"Els núvols" es burla de la filosofia, l'educació i
la societat d'Atenes.
Pròleg:
Strepsiades, un agricultor endeutat, es
preocupa per les seves deutes i decideix enviar el seu fill, Fidípides, a una escola de retòrica dirigida per Sòcrates, on Fidípides podria aprendre a justificar l'evitació de deutes mitjançant arguments intel·lectuals.
Escena 1:
Strepsiades arriba a l'escola de Sòcrates,
anomenada el "Pansiópico", on veu les "Núvols", personificacions de la filosofia i la novetat. Ells expliquen les seves doctrines i la nova manera de veure el món.
Escena 2:
Sòcrates ofereix una paròdia de la seva pròpia
metodologia filosòfica, demostrant com pot fer que el petit argumenti tot i que estigui equivocat. Strepsiades veu que la retòrica de la situació podria ajudar-lo a eludir les seves deutes.
Escena 3:
Les Núvols ofereixen un himne satíric sobre
els perills de l'educació i la filosofia modernes. Sòcrates continua discutint amb Strepsiades i tracta d'inculcar-li nous conceptes.
Escena 4:
Sòcrates presenta Fidípides, el fill de
Strepsiades, i comença a ensenyar-li les arts de la retòrica i la negació de l'obligació financera. Strepsiades s'inquieta pel canvi en el comportament i les creences de Fidípides.
Escena 5:
Strepsiades vol aprendre a "refutar deutes" i
veu un exemple de Fidípides justificant-se davant del seu creditor. Strepsiades intenta imitar aquesta tàctica, però s'enfonsa en l'absurditat.
Escena 6:
La dona de Strepsiades s'enfada perquè ha
estat privada de diners per les pràctiques d'educació de Fidípides. Strepsiades intenta tranquil·litzar-la i racionalitzar la situació.
Escena 7:
Strepsiades té un somni en què el cor "Els
Cors de les Revoltes" es revela com una força destructiva que busca canviar les tradicions i els costums establerts. Això serveix com una advertència sobre els efectes dels nous mètodes de retòrica.
Escena 8:
Finalment, Strepsiades es farta de les
doctrines de les Núvols i les retòrica de Sòcrates. Decideix que les Núvols són responsables de les males accions de Fidípides i decideix prendre accions contra ells.
Escena 9:
Strepsiades incendia el "Pansiópico" i s'adona
que ha caigut en el mateix tipus de comportament irracional que va voler evitar. La comèdia conclou amb Strepsiades rebent un càstig còmic.
"Els núvols" critica la nova educació i el
pensament sofisticat que estava aconseguint influència a l'Atenes de l'època. A través d'una sèrie de situacions còmiques i personatges exagerats, l'obra qüestiona la veracitat i els mètodes de la filosofia, alhora que ofereix una visió satírica de la societat.