Upadek Pierwszej Rzeczypospolitej, powstanie Księstwa Warszawskiego i Królestwa
Polskiego, to główne wydarzenia końca XVIII i początku XIX w. Z Królestwem Polacy wiązali wielkie nadzieje, o czym świadczą nazwiska wybitnych patriotów, np. Stanisław Potocki – minister wyznań religijnych i oświecenia publicznego, współzałożyciel Uniwersytetu Warszawskiego, Adam Jerzy Czartoryski – członek Rady Administracyjnej Królestwa, wspierał rozwój polskiego szkolnictwa. Niestety, w miarę upływu czasu konstytucja Królestwa stawała się martwym zapisem, a prawa polityczne i obywatelskie pozostawały w sferze niespełnionych postulatów. Rozbudowany system represji i cenzury stawał się nie do zniesienia. Posłów, którzy występowali w obronie łamanej konstytucji, nie wpuszczano na obrady sejmu. W reakcji na tę sytuację w 1828 r. w Szkole Podchorążych w Warszawie zawiązano tajne sprzysiężenie, na którego czele stanął Piotr Wysocki.
Główne przyczyny wybuchu powstania listopadowego
Sprzeciw wobec łamania konstytucji i patriotyczne dążenia do odzyskania wolnej Ojczyzny.
Korzystna sytuacja międzynarodowa: wybuch powstania we Francji i w Belgii, ale jednocześnie obawa przed wykorzystaniem wojsk Królestwa do tłumienia tych powstań. Wykrycie przez agentów Nowosilcowa spisku w Szkole Podchorążych.
Powstanie wybuchło 29 listopada 1830 r. w Warszawie. Pierwszym celem ataku
powstańców Piotra Wysockiego był Belweder – siedziba znienawidzonego ks. Konstantego. Zdołał on jednak uciec przed zemstą Polaków.
Powstańców natychmiast poparli mieszczanie, ale elita stolicy i generalicja nie
zamierzały walczyć. Przed maszerującymi przez warszawski Nowy Świat zamykano okiennice. Dopiero stanowcze poparcie powstałego Towarzystwa Patriotycznego (Joachim Lelewel, Tadeusz Krępowiecki) i pobudzanej przez nie opinii publicznej spowodowało, że arystokracja, być może ze strachu przed zemstą ludu, poparła ruch powstańczy.
Przełomowe wydarzenia powstania listopadowego 1830–1831
5 XII 1831 r. – gen. Józef Chłopicki ogłosił się dyktatorem powstania. Niestety robił wszystko, żeby je wygasić, ale na szczęście bez skutku (został ciężko ranny w bitwie pod Olszynką Grochowską 25 II 1831 r.). Sejm uznał powstanie za ogólnonarodowe i detronizował w styczniu 1831 r. cara Mikołaja I. Armia rosyjska pod dowództwem Iwana Dybicza wkroczyła do Królestwa. Pierwsze sukcesy Polaków w bitwach: Wawer, Dembe Wielkie, Iganie (gen. Ignacy Prądzyński), powstrzymały natarcie Rosjan. Klęska w przełomowej bitwie pod Ostrołęką 26 V 1831 r., co było skutkiem fatalnego dowodzenia gen. Jana Skrzyneckiego (następcy Chłopickiego). Towarzystwo Patriotyczne zorganizowało w stolicy manifestacje potępiające nieudolnych dowódców. Niestety, bez większych efektów. IX 1831 r. – szturm stolicy przez wojska rosyjskie dowodzone przez Iwana Paskiewicza. Pomimo bohaterskiej obrony Woli (gen. Józef Sowiński) Warszawa została zdobyta. Klęska powstania była spowodowana fatalnym dowodzeniem i ugodowością każdego naczelnego dowódcy wojsk. Jedynie kilku dowódców zasłużyło na uznanie. Zmarnowana została wielka szansa na zwycięstwo lub co najmniej zakończenie walk na uzgodnionych warunkach, np. powrót do sytuacji, w której Rosjanie szanują konstytucję. Powstańcom sprzyjały także narody europejskie; nadchodziła pomoc finansowa i ochotnicy chcący walczyć u boku Polaków. Minie wiele lat, aż Polacy podejmą walkę z zaborcą. Dopiero w 1863 r. kolejne pokolenie patriotów stanęło do nierównej walki bez wyszkolonych żołnierzy, uzbrojenia. Ich poświcenie historia nagrodził słowami – Gloria Victis – Chwała Zwyciężonym.
Charakterystyka powstania styczniowego 1863–1864
22 I 1863 r. – ogłoszenie manifestu Tymczasowego Rządu Narodowego, który wzywa
Polaków, Litwinów i Rusinów do wspólnej walki z Rosją. Chłopom obiecano ziemię na własność (uwłaszczenie) za udział w powstaniu. Dyktator Ludwik Mierosławski, a następnie gen. Marian Langiewicz próbują rozszerzyć akcję powstańczą. Powstanie obejmuje czasowo obszary Litwy, Białorusi i Ukrainy (Rosjanie bezwzględnie je stłumili). Rząd Narodowy zyskuje poparcie większości społeczeństwa, które respektuje jego zarządzenia, np. dotyczące podatków. Niestety, niemożliwe staje się zrealizowanie obietnic manifestu dotyczących nadania ziemi chłopom. X 1863 r. – Romuald Traugutt zostaje ostatnim dowódcą (dyktatorem powstania). Chciał przekształcić niewielkie oddziały powstańcze w pospolite ruszenie chłopów. Dążył do przyspieszenia uwłaszczenia, ale niespodziewanie uwłaszczenie ogłosił 2 III 1864 r. car Aleksander II.