Ideális volt, hogy Neville egész növényeket tudott felajánlani bujtás helyett. Mire körbejárták
az üvegházat, mindent kihúztak, kivéve az utolsó három lehetőséget. A varázsló gyors leckét
adott neki arról, hogyan kell őket gondozni, mikor kell megszárítani a magokat vagy a
leveleket a főzéshez, és milyen gyakran kell szüretelnie mindegyiket.

Hermione jegyzetelt.

Amikor végeztek, Luna visszatért Scorpiusszal, aki egy kis köteg rózsaszín szegfűvel a
kezében és lelkes arckifejezéssel jelent meg. Kissé idegesnek tűnt, de összességében mégis
nyugodtnak, akárcsak a lány zöldségültetvényén. A környezet, a szabadság és a társaság
csodát tett vele.

– Jó volt a túra?

Egy mosoly volt az egyetlen válasza, mielőtt felnézett Lunára.

– Körbesétáltunk, és elmondtam neki, hogy mi az összes növény, és mit jelentenek a virágok.

Úgy tűnt, mintha tudni akarta volna, mintha keresett volna valamit. – Luna rámosolygott a
fiúra. – Hagytam neki, hogy válasszon néhány virágot, amit megtarthat magának.

De ahelyett, hogy megfogta volna, Scorpius azzal a kitartó pillantással nyújtotta felé a
köteget, amit akkor is viselt, amikor az apjának adott egy ölnyi frissen szedett zöldséget.

Ezt neki szánta.

Azt akarta, hogy övé legyen.

Amit ő keresett.

Hermione elfogadta az ajándékot és a vele járó, derekát átölelő ölelést.

– Köszönöm.

Miután Scorpius búcsút intett Lunának, Neville az ajtóhoz kísérte őket, és egy megjegyzéssel
otthagyta.

– Rózsaszín szegfű. Érdekes választás. Hálát jelentenek, igen, de érdekes, hogy egy ilyen
gyönyörű dolognak ugyanaz a jelentése, mint egy olyan szúrós dolognak, mint egy kaktusz.

Egy anya szeretete.

***

Az Átriumban ugyanolyan nagy volt a forgalom, mint mindig.

Scorpius kicsit szorosabban fogta a kezét, ami annak a jele volt, hogy zavarja, és Hermione
összerezzent, hogy nem látta előre. Egy privát kandallón keresztül kellett volna belépnie.

Miután a túlterheltnek tűnő gyereket egy olyan helyre terelte, ahol nem volt tömeg, előkereste
a pálcáját és ugyanazt a fülvédőt, amivel Neville üvegházában eltakarta a fülét, majd
átnyújtotta neki a virágokat, hogy legyen még valami, amibe kapaszkodhat. Scorpius
pislogott néhányszor, nem akkor, amikor a nő befogta a fülét, hanem miután elvarázsolta,
hogy tompítsa a nyüzsgő Átrium hangját.

Ezután sokkal nyugodtabbnak tűnt, jobban elmerült a környezetében.

A Mágikus Testvériség Szökőkútja – nagy és grandiózus szobra – megragadta a figyelmét.

Alkalmazottak ültek a szélén, beszélgettek egymás között, miközben finoman mutogattak rá,
amíg észre nem vették, hogy Scorpius előttük sétál, és felfelé bámult. Elmosolyodtak, és
olyan szavakat mondtak, amiket nem hallott. Hermione a nyomába szegődött, és amikor a
figyelmetlenség miatt majdnem két embernek is nekiment, bőszen elnézést kért. Nem mintha
szüksége lett volna rá, az áhítata mindenkit megenyhített a környéken.

Azon kapta magát, hogy vajon akkor is imádnivalónak tartanák-e, ha tudnák, hogy Malfoy.

Ha tudnák, ki az apja.

Talán igen, de valószínűleg nem.

Lenne néhány előítélet róla és Hermionéról…

Ahogy Scorpiusba kapaszkodott, miközben a fiú kinyújtotta a kezét, hogy megérintse a vizet,
látta a tiszta örömöt az arcán, látta az ártatlanságot, amit az emberek elnéznének, hallotta,
ahogyan egyesek úgy ítélkeznének felette, hogy a legkevesebbet sem tudnának róla… és ezt
utálta.

Gyűlölte, hogy életének egy pontján ő sem volt jobb, mint bárki más.

Scorpius a válla fölött nézett rá, és biztos látta az arckifejezését, mert nem nyúlt tovább, és
aggódó tekintettel megfordult. Hermione elmosolyodott, és hüvelykujjával a szeme között
megsimította az összeráncolt szemöldökét. Leugrott az oldalról, de csak miután elfogadta a
lány kezét.

A tömeghez képest nem volt hosszú a sor, hogy ellenőrizze a pálcáját. Öt percnél nem telt el
több idő, és máris sorban álltak. Scorpius mindent megfigyelt és a boszorkány
elgondolkodott, vajon volt-e már valaha ennyi ember között.

Ha Hermione nem koncentrált volna annyira rá, és nem mosolygott volna kedvtelve azon,
milyen aranyos a túlméretezett fülvédőjével, észrevette volna azt a pillanatot, amikor valaki
egy kicsit túl közel lépett hozzá.

– Hermione Granger.

A francba.

– Cormac McLaggen. – Türelmesen vett egy nagy levegőt, mielőtt a férfira pillantott volna. –
Mit akarsz?

– Épp most jöttem vissza az ebédről. Képzeld el a meglepetésemet, amikor megláttalak téged
a Minisztériumban. Nem a szokásos napodon vagy a szokásos időpontban. Gyanúsnak is
nevezhetnénk a megjelenésedet, tekintve mindazt, ami történt.

– Még mindig azzal bíztak meg, hogy szemmel tarts engem?

– Amíg az összeesküvőket meg nem találjuk, addig én vagyok…

– A futárfiú.
A férfi állkapcsa megrándult, ami a nővel szembeni növekvő ingerültségének a jele volt, de
aztán visszasimult a szokásos komor tekintetébe.

– Azt hiszem, a nagybátyám kíváncsi lesz a jelenlétedre. – A férfi karja megérintette az övét,
és a lány óvatos, feltűnést nem keltő mozdulattal ellépett tőle. – Mondhatnánk, hogy a
jelenléted szándékos volt.

Furcsa kijelentés, de Hermione nem harapott rá a csalira.

– Nem vagyok benne biztos, hogy egy alkalmazott meglátogatása ebédidőben olyan
cselekedet, ami vizsgálatot indokol.

– A nagybátyám másképp gondolná.

– A legutóbbi találkozásunk alapján azt hittem, a nagybátyád megtanulta a leckét, hogy békén
hagyjon.

– Miért tette volna? – Cormac hangja lehalkult. – Te fenyegetted a pozícióját, a minisztert és

az egész Wizengamotot. Figyelemmel kísérnek, Hermione, és várják a következő lépésedet.
Szét akar téged és az általad keltett figyelmet zilálni.

– Nem értem, hogy a fővarázsló miért pazarolja az idejét egy gyógyítóra ahelyett, hogy a
munkaköri kötelességeit végezné, de az életben több olyan dolog van, aminek nem tudok
értelmet adni.

A következő felvonó már majdnem ott volt.

– Ó, és nem fenyegettem meg őket. Tudja, hivatalosan nem vagyok ilyen helyzetben, de
megígértem, hogy bárkit, aki korrupt, azt felelősségre vonom. – Az egyik ujját az állára
támasztotta. – Most, hogy belegondolok, azt hiszem, az eredeti állítás a helyes volt.

A lift megérkezésével a sor megmozdult. Nem volt elég hely neki és Scorpiusnak, ezért várt,
és sajnos McLaggen nem foglalta el az utolsó helyet. Egy álkedvességből hagyta, hogy a
mögötte álló boszorkány foglalja el azt. A lány egy csinos mosollyal jutalmazta, amit addig
tartott, amíg a lift el nem ment.

Aztán eltűnt.

És csak az eltűnése után pillantott át, majd lefelé, egyik szemöldökét felhúzva. Követte a férfi
tekintetét Scorpiusra, aki… ó-t mondott.

Merlin.

Még sosem látta őt így nézni.

Összevonta a szemöldökét. Összeszorított szájjal.

Ez állt a legközelebb az apja benyomásához, amit valaha is látott tőle, de a látomás a

fülvédőjével és a foltos arcával kombinálva megnyerő volt.
– Hogy hívnak?

Scorpius tekintete elsötétült, miközben olyan merészen lépett előre, ami ellentétben állt azzal,
ahogy Neville-t üdvözölte. A gyerekek kiváló emberismerők voltak, és ez a gyerek biztosan
nem kedvelte Cormacot.

– Hé, te vagy a védelmezője? – Cormac kötekedő hangja Scorpiust fintorogásra késztette.

Megérkezett a következő lift, és Hermione vezetett. A hátsó falnak támasztotta magát,

Scorpius pedig előtte állt, és a vállára tette a kezét. A fiú felajánlotta neki a szegfűt, amit a
kezében tartott, és a lány elfogadta. Majdnem elmosolyodott, mielőtt észrevette volna, hogy
Cormac figyeli, és ez eltűnt egy gúnyos mosoly mögött.

A lift az első megálló után szinte üres volt.

Nem Cormac volt az egyetlen, akit zavarba hozott Scorpius arckifejezése.

Egy idegen törte meg a csendet a kis térben.

– Ó, csak a mamáját védi.

Áldott legyen a fülvédője, Scorpius nem hallotta a megjegyzést. Hermione viszont igen, és
megrázta a fejét.

– Nem én vagyok az anyukája.

– Kinek a fia ő? – Cormac érdeklődése megtízszereződött. – Ő nem Harryé…

Áldottan nyíltak a lift ajtajai a megfelelő emeleten, és Hermione kivezette Scorpiust Harry
irodája felé. Hermionénak szüksége volt Deloris segítségére, hogy megtalálja az utat Draco
irodájához, és gyorsan a céljukhoz akart jutni, ha esetleg még valaki felbukkanna. Mint
például Tiberius. Sikerült is volna, ha Scorpius nem lassítja le azzal, hogy a válla fölött
átnézve és fintorogva nézett volna rá. Olyan zavartnak tűnt, hogy Hermione is megfordult.

Cormac követte őket.

Remek.

Semmi értelme sietni, nem kevesebb, mint húsz hosszú lépés alatt utolérné őket. Hermione
megállt, és szembefordult a problémájával, gyengéden megragadta Scorpius megfeszült
vállát.

– Segíthetek, Cormac?

A férfi a lányról a mellette álló kisfiúra nézett.

– Kinek a gyereke, Hermione?

– Tudom, hogy nem azért jöttél utánam, hogy ezt megkérdezd. Ez az információ nem tartozik
rád.
– Nem, azért követtelek, hogy mindkettőtöket elkísérjelek Harry irodájába, feltéve, hogy oda
mentek.

– Igen, de nem, köszönöm. Megvan minden társaságom, amire szükségem van.

Közelebb lépett.
– Hadd emlékeztesselek, hogy már nem dolgozol…

– Van látogatói jelvényem és egy ellenőrzött pálcám. – A lány rávillantott a férfira, de a

hangját nyugodtnak tartotta. – Van más kifogásod a zaklatásra?

– Szükséged van egy idegenvezetőre.

– Innentől átveszem, köszönöm. – Egy hűvös, tökéletesen egyenletes hang emelkedett meg
mögöttük. Mindenki megfordult, és ott állt Draco, aki éppoly magabiztosnak tűnt, mint ahogy
a hangja is hangzott, de minden lépésében céltudatos élesség volt.

Ez most az egyszer nem Hermione számára volt fenntartva.

Csak Cormacnak.

– Malfoy – köszönt Cormac, miután Draco Hermione mellett állt.

A másodpercek csendben teltek, mindketten úgy vonták meg a vállukat, hogy magasabbnak
tűntek. Nagyobbnak.

Draco valamivel alacsonyabb volt, de senki sem törődött azzal, hogy ezt közölje vele.

– Én csak Hermionét kísértem el, és… – Cormac lenézett Scorpiusra, aki abbahagyta a
bámulást az apja bámulása javára, mielőtt a tekintete felismerve visszaemelkedett volna
Dracóra. – Ő…

– Azt mondtam, innen átveszem.

Draco hangjában és megjelenésében volt valami olyan profi nyerseség, amit nem sokan
tökéletesítettek. Hermione nem törődött azzal a kis forrósággal, amit az arcán és a nyakán
érzett a férfi szavainak csípős hangjától.

– Hermione Harry irodájába megy, úgyhogy elkísérem oda. Gondolom, a fiad…

– Mindketten azért vannak itt, hogy engem meglátogassanak.

Cormac többször pislogott.

– Elnézést. – Draco már nem hozzá, hanem a lányhoz beszélt. Egy sima nyugalommal, ami
már-már az udvariasság határát súrolta.

Össze volt zavarodva. Nem tűztek ki konkrét időpontot. Megértette, hogy a férfi mit akar
elérni.
– Nincs miért bocsánatot kérned. – Hermione Draco felé fordította a testét, tekintettel
Scorpiusra. – Feltartott minket a szökőkút.

– Én sem számítottam mindkettőtökre ilyen korán, és nem nyitottam ki a kandallót.

– Elfelejtettem, hogy az első megállónkból nem volt lehetőségem közvetlenül az irodádba

menni hop-porral. – Felemelte a kis csokor szegfűt, jelezve, hogy hol jártak.

Egyetlen bólintás után Draco udvariasan bólintott.

– Mehetünk?

Cormac még mindig ide-oda nézett közöttük, a homlokráncolása minden egyes alkalommal
mélyült.

– Ti ketten…

– Nincs valami dolgod? – Draco hangja hűvös volt.

– Egyáltalán semmi dolgom, a személyes érdekeimen kívül. Azt mondom, hogy ez érdekes. –
Cormac gesztikulált kettejük között, a homlokráncolása valami mássá változott - valami
sötétebbé. – És sok mindent megmagyaráz.

– Azt hiszem, máshol van szükség a jelenlétedre.

És ekkor Draco olyasmit tett, amire egyikük sem számított.

Felemelte a fiát, mintha semmit sem nyomna. Scorpius arckifejezése a döbbenet és a

felbecsülhetetlen zavarodottság kifejezése volt. Hermione majdnem elnevette magát, amíg
nem érezte, hogy egy kéz a háta alján a férfi irodája felé tereli. Aztán a varázsló keze
megtalálta a boszorkányét, ahogy vezette az utat.

Ugyanolyan döbbenten, mint Scorpius, csendben ment vele.

– Elment?

Hermione átnézett a válla fölött.

– Még mindig figyel.

A keze az övében maradt, amíg be nem fordultak a sarkon, aztán visszatért az oldalára.

– A nap végére a pletykák bejárják majd a Minisztériumot.

– Majd én elintézem.

Egy olyan határozott kijelentés, amivel Hermione nem vitatkozott.

Gondolta, hogy Draco végre rájött, mennyire hirtelen eltért a Scorpiusszal való rutinjától,
mert a fia szemérmetlenül bámulta őt.

Mert szemtől szemben álltak.

Mert felvette őt.

Miközben ébren volt.

Egy pillanatig csak bámulták egymást. Scorpius döbbenete és zavarodottsága átcsapott

valami meleg és kedves dologba. Mosolyra húzódott a szája, és Draco fagyos arckifejezése
kissé felolvadt, majd még jobban, amikor Scorpius végigsimított apja szemöldökei között,
ahogy Hermione tette korábban.

A kedves szórakozottság őszinte mosolyba fonódott, amitől Hermione szíve megdobbant.

Ó!

Aztán a pillanat véget ért.

Draco arca kiegyenlítődött az alaphelyzethez. A lány őt figyelte, nyíltan tanúja volt egy olyan
pillanatnak, amit soha nem fog elfelejteni. Miután megigazította Scorpius karját – a jó karját,
jegyezte meg –, szembefordult vele.

– Nem számítottam mindkettőtökre ilyen korán.

– Az üvegházi kirándulás nem tartott túl sokáig. Készen állsz az ebédre?

– Én… – Draco reménykedő fiára pillantott. – Úgy tűnik.

Draco irodája hátul volt, és úgy tűnt, hogy a munkacsoport minden tagja mellett elhaladtak
útközben. A beszélgetések hirtelen abbamaradtak. A munka leállt. Még egy üvegfal mögötti
megbeszélés is megállt a szigorú tekintetű Draco Malfoy láttán, aki egy fülvédős kisfiút
cipelt. Mindenki rezzenéstelenül bámult.

Hermione mögötte sétált, ügyelve arra, hogy a virágait maga mellett tartsa, és az
arckifejezése ugyanolyan szenvtelen legyen, mint az övé.

Semmi jele tudatosságnak vagy zavarnak.

Semmi látnivaló.

Látta azonban, hogy Scorpius kínosan integet az apja válla fölött egy kis csapat
boszorkánynak a francia különítményből, akik visszaintegettek neki.

Nem mosolygott, csak a fejét Draco nyaka hajlatába temette. Szégyellős volt.

A suttogó beszélgetések és a bámészkodás folytatódott, amint hallótávolságon kívülre

kerültek.

Bizonyára dolguk volt.

Hermione megköszörülte a torkát, és amikor visszanézett, Draco nyitva tartotta az irodája

ajtaját. Apa és fia is hasonló arckifejezéssel nézett rá. Szótlanul a füle mögé tűrte a haját, és
belépett.
Draco irodája üres volt, nem volt benne semmi, ami az ő irodájaként azonosíthatta volna.
Egyetlen magányos könyvespolc volt, minden sorban néhány könyvvel, a nagyobbak pedig
az alja közelében zsúfolódtak össze. Ez csak annyit jelentett, hogy ez egy olyan hely volt,
amit nem tekintett az övének – nem úgy, mint az otthoni irodáját. Az egyetlen
összehasonlítási alap a két helyiség között az íróasztala volt, amely tiszteletet parancsolóan
zsúfolt volt.

Volt azonban egy furcsaság: egy koszos krumpli ült a sarokban.

Hermione arca felmelegedett a jelképtől, amit egy olyan férfi tartott, aki oly keveset mutatott
magából.

Az ajtó hallható kattanással csukódott be, és Draco első dolga az volt, hogy letegye a fiát, és
megpróbáljon helyet keresni az ebédhez. Scorpius Hermione felé indult, de a zöldség úgy
vonzotta, mint lepke a lángot, és miután megérintette, apjára nézett magyarázatért.

Csak Draco fordított neki hátat.

– Megtartottad?

A kérdésre Draco fejét a lányra, majd Scorpiusra csóválta, aki kezében tartotta az
emléktárgyat.

– Az van jeleli, hogy ne rohadjon el.

Scorpius ugyanolyan gondosan tette vissza a helyére, mint nemrég a kaktuszt. Ezután a
könyvespolc keltette fel a figyelmét, és odalépett hozzá, miközben az apja eltette a munkáját,
hogy helyet adjon nekik az evéshez.

– Van valami, amihez nem nyúlhat?

Draco felnézett a pergamenek halmozásából, és félretette őket.

– Ezek rendes könyvek.

Scorpius elfordította a fejét, és Hermionét kérdezte a tekintetével.

– Egy könyv, de csak miután ettünk.

Fergetegesen mérlegelte az utasítást, mielőtt úgy tűnt, hogy egy biccentéssel igazságosnak
találja, és visszatért a lány mellé. Miután Draco íróasztala tiszta volt, Hermione odahúzott
egy széket, hogy leüljön mellé, és kipakolja az ebédjüket.

Újabb probléma merült fel.

Draco irodája kicsi volt, és nem volt elég hely a plusz széknek, amire szükségük lett volna.
Így került Scorpius végül az apja asztalára, fülhallgató nélkül, a lábát az oldaláról lelógó
lábbal. Úgy tűnt, hogy visszafogottan örül, ami csak rá vallott. Az ebéd sült csirkés
szendvicsekből állt neki és Dracónak, sajtos pirítósból, felszeletelt gyümölcsökből és
zöldségekből, amire Scorpius ment rá először.
Malfoy értetlenkedett.
– Azt hittem, szereti a sajtos pirítóst.

– Válogatós, ezért azt tartogatja a végére, amit a legjobban szeretne. – Hermione beleharapott
a saját szendvicsébe, és az ebéd hivatalosan is elkezdődött. Scorpius lassan, boldogan evett,
de a felénél valami váratlan dolgot tett.

Osztozni kezdett az apjával.

Először egy szelet uborkát.

Aztán egy répát.

Aztán egy epret.

Scorpius megevett egy szeletet, majd a következőt felkínálta az apjának, aki mindig
elfogadta, de amikor Draco cserébe egy szelet mandarint kínált Scorpiusnak, a fiú
arckifejezése megváltozott, emlékeztetve őt arra a napra, amikor hasonló ajánlatot tett
Albusnak.

Barátság.

Elfogadta a szeletet, és a végére tartogatta.

Még a pirítós után is.

A legjobbat.

Scorpius első útja az étkezés után a könyvespolchoz vezetett. Természetesen a legnagyobb

könyvet választotta, amit talált. Hermione kételkedett benne, hogy voltak benne képek.
Amikor a fiú egyszer megingott, a mellette ülő férfi elmozdult a székében, igazodott, hátha
gyorsan meg kell kapaszkodnia, hogy megállítsa a fiát, nehogy elessen. Csodálatra méltó, de
Scorpius makacsul talpon maradt, és a könyvet a takaróra tette, amit Draco átváltoztatott
neki.

Mielőtt leült volna, hogy lapozgatni kezdjen, Scorpius visszatért a lány mellé, kezét a levett
fülvédőért nyitva. Boldogan tette vissza őket, békét találva a csendben.

Tudtán kívül tökéletes alkalmat adott nekik a beszélgetésre.

– McLaggentől van? – Draco mereven mutatott a szegfűre, amelyet az étkezés alatt fel-alá
pillantgatott.

– Istenek, dehogy. Mintha elfogadnék tőle egy ilyen ajándékot. – Hermione felvette őket, és
megállapította, milyen frissek még mindig. Talán Luna megbűvölte őket, hogy ne
hervadjanak el. – Ezeket Scorpius szedte Neville üvegházában. Ő adta őket nekem.

– Ó.– A férfi viselkedésében volt egy kis változás. Kíváncsi. – Jobban szereted a virágokat?
Nem csak arról volt szó, hogy a lány láthatóan megdöbbent a kérdésén – Hermionér nagyon
is –, a meglepetése inkább abból fakadt, ahogy a férfi utána nézett, ahogyan őt tanulmányozta
a válasz alatt rejtőző nyomok után kutatva. Könnyebb volt hárítani, de a védekezés nem volt
jelen az irodája kis terében. Csak őszinteség.

– Nem vagyok jó az ajándékok elfogadásában, vagy igazából semmiben. Ezt be tudom

ismerni. – Persze csak vonakodva. – De hiszem, hogy az ajándékoknak szívből kell jönniük,
és értelmet kell adniuk.

– Értelmet? – A férfi könyökét a szék karfájára támasztotta, az állát a tenyerébe támasztotta,

és egyértelmű érdeklődéssel figyelte a lányt. – Akár főzésre és fogyasztásra, akár a betegek
vagy az ismerőseid gondozására, az üvegházadban vagy a kertedben semmi sem az
esztétikum miatt van ott.

– Ez igaz. – Hermione finoman megérintette a virágot. – A virág célja, hogy a beporzókat

vonzza, hogy segítse a megtermékenyítést, de ettől még nem lesz kevésbé szép vagy
jelentőségteljes a maga nemében.

Hagyta, hogy a megjegyzés megmaradjon, miközben tekintetük Scorpiusra vándorolt, aki

úgy tűnt, jól érzi magát. Vagy legalábbis remélte. Úgy nézett ki, mintha vizsgára készülne, és
ahogyan a homlokát ráncolta, mintha mélyen koncentrálna, az egyszerre volt mulatságos és
kissé furcsa.

– A könyv…

– Egy halott nyelven van, amit még nem tud elolvasni.

– Oh.

Egyszer majd megtanulja ezeket a dolgokat az oktatás részeként. Hermione véleménye erről
nem volt olyan zsigeri most, hogy látta Draco fordítói erőfeszítéseit. Scorpius révén a
kommunikáció és a nyelv megőrzésének fontosságára is emlékeztették.

A nyelvek emberi alkotások voltak. Megszülettek, fejlődtek, hanyatlottak és elpusztultak.

Egy életciklus, amely a történelem során folyékonyan zajlott. Minden ember a maga módján
beszélt…

Talán nem is volt olyan rossz ötlet meghosszabbítani néhány elveszett nyelv életét.

Hermione egy belső vállrándítással felállt, és elkezdett mindent visszapakolni a táskájába,

miközben Draco az íróasztalához ment, és elővett egy cetlit a lánynak, amit az elfogadott,
miután az íróasztala megtisztult az étkezésük minden nyomától.

– Ezek azok a beszédtémák, amiket anyámmal beszéltem meg a… gondozásáról szóló

megbeszélésünk során.

A vita találóbb lett volna, de Hermione bölcsen visszafogta a nyelvét.

– Át kellene nézned őket, és összehasonlítani a saját jegyzeteiddel.

– Jó ötlet. Amikor együtt beszélünk vele, mindketten azonos alapokon állunk majd.

Egy jobbal.

Remélhetőleg.

– Talán. – A válasza csípős volt, de ugyanakkor rezignált és meglepően nyugodt. – Mikor

szeretnél újra próbálkozni?

– Néhány nap múlva.

– Rendben.

Mivel nem volt más elfoglaltsága, Hermione ismét helyet foglalt. Draco nem sokkal később
ugyanezt tette. Nehéz volt megmondani, mi jár a fejében. Hermione megpróbálta, de nem
sikerült.

– Nem valószínű, hogy ma este hazaérek vacsorára. Gondolom, Vitrol cikke az esti kiadásban
fog megjelenni, és nagy lesz a káosz. – Draco úgy beszélt a közelgő médiacirkuszról, mintha
egyáltalán nem érdekelné. – Percyvel találkozunk, hogy megbeszéljük a stratégiánkat.
Scorpiusnak már aludnia kell, mire visszaérek.

– Ezért kérted, hogy hozzam ide?

A férfi nem válaszolt, csak megmozdult, hogy megfogja a kezét. Meleg. Férfias. Könnyű
megfogni. Tekintve, hogy már harmadszor tette ezt, Hermione kezdett elgondolkodni azon,
vajon mit jelenthet számára ez a gesztus.

Telt-múlt az idő, ahogy Hermione megértése a férfi iránt küszködött a közelmúltbeli

fejlemények súlya alatt. Építő kérdései voltak, egymásra halmozódtak, egyik a másik után, de
talán nem kellett volna erőltetni. Draco majd kifejti magát, ha úgy érzi, hogy szüksége van rá.
Eddig is ez volt a módja. És most nem volt itt az ideje, hogy feszegesse a határokat, ezért
Hermione elfogadta a környezet csendjét, és Draco felé pillantott, ahogy Scorpius
szorgalmasan nézi, ahogy egy olyan könyv lapjait lapozgatja, amit még ő sem tudott
elolvasni.

– Eszel a vacsorát?

– Valószínűleg Percyvel.

– Oké. – Hermione elmozdult a székében. – Akkor majd az irodádban dolgozom, amikor

visszajössz. Mi majd… – Beszélgetni? Udvarolni? Hermione kínosan megvonta a vállát,
amiért felhúzta a szemöldökét. – Nem tudom, minek nevezzem. Együtt tölteni az időt?

– Ez pontosan hangzik.

– Hogy lehetsz ilyen racionális ebben a dologban?

– A tagadásod időt adott a gondolkodásra. – A szája sarka megrándult egy kicsit egyszer-
kétszer.
Az óra kérdése az volt, hogy mennyire?

Kételte, hogy Draco válaszolni fog, ami rendben is volt.

Az asztalán lévő reggeli újság keltette fel a figyelmét. A címlap a minisztérium dicséretét
zengte. Hermione felsóhajtott. A Próféta később más igazságot fog kinyomtatni.

– Mielőtt megtudnám, hogy a Próféta cikke mekkora visszhangot vált ki, tényleg meg kellene
beszélnem a terveimet, hogy megkörnyékezzem Kingsleyt.

– Biztos vagyok benne, hogy Percy kíváncsi. Nem sok sikerrel járt.

Vagy egyáltalán semmi.

– Még nem igazán találtam ki, mit mondjak. – Keresztbe tette a bokáját. – Kingsley…

– Teljesen tisztában vagyok vele, hogy milyen.

Hermione nem erre számított, és felvonta a szemöldökét a kinyilatkoztatásra.

– Találkoztál már vele?

– Csak egyszer. – Draco előre bámult. – A tárgyalásom után.

– Mit mondott?

Draco egy hosszú pillanatig nem szólalt meg.

– A megbocsátás, a bűnbánat és a vezeklés mind különbözőek. Ha mindhármat kidolgozod
magadban, van reményem, hogy amikor legközelebb találkozunk, jobb ember leszel.

Ez Kingsleyre vallott.

Bölcs szavak egy megrendítő embertől, aki olyan dolgokat látott meg, amelyeket mások nem
láttak meg magukban.

– Láttad azóta?

– Nem.

***

Még egy gyors megállót tettek Hermione otthonánál, hogy találjanak egy vázát a szegfűinek.
Miután Scorpius elhelyezkedett, kilépett a szabadba, hogy rövid beszélgetést folytasson
Goldsteinnel, akinek csapata épp kihasználta a vihar kis szünetét, és aurorok figyelő pálcái
alatt dolgozott. Mire újra megtalálta Scorpiust, már jóval elmúlt fél egy. Az alvás meleg
hívására úgy válaszolt, hogy a télikertben lévő nyugágyon egy takaróba burkolózva, zokniba
burkolt lábait kidugva alól feküdt a télikertben.

Többnek tűnt, mint kényelmesnek, túl imádnivalónak ahhoz, hogy megzavarják.

Így hát hagyta aludni.

A nap már így is eseménydús volt, és a délutáni órák előtt még volt idő, hogy újra
összeszedje magát.

Scorpius elég helyet hagyott neki, hogy csatlakozhasson hozzá, és amikor megtette,
öntudatlanul odabújt hozzá, és érthetetlenül motyogott, amíg a lány hümmögött, és
végigfésülte az ujjaival a haját. Pillanatok alatt elhallgatott, és mélyeket lélegzett.

Vigaszt talált a legapróbb gesztusokban is.

Hermione folytatta a Meggyőző érvek olvasását, amíg valaki váratlanul át nem jött a hop
hálózaton keresztül.

Cho.

Könyvjelzőt tett az oldalhoz, és elmozdult Scorpiustól anélkül, hogy felébresztené, nem volt
könnyű feladat. Mire mindkettő sikerült, látogatója egy ajándéktáskával közeledett, és
kellemes mosollyal, amely kissé elhalványult, amikor meglátta a kisfiút.

A lány megtorpant.
– Ó, nem is tudtam, hogy te…

– Csak olvastam, amíg ő szundikált. Még van vagy húsz perce, mielőtt vissza kell érnie a
délutáni órákra.

Hermione felkapta a pálcáját, és beállított egy magánélet bűbájt, és a közeli kanapé felé
mutatott. A jelenléte nem volt véletlen. Cho sosem jelent meg Padma nélkül vagy a lányos
esték ígérete nélkül, hogy levezesse a heti stresszt. Miután csatlakozott a másik
boszorkányhoz, Hermione szemügyre vette a lány laza megjelenését, megjegyezve, hogy
idegességét a görbe ökölbe szorított kezei mutatják, és ahogyan mindenhová nézett, kivéve
Hermionét.

– Bevallom, meglepett, hogy itt látlak.

– Bocsánat. – Cho végigsimított sötét haján. – A hop hálózat nyitva volt, ezért átjöttem, azt
hittem, hogy egyedül vagy. – Felvette a táskát, amit az asztalra tett. – Ez a tiéd.

– Mi ez?

– Békeajánlat.

– Nem is tudtam, hogy ilyen gesztusra van szükségünk. – Hermione lassan fogadta el az
ajándékot. – Nem egy háború kellős közepén vagyunk.

– Nem, de…

Scorpius forgolódásának mocorgó hangjai arra késztették Chót, hogy megnézze, hol alszik
még mindig.

– Ő Draco Malfoy fia?

– Igen. – Hermione összefonta a karját, remélve, hogy Cho rátér a látogatásának lényegére, és
véget vet a köztük lévő gátlásos légkörnek.

De nem így történt.

– Ó. – Cho az ölében lévő kezeit bámulta, és a kínos helyzet folytatódott. – Sokat hallottam
róla, de még sosem találkoztam vele.

– Nem azért mondom, hogy udvariatlan legyek, de kíváncsi vagyok, miért vagy itt.

– Hogy bocsánatot kérjek azért, amit a villásreggeli után mondtam. A mosdóban. – A sóhaj,
amit Cho kifújt, szokatlan volt, a szomorúság és a frusztráció valami furcsa keveréke. –
Rosszul érzem magam, mióta ez történt. Én… én nem vagyok az a személy, de úgy éreztem,
mondanom kell valamit. Amint elmentem, rájöttem, hogy nem kellett volna mondanom
semmit. Tanácsot kértem Padmától, és ő azt mondta, beszéljek közvetlenül veled. Szóval…
itt vagyok.

Amikor a csend túlságosan megnyúlt, Hermione a karján pihentette a kezét.

– Azért vagy itt, hogy beszéljünk róla?

– Igen, de ez nehéz. – Cho az üvegen túli világra koncentrált, miközben megacélozta magát.
– Kitartok a kijelentésem mellett, hogy segíteni akartam neked. Nem akartam rosszat.

– Akkor miért érzed magad bűnösnek?

– Én… talán a saját helyzetemet vetítettem ki rád. Láttam a jeleket, és figyelmeztetni

akartalak, mert bárcsak lett volna, mielőtt… Nos, új megvilágításban, azt hiszem, nem
voltam túl igazságos.

– Kivel szemben igazságos?

– Veled. – Cho mintha belenyugodott volna a közelgő beszélgetésbe, keresztbe tette a lábát,
és egyenesen a lányra nézett. – Nem tudom, hogy milyen kiterjedt a kapcsolatod Draco
Malfoyjal. Csak azokból a foszlányokból tudom, amiket hallottam, hogy ti ketten közelebb
kerültetek egymáshoz. Lehet, rosszul mondtam, de abban az esetben, ha mégsem, akkor is
biztos akartam lenni benne, hogy óvatos vagy.

– Miért?

– Elvesztette a feleségét. A gyászfolyamat minden embernél jelentősen eltér. Arról nem is

beszélve, hogy van egy fia és…

– Senkinek sincs joga az ő nevében beszélni.

– Nekem nincs. Bevallom, nem ismerem őt olyan jól. Csupán a saját tapasztalataimról
beszéltem egy olyan emberrel kapcsolatban, akit ugyanez a veszteség érintett. – Az érzelmek
úgy duzzadtak a hangjában, mint a dagály, és lehetőséget adtak Hermionénak, hogy
mindegyiküket beazonosítsa.

A düh. Szívfájdalom. Vereség. Kimerültség.

Régóta elfojtott érzések törtek elő.

Cho annyira gyakorlatias ember volt, hogy Hermione csak a villásreggelin látta először
dühösnek. A nő láthatóan feldúltnak látása arra ösztönözte, hogy közelebb lépjen hozzá, és
néma kegyelmet és vigaszt nyújtson a vállára tett kar formájában. Az idő tovább folytatódott,
miközben a nő kipirult arcán szótlan könnycseppek csorogtak végig. Cho zavarba jött saját
érzéseitől, és elhessegette a bizonyítékokat, miközben bőszen bocsánatot kért.

Hermione egyik bocsánatkérést sem fogadta el, érzéseit támogatással erősítette meg, ami
öleléssé nőtte ki magát.

– Meghallgatlak, ha beszélgetni akarsz.

– Tudhattam volna az elejétől fogva, hogy ennek nem lesz jó vége…

***

Zsibbadt csend követte Hermionét a következő órákban, emlékeztetőül szolgálva arra, hogy a
tudás egyformán tartalmaz hatalmat és fájdalmat – ami áldás és átok is egyben.

Harminchét néma perc elteltével a Theóval való találkozás után Hermione egyszerre érezte
magát átkozottnak és felszabadultnak a bölcsességtől, de arról is meg volt győződve, hogy
Theo tisztában van az izgatottságával.

Letisztázta a napirendjét, de nem zavarta meg a csendet.

Talán tesztelte őt, várta, hogy lássa, meddig fog várni.

Erre az örökkévalóságig.

Ahelyett, hogy hagyta volna, hogy feleméssze magát, Hermione inkább válogatott, rendezett
és tagolt. Ez volt az egyetlen dolog, ami visszatartotta attól, hogy kérdésekkel dobálózzon és
válaszokat követeljen, az egyetlen tevékenység, ami nyugton tartotta az elméjét. Nyugodt.
Apró lélegzetet véve kifújta magát, és folytatta a kísérletet, hogy összeszedje a gondolatait.

Voltak bőven.

De ez egy szakmai megbeszélés volt, és Hermione egy halom mappát hozott magával, amit át
kellett néznie. Vagy egyszerűen csak bámulni, miközben egy olyan beszélgetés minden
szavát lejátszotta, amely addig tartott, amíg Scorpius magától fel nem ébredt. Bocsánatot
kért, amiért későn vitte vissza a délutáni órákra, ehelyett elterelte a figyelmét az idegenre
bámuló Scorpius emléke. Cho csak még jobban zokogott, amikor a fiú együttérzést mutatott
Hermione egyik pozsgás növényének felajánlásával.

Cho.

A darabja visszarepítette Hermionét a kezdetekhez. Vissza ehhez a csendes emberhez.

És most már kevésbé tűnt rejtélyes tanácsokat osztogató, fobdorlatos rejtélynek, és sokkal
inkább… emberinek.
Theo megnyalta az ujjbegyét, mielőtt a következő oldalra lapozott a könyvében, és a lányra
pillantott, mintha lehetőséget akart volna adni neki, hogy megtörje a csendet. Kinyitotta a
következő mappát, még mindig üresen bámulva az előtte lévő aktákat. A mozdulatot egy
lenyűgözött szemöldökkel fogadta.

A férfi tovább olvasott, és Hermione is úgy tűnt, hogy ugyanezt teszi, de akár valamelyik holt
nyelvet is olvashatta volna, amennyire magába szívta. Csak a célzásokban, nyomokban és
beszélgetésfoszlányokban fellelhető utólagosságokra tudott gondolni.

Azt kívánta, bárcsak tudta volna. De mire lett volna jó ez a tudás?

Mit változtatott volna meg?

Semmit.

Hermione szinte gyűlölte a szót, amit korábban olyan folyékonyan mondott ki.

– Javultál.

– Mindig tanulok. – Hermione becsukta a mappáját, és tervezni kezdett, mintha sakkoznának.

Első lépése az volt, hogy hagyta, hogy a férfi adja meg az alaphangot. – Megértem, miért
használod fegyverként a csendet.

– Vagy a védekezés eszközeként. – Theo rávetette az egyik tudálékos pillantását. – A

helyzettől függ, attól, hogy kivel beszélek, és hogy mit akarok elérni.

– Mit akarsz ma elérni? – Hermione intett a kezével, hogy töltsön mindkettőjüknek egy
második csészével abból a borsmentás-rozmaringos keverékből, amit annyira szeretett.

– Elsősorban beszélgetést, de talán választ találunk a kérdéseimre is.

Vicces. Neki is voltak kérdései.

Sok.

Kérdéseinek gyűjteménye egyre nagyobb, szélesebb, mélyebb lett, de Hermione

megnyugtatta az elméjét. Megnyugodott.

– Meglep, hogy nem válaszoltál a saját kérdéseidre. – Az ezt követő kuncogása stratégiai
jelentőségű volt, és azt szolgálta, hogy megállapítsa, mennyire nyugodt.

Nagyon, a teát tartó biztos kézből és az arcán megjelenő apró mosolyból ítélve.

– A legtöbbre rájöttem, igaz, de néha a megerősítés a kulcs.

Hermione kortyolt egyet a teáscsészéjéből.

– Hol szeretnéd kezdeni?

– Hétfőn tízkor lesz egy biztonsági eligazítás, amin neked és a személyzet többi tagjának is
részt kell venned.
Erre nem számított.

– Igen?

– Igen, több témáról is szó lesz. – Theo egyenesebben ült, és egyre hivatalosabbnak, és
kevésbé baráti hangon szólt. – Nem vagy itt túl sokat, úgyhogy ez új információ lesz
számodra. A kórházban csak az elmúlt hónapban három biztonsági incidens történt, ezért
változtattunk a protokollokon, miközben vizsgáljuk, miért fordulnak elő folyamatosan ezek
az incidensek.

– Miféle betörések?

– Jogosulatlan személyek próbáltak bejutni a korlátozottan hozzáférhető területekre. Gyanús

dobozokat találtak a kórházon belül, ahol semmi keresnivalójuk. Minden bizonyíték arra
enged következtetni, hogy tégla van a személyzetben. Ennek eredményeképpen mindenkit
átvilágítunk.

– A Minisztérium tud róla?

– Nem, de tájékoztattam Hestiát, Harryt és Dracót. Rajtuk kívül senki mást nem. A fontos
projekteken dolgozók titoktartására szerződtem.

A megfogalmazás egy bűbájos pergamenre emlékeztette a lányt a gyerekkorából.

– Jó ötlet.

Ebben az esetben a cél szentesíti az eszközt.

– Továbbá, meg fogunk beszélni mindent, amit a méreg levegőben történő felhasználásáról
megtudtunk, a megfelelő bűbájokat, hogy megvédd magad, és kiosztjuk az új köntösöket,
hogy megvédjenek tőle, ha kapcsolatba kerülnél vele.

– Hogy áll az ellenszer előállítása?

– Szigorúan titkos, de köztünk szólva, haladunk vele. A Wizengamot megpróbál segíteni…

– Mi a kikötés? – Már tudta, hogy a részvételük azt jelenti, hogy van egy.

– Beleszólásuk lesz a terjesztésbe, és először a Minisztérium összes alkalmazottja számára

lesz elérhető.

Hermione a szemét forgatta a korrupcióra, és visszaszámolt, hogy mikor lesz az az idő,

amikor nem kell erőforrás-versenyben lenniük azokkal, akiknek vezetniük kellene.

– Októberre teljesen fel kell töltenünk a készleteinket.

– Az nem lesz elég hamar, ha Godric's Hollow-i eset mondott valamit.

– Az ellenszert magánúton szereztem be, és a Szent Mungóban van készlet egy olyan kisebb
támadásra, mint amilyen Godric's Hollowban történt. De nagyobb… – Theo megrázta a fejét.
– Mennyit főztél?

– Eleget, hogy mindenkit, akit ismerek, és magamat is fedezi a szükségletünket, kivéve

Mollyt. Ő már megkapta az ellenszert, így immunis az újabb mérgezésre. – Hermione agya
túlpörgött. – Vajon van-e mód arra, hogy idő előtt bevegyük, mint egy oltóanyagot. Ideális
esetben az elmélet teszteléséhez szükség lenne egy mintára a méregből. A porított formának
jelen kellett volna lennie mind a minisztériumi támadásnál, mind Godric's Hollowban.

– Igazad van. – Theo szünetet tartott, és leültette a teáját. – Csendben megkértem a

kutatócsoportot, hogy próbálják meg lemásolni a mérget azzal, amit mindkét helyszínen
gyűjtöttek…

– Te fogsz…

– Már hónapok óta megvan az ötletem. Csak a méreg nem állt rendelkezésemre.

Hermione hátradőlt a székében, és hagyta, hogy minden leülepedjen.

– Fenyegetések érkeznek a kórházba, a Minisztériumba és minden olyan helyre, ami a

Minisztérium ellenőrzése alatt áll. – Theo kijelentésének volt értelme, a lista hosszú volt,
mert a Minisztérium hatósugara széles volt. – Az augusztusi telihold tizenharmadikán van.
Tekintettel arra, ami az otthonodban történt, még ha a kórtermen kívül is, én az óvatosságot
választanám.

– Jelenleg még mindig Malfoyéknál lakom. Ha addigra minden befejeződik, akkor biztos,
hogy otthon maradok, vagy Pansynél.

Még ha a bulija egy bizonytalan napon is lesz, a lánycsoport valószínűleg aznap kezdi meg a
tényleges születésnapja megünneplését.

– Ha már Pansyről beszélünk, eldöntötted már, hogy kinek a bőrébe fogsz menni?

– Brandon ezredes.

Egy férfi tragikus múlttal, aki újra rátalált a szerelemre. Hermione a homlokát ráncolta, szája
összeszorult. Kifújta a levegőt.

Most már készen állt.

– Szeretném, ha őszinte lenne hozzám.

A nő hangjának komolyságára Theo felajánlotta osztatlan figyelmét azzal, hogy

egyenesebben ült a székében.

– Nem könnyű téma, de Pansy és Ginny említettek valamit, amit furcsának találtam.

– Tényleg?

– Miért van neked merengőd?

Theo a feszültség jelei finomak voltak, de Hermione felfigyelt valamire, amit egyébként talán
későbbre halasztott volna el. A férfi viselkedésének megváltozására. A kettejük közötti
energia változására. Az enyhe csillogás a szemében. A kiegyenlített arckifejezés. Aranyat
talált, de csak azért, mert tudta, hol van.

– Mit tudsz te?

– A történet egyik oldalát, de mint a barátod, örülnék a tiédnek. – Hermione összefonta a

kezét az asztalon, és elkapta a védekezést, amit eddig csak akkor látott, amikor a témájuk
olyan dolgokra terelődött, amelyek fontosak voltak neki. Ez most… személyes volt. –
Tisztellek téged annyira, hogy ne ítélkezzek, mielőtt megismerném a tényeket.

– Ezt nagyra értékelem. – A férfi az ablak felé nézett. – Cho?

– Megbízott bennem azzal a feltétellel, hogy aggódik amiatt, hogy a kapcsolatom Dracóval
tükrözi a veled való kapcsolatát. – Hermione nem volt hajlandó beszélni arról a tényről, hogy
a lány egy órán keresztül zokogott rajta.

– Valóban? – Theo az asztal túloldaláról bámult rá.

– Nem. Amennyire én tudom, a házassága nem volt több, mint egy plátói társulás, amit egy
szerződés alapján kovácsoltak, amit Astoria átvett, miután Daphne megszökött Deannel.

– Azért tette, hogy megvédje a családját, ez nem titok.

Theo felállt, az ablakhoz ment, és kinézett. Talán taktikai okokból, de Hermione látta már
hasonlóan elmélázó helyzetben a télikertben, és azon tűnődött, vajon könnyebb-e neki
beszélni, amikor a horizontra koncentrálhat, vagy összehasonlíthatja az ég különböző
szürkéit.

– Mit mondott le?

– Semmit.

– Semmit. – Nem tudta, miért, de a szótól fájdalmasan megdobbant a szíve. Hermione ökölbe
szorította a kezét, és kifújta a levegőt. – Ezt nem hiszem el. Daphne szerint Astoria a
házasságuk alatt nem tudott érzelmeket táplálni Draco iránt. Ez miattad volt?

A válasz hiánya volt minden megerősítés, amire szüksége volt.

– Draco tudja?

Mielőtt a kérdés elhangzott volna, Hermione már ezt a választ is tudta.

Rosszul érezte magát.

– Ez megelőzte a házasságukat és a háborút, ha erre vagy kíváncsi. Nem egyoldalú vagy

viszonzatlan. Nagyon is kölcsönös volt. – A csendes szenvedély látszott a hangján, ahogy
Theo elmondta az igazat. – Úgysem tartott volna sokáig.
– Miért nem vetted feleségül, mielőtt…

– Az apák bűnei miatt.

A kuncogása száraz volt, és egyfajta szomorúsággal volt tele, ami égetett. Hermione
félrenézett, a gyomra összeszorult a büntetés generációs természetének megértésétől.

– A különbség az, hogy Dracót és a családját felmentették. Az én apámat nem. Évekbe telt,
mire a nevemet kihúzták a sárból, nem mintha számított volna. Daphne után már csak ő
maradt a családjának, és a vagyon nagy részét már arra áldozták, hogy életben tartsák.

Kimondatlanul maradt, de Hermione tudta.

Nem tudták kifizetni a megszegett szerződésből eredő büntetéseket.

– Astoria tudta, hogy nem fog teljes életet élni, de belefáradt abba, hogy kétségbeesetten
próbálják gyógyítani a vérbaját, így amikor Narcissa megjelent, vezekelni akar, meglátta a
lehetőséget, hogy egyszerre megoldja az összes problémájukat.

– Elmondta neked előre?

– Igen.

Hermione el sem tudta képzelni, hogyan zajlott ez a beszélgetés, de a kemény tekintet csak a
fájdalomról árulkodott.

– Te… – Hermionénak el kellett fordítania a tekintetét, hogy feltehesse a kérdést. – Szeretted

őt?

– Eléggé ahhoz, hogy elengedjem.

Eléggé ahhoz, hogy később megígérje, gondoskodik Scorpiusról és Dracóról, miután ő

elment.

Hermione megrázta a fejét, nehezebbnek érezte magát, ahogy összerakta a fájdalmas

darabkákat, hogy pontosan lássa a kötelesség alakját. A szerelem erős mozgatórugó volt, de
az emlékezet is. A neki tett ígéret miatt Theo egy olyan személyt helyezett előtérbe, aki
évekig boldogtalanságot okozott Astoriának, mint Draco felesége. Hogy hogyan tette ezt
rosszindulat vagy rosszindulat nélkül, Hermione nem tudta.

– Hogyan barátkoztál meg Narcissával? Hogyan…

– Az Astoriának tett ígéretem felülírja az érzéseimet azzal kapcsolatban, ahogy Narcissa bánt
vele. A csendes haragot Dracóra, a hangosabb rosszindulatot pedig Daphne-ra hagyom. Nem
vagyok keserű ember. Én…

– Hogy nézhetted tétlenül, hogy hozzámegy valakihez, akit nem szeret? Aztán gyereket
szül…

Egy másik életben Scorpius lehetett volna…

Hermione nem tudta elképzelni, ilyen teherrel a vállán éljen. A vágyakozás.

– Egyszer már mondtam neked, több dolog is szükséges ahhoz, hogy két ember között
kapcsolat alakuljon ki, és a kapcsolati státusz nem tartozik ezek közé. – Theo a válla fölött a
lányra pillantott. – Ezt úgy értettem, hogy tiszteletben tartottuk a fogadalmát…

– Draco az első naptól kezdve tudta, hogy elkötelezi magát a semmiért.

És a magány bizonyos szempontból, hogy…

Hermione mély levegőt vett, és a kezére meredt. Össze voltak zárva.

Igen, kapott egy fiút, és egy barátságot, ami bizonyos fokú intimitást engedett meg. Talán ez
több volt, mint amire Draco számított, talán kevesebb, de emlékezett rá, hogy Daphne azt
mondta, Astoria tudta, hogy többre van szüksége. Talán szerelemre? Gyengédségre? A
képességre, hogy levegye az álarcát, levethesse a páncélját, és valóban sebezhető legyen egy
másik emberrel szemben?

A párkapcsolat csak egy aspektusa lehet a házasságnak, nem a teljessége.

De mit tudott ő?

Hermione nem volt jártas a szerelemben, a tapasztalata korlátozott és hiányos volt. Talán a
tapasztalatlansága felfújta a nézeteit az idealizmus birodalmába, de amit megértett, az volt az
oka annak, hogy Draco szigorúan nem volt hajlandó újra megelégedni a semmivel.

Igazi. Valódi.

Az elvárásainak lényege.

Az ok, amiért Draco időt adott neki. A teret.

Amiért fogta meg a kezét.

Kipróbálta azt az egyszerű luxust, hogy kinyújtja a kezét, és megérint valakit, aki talán vissza
akarja nyújtani az övét. Az érintés önmagában is az intimitás egy formája volt, az önkifejezés
egy módja, amikor a szavaknak már nem volt erejük.

Az aggodalom feleemésztette elméje falait, és életre keltette, de a lángokat Theo és a

befejezetlen beszélgetésük csillapította.

– Cho nem tud mindent.

– Eleget tud, Theo. Elmondta, hogy ti ketten évekig titokban jártatok. Ott volt melletted,
amikor küzdöttél, majd, amikor egy másik nő elvesztését gyászoltad. Valaki más feleségét. És
te nem hagytad abba.

Theo nem tagadott semmit.

– Mindezek ellenére törődik veled, és jó embernek tart. Olyannak, aki azért nem elérhető,
mert a múltban ragadt, egy merengőnyi emlékekkel, amelyek társaságot nyújtanak neked.
Nem arról van szó, hogy nem tudod elengedni, csak nem akarod.

– Nem állok készen.

Még soha nem hallotta a férfit ilyen komolyan beszélni. Olyan emberinek.

Hermione felállt, és csatlakozott hozzá az ablaknál.

Most, hogy Hermione kinyitotta a szemét, csak Theo fájdalmát látta.

Gyengéd kezét a férfi hátára tette, hogy egy pillanatra megnyugtassa. Támogatás egy
barátnak, aki egyszer már megtette ugyanezt, amikor ő is elveszett volt.

– Rájöttem, hogy nem kell ahhoz meghalnia valakinek, hogy meggyászold a veszteségét. –
Hermione felnézett a barátjára, aki nem akart a szemébe nézni. – Szerintem te évek óta a
kötelesség nevében gyászolsz. El kell engedned, amikor készen állsz rá, és amikor
megteszed, ne feledd, hogy nem engeded el a szerelmet, és nem engeded el őt. Csak a
fájdalmat engeded el. Túl sokáig hordoztad magadban.

***

A vacsora csendes volt, Narcissa beszélgetési és eljegyzési kísérleteitől eltekintve.

Szerencsére már jobban érezte magát a korábbiakhoz képest, de egyszersmind próbálta

beszélgetésre ösztökélni Hermionét, és ezt nem sikerült jól lepleznie. Tudta, hogy terelgetnie
kellett volna, és több interakcióra kellett volna ösztönöznie őt és Scorpiust, de kimerült volt,
üres, és semmi kedve nem volt hozzá.

Scorpius egész vacsora alatt a kardigánjába kapaszkodott, de úgy gondolta, inkább a

nagyanyja hallgatása, mint az idegei miatt.

Kényelem.

Neki.

– Jól érzi magát ma este, Miss Granger?

Nem akart válaszolni, de egy aggódó kisfiú lógott minden szaván.

– Jól vagyok, köszönöm. Csak fáradt vagyok. Elég nehéz napom volt.

– Hallottam, hogy elvitte Scorpiust az apjához ebédelni. Remélhetőleg ez még azelőtt volt,
mielőtt a szerencsétlen hír megjelent a Próféta esti kiadásában.

Hermione a nap folyamán teljesen megfeledkezett erről, de nem tudta összeszedni az

energiát, hogy azon tűnődjön, mi történt.
– Azt mondta, hogy máshol fog vacsorázni. – Már elmondta Scorpiusnak, hogy enyhítse a
csalódottságát Draco távolléte miatt.

– Gondolom, ezért késik Draco. – Narcissa egy elégedetlen hangot adott ki, amivel
egyértelműen Hermionét próbálta a beszélgetés csapdájába csalni. – Jó volt, hogy
mostanában itthon vacsorázik.

Visszatérve a szavak elfojtásához, Hermione a vacsora befejeztével megitta a vizét. Narcissa

a harmadik bájital után fáradtságot színlelt, és mindkettejüknek jó éjszakát kívánt. Mivel csak
ketten voltak, Scorpius teljesen megnyugodott, és jelelt, hogy megkérdezze, jól van-e.

Hermione feltette legbátrabb mosolyát.

– Jól vagyok.

A takarítás utánuk egy szempillantás alatt telt el, egy segítőkész kisfiú öblítette le az
edényeket, amelyeket könnyedén le lehetett volna súrolni varázslattal. Catherine elintézte a
lefekvés előtti előkészületeket, Hermione mesével követte, és miután befejezték a
Micimackót, bekapcsolta a kivetítőt, és annyi csillagképet vett elő, amennyit csak talált, amíg
észre nem vette, hogy a fiú elaludt.

Ezután az idő úgy égett, mint egy rejtett tűz, amely azzal fenyegetett, hogy pusztító tűzvészbe
csap át.

Hermione Draco irodájában dolgozott, illetve próbált dolgozni. A gondolatok és az érzések

úgy ömlöttek át az ujjain, mint a homok. Mivel Scorpius már ágyban volt, a munkája estére
befejeződött, Draco pedig nagyon késett, nem sok minden vonta el a figyelmét. Elég fáradt
volt ahhoz, hogy fontolóra vegyen még egy bájitalt, hogy biztosan ébren legyen, mire Draco
hazaér, de jobbat tudott. Egynél több bájital napokig lehetetlenné tenné az alvást, ezért a
szabadban igyekezett kitisztítani az elméjét.

A gondolatai amúgy is követték.

Nem volt vihar az előrejelzésben, de a levegő zaklatottnak tűnt. Feltöltődött.

Vagy talán csak kivetítette.

A kert nem volt olyan hatalmas, mint a házát körülvevő tér, és nem is volt olyan nyitott, de
ma éjszakára ez is megtette.

Hermione a sötét ég felé billentette a fejét, és megnyitotta az elméjét, hagyta, hogy

elrendezze Astoria, Draco és Theo történetét. Nem tudott mindent, de amit tudott, az
mindannyiukért fájt a szíve. Gondolataiba mélyedve Hermione csak akkor vette észre, hogy
nincs egyedül, amikor befelé fordult, és megpillantotta Dracót az üvegajtó mellett, a nappali
tompa fénye megvilágította őt.

Várt.

Nem sok mindenre emlékezett a füvön átvezető sétából, de a férfi némán tartotta neki az
ajtót. A nappaliban kötöttek ki. Draco letelepedett a fotelba, de Hermione túl nyugtalan volt
ahhoz, hogy leüljön.

– Mióta vagy itthon?

– Elég régóta. – Draco hangja olyan merev volt, mint a teste. Összeszűkült szemében
óvatosság tükröződött. – Gondolom, kérdéseid vannak hozzám… a korábbi
beszélgetésetekkel kapcsolatban.

Egy lélegzetvétel hagyta el a lányt.

– Elmondta neked.

– Igen, elmondta. – Draco levette a szemüvegét, és az asztalra tette, az ujjai közé szorítva az
orrnyergét. – Reméltem, hogy ezt a beszélgetést később folytathatjuk, de tudtam, mire
vállalkozom, amikor elvettem Astoriát. Mindketten pontosan tudtuk, mi a házasságunk, és mi
nem az. Nem vagyok tökéletes ember, és nem is voltam tökéletes férj. Sokkal jobbat érdemelt
annál, mint amit kapott.

– Ahogy te is. – Hermione lenézett a cipőjére. – Még mindig így van.

A szavai Dracót a székről a pályájára rántották, de a gravitáció a földön tartotta Hermionét, és

arra kényszerítette, hogy maradjon, ahelyett, hogy elrepült volna a férfi közeledésére. Az
érintésére. A benne rejlő céltudatosságra. A halk kérés, ami az övéi közé csúszó ujjakat
kísérte. Hermione öntudatlanul közelebb lépett, hagyta, hogy a férfi visszavezesse az
irodájába, ahol együtt ültek le a kanapéra.

Úgy fejezték be a napot, ahogyan kezdődött.

Az érintést olyan csend követte, amit nem tudott elviselni.

– Daphne azt mondta, Astoria volt a legjobb barátod.

– Az volt. – Draco egy hosszú pillanatig csendben maradt, miközben úgy tűnt, óvatosan jár
egy rögös úton. – De én nem gyászolom úgy, mint Theo, ha ez az, ami miatt aggódsz. Én
gyászolom őt. Nem azért, mert… – Elfordította a tekintetét, állkapcsa minden egyes szó
nehézségén dolgozott. – Ha ezért érzed úgy, hogy tudnod kell a részleteket, akkor tévedsz. A
házasságunk egy volt a…

– Tisztában vagyok vele. – Hermione bármennyire is próbálta, nem tudta annyira lelassítani a
pulzusát, hogy elrejtse saját ideges feszültségét. – Neked is van múltad, akárcsak nekem.
Függetlenül a házasságotok körülményeitől, Astoria a feleséged volt. Ezt tiszteletben tartom.
Megengedem, hogy feldolgozd a veszteségét és gyászolj, még akkor is, ha velem együtt
próbálod eligazítani a dolgokat.

– Akkor miért…

– Tudni akarom, hogy jobban megértsem. Ez… sok mindent kell feldolgoznom. Mindent. –
Hermione vallomása monumentálisnak tűnt, de a férfi tekintetéből ítélve túlságosan is jól
tudta. – De nem akarom ma este ezt megbeszélni.
– Egyetértek.

Könnyedén megtörtént.

Természetesen.

Elmentek külön utakon, hogy átöltözzenek pizsamába, és amikor Hermione visszatért, Draco
ismerős keretben találta, miközben egy szemmagasságban lebegő könyvet olvasott. A Dorian
Gray képe című könyvet. Második kiadás. A lapok kopottnak tűntek. Használt. Már korábban
is olvasta. Nyilvánvalóan sokszor. Egyetlen ujjmozdulattal könnyedén lapozgatta az oldalt.
Hermione kezdetben odahajolt, hogy a férfi válla fölött olvasson, de egy oldalpillantás arra
kényszerítette, hogy elővegye a saját könyvét, és kényelembe helyezze magát mellette.

Egy keze szórakozottan megtalálta az övét, egyre nagyobb könnyedséggel, ami átragadt rá.
Az alkalmi érintések jelentőségének ismerete segített neki megnyugodni.

Megnyugodni.

Nos, valamennyire.

Hamarosan minden elcsendesedett, kivéve az időnkénti lapozgatást és kimért

lélegzetvételüket. A férfi kezének súlya és melege emlékeztetőül szolgált a kettejük közötti
váltásra. Csak egy újabb a sorban abból, ami már megtörtént, és ami még hátra volt.

Hermione a Malfoyok házában töltött hátralévő időn merengett, miközben tovább olvasta
Anne Uppercrossban töltött hátralévő idejét. Amikor már éppen kezdett volna beleesni a
gondolatok nyúlüregébe, egy újabb próbatételnek tűnő mozdulattal Draco az ajkához emelte
az összekulcsolt kezüket, és egy csókot simított a lány ujjpercére.

A meglepett öröm villanása átjárta a lányt, de a férfi tekintete nem hagyta el a könyvet.

A falon lévő óra csengőszóval jelezte az új órát.

Még jóval azután is, hogy a férfi ajkai eltűntek, a melegség megmaradt.

„Amikor a szavak nem jönnek könnyen, beérem a csenddel, és a semmiben találok valamit.”
Strider Marcus Jones
 25. fejezet - Baj

25. fejezet
Baj

2011. augusztus 3.

A baj sosem aludt.

Lappang a szemünk előtt, lassan, majd egyszerre jelentkezett.

Hermione zöldségeskertjében általában a fonnyadás és a sárguló levelek voltak az első jelei a

baj érkezésének. Normális jelenség, több-kevesebb odafigyeléssel, vízzel, fénnyel vagy
idővel orvosolható volt.

De néha a bajok nem is látszottak, mert a gyökereknél kezdődtek. Az első jelnél pedig már
túl késő volt.

Ugyanez a koncepció vonatkozott az emberekre is.

Scorpiusra.

Az utólagos észlelés Hermione számára egy tanfolyam volt, és a mostani lecke valamivel
több mint egy hete kezdődött, egy jelnyelvi szünet formájában, amikor a kisfiú
homlokráncolva nézett a kezére és a két ujjára, amit szórakozottan összeütögetett. Mint
minden más rosszkedvű pillanatát, ezt is a boszorkány elsimította a hüvelykujjával. Egy
mosolyt kapott cserébe, de az nem jutott el a kisfiú tekintetéig.

Nem szokatlan, de most már Hermione tudta a tekintet nevét.

Baj.

Teltek a napok, és újabb jelek jelentek meg.

Elszórt koncentráció. Távoli tekintetek. Növekvő frusztráció.

Kísértő szomorúság úgy telepedett Scorpiusra, mint egy köd. Látható, mégis megfoghatatlan.
Elhomályosította a fényt a szemében, kimerítette az energiáját, és arra késztette, hogy
mindenbe kapaszkodjon.

A kaktuszba. Hozzá. Dracóhoz. Még Catherine-hez is.

És négy nappal ezelőtt, amikor Hermione a vendégszobában találta a takaró alá bújva a
kisfiút, miközben órákon kellett volna lennie, csatlakozott hozzá, elfogadva a valóságot, hogy
a bajok itt maradnak, amíg rá nem jönnek a gyökerükre.
Mint minden kertész, Hermione is ápolta a durva foltokat, és nagyon figyelt, kereste a
terjedés minden jelét. Egy kicsit több időt töltött a gondozással, de ahelyett, hogy egyedül
kezelte volna a problémát, külső segítséghez nyúlt.

Catherine figyelte őt az órák alatt. Narcissa felfüggesztette a közelségre irányuló

erőfeszítéseit. Draco pedig jelen maradt, stabilan tartotta a rutinjukat és a köteléküket, ami
sok olyan pillanatban végződött, amikor a kis lábát az apja lábához érintette. A késői órákban
megbeszélték a gyanúkat és a megoldásokat Scorpius hangulatváltozására, de egyiküknek
sem voltak konkrét ötletei.

De a fiú egyre rosszabbul lett.

A finom bajok nyilvánvalóvá váltak, amikor a hangulata megfakult. Már nem mosolygott, és
nem reagált Draco holnapra tett ígéretére, és láthatóan nyugtalan volt, ahogy a segélykiáltása
egyre hangosabb lett. Hermione tanácstalan volt. Próbált beszélni hozzá, és vigasztalni, de
nehéz volt úgy, hogy nem tudta, mi a baj.

Scorpius hangulata megfertőzte a körülötte lévőket. Draco visszazuhant a bizonytalanságba,

minden növekvő önbizalma megfulladt. Hermione gyászolta a fejlődés elvesztését. Narcissa
próbálta erőltetni kötelezettségeket, mintha minden rendben lenne, míg Hermionénak
négyszemközt el kellett mondania neki, hogy ez nem így van.

A kisfiú nem volt rendben.

És az eddigi legnagyobb jel aznap reggel történt.

Scorpius nem volt hajlandó jelelni.

Szörnyű napot csinált mindenkinek, aki körülötte volt, őt magát is beleértve.

Goldstein előző nap értesítette őt, hogy befejezte az őrvarázslatok a munkáját, és Hermione
teljes mértékben engedélyt kapott arra, hogy hazatérjen.

De hogyan tehette volna ezt most meg?

Hermione egész nap birkózott a döntéssel, de a választ akkor találta meg, amikor Scorpius
pizsamában indult el a szabadba, figyelmen kívül hagyva Catherine lefekvésre hívó szavát.
Neki és Dracónak tervei voltak a – nos, Hermionénak még mindig nem volt neve arra, amit
eddig csak kétszer csináltak a Minisztériumban uralkodó káosz miatt. Mindkét este kellemes
volt, még ha a férfi fiáért való aggódásuk színezte is.

Ahelyett, hogy átsétáltak volna az Albert hídon, hogy az éjszakai kilátást és beszélgetést
élvezzenek, végignézték, ahogy Scorpius a kert közepén feküdt a fűben, és a mellkasa lassan
emelkedett és süllyedt, ahogy be- és kilélegzett.

Egy néma szóváltás átütemezte a terveiket.

Hermione érezte, hogy a mellkasában sűrűsödnek az érzelmek a valóságtól, hogy a fiú így
küzd, de az apjából szivárgó csendes feszültség megakadályozta, hogy az övéi a tetőfokára
hágjanak. Draco minden szempontból stratéga volt. Inkább módszeres, mint intuitív, nem
tudott megoldást találni egy olyan problémára, aminek kezelésében nem volt tapasztalata, és
a lány tudta, hogy a megfelelő eszközök nélkül még tehetetlenebb.

De neki megvoltak.

„Néha, amikor ideges vagyok vagy megijedek, amikor minden túl nagynak tűnik, és
aggódom, akkor az égre nézek, és lélegzem.”

De ma este felhők takarták a csillagokat, még a Sarkcsillagot is, a növekvő félhold időnként
szétvált, hogy némi fényt engedjen. Szép volt, de a csillagok nélkül Scorpius úgy sodródott,
mint egy tengerész, aki elvesztette az Északi-sarkot.

Nem ő volt az egyetlen elveszett lélek.

Draco kezét maga mögött összekulcsolta, arckifejezése egyszerre volt elgondolkodó és

értetlenkedő. Minél közelebbről nézte Hermione, annál több jele lett a feszültségnek. Az,
ahogyan a férfi viselte magát. A kigombolt gomb és a nyakkendő hiánya. De a
legegyértelműbb jel a haja volt, amely kócosnak tűnt a kezeiről.

– Menjek oda hozzá? – Draco olyan bizonytalanul hangzott. – Én… nem tudom, mit csinál.

– Megbirkózik vele, azt hiszem. – Hermione az ujja köré tekert egy darab hajszálat. – Nem
vagyok benne biztos.

Scorpius olyan kicsinek tűnt odakint egyedül. A látvány rángatta - percről percre nehezebbé
vált a tanúságtétel.

– Most, hogy az munka befejeződött az otthonodban, úgy tudom, ma este kellett volna
visszamenned…

– Nem akarok elmenni, amíg ő ilyen állapotban van, ha nem bánod. – A nő hozzáadott
jelenlétének változása új volt, és Scorpius tudta, hogy ez csak átmeneti, de ellenkező hatást
váltott volna ki, ha kisfiú zaklatottsága csúcsán távozott volna. – Előbb meg akarom nézni,
hogy tudok-e segíteni neki, és… nos, ahhoz a sétához már egy kicsit késő van. De biztos
vagyok benne, hogy még mindig találunk valamit, amiről vitatkozhatunk.

Szünetet tartott, miközben egyik lábáról a másikra tette át a súlyát.

– Nagyon határozott véleményed van arról, hogyan rendezem el a könyveket az irodámban.

– Legjobb esetben is kaotikus, legrosszabb esetben rendezetlen. – Gyenge mosoly húzódott

az ajkára. Talán egy módszeres cselekedet megnyugtatná a férfit. – Először is, mindent a
maga idejében. Csinálnál nekünk teát? Ha nem érünk vissza, mire befejezed, hozz egy
pokrócot, és készülj fel, hogy megvárjuk.

Láthatóan furcsának találta a kérést.

– Mit fogsz csinálni?

– Improvizálok. – Hermione magas kontyba fogta a haját. – A helyzettől függ.

Az elszántan kimondott megjegyzés Scorpius mellé állította. Hermione mellé feküdt a fűbe,
érezte, ahogy csiklandozza a szabadon hagyott bőrét, miközben csatlakozott az égbolt
kereséséhez. Sötét volt, és a szellő enyhe, bár szaggatottan fújt, az eső baljós illatát hordozta
magában, de nem akart vihar lenni. Legalábbis ma este nem.

– Hogyan tudok segíteni?

A kérdés halk és csak kettejük között hangzott, óvatos volt. Majdnem annyira kereste az
engedélyt a kérdésre, mint a választ. Scorpius felé fordult. Fizikai csapáshoz hasonlóan
megdöbbentette, hogy ilyen rövid idő alatt ennyire megbarnult az, ami egy foltnyi bajnak
indult.

– Lehet, nem tudom, mit érzel most, de azt tudom, hogy valami zavar téged. – Észrevette,
hogy a kisfiú erősen rá figyel. – És ez így van rendjén. Mindannyian csak aggódunk érted.

Feszültség villant át a fiú homlokráncolódó arcán. Felemelte a kezét, hogy jeleljen, de a

mellkasához húzta, láthatóan megtépázva, megbántva valami láthatatlan dologtól, ami miatt
elszorult. A mellkasában érzett fájdalom egyre erősödött.

– Nem baj, ha nem tudod elmondani. Aggódunk, mert törődünk veled, de nem
kényszerítelek, hogy jelelj nekem. Ez mindig a te döntésed. Amikor készen állsz rá. Amikor
úgy érzed, hogy képes vagy rá. Ugye tudod ezt?

Scorpius lassan bólintott.

– Jó. – Hermione türelmes mosollyal nézett rá, és egy fűszálat húzott ki a hajából. –
Észrevettem, hogy a csillagokat kerested. Felhős az idő, így nem lehet látni őket, de mindig
ott vannak. Emlékszel, mit mondtam? – A kis keze megtalálta az inge ujját, és ez volt minden
válasz, amire szüksége volt. – Lélegezz.

Scorpius hallhatóan vett egy nagy levegőt, és kifújta. Aztán még egyet.

A harmadiknál már közelebb tolódott, hogy lerövidítse a távolságot. A megkönnyebbüléstől a

lány felsóhajtott. Tétova volt, de valami, amibe Hermione mégis belekapaszkodott.

A remény örökké élt, és az övé segített megszüntetni a mozdulatlanság érzését, és lehetővé

tette, hogy a nagyobb képre koncentráljon. Scorpius az égbolt helyett rá összpontosított, és
apró tettekkel kereste őt.

Nem volt annyira elveszett, mint gondolta.

– Ha készen állsz, bemehetünk, és készítek neked és apukádnak olyan kekszet, amilyet

mindketten szerettek. – A kilátás izgatta, de a lány már készen állt a csattanóra. – Segíthetsz.
Még azt is megengedem, hogy úgy formázd őket, ahogy szeretnéd.

Ezzel felálltak és elindultak, kéz a kézben léptek be a házba, éppen akkor, amikor Draco két
csésze teát tett a szigetre egy pohár tejnek látszó dologgal együtt.

Scorpiusnak.
Hermione utasította a kisfiút, hogy mosson kezet, ő pedig egy biccentéssel távozott, még
mindig nagyon némán, de már fogékonyan.

– Ezt meg hogy csináltad?

– Citromos kekszet fogunk sütni. – A boszorka kitért Draco elől, hogy kezet mosson a
mosdókagylónál. – Pitét sütök, ha ideges vagyok. Gondoltam, talán neki is beválik.

– Ezt értette Potter a szomorú pite alatt?

– Emlékszel rá? – Hermione megalázott görnyedéssel szárította meg a kezét egy tiszta
konyharuhán. – Hát, igen.

Első dolga volt előhalászni a receptkönyvét a táskájából. Ha Draco bármilyen

elkeseredettséget vagy szórakozottságot is kifejezett, az eltűnt, mire helyet foglalt a szigetnél.
Scorpius tiszta kézzel és üres arckifejezéssel tért vissza a felállításához.

Hiányzott neki a mosolya.

De Hermione megtartotta a sajátját.

Csak a tea mellett Draco aligha rejtőzhetett el a lány észrevétele elől.

Figyelte a férfit.

Citromhéj és -lé. Vaj. Porcukor. Tojás. Liszt. Sütőpor.

Hermione összekeverte a folyadékokat, lépésről lépésre vezette Scorpiust a szilárd anyagok

kimérésénél és összekeverésénél, miután összeállt, kis háromszögeket formáztak a tésztából.
Scorpius választása.

Amíg a kekszek sültek, Scorpius Hermione nyomában loholt, ahogy takarított, és segített,
annak ellenére, hogy kissé fáradtnak és elcsigázottnak tűnt. Megvárta, amíg a háromszög
alakú kekszek elkészülnek, kihűlnek, és néhányat elfogyasztanak belőlük, mielőtt a
következő javaslatát megtette volna.

– Válaszd ki, hogy melyik könyvet szeretnéd.

Draco a kanapén várakozott vele, Scorpius méretű helyet hagyva közöttük, ami a
visszatérésekor kitöltődött. Először apjának mutatta be a választott könyvet.

– Ez az a történet, amit hallani akarsz? – Dracóban még mindig volt valami durva
bizonytalanság. – Ahol a vadak várnak. – A férfi felvonta a szemöldökét, és a lányra nézett. –
Feltételezem, a te műved.

– Így van, de csak azért, mert ez Al kedvence, és már többször felolvastam neki.

Scorpius alig reagált a barátja nevének hallatán, csak még inkább jellemén kívül eső
mogorvaságot mutatott, miközben átadta neki a könyvet, ajkát kissé megböködve.
– Jól vagy?

A kérdés lecsendesítette őt. Hermionénak eszébe jutott a legelső alkalom, amikor

megkérdezte, de ellentétben azzal az emlékezetes nappal az ablak előtt, a fiú nem tört meg.
Ehelyett a kis teste megmerevedett.

Bár elég közel volt ahhoz, hogy a kezét rajta pihentesse, Draco nem tette. Csak bátran figyelt.
A kényelem ismeretlen terület volt, amit csak Hermione járt be. Scorpius eközben olyan
lélegzetet vett, ami aggasztotta, és valóban az ölébe kúszott, a feje búbját a lány nyakának
hajlatába hajtva. Nem volt újdonság, de Scorpius eddig csak egyszer csinálta ezt.

Hermione elfogadta a súlyát, és észrevette, mennyire feszült. Még akkor sem nyugodott meg,
amikor a nő átkarolta. Scorpius nem volt önmaga, és Draco ezt eléggé észrevette ahhoz, hogy
közelebb csússzon hozzá, amikor a fia rábámult. Miközben a lábát az apja ölébe tette, már
kicsit nyugodtabbnak tűnt, de még mindig nem volt rendben.

Olvasni kezdett, hogy elnyomja a rá nehezedő aggodalmat. Draco Scorpius bokáján

pihentette a kezét.

Miközben Hermione olvasott, a tekintete három pont között vándorolt: a könyv, az ölében
ülő, mozdulatlan gyermek és a férfi között, aki csak nézte és hallgatta. A történet haladt előre,
és Scorpius az ellenkezőjét tette annak, amire a lány számított.

Még jobban megfeszült ahelyett, hogy ellazult volna. Hallgatott ahelyett, hogy lapozni akart
volna.

Valami határozottan nem stimmelt.

A fejében egyre nőtt a lehetőségek listája, de nem tudta pontosan meghatározni, így
Hermione tovább olvasott, miközben egyre nyilvánvalóbbá vált, hogy Scorpius nincs jól.
Nem akarta, hogy abbahagyja, tekintve a reakcióját, amikor megkérdezte, és az oldalra
mutatott, mintha folytatni akarná.

Mintha szüksége lett volna a figyelemelterelésre.

Nem mintha ez működött volna.

– Most már csak dicsérni tudom az életemet – olvasta Hermione figyelmesen, és igyekezett
figyelmen kívül hagyni a mély lélegzetet, amit Scorpius vett, olyan élesen, hogy Draco kínos
megnyugtatásként megveregette a bokáját. – Nem vagyok boldogtalan. Én…

Az apró zokogás köhögésnek hangzott.

A lány megdermedt, és lenézett Scorpiusra, akinek a szemei elfátyolosodott az elfojtott

könnyektől. A könyvre mutatott, sürgetve, hogy folytassa, de a meseidőnek vége volt.

– Semmi baj.

Mielőtt Hermione letehette volna a könyvet az asztalra, a fiú összecsuklott. A lány így is
elejtette a könyvet, a lábai előtt felejtve, inkább a karjába vette a kisfiút, és magához
szorította, miközben ő elsírta magát. Elengedett mindent, amit eddig magában tartott,
miközben Hermione gondolatban befejezte azt a részt, ami összetörte őt.

Sokat sírok, mert hiányoznak az emberek.

Meghalnak, és nem tudom megállítani őket.

Elhagynak, és én még jobban szeretem őket.

Egyszerű volt, hogy mi volt a baj Scorpiusszal.

Egyetlen szó, ami annyi érzelmet foglalt magában, és ezernyi arcot, ami nem ugyanúgy
nézett ki.

Egy szó, aminek volt eleje, de se közepe, se vége.

Létre lehetett hozni, de nem lehetett megsemmisíteni, csak eltolni, fellángolni és eltompulni.

Gyász.

Nem lehetett tudni, hogy mi váltotta ki Scorpiusban. Nem számított, mennyire volt jól az
elmúlt hónapokban, mióta a boszorkány utoljára így átölelte, még mindig volt egy űr az
életében, amit csak az tölthetett be, aki már nincs. Gyászolta a hiányt, Hermione pedig csak
átölelte, zokogása visszhangzott a csendes szobában.

Megpróbált.

Valóban megpróbálta.

De hallani Scorpiust ilyen feldúltan, érezni, ahogy remeg a karjaiban… Ez több volt, mint
szomorúság, egy másfajta fájdalom, amit Hermione sosem fog megérteni. Soha nem tudta
volna figyelmen kívül hagyni. Még akkor sem, ha akarta volna.

Széttépte, és ő megadta magát, lehunyta a szemét, és elveszett Scorpius bánatának fülsiketítő

hangjában. És bár érezte, hogy könnyek csípik a saját szemét, Hermione mindent megtett,
hogy megvigasztalja, még akkor is, amikor a szívét túlságosan összeszorította. Ismerős
tehetetlenséget érzett, olyat, ami el akarta venni tőle. De nem tudta. Sőt, még ennél is jobban
nyomasztotta a szomorúság valódi mélysége, amit a fiú kitárt előtte.

Kötetlenül.

Egyedül…

De ő nem volt az.

Hogy mennyi idő múlva jutott eszébe Draco jelenléte, arról Hermionénak fogalma sem volt.
Kinyitotta a szemét, és ott állt előtte térdre ereszkedve, gondosan üres tekintettel.

Elszakadva.
És furcsa módon a tudat, hogy nem ő az egyetlen, aki elveszett Scorpius nyomorúságában,
megnyugtatta, és segített neki összpontosítani.

Scorpius is észrevette az apját. Az arca még mindig vörös, nedves és szerencsétlen volt, de a
fejét az álla alá támasztotta.

– Nem baj, ha szomorú vagy, drágám. – Scorpius újabb remegő lélegzetet vett, miközben
Hermione letörölte a könnyeit a hüvelykujjával, egy eredménytelen próbálkozás, mivel
újabbak hullottak a helyükre. – Nem kell magadban tartanod.

Lassan történt, aztán olyan hirtelen, hogy Draco mozdulatlanná merevedett, és a fiát bámulta,
aki váratlanul érte nyúlt, keresve a kapcsolatot, amely szemtől szemben hozta őket
egymáshoz.

Szemtől szembe.

Ez volt az.

Draco esélye, hogy építkezzen az alapokra, amelyeket még csak most hozott létre. Egy esély,
hogy több legyen, mint egy figura. Egy esély arra, ő legyen az a személy, akit Scorpius
vigaszként keresett.

És ő élt is vele.

Nem nyílt gesztussal – nem, nem volt az a fajta –, hanem csendes elfogadással. Nehéz volt
megmondani, hogy Draco húzta-e előre, vagy Scorpius hajolt bele az ölelésébe, de az egyik
pillanatban még egymást bámulták, a következőben pedig Draco ölelte őt.

Átölelte őt, olyan bizonytalanul, mint a kötelékük. De kitartott, ahogy a kisfiú

belekapaszkodott az apja ingébe, és teljesen kicsusszant a boszorkány karjaiból az övébe.

Az idő úgy telt, mint mindig, Draco a fia feje búbját bámulta, arcán az érzelmek keveredtek.
Hermione hagyta, hogy a fiú elemzése nélkül érezze magát. Scorpius a fejét az apja szíve
fölött tartva töltötte, szorosan kapaszkodva, mintha attól félne, hogy elengedik.

Nem volt miért aggódnia.

Draco nem engedte el.

Újabb könnyek helyett Scorpius megnyugodott, belélegezve a vigasztaló jelenlétet, amire

mindvégig szüksége volt.

Az apja.

Draco lassan visszatért a padlóról a kanapéra, zavartnak és meghatódottnak tűnt, de volt

benne most valami elégedettség is.

Megnyugodott.
Hermione szabadkozott, hogy teret adjon apának és fiának, de Draco keze a térdén tartotta a
helyén, a kérése a jelenlétére visszhangzott a fejében.

És ő engedett az egyetlen módon, amire képes volt.

Közelebb csúszott, és a kezét közvetlenül az övé fölé helyezte Scorpius hátára, aki lassan,
mélyen lélegzett, és bár a feje elfordult, Hermione meg tudta állapítani, hogy ébren van, mert
folyamatosan igazgatta a markát Draco ingén.

– Van… van valami, amit megnézhetne az anyjától?

Hogy segítsen neki emlékezni.

– Van, de anyám szerint nem elég idős ahhoz, hogy…

Valami elmozdult. Hogy a férfi viselkedésében vagy a levegőben történt-e változás,

Hermione nem volt benne biztos. De az állkapcsa dolgozott, ahogy megigazította Scorpiust a
karjában. Volt egy pillanat, amikor mintha meginogott volna, de aztán a vállai elernyedtek.
Hermione ismerte a tekintetet, hiszen nemrég látta.

Megszületett a döntés.

– Befejeztem.

Micsoda?

Draco felállt, a fiát a karjába manőverezte, Scorpius pedig értetlenül, de kialvatlanul

fordította el a fejét. Reflexszerűen Hermione is felállt, kíváncsian bámulta a szenvtelen férfit,
és várta a magyarázatot, ami nem jött. A varázsló elindult a lépcső felé, a lány pedig követte,
tekintetét Scorpiusra szegezve, aki hüvelykujját a szájában tartotta, karját pedig az apja nyaka
köré fonta. Elhaladtak Scorpius hálószobájának ajtaja mellett, de még nem egészen értek a
vendégszobáig, ahol a lány lakott, amikor Draco megállt egy ajtó előtt, amely mellett már
biztosan sokszor elhaladt, anélkül, hogy észrevette volna.

Mintha varázsütésre jelent volna meg.

Mielőtt Hermione kérdéseket fogalmazhatott volna meg, Draco kinyitotta az ajtót, és

szótlanul belépett, miközben ő az ajtóban maradt. Tudta, hogy maradnia kell.

Valamiféle raktárnak tűnt. Halmozott dobozok itt-ott. Összetekert szőnyegek felsorakoztatva

egy másik sarokban. A szoba kilétével kapcsolatos fejtörés átadta helyét a tisztánlátásnak,
miután meglátta a földön a tévét.

Astoriáé.

Vagy annak a maradványait, ami valaha az ő szobája volt.

Draco egy portréhoz vitte Scorpiust, amely olyan magas volt, mint a kisfiú, a szoba hátsó
részében volt, ferdén és túl messze volt ahhoz, hogy a boszorkány láthassa. Miután letette
fiát, Draco letérdelt mellé.
Hermione csak tudta meg, hogy mit néznek.

Vagy inkább azt, hogy kit.

Scorpius kinyújtotta a kezét, és Hermione döbbenten nézett félre. Az érzés és a belátás

kiszínezte a pillanatot, elmélyítette az árnyalatait, és megkülönböztette a többi előttitől és
utánaitól. Hangulatváltozása a gyász terméke volt, de az egyik egyértelmű alszekció az volt,
hogy képtelen volt visszaemlékezni az anyja arcára.

Elment, hogy időt adjon mindkettőjüknek, de Draco utolsó mormolt szavai elkapták.

– Bármit is szeretnél tudni az anyukádról, elmondom neked.

A könnyek visszatértek. Nem a szomorúságtól, a veszteségtől, de még csak nem is a

megkönnyebbüléstől Scorpius számára, akinek mindennél nagyobb szüksége volt erre az
ígéretre az apjától. Hermione bizonyára sok könnyet hullatott már hasonló történeteken, de
ezen soha. A könnyek, amelyeket csendesen elsírt, az érzelmek hatására jöttek. Túlterhelt a
folyamat, ahogyan összerakta a sorokat, hogy egy hiányos történetet alkosson arról, hogyan
jutottak mindannyian ide.

Egy olyan történet volt, amelyben nem voltak győztesek, hősök, sztárok. Csúnya és tragikus.
Szomorú és magányos minden fél számára különböző módon, egyesek számára rosszabb,
mint mások számára, de az egyik ember fájdalma soha nem volt nagyobb, mint a másiké. És
mindenen keresztül ott volt a szeretet a maga sokrétű dicsőségében. Scorpius iránt.

Hermione mindezt keserédesnek találta – inkább keserűnek, mint édesnek –, de még így is
sikerült elállnitania a lélegzetét.

Mire Draco egyedül előkerült, Hermione szeme kiszáradt. Lefogta a haját, és leült a padlóra,
lábát keresztbe vetve, fejét a falnak támasztva.

– Hogy van? – kérdezte anélkül, hogy odanézett volna.

– Úgy tűnik, jobban. Az anyja portréját nézegeti.

– Gondolod, hogy beszélni fog vele?

– Nem, nem fog. Astoria portréja világi. Ez volt az utolsó lázadása anyám ellen, miután a
hagyományoknak megfelelően követelte tőle, hogy rendeljen egyet. Azt hitte, Scorpius nem
lépne tovább, ha…

Mindig is ott volt.

Úgy tűnt, Astoria mindent átgondolt a vég előtt. Még azt is, hogy mennyire fog hiányozni
annak, akit a legjobban szeretett.

Draco mellé ült le, behajlított térdekkel. Volt benne valami nyugodt, mégis nyugtalanító.
Hermione nem tudta megfejteni, de azt feltételezte, hogy ez a számító elméje, amely gyorsan
feldolgozza az információkat. Tervezgetett.
– Anyád határozottan ellenezte a gyásztanácsadás ötletét, de…

– Határozottan ellenzi az ötletet. – A helyesbítés éles volt, a hangjában csípős keserűség. –

Még ha a terápia nem is segített rajtam, Scorpiusról másképpen a gondolkodom.

– Ő még fiatal. Megfelelő küzdési mechanizmusokkal felvértezve boldogulhat. Megteszem,

amit tudok, de az ilyen pillanatok emlékeztetnek arra, hogy többre van szüksége. Könnyű
elfelejteni, amikor jobb kedve van, amikor boldog és mosolyog, de a gyász… Hát tudod,
hogy megy ez.

– Tudom.

A férfi halk szavainak súlya volt, és emlékeztette arra, hogy a bánat régi ellensége. Dracónak
tudnia kellett, hogyan néz ki. Eleget látott belőle az évek során…

Scorpius kilépett a szobából, és gondosan becsukta az ajtót, nyugodtnak és elégedettnek tűnt.

Leírhatatlan volt a béke, amit sugárzott, ahogy bepréselte magát a kettejük közötti helyre,
tükrözve a lány helyezkedését, miközben a fejét az apjára hajtotta.

– Jobban vagy?

Felemelte az öklét, és igennel válaszolt.

***

2011. augusztus 5.

A nehéz beszélgetések kulcsa az volt, hogy jól átgondolt céllal közelítettük meg a témát, és
felkészültünk a reakciók sokaságára. Az időzítés is fontos volt, ezért is fontolgatta Hermione,
hogy lefújja az egész beszélgetést, miután a reggelinél észrevette Narcissa hangulatát, ami a
Sachs visszavonuló alakjának tett csípős megjegyzés formájában nyilvánult meg.

Ő és Draco egy pillantást váltottak Scorpius feje fölött.

Igen, voltak jelei a bajnak, de nem eléggé ahhoz, hogy átütemezzék a találkozót.

Scorpius a nagyanyjára meredt, nem szakítva meg a szemkontaktust, még akkor sem, amikor
az apját kínálta meg egy kis tojással a villáján. Scorpiusnak nem okozott gondot az
osztozkodás, de Draco a reggeli helyett a teát választotta. A fia nyilvánvalóan nem helyeselte
a döntést. Mégsem utasította vissza a kínálást. Hermione csendben ragaszkodott hozzá, hogy
Scorpius fejezze be a turmixát, miközben elkezdte megtervezni az ebédet.

Éhes lesz.

Amikor Scorpius végzett, befejezte a rutinját, udvariasan meghajolt a nagymamája előtt,

mielőtt Hermione felé lépett, aki elfogadta a meleg ölelést. A dolgok kezdtek visszatérni a
normális kerékvágásba a zűrzavaros hét után. Örült neki, és jobban érezte magát, hogy
hazatérhet. Mielőtt Scorpius jelehetett volna az apjának, Draco megköszörülte a torkát, és
elnézést kért az asztaltól. Zavart pillantást vetett rá, de a lány zavarodottsága gyorsan átváltott
meglepettségbe.

Draco kezét nyújtott a fia felé.

El akarta kísérni az órákra.

– Készen állsz?

Scorpius bólintott, és otthagyta a lányt, odalépett Draco mellé, és lassan belecsúsztatta a

kezét apja nagyobb kezébe, és olyan félénk rajongással nézett fel rá, amilyenre csak egy
ötéves képes.

Amint elmentek, Hermione lerázta magáról a mosolyt, és felvette a pálcáját.

Ideje dolgozni.

– Mielőtt megkérdezné, egész jól érzem magam ma reggel.

– Ezt jó hallani. – De Hermionénak nem volt lehetősége arra, hogy tovább folytassa az
udvarias beszélgetést, amíg Draco vissza nem tért, ahogyan azt tervezték.

Narcissa hátradőlt a székén. A testtartása éppoly merev volt, mint a bíborvörös talárja, de az
idősebb boszorkány kővé meredten meredt rá.

– Tisztában vagyok vele, hogy ön és Draco beszélni akarnak velem arról, hogy a mugli
praktikákat átvegyük a jelenlegi gondozási tervembe.

Hermione padlót fogott, de gyorsan visszanyerte a talajt. Nem kellett volna meglepődnie.
Narcissa nem jutott oda, ahová éles megfigyelőképesség nélkül, és amikor a lehetőség
adódott, már el is intézte a szavakat, és egy cseppet sem aprózta el őket.

Ami a legtöbbeknek nyomasztó lett volna, az Hermionénak nem.

Ő felkészült volt.

– Sem a fiamnak, sem önnek nincs mondanivalóm az ügyben, Miss Granger.

– Az egészséges és erős kommunikáció kulcsfontosságú az ön gondozásában, ami azt jelenti,

hogy beszélnünk kell erről. – Hermione az ölébe tette a kezét. A türelem volt a mai nap
témája, és a beszélgetésük tárgyát tekintve már tudta, hogy minden csepp türelemre szüksége
lesz. – Nagyra értékelném, ha meghallgatná, amit mondani akarunk, és ígérem, hogy mi is ezt
fogjuk tenni, de előbb fejezzé be a reggelit.

Narcissa megtette, de a saját tempójában – mint, ahogy minden mást is.

A gyors pillantásokban és az enyhe remegésben, amit megpróbált elrejteni, bujkált valami, a

nyugtalanság áramlata színezte a viselkedését. Hermionét ez résen tartotta. De jobban ismerte
Narcissa Malfoy nyelvét, mint valaha, és megértette az apró rezdüléseit. A nagyon is
nyilvánvaló jelzések azt jelezték, hogy Narcissa beszélni akar.
Hozzá.

Közvetlenül.

Draco még nem tért vissza, valószínűleg ezért ragadta meg az alkalmat azzal, hogy a villáját
a félig elfogyasztott étellel teli tányérra tette, és egy újabb, acélt is átvágó pillantásával
Hermionéra szegezte a tekintetét.

– Lehet, hogy beteg vagyok, de nem vagyok vak.

Narcissa megkocogtatta az egyik körmét, akárcsak Draco, amikor nyugtalan volt. Volt egy
olyan érzése, hogy ez mást jelentett Draco anyjának, de ettől függetlenül visszatartotta a
lélegzetét, az elméje száguldott egy olyan beszélgetés előtt, amire még nem állt készen.

– Tudom, hogy maga az oka annak, hogy Draco egyre kitartóbb lett mindenben.

Hermione lélegzetvisszafojtva várt, de amikor nem esett szó arról, hogy váltanak… valamire,
megkönnyebbülten kifújta a levegőt, ügyelve arra, hogy ne mutassa ki.

– Aligha hiszem, hogy rá tudnám venni bármire, amire nem akar már amúgy is.

– Talán nem. – Narcissa hangjában volt valami távolságtartó. – Hónapok óta olyan
gondolatokkal tömi tele a fejét, amelyek szembemennek a kultúránkkal. Nemcsak, hogy nem
a maga dolga, de nem is érti a fogalmát annak, hogy…

– Nem az én dolgom, és soha nem is lesz az, hogy megszabjam az apa és a fia közötti
kapcsolatot. – Hermione tartotta magát ahhoz, ami eléggé lekezelőnek ígérkezett. –
Megpróbálhat kitérni, de én nem hagyom. Nem én vagyok az a személy, akivel vitatkozni
akar. Ő történetesen fent van az emeleten, és hamarosan visszatér. Nem vagyok hajlandó
feltételezésekben beszélni Dracóról és Draco nevében, vagy feltételezésekbe bocsátkozni
anélkül, hogy ő jelen lenne.

– Draco, ugye? – Narcissa halványan meglepettnek tűnt. – Ez érdekes változás.

– Nem azért vagyunk itt, hogy ezt megvitassuk. Csak egy olyan kezelési lehetőségről
szeretnék beszélni, amelyet mindketten alaposan átvizsgáltunk, és amelynek ön továbbra is
magyarázat nélkül ellenáll.

– Mindkettőjüknek tiszteletben kellene tartania a kívánságaimat.

– Vagy tényleg részletesen elmagyarázhatná nekem a kívánságait. Több mint hajlandó

vagyok meghallgatni. – Hermione hátradőlt a saját székében tükrözve páciense tartását. –
Amikor a gyógyítója lettem, időt akart, mégis elutasította a leghatékonyabb kezelési tervet.
Ez arra enged következtetni, hogy vagy nem volt őszinte azzal kapcsolatban, hogy mit akar,
vagy megváltozott. Szeretném megérteni. Talán…

– Nem tartozom önnek semmivel.

– Talán nem. – Draco hangjának éles kése átvágta a felgyülemlő feszültséget, és mindketten
elfordították a fejüket. A boltívben állt, kitöltve a teret, égető tekintetét az anyjára szegezve. –
De tartozol nekem.

Hermione figyelte, ahogy magabiztos léptekkel közeledik. Nehezen tudott másfelé nézni, de
sikerült, és visszafordult Narcissa felé, aki kritikus szemmel mérte fel a fiát.

Üres arckifejezése türelmes arckifejezéssé változott, amikor leült az asztalfőhöz. Várt. A

megfelelő pillanatra vagy szavakra, Hermione nem tudta. Egy pillanatra elkapta a tekintetét,
és lenézett az üres tányérjára, de csak azután, hogy Draco a szék karfájára támasztotta a
könyökét, és összekulcsolta az ujjait, egyértelmű felszólításként, hogy kezdje el.

Hermione tehát pontosan ezt tette.

– Nem szeretnék feleslegesen vitatkozni, Narcissa, ezért nyílt párbeszédet javaslok. Ahogy
már sokszor megbeszéltük…

– Inkább nem szeretném.

– Ezt már megállapítottuk, anyám – mondta Draco óvatos, éles hangon, mintha a szavak
élesek lettek volna, és óvatosan kellett volna kihúznia minden egyes szót. – Vannak
elméleteim az okaidról, de te vagy az egyetlen, aki meg tudja magyarázni.

Teljesen észszerű kijelentés volt, hónapok óta ez volt a legtöbb, amit Hermione hallott
Dracótól az anyjával beszélni.

A vitákon kívül.

Belső kényszertől ösztönösen megrándult, még ha ez nem is jutott el a külső kifejezésig.

– A kutatások azt mutatják, hogy a bájitalok, a mugli gyógyszerek és a terápia – mind a

foglalkozás, mind a fizikoterápia – mellett a leghatékonyabb kezelés lenne. Van idő a
kezdésre és a kiegészítésekre. Van egy listám kiváló terapeutákról a környéken, és egy kvibli
orvos, aki hajlandó elkezdeni az ön kezelését.

– Csak az idejét vesztegette ezzel a kutatással.

Draco nem szólt semmit, de úgy tűnt, hogy közel volt a döntés.

– Miért? – Hermione vette át a szót. – Narcissa, az egyetlen módja a hatékony

kommunikációnak, ha valóban kommunikál. Az elmúlt hónapokban már elmondtam önnek,
ahogy Draco is. Most itt az ideje, hogy elmondja az ön álláspontját.

Narcissa úgy nézett, mintha inkább fűrészport rágcsálna.

– Nem bízom a muglikban, ezt nem tagadom.

Egyenesen Hermionéra nézett, kihívást intézve.

Amit Hermione nem fogadott el.

– Szeretném tudni, hogy miért.
– Tudom, hogy távolságtartónak tűnök. – Narcissa mindkettőjükhöz szólt. – Biztos vagyok
benne, hogy mindketten úgy gondolják, túlságosan lefoglalom magam, hogy elkerüljem azt,
ami velem történik. De biztosítok mindenkit, hogy nem így van. A gondviselő csomagját
elejétől a végéig elolvastam, Miss Granger. Átnéztem minden egyes mugli
gyógyszerjavaslatot abban a csomagban, és konkrétan érdeklődtem arról, hogyan hatnak, és
mit tesznek a testemmel. Az ön terve olyan gyógyszereket tartalmaz, amelyek a tüneteket
kezelik, nem pedig az okot, és bár tisztában vagyok vele, hogy a betegségem halálos
kimenetelű, az önök eljárása nem éri meg az árát.

– Milyen árat?

– Láttam, mit tesznek a muglik a gyógyszereikkel. Ez gyakorlatilag méreg a palackban.

Néhány kezelésnek olyan mellékhatásai vannak, amelyek rosszabbak, mint a betegség.
Inkább nem tenném ki a testemet az ő gyógyszereik kegyelmének.

Draco reakciója anyja kijelentésére azonnali volt: elakadt a szava. Hermione jobban tudta.
hogy nem volt jó ötlet, hogy egy ilyen csend a szükségesnél tovább tartson. Miután gyorsan
elrendezte és rendezte őket, gondosan megválasztotta a következő szavait, nagyon is
tudatában annak, hogy milyen sakkjátszmát játszanak.

– A bájitalaidnak is vannak mellékhatásai…

– Pontosan ezt akartam mondani. A jelenlegi bájitalkúrámnak is vannak mellékhatásai, most

mégis mindketten azt akarják, hogy még többet szenvedjek, és valami mugli gyógyszert
szedjek, ami még mindig nem gyógyít meg. Nem. Visszautasítom. Haldoklom. – Narcissa
összeszorította az ajkát, ez az arckifejezés sokat elárult arról, mennyire nehéz volt hangosan
kimondani ezt a szót. Narcissa egy pillanatra lehunyta a szemét, hogy megnyugodjon. – Erre
nincs ráhatásom, de arra igen, hogy megőrizzem a méltóságomat és az önállóságomat,
ameddig csak lehet. Ez az én döntésem.

– Megértem. Tényleg. – Bármennyire is fájdalmas volt. – De miért nem a terápia? A

foglalkozás- és fizikoterápiát más kezelésekkel együtt alkalmazzák, és lehetőség van arra,
hogy jelentősen javítsák az életminőségét. Az ismereteim korlátozottak voltak, amikor
elkezdtem, mint tudja, nem vagyok szakember ezeken a területeken, de bőségesen
utánanéztem a témának. Vannak kipróbált és bevált módszereik az ön állapotára. És nem csak
önnek, hanem Dracónak is…

– Várjuk, miről is van szó? – Az asztalfőn ülő varázsló rendkívül zavartnak tűnt. – Erről nem
értesítettek.

– Persze, ez neked is szól. – Hermione ránézett. – Édesanyádnak can egy palliatív gondozó
csapata, igen, de neked is tudnod kell róla.

Draco pislogott, a lány pedig hagyta, hogy feldolgozza a kijelentését, és visszatért

Narcissához.

– A foglalkozásterápia legalább segít kitalálni egy közös gondozási nyelvet. Ami Dracót
illeti, ez pusztán a nevelését szolgálja. Jobban fel tudják mérni az otthonát, és olyan
javaslatokat tudnak tenni, amelyek a betegsége előrehaladtával előnyére válnak. Továbbá, bár
úgy vélem, hogy amit a kertészkedéssel elértünk, az segít, jobban oda tudnánk figyelni az
erősségeire és a gyengeségeire most és a jövőben is.

A beszéde közben Narcissa láthatóan ingerült lett. Közel sem annyira, mint Draco, de közel
volt hozzá.

– Nem hiszem, hogy megérti, milyen nehéz volt számomra ez a folyamat.

Keserűsége egyértelmű és érthető volt. Sőt, elvárható volt. Normális volt a sokk, a
szomorúság, a düh és a tehetetlenség érzése. A haldoklással való megbirkózás fogalmi jellegű
volt, egy sokrétű folyamat, amely mindenkit és mindent kihívás elé állított – még Hermionét
is.

– Nem, én nem. – Hermione tekintete mereven a vele szemben ülő, sebezhető nőn maradt. –
Nem fogom megérteni, amíg nem kerülök sorra. Olyan sok mindent tart magában, amit senki
sem próbálhat meg megérteni. De azért bérelt fel, hogy a legjobb ellátást nyújtsam. A
gyógyszereket félretéve, én…

– És ha a mugli terápiákkal kapcsolatos tervei hatástalanok? Akkor mi lesz?

– Tovább próbálkozunk.

– Nem.

Hermione beszélni kezdett, de habozott, amikor meglátta Dracót, aki olyan hitetlenkedve
nézett az anyjára, hogy elakadt a lélegzete. Narcissa nem vette észre, a figyelme és a fókusza
továbbra is Hermionén volt.

– Azt akarod mondani, hogy a további mellékhatások miatt nem vagy hajlandó a legjobb
lehetőséget választani.

Nem kérdés volt, hanem kijelentés.

Narcissa a fiára nézett, merészen, mint mindig.

– Pontosan ezt mondom, Draco.

Hermione abban a másodpercben tudta, hogy a vita a legrosszabb módon fog lángra
lobbanni. A feszültség fojtogató volt. Feszült. A csend úgy nőtt, mint a lángok, amelyeket
nem tudott eloltani. Szürke szemében dühös csillogás volt, amit nem lehetett figyelmen kívül
hagyni.

Ismerte ezt a tekintetet. Draco mindjárt bekattan, és véget vet a beszélgetésnek.

Ma többről volt szó, mint arról, hogy elrontja a harcot.

Ez már régóta váratott magára.

Hermione fontolgatta, hogy megállítja, megragadja a gyeplőt, de nem tette. Ehelyett

végignézte, ahogy a férfi leveszi és összehajtogatja a szemüvegét, és az asztalra teszi. Draco
szilárdan uralkodott magán, ez egyértelmű volt, de valami erőteljes, nem egészen düh, de
határozottan nem is közöny hullámzott róla, ami épülő hullámokban gördült le róla, és
másodpercről másodpercre erősödött. Sokkal nyomasztóbb volt, mint a Narcissából még
mindig szabadon áradó elégedetlenség.

Miért kellett valamit magában tartania, ami ennyire nyilvánvalóan ki akart törni belőle?

Hermione felkészült a forróságra.

Nem kellett sokáig várnia.

– Mindent megtettem, amit kértél tőlem, kevés panaszkodás nélkül. – Bár finom volt, nem
lehetett eltéveszteni a szavai éles élét, elég éles ahhoz, hogy a nyelve minden szótagot
kivájjon. – Csak egyszer…

A reccsenéstől a hangjában Hermione összerezzent, de aztán megállt, és ugyanúgy

összeszedte magát, ahogy Hermione már látta korábban Scorpiust. És azon kapta magát, hogy
azon tűnődik, vajon ez egy tanult viselkedés volt-e, vagy ez eredendően az ő sajátja. Egy
tulajdonság, amit átadott a fiának.

– Draco. – Narcissa úgy mondta ki a nevét, mint egy sóhajtást és egy suttogást, valami
olyasmit, ami eltűnne, ha megpróbálná megérinteni.

De csak ennyi kellett ahhoz, hogy a tegnap esti váltás megnyilvánulása özönvízként zúduljon
rá.

Valószínűleg akkor sem tudta volna megállítani magát, ha megpróbálta volna.

És nem is próbálta.

– A diagnózisod óta hónapokig próbáltalak megmenteni. Amikor rájöttem, hogy nem megy,
annak szenteltem az időmet, hogy kitaláljam a legjobb lehetőséget, hogy a lehető legtovább
megőrizzem a tested és az elméd. Számtalan órányi kutatással.

– Dra…

Nem engedte, hogy félbeszakítsák.

– Megalkottam egy elméleti bájitalt, amivel a jelenlegi adagjaidat egybe lehet kombinálni,
hogy maximalizáljam az előnyöket, még Grangert is rávettem, hogy beleegyezzen, hogy
kipróbálja, de nincs benned annyi kibaszott tisztesség, hogy további erőfeszítéseket tegyél.
Nem tudom, miért fáradoztam azzal, hogy az időmet fektessem bele, amikor te mindenki más
idejét szándékozol pazarolni. Én…

Draco hirtelen felállt.

Hermione öntudatlanul felemelte a kezét, hogy megállítsa, de túl messze volt tőle.

Aztán Narcissa is talpra állt.

– Fogalmad sincs, milyen volt ez nekem, Draco. Semmit sem tudsz! – Narcissa összeszorított
öklei az oldalán remegtek. – Vannak napok, amikor azt kívánom, bárcsak fel se ébrednék.
Vannak napok, amikor felébredek, és percekig nem emlékszem semmire. Vannak
pillanataim…

Elakadt a szava, lélegzetvételről lélegzetvételre próbált uralkodni magán.

Hermione nem mozdult, csak hagyta, hogy beszéljen.

Végre.

– Hónapok óta próbálok megbirkózni azzal a ténnyel, hogy haldoklom, és kevés

beleszólásom van a dologba, és még kevésbé tudom befolyásolni, hogy mi fog történni
velem. Egy nap elmegyek, és nem térek vissza az általam ismert önmagamhoz. Igen, a
tünetek jobbak, de ezt semmi sem fogja megállítani. Még mindig felejteni fogok, és egy nap
semmire sem fogok emlékezni. Még mindig lesznek remegéseim, és ezek rosszabbodni
fognak. Még mindig olyan szobákban és helyeken fogok kikötni, ahová nem emlékszem,
hogy bementem volna! És nem számít, mi történik, én akkor is… – Narcissa nehezen tartott
szünetet. – Draco, én mindent megtettem, hogy mindezek alatt normális maradjak. Tartozom
ezzel a kis kegyelemmel és méltósággal, hogy eldönthessem, hogyan utasítom vissza.

– Senki sem kéri öntől, hogy őrizze meg a normalitását. – Hermione semlegesen tartotta a
hangját. – A normálisnak vége. Most egy teljesen új világba került, és szükség van az
emberekre. Dracóra nagyobb szüksége van, mint bárki másra. Tudom, hogy nem ehhez
szokott…

– Nem, nem az, Miss Granger. Beismertem, hogy küszködöm, és mindketten azt akarják,
hogy adjak fel több irányítást…

– Nem arról van szó, hogy irányítsuk önt. – Hermione békésen az asztalra tette a kezét. – Ez
arról szól, hogy megvédjük. Erősnek tartani a testét…

– Miközben az elmém továbbra is romlik, és nincs remény a visszafordításra.

– Anya…

– Rendben, elfogadom a kezelési lehetőségét.

Hermione szíve túl hamar megugrott a mellkasában. Narcissa még nem végzett.

– De csak akkor, ha komolyabban veszed az újraházasodást, Draco. Vegyél részt a házassági

randevúkon. Hivatalosan is udvarolj valamelyik boszorkánynak a listán. Nem kell kedvelned
őt, és nem is kell, hogy hivatalos legyen, csak törekedj rá.

Draco láthatóan visszahőkölt. Először a sokk miatt. Aztán dühösen.

Düh.

– Te tényleg tárgyalni akarsz erről?

– Akarsz valamit. – Narcissa összefonta a karját. – Hát én is.

Hitetlenkedve rázta a fejét.

– A házasságomról tárgyalsz a te életminőséged helyett. Te most… – Draco arca teljesen
kifejezéstelenné vált, dermesztő módon. – Nem, dehogyis.

– Nem is.

A köztük lévő légkör leomlott. Hermione tehetetlen maradt, hogy bármit is tegyen, csak
nézze.

Ez nem az ő harca volt.

– Mindig is azt akartad, hogy a dolgok a te módszereddel történjenek, csak taktikai okokból
hajlottál meg. – Nem a férfi csendes haragjától futott végig a hideg a lány gerincén, hanem a
tompa, humortalan kuncogástól, ami ezt követte. – És még csodálkozol, hogy miért
harcolunk.

– Minden lépést egyedül tettem meg, mert nem bírod elviselni a látványomat.

– Hogy is tehetném? – Draco kérdése brutális volt. Narcissa hátrált a sarkán, mintha fizikai
ütést kapott volna.

És még nem végzett vele.

– Annyira lenyomtad a torkomon a kötelességet, hogy megfulladok az elvárásaidtól. Mindent

megtettem, amit kértél, egészen odáig, hogy megnősültem, aki soha… – Draco ökölbe
szorította a kezét, hogy visszaszorítsa a szavakat. – Mindent megtettem, amit akartál,
Scorpius és a saját boldogságom kárára. Most, hogy szabadon azt teszem, amit akarok, a
jövőmet próbálod az életed ellenében alku tárgyává tenni?

– Én nem ezt mondtam.

– Nem, de te így értetted. – A baj apró jelzései a legapróbb cselekedeteiben is

megmutatkoztak. – Csak akkor egyezel bele Granger tervébe, ha az illendőség miatt csapdába
ejtem magam egy másik, általad választott házasságban.

– Nem erről van szó, Draco.

– A háború óta csak ennyi volt neked. Álarcok megtartása, kárenyhítés, a családunk nevének
helyreállítása. Történeteket mesélsz a világnak egy anya szeretetéről, de engem leszarsz.

Ez felbosszantotta a nőt.

– Ez egyszerűen nem igaz. Mindent, amit tettem, csakis érted tettem. Én építettem ezt az
egészet…

– Nekem nem kell. Soha nem is akartam. Felőlem gyűlölhetnek mindannyian. Te és a

vagyonunk és befolyásunk az egyetlen ok, amiért a társadalom elvisel engem. Te ezt tudod,
és szándékosan nem veszel tudomást mindenről. Úgy parádézol a szemem előtt a szürke
boszorkányokkal, mintha értékes tárgy lennék.

– Ez…

– Én férfi vagyok. – Draco hangja dübörgött. – Én nem vagyok…

– Nem akarom, hogy egyedül legyél. – Narcissa hangja rekedt volt az érzelmektől. – Ezért
akarom, hogy megházasodj. Utána lesz idő a szerelemre, ha azt akarod. De könyörgöm
neked, hogy tedd meg. Adj Scorpiusnak egy anyát. Én elmegyek, te pedig egyedül maradsz.

– Egyedül vagyok. Egyedül voltam. És ha azt teszem, amit kívánsz, akkor továbbra is
egyedül maradok.

A vallomás súlyossága villámcsapásként csapott Hermionéba, és fájdalom dübörgött a

mellkasában. Kipislogott egy váratlan könnycseppet, és lenézett, a gondolatai pörögtek, a
szeme homályos volt, amíg le nem nyelte az érzéseit – elzárta őket.

Narcissa úgy nézett ki, mint akit felpofoztak.

– Úgy döntöttél, hogy feleségül veszed Astoriát. Mindketten…

– Nem hagytál választási lehetőséget a családjának. Senkinek sem adtál választási

lehetőséget. Annyira elszánt voltál, hogy példát statuálj velük, hogy kénytelen volt egy olyan
életre kárhoztatni magát, amit nem akart.

Vele.

– Volt egy mágikusan kötelező érvényű szerződés, ami közted és Daphne között létezett. Ő
megszegte. – Narcissa nem hátrált meg. – Nagyon is jogomban állt kikényszeríteni a
lépéseket a…

– Jogodban állt, igen. Ahogyan az is jogodban állt, hogy megszervezd a házasságomat, de

egyszer sem gondoltál arra, hogy a tetteid hogyan hatnak rám. Csak a büszkeségedre és a
küldetésedre gondoltál, hogy visszaszerezd a társadalmi rangunkat. Hagytad, hogy a
közvélemény megítélése elferdítsen, hogy jó embernek tartsanak, holott semmivel sem vagy
jobb, mint…

– Ha ezt gondolod rólam, akkor nem kellene foglalkoznod a kívánságaimmal – köpte ki

Narcissa. – Vagy velem.

– Igazad van, de attól még az anyám vagy. – Draco félrenézett, állkapcsa dolgozott, vállai
megfeszültek. – Legalább legyen benned annyi tisztesség, hogy beismerd, hogy feladod.

– Csupán azt szeretném, ha az irányításom…

– Azzal vádoltad Astoriát, feladta, amikor úgy döntött, abbahagyja a kezelést, noha az
nyilvánvalóan már nem használt.

Hermione mozdulatlanná dermedt.

– Mintha valaha is jogod lett volna megítélni őt. Most pedig azt akarod, hogy megadják
neked azt a kedvességet és méltóságot, amit te egyszer sem adtál meg neki.

Narcissa dühe átcsapott valami másba, és Hermione ismerte ezt a tekintetet.

A megbánást. Bűnbánat.

– Astoria mindent megtett, amit akartál. Megpróbált ragaszkodó feleség lenni, miközben
mindketten tudtuk, hol a szíve. Adott nekem egy fiút, tudva, az gyorsabban megöli őt, és te
úgy köszönted meg neki, hogy felvettél mellé végstádium gondozókat. – A szavainak súlya
érezhető volt, nyers és heves. – Gyengének nevezted, de ő volt a legerősebb nő, akit
ismertem. Négy évet élt túl puszta akaraterővel. Egyszer sem adta fel. Még a végén sem.

Hermione még sosem hallotta őt így beszélni.

A gát elszabadult, és úgy tűnt ez elragadta Narcisszát.

– Draco, én…

– Tiszteletlenül viselkedtél vele életedben, és ezt folytatod Scorpiusszal a halálában is.

Nekem is megvannak ebben a hibáim. Többet kellett volna tennem, és jelen kellett volna
lennem. – Durva kézzel végigsimított a haján. – Remélhetőleg jóvátételt találok azáltal, hogy
jobb apja leszek, de többé nem vállalok felelősséget érted.

– Utólag beismerem, hogy én… – Narcissa szemmel láthatóan nehezen ment. Aztán mintha
észrevette volna, hogy Hermione még mindig jelen van. – Ezt a beszélgetést négyszemközt
kellene folytatnunk. – Olyan kimerültnek tűnt, és a keze remegett, de nem lehetett tudni,
hogy ez a tüneteihez vagy a helyzethez volt-e köze.

Draco egyenesen Hermionéra nézett, és mint egy élő lényt, a teljes szótlansága mindarra,
amit mondott, bizonyára megszólította. Az ösztöne rátapadt erre a drótszerű szálra, és
behúzta a lányt. Vagy legalábbis megpróbálta. Hermione feje és szíve vadul száguldott
egymással ellentétes irányba, mindkettő csúcssebességgel száguldott, ahogy az egyik minden
egyes szót elemzett, a másik pedig minden érzelmet átérzett.

Összedörzsölte a kezét. Egy megküzdési módszer, amikor ilyen helyzetbe kerül. Egy
figyelemelterelés, ami nem működött. Nem mintha sikerült volna, amikor a legnagyobb a
szobában az asztal túloldalán ült.

Nézte őt.

Vizsgálta őt.

– Van valami problémád ezzel, Granger?

– Talán Narcisszának igaza van. Ez egy magánbeszélgetés, amit mindkettőtöknek meg kell
beszélnetek.

– Ó, befejeztem a megbeszélést az optimális ellátás elutasításával kapcsolatban. – Draco

felvette a szemüvegét, és visszatette. – Elismerésem az erőfeszítéseidet, és kegyelettel
tiszteletben tartom anyám döntését, hogy visszautasítja.

Mielőtt Hermione megszólalhatott volna, a tekintete visszacsúszott Narcissára.

– Te ma tökéletesen világossá tetted szándékaidat, úgyhogy engedd meg, hogy én is ezt

tegyem. – Határozottan komolysággal szólt. – Scorpius mostantól az én gondjaim alatt áll.

Narcissa sokkot kapott, és Hermione is csak nehezen tudta elnyomni a sajátját.

– Draco, ez így nem helyes. Fogalmad sincs róla…

– Majd én kitalálom a magam módján, és azt teszem, ami a legjobb a fiamnak.

– Kizársz engem. – Narcissa hátrált egy lépést. – Megértem, hogy túlságosan megerőltettem
őt, Miss Granger ezt többször is világossá tette, de kiigazítottam. Csak azért, mert én nem
fogok megfelelni, te szakítasz a hagyományokkal, és elveszi…

– Ennek semmi köze a hagyományokhoz. – Draco megrázta a fejét. – Ez pusztán arról szól,
hogy átrendezem a prioritásaimat abba a sorrendbe, amiben mindvégig kellett volna, hogy
legyenek, és a csúcson legyen az az ember, akit a feleségem jobban szeretett, mint a saját
életét.

Scorpius.

– Békét kötök.

Hermionénak elállt a lélegzete attól a pillantástól, amivel a varázsló őt nézte.

– Kiengesztelődöm.

Aztán elment.

Narcissa szívfájdalma hangosan és tisztán hallatszott, de kimondatlan maradt, elrejtve a

maszk alatt, amit viselt. Kisimította a talárját, és amikor Hermione összeszedte magát
annyira, hogy felálljon, Narcissa felemelte a kezét, hogy ne mondjon semmit.

– Jól vagyok. – Narcissa nem hangzott meggyőzőnek. – Ez csak Draco újabb hisztije. Majd
megtalálja a józan eszét. Tökéletesen jól vagyok. Én…

De ő nem volt jól.

Egy magányos könnycsepp szaladt végig az arcán.

Hamarosan újabbak következtek.

***
Hermione és Dean egy hosszú másodpercig csak bámulták egymást.

A tekintete a lányról a vállán átvetett éjszakai táskára, majd a karjában alvó gyerekre tévedt –
Scorpius súlyát egy pehelykönnyű bűbáj tette elviselhetővé. Hermione eközben a színes
pólyát viselő férfi látványát vette szemügyre, amint a mellkasához szorította az alvó Haliát.

Háromszor teljesítették a kört, mielőtt a férfi intett neki, hogy jöjjön be.

– Ez egy váratlan fejlemény. – Dean láthatóan igyekezett halkan beszélni, hogy ne zavarják
az alvó gyerekeket.

– Micsoda?

– Sajnálom. – Végigsimított az arcán egy kézzel. – Csak megszoktam, hogy Catherine hozza
őt.

– Én ajánlottam fel.

Draco még nem ért vissza, és Catherine egész délután ásított, egy hosszú nap és egy még
hosszabb hét jelei.

– Beteszem a vendégszobába.

– Gyere, megmutatom neked. – Mindketten megdermedtek, amikor Halia megmozdult a

pólyában, és egy kis zajt csapott, mielőtt újra elhelyezkedett. Dean kifújta a levegőt. –
Egyszerűen abbahagyta a nyafogást.

– Működött a bájital, amit találtam a kólikájára? – Hermione követte Deant a házon keresztül,
majd fel a lépcsőn a bal oldali első szobába.

– Igen. Természetesen nem túl jó alvó. – Dean mosolya nyilvánvaló volt a hangján. –
Túlságosan érdekli a világ ahhoz, hogy egy másodpercet is kihagyjon belőle.

A vendégszoba egyszerű volt, de egyértelmű volt, hogy Scorpius volt az egyetlen látogatója.
Egy könyvespolc, ami az ő magasságában volt, és néhány játék, ami egy játékdoboznak
látszó doboz tetején ült. Miután letette a táskáját a komódra, Hermione megvárta, hogy Dean
visszahúzza a takarót, mielőtt lefektette és betakargatta. Leült az ágy szélére, amíg a fiú
elhelyezkedett. Dean kimentette magát, hogy Haliát is ágyba fektesse, és Hermione még
mindig az ajtóból nézett körül, amikor visszatért.

– Elhelyezkedett?

– Igen. – A lány a játékok felé mutatott. – Azokkal szokott játszani?

– Nem igazán, de kezd jobban odafigyelni. Még mindig inkább a könyveket szereti, vagy
segít Daphne-nak a ház körül, vagy Haliával. Emellett rajzol Albusszal, és velem nézi a tévét.

Hermione nem tudta leplezni a meglepetését.

– Tudom, de szereti a focit, és én magyarázom neki. – Dean vállat vonva kuncogott. –
Lelkesedik érte. Más sportokat is megmutattam neki. A krikettet. Rögbi. Tenisz. A legutóbbi
látogatásakor meghallgattunk egy kviddicsmeccset a rádión, de nem hiszem, hogy látatlanban
megérti. Említettem Malfoynak, de nem szólt semmit, ami azt jelenti, hogy fontolgatja.

A lány kacskaringós mosolya reflexszerű volt.

Hát persze, hogy így volt.

Dean elkapta, de egy gyanakvó fejbiccentésen kívül nem szólt semmit.

– Daphne az irodájában van, ha köszönni akarsz neki.

Hermione megtette, és el is indult, amikor észrevette, hogy Dean körülnéz.

– Mit keresel?

– A múlt hónapban fogadtunk örökbe egy macskát, és Cheddar általában antiszociális, de őt

szereti…

Deant egy fekete macska szakította félbe, amely elsétált mellette a szobába, mielőtt felugrott
az ágyra, és dorombolva Scorpius mellé kuporodott. Hermione elmosolyodott a látványon, és
csak, amikor Dean megköszörülte a torkát, akkor nézett rá. A férfi a játékosság határát
súroló, kíváncsi arckifejezéssel nézett rá.

– Mi az?

– Semmi különös.

Megforgatta a szemét a kuncogó férfira, aki intett neki, és bement egy másik szobába. A séta
Daphne irodájáig gyors volt, de az ajtóban megtorpant, amikor meglátta Pansyt, aki az
íróasztalon ült, és enyhén érdeklődve nézett a nagy dobozra, amire Daphne a pálcáját mutatta.

– Könnyen lealtattad Haliát? – kérdezte Daphne anélkül, hogy odanézett volna.

– Igen. – Hermione figyelte, ahogy mindketten megfordulnak, és mosolyuk egyre szélesebb

lett, amikor meglátták őt az ajtóban. – Scorpius is alszik.

– Te hoztad át őt?

– Igen. Draco még nem ért haza, Catherine pedig kimerült volt. Szegénykém.

Ők ketten pillantásokat váltottak, amelyek akár szavak is lehettek volna.

Pansy szemöldöke felszaladt.

– Milyen érzés újra a saját ágyadban aludni?

– Én… még nem. – Tegnap este Scorpiusszal együtt elaludtak olvasás közben Draco
irodájában, miközben ő a fordításokon dolgozott – a lány agya túl fáradt volt ahhoz, hogy
bármire is koncentráljon. Amikor felébresztette, Scorpius már nem volt ott, Hermione pedig
túl fáradt volt ahhoz, hogy hazamenjen hop-porral. Így hát ott maradt.

– Igen?

Hermionénak nem tetszett, ahogy ez az egy szó hangzott Pansy szájából.

– Ma este valószínűleg….

– Ha azt hiszed, el fogjuk felejteni, hogy Dracónak hívtad, csak tudd, nem fogjuk.

Daphne vidáman bólintott egyetértően.

– Istenekre. – Hermione megforgatta a szemét. – Mindketten nevetségesek vagytok. Nem

nagy ügy. Már egy ideje együtt dolgozunk, és…

– Igen, igen. Szövetségesek, meg mindenféle hülyeség. – Pansy türelmetlenül legyintett a

kezével, mintha idegesítő legyekként csapná el Hermione szavait. Összefonta a karját, és
különösen elgondolkodónak tűnt, miközben egyik ujjával a szájára koppintott. – Bár, nem
vagyok benne biztos, hogy mi köze van a szabadtéri festői sétányoknak a szövetségekhez,
de…

– Micsoda?

Pansy kacsintása Daphne érdeklődésével együtt nőtt, miközben Hermione bizalma, hogy
megússza a beszélgetést, csökkent. A pillantás, amit a barátnőjétől kapott, egy metaforikus
kesztyűt dobott a lábai elé. Rajta múlott, de volt néhány kérdése.

– Honnan tudod? – Hermione hunyorogva nézett rá. Biztosan nem mondta el senkinek.

– El tudom olvasni Draco szar kézírásában, és láttam a listát az asztalán, amikor elmentem,
hogy piszkáljam a munkahelyén. Elég gyorsan összeraktam, miután elmentem.

– Várj csak! – Daphne felemelte a kezét. – Világosíts fel, elvesztem.

– Te akarod elmondani, vagy én mondjam el? – Pansy a vállára dobta sötét haját. – A
képzeletem eléggé…

– Draco és én egyre jobban megismerjük egymást. A randizás előjátéka, így magyarázta. Időt
ad nekem, hogy átgondoljam a lehetőséget.

– Várj! – A láthatóan megdöbbent Pansy mindkét kezét feltartotta.

– Udvarol neked? – Daphne annyiszor pislogott, hogy valamiféle transzban lehetett.

– Nem hivatalosan?

Mindketten csak bámultak rá, az arcuk egyik arckifejezésből a másikba váltott, ahogy
feldolgozták a szavai okozta sokkot.
– Hm. Nem mondjuk el senkinek, úgyhogy, ha megtennétek, hogy ezt megtartjátok
magatoknak. Tudom, hogy meglepő lehet…

– Talán nektek. – Daphne felharsant egy nevetés. – Volt egy gyanúm.

– A francba, tartozom Ginnynek tíz galleonnal. – Pansy elvigyorodott. – De ő nem tudja,

úgyhogy megtartom a pénzem.

– Nem veszek tudomást arról, hogy mindannyian ránk fogadtok.

Pansy vállat vont, és Daphne még erősebben kezdett nevetni, de Hermione még mindig
kínosan érezte magát, mindennek fényében.

– Ez-ez furcsa lesz neked, Daph…

– Egyáltalán nem. – A szőke egy csuklómozdulattal elhessegette az aggodalmát. – Nincs

szükséged az áldásomra, de ha akarod, megkapod. Draco megérdemel egy esélyt, hogy
megtalálja a saját boldogságát. – A Narcisszával való veszekedés gondolatai kúsztak
felszínre, és Daphne elkapta az emlék maradványait, kíváncsian billentve a fejét. – Mi folyik
itt, Hermione?

– Sok minden. – A lány végigsúrolta az arcát egy kézzel. – Túl sok információval vagyok
tele, és csak azért beszélek róla, mert tudod, miért nem tudta a nővéred szeretni Dracót.

Pansy élesen kifújta a levegőt.

Daphne pillanatok alatt rájött, mire célozgatott.

– Mióta tudod?

– Úgy egy hete, és én… – Hermione még mindig küszködött vele az ébredés és az alvás
közötti pillanatokban. – Igazából örülök, hogy Scorpiust viszed magaddal a hétvégére. Draco
és Narcissa összevesztek ma reggel, ami őszintén szólva kicsit enyhe szó. Narcissa
Andromedánál van. Dracónak és nekem beszélnünk kell, és nem tudom, hogy ez a
beszélgetés hogyan fog alakulni, úgyhogy örülök, hogy itt van.

Most mindketten aggódónak tűntek.

– A mugliellátásról szóló beszélgetésnek indult, de odáig fajult, hogy a sérelmeit szóvá tette,
és… – Hermione kifújta a levegőt, miközben mindkét nő erősen összerezzent. – Már egy
napja, de Scorpius nem tudja. Kettesben vacsoráztunk Scorpiusszal, és úgy tűnik, jól van, ha
egy kicsit ragaszkodónak is tűnik. Két nappal ezelőtt viszont kiakadt, mert nem emlékezett
Astoria arcára.

Daphne félrenézett.

– Jól van. Azt hiszem. Kicsit törékeny, de szerintem mutass neki képeket. Beszélj vele róla.
Te, Draco és… Theo. – Ti ismertétek őt a legjobban.

Pansy a boszorkány vállára tette a kezét, miközben az ünnepélyesen bólintott. Hermione

megnézte az óráját.
– Mennem kell.

Pansy ritka öleléssel közeledett hozzá, amit egy ígéret követett, hogy később megbeszélik a
közte és Draco közötti újdonságot.

– Úgy lesz. – Daphne mindkettőjükhöz csatlakozott, és mindkettőjükre rátett egy-egy kezet,

tekintetét Pansyra vágva. – Ahogy arról is beszélni fogunk, hogy tegnap este Weasley-ékkel
vacsoráztál.

Erre a lány fintorogva nézett rá.

– Hű, épp most vigasztaltalak meg! A be…

– Vacsora? – Hermione belekapaszkodott a beszélgetés váltásába. – Ilyen hamar Harry

születésnapi vacsorája után? Ez komolyan hangzik…

– Az is.

Valami baljóslatú érzés rejtőzött a szavai és a hangja között.

Mintha a baj első előjelei lennének.

***

2011. augusztus 6.

Fontos volt a jól megpakolt táska.

Hermione átfésülte az övé tartalmát, hogy felkészüljön a kastély üvegházába vezető útjukra.
Mire előző este visszatért, Draco már a kanapén aludt, és aznap reggel, amikor a lány a
tervezett kirándulásuk megtartásáról kérdezte, csak egyetlen szűkszavú szóval válaszolt.

Rendben.

Meg kellett tennie.

Mivel nem tudta, hogy pontosan mi vár rájuk, Hermione mindent bepakolt, ami csak eszébe
jutott: vakolókanalakat, üres cserepeket, minták megőrzésére kiírt zacskókat, metszőollókat
és két pár kesztyűt.

Mint kiderült, Draco is felkészült, és lazán felöltözött. Természetesen feketébe. Sárkánybőr

csizma, válltáska és kesztyű. Éppen sötétedés előtt volt, amikor Hermione kilépett a
kandallóból, ő pedig elgondolkodó arckifejezéssel várta a karosszékben. Ha tippelnie kellett
volna, valószínűleg már jó ideje ott ült.

Draco vetett egy pillantást a lányra, és felállt.

– Ha készen állsz…
– Tegnap este nem volt alkalmunk beszélgetni, és tudom, hogy anyáddal sok mindent kell
elrendeznetek, ami nem az én dolgom, de… – Hermione a kezét tördelte, és furcsán érezte
magát, ahogy ott állt előtte. Mégis találkozott a férfi tekintetével. – Nos, csak azt akartam
mondani, hogy ha úgy döntesz, nem segítesz tovább, ha egyszer meglesznek a növények,
egyedül is folytathatom.

Több szívdobbanásnyi csend telt el.

– Azért a sok veszekedésért, hogy te… – Elfordította a tekintetét, rövid lélegzetvétel szökött
ki belőle. – Mindegy.

De Hermione megértette, mit akar mondani.

– Az édesanyád az én betegem, és mint ilyen, eskü kötelez, hogy a legjobb ellátást nyújtsam.
A személyes érzéseim, bár még mindig próbálom feldolgozni őket, nem játszanak szerepet
ebben a döntésben. És ez – gesztikulált kettejük között – egyáltalán nem befolyásolja a
munkámat. Az előbb igazad volt. Nem kényszeríthetjük arra, hogy azt tegye, amit mi
helyesnek érzünk. Az egész napot azzal töltöttem, hogy a terveimet az életminőségének
fenntartására irányítottam. És még mindig hiszem, hogy ez a bájital segíteni fog.

Draco sokáig nem szólt semmit, tekintete mereven máshol járt, még akkor is, amikor a
kesztyűs keze megtalálta az övét. A zavart zavarodottság érzése egy pillanatra szétszórta a
gondolatait, mielőtt újra formálódtak volna.

A férfi fáradtnak tűnt. Kicsit törékenynek. Nem mintha ezt bevallaná.

Hermione fontolóra vette, hogy lemondja az utazást, de tudta, hogy a férfi átlátna a
színjátékon. Mégis megtette, amit abban a pillanatban megtehetett, és vigasztalóan megfogta
a férfi kezét, a szolidaritás jeleként, az anyja iránti kimondatlan aggodalom ellenére.

– Tudom, hogy ez nehéz.

– Ez elkerülhetetlen. – Draco elengedte a lány kezét, hogy visszaszerezze a pálcáját az

asztalról, és a pálcatartótáskájába dugja. Határozott, mégis egyenletes, az arca egy suttogó
érzelemtől eltekintve üres volt. – Ez nem újdonság.

Még egy év sem telt el azóta, hogy utoljára találkozott a halandósággal. Valami fájdalmas
érzés suhant át az arcán, mielőtt közelebb húzta, szorosabbra, majd megfojtotta a létezéséből.

– Ezt az utat veled együtt fogom végigjárni.

Draco állkapcsa összeszorult.

– Mert ez a te dolgod.

– Az is.

A késztetést, hogy többet mondjon, elnyomta a lány céltudatos lépése a térbe, figyelmen
kívül hagyva a róla lepergő elutasítást, valami többre törekedve. Az igazságot az érintésben
és a szavak alatt. Draco nem hátrált meg, de úgy tűnt, hogy talán mégis. Hermione mégis
nyomult, felbátorodva a csuklóján végigsikló bőr súrlódásától.
– Nem vagy olyan egyedül, mint ahogyan azt hiszed.

Nem ez volt az első alkalom, hogy kimondta ezeket a szavakat. Akárcsak legutóbb, most is
lángra lobbant a mellkasa, és a lángok melege elérte az arcát. Draco nyelt egyet,
ádámcsutkája vastagon billegett a torkában. Lehet, hogy csak képzelődött, de ahogy a férfi
most ránézett, olyan érzés volt, mintha szorosan megragadnák, és nem lenne mozgástere. De
aztán a férfi tekintete a lány feje fölött az ablakon túli sötétlő égboltra siklott.

– Mennünk kéne.

Ez… jó ötlet volt.

– H-hogyan jutunk oda? – Hermione keresztbe fonta a karját a mellkasán, és hátrált egy
lépést, hogy levegőhöz jusson. – A Minisztérium az egész területet lezárta.

– A kúria körüli területet őrzik, de nem az egész birtokot. Arra gondoltam, hogy az
üvegházhoz közel hoppanálunk, és az út hátralévő részét gyalog tesszük meg.

Draco felajánlotta a karját, és a lány csak a leghalványabb ellenvetéssel fogadta el.

Az erdőn kívül egy tisztáson landoltak. A lemenő nap még mindig az égen állt, a fák
többnyire eltakarták, bár azok sem tudták megvédeni attól, hogy ne lássa a távoli, mágikus
kupolát, amely az égő kúria lángjait tartalmazta. Hermione hátranézett, hogy megpillantsa, de
Draco nem tette ezt, csak az erdőszél felé sétált.

– Kövess!

Hermione megtette, ágak alá bújva és öreg, üreges fatörzseken lépkedve. Ahogy egyre
mélyebbre haladtak, a fák egyre sűrűsödtek, és a környezetük egyre sötétebbé, oszlopcsarnok
szerűvé vált.

Elővették a pálcáikat, hogy világítsanak.

Elég élénk volt ahhoz, hogy érezze a hideg levegőt, de varázslatra nem volt szüksége. A
hideg segített Hermionénak, hogy koncentráltnak és tudatosnak érezze magát. Mindig éberen
figyelt az előtte haladó férfira, aki sosem ment túl messzire, és időnként hátrapillantott, hogy
megbizonyosodjon róla, ténylegott van-e.

Amikor Draco megállt, Hermione mellé állt, és körülnézett.

– Ez az.

Látszólag ez csak a semmi közepén volt, de Hermione elég varázslatos helyzetben volt már
ahhoz, hogy ne mondjon semmi hülyeséget, még ha a nyelve hegyén is volt.

Draco felemelte a jobb kezét, lehunyta a szemét, és megérintette az előtte lévő üres teret – azt
a teret, amely valójában nem is volt olyan üres, mint amilyennek látszott. Az őrbűbájok úgy
hullámzottak, mint a víz az érintésére, kicsiben kezdődtek, és olyan messzire és szélesre
tágultak, amennyire csak a lány látta. Hermione csak egy vakító fényvillanást észlelt, mielőtt
az őrvarázslatok összecsukódtak, és felfedték azt, ami évekig rejtve volt a szem elől.
Az üvegház egyáltalán nem olyan volt, mint amilyenre Hermione számított.

Ahelyett, hogy grandiózus és nagy lett volna, kicsi és gótikus megjelenésű volt. A rozoga
üvegablakok nem tűntek elég erősnek ahhoz, hogy bárminek is ellenálljanak, nemhogy az
építményt borító vastag indák súlyának. Draco a pálcájával utat vágott a magas fűben az
ajtóhoz, amely aranyszínűen pulzált, és csak akkor állt meg, amikor levette az egyik kesztyűt,
és csupasz kezét a meggyötört fára tette.

A régi varázslat felismerte, egy széllökés formájában érkezett.

Hermione belélegezte a maradékot, egy pillanatra elkábult a levegőben lévő mágia

zümmögésétől.

Draco átpillantott a válla fölött, amikor a kétszárnyú ajtó kinyílt.

– Egész éjjel ott fogsz álldogálni?

Hermione lerázta magáról, fújt egyet, és követte a férfit, de megállt közvetlenül az ajtóban.
Draco meglengette a pálcáját, hogy felkapcsoljon minden lámpát, miközben az ajtók
varázslatosan bezárultak.

Nem mintha észrevette volna, túlságosan lefoglalta, hogy mindent magába szívjon.

Emberek nélkül. Csak ők ketten. De tele élettel.

Sokkal nagyobbak, mint az övéi belülről, az indák, amikről gyorsan megtanulta, nem csak az
építmény külső részén voltak; a földből másztak ki, és a falakon felfelé nőttek egészen az
üvegplafonig. A meleg megnyugtató volt, de a levegőnek régi szaga volt. Áporodott és
nyirkos, úgy érezte, mintha egy darab földet veszített volna el maga az idő. A por mesélt az
elhanyagoltságról, Hermione pedig hallgatta, nem zavart semmit, miközben mindent magába
szívott.

Lassan körbesétált, megadva a helyiségnek a megérdemelt tiszteletet. Telt-múlt az idő, és ő

nem törődött vele. Hermione tekintete mindenhová elkerekedett, ahogy minden növényt –
lógó és cserepes – szemügyre vett, megérintette minden öreg fa törzsét, és végigsimított a
bokrok levelein. A félhomály olyan kísérteties hangulatot adott, ami még sokáig vele marad,
miután elment.

A mágia védelme alatt minden virágzott, amikor minden más elpusztult volna.

Gyönyörű volt, ahogy a régi, szent dolgok általában azok voltak.

– Szóval?

Hermione megijedt a mögötte hallott hangtól, és Draco felé fordult, aki ebben a pillanatban
úgy próbált olvasni benne, mint egy kézikönyvben. Nem először bámult vissza, egyre jobban
értékelve az esztétikát, amit a férfi látványa nyújtott: merő feketébe öltözve, zöldellő tenger
között.
Hermione hagyta, hogy a tekintete még egyszer körbejárja a helyiséget, mielőtt visszatért a
férfira, aki még mindig őt figyelte.

– Ez gyönyörű.

Egy ütem telt el.

Kettő.

Tíz.

Húsz.

– Vigyél mindent, amire szükséged van. – Draco egy biccentéssel kimentette magát.

Hermione felvette a kesztyűjét, és elindult, hogy közelebbről is szemügyre vegye az

asztalokon álló edényeket. Néhány nevet jól ismert, mások olyan ritkaságok voltak,
amelyeket csak Blaise és Daphne révén tudott megtalálni (bár már megszárítva és
feldolgozva), néhányat pedig Hermione egyáltalán nem ismert fel.

Kinyitotta a gyöngyös táskáját, és felvette az egyik edényt.

– Erről már hallottam. Brugmansia arborea. Angyaltrombita. Gyógyhatású, de a vadonban

kihalt.

– Itt minden vagy rendkívül ritka, vagy kihalt. – Draco odalépett az egyik szükséges
növénnyel, és hunyorogva nézte a kezében tartott cserép oldalára firkált nevet.

Nem viselt szemüveget, jegyezte meg Hermione szórakozottan, miközben a növényt a

táskájába tette. Aztán ugyanezt tette az angyaltrombitával is, pedig a lány nem kérte. Ha
Hermionénak tippelnie kellett volna, úgy becsülné, hogy jóval több mint hatvan különböző
növényfaj volt az üvegházban. Nem számítva a tucatnyi csüngő növényt és a hat fát, amelyek
közül az egyiket egy nagyon öreg olajfaként azonosította.

– Anyám mindent felcímkézett. Ő vezette a család vetőmagkönyvét.

Magok könyve?

Hermione elrakta ezt, hogy később rákérdezzen, miközben vadászni kezdett a következő
növényre a listáján, és gyorsan meg is találta egy másik asztalon.

– Vajon a családja miért itt tartott mindent, ahelyett, hogy visszatette volna a természetbe?

Draco gúnyosan elfintorodott.

– Hogy az emberek egyszer és mindenkorra elpusztíthassák őket?

– Az emberiségbe vetett hited hiánya…

– Teljesen jogos.
– Talán. – Hermione megvonta a vállát, és figyelte, ahogy a férfi felméri a környéket. – Úgy
gondolom, hogy az emberek összességében több, mint a részeik összege. Igen, a kapzsiság a
világ pénzneme. Igen, a kevesek tettei hatással vannak a sokakra, de ez nem határoz meg
mindenkit. Vannak olyan emberek, akik törődnek velük.

– Mint te? – Draco a lány felé fordult. Bár kérdés volt, mégsem úgy hangzott.

– Igen. – A hangja halk volt, alig hangosabb, mint egy suttogás. – De több olyan ember van,
mint én, aki szívesen visszatelepítené ezeket a növényeket a természetbe. Akár bízol bennük,
akár nem, vannak helyek, amelyek rehabilitálnák vagy felhasználnák a magokat a faj
feltámasztására.

– A varázsvilágban?

– És a muglik világában is. Neville természetvédőkkel dolgozik a kihalófélben lévő

növényekkel kapcsolatban, rehabilitálják őket, sőt, még a magjaikat is begyűjtik, hogy az
emberek által érintetlen helyeken újra elültessék őket. Szerintem őt is érdekelné, hogy mi van
itt, de ez tőled függ, és nem ma esti döntés. Keressük meg a silphiumot. Ez az utolsó.

Ez elég könnyű feladat volt, hála Narcissa címkéinek.

Draco felvette, Hermione pedig gyors munkával betette a táskájába a szállításhoz, mielőtt
lezárta volna, miután elkészült.

– Készen állsz?

– Igen. – Még egyszer utoljára körülnézett, és a látvány megdöbbentette a lányt. Valószínűleg

gyerekkora óta nem járt itt. – Készen állok.

Draco vezetett, és nyitva tartotta az ajtót Hermione előtt, amikor kilépett a friss levegőre, és a
pálcáját meggyújtva várakozott közvetlenül a terem határán kívül. Amint a védelmek
visszaálltak, az üvegház eltűnt a szemük elől, és várta, hogy Draco hoppanálva visszavezesse
őket az otthonába.

De nem tette.

– Valamit meg kell néznem. – Szürke szemeiben acélos elszántság csillogott. – Szívesen
visszamegyek. Nem tart sokáig.

– Veled megyek.

Csak miután elmentek, döbbent rá Hermione, hogy egyszer sem kérdezett rá az úti céljukra.

De elég hamar rájött.

Tűz.

Igaz, Draco nem rajongott érte. A legtöbbeknél jobb oka volt rá, hogy utálja, ahogyan ő is
nagyon figyelt a holdciklusokra, és utálta a kígyókat. Mégis ott álltak a Malfoy-kúria
kovácsoltvas kapuja előtt.
A sztázisvédők halvány pislákolásán nyaldosó lángok emésztették őket, a tűz nem tudott sem
terjedni, sem csökkenni.

Egy hógömbre emlékeztette, csak hamutól és lángoktól csavarodva.

Mindenki tudott a véget nem érő tűzről, de Hermione még egyszer sem érezte a késztetést,
hogy meglátogassa. Amikor Hermione először hallott róla, úgy gondolta, hogy ez méltó
befejezése egy olyan otthonnak, amely kísértette a gondolatait, ha hagyta.

De most… Most már nem volt biztos benne, hogy mit érez.

Volt valami a tűzben, ami egyszerre taszította és vonzotta az embereket, így amikor Draco
öntudatlanul a őrvarázslatok után nyúlt, Hermione megragadta a csuklóját, és visszahozta a
köztük lévő térbe.

– Hacsak nem akarod kiváltani, hogy az egész Varázsbűn-üldözési Főosztály ide rohanjon,
nem kellene.

A pillantása éles volt.

– Én történetesen alkalmazott vagyok.

– Igaz, de semmi dolgod és okod sincs arra, hogy ma este itt legyél. Valamivel gyanúsítani
fognak.

– Engem mindig gyanúsítanak valamivel vagy mással.

Hermione megingott a kellemetlen igazság súlya alatt.

– Miért jöttél ide velem? – A férfi égő múltjára pillantott.

– Nem tudtam, hová megyünk.

– Ugyanezt a döntést hoztad volna, ha tudod?

– Számít ez?

A kérdés elidőzött.
– Azt hiszem, nem számít.

– Nem sok jó emlék kötődik ehhez a helyhez – ismerte be Hermione halkan.

Draco néhány hosszú pillanatig hallgatott.

– Nekem régen voltak.

Valaha ez volt az otthona. Az ő öröksége. Ahol született. Ahol felnőtt. És most kénytelen volt
végignézni, ahogy leég. Családja történetét ugyanaz a dolog szennyezte be, ami mindenki
életének egy részét beszennyezte.

A sötétség. A háború. A halál. A valóság.

Hermione azon tűnődött, vajon őt is beszennyezte-e az öröklött bűntudat. Míg ő meredten
bámulta az égő kúriát, és magába szívta a lángok morajlását, Draco mintha csak gyors
pillantásokat vetett volna rá, mielőtt félrenézett volna.

Nehéz volt ez neki, de itt volt.

A nosztalgia és a közöny közötti háború játszódott le az arcán – valami egyszerre sebezhető

és megkeményedett.

Hermione empátiája pislákoló lángként emelkedett fel.

– Addig tartson, ameddig csak kell.

De Draco hátralépett, és továbbment. Hermione gyorsan melléje lépett a kőúton, amelyet

szinte ellepett a vad fű. Nem lehetett tudni, ki ért előbb oda, de a kezük szó nélkül fonódott
össze. Míg a férfi figyelme továbbra is előre szegeződött, az övé az égő építményre
terelődött, amelyet megkerültek, és nem volt megnevezett célpont a láthatáron.

Az őrvarázslatok megállították a terjedést, de a hangot nem, és Hermionét meglepte, milyen

hangos volt a tűz az őket körülvevő csendben. Recsegett, fütyült és pattogott. Úgy tűnt,
mintha egy torokhangú üvöltés hallatszott volna, szinte mintha a kastély minden része újra és
újra felrobbanna.

Nyugtalanító és kísérteties volt, mert minden, ami odabent volt, bár elpusztult, ugyanakkor
meg is fagyott.

Az időben. A térben. Az emlékezetben.

Ahogy haladtak az ösvényen, egyre világosabbá vált a céljuk.

A rózsakert.

Első pillantásra a halvány, lebegő fények és a tűz visszatükröződése miatt a terület baljós
fényt árasztott. A Malfoy-kert kevésbé tűnt olyan helynek, ahol valaha virágzott az élet,
inkább temetőnek. Amikor megálltak a kapu előtt, és felnéztek a rózsákkal borított
vasgerendákra, amelyek átvették az uralmat, Hermione nézőpontja megváltozott.

Nem, ez nem a halál volt.

Csak élet.

Annyi minden.

Csak éppen kaotikus volt, akadálytalanul burjánzott, és elborította a gaz. Az ember talán
elveszettnek nevezné, de Hermione, aki sosem hitt az ilyesmiben, költőinek találta.

Ami egykor rendezett és szelíd volt, az most vad és szabad volt.

Félelmetes, de nem kevésbé gyönyörű.

Amikor Draco megkérdezte, hogy be akar-e menni, Hermione elfogadta az ajánlatot, és
egyáltalán nem lepődött meg azon, hogy a férfi kint maradt, és néhány varázsigét szórt a kert
szélén. Gondolta, hogy azt ellenőrzi, járt-e valaki a környéken mostanában, de nem lehetett
biztos benne. Nehéz volt kivenni a motyogott szavait. Hermione magára hagyta, és
körülnézett. Minél többet látott a sétája során, annál kevésbé akarta megzavarni azt a békét,
amit a növények a káosz hátterében találtak.

Kifelé menet megakadt a szeme egy rózsabokron, és mielőtt Hermione lebeszélhette volna
magát róla, kivágott belőle. Általában nem csinált ilyesmit, de egyszer látta, ahogy Neville
csinálja. Könyvek nélkül a feladat nehezebbnek bizonyult a vártnál; a bokor makacs volt, de
végül Hermione betuszkolt egy egészséges szárat a táskájába, és tervbe vette, hogy kipróbál
valami újat.

Valami mást.

Furcsa borzongás járta át, izgalom, ami visszavitte Draco mellé, ahol az ott maradt, és
időnként a lángok felé pillantott, kezét a háta mögé téve, és elgondolkodva a vállára vetette a
tekintetét.

– Tudod, miért ég még mindig?

– Úgy képzelem, hogy a táltostűz reagál az apám által őrzött sötét tárgyakra. Ez csak egy
feltételezés. – De mindketten tudták, hogy valószínűnek tűnik. – A Wizengamot megígérte
anyámnak, hogy eloltják a lángokat, amikor létrehozták ezt az a védőburkolatot.

Érdekes tudni, de a be nem váltott ígéret nem volt megdöbbentő. A tűz eloltása nem számított
a Tiberiushoz hasonló embereknek a dolgok nagy összefüggésében. Csak azokat érdekelte,
akiknek maradt valami a romok között.

Hermione hallgatta a tűz tompa nyögését, és figyelte, ahogy a lángok nyaldossák a kupola
tetejét, kíváncsi volt, mi történne, ha hagynák, hogy természetes módon égjen. Nem mintha
ott akart volna lenni, amikor ezt az elméletet tesztelik, de ahogy most állt a helyzet, volt
valami a lángokban, ami arra késztette, hogy nézze.

Arra kényszerítette, hogy beszéljen.

– Bizonyos szempontból gyönyörű.

– Elbaszottul rosszul értelmezed a szót. – Draco hitetlenkedve felhorkant. – Te bármiben

megtalálhatod a szépséget, de én csak az örökségemet és a történelmemet látom, a jelenemet,
a jövőmet egy véget nem érő pokolba zárva. Van egy kis irónia, ami valószínűleg
megérdemelt, de nehéz elfelejteni.

Nem volt vak, persze, hogy nem, de ez nem a lángok csapdájába esett identitása volt.

Ez más nézőpontot adott neki.

– Az idealizmusom nem engedi, hogy csak a pusztulást lássam. Én… energiát látok. Életet.
Az újjászületés lehetőségét. A hamvaiból feltámadó főnixre emlékeztet.
– Én nem vagyok főnix. – Draco előrelépett. – Nem hamvaimból születtem. Az örökségem
addig fog égni, amíg csak az nem marad belőle semmi.

– Hadd égjen! – Hermione figyelte a tűz tükröződését a férfi szemében. – Nincs szükséged
örökségre, hogy igazold a létezésedet vagy az értékedet. Nincs szükséged történelemre
ahhoz, hogy legyen jövőd.

– Könnyű neked ezt mondani.

– Talán az is. – Nem kellett közelebb mennie, hogy érezze a gyámok erejének lüktetését. – Én
nem hordozom ugyanazt a súlyt, mint te. Nincs meg ugyanaz a hátterem és
kötelességtudatom. – Azon tűnődött, vajon még mindig így van-e. Te azt hiszed, hogy a
hamu, a főnixen kívül bármi másnak, egyenlő a halállal, a véggel. De a hamu
kulcsfontosságú a föld megtermékenyítésének folyamatában, hogy újra kezdhessük. Most itt
a lehetőség, hogy valami egészen sajátot termessz.

Valamit, amit átadhatsz Scorpiusnak.

Hermione érezte a férfi tekintetének nyomását, és megfordult, hogy találkozzon vele.

Egyikük sem szólalt meg.

Draco tekintete mondott valamit, bár a lány nem értette a nyelvének ezt a bizonyos fordítását.
Hermione pedig azt mondta, amit kellett, egy óvatos kézzel, amely a sötétben a férfi után
akart nyúlni. De tétovázott, és éppen csak elmaradt attól, hogy megérintse a varázsló
ujjhegyeit, amikor ő visszatette őket a hátára egy olyan mozdulattal, ami elgondolkodtatta,
miért állt így.

Választott aközött, hogy nem akart semmihez sem nyúlni, és hogy biztos legyen benne, hogy
nem nyúlt semmihez.

Draco nem adott neki esélyt a mérlegelésre. Előrelépett, hogy megközelítse az őrvarázslatok
szélét.

Hermione nem is tudta, meddig nézte csendben, ahogy a férfi a pattogó tűzre meredt, és nem
mozdult, csak a súlyát mozgatta. Amikor betelt a pohár a látványtól, amikor arra a
következtetésre jutott, ami lehetővé tette, hogy hátat fordítson a lángoknak, akkor elmentek.

***

A növények védőbűbáj alá helyezése gyorsabban ment, mint várták. Holnap szüksége lesz
Neville segítségére a rózsabokrok metszésében. Míg Hermione a szabadidejében a
mágikusnaptárja segítségével időpontot egyeztetett, Draco a laborba ment, hogy ellenőrizze a
kísérleti bájitalhoz szükséges többi hozzávaló minőségét. Mire csatlakozott hozzá a
konyhában, Hermione már a bárszéken ült és Ogden-féle italt kortyolgatott.

Draco felvonta a szemöldökét.

– Búcsúpohár?

– Már egy hét telt el, nem gondolod?

A válasz hiánya olyan volt, mintha beleegyezett volna.

A lány a második üres pohár és üveg felé mutatott.

– Szívesen látlak, ha csatlakozol hozzám.

Egy mondás szerint mással inni jobb volt, mint egyedül, de Draco Malfoynál inni valami
egészen más volt. Nem ez volt az első alkalom, de az eddigiekkel ellentétben most ugyanazt
itták, és nehéz volt megállapítani, hogy az alkohol milyen hatással van rá.

Ron ellenszenvesen barátságos lett. Pansy elérzékenyült. Harry, ha bármit kérdezett, a

kérdéstől függetlenül, ragyogóan mosolygott. Ginny azt csinálta, amire éppen késztetést
érzett. Daphne pedig túl hangosan nevetett.

Voltak más mondókák bármelyik barátjával, de Dracóval nem.

Az alapértelmezett arckifejezése soha nem változott, még két óra és négy ital után sem.

Közben Hermione tudta, hogy a férfi látja rajta, hogy kezd kiakadni. Draco még a
szemöldökét is felvonta, amikor a lány makacsul töltött magának egy harmadik pohárral,
mert senki sem tudta megmondani neki, mit tegyen.

Ebéd óta nem evett semmit, és a sült kenyér vajjal, ami a felismerés után elfogyasztott,
kevéssé itatta fel a gyomrában lévő lángnyelv whiskyt. A borral más volt a mámor szintje,
mint a szeszes itallal. Az előbbi nyugodtá és mindennel elégedetté tette, az utóbbi viszont a
legvéletlenebb pillanatokban kúszott fel, és beszédessé tette.

Zavarba ejtően.

És elég meleg lett ahhoz, hogy mindig a szabadban akarjon lenni.

Ott is találták magukat, egy nagy pokrócon, a legelő közepén, az italukkal.

A világ elmosódott a széleken. Kellemes volt, nem volt se túl hűvös, se túl meleg, és egy lágy
szellő kiegyensúlyozott mindent. A negyedhold halvány volt, és a sötétséget gazdagnak
érezték; a csillagok láthatóak és fényesek voltak. Hermione szemügyre vette az égbolt
tágasságát, és miközben az Ursa Majort követte, legnagyobb megdöbbenésére az első dolgot,
ami eszébe jutott, kimondta:
– Hónapok óta nem néztem az eget.

– Nem igazán érdekel, kivéve, hogy rájöjjek Scorpius növekvő érdeklődésére. Talán
tudnék… nem is tudom.

De Hermione még nem ivott annyi lángnyelv whiskyt, hogy a férfi szándéka elkerülte volna a
figyelmét.

– Szerintem örülne, ha csatlakoznál hozzánk.

– Valószínűleg igen. – Draco egy szívdobbanásnyi időre elhallgatott. – Te is?

Hermione csak ekkor vette észre a szavainak ravaszságát, megerősítve, hogy nem ő az
egyetlen, akinek az őszintesége fokozódik néhány ital után. Az öntudatosság elszállt, így a
lány hajlékony és nyugodt maradt.

– Én… nem bánnám. Talán tényleg használhatnánk a távcsövet a kertedben.

– Az Astoriáé volt. – A kijelentése egyenértékű volt azzal, mintha belelökték volna egy jeges
tóba. – Egyikünket sem érdekelte, de szerette volna, ha Scorpius megismeri a csillagokat, és
soha nem volt alkalma megmutatni neki. De úgy tűnik, mégis megtörtént.

Miatta.

– Ó. – Hermione megbotlott a következő szavaiban. – Én-én nem…

– Nem is vártam, hogy tudd. – Meghajlította a térdét, és belekortyolt az italába. – De nem

akarok ma este beszélni róla. Inkább békében élvezném ezt az estét.

– Megdöbbentőnek találom, hogy itt békét találsz.

Vagy bárhol máshol.

– Egyetértek, mivel nem vagy hajlandó befogni a szádat. – Draco lesütötte a szemét a lányra,
de egy apró vigyor játszott az ajkai sarkában.

Ez egyáltalán nem volt hatással rá.

Egyáltalán nem.

Hermione lepillantott, amikor egy korty whisky leégette a hazugságot.

– Nem szörnyű itt kint. – A vallomása folyékony könnyedséggel csúszott ki a száján.

Tiszta döbbenettel nézett a férfira, és a mámor újabb jelét vette észre. A holdfény kiemelte a
kissé kipirult arcát.

– Á, szóval be vagy rúgva.

– Nem.

– Semmiképp sem vallanád be mindezt, ha nem lennél. – Hermione elfojtott egy nevetést. –
Semmi baj. A titkod biztonságban van. – Ismét az ég felé emelte a fejét, keresztbe tette a
lábait, amikor letette az italát, és hátradőlt a kezére. – Nem értem, hogy nem szereted nézni
az eget. Mindent perspektívába helyez. Legalábbis számomra. Olyan, mintha… egyes
pillanatokban minden olyan nyomasztónak tűnik, amíg fel nem nézek, és rá nem jövök, hogy
csak én vagyok. Csak egy ember vagyok ebben a végtelen messzeségben. És csak ennyit
tudok tenni és lenni.

– Mégis megpróbálsz mindent megtenni.

– Ez a természetem.
– A természeted ellentmondásos. – Draco hangja morajlott a csendben. Elég közel voltak
ahhoz, hogy a karjuk egymáshoz érjen. – Az egyik lélegzetedben azt mondod, hogy csak
ennyit tudsz tenni, de a következőben megpróbálsz mindent megtenni.

– Hát nem vagyunk mindannyian ellentmondásosak? – Hermione túlságosan is jól tudta,

hogy Draco egészen biztosan az volt a maga nemében. – Az utóbbi időben rájöttem, hogy ez
az emberi természet egyik eleme.

– Nem számít, mennyire felvilágosultnak hisszük magunkat, mindig van egy harc aközött,
hogy kik vagyunk és kiknek kellene lennünk. Ez a harc a viselkedésünkben lévő kettősség
gyökere.

– Kinek kellene lenned?

– Mindig önmagamnak, a hibáimmal együtt.

Draco tovább ivott.

– Kérdés hozzád. – Hermione teste egyszerre érezte magát nehezebbnek és könnyebbnek,

ahogy a férfinak támaszkodott. – Ha minden másképp lenne, mit tennél?

– Minden úgy van, ahogy van, ezért nem tudok válaszolni.

– Merj álmodni. – Hermione egy pillantást vetett a férfira, aki a poharat az ajkához emelte,
miközben túlra nézett. Előrelátóan hozta az üveget, ami úgy lebegett mellette, mintha egy
láthatatlan asztalon ülne. – Ki lennél te a háború és az utána következő életed nélkül?

– Az apám.

A férfi őszintesége megrázta a lányt.

– Ezt ki fogom javítani. – Nem mert Narcisszáról kérdezni. Talán bármelyik másik
univerzumban ugyanez lenne a helyzet az anyjával. – Ha a körülmények másképp
alakulnának a Minisztériummal és a halálfalókkal, mit tennél?

Draco olyan sokáig hallgatott, hogy a lány azt hitte, talán nem is válaszol, de aztán mégis
megtette.
– Ideális esetben valami olyasmit, ami a bájitalokkal kapcsolatos. És te? Ha a rohamod sosem
történt volna meg, ki lennél?

Bár ő tette fel először a kérdést, Hermione nem tudott válaszolni, amikor a kérdés ráfordult.
Legalábbis elsőre nem. De hullámokban tört rá a válasz. Valószínűleg a Minisztériumban.
Még mindig harcolt. Nagyon fáradt lenne. Hermione nem tudta, hogyan kell elsétálni egy
harc elől. Ki kellett őt vinni.

– Sokáig nem tudtam, hogy ki leszek azután… mindezek után, és nehéz belegondolni, hogy
ki lettem volna nélküle. Nem hiszem, hogy most itt lennék.

Veled – fejezte be Hermione a fejében.

– Megbántad?

– Őszintén? – A lány kuncogott a saját kérdésén. Persze, hogy őszinteséget akart. Hermione a
hátára feküdt, és kipirultan érezte magát. – Néhányat, de nem eleget ahhoz, hogy meggátoljon
abban, hogy egy pillanatra gyönyörködjek a kilátásban.

Lusta mosoly görbült az ajkára, miközben a világ úszott.

– Elmész Pansy születésnapi kerti partijára?

– Kényszerből – húzta el száját Draco, és bár nem látta tisztán, ahogy a férfi szemeit fogatja.

Hermione elvigyorodott.
– Mivel kellett fenyegetőznie ahhoz, hogy régensi ruhát vegyél fel?

– A jelenlétével.

Talán az ital, a hangulat vagy az a tény, hogy ugyanez volt a válasza Harry fenyegetésére, de
a lány hangosan felnevetett. A legjobb az volt, amikor a nyakát felhúzva megpillantotta a
férfi egyik nagyon ritka mosolyának profilját. Merészen bámult, és ugyanazok a gondolatok,
mint korábban, elhomályosították az elméjét.

Ó, a francba!

– Á, szóval képes vagy rá.

– Pontosan mire?

– Mosolyogni.

Eltűnt, mint a nap a felhők mögött, és az arca olyan sötét lett, mint a vihar előtti égbolt.
Draco lenézett a lányra.

– Gyakran gondolsz arra, hogy mosolygok, Granger?

– Nem. – A féligazság rosszul öltözött hazugságnak. – Arra viszont emlékszem, hogy több
humorérzéked volt…

A férfi arckifejezése csikorgó türelemmé változott, készen arra, hogy darabokra vágja a lány
megjegyzését. De látta a hibát, mielőtt elkövette volna, és megállította magát, mielőtt
kimondta volna a rossz szavakat.

Vissza a halál és az élet előtt. A háború és a fenyegetések előtt. Mielőtt megérkezett valami,
ami elég sokat jelentett ahhoz, hogy összetörjön, ha elveszíti.

Nem sok alkalma volt mosolyogni az évek során.

Gyomra felkavarodott, Hermione visszanézett az égre, és elhessegette a gondolatait. Épphogy

sikerült nem megrándulnia, amikor Draco befejezte az italát, és lefeküdt mellé. Szemei szinte
unott arckifejezéssel meredtek az égre, mígnem a férfi kinyújtotta a kezét, és végigsimított
egy csillagképet, amit a lány nem fogott meg.

– Miről akarsz beszélgetni?

– Semmiről. – Draco leeresztette a kezét. – De te ragaszkodsz a ma esti beszélgetéshez.

– Nem mindig ilyen furcsák a hallgatásaink – vallotta be Hermione, és teljesen nevetségesnek

érezte magát attól, hogy milyen idegesnek érezte magát. Elég volt a lángnyelv whiskyből. –
Theóval tudom kezelni őket, de most, veled, szeretném valamivel kitölteni.

Bármit, hogy ne gondoljon a férfi jelenlétére az oldalán. A melegségére.

– Ez egy mámoros vallomás? – A kérdése bizonytalanabbul hangzott, mint bármi más, amit
eddig mondott.

Hermione az oldalára támaszkodva fordult felé.

Draco figyelte minden mozdulatát.

– Nem, nem az. – A lány forrón tolta le a haját a válláról. – Az olyasmi lenne, mint… Nem
érdekel anyám főztje, vagy nem utálom a repülést, csak a magasságot. Voltam már sárkány,
thesztrél és hippogriff hátán, igaz, szorongás alatt, de szintén gond nélkül.

– Mi a különbség a kettő között? – Draco a kezét a feje mögött pihentette, nyugodtnak tűnt,
de a térdei még mindig felhúzta. Laza öltözéke és testtartása együtt elég látványos volt. – Az
egyiket lehetetlen elérni a másik nélkül.

– Ez nem teljesen igaz. – Hermione arrébb tolta a poharát, hogy ne borítsa fel. – Ahhoz, hogy
repülhess, fel kell adnod a talajt, amin állsz, és nekem…

– Problémák?

A vádaskodás forróságot hordozott magában.

– Kontrollproblémák – módosította suttogáshoz közeli hangon.

Hermione nem tudott félrenézni.

Draco nem ért hozzá, de a lány minden porcikáját érezte. A levegő feltöltődött, ahogy energia
pattogott körülöttük. Hermione a férfi szürke szemére koncentrált, és csendben
összehasonlította minden kőhöz, ami csak eszébe jutott.

Sápadtak, mégis mélyek. Sötétséggel árnyalt fény. Végtelen.

A mellkasában ismerős kalapálás volt, amit az ilyen pillanatokhoz társított, egy fok a
közelség és a túl közelség között, de valahogy mégsem elég közel.

– Te ismered ezeket a problémákat. – Megpróbált játékosan hangzani, de a hangja túlságosan

mély volt.
– Ismerem.

– Nem irányíthatsz mindent, Draco. – A szellő a hajával játszott, kisöpörte a helyéről.

Visszafésülni könnyű lenne, de Hermione nem bízott a koordinációjában. Vagy önmagában. –
Megpróbálhatod, de mindig vannak repedések. Valami biztosan átcsúszik rajta.

A férfi halk hangot adott ki, de Hermione nem tudta megmondani, mit jelent. Draco arca
lezárkózott. Szorosan összezárva. Azzal a kis pírral, ami általában sápadt bőrét festi,
egyszerűen lenyűgöző volt. Kábultan és az italtól bódultan, Hermione csendben azon
tűnődött, mi lehet az arckifejezése mögött.

Eszméletlenül kutatott az arcán egy rés után, hogy hozzáférjen a gondolataihoz, de csak egyet
talált. Közelebbről számolgatta, hogy vajon a dimenzió megfelelő-e ahhoz…

Draco a nyakához vitte a kezét, és egy csókot hintett az ajkára, mielőtt hátradőlt.

Ott volt és eltűnt, mielőtt a lány észrevehette volna.

– Én…

Hermione lehajtotta a fejét a saját mintájáért, egy gyors kóstolóért.

A következő pillanat lógott, elnyúlt, és lebegve maradt. A keze még mindig a nyakán volt,
Draco tekintete abbahagyta a keresést, és a lány ajkára esett. A férfi bordáin lévő keze
lehetővé tette, hogy érezze a mellkasának tágulását a belégzéskor.

Nem voltak szavak.

Semmi elemzés.

Csak igazság és energia cserélt gazdát a kilégzés remegésében.

Egy határozott, lassú kéz vándorolt a nyakától lefelé a háta ívén, mielőtt megpihent a csupasz
bőrön, ahol az inge felhúzódott.

Hermionén volt a sor, hogy szaggatottan kifújja a levegőt.

A kapcsolat nemcsak az érintésben, hanem minden érzékszervükben is meglett. A

bizalommal és a szabadsággal kombinálva, az ilyen pillanatokban rétegződött.

Az engedélyt, hogy megteremtsék a sajátjukat, egy észrevétlen bólintással adták meg.

Mámorító.

Finom.

Draco csókjai kicsik és harapósak voltak. Semmi más, mint egy-egy kóstoló itt-ott. A több
ígérete frusztráltan és türelmetlenül hagyta, és minden alkalommal, amikor a férfi elhúzódott,
az ő száját kergette.
És aztán...

Végre elkezdte csókolni rendesen. Mélyen. Eszméletlenül elégedett nyögéseket csalva ki a

mellkasából. Az első, ami kiszabadult belőle, elfolyósította a pillangókat a gyomrában, és a
tiszta forróság szikráival váltotta fel őket.

A világ egyszerre tágult és húzódott össze arra a pillanatra, ahogy részletezték az érintés
emlékét, navigáltak az érzések között, és újra felfedezték egymás érzületét. Elviselhetetlenül
intim volt a tempójuk. Lázas.

Fájdalom a harapott ajkaktól és a csattogó fogaktól. Hőség és vágy és minden, ami a kettő
között volt.

Mindezt a nagy kezek csillapították, amelyek stabilan tartották a lányt. Lelassították. A

szájába nyaltak, és visszahúzódtak, mielőtt a lány viszonozhatta volna.

Homlokukat egymáshoz szorítva és csukott szemmel, nehéz lélegzetvételük hangja töltötte

meg a fülét, ahogy engedtek az oxigénigénynek.

De az alkohol és a felgyülemlett érzelmek miatt, amelyek szabadon kiáradtak, nem telt el sok
idő, mire ismét egymás vágyait táplálták.

Ez természetes volt. Intuitív. Könnyű.

Egyszerű volt lefordítani, megérteni és kommunikálni, mindketten folyékonyan beszélték a

vágyak nyelvét.

Ütemről ütemre.

Lélegzetet lélegzetre.

Minden egyes simogatás mámora hamuvá változtatta a lány visszafogottságát.

A fordulat tisztességes játék volt, és Hermione engedett a férfi kezei emlékének a bőrén,
amikor leoldotta az ingét a nadrágjáról, és megérintette. A férfi kemény hasizmai
meggörbültek a tenyere alatt, és Hermione majdnem felnevetett. Valószínűleg meg is tette
volna, ha Draco ajka nem téved az övéről az állára, majd végig a nyakán, miközben
hátrahajtotta a fejét, és nem látott mást, csak csillagokat.

– Ó, istenek!

Minden idegszála riadtan felsikoltott, de engedett a férfi nyomásának és húzásának, míg

végül a hátán feküdt, és a csillagok a fölötte lebegő, zilált Draco képe mögött mutatkoztak.

A térszükséglet a férfi csípőjének egy ízletes súrolása formájában jelentkezett a nyitott

combjai között. Egy mozdulat, amitől éles lélegzetvételeket szívtak be együtt. A szív
dobogott és az érzékek zúgtak, a puszta ígéret és a vágy bizonyítékától elakadt a lélegzete.

De a varázsló a szükséges türelem jeleként távol tartotta egymástól a csípőjüket.

Sem a homályos csókok rohanása, sem a kitartó érintések nem hasonlítottak ahhoz a
tisztasághoz, ahogyan a férfi ránézett.

Nyíltan és őszintén.

És ahogy lebegett, figyelt, Hermione megragadta a lehetőséget, és behatolt a kettejük közötti

kis térbe, céltudatosan végigsimítva kezével a férfi mellkasának hosszán. Hagyta, hogy a
tekintete végigjárja az arcát, végül visszatért a férfi szemére, miközben tétova ujjai az övén
pihentek egy veszélyesen impulzív kérdésre.

– Te… – Akarsz engem?

Egy kéz megállította az övét. Az elutasítás néma csípése ugyanolyan hatással volt, mintha
jeges vizet öntenének a gyertyára.

Minden elhalt.

Egy mozdulatsor visszahozta Dracót, hogy megpihenjen mellette, de a lány nem hallotta őt a
körülötte összeomló valóság hangja felett.

Kétségek. Aggodalom. Bizonytalanság.

Hermione egy csúszós lejtőn haladt, amelynek alján elterült, és hülyén érezte magát, amiért
ilyen meggondolatlan és elhamarkodott volt.

Többször végigsúrolta a kezével az arcát, és sikertelenül próbálta kitisztítani a gondolatait.

– V… valamit rosszul csináltam? – Megalázó volt számára a kérdés, de muszáj volt

megkérdeznie. Nem volt hajlandó feltételezni. – Csak azt hittem…

– Nem.

Mivel nem tudott olyan szavakat találni, amelyek nem jönnének ki elmosódottan, Draco
elfordította a fejét, és mélyen megcsókolta, időt adva neki, hogy megnyugodjon az aktusban,
hogy csillapítsa a félelmei szúrását.

– Ezt akarom, hogy bízz bennem. – A férfi ajkai még mindig az övéihez értek, amikor a
mormolt szavai megborzongatták a lányt. – De nem így.

Túl sok lángnyelv whisky. Egy üres legelő. Csillagos éjszaka.

A döntések tökéletes vihara, amit már nem tudtak visszacsinálni.

Türelmét, tiszteletét és elkötelezettségét bizonyította, hogy időt adott neki.

– Igazad van.

Az igazság aligha enyhítette a csalódottságát. A hangja arra késztette Dracót, hogy zsigeri
csalódottságában végigsimítson a haján, de Hermione összeszedte magát annyira, hogy
megállítsa a férfi kezét, és összefűzze a sajátjával.
– Csak nézzük az eget – suttogta.

Tényleg gyönyörű volt odakint. A csillagok végtelenek voltak; a csodák és intrikák hatalmas
tárháza. Hermione pislogott, próbálta befogadni a látványt, miközben a feje Draco kinyújtott
karjának hajlatában pihent. Az Ogden-féle még egyszer utoljára odakúszott hozzá, és a látása
elúszott. Kétszer ásított, miközben a férfi lélegzetvételére koncentrált, és még jobban ellazult
a…

És akkor nem volt semmi.

***

2011. augusztus 7.

Amikor Hermione legközelebb kinyitotta a szemét, a hajnal már közeledett, ahogy a fény
megfestette a horizontot. Az égbolt üres volt, a csillagok elrejtőztek az új nap nyomában.
Fáznia kellett volna, de nem fázott. A meleg távol tartotta a hideget.

Még mindig álmos volt, és egy percbe telt, mire észlelte a környezetét.

A karok körülötte.

Az övébe fonódó lábakat.

A mellkas egyenletes emelkedését és süllyedését az arca alatt.

Kockáztatta a pillantását, de nem sietett elfelejteni a látványt.

Draco mélyen aludt mellette.

Gondtalanul. Békésen.

Minden, ami ébrenlétében nem volt.

Hermione csak bámulni tudta, kezét még mindig a férfi mellkasán tartva. Hőség szökött az
arcára, amikor a tegnap esti emlék újra felbukkant.

Nem a zuhanás és a repülés közötti szakadék szélén állt.

Nem. Valami köztes, gyengéd mozdulatlanságba ágyazódott.

Csendesen és elgondolkodva, a pillanat mélysége lassan feltárult előtte. Kevésbé tűnt

sokkolónak, mindannak fényében, ami a közelmúltban történt, olyan természetesnek tűnt,
mint a nap lassú haladása, ahogy a horizont fölé emelkedik.

Lassan, aztán egyszerre.

„Gyorsan belecsúsztak egy olyan meghittségbe, amelyből soha nem tértek magukhoz.”
F. Scott Fitzgerald
 26. fejezet - Emberi természet

26. fejezet
Emberi természet

2011. augusztus 10.

A káosz nem csak egy elmélet.

Ez volt a váratlan események elkerülhetetlen következménye.

Egy kis rendetlenség nem volt negatívum, de mint mindennek, ennek is megvolt a maga ideje
és helye.

Ha az élet megtanította Hermionét valamire, az az volt, hogy a káosz gyakran új irányt szül.

Jellemzően a szervezett káosz, a kényelem és az abszolút rend közötti bizonytalan

egyensúlyban élt, ő azonban egész héten a zűrzavar árkában, állandó változásban volt, és
nehéz volt másra gondolni.

Mivel minden energiáját több különböző csészébe öntötte, jelenleg nem sok tartalék maradt
saját maga számára.

Narcissa új gondozási tervének kidolgozása. Ritka növénytermesztési órák Neville-lel.

Tervezett fordítói munka Dracóval. Finom napi rutinjának fenntartása Scorpiusszal. Sachs és
Keating koordinálása. A dinamikájukat megváltoztatta Andromeda jelenléte, de ez valójában
megkönnyítette Hermione életét, mert átvette Narcissa ételeinek elkészítését.

Egy kis hegymászás fel az előtte álló hegyre.

Az alvás megszakadt a kert karbantartása, az ültetés, a vetés és a szüretelés kedvéért, hogy a

gyümölcsök ne érjenek túl. A bájitallal kapcsolatos előrelépések, miközben Draco
részvételének kérdése lebegett a feje felett, a nap folyamán időnként megragadták a
gondolatait. A kutatás és a Charles Smith-szel folytatott transzkontinentális hívás Narcissa
állapotáról a bejelentkezések, az ebédek és a jelnyelvi órák között történt. Az estéit a
törvényértelmezéssel tervezetten töltötte, a Kingsleyvel való elkerülhetetlen beszélgetésen
gondolkodott, tekintettel a Minisztériumban a cikk nyomán kialakult káoszra, Narcissa
leleteinek átnézése, valamint a Sachs és Keating jegyzeteinek rendezése között osztotta meg.

A megfigyelés könnyebb lett volna, ha Narcissa nem csak egyszótagúan beszélne.

Legalábbis hozzá.

Hermione mégis felépítette a tervét, késő délután mélyre merült, és csak akkor bukkant fel
újra, amikor a harmincoldalas csomag elkészült, és kipipálta a teendői listájáról.
Csak ekkor döbbent rá igazán, hogy éles káoszspirálja milyen pusztítást végzett az
irodájában.

Ó.

Mielőtt Hermione eltakaríthatta volna a pergament és a teáscsészéket, leinthette volna a

tintafoltokat a kezéről, és leporolhatta volna a ropogós morzsákat az ingéről,
meglepetésszerűen kilépett a kandallóból…

…Draco és Scorpius.

Mindketten kényelmesen fel voltak öltözve: Scorpius alváshoz, Draco pedig a szokásos
melegítőnadrágjában és ingben. Természetesen feketében.

– Hm.

A kisfiú figyelmen kívül hagyta a rendetlenséget, és a lány felé vette az irányt, miközben az
apja lassan körülnézett, nem törődve azzal, hogy elrejtse az ítéletét. Vagy inkább aggodalom
volt? Nehéz megmondani. A Draco kezében lévő táska felkeltette a kíváncsiságát, de az agya
túlságosan kimerült volt ahhoz, hogy lángra kapjon.

– Szia!

Ahelyett, hogy elkomorult volna, amikor Draco homlokráncolása még hangsúlyosabbá vált
az íróasztalának állapota miatt, Hermione inkább Scorpiusra koncentrált, és ölelésre nyitotta a
karját, miután a fiú félénk, ragályos mosollyal intett, ami gyorsan átragadt rá. Örült, hogy
láthatta őt.

Egy kis béke a káoszban.

– Ez aztán a szívesen látott meglepetés. – Hermione távollévő kezével végigsimított a

frufruján, majd a hátára tette a kezét, és úgy tűnt, ez megnyugtatta a férfit.

Draco tekintete mindent végigpásztázott, hogy megpróbáljon tisztást találni. Aztán feladta, és
a táskát a szoba egyetlen félig tiszta pontjára tette: a székre. Karjait most már a háta mögött
tartva fejezte be a vizuális pásztázást. Hermione szinte összerezzent.

Vad haj. Fáradt szemek. Tintafoltos kezek. Túlméretezett, gyűrött ing, amelyet egy folt
csúfított el, amit varázslattal ki tudott volna tisztítani, de nem törődött vele.

Valószínűleg ugyanolyan kaotikusan nézett ki, mint a környezete.

De, mint büszke ember, aki volt, Hermione kiegyenesítette a hátát, nem törődve a feszüléssel,
amit a sok idő, amit ebben a pózban töltött, okozott.

– Minek köszönhetem a látogatás örömét, Draco?

– Elfelejtetted a vacsorát. – Draco elővette a pálcáját a zsebéből, és a szemétkosár körül

keringő, eldobott pergamenhalomra irányította.
Borzalmasan rosszul lőtt.

– Reggel átküldhetem Zippyt. – Egy néma varázslat megtisztította a melléfogásait, és a kuka

csordultig megtelt. – Talán akadna neki valami tennivalót. Gyakran kér még több feladatot.

Nem meglepő.

– Nem, köszönöm. – Hermionénak nem tetszett az ötlet, hogy egy házimanó takarítsa a házát,
akármilyen busásan meg is fizetik. – Ami a vacsoránkat illeti, az szerdán lesz.

– Ma szerda van.

Vitaindításra nyitotta a száját, amikor elkapta Scorpius várakozó tekintetét.

– Valóban?

Mindketten bólintottak, de Draco úgy billentette a fejét, mintha a lány egy idióta kérdést tett
volna fel.

A francba.

Hermione a mágikusnaptárját kereste, és csak azután találta meg, hogy átkutatott néhány
halom selejtes pergament, iratot és könyvet, és majdnem kiborított egy teli tintatartót. Egy
magas papírhalom kezdett meginogni, de Draco gyors keze stabilizálta. Újra végigpásztázta a
rendetlen íróasztalát, és Scorpius is ezt tette. Utóbbi a nyitott chipses zacskóra és a furcsa
alakú tintafoltra is hunyorított egy eldobott pergamendarabon.

Érezte az ötéves ítélőképességét.

A sértő tárgyakat a fiókba söpörte, és mentálisan megjegyezte, hogy később kitakarítja a

fiókot. Kiemelten figyelmen kívül hagyta, ahogy Draco köhögött, és félrenézett, hogy
elnyomja a szórakozottságát. Ő is figyelmen kívül hagyta a lány következő pillantását.

Amikor Scorpius felé fordult, a férfi… egyszerűen csak boldognak tűnt, hogy a jelenlétében
van.

Túl aranyos volt a pillantásához, a mosolya lassan nőtt, és kúszott át teljes vigyorba.

– Kicsit rendetlen itt, nem igaz?

Segítek takarítani.

Scorpius minden szót lassan jelelt, és amikor befejezte, a lány büszkeségtől duzzadt meg.

– Olyan nagyszerű segítség vagy, de ezt a rendetlenséget én takarítom fel. Köszönöm, hogy
felajánlottad.

A füle rózsaszínűvé vált.

Végül Hermione végigpásztázta a mágikus naptárát.

A mai dátum pirosan lüktetett, kiemelkedve a fekete-fehér lapról.

Szerda.

– Ó. – Zavart mosollyal kínálta a kisebbik Malfoyt, hasztalan megsimogatta vad haját, és

megdörzsölte fájó tarkóját.

Hermione a homlokát ráncolva nézett az órájára. Mit csinálhatott volna ilyen rövid idő alatt?

Mintha csak a kimondatlan kérdésére válaszolna, apa és fia is hasonló pillantást váltott, ami
vicces lett volna, ha nem kapkodott volna az ételötletek után.

– Azt hiszem, van elég, hogy gyorsan elkészítsem…

– Erre nem lesz szükség.

Draco bólintott a fiának, ami egy jelszó volt, ami a kisfiút a lány mellől az övére terelte.
Scorpius felvette a táskát, büszkén mutogatta gödröcskés mosollyal, mintha egy főnyeremény
lenne.

– Ez az…

– Vacsora. – A szó határozott volt, de Draco hangja nem. – Neked kéne rendet raknod. A
télikertben leszünk.

Azzal Draco és a táskával hadonászó Scorpius elhagyta a szobát. A keze kínosan a fia fején
pihent egy szeretetteljes gesztusban, miközben hagyta, hogy a kisfiú vezesse útközben.

A látványtól a boszorka az öklébe mosolygott.

Amikor elmentek, felállt, kinyújtóztatta fájó izmait, ide-oda forgatta a nyakát, és hallgatta a
merev reccsenéseket. Miután megdörzsölte a vállát, Hermione felvette a pálcáját, és az
utasítás szerint cselekedett: a szobájába hoppanált, hogy gyorsan lezuhanyozzon. Épphogy
csak nem volt túl forró, a teste felélénkült tőle, az agya pedig az ellenkezőjét.

Amikor Hermione visszatért a konyhába lenge öltözékben és vizes hajjal, Draco épp akkor
nyitogatta és csukogatta a fiókokat valami után kutatva, amikor a lány a konyhasziget
oldalának támaszkodott.

Evőeszközöket keresett.

Scorpius visszatért a télikertből, kezét már nyújtotta a villákért, amelyeket Draco felajánlott.

Segített, ahogyan azt ő szokta tenni.

– Óvatosan – szólt Hermione a kisfiú távolodó alakja után, amiért egy pillantást és biccentést
érdemelt ki a válla fölött.

Scorpius nem tért vissza egy perccel később, elsétált mellettük, és felment a lépcsőn,
valószínűleg kezet mosni, anélkül, hogy bárki megkérte volna rá. Ez volt a szokása.
Hermione megidézett két borospoharat és egy harmadik poharat Scorpiusnak, mielőtt
figyelmét a borhűtőjét szemügyre vevő férfira fordította.

– Köszönöm ezt. – Irracionálisan kínosnak érezte magát, amiért valami olyan egyszerű dolgot
tett, mint hogy hangot adjon a hálájának. – Nem kellett volna.

– Ez már…

– Beütemezve, tudom, de én…

– Magad is el tudod látni? – Draco felhagyott a feladatával, és odalépett hozzá. – Tisztában

vagyok vele.

Könnyű volt csapdába esve érezni magát, amikor a férfi kitöltötte a köztük lévő teret, könnyű
volt elítélve érezni magát, amikor a tekintete a feje búbjáról a lábán lévő papucsra
merészkedett, de ő egyiket sem érezte. Csak ideges volt, olyan módon, hogy különböző
fókuszpontokra kellett bámulnia, hogy elkerülje a férfi tekintetét. Aztán lejjebb, le a karján az
oldalán lévő kézig. A…

Hirtelen ásított.

– Fáradt vagy? – A férfi hangjának basszusa egy kicsit túlságosan is rezonáló volt a lány
számára. Kicsit túlságosan is bizalmas.

– Igen. – A lány igyekezett lerázni magáról a hatást, még akkor is, amikor felemelte a szemét,
hogy találkozzon a férfiéval. – Mostanában nem működöm optimális szinten.

– Ezért nem vitatkozol.

Hermione megforgatta a szemét, megtámasztotta a kezét a szigeten, és felhúzta magát, hogy

leüljön, hogy adjon magának egy kis teret. Így szemmagasságba kerültek egymással.

Borzalmas ötlet.

– Túl elfoglalt voltam ahhoz, hogy mindenről vitatkozzak. – Nedves hajának végeivel
játszadozott. – Most, hogy anyád Andromedánál van, és alig beszél velem, meg kellett
változtatnom a hozzáállásomat. A növénytermesztés…

– Longbottom nem asszisztál?

– Ő igen, de végső soron ez az én munkám. – Hermione összefonta a karját, és belsőleg

elkomorult az ügyetlenségtől a hangjában, amikor a férfi egy lépést tett előre. Nevetségesen
viselkedett. – Ahogy a saját kertészkedésem és a bájital főzése is…

– Beleegyeztem, hogy segítek. – Még egy lépés. – Még egy kifogás?

– Több is. – Megerőltető volt az erőfeszítés, hogy semlegesen tartsa a hangját. – A

veszekedésed alatt…

– A szavamat is adtam.
Ahogy Draco hangsúlyozta ezt az egyetlen szót, megállította a lányt. A férfi arckifejezése
figyelmeztető volt.

Nem volt tökéletes. Hermionénak nem kellett megerőltetnie magát, hogy rámutasson a
hibáira, azok szembetűnőek voltak, de amikor megingott, azt azzal a hozzáértéssel pótolta,
amivel büszkélkedett. Draco aligha beszélt anélkül, hogy komolyan ne gondolta volna, és a
lány azon kapta magát, hogy elveti a szavait. Már megint.

Hermione óvatosan lépkedett.

– Megértem, de tudom, hogy elfoglalt vagy. Scorpi…

– Igen, és igen, nekem is vannak más kötelezettségeim, ahogy neked is. De nem hiszem,
hogy bölcs dolog túl hirtelen vagy anélkül, hogy meghatároznánk, melyik lépés lenne a
legelőnyösebb számára.

Ez logikus volt.

– Az egyetlen kiegészítés, amit a jelenlegi beosztásához teszek, az a jövő heti foglalkozások

bevezetése.

– Ülések?

– Gyásztanácsadás. – Draco figyelte a nőt, hátha reagál rá. – Kutakodtam. Daphne javasolt
egy gyógyítót, aki gyerekekkel dolgozik egy ideje, de…

Szüksége volt a lökésre, hogy megtegye az első lépést.

– Szerintem ez egy jó ötlet.

Nem mintha bármi köze lett volna hozzá.

Hermione is ezt mondta volna, de Draco tett még egy utolsó lépést. Kiszámítottan a lány
enyhén szétnyitott lábai között állt. A lány felemelte az állát, tekintetét a férfira szegezte,
próbálta meghatározni a következő lépését.

A legelőn töltött éjszaka óta nem voltak ilyen közel egymáshoz, azóta… azóta, ami másnap
reggel a télikertben teázással ért véget. A felkelő nap szolgált a búcsúcsókjuk hátteréül.
Ízletes volt, nem több, mint egy gyors csókolózás, amit megszakított az idő, tudván, hogy
Scorpius hamarosan felébred.

Azóta a lányt elsodorta a káosz hullámai, és elmerült a káosz hullámaiban. Túlságosan

elfoglalt volt mindenhez. Hermionénak még akkor sem volt kapacitása arra, hogy az éppen
aktuális feladaton túlra gondoljon. De minden este, mielőtt az álom magával ragadta volna,
egy pillanatra megengedte magának, hogy azokra az apró pillanatokra gondoljon.

Hogy rá gondoljon.

A csillagok és a nap emlékére.

Melegség és hűvösség.

A káosz elidőzött a békés utófényben.

– Scorpius hamarosan lejön.

Az emlékeztető nem siettette. Minden mozdulata határozott és megfontolt volt; óvatos kezei
Hermione csípőjén állapodtak meg, ahogy a fejét az övéhez hajtotta. Az orra hegye a lány
arcát súrolta. Amikor Draco ajka az övét súrolta, a lány élesen belélegzett, valami ismerős
szikrát érezve.

A férfi észrevétlenül hátrahúzódott, hogy elkapja a tekintetét. Hogy engedélyt vagy kérést
kért-e, nem tudta. Esélye sem volt kideríteni.

A telefon csörgése törte meg a transzot.

Draco hátralépett, de nem azelőtt, hogy egy felületes csókot nyomott volna a lány arcára,
amitől Hermione szabadkozásokat mormolt, miközben leugrott a szigetről, hogy felvegye a
hívást. Két ember közül csak az egyik lehetett; ez a tudat nem enyhítette a gyomrában
szorongó rettegést.

Scorpius jött le a lépcsőn, és a lány Draco felé irányította, mielőtt felvette volna a telefont.

– Halló?

Az apja hangja nem nyugtatta meg az idegeit.

Az anyjával való veszekedése óta megszakításokkal beszéltek. Folyamatosan tájékoztatta őt

az utazási terveikről, de minden beszélgetés kimondatlan szavakkal volt terhes. Mint
korábban. A férfi frusztrált volt a helyzet miatt, ezt a lánya is érezte rajta, de Hermione sosem
erőltette, hogy ezt kifejezze. Nem irigyelte a helyzetét.

– Minden rendben?

– Igen, csak azért hívtalak, hogy meghívjalak vacsorázni. A szokásos hetedre.

– Megtenném, de anya…

– Makacskodik. – Élesen kifújta a levegőt a kagylóba. – Ezen a ponton nem vagyok benne
biztos, hogy rád vagy magára haragszik, de én már belefáradtam ebbe.

– Apa…

– A műtermi széknek hiányzol, és… és nekem is.

– Én… – Hermione egy pillanatra legyőzött lett, és a kagylót szorongatva átkarolta a középső
karját. – Én is szeretnélek látni téged. Hallgathatnánk Miles Davist, vagy… – A lány
kapkodta a fejét, hogy egy másik művészre gondoljon, akit szeretett, a hangja túlságosan tört
volt az ő ízlésének, de nem tehetett róla. – Öhm…
– Kiváló választás. Már jó ideje nem hallgattam a Kind of Blue-t.

– Szívesen meghallgatnám veled együtt.

Nem hagyta volna ki az esélyt, függetlenül attól, hogy mennyire különbözött az ízlésük.

– Én is szívesen meghallgatnám.

Amikor a beszélgetés véget ért, Hermione az immár üres tér felé fordult. Hálás volt a
kettesben töltött pillanatért, és minden pillanatot kihasznált, hogy összeszedje magát,
lecsillapítsa az idegességét és elnyomja az aggodalmát, mielőtt csatlakozott volna a
türelmesen várakozó vendégeihez.

A vacsora kellemesen és hangulatosan telt, még ha az ülésrend furcsa is volt.

Scorpius a szokásos helyét választotta közöttük, így mindenki az asztal egyik oldalán
szorongott. Boldog volt, és ez volt az egyetlen dolog, ami számított. Draco egyáltalán nem
tűnt zaklatottnak, a fia feje fölött elkerekedő pillantásokon és a gyér beszélgetésen kívül
csendben volt. Scorpius volt a figyelem középpontjában, ahogy lassan jelelte a válaszokat
minden egyes gyakorló kérdésre, amit Hermione tett fel két falat között, a szünetekben
mosolygott, és elégedettnek tűnt, hogy egyszerűen csak legyen.

Velük.

Az érzés nem volt idegen tőle.

Az ő jelenlétük töltötte ki azt, ami egy magányos éjszaka lett volna. Igazából
megkönnyebbült, de a hangulatát felülírta az elmúlt napok káosza és a szüleivel közös
vacsorának öltözött új előérzet. De Hermione igyekezett nem gondolni rá, megengedve
magának egy jól megérdemelt pihenéssel, nyugalommal és jó étellel teli estét.

A vacsora valami előkelő helyről elhozott ételből állt, bár nem látott neveket a
megerősítéshez. Nyári kukorica- és zöldségleves, sajtospirítós, és saláta Scorpiusnak, de csak
akkor, ha nem szereti a levest.

A hús hiánya nem maradt észrevétlen Hermione számára.

Támogatás.

Talán nem olyasmi, amit Draco mindennap megtenne, de ma este a gondolat számított,
miközben Scorpius ette a levest és a héj nélküli pirítós felét – többet evett, mint amennyit a
lány az elmúlt hónapokban rendszeresen látott tőle. Amikor befejezte, otthagyta az asztalt, a
növényekre terelődött a figyelme. Miután a tányérokat letisztították és letakarították, a
tárolóedényeket pedig visszatették a táskába, a futórózsák felől figyelték, ahogy a magasban
lévő növényeket meglátogatja.

Ugyanaz a kényelmes csend nem engedett a hatalmából, de természetes véget ért.

– Csendben vagy. – Draco hangja megzavarta a lány gondolatait, és emlékeztette arra, hogy
hol álltak egymás mellett, véletlenül összeérve, ahogy a lány kissé ráhajolt a férfira.
– Elfoglalt vagyok. – Hermione vallomása automatikusan jött. – Nekem… sok minden jár a
fejemben, amit rendezni kell. – Őt. – Jövő héten vacsorázom együtt a szüleimmel.

A merev bólintása elárulta, hogy Draco emlékezett az erről szóló beszélgetésükre… talán
nem a pontos részletekre, de tudta, hogy nem ő az egyetlen, akinek a szüleivel problémái
vannak. A tekintetük találkozott, tartott, majd elengedte, mielőtt Scorpius felé fordult, aki…
most a nyugágyában kuporgott, tekintete az üvegplafonra szegeződött, várva a sötétség
beálltát.

A hold már felt volt, de az ég még mindig mélykék volt.

Tökéletes éjszaka a csillagok ébredésének megfigyelésére.

Vagy nekik, hogy nézzék, ahogy alszik.

Hermione megidézett egy takarót, és betakarta a pihenő gyermeket, aki az oldalán kuporgott,
kis lábacskái kidudorodtak alóla. Egy kedves pillantás után magára hagyta a fiút az álmaiban,
és visszatért Dracóhoz, aki kíváncsian bámulta a mászó rózsák melletti cserepet.

– Azt a rózsacsemetét ültettem el, amit a kastély kertjéből vettem. Neville megmutatta, mit
kell tennem.

– Miért?

– Arra gondoltam, hogy anyádnak jól esne egy darabka a kertjéből egy olyan helyen, ami
nem okoz neki még több stresszt és szomorúságot. – A válaszára lesújtó pillantást kapott. –
Nem lesz könnyű. Nincs rá garancia, hogy megnő, de meg akartam próbálni. Talán gyökeret
ereszt.

Draco elgondolkodó csendje ellentmondásos volt, inkább kérdés, mint amilyenek a szavak
valaha is lehettek volna. Amikor végül megszólalt, a hangja alig volt suttogás feletti.

– Hogy van?

Nehéz kérdés volt, olyan, amit nyilvánvalóan nem akart feltenni, de kénytelen volt megtenni.
Az arcára a belső zűrzavar fájdalmas visszhangja vésődött.

A harag erejének bizonyítéka. De a szerelem kitartásának is.

– Csendes. Zaklatott. Fáj neki. – Hermione odalépett hozzá. – Te hogy vagy?

Meglepetés suhant át a férfi vonásain, mielőtt eltűnt volna, és Hermione képtelen volt
megfejteni, hogy az arckifejezés magának a kérdésnek köszönhető-e, vagy annak, hogy
egyáltalán megkérdezte.

Mikor volt utoljára, hogy valaki ilyet kérdezett tőle?

A kérdés terhelt volt, annak ellenére, hogy látszólag bináris volt. Az elvárt válasz igen vagy
nem volt, de maga a szó több meghatározást is tartalmazott. A válaszok skálája létezett, és
Draco sokáig nem mondta meg neki, hogy hol helyezkedik el a spektrumon. A kezét a
sajátjába fogta, összefűzte őket, és a köztük lévő rés még jobban összezárult, ahogy
előrehajolt. Levette a maszkot, amit a világ számára viselt, és a homlokát az övéhez
támasztotta.

– Jól vagyok.

Egy megtévesztő mantra, amit Hermione akkor ismételgetett magában, amikor minden mást
érzett, csak azt nem. Ahelyett, hogy ragaszkodott volna hozzá vagy erőltette volna, becsukta
a szemét és lélegzett, egyszerre érezte magát stabilnak és tudatában az életének minden
területén növekvő káosznak.

Őt is beleértve.

Vagy inkább a bosszantó magot a mezején, ami túlságosan gyorsan nőtt a kényelemhez
képest.

– Én is jól vagyok.

***

2011. augusztus 12.

Narcissa még hajnalhasadás előtt Andromeda hintázó kerti padján ült.

Királyi lilába öltözve, tökéletes hajjal és sminkkel, úgy nézett ki, mint egy életre kelt portré.
Megdermedt az időben. Egy könyvjelzővel ellátott regény ült az ölében, és a szeme üres volt,
valahová a távolba fókuszált. Úgy tűnt, egész lénye befelé fordult, elmerült a belső
elmélkedésben.

Ismerős volt ez a tekintet.

– Már több mint egy órája odakint van. – Andromeda a konyhában felügyelte Teddyt, aki
éppen a tojáskészítéssel próbálkozott. – Ne feledd, hogy óvatos legyél, amikor feltöröd a
tojásokat, kedvesem.

Teddy haja ugyanolyan színű lett, mint a tojássárgája, amikor bólintott. Teljesen a feladatára
koncentrált, Hermionét a kis unokatestvérére emlékeztette. A lány elmosolyodott.

– Csak nem valami rohama van? – Andromeda csatlakozott hozzá az üvegajtóban. – Nehéz
megmondani. Sachs és Keating jobban meg tudja fejteni.

Az előbbi még nem érkezett meg, az utóbbi pedig éppen az előző esti jegyzeteit egészítette
ki.

– Nem. Nem hiszem, hogy az lenne.

Narcissa mintha egy pillanatnyi nyugalmat keresett volna, amit valószínűleg nem fog találni.
Andromeda összecsavarta az ujjait.
– Minden egyes epizód alatt felismert engem.

Négy volt, mióta a Dracóval való veszekedése után idejött. Valószínűleg a stressz és a
szorongás váltotta ki, ez újabb megerősítése volt a betegsége folyamatos előrehaladásának.

– Beszélek vele, amikor ez történik. Mesélek neki a gyerekkorunkról. Ez megnyugtatja, amíg

a remegés és az izomgyengeség el nem múlik.

Hermione Andromedára pillantott.

– Hogy vagy?

– Még mindig próbálok megbirkózni vele.

– Ha szükséged van valakire, akivel beszélgethetsz, vagy ha kérdésed van, tudod, hol találsz
meg.

– Sachs és Keating oktatott engem. Elolvastam az ápolási útmutatójuk első kiadását. –

Rápillantott a kezében tartott új kiadásra. – Ezt is elolvasom, de június óta nem volt sok
időnk együtt. Mindenképpen meg fogom látogatni.

Hermione mentálisan emlékeztette magát, előre be kell ütemeznie, hogy elkerülje az egyik
meglepetésszerű látogatását.

– Nem alszol sokat, ugye? – Andromeda halk kérdését finom aggodalom övezte.

– Tegnap éjjel aludtam.

Vagyis inkább elaludt valamikor a kanapén folytatott beszélgetésük közben, és döbbent

zavarában ébredt fel a saját ágyában.

– Jó.

– Mennem kell. Egy óra múlva találkozom Dracóval. Kivette a napot, és lemondta Scorpius
óráit. Előtte elmegyünk a Foltozott Üstbe.

Andromeda meglepődése éppúgy nyilvánvaló volt, mint a számos kérdés, amely hangot akart
adni, de nem törődött mindezzel, inkább a mellkasához szorította az új gondozási útmutatót,
és kilépett az ajtón. Hermione csatlakozott Narcissához a mozdulatlan hintán, néma maradt,
várva minden jelet arra, hogy a lány készen áll a beszédre.

– Maga elég kitartó, Miss Granger. – A kék szemek még mindig a vidék távolába meredtek. –
Csodálatra méltó tulajdonság, ha nem is nekem szólt.

– Akkor is a gyógyítja vagyok, még ha haragszik rám.

– Azért van itt, hogy közvetítsen.

– Nem, azért vagyok itt, hogy végezzem a munkámat, és olyan lehetőségeket mutassak be,
amelyek a kívánságaihoz igazodnak. Mivel az a kívánságára tekintettel, azért vagyok itt,
hogy ezt a legjobb tudásom szerint azt megvalósítsam.

– Ellentétben azzal, amit Astoriával tettem.

Hangtalanul.

A Dracóval folytatott harca még mindig erősen nyomta a lelkét.

Hermione halkan beszívott egy lélegzetet.

– A múltja…

– Függetlenül attól, hogy Draco mit gondol, én megbántam valamit, és ő is része ennek.
Utólag belegondolva, lehettem volna… előzékenyebb is.

De ha a dolgok másképp alakultak volna, ha Narcissa nem lett volna a katalizátor, talán nem
lett volna Scorpius. Legalábbis nem olyan, amilyen most volt. A hiányának gondolata furcsán
kijózanítóan fájt.

– Nem találkoztam még olyan emberrel a földön, aki ne bánna legalább egyet a tettei közül.
Nekem is van bőven. Vannak pillanatok, amikor azt kívánom, bárcsak másképp döntöttem
volna. Jobban. Ez természetes. Emberi dolog.

Narcissa maga mellé tette a könyvét a hintában. Figyelt, még ha a tekintete másfelé is
irányult.

Hermione tehát tovább beszélt.

– Megértem, hogy ami megtörtént, megtörtént, de arra is emlékeztetem magam, hogy a

tapasztalatoktól lehet fejlődni és tanulni.

A csend egy örökkévalóságnak tűnő ideig húzódott.

– Azt tettem, amit akkor a legjobbnak gondoltam, amit mindig is tanítottak: túlélni,
újjáépíteni, továbblépni, biztosítani az örökségünket. Arra neveltek, hogy ne időzzek, hogy
kitartóan biztosítsam, amit akarok. – Lenézett a kezére. – Nem vettem észre, hogy
fojtogatom.

Hogy is ne tudta volna? A kérdés a torkában maradt.

Generációs különbségek és neveltetés. Trauma. A halál. Félelem. A túl korai gyökeresedés.

Helyesen cselekedett, hogy megmentse a fiát, hazudott, hogy megmentse őt és

mindannyiukat, de olyan brutálisan megbüntették érte. Az egész sokk, hogy Luciust úgy
veszítette el, ahogyan ő. A kastély. A személyazonosságukat. Draco volt minden, ami maradt
neki. Volt értelme, hogy visszaküzdje magát a normalitás felé, és érvényesítette az irányítást
minden felett, amit csak tudott, hogy ez megtörténjen.

Hermione ugyanezt tette a rohama után.

Ellenőrzés. Az érzelmeinek elszigetelése. Nem tesz egy lépést sem alapos mérlegelés nélkül.
Ez egy védekezési mechanizmus volt, egy gyakorlati túlélési taktika és traumareakció.

Könnyű felismerni, de nehéz megváltoztatni. Ez volt minden, amit tudott.

Ami Narcissát illeti, nehéz lehetett látni Draco küzdelmeit a sajátján túl.

A múlt, a jelen és a jövő összemosódott, és bármelyikük megértése a többi megértésén

múlott. Hermione ismerte Narcissa múltját és azt a hibás, erős nőt, akivé nevelték. A
múltjának és a családja iránti jelenlegi odaadásának keveredése önsabotálásra és hibákra
késztette. Látta bizonyítékát annak, hogy képes fejlődni és változni, de a jövője bizonytalan
volt, és teljes mértékben tőle és a döntéseitől függött, amelyeket innentől kezdve hozott.

– Semmit sem tud megváltoztatni. A múlt ott van, ahová tartozik. Ne hagyja, hogy az diktálja
a jelent vagy a jövőt. Fontos, hogy tanuljunk a hibáinkból. Ugyanilyen fontos az is, hogy
foglalkozzunk a jelenlegi valóságunkkal, és…

– Talán ez a büntetés azért, ahogyan vele bántam.

Hermione szólásra nyitotta a száját, de bölcsen becsukta.

Jobb, ha nem megyünk bele ebbe a témába. Valóban nem az ő dolga volt.

– Vagy a sors – mondta Narcissa halkan. – Nem tudom, melyik.

– Ha valamit megtanultam a szüleim emlékeinek kitörlése után, akkor… ha valóban

megbánod, akkor elfogadod a tetteid következményeit, és megérted, hogy a dolgok talán soha
többé nem lesznek ugyanolyanok. Elismeri, és megtesz mindent, amit tud, hogy jóvátegye,
amit megbánt. Mindegyiküknek. Lehet, hogy kiérdemli a megbocsátást, lehet, hogy nem.
Nincs rá hatalma, de van ideje arra, hogy a kapcsolataira koncentráljon. Ennek a
veszekedésnek, ami ön és Draco – sőt, még Scorpius között is – van, nem kell kitöltenie az
élete hátralévő részét.

Hermione hagyta, hogy a szavak megüljenek a köztük lévő űrben.

– Hogy van?

Erre a kérdésre számítania kellett volna, de egyáltalán nem volt felkészülve rá.

Megsimogatta a haját, hogy időt adjon neki, hogy átgondolja, mit mondhatna, Hermione
elmozdult a hintán. A másik nő várta, még ha nem is úgy tűnt, hogy várta.

– Hogy azt hiszed, tudom, mi jár a fejében…

– Nem valószínűtlen. – Narcissa először nézett rá. – Egy anya mindig tudja, és bár a fiam jó
abban, hogy úgy mutatkozzon be, ahogyan neki tetszik, abban nem rendelkezik ugyanilyen
tehetséggel, hogy elrejtse, amit akar. Legalábbis előttem nem.

Hermione megdermedt.
– Draco óvatos és kitartó. Persze nem természeténél fogva türelmes, de ezt megtanulta, ahogy
idősebb lett. És mégsem sokat változott, ami az utánajárási módszereit illeti. Annyit tud meg
a dologról, amennyit csak tud, amíg a birtokába nem kerül. Mindig is nehéz volt neki nemet
mondani, még akkor is, ha amit akar, az meggondolatlan vagy… nem megfelelő.

A lány tudta, hogy nem szabad bekapni a csalit, és reagálni a metaforikus pofonra. Az utóbbi
időben Hermione igazán jól tartotta magában az értékeléseit és megjegyzéseit, de…

Jobban tudni és jobban csinálni két nagyon különböző dolog volt.

A lány belélegezte a levegőt.

– Gondolom, jó, hogy nem tudja eldönteni, hogy valami mennyit ér a szemében.

– Igen? – Narcissa szeme összeszűkült. – Folytassa csak, Miss Granger. Szívesen

meghallgatnám a gondolatait a kérdésről.

– Meg fogja, de nem ma. Ez az időpont az ön felülvizsgálatára szolgál. – Hermione

átnyújtotta neki a gondozási kézikönyvet. – Változtattam rajta, és az ön kívánságaihoz
igazítottam a gondozási tervet. A foglalkozásterápiának segítenie kell a remegésén és a
merevségén. A korábbi javaslataim kiigazításairól a huszadik-huszonnegyedik oldalon talál
részleteket.

Hermione felállt, leporolta a láthatatlan szöszöket a farmerjáról, és megigazította az ingét.

– Ami a megjegyzéseit illeti, talán arra kellene koncentrálnia, hogy újraépítse a kapcsolatát a
fiával és Scorpiusszal. Hallgasson rá. Vegye figyelembe a kívánságait, ahogy ő is figyelembe
vette az önét. Mindketten oly sok áldozatot hoztatok a család és az örökség nevében, de azt
hiszem, az a legjobb, ha eldönti, mi a fontosabb az ön számára: Draco boldogsága vagy a
saját illendősége és kívánságai teljesítése.

Elindult, hogy megforduljon és távozzon, amikor…

– Elmenekül a beszélgetés elől, Miss Granger?

– Nem, de ez egy olyan téma, ami nem vita tárgya. Akkor nem, amikor sokkal sürgetőbb
dolgok is vannak, amikkel foglalkoznia kellene.

A tekintetváltás jelezte az elkerülhetetlen csata előtti patthelyzetet.

– Nem merném feltételezni, hogy ismerem Draco belső gondolatait, de azt tudom, még
dühösen is érdeklődik ön után. Mint tudja, nem idegen tőle a veszteség, az emberek
elvesztése, mindennek és a szenvedéseinek ellenére, amit okozott neki, ön az anyja, és ő
szereti magát.

Narcissa lesújtottan nézett.

– Anyák… – Hermione a zsebébe dugta a kezét. – Nem számít, hány évesek leszünk,
mennyire dühít vagy frusztrál minket, mennyire lökdös és bánt minket… – Hirtelen
elfordította a tekintetét és lefelé nézett. – Soha nem szűnik meg, hogy szükségünk legyen rá,
még akkor is, ha az élet elveszi tőlünk.
– Tudja, hogy mennyire szeretem őt.

– Akkor mondja meg neki. Mutassa meg neki. Tartsa tiszteletben a döntéseket, amelyeket az
életével kapcsolatban hoz, és bízzon abban, hogy képes a saját életében eligazodni az ön
közreműködése vagy követelései nélkül is. Ön nevelte fel, most itt az ideje, hogy hagyja,
hogy ő irányítsa az életét, amit még jóval azután is élni fog, miután ön már nem lesz.

– Én…

– Úgy gondolja, hogy készen áll? Nem számít, mit gondol vagy mond Draco, soha nem lesz
készen, de ez elkerülhetetlen, függetlenül az ápolási tervtől. Tudom, hogy ez nehéz,
megbeszélni a hanyatlásodat és döntéseket hozni, de ugyanolyan nehéz neki is. Ő is készül,
akárcsak ön, csak másképp. Ne vesztegesse el ezt az időt, amit vele és Scorpiusszal tölthet. A
családoddal, mindannyiukkal. Még nem késő jobb emlékeket építeni, még ha ön el is
halványul.

***

A reggeli már elmaradt, amikor Hermione megérkezett.

Ez nem volt különösebben aggasztó, de ami megragadta a figyelmét, az az volt, hogy a

konyhában minden szekrény nyitva volt, és a bűnös valószínűleg a rendkívül ideges gyerek
volt, aki a szigeten ült, kezével eltakarva a száját.

Draco állt előtte, elveszett tekintettel, egy grimasszal, amit annak tartogatott, ami a kezében
volt.

Mindketten rápillantottak, majd egymásra.

– Minden rendben? – Hermione odalépett a pároshoz, akik láthatóan megkönnyebbültek,

amikor meglátták.

Draco lassan kibontotta a kezét, és megmutatta neki a tenyerében lévő tárgyat.

Scorpius elvesztette az egyik fogát.

De a legkevésbé sem örült neki.

– Beleharapott egy almaszeletbe – magyarázta Draco.

Kicsit közelebb húzódott a kisfiúhoz, aki nem volt hajlandó feltárni a száját.

– Csak akkor lett ideges, amikor nem akart visszatenni a helyére. – Draco durva kézzel
végigsimított a haján. – Ezért a véletlen varázsolt.

– Á, az első?

– Valaha? Nem. – Draco szünetet tartott. – Mostanában? Igen.

Az első gondolata valószínűleg helyes volt: az anyja halála óta nem varázsolt véletlenül. Az
apja arckifejezése megerősítette ezt, és Scorpius egyre aggódóbbnak tűnt, tekintete közöttük
vándorolt, egyre nyugtalanabbá vált, amíg a lány meg nem nyugtatta a vállára tett gyengéd
kézzel.

– Egy fog elvesztése jó dolog.

Scorpius nem volt erről meggyőzve.

– Akarod tudni, hogy miért?

A kék szemek komikusan gyanakvóvá váltak.

– Ez a felnőtté válás jele, és te is kezdesz azzá válni. Hamarosan magasabb leszel nálam. –
Ami nem is igényelne túl sok erőfeszítést. Figyelve, ahogy Scorpius az apjára pillant, a lány
elvigyorodott, és konspiratívan odasúgta: – Talán te is olyan magas leszel, mint az apukád,
szeretnéd?

A fiú szégyenlősen bólintott, de a kezét még mindig erősen a helyén tartotta.

– Tudom, hogy ami történt, az ijesztő volt, és fájt. Most már jobban érzed magad?

Scorpius eltávolította az egyik kezét, hogy igent jelezzen.

– Jó. – Hermione szórakozottan végigsimította a szemöldökét. – Az apukád is elvesztette a

fogait, akárcsak te. Ahogy én is. És tudod, mit csináltunk velük? – Annyira lekötötte a
figyelmét, hogy a fiú az ölébe ejtette a kezét. – A párnánk alá dugtuk őket.

Miért?

Hermione elmosolyodott a fiú jelelt kérdésén.

– Ha a párnád alá teszed a fogaidat, a Fogtündér éjjel eljön, és elviszi, hogy a gyűjteményébe
tegye. Hálából hagy neked egy galleont…

– Én azt hittem, hogy egy sarlót.

A lány Draco felé emelte a tekintetét.

– Infláció.

A férfi szája sarka megrándult.

– Egy galleon.

Hermione visszatért Scorpiushoz.

– Megnézhetem? Csak hogy biztos legyek benne, hogy jól vagy?

Több pillanatnyi gondolkodásba telt, mire kinyitotta a száját, felfedve a hiányzó alsó
metszőfogat. közelebbi szemrevételezéskor már enyhe jelek mutatkoztak a végleges fogára.
Hermione észre sem vette, hogy Draco ott téblábolt, amíg Scorpius tekintete rá nem
vándorolt.
– Minden normálisnak tűnik.

– Hogyhogy…

– A szüleim nyugdíjas fogorvosok. – Scorpius zavart arckifejezésére a lány módosította a

kijelentését. – A szüleim fogorvosok.

A kis szája egy O-t formált, ahogy megcsóválta a fejét.

Miután lesegítette, Hermione szemügyre vette a szigeten várakozó teáscsészét, és egy

pálcaintéssel bezárta az összes szekrényt. Draco vette át az egyszerű feladatot, hogy
Scorpiust a szobájába vigye, hogy a fogát a párnája alá tegye. Amikor visszatértek, Scorpius
hosszan ölelte a lányt, míg Draco az irodájába ment, hogy elhozza a pálcáját, mielőtt
mindannyian távoznak. Megragadva és felfelé billentve a fejét, egy résfogú mosolyra húzta a
száját, amitől a boszorkány viszonzásul szélesebbre húzta a vigyorát.

Amikor már azt hitte, hogy ennél imádnivalóbb már nem is lehetne…

***

A szitáló eső elállt, és a köd felszállt a Foltozott Üst előtti utca felett. Az ablak melletti
helyükről Hermione nem látta a felhők között kikukucskáló napot, de tudta, hogy ott van.

A város élt.

Az égbolt fehérből kékre változott: a gyönyörű nap első jele. Scorpiust sokkal jobban
érdekelték az emberek, a buszok és az autók figyelése, mint a fahéjas tekercs, amihez Hannah
ragaszkodott, hogy megkóstoljon, de valószínűleg ennek is köze volt ahhoz, hogy nem
érdekelte az édes finomság.

Scorpius, aki az almás incidens után kissé paranoiás volt az evést illetően, nem szerette a
fahéjat.

Ahogy az apja sem.

Így hát Hermione élvezte a süteményt a teával, miközben Draco lopva nézte, ahogy a fia
élvezi a városba tett kirándulást. Hermione alig leplezte csodálkozását, hogy együtt vannak
kint egy péntek reggelen, mindketten ennyire eltértek a megszokottól.

Amikor eljött az idő, Hermione jó utat kívánt Hannának, és az Abszol út bejáratához

indultak. Egy pillantást vetett hátra, és megpillantotta Scorpius kezét, amely biztonságosan az
apja szorításában volt. Nem tudta megállni, hogy ismét ne vegye észre, milyen kicsinek tűnik
a fiú Draco mellett. Az sem segített, hogy Scorpius körülnézett, és elgondolkodtató
kíváncsisága mély szemöldökráncolásban nyilvánult meg.

Ennyi volt az összepárosításuk mértéke.

Hermione rendesen megkocogtatta a téglákat, és félreállt, hogy Scorpius nézhesse, ahogy

visszagurulnak.
Ő pedig tátott szájjal figyelt.

Az Abszol út még aludt, amikor beléptek, és a lámpák még égtek, annak ellenére, hogy a nap
már az égen volt. Az üzletek még nem nyitottak ki, de minden kirakatban, amely mellett
Hermione elhaladt, látni lehetett alkalmazottakat, akik dolgoztak, hogy elkezdjék az új napot.
Az utcák szinte üresek voltak, eltekintve egy-két, a reggeli sétát élvező embertől, mielőtt az
Abszol út megtelt volna árusokkal és emberekkel egyaránt.

Senki sem törődött velük.

Végigsétáltak a járdán, Hermione észrevette, hogy a patikát végre kitakarították – legalább az

ablakokat rendbe hozták –, de az ajtó még mindig be volt deszkázva.

Nem időztek ott, de megálltak a Czikornyai és Patza kirakatánál, ahol Draco felemelte
Scorpiust, hogy megnézhesse a kiállított könyveket. A fiú csodálkozva nézett. A második
megállójuk a Florean Fortescue fagyizójánál volt, és a lány elgondolkodott, hogy vajon
Draco fontolóra venné-e, hogy visszahozza őt, ha egyszer kinyitnak, de nem kérdezte meg.

93/A zárva volt, később nyitottak, de a fények égtek, és a cilindert is kinyújtották

üdvözlésképpen. Scorpius szkeptikus volt, léptei egyre lassultak, minél közelebb értek a
céljukhoz. A fiú keze az övébe csúszott, és a boszorkánynak eszébe jutott egy ígéret, amit tett
neki.

Ha szükséged van rám.

– Ez egy viccbolt – mondta Hermione a helyükről, az alsó lépcsőfokról, a zárt ajtók előtt.
Scorpius felkapta a fejét az apjára, aki az épületet nézte. Kíváncsi volt, mire gondolhatott;
valószínűleg évek óta nem járt ott. – De van egy gyerekrészlegük, amit most indítanak, és te
az elsők között láthatod.

Ez felkeltette a kisfiú figyelmét, és egy pillanatra Hermione aggódni kezdett.

Scorpiusnak volt egy szobája játékokkal, amikkel sosem játszott. Kíváncsi volt, vajon
választ-e valamit, vagy egyáltalán bekapcsolódik-e. Ahelyett, hogy hagyta volna a gondolat
elhatalmasodjon rajta, úgy döntött, hagyja, hogy eljátsszon. Miután megigazította az apja
kezét és az övét, Scorpius gyorsan bólintott, és elindultak felfelé a négy lépcsőn. Draco
elengedte a kezét, hogy kinyissa az ajtót, Hermione pedig bevezette őt, ahol a szemei azonnal
befogadták a mindent elsöprő látványt és színeket…

És egy olyan látványt, amire nem számított.

Egy személyt.

Egy barátot.

Albus.

Harry mellett állt, gyakorlatilag ugrált egyik lábáról a másikra, amíg meg nem látta Scorpiust.
Mindketten megdermedtek a leghosszabb pillanatra, mielőtt egyszerre lendültek a tettek
mezejére, és egy szoros öleléssel találkoztak középen. Az izgalom mindkettejük arcán
olyasvalami volt, amit Hermione soha nem fog elfelejteni. Amikor elhúzódtak, és egymásra
vigyorogtak, a lány észrevette, hogy mindkettőjüknek hiányzik a foga.

– Összeillünk! – jelentette ki Albus büszkén, miközben Scorpius hallhatóan felnevetett,

korábbi hangulatával ellentétben. Micsoda párost alkottak. De aztán felemelte mindkét kezét,
és hirtelen hátralépett. – Várj! Elfelejtettem!

Scorpius feje kissé lehajtotta a fejét, ahogy az övé is.

A tisztánlátás akkor tört át, amikor Albus felemelte a kezét, és jelelt két szót.

Hiányoztál nekem.

– Fleur néni és Bill bácsi segítettek. Tanultam…

Scorpius ugyanezeket a szavakat jelelte vissza.

Aztán újra megölelték egymást.

Hermione karja hozzáért Dracóéhoz, aki csendben állt mellette, szemtanúja volt a látványnak,
és amikor ránézett, észrevette, hogy a férfi arckifejezése megenyhül.

Ez egy olyan pillanat volt, aminek teljesen részese akart lenni.

A legtöbbször a köszönés jobb volt, mint a búcsúzás, és Hermione megjegyezte, hogy senki
sem búcsúzhat el, ha előtte nem volt egy köszönés. El kellett gondolkodnia azon, vajon nem
Scorpius és Albus az egyetlenek, akik hosszú távollét után köszönnek.

Vagy talán először.

Miután belesodródott az extázisban lévő Albus örvényébe, ahol egyszerre ölelte meg mindkét
fiút, rádöbbent, hogy Scorpius mennyit nőtt a nyár folyamán.

Magasságban felzárkózott Alhez.

– Itt az ideje egy körútnak! – szólalt meg George hangosan az irodájába vezető vaslépcsőn
elfoglalt helyéről.

– Mindketten készen álltok?

– Igen! – Albus mindkettőjük nevében válaszolt, még mindig a legjobb barátja kezét fogva;
az izgatottsága ragályos volt, és átragadt az általában óvatos Scorpiusra is.

De ahelyett, hogy George felé sétált volna, inkább a zavart Draco felé pillantott.

– Én vagyok Al. – Kinyújtotta a kezét. – Te vagy Scorp apja, Mr. Draco.

Hermione szemöldöke felszaladt a szünetben, amely e pillanat és az között a pillanat között
telt el, amikor Draco mindkét fiú elé guggolt, és elfogadta a felajánlott kezet.

– Szólíthatsz Mr. Malfoynak.

– Rendben, Mr. Draco.

És elindultak.

Az ujjába kellett harapnia, hogy ne nevessen hangosan Draco zavart arckifejezésén.

– Nem gondoltam volna, hogy ez lehetséges. – Már rég nem voltak hallótávolságon kívül,
amikor végre felállt.

– Micsoda?

– Potter fia majdnem olyan idegesítő, mint ő maga.

Ezúttal nem tudta visszafogni magát, és még mindig kuncogott, amikor Harryhez lépett, aki
szórakozottan nézte, ahogy George túlzó bemutatkozást tart a fogságban lévő közönségnek –
nos, főleg Albusnak, Scorpius folyton odanézett, hogy megbizonyosodjon róla, hogy még
mindig ott vannak.

Figyelte őket.

– Kicsit fáradtnak tűnsz, Harry – mondta Hermione, miközben figyelte, ahogy Draco az ajtó
mellett, hátrakulcsolt kézzel nézegeti a tárgyakat.

A férfi ráncolta a homlokát valamire, amit a lány nem láthatott, és továbbment. Egy teljes
fejjel magasabb volt az állványnál, az arca jól látszott a polcok fölött.

– Ez történik, ha kinyitod a szemed, és egy ötéves bámul rád. Az ágyad mellett. Már
felöltözve és készen áll, és azt kérdezi, hogy mehetünk-e most. Hajnali három óra volt.
Majdnem szívrohamot kaptam. – Harry elkomorult, amikor Hermione az öklébe fojtotta a
nevetést a mentális kép láttán. – Ginny már úton van Lilyvel és Jamesszel. Ketten nem
mozogtak elég gyorsan, mint Al, úgyhogy… – Ekkor mindketten felnevettek. – Itt találkoztál
Malfoyjal és Scorpiusszal?

– Scorpius ma reggel elvesztette a fogát, így miután megnyugtattuk, elmentünk a Foltozott

Üstbe várakozni. Addig nézte az embereket, amíg el nem jött az idő. Szerintem már régóta
nem járt itt.

Harry összefonta a karját, tekintete Draco hátára vágott.

– Azt hittem, a védővarázslataid készen állnak.

– Így is van.

– Akkor miért voltál ilyen korán Malfoynál?

– Ó, általában velük szoktam reggelizni, szóval… Harry, ne nézz így rám.

– Hogyan? – Harry a szemöldökét ráncolta. – Te nagyon bele vagy bonyolódva.

– Hát persze, hogy az vagyok. Scorpius…

– Mármint Malfoyba.

– Micsoda?

– Úgy tűnik… közelebb állsz hozzá.

Pansy és Daphne nem mondta el Ginnynek, ezért nem tudott róla, hogy udvarol neki… vagy
bármi névtelen dolgot is csinálnak. Így Hermione a következő legjobb érvvel állt elő.

– Van egy szövetségünk. Én segítek neki Scorpiusszal, ő pedig segít nekem az anyja
bájitalával. Mi csak…. kísérletezünk.

Gyakorlatilag nem hazudott.

Harry arckifejezése hitetlenkedését cáfolta, és a lány lopva a fiúkra pillantott, miközben

hallgatták, ahogy George bemutatja az első játékát. A gyerekek félreérthetetlenül elbűvölten
nézték.

– Ebben nem kételkedem, de úgy nézel rá, mintha…

Harry hirtelen megállt.

Hermione, kíváncsian, hogy miért, követte a tekintetét. Ah! Draco éppen hallótávolságba
lépett.

Hát persze, hogy észrevette.

Ekkor Ginny lépett be Lilyt cipelve, James az oldalán, Harry pedig kimentette magát, hogy
üdvözölje a feleségét és a gyerekeit. Búcsúzó pillantása megígérte neki, hogy folytatják a
beszélgetést. Hermionénak esze ágában sem volt ezt megtenni.

Természetes volt, hogy Draco felé vonzódik. Volt értelme közeledni. Lépést tartani mellette.

Majdnem mondott valami ostobaságot arról, hogy a bolt emlékei felidéződnek, de nem
minden emlék volt jó. A tárgyak, amiket vásárolt. A dolgok, amiket csinált. Ehelyett
Hermione a tapintatos megközelítést választotta.

– Ha szeretnéd a túrát Scorpiusszal…

– Hagyom, hogy jól érezze magát.

Úgy nézett ki, hogy nagyon jól érezte magát nem messze Albustól. Még mindig fogták
egymás kezét, és a mosolyuk ragyogott George felháborító gesztusaitól és trükkjeitől a
játékoktól, amiket mutatott nekik. Megállt, hogy átvegye a feladatot, és bemutassa Jamest és
Lilyt Scorpiusnak, akinek a füle égett a figyelemtől. A legidősebb Potter túlságosan is a
játékokra koncentrált, ezért csak integetett, míg a legfiatalabb felmérte az új jövevényt, úgy
döntött, hogy jól van, és letelepedett Albus mellé.

– Látsz valamit, ami tetszik? – Miután rájött, hogyan hangzott, és észrevette Draco enyhe
szemöldökemelkedését, Hermione módosította a kijelentését. – Láttam, hogy felvettél néhány
dolgot.

– Ez a hely megváltozott.

– Így van.

George, Lee és Ron a háború és Fred halála után egy birodalmat hoztak létre, azon kevés
vállalkozások egyikét, amelyek Tiberius hamis segítsége nélkül virágoztak. Terjeszkedtek az
egész kontinensen, és tovább akartak terjeszkedni az Államokba. A tárgyaik is sokat
változtak. Épp annyi vicc cikk volt, mint amennyi praktikus biztonsági tárgyak. Szabályok,
hogy ki mit vásárolhatott. Ez az idők és a világ jele volt, amelyben éltek.

Gyermeki nevetés hangja tört ki, és mindketten a bemutatóra néztek. George bőre különböző
színekben pompázott, mint a szivárvány vagy Teddy haja (ahogy James hangosan
rámutatott). Scorpius zavartan ráncolta a homlokát, úgy tűnt, nem érti a célt, amíg George ki
nem dugta rá a nyelvét.

Aztán elmosolyodott.

– Hova mész ez után? – Hermione a zsebébe csúsztatta a kezét, furcsán érezte magát.

– Miért kérdezed?

– Arra gondoltam, hogy elvihetnéd Scorpiust a könyvesboltba vagy fagyizni. Az biztos

tetszene neki.

– Talán. – Draco mintha fontolóra vette volna a dolgot, de tovább sétált a folyosón, ahol
mindenféle biztonsági cikkeket árultak.

Hermione véletlenül elkapta a tekintetét, amikor felnézett egy nála magasabb polcra a fal
mentén.

– Mit csinálsz ez után?

– Én… – A kérdés megakasztotta a lányt. – Kertészkedem, Percy beszélni akar egy

törvényről, amit lefordítottál neki, és amit megjelöltem felülvizsgálatra. Aztán előkészítem a
kötőanyagokat.

– Ah.

Egy aprócska rezdülés hullámzott végig Hermionén, ami egyszerre lepte meg és bosszantotta.
– Mit csináltál…

– Még mindig nem volt meg az a séta. Talán neked kellene kiválasztanod a dátumot.
Draco a kijelzőre pillantott, és a lány tekintete követte a férfiét, elkapva Harry és Ginny
szemérmetlen bámulását. Mindketten a homlokukat ráncolták, miközben a másik kettő
pillantásokat és nevetést váltott.

– Feltételezem, hogy nem tudják.

– Nem, én…

– Hermione!

Olyan hang volt, amelyet hónapok óta nem hallott: Lee Jordan.

És ő jött lefelé a lépcsőn, társasági vigyorral az arcán. Barátságosan megölelte, mielőtt

figyelmét a mellette álló, magasabb férfira terelte volna; Lee-nek ki kellett húznia a nyakát,
hogy Draco szemébe nézhessen.

– Malfoy.

– Jordan.

Ennyi volt a szóváltásuk.

– Olyan lenyűgözően nézel ki, mint mindig, Hermione.

A szeme sarkából látta, hogy Draco homlokráncolása mogorvaságba csúszik, amikor Lee
megfogta a kezét, és adott egy csókot az arcára. Hermione hárította a férfit, mint mindig.

Már évek óta ilyen volt.

Tökéletesen ártalmatlan.

– Látom, a távolléted nem tett kevésbé flörtölővé.

Hónapokig távol volt, és azon dolgozott, hogy kiterjessze a Weasley Varázsvicc Vállalat
üzleteit az Államokra.

– Mindent neked tartogattam.

A lány megforgatta a szemét, és felnevettek.

Draco elnézést kért, és folytatta útját a folyosón. Hermione nézte, ahogy elmegy, de biztos
volt benne, hogy a beszélgetésük még nem ért véget. Miután megrázta a fejét, igazi
üdvözlésként vállon lökte Lee-t.

A férfi visszaremegett az ütéstől, úgy tett, mintha fájna, pedig tudta, hogy nem.

– Látom, még mindig nehézkes a kezed. Hogy vagy?

– Elfoglalt, mint mindig. Milyen volt New York?

– Nem rossz, de nincs is jobb hely az otthonnál. Ha már itt tartunk, úgy hallom, mostanában
eléggé le vagy kötve.

– A gyógyítás és a kertészkedés kemény munka. – Hermione a válla fölött Dracóra pillantott.

Megesküdött volna rá, hogy figyel, de amikor bekukucskált, éppen egy tárgyat rakott vissza a
polcra. Megrázta a fejét.

Lee kétkedő pillantást vetett rá.

– Mint ahogy az is, hogy részt veszel az újáépítésben.

– Én csak segítek.

– Úgy hallottam, hogy ha Kingsley nemet mond, akkor rád fognak számítani, hogy…

– Legfeljebb spekuláció, mivel nem keresek új karriert. Mesélj nekem New Yorkról.

– Zsúfolt. – Lee átpillantott a válla fölött, csak hogy lássa, ahogy Draco eltűnik a sarok
mögött, és eltűnik a látóteréből. – Mesélj nekem Malfoyról. Olyan… bizalmasnak tűntök.

Hermione megforgatta a szemét.

– Történetesen én vagyok az anyja magán gyógyítója, és együtt dolgozunk néhány projekten.
Éppen egy beszélgetés közepén voltunk, amikor te olyan durván félbeszakítottál.

– Mit csinált? – Lee felvonta a szemöldökét. – Randira hívott téged? Ahogyan rád nézett…

– Te javíthatatlan vagy. – Hermione félreugrott a férfi elől, és felemelte a kezét, miközben

elment. – Viszlát!

Szinte pillanatok alatt megtalálta Dracót, aki egy gyors pillantással szemlélte őt, mielőtt
továbbment volna. A lány mellé lépett, észrevette a férfi apró elmozdulását, de elkönyvelte,
hogy ez a szokásos, szúrós énje.

Draco egy érzékicsalódást keltő nyakláncot nézett, amelyet arra terveztek, hogy a
varázsláshoz túl fiatal gyerekek elrejtőzhessenek, ha szükséges. De csak egyszer. Ez volt az
első dolog, amit nem tett vissza.

– Azt Scorpiusnak veszed?

– Nem, magamnak. Hogy kipróbáljam, és megnézzem, hogyan működik.

– Hogy létrehozd a sajátodat?

– Lehetséges. – A válasza száraz volt. – Talán olyat, ami tovább tart, mint egy használat.

– Mit alkottál még? A gyűrűd és Narcissa nyaklánca az a két dolog, amit én…

Hermione elhallgatott, amikor a varázslóra pillantott. Ingerültnek tűnt, de nem a boltban lévő
bármelyik termékre.

– Biztos vagyok benne, hogy megoldom, ha be akarod érni Jordant.

Ó! A férfi ingerült volt rá.

Hermione felkapott egy pálcatartót.

– Azt már befejeztem. Valószínűleg szükségem lesz még egy ilyenre. Vajon van-e olyan
válltáskájuk, ami…

– Nem vagy köteles udvarias lenni. Jordan csak jelzett, hogy csatlakozz…

– Féltékeny vagy?

Mielőtt a kérdésre válaszolhattak volna, vagy kikerülhették volna, két ötéves megkerülte a
pultot. Mindketten mosolyogtak, a hiányzó fogakat imádnivalóan mutogatták, és a lány
azonnal tudta, hogy valamit akarnak. Azt is tudta, hogy valószínűleg igent fog mondani.

– Megnézheti ma Scorp a csirkéket?

Varázslatos volt, hogy egy ilyen kis pillanat milyen nagynak tűnhet egy gyermek szemében.

Vagy az övében.

Még Al bíztatása és bátorítása ellenére is Scorpius a fűben állt az ól bejáratánál. A kezeit a

háta mögött kulcsolta össze, ami a lámpalázhoz hasonló idegesség biztos jele volt, amit az
ehhez a pillanathoz vezető óriási felkészülés okozott.

Ez majd elmúlik.

Vagy legalábbis ezt mondta Dracónak, amikor az összefonta a karját, és a szája aggódva
lefelé fordult.

Vágyakozva nézték, ahogy Albus üldözi Rózsaszínt és Zazut, utóbbi örömét, hogy oly hosszú
idő után újra látja a csirkéket, elnémította Scorpius tétovázása, hogy csatlakozzon. Aggódó
pillantások váltották egymást, és a lány szinte hallotta Al kérdését a fejében.

Talán nem szereti őket?

Abból, ahogy Scorpius tétova lépést tett előre, majd vissza, Hermione kételkedett ebben.

Elhagyta Draco oldalát, hogy segítsen, és amikor megtalálta, amit keresett, Hermione leült a
fűbe Scorpius mellé, kezében Jago – az első csirke, amelyik megunta, hogy Albus elől
elszaladjon – és egy marék takarmány.

– Gyere, köszönj szépen.

Lassan Scorpius letérdelt mellé. Jago a nyitott kezében lévő ételre csipegetett, Hermione
pedig megsimogatta a csirke hátát, miközben a szemét a férfira szegezte, képtelen volt bármit
is érezni Scorpius tétovázásán kívül a pillanatban.

– Gyerünk, drágám. Meg tudod csinálni.

Scorpius nyílt bizalommal bámult rá, mielőtt gyengéden megsimogatta a tollát – az első
néhány alkalommal nagyon lassan –, és letelepedett mellé.

– Puha, igaz?

A fiú bólintott, még mindig olyan koncentráltan, de a feszültsége kezdett elpárologni. Lopva
Draco felé pillantott, aki ugyanolyan intenzíven figyelte a helyéről, és egyetlen ujjal intett
neki. Albusnak is, mivel Rózsaszín és Zazu jobban koncentráltak az ételre, mint ő. Az
átmenet a boszorkány öléből Scorpiuséba ugyanolyan könnyedén és nyugodtan ment, mint az
egyre növekvő mosoly az arcán, amikor Albus ferde vigyorral ült le elé.

– Szereted őket? – Albus hangjában a remény hangzott fel a természet nyújtotta csendben.

Scorpius bólintott, szája úgy rándult, hogy a gödröcskéi kivillantak.

A kétkedés volt a legjobb szó, amivel Draco leírhatta volna a területre lépve, de amikor leült
a fűbe Scorpius mellé, és megsimogatta a csirkét, miután hosszasan, de szórakoztatóan
bámulta a fiát, egy másik szó jutott eszébe:

Baj.

Amikor Draco leengedte az falat, láthatta az embert a maszk alatt, és az ilyen pillanatokban ő
volt ennek a szónak a megtestesítője.

Nem tagadhatta le, mit érzett, amikor tanúja volt annak, hogy a férfi erőfeszítéseket tesz a
Scorpiusszal való növekvő kötelékének támogatására, még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy ki
kell lépnie a komfortzónájából, mint most.

Az élet nem volt kegyes hozzá, de minden egyes alkalommal, amikor egy kis kegyelemmel
ajándékozta meg.

Furcsa volt, hogy ezek a pillanatok mennyire rezonáltak rá.

– Kaphat Scorp saját csirkét? – Albus kérdése vonta magára a figyelmét. – Mindannyiunknak
van egy. Scorpnak is kell egy!

– Ühm. – Hermione Scorpiusra nézett, csak hogy olyan szemekkel találja szemben magát,
amelyek gyakorlatilag azt kiáltották, hogy kérem.

Ó, Merlin, nem volt tervben egy újabb csirke.

Három is elég volt, de itt volt a kérdés, és máris a közeli gazdára gondolt. Valószínűleg az
elkövetkező hónapokban lesznek majd elérhető bébicsibéi… El tudta képzelni a látványt,
ahogy Scorpius áhítattal tartja, és a füle máris csengett a hangerőtől, amit Pansy sikolya
valószínűleg elér majd, amikor meglát egy – vagy talán két – bébicsibét az új karmos lábú
kádban.

Senkinek sem volt csak egy bébicsirkéje. Mindenkinek szüksége volt egy barátra.

– Majd gondolkozom…
– Hurrá!

Hermione elmosolyodott Albus nyílt és korai izgatottságán, Scorpius csendes mosolyán,

amikor elengedte Jágót, hogy csatlakozzon a többiekhez, majd átment Draco felé, aki
szórakozottan nézte. Könnyednek érezte magát, ahogy a fűben ült, és a nap melengette.

Ó.

– A többiek hamarosan itt lesznek ebédre. – Hermione összecsapta a kezét. – Mit gondolsz,
mit készítsünk?

– Pizzát!

A javaslat csak akkor győzött, amikor kiderült, hogy Scorpiusnak fogalma sincs, mi az a
pizza.

Elhatározta, hogy változtat ezen, és szinte nem is telt bele időbe, hogy mindenki bejusson.
Először is elküldte a fiúkat kezet mosni, amíg ő előmelegítette a sütőt. Al hangos ígéretén,
hogy nem fog a mosogatóban játszani, felkacagott, miközben ő maga is kezet mosott a
laborban.

Draco belépett a kamrába, és miután megszárította a kezét, az ajtófélfának támaszkodva

figyelte a férfit.

– Mit csinálsz?

– Meggyőződöm róla, hogy minden megvan, amire szükségünk van. A kandallót is

használnom kell, hogy bejelentkezzek a munkába.

– Oké. – A lány hátrálni kezdett, de egy pillanatnyi bátorságból előrébb lépett. – Hétfő este.

Draco szünetet tartott.

– Mi van vele?

– Én választottam a dátumot. A teliholdat Pansynél töltöm, ami valószínűleg hétvégére esik.

Szóval… hétfő. Te választod a helyszínt. – Megköszörülte a torkát. – Elkezdem a pizzát a…

– Túlgondolod ezt az egészet.

– Ahogy én is.

Tekintve a helyszínek listáját, amiről Pansynek köszönhetően tudott, ő is így volt vele.

Hermione majdnem mondott valami ilyesmit, amikor a férfi szünetet tartott a feladatában, és
elé lépett. Az állát felemelő ujj hagyta megdobbanni a szívét, miközben elfogadta az egyik
csókot.

Egyáltalán nem volt kényes, de ő sem volt az. Mélyebb volt, mint az első, napokkal ezelőtt a
télikertben, de gyorsabban, mint szerette volna, a csók véget ért, és Draco visszahúzódott,
mielőtt a lány meglovagolhatta volna az érzés hullámát. Baljós érzése felkavarodott, ami
átmenetileg – és bosszantóan – megtisztította az elméjét a rendetlenségtől, a káosztól, és
őszintén szólva, minden mástól.

Nos, majdnem mindenről.

– Mennem kéne. – Nem mintha akart volna.

– Menned kéne.

Hermione érezte a férfi tekintetét, miközben elment.

Minden akaraterejét beleadta, hogy ne nézzen vissza.

***

A házi pizza egyszerű volt, de Hermione nem gyakran csinált ilyet.

Szinte mindenre volt recept, és ő gyorsan talált is egyet, hangosan felolvasta a segítőinek,
miközben ők odahoztak neki mindent, amire szüksége volt. Munkához láttak, és mindenkinek
két pizzát készítettek. Hermione két zsámoly között állt, ahol a lelkes kisfiúk csendben
dolgoztak, és hallgatták az utasításait és magyarázatait. A liszt mindenütt ott volt.
Scorpiusnak az orra hegyén volt egy darab, és Al nem tudta abbahagyni a nevetést a kancsal
próbálkozásain. Hermione letörölte.

Mire Harry és Ginny megérkezett Jamesszel és Lilyvel, az utolsó pizza is frissen került ki a
sütőből.

Mindent felállítottak a télikertben, ahol az asztal kibővült, és átváltozott székek kusza

összevisszasága helyezkedett el körülötte.

Csak jóval az evés megkezdése után bukkant elő Draco az irodájából, és csatlakozott
hozzájuk a Hermionétól balra lévő szabad székre. A lány még mindig céltudatosan figyelmen
kívül hagyta a barátai pillantásait.

Már jócskán túl voltak Scorpius első kísérleti falatjain, ő és Albus pedig a második szeletnél
tartottak, és örültek, hogy újra együtt vannak. James a harmadiknál tartott, és teli szájjal
fecsegett az új játékokról, amiket a viccboltból szerzett. Lily az első felénél tartott, de inkább
a nyugágyon feküdt a napon, miután macskának nyilvánította magát.

Draco nem evett.

Még akkor sem, amikor Ginny összegyűjtötte az összes gyereket az ebéd utáni csendes
pihenőre, ami azzal járt, hogy mindenkit az alig használt tévé elé rendeztek rajzfilmek miatt.
Amikor a boszorka harminc perc után sem tért vissza, Hermione bement, és felfedezte, hogy
a többség a rajzfilmeket nézi.

Csak Albus és Scorpius volt még ébren a padlón; az előbbi éppen a tévében futó műsort
magyarázta az utóbbinak. Ginny a kanapén terült el, James a szemközti végében, Lily pedig
előtte kuporodott össze. Hermione mindannyiuknak pokrócokat idézett meg, és hagyta őket
békében szundikálni.
– Al és Scorpius nézik a tévét. A többiek alszanak. – Hermione megrázta a fejét, miután
visszatért, a Harry és Draco közötti enyhe beszélgetésnek az ő érkezésekor vége szakadt. –
Még Ginny is.

Harry nem tűnt meglepettnek.

– Késő éjszakák és kora reggelek az elmúlt napokban, valahol biztos el kellett aludnia. –
Felkapott egy újabb szelet pizzát, ami ismét arra emlékeztette, hogy Draco nem.

A vágy, hogy megtudja, miért, ellenállhatatlan volt.

– Nem vagy éhes?

– Nem érdekel a sajt. – Úgy nézett ki, mintha inkább bármi másról beszélgetne.

– Mi? – Harry megtorpant. – Hogy élted túl Franciaországban?

– Sajt nélkül – húzta ki hangtalanul Draco.

Az irónia, hogy a fia szereti, nem maradt el.

– Csinálhatok neked valami mást, ha szeretnél…

Mindannyian elfordították a fejüket, amikor két kisfiú bukkant elő. De ahelyett, hogy Albus
bökdöste volna Scorpiust, Scorpiuson volt a sor, hogy vezessen, és egyenesen hozzá jöttek.
Scorpius várakozó pillantást vetett barátjára.

– Elsétálhatunk a fákhoz?

Hermione Harryre pillantott, aki meglepettnek tűnt.

– Csak ha biztos vagy benne. – Harry olyan türelmesnek tűnt, mint mindig. –
Felébreszthetjük Lilyt, Jamest és…

– Nem. – Albus kissé elhomályosulva mondta. – Én csak… megfognád a kezem, apa?

– Persze. – Harry szeme megenyhült. – Nem engedem el, hacsak nem akarod.

Hermione és Draco néhány lépéssel lemaradtak, mindketten az apja és legjobb barátja között
sétáló Albus látványára koncentráltak, aki időnként hátranézett, hogy megbizonyosodjon
róla, hogy még mindig ott vannak.

A nap magasan járt az égen, de nem volt meleg. Csak kellemes.

A friss levegő. A fű a lába alatt. A jelenlét mellette. Az ujjak, amelyek újra és újra az övét
simogatták.

Nem beszéltek.

Nem érezték a megfelelő pillanatnak, hogy szavakat váltsanak. Draco mintha élvezte volna a
csendet, és Hermione folyton őt nézte, próbálta megerősíteni a gyanúját, de a férfi az előtte
álló fákra koncentrált.

Mielőtt észbe kapott volna, már Albus utolsó jelzésénél jártak.

De éppen, amikor Hermione azon csodálkozott, hogy még mindig erősen megy, hogy ilyen
közel vannak, talán tíz méterre, Albus hirtelen megállt, és a feje a magas fák felé billent.

Harry letérdelt a fia mellé, és beszélt hozzá, miközben Scorpius kettejük közé nézett, arcára
aggodalom ült ki. Al arca elvörösödött, és ösztönösen segíteni akart, de visszahúzódott, nem
akart a fiú elé tolakodni.

Egy perc múlva Harry felállt, és felé fordult.

– Mi majd… – Próbáld meg újra.

Nem fejezte be.

A lány legnagyobb megdöbbenésére Scorpius állt a barátja elé. A szemében ott volt az
ismerős elszántság, ahogy magára vonta Al figyelmét, és elindult hátrafelé a fák felé.

Al pedig… követte.

Bízott benne.

Lépésről lépésre.

A szemei egyenesen Scorpiusra szegeződtek, aki elterelte a figyelmét arról, hogy ne az előtte
elterülő messzeség megszállottja legyen.

És mindannyian követték a két kisfiút.

Scorpius csak egyszer fordította el a fejét, és az is csak akkor volt, amikor az utolsó néhány
métert megtette, és megérintette a fát, mielőtt mentőkötélként nyújtotta volna a kezét. Al
megfogta. Amikor megérintette a fát, egy olyan apró és jelentéktelen pillanatban, ami bárki
más számára jelentéktelen, zokogott és vigyorgott, és nem engedte el egyik mentőövet sem.

Harry csatlakozott hozzá, és elragadtatottnak tűnt, ahogy letérdelt a fia mellé. Már tudta,
hogy Alnek is elmondja, mennyire büszke rá, még akkor is, amikor letörölte a könnyeit.
Draco közeledése Scorpiushoz sokkal finomabb volt, jobban illett ahhoz, akik mindketten
voltak. Draco a fia vállára tette a kezét, Scorpius pedig nekidőlt, miközben még mindig Al
kezét fogta.

Scorpiusnak Harry olyan kézmozdulattal jelelt elismerésként, amire Hermione nem számított.

Köszönöm.

***

2011. augusztus 15.

Hermione a konyhaszigetnél ült, és egy vegetáriánus szakácskönyvet lapozgatott, hogy ihletet
merítsen az ebédhez, amikor három szó az egyik oldal tetején felkeltette a figyelmét.

Vissza az alapokhoz.

Talán itt volt az ideje, hogy pont ezt tegye.

Azzal kezdte, hogy elrakta a könyvet, és elővette az összes hozzávalót, amit hozott, és mielőtt
észbe kapott volna, Hermione már lisztet ragadott, és egyedi zöldséges pitékhez készített
kéregformákat. Valami aprót, ami elfér egy muffinformában.

Mire Scorpius jelelte az üdvözletét, és óvatosan felült a zsámolyra, Hermione hagyta kihűlni
az ebédet a tányérokon. De a mámor, amit az elkészítése közben érzett, elszállt, és kezdett
eluralkodni rajta az aggodalom.

Egyszerű dolog.

Talán túl sok volt?

Talán túl sűrű volt a töltelék, a zöldségek talán még nem készültek el, és most már a
fűszerezésen is elgondolkodott. De a saját kombinációját szem előtt tartva készítette el,
felhasználva minden eszközt, amit az út során megtanult és ami a legfontosabb: nem volt
irányítás.

Végül mindez nem számított. Csak két vélemény számított: az övé és Scorpiusé. A kisfiú
annyira élvezte, hogy letette a villáját, hogy jelelje a második adagra vonatkozó kérését.

– Természetesen.

Hermione figyelte, ahogy a fiú belemerül a második adagba, mielőtt maga is megkóstolta
volna. Jó volt, talán pár perccel túl sokáig hagyta sülni, de az övé volt, és ez volt a
legfontosabb.

Catherine belépése nem okozott riadalmat, ahogy Narcissa biztonsági csapatának vagy
Sachsnak a megjelenése sem, de amikor Andromeda pánikszerű arckifejezéssel a háta mögött
belépett, Hermione felkapta a fejét.

Hermione egy olyan mozdulattal felállt, amitől Scorpius felnézett, de mielőtt a férfi az együtt
álló felnőttek csoportja felé fordulhatott volna, a lány megérintette a csuklóját, hogy felhívja
magára a figyelmét, és elnézést kért.

– Fejezd be, jó? Mindjárt jövök.

A fiú bólintott, és elővette a zsebéből az apja cetlijét, hogy megnézze, ahogy gyakran tette az
étkezés vége felé. Olvasott – vagy próbálta értelmezni – evés közben. Annyira emlékeztette
őt Draco újságolvasásra, miközben teát ivott. Hermione kedves mosolya lehervadt, amikor a
fiú abbahagyta a nézelődést.
Valami nagyon nem stimmelt.

Hermione éles mozdulattal intett mindenkinek, hogy kövesse őt a nappaliból nyíló

dolgozószobába.

Távol Scorpius hallótávolságán kívülre.

Bármi is hozta össze őket, nem volt szüksége arra, hogy hallja vagy tudja.

Miután felkapta a konyhaszigetről a megbízható táskáját, Hermione a mellkasára tette, és az

élére állítottat. Az agya pörgött, ahogy próbált megoldást találni, mielőtt még megismerte
volna a problémát.

Hermione egy ujjmozdulattal becsukta a kétszárnyú ajtókat. Az ajkai sarkai

homlokráncolódásra húzódtak; a jelenet emlékeztette őt életének egy olyan időszakára,
amikor Harry egy átlagos napból olyan napot csinált, amikor valamilyen bajba keveredtek.

– Narcissának volt egy incidense.

Andromeda közvetlen volt, lényegre törő, és azonnal Hermione teljes figyelmét magára
vonta.

– Micsoda?

– Ma reggel a reggeli után izgatott lett. Sachs és én ragaszkodtunk hozzá, hogy hagyjunk neki
időt, hogy lenyugodjon, de ő ragaszkodott ahhoz, hogy tartsa magát a mai napirendjéhez, ami
a szokásosnál is zsúfoltabb volt.

Sachs vette át a mesélést.

– A dedikálás kezdetére vártunk, amikor felállt, és elkezdett járkálni a szobában. Csapott egy
kis zajt, aztán egyszerűen… eltűnt.

– Hol van most?

Sachs és a biztonságiak pillantásokat cseréltek.

Nem tudták.

– Mióta nincs meg?

– Egy órája. Sachs azonnal jött hozzám, én pedig hagytam, hogy a biztonságiak egy órán át
keressék, mielőtt idejöttem volna.

Sachs össze volt törve. A haja, a ruhája állapota, de még a homlokán lévő izzadság is arról
árulkodott, hogy valószínűleg milyen napja volt már. A két biztonsági őr is hasonlóan
zaklatott pánikban volt, de most csak az észérveknek volt helye.

– Mindenhol ellenőriztük, mindenhol, ahová a múltban elkóborolt. Visszajöttünk ide, hogy

megnézzük, hazatért-e már. Megkértük Catherine-t, hogy vegye fel a kapcsolatot Mr…
– Várjatok. – Hermione feltartotta mindkét kezét. – Senki sem vette fel a kapcsolatot
Dracóval?

A biztonságiak pillantásokat cseréltek.

– Azt mondta, hogy soha ne zavarjuk meg, amíg dolgozik.

– Szerintem szeretné, ha értesítenénk, ha az anyja eltűnt.

– Én… – Sachs kínosan nézett.

Sachs tudott a veszekedésről, Hermione tudta, hogy ez mennyire nem számít.

– Nem ő az, aki mindig megtalálja? – Catherine szólalt meg.

A gyűrűjével.

Hermione befejezte a hallgatózást, és felállt, készen arra, hogy utasításokat adjon. Először is
kikukucskált, hogy megbizonyosodjon róla, Scorpius nem követte-e őt, de nem volt szem
előtt.

– Catherine. Már evett. Ha tudnál vele jelbeszédet gyakorolni, és kivinnéd a délutáni órák
előtt, az ideális lenne. Napsütéses idő van. Le akar majd ülni a kaktusz mellé. Ne próbáld
meg öntözni. Múlt héten azt már megcsináltuk. – Andromédához fordult. – Ha nem érek
vissza vacsoráig, akkor szólj Daphne-nak.

Mindketten bólintottak.

– Sachs, volt rá esély, hogy amputoportált?

– Nem vagyok benne biztos. Egyszerűen csak eltűnt. Hangos volt a zaj.

Akkor nem volt jó ugrás. Hermione káromkodott az orra alatt.

– Valami probléma a reggeli bájitalok után?

Ezt a kérdést érdemes volt feltenni.

– Semmi. Többnyire jól volt. – Sachs mintha az agyát tördelte volna. – Fejfájásra és némi
általános baloldali gyengeségre panaszkodott, de ennyi volt. Megkérdeztem, hogy akar-e
pihenni, de ő elutasította. Közvetlenül a megjelenése előtt izgatott volt, mert ragaszkodott
hozzá, hogy elhozta a brossát, de nem találta. Próbáltam megnyugtatni és átirányítani, amikor
megjelent.

– Értem. Megbocsátanál nekünk? – Hermione egy pillantást vetett Catherine-re, és a

boszorkány elment Scorpiusért. Andromeda követte.

Hermione nem volt elragadtatva.

– Legközelebb, ha ilyesmi történik, ne próbáld megkeresni őt. Azonnal szóljatok Dracónak.

Vagy gyere hozzám, és én elmegyek hozzá. Nem csak az amputoportálás az egyetlen
gondunk.

Túl messzire hoppanálhatott volna, vagy veszélyes helyzetbe kerülhetett volna. Ellenőrizetlen
mágia. Bolyongott, összezavarodott és elveszett. Pánikba esett és félt. Rossz helyzetbe
kerülhetett volna, vagy ami még rosszabb, véletlenül kiszúrhatták volna a halálfalók. A
veszély fenyegetése valós volt.

Túlságosan is valós.

– Kérlek, maradj itt, ha felbukkanna. Ti ketten – mutatott Hermione a biztonságiakra –,

vizsgáljátok át a környéket, ahol eltűnt, és ezt a házat, nézzétek át újra az összes korábbi
helyét, és onnan terjesszétek ki a keresést. Patrónuson keresztül jelentsetek nekem. –
Mindketten bólintottak, és azonnal távoztak. – Sachs, hívd fel Theót, és értesíts, hogy történt
egy incidens, és hogy figyeljen, ha üzenetet kap tőlem vagy Dracótól.

– És ha nincs ott?

– Próbáld tovább, amíg nem válaszol.

Hermione egy céllal a fejében indult el. Scorpiushoz. Most Catherine-nel ült a kanapén,
kezében a kaktuszával, miközben a lányra nézett, aki megilletődött pillantást vetett, ami
felélénkült, amikor meglátta Hermionét.

A lány letérdelt mellé.

– Valamit el kell intéznem, és amint végeztem, visszajövök. – Elindult, mintha vele tartana,
Hermione pedig megrázta a fejét. – Itt kell maradnod Catherine-nel. Már megbeszéltük. Nem
fogja megöntözni a kaktuszodat.

– Ígérem. – A dadája biztató mosollyal nézett rá.

Voltak pozitívumai is a hiper engedelmességének. Láthatóan nem tetszett neki, hogy

Hermione korábban távozik, de azért beletörődve bólintott. A kezével megmarkolta az arcát,
és egy kicsit felemelte.

– Mutasd meg Catherine-nek, milyen jól tudod jelelni a leveleket, hogy egyszer ő is olyan jó
legyen, mint te.

A büszke tekintet, ami a fiú arcán megjelent, mosolyra fakasztotta őt.

Hermione Andromedára pillantott, aki lágy arckifejezéssel figyelte a szóváltást.

– Teddy átjöhet, ha kijön a táborból?

– Természetesen.

Pillanatok alatt kilépett a kandallóból Draco üres irodájába.

Egy gyors pillantás az íróasztalán a kissé izzó krumpli mellett lévő, nyitott beosztásra mutatta
neki, hogy pontosan hol van.
Edzés.

És elment, nem volt szükség szobaszámra, csak egy megérzésre. A munkacsoport tagjainak
kíváncsi pillantásait figyelmen kívül hagyva, céltudatosan sétált el a titkárnők mellett, akik
megpróbálták megállítani, és az emberek mellett, akik suttogtak, amikor elhaladt mellettük.
Semmi más nem számított. Hermione céltudatosan haladt a gyakorlótermek felé, amelyeket
legutóbb is látott, amikor őt kereste.

Újabb szemek és suttogások követték, ahogy végigment a minisztérium folyosóin. Csak a

gyakorlótermekhez érve döbbent rá, hogy fogalma sincs, melyik teremben lehet a férfi.

Nyolc volt.

Az első négy üres volt, de az ötödik tele volt ismeretlen arcokkal, akik párbajra készülve
sorakoztak fel.

A jelenléte több pillantást is kiváltott.

– Rossz terem, elnézést.

Mielőtt bárki bármit is mondhatott volna, vagy megkérdezhette volna, hogy mit vagy kit
keres, Hermione visszalépett, és becsukta az ajtót.

Áldott legyen az ég, hogy ez nem történt meg még egyszer.

Amikor Hermione kinyitotta a hatodik szoba ajtaját, egy ismerős arcot pillantott meg: Harry
az ajtó mellett állt és figyelt. Nagyobb volt, mint az összes előző szoba, amelyben eddig járt,
a mennyezet magasabb, a falak majdnem fehérek, a padló keménynek tűnt, de puhának érezte
a cipőtalpát.

Két gyakornok már munkában volt, és egy hevesnek tűnő párbajba keveredtek.

A szobában csend volt. A többiek félkörben álltak a örül, miközben a kettőt figyelték.
Egyenlőnek tűntek, és egyformán elszántnak a győzelemre, miközben
gyakorlóvarázslatoknak tűnő dolgokat lőttek ki.

Draco körözött a kupola körül, koncentrált, figyelt, és franciául adott utasításokat.

Harry észrevette őt.

– Hermione, mit keresel itt?

– Narcissa eltűnt. Szükségem van…

Többet nem kellett mondania. Harry a kezével tapsolt, és a szobában felgyulladtak a fények,
ami mindenki figyelmét magára vonta, beleértve a még mindig a teremben lévő, nehezen
lélegző duót is.

A láthatóan ingerült Draco Harry felé fordult, de a tekintete először a lányra esett.
Ha Hermione reakcióra számított, akkor azt megkapta, mégpedig az orrnyergét csípte össze,
mielőtt felvonta a vállát, és hosszú, magabiztos léptekkel közeledett feléjük. Minél közelebb
ért, annál inkább észrevette a lány az árnyalatnyi változásokat a férfiban.

Sem szemüveg, sem kabát. A pálcáját tartó heveder az egyik vállán volt, az ujja pedig
könyékig felhajtva, felfedve egy elbűvölt, csupasz karját. Hermione legszívesebben a szemét
forgatta volna az igyekezetén, de szó szerint nem volt rá idő.

– Granger.

– Az édesanyád alig több mint egy órája tűnt el.

Draco kétszer pislogott, mielőtt a szája mogorvává torzult.

– Hol van ő…

– Menet közben megbeszélhetnénk? – Nem próbált sürgetően hangzani, de a finomkodás

nem volt a specialitása. Különösen vészhelyzetben.

Nem feltétlenül tetszett neki a nyomkövetési lehetőség mögötti etika, de a szükség nagyobb
súllyal esett latba, mint az erkölcsi aggályok.

Harryre nézett, aki bólintott.

– Befejezem. Menj csak.

Mindketten bólintottak, és követte Hermionét kifelé. Amikor a lány elindult visszafelé,

amerre jött, Draco megragadta a csuklóját, épp csak annyi időre, hogy megállítsa.

– Kövess!

Az ellenkező irányba mentek. Hermione gyorsan lépést tartott mellette, és megállt, amikor a
férfi kinyitotta a folyosó végén lévő utolsó ajtót, és beljebb hajtotta a fejét, mielőtt
szélesebbre nyitotta volna, hogy a lány beléphessen. Hermione a karja alá sétált, és
türelmetlenül várta, hogy becsukja az ajtót.

– Hogy működik ez? A gyűrűd?

– Kimondom a varázsigét, és az elvisz oda, ahol ő van.

– Oké. – Ez elég egyszerűen hangzott. – De mindkettőnket el tud vinni? Lehet, hogy

megsérült vagy összezavarodott.

– Nem tudom. Ez…

– Megpróbálhatjuk?

– Azt hiszem. Közel kell állnod hozzá.

A lány addig mozdult, amíg a férfi előtt állt – lábujjhegytől lábujjhegyig.

– Közelebb.
Hermione felhúzta a nyakát, közelebb tolódott, amíg a férfi mellkasához nem szorult, karjait
a férfi köré fonva, kezeit összekulcsolva.

– Készen állsz? – Draco nem adott neki lehetőséget, hogy válaszoljon.

Elsuttogta a varázsigét, és a lány erős rántást érzett.

Aztán…

Az élmény más volt, mint a hoppanálás, de hasonlított a zsupszkulccsal való utazáshoz.

Volt egy pillanat, amikor az idő és a tér egybeolvadt.

Minden a csendből az óceánvíz hangjába váltott a fülében. A kemény padlótól a fűig a lábuk
alatt. Az áporodott levegőből a sós víz illata lett. A minisztérium mesterséges fénye a nap
természetes ragyogásához.

Vakító volt. Zavarba ejtő. Az egész ugrástól furcsán és kívülállónak érezte magát.

Hermione hátratántorodott, és a kezével azonnal eltakarta a napfényt, miközben körülnézett

egy virágokkal borított sziklának tűnő, az óceánra néző helyen.

– Nem látom őt.

– Ő…

Mindketten egyszerre pillantottak meg valamit: egy virágokkal körülvett, halomban fekvő
testet.

Vagy amit holttestnek hittek.

– Azonnal küldj üzenetet Theónak.

Hermione odarohant ahhoz, ami minden bizonnyal a páciense volt – a megerősítés egyre
jobban előtérbe került, minél közelebb ért. Narcissa eszméletlen volt. Törékenynek és
kicsinek tűnt, és a combján lévő sebből vérzett, ami elég nagy volt ahhoz, hogy a talárját is
bepiszkítsa. Az arca kipirult volt. Az ajkai kicserepesedtek. Nem lehetett tudni, mióta volt
ilyen állapotban.

És ez megrémítette őt.

Legtöbbször nem a betegség végzett az emberekkel a végén.

Hanem az ilyen balesetek.

Hermione térdre rogyott. Az első ösztöne az volt, hogy megnézze, van-e pulzusa, de előbb
észrevett valami mást.

A mellkasának sekélyes emelkedését és süllyedését.

Megkönnyebbülten felsóhajtott, előkotorta a pálcáját a táskájából, és gyorsan elvégezte az
összes diagnosztikai bűbájt, amit csak ismert. A magáhoztérítés egy lehetőség volt, de amikor
Hermione felemelte a köpenyét, és meglátta a sérülés nyilvánvaló jeleit, amelyeket a fű
elrejtett, ez ellene döntött. Ekkora fájdalomtól még sokkot kaphatott volna.

Boszorkányfű volt az első palack, amit elővett a táskájából, miközben lassan vizsgálni kezdte
Narcissát: a fejét, a nyaka mögött…

Ahol fűnek kellett volna lennie, ott egy kő volt.

És vér Hermione kezén.

Ez lett az első számú gondja.

Draco megjelent, miközben Hermione a lehető legjobban dolgozott, anélkül, hogy túlságosan
megmozdította volna Narcisszát. Ez szinte lehetetlen volt. Némán térdre ereszkedett anyja
másik oldalán.

– Ő…

– Él. Eszméletlen. Beütötte a fejét egy sziklába, amikor földet ért. Szükségem van a
segítségedre, hogy stabilan tartsam a fejét és a nyakát.

A férfi megtette, miközben Hermione lassan megfordította a lányt, hogy lássa a sebet.
Csúnya volt, de nem látta a forrását a haját mattító vérnek, és az óvatosságra való törekvés
csak még nehezebbé tette a dolgát. Letakarta a foltot egy ruhával, amit a táskájából húzott
elő.

– Theo?

– Küld egy gyógyítót és egy medimágust, de túl messze vagyunk ahhoz, hogy egyetlen
ugrással ideérjenek. Felállít egy zsupszkulcsot, hogy ide küldje őket, és egy másikat, hogy
visszahozzon minket a Szent Mungo tetejére. Készen áll majd egy csapat, amikor
megérkezünk.

– Hol vagyunk?

– Jurassic Coast.

Narcissának többször hoppanálva kellett jönnie.

A távolság attól a helytől, ahol eltűnt, idáig… már az erőfeszítés önmagában megölte volna.
Az egy véletlenszerű hoppanálás okozta stressz mindig megviselte a testét, általában egész
másnap aludt. Nehéz volt elképzelni, mit tesz vele a második.

– Mennyi időt mondtak?

– Néhány percet. – Draco le sem vette a szemét az anyjáról.

Segített neki, hogy Hermione be tudja kenni a combján lévő sebet. Bár gyengéden, mégis
látta a férfi kezének enyhe remegését, az aggodalom apró jeleit, amelyeket a legtöbb emberrel
talán összekapcsolna, de vele még soha.

Félt.

Hát persze, hogy félt.

Nem kellett nagy erőfeszítésébe kerülnie, hogy a kezét a sajátjával takarja – csak egy
másodpercre –, mielőtt folytatta volna.

– Vajon ő…

– Stabil az állapota, de be kell vinnünk a Szent Mungóba.

És gyorsan.

Hermione megtett mindent, amit tudott azzal, amije volt. És az nem volt sok. Narcissa
összefoltozása gyors munka volt, amit csendben végzett el, de ez nem akadályozta meg
abban, hogy megpillantsa, ahogy Draco az anyja kezébe csúsztatja a kezét, ami egy apró és
bizalmas gesztus volt.

A gyűlölet és a szeretet egyaránt erős érzelmek voltak – egyesek még azt is állítanák, hogy az
emberi természet alapvető részei. Mindkettő vagy tettek, vagy okok eredménye volt.
Ugyanannak az éremnek a két oldala.

Könnyen keverednek. Nehéz szétválasztani. Ugyanolyan vadsággal érezhetőek.

De hogy melyik lappangott az anya és fia közötti keserűség és súrlódás mögött abban a
pillanatban, az egyértelmű volt.

Hermione mindvégig tudta, hogy ez a kettő ott nyugszik. Látta a tetteikben, finom és nem
finom cselekedeteikben egyaránt, és nyilvánvaló volt abban, ahogyan egymásért és egymás
ellen harcoltak.

A szeretet.

Néha apátiának tűnt, de most úgy nézett ki, mint egy fiú, aki fogja az anyja kezét.

Hogy megvigasztalja őt, és talán saját magát is.

Draco szemei olyan vallomásokról beszéltek, amelyeket a szája sosem mondott ki.

Még nem állt készen.

Hogy tanúja legyen anyja hanyatlásának.

Hogy végignézze, ahogy elfelejt.

Hogy elveszítse őt.

***

A kimerültség több volt, mint fizikai fáradtság, ez egy lelkiállapot volt, de ennek tudatosítása
nem adta vissza Hermione energiáját.

Sokkal később érezte magát, mint amilyen valójában volt, amikor ő és a gyógyítók végeztek
Narcisszával. Az elmúlt hat óra úgy tűnt, mintha hónapokig nyúlt volna, és bár időbe telik, a
betege biztonságban volt, és azon az úton volt, hogy újra kihívja Hermionét minden lépésnél.

Miután kilépett eszméletlen páciense magánszárnyban lévő szobájából, végighúzta a kezét az

arcán, mielőtt a következő feladatra lépett volna.

Összeszedte a táskájából a pergament, és hosszú sétát tett meg Roger irodája felé.

Csakhogy felfedezte, hogy az ajtó zárva van.

Hermione tudta, hogy hol van.

Még nem sok további kutatót vettek fel, csak azt a néhányat, akik a fal mellett sorakozó nagy
üvegszobákban foglaltak helyet, és mágikus reakciókat kiváltó kísérleteken dolgoztak, vagy a
főépületben ültek az íróasztalok mögött. Rogert könnyű volt megtalálni; az egyetlen, aki a
hátsó fal felé állt. Egy halom pergamen lebegett mellette, és amikor észrevette a lányt, intett
neki.

– Á, Hermione. Minek köszönhetem ezt a megtiszteltetést?

– Ez lenyűgöző.

– Most kaptuk meg a jogot, hogy mágiával terjeszkedjünk, így nem akartam az időt
vesztegetni. Még mindig bővítünk néhány részt, de ez egy kicsit tovább tart.– Megjegyezte a
nő kezében lévő pergament. – Miben segíthetek?

– További aktamásolatok Narcissa esettanulmányából.

– Hallottam, hogy behozták. Véletlen megjelenési sérüléssel? Hogy van?

– Stabilan. Még mindig eszméletlen, de bízom benne, hogy ma este vagy reggel felébred.
Nem ez az első eset, mióta én vagyok a gyógyítója, de ez a legveszélyesebb. Az állapotának
vannak olyan aspektusai, amelyeket próbálok megfejteni, és az egyik az elmúlt néhány hónap
eseményeinek éles lejtése. Tudom, hogy az esettanulmányt készíted róla, de utána tudnál
nézni ennek? Charles Smitht már megkerestem, de szeretném, ha minél több szemet és
véleményt kapnék róla.

– Természetesen. – Roger elfogadta a köteg pergament. – Talán addig is utána kellene nézned
egy bájitalnak vagy valaminek, ami megakadályozza, hogy önszántából hoppanáljon.

Vagy talán egy tárgyat. Talán csak egy olyan tárgy módosítását, ami már megvan neki.
Miért nem gondolt erre korábban?

– Briliáns ötlet, őszintén szólva. – Hermionénak előbb-utóbb beszélnie kell erről Dracóval.

– Ha már a kezeléséről beszélünk, Theo mondta, hogy kísérletezel magadon.

– Igen.

– Megnéztem az összetevőket, és kíváncsi vagyok, mit próbálsz megváltoztatni.

– Nem akarok pontosan semmit sem megváltoztatni. Azt remélem, hogy mind a kilencet
egyesíteni tudom. Ahogy a betegsége előrehalad, könnyebb lesz rávenni, hogy egy bájitalt
vegyen be a jelenlegihez képest. És ha ez működik, akkor nem olyan időigényes, mint a
jelenlegi kúrája. Azt hiszem, ez segíteni fog.

– Egyedül csinálod ezt? Tudok…

– Ez egy házi projekt. – Elhallgatta a partnere részleteit. Semmi köze nem volt hozzá. – Úgy
érzem, hogy ahelyett, hogy minden páciensre kísérleteznék, inkább megpróbálom
tökéletesíteni a bájitalt egyetlen betegre. Talán testre tudjuk szabni, és kiterjeszthetjük a
használatát másokra is, akik az ő betegségében szenvednek, de én kötőanyagokkal
kísérletezem, és az alapanyagok korlátozottak. Amíg nem találok módot a termesztésére,
addig egy kicsit korlátozott vagyok. Azt sem tudom, hogy működni fog-e, hogy a főzet
hatásos lesz-e, vagy hogy egyáltalán…

– És ennyi idegen változóval készülsz főzni a főzetet?

– Igen. – Hermione rápislogott. – Te magad mondtad, hogy ez egy kísérlet.

– Úgy hangzik, mintha csak ennyi esélyed lenne, hogy jól csináld.

– Ez igaz, de csak akkor, ha nem jövök rá, hogyan termesszem a növényeket. Neville és én
már dolgoztunk ezen a részen. – Még akkor is, ha nem jutottak egyértelmű válaszokra.

– Talán várnod kellene, amíg több válaszod lesz.

– Azt hiszem, a mai nap megmutatta nekem, hogy nem várhatok arra, hogy minden tökéletes
legyen ahhoz, hogy kísérletezhessek. Ki kell próbálnom, és ha minden lehetséges módon
kudarcot vallok, akkor - és csak akkor - mondhatom őszintén, hogy mindent kipróbáltam.
Hogy mindent megtettem, amit csak lehetett. És most ezt nem mondhatom el. Megfigyeltem,
bőségesen jegyzeteltem, eleget tettem az összes szakértői véleménynek, és az általuk bevált
módszer szerint kezeltem a tüneteit, de amire gondolnom kell, az a sajátom megalkotása. Túl
kell tekintenem azon, amit tudok, és amit meg tudok erősíteni.

– Nincs gyógymód.

– Ezzel tisztában vagyok. Én is. De ez nem akadályozhat meg abban, hogy elgondolkodjak a
lehetőségen. Talán a jövőben.
Roger szeme fürkészőre váltott.
– Ez személyesnek hangzik.

– Bizonyos szempontból nem az, bizonyos szempontból nagyon is az, de a lényege az, hogy
mindent megteszek a betegemért és a családjáért. Talán ez személyes. Semmi baj nincs a
törődéssel.

A nő további érvekre számított, de a férfi csak bólintott.

– Ha bármiben segíthetek…

– Majd szólok.

– Őszinte véleményem szerint ez nem olyan vállalkozás, amibe egyedül kellene belevágnod.

Nem is volt az.

Nem ez volt a válasz, amit adott, miután Charles tanácsát és Draco bájitalát szem előtt
tartotta, de amit mondott, az egyáltalán nem árult el sokat.

– Ezt majd észben tartom. Köszönöm a segítségedet.

Elindult kifelé, amikor Roger megállította.

– Ó, egyéb hírek: Charles Smith elfogadta a vezető kutatói állást, és szeptember végén kezd.
Saját kutatásaiból és munkájából hoz tapasztalatot. Azt hiszem, a jelenléte hasznos lehet a
kutatásban.

Talán az is lenne.

A Narcissa szobájához vezető séta hosszabbnak tűnt, a folyosón a fények világosabbnak

tűntek, és ahogy a gyógyítók és a medimágusok egyaránt mosolyogva és kíváncsi
pillantásokkal haladtak el mellette, Hermione azon kapta magát, hogy a viszonzott mosolya
minden egyes lépéssel elvékonyodik.

Kétszer is ásított, annak ellenére, hogy még tíz óra előtt volt, és megdörzsölte az arcát. Nem
lehetett fáradt. Nem, amikor órákig tartó papírmunkát kellett elvégeznie, és még több órányi
hivatalos kórlapírást kellett befejeznie, mielőtt kipihenhetné magát. Már a gondolat is
elmélyítette a kimerültségét.

Hermione befordult a sarkon, amely a céljához vezetett, felkészülve arra, hogy a gyógyítók
befejeződnek, de ehelyett váratlan látvány fogadta.

Draco.

Az anyja ágyának szélén ült.

Összekulcsolt kézzel figyelte, ahogy alszik.

Hermione már majdnem megköszörülte a torkát, hogy bejelenti a jelenlétét, amikor a férfi
megmozdult, kinyúlt, és óvatosan a füle mögé söpörte a haját. A kezével eltakarta a lány
homlokát. Aztán az arcát. Minden egyes mozdulat, ahogy az anyjára nézett, minden olyan
gyengéd volt, amilyet még sosem látott tőle.

Nyitottabb volt.

Őszintébb.

Mint korábban.

Hermionét még mindig váratlanul érte. Nem a mozdulatok miatt, hanem a súlyos érzelmek
miatt, amik minden egyes mozdulatot körülvettek. Az igazság, amit mindvégig tudott, most
olyan folyékonyan jutott kifejezésre.

És amikor az anyja szabad kezével felnyúlt, hogy az övét eltakarja, Hermione szíve olyan
gyorsan állt meg, mint ahogy Draco keze is megállt. Narcissa szeme lassan nyílt ki, de
amikor kinyílt, csillogó volt, és a fiára összpontosított.

Valószínűleg túl hosszú idő óta először.

Nehéz volt értelmezni, de az egyszerű szóváltás nagysága ott volt a levegőben, és Hermione
gyomra ideges csomókba görbült attól, hogy mi történik, és mi hangozhat el. Mint egy néző,
úgy nézte, ahogy anya és fia egyszerre váltanak két szót, amitől ő fellélegezhetett.

– Sajnálom.

Egyszerűen kimondva, mégis összetett jelentéssel, a szavak annál erőteljesebbek voltak,

minél ritkábban hangzottak el. A bocsánatkérés több volt, mint egy szándékos cselekedet. Az
emlékezés egyedülálló formáját jelentették a múltbeli hibák és a jelenlegi bűntudat közötti
kézzelfogható kapcsolat miatt, néhány egyszerű szótagba csomagolva. Két szó, amely
balzsamként működhetett, amely elindította a mély sebek begyógyításának, a veszekedés
enyhítésének, az emberek közeledésének és az életek megváltoztatásának folyamatát.

De ez a szó nem tudott mindent helyrehozni.

És mégis, ez volt a kezdet, amire mindkettőjüknek szüksége volt.

Minden okkal történt. Hermione a lelke mélyéig hitt ebben. És elgondolkodtatta, vajon az
összes baleset és félrelépés, a viták és viszályok célja az volt-e, hogy idáig jussanak.

Narcissa első lépése a megbocsátás felé, és az a pillanat, amikor Draco kezdte elengedni a
haragját.

Az új kezdetük.

Bár valószínűleg soha nem fog felejteni, de készen állt a megbocsátásra. Megértették, hogy
egymás páncélja nem több, mint rozsdás fém - ember alkotta, ideiglenes.
Pontosan ez volt az a hely, ahol a büszkeség leesett, és az alázat felemelkedett, hogy
elkezdjék a helyreállítást, békét és megértést kínáljanak, és végül megbocsátást és gyógyulást
keressenek.

– Draco, hol vagyok? – Narcissa megpróbált körülnézni, de képtelen volt rá. Fájdalmas
grimasz mélyítette el a vonásait.

– Nem szabadna megmozdulnod.

– Nem emlékszem semmire.

Hermione hallotta a félelmet a gyenge hangjában.

A hangjában rejlő érzelmek ismét emlékeztetőül szolgáltak – nem arra a nehéz küzdelemre,
amit azért folytattak, hogy Narcissát jobb belátásra bírják a gondoskodását illetően, hanem a
folyamatos bukására.

A hanyatlásáról.

A betegségével megbirkózni olyan volt, mint a felhőkbe kapaszkodni: lehetetlen.

– Szent Mungóban.

Hermione alig hallotta a férfit, szelíd hangja szinte csak mormogott, ezért tett egy lépést
előre.

– Hoppanáltál, valószínűleg kétszer is. Granger és én találtunk rád. – Draco megállította

Narcisszát, amikor az fel akart ülni. – Próbálj meg megnyugodni, anya.

Hermione meglepetésére a nő megtette.

Lehet, hogy zavart volt, lehet, hogy csak a fia aggódó jelenléte nyomasztotta, de Narcissa
most először teljesen ellazult, és lehunyta a szemét, egyik lélegzetet a másik után vette,
miközben Draco intenzíven figyelte, mintha minden egyes mozdulatot feljegyzett volna, és az
információkat elemzésre készítette volna elő. A kezük még mindig össze volt kulcsolva.

– Leromlott az állapotom.

Draco lenézett, és ez fájt.

– Meg vagyok rémülve.

Ahogy ő is.

Hermione úgy döntött, itt a megfelelő pillanat, hogy jelezze a jelenlétét, és egy gyors
kopogás után teljesen belépett a szobába. Narcissa kinyitotta a szemét, és Draco elfordította a
fejét, nem engedte el anyja kezét. Az ágyhoz közeledve egyszer megállt, hogy megpillantsa a
varázslatos pergament az olvasmányaival.

Nem rossz, de nem is jó.

A lány lába súrolta Draco lábát, ahogy a férfi elé lépett.

– Legyen őszinte velem, Miss Granger. Mit gondol, mennyi időm van?

– Mindig őszinte leszek önnel. – Hermione finoman közölte vele. – Mindig is őszinte voltam,
még akkor is, ha nem értünk egyet. Különösen akkor. – Szeretetteljes pillantást vetett
Narcissára, amitől egy halvány mosoly jelent meg az arcán. – Az idővel kapcsolatos
kérdésére nem tudok válaszolni.

A gyógyító munkájára pillantott. A hajzuhatagán halvány zúzódás lenne.

– Már nem koncentrálok rá. Csak arra, hogy mit tehetek addig a kényelméért. Ez nem azt
jelenti, hogy feladom, de ezt akarja. Az ehhez hasonló dolgok továbbra is meg fognak
történni, minél inkább visszahúzódik, de én itt leszek, hogy megkönnyítsem ezt a folyamatot,
amennyire csak lehet. Továbbra is harcolni fogok, de szükségem van arra, hogy megtegyen
valamit, amit én magam is megígértem: kilépjen a komfortzónából.

– Andromeda ugyanezt mondta. Többször is.

Jó volt tudni, hogy van még egy szövetségesük.

Narcissa szeme lecsúszott, a bájitalok dolgoztak, hogy belülről gyógyítsák a testét, és

megnyugtassák az elméjét. Hamarosan a légzése is kiegyenlítődött. Elmélyült. Hermione
befejezte az összes frissítést, egy gyorsírótollal az oldalán.

Draco nem engedte el anyja kezét. Nem hagyta abba a figyelést. Láthatóan kavargott az agya.

Majdnem magára hagyta, és éppen ezen töprengett, amikor megfordult.

– Draco…

Ránézett a lányra.
– Tessék?

– Haza kell menned pihenni, ha tudsz.

– Potter kényszerített, hogy kivegyem a holnapi napot, úgyhogy itt maradok a kanapén.
Gondoskodom róla, hogy időben hazaérjek…

A férfi szavai elhaltak, amikor a lány impulzívan a helyére lépett, kétszer is habozott, mielőtt
megtette, ami magától értetődő volt.

Egy csókot nyomott a férfi homlokára vigasztalásul, és meghatározatlan ideig hagyta, hogy
az ajkai elidőzzenek, amíg a fejét Draco nyakának hajlatába nem hajtotta.

Úgy érezte, mintha már egy örökkévalóság telt volna el, amikor a férfi karjai lassan a lány
köré tekeredtek, közelebb húzta magához, és a szorítása egyre szorosabbá vált, ahogy
elengedte mindazt, amit azóta tartott magában, hogy megtalálták az anyját.

Hermione belélegzése pillanatok alatt az ő kilégzésévé változott.

Finoman.

Be és ki.

Az egyre növekvő igény, hogy elemezze és kategorizálja ezt, és a férfi iránti érzéseit, el akart
tombolni, de ő makacsul visszatartotta, hogy megrekedjen. De az erőfeszítés nem
akadályozta meg, hogy a pánik és a káosz összeolvadjon valamivel, amit jól ismert.

Bénító lángként tört fel benne.

A félelem.

„A káosz a természet törvénye, a rend az ember álma.”

Henry Adams
 27. fejezet - Megtalálni a reményt

27. fejezet
Megtalálni a reményt

2011. augusztus 24.

Az utóbbi időben úgy tűnt, mintha minden nap mozgalmas lenne, és ez alól ez sem volt
kivétel.

Most az egyszer a lehető legjobb értelemben volt mozgalmas.

Egy váratlan fordulattal a nap folyamán Narcissa végre beleegyezett a terápiába.

A beleegyezés után azonban munka következett: az ágy melletti megbeszélés megszervezése,

mindenről gondoskodni, hogy Draco lefuttathassa a szükséges háttérellenőrzéseket a
potenciális terapeutánál, és kitölteni azt a papírhegyet, ami ahhoz kellett, hogy azonnal
megváltoztassa betege ellátásának irányát.

Nem is beszélve minden másról, amit a mentális teendői listájáról kipipált.

Narcissa beleegyezése és a Scorpiusszal való ebéd között Hermione hívta Neville-t a

kertjében termesztett növények előrehaladásáról, és megbeszélt vele egy találkozót, amikor
ellenőrizheti az üvegházában elhelyezett növényeket. Rögtön ebéd után találkozott Rogerrel,
aki összefoglalót adott át az értékeléséről. Végül pedig hosszúra nyúló hívást bonyolított le
ezúttal Charlesszal, akinek minden kérdését feltette, ami csak eszébe jutott.

– Élvezd a győzelmet – mondta a férfi, amikor végre a végére ért a kérdések terjedelmes
listájának. – Több mint megérdemelted. Holnap folytasd a harcot.

Tényleg minden jobban ment, mint remélhette volna. Már csak néhány utolsó oldal volt hátra
a napi táblázataiból, mielőtt lefeküdt volna akkor este.

A kórlapkészítés minden gyógyító létezésének csapása volt.

Mivel Narcissa a kórházban tartózkodott, Hermione pedig a ritkán használta Szent Mungói
irodáját, mindennek rendkívül részletesnek és időben elkészítettnek kellett lennie a
vizsgálóbizottság számára.

Kopogtak az irodája ajtaján.

– Gyere be!

Teljesen a feladatára koncentrált, alig vette észre, hogy az ajtó kinyílt és becsukódott, de
amikor a látogató nem szólt semmit, Hermione felkapta a fejét. Ingerült megjegyzése egy
lélegzetvételnyi időre elhalt Draco láttán.
Csak pislogni tudott. Talán hallucinált.

– Draco.

– Granger.

A boszorka kifújta a levegőt.

Nem lehetett tagadni, hogy a férfi…

Jól nézett ki? Jóképű? Tökéletesen öltözött?

A fentiek mindegyike?

Szürke színű ing egy dolog, de egy fehér ing? Még a fekete nadrággal és a vékony
nyakkendővel együtt is, amivel teljessé tegye a megjelenését, ez… más volt.

Hermione nagyra értékelte a színekben rejlő szépséget, de volt valami a monokróm

megjelenésében, ami vonzotta őt.

Több mint alulöltözöttnek érezte magát az újra megbeszélt sétájukhoz, és megpróbálta

elfojtani az észszerűtlen, ingerült fellángolását, de a férfi szüntelenül őt nézte.

Elkeserítő volt helyzete, ha be kellett vallania magának, mert tényleg igyekezett. Nem is
sikerült rosszul, figyelembe véve a pillantásokat, amelyeket aznap kiérdemelt.

Talán meg tudna változni, vagy…

– A feltételezésem helyes volt.

– És mi volt az? – Hermione figyelte a varázsló egyenletes közeledését.

Nem tűnt elítélőnek, ahogy végigfutott az íróasztalán uralkodó káoszon; valószínűleg

hozzászokott a kórlapjainak mindennapos látványához, mióta Narcisszát beutalták. Az anyja
kórházi tartózkodása szigorúan titkosnak számított, és a nyilvános be- és kijáratok használata
biztosan pletykákat indított volna el, ezért Hermione irodájában lévő hop kapcsolatot nyitva
tartották a Malfoyok háza felé, hogy ő és Draco is könnyedén jöhessenek-mehessenek.

– Hogy nem vagy készen.

Ó. Hermione nagyra értékelte a pontosságot, de még ő sem volt immunis a késésre.

– Már majdnem kész vagyok. – Visszatérve a feladatához, gyorsan elkészítette az utolsó

jegyzeteket.

A tollkarcolás hangja volt az egyetlen zaj a csendben. Normális esetben átnézné, mielőtt
elküldi, de erre most nem volt ideje.

– Scorpius?
– Catherine-nel van. – Draco az íróasztalának másik oldalán lévő székre ült, furcsa
szerepcsere. – Az első tanácsadás elég jól ment neki.

Hermione abbahagyta az írást, és osztatlan figyelmet szentelt neki.

– Ez mit jelent?

– Az ülés egy bámészkodó verseny volt, legalábbis nekem ezt mondták.

– Ahogy várható volt. – Megvonta a vállát Draco tanácstalan arckifejezésére. – Mi az?

Scorpius mindenkit felmér, akivel találkozik, és nem is kedvel mindenkit. Ez az ő módszere.
És a tiéd is. – Hermione jelentőségteljes pillantást vetett rá, amire egy szemvillantást
érdemelt ki. Aztán mosolyogva folytatta ott, ahol abbahagyta, mind a munkáját, mind a
beszélgetést. – Ha profik, akkor tudják, türelmesek kell lenniük vele, meríteni kell az
érdeklődési köréből, és hagyni kell, hogy ő adja meg az alaphangot. Evett már?

– Már ettek, amikor elmentem. – Draco szünetet tartott. – Mondtad neki, hogy nem jössz
vacsorázni?

– Nem kellett. A vacsora nem jellemzően közös étkezés. Nem számít rám, hacsak nem szólok
neki külön. Látta Catherine, hogy én…

– A vegetáriánus pásztorpitét? Igen.

– És ő…

– Ízlett neki.

Megkönnyebbülés árasztotta el Hermionét, nem volt biztos benne, Scorpius mit gondol a
lencséről, de egyre inkább az volt a szokása, hogy a kisfiú csak azért ette, mert ő elkészítette
neki. Kivéve a humuszt. Még a pitakenyérrel sem tudta meggyőzni, hogy szeresse. Megrázta
a fejét a legutóbbi próbálkozásuk kedves emlékére, és a felbecsülhetetlen arcokra, amiket a
fiú vágott, de a mosolya lehervadt, amikor észrevette, Draco őt figyeli.

Megnézte az óráját.
– Háromnegyed hét van.

Egy órával napnyugta előtt.

– Befejeztem. – Hermione megérintette a pálcáját, majd elküldje az aktát felülvizsgálatra.

Amikor az eltűnt, megállt, nem tudta, mi mást tehetne, és Draco tekintete elmerengett,
mielőtt visszaemelte volna az övére.

De nem szólt semmit, és annak ellenére, hogy folyamatosan igyekezett megtanulni, mit
jelentenek a varázsló egyes egyéni szokásai, még mindig legtöbbször elveszett, amikor róla
volt szó.

A lány megkönnyebbült, amikor a férfi felállt, és elkezdett körözni az íróasztal körül.

Megbánta, hogy a szűk, testresimuló szürke ruha választotta, Hermione egy ingerült
pálcaintéssel megidézte a cipőjét. Még mindig érezte a varázsló tekintetét, ahogy a
megbűvölt csúszásgátló tornacipőt egy pár kényelmes fekete laposra cseréli.
Nem a legjobbak, de aranyosak és praktikusak voltak.

Végül engedett növekvő ingerültségének, és felszisszent.

– Csak hazamegyek, átöltözöm, és…

– Ne tedd!

Amikor megfordult, Draco ott állt mögötte. Közel volt.

A férfi a vállára tette a kezét.

Gyötrő bosszúságának mélyére süllyedve Hermione lenézett, alig tudta, mit kezdjen a
kezével, a szemével vagy a teste többi részével.

Lépjen ki a férfi hatósugarából? Vagy közeledjen?

Végül Hermione egyiket sem tette, összefonta a karját, és egyik lábáról a másikra lábára
lépett.

– Nyilvánvalóan nem tetszik…

– Valójában tetszik.

A bűntudat szikrája átsuhant rajta, és Hermione idegessége elpárolgott, mint amikor ködön át
kisüt a nap. Egyértelműen a világosság várt rá. Ami az állával együtt emelkedett, miközben a
felismerés okozta pír elöntötte.

A varázsló kimért tekintete nem ítélkező volt, hanem tudatos.

Vonzalom volt bennük.

– Azt hittem, te nem…

– Ez a kedvenc színem. – Mintha nem mondott volna neki valami újat és meglepőt,
továbbhaladt, végigcsúsztatta a kezét a lány karján, amivel libabőrt hagyott maga után. –
Készen állsz?

***

A naplemente a színes égbolt csodálatának jegyében telt. Az elmélkedés és a gyönyörködés

ideje.

A kíváncsiságé.

Az áhítaté.

Megállni és csodálni a természet szépségét.

Hermione nem gyakran biztosított magának erre lehetőséget, de ha mégis, akkor mindig a
télikertje kényelmében tette. Ma este viszont az arborétumban, amit Draco választott,
valamiért más volt, mint csupán a naplementét nézni.
A gyönyörű nem csak egy szó volt, amelynek egyértelmű definíciója van – ez egy fogalom és
egy lelkiállapot volt –, de a Kew Gardensben tett sétájuk során nem jutott eszükbe más
kifejezés. Mire a kanyargós hídhoz értek, a fogyatkozó napfény lenyűgöző látvánnyal adta át
a helyét a növekvő sötétségnek. A jelenség megállította Hermionét a mondat közepén, és a
korláthoz csábította.

Csak azért, hogy nézhesse.

Keresztbe fonta a karját, és a korlátnak támaszkodva figyelte a hattyúkat híd alatta lévő
vízben, és néhány pillanatig csak gyönyörködött az egészben. Draco átcsúsztatta a karját a
lány derekán, és egy egyszerű mozdulattal az derekára tette a kezét, amitől a boszorkány
mosolyogva nézett a távolba.

– Tudtad, hogy a naplemente színei a légkörben lévő részecskék által megtört fényből
adódnak? – Hermione az ajkába harapott. – Persze, ennél többről van szó, de nem akarlak
untatni a fény viselkedéséről, a légkör összetételéről, a hullámhosszokról és a szórásról szóló
fecsegéssel.

Csak a természet hangját hallotta, amíg a férfi kuncogása meg nem szakította.

– Miért nem lepődöm meg, hogy ezt tudod?

Hermione megütötte a férfi karját, de Draco nem mozdult.

– Érdekesnek találtam a naplementét, ezért elolvastam róla egy könyvet.

– Szintén nem meglepő. – A hanghordozása egyszerre hangzott egyenletesnek és élesnek.

Talán a belőle sugárzó humor volt az oka, vagy a korábbi beszélgetésük könnyedsége, de
bármi is volt az, a lány felszabadultan nevetett, és elkapta a férfi ajkának szinte
észrevehetetlen mosolyra húzódását. A mosolya lassan elhalványult, amikor a varázsló
lefordította a fejét.

A hetek során, mióta ez a „bármi is” kezdődött, Hermione rájött, hogy Draco nem sokat
mosolygott nyíltan, ha egyáltalán mosolygott. Még akkor sem, ha boldog volt. Ha tippelnie
kellett volna, azt gondolná, hogy Scorpius tudna egyet kihozni belőle, de furcsa módon
elégedett volt az ajkai legkisebb rezdülésével is.

Egyszerre valódi és bájos.

Belélegezve a friss levegőt, körülnézett.

Fák. Virágok. Madarak.

A lenyugvó nap melege ellentétben állt a szellő hűvösségével. A híd alatti víz hullámzása a
vadon élő állatok énekével együtt mozgott. A természet a maga teljességében. Az arany órák.
A színek szépségét soha nem tudná visszaadni, még ha lenne is tehetsége a művészethez.

– Miért ezt a helyet választottad? – A kérdésével kizökkentette magát, miközben a tekintete

Dracóra vetült, észrevette, hogy ő is körülnéz, de hiányzott belőle az az áhítat, amit a lány
csontjaiban is érzett.
– Szereted a természetet.

Hermionénak számítania kellett volna erre.

Végül is Dracónak volt egy listája.

– Igen, szeretem. – A lány a fürtjeit a füle mögé tűzte. – Tényleg.

– A parkok és arborétumok megfelelnek a célnak, de engem nem különösebben érdekel az

ember alkotta természet.

A lány a homlokát ráncolta, eszébe jutott egy korábbi beszélgetés.

– Ugyanazért, amiért te sem szereted az akváriumokat?

– Igen.

A természet egyedül a természethez tartozott. Senki másé. Nem tévedett, ha így érezte.

– Legközelebb vigyél el valahova olyan helyre, amit te is szeretsz.

– Megjegyeztem. – A férfi pillantása és a hangja morajlása is megmozdított valamit a

lányban.

– A kviddicsen, a whiskyn és a bájitalfőzésen kívül mit élvezel?

Draco átnézett a lány feje fölött, de egy hosszú pillanatig nem szólt semmit. Húzta az időt.

– Nem volt sok időm, hogy kitaláljam.

A válasza őszinte volt, bár szomorú, Hermione visszafordult a naplemente felé.

– Tényleg élvezem az alkotást – vallotta be halkan Draco. – Valami hétköznapi dolognak új

célt adni, az maga a varázslat.

– Mint a gyűrűk?

A férfi bólintott.
– Scorpiusnak már készítettem valamit.

– Tényleg? Mikor tervezed odaadni neki?

– Már nála van.

Most Hermione még jobban összezavarodott. Ez nem ékszer volt. Nem viselt semmit, és nem
is hordott magánál semmit…

Egy gondolat ötlött fel benne.

– Ó, ez okos dolog. – Nem törődött a férfi önelégült arckifejezésével. – A jegyzeteid.

Egyszerre többet is magánál hord. Hadd találjam ki, nyomkövető bűbáj van a pergamenen?
– Igen.

Hermionét a múlt heti beszélgetésükre emlékeztette.

– Van egy kissé furcsa kérésem. Gondolod, hogy tudnál valami mást is készíteni az
édesanyádnak? Egy hoppanálásgátló gyűrűt?

– A varázslat, amivel ilyesmit lehetne létrehozni… bonyolult, de nem lehetetlen. Megér egy
utat a könyvtárba. – A férfi vonásain szórakozottság futott át egy szemforgatás formájában,
amikor a lány láthatóan felélénkült a lehetőségre. – Meglep, hogy nem jutott eszembe.
Honnan jött az ötlet?

– Roger Daviestől, a sok ember közül. Megdöbbentő, hogy nekem sem jutott eszembe. Néha
egy külső nézőpont segít.

A varázsló egy apró hmm-t adott ki egyetértésképpen. A visszatérő csend rövid volt, már
formálódott egy újabb kérdés, amikor a férfi a testét a sajátjához húzta, és a nő természetesen
átcsúsztatta az egyik karját a háta körül.

Könnyen ment.

Mint egy lélegzetvétel.

Mint egy szívdobbanás.

Eszméletlen, de nyers és bizonytalan.

– Draco, elgondolkodtál már azon, hogy ilyen pillanatokban miért?

– Miért mi?

– Miért érzem ezt úgy, ahogy érzem. – Hermione sűrűn nyelt. – Te és én.

Most olyan riasztóan könnyű volt vele lenni, ami korábban nem is létezett. Legalábbis
számára nem. A legkorábbi, súrlódásokkal teli vitáik felidézése nemcsak zavarba hozta,
amiért félreértette Dracót, de az is észbontóvá tette, hogy most élvezik egymás társaságát.
Pontosan mikor is váltott át a feszültség egyik fajtából a másikba, azt nehéz volt
megmondani, és még nehezebb volt visszaemlékezni.

– Nem is olyan régen még… – Hermione elhallgatott, és lenyelte a semmi szót, annak
ellenére, hogy az az igazság. – És most itt vagyunk. Rejtélyes és lehengerlő, valahányszor
erre és rád gondolok. – Mély levegőt vett. – Bevallom, nehezen viselem ezt az egészet. Míg
téged látszólag nem zavar, én csak azon tűnődöm… miért?

Az ezt követő csend olyan végtelennek tűnt, mint az égbolt tágassága.

– Én nem vagyok romantikus ember, Granger. – Draco szavai és a hangja is rá vallott: kimért
és kontrollált, de csak bizonyos mértékig. – Abban sem vagyok gyakorlott, hogy
szájhősködjek, ahogy azt sem hiszem, hogy te az a fajta vagy, akinek szüksége van rá.
Hermione szólásra nyitotta a száját, de gyorsan becsukta.

– Ha az események sorrendjének időrendjét akarod, vagy a pillanatok listáját, amelyek idáig

vezettek minket, nekem nincs ilyenem. Ahogy az utolsó kérdésedre sincs válaszom. Mi
csak… vagyunk.

Draco felé pillantott, csakhogy a férfi őt figyelte.

– Ha nem látod, hogy miért, akkor én sem tudom megmagyarázni neked.

– Úgy érzem… elvesztettem az irányítást. – Hermione kényelmetlenül érezte magát a saját

őszinteségétől. – Hogyhogy te nem érzed ugyanazt, amit én? Ez zavarba ejt.

– Sosem mondtam, hogy nem.

Hermione következő mozdulatában nem volt sok kontroll – csak ösztönösség. A másik karját
a már a hátán lévőhöz vitte, és összefűzte az ujjait. Draco nem futott el, és nem is nézett félre.

Nyugodt.

Nehéz volt leolvasni.

De talán Draco fala állt fel, ami a megjegyzését bizonyította, úgy érezte, nem ura a
helyzetnek.

Aminek volt értelme. Ezek számára is ismeretlen vizek voltak.

Kényelmetlen és névtelen. Új és törékeny. Ez a dolog kettejük között még gyerekcipőben járt,

még tanulta, hogyan kell létezni. De egyikük sem volt olyan helyzetben, hogy kapcsolatot
alakítsanak ki – pláne nem olyat, ami azzal fenyegetett, hogy teljes gőzzel előrehalad. Mégis
itt volt a férfi, aki mutatta az utat, miközben hagyta, hogy a nő adja meg a tempót, időt
hagyva neki a gondolkodásra, válogatásra, mérlegelésre és döntésre.

Ennek megnyugtatónak kellett volna lennie, de nem volt az.

A dolog akkor vált világossá, amikor Draco a kezével keretbe foglalta a lány arcát. Csak egy
pillanatig habozott, majd egy csókkal ragadta meg a száját, ami minden volt, csak nem
hirtelen. A gondolataiban összezavarta Hermionét az elméjében dübörgés, a gyomrában
remegés és a lábujjainak begörbítése.

Épp, amikor Hermione belefeledkezett, még többet keresve, Draco elhúzódott, és egy gyors
pillantást vetve az órájára, a naplemente felé fordította a fejét.

A lány tekintete elidőzött a férfin.

Igen, ez új volt, de nem tagadhatta, hogy gyorsan megszilárdult valami valóságossá.

Hermione nem tudta, mit érezzen ezzel kapcsolatban.

– Vacsora?
A kérdés olyan hirtelen hangzott el, hogy szétszórta a gondolatait, és az elméjét érvek nélkül
hagyta.

– Oké.

A vacsora egyszerre volt alkalmi és előkelő. Az étterem meghitt volt, a színek mélyek és
merészek, de az energia meleg volt. Nyilvánvalóan Draco már vacsorázott ott korábban, mert
rögtön felismerték, és olyan gyorsan vezették őket egy különterembe, hogy Hermionénak alig
volt ideje feldolgozni a tényt, hogy Draco szereti az indiai ételeket, amíg nem ültek
egymással szemben a félhomályos szobában.

Hermione pislogva szemlélte a környezetüket. Aztán a férfira.

Butának érezte, hogy csak ketten ülnek egy hatalmas asztal körül.

Olyan érzés volt, mintha egyedül ennének.

– Menj arrébb, jó?

Draco megtette, de csak miután kérdő pillantást vetett rá, ami kiegyenlítődött, amikor a lány
felkapta a borospoharát, és becsúszott a mellette lévő fülkébe.

– Kapunk étlapot?

– A kóstoló menüt előre összeállítottuk.

Hermione erősen kapta fel a fejét az utolsó szóra, a feje megbillent, és az agya elborult. A
szája többször is kinyílt és becsukódott, egyre tudatosabban. Az öltözéke. Draco megjegyezte
az időt az irodájában. A séta és a többszöri pillantás az órájára. A vacsoraajánlat a zavarba
ejtő csókot követően, és az étterem, amely valószínűleg csak asztalfoglalást fogadott el. Előre
megbeszélt vacsora…

– Rávettél egy randira.

– Igen. – Draco vigyorgott. – Probléma?

Az első fogás megérkezett, mielőtt a lány válaszolhatott volna, vagy vitatkozhatott volna,
amit szándékában állt megtenni, Hermione még nem döntött. Pappadum, garnélarákos
sorpotel és citromos raita egy kellemes rozéval párosítva.

Isteni volt.

Minden következő fogás jobb volt, mint az előző, amit Hermione lehetetlennek tartott. A
vacsora végére már nem volt ellenvetése, hogy a férfi hogyan jutott el hozzájuk. Jó volt látni,
hogy Draco nyíltan élvez egy olyan egyszerű dolgot, mint az étkezés. Túl sok időt töltött
azzal, hogy katalogizálja a varázsló arckifejezéseit a referenciákhoz – a jövőhöz és a múlthoz.
A beszélgetés nem volt bőséges, de a férfi elmagyarázta az egyes ételek kiválasztásának okát,
és a lány úgy távozott, hogy tudott még valamit Draco Malfoyról.

Teljes ételsznob volt.

Ez talán zavarta volna Hermionét, ha nem vette volna észre, milyen gyakran eszik és élvezi a
főztjét.

A vacsora után kéz a kézben sétáltak, amíg el nem értek egy biztonságos helyre, ahonnan
Draco el tudta őket hoppanálva juttatni a végcéljukhoz: a nappalijába.

A férfi nem vesztegette az időt, és újra megcsókolta a lányt, de ez rövid ideig tartott.

Nem több, mint az ajkak gyors összeakadásánál.

Egy búcsú gesztus.

– Válaszd ki a következő randevút – mondta Draco a lány ajkára nyomva. A szó most új
értelmet nyert.

– Hm. Pansy születésnapi partija jövő szombaton lesz. – Narcissa incidense után
elhalasztották. – Elmehetnénk együtt. Nem hivatalosan, természetesen.

– Persze. – A férfi az ajkaihoz emelte a lány kezét, és csókot nyomott az ujjpercekre. – Jó

éjszakát!

– Van még egy kis dolgom. – Mintha csak végszóra jött volna, Hermione ásított. – Vagy
mégsem. Le kéne feküdnöm. Hosszú napom lesz holnap.

– Tényleg?

– Vacsora a szüleimmel. – Hermione aktívan próbálta elkerülni, hogy erre gondoljon. – És

még mielőtt elfelejtem, szombaton Kingsley-hez megyek, és neked is… velem kéne jönnöd.

Csak egy csipetnyi nyugtalanságot látott, de ez valami elgondolkodtatóvá párolgott.

– Meggondolom.

***

2011. augusztus 25.

A problémáit alakzatokba préselte, összeszorítva és felsorolva a legrosszabb forgatókönyvek

szerint, egy kör alakú blokkokból álló spirális tornyot épített folyamatosan az elméjében.

Így működött Hermione elméjének tagolása.

Jelenleg hat probléma előzte meg a vacsorát a szüleivel, főleg azért, mert az a küszöbön állt.

Ötödik bájitalokkal kapcsolatos stressze: a beállítások és számítások már többszörösen

átmentek a felülvizsgálaton.

Negyedik a növénytermesztési kísérletekkel kapcsolatos várakozás, Neville homályosan

fogalmazott a hívásuk során, és a türelem nehezen barátkozott meg, ha ennyi minden forgott
kockán.

Harmadik a mozgalom, amely kezdte egyre jobban lefoglalni a gondolatait; mind az

értelmezési projekt, mind a Kingsley-vel való közelgő beszélgetés súlyosan nyomta a lelkét.

Második Narcissa, aki aznap reggel találkozott a foglalkozásterapeutával, ami nem ment
rosszul, mert a varázsló ugyanolyan kemény volt, mint Hermione.

És első a közelgő teliholdra és a kórházban a biztonságára tett erőfeszítések – a mai

személyzeti megbeszélésük a legjobb esetben is borzalmas volt.

Ezen a ponton a mentális tornya magasabb volt nála.

Nem megsokszorozódott, hanem megnőtt.

Minden éjjel a gondolatai száguldoztak mindazzal, amivel zsonglőrködnie kellett. A tömbök

egész fordulatokat tettek meg az elméjében. Képes volt megnyugodni, amikor Draco és
Scorpius elterelték a figyelmét, képes volt a stresszt egy dobozba tenni, miközben az őszi
betakarítást készítette elő, és előre tekintett a télre, de ezen kívül lehetetlen volt mindent
elkerülni.

Nem volt meglepő, hogy Hermione még mindig ezeket a blokkokat tartotta, miközben az
apja festőszobájában ült a szokásos székében. A háttérben Miles Davis játszott.

Változás volt a levegőben, amikor az apja félreállt.

– Gyere ide, Hermione!

A lány értetlenkedve kibontotta a lábait. Érvek formálódtak a fejében, és kifogások ültek a

nyelve hegyén, de Hermione megtette, amit kértek, és csatlakozott apjához az üres
vászonhoz.

Mit akart, mit lásson?

Arra számított, hogy valami bölcset mond, mint például, hogy az üres vászon a képzelet
játszótere, de a férfi csak egy ecsetet nyújtott át neki, és a festék felé mutatott.

Azt akarta, hogy fessen.

Ez az ajánlat volt az első, és Hermione nem tudta visszatartani az érzelmek hullámzását, de

mindkét kezét felemelte.

– Ó, nem. Egyáltalán nem tudok festeni. Ez…

– Adj neki egy esélyt. – Az apja finoman meglökte a lányt. – Segít rendezni, ami a fejedben
van. Nyilvánvaló, hogy valami nyomaszt téged. Talán több is, mint egy valami.

– Ennyire nyilvánvaló?

– Már hússzor felsóhajtottál. Megszámoltam.

Hermione elmosolyodott, az arca megmelegedett a zavarban. Apja viszonozta az
arckifejezést, csak az övé szélesebb volt.

– Rajzolj, amit csak akarsz.

Hermione nem tudta megállni, hogy ne a férfira nézzen a vászon helyett.

– A festészet több mint lecke, technika vagy szórakozás. – A férfi szeme sarkai ráncba
szaladtak, amikor arra biztatta, hogy lépjen közelebb. – Ez egy módja annak, hogy
kommunikálj önmagaddal. Ehhez nem kell tehetségesnek lenned.

– Ezért festesz?

– Úgy találom, hogy a festészet az önkifejezés értékes formája, amikor a szavak nem tűnnek
megfelelőnek.

Hermione elgondolkodott a szavain, majd a vászon felé fordult. Komolyan gondolta, amikor
azt mondta, hogy nincs tehetsége, de rengeteg gondolat ragadt meg a fejében.

Így hát lerajzolta, amit csak tudott.

A kör alakú tömböket.

Az összeset.

Fekete festékkel körvonalazva a vászonra ömlötte a problémákat, amiket egyre csak

halmozott. Nem volt sorrend. Mind egyforma, még ha a körök nem is voltak tökéletesek.
Aztán színekkel töltötte ki őket: piros Narcissának, kék a növényeknek, sárga a holdnak, zöld
a bájitalnak, lila a helyreállításnak. De, amikor befejezte a festést, észrevette, hogy néhányat
nem töltött ki.

Problémák, amelyekre nem gondolt aktívan, de mégis jelen voltak.

Lappangó aggodalmak, amelyeket nem sikerült eloszlatni.

Mint az anyja, aki ma alig köszöntötte. Hermione barnára festette a tömbjét.

Az a csipetnyi aggodalom, amit Ron reakciója okozott neki és Dracónak, narancssárgát

választott. Kuncogott a színválasztásán.

De volt még egy másik, amire Hermionénak nem maradt színe.

Az utolsó kitöltetlen forma középen. Egy tömb.

Draco Malfoy.

Minden, amire próbált nem gondolni. A pillanatokra, amelyek idővel és intenzitással gyűltek
össze. A beszélgetéseikre és az együtt töltött órákra. Az érintések és a csókok. A megerősödő
kapcsolat és a sokféleképpen kialakult csend közöttük. Ez… aggasztó volt, mégis úgy tűnt,
hogy a férfi jelenlétében teljesen megfeledkezik erről.
És így nem volt mit kezdeni a tömbbel, csak a feketét és a fehéret összekeverni, hogy szürke
legyen.

Szürke, mint a szeme. Szürke, mint a hangulata.

A szín egy megállapodás volt a fehér és a fekete között, egy köztes hely, ahol a színek
jelenléte és hiánya egyaránt megfér egymás mellett.

Miután a vászon elkészült, Hermione hátrébb állt, és figyelte, ahogy az apja csatlakozik
hozzá, és a vállára teszi a kezét. Az ismerős érintés szolidaritásról és vigaszról árulkodott.

Ez már hiányzott neki.

– Mik ezek? – Az apja nem igyekezett leplezni zavarát.

– A problémáim.

– Miért van ennyi? Borzasztó sok, ahogy nézzem.

Hermione kinyitotta, majd becsukta a száját, nem tudta, hogyan kommentálja apja
észrevételét.

A vászon körök bonyolult kaleidoszkópja volt egy szürke fókuszpont körül. Miközben
észrevette az elrendezést, Hermione túlságosan el volt foglalva azzal, hogy egyformán
elrendezze a problémáit, és a színkombinációkra koncentráljon ahhoz, hogy az osztályozással
foglalkozzon.

Tovább gondolkodva értelmet keresett a választásaiban, de nem talált.

Draco tényleg nem volt probléma, hanem egy megoldás. A két szó különbözött, de az
elkerülhetetlen konfliktus megmaradt. A szíve az egyik, a feje a másik oldalon állt, mindkettő
harcra készen, Hermione csak egy dologban volt biztos: mindebből más emberként fog
kikerülni. Próbált tárgyalni önmagával, hogy lelassítsa a dolgokat, de a racionalitás nem tudta
megállítani az egyre növekvő tudatosságot és kémiát…

Az a könnyedség, amellyel a vonzalma a felszínről kezdett valami mélyebbre váltani,

nyugtalanító volt.

Hermione ettől túlságosan is a középpontban lévő szürke tömbre koncentrált; egy négyzet állt
ellentétben a körülötte lévő élénk körökkel.

A szürke kiemelkedett a színek közül.

Semmi rím vagyok.

Semmi metafora vagy mélyebb jelentés.

– Miért a szürke van középen?

Hermionénak nem is kellett gondolkodnia rajta.
– Egyszerűen csak… az.

– Ő?

– Mármint a tömb. – Megköszörülte a torkát. – A blokk az.

Éberen tudatában annak, hogy az apja milyen közelről figyeli őt, Hermione megpróbált nem
izgulni.

Próbált és elbukott.

– A tömb egy személy, és ő van a vászon közepén?

– Ez nem így van. – Hermione leintette apját, és visszaadta neki az ecsetet, miután végzett
tisztítással, és megszárította a közelben tartott kendőn.

– De a te vásznadon van, szóval… gondot jelent?

– Én nem nevezném őt problémának önmagában véve.

– Ha nincs megoldás, akkor nem tekinthető problémának.

Hermionét visszakísérték apja szavai a székhez, ahol elmélázva leült, miközben apja egy
tartalék festőállványra helyezte a vásznat. Nem tudta megállni, hogy ne bámulja a művét.

Ahhoz, hogy Draco problémának minősüljön, kellett lennie megoldásnak is. Mi is volt az?

Vagy még jobb, mi volt az ő tényleges problémája?

Hermione ismerte a többiek gyökerét, de őt nem. Ez már önmagában is probléma volt. Ami
azt jelentette…

És ennyit engedett meg magának, hogy elgondolkodjon rajta.

Vagy rá.

Minden további veszélyes terület volt.

De ahogy súrolta a tudatalattijában meghúzott határt, Hermione a vonzalmát nem tényezőnek

tekinthette. Legalábbis a fizikai vonzalmat nem. Az csak a felszínen volt. A problémái
mélyebbek voltak.

Minden egyes nap a férfi felé vonzotta, keresve és kutatva a többit. Többet a gondolataiból, a
véleményéből és a preferenciáiból, többet a reakcióiból és az érintéseiből. Többet azokból a
darabkákból, amelyek őt Dracóvá tették.

Az érzések értelmetlenek voltak, logikátlan és megfoghatatlan dolgokon alapultak, és

Hermione nem így működött. De ez nem akadályozta meg abban, hogy a legalkalmatlanabb
pillanatokban is rá gondoljon. Most például.
Hermione újra felbukkant a gondolatok völgyéből, és csak azt látta, hogy az apja bámulja őt.

– Igen?

– Kész a vacsora.

A rettegés kődarabként halmozódott a gyomrában, de Hermione a kapcsolatuk

helyreállításának szellemében átnyomta az érzést. Csak azért, mert ő és az anyja nem értettek
egyet, még nem jelentette azt, hogy nem akarta vele tölteni ezt az időt.

Követte az apját a lépcsőn, hogy az anyját az asztalnál várakozva találja. A tányérok már meg
voltak terítve, és a bor is ki volt töltve.

– Minden nagyszerűen néz ki. – Hermione leült, és megfogadta, hogy nem emeli ki az anyja
hiányzó hozzávalóit – ezzel emlékeztette magát, hogy igyekszik.

De az anyja nem volt ilyen.

Egyenesen az apjára nézett, aki máris a homlokát ráncolva figyelte a viselkedését.

– Jó étvágyat!

És elkezdett enni.

A vacsora olyan csendes volt, hogy Hermione majdnem bátorkodott beszélgetni a legutóbbi
nyaralásukról, csak hogy legyen mivel kitölteni az űrt. De mégsem tette. Az apja nem volt
egy beszélgetőpartner, pedig még ő is megpróbálta néhányszor, minden egyes kudarcnál
bocsánatkérő pillantásokat vetve az asztal túloldalára. Az anyja agresszívan vágta harapható
darabokra a sertésszeletet. A hús száraz volt, de Hermione mindent megevett, megitta a borát,
és nem kérdezett a desszertről.

Kétkedett benne, hogy lesz.

Az apja leszedte az asztalt, miközben az anyja töltött egy harmadik pohár bort.

– Hogy vagy, anya?

A kérdésre egy elismerő pillantást kapott, de semmi többet.

Hermione felsóhajtott.
– Tudom, hogy mostanában nem alakultak túl jól a dolgok köztünk, de…

A szavak elhaltak az anyja hirtelen kuncogásával.

– Bocsáss meg, én csak az anyád vagyok, aki nem tudja, mi a legjobb neked.

Hermione megfeszült.
– Próbálom ezt rendbe hozni, hogy továbbléphessünk.

– Próbáld meg jobban.

– Nem tudom, mit akarsz tőlem. – A szó kapkodva jött ki, de a lány lenyomta az azonnali
védekezését. – Azt akarod, hogy bocsánatot kérjek? Nem tudom őszintén azt mondani, hogy
sajnálom.

– Persze, hogy nem…

– De itt vagyok, és próbálkozom. Mindig is itt voltam, próbáltam helyrehozni, megoldani és

megjavítani, de te egy lépést sem teszel előre, hogy bárhol is találkozzunk. Mindig hozzád
kell jönnöm. – Hermione összeszorította az állát, és kortyolt egyet a saját borából. – Én
mindig hajlandó vagyok próbálkozni, és soha nem panaszkodom, de…

– Ez most úgy hangzik, mintha panaszkodnál.

Hermione szája tátva maradt, és izgatottan kopogtatta a lábát, hogy visszafogja magát.

Hogy kontroll alatt tartsa a beszélgetést.

– Ahogy már korábban elmagyaráztam, Ron…

– Nem Ronról van szó. Ez rólad szól.

Bármennyire is próbálkozott, nem tudta visszatartani a torkában megrekedt érzelmi csomót.

– Igen, hadd lássam, hogy emlékszem-e. – Hermione remegő kézzel végigsimított a haján. –
Minden az én hibám, és ez is én hibám volt, mióta kitöröltem az emlékeidet. Ezt akarod
mondani?

Az anyja nem szólt semmit, ami mindent elárult neki.

– Így van. Rendben. – Hermione többször pislogott, és vett egy mély lélegzetet, mielőtt
felállt. Nemcsak hogy nem volt energiája ehhez a harchoz, de az önuralom is hiányzott
belőle. Eléggé feldúlt volt ahhoz, hogy minden rossz szót kimondjon, ami csak rontana a
helyzeten. Nem volt hajlandó hagyni, hogy az anyja ismét a türelmét feszegesse. – Majd
legközelebb találkozunk.

Elindult kifelé, éppen akkor, amikor az apja visszatért a szobába egy pitével a kezében.

– Hová mész? Éppen…

– Sajnálom. – Hermionénak borzasztóan meleg volt, és hányingere volt. – Talán jövő

hónapban újra megpróbálhatjuk.

– Vagy talán… – Az anyja elakadt, hangja elhűlt. – Kihagyhatnánk a szeptemberi vacsorát.

Másnap úgyis Portugáliában leszünk.

Hermione úgy tett, mintha nem dolgozta volna fel, hogy ki akarja hagyni a vacsorát, ami
mindig a születésnapja hetére esett.

Úgy tett, mintha nem fájna neki.

Az apja egyenesen dühösnek tűnt, ahogy letette a pitét az asztalra.

– Elegem van ebből. – A hangja szokatlan volt, és az anyja megdöbbenten nézett rá. – Miért
vagy ideges? Mert ez nem…

– Apa, semmi baj. – Hermione összeszorította a kardigánja végét, és az anyja tarkóját

címezte. – Ha ki akarod hagyni a szeptembert, az nekem megfelel, anya. Kihagyhatjuk az
összeset.

Megfordult, hogy távozzon, és figyelmen kívül hagyta az ezt követő vitát, amely gyorsan
felerősödött. Befogta a fülét, amikor az apja elkezdett utána kiabálni, és gyorsabban ment,
csak azért engedte el, hogy kirángassa a bejárati ajtót.

Az apja a lépcsőnél érte utol.

– Hermione!

– Én…

– Sajnálom, hogy ez történt. – A bocsánatkérése szinte lélegzetvisszafojtva hangzott. –

Próbáltam jobbá tenni a dolgokat. Én… én nem akarom, hogy elmenj. Maradj. Maradj,
kérlek. Ne menj el így.

– Én is sajnálom. – Könnyek gyűltek a szemébe. – De én nem maradhatok így.

Nem váltottak több szót, csak egy megértő bólintást a férfi részéről, és egy ölelést, ami elég
sokáig tartott ahhoz, hogy Hermione szorosabban átölelje. Az apját belélegezve próbált
vigaszt találni ugyanabban a karban, amelyben gyerekkorában menedéket keresett.

De nem volt nyugalom.

Jobban fájt, mint az anyjával folytatott vita, de Hermione nem engedte el. Nem azonnal.
Kétségbeesetten kereste még egy kicsit azt a kapcsolatot. Eltartott egy darabig, mire újra
láthatta őket. Elméjének szomorú, pesszimista része azon tűnődött, vajon ez lesz-e az utolsó.

Nem tudta.

Nem engedte meg magának, hogy ezen gondolkodjon.

Elpakolta.

Amikor az apja további bocsánatkéréseket próbált mondani, Hermione hátralépett, üdvözölve

a zsibbadást, ami mindig követte a fájdalmat.

– Jól vagyok. – A hangja üregesen hangzott a saját fülében. – Holnap felhívom.

– Hermione…

– Semmi baj. Mélyen legbelül számítottam erre.

Kiengedte magát a kapun, és becsukta maga mögött, miközben apja ott maradt, ahol állt,
amíg csak egy homályos folt volt belőle. Hermione általában egy eldugott helyet választott
magának a hoppanáláshoz, de ma csak sétált.

Olyan messzire és olyan gyorsan, ahogy a lába vitte.

Végig a járdán, ugyanazon a környéken, ahol felnőtt. Olyan emberek házai mellett, akiket
évek óta nem látott. Még nem volt sötét, és ahogy elhaladt mindegyik mellett, Hermione
érezte, hogy egy kis nosztalgia telepszik a mellkasába. Nem egy elveszett idő után, hanem
talán egy olyan idő után, amelyet soha többé nem talált meg.

Hermione addig sétált, amíg a haragja szomorúsággá, a szomorúsága bánattá nem változott.
Addig sétált, amíg az ismeretlen környék minden egyes házának elmosódott téglája miatt
ráeszmélt a felismeréstől, hogy eltévedt. Addig sétált, amíg az egykor tiszta égbolt fölötte
felhőkkel nem telt meg, és a szél felerősödött – a vihar jele egy olyan éjszakán, amikor még
csak nem is kellett volna esnie.

Lehajolt, kezét a térdére támasztotta, és zihált. Izmai sikoltoztak a szorongás okozta

feszültségtől, és a szíve gyorsan vert, hogy megpróbálja elnyomni a fájdalmat.

Hermionénak fogalma sem volt, meddig jutott, de minden fájt.

Vagy talán mindene fájt.

Helyreigazítva magát, Hermione minden egyes bizonytalan lépést megtett, miközben egy
üresnek tűnő ház mögött botorkált. Szemetesek sorakoztak a falakon, mint a játékkatonák,
zsúfolásig megtömve. Elővette a pálcáját, és az első hely felé hoppanált, ami eszébe jutott.

Haza.

Hermione nyugtalanul és érzelmesen járkált végig a nappaliban. Nem akart ott lenni, de
fogalma sem volt, hova máshova mehetne.

Harry és Ginny házába? Nem. Pansyékhez? Theóhoz? Nem.

Nemek sora halmozódott egymás után, és mielőtt meg tudta volna állítani magát, Hermione
belépett a kandallóba, és egy olyan hely nevét kiáltotta, ami egyből lepergett a nyelvéről.

Draco minisztériumi irodája nem volt üres.

Legalább tíz ember zsúfolódott össze a szobában, mind ismerős arcok a helyreállítási
megbeszélésről. Percy keresztbe tett lábakkal ült az egyetlen szabad székben, de szokatlanul
izgatottnak tűnt. Harry is ott volt, Draco válla fölött állt összefont karokkal.

Belesétált egy csatába.

Percy, Harry és Draco súlyosan alulmaradtak.

De mindenki megállt, amikor észrevették a lány érkezését.

A rá irányuló figyelem áthelyeződése miatt Hermione inkább hátralépett, mint előre. Nem
harcolni jött. Őszintén szólva, nem maradt benne semmi. Ettől erősebben remegett a keze,
ahogy erőszakosan elnyomta az érzéseit, remélve, hogy az arca a higgadtság szükséges
álarca.

– Elnézést a zavarásért.

– Tulajdonképpen – szólalt meg Wingston, a Rejtélyek Osztályának vezetője, hangja úgy

csikorgatta az idegeit, mint a köröm. – Éppen önnel akartunk beszélni.

Hermionénak nem tetszett a hangnem.

– Miről?

– Arról, hogy Kingsley csatlakozik-e a Restaurációhoz. – A varázslatos tárgyak vezetője

összefonta a karját. – Júliusban azt mondta nekünk, hogy beszélni fog vele.

– Én… – megköszörülte a torkát, súlyát egyik fáradt lábáról a másikra helyezte át, és próbált
uralkodni a kezében lévő remegésen, miközben felkészült arra, hogy a várakozókhoz szóljon.
Hermione a szeme sarkából elkapta Percy tekintetét, és egy finom fejrázással kínálta meg.
Meg tudta ezt oldani. – Még nem beszéltem vele, de úgy tervezem, hogy szombaton
találkozom vele.

– Mi tartott ilyen sokáig?

Hermione nem látta, ki kérdezte, de Draco és Harry tekintetük éles tőrével bámult rájuk.

A szolidaritás furcsa formája.

– Szeretném, ha mindenki tiszteletteljes hangnemet ütne meg. – Percy, aki mindig is

diplomata volt, erőszak helyett békére szólított fel. – Hermione önként felajánlotta az idejét,
nem tartozik senkinek sem válasszal. Ez nem egy vizsgálat. Ez egy találkozó.

– Mint azt ön is nagyon jól tudja, Mr. Weasley, Kingsley egy…

– Hé! – Harry hihetetlenül ingerültnek tűnt, de Draco…

Draco most gyanakodva nézett rá.

És ő tudta, hogy miért.

Hermione érkezése váratlanul történt, és valószínűleg olyan durvának tűnt, mint amilyennek
érezte magát – legalábbis az éles szeműek számára.

Valakinek, aki tudta, hol a helye.

– Azt hiszem, teljesen elfogadható, hogy kérdéseket tegyünk fel Miss Granger legutóbbi
találkozásunk óta végzett tevékenységéről, Mr. Potter. – A Minisztérium vezető könyvtárosa
értelmesen hangzott, de a szeme gyémántot tudott vágni.

– Valójában…
– Nem, Harry, a magam nevében is beszélhetek. – Hermione teljesen kilépett a kandallóból,
kezét az oldalán összekulcsolva. – Mit csináltam?

Harry és Percy pillantásokat cseréltek, amit iker vállvonások követtek.

– Kedves kérdés. – Nem volt tisztességes, hogy a rossz estéjét bárkin is levezesse, de
Hermione sosem tette jól, ha képletesen falhoz szorították. – Más feladatokra koncentráltam,
és a restauráláson kívül is vannak kötelességeim és feladataim. Van egy karrierem, ami
időigényes és sok erőfeszítést igényel. Nem vagyok hajlandó bocsánatot kérni azért, hogy a
munkámat végzem.

Valaki megköszörülte a torkát; a lány tekintete bárkit szóhoz mert juttatni.

– Ráadásul azt a feladatot kaptam, hogy felügyeljem Draco Malfoy fordításait, valamint
tolmácsoljak egy olyan területen, amelyet ismerek, de valójában nem dolgozom benne. Eddig
a nyolc könyvből ötöt már befejeztünk, és tizennyolc törvényt nyújtottunk be Percy
csapatának, hogy átnézhesse. Mindez időbe telik, és figyelembe véve, hogy hol tartunk most
ahhoz képest, ahol júniusban voltunk, mérhető haladást értünk el.

Hermione felengedte a kezét.

– Sok időt áldoztam erre az erőfeszítésre, mert ez olyasmi, amiben teljes szívemből hiszek, de
maguk mindannyian megnehezítitek a dolgomat. Az egyetlenek ebben a teremben, aki
kritizálhatja, hogyan töltöm az időmet, az én vagyok, és mindenki, aki részletezni tudja, mi a
tényleges szerepe ebben az erőfeszítésben. Ha nem hajlandóak segíteni, akkor legyenek
szívesek…

– Lehet, hogy a mi szerepeink nem olyan nyíltak, mint az önöké, Miss Granger – mondta
Wingston olajozottan –, de biztosíthatom, hogy…

– Az, hogy ezt vitának tartja, őszintén szólva megdöbbentő – csattant fel Hermione.

– Talán le kellene nyugodnunk. – Mindenki a legmagasabb álló varázslóra, a Játékok és

Sportok vezetőjére fordította a figyelmét. Kezével végigfésülte vörös haját. – Én csak azt
hiszem…

– Nagyra értékeljük az erőfeszítéseit, Miss Granger. – A Minisztérium vezető könyvtárosa

megpróbált kedvesnek tűnni, de minden, ami benne volt, hamis volt. – De most már
elengedhetetlen, hogy találjunk egy jelöltet, aki indul a miniszteri posztért. Lehet, hogy
megvédik önt a Minisztériumban történtektől, de a dolgok szörnyűek, és szükségünk van…

– Elég legyen. – Draco hangja döbbenetet keltett, ami visszhangzott a szobában. – Mindenki.
Kifelé.

– Én nem…

– Nem ismétlem meg még egyszer.

Úgy hangzott, mintha készen állna arra, hogy varázslattal – vagy akár kézzel – kidobja őket.
Az iroda gyorsan kiürült, mindenki, kivéve Harry és Percy, akik ott maradtak, ahol voltak,
miután az ajtó becsukódott az utolsó személy mögött. Draco felállt, szemügyre véve az utolsó
kettőt, mielőtt megigazította volna az inge ujját.

– Ugyanez vonatkozik mindkettőtökre.

Ezúttal legalább udvariasabban hangzott.

Egy kicsit.

Percynek közöttük vándorolt a tekintete, de kissé zavart arckifejezéssel távozott. Harry

követte, összehúzott szemmel. Pár nap múlva fog felbukkanni a lány házánál a gyanújával
együtt. Talán kevesebbet is. Hermionénak akkorra készen kell állnia, de egyelőre, amikor az
ajtó becsukódott, megkönnyebbülten megereszkedett.

A gyomra felfordult, és a látása elúszott. Mire helyrehozta magát, Draco már ott állt,
összeszorított állkapoccsal.

– Bocsánat, hogy…

– A vacsora miatt?

Bólintott, és a lábát bámulta, miközben az orrán keresztül lélegzett be és a száján keresztül ki.

A feszültség zsinórja annyira megfeszült, hogy biztos volt benne, hogy elszakad.

És akkor mi lesz?

Belefulladna az érzelmek örvényébe, amit az apja megölelése óta visszanyelt?

Valószínűleg.

Vajon…

A fonál elszakadt a beleegyezése nélkül.

Hermione utált sírni valaki előtt, aki esetleg elítélné a könnyei miatt. Utálta azt a sebezhető
érzést, ami ezzel a tettel jár.

De ez nem számított.

Addig csíphette magát, amíg össze nem horzsolódott, hogy megállítsa, rekeszthette az
egészet, és elpakolhatta, amíg nem talált egy pillanatnyi magányt, de a cunamit semmi sem
állíthatta meg. Könyörtelen volt, a fájdalom féktelen, az emlék ismétlődött. Hermione
hallotta, ahogy levegő után kapkod. Mindez kibillentette az egyensúlyából, amíg nem tudott
mást tenni, mint megadni magát, homlokát a férfi mellkasára támasztani, és megpróbálni
lélegezni.

Átkarolta Dracót, szorosabban tartotta, mint szerette volna.

A férfi tenyere a tarkóját érintette.

– Zippy!

Hermione kinyitotta a szemét, amikor a kis manó megjelent.

– Igen, uram?

– Kérem, készítse elő a vendégszobát Miss Granger számára, és készítsen neki egy csésze
levendulateát. Hagyja öt percig ázni, és adjon hozzá egy teáskanál mézet.

– Ó. – Hermione elhúzódott, és megtörölte a szemét. – Nem kell…

Draco keményen nézett rá.

A feladattal elégedetten, Zippy lelkesen, egy ujjcsettintéssel távozott.

– Tényleg nem kell ezt tenned. – A lány mindkét kezével végigsúrolta az arcát. – Jól vagyok.
Én csak…

– Jól?

Nem. Nem igazán. Hermione nem volt jól.

Draco nem szólt egy szót sem azon túl, hogy kimondta az úti céljukat, amíg Hermione le nem
ült az otthoni irodájában a kanapéra, a csésze teával, amit Zippy készített, két kezében tartva.
Egy pillanatra kilépett, hogy bekukkantson az alvó Scorpiushoz, és a kimerültség
eluralkodott rajta.

Amikor legközelebb kinyitotta a szemét, tudta, hogy későre jár. A takaró ellenére fázott.

Felült, és megdörzsölte fájó fejét, és azonnal megpillantotta Dracót a kanapé másik végén. Az
oldalára kuporodva, hosszú lábait behajlítva, hogy ne zavarja a lányt. Sokkal egyszerűbb lett
volna felvonszolni magát a vendégszobába, vagy akár haza, és Hermione el is indult, hogy
ezt tegye, de amint talpra állt, a fáradtság ismét megcsapta, és gyengéden megrázta.

Draco lassan kinyitotta a szemét, kinyújtóztatta a lábát, amikor meglátta a lányt.

– Ez merész dolog tőlem, de…

Felemelte a takarót, és Hermione minden lépésnél tétovázott, amíg a férfi mellé nem feküdt.

A melegbe burkolózva pillanatok alatt álomba szenderült.

***

2011. augusztus 27.

Szavak és színlelés nélkül született meg a szerződés.

Draco csupán megjelent szombat reggel.

Amíg Hermione az utolsó friss gyümölcsöket pakolta egy kosárba Kingsley-nek, ő teát
főzött, és csak a második csésze után eltűnt a mogorvasága.

Az elmúlt éjszaka hosszú lehetett számára. Nem mintha a lány a közelben lett volna, hogy ezt
megerősítse. Hermione nem igazán látta a férfit azóta, hogy előző nap a karjaiban ébredt.
Furcsa élmény volt a kis helyen összebogozódott végtagok között. Tanácstalan volt, hogy mit
mondjon, amíg a férfi nem mondta neki, hogy ne gondolkodjon annyit.

Könnyebb volt hallgatni, mint szavakba önteni a megbecsülését, amikor nem volt olyan, ami
illett volna rá.

Két nap telt el, de Hermionéban még mindig dolgozott a feszültség a szüleivel elköltött
vacsorától. Nem akart elmenni a találkozóra, hálás volt a társaságért. Amikor megtették a
hosszú sétát Kingsley ajtajáig, még inkább Draco hátára tett kezét, biztos jelenléte hálával
töltött el.

A férfi furcsán nyugodtan viselkedett.

Valószínűleg ideges.

Nehéz volt megmondani; az arca kifejezéstelen volt.

Ha Kingsley meglepődött mindkettőjükön, de nem mutatta, csak üdvözölte őket a titokzatos

pillantásai egyikével, mielőtt elfogadta Hermione gyümölcs- és zöldségkosarát.

– Örülök, hogy látlak, mint mindig, Hermione.

Kilépett az ajtón, miután mosolygott, majd visszanézett a két férfira, akik még mindig
egymást figyelték.

– Draco Malfoy. – Kingsley hangjában a rosszindulat hiánya lazított valamit a tartásán.

– Uram. – Még mindig óvatosság fűzte az egyetlen szót. Valami, amire számítottak.

Kingsley lassan kinyújtotta a kezét.

– Isten hozta az otthonomban.

Draco megrázta, és valami, amit a lány megkönnyebbüléssel társított, villant át a férfi arcán.
Hermione kifújta a levegőt, amiről nem is tudta, hogy visszatartotta.

Ez egy jó kezdet volt.

Kint ültek a melengető napsütésben, ahogy a délelőtti égbolton felkelt, és a fűre hulló utolsó
harmat is elpárolgott. Újabb szép napnak nézett elébe, és a méhek szorgalmasan kihasználták
ezt – a zümmögés hangosabb volt, mint az előző látogatásakor. Egy üveg méz várta
Hermionét, amit a lány a táskájába dugott, csendesen izgatottan, hogy megoszthassa
Scorpiusszal.
Kingsley meglepte azzal, amikor visszatért egy második üveggel Draco számára, aki egy
merev biccentéssel fejezte ki elismerését, mielőtt átadta volna neki az üveget, hogy tegye a
táskájába. A csend a reggeli levegő utolsó ropogásával kombinálva megpróbálta hamis
biztonságérzetbe ringatni, de Hermione várt, és lopva Draco felé pillantott, ahogy a
körülöttük lévő földet figyelte. Kingsley otthona távolabb volt, mint az övé. Ő így szerette.

– Tudom, miért vagy itt, Hermione. – Kingsley egy pillanatra megállt. – Azért vagy itt, hogy
meggyőzz, lépjek ki az árnyékból, és induljak a miniszteri posztért.

– Így van. – Nem volt értelme hazudni.

– Erre számítottam. – A tekintete visszatért a méhekre. – Bevallom azonban, meglepett, hogy

ma látom önt, Malfoy.

Draco egy pillanatra megmerevedett, mielőtt a tökéletes könnyedség képében megnyugodott.

– Meglep, hogy a megoldás része vagyok, és nem a probléma? – Draco arca ugyanolyan
zárkózott volt, mint a hangja. – Az én részvételem a helyreállításban a legjobb esetben is
önző.

Valami olyasmi, amit Hermione már nem egyszer hallott tőle.

– Valóban? – Kingsley fürkésző pillantást vetett rá. – Szerintem nagyon vékony, finom
határvonal húzódik az önző és az önzetlen között. Könnyű elveszíteni, hogy valójában melyik
oldalon állsz.

– Biztosíthatom, hogy tudom, hol a lojalitásom.

Kingsley felállt, a lépcsőfok legvégére merészkedett, és a méheket nézte. Draco tekintete a

zöldellő növényzetre tévedt, míg az övé szilárdan Kingsley-n maradt. Királyian nézett ki,
még a lila méhészköpenyben is. Elgondolkodtató férfi. Intett, hogy mindketten
csatlakozzanak hozzá, egy-egy ember mindkét oldalon.

– Tudjátok, miért utasítottam el Percy eredeti kérését?

– Nem tudom. – Hermione rájött, hogy még sosem beszéltek erről.

– Van valami kimerítő a hatalomban, amit addig nem értettem, amíg vissza nem vonultam.

– Egyetértek. – Hermione a korlátra tette a kezét. – Vannak vezetők, és vannak, akik

vezetnek. Az előbbiek hatalmat gyakorolnak, míg az utóbbiak inspirálnak minket. Úgy
hiszem, te mindkettő lehetsz. Sőt, biztos vagyok benne, hogy képes vagy rá, mert már most is
az vagy.

– Ez nem az a pozíció, amit valaha is akartam.

– Mert maga jó ember. Ha nem lenne az, akkor túlságosan szívesen lépne, és indulna a
miniszteri posztért. – Azon kapta magát, hogy Draco ránéz. A férfi figyelt. – Nem úgy
közelíti meg a vezetést, mint valami jót vagy élvezeteset, hanem mint valami szükségeset.
Szerintem az a legnagyobb rossz szolgálata, ha valaki olyan ember keze alá kerül, aki élvezi a
hatalmat. Ha nincs következetes nyilvános elszámoltathatóság, akkor nem kételkednek
abban, hogy a saját érdekeiket a köz érdekei fölé helyezik. Ezt éltük meg az elmúlt
tizenhárom…

– Szóval fél – mondta Draco halkan hitetlenkedve.

– Igaza van, de a félelmem nem gyengeség – magyarázta Kingsley. – Ez energia. Egy

valóság, és még annál is több, erő.

– Ezt nem hiszem el.

– Nem várom el, hogy így legyen, hiszen élete különböző pontjain félelemben élt. – A
hangjában volt valami csiszolt nyersség, amit Draco meglepő módon nem vett zokon. – A
félelemreakció egy ősi túlélési mechanizmus. Ha negatívumként gondol rá, olyan döntések
meghozatalára késztet, amelyek negatívan befolyásolják az életét. Reaktívvá tesz ahelyett,
hogy proaktív lenne.

Draco megfeszült.

– De, ha a félelemre úgy gondol, mint egyfajta energiára, akkor megérti, hogyan lehet
elnyomni, kifejezni vagy átalakítani.

Draco felé pillantott, de a férfi bezárkózott a beszélgetésbe.

– Fél a hatalomtól, vagy attól fél, hogy megrontják vele?

– Az abszolút hatalom abszolút megront.

Kingsley szavai ismerősek voltak.

Draco mondta őket neki hónapokkal ezelőtt.

Kicsit túl pesszimista volt az ízlésének, Hermione más utat választott.

– De hát nem az a férfi mércéje, hogy mit kezd a hatalommal? – Hermione egyenesebben állt,
annak ellenére, hogy jóval alacsonyabb volt mindkét férfinál. – Kevés ember van, akiben
megbízom, de tudom, hogy te fenntartanád a neked adott hatalmat. Tudom, hogy kemény, de
igazságos lennél, tisztelnéd azokat, akik követnek téged, és úgy törődnél az emberekkel,
ahogyan a méheiddel is törődsz.

Kingsley percekig nem szólt semmit, mielőtt Draco felé pillantott volna.

– Ön keveset mondott, Malfoy.

– Az erősségeimre játszom.

Kingsley kuncogott az őszinte válaszán.

– Okos ember.

– Ma nem az a feladatom, hogy meggyőzzem magát.

– Akkor mi a célja?

Hermione zavarba jött, amikor mindketten elhallgattak egy olyan pillantásváltás után, amit
nem tudott megfejteni.

– Akkor hát legyen. – Kingsley szórakozottnak tűnt. – Gondolt már a politikára?

– A nem akarok és nem is vágyom rá. – Draco összefonta a karját. – Erősen kétlem, hogy az
emberek kineveznének egy volt halálfalót bármilyen politikai tisztségbe.

– Nem az.

– Nem, nem vagyok az, de ön nem tudod, ki vagyok.

– Pontosan tudom, hogy kivé vált. – Kingsley Draco felé vetette egyik titokzatos pillantását.
– Maga és én ugyanabból a fából faragtak, Mr. Malfoy.

– Ezt őszintén kétlem.

– Á, de hát emberek vagyunk, nem igaz? – Kingsley sötét szeme meg sem mozdult. – Hibás,
tökéletlen és véges lények. Mindig is kíváncsi voltam, hogy önökből mi lesz.

– Még mindig dolgozom a háromból az utolsón a magam számára.

Engesztelés.

– Hmm. – Kingsley Draco vállára tette a kezét. – És mégis jobb emberként áll előttem.

Draco lenézett.

– Hermione, segítenél nekem a méhekkel? Te tudod, hol vannak a ruhák.

A lány megtette, és kettesben hagyta őket beszélgetni.

Nem sokkal később ő és Kingsley elsétáltak Dracótól. A férfi a korlátnál maradt, és a távolba
bámult, miközben a szellő enyhén kócolta a haját. Elmerült a gondolataiban, és akkor is az
volt, amikor a lány visszatért az átöltözésből, és egy gyors kezet nyomott a hátára, mielőtt
követte Kingsley-t. Nem tudott nem gondolni a férfi ellenszenvére az ember alkotta természet
iránt, és azon tűnődött, vajon élvezi-e itt kint, ezen az emberektől érintetlen helyen.

Kingsley figyelte őt.

– Megnőttél.

Hermione elmosolyodott.
– Bizonyos szempontból.

– A növekedés kényelmetlenséget és stresszt jelent. Néha még fájdalmas is lehet. Úgy tűnik,
te mindezekből a dolgokból vagy. – A férfi nem tévedett, de a lány hallgatott. – Nem
feltétlenül jelent szenvedést, de azt hiszem, a növekedéshez fel kell adnod valamit. Küzdelem
nélkül nem értékelsz semmit.

Hermione magába szívta a szavait, és a saját helyzetére alkalmazta őket.

Mindegyikre.

– Minden okom megvolt rá, hogy ma nemet mondjak neked.

A szíve megdobbant az elhibázott lépésével egy időben.

– De…

– Nem azért mondtam fel, mert kifáradtam és elégedetlen voltam a Minisztériumban zajló
dolgok miatt. Azért léptem ki, mert elvesztettem a reményt. Láttam egy világot, amely rossz
irányba változik, és nem hittem, hogy változtathatok rajta. Nem láttam értelmét a harcnak.

Az élet olyan nehéz volt, amikor az embernek minden morzsáért meg kellett küzdenie. Ez
érthető volt.

– Emlékeztettél arra, hogy a tanulás nem lineáris, és néhány leckét többször is meg kell
tanulni. A méhek, sőt még Malfoy is, arra emlékeztetnek, hogy a remény és a változás
egészen kicsiben kezdődik.

Hermione elgondolkodott a megjegyzésén, miközben minden egyes kaptárt ellenőriztek.

– Biztos vagy benne, hogy ezt akarod?

– Igen, és te? – Kingsley egy pillantást vetett rá. – Mit szeretnél ebből látni?

– A korrupció végét. Az emberek védelmét. – Hermione válaszában nem volt tétovázás. –

Szabadságot. Békét.

– Ez minden, amit akarsz?

– Igen.

– És mit szólnál valamihez magadnak?

– Nekem nincs semmi, amit szeretnék. – Hermione az alsó ajkába harapott. – De ha egy
kérésem lenne…

– Mi lenne az?

– Tudnál időt szakítani arra, hogy eloltsd a tüzet a Malfoy-kúriában?

Neki.

Már túl régóta égett.

***
Hermione impulzívan csajos estét hívott össze, amikor hazament Dracótól, egy pohár bor és
egy esti mese után Scorpiusnak. Elment átöltözni, és amikor visszatért, Ginny, a
részmunkaidős koktélkeverő, már ott várta egy itallal, mellette Padma ült a konyhaszigeten,
és a sajátját szürcsölgette.

– Mindketten korán jöttetek egy rögtönzött bulira.

– Gondoltam, szükséged lehet a társaságra, hiszen tényleg hívtál. – Ginny a konyhasziget alá
merült, és előhúzott egy újabb üveg bort, amit egy üveg Firewhisky követett. – Harry a
gyerekekre vigyáz, mivel Pansy bulija után egy nappal elutazik.

Draco már korábban is szóba hozta az utazást, amikor említette, hogy kétirányú naplót készít,
hogy a távollétében is kommunikálhasson Scorpiusszal.

– És te? – Hermione a másik boszorkányhoz fordult.

– Én az italok miatt jöttem. – Padma felemelte a poharát. – Esküvőszervezés.

Úgy hangzott, mint egy átok.

A barátai pillantást váltottak, mielőtt a vörös hajú bátorkodott a kérdésre.

– Milyen volt a vacsora a szüleiddel?

Válasz helyett Hermione felvette az italát, és egy húzásra lehajtotta, nem gondolva a korábbi
borra, ami kellemesen melegséget hagyta a gyomrában. Ginny itala fűszeres volt, több vodka,
mint gyümölcslé és jég. Ginny és Padma aggódó pillantásokat vetettek rá, de ő udvariasan
figyelmen kívül hagyta őket.

A mai este fájni fog, de éreznie kellett az égést a mellkasában, hogy enyhítse az anyja szavai
okozta fájdalmat, amiről azóta sem vett tudomást.

– Anyám még mindig dühös, és azt akarja, hogy a jövő hónapban kihagyjuk a vacsorát.

– De hát az nem… – Padma megállította magát, ahogy a szemei elkerekedtek.

– De igen. – Hermione belenézett az üres poharába. – Mondtam neki, hogy mondja le mindet.

Kínos csend töltötte be a szobát, mint a füst, és mindannyian tudták, honnan lángolnak a
lángok.

– Akarsz egy ölelést vagy még egy italt? – Ginny kérdése jogos volt. – A másik lehetőség
mindkettő és egyik sem.

– Még két ital, aztán talán ölelkezős kedvem lesz.

– Vagy csinálhatok neked egy erősebbet.

Padma huncutul vigyorgott.

Az erős Ginny számára végül egy pohár vodkát jelentett egy leheletnyi naracslével, ami alig
változtatta meg az ital színét.

Hermione mégis megitta.

Mire a többiek megérkeztek, és minden a legnagyobb rendben ment, a hangulata megrekedt;

a fájdalom elzsibbadt, a gondolatai pedig vadak és szabadok voltak. A kanapén ült,
kényelmesen Padmának támaszkodva, miközben nézték, ahogy Parvati és Cho a zenére
táncol, és próbálták nem kiönteni az italukat.

Ginny közben már egy újabb adagot készített.

Amint Pansy kilépett a kandallóból, Hermione tudta, hogy valami nincs rendben, de a
kapcsolatát az észérvekkel és a megfigyeléssel erre az estére elvesztette, és csak másnap
reggelre tért vissza.

Miután Parvatit egy puszival üdvözölte, és Chóra vetett egy bágyadt pillantást, Pansy
megivott két pohárral Ginny készítette italból, rögtön egymás után, a harmadikat pedig a
kanapéhoz vitte. Hermione mellé ült, és minden tekintetben úgy nézett ki, mint aki a
gondolatai között őrködik.

– Valami határozottan nincs rendben veled. – Hermione hallotta a saját hangjában a

gúnyolódást, és felkacagott.

Pansy kényszeredett szórakozottsággal felvonta az egyik szemöldökét.

Hermione oldalba bökte Padmát.

– Figyeld meg őt a kedvemért!

– Nem hiszem, hogy bárkit is úgy tudnék megfigyelni, mint te. – Padma kuncogni kezdett,
amíg Pansyre nem nézett, és a mosoly le nem csúszott az arcáról. – De valami baj van veled.

És akkor ugyanazt a döntést hozta, amit Hermione is tett volna, ha nem lett volna részeg.

– Parvati! Állítsd le a zenét! Beszélnünk kell.

– Értelmetlen. – Pansy hangja szinte kijózanította Hermionét.

Majdnem.

Csuklott egyet.

– De Susan még nincs itt, és nekem tetszik ez a dal – nyafogott Parvati. – Hol van?

– Valószínűleg a papírmunkát fejezi be. Hamarosan itt kell lennie. – Padma intett Ginnynek.
– Addig is el kellene kezdenünk.

Ginny szakszerűen végigment a szobán, és otthagyta az általa készített italoka, egy

pálcaintéssel felkapta az üveget, és mindenkinek lebegő felespoharat adott. Mindenki elkapta
a sajátját, kivéve Hermionét, aki ragyogó mosollyal fogadta el a sajátját Pamdától.
– Máris be vagy rúgva? – Pansy csodálkozva kérdezte. – Hogy lehet ez?

– Nem vagyok részeg, hanem be vagyok állva, köszönöm szépen. – Hermione széles
mosolyára Pansy megrázta a fejét. – Bort ittam vacsora után, majd két pohárral, amikor
Ginny ideért, aztán egy egész pohár vodkát.

– Volt benne gyümölcslé.

– Egy kicsi! – Hermione természetellenesen hangosan nevetett.

– Szemantika. – Ginny vállat vont, mielőtt mindenkinek töltött volna egy adag lángnyelv
whiskyt, Hermionénak egy fél adagot, aki grimaszolva panaszkodott. – Ma este már eleget
kevertél.

Jogos, de nem kellett neki tetszeni.

Hermione lehajtotta a fél felesét a többiekkel együtt, és összerezzent. Igen, ezzel véget ért az
esti ivós kalandja. Parvati és Cho elhelyezkedtek a kétférőhelyes asztalnál, Ginny pedig
helyet foglalt egy másiknál. Susan, amikor egy perccel később megérkezett, előhívta a
konyhaszigeten még megmaradt italokat, és keményen Hermionéra nézett.

– Te!

– Én! – Hermione feltartotta mindkét kezét. Vagy legalábbis azt hitte. De össze volt
zavarodva. – Várj! Én?

– Az egész a te hibád!

– Mi? – Most teljesen elvesztette a fonalat.

– Nagyon őszintének kell lenned Hermionéval. – Padma megveregette a lábát, mint egy
kisgyereket, és hangosan suttogta: – Elment az esze…

– Hé!

– Látod, mire gondolok? – A boszorkány a lány irányába bökött, és vidáman vigyorgott. –

Elisszuk a problémáinkat, csatlakozz hozzánk!

– Rendben. – Susan rávillantott a nőre. – Nos, ha kijózanodtál, el kell mondanod, hogy mi a

francért jön Draco Malfoy hétfőn az irodámba. – Miután végigsimított a sötét haján, Susan
csak még erősebben méregette. – Megláttam a nevét a határidőnaplómban egy konzultációra,
és majdnem összeszartam magam.

Parvati arca eltorzult.

– Hogy lehet, hogy Hermione…

– A kórlapja azt írta, hogy ő utalta hozzám!

Egy sor félreértés után minden a helyére kattant.

– Ó. Ó. Én voltam – mondta Hermione büszkén. – A vállsérülése miatt.

– Milyen sérülése van? – Parvati felhördült. – Hogyhogy én nem…

– Nem sokan tudnak róla, szóval…

– Fogd be a szád! – vágott közbe Pansy, mielőtt Hermione felé fordult volna. – Hogy a faszba
tudtad rávenni, hogy foglalkozzon vele? Már régóta nem vesz róla tudomást.

– Én… – Hermione többször pislogott, és üres fejjel húzta ki magát. – Megböktem?

– Úgy érzem, mintha lenne valami története. – Ginny lehajtotta a fejét. – Egy jó történet.

Parvati túl izgatottnak tűnt, a vigyora már-már a hisztériával határos volt.

– Biztosan van ott egy történet.

Hermione azt tette, amiben a legjobb volt: elterelés.

– Pansy, miattad állítottuk le a zenét. Miért iszol ennyit?

– Miért vagy már most dühös? – vágott vissza Pansy.

Mivel nem volt hová kitérnie, Hermione felsóhajtott, és elmesélte az egész vacsorabotrányt,
kihagyva, hogy hol keresett menedéket az események után. Ez amúgy sem tartozott senkire,
és hatalmas kíváncsisággal teli dobozt nyitna ki, amit sosem tudna bezárni. Amikor befejezte,
mindannyian szolidárisan ittak.

Hermione megvárta, amíg Pansy befejezi a felest.

– És most te jössz.

– Igen, a megosztás törődés. – Ginny összefonta a lábait. – Én…

– Szakítottam Percyvel.

Minden megállt, részben a hír miatt, részben pedig azért, mert ez volt az első alkalom, hogy a
keresztnevén említette a férfit. Pansy megitta a maradék italát, mielőtt körülnézett volna, és
csak ekkor vette észre, hogy mindenki őt bámulja.

– Mi az?

– Mi történt? – Cho együttérzően kérdezte.

Pansy csak bámult rá, majd lassan pislogott, mielőtt Ginnynek intett, hogy adja át neki az
üveg lángnyelv whiskyt. És ő megtette; Pansy arckifejezése nem úgy nézett ki, mintha
vitatkozni akarna.

Ginny nem tűnt meglepettnek. Bizonyára már tudta, de nem állt mellé.

– Semmi. Pár napja már túl vagyunk rajta.

– És csak most mondasz valamit? – Parvati sértettnek tűnt. – Azt hittem, barátok vagyunk.
– Ez nem komoly, és soha nem is volt az. – Pansy elkomorult. – Csak szórakozás volt. Most
már vége. Ilyen egyszerű.

Ez még Hermione homályos elméje számára sem hangzott igazán egyszerűen. A lány
tagadása alatt valami olyan dolgot temetett el, ami legalább annyira összetettnek tűnt, mint a
lány tekintete.

– Azt hittem, boldog vagy.

Nem volt rossz dolog, amit mondott, csak nem a megfelelő személy mondta: Cho.

– Esküszöm a kurva életbe…

Hermione eltakarta Pansy száját, amire a lány a tenyerébe harapott. Rá nézett, de nem vette el
a kezét, amíg Pansy meg nem forgatta a szemét, és be nem engedett.

– Gyűlöllek.

– Nem, nem utálsz. – Hermione elvigyorodott, de gyorsan hagyta, hogy ez lecsússzon az

arcáról. – Tényleg boldognak tűntél.

– És az is voltam, de Percy heves. Tudom, hogy mit akar, és ez több, mint amit én hajlandó
vagyok megadni.

– Ami? – Padma megkérdezte.

– Minden.

– Te…

– Beszéltél Percyvel? Ne légy már ostoba? – És ezzel Pansy felállt, és kisétált a konyhába,
ezzel gyakorlatilag véget vetve a beszélgetés ezen részének. Mindannyian egymásra
meredtek, tudván, hogy a lány visszatérésekor nem szabad feleleveníteni a témát.

Amikor a lány tiszta vodkával tért vissza, az még egyértelműbb jel volt a továbblépésre.

És Ginny meg is fogadta.

– Hermione, láttalak téged és Malfoyt együtt sétálni a viccboltban múlt héten. Mindketten
úgy tűnt…

– Hadd találjam ki a következő szavadat. – Hermione megforgatta a szemét. – Majdnem.

Ugh, ne már megint ez.

– Csak mondom. Miért nem…

– Szeretnéd, ha ezeket az okokat időrendben, ábécérendben – csuklott egyet – vagy

fontossági sorrendben sorolnám fel?
Pansy elkomorult.
– Néha…

– Hermionénak igaza van. – Cho védekezése mindenkit meglepett. – Malfoy olyan, mint egy
téglafal.

– És ezt honnan tudod? – Pansy összehúzta a szemét.

– Tudom, hogy bezárkózik.

– Kurvára nem tudsz semmit Dracóról. – Pansy úgy nézett ki, mint aki kész lenne eldobni az
italát, és csoda volt, hogy nem tette. – Ne ülj itt, és ne beszélj úgy róla, mintha tudnád.

– Igazad van, de hidegnek tűnik…

– Még csak nem is ismered eléggé ahhoz, hogy ezt mondd. – Hermione szavai meglepték. –
Senkinek sincs joga ahhoz, hogy egy másik embert dobozba zárjon, főleg, ha nem is ismeri.

– Tudom, amit láttam, amit hallottam, és…

– Nem tudnál… nem beszélni róla a közelemben, főleg mióta… – Hermione megállította
magát, hogy ne mondjon többet, mint amennyit akart. Az alkohol minden bizonnyal
fellazította a száját. – Mióta jobban megismertem őt.

Cho zavartnak tűnt.

– De az előbb azt mondtad, hogy nem…

– Csak nem hagyom, hogy elítéld őt, amikor nincs itt, hogy megvédje magát. Ha nem akarod,
hogy az emberek feltételezéseket tegyenek rólad, akkor ne tedd ezt vele.

– Hermionénak igaza van – mondta Padma. – Tudom, hogy mivel állsz szemben, de Malfoy
nem érdemli meg az ítélkezést.

– Ne beszélj úgy róla, mintha valami… valami… rohadt egzotikus hal lenne! – Hermione
hangulata olyan forró volt, mint amilyennek a szoba érezte magát. – D…de te látod az ő
világát. Tökéletesnek tűnik. Pontosan úgy néz ki, ahogy kell. – Megdörzsölte a fejét, hogy
megpróbálja kitisztítani a ködöt. – Mielőtt ítélkezel, nézd meg az akváriumát. Garantálom,
hogy meglátod azokat a részeket, amelyek nem stimmelnek. Nem oda való. Ő… francba is.
Draco nem hal.

Néhány pillanatig senki sem szólt semmit.

– Ez… mély. – Parvati csodálkozva nézett, miközben Cho a kezére pillantott.

– Úgy hangzik, mintha sokat gondolkodtál volna rajta. – Ginny Pansyre nézett, és őt is
hasonlóan megdöbbenve találta.

Ő is elgondolkodott rajta.

Gyakran.
Hermione anélkül, hogy védekezett volna, felállt, és az emeleti mosdóba botorkált. Mire
visszatért, a zene újra szólt, és úgy tűnt, mindenki jól érzi magát, de Pansy eltűnt. Ginny a
télikert irányába mutatott, mielőtt Hermione még megkérdezte volna.

De Pansy nem volt ott.

Helyette kiment, és a hintán ült, egyenesen az üvegből iszogatva a whiskyt.

Hermione csatlakozott hozzá, nem tudta, mit mondjon valakinek, akinek ennyire
nyilvánvalóan fájdalmai vannak, de túl makacs ahhoz, hogy ezt beismerje. Egyik kezét Pansy
kezére tette, és csendben várt. A kert felett lebegő fénygömbökre pislogva kezdett el úszni a
világ.

Pansy ökölbe szorult a tenyere alatt.

– Ennek nem így kellett volna történnie. – Pansy szavai a szellőben úsztak, és amikor
Hermione odanézett, észrevette, hogy egyetlen könnycsepp gördül végig barátnője arcán. –
Ez szörnyű. Utálom ezt.

– Micsodát?

– A szerelmet.

***

2011. augusztus 28.

Az időjárás szokatlanul szép volt.

Az égen úszó felhők ellenére, amelyek csak néha-néha engedték a napot átkukucskálni, nem
akart esni az eső. A virágzó virágokkal és a meleg szellővel megnyugtató volt a szabadban
lenni, ahelyett, hogy a télikertje kényelméből tapasztalta volna meg.

Hermione szabadon engedte a csirkéit, és figyelte, ahogy azok két különösen problémás
ágyásban rovarokat, bogarakat és lárvákat kapkodnak fel. Magukra hagyta őket, varázslattal
bezárva, nem mintha észrevették volna.

Jól szórakoztak.

Ez nem volt elég a probléma megszüntetéséhez, de segített, és a csirkék megérdemeltek egy

kis szabadságot, amíg ő egy másik ágyás megtisztításán és trágyázásán dolgozott, felkészülve
a téli ültetésre.

Ahhoz, hogy a kertjében valódi változást érjen el, még legalább tíz csirkére lenne szüksége.

Már a gondolat is ijesztő volt.

Hermionénak mégis megfordult a fejében, miközben lopva egy pillantást vetett szorgos
munkásaira, miközben azok a földet csipkedték. Nehéz volt elképzelni, hogy lenne ideje
újabb csirkékre.

Neville-nek ki kellene bővítenie a ketrecet, ami szintén másfajta védelmet igényelne.

Idő. Türelem. Energia. Mindezekből kevés volt.

De Hermione elméjének volt egy csendes része, amelyik hízelgett a gondolatnak, hogy
Scorpius egy bolyhos fiókát tart a kis kezében. És elnevezte. Megsimogatja. Gondoskodik
róla. Megmutatja Albusnak, a szeme csillog az izgalomtól és a büszkeségtől.

Valami, ami csak az övé.

Valami, amit nézhetett, ahogy nő és változik.

Egy kép, amit Hermione nem tudott gyorsan elfelejteni. Későbbi megfontolásra elnapolta az
ötletet.

Könnyű volt észrevenni, ha a csirkék jóllaktak, mert elkezdtek a növények után menni,
csipkedték a leveleket, csak mert tudták, kaotikus kis bajkeverők, ezért visszaterelte őket a
ketrecükbe, hogy játsszanak, amíg el nem fáradnak.

Hermione folytatta a virágágyás megtisztítását, megvizsgálta a talaj minőségét, és

megpróbálta kitalálni, milyen trágyázásra lenne szüksége. Ezután a rózsák öntözéséhez
fogott, szórakozottan ügyelve arra, hogy a virágokat megtisztítsa a szennyeződésektől.

Jobban néztek ki tőle.

A leszedett gyümölcsöket és zöldségeket bevitte a házba, és ebédet készített magának a

szünetben, mielőtt befejezte a második ágyás kitisztítását. Semmi nehezet, csak egy
szendvicset, amit kint a legelőn evett meg, egy pokrócon elnyújtózva egy könyvvel, amit el
akart olvasni. Miután befejezte az étkezést, úgy tervezte, hogy az órát a könyvével tölti, de a
hangulat másképp döntött. A meleg szellő elaltatta az érzékeit, és…

Hermione kábultan ébredt fel. Az oldalán fekve, fejét a karján nyugtatva vette észre a
mellette lévő könyvet.

Nehéz volt megállapítani, mennyi idő telt el, amíg rá nem pillantott az órájára.

Több mint egy óra.

Miután felült és kinyújtózott, megforgatta a vállát, és ide-oda forgatta a fejét, hogy enyhítse
az alvással járó merevséget. Már épp össze akart pakolni, amikor érezte az őrvarázslata
bizsergését.

Vendége érkezett.

És nem olyan látogató volt, akire Hermione számított.

Narcissa.

Betegét aznap reggel végre kiengedték a kórházból.

Scorpius kísérte el, amit Hermione akkor tudott meg, amikor a nappalijában a kanapén ülve
találta őket. Narcissa kissé zavartnak tűnt; ez felkeltette a kíváncsiságát, mert az eset óta
megszaporodtak az ilyen pillanatok.

Scorpius integetett, Hermione pedig válaszolt neki.

De aztán a fiú jelelt, és a lány mindent eldobott.

Segítség! Tévedés.

– Narcissa? – A boszorkány lassan megfordult Hermione hangjára. – Hogy van?

– Jól. – A boszorkány felállt. – Legyen olyan kedves, és vigyázzon Dracóra helyettem!

Elsétált a télikert irányába, otthagyva őt és Scorpiust, akik pillantásokat cseréltek.

Néhány kérdés, jelelt válasz és fejrázás kellett ahhoz, hogy megtudja, hogy a viselkedése
megváltozott, amint leült. Scorpius megfogta Hermione felajánlott kezét, és a nő elvezette a
télikertbe, ahol Narcissa már nem volt ott.

Hermione majdnem elengedte a kisfiú kezét pánikjában, de igyekezett nyugodt maradni, és

gyorsan észrevette Narcisszát, amint a legelőn sétál.

Ez egy dilemma volt.

Nem akarta magára hagyni Scorpiust, de azt sem tudta, hogy magával kell-e vinnie, hogy a
nagymamája után eredjen. Arra gondolt, hogy felhívja Dracót, de eszébe jutott, hogy ő egy
helyreállítási megbeszélésen van. Ezért hívta Andromedát, de szüksége volt néhány percre,
hogy befejezze, amit csinál, mielőtt el tudott volna menni. Így maradt Catherine, aki nem
sokkal a zöld lángok megszűnése után érkezett meg.

– Minden rendben? Narcissa mondta, hogy idejön, és Scorpius látni akart téged.

– Szeretném, ha vigyáznál rá. – Hermione megidézte Al egyik könyvét, letámasztotta

Scorpiust a hintára, és intett Catherine-nek, hogy csatlakozzon hozzá. – Mindjárt jövök.

Scorpius bólintott, az arca komoly volt, ahogy az első oldalt lapozta.

Narcissa nem ment messzire.

Valószínűleg Hermione még soha nem látta ilyen lazán, ahogy a takaró közepén ült a legelőn.
Lábai összecsukva, tekintete valahol a távolban, úgy nézett ki… tehetetlenül. Amikor
Hermione leült, szomorúság volt abban a lélegzetben, amit Narcissa kilélegzett.

– Nem emlékszem, hogy idejöttem volna.

– Biztonságban van itt. – Hermione megérintette a vállát, és figyelte, ahogy a boszorkány
szeme a kék égre emelkedik. – Scorpius is biztonságban van. Minden rendben van.

– Nem. Nincs minden rendben. – Narcissa hangja alig volt hangosabb a fák zizegésénél. – Ez
továbbra is meg fog történni. Addig fogok menni és menni, amíg egy nap vissza sem jövök.
Folyton el fogom felejteni, és olyan helyeken fogok felébredni, ahol nem tudom, hogyan
kerültem oda. Nincs vége ennek…

Hermione most az egyszer nem tudta, mit mondjon.

A rideg igazság az volt, hogy igen, igaza van, de nem tűnt helyénvalónak, hogy logikával
válaszoljon.

Csak érzelmekkel.

De Narcissa megelőzte azzal, hogy a fejét a vállára hajtotta, egy olyan mozdulattal, ami még
mindig megdöbbentette Hermionét.

Egyszerűen csak… ültek. Csak úgy.

Hermione időnként hunyorgó pillantásokat vetett a válla fölött, ahol alig látta, hogy Scorpius
engedelmesen nézi az ölében lévő könyvet.

Ültek.

Hermione karját maga köré fonta, ez tartotta a helyén, és a valósághoz kötötte.

Ültek.

Hallgatták a madarakat, a természet, az élet hangjait, a másodpercek csak peregtek.

Addig ültek, amíg Narcissa végre megszólalt.

– Ma van Lucius születésnapja. – A nyakában lévő gyűrűvel babrált. – Minden nap hiányzik,
de az olyan nehéz napokon, mint a mai, akkor hiányzik a legjobban.

– Mi hiányzik belőle a legjobban?

Bár Hermione nem ismerte Lucius Malfoyt azon kívül, amit átélt és amiről olvasott, fontos
része volt Narcissa életének… és az emlékeinek.

Emlékeinek, amelyeket éppen elveszített.

Valószínűleg olyan érzés volt, mintha újra elveszítené őt.

Nem is egyszer.

Minden egyes eseményt.

Minden nap.
– Hiányzik a hangja. A mosolya. Az illata és a nevetése. A jelenléte. – Narcissa elhallgatott. –
Butaság, tudom.

– Nem, nem az. Így érz, és senki sem mondhatja meg, hogyan gyászoljon.

– Az ilyen napokon, mint ez… – A lány lehajtotta a fejét, és mély levegőt vett. – Scorpiusra
gondolok, és megértem, miért küzdött érte olyan keményen. Dracóra gondolok, és megértem,
miért volt olyan dühös rám.

– A fia nagy súlyt cipel a vállán.

– Nem tettem neki engedményeket. – Narcissa nem hagyta abba a nyakában lévő gyűrű
érintését. – Valamilyen szinten mindvégig tudtam. Csak túl makacs voltam ahhoz, hogy
belássam.

– Most, hogy jobban érti, jobban is tud cselekedni.

– Draco… engedékenyebb lett a balesetem óta. Most már beszél hozzám, és nem csak
udvariasságból. Próbálkozik. Ahogy én is.

Hermione a válla fölött átnézett, miközben hallgatta, érezte, hogy a gyámok bizseregnek az
újonnan érkezettektől.

Andromeda.

Scorpius továbbra is a hintán maradt, de már nem nézett lefelé, csak egyenesen előre.

– Nem akar visszajönni a házba?

– Nem. – Narcissa hangja még mindig távolságtartó volt. – Szeretnék itt ülni és emlékezni,
amíg lehet.

Hermione hagyta, hogy ezt tegye, helyet cserélt Andromedával, aki a nővére mellé ült, és
átölelte őt. A köztük lévő kontraszt, egészen a hajuk színéig, megdöbbentő volt az őket
körülvevő legelő zöldjével szemben.

Scorpius addig nem engedett a hintából, amíg a lány nem állt közvetlenül előtte, és nem
bólintott Catherine-nek, hogy térjen vissza a házba. Kikukucskált a legelőre, ahol a nagyanyja
ült Andromedával, mielőtt aggódó tekintetét ráfordította.

– Szomorú, de jól van.

Ez volt a legjobb magyarázat, amit Hermione adni tudott.

Scorpius letette a könyvet a hintára, és az üvegház felé vezette, türelmesen várva az ajtó
mellett, hogy a lány kinyissa. Hermione követte a kisfiút, akinek konkrét úticélja volt.

A mandarinfa.
Tele volt érett gyümölcsökkel, és Hermione hosszas nézelődés után megidézett néhányat.
Mivel nem tudta, hogy a fiú mire gondol, követte őt vissza a szabadba. A következő állomása
egyre világosabbá vált, minél közelebb értek a Black nővérekhez, és Hermione hátrált,
amikor a fiú magától közeledett feléjük.

Vigyázzban állva kínálta a gyümölcsöt a nagymamájának.

A mandarin olyan érettnek tűnt, mint az idegei, de nem futott el.

Narcissa nem mozdult, hogy elfogadja, de olyan lágy mosolyt viselt, amit Hermione még
sosem látott Scorpius felé irányítva.

Hermionéra pillantott, aki egy biccentéssel ösztökélte.

Meg tudta csinálni.

Egy újabb fájdalmasan kínos pillanat után Hermione majdnem feladta a tervét, hogy nem lép
közbe, amikor Narcissa – valószínűleg a legkevésbé kecses mozdulattal, amit valaha tett –
közelebb húzta magához. Mereven engedelmeskedett Scorpiusnak. Andromeda mondott
valamit, amire Scorpius nem reagált, mert a nagyanyját bámulta. De amikor a nő lesöpörte a
haját a homlokáról, a fiú nem hátrált meg, nem mozdult el, csak értetlenül pislogott rá.

Annyira más volt, mint ahogy a nő általában bánt vele.

És a változás mindig felkeltette Hermione figyelmét.

Narcissa következő szavai ugyanolyan lágynak tűntek, mint az arckifejezése, és a fiú

reakciója is megerősítette ezt. Scorpius fizikailag ellazult. Meglazult a tartása. Tett egy apró,
esetlen lépést előre. Narcissa mintha megrándult volna, tapogatózott, miközben a gyümölcsöt
hámozta – a betegségétől vagy az idegességétől, Hermione nem tudta megmondani.

Figyelmesen összpontosítva, mohón figyelte Narcissa minden egyes mozdulatát. Scorpius

lassan elfogadta a felkínált mandarinszeletet, de óvatos mosollyal tette, és csak azután, hogy
a kis kezét a nadrágjába törölte, amit korábban, amikor Hermione először találkozott vele,
soha nem tett volna meg, még kevésbé a nagymamája előtt.

Gödröcskés mosolya tétova, mégis jelen volt, és Narcissa ugyanígy viszonozta azt.

Egyszerre haraptak rá.

Elképesztő látvány volt.

Elgondolkodtató és felkavaró.

És amikor Scorpius hátrált, és visszaballagott Hermione felé, Narcissa és Andromeda

pillantást, majd mosolyt cseréltek. Hermionénak alig volt ideje leguggolni, mielőtt a fiú
belesétált volna az ölelésébe, a nyakába hajtotta a fejét, és elengedte az idegességet, ami
végig megvolt benne. Narcissa és Andromeda odanézett, és elkapta, ahogy boszorkány a
tarkójára tette a kezét.
– Nagyon jól csináltad, drágám.

Scorpius felemelkedett, még mindig kipirulva, de mosolyogva. Olyan büszke volt magára.

– Készen állsz?

A fiú bólintott.

Scorpius szeretett volna segíteni a kertben, de biztosan nem ehhez volt öltözve.

Hermione gyorsan beugrott a házba, és megtalálta Al ruháit, amiket felvehetett. Nem sokkal
később már készen is állt a munkára. Scorpius a saját kesztyűjével a kezében követte
Hermionét, kezében az üres fonott kosárral, ami majdnem akkora volt, mint ő maga. A kinti
növényekről már szedett, most az üvegházban lévők következtek.

Amikor a nő kinyitotta Scorpius előtt az üvegház ajtaját, csak néhány lépést tett befelé,
mielőtt letette a kosarat, és felkapta a fejét. Most, hogy nem volt küldetésen, Hermione azon
kapta magát, hogy a nyomába szegődik, ahogy szabadon felfedezett minden sarkot –
növényeket, virágokat és gyógynövényeket –, nem érintve meg semmit, csak körülnézett, mi
minden nőtt a legutóbbi látogatása óta.

Hermione lehámozta a kesztyűjét.

– Kövess!

És ő követte, és inkább őt nézte, mint a növényeket, amit csak azért tett, mert Hermione
visszanézett rá. A nő a sarokba vezette, ahol bőven termett gyümölcs, és a fiú az eperbokrok
felé mutatott, jelezve, hogy engedélyt kér, hogy megérinthesse.

– Természetesen. – Hermione megszólalt, és egyszerre aláírta az engedélyt. – Megmutatom

neked. Keressétek az élénkpiros bogyókat.

Scorpius talált egyet, és bár sok volt körülötte, ez volt az első, amit meglátott, az első, amit a
kezébe vett.

Mindig olyan óvatos. Olyan gyengéd. Olyan tisztelettudó.

– Ez az?

Apró mosollyal bólintott.

Kiszedett mellé egy epret, hogy megmutassa neki, hogyan.

– Figyelj rám, jó?

A férfi csak egy kicsit közelebb csoszogott.

– Fogd meg a szárát itt az ujjad és a hüvelykujjad között. – A lány odanyúlt, és mindkettőt
megmozgatta, amitől a férfi felnevetett. – Aztán húzd és csavard egyszerre. Így.
Hermione pontosan ezt tette, és a bogyó a tenyerébe gurult. Scorpius mozdulatai nem voltak
ilyen gyakorlottak, de még így is sikerrel járt. A mosoly, amit a lánynak adott, ragyogó volt.
Meleg.

Hermione a pálcájával leöblítette mindkét epret, és biztatta, hogy kóstolja meg, miközben
figyelte, ahogy Scorpius beleharap a gyümölcsbe. A fiú szemei felcsillantak az édességtől,
mielőtt Hermione is beleharapott volna a sajátjába.

Ezután a szőlőt kóstolták meg, és a lány nevetett a fiú összevont arcán, amikor megkóstolta a
friss citromot. Még több mandarint szedtek neki, hogy hazavigye, Hermione pedig
visszament, és szedett még pár dolgot, hogy a hét későbbi pontjain elkészíthesse neki.

A kosár félig megtelt, mire Hermione ragaszkodott a cipeléshez, és bár átadta, Scorpius a
fogantyún tartotta a kezét.

Segített.

Az arkanövény közel állt ahhoz, hogy át kelljen ültetni; az egykor makacs boszorkányfű
kezdett virágozni, akárcsak a fiú az oldalán.

Amikor végeztek az üvegházban, még mindig volt néhány virágágyás, amit gyomlálni kellett.
Elküldte Scorpiust, hogy öntözze meg a virágokat a kerítés szélén egy locsolókannával,
amely úgy volt megbűvölve, hogy minden egyes alkalommal újratöltődjön, amikor kiürült.
Hermione munka közben lopva Scorpiusra pillantott, figyelte, ahogy megáll minden egyes
növény előtt, lehajol a szintjére, és megérinti minden egyes virág szirmait, mielőtt megöntözi
őket.

A fejét rázva folytatta a föld megtisztítását, miközben megtervezte, mit készítsen vacsorára.

Mivel Narcissa és Andromeda még mindig a takarón ült, nem lehetett tudni, meddig
maradnak ott. Talán, ha maradnak, napnyugta körül vacsoráznak, és elég sokáig maradnak
ahhoz, hogy Scorpius láthassa a csillagokat. Talán mindannyian megnéznék. Tiszta éjszaka
lesz. Tökéletes ahhoz, hogy Draco csatlakozzon hozzájuk.

Hogy jelen legyen.

A szél suttogása keltette fel a figyelmét, és odafordult, ahol Scorpius továbbállt, és a nála alig
magasabb kamélia előtt állt. Kihúzta a nyakát, hogy megpróbáljon átlátni a növény fölött.

De nem tudott.

Hermione figyelte, ahogy letette a locsolókannát, és megérintett egy virágot.

Pontosan úgy, ahogy korábban is tette.

Hermione továbbindult, de egy újabb hang ismét elvonta őt a feladatától.

Egy hang.
Hermione lassan közeledett Scorpiushoz, de ő túlságosan a feladatra koncentrált, hogy óvatos
ujjakkal megérintsen minden egyes virágot, mielőtt ugyanezt tenné a következővel.

Szinte mintha üdvözölné őket.

Aztán megint meghallotta a hangot.

Halkan és alig hallhatóan. Rekedt a használat hiánya miatt, de határozottan az ő hangja.

A felismerés és az izgalom rohamát érezte, a közeledés és a visszavonulás között tépelődött,

de megrázkódott, amikor a fiú felvette a locsolókannát, és a tulipánokhoz lépett, megöntözte
őket, és kedvesen és tisztelettel üdvözölt minden egyes színes virágot.

Hermione közelebb lépett, a fókusz a kisfiúra összpontosított, aki mintha a saját világában élt
volna. A szíve gyorsabban vert, mint egy kolibri szárnya.

Mint a legtöbb ötéves, ő is letért a feladatáról, megpillantva a rózsákat a zöldségágyás másik

oldalán. Elindult a locsolókannával a kezében. Onnan, ahol állt, Scorpius teljesen hátat
fordított neki. Letette a kannát, mélyen lehajolt, és alulról kezdte, megérintette a virágokat, és
mindegyikhez szólt egy-egy szót.

Egy szót, amit korábban már aláírt.

Az első szavukat.

Újra és újra megszólította a növényeket.

Hermione hátulról közeledett hozzá, és a vállára tette a kezét. Ettől kissé megijedt, és a lány
felé fordult, tekintete követte minden mozdulatát, ahogy a lány letérdelt mellé. Viszonozta a
lány apró mosolyát, mielőtt megérintett volna egy másik virágot, és odahajolt, hogy suttogjon
egy apró üdvözlést.

A lány keze megremegett a vállán.

– Köszönsz a…

Scorpius ránézett a boszorkányra, és csakis rá, a szemei ragyogtak, és olyan kékek voltak,
mint az ég.

Idegességének egyetlen jele az volt, hogy a keze az övébe csúszott.

A kommunikációnak sokféle formája volt.

Látás, érintés és hang. És mindegyik forma megtanította Hermionét a maga erejére.

A pillantásoktól és a megértéstől indultak, és eljutottak a kézzel való jelelésig. A türelem, a

remény és a szeretet útja volt ez.

Hermione a könnyekig meghatódott, amikor Scorpius közelebb lépett hozzá.

Az arca bátor és komoly volt, amikor végül egyetlen szót mondott:

– Szia.

„A legfinomabb nyelv többnyire egyszerű szavakból áll.”

George Elliot
 28. fejezet - Tűzben edzett

28. fejezet
Tűzben edzett

2011. szeptember 2.

A sütés a kémia és a művészet kombinációja.

Mérés, keverés, szitálás, melegítés és hűtés.

Ebben a folyamatban Hermione a kiszámított méréseken keresztül megtalálta az irányítást, a

véges feladatok elvégzésének kényelmét, és az annyira szükséges teljes elmélyülés érzését,
amely nem hagyott teret az aggodalomnak.

Könnyedén.

Kiszámítható.

Csak követnie kellett az utasításokat, nyugodtnak kellett maradnia, és a végén nem csak egy
édes finomság, hanem a tiszta elméje is kitisztult.

A mai nap miatt szüksége volt erre az egyszerűségre. Egy nézeteltérés Sachsszal, Andromeda
fokozott bevonása miatt Narcissa gondozásába, két rosszkedvű Malfoy, akik közül Scorpius
volt a kedvesebb és könnyebben vigasztalható, biztonsági megbeszélések a kórházban, és a
foglalkozás-terapeutával bejárta Malfoyék otthonát. Nem is beszélve arról sürgős feladatról,
hogy palackozzák be a farkasölőfűvet, amit Draco épp most főzött a legutóbbi teliholdkor, az
újonnan felbukkanó négy új farkasnak.

Amikor Hermione befejezte az ötödik adag süteményt – epres morzsaszeleteket –,

végignézett a sütőformákon, amik mindent elfoglaltak, és azon kezdett el gondolkodni, vajon
van-e hiba az elméletében.

Zöld lángok zúgása hallatszott, és Harry lépett ki a kandallójából.

– A házadnak olyan illata van, mint egy cukrászdának. – A férfi csatlakozott hozzá a
konyhában, halk füttyszóval mérte fel a környezetét. – Úgy is néz ki. Meg kellene rémülnöm,
de nem látok szomorú pitéket, és éhen halok.

Hermione lecsapott a kezére, mielőtt Harrynek még csak eszébe jutott volna, hogy
morzsaszeletért nyúljon.

– Aú! – Pontosan úgy nézett ki, mint James, amikor rosszalkodáson kapták. – Nem
akartam… – A mosolya egyre szélesebb lett. – Oké, én akartam. Megtehetem…

– Nem, azok a holnapi játszónapra lesznek.

– Mind? – Harry szkeptikusan nézett. – Azt hittem, ez stressz sütés.

– Az is.

– A szüleid miatt? – A mosolygós arckifejezése aggódó homlokráncolássá változott,

miközben kezével végigsimított kusza haján. – Ginny elmondta. Ez megmagyarázza, miért
tűntél idegesnek, amikor eljöttél a találkozóra. Percy hívott téged?

– Nem. – Hermione megfeszült, a nap emléke még frissen élt az emlékezetében.

Még mindig nem jutott túl rajta.

Kétszer beszélt az apjával, rövid beszélgetések voltak, ahol mindketten folyamatosan

próbálták megnyugtatni a másikat, hogy jól vannak, de Hermione mindkét hívásból azzal
szűrte le, hogy a szülei nem állnak szóba egymással.

A gondolat a vártnál is jobban felzaklatta.

– Miért jöttél be akkor Malfoyhoz?

Ebben a pillanatban döbbent rá a hibájára. A késlekedés a stressz tünete volt, amely

túlságosan lefoglalta az elméjét.

Harry a könyökét a konyhaszigetre támasztotta, türelmesen várta a lány mentségét, miközben

Hermione újra tájékozódott, és gyorsan eldöntötte, hogy valamit tudnia kell.

Draco kidobta őt a többiekkel együtt, és Harry megfigyelte őket a viccboltban, az ebédnél és

az erdőbe vezető sétán. Ebben még nem is volt benne mindaz, amit Hermione jelenlétén kívül
vett észre. Azt azonban, hogy Harry milyen következtetést vont le magának, még mindig nem
tudta.

Érdemes volt utánajárnia.

– Nem válaszoltál a kérdésemre.

– Mit gondolsz, miért jöttem?

Egyszerű, irányító kérdését a lány tette fel, miközben egy citromos macaronnal kínálta.

A férfi egyetlen harapással elfogyasztotta a finomságot, és néma kéréssel nyújtotta a kezét

egy másikért.

Amit a nő meg is engedett.

– Kérdésre kérdéssel válaszolni, arra utal, hogy az a valaki megpróbálja húzni az időt.

Harry felnevetett.
– Megerősíted a gyanúmat.

– Te húzod az időt.

– Édességekkel próbálod elterelni a figyelmemet.

– És működik?

– Nem. Különben is, már egy ideje meg akartam kérdezni, de…

A lány tudta, mi a mondat vége: a dolgok a legjobb esetben is kaotikusan alakultak.

– Vagy körbe-körbe járunk, vagy elmondod az igazat arról, hogy mi folyik közted és Malfoy
között. – Harry feltartotta a kezét, mielőtt Hermione válaszolhatott volna. – És ne mondd,
hogy semmi. Azóta gondolkodom ezen, mióta első alkalommal felbukkantál az edzésen,
hogy beszélj vele.

Vissza a veszekedésük után.

– A dolgok Draco és köztem… hmm.

– Nem tudod hangosan kimondani?

– Udvarol nekem. – Hermione idegei anélkül is elég kuszák voltak, hogy észrevette volna,
milyen gyorsan leesik Harry álla. Elkezdte rágni a körmét, de megállította magát azzal, hogy
az öklét az oldalához szorította. – Mi… ööö… együtt megyünk Pansy partijára, és nem ez
lesz az első randink.

Ha lehet, a férfi szeme tágabbra nyílt, hitetlenkedőbb lett; a szája többször is kinyílt és
becsukódott, ahogy sikertelenül próbált szavakat formálni.

Elfordította a tekintetét, lefelé és mindenfelé, mielőtt megállapodott az epermorzsás

szeleteken. Nem volt más módja, hogy enyhítse a hírt, és őszintén szólva számítania kellett
volna a sokkra, de a férfi megkérdezte.

– Ööö… – Harry végül megköszörülte a torkát. – Mióta tart ez?

– Július óta, de… én… hmm.

– Annyira össze vagyok zavarodva. Azt hittem, hogy a viccbolt óta…

– Nem. – Összefonta a karját. – De ez új, és tényleg fogalmam sincs, mit csinálok.

Hermione mindenben lemaradt, míg Draco két lépéssel előtte járt; minden új javaslatától és
lépésétől zavarba jött.

Hihetetlenül frusztráló volt.

A kis terrárium megjelenése Draco irodájában, miután a lány tréfásan vett neki egy hálóslevél
növényt, amely ugyanolyan temperamentumos volt, mint ő maga. Harry harminc percet várt,
amíg a lány azon gyötrődött, hogy kiválasszon egy üveg bort, amit megoszthatnak. Hermione
sétájuk, amit Scorpiusszal tettek a szerdai vacsora előtt, a kis kezecskéje az övében. A finom
próbálkozás, amivel a születésnapi terveit próbálta felmérni.

– Tetszik neked? – Harrynek fájdalmasan hangzott, hogy egyáltalán megkérdezte.

– Én…

– Nem ítélkezem feletted. Csak azért kérdezem, mert idegesnek tűnsz.

Hermione az órájára pillantott.

– El fogunk késni a találkozóról.

– Ez szó szerint egy szó: igen vagy nem. Ilyen egyszerű.

A helyzet bonyolultságát félretéve, Harrynek igaza volt.

Az egész lényegét tekintve a válasz egyszerű volt, ami a legfurcsább pillanatokban erősödött
meg.

Azokban, amikor a férfi változásokat vitt véghez, és ahogy azon inspiráló módon
folyamatosan azon dolgozott, hogy jobbá tegye magát, hagyva, hogy a régi sebek
begyógyuljanak. A reggeli teázás és az a néhány alkalom, amikor vonakodva megengedte
neki, hogy válaszoljon az egyik keresztrejtvényére a felajánlott tollával. A szerdai vacsora
hagyományának csendes kialakulása, és az együtt töltött idő. Draco következetesen jelelte a
holnapot Scorpiusnak, ő és Narcissa pedig kínosan próbálták megjavítani a hidakat kettejük
között.

Még ezeken a pillanatokon kívül is megtalálta a választ valami olyan egyszerű dologban,
mint ahogy a férfi ránézett.

– Igen, de…

– Akkor egyelőre csak ez számít. – Harry a vállára tette a kezét. – Te is megérdemled, hogy
jól érezd magad.

– Megpróbálom. – Jól csinálta, amikor Draco a közelében volt. Amikor nem volt, nos, az
agya minden adandó alkalommal túlpörgött. – Szerintem azért van ilyen messze előttem,
mert túl kell járnia az eszemen, és valószínűleg azért tétovázik, mert én is bizonytalan
vagyok. Megvannak az okaim, mindkettőnknek megvannak, és a lista hosszú. Nehéz úgy
impulzívnak lenni, hogy a következmények nyomasztanak.

– A következmények ettől függetlenül ott lesznek. Én azt mondom, élj a pillanatnak. Csak
egy pillanatra.

Egy kuncogás szökött ki a nőből.

– Több érvet vártam ellene.

– Nem akadályoználak meg abban, hogy megtaláld, akit keresel, még akkor sem, ha ez azt
jelenti, hogy van rá esély, hogy Malfoy az. – Harry vállat vont, és felajánlotta a karját, amit
Hermione elfogadott, és vadul pislogott a legjobb barátjára. – Úgy látszik, én is képes vagyok
a változásra.

***
A heves vita elhalt, amikor az ajtó kinyílt, és megjelent Kingsley, aki döbbent csendbe
burkolta a szobát.

Nem a döbbenet, hanem a csodálkozás.

Minden felszólítás nélkül mindenki felállt, hogy kifejezze a tiszteletét, amelyet a háborúval
és az eredményeivel egyaránt kiérdemelt, de Kingsley tekintete minden arcot végigpásztázott,
mielőtt intett nekik, hogy foglaljanak helyet. Nem szólt semmit, és addig állva maradt, amíg
az utolsó személy is elhelyezkedett a székében.

Minden tekintet rá szegeződött.

– Emelt hangokat hallottam, és feltételeztem, hogy jó helyen vagyok. – Kingsley

összekulcsolta a kezét, megőrizve jellegzetes tartását és éles tekintetét. – Elnézést a
késésemért. A méheimmel kapcsolatos ügyet kellett intéznem.

A kék méhészköpenyét viselte, de Kingsley még mindig úgy nézett ki, mint az a vezető, aki
egykor volt – az, aki még mindig volt. Hermione továbbra is csodálattal figyelt arra a
fegyelemre, amit oly kevés szóval parancsolt, arra a tiszteletre, amit mindegyikükből kivívott,
és arra a hatalomra, amit erőfeszítés nélkül gyakorolt.

Nem leigázni. Vezetni.

– Nem vagyok hozzászokva az ilyen találkozók menetéhez. – Kingsley Percy mellé ült, és
üresen hagyta az asztalfőn lévő helyet. – Kérem, folytassátok!

Néhány pillanatnyi csend után a megbeszélés folytatódott.

Csakhogy most az volt a cél, hogy lenyűgözzék a teremben lévő legújabb személyt.

– Tiberius meggondolatlan lépéseket tesz, amelyek lelassítják a kormányzás folyamatát –

mondta a Központi Osztály vezetője. Teljesen más téma, mint korábban. – Nem rúghat ki
senkit a hivatalából, mivel nincs rá nyomós oka, de a szerepüket le tudja és le is csökkentette
a semmire.

Percy érdeklődve hallgatta a hírt.

– Kinek adta át a hatalmat?

– Megbízható szövetségeseknek, akiknek nincs tapasztalatuk. Az unokaöccse az

asszisztenseként tevékenykedik, átnézi a dokumentumokat, és részt vesz az összes
magánbeszélgetésén.

A lány elkapta Draco tekintetét az asztal túloldaláról, és észrevette, ahogy a férfi abbahagyta
az ujjainak kopogtatását, és kiegyenesedett a helyén.

Hasonló gondolatok jártak a fejükben.

Cormac? Hatalommal? Tiberiusnak vagy kétségbeesettnek, vagy teljesen őrültnek kellett

lennie. Egyik sem volt jó lehetőség. Mindkettő a katasztrófa receptje volt.
– Gyorsabban zárja a sorokat, mint vártuk. – Hestia kissé zavartnak tűnt. – Tudja, hogy
közeleg a vég.

– Ami furcsa. – Percy pillantást váltott Hermionéval, aki nem tudta elnyomni a döbbent
tekintetet az arcáról. – A bizonyíték, amink van, csak közvetett. Még semmi sem konkrét, a
befejezetlen kutatások ellenére. A tettei sem törvénytelenek, mivel nincs precedens az etikai
kódexekben, amelyeket továbbra is megszegne. Vitrol cikke által okozott tűzviharon és a
folyamatosan zuhanó népszerűségi mutatóin kívül úgy érzem, valami létfontosságú dologról
lemaradtunk.

– Vagy Tiberius tud valamit, amit mi nem. – Hermione összefonta a karját. – Nem vagyok
benne biztos, hogy mi lenne az, vagy hogy egyáltalán megtudhatnánk-e.

– Talán beszélhetne Cormackel…

– Szó sem lehet róla. – Hermione a minisztériumi főkönyvtárosra meredt. – Nem vagyok
csali.

– Rendben. – A vezető minisztériumi könyvtáros Draco felé fordította a figyelmét. – És hol

tart a fordításokkal, Mr. Malfoy?

Hermionénak azonnal eszébe jutott egy korábbi beszélgetés erről a témáról. Ugyanaz, amit
éppen ebben a szobában folytattak. Amikor a férfi megigazította a szemüvegét, és az idősebb
boszorkányra szegezte a tekintetét, tudta, hogy a válasza a legutóbbi beszélgetésükre fog
emlékeztetni. Mellette Harry elmozdult a helyén. Percy felvonta a szemöldökét.

– Alig telt el idő azóta, hogy utoljára feltették ezt a kérdést.

– És? Még mindig szeretnénk választ kapni.

Feszültség zsinórja húzódott végig a terem tágasságán.

– Rendben van. – Draco hátradőlt a székében. – Nem fejeztem be a további fordítási munkát.

Senki sem volt boldog.

– Biztos vagyok benne, hogy tisztában vagy azzal, milyen gyorsan kell ezeket a fordításokat
elvégezni…

– Igen, ahogyan biztos vagyok benne, hogy tisztában van a Ballycastle melletti rejtekhelyen
végrehajtott rajtaütéssel is.

Mindenki tisztában volt vele, még a nyilvánosság is.

– Amit a média nem tud, az az, hogy a halálfalók továbbra is a környéken tartózkodnak, és
támadják a helyszínen tartózkodó aurorokat és a munkacsoport tagjait. – Harry
összeszorította az állkapcsát. – A fordítások helyett Malfoy a tényleges feladatát látta el.
Elnézést kérek. Ha valaki önök közül szeretne segíteni nekünk abban, hogy viseljük a több
tucat ember biztonságának védelmének felelősségét, kérem, legyen a vendégem.
Kingsley csak figyelt, kezét az asztalon összefonva. Szinte el is felejtette, hogy ott van.

A könyvtáros elpirult, megzabolázva.

– Nem voltam tisztában azzal, hogy milyen mértékben…

– Nem is kellett volna. Van egy protokollunk, amely megakadályozza, hogy információkat
adjunk ki.

A pózolás Kingsley kedvéért folytatódott, a legtöbben csendben maradtak, míg a szokásos

gyanúsítottak elöl maradtak, és vezették a támadást.

– Most, hogy Kingsley a fedélzeten van, és mivel Malfoy jelenleg gyengélkedik, keresnünk
kellene egy másik személyt, aki fordít. Valakit, aki…

– Talán a fordítási szünet lehetővé teszi a csapatomnak, hogy átnézzen mindent, ami eddig
történt. – Percy előrehajolt, és a Rejtélyek Osztályának vezetőjére meredt, aki úgy tűnt,
készen áll a ma esti vitára. – Van néhány ígéretes nyomunk.

Hermione Percyre pillantott, és nem a megfogalmazása, hanem a hanglejtése keltette fel az

érdeklődését.

A levegőben valami több volt, mint súrlódás.

– Ha vannak ígéretes nyomok, nincs szükségünk Malfoy erőfeszítéseire, vagy…

– Biztosíthatom, hogy nincs igaza. – Kingsley mély hangja mintha elkábította volna a szobát.
– Függetlenül Mr. Malfoy fordítói munkájától, az ő részvétele ebben a mozgalomban
létfontosságú.

– Elnézést, uram. – A könyvtárosnak felejthetetlenül kipirult az arca. – De Mr. Malfoy…

– Részben az oka annak, hogy ma itt ülök.

Az egész terem egyszerre vett lélegzetet. Mindenki figyelme megoszlott Kingsley szavai és
Draco között, akinek annyira összeszorult az állkapcsa, hogy a lány legszívesebben odanyúlt
volna, hogy elsimítsa, de túl messze ült tőle.

Csak akkor kezdett elernyedni, amikor a csend egyre hosszabbra nyúlt.

És tovább.

– Ennek a mozgalomnak a sikere nem a jelenlegi rezsim lebontásában rejlik, hanem sokkal
inkább minden egyes tettünkben, amit a továbbiakban teszünk.

Amikor Kingsley megszólalt, mindenki felfigyelt rá.

– Ha nem tanulunk, arra vagyunk ítélve, hogy azokká váljunk, akiket meg akarunk buktatni.
– Kingsley körbepillantott minden egyes személyre, megbizonyosodva arról, hogy osztatlan
figyelmet szenteltek neki. – A múlt több események sorozata, amelyeknek elkerülhetetlen
kimenetele van. Ez egy szöveg, amelyet értelmezésre használhatunk, egy emlékeztető, hogy
megváltoztathatjuk a jelent, és így a jövőt is. A múltból csak úgy tanulhatunk, ha megértjük,
hogyan jött létre a világ, amelyben élünk.

Tiberius. A halálfalók. A romlás. A megkülönböztetés. A káosz.

– Ezt a megértést kell megfogadnunk és felhasználnunk, hogy ne kövessük el továbbra is

ugyanazokat a hibákat, és ne tartsuk fenn ugyanazokat az előítéleteket, mint az előttünk
járók. Jobbnak kell lennünk, és ezáltal a probléma helyett a megoldás részévé válunk.

Pillantásokat cseréltek, és az emberek zizegtek a helyükön.

– Azt mondják, hogy az alapvető társadalmi változások iránti vágyam idealista, hogy legyek
pragmatikus, és összpontosítsak olyan elérhető célokra, mint például a minisztérium
megszabadítása a korrupciótól. De mit ér egy rendezett minisztérium, ha a múltat teherként
cipeljük? Nyitva hagyjuk magunkat annak megismétlődésére, ahogyan a második háborúban
is tettük.

Hermione bólintott.

Ez volt az, amit hallaniuk kellett. Ezt kellett megérteniük.

Ez többről szólt, mint a hatalomról. Ez a jövőről szólt.

– Mr Malfoy jelenléte a bizonyíték arra a változásra, amire törekszem. – Kingsley a szék

karfájára tette a kezét. – Mindannyian ismerjük a múltját, egy olyan múltat, amely alól
felmentették, de ő képviseli a potenciált, hogy mivé válhatunk mint társadalom, ha hidakat
építünk, ahelyett, hogy felégetnénk őket, ha emberként kezeljük az embereket, és nem a
családjukhoz vagy a múltjukhoz mérjük őket.

Kingsley végigmérte a szobát, miközben Hermione Dracóra szegezte a tekintetét, nem mintha
olvasni tudott volna benne, amikor olyan erősen bámult az asztalra.

– Ne felejtsük el, hogy mindannyian ugyanazon az oldalon állunk, és ugyanazt a harcot

vívjuk, bármilyen okból is. Meg akarod szabadítani a minisztériumot a korrupciótól? Először
is magatokat kell megrontanotok. Kezdjétek itt. Ma este.

Draco felemelte a fejét.

– Most, hogy ezt tisztáztuk, kérem, folytassa!

Percy megtette.

A találkozó nem sokkal később véget ért. Hermione a többiekkel együtt kivonult, és
Kingsleyt magára hagyta, hogy négyszemközt beszélgessen Percyvel. Harry búcsúzóul
vigyorogva nézett rá, Draco pedig mellette állt. Néhány percre eltűntek szem elől. A könyvtár
bejáratához olyan közel húzódva, amennyire csak lehetett, Hermione türelmesen megvárta,
amíg Draco újra belépett a táskájával, és felé nyújtotta.

– Köszönöm. – Hermione magára terítette a pántot. – Befejezted, vagy vissza kell menned?
– Befejeztem, de Kingsley még mindig Percyvel beszélget. Még eltarthat egy darabig.
Készen állsz?

A mosoly, amit a lány villantott, a buzgóságáról árulkodott. Draco megforgatta a szemét, és

még akkor is gúnyolódott az orra alatt, amikor megfogta a lány kezét, és elvezette.

Ma este Hermione nézelődött, miközben a férfi a kérésére visszaszerezte a személyzet által

hátrahagyott könyveket. Remélhetőleg találnak majd valamit, ami segíthet az
erőfeszítéseiben, hogy az anyja nyakláncára egy hoppanálásgátló bűbájt olvasson. Hermione
egy pillantást vetett rá, ahogy az egyes könyvek borítóját nézegette, aztán utat talált a
Gyógynövénytani részleghez, és felvett néhány plusz szöveget egy kis könnyed olvasáshoz,
mielőtt csatlakozott volna Dracóhoz.

A férfi kétszer is megnézte, amikor a lány odalépett hozzá.

– Azt hittem, csak néhányat választasz ki.

– Így is volt. – Hermione az összes könyvet az asztalra tette. A hang visszhangzott az üres
könyvtárban. – Ez csak néhány.

– Hat, Granger? – Draco holtpontra jutott. – Határozottan több, mint néhány.

– Hármat hagytam hátra.

Tényleg bravúr.

Egy szőke szemöldök emelkedett, mielőtt Draco meggörbítette az ujját, és intett neki, hogy
jöjjön ide. A mellette lévő helyéről a lány a könyvekre pillantott. Némi próbálkozásra lenne
szükség ahhoz, hogy bármire is felhelyezzen egy hoppanálásgátló bűbájt, de a kutatás
segítene.

– Átválogathatom ezeket, amíg távol vagy, és megjelölhetem, ami hasznos lehet.

– Ha már a távollétemről beszélünk. – Teljesen a nő felé fordult. – Vasárnap reggel indulok.

A parti utáni reggelen.

– Milyen korán? Scorpius el akar majd kísérni.

És őszintén szólva ő is, de ezt megtartotta magának.

– Potterrel nyolckor helyszíni eligazításunk van, szóval reggeli után.

Hermione bólintott.

– Amíg én elmegyek…

– Scorpiusnak is itt leszek. – Valószínűleg többet, mint általában. – Minden reggel reggelizni
fogunk, szerdán pedig vacsorázni. Egy új könyvet olvasunk. És jövő szombaton Albusszal
játszani jönnek hozzám. – Hermione hátradőlt az asztalnak, és Dracót szemlélte. – Aggódsz
amiatt, hogy itt hagyod őt?

– Igen.

– Ne tedd!

Hermione ellökte magát az asztaltól, és elindult, de megállt, amikor Draco keze a csuklója
köré tekeredett.

A férfi őt figyelte, és várt valamire, amit nem tudott azonosítani, amíg az arca meg nem
keményedett. Egy elkeseredett fújtatás hagyta el az ajkait, mielőtt elengedte.

A lány megdöntötte a fejét.

– Mi az?

– Semmi.

***

2011. szeptember 3.

A kaktusz láthatóbban egyenesebb lett.

A felépülés párhuzamba állt a kisfiúéval, aki mellette állt, kezében az apja cetlijével.

A fehér ingbe, sötétkék nadrágba és zöld paisley csokornyakkendőben, elegánsan öltözött

Scorpius körbenézett, mielőtt odament, ahol Hermione ült a kanapén. Amint a lány elé ért,
észrevette, hogy a csokornyakkendője nem csíptetős, hanem rendesen megkötötték.

Valószínűleg Draco kötötte, aki valahol környéken ólálkodott.

Hermione legörgette a szemét belülről, remélve, hogy a tegnap esti furcsa hangulata elmúlt,
de nem tudta megállni, hogy ne vigyorogjon, amikor Scorpius átölelte, és egy apró üdvözlést
mormolt a fülébe.

– Szia!

– Szia! – Hermione sosem tudta volna megszokni a hangját. Még mindig alig volt több, mint
suttogás, de ez következetesen mosolyra fakasztotta. A boszorkány a még mindig a fiú
kezében lévő cetlire mutatott. – Te olvasol a kaktusznak?

Scorpius szégyenlősen bólintott, miközben egyik lábáról a másikra lépett. Érezve az

idegességét, a nő kezét nyújtotta neki, amit ő elfogadott, és a férfi nyugtalankodása
abbamaradt.
– Honnan tudod, mi áll benne?

A kisfiú ismét közelebb hajolt a füléhez, és azt suttogta:

– Apu mondta…

Hermione szeme tágra nyílt. Nemcsak a félénk szavaira, hanem arra is, hogy Dracót nevezte.
Homlokát a lány nyakának hajlatába temetve kereste a megnyugvást, amire mindig szüksége
volt a beszélgetés után. Nem kellett semmi, hogy Scorpiust ölelésébe vonja, nem kellett
hozzá semmit tennie, hogy gyengéden értékelje egyszavas válaszait, miközben próbálta
feldolgozni, hogy Draco elkezdte felolvasni a jegyzeteit Scorpiusnak.

Mióta történt ez?

– Tetszett a jegyzet?

Scorpius bólintott a nyakához simulva. Hermione nem kérdezte meg, mi állt benne.

– Vajon a kaktuszod…

– Mentolos.

– Hmm? – A lány pislogott. – Várj. A kaktusz neve Menta?

Ezúttal Scorpius felemelte a fejét, és ugyanazzal a félénk mosollyal bólintott.

Az övé szélesebb lett.

– Imádom.

Menta, a kaktusz volt a legimádnivalóbb dolog. Más dolgok miatt is meg akarta tudni a
nevét, de erre még várnia kellett.

– Készen állsz, hogy meglátogasd Albust?

Scorpius izgatottan bólintott.

– Elköszöntél apukádtól?

A szőke ismét megcsóválta a fejét, miközben a zsebébe csúsztatta a cetlit, és kicsit lassabban
jelente a megerősítést. A lány megértette a mélyebb értelmet a hallgatása mögött. Scorpius
még nem beszélt az apjával, és nem is tűnt késznek rá. Tudta, hogy jobb, ha nem célozgat
erre.

Nem volt semmi oka a sietségre.

Legalábbis ezt mondta Draco azon az estén, amikor Scorpius beszélt hozzá, amikor a
csillagnézés után becipelte az alvó fiút.

– Elköszöntél Catherine-től?

Újabb bólintás.
Hermione megkocogtatta az állát, úgy tett, mintha gondolkodna, miközben a fiú résfogú
mosolya mohón szélesedett. Scorpius abszolút imádnivaló volt, és nem tudta megállni, hogy
ne vigyorogjon a megjelenésén, de egyáltalán nem volt megfelelően felöltözve egy Odú-beli
játszóbulira.

Nem mintha ezt meg tudta volna mondani neki, amikor a fiú olyan büszkén, és elegánsan,
nézett ki.

Hermione halkan remélte, hogy Ginnynek van tartalék ruhája arra az esetre, ha a fiú
elkerülhetetlenül tönkretenné az övét.

– Akkor azt hiszem, készen állunk az indulásra.

Amikor kiléptek az Ódu kandallójából, Scorpius megdermedt. Izgatottsága idegességbe

csapott át a nyüzsgő nappaliban, ahol Molly kötőtűi agresszívan dolgoztak két pulóveren. A
tétova fiú a lány oldalán közeledett a mozgó tűk felé, de nem engedte el a kezét.

– Ez varázslat. – Hermione elmosolyodott, amikor a fiú elbűvölten elfordította a fejét. – Mrs

Weasley mindenkinek pulóvert készít karácsonyra. Készen állsz, hogy megismerd őt?

Scorpius jelelte a választ, és elindultak, ki a nappaliból, le a szűk folyosón. Sokkal lassabban

haladtak, mint általában; minden furcsaság és rendetlenség lenyűgözte. Ez teljesen más volt,
mint a saját otthona tiszta vonalai, és még az övétől is különbözött. Amikor a konyhába értek,
Molly meleg mosollyal üdvözölte mindkettőjüket az asztalnál elfoglalt helyéről.

– Bocsánat, hogy késtünk.

– Nem, pontosan időben jöttetek. – Aztán mosolya a kisfiúra ereszkedett. – Te biztosan

Scorpius vagy. Olyan jóképű kislegény!

A fiú bólintását pirulás kísérte, ahogy Hermione mellé olvadt. Mrs Weasley, ahogy a lány
látta, azonnal beleszeretett, és kész volt jóllakatni őt finom ételekkel és édes finomságokkal.

– Ó, te olyan kedves vagy. Albus már várja, hogy…

Az ajtó kinyílt, és egy lompos hajú Albus rohant be, aki térdnél koszos farmert és
rajzfilmfigurákkal díszített inget viselt.

– Scor…

Aztán meglátta legjobb barátját, aki azonnal kiegyenesedett és elvigyorodott a látványtól.

– Hát itt vagy! – Albus gyakorlatilag nekiesett a szőke fiúnak egy öleléssel, amit lelkesen
viszonoztak.

Scorpius jelent valamit, amit Hermione alig csípett el, Albus pedig olyan széles mosollyal
bólintott vissza, mintha fájt volna.

Izzóan boldog volt.

Hermione letérdelt.
– Ölelés?

Azonnal elhalmozta a két fiú. Amikor mindketten visszahúzódtak, egymás mellett álltak. Ők
voltak az ellentétek képe – Al káosza a Scorpius rendje ellenében –, de a barátság
összekötötte őket.

– Szóval, mit fogsz ma Scorpiusnak mutatni?

Albus sorolta, hogy mi mindent tervezett: Scorpiust megtanítani játszani, játékautókat,

törpéket kergetni, piknikezni a Odú mögött, és együtt gyakorolni a jelbeszédet. Még egy
Molly által beígért mesedélutánról is volt szó, amitől Scorpiusnak tágra nyílt a szeme.

Úgy hangzott, mintha jó napnak nézett volna elébe.

– Hol van James és Lily? – Hermione biztos volt benne, hogy Al tudni fogja.

– Lily alszik, James és a nagypapa pedig valami mugli izét piszkálnak egy bottal.

Ez nagyjából így hangzott.

– Jó szórakozást. – Hermione megigazította Scorpius csokornyakkendőjét. – Kicsit később

visszajövök érted, oké?

Csak egy bólintást kapott, mielőtt Albus kivezette a kissé zavart, de láthatóan boldog
Scorpiust. Al izgatottságának hangja még jóval azután is hallatszott, hogy az ajtó becsukódott
mögötte.

– Draco Malfoy fia? – Molly még mindig mosolygott rá. – Nagyon drága gyerek.

Érdekes volt, hogy Molly egyszer sem említette családját, egyszer sem mondta ki a Malfoyra
a szót. Scorpius csak… önmaga volt. Egy paisley csokornyakkendős fiú, aki a legjobb
barátjával játszott. Az ilyen pillanatok voltak azok, amikor Hermione úgy gondolta, hogy
nem is szerethetné jobban Mollyt.

– Köszönöm.

– Miért is, drágám?

– Én csak… – Hermione nem találta a szavakat. – Ha bármi történne, és vissza kell jönnöm,
csak küldj egy üzenetet, és elmegyek érte.

Molly intett neki.

– Nem lesz semmi baja. Ne aggódj!

– Valószínűleg szüksége lesz egy váltás ruhára vagy egy jó kis tisztítóvarázslatra, hogy…

– Ginnynek vannak Al ruháiból, amik ráillenek arra az esetre, ha nem tudnám megtisztítani.
Bár meglepődnék, ha lenne olyan folt, amit nem tudnék eltávolítani.
– Ó, és nem eszik húst.

– Emlékszem az üzenetedből, és készítettem szendvicseket a piknikjükre, és egy húsmentes

változatot vacsorára.

– És válogatós a…

– Rajta van a listáján. – Molly a pergamenre mutatott, amit Hermione hagyott neki a hét
elején.

Tizenkét tétellel elég hosszú volt, de alapos akart lenni.

– Így van. – A lány átfutotta az agyát, hátha elfelejtett valamit. – Többnyire aláírja, de ha
feldühödik, akkor…

– Al tud tolmácsolni, ne aggódj! – Molly mosolya kiszélesedett. – Ideges vagy.

– Az vagyok. – Hermione elpirult, és kínos érzés terült szét a mellkasában. – Csak biztos
akarok lenni benne, hogy jól van. Nem sokat volt más gyerekek között, anélkül, hogy én is
ott lettem volna.

– Nem lesz semmi baja. – Molly a vállára tette a kezét. – Gyere, nézd meg!

Kikukucskáltak a konyhaablakon, és látták, hogy Albus és Scorpius a legelőn van Arthurral

és Jamesszel. Odakint sütött a nap, és mosolyogva szedték a vadvirágokat. Hermione csak
arra tudott gondolni, amikor azon tűnődött, vajon tetszene-e neki itt. Albus sietett
megmutatni a nagyapjának azokat a virágokat, mint ő szedett, Scorpius pedig lassan
bemutatta a sajátját.

Arthur kegyesen elmosolyodott, és mondott valamit, amitől Scorpius mosolya addig

szélesedett, hogy onnan is látszott, ahol ő állt.

A kedvesség lecsillapította a félelmet, amiről Hermione nem ismerte el, hogy létezik.

– Látod, ő nagyszerű. Tulajdonképpen Percyre emlékeztet, amikor még kisfiú volt. Teljesen
begombolva. – Molly átkarolta Hermione vállát, és magához húzta. – Néha azt kívánom,
bárcsak jobban viselkedtem volna vele. Jobban megértettem volna őt. De egy ilyen nagy
családban…

Nem volt rá sem ideje, sem kapacitása.

– Talán… – Molly megállt, de a szemei elnehezültek az érzelmektől.

Talán nem sodródott volna olyan messzire, mielőtt rájön, hogy elveszett. Talán nem kellett
volna elveszítenie a bátyját ahhoz, hogy hazataláljon. Talán még időben meg tudtak volna
békülni.

Talán.

Talán.
Molly mély levegőt vett.
– Én nem aggódnék annyit, mint te, drágám. Scorpius nagyon szerencsés, hogy te vagy neki.

Talán az is volt.

A hat hónap csodát tett vele, de az igazság éppen az ellenkezője volt.

– Azt hiszem, én vagyok a szerencsés.

Csendben álltak, és nézték a fiúk játékát, figyelték, ahogy James belecsúszik velük a
buborékba. Albus hevesen bámult a bátyjára, amíg Scorpius meg nem mutatta neki a virág
jelét, hogy ne érezze magát mellőzöttnek.

Vagy egyedül.

– Ó, mielőtt elmész. – Molly hátralépett, és az asztalhoz ment.

Miután egy utolsó pillantást vetett Scorpiusra és Alra, akik kimerészkedtek, miközben James
és Arthur húzta a hátát, Hermione hátralépett, remélve, hogy élvezni fogja a mai napot. Molly
több brosúrát vett fel, hogy átadja neki.

Több magán általános iskola prospektusait. Óh.

– Harry megkért, hogy adjam oda ezeket neked, hogy továbbítsd Dracónak. Szerinte ezeket
meg kellene látogatniuk, és viszonylag közel vannak mindkettőjük otthonához. Valószínűleg
későn kezdik majd az évet, de…

– Meglátogatni? – Hermione többször pislogott. – Azt tervezik, hogy…

– Hogy ugyanabba az iskolába küldik a fiúkat? Azt hiszem, igen. Ginny azt mondta, hogy
minden iskolának van egy kis részlege, amely a varázslótanoncokat szolgálja ki. Scorpiusnak
is van jelnyelv, és Albus szociális szorongásán is tudnak segíteni.

Sem Draco, sem Harry nem szólt egy szót sem, ami azt bizonyította, hogy milyen messzire
jutottak. Nem volt szükségük arra, hogy ő közvetítsen. Maguktól is képesek voltak együtt
dolgozni.

A közelgő utazásuk megtervezése is ezt igazolta.

– Igazából zseniális. – Hermione elmosolyodott, ahogy a füzetkötegre nézett.

Scorpiusnak szociális interakciókra volt szüksége egy megértő környezetben, Albusnak pedig
olyan iskolába kellett járnia, amely segít neki, nem pedig elszigeteli. Lehet, hogy több barátot
is bevonnának, lehet, hogy magukba zárkóznának, de legalább egyikük sem lenne egyedül.

– Meglepettnek tűnsz.

– Az vagyok.

– Ó, azt hittem, tudod. Harrynek az volt a benyomása, hogy igen, vagy talán a te ötleted volt.
– Nem, semmi közöm hozzá.

***

Az előrejelzés kellemes, napsütéses napot ígért, enyhe szellővel, de Hermione ennek ellenére
felkészült a közelgő viharra.

Pansyre.

Hermione nem látta őt a lányok éjszakája óta, de Daphne beszámolójából tudta, hogy nincs
jól. Mélyen elmerült a fájdalomban és a tagadásban. Még Luna is megpróbált egy korai
zsupszkulcsot szerezni Szibériából. Minden próbálkozás, hogy meggyőzzék Pansyt a parti
lemondásától, tompa ellenállásba ütközött, így a legtöbb, amit tehettek, hogy reménykedtek a
legjobbakban, és felkészültek a legrosszabbra.

Egy hosszú zuhanyzás után, hogy ellazuljon, Hermione nem sietett felöltözni, itt-ott egy-egy
bűbájt hívva segítségül.

Ruhája egyszerű, visszafogott és könnyű volt. A kék kellemes árnyalata olyan halvány volt,
hogy bizonyos fényben fehérnek tűnt, és az enyhén felhajtott ujjak hangsúlyozták a magas
derekú mídert. Ami a legfontosabb, elég kényelmes volt ahhoz, hogy gond nélkül felvehesse.
Valójában egyetlen tétovázása a ruhával kapcsolatban a nyakkivágás volt. Szögletes és
alacsony, a korszaknak megfelelő volt, de visszafogott szíve így is kihagyott egy ütemet.

A haját bodorító főzettel megzabolázva sokkal puhább fürtökbe kényszerítette. Nem éppen ez
volt az a stílus, amire vágyott, de három sikertelen kísérlet után, hogy elegáns, a főkötője alá
illő feltűzött frizurát készítsen Hermione feladta, és megelégedett az eredménnyel. Leheletnyi
sminkelés következett, majd Hermione készen állt.

Egy könyvet, egy kendőt, egy hozzá illő legyezőt, és a prospektusokat gyömöszölt a
gyöngyös táskájába, mielőtt elindult volna úti célja felé.

A civilizációtól elrejtve, őrvarázslatokkal és bűbájokkal elrejtve a Zabini-kastély külseje

fenséges volt. A végtelen zöld fűtengerrel körülvett festői otthonban a vaskapuktól a bejáratig
díszbokrokkal szegélyezett sétány húzódott.

Lenyűgöző volt.

Blaise édesanyja évekkel ezelőtt hagyta rá az otthont. Alig használta, inkább a Padmával
közös lakását választotta elsődleges lakóhelyéül, de alkalmanként idehozta a lányt, hogy
elvonuljon a mindennapoktól.

Most már Hermione megértette a vonzerejét.

Draco halk pukkanással jelent meg mellette, amitől Hermione egy lépést hátrált, de közben
teljes rálátást kapott… a férfira.

Minden porcikájában, mélyszürke, egyberészes mellényében és nadrágjában, fehér, magas

galléros ingében és nyakkendőjében, valamint fekete csizmájában úgy nézett ki, mint egy
régens úr. A kezét fehér kesztyűbe bújtatta, és az egyik hóna alatt fekete cilinder volt. A férfi
futó pillantása villámgyorsan, de még frissen emlékezett rá, amikor köszöntötte.

– Granger.

Úgy hangzott, mintha csak neki lett volna joga kimondani ezt a két szótagot. Hermione
leküzdötte a borzongás. Egyszer remélte, hogy a férfi szájából elhangzó neve nem okoz majd
gyermeki remegést a gyomrában.

De a mai nap nem volt az a nap.

– Draco.

Elindultak felfelé a hosszú sétányon, de a férfi nem nyúlt a kezéért.

– Milyen volt Scorpius?

– Eljöhettél volna velem az Odúba, hogy kitegyük őt. – A lány vigyorgott a férfi
arckifejezésé láttán, ami egyértelműen meghatározta, hogy nem akarja ezt megtenni. –
Egyszer majd el kell menned oda, de Scorpius jól csinálta. Amikor elmentem, éppen gyomot
próbált ajándékozni egy gnómnak. Azt hiszem, az megkedvelte őt.

Az édes emlék elhalványult, amikor eszébe jutott valami más.

– Elhoztam a magániskolák prospektusait, amelyeket Harry hagyott neked az Odúban. Nem

tudtam, hogy ti ketten…

– Ez már egy ideje tervben van.

– Mióta tervezitek ezt?

– Elég régóta ahhoz, hogy tájékoztassam Mr Gravest, hogy amint beíratom Scorpiust az
iskolába, az ő szolgálataira már nem lesz szükség.

– És Catherine?

– Elmagyarázták neki az új szerepét, és szerződést kötöttek vele. Ő fogja elhozni őt az

iskolából, segíteni fog a feladatokban, és esténként vigyázni fog rá, amíg haza nem érek. És
csak éjszakánként, ha szükséges. Bármilyen órát választhat Scorpius, azt folytatjuk, és ha
olyasmit választ, amit Catherine nem tud megtanítani neki, akkor majd én elintézem. A latin
és az etikett követelmény lesz, nemcsak azért, hogy anyámat megnyugtassam, hanem azért is,
mert ezeket a dolgokat tudnia kell, bár nem olyan szinten és merevséggel, mint korábban…

Mindez hihetetlenül észszerűnek hangzott.

– Nekem nincs beleszólásom semmibe, de szerintem ez a változás nagyon jót fog tenni neki.

Elérték a nagy ajtókat, amelyek automatikusan kinyíltak, és az előcsarnok elegáns látványt

nyújtott a dupla nagy lépcsőkkel és kristálycsillárokkal.

– Nem hiszem, hogy valaha is utaltam volna arra, hogy nincs beleszólásod.
A bejárat látványa lenyűgöző volt, de Hermione nem mozdult; csak állt az ajtóban, és
döbbenten nézte, ahogy Draco belép.

Nem váltott szót, amikor utolérte. Nem mintha Hermione tudta volna, mit mondjon.

Az a fajta szótlanság, amit érzett, nem volt újdonság.

Draco végigvezette őket a kanyargós folyosókon, minden egyes zárt ajtó előtt pontosan a
megfelelő helyen megállt, hogy azok teljesen kinyíljanak, és a következőhöz vezessenek.
Már járt itt korábban is, ez egyértelmű volt, és amikor az utolsó ajtó kinyílt kifelé, a férfi
kesztyűs kezével intett neki, hogy lépjen ki először, amit a lány meg is tett.

A kilátás… nem volt semmi.

Pansy jól tette, hogy kivárt egy szép napot, olyat, amelyet nem varázslat vagy varázslatok
hoztak létre.

A látvány, amit a lépcső tetején lévő kilátóhelyéről nyújtott, olyan volt, mintha egy regényből
vették volna ki. A nap ragyogóan sütött a tiszta délutáni égen.

Zöld.

Hermione csak ezt látta.

Dús füves mezők terültek el, ameddig a szem ellátott, csak a távolban álló fák állították meg
őket. Fák, amelyeket nem tudott pontosan beazonosítani, szanaszét szóródtak, és úgy tűnt,
gondos terv alapján helyezték el őket. A középpontot a kiterjedt sövénylabirintus jelentette,
amely kanyargott és fordult, és elég messzire nyúlt ahhoz, hogy elgondolkodjon, vajon
mennyi időbe telik átjutni a másik oldalra. A középen álló, csobogó szökőkút az eltévedt
vándorok útjelzőjeként szolgált.

Az egyetlen dolog, ami nem volt zöld, az a tőle balra lévő hatalmas asztal volt, ahol Pansy és
a többi, hozzá hasonló ruhába öltözött parti vendég kényelmesen elhelyezkedett. A hangjuk
tompa volt, de hallani lehetett. Látta a feszültséget onnan, ahol állt, és felkészülten vett egy
mély lélegzetet.

– Egész nap itt fogsz álldogálni?

Hermionénak csak ekkor jutott eszébe, hogy nincs egyedül.

Draco már két lépéssel lejjebb volt, fejét hátrafordítva feléje, kinyújtott kesztyűs kézzel.
Amikor a lány körülnézett, hátha látja őket valaki, a férfi vonásai bosszúsan elnyúltak, de a
keze nem esett le.

– A cipőd csúszni fog ezen a lépcsőn.

Mint kiderült, Dracónak igaza volt, de csak azért, mert a lány őt figyelte, és véletlenül
rálépett a ruhájára. Hermione egyszer sem esett el, mert megfogta a kezét. Teljesen elnyelte
az övét, és melegség sugárzott a kesztyűjén keresztül. Az aljára érve volt egy pillanat, amikor
hagyta, hogy a fejében lejátszódjon egy olyan elmélete, hogy nem engedi el, de Draco
elengedte a kezét, mielőtt a kép teljesen kialakult volna.

Ez egy emlékeztető volt a közönségükre, amelynek nagy része nem tudott róluk.

Mindenki bájosan nézett ki a régensi jelmezében. A nők az asztal bal oldalán ültek, a férfiak
a jobb oldalon, mindannyian kényelmesen távol, de nem túlságosan szétszórva.
Szőlőlevelekkel bélelt tálakon fűszeres hússzeletek, felvágott gyümölcsök és diófélék,
kenyerek és lekvárok, valamint teát készítettek ki, amiből mindenki kiszolgálta magát,
amikor a pillanat elérkezett.

Mindegyiküknek jutott egy-egy szabad hely, de Hermione Pansy és Daphne között, Ronnal
szemben kötött ki. Draco egy mosolygó Parvatival szemben ült, Blaise és Dean között, aki a
fészkelődő Haliat ölelte.

Abban a pillanatban, ahogy Hermione leült, a Percy és Pansy közötti feszültség azzal
fenyegetett, hogy egészben elnyeli.

Nem ő volt az egyetlen, tekintve, hogy futólag körbepillantott az asztalnál.

Pansy alig köszönt nekik, inkább a teát helyettesítő borát itta. Pírja jelezte, hogy nem ez volt
az első pohár.

Vagy a második.

– Hát itt vagytok mindketten. – Daphne mosolya segítségért kiáltott. – Épp időben, hogy
elkezdődjön a játék.

– Már azon tűnődtem, vajon elkezdjük-e egyáltalán – mondta Lisa az asztal másik végéből.

Susan abbahagyta a rágást, Parvati pedig pillantása tőrével nézett Ronra, miközben ő úgy tett,
mintha nem venné észre.

A béke egy nagyon vékony cérnaszálon függött.

Hermione összerezzent, és pillantást váltott Daphneval, majd Ginnyvel, mindketten hasonló

nyugtalan tekintetettel néztek vissza. Percy a Pansyvel szemben, Theo és Ron között elfoglalt
helyéről egy apró grimaszt vágott, ami hangosan beszélt az általános hangulatáról.

Padma összeszorította az ajkát, mintha némán fütyörészne, majd egy szót mormolt, amit
Hermione már átérzett.

Kínos.

Hosszú napnak nézetek elébe.

Semmiféle játék nem tudta volna feloldani a helyzetet, de Padma megpróbálta, miközben
mindenkinek átnyújtott egy-egy kártyát, amelyen egy-egy beszélgetési téma szerepelt, akit
mindenkinek meg kellett vitatnia. Susané volt az első, Harryé a második, Ginnyé pedig a
harmadik. Minden simán ment, és Hermione egy pillanatra elgondolkodott azon, hogy vajon
túlreagálja-e a dolgot. A tekintete minden egyes beszélgetéshez való hozzászólás után
Pansyre siklott. Éppúgy, ahogy Percyé is.

Lisa lett a negyedik.

– Mit jelentenek az emberek a szikláknak és a hegyeknek?

– Hogy tudod összehasonlítani a kettőt? Nem lehet. – Parvati felharsant egy nevetés. –
Véleményem szerint a férfiak sokkal jobbak.

Hermione Draco felé pillantott, aki felvette az asztalt díszítő egyik könyvet, és kinyitotta a
borítóját, már láthatóan kijelentkezett a beszélgetésből. Előhalászta a mellénye belsejéből az
olvasószemüvegét, és feltette. Amikor meglátta, hogy Lisa és Parvati nézi, unott
arckifejezéssel mindkettőjüket figyelmen kívül hagyta, mielőtt figyelmét a könyvre fordította
volna.

– Azt akarod mondani, hogy a férfiak jobbak a természetnél? – Lisa gúnyosan forgatta a
szemét, Padma pedig azonnal egyenesebben ült, hogy megvédje a húgát. – Én is ugyanúgy
szeretem a fitt pasikat, mint bárki más, de őket a természet szépsége fölé helyezni…

– Összehasonlíthatatlan, ahogy Parvati mondta – vágott közbe hűvösen Theo. Hermione most
először vette észre a tengerészkapitányi öltözékét. – Nem hiszem, hogy ennyire szó szerint
kellene venned az idézetet, legalábbis én nem. Az ember számomra az emberiség egészét
foglalja magában, nem pedig egy részét.

– Érdekes meglátás. – Hermione belekortyolt a számára előre elkészített teába, és megpróbált

úgy tenni, mintha élvezné. Aztán letette. – Az emberek hajlamosak arra, hogy megpróbálják
lemásolni a természetet, de mindannyian rendkívüli módon kudarcot vallanak.

Szürke szemei a lányra meredtek. Csak azért vette észre, mert nézte.

– Miért van ez, hmm? – kérdezte Theo, de közben Pansyre nézett, aki éppen befejezte a pohár
borát, és mindenki mellett elnézett, unottnak és ingerültnek tűnt.

Mindketten kissé felborzolódtak.

– A természet az természet – folytatta Theo, elterelve a figyelmet a házigazdájukról. –

Egyszerűen az, és az is marad, még jóval azután is, hogy mindannyian meghaltunk. Az ember
viszont egyáltalán nem egyszerű.

– Az emberek változnak. – Lisa hangjában volt valami éles, ami miatt Ron megállt a
Harryvel folytatott csendes beszélgetés közepén. – A vonzalmuk hullámzik, mint a dagály.

Dean megvonta a vállát, és a lánya fejére tette a kezét.

– Az emberek változnak.

– Ami nem egy szörnyű dolog, csak nem a sziklák és hegyek témája. – Hermione villával
felhajtott egy darab gyümölcsöt, és megette. – Ki akarja a következőt?
– Én jövök. – Parvati kinyitotta a lapját. – Házasság a régenskorban kontra most. – A lány a
homlokát ráncolta. – Ha ez a preferenciákról szól, akkor határozottan jobban szeretném, ha a
házasság most is olyan egyszerű lenne, mint akkoriban.

– Anya szívesen megszervezné a házasságodat. – Padma elvigyorodott. – Ha ezt akarod.

– Húzz a picsába! – Parvati elkomorult, miközben a nővére nevetett a legtöbb emberrel

együtt. – Csak azt hiszem, az egész folyamat könnyebb volt, mert a szerelem egyszerűbb
volt.

– A szerelem, definíció szerint, nem egyszerű. – Percy most először szólalt meg heves éllel a
hangjában, ami csak akkor éleződött ki, amikor Pansy töltött magának egy újabb poharat, és
színültig töltötte. – Ez több, mint egy szó. Több, mint egyetlen, egydimenziós kifejezés. Nem
szabad könnyelműen használni. Én nem teszem.

És ekkor a metaforikus mennydörgés figyelmeztetően dübörgött, de úgy tűnt, senki sem vette
észre.

Kivéve Ginnyt, aki Pansy másik oldaláról egy összevont szemöldökkel nézett a bátyjára. A
tekintetük találkozott a borát ivó boszorkány felett.

Mindannyian szemtanúi voltak egy alászállásnak.

Ideje témát váltani.

Csakhogy senki sem avatta be Parvatit.

– Igazad van. Lehet, hogy rosszul mondtam, de úgy értettem, hogy bárcsak még mindig úgy
történne a szerelem, mint akkoriban. Mindenki találkozik a partikon és a társasági
összejöveteleken, az ember iszik és táncol, aztán a végén férjet kap.

– Olvastad ezeket a könyveket? – Pansy kérdése fanyar volt, miközben megpaskolt egy
halom könyvet az asztalon. – Nyilvánvalóan nem. Egyáltalán nem így történt.

Theo felélénkült.

Draco egy pillanatra felkapta a fejét.

Blaise és Dean pillantásokat cseréltek Pamdával és Daphneval.

– Oké, szóval nem olvastam a könyveket. – Parvati a füle mögé tűrte a haját. – És lehet, hogy
nem tudom, hogyan működött akkoriban a szerelem, de jogos, most azt akarom, hogy ilyen
egyszerű legyen.

– Én nem akarnék ilyet. – Hermione úgy döntött, hogy megszólal, mielőtt a láthatóan ingerült
Pansy megszólalhatott volna. – A szerelem akkoriban nem csak a jó tulajdonságok
csodálatáról vagy a testi vonzalomról szólt, hanem a gazdasági alkalmasságról és a mai kor
irreális elvárásairól is.
– Lehetne azt állítani, hogy ez a két ok még mindig a legtöbb tisztavérű házasságának az
alapja. – Blaise hátradőlt a székében, látszólag nyugodtan és izgatottan várta az előttük álló
kaotikus utazást.

– Talán, de nem fogsz látni engem egy szerződést aláírni. Megértem, hogy ez nem mindig
választható. Bizonyos körökben elvárás, de a házasság számomra mindig is választás volt. –
Hermione megrázta a fejét. – Igaz, az én nézeteim a házasságról nem annyira
hagyományosak, sőt, nem is annyira elvártak.

Draco felhorkant, és megigazította a szemüvegét.

Mindenki őt nézte.

Még Pansy is.

– Vélemények? – Hermione villával egy újabb szelet gyümölcsöt villázott.

– Rengeteg. – Szürke szemei röviden a lányra siklottak, mielőtt visszatértek a könyvéhez. –

De a véleményemet megtartom magamnak.

Parvati Hermione felé fordult.

– Gondolod, hogy férjhez mész?

Susan elég érdeklődőnek tűnt a válaszához ahhoz, hogy odafigyeljen.

– Nem vagyok benne biztos. – A lány kínosan megvonta a vállát. – A házasság… jelenleg
nem foglalkoztat.

– Minden nőt mélyen legbelül érdekel a házasság – mondta Lisa. – Én…

– Én nem vagyok minden nő. Igen, megértem a házasság logikáját, és soha nem fogok
lebeszélni senkit, aki a saját feltételei szerint akar megházasodni, de nem vagyok biztos
benne, hogy ez nekem való. – Hermione kuncogott magában, és megrázta a fejét. –
Ugyanakkor belátom, ezt nem mondhatom biztosan, mert fogalmam sincs róla.

– Igen? – Padma az asztalra tette a könyökét. – Folytasd csak.

– Talán egy nap meggyőz valaki róla, de ahhoz többre lenne szükségem, mint hogy hevesen
szeressem őt. – Hermione megérintette az egyik fürt végét. – Minden nap úgy kellene
felébrednem, hogy ezt a szeretetet választom.

– Szerintem ez egy jó módja annak, hogy így nézzük a dolgot. Ha nem tudod elkötelezni
magad, akkor ne tedd. – Harry végigsimított egy kézzel a kissé megzabolázott haján,
összeborzolva azt.

Ginny pillantását fiús vigyorral viszonozta.

– A házasság semmiképpen sem könnyű, de Ginny miatt jobb ember vagyok. – Harry
szélesebb vigyorra húzta piruló feleségét, majd Blaisere pillantott. – Ahogy Blaisenek is
mondtam, nem úgy mentem bele a dologba, mintha mindent tudnék. Időbe telt, mire
rájöttünk, de ilyen a házasság. Olyasmi, amin folyamatosan dolgoznod kell, függetlenül attól,
hogy kivel vagy mennyi ideig vagy házas.

– Igaz. – Ginny belekortyolt a teájába. – Az érzelmekről és a kommunikációról, a

felelősségről és az odaadásról szól.

– A gyerekek hozzáadása az egyenlethez tovább bonyolítja a dolgokat, de fontos, hogy

prioritásokat állítsunk fel. – Daphne rámosolygott a férjére. – Dean és én ezt tanuljuk.

– Nem könnyű, amikor a gyerekek kétharmada veszekszik, az utolsó csendet akar, mindenki
éhes, én pedig csak szundítani akarok.

Hermione kuncogott Ginny megjegyzésén.

– Ilyenkor osztozunk és uralkodunk.

Ginny nevetett, és pacsizott Harryvel az asztal túloldalán.

A beszélgetés simán továbbhaladt, remélhetőleg Percy és Pansy elől elkormányozva. Előbbi

lefelé nézett, utóbbi pedig a borát itta. Dean kimentette magát, hogy kicserélje Halia
pelenkáját, míg Daphne csatlakozott hozzá, mert eljött az etetés ideje.

Kézen fogva távoztak, de csak azután, hogy Daphne egy olyan pillantást vetett Hermionéra,
amely egyértelműen arra kérte, hogy vigyázzon Pansyra.

A lány válaszul bólintott.

– Ki a következő? – Ginny összekulcsolta a kezét. – Theo?

– Gondolom. – A kérdéses férfi üres tekintettel nézett rá, de engedelmesen a névjegyére

nézett. – Mi az ön definíciója a kiteljesedett nőre? Ez egyszerű, ha az én ideáltípusomat írom
le, ami egyénenként változik.

– Ennek semmi értelme. – Ron a szemét forgatta. – Kell, hogy legyen egy típusod.
Mindenkinek van.

– Valójában nincs. – Theo a takaróra tette a kártyáját. – A szépség objektív. Változik,

elhalványul és meghal. A vonzalom ugyanolyan mulandó. Azok a tulajdonságok, amelyekről
azt mondják, hogy vonzóak, ellentmondásosak és zavarosak lehetnek, sokkal tágabbak és
nem rögzített szinteken. – Ronnak vetett egy pillantást. – Te és én nem ugyanolyan
emberekhez vonzódunk.

– Akkor mi a te típusod, Theo? – Parvati megkérdezte.

Hermione kíváncsi volt, akárcsak a többiek. Pansy még az ivást is abbahagyta.

– Jobban szeretem az erős érzelmi kapcsolatot, mint a testit. A nemi hovatartozás

lényegtelen.
Ron pislogott, míg Blaise vállat vont, mintha ezt mindig is tudta volna. Draco visszatért az
olvasáshoz, és egy újabb oldalt lapozott, nem zavartatva magát, de láthatóan figyelt.

Ron őszintén zavarodottnak tűnt.

– Hogyan lehet érzelmi kötődést létrehozni a fizikai kötődés előtt?

Harry nem válaszolt, csak megveregette a vállát, és felnevetett.

– Hé! – Ron visszalökte őt. – Csak úgy értem, hogy nem ismerem meg előbb egy nő
érzelmeit. Észreveszem a…

Blaise megköszörülte a torkát.

– Mit vettél észre először Padmán?

– A lábait. – Blaise csak vállat vont, amikor mindannyian felnevettek, Padma pedig széles
vigyorral bólintott. – Az vagyok, aki vagyok. De aztán észrevettem a viselkedését, amikor
rajtakapott, hogy bámulom, és leszidott, amiért tárgyiasítottam őt. Felpofozott, én pedig
elhívtam vacsorázni.

– Nemet mondtam.

– Tizenháromszor. – Szarkasztikusan vigyorgott. – De itt vagyunk. Megbántál valamit?

– Hmm… – Úgy tett, mintha gondolkodna rajta. – Semmit.

– Ti ketten ne legyetek már ilyen kibaszott kedvesek, amíg én itt vagyok szingliként. –
Parvati duzzogott. – Az utolsó Patilok. Még mindig megdöbbent, hogy beleegyeztél a
vezetékneved megváltoztatásába.

– Kötőjellel írom.

– Tényleg? – Lisa hangja felért a szögekkel az üvegen. – Ez meglepő.

Susan lehunyta a szemét, és türelmesen vett egy nagy levegőt, mielőtt felvette a
borospoharát. Hermione megesküdött, hogy elkapta egy szemforgatás végét.

– Neked talán igen, de ez az én döntésem. – Az általában laza Padma hangjában csak egy
suttogásnyi ingerültség volt.

Blaise vigyora kiszélesedett, láthatóan élvezte, hogy a vőlegényének ezt az oldalát látja.

– Én mindenképpen a férjem nevét venném fel. – Lisa olyan hangot ütött meg, amitől Padma
és Susan pillantásokat cseréltek. – Ez a hagyomány és…

– Nem fogom megváltoztatni a nevemet, de ez csak rám és a férfira tartozik, akihez

hozzámegyek. Nem egy kerekasztal-beszélgetés. – Hermione tudta, hogy nem rejtette elég jól
a bosszúságát, mert Draco hátradőlt a székében, és egy fintor játszott az ajkai sarkában. Az
egész asztal figyelmét magára vonta. – A…
– Hát, akkor gondolom, még jó, hogy nem áll szándékodban megházasodni.

Hermione és Ginny hevesen felemelkedett. Susan hosszasan szenvedve nézett, és Padma

oldalba bökte, hogy elhallgattassa. Pansy csak kortyolgatta a borát és figyelt.

– Én…

– Távol vagyunk a témától. – Draco húzása megállította a közelgő szóváltást.

– Igaz. – Parvati felsóhajtott. – Azt hiszem, mindannyian egyetérthetünk abban, hogy nincs
definíciója a tökéletes nőnek, ahogyan a tökéletes férfi sem létezik.

– Nem. – Draco hangja olyan száraz volt, mint a levegő. – Viszont a két szó a tökéletes és
férfi nem tartozik össze.

– Ha már ennyire önfejű vagy, Malfoy, milyen a te tökéletes nőd? – Lisa pillantása csak még
jobban irritálta Hermionét.

Draco nem rejtette véka alá az ingerültségét, amiért eljegyzésre kényszerítették.

– Mit gondolsz?

Az állkapcsának elgörbüléséből és a szeme keménységéből Hermione tudta, hogy a kérdés

nem több, mint kihívás. Ugyanaz, amit a férfi hónapokkal ezelőtt a télikertben intézett hozzá,
bár ezúttal több élt tartalmazott, mint amire emlékezett.

Nagyobb súlya volt.

Nem Hermione volt az egyetlen, aki megpróbálta visszatartani Lisát attól, hogy belemerüljön.

Theo finoman megrázta a fejét, és Parvati láthatóan összerezzent.

De Lisa tovább támadott.

– Te egy Malfoy vagy. Gondolom, olyasvalakit szeretnél, aki hagyományosabb, és hajlandó

eljátszani a kötelességtudó feleség szerepét. Egy olyan nőt, aki törődik a külsőségekkel, de
ugyanakkor számolni kell vele, ami a társadalomban való helytállást illeti. Valaki olyan, mint
az édesanyád.

– Senki sem akar olyasvalakit feleségül venni, mint az anyja. – Susan észrevette, hogy
mindenki figyelme rá irányul. – Ezzel véget ért a beszélgetéshez való hozzájárulásom. –
Megevett egy szelet gyümölcsöt, és körbeintette a villáját. – Folytasd csak és hozd kínos
helyzetbe magad, Lisa.

A boszorkány sértődötten nézett, készen arra, hogy Susanra csapjon.

– Én…

– Ő egy erős, de egy kötelességtudó nő, nem?

Blaise fuldoklott, miközben Theo hosszan szenvedő pillantást vetett a barátjára. Hermione
értetlenül állt a kijelentése előtt, és homlokát ráncolva nézett Dracóra, aki visszatért a
könyvéhez. Harry bámult rá, így a lány vállat vont, hogy megállapítsa, miért, de a férfi a
homlokát tapogatta. Pansy is rápillantott, mielőtt megforgatta a szemét, és visszatért az
italához. Ron fejét oldalra billentette, és egy sor arckifejezésen keresztül váltott, mielőtt
lerázta magáról a múló gondolatot, és magában kuncogott.

– Ha már humorodnál vagy – húzta el a száját Draco, mielőtt lapozott volna, – válaszolj a
saját kérdésedre.

Lisa lenézett Ronra.

– Milyen az ideális nő neked?

– Okos és csinos. Őszinte és hűséges. – Szünetet tartott, és átgondolta a következő szavait. –

Olyan nőt szeretek, aki találékony és erős, szeret főzni és olvasni… – Elhallgatott, hogy
tovább gondolkodjon, miközben Lisa mosolya gyorsan elhalványult.

– A finomkodás művészete hiányzik neked, ugye, Weasley? – Draco hangja a bosszús és a

szórakozott furcsa keveréke volt. – Ha már le akarod írni Grangert, legalább légy őszinte.

Lisa hirtelen felállt, és elviharzott a ház felé.

Hermione Ront bámulta, aki úgy nézett ki, mint akinek fogalma sincs, mit csinált rosszul.

Harry tarkón vágta, amitől az grimaszolva és fintorogva nézett a legjobb barátjára.

– Én csak őszinte voltam!

– Amikor a barátnőd nem tud főzni, az exed viszont igen, az őszinteség nem áll jól, haver.

– Szintén. – A hang, ahogy Draco teljesen becsukta a könyvet, mindenki figyelmét magára
vonta. Letette az asztalra, ahonnan elővette. – Ha Grangert az ideális típusodként akarod
leírni, akkor teljesen le kell írnod őt, egészen addig a tényig, hogy gyakran frusztráló, önfejű
és a végletekig önelégült.

Hermione nem háborodott fel a férfi megállapításán.

Ez igaz volt.

– Nem alapozhatod meg az ideáltípusodat egy emberről, és nem hagyhatod ki azt, ami azzá
teszi, aki.

Döbbenten pislogott Draco felé, ahogy mindenki más is. Susan szeme hatalmas volt. Parvati
szerelmes mosollyal sóhajtott fel.

– Soha nem mondtam, hogy Hermione az ideálom, csak…

– Addig sorolta Granger tulajdonságait, amíg ez eléggé fel nem idegesítette a barátnődet
ahhoz, hogy elmenjen. – Draco unottan hangzott. – Kitartok a kijelentésem mellett.

Ron nyitotta a száját, hogy vitatkozzon, de Percy belevágott a szavába.

– Igaza van.
– Mi…

– Amikor szeretsz valakit, akkor a valódi személyt szereted, nem csak a róla alkotott
képzetedet. Csak így értheted meg, hogy vannak erényei és hibái is. Az egyetlen módja
annak, hogy rájöjj, mindezek ellenére mégis szereted őket.

Hermione követte Percy kék szemét oda, ahol Pansy ült, megdermedve.

– A jót. A rosszat. A hibásakat. Mindent, ami a kettő között van. Te sosem állsz le. – Úgy
tartotta a tekintetét, mintha senki más nem lett volna a közelben. – Ha szeretsz valakit, akkor
azt szereted, ahogy jár és nevet, ahogy mindennap megjelenik az irodádban, hogy
megbizonyosodjon róla, ettél-e már, és ahogy kitessékel, ha nem ettél.

– Hagyd abba! – Pansy szavai hidegek voltak, de a szemei elnehezültek a könnyektől,

amelyek folyamatosan gyűltek. – Ne mondd ki ezt a szót!

– Nem. – Percy állkapcsa eltökélten állt össze. – Mert ha szeretsz valakit, Pansy, akkor
szereted a bizonytalanságait és a tökéletlenségeit. Szereted a múltját, mert az tette őt azzá,
akik. Én…

Pansy szinte felpattant, majdnem megbotlott türkizkék ruhája végében, és szótlanul lerúgta a
cipőjét, miközben elsietett. Nem a ház felé, hanem a sövénylabirintus irányába.

Mindannyian döbbent csendben maradtak.

– Elnézést a kirohanásért. – Percy megköszörülte a torkát, és felállt, megigazítva a

tengerészkék mellényét. – Elnézést.

Megkerülte Harryt és Ront, léptei megfontoltabbak voltak, mint Pansyé, aki a sövényhez
legközelebbi bejárat közelében állt. Mire megállt, hogy elővegye a pálcáját, és megidézze a
cipőjét, a lány már nem volt szem előtt.

És hamarosan Percy is.

A társaság átvonult a lépcső aljához közeli asztalokhoz, amíg Daphne és Padma takarított.

Ron épp most tért vissza, de egyedül, megpróbálta elsimítani a dolgokat Lisával, ami azt
jelentette, hogy nem ment jól. Éppen Deannel és Harryvel beszélgetett az egyik fa mellett, az
előbbi beszélt, míg az utóbbi megveregette a hátát.

Hermione körülnézett a kis szabadtéri asztalnál elfoglalt helyéről, de semmi sem vonta el a
figyelmét Parvatiról, aki arról beszélt, amit ők hárman nézegettek.

Egy nagyon kényelmetlenül feszengő Draco Malfoyról, akinek a mellkasához bújt az alvó
Halia.

Daphne a karjaiba fogta a babát, miközben Padmának segített. A varázsló volt az első szabad
kéz, akit kiszúrt. A csere kínos volt, Draco látszólag nem tudta, mit kezdjen egy ilyen
kicsivel, de úgy látszik, rájött.
Megnyugodott.

Most azonban úgy tűnt, mozdulni akar, de nem akarta felébreszteni a kislányt.

Draco kétszer is az asztalon lévő könyv után nyúlt, mielőtt feladta volna.

– Szóval ilyen érzés, ha felrobbannak a petefészkeid. – Parvati felsóhajtott. – Ó, te jó ég! Ha

bugyit viselnék, akkor azok…

Ginny köhintett.
– Miért nincs rajtad bugyi?

– Sosem hordok bugyit.

– Ez is történelmi pontosságú a mai eseményhez. – Hermione válaszolt, mielőtt Parvati

megtehette volna. Mindenki bámult rá. – Most mi a baj? Alsónadrágot 1820 utánig nem volt
szokás viselni. Utánanéztem a dolgoknak.

– Hát persze, hogy utánanéztél. – Parvati megveregette a vállát, majd megállt. – Várj. Ez azt
jelenti…

A kérdés elhalt, amikor Halia elfordította a fejét, és Draco arckifejezése olyan pillantásra
enyhült, amilyet gyakran látott tőle és Scorpiustól.

Parvati felsóhajtott.

– Nem értem, mi ebben a vonzó. – Susan vállat vont barátjuk sértett zihálására. – Jóképű,
igen, de nem az esetem. Ron vagy Seamus, persze. Draco Malfoy? Nem.

– Te most szórakozol velem, baszd meg?

Hermione összerezzent a Parvati hangjában felcsendülő éles szúrásra.

– Elég udvarias volt az egész beszélgetés alatt, de harminc percembe telt, mire levakartam
róla az ingét, hogy lássam, mi a baj a vállával. Nem is kezdhetjük el a kezelést, amíg nem
gyógyult meg a legújabb sérülésétől. A következő kilenc találkozó hosszú lesz.

Kiegészítés?

Hermione tekintete Parvatira siklott, de túlságosan lefoglalta a bámészkodás, és nem vette

észre Susan utalását Draco legújabb sérülésétől, bármit is jelentsen ez. A kíváncsisága újra
fellángolt, őszintén szólva, nem múlt el.

– Szóval várj. Láttad őt póló nélkül? – Parvati fölöttébb érdeklődőnek tűnt. – Folytasd csak.

Hermione és Susan is megforgatta a szemét.

– Alig figyeltem oda, hogy őszinte legyek. Általában kedves pasikat szeretem. Malfoy nem
az.
– Szerintem a kedves definíciója egyénenként drámaian eltér, és személyiségtípusok szerint
még tovább oszlik. – Hermione megpróbált mértéktartóan érvelni. – Összességében, ő az
lenne? Gondolom, mivel nem társaságkedvelő, nem érzelmes, vagy akár személyeskedő, nem
tartanák kedvesnek. De Draco visszafogott és civilizált. Megfontolt, szorgalmas, és igyekszik
azt tenni, ami helyes. Új életet kezd a fiával, és én értékelem, hogy mennyire…

– Ó, te jó ég, tetszik neked. – Parvati szemei egyenesen megvadultak, és mielőtt Hermione

belélegezhetett volna, hogy tagadja, hátradőlt a székében. – Tényleg.

– Én uh…

– Hogy jössz csak most erre rá? – Susan szemöldöke eltűnt a frufruja mögött. – Ő… ó, te
nem voltál ott a villásreggelin, amikor elmondta nekünk.

– Micsoda?

– Hermione szinte azt mondta, hogy tetszik neki. – Susan Hermione felé fordult. – Ez még
mindig igaz?

– Igen… igen. – Majdnem többet is mondott, de úgy döntött, hogy megtartja magának.

– Hogy maradhattam erről le? – Parvati duzzogott. – Lemaradtam a jó pletykákról.

– És ez nem is pletyka. Ez… – Hermione sóhajtott. – Jobban megismertem őt.

Parvati mintha rövidzárlatot kapott volna, miközben Susan látszólag együttérzően

megveregette a hátát.

– Te is láttad őt a fiával, és ez biztosan megváltoztatja a dolgokat, tekintve, hogy mennyire

imádod Scorpiust. – Ginny tudálékos vigyorral nézett rá. – Ha már itt tartunk, milyen volt a
találkozás az Odúban? Al ma reggel az egész házban ugrált. Lily majdnem megharapta.
Szerencsére meggondolta magát, amikor megkínálta a gyümölcslevével.

Hermione kuncogott.
– Jól ment.

Ami valami másra emlékeztette.

– Sosem mondtad, hogy azt tervezted, hogy Albus és Scorpius ugyanabba az iskolába járnak.

– Ó. – Ginny őszintén zavarodottnak tűnt. – Azt hittem, Malfoy elmondta neked. Csak
feltételeztem, hogy ő mondta.

– Ez nem probléma, szerintem ez nagyszerű.

– Igen, James jövő héten kezdi az iskolát, Lily pedig az óvodát. Be akartuk íratni Alt, amíg
nem születik döntés, mert aggódtam, hogy másképp nem lesz hely, de Malfoy azt mondta,
hogy csatlakozhat Scorpius korrepetálásaihoz, amíg nem találunk iskolát mindkettőjüknek.
Azt is mondta, ne aggódjak a hely miatt, mert tudnak helyet csinálni.
– Ó. – Hermione szinte hallotta Ginny szavait a hangjában.

Enyhe hideg futkosott rajta, pontosan abban a pillanatban, amikor egy szellő arra késztette,
hogy a főkötője után nyúljon. Ginny haját tökéletesen befonta alacsonyan, és semmi gond
nem volt vele, csak néhány szálló hajszál, amit a füle mögé dugott.

– Scorpius jót tesz Alnek, és szerintem ez fordítva is igaz. Azt hiszem, mindannyian
egyetértünk abban, hogy azt akarjuk, ami mindkettőjüknek a legjobb legyen. Amíg minden
jól megy, addig megtanulom, hogy ne kérdezősködjek vele kapcsolatban.

Szinte mintha tudta volna, hogy róla beszélgetnek, Draco tekintete felemelkedett a
könyvéből.

Egyenesen Hermionéra nézett, és sehova máshova.

Ő pedig visszanézett.
– Még mindig kérdezősködöm.

– El tudom képzelni. – Ginny szünetet tartott. – Azt hiszem, múlt héten együtt ittak Harryvel.

– Micsoda? – Parvati és Susan egyszerre hajolt előre. Tekintetet cseréltek, és az újságírónő

feltette a megfelelő követő kérdést. – Szóval, ők barátok? Az azt jelentené…

– Nem vagyok benne biztos, hogy a barátok a megfelelő szó, de Harry ingerültsége
lecsillapodott. Különben is, Albus és Scorpius…

– Ő semmit sem csinál félgőzzel.

Szavak, amelyeket Draco már korábban is mondott neki. Nem is egyszer. A múltbeli tettei azt
mutatták, hogy nem volt sok minden, amit ne tenne meg Scorpiusért, és ha ez azt jelentette,
hogy hidat kell építenie Harryvel, hát legyen.

– Én nem bánnám, ha ő… ó, Susan! – Parvati elkomorult. – Csak vicceltem. Valamennyire.

– Talán nem kellene tárgyiasítanod őt.

– Fitt, távolságtartó, és régensi ruhát visel. Ja, és nem is beszélve arról, hogy egy kisbabát tart
a kezében, aki történetesen az unokahúga. Nézd, annyi mindent kipipált a dobozokból, hogy
az egyetlen dolog, amit tehetek, hogy tárgyiasítom őt.

Susan végiggondolta a barátnője érvelését, majd grimaszolt.

– Oké, ez így fair. De talán ne Hermione előtt csináld. Ő már smárolt vele…

Parvati felsikoltott. Hangosan.

Mindenki összerezzent.

Ginny megragadta Hermione karját, míg Susan Parvati szájára csapta a kezét. Még Draco is
megmozdult, mintha veszélyben lenne. Halia nem örült túlságosan a lökdösődésnek, ha a
nyűgösködéséből lehetett erre következtetni. A férfi felállt, és körbesétált, amíg a kislány
megnyugodott az ijedtségtől, megállt az asztalnál a pelenkázó táskájánál, közben a babája
után kutatott.

Amit a lány nem vett el.

Hermione látta, hogy a baj már a távolban fenyegetőzik.

– Megnyugodtál?

Parvati bólintott, a szeme még mindig vadul kikerekedett.

Abban a pillanatban, ahogy Susan elengedte, a boszorkány mély levegőt vett.

– Jól van, jól van. Bocsánat a sikításért, de teljesen nyugodt vagyok. – Parvati Hermione felé
fordult, és megragadta a karját. – Szükségem van a részletekre. Mikor? Miért? Hogyan?
Volt…

– Ginny majd beavat majd. Ő látta.

Legalábbis ezt.

Hermione egyetlen céllal mentegetőzött: Draco.

Az arcán kissé fáradt kifejezés ült, miközben Halia továbbra is vonaglott, még mindig
feldúltan, amiért fellármázták. Hermione az egyik kezét a baba fejére tette, hogy
megnyugtassa, gyengéden csitítgatta, amíg az elfogadta a babát, de a tekintetét megtartotta.

– Daphne mindjárt kész van. – Elmosolyodott, tekintete még mindig a mogorva Halián volt.
– Valószínűleg be akarja majd fogadni, ha át akarod kísérni, hogy…

Hermione felnézett, és nehéz, szürke szemeket talált rajta. Nem ez volt az első alkalom, hogy
így nézett rá, de ettől még nem lett kevésbé kellemetlen.

Mély levegőt vett, amikor a férfi elfordította a tekintetét.

Elindult Daphne irányába, immár csöndes kisbabával, és Hermione követte volna, de Draco
lelassított, hogy felvegye a tempóját. Amikor elhaladtak Ginny, Susan és egy tágra nyílt
szemű Parvati mellett, mindannyiukra rávillantotta, hogy ne bámulják, de folytatta az utat.

Az átadás gyorsan megtörtént, és Daphne bevitte őt Blaisezel és Padmával együtt.

Amivel egyedül maradtak.

– Gondoltam, sétálok egyet a sövénylabirintusban. – Draco elnézett a lány mellett. –

Csatlakozol hozzám?

– Az esélye, hogy összefutok Pansyvel és Percyvel…

– Kevés. Régen volt már. – Egyik kezével végigsimított a mellényén, és Hermionéval az

oldalán elindult a sövény irányába. Lassú volt a tempójuk, ahogy a nap kezdett kikukucskálni
a felhők közül. – Valakinek kellene… – A férfi a lányra szegezte a tekintetét, észrevéve a
gyorsan növekvő szórakozottságot az arcán. – Micsoda?

– Te aggódsz, de én még inkább aggódnék, ha egyedül jönne ki a sövényből. Pansy egy

spirálban forog, mióta szakítottak. Nyilvánvaló, hogy vannak érzései emiatt. Vele
kapcsolatban. De nem tudom, mi történt.

Draco nem szólt semmit, miközben beléptek a sövényhez, és végigsétáltak a fűben húzódó
ösvényen. A nap sütött rájuk, most már megszabadulva a felhőtakarótól, és a szél zizegett a
szépen nyírt bokrok között. Amikor Hermione a bokrok első nyílása felé fordult, egy
kesztyűs kéz köréje fonódott, és egyenesen irányította.

Pontosan oda, ahová ő akarta.

– Ismered az utat, ugye?

– Gyerekkorunkban ebben a labirintusban játszottunk. – A férfi megtartotta a szorítását. A

második kanyar gyorsabb volt, és a férfi keze a lány hátára tért, hogy megváltoztassa az
irányt. – Kövess engem!

És a lány így is tett, lelassítva a lépteit, amikor a férfi egy kanyar előtt megtette, és
végigsimított a kezével a sövényfalon. Ápolt növények zugait látta, amelyek színt adtak a
labirintusnak a zöld tengerben. Padok mellett haladtak el, és Hermione szinte meg akart állni
és leülni, hogy élvezze a környezetet, és beszívja a friss levegő és maga az élet illatát.

Hogy élvezze a csendet.

De a sétálás Dracóval is hasonló élmény volt.

Vezetőként szolgált ebben az útvesztőben, ahol Hermione alig ismerte a terepet. A

testbeszéde elég nyílt volt, könnyen leolvasható, és a keze sosem hagyta el az övét.

Melegét alig érezte a kesztyűn keresztül.

– Pansy megijedt. – Draco hangjának ritmusa finom, mégis hatásos volt abban, hogy elterelje
Hermione figyelmét a körülöttük lévő természetről.

Nehéz volt bármi másra koncentrálni.

– Mitől?

– Percytől. – A férfi lassított, és megállt, majd elfordította a fejét, elkapva a lány tekintetét. –
Fél attól, amit Percy akar. Attól, amit érez iránta.

Hermione visszatartotta a lélegzetét a szavai közötti csendben; a sövény mintha rájuk zárult
volna. A szíve kihagyta a ritmust, amikor a férfi keze kicsúszott az övéből, és visszatért az
oldalára.

– Nincs semmi baj az érzésekkel. – Draco összekulcsolta a kezét a háta mögött. – De ezzel
létrehozol valamit, amit elveszíthetsz.
– Nem értem, miről van szó. Szereti őt. – Hermione az egyik vállára gyűjtötte a fürtjeit. –
Várj, ezt ő mondta neked? Daphne egész héten próbálta rávenni, hogy ne csak egyszavas
válaszokat adjon. Velem is beszélhetett volna.

Egy kis része csodálkozott, hogy Pansy miért érezte úgy, hogy nem tud, de egy még kisebb
része feltételezte, hogy a lány csak teret akart, és nem figyelmet. Pansy nem volt az a
megosztó típus. A lapjait közel tartotta magához, csak gondosan terv szerint rakta le őket, és
soha nem gondolt arra, hogy a lapot mindenki számára láthatóvá tegye.

– Sok-sok szóval illethetjük ezt a helyzetet.

Ami egy rejtélyes kijelentés volt, megspékelve a Draco által ismert feliratos nyelvvel.

– És te?

Hermione a férfira pillantott.

– Én?

– Akartál valaha is ilyesmit?

Automatikus válaszra nyitotta a száját, aztán becsukta.

– Nem igazán.

De egyre gyakrabban voltak pillanatok…

– És itt a válasz arra, hogy miért nem beszélt veled erről.

Draco újra sétálni kezdett, de a lépte már nem volt olyan kényelmes, és a lány igyekezett
lépést tartani vele. Gondolatai elkalandoztak, ahogy a férfi szavait tanulmányozta, egyesével,
darabról darabra, szótagról szótagra boncolgatta őket.

Aztán mélyebbre.

Hermione meghallgatta őket, megértette őket, és olyan következtetésre jutott, amitől a szemei
tágra nyíltak. Talán nem volt helyes, de a férfi kijelentése elvezette őt a hasonlóságuk
igazságának küszöbére, és minden okot, amiért Pansy tudta, hogy bizalmasa, megbízott
benne…

A gondolat hirtelen megállt, amikor megkerültek egy újabb sövényt, és hangokat hallottak a
túloldalon.

– Készen állok arra, hogy végigkísérjelek ezen a labirintusban. – Percy hangja nyugodt és
megfontolt volt. Határozott, de komoly. – Bármeddig is tart. Bármibe is kerül, hogy
meggyőzzelek…

– Nem tehetem. – Pansy hangja megtört. – Nem hagyhatom, hogy újra így kiüresedjek, nem
fogok újra úgy érezni, hogy értéktelen vagyok.

– Tudod, hogy nem vagyok…

– Nem vagyok hajlandó egyik trófeagyűjteményből a másikba kerülni. – Pansy szavaiban
több érzelem volt, mint amit Hermione valaha is hallott tőle. Hermionét szóhoz sem jutott
tőle. – Azt hiszed, szeretsz engem, de garantálom, hogy ha elkapsz, ha megismersz, akkor…

– Én már ismerlek téged. – Percy hangja halk volt, de hangosan visszhangzott a feszült
csendben. – Nem tudok mindent, de annyit tudok, hogy pontosan azt értem, amit mondtam.
Bízz bennem.

A levegő gyakorlatilag vibrált, amíg a szavai késként vágtak át rajta.

– Nem tudom, hogyan.

Fojtott zokogása halk volt, és olyan fájdalommal teli, hogy Hermione mellkasa megfájdult
tőle. Fájt a feje, és könnybe lábadt a szeme a barátja fájdalmas pillanatnyi sebezhetőségét
hallva.

Draco keze visszatért a lány hátára, és másfelé vitte őket.

Az utolsó dolog, amit hallott, Percy egyenletes, könyörgéssel átszőtt hangja volt.

– Kérlek, hadd mutassam meg neked!

***

A lépcső tetején Hermione várt.

Legalább egy óra telt el azóta, hogy a korlátnál leült, és még egy óra, hogy mindenki bement.
A nap már régen elkezdett ereszkedni a horizont felé, útjának egy részét a távolban felhők és
tornyosuló fák takarták el.

A levegő enyhe párásságot vett fel, ami azt jelezte, hogy Pansy tökéletes napja esőben fog
végződni. Hermione hallotta a távolban a mennydörgést, de még mindig ott maradt, és várta,
hogy két ember előbukkanjon a sövénylabirintusból.

De nem volt egyedül.

Daphne lépkedett mögötte.

Négy lépéssel jobbra.

Fordulj meg!

Négy lépés balra.

Fordulj.

Már fél órája ezt csinálta, az ideges energiája addig emelkedett, amíg Hermione nem bírta
tovább. Még két fordulat után felemelte a kezét. Nem kellett hozzá szó, hogy Daphne
megfogja, és leüljön mellé. Egyikük sem engedte el, miközben együtt vártak, egymásnak
támaszkodva.
– Azt mondta, hogy szereti őt – vallotta be Hermione a csendben. – Hallani őt…

– Pansy házassága, jobb szó híján, lelkileg megviselte. A volt férje mindent irányított, még a
kommunikációját is. Az összes levelemet elrejtette. Minden kísérletem, hogy áthidaljam a
köztünk lévő szakadékot… Pansynek évekig egyetlen saját gondolata sem volt. Inkább
tárgynak érezte magát, mint személynek, és a családja minden egyes évvel, amikor nem
fogant meg, egyre rosszabbul bánt vele.

Hermione lenézett és hallgatta.

– Amióta elment, terápiára járt, de Percy volt az első férfi, aki felkeltette a figyelmét. –
Daphne sóhajtása elég mély volt ahhoz, hogy Hermione érezze a súlyát. – Korán
figyelmeztettem őt a károkról, amiket okoztak neki, nem részletesen, de megértette a
lényeget. Nem gondoltam, hogy… – Daphne ismét felsóhajtott. – Bátorítottam, hogy adjon
neki egy esélyt, mert tudom, milyen ember. Nem vettem figyelembe, milyen komolyra
fordulnak a dolgok, milyen mélyre fog zuhanni, vagy…

– A fájdalmának mértékét – fejezte be Hermione. Vagy az önszabotázsra való képességét. –

Kétlem, hogy te képes lettél volna…

Mindketten felálltak, amikor meglátták, hogy Percy előbukkan a sövénylabirintusból,

kezében Pansyvel, aki a nyakába borult. Daphne odasietett hozzájuk, míg Hermione a lépcső
tetején várakozott. Nem hallotta a beszélgetést, de Daphne ott maradt mellette.

Amikor felértek a lépcsőn, Hermione már várta őket.

– Jól van. – Percy ünnepélyes volt, miközben Hermione végignézett Pansyn, szemügyre véve
a csíkos sminket, a kibontott hajat, és azt, ahogyan a lány belekapaszkodott. – Elaludt. Vajon
Blaisenek van másnapos…

– Van egy a táskámban. Mindjárt hozom.

– Köszi. – A férfi a karjába igazította a lányt. – Gondolod, hogy nem bánja Blaise, ha itt
maradunk éjszakára?

– Nem – válaszolta Daphne, miközben mindannyian a házba költöztek. – Már meg is

tervezte. Megmutatom a vendégszobáját. Szükséged van valamire, amibe átöltözhetsz?
Ginny…

– Megkérhetem Gint, hogy menjen át a lakásomba, ha szükséges, de én inkább őt szeretném

elhelyezni. Szükségem lesz a segítségedre.

Daphne bólintott.
– Természetesen. Hermione, megtennéd…

– Igen. Majd szólok mindenkinek.

Mint kiderült, mindannyian a nappaliban vártak. Draco és Ron épp varázslósakkot játszottak,
és úgy tűnt, egyenrangúak, mindketten erősen koncentrálva ráncolták a homlokukat a táblára
nézve, miközben Harry és Ginny figyeltek. Blaise és Theo a kanapén ülő Patil ikrek és Susan
mellett beszélgettek.

Amikor meglátták a nőt, minden megállt.

– Hogy van Pansy? – kérdezte Ginny. – Te…

– Percy átviszi a vendégszobába, Daphne pedig átöltözteti, de neki is kell egy váltás ruha, ha
van egy kis ideje, hogy elhozza a lakásából. – A nővére bólintott, máris felállt, és a folyosó
túloldalán lévő irodába ment. – Továbbá kétlem, hogy Pansy el tudna jönni a vacsorára,
úgyhogy egyezzünk meg abban, hogy ezt majd később pótoljuk. Egyelőre azonban azt
hiszem, el kellene rendeznünk a ma esti vacsorát.

– Ne aggódj emiatt, mindent kézben tartunk. – Padma Blaisere nézett, aki nyugodtan
bólintott. – Adj nekünk egy órát.

Bőven elég idő. Csak egy dolog hiányzott neki.

– Látta valaki a táskámat?

– A szalonban. – Padma a folyosóra mutatott. – Nem akartam elkeverni.

Hermione kihátrált a szobából, és már félúton volt a folyosón, amikor közeledő lépteket
hallott. A válla fölött átnézve megpillantotta Ront, és lelassított, amíg utol nem érte, hogy
együtt tegyék meg az utat. Nem bánta a társaságot.

Hosszú volt a nap, és már alig várta a vacsorát, a bort és az időt, hogy kikapcsolódjon.

– Bocsánat az előbbiért, az ideális női dumáért. – Ron végigsimított a haján. – Szándékosan

soroltam fel azokat rólad, mert megpróbáltam rávenni Lisát, hogy szakítson velem.

– Micsoda? – A lány a férfira vágta a szemét. – Várj. Szóval, hogy…

– Néhányszor megpróbáltam szakítani vele, de nem értette meg az üzenetet, és folyton azzal
próbálkozott, hogy igazolja, mennyire illünk egymáshoz, miközben én csak azt láttam,
hogy… – Ron zavarba jött. – Te is így… így éreztél?

– Igen. – Mindenki azt akarta, hogy a lány adjon egy második esélyt a férfinak, de Hermione
bölcsen hallgatott erről.

– Most már értem.

– Jó. – Hermione tovább sétált. – De nem fair, hogy engem használtál fel arra, hogy szakíts
vele.

– Tudom, hogy gyerekes, de kétségbe voltam esve.

Hermione ingerültsége minden egyes lépéssel nőtt.

– Megértem, miért érezted úgy, hogy ezt kell tenned, de egy valódi beszélgetést kell
folytatnod vele. Szakíts vele egyenesen. Azzal, hogy belekeversz a kapcsolatotokba, csak azt
éred el, hogy igazságtalanul engem hibáztasson.

– Adok neki néhány napot, hogy megnyugodjon – mondta Ron, miután kinyitotta a szalon
ajtaját.

– Sok szerencsét hozzá. – Azzal a táskájáért ment és elővette a másnapossági bájitalt. –

Tessék, ezt vidd el Percynek Pansyért.

Ron elfogadta az üvegcsét, és már éppen meg akart fordulni, amikor megállt.
– Lenne egy kérdésem.

– Azt hiszem, nagyon kínos lenne tanácsot adni neked…

– Valójában Malfoyról van szó. – Ronnak az a kifejezés ült ki az arcára. A spekulatív. – Ma,
amikor leírta az ideális nőt, azt hittem, hogy… – Megint megrázta a fejét. – Felejtsd el.

– Oké?

– Csak… ti ketten borzasztóan közel álltok egymáshoz. Láttam, hogy bementél vele a
sövénylabirintusba, és…

– Csak kérdezd meg, amit tudni akarsz. Túl fáradt vagyok a játszadozáshoz.

– Vele vagy?

A kérdéstől a lány visszahőkölt.

– Ez nem tartozik rád.

– Mint a barátod, igenis…

– Valójában nem, nem az, akár barát vagy, akár ellenség, vagy valami a kettő között. Semmi
közöd hozzá, mert az, hogy kivel randizom, nem tartozik rád.

Ron elhallgatott.

– Láttam, hogy nézel rá. Tetszik neked, Hermione.

– Szabad azt néznem, akit akarok, ahogy akarom, és bármilyen okból. Megengedett, hogy
vonzódjak hozzá. Vonzódom hozzá. – Hermione ökölbe szorította a kezét. – Ráadásul semmi
baj nincs Dracóval. Túl öreg vagy ahhoz, hogy a „de hát ez Malfoy” dumával jöjj, én pedig
túl bölcs vagyok ahhoz, hogy elszórakoztassam.

– Hermione, ő…

– Az, hogy van képed hozzám fordulni Draco miatt, miközben Lisát ránk szabadítottad,
megáll az eszem. Szó szerint gonoszul, alávalóan viselkedtél velem és mindenki mással
szemben minden egyes beszélgetés alatt, amit vele folytattunk.

– Ginny célozgatott rá, és tudom, hogy anyám nem nagyon kedvelte, de azt hittem, csak
ideges. Ma, ahogyan beszélt…
– Igen. Mindezek ellenére, egyszer sem kérdőjeleztem meg az ítélőképességedet vagy a
kapcsolatotokat. Eközben te Dracóról akarsz beszélgetni, aki egy rossz szót sem szólt hozzád
vagy bárkihez. Szarkasztikus, igen. Provokáló, persze. De nem goromba és végképp nem
kegyetlen.

– Ez lehet, hogy igaz…

– Azt se vettem észre, hogy sarokba szorítanád Harryt a Dracóval való barátsága miatt.

– Az más.

– Ez nem más, mintha mi barátok lennénk. Én kezelem az anyját. Mindketten Percyvel

dolgozunk. Vannak közös dolgaink, és természetes, hogy mi…

– Harry mondta, hogy figyel téged, és amikor végre észrevettem, nem tudtam nem
észrevenni. Csak figyelmeztetlek. Nem akar a barátod lenni.

– Inkább a saját életeddel törődj, mielőtt tanácsokat adsz az enyémmel kapcsolatban.

– Ő mindig is…

– Semmi rosszat nem tettem, és mindent megtettem, hogy megpróbáljam megőrizni a

barátságunkat a szakításunk után. Ha nem tudod tiszteletben tartani a határaimat, vagy azokat
az embereket, akikkel úgy döntök, hogy együtt töltöm az időmet, akkor nem lesz jó vége a
barátságunknak.

Ron még egy kemény pillantást vetett rá, és kiviharzott.

Hermione is távozott, a lába végigvitte a kastély földszintjén, amíg egy kis nyitott
olvasóhelyiségre nem bukkant a sarokban eldugva. Gyönyörűen rendezték be, két falon
padlótól plafonig érő könyvespolcok, egy harmadikon pedig egy nagy ablak volt, ahonnan a
sövénylabirintusra lehetett látni. Művészi bútorok töltötték meg a teret, egy kis kanapé és a
legpompásabb szék, amit valaha látott, de meglepően otthonos volt.

A vacsoráig még legalább egy óra volt még, és Hermione alig várta, hogy egyedül tölthesse
az időt.

Ez volt a tökéletes búvóhely erre.

Hermione végigpásztázta a polcokat, felismerve klasszikusokat és más könyveket olyan

idegen nyelveken, amelyeket nem tudott. Mind érintetlenül állt. Mind korai kiadású.
Mindegyik téma szerint sorba rendezve. Választott, és éppen szűkítette a kört, amikor valaki
megköszörülte a torkát. Teljesen felkészült, hogy beszéljen, amikor megfordult, de a szavak
elhaltak, amikor meglátta Dracót.

– Padma keresett téged.

– Igen? – A tekintete végigkövette a férfit, ahogy belépett a szobába, és leült a kanapéra,

közvetlenül mögé. – Ő küldött téged?
– Nem, csak egy csendes helyet kerestem, ahol nyugodtan olvashatok vacsoráig. – Felemelte
a kezében tartott könyvet, mielőtt megigazította a szemüvegét. – Senki sem jár ide, mégis itt
vagy.

Nem úgy hangzott, mintha ezt akarta volna.

– Ingerült vagy velem. – Hermione megpróbálta, hogy ez kevésbé hangozzék vádaskodásnak,

de az is volt. – Tegnap óta ingerült vagy velem a könyvtár óta.

– Az időm nagy részét veled töltöm frusztráltan.

– Elmondhatnád, hogy miért.

Draco sötét pillantást vetett rá.

– Hogy van Pansy?

A férfi kimentette magát, amikor Daphne csatlakozott hozzájuk a várakozáshoz, de a

témaváltás bosszantotta.

– Alszik. Nem tudom, hogy mi lett az eredménye annak, amit hallottunk, de Percy sokkal
nyugodtabbnak tűnt, mint egész héten. Elküldtem Ront, hogy adjon nekik másnapossági
bájitalt.

– Ez azelőtt volt, vagy azután, hogy sietve elment?

– Összevesztünk. – Hermione az ablakhoz vitte a könyvét, és kinézett, mielőtt az első oldalra

lapozott volna. – Majd kidühöngi magát, és túlteszi magát rajta. Vagy nem. Nem fogok
magyarázkodni ugyanazokért a tettekért, amikért Harryt nem piszkálja.

– Ami engem illet. – Draco kinyitotta a könyvet, de nem olvasott. – Nem hallottam mindent.
Csak annyit, hogy megértsem a lényeget.

– Ó.

– Az ebédnél tanúsított viselkedése és megjegyzései alapján azt gondolnánk, hogy Weasley

még mindig… akar téged.

– Nem hiszem, hogy igazán akar engem, de tudom, hogy nem ő az, akit én akarok.

Draco olyan sokáig nem szólt semmit, hogy Hermione majdnem elfelejtette, hogy ott ül.
Majdnem. Voltak apróságok, amikkel emlékeztette őt a jelenlétére. Egy halk torokköszörülés.
A könyve egyik oldalának lapozgatása.

Apró hangok, amiket addig kergetett, amíg az éles harag nem csökkent, és a savanyú
hangulat, amiben volt, nem hámlott ki belőle.

Kiegyenlítődött.

– Mit szeretnél?
A kérdés hangos volt a csendben. A hangjában felsejlő tétovázás arra késztette a lányt, hogy
elgondolkodjon azon, vajon a férfi teszteli-e ebben a bizonyos témában, anélkül, hogy tudná,
hová sodorja az áramlat. Hermione is bizonytalan talajon találta magát. Nem a kimondatlan
szavak miatt, hanem azok miatt, amelyeket kimondott.

– Mire gondolsz?

– Nagyon részletesen hallottam, hogy mit nem akarsz, de azt nem, hogy mit akarsz. – Draco
becsukta a könyvet, és a szemüvegével együtt a kanapéra tette. – Vagy nem tudod, vagy nem
engedted meg magadnak, hogy rájöjj. Akárhogy is, ez… sok mindent nyitva hagy.

– Azt hiszem, tökéletesen világosan fogalmaztam.

– A szavaid igen, de a tetteid? – Draco csipogott. – Nem mindig egyértelműek.

Miután felállt, odalépett a lányhoz. Hermione minden egyes lépéssel feszültebb lett az
előzőnél, mígnem rájött, hogy a kinyitott könyv lapjait gyűrögeti. Gyorsan kisimította,
mielőtt becsukta volna, de nem előbb, minthogy a férfi csatlakozott volna hozzá az ablaknál.

– Mikor nem voltam egyértelmű veled?

Draco lesütötte a szemét a lányra, és visszatért az ablakon való bámuláshoz. Erre a kérdésre
nyilvánvalóan nem akart válaszolni.

– Hogyan értelmezel engem?

– Soha nem válaszoltál a kérdésemre. – A hangja lágy volt, mégis határozott. – Mit akarsz,
Granger?

– Általánosságban? – Hermione megvonta a vállát. – Boldogságot és jó egészséget a

barátaimnak és…

– Nem nekik, hanem magadnak.

A szíve megdobbant, ahogy Draco őt tanulmányozta.

Egy témaváltás jót tenne, vagy talán, ha úgy tudna válaszolni, hogy megváltozzon a hangulat
köztük.

Valamit.

De Hermione tudta, hogy a férfi nem fogja könnyen elengedni. Őszinteség nélkül nem. Ez
nem az ő módszere volt.

– Miért akarod tudni?

– Miért nem akarsz válaszolni? – Draco ferdén ült a mellette lévő széken, karjait összefonta,
tekintete nehézkes volt. A díszes holmi szinte trónnak tűnt.

Egy kis távolságot tett közéjük, de nem eléggé. Még mindig közel érezte magát.
Válaszra várt.

De, ami úgy tűnt, hogy zsákutca kezdete, annak az vetett véget, amikor Hermione bátran felé
fordult.

– Annyi mindent akarok, hogy nem tudom szavakba önteni, de azt sem, hogy semmit.

– Ez úgy hangzik, mint egy újabb nem-válasz.

A lány visszaharapott egy mosolyt.

– Híres vagy az ilyenekről.

– Az vagyok, amiről felismerem. – Kiegyenesedett a háta. – Próbáld újra.

– Bármikor témát válthatok.

– Megteheted. – Draco megvonta a vállát. – De nem fogod.

– Nem tetszik a kérdés, de gondolom, ez nem fogja megakadályozni az embereket abban,

hogy addig kérdezzenek, amíg ki nem fejezem magam.

– Folytasd csak.

– Boldog akarok lenni, kiteljesedni, beteljesülni, és legfőképpen érezni, hogy az univerzumra

és másokra gyakorolt hatásomnak van valami értelme, még ha csak egy kicsit is. – Hermione
még egy pillantást vetett ki az ablakon, túlságosan is kiszolgáltatottnak érezte magát. – De
emellett… azt is akarom, hogy lássanak.

– Én látlak.

A benne lévő feszültség feloldódott, és felkuncogott, elszakítva a tekintetét az ablakról az ülő

férfira.

– Hát persze, hogy látsz, hiszen engem nézel.

– Rájöttem, hogy szándékosan érted félre. Merem állítani, hogy tényleg az. – Draco arca a
semmibe mélyedt. – Azt akarod, hogy lássanak? Ez baromság. Nem is akarod.

Hermione nyitotta a száját, hogy vitatkozzon, de a férfi felemelte a kezét.

– Láttatni azt jelenti, ismerik a problémáidat, kiteregetik és mérlegelik. Ítélet elé állítod
magad, elismered a tökéletlenségeidet, és leleplezed őket.

A kijelentése közel állt hozzá; a lány kényelmetlenül érezte magát tőle, és védekezett.

– Ezt már megtettem veled.

– Kényszerből, nem azért, mert te akartad – csattant fel a férfi.

– Te…
– Nem én vagyok az, aki azt akarja, hogy lássanak, Granger.

– Nem mintha te a legnyitottabb ember lennél.

– Nem vagyok az? Azt hiszem, már az elejétől fogva világossá tettem magam. Eközben te
még egy nevet sem tudsz kimondani, egy gondolatot megspórolni, vagy akár csak
kezdeményezni… – Draco megállt, vett egy nagy levegőt, és félrenézett. – Felejtsd el.

De Hermionénak ez is elég volt ahhoz, hogy összerakja a férfi bosszúságának darabkáit.

A nyomok és utalások, amelyeket a férfi adott, csak arra vártak, hogy megértse: neki kellett
elsőként lépnie.

Draco azt akarta, hogy ő legyen az.

Hermione tudat alatt tett egy lépést, éppen akkor, amikor a falon lévő óra harangszóval
jelezte az új óra kezdetét.

Eljött a vacsora ideje.

– Mennünk kéne. – Hátralépett, hogy felkészüljön arra, hogy vezessen, de Draco megragadta
a csuklóját. A lány lenézett a kezére, majd felnézett rá. – Miért csináltad…

– Bassza meg! – Draco felpattant a székéből, hangja tele volt frusztrációval. – Elviselhetetlen
vagy.

Aztán a szája az övére tapadt.

A borzongás életre keltette a testét, mielőtt behatolt volna a testébe: a bőrébe, az ereibe, a
mellkasába. Minden idegébe belevérzett. És Draco is ott kergette az érzést. Elengedte a lány
csuklóját, hogy kezeibe fogta az arcát, és az ajkai nyomásával fejezte ki elkeseredettségét.

A fejében gondolatok, kérdések és érzések suhantak át, de a férfi nyelvének első érintése
olyan volt, mint a szikra. Fehér zaj vette körbe, és nem volt más, minthogy a lány felvegye a
férfi tempóját, szinkronban mozogjon, és magába szívja őt.

Hagyta, hogy Draco csordultig töltse meg a tudatát vele – csakis vele.

Veszélyesen őszinte.

Mámorítóan igazi.

Semmi külső tényező. Csak ők ketten.

A megértés figyelmeztetés nélkül áttörte a gátat, és elszabadította a tisztánlátással párosuló

zűrzavar, a nyugalommal és szorongással teli rohamát. De abban a pillanatban, amikor
Hermione utána nyúlt, még többet keresve az igazságból, ami minden egyes durva csókkal
kiáradt az ajkaiból, Draco elszakadt tőle, és otthagyta a lányt sodródni, hamutól fuldokolva a
túlságosan is ismerősnek tűnő utóhatásban.
Visszatért a székhez, és kinézett az ablakon. Állkapcsa összeszorult, szemei keményen
meredtek, teste éppoly merev volt, mint amilyen hideg a hangja.

– Elegem van abból, hogy csókokat pazaroljak rád.

Udvariatlan. Elutasító. Védekező.

– Nem. – Ez egy olyan kibúvó volt, amit Hermione nem akart elfogadni. – Nem teheted.

Először megérintette a férfi arcát egy olyan mozdulattal, amitől a varázsló elfordult, de
mielőtt még megtehette volna, Hermione megragadta az állkapcsát, és erőteljesen
visszairányította maga felé.

A szürke szemek hideg dacossággal találkoztak az övével.

A szavak kavarogtak a fejében, a nyelve hegyén voltak, de olyan kusza és zavaros volt, hogy
Hermione nem tudott megszólalni.

Így hát megmozdult.

Remegő kezét a férfi vállára ejtette, és a lábai közé lépett, ösztönei életre keltek, ahogy
kitöltötte a köztük lévő teret. Draco szemei összeszűkültek, beleégtek az övéibe, pislogás
nélkül, ahogy próbált olvasni a lányban.

Hermione ösztönösen mozdult, és az ölébe ült.

Először a homlokuk, majd az orruk ért össze.

Eltelt egy pillanat, és mindent megosztottak: levegőt, teret és időt egy olyan univerzumban,
amely összetettebb volt, mint a benne forrongó érzések.

Draco keze végigsiklott a lány testének domborulatainak ívén, mielőtt a derekán állapodott
meg. Az érintéstől megborzongott, ahogy az ajkaik összeértek, visszahúzódtak, és újra
összeértek.

Lassabban.

Kicsit lassabban.

Draco belélegzett, amikor a lány a férfihez simult, elmélyítette a csókot, és kiélvezte a

nyelvén érezhető édes ízét. Nagy kezei végigvándoroltak a hátán, amikor a lány bátran
benyúlt közéjük, a nadrágjának csipkéjét tapogatta, és megfeszült, amikor a férfi egy
pillanatra elhúzódott.

– Mondj igent! – Hermione nem akart mást. – Kérlek.

Forróság járta át őket. A céljaik teljesen átformálódott. Átalakultak. Megváltoztak.

A lány hozzásimult, miután Draco meglazította a nadrágját. A férfi ajkai selyemként simultak
az övére, miközben a boszorkány az ölében ringatózott. A szíve dübörgött, ahogy egyre
mélyebbre zuhant a csókban, és lehunyta a szemét. A férfi keze a lány ruhája alá csúszva
egyre feljebb és feljebb kúszott valamit keresve. Úgy érintette meg a lányt, mintha semmi
sem lett volna közöttük.

Hermionénak elakadt a lélegzete, mire Draco megtalálta, amit keresett.

Az először éppenhogy csak súrolta.

Egy lágy érintés.

Kísérletezés.

Egyik ujja szeméremajkai közé csúszott, felébresztve minden idegvégződését, és becézve

ingerelte őket.

Egy halk nyögés szakadt fel belőle, egy határozott kérés a folytatásra, de elhalt, amikor az
érintés átváltott és elmerült benne. A lány elvesztette az uralmat, ahogy a pillanat felpezsdült.

Draco érintései simogatássá váltak, miközben ujja még mindig benne volt. Aztán hozzáadta a
másodikat is. Minden egyes véletlen érintés a csiklójával megrázta és összerezzent. A férfi
káromkodott, miközben a lány ajkait érintette.

– Bassza meg, ez…

– Ne hagyd abba!

Hermione örömmel fogadta a hosszú ujjak mámorító rohamát, ahogy a férfi előre nyomult,
mozgatta be és ki, és olyan ritmusba, amitől zihált, miközben a varázsló ajkát érintette.

Olyan régen volt már, hogy így megérintették. Most már túl messze jártak ahhoz, hogy még
csak gondolni is tudjon vagy visszakozzon.

Üdvözölte a vágy tüzét és lángját, amely hónapok óta a pislákolt benne.

Most készen állt arra, hogy megfulladjon ettől.

Készen állt az égésre.

Nem volt más választása, mint hogy engedjen.

Elengedje magát.

Megértette, a lángok közöttük a megtisztulást és az életet, az átalakulást és a teremtés

szimbólumát jelentették.

A természet cselekedett.

Draco puszta jelenléte megperzselte a bőrét, szétterjedt az ereiben, és a lénye közepébe

telepedett meg.

Most az egyszer hagyta, hogy a vágy feleméssze.

Hermione új életet lehelt a kapcsolatukba, amikor megszabadította a férfit a nadrágjától, és
először megérintette. A mozdulat hatására Draco összeszorította a fogait, és erősebben
megcsókolta a lányt, követelte a figyelmét, miközben megragadta a derekát, hogy stabilan
tartsa.

A lány a férfi fölé hajolt, és sziszegések és remegő zihálások sorozatával lassan magába
fogadta a férfit.
Rekedtes hangja megegyezett a lányéval.

Az érzés egyszerre volt elsöprő és kevés.

A forróság.

A feszülés.

Hermione csak nézte, ahogy Draco szemei feszülten, de boldogan lehunytak. A szinte
fájdalmas zihálás, ami kiszabadult, amikor a lány teljesen magába fogata a férfi.

Ne most! Még nem.

Hermione a férfi ajkaival terelte el a figyelmét. Mohón és éhesen csókolta meg, igyekezett
figyelmen kívül hagyni minden késztetést, hogy megmozduljon. Mindkettőjüknek hozzá
kellett szokniuk a helyzethez. De egy mély, morgó nyögés szakad ki a férfi mellkasából,
amikor Hermione először forgatta a csípőjét.

Draco szemei felcsillantak.

– Bassza meg, ez az érzés…

– Istenek.

Nem tudta megállni, hogy ne dörzsölődjön újra a férfihez.

És még egyszer.

A mozgás egy önbeteljesítő jóslat volt, ami csak még jobban akarta.

Draco szorítása megfeszült, a szemei hátrahőköltek, és egy sziszegő lehelet suhant át az

ajkán.

– Várj!

Ez nem lehetséges. Most nem.

Nem, amikor érezte, hogy a férfi lüktet benne, érezte, mennyire akarja őt. Újra
megmozdította a csípőjét, és Draco úgy nézett rá, hogy látta a sebezhetőségét. Arca feszült,
bőre kipirult a lány szeme láttára.

– Én nem tudok…

– Kérlek. – A szó sietve szökött ki belőle. – Nem fogok megtörni.

Draco irányításának elhamvadása felért egy robbanással.

Hosszú ideig elfojtotta el vágyát, ami most kitört egy olyan tűzvészben, amely
mindkettőjüket felemésztette. Sovány és feszes teste őrjöngő ritmusra talált a zuhanásban.

Bármilyen habozás és aggodalom, amit magában hordozott, semmivé foszlott.

Minden lángolt, amíg csak nyögések és elharapott szavak összefüggéstelen keveréke nem
maradt, ahogy Draco a csípője minden egyes mozdulatának parancsolt.

Keményebben.

Draco úgy tette magáévá, mintha a türelméért járó jutalmat venné el, mintha minden erejével
kitartana, és minden egyes lökéssel nyomot hagyna a lány testén.

Még több.

Őrjöngő volt. Kétségbeesett. Zűrös.

Hermione akkor sem tudott volna hallgatni, ha akart volna.

És ő sem tudott.

Határozott ujjak vájtak a bőrébe, ahogy a férfi leengedte a lány csípőjét, hogy az minden
egyes éles, rövid simításával találkozzon. A fájdalom és a gyönyör elhomályosította a látását.
Hermione a férfi válla köré fonta a karját, és ujjait a férfi hajába fonva, arcát a nyakába
temette, miközben elolvadt.

A pusztításban szépség rejlik, gondolta, miközben őrjöngő mozdulatokkal fokozták egymás

vágyát.

Édes a vérengzés nyomában járó összeomlásban.

Vigasz az ellentmondás egyensúlyában.

Béke a káosz világában.

Ahogy elvesztek a pillanatban - a szükségben, a lángokban, egymásban -, Hermione valami

sokkal fontosabbat talált: az újjászületésben és a helyreállításban rejlő szépséget.

De ő még nem volt ott.

Még mindig égett.

Túl gyors. Túl forró.

Hermione kitartott, amikor Draco megfeszült, és a következő lökései ritmustalanul lüktettek -

őrjöngve a vágytól.

– Igen.
Nincs megállás. Várakozás. Gondolkodás. Lélegezz.

Hermione hátrahajtotta a fejét, lehunyta a szemét, és hagyta, hogy a szája elernyedjen. Draco
ott volt, és a fogait a lány nyakának és vállának találkozásánál lévő résbe mélyesztette.

Csak ennyi kellett ahhoz, hogy a lány összeszoruljon, felnyögjön és megremegjen.

Gyors és súlyos extázisba zuhant, a férfi nevével az ajkán.

Draco túlságosan szorosan tartotta a lányt, nyögve és őrlődve. A férfi követte a lányt a
határon túlra, ahová megtört nyögések sorozatával jutott el.

Ziháló lélegeztek, szavak nélkül hagyva, ami történt.

A szívük szabálytalan ritmusban vert.

Béke telepedett a vágy szikrája teremtette bonyolultság és az ereiben dübörgő mindenség

lángja közé.

„A legerősebb fegyver a földön a lángoló emberi lélek.”

Ferdinand Foch
 29. fejezet - Az elkerülhetetlen és én

29. fejezet
Az elkerülhetetlen és én

2011. szeptember 4.

A beszéd a kifejezés primitív formája volt.

Az embernek uralkodnia kellett az izmain és a légzésén, hogy szavakat formáljon és

mondatokat alakítson ki, nem is beszélve arról a fegyelemről, amelyet azóta gyakoroltak,
amióta ő és Draco megegyeztek abban, hogy találkoznak, miután külön távoztak a buliból.

Draco elment befejezni a pakolást, míg Hermione elment Scorpiusért, aki már pizsamában
volt, Al és James közé bújva, Lily pedig véletlenszerűen mindannyiuk fölé borult. Eltartott
egy percig, és egy mormolás a félig alvó hároméves kisfiútól, aki nem értékelte, hogy
elmozdítják, de ez elég volt ahhoz, hogy Molly elmesélje a napjukat, miközben kézzel kötni
kezdett egy kis zöld pulóver.

– Scorpiusnak.

A gombóc a boszorkány torkában nem tűnt el.

Akkor sem, amikor betakargatta az ágyba, és szelíd szavakat mondott, amíg a fiú abbahagyta
a mocorgást. Még akkor sem, amikor hazament zuhanyozni. De mire átöltözve és felfrissülve
visszatért Malfoyék otthonába, az érzés csökkent, és készen állt a beszélgetésre.

Éjfél után volt, és Draco már a kanapén feküdt egy könyvvel a kezében. Tekintve, hogy
milyen gyorsan otthagyta, amikor a lány becsukta maga mögött az ajtót, nyilvánvaló volt,
hogy már várt rá.

Könnyű volt csatlakozni hozzá a takaró alatt.

A fejét a férfi párnájára hajtani, a mellkasán összekulcsolni a kezét a varázsló kezével, érezni
a légzésének szelíd emelkedését és süllyedését, ez már nagyobb erőfeszítést igényelt, még ha
Hermione megnyugodott ettől követő percekben. Lehetetlen volt úgy mellé feküdni, hogy ne
járja át a feszültség, ami kettejük között lappangott, ami nehéz volt a fel nem tett kérdésektől,
a levegőben ott volt a forróság, ami nem tűnt el egészen.

– Megbánod majd reggelre?

Egy nyílt kérdés, amitől úgy sejtette, Draco már megbánta, amikor elfordította a tekintetét,
hogy a plafont bámulja a lány helyett.

– Nem.
Elégedetten, bár kissé fájdalmasan, eléggé megnyugodott ahhoz, hogy egy saját kérdés is
kiküzdje magát. Hogy a büszkeség vagy a puszta makacsság tartotta-e csendben a következő
pillanatokban, nem tudta volna megmondani, de a kíváncsiság nem hagyta.

– Tényleg nem bántad meg?

– Nem.

A további beszélgetés suttogó foszlányokká halkult. Érintéseken keresztül és elmélyülő

csókok között beszélgettek, és a szabad önkifejezés érzéki élménye nem volt más, mint
elsöprő erejű.

Egyikük sem tudta abbahagyni az érintést. Ölelést. Simogatás.

Hermione fáradt volt, de nagyon érdekelte a kéz, amely a pólója alá csúszott, a hasára
csúszott, és közelebb húzta.

– Elmész? – A kérdését a lány felszínes, ziháló lélegzete alatt mormolta, miközben az ujjai
köröket rajzoltak a bőrén.

– Nem. – A pillantás, amit váltottak, ezer szót közvetített. – El akarlak kísérni. Töltsd a napot
Scorpiusszal. Emellett valószínűleg beszélnünk kellene.

– Beszélnünk kellene.

De nem tették.

Ehelyett a kezük beszélt lehetetlen ékesszólással, a nyelvek és az ajkak apró, elégedett

hangokat csalogattak ki egymásból. A törékenység, ami akkor volt, amikor először érkezett,
annál inkább eloszlott, minél tovább tartotta Hermionét a férfi, a boszorkány bátran csúsztatta
a kezét a tréningnadrágjába, hogy megérintse.

– Húzd fel!

Draco engedékeny volt a késői órában. Kissé óvatosan, intenzíven figyelte a lányt, ajkai
zihálva szétnyíltak, amikor a lány megfogta a kezét, de amikor a férfi viszonozni próbálta,
Hermione megrázta a fejét.

– Csak neked.

Nem telt el sok idő, és a férfi minden egyes simogatásra belesimult a lány sikamlós ujjaiba.
Arca a nyakába temetkezve, ajkai az állán, fogai az állát súrolták – próbálta kitartani az egész
testét átjáró borzongás ellenére.

Hermione nem sietett, élvezte a kezében a férfi farkának súlyát, ahogy érintette és
próbálgatta, hogy megtalálja a nyomás és a szög megfelelő kombinációját, a csuklója
csavarását, amíg a férfi lélegzete elakadt.

Mámorító volt.
A melegség.

A hangok, amiket a férfi kiadott.

A változó intimitás, amit a kapcsolatukban találtak.

A feszültség addig fokozódott, amíg a nyakában lévő izomkötegek megfeszültek válaszul.

Draco megmerevedett, szemei tágra nyíltak, mielőtt szorosan lehunyta volna.

Az orgazmusa szinte erőszakos volt. Megragadta a lány csuklóját, mielőtt a farka lüktetett
volna, bevonva az ujjaival, a nyögés, ami kiszabadult a férfiból, visszaverődött a falakról.

A lemenő nap utolsófényben, egy tisztító bűbáj után Hermione mindkettejükre ráhúzta a
takarót, mielőtt a férfihoz kuporodott. Nem telt el sok idő, mire a lassú, jóllakott csókok
átváltottak az egymás jelenlétében való sütkérezés egyszerűségébe. Az eső hangjára aludtak
el, ami észrevétlenül kezdődött el.

Hermione nem sokkal később arra ébredt, hogy Draco megpróbált elslisszolni anélkül, hogy
figyelmeztette volna. Miután az alvás és az ébrenlét közötti állapotban feküdt, végül úgy
döntött, hogy felül. Mire felfrissült a vendégszobához tartozó fürdőszobában, feltűzte a haját,
mire visszatért, Draco már a szokásos feketébe öltözött, kezében egy sárkánybőr táskával.

Várt.

– Minden megvan? – Hermione furcsa érzéssel a mellkasában kérdezte. – Egy listával is

bosszanthatnálak.

Draco válaszul adott huhogása inkább mulatságosnak hangzott.

– Gyere ide!

Túl korán volt még a búcsúzkodáshoz, de mivel tudta, hogy ez az utolsó kettesben töltött
pillanatuk, mielőtt Scorpius felébred, Hermione középen találkozott vele. Átkarolta a férfit,
ujjaikat összekulcsolta, és a szemét a férfiéra emelte.

Végigvették a szokásos mondatokat, amiket olyasvalakinek mondanak, aki távozni készül,

átlapozott a búcsúzáson, az üres, érthetetlen érzelmeken, és azon, hogy egyáltalán nem mond
semmit, mielőtt valami őszinte dologban állapodott meg.

– Vigyázz magadra!

Draco nem mondott semmit, csak a feje mögé tette a kezét.

A tenyere meleg volt a lány hűvös nyakán, amikor csókot nyomott a homlokára.

Az ajkai olyan sokáig időztek, hogy Hermione lehunyta a szemét.

Lélegzett.
Belevéste a pillanatot az emlékezetébe, miközben azon tűnődött, vajon a férfi is ugyanezt
teszi-e.

De aztán Draco hátralépett, kipukkasztva a buborékot körülöttük, és minden visszatért a

normális kerékvágásba.

Hermione reggelit készített, Draco a keresztrejtvényén dolgozott, Scorpiust pedig leküldték

alkalmi ruhában. Egyszerre volt meglepve és örült, hogy látja, de tudta, mi következik. Az
előző napokban hosszasan beszéltek vele, lefektették az elvárásokat, és nem hagytak teret a
meglepetéseknek.

Mégis az apja mellett lebegett, és többet osztozott, mint evett az ételéből.

Kellett némi rábeszélés az apjától, hogy egyen, és még egy kicsit Hermionétól, amikor Draco
odaadta neki a kétirányú naplót, és megmutatta, hogyan kell használni. Kipróbálták, milyen
gyorsan lehet oda-vissza küldeni az üzeneteket, amíg el nem jött az idő.

A búcsúzkodás nehéz volt.

Miután üres tekintettel bámult a lány éles tekintetére, Draco kifújta magát, és búcsút mormolt
a kaktusznak.

A kisfiú mosolya még mindig ragyogó és elégedett volt, amikor Draco kivezette az utat
kifelé, és egyre könnyedebben átölelte a fiát.

Scorpius elhelyezkedett apja karjaiban, és nem engedte el, amíg két perc nem volt hátra a
zsupszkulcs aktiválásáig.

De Draco ugyanolyan szorosan tartotta.

Ugyanolyan sokáig.

A kert közepén térdelt, a táskáját a vállára emelve.

Hermione távolabb állt, hogy magányt biztosítson nekik, és figyelte, ahogy Draco olyan
szavakat mond Scorpiusnak, amihez túl messze volt, hogy halljon, miközben a kisfiú
bólogatott, még mindig a kezét fogva.

Draco először nézett rá. Egy apró biccentés késztette arra, hogy megmozduljon. A fia mögé
állva Scorpius vállára tette a kezét, miközben Draco teljes magasságba emelkedett.

– A cetlik az asztalomon vannak.

Előre megírta, arra az esetre, ha Scorpius nem venné át a naplót.

– Tizenkettedikén van telihold. Maradj itt.

– Úgy lesz. – Hermione az ajtó irányába vetett egy pillantást. – Hol van Narcissa? Neki
kellene…
– Anyám megveti a búcsúzkodást. – Draco felvette a zsupszkulcsot, egy rikító, arany
Fabergé-tojást. – Tegnap minden jót kívánt nekem.

A tekintete a fiára villant, aki azt jelelete, hogy hiányzol. Az arckifejezése megenyhült, és az
ajkai sarka megrándult, ahogy Scorpius fején pihentette a kezét, mielőtt a lányra nézett.

Egy ütemnyi csend telt el.

Egy pillantás.

Aztán Draco hátralépett, és a zsupszkulcs aktiválódott. Egy pillanat alatt eltűnt. Scorpius
integetett az üres térben, és ezúttal a lány is.

***

2011. szeptember 7.

A siker képlékeny fogalom volt, amely az aktuális vagy a legfrissebb eredmények alapján
változott.

Hermione a legutóbbi eredményének második napján tartott.

Miután vasárnap mélyen elmerült a könyvtár könyveiben, Scorpius a növényeket öntözte az

üvegházban, és szundikált egy kis uzsonna után, másnap pedig lekísérte Narcisszát a lépcsőn,
Hermione segédkezett Malfoyék házának komplex, hoppanáláselleni őrvarázslatainak
felállításában. Később pedig a saját lakásánál és Andromedánál is.

Narcissa azóta nem honnapált véletlenül, ami bizonyítékul szolgált arra, hogy Roger elmélete
működik a hoppanálásgátlóról, amit egy tárgyon alkalmaznak.

Hermione már észrevette, hogy Narcissa szeme körül kisimultak a ráncok. A viselkedésének
merevsége kezdett lazulni, ahogy az aggodalma, hogy véletlenül egy másik szobában vagy
egy másik helyen találja magát, alábbhagyott.

Ez minden kellemetlenséget megért.

A mai nap viszonylag jól telt: csak egy esetbeni feledékenységről számolt be Keating az
éjszaka folyamán, és egy újabb izomremegéssel kapcsolatos aggodalomról Sachs segített
neki. A gyakoriság még mindig nyugtalanító volt a bájitalfőzés közeledtével, de Hermione
nem aggódhatott minden miatt, ami nem állt az irányítása alatt.

Ehelyett inkább az évelőket vágta vissza, miközben Narcissa rózsákat szedte ki. Együtt
ültettek árvácskákat és nefelejcseket a szegélyekhez, és gödröket ástak a kelkáposzta
ültetéséhez.

Narcissa arcának egészséges pírja megegyezett az övével, mindketten fáradtak voltak a

megerőltető feladatoktól. A döntés, hogy szünetet tartanak, kimondatlanul is kimondottan jó
ötlet volt, amint leültek a hintára.
A szellő olyan csípős volt, ez pedig két hete még sehol sem volt.

Ősz volt a levegőben.

Az érkezése, mint akár a nyáré vagy a tavaszé, mindig váratlanul érte Hermionét. Soha nem
vette észre a változást. Egyik nap még zöldek és élénkek voltak a levelek, a következőn már
sárgák és vörösek árnyalták őket, egyszerre hullottak és lebegtek a szélben, a nyári
ragyogástól eltérő, megnyugtató, aranyló fényben színezve a világot.

Lágyabb.

– Ön ma nagyon csendes, Miss Granger. – Narcissa törte meg a köztük lévő kellemes
csendet. – Szokatlanul csendes. Nem hiszem, hogy összesen húsz szót mondott volna, mióta
elkezdtünk dolgozni.

– Akár hiszi, akár nem, néha nem akarok beszélni.

A hang, ami Narcissa kiadott, udvariatlan volt, és megelőzte hírhedt, elítélő pillantását.

– Mióta megismerkedtünk, nagyon kevés olyan nap volt, amikor nem fejezte ki valamilyen
módon a gondolataidat, a meggyőződését vagy a véleményét. – A megjegyzését sértésnek
érezte, még akkor is, ha ténymegállapítás volt. – Az utóbbi napokban azonban többnyire
zavartnak tűnt. Talán fáradt vagy az unokám gondozása miatti fokozott részvétele miatt van,
ami Draco távollétében a vártnál több idejét köti le.

Hermionénak emlékeztetnie kellett magát, hogy ne kapja be a csábító csalit.

Maga a téma még mindig fájt, annak ellenére, hogy a feszültség csökkent közte és Draco
között. De Catherine-nek megvoltak az utasításai, és ha bármilyen vészhelyzet adódna, neki
kellett volna Hermionéra hagyatkoznia.

Megdöbbentő hír volt számára, de Narcissa állapotát tekintve volt értelme.

Igazság szerint Hermione azt várta, hogy Narcissa Draco távollétében újra beleszól Scorpius
mindennapjai megtervezésébe, de nem így történt.

A Catherine-hez intézett mindennapi kérdései kevésbé voltak célzatosak, inkább kíváncsiak,

ahogyan az érdeklődése is Hermione és Scorpius új tevékenysége iránt.

Elsétáltak Malfoyék házához közeli parkba, miközben a biztonságiak biztonságos távolságot

tartottak mögöttük. A kirándulás spontán indult. Draco távozása után a lány úgy gondolta,
egy séta segíthet a fiúnak megnyugodni, de Scorpius megállt a játszótéren. Több mint egy
órán át ült egy kicsit távolabb, és figyelte a többi gyereket, ahogy játszanak. Hermione az
egész kirándulást kudarcnak gondolta, amíg a fiú meg nem kérte, hogy visszatérhessen, és
reménykedve jelelte a kérést.

Hermione megtette a megfelelő intézkedéseket.

A következő két látogatás alkalmával minden egyes mászókát körbejárt, mintha csak
vizsgálná, de tegnap leült a hintára, fogta a láncokat, és felnézett Hermionéra, hogy lökje.
Kérem szépen!

Hermione meglökte, bár nem elég magasra, hogy ne veszítse szem elől a földet.

De kiderült, hogy Scorpius nem félt a repüléstől.

Minél magasabbra ment, annál jobban nevetett.

– Nem fáraszt ki – válaszolta Hermione, s felidézte a kis arcocskák emlékét, amelyet a

mámor foltosra festett. – A Scorpiusszal való kapcsolatomnak kevés köze van a
hallgatásomhoz.

Scorpius volt a nyugalma a vihar közepén.

– Az évszakok változásán gondolkodom. – Hermione egy apró sóhajjal a hinta tetejére

támasztotta a könyökét. – Nem is olyan régen még minden zöld volt. Most meg csak a
levelek színváltozásait látom. Furcsa, hogy sosem lehet tudni, mi váltja ki az elsőt, hogy
elinduljon. Mire észreveszem, már túl késő.

– Miért számít ez? A levelek mindig meg fognak változni ősszel. Ilyen a természet. –
Narcissa az ölében összekulcsolt kézzel bámult a távolba. – A természet követi a saját
szeszélyeit és sugallatait, amelyeknek vajmi kevés köze van az ön igényeihez vagy a
vágyaihoz, hogy tanúja legyen a pillanatnak.

– Semmi baj nincs azzal, ha meg akarom érteni.

– Van, amikor a tudásvágya elvonja a figyelmét arról, hogy ne tudja értékelni a szépséget.

– Ez elég szentimentális öntől.

– Nem az. – Narcissa suttogáshoz közeli hangra halkította a hangját. – Ez a növekvő

tudatosságom eredménye.

Egy furcsán laza és légies mozdulattal Narcissa a könyökét a hinta karfájára támasztotta.

– Talán a nővéremnek és Dracónak igaza van. Gyűjtenem kellene az emlékeket, ahelyett,

hogy ragaszkodom hozzájuk. Olyan dolgokat, amiket újra akarok élni. Pillanatok, amelyeket
nem akarok elfelejteni.

– Miért ne akarná megőrizni az emlékeit?

– Könnyű túlságosan ragaszkodni, és elfelejteni, hogy újakat készítsek.

Hermione azonnal Theóra és az általa hordozott emlékekre gondolt. Az ezt követő csend új
volt, de nem volt ismeretlen. Hasonlóan a terepen töltött idejükhöz, Hermione is hasonlóan
érezte az elgondolkodtató csendet és a saját teremtésük pillanatában való létezést.

– Együtt fog vacsorázni ma este Scorpiusszal, annak ellenére, hogy Draco nincs jelen?
A védekező nyugtalanság szúrása felegyenesedésre késztette a lányt nyugodt helyzetéből, a
szája és az elméje készen állt a vitára, de Hermione megállt, mert tudta, milyen fontos, hogy
megőrizze hidegvérét. Narcissa mindig próbára tette őt, még a béke idején is, csak arra várt,
hogy mit tudna kitalálni a pillanat hevében.

– Azt tervezem. – A válasza túlságosan óvatos volt. – Hogyan…

– Odafigyelek ezekre a dolgokra, és többet tudok, mint amennyit elárulok. – A tekintete

Hermionéra siklott. – Legalábbis addig, amíg el nem jön az ideje.

Nem volt szükség arra, hogy bármilyen sorok között olvassunk, amikor ilyen világosan ki
volt írva.

– Azonban. – Narcissa végre ránézett. – Azon dolgozom, hogy javítsam a kapcsolatomat

Dracóval. Az utóbbi időben felismertem, hogy ha elmondom a véleményemet az újjáépítő
mozgalomban való részvételéről, vagy ha kérdéseket teszek fel önről, azzal nem érem el ezt a
célt.

– Akkor miért hozta ezt fel?

– Megígértem, hogy nem avatkozom bele, és nem kíváncsiskodom, de még mindig az anyja
vagyok. Még mindig védelmezem őt. Aggódom. Elhallgattam a kívánságaimat és a
véleményemet azzal kapcsolatban, hogy nem hajlandó fontolóra venni az újraházasodást egy
megfelelő emberrel, de ez a probléma továbbra is fennáll.

Megfelelővel…

Hermione felhúzta magát.

– Ha kérdése van hozzá velem kapcsolatban, kérdezzen inkább engem.

– Megtehetném. – Narcissa felállt, és felvette a kesztyűjét. A lágy napfény tökéletes szögben

érte, amikor Hermionéra vetett egy pillantást. – De még nem tudja a választ, és mindjárt itt az
ideje a terápiás időpontomnak. Mr. Gates törekszik a pontosságra.

A boszorkány elindult a házikó felé, Hermione pedig mellé lépett, még mindig lezárta a
megjegyzését magában, miközben tudta, hogy milyen beszélgetésre készülnek. Akár készen
állt rá, akár nem, elkerülhetetlennek tűnt.

– Hogy megy a foglalkozásterápia Mr. Gatesel?

Tökéletes alkalom a szükséges témaváltásra.

– Biztos vagyok benne, hogy olvasta a jegyzeteit.

Olvasta.

Háromszor is.
Hermione még mindig azokat nézte át, amelyek most érkeztek a legutóbbi találkozásuk után,
ami ugyanolyan jól sikerült, mint a többi.

A terapeuta által kidolgozott gondozási terv csak megerősítette a véleményét, hogy végig be
kellett volna vonni őket. Egyszerű dolgokat, amelyekre nem gondolt, most vezettek be, az
órák megváltoztatása, hozzáadták a dátumot, az otthon világításának javítása, az ajtók
feliratozása, miután Narcissa bevallotta, hogy elfelejtette, hol vannak a szobák, memória- és
tájékozódási stratégiákat dolgoztak ki.

Rendkívül részletesen megbeszélték Hermione eddig kidolgozott gondozási menetét, a

bájitalokra vonatkozó tervet és a már megállapítottak finomításait. A varázsvilág luxusát értő
kvibliként Mr. Gatesnek tetszett az ötlet, hogy a mágiát beépítsék a gondozásába, és
információt cseréltek egy ütemtervvel, miszerint havonta találkoznak, és megbeszélik a
célokat.

Test. Elme. Érzelmek. Életminőség.

Négy terület, aminek a javításán együtt dolgoznának.

– Szeretném tudni, mit gondol mindezekről a változásokról – mondta Hermione. – Számomra

az a legfontosabb, hogy jól érezze magát.

– Így van. – Narcissa elhallgatott. – Nem mondom, hogy ez könnyű vagy könnyű lesz.
Semmi sem az.

Hermione egy kézmozdulattal kinyitotta az ajtót, és intett az idősebb boszorkánynak, hogy

menjen be. Azt hitte, hogy Narcissa kifelé menet az üvegházon keresztül folytatja útját, de
valami megragadta a tekintetét.

Valami, amit Narcissa nem vett észre kifelé menet.

A rózsa nem száradt el.

Megjelent annak a jele, hogy a tél folyamán gyökeret ereszt.

– Vörös gallica. Emlékeztetnek engem… – Narcissa közelebb lépett, a figyelmét

ráirányította. – Én… én…nem emlékszem.

– A kúria rózsakertjéből valók.

Hallotta Narcissa apró lélegzetvételét.

– Járt már ott?

– Egyszer. Dracóval.

– Ő járt ott? – A hangja csak suttogás volt, a bőre sápadt, egy pillanatra megrémültnek tűnt,
mielőtt a figyelme visszatért a növényre. – Soha nem gondoltam, hogy visszatér.

– Növényekre volt szükségünk az üvegházból, hogy elkészítsük a kísérleti bájitalát.

– Ó. – A mellkasára tette a kezét. – És a többi rózsa? Hogy vannak?

– Túlnőttek és elvadultak. A káosz ellenére virágoznak.

Hermione érezte a vállára nehezedő súlyt, az érzelmeket, amelyeket sosem vallott volna be.

– A patikus rózsája. – Narcissa hirtelen letérdelt a cserepes növény elé. – A gyógyhatásai

miatt termesztik. El fog terjedni és kinövi ezt a tárolót. Nem lep meg, hogy felismerte a
jótékony hatását.

– Én nem. – Hermione figyelte, ahogy Narcissa óvatos ujjakkal megérinti az új hajtást. – Én

önnek szedtem.

Narcissa gyorsan elfordította a fejét.

– Nekem? – A fogalom idegennek tűnt. – Ön és én, mi…

– Nagyon kevés dologban értünk egyet, az első beszélgetésünk óta ellentétes állásponton
vagyunk, de tiszteletben tartom a nézeteltéréseinket, bármennyire is idegesítőek. – Hermione
letelepedett mellé, és az egyik kezét a farmerján szétterülő kezére tette. – Lehet, hogy nem
tart engem a legnagyobb tiszteletben, lehet, hogy sosem fogunk egy véleményen lenni, de
szerintem jól megférünk egymás mellett.

A nyilvánvalóan egyetértett vele, amikor Narcissa átnyújtotta a kezét, és szorosan megfogta

Hermionéét.

– Talán sikerülhet, Miss Granger. – Hangja lágy volt, tekintete még mindig a rózsán volt. –
Köszönöm ezt önnek.

De nem volt szükség hálára.

– Gondoltam, talán szeretne egy darabot az otthonából.

***

2011. szeptember 14.

Egy anya megérzése.

Egyfajta hatodik érzék volt, ami miatt Ginnynek nem kellett felnéznie, miközben az üveg
bort kiválasztotta, hogy rákiáltson Jamesre, hogy ne próbáljon tovább kúszni a játékszobába,
hanem menjen vissza az ágyba.

Hermione nem hallott semmilyen zajt vagy nyikorgó padlódeszkát, és már éppen nevetni
kezdett, és megjegyzést tenni barátnője paranoiájára, amikor a lépcső tetejéről suttogott
bocsánatkérést hallott.

A nevetését a tenyerébe fojtotta, és megpróbálta finom köhögésnek álcázni.

Ginnyt nem lehetett becsapni.

Sosem volt lehetett.

Potterék új otthona egy csendes richmondi utcában volt, ahol rengeteg gyermekes család élt.
Ginny olyan helyet akart, ahol a gyerekek számára minden közel van, Harry pedig
egyszerűséget akart. Az otthon, amit választottak, szép kompromisszum volt – hasonló az
előzőhöz, de több hely és jobb a felszereltsége, köztük egy nagyobb konyha.

Ezt ki is használták aznap este, amikor Hermione meglátogatta Scorpiust.

Mivel tudta, Ginnynek Harry távollétében sok dolga van, átvette a gyerekekkel a
pizzasütéshez szükséges hozzávalókat, hogy a boszorkány egy kis szünetet tartson.

Miután elfogyasztották a vacsorát, elmosogattak és játszottak, Hermione esti mesét olvasott

Alnak, Scorpiusnak és Lilynek, míg James egy műsort nézett a tévében, mielőtt ágyba
kergették volna.

Ha őszinte akart lenni, Hermione fáradt volt a Narcissával töltött naptól, az önkéntes
projektre való felkészüléstől, és attól az időtől, amit a négy gyerekkel együtt töltött.

Készen állt arra a borra, amit Ginny választott.

Bármikor, amikor ez megtörtént.

– Meglepően bizonytalan vagy ma este. – Hermione szemügyre vette a barátnőjét.

– Nem vagyok bizonytalan, csak próbálom megjegyezni, melyiknek van a legmagasabb

alkoholtartalma. Ha nem jöttél volna át, akkor lángnyelv whiskyvel és természetfilmekkel
fejeztem volna be az estét.

Furcsa. Ginny nézte a legkevesebbszer a tévét az ismerősei közül. Évekbe telt, mire Harry
meggyőzte, hogy engedje meg nekik, hogy legyen.

– Mióta szoktál te…

– Harry nem tud aludni anélkül, hogy valaki ne mesélne a természetről, és én is nehezen
alszom, ha ő nincs itt. – Ginny végigsimított a haján. – Utálok egyedül aludni, szóval ez
segít.

Ami Hermione látogatásának alapja volt.

Mindig aggódott, függetlenül attól, hogy Harry mennyi ideig volt távol.

Az újságokban megjelenő történetek a támadásokról és letartóztatásokról Ginnyt is

nyugtalanná tették.

Hermionét is, de ő megengedhette magának azt a luxust, hogy nem nézte meg minden nap az
újságot.

Ginnynek ezt nem tehette.

A gyerekek is azt kérdezgették, hogy mikor tér haza az apjuk, akinek, amikor csak volt ideje
hívta.

Végül Ginny is ugyanúgy járt, mint bárki más, akinek valakije kint van a terepen.

Várakozással.

Hermione csendben és egyedül tette ezt, miközben szemtanúja volt egy másik család
várakozásának.

Scorpius és Narcissa.

Aggódott az elválással járó szorongása miatt, de Draco minden reggel és este írt a kétirányú
naplójukba, Hermione pedig minden napot egy általa vitt feljegyzéssel kezdett, hogy a lehető
legnormálisabb legyen a dolog. Draco kétszer is beszélt röviden az anyjával. Legalábbis ezt
tudta meg Narcissától.

Draco vele egyáltalán nem vette fel a kapcsolatot.

Hermione az elmúlt hetet a pszichoanalízis kútjának mélyén töltötte, ahol minden apró
dolgon addig töprengett és túlelemzett, amíg több, egymással össze nem függő megoldáshoz
nem jutott, majd újra lejátszott minden pillanatot, mielőtt Draco elment, és tovább agyalt
rajta.

Minden másodpercet kategorizált és rendszerezett.

Minden egyes szóváltást.

Minden érintést.

Ami a partin történt.

Ami utána történt.

Hermione napokig tervezgette, mit fog mondani neki, hogy kifejezze bosszúságát a férfi
hallgatása miatt. Leírta, a szemétbe dobta, és újra nekilátott. Újra és újra, amíg el nem találta
a megfelelőt.

Vagy mégsem.

Otthon még mindig volt egy üres lap.

Nem mintha ez megakadályozta volna Hermionét abban, hogy megpróbálja mélyen

eltemetni, készen arra, hogy a dopaminra, a szerotoninra és az oxitocinra fogja, a saját
hülyeségével megszórva, a biztonság kedvéért.

De volt egy bökkenő a tervében.

Valami, amit Hermione nem tudott szépen dobozba rakni.

Az utolsó csókjuk.

Az, aminek a legkevésbé volt értelme, az volt az is, ami átlendítette őt a férfi távollétén és
hiányán…

– Jól vagy? – Ginny, aki most vele szemben ült, mindkettőjüknek töltött egy pohár portóit.

Még mindig összevont arckifejezéssel nézte Hermionét, miközben megitta az első kortyot.
Édes és gazdag volt, és megtette a hatását.

– Feszültnek tűnsz.

Hermione kuncogott.
– Valószínűleg legalább annyira szükségem van erre a pohár borra, mint neked.

Mindketten nevettek, és összekoccintották a poharaikkal, mielőtt Ginny felkapta az üveget, és

átvezette őket a nappaliba, ahol lerúgták a cipőjüket, összefont lábakkal leültek a kanapéra, és
bort ittak.

Nem sok szó esett közöttük, de Hermione örült, hogy Ginny nem kapcsolta be a tévét. A
csend társas volt; az a fajta, amit csak évekig tartó bizalom és barátság után lehetett
megtalálni. Amikor mégis beszélgettek, akkor olyan zavaró témákról volt szó, mint egy cikk,
amin éppen dolgozott, arról, hogy mennyire idegesítő a szerkesztője, és a Parvati pletykáiról.
Semmit sem Harryről vagy az érte való aggodalmairól.

– Hogy van Pansy? – Ginny töltött magának egy második pohárral. – Percy hallgat róla, és
arról, mi történik velük, de azt tudom, hogy nem ment vissza a lakására.

– Ez több hír, mint amit én tudok. – Hermione még egy pohárral tovább nyújtotta a poharát. –
Daphne mondta, hogy gyakrabban jár a terapeutájához. Percyt ismerve, nem az a fajta, aki
levegőbe szokott beszélni, úgyhogy, ha a lakásán van, az csak azért van, mert Pansy azt
akarja, hogy ott legyen.

Ami ígéretes volt.

– És te? – Ginny hátradőlt a kanapén. – Hogy vagy?

– Jól.

A vörös hajú hunyorgott.

– Jól. – Végigsimított az arcán, készen arra, hogy őszinte legyen, és remélte, a bor felmelegíti
a gondolatra. – Elfoglalt voltam azzal, hogy Narcissa beilleszkedjen a
foglalkozásterapeutához, és előkészítsem a kertet az őszre és a télre. Találtam egy jelnyelvi
oktatót is, és részt vettem az órákon.

Emellett Narcissa esettanulmányán dolgozott Rogerrel, és kertészkedett Narcissával,

Scorpiusszal és időnként Andromedával, akinek hiányzott Teddy most, hogy visszatért a
Roxfortba.
Jól el lehetett így ütni az időt.

Azonban Hermionénak új módra lesz szüksége, hogy lefoglalja a gondolatait.

– Azt hiszem, holnap hozok át kekszet.

Ginny felvonta a szemöldökét, majd gyanakodva összehúzta mindkét szemét.

– Miért sütsz?

– A dolgozók megbecsülésének hete. Rengeteg karamellás kekszet sütöttem ma, és lehet,

hogy marad még belőle. Vagy talán meghívlak titeket, hogy csináljatok egy adagot a
gyerekekkel. Scorpiusnak tetszene.

– Az tetszeni fog nekik. James most már jelnyelvet is akar tanulni, úgyhogy azt hiszem, így
akarja kifejezni, hogy kedveli Scorpiust. – Mindketten elmosolyodtak. – Talán elvihetnénk
őket almát szedni a hétvégén.

– Tudok egy helyet nem túl messze. Draco…

– Végre! – Ginny kirohanása úgy megijesztette Hermionét, hogy az megrándult, és majdnem

kiöntötte a borát. – Egész idő alatt arra vártam, hogy kimondd a nevét. Most komolyan.
Tizenegy átkozott napot vártam erre.

Hermione nem tudta, hogyan reagáljon, és úgy döntött, inkább nem reagál. Ivott egy kortyot,
várva, hogy Ginny folytassa, de aztán rájött, hogy sunyi barátnője meg akarja várni.

Egészen addig, amíg nem marad több bor, amivel elterelhetné a figyelmét.

Ami pontosan így is történt.

– Nekem kellene…

Ginny felkapta az üveget, és egy nagyon ismerős vigyorral nézett rá.

– Még több bort?

– Azt akarod, hogy felhúzzam magam?

– Ha ezzel ráveszlek, hogy beszélj arról, hogyan keféltél Malfoyjal a bulin, persze.

Hermione megdermedt, és érezte, hogy elpirul, és olyan erősen szorította a poharat, hogy
csodálkozott, hogy nem tört szét a kezében.

Valóban tanácstalanul kapkodta a fejét, hogy bármilyen kifogást fel tudjon ragadni.

– Én…

– Senki sem tudja, csak Padma és én.

Csak enyhe megkönnyebbülés volt.

Ginny összerezzenése világossá tette, hogy látja a közelgő mentális összeomlását.

– Mielőtt összeomlasz, hallgass meg. – Ginny a vállára tette a kezét. – Padma téged keresett,
de amikor meghallotta a hangokat, azonnal feldobott egy disaudiót, és őrt állt. Visszajöttem,
hogy ruhákat vittem Percynek, és csak azért mondta el, mert addig piszkáltam, amíg be nem
vallotta, miért állt véletlenszerűen a folyosó végén.

– Ó, Istenek. – Hermione hallotta a saját hangjában a harsány élezést. – Ez nem segít!

– Semmi baj. – A nő bátorító mosolyt villantott. – Én vigyáztam, amíg ő mindenkit az

ebédlőbe terelt. Befejeztem a bűbájt, miután megbizonyosodtunk róla, hogy mindenki ott
van, és mindketten késve jelentetek meg a begyakorolt bocsánatkérésetekkel. Szép volt
egyébként, hogy külön ajtón érkeztetek, különböző kifogásokkal.

Hermione tudta, hogy céklavörös. Érezte, ahogy a megaláztatás forrósága égeti az arcát, és
felfordul a gyomra.

– Csak azért hoztam fel, mert feszült voltál. – Ginny közelebb húzódott. – Gondoltam, talán
szeretnél valakivel beszélgetni.

– Én – A lány szünetet tartott. – Oké, valószínűleg igen. A terapeutám.

Ginny felharsant egy nevetés.

– Elborzadtam.

– Attól, hogy megtörtént, vagy hogy valaki meghallotta? – Ginny megtöltötte Hermione
poharát. – Úgy értem, mindketten úgyszólván nyíltan beszéltetek…

– Nem igazán tudom, mi ütött belém. Nem bánom, de… – Hermione kifújta a levegőt,
képtelen volt megtalálni a szavakat, amelyeket azóta is mentálisan keresett.

– Ennyire jó?

A lány még jobban elpirult, és bólintott.

– Majdnem harminckét éves vagyok, és egy felelőtlen tinédzsernek tűnök, akinek egy díszes
székben való eszeveszett kefélés után sürgősségi fogamzásgátló bájitalt kellett bevennie.

– A hangokból ítélve egy átkozottul fantasztikusat.

– Ginny!

– Mi az? – Megütötte a vállát. – Büszke vagyok rád, hogy most az egyszer impulzív vagy. Jól
nézel ki. Talán meg kellene fontolnod, hogy beszállj a havi bájitalba.

– Igen. Múlt héten kezdtem el. – Hermione körülnézett, mielőtt bevallotta volna. – Ráadásul
nem is volt olyan impulzív, mint gondolnád. Draco már július óta udvarol nekem.

– Tudom. Harry elmondta a partin, amikor megkérdeztem, miután ti ketten elmentetek sétálni
az útvesztőbe. – Hát persze, hogy elmondta. – A viccboltban gyanakvó volt, de elmondta,
hogy múlt héten beszélgettetek. A vacsorán már gyanakodtam.
– Akkor nem történt semmi.

Ez vezetett oda, hogy Hermione részletesen elmesélte az egész történetet, hogyan jutottak el a
napfordulói csókolózástól a Pansy partiján való dugásig.

A veszekedés. A bocsánatkérés. A váltás és a változás. A beszélgetéseket, amelyek oda

vezettek, hogy megfogta Draco kezét, és elindította mindezt.

Mire eljutott a sétáikhoz és a trükkös első randevújukhoz, mindketten feladták a poharak

színlelését, és oda-vissza adogatták az üveget.

Ginny reakciói szórakoztatóak voltak.

A szemei egyre tágabbra nyíltak, minél többet beszélt Hermione. Nevetett és kis lenyűgözött
arcokat vágott, különösen, amikor a lány elmesélte a teljes történetet, hogy mi történt, miután
elhagyta a szülői házat. Mire Hermione befejezte a reggeli távozás részletezését, az üveg
kiürült, és hihetetlenül berúgással fenyegető részegek voltak.

– Mindezek után még mindig tétovának tűnsz? Azt hiszem, egy darabig meg tudom érteni.
Scorpius.

– Nagy a tét, nemcsak Scorpiusnál, hanem nálunk is. Lassú voltam ezzel kapcsolatban.

– De azt mondta, hogy türelmes.

– A türelem nem végtelen, és nem várhatom el, hogy az övé is az legyen. Láttam, hogy
fogytán van. Tudom, hogy nem könnyű velem együtt lenni. Azt sem tudnám, hogyan ne
legyen bonyolult. Ez vagyok én. – Hermione megrázta a fejét. – Ron jelmondata velem
kapcsolatban az volt, hogy „Ha nem lennél olyan…”

Makacs. Ambiciózus. Céltudatos. Nehéz. Független.

– A bátyám nem mindig a legjobb dolgokat mondja a pillanat hevében. Te is tudod ezt, de
szerintem te is hordozol magadban bizonytalanságokat, amiket el kell engedned. Félelmeket,
amiket nem akarsz beismerni. A kapcsolatotok fejlődése nagyobb, mint ti ketten. Ha eljön az
ideje, mérlegelned kell a lehetőségeidet, de szerintem most, csak…

– Nem beszéltem vele, mióta elment. Se üzenetek, se baglyok, se hívások, se semmi.

Annak ellenére, hogy bosszantotta a csend a részéről, még mindig hiányzott neki Draco a
legfurcsább pillanatokban. Miközben a terráriumába vásárolt új növényeket locsolta.
Miközben esti mesét olvasott a fiának, vagy elkísérte az órákra. Reggeli készítése közben
véletlenül odanézett, és várta, hogy ott legyen.

Bizarr volt, még csak tíz nap telt el, de a távolléte megmutatta Hermionénak, mennyire részt
vesz a mindennapjaiban.

– Elérted már?
– Olyasmi… – Ginny éles tekintete kicsit őszintébbé tette. – Oké, nem igazán.
Belekukkantok a Scorpiusnak írt jegyzeteibe, amikor azok megjelennek. Nem tudom, mit
mondjak. Csak azt hittem, hogy ő… nem is tudom. Azt hittem, talán odanyújtja a kezét.
Eléggé korlátozottak a lehetőségeim, hogy kapcsolatba lépjek vele anélkül, hogy zaklatónak
tűnjek.

– Mondanám, hogy ne gondolkozz túl sokat, de elkéstem. Talán azt akarja, hogy te…

A hop-por hívás félbeszakította a beszélgetésüket, és egy fáradt és zilált Harry lépett ki,
kezében egy fekete táskával. Felderült, amint a tekintete Ginnyre esett, aki szinte felpattant,
miközben a borosüveg veszélyesen közel tántorgott az asztal széléhez.

Nem számított.

A lány mindent feladott, hogy megcsókolja, majd ugyanolyan szorosan átölelje a férjét,
ahogyan az is átölelte őt.

Békét talált a világ legkedvesebb helyén.

Otthon.

Hermione mosolyogva nézte, örült a barátainak - az útjuk nem volt könnyű.

Miután megölelték Harryt, Ginny elment, hogy hozzon neki egy italt, míg Hermione
elfoglalta a karosszéket, hogy az egész kanapé a sajátjuk legyen.

– Mióta vagytok itthon?

– Elég régóta ahhoz, hogy átforgassam a bizonyítékokat, és átadjam a jelentéseimet Hestia-

nak. A dolgok viszonylag ellenőrzés alatt vannak, a bizonyítékokat összegyűjtöttük és
elemzésre elhoztuk a Minisztériumba. Nem maradt semmi tennivalónk.

– Holnap is bemész?

– Be kell fejeznem a papírmunkát, de nem egész nap. Malfoy és én együtt fogunk dolgozni
rajta, hogy lerövidítsük az időt.

– Ó, ő is visszajött?

Hermione próbált nem túlságosan érdeklődőnek tűnni, de a hülye pulzusa felgyorsult.

– Ööö, igen.

– Jó. Scorpius el lesz ragadtatva.

Harry szeme már éppen hunyorogni kezdett, amikor Ginny visszatért egy sörrel, amit már
felbontott neki.

Hermione felállt.
– Hagyom, hogy mindketten élvezzék a csendes éjszakát. Reggel elhozod Scorpiust?
– Természetesen.

Minden akaraterejét igénybe vette, hogy hazamenjen, de megtette.

***

2011. szeptember 15.

Hermione túl ideges volt ahhoz, hogy aludni tudjon.

Sok volt a tennivaló, és minden feladatot – kitakarította a konyhát és kisúrolta a Tartályt –

még reggel öt előtt elvégzett.

De az idegesség és az aggodalom mámorító keveréke ködként kavargott benne, minden egyes

feladat közben megzavarta, és megfosztotta attól a nyugalomtól, amit gyakran a reggeli
csendben talált meg.

Ez bizonytalanná tette.

Nyugtalanná.

A kandalló előtt állt a táskájával és egy marék hop-porral megpakolva.

De csak állni tudott mozdulatlanul.

Irracionális volt, de az érzések sosem feleltek az észérvekre.

Nos…

Mostanában nagyon kevés dolog válaszolt az észérvekre.

Egy tudásbeli rés rágta az elméje sarkát, és suttogott a stresszről, ami egy lehetséges
interakcióval kapcsolatos, aki megdugta őt, de közel két hétig nem vette a fáradságot, hogy
kapcsolatba lépjen vele.

Ami nem volt igazságos.

A munkája éppoly veszélyes volt, mint amennyire korlátozott volt az ideje, és ennek
megfelelően osztotta be az anyja és a fia között.

Ahogy kellett volna.

Hermione lerázta magáról a szorongást, és egyenesebben felállt, vett egy mély lélegzetet, és
leszidta magát, amiért aggódik.

Elvégre felnőttek voltak. Megbeszélhették volna a dolgot.

Ezt szem előtt tartva lépett be a tűzbe, és kiáltotta ki az úti célját.

A Malfoyok otthona csendes volt, de az élet jelei ott voltak jelen, ahol korábban hideg és
steril volt. Sötét volt, a szoba kényelmes, és a többnyire egyenes kaktusz még mindig ott ült
az ablak melletti asztalon. Scorpius a dohányzóasztalon hagyta a pergamenjét és a
filctollakat. Albus utolsó rajzának – egy mosolygó tök – nyoma még mindig ott volt a
lapokon. Az apja irodájából származó takaró össze volt hajtogatva és a kanapé háttámlájára
terítve. A konyha felé fordult, és…

Üres volt.

Hermione válla lesüllyedt.

Most még nevetségesebbnek érezte magát, amiért késlekedett az érkezésével.

Egy fejrázással a konyhaszigetre tette a táskáját, és nekilátott a reggelinek. Scorpius

valószínűleg Harrynél és Ginnynél fog enni, Narcissának pedig valami kiadósra volt
szüksége az előtte álló sűrű napra. Hermione zöldséges rántottát készített, gyümölcsöt
aprított, és mindent sztázisbűbáj alá vett.

– Jó reggelt!

Hermione megdermedt Draco hangja hallatán, szemei tágra nyíltak, miközben a lélegzete
elakadt a torkában. Miután kétszer megköszörülte a torkát, kényszerítette magát, hogy
megnyugodjon, mielőtt a szemét a még mindig a boltívben álló férfira emelte.

– Üdvözöllek itthon.

Egészen biztosan nem figyelte, ahogy a férfi közeledik, és félrelökte az idegesség idegesítő
csípését, hogy vizet indítson a teához. Amikor Hermione megfordult, Draco állt vele
szemben, szemöldökét a szemüvege pereme fölött felhúzva. Elhozta a szokásos holmiját:
keresztrejtvényfüzetet, tollat és a Prófétát, és mindegyiket egy sorba ültette.

De Draco nem ült le.

– Ittál már teát?

– Nem. – Hermione széttárta a kezét a hűvös szigeten. – De én tudok…

– Majd én megcsinálom.

Draco hozzáfogott, hogy pontosan ezt tegye, miközben a lány megterítette az ételt.

– Éhes vagy?

– Ittam egy fehérjeitalt.

– Oh. – A lány még jobban ficánkolt, egyik lábáról a másikra lépkedett, el akarta oszlatni az
ideges energiát, mielőtt az egészet elnyelte volna. – Scorpius nemsokára visszajön Harry és
Ginny házából, és…

– Catherine mondta, amikor tegnap este megérkeztem.

Hermione megfeszült, hogy milyen közel hangzott, annak ellenére, hogy milyen halkan
beszélt.

– Fordulj meg, Granger!

– Én… – Nagy levegőt vett, letette a kést, és azt tette, amit mondtak neki.

Ami hiba volt.

Az, hogy egyedül állt Draco előtt a konyhában, az emlék és a férfi közelsége összemosódott,
megdobogtatta a szívét. Hermione megérintette a szabadon hagyott karját, és észrevette, hogy
a szoba kellemes hőmérséklete ellenére libabőrös lett.

– Szükséged van valamire? A tea…

– Éppen áztatom. – A hangja valamilyen módon szondázó volt. Másokban nyugtalan.

Nyugalomba burkolt bizonytalanság. – Hogy vagy?

– Jól – mondta Hermione, teljesen tudatában annak, hogy mindjárt elkezd fecsegni, de
képtelen volt abbahagyni. – Erősebb hoppanálásgátló varázslatokat állítottam be a házban, és
anyádnak azóta nem volt semmilyen incidense. Azt hiszem, a varázslattal átitatott nyaklánca
a működni fog. Ó! És ha szeretnéd, hogy tájékoztassalak a foglalkozásterápiával kapcsolatos
fejleményekről, én…

– Nem szükséges. – Draco szórakozottan rázta a fejét. – Az anyám eleget panaszkodik.

Hermione kétszer megdörzsölte a karját, mielőtt keresztbe fonta a mellkasán, megköszörülte

a torkát, és kínosan nézett mindenhová, kivéve a férfi szemébe, aki egyszer sem nézett félre
tőle.

– Hm. Milyen volt az utad?

– A választ már tudod.

– Tudom, de csak beszélgetést kezdeményeztem, mivel egyszer sem hívtál.

Draco összefonta a saját karját, Hermione pedig lenézett a cipőjére, és a fehér kopásnyomra
koncentrált, ami még onnan származik, amikor segített Pansynek kifesteni a fürdőszobát.
Aztán az övére nézett, amely tökéletesen kifényesedett.

– Nem probléma, én…

– Én csak teret adtam neked. – A férfi szája enyhén homlokráncolódásra húzódott. – Talán ez
hiba volt a részemről.

– Az enyém is. – Hermione a férfira emelte a tekintetét, és egy kézzel végigsimított a haján,
miközben egy apró nevetést fújt ki. – Ki kellett volna nyújtanom a kezem. Nem szoktam ilyet
tenni.
– Én sem. – Ezek a kis pillanatok, amikor a férfi szinte túlságosan is őszinte volt, mindig
meglepték őt. És egy pillanatra látta a férfi nyugtalanságát. Aztán az elszántságát. – Reggeli
után gyere az irodámba.

– Miért?

Draco nem válaszolt.

Hermione továbbra is lebegő állapotban maradt.

Miközben diagnosztikai vizsgálatokat végzett Narcissán, azon tűnődött, mit akarhat a férfi.
És a tekintete egész étkezés alatt folyton rá vándorolt. Két csésze teát ivott, miközben
Scorpius hazatérve boldogan ült közéjük. Nem volt éhes, csak boldog, hogy láthatja az apját.
Narcissa a terveiről fecsegett, amelyek között szerepelt egy látogatás Andromedánál, miután
végzett a terápiával.

Úgy tűnt, az idő annál lassabban telik, minél jobban koncentrált rá, ezért Hermione
abbahagyta.

Draco elkísérte Scorpiust az órákra, tíz perccel később pedig Narcissa elment Sachs-szal és a
biztonságiakkal. Zippy beugrott, hogy kitakarítsa a konyhát, és Hermione abbahagyta az
edények összeszedését, amikor a férfi ránézett. Jobb, ha nem sérti meg a házimanót.

Nem maradtak kifogások.

Hermione elsétált az irodájába, és ahogyan az várható volt, Draco már várta őt; lazán
nekitámaszkodott a kanapé háttámlájának, kezében egy pergament tartott. Úgy nézett ki, mint
aki frissen jött ki egy filmből, és felpillantott, amikor a lány megköszörülte a torkát, belépett,
és halk kattanással becsukta maga mögött az ajtót.

– Még több növény? – A férfi szája összeszorult, amikor biccentett az immár teli terrárium
irányába.

– Hm. – Érezte, hogy felmelegszik az arca. – Az idegtépő növényed nem szerette, hogy
egyedül van, ezért vettem egy arany szobai futókát, hozzáadtam egy kis mohát, és egy tengeri
csillag növényt. Scorpius segített kiválasztani őket.

Többet is kiválasztott, de a többi választása egy dologban közös volt: a túlélésért küzdöttek.
De kitartott a választása mellett, amikor az alkalmazott megpróbálta egészségesebb növények
felé terelni őket.

Végül Hermione végül szabad növényeket kapott a télikertjében, és azon dolgozott, hogy
rehabilitálja őket. Ezúttal volt segítője Scorpius személyében, aki jól követte az utasításokat,
miközben megmutatta neki, mit kell tennie.

– Nagyon elhivatottan végezte a növényválasztást.

– El tudom képzelni. – Draco halkan kuncogott, a vállai enyhén megremegtek, mielőtt

becsukta a könyvét, és letette a kisasztalra.
Nem közeledett, hanem az íróasztalához ment, és felvett valamit, amit a lány nem láthatott,
mert túlságosan lefoglalta az idegeskedés, és a farmerján végigsimított egy kézzel, amíg a
férfi elé nem állt.

– Tessék.

Kíváncsiságtól hajtotta a fejét a férfi kezében lévő kis zacskó magra.

Hermione átfésülte az agyát, hátha talál valamit.

– Ez egy növény, amire szükségem van a bájitalhoz?

– Nem, ez egy napraforgó. – Megdörzsölte az állát a hüvelykujjával. – Nem hiszem, hogy

gyakorlati célt szolgál azon kívül, hogy arra nemesítették, hogy télen virágozzon, és ebben az
éghajlatban és talajviszonyok között virágozzon, de ígértek nekem még egy dolgot azon
kívül, hogy színes, virágos növény.

Egy ajándékot.

Hermione elakadt a szava, és kissé zavarba jött, de a jó modor visszanyerte az irányítást, és

egyre növekvő mosollyal az arcán fogadta el a magokat.

– Köszönöm. – Hermione figyelmesen figyelte a férfi arcát. – Milyen színű?

– Ültesd el, és megtudod. – A halk hangnemtől a kijelentése kevésbé hangzott nagyképűnek

és kihívónak, mint amilyen egyébként lehetett volna. – Tekintsd korai születésnapi
ajándéknak.

Hermione betette a magokat a gyöngyös táskájába, és újra meglóbálta, nem tudta, hová tart a
beszélgetés, vagy hogy vége van-e vagy…

Vett egy mély lélegzetet.

– Kekszeket kell összeszednem. Elviszem őket a dolgozóknak a megbecsülési hétre, és te…

– Dolgozom. A nap egy részében. Scorpiusnak félnapja van, úgyhogy elviszem a

Planetáriumba.

Hermione elmosolyodott a látványon, amit Draco egy izgatott Scorpiusszal a kezét fogva
nyújtana. Valójában már most is kissé elnyűttnek tűnt az egész terv miatt, de a hajlandósága,
hogy még Scorpiust is kiviszi a nyilvánosság elé, csodálatra méltó volt.

– Csatlakozz hozzánk, ha nem vagy elfoglalt.

– Persze. – Hermione mosolya megenyhült. – Mikor?

– A műsor nyolckor kezdődik, de elviszem vacsorázni is.

– Morcos lesz, ha nem eszik.

Draco bólintott, halványan szórakozottnak tűnt, mielőtt kijózanodott.
– Talán miután lefeküdt, elbeszélgethetnénk az esedékes beszélgetésünkről.

– Igen? – Hermione pislogott. – Igen, valóban beszélnünk kell. Találkozzunk itt ötkor?

– Igen.

– Oké. – Ami úgy hangzott, mint a beszélgetés igazi vége. – Nos…

– Csak még egy dolog.

Nem volt semmi fanfár vagy más szó, csak az ajkai az övéhez nyomódtak.

Úgy éreztem, mintha üdvözlés lenne.

Az ő igazi üdvözlése. A gondolat nem volt kevésbé lefegyverző, mint a lány ösztönös
válasza, hogy visszacsókolja. Messze nem az első, de mégis új, még ha más kontextusban is.
Könnyű volt egy egyszerű pillanatot átélni, izgalmas volt élvezni az új érzést, ahogy a keze a
nyakához simul, és a kapcsolat mámorító rohanását és szikráját.

Hermione szemei lecsukódtak.

Meleg. Lassú.

Vigasztaló.

Aztán Draco belelépett a csókba, magához ölelte a lányt, és elmélyítette azt, anélkül, hogy
igazán erőltette volna. Hermione még jobban ellazult. A varázsló csókjában rejlő türelemtől
éles rezdülések nőttek, ahogy a lány feloldotta az öklét, és átkarolta a férfit. Visszahúzódott,
hogy levegőhöz jusson.

Az őszinteség impulzív rohanásban szökött ki belőle, a szemei csukva voltak, a pulzusa pedig
száguldott.

– Hiányoztál.

Kinyitotta a szemét, csak hogy Draco szemét találja rajta, nehézkesen, a meglepettség
csipetnyi árnyalatával.

Egyikük mozdult meg először.

Az övé?

A férfi?

Nem számított.

Draco a falnak támasztotta a hátát, és a farmert a térdei köré szorította, mielőtt a lány a nevét
zihálhatta volna.
Már jóval túl voltak az éhségen, ki voltak éhezve egymásra, kétségbeesett őrjöngéssel falták
fel egymást.

Kezek mindenütt. Az ujjak sürgetően vájkáltak.

Hermione vakon az övéhez nyúlt, remegő, ügyetlen ujjakkal meglazította és kigombolta a

nadrágját, és lerángatta, miközben az egyik lábát kirúgta a farmerjából. Draco letépte a
fejéről az ingét, eldobta valahová, és felemelte a lábát, csípőjét az övéhez illesztve. Az egyik
keze a fenekét markolta, miközben a másik a falnak lapult. A férfi megkeményedő farka
vágyakozóan szorosan a lány nedves bugyijához nyomódott.

A nő a férfihez tapadt, Draco pedig felszisszent.

– Bassza meg, Granger! Hadd kóstoljam meg a te…

– Sürgős biztonsági megbeszélés öt perc múlva. Miért nem vagy itt?

Mindketten megdermedtek Harry hangjára a kandallóból.

– Baszd meg, Potter! – Draco hangja egyszerre volt feszült és kész arra, hogy ökölét a falba
vágja.

Vagy Harry arcába.

Hermione a nyakába fojtotta döbbent nevetését.

– Nem veszek tudomást a sértésedről, te kibaszott pöcs. Halálfalókat láttak a városban.

A hír kijózanító volt.

– Egy perc múlva ott leszek.

Mindketten visszavették a ruháikba, és Hermione begyógyította a férfi állán lévő sebhelyet,

amiről addig nem is tudta, hogy ő csinálta.

Draco még egyszer utoljára megcsókolta, mielőtt eltűnt a zöld színben.

***

Órák teltek el, mire Hermione befejezte a kekszek csomagolását, miután az utolsó pillanatban
még három adagot készített. Már majdnem végzett azzal, hogy mindent bepakolt egy táskába,
amiben egy hosszabbító bűbáj volt, amikor Scorpius betévedt a konyhába. Az egyenruhájából
átöltözött egy másik együttesre és egy másik csokornyakkendőt vett fel.

Gyorsan jelelt egy üdvözlést.

– Végeztél mára? – Elmúlt tizenegy óra.

Scorpius bólintott egy gödröcskés mosollyal, amin látszott, hogy bejött a foga.
Catherine nem sokkal később csatlakozott hozzájuk, a táskát szemlélve.
– Hová mész?

– A kórházba. Most van a dolgozók megbecsülésének hete, és csináltam karamellás kekszet.

– Felemelte az egyik csomagolt kekszet. – Az összes pihenőhelyre és irodába elviszem őket.
Aztán elmegyek egy gyors megbeszélésre Theóval. – Hermione a pulton álló két tányérra
mutatott. – Az ebéd már elkészült.

Scorpius Catherine-re nézett, majd vissza rá, mielőtt ezt jelelte:

– Jöhetek?

Hermione végiggondolta a pozitívumokat és negatívumokat.

Egyrészt biztosra akart menni, hogy Scorpiust ne tegye ki a kórház minden részének,
másrészt viszont aggódott amiatt, hogy mit fog látni, és milyen hatással lesz rá.

Nem az ő dolga volt, hogy megvédje őt az élet törékenységétől, de az sem, hogy kitegye
annak.

Talán egy gyors hívás Draco irodájába elintézné az engedélyt, és egy beszélgetés elintézné
Scorpiust.

Így hát mindkettőt megtette.

A megbeszélése Dracóval egy gyors – használd a diszkréciódat – megjegyzéssel ért véget.

Elfoglalt volt.

Az ezt követő beszélgetés a tágra nyílt szemű Scorpiusszal kicsit szelídebb volt.

– Lehet, hogy kicsit ijesztőnek tűnik, de a gyógyítók, a medimágusok és más kórházi

dolgozók azért vannak, hogy a beteg vagy sérült emberek jobban érezzék magukat. Ma
minden dolgozónak kekszet fogunk adni, hogy azt mondjuk…

– Köszönöm?

Hermione bólintott, az az ismerős szeretethullám a halk hangja hallatán nem volt hajlandó
megszelídülni.

Megigazította a csokornyakkendőjét.

– Igen, köszönetet fogunk mondani. Ha készen állsz az indulásra, csak szorítsd meg a kezem,
és hazaviszlek.

De a szemében ismerős, elszánt tekintet volt, amikor azt jelelte: Segítek. Mint te.

Az megnőtt. Azok az érzelmek. A mosolya egyszerre szélesedett és lágyult.

– Oké, segíthetsz, mint én.

Az előcsarnokban kezdték, Scorpius becsomagolt kekszet nyújtott át az azonnal elbűvölte a
recepciós boszorkányt, aki mindent megtett, hogy ne gügyögjön neki.

Mielőtt Hermione átirányíthatta volna a lifthez, a kisfiú már elővett egy másik csomagot a
táskából, és átnyújtotta egy idős, egyedül várakozó férfinak a sarokban, aki nagylelkűen
elfogadta az ajándékot.

Innentől elindult lett a dolog, Hermione pedig Scorpius után nézett, aki elég nagylelkűen
osztogatta a karamellás kekszet mindenkinek a várakozóban. A gesztus olyan kedves volt,
mint amilyen szemérmes a mosoly az arcán, aminek árnyalata rózsássá vált, amikor
megköszönték neki.

Hermione örült, hogy extra adagot készített.

– Jó szíve van – mondta a recepciós boszorkány, miközben nézték, ahogy a kisfiú kekszet
nyújt át egy másik, nála néhány évvel idősebb gyereknek, akinek egy pár agancsot viselt,
amire Scorpius még csak nem is pislogott. – Büszke lehetsz rá, hogy az anyukája vagy.

– Ó, én nem vagyok az anyja.

Scorpius megkezdte rövid útját vissza a lány mellé, miután a feladatát elvégezte.

– De tudom, hogy büszke lenne rá.

Hermione saját szavai követték őt minden egyes megállójukon, kék szemei mohón néztek rá,
amíg boszorkány bólintott, hogy engedélyt adjon neki, hogy kekszet osszon minden egyes
embernek, akit meglátnak. A napszakhoz képest nem voltak sokan, de a gesztus kedves volt.

Látva, ahogy egy fiú, aki ódzkodott az ismerősöktől, kekszet osztogatott az idegeneknek, a
lány érzelmei felduzzadtak iránta.

Nem a szeretetről volt szó, vagy arról, hogy Hermione ilyen hevesen tette, hanem inkább
arról, hogy továbbra is tanulta a szónak Scorpiusra vonatkozó aspektusait. Különböző
pillanatokban. Különböző időpontokban. Nem, nem volt az övé volt vér szerint, de hat
hónapnyi ismeretség és törődés, a fiú növekedésének és tanulásának figyelése örökre
megváltoztatta őt.

Újra átélné a magasságokat és a mélypontokat, csakhogy újra ott legyen, ahol most volt:
kifogyott a kekszből, miközben egy szavakhoz túlságosan nagylelkű kisfiú követte.

Ahogy előre megjósolták, már nem maradt egy sem, mire Theo irodájába értek, de Scorpius
félretett neki egy kekszet, és az oldalán állva átnyújtotta azt az általában sztoikus
keresztapjának.

– Köszönöm – jelelte Theo, miközben beszélt, és a mosolya még szélesebb lett, amikor
Scorpius visszajelelte, hogy szívesen, mielőtt a könyvespolchoz lépett volna. Felkapta a fejét,
hogy teljesen megnézze, miközben a szája tátva maradt a csodálkozástól.

Hermione elővette a pálcáját, hogy egy pehelykönnyű bűbájt varázsoljon bármelyik könyvre,
amit a fiú kiválasztott.
– Rögtönzött látogatás?

– Kekszet hoztam a dolgozók megbecsülésének hetére, bár elfogyott. Scorpius megosztotta

velünk.

A kisfiú ragyogóan vigyorgott. Nem rejtőzködött annak ellenére, hogy Theo könnyen
átnézhetett a válla fölött, és láthatta őt.

– Elég büszke magára.

– Draco mondta, hogy fél napot vesz ki.

– Így van, de ma reggel egy halálfalót észleltek, szóval nem vagyok benne biztos, hogy lesz
rá lehetősége.

Theo bement az íróasztalához, miközben Hermione bűbájt varázsolt a hatalmas könyvre,

amelyet Scorpius szemügyre vett. Választás a kezében, a fiú letelepedett a mellette lévő
székre, lábai imádnivalóan lógtak, miközben kinyitott egy könyvet a mérgező növényekről,
aminek a lány örült, hogy nem teljesen érti. Bizonyára a színes vadgombák vonzották a
lapon.

Scorpius várakozóan nézett rá.

Egy ütem telt el, mire a lány rájött, mit akar a fiú. A gyöngyös táskájában kotorászva elővette
Scorpiusnak a megbűvölt fülvédőt, amit boldogan fel is vett.

– Fülvédő? – Theo zavartan nézett.

– Kizárják a hangot, és zenét játszanak. Azért készítettem őket, hogy ne halljon minden
beszélgetést, és ne legyen túlterhelt a nagy terekben. Szereti őket. – A tökéletes pillanatban
Scorpius a fejét csóválta arra, ami éppen szólt, és a következő oldalra lapozott. – Mérgező
könyv?

– Bocsáss meg, hogy nincs gyerekbarát irodalom az irodámban.

Mindketten felnevettek.

– Hogy vagy? – Hermione őszintén kíváncsi volt. Egyikük sem ebben az irodában közelítette
meg a legutóbbi beszélgetésük témáját.

– Dolgoztam néhány dolgon. – Ez több volt a válasz, mint amire számított. – Hogy álltok
Dracóval a bájital megalkotásával?

– Az alapokat teszteljük. Most, hogy visszatért, többet tervezünk vele. – Hermione keresztbe
tette a lábát. – Neville azt mondta, hogy a szulfium növény még nem bimbózik, de lehet,
hogy túl korán van, vagy nincs szezonja, úgyhogy türelmesek leszünk. Draco és én…

– Jó kis csapat vagyunk. – Theo arckifejezése ismerős semlegesség volt.

Hermione hunyorgott.
– Ez egy csapda.

– Nem, csupán a nyilvánvalót mondom: Narcissa bájitalával és gondozásával, valamint a

helyreállítási erőfeszítésekkel dolgozol. Ráadásul Scorpiusszal is segítesz neki, aki virágzik.
Úgy hallottam, hogy Draco Harry fiával együtt iskolába adja.

– Így van, de ezt a döntést ő maga hozta meg.

Theo már éppen készült volna többet mondani, de kopogtak az ajtaján. Amikor a férfi intett,
hogy nyissa ki az ajtót, Scorpius kivételével mindenki az ajtóban álló személy felé fordult.

Susan.

– Van egy kis gondunk.

***

Húsz varázsló. Mind különböző korú, megkülönböztethetetlen arcvonásokkal rendelkező

férfi.

Mindannyiukat eszméletlenül, de élve találták meg egy Little Whinging melletti parkban,
miután aurorokat hívtak a helyszínre.

A helyszínt még mindig vizsgálják.

Egyikük sem tudta azonosítani magát, és hideg volt az érintésük, és ez volt az a pont, ahol a
hasonlóságok véget értek, és a különbségek elkezdődtek. Különböző ruházat és megjelenés.
Hermione több mint hajlandó volt az aurorokra bízni a dolgot, amikor megérkeztek, de volt
egy probléma:

Egyiküket sem lehetett feléleszteni.

Susan mindent kipróbált, mielőtt Theo-ért – és ezzel együtt Hermione-ért - kiáltott volna.
Theo az irodájában maradt Scorpiusszal, akit ellátta rágcsálnivalóval és egy doboz
gyümölcslével, valamint a pergamenjével, hogy Albusszal együtt rajzolhasson, és néhány
más könyvvel, amiről elfelejtette, hogy nála van.

Theo szórakozottsága nőtt minden egyes tárgynál, amit a lány az asztalára tett, különösen a
törlőkendőknél.

A keze számára.

Nem szerette összekoszolni őket, és a tisztító bűbájok nem voltak elégségesek.

Valóban nem lehetett segíteni.

Különben is, Scorpius tényleg mogorva volt, ha éhes, és ahogy a dolgok alakultak, ez még
eltarthatott egy darabig. Nem mintha ezt Hermione tudta volna, amikor otthagyta.
Mire Hermione megérkezett a terembe, ahol a holttestek két sorban sorakoztak, nyolc másik
gyógyító, köztük Padma is összegyűlt, és a furcsa esetről beszélgettek, de nem jutottak
semmiféle megoldáshoz.

Ami oda vezetett, hogy kétfős csapatokra oszlottak, átöltöztek buborékfejes bűbájjal ellátott
overallba, és minden beteget bevittek egy-egy szobába.

Jobb volt ez, mintha a szabadban tartották volna őket.

Hermione párba állt Padmával, és homlokráncolva figyelte, ahogy minden egyes

diagnosztikai bűbáj azonos értékeket eredményez mindkét betegnél.

– Padma, én…

– Pokolian gyanús? – A hangja tompán szólt a Buborékfej-bűbáj belsejéből. – Nekem is.

Csak… nem tudom, hogy pontosan mitől.

– Ellenőrizte valaki, hogy van-e benne méreg vagy kábítószer?

– Egyetlen mágikus vizsgálat során sem regisztráltak mérgeket. Nincs nyoma kábításnak.

– Mi a helyzet a mugli tesztekkel?

Padma szeme felcsillant.

– Erre még nem is gondoltam.

– Nem is tudom, hol kezdjem. – Hermione gondolkodóba esett. – Meg kellene kérdeznünk
egy mérgezésgyógyítót. Régen dolgoztam már ott, de több vérvizsgálatot végeznek, mint
bármelyik másik osztály, és vannak kapcsolataik mugli laborokkal és szerződéses
toxikológusokkal.

– Ez egy jó kiindulópont.

– Hadd vigyem haza Scorpiust, aztán visszajövök segíteni. – Padma felhúzott szemöldökére
Hermione elmosolyodott. – Azért jött velem, hogy karamellás kekszet osszon a dolgozók
megbecsülésének hetére.

– Á, szóval ő az a kisfiú, aki kekszet osztogat. – Padma kedvesen elmosolyodott. – Néhány

páciensem is eljött velünk. Ma mindannyian jó hangulatban voltak. Azt hiszem, ezért ment
olyan jól a csoportterápia. Élvezik az apró pillanatokat, amikor emberként bánnak velük.

– Ez azért van, mert emberek. Csak likantrópiájuk van.

– Tudom, te is tudod, és Scorpius túl kicsi ahhoz, hogy különbséget tegyen, de még mindig az
előítéletek, a félelem és az önutálat súlyát hordozzák, ahol megkérdőjelezik a saját
emberségüket. A törvény csak addig véd, ameddig lát – és az ő esetükben legfeljebb gyengén.
Ezért jó, ha valaki nem úgy néz rájuk, mintha szörnyetegek lennének.

A két nő pillantást váltott, mielőtt Padma elment, hogy megvizsgálja a másik beteget.
Hermione megvárta, amíg a folyosón levetette a védőfelszerelését, és visszament Theo
irodájába, gyorsan megállt a nyitott ajtó előtt, ahol Susan és a társa beszélgettek, miközben a
saját pergamenjüket nézegették.

Gyorsan belépett, hogy megnézze az eredményeiket, és megállapította, hogy azok

megegyeznek.

Nyilvánvaló, hogy ami az egyikkel történt, az mindannyiukkal megtörtént.

– Ha mindannyian hirtelen felébrednek, lehet, hogy zűrzavar lesz. Hívnunk kellene a

biztonságiakat.

Mindkét gyógyító bólintott, a másik pedig kimentette magát, hogy ezt elintézze.

Amikor elment, Susan Hermione felé fordult.

– Kettejük ujjbegyén ugyanazok a fényjelek vannak? – Megmutatta mindkettőjüknek. – Úgy

néz ki…

Ismerősek azokhoz, amik Mrs. Weasley-n vannak. És Mathersé.

– Mindegyiküket megmérgezték, de… – Ez nem volt helyes. Nem görcsöltek vagy véreztek.
Időre volt szüksége, hogy gondolkodjon. – Visszajövök. Padma a folyosó túloldalán van, ha
bármire szükséged van.

Hermione a Theo irodájába vezető utat arra használta, hogy átgondolja a történteket.

Ha nem voltak megmérgezve vagy mágikusan kimutatható módon elkábítva, akkor az azonos
eredményeiknek nem sok értelme volt. De ha igen, és ezt valahogyan elrejtették a tesztek
elől, akkor már valamivel hihetőbb lett volna. De az ujjaik, az égésnyomok – ez nem állt
össze.

Az, hogy kopogás előtt besétált Theo irodájába, megadta Hermionénak a ritka lehetőséget,
hogy magát a férfit is láthassa valódi alakjában.

A kórház tulajdonosa, aki jelenleg színes filceket tartott.

Scorpius, aki még mindig a fejhallgatóját viselte, éppen a zöldet szedte ki Theo kezéből,
amikor a lány megköszörülte a torkát.

– Megette az összes rágcsálnivalót. – Theo hangja nagyon szórakozottnak tűnt. – De

szerintem még mindig éhes.

Scorpius, amikor észrevette, hogy mozog a szája, elfordította a fejét, és Hermionéra

mosolygott, majd bólintott, amikor a lány jelezte, hogy kezdjen el pakolni. Hermione segített
neki mindent a gyöngyös táskájába pakolni.

– Tartsd nyitva kandallót, mindjárt jövök.

– A helyzet?
– Furcsa. Húsz beteg, eszméletlenek és valószínűleg mérgezettek, de az ujjaikon olyan égési
sérülésekkel, amilyeneket már láttunk. Ez… furcsa. Az összes beteg, akit eddig láttam
ezekkel a jelekkel, kevesebb mint egy órával az érintkezés után görcsbe rándult.

– Hacsak nem változtatták meg valahogy a méreg összetevőit. – Theo végigsimított a haján, a
száját elfordította, mélyen koncentrált. – Tudjuk, hogy létezik egy kevésbé erős változat,
elméletileg elképzelhető, hogy létezik egy erősebb, vagy egy olyan, amely a kontaktus után
szunnyad.

– Igaz.

– Hívom az aurorokat. – Theo már talpon volt, amitől Scorpius a homlokát ráncolta. – Volt
valamelyikőtöknek kapcsolata a méreggel?

– Mindenki védőfelszerelésben van, buborékfejes bűbájjal. Amennyire tudom, közvetlen

kapcsolatba kell kerülni vele ahhoz, hogy elkapjuk.

– Az égési sérülések már az ujjaikon vannak. Nem valószínű, hacsak…

Riadójelzés hangzott fel, és a teremben elhalványultak a fények.

Theo akcióba lendült, kinyitotta az íróasztalfiókját, hogy megtalálja a pálcáját.

– Betegáradat?

Káosz egy olyan robbanással válaszolt a kérdésére, ami elég erős volt ahhoz, hogy a földre
rogyjon, de ehelyett felfüggesztett állapotba került, és ösztönösen megragadta a megriadt
Scorpius székét, hogy megakadályozza a felborulását. Aztán megragadta őt. A padló még
mindig remegett az utóhatásban, ahogy a lány az íróasztal alá vonszolta. Theo hátralökte a
székét, és térdre rogyott.

Zavart csend következett.

Szóhoz sem jutott. Tágra nyílt szemmel. Csengő fülek.

Hermione Theót bámulta, és ezernyi lehetőséget számolt ki.

– Mindketten jól vagytok?

– Igen.

A második robbanás erősebb volt, hevesen, földrengés erejével rázott.

Hermione szorosan átölelte Scorpiust, a mellkasához szorította a fejét, miközben a padló

olyan erősen remegett, hogy a csontjaiban is érezte.

Könyvespolcok borultak fel, könyveket zúdítva Theo mellé.

Az üvegcsörömpölés hangja hangos volt a fülében. Szobrok, képek és festmények hullottak a

padlóra.
Fények villództak fel és le.

Scorpius remegő lélegzete betöltötte a levegőt, miközben belekapaszkodott a lányba.

Aztán elkezdődött a sikoltozás. Néhányan visítottak. Mások hirtelen elhallgattak.

Mindent tompított Theo becsukott ajtaja, de hamarosan eljutott hozzájuk a hang.

Harc.

Robbanások.

Egy halk üvöltés.

Hermione szíve megállt.

Nem.

Kibújtak az íróasztal alól, és egymásra néztek, majd Scorpiusra.

Draco legnagyobb félelme valóra vált.

Ahogy az övé is.

– Ki kell hoznunk őt onnan.

– Neked is, én…

– Megőrültél? – Hermionénak eszébe sem jutott a távozás gondolata. – Már az egész emeletet
bejártam. Greyback megérzi a szagomat. Mindenkit széttépne csak hogy elkapjon.

Theo feltépte a fiókját, és elővett valamit, ami porított sisakvirágnak tűnt.

– És mi lesz azután, hogy megtette? Téged is darabokra fog tépni.

– Nem bújhatok el, amíg…

– Ez nem a bujkálásról szól, hanem az életben maradásról. – Theo több vészhelyzeti patrónus
üzenetet küldött. – A biztonsági részlegeket aktiválták, ez a kórházi protokoll. Nincs kiút se
ki, se be. A libegők nem működnek. A liftek nem működnek. Csapdába estünk ezen az
emeleten. Senki sem mehet se ki, se be.

Egyáltalán nem jöhet szóba.

– Mi van a…

Senki sem mehet be.

Vagy ki.

Nincs ember.

– Zippy.
Képes volt megjelenni Draco irodájában, és megkerülni a minisztérium hoppanálásgátló
varázslatait. Nem tudta elvinni, mivel nem kötődött a családhoz, de Scorpius volt az
elsődleges célja.

Theo egy másodpercig pislogott, aztán megvilágosodott a felismerés.

– Te egy zseni vagy.

Hermione térdre rogyott a pánikba esett Scorpius előtt. Szemei tágra nyíltak, szája tátva
maradt, és kétségbeesett kis lélegzetvételeket zihált, nem hallotta, de tudta, hogy valami
szörnyű baj van. Hermione a manóért kiáltott, és megereszkedett a megkönnyebbüléstől,
amint Zippy materializálódott.

– Igen, Miss Granger.

– A kórházat megtámadták. – A kinti csattanó hang erőszakos és borzalmas volt, a fém

csikorgott a falakon. A füle csengett, és a szoba még mindig remegett. – Vidd Scorpiust, és
azonnal értesítsd az apját a tartózkodási helyéről. A biztonságiaknak haza kell hozniuk
Narcissát, és le kell zárniuk a házat. Senki se be, se ki, aki nem Draco.

A manó engedelmesen bólintott, de volt egy probléma: Scorpius nem engedte el.

Visszautasította.

Heveny, kétségbeesett zokogásban tört ki, és hagyta, hogy Hermione kitépje a karjait a lány
köré. Megpróbált nem megrándulni, amikor az ajtó megremegett a keretben.

Kezdtek időt veszíteni.

Theo kimondta a nevét, miközben figyelmesen tartotta a szemét és a pálcáját az ajtóra

irányítva.

– Tudom!

Nem akarta levenni a fülvédőt, és még kevésbé akarta kitenni őt annak, ami be akarta
erőszakolni magát, de Hermionénak muszáj volt, hogy elérje őt. Újabb robbanás dörgött,
amint lehúzta a fülvédőt, amit még távolabbi sikolyok követtek, de Hermione megölelte a
vörös arcát, és rávette, hogy a falak recsegő döbbenetén keresztül rá nézzen.

– Scorpius. – Valahogy teljesen nyugodt maradt a hangja. – Szeretném, ha Zippyvel mennél.

Megrázta a fejét. A zokogás, ami kitépte magát, nagyobb volt nála.

Az ajtó ismét megremegett. A nő megragadta a kisfiú kezét, és lefogta.

– Semmi baj, minden rendben lesz, de vigyáznom kell rád.

A könnyek tovább potyogtak, és egy teljesen szívszorító könyörgés, egyetlen szó csúszott ki
az ajkán.

– Anya.
Úgy érte, mint egy fizikai csapás.

Csak annyit tehetett, hogy szorosan magához ölelte a kifiút.

– Bátor vagy. Mint a Skorpió, amelyről a neved kapta. Emlékszel?

Scorpius bólintott a nyakához simulva, miközben Hermione intett Zippynek, és

visszahúzódott, hogy a kisfiúra koncentráljon, aki nem tudta abbahagyni a zokogást.

Hermione a homlokára nyomta az ajkát, hogy egy pillanatra mindkettőjüket megvigasztalja,

és lehunyta a szemét. Impulzívan belenyúlt a zsebébe, és egy kivételével minden levelét
elvette, mielőtt kényszerítette magát, hogy eltolja onnan.

Hogy elengedje őt.

– Vidd el őt!

Scorpius még mindig érte nyúlt, amikor ő és Zippy eltűntek a szem elől.

Theo irodájának ajtaja nem adott további figyelmeztetést, mielőtt darabokra tört.

Hermione félrekapaszkodott a törmelékek elől.

Egy pillanatra elkábultan a zsebébe gyömöszölte a jegyzeteket, és visszatartotta a lélegzetét.

A léptek egyre közeledtek.

Hangok.

Theóra nézett, aki csendben visszaszámolt ötről.

Négyig.

Hermione keze megfeszült a pálcája körül.

Három.

Éles belégzés. Lassú kilégzés. Kényszerítette az izmait, hogy ellazuljanak.

Kettő.

Ne ess pánikba!

Lábakat látott a perifériáján, és még az utolsó számolás előtt akcióba lendült.

– Kábítsd el!

Egy test zuhant a földre.

Theo gyorsan kidobta a második testet a lyukon, ahol korábban az ajtó volt. A falnak
csapódott, és a saját alkotásuk törmelékében landolt.
Nem mozdult.

Nem volt idő szavakra vagy parancsokra. Hermione megfordította a varázslót, miközben
Theo betakarta.

A férfi arca nem volt ismerős, de a ruhája igen.

Az egyik eszméletlen beteg.

Most egy jel volt a karján, ami korábban nem volt ott.

Egy halálfaló.

– Theo, nézd meg a másik férfi karját. Sötét Jegy?

– Igen.

Padma. Susan. Az egész csapat egyedül maradt a betegnek álcázott halálfalókkal.

– Megköthetjük őket, de lehet, hogy nem tartjuk őket elég sokáig.

Villámcsapásként csapott le egy ötlet. Hermione gyorsan a zsebébe kotorászott, és elővett egy
levelet, amit a kábult halálfaló köntösébe dugott. Aztán ugyanezt tette a varázslóval is, akit
Theo éppen megkötözött.

– Kenyérmorzsa. – Végignézett a törmelékkel borított folyosón. – A lehető leggyorsabban le

kell bontanod a biztonsági őröket. Csak így tudnak bejutni az aurorok.

Hermione futásnak eredt.

– Hová mész? – Theo utána kiáltott.

– Szedd le a védővarázslatokat!

A következő folyosó úgy nézett ki, mint egy tornádó utóhatása.

Mindenütt törmelék hevert. Hermione gyorsan odarohant az egyetlen testhez, amit látott. Egy
medimágust. Újraélesztette a sérült boszorkányt, és a közeli felfordulással a háttérben
begyógyította a sebeit.

A boszorkány rettegett.

– M…mit kellene tennünk? Az összes beteget bezártuk a szobájukba.

Ez a boszorkány nem volt egy harcos.

– Barikádozd el magad egy üres szobában, és ne mozdulj!

Minden egyes lépés, amit Hermione a harc felé tett, hátborzongató nyugalommal váltotta fel
az előző káosz érzését, amit aztán vörös kábítószer suhant el a feje mellett.
Hermione a falnak vetette magát, háromig számolt, mielőtt lenyelte volna az idegességét, és a
frenetikus energiát a feladatába irányította. Bekukucskált a sarok mögé.

Négyen álltak, míg többen szétszóródva hevertek a folyosón.

Hermione nem volt gyakorlott a párbajozásban, de ez nem akadályozta meg abban, hogy
megpróbálja. Megtisztítva az elméjét, úgy döntött, előbb átkozódjon, és csak utána
kérdezzen. Az első halálfalót nekivágta a másodiknak, majd mindkettőt nekicsapta az
ajtónak, ami reményei szerint egy üres szoba ajtaja volt. Az utolsó kettő olyan varázslatokat
kezdett visszalőni, amelyek egy leheletnyire elkerülték őt.

A mellkasát megemelve, pálcáját szorosan a kezében tartva előbújt rejtekhelyéről, a

harmadikra egy átkot szórt, az utolsót pedig bebörtönző kötelekkel, és egy bűbájjal a falhoz
ragasztotta.

Válaszokra volt szüksége.

A megkötözöttségében vergődő halálfaló homályosan ismerős volt. Egy mogorva arc Harry
és Draco faláról. Amikor előhúzta a pálcáját, a férfi kihívóan, majd felismerve bámult vissza.

– Potter sárvérűje. Te vagy itt. – Mániákusan elvigyorodott. – Téged keres.

Hermione a pálcája hegyét a férfi nyakába döfte.

– Mit akarsz?

– Rendet. A mi rendünket.

– Mindannyian itt ragadtatok, az aurorok…

– Egy kicsit elfoglaltak.

A nő megdermedt.

Egyedül voltak.

– Én a helyetekben elfutnék, de tényleg nincs hova elbújni. Csak azért vállalta ezt a küldetést,
hogy láthasson téged, Her…

A nő elkábította, mielőtt befejezhette volna.

Miután mind a négyet megkötözte, és mindegyikük zsebébe betuszkolta a leveleket,

Hermione módszeresen továbbment, és minden egyes halálfalóval, akibe belebotlott,
ugyanezt tette, ahogy egyre közelebb került az akció központjához.

Hermione éppen egy újabbat kötött meg – a kilencediket –, és az egyik sarok mögül
kukucskált ki, amikor hallotta, érezte és látta, hogy egy ismeretlen doboz robbant fel a
folyosón.

Egy.
Aztán mások.

Mind együtt. Egyszerre.

Az erő visszarepítette, mint egy papírdarabot, amit elkapott a szél.

Csak egy fehér felhőt látott, mielőtt a fal megállította a lendületét, és a padló megtörte a
zuhanását.

A becsapódás elszívta a levegőt a tüdejéből.

A fehér, forró fájdalom villámként csapott át a szervezetén.

A feje úszott, miközben a vér a fülében zúgott.

Hermione a mellkasát markolta, küzdött a lélegzetvételért, minden izma megfeszült,

miközben magzati pózba görnyedt.

Zokogva kapkodta ki a levegőt. Köhögések sorozatát fröcsögve próbált átlátni a fehér poron.

Úgy érezte, egy örökkévalóságnak kellett eltelnie, hogy talpra álljon. Zavartan, Hermione
első lépései vakon suhantak az őt körülvevő ködben.

Egyre sűrűbb lett.

Kezdett fuldokolni, de botladozott tovább, próbálta kitisztítani a fejét.

Nem tudta abbahagyni a köhögést.

Alig kapott levegőt.

Nem lehetett felkészülni arra a nyílt csatára, amibe szinte beleesett.

A gyógyítók csapatként küzdöttek vissza. Minden fedezékben, úgy tűnt, hogy az irányítás
visszaszerzésének küszöbén állnak. Varázslatok repkedtek minden irányba, és Hermione
épphogy elkerülte, hogy eltalálja egy kósza varázslat, amikor egy pillanatra elterelte a
figyelmét a látvány, ahogy Susan tartja magát a harcban.

A szeme sarkából egy mozdulat keltette fel a figyelmét.

Padma. Az ő irányába futott.

– Gyerünk!

Hermione nem kérdezett semmit, miközben megfordult és futott.

Padma pillanatok alatt utolérte.

Nem tartott sokáig kitalálni, mi üldözi őt.

Vagy hogy ki.

Üvöltés hasította a levegőt, amikor Greyback pontosan abban a pillanatban csapódott be a
sarkon, amikor Hermione elfordította a fejét. A pálcáját használva Hermione egy törmelékből
álló blokádot hozott létre maga mögött, de a férfi érintetlenül tört át rajta. Még dühösebb lett.
Erősebbet állított, de a törmelékfal megremegett a férfi testének erejétől.

Nem tudták lehagyni a férfit.

Padma berántotta egy üres szobába, és azonnal elbarikádozta az ajtót mindennel, amivel csak
lehetett. Miközben levegőhöz jutott, Hermione a szomszédos szobába vezető alternatív
kijárat felé nézett.

Csak a biztonság kedvéért.

– Mi történt?

– Az arcuk és a testük elkezdett visszaváltozni. Százfűléfőzet. – Padma hangját kissé

tompította a Buborékfej-bűbáj. – Elkábítottam és megkötöztem a kettőt, amiben voltam,
beindítottam a biztonsági riasztót, és Susanhoz rohantam, aki a szobában volt Greybackkel.
Láttad őt? Szétváltunk.

– Igen – szólalt meg reszelősen Hermione, majd többször is erősen köhintett gyors
egymásutánban.

Padma megkönnyebbülése átmeneti volt, amikor megragadta Hermionét a vállánál fogva.

– Megmérgeztek. Tele dobozok robbantak fel az egész padlón. Az a por megfertőződött.

Amikor legközelebb köhögött, a tenyerén vöröses árnyalat jelent meg.

Ökölbe szorította a kezét, és hallgatott, amíg Padma átvizsgálta a szobát.

– Ezek a szobák mind össze vannak kötve. Menjünk…

Az ajtó leszakadt a pántokról. A barikádjuk megsemmisült.

Hermione megragadta Padmát, és a következő ajtóhoz rohant, és éppen akkor lépett ki a

szobából, amikor Greyback berobbant. Szobáról szobára futottak át, és végül ott kötöttek ki,
ahol Padma megtalálta Hermionét. A futás kimerítette a lányt. Zihált, miközben a mellkasa
fájdalmasan zakatolt minden egyes lélegzetvételnél.

– Keressétek meg Theót! Megpróbálja lebontani a biztonsági varázslatokat. – Hermione

végigdörgölte a kezével az arcát. – Vissza kell mennem az irodámba. Ott tartok fiolákat az
ellenszerből.

– Hermione, ő azt akarja…

– Tudom. – A zsebébe nyúlt, és előhúzott néhány cetlit, Padma kezébe nyomta őket. –
Kábítás és megkötözés. Tedd ezeket a zsebükbe. Menjetek.

Zavarodottság és tétovázás háborúzott, még akkor is, amikor Padma bólintott és elrohant.
Egy pillanatig sem volt nyugalom.

Még több halálfaló.

Még több varázslat repült feléje.

Hermione lebukott és mozdult, védekező varázslatokkal védekezett, miközben olyan gyorsan

futott, ahogy csak tudott, és úgy érezte, mintha lemerülne, mint egy akkumulátor. Az üldözés
folytatódott. Mire visszatalált oda, ahol utoljára látta Susant, úgy tűnt, hogy a gyógyítók
kézben tartják az ügyet.

Még mindig túl közel voltak.

Ketten még mindig a sarkában voltak.

Egyre nehezebb volt továbbmenni.

Az első varázslatuk célt tévesztett, a másik fájdalmasan hátba találta, pont akkor, amikor a
mellette lévő észrevétlen doboz megremegett.

Ragyogott.

Ösztönösen Hermione előhívta az első védővarázslatot, ami eszébe jutott, mielőtt felrobbant
volna.

A robbanástól még meg is botlott. Újabb fájdalom árasztotta el, és fojtogatta. Lehetetlen volt
megmozdulni, pedig kétségbeesetten szüksége volt rá.

Aztán csend lett.

Csengett a fülében. Felkapaszkodott a lábára, miközben émelygés hullámai meredeken

emelkedtek fel.

Minden tompa volt. Tompa. Homályos és sűrű.

A folyosó tele volt öntudatlan és felkelni próbáló testekkel. A két halálfaló, aki üldözte őt, a
földön hevert mögötte. Mozdulatlanul.

Zűrzavar ködösítette a gondolatait, nyomorúság árasztotta el a mellkasát, és a kín sikoltozott

az ereiben, amíg észre nem vette az oldalából kilógó kis üvegdarabot.

Hermione lihegett, háromig számolt, és lassan, kettőre kihúzta. Összeszorította a fogait, és

megfeszült a kínzó fájdalom ellen.

Eldobta a poharat, és a sebet fogta, miközben a vér megfestette az ingét. A pálcája után
kapkodott.

Meg kellett gyógyítania magát.

De nem előbb két levelet dugott az őt üldöző halálfalók zsebébe, és a port egy szűk gömbbe
gyűjtötte, amely a mennyezet közelében lebegett.

A többi gyógyító felállt, de ő csak az ormótlan vérfarkast látta mögöttük.

Greyback.

Emberi arca éles kontrasztot alkotott az állatias üvöltéssel, amely átvágta a csendet.

Mindenkit félrelökve az útjából, mint a játékokat, rontott a lány irányába.

Hermione majdnem megbotlott, amikor megpróbált elfutni. Minden egyes lépés

fájdalmasabb volt, mint az előző.

Már nem sokáig tartott ki, de valahogy mégis bejutott a sarkon.

De ez sem volt elég.

A férfi hátulról megragadta, és a legközelebbi falnak csapta.

Az ütéstől kifehéredett a világ.

A füle csengett, miközben a mellkasa minden egyes fájdalmas lélegzetvételnél

megemelkedett.

Az adrenalin kordában tartotta a félelmet.

– Végre.

Greyback minden rothadó fogával mosolygott. Amikor Hermione igyekezett távol tartani
magát a leheletének gyomorforgató bűzétől, a férfi szórakozottan nézett rá.

Egy ragadozó.

Hermione célba vette a pálcáját, és hangtalanul lecsapott rá egy kábítót, amitől csak nevetni
kezdett.

– Így bánik az ember valakivel, aki már régóta várja, hogy láthassa?

Aztán addig csavarta a csuklóját, amíg a lány büntető csattanást nem érzett.

A pálcája kiesett a markából. Sikoly szakadt ki az ajkai közül.

Hermione még mindig sikoltozott, miközben a férfi hozzáért, tehetetlenül, ahogy a keze
végigvándorolt a testén. A rémület akkor ébredt fel, amikor a varázsló kutyaként szaglászta
meg, lenyalta a könnyeit, és megérintette a sebet, amiről megfeledkezett, amíg vissza nem
húzta, vérrel az ujjain.

– Finom. – Megszaglászta az ujjait, és elkomorult. – Megfertőződtél.

Két halálfaló jött a besarkon.

Az egyik egy eszméletlen testet cipelt a vállán. Mint egy értelmetlen rongybabát, úgy dobta
le a testet a padlóra.

Padma.

Vérzett a feje.

– Aurorok vannak itt. Ideje indulni!

Hermione túlságosan elzsibbadt ahhoz, hogy megkönnyebbülést érezzen.

Amikor Greyback elrántotta a falról, a másik varázsló lesütötte a szemét.

– Azt mondták, hogy nincsenek foglyok. Nem vehetünk…

– Leszarom, mit mondanak – vicsorgott Greyback. – Megvan, amiért jöttem.

– Nem lesznek…

Greyback megragadta a férfit a torkánál fogva. Egy hallható reccsenés hallatszott, mielőtt a
varázsló egy kupacban landolt Padma mellett. Meghalt. A szemében a félelemmel. A másik
halálfaló lassan hátrált, miközben Greyback elővette a pálcáját.

Talán az okosság megmenthette volna, de ha Padmát itt hagyják véresen, ahogy volt, nem
élné túl.

– Hadd gyógyítsam meg, és akkor önként veled tartok.

Greyback megragadta a torkánál fogva, elzárva tőle a levegőt. Hermione fuldokolni kezdett.
Hasztalanul kapaszkodott a kezébe, a fájdalma szinte feledésbe merült.

– Tegyél keresztbe nekem, és könnyedén kitöröm a nyakad.

– Én… én nem fogok – erőlködött a lány.

Legnagyobb meglepetésére Greyback elengedte, és hagyta, hogy felvegye a pálcáját.

Hermione figyelmen kívül hagyta a saját fájdalmát, és eléggé leküzdötte az émelygést ahhoz,
hogy elvégezze a bűbájt, amivel lezárta Padma fejsebét. Amikor Hermione megpróbálta
ellenőrizni a pulzusát, és észrevette a cetlit, ami még mindig az öklében volt, Greyback a
hajánál fogva talpra rántotta.

– Elég volt! Ideje indulni.

A hoppanálás húzóereje kaotikus volt. Rosszabb, mint bármi, amire emlékezett.

Minden összefüggéstelen mozdulatok összemosódása, ami azt az érzést keltette, mintha egy
örvényben hánykolódna.

Egy szoba? Egy kunyhó? Arcok?

Kint a végtagok kusza kuszaságában landoltak.

Hogy a traumától, a méregtől vagy a borzalmas hoppanálástól, Hermione nem tudta, de addig
hányt, amíg semmi sem maradt a gyomrában.

Greyback is zavart volt, elég sokáig botorkált vakon, hogy egy pillanatra megfeledkezzen
róla.

És a pálcájáról.

Ami ott volt mellette.

Kétségbeesetten nyúlt érte, megragadta, és azt kiáltotta:

– Sectumsempra.

Fehér fény lövellt ki a pálcából, és Greyback felüvöltött a fájdalomtól.

Hermione gyorsan követte ezt egy robbanó átokkal, ami úgy nekicsapta a vérfarkast a fának,
hogy az kettétört.

A boszorkány térdre rogyott, és addig köhögött, amíg már levegőt sem tudott beszívni.

A vér vörösre festette a narancssárga leveleket.

De Hermione tudta, nem szabad megállni.

Remegett a keze, amikor az eszméletlen Greybackhez kúszott. A szeme láttára szerte a testén
vágások keletkeztek. A zsebébe nyúlt, és egy cetlit csúsztatott a csizmájába.

Aztán elejtett egy másikat, és betakarta a lehullott levelekkel.

Körülnézve rájött, hogy fogalma sincs, hol van.

Hermione megbotlott, levegő után kapkodva, és az oldalát fogva szorosan a testéhez

szorította a megcsonkított csuklóját.

Kezdte érezni, amit eddig elzárkózott előle.

A fájdalmat.

A célpont fejében Hermione mindent, ami maradt, egy utolsó ugráshoz irányított vissza a
kórházba, de a húzás rosszul esett.

Feszesen, mint egy finom zsinór, elszakadt és elpattant.

Olvadt kín égette testének minden egyes sejtjét, ahogy érezte, hogy belülről kifelé égeti
magát.

Szétszakadt a varratoknál.

Oldalra borulva landolt egy üres erdőben.

Csak az égbolt volt tanúja sikolyainak és zokogásának.

A fák jóval azután hallgatóztak, hogy elfojtott, ziháló lélegzetvételekbe fulladtak.

Vér áztatta a földet, amíg el nem zsibbadt.

Ami fény volt, sötétbe vérzett.

Hermione lebegett.

Sodródott.

Belelépett a ködbe valahol a kettő között.

Hagyta, hogy bezáruljon körülötte.

Tudta, hogy ki kell tartania és küzdenie kell. Tudta, hogy a múló tudatosságba és fájdalomba
kell kapaszkodnia, és soha nem szabad elengednie.

De egy önző része tovább akart lebegni a ködben. Hagyni akarta, hogy a vonzás, amit érzett,
magával ragadja.

De volt valami, ami ott tartotta.

Valami.

Valami.

Hermione félúton kinyitotta a szemét, mintha túl sokáig tartó elmerülésből bukkant volna fel
újra a felszínre.

A látása homályos volt.

Fájdalom.

Tompa volt, mint egy elveszett emlék, csak félig-meddig érezte, hogy ragaszkodik hozzá. És
a testéhez.

Hermione érezte, hogy fáj, érezte a döbbenet morajlását szűk mellkasában, de nem érezte
úgy, ahogy kellene.

A fájdalom csupán egy mardosó gondolat volt a tarkójában, nem vakított vagy gyengített.
Türelmesen várt.

Ez aggasztotta őt. A zsibbadás. A kapcsolat megszakadása.

– Felébredt. – Úgy hangzott, mintha Theo mondta volna, de Hermione nem lehetett biztos
benne. – Hermione, hallasz engem?

– Igen. – A hangja idegenül hangzott a saját fülének.

Reszelős és rekedt. A sikoltozástól.

Az emlék megrázta és pánikba esett. Nem tudott mozogni vagy látni. Minden izma
megfeszült. A mellkasában növekvő rémület dagadt. Forró. Fojtogató.

– Nem érzem…

Semmit.

– Hermione, ne próbálj megmozdulni! – Úgy hangzott, mintha Susan lett volna. A hangja
lágy volt, de hallotta benne a feszültséget. A feszültséget. – Sérült vagy, és rengeteg vért
vesztettél. Azon dolgozunk, hogy meggyógyítsunk.

Susan belélegezte a levegőt, és elhallgatott.

– Theo, ez nem… – Bármit is akart mondani Susan, elnémult. – Szeretném, ha nyugodt

maradnál.

Könnyebb mondani, mint megtenni.

A látása kezdett kitisztulni, aminek jobbá kellett volna tennie a dolgokat, de épp az ellenkező
hatást váltotta ki.

A mesterséges fények égtek.

Hisztéria kúszott fel a tudata minden oldaláról.

Minden egyes újabb görcs egyre nehezebbé tette, hogy nyugton maradjon.

Hermione két ziháló lélegzetet vett, hogy leerőltesse.

Nem sikerült.

Tudnia kellett.

– Mennyire… rossz? – Hermione köhögött, próbált nem megfulladni a torkában lévő

gombóctól. Égetett. – A… az igazságot.

Szünet következett.

– Még az első adag ellenszer után is, a méreg nem teszi könnyűvé a gyógyulásodat.

Rosszul. Nagyon rossz.

Oké, talán nem kellett volna tudnia.

– H-hogyan… találtál… rám?

– Nem találtunk meg. Ő volt.

Hermione érezte, hogy valamit szorosan meghúznak, nehéz megmondani, hogy hol, és zihált.
– Megvan! Tökéletes. – Susan hangja egy pillanatra megkönnyebbültnek tűnt. – A francba,
túl magas a pulzusod. Szeretném, ha megnyugodnál.

– Nem tudok.

Lélegezz.

A pánik és a fájdalom folyamatosan nőtt, ahogy minden egyes érzékszerv visszatért. A látása
és a hallása kiélesedett.

– Ó, hála az égnek – mondta Susan hirtelen. – Gyere ide!

Hermione egy pillanatig kérdezősködhetett, mielőtt valami olyasmit érzett, ami nem fájdalom
volt.

Egy kezet az övében. Meleg zöld szemeket és a legjobb barátnője arcát.

Vigasztalás. Család.

Harry.

Szörnyen nézett ki. Abban a pillanatban, ahogy a tekintetük találkozott, meglátta.

A félelmet.

– Minden világos? – Theo durcásnak és türelmetlennek tűnt. – El kell vinnem őt a

fogadóteremből. Biztonságos?

– Eléggé. Roger átvitte Padmát az utolsó épségben maradt szobába. Stabil az állapota.

Hermione zokogott volna, ha tehette volna.

– Működnie kell. Megyek, előkészületeket teszek. – Hallotta, ahogy Theo talpra áll, cipője
nyikorgott a padlón, ahogy futott.

– Harry, tartsd a karját, amíg én lebegtetem. Malfoy…

Draco.

Hermionénak fogalma sem volt róla, hogy egyáltalán ott van, és valójában nem is pillantotta
meg, amíg fel nem szedték a lányt a padlóról.

Vörös csík foltot hagyott az állán. Száradó vér festette a nyakát.

Egy véres pergamendarab lógott ki az első zsebéből.

Egy cetli.

Minden visszatért a fejébe.

Scorpius.
– Ő biztonságban van.

Újabb köhögés égette a mellkasát.

– Tudom. – Elfordította a tekintetét. – Bones, mi…

– Fogd be, Malfoy! Éppen azzal vagyok elfoglalva, hogy újra összerakjam. Nyugtasd meg
Hermionét!

Ez lehetetlen volt, amikor érezte, hogy a varratoknál fogva foszladozik.

A megszokás arra késztette, hogy először Harryt keresse, de a szemében tükröződő meztelen
félelem újra felszította az émelygését.

Lassan, de visszafordult Draco felé, és továbbra is rá összpontosított.

Így már könnyebb volt.

Nem tudott olvasni benne, nem tudta, mit érez, vagy mi jár a fejében. Az arca kővé dermedt
volt. A világ tovább szűkült, amikor érezte, hogy a férfi meleg keze a homlokára nyomódik.
A másik a kezébe csúszott, amikor a lány köhögött, a teste remegett a heves lélegzetvételtől,
ahogy levegőért kapkodott. A varázsló elég erősen szorította, hogy a lány érezze az enyhe
remegést.

– Susan. – Harry hangja halk volt.

– Tudom. Mindent megteszek, amit tudok.

A fájdalom a kín szimfóniájaként emelkedett fel, egyre hangosabbá és összetettebbé vált,

süketen hallotta a lányt, hogy a saját szaggatott, gurgulázó lélegzetvételén kívül semmi mást
ne halljon.

Érzelmek és félelem vihara tombolt benne, mindent elnyomva – kivéve a férfi szemében lévő
békét. Valami nyugalomba Hermione kétségbeesetten kapaszkodott, de bármennyire is
próbálkozott, nem volt értelme.

A sokk kezdte elhomályosítani a látását.

Tompult. Elszürkült. Elsötétült. Elhalványult.

Nem volt más, csak hangok.

Egy hang, ami egy szót szólt.

Egy könyörgés.

– Hermione.
„És a káoszom közepén ott voltál te.”
Paullina Simons
 30. fejezet - Kitartás és elengedés

30. fejezet
Kitartás és elengedés

Zuhanás.

Egyszerre hangos és fülsiketítően csendes.

Káoszos és békés.

Fájdalmas és gyönyörű.

Az idő füstként szállt el Hermione ujjai között. Értelmetlenül. Alaktalanul. Ujjainak minden
egyes sikertelen mozdulata egyre súlytalanabbá tette az érzékeit.

Egy végtelen örvény közepén elveszve a sötétség és a fény harcolt az uralomért. Egy
kozmikus ingán rángatták és húzták őt egyik végletből a másikba.

Hermione levegőt vett, de a tüdejébe csak jég és tűz jutott.

A landolás mindig a zuhanás legnehezebb része volt.

***

A világa a fájdalom üvöltő tengerévé változott.

Kétségbeesett és reménytelen.

Sodródott. Elsüllyedt.

– Menj! – Egy torz suttogás küzdötte ki magát az ajkai közül. Pulzusa hevesen kalapált,
vakon és kétségbeesetten nyúlt. – Megijedt.

Hangok hallatszottak. Parancsokat adtak. Mondatfoszlányok. Lépések szaladtak körülötte.

Úgy érezte, mintha többször megszúrták volna, és mintha nyomasztották volna.

A levegő nehéz volt.

De olyan energia vette körül, amelynek nem volt neve.

Egy hang a fülében.

– Megteszem.

– Draco, tartsd stabilan.

***
Hermione égett a fényben.

Üdvözölve a meleget, egy mezőn landolt, amely messzebbre nyúlt, mint ameddig a szeme
látott.

Vérvirágok tengerében rózsák, vadvirágok és gyümölcsökkel teli kert virított.

Az üvöltés elhalkult a nevének sóhajába.

A zokogás megtört altatódallá változott.

A fájdalom mámoros gyönyörré enyhült, miközben a por jótékony esőként hullott az égből.

A könnyek folyóvá változtak, amely új utakat teremtett, és a szeme előtt változtatta meg
irányát.

Tisztára mosta őt.

Meggyógyította.

Teljesen szabaddá tette.

Hermione hagyta, hogy magával ragadják a körülötte táncoló bíbor és arany fénysugarak.
Nevetve nyúlt a virágok után, ahogy azok egy dallamot harmonizáltak. Megérintette a
selyemszirmokat, ahogy a ragyogás átölelte őt, és felemelte a levegőbe egy szivárványfelhőn.

Ruhája káprázatosan csillogott és váltogatta a színeket.

Öröm. Boldogság. Eufórikus. Igazi.

De magányos.

A tárgyak villanásai árnyalatok és formák gazdag zümmögésében lüktettek, amelyek

szinkronban mozogtak a pulzusával. Minden egyes dobbanást úgy érzett, mintha a szíve a
fejétől a lábujjáig érne. Mágia futott az ereiben. Kinyújtott karjait kinyújtva víz ömlött az
ujjbegyeiből, életet adva a lábai alatt lévő virágoknak.

Hermione súlytalannak érezte magát.

Mintha ő maga is tiszta mágia lenne.

– Hallucinálsz.

Ikarosszal ellentétben a hang megállította, mielőtt túl közel repült volna a naphoz.

Egy liliom hajtott ki a földből, és a szirmai kinyíltak, hogy felfedjenek egy fiolát.

– Igyál!

Hermione megtette, miközben a forrást kereste.

A színek egyre fényesebben pulzáltak, mint egy jelzőfény, amely megpróbálta megragadni a
figyelmét.

És hamarosan már lebegett is a szellővel az ujjai között, és a haját lobogtatta, ahogy a felhő
pezsgő szivárvánnyá változott. Meg akarta érinteni a szivárványt, és kinyújtotta a kezét, de az
úgy csúszott át az ujjai között, mint a köd.

Mint egy álom.

Vagy rémálom.

***

Hermione kinyitotta a szemét.

Annyi levegőt szívott be, amennyit a tüdeje engedett, és addig szuszogott, amíg a suttogó
szavak ki nem tisztították eltömődött légutakat.

A fények élesek és hidegek voltak.

Kórház.

Kék szemek. Vörös haj. Szeplők. Kipirult bőr.

Ron.

Nem tudta leplezni döbbenetét, aggodalmát vagy megkönnyebbülését.

– Hogy a fenébe ébredtél fel?

Hermione elfordította a fejét, és öklendezett.

Elszorult a szája. Fulladozott. Rázkódott.

Nem tudta abbahagyni.

– Susan!

***

A mező nem vesztette el ragyogását.

A virágok a szíve ritmusára ringatóztak, ahogy a szivárvány ölelésként tekeredett köré.

Melegen. Békés.

A liliomok édes harmattal táplálták őt. A föld gyümölcsöket hajtott. Eső hullott az égből, de
Hermione szárazon maradt, miközben rózsákat szedett, amelyek megszurkálták az ujjait,
majd tovább virágoztak.

De valami furcsa volt.

Valahányszor megpróbált koncentrálni, vagy azon kezdett el tűnődni, vajon hol is van, a világ
egyre élénkebbé vált. Keményen dolgozott azon, hogy elterelje a figyelmét a mennydörgés
dübörgéséről.

Baj van.

– Lélegezz!

Hermione pulzusa hirtelen felgyorsult, a félelem hirtelen tüskéjével, amely az eufória mellé
csúszott, és beleolvadt a köztes térbe. A fényt váratlanul túl forrónak érezte, és a félelem
addig élesítette az érzékeit, amíg rá nem tudott mutatni a következetlenségekre.

A lebegést. A színeket. A szirmokat.

Semmi sem volt helyes.

Belekiáltott a színpompás ürességbe.

***

– Nem vettem el semmit! Kérem! Nem vettem el semmit!

– Nem vagy ott. – Molly hangja halkan szólt a fülében. – Már nem tud bántani téged. Ez nem
valódi.

De a fájdalom az volt.

A sikolyok és a könyörgés betöltötte a fülét.

A hang úgy hangzott, mint az övé, csak rekedt volt és megtört – gyenge a kíntól.

Egy szalon padlóján fuldoklott az ismétlődő főbenjáró átoktól. Minden elmosódott, amíg nem
maradt más, csak fehér zaj.

Minden izma megfeszült, mint egy drót.

Fogait összeszorítva Hermione a nevetés mániákus ritmusára görcsösen rángatózott.

***

Hermione szundikált a nap melege alatt.

– Igyál!

Megtette, és minden rendben volt.

És rossz volt.

Pánik.

Úgy telepedett meg rajta, mint a köd a szeme sarkában. Ami korábban nem volt ott.
Vagy mégis?

A színek merészebbé váltak, de Hermione a ködre koncentrált, figyelmen kívül hagyva

minden kellemeset.

Ez nem volt valódi.

Ez volt a tudatalattija.

Egy álom.

***

– Adagold!

Hermione zihált, és a mellkasában lévő szorítás épp csak annyira oldódott, hogy egy
kétségbeesett, ziháló lélegzetvételhez jusson.

Aztán még egyet.

A levegő láva volt a tüdejében.

– A hűtőbűbájon keresztült is ég…

– Lassabban lélegezz! – Androméda nem volt előtte, de közel volt. – Koncentrálj!

Hermione követte a hangja fonalát, és a világ kiélesedett, hogy Draco láthatóvá váljon
fölötte.

A sápadt, nyúzott arca.

Szürke szemei az övére szegeződtek.

Általában meleg volt, de most a kezét hidegnek érezte, és megkönnyebbülésként érzékelte.

– A szívverése…

Draco úgy nézett ki, mintha az egész poklot átkúszta volna.

– Még mindig itt vagyok.

***

Hermione ujjai a vadvirágok tetejét súrolták, amikor valami megváltozott.

Fájdalom.

Betört a mezőre, és minden oldalról megtámadta őt. Beszivárgott a pórusaiba. Minden

csontjába, izmába és idegébe fúródott.

A fájdalom sokkolóan emlékeztette arra a hurokra, amelyben megrekedt.

Ez csak egy álom volt.

Egy hallucináció.

Az igazság égette. Hermione a saját húsának illatával vonaglott a levegőben, amíg a sötétség
fel nem tört.

Egy liliomból harmatos fiola tört elő, miközben a hang árnyékos testet öltött.

– Igyál!

A szó felrázta az emlékezetét.

Minden egyes kérés. Minden egyes fiola. Mindig elfogadta. Mindig bízott a hangban és ivott.

Ez csupán a tudatalattija teremtménye volt.

Nem ártott neki.

Az árnyék ott lebegett mellette, jelenléte eloltotta a lángokat és meggyógyította elszenesedett

bőrét, de a fájdalomnak nem tett jót.

Amikor ivott, addig élvezte a megkönnyebbülést, amíg a mellkasa meg nem rebbent a
maradék fájdalomtól.

– Fáj. Éget.

Hermione a köd után nyúlt, és hamu jött ki belőle.

– Tudom.

– Olyan fáradt vagyok. – A folyadék lehűtötte a bennem lobogó tüzet. – Haza akarok menni.

– Már majdnem vége.

A köd kezdett eloszlani, és Hermione mellkasa összeszorult, miközben a könnyek nyomokat

égettek az arcán.

– Maradj velem. Kérlek! – Olyan erősen zokogott, hogy azt hitte, összetörik. – Belefáradtam
az egyedüllétbe.

– Nem vagy egyedül.

A világ ragyogása elhalványult. A kísértet eltűnt, valami sötét és hatalmas emelkedett ki a

mélyből.

Átkarolta a lányt, és magával rántotta a sötétségbe.

***
– Itt vagy.

Nem lepődött meg, hogy álmában Draco is megjelent, de elhalványult, mint egy letakart
gyertya lángja.

– Ez nem álom.

***

Sötétség.

A hideg üresség nyugodt volt, mint egy patak, és hűvös, mint a szellő.

A békés és tökéletes csend olyan abszolút és kitartó volt, hogy a lelkébe hatolt.

Hermione az áramlat felett lebegett, a magasságok és a mélységek összemosódtak, és azon

tűnődött, vajon milyen érzés lehet így repülni.

Vagy zuhanni.

Amikor már azt hitte, hogy a sötétség örökké tart, fénysugarak hasítottak át rajta. Belenyúltak
az ürességbe, és kihúzták őt.

Hirtelen csattanás hallatszott, az ég visszatisztult, és minden látomás eltűnt.

Újra a kezdeteknél volt.

És az idő továbbgördült.

Fény.

Az öntudat átkúszott kábult elméjén.

Szédülten és kábán. Az emlékek olyan áradattal árasztották el, hogy megfagyott a lélegzet a
tüdejében.

Hermione látása kiélesedett.

Hallotta, hogy felnyögött, ahogy kirajzolódtak a vonásai.

Egy arcot.

– Ó, bassza meg!

Pansy.

****

Hermione visszatért a mezőre.

Sötétség és fény cikázott, de most a napon feküdt, meleg volt az arca, a teste és a keze.
Az árnyék másodpercekre visszatért magányos világába, mielőtt távozott volna.

És minden egyes alkalommal az elvesztése miatti fájdalom egy nem létező valóság szövetét
tépte fel.

Sötétség.

***

A következő arcot, amelyet meglátott, az ablakon beszűrődő napfény szalagjai fürösztötték.

Luna.

– Hol vagyok? – szólalt meg Hermione reszelősen.

– Shhh. – Egy hűvös kendő érintette meg a fejét. – Az álmok az idő szárnyán repülnek.

Hermione nem értette, de a kérdéseit elhallgatták, és megnyugtatták.

– Menj vissza aludni!

Hermione tehetetlenül engedelmeskedett.

***

A valóság egy adrenalinlökettel sokkolta Hermionét, aminek fel kellett volna ráznia, hogy
felegyenesedjen, de nem érezte a karját vagy a lábát, nemhogy mozogni tudott volna.

Csak pislogni és lélegezni volt képes.

Hermionénak le kellett csillapítania a növekvő pánikot, ezért arra az egyszerű cselekedetre

összpontosított, hogy megmozgatta a lábujjait.

A megkönnyebbülés, amely az érzést kísérte, érezhető volt.

– Kingsley. – Pansy hangját bárhonnan ki tudta volna venni. – Theo. Ébredj fel!

Hermione összerezzent a puszta hangerőtől, és úgy próbált és sikertelenül elfordulni, mintha

a túl fényes nap lenne.

– Túl korán van még ahhoz, hogy felébredjen.

Mi az?

Hirtelen zaj hallatszott tőle balra, mielőtt egy zilált Theo lépett a látóterébe, az ápolatlan haj
és a fáradt szemek nézte. Aztán ott volt Kingsley, aki kiegyensúlyozottan nézett ki, mint
mindig, kissé elcsigázottan, mégis megkönnyebbülten.

Először egyikük sem szólalt meg. Pillantásokat váltottak, majd Pansy felé fordultak, mintha ő
tudná a választ.
Hermione teljesen összezavarodott.

Még inkább, amikor Theo a hajába túrta a kezét, és káromkodott.

– Elrejthetjük ezt? – Kingsley halálosan komolyan nézett. – Nincs felkészülve.

– Az éjszaka közepén vagyunk. Most nem tudjuk kicsempészni. – Pansy a körmére harapott.
– Az volt a terv, hogy elvisszük őt…

– A jelenlegi állapotában ez nem jöhet szóba. – Theo megrázta a fejét. – Legalább tizenkét
órára van szükségem, mire elég bájital távozik a szervezetéből ahhoz, hogy biztonságosan
átszállíthassam.

Hermione megmozgatta a lábujjait, hogy felhívja valakinek a figyelmét.

Ez nem volt elég.

– A sorvadás…

– Lépj ki a gyógyító üzemmódból! – Pansy hangja keményebben hangzott, mint ahogy

Hermione valaha is hallotta őt Theóval beszélni. – Nem lehet itt, amikor bárki rájön, hogy
felébredt. A média egy átkozott cirkusz odalent. Andromeda és Percy folyton azon kapják a
minisztériumi tisztviselőket és riportereket, akik megpróbálnak bejutni ebbe a szobába. Ó, és
ne feledkezzünk meg a legnagyobb problémánkról sem: a fattyúról.

– A színes nyelvezetet félretéve, Miss Parkinsonnak igaza van. – Kingsley olyan

ismerősséggel mondta ki a nevét, ami felcsigázta Hermione kíváncsiságát. Biztosan tudta,
hogy ők ketten még sosem találkoztak. – Susannal délután konferenciát tartanak, hogy
tájékoztassák a médiát az állapotáról. Elég lesz ennyi idő?

– Tiberius addigra itt lesz egy vizsgálatra.

Hermione gyorsan pislogott, de senki sem vette észre.

– Tudna színlelni.

Hogy mit?

– Gondoskodom róla, hogy Percy itt legyen veled és Dracóval az ellenőrzés alatt. Legyen
gyors a dolog. Vigyázzatok Draco vérmérsékletére…

Hermione még sosem volt ennyire összezavarodva, nem csak a szavaik miatt, amelyek
gyorsan átcsaptak egy gyorstalpaló hármas vitába, de nem tudta eléggé összeszedni az agyát
ahhoz, hogy lépést tartson a beszélgetéssel.

Tekintete végigpásztázta a környezetét.

A perifériája szélén egy színes kirakat állt, több vázában bonyolult virágdíszekkel.
Gyönyörűek voltak, de a szeme megakadt valami kisebb dolgon.
Egyesek számára jelentéktelen, de neki a világot jelentette.

Egy kis kaktusz.

Menta.

Még jó, hogy nem tudott beszélni.

A szíve a torkában dobogott.

***

A hirtelen érzés újra felébresztette, az ereiben vér áramlott, és visszahozta a végtagjait az

életbe.

Hermione még mindig nehezen mozdult, de sikerült kinyitnia és becsuknia az egyik kezét,
megmozgatnia a másik ujjait, és mindkét lábujját behajlítani. Vissza akart fordulni oda, ahol a
kaktusznak kellett volna lennie, de egy toll lámpa elvakította.

– Isten hozott újra itthon. – Theo a másik szemébe világított. – Hogy érzed magad?

– Nem tudom – sikerült megszólalnia Hermionénak, a hangja nyers és karcos volt.

Elnyúlt a látóteréből, és visszahozott egy poharat szívószállal. A lány mohón kortyolt egyet, a
víz ízletesebb volt mindennél, de a férfi nem hagyta, hogy a lány kortyoljon.

– Mi történt?

– Túl sok. Inkább nem akarlak túlterhelni. – Átnézett a válla fölött. – Menj és hozd…

– Már elmentem. – Pansy léptei visszhangoztak a padlón, mielőtt az ajtó kinyílt, majd
becsukódott, miközben Theo diagnosztikai bűbájokat futtatott, és Kingsley felhúzta őt az
ágyában.

Theo elégedettnek tűnt a vizsgálat eredményével, de Hermione nem tudta megállni, hogy ne
bámuljon körbe a szobában.

Minden felületen növények és virágok voltak.

De a figyelme újra a kaktuszra irányult.

– Úgy tűnik, a méreg kiürült a szervezetéből.

– Tudnál… – Hermione köhögött, és a mellkasát fantomfájdalom kínozta. – Mondd el az

igazat!

– Oké.

Kingsley elfoglalta Theo helyét, amikor az megmozdult, olyan türelem sugárzott róla, ami
megnyugtatta Hermionét.
– Mióta tart ez?

Theo rendkívül kényelmetlenül nézett ki.

– Egy hete.

Hermione megpróbálta feldolgozni a hír gyomorszájon csapását.

Hét nap.

Utoljára úgy emlékezett, hogy tizenötödike volt, ami azt jelentette, most már
huszonkettedike, de fogalma sem volt az óráról. Csak azt, hogy sötét van.

Nem mintha ez számított volna.

Ismét eltelt az idő anélkül, hogy tudta volna, anélkül, hogy emlékezett volna rá. A plafonra
pislogva többször mély levegőt vett, hogy megnyugodjon. Legalábbis megpróbálta. Kingsley
fogta a kezét, de nem szólt semmit, amikor a lány félrenézett, hogy lenyelje az egyre növekvő
gombócot a torkában.

Lemaradt a születésnapjáról.

Bármennyire is jelentéktelennek tűnt, csak erre tudott gondolni, és ez volt az egyetlen dolog,
amire megszállottan tudott gondolni, amíg a gondolat elég fáradtan hagyta, hogy tudja, el kell
engednie. Nem volt mit tenni. Semmi olyasmit, amivel megváltoztathatta volna a múltat.

Sürgetőbb dolgok és kérdések vártak válaszokat.

– A sérüléseim?

– Enyhék?

– Kérlek.

Theo még mindig a kezében tartotta a pergament, de nem nézett rá.

Nem is volt rá szüksége.

Többszörös borda- és csuklótörés, szilánkos törés, sérült tüdő, agyrázkódás fejsérüléssel és

hasi szakadás.

Néhány sérülésre emlékezett, másokra nem.

– Az amputoportálás során a törés és a méreg volt a legnagyobb gond. A méreg túl sokáig
volt a szervezetedben, és emiatt nehezen tudtunk kezelni, de Draco ötlete volt, hogy keverjük
össze az ellenszert a vérpótló bájitallal, hogy gyorsabban kihozzunk ebből az állapotból, és ez
működött. – Theo adott neki egy pillanatot, hogy magába szívja a szavait. – A tested nagy
stressznek van kitéve, és most is obszcén mennyiségű bájitalt szedsz. Kreatívnak kellett
lennünk a kombinációval.
– Nem érzek sok mindent. Nehéz. Fáradtnak érzem magam. Nehéz gondolkodni. Úgy érzem,
mintha évekig tudnék aludni, de tudom, hogy csak most ébredtem fel. Egy kis fájdalom, de…

– Ha képes vagy fájdalmat érezni, megdöbbentem, de megkezdtük a folyamatot, hogy

leszoktassunk a keményebb fájdalomcsillapítókról. Óvatosan tudjuk kezelni, és a lehető
legkényelmesebbé tudjuk tenni.

Hermione most először figyelt fel a karja állapotára, amikor Theo átnyúlt rajta.

Nehéz kötésekbe burkolózva alig érezte az ujjait.

– Mennyire súlyos a helyzet?

– A csuklódat ért sérülés kiterjedt volt. A karod többi része részben szilánkosra tört, így a
kötés az új bőröd védelmét szolgálja. – Theo megérintette mindegyik ujja hegyét. –
Megtettünk mindent, amit tudtunk, rendbe hoztuk a szalagokat, a visszanőtt a bőrt és a
csontokat, de terápiára és időre lesz szükséged a gyógyuláshoz.

– Teljesen fel fogok épülni?

Bájitalkeverés. Főzés. Dolgozni.

És annyi más módon használta a kezét.

Ez egy rémálom volt.

– Jelenleg nem vagyok benne biztos, mivel ez nem az én szakterületem. Susan szerint nagy
az esélye, hogy remegés lesz a vége, és úgy véli, minél hamarabb el kell kezdened a terápiát.
Ezen a téren még nem tettünk semmit, mert látni akartuk, hogy milyen állapotban vagy,
amikor felébredsz. Két rohamod volt, és…

– Oké. – Hermione úgy érezte ezt a hírt, mint egy élénk szelet. Döbbenten borzongott,
miközben igyekezett mindent feldolgozni, de volt még valami, és a kíváncsisága nem hagyta
szó nélkül. – Folytasd csak.

– A rohamok a méregtől voltak, nem a stressztől.

Ettől még nem lett jobb a helyzet.

– Említetted, hogy amupoportálás történt, én csak... hol?

– A jobb oldaladon. Bőrt, izmokat, hajat, néhány ujjat és a fél lábadat vesztetted el közben.
Visszavarrtuk és visszanövesztettük, ami elveszett, de… a folyamat nem volt egyszerű a
szilánkos törés miatt. – Visszatolta a takarót, és a lány meglátta a lábát… valamint a térdétől
a lábfejéig húzódó zúzódások és meghúzódott bőr csúnya látványát.

Egyenes vonalban.

A fél lába a szó szoros értelmében.

Hermione nem tudta felfogni a látványt. Nem csoda…

Kingsley eltakarta.

– Mi van még? – A lány sűrűn nyelt.

Theo arca aggodalomra váltott.

– Szólj, ha…

– Csak mondd el.

Theo és Kingsley néma beszélgetést folytattak, amelynek az lett a vége, hogy az utóbbi
bólintott, mielőtt Theo folytatta.

– Visszanövesztettük a bőrödet és az izmaidat, és gyógyító bűbájokat és annyi

boszorkányfüvet használtunk, amennyit csak tudtunk, hogy a sebeket bezárjuk. De
valószínűleg maradnak hegek a karodon és a jobb oldaladon. Rogernek össze kellett varrnia
téged, hogy elég ideig összetartson, amíg az ellenszer elkezd hatni, mielőtt elkezdhettük
volna helyrehozni a sérüléseket. A méreg…

– A dobozokból?

– Igen – bólintott Kingsley, miután Theo intett, hogy vegye át a feladatot. – Olyan dobozokba
csomagolták, amelyeket úgy helyeztek el, és úgy időzítettek, hogy felrobbanjanak, és
maximális káoszt okozzanak, amíg az aurorok egy másik helyzettel foglalkoznak a városban.

– Az egyik azonban nem működött, igaz? Emlékszem… – Az utolsóra.

– Igazad van. Harrynek nem kellett sok idő, hogy rájöjjön, hogyan jutottak át a
biztonságiakon, és elfogta a szimpatizánst, aki rögtön beismerő vallomást tett. Egyébként
együttműködik.

– Kivel?

– Egy medimágus, aki véletlenül megsérült az első robbanásban. Azt mondta, hogy te
élesztetted újra, meggyógyítottad, és azt mondtad neki, hogy bújjon el. Az együttérzésed
meghatotta őt. Beszédre késztette…

Hermione agya száguldott.

– Padma…

– Három napja engedték ki.

– Látni akarom őt.

– Erről beszélnünk kell, de az éjszaka közepe van, és ki kell találnunk valamit…

A többi szava elveszett.

Emlékek villantak fel vadul a fejében.

Szavak. Fájdalom. Padma gyógyítása. Hulló levelek. Egy üvöltés. Zuhanás. Egy szoba
arcokkal.

Annyi vér.

Egy kéz volt a vállán, és egy másik szorította az övét. Kingsley.

– A szívverése felgyorsult. – Theo aggodalma nyilvánvaló volt, annak ellenére, hogy

igyekezett nyugalmat sugározni. – Nem kell erről beszélnünk.

– De igenis kell. – Kingsley kissé megráncolta a homlokát. – Sok minden történt azóta, és
legalább az alapokról tájékoztatni kell őt.

– Mint például?

– A Szent Mungo elleni támadás utáni közfelháborodás olyan helyzetbe hozta a

Minisztériumot, hogy határozott lépéseket kell tennie. A Wizengamot nyilvánosan irányítja a
nyomozást, de tudjuk, hogy a halálfalók az általad hagyott feljegyzések miatt szétszóródtak.

Hermione felnézett a plafonra, és vett egy nagy levegőt.

– Harry néhány megbízható embere titkos nyomozást vezet azok után, akik még aktívan
mozognak. Egyelőre titokban tartjuk, de a rejtekhelyek helyeit már megtaláltuk szerte az
országban. Egy hét alatt többet tudtak meg, mint az elmúlt években együttvéve.

– Miről szólnak ezek az ellenőrzések?

– Tiberius naponta meglátogatott, hogy megpróbálja meggyőzni Miss Parkinsont, hogy

engedje meg neki az emlékeik biztosítását. Padmáét is akarja, ezért is bocsátottuk el őt
csendben, és küldtük el, amíg elég jól nem lesz ahhoz, hogy nyilatkozzon. Ami téged illeti,
úgy tűnik, különösen a te emlékeidet keresi, és már háromszor próbálta megszerezni őket,
amíg eszméletlen voltál. Széles körben úgy vélik, hogy a tanúja volt valaminek.

– Nem emlékszem.

– És ezért akarja az emlékeidet. Lehet, hogy láttad anélkül, hogy észrevetted volna.

Bár Kingsley jelenléte kellemes volt, mégis nagyon furcsa.

– Ezért vagy itt?

– Megbízott személyként kérték a jelenlétemet, hogy őrködjek.

A tudás gyakran fájdalmas, kétélű kard volt, Hermione tudta ezt, de most a pengéje arra
készült, hogy a valóságába vágjon. A súlyos érzelmek csak a felszínen voltak, arra várva,
hogy az első vágástól elvérezzenek, és alig várták, hogy megérezzék őket.

– Sok traumát éltél át.

Egy pillanat telt el, ami Hermionét arra késztette, hogy elgondolkodjon, vajon mikor érzi
magát újra önmagának.
Lehetséges volt ez egyáltalán?

Elfojtotta a gondolatot.

– Pihenj! – Kingsley bölcsességét megerősítette a vállára tett kéz.

– Igaza van. – Theo az asztalra tette a pergament. – Ez lesz az egyetlen módja a

gyógyulásodnak.

– Így van. – Bűnbánó kuncogása kissé hisztérikusan hangzott a saját fülében. – Úgy beszélsz,
mint egy gyógyító, és nem, mint egy kórházi tulajdonos.

– Vagy egy barát.

Hermione lehajtotta a fejét, és oldalra nézett, hogy elkerülje a torkában lévő duzzanatot, a
teste állapotát, a hegek és zúzódások emlékét, amelyeket látott.

És azok, amelyeket nem láthatott.

– Tudom, hogy nem parancsolhatok neked semmit, de komolyan mondom, hogy ne emelgess
nehéz dolgokat. Semmi megerőltető vagy stresszt okozó. A trauma törékennyé tette a tested,
és újra fel kell építened az erődet. Most: nincs olvasás vagy írás. És legalább a következő hat
hétben: semmi munka, semmi kertészkedés, semmi ápolás, semmi szellemi munka, semmi
alantas feladat. Komolyan mondom. Semmi.

Hermionénak nem volt ereje semmit sem csinálni, nemhogy harcolni.

Gyors kopogás hallatszott az ajtón, amit egy halkabb kopogás követett.

Theo felállt, miközben Kingsley nyitott. Hermione Pansyre számított - és ő ott is volt -,
csakhogy eltörpült a mellette lévő jelenlét mellett.

Draco.

Kingsley megragadta Draco vállát, hogy támogassa, amikor elhaladt mellette, és egy pillantás
váltott a két férfi között, mielőtt az előbbi továbbment volna. Theo ugyanígy tett, de becsukta
maga mögött az ajtót, miután mormogott valamit Dracónak, amit a lány nem hallott.

Nem mintha észrevette volna.

Hermione nem tudta abbahagyni a férfi figyelését.

Draco kifogástalanul volt felöltözve, de kimerültnek tűnt. Sápadtnak. Nyúzottnak nézett ki.
Borostás.

Nem szólt semmit, miközben a bal oldalához húzott egy széket, és leült.

A csend tovább gördült, de nem volt minden nyugodt. Legkevésbé akkor, amikor Draco
megfogta a lány sértetlen kezét. A tenyere majdnem elnyelte az övét, ahogy megfogta.
Lehajtotta a fejét.

Nem azért, hogy megcsókolja az ujjperceit, hanem hogy az öklét az arcának támassza.

Vigaszt talált valami olyan egyszerűen összetett dologban, mint az érintés.

Hermione tudta, hogy jobb, ha nem beszél, nem voltak szavai, de lassan kinyitotta a kezét,
hogy érezze a férfi arcának melegét a tenyerén, figyelmen kívül hagyva a bőrének enyhe
tapadását és az arcszőrzetének karcolását. Amikor a férfi az érintésére hajolt, tompa fáradtság
gomolygott le róla, mint köd, amely leereszkedik egy sötét folyosón. Átjárta a viselkedését,
szemhéjai félárbocra ereszkedve lógtak a szeme fölött.

Azon tűnődött, vajon elalszik-e, ha így tartja őt.

Azon tűnődött, hogy hagyja-e, hogy elaludjon.

– Van néhány percem. – A szavai halkak voltak, csak neki szóltak. – Azt akarják, hogy
pihenj.

– Te hoztad ide a kaktuszt?

– Scorpius ragaszkodott hozzá. – Szürke szemei az övére szegeződtek. – Nem engedte, hogy
nélküle elmenjek.

– Ne hozd ide.

– Nem fogom. Nem is tettem. – Draco elmozdult a székében. – Potterékkel van az Odúban.
Lefoglalták őt. Ő… ideges. Nem jelel. Az első nap kemény volt. Amikor egyedül tértem
haza… még sosem láttam ilyen zaklatottnak.

Hermione lehunyta a szemét, és a mellkasában csapott az első szúró fájdalom.

– Én… beszéltem vele, és vele maradtam, amennyire csak tudtam, mindezek fényében.

– Mi folyik itt? – Mert tudta, hogy a férfi nem hazudna neki. Korábban sem tette. – Úgy
érzem, hogy sok hiányzó darab van, amit próbálok megtalálni.

– Reggel.

Amikor Draco megpróbálta elengedni a kezét, és felállni kezdett, Hermione megszorította.

– Maradj.

A férfi megállt.

Ránézett a lányra.

Nem ment el.

Óvatos tologatással éppen elég helyet csinált neki az aprócska ágyban. Az oldalán kellett
maradnia, de a jelenléte miatt megérte a küzdelmet. Draco minden egyes mozdulatára
óvatosan figyelt, ahogy átkarolta a lányt, és a boszorka felé fordította a fejét.

Az ezt követő lélegzetvételek a szívük dobbanását mérték.

A csend a végtelenbe nyúlt.

Homlokuk összeért, szemük egymásba ivódott, lassan, egyenletesen pislogtak. A férfi

olyasvalamivel nézett rá, amit nem tudott megfogalmazni. Érzések és érzelmek játszottak a
nyelve hegyén, készen arra, hogy kimondja, de visszatartotta őket ugyanaz a súly, ami őt is
lefogta. Draco keze, ahogy a takaróra tekeredett, ami betakarta, volt az egyetlen betekintés,
amit adott a kimerültség hullámai alatt lévő érzelmeinek valódi állapotába.

A vihar hívta őt.

– Alszol? – motyogta olyan halkan, hogy azon tűnődött, vajon hallja-e egyáltalán.

– Nem voltam képes rá.

Hermione megijedt a férfi válaszának fájdalmas alárendelésétől, és elveszett a kettejük

közötti ismeretlen hullámzásában, és kinyújtotta a kezét, amennyire csak tudta. Szinte
minden erejét bevetve szabad kezét a férfi arcához emelte, és hüvelykujjával többször
végigsimított rajta. A maradék energiáját arra fordította, hogy ajkait a férfi ajkához simítsa,
és hagyta, hogy elidőzzön rajtuk, mintha nem lenne semmi létfontosságúbb a világon ennél
az egyetlen csóknál.

Ez a törékeny pillanat.

Határozottan, de lágyan, Draco kitartott, és nem hagyta abba a csókot, amíg a nehéz szemek
le nem csukódtak, és a teste lassan el nem ernyedt.

Másodpercek alatt mélyeket lélegzett.

És a lány is.

***

2011. szeptember 23.

A fájdalom a jéghideg víz sokkja volt.

Szörnyű.

De alatta a tisztánlátás megdöbbentő lökése volt, ahol Hermione elméje, teste és érzelmei
mind a helyükre kerültek. A teste úgy érezte, mintha darálógépen ment volna keresztül, az
elméje pedig darabokra tört - mindkettőt tompították a kisebb adag bájitalok.

Az érzelmei kötöttségének oldódása lassan ment végbe. Veszélyesebb.

Kevésbé hasonlított pánikrohamra, inkább a hajnali felismerés volt, hogy mi történt.

Hogy min ment keresztül.

Hogy mit élt túl.

A félelem. A fájdalmat.

A tehetetlenséget. Az erőszakot.

Greyback kezei rajta. A sikolyok és a fulladás. A vér. A csend.

Az emlékek háborúztak az elméjében. Könyörtelenül csapdába ejtették, hogy mindent

átérezzen, minden egyes emléktől visszahőköljön, és megbénították olyan gondolatokkal,
amelyeket nem tudott kifejezni. A semmibe bámult, szemrebbenés nélkül.

Éhes volt, de képtelen volt enni. Kimerült, de képtelen volt aludni. A másodpercek perceknek
tűntek, a percek óráknak, az órák pedig napoknak.

Az idő egy konstrukció volt, amelyet emberek váltakozása választott el egymástól, attól a
pillanattól kezdve, amikor egyedül ébredt, egy ismerős pergament tartva maga mellett. Volt
rajta egy rajz, ami úgy nézett ki, mint egy sárkány és egy tehén keresztezése, amit
egyértelműen Albus készített, firkálmányok Lilytől, pálcikaalakok Jamestől, és egy kis
jegyzet zöld filccel, ami csak egy fiútól származhatott. A kézírása nem volt sokkal jobb, mint
az apjáé.

Jobbulást!

Nem tudta, hogy a szíve szakad-e meg, vagy a fájdalom, amit érez, azért van, mert gyógyul.

A következő fél órában Harry kezét fogta, miközben Ron csendben ült mellette,
elgondolkodó tekintettel, de bölcsen visszafogottan. A pillanat akkor szakadt meg, amikor
menniük kellett.

Lejárt az idejük.

Susan bejelentkezése egy hosszú öleléssel kezdődött, és azzal a követeléssel, hogy tartsanak
egy csajos estét, ahol mindannyian bátortalanul villogni fognak, ha már elég jól lesz. Aztán
munkához látott, végigvezette Hermionét, hogy mikor milyen bájitalokat kell bevennie.

Mire Daphne megérkezett, Andromeda már próbálta kényszeríteni, hogy egyen valamit, de
Hermionénak nem volt étvágya. Olyan sokáig tartotta őt, hogy Hermione több érzelmen is
végighaladt, és a hálán landolt. Belesüllyedt a boszorkány ölelésébe, majd Daphne-éba.

És most Pansy bosszankodott a részben felszálkásodott haja állapota miatt, de Hermione csak
Greyback kezének szorítását érezte, ahogy elrángatta őt Padmától és….

– Hagyd abba!

Minden megállt.
– Mi? – Susan hangja hitetlenkedő volt. – Csak egy rész rövidebb, mint a többi…

– Vágj le annyit, amennyit csak kell

– De az összes hajadat. – Daphne őszintén szomorúnak tűnt.

– Engem nem a hajam határoz meg. Majd visszanő. Csak… szükségem van rá, hogy levágd.

Időbe telt, de Pansy nem kérdezett többet. Mintha csendben megértette volna. A vártnál több
maradt, megmosták és megszárították, de lent hagyták. Hermione azt hitte, hogy érezni fog
valamit az után, hogy eltűnt, de csak könnyebbséget érzett.

Megkönnyebbültnek érezte magát.

– Mikor mehetek haza?

Csak erre vágyott. Szüksége volt arra, hogy a saját világa magányában érezze magát.
Hazamenni, időt szánni arra, hogy begyógyítsa a sebeit, és felépüljön.

Mindenki pillantást váltott egymással.

Nyilvánvalóan volt valami, amit nem tudott.

Az ajtón való kopogás mindenkit megállásra késztetett. Három pálca azonnal az ajtóra
szegeződött, olyan gyorsan, hogy az elkábította a csendet. De a második, halkabb kopogás
megnyugtatta őket.

– Korán jöttek. – Draco bekukucskált. – Percy most kíséri a lifthez.

Hermionénak nem tetszett, ahogy két szó hatására az egész szoba felbolydult.

Minden olyan mozdulatlanságba keveredett, amitől Hermione még mozdulatlanul ülve is

megtántorodott. Csomagolóvarázslatok hangzottak el, miközben Susan és Daphne sietve
összeszedtek mindent. Minden bizonyítékot, ami az ébrenlétére utalt – csészéket és maradék
kórházi ételt – elvittek, és mindketten gyorsan távoztak. Daphne elment, hogy mindent
előkészítsen a csendes elbocsátáshoz, míg Susan előkészítette a pergament.

Draco és Pansy váltott néhány szót a sarokban, mielőtt megjelent Hermione mellett. A
nyilvánvalóan rövidebb hajú lányra csak egy gyors pislogással reagált.

– Ismered az okklumenciát?

– Alig tudom megmondani, mikor te okklumenciát használsz. Csak azt tudom, hogy tudod. –
Hermione a homlokát ráncolta a furcsa kérdésre. – Az emlékeimről van szó?

– Igen.

Visszarántotta a gondolatait Kingsley és Theo beszélgetésére. Semmiképp sem állt készen

arra, hogy szemtől szemben álljon Tiberiusszal vagy bárkivel.
– Mit kell tennem?

Mint kiderült, Dracónak csak annyira volt szüksége, hogy alvást színleljen.

Elég könnyű volt.

Csukott szemmel, nyitott füllel Hermione lelassította a légzését, és figyelt.

A kopogás az ajtón.

Több lépés jelezte, hogy nincs egyedül. Először Percy üdvözlését hallotta, és megjegyezte,
hogy milyen formálisan szólt Pansyhez. Aztán ezt követte Tiberius szűkszavú üdvözlése.

– Mr. Malfoy, Miss Parkinson. – Tiberius szünetet tartott, és Hermione tudta, hogy őt nézi. –
Látom, Miss Granger még nem ébredt fel. Kár érte.

– Nem ébredt fel. – Pansy hangjában volt valami csípős él, nem egészen olyan, mint egy
penge, de valami karcsú, mégis csipkelődős. – Azt hiszem, erről Mr. Weasley tájékoztatta
önt, amikor megérkezett.

– Igen, azonban meg akartam látogatni, és továbbra is szerény kiegészítésemet akartam

hozzátenni a túláradó számú jókívánsághoz, ami ezt a szobát betölti. Ugyanúgy aggódom a
jólétéért, mint a közönség többi tagja. Bevallom, túlságosan elhamarkodottan kértem több
információt az állapotáról.

– Mindig is harcos volt. – Percy megjegyzésének súlyát a tisztelet marcangolta. – Sokat tett,
és hagynunk kellene, hogy zavartalanul pihenhessen. Varázslófőnök, ha szeretné,
visszakísérhetem a kandallókhoz.

Hosszú szünet következett.

– Köszönöm, igen.

Pansy Hermione kezére tette a kezét.

Aztán minden megváltozott.

– Valójában szeretnék valamit mondani. – Tiberius hangja közelebbről szólt, szinte mintha a
lány ágya mellett állna. – Miss Parkinson, mint Miss Granger szószólója, kérem,
gondolkozzon józan ésszel, és adja át a Minisztériumnak az emlékeit a szerencsétlen
eseményről.

Hermione szarkasztikus válaszra számított, de meg sem szólalt.

– A Varázsbűn-üldözési Főosztály az aurorokkal együtt vizsgálatot folytat, és a

Munkacsoport veszi át a vezetést. – Draco hangja határozott volt. – Pontosan mit is
vizsgálnak?

– Csupán segítek, amiben csak tudok. Az emlékezete megoldhat néhány lappangó kérdést.
Válaszokat akarok, mint mindenki más. Hogy történhetett ilyesmi…
– Biztos vagyok benne, hogy rengeteg más dolgot is tehetne, főmágus. – Draco Tiberius felé
lépett, és a lány a módszeres járásából tudta, hogy ő az. – Jelen pillanatban kettő jut eszembe:
a közvélemény félelmének csillapítása és a biztonsági fenyegetettségi szint növelése.

– Egyikhez sincs szükség a jelenlétére vagy Hermione emlékeire – tette hozzá Pansy.

– Rendben van. – Tiberius megköszörülte a torkát. – Megkíséreltem a finom módszert, és úgy

tűnik, ezt az ügyet hivatalosan kell intézni.

– Megdöbbentő, hogy egyáltalán tudja ezt, hogyan kell ezt csinálni.

– Á, és tessék, Mr. Malfoy – gúnyolódott a főmágus. – Az indulatnak ez a szikrája, amit

olyan bátran mutatott a múlt heti tűzvészben. Bevallom, zavarban vagyok, hogy itt találom,
amikor semmi köze a jelenlegi nyomozáshoz.

Tűzvész?

– Azon az egyszerű tényen kívül, hogy megtaláltam, a jelenlétem oka nem tartozik magára.

– Hadd emlékeztessem, hogy lehet, nem a Minisztérium falain belül vagyunk, és lehet, hogy
ön szabadságon van, amíg a tettei miatt belső vizsgálat folyik, de én még mindig a felettese
vagyok, és megkövetelem a tiszteletet, mint…

– A tiszteletemet nem lehet követelni.

Utoljára a veszekedésük éjszakáján hallotta Dracót ilyen szigorúan beszélni. Az őt körülvevő

súlyos feszültség miatt nehéz volt mozdulatlanul maradnia és öntudatlanságot színlelnie.

– Draco. – Percy hangjában halk felszólítás volt az udvariasságra.

De a férfi nem kért bocsánatot.

– Miss Parkinson. – Tiberius olyan vastagon fogalmazott, hogy zsírosnak tűnt. – Bár
megértem, hogy ön és Mr. Malfoy…

– Barátok, igen, de a döntésem, miszerint nem engedem, hogy bárki is Hermione fejében
turkáljon, amíg eszméletlen állapotban van, miután traumát és sérüléseket szenvedett, azért
született, mert én vagyok az általa választott ügyvéd.

Pansy elengedte a kezét, és az ágy megmozdult, amikor felállt.

– Ő nem ezt akarná. Egyáltalán nem etikus, bármennyire is próbálja ezt csűrni csavarni.
Szóval, kérem, tegye, amit érez, és én is azt teszem, amíg Hermione fel nem ébred.

– Azt hiszem, Miss Granger szeretne segíteni a nyomozásban.

– És segíteni is fog. – Percy bölcsen még mindig megőrizte a mértékletességet. – Amikor

felébred. Jöjjön, engedje meg, hogy elkísérjem a kandallóhoz.

Hermione nem mozdult, amíg meg nem hallotta, hogy az ajtó kinyílik és becsukódik.
Újabb néhány másodperc telt el, mire kinyitotta a szemét, és egyenesen Pansyre nézett,
akinek arcán egy csipetnyi színt látott. Ugyanolyan intenzíven lüktetett az ingerültségtől,
mint Hermione a kérdésektől.

– Mit láttam? – A gondolat fájt, de megpróbálta.

– Minden készen állt Theo nyilatkozata alatt a médiának. Megyek, aláírom a papírokat és… –
Pansy megjegyzésének a folytatása elmaradt. Elhagyta a lány oldalát, majd a szobát, úti célja
ismeretlen.

Hermione remegő kézzel végigsimított a haján, és a feje minden egyes másodperccel

hangosabban zakatolt.

– Szükséged van fájdalomcsillapítóra?

– Még nem. – Próbált lélegezni a növekvő kellemetlenségen keresztül. – Próbálok

emlékezni…

– Hagyd abba.

Draco körbesétált az ágy körül, miközben Hermione követte a mozdulatait, tűnődve és

megkérdőjelezve a következő döntését. A rövid gondolat, hogy elmegy, elhalt, amikor levette
a kabátját, és az asztalra dobta, mielőtt felkapott két fiolát, és az ágyhoz lépett.

– Tessék.

– Én nem…

– Igyál!

Hermione lélegzete elakadt.

– Te.

Megrázta a fejét, próbálta kitisztítani a zűrzavart. Draco nem kínált semmit, csak az első
fiolát nyújtotta felé, miközben a lány bámult rá.

– Hallucináltál. Senki sem tudott rávenni, hogy megidd az ellenszer adagjait.

– Kivéve téged.

– Örök meglepetésére meghallgattál. – Megköszörülte a torkát, és lenézett. – Vedd be a

bájitalt, Granger! Azt hiszem, egyszer azt mondtad, hogy ostobaság feleslegesen szenvedni.

Mint az álmok mezején, Hermione megitta a bájitalt, és visszaadta az üres fiolát.

Aztán a másodikat.

A megkönnyebbülés azonnali volt.

– Még meg sem köszöntem neked Scorpiust.

– Nincs mit megköszönnöd nekem. Én újra megtenném. Az egészet. Ő volt az első
gondolatom. Ha valami, akkor én… – A gyomrában ugyanolyan fizikai csavargás támadt,
mint a fájdalom, aminek tompítására a bájitalt szedte. – Te beszéltél nekem a téveszméimről.
Nem hiszem, hogy a köszönöm megfelelő lenne, de ez az egyetlen kifejezés, amivel ki tudom
fejezni a hálámat.

– Hasonlóképpen.

Az egész még mindig egy homályos álom volt, amelyhez egyszerre érezte magát kötve és
elszakadva tőle.

Felidézte azokat az utolsó pillanatokat, amikor a férfi a békét szolgáltatta a viharában.

Az valóságos volt.

Szilárd.

Valami más?

– Megtaláltál?

Draco összeszorított állal bólintott. Még mindig fáradtnak tűnt, annak ellenére, hogy milyen
vehemensen kiállt Tiberius ellen. Nem olyan rosszul, mint tegnap este, legalább tisztára volt
borotválva, de még mindig elég sápadt volt.

– Én voltam.

– A cetlijeid voltak az egyetlen dolog, ami eszembe jutott, hogy a legrosszabb esetben
megragadjam őket.

– Megfelelő volt. – Draco végigsimított az arcán, fáradtnak tűnt, mégis óvatosnak azzal, amit
elárult. – Megtaláltam, hová vitt téged Greyback. Rengeteg vér, de holttest nincs. Megsérült,
de…

– Mi van a cetlikkel, amiket a többieknél hagytam?

– Néhányan még mindig eszméletlenek voltak. Öten megszöktek, és a többi halálfalóval

együtt a külföldre kerültek. Mindannyian különböző helyeken. Potter a távollétemben
dolgozott az ügyön, és készül a rajtaütésekre.

– Távollétedben?

– Ez egy viszonylag hosszú történet.

– Amiben egy nagy tűz is benne van?

– Részben. – Megcsípte az orrnyergét, és újra megdörzsölte a szemét. – Mesélnék többet, de

Theo konferenciája két óra múlva kezdődik, és úgy látom, túlterhelt vagy.

– Ahogy te is.
Draco tekintete a lányra siklott, de Hermione lenézett a bekötözött karjára, majd az oldalára,
ahol a bőre könyörgött, hogy megvakarják.

Minden kényelmetlen volt, és ettől Hermione nyersnek és sebezhetőnek érezte magát. Az

elméje felvette a tempót, hogy teljes sebességgel fusson azon, hogy mi történt és mi nem, mi
volt és mi nem.

– Inkább nem szeretnék egyedül lenni a gondolataimmal.

– Nem áll szándékomban magadra hagyni téged velük.

A férfi szavai nem ijesztették meg, de a hangja igen. Draco nem mozdult. A mozdulatlanság
arra késztette, hogy folytassa.

Hogy őszinte legyek.

– Emlékszem dolgokra. – A szavai halkak voltak. – Az erdőre és az égre. Emlékszem, hogy

fuldokoltam és fájdalmat éreztem. Emlékszem, hogy azt gondoltam, hogy én…

Egyedül vagyok.

Hermione visszapislogta a könnyeit.

A metaforikus gát omladozni kezdett.

– Most már el kellene venned az emlékeimet.

Draco elővette a pálcáját, és megidézett egy üres fiolát. Hermione lehunyta a szemét, amikor
érezte, hogy egy kéz a válla köré tekeredik, és gyengéden a férfi tömör mellkasához húzza.

A lány a férfi állára koncentrált, amely a feje búbjánál volt, a pálcája hegyére a halántékánál,
és beszívta a férfi illatát, és ezt az újfajta békét, amit a jelenlétében érzett.

– Megtörtént.

A férfi földelő keze nem tudta megállítani, hogy ne érezze, ahogy a nyugalom utolsó szelete
is visszahúzódik, ahogy az emlékek végre eluralkodtak rajta. Bármelyik másik napon
Hermione talán megpróbálta volna visszagyömöszölni az egészet - talán még sikerrel is járt
volna.

Jól tudott küzdeni ellene.

De ma fáradt volt.

Zúzódások és vágások. Megverték és összetörték.

Kimerült.

Nedves arca bizonyította, mennyire kimerült volt, mennyire üresnek érezte magát.

– Nem tudom… – Tartsd magadban.

– Akkor ne tedd.

A félelemben bátorság rejlett.

És erő a megadásban.

Béke, még akkor is, ha Hermione úgy érezte, mintha a lelke megfulladna az érzelmek
árhulláma alatt. Az emlékek a tengerbe rántották, de ő mentőkötélként kapaszkodott a férfiba,
földet érve a férfi ölelésében és az elengedés aktusában.

Zokogás szakadt fel belőle, amikor végre megengedte magának, hogy vigaszt és menedéket
keressen valami másban, mint önmagában. Könnyek potyogtak, amikor a bizalmát oda
helyezte, ahol megtalálta.

A férfi karjaiban.

Az érintésében.

A szíve dobbanásába és az érthetetlen szavakba, amelyeket Draco suttogott a halántékához.

Hermione lehunyta a szemét, feltörte magát, és egy pillanatra megengedte magának, hogy
csak érezzen.

És átadni magát.

***

Draco úgy aludt a fekvőfotelben, mint a holtak. A keze szilárd súlyként szorosan
összefonódott az övével, és a feje a lány irányába fordult. Nem tűnt kényelmesnek. Sőt, még
kínosnak is. A karja ugyanolyan merev lehetett, mint az övé.

De Hermione nem engedte el.

A Menta és a mögötte lévő asztalon lévő virágok érdekes színkontrasztot alkottak a feketébe
öltözött férfi fölött. De ő csak a varázsló mellkasának emelkedését és süllyedését figyelte, és
a lélegzetvételének mély egyenletességére koncentrált - olyan egyenletesre, mint a gravitáció
vonzása.

Tényleg nem volt rá jellemző. Ahogy a férfi látványa is az volt. A haja ápolatlan volt,
szétterült a homlokán, és a fekete ingén ráncok voltak…

Az ölében lévő takaró a válláig ért, és teljesen betakarta, kivéve a karját.

Hermione összerezzent, amikor rájött, hogy nincsenek egyedül. Megfordult, hogy Pansyt
találja az ágy lábánál, pálcával a kezében, és megkönnyebbülten fújta ki a levegőt.

– Örülök, hogy alszik. Kimerült a sok ide-oda járkálástól. – A hangja halk volt, óvatosan,
hogy ne zavarja az alvót, miközben az ágy másik oldalához közeledett. – Megkérdezném,
hogy milyen állapotban van a kezed, de inkább hallgatok.

Egy pillanatnyi gyors szemkontaktus alakult ki közöttük.

– Egyelőre.

Nem fenyegetés, hanem ígéret.

– Még mindig feldolgozom az elmúlt hetet.

– Vissza a terápiára, hmm?

Nem tévedett.

Pansy leült az ágy lábához közeli szélére.

– Még mindig feldolgozom a tényt, hogy én vagyok a jogi képviselőd, azzal együtt, hogy…

– Már régen megmondtam neked.

– Nem hittem, hogy komolyan gondolod. – Pansy ingerülten duzzogott. – Az elmúlt hét maga
volt a pokol. Miért bíznál bennem?

– Miért ne bíznék? Hagytam, hogy levágd a hajam. Rád bízom az otthonom. Te és Ginny
ismertek engem a legjobban. – Ami többet jelentett Hermionénak, mint amit ki tudott volna
fejezni. – Bízom benned, hogy jó döntéseket hozol.

– Ez más, mint a te életed. Én Weasley-re bíztam volna, de neki Scorpius-al és három nagyon
feldúlt gyerekkel kellett megküzdenie.

Hermionénak fájt a gondolat.

Mindketten Dracóra néztek.

– Adj neki még néhány percet, hogy pihenjen. Mindenki más befejezi a feladatát.

– Feladatok? – Hermione lehajtotta a fejét.

Miután megroppantotta az ujjait, Pansy folytatta, hogy elmagyarázza, hogyan fogtak össze.

Percy gondoskodott róla, hogy a jogi ügyei rendben legyenek, és gondoskodott arról, hogy
minden egyes Tiberius látogatásról tudjanak. Neville Narcissa segítségével gondozta a
kertjét. Luna megosztotta az idejét aközött, hogy Hermione mellett maradt, és szórakoztatta a
gyerekeket, amivel Ginnynek adott egy kis pihenőt. Mindannyian a csirkéket gondozták.

Frissen érkezve városban Charles Smith ugrott be Narcissa gondozását folytatni, és a

feladatokat Sachs és Keating között osztotta szét. Ron egyszer meglátogatta, de főleg
kapcsolattartóként szolgált Susan és a szülei között, akiket védőőrizetbe helyeztek. Daphne és
Ginny váltogatták a gyermekfeladatokat, miközben mindent összeszedtek a főztjéhez.

– Úgy tűnik, mindenre gondoltál.

– Volt segítségem. – Tartalmas szünetet tartott, és oldalra pillantott. – Abban a pillanatban,

hogy teljesen meggyógyultál, jössz nekem néhány erős itallal, amit eddig nem kaphattam
meg. Nem is tudtam, hogy mennyi mindent csinálsz, és mennyire össze kell tartanod magad.
Nem tudom, mihez kezdtünk volna mindannyian Draco nélkül… – Pansy félbeszakította,
hogy megköszörülje a torkát, de már késő volt.

Minden út hozzá vezetett.

Az állandó jelenlét a fejében.

– Mit tett?

– Draco jó a delegálásban. – Pansy szomorú pillantást vetett rá. – Ez nem mindig a legjobb
tapasztalat.

A célzás és a hozzáértésének forrása fájdalmas volt.

– Hogy érzed magad? Kevésbé vagy túlterhelt?

Úgy hangzott, mintha Pansy hallotta volna egy kicsit az összeomlását, de Hermione nem
tudta összeszedni a szégyent, amit szerinte éreznie kellene.

– Jelenleg zsibbadt vagyok és nem. Megoldottad már a leszerelést?

– Igen, mindent előkészítettünk.

– Hol?

– Arról…

Hermione túl gyenge volt ahhoz, hogy visszatérjen az otthonába. Ennyit tudott. Amíg
eszméletlen volt, halálfalókat láttak Godric's Hollow környékén. Túl közel ahhoz, hogy bárki
is kockáztasson.

– A Malfoyok. A biztonság jobb, mint bárhol máshol, és a hely központi helyen van.
Mágiával sem utazhatsz, mivel magas az amputoportálás kockázata, így…

– Oké.

– Hát, a francba. – Pansy szemei kitágultak. – Harcra számítottam. Jegyzeteltem!

– Nem szükséges. Van értelme. – Hermione az összekulcsolt kezükre pillantott. Különben is,
ha nem lehetett otthon, valószínűleg ez volt a legjobb hely, ahol felépülhetett. – Lehet, hogy
nem tudok segíteni, de legalább a munkám egy részét…

– Hagyd, hogy ezt egyelőre más intézze – mondta Pansy a lehető legfinomabban, ami még
mindig kissé nyers volt. – Te ott leszel, hogy felügyeld Narcissa gondozásának felügyeletét.

– De…

– Hagyd abba!

Hermione megfordult Draco durva hangjára.

A szemei komor fintorba szűkültek.
– Majd elintézzük.

Nem volt helye vitának a mély hangszínében, a megrögzött arckifejezésben, abban, ahogy a
keze az övére szorult.

Ez emlékeztette a lányt arra a bizalomra, amit már belé és mindenki másba – bár tudtán kívül
– helyezett.

Újra meg kellett tennie.

***

A kicsempészése a kórházból könnyebb volt, mint az Hermione gondolta.

Amire nem számított, az a virrasztás volt a Szent Mungo előcsarnokában.

Mindenütt virágok, ajándékok és emberek voltak. Hermione nem gondolt a kiáradó

aggodalomra, vagy arra, hogy háborús hősnek számít, amikor azokat a feljegyzéseket
készítette. Fogalma sem volt róla, hogy a közvélemény a gyógyulása miatt fog őrjöngeni.

Minden figyelmük Theóra irányult, aki most teljesen ellentétesen volt felöltözve, mint
ahogyan akkor kinézett, amikor felébredt. Susan éppen befejezte a sajtó tájékoztatását az
állapotáról, amikor Theo megadta a szót a kérdéseknek.

Mindenki egyszerre kezdett el beszélni.

Miután néhány figyelemelterelő bűbájt alkalmaztak mindenkire, aki kíváncsian nézett

feléjük, egy lebegtető bűbájt és egy kiábrándító bűbájt helyeztek rá, Hermionét kitolták a
kocsihoz, amit Daphne alig vezetett.

És ez meg is látszott rajta.

– Hogy mentél át a mugli vizsgán? – kérdezte Pansy abban a pillanatban, amikor leparkoltak
Malfoyék háza elé. – Úgy vezetsz, mint egy csontváz.

– Nem értem a…

– Halott! Daphne, lassabban vezetsz, mint a halottak.

Míg ők civakodtak, Hermione a házat nézte. Amennyire pazar volt belül, annyira szerénynek
tűnt kívülről, amennyire csak egy otthon egy gazdag környéken lehet. Nem tűnt
pompásabbnak, mint a kétoldalt álló házak, ami – Dracót ismerve – bizonyára ez volt a célja,
amikor megvásárolta.

Egy barna, téglaépület, amelyet kovácsoltvas kerítés vett körül.

Egy ház, amely védelemként szolgált. De nem egészen otthon.

– Hogy vannak a lábaid? Gondolod, hogy…

Daphne nem fejezte be a kérdést, mert Draco éppen a kapun belül materializálódott, amely
automatikusan kinyílt, és lehetővé tette, hogy a lépteivel zavartalanul kisétáljon.

– Draco, be tudnád vinni őt? – kérdezte Daphne. – Szerintem egyáltalán nem gyanús, ha egy
pehelykönnyű bűbájt alkalmazunk. Alapvetően bébi zsiráflábai vannak.

Hermione mindkettőjükre rájuk meredt, különösen Pansyre, amikor az hátravetette a fejét, és

felnevetett.

Kinyitotta a száját, hogy azzal érveljen, hogy köszöni szépen, egyedül is tud járni, de Draco
csak egyszer hajtotta le a fejét, mielőtt menyasszonyi stílusban felkapta a lányt. Hermione
azonnal a férfi nyaka köré karolt, és a válla fölött átnézve látta, hogy Pansy és Daphne
vigyort váltanak, mielőtt követték volna őket befelé.

– Hol van Scorpius?

– Bent. – Az ajtó kinyílt Draco előtt, mielőtt odaértek volna. – Tudja, hogy jössz.

– Nem találkozhatnánk újra az irodádban? Szerintem ott lenne a legkényelmesebb neki, ha ott
látna.

Draco letette őt az irodában a kanapéra.

Egy megosztott elhatározás arra késztette, hogy megkérje, varázsolja el a zúzódásait, hogy ne
ijessze meg Scorpiust. Daphne és Pansy követte Dracót, amikor az elment. Hermione furcsán
idegesnek érezte magát egyedül a csendben, miközben várakozott. Körülnézve észrevette a
család portréját, amely most ugyanúgy nézett ki, de nagyon-nagyon más volt.

Draco nem volt egyedül, amikor visszatért.

Scorpius ott volt mellette, és a keze az apja három ujja köré fonódott.

A pillanat megkönnyebbülése könnyeket csalt a szemébe és az övébe is.

Az aggodalom láthatóan megnőtt benne. A szorongás megállította őt.

Hermione, amennyire csak tudott, jelelt neki, hogy jól van, de ő nem jelet vissza. A könnyek
tovább folytak az arcán. Úgy tűnt, mintha sokkos állapotban lenne. Draco a fia vállán
pihentette a kezét, miközben Hermione a sajátját nyújtotta a kisfiúnak. A teste nehéz volt, és
a fájdalom lüktetni kezdett, de ő inkább a fiúra koncentrált.

– Semmi baj. Itt vagyok. – A hangja mintha újraindította volna a fiút, aki tétován ellépett az
apjától, és megragadta a lány kezét. – Tudom, hogy féltél, de nagyon jól csináltad. Olyan
bátor voltál.

Hermione nem törődött a fájdalmával, és úgy ölelte meg a kisfiút, ahogy akarta, ahogy tudta,
ahogy szüksége van rá. Hagyta, hogy az ölébe kapaszkodjon, amikor a fiú erősebben zokogni
kezdett. De még mindig átölelte, hagyta, hogy a nyakába temesse az arcát, és bíztatva őt
suttogott neki.
Bármit, hogy tudassa vele, itt van, és ő valódi.

Nem ment sehová.

Nem, ha tehette volna.

Hermione nem engedte el, amíg a fiú meg nem nyugodott. Az arcát Scorpius feje búbjára
támasztotta, hagyta, hogy a földet érő súly legyen rajta, és Dracóra pillantott. A
kialvatlanságot leszámítva jól nézett ki, még mindig fáradt volt, és csak Scorpiusért aggódott.

– Erre nem számítottam. – Draco elkapta a lány összerezzenését, és előrelépett. – Majd én

elviszem.

– Nem fáj annyira. – Látszott rajta, hogy a férfi nem hisz neki. – Nekem ugyanúgy
szükségem van erre, mint neki.

Draco nem vitatkozott, és Scorpius hamarosan elaludt, keze az ingét markolászta. Az ő súlya
a lányon volt része annak a békének, amire kétségbeesetten szüksége volt. Minden egyes lágy
lélegzetvétele a kimerültségét fejezte ki az alvás első pillanataiban.

Nem telt el sok idő, és az álom őt is magával ragadta.

***

2011. szeptember 24.

Hermione aznap reggel későn ébredt ismerős ágyában, mellette nem egy, hanem négy gyerek
aludt. Elmosolyodott a kedves látványon, kisöpörte James arcáról a vörös tincseket, és első
alkalommal próbálkozott egyedül járni.

Azelőtt véget ért, hogy még annyi erőt tudott volna kifejteni, hogy fel tudjon állni.

Könyörtelen fájdalom nyilallt a lábába és a gerincébe.

Apró kopogás előzte meg a váratlan személyt.

Narcissa.

Zippy és Andromeda kíséretében három fiola bájitalt vitt, amit Hermione minden vita nélkül
bevett, mielőtt visszatelepedett volna az ágyba. A manó elment, hogy megfürdesse a lányt,
ahogy a hátramaradt nővérek utasították. Narcissa kecsesen letelepedett az ágy szélére.

– Nem voltak hajlandóak elmenni. – Andromeda szeretettel bólintott a tovább alvó

gyerekekre.

Kis végtagok és időszakos horkolások kaotikus összevisszasága volt. Lily vészesen közel állt
ahhoz, hogy sípcsonton rúgja Albust, Scorpiust pedig csak a takaró alól kilógó szőke
hajcsomója látszott és abból, hogy Albus átkarolta. Volt egy olyan érzése, hogy még a
testvérei előtt igényt tartott arra a helyre. A mosolya egyre szélesebb lett.

– Azt hiszem, neked kiváló őreid vannak.

Hermione kuncogott, de kritikusan szemlélte Narcissát.

– Hogy érzi magát? A bájitalai és…

– Gondolom, nem is ő lenne, ha túl sokáig ne aggódna mindenkiért.

– Valóban nem. – Andromeda felnevetett és megrázta a fejét.

A nővérek pillantásokat cseréltek.

– Mindazonáltal, Miss Granger, jól vagyok. – Narcissa az övére tette a kezét. – Az

aggodalom inkább az ön állapota miatt volt, természetesen. Az ön nyugalma érdekében Mr.
Smith betartotta az ön gondozási tervét, és rendelkezésre állt, hogy megkönnyítse a
foglalkozás a terapeutával. Én pedig Mr. Longbottommal együtt asszisztáltam a kertjében.
Tisztességes társaságot nyújt.

Nagy dicséret, és sokkal jobb, mint amire Hermione számított. Csak elképzelni tudta, milyen
beszélgetéseket folytatnak Narcissa és Neville, miközben gyomlálják és metszik a
növényeket a kertjében. Hermione finoman köhintett az öklébe, de nem szólt semmit.

– Pansy idehozta néhány holmidat, és kipakolta őket. – Hallották, ahogy a víz bekapcsol. –
Az iroda, ami fenntartottunk önnek, a folyosó túloldalán van, és tele van a könyvekkel,
amelyek az otthoni irodádban hevertek.

– Még nem szabadna olvasnom.

– Ott vannak, amikor majd képes rá. Gondolom, az itt tartózkodása hosszabb lesz.

– Köszönöm a vendégszeretetét. Remélem, hogy hamar visszanyerem az erőmet, hogy

visszatérhessek a…

– Tudom, mit csinál. – Narcissa szemöldöke homlokráncolásba csúszott. – Magam is bűnös

vagyok ebben.

– Én is az vagyok – mondta Andromeda.

– Ön traumatikus élményen ment keresztül, Miss Granger.

– Nem kell sietni vissza a normalitásba – tette hozzá Andromeda. – Szánj rá időt, rehabilitáld
a testedet, és pihentesd az elmédet.

– Most az egyszer vigyázzon magára. Szeretném visszakapni a gyógyítómat.

Hermione a Black nővérek közé nézett.

– Nem szoktam ilyen minőségben pihenni, vagy hagyni, hogy bárki gondoskodjon rólam.
– Sok mindent képes megtanulni. Ez csupán egy újabb életlecke lesz. Áztassa magát a
fürdőben. Mr. Potter elment, hogy elhozza a szüleit a menedékházból, és ma este, vacsora
után elhozza őket ide teázni, úgyhogy holnap, amikor a fürdőbe megyünk, visszatérünk a
beszélgetés témájára.

– De…

– Nincs vita.

Úgy tűnt, hogy senkinek, akinek Black vére van, nem fogad el semmit.

Egy sóhajjal, ami majdnem olyan rezignált volt, mint amilyennek ő érezte magát, Hermione
beleegyezett. Narcissa elégedettnek tűnt, és illedelmesen összekulcsolta a kezét, mielőtt
felállt.

Még fel sem készült, amikor Narcissa felajánlotta a kezét Androméda keze mellé, és
mindketten segítettek neki felállni. Vagy amikor lassan segítettek neki bizonytalan lábakon a
fürdőszobába menni.

Hermione minden egyes lépésnél, amit tettek, megdöbbentette.

A szerénység a semmibe veszett, amíg Narcissa ellenőrizte a vizet, Andromeda segített

Hermionénak kibújni a kórházi ruhából, és kicsomagolta a bekötözött karját.

A bűvölet lepergett, és Hermione egy pillanatra megnézte magát.

Egy hét megváltoztatta őt – kivájta és soványabbá tette. Nehéz volt megmondani, hogy a
bőrének mely részei újak, és még nehezebb volt megmondani, tekintve a vágásokat és a
fekete-kék foltokat, amelyek a teste nagy részét borították. Nem volt biztos benne, hol
végződik az egyik, és hol kezdődik a másik. Aztán megpillantotta a nyakát: a bőrét elszínező
gonosz kéznyomok.

Nem csoda, hogy Scorpius zokogott, amikor meglátta. Még a bűbájok sem tudták elrejteni a
kísérteties tekintetet a szemében.

Hermione kényszerítette magát, hogy félrenézzen.

A buborékok és a forró víz kevéssé nyugtatta meg az elméjét. Amikor egyedül maradt a
fürdőben, hagyta, hogy a gondolatai szabadon és zabolázatlanul járjanak.

Az analízise szerint normálisnak érezte magát, és a saját emlékein végighaladása lehetővé

tette számára, hogy észszerűsítsen. Megpróbálta kitölteni a réseket és hézagokat, de nem
tudta. Aztán kétségbeesetten próbált nem pánikba esni miatta.

Sóhajtva és káromkodva Hermione teljesen alámerült a víz alá, és visszatartotta a lélegzetét,

amíg a tüdeje égett a fájdalmas emlékektől, amelyek miatt újra a felszínre tört. Szinte nyersen
súrolta a bőrét, hogy elterelje a figyelmét a gondolatokról, amelyek a levegőbe repítik. Aztán
elsírta magát, és megértette a katarzist a tettben, miközben elismerte, hogy a gyógyulás és a
megbirkózás olyan dolgok, amelyekhez idő kell. Türelem. Támogatás.
Olyan dolgok, amikből nem volt híján.

Hermione óráknak tűnő idő után felküzdötte magát a lábára, de büszke volt erre a kis
győzelemre.

Gyenge, de képes volt felállni.

Meg kellett találnia a jó oldalát ennek az egésznek, különben megőrülne.

Meg kellett értenie az értelmét.

Andromeda segített neki felöltözni, friss kötszerekbe burkolta, mentolos kenőcsöt kent a
felhúzott, érzékeny húsára, és segített neki leülni a hiúsághoz. Megmosta és kifésülte a haját,
megszárította, és egy kis frizurázót adott hozzá, hogy megszelídítse.

Nem kellett hozzá sok.

Hermione furcsán érezte magát, hogy a haja a gallérjáig ér, nem pedig a hátáig. Elkezdett
felállni, de Narcissa megállította, és átvette Andromeda helyét. Csak nézni tudta, ahogy
Narcissa apránként, derűs arckifejezéssel, egyetlen francia fonatba fonja vissza a haját.

Nem ez volt az első alkalom.

A keze izommemóriával mozgott, a szája ismeretlen dallamot dúdolt. Andromeda

megdermedt, ahogy az arcán harcoltak az érzelmek.

Úgy hangzott, mint egy emlékezetből származó altatódal.

Amikor Narcissa végzett, megcsodálta a művét, de a homlokát ráncolva nézte a zúzódásokat.

– Nem kell megtartania őket.

– Azt hiszem, szükségem van az emlékeztetőre.

Pansytől megtanulta, hogy a zúzódások nem csak a trauma jelei, hanem a gyógyulás jelei is.

A túlélésé.

Úgy viselte őket, mint egy koronát.

***

Scorpius soha nem tévesztette szem elől.

Az apja, bármennyire is sunyi volt, nem volt sokkal jobb.

Hermione még életében nem aludt ennyit, képtelen volt a nap folyamán rövid kis
foszlányoknál tovább ébren maradni. Bájitalok Dracótól, víz Pansytől, kötszercserék
Andromedától, és levesfalatok Ginny jóvoltából.
Egyszer arra ébredt, hogy suttogás hallatszik a folyosón, de Draco észrevette, és becsukta az
ajtót.

Túl fáradt volt a kérdésekhez, túlságosan elvonta Scorpius és Al festése az ágya mellett, ezért
lehunyta a szemét, és visszaaludt, miközben a színek keveredése minden egyes vászonról
frissen ébredt az elméjében.

Nem látta meg Dracót, amíg elég éber nem lett ahhoz, hogy vágyjon a környezetváltozásra.
Pansy pehelykönnyű varázslata éppen akkor hozta be a nappaliba, amikor a férfi Harryvel a
kíséretében kilépett a kandallóból. Mindketten feszültek voltak, de úgy tűnt, hogy az étkezés
során enyhül a hangulatuk. Hermione azon kapta magát, hogy csendes csodálattal figyeli az
összeverődött társaságot egy olyan helyen, ahol még sosem látta őket együtt, a Malfoyok
házában.

Ginny és Potterék zajt hoztak a csendbe, és káoszt a rendbe. Andromeda és Narcissa másképp
reagáltak. Az előbbi mosolyogva hallgatta James fecsegését az új iskolájáról, az utóbbi pedig
értetlenül nézett Lilyre, amikor az nyávogott. Hermione csendben maradt, túl fáradt volt
ahhoz, hogy egyen, de mégis evett, mert nem Scorpius volt az egyetlen gyerek, aki csak utána
ette meg az ételüket.

Lily hunyorgása addig maradt, amíg Hermione meg nem ette az utolsó falatot.

Egyszerre a négy gyerek is elkezdett enni.

Pansy addig kuncogott, amíg Scorpius hosszan, szórakozottan rá nem nézett.

Draco öklébe fojtotta el durva szórakozottságát.

Miután a vacsora befejeződött, és mindenki távozott, hosszú ölelések után Scorpius maradt.
Soha nem merészkedett messzire, ott állt az ajtóban, amikor a lány bájitalt vett be, mellette
ült, amikor Susan átjött, hogy megvizsgálja, és még a kanapé háttámlája fölött is
átkukucskált, amikor Draco kezét a derekára téve a boszorkány tett néhány imbolygó lépést.
Scorpius mindent alaposan szemügyre vett, pont úgy, ahogy a lány emlékezett rá a
nagymamája ápolásának első napjaiból.

Megértette, hogy miért.

És beszélt is vele erről.

– Aggódsz?

Draco jelelte Hermione kérdését, és észrevette, ahogy Scorpius fokozott aggodalommal lopva
nézi a bekötözött karját.

Igen. Széttárta az öklét, és jelelt még egy szót. Fájt.

– Igen. – Nem volt értelme hazudni neki. – Időbe fog telni, de meg fogok gyógyulni, és addig
itt maradok.
Hermione lassan kinyújtotta a csuklóját, nem nagyon tudta mozgatni, de Scorpius olyan
gyengéden tette rá a kezét, hogy nem is tudta volna, hogy egyáltalán megérintette, ha nem
látja maga is.

– Tudod, mi segített nekem annyira, amikor felébredtem? Hogy Mentát láttam magam
mellett.

Figyelmen kívül hagyva Draco zavart hunyorgását a kaktusz nevére, inkább elmosolyodott a
fia szégyenlős válaszán, és egy ölelésbe húzta, ami úgy tűnt, felélénkítette, hogy elég sokáig
elhagyja az oldalát a fürdéshez.

Az apjától kapott könyv ígérete felgyorsította a fiút.

Egy kis normalitás egy kaotikus hét után.

Scorpius a lány oldalához tapadva maradt, miközben Draco a Dilly, a sárkány repülni tanul
című könyvet olvasta. Alig figyelt, szemét a lányra szegezve, erősen bámult. Küszködött,
hogy ébren maradjon, és vaksin pislogott, miközben a lány végigsimított a haján.

– Nem megyek sehova – motyogta Hermione.

Újabb történet kellett a csillagképekről, hogy végre elszenderüljön.

Megvárta, amíg a fiú teljesen elernyedt az oldalán, mielőtt biccentett Dracónak, hogy fektesse
le.

Hermione kibontotta a fonatát, és majdnem elaludt, miközben várta, hogy visszatérjen, de

felriadt, amikor a férfi letérdelt előtte.

– Itt vannak a szüleid. – A férfi lenézett a lány mezítelen lábára. – Szükséged van segítségre?

– Jól jönne egy kéz, de nem kell cipelned vagy varázsolnod. Mozognom kell, hogy
visszanyerjem az erőmet.

Draco kissé ingerültnek tűnt, de optimálisan helyezkedett el, hogy a lány a függetlenség
látszatát keltve tétova lépéseket tegyen. Erős volt, erősen fogta a boszorkányt, és bevallottan
többet tartott a súlyából.

Eljutottak az ajtajáig.
– Mikor kezded a terápiát?

– Hétfőn.

– Pontosan hogyan fogsz odajutni?

– Én… nem is gondoltam rá. – Megfontolta a mugli utazás ötletét Daphne-nal vagy Pansyvel.
Aztán az utóbbit gondolta újra. Valójában nem akart meghalni. – Mindenképpen Daphne-val.
Miért kérdezed?

– Csak úgy.
Lassan haladt előre. Mire néhány lépéssel az ajtó előtt jártak, Hermione lábai már ingatagok
voltak, fáradt volt, émelygett, és irritálták az érzések. Mint az utolsó homokszemek a
homokórában, Draco türelme elfogyott, és hirtelen felkapta a lányt, mintha semmit sem
nyomna.

Hermione nem kiáltott fel túl hangosan, és ösztönösen kapaszkodott, amikor a férfi a lábával
belökte az irodája ajtaját. Voltak dolgok, amiket próbált nem észrevenni a folyosón való séta
közben, különösen a férfi érzését, de ez volt valami, amit nem tudott figyelmen kívül hagyni.
Csakúgy, mint a szantálfa és a menta alapillatát.

A szülei a nappaliban ültek. Beszélgetés közben az anyja a magas mennyezetet és az azt

koronázó díszléceket szemlélte, miközben igyekezett leplezni az otthonuk luxusa miatti
csodálatát. Az apja könnyed és udvarias beszélgetést folytatott Narcissával, aki a
karosszékben helyezkedett el. Kellemesen összefont karral, a nyilvános személyiségét
mutatta: közömbös és interperszonális, de hamisan megnyerő.

Az anyja nem volt elragadtatva.

A teát egy olyan készleten szolgálták fel, amit Hermione még sosem látott, valószínűleg
Zippy, mivel erősen kételte, hogy Narcissa egyáltalán tudja, hol van a tea. Mielőtt észrevették
volna őket, Draco letette a lányt, de nem engedte el a karját, miközben besegített neki a
szobába.

A szülei üdvözlése… érdekes volt.

Apja arcán érzelmek törtek át, és megkönnyebbülés sugárzott róla. Abban a pillanatban,
ahogy Draco elengedte, szoros ölelésbe burkolóztak. Nem is sejtette, hogy mennyire
szüksége van rá, vagy hogy milyen erősen el fog süllyedni az ölelésében. Addig nem engedte
el, amíg a lány készen nem állt, és az anyja is átölelte, de ez sem tartott sokáig.

Mire Hermione befejezte a szülei üdvözlését, Narcissa kiment a szobából.

Draco is eltűnt.

Hogy kettesben maradhassanak.

– Ó, Hermione, a zúzódásaid. – Az anyja észrevett még valamit, ami a könnyek határára

sodorta. – A hajad.

Elhessegette a felszínre törni próbált ingerültséget.

– Be fognak gyógyulni, és a hajam visszanő.

Az apja segített neki leülni közéjük.

– Ron mindent elmondott nekünk, amint biztonságba helyeztek minket egy védett házban.
Hogy vagy?

– Én… olyan jól vagyok, amennyire csak lehet. – Hermionénak több kérdése volt, mint
válasza. – Hogy kerültetek mindketten egy biztonságos házba?
– Aurorok jelentek meg a háznál Harryvel, és megkértek minket, hogy gyorsan pakoljunk
össze egy táskát. Mielőtt észbe kaptunk volna, egy ismeretlen helyen voltunk. Ron
folyamatosan tájékoztatott minket az állapotodról. Azt mondta, hogy egy-egy seb van a
hasadon. – Az anyja kissé aggódó hangon fordult felé. – Maradandó sérülések keletkeztek?

– Nem. – A kérdés rosszul érintette, és nem tudta kitalálni, miért. – A csuklómmal

kapcsolatban több az aggodalom.

– És a szilánkos…– A lány arca összevissza ráncosodott a zavarodottságtól. – Igen, a

szilánkos törés. Bajod lehet tőle a jövőben?

– Nem, de a gyógyulás időbe telik.

– Maradhatnál velünk a menedékházban, amíg felépülsz. – Az anyja rátette a kezét az övére,

valami olyasmit, aminek anyáskodónak kellett volna lennie, mégis feszélyezte. – Jobban
érezném magam, ha itt lennél.

Hermione a homlokát ráncolta.

– Nem akarok mindkettőtöknek kellemetlenséget okozni. Én…

– Te vagy a lányunk. Megtámadtak és megsebesültél. Ezúttal a családoddal kellene lenned.

Ezúttal.

Mert legutóbb az Odúban maradt, amikor először szabadult. Nem mintha lett volna más
választása. A szülei még Ausztráliában voltak, de tudta, hogy az anyja neheztel rá, amiért
végül olyan erősen támaszkodott Mollyra.

Akárcsak Andromeda.

– Az apád és én…

– Tulajdonképpen. – Az apja kemény pillantást vetett az anyjára. – Ha ez az a hely, ahol

megkaphatja a segítséget, amire szüksége van, akkor nekem jó. Amíg meglátogathatjuk.

– Biztos vagyok benne, hogy nem bánják – mondta Hermione lassan, még mindig a szülei
között nézelődve.

A dolgok feszültek voltak.

– Nem is ismerjük ezeket az embereket. – Az anyja hangja lehalkult. – Nem bigottak?

– Egy időben igen, de a dolgok drasztikusan megváltoztak. Április óta dolgozom Narcissával.
Ők rendezték be a helyet, itt van a munkám, a barátaim meglátogathatnak, és ha szükségem
van valamire, van egy házimanójuk, aki tud segíteni. Ez ideális.

– És mi van Ronnal? – Az anyja pillantása, amit Hermione és az apja is kapott, megállásra és

irányváltásra késztette. – Nem, nem úgy értettem. Úgy értettem, hogy mi lenne, ha
valamelyik közeli barátodnál laknál? Biztos vagyok benne, hogy vannak más lehetőségek is.
Ne érts félre, ez egy kedves otthon, de ők… idegenek.
– Nekem nem. – Hermione kihúzta a kezét az anyja keze alól. – Megnyitották az otthonukat,
és ez a legjobb lehetőség, amíg elég erős nem leszek ahhoz, hogy hazatérjek. A
menedékházak kicsik. Nincs helyük számomra, és egyik menedékházban sincs hop-por
kapcsolat beállítva, hogy a gyógyítóim átjöhessenek és…

– Próbálunk itt lenni neked, Hermione. – Az anyja végtelenül frusztráltnak tűnt. – Miért nem
engeded, hogy mi is jöjjünk?

– Természetesen tiszteletben tartjuk a kívánságodat. – Az apja megjegyzése éles volt. – Az

aurorok adtak nekünk hozzáférést egy telefonhoz. Csak hívj fel minket, ha bármire szükséged
van… még akkor is, ha csak beszélgetni akarsz. – A férfi a karjába húzta a lányát, és
végigsimított a haján.

Hermione megkapaszkodott, és lehunyta a szemét, hogy egy pillanatra megnyugodjon, de ez

megszakadt.

– Vagy csak gyere velünk, és majd családként megoldjuk a dolgot.

Mivel az apja már nem játszotta a békefenntartót, és az anyja makacssága teljes mértékben
megmutatkozott, a civakodásuk a szokásosnál is tovább tartott. De háttérbe szorult, és csak
egyetlen szó hagyta, ami felkavart benne valamit.

Ha jobb mentális, fizikai és érzelmi állapotban lett volna, Hermione elengedte volna a
megjegyzést. De sajnos, nem volt, és így, mielőtt észbe kaphatott volna, átcsúszott a szakadék
szélén és lezuhant.

– Család. – A szó megakadt a torkán, de egy bűnbánó, nedves kuncogás közepette kipréselte
magából. – Anya, évek óta vártam, hogy ezt mondd, miközben hármunkra utalsz.

A vitájuk elhalt.

– Drágám. – Egy újabb szó, ami furcsa érzés volt az anyjától, tekintve a távolságukat. –
Tudom, lehet, hogy sok mindenben nem értünk egyet, de mindig is egy család voltunk.

– Nem, nem voltunk. – Hermione először nézett rá. – Nekem is vannak hibáim ebben. Nem
vagyok benne biztos, hogy valaha is jóváteszem őket, de megbékélek azzal, hogy
megpróbáltam.

– Hermione. – Az anyja úgy fújta ki a nevét, mint egy kóbor gyereket. – Mondtam, hogy
megbocsátottunk neked.

– Nem úgy viselkedsz. Kizártál, és most azt akarod, hogy úgy tegyek, mintha minden
rendben lenne. Pedig nem az.

– Dolgozhatunk rajta.

– Anya. – A lány lehalkította a hangját, kimért lélegzetvételek sorozatát vette, és megpróbálta

visszafogni az érzelmeit. – Van egy nagyon nagy részem, ami ki volt éhezve erre a pillanatra,
ami kétségbeesetten várta, hogy ezt mondd, de ez megfertőzött.
Az apja keze az övén, Hermione rádöbbent, hogy mennyire remeg.

Hogy mennyire kibontakozóban van.

– Most már itt vagyok, Hermione. – Az anyja érte nyúlt, de Hermione elhúzódott, és felállt.
Megingott a puszta erőlködéstől, amibe került. – Sajnálom, ahogyan viselkedtem. Sajnálom a
dolgokat, és szeretném, ha lehetőségem lenne helyrehozni ezeket. Hadd próbáljam meg.
Hadd gondoskodjunk rólad.

Könnyek homályosították el Hermione látását, és lecsúsztak az arcán, miközben megrázta a

fejét.

– Nem szabadna stresszelnem magam, és a gondolat, hogy veletek menjek, pont ezt teszi. – A
saját józan esze érdekében figyelmen kívül kellett hagynia az anyja sértett tekintetét. – Neked
és nekem évekig volt időnk, hogy rendbe hozzuk magunkat, de nem tettük. Most ott tartok,
hogy csak azon tudok dolgozni, hogy meggyógyítsam magam. Nincs energiám arra, hogy
minket is rendbe hozzak.

– H…

– Talán majd a jövőben, ha az ajánlat még mindig áll, amikor készen állok. Nem is tudom.
Erre most nem tudok gondolni.

– A gyógyulásra kellene koncentrálnod. – Az apja hangjában ismeretlen éllel szólalt meg, és

a forrását kereste. – Azt hiszem, mennünk kellene.

Az anyja hitetlenkedve nézett.

– Hónapok óta vitatkozunk ezen, és most, hogy próbálkozom, azt mondod, hogy hagyjam
abba.

– Most nincs itt az ideje.

Mielőtt tovább vitatkozhatott volna az apjával, egy száraz, törékeny kuncogás hagyta el
Hermione ajkát.

– Olyan régóta vártam már, hogy ezt mondd. – Az érzelmektől a feje zúgott. Nehéz volt úgy
beszélni, hogy ne nyelje le a gombócot a torkában. – De anya, majdnem meg kellett halnom
ahhoz, hogy megláss engem, és megpróbálj találkozni velem azon a közös ponton, amiért
könyörögtem. És még akkor is a te módszereiddel, a te feltételeid szerint kell történnie, én…

– Hermione.

A neve nem az anyja szájából hangzott el, de még csak nem is az apja szájából. A hang egy
teljesen váratlan személyé volt.

Narcissáé.

Nem hallotta a belépését vagy a közeledését. Egyikük sem, de Narcissa pillanatok alatt
mellette volt, és nem tűnt túlságosan elégedettnek.
– Azt hiszem, itt az ideje a bájitaloknak.

Még tizenöt percet kapott, de Hermione nem vitatkozott. Narcissa mosolya olyan volt, mint
egy díszes tőr: gyönyörű, mégis elég éles ahhoz, hogy vért szívjon.

– Elnézést a zavarásért! – Narcissa arckifejezése enyhén megenyhült, amikor biccentett az

apja irányába. – Mr. Granger, kérem, bocsásson meg nekünk!

Kezét a vállára téve Narcissa készen állt, hogy elkormányozza. Hermione csak egy szomorú
pillantást váltott az apjával, mielőtt mindketten néma egyetértésben bólintottak, hogy ez nem
az ő esetük lesz. Aztán megfordult, hogy távozzon. Első lépései bizonytalanok, lassúak és
olyan nehezek voltak, mint a szíve.

– Még nem fejeztem be a beszélgetést a lányommal.

Narcissa megállt, és átnézett a válla fölött, a védekező hidegség a hangjában arra késztette
Hermionét, hogy még egy kicsit jobban az oldalára hajoljon.

– Igen, Mrs. Granger, azt hiszem, így van.

***

A zsibbadás beszivárgott a bőrébe és a csontjaiba költözött.

Hermione kiabálni akart. A késztetés ugyanolyan fizikai volt, mint a szeméből kicsorduló
könnyek, ahogy egyik mély, remegő lélegzetet a másik után vette.

A következő után.

A következő után.

De semmi sem jött.

Úgy érezte, mintha a veszteség érzéstelenítőjét vette volna be. Egy olyan kábítószert, amely
vagy elmúlik néhány óra múlva, amikor időt ad magának, hogy feldolgozza az anyjával
folytatott beszélgetést, vagy pedig soha nem hagyja el a szervezetét, akármennyi nyugtató
bájitalt vett is be.

Hermione végigsimított a haján, hisztérikusan érezte magát, mint egy látogató a saját
bőrében. Ismerős bizsergés kezdődött az ujjaiban, és megacélozta magát arra, ami
következik.

Gondolatok. Pánik. Túlelemzés. Megbánás.

Minden készen állt arra, hogy összeomoljon rajta.

Ugyanabba a sötétségbe zuhant, amelyből az imént ébredt.

Hermione egyre mélyebbre és mélyebbre süllyedt, hagyta, hogy belecsússzon saját

szívfájdalmának magányába. Csak egy pillanatra - ez volt minden, amit Hermione hajlandó
volt megengedni magának.

Lejjebb.

Közelebb az ürességhez.

De ahogy közeledett a mélyponthoz, újra a felszínen találta magát.

Draco egy takarót tekert a vállára, és Hermione csak pislogni tudott rá, aztán a környezetére.
A férfi előtte ült a dohányzóasztalon, az arca nem árult el semmit.

Nem emlékezett, hogyan került az irodájába.

– A szüleid visszatértek a biztonságos házba.

Furcsa, hogy nyolc szó mennyire tud fájni.

Hermione szemei lecsukódtak, és érezte, hogy akarata ellenére forró könnyek gördülnek le az
arcán. Úgy érezte, az elmúlt napokban többet sírt, mint az elmúlt években.

Hallotta, hogy a férfi felállni kezd, és megállította azzal, hogy kinyújtotta a kezét, és
felemelte a szemét, hogy találkozzon a férfiéval.

Még soha nem érezte magát ennyire bizonytalannak.

– Elmész?

– Nem.

A következő pillanatban a férfi ajkai a homlokára nyomódtak, melegek és érdesek, de olyan

fájdalmasan gyengédek voltak. Hermione élesen belélegzett, újra magába szívta a férfi illatát.
Aztán az ujja az álla alá görbült, és felemelte anélkül az ellenállás nélkül, ami beleszövődött
abba, aki ő volt.

Mélység volt a szemében. Erő a csöndes tartásában. Melegség, amikor az utolsó

lélegzetvétellel lehajolt, hogy a szájával betakarja a lány száját.

Olyan íze volt, mint a túlélésnek.

Újjászületés.

Mintha tiszta oxigént lélegezne, Draco csókja feltöltötte őt.

Talán mindkettőjüknek szüksége volt erre a pillanatra, erre a cserére, az adok-kapokra, ami az
egyensúlyhoz vezet. Külön-külön és együtt is átmentek már dolgokon, egy teljes utazáson,
amit egyikük sem értett teljesen, de némán bíztak a másik jelenlétében.

Hermione a férfi arcához vitte a kezét, Draco tükrözte a mozdulatát, és a pillanat olyan volt,
mintha felfedezték volna magának az életnek minden rejtélyes funkcióját.

Az ajkuk újra találkozott.

A következő kapcsolat nem kínált forróságot, csak az érintés utáni vágyat, amely a szétnyílt
ajkakon keresztül a lány üres kútjába ömlött. A kényelem addig fékezte a fájdalmat, amíg
nem maradt semmi. A nyugalom óvatosan kibontott valamit a mellkasában, csak a férfi
számára.

Végül a kanapén feküdtek, a lány csuklóját gondosan a férfi mellkasára tette. Az egyik karja
a lány köré tekeredett, a másik pedig a dereka ívén pihent.

A lány nem látta a férfit, de tudta, hogy figyel.

Várta, hogy a lány beszéljen.

– Azt hiszem, meséltem neked egy kicsit a májusi veszekedésről az anyámmal.

– Igen, meséltél.

– Utólag visszagondolva azt hiszem, apám mindig is próbálkozott a maga módján. Nem a
legbeszédesebb ember, de mindig hagyta, hogy nézzem, ahogy fest, miközben zenét hallgat.
– A lány elszakította a tekintetét a plafonról. – A hallgatását sértésnek vettem, de most már
rájöttem, hogy mindig is így próbálta nyitva tartani az ajtót.

– És az anyád?

– Az anyám… – Hermione megpróbálta valami érthetővé rendezni a gondolatait. – Azt

hiszem, ő viselte a legnehezebben az emlékbűbájt. Neki és nekem ugyanolyan irányítási
problémáink vannak. A végsőkig megdolgoztam magam, hogy a kedvében járjak, abban a
reményben, hogy helyrehozom, ami elromlott, de csak vérző vágások maradtak az ujjaimon
és hiányzó darabok, amik nem illeszkednek. Talán soha nem lesz teljesen egész. Talán
ennyire lesz jó.

– Anyámmal hasonló tökéletlen fegyverszünetet kötöttünk.

A lány beszívott egy lélegzetet a férfi őszinteségére.

– Egy nap talán mi is eljutunk oda. – Hermione kissé elmozdult, érezte, hogy az oldalán egy
kis kényelmetlenséget érez. – Megértem az aggodalmait, ismerem a hibáimat ebben az
egészben. Talán nem kellett volna kimondanom, amit májusban mondtam, de még mindig
kitartok mellette. Jobb egyedül és boldognak lenni, mint valakivel együtt és nyomorultul. A
kapcsolatom Ronnal nem volt mindig rossz, de éveken át tartott, mire szakított vele.
Bonyolult volt, és egyikünk sem tette jobbá a dolgokat pusztán azzal, hogy olyanok voltunk,
amilyenek természetesen vagyunk. Nem voltam boldog.

– És most az vagy?

Erre a kérdésre Hermione nem számított.

– Én… az vagyok. Többnyire. – Az igazság nyersen hagyta őt a férfi tekintete alatt. – Az

elégedetlenség mindig ott van a felszín alatt, emlékeztetve a jelenlétére.

A magány, emlékeztette rá egy hang.

Egyet, amit látott magában és a férfiban is. Mindig ott volt. Lappangott.

Még a hallucinációiban is ott volt.

– Még mindig eltévedtél, Draco? – A lány a férfi szemébe emelte a tekintetét.

– Tényleg?

– Jobban, mint valaha.

Elveszett ugyanabban a fajta elszigeteltségben, amit gyakran érzett a saját elméjében.

Hermione vergődött az elhagyatottság érzésével. Egy darab benne kétségbeesetten szeretett
volna kapcsolódni, de csapdába esett – bizonytalan volt.

Ilyen volt az emberi természet.

Mindenki ezt mondta.

A magányosság állítólag egy nagyobb probléma tünete, bár nem tudott nem elgondolkodni
azon, hogy vajon valójában ez-e a betegség. Nem az a fajta volt, ami miatt Hermione a saját
otthona kényelmén belüli életre vágyott. Nem, ő nem vágyott ilyesmire. De talán ez volt az a
fajta betegség, ami arra készteti, hogy társak után nyúljon, akik segítenek neki összefoltozni a
darabokra tört darabokat. Nem azért, hogy elfedje a repedéseket, vagy teljesen eltörölje őket,
de talán a kapcsolat lehet a lakk, ami ahhoz kell, hogy az egészet úgy olvasztja össze, hogy az
identitása még mindig sértetlen maradjon.

Csak erősebben.

Stabilabb.

Tartalom: Az újságírók és a szerkesztőségek, valamint az újságírók és a riporterek.

És most semmit sem akart jobban, mint ugyanezt az elégedettséget érezni azokon a kis
időfoszlányokon kívül is, amelyeket Dracóval és Scorpiusszal töltött. Mindig is ezt akarta
érezni, de nem tudta, hogyan kérje. A szavakat elnyomta a csend a fejében. És kimerült volt
attól, hogy olyasmit akart, amit nem tudott megfogalmazni.

– Fáradt vagyok. – Hermione megpróbálta visszaszorítani a szívében lévő duzzanatot, amely

azzal fenyegetett, hogy visszatér.

– Akkor pihenned kellene.

– Az elmém pörög és fonódik, és próbál mindent folyamatosan helyrehozni, hogy… ne is

törődj vele. Csak belefáradtam, hogy minden egyes darabkámat össze kell tartanom, amikor
úgy érzem, hogy szétesem. De muszáj, mert nem vagyok gyenge.

– Nem egy olyan szó, amit én nem társítanék hozzád, nem.

– Tudom kezelni a nyomást és a fájdalmat…

– Csak azért, mert képes vagy rá, nem jelenti azt, hogy muszáj is. – Draco éles pillantást
vetett rá. – A te szavaid.

Lassú mosoly jelent meg.

– Nem mintha hallgattál volna rá.

– Akkor nem.

– És most? – Amikor Draco nem válaszolt, Hermione szórakozottan nyúlt a bekötözött

kezével a férfi felé. Az ujjbegyei végigsiklottak az állkapocs szögén. A művelet okozta
fájdalom tompa volt, de nem tudott másra koncentrálni azon túl, hogy mennyire fáradtnak
tűnt a férfi. – Neked is pihenned kellene.

– Van még néhány dolog, amit el kell intéznem, mielőtt elalszom.

– Mit csinálsz?

– Dolgozom, de nem egyedül. Tanulom a delegálást. – Draco hüvelykujja a csuklóján lévő

kötés feletti zúzódást takarta. – Gyakorolnod kellene mindazt, amit prédikálsz.

– Talán meg is kéne. – Hermione nehéz volt a kimerültségtől. – Most úgy érzem, minden
kicsúszik az irányításom alól.

A szemei lecsúsztak, de kapaszkodott a kötelékébe, és remélte, hogy nem sodródik túl

messzire.

De azért mégis elszállt.

Mindketten így tettek.

***

Amikor Hermione először ébredt fel, félig a férfin feküdt, fejét a mellkasára hajtva, és
hallgatta, ahogy a varázsló mélyeket lélegzik. A ritmustól újra elaludt, és nem álmodott
semmit. A második alkalom más volt: a zuhanás érzése ébresztette fel.

És az is volt.

De nem igazán.

A férfi egy félhomályos szobában fektette le. A vendégszobájában.

A térdét a matracba nyomta, miközben az egyik karja kicsúszott a térde alól, a másik pedig a
háta alól. Hermione felszisszent a bekötetlen karja kellemetlenségére. A bőre viszketett és
túlságosan feszült volt.

Ismeretlenül.

Gyulladt az érintésre.
A csere csendben zajlott. Egy kérdés egy pillantásban, és az engedélyt megadva, amikor
Hermione lassan felemelte a karját. Amennyire tudott, segített, amikor a férfi lehámozta róla
az inget, és elfordította a fejét, amikor a férfi a megviselt bőr és a gyulladt foltok látványát
vette szemügyre. Hátradőlve hagyta, hogy a férfi lassan ledolgozza róla a laza
melegítőnadrágot, amit viselt.

A szégyenérzet mellett szerénység is feltámadt a fejében. A férfi még sosem látta így, de a
lány az oldalára fordult, és csupasz hátát a férfival szemben hagyta. Az ágy megmerült,
amikor Draco leült a szélére, és a lány nem sokkal később megborzongott a mentolos
balzsam felkenésében talált azonnali megkönnyebbüléstől.

– Hadd lélegezzen! – A lány még a csendes szobában is alig hallotta a férfit. – Ülj fel!

Hermione lassan megtette, karjait a mellei fölött összefonva, és a szemei lecsukódtak, amikor
a férfi hüvelykujja végigsimított a nyakán lévő jelen.

– Tudnál nekem egy nagyobb inget adni? – Látszott, hogy a kérdése megdöbbentette a férfit.
– Nem szégyellem a sérüléseimet, csak… fázom.

Draco azt tette, amire Hermione utoljára számított, felállt, levette a saját ingét, és felajánlotta
neki. Amikor a lány tétován elfogadta, segített neki felvenni. Ráillett a férfire, de
túlméretezett rá, Hermione belefulladt az ingbe, amelynek illata az összes illatot idézte, amit
a férfihoz társított.

Csak erősebb volt. Az anyag szövedékében összpontosulva.

– Maradj.

Draco nem válaszolt. Amikor a kezével intett, az ajtó becsukódott, és a zár kattant. Elég közel
lépett, hogy a férfi lába megérintse a térdét, Hermione azon kapta magát, hogy képtelen
figyelmen kívül hagyni a teste melegében rejlő apró kapcsolatot. Az élet lüktetett a bőre
felszíne alatt. Hermione tekintete végigkövette a férfi futócipőjének pántját, a hasizmokat és
a sebhelyes mellkast, a karjainak izmait - és azt a bizonyos csillogás hirtelen lehámlását.

Már nem volt üres vászon, szín áztatta a karját, ahogy a tetoválása lassan formát öltött.

A kettejük közötti csend olyan érzés volt, mint a belégzésen elakadt lélegzet feszültsége.

A sárkány.

Hermione már hónapok óta tudott a létezéséről. Tudta, hogy a karja nagy részét borítja, és
távolról már látta is, de közelről látni a műalkotást teljesen más élmény volt. Időt szánt arra,
hogy megcsodálja a részleteket, megvizsgálta a pikkelyeit és a tüskéit, a karmait és a
felhúzott szárnyait. Kanyargós és karcsú, látta az erőt az izmos lábakban, és érezte a tűz
dühét, amit fújt.

Fenséges és félelmetes, mégis furcsán komor.

Vad és legyőzhetetlen – kivéve a hasát. Gyenge pontja a múltjának sebhelyes húsa fölé
rétegződött, és egy ismerős csillagkép összekapcsolt pontjai emelték ki.
Draco lesütötte a szemét, teste megfeszült a lány megfigyelése alatt, de elfordította a karját,
hogy a lány láthassa.

Lássa őt. Teljesen.

Pontosan úgy, ahogyan a férfi látta őt.

A kíváncsiság lelkesítette Hermionét.

Ahogy egyre több másodperc telt el, egyre bátrabb lett.

Akárcsak a férfi, aki a szívét az ingujjára vésette, a tetoválás több volt, mint maga a sárkány.
Hermione megerősítette ezt, amikor Draco odanyúlt, hogy megigazítsa az ing gallérját, ahol
az lecsúszott a válláról. A mozdulat lehetővé tette, hogy megpillantsa a férfi belső felkarján
összefonódó rózsa- és nárciszvirágokat. Azonnal tudta, kihez tartozik az a darab.

Gyönyörű, de fájdalmasan érzékeny területet vésett.

Az irónia, hogy ez mennyire jól párhuzamba állítható a kapcsolatukkal, nem maradt el

Hermione számára, és megspórolt volna még több gondolatot erről, ha nem kapja el a
sárkány oldalán végigvonuló leveleket.

Betűk, amelyek két szót alkottak.

Temet nousce.

– Mit jelent ez?

– Ismerd meg önmagad. – Draco visszahúzta a karját, és az oldalának támasztotta. – Bölcs

szavak egy barátomtól.

Hermione megragadta a lehetőséget.

– A legjobb barátodtól.

Nem volt tétovázás.

– Igen.

Draco elfordult, és éppen, amikor Hermione veszélyben volt, hogy a hátizmai elvonják a
figyelmét, amikor azt hitte, hogy nincs több látnivaló, valami furcsa dolog ragadta meg a
tekintetét. A karja hátán, néhány apró, saját szellőjükben táncoló nárcisz fölött egy olajfa
volt.

Törzse széles volt a kortól és a mély, biztos gyökerektől, de a tinta másnak tűnt, mint a többi.

– Új ez a fa?

– Igen.

– Az olajfa a békét jelenti.

Valamit, amit Draco azt mondta, hogy magával csinált. Talán ez volt az ő szimbóluma.

A gondolat feloldódott azokban a percekben, amíg elrendezték magukat az ágyon. Draco

egyelőre nem tűnt túl lelkesnek a fekvéshez - az ellenszenvének suttogása csiklandozta a fülét
-, így hátát a fejtámlának támasztva ült fel. A csípője a férfi lábai között pihent, miközben a
hátát a férfi mellkasának támasztotta. A lány a férfi mellkasának minden egyes emelkedésére
és süllyedésére összpontosított, és a férfi karjainak súlyára, amelyek köré tekeredtek.
Hermione szórakozottan végigsimította ujjait a sárkány pikkelyein. Olyan dolgokat érzett,
amiket nem tudott megfogalmazni.

A fények halványak voltak, nehéz volt látni, de már beleégett az emlékezetébe.

Hermione egy merész kérdéssel törte meg a tétova csendet.

– Miért a tetoválás?

– Miért a kertészkedés?

– Touché. – Hermione észrevette a szúrós kitérést. – Egyszer mondtam neked, hogy a

kertészkedés megértette velem, hogy mindannyian kapcsolatban vagyunk…

– És a tetoválásom erre emlékeztet.

Hermione becsukta a száját. Soha nem értette meg őt jobban, mint abban a pillanatban.

Az ujjak ismét végigsimítottak a nyakán, és a lány megdöntötte a fejét.

– Nem kell itt maradnod ma este. Tudom, hogy jobban szereted…

– Semmi gond.

– Miért alszol a kanapén?

Draco nem válaszolt azonnal, ami jobb volt, mint bármilyen más reakció, amire számított.

– Astoria. – A név nagy habozással hangzott el, de Draco úgy fújt ki, mintha már az első
akadályon is túljutott volna.

– Gyorsabb volt felállni a kanapéról, mint egy másik szobában lévő ágyból, amikor
túlságosan elcsendesedett. Könnyebb ellenőrizni…

Hermione mellkasa összeszorult, ahogy kitöltötte az üres részeket.

Hogy lássa, lélegzik-e még.

Rosszul érezte magát.

– Szokássá vált. – A hangja csak egy kicsit halkult le; a lány azon tűnődött, vajon az egyre
mélyülő kényelmetlenségből. Ez mindkettőjük számára ismeretlen terület volt. – Nem
vagyok benne biztos, hogy tudok-e úgy aludni egy ágyban, hogy ne ébredjek fel, hogy
megbizonyosodjak róla…

– Sajnálom, hogy megkérdeztem. – Ösztönösen a férfi keze után nyúlt. Enyhe remegés
támadt, ami elhallgatott, amikor a lány ujjai a férfiét fedték. – Nem az én dolgom volt.

– Úgy döntöttem, hogy válaszolok.

– Miért? – Hermione kérdése alig suttogott. – Nem sokat beszélsz róla.

– Beszélnék, ha lennének szavaim.

Érezte a férfi szívverését a hátán. Gyors, mint az idegek, mégsem állt meg, nem mozdult
vagy ment el.

Talán így volt a legkönnyebb beszélni.

– Milyen volt?

Draco beszámolója volt az egyetlen, amit nem tudott róla. Valamiért Hermione szemében
többet jelentett, ahogyan ő látta őt. A férje lenne a legigazabb bizonyíték a jelleméről.

– Finom. Erős. Összhangban mindenkivel körülötte, akárcsak Scorpius, ami miatt megfontolt
volt minden cselekedete és minden szava.

– Mint te is.

– Megtanultam bölcsen megválasztani a szavaimat. Türelemre és toleranciára tanított.

Segített megérteni és elkezdeni a hagyományokkal való szakítást, és elkezdeni önállóan
gondolkodni. – A férfi hüvelykujja végigsimított a lány ujjbegyeinek barázdáin. – Még akkor
sem mondott le rólam Astoria, amikor önző szemétláda voltam, aki a démonaim elől
menekül, még akkor sem, amikor én voltam a démonok elől. Nem volt a természetében, hogy
feladja. Mindennél jobban szerette Scorpiust… a filmeket, a művészetet, a csillagokat…

– Figyelemreméltóan hangzik.

Hermione halkan azt kívánta, bárcsak lett volna alkalma megismerni őt. Annyi mindent
szeretett volna még tudni, annyi mindent tudott volna csak tőle tanulni. Draco arrébb
húzódott mögötte, úgy tűnt, mintha kényelmesebben érezné magát.

Ahogyan ő is.

– Még soha nem vesztettem el senkit, aki ilyen közel állt hozzám.

Barátokat, akik nagyon hiányoztak neki, de házastársat nem.

Nem egy legjobb barátot.

– Nem tudom, hogy érzel.

– Néha én sem tudom. – Draco hangja halkan csendült fel. – Évekig dolgoztam azon, hogy
életben tartsam, főztem a bájitalait, és tökéletesítettem őket. Theo megvásárolta a Szent
Mungót, és csendben segített kísérletezni a bájitalok erősítésével, valahányszor azok kezdtek
veszíteni a hatásosságukból. Nem beszélt vele, miután összeházasodtunk. Soha nem tudta
meg.

Hermione szíve mindannyiukért fájt.

– Amikor a végére értünk, amikor kifogytunk a lehetőségekből, volt időm felkészülni és

tervezni, de végül… nem álltam készen. Scorpius és én idegenek voltunk. Azt hiszem, ő volt
az egyetlen, aki készen állt.

– Vele voltál?

– Nem. – Egy apró lélegzetvétel szökött ki belőle. – Időt adtam nekik. Napokig tartott, de a
végéig beszélt vele.

Velük.

Ők.

Theo.

Egyszerre költői és fájdalmas, bármennyire is rendezett volt a házasságuk, nem ismert túl sok
olyan férfit, aki félreállt volna a haldokló felesége első szerelmének, hogy az utolsó
pillanatait követelje.

A fájdalom, a gyász és a büszkeség végül is útjába állt volna. De akkor még nem. Vele nem.
Theo tisztelete Draco iránt tökéletesen érthető volt - az ígéretek, amiket tett.

– Quam bene vivas refert non quam diu. – Draco közelebb húzódott. – Az számít, hogy
milyen jól élsz, nem az, hogy meddig. Astoria mindig ezt mondta.

Úgy hangzott, mint egy köszönet, az elégedettség megerősítése egy olyan életben, amelyet
egyikük sem választott.

Talán egy saját szerelem.

– Sok hibát követtem el azelőtt és azóta is.

– Hát nem mindannyian? – A nő elfordította a fejét, megpillantva a férfi tekintetét a perifériás

látóterében. – Daphne azt mondta, hogy te vagy a legjobb barátja.

– Igen, de ez nem volt automatikus. Én nem voltam…

– Az a személy, aki most vagy?

Draco mély levegőt vett. És még egyet.

– Közel sem. Körülbelül egy évvel a házasságunk után, egy éve, hogy nem törődtem vele,
majdnem meghalt. Tudtam, hogy lehetséges, de látni mindent megváltoztatott. A megmentése
alakította a barátságunkat, és segített nekem, hogy rájöjjek a dolgokra. Komolyabban vettem
az iránta való kötelességemet. Próbálkoztunk, de egyikünk sem tudott többre jutni, így
megelégedtünk azzal, amink volt. Amikor már elég jól volt ahhoz, hogy hosszabb időn át
éljen, elkezdett a gyerekekről beszélni.

– Daphne azt mondta, hogy neked akarta Scorpiust.

– Nem értettem, miért akarta olyan kétségbeesetten vállalni a kockázatot, amíg…

– Saját maga tartotta őt a kezében?

Draco hallgatása megerősítette azt a feljegyzést, amit oly sok hónappal ezelőtt olvasott.

– Boldog voltál?

– Elégedett voltam. – Elhallgatott, és Hermione megpillantotta a férfi elmélkedését. –

Küzdök a boldogság fogalmával. Az nem állandó. Ami megvan, azt el lehet venni, láttam
már ilyet, de vannak pillanatok, amikor…

– Nem tehetsz róla, de érzed.

Hermione végigvette a férfi vonásait, visszagondolva minden egyes kacskaringós mosolyára,

arra, ahogy csendesen csodálkozott a fián, és arra, ahogy a csend pillanataiban nézett, amikor
minden rendben volt. Néha úgy vélte, hogy ennek nyomait látta, amikor kettesben voltak.

Túl sokszor nem jutott neki.

– Nem volt könnyű felépülni a rohamomból. Egy részem átérzi, hogy anyád elveszítette az
emlékeit, mert én is elvesztettem az időmet, a függetlenségemet és az önérzetemet.
Elengedtem minden álmomat, és más utat választottam. De megtanultam, hogy a felépülés
nem mindig gyors, egy részem fáj emiatt, de megbékéltem vele.

A lány lehajtotta a fejét, és a fülét a férfi vállára helyezett kezének támasztotta, furcsán és
sebezhetőnek érezte magát.

– Ami a boldogságot illeti, én… nos, a magamét kivívni egy vad, kegyetlen harc volt az
életemért. De újra megtenném, mert igazad van. A boldogság nem állandó. Ez egy cél, amiért
dolgozom, és messze nem vagyok tökéletes. Azt hiszem, talán te is ugyanolyan jól ismered a
problémáimat, mint én, de nem bántam meg semmit. Még mindig tanulok.

Hermione érezte az arcát a fején, és hallotta, ahogy belélegzik. Nem várt mást, de sokkal
többet kapott.

– Az én megbánásom nem a házasságommal kapcsolatos. – Draco hosszú pillanatra megállt.

– Végül is tőle tanultam, miatta, és most lehetőségem van arra, hogy minden egyes leckét,
amit tanított, végrehajtsam.

A gyomra összeszorult a szavak hallatán.

– Későre jár.

Ami egyben azt is jelentette, hogy a beszélgetésnek vége.

Sokkal kényelmetlenebb volt elhelyezkedni az ágyban, mint a kanapén. Draco eleinte feszült
volt, de ez lassan elszállt, majd még inkább, amikor lekapcsolták a villanyt. Még inkább,
amikor a férfi a lány felé fordította a fejét.

Egyik karját a párna alá csúsztatva óvatosan a férfi mellkasára helyezte a betekert csuklóját,
és a testét az oldalához simította. Draco nem vesztegette az időt azzal, hogy felbillentette az
állát, és mély csókkal még egy réteg intimitást adott a jelenlegi helyzetükhöz.

Hamarosan az ajkuk egyszerű érintkezésére redukálódott.

Egyedülálló közelség, ami csak akkor történhetett meg, amikor a látszat levetkőzött, és nem
maradt semmi.

Kivéve őket.

– Miért nem tudod, mit akarsz?

A kérdés meglepte Hermionét, de az ösztönös válasza még jobban megdöbbentette.

– Az elmém vadul független részének már az is nehéz, hogy alapvető szükségleteket kérjen, a
kívánságokat kérdezni… még nehezebb.

– Az önzetlenséged bosszantó.

– Nem tudom, hogyan legyek önző. Nem érzem szükségesnek, hogy olyan dolgokat kérjek,
amiket szeretnék. Néha már az is elég nehéz, hogy átvágjam magam a fejemben lévő zajon.

– Vagy talán félsz.

– Félek. – A vallomása nem volt több egy suttogásnál. – Sok mindentől, amitől nem kellene
félnem, mert nem tudom irányítani őket, és nagyobbak nálam.

Tőled.

A gondolat hidegen hagyta, de kényszerítette magát, hogy továbblépjen.

Egy másik napon, amikor majd képes lesz rá, újra felidézni.

– Nem félsz?

A sötétben minden homályos volt, így a férfi válasza is.

– Számtalan okból.

Hermione fel tudta sorolni a lehetséges félelmeinek forrásait, és csendesen kapcsolódott

mindegyikhez.
– Szerintem bátorság kell ahhoz, hogy beismerd a félelmet.

– Én nem vagyok bátor, Granger.

– Bátrabb vagy, mint gondolnád.

A csend olyan kézzelfoghatóvá nyúlt, mint Draco keze a lány fürtjeiben. De amikor a férfi
elcsendesedett, a lány észrevette, hogy a légzése megváltozik, elmélyül, és egyenletes lesz.
Az övé öntudatlanul ritmusba került.

Lassabban.

Hermione kimerült ajánlatként adta át magát az alvásnak, és az elfogadta, teljesen

felemésztette.

Nem voltak álmai vagy rémálmai.

Csak egy virágmező.

Egy súly volt a kezében, és egy árnyék alatta.

Nem volt egyedül.

„A sebeink gyakran a nyílások a legjobb és legszebb részünkbe.”

David Richo
End Notes

Szerző:
A címet ezek az idézetek ihlették:
"Egy embernek az a mércéje, hogy mit tesz a hatalommal." - Platón
"A férfi végső értékmérője nem az, hogy hol áll a kényelem és a jólét pillanataiban, hanem
hogy hová helyezkedik a kihívás és a vita idején." - Martin Luther King
"Minden dolognak mértéke az ember; a létezőknek, hogy léteznek, a nem-létezőknek, hogy
nem léteznek." - Prótagorasz

Please drop by the Archive and comment to let the creator know if you enjoyed their work!