Imos falar de 1898, esa data infernal, marcada por un dos feitos máis destacados da nosa

historia e que supuxo unha gran crise económica, política e ideolóxica.

Pero isto non foi algo espontáneo e repentino senón que foi a culminación dun problema
que se viña desenvolvendo antes. A principios do século XIX, España perdera a maior
parte do seu Imperio Colonial pola independencia das colonias, con excepción de Cuba,
Porto Rico e Filipinas.
Esta última é a que nos interesa hoxe xa que nestas illas, concretamente na localidade de
Baler, tivo lugar un dos feitos máis curiosos (e máis españois) da historia do noso país.

Paralelamente á insurrección en Cuba, esta tamén estalou en Filipinas onde reclamaron

cambios e reformas que deron lugar a varias revoltas que foron sofocadas. A que puxo fin
ao dominio español foi a chamada Revolución Filipina que triunfou grazas á intervención
dos Estados Unidos.
Curiosamente, isto serviu como o inicio da guerra filipina-estadounidense.

En abril de 1898, tomando como pretexto o afundimento do acorazado Maine en Cuba, os

Estados Unidos declararon a guerra a España, que rematou en agosto coa derrota de
España e, en decembro do mesmo ano, coa sinatura do Tratado de París. no que
renunciou, ademais doutros territorios do Pacífico como Guam, a estas últimas colonias,
Cuba, que se independizou; Porto Rico e Filipinas, que pasaron a depender dos EUA.
Pois no medio de todo isto había un grupo de soldados que seguían defendendo a súa
posición nunha pequena igrexa de Baler, na illa filipina de Luzón, aínda despois de que o
conflito xa levaba un ano rematado.
En Baler, unha pequena cidade de 1.700 habitantes, produciuse unha violenta escaramuza
que precisou de 400 homes para restablecer o control español. Cando o territorio foi
pacificado, un novo destacamento de 50 soldados foi enviado desde Manila para manter a
orde.
Co inicio da guerra hispanoamericana e as accións rebeldes, Baler quedou cortado por
terra o 1 de xuño, polo que non chegou a noticia da independencia do arquipélago.
Os soldados temían un ataque dos rebeldes, non obstante, o 27 de xuño a cidade espertou
deserta, o que aproveitaron para atrincherarse na igrexa mentres agardaban a axuda de
Manila.
O 30 de xuño enviaron unha patrulla que foi emboscada no río polos filipinos, que levou ao
destacamento a refuxiarse na igrexa, comezando así o asedio de Baler. Eran 60 homes, 57
militares e 3 relixiosos.
Converteron a igrexa de 300 m2 en cuartel, e nese lugar
Nun primeiro momento, os rebeldes, que eran máis numerosos, dedicáronse a disparar
cara á igrexa mentres agardaban reforzos para un asalto decisivo. Tamén usaban a guerra
psicolóxica, facían ruídos polas noites para non durmir, facían cantar ás mulleres e
desfilábanas espidas diante da igrexa para que os soldados tolearan polo que non podían
ter.
Os filipinos comunicáronlles a derrota das tropas españolas no que sería o primeiro dos
nove intentos de negociación e, dende o primeiro día, os rebeldes comezaron a enviar
emisarios para informarlles da situación e solicitar a súa rendición.
E este é un dos mellores exemplos que confirma que os españois somos os máis
sospeitosos de toda Europa, porque durante os 337 días que estiveron alí atrapados os
soldados negáronse a darlles crédito, consideraban falsas todas as mensaxes que lles
chegaban. sobre esa "suposta" derrota. Rexeitaron as ofertas de renderse honorablemente
e anunciaron que se non fosen os filipinos os que se sometían á Coroa, o cerco só remataría
cando non quedase un soldado.
Debido á mala alimentación e á falta de vitamina B1, o chamado beriberi estendeuse entre
os soldados, unha enfermidade que ataca o sistema nervioso e vascular e, se non se trata,
provoca a morte. Ata 12 soldados sucumbiron á enfermidade, entre eles o capitán do
destacamento, Enrique De Las Morenas, falecido en novembro de 1898, sucededo polo
tenente Saturnino Martín Cerezo.
O 14 de decembro, debido á escaseza de alimentos, 20 soldados abandonaron a igrexa para
queimar algunhas casas, logrando así facer retroceder aos filipinos e recoller froitas e
verduras. Deste xeito, reduciron os casos de beriberi e puideron cultivar unha pequena
horta.
O curioso é que o día 25 celebraron o Nadal cun concerto de instrumentos improvisados,
tanto para animarse como para informar aos filipinos de que aínda estaban de ánimo, sen
saber que só 15 días antes se asinara o Tratado de París. . Nese momento comezou a guerra
filipino-estadounidense, polo que xa non eran o inimigo senón os americanos.

Xa en xaneiro de 1899 seguían recibindo xornais e mensaxes que os asediados rexeitaban,

chegando mesmo a recibir coa mesma noticia o capitán de infantería Miguel Olmedo, que
crían unha trampa; e a un emisario estadounidense, que chegou a bordo dun barco da
Mariña dos Estados Unidos e parte dun grupo capturado polos rebeldes.
A finais de maio chegou o coronel Aguilar, con ordes de evacuar o último de Filipinas, para
negociar, entregoulles uns xornais que informaban da situación do fin do Imperio colonial
español e da independencia do arquipélago, pero non puido convencelos e regresou só a
Manila o 2 de xuño de 1899.
Ese mesmo día, Cerezo folleou os xornais que lles entregara o coronel e que consideraban
falsos, non obstante, viu unha noticia sobre o tenente Francisco Díaz Navarro, que fora
destinado en Málaga. El e o capitán Cerezo eran amigos e moitas veces o tenente faláralle
do seu desexo de volver a Málaga onde estaba a súa familia. Esta foi a proba que o
convenceu da veracidade da noticia porque se trataba dunha información que non podía
ser falseada.
Falou cos seus soldados, mandou fusilar aos soldados que intentaran desertar e asinou a
capitulación que puxo fin, 337 días despois, ao asedio de Baler.
Baixaron unha bandeira española feita con materiais improvisados, saíron da igrexa onde,
a pesar de que os filipinos lles dixeron que podían levala, deixaron as armas e foron
levados a Manila.
Ao final do asedio, os españois tiveron que lamentar 6 desercións, 2 mortos por feridas de
bala, 3 por disentería, 12 por beriberi e 2 por tiroteo por intentar desertar. Pola contra,
causaron preto de 700 vítimas no outro lado.
Non eran considerados prisioneiros de guerra, ademais, o primeiro presidente das
Filipinas independentes, Emilio Aguinaldo, ditou a finais de xuño o Decreto de Tarlac no
que enxalzaba a heroica resistencia dos coñecidos como o último de Filipinas e lles
ordenaba ser tratados non como prisioneiros senón como amigos.
Os superviventes chegaron a Barcelona o 1 de setembro de 1899 e, unha vez en España, o
capitán Cerezo foi condecorado (aínda que despois tivo que loitar moito para ascender por
ser un personaxe "incómodo"), así como a viúva do capitán De Las Morenas. concedeu
unha boa pensión anual. En cambio, entregáronlles aos soldados unha cantidade
insignificante de diñeiro, o que provocou que algúns deles morreran como mendigos, e
tiveron que agardar ata 1908 para que se lles concedese unha pensión (de 60 pesetas ao
mes, que rondarían os 4 euros anuais actuais).
E así, señoras e señores, trata España aos seus heroes.
Ademais, algúns dos superviventes permaneceron e integráronse no país, só para ser
queimados, acoitelados e acribillados polos xaponeses na masacre de Manila en 1945.

Na actualidade, na igrexa de Baler, que foi reconstruída, hai unha placa que conmemora a
súa resistencia e recentemente, en 2003, Filipinas estableceu o Día Hispano-Filipino o 30
de xuño, para conmemorar o decreto no que o presidente Aguinaldo recoñeceu a heroica
acción. do último das Filipinas.