PHILIPPA GREGORY

A szz kirlyn szeretje

Palatnus, 2009

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt PHILIPPA GREGORY The Virgin's Lover HarperCollins Publishers, London, 2004 Copyright Philippa Gregory, 2004 Fordtotta Megyeri Andrea

Hungarian translation Megyeri Andrea,2009 Hungarian edition j Palatnus Knyveshz Kft., 2009

Anthonyna k


1558 sze
Norfolk minden harangja Erzsbet diadalt zengte Amy lktet fejbe; elbb a kis kolomp jajongott lesen, akr egy eszels vnasszony, majd a tbbin is vgigzgott a gytrelmes csrmpls, mg a nagyharang slyos kondulsa jelezte, hogy a disszonns akkord mindjrt jra felcsendl. Amy a fejre hzta a prnt, hogy ne kelljen hallania, de a lrma egyre folytatdott, a varjak kivgdtak fszkeikbl s vszterhes zszlknt verdestek az gen, a denevrek kirppentek a harangtoronybl, akr egy fekete fstfelleg, mely azt zeni, hogy felfordult a vilg rendje, s beksznt az rk sttsg. Amy nem krdezte, mire fl a zenebona, tudta jl. Szerencstlen Mria kirlyn megadta magt a hallnak, s Erzsbet az egyetlen, a vitathatatlan rks. men. Egsz Anglia szik a boldogsgban. Vgre trnra lp a protestns hercegn, s uralkodik. Az egsz orszgban mmorosan zgnak a harangok, az emberek csapra verik a hordkat, rmtncot jrnak az utcn, s megnyitjk a brtnk ajtajt. Az angolok vgre megkapjk az Erzsbetjket, s Tudor Mria flelemtl terhes uralma a mlt lesz. Mindenki nnepel. Csak Amy nem. A harangzgs felriasztotta lmbl, de neki nem hozott boldogsgot. Amy, csak Amy nem fogadta ujjongva Erzsbet trnra lpst. Mg a csrmplst is hamisnak hallotta. A fltkenysg ritmusa kattogott benne, a harag jajszava siktott mgtte, az elhagyott asszony fj zokogsa. Isten bntesse meg! tkozdott a prnjba, mg a feje zgott a diadalmas zenesztl. Isten sjtson le r, amg fiatal, bszke s szp! s csftsa el az arct, tpzza meg a hajt, rothassza el a fogait, s hagyja elpusztulni, hogy trstalanul s elhagyva haljon meg! Trstalanul, elhagyva, mint n.

Amynek nem zent a frje, nem is szmtott r. Eltelt egy jabb nap, eltelt egy ht. Mria kirlyn hallhrre nyilvn nyaktr sebessggel szguldott Londonbl a hatfieldi palotba. Hogy legyen az els, a legels, aki a hercegn lbai el trdel s eljsgolja neki, hogy immron az uralkod. Erzsbet pedig nyilvn elre eltervezte a beszdt, s hozz a pzt, Robert meg az elvrt jutalmt a szolglatairt. Taln ebben a pillanatban is nnn diadalt nnepli, ahogy

Erzsbet is a magt. Amy lestlt a foly mell, hogy bevigye a teheneket a fejeshez, mert a tehenszfi megbetegedett, s csaldi birtokuk, a Stanfield Hall nem bvelkedett szolglkban. tkzben megllt s elmlzva nzte a tlgyfrl lehull megbarnult leveleket, melyek dlnyugat fel rvnylettek, Hatfield fel, ahov a frje szlviharknt szguldott, Erzsbet oldalra. Amy tudta, hogy rlnie kellene, amirt az j kirlynnl nagy kegyben van a frje. rlnie kellene a vagyonnak s a pozciknak, a csaldja felemelkedsnek Robert rvn. rlnie kellene, hogy ismt Lady Dudley lesz a neve, visszaszerzi rgi birtokait, helyet kap az udvarnl, taln mg grfn is lehet belle. Nem rlt. Szvesebben maradt volna rangfosztott frje mellett a bajban, grclt volna a betev falatrt nappal, hallgatta volna a meleg csndet jjel. Szvesebben, mint hogy egy msik n udvarban tudja jkp kegyencnek. rezte, hogy ez fltkenysg, s Isten szemben a fltkenysg bn. Hogy juthattunk idig? suttogta a norfolki gen tornyosul viharfelhknek. Amikor n szeretem, s is engem! Amikor egymson kvl nincs senkink! Hogy hagyhat itt kszkdni, csak hogy hozz siessen? Milyen jl kezddtt, gazdagsgban s dicssgben hogy vgzdhet ilyen fjdalomban s magnyban?


Egy vvel korbban: 1557 nyara
lmban jra az res szoba durva padldeszkit ltta, a homokk kandallprknyt bevsett neveikkel az oldaln, az lomkeretes ablakot magasan a kfalban. A nagy ebdlasztalt odahztk az ablakhoz s az t fiatalember a nyakt kinyjtva meredt az udvarra, ahol az apjuk lassan a vrpadhoz lpkedett s flment a lpcsn. A nemrg visszalltott rmai katolikus valls papja ksrte. Az apa megbnta bneit, megtagadta az elveit. Kegyelemrt knyrgtt s alzatosan bocsnatot krt a tetteirt. A megmenekls remnyben flredobott minden lojalitst, s aggodalmas forgoldsa, kutat tekintete elrulta, hogy most, az utols pillanatban is a kegyelmi tlet tetrlis gesztust vrja. Minden oka megvolt a remnykedsre. Az j uralkod is Tudor, s a Tudorok ismerik a drmai hats erejt. Az istenfl kirlyn bizonyra nem ldozza fel bnbn felebartjt. s ami a legfontosabb: egy nnek, egy lgyszv, csekly esz nnek honnan is lenne btorsga hallba kldeni az orszg egyik leghatalmasabb urt, honnan lenne lelkiereje kitartani a dntse mellett? Hzza ki magt, Apa! knyrgtt nmn Robert. Brmelyik pillanatban megrkezhet a kegyelmi parancs, csak megalzza magt, ha ennyire vrja. Robert hta mgtt kinylt az ajt, s a brtnr rdesen flnevetett, amikor megltta az t fit az ablaknl, az asztalon llva, a nyri verfny ellen a szemkhz emelt kzzel. Nem kell kiugrani mondta. Ne fossztok meg a bakt a munktl! Ti lesztek a kvetkezk, meg a bjos fehrnp. Ezt mg megbnja, amikor kegyelmet kapunk s szabadon bocstanak! fenyegetztt Robert, s visszafordult az ablakhoz. Az r megvizsglta a vastag rcsot, ltta, hogy a foglyoknak nincs mivel sszetmi az veget, ht kiment, mg mindig kuncogva, s bezrta az ajtt. Odalenn a vrpadon a pap az eltlthez lpett s latin nyelv imdsgot olvasott fel a Biblibl. Dszes ruhjba belekapott a szl, Robertet a hdt Armada dagad vitorlira emlkeztette. Egyszer csak vget rt az imdsg a pap cskra nyjtotta a feszletet az apnak, majd htralpett. Robert teste mintha megdermedt volna hirtelen, homloka s tenyere szinte rfagyott az vegre, a lenti jelenet kiszvta belle a melegsget. Az apja engedelmesen letrdepelt a kivgztke el. A bak megllt mellette s bekttte a szemt, mondott is valamit neki. Az eltlt felje fordtotta kends fejt s vlaszolt. Ekkor iszony ltvny ez a mozdulat mintha kibillentette volna az egyenslybl; az imnt elvette a kezt a tnkrl, most nem tallt vissza. Kinyjtott karral tapogatzni kezdett. A bak elfordult, flvette a brdot, s amikor visszafordult, az eltlt kis hjn arcra bukott a ktsgbeesett kaplzsban. A csuklys hhr riadtan rrivallt a vergd emberre, aki a kendt tpdesve kiablta, hogy mg nem ll kszen, nem tallja a tnkt, a brdnak vrnia kell. Szedje ssze magt! ordtotta Robert, kllel verve a vastag ablakveget. Szedje ssze magt, Apa! Az g szerelmre! Mg ne! kiltotta az apr alak a vrpadon a mgtte ll baknak. Nem tallom! Nem llok kszen! Vrjon! Mg ne! Mg ne!

Trden vonszolta magt a szalmban, egyik kezvel a kivgztke utn nylklva, a msikkal a szoros kendt tpkedve. Ne nyljon hozzm! Kegyelmet kapok! Mg nem llok kzen! vlttte, s vlttt akkor is, amikor a brd le belehastott kinyjtott nyakba. Vr frccsent, s az eltlt az oldalra zuhant az tstl. Apa! ordtotta Robert. Apm! A sebbl pumplt a vr, de a frfi tovbb kaplzott a szalmn, mint a dgld malac, mg mindig lbra prblt llni, de a cipje tehetetlenl rugdosta a levegt, elzsibbad keze mg mindig vakon kereste a tnkt. A bak az gyetlensgt tkozva jra magasra emelte a brdot. Apa! kiltott fel Robert gytrelmesen, amikor lesjtott a brd. Apa! Robert! Kedvesem! Egy gyengd kz rzta meg a vllt. Kinyitotta a szemt: Amy megnyugtatan valsgos alakja hajolt fl a hlszoba gyertyafnyben, barna haja fonatba rendezve az alvshoz, barna szeme tgra nyitva. des Istenem! Micsoda lidrcnyoms, micsoda borzalmas lom! Isten vjon tle! des Istenem! Megint ugyanaz az lom? krdezte Amy. desapja halla? Robert mg az emltst sem brta elviselni. Csak egy lom kzlte kurtn, s igyekezett visszanyerni az nuralmt. Csak egy szrnysges lom. De ugyanaz? erskdtt Amy. Robert vllat vont. rthet, hogy mindig visszatr. Van srnk? Amy ledobta a takart s flkelt, kpenyt sszehzta a vlla krl. De a tmtl nem tgtott. Ez rossz men jelentette ki, mikzben srt tlttt a frjnek. Flmelegtsem? J lesz hidegen felelt Robert. Amy tnyjtotta a korst s Robert beleivott. Csupasz htt hideg verejtk lepte el; mr szgyellte magt a gyengesgrt. Az az lom figyelmeztets mondta Amy. Robert prblt gondtalan mosolyt erltetni az arcra, de apja borzalmas halla, s a stt nap ta t ldz kudarc s fjdalom ersebb volt nla. Hagyd krte. Nem kellene odamennie holnap, Robert. A frfi belekortyolt a srbe, arct a korsba rejtette felesge vdl tekintete ell. Az effle lom int jel. Nem szabad Flp kirllyal tartania! Mr ezerszer megbeszltk ezt. Tudod, hogy mennem kell. Nem szabad! Most, amikor az apja hallrl lmodott! Mi ms lehetne, mint figyelmeztets, hogy ne keresse a veszlyt? Az apja rulknt halt meg, mert a sajt fit akarta Anglia trnjra ltetni. s maga mgis jra nagyravgy terveket forgat a fejben! Robert mosolyogni prblt. Nagyravgysnak nem neveznm mondta. Csak a lovam s az csm maradt nekem. Mg sajt sereget sem szervezhettem. Az apja a srbl figyelmezteti! Robert bgyadtan csvlta a fejt. Amy, errl hallani is fjdalmas. Ne hivatkozz r, nem ismerted elg jl. is azt akarn, hogy jra flemelkedjenek a Dudleyk. Sosem beszlt volna le semmilyen trekvsemrl. Mindig a csald rdekeit tartotta szem eltt. Lgy j felesg, kicsi Amy. Ne beszlj le apm se tenn. Maga legyen j frj! vgott vissza Amy. s ne hagyjon el! Hov menjek miutn elhajzott Nmetalfldre? Mi lesz nvelem? Philipskhez mgy, Chichesterbe, ahogy megbeszltk felelte Robert szilrdan. s ha a hadjrat elhzdik, s nem trek vissza hamar akkor mostohaanydhoz menj, haza a Stanfield Hallba. n Syderstone-ba szeretnk menni, a sajt hzamba kzlte Amy. s otthont teremteni magval. Frjknt s felesgknt lni egytt.

Hiba telt el kt v, a szgyentl most is megcsikordult a foga, amikor letorkolta: Tudod, hogy Syderstone-t elvettk a koronra szllt. Nincs r pnz. Oda nem mehetnk Megkrhetnnk mostohaanymat, hogy brelje ki Syderstone-t neknk makacskodott Amy. Dolgozhatnnk a birtokon. Maga is tudja, hogy szvesen dolgoznk, nem flek a kemny munktl! Munkval is flemelkedhetnnk, nem kell idegen kirly zszlaja alatt kockztatnia mindent, a veszlybe rohanni a siker biztostka nlkl. Tudom n, hogy dolgoznl blintott Robert. Tudom, hogy hajnalban kelnl s napkelte eltt kinn volnl a fldeken. Csakhogy n nem akarom, hogy a felesgem egy parasztasszony lett lje! n tbbre hivattam, s az apdnak tbbet grtem szmodra, amikor elvettelek. Nekem nem fl tucat holdnyi birtok kell meg tehenek hanem fl Anglia! Az emberek azt hiszik majd, hogy elhagyott, mert rm unt szlt Amy szemrehnyan. Hogyne hinnk amikor most jtt haza, s mris tovbbll. Kt ve itthon vagyok veled! kiltotta Robert. Mr kt ve! szbe kapott, igyekezett kirekeszteni a hangjbl az ingerltsget. Amy, ne haragudj, de nekem ez nem let. A napok mintha sosem akarnnak vget rni. Mita felsgrulsrt jogfosztott lettem, nem lehet tulajdonom, nem kereskedhetek nem vehetek semmit, nem adhatok el semmit. A csaldom minden vagyona a koronra szllt igen, tudom! A te csaldod minden vagyona is! desapd rksge, desanyd pnze. Mindenedet n vesztettem el. Vissza kell szereznem neked, neknk. Ezen az ron nem kell szgezte le Amy. Mindig azt mondja, hogy kettnkrt teszi, de n nem erre vgyom, nekem ez kevs. n a frjemet akarom, itthon, velem, ha semmink sincs, az sem baj. Azt sem bnom, ha a mostohaanymnl kell laknunk az jtkonysgra utalva. Nem bnok n semmit, ha egytt vagyunk s maga biztonsgban van vgre. Amy, n nem lhetek egy asszony jtkonysgra utalva! vek ta ebben a cipben jrok s feltri a lbam. Amikor elvettelek az orszg leghatalmasabb embernek a fia voltam. tervezte el, nem n, hogy a fivrem lesz a kirly s Jane Grey a kirlyn. Hajszl hjn vghez is vittk. n gy kpzeltem el a jvt, ksz voltam harcolni, az letemet kockztatni rte. Mirt is ne? A mi csaldunk trnignye legalbb olyan ers, mint a Tudorok, akik pontosan ugyangy szereztk meg a hatalmat alig hrom nemzedkkel ezeltt. A Dudleyk lehettek volna az j kirlyi dinasztia! s br kudarcot vallottunk, legyzettnk s szgyent hoztak a nevkre tette hozz Amy. Slyos szgyent blintott Robert. s mgis, n Dudley maradtam. Nagysgra szlettem, s nagysgra trekszem. A csaldom s az orszgom szolglatrt lek. Te sem egy szzholdas birtokon dolgoz gazdt akarsz frjl. Nem egy srban turkl, otthonl tanyasi parasztot. Dehogynem! erskdtt Amy. Mirt nem ltja be, hogy szz holdat megmvelni nagyobb s jobb szolglat Anglinak mint az udvarnl civakodni a hatalomrt? Robertnek nevethetnkje tmadt. Neked taln. De n sosem voltam ilyen. Mg a veresg, st a hallflelem sem tett ilyenn. Arra szlettem s gy neveltettem, hogy nagy ember vljk bellem, taln a legnagyobb. A kirly gyermekei mellett nttem fel, egyenrang trsknt nem penszedhetek egy latyakos norfolki birtokon. Tisztra kell mosnom a nevemet, el kell rnem Flp kirly megbecslst, vissza kell kapnom a rangomat Mria kirlyntl. Fl kell emelkednem megint. s ha elesik a csatban, akkor mi lesz? Robert megtkzve pislogott. Kedvesem, ezzel jformn megtkozol a bcsestnken. Holnap hajra szllok akrmit is mondasz, ht ne kvnj nekem rosszat.

 lmot ltott! Amy az gyra trdelt, elvette Roberttl a korst s flretette, hogy kezbe foghassa a kezt, mintha kisgyermeknek beszlne a lelkre. Hitvesem, ez int jel! Hallgasson r s rm. Nem szabad elmennie! Hanem kell jelentette ki Robert. Inkbb esem el, ha a hallom tisztra mossa a nevem, mint hogy gy ljek egy rulnak blyegzett csald kegyvesztett fiaknt, Mria kirlyn Anglijban. Mirt? Erzsbet Anglija jobban tetszene? sziszegte Amy fojtott hangon a veszedelmes krdst. Sokkal felelte Robert szintn. Amy kiejtette frje kezt a kezbl, nem szlt tbbet, elfjta a gyertykat, bebjt az gyba s htat fordtott neki. lmatlanul bmultak a sttbe. Azt vrhatja szlalt meg vgl Amy. Erzsbet sosem fog a trnra kerlni. A kirlyn akr holnap is jra megfoganhat Flp kirlytl, s az a fi spanyol csszr s angol kirly lesz, Erzsbet meg egy senkihzi hercegn, akit frjhez adnak egy idegen herceghez s a nevt is elfelejtik. Vagy nem vgott vissza Robert. Mria meghalhat gyermektelenl, s akkor a hercegn Anglia kirlynje lesz, s nem fog elfeledkezni rlam.

Reggel Amy szba sem llt vele. Nmn kltttk el a reggelit a fogad sntsben, majd Amy flment a szobjukba, hogy becsomagolja Robert ruhit. A frfi felkiltott hozz a lpcs aljrl, hogy majd a kiktben tallkoznak s azzal kiment a lrms, forgalmas utcra. Egsz Dover felbolydult ezen a napon, amikor hajra szll Flp, a spanyol trnrks s angol kirly seregvel egytt. A kereskedk az egekig felsrfoltk az rakat. A vajkos asszonyok flsrt rikoltozssal hirdettk bbjaik s amulettjeik erejt a tvoz katonknak. Bcsajndkokat knlgattak tlcn az rusok, a borblyok s kuruzslk az utcn dolgoztak, a bevonul vitzek kopaszra nyrattk a fejket a tetvek ellen. Kt pap mg egy-egy gyntatflkt is sszeeszkblt, hogy a hallba indulk megszabadulhassanak bneik terhtl, s szajhk tucatjai vegyltek a sereg kz, visongva nevettek s gyors gynyrszerzssel kecsegtettk a katonkat. A rakodparton nyzsgtek a frjket, szeretjket bcsztat nk; trszekerek s gyk imbolyg halma vrta, hogy a hajkra szlltsk; lovak rgkapltak s ktfkeiket rngattk mg a kiktmunksok htairl toltk, a lovszok ellrl hztk ket. Mikor Robert kilpett a fogadbl az utcra, ccse megragadta a karjt. Henry! Hla Istennek! kiltotta Robert, s szorosan tlelte a tizenkilenc ves fiatalembert. Fltem, hogy sose talljuk meg egymst! Azt hittem, tegnap este rkezel. Feltartottak Ambrose nem eresztett el, amg jra nem patkoltattam a lovam. Tudod, milyen! Hirtelen erlyes bty lett belle, s meg kellett eskdnm, hogy vigyzok magamra, s tged is tvol tartalak a veszlytl. Robert elnevette magt. Sok szerencst hozz! Reggel rkeztem, s mr mindenhol kerestelek Henry htralpett s vgigmrte a btyjt. Mg csak huszonhrom ves volt, stt sznei feltnen jkp klst klcsnztek neki, de az elknyeztetett, gazdag ifj mzt lekoptatta rla a szenveds. Rmosolygott Henryre, s arca kemnysgt meglgytotta a szeretet. Istenem, de j tged ltni, fiam! Micsoda kaland lesz ez!

 Az udvar mr megrkezett meslte Henry. Flp kirly hajra szllt, itt a kirlyn is, meg a hercegn. Erzsbet? Itt van? Beszltl vele? Az j hajn vannak a Flp s Mrin mondta Henry. A kirlyn igen levertnek ltszik. Dudley flnevetett. Akkor Erzsbetnek j napja van! Csak gy ragyog a nvre rosszkedve lttn! blogatott Henry vgan. Szerinted igaz, hogy Flp kirllyal szeretk? Ki van zrva mondta Dudley a gyerekkori jtsztrs bizonyossgval. Csak az ujja kr csavarja a biztonsga rdekben. A kirlyi tancsnokok fele akr holnap lefejeztetn, ha nem brn a kirly kegyt. Erzsbet nem egy lmodoz, buta csitri. Kihasznlja a frfit, de magt nem adja oda. Rendkvli leny. Brcsak tallkozhatnk vele! Mindig is gyenge pontja voltl vigyorgott Henry. Akr a kirly helyt is elfoglalhatod a szvben, hm? Majd ha lesz mit nyjtanom cserbe felelte Robert. Szmt egy perszna az n Erzsbetem. Mikor szllhatunk be? Az n lovam mr a hajn van mondta Henry. pp a tiedrt jttem. Gyere, vezessk oda szk Robert. A kbl plt boltv alatt tstltak az istllhoz a fogad udvarra. Mikor tallkoztl vele utoljra? krdezte Henry. Mrmint a hercegnvel. Sikereink cscsn mosolygott Robert szomorksn. Az utols karcsonyom lehetett az udvarnl. Edward kirly jformn haldoklott mr, s apnk uralkodott helyette. Erzsbet volt a protestns hercegn, a kirly kedvence, Mria pedig a kegyvesztett katolikus. Azt hittk mink a vilg. Emlkszel? Henry a homlokt rncolta. Halvnyan. Tudod, hogy sosem tudtam kvetni a hatalmi harcokat. Megtanultad volna kzlte Robert szrazon. Amilyen a csaldunk volt akkoriban, nem tehettl volna mst. Arra emlkszem, hogy felsgrulsrt a Towerbe zrtk amikor mi is ott raboskodtunk mlzott Henry. rltem, amikor szabadon engedtk tette hozz Robert. Erzsbetnek mindenben rdgi szerencsje van. A nagy fekete l felnyihogott a gazdja lttn. Robert odalpett s megsimogatta puha orrt. Na gyere, angyalom mondta halkan. Gyere, Kezd Lps. Hogy hvod? csodlkozott Henry. Kezd Lpsnek mondta Robert. Miutn elengedtek a Towerbl s hazamentem Amyhez, megtrt koldus lettem a mostohaanyja hzban. Az asszonysg kzlte, hogy nem vehetek lovat, mg klcsnbe sem. Henry fttyentett. Azt hittem, szvlyesebb a vendglts Stanfieldben. Csak nem a rangfosztott felsgrulnak mondta Robert bnatosan. Knytelen voltam elgyalogolni a lvsrra, s fogadson nyertem az llatot. Kezd Lpsnek neveztem el az els lpcsfok a jogos helyem fel. s ez a hadjrat a msodik rvendezett Henry. Robert blintott. Ha Flp kirly elgedett lesz velnk, visszakerlhetnk az udvarhoz mondta. Aki megvdi Nmetalfldet a spanyol birodalom szmra, annak brmit megbocstanak. Dudley! Dudley! kurjantotta Henry a csald csatakiltst, majd kinyitotta a l rekesznek ajtajt. Az izgatott mnt vgigvezettk a macskakves utcn, s a rakodparton meglltak a tbbi lovas katona mgtt. Hullmok nyalogattk a mlt, s Kezd Lps nyugtalanul

kaplt, orrlyuka kitgult. Mikor sorra kerlt a pallnl, megvetette a lbt s megdermedt rmletben. Egy kikti munks tsre emelte mgtte az ostort. Hagyja bkn! kiablta tl a zsivajt Robert. Enlkl nem fog megmoccanni, elhiheti! vlttt vissza a msik Robert htat fordtott a lnak eleresztette a kantrat s elrement a haj stt gyomrba. A l idegesen mocorgott, topogott, a fle elre-htra legyezett, fejt flemelte, a szeme Robertet kereste. A haj fell Robert spja szlalt meg, s a l fle elrebillent, majd megnyugodva tstlt a palln. Miutn megsimogatta s kikttte a lovat, Robert kijtt s megltta Amyt a parton a tskkkal. Minden indulsra ksz kzlte vele vidman. Megfogta felesge kihlt kt kezt s az ajkhoz emelte. Bocsss meg- mondta halkan. Az lom felzaklatott este, trelmetlenl bntam veled. Ne civakodjunk tbbet, bcszzunk el j bartokknt. Amy barna szeme knnybe lbadt. Jaj, Robert, ne menjen, krem lehelte. Elg, Amy szlt Robert erlyesen. Tudod, hogy nincs ms vlasztsom. Majd hazakldm a zsoldomat, s bzom benne, hogy gyesen fekteted be, keresel neknk egy birtokot. Fl kell emelkednnk megint, kedvesem, s szmtok rd. Vigyzz a vagyonnkra s tegyl meg mindent a csaldunkrt. Amy mosolyogni prblt. Tudja, hogy sosem hagynm cserben. Csak ht A kirlyi uszly! kiltotta Henry, s a parton minden frfi lekapta a kalapjt s fejet hajtott. Bocsss meg egy pillanatra! vetette oda Robert, s Henryvel flment Flp kirly hajjra, hogy a fedlzetrl lenzhessen az uszlyra. A kirlyn a tarnl lt az uralkodi baldachin alatt, de a huszonkt ves hercegn, a Tudorok fehr s zld szneiben pompzva a hajorrban llt, mersz orrszobor gyannt, s mosolyogva integetett a kznsgnek. Az evezsk egyenletesen hajtottk az uszlyt, s ahogy elszott mellettk a kt Dudley fivr lenzett r a csatahajrl. Erzsbet felpillantott. Dudley! Harsnyan csengett a hangja, s a mosolya felragyogott Robertre. Robert Dudley fejet hajtott. Hercegn! Aztn a kirlynre nzett, aki nem vett rla tudomst. Felsg szltotta meg. A kirlyn ridegen intett a kezvel. Gyngyktl roskadozott a nyaka, gymnt csillogott a flben s smaragddal szeglyezett fejdszt viselt, de a szeme fnytelen volt a fjdalomtl, s a szja krl megmerevedtek a rncok mintha mr elfelejtett volna mosolyogni. Erzsbet az uszly oldalhoz lpett. Hborba vonul, Robert? kiltott a frfi fel. Hsknt jn haza? Remlem! csendlt fel a vlasz. Remlem, hogy jl szolglom majd a kirlynt a frje birodalmban, s visszanyerem kirlyi kegyt! Erzsbet szeme pajkosan csillogott. Bizonyos, hogy nincs nnl hsgesebb katonja! Kis hjn kibuggyant belle a nevets. s nnl kedvesebb alattvalja! replikzott Robert. A hercegn a fogt csikorgatta, hogy fken tartsa a jkedvt. Robert ltta, hogy alig br uralkodni magn. s jl van, hercegn? krdezte halkabban. Erzsbet elrtette, hogy mire cloz. Rendben az egszsge? Mert Robert is tudta, hogy amikor flelem gytri, megtmadja a vzkr s felpuffasztja ujjait, bokjt, s gynak dnti. Biztonsgban van? Mert a kirlyn oldaln utazott az uszlyon, s ezekben az idkben a trn kzelsge egyet jelentett a vrpad kzelsgvel, s Flp kirly, egyetlen szvetsgese a Titkos Tancsban,

pp tnak indul. s legfkppen: n is csak a szebb jvrt imdkozik egyre, akrcsak n? Jl vagyok! kiltotta a hercegn. Mint mindig. rkk! s n? Robert rvigyorgott. rkk! Tbb sz nem is kellett. Isten ldja s tartsa meg, Robert Dudley szlt Erzsbet. nt is, hercegn. s Isten adja, hogy visszakapja, ami az n, ahogy n is tette hozz magban. A lny huncutul felcsillan szembl kiolvasta, hogy kimondatlan szavai clba talltak. Mindig pontosan tudtk mire gondol a msik


1558 tele
Alig fl v mlva Amy Gravesend kiktjben llt, bartnje, Lizzie Oddingsell trsasgban, s sztlanul figyelte, ahogy a hajk a parthoz vnszorogtak, sebeslt s halott katonk testvel a fedlzetkn, megperzselt korlttal az oldalukon, lyukas vitorlkkal, s a lehajtott fej, veresgtl megroggyant tllkkel. Robert hajja rkezett meg utoljra. Amy hrom rja vrt mr, egyre nvekv bizonyossggal, hogy sosem ltja viszont. De lassan felbukkant a kis vitorls, s bevontattk a kiktbe, mintha a szgyentl vonakodna visszatrni az angol partokhoz. Amy kezvel bernykolta a szemt s felnzett a korltra. Ebben a rgta rettegett s vrt pillanatban, melynek eljvetelben oly biztos volt mindig, nem nyszrgtt, nem sikoltozott, csak figyelmesen, higgadtan vgigjrtatta a szemt a zsfolt fedlzeten, Robertet keresve, s pontosan tudva, hogy ha nem ltja, akkor vagy fogoly, vagy halott. Vgre megpillantotta. Az rboc mellett llt, mint akinek csppet sem siets, hogy mielbb meglssa Anglit, a pallhoz igyekezzen, s tallkozzon a felesgvel. Kt civil llt mellette, s egy asszony, stt haj kisbabval a karjn; de az ccse, Henry nem ltszott sehol. A pallt a hajhoz igaztottk, s Amy megindult fel, hogy a fedlzetre szaladjon s a karjba zrja a frfit, de Lizzie Oddingsell visszatartotta. Vrj intette a fiatalasszonyt. Elbb lssuk meg, jl van-e. Amy flrelkte Lizzie kezt, de kivrta, amg Robert lejtt a palln, olyan lassan, hogy attl tartott, a frfi megsebeslt. Robert! Amy. Hla Istennek, hogy tllte! szakadt ki belle. Hallottuk, hogy Calais-t kegyetlenl megostromoltk s a vros elveszett. Persze tudtuk, hogy lehetetlen, de Pedig igaz. Calais elveszett? Elkpzelhetetlen! Calais volt a tengerentli birtokok f kessge. Angolul beszltek az utcin, az angol koronnak fizettk az adt, gyapjval s ksz ruhanemvel kereskedtek Anglia s a kontinens kztt. Calais miatt tartottk meg az angol uralkodk az Anglia s Franciaorszg kirlya cmet, Calais volt a bizonytka, hogy Anglia vilghatalom, francia fldn is jelen van, ugyanolyan angol kikt, mint Bristol. Kptelensgnek tnt, hogy francia kzre jutott. Elveszett. s hol az ccse? krdezte Amy flve. Robert! Hol van Henry? Meghalt felelte a frfi kurtn. St. Quentinnl lbon lttk, s a karjaimban halt meg. Keseren flnevetett. Flp kirly felfigyelt rm a St. Quentin-i csatban mondta. A kirlynnek kldtt jelentsben dicsretet kaptam a hsiessgemrt. Ez a hadjrat valban az els lpst jelentette a flemelkeds fel, de az csmmel fizettem rte, a legrtkesebbel az letemben. Most pedig egy legyztt sereg vezreknt trek haza, s aligha fog emlkezni a kirlyn St. Quentin-i vitzsgemre, amikor Calaisban igencsak kudarcot vallottam.

 Ugyan, mit szmt az? kiltott fel Amy. Hiszen az a f, hogy tllte, s jra egytt lehetnk! Jjjn haza velem, Robert, s ne trdjn a kirlynvel, st Calais-val sem! Kinek kell Calais, most mr visszavsrolhatjuk Syderstone-t. Jjjn haza velem, s megltja, milyen boldogok lesznk! Robert megrzta a fejt. Jelentst kell tennem a kirlynnek- mondta dacosan. Szamr! korholta Amy. Vigye valaki ms a rossz hrt! Robert szeme megvillant a nyilvnos srts hallatn. Sajnlom, hogy szamrnak tartasz szlt higgadtan. De Flp kirly nv szerint utastott erre, s meg kell tennem a ktelessgemet. Te menj Philipskhez Chichesterbe s vrj rm ott. Lektelezel, ha ezt az asszonyt s a gyermekt is magaddal viszed. Elvesztette az otthont Calais-ban, s egy idre Angliban kell menedket tallnia. Nem s nem! vgta r Amy ellensgesen. Mit szmt nekem ez a n? Mit szmt neked? A kirlyn bolondja volt rgen vlaszolta Robert. Hannah Green. s hsges, engedelmes szolgm, j bartom, pedig a legtbb bart elhagyott. Krlek Amy, vidd magaddal Chichesterbe. n kzben szerzek lovat s elindulok az udvarhoz. , ht a lovt is elvesztette, nem csak a csatt? szlt Amy keser gnnyal. Oda az ccse, a lova, nem lett gazdagabb, st minden szempontbl szegnyebb, ahogy Lady Robsart, a mostohaanym megjsolta? Igen kzlte Robert trgyilagosan. A szpsges paripmat kiltte allam egy gygoly. Alja kerltem, s a teste megvta az letemet. Az n szolglatomban halt meg. Azt grtem neki, hogy j gazdja leszek mgis a hallba vittem. Kezd Lps volt a neve, de belebuktam a kezd lpsbe. Elvesztettem a lovam, a pnzem, az csm, minden remnyem. Bizonyra rmmel hallod, hogy a Dudleyknak vge. Nem hiszem, hogy valaha mg talpra llunk.

Robert s Amy is elindult a maga tjn Robert az udvarhoz, ahol ridegen fogadtk mint rossz hrek hozjt, Amy meg a chichesteri bartokhoz, hogy huzamosabb ideig ott maradjon. Utna viszont knytelen-kelletlen vissza kellett trnik Lady Robsart otthonba, a Stanfield Hallba. Nem volt ms vlasztsuk. Kevs az embernk a birtokon kzlte Amy mostohaanyja nyersen az els este. Robert res tnyrjt szemllte, s most flemelte a fejt. Micsoda? Felszntjuk a mezt magyarzta az asszony. Amilyen kevs sznt ad, teljesen flsleges. s kevs az ember. Holnap segthetne a munkban. Robert gy bmult r, mintha grgl szlnnak hozz. Azt kvnja tlem, hogy dolgozzam a fldeken? Mostohaanym bizonyra arra gondol, hogy felgyelhetn a munkt szlt kzbe Amy. Igaz? Mit kell a szntson felgyelni? Egybknt is ktlem, hogy ltott volna mr ilyesmit. n gy rtettem, hogy hajthatn a szekeret, a lovakhoz legalbb rt. Amy a frjhez fordult. Az nem is lenne rossz. Robert szinte megnmult a felhborodstl. Robotoljak a mezn? Mint valami jobbgy? Mi mst tud nyjtani az eltartsrt? krdezte Lady Robsart. Maga egy gyomnvny, fiam. Termketlen s lskd.

Robert arca elszntelenedett a srtsre. Nem dolgozom a mezn, mint egy kznsges paraszt szlt csndesen. Mire fl knyeztessem, akr egy lordot? krdezte az asszony nyersen. Oda a cme, a vagyona, a hres szerencsje. Robert kiss hebegve vlaszolt. Mert ha nem is llok tbb talpra, a trgyadombig nem sllyedek nem alacsonytom magam odig. Ennl mlyebbre nem is sllyedhetne jelentette ki az asszony. Flp kirly mr nem jn haza tbbet, a kirlyn, Isten vja, n ellen fordult. A neve mer sr, hitele nincs, Amy szeretetn s az n prtfogsomon kvl nem maradt semmije. A prtfogsa! kiltott fel Robert. Eltartom magt. A semmirt. s az jutott eszembe, hogy ideje volna megszolglnia itt a helyt. Mindenki ms dolgozik. Amy a tykokkal, a varrssal, a hzimunkval foglalkozik. n vezetem a hztartst, a fiaim a jszggal s a termnyekkel trdnek. A juhsznak s a szntvetnek parancsolnak! fakadt ki Robert. Mert tudjk mit kell parancsolni. Maga nem tud semmit, ht engedelmeskedni fog ms parancsainak. Robert lassan flllt a szkrl. Lady Robsart kezdte halkan , figyelmeztetem, hogy tl messzire megy. Most legyztt ember vagyok de nem ajnlom, hogy mg inkbb megalzzon. Ugyan mirt ne? Az asszony pompsan szrakozott. Aligha kell tartanom szrny bosszjtl. Mert kicsinyessg felelte Robert mltsgteljesen. Igen, igaza van, mlyre sllyedtem. Kudarcot vallottam, s az csm halla, st hrom szeretett fivrem halla is az n lelkemen szrad. Gondoljon csak bele, mit jelent ez egy frfinak! Lehetne nben irgalom, ha mr kedvessg nincsen. Amikor mg Lord Robert volt a nevem, sem n, sem Amy apja nem szenvedett hinyt semmiben. Az asszony hallgatott, s Robert kihzta magt. Gyere, Amy! Amy nem engedelmeskedett. Egy perc mlva megyek. Lady Robsart elfordtotta a fejt, hogy mosolyt leplezze. Gyere! ismtelte Robert ingerlten, s kinyjtotta a kezt. El kell raknom a tnyrokat s letrlnm az asztalt magyarzta Amy. Robert nem hvta tbbszr. Sarkon fordult s elindult az ajt fel. Hajnalban legyen az istlludvaron, munkra kszen szlt utna Lady Robsart. Robert otthagyta a diadalittas asszonyt. Amy megvrta, mg becsukdik az ajt s frje lptei eltvolodnak, aztn nekitmadt a mostohaanyjnak. Hogy merszelted srtegetni? Mirt ne tettem volna? Mert elzd innen! Annl jobb. Nekem nem jobb! Ha elzd, utnamegyek! Ugyan, Amy csittotta a mostohaanyja , lgy sznl. A frjed elbukott, nem j mr semmire. Hadd menjen csak! Majd csatlakozik Flp kirlyhoz, vagy valamely egyb hadjrathoz, s egy szp napon elesik egy csatban, te meg szabad leszel jra. A hzassgod hiba volt az els pillanattl fogva, s most vget vethetsz neki. Soha! hrdlt fel Amy. Ne is lmodozz rla! Ha kimegy szntani, n is kimegyek. Ha az ellensgedd teszed, akkor engem is. Szeretem, az v vagyok, meg az enym, s semmi nem llhat kznk! Lady Robsart meghkkent. Amy, mintha nem is tged hallanlak. Pedig ez vagyok n! Nem fogok szfogadan hallgatni, amikor t srtegeted! Megprblsz ket verni kznk mert azt hiszed, annyira szeretem az otthonomat, hogy

sosem mennk el innen. Ht jl figyelj: mrpedig nem tarthatsz vissza! Lord Robertnl semmi sem fontosabb nekem. Mg az otthonom szeretete sem, st az irntad rzett szeretet sem. s ha nmagrt nem tudod tisztelni a frjemet, akkor tiszteld nrtem! Noht, noht szlt Lady Robsart nkntelen csodlattal. Micsoda ribilli egy ilyen semmisgrt. Ez nem semmisg! vgott vissza Amy dacosan. Kssnk fegyversznetet akkor ajnlotta a mostohaanyja. A mezei munktl most megmentetted, de tallnod kell neki valami foglalatossgot. Nem henylhet, Amy. Vesznk neki lovat hatrozta el Amy. Egy olcs csikt, amit betr s beidomt, aztn eladjuk, s vesznk jat. A lovakhoz nagyon rt, szinte a nyelvket is beszli. s mibl veszitek a lovat? rdekldtt Lady Robsart. Tlem nem kaptok egy petkot sem. Eladom apm medljt kzlte Amy elszntan. Azt nem teheted! Robertrt megteszem. Az idsebbik asszony habozott, majd megszlalt: Adok klcsn pnzt. A medlt ne add el. Amy mosolyogva vette tudomsul a gyzelmt. Ksznm mondta.

Robertet magra hagyta egy rra, hagyta lehiggadni; aztn flment a szk hts szobba. Azt hitte, Robert a keskeny, knyelmetlen gyon hever, s vgre eljsgolhatja neki, hogy csatt nyertek nem kell a mezn dolgoznia, lovat idomthat, taln nem is csak egyet. De az gynem rintetlen volt, az gy hideg, a szoba res. Robert elutazott.


1558 nyara
Robert Dudley komor elszntsggal rkezett meg az udvarhoz. A felesge csaldja megalzta, s gy vlte, mlyebbre mr nem sllyedhet. m itt, Richmondban, a szpsges j palotban, melyet otthonaknt szeretett, nap mint nap jra szembeslt vele, mi az igazi megalztats. Egyike lett a meghallgatsrt knyrg krvnyezknek akik mellett egykor oly kzmbsen stlt el, s csak futlag gondolt arra, mirt nincs jobb dolguk ennl. Most is azok kz tartozott, akik a nagyurak kegyrt esengenek azt remlve, hogy fogadja ket egy rangban, befolysban elttk ll udvaronc. A Tudorok udvarnl a trn volt minden vagyon s pozci forrsa. A hatalom kiradt s ezer gra bomlott a rangok bonyolult hlzatn t. A rosszul rztt kincstrbl is elfolyt a vagyon de csak az csapolhatta meg, aki kegyben llt egy msik kegyben llnl. Robert, aki valaha a legnagyobbak kz tartozott, csak a gyermekkirly fltt uralkod apja elzte meg rangban, nagyon is jl ismerte a rendszer mkdst fellrl. Most meg kellett tanulnia, hogy mkdik legalul. Sgora, Henry Sidney egyik bartjnl tallt szllst az udvarnl, s napokon t kereste az urak kegyt, brmit elfogadott volna, egy pozcit, vjradkot, vagy akr helyet egy kisnemes szolglatban. De senki nem volt hajland t alkalmazni. Tlontl mveltnek ismertk ahhoz, hogy alacsony rang llsra vegyk fl ki krn meg a hrom nyelven tud Robert Dudleyt, hogy hztartsi listkat rjon ssze? A katolikus nemesek uralkod rtege megvetette; nem felejtettk el, hogy Edward kirly alatt s az apja vittk vghez a protestns reformot. Feltn, harsny klseje miatt mg asztalnoknak sem vlasztotta volna senki az urasgok semmit sem nyerhettek azzal, ha Robert Dudley ll a szkk mgtt. Nem kockztattk hogy a sajt szolgjuk tbb tekintetet vonzzon magra nluk. Az udvarhlgyek a j hrket veszlyeztettk volna, ha ilyen intenzv kisugrzs frfit fogadnak szolglatukba; az udvaroncok a felesgk, lnyaik ernyt fltettk. A vonz, stt szneiben is ragyog, eleven esz Robert Dudley nem kellett semmilyen pozcira, s rossz szemmel nzte mindenki, akr a leprst. Cltalanul lebzselt ht az udvarnl, s az utols, dermeszt akkordig ismerte mr az elutasts ntjt. Akik rgen boldogan vallottk magukat a bartjnak s kvetjnek ma mr azt is letagadtk hogy ismerik egyltaln. A sajt brn tapasztalhatta meg, milyen rvid az emberi emlkezet. Szmkivetett lett a sajt hazjban. Flp kirly jindulata nem szmtott mr semmit. A spanyol trnrks elhagyta Anglit, elhagyta a felesgt. Fnyes udvartartst vitt Nmetalfldn, s gy hrlett, gynyr szerett vett maghoz. Mria kirlyn beismerte, hogy msodszor is tvedett nem fogant tle gyermeke, sosem adhat mr firkst Anglinak. A teste szinte sszezsugorodott, s elrejtztt a vilg szeme ell egy zvegyasszony lett lte az uralkod helyett. A jogaitl megfosztott Robert Dudley nem zletelhetett, nem rhatott al trvnyes szerzdst, nem llhatott ssze kereskedkkel, s tudta, hogy nem lphet fljebb, amg a felsgruls szennye tapad a nevhez. Csak Mria kirlyn adhatta vissza a becslett. Klcsnvett ht egy j kalapot s kntst a sgortl, Henry Sidneytl, s egy kds, nyirkos reggelen megllt a kirlyi fogadszobban, ahol a kirlyn a kpolna fel menet

elhalad. Fl tucat krvnyez vrakozott rajta kvl, s izgatottan kaptk fel a fejket, amikor kinylt az ajt s grnyedten, feketbe ltzve megjelent a kirlyn, mindssze kt udvarhlgy ksretben. Robert flt, hogy fl sem nzve elhalad eltte, de a kirlyn felpillantott, rismert s megllt. Robert Dudley. Robert meghajolt. Felsg. Mit kvn tlem? krdezte a kirlyn bgyadtan. A frfi gy rezte, jobb, ha is nyltan beszl. Arra szeretnm krni Felsgedet, hogy trlje el a jogfosztsi tletet rulsrt mondta szintn. St. Quentinnl s Calais-nl az n frje oldaln harcoltam, odalett a maradk vagyonom, s elesett az csm is, Felsg. Az ruls blyegvel nem foghatok semmilyen zletbe, s nem jrhatok emelt fejjel. Felesgem elvesztette az rksgt, egy kis norfolki birtokot, s n is tud rla, hogy n elvesztettem apm minden ajndkt. A lelkiismeretemen szrny teher, hogy a felesgemet alacsony sorba, szegnysgbe tasztotta a hzassgunk Minden asszony osztozik a frje sorsban llaptotta meg a kirlyn. A jban s a rosszban egyarnt. A rossz frj a j asszonyok balsorsa. Igaz felelte Robert. De a felesgem sosem a vagyonomrt szeretett. Egyszer vidki letre vgyott, s jobban tettem volna, ha teljestem a kvnsgt. Most mr nem is lhetnk egytt, a csaldjval sszergtam a port, s nem tudok tett adni a feje fl. Cserbenhagytam, Felsg, s jv akarom tenni. n ott volt Calais elestekor jutott eszbe a kirlynnek. Tallkozott a kt megtrt tekintet. Sosem felejtem el szlt Robert. A rossz dntseken mlott. El kellett volna rasztani a csatornkat, hogy vizesrokknt vdjenek de a gtakat nem nyitottk ki. Az erdk llapotval, vdelmvel kapcsolatban flrevezettek minket. Mindent megtettem a seregemmel, amit lehetett, de a francik tlerben voltak s tljrtak az esznkn is. Nem gyvasgbl vallottam kudarcot, Felsg. Az n frje is elismerssel illette St. Quentin-i helytllsomat. Mindig gyesen forgatja a szt, Robert mondta a kirlyn halovny, rmtelen mosollyal. Ahogy a csaldja is. A Paradicsom kapui is megnylnak a mzesmzos modoruknak. Remlem felelte Robert. Mert legtbbjk mr odajutott. S a megmaradtaknak nehz a sorsuk. Ht fivrem s t nvrem, tizenkt drga testvrem kztt nttem fl, s ma mr csak ngyen vagyunk Nekem is nehz vallotta be a kirlyn. Amikor trnra lptem, Robert, s legyztem nt s az apjt, azt hittem, vge a szenvedsnek. Pedig csak akkor kezddtt igazn. Sajnlom, hogy ilyen kevs rmet hozott nnek az rksge, Felsg mondta Robert kedvesen. A korona nehz teher, klnsen egy nnek Megrendlten vette szre, hogy a kirlyn stt szeme knnyel telik meg, s lecsorog elgytrt arcn. Klnsen egy magnyos nnek szlt Mria halkan. Erzsbet is megtapasztalhatja mg, noha most oly bszke a hajadon voltra. Egyedl uralkodni elviselhetetlen, a trnt megosztani kptelensg. Hogyan bzhatna ekkora hatalmat a frjre egy uralkod? Nincs frfi, aki ha trnra l, az asszonya kezben hagyn az irnytst. Robert trdre hullott s megcskolta a kirlyn kezt. Istenemre, Felsges rnm, nagyon sajnlom nt. Sosem hittem volna, hogy ilyen bnatot hoz nre a sors. A kirlyn nem mozdult, jlesett neki az rints. Ksznm, Robert. A frfi felnzett r, s a kirlynt szven ttte a szpsge, spanyolosan stt sznei, csak a homlokn fut barzda rulkodott a szenvedseirl. De hisz mg n eltt ll az egsz let jegyezte meg fanyarul. A fiatalsga, az egszsge, a vonz klseje nem veszett el, s gondolom, bzik Erzsbet trnra lpsben

s a kegyben. De szeresse a felesgt, Robert Dudley! Nagyon nehz annak az asszonynak akit elhanyagol a frje. Robert flkelt. grem szlt gondolkods nlkl. A kirlyn biccentett. s ne legyen tbb cselszvs ellenem, a trnom ellen. Ezt az eskt komolyabban vette. Farkasszemet nzett az asszonnyal. Az mr a mlt mondta. Tudom, hogy Felsged a kirlynm. Fejet hajtok n eltt, s beismerem, hogy vtkeztem. Helyes nyugtzta Mria fradtan. Visszavonom a jogfosztsi tletet. A felesge visszakaphatja a birtokait, n meg a cmt. Szllst nyer az udvarnl. s minden jt kvnok nnek. Robert alig tudta magba fojtani az ujjongst. Ksznm mondta, s mlyen meghajolt. Imdkozni fogok nrt. Akkor jjjn most velem a kpolnba felelte a kirlyn. Robert Dudley, a nhai protestns reformista fia habozs nlkl kvette Mrit a katolikus misre, s trdet hajtott az oltr mgtt fellltott szentkpek tiszteletre. Egy msodpercnyi ttovzs, st egy megrebben pillants is brsg el juttathatta eretneksgrt. De Robert nem ttovzott, a pillantsa nem rebbent meg. Akr egy bb, keresztet vetett s letrdepelt, majd flkelt, tudvn, hogy nnn hite rulja, s apja hitnek rulja lett. De a baltlet s balszerencse trdre knyszerttette vgl Robert Dudleyt s ezt maga tudta a legjobban.


1558 sze
Hertfordshire s Anglia minden harangja Erzsbet diadalt zengte, elbb a kis kolomp jajongott lesen, akr egy eszels vnasszony, majd a tbbin is vgigzgott a gytrelmes csrmpls, mg a nagyharang slyos kondulsa jelezte, hogy a disszonns akkord mindjrt jra felcsendl. Erzsbet feltpte a zsalutblkat, kitrta az ablakot, hogy felolddjon a zenebonban, megsketljn sajt diadaltl; s a lrma egyre folytatdott, a varjak kivgdtak fszkeikbl s vszterhes zszlknt verdestek az gen, a denevrek kirppentek a harangtoronybl, akr egy fekete fstfelleg, mely azt zeni, hogy felfordult a vilg rendje, s beksznt az rk sttsg. Erzsbet hangosan felkacagott a hangorknra, mely a kznys szrke g alatt vilgg dobolta a hrt: szerencstlen Mria kirlyn megadta magt a hallnak, s Erzsbet az egyetlen, a vitathatatlan rks. Hla Istennek! kiablta az rvnyl fellegek fel. Vgre kirlyn leszek ahogy anym akarta, olyan kirlyn, amilyen Mria nem lehetett, gy, ahogy a sors elrendelte.

Magnak meg min jr az esze? krdezte Erzsbet dvajul. Amy frje a kihv lnyarcra mosolygott, mikzben a hatfieldi palota hideg kertjben stltak. Arra gondoltam, hogy sosem lenne szabad frjhez mennie. A hercegn meglepetten pislogott. Tessk? Mindenki azt szajkzza, hogy sietnem kell vele. Akkor csakis egy aggastynt vlasszon szlt Robert engedkenyen. Erzsbet jkedven kuncogott. Ugyan mirt? Mert akkor a frje hamar meghal. nnek olyan remekl ll a fekete brsony, hogy mindig csak azt kellene hordania. A trfa csattanja gyes bk lett Robert Dudley legfbb erssge, a lovagls, politika s kmletlen becsvgy mellett. Erzsbet az orra kipirult hegytl a brcsizmjig gyszba volt ltzve. Fekete brsonykalap lt aranyl vrs hajn, s fzsan lehelt fekete brkesztys ujjaira. A kt gyerekkori bart mgtt a krvnyezk dermedt serege kullogott. Egyedl William Cecil, Erzsbet hsges, rgi tancsadja szmthatott meleg fogadtatsra a benssges beszlgetsbe merlt hercegntl. dvzlm, J Szellem szltotta bizalmas becenevn a visszafogott fekete ruhs frfit. Milyen hre van szmomra? Csupa j, Felsg szlt Cecil a kirlynhz, s egy biccentssel ksznttte Dudleyt. Sir Francis Knollystl rkezett zenet, biztos voltam benne, hogy azonnal hallani

szerem. A felesgvel s csaldjval egytt elindult Nmetorszgbl, s jv krnykn rkeznek hozznk. Nem rnek ide a koronzsomra? krdezte Erzsbet. Nagyon hinyzott neki az unokanvre, Catherine, mita nkntes szmzetsbe vonult rendthetetlen protestns hite miatt. Sajnlom szlt Cecil. Addigra nem rhetnek ide. Mi pedig nem vrhatunk. De igent mondott az udvarhlgyi pozcira? s a lnya hogy is hvjk , Laetitia, is? Mghozz boldogan mondta Cecil. Sir Francis Knollys a levelben elfogadta az ajnlatot, s Lady Knollys levele is ton van. Sir Francis azt rja, hogy a felesgnek tl sok mondanivalja volt, a futr nem tudta kivrni. Erzsbet arcn felragyogott a mosoly. Mennyi meslnivalnk lesz majd, ha tallkozunk! Knytelenek lesznk kirteni az udvart, hogy nyugodtan cseveghessenek szlt kzbe Dudley. Ha Ki brja tovbb sz nlkl versenyt jtszottunk mindig vesztett, emlkszik? s amikor farkasszemet nztnk mindig pislogott elszr. s amikor Ambrose a hmzkszlete kz dugott egy egeret, a siktsra sszecsdlt az egsz hz. Nagyon hinyzik mondta Erzsbet szintn. Rajta kvl alig maradt rokonom. Kt trsa jobbnak ltta nem emlteni kszv Howard-rokonait, akik a kegyvesztettsg vei alatt gyakorlatilag megtagadtk most viszont jra krlrajzottk bszkn hirdetve a csaldi kapcsolatot. Itt vagyok nnek n mondta Robert gyengden. s a nvrem is csaldtagjaknt szereti. De Catherine biztosan megr majd a feszlet s a kirlyi kpolna gyertyi miatt jegyezte meg Erzsbet durcsan, egyik legfbb gondjra terelve a szt a maga rafinlt mdjn. A kirlyi szertartsok mikntjrl nem hatroz emlkeztette Cecil. Hanem Felsged. Igaz, de annak idejn azrt hagyta el Anglit, hogy ne kelljen a ppa fennhatsga alatt lnie, s most, amikor a tbbi protestnssal egytt hazatr, vallsi reformot reml. Ahogy mindannyian. Robert Dudley felhzta a szemldkt, mintha kiss tlznak talln Cecil magabiztossgt. Az idsebbik frfi nem vett rla tudomst. Kezdettl fogva buzg protestns volt, s a katolikus uralom alatt semmibe vettk a hite s a protestns hercegn irnti hsge miatt. Eltte a protestns nagyurakat szolglta, kztk a Dudleykat, magt Robert apjt is tmogatta a tancsaival. Robert s Cecil rgi szvetsgesek voltak, br bartok aligha. Az oltron ll feszlet nem ppista jelkp fzte tovbb Erzsbet. Azt k sem kifogsolhatjk. Cecil elnzen mosolygott. Erzsbet bolondult a dszes, aranytl csillog templomi belsrt; imponlt neki a hagyomnyos papi ltzet, a hmzett oltrtert, a sznpomps falak, a gyertyk, a katolikus hit ragyog klssgei. De Cecil bizonyos volt benne, hogy nem fogja feladni a vallsi reformot, gyermekkora meghatroz hitt. Az rfelmutatst s a szentostya isteni jelenltknt val imdatt viszont nem trm jelentette ki Erzsbet hatrozottan. Az mr igazn ppista blvnyimds. Nem engedem, Cecil. Nem trhetem, hogy felmutassk elttem, s flrevezessk vele a npet. Bn lenne. Pogny faragott kpeknek, hamis eszmnyeknek nlunk nincs helye, nem trhetek meg ilyesmit.

Cecil blintott. A np fele egyetrtene a kirlynvel. Csak sajnos a msik fele ugyanolyan szenvedllyel hiszi az ellenkezjt. Szmukra a szentostya Isten testvel egyenl, s isteni jelenltknt kell tisztelni; tagadsa a legslyosabb eretneksg, melyrt alig egy hete mg mglyahall jrt. s ki prdikl Mria kirlyn temetsn? krdezte Erzsbet hirtelen. A winchesteri pspk John White felelte Cecil. Boldogan vllalta, odaad hve volta a kirlynnek s megbecslt pap. Kiss habozva folytatta. Nincs kztk olyan, aki ne tette volna meg, az egsz egyhz mlyen ragaszkodott hozz. rthet kapcsoldott be Robert. felsge nevezte ki ket, egytl egyik a katolicizmus hvei, s Mria felruhzta ket az eretnekldzs jogval. A protestns utdot rossz szemmel fogjk nzni. De majd idvel behdolnak. Cecil csak meghajolt, diplomatikus hallgatsba burkolzva, de bell nagyon is tisztban volt vele, hogy az egyhz kitart a hite mellett, ksz szembeszllni a protestns hercegn reformjaival, s a fl orszg tmogatja ebben. Az anyaszentegyhz s az ifj kirlyn nylt konfliktust mindenron el kell kerlni. Akkor vezesse Winchester a szertartst egyezett bele Erzsbet. De figyelmeztesse, hogy legyen mrskelt. Nem akarom felbolygatni a np indulatait. Elbb a bke, aztn a reform. Winchester rendthetetlen katolikus emlkeztette Robert. A nzetei kzismertek, mg ha nem is hirdeti ket nyltan. Erzsbet nekitmadt. Ha ilyen jl rteslt, javasoljon mst! Dudley vllat vont s hallgatott. Rtapintott a lnyegre szlt Cecil szelden. Nincs senki ms. Az egsz egyhz a katolicizmus hve. Felszentelt rmai katolikus pspkk, akik t ven t mglyra kldtk a protestnsokat eretneksgrt. Felsged hitt eretneksgnek minsten a fl egyhz. Nem fognak egyik naprl a msikra megvltozni. Erzsbet nagy nehezen uralkodott magn, de Dudley ltta rajta, hogy legszvesebben toporzkolna dhben s fakpnl hagyn ket. Nem is kvnjuk hogy egyik naprl a msikra megvltozzanak szlalt meg vgl a lny. Csak annyit vrok tlk hogy tegyk amire Isten rendelte ket, ahogy az elz kirlyn tette a maga hite szerint, s ahogy n is teszem. Figyelmeztetem a pspkt, hogy legyen visszafogott mondta Cecil csekly meggyzdssel. De nem dnthetem el helyette, hogy mit prdikljon a sajt szszkrl. Mrpedig tallja meg a mdjt! szlt Erzsbet undokul. Nem trm, hogy a sajt egyhzam ellenem szegljn.

s dicsrm n a megholtakat, a kik mr meghaltak vala, az lk felett, a kik mg lnek kezdte a winchesteri pspk, s a hangja dacosan, ellentmondst nem tren zengett. Ezen textust vlasztottam mra, e tragikus napra, drga Mria kirlynnk temetsre. s dicsrm n a megholtakat, a kik mr meghaltak vala, az lk felett, a kik mg lnek. Mi a tanulsg ezen szavakbl, Isten igjbl? ,Jobb az l eb, hogynem a megholt oroszln? Avagy az oroszln mg hallban is nemesebb, magasabb rend teremtmny, mint akr a legvirgoncabb, legbjosabb korcs kutyaklyk?

William Cecil elrehajolt zrt pholyban, rejtve a dbbent gylekezet ell, s halkan felnygtt, a kezbe temette arct, gy hallgatta behunyt szemmel, hogy a winchesteri pspk hzi rizetbe prdiklja magt.


1558-59 tele
Az udvar mindig a Whitehall-palotban nnepelte a karcsonyt; Cecil s Erzsbet pedig fontosnak tartotta a Tudordinasztia hagyomnyainak folytonossgt. Hadd lssa a np, hogy Erzsbet mlt utdja Mrinak, Edwardnak s az apjuknak: a magasztos emlk VIII. Henriknek. Tudom, hogy ilyenkor ki kell nevezni a vigassgok mestert szlt Cecil bizonytalanul. s karcsonyi lcajtkot tartani, nekeladst a kirlyi kristkkal, meg egy sor fogadst. Elhallgatott. Valaha a Dudleyk egyik vezet rnoka volt, s gy azok urait, a Tudorokat szolglta; mgsem tartozott soha az udvar bels kreihez. Rszt vett az zleti trgyalsokon, jelentst tett a csaldnak; de a mulatsgokra sosem hvtk s az udvartarts szervezst nem ltta t. Amikor utoljra Edward udvarnl jrtam, mr beteg volt mondta Erzsbet szorongva. Nem rendeztek lakomkat meg jtkokat. Mria udvara pedig naponta hromszor jrt misre, mg karcsonykor is, s mindig nyomaszt volt a hangulat. Egyetlen igazn j karcsonyuk lehetett taln, amikor Flp Angliba kltztt s Mria azt hitte, gyermeket vr; de engem akkor hzi rizetben tartottak nem tudom, hogy zajlottak az nnepsgek. Akkor j hagyomnyokat teremtnk prblta felvidtani Cecil. Nem akarok j hagyomnyokat vlaszolta Erzsbet. Tl sok a vltozs gy is. Hadd lssk az emberek hogy visszatrt a rgi rend, s az udvartartsom apmhoz foghat. Fl tucat udvari szolga lpkedett el mellettk, egy szekr-derknyi falisznyeget cipelve. Hrman balra indultak, hrman jobbra, s a csomag lepottyant kzttk a fldre. Senki nem tudta, mit hov kell vinni, a termeket mg nem osztottk ki. Az j udvar bels rangsora mg kialakulatlan volt, s ezltal a nagyurak szllsa is. A korbbi vezet rteg, a katolikus lordok elhagytk a betolakodnak tekintett hercegnt, mg a szmzetsbe vonult protestnsok mg csak most kezdtek hazaszivrogni. Az udvari tisztsgviselket, a vndorl kirlyi udvartarts szervezshez nlklzhetetlen szolgahadat egyelre nem irnytotta tapasztalt fkamars. A vilg egyszerre a feje tetejre llt. Robert Dudley megkerlte a fldre borult dszkrpitot s mosolyogva meghajolt Erzsbet eltt, bbor kalapjt szokott elegancijval kapta le. Felsg. Sir Robert, n a kirlyi istllmester. Ez ugye azt jelenti, hogy a mulatsgok s nnepsgek szervezst is n intzi? gy van felelte Robert kszsgesen. Majd sszelltok egy listt, hogy kivlassza a kedvre val tleteket. Erzsbet eltprengett. jfajta mulatsgokra gondol? Robert vllat vont s Cecilre pillantott, mintha a krds jelentst latolgatn. Vannak j tleteim, Felsg. n most kezdi meg az uralkodst, taln szvesen bevezetne egy-kt jdonsgot. De a karcsonyi nnepsgek ltalban kvetik a hagyomnyokat. nnepi fogads, majd ha elg hideg van, jgtnc. Arra gondoltam, kiprblhatnnk egy orosz jelleg mulatsgot, medveheccelssel s paraszti tncjtkkal; s termszetesen eljnnek

bemutatkozni a nagykvetek az tiszteletkre is kell rendeznnk lakomkat, vadszatokat, pikniket. Erzsbet rmeredt. s n rt mindehhez? Robert mosolygott, mg mindig nem ltta tisztn a problmt. Legalbbis tudom, mit kell parancsolni. Cecil tle szokatlan rzssel kszkdtt: idegen terepen jr, olyan nehzsgekkel szembesl, melyeket nem ismer. Egyszerre kvlllnak, vidkinek rezte magt. Az apja finak udvari szolgnak aki a monostorok feloszlatsval s egy vagyonos rksn keznek elnyersvel kapaszkodott fel. Robert Dudley s kzte mindig nagy szakadk hzdott, ami most mg thidalhatatlanabbnak tnt. Dudley nagyapja rangos r volt VII. Henrik udvarnl, a fia meg VIII. Henrik egyik legnagyobb hatalm alattvalja, valdi kirlycsinl, st kilenc mmoros napig az angol kirlyn, a szerencstlen sors Jane Grey apsa. Az ifj Robert Dudley az udvarral egytt jrta Anglia kirlyi palotit, mikzben Erzsbet kegyvesztettknt, elhagyatva lt vidken. Hrmuk kzl Dudley mozgott igazn otthonosan a hatalom s rang vilgban. Cecil a kirlynre pillantott s az arcn tkrzdni ltta sajt bizonytalansgt, tehetetlensgt. Robert, nekem itt minden j szlt Erzsbet elvkonyodott hangon. Mg a nagyterembe sem tallok el a kirlyi lakosztlybl. Ha nincs, aki vezessen, eltvedek A parkba sem tudom az utat a galrirl, meg a hlszobmba az istllbl, n nem ismerem ki magam. Cecil ltta a hirtelen vltozst a fiatalember arcn, nem lehetett eltveszteni a remny kifejezse volt? A becsvgy? , amikor rbredt, mirt ll ilyen ttovn az ifj kirlyn s els szm tancsadja az angol kirlyi palota kertjben, mintha nem mernnek bemerszkedni. Robert kszsgesen nyjtotta karjt az j uralkodnak. Felsg, engedje meg, hogy a kalauza legyek rgi otthonomban, Felsged j palotjban. Ezek a folyosk s falak hamarosan ppoly ismersek lesznek nnek mint Hatfield, m itt boldogabb lesz, mint ott valaha volt, ez nem is lehet ktsges. Eleinte mindenki eltved Whitehallban, hiszen ez nem is hz, hanem valsgos kis vros. Hadd vezessem krbe! Gavallros, gyes szavaira Erzsbet arca felragyogott. Belekarolt s htrapillantott. n majd ksbb megyek Felsg vlaszolt Cecil gyorsan a kimondatlan krdsre. Nem brta volna elviselni, hogy Robert Dudley gy mutassa meg neki a szllst, mintha lenne az r a hzban. Pomps gondolta magban. Menj csak, hasznld ki az elnyd. Leleplezted a tjkozatlansgunkat, amilyen rvn lltunk itt, mg a hlszobnkat sem talltuk volna meg, te viszont gy ismered ezt a helyet, mint a tenyeredet. s most gy viselkedsz, mintha kirlyibb lennl a kirlynnl, mintha te lennl itt az r, aki nagyvonalan megmutatja vendgnek az otthont.

Erzsbet gondjai nem rtek vget azzal, hogy megismerte Whitehall labirintusnak minden zegt-zugt. Mikor kimentek London utcira, sokan kalapot emelve ljeneztk a protestns hercegnt, de sokan voltak azok is, akik nem akartak jabb ni uralkodt az elz csalds utn. Egyesek abban remnykedtek hogy hamarosan sor kerl az eljegyzsre, s egy derk protestns herceg, egy okos frfi kezbe kerl a kormnyplca. Msok Lord Henry Hastings nevt emlegettk aki Henrik kirly unokaccse volt, Robert Dudley nvrnek frje, s a trnignye majdnem olyan ers, mint Erzsbet, radsul

nagyra becslt, j kpessg fiatalember. A legtbben viszont csak suttogva vagy egyltaln nem mondtk ki a vgyukat: hogy a sktok kirlynje s a francia trnrks felesge, Mria lpjen trnra, s a francia szvetsggel bkt hozzon az orszgba s llandsgot a vallsba. Erzsbetnl ugyan fiatalabb, csak tizenhat ves; m micsoda szpsg! s mgtte ll a francia kirly hatalma. Nehz idknek nzett elbe Erzsbet, az jdonslt, mg meg sem koronzott, fel nem kent uralkod: meg kellett tanulnia eligazodni a sajt palotjban, srgsen kinevezni a legfontosabb pozcikra h tmogatit, magabiztosan viselni magt a Tudor-rks szerepben, s ksedelem nlkl kiegyezni az egyhzzal, mely nyltan s elszntan ellenezte az uralkodst, s Erzsbet tudta, ha nem tall mielbb megoldst, az a bukst jelentheti. Kompromisszumra volt szksg, s a Titkos Tancs nagyrszt Mria rgi hvei, de Erzsbet j bartaival kiegszlve elllt egy javaslattal. Az egyhzat vissza kell lltani abba az llapotba, ahogy VIII. Henrik hagyta a hallakor. Angol egyhz legyen, angol papokkal, az uralkod fennhatsga s az angol trvnyek hatlya alatt, az angol kincstrnak fizesse a tizedet, zmmel angol nyelv litnit, prdikcit, imdsgot nyjtson a hveknek de klssgekben s tartalomban maradjon meg a katolikus mise. Mindenki gy ltta sszernek aki a polgrhbor borzalmaitl tartott, aki bks hatalmi tmenetre vgyott. Mindenki, csak maga az egyhz zrkzott el a bns protestantizmus fel tett brmilyen engedmnytl s ami a legrosszabb, nem ltta sszernek Erzsbet sem, aki ebben a vlsgos pillanatban hirtelen megmakacsolta magt.

Nem trm az rfelmutatst a kirlyi kpolnban szgezte le Erzsbet huszadszor is. A karcsonyi misn nem trm az ostya imdst. Teljesen igaza van blintott r Cecil kimerlten. Szenteste volt, s sokig remlte, hogy karcsonyra hazamehet. Jlesen gondolt arra, hogy a sajt kpolnjban jrulhat majd rvacsorhoz, a protestnsok egyszer, dsztelen mdjn, ahogy Isten akarja; a csaldjval maradt volna a karcsonyi nnepsgek idejre, s csak a vzkereszti ajndkozsra trt volna vissza az udvarhoz. pp elg kszkdsbe kerlt tallni egy pspkt, aki hajland a kirlyi kpolnban miszni a protestns hercegn eltt, s most Erzsbet a szertartst is t akarja rni. Ugye vehet rvacsort a gylekezet? tudakolta most aggodalmasan. Beleegyezett az a hogyishvjk Oglesham pspk? Owen Oglethorpe helyesbtett Cecil. Carlisle pspke. Igen, ismeri az n elvrsait. Mindenben igazodik a kvnsgaihoz. Megtartja a karcsonyi mist a kirlyi kpolnban, s nem lesz rfelmutats.

Msnap Cecil ismt a tenyerbe temethette az arct, amikor a pspk dacosan a magasba emelte az ostyatartt, hogy a gylekezet Krisztus testt imdja benne az tlnyegls szent pillanatban. A kirlyi pholybl ellentmondst nem tr hang csendlt fel. Pspk! Tegye le az ostyatartt!

A frfi mintha meg sem hallotta volna. Taln valban nem hallotta: lehunyt szemmel mormolta az imdsgot. A pspk teljes szvbl hitt benne, hogy Isten leszllt kzjk s kezben most az l Isten szent jelenltt tartja, s a hvk szmra emeli fel, hogy imdjk igaz keresztnyeknek mdjn. Pspk r! Nem hallotta? Tegye le az ostyatartt! A kirlyi pholy faragott zsaluja mennydrgsszer robajjal kivgdott. Oglethorpe pspk levette tekintett az oltrrl, s a vlla fltt farkasszemet nzett dhng uralkodjval, aki thajolt a pholy szln, akr egy piaci kofa a pultja fltt, az arca lngolt a haragtl, a szeme villogott, mint egy tmad macsk. A pspk vgigmrte trdtl ltsz, kiegyenesedett alakjt, parancsoln felje mutat ujjt. Ez az n kpolnm. n az n kplnom itt. n vagyok a kirlyn. Engedelmeskedjen! Tegye le az ostyatartt! A pspk nem trdtt vele, visszafordult az oltrhoz, behunyta a szemt s felolddott az isteni jelenltben. Inkbb rezte, mint hallotta a ruha suhogst s a pholyajt dngst, amikor Erzsbet kirontott rajta s bevgta maga mgtt, mint valami durcs kisgyerek. A pspk vllba fjdalom nyilallt, a karja sajgott, de rendthetetlenl tartotta az ostyt, httal a gylekezetnek nem egytt velk hanem rtk celebrlva a mist: Isten s az papja kzti benssges szertartsknt, melynek a hvek tani lehetnek nem rsztvevi. vatosan letette az ostyatartt az oltrra, kezt sszefonta az imdsghoz, s titokban a kalapl szvre szortotta, mikzben a kirlyn kiviharzott sajt kpolnjbl karcsony napjn; bns eretnek gondolkodsa elzte t Isten kzelsgbl az szent nnepn.

Kt nap mlva mg mindig nem mehetett haza William Cecil: egyik rszrl a kirlyn dhrohamval kzdtt, a msikrl egy pspk hajthatatlansgval, s vonakodva engedelmeskedett a kirlyi akaratnak: kiadta a rendeletet, mely szerint a litnia, a miatynk a szentleckk s a tzparancsolat angolul mondassk s az rfelmutats tilos. gy szlt az j trvny, s ezzel Erzsbet hadat zent az egyhznak mg mieltt megkoronztk volna.

s mgis ki fogja megkoronzni? tudakolta Dudley vzkereszt eltt egy nappal. Sem Cecil, sem nem jutott haza karcsonykor a felesghez egyetlen jszakra sem. Nincs elg dolga a vzkereszti nnepsg elkszleteivel, hogy mr a vallspolitikba is bele kell kontrkodnia? gondolta magban Cecil ingerlten, mikzben leszllt a lovrl az istlludvaron s a kantrat egy lovsz kezbe adta. Ltszott, hogy Dudley szakrt szeme vgigmri a lovat, s ez jfent feldhtette Cecilt, hiszen a fiatalember figyelmt nem kerlheti el, hogy az llat hta tl rvid. Jlesik az aggodalma, de mirt kvnja tudni, Sir Robert? A szavak nyjassga valamelyest tomptott a krds ln. Robert bkten mosolygott. Mert a kirlyn nyilvn aggdik s hajlamos arra, hogy betegre aggodalmaskodj a magt. Amikor majd tancsrt fordul hozzm, szeretnm megnyugtatni. nnek bizonyra van valami terve, hiszen mindig mindenre felkszl. n

csak arra vagyok kvncsi, mi az a terv. Mondhatja, hogy trdjek inkbb a lovaimmal s hagyjam nre a politikt, ha gy ltja jnak de ha fontos nnek a kirlyn lelki nyugalma, akkor inkbb mondja meg, mit vlaszoljak neki. gyis tudja, hogy mindig kikri a vlemnyem. Cecil felshajtott. Senki nem hajland r mondta gondterhelten. s kztnk szlva, szerintem nem is fogunk tallni senkit. Mindannyian a kirlyn ellen vannak, st meggyzdsem, hogy valamifle rejtett egyezsg van a httrben, br sszeeskvsnek nem talltam nyomt. De ht anlkl is tudjk hogy ha nem koronzzk meg, akkor nem kirlyn. Arra szmtanak hogy rknyszerthetik a rgi mise visszalltsra. Kittalan helyzet! Egyetlen pspk sem ismeri el az angol kirlynt! Winchester hzi rizetben van a temetsi prdikcijrt, Oglethorpe hasonl helyzetbe kerlt az ostoba makacssga miatt a karcsonyi misn. Azt mondja, inkbb a mglya, mint a behdols. Erzsbet a kezt is elkapta Bonner pspk ell, amikor bevonult Londonba, ezzel is szerzett egy eskdt ellensget. A yorki rsek a szembe mondta, hogy elkrhozott eretneknek tartja. A chichesteri pspkt is hzi rizetben tartja, pedig hallos beteg. Kivtel nlkl mind tiszta szvbl ellenzik Erzsbet uralkodst. Mg egy aprcska repedst sem tallni az sszefogsukon, ahol el lehetne vetni a viszly magjt. A jl irnyzott megvesztegets csak bevlna, hm? Cecil a fejt csvlta. Lenygzen elvhek lettek mostanban magyarzta. Nem trik a protestantizmust, nem akarnak protestns kirlynt. Dudley arca elsttlt. Uram, ha nem vigyzunk lzadst szthatnak ellene az egyhzon bellrl. Eretneknek blyegezni a kirlynt csak egyetlen lpsre van az rulstl, viszont a hercegpspkk lzadsa nem is tekinthet lzadsnak, knnyen meggyzhetik a npet, hogy Erzsbet hamis trnkvetel, s van pp elg katolikus jellt a helyre. Ha hadat zennek a kirlynnek vge. Igen, tudom mondta Cecil, s csak nagy nehezen uralkodott ingerltsgn. Pontosan fel tudom mrni, mekkora veszlybe kerlt. Pldtlanul nehz a helyzete. Uralkod ilyen bizonytalanul mg nem lt a trnjn. Henrik kirlynak egynl tbb ellenfele sosem volt a pspkk kztt; elz kirlynnknek a legrosszabb esetben is csak kett; Erzsbetnek viszont nylt ellensge az sszes. Tudom, hogy a helyzet nem is lehetne rosszabb, s a hercegn pengelen tncol. Azt viszont nem tudom, hogy miknt lehet rvenni az egysges rmai katolikus egyhzat, hogy megkoronzza a protestns hercegnt. Kirlynt javtotta ki Dudley. Tessk? Erzsbet protestns kirlyn. n hercegnnek emlegette. Igaz, hogy a trnon l, de nem felkent uralkod mondta Cecil komoran. Imdkozom, hogy eljjjn az id, amikor joggal hvhatom kirlynnek De hogyan tegyem felkent uralkodv, amikor senki nem hajland egyttmkdni ebben? Sajnos nem fejeztetheti le az sszest jegyezte meg Dudley kiss zlstelen vidmsggal. Nem bizony. s ha elhitetn velk hogy az ttrst fontolgatja? A karcsonyi botrny utn aligha. Ha gy tudnk hogy Flp kirlyhoz megy felesgl, akkor megkoronznk vetette fl Robert ravaszul. Flprl elhinnk, hogy kpes kiknyszerteni a kompromisszumot. Hiszen lttk milyen gyesen bnt Mria kirlynvel is. Bznnak benne, hogy tudna uralkodni Erzsbeten. Cecil eltprengett. Lehetsges. Mondja el hrom embernek persze bizalmasan, hogy a kirlyn a Flppel val hzassgot fontolgatja tancsolta Dudley. Ez a legbiztosabb mdja, hogy mindenkihez eljusson a hr. Hintse el, hogy Flp idekltzik az eskv utn, s rendezi az egyhz

helyzett. Erzsbetet rgta kedveli, s a hercegn sem volt pp tartzkod vele. Mindenki azt rebesgette, hogy amint a fld al kerl a kirlyn, ezek ketten egymsra tallnak. Terjessze el, hogy gyakorlatilag jegyeseknek tekinthetk. Egybknt meg Erzsbet az elmlt t vben szinte mindennap jrt misre, vagyis tud alkalmazkodni, ha kell. Ht emlkeztesse erre is ket. Arra biztat, hogy a hercegn rgi botrnyait hasznljam politikai clokra? krdezte Cecil gnyosan. Romboljam le a j hrt azzal, hogy a sgorval hlt, mikzben a nvre haldoklott? Erzsbet s a j hr! Dudley a kpbe kacagott. Kislnykora ta nem rdekli a j hre. Mr akkor megtanulta, hogy a pletykktl nem lesz semmi baja, ha nem veszti el a fejt s mindent letagad. Amgy sem egy kjvgy termszet. Az gynevezett botrnyai kivve a Thomas Seymour-gyet, abban tl messzire ment sosem vletlenek Amikor Seymour miatt kis hjn a vrpadon vgezte, megtanulta a leckt. Most mr ura a vgyainak, nem azok uraljk t. Ugyanis nem ostoba lny. Eddig mindent tvszelt. Van mit tanulnunk tle: pldul mindig kijtszani minden krtynkat. A lehetsges hzassga a legersebb fegyvernk. Ht hasznljuk! n szerint mi indtotta r, hogy Flppel flrtljn? Nem a vgy, az biztos! Csak kijtszotta az egyetlen krtyjt. Cecil szja tiltakozsra nylt, de valami a torkra forrasztotta a szt: Dudley cinikus tekintete Erzsbetre emlkeztette, amikor annak idejn vta attl, hogy beleszeressen Flpbe. Ugyanez a szrs, lesajnl pillants volt a vlasz. Igaz, hogy nagyon fiatalok k ketten, hszas veik kzepn jrnak de kemny iskolban nevelkedtek. Nem kenyerk az rzelmessg. Taln Carlisle beleegyezne szlt elgondolkodva. Ha elhinn, hogy Flp komoly frjjellt, s ha meggyznm rla, hogy ezzel a kirlynt is megmenti az eretneksgtl. Dudley az idsebb frfi vllra tette a kezt. Valakinek muszj elvllalnia, klnben sosem lesz igazi kirlyn szgezte le. Egy pspknek kell megkoronznia a Westminster aptsgban, klnben puszta sznjtk az egsz. Jane Grey is legalbb ennyire valsgos uralkod volt kilenc napig tartott az uralkodsa, s a vrpadon vgezte. Cecil nkntelenl megborzongott s elhzdott a fiatalember rintstl. Igaza van mondta Dudley, mert rtett a msik tartzkodsbl. Tudom! Jane az apm becsvgya miatt halt meg. Tudom azt is, hogy n akkor tvol tartotta magt az gytl. Blcsebbnek bizonyult nlunk. De n nem vagyok sszeeskv, Sir William. Tenni fogom a dolgomat, s tudom, hogy n sem szorul a tancsaimra. Nem ktlem, hogy igaz bartja a kirlynnek s nem is vlaszthatott volna jobb istllmestert bkolt Cecil halvny mosollyal. Ksznm biccentett Dudley udvariasan. n rknyszert, hogy megemltsem: a lovnak tl rvid a hta. Legkzelebb, ha htaslovat vesz, forduljon hozzm. Cecil rnevetett a javthatatlan fiatalemberre, nem tudta megllni. n ppolyan szgyentelen, mint a hercegn? mondta. A nagysg teszi felelte Dudley knnyedn. A szernysggel nehezen fr meg.

Amy Dudley a hlszobja ablaknl lt a norfolki Stanfield Hallban. A lbnl hrom szalaggal tkttt csomag, rajtuk a felirat: Legdrgbb frjemnek szeret hitvestl. Az rs girbegurba, szablytalan nagybetkbl llt, mintha gyerek keze rtta volna. Amy

alaposan megkzdtt vele, mire Lady Robsart mintjrl trta a betket, de arra gondolt, Robert biztosan rl, hogy vgre megtanul rni. Szp spanyol brnyerget vett neki, az oldalt Robert monogramja dsztette, s aranyszgekkel volt kiverve. A msodik csomag hrom sajt kszts, ujjn s elejn fehr hmzses vszoninget tartalmazott. A harmadik ajndk egy pr solymszkeszty, puha, sima brbl, mely hvs s rugalmas, mint a selyem, s aranyfonllal maga Amy hmezte r Robert nevnek kezdbetit, egy cipszrral lyuggatva t a brt. Sosem hmzett brt azeltt, s mg a vargakeszty vdelmben is vresre szurklta a tenyert. Mirt nem festetted az egszet mindjrt a vreddel? kacagott a mostohaanyja. Amy nem felelt, csak vrta trelmesen a frjt, abban a megnyugtat tudatban, hogy gynyr ajndkokkal kszlt, s jl ltszik a gondos munka minden ltsben, minden betben. Vrt s vrt, tizenkt napon t, mg eltelt a karcsonyi nnepek ideje, s vzkereszt elestjn, a poros londoni orszgt fel nzve vgre be kellett ismernie magnak hogy Robert nem jn, nem kldtt ajndkot, mg csak meg sem zente, hogy tvol marad. A nemtrdmsge megalzta; olyannyira, hogy nem mert lemenni a hallba, ahol a csald tbbi tagja kacagott a bohcokon s tncolt a zeneszra: Lady Robsart, a ngy gyermeke, a vejei s menyei s az unokk. Amy nem brta volna elviselni titkos krrmket szgyenteljes buksa fltt: miutn behzasodott a leghatalmasabb angol fri csaldba, ma mr nem tbb, mint egy brtnviselt rul elhagyott felesge. Fjdalmban nem volt ereje haragudni sem Robertre, amirt meggrte, hogy eljn, s cserbenhagyta. s ami a legszrnybb a lelke legmlyn meg sem lepdtt. Robert Dudleyt mris gy emlegettk mint az udvar legfbb kessgt, a kirlyn legvonzbb udvaronct s leghsgesebb bartjt. Mirt is hagyn ott az nmagt nnepl, dvrivalgstl visszhangz udvart, ahol a vigassgok nagymestere, minden nnepsg csillaga, hogy Norfolkba utazzon a tl kzepn Amyhez s a mostohaanyjhoz, egy olyan otthonba, ahol sosem lttk szvesen, ahol csak megvets fogadta mindig? E megvlaszolatlan krds volt Amy egyetlen trsa vzkereszt elestjn, melyet az ablak mellett tlttt, fzs lbnl hrom csomaggal, tekintett az res orszgtra meresztve, s azon tprengve, viszontltja-e mg valaha a frjt.

Erzsbet uralmnak els karcsonya ppannyira volt Dudley karcsonya is, ebben egyetrtett mindenki. Diadalmas visszatrsket nnepeltk mindketten. Dudley, minden nnepsg lelke, minden mulatsg legfbb szervezje elsknt pattant lra vadszatkor, s elsknt perdlt a tnctrre, ha megszlalt a muzsika akr egy szmzetsbl visszatr herceg, jra elfoglalta mlt helyt a rangltra cscsn, a palotban, ahol apja uralkodott egykor. Apm ezt mindig gy csinlta Elg volt ennyit mondania, ha brmiben dnteni kellett, s ezzel mindenkit emlkeztetett r, hogy a legutbbi sikeres karcsonyi nnepsgeket Dudley rgenskormnyz szervezte, s Erzsbet ccse, az ifj Edward kirly pusztn szemllje, de nem irnytja volt az esemnyeknek. Erzsbet szabad kezet engedett Dudleynak mindenben. Magabiztos, elgedett nyugalma, szerencsjnek knnyed tudomsul vtele elkprztatta t is. Dudley llt a figyelem kzppontjban, amikor a csillog dszletek kztt az koreogrfijra zajlott le az lcajtk az szvegt nekelte a krus, s sugrzott rla, hogy jra elemben van, s

lvezi a dicssg minden pillanatt. Az mve volt, hogy aranynak ltszott az udvar olcs pompja. gretekkel, hzelg ajndkokkal az angol udvarhoz gyjttte Eurpa leghresebb mulattatit. Egymst rtk a vigassgok, nem csoda, hogy Erzsbet udvara csakhamar az elegancia, elkelsg, jkedv s pajznsg fszke lett. Robert mindenkinl jobban rtett hozz, hogy kt hten t elkprztassa a vendgeket; Erzsbet mindenkinl jobban rtett hozz, hogy a szabadsg s rm hirtelen hullmt meglovagolja. Dudley volt a legkedvesebb tncpartnere, vadszatkor a vezetje, csacsi ugratsokban a cinkosa, s ha politikrl, teolgirl, kltszetrl tmadt kedve csevegni, akkor egyenrang trsa. Megbecslt szvetsges, tancsad, legjobb bart s a legragyogbb udvaronc: Robert Dudley jtt, ltott s gyztt. Kirlyi lovszmesterknt Robert feladata volt a koronzsi menet s mulatsg irnytsa, gy ht a vzkereszti nnepsg utn hamar nekillt megtervezni Erzsbet uralkodsnak legfnyesebb napjt. Egyedl munklkodott szpsges whitehalli lakosztlyban, melyet nagyvonalan kiosztott sajt magnak. Kiteregetett egy kziratos paprtekercset, mely vgigrt a tizenkt szemlyes hossz asztalon. Nevek sorjztak a papr teljes hosszn: vendgek neve, rangja, cme, a lovuk neve, a ksr szolgk a ruhzatuk a livrjk szne, a cmerk a kln szolgval hordoztatott lobogjuk mintja. A menetlista kt oldalt kt jabb lista ksrte: a nzk. A chek kalmrtrsasgok ispotlyok kpviseli, a provincik polgrmesterei s tancsnokai mind kln helyet kapnak. Nagykvetek politikai kldttek klfldi vendgek is nzik majd a menetet, s minl jobban ltjk annl lelkesebb, kedvezbb beszmolt rnak majd az j angol kirlynrl. Egy rnok segdkezett mellette, az asztal krl futkosva mdostotta a listt Robert sebes diktlsra. Idnknt felpillantott s megjegyezte: Bbor, uram , vagy ppen: Srga van a kzelben , mire Robert cifrn kromkodott. Akkor tegye eggyel htrbb, nem thetik egymst a sznek Egy msik hasonlan hossz asztalon London trkpe terlt el a Towertl a Westminster-aptsgig, kuszn kgyz utckkal a pergamentekercsen. A palota mell a tervezett rkezsi idt jegyeztk fel, mg a klnbz llomsok kztti idtartamok az tvonal mentn sorakoztak. Az rnok gondos munkval, mintha kpes kziratot dsztene, a trkpre pinglta az llomsokat s az t legfontosabb helyre tervezett lkpet. Ezeket a londoni tancs szervezi, de Robert Dudley tmutatsa alapjn. Nem kockztathatta, hogy a kirlyn koronzsi menetbe hiba cssszon. Uram, ami ezt a kpet illeti szlalt meg az rnok habozva. Robert a pergamenre pillantott. Gracechurch Street olvasta. A Lancaster- s Yorkhz egyeslse lkpen. Mi van vele? A dszletmester krdezteti, hogy a Boleyn csaldot is beletegye-e vagy ne. A kirlyn desanyjt? Az rnok llta a tekintett s kimondta a felsgrulsrt, boszorknysgrt s vrfertz hzassgtrsrt lefejezett asszony nevt, akit azta emlteni sem volt szabad. Boleyn Anna kirlynt, uram. Robert htratolta kkves brsonysapkjt s beletrt sr, stt hajba ttova arca most sokkal fiatalabbnak mutatta huszont vnl. Igen felelte vgl. Elvgre a kirlyn desanyja. Nem lehet csak gy kihagyni. Nem tehetnk gy, mintha nem ltezett volna. Ezentl a tiszteletremlt Lady Anna Boleyn, Anglia kirlynja, a kirlyn desanyja. Az rnok felhzta a szemldkt, s a tekintete azt zente: ez Robert dolga s csakis az felelssge, de a maga rszrl nem kedveli a bonyodalmakat. Robertbl kirobbant a

nevets s szelden vllon veregette a frfit. A mi Erzsbet hercegnnk rgi angol csaldok sarja mondta. Ami azt illeti, jobb hzassg volt az, mint Henrik kirly nmely egyb hzassga. Egy bjos, tisztessges Howard lenyt vlasztott. Az rnok mg mindig feszengett. A msik tisztessges Howard lenyt is hzassgtrsrt vgeztk ki jegyezte meg. Rgi angol csald ismtelte Robert szemrebbens nlkl. s Isten vja a kirlynt! men vgta r az rnok s keresztet vetett. Robert kis hjn utnozta a hagyomnyos gesztust, de idejben szbe kapott. Nos ht mondta. A tbbi lkp rendben van? Kivve ezt itt, Cheapside-ban, a Little Conduitnl. Mi a baj vele? Van rajta egy Biblia. A krds az, hogy angol legyen vagy latin nyelv. A problma az egyhzzal kapcsolatos konfliktus mlyre hatolt. Erzsbet apja tette hivataloss az angol nyelv Biblit, majd meggondolta magt s jra a latint vette el. Ifj rkse, Edward minden templomba angol Biblit rendelt, majd Mria kirlyn jbl betiltotta a papok dolga a Szentrs olvassa s rtelmezse, a np csak tlk tanulhat. Azt mg nem tudta senki, mik Erzsbet szndkai. s fleg mik a lehetsgei, amikor egy emberknt ellene fordult az egyhz. Robert lekapta a sapkjt s thajtotta a szobn. Az g szerelmre! kiablta. Ezek nagypolitikai krdsek! n lkpeket prblok tervezni, erre maga a politikval nyaggat! Nem tudom, mi a kirlyn clja. Egyflt mond a Titkos Tancs, msflt a pspkk, majd beleszl a parlament, hnapokig fognak rgdni rajta, s csak azutn lesz belle trvny. Ha Isten is gy akarja, akkor elfogadja a np s nem lzad fel. Nem az n dolgom itt s most eldnteni! Knos csnd telepedett kzjk De addig is, mi legyen? szlalt meg az rnok ttovn. Mi lljon a bortn? Angol vagy latin cm? Lehet latin pldny angol bortval. Vagy angol pldny. Vagy ktfle. A bortn lljon angolul, hogy BIBLE dnttt Robert. Ebbl mindenki rti, mi az. J nagy betkkel, akkor egyrtelm, hogy csak az lkp rsze, kellk nem valdi. Csak jelkp. Az rnok jegyzetelt. Az ajtnll tapintatosan a sarokba lpkedett, flvette az rtkes sapkt s gazdja kezbe adta. Robert oda sem nzve vette t. Ktves kora ta hozzszokott, hogy msok szedik fel a leejtett holmijt. Ha ezzel kszen vagyunk nzzk vgre a msik menetet szlt ingerlten. Whitehalltl a Westminster-aptsgig. Krek egy listt a lovakrl, s nzzen utna, hogy elg szvsak-e az szvrek! Csettintett egy msik rnoknak hogy lpjen kzelebb. Szksgem lesz nhny emberre szlt Robert vratlanul. Az j rnok tintatartba mrtott pennval s rtblval a kezben vrta az utastsokat. Emberre, uram? .Egy kislnyra virgcsokorral, egy regasszonyra, egy parasztemberre valahonnan Kzp-Anglibl. Jegyezze fl s kldje el Gerardot, hogy hozzon egy tucat embert. Teht: egy regasszony, minl trkenyebb, annl jobb, de legyen ereje vgig llni, s legyen that, messzire cseng hangja. Egy szp kislny, hat-ht ves, aki elg btor, hogy megszltsa s virggal ajndkozza meg a kirlynt. Kell egy frge iparosinas, aki virgszirmot szr a kirlyn lova el. Egy reg paraszt valahonnan vidkrl, aki azt kiltja, hogy Isten ldja Felsgedet. Legyen mg kt bjos kalmrfelesg, meg egy obsitos katona, nem is, inkbb egy sebeslt. St kt sebeslt katona. Meg kt tengersz Plymouthbl, Portsmouthbl vagy Bristolbl, valami ilyesmi. Ne Londonbl, az a lnyeg. Nekik azt kell mondogatni, hogy a kirlyn majd a tengeren tlra terjeszti Anglia

hatalmt, s egy ers orszgra nagy gazdagsg vr a messzi vidkeken, s Anglia nagy birodalom lesz a btor kirlyn keze alatt. Az rnok sebesen jegyzetelt. s kt regembert is elhelyeznk a tmegben folytatta Robert, egyre jobban belelendlve a tetvezgetsbe. Az egyik srjon rmben, s lljon minl elrbb, hogy jl ltsszon, a msik meg htulrl kiltsa azt, hogy az apja lnya, s mlt rkse. Helyezzk el ket jl elszrva, itt, meg itt Robert bejellte a helyeket a trkpen. Itt, s itt. Mindegy, milyen sorrendben. Klnbz dolgokat kiabljanak Senkinek nem rulhatjk el, hogy felbreltk ket. Ha valakivel szba elegyednek mondjk azt, hogy azrt jttek mert annyira szeretik a kirlynt. Klnsen a katonk ismtelgessk hogy bkt s jltet teremt az orszgnak. s figyelmeztessk az asszonyokat, hogy illedelmesen viselkedjenek Csak semmi civakods! A gyerekek lehetleg az anyjukkal egytt jjjenek s az anyk gyeljenek r, hogy ne rendetlenkedjenek. Hadd lssa a np, hogy a kirlynt mindenfajta ember szereti. Kiabljanak neki. ljenezzenek meg efflk s ha nem hallja meg ket? krdezte az rnok. A tmeg zajongani fog. Majd megmondom neki, hogy hol lljon meg- kzlte Robert hatrozottan. Hallani fogja, mert elre szlok neki. Kinylt az ajt s az rnok sietve htralpett s meghajolt. William Cecil lpett a szobba, s egy pillantssal felmrte a tervekkel bortott kt asztalt meg a paprokat szorongat rnokokat. gy ltom, alapos munkt vgez, Sir Robert llaptotta meg bartsgosan. Azt meghiszem. n felelek a koronzsi menetrt. Remlem, senki nem tall benne kivetnivalt. Cecil habozva szlalt meg. n gy rtettem, hogy mintha tl aprlkosan oldan meg a feladatot. Emlkeim szerint Mria kirlynnek nem kellett ennyi lista meg tervezs. Egyszeren csak tvonult az aptsgba az udvar ksretben. Szekereken s lovon utaztak emlkeztette Robert. s megszabott rend szerint. Mria istllmestere is ksztett listt. St a jegyzetei is megvannak nekem. ppen az ebben a munkban a mvszet, hogy termszetesnek s egyszernek lssk. Mint a diadalvek s lkpek? krdezte Cecil, elolvasvn a fordtva ll betket. Spontn hsgdemonstrcik jelentette ki Robert hatrozottan. A vrosi tancsnokok ragaszkodtak hozz. Robert az asztal s Cecil kz lpett, eltakarta elle a paprt. Miniszter r, a kirlyn egy fiatal lny, akinek a trnignyt szinte szletse ta ktsgbe vonjk. Az utols lny, akivel ez megtrtnt, titokban kapott koront a fejre s mg nagyobb titokban vesztette el. Fontosnak tartom, hogy a mi kirlynnket minl tbben tekintsk jogos rksnek npszer uralkodnak s a koronjt minl nagyobb s fnyesebb nyilvnossg eltt kapja meg. Lady Jane nem volt jogos rks kzlte nyersen Cecil a nhai kirlyn sgorval. s a koront egy rul tette a fejre, akit szintn lefejeztek. Ez az illet ppensggel az n apja volt. Dudley nem htrlt meg a kihvs ell. Megfizetett az rulsrt mondta egyszeren. Ahogy n is a magam rszrt a dologban. Lerttam a tartozsom. Erzsbet udvarnl egyetlen embert sem tallni, aki ne forgatta volna meg a kpnyegt olykor az elmlt vekben. Gyantom, hogy n is, uram, br a mi buksunktl tvol tartotta magt. Cecil, akinek a mltja tisztbb volt, mint a tbbsg, nem tiltakozott. Lehetsges. De egyvalamit mindenkpp el kell mondanom. Dudley kvncsian vrt. Cecil kzelebb hajolt s lehalktotta a hangjt. Nincs pnz ilyesmire kzlte stten. A kincstr jformn res. Mria kirlyn s a spanyol frje lecsapoltk az orszg vagyont. Nem tudjuk megfizetni az lkpeket meg a borral foly

szkkutakat s aranybroktba burkolt diadalveket. A kincstrban nincs pnz, egy bankettra elegend tkszletet is alig tallunk. Ennyire slyos a helyzet? Cecil blintott. Mg ennl is slyosabb. Akkor klcsnt kell szereznnk jelentette ki Robert szemrebbens nlkl. Mert n nem nyugszom, amg mlt koronzsa nem lesz. Nem hisgbl, br tudom, hogy nem vagyok pp hjn, s nem is Erzsbet hisgt akarom legyezgetni, br sem egy szerny ibolya; hanem azrt, mert tbbet tehet ez az nnepsg a biztonsgrt, mint egy egsz hadsereg. Majd megltja! Az emberek a szvkbe zrjk De ehhez az kell, hogy hatalmas fehr paripn vonuljon ki a Towerbl, vllra oml hajjal, s minden zben kirlynnek ltsszon. Cecil kzbe akart szlni, de Robert folytatta: Kellenek az ldst kilt emberek kellenek a trnignyt igazol lkpek azoknak akik nem tudjk elolvasni a cirkalmas nyilatkozatokat s fogalmuk sincs a trvnyrl. Kell az elkel ksret s az ljenz, jltet sugrz tmeg. gy kell kirlynv tenni egyszer s mindenkorra! Cecilt elkprztatta a fiatalember ltal felvzolt kp. Tnyleg gy vli, hogy ez megersti a helyzett? Sajt maga fogja megersteni felelte Robert komolyan. Ha van kznsge, minden tekintetet magra tud vonzani. A koronzs lehetsget ad neki, hogy megmutassa magt a npnek s flbe kerekedjen a rokonainak rivlisoknak mindenkinek. gy nyeri el igazn a np szeretett. Gyjtse ssze a pnzt, n megszervezem a kznsget s a sznpadot, Erzsbet pedig tudni fogja a szerept. A kirlyni szerepet. Cecil az ablak fel fordult s kinzett a Whitehall-palota kopr, hideg kertjre. Robert kzelebb lpett s a msik frfi profiljt vizslatta. Cecil a negyvenedik ve fel kzeledett, csaldos ember volt, Tudor Mria katolikus uralma alatt csendesen rizte protestns vallst, szerette a felesgt s egyre nvelte a birtokait. Azeltt Edward kirly szolglatban llt, nem vett rszt a Jane Grey-sszeeskvsben, viszont mindvgig diszkrt s h bartja maradt Erzsbet hercegnnek Elvllalta az intz kevss elkel pozcijt, hogy a hercegn kevs fldje bterm legyen, s gyakran megltogathassa t feltns nlkl. Cecil tancsai tartottk tvol Erzsbetet a veszedelmektl a Mria elleni sszeeskvsek s lzadsok idejn. Cecil tancsai fogjk szilrdan tartani a billeg trnt ezentl is. Robert Dudley nem szerette Cecilt; mi tagads, egyetlen rivlist sem szerette, de tudta azt, hogy ez az ember hozza a dntseket a kirlyn helyett. Teht? szlalt meg vgl. Cecil blintott. Valahogyan megszerezzk a pnzt mondta. Klcsn kell krnnk. De az g szerelmre, a kirlyn rdekben prblja meg minl olcsbban megcsinlni. Robert Dudley sztns ellenkezssel rzta a fejt. Ez drga mulatsg! kzlte. Drgnak kell ltszania pontostott Cecil. De legyen megfizethet. Tudja, mennyi a kirlyn vagyona? Robert termszetesen nem tudhatta. Senki nem tudta, amg a Titkos Tancs jegyzje, Armagil Waad el nem jtt a kincstrbl melyet legutbb aranytl duzzadva ltott , s remeg kezben egy arasznyi listval, elborzadva azt nem suttogta: Semmi. Nincs benne semmi! Mria kirlyn Henrik minden vagyont elklttte. Robert megrzta a fejt. Hatvanezer font adssga van mondta Cecil halkan. Hatvanezer font adssg, s nincs mit eladnia, nincs mit elzlogostania, nincs md ademelsre sem. A koronzshoz szerznk valahogy pnzt, de azzal tesszk neki a legnagyobb szolglatot, ha minl olcsbb lesz.


Erzsbet diadalmenete a Towertl a Westminster-palotig pontosan gy zajlott le, ahogy Dudley eltervezte. Megllt s mosolygott, amikor az desanyjt, Lady Annt brzol lkphez rt, tvette a Biblit egy kislnytl, a knyvet megcskolta s a szvre szortotta. A trkpen bejellt helyeknl meglltotta a lovt. Virgcsokorral a kezben egy kislny lpett el a tmegbl. Erzsbet lehajolt a nyeregbl s elfogadta a csokrot, megcskolta s mosolyogva fogadta az ljenzst. Ksbb kt rokkant katona kiltotta a nevt, mire megksznte jkvnsgaikat s a kzelben llk hallhattk a katonk jslatt a bkrl s jltrl, melyet Henrik lnya hoz az orszgnak. Kicsit ksbb egy ids n krte r Isten ldst, s Erzsbet varzslatos mdon meghallotta a vkony, reges hangot a tmeg ljenzse kzepette, s lefkezte a lovt, hogy ksznetet mondjon. A tmeg jobban tisztelte azrt, hogy vlaszol a tengerszeknek az iparosinasoknak az reg parasztoknak mint a dszes lszerszmrt vagy a jl nevelt htaslrt. Amikor megllt egy terhes kereskedfelesg mellett, s arra krte, hogy nevezze a gyermeket Henrynek ha fi lesz, olyan hangosan tapsoltk meg, hogy megjtszott ktsgbeesssel kapta a kezt a flhez. A rokkant katonknak cskot dobott, s amikor szrevett egy regembert, aki elfordtotta knnyes arct, odakiltott, hogy ezek csak az rm knnyei lehetnek. Sem akkor, sem ksbb nem krdezte Roberttl, hogy fizetett-e ezeknek az embereknek vagy szeretetbl kiltottk a nevt. Erzsbet egsz eddigi letben a dszlet rsze volt, de valjban a fszerepre szletett. Nemigen rdekelte, hogy a tbbiek szereplk vagy nzk Csak a tapsukra vgyott. s vrbeli Tudorknt rtett a kznsg elbvlshez. Megvolt benne a kpessg, hogy gy mosolyogjon a tmegre, mintha szemlyesen mindenkinek szlna a figyelme, s akik megszltottk gyesen gy lettek elhelyezve, hogy ltszlag termszetes elosztsban kvetkezzenek a megllk minden sarkon trtnjen valami egyedi s megkap, mindenki lthassa a hercegnt, s mindenki klnleges emlket rizzen ragyog mosolyrl e ragyog napon. Msnap, vasrnap jtt maga a koronzs, s Dudley gy intzkedett, hogy az aptsghoz ngy fehr szvr hzza magas hintn, gy ltszlag vllmagassgban lebegett az emberek fltt. Ktoldalt bbor damasztruhban vonult a dszrsg, mgtte pedig maga Dudley, az els frfi a menetben, a kirlyn fehr lovt vezetve, s a hercegnt ltet tmegnek elllt a llegzete, amikor t megltta: kalapjnak szikrz kkveit, stt, komor, vonz arct, s a pardsan lpked telivr lovat, mely bjosan forgoldott, de engedelmeskedett a ktfket tart kznek. Robert mosolyogva fordult jobbra-balra, hossz szempilli megrebbentek ahogy beren frkszte a tmeget. Nem elszr vonult vgig lelkes kznsg eltt, mely csodlattal tekint r; s megismerte az ellensges tmeg gyalzkod kiltsait is, amikor a msodik leggylltebb angol alattvalknt tartott a Tower fel, a leggylltebb ember fiaknt. Tudta, hogy a npnek lehet udvarolni, akr egy kikaps lnynak m ppolyan knnyen ellensgess vlik akr egy elhagyott felesg. Ma viszont csodltk; hiszen Erzsbet legfbb kegyeltje, a legvonzbb frfi Angliban. Kisfiknt ddelgettk, rulknt megvetettk s most hsknt tiszteltk Dudley igazi tll volt akrcsak Erzsbet, akrcsak az angol np.


A tkletes koronzsi menetet tkletes szertarts kvette. Erzsbetnek korona kerlt a fejre, szentelt olaj a homlokra, jogar s orszgalma a kezbe. Carlisle pspke vezette a ceremnit, abban a jles meggyzdsben, hogy nhny hnap mlva mr a nszmist tarthatja Erzsbet s a legbuzgbb katolikus kirly eskvjn. A koronzs utn pedig a kirlyn sajt kplnja miszett, rfelmutats nlkl. Amikor Erzsbet kilpett a stt aptsgbl, elvaktotta a fny, s szinte megsikettette az ljenz tmeg. tstlt kzttk hogy lssk kzlk val, trdik velk ami balzsamknt hatott a kzny vei utn. A koronzsi estlyen elszorult a torka, arcn lzpr gyulladt, de senki s semmi nem knyszerthette volna, hogy korn visszavonuljon. A kirlyn lovagja bevgtatott a terembe s arra biztatta a vendgeket, hogy lljanak ki vele, s az jdonslt kirlyn rmosolygott a lovagra, rmosolygott Robert Dudleyra, a leghsgesebb egykori rulra mind kzl; s mosolygott az j tancsnokaira a fl Titkos Tancs rgi ellensge , s a csaldjra, akik hirtelen jra flfedeztk a rokoni kapcsolatot, mita az ifj unokahg nem felsgrul, hanem maga a felsg. Hajnali hromig talpon maradt, mg vgl Kat Ashley, rgi nevelnje lt a bizalmas kapcsolat adta szabadsggal, s a flbe sgta, hogy menjen azonnal aludni, klnben reggel flholt lesz az lmossgtl.

Pusztuljon bele a nagy nneplsbe gondolta Amy Dudley, aki lmatlanul vrta a messzi Norfolkban, hogy a hossz, stt tli jjelt felvltsa a hideg hajnal.

Robert Dudley, az ifj Adonisz flkelt az egyik udvarhlgy gybl reggel, knnyed bcscskot nyomott az ajkra, mikzben lefejtette a nyakra kulcsold kezeit, s br igen korn a kirlyn fogadszobjba sietett, gy is lekste a lehetsget, hogy egyedl tallja. Mire odart, mr bizalmas beszlgetsbe merlt William Cecillel, iratokat tanulmnyoztak egy kisasztalon. Erzsbet felpillantott s rmosolygott, de nem intett neki, hogy jjjn kzelebb, knytelen volt ht a faburkolat falnak tmaszkodni msik fl tucat udvaronc trsasgban, akik szintn korn keltek, hogy a kirlynt dvzljk, de Cecil megelzte ket. Dudley mogorva beletrdssel hallgatzni prblt. Cecil stt ruht viselt (mint valami rnok szippantott Dudley lenzen), de a dszes brsony s a drga szabs elrulta, hogy tehets ember. A nyakfodor a legfinomabb csipkbl kszlt, s puha hullmokban keretezte a nyakt; hossz, fnyl haja a vllra borult. A szeme meleg s megrt pillantssal nyugodott Erzsbet mozgkony arcn, s ugyanolyan higgadtan s csndesen felelt meg a lny krdseire a kirlysg kormnyzsval kapcsolatban, ahogy a vidki birtokai irnytsban segtette rgen. Akkor Cecil llt egyedl mellette, hogy a j ton tartsa most csakis Cecil aratta le a hsgjutalmt.

A kirlyn mindenkinl jobban bzott benne, akkor is hallgatott a tancsra, ha az ellenkezett a kvnsgaival. St amikor kinevezte llamminiszternek megeskette, hogy mindig az igazat mondja neki, rszrehajls nlkl, s cserbe is fogadalmat tett, hogy mindig kikri a vlemnyt, s soha nem krhoztatja, ha a szavai nincsenek nyre. A Titkos Tancsbl senki mssal nem vltottak effle fogadalmat senki ms nem szmtott igazn. Erzsbet az apja idejben sok pldt ltott r, hogy a kirly megszabadul a tancsnokaitl, ha nem rtenek vele egyet, st felsgrulssal vdolja ket, mert rossz hrt hoztak. Zsarnok lett belle, akit legbizalmasabb tancsadi is meggylltek a vgn, de Erzsbet ezzel nem trdtt, gy vlte, ilyen az uralkods termszete; ugyanakkor megtanulta Henrik pldjn, hogy a kirlysg legjobb elmit nem szabad elveszteni, csak mert nem rtenek egyet vele. s nem is volt mg elg ids ahhoz, hogy egyedl akarjon kormnyozni. A korona billegett mg a fejn, az orszg hemzsegett az ellensgeitl. Fiatal, mindssze huszont ves n lvn s szeret csald hjn megbzhat bartokra kellett tmaszkodnia: mint Cecil, mint rgi tanra, Roger Ascham, a nevelnje, Kat Ashley, s a kincstrnoka, a pufk kp, pletyks Thomas Parry, meg annak felesge, Blanche, egykori dajkja. A trnra kerlve sem feledkezett meg azokrl, akik kitartottak mellette a vrakozs vei alatt, s minden rgi bartja megvagyonosodott most a hsgjutalmul. Hm, gy ltszik kifejezetten jl rzi magt alacsonyrendek trsasgban gondolta Dudley, az asztalnl l Cecilrl az ablaknl ll Kat Ashleyre pillantva. Szolgk s kzemberek neveltk az rtkrendjket sajttotta el. A kereskeds, hztarts, gazdlkods mdjt s hasznt jl rti, mert ezek az emberek erre tantottk. Mikzben n kirlyi palotkban laktam s az udvar irnytst lestem el apmtl, a hs ra miatt aggdott s a tartozsait szmllta. Nem igazi kirlyn mg, kisszer a gondolkodsa. Az rfelmutatsrl hatrozott vlemnye van, mert lthat, valsgos, kzzelfoghat. De az egyhz nagy vitibl inkbb kimaradna. Erzsbetnek nincsenek nagyralt tervei, a sajt tllsnl sosem volt lehetsge messzebbre tekinteni. Cecil kzben intett az egyik rnoknak, aki ellpett s egy rst tartott a kirlyn el. Csak akkor lehet uralkodni a kirlyn felett, ha Cecil eltvolodik tle llaptotta meg Robert, a kt sszedugott fejet szemllve. Aki a kirlynn keresztl uralkodni akar Anglin, annak elbb Ceciltl kell megszabadulnia. Erzsbetnek pedig csaldnia kell benne, hogy msra is hallgasson. A kirlyn a paprra mutatott s krdezett valamit, Cecil vlaszolt, s Erzsbet egyetrten blintott. Felnzett, s Dudley tekintett elkapva intett neki, hogy jjjn kzelebb. Dudley emelt fejjel, a dicssgtl kihzott httal a trnszk el vonult s mlyen, elegnsan meghajolt. J reggelt, Felsg szlalt meg. s Isten ldja meg nt uralkodsa els napjn! Erzsbet sugrz mosolyt vetett r. Most lltjuk ssze a kldttek listjt, akik Eurpa udvaraiba megviszik a koronzsom hrt mondta. Cecil azt javasolja, hogy nt kldjem Flphz Brsszelbe. Szeretn szemlyesen elmondani rgi gazdjnak, hogy felkent kirlyn lettem? Ahogy hajtja vgta r Robert, leplezve a bosszankodst. De egsz nap idebent fog dolgozni, Felsg? A vadszlova vrja, s pomps az id. Nem kerlte el a figyelmt a lny vgyakoz, bizonytalan pillantsa az ablak fel. A francia nagykvet mormolta Cecil a kirlyn flbe. Erzsbet vllat vont. A nagykvet vrhat.

 s van egy j vadszlovam, gondoltam, kiprblhatn szlt Dudley kecsegtetn. rorszgbl rkezett vilgos pej. Szp s ers l. Remlem, azrt tlsgosan nem ers jegyezte meg Cecil. A kirlyn igazi Dina a lovon hzelgett Dudley egyenest a kirlyn szembe nzve, gyet sem vetve Cecilre. Lovaglsban nincs prja. Brmelyik lra ltetnm, megzabolzn. Csak az apjhoz foghat a tehetsge, a btorsga. Erzsbet szeme csillogott a dicsrettl. Egy ra mlva jvk mondta. Elbb beszlnem kell a vrakozkkal. A tekintete krbejrta a szobt, s az emberek megrezzentek, mint a szell alatt meghajl tavaszi kukoricamez. Egy pillantsra szinte orra buktak igyekezetkben, hogy szrevtessk magukat. Dudley halkan flnevetett. , n megmondhatom, mit akarnak szlt csfondrosan. Ahhoz nem kell egy ra. Erzsbet kvncsian flrebillentette a fejt, s Dudley a trnhoz lpett, hogy a flbe sghasson. Cecil ltta, hogy a kirlyn szeme huncutul megvillan, s a szjra tapasztja a kezt, hogy a nevetst visszafojtsa. Csitt, maga szgyentelen cinikus mondta, s a kesztyjvel Dudley kezre csapott. Dudley felfel fordtotta a tenyert, hogy jabb tsre invitlja a kirlynt. A lny elfordult s stt szempilli elkendztk a szemt. Dudley megint odahajolt s suttogott valamit. A kirlyn nkntelenl felkuncogott. Miniszter r szlalt meg. Kldje el Sir Robertet, mert zavar a munkban. Cecil bartsgosan mosolygott a fiatalemberre. Igazn hls vagyok nnek ha megnevetteti felsgt mondta kedvesen. Tlontl is sokat dolgozik. A kirlysgot gysem lehet egy ht alatt tformlni. Sok a tennival, de majd aprnknt megbirkzunk vele. s habozva folytatta sok mindent alaposan meg kell fontolnunk hiszen sok j dologgal szembeslnk s a felt nem is rted jegyezte meg Robert magban. n bezzeg tudnm, mi a teend. De te vagy a tancsadja, n meg csak a lovszmester egyelre. Ht legyen! Akkor lovagolni viszem. Fennhangon pedig azt mondta: No, akkor mire vrunk? Jjjn, Felsg, lovagoljon ki velem! Nem kell vadszni mennnk elg, ha kt lovszt visznk magunkkal, s n kiprblja az j pejlovat. Egy ra mlva grte Erzsbet. s a francia nagykvet is csatlakozhatna nkhz vetette fl Cecil. Robert Dudley felvillan szeme elrulta, hogy tltja Cecil szndkt: gardedmot ltet a nyakukba. Cecil arca meg sem rezdlt. Nincs neki val lova, Sir Robert? krdezte, a lovszmester szakmai hisgt vve clba szinte szrevtlenl. Hogyne lenne! felelte Robert glnsn. Egy tucatnyi llat kzl vlogathat. A kirlyn vgignzett a vrakozkon. Kedves uram szltotta meg egyikket. Mennyire rlk hogy az udvarnl ltom! Ez volt a vgsz, a frfi ellpett. Ajndkot hoztam Felsgednek a koronzsa rmre mondta. Erzsbet felderlt, az ajndkok mindig elbvltk imdott szp holmikat gyjtgetni, akr a szarka. Robert tudta, hogy mi kvetkezik: egy krvny erdirtsra vagy bekertsre, adkedvezmnyre vagy egy szomszd beperlsre. Nem vrta meg, lelpett a trnszk emelvnyrl, htrafel lpkedve az ajthoz stlt, ott meghajolt s kiment az istllhoz.

Hiba tartott velk Cecil kzbenjrsra a francia nagykvet, nhny jelentktelen kzpnemes, kt udvarhlgy s fl tucat testr, Dudley elrte, hogy Erzsbet oldaln lovagolhasson, s az t nagy rszben nem zavarta ket senki. Ketten is megjegyeztk morogva, hogy Dudley tbb kegyben rszesl, mint amennyit rdemel, de nem trdtt velk a kirlyn meg nem hallotta. Nyugat fel indultak elbb lassan baktatva az utckon, de ksbb, a St. James Park tli mezin gyorsabb tempra fogtk a lovakat. A parkon tl elfogytak a hzak, a kielgthetetlen bendj nagyvrost tpll kertszetek kvetkeztek majd a fldek, s vgl a megmveletlen vidk A kirlyn figyelmt lekttte a l kezelse: az llat berzenkedett a nyakba vg szoros kantr ellen, de ha a lovasa tl lazra engedte, akkor rngatni, makacskodni kezdett. Neveletlen mg jegyezte meg Erzsbet kritikusan. gy gondoltam, rdemes kiprblni felelte Robert knnyedn. Majd utna eldnthetjk mi legyen vele. Vadszlnak is idomthatjuk nagyon ers, s csodlatosan ugrik. Vagy lehetne a felvonulsokon hasznlni, gynyr llat, s pomps a szne. Ha nnek tetszik az tlet, gy tervezem, hogy klnleges kikpzst kap, megtantjuk nyugton llni s elviselni a tmeget. gy vettem szre, hogy a szrke kiss nygsen viselkedett, amikor krltolongtk az emberek. Aligha vetheti a szemre! ellenkezett Erzsbet. Zszlkat lengettek a kpbe s rzsaszirmokkal dobltk. Robert rmosolygott. Tudom. De ez jra s jra meg fog trtnni. Anglia rajong a kirlynrt. Olyan l kell ide, aki nem mocorog az lkp eltt, segt nnek lehajolni, ha egy gyermek virgcsokrot nyjt t, s ha menni kell, akkor flvetett fejjel, bszkn lpked. Erzsbetet meggyztk az rvek. Igaza van mondta. Nehz is a npre figyelni s kzben a lval is bnni. s azt sem szeretnm, ha egy lovsznak kellene vezetnie mindig tette hozz Robert eltklten. Vagy hogy hintn utazzon. Hadd lssk az emberek hogy a kirlynjk jl megli a lovat. Semmitl nem akarom megfosztani Felsgedet. Inkbb minden felvonulssal gazdagodjon, lssk hogy egyre ersebb, fensgesebb, kirlynibb. Erzsbet blintott. Fontos, hogy ersnek ltsszam. A nvrem folyton azt hajtogatta, hogy egy gyenge n, s rksen betegeskedett. Ez a l mg sznben is illik nhz mondta Robert szemtelenl. n is aranyl gesztenyebarna. Erzsbet nem srtdtt meg, htravetett fejjel kacagott. Gondolja, hogy is Tudor? Amilyen heves termszet, nem csodlnm mondta Robert. Testvreivel egytt a hercegn jtsztrsaknt nevelkedett Hatfieldben, s nemegyszer megtapasztalhattk a Tudor-vrmrsklet megnyilvnulsait. Nem szereti a kantrat, nem tri az irnytst, de szp szval szinte brmire rvehet. Erzsbet csillog szemmel nzett vissza r. Ha ilyen jl rt az oktalan llathoz, remlem, engem nem prbl majd idomtani. Kirlynt idomtani? mosolygott Robert. Csak annyit tehetek hogy a kegyeirt knyrgk. Eddig taln nem voltam elg kegyes? krdezte Erzsbet az istllmesteri pozcira utalva, mellyel tekintlyes jvedelem jrt, sajt asztal az udvarnl, s minden palotban a legjobb lakosztly. Robert vllat vont, mintha ez mit sem szmtana. Erzsbet szltotta meg benssgesen. Nem erre gondoltam, amikor azt mondtam, hogy a kegyeirt esengek Mr nem hvhat Erzsbetnek figyelmeztette a kirlyn halkan, de Robert rezte, hogy nem esett neki rosszul. Megfeledkeztem magamrl vlaszolta fojtott hangon.

 Az n trsasga olyan mlysges rmmel tlt el, hogy nha gy rzem, egyszeren bartok vagyunk mint rgen. Egy pillanatra megfeledkeztem rla, hogy azta milyen magasra emelkedett. Mindig is hercegn voltam szlt Erzsbet vdekezn. Szletsem ta erre a pozcira hivattam. n viszont szletse ta nmagrt szeretem Felsgedet felelte Robert rafinltan. Ltta, hogy a lny keze ellazul a kantr fltt, s mris tudta, hogy a helyes hangot ttte meg vele. Ksrletezett vele, ahogy minden kegyenc az uralkodjval: ki kellett ismernie, mi bvli el, mi bszti fel. Edward nagyon kedvelte nt, Robert mondta Erzsbet halkan. Robert komoly arccal blintott. Szegny fi. Nagyon hinyzik akr a sajt testvreim. De az apjrt mr kevsb rajongott tette hozz Erzsbet szrsan. Robert gondtalanul mosolygott r, mintha a mlt mr mit sem szmtana, mg az sem, hogy a csaldja sszeeskvst sztt a Tudorok ellen, az sem, hogy Erzsbet elrulta a sajt nvrt. Szomor idk voltak mondta vatosan. s rg tl vagyunk rajta. nt is, engem is tvesen tltek meg, s akrmi is trtnt, alaposan megbnhdtnk mr. Mindketten raboskodtunk a Towerben felsgruls vdjval. Sokat gondoltam akkor nre; amikor kiengedtek stim, egszen az n szllsnak kszbig mentem, s az jrt csak a fejemben, hogy n ott van a tls oldalon. Mi mindent adtam volna rte, hogy lthassam! Hannah-t, az udvari bolondot kldtem mindig hrekrt. El sem mondhatom, micsoda vigasz volt szmomra, hogy n is ott van. Stt hnapok voltak azok, de ma mr rlk hogy egytt ltk t azt az idt, n a kapu egyik oldaln, n a msikon. Ezt senki nem rtheti meg mondta Erzsbet visszafojtott indulattal. Aki nem volt ott, nem rtheti meg soha, mit jelent rabnak lenni odabent! Tudni, hogy a falakon tl, az udvaron pl a vrpad, de sosem tudni, hogy mikor s kinek s hiba krdez r az ember, nem hisz a vlasznak, egyre csak attl fl, hogy ma vagy holnap lesz az a nap. Szokott lmodni rla? krdezte Robert nagyon halkan. Engem nha felriaszt a lidrces ltoms. Erzsbet stt szeme villansa elrulta, hogy t is ksrtik az emlkek lmomban kalapcstseket hallok mondta csndesen. Ettl a hangtl rettegtem a legjobban. A kalapcs s frsz hangjtl. A tudattl, hogy nekem csoljk a vrpadot az ablakom alatt. Hla Istennek, hogy elmltak azok az idk, s igazsgot teremthetnk Angliban, Erzsbet szlt a frfi szenvedlyesen. A kirlyn most nem szlt r, amirt a nevt kimondta. Ideje hazafel indulnunk uram szlt kzbe egy lovsz, aki most lptetett melljk Ahogy a kirlyn hajtja nzett Robert a lnyra. Erzsbet pajkosan elhzta a szjt. Ha rajtam mlna, egsz nap csak lovagolnk Elegem van Whitehallbl s a krvnyezk radatbl. s Cecilbl, hogy mindig akad valami megbeszlnivalja. Holnap reggel kilovagolhatnnk vetette fl Robert. A foly mentn, le a hdig, tmennnk a dli partra s vacsorig kint getnnk a lambethi lpon! de mit fognak szlni az emberek? krdezte a kirlyn svrogva. Azt, hogy a kirlyn azt teszi, amit jnak lt, ahogy illik felelte a frfi. n meg azt, hogy mindenben rendelkezsre llok Estre pedig hatalmas lakomt szervezek tncmulatsggal, mutatvnyosokkal s klnleges lcajtkkal. Erzsbet arca felragyogott. Milyen alkalombl? Kell-e ms alkalom, mint hogy a kirlyn fiatal, gynyr, s nem jrja, hogy az iskolapadbl egyenest a trvnyhozs srjbe ugorjon, anlkl, hogy lvezn az letet. Most mr n a kirlyn, Erzsbet, azt teszi, ami jlesik. Senki nem akadlyozhatja meg ebben. Erzsbet flkacagott. Legyek taln zsarnok?

 Ha az esik jl felelte Robert hazugul, eltagadva a szmtalan befolysos ert, gtlstalanul hatalomvgy csaldot, melyekkel nem tudna szembeszeglni egy fiatal n. Mirt is ne? Ki mondana ellent nnek? Mria francia hercegn, az n unokahga gondtalanul li vilgt, n mirt ne tenne ugyangy? Mria legyintett Erzsbet bosszsan, s arca elfelhsdtt a sktok tizenhat ves kirlynjnek emltsre, aki a francia trnrkshz ment felesgl. csak a szrakozsnak l. Robert elfojtott egy mosolyt; Erzsbet fltkenysge a csinosabb, szerencssebb hercegn irnt nem meglep. Az n udvarrl hallva srgulni fog az irigysgtl nyugtatta meg. Egy vidm s ragyog udvarban l fiatal, hajadon, szpsges kirlyn mellett elbjhat Mria kirlyn, aki frjhez, a dauphinhez van lncolva, a Guise csald rabigjt nygi, s mindent az kvnsguk szerint kell tennie. Visszafordultak a palota fel. Az n szrakozsnak szentelem magam. Eljtt az n ideje, Erzsbet, az n aranykora. Gyerekkoromban nem sok szrakozsban volt rszem jegyezte meg Erzsbet. Ezrt kell most mindent beptolnunk mondta Robert. n lesz a legcsodsabb udvar legfnyesebb csillaga. A francia hercegn mindennap hallgathatja, milyen boldog az angol kirlyn. Mi pedig lessk az n minden kvnsgt. Ez a nyr a szrakozs lesz. Egsz Eurpa a legragyogbb uralkodrl beszl majd! Ami legszerencssebb, legszebb, legnpszerbb kirlynnkrl. Erzsbet arca kipirult. , igen! lehelte. De hinyozni fogok m, amg Brsszelben leszek! jsolta Robert ravaszul. El kell halasztanunk ezeket a terveket. Ltta rajta, hogy ez elgondolkoztatja. Hamar haza kell jnnie. Mirt ne menjen valaki ms helyettem? Brki elmondhatja Flpnek a koronzs hrt, ehhez nincs rm szksg. Ha nem vagyok itt, ki szervezi a banketteket s estlyeket? Cecil szerint magnak kellene mennie mondta Erzsbet. Azt mondja, kedves bk Flp fel, ha olyan kldtt megy, aki szolglt a hadseregben. Robert vllat vont. Mit szmt a spanyol kirly vlemnye? Mit szmt Cecil vlemnye? Csak az szmt, amit n gondol, Erzsbet. Utazzak egy hnapra a brsszeli udvarhoz, vagy inkbb itt tartana, ahol lovagolhatok tncolhatok nnel, s gondoskodhatom a szrakozsrl? Erzsbet fehr fogsora az ajkba harapott, hogy elrejtse elgedett mosolyt. Maradjon mondta hanyagul. Majd szlok Cecilnek hogy kldjn valaki mst.

Az v legsivrabb hnapja volt, s Norfolk Anglia legsivrabb tja. A vkony januri hrteg megolvadt, a norwichi orszgt szekrrel jrhatatlann vlt, mg lval is nehzkess. Mellesleg amgy sincs ott semmi ltnival a katedrlison kvl, de mra az is a szorong csnd birodalma lett a bke szigete helyett. A gyertykat kioltottk a Madonna szobra alatt, a feszlet mg az oltron llt, de a broktokat s kpeket levettk. A Szz ruhjhoz tztt kis zenetek s knyrgsek eltntek Senki nem tudta, szabad-e mg Hozz imdkozni. Amy nem akarta gy ltni a szeretett templomot, megcsupasztva mindentl, amit szentnek tart. A vros tbbi templomt mr megszentsgtelentettk istllnak hasznltk

vagy lakhzz alaktottk. Amy el sem tudta kpzelni, hogy teheti valaki az gyt oda, ahol az oltr llt valaha; de j szelek fjtak az emberek nem szgyenlskdtek ha az rdekeikrl volt sz. A walsinghami szently egyelre rintetlenl llt, de Amy biztos volt benne, hogy hamarosan elrik a kprombolk s akkor hol imdkozhat az az asszony, aki gyermeket akar foganni? Aki vissza akarja tartani a frjt a becsvgy bntl? Aki jra az otthonban szerem ltni? Sokat gyakorolta az rst, de gy tnt, mr semmi rtelme. Mg ha sikerl is levelet rnia a frjnek nincs mirl beszmolnia, csak amit magtl is tud: hogy hinyzik neki, hogy rossz az id, unalmas a trsasg, az estk sttek a reggelek hidegek. Az ilyen napokon nha eltndtt, hogy taln hiba volt hozzmennie felesgl. Az apja, aki imdta Amyt, kezdettl fogva ellenezte. Mg az eskv eltti hten is trdre vetette magt eltte a syderstone-i hz halljban, kerek kpe kivrsdtt zaklatottsgban, s remeg hangon knyrgtt neki, hogy gondolja t mg egyszer. Tudom, hogy jkp fiatalember, kicsim mondta gyengden. s azt is tudom, hogy nagy ember lesz, az apja is nagy ember, s mg az udvar is eljn Sheenbe a jv hten, hogy megnzze az eskvtket. lmodni sem mertem volna ilyen megtiszteltetsrl a kislnyomnak. De biztos, hogy egy nagy embert akarsz frjedl? Amikor vlaszthatnl egy kedves norfolki fit, akivel kzel laknl hozzm, ptenk nektek egy szp hzat, s az unokim itt nhetnnek fl, te pedig az n kicsi lnyom maradhatnl. Amy a vllra tette a kezt, flemelte apjt a fldrl s srva frta az arct meleg gyapjkabtjba, s amikor felnzett vgl, mosolygott s azt mondta: De n t szeretem, Apa, s azt mondta, csak akkor menjek hozz, ha biztosan ezt akarom, s Isten a tanm, hogy ezt akarom. Az apja nem erskdtt tbbet els gyermeke volt az elz hzassgbl, a ddelgetett kislnya, s sosem tagadott meg tle semmit. Amy hozzszokott, hogy a maga feje utn menjen. Sosem gondolt arra, hogy tvedhet is. Biztos volt benne, hogy Robert Dudleyt szereti; valjban mg most is. Sosem a szerelem hinya miatt srta magt lomba jszaka. pp ellenkezleg. Szerette Robertet, s minden nlkle tlttt napot resnek s hossznak rzett. Sok ilyen napot meglt, amg a frje a Towerben raboskodott s nem lehetett vele. s most, gondolta keseren, amikor elrkezett a szabadsg s siker ideje, ezerszer rosszabb lett a helyzet, mint akkor, mert most eljhetett volna hozz, csak mr nem akart. A mostohaanyja megkrdezte, hogy elutazik-e az udvarhoz, amikor jrhatak lesznek az utak. Amy dadogva vlaszolt, s nevetsgesnek rezte magt, mert nem tudta, mit hoz a jv s hov kellene mennie. rj neki a nevemben krte Lady Robsartot. Mondja meg , hogy mit csinljak. Nem akarsz te magad rni? vetette fl az asszony. Lerhatom a szveget, s te tmsolod. Amy elfordtotta az arct. Ugyan minek? krdezte. gyis az rnoka olvassa fel. Lady Robsart ltta rajta, hogy a rosszkedvbl nem lehet kizkkenteni, ht tollat s paprt fogott. Lord Robert kezdte Amy, s a hangja kiss megremegett. Nem rhatjuk hogy Lord Robert tiltakozott a mostohaanyja. A cmt elvesztette felsgrulsrt, s nem is kapta vissza. n igenis gy hvom! csattant fel Amy. Lord Robert volt, amikor hozzmentem, s nekem mindig az is maradt, akrmi is a cme. Lady Robsart felvonta a szemldkt, nmn jelezve, hogy szerinte a mostohaveje Lord Robertknt is semmirekell volt, s ma is az; de lerta a szavakat s vrt, mg a tinta megszradt a ldtoll hegyn.

 Nem tudom, mi a kvnsga. Jjjek Londonba? Amy hangja ertlenl csengett, akr a beteg. Jjjek nhz Londonba, Lord Robert?

Erzsbet egsz nap tkn lt, az udvarhlgyeit percenknt lekldte a nagyterembe, hogy nzzk meg, jn-e mr az unokanvre; az aprdok az istlludvaron fagyoskodtak hogy a vendget illn fogadjk s azonnal a kirlyi lakosztlyba ksrjk Catherine Knollys Erzsbet nagynnjnek Mary Boleynnek a lnya volt, s sokat idztt egytt kis unokahgval, Erzsbettel. A hercegn gyermeksgnek bizonytalan veiben szoros bartsgot ktttek Catherine kilenc vvel idsebb volt nla, s tiszteletbeli tagnak szmtott a hatieldi kastlyban l nem hivatalos udvarnl, mely az ifj kirlyi sarjak s ms elkel gyermekek kr szervezdtt. Kedves s jsgos jtsztrsa volt a magnyos kislnynak aki gyakran kereste a trsasgt, s amikor Erzsbet flcseperedett, flfedeztk hogy sok kzs vonsuk van. Catherinebl mvelt, tanult n lett, s tntorthatatlan protestns. Erzsbetnek kevsb ers volt a meggyzdse, s tbb a vesztenivalja, ezrt titkon nagyon csodlta unokatestvrt sziklaszilrd hitrt. Catherine egytt tlttte Erzsbet anyjval, Boleyn Annval az utols, szrny emlk Tower-beli napokat. Azta hitt megingathatatlanul a nagynnje rtatlansgban. Higgadt, hatrozott vlemnye, hogy Erzsbet desanyja nem volt sem szajha, sem boszorkny, hanem egy udvari sszeeskvs ldozata, nagy vigaszra szolglt a kislnynak, akinek egsz gyermekkorra rnyomta blyegt az anyja elleni rgalom. Azon a napon, amikor Catherine s a csaldja Mria kirlyn eretnektrvnyei ell meneklve elhagyta Anglit, Erzsbet kijelentette, hogy megszakadt a szve. Ne aggdjon, Felsg. Nemsokra itt lesz csillaptotta Dudley, amikor megltta, hogy Erzsbet nyughatatlanul jrkl egyik ablaktl a msikig. Tudom. De mr tegnapra vrtam, s most kezdek attl flni, hogy csak holnap r ide. Rosszak az utak de biztos, hogy mg ma megrkezik Erzsbet az ujjai kzt gyrgette a fggny rojtjait, s szre sem vette, hogy sszetpkedte az reg szvet szeglyt. Dudley odalpett s szelden megfogta a kezt. A krlttk lldogl udvaroncok levegrt kapkodtak az arctlansg lttn. Krs nlkl megrinteni a kirlyn kezt, sztbontani grcssen markol ujjait, mindkt kezt megszortani s vatosan megrzni, hallatlan! No, nyugodjon meg mondta Dudley. Ma vagy holnap, de itt lesz. Lovagoljunk ki el, htha az ton rjk? Erzsbet felpillantott a vigasztalan szrke gre, melyre lassan leszllt a korai tli alkony. Inkbb ne mondta vonakodva. Ha elkerljk egymst, csak annl hosszabb lesz a vrakozs. Itt akarok lenni, amikor megrkezik. Akkor ljn le parancsolta Dudley. Hozasson krtyt, addig jtsszunk nhny partit. Ha meg mgsem r ide ma, addig jtszunk amg el nem nyer tlem tven fontot. tvenet?! kiltotta Erzsbet, s mris jobb kedvre derlt. Elg, ha n csak egy vacsora utni tncot tesz fel ttnek tette hozz Dudley glnsn. Sokan mondogattk hogy a vagyonuk rment, ha az n apjval jtszottak Felsg mondta William Cecil az asztalhoz lpve, amikor behoztk a krtykat. rtett csak igazn a jtkhoz! blogatott Dudley bartsgosan. Ki lesz a negyedik?

 Sir Nicholas. Erzsbet a tancsnok fel fordult s rmosolygott. Csatlakozik a jtkunkhoz? Sir Nicholas Bacon, Cecil jl megtermett sgora a bszkesgtl kidagadt, akr egy vitorla, s lelt melljk Az aprd friss paklit hozott, merevek voltak mg a lapok. Erzsbet osztotta ki a fenyeget arcokat mutat krtykat, Robert lett a kezdjtkos. Hirtelen izgatott zsivaj szrdtt be a folyosrl, s a kvetkez pillanatban Catherine s Francis Knollys llt meg a kszbn. Szp pr: egy harmincas vei kzepn jr, szernyen ltztt, vrakozsteljesen mosolyg asszony, s egy elegns, negyvenes frfi. Erzsbet talpra ugrott, leejtette a krtyit, s tszaladt a fogadszobn az unokatestvrhez. Catherine pukedlizett, de Erzsbet a nyakba ugrott s a kt n knnyes szemmel lelte egymst. Sir Francis dersen mosolygott a felesge lelkes fogadtatsn. Mosolyogj csak mondta magban Robert Dudley, aki sosem szerette Knollys ggs elgedettsgt. Azt hiszed, ez a bartsg majd kikvezi az utadat a hatalom s befolys fel. Majd megtapasztalod, hogy tvedsz. A kirlyn nem ostoba, nem keveri ssze a bartsgot a politikval, hacsak nem az az rdeke. Taln kedvelni fog, de nem halmoz el a kegyvel, csak ha is nyer vele. Mintha megrezte volna Robert tekintett, Sir Francis felnzett s meghajolt. Isten hozta jra Angliban mondta Dudley kedvesen. Sir Francis vgignzett a teremben csorg rgi szvetsgeseken, sszeeskvkn jobb beltsra trt ellensgeken s nagyon kevs j arcon, majd a tekintete visszatallt Robert Dudleyhoz. Vgre eljtt ez a nap mondta. Protestns kirlyn l a trnon, n hazatrtem Nmetorszgbl, s n is elhagyta a Towert. Ki hitte volna? Hossz s veszedelmes t a zarndokok felelte Robert rendletlenl mosolyogva. A veszly mg nem mlt el mindenki szmra, gy vlem mondta Sir Francis vidman. Alig t perce lptnk angol fldre, amikor valaki mr azt krdezte tlem, szerintem is tl ers-e az n befolysa, s nem kellene-e vajon megfkezni. Nocsak szlt Robert. s mit felelt n erre? Hogy t perce sem vagyok itthon, mg nem volt idm vlemnyt formlni. De legyen vatos, Sir Robert. Vannak ellensgei. Robert Dudley mosolygott. A siker jele mondta hanyagul. Addig j, amg vannak. Erzsbet Sir Francis fel nyjtotta a kezt, mg a msik karjval mg mindig szorosan lelte Catherine-t. Sir Francis elbe lpett, trdre hullott s kezet cskolt a kirlynnek. Felsg. Robert szakrt szeme kifogstalannak tlte az elegns mozdulatot, ahogy letrdelt, majd kiegyenesedett. De nehogy azt hidd, hogy ezzel mr nyertl is jegyezte meg magnak. Az udvaroncok egytl egyig mesterei a haj bkolsnak. A kecses hajlongsnl tbb kell itt a sikerhez. Sir Francis, mr alig vrtam, hogy megrkezzenek mondta Erzsbet a boldogsgtl ragyogva. Elfogad egy helyet a Titkos Tancsban? Nagy szksgem van a hozzrtsre. Titkos Tancs? Jsgos Isten! kiltott fel magban Robert Dudley, az irigysgtl letaglzva. Megtiszteltets szmomra, Felsg hajolt meg Sir Francis. s szeretnm, ha elvllaln a kirlyi alkamars s az rsgparancsnok posztjt is folytatta Erzsbet, kt jl fizet, knny llst ajnlva, melyek pomps mellkjvedelmet jelentettek a megvesztegetsre knyszerl krvnyezknek ksznheten. Robert Dudley egyre csak mosolygott, mintha az j jvevnyt rt hatalmas szerencse nagy rmre szolglna. Sir Francis jabb meghajlssal fejezte ki hljt; Dudley s Cecil most odalptek hozz.

 Isten hozta itthon! dvzlte Cecil bartsgosan. s Isten hozta a kirlyn tancsnokai kztt! gy van! helyeselt Robert. Micsoda meleg fogadtats! gy tnik n sem szklkdik majd ellensgekben. Catherine eddig szapora trsalgsba merlt az unokahgval, s most be akarta mutatni a lnyt, aki Erzsbet egyik fiatal udvarhlgye lesz. Felsg, ismerje meg a lenyomat, Laetitit! Az ajt fel intett, s a lny, aki eddig egy fggny rnykba hzdott, most elrelpett. William Cecilt nem egyknnyen ejtettk bmulatba a ni bjak de a tizenht ves lny szpsgt ltva meghkkenten szisszent fl, s gyors pillantst vetett Sir Francisre. Az apa mosolygott, s megrndul szja jelezte, hogy pontosan tudja, mire gondol Cecil. Istenemre, ez a lny kikptt msa a kirlynnek suttogta neki Cecil. Csak ppen Elhallgatott, mieltt kimondta volna a szentsgtr szavakat: kifinomultabb vagy csinosabb. Nyugodtan kijelentheti, hogy a felesge VIII. Henrik trvnytelen lnya, letagadni gysem tudja. A felesgem sosem lltotta ezt, n sem, s ezentl sem ll szndkunkban mondta Sir Francis tagoltan, holott az egsz udvar izgatottan sutyorogva bmulta a lnyt, akinek lngvrs lett az arca, de stt szeme rezzenetlenl tapadt a kirlyn arcra. St gy vlem, hogy Laetitia inkbb az n vonsaimat rklte. Az n vonsait! Cecil alig tudta visszafojtani a nevetst. Hiszen tettl talpig Tudor lny, csak pp a Howard nk igz szpsgvel. Nem kvnunk ennek a feltevsnek rvnyt szerezni ismtelte Sir Francis. s azt hiszem, a jelenlegi helyzetben Laetitinak is jobb, ha senki nem emlegeti fl. Dudley, aki rgtn szrevette a hasonlsgot, Erzsbetet nzte figyelmesen. Elszr kzcskra nyjtotta a kezt, szokott bartsgos modorban, nem is ltta a lny arct, aki mly pukedlibe ereszkedett, fnyes rzszn hajt eltakarta a fejdsze. De amikor Laetitia flegyenesedett s Erzsbet alaposabban megszemllhette, lassan lehervadt arcrl a mosoly. A Knollys lny Erzsbet fiatalabb, kifinomultabb kpijnak ltszott, mint az agyagbl kimunklt fnyes knai porceln. Mellette Erzsbet arca tl szlesnek tetszett, feltn Boleyn-orra tl hossznak a szeme kidllednek a szja keskenynek. Laetitia ht vvel fiatalabb volt nla, kislnyosan kerekded vonsokkal, tkletes vonal orral, vrsrz haja sttebben ragyogott a kirlyn bronzszn frtjeinl. Robert Dudley arra gondolt, ha fiatalabb, tapasztalatlan frfi lenne, mg azt hinn, hogy a mellbe nyilall klns rzs egy lzas szvdobbans. Isten hozott az udvarnl, Laetitia hgom mondta a kirlyn hvsen. Bosszankodva nzett Catherine-re, mintha t hibztatn azrt, hogy ilyen tkletes emberpldnyt hozott a vilgra. A lenyom nagyon boldog, hogy Felsged szolglatba lphet szlt kzbe Catherine tapintatosan. Megltja majd, milyen rendes gyermek. Kiss taln csiszolatlan s szemtelen nha, Felsg, de ntl hamar eltanulja majd az elegns viselkedst. Apm, William Carey portrira emlkeztet. Feltn a hasonlsg. William Cecil tudta, hogy a nhai Carey stt tincsei tvolrl sem hasonltottak VIII. Henrik s Laetitia egyforma rzszn hajra, s dbbent szippantst torokkszrlssel leplezte. Most pedig ljenek le, fogadjanak el egy pohr bort s mesljenek az trl. Erzsbet elfordtotta arct az ifj szpsgtl. Catherine a trn mell hzott egy szket s intett a lnynak, hogy lpjen vissza. Az els nehzsgen tljutottak: Erzsbet szembeslt nmaga fiatalabb, csinosabb verzijval, s sikerlt uralkodnia magn. Catherine nekiltott az ti beszmolnak s kzben megllaptotta magban, hogy a hazatrs mindent egybevve jl sikerlt.


Amy mg mindig Robert vlaszt vrta, hogy megtudja, mi a teendje. Minden dlben elstlt fl mrfld tvolsgra a Norwichbe vezet ton, amerrl a futr jnne, ha jnne. Nhny percig vrt, tekintetvel a hideg tjat psztzta, s a csps februri szl ellen szorosra fogta a kpenyt. Udvariatlan dolog panaszkodott Lady Robsart vacsora kzben. Kldtt nekem egy kis pnzt a kltsgeidre, az rnoka levelvel, maga egy sort sem rt. Szpen bnik az anysval, mondhatom. Tudja, hogy nem kedveled torkolta le Amy hevesen. Amg kegyvesztett volt, ltni sem akartad, mirt tisztelne meg a levelvel, amikor megint mindenki a bartsgt keresi? Nekem mindegy mondta az asszony , ha te nem bnod, hogy tged is elhanyagol. Nem hanyagol el felelte Amy dacosan. Most is mindkettnkrt dolgozik. A kirlyn krl sertepertlni, az mr munka? Fleg egy olyan kirlyn krl, aki az anyja bujasgt rklte. S hozz a Boleynek gtlstalansgt. Csodlkozom, Amy! Nem sok asszony trn jmborul, hogy magra hagyjk otthon, mikzben a frje egy ilyen n kvnsgait lesi. Brmelyik asszony boldog lenne mondta Amy ridegen. Mert tudn, hogy az udvarnl lehet igazn megvagyonosodni, j llst szerezni s fontos hivatalt betlteni. Amint meggazdagodott, visszajn hozzm s vesznk valahol egy hzat. Syderstone mr nem is felelne meg? ktekedett a mostohaanyja. Mindig j szvvel fogok gondolni az els otthonomra, mig csodlom apm belefektetett munkjt, s rkk hls leszek neki, hogy rm hagyta a vgakaratban felelte Amy tartzkodn. De valban, Syderstone nem felel mr meg Robertnek mita a legnagyobbak kz emelkedett, s nekem sem. s nem is zavar? tudakolta Lady Robsart lnokul. Nem zavar, hogy a trnra lpse pillanatban Erzsbethez sietett, s azta sznt sem lttad? Mindenki azt mondja, hogy a kirlyn legfbb kegyeltje, s jformn elvlaszthatatlanok Lord Robert udvaronc vlaszolta Amy rendthetetlen nyugalommal. H ksrje volt Edward kirlynak ahogy az apja is Henriknek. Most Erzsbet mellett a helye. Ez a dolga egy udvaroncnak. Nem flsz, hogy beleszeret? gytrte tovbb a mostohaanyja, aki tisztban volt vele, hogy a krds a legfjbb pontjn rinti Amyt. Lord Robert a frjem mondta Amy higgadtan. Erzsbet pedig az angol kirlyn. is tudja, Robert is tudja. Erzsbet jelen volt az eskvnkn. Mindannyian tudjuk, mi lehetsges s mi nem. Boldog leszek amikor viszontlthatom a frjemet, s trelmesen vrom azt a napot. Akkor te egy szent vagy! jelentette ki az asszony knnyedn. n olyan fltkeny lennk hogy Londonba sietnk s kvetelnm, hogy azonnal vegynk egy kzs hzat. Amy mlysges megvetssel hzta fel a szemldkt. Akkor fogalmad sincs rla, hogyan kell viselkednie egy udvaronc felesgnek szlt hidegen. Ms asszonyok tucatjai is ugyanabban a helyzetben vannak mint n, s pontosan tudjk mi a teendjk ha a frjk boldogulst kvnjk. Lady Robsart annyiban hagyta a vitt, de ksbb, mikor Amy mr lefekdt, tollat fogott s levelet rt semmirekell mostohavejnek. Sir Robert!

Ha lehet hinni a hreknek, s valban olyan nagy ember lett, akkor nem ill, hogy a felesgt otthon hagyja megfelel lovak s j ruhk nlkl. Valamint szrakozsra s trsasgra van szksge, pldul egy riasszonyra trsalkodnnek. Ha nem hvja t az udvarhoz, legyen szves megkrni valamely nemesi bartjt (gondohm, mostanban akadnak elegen megint), hogy lssa vendgl a felesgt az otthonban, amg megfelel londoni hzat keres neki. Ksrt is kldjn mell az tra, s trsul egy riasszonyt, mert n nem tudok vele tartani, lefoglalnak a birtok gyes-bajos, fleg bajos dolgai. Biztos vagyok benne, hogy Oddingsell asszony boldogan eleget tenne a krsnek. Remlem, mihamarabb elkldi a vlaszt (mivel hinyzik bellem a felesge angyali trelme), s a teljes tartozst, azaz 22 fontot. Sarah Robsart

Februr els hetnek egyik napjn Cecil a lakosztlyban lt, slyos, kulcsra zrt fikokkal teli rasztalnl. Rmai titkosszolgja rejtjeles zenett olvasta. Erzsbet trnra lpsekor az volt az els dolga, hogy megbzhat bartait, rokonait s szolgit elkldte Eurpa legfontosabb udvaraihoz, hogy minden hrt, hrtredket, fut pletykt tovbbtsanak ami Anglit s az j, bizonytalan helyzet uralkodt rinti. ldotta a szerencsjt, hogy sikerlt elhelyeznie Thomas Dempseyt a rmai ppa mellett. Thomas urat rmai kollgi Tams testvr nven ismertk, a katolikus egyhz papjaknt. Cecil titkosszolglata az j kirlyn uralkodsnak els hnapjban kapta el Dempseyt, aki kst s egy mernylet tervt rejtegette a tskjban, amikor Angliba rkezett. Cecil embere elbb megknozta Tams testvrt a Towerben, majd ttrtette az angolokhoz. Azta korbbi feljebbvalira kmkedik a protestnsok szolglatban, sei hitt megtagadva. Cecil tudta, hogy csak a tlls vgya trtette meg a frfit, s hamarosan visszatr rgi meggyzdshez. De egyelre pratlanul fontos informcikat nyjtott, s elg mvelt volt ahhoz, hogy latinra fordtsa, majd rejtjelezze a jelentseit.

Miniszter r! szentsge j rendeletet fontolgat, miszerint az eretnek uralkodk akaratval szembeszllhatnak az alattvali, s ez a szembeszlls, mg ha fegyveres lzadshoz vezet is, nem szmt bnnek.

Cecil htradlt prnzott szkben s jraolvasta a levelet, hogy megbizonyosodjon ketts fordtsa helyessge fell. Olyan slyos zenet llt eltte, hogy nehz volt elhinni, mg egyszer angol nyelvre fordtva is. Ez a kirlyn szmra egyet jelent a hallos tlettel. Brki elgedetlen katolikus bntetlenl, st a szentatya ldsval sszeeskvst szhet ellene. A ppa gyakorlatilag keresztes hbort hirdetne az ifj kirlyn ellen, ppolyan kiszmthatatlan, de hatkony

hbort, mint a templomos lovagok s a mrok harca. Szinte felszltja az rlt mernylt a cselekvsre, st a kezbe nyomja a trt. Megszegi az rk trvnyt, hogy egy felkent uralkodnak minden alattvalja engedelmeskedni kteles, akkor is, ha nem rt vele egyet. Megbontja az univerzum termszetes rendjt, mely Istent az angyalok fl helyezte, az angyalokat a kirlyok fl, s a kirlyokat a halandk fl. Alattval nem tmadhat a kirlyra, ahogy kirly sem egy angyalra, s az angyalok Istenre. A ppa tbolyult terve felbortja az ratlan megllapodst, hogy az egyik fldi uralkod nem bujthatja fel lzadsra egy msik uralkod alattvalit. Eleddig magtl rtetdnek szmtott, hogy a kirlyoknak ssze kell tartaniuk mert nincs veszedelmesebb a szabadjra engedett alattvalknl. Mrpedig a ppa arra kszl, hogy szabadjra engedi az angol npet, s nem ktsges, hogy sokan lnnek a lehetsggel. Cecil egy paprlaprt nylt, de azon kapta magt, hogy remeg a keze. A kirlyn trnra lpse ta eltelt kzdelmes hnapok sorn most elszr vlte gy, hogy elvesztik a harcot. Arra gondolt, hogy bukott gyhz csatlakozott; Erzsbet nem lbalhat ki ebbl a gdrbl. Kezdettl fogva sokan elleneztk az uralkodst most, hogy alattomos szervezkedsk mr nem szmt bnnek fejtet mdjra fognak megszaporodni. pp elg gondot okoz a konfliktus az egyhzzal, a Tanccsal, a parlamenttel; egyik sem tmogatja teljes mellszlessggel, st sokan nyltan szembehelyezkedtek vele. Ha mr a np is ellene fordul, nem sok eslye marad. Cecil eltndtt, pp csak egy pillanatra, hogy taln okosabb lett volna a protestns jelltek kzl Henry Hastingset tmogatni, mert a ppa bizonyra nem mert volna lzadst sztani egy frfi uralkod, egy kirly ellen. Az is megfordult a fejben, hogy r kellett volna beszlnie Erzsbetet az rfelmutats engedlyezsre, hogy az angol egyhz mg nagyjbl egy vig ppista maradjon, s knnyebb legyen az ttrs a reform tjra. Megcsikordult a foga. Ami trtnt, megtrtnt, a tvedsekkel egytt kell lni, s egyeseknek meg kell rte halni. Erzsbetnek pldul, ebben szinte biztos volt. sszekulcsolta a kezt, megvrta, mg elmlik a remegs, majd nekiltott kidolgozni a mernyl elleni vdekezst az udvarnl, vadszaton, a folyn, az orszgjrson. Embert prbl feladat. Cecil egsz jjel dolgozott, sszelltotta a megbzhat emberek listjt, megtervezte a testrsg munkjt, s mindvgig tisztban volt vele, hogy ha az angol katolikusok hallgatnak a ppra, ami nem is ktsges, akkor Erzsbet hallra van tlve, csak annyit tehet rte, hogy elodzza a vget.

Amy Dudley nem kapott levelet a frjtl; Robert nem hvta az udvarhoz, mg azt sem zente meg, hov menjen. Viszont a Dudleyk Bury St. Edmundsban l rokonai igen kedvesen meginvitltk magukhoz. Ltod? Intzkedett az rdekemben mondta lelkendezve a mostohaanyjnak. Mondtam, hogy amint teheti, intzkedik. Ha megrkeznek az emberei, rgtn elindulunk. Annyira rlk Amy! mondta a mostohaanyja. Pnzt nem kldtt?

A kirlyn lovszmestereknt Robert feladata volt az istllk s a teljes llatllomny felgyelete, a nagy vadszlovaktl a poggyszkocsikat hz hitvny igsllatokig. A ltogatba rkez furak s tbb szz fs ksretk minden lovt el kellett tudni szllsolni; a kirlyn vendgeit el kellett ltni lovakkal a kirndulsokhoz. Az udvarhlgyeknek engedelmes htaslra volt szksgk. A kirlyn bajnokai klnlegesen idomtott csatalovakat tartottak a lovagi tornkra. Robert foglalkozott a vadszkutykkal, vadszslymokkal, lszerszmokkal, a szna s takarmny megrendelsvel s elosztsval, a szekerekkel s hintkkal, melyek egyik kastlytl a msikig szlltottk az udvart az orszgjrson ez mind-mind Robert hatskrbe tartozott. Akkor mgis honnan van ennyi ideje ennek a ficknak? krdezte magtl Cecil. Mirt lbatlankodik llandan a kirlyn mellett? Mita rdekli Robert Dudleyt az llampnz romlsa s a fmpnzek elrtktelenedse? j rmket kell kibocstanunk-jelentette ki Sir Robert. Egyszer trkkel gyeskedte be magt a dleltti tancskozsra: egy zld leveles gallyat hozott s letette a kirlyn eltt hever dokumentumokra. Mintha mjuskszntrl jnne gondolta Cecil savanyan. Erzsbet mosolygott s intett, hogy csatlakozhat hozzjuk Robertet nem kellett ktszer invitlni. A kisebb rmk annyira elkopnak hogy vgl szinte semmit nem rnek. Cecil nem vlaszolt. Ezzel nem sok jat mondott a flovsz r. Sir Thomas Gresham vek ta tanulmnyozta a problmt hatalmas antwerpeni kereskedhzban, mert katasztroflis vesztesgeket knyvelt el az angol pnz ingatag rtke miatt, s az angol uralkodkkal folytatott klcsngyletei egyre kockzatosabb vltak. De gy ltszik ezentl nem kell bernnk Gresham vlemnyvel, amikor Sir Robert Dudley kivl szakrtelme is a rendelkezsnkre ll. Be kell vonnunk a rgi rmket s cmletarnyos sly pnzt kell kibocstanunk. A kirlyn aggodalmasan rncolta a homlokt. De a rgi rmk annyira hinyosak s kopottak hogy az rtkk felt rfizetjk. Pedig nincs ms vlasztsunk hangoztatta Dudley. Mr senki nem tudja, mennyit r egy penny, senki nem bzik a krajcr rtkben. Aki rgi tartozsait behajtja pldul n , azt tapasztalja, hogy eredeti befektetsnek csak felt kapja vissza. Amikor a kereskedink klfldn zletelnek knytelenek jmborul trni, hogy a pnzk rtkt mrleggel hatrozzk meg, s a kpkbe nevetnek. A cmletet meg sem nzik csak a slyt. Az angol fmpnzek hitelket vesztettk. s ott az igazi veszly, hogy ha j, teljes rtk rmket vernk most mr azzal is ugyangy jrunk. Csak akkor nyernk valamit, ha elbb bevonjuk a rgieket. Klnben kihajtjuk a vagyonunkat az ablakon. Erzsbet Cecil fel fordult. Sajnos igaz ismerte be a miniszter knyszeredetten. Sir Thomas Gresham pontosan ugyanezt mondja. Az rtktelen lerontja az rtkeset is nyilatkoztatta ki Sir Robert. A hangja csengsre Cecil felkapta a fejt. Nem is tudtam, hogy gazdasgtudomnyokkal is foglalkozik-jegyezte meg szelden. Csak ltta a fiatalember arcn tsuhan dert. Mert csak kereste. A j szolga uralkodjnak minden gondjval foglalkozik felelte Sir Robert nyugodtan. Uramisten, ht elfogta s elolvasta Gresham leveleit llaptotta meg Cecil. Egy pillanatig megszlalni sem brt, annyira elhlt a fiatalember pimaszsgn, hogy kmkedik a kirlyn kmfnkre. Elcspte a futrt, lemsolta a levelet s jra lepecstelte. De

hogyan? s az Antwerpen-London tvonal melyik pontjn? s ha Gresham leveleihez hozzfrt, milyen ms titkaimat ismerheti mg? A hitvny lerontja a nemest? mlzott el a kirlyn. Robert Dudley felje fordult. Sz szerint s jelkpesen is mondta benssges mormolssal, csak a kirlyn flnek sznva szavait. A kisszer rmk az alantas lvezet rabolja el az ember idejt s figyelmt. A magasabb rend clokat, mint az igaz szeretet s a szellemi kapcsolat ember s Isten kztt, kizi az letnkbl a mindennapok sok apr-csepr baja. Egyetrt velem? Erzsbet elragadtatva hallgatta. Nagyon is felelte. Mindig nehz idt szaktani az igazn klnleges lmnyekre, annyi kznsges tennival akad. Ha klnleges kirlyn akar lenni, nnek kell jl dntenie mondta Robert csndesen. A legjobbat vlasztani mindennap, krlelhetetlenl, nem trdve a tancsadk szszaportsval, csak a szvre hallgatni s sajt szndkait kvetni. Erzsbet halkan felshajtott s gy bmult r, mintha azt vrn tle, hogy flfedi eltte az univerzum minden titkt, akr rgi nevelje John Dee, aki rtette az angyalok szavt s megjsolta a jvt. A legjobbat akarom vlasztani mondta. Robert elmosolyodott. Tudom, Felsg. Ez is kzs bennnk. Csak a legjobbat akarjuk mindig. s most lehetsgnk van el is rni. A nemest a hitvny helyett? suttogta a kirlyn. A gazdasgban s az letben. Igaz rtk s igaz szeretet. Erzsbet nagy erfesztssel levette rla a tekintett. Mi a vlemnye, J Szellem? A pnzrmk romlsa jl ismert problma kzlte Cecil nmi gnnyal. Minden londoni keresked megmondhatja. Csak a megolds nem ennyire egyrtelm. Azt hiszem, mindnyjan egyetrtnk abban, hogy az egyfontos rme nem r egyfontnyi aranyat, de az rtk visszanyerse kemny di. Nincs annyi aranyunk hogy j rmket verjnk. Van valami terve a pnzromls visszafordtsra? vonta Dudley krdre az llamminisztert. Mr egy ideje napirenden van a krds a kirlyn tancsadi kztt vlaszolta Cecil mereven. Olyan emberek foglalkoznak vele, akik vek ta tanulmnyozzk a problmt. Dudley nem brta visszafojtani a vigyort. Akkor taln szljon nekik hogy igyekezzenek. javasolta vgan. Most is a terven dolgozom. Nos, amg elkszl vele, mi kimegynk stlni a kertbe vetette fl Dudley, szndkosan flrertve a minisztert. Nem flrs munka! kiltotta Cecil. Hetekig is eltarthat. De a kirlyn mr flpattant; Dudley a karjt nyjtotta, s gy menekltek el a tancskozsrl, mint a tanulszobbl megszabadul dikok. Cecil az udvarhlgyekhez fordult, akik kapkodva pukedlibe ereszkedtek. Menjenek a kirlyn utn szltotta fel ket. krte? tudakolta egyikk. Cecil blintott. Tartsanak vele, s vigyk a sljt is, hideg van odakint.

A kertbe rve Dudley fogta a kirlyn kezt s a karjval maghoz szortotta. Egyedl is tudok m stlni mondta Erzsbet kevlyen.

 Tudom n azt felelte Robert. De szeretem a kezt fogni s n mellett stlni. Szabad? Erzsbet nem mondott semmit, de bal kezt a frfi karjn hagyta. Mint mindig, most is egy lpst engedett elre, majd ellentmadst indtott: miutn hagyta, hogy a msik az kezt melengesse, szba hozta a felesgt. Nem is krdezte mg, hogy az udvarhoz jhet-e Lady Dudley kezdte ktekedve. Taln nem kvnja a jelenltt? Nem kri, hogy helyet kapjon az udvarhlgyeim kztt? Meglep, hogy nem akarja elhelyezni a szolglatomban. A nvre rdekben bezzeg azonnal kzbenjrt. A felesgem vidken szeret lakni magyarzta Robert knnyedn. Nocsak, van vidki kastlyuk? Robert megrzta a fejt. Az apjtl rklt egy norfolki hzat, de az tl kicsi, tl knyelmetlen. Most a mostohaanynl lakik nem messze onnan, a Stanfield Hallban, s mg a hten Bury St. Edmundsba utazik a rokonaimhoz. s nem tervezi, hogy hzat vesz? Vagy esetleg pttet egyet? Robert megvonta a vllt. Majd keresek egy jfajta birtokot s pttetek egy szp hzat, de zmmel az udvarnl fogok lakni gyis. , csak nem? vdtt Erzsbet kacran. Ki hagyn el a napfnyt az rnykrt, az aranyat a rzrt? Ki iszik gyenge bort, ha jt is kstolt mr? Behzelgen csengett a hangja. rkk az udvarnl maradok ha tehetem, hogy a napfnyben lubickoljak bearanyozzam az letem, megrszegljek a legzamatosabb bor mmoros illattl. Hogy is mondtuk az imnt? Nem hagyjuk hogy a hitvny lerontsa a nemest. Neknk a legnemesebb jr mindenbl, mindkettnknek! Erzsbet hosszan, jlesen zlelgette a bkot. s a felesge mr nagyon reg, gondolom. Dudley rmosolygott, tudta, hogy a kirlyn ugratja. Harmincves, csak t vvel idsebb nlam mondta. Ahogy n is tudja, hiszen ott volt az eskvnkn. Erzsbet vgott egy apr fintort. Annak mr sok-sok ve, el is felejtettem. Majdnem tz ve trtnt tette hozz Robert halkan. s mr akkor is gy talltam, hogy a felesge hajlott kor. Csak huszonegy ves volt. Az n szememben akkor hajlott kornak szmtott, hiszen csak tizenhat mltam. Megjtszott dbbenettel rezzent ssze. ! Akrcsak maga. Nem lepte meg, hogy ennyivel idsebb nt kell elvennie? Aligha lepett meg vlaszolta Robert higgadtan. Ismertem a kort, ismertem a helyzett. s gyermekek? Nincsenek mg? Isten mg nem ldott meg bennnket utddal. Azt csiripelik a madarak hogy mlysges, szenvedlyes szerelembl vette el, mg a sajt apjval is dacolva puhatolzott a kirlyn. Robert megcsvlta a fejt. Apm csak azrt ellenezte, mert nagyon fiatal voltam. Mg a tizenhetet sem tltttem be, Amy meg huszonegy mlt. Apm taln jobb partit tallt volna nekem, ha hagyom. De egybl hozzjrult a hzassghoz, radsul Amy j hozomnyt kapott. Pomps birtokaik birkalegelik voltak Norfolkban, s apm akkoriban amgy is azon munklkodott, hogy az orszg keleti rszn kapcsolatokat s befolyst szerezzen. Amy egyetlen rkse volt az apjnak s az apsom sem bnta a hzassgot. Mg szp! kiltotta Erzsbet. Northumberland hercegnek fia vette el a lnyt, aki sosem jrt az udvarnl, a nevt ma is alig tudja lerni, s llandan csak otthon csrgtt, a frje balsorsn keseregve!

 Elg jl rteslt kismadarak csiripelnek errefel jegyezte meg Robert. gy ltom, Felsged a magnletem minden rszlett kvlrl fjja. Erzsbetnek torkn akadt a bntudatos kuncogs, mikor utolrte ket az udvarhlgy: Lehoztam a sljt, Felsg. Nem is krtem mondta Erzsbet csodlkozva. Visszafordult Roberthez. Persze hogy hallottam a szbeszdet a hzassgrl. s a felesgrl. De csak mostanban jutott eszembe. Robert meghajolt, a szja krl mosoly bujklt. Segthetek felfrissteni a memrijt? Nos kezdte Erzsbet bbjosn , azt mg mindig nem tudom, hogy mirt is vette el, s ha szerelembl, ahogy rebesgetik akkor vajon mg mindig szereti-e vagy sem. Azrt vettem el, mert tizenhat ves voltam, forrvr fiatalember, meg szp s knnyen kaphat mondta Robert, gondosan megvlogatva a szavait, hogy szigor hallgatsga ne tallhassa tl romantikusnak; holott nagyon is jl emlkezett r, hogy rlten szerelmes volt Amybe, s a sajt apjval is megharcolt rte. Alig vrtam, hogy hzasember legyek igazi felntt legalbbis azt hittem, ezen mlik. Nhny vig jl megvoltunk egymssal, de Amy, az apja szeme fnye, hozzszokott ahhoz, hogy ddelgessk No nem tagadom, hogy n is elknyeztetett kedvenc fia voltam apmnak Amy s n, kt elkapatott klyk nem csoda, hogy miutn elmlt az jdonsg varzsa, nemigen talltuk meg a kzs hangot. n apm ksrethez csatlakoztam az udvarnl, ugyebr, a felesgem vidken maradt. Nem kvnkozott az udvarhoz, meg aztn a modora, neveltetse is hinyzik hozz szegnykmnek. Nem rt az udvarhlgyi mestersghez, nincs is kedve megtanulni. s igazsg szerint, amikor a Towerben raboskodtam s hallflelem gytrt, valahogy egyre kevsb gondoltam r. Megltogatott egyszer-ktszer, amikor a sgornim a fivreimhez jttek de nem jelentett vigaszt szmomra. Mintha egy idegen vilgrl meslt volna: takarmny, birkk engedetlen cseldek. gy reztem, nyilvn tvesen, mintha bosszantani akarna azzal, hogy az let nem llt meg nlklem. Nekem gy tnt, hogy boldogabb egyedl. Visszakltztt az apja hzba, ahol nem kellett az n csaldom buksnak blyegt trnie, megint a rgi lett lte, s az volt a benyomsom, hogy addig rl, amg brtnben vagyok s nincs mit kockztatnom. Inkbb fogoly legyek mint az udvar egyik els embere, s a legelsnek a fia. Elhallgatott egy pillanatra. Tudja, milyen az folytatta , amikor brtnbe zrjk az embert, idvel sszezsugorodik a vilg, csak a cella kfalig r, a napi sta az ablakig tart. Az letbl csak az emlkek maradnak. Lassan mr a vacsorra is svrogva gondol az ember. Akkor rzi igazn, hogy fogoly. Semmire nem br gondolni, ami kvl esik a falakon. A klvilgrl mr vgyakozni sem tud. Erzsbet keze sztnsen klbe szorult. Igaz mondta, ezttal minden enyelgs nlkl. n aztn tudom, mit jelent a fogsg. Ami odakint van, azt nem knny tovbbszeretni. Robert blintott. gy van. Mi ketten tudjuk, milyen Amikor vgre szabadon bocstottak tnkrement ember lettem. A csaldom minden vagyont elkoboztk Kolduss tettek. Bszke kolduss, hm? nzett r Erzsbet kiss elmosolyodva. A bszkesgembl sem sok maradt csvlta a fejt a frfi. Valban mlypontra jutottam, Erzsbet, mlyebbre nem is sllyedhettem volna. Anym a hallig a szabadsgunkrt knyrgtt. Apm megtagadta az elveit, azt mondta, a vallsa a nemzet szgyenfoltja. A lelkembe mart, porig alzott vele. s vgl hiba esengett trden llva, hiba bnt meg mindent, mgis kivgeztk rulsrt, s mltatlan mdon halt meg, amivel mindnyjunkra szgyent hozott, Isten legyen hozz irgalmas.

Szeretett fivrem John belebetegedett a fogsgba, s nem tudtam segteni rajta, nem tudtam polni sem, tancstalan voltam. Kiengedtk Mary nvrem felelssgre, de mr hiba, belehalt a betegsgbe. Csak huszonngy ves mlt, s nem tudtam megmenteni az lett. Megbuktam fiknt, testvrknt, ahogy apm is bukott emberknt halt meg. Kevs okom volt a bszkesgre, amikor kiszabadultam a Towerbl. Erzsbet figyelmesen hallgatta. Nem volt hova mennem, Amy mostohaanyjhoz kltztem a norfolki Stanfield Hallba folytatta Robert engesztelhetetlen kesersggel. Mindennk odalett: a londoni s a syoni hzunk hatalmas birtokaink. Szegny Amy mg apai rksgt is elvesztette, a syderstone-i fldjt. Kurtn flnevetett. Mria kirlyn visszakltztette az apckat Syonba. Kpzelje csak el! Az otthonombl jra zrda lett, s a nagytermnkben a Te Deumot nekeltk Jl bnt magval a felesge csaldja? krdezte Erzsbet, de sejtette a vlaszt. Ahogy az olyan vvel bnni szoktak, aki az orszg egyik leghatalmasabb furaknt lpett a csaldba, aztn nincstelen brtntltelkknt jtt haza, enyhe brtnlzzal mondta Robert fanyarul. A mostohaanyja sosem bocstotta meg nekem, hogy elcsbtottam John Robsart lnyt, s halomra trtem a remnyeit. Eskdztt, hogy a frje a bnatba halt bele, azrt, amit a lnyval tettem. Ezt sem bocstotta meg soha. Egypr penny zsebpnznl sose adott tbbet. s amikor megtudta, hogy Londonban jrtam egy tancskozson, megfenyegetett, hogy kihajt a hzbl. Mifle tancskozson? krdezte Erzsbet, a gyakorlott sszeeskv. Robert vllat vont. Az n trnra lpst tervezgettk, mondta lehalktott hangon. Sosem adtam fel a remnyt. Az volt a legnagyobb flelmem, hogy a nvre fit szl, smindennek vge. De Isten megknyrlt rajtunk Az lett kockztatta nmiattam? krdezte Erzsbet tgranylt szemmel. Mg akkor is? Alighogy kiszabadult? Robert elmosolyodott. Termszetesen felelte knnyedn. Ki ms lehetett volna az n kirlynm, mint Anglia legdrgbb Erzsbet hercegnje? Erzsbet aprt shajtott. s azutn csendben meghzta magt otthon? n ugyan nem! Amikor elkezddtt a hbor, Henry csmmel nknt jelentkeztnk Flp seregbe, hogy a francik ellen harcoljunk Nmetalfldn. Elvigyorodott. Tallkoztunk is, mieltt hajra szlltam, emlkszik? Erzsbet szeme melegen csillogott. Persze. Azrt mentem, hogy Flpt elbcsztassam s szegny Mrinak borsot trjek az orra al, s ott lttam magt. Micsoda dlceg vitz volt! Emlkszem, lenzett a hajrl s rm mosolygott. Valahogy fl kellett kapaszkodnom megint magyarzta Robert. s meg kellett szabadulnom Amy csaldjtl. Sznetet tartott. Meg Amytl is vallotta be. Addigra mr kibrndult belle? krdezte a kirlyn, vgre elrkezvn ahhoz a krdshez, ami egsz id alatt foglalkoztatta. Robert rmosolygott. Ami egy tizenhat ves, tapasztalatlan fiatalembernek kedvre van, az kevs egy felntt frfinak aki trtkelte az lett, vgiggondolta, mik az igazn fontos dolgok s knytelen ellrl kezdeni mindent. A hzassgomnak vge volt mr, mire kijttem a Towerbl. Amikor a mostohaanyja megszgyentett, meg csak llt s hallgatta, akkor vgkpp tlcsordult a pohr. Lady Robsart porig alzott. n meg nem tudtam megbocstani Amynek hogy tanja volt. Hogy nem llt ki mellettem. Jobban tudtam volna szeretni, ha velem egytt otthagyja ket s vllalja a vgromlst akr. De csak lt a kandall mellett a kisszkn, ingeket szegett s idnknt felnzett a varrtrl, hogy figyelmeztessen, Isten eltt ktelessgnk tisztelni apnkat s anynkat, s mindenben Robsartkra vagyunk utalva.

Elfulladt, az arca elsttlt a harag emlktl. Erzsbet alig tudta titkolni krrmt. gy ht elmentem Nmetalfldre hborzni. Azt hittem, dicssget s vagyont szerzek. Kurtn flnevetett. A hisgom akkor omlott vgleg ssze mondta. Elvesztettem az csmet, a seregem nagyjt s Calais-t. Megsemmislten trtem haza. s a felesge? Maga mellett llt? Akkor trtnt, hogy kirendelt volna a szntshoz felelte Robert keseren. Lady Robsart a fldeken akart dolgoztatni. Nem igaz! Trdre akart knyszerteni. Aznap este megszktem tlk s az udvarnl szlltam meg, brkinl, aki befogadott. A hzassgomnak vge volt. Azta szabad embernek tekintem magam. Szabadnak? krdezte Erzsbet nagyon halkan. Szabad embernek nevezi magt? Igen vlaszolta Robert hatrozottan. Szabad vagyok kszen llok mst szeretni, s ezttal csak a legjobbal elgszem meg. Nem hagyom, hogy a hitvny lerontsa a nemest. Vagy gy jegyezte meg Erzsbet hvsen, gyorsan vget vetve a veszedelmesen benssges fordulatot vett beszlgetsnek. Megfordult s maga mell intette az udvarhlgyet. Krem a slat mondta. Velnk tarthat a stra. Nmn baktattak egyms mellett. Erzsbet a hallottakon tprengett, az igazsgot prblta kiszrni a nagyotmondsbl. Volt annyi esze, hogy nem hitt vakon egy hzasembernek. Dudley vgiggondolta, amit mondott, elszntan kzdve a knos rzs ellen, hogy elrulta Amy szerelmt, noha tudta, hogy hsge s llhatatossga tbbet rdemelt e lekicsinyl jellemzsnl. Sajt megmaradt rzelmeit pedig vgkpp nem ismerte be magnak sem.

Cecil, Sir Francis Knollys, s a kirlyn ifj nagybtyja, a huszonhrom ves Thomas Howard, norfolki herceg a fogadszoba ablakflkjben tancskozott. Mgttk csorgott a kirlyn udvartartsa, csevegssel, cselszvssel, csbtssal tltve az idt. A kirlyn maga a trnszken lt s a spanyol nagykvettel trsalgott spanyolul. Cecil fl fllel ket hallgatta elvigyzatossgbl, ugyanakkor feszlten figyelt Sir Francisre is. Meg kell oldanunk, hogy mindenkit meg lehessen motozni, mieltt a kirlyn el jrul, mg az udvaroncokat is. Nem trnk a srelmet agglyoskodott a herceg. S nem inkbb a kznptl kell tartanunk? Minden meggyzdses ppisttl jelentette ki Cecil nyersen. A ppa rendelete, ha nyilvnossgra kerl, ldozati brnny teszi a kirlynt. Sosem volt mg ennyire sebezhet. Nem tkezhet tbb nyilvnosan szlt Sir Francis elgondolkodva. Meg kell tiltani, hogy az emberek bejrjanak a palotba megnzni. Cecil elgedetlenl csvlta a fejt. A dolgok termszetes, megszokott rendjhez tartozott, hogy az uralkod s a furak megkzelthetk. Ha ez megsznik azzal az udvar flrerthetetlenl azt zeni a npnek hogy nem bzik benne, s elzrkzik tle. Knos helyzetet teremtene mondta kelletlenl. s nyilvnos felvonulsokon sem vehet rszt folytatta Sir Francis. Megoldhatatlan!

Mieltt Cecil kzbelphetett volna, Sir Francis odaintette Robert Dudleyt, aki szabadkozva otthagyta a trsasgt s elindult feljk. Ha is beszll a megbeszlsekbe, n kiszllok kzlte a herceg, s elfordult. Ugyan mirt? krdezte Sir Francis. Jobban rt az ilyesmihez brmelyiknknl. Csak a trtetshez rt, s elhiheti, hogy megbnja mg, ha brmibe is belevonja csattant fel a herceg gorombn, s htat fordtott Dudleynak. J estt, Sir William Sir Francis. Mi lelte az ifj Howardot? krdezte Sir Francis, mikor a fiatalember flrelktt egy kzelben llt s fakpnl hagyta ket. Ha jl sejtem, rossz szemmel nzi szerny szemlyem szernytelen sikereit vlte Dudley mulatva. Mirt? Az apja ki nem llhatta az n apmat felelte Dudley. St Thomas Howard volt az, aki apmat, a fivreimet s engem letartztatott s a Towerbe hurcolt. Felteszem, nem szmtott r, hogy egy nap mg kihurcolkodom onnan. Sir Francis biccentett, vgiggondolvn a magyarzatot. Nem tart tle, hogy n ellen hangolja a kirlynt? Inkbb neki kellene tartania tlem legyintett Robert. Cecilre mosolygott. A kirlyn tudja, kik az igazi bartai. Tudja, kik lltak ki mellette a nehz idkben. s a nehzsgeknek nincs mg vge trt Sir Francis a trgyra. A kirlyn biztonsgrl tancskozunk. A nyilvnos megjelens veszlyes lehet. Sir William hrt vette, hogy a ppa engedlyezte az erszakot vele szemben. Dudley elhlve meredt a miniszterre. Kptelensg! Hogy tehetne ilyet? Isten ellen val vtek! Mrpedig ezt tervezi jelentette ki Cecil. Hamarosan hivatalosan is megerstst nyer. s akkor a np flbe is eljut. n errl mit sem tudtam! kiltotta Robert. Nocsak, errl nem? gondolta Cecil magban somolyogva. Mindazonltal ktsgtelen tny. Dudley nmn emsztette a hrt, s kzben megllaptotta, hogy Cecilnek mg a szentatya bels kreiben is van kme. Lenygz hlzatot ptett ki titkos szolgkbl s informtorokbl. Ez egyet jelentene a termszetes rend felbortsval hledezett. A ppa maga nevezte ki a pspkt, aki szentelt olajjal felkente. Nem teheti! Megszentelt uralkodt nem vethet az oroszlnok el. Meg fogja tenni szgezte le Cecil, a fiatalember lass felfogsn bosszankodva. Ami azt illeti, valsznleg mr meg is trtnt. Most az a dolgunk hogy kimdoljuk a vdekezst ellene. ppen azt mondtam, hogy tvol kell tartani a kirlynt a nptl mondta Sir Francis. A trnszk fell vidm kacaj csendlt fel, s a hrom frfi elhallgatott, odafordult, s mosolyogva nzte a legyezjt billeget, jkedv kirlynt, s a zavarval s nevetsvel kszkd Feria nagykvetet. Mindhrman elmosolyodtak Ellenllhatatlan volt a kirlyn letrme jtkos vidmsga, kicsattan derje. A np garantlja a biztonsgt szlalt meg Dudley lassan. Cecil a fejt csvlta, de Sir Francis figyelmeztetn a karjra tette a kezt. Hogy rtsk ezt? A ppa a np kezbe adja a fegyvert s tmadsra szltja fel ket, de nem ismeri a kirlynt. Nem az teszi sebezhetetlenn, ha elrejtzik a kevs rt szndk alattvalja ell, hanem az, ha a tbbinek a szeretetre bzza magt. Akkor rezheti magt biztonsgban, ha minden frfi, n s gyerek tzbe menne rte. s hogyan lehetsges ez?

 Hiszen n is tudja fordult Cecilhez. n is ltta. A koronzskor meghdtotta minden egyes nz szvt. Vllalni kell a kockzatot, hogy kimenjen az emberek kz, mert ppen k fogjk megvdeni. Az angol np lesz a testre. Sir Francis lassan blintott. s ha invzi lesz, harcba szllnak rte. Elg egyetlen ember egyetlen trrel, s hiba a np vdelme szlt kzbe Cecil knyrtelenl. Maga mell llthat akr ezreket, de ha egyetlen ember akad, aki gylli, s nla a fegyver, akkor a kirlyn meghal, s a mi lelknkn szrad a halla. Sznetet tartott. Anglia a katolikus kirlyn uralma al kerl, Franciaorszg markba, s neknk vgnk. Elg egyetlen ember, valban szlt kzbe Robert, akit egyltaln nem rendtett meg a Cecil ltal felvzolt stt jv. De az n mdszere hsz, esetleg harminc testrt biztost neki. n meg az egsz angol nemzetet. Cecil elhzta a szjt a fiatalember romantikus szzatn. Akkor is kell nhny hely, ahov nem engedhetnk be kvlllkat erskdtt Sir Francis. tkezskor, vagy a lakosztlya s a kpolna kztt. Tl sokan lldoglnak ott, s tl kzel tlekednek hozz. Valban, ott korltozni kell a bejrst rtett egyet Robert. A vacsort meg gy is felszolglhatjuk, hogy nincs jelen. Cecil felszisszent. Nincs jelen? Annak mi rtelme lenne? Az emberek azrt j nnek hogy trnszket, aranytnyrokat, nagyszabs szertartst lssanak magyarzta Robert flnyesen. Eljnnek akkor is, ha nincs ott. Ha elg ltvnyos a msor, nem fogjk az szemlyt hinyolni. Fontos alkalmakkor s nnepnapokon persze meg kell jelennie, hogy lssk egszsges s jkedv. De mskor nyugodtan tkezhet a magnlakosztlyban, a bartaival, biztonsgban. F az elkelsg, az nneplyes trombitasz meg a fnyes klssgek s akkor az emberek elgedetten tvoznak. Megnyugtatja ket, hogy a hatalom szilrd, az orszg gazdag. Ez a megolds. Az embereknek a klssgek kellenek. Nem kell a kirlynt is ltniuk; amg a trnszk ll, a jelenlte rezhet. res trnszknek szolgljuk fel a vacsort? krdezte Cecil megrknydve. Bizony felelte Robert. Mirt is ne? Nem elszr fordulna el. Amikor az ifj Edward kirly gynak esett, minden este resen llt a trnszk az emberek mgis eljttek s megelgedetten tvoztak. Apm rendelkezett gy. A gazdagsg, a hatalom pompja kell a npnek. s az, hogy amikor szemlyesen is ltjk a kirlynt, akkor elrhet, megkzelthet, megnyer legyen. A np ddelgetett kedvence. Cecil a fejt csvlta, de Sir Francist meggyzte az elgondols. Megbeszlem a kirlynvel mondta, s htrapillantott a trn fel. A spanyol nagykvet mr bcszkodott, tnyjtott egy levelet, rajta a spanyol csszr hatalmas cmerpecstjvel. Magn rezve az egsz udvar tekintett, Erzsbet tvette a levelet, s ltszlag nkntelenl, de tntetleg a szvre szortotta. Azt hiszem, a nyilvnos szereplseket nyugodtan rbzhatja jegyezte meg Robert szrazon. Erzsbet soha letben nem okozott csaldst a kznsgnek.

Robert Dudley a sajt intzjt kldte le Londonbl, hogy Amyt a kzeli Bury St. Edmundsba ksrje, s tadjon neki egy arannyal teli ersznyt, egy vg vastag vrs brsonyt j ruhra, s a frje szvlyes dvzlett.

Vele tartott egy riasszony is, hogy Amy trsa legyen az ton: Elizabeth Oddingsell, Robert Dudley egy rgi, hsges bartjnak az zvegye, aki Gravesendben is egytt volt Amyvel, s vele utazott Chichesterbe is. Amy rmmel fogadta az aprcska, stt haj, erlyes asszonyt. Hogy felvitte az Isten a dolgodat! mondta Lizzie vidman. Mikor a fivrem meslte, hogy Sir Robertbl kirlyi lovszmester lett, akartam is rni neked, de fltem, hogy tolakodnak tnk, hiszen kpzelem, mennyien htoznak most a bartsgodra. Az uramnak sok bartja lehet, az bizonyos mondta Amy. De n elgg visszavonult letet lek itt vidken. No igen, gondolom. Oddingsell asszony egy gyors pillantssal felmrte a szgletes khz kzepn elterl szk hideg elcsarnokot. De gy hallottam, hogy most majd j pr helyre elltogatunk. Pomps lesz! Orszgjrsra megynk, mint a kirlyn. Valban felelte Amy halkan. ! Majd' elfelejtettem! Lizzie lefejtette nyakrl a meleg slat. Sir Robert kldtt egy helyes kis fekete kanct. Te adhatsz nevet neki. gy lesz igazn kellemes az t, hm? Amy az ablakhoz szaladt s kinzett az udvarra. A ksrk ppen felpakoltk a szekrre Amy kevske poggyszt; htul pedig egy bjos kp fekete lovacska llt trelmesen. Jaj, milyen aranyos! kiltotta Amy. Erzsbet trnra lpse ta most vidult fl elszr igazn. s itt egy zacsk arany, ebbl rendezheted az itteni adssgait s brmit vsrolhatsz magadnak folytatta az asszony, s a kntse zsebbl elhzta a pnzt. Amy a kezbe vette a slyos ersznyt. Az enym? hitetlenkedett. Hossz vek ta nem fordult meg ennyi pnz a kezben. Bizony, a nehzsgeknek mr vge mondta Oddingsell asszony kedvesen. Hla Istennek! Mindnyjunkra jobb idk jrnak. Pirkadat utn, fagyos tli reggelen indultak tnak. Kt jszakra megszlltak Newboroughban, majd tovbbutaztak. Esemnytelenl teltek a napok, a hideg s a rvid nappalok a rossz llapot utak knyelmetlensgeivel. De Amy rlt az j lnak s Lizzie Oddingsell gondoskodott a szrakoztatsrl, mg vgigkocogtak az angol vidket elcsft sros csapsokon s jeges tcskon.

Mr. s Mrs. Woods kedvesen dvzltk Amyt Bury St. Edmundsban, ltszlag nagy rmmel, s rgtn megnyugtattk, hogy addig maradhat, ameddig jlesik; Sir Robert emltette a levelben, hogy prilisig velk lesz. Nekem is rt? tudakolta Amy. A nemleges vlaszra lehervadt a mosoly az arcrl. Csak egy kurta levlke rkezett az rkezse idejt s a vendgsg hosszt kzlend. Nem mondta, hogy is eljn-e ide? krdezte Amy. Azt nem felelte Mrs. Woods feszengve, mert Amy arca elborult. Gondolom, sok a dolga az udvarnl prblta elsimtani a knos pillanatot. Taln hetekig nem tud hazaltogatni. Legszvesebben leharapta volna a nyelvt a suta vlasz miatt: most jutott csak eszbe, hogy a fiatal hzasprnak nincsen otthona. A kszsges vendglt szerepbe meneklt zavarban: nem akar Amy lepihenni? Megmosakodni? Rgtn tlaljk a vacsort? Amy kurtn kzlte, hogy sajnlja, de nagyon fradt, inkbb a szobjba vonul. Kisietett a hallbl, magra hagyva titrst a hzigazdkkal. Nagyon kimerlt mondta Lizzie Oddingsell. Sajnos elg trkeny teremts.

 Hvassam el a cambridge-i doktort? vetette fl Mr. Woods. Nagy tuds ember, s azonnal eljnne. A kplyzs hve, azzal hozza egyenslyba a testnedveket. Lady Dudley igen spadt, nyilvn vizenys alkat. Mrs. Oddingsell megrzta a fejt. Sokat szenved jegyezte meg. Mr. Woods gy vlte, a gyomorrontsra cloz, s ppen nylgykr- s tejkrt akart javasolni; de a felesgnek eszbe jutott az egyetlen alkalom, amikor Robert Dudleyt ltta, fekete lovon, feketn villog szemmel, oly ggsen kvetve a kirlynt a koronzsi menetben, akr egy kirlyi hitves s egyszerre mindent megrtett.

Vacsora utn ezen az estn nem Dudley, hanem Cecil maradt a kirlynvel. A vacsora a hagyomnyok szerint, a Tudorokhoz ill pompval zajlott le; minden bsges fogs szolgrl szolgra jrt egy-egy hatalmas tlon, mg eljutott az telkstolig, vgl az utols szolga trden llva a kirlyn el nyjtotta. Az jak kzl hrman kiss gyetlennek tntek Cecil emberei voltak ezek a kirlyn vdelmre felfogadott, egyben a trdepelve felszolglst gyakorl kmek. Erzsbet mindegyik tlbl vett egy keveset, majd tkldte valamelyik kegyeltje asztalhoz. Az udvar rgus szemekkel figyelte, kik kapjk a legfinomabb fogsokat, s amikor a szarvashsragu Dudley el kerlt, elgedetlen morgs tmadt. A vacsorz kirlyi udvar harsny, jkedv moraja betlttte a nagytermet, ksbb a szolgk elvittk a tnyrokat, s a kirlyn intett Cecilnek hogy lpjen a trnszk emelvnyhez. Erzsbet jelzett a zenekarnak hogy kezdjenek eljtszani; a beszlgetst senki sem hallhatta meg. Van jabb hre brgyilkosokrl? krdezte. Arcra kilt a szorongs. Felsged biztonsgban van nyugtatta meg Cecil, holott tudta, hogy tbb nem mondhatja ezt tiszta lelkiismerettel. Figyeljk a kiktket, rizzk a kapukat. Egy kisegr sem juthat be szrevtlenl. Erzsbet halvny mosolyt erltetett magra. Helyes. Legyenek nagyon berek. Cecil blintott. Ami pedig Skcit illeti, elolvastam a jelentst. A javaslatt nem fogadhatjuk el kzlte a kirlyn. Nem tmogathatjuk a kirlyn ellen lzadkat, ez a trvny lbbal tiprsa lenne. Vrjuk ki, merre fordulnak az esemnyek. Cecil szmtott erre a vlaszra. A kirlyn hallosan rettegett attl, hogy hibt kvethet el. Miutn oly sokig tncolt pengelen, megszokta, hogy egy lpst se tegyen, ha nem muszj. Helyes is volt az vatossg. Angliban minden dntst szzak elleneztek, minden vltozst ezrek. A szemlyes rdekek srelme ellensgg tehetett brkit, mg a pillanatnyi elnyk moh, ingatag szvetsgess. Az j kirlyn fejn bizonytalanul lt mg a korona. Nem mert olyasmit kockztatni, ami ppen egy kirlyn hatalmt aknzn al. Cecil gyelt r, hogy a gondolatai ne mutatkozzanak az arcn. Rendthetetlen meggyzdse szerint a ni rtelem, mg a lenygzen mvelt kirlyn is, kptelen feldolgozni tl sok informcit, s hozz a ni temperamentum, klnsen a kirlyn, nem elg ers a dntshozatalhoz. Sosem lennk rszese egy kirlyn elleni lzadsnak ismtelte Erzsbet. A miniszter jobbnak ltta nem emlkeztetni felsgt a mltra, amikor tucatnyi sszeeskvsnek volt passzv vagy aktv rszese sajt nvre, a trvnyes, felkent kirlyn ellen.

 rthet, hogy a skt protestnsok gyt tmogatn a rgenskirlynvel, Guise Mrival szemben, de uralkod elleni lzadst nem helyeselhetek. Idegen kirlysg belgyeibe nem avatkozhatom. Csakhogy a francia hercegn nem riadna vissza attl, hogy az n kirlysgainak gyeibe avatkozzon figyelmeztette Cecil. Mr most is az angol cmer dszeleg a pajzsn, sajt magt tekinti az angol trn valdi rksnek, s a fl orszg, st fl Eurpa egyetrtene vele. Ha apsa, a francia kirly a prtjra ll, akkor a francik akr holnap megszllhatnak minket, s a legkzenfekvbb bejrat ppensggel Skcia s Anglia szaki rsze. A hercegn anyja rgensknt kormnyozza Skcit, a francia katonk mris az szaki hatrnl gylekeznek- ugyan mi ms cljuk lehet, mint a megszlls? Ez a csata elkerlhetetlen. Inkbb Skciban szlljunk szembe a francia sereggel, ahol szmthatunk a protestns sktok segtsgre, mint hogy megvrjuk mire elindulnak az szaki orszgton felnk ahol ki tudja, ki csatlakozik hozzjuk s ki hozznk Erzsbet nem vlaszolt azonnal; az angol leoprd motvuma Guise Mria lnynak a pajzsn rzkenyen rintette fltkeny s hi termszett. Nem lenne mersze a trnomra trni. Senki nem vlasztan t helyettem jelentette ki merszen. Ki akarna mg egy katolikus Mrit a trnra? Sok szzan felelte Cecil kmletlenl. Sok ezren. Tudta, hogy ezzel megtri a hetykesgt. Erzsbet arcbl kifutott a vr. A npem szeret engem bizonygatta a kirlyn. De nem mindenki. Erzsbet rmtelen nevetsre fakadt. Csak nem azt akarja mondani, hogy Skciban tbb a szvetsgesem, mint szak-Angliban? De igen kzlte Cecil szpts nlkl. Megszlls esetn Flp mellm llna jelentette ki Erzsbet. Igen, amennyiben arra szmt, hogy n felesgl megy hozz. De meddig hitegetheti mg? Ugye nem akar igazn a felesge lenni? Erzsbet kuncogott, s szre sem vve, hogy leleplezi magt, Robert Dudley fel pillantott, aki kt msik vonz fiatalember kztt lt az asztalnl, s ktsg sem frt hozz, hogy a ragyogsa elhomlyostja ket. Htravetett fejjel kacagott, s csettintett az ujjval egy jabb serleg borrt. A pohrnok mit sem trdve a tbbi szomjas udvaronccal, egybl mellette termett. Lehet, hogy Flphz megyek felesgl mondta Erzsbet. Vagy az is lehet, hogy vratom mg. Az a legfontosabb figyelmeztette Cecil szelden , hogy mielbb frjet vlasszon s trnrkst adjon Anglinak. Csak gy mentheti meg a trnjt vgleg Mria hercegntl. Ha ers frj ll Felsged oldaln, s egy herceg fekszik a blcsben, senki nem akar majd msik kirlynt. A biztos trnutdls mg a vallsi rdekeken is fellkerekedik. Eddig senki nem javasolt mg olyan frjjelltet, akit el tudtam volna fogadni vgta r Erzsbet, meglovagolva legbosszantbb vesszparipjt. Egybknt meg elgedett vagyok a hajadon llapottal. Felsged a kirlyn llaptotta meg Cecil. s a kirlynk nem maradhatnak hajadonok Robert a serlegt emelte legjabb szeretje, Erzsbet egyik udvarhlgye egszsgre. A lnyt megbkte a bartnje, mire az elolvadva mosolygott Dudleyra a msik asztaltl. Erzsbet ltszlag semmit nem vett szre, de Cecil jl tudta, hogy mindent ltott. s mi lesz Skcival? terelte vissza a figyelmt. Nagyon nagy a kockzat. Knny azt mondani, hogy a protestns skt furak fellzadhatnak Guise Mria ellen, de ha mgsem? Vagy ha igen, de veresget szenvednek? Akkor elvesztjk a magunk kezdemnyezte hbort. s beavatkozunk egy felkent

kirlyn belpolitikjba. Isten akarata ellen val dnts, radsul francia megszllshoz vezethet. Skciban vagy Angliban, de a francikkal elbb-utbb elkerlhetetlenn vlik a harc jsolta Cecil. A spanyolok segtsgvel vagy anlkl. Arra prblom felhvni a figyelmt, Felsg st knyrgk, hogy megrtse , hogy ha mr a francikkal mindenkpp fl kell vennnk a harcot, lehetleg akkor tegyk amikor neknk megfelel, s addig, amg tallunk szvetsgeseket. Most mg mellnk llnnak a spanyolok. Ha tl sokig halasztjuk a hbort, egyedl kell megvvnunk. s akkor vesztnk. Az angol katolikusokat felbsztjk ha protestnsokkal szvetkeznk egy felkent katolikus kirlyn ellen mutatott r Erzsbet. nt mindig is protestns hercegnnek emlegettk teht aligha fognak meglepdni, a mi helyzetnkn nem ront a vlemnyk Radsul sokan mg a legbuzgbb katolikusok kzl is csak rlnnek ha a francik fltt fnyesen diadalmaskodna Anglia. Jelents rszk elssorban angol, s csak msodsorban katolikus. Erzsbet idegesen fszkeldtt a trnszken. Nem akarom, hogy protestns kirlynknt tartsanak szmon kzlte harapsan. pp elg zaklats rte az embereket a vallsuk miatt, mirt rtannk bele magunkat mi is a hitletkbe? Hadd gyakorolja mindenki kedve szerint a vallst s ne trdjn msokval. Mirt kell eltrnm, hogy a pspkk s az alshzi kpviselk llandan azt tudakoljk melyik hit legyen a hivatalos? Nem elg nekik, hogy az egyhz ismt olyan, amilyennek apm meghagyta, csak az bntetsei nlkl? Nem felelte Cecil kertels nlkl. Felsg folytatta gyorsan, amikor a kirlyn szigoran rnzett. jra s jra r fog knyszerlni, hogy llst foglaljon. Az egyhznak szilrd vezets kell, vagy nnek kell kzbe vennie, vagy a ppra hagyni. Melyiket vlasztja? Ltta, hogy a kirlyn tekintete elkalandozik s megllapodik Dudleyn, aki flkelt s elindult az udvarhlgyek asztalhoz. Ahogy kzeledett, a lenyok szinte szrevtlenl mind fel fordultak a fejk, akr a napraforg tnyrja, kvette a szpsges fiatalember mozgst, s legjabb vlasztottja kipirult izgalmban. Majd meggondolom szlt Erzsbet hirtelen. Ujjt begrbtve maghoz intette Robert Dudleyt, aki knnyedn irnyt vltott s az emelvnyhez lpve meghajolt. Felsg ksznttte udvariasan. Tncolnk-jelentette ki a kirlyn. Lehet rszem a megtiszteltetsben? Szvesen flkrtem volna eddig is, de nem mertem flbeszaktani a beszlgetsket, olyan komolynak ltszottak. Nemcsak komoly, hanem igen srgs gyrl van sz figyelmeztette Cecil komoran a kirlynt. Erzsbet biccentett, de ltszott, hogy mr msutt jr az esze. Szemt Robertre szegezte s flllt. Cecil utat engedett, s a kirlyn a terem kzepre stlt. Robert meghajolt eltte, kecsesen, akr egy olasz tncos, s megfogta a kezt. Erzsbet arcn halovny pr gyulladt az rintstl. Elnzett a frfi vlla fltt. Cecil elgondolkozva nzte az Erzsbet s Robert mg felsorakoz prokat, Catherine s Francis Knollyst, Robert nvrt, Lady Mary Sidneyt a partnervel, s ms udvarhlgyeket s urakat, de egyik pr sem mlhatta fell szpsgben a kirlynt s els szm kedvenct. Cecil elmosolyodott az ellenllhatatlan, mindenben sszeill kt fiatal lttn. Erzsbet elkapta minisztere elnz pillantst, s huncut mosolyt villantott fel. Cecil meghajtotta a fejt. Mgiscsak egy fiatal n, nem csak uralkod, s Anglinak is j, ha a kirlyi udvar vgan li vilgt.


Aznap jjel, miutn elcsndesedett a palota s a csillagtalan fekete gbolt alatt lomba merlt az udvar, Cecil mg az asztalnl dolgozott. Hlruhjra kntst hzott, meztelen talpt a szrmeszeglyre tette, hogy ne knozza a kpadl fagyos hidege. Tolla sebesen szntotta a paprt, melyre a kirlyn lehetsges krinek listjt lltotta ssze, s hozz mindegyik hzassg elnyeit s htrnyait. Cecil elszeretettel rt listkat: a szablyos, pontokba szedett sorok tkletesen tkrztk rendezett, precz gondolkodst. Frjjelltek a kirlyn szmra Flp spanyol kirly. Ppai dszpenzci kellene a hzassghoz / szvetsgesnk lenne Franciaorszggal szemben s megvna a francia veszlytl Skciban / viszont Anglit felhasznln a maga hboriban / a np nem fogadn el mg egyszer/ kpes egyltaln gyermeknemzsre? / a kirlyn rgebben vonzdott hozz, de taln csak a nvrt akarta fltkenny tenni. Kroly fherceg. Habsburg, de szabadon Angliba kltzhet/spanyol szvetsg / lltlag vallsi fanatikus / csnynak mondjk, s a kirlyn frfiban sem tri a csnyt. Ferdinnd fherceg. Kroly fivre, az elnyk azonosak, de a hrek szerint kellemes modor s vonzbb / fiatalabb,taln befolysolhatbb? / a kirlyn nem szenvedheti az idegen irnytst, ahogy mi sem. Erik svd herceg. Szmra rendkvl elnys hzassg lenne, s a balti kereskedknek kedvre tennnk, de a nagyhatalmaknak nem / a francikat s a spanyolokat magunk ellen fordtannk, de csak egy gyenge szvetsgest nyernnk / viszont protestns s gazdag, ami nagy segtsget jelentene. Arran grfja. Mria hercegn utn kvetkezik a skciai trnrklsben / lehetne a skt hadjrat vezre / jkp / protestns / szegny (pp ezrt hlval tartozna nekem) / ha legyzn a francikat Skciban, a legslyosabb veszlyt elhrtan / egy firks egyesten vgre a kt kirlysgot I a skt-angol monarchia minden gondunkat megoldan Egy angol alattval. A kirlyn fiatal, elbb-utbb termszetesen vonzdni fog valakihez, aki mindig a kzelben van / a legrosszabb vlaszts: a sajt bartait s csaldtagjait tmogatn / ms csaldokat felbsztene / a belgyek alapos ismerett arra hasznln fel, hogy nagyobb hatalmat kaparintson a kezbe / szmomra katasztroflis kvetkezmnyekkel

Cecil sznetet tartott, s a tollszrral az ajkt simogatta tndve.

Sz sem lehet rla, rta a listhoz. Nem engedhetjk, hogy egy alattval tlzott hatalmat kapjon a kezbe, a maga csaldjt prtfogolja, s ellenem, az n csaldom ellen forduljon. Hla az gnek, hogy R. Dudley mr ns, klnben nem llna meg a flrtnl. Ismerem a fajtjt Cecil csndben ldglt az rasztalnl. Odakint, az lomba merlt palota egyik tornyn egy bagoly hvta huhogva a prjt. Cecilnek eszbe jutott az alv kirlyn, s az arca ellgyult, apai mosoly lt az ajkra. Azutn j paprt vett el s rni kezdett.

Arran grfjnak: Mltsgos r! Ezen levl hozja legszintbb jkvnsgaimat kzvetti n fel a jelenlegi nehz helyzetben, s egyben remnyemet, hogy hajland lesz a ksretben Angliba utazni, ahol otthonom s szemlyzetem az n rendelkezsre ll, s megtisztelne, ha elfogadn

A Whitehall-palota kirlyi magnlakosztlyban Erzsbet jra elolvasta Flp szerelmes levelt, mr a harmadikat, mely az elzeknl is szenvedlyesebb izzssal kzvettette rja rzelmeit. Az egyik udvarhlgy, Lady Betty a nyakt nyjtogatva prblt fllrl beleolvasni a szvegbe, de a latin nyelv kifogott rajta, ht nmn tkozta hinyos mveltsgt. Hallgassk csak! lehelte Erzsbet. Azt rja, sem enni, sem aludni nem tud, mert folyton rm gondol. Kpzelem, hogy lesovnyodott trflkozott Catherine Knollys kiss szemtelenl. Amgy is cingr volt mindig, pipaszr lbakkal. Lady Mary Sidney, Robert Dudley nvre halkan kuncogott. Csitt! torkolta le ket Erzsbet kimrten; mindig knyes volt ms uralkodk mltsgra. felsge igen finom ember. No meg azrt nyilvn eszik. Ez csak bk Catherine. A kedvemben akar jrni. Egy ilyen sletlensggel morogta Catherine. Radsul ppista sletlensggel. Azt rja, a lelkiismeretvel s a hitem s mveltsgem irnti tiszteletvel kszkdik s bizonyos benne, hogy van md a vallsunk sszeegyeztetsre, amg a szvnk egyezik. Egy tucat bboros fogja kvetni jsolta Catherine. ket meg az inkvizci. Mg csak nem is kedveli Felsgedet, ez az egsz csak politika. Erzsbet felnzett a levlbl. Catherine, a kirly nagyon is kedvel. Nem voltl itt, nem tudhatod. Mindenkinek feltnt akkoriban, hatalmas botrny kerekedett belle. Brmire megeskdnk hogy a Towerben vagy hzi rizetben maradtam volna letem vgig, ha nem szllt volna szembe az rdekemben a kirlyn rosszindulatval. Ragaszkodott hozz, hogy hercegnhz s trnrkshz mlt bnsmdban rszestsenek. .. Elhallgatott s lesimtotta aranybrokt szoknyjt. s nagyon

gyengden viseltetett irntam. A hangjba kszott a r jellemz nrcisztikus csengs. Erzsbetnek sosem esett nehezre elmerlni az nimdatban. Csodlt engem, st ami azt illeti, rajongott rtem. Igazi herceg, igazi kirly volt, s szenvedlyesen szerelmes belm. Miutn a nvrem bevonult a szlszobba, sokat idztnk egytt, s mindig nagyon Szp kis frj lesz belle szaktotta flbe Catherine. Aki a sgornjvel flrtl, mikzben a felesge gyermeket vr. Igazbl nem vrt gyermeket a kirlyn mondta Erzsbet, elegnsan kerlve a lnyeget. Csak azrt hitte gy, mert gy felpffedt s grcslt a hasa Annl nagyobb kegyetlensg! vgta r Catherine diadalmasan. Egyszval a sgornjvel flrtlt, mikzben a felesge betegen, tehetetlenl knldott. A trft flretve, Felsged nem mehet Flphz felesgl. Az angol np nem viseln el a visszatrst, mr az els alkalommal is gylltk ha megismtldne, felhborodnnak. Flp kirtette a kincstrat, sszetrte a kirlyn szvt, trnrkst nem adott neki, de Calais-t elvesztette, s az elmlt hnapokban alantasabbnl alantasabb viszonyokat folytatott mindenfle brsszeli nvel. Ne! Erzsbet vgre megfeledkezett a szerelmes levlrl. Ht gy rtsem azt, hogy nem eszik s nem alszik? Nincs r ideje, mert egyfolytban kvr polgrasszonyokkal hl. Kielgthetetlen az tvgya, mint a sld malacnak! Catherine arca felderlt unokahga vidm kuncogst ltva. Felsged csak tall jobbat a nvre levetett holmijnl! A kihlt vacsora, a hasznlt frj vnlnyoknak val tek. Legyen vlogatsabb! Nocsak! s kit ajnlanl nekem? krdezte Erzsbet. Arran grfjt felelte Catherine gondolkozs nlkl. Fiatal, protestns, jkp, vgtelenl elbvl fi egyszer tallkoztam vele, s azonnal levett a lbamrl , s amikor elfoglalja Skcia trnjt, vgre egyesl a kt kirlysg. Ez csak akkor kvetkezne be, ha Guise Mria elzkenyen jobbltre szenderlne, majd a lnya is mutatott r Erzsbet. Mrpedig Guise Mria j erben van, a lnya meg nlam is fiatalabb. Furcsbb dolgok is megestek mr Isten akaratbl llaptotta meg Catherine magabiztosan. s ha a rgenskirlyn letben is marad, mirt ne taszthatn le a trnrl egy jkp protestns trnrks? Erzsbet sszevonta a szemldkt s krbepillantott, hogy lssa, kik hallhattk a beszlgetst. Elg ebbl, Catherine, a hzassgkzvetts nem val neked. Nemcsak hzassgrl van itt sz, hanem Anglia s a hitnk biztonsgrl mondta Catherine, a kirlyi feddstl csppet sem zavartatva magt. Itt az alkalom, hogy Skcit megszerezze a fia szmra, s megoltalmazza a ppistasg pokltl, s mindezt egy jkp fiatalember oldaln. Hol itt az akadly? Ki ne akarna felesgl menni Arran grfjhoz, aki a skt protestnsokkal szvetkezve Isten nevben harcol, s a skt kirlysgot knlja hozomnyul?

Catherine Knollys szmra nem volt krdses, hogy Arran grfja a legjobb vlaszts, m februr vgn jabb kr jelentkezett az angol udvarnl: Ausztria nagykvete, von Helfenstein grf kzvettette Kroly s Ferdinnd fhercegek ajnlatt. Felsged virg, akit krldonganak a mhecskk mosolygott r Robert Dudley, mikzben a Whitehall-palota hideg parkjban stltak tapintatos tvolsgban kt testrtl kvetve.

 gy lehet, mert semmit sem teszek a kzeledsrt. Semmit? krdezte Robert, felvonva stt szemldkt. Erzsbet megllt egy pillanatra s felnzett r a kalap karimja mgl. Nem viselkedem kihvan jelentette ki. Taln a jrsval sem? Kt lbon jrok, mint akrki ms. s a tncval sem? Az olasz tncokat ismerem, mint a legtbb hlgy. Jaj, Erzsbet! Nem hvhat Erzsbetnek! n meg nem hazudhat nekem. Mifle szably ez? nnek igen hasznos. De ne terelje el a szt. Azzal vonzza a krket, ahogyan beszl. Udvariasan kell fogadnom a klfldi kveteket. n nem pusztn udvarias, hanem Hanem? A kirlyn hangjban nevets bujklt. Hanem kecsegtet. Sokat gr. Btortja ket. Sosem grek semmit! vgta r a kirlyn. Nem szoksom. ppen ez az mondta Robert. Ezzel csalja ket kelepcbe. Sokat gren beszl, de nem gr semmit. Erzsbet hangosan, elgedetten flkacagott. Igaz vallotta be. De szintn szlva, kedves Robertem, knytelensgbl jtszom ezt a jtkot, nem csupn a magam gynyrsgre. Csak nem akar francia frjet Anglia rdekben? Anglia rdekben nem kosarazom ki ket magyarzta. Mindegyik kr egyben szvetsges is. Inkbb sakkjtszma ez, mint prkeress. s nincs frfi, aki megdobogtatn a szvt? krdezte Robert, hirtelen benssges hangra vltva. Erzsbet felnzett r, rezzenstelen tekintettel, ezttal minden vds nlkl, teljesen szintn. Egy sem mondta egyszeren. A frfi egy pillanatra htrahklt. Erzsbetbl kitrt a nevets. Most megkapta! Rmutatott az ujjval. Hi pva! s maga mg azt hitte, megfogott! Robert elkapta a kinyjtott kezet s az ajkhoz emelte. Azt hiszem, nt gysem fogom meg soha mondta. De boldogan prblkozom letem vgig. Erzsbet nevetni prblt, de a frfi kzelsgtl a torkn akadt a hang. Ehm, Robert Erzsbet? A lny elhzta volna a kezt, de Robert nem engedte. Kirlyi vrbl val krt kell vlasztanom mondta a kirlyn ttovn. Eddig mg csak jtk s mrlegels, de tudom, hogy egyedl nem uralkodhatom, s firkst kell magam utn hagynom. Olyan frfit kell vlasztania, aki az n rdekeit szolglja s Anglia rdekeit szlt Robert nyugodtan. s nem rt, ha olyat vlaszt, akivel szvesen hlna egytt. A kirlyn levegrt kapkodott dbbenetben. Maga tl mersz, Sir Robert. A frfi megingathatatlan nbizalommal szorongatta rnje kezt. Mersz, de blcs mondta halkan. n nemcsak uralkod, de fiatal n is. Szve is van, nem csak koronja. s a vlasztottja olyan legyen, aki a vgyainak is megfelel, nem csupn az orszg rdekeinek. nnek nem val a szenvedlyek nlkli let, a kihlt gy, Erzsbet. Ne

hzasodjon pusztn politikbl. Olyan frfira van szksge, akit szeret, akiben megbzik. Nekem elhiheti. n ismerem nt.


1559 tavasza
Cambridgeshire-ben a foly mentn arany s fehr nrciszmez virtott, a bokrok alatt daloltak a feketerigk. Amy Dudley minden dleltt kilovagolt Mrs. Woodsszal, s elbvl vendgnek bizonyult, lelkesen dicsrte a birkalegelket s rt szemmel vizsglta a lassacskn kizldl szraz, kkadt tli kaszlkat. Gondolom, alig vrja, hogy sajt birtoka legyen jegyezte meg Mrs. Woods, mikzben tlovagoltak egy fiatal tlgyligeten. Remlem, hamarosan vesznk is egyet mondta Amy vidman. Pldul a Flitcham Hallt, a rgi otthonom kzelben. Mostohaanym azt rja, hogy Symes r ppen eladni kszl, n meg mindig nagyon szerettem azt a helyet. Apm is azt mondogatta, hogy brmit megadna rte. Nhny ve meg is akarta venni Robertnek s nekem, csak aztn Elakadt. No mindegy, most legalbb a mink lesz, remlem. Hrom fs liget is van rajta, kt foly tpllja, s ahol egymsba torkollanak, friss, termkeny mezk terlnek el. A magasabb fekvs fldeken jfle takarmny termeszthet, leginkbb rpa. A rteken persze birkkat legeltetnek, s jl ismerem a nyjat, hiszen gyerekkorom ta eljrok arra. Az uramnak is tetszett a birtok szerintem meg is vette volna, de nehz idk kvetkeztek, gy ht Megint elhallgatott. De most folytatta felderlve megkrtem Lizzie Oddingsellt, hogy rjon neki az eladsrl, s alig vrom a vlaszt. s nem is tallkoztak, mita trnra lpett a kirlyn? krdezte Mrs. Woods hitetlenkedve. Amy erltetett nevetssel legyintett. Nem bizony! Ht nem felhbort? Vzkeresztkor nagyon vrtam, meg is grte, hogy eljn, de ugye istllmesterknt szervezte az udvari nnepsgeket, rengeteg dolga volt. Hiszen a kirlyn mindennap kilovagol vagy vadszni megy, s Robert irnytja a kirlyi istllkat, meg az sszes udvari mulatsgot, lcajtkot, blt, estlyt, mindent. Nem akar csatlakozni hozz? , nem kzlte Amy habozs nlkl. Mg desapm lt, egyszer elmentem Roberttel Londonba, az udvarnl volt az egsz csald, s szrnyen reztem magam! Mrs. Woods flnevetett. Ugyan mi volt benne szrny? Jformn egsz nap nincs mit csinlni, csak csorog s semmisgekrl cseveg az ember meslte Amy. Persze a frfiaknak elg tmt ad a Titkos Tancs meg a parlament, s rkk vjradkokrt, pozcikrt, tmogatsrt viaskodnak egymssal. De a nknek csak a kirlyn szolglata marad. Kevesen rdekldnek kzlk a politika irnt, s az n vlemnyemre amgy sem lenne kvncsi senki. Napokon t ldgltem az anysom oldaln, t meg csak a frje, a herceg rdekelte, meg a fiai. sszetart, okos fik voltak a frjem meg a ngy fivre, s kt nvre is van, Lady Catherine s Mary Aki azta Lady Sidney lett? Igen, . Mindannyian istenknt tiszteltk Sir Robertet, az szemkben senki nem lehetett elg j neki. Fleg n nem. Mindnyjan buta tyknak tartottak engem, s mire elhagyhattam vgre az udvart, teljesen egyetrtettem velk. Mrs. Woods egytt nevetett Amyvel. Micsoda rmlom! De azrt csak megvolt a sajt vlemnye mindenrl, hiszen a csald a hatalom cscsn llt akkoriban.

Amy elhzta a szjt. Hamar megtanulta az ember kzttk hogy ha a vlemnye nem egyezik a hercegvel jobb elhallgatni mondta. Br a frjem Mria kirlyn ellen dolgozott, n vgig tudtam, hogy a trvnyes uralkod, s az hite fog diadalmaskodni. De hajt akartam magamnak s Robertnek a gondolataimat s meggyzdsemet magamban kellett tartanom. Igazi erprba lehetett! Sosem vitatkozni, akrmilyen elbizakodottak! Amy kuncogott. Ne is krdezze mondta. s az volt benne a legrosszabb, hogy Sir Robert valjban nem ilyen. Amikor megismertem otthon, olyan kedves, gyengd fi volt! Azt terveztk hogy vesznk egy kis tanyt, birkkat tartunk meg lovakat tenyszt. s tessk mg ma is arra vrok hogy vgre hazajjjn s belefogjunk. Mindig arra vgytam, hogy az udvarhoz kerljek jegyezte meg Mrs. Woods a bellt mlabs csndben. Az uram elvitt egyszer megnzni az elz kirlynt. Csuda elegns volt az udvari vacsora! Sose akar vget rni jelentette ki Amy. Az tel mindig kihl, s ltalban annyira ehetetlen, hogy utna mindenki kln vacsort kszttet magnak a sajt lakosztlyban, hogy valami jt is ehessen. Senki nem tarthat sajt vadszkutyt, s szolgbl is csak annyit, ahnyat a fkamars engedlyez, s rszt kell venni a fogadsokon mire gyba kerl az ember, olyan fradt, hogy alig ll a lbn. De Sir Robertnek mgis megfelel ez az letmd? krdezte Mrs. Woods a lnyegre tapintva. Amy biccentett s hazafel irnytotta a lova lpteit. Egyelre. Elvgre a kirlyi csald palotiban ntt fel, hercegi jtsztrsak kztt. gy lt, mintha maga is hercegnek szletett volna. De tudom n, hogy a szve mlyn ma is ugyanaz a kedves ifj, akibe beleszerettem, aki nem vgyott tbbre, csak egypr ds legelre, ahol szp lovakat tenyszthet. Akrmilyen rat fizetek rte, tudom, hogy hsgesnek kell maradnom a rgi lmaihoz. s az n lmai? krdezte Mrs. Woods kedvesen, lovval a trsa mell hzdva. Kitartok mellette jelentette ki Amy szilrdan. Vrok r, s bzom benne, hogy majd hazajn. Azrt vlasztottam t, mert olyannak szerettem, amilyen. is azrt vlasztott engem, mert ilyennek szeret. Majd ha elmlik az j uralkod, az j hatalom varzsa, majd ha minden vjradkot, pozcit felmart valaki, s minden kivltsgot elosztogatott a kirlyn, akkor lesz vgre ideje hazajnni hozzm, a szp j hzunkba, a bks birtokunkra, ahol kiscsikk ugrndoznak a kanck mellett, s minden olyan lesz, amilyennek meglmodtuk.

Erzsbet szenvedlyes magnlevelezse Flp kirllyal elg messzire ment ahhoz, hogy aggodalmat keltsen William Cecilben s Catherine Knollysban. De Mary Sidney, mikor suttogva megtrgyalta az gyet szeretett ccsvel, Robert Dudleyval, derltbbnak mutatkozott nluk. Semmi ktsg, hogy csak szvetsgest keres a szemlyben mondta halkan. No meg szrakozst, persze. Elvrja, hogy szntelenl csodljk Robert blintott. Vadszatbl tartottak hazafel, b kantrra eresztett, verejtkes, fjtat lovakon. Ell halad a kirlyn, egyik oldaln Catherine Knollysszal, a msikon egy nemrg rkezett, kisfis arc fiatalemberrel. Robert Dudley alaposan szemgyre vette az joncot, s megllaptotta, hogy nincs oka aggodalomra. Erzsbet nem szdl meg egy csinos arctl, neki olyan frfi kell, akitl elakad a llegzete.

 Franciaorszg elleni szvetsgest? vette fl a fonalat Robert. Ahogy eddig is blintott a nvre. Flp velnk harcolt a francik ellen Calaisnl, mi pedig Flppel, amikor Nmetalfld kerlt veszlybe. A skt rgenskirlyn ellen hvja segtsgl? krdezte Robert. Egyetrt Cecil tervvel, hogy tmogatni kell a protestns skt furakat? Szokott errl beszlni, amikor magra marad az udvarhlgyekkel? Hborra kszl, ahogy Cecil tancsolja? Mary megcsvlta a fejt. Nyughatatlan, mint egy kiscsik. Hol gy vli, hogy segtenie kell a protestnsokon, hiszen kzs a hitk s persze a francik a legfbb ellensgeink. Hol meg rtr a flsz, hogy ha tmadst kezdemnyez egy msik felkent uralkod ellen, azzal szmtalan ellensget szabadt magra. s kzben egyfolytban a titkos mernyl kstl retteg. Annl kevsb mer ellensgeket szerezni. Robert sszerncolta a homlokt. Cecil egyrtelmen a francikat tartja a legfbb veszlynek s a tmadst a sktokkal sszefogva a leghatkonyabbnak. Szerinte most rdemes belefogni, amikor szvetsgbe hvnak a protestnsok. Cecil Arran grfjra akarja rbeszlni, gondolom tprengett Mary. Flp helyett. Cecil mindenkinl jobban utlja a spanyolokat s a ppistkat, br mindig higgadtan, visszafogottan beszl rluk. Te tallkoztl mr Arrannal? Nem, de Catherine Knollys igen nagyra becsli. Szerinte jkp, eszes, s ugye a skt trnrkls rendjben Stuart Mria hercegn utn kvetkezik. Ha a kirlyn hozzmegy, legyzi a rgenskirlynt s elfoglalja a trnt, akkor a kzs fiuk egyestheti a kt kirlysgot. Mary szrevette, hogy Robert arca elsttl. lesz a vesztnk mondta a frfi, s Mary elrtette, hogy nem Anglit flti, hanem a Dudley csaldot. A kirlyn tged kedvel a legjobban az udvaroncok kzl nyugtatta meg mosolyogva. Mindig szba hozza az gyessgedet s a vonz klsdet. Amennyit emleget, mr a legfiatalabb kis udvarhlgyek is tudjk hogy ha a kedvben akarnak jrni, csak tged kell dicsrnik milyen szpen lovagolsz, milyen pompsan rendben tartod a lovakat, milyen remek zlssel ltzkdsz. Laetitia Knollys nem ppen rihlgyhz illen szokott nyilatkozni rlad, de a kirlyn mindig felvidul tle. Azt hitte, ezzel megnevetteti a fivrt, de Robert arca mogorva maradt. Mire megyek vele, ha egyszer mr ns vagyok? krdezte. s Erzsbet csak gy megy frjhez, ha az a hatalmnak kedvez. Mary elnmult a dbbenettl. Tessk? krdezte vgl. Robert llta a nvre tekintett. Erzsbet sosem hzasodna kizrlag a vgyai szerint, flretve a politikai rdekeit jelentette ki Robert. n meg amgy sem vagyok szabad. De ht persze hogy nem! hebegett a nvre. Robert, kedvesem, tudtam, hogy te vagy a kedvence, akinek szeme van, lthatja! Sokat ugratjuk a kirlynt, hogy msra r sem tud nzni. Az udvaroncok fele ki nem llhat rte. De lmomban sem jutott eszembe, hogy ennl tbbre trekednl! Robert megvonta a vllt. Termszetes, hogy megfordult a fejemben mondta egyszeren. Csak nem tudom elkpzelni, hogyan trtnhetne meg. Ns vagyok s a felesgem trkeny alkat, de mg hsz vig biztosan ell, s nem is kvnnm a hallt. Erzsbet vrbeli Tudor, a hzassgban a politika s a szenvedly egyformn fontos szempont, akr a nvrnek akr az apjnak mind a hatszor. Arran nagyszer vlaszts volna szmra, szvetkezne vele a francik ellen Skciban, utna hozzmenne s legyzhetetlen kirlysgg egyeslne a kt orszg. Arran pedig hamar megszabadulna tlem.

Mary Sidney aggodalmasan pislogott az ccsre. No de ha ez lenne a legjobb Anglinak? vetette fl flnken. Akkor mgiscsak Arrant kell tmogatnunk. Mg ha ellentmond is a szemlyes rdekeidnek. Nem Anglia a legfontosabb? Anglia nem ltezik felelte Robert nyersen. Ebben az rtelemben nem. Nincs egysges, sszetart llam Anglia nven. Csak nagyhatalm famlik hossz sora: mi, meg a Howardok, a Parrok, a feltrekv Cecilek, a Percyk, a Neville-ek, a Seymourok s a legzsivnyabb mind kzl: a Tudorok. Anglinak az a j, ami a legersebb csaldnak j, s az a legersebb, amelyik a leggyesebben trekszik a cljai elrsre. Apnk tisztban volt ezzel, erre alapozta a terveit. Most pp a Tudorok a legersebbek nemrgen mg mi voltunk azok. s nemsokra megint mi lesznk. Tartsd szem eltt a csaldunk rdekeit, ahogy n, kedves Marym, s Anglia is jl jr. De akrmilyen nagyravgy terveket szvgetsz a csaldunkrt, a kirlynt nem veheted felesgl mondta a nvre fojtott hangon. Tudod, hogy lehetetlen. Amy miatt is s a kirlyn sem akarn. Pedig csak akkor van rtelme az uralkod kegyencnek lenni, ha az orszg els emberv lphetek el mondta Robert. Akrmi legyen is a cmem.

Amilyen hirtelen rkezett, olyan vratlanul jelentette be Amy mrcius kzepn, hogy elutazik Woodsktl. Sajnlom, hogy elhagy bennnket mondta Mrs. Woods bartsgosan. Remltem, hogy a mjust mg velnk ksznti. Amy a boldogsgtl ktyagosan vlaszolt: Jvre is eljvk ha tudok vagy ksbb pergett a nyelve. De Sir Robert Camberwellbe hvott, desanymnak lnek ott rokonai, a Scott csald. Azonnal indulnom kell! Mrs. Woodsnak leesett az lla. Camberwellbe? gy rti, a fvrosba? Az udvarhoz? Tallkozni fog a kirlynvel? Nem tudom nevetett Amy vidman. Taln Londonban akar hzat venni, hogy vendgeket fogadhassunk. Rgebben a csaldj volt a Syon House, taln most is megkapjuk. Mrs. Woods a szjra kapta a kezt. Azt a hatalmas palott? Amy! Milyen nagy r lett a frje! Milyen elkel asszony lesz n is! Ne feledkezzen meg rlunk. Mindenrl rjon, amikor az udvarhoz megy! gy lesz! grem, rok mindenrl! A kirlyn ruhirl, meg a bartairl, meg mindenrl. Lehet, hogy felkri nt udvarhlgynek mondta Mrs. Woods, ahogy Amy jvje mind fnyesebben rajzoldott ki eltte. Hiszen Sir Robert nvre is az udvarnl szolgl, nem igaz? Amy megrzta a fejt. , arrl sz sem lehet! Nem nekem val. Robert nem is krne tlem ilyet. Tudja, hogy nem jl viselem az udvari letet. De ha a mienk lenne a Flitcham Hall, nyron ott laknnk tlen meg Londonban. Pomps lenne! kuncogott Mrs. Woods. No s a megfelel ruhk? Megvan mindene? Adhatok valamit klcsn? Br gyantom, hogy az n holmijaim rg kimentek a divatbl Majd rendelek jakat Londonban jelentette ki Amy csndes elgedettsggel. Mikor olyan nagy r volt Sir Robert, mindig rlt, ha sokat kltttem a ruhatramra. s ha

ltok valami szp anyagot, amibl az enymhez hasonl lovaglruha kijn, rgtn elkldm nnek. Boldog lennk hllkodott Mrs. Woods, s mr ltta maga eltt, hogy Amy bartsga az udvar csillog vilgba juttatja. n pedig kldk az eperbl, amint megrik grem. Lizzie Oddingsell bekukkantott az ajtn; mr tikpenybe burkolzott, a csps reggeli szl ellen fejre hzta a csuklyt. Lady Dudley? A lovak mr kszen llnak. Mrs. Woods panaszosan felkiltott. Mirt ez a sietsg? De Amy mr a kszbrl vlaszolt. Nem vrathatom meg az uramat. Ha brmit itt felejtettem volna, futrt kldk rte. Mrs. Woods kiksrte ket a lovakhoz. s brmikor szvesen ltjuk Amy- mondta. Egyszer taln meg is ltogatom Londonban. Taln mr az j hzban! A lovsz flsegtette Amyt a nyeregbe, s a fiatalasszony megragadta a kantrt. Rmosolygott Mrs. Woodsra. Ksznm mondta. Pompsan reztem magam. Amint az urammal berendezkedtnk az j hzban, az n vendgem lesz.

Cecil szoksos jelentseinek egyikt rta Erzsbetnek sajt kezleg, csakis a kirlyn szmra. Whitehall-palota Mrcius huszonnegyedik napjn Flp spanyol kirllyal folytatott levelezst illeten Flp hith katolikus, s a felesgtl is elvrn, hogy az vallst kvesse. Ha mst mond, akkor hazudik. A jelenlegi skt viszlyban megvdhet a franciktl, de ksbb hborba keverne bennnket Franciaorszggal a sajt rdekben. Ne felejtse el, hogy Calais-t csak miatta ostromoltk meg. s nem fogja visszaszerezni neknk. Ha felesgl megy hozz, elveszti az angol protestnsok tmogatst, akik gyllik. s az angol katolikusokat sem bkti meg, mert szintn gyllik. Ppai diszpenzci nlkl nem hzasodhatnak ssze, mert korbban az n nvrnek a frje volt. Ha elismeri a ppa illetkessgt a hzassga gyben, akkor el kell ismernie azt az llspontjt is, hogy Felsged apja s Aragnii Katalin hzassga rvnyes volt, mely esetben az n desanyja pusztn a kirly szeretje, n pedig fatty. Azaz nem a trvnyes trnrks. Akkor pedig mirt venn Flp felesgl nt? Flp katolikusknt neveltetn fel a gyermekeit. Ez esetben az n gyermekeit. Katolikus herceget ltetne Anglia trnjra. Miutn nyilvnval, hogy nem fog felesgl menni hozz, elbbutbb ki kell kosaraznia Flp kirlyt.

Ha mg sokig halogatja, bolondot csinl Eurpa legnagyobb hatalm uralkodjbl. Ami nem lenne tl blcs dolog.

Annyira sajnlom mondta Erzsbet bbjosn Feria grfnak, a spanyol nagykvetnek. De fjdalom, ez lehetetlen. El sem tudom mondani, mennyire csodlom az n gazdjt. Feria grf, aki hnapokon t folytatott nehzkes hzassgi trgyalsokat egy olyan nvel, akit sosem kedvelt s akiben sosem bzott, most mlyen meghajolt s remlte, hogy a beszlgets megmarad az sszersg s a diplomatikus nyelvezet keretein bell. felsge nemklnben csodlja nt mondta. Le fogja sjtani a dnts, de mindig bartsggal fog viseltetni n s Anglia irnt. Hiszen eretnek vagyok folytatta Erzsbet gyorsan. A ppa fennhatsgt teljesen megtagadom. Ezt mindenki tudja. Nem lehetek a kirly felesge, csak szgyent hoznk r. Akkor fivrknt fogja szeretni nt felelte a grf. Ahogy mindig is. Sajnos teljesen, teljesen megoldhatatlan lett volna ismtelte Erzsbet mg komolyabban. Krem, biztostsa felsgt legmlyebb sajnlatomrl. A grf mlyen hajlongva, sietve htrlt ki a fogadterembl, mg mieltt a szeszlyes ifj kirlyn mindkettejket nevetsgess teszi. Tessk mris knnyek gylnek a szeme sarkba s remeg a szja. Azonnal rok felsgnek nyugtatta meg Feria. Meg fogja rteni. Tkletesen meg fogja rteni. Annyira sajnlom! kiltott utna Erzsbet, mikzben nagykvet mr a ktszrny ajt kszbre rt. Knyrgk mondja meg neki, hogy vgtelenl fjlalom a dolgot! Feria felpillantott a meghajlsbl. Felsg, ne emssze tbb magt mondta. Nem trtnt srelem egyik rszrl sem. Fjdalom, hogy gy kell lennie, de Spanyolorszg nem is kvnhatna nnl drgbb bartot s szvetsgest. Szvetsgesek maradunk? krdezte Erzsbet esengve, zsebkendjt a szemre szortva. Meggri a gazdja nevben? rkre szvetsgesek maradunk? rkre mondta a grf elfulladva. s ha segtsgre van szksgem, ugye szmthatok r? A kirlyn kzel llt a zokogshoz, mikzben az ajt vgre kinylt a nagykvet mgtt. Akrhogy is alakul a jv? Termszetesen. Meggrhetem a gazdm nevben. A grf hajlongva kimeneklt a biztonsgos folyosra. Mikzben az ajt becsukdott a ktsgbeesetten tvoz Feria mgtt, Erzsbet eltette a kendjt s diadalmasan Cecilre kacsintott.

Erzsbet Titkos Tancsa a fogadszobban lsezett. A kirlyn, akinek az asztalfn lett volna a helye, most fel-al jrklt az ablaknl, akr a ketrecbe zrt oroszln. Cecil felpillantott rendezett aktibl, s arra gondolt, remlhetleg nem fullad hisztriba a tancskozs. A Cateau Cambrsis-i bkeszerzds rendkvli mrtkben megersti a helyzetnket kezdte. Garantlja a bkt Spanyolorszg, Franciaorszg s Anglia kztt. Egy idre elhrtja a megszlls veszlyt. A tancsnokok helyeslen drmgtek. A hrom nagyhatalom kztti bke hossz trgyalsok eredmnyeknt jtt ltre, Cecil klpolitikjnak els nagy diadalaknt. Anglia vgre leveghz jut. Cecil idegesen pislogott rnjre, akit mindig felbosszantott a Tancs nelglt frfikrusa. Termszetesen mindez kizrlag felsge diplomciai kpessgeinek ksznhet tette hozz gyorsan. Erzsbet megtorpant s flelt. Gondoskodott rla, hogy a spanyol kirly bartunk s szvetsgesnk maradjon, amg Franciaorszg r nem knyszerl az egyezsgre, s mikor feloldozta Flpt az gretei all, olyan gyesen tette, hogy a bartsgt nem vesztette el. Erzsbet megenyhlt a hzelgstl, az asztalfhz stlt s faragott szknek karfjra lt, hogy fljk magasodjon. gy van. Folytassa. Az egyezmny alapjn most lehetsgnk van vgrehajtani a szksges reformokat fejtette ki Cecil. Skcival egy ideig nem kell foglalkoznunk mivel a bkeszerzds alapjn Franciaorszg nem szllhatja meg Anglit. gy ht a srgs belgyekre fordthatjuk a figyelmnket. Erzsbet biccentett s vrt. Elssorban felsgt egyhzfnek kell nyilvntanunk Amint ez megtrtnt, elnapoljuk a parlamentet. Erzsbet felpattant s megint az ablakhoz stlt. Valban ez a legfontosabb teend? tudakolta. Helyes mondta Norfolk gyet sem vetve unokahgra, a kirlynre. Kldjk szpen haza ket, mg mieltt kellemetlen tleteket vesznek a nehz fejkbe. Az egyhzat meg trdre knyszertjk. Vgre minden gondunk megolddik mondta valamelyik idita. Ez volt a szikra, amitl Erzsbet haragja lngra lobbant. Minden gondunk? sisteregte az ablak melll, mint egy dhs macska. Minden gondunk megolddik? Mikor Calais mg mindig francia kzen van s semmi esly a visszaszerzsre? Mikor Mria mg mindig angol cmert hasznl a pajzsn? Mitl olddik meg minden gondunk? Franciaorszg kirlynje vagyok taln? Ahogy a nvrem? Elkpedt csend fogadta a kitrst. Igen mondta Cecil halkan, mivel senki ms nem mert megszlalni. Elmletben igaz is volt. Az angol uralkodkat mindig Franciaorszg kirlynak cmeztk mg akkor is, amikor a kontinensen a birtokaik Calais vrosra s a krnyez mezkre zsugorodtak. Most Erzsbet folytatni kvnta a hagyomnyt, noha mr ennyi sem maradt. Akkor ugyan hol vannak a francia erdjeim, francia terleteim? Megmondom! Trvnytelen hatalom kezn. Hol vannak az gyk, a falak, az erdtmnyek? Megmondom. Lerombolva, vagy Anglia ellen fordtva. s amikor a nagykvetem asztalhoz l, vajon mit lt a francia hercegn tnyrjn s serlegn? A tancsnokok nmn meredtek maguk el, s vrtk, hogy elljn a vihar. Az n cmeremet! kiablta Erzsbet. Francia serlegeken! Megolddott ez a gondunk a maguk hres bkeszerzdstl? Nem! Szba kerlt egyltaln? Nem! s mg azt kpzelik, az egyhz vezetse a legfbb gondunk? Nem gy van az, uraim! Nem gy

van az! A legfontosabb, hogy visszakapjam Calais-t, s az a n lekaparja a cmeremet az tkozott tnyrjairl! Meg fogjuk oldani csillaptotta Cecil. Vgignzett a Tancs tagjain, s tudta, hogy egyre gondolnak: mennyivel knnyebbek lennnek ezek az lsek ha a kirlyn vgre felesgl menne egy jzan frfihoz, s rbzn a kirlysg gyeit. Elszrnyedve ltta, hogy rnje szeme megtelik knnyel. s Flp kirly szlt elcsukl hangon. gy hallottam, meg fog nslni. Cecil elhlve nzett r. lmban sem hitte volna, hogy brmit is rez a volt sgora irnt, akit szvtelenl gytrt a nvre letben s utna is hnapokig bolondtott. A hzassga csak a bkeszerzds megpecstelsre szolgl magyarzta sietve. Nem hiszem, hogy vonzalomrl lenne sz. Nem szenvedlybl teszi, nem azrt, mintha szvesebben vlasztan t, mint mint Maguk erskdtek hogy menjek hozz! fakadt ki felbszlve, s vgignzett a leszegett fejeken. Mg most is egyre ajnlgatjk nekem a krket, s tessk! A maguk vlasztottja, a maguk kedvenc frjjelltje egy htlen alak. Eskdztt, hogy engem szeret, s erre mst vesz el! Egy csapodr szszegnek adtk volna a kezem. Az val neki dnnygte Norfolk a bajsza alatt, olyan halkan, hogy csak a szomszdja hallotta, s felhorkant nevettben. Cecil tudta, hogy kptelensg jzan beltsra brni a kirlynt. Igaz jelentette ki egyszeren. Sajnos tvesen tltk meg a jellemt. Szerencsre Felsged olyan fiatal s szp, hogy mindig lesz elg krje. n vlaszt, Felsg. Mindig lesznek frfiak akik boldogan vennk felesgl. Mi csak tmogati lesznk blcs vlasztsnak A vihar elcsendeslt, a Tancs egy emberknt shajtott fel. Cecil ismt eltallta a megfelel hangot. Sir Francis Knollys flkelt s az asztalfnl ll szkhez vezette kirlyi rokont. No mr most szlalt meg. Br valban kevsb fontos gy, mgiscsak beszlnnk kell a pspkkrl, Felsg. Ez gy nem mehet tovbb. Egyezsget kell ktnnk az egyhzzal.

Amyt a nagy, szgletes camberwelli hz ajtajban vrta a kuzinja a frjvel, egy jmd, antwerpeni rdekeltsg kereskedvel. Amy! Sosem tallod ki, mi trtnt! Sir Robert pp ma reggel zent! meslte Frances Scott elfulladva. Ma este velnk vacsorzik s legalbb egy napig marad! Amy arca tzpirosra gyulladt. Tnyleg? A komornjhoz fordult. Mrs. Pirto, krem, csomagolja ki a legjobb ruhmat, s kemnytse ki a nyakfodrot. Visszafordult Franceshez. Eljn a fodrszmestered? Szltam neki, hogy egy rval eltte jjjn t! nevetett r Frances. Tudtam, hogy ki akarod csinostani magad. A szakcsomat is munkra fogtam, amint meghallottam a hrt. s a frjed kedvenct csinlja: marcipnt. Amy hangosan flnevetett, Frances vidmsga r is tragadt. Nagy ember lett megint mondta Ralph Scott, s kzelebb lpett, hogy arcon cskolja vendgt. Csupa j hrt hallunk felle. A kirlyn kivltsgokkal rasztja el, s alig engedi el maga melll. Amy biccentett, kibjt az lelsbl s az ajt fel indult. A megszokott szobt kapom? krdezte trelmetlenl. s nem lehetne megsrgetni a szolgkat a csomagokkal?


De hiba a kapkod kszlds, a sietve kivasalt ruhk a hirtelenjben a komornval hozatott j harisnyk dlutn zenet jtt Sir Roberttl, hogy ksve rkezik Amy kt rn t vrt Scottk elegns szalonjnak ablakflkjben, a frjt s ksrett lesve az orszgton. t rra jrt mr, mikor a macskakves camberwelli ton felbukkant hat egyforma pejl, rajta Dudley-livrs lovasokkal. Az elkel menet eltt sztrebbentek a tykok gyalogos utazk s lrmz gyermekek. Kzpen haladt Robert Dudley, egyik kezt a kantron tartva, a msikat a cspjre fesztve, tvolba vesz tekintettel; npszersgt, mint mskor is, elbvl mosollyal nyugtzta. A lovascsapat megllt a szp hz eltt, s Dudley lovsza futva rkezett ura mell, hogy a lovat megtartsa, mg Dudley knnyedn leugrott a nyeregbl. Amy a ldobogs els hangjra felpattant. Frances beszaladt hozz, hogy figyelmeztesse, s amikor ltta, hogy kuzinja megbabonzva bmulja a frjt az ablakbl, sztlanul visszavonult, s megllt a hallban Ralph mellett, mg kt inasuk kitrta az ajtt s bevonult Sir Robert. Ralph kuzin mondta bartsgosan, s megragadta a hzigazda kezt. A frfi kiss elvrsdtt az rmtl, hogy elkel vendge a nevn szltja. s Frances mondta Sir Robert, az utols pillanatban felidzve az asszony nevt, majd ktoldalt arcon cskolta s ltta, hogy az rintsre kipirul mindig gy hatott a nkre s a szeme megsttedik a vgytl ami szintn gyakori jelensg volt. Kedves Frances hgom tette hozz Dudley melegen, s alaposabban szemgyre vette. Sir Robert lehelte az asszony, s kezt a frfi karjn hagyta. Nocsak - gondolta Robert -, rett gymlcs, leszaktsra vr, de nem ri meg a botrnyt, ami a lebukssal jr, mrpedig lebuknnk. Kinylt a hall ajtaja, s Amy llt a kszbn. Lord Robert mondta halkan. Boldogg tesz, hogy lthatom. Dudley gyengden eleresztette Francest s a felesghez lpett. Megfogta a kezt, lehajtotta a fejt, cskot lehelt az ujjaira, majd kzelebb hzta maghoz Amyt s arcon cskolta, elbb balrl, majd jobbrl, vgl a vrakozn sztnylt ajkra hajolt. A ltstl, az rintstl, ismers illattl Amyben fellobbant a vgy. Robert suttogta. Lord Robert, milyen rgta nem lttam milyen rgta vrom mr. Most itt vagyok mondta gyorsan, elre kivdve a szemrehnyst. tkarolta a felesge derekt s visszafordult a hzigazda fel. tkozottul elkstem, bartaim, remlem, megbocstjk! Golyjtkot jtszottunk a kirlynvel, s nem szabadulhattam, amg felsge nem nyert. Sznszkedtem, csaltam, gyetlenkedtem, a vgn brki azt hihette, hogy flvak s flkegyelm vagyok de csak sikerlt vesztenem! Frances Scott elttotta a szjt Sir Robert nagyvonal, fesztelen modorra, de Ralph gyesen vette a lapot. Bizony, a hlgyek szrakozsa az els mondta. No s az tvgya megvan-e mg? hes vagyok mint a farkas! blogatott Dudley. Akkor irny a vacsora! indtvnyozta Ralph, s intett, hogy Sir Robert tartson vele a hz tls vgn berendezett tkezbe. Igazn pomps a hzuk mondta Sir Robert. , egy vidki kastlyhoz kpest nagyon kicsi mondta Frances, aki tiszteletteljesen kvette a kt frfit Amyvel.

 Viszont j jegyezte meg Dudley elismeren. Nagyrszt az n terveim alapjn plt dicsekedett Ralph. Mikor eldntttem, hogy hzat pttetek gondoltam, minek neknk egy folyparti palota, amit csak egy hadsereg tud tisztn tartani s felfteni? Ahhoz hatalmas tkez is kell, meg rengeteg szllshely, s egy hadsereg eltartsa sem olcs. Ht gondoltam, legyen inkbb egy kisebb, nyugodtabb otthon, ami knnyebben fenntarthat, mgis egy tucat ltogatt is megvendgelhetek benne. , nagyon is egyetrtek-vlaszolta Dudley hazugul. Akinek esze van, nem is vgyhat tbbre. Mr. Scott kinyitotta a ktszrny ajtt, s belptek a nagyterembe, mely Whitehallhoz vagy Westminsterhez mrten valban aprcska volt, mgis elfrt benne egy tucatnyi vendg a ksretvel egytt. A hzigazda a fasztalhoz vezette Sir Robertet a csaldtagok vendgek, a cseldsg s az inasok kztt. Amy s Frances kvette ket. Mrs. Oddingsell s Frances trsalkodnje is velk tartott, valamint Scottk legidsebb gyermekei, egy tzves lny s egy tizenegy ves fi, nneplyes felnttruhban, lesttt szemmel, a magasztos alkalomtl megnmulva. Dudley bartsgosan ksznttte a trsasgot, s lelt a hzigazda jobbjn, Amy mellett. Az asztal s a fldig r abrosz takarsban Amy kzelebb hzta hozz a szkt. Robert rezte, hogy a papucsos lb a csizmjhoz nyomdik, s felje hajolt, meleg s ers vllt a felesghez szortotta. Csak hallhatta Amy vgyakoz shajt s rezhette a teste borzongst; a kezvel megkereste a felesge vrakozn kinyjtott ujjait. Egyetlenem mondta Robert.

Dudley s Amy egsz este nem maradtak kettesben, de vgre visszavonulhattak a hlszobjukba, s leltek a kandall mell, mg Robert felmelegtett kt kors srt. Fontos hrem van mondta Amynek halkan. El kell meslnem neked. Hogy tlem tudd meg, ne valami piaci pletykbl. Mi az? Amy mosolyogva nzett fel r. J hr? Robert egy pillanatra elmlzott, hogy milyen fiatal mg mindig ez a mosoly, egy boldog, rkk remnyked lny mosolya, a tekintete is egy bizakod lny, aki elhiszi, hogy csupa jt tartogat neki az let. Igen, j hr. Arra gondolt, hogy kszv az a frfi, aki kpes azt mondani ennek a kislnynak hogy valami baj van, fleg a sok-sok szenveds utn, amit okozott neki. Amy tapsikolt. Megvette Flitcham Hallt! Nem is mertem remlni! Tudtam! Megreztem! Robert megtkzve nzett r. Flitchamet? Nem. Elkldtem Bowest, hogy nzze meg s szljon a tulajdonosnak hogy neknk nem kell. Nem kell? De n megzentem Lady Robsarttal a tulajdonosnak, hogy megvesszk. Sz sem lehet rla, Amy. Nem mondtam, mieltt eljttem Chichesterbl, s elszr szba hoztad? Nem, soha. Azt hittem, tetszik Mindig azt mondta, hogy tetszik. Apnak is azt mondta Nem. Egyszval nem Flitchamrl van sz. Az a helyzet. .. De ht mit mondott Mr. Bowes Mr. Symesnak? n szinte biztosra grtem, hogy megvesszk. Robert megrtette, hogy muszj vlaszolnia, klnben nem figyel r. Bowes azt mondta Mr. Symesnak hogy mgsem kell neknk a Flitcham Hall. Nem haragudott, megrtette.

 De n nem rtem! szlt Amy panaszosan. Nem rtem. Azt hittem, ott lesz az otthonunk. Azt hittem, nnek is gy tetszik mint nekem. s annyira kzel van Syderstonehoz, a csaldomhoz, s Apa is mindig szerette Nem. Megfogta a kezt s rezte, hogy a sebzett mltatlankods elernyed benne az rintstl. Az ujjval gyengden cirgatta Amy tenyert. Amy, lsd be, hogy a Flitcham Hall tl messze van Londontl. Sosem tallkoznnk ha eltemetnd magad Norfolkban. s sosem tudnnk elegend helyet teremteni a ltogatinknak. n nem is akarok Londonhoz kzel lakni ellenkezett Amy csknysen. Apa mindig azt mondta, Londonbl nem szrmazik semmi j desapd nagyon szerette Norfolkot, s nagy ember volt a maga uradalmban mondta Robert, nehezen fken tartva az ingerltsgt. De mi nem vagyunk. n nem az desapd vagyok Amy, drgasgom. Norfolk tl szk hely nekem. Nem rajongok rte gy, mint az apd. Arra krlek hogy keress egy nagyobb hzat kettnknek valami kzponti helyen, Oxford kzelben. Rendben? Anglia nem csak Norfolkbl ll, kedves. Ltta rajta, hogy a beczstl megenyhl, s vgre rtrhetett a mondanivaljra. De nem errl akartam beszlni. A kirlyn nagy megtiszteltetsben rszest hamarosan. A kirlyn? ! Flvesz a Titkos Tancsba? Msfle megtiszteltets is ltezik felelte Robert, br titkon bosszsan gondolt r, hogy mg mindig nincs politikai hatalma. Csak nem teszi grff? sikkantott Amy. Nem errl van sz! httte le Robert. Az igazn tlzs lenne. Mirt lenne az? vgta r Amy. Mirt lenne tlzs a grfsg? Mindenki azt mondja, hogy n az els szm kedvence. Robert meglepdtt, s eltprengett, mifle botrnyos szbeszd juthatott Amy flbe. Azt nem mondanm tiltakozott. Sir William Cecil a legkedveltebb tancsadja, s Catherine Knollys a legjobb bartja. Hidd el, Amy, a nvrem s n csak ketten vagyunk a sok kzl. De mgiscsak kinevezte nt lovszmesternek trta szt a kezt Amy. Mi mst jelenthetne ez, mint hogy mindenkinl jobban kedveli? n is mindig azt mondta, hogy gyerekkorukban j bartok voltak. Szereti, ha hozzrt gondoskodik a lovairl mondta Robert sietve. s persze kedvel is, rgi bartok vagyunk de nem errl akartam n Biztos, hogy nagyon szereti nt, Robert erskdtt Amy. Mindenki azt mondja, hogy nap mint nap kilovagolnak egytt. Vigyzott r, hogy a hangjbl kirekessze a fltkenysget. St azt is hallottam, hogy az llamgyeket is hanyagolja a lovagls miatt. Nha kilovagolunk, igen de ez a munkm, nem a szrakozsom. Nincs kzttnk semmi, semmi tlzott vonzalom. Remlem is! csattant fl Amy. Jobb, ha szben tartja, hogy n ns ember. Nem mintha ez visszatartotta volna a mltban. Mindenki azt mondja, hogy annak idejn Az g szerelmre, hallgass mr! Amy felkapta a fejt. Ha tetszik ha nem, Robert, mindenki ezt mondja rla. Robert mly levegt vett. Elnzsedet krem, nem akartam rd kiablni. Nem valami kellemes, hogy n a legkedveltebb udvaronca, s kzben olyan a hre, amilyen fejezte be Amy a panaszt hadarva. Nem valami kellemes, hogy az n nevt egytt emlegetik vele. Robert mlyen, hosszan shajtott. Amy, ez nevetsges. Mr mondtam, hogy nem n vagyok az egyetlen kegyeltje. Azrt jrok lovagolni vele, mert n vagyok az istllmester. A kpessgeim miatt tart az udvarnl, meg a csaldom miatt. Csak rlhetnk neki, hogy a kegybe fogadott. Ami a j hrt illeti, meglep, hogy pletykkra hallgatsz, Amy, igazn meglep. a felkent kirlynd, nem val becsmrelned a viselkedst.

Amy az ajkba harapott. Mindenki tudja, hogy milyen ismtelte csknysen. s nem szeretem, hogy a nevt egytt emlegetik az nvel. Nem akarom, hogy a felesgem pletykkat terjesszen szgezte le Robert. n csak azt mondom, amit mindenki Mindenki tved kzlte a frfi. Szinte bizonyos, hogy a kirlyn hamarosan hozzmegy Arran grfjhoz, s segt neki elfoglalni Skcia trnjt. Ezt bizalmasan mondom neked, Amy. Csak hogy lsd, nincs semmi a kirlyn s n-kzttem. Megeskszik r? Robert fradtan felshajtott, hogy meggyzbbnek hasson a hazugsg. Ht persze. Eskszm, hogy nincs semmi kztnk Bzom nben mondta Amy. Persze hogy bzom. De benne nem. Mindenki tudja, hogy Amy! Robert flemelte a hangjt, s vgre belefojtotta a szt. Amy ideges oldalpillantsa az ajt fel elrulta, hogy attl tart, Frances meghallotta a veszekedst. Jaj, az Isten ldjon meg, mit szmt, ha hallotta valaki! Mit fognak gondolni? Mit szmt, hogy mit gondolnak? krdezte Robert egy Dudley arrogancijval. Szmt. Nekem nem jelentette ki Robert fensbbsgesen. Nekem meg igen. Robert az ajkba harapott idegessgben. Nos, nem kellene kzlte, nehezen trtztetve magt. Lady Dudley vagy, s egy senki kis londoni keresked meg a felesge azt gondol, amit akar, tged ne rdekeljen. Az anym rokona Robert alig hallotta a mltatlankodva elmotyogott szavakat. A hzigazdink. s mindig nagyon bartsgosak nnel. Amy krlek. Elvgre velk lakom tette hozz Amy gyerekes daccal. n meg nemigen jr erre Robert flkelt, s ltta, hogy Amy sszerezzen. Kedvesem, ne haragudj mondta. Rosszul fogtam meg a dolgot. A visszakozs els jelre Amy mris megenyhlt. Flemelte a fejt, mosolyra hzdott a szja. Rosszul rzi magt? Nem! n Kimerlt? Nem! Hozassak fszeres tejet? Mris talpra ugrott kszsgesen. Robert elkapta a kezt s ervel tartotta fken magt, hogy gyengden rintse, ne rzza meg. Amy, krlek maradj nyugton s hallgass meg. Mita feljttnk egyetlen dolgot akarok elmondani, de nem hagysz szhoz jutni. n nem hagyom? Robert nmasggal vlaszolt, mg Amy vgl engedelmesen lelt s vrt. A kirlyn abban a megtiszteltetsben rszest, hogy a Trdszalagrend Lovagjv t. Hrom msik nemessel egytt. Nagyszabs nnepsg lesz. Igazn hatalmas kitntets ez nekem. Amy kzbe akart szlni, gratullni, de Robert folytatta a knosabb tmval. s fldet is kapok meg egy hzat. Hzat? A Tej hzat Kew-ban mondta Robert. Egy londoni hzat, neknk? krdezte Amy.

Robert elkpzelte Erzsbet reakcijt, ha a felesgt bekltztetn a kirlyi palota parkjban ll helyes kis agglegnyfszekbe. Nem, nem. Csak egy kis hzik nekem. De n arra gondoltam, hogy mi lenne, ha Hyde-khoz utaznl, s keresnl kettnknek egy hzat. Ami csakis a mink lenne. Nagyobbat a Flitcham Halinl, valami elkelbb helyet. Valahol nem messze Hyde-ktl, Oxfordshire-ben. De ki fogja vezetni a hztartst Kew-ban? Robert legyintett. Alig nhny szoba. Bowes keres nekem szolgkat, nem nagy dolog. De mirt akar a kirlyn kikltztetni a palotbl? Csak ajndkba adja, lehet, hogy nem is fogom hasznlni. Akkor minek adja? Robert nevetssel prblta eltni a dolgot. Hogy megtiszteljen vele mondta. Meg aztn a palotban nem valami knyelmes a szllsom. Pedig tudta, hogy mris keringenek a pletykk: a kirlyn kettjknek szerzett egy szerelmi fszket, az udvar pillantsaitl tvol. Gondoskodni akart rla, hogy ha Amyhez is eljut a szbeszd, ne vegye komolyan. Valjban azt hiszem, Cecil magnak szerette volna a hzat, s a kirlyn csak bosszantani akarja azzal, hogy nekem adja. Amy rosszallan rncolta a homlokt. s Cecil a felesgvel lakott volna ott? Robert rlt, hogy biztos terepen jr. Cecil a kirlyn trnra lpse ta nem ltta a felesgt mondta. Lady Cecil az j otthonuk ptst felgyeli Burghleyben. Ugyanabban a cipben jr is, mint n. Szeretne hazajutni a felesghez, de tl sok a dolga. s szeretnm, ha te is olyan lennl, mint az felesge: pttess egy hzat neknk hogy legyen hov hazamennem nyron. Megteszed a kedvemrt? Keresel egy igazn szp hzat vagy birtokot, ahol otthont teremthetnk vgre? Ltta, hogy Amy arca erre felderl, ahogy elre sejtette. , boldogan! kiltott. s ott laknnk mindketten s mindig egytt lennnk? Robert szelden megfogta a kezt. Zmmel az udvarnl kell laknom ezentl is mondta. Hiszen tudod. De szeretnk hazamenni hozzd, amilyen gyakran csak lehet, s te is szeretnl mr rendes otthont, igaz? De gyakran hazajnne? krdezte svrogva. Az udvarnl dolgozom mutatott r Robert. De sosem feledkezem meg arrl, hogy ns vagyok hogy te vagy a felesgem. Persze hogy hazamegyek hozzd. Akkor igen mondta Amy. Igen, Lord Robert. Annyira rlnk! Robert maghoz hzta, rezte a teste melegt a vkony ruhn t. De ugye vigyzni fog? Vigyzni? ismtelte gyanakodva. Mire? A kirlynvel, ha mgiscsak Gondosan megvlogatta a szavait, nehogy megint felbsztse. megprblna kzeledni. a kirlyn jegyezte meg Robert szelden. Legyezi a hisgt, ha frfiak veszik krl. Udvaronc vagyok az a dolgom, hogy hagyjam kzeledni. Nem jelent semmit. De ha annyira kedveli nt, akkor ellensgeket fog szerezni. Hogy rted? Ht csak gy, hogy a kirly vagy kirlyn kegyeltjnek mindig sok az ellensge. Csak arra krem, hogy legyen vatos. Robert biccentett, megknnyebblten, hogy csupn ennyirl van sz. Igazad van, sok az ellensgem, de tudom, kik azok s mivel rthatnak Irigyelnek de nem tehetnek ellenem semmit, amg a kirlyn vdelme alatt llok. De jl teszed, hogy figyelmeztetsz, kedvesem. s ksznm a blcs tancsot.


Aznap jjel egymsra tallt az gyban Robert Dudley s a felesge. Robert gyengden, a tle telhet legforrbb szenvedllyel hlt vele, s Amy kihezett teste szerelemnek hitte a kedvessg talmi aranyt. Oly rgta vrt a frje cskjra, a teste szortsra, hogy percek mltn mr nyszrgtt s srt a gynyrtl, Robert pedig knnyen rtallt szeretkezsk megszokott ritmusra; szinte meglepdtt, milyen rmet szerez neki az ismers test, s knnyen viszonozta, mg rlt is ennek. Szajhkhoz s udvarhlgyekhez szokott, s most ritka lmny volt olyan nvel hlni, aki fontos szmra, szokatlan volt visszafogni magt figyelmessgbl. Amy boldog odaadsa hirtelen eszbe juttatta, milyen rzs lenne, ha Erzsbet szortan ezzel a szenvedllyel fantzilsa olyan ervel robbant benne, hogy levegrt kapkodott, s szinte ltta maga eltt a htrahajl fehr nyakat, a kjesen megrebben fekete szempillkat, a kcos vrs srnyt. Amy azonnal elaludt, a feje Robert vlln pihent, s a frfi felknyklve nzte arct az lomkeretes vegablakon becsorg spadt holdfnyben. Furcsa, zldes derengsben jtszott a bre, mint egy vzbe flt asszony, s a prnn sztterl haja is mintha mly viz folyban lebegett volna. Ingerlt rszvttel szemllte a felesgt, akinek a boldogsga kizrlag tle fggtt, akinek minden gondolata krltte forgott, aki nlkle tehetetlen, vele meg elviselhetetlen, aki soha nem fogja kielgteni. Azt is tudta, hogy br Amy krmszakadtig tagadn, valjban sosem teszi igazn boldogg a frje. Annyira klnbztek egymstl, annyira ms volt az letk hogy Robert elkpzelni sem tudta, hogyan lehetnnek valban egy pr. Robert Dudley felshajtott, stt fejt a karjra hajtotta. Felidzte apja intelmt, hogy sose hzasodjon szerelembl, egy szp arctl megszdlve; s anyja savany megjegyzst, hogy a kis Amy Robsart csak annyi hasznra lehet egy becsvgy frfinak, mint a gomblyukban a kankalin. viszont meg akarta mutatni a szleinek hogy nem olyan fbl faragtk, mint Guilford ccst, aki utbb az apja parancsra felesgl vett egy lnyt, aki irtzott tle. Robert maga akart felesget vlasztani, s Amy olyan fiatal volt s bjos, olyan odaad s kszsges. Akkor mg azt hitte, idvel feln a helyzethez, s udvarhlgyknt rtkes szvetsgess vlik, informcit gyjt s hatalomhoz segti akr az anyja az apjt. Azt hitte, hsges s hasznos partnere lesz a csald felemelkedsben. Nem jtt mg r, hogy Amy rkk Sir John Robsart elgedett, egyszer lenya marad, egy kis megye nagy urnak rkse, de sosem lesz belle becsvgy felesge Robert Dudleynak- az udvaroncnak, aki rkk a nagysgra trekszik, mg ha az ingatag s cseppfolys is.

Robert korn flbredt, s mint mindig, ha Amy mellett bredt, elnttte a bosszsg, hogy nem egy londoni szajha az gyasa, akit elkldhet, mg mieltt arctlanul megszlalna. A felesge flrezzent, amint megmoccant, mintha mg lmban is minden rzke Robertre gyelne. A frje bredse utn szinte azonnal kinylt a szeme, s amikor rnzett, az ismers, egygy mosolyra hzdott a szja, s azt mondta, amit mindig: J reggelt, Lord Robert. Hogy rzi magt ma reggel, kedvesem?

Robert nem llhatta azt sem, hogy trelmetlen vlaszra rnyk suhant t Amy arcn, mintha rgtn breds utn megttte volna, s neki knyszeredett mosolyt kellett erltetnie az arcra, s amikor megkrdezte, hogy aludt Amy, ktszeresen gyengd hangon szlt hozz, hogy jvtegye az elbbi felcsattanst. A jelenet kellemetlen gpiessgtl megcsikordult a foga s gy pattant ki az gybl, mintha srgs dolga lenne valahol mshol, noha mindenkinek azt mondta az udvarnl, hogy nhny napot a felesgvel tlt Camberwellben. Elviselhetetlennek tallta ezt az elre kiszmthat rdgi krt, sajt ingerltsgt s a felesge srtdst. Ht felkel? krdezte Amy. Mintha nem ltn, hogy kpenyt kanyart csupasz vllra. Igen kzlte kurtn. Most jutott eszembe, hogy dolgom van az udvarnl, korbban kell visszamennem. Korbban? Amy nem tudta elleplezni csaldst. Igen, korbban jelentette ki tmren, s kiment a szobbl. Remlte, hogy egyedl reggelizhet s lra lhet, mg mieltt felbred a hz, de Amy kiugrott az gybl s mindenkit flkeltett. Scottk lerohantak a lpcsn, Mrs. Scott menet kzben tzte fel a hajt, mg a frje utn getett, mgttk jtt Mrs. Oddingsell, s Amy drga cipjnek a kopogsa is hallatszott a lpcs fell. Robert mosolygsra knyszerttette az arct s felkszlt a srgs tennivalval kapcsolatos hazugsg elismtlsre. Egy elkelbb, tjkozottabb csald azonnal rrzett volna az igazsgra: a nemes vendg egy percet sem br tovbb kztk. De Scottknak s Amy kuzinjuknak meglepetst s csaldst okozott; klnsen Amy aggodalmaskodott, hogy tlterhelik a frjt munkval. Nem intzhetn el n helyett valaki ms? krdezte, anys fltssel sndrgve a reggelije krl. Nem felelte teli szjjal. Tl sokat krnek ntl jegyezte meg Amy bszkn. Mrs. Scottra s Mrs. Oddingsellre pillantott. n nlkl nem boldogulnak? Tl sok terhet tesznek a vllra. Udvari flovsz vagyok mondta Dudley. Az a ktelessgem, hogy elvgezzem a rm bzott munkt. William Cecil nem csinlhatn meg n helyett? krdezte Amy tallomra. zenhetnnk neki. Dudleynak nevethetnkje lett volna, de az ingerltsg gyztt. Nem mondta. Cecilnek megvan a maga dolga, s a legkevsb sem kvnom, hogy az enymbe avatkozzon. Akkor a fivre? Benne csak megbzik! s akkor maradhatna mg egy napot. Dudley megrzta a fejt. Sajnlom, hogy itt kell hagynom nket mondta, nagyvonalan Scottkra is kiterjesztve udvarias mentegetzst. Ha maradhatnk nem ttovznk egy percig sem. Sajnos jszaka arra riadtam, hogy a Trdszalagrend Lovagjainak avatsa utn piknik lesz a folyn, s elfejtettem megrendelni az uszlyokat. Vissza kell mennem az udvarhoz intzkedni. , ha csak hajkat kell rendelni, azt levlben is lehet nyugtatta meg Amy. Valamelyik aprd majd elviszi. Nem ismtelte a frje. Ott kell lennem. Ellenrizni kell a hajkat, s kivlasztani az evezsket. Vzi lcajtkot is szervezek s a zenszeknek is kell hely, rengeteg a tennival. Nem is rtem, hogy felejthettem el. Ha nnel tartank taln tudnk segteni. Robert flkelt az asztaltl. Nem brta elviselni Amy arcn a svrgst. Brcsak gy lehetne! mondta melegen.

 De rd ms feladatot bztam, sokkal fontosabbat, emlkszel? s meggrted, hogy elvllalod a kedvemrt, kettnkrt. Amy arcra visszatrt a mosoly. Ht persze! Az legalbb olyan fontos s srgs. Most elmegyek te meg elmeslheted a bartainknak mirl van sz. Mieltt Amy jra maradsra biztatta volna, Robert mr kisietett az ajtn. Az emberei az istlludvaron lltak felnyergeltk a lovakat. Robert szakrt szeme vgigpsztzta ket. Hres volt arrl, hogy a ksrete mindig jl felszerelt s elegns, mint a hadba vonul sereg. Elgedetten biccentett s vadszlovt a kantrral a hz el vezette. Ksznm a szves vendgltst mondta Mr. Scottnak. Tudom, hogy felesgem irnti figyelmessgket megksznnm sem kell, hiszen oly kedves a szvknek. Mindig rmmel fogadom drga kuzinomat felelte a msik elzkenyen. s megtiszteltets nnel tallkozni. De remltem, hogy beszlhetnk egy szt. Tessk! Mr. Scott flrevonta Robert Dudleyt. Egy kis gondom tmadt egy antwerpeni adsommal. Az adslevele megvan, de nem hajland teljesteni a kvetelsemet. Nem szeretnm a magisztrtusok el vinni az gyet, kiss nehzkesek lennnek bizonyos passzusokat illeten, s ezt az adsom is tudja, vissza is l vele, s nem akar fizetni. Robert a szoksos leselmjsgvel egybl kihmozta a magyarzatbl a lnyeget: Mr. Scott szablytalanul magas kamattal klcsnzte a pnzt, s az antwerpeni keresked most megtagadja a fizetst, mert nyugodt lehet, egy j hr londoni keresked sosem ismern be, hogy huszont szzalkos kamatot szmtott fel egy kiszolgltatott zletflnek Mennyi a teljes sszeg? krdezte Robert vatosan. Semmisg egy olyan nagy embernek mint n. Csupn hromszz font. Szmomra egy kis vagyon. Robert blintott. rjon Sir Thomas Greshamnek Antwerpenbe, mondja meg, hogy a felesgem rokona s n krem, hogy jrjon kzbe az n rdekben mondta knnyedn. Nekem megteszi ezt a szvessget, n pedig rtestsen, hogy mire jutott. Hlsan ksznm, Robert kuzin mondta a frfi lelkesen. rlk ha a szolglatra lehetek hajolt meg Robert elegnsan, majd megfordult, hogy cskkal ksznjn el Mrs. Scott-tl s Amytl. A bcs pillanatban Amy nem tudta titkolni bnkdst. Arca elspadt, az ujja megremegett a meleg szortsban. Mosolyogni prblt, de a szeme knnybe lbadt. Robert lehajolt s szjon cskolta, kzben rezte a lefel grbl ajkak szomor vonalt. Az jjel mosolygott, amikor megcskolta, tlelte a karjval, a lbval, a nevt suttogta s des z volt a cskja. Mosolyogj a kedvemrt, Amy suttogta a flbe. gy fj nekem, ha szomor vagy. Annyira ritkn ltom lehelte Amy ktsgbeesve. Nem maradhat egy kicsit? Krem, maradjon, legalbb ebdig Mennem kell mondta, s maghoz szortotta. Egy msik n miatt ilyen siets? krdezte Amy vdln, hirtelen felbszlve, kgy mdjn sziszegve a flbe. Robert kibontakozott a szortsbl. Termszetesen nem. Mr megmondtam. Mosolyogj! A csaldunk csillaga emelkedben van. Mosolyogj a kedvemrt, hogy arra emlkezzem. Csak ha megeskszik az anyja becsletre, hogy nincs msik n! Robert elfintorodott a daglyos szavakra. Hogyne, elhiheted mondta egyszeren. Na mosolyogj vgre!

Amy megprblta, de az ajka remegett. n rlk hazudta. rlk a sikernek s rlk hogy vgre lesz otthonunk. Elhalkult a hangja. Ha megeskszik hogy hsges hozzm. Persze. Klnben mirt akarnk hzat venni veled? Denchworthben majd tallkozunk Hyde-knl, gy kt ht mlva. Mrs. Oddingsellnek rok eltte. rjon nekem! biztatta Amy. Mindig rlk a leveleinek. Robert gyorsan tlelte. Rendben van mondta, s arra gondolt, gyerekeket kell gy csittani. Neked rok le is pecstelem, s akkor te kapod meg s te trheted fl a pecstet. , n sosem trm fel ket! Csak lehzom a paprrl. Egsz gyjtemnyem van bellk az sszes levele pecstjt az kszeres ldm fikjban tartom. Robert elfordtotta a fejt a gondolatra, hogy a felesge kincsknt rizgeti a kznsges pecstviaszt. Leszaladt a lpcsn s flszllt magas lova nyergbe. Lekapta a kalapjt. Bcszom nktl mondta kedvesen. s rmmel vrom a legkzelebbi tallkozst. Kerlte Amy tekintett. Oddingsell asszonyra pillantott, s ltta, hogy mr Amy mellett ll, hogy a tvozsa utn tmogassa. Nem volt mirt halogatni tovbb az indulst. Biccentett a ksretnek a lovasok felsorakoztak krltte, ell a zszlvivje haladt; a csapat elgetett, a lovak patja hangosan kopogott az egyre szkl ton. Amy utnuk nzett, mg bekanyarodtak s eltntek szem ell. Tovbb csorgott a lpcsn, amg mr a patadobogs s a lszerszm csrgse sem hallatszott. Mg akkor is vrt, mintha azt remln, hogy Robert varzstsre meggondolja magt s visszajn egy utols cskrt, vagy hogy magval vigye. Az induls utn mg flrig lldoglt a bejrat krl, htha Robert visszatr. De nem tette.

Robert kerl ton vgtatott az udvarhoz, olyan nyaktr sebessggel, ami prbra tette ksrinek gyessgt s a lovak teherbrst. Mikor vgre bekocogtak a Whitehall-palota istlludvarra, a lovak fjtattak nyakuk sttlett a verejtktl, s a zszlviv a fogt csikorgatta a fjdalomtl, egyrnyi, fl kzzel teljestett flvgta utn. Uramisten, mi hajtja ezt a fickt? krdezte, mikor a nyeregbl egyik trsa karjba zuhant. A bujasg felelte a msik nyersen. Vagy a becsvgy vagy a bntudat. Ez a gazdnk dihjban. Ma pldul, amikor fejvesztve szguld a felesgtl a kirlynhz, elssorban a bntudat, msodsorban a becsvgy, utna a bujasg. Mikzben Robert leszllt a lrl, egyik embere, Thomas Blount lpett ki az rnykbl s elrejtt megfogni a kantrt. Hreim vannak mondta halkan. Robert a flt hegyezte. A Titkos Tancs lsn a kirlyn nagy patlit csapott a Cateau Cambrsis-i bkeszerzds miatt, hogy elmulasztottak visszaszerezni Calais-t s rvenni a francia hercegnt, hogy lemondjon az angol cmerrl. Megegyeztek kt j hadihaj pttetsben. Adomnyokbl szedik ssze a pnzt, nnek is hozz kell majd jrulnia. Valami ms? krdezte Dudley rezzenetlen arccal. Az egyhz gyrl is sz esett. Cecil trvnyjavaslatot llt ssze a szertartsokrl. Megllapodtak hogy Edward kirly imdsgosknyvt veszik alapul, nhny kisebb vltoztatssal. Robert tprengve hzta ssze a szemt. Nem erltettek radiklisabb lpseket?

 De, csak Cecil azt mondta, arra fellzadnnak a pspkk s a lordok Mg ez a vltozat is fl, hogy elbukik. Nhny tancsnok gy sem rtett vele egyet. Hsvt eltt kerl a parlament el, Cecil azt remli, addig megpuhtja az ellenzket. Valami ms? Semmi lnyeges. A kirlyn kisebb fltkenysgi jelenetet rendezett Flp kirly hzassga miatt. s amikor otthagyta ket, a tancsnokok egyetrtettek abban, hogy Arranhoz kellene felesgl mennie. Cecil is Arran mellett kardoskodik. A Tancs nagy rsze tmogatja, fleg, ha Skcia trnjra l. Elhangzott egy-kt heves sz n ellen. Ellenem? Mert elvonja a figyelmt a hzassgi tervekrl, elcsavarja a fejt, flrtl vele, efflk. Csak kemny szavak? Norfolk azt mondta, vissza kellene kldeni nt a Towerbe, vagy ledfi a kardjval, nem kr nrt. Norfolk retlen klyk de azrt tartsa szemmel mondta Robert. J munkt vgzett. Keressen fl dlutn, j feladatot kap. A frfi meghajolt s ismt felszvdott, mintha ott sem lett volna. Robert elindult a palota fel s kettesvel vette a lpcsket a nagyterembe.

No s hogy van a felesge? krdezte Erzsbet bbjosan, noha szeld hangjnak ellentmondott a szigor pillants. Robert, a tapasztalt csbt egy pillanatig sem habozott a vlasszal. Pompsan vgta r. Egszsge s szpsge teljben. Akrhnyszor ltom, mindig csak csinosabb lesz. Erzsbet felkszlt Amy jles becsmrlsre, s a dicsret vratlanul rte. Jl van? Pompsan ismtelte Dudley. s igen boldog. Egyik rokonnl, egy jmd hlgynl vendgeskedik; Ralph Scott londoni keresked felesgrl van sz, igazn sikeres hzaspr. Alig tudtam megvlni tlk olyan kellemes volt a trsasg. Erzsbet stt szeme felvillant. Feleslegesen frasztotta magt, Sir Robert. Maradhatott volna kedvre, hol is, Kendalban? Camberwellben, Felsg felelte Robert. Egy ugrsra Londontl. Bjos hely. nnek is tetszene. Meglep, hogy mg nem hallott rla. Amy rajong rte, mrpedig neki remek zlse van. Nos, pedig nem hinyoltuk itt. Nem volt semmi klns, csak lenykrsek udvarls, szptevs. Nem ktlem mosolygott r Robert. Nyilvn nem hinyolt, ha egyszer azt hitte, Kendalban vagyok. Erzsbet lebiggyesztette az ajkt. Honnan tudjam, hol jr s mit csinl? Amgy is, nem az udvarnl kellene lennie mindig? Nem ez a ktelessge? Nem a ktelessgem mondta Sir Robert. Mert azt sosem hanyagolnm el. Csak engem? Elhanyagolni nt? Sosem. Elmeneklni? Azt mr igen. Maga elmenekl tlem? Az udvarhlgyek szrevettk az arcn kigyl vidmsgot, ahogy kzelebb hajolt Dudleyhoz. Mirt meneklne? Ilyen flelmetes lennk? Nem flelmetes, csak veszedelmes, rosszabb, mint Medza. n ugyan sosem voltam magra veszedelmes. Minden llegzetvtele az. Erzsbet, ha mernm gy szeretni, ahogyan tudnm, mi lenne velem?

A kirlyn htradlt s vllat vont. Hm, szerintem egy htig sopnkodna s srdoglna, aztn megltogatn megint a felesgt Camberwellben s elfelejtene visszajnni az udvarhoz. Robert megrzta a fejt. Ha mernm szeretni gy, ahogy tudnm, akkor minden rkre megvltozna szmomra. s az n szmra Mi lenne velem? Minden ms lenne mondta Robert suttogra fogva a hangjt. rkre megvltozna az lete. talakulna, jjszletne, mindent trtkelne. Erzsbet vllvonogatva, nevetve prblta trfra venni a dolgot, de a frfi that pillantsa tl benssges, tl komoly volt a lovagi szerelem hagyomnyaihoz. Robert Erzsbet a nyakhoz emelte a kezt, ahol a vre lktetett, s az arca kipirult a vgyakozstl. De Robert nemhiba volt tapasztalt csbt: nem az arca sznt figyelte, hanem a lassan, rulkodn terjeszked vrs foltot a nyaka tvtl a flcimpjig, ahol kt mregdrga gyngy fggtt. A kjvgy pirossga mltt el Erzsbet nyakn, s Robert Dudley az ajkba harapott, hogy ne kacagjon hangosan, amikor Anglia szz kirlynje gy vrslik az irnta rzett buja vgytl, mint brmelyik kznsges szajha.

Camberwellben Amy a szalonba vonult Scottkkal s Mrs. Oddingsell-lel, szigor titoktartst fogadtatott velk, s elrulta, hogy a frje megkapja a legmagasabb lovagi kitntetst, a Trdszalagrendet, egy szp kis hzat Kew-ban, nmi fldet, egy jl jvedelmez hivatalt, s ami a legjobb: arra krte t, hogy megfelel hzat keressen a maguk szmra Oxfordshire-ben. Ugye, hogy igaza volt Mrs. Woodsnak? mosolygott Lizzie Oddingsell sugrzan boldog bartnjre. s nekem is! Lesz egy gynyr hzad, s Sir Robert minden nyron hazaltogat, taln mg az udvar is az orszgjrson, s magt a kirlynt fogod vendgl ltni, s Sir Robert annyira bszke lesz rd! Amy arcocskja felragyogott a gondolatra. Ez mr valami rvendezett Ralph Scott. Ki tudja, milyen magasra juthat mg a kirlyn kegybl. s kell majd neki londoni hz is, azzal a kew-i hellyel nem elgedhet meg, Dudley House vagy Dudley-palota lesz a neve, s Londonban tlthetsz minden telet, s olyan lakomkat s fogadsokat rendezel, hogy mindenki a te bartsgodra fog htozni, mindenki meg akarja ismerni a szpsges Lady Dudleyt. Ugyan pirult el Amy. Igazn nem vgyom ilyesmire Pedig gy lesz. Gondolj csak az j ruhkra! Mit mondott, mikor megy ltogatba Hyde-khoz? krdezte Ralph Scott, mr arrl brndozva, hogy benz kedves rokonhoz, lehetleg gy, hogy a frjvel is szorosabbra fzhesse a bartsgt. Azt mondta, kt ht mlva. De mindig ksedelmes. No, legalbb addig bejrhatod az egsz vidket s tallhatsz olyan hzat, ami elnyeri a tetszst mondta Lizzie. Denchwortht mr ismered, de sok rgi hz van arrafel, amit mg nem lthattl. Tudom, hogy arra van az otthonom, ezrt elfogult vagyok de szerintem Oxfordshire Anglia legszebb vidke. Az csm s a sgornm boldogan segtenek majd a keressben. Eljrhatunk egytt nzeldni. s amikor megint eljn Sir Robert, kilovagolsz vele s megmutatod a legeslegszebb birtokot. Kirlyi istllmester! A Trdszalagrend Lovagja! Gondolom, akr a fl orszgot felvsrolhatn!

 Csomagoljunk! kiltotta Amy, hirtelen tettvgytl buzogva. Azt mondta, fogjak bele azonnal! Mris indulnunk kell. Talpra rngatta a bartnjt. Mrs. Oddingsell rkacagott. Amy! Kt-hrom nap az t. Nem kell gy sietni! Amy az ajthoz tncolt kislnyosan ragyog arccal. Ott fog megltogatni! lelkendezett. Azt akarja, hogy azonnal odamenjek. Dehogynem kell sietni!

William Cecil halkan tancskozott a kirlynvel a Whitehall-palota egyik ablakflkjben. Mgttk mrciusi es kopogott az vegen, elttk az udvaroncok vrtk unatkozva, hogy a kirlyn elbocsssa a minisztert s kezdett vegye a szrakozs. Robert Dudley nem volt kztk a lakosztlyban tartott megbeszlst a vzi piknikhez rendelt uszlyok kapitnyaival. Csak Catherine Knollys llt halltvolsgon bell az sszedugott fej proshoz, de az lojalitsban megbzott Cecil. Nem mehetek felesgl olyan frfihoz, akit letemben nem lttam. Mindig ugyanazt hajtogatta, hogy lasstsa Ferdinnd fherceg udvarlst. fensge nem valami disznpsztor, aki szerendot adhat az ablaka alatt mutatott r Cecil. Nem utazhat t fl Eurpn, hogy Felsged szemgyre vegye, mint valami lvsron. Ha megegyeznk a hzassgrl, akkor eljhet ltogatba, s a vgn megtartjuk az eskvt. Ha tavasszal jn, szre mr hzasok lehetnek. Erzsbet megrzta a fejt, szoks szerint azonnal visszavonult fjt, ha vgleges dnts kerlt szba. Ne ilyen hamar, J Szellem. Ne srgessen. Cecil megfogta a kezt. Nem az a clom mondta neki komolyan. De az n biztonsgrl van sz. Ha eljegyezn egy Habsburg fherceg, letre szl, felbonthatatlan szvetsget ktne egy nagyhatalommal. Azt mondjk Kroly nagyon csnya, s vakbuzg katolikus emlkeztette a kirlyn. Valban blintott Cecil trelmesen. De nem is t mrlegeljk hanem a fivrt, Ferdinndot. Rla pedig azt mondjk jkp s vallsban mrtkletes. s a csszr is helyeseln a hzassgot? Alrna egy klcsns tmogatsi egyezmnyt, ha Ferdinndot vlasztanm? Feria grf rtsemre adta, hogy Flp a klcsns j szndk garancijnak tekinten. Erzsbet elismeren hzta fel a szemldkt. A mlt hten, amikor Arranra akartam rbeszlni, n mondta, hogy Ferdinndot elnysebb vlasztsnak tartja emlkeztette Cecil. Ezrt hozom most szba. Akkor tnyleg gy gondoltam ismerte el a kirlyn. ket verne a francik s spanyolok kz, s a mi ppistinkat is lecsillaptan tette hozz Cecil. A kirlyn biccentett. Majd mg meggondolom. Cecil felshajtott s elkapta Catherine Knollys csfondros mosolyt. Nla jobban senki sem tudhatta, milyen dht nha Erzsbet a tancsadival. Cecil visszamosolygott. Hirtelen kilts s kardrnts zaja hallatszott a folyosrl, majd egy slyos puffans a fogadszoba ajtajn. Erzsbet elfehredett s sarkon fordult, br nem volt hov menedkbe hzdnia. Cecil kt titkos testre megindult fel, s mindenki az ajtra nzett. Cecil dbrg szvvel lpett elre. Uramisten, ht bekvetkezett. Megtmadjk gondolta. A sajt palotjban.

Lassan kinylt az ajt. Bocssson meg, Felsg mondta az r. Nincs semmi baj. Csak egy rszeg inas. Megbotlott s elesett. Semmi ok az aggodalomra. Erzsbet arcba visszatrt a szn, a szeme megtelt knnyel. Az ablakflke fel fordult, hogy az udvar ell elrejtse zaklatottsgt. Catherine Knollys kzelebb jtt s tkarolta unokahga derekt. Helyes mondta Cecil az rnek Biccentett az emberei fel, hogy vonuljanak vissza. Az udvaroncok aggodalmas, izgatott sutyorgssal dugtk ssze a fejket, Erzsbet riadalmt csak kevesen vettk szre. Cecil hangosan krdezett valamit Nicholas Bacontl, hogy beszlgetssel tltse ki a csndet. Htrapillantott: Catherine higgadtan, csndesen magyarzott a kirlynnek megnyugtatta, hogy nincs semmi flnivalja. Erzsbet nagy nehezen elmosolyodott, Catherine megpaskolta a kezt s a kt n visszafordult az udvar fel. Erzsbet krbepillantott. Helfenstein grfja, a Ferdinnd fherceget kpvisel ausztriai nagykvet ppen most lpett a hossz galrira. Erzsbet kinyjtott kzzel indult meg fel. , kedves grfom mondta bartsgosan. pp most panaszkodtam, hogy nincs, aki felvidtson ezen a hideg napon, de hla az gnek megrkezett n, akr a tavasz hrnke! A nagykvet meghajolt s kezet cskolt. Most pedig folytatta Erzsbet, s a frfi karjn vgigstlt az udvaroncok kztt mesljen nekem Bcsrl s a hlgyek ltzkdsrl. Hogyan viselik a fejdszt, s milyen hlgyekhez vonzdik Ferdinnd fherceg?

Amy lelkesedse s elszntsga, hogy frjvel mielbb tallkozhasson, felgyorstotta a kszldst, gy nhny nap mlva mr sszecsomagolta minden holmijt, megszervezte az utazst s elbcszott vendgltitl. Jkedve nem csappant meg egsz ton Abingdonig, noha hrom jszakt is fogadban kellett tltenik, egyszer radsul igen silny helyen, ahol hg birkahsleves volt csak vacsorra, reggelire meg zabksa. Nha elrelovagolt, galoppra fogta vadszlovt a ds tavaszi fszeglyen, mskor csak szapora lpsben haladtak. A meleg, buja, zldell vidken lassan legel nyjak tltttk meg a mezket s nvekedni kezdett a terms. A ksret htramaradt, a kt hlgyutast nem fenyegette semmifle veszly, az res, sk tjon nem jrtak koldusok sem ms utazk. Nha a fegyveres ksrk kzelebb gettek ha reg tlgyligeten haladt t az t, ahol esetleg veszlyre lehetett szmtani, de a nylt vidken egy llek sem ltszott, csak egy-egy magnyos szntvet irnytgatta kreit, vagy olykor egy psztorfi gyelt a nyjra, de Lady Dudley biztonsgban rezhette magt, mikzben egyik barti otthonbl a msik fel tartott, s egy boldogabb jvben remnykedhetett oly hossz id utn. Mrs. Oddingsell megszokta mr Amy szeszlyes hangulatvltsait, melyek Sir Robert tvolltn s vrsn mltak s most elreengedte a fiatalasszonyt, elnzen megmosolyogva dalos kedvt. rthet, hogy Sir Robert, miutn vgre az tmogatottja kerlt a trnra, s a vagyona jbl gyarapodsnak indult, most tekintlyes hzat s szp birtokot keres, ahol a felesge lesz a hz rnje s vgre egy kisfi kerl a blcsbe. Hiszen mit r az udvari pozci s a nvekv vagyon, ha nincs firks, akire rhagyja? Mi msra val az odaad asszony, ha nem a vidki birtok irnytsra s a londoni hztarts vezetsre? Amy szenvedlyesen szerette Robertet, s brmit megtett volna a kedvrt. Arra vgyott, hogy a frje hazajjjn, s kpes volt sikeresen eligazgatni egy vidki birtokot.

Lizzie Oddingsell gy vlte, hogy vgre elmltak azok az idk amikor a hzassgukra rnyomta blyegt Amy magnyossga, Robert rulsnak minden kvetkezmnye; most jrakezdhetik kzs letket. Egyttmkd partnerekknt lpnek arra az tra, mely a helyzetkben, koruk Anglijban megszokott: a frfi az udvarnl boldogul, mg asszonya vidki birtokukat virgoztatja fel. Sok j hzassg kevesebb szenvedlyen alapult ennl, s ers, megbzhat pross kovcsoldott. s ki tudja? taln mg jra fellngol kztk a szerelem is.

Mr. Hyde szp hza a falukzponttl kiss htrbb, elkertve helyezkedett el, gondozott t vgn, magas kfalak mgtt. Valaha egyszer tanyahz volt, s a ksbbi hozzptsek bjosan girbegurba krvonalat adtak neki, s j pletszrnyak gaztak el az eredeti kzponti csarnokbl. Amy mindig szeretett Hyde-knl idzni; Lizzie Oddingsell Mr. Hyde nvre volt, s csaldiasabb, termszetesebb lgkr vette krl, mint Robert Dudley nmely ismerseinl. Nha gy rezte, hogy teher a frje vlln, amit megoszt a lektelezettjeivel, de Hyde-knl bartok kz rkezett. A jellegzetes tanyahz s a krltte elterl nylt mezk gyerekkori, norfolki otthonra emlkeztettk nemklnben Mr. Hyde mindennapos gondjai: az elzott szna, az rpaterms, szomszd halastava miatt megcsappant vzhozam s a rt kiszradsa a gazdlkods effle htkznapi, de izgalmas krdseihez rtett Amy igazn. A gyerekek alig vrtk mr Lizzie nni s Lady Dudley rkezst; amikor a kis csapat a hz fel kzeledett, kirobbantak az ajtn s integetve szkdcseltek rmkben. Lizzie Oddingsell lecsusszant a nyeregbl s egyszerre lelte t ket, majd flegyenesedett s cskkal ksznttte sgornjt, Alice-t s az ccst, Williamet. Mindhrman megfordultak s lesegtettk Amyt a lrl. Kedves Lady Dudley, Isten hozta Denchworthben mondta William Hyde bartsgosan. Szmthatunk Sir Robert ltogatsra is? Amy ragyog mosolytl megmelegedett a szvk Bizony m! felelte. Kt hten bell eljn, s addig hzat kell keresnem, mert itt fogunk letelepedni!

Robert szoksos heti ellenrz krtjt rtta az istlludvaron, amikor ldobogst hallott a macskakveken s htrakapta a fejt: Thomas Blount ugrott le agyonhajszolt kancja nyergbl, egy istllfi kezbe lkte a kantrat s a kt fel sietett, mint aki srgsen meg akarja mosdatni csapzott fejt. Robert elzkenyen vizet pumplt. Hreim vannak a Westminsterbl mondta Thomas gyorsan. Azt hiszem, mindenkit megelztem. Taln rdekelheti. Minden rdekel. Az informci a legjobb csereeszkz. Most jvk a parlament lsrl. Cecilnek sikerlt. Megszavazzk az egyhzi trvnyt. Sikerlt neki? Kt pspk brtnben, kett lltlag beteg, egy eltnt. Mg gy is csak hrom szavazattal ment t. Eljttem, amint megszmoltam a tmogatkat, s szerintem nem tvedek.

 j egyhz tndtt Dudley. s j egyhzf. A kirlyn az egyhz legfelsbb kormnyzja. Legfelsbb kormnyzja? zlelgette Dudley a furcsa elnevezst. Nem egyhzf? gy mondtk. Klns mondta Dudley, inkbb magnak mint Bluntnak. Uram? Elgondolkodtat. Igen? Vajon mire kpes gy? Uram? Semmi, Blount. Dudley odabiccentett. Ksznm. Tovbbstlt, egy istllfira rkiltott, hogy igaztson meg egy ktfket, s ellenrz krtjt emelkedett hangulatban fejezte be. Megfordult s lassan felstlt a palota lpcsin. A kszbn William Cecillel tallkozott, aki tiruhban volt mr, hazafel indult Theobaldsba. A, miniszter r, dvzlm! ppen nre gondoltam ksznttte dersen s vllon veregette. Cecil meghajolt. Megtiszteltets az n gondolatait foglalkoztatni mondta azzal az ironikus udvariassggal, melyet Dudley ill tvolsgban tartsra alkalmazott, hogy mindkettjket figyelmeztesse: rgi al-flrendeltsgi viszonyuk mr a mlt. Hallom, fnyes diadalt aratott az egyhz gyben nzett r Dudley krdn. Honnan az rdgbl tudja? Csak n tudtam elre, mik lesznek a szavazatok. Mg meg sem rtam a jelentsemet rla rtetlenkedett nmn Cecil. s mirt nem elg neki, hogy tncol s lovagol a kirlynvel s elszrakoztatja, amg tet al hozom az Arran-fle hzassgot? Igen, sok szempontbl szomor kimenetel, de legalbb sikerlt megegyezni. Cecil szelden lefejtette Dudley kezt a karjrl. felsge lesz az egyhz kormnyzja? Akrcsak az desapja s a fivre. No de ket egyhzfnek hvtk. gy tudjuk, hogy Szent Pl ellenezte a ni papsgot magyarzta Cecil. Egyhzfnek teht nem nevezhetjk. A kormnyz elfogadhatbbnak tltetett. De ha a lelkiismerett nyomja a problma, Sir Robert, folyamodjon spiritulis segtsgrt. Robert kurtn flkacagott Cecil elegns szarkazmusn. Ksznm, uram. A halhatatlan lelkem ltalban remekl tud vigyzni magra. Vajon a papsg megkszni az n fradozsait? Megksznni nem fogjk mondta Cecil megfontoltan. De knyszertssel, rvekkel, fenyegetssel, ksz helyzettel r lehet venni ket a behdolsra. Persze heves kzdelemre szmtok. Nem lesz knny. s hogyan fogja ket knyszerteni, meggyzni, fenyegetni, ksz helyzet el lltani? Cecil felhzta a szemldkt. Ktelezv teszem az egyhzkormnyzsi eskt. Volt mr ilyesmire plda. De nem akkor, amikor egysgesen ellenzkben llt az egyhz vetette fl Dudley. Remlhetleg nem lesz ilyen egysges az az ellenzk ha vlasztaniuk kell az esk, illetve a vagyonelkobzs s szabadsgveszts kztt. Mglyahalllal nem fenyegetzik? krdezte Dudley kertels nlkl. Bzom benne, hogy ilyesmire nem lesz szksg, br felsge apja megtette volna. Robert blintott. s az eltr elnevezstl eltekintve azonos a hatalma? Ugyanazokat a jogokat kapja, mint Henrik kirly? s Edward? Anglia ppja lesz?

Cecil mltsgteljesen meghajtotta magt, bcszni kszlt. gy van, s most, ha nem haragszik Meglepve tapasztalta, hogy a fiatalember nem csimpaszkodott bele tovbb, hanem kecsesen meghajolt s mosolyogva egyenesedett fl. Dehogy! Bocssson meg, hogy feltartottam, miniszter r. Hazafel tart? Igen vlaszolta Cecil. Csak kt napra. Idben itt leszek az n beiktatsra. Nem mulaszthatom el a gratulcit. Errl meg honnan tud? mltatlankodott Dudley magban. Erzsbet vltig lltotta, hogy egyelre senkinek nem szl. A kmei jelentettk vagy a kirlyn maga mondta el neki? Ht tnyleg mindent megoszt vele? Hangosan csak annyit mondott: Ksznm. risi megtiszteltets ez szmomra. Tlsgosan is risi mondta magnak Cecil, majd viszonozta a meghajlst s lestlt a lpcsn rvid ht lovhoz s a ksrethez. De mirt rlsz ennyire annak hogy felsge az egyhzf? Mit jelent ez teneked, te ravasz, csalrd, piperkc szpfi? lesz az angol ppa suttogta magnak Robert, s ruganyos lptekkel megindult az ellenkez irnyba. A galria vgnl az rk kitrtk eltte a ktszrny ajtt, s Robert tstlt kztk. Elbvl mosolytl leszegtk a fejket s zavartan egyik lbukrl a msikra lltak pedig a mosoly nem nekik szlt. Hanem a helyzet lenygz irnijnak: Cecil akaratlanul is az kezre dolgozik. Cecil, a ravasz rka engedelmes vadszkutyaknt helyezte a lba el a zskmnyt. Teht gyakorlatilag ppt csinlt belle. Mostantl diszpenzcit adhat egy hzassgra, semmiss tehet egy hzassgot, s eldnthet egy vlst suttogta Robert. Cecilnek fogalma sincs rla, milyen jt tett velem. A tompa agy urasgokat rbeszlte, hogy a kirlynt az egyhz kormnyzjv tegyk s ezzel felruhzta azzal a joggal, hogy sztvlassza a hzasokat. No s ki is az, aki ezzel jl jrhat?

Erzsbetnek nem a jkp flovsz jrt a fejben. A fogadszobjban llt, s udvarhlgyei gyrjben Ferdinnd fherceg portrjt szemllte. A ni csodlat egyetrt hangjaibl, a stt Habsburg-szemek s a divatos ltzk nyilvnval sikerbl a knyelmesen beballag Robert arra kvetkeztetett, hogy Erzsbet tovbbra is talonban tartja legutbbi krjt. Vonz fiatalember jegyezte meg Robert, s Erzsbet mosollyal nyugtzta a kijelentst. s milyen remek a tartsa! Erzsbet egy lpst tett fel. Robert egy koreogrfusnl is jobban rtett a mozdulatok jelentsghez, ht szlegyenesen llt s hagyta, hogy a kirlyn kzeledjen fel. Tetszik nnek a fherceg, Sir Robert? A portrja felttlenl. Nagyszer kpms mondta Helfenstein grfja, a nagykvet vdekezn. A fherceg nem hi ember, nem kszttetne hzelg, becsaps portrt. Robert mosolyogva felrntotta a vllt. Termszetesen mondta. Erzsbethez fordult. De hogy lehet vszon s festk alapjn kivlasztani egy frfit? Lovat sosem vlasztana gy. Igaz, de fherceg, nem l. Ht, n ismerni akarnm a lovam mozgst, mieltt hagynm magam elcsbulni mondta Robert. Elbb ki akarnm prblni. Tudni akarnm, milyen rzs megcirgatni, a nyakt vgigsimtani, megrinteni a flnl, a szjnl, a farnl. Tudni akarnm,

mennyire illnk ssze, amikor rajta vagyok s a trdem kz szortom. St, mg az illatt is ismerni akarnm, a kiprolgst. A kirlyn felshajtott az lnk vzira, mely sokkal benssgesebb s erteljesebb volt, mint az lettelen olajfestmny. n az n helyben olyan frjet vlasztank akit ismerek mondta neki Robert halkan. Akit a sajt szememmel lttam, az ujjaimmal rintettem, s finomnak talltam az illatt is. Csak olyan frfit vlasztank akit meg tudnk kvnni. Akit mris kvnok Hajadon vagyok lehelte Erzsbet. Nem kvnok egyetlen frfit sem. Erzsbet, ne hazudjon suttogta Robert elmosolyodva. A kirlyn szeme kikerekedett erre a pimaszsgra, de nem feddte meg. Robert biztatsnak vette a hallgatst, mint mindig. Igenis hazudik: van olyan frfi, akit kvn. De nem olyat, aki szabad vgta r Erzsbet. Robert ttovzott. Szerem, ha szabad lennk? Erzsbet flrebillentette a fejt s Robert megrezte, hogy a benssges pillanat elmlt, Erzsbet fellti szoksos kacrsgt. Nocsak ht magrl beszltnk? Robert rgtn visszavonult fjt. Nem. Hanem a fhercegrl. Igazn vonz fiatalember. s nagyon kellemes trsasg- szlt kzbe a nagykvet, aki csak az utols szavakat hallotta fojtott hang beszlgetskbl. Igazi tuds. Az angoltudsa szinte tkletes. Elhiszem felelte Sir Robert. Az enym is feltnen j.

Amy szinte kivirgzott a balzsamos prilisi levegn. Mindennap kilovagolt Lizzie Oddingsell-lel, Alice-szel vagy William Hyde-dal, hogy eladsra vr fldeket, egy hz szmra kivghat ligeteket vagy tpthet hzakat keressen. Nem valami nagyszabsbb helyet keres Sir Robert? krdezte William Hyde egyik nap, amikor egy ktszz holdas birtokot jrtak krbe, melynek kzepn helyes, vrs cserptets tanyahz llt. Nyilvn t kellene pttetnnk a hzat mondta Amy. De nincs szksgnk hatalmas palotra. A kuzinom camberwelli hztl is el volt ragadtatva. Egy keresked vrosi hznak bizonyra meg is felel blintott Mr. Hyde. De neki nem inkbb olyan hely kell, ahol a kirlynt is vendgl lthatja az orszgjrson? Ahol az egsz udvart elszllsolhatja? Egy igazi nagy palott, mint a Hampton Court vagy Richmond? Amy htrahklt egy pillanatra. , dehogy mondta. Olyan helyet keres, ahol egytt lakhatunk ahol igazn otthon rezhetjk magunkat. Nem valami kirlyi palott. A kirlyn meg gyis Oxfordban szll meg, ha errefel utazik, nem igaz? De ha vadszni szeretne? vetette fl Alice. Hiszen Sir Robert a lovszmestere. Nem azt akarn, hogy legyen hely egy nagy szarvasparknak? Amy magabiztosan felkacagott. Maguk mg az jerdt is megvtetnk velem! kiltotta. Nem, nem. Olyan helyet keresnk mint a rgi norfolki otthonom, csak kicsit nagyobbat. Mint a Flitcham Hall, amit majdnem megvettnk de annl kicsit elkelbb, nagyobb hzat keresek. Ahol egy j szrnyat, egy kapubejrt hozz lehet pteni, hogy szp legyen, Sir Robert nem szeretne kznsges hzat, s persze legyen egy kis virgoskert, gymlcss, meg halast, nhny szp liget, j lovaglsvny, a tbbi meg szntfld s legel, hogy lovakat tenyszthessen az udvarnak Egsz lett palotkban tlti, olyan helyre szeretne majd hazajnni, ahol otthonosan lehet, nem egy bohcokkal teli gig r katedrlisba, mint a kirlyi palotk.

 Ha biztos, hogy ezt szerem, krdezzk meg, mibe kerl ez a hz mondta William Hyde vatosan, nem tl mly meggyzdssel. De taln elbb rhatnnk neki, hogy biztosan nem valami impoznsabb, tgasabb hzra s nagyobb birtokra gondolt-e. Arra semmi szksg mondta Amy magabiztosan. Tudom, mit akar a frjem. Sok ve vgyunk mr ilyen otthonra.

Robert Dudley belefeledkezett a munkjba; a legnagyobb udvari nnepsget szervezte a koronzs fnyes napja ta. Szent Gyrgy napja volt az rgy, a nagy angol nnep, melyet a Tudorok vezettek be a jeles napok kz az udvarnl. Ezen a napon kapja meg a kirlyntl a Trdszalagrendet, a legmagasabb fok lovagi kitntetst s hrom msik nemes. Olyanok kaphatjk, akik a korona vdelmben kiemelked tetteket hajtottak vgre. Robert Dudley; a kirlyn ifj nagybtyja, Thomas Howard norfolki herceg; Sir William Parr, a kirlyn nhai mostohaanyjnak a testvre, valamint Rutland grfja volt a ngy szerencss. Egyesek nem hagytk sz nlkl, hogy Robert Dudley nemigen illik a sorba, nem csaldtag, nem jelents tancsnok s tekintve, hogy rszt vett a hadjratban, mely Calais elesthez vezetett, nemigen mondhatni, hogy feltnen kivlt alkotott a kirlysg vdelmben. Meg aztn, gy a sutyorgk egypr felvonuls megszervezse aligha rdemest valakit a legmagasabb fok kitntetsre, fleg egy rul fit s egy msiknak az unokjt nem. Ugyan mivel szolglt r Robert Dudley erre a rendkvli megtiszteltetsre? De senki nem mondta ki mindezt hangosan. s fleg nem a kirlyn kzelben. Egsz dlutn bajvvs lesz, a lovagok jelmezben s larcban vonulnak be a bajvvtrre, szellemes s szp versekkel mutatkoznak be. Az nnepsg kzponti tmjul Arthur kirly udvart vlasztotta Dudley. Ez Camelot lenne? krdezte Sir Francis Knollys szeld irnival a bajvvtren, ahol Dudley a kzpkori zszldszeket ellenrizte. Elvarzsolt kirlysg? Remlem, az nnepsg majd elvarzsolja felelte Robert bartsgosan. No de mirt Camelot? krdezte Sir Francis szndkos rtetlensggel. Dudley elszaktotta tekintett az aranyszttes felraksval bbeld szolgkrl a koronzsi menetrl sok jra felhasznlhat anyagot flretett. Hiszen ez egyrtelm. Nekem nem. Magyarzza el krte Sir Francis. Szp kirlyn sorolta Robert tmren, karcs ujjain szmllva a listt. Tkletes Anglia. Egy mgikus uralkod keze alatt egyestve. Nincsenek vallsi ellenttek, hzassgi galibk s fleg azok az tkozott sktok. Camelot. Harmnia. s a Szz imdata. A Szz? ismtelte Sir Francis, aki Szz Mria szentlyeire gondolt szerte Angliban, melyek lassanknt feledsbe merltek miutn a hatalom meggyzte az angol npet, hogy szinte hitk magva tvedsen alapult, st leginkbb eretneksg. A Szz. A kirlynnk Erzsbet magyarzta Robert. A szvek kirlynje, a bajvvs kirlynje, a nyr kirlynje, most s mindrkk. Hromszoros hurr. Hurr visszhangozta Sir Francis engedelmesen. De mire is? Hacsak nem a Trdszalagrendet nnepli ilyen lelkesen, amirt fogadja legszintbb gratulcimat. Robert kiss elpirult. Ksznm mondta egyszer mltsggal. De nem magamat nneplem. Messzebbre tekintnk most az n jelentktelen szemlyemnl, vagy akr a nemes lordoknl.

 Vagyis? Egsz Anglia nnepel. Az egsz np. Akrhnyszor mulatsgot rendeznk, minden egyes vros s falu lemsolja rlunk. Ha az emberek fejbe ltetjk az eszmt, hogy a kirlyn ugyanolyan nagyszer uralkod, mint Arthur volt, akkor meggyzdnek arrl, hogy tisztelnik szeretnik s vdelmeznik kell nem gondolja? Minden alkalommal arra emlkeztetjk ket, hogy szp s fiatal kirlynjk van Eurpa legragyogbb udvarban; s nemcsak az angolokhoz jut el az zenet, hanem meghallja Prizs, Madrid, Brsszel is. Csodlni fogjk elismerik a hatalmt. Legalbb annyit teszek a biztonsgrt, mint Cecil a bkeszerzdsvel. Ltom, hogy vrbeli politikus mondta Sir Francis. s azon dolgozik amiben megllapodtunk. Hogy az embereknek meg kell mutatni, hogy szeretetremlt kirlynjk van, hogy szeressk s vigyzzanak r. Adja Isten blintott Robert, de ingerlten csettintett, mert egy gyetlen aprd elejtette az aranyszvet-gngyleget, s a drga anyag vgiggrgtt a bajvvtr homokos talajn. Vedd mr fl, fiam! Bepiszkoldik! s meggondolta, hogyan garantlhat a biztonsga ezen a napon? nzett r Sir Francis krdn. A legtbben mr tudjk hogy a ppa ldst adta a megtmadsra. Dudley a szembe nzett. Mindennap a biztonsgra gondolok-jelentette ki. Semmi msra. Senki msra. Nlam hsgesebb alattvalt keresve sem tall. Annyit gondolok r, mintha az letem mlna rajta. Ami gy is van. Sir Francis blintott. Nem ktelkedem a hsgben mondta szintn. De bven van okunk az aggodalomra. Tudom, hogy Cecil kmhlzata egsz Eurpt tfonja, hogy elkapjon brkit, aki veszlyes lenne r. De ki vdi meg az angoloktl? Azoktl, akik bartsgot sznlelnek? Akik esetleg teljes meggyzdssel valljk, hogy szent ktelessgk elpuszttani? Robert leguggolt s ujjval az arna homokjba rajzolt. Ez itt a kirlyi bejrat. Csak az udvar tagjai lphetnek be rajta. A kereskedk londoni polgrok kznemesek ide jhetnek s a kirlyi rsg veszi krl ket. Itt htul lesznek az iparosinasok mert mindig k a legfbb bajkeverk Mg htrbb a vidkiek s mindenki, aki meghvs nlkl jtt. Minden saroknl egy fegyveres r. Cecil emberei elvegylnek a tmegben s nyitva tartjk a szemket. n is bekldk nhny megbzhat embert. s a kirlyn bartai? Kznemesek s furak? krdezte Sir Francis halkan. Robert flegyenesedett s letisztogatta a kezt. Remnykedjnk hogy szhez trtek mr s belttk, hogy a kirlyn irnti hsg fontosabb, mint a mise szavai. Sznetet tartott. s az igazat megvallva, a gyansabbak tbbsge mr amgy is megfigyels alatt ll tette hozz. Sir Francisbl kitrt a nevets. Az n emberei figyelik ket? Fleg Cecil emberei mondta Robert. Szzakat foglalkoztat. No, t aztn nem kvnnm ellensgemnek jegyezte meg Sir Francis vidman. Vagy csak ha biztos lehetne a gyzelmben vlaszolta Robert knnyedn. Htrapillantott a vlla fltt, s ltta, hogy az egyik aprd kicsomagol egy lobogt s feltzi a rdra. H! Figyelmesebben! Ez fejjel lefel ll! No, azt hiszem, hagyom dolgozni mondta Sir Francis gyorsan htrlva, mintha attl flne, mindjrt felkldik egy ltrra. Robert rvigyorgott. Helyes. Majd szlok ha nincs tbb tennival mondta szemtelenl, s a bajvvtr kzepre stlt. Gondolom, a lakomra majd visszar, miutn a nehezn tl vagyunk Rszt vesz a bajvvsban?

 Uramisten, ht persze! n leszek a bajnokok legnemesebbike, a flelem s gncs nlkli lovag. Megyek is a pajzsomat s rmeimet csiszolni! kiltotta Sir Francis csfondrosan a nztr fell. Tncra fel, j lovag, nekelj! Tncra fel! kiltott vissza Robert nevetve. Magban mosolyogva folytatta a munkt, s hirtelen elfogta az rzs, hogy valaki figyeli. Erzsbet volt az, a kirlyi pholynak kijellt emelvnyen llt egyedl, s a krbekertett, res bajvvteret szemllte. Robert figyelmt nem kerlte el rezzenetlen tartsa, lekkad feje. Flkapott egy zszlrudat, s sernyen megindult a pholy fel. ! kiltotta meglepetten, mintha most venn csak szre. Felsg! Erzsbet rmosolygott s elrejtt. dvzlm, Robert. Elmlkedik? Igen. Robert azon rgdott, hallhatta-e a prbeszdet a mindennap r leselked veszlyrl, a lehetsges mernylk szles skljrl, a legutols inasfitl a legdrgbb bartokig. Hogyan viselheti el egy fiatal n, hogy gylli a sajt npe? Hogy a keresztny Eurpa legnagyobb spiritulis hatalma hallra sznja? Helyre tzte a zszlrudat, a pholy el stlt s felnzett. Miben lehetek szolglatra az n hercegnmnek? Erzsbet flnken elmosolyodott. Nem tudom, mit kell csinlni. Robert nem rtette. Mivel mit kell csinlni? A kirlyn thajolt a pholy korltjn, hogy lehalkthassa a hangjt. Nem tudom, mit kell csinlnom a lovagi tornn. De hiszen tbb szz lovagi tornt ltott. Nem, alig egy prat. Apm uralkodsa alatt keveset voltam az udvarnl, Mria udvara meg ritkn szrakozott, s n szinte vgig fogsgban voltam. Robertnek jra s jra fel kellett idznie, hogy Erzsbet szmzetsben tlttte a fiatalsgt. Tudshoz mlt szenvedllyel mvelte az elmjt, de az udvari let mindennapos szrakozsaiban tudatlan maradt. Nem tehetett rla, hogy a palotkban s az nnepsgeken nem ismerte ki magt. A lovszmester lvezettel prblt ki egy j tmt, hogy felpezsdtse a hagyomnyos esemnyt, de knnyen tehette, hiszen a hagyomnyos bajvvsokon zsenge kora ta rszt vett, st a legtbbet meg is nyerte. Arra vgyott, hogy a rgi, jl ismert lovagi tornkat fellmlja az v. Erzsbet pedig csak arra, hogy kzben ne lssa meg senki, mennyire nincs elemben. De azrt ugye kedveli a bajvvst, Felsg? krdezte Robert. Nagyon is mondta Erzsbet. A szablyokat is rtem, csak azt nem tudom, hogyan kell viselkednem, mikor tapsoljak kit jutalmazzak s a tbbi efflt. Robert elgondolkozott. lltsak ssze egy tervet? krdezte gyengden. Mint a koronzsi menetnl? sszerhatom, hogy mikor hov ljn, lljon, mit csinljon. Erzsbet mris jobb kedvre derlt. Igen. Nagyszer tlet. Akkor szrakozs lenne a nap, nem csupa idegessg. Robert mosolygott. s a Trdszalagrend ceremnijhoz is rjak tervet? Igen! vgta r a kirlyn mohn. Thomas Howard elmondta a teendket, de nem tudtam mindent megjegyezni. Ugyan honnan is tudn ezeket? legyintett Dudley. Aligha volt udvari hatalmassg az elmlt uralkodk alatt. Erzsbet csak mosolygott nagybtyja, a herceg, s a vele egykor Robert rk rivalizlsn. No, majd n lerok mindent mondta Robert. Flkereshetem vacsora eltt a lakosztlyban, hogy tbeszljk?

 Igen felelte Erzsbet. sztnsen fel nyjtotta a kezt. Robert felgaskodott, de csak az ujjait rte el. Megcskolta a sajt kezt s megrintette vele a kirlynt. Ksznm mondta Erzsbet kedvesen, s a kezt nem hzta el. Mindig megmondom, amit kell, mindenben segtek grte Robert. Ezentl minden esemnyhez sszelltok egy tblzatot, hogy hol, mikor, mi a teendje. gy sosem vti el. s majd ha mr egy tucatnyi bajvvst ltott, csak szljon, hogy min vltoztassak s n kszti el a tervet, n meg kvetem. Erzsbet elmosolyodott, s amikor megfordult s kistlt a pholybl, Robertet klns rzs lepte meg: valdi gyengdsg tlttte el a kirlyn irnt. Nha, ahogy most is, nem olyan volt, mint egy szerencsvel s ravaszsggal felkapaszkodott uralkod. Hanem egy fiatal lny, aki egyedl kptelen megbirkzni a feladatval. Robert megszokta, hogy kvnja s kihasznlja a nket. De most, egy pillanatra j rzst ismert meg a flig felplt bajvvtren: az nzetlen gyengdsget hogy fontosabb a lny boldogsga, mint az v.

Lizzie Oddingsell levelet rt Amy diktlsra, amit Amy lemsolt, gondosan gyelve a sorok szablyossgra a megvonalazott papron. Kedves Robertem! Remlem, levelem j egszsgben tallja. n pompsan rzem magam drga bartainknl, Mr. s Mrs. Hyde-nl. Azt hiszem, sikerlt megfelel hzat s birtokot tallnom kettnknek, ahogy krte. Remlem, nnek is tetszeni fog. Mr. Hyde beszlt a tulajdonossal, aki megrokkant egszsge miatt adja el, s nincs fia, akire rhagyja. Mr. Hyde szerint az r kedvez. Nem teszek tovbbi lpseket n nlkl, de remlem, hamarosan eljn megnzni a hzat. Mr. s Mrs. Hyde dvzlett kldi s ezzel a kosr zsenge saltalevllel kedveskedik nnek. Lady Robsart azt rja, hogy nyolcvan brny szletett idn Stanfieldben, a legjobb vnk eddig. Remlem, hamarosan eljn hozznk. Szeret felesge Amy Dudley P.S. Remlem, hamarosan viszontlthatom, Robert.

Amy s Mrs. Oddingsell tvgtak a parkon a templom fel. A mezn tl tstltak a temet kapujn az udvarra, majd belptek a falusi templom hvs, rk flhomlyba. s mgsem volt minden rk; valami megvltozott. Amy krlnzett s megltta, hogy a padok kztt j srgarz llvnyon fekszik kinyitva a Biblia, mintha olvassra invitln a hveket. Az oltr, ahol eddig tartottk szokatlanul res volt. Amy s Lizzie nmn

sszenztek majd bezrkztak a Hyde csald pholyba. A szertarts angolul folyt le, nem a megszokott latin szveggel, Edward kirly imdsgosknyve alapjn, nem pedig a jl ismert s szeretett mise rendje szerint. Amy lehajtott fejjel hallgatta a szokatlan szavakat, s prblta trezni Isten jelenltt, noha ms a templom, ms a nyelv, s nincs rfelmutats. Eljtt a pillanat, amikor a pap a kirlynrt imdkozik s a hangja megremegett; de amikor a pspkrt, a drga Thomas Goldwellrt imdkozott, knnyekbe flt a hangja s elnmult. A kntor fejezte be az imt helyette, s a szertarts folytatdott, majd a szoksos imdsggal s ldssal rt vget. Menj csak suttogta Amy a bartnjnek. Egy kicsit hadd maradjak imdkozni. Megvrta, mg kirl a templom, s akkor eljtt a pholybl. A pap a szentlyrekesztnl trdepelt. Amy odament s leereszkedett mell. Atym. A pap felje fordult. Lenyom? Valami baj van? A pap blintott. A feje lekonyult, mintha szgyenkezne. Azt mondjk Goldwell pspk r nem is a pspknk. Hogyhogy? krdezte Amy. Azt mondjk, a kirlyn nem nevezte ki Oxford pspknek s St. Asaph-nak sem a pspke mr. Azt mondjk nem tartozik sehov, nem pspk egyltaln. Ugyan mirt? rtetlenkedett Amy. Hiszen mindenki tudja, hogy jsgos, szent ember, s azrt ment el St. Asaph-bl, hogy Oxford pspke legyen. A ppa nevezte ki. Hiszen te is tudod, lenyom mondta a pap lemondan. Az urad jl ismeri az udvar tjait. Az uram nem nem avat a bizalmba mondta Amy, vatosan keresve a szavakat. Udvari gyekrl nem beszl. Mindenki tudja, hogy a pspknk tntorthatatlanul hsges ember mondta a pap szomoran. Mindenki tudja, hogy Pole bboros legjobb bartja volt, mellette llt a hallos gynl, adta fel neki az utols kenetet. Tudjk hogy nem lesz kpnyegforgat az j kirlyn kedvrt. Nem szentsgtelenti meg a szentostyt parancsra. Attl flek hogy elbb a hivataltl fosztjk meg egyik naprl a msikra, s utna az lettl. Amy levegrt kapkodott. Nem lehet! mondta. Nem folytatdhat az ldkls. Nem ismtldhet meg, ami Thomas More-ral trtnt! A kirlyn szne el rendeltk. Flek hogy a hallba megy. Amy spadtan blintott. Lady Dudley, lenyom, az uradrl gy tartjk, az egyik legrangosabb ember az udvarnl. Nem tudna kzbelpni a pspknkrt? Megeskdhetek r, hogy Thomas atya soha egy szval sem ellenezte a kirlyn trnra lpst, soha egy szval sem becsmrelte az uralkodst. Csak az anyaszentegyhzrt emelte fel a hangjt, ahogy Isten rendelte. Nem tudok segteni mondta Amy egyszeren. Atym, bocssson meg, Isten bocsssa meg, de nem tudok Nincs meg a befolysom hozz. A frjem nem kri ki a tancsomat udvari dolgokban, politikai krdsekben. Mg csak nem is tudja, hogy van vlemnyem rluk! Nem kri a tancsomat, s nem is hallgatn meg. Akkor imdkozni fogok hogy hozzd forduljon mgis mondta a pap szelden. s ha Isten gy akarja, hogy meghallgasson, akkor beszlj, lenyom. A pspknk letrl van sz. Amy lehajtotta a fejt. Megteszem, amit tudok grte csggedten. Isten ldjon, gyermekem, s adjon ert hozz.


A beiktats utni dlutnon adta t az rnok Amy levelt Robertnek ppen levetette a kk selyemszalagot, rbortotta egy szk tmljra s htralpett, hogy megcsodlja. Aztn j zekt hzott, sietve tfutotta a levelet s visszaadta. rja meg neki, hogy most sok a dolgom, de amint tudok eljvk szlt vissza az ajtbl. A keze a kilincsen volt mg, amikor rdbbent, hogy az esetlen betket sajt kezleg rtta, s rkig dolgozhatott rajta. Mondja meg neki, hogy nagyon rlk hogy szemlyesen rt nekem folytatta. s kldjn neki egy kis zacsk aranyat, hogy kesztyt vegyen magnak vagy amire vgyik. Elhallgatott, rezte, hogy ez kevs, de megszlalt a bajvvsra hv trombita. Mondja meg neki, hogy azonnal elmegyek hozz vetette mg oda, s knnyedn leszaladt a lpcsn az istlludvarba.

Erzsbetet elbvltk a bajvvs sznpomps klssgei, az larcos lovagok a dicshimnuszok a rgtnztt rigmusok. A lovagok az udvarhlgyek kendit viseltk a szvk fltt. Erzsbet egyik kezn fehr selyemkesztyt viselt, a msikat a kezben tartotta, amikor elrehajolt, hogy sok szerencst kvnjon Sir Robertnek A frfi a pholy al lptette a lovt s felnzett a fl magasod kirlynre. Ahogy elrehajolt, a keszty kicsszott a kirlyn ujjai kzl. A szem alig tudta kvetni Sir Robertet, aki megsarkantyzta a lovt, az frgn elreugrott, s Sir Robert a levegben kapta el a lees kesztyt. Ksznm! kiltotta Erzsbet. Biccentett egy aprdnak. Vedd el Sir Roberttl a kesztymet. Fl kezvel fken tartva a hatalmas lovat, Robert felhzta a sisakrostlyt s az ajkhoz emelte a kesztyt. Erzsbet elvrsdve nzte, de nem krte vissza a kesztyjt, s nem nevetett a gesztuson, mintha csak jtknak tekinten a bajvvs udvari ceremnijban. Megtarthatom? krdezte Sir Robert. Erzsbet sszeszedte magt. Ha mr ilyen gyesen elkapta mondta knnyedn. Robert kzelebb hozta a lovt. Ksznm, kirlynm, hogy ledobta nekem. Vletlenl ejtettem el mondta Erzsbet. Szndkosan kaptam el felelte Robert, stt szeme felragyogott r, s a kesztyt gondosan elrejtette a mellvrtjben, majd megfordtotta a lovt s a kzdtr vgre lovagolt.

Egsz dlutn tartott a bajvvs a forr prilisi napstsben, s alkonyatkor a kirlyn minden vendgt meghvta a folyn rendezett piknikre. A londoniak sejtettk elre, hogy gy vgzdik a nap, s hajk ezreit vettk klcsn vagy brbe az alkalomra. A folyn, akr egy zsfolt piactren, moccanni sem lehetett a csnakoktl s uszlyoktl, tarka lobogk

s rbocszalagok lengedeztek a szlben, s minden harmadik hajrl nekes vagy lantos flbemsz dala szllt fel s lebegett a vz felett. A kirlyi uszlyon utazott Robert s Erzsbet, Catherine s Sir Francis Knollys, Lady Mary Sidney s a frje, Sir Henry Sidney, Laetitia Knollys s mg hrom udvarhlgy. A zenszek hajja melljk szott, s szerelmes dalok andalt meldija szott velk az evezsk ritmusdobjnak halk lktetsre. A nap g rzsaszn felhk kztt nyugodott le, s aranyhidat vert a stted Temzn, mintha a partra, Anglia szvbe vezetn ket. Erzsbet thajolt az aranysznbe ltztetett korlton, s kinzett a lustn hmplyg folyra, magba itta a kirlyi uszlyhoz igazod csnakok a vzen tkrzd sznes lampionok ltvnyt. Robert megllt mellette s hosszan nztk nmn a folyt. Ez volt letem legszebb napja szlalt meg Erzsbet halkan. Egy pillanatra kiengedett az lland rzki feszltsg kettejk kztt. Robert rmosolygott, egy rgi bart meleg mosolyval. rlk neki mondta egyszeren. Sok-sok ilyen szp napot kvnok Erzsbet. Nagylelk volt velem, s hls vagyok rte. Erzsbet fel fordult, rmosolygott, az arcuk szinte sszert, s a frfi llegzete meglibbentette a fejdsz all kiszabadult tincset. Mg mindig nnl van a kesztym suttogta Erzsbet. Mg mindig nnl van a szvem.

Bizony, nagylelk mondta magban Cecil szrazon, mikor az udvar mjus nnepn kilovagolt, hogy megltogassa Robert Dudleyt j otthonban, a Tejhzban. Az elbvl kis plet a park szln llt, alig tz perc stra a palottl. Elegns fehr klpcsk vezettek a dupla magassg boltves ajthoz, melyet kt ablak vett krl. Odabent otthonos kis szobk nyltak a folyosrl, ablakaik a kertre nztek. A hz eltt svny hzdott, s ktoldalt egy-egy tkletesen gmblyre metszett fa llt rt. Robert Dudley az ajtban fogadta a kis trsasgot, s a hzon keresztl a bjos, fallal elkertett hts kertbe vezette ket. Virgok s gymlcsfk tarktottk, hogy valsgos virgos rtnek hasson. Fehr abrosszal bortott, reggelire tertett asztal vrta a vendgeket. Jellegzetes Dudley-fle tlzs volt a szolgk jelmeze, a fejlny- s psztorruhk s a virgz almafk alatt ugrabugrl, a Tudorok fehr s zld szneiben pompz abszurd birkanyj. Erzsbet sszecsapta a kezt gynyrsgben. Robert, hiszen ez lenygz! Gondoltam, egy napra szvesen lenne egyszer falusi lny sgta Robert a flbe. Erzsbet felje fordult. Igen? Mirt? Robert vllat vont. A korona nemes feladatot r nre, de nha nehz teher. Akik krlveszik mindig csak elvesznek ntl, soha nem adnak. Olyan nappal akartam megajndkozni, ami csak a nevets s szrakozs, amilyet egy bjos fiatal lny, egy tlhajszolt kirlyn rdemel. Erzsbet biccentett. Maga megrti. Tl sokat kvetelnek tlem mondta keseren. s ezek az j krk a legrosszabbak tette hozz Robert. A kt Habsburg, akik jelentktelen ausztriai hercegbl egy csapsra angol kirlly akarnak vlni az n rvn! Vagy pp Arran grfja, aki hborba akarja rngatni Skcia ellen. Semmit sem knlnak, mindent akarnak.

Erzsbet sszerncolta a homlokt, s Robert egy pillanatra megijedt, hogy tl messzire ment. De Erzsbet azt mondta: Amit knlnak az csupa teher; amit elvennnek az n magam vagyok. Nem nt akarjk javtotta ki Robert. Nem a valdi Erzsbetet. Csak a koront, a trnt, az rkst, akit adhat nekik. De hamis kr az ilyen, hitvny pnz, hiszen nem is ismerik s szeretik nt gy, ahogy Elhallgatott. Erzsbet elrehajolt, rezte a frfi meleg lehelett az arcn, s Robert rezte a lny shajt. Ahogy? ismtelte Erzsbet. Ahogy n szeretem suttogta Robert nagyon halkan. Enni mr nem is kapunk? tudakolta Cecil panaszosan mglk. hen halok Sir Robert. Tantaluszi knokat lnk t, mikor ilyen lakomt tert elnk de nem knl meg. Robert flnevetett s elfordult a kirlyntl, aki mintha kbulatbl trt volna maghoz, s most jbl rbredt a tbbiek jelenltre, a rszegezd tekintetekre, a hfehr abrosszal tertett asztalokra a napsttte kertben. Tessk intett Robert fri gesztussal a trsasgnak A reggeli klnleges volt, mint egy olasz bankett, de a Dudleyra jellemz fesztelensggel felszolglva. Mikor a desszertnek sznt cukrozott szilva is az asztalra kerlt, a fejlnyoknak s psztoroknak ltztt szolgahad vidm falusi tncot jrt, s dalra fakadt a psztorkirlyn dicsretre. Egy szke, angyali arc kisfi ellpett s elszavalt egy verset Erzsbetnek a psztorok s psztorlnyok kirlynjnek s tnyjtott egy mjuskoszort meg egy lehntott fzfavesszt, majd az almafk rejtekben knyelmetlenl csrg zenszek rzendtettek s Robert a kezt nyjtotta Erzsbetnek hogy eljrjon vele egy falusi tncot a tavasz kszntsre, a szerelem napjnak rmre, amikor a hagyomny szerint a madarak megtalljk a prjukat. Nagyon bjos gondolta Cecil, s felnzett a napra, mely lassan delelre hgott. A fl napot elvesztegettk s mikor visszarnk egsz levlhegy vr majd rm. Skcibl termszetesen rossz hrek s a kirlyn mg mindig nem kldtt pnzt protestns bartainknak holott nap mint nap knyrgnek s joggal krdezik, hogy mi ttt belnk a gyzelem kszbn hagyjuk ket magukra. sszeszklt a szeme. Robert Dudley nem ott tartotta a kezt, ahol illett volna, a kirlyn htn, hanem a derekt tkarolva vezette a tncban. s a kirlyn is, nem bszkn kihzva tartotta magt, hanem ltvnyosan elrehajolt a frfihoz. Szinte svrogva gondolta Cecil. Els gondolata a kirlyn j hrnek fltse volt, a msodik a hzassgi tervek. Krbepillantott. Hla az gnek bartok veszik ket krl: Knollysk, Sidneyk, Percyk. A kirlyn hirtelen harag ifj nagybtyja, Norfolk hercege nyilvn nem rl, hogy unokahga gy simul egy frfi karjba, mint valami parasztlny a bcsban, de aligha fog rulkodni r a Habsburgok nagykvetnl. Lehetnek kmek a szolgk kztt, de az szavuknak semmi slya. Kztudoms, hogy Erzsbet s Dudley j bartok. A kt fiatal kzti benssges kapcsolat nem rt senkinek s mgis mondta magnak-, s mgis, mielbb frjhez kell adnunk a kirlynt. Amg csak Dudley beczgeti, nincs gond, hzasember, legfljebb lngra lobbantja, de a lng majd kialszik De ha egy ntlen frfin akad meg a szeme? Ha Dudley felbreszti a vgyait, s felbukkan egy ravasz ifj kalandor, aki jkp s szabad is? Mi lesz, ha a kirlyn fejbe veszi, hogy szerelembl hzasodik s ni szeszlybl lerombolja Anglia politikjt? Frjhez kell adnunk mghozz hamar.

Amy a frje rkezsre vrt. Az egsz hz Robert rkezsre vrt. Biztos, hogy azt mondta, azonnal jn? krdezte William Hyde a nvrtl, Elizabeth Oddingselltl mjus msodik hetn. Te is lthattad a levelet felelte Lizzie. Elszr az rnok kzlte, hogy Sir Robertnek dolga van, de amint tud, eljn, aztn a msodik mondatban helyesbtett s azt rta, azonnal jn. Az unokanvrem, aki Londonban lakik s rokonsgban ll a Seymourokkal, azt mondja, Sir Robert mindennap reggeltl estig a kirlynvel van jegyezte meg Alice Hyde. Elment a Szent Gyrgy-napi bajvvsra, s hallotta valakitl, hogy Sir Robert a kirlyn kesztyjt hordozta a mellvrtjben. Lizzie vllat vont. Elvgre az istllmester, persze hogy sokfle megtiszteltetsben rszesl. Mr. Hyde kuzinja szerint este a kirlyi uszlyon utazott. gy is illik a kirlyn kitnteti a kegyvel, ahogy msokat is bizonygatta Lizzie makacsul. A kirlyn megltogatta j hzban a mjusnapi reggelin, s egsz nap ott maradt. Ez termszetes mondta Lizzie trelmesen. Az udvarnl sokszor egsz napon t tart a reggeli. Ht az unokanvrem azt mondja, lltlag elvlaszthatatlanok. Sir Robert egsz nap mellette van, s minden este vele tncol. lltlag a kirlyn nagybtyja, a norfolki herceg megfogadta, hogy ha elveszi a kirlyn becslett, akkor megli, s nem valszn, hogy ok nlkl fenyegetzne ilyesmivel. Lizzie tekintetben nem volt semmi sgori melegsg. A kuzinod, ltom, igen jl rteslt mondta ingerlten. Ht figyelmeztesd, hogy Sir Robert ns ember, s ppen arra kszl, hogy fldet vsroljon s hzat ptsen a felesgvel. Juttasd eszbe, hogy szerelembl vette el a felesgt, s kzsen tervezik a jvt. s azt is megmondhatod neki, hogy ms az udvari szptevs, ami csupa ltszat, ggygs, rigmus s trallala, s minden udvaronc ktelessge, hogy a kirlyn kedvben jrjon, s ms a val let. s a kuzinod kssn csomt a nyelvre, mieltt nla klnb emberek nevt a szjra veszi.

A spanyol nagykvet, Feria grf belefradt Erzsbet jtkaiba a gazdja, Flp kirly hzassgi ajnlata kapcsn, s gy rezte, kptelen vgigasszisztlni jra, ezttal egy msik nagykvet, msik kr fszereplsvel. Flp kirly vgre meghallgatta a knyrgst, s beleegyezett, hogy levltsa az agyafrt de Quadra pspkre. Feria grf alig leplezett megknnyebblssel folyamodott Cecilhez engedlyrt, hogy elbcszhasson a kirlyntl. A tapasztalt nagykvet s a fiatal kirlyn rgi ellenfelek voltak Feria hsges tancsadknt szolglta Tudor Mria kirlynt, s nyltan, kitartan hangoztatta, hogy ki kellene vgeztetnie fltestvrt s rkst, a bajkever Erzsbet hercegnt. Az kmei szolgltattak jabb s jabb bizonytkokat Erzsbet cselszvseire, az angol lzadkhoz s francia kmekhez fzd kapcsolataira, az alkimista Dr. Dee-vel folytatott sszeeskvseire, s ltalban arra, hogy brkivel sszeszrn a levet a nvre megbuktatsra, akr rulssal, akr hborval, akr mgival.

Feria a leghsgesebb, legkitartbb bartja volt Mrinak s beleszeretett legodaadbb udvarhlgybe, Jane Dormerbe. Mria senki ms kedvrt nem mondott volna le Jane Dormerrl, s a hallos gyn ldst adta a hzassgukra. A hagyomnyoknak engedelmeskedve a grf magval hozta felesgt, hogy elbcszzon a kirlyntl. Jane Dormer emelt fejjel stlt be utoljra a Whitehallpalotba, ahol azta nem jrt, hogy Erzsbet trnra lpsnek napjn megvetssel tvozott. Most a gyermeket vr spanyol grfn domborod hassal trt vissza, boldogan, hogy elbcszhat. A szerencse gy hozta, hogy az els ember, akivel sszetallkozott, ismers arc volt a rgi idkbl: az udvari bolond, Will Somers. Nocsak Jane Dormer ksznttte bartsgosan. Vagy szltsam mltsgos asszonynak? Neked csak Jane mondta a fiatalasszony. Ahogy rgen. Hogy megy a sorod, Will? Jl mulatok mondta a bolond. Az udvar is szeret mulatni, mgis fltem az llsomat. Hogyhogy? krdezte Jane. Az udvarhlgy, aki Jane-t ksrte, kvncsian megllt, vrta a trft. Ahol minden frfibl bolondot csinlnak, mire tartannak meg engem? krdezte Will. Jane hangosan flnevetett. Az udvarhlgy kuncogott. Minden jt kvnok Will mondta Jane szeretetteljesen. A, bizony hinyozni fogok nnek Spanyolorszgban shajtott Will. De ms nem fog hinyozni, gondolom. Jane megrzta a fejt. Anglia novemberben elvesztette a szvt. Isten nyugosztalja mondta Will. Boldogtalan, szerencstlen kirlyn volt. s az j? krdezte Jane. Will felkacagott. , szerencss, akr a nemz atyja hangzott az izgalmasan ktrtelm vlasz. Will tudta, hogy Jane szilrd meggyzdse szerint Erzsbet apja Mark Smea-ton volt, a lantos, akinek a szerencsjt a knpad trte meg, mieltt az akasztfn vgezte volna. Jane arca felragyogott a titkos, felsgsrt trfra, aztn kvette az udvarhlgyet Erzsbet fogadszobja fel. Vrjon itt, grfn mondta az udvarhlgy hirtelen, s bevezette Jane-t egy elszobba. Jane megtmasztotta a derekt s az ablakprknynak dlt. A szobban nem volt egyetlen szk, pad vagy ablakls sem, mg egy asztal sem llt benne, amin megtmaszkodhatott volna. Mltak a percek. Egy kbult darzs felbredt tli lmbl, s az lomkeretes ablaknak tkztt, majd lehullott a prknyra. Jane egyik lbrl a msikra llt, s a hta egyre jobban sajgott. Flledt volt a szoba levegje, s a fjdalom Jane derekbl levndorolt a lbikrjba. Kinyjtztatta a lbait, fl-le hintzott, hogy enyhtse a sajgst. A baba megmozdult s rgott a hasban. Jane a fzjhez tette a kezt s az ablakflkhez lpett. Kinzett a bels kertre, a Whitehall-palota labirintusszer rengetegnek egyik kis elzrt udvarra. Egy kis difa ntt a kzepn, pad vette krl. Egy aprd s egy cseld sugdolzott sszebjva t percig, majd mentek a dolgukra, egyik jobbra, msik balra. Jane elmosolyodott. Valaha ez a palota volt az otthona, s amg a kirlyn udvarhlgyeknt szolglt, taln ppen ennl a padnl tallkozgatott a spanyol nagykvettel. Hamar elszllt az a pr hnap, az a nyr, amikor boldog hely volt az udvar, a kirlyn eskvje s diadalmas bejelentse utn, hogy gyermeket vr. Anglia nagyhatalom lett, Spanyolorszg szvetsgese, trnjn egy firkst reml, bszke asszonnyal, akinek vgre kiteljesedett a sorsa.

Jane megvonta a vllt. Mria kirlyn csaldsa, az elvesztett gyermek a betegsg s a hall mindennek vget vetett, s most a ravasz, lnok hgocskja kerlt a helyre, aki arra hasznlja a hatalmt, hogy Jane-t inzultlja ezzel az udvariatlan vrakoztatssal. Kicsinyes bossz a halott asszony ellen, gondolta Jane, nem mlt egy kirlynhz. Egy ra kondult meg valahol a palotban. Jane vacsora elttre tervezte a ltogatst, s mr flrja vratjk Az hsgtl kiss megszdlt, s remlte, nem esik meg vele az a csfsg, hogy eljul, amikor vgre bevezetik a fogadszobba. Vrt s vrt. jabb hossz percek teltek el. Jane mr azon tndtt, ne szkjn-e meg, de egy ilyen srts a spanyol nagykvet felesgtl akr nemzetkzi konfliktust is okozhat. Igaz, ez a vrakoztats maga is srts Spanyolorszg ellen. Jane felshajtott. Mennyire gyllheti mg ma is Erzsbet, ha ekkora kockzatot vllal, csak hogy megsrtsen egy ilyen jelentktelen valakit, mint . Vgre kinylt az ajt. Az udvarhlgy azt sem tudta, hov legyen zavarban. Bocssson meg, krem. Erre tessk mltsgos asszony mondta udvariasan. Jane elindult, s megszdlt. klbe szortotta a kezt s a krmeit a tenyerbe vjta, hogy a fjdalom maghoz trtse s elterelje a figyelmt sajg derekrl. Mr nem tarthat sok biztatta magt. Nem knyszerthet tovbb, hogy csorogjak. Erzsbet fogadszobjban nagy volt a tmeg s a forrsg. Az udvarhlgy utat trt az emberek kztt, nhnyan mosolyogva dvzltk Jane-t, aki nagy npszersgnek rvendett az udvarnl Mria hercegn idejn. Erzsbet egy ablakflkben llt a vakt napfny httere eltt, s olyan elmlylten trsalgott egyik tancsnokval, hogy Jane-t ltszlag szre sem vette. Az udvarhlgy egyenesen az rnjhez vezette, de az mg mindig nem vett rla tudomst. Jane csak llt s vrt. Erzsbet vgre befejezte az lnk eszmecsert s krlnzett. Feria grfn! kiltotta. Remlem, nem vrakoztattam meg. Jane kirlyni mosollyal vlaszolt. Egyltaln nem felelte nyugodtan. A feje mr lktetett, s kiszradt a szja. Nagyon flt, hogy sszeesik Erzsbet lbnl, mr csak a dac tartotta benne a lelket. Nem ltta a kirlyn arct, az ablak fehr fnnyel izzott mgtte, de jl ismerte a gunyoros mosolyt s a csillog fekete szemprt. s kisbabja lesz llaptotta meg Erzsbet bbjosn. Nhny hnap mlva? Az udvar felszisszent. Ha nhny hnapon bell szlne, az azt jelenten, hogy a gyermek az eskv eltt fogant. Jane-nek a szeme sem rebbent. sszel, Felsg mondta szenvtelenl. Erzsbet elnmult. Bcszni jttem, Erzsbet kirlyn mondta Jane jeges udvariassggal. A frjem visszatr Spanyolorszgba, s vele tartok. , igen, n azta spanyol lett mondta Erzsbet, mintha valami raglyos betegsgrl beszlne. Spanyol grfn vlaszolta Jane nyugodtan. Valban, Felsg, mindkettnk helyzete ms volt, mikor legutbb tallkoztam nnel. gyesen visszavgott. Jane ltta Erzsbetet trden llva, sznlelt bnbnattl zokogva esdekelni a nvre kegyelmrt, ltta t betegsgtl felpffedt testtel, ltta hzi rizetben raboskodni, ltta felsgruls vdjtl rettegve kihallgatsrt knyrgni. Nos, akkor j utat kvnok- mondta Erzsbet hanyagul. Jane tkletes, elegns pukedlibe ereszkedett eltte, senki nem sejthette, hogy hajszlra van az julstl. Kiegyenesedett s a szoba elfeketedett eltte, de megragadta dszes szoknyjt s vrs magas sark cipjnek utat engedve megindult htrafel, sima, nyugodt lpsekkel, flvetett fejjel, mosolyogva. Csak az ajtnl fordult meg, s akkor krbeprdlt a szoknyja s Jane tvozott, vissza sem nzve tbbet.


Hogy mit csinlt? krdezte Cecil hitetlenkedve az izgatottan karattyol Laetitia Knollystl, aki a kirlyn bels szobinak trtnseirl tett pp jelentst j pnzrt. Teljes flrig vrakoztatta, s aztn azt sugallta, hogy a gyerek mg az eskv eltt fogant suttogta Laetitia kifulladva. Cecil stt burkolat szobjban voltak, fnyes nappal is zrt zsaluk mgtt, egy megbzhat rszem vdelmben. A lakosztly tbbi szobja resen, a ltogatk ell elzrva llt. A miniszter sszerncolta a homlokt. s Jane Dormer? gy tartotta magt, mint egy kirlyn meslte Laetitia. Elegnsan beszlt, pukedlizett azt a pukedlit ltnia kellett volna , s gy ment ki, mintha lenzne mindnyjunkat, de egy szval sem panaszkodott. Bolondot csinlt Erzsbetbl! Cecil felvonta a szemldkt. Vigyzzon a szjra, ifj hlgy mondta erlyesen. Engem megvesszztek volna, ha a kirlyomat bolondnak nevezem. Laetitia meghajtotta rzszn fejt. Mondott valamit Erzsbet, miutn a grfn elment? Azt mondta, hogy Jane mindig a savany kp nvrt juttatja eszbe, s hla az gnek hogy azok az idk elmltak. Cecil blintott. Felelt erre valaki? Nem! Laetitia felhevltn rzta a fejt. Mindenki annyira megdbbent, hogy Erzsbet ilyen ilyen Mltatlankodsban nem tallt szavakat. Ilyen mi? Ilyen goromba! Ilyen lnok! Micsoda undok dolog! s pont egy ilyen kedves asszonnyal! s radsul babt vr! s a spanyol nagykvet felesge! Micsoda srts Spanyolorszgnak! Cecil blintott. Meglep tapintatlansg egy ilyen fegyelmezett fiatal ntl gondolta. Valsznleg valami buta ni viszly folytatsa, ami vek ta hzdik. Azzal egytt nem jellemz Erzsbetre, hogy ilyen kznsgesen bnjon el az ellenfeleivel. Azt hiszem, kegyed is megtapasztalja mg, hogy nagyon goromba tud lenni mondta fennhangon. Vigyzzon, hogy ne adjon r okot. Laetitia flemelte a fejt s stt Boleyn-szemei nyltan nztek vissza r. Vrs hajt a fejdsze al simtotta, s arcn felvillant az elbvl, tudatosan rzki Boleyn-mosoly. Nem tehetek rla jelentette ki tagoltan. Ha csak rm nz, az elg, hogy megutljon.

Ks este Cecil j gyertykat hozatott s mg egy hasbot a tzre. Sir James Croftnak, rgi szvetsgesnek rt levelet. Sir James Berwickben tartzkodott, de Cecil gy dnttt, hogy megrett az id egy ltogatsra Perthbe. Skcia puskaporos hord,

 rta a rejtjellel, melyet azta hasznltak hogy Tudor Mria kmszolglata elfogta a leveleiket , s John Knox a szikra, mely hamarosan lngra lobbantja. Az lesz a dolga, hogy Perthbe utazzon, s ne tegyen semmi mst, csak tartsa nyitva a szemt. A rgenskirlyn embereinek rkezse eltt rjen oda. Haji sejtem, ltni fogja John Knoxot Skcia szabadsgrt prdiklni a fellelkeslt tmegnek. Tudnom kell, pontosan mennyire lelkes s mennyire ers az a tmeg. Siessen, mert a rgenskirlyn valsznleg elfogatja. Knox s a protestns skt furak a segtsgnket krtk, de elbb tjkozdom, miflk, mieltt rbeszlem a kirlynt, hogy elktelezze magt. Beszljen velk, mrje fel ket. Ha a gyzelmket azzal szeretnk megkoronzni, hogy a francik ellen fordulnak s szvetsget ktnek velnk, csak btortsa ket. s rtestsen azonnal. Az informci rtkllbb errefel, mint a pnz.


1559 nyara
Robert jnius elejn rkezett vgre Denchworthbe, ksedelme miatt buzgn szabadkozva. Elmagyarzta Amynek hogy most pr napig elszabadulhatott az udvartl, mert a kirlyn, mita hivatalosan kikosarazta Ferdinnd fherceget, minden perct a nagykvettel tlti, egyre a gazdjrl faggatja, s minden jel arra mutat, hogy megbnta elhamarkodott dntst. Az rletbe kergeti Cecilt meslte Robert mosolyogva. Senki nem tudja, mik a tervei s szndkai. Kikosarazta, most meg egyfolytban rla beszl. Nem jr vadszni, nincs ideje a lovaglsra. Csak a nagykvettel stl reggeltl estig, meg a spanyoltudst csiszolja. Amyt nem rdekeltk sem a kirlyn, sem az udvar flrtjei, csak biccentett s megprblta a birtokra terelni Robert figyelmt. Elhozatta a lovakat az istllbl Robert, Hyde-k Lizzie s sajt maga szmra, s a kis csapat megindult a zegzugos krhajt svnyen a hz fel. William Hyde Robert mell lptette a lovt. Mi jsg a politikban? krdezte. gy hallom, a pspkk nem adjk meg magukat. Azt mondjk nem hajlandk letenni az eskt, melyben elismerik felsge kormnyzsgt kzlte Robert tmren. n mondtam neki, hogy ez felsgruls, de a kirlyn knyrletes. s mi a knyrletes megolds? krdezte Mr. Hyde idegesen, mert lnken ltek mg emlkezetben Tudor Mria mglyi. Bebrtnzi ket felelte Robert kertels nlkl. s ha nem tall jzan gondolkods katolikusokat, akkor protestns papsgra cserli le ket. A pspkk elmulasztottk az egyetlen eslyket. Ha mg a koronzs eltt behvtk volna a francia sereget, akkor sikerlhetett volna a kirlyn ellen fordtani a npet, de tl sokat vrtak. Elvigyorodott. Cecil diadala tette hozz. Benne emberkre akadtak. Egyms utn fognak behdolni, aki meg nem, azt levltjk. Nem volt merszk fegyverrel fellpni a kirlyn ellen, csak teolgiai vitkba bocstkoztak Cecil pedig egyenknt elintzi ket. De a kirlyn gy tnkreteszi az egyhzat mondta William Hyde megbotrnkozva. Lebontja s jjpti helyesbtett a protestns Dudley elgedetten. Sarokba szortottk, vlasztania kellett: vagy bukik vagy a katolikus papok ket vlasztotta. Elg ers hozz? Dudley felvonta a szemldkt. A jelek szerint nem kell olyan nagy er egy pspk bebrtnzshez. Mr most is hzi rizetben tartja a pspksg felt. gy rtem, lelkiereje van-e hozz magyarzta William Hyde. Mgiscsak n, ha uralkod is. Lesz btorsga vgigvinni a dolgot? Dudley ttovzott. Nem volt ez alaptalan flelem, hiszen azt mindenki tudta, hogy a nk sem gondolkodni, sem cselekedni nem tudnak kell kvetkezetessggel. A tancsadi rtik a dolgukat mondta vgl. Okos frfiak mind. Tudjuk mi a teend, s gondoskodunk rla, hogy tartsa magt hozz. Amy lelasstotta a lovt s csatlakozott hozzjuk. Elmondtad felsgnek hogy azrt jssz, mert hzat vesznk? krdezte.

 El bizony felelte Robert vidman, mikzben felkaptattak egy lanks domboldalon. Rgta hinyzik mr a Dudleyknak egy csaldi fszek Meg is vettem volna unokabtymtl a Dudley-kastlyt, de nem br lemondani rla. Ambrose fivrem is hzat keres. De taln itt az vk lehet egy pletszrny. Elg nagy hozz? Hozz lehet pteni mondta Amy. Szerintem megoldhat. s kolostor volt azeltt, vagy aptsg? krdezte Robert. Szp nagy hely? Nem mondtl rla semmit. Mr valami ezertorny kastlyrl kpzeldtem. Nem ppen kastly mosolygott Amy. De neknk elg tgas szerintem. s j llapotban van a fld. A hagyomnyos mdon mveltk tbbnyomsos rendszerrel, Szent Mihly-napi vltssal, gy nem merlt ki. A magasabban fekv mezk birkalegelnek valk s van egy szp kis erd, arra gondoltam, megritkthatnnk itt-ott a lovaglshoz. A vizenysebb rtek gy burjnzanak hogy szinte sr tejsznt adhatnak a tehenek! A hz maga gy tl kicsi persze, de egy j pletszrny hozzadsa utn knyelmesen elfrnek a vendgek is Elhallgatott, mert a kis menet bekanyarodott a szk svnyen, s Robert megpillantotta a hzat. Hossz volt s alacsony, nyugati vgnl kopott vrstgls istll plt hozz, a hzhoz hasonl szalmatetvel, s csak egy vkony fallal az llatok s a hz laki kztt. Alacsony, omladoz kfal vlasztotta el az svnytl a hzat, s a tloldaln tykok kapirgltak a zldsgeskert gazos, poros romjain. A rozoga plet oldaln, a bzlg trgyadombon tl gymlcsfk lltak srn ltetve, s fldig lg gaik kztt disznk trtk a fldet. Kacsk szkltak a moszatos tavacskban a gymlcss mgtt, az iszapos vz s az istll kztt fszkket pt fecskk rpkdtek szorgosan. Nyitva llt a bejrati ajt, egy darab k tmasztotta ki. Robert alacsony, foltos mennyezetet pillantott meg odabent, s egyenetlen kpadlt, melyen elszradtak mr az illatostsra sztszrt fvek. A hz belsejbl azonban tbb nem ltszott a flhomlyban, mivel alig voltak ablakok s a levegt meglte a fst, kmny helyett ugyanis csak egy lyukat frtak a tetbe. Robert Amy fel fordult, s gy bmult r, mint egy ktznival bolondra, akit azrt hoztak el, hogy tletet mondjon fltte. Azt akarod, hogy itt lakjak? krdezte hitetlenkedve. Ahogy megjsoltam morogta William Hyde halkan s a lovval szrevtlenl odbbllt, kzben odaintve a felesgnek, hogy jjjn is. Ht persze mosolygott Amy magabiztosan. Tudom, hogy a hz nem elg nagy, de az istll lakszrnny alakthat, elg magas hozz, hogy az eresz fl felptsnk mg egy emeletet, ahogy Heverben csinltk akkor fnt lakszobk lehetnnek s lent a hall. s mik a terveid a trgyadombbal? rdekldtt Robert. Meg a kacsasztatval? A trgyadombot persze el kell tntetni nevetett r Amy. gy nyilvn nem maradhat! Az lenne az els dolgunk termszetesen. De szt lehetne terteni a kertben s virgokat ltetni r. s a kacsasztat? Dszes szkkutat tervezel r? Vgre Amy is kihallotta a hangjbl a mar gnyt. szinte csodlkozssal fordult fel. Ht nem tetszik? Robert behunyta a szemt s felidzte babahzszeren bjos j otthont Kew-ban, a psztorlnyok felszolglta reggelit a gymlcsskertben, a zldre s fehrre festett szeld brnykkat az asztal krl. Felidzte gyerekkora hatalmas palotit, a Syon House nyugodt fensgt, a mltsgteljes Hampton Courtot egyik kedvenc helye volt, Eurpa kessge , a Nonsuch-palott Sheenben, a greenwichi palott, Windsor tmr erdtmnyt, csaldi szkhelyket, a Dudley-kastlyt. s akkor kinyitotta a szemt s megint megltta a helyet, amit a felesge vlasztott: srkunyh a srtengerben.

 Mg szp, hogy nem tetszik Ez egy rozzant visk mondta nyersen. Apm ennl elegnsabb lban tartotta a disznait. Amy kivtelesen nem roskadt magba a rosszallstl. Robert a bszkesgbe gzolt, a flddel, hztulajdonnal kapcsolatos tlkpessgt krdjelezte meg. Nem rozoga visk felelte. Alaposan krljrtam. Gondosan megptett tglahz, ers csmunka, sr vakolat. A szalmatet csak hszves. Termszetesen tbb ablak kell, de az hamar megvan. tpthet az istll, elkerthetnk egy kertet, nmi munkval gynyr lenne a gymlcss, a tavon csnakzni is lehetne, s a birtok kitn, ktszz holdnyi pomps fld. n gy talltam, hogy pontosan erre van szksgnk itt minden tervnket megvalsthatjuk Ktszz hold? ismtelte Robert. Hol lnnek a szarvasok? Hol vadszna az udvar? Amy csak pislogott. s hol lesz a kirlyn szllsa? tudakolta Robert metsz gnnyal. A tyklban htul? No s az udvartarts? Hzzunk fel pr kunyht a gymlcss tloldaln? Hol fznek vacsort a kirlyi szakcsok? A kandallban? s hol szllsoljuk el a lovakat? A lakk mellett a hzban, ahogy szemmel lthatlag most is csinljk? Legalbb hromszz vendgre kell szmtani, szerinted hol aludjanak? Mirt jnne ide a kirlyn? krdezte Amy remeg szjjal. Nyilvn inkbb Oxfordban szllna meg. Mirt akarna idejnni? Mirt hvnnk ide? Mert az egyik legfontosabb ember vagyok az udvarnl! kiltotta Robert, s klvel a nyeregre csapott, amitl a lova megugrott s nyugtalanul forgoldott. Robert ers kzzel tartotta a kantrt, megrntotta a l szjnl. A kirlyn megltogatna az otthonomban, hogy kitntessen a kegyvel! Engem s tged is, Amy! Arra krtelek hogy keress egy hzat. Olyan helyre gondoltam, mint Hatfield, Theobalds, Kenninghall. A Theobaldspalota Cecil, akkora, mint egy valsgos kis vros, s a felesge gy uralkodik benne, mint egy kirlyn. Most pti Burghleyt is, csak hogy a vagyont, a hatalmt fitogtassa, egsz Eurpbl hozat kmveseket. s kicsoda hozzm kpest Cecil?! Az n szrmazsommal sszevetve kznsges birkapsztor! Olyan hzat akarok, ami felr az vvel, a legutols tglig! Olyan hzat, ami kifejezi a sikereimet. Az g ldjon meg, Amy, hiszen jrtl a nvremnl Penhurstben! Ismerheted az elvrsaimat! Nem valami mocskos tanyahzra vgyom, ami legjobb esetben, egy alapos takarts utn megfelel egy kutyatenyszt parasztnak! Amy egsz testben reszketett, a kantrt is alig brta kzben tartani. Lizzie Oddingsell messzirl figyelte, s azon tprengett, nem kellene-e kzbeavatkoznia. Most Amy visszanyerte vgre a hangjt. Flemelte lekkad fejt. Mindez igen szp, kedves Robert, de azt nem veszi figyelembe, hogy ennek a fldnek az vi termshozama sd el a termshozamodat! kiablta Robert. A l htrahklt, s Robert kemnyen rttt. Az llat erre megbokrosodott s elrntotta a fejt, Amy lova megriadt s htralpett, majdnem levetve Amyt a htrl. Mit bnom n a termst! Majd a brlim aggdjanak a terms miatt. Amy, n Anglia leggazdagabb embere leszek, a kirlyn elraszt a kincstr minden aranyval. Mit rdekel engem, mennyi sznt ad a kaszl. n azt vrom tled, hogy mlt felesgem legyl, az rnje egy elkel hznak mely a pompjval, a nagysgval A nagysg! fakadt ki Amy. Mg mindig a nagysg s a pompa utn fut! Sosem tanulja meg a leckt? Nem volt valami elkel, amikor otthontalanul s kihezve kijtt a Towerbl, a fivre sem, aki brtnlzban pusztult el, mint valami kznsges gonosztev. Mikor tanulja meg vgre, hogy otthon a helye, ahol boldogok lehetnk? Mirt rohan rkk fejjel a falnak? Maga meg az apja elvesztettk a harcot Jane Grey-rt, ht a sajt s

a fia letvel fizetett rte. Maga elvesztette Calais-t, s az ccse nlkl jtt haza, jra megalzva! Meddig kell sllyednie, hogy tanuljon belle? Milyen hitvny sors tantja meg a Dudleyknak vgre, hogy hol a hatr? Robert krbependertette a lovt s megsarkantyzta az oldalt, kemnyen felrntva a kantrat. A l flemelkedett, kt lbra llva kaplta a levegt. Robert szobormereven lt a nyeregben, dht s a lovat kemny kzzel tartva fken. Amy lova megriadt a csapkod patktl, Amy a nyeregbe kapaszkodott, hogy le ne essen. Robert lova visszazkkent a fldre. Vgd csak az arcomba mindennap, ha jlesik sziszegte elrehajolva, gyllettl sisterg hangon. Csakhogy mr nem vagyok Sir John Robsart szerencstlen ifj veje, a jogfosztott, frissen szabadult fogoly. Sir Robert Dudley vagyok jra, a Trdszalagrend Lovagja, a legmagasabb fok lovagrend tagja. A kirlyn lovszmestere vagyok s ha Lady Dudleynak lenni nem elg dicssg neked, lehetsz fellem megint Amy Robsart, Sir John Robsart ostoba lnya. De ami engem illet, azoknak az idknek vge! Amy flt, hogy leesik riadt lovrl, ht lergta lbrl a kengyelt s a fldre ugrott a nyeregbl. A biztonsgos talajon aztn megfordult s villml szemmel nzett a fl tornyosul Robertre a feszeng, nyugtalan lovon. Amy haragja fellngolt, az arca pirosan gett, a foga megcsikordult. Ne merje mg egyszer apmat srtegetni! rikoltotta. Ne merszelje! Jobb ember volt, mint maga valaha lesz, s becsletes munkval szerezte a fldjeit, nem pedig egy eretnek fatty krl sertepertlve! s nekem ne mondja, hogy a terms nem szmt! Ki maga, hogy ilyet merjen mondani?! hen halt volna, ha apm nem gondoskodik a j termsrl. Ki ms rakott volna telt a tnyrjba, amikor maga nem tudta megszerezni? Akkor bezzeg nem bnta sem a gabont, sem a gyapjt! s ne nevezzen ostobnak Egyetlen ostobasgot kvettem el letemben: hogy hittem magnak meg a felvgs apjnak amikor nagy bszkn belovagoltak Stanfieldbe. Nem telt bele sok id, s szekren vittk mindkettejket a Towerbe, felsgrulsrt! Dhben szinte sszeakadt a nyelve. s engem csak ne fenyegessen. Hallom napjig Lady Dudley leszek! Kitartottam maga mellett, amikor szgyellnem kellett a nevemet. Most viszont sem maga, sem az eretnek trnbitorl nem veheti el tlem! Dehogynem veheti mondta Robert megveten. Te buta liba. Akr holnap elveheti, ha akarja. az angol egyhz legfelsbb kormnyzja. Ha akarja, vget vet a hzassgodnak, mrpedig nlad jobb asszonyokat is flrelltottak mr, kevesebbrt is, mint ez a ez a retkes budi. A nagy l felgaskodott, Amy flreugrott, s Sir Robert vgtra fogta lovt; a nagy patk felszaggattk az svnyt, ahogy dbrgve elszguldott s dbbent csendet hagyott maga utn.

Mikor hazartek az istlludvaron vrt rjuk egy frfi, aki Robert Dudleyt kereste. Srgs zenetet hoztam magyarzta William Hyde-nak. Adna mellm egy lovszt, aki elksr hozz? William Hyde szgletes arca aggodalmas rncokba gyrdtt. Nem tudom, hol jr mondta. Lovagolni ment. Jjjn be a hzba, igyon egy kupa srt vrakozs kzben! Utnamegyek mondta a frfi. lordsga szereti azonnal megkapni az zeneteit. Nem tudom, merrefel ment felelte William tapintatosan. Jobb, ha bent vrja meg. A frfi megrzta a fejt. Megksznm, ha kaphatok egy italt, de idekint vrok.

Lelt a felhgkre, s meg sem moccant, amg a nap lejjebb vndorolt az gen s lpatkk zrgse hallatszott kzeledben. Robert belovagolt az istlludvarra s kimerlt lova kantrt egy vrakoz lovsz kezbe nyomta. Blount? Sir Robert. Robert flrevonta embert, Amyrl teljesen megfeledkezett. Gondolom, fontos gyben jr. Sir William Pickering hazajtt Angliba. Pickering? A kirlyn rgi szvszerelme? Nem volt biztos benne, hogy rmmel fogadjk hogy Erzsbet emlkezete mennyire rvid. Sokan azt rebesgettk hogy korbban Tudor Mrit is szolglta. Nem tudta, mennyi jutott el a kirlyn flbe ebbl. Minden mondta Dudley savanyan. Cecil s n gondoskodtunk rla. Nos teht, hogyan fogadta? Soron kvl, kln. Hogyhogy? Magnkihallgatson? A mindenit, ez aztn a megtiszteltets. Nem, gy rtem, teljesen kln. Egsz dlutn egytt voltak t rra bezrkztak. Az udvarhlgyei jelenltben nzett r Robert krdn. A km megrzta a fejt. Kettesben, uram. Nem volt velk senki ms. t rt tltttek zrt ajtk mgtt, mieltt kijttek Robert megrendlten emsztette a hrt. Ebben a kivltsgban neki sosem volt mg rsze. s Cecil megengedte ezt? tudakolta hitetlenkedve. Thomas Blount megvonta a vllt. Nem tudom, uram. Gondolom, igen, mert msnap megint tallkoztak Kettesben? Egsz dlutn. Dltl vacsorig. Az udvarnl fogadsokat ktnek hogy titokban ssze vannak hzasodva. Mindenki t tartja a legeslyesebbnek mg a fherceggel szemben is. Azt mondjk titokban hzasok s egytt hlnak csak a hivatalos bejelents van htra. Robert felkiltott s megprdlt, aztn lassan visszafordult. s most mi lesz Pickeringgel? Marad az udvarnl? Most lett az els szm kedvenc. A kirlyn a sajt lakosztlyhoz kzel szllsolta el a greenwichi palotban. Mennyire kzel? lltlag van egy titkos tjr kztk amin jjel-nappal, brmikor tmehetnek egymshoz. A kirlynnek csak ki kell nyitnia a zrat, s Sir William bestlhat a hlszobjba. Robert Dudley hirtelen elcsndeslt s lehiggadt. A lovra pillantott a lovsz lassan jratta fel s al az udvaron , mintha azt fontolgatn, hogy a verejtkes nyak, habz szj llattal rgtn nekifogjon az tnak. Nem mondta magnak halkan. Inkbb holnap, kipihenve, tiszta fejjel. s pihent lval. Egyb hrek? A protestnsok lzonganak Skciban, a rgenskirly-n sszevonja a csapatait s tovbbi katonkat kr Franciaorszgbl. Ezt mr az induls eltt is tudtam mondta Robert. Cecil mg mindig gyzkdi a kirlynt, hogy kldjn segtsget? Mg mindig mondta Blount. De a kirlyn sehogy sem brja elktelezni magt. Gondolom, lefoglalja Pickering- llaptotta meg Robert fanyarul, majd a hz fel fordult. Maradjon itt, holnap visszamegynk utastotta kurtn. gy ltszik egy pillanatra sem kockztathatom, hogy magra hagyjam. Pirkadatkor indulunk Greenwichbe. Szljon az embereimnek hogy hajnalban indulunk s kemny t lesz.


Amy a srstl melyegve vrt Robert szobja eltt, alzatosan, mint az udvari krvnyezk Ltta megrkezni a tajtkos lovon, s a lpcsn csorgott, hogy beszlhessen vele, amikor bejn. Robert elment mellette, csak egy kurta, udvarias bocsnatkrst vetett oda a vlla fltt. Megmosdott s tltztt; Amy hallotta, hogy a vizeskancs a lavrnak koccan. Utna tment a hlszobjba, becsukta az ajtt, hallatszott, hogy a knyveit s paprjait rakosgatja. Amy megrtette, hogy visszautazik de nem mert bekopogni s knyrgni neki, hogy maradjon. Csak lt az ajt eltt, a sima ablaklsen kuporogva, mint egy bnbn gyerek aki haragos apjra vr. Amikor kinylt az ajt, Amy flpattant, s Robert megltta a flhomlyban. Egy pillanatra ki is ment a fejbl a veszekeds, de aztn mogorvn sszevonta kt sr, stt szemldkt. Amy. Lord Robert! szltotta meg Amy, knnyek leptk el a szemt s torkn akadt a hang. Csak llt eltte kukn. Jaj, az g szerelmre! csattant fel Robert trelmetlenl, s csizms lbval bergta a szobja ajtajt. Inkbb gyere be, mg mieltt az egsz vilg azt hiszi, megvertelek. Beterelte a szobba. Amy flelme beigazoldott, a paprok s knyvek eltntek Teht mr becsomagolt s indulsra kszen ll. Csak nem utazik el? krdezte remeg hangon. Muszj vlaszolta Robert. zenetet kaptam az udvarbl, trtnt valami fontos, amivel ksedelem nlkl foglalkoznom kell. Azrt megy el, mert haragszik rm suttogta Amy. Nem, hanem mert zenetet kaptam az udvarbl. Krdezd meg William Hyde-ot, tallkozott a futrral s mondta neki, hogy vrjon meg. De akkor is haragszik rm ismtelte Amy. Haragudtam ismerte el a frfi. De most mr sajnlom, hogy annyira kikeltem magambl. Nem a hz miatt utazom el, nem azrt, amiket mondtam. Srgs tennivalim vannak az udvarnl. Lord Robert Egy hnapig, taln kettig maradj itt, s amikor rok akkor tmgy Hayeskhez Chislehurstbe. Majd ott tallkozunk. s ne keressek a krnyken hzat? Ne mondta a frje rviden. Egyrtelm, hogy ersen klnbzik az elkpzelsnk azt illeten, hogy milyen legyen egy hz. Majd egyszer hosszabban elbeszlgetnk arrl, hogy mire van nekem szksgem s hogyan kvnsz lni te. De most nincs idm erre. Az istllba kell mennem. Vacsornl tallkozunk Holnap hajnalban indulok nem kell flkelned kiksrni. Siets a dolgom. Nem kellett volna olyanokat mondanom. Bocssson meg, Robert! A frfi arca megfeszlt. Felejtsk el. De n nem tudom elfelejteni rzta a fejt Amy komolyan, keser nvddal. Nagyon sajnlom, Robert. Nem lett volna szabad felhoznom a brtnt s az apja szgyent. Robert nagy levegt vett, prblt uralkodni az indulatain. Jobb lenne, ha elfelejtennk ezt a veszekedst, s nem ismtelnnk meg figyelmeztette, de Amy nem hallgatott az int szra.

 Higgye el, Robert, nagyon sajnlom, amit mondtam, hogy mindig a dicssget hajszolja s nem tudja, hol a helye Amy, emlkszem, mit mondtl! szaktotta flbe. Nem kell emlkeztetned r. Nem kell megismtelned a srtst. Minden szra emlkszem, arra is, hogy rajtam kvl hallotta William Hyde, a felesge s a trsalkodnd is. Felteszem, k is emlkeznek hogy engem s az apmat csroltad. Nem felejtettem el, hogy bukott rulnak nevezted, s engem okoltl Calais elvesztsrt. Apmat hibztattad Guilford csm hallrt, engem Henry csm elessrt. Ha a szolgm volnl, megkorbcsolnlak s kihajtanlak a felrt is. Felhasttatnm a nyelvedet a botrnyos rgalmakrt. gyhogy inkbb ne emlkeztess, Amy. Egsz nap azon igyekeztem, hogy elfelejtsem, mit tartasz rlam. Hogy a felesgem szemben megvetsre mlt, semmirekell rul vagyok. Nem gondolok ilyet zihlta Amy, s egyetlen mozdulattal trdre csszott Robert lba el, a haragjtl letaglzva. Nem vetem meg, nem gondolok ilyet, szeretem nt, Robert, s bzom nben Az csm hallval csfoltl mondta Robert hidegen. Amy, nem akarok n veszekedni. s nem is fogok. Most pedig eressz, dolgom van az istllban vacsora eltt. Kurta meghajlssal elksznt s kiment a szobbl. Amy feltpszkodott a megalzkod kuporgsbl s az ajthoz rohant. Fel akarta tpni, utnamenni, de a siets, hatrozott lpteket hallva nem mert. Forr homlokt a hvs faajtnak tmasztotta, s a kilincsre tapasztotta a kezt, ahol Robert keze utoljra rintette.

Vacsornl a jlneveltsg rr lett a knos feszengsen. Amy megrendlt hallgatsba burkolzott, nem evett semmit. William Hyde s Robert tartotta fenn a trsalgs fonalt, lovakrl, vadszatrl s a francik elleni hbor valsznsgrl beszlgettek. Alice Hyde leszegte a fejt, Lizzie viszont Amyt figyelte, mintha attl tartana, eljul az asztalnl. A nk azonnal visszavonultak tkezs utn, s korai indulsra hivatkozva Robert sem maradt sokig. William Hyde a szobjba ment, bsges adag bort tlttt magnak slyos tlgyfa szkt a kandallhoz fordtotta, lbt felrakta a kmnypillrre s a nap esemnyein merengett. Felesge, Alice bekukucsklt az ajtn, majd csendesen belpett; sgornje, Lizzie Oddingsell kvette. Elment mr? krdezte, mert eltklte, hogy ha csak teheti, kerli Sir Robertet. El. Hozzatok kt szket, Alice, nvrem, s tltsetek magatoknak bort. A kt asszony kiszolglta magt s a hz urval flkrben letelepedtek a tz mell, cinkosn sszebjva. Ezek utn fladja a birtokvsrlsi terveit? krdezte William Lizzie-tl. Nem tudom felelte Lizzie halkan. Amy csak annyit mondott, hogy Sir Robert nagyon haragszik r, s mg egy hnapig itt maradunk. William s Alice sszenztek elrulvn, hogy egyms kzt mr megvitattk a dolgot. Szerintem nem akar mr ptkezni mondta. A mai nap megmutatta neki, milyen szakadk ttong kzttk. Szegny csacsi asszony. Azt hiszem, megsta a sajt srjt. Lizzie gyorsan keresztet vetett. Az g szerelmre, William! Hogy rti ezt? Veszekedtek. Mutasson egy hzasprt, akik kzt sosem volt mg szvlts. Sir Robert nem kznsges frj mondta William nyomatkkal. Hallhatttok ahogy a felesge is, csak nincs elg eszetek megrteni. Megmondta neki kereken: a legnagyobb r az egsz orszgban. Hamarosan lesz a leggazdagabb is. A kirlyn hallgat a szavra,

s sosem engedi el maga melll. Anglia trtnetnek els hajadon kirlynje egy lpst sem tesz Sir Robert nlkl. Szerintetek mit jelent ez? Rtok bzom a kvetkeztetst. Azt jelenti, hogy Sir Robertnek szksge lesz egy vidki birtokra erskdtt Lizzie. Az udvari pozcijhoz ill birtokra a felesgnek s a gyermekeinek majd ha lesznek adja Isten. Aligha a felesgnek llaptotta meg Alice blcsen. Csak pp a htn, mindig is az volt. Nem ugyanarra vgyik mint , akr egy hzrl, akr az letmdrl van sz. A szemre hnyja, hogy a dicssget hajszolja, ami a frjnek tele s itala. A sgornje Amy vdelmre kelt volna, de William krkogott s a tzbe kptt. Nem szmt most mr, hogy alkalmazkodik-e jelentette ki. Sir Robertnek ms tervei vannak Gondolja, hogy elvlik tle? krdezte Alice. Lizzie rtetlenl nzett egyik komoly arcrl a msikra. Hogyan? Hallhattad mondta az ccse trelmesen. Te is, akrcsak a felesge: hallgatjtok de nem figyeltek. Sir Robert magasra kapaszkodik a felesge csak lehzza. De hiszen hzasok erskdtt Lizzie rtetlenl. Isten szne eltt hzasok. Nem llthatja flre, semmi oka r. A kirly kt felesgt is flrelltotta ok nlkl mondta William Hyde komoran. A fl nemessg elvlt mr. Minden rmai katolikus pap, aki a protestns uralom alatt megnslt, Mria kirlyn trnra lpsekor flrelltotta a felesgt, s most lehet, hogy ugyanez vr a protestns papsgra. A rgi trvnyek rvnyket vesztettk semmi nem rinthetetlen. A hzassg mr nem hzassg. De az egyhz Az egyhz feje a kirlyn. Megszavazta a parlament. Eldnttt tny. Vajon mi trtnik ha az egyhzf gy kvnja, hogy Sir Robert szabad legyen? Lizzie Oddingsell elfehredett a dbbenettl. Ugyan mirt tenn? krdezte kihvan. Nem hitte, hogy az ccse ki meri mondani az okot. Hogy menjen hozz felesgl. Mr. Hyde hangja suttogss halkult. Lizzie lerakta a borospoharat s sszekulcsolta reszket kt kezt. Amikor felnzett, ltta, hogy az ccse arca nem zaklatott, mint az v, hanem visszafojtott ujjongstl ragyog. Mi lenne, ha Sir Robertbl Anglia kirlya vlna? suttogta William. Felejtsd el most Amyt, alrta a sajt tlett a szmzetsre, a frje megvlik tle, semmi szksge r. De gondolj Sir Robertre! s magunkra! Ha Anglia kirlya lenne! Mit jelentene ez szmunkra? Ehhez mit szlsz, nvrkm?

Amy a templom lpcsin vrta kora reggel, hogy Wilson atya megrkezzen s kinyissa a nagy faajtt. Amikor a pap a templomkertbl megltta a szrke ajt eltt fehren dereng, spadt asszonyt, nem szlt, csak lassan, szelden rmosolygott s nmn kinyitotta eltte a kaput. Atym szltotta meg Amy halkan. Elbb Istennek mondd el, azutn nekem, lenyom mondta a pap gyengden s elreengedte. A templom hts rszben tett-vert csndesen, megvrta, mg Amy flkel s bel az egyik padba, s csak akkor ment oda hozz. Mi a baj? krdezte.

 Felmrgestettem a frjemet egy msik dologgal vallotta be Amy. gy nem tudtam a pspknk rdekben kzbenjrni nla. A pap blintott. Ne vdold magad ezrt mondta. Azt hiszem, amgy sem tudunk mr segteni. A kirlyn mostantl az egyhz legfelsbb kormnyzja. Minden pspknek kapitullnia kell. Legfelsbb kormnyz? ismtelte Amy. Hogy lehetsges ez? Azt mondjk mindssze az apja s btyja titulust veszi fel is magyarzta a pap. Arrl nem beszlnek hogy azok frfiak voltak meg n, tele ni gyarlsggal. Arrl nem beszlnek hogy egy n, akit Isten a frje al rendelt, akit Isten az eredend bnrt megtkozott, nem lehet legfelsbb kormnyz. Mi lesz most? krdezte Amy elvkonyodott hangon. Flek hogy meggetteti a pspkket jelentette ki a pap. Bonner pspkt mr letartztatta, s egyenknt elfogatja majd a tbbit is, aki nem hajland behdolni neki. s a mi pspknk? Goldwell pspk? Megy a tbbiekkel, mint a brny a vghdra szlt Wilson atya. Stt idk jrnak rnk lenyom, s nem tehetnk mst, csak imdkozhatunk Ha tudok beszlni Sir Roberttel, megteszem grte Amy. Habozott egy pillanatig, eszbe jutott frje siets tvozsa s dz haragja. Most mr nagy ember, de nem felejtette el, mit jelent a brtn s a hallflelem. J a szve s knyrletes. Biztosan nem tancsolna olyat a kirlynnek hogy meglje azokat a szent embereket. Isten ldjon tged, gyermekem mondta a pap. Kevesen merik flemelni a szavukat. s n, atym? krdezte Amy. nnek is le kell tennie az eskt? Ha a pspkkkel vgeztek mi kvetkeznk n s a trsaim felelte meggyzdssel. Fel kell kszlnm r. Maradok ha tehetem. Feleskdtem a gylekezetem, a nyjam szolglatra. A j psztor nem hagyja el a nyjt. De ha arra knyszertenek hogy eskvel ismerjem el a kirlynt ppnak akkor nem tudom, mit tehetek. Megfojtannak a szavak. Akkor nekem is vllalnom kell a bntetst, ahogy nlam jobb emberek is megtettk. Elpuszttank nt a hitrt? Szttrta a karjt. Ha nem tehernek mst. Atym, mi lesz mivelnk? krdezte Amy. A pap megcsvlta a fejt. Brcsak tudnm.

Robert Dudley dhngve rontott be a palotba, de szokatlan csend fogadta odabent. A fogadszobban csak nhny udvaronc s udvarhlgy lzengett, meg egy maroknyi kznemes. Hova tnt mindenki? krdezte Laetitia Knollystl, aki az ablakflkben ldglt, s egy prdikcis knyvbe merlt el ltvnyosan. n itt vagyok kzlte Laetitia elzkenyen. Robert morcosan nzett r. gy rtettem, mindenki, aki szmt. Mondom n vgta r Laetitia szemrebbens nlkl. Itt vagyok. A frfi akaratlanul is elnevette magt. Knollys kisasszony, ne tegye prbra a trelmemet. Hossz s fraszt utat tettem meg egyik tkozottul csknys s ostoba ntl a msikhoz, ne akarjon maga lenni a harmadik

 Naht! Laetitia szeme tgra nylt. Ki az a boldogtalan, aki a lelkbe gzolt, Sir Robert? Csak nem a felesge? Maga csak ne trdjn azzal. Hol a kirlyn? Sir William Pickeringgel van. Sir William hazajtt Angliba, tudta? Persze hogy tudtam. Rgi bartok vagyunk. Ugye, milyen imdnival? Taln a legvonzbb frfi, akit valaha lttam. Bizony mondta Dudley. Lovagolni mentek? Nem, stlni. Az annyival meghittebb, nem igaz? s maga mirt nem tartott velk? Senki nem tartott velk s a tbbi udvarhlgy? Ok sem. Tnyleg senki. felsge s Sir William kettesben tlti az idt, mr hrom napja. Szerintnk nem is krds. Micsoda? Hogy jegyesek felsge le sem tudja venni rla a szemt. Sir Wlliam le sem brja venni rla a kezt. Gynyr szerelmi trtnet. Mint egy ballada. Mint Ginevra s Arthur, komolyan! Sosem menne hozz felesgl jelentette ki Robert, tbb magabiztossggal, mint amennyit bell rzett. Ugyan mirt ne? Egsz Eurpban nincs Sir Williamhez foghat frfi, s gazdag, mint egy csszr, a politika s a hatalom nem rdekli, gyhogy nem szl bele a kormnyzsba, s sem ellensge, sem felesge nincsen. Szerintem tkletes vlaszts. Robert elfordult, a dh csomt kttt a nyelvre, s kis hjn nekiment Sir William Cecilnek Elnzst krem, miniszter r. ppen indulni kszltem. Azt hittem, most rkezett. Mrmint a lakosztlyomba felelte Robert, a szjt harapdlva a visszafojtott idegessgtl. Igazn rlk hogy visszajtt mondta Cecil mellette lpkedve. Hinyoltuk a tancsait. gy tudtam, nem is dolgoztak napok ta. A kirlyn mell kell egy tancsad magyarzta Cecil. Ez a viharos udvarls felsgnek nyilvn jlesik de nem biztos, hogy az orszgnak is elnys. Meg is mondta neki? n ugyan nem! nevette el magt Cecil. Egy fiatal, szerelmes nnek? Okosabbnak tartanm, ha ntl hallan. Mirt pp tlem? No, nem felttlenl kell kimondania. Elg, ha elszrakoztatja, eltereli a figyelmt Sir Williamrl. Juttassa eszbe, hogy sok jkp fiatalember van mg a vilgon, nem kell rgtn az elshz felesgl mennie. Ns vagyok mondta Robert zordonan. Ha nem tudn. Nemigen versenyezhetek egy aranyban lubickol legnyemberrel. Igaz is, j, hogy mondja felelte Cecil nyjasan, taktikt vltva. Ha felsge hozzmegy Sir Williamhez, n is, n is hazamehetnk a felesgnkhz. Sir William nem kvnhatja, hogy tovbbra is felsge krl lbatlankodjunk. Tancsadkat a sajt bartai kztt keres majd. Az udvarnl nem lesz szksg a munknkra. n letelepedhetek Burghleyben, n meg Elhallgatott, mintha csak most jutna eszbe, hogy Robertnek nincs vidki birtoka. Nos, n ott, ahol majd jnak ltja.

 A jelenlegi vagyonombl aligha futja egy Burghleyhez foghat palotra dhngtt Robert. Sajnos. Ht akkor mgiscsak jobb lenne, ha Pickeringnek akadna egy vetlytrsa. Ha valaki megnehezten a dolgt. Ha nem minden az szjze szerint trtnne. Knny mosolyogva tennie a szpet, amikor nincs, aki tjt llja. Dudley felshajtott, mintha frasztan ez a badarsg. n most megyek a szobmba. Vacsornl tallkozunk? Termszetesen ott leszek a vacsorn. Cecil mosolygott. Nagyon rlk hogy jra az udvarnl ltom mondta lefegyverz kedvessggel.

A kirlyn egy szelet szarvas sltet kldtt t Sir William Pickering asztalhoz, s az egyenslyt fenntartand egy finom psttomot Robert Dudleynak Az asztalok letakartsa utn jtszani kezdtek a zenszek a kirlyn pedig elbb az egyikkel, majd a msikkal tncolt. Sir William duzzogott kiss e bnsmd miatt, de Robert Dudley legjobb formjt nyjtotta, s a kirlyn is sugrzott a jkedvtl. Robert Dudley felkrte egy tncra Laetitia Knollyst, s nagy rmre fltanja volt a spanyol nagykvet megjegyzsnek hogy milyen remekl sszeill fiatal pr k ketten. A kirlyn elspadt dhben. Nem sokkal ezutn krtyt hozatott, s Dudley fogadott a kalapjt dszt igazgyngyre, hogy jflig tbb pontot gyjt. Belefeledkeztek a jtkba, mintha megsznt volna krlttk az egsz szoba, az egsz vilg; s Sir William Pickering korn nyugovra trt.

1559. jlius 1. Kedves William! Sir Nicholas Throckmorton, a prizsi angol nagykvet titkosrsos levelt az imnt adta t egy alaposan megizzasztott futr.
Szrnysg trtnt. A kirly a mai napon megsebeslt a lovagi tornn, az orvosok most ltjk el. lltlag nincs sok remny, a seb knnyen hallos lehet. Ha bekvetkezik, Franciaorszg gyakorlatilag a Guise csald kezbe kerl, s els lpsk az lesz, hogy Guise Mrinak erstst kldenek Skciba, s megtmadjk Anglit, hegy a lenyt, Stuart Mria hercegnt ltessk a trnra. A vagyonuk, hatalmuk s elszntsguk (valamint a katolikusok tmogatsa) ktsgtelenn teszi flnyket a mi gyenge, megosztott, bizonytalan helyzet orszgunkkal szemben, nem beszlve a nemrg hatalomra kerlt, fiatal, vitatott trnigny kirlynrl s a megoldatlan trnutdlsrl. Az g szerelmre, mindnyjunk rdekben vegye r a kirlynt, hogy lltson fel hadsereget s kszljn fel a hatr vdelmre, msklnben elvesztnk.

Ha ezt a csatt nem hajland megvvni, akkor harc nlkl adja fel a kirlysgot. Sajnos gy is ktlem, hogy gyztes lehet. A kirly hallrl azonnal rtestem. Imdkozzunk, hogy felpljn, mert nlkle vgnk. De figyelmeztetem, hogy nincs ok a bizakodsra.

Nicholas

William Cecil ktszer tolvasta a levelet, majd vatosan belkte a kandall legforrbban izz lngjai kz. Utna hosszan lt tenyerbe temetve az arct. Anglia jvje teht az orvosok kezben van, akik ebben a pillanatban II. Henrik francia kirly letrt kzdenek az utols leheletig. garantlta Anglia biztonsgt a Cateau Cambrsisi bkeegyezmnyben. Az szemlye nlkl nincs garancia s nincs bke. Ha meghal, akkor a kapzsi uralkod famlia lerohanja Skcit knyrtelen lovasseregvel, s Anglia lesz a kvetkez. Kopogtak az ajtn. Tessk szlt ki Cecil, gyelve arra, hogy a hangja ne ruljon el flelmet. Az intzje volt. Futr rkezett kzlte tmren. Kldje be. A messzirl jtt frfi a napokon t tart lovaglstl merev, karikra grblt lbakkal sntiklt be a szobba. Cecil felismerte benne James Croft leghsgesebb szolgjt s kmt. William! Isten hozta. ljn le. A futr egy biccentssel nyugtzta az elzkenysget, s vatosan leereszkedett a szkre. Vzhlyagok jegyezte meg magyarzat gyannt. Kirepedtek, vresek A gazdm azt mondta, srgs. Cecil blintott s vrt. Azt zente, hogy Perthben elszabadult a pokol, a francia rgenskirlyn nem tudta megtrni a protestnsok harci szellemt. Szerinte kptelen lesz legyrni ket a katonival. Nem elg elszntak hozz, a protestnsokban viszont buzog a tettvgy. Cecil blintott. A protestnsok leromboljk az aptsgokat az Edinburgh-ba vezet ton. lltlag az edinburgh-i kastly kapitnya nem hajland beszllni a harcba, a vrat lezrja s egyik sereget sem engedi be, amg helyre nem ll a rend. A gazdm gy vli, hogy a rgenskirlyn knytelen lesz a leithi kastlyba vonulni. s szerinte ha fogadni kne, Knox embereire tenn a vagyont, mert legyzhetetlenek s fel vannak tzelve. Cecil vrta, hogy van-e tovbb is. Ennyi az zenet. Ksznm mondta Cecil. s maga mit gondol rluk? Ltta ket harcolni? Szerintem egyszeren vadllatok jelentette ki a frfi szintn. Se ellensgnek se szvetsgesnek nem kvnnm ket. Cecil rmosolygott. Ok a mi megbecslt bartaink s szvetsgeseink szgezte le. s mindennap imdkozzunk hogy gyztesknt kerljenek ki a nemes kzdelembl. Vandi puszttk valsgos sskahad ellenkezett a msik dacosan. Viszont legyzik a francikat helyettnk emlkeztette Cecil, tbb magabiztossggal, mint amennyit pesz ember rezhetett. Ha brki krdezi, mondja csak hogy Isten nevben kzdenek. El ne felejtse.

Aznap este, Cecil beszmoljtl felzaklatva, a flelemtl lktet fejjel Erzsbet sem Sir William Pickeringgel, sem Sir Robert Dudleyval nem tncolt. A kt frfi gy mregette egymst, mint a prbajra kszl kandrok Mit szmt William Pickering vagy Robert Dudley, amikor haldoklik a francia kirly, s az rksei hadjratra indulnak Anglia ellen, a sktok megtmadsnak kzenfekv rgyvel? Mit szmtanak most holmi angol fiatalemberek brmilyen jkpek s megnyerek legyenek is? Robert Dudley rmosolygott, de Erzsbet alig ltta a szemre ereszked fjdalmas prtl. Csak megrzta a fejt s elfordult. Intett az ausztriai nagykvetnek hogy foglaljon helyet a trnszk mellett, s mesljen Ferdinnd fhercegrl, aki Spanyolorszg hatalmt kpviseli s az egyetlen ember, aki elg nagy hadsereget llthat fel Anglia vdelmre. Tudja, nagykvet r, nincs nyemre a hajadon llapot mondta neki halkan, mit sem trdve Sir William Pickering szrs tekintetvel. Csak az igazira vrtam, mint minden jzan leny.

Robert nagyszabs lovagi tornt szervezett Greenwichbe utazsuk alkalmbl, az utols nnepsget a nyri orszgjrs eltt. Szp kew-i hzban kiteregetett egy hossz paprtekercset az ebdlasztalra, s az rnoknak diktlta a bajvvs prostsait. A torna tmja a rzsa lesz, hatrozta el Robert. A kirlyn rzsalugasban fog lni, a Lancasterhz vrs s a York-hz fehr rzsi kztt, melyeket a galciai rzsa egszt ki, egyestve a kt sznt, ahogy a Tudorok egyestettk a kt si ellensget, Anglia kt legnagyobb megyjt. Rzsaszn ruhs gyermekek rzsaszirmokat szrnak a kirlyn el, mg a greenwichi palottl elstl a bajvvtrig. A kzdteret rzsk kestik s minden rsztvevt figyelmeztetett, hogy a versbe, cmerbe vagy pncljba ptse bele a rzsa motvumt. lkp fogadja majd a kirlynt, a Rzsk Kirlynjt, s rzsabimbfzrrel koronzzk meg. Cukrozott rzsaszirmot szolglnak fel dessgnek s rzsavzzel vvnak vizes jtkhbort. A leveg rzstl fog illatozni, a kzdteret rzsaszirmok sznyege bortja. A bajvvs lesz a nap cscspontja. Dudley keseren vette tudomsul, hogy Sir William Pickering ers vetlytrsa a kirlyn kegyeirt: szke, energikus, gazdag agglegny, olvasott, vilgltott, tanult ember. A vonzereje szinte ellenllhatatlan: sttkk szemei egyetlen pillantsra elolvad a legtbb n, s a kirlyn mindig is knnyen a hatsa al kerlt egy ntudatos frfinak Pickeringrl sugrzott a szletsktl fogva gazdag, elkel szrmazs frfiak magabiztossga. Sosem sllyedt olyan mlyre, mint Robert, nem is ismerte ezt az rzst, s a tartsa, knnyed modora, napsugaras kedlye olyan embernek mutatta, akivel jl bnt az let, s aki a jvt is ugyanolyan ragyog sznben ltja. s ami Dudley szempontjbl a legrosszabb, a kirlyn akrmikor hozzmehet, ha akar. A kelletnl tbb bor, tbb enyelgs elg, hogy elvarzsolja, feltzelje, elszdtse mrpedig Pickering rtett a kifinomult csbtshoz , s akkor egy drga gymntgyrt az ujjra, s sszes vagyont a lbai el helyezve elnyerheti a kezt. Az udvaroncok fogadsokat ktttek hogy szre mr hzasok lesznek s a kirlyn gyngyz kacaja minden trfjn, ggs viselkedse irnt tanstott elnz trelme sokakat meggyztt, hogy a szke gavallr jobban megdobogtatja szvt, mint Dudley, a stt lovag. Robert szmtalan rivlissal megkzdtt mr Erzsbet kegyeirt a trnra lpse ta. A kirlyn kacr teremts volt, egy rtkes ajndk egy megkap mosoly knnyen elcsavarta a fejt. De ezeknl a ml szeszlyeknl sokkal nagyobb kockzatot jelentett Sir William.

Kprzatos gazdagsga klnsen vonzv tette Erzsbet szemben, akinek resen llt a kincstra s rtkket vesztettk elkopott pnzrmi. A kezdetektl fogva j bartja volt a hercegnnek s Erzsbet mindig nagyra becslte a hsget, klnsen azokt, akik Mria idejn az trnra lpsrt kzdttek mg ha nem is nagy sikerrel. s legfkpp jkp volt, j jvevny az udvarnl, angol, protestns s ntlen, gy az udvar, kzs tncaikrl pletyklkodva s a jvjkrl spekullva lnyegben j szemmel nzte a bartsgukat. Nem vtk tle a kirlynt, nem emlegettk hogy hzasember s eltlt felsgrul, nem sutyorogtk rosszindulatan, hogy rltsg ennyire kitntetni a kegyeivel. Dudley hirtelen visszatrte megneheztette ugyan Sir William emelkedst a hatalom cscsra, de nem akadlyozhatta meg. A kirlyn szgyentelenl lvezte, hogy Anglia kt legvonzbb fiatalembere az kegyeirt verseng. Dudley abban remnykedett, hogy a bajvvson egyetlen csapssal kilkheti Sir Williamet a nyeregbl, lehetleg a bjos kpre vagy a mafla fejre clozva, s gy lltotta ssze a listt, hogy az utols krben sszekerljenek. Egszen elmerlt a munkjban, amikor hirtelen kopogtats nlkl kivgdott az ajt. Felugrott, keze a trrt nylt, a szve kalaplt, tudta, hogy bekvetkezett a legrosszabb: felkels vagy mernylet. A kirlyn llt az ajtban, teljesen egyedl, nem ksrte senki, az arca fehr volt, mint a yorki rzsa, s amikor a szobba penderlt, csak annyit mondott kifulladva: Robert! Mentsen meg! Robert maghoz rntotta s tlelte. rezte a zihlst, a palottl egsz a hzig rohant, s utna fel a lpcsn. Mi a baj, drgm? nzett r frkszn. Mi a baj? Egy frfi lihegte a kirlyn. Kvetett! Fl karjt a derekn hagyta, a msik kezvel levette a kardjt a kamprl s kilkte az ajtt. A kt r, akik kztt berontott a kirlyn, tancstalanul llt odakint. Lttak valakit? krdezte kurtn. Senkit, uram. Menjenek, nzzenek krl. Visszafordult az allt Erzsbethez. Hogy nz ki? Jl ltztt frfi, barna ruhban, mint egy londoni keresked, de vgig a nyomomban jrt, amikor a foly mellett stltam a parkban, s ha gyorsabban mentem, is gyorstott, amikor futni kezdtem, ldztt, s arra gondoltam, biztos egy ppista, s meg akar lni A flelem elvette a hangjt. Robert a dbbent rnokhoz fordult. Menjen az embereimmel, szljon az rszemeknek s a kirlyi testrsgnek! Barna ruhs frfit keressenek Elszr a folynl nzzk meg. Ha csnakon menekl, kvessk csnakon. lve akarom elfogatni, s most rgtn! Robert megvrta, mg elmennek majd Erzsbetet visszaterelte a hzba, bevgta az ajtt s bereteszelte. Gyengden leltette egy szkre, aztn a zsalut is bezrta s elreteszelte az ablakot. Kihzta kardjt a hvelybl s az asztalra helyezte, hogy kznl legyen. Robert, n azt gondoltam, el fog kapni. Azt hittem, megl, a sajt kertemben. Most mr biztonsgban van, drgm mondta neki szelden. Letrdelt a szk mell s megfogta a kezt. Jghideg volt az rintse. Velem biztonsgban van. Nem tudtam, mit tegyek hova fussak. Csak maga jutott eszembe. Helyes. Jl tette, s btor dolog volt elfutni. Nem volt az! jajdult fel hirtelen, mint egy gyerek. Robert flemelte a szkrl s a trdre vonta. Erzsbet a nyakhoz bjtatta az arct, s Robert rezte verejtkes homlokt, lecsorg knnyeit. Robert, nem voltam btor egyltaln. Nem gy viselkedtem, mint egy kirlyn, hanem mint egy senki. gy rettegtem, mint egy parasztlny. Nem brtam az rkrt kiltani, nem tudtam sikoltani. Mg annyi eszem sem volt, hogy megforduljak s

krdre vonjam. Csak egyre gyorsabban lpkedtem, s amikor is, akkor mg gyorsabban. Hallottam, hogy kzelednek a lptei, s mindjrt utolr, s csak annyit tudtam tenni Megint feljajdult. Olyan gyerekes dolog! Micsoda bolondot csinltam magambl! Egy kirlyn! Brki azt hinn, hogy egy lantos lnya vagyok A veszedelmes gondolat elhallgattatta, s flemelte knnyztatta arct a frfi vllrl. , Istenem shajtotta megtrten. Robert szeretettel, mlyen a szembe nzett s rmosolygott. Senki nem fog semmi rosszat szlni, mert senki nem tudja meg mondta halkan. Ez az egsz kzttnk marad, nem fogja megtudni senki ms. Erzsbet srsa lassan lecsillapult, mly levegt vett s blintott. s mg ha tudnk is, senki nem hibztatn azrt, mert fl, ha egy frfi kveti. Hiszen tudja, micsoda veszlyben forog mindennap. Nincs n, aki ne flne, mrpedig Felsged n, mghozz egy szpsges fiatal n. Erzsbet sztnsen az ujjra csavart egy hajtincset s a fle mg simtotta. Meg kellett volna fordulnom, hogy krdre vonjam. Robert megrzta a fejt. Pontosan azt tette, amit kell. Lehetett valaki rlt, brki lehetett. A legblcsebb dnts volt, hogy eljtt hozzm ide, ahol biztonsgra lel. Velem biztonsgban van. A lny befszkelte magt az lbe, s Robert szorosabbra fonta krltte a karjt. s soha senki nem vonn ktsgbe a szrmazst suttogta a vrs frtk kz. Az okos bronzszn fejtl a frge kis lbig igazi Tudor. Az n kis Tudor hercegnm, s mindig az is marad. n ismertem az apjt. s emlkszem, hogyan nzett nre, amikor az kicsi Bessie lnynak beczte. Ott voltam, ma is a flembe cseng a hangja. tudta, hogy az imdott hercegnje az lnya s rkse, tudta, hogy n az v, ahogy most az enym. Erzsbet htrahajtotta a fejt, a szeme bizalommal csillogott r, s a szja mosolyra grblt. A mag? Az enym mondta Robert hatrozottan, szjt a lnyra tapasztotta s hosszan, benssgesen megcskolta. Erzsbet egy pillanatig sem ellenkezett. Rettegse s utna a biztonsgrzet, ami eltlttte a frfi mellett, gy hatott, mint egy szerelmi bjital. Robert rezte a flelem verejtkt, s most a vgy illatt rajta, s a szjrl a nyakra cssztatta az ajkt, majd a ruhja szeglyhez, ahol a keble a fzbe szortva pihegett. Robert a lny nyakhoz drzslte az arct, s Erzsbet egyszerre nevetett s zihlt az lla rdessgtl s a nyelve csiklands cirgatstl. A frfi keze a hajba trt, kihzta a hajtket, belemarkolt a vrs tincsekbe s htrahzta a lny fejt, hogy jra a szjra hajoljon, s Erzsbet most sajt ss vertkt is rezte a frfi szjn. Robert harapta, kstolgatta, nyalogatta, akr egy zletes desszertet, forr szenvedlyvel s finom zvel felkorbcsolta a vgyait. Robert flkelt a szk melll, de nem eresztette el, s Erzsbet a nyakba csimpaszkodott, amg a paprtekercset lesprte az asztalrl s Erzsbetet a helyre fektette, majd felmszott r, mint a kanct fedez csdr. A combja a lny lba kz simult, a keze felhzta a szoknyjt, hogy hozzfrjen, s Erzsbet elolvadt az rintstl, kzelebb hzta, a szjt engedelmesen sztnyitotta a cskjainak, nem tudott betelni a kzelsgvel. Jaj, ez a ruha! kiltotta bosszsan. lj csak fel parancsolta Robert. Erzsbet engedelmeskedett s felje fordtotta a htt, hogy szoros fzjt kibonthassa. Robert kszkdtt egy darabig a befztt zsinrokkal, majd lehzta az egszet s flredobta. Felnygtt csillapthatatlan vgyban,

s a kezt, majd arct is a vszoningbe temette, hogy rezze a lny hasnak forrsgt a vkony anyagon t, s a tmr kis mellek gmblysgt. Levetette a zekjt, letpte az ingt s jra a lnyra fekdt, mellkast az archoz nyomta, mintha meg akarn fojtani, be akarn kebelezni a testvel, s rezte a lny les kis fogait a mellbimbjn, a nyelvt a mellkasa szrzetn, s a macsksn hozzdrgld arct. Robert a szoknya dereknl matatott remeg ujjakkal, vgl elvesztette a trelmt, megragadta a zsinrokat s egyetlen gyors rntssal szttpte ket, majd lehzta a szoknyt a lny derekrl, hogy szabad utat kapjon a keze. Erzsbet az els rintsre felnygtt s htt megfesztve nyomta a testt a tenyerhez. Robert htrahzdott, kibontotta a nadrgjt s letolta, hallotta a lny shajt, amikor megltta, milyen erteljes s kemny, s a vgyakoz nyszrgst, amikor megindult fel. Hangos drmbls hallatszott a bejrati ajt fell. Felsg! kiltotta egy izgatott hang. Nincs semmi baja? Trjk be az ajtt! parancsolta valaki. Erzsbet rmlten felnysztett, kigrdlt Robert all s szinte replt a ruhjrt. Fzd be suttogta srgetn, zihl keblhez szortva a fzt, s htat fordtva a frfinak. Robert felrntotta a nadrgjt s megkttte. A kirlyn itt van, biztonsgban, n vagyok vele, Robert Dudley kiltotta termszetellenesen harsny hangon. Ki van ott? Hla Istennek! Az rsgparancsnok vagyok Sir Robert. Visszaksrem a kirlynt a lakosztlyba. felsge Robert gyetlenl babrlt a zsinrokkal, vgl tallomra befzte ket egy-egy lyukba s a kt vgt sszekttte. Ellrl nzve egsz elfogadhat ltvnyt nyjtott a ruha. felsge mindjrt jn. Vrjanak odakint. Hnyan vannak? Tzen, uram. Hagyjon itt nyolc embert az ajt rzsre, s hozzon mg tzet utastotta Robert, hogy idt nyerjen. Nem vllalok semmi kockzatot felsgvel. Igenis, uram. Elrohantak. Erzsbet lehajtotta a fejt s megkttte szoknyja derekn az v roncsait. Robert magra kapta a zekjt. A hajad suttogta. Hol vannak a haj tim? A lny az ujjra csavarta a bronzszn tincseket s sszefogta az benfa fscsatokkal, melyek tvszeltk az lelkezst. Robert trdre vetette magt s hajtvadszatra indult a pad s az asztal alatt, vgl tallt ngyet-tt. Erzsbet sietve a hajba cssztatta ket s feltzte r a fejdszt. Hogy nzek ki? Robert megindult fel. Ellenllhatatlan vagy. Erzsbet a szjra kapta a kezt, hogy a kinti rk ne halljk meg a nevetst. Kitallnd, hogy mit csinltam? Egybl. Te szemtelen! Msok kitallnk? Nem. Tudjk hogy futottl, szmtanak r, hogy ltszik. Erzsbet kinyjtotta a karjt. Ne gyere kzelebb mondta megremegve, amikor Robert elrelpett. Csak fogd meg a kezem. Nagyon kvnlak szerelmem. n is tged lehelte Erzsbet, mikzben az rsg dobog lptei az ajt el rtek Sir Robert? Igen? Hsz embert hoztam.

 lljanak htra parancsolta Robert. Fogta a kardjt s kinyitotta a dolgozszoba ajtajt, majd elhzta a bejrat reteszt. vatosan rsnyire nyitotta. A kirlyn emberei lltak odakint, felismerte ket, ht kilkte az ajtt. felsge jl van mondta, s gy mozdult, hogy lssk Biztonsgban van velem. A hsz frfi egy emberknt esett trdre a kirlyn eltt. Hla Istennek mondta a parancsnok. Elksrhetem a lakosztlyba, Felsg? Igen felelte a kirlyn csendesen. Sir Robert, ma este a bels szobmban vacsorzhat velem. Robert udvariasan meghajolt. Ahogy parancsolja, Felsg.

Azrt volt olyan dhs, mert csalds rte szlalt meg Amy hirtelen a vacsornl, mintha egy megkezdett beszlgetst folytatna, holott egsz addig csndben ettek William Hyde a felesgre pillantott: Amy nem elszr prblta meggyzni ket, hogy amit hallottak az csupn apr civds volt egy meghitt ji mkd hzassgban. Mintha csak magt gyzkdte volna. Butasg volt tlem abban a tvhitben hagyni, hogy mr ksz van a hz, s akr a nyron bekltzhetnk Most knytelen az udvarnl maradni, s nyron elksrni a kirlynt az orszgjrsra. Persze hogy csaldott volt. Bizony blogatott Lizzie Oddingsell hsgesen. Flrertettem t folytatta Amy. Erltetetten flnevetett. Taln ostobnak nznek de n a rgi terveinkre gondoltam, amiket az eskvnk utn szttnk amikor mg szinte gyerekek voltunk. Egy kis vidki hzat kpzeltem el, ds, szp mezk kztt. De ht persze ma mr tbbre vgyik. Akkor keresnek egy nagyobb birtokot? krdezte Alice Hyde kvncsian. Lizzie felpillantott s szrsan meredt a sgornjre. Termszetesen vlaszolta Amy mltsggal. A terveink vltozatlanok. Az n hibm, hogy nem jl rtettem az uram kvnsgt. De most, hogy mr tudom, mit akar, nekifogok a keressnek. Elegns palotra van szksge, hatalmas parkkal s brlkkel. Meg is fogom tallni a megfelel helyet, felfogadok embereket s felpttetem. Sok dolga lesz jegyezte meg William Hyde bartsgosan. Megteszem a hitvesi ktelessgemet felelte Amy komolyan , ahogy Isten elrendelte, s ezttal nem okozok csaldst.

Erzsbet s Dudley az asztal kt oldaln lve reggeliztek, kettesben, a greenwichi palota kirlyi lakosztlyban, ahogy a kew-i megmenekls ta mindennap. Valami megvltozott kzttk, amit mindenki szrevett, de senki nem rtett. Erzsbet maga sem rtette. Nem hirtelen tmadt fel benne a vgy Dudley irnt; korbban is kvnta, ahogy ms frfiakat is eltte, hozzszokott mr, hogy ers kzzel tartsa fken a vgyait. A fordulpontot az jelentette, hogy hozz fordult segtsgrt flelmben. Mikzben egy egsz udvar szolglta, s Cecil kmei odabent voltak a palotban, a veszly els jelre sarkon fordult s sztnsen Dudleyhoz futott, az egyetlen emberhez, akiben bzott.

Akkor srva fakadt a rettegstl, mint egy kisgyerek s Robert gy vigasztalta, mint egy gyerekkori bart. Erzsbet nem tudott beszlni errl, sem vele, sem mssal. Mg tiszta fejjel vgiggondolni sem tudta. De rezte, hogy megvltozott valami. Vilgoss vlt a maga s Robert szmra, hogy az egyetlen bartja. Nem voltak egyedl a szobban. Hrom szolga tstnkedett krlttk a kirlyn hta mgtt llt az asztalnok, egy-egy aprd llt az asztal kt vgn, ngy udvarhlgy ldglt az ablakflkben, hrom zensz jtszott, s egy kirlyi krista szerelmes dalokat nekelt. Robert nehezen trtztette vgyait s csaldott dht, amikor ltta, hogy felsges szerelme mr megint krbefalazta magt. Robert udvariasan csevegett a reggeli fltt, azzal a meghitt knnyedsggel, amit sosem esett nehezre eljtszani, s azzal a meleg bartsggal, amit valban rzett. Erzsbet visszanyerte magabiztossgt a nagy ijedsg ta, s br lvezte a frfi izgalmas rintst, nevetett vele s mosolygott r, vdtt s incselkedve paskolta meg a kezt, megrngatta a zubbonya ujjt, papucsos lbval megkereste a frfi lbt az abrosz takarsban, de egyszer sem ajnlotta fel, hogy kldjenek el mindenkit s maradjanak magukra. Robert egy rezdlssel sem rulta el, hogy a vgy marcangoln. Bsgesen reggelizett, aztn az asztalkendvel megtrlte a szjt, kinyjtotta a kezt, hogy a szolgk megmossk s megszrogassk, s flllt az asztaltl. Most el kell bcsznom, Felsg. Erzsbet nem tudta titkolni meglepdst. Ilyen hamar? Tallkozm van a bajvvtren, gyakorolnunk kell a rzss lovagi tornra. Taln Felsged sem szeretn, ha mr az els prbajban leesnk a lrl. Nem, de azt hittem, velem tlti a dlelttt. Robert ttovzott. Ahogy Felsged parancsolja. Erzsbet felhzta a szemldkt. Semmikpp nem tartanm vissza a lovtl, Sir Robert. A frfi megfogta a kezt s fl hajolt. Nem siettl ennyire a bcsval, amikor kettesben voltunk Kew-ban suttogta Erzsbet. Akkor gy kvntl, mint n a frfit, s n frfi akarok lenni melletted vgott vissza sebesen, mint a tmad kgy. De azta kirlyn s udvaronc lettnk megint. Ha ez a kvnsgod, llok a szolglatodra Felsg. Termszetesen. rkk. Mintha egy sakkjtszma lpst mrlegeln, Erzsbet flrenzett s azon tprengett, hogyan jrjon tl a msik eszn. De n mindig kirlyn maradok felelte vgl. Te meg az udvaroncom. Nem is elgednk meg kevesebbel mondta Robert, s olyan halkan suttogott, hogy a lnynak elre kellett hajolnia , de sokkal tbbre vgyom, Erzsbet. A lny rezte tiszta frfiillatt, s a keze megremegett. Nehezre esett elhzdni, htradlni, elereszteni. Robert tudta, mekkora erfesztsbe kerlt, ismerte a nkre gyakorolt hatst, nem elszr ltott olyan nt, aki alig brt megvlni az rintstl. Rmosolygott, stt, bnatos, cinkos mosolyval, majd mlyen meghajolt s elindult az ajt fel. Akrmit parancsol, tudja, hogy mindig n lesz a szvem kirlynje. jra meghajolt, a kpenye suhogva lebbent meg a vlln, ahogy megfordult s kiment.

Erzsbet elengedte, de nem tudott mihez kezdeni nlkle. Behozatta a lantjt jtszani prblt, de nem volt hozz trelme, s amikor elpattant egy hr, egyszeren flretette.

Lelt a dolgozasztalhoz s elolvasta Cecil jelentst, de a komor figyelmeztets Skcival kapcsolatban semmit sem jelentett neki. Tudta, hogy sok a tennivalja, halaszthatatlanul dntenie kell a pnzrmkrl, s a francia tmads veszlye is slyos s valsgos, a francia kirly haldoklik s vele halhat Anglia biztonsga is; de nem brt tisztn gondolkozni. A fejhez tette a kezt s felkiltott: Lzas vagyok! Lzas! Hirtelen mindenki mellette termett, az udvarhlgyek aggdva vettk krl, Kat Ashleyt s Blanche Parryt hvattk gyba dugtk de nem brta elviselni a gondoskodsukat, az rintsket. Csukjk be a zsalut, g a szemem! kiltotta. El akartk hvni az orvosokat. Nem fogadok senkit mondta. Hoztak volna lzcsillapt fzetet, nyugtat fzetet, altat fzetet. Nem krek semmit! szinte sikoltott idegessgben. Hagyjanak! Ne virrasszon mellettem senki. Mg az ajt eltt se maradjon senki. Menjenek ki a bels szobbl, vrjanak a fogadszobban. Aludni akarok. Ne zavarjanak! Mint egy felzavart galambdc, az udvarhlgyek engedelmesen kireppentek a szobbl, s kimentek a fogadszobba megvitatni rnjk betegsgt. Erzsbet mg a hlszobban, kt csukott ajtval arrbb is hallotta az aggodalmas mormolst. Forr arct a prnba temette, karjval tfonta s szorosan meglelte karcs testt.

Sir Robert lassan lptette a lovt fl s al a bajvvtren, a vgn megfordult s jra vgigjrta az utat. Mr b egy rja gyakorlatozott gy. Azon mlt a siker, hogy a lova hajland-e egyenes vonalban haladni, mg akkor is, ha egy msik l, rajta egy lndzss pnclos lovaggal, dbrgve szguld fel a kzdtr tlvgrl, mindssze egy vkonyka korlttal elvlasztva az tjtl. Sir Robert lova nem ugorhat flre, nem trhet el az irnytl, mg akkor is tartania kell magt, ha a lovasa fl kzzel fogja a kantrt s a msikkal leereszti a lndzsjt, st akkor is, ha a lovas megremeg a nyeregben a csapstl s alig fogja az llatot. Robert lefkezett, megfordult, vgiggetett a vonalon, megfordult, most vgtzva tette meg az utat. A l fjtatott, mikor meglltotta, s a nyaka megsttlt a vertktl. Megfordult s jra vgigszguldott vele a kzdtren. Valaki megtapsolta a bajvvtr bejratnl. Egy szolgllny llt ott, ahol a lovasok jrnak ki-be; kend borult a vllra, csinos fkt lt a fejn, mely all kilgott egy vrs tincs. Az arca halovny, a szeme fekete. Erzsbet mondta magban csndes diadallal, s elindult fel. Meglltotta a lovat s leugrott a nyeregbl. A lny az ajkba harapott, lesttte a szemt, megint felnzett. Robert ltta, hogy a tekintete vgigszalad a verejtktl stt, testre tapad ingen, a szk lovaglnadrgon s a fnyes lovaglcsizmn. Az orrlyuka kitgult, ahogy beszvta az illatt, a szeme sszeszklt, amikor felnzett az arcra, a fnyes dleltti napststl koronzott stt fejre. Robert lehelte. s vrt. Igen, szerelmem? Azrt jttem, hogy kettesben legynk Egy rig maradhatok tvol a szobmtl, nem tovbb. Akkor egy percet se vesztegessnk mondta Robert egyszeren, s csatalova kantrjt a segdje kezbe nyomta. Bortsd a kendt a fejedre mondta halkan, s

tkarolta a derekt; nem a palotba vitte, hanem az istll fltti szobjba. Egy kis kapu nylt a kertbl, kinyitotta s flvezette a lpcsn. Odafent Erzsbet levetette a kendt s krlnzett. Nagy volt a szoba, kt magas ablakkal, reds falburkolattal. A msnapi lovagi torna tervei az asztalon hevertek kitertve, odbb az istll zleti paprjai lltak rendetlen halomban. Erzsbet az rasztal mgtti ajtra pillantott, mely a hlba vezetett. Igen, gyere szlt Robert, kvetve a tekintett, s belpett vele a bels szobba. Szp baldachinos gy terpeszkedett a kzepn, a sarokban egy imazsmoly llt, a falnl knyvespolc, egy lant. A tolldszes kalap az gyon fekdt, a kpenye az ajtn lgott. Nem jn be senki? krdezte Erzsbet fojtott hangon. Senki nyugtatta meg Robert, becsukta az ajtt s elhzta a slyos vasreteszt. Erzsbet fel fordult. A lny remegett az izgalomtl, flelemtl s nvekv vgyakozstl. Nem foganhatok gyereket szgezte le. Robert biccentett. Tudom. Vigyzni fogok r. Erzsbet mg mindig szorongott. Hogyan? Robert benylt a zekje bels zsebbe, s elhzott egy vdhvelyt, mely brnyhlyagbl kszlt, apr ltsekkel varrva s kis masnikkal dsztve. Ez megv tged. Az idegessg s kvncsisg kztt hnydva Erzsbet felkuncogott. Mi ez? Hogy mkdik? Olyan, mint a pncl. Legyl a bajvvsegdem, hzd fel rm. Nem srlhetek meg olyan helyen, ahol szrevehetik az udvarhlgyeim. A frfi mosolygott. Mg az ajkaim nyomt sem hagyom rajtad. De bell, szerelmem, lngra lobbansz, grem. Kicsit flek. Erzsbet, drgm mondta Robert halkan s hozzlpett, levette rla a fktt. Lgy az enym, szerelmem. A vrs hajtmeg a lny vllra omlott. Robert belemarkolt s megcskolta a hajt, s amikor Erzsbet fel fordtotta bdult arct, szjon cskolta. Erzsbet, drgm vgre. Csak pillanatok mve volt, s a lny rzki kbulatba merlt. Robert mindig is gy kpzelte, hogy odaad szeret, de gyakorlott keze alatt szinte lubickolt a gynyrben, kinyjtztatta magt, mint a macska. Buja, szemrmet nem ismer kszsggel vetkztt eltte meztelenre, lefekdt az gyra s kitrta a karjt. Mikor a mellkast az arcra szortotta, Robert rezte rajta a vgy forrsgt, de csakhamar az rzkei tvettk az irnytst a tudata felett. Minden porcikjt meg akarta rinteni, minden ujjt megcskolni, a teste minden hajlatt s rejtett zugt. Megfordtotta s vissza, cirgatta, kstolgatta, nyalogatta, fogdosta mindentt, mg vgl a lny hangosan felkiltott, hogy akarja, most azonnal, s akkor vgre utat engedett a vgynak a testbe hatolt s nzte, ahogy Erzsbet szeme megrebben s lecsukdik rzss ajka mosolyra grbl.

Vasrnap volt. A Hyde csald, Lizzie Oddingsell, Lady Dudley s Hyde-k szolgi a templomban ltek; a csald s vendgei a magas fal pholyban, a szolgk szigor rangsor szerint, mgttk ell a nk htul a frfiak. Amy trden llva nzte Wilson atyt, aki most feljk tartotta a szentostyt; a gylekezet szeme lttra ksztette el az rvacsort, ahogy az j rendelet elrta, noha egyetlen pspk sem akadt, aki beleegyezett volna, s a tbbsgk a Towerbe vagy a Fleet

foly melletti brtnbe kerlt. Oxford pspke, Thomas atya Rmba meneklt, mg mieltt elfoghattk volna, s a helye egyelre betltetlen maradt. Senki nem jelentkezett a pozcira. Isten igazlelk szolgi nem hdoltak be Erzsbet eretnek egyhznak Amy rvlt tekintettel kvette a pap mozdulatait, az ajka nmn mozgott, amikor megldotta az ostyt s felszltotta a nyjt, hogy jjjenek magukhoz venni az rvacsort. Mintha lomban jrna, elrement a tbbiekkel s lehajtotta a fejt. Az ostya melytn tapadt a nyelvre, mikzben behunyt szemmel lte t a megmagyarzhatatlan, megtagadhatatlan csodt, hogy az l Krisztus testnek rszese. Visszament a pholyba s jra lehajtotta a fejt. Suttogva imdkozott: Uram, Istenem, kldd vissza t hozzm. vd meg a becsvgy bntl s attl a bns ntl, s kldd vissza hozzm. A szertarts utn Wilson atya elbcszott a hvektl a templomkert kapujban. Amy megfogta a kezt s halkan beszlt hozz, hogy nem hallhatta ms, csak . Atym, gynni szeretnk s a hagyomnyos mdon miszni. A pap htrahklt s Hyde-k fel pillantott. Amy suttogst k sem hallottk Tudod, hogy megtiltottk gyermekem mondta halkan. Meghallgathatom a gynsodat, de angolul kell imdkoznom. Nem szabadulhatok meg a bntl, ha nem a rgi misn veszek rszt mondta Amy. A pap megpaskolta a kezt. Lenyom, a szvedbl beszlsz? Igen, atym. Nagy szksgem van Isten kegyelmre. Jjj a templomba szerda este t rakor mondta az atya. De ne mondd el senkinek Csak annyit mondj, hogy egyedl akarsz imdkozni. Nagyon vigyzz, hogy ne ruld el a titkot vletlenl. Ez most mr let-hall krds, mg a frjed sem tudhat rla. ppen az bnrt kell vezekelnem mondta Amy tompn. s a magam bnrt: hogy nem teljestettem irnta val ktelessgemet. A pap megrendlten nzte a fiatalasszony fjdalmas arct. Lady Dudley, ez lehetetlen! kiltotta, inkbb egytt rz bartknt, mint papknt. Pedig igaznak kell lennie mondta Amy szomoran. Cserbenhagytam, nem egyszer, hanem sokszor. Mert elhagyott engem, atym, s nem tudom, hogyan ljem nlkle az letemet. Csak Isten mentheti meg t, s engem, s a hzassgunkat, ha valaha megbocstja a hitvesi mulasztsaimat. A pap lehajolt s megcskolta a kezt, azt kvnta, brcsak volna vigasztal szava. Krlnzett. Mrs. Oddingsell a kzelben llt, most odajtt s Amybe karolt. Menjnk haza mondta neki vidman. Ksbb mr tl meleg lesz a sthoz.

Jlius tizentdikn, a lovagi torna napjn az egsz udvarnak a mulatsgon jrt az esze, nem tudtak msra gondolni, csak a ruhkra, a prbajokra, a rzskra, a dalokra, a tncokra, a meghdtsra vr szvekre. Cecil nem tudott msra gondolni, csak a legutbbi levlre, amit Throckmorton kldtt Prizsbl. Jlius 9. A kirlynak gyorsan romlik az llapota, brmelyik nap bekvetkezhet a halla. Azonnal rtestem majd. II. Ferenc lesz a francia kirly, s bizonyosra vehet, hogy Mria flveszi a Franciaorszg, Skcia s Anglia kirlynje cmet. Az informtorom

ltta a bejelents tervt az rnokok kezben. Franciaorszg gazdagsgval, a Guise csald vezetsvel, Skcit trjai lnak hasznlva megllthatatlan lesz a francia sereg. Isten vja Anglit s nt, drga bartom. Azt hiszem, n Anglia utols llamminisztere, s a remnyeink romokban hevernek. Cecil lefordtotta a rejtjeles zenetet s nhny percig tndtt fltte. Aztn fogta az tiratot s bevitte a kirlynhz a bels szobba. Erzsbet nevetve nzte, ahogy az udvarhlgyek a jelmezeiket csinostgatjk; Laetitia Knollys sttpiros szegly szzi fehr ruhban rzsakoszort font a kirlynnek. Cecil arra gondolt, hogy ez a levl a nyri vihar, mely a semmibl tmad, s egy dlutn alatt megkopasztja a rzsakertet. Erzsbet rzsaszn ruht viselt, az ujjn fehr selyemhastkokkal, ezst csipkeszegllyel s bronzszn hajval izgalmas kontrasztot alkotott a rzsaszn s fehr gyngykkel kivarrt fehr fejdsz. Ragyog mosolyt villantott a meglepett Cecilre s megprdlt eltte. Hogy nzek ki? Mint egy menyasszony gondolta Cecil elborzadva. Mint egy szpsges tndr mondta gyorsan. Egy virgkirlyn. Erzsbet szttertette a szoknyjt s frgn pukedlizett. s ki az n bajnokjelltje? Nem tudom mondta Cecil oda sem figyelve. Felsg, tudom, hogy ez a nap a szrakozs, de beszlnem kell nnel, bocssson meg, de azonnal. Erzsbet durcsan lebiggyesztette az ajkt, de ltvn, hogy tancsadja arca komor maradt, azt mondta: Rendben, de ne tartson sokig, J Szellem, mert nlklem nem kezdhetik el, s Sir Ro s a lovagok nem szeretnnek hosszan vrakozni a nehz pnclban. Mirt, ki az a Sir Ro ? krdezte Laetitia, s a kirlyn kuncogott s elpirult. Cecil nem trdtt a fiatal lnnyal; a kirlynt az ablakflkbe vonta s megmutatta neki a levelet. Throckmorton-tl jtt mondta egyszeren. A francia kirly vrhat hallra figyelmeztet. Felsg, a halla pillanattl fogva vgveszlyben vagyunk. Mris neki kell llnunk a fegyverkezsnek. Fel kell kszlnnk Mr rg tmogatst kellett volna kldennk a protestns sktoknak Adjon engedlyt, hogy azonnal pnzt kldessek nekik s hogy elkezdjem az angol sereg fellltst. Mindig azt hajtogatja, hogy nincs pnznk mondta a kirlyn csknysen. Cecil tekintete gondosan kerlte az igazgyngy flbevalt s a vastag gyngylncot a nyakn. Hercegn, hallos veszlyben vagyunk ismtelte. Erzsbet kikapta a kezbl a levelet s a fny fel tartva olvasni kezdte. Mikor rkezett? krdezte fellnkl rdekldssel. Ma. Rejtjellel rtk, pp csak lefordtottam s rgtn hoztam. Nem cmeztetheti magt Anglia kirlynjnek a Cateau Cambrsis-i egyezmnyben lemondott rla. Nem, hiszen pp ez az. nem mondott le semmirl. A kirly rta al az egyezmnyt, s a kirly haldoklik. Most mr semmi sem llhat Mria becsvgynak az tjba, st az j kirly s a csaldja csak biztatni fogja. Erzsbet halkan szitkozdott, s htat fordtott a vidm trsasgnak hogy senki se lssa elsttl arct. Ht sosem lesz mr nyugtom? sziszegte dz haraggal. Egsz letemben a trnrt harcoltam, s most folytatnom kell? rkk a mernyl trtl s az ellensgeim tmadstl kell rettegnem? A sajt unokahgomtl? A sajt vremtl? Sajnlom mondta Cecil higgadtan. De ha nem veszi fel a harcot, az a trnjba s taln az letbe kerlhet. Soha nem forgott mg ilyen slyos veszlyben.

A kirlyn torkbl les kilts szakadt ki. Cecil, engem egyszer mr kis hjn felsgrulssal vdoltak a vrpaddal fenyegettek, mernylk ldztek Hogy lehetnk ennl nagyobb veszlyben? gy, hogy most az lete, az rksge s Anglia jvje a tt mondta Cecil. A nvre a dresge miatt vesztette el Calais-t. n elvesztheti Anglit. Erzsbet mly levegt vett. rtem mondta. Mr rtem, mi a teend. Taln valban a hbor a megolds. Ksbb beszlnk rla, J Szellem. Amikor meghal a kirly s kimutatjk a foguk fehrt, mi kszen fogunk llni. Helyes mondta Cecil, megrlve a hatrozott hangnak. gy beszl egy uralkod. De Sir Robert azt mondja, okosabb lenne rvenni a skt furakat, hogy rendezzk a konfliktust bksen a rgenskirlynvel. Szerinte ha Skciban bke volna, akkor a franciknak nem lenne rgyk a partraszllsra s nem lenne okuk Anglit megtmadni. Azt mondja? gondolta Cecil, magban nmely hltlan jelzkkel illetve a kretlen tancsot. Lehet, hogy igaza van, Felsg, de ha tved, akkor felkszletlenl llunk a csaps eltt. Sir Robertnl tapasztaltabb s blcsebb koponyk pedig gy vlik hogy most kell tmadnunk mieltt a csapataik erstst kapnak De Sir Robert nem mehet a hborba mondta a kirlyn. Ha rajtam mlna, a pokolba kldenem villant t Cecil bosszs elmjn. Nem, termszetesen tapasztalt hadvezrt kell vlasztanunk felelte. De elszr is pnzt kell kldennk a skt furaknak, hogy folytathassk a harcot a rgenskirlyn, Guise Mria ellen. Mghozz azonnal. Spanyolorszg mellettnk ll emlkeztette Erzsbet. Teht elkldhetem nekik a pnzt? Cecil a lnyeges krdst erltette, az egyetlen krdst. Csak ne tudjon rla senki, hogy n kldtem figyelmeztette Erzsbet megrgztt vatossgval. Kldjn nekik annyit, amennyi kell, de nem kerlhetek abba a helyzetbe, hogy a francik egy uralkod elleni lzads tmogatsval vdoljanak. Nem mutatkozhatom rulnak Cecil meghajolt. A legnagyobb diszkrcival jrunk el grte, hatrtalan megknnyebblst leplezve. s a spanyoloktl is krhetnk segtsget ismtelte Erzsbet. Csak akkor, ha elhiszik hogy komolyan mrlegeli Kroly fherceg hzassgi ajnlatt. Komolyan mrlegelem jelentette ki nyomatkkal. Visszaadta a levelet. s egy ilyen hr utn mg mlyebb rokonszenvvel. Elhiheti, J Szellem. Nem trflok. Tudom, hogy ha hborra kerl sor, felesgl kell mennem hozz.

Cecil nemigen hitte a fogadkozst, amikor ltta, hogy a kirlyn a pholybl vgigfuttatja tekintett a lovasokon, egy pillanat alatt megtallja kzttk Dudleyt a medvs cmerrel; ltta, hogy Dudley a kirlyn ruhjnak sznvel s anyagval pontosan egyez rzsaszn slat visel bszkn a vlln, ahol mindenki szreveszi. Ltta, hogy valahnyszor Dudley vgigdbrgtt a kzdtren, a kirlyn felpattant s kezt a szjra szortotta flelmben, s minden gyzelmt megtapsolta, mg akkor is, amikor William Pickeringet ttte ki a nyeregbl. Amikor Dudley a pholyhoz lpett s Erzsbet a korlt fltt a sajt rzsakoszorjval koronzta bajnokk, majdhogy szjon nem cskolta, annyira kzel hajolt s olyan des mosollyal suttogott neki.

m mindekzben mellette lt a Habsburg nagykvet, Caspar von Breuner, s a kirlyn maga knlgatta finomsgokkal, a karjra tette a kezt, mosolygott, s ha nem ppen Dudley prbajozott krdsekkel bombzta Ferdinnd fhercegrl, vilgosan rtsre adva, hogy korbbi dntst, amikor kikosarazta, kezdi nagyon, de nagyon mlyen megbnni. Caspar von Breuner lmlkodva, elbvlve s Erzsbet ni vonzerejnek ldozatul esve arra a kvetkeztetsre jutott, hogy vgre szhez trt az angol kirlyn, s a fherceg hamarosan tnak indulhat Londonba s a nyr vgn megeskdhet vele.

Msnap este Cecil egyedl lt a szobjban, amikor kopogtak az ajtn. Az inasa kinyitotta. Futr jtt. Jjjn be szlt Cecil. A frfi jformn fejjel esett a szobba, a lbai sszecsuklottak a fradtsgtl. Htrahajtotta a csuklyjt s Cecil felismerte benne Sir Nicholas Throckmorton hsges embert. Sir Nicholas azt zeni, hogy a kirly meghalt, s ezt kldte. A kezbe nyomott egy gyrtt levelet. ljn le intett Cecil a kandall eltti szkre, s feltrte a pecstet. Rvid, nagy sietsgben rt levl volt: A kirly ma, tizedikn meghalt. Isten nyugosztalja. Az ifj Ferenc Franciaorszg s Anglia kirlynak tekinti magt. Szvbl remlem, hogy felkszltek, s a kirlyn eltklt mert ez a pusztulsunkat jelentheti.

Amy a denchworthi kertben stlt, des illat rzskat szedett, s bement a konyhba az oldalajtn, hogy madzagot keressen, amivel csokrot kthet belle. Hirtelen a nevt hallotta, s megtorpant, aztn rjtt, hogy a szakcsn, a konyhalny s a nyrsforgat fi Sir Robertrl beszl. A kirlyn lovagja volt, az kendjt tartotta magn meslte a szakcsn lvezettel. s a kirlyn az egsz udvar, egsz London szeme lttra szjon cskolta. Isten legyen hozznk irgalmas mondta a konyhalny jmborul. De ht ezek az ri hlgyek azt csinlhatjk amit akarnak. Az urasg vele hlt vlte a fi. Meghgta magt a kirlynt! Ez aztn a frfi! Hallgass szlt r a szakcsn. Te csak ne pletykzzl az urakrl. A papa mondta vdekezett a fi. Neki meg a kovcs. Azt meslte, hogy a kirlyn a Robert Dudley szajhja. Cseldlnynak ltztt, gy ment hozz, s a sznapadlson hltak s a Sir Robert lovsza rajtakapta ket s meslte a kovcsnak amikor mlt hten elhozta a ladynek az aranyat. Ne! kiltotta a konyhalny jles megbotrnkozssal. Az nem lehet, hogy a sznn!

Amy lassan flemelte a szoknyjt, hogy ne suhogjon, s alig llegezve htralpett a konyha ajtajtl, visszastlt a kfolyosn a kinti ajtig, vatosan kinyitotta, hogy ne nyikorogjon s kilpett a forrsgba. A rzsk kicssztak az ujjai kzl, s Amy sietve vgigment az svnyen, majd futsnak eredt, azt sem ltta, merre, az arca gett a megalztatstl, mintha a pletyka az szgyene lenne. Meneklt egyre messzebb, kirohant a kertbl a bokrok kz, az erdbe, tskk szaggattk a szoknyjt, kvek hasogattk fel a selyemcipjt. Csak futott llekszakadva, elfulladva, nem trdve az oldalba nyilall fjdalommal s felhorzsolt lbval, futott tovbb, mintha elmeneklhetne a fejben villog kptl: Erzsbet, mint egy tzel szuka, elrehajol a szna kzt, vrs hajt fkt takarja, fehr arca diadalmasan ragyog s Robert rzki mosollyal vonaglik mgtte, mint egy felgerjedt kan.

A Titkos Tancs tagjai az udvarral tartottak az orszgjrsra, s most az elthami palotban rendkvli lst hvtak ssze. A tancskozs megkezdst el kellett halasztani Erzsbet miatt, de senki nem tudta, mikor r haza a vadszatbl Sir Roberttel s fl tucat ksrjvel. Vgl komor arccal leltek az asztalhoz s felkszltek r, hogy az asztalfnl ll res szk trsasgban lssanak neki a munknak. Ha legalbb egy ember tmogat, s mindenki ms egyszeren csak beleegyezik akkor meggyilkoltatom mondta a norfolki herceg halkan a bartainak Ez mr trhetetlen. jjel-nappal egytt vannak ldsom r mondta Arundel, s kt msik tancsnok blintott. Azt hittem, bolondul Pickeringrt szlt valaki panaszosan. Vele meg mi lett? Nem brta tovbb elviselni felelte Norfolk. Nem csoda. Nem brta tovbb megfizetni helyesbtett egy tancsnok Minden pnzt az udvaroncok megvesztegetsre klttte, most visszament vidkre ptolni a hinyt. Tudta, hogy Dudley ellen nincs semmi eslye bizonykodott Norfolk Ezrt kell eltenni az tbl. Pszt jn Cecil figyelmeztette valaki, s az sszedugott fejek sztrebbentek Hreket kaptam Skcibl. A protestns furak bevonultak Edinburgh-ba. Sir Francis Knollys felnzett. Vgre, Istenem! s a francia rgens? A leithi kastlyba meneklt. Vesztsre ll. Az nem olyan biztos jegyezte meg Thomas Howard, Norfolk hercege savanyan. Minl nagyobb veszlyben forog, annl valsznbb, hogy a segtsgre sietnek a francik A sktok csak akkor gyzhetnek ha azonnali s vgs csapst mrnek r, amibl nincs talpra lls. Felkszlt az ostromra, s nyilvnval, hogy szmt az erstsre. Vagyis jnnek a francik. Semmi ktsg. Ki mrje r a vgs csapst? krdezte Cecil, noha tudta a legjobb vlaszt. Ki az a hadvezr, akinek engedelmeskednnek a sktok s neknk is bartunk? Az egyik tancsnok felpillantott. Hol van Arran grfja? krdezte. tban Anglia fel felelte Cecil, nehezen palstolva elgedettsgt. Ha sikerl megegyeznnk vele, szakra kldjk egy hadsereggel. De mg igen fiatal Fiatal, de a francia kirlyn utn az trnignye a legersebb mondta valaki az asztal msik vgn. Tiszta lelkiismerettel mellllhatunk. a mi legitim jelltnk Skcia trnjra.

 A megegyezsnek egyetlen szmra is elfogadhat zloga van mondta Norfolk savanyan. A kirlyn. Nhnyan az ajt fel pillantottak, mintha attl flnnek, hogy mindjrt kivgdik s a kirlyn viharzik be a szobba dhngve. Vgl egyenknt az sszes tancsnok blintott. s a spanyol szvetsg a fherceggel? vetette fl Francis Bacon, Sir Nicholas fivre. Cecil vllat vont. Mg mindig hajland a hzassgra, s a kirlyn azt lltja, is. De n inkbb Arranra szavazok. Protestns hit, s vele Skcit is megszerezhetjk vgl akr egyesthetjk Anglit, Walest, rorszgot s Skcit. Ezzel szmottev hatalomm vlnnk Eurpban. A fherceg biztostja a spanyol szvetsget, de vajon mire hasznlna fel minket? Arran rdekei viszont azonosak a mieinkkel, s ha a kirlyn felesgl menne hozz mly levegt vett, mieltt kimondta, amit remlni is alig mert , ha felesgl menne hozz, akkor egyeslne Skcia s Anglia. Igen: ha mondta Norfolk ingerlten. Ha r tudnnk venni, hogy ktszer rnzzen brkire, aki nem egy nyavalys hzassgtr csirkefog. A Tancs szinte egy emberknt blintott. Az bizonyos, hogy a spanyolok segtsge vagy Arran nlkl nem indthatunk hadjratot mondta Knollys. Egyedl nem fog menni. A francik vagyona s hadereje ngyszerese a minknek. s nagyon elszntak-jegyezte meg valaki aggodalmasan. A prizsi rokonom rja, hogy a Guise csald kezbe kerl minden hatalom, s Anglinak eskdt ellensgei. Emlkezzenek, mi trtnt Calais-ban, egy csapsra elfoglaltk. Ha megindulnak, hamar vgeznek Skcival, s onnan csak egy lps Anglia. Ha a kirlyn hozzmenne Arranhoz kezdte valaki. Arranhoz! Mennyi az eslye, hogy hozzmegy?! fakadt ki Norfolk. Szp, hogy mi eldntjk, melyik kr a legelnysebb Anglinak de mikor fog frjhez menni, amg minden perct, minden gondolatt Dudley foglalja le? El kell tenni az tbl. A kirlyn gy fut utna, mint egy szerelmes fejlny. Hol az rdgben van most is?

Erzsbet egy tlgyfa alatt heverszett Dudley vadszkntsn, fejt Dudley lbe hajtotta. Lovaik egy kzeli fhoz ktve lltak, Dudley a tlgy trzsnek dlt ltben, s a vrs tincseket csavargatta az ujjain. Mennyi ideje szktnk el? krdezte Erzsbet. Egy rja lehet, nem tbb. s gyakran szoktad a szeretidet lerngatni a lrl s magadv tenni a fldn? Ami azt illeti rulta el Robert bizalmasan , most tettem ilyet letemben elszr. Soha nem reztem mg ilyen ers vgyat, mindig ki tudtam vrni, meg tudtam tervezni a kell pillanatot. De veled Elhallgatott. Erzsbet htrafordtotta a fejt, hogy a szembe nzhessen, s Robert hosszan, forrn szjon cskolta. Most is sztfeszt a vgyakozs jegyezte meg Erzsbet merengve. Az tvgyam, gy ltszik, kielgthetetlen. Az enym is mondta Robert halkan, s magra hzta, hogy a lny teste vgignylt rajta, mint valami izmos kgy. Evs kzben jn meg az tvgy. Hossz, halk fttyszra riadtak. Ez Tamworth figyelmeztetse mondta Robert. Valaki kzeledik.

Erzsbet mr fel is pattant, lesprte a leveleket vadszruhjrl s megkereste a kalapjt. Robert felkapta a kntst s leporolta. Erzsbet fel fordult. Hogy nzek ki? Flelmetesen ernyes benyomst keltesz mondta, s egy felvillan mosoly lett a jutalma. Erzsbet a lovhoz ment s a fejre tette a kezt, amikor kirt a kis tisztsra Catherine Knollys s a lovsza, s mgttk Tamworth, Dudley inasa. Ht itt vannak! Mr azt hittem, sosem tallom meg, Felsg. Hov tntetek? mltatlankodott Erzsbet. gy tudom, mgttem voltatok. Meglltam egy pillanatra, s mire felnztem, nem lttam senkit. Hol van Sir Pter? Lesntult a lova magyarzta Robert. Gyalog indult haza, nem valami fnyes hangulatban. Tri a lbt a csizma. Nem hes? Ebdeljnk? hen halok blintott Catherine. Hol vannak az udvarhlgyek? Elrementek piknikezni vlaszolta Erzsbet knnyedn. Meg akartalak vrni, s Sir Robert velem maradt, hogy vigyzzon rm. Sir Robert, nyjtsa a kezt, krem. Robert flsegtette a nyeregbe, de kerlte a tekintett, s utna maga is felszllt a lovra. Erre mutatta az utat s elrement. Hamarosan egy patak szelte keresztl az svnyt, s a tlpartjn egy fehr s zld stor llt, ahonnan tzn pirul szarvashs illata szllt feljk s ltszottak a stemnyeket s ms dessgeket kicsomagol szolgk. Jaj, de hes vagyok! kiltotta Erzsbet rmmel. Nem is tudom, mikor volt ilyen tvgyam. Az tvgya szinte kielgthetetlen jegyezte meg Robert. Catherine meglepetten nzett r. szrevette, hogy a bartnje gyors, cinkos pillantst vlt Sir Roberttel. Kielgthetetlen? kiltott. A kirlyn csak csipeget mindig, mint egy madr. Nos, akkor egy kielgthetetlen tvgy pva. Robert nem zavartatta magt Catherine rendreutaststl. Mohsg s hisg, no szp s Erzsbet flnevetett.

Szerda este elhagyatottnak ltszott a denchworthi templom, az ajt csukva volt, de nem kulcsra zrva. Amy vatosan elfordtotta a nagy vaskilincset, s az ajt engedett a nyomsnak. Az egyik hts padbl felnzett egy ids asszony, s nmn a templom oldalban ll Boldogasszony-kpolna fel mutatott. Amy blintott s odastlt. A kpolnt levlaszt kcsipkzetet fggny takarta. Amy elhzta s bebjt mg. Kthrom ember imdkozott az oltrrcs eltt. Amy megllt egy pillanatra, majd lelt a hts padba, nem messze a paptl, aki egy fiatalemberrel beszlgetett elmerlten. Az ifj nhny perc mlva flkelt s lehajtott fejjel letrdelt az oltrnl. Amy odament Wilson atyhoz s letrdelt a kopott prnra. Mennyei atym, vtkeztem mondta csndesen. Mi a vtked, lenyom? A frjem szerelmhez mltatlanul cselekedtem. A magam vlemnyt az v el helyeztem. Ttovzott egy pillanatig. Azt hittem, jobban tudom, hogyan kellene lnnk. Most mr beltom, hogy a kevlysg bnbe estem. s azt is hittem, hogy visszacsbthatom az udvartl s megint egytt lhetnk, kznsges, pri letet. De nagy ember, nagysgra szletett. Attl flek, irigykedtem a nagysgra, s taln mg drga apm is Nehezen prselte ki magbl az rulsnak rzett brl szavakat. Mg apm is irigykedett. Sznetet tartott. k annyival flttnk lltak s azt hiszem, a lelknk mlyn mindketten krrmmel fogadtuk a buksukat. Azt hiszem, titokban rltnk,

hogy kegyvesztett lett, s n nem tudtam j szvvel tudomsul venni a felemelkedst azta sem. Nem vettem ki a rszem a boldogsgbl, ahogy egy hitvesnek s trsnak illik. Sznetet tartott. A pap nmn hallgatta. Irigykedtem a nagysgra, s az izgalmas letre, a dicssgre folytatta Amy halkan. s mg rosszabbat is tettem. Fltkenykedtem a kirlyn irnti szeretetre, s gyanakodtam r. Irigysggel s fltkenysggel mrgeztem meg a hitvesi szerelmemet. Megmrgeztem a lelkemet. Belebetegedtem a bnbe, s meg kell gygyulnom, bnbocsnatot kell nyernem. A pap ttovzott. Az orszg minden korcsmjban nylt titokknt emlegettk az emberek, hogy Robert Dudley a kirlyn szeretje, s fogadsokat ktttek arra, hogy hamarosan elvlik a felesgtl valami rggyel, vagy megmrgezi, vagy vzbe fojtja. Wilson atya szinte biztosra vette, hogy Amy legszrnybb flelmei kzel llnak az igazsghoz. A frjedet Isten rendelte fld szlalt meg lassan. Amy lehajtotta a fejt. Tudom. Ezentl engedelmes leszek hozz, nemcsak tetteimben, hanem gondolataimban is. Tiszta szvembl engedelmeskedem neki, s nem tlkezem fltte, nem prblom elfordtani a cljaitl. Megtanulok rvendeni a sikereinek, s nem prblom tbb visszatartani. A pap eltprengett, hogy milyen tmutatst adjon ennek az asszonynak. Egy szrny kp fertzi meg a gondolataimat mondta Amy nagyon halkan. Vletlenl meghallottam valamit, amit a frjemrl mondtak, s azta mindig magam eltt ltom, mg az lmaimban is. Meg kell szabadtanom magam ettl a gytrelemtl. Vajon mit hallhatott? Bizony nmelyik szbeszd elg mocskos lehetett. Isten meg fog szabadtani mondta, de magban nem rezte a bizonyossgot. Mutasd meg Istennek ezt a kpet, tertsd a lba el, s majd megszabadt. Nagyon buja kp mondta Amy. Buja gondolataid vannak, lenyom? Nem a magam rmre! Csak fjdalmat okoznak. Mutasd meg ket Istennek, s tiszttsd meg tlk az elmdet szlt a pap hatrozottan. Magadnak kell megtallnod Istenhez az utat. Akrhogyan li az lett a frjed, akrmilyen dntseket hoz, Istennek s neki is tartozol azzal, hogy panaszsz nlkl elfogadod s tovbbmsz az ton Istenhez. Amy blintott. s mit olvassak? krdezte alzatosan. A pap elgondolkozott. A Bibliban sok trtnet foglalkozik a hzassgban szentestett rabszolgasggal, s gyakran hasznlta ezeket engedetlen asszonyok megleckztetsre. De nem volt szve kioktatni Amyt, aki olyan spadt arccal, knyrg szemmel nzett r. Mria Magdalna trtnett olvasd el mondta. Klnsen azt a textust, hogy Az vesse r az els kvet, aki bntelen kzletek. Isten nem arra rendelt bennnket, hogy egymsrl tlkezznk. Mg csak arra sem, hogy ms emberekben a bnt megkeressk. Isten gy rendeli, hogy Re hagyjuk az tlkezst, hogy legyen a brnk. Vrj, amg tisztn ltod Isten akaratt, s akkor engedelmeskedj neki. s a penitencia? krdezte Amy. t tized a rzsafzren felelte a pap. De egyedl, titokban imdkozz, gyermekem, ezekben a nehz idkben az jtatossg bajt hozhat rd. Amy lehajtott fejjel fogadta az elsuttogott ldst, s csatlakozott az oltrnl trdelkhz. Hallottk a htuk mgtt a pap lpteit, utna csnd lett. Kisvrtatva megjelent papi ruhjban, a kenyrrel s borral a kezben, lassan vgigstlt a padok kztt s a szentlyrekeszt mg lpett. Amy az ujjai s a szentlyrekeszt rcsain t nzte, ahogy a pap nekik httal llva, az oltrhoz fordulva elmondja az imdsgot az idtlen latin nyelven. Fjdalom hastott a mellbe, taln a szve trt meg. A pap nem mondta, hogy a bnata puszta kpzelds, nem

mondta, hogy felejtse el. Nem hklt htra a bns viszony emlegetsre, nem tagadta a konyhalny s a nyrsforgat fi szavait. Nem rtta meg, hogy oktalan gyanakvst tpll egy becsletes frj irnt. Nem; a hitvesi ktelessgre emlkeztette s btorsgra intette, mintha gy vln, hogy szksge van a btorsgra. Teht is tudja gondolta magban. Az egsz orszg tudja, a denchworthi szakcsntl a denchworthi papig. Egsz Angliban n tudtam meg utoljra. Istenem, milyen mly az n megalztatsom. A pap magasra emelte a kenyeret, s Amy nagyot shajtott, amikor bekvetkezett a csoda pillanata, a kenyr tlnyeglse Krisztus testv, a bor tvltozsa Krisztus vrv. Anglia minden pspke szembeszllt Erzsbettel, aki tagadta ezt az igazsgot, de minden pap hitt benne mg ma is, s titokban szzak misztek gy, a rgi mdon, bujklsra knyszertve. Amyt elvarzsolta a gyertyafny, megvigasztalta az l Istenjelenlte, aki tl szent lny ahhoz, hogy a gylekezetnek megmutassk, tl szent ahhoz, hogy minden vasrnap rszesljenek belle, annyira szent, hogy csak az ujjak, a kcsipkzet rcsn t szabad rnzni. Amy azrt imdkozott jra, hogy Robert hazajjjn hozz, s ha eljn, akkor neki legyen ereje emelt fejjel szembenzni vele, kitrlni azokat a kpeket az elmjbl, megszabadulni a bn terhtl s rmmel fogadni a frjt.

Az udvar nagyszabs fogadsra kszlt Arundel hercegnek kprzatos palotjban, a Nonsuchban. Cecilnek sikerlt eltte meglltania Erzsbetet nhny szra. Beszlnem kell nnel, Felsg. Most nem lehet, J Szellem. A herceg csszri lakomt rendezett a tiszteletemre, tn mg a hst is aranybundban tlalja. Nem vrakoztathatom meg. Felsg, ktelessgem figyelmeztetni. A ppa emelte a ttet n ellen, s a np krben egyre vadabb pletykk keringenek Felsgedrl. Erzsbet elbizonytalanodott, sszevonta a szemldkt. Mifle pletykk? Azt mondjk, Sir Robert mindenekfelett lvezi az n kegyt. Finoman szlva morgott magban. De hogyan mondjam a szembe, hogy Dudley szajhjnak nevezik? Mi sem termszetesebb felelt a kirlyn mosolyogva. A legkivlbb fiatalember az udvaromnl. Cecil az szintesg mellett dnttt. Felsg, tbbrl van itt sz. Azt beszlik, hogy erklcstelen viszonyt folytat vele. Erzsbet elvrsdtt. Ki beszli? ,A fl orszg. Szles krben elterjedt szbeszd, Felsg. Nincsenek taln trvnyeink, hogy megvdjenek a rgalmaktl? Nincs egy kovcs, hogy felhastsa a rossz nyelveket? Cecil elhlve pislogott a vrszomjas kvnsgon. Felsg, letartztathatunk akrhny szjaskodt, de ha ennyire elterjedt a pletyka, akkor az sem segt. A np szereti nt, de Elg szlt r kemnyen. Nem tettem semmi erklcstelent, ahogy Sir Robert sem. Nem trm, hogy a flem hallatra a becsletembe gzoljon. Akit rgalmazson kap, bntesse meg, attl majd elhallgatnak. Ha nem, akkor csakis nt teszem felelss, Cecil, senki mst. Sarkon fordult, de Cecil meglltotta. Felsg! Hm? Nem csak az egyszer np pusmogsa a problma. Az udvarnl is vannak olyanok, akik holtan akarjk ltni Dudleyt, mg mieltt Felsged bukst okozza.

Most vgre felfigyelt. Sir Robert veszlyben van? Ez a feleltlen viszony mindkettejkre veszlyes. Rengeteget rtott Felsged j hrnek, s sokan gy vlik, hogy hazafias ktelessgk elpuszttani az n becslete vdelmben. A kirlyn elfehredett. Senki egy ujjal se nyljon hozz, Cecil! Egyszer a megolds. Egyszer az t a biztonsghoz. A hzassg! Menjen felesgl a fherceghez vagy Arranhoz, akkor elhallgatnak a pletyklkodk s elmlik a veszly. Erzsbet biccentett, arcra jra kilt az ztt, riadt kifejezs. Felesgl megyek valamelyikhez, szmthat r. Mondja meg mindenkinek, hogy valamelyikhez felesgl megyek az sszel. Ez mr bizonyos. Tudom, hogy elkerlhetetlen. Caspar von Breuner rszt vesz a vacsorn. ltethetem Felsged mell? Szksgnk lesz a tmogatsra Skciban. Persze! vgta r a kirlyn trelmetlenl. Mgis mit gondolt, ki fog mellettem lni, taln Sir Robert? Mindenkinek rtsre adtam, hogy fontolgatom a hzassgot a fherceggel, kezdettl fogva kitntet figyelemben rszestettem a nagykvett. Nem rtana, ha ezttal hihetnnek is nnek az emberek mondta Cecil szintn. A nagykvet remnykedik, errl gondoskodott, de messze vagyunk mg attl, hogy a szerzdst fogalmazzuk. Augusztus van, Cecil, orszgjrson vagyunk, nem ez a megfelel pillanat a szerzdsktsre. Veszlyben van, Felsg. A veszly pedig attl nem sznetel, hogy valaki bankettet szervez, s jl sikerlt a vadszat meg szp az id. Arran grfja brmelyik nap megrkezhet Angliba, krem, engedje meg, hogy azonnal az udvarhoz rendeljem, amikor partra szll. Helyes mondta a kirlyn. Tegyen gy. s engedje meg, hogy elteremtsem szmra a pnzt s a hadsereget az szaki hadjrathoz. Hadsereget mg ne! vgta r Erzsbet. Elbb gyzdjnk meg rla, hogy kpes az lre llni. Elbb ismerjk meg a terveit. Mg azt sem tudhatjuk, nincs-e titokban valahol egy felesge. Mintha az zavarn magt, ha elnzem, hogy viselkedik most egy ns frfival replikzott magban Cecil. Fennhangon csak annyit mondott: Felsg, a mi segtsgnk nlkl nem gyzedelmeskedhet, viszont a skt trnignye neki a legersebb. Ha gyzelmet arat a hadseregnkkel s n felesgl megy hozz, azzal vdelmet nyjt Anglinak a franciktl, nem csupn tmenetileg, hanem mindrkre. Ha Felsged megteszi ezt Anglirt, a legnagyobb uralkodv vlik, aki valaha a trnon lt. Nagyobb, mint az desapja. vja meg Anglit a franciktl, ha azt akarja, hogy rkre imba foglaljk a nevt. A mltat elfeledik, megvltknt fognak emlkezni nre! Beszlek a grffal mondta Erzsbet. Higgye el, Cecil, az orszg rdekt tekintem mindenekeltt. Beszlek vele s majd eldntm, hogyan tovbb.

A raktrbl elkerltek a gyertyk, a feszlet, s most szpen kifnyestve a Hampton Court-i kirlyi kpolna oltrt dsztettk. Az udvar jtatos hangulatban trt vissza az orszgjrsrl. Erzsbet jabban pukedlizett az oltr eltt s keresztet vetett belps utn s tvozs eltt. Szentelt vz csillogott a medencben s Catherine Knollys minden reggel tnteten kivonult a palotbl, hogy egy londoni protestns gylekezettel imdkozzon.

 Mire fl ez az egsz? krdezte Sir Francis Bacon a kirlyntl, amikor meglltak a kpolna nyitott ajtajnl, s lttk, hogy odabent az oltrrcsot tisztogatjk a kristafik. Sznjtk felelte a kirlyn megveten. Azok kedvrt, akik a megtrsemben remnykednek. s kik lennnek azok? tudakolta Sir Francis kvncsian. A ppa, aki holtan szeretne ltni szlt az ingerlt vlasz. A spanyolok, akiknek vigyznom kell a bartsgra. A fherceg, aki a kezemre plyzik, az angol ppistk, akiket le kell fegyvereznem. s n meg a tbbi luthernus csak hogy el ne bzzk magukat. No s mi az igazsg? krdezte Sir Francis mosolyogva. Erzsbet kedvetlenl rntotta meg a vllt s tovbbstlt. Az igazsg szmt legkevsb mondta. Egyetlen dologban lehet csak biztos: az igazsg j mlyen el van rejtve a szvemben.

William Hyde levelet kapott Robert intzjtl, Thomas Blounttl: hrom nap mlva Sir Robert emberei Amyt s Mrs. Oddingsellt a Cumnor Place-be ksrik Forsterkhez egy rvid ltogatsra, majd onnan tovbb Chislehurstbe. A levlhez csatolt kurta zenetben lordsga szmolt be a legjabb udvari hrekrl, a kirlyntl kapott nagylelk ajndkairl, s kiltsba helyezte, hogy William hamarosan jl jvedelmez llst kap valamelyik oxfordi kollgiumnl, hlbl a Lady Dudley irnt tanstott kedvessgrt, s egyben jvbeni bartsguk zlogaknt. William a levllel megkereste Amyt. Ezek szerint megvlik tlnk. Mris? krdezte Amy. s nem mond semmit a birtokvsrlsrl? Kapott egy hatalmas kenti hzat a kirlyntl mondta Mr. Hyde. Itt rja a levlben. A Knole Place-rl van sz, ismeri? Amy megrzta a fejt. Akkor ne keressek errefel birtokot? Nem Oxfordshire-ben telepsznk le? Kentbe kltznk? Errl nem rt semmit felelte a frfi szelden, s arra gondolt, micsoda megalztats lehet neki, hogy egy ismersnl kell a leend otthonrl rdekldnie. Az a nyilvnos veszekeds a frjvel mlyen megsebezte, az utbbi idben szinte szemmel lthatan sszeroskadt. Nagyon jtatos is lett; William Hyde gy tartotta, hogy a nk szmra vigaszt nyjt a templom, klnsen ha boldogtalanok s elvesztik lbuk all a talajt. Egy j pap, mint Wilson atya, ilyenkor engedelmessget s belenyugvst prdikl mrpedig William Hyde osztotta frfitrsai meggyzdst, hogy az engedelmessg egy asszony legfbb ernye. Amy keze a mellre vndorolt. Fjdalmai vannak, Lady Dudley? krdezte. Ltom, hogy sokszor a szvhez teszi a kezt. Ne hvjak orvost, mieltt elutazik? Nem kell mondta gyors, bnatos mosollyal. Semmisg. Mikor kell indulnom? Hrom nap mlva mondta Mr. Hyde. Elszr Forsterkhez, a Cumnor Place-be, utna kedves bartjhoz, Mr. Hayeshez Chislehurstbe. Sajnlom, hogy el kell bcsznunk. De remlhetleg hamarosan jra tallkozunk. n mr szinte csaldtag nlunk, Lady Dudley. Mindig rmmel ltjuk vendgl. Zavartan vette szre a knnyeket az asszony szemben. Gyorsan elindult az ajt fel, hogy megvja magt a knos jelenettl. De Amy csak rmosolygott s azt mondta: Ksznm a kedvessgt. Mindig rmmel jvk ide, ebben a hzban otthon rzem magam.

 Bizonyra hamarosan viszontltjuk egymst mondta a frfi vidman. Taln nk is eljhetnnek hozzm. Lehet, hogy Knoleban lakom majd mondta Amy. Ha Robert gy akarja, hogy odakltzzem. Lehet blintott Mr. Hyde.

Laetitia Knollys megfontolt arccal, hta mgtt sszekulcsolt kzzel llt William Cecil dolgozasztalnl a szp, tgas Hampton Court-i lakosztlyban. Blanche Parry azt mondta a kirlynnek, hogy a tzzel jtszik, s a vgn mg legeti a hzat s benngnk mi is. meslte. Cecil felpillantott. s erre a kirlyn ? Azt mondta, nem tett semmi helytelent, s senki nem bizonythat r semmit. Mire Parry asszony? Azt mondta, elg rjuk nzni, rgtn ltszik, hogy szeretk. Komoly beszmoljban nevets rnya rezgett. s hogy tzesek, mint a slt gesztenye. Cecil mogorvn pillantott r. Mire a kirlyn? Kihajtotta Blanche Parryt a termeibl s azt mondta, addig vissza se jjjn, amg ki nem mosta a pletyks szjt, klnben felhasttatja a nyelvt rgalmazsrt. Egyb? Laetitia megrzta a fejt. Csak ennyi. Blanche srt s azt mondta, megszakad a szve, de gondolom, ez nem rdekes. A kirlyn mindig egy udvarhlggyel egytt alszik, s rzik az ajtajt? Igen, uram. Teht ez a mocskos pletyka teljesen alaptalan. Alaptalan blintott Laetitia, mint a leckt felmond diklny. Hacsak Hacsak? Hacsak nincs egy ajt a burkolat mgtt, ahol a kirlyn kiszkhet, mikor elaludt az udvarhlgye, s egy titkos tjrn Sir Roberthez mehet, ahogy lltlag az apja csinlta, ha egy nvel akarta tlteni az jszakt. Csakhogy ilyen tjr nincs szgezte le Cecil. Nem is kell, ha egy frfi s egy n nappal is sszefekhet, akr gy nlkl is. Mondjuk egy fa alatt, egy rejtett zugban, vagy nagy sietsgkben a falnak dlve. A lny stt szemben dvaj fny csillant. Minden lehetsges, de ktlem, hogy az desapja rlne, ha tudn, mik jrnak a fejben, Miss Knollys szlt Cecil szigoran. s figyelmeztetem, hogy az effle elmleteit ajnlatos magban tartani. Laetitia tgra nyitotta a szemt. Igen, uram, termszetesen, uram mondta szfogadan. Elmehet intett Cecil. Te jsgos g, ha ez a csitri a szemembe meri ezt mondani, ugyan mit mondhatnak a htam mgtt?

Mikor Cecil belpett a fogadszobba, Sir Robert a kirlyn trnja fl hajolva suttogott, s Erzsbet felnevetett r. Kettejk kztt olyan hvvel izzott a szenvedly, hogy Cecil valsggal ltni vlte a fnyt. Megrzta a fejt a kptelen gondolatra, s elrement, hogy meghajoljon felsge eltt. Jaj, csak rossz hreket ne, Cecil! kiltotta a kirlyn. A miniszter mosolyogni prblt. Sz sincs rla. De nnel tarthatnk egy rvid stra? Erzsbet flllt. Ne menj el suttogta Robertnek. Dolgom volna az istllnl mondta a frfi. Erzsbet felkapta a kezt s megfogta Robert karjt. Vrj meg, mindjrt visszajvk. Megltom ugratta a frfi. Ha nem vrsz meg, lefejezlek sgta a kirlyn. Kszsggel lefekszem s szlok, ha kszen llok. Erzsbet meghkkent kacagsra odanzett az udvar, s ltta, hogy Cecil, leghsgesebb bartja s tancsadja trelmesn vrja, hogy a kipirult arc kirlyn elszaktsa magt Sir Roberttl. A miniszter a karjt nyjtotta. Mi van mr megint? krdezte a kirlyn bartsgtalanul. Cecil megvrta, mg kirtek a hossz galris terembe. Itt is vrakoztak udvaroncok, nhnyan tjttek a fogadszobbl, azt remlve, hogy vgre megszlthatjk a kirlynt, miutn valakinek sikerlt elvlasztania Dudleytl. Prizsbl azt zenik, hogy a francik erstst kldenek a rgenskirlynnek Skciba. Hiszen ezt eddig is tudtuk felelte Erzsbet kznysen. Egyesek szerint a sktok amgy sem tarthatjk fenn sokig az ostromot. Legfljebb kt htre elegend elltmnyt szoktak magukkal vinni, hamarosan gyis feladjk s hazamennek. Nocsak, Sir Robert gy gondolja? jegyezte meg magban Cecil. Ht imdkozzunk, hogy ne adjk fel mondta nmi llel. Mert azok a skt furak alkotjk a mi els vdelmi vonalunkat a francik ellen. s a jelek szerint ersts rkezik a francia sereg szmra. Hny katona? Erzsbet eltklte, hogy nem hagyja megrmteni magt. Ezer kopjs s ezer pusks. sszesen ktezer. Cecilnek ppen az volt a clja, hogy rijesszen, de most gy rezte, taln tl messzire ment. A kirlyn elfehredett s megtntorodott, Cecil a hthoz tette a kezt, hogy megtartsa. Cecil, a sktok legyzshez nem kell ennyi ember. De nem m blintott Cecil. Ez egy megszll hadsereg els hullma. Tnyleg jnnek. Riadt suttogsra telt csak a hangjbl. Tnyleg le akarjk igzni Anglit. Semmi ktsgem efell erstette meg Cecil. Mit tehetnk? Bizalommal nzett fel, szmtott r, hogy a miniszter terve kszen ll. Kldjk Sir Ralph Sadlert azonnal Berwickbe, hogy egyezsget kssn a skt furakkal. Sir Ralphot? Csakis! Az n desapjt hsgesen szolglta Skciban, a furak felt nvrl ismeri. Vigyen magval hadipnztrat is, ellenrizze a hatr vdelmt s erstse meg a francik ellen. J blintott r Erzsbet gyorsan. Helyes. Teht intzkedhetem? Igen mondta a kirlyn. Hol van Arran? Cecil stten biccentett. ton Angliba, az egyik emberem ksretben.

 Kivve, ha visszafordult Genfbe jegyezte meg Erzsbet komoran. Lehet, hogy remnytelennek tallta a helyzetet. ton van Angliba ismtelte Cecil, aki azzal a paranccsal indtotta tjra legmegbzhatbb embert, hogy hozza Arrant Angliba, ha kell, ervel is. R kell vennnk a spanyolokat, hogy nyltan mellnk lljanak A francik tartanak tlk, nagyobb biztonsgban lennnk a spanyol szvetsggel. Ha r tudja venni ket figyelmeztette Cecil. Megoldom fogadkozott a kirlyn. Brmit meggrek nekik, amit csak krnek.

William Hyde vltott nhny szt a nvrvel, Lizzie-vel a lzas csomagols kzben. Tnyleg semmit nem tud rla, hogy mit pletyklnak az urrl s a kirlynrl? Amilyen kevs emberrel beszlget, meglehet, tnyleg nem hallott rla, s egybknt is, kit vinne r a llek, hogy ilyesmit elmondjon neki? Egy j bart vetette fl az ccse. Egy igazi bart. Hogy felksztse a legrosszabbra. Felksztse? Az asszony villml szemekkel nzett r. Mire? Senki nem tudja, mi lesz ebbl. Senki nem tudja, mire szmtson. n sem tudom, te sem tudod, honnan tudn Amy? Hogyan kszljn fel arra, amire mg nem volt plda? Ki ltott mr olyan kirlynt, aki szajha mdra elcsbt egy ns frfit? Ki tudhatja, mi lesz ennek a vge?

Az Isten szerelmre, hercegn, beszlnnk kell mondta Kat Ashley ktsgbeesve a Hampton Court kirlyi hlszobjban. Mi a baj? Erzsbet a tkr eltt lt s mosolyogva nzte sajt tkrkpt, mikzben a hajt puha elefntcsont nyel kefvel kibontottk s vrs selyemmel tdrzsltk. Felsg, mindenki nrl s Sir Robertrl beszl, mghozz szgyenletes dolgokat. Amiket nem engedhet meg magnak egy tisztessges hajadon, haj hzassgot akar ktni. Amiket sosem volna szabad egy kirlyn nevvel egytt emlegetni! Az egykori neveln meglepdtt, amikor a j hrre rgen oly knyes Erzsbet elfordtotta a fejt s csak legyintett: Hadd pletykljanak! De ne ilyeneket! erskdtt Kat. Ez valsgos botrny! Hallani is borzalmas. s ugyan mit mondanak? Hogy erklcstelen vagyok? Hogy Sir Robert a szeretm? krdezte kihvan. Kat mly levegt vett. Mg ennl is rosszabbat. Hogy gyereket fogant tle, s ezrt ment az udvar orszgjrsra a nyron. Azt mondjk, a gyerek megszletett s egyelre a szoptats dajkjval rejtegeti, amg ssze nem hzasodnak Sir Roberttel. Azt mondjk, Sir Robert arra kszl, hogy eltegye a felesgt lb all, hogy meggyilkolja. Azt mondjk, Sir Robert egszen megbabonzta, elvesztette a jzan eszt, mr csak a bujlkodsra tud gondolni. Azt mondjk, az tvgya kielgthetetlen, a szenvedlye beteges. Azt mondjk, az orszg gyeit elhanyagolja, helyette minden napjt vele tlti. Azt mondjk, csak nvleg n az uralkod, valjban Sir Robert uralkodik Felsged s az orszg fltt.

Erzsbet arca bborsznre vlt az indulattl. Kat trdre hullott eltte. Igen rszletes trtneteket meslnek az egyttlteikrl, ha hallan, elsllyedne a szgyentl. Felsg! Tudja, hogy sajt lnyomknt szerettem mindig, tudja, mit lltam ki nrt, mghozz zoksz nlkl. De ilyen aggodalmat sosem reztem mg. A koront hajtja el, ha nem llig a flre Sir Robertet! Flrelltani?! Erzsbet felpattant, leszrta magrl a kefket s fsket. Mi az rdgnek? Az udvarhlgyek talpra ugrottak s eliszkoltak az tjbl, a falhoz lapultak, szemlestve igyekeztek lthatatlann vlni, kerlni Erzsbet lngol tekintett. Mert klnben a sajt srjt ssa meg! Kat is flllt, elszntan s komolyan farkasszemet nzett rnjvel. A trnjt veszlyezteti, amg ilyen szbeszdre ad alapot! Az emberek azt mondjk Felsgedre, hogy kznsges szajha, Isten bocsssa meg, hogy ilyen szt kell hasznlnom n eltt! Ez rosszabb, mint brmikor, mg Lord Seymourral sem Elg! csattant fel Erzsbet. s hadd mondjak valamit! Te is tudod, Kat, hogy egsz letemet hallveszlyben tltttem. Egsz letem boldogtalansgban telt. Soha nem volt mellettem olyan frfi, aki szeretett volna, vagy akire felnzhettem volna. Sir Robert a legnagyszerbb bart, a legnemesebb frfi, akit valaha ismertem! Megtiszteltets, hogy szeret, nem szgyen. s mirt is lenne szgyen? Tudom, hogy van felesge. Az g szerelmre, hiszen tncoltam az eskvjn! A hlszobmat minden jjel rk vigyzzk, s egy udvarhlgy alszik mellettem az gyban. Mintha nem tudnd! Ha olyan bolond lennk, hogy szerett akarnk tartani pedig sz sincs rla , akkor sem volna lehetsges. De ha mgis gy dntenk, ugyan ki tilthatn meg? Te ugyan nem, Kat, sem a Titkos Tancs, sem az Alshz. Ha szeretre vgynk, mirt ne kaphatnm meg n, az angol kirlyn azt, amit egy kznsges libapsztorlnynak krnie sem kell?! Erzsbet torkaszakadtbl harsogta a maga igazt, felhborodsban szinte tombolt. Kat Ashley a faburkolatnak dlt, a megrendlstl szdlten. Erzsbet, hercegnm, Felsg suttogta. Csak arra krem, hogy legyen vatos Erzsbet megprdlt s visszazkkent a szkre. Hajkefjt a holtspadt Laetitia Knollys kezbe nyomta. Eszemben sincs vetette oda.

jjel tszktt a titkos ajtn Robert szobjba. Robert mr vrta, a vgan pattog tz mell kt szket hzott. Az inasa, Tamworth bort s stemnyeket ksztett el, majd kiment az ajt el rt llni. Erzsbet hlingben bjt szerelme karjba, s rezte puha cskjait a feje bbjn. Alig tudtam elszabadulni suttogta. Ma Laetitia alszik a szobmban, s rkig kerepelt, nem akart lefekdni. Robert vitzl elhessegette a kpet, ahogy a szpsges fiatal lny s rnje fehr, mly kivgs hlingben fslik egyms vrs hajt az gyon lve. Mr attl fltem, nem is jssz. Senki nem tarthat vissza. Mondhatnak brmit. Mirt, mit mondtak? Csupa gyalzatos dolgot. Erzsbet megveten csvlta a fejt. Inkbb nem is idzem, annyira mocskos.

Robert az egyik szkre ltette s megknlta egy pohr borral. Nem vgysz r, hogy nyltan lehessnk egytt? krdezte halkan. n azt kvnom, brcsak az egsz vilgnak elmondhatnm, mennyire szeretlek. s megvdhetnlek az egsz vilg eltt. s az enym lehetnl. De hogyan? Ha sszehzasodnnk felelte Robert csndesen. Hiszen mr hzas vagy mondta Erzsbet annyira halkan, hogy mg a lbnl l agrklyk sem hallhatta. De Robert rtette, ltta az ajka mozgsn, le sem vette rla a szemt. A te desapd is hzas volt mr, amikor megismerte desanydat emlkeztette szelden. De amint vele tallkozott, s megrezte, hogy az igazi, hogy r van szksge, flrelltotta az els felesgt. Az els hzassga rvnytelen volt vgta r Erzsbet azonnal. Az enym is. Mr mondtam neked, Erzsbet, hogy Amy Robsart irnti szerelmem rg elmlt, ahogy az v is irntam, mr nem jelent nekem semmit. Nem l velem mr vek ta, a sajt elhatrozsbl. A szvem szabad, te szabadd teheted a nevemet is, s akkor rzed meg igazn, mit jelentnk mi egymsnak. Szabadd tehetlek? suttogta Erzsbet. Megvan hozz a hatalmad. Te vagy az egyhz feje. Elvlaszthatsz a felesgemtl. Erzsbet levegrt kapkodott. n? Robert rmosolygott. Ki ms? Erzsbet fejben vadul kergetztek a gondolatok. gy tervezted el? n? Hogyan tervezhettem volna? lmodni sem mertem, hogy ilyesmi trtnhet kztnk. A parlament tett tged egyhzfv, az angol ppv, s nem az n szavamra. Most mr megvan a hatalmad a hzassgom rvnytelentshez, az angol Alshz adta a kezedbe. Tegyl szabadd, Erzsbet, ahogy apd szabadd tette magt. Tegyl szabadd, hogy a te frjed lehessek. Hzasodjunk ssze! Erzsbet behunyta a szemt, hogy sztns reakcijt, a riadt ellenkezst elrejtse. Cskolj meg mondta brndosan. Cskolj meg, szerelmem.

Thomas Blount az istll fltti szobban vrta Robertet msnap reggel. Az ajtnak tmaszkodva piszklta krmeit egy hegyes kssel, amikor kinylt a szemkzti ajt s megrkezett Robert a lovaglsbl, a patkolkovcs szmlival a kezben. Thomas! Uram. Mi trtnt? Arran grfja, James Hamilton megrkezett s Londonban bujkl. Arran? Robert szintn meglepdtt. Londonban? Hrom napja jtt. Deptfordban vett ki szobt. Uramatym! Ezt aztn gyesen titkoltk. Ki csempszte be? Ki fizeti a szmlit? Cecil, a kirlyn nevben. A kirlyn tud rla? maga rendelte ide. Az hvsra, st szemlyes krsre rkezett. Dudley szitkozdva bmult ki a folyig hzd zldsgeskertre. Ezek az tkozott haszonles kalandorok sosem fogynak el? Mirt jtt? Azt sikerlt kidertenie? Az informtorom, aki ismeri a cseldet a mltsgos r szllsn, azt mondja, titokban fog tallkozni a kirlynvel, hogy egyezsget kssenek, s ha megllapodtak,

nyilvnossgra hozzk az rkezst, eljegyzik egymst, s mltsga Skciba utazik a trnt elfoglalni. Skcia gyzedelmes kirlyaknt tr vissza, sszehzasodnak a kirlynvel s gy egyestik a kt kirlysgot. Dudley gy elkpedt, hogy egy pillanatra a szava is elllt. Bizonyos, hogy ez a terv? Nem lehet tveds? Taln csak Cecil tervezi gy, s a kirlyn nem is tud rla. Lehet. De az ismersm biztos benne, s a cseld is tudja, mit beszl. Nemcsak cseld, hanem szajha is, s a grf hencegett neki rszegen. Egyrtelmnek tnik, hogy a kirlynnek tudomsa van a tervrl. Dudley egy pnzzel tmtt ersznyt kapott el a fikbl s odalkte. Figyelje minden lpst, mintha a sajt gyereke lenne utastotta kurtn. Jelentse, ha a kirlynvel tallkozik. Minden rszletrl tudni akarok. Minden gretrl, minden elsuttogott szrl, mg a padl reccsensrl is. Mr tallkoztak- hzta el a szjt Blount. Tegnap este itt jrt stteds utn, s a kirlyn fogadta, miutn visszavonult a hlszobjba. Dudley lnken emlkezett az elz estre. Letrdelt szerelme csupasz lba el, a vrs haj az arcra borult, a lny lehajolt s tfonta a karjval. Dudley a mellhez, hashoz drglte az arct, a hlingen t beszvta meleg illatt. Tegnap este? lltlag. Thomas Blount meghkkent gazdja szokatlan komorsgn. s lehet tudni, hogy mit beszltek meg? Csak ma reggel akadtam a grf nyomra. Sajnlom, uram. Cecil emberei gyesen elrejtettk. Az biztos jegyezte meg Dudley savanyan. aztn rt a rejtzkdshez. Nos, ezentl mindenesetre figyelje meg Arrant, s mindenrl rtestsen. Tudta, hogy okosabb lenne uralkodnia magn s lenyelnie a mrgt, de a bszkesg s a felhborods gyztt. Feltpte az ajtt, gyet sem vetett a huzattl sztszrd paprokra, kiviharzott a szobbl s a kanyargs hts lpcsn lerohant a kertbe, ahol az udvar teniszmrkzst nzett. A kirlyn a plya szlnl lt aranyszn baldachin alatt, s udvarhlgyei gyrjben figyelte az rtkes djrt egy zacsk aranyrt kzd jtkosokat. Robert meghajolt, Erzsbet rmosolygott s intett, hogy ljn le mell. Ngyszemkzt kell beszlnnk szlt Robert rviden. Erzsbet felkapta a fejt, szrevette a frfi sszeszortott, elfehredett szjt. Mi a baj, kedvesem? Nyugtalant hrt kaptam. Dhben beszlni is alig tudott. pp az imnt. Meg kell tudnom, hogy igaz-e. Br alig nhny jtszma volt htra, Erzsbet nem vrhatott addig. Flkelt, s vele az udvar is, s a jtkosok hagytk leesni, elpattanni a labdt. Minden sznetelt, mindenki a kirlyn szavt leste. Sir Roberttel ngyszemkzt kell beszlnem mondta. A bels kertemben fogunk stlni. Maradjanak itt a verseny vgig Krlnzett. Catherine majd tadja a nevemben a djat. Catherine Knollys mosolygott s a megtisztel feladatot egy pukedlivel ksznte meg. Erzsbet kistlt a teniszplyrl s a kertkapunl megllt. Az rk elzkenyen odaugrottak s kitrtk eltte a kapu kt szrnyt. Senkit ne engedjenek be parancsolta Erzsbet. Egyedl kvnok maradni Sir Roberttel. A kt frfi tisztelgett s becsukta az ajtt a pr mgtt. A napsttte, res kertben Erzsbet Robert fel fordult. Azt hiszem, ezzel bven rszolgltam, hogy Kat jabb fejmossban rszestsen. Mi a baj?

A frfi elsttlt arca lttn lehervadt a mosolya. Szerelmem, ne nzz gy rm, megijesztesz! Mi a baj? Mi trtnt? Arran grfja a baj vlaszolta Robert metsz hangon. Londonban van? Erzsbet elfordtotta az arct, flrenzett, mintha Robert szrs tekintete getn, elvaktan. Robert jl ismerte, szinte ltta a fejben cikz hazugsgokat. Erzsbet viszont rdbbent, hogy szerelmt kptelen arctlanul becsapni. Igen felelte kelletlenl. Londonban van. s tegnap este tallkoztl vele? Igen. Titokban jtt s ngyszemkzt fogadtad? Erzsbet biccentett. A hlszobdban? A bels szobmban. De Robert A fl jszakt vele tlttted, mieltt hozzm jttl volna. Azt lltottad, hogy Lettice Knollys miatt kellett megvrakoztatnod. Hazugsg volt. Arrannal voltl! Robert, ha azt kpzeled Nem kpzelek semmit szaktotta flbe. Inkbb el sem merem kpzelni. Elbb Pickering lp a helyemre, amint htat fordtok, most meg Arran, holott az egsz vilg eltt sszetartozunk, szeretk vagyunk Erzsbet leereszkedett egy vastag trzs tlgyfa kr ptett kerek padra. Robert fl lbt a padra tmasztotta, gy tornyosult a lny fl fenyegetn. Erzsbet esdekelve nzett fl. Mondjam el az igazat? Igen. Mghozz mindent, Erzsbet. Nem trm, hogy bolondot csinlj bellem. Erzsbet mly levegt vett. Ez titok. Robert a fogt csikorgatta. Ha hzassgot grtl neki, Istenemre, sose ltsz tbbet! Dehogy! Nem grtem semmit! tiltakozott Erzsbet. Hogy gondolhatsz ilyet? Tudod, mit jelentesz nekem, mit jelentnk egymsnak! Tudom, hogy n mit rzek, amikor tlellek, szjon cskollak, a nyakadon harapdllak mondta Robert keseren. De azt nem tudom, te mit rzel, amikor egy msik frfival tallkozol egy perccel azeltt, hogy nhozzm jnnl a gondosan elksztett hazugsgaiddal. Azt, hogy belerlk! kiablta Erzsbet. Azt rzem! Kettszakadok! Azt rzem, hogy megrjtesz, Robert, s egy percig sem brom tovbb! Robert htrahklt. Tessk? Erzsbet talpra ugrott s vadul nekirontott. Ez az egsz olyan, mint egy sakkjtszma zihlta. Ahol n magam vagyok a bbu! A spanyolok bartsgval kell vdekeznem, a francikat sakkban tartanom, harcba kldenem Arrant a trnjrt, s mindezrt nem knlhatok fel mst, csak a sajt szemlyemet. Sajt magamat kell odagrnem nekik. Pedig n n Igen? n nem vagyok a magam ura! Robert elcsndesedett. Hogyhogy? Erzsbet hangja srsan elcsuklott. Mert a tid vagyok testestl-lelkestl. Isten a tanm r, Robert, hogy a tid vagyok A frfi odahajolt, megfogta a kezt, kzelebb hzta maghoz. Csakhogy Robert megtorpant. Csakhogy? Muszj ezt a jtszmt folytatnom, Robert magyarzta Erzsbet. El kell hitetnem velk, hogy hzassgot tervezek. gy kell tennem, mintha rdekelne Ferdinnd fherceg, s remnyt kell keltenem Arranban is.

 s tudod, mi lesz akkor velem? krdezte Robert. Veled? Igen. Amikor Pickeringgel tltd a fl napot, vagy amikor az egsz udvar azon csmcsog, hogy a fherceg lesz a vlegnyed. Mi lenne akkor veled? Erzsbet szinte rtetlensggel rncolta a homlokt. Az, hogy sszefognak az ellensgeim. A nagybtyd, Norfolk, a minisztered, Cecil, no meg Francis Bacon, a fivre, Nicholas, Catherine Knollys, Pickering, Arundel falkba verdve vadsznak le, mint a kopk a szarvast. Amint elfordulsz tlem, tudjk, hogy eljtt az idejk. Vdakat koholnak ellenem, elbuktatnak. A nagylelksged magasra emelt, az irigyeim le akarnak rntani a mlybe. Abban a pillanatban, hogy bejelented az eljegyzsedet egy msik frfival, nekem vgem. Erzsbet elhlt. Nem tudtam! Sosem mondtad Hogy mondhattam volna? krdezte Robert. Nem vagyok mr kisfi, aki srva rohan a nevelnjhez, ha bntja a tbbi gyerek. De ettl mg gy van. Amint megszimatoljk, hogy msik frfit vlasztottl helyettem, vge a sikereimnek vagy annl is rosszabb. Rosszabb? Akr az letemnek is kzlte Robert nyersen. gy is mindennap azt vrom, mikor rngatnak be egy stt sarokba, hogy ledfjenek. Erzsbet felnzett r, belecsimpaszkodott a kezbe. Szerelmem, hiszen tudod, hogy brmire hajland lennk, hogy megvjalak! Egyetlen mdon vhatsz meg: ha nyilvnosan felvllalod a szerelmnket. Tudod, hogy brmit megtennk rted, Erzsbet, megvdenlek mindenron. Az g szerelmre, legyl a felesgem s szljl gyermeket, a hzassg s egy firks adna csak valdi biztonsgot neknk, s gy mindig melletted lennk. Nem kellene folytatnod a jtszmt, nmagad lehetnl, amilyennek n szeretlek, s csakis hozzm tartoznl. Erzsbet kirntotta a kezt a szortsbl s elfordult. Nagyon flek, Robert! Ha a francik Skcin keresztl megtmadnak minket, szakon trt karokkal vrjk ket, hol lltsuk meg az invzit? Ki llthatja meg a francia hadsereget? Mria elvesztette Calais-t s mig tkozzk rte. Mit mondannak rlam, ha elvesztenm Berwicket, Newcastle-t, Yorkot? Akr Londont? Nem fogod elveszteni nyugtatta meg Robert. Legyl a felesgem, s majd n vezetem az szaki hadjratot. Harcoltam mr a francik ellen, nem flek tlk. n fogok kzdeni a nevedben, szerelmem! Nem kell msok segtsgrt knyrgnd, n a tid vagyok testestl-lelkestl. Csak rm kell bznod magad. Erzsbet hajrl lecsszott a fejdsz; a kibomlott hajtmeget kt kzzel ciblta meg a halntknl, hogy a fjdalom helyrerzza a gondolatait. Megborzongott s a hangja srsba flt. Annyira flek, Robert, nem tudom, mit csinljak! Cecil is mondja a magt, Norfolk is, Arran grfja meg csinos fi, de semmi tbb! Komoly remnyeket fztem hozz, de tegnap este kiderlt, hogy csak egy katonnak ltztt gyerek. Tle hiba vrom, hogy megmentsen! Jnnek a francik, ez mr biztos, s valahonnan hadsereget s pnzt kell szereznem, s hozz egy hadvezrt, aki megvvja a hbort Anglirt, s nem tudom, mit tegyek s kiben bzzak. Bennem! vgta r Robert. Vadul maghoz rntotta, erejvel, teste slyval fellkerekedett a tiltakoz lnyon. Bennem bzz! Vllald a szerelmnket, legyl a felesgem s vvjuk meg egytt a harcot! n vagyok a hadvezred, a szerelmesed, a frjed. Senkiben nem bzhatsz gy, mint bennem, s eskszm, hogy n megvdelek! Erzsbet kaplzott a szortsban, kiszabadtotta az arct, de Robert csak annyit hallott: s Anglia?

 Anglit is megvdem terted, magamrt s a fiunkrt fogadkozott. Kpes vagyok r, s meg is teszem.

Amy s Lizzie fut ltogatst tettek a Cumnor Place-ben Forsterknl, Robert bartainl, s most jra ton voltak, ezttal Chislehurst fel. Amy a zsebben tartotta rzsafzrt, s valahnyszor a gondolatai kz furakodott a fltkenysg, a gyngykhz cssztatta a kezt s magban elmondta az dvzlgy, Mrit. Az augusztusi szrazsgtl porz orszgton lovagolva Lizzie elgondolkodva figyelte trsnjt, meglepte a vltozs: mintha a rettenetes bizonytalansg terhe most nevelte volna felntt benne az akaratos gyermeket. Jl vagy, Amy? krdezte. Nem fradtl mg el? Nincs meleged? Amy keze sztnsen a szvhez kszott. Semmi bajom mondta. Valami fj a melledben? krdezte Lizzie. Nem. Nem fj semmim. Ha mgis bujkl benned valami betegsg, beugorhatunk Londonba tkzben, hogy megvizsgljon lordsga orvosa. Nem! tiltakozott Amy sietve. Nem akarok Lord Robert hvsa nlkl Londonba menni. Chislehurstbe kldtt, semmi keresnivalnk Londonban. Nem gy rtettem, hogy az udvarhoz menjnk. Amy kiss elpirult. Tudom, hogy nem gy rtetted, Lizzie mondta. Ne haragudj. Csak, tudod Elakadt. Azt hiszem, sok pletyka kering rla s a kirlynrl, s nem szeretnm, hogy azt higgye, kmkedek utna. Nem akarok fltkeny asszonynak ltszani. Rlad senki nem hihet ilyet tiltakozott Lizzie hevesen. Nlad jsgosabb, megbocstbb asszonyt egy frfi sem kvnhatna magnak. Amy elfordtotta a fejt. Hiszen szeretem mondta elvkonyodott hangon. Csendben lovagoltak nhny percig. Te is hallottad a szbeszdet, Lizzie? krdezte Amy nagyon halkan. Az ilyen nagy urakrl mindig pletyklnak jelentette ki Lizzie erlyesen. Ha annyi shillingem lenne, ahny alaptalan pletykt hallottam mr rla, gazdag lennk. Emlkszel, miket mondtak rla, amikor Flp kirly mellett harcolt Nmetalfldn? s mennyire felzaklatott, amikor avval a francia zveggyel jtt haza Calais-bl? Pedig annak sem volt alapja, nem jelentett semmit. Amy a hvs, sima gyngykre cssztatta a kezt a zsebben. De hallottl pletykkat rla s a kirlynrl? faggatta tovbb a bartnjt. A sgornm azt meslte, hogy a londoni rokona szerint Sir Robert a kirlyn legfbb kedvence, no de ez nem jdonsg mondta Lizzie. Gyerekkori bartok, Sir Robert az istllmester. Persze hogy jban vannak. A kirlyn remekl mulat, gondolom jegyezte meg Amy keseren. Tudja, hogy Robertnek felesge van, tudja, hogy meg hamarosan knytelen lesz hozzmenni a fherceghez, ht addig is elszrakoztatja magt. Lha teremts jegyezte meg Lizzie, Amy arct frkszve. Lha volt vilgletben. Rla aztn pletykltak eleget mindig is. Ifjkorban is egyik botrny rte a msikat. Amy a zsebe rejtekben az ujjra csavarta rzsafzrt. Nem a mi dolgunk tlkezni emlkeztette magt. Nekem az a ktelessgem, hogy hsges maradjak az uramhoz s vrjam a hazatrst.

 Erzsbet jobban tenn, ha az llamgyekkel foglalkozna fzte tovbb Lizzie. lltlag hbor lesz a francik ellen, s egyltaln nem kszltnk fel r. Ideje volna felesgl mennie egy rendes, okos frfihoz, aki megvdi az orszgot s a npet. A nvre is rgtn frjhez ment, amikor trnra lpett, s olyan frfit vlasztott, aki egy egsz hadsereget hozott magval. Nem az n dolgom tlkezni ismtelte Amy a gyngykbe kapaszkodva. Isten vezesse t a helyes tra.


1559 sze
Szeptemberben Erzsbet egyik kedvenc kirlyi lakhelyre, a windsori kastlyba rkezett az udvar, s azonnal nekifogott a kirlyn szletsnapi nnepsgnek elkszleteihez. Robert gy tervezte, hogy a kirlynt a krus neke breszti, majd tncjtk jelleg vadszat kvetkezik, a vadszok megllnak s Erzsbet dicsrett zengik, erdei nimfk tncolnak a tiszteletre, s egy megszeldtett szarvas virgkoszorval a nyakn egy tisztsra vezeti, ahol tertett asztal vrja, tncmulatsg, zene s lkp: a Grcik s ms istennk gyrjben koront kap a fejre a vadszat kirlynjt, Erzsbetet jelkpez Dina. Az istennket az udvarhlgyek jtsszk, a legfiatalabbak a hrom Grcit. Melyik leszek n? rdekldtt Laetitia Knollys, mikzben Robert a szerepek kiosztsn morfondrozott a fogadszoba egy csendes sarkban. Ha volna olyan Grcia, akinek Pontatlansg a neve, az pp megfelelne vetette fl Robert. Esetleg a Kacrsg, az mg jobb. Laetitia szemben igazi Boleyn-tekintet villant: csbt, kihv, ellenllhatatlan. n? krdezte. pp n hv engem kacrnak? Ez aztn a bk! Srtsnek szntam mondta Robert, s belecspett a lny llba. Mrpedig a legnagyobb szakrttl mgiscsak bk. Robert rkoppintott a lny orrra, mintha kiscict fegyelmezne. gy dntttem, maga lesz a Szziessg kzlte. Tl nagy volt a ksrts. Laetitia tgra nyitotta ferde vgs stt szemt. Sir Robert! panaszkodott ajakbiggyesztve. Elkpzelni sem tudom, mirt neheztel rm ennyire. Elszr pontatlannak nevez, aztn kacrnak, most meg tl nagy volt a ksrts, hogy a Szziessg szerept ossza rm. Megharagtottam lordsgodat? Sz sincs rla. St rm magra nzni. Felzaklattam taln? Robert rkacsintott. Az egyszer biztos, hogy nem fogja elrulni ennek a fiatal nnek, milyen nehezre esik nha levenni rla a tekintett, ha tncolni ltja, s hogy egyszer, amikor tnc kzben a karjba sodorta a lendlet a lenyt, olyan ers, lebrhatatlan vgy lktetett fel a testben, amilyet soha nem rzett mg ilyen fut rintsre. Ugyan mivel zaklatna fel egy olyan csitri, mint maga, egy olyan frfit, mint n? krdezte. Laetitia felvonta a szemldkt. Egy tucatnyi mdot is el tudok kpzelni. Lordsgod nem? De nem is azt krdeztem, hogyan, hanem hogy felzaklatom-e. Egyltaln nem, Miss Szgyentelen Knollys. Szziessg a nevem, ha jl emlkszem. s milyen lesz a ruhm? Valami flelmetesen feslett holmi grte. Tetszeni fog! De felttlenl mutassa meg az desanyjnak eltte, hogy beleegyezik-e. A kirlyn ruhatrbl val, kellkppen illetlen. Ne mutassam meg inkbb nnek? krdezte Laetitia kihvan. Vacsora eltt felkereshetem a lakosztlyban.

Robert krbepillantott. A kirlyn nemrg jtt be a kertbl, most egy ablakmlyedsben trgyalt elmlylten William Cecillel. A fiatalember, akit Laetitia vlegnyl szemeltek ki, a falnak dlve, sszefont karral, mogorvn csorgott. Robert gy rezte, pp ideje lezrni ezt az ingerl prbeszdet. Mrpedig nem keres fel kzlte. Hanem megprbl rihlgy mdjn viselkedni. Pldul vlthatna pr kedves szt szerencstlen jegyesvel, az ifj Devereux-vel, mikzben n az rnjvel beszlek. Az j njvel? krdezte Laetitia pimaszul. Robert habozott, aztn szigoran rnzett. Ne vesse el a sulykot, Knollys kisasszony mondta halkan. Maga elbvl ifj hlgy, az desapja fontos ember, az desanyjrt rajong a kirlyn, de mindez nem menti meg, ha rajtakapjk, hogy rgalmakat terjeszt. Laetitinak mr a nyelvn volt a szemtelen vlasz, de a frfi merev tekintettl, hatrozott arckifejezstl meghunyszkodott, lesttte a szemt. Ne haragudjon, Sir Robert. Csak trfltam. Helyes biccentett Robert s azzal az abszurd rzssel fordult el tle, hogy br a lny arctlan volt s bocsnatot is krt, maga viszont egy fontoskod majom. Erzsbet annyira belemerlt Cecillel a beszlgetsbe, hogy ez egyszer a tekintete nem kereste Robertet a szobban. s gond nlkl tnak indult? gy van, ahogy megegyezett Felsgeddel. De nem rsban. Felsg, remlem, fl sem merl, hogy megszegje a szavt. Meggrte, hogy hozzmegy, ha sikerl elfoglalnia a skt trnt. Tudom, mit grtem felelte a kirlyn hvsen. De ha elesik, nem szeretnm, ha ilyen levelet tallnnak nla. Ennyit arrl a vgylmomrl gondolta Cecil , hogy els ltsra belehabarodik a csinos fiatalemberbe. Ez aligha vlt be, ha a halla csak a kompromittl iratok miatt zavarn. Semmit nem foglaltunk rsba, de Felsged a szavt adta, is, n is emlkeztette Cecil. Ha megszerzi Skcit a franciktl, akkor az grete szerint hozz kell mennie. Persze mondta Erzsbet tgra nylt szemekkel.Tudom. Mr indulban volt, de Cecil nem eresztette. Van mg valami, Felsg. Erzsbet kelletlenl visszafordult. Igen? A kmeim szerint jabb mernylet kszl n ellen. Erzsbet felkapta a fejt. Az arca megrndult a flelemtl. jabb? Mg egy? Sajnos igen. A ppa embereirl van sz? Ezttal nem. Reszket shaj szakadt ki belle. Hnyan szervezkednek mg ellenem? Mg Mrit sem ldztk ennyien, pedig t mindenki gyllte. Cecil nem tudott mit mondani; a kirlynnek igaza volt. Mrit gylltk; m soha egyetlen uralkodt sem fenyegette ennyi irnybl ennyi veszly. Erzsbet hatalma pusztn a szemlyben llt, s tl sokan akadtak olyanok, akik gy vltk, a halla minden gondot megoldana. Erzsbet felnzett r. s legalbb elfogta mr a mernylket? Egyelre csak a tny jutott el hozzm. Remlem, hogy az informtoromon keresztl sikerl elkapni ket. Csak azrt hoztam szba a hrt ilyen korai fzisban, mert nem csak n ellen irnyul az sszeeskvs. Erzsbet kvncsian billentette flre a fejt. Hanem?

 Sir Robert Dudley a msik. Erzsbet arcbl kifutott a vr. J Szellem, ez nem lehet igaz! Uramisten, ht ennyire szereti? kiltott fel magban Cecil. Sajt magrt csak aggdik, ha viszont Dudley van veszlyben, valsggal pnikba esik. Mgis gy van. Sajnlom. Erzsbet pupillja kitgult. Ki akarn bntani t, J Szellem? Cecil szinte rezte, ahogy az elmjben helykre kattannak a fogaskerekek, s sszell egy j stratgia. Beszlhetnnk errl egy pr szt? Menjnk el innen mondta Erzsbet gyorsan, s belekarolt. Messzire tlk. A tenyere forrn tapadt Cecil hastkokkal dsztett brsony ruhaujjra. Verejtkezik a flelemtl gondolta a miniszter. Ez az gy slyosabb, mint hittem, rlt, titkos viszony. Megpaskolta a kirlyn kezt, br valjban nmagt akarta megnyugtatni, a fejben rvnyl gondolatokat palstolni. Az udvaroncok utat engedtek nekik, mikzben vgigstltak kzttk. Cecil szeme eltt egy-egy villansra feltnt Francis Knollys s a felesge, a fiatal Walter Devereux-vel illedelmesen trsalg Knollys lny, odbb Mary Sidney, meg a Bacon fivrek Norfolk hercegvel, a kirlyn nagybtyjval, a spanyol nagykvet ksri, fl tucat kznsges parazita, kt londoni keresked az udvari patrnusval, egyszval semmi szokatlan, senki ismeretlen, semmi veszly. A galria viszonylagos nyugalma megvta a kirlynt attl, hogy az udvaroncok leolvassk arcrl a ktsgbeesst. Cecil, kinek jutna eszbe t bntani? Felsg, rengeteg embernek vlaszolta gyengden. Sosem mondta, hogy vannak ellensgei? Egyszer felelte Erzsbet. Egyszer emltette, hogy ellensgek veszik krl. n azt hittem azt hittem, a rivlisaira rti. Pedig a felrl sem tud mondta Cecil komoran. A katolikusok t hibztatjk az egyhzi reformrt. A spanyolok gy gondoljk, hogy Felsged t szereti, s ha meghalna, az jelltjket vlasztan frjl. A francik azta gyllik, hogy Flp kirly oldaln harcolt St. Quentinnl, az Alshz szerint elvonja Felsged figyelmt az llamgyekrl, s minden angol fr, Arundeltl Norfolkig ksz volna brgyilkost fogadni ellene, mert irigylik tle az n szeretett, illetve t okoljk a rettenetes botrnyrt, amibe Felsged szemlyt keverte. Nem lehet ilyen szrny a helyzet! Mindenkinl jobban gyllik egsz Angliban, s minl ersebbnek ltszik a befolysa nre, annl nagyobb veszlybe kerlnek mindketten. n jt nappall tve dolgozom az n vdelmn, kinyomozom az sszeeskvseket, de Sir Robert Cecil elhallgatott, sajnlkozva csvlta a fejt. Sir Robertet nem tudom megvdeni. Erzsbet arca fehrebbre vlt, mint a fodor a nyakn; ujjaival ttovn tpdeste Cecil ruhjt. Pedig meg kell! Testrket kell lltanunk mell. Jrjon utna, ki akarja bntani s fogja el, vallassa ki, szedje ki belle, kivel szvetkezett. Minden eszkzt be kell vetni, vitesse az sszeeskvket a Towerbe s addig knozza ket, amg el nem ruljk Az n nagybtyjt! kiltotta Cecil. A fl angol nemessget! Dudleyt rengetegen gyllik, Felsg. nn kvl tn fl tucatnyian trik csak meg. De hiszen szeretik t suttogta Erzsbet. Legfljebb a csaldja s a fizetett szolgi mondta Cecil dlyfsen. s n? Erzsbet stt szemei Cecilre fordultak. Ugye nem gylli, J Szellem? Legalbb n legyen a bartja, ha csak az n kedvemrt is. Tudja, mit jelent nekem, mennyire boldogg tesz. n krem, hogy legyen a bartja! Ha engem szeret, akkor t is kell szeresse!

 , n a bartja vagyok mondta Cecil vatosan. Mert nem rltem meg, hogy mst mutassak eltte vagy pp n eltt. Erzsbet szaggatottan felshajtott. Istenem, csak nehogy baja essen! Belepusztulnk, ha Vigyzzon r, J Szellem! Hogyan vdhetnnk meg? Csak gy, ha Felsged kevesebb figyelmet szentel neki vlaszolta Cecil. Csak finoman figyelmeztette magt. vatossg s hidegvr kell ide. Nem mehet felesgl hozz, hercegn, hiszen van mr felesge, egy ernyes, rokonszenves, bjos, szeld asszony. Sir Robert sosem lehet az n szmra tbb j bartnl. Ha meg akarja vni az lett, le kell mondania rla. Legyen a legkedvesebb udvaronca s kivl istllmestere, de ne tbb! Erzsbet arca fjdalmasan eltorzult. Mondjak le rla? Kldje haza a felesghez, akkor ellnek a pletykk. n pedig Skcira, a kirlysg srgs gyeire fordthatja a figyelmt. Tncoljon ms frfiakkal, t eressze el. Eresszem el? visszhangozta a kirlyn, akr egy rtetlen gyerek Cecilt akarata ellenre is megindtotta a fiatal n arcn tkrzd fjdalom. Hercegn, ez az egsz nem vezet semmi jra mondta neki halkan. Sir Robert ns ember, nem dobhatja el a felesgt minden ok nlkl. n sem vlaszthatja szt a hzassgt a sajt vgyai rdekben. Sosem lehet Sir Robert felesge. Ha szereti is, ebbl sosem lehet tisztessges szerelem. Nem lehetnek hzasok, nem lehetnek szeretk, st nem szabad, hogy nyltan vgyakozzon utna. Ha ez a botrny folytatdik, az a trnjba kerlhet, st az letbe. Az letem hajszlon fggtt mr szletsem ta! fakadt ki a kirlyn. s az lete? vltott gyorsan taktikt Cecil. Ha ilyen nyltan s bkezen halmozza el a kegyeivel, azzal a hallos tlett rja al. De n majd megvdi makacskodott Erzsbet. Nem vdhetem meg Felsged bartjtl s rokonaitl felelte Cecil higgadtan. Erre csak n kpes. El is mondtam, hogyan. Tudja, mit kell tennie. Erzsbet megragadta Cecil karjt. Nem mondhatok le rla nygte elfulladva. az egyetlen Az egyetlen szerelmem. .. Nem kldhetem haza a felesghez, kbl van a szve, ha ilyet javasol! Nem ereszthetem el. Akkor alrja a hallos tlett ismtelte Cecil lesen. rezte, hogy a kirlyn testn vgigfut a borzongs. Rosszul vagyok mondta halkan. Szljon Katnek. Cecil elstlt vele a galria vgig s egy aprdot elszalajtott a kirlyn lakosztlyba Kat Ashleyrt. Az asszony odasietett s egy gyors pillantssal felmrte a spadt kirlynt s a komor Cecilt. Mi trtnt? Jaj, Kat suttogta Erzsbet. Szrnysg, a lehet legrosszabb. Kat Ashley elrelpett, s testvel takarta a kvncsi szemek ell, mg gyorsan a szobjba ksrte. Az udvar lmlkodva bmulta Cecilt, aki nyjasan mosolygott vissza.

Esett az es, s akr a knny, vigasztalan szrke patakokban csordoglt a windsori kastly lomkeretes ablakain. Erzsbet maghoz hvatta Robertet, az ablakflkben vrta, udvarhlgyeit pedig a kandall el parancsolta. Mikor Robert suhog sttvrs brsonykpenyben belpett a terembe, a kirlyn egyedl lt az ablaknl, mint egy elhagyott gyermek. Robert hozzsietett, meghajolt s suttogva krdezte: Mi a baj, szerelmem?

Erzsbet spadt arcban vrsen gett kt kisrt szeme. Jaj, Robert! Robert gyorsan kzelebb lpett, de idejben szbe kapott, mieltt az udvarhlgyek szeme lttra maghoz hzta volna. Mi trtnt? tudakolta. Az udvar gy tudja, hogy megbetegedtl, alig vrtam, hogy lssalak! Mi trtnt? Mit mondott reggel Cecil? Erzsbet az ablak fel fordult s ujjt a hideg zld vegre nyomta. Figyelmeztetett felelte halkan. Mire? Hogy megint mernylet kszl ellenem. Robert sztnsen a kardjrt nylt, de a kirlyn termeibe senki nem vihetett be fegyvert. Ne flj, szerelmem! Akrmilyen elsznt gyilkostl megvdelek. De nem csak nellenem folytatta Erzsbet. Ha csak rlam volna sz, nem rettegnk ennyire! Robert krdn hzta fel a szemldkt. Tged is meg akarnak lni mondta Erzsbet halkan. Cecil azt mondja, le kell mondanom rlad, hogy megvjalak. Az az tkozott ravasz vn rka! dhngtt magban Robert. Milyen gyes hzs: Erzsbet szerelmt hasznlja fel ellenem. Igaz, hogy veszlyben forgunk ismerte el csndesen. Erzsbet, knyrgve krlek, segts elvlni a felesgemtl, s hzasodjunk ssze! Majd ha frj s felesg lesznk s szletik egy fiunk, tbb nem fenyeget senki s semmi. Erzsbet megrzta a fejt. Tnkre fognak tenni tged, ahogy megjsoltad. Robert, n gy dntttem, lemondok rlad. Ne! Megdbbensben tl hangosan kiltott fel, s a kandallnl abbamaradt a beszlgets, az udvarhlgyek mind rnztek. Kzelebb lpett a kirlynhz. Ne tedd, Erzsbet, ezt nem lehet! Nem mondhatsz le rlam, hiszen szeretsz, s n is tged. Boldogok vagyunk egytt! Oly sok boldogtalan v utn! A kirlyn minden erejt sszeszedte, hogy uralkodjon magn, az ajkba harapva tartotta vissza a knnyeit. Nem tehetek mskpp. Ne neheztsd meg, szerelmem, mert megszakad a szvem. s ppen itt mondod el?! A fl udvar eltt! Azt hiszed, kpes lettem volna r mskpp? Ha veled vagyok, elgyenglk, Robert. Itt kellett elmondanom, ahol nem rhetsz hozzm, s szavadat kell adnod, hogy nem prblsz lebeszlni rla. El kell engedned, s feladnod az lmodat a hzassgunkrl. n is elengedlek, s Arran felesge leszek, ha gyzedelmeskedik, ha meg nem, akkor a fherceg. Robert flemelte a fejt s tiltakozsra nylt a szja. Ez az egyetlen mdja a francik meglltsnak magyarzta Erzsbet. Arran vagy a fherceg. Szksgnk van egy szvetsgesre a francik ellen Skciban. Felldozol egy kirlysgrt mondta Robert keseren. Semmi msrt nem tennm felelte Erzsbet szilrdan. s mg valamit krek tled. Erzsbet, hiszen tied a szvem. Mi tbbet adhatok ennl? Erzsbet stt szeme megtelt knnyel, reszket kezt kinyjtotta fel. Leszel a bartom ezentl is, Robert? Ha nem lehetnk egytt, ha ms frfi felesge leszek, akkor is? Robert lassan, az udvarhlgyekrl mr tudomst sem vve kezbe vette Erzsbet jobbjt, lehajolt s cskot nyomott r. Aztn letrdelt s a hbri esk si gesztusval feltartotta a kt kezt. Erzsbet elrehajolt s megfogta az sszekulcsolt kezeket. A tied vagyok mondta Robert. Tied a szvem s a lelkem. Tied vagyok, mert a kirlynm vagy, de legfkppen azrt, mert te vagy az egyetlen n, akit valaha szerettem, akit valaha szeretni fogok. Ha tncolnom kell az eskvdn, megteszem, ami tlem telik.

Ha visszahvsz magad mell ebbl a gytrelembl, egy szempillants alatt boldogan replk hozzd. A bartod leszek, amg lek, a szerelmesed mindrkk, Isten szne eltt a frjed. Te parancsolsz velem letem vgig, Erzsbet, rkk a tied vagyok. Reszkettek mind a ketten, a tekintetk sszefondott, mintha tbb nem tudnnak elszakadni egymstl. Kat Ashley vette vgl a btorsgot, hogy nhny hossz, nma perc utn megzavarja az sszelncolt kez szerelmesprt. Felsg mondta szelden. Vigyzzon a j hrre. Erzsbet flrezzent, eleresztette Robertet, aki flegyenesedett. Pihennie kellene, hercegn szlt Kat halkan. Robert spadt, megrendlt arcra nzett. felsge rosszul rzi magt mondta. Tl sok ez neki. Hagyja most magra, Sir Robert. Isten tartsa meg nt egszsgben s boldogsgban mondta Robert szenvedlyesen a kirlynnek. Erzsbet blintott, Robert meghajolt s kiment a szobbl, hogy szerelmnek ne kelljen ltnia rajta a ktsgbeesst.

Mr. Hayes apja a Dudley csald brlje volt egykoron, de gyapjkereskedknt egszen a chislehursti polgrmestersgig vitte. A fit iskolztatta, ksbb jogsznak tanttatta, s a hallakor kisebb vagyont hagyott a fiatalemberre. John Hayes tovbbra is polta a kapcsolatot a Dudleykkal, tancsaival segtette Robert anyjt, amikor a csaldi cm s birtokok visszaadst krelmezte Mrinl; s amikor Robert hatalma s vagyona jra nvekedni kezdett, John intzte mind londoni, mind vidki zleti gyeit. Amy gyakran vendgeskedett nla a chislehursti Hayes Courtban, nha Robert is csatlakozott hozz, hogy az zletrl trgyaljon vagy pp krtyzzon Johnnal, vadsszon a birtokn, s eltervezze a befektetseit. Amy, Lizzie s a Dudley-livrs ksret dl krl rkezett meg, s Amy rlt, hogy vgre a hz hvsre meneklhet a tz szeptemberi naprl. Lady Dudley? John Hayes kzcskkal fogadta. rm viszontltni nt! Mrs. Minchin azonnal a rgi szobjba vezeti gy emlkeztnk, a kerti szobt kedveli a legjobban. Igen blintott Amy. Az uram zent valamit? Csak annyit, hogy remnyei szerint mr a hten lvezheti az n trsasgt felelte John Hayes. Azt nem mondta, melyik nap no de lordsgtl mr megszokhattuk ezt, nem igaz? mosolygott r. Amy visszamosolygott. Persze, hiszen nem tudhatja, mikor ereszti el a kirlyn szlt a fejben a fltkeny hang. Amy a rzsafzrhez nylt a zsebben. Brmikor tud idt szaktani rm, n rmmel fogom vrni mondta, majd elfordult s kvette a hzvezetnt fel a lpcsn. Mrs. Oddingsell lpett be az ajtn, htratolta tikpenyn a csuklyt s kirzta a port a szoknyjbl. Kezet fogott Johnnal; rgi j bartok voltak. Lady Dudley pompsan nz ki intett Hayes meglepetten a lpcs fel. n gy hallottam, nagyon beteg. Csak nem? nzett r Lizzie mereven. s ugyan honnan hallott ilyet? Hayes elgondolkozott. Kt helyrl is, ha jl emlkszem. Valaki mondta a templomban nemrg, s az rnokom is emltette a cityben. Azt is mondtk, mi a betegsge?

 Az rnokom gy tudta, a mellben van valami krsg. Egy csom vagy daganat, tl nagy ahhoz, hogy kivgjk. gy mondtk. Hogy Dudley flrelltan, s Lady Dudley kolostorba vonulna s beleegyezne a vlsba, mert nem tudna gyermeket szlni neki. Lizzie kemnyen sszeszortotta az ajkt. Hazugsg jegyezte meg aztn halkan. Vajon kinek ll rdekben ilyen hazugsgot terjeszteni? Hogy Dudley felesge gygythatatlan beteg? John Hayes elhlve meredt r. Veszlyes terepen jr, Oddingsell asszony. Hallottam olyasmit, hogy igen messzire jutott az gy Vagyis hogy szeretk? Hayes krlnzett, mintha a sajt hznak a hallja sem lenne elg biztonsgos ahhoz, hogy a kirlynrl s Dudleyrl beszljen, mg a nevk kimondsa nlkl sem. Azt hallottam, hogy el akar vlni a felesgtl s elveszi az emltett hlgyet, akinek ez a kvnsga s megvan hozz a hatalma. Lizzie blintott. gy ltszik, mindenki ezt hiszi. Pedig semmi alap a vlsra, s nem is lesz. Mr. Hayes eltprengett. Ha bizonyos lenne, hogy tl beteg a gyerekszlshez, taln nknt flrellna suttogta. Vagy ha mindenki gy tudn, hogy beteg, senki nem lepdne meg a halln tette hozz Lizzie mg halkabban. John Hayes dbbenten kiltott fl s keresztet vetett. Uramisten, Oddingsell asszony, mi jut eszbe?! Csak nem gondolja komolyan? Sosem tenne ilyesmit, Sir Robert ugyan nem! Mr nem tudom, mit gondoljak. Csak azt tudom, hogy Abingdontl idig akrhol pihentnk meg, mindenki lordsgrl s a kirlynrl pletyklt, s azt hajtogatta, hogy Lady Dudley hallos beteg. Az egyik helyen mg le sem szlltunk a lrl, amikor a fogadsn megkrdezte, szksgnk van-e orvosra. Mindenki Amy betegsgrl s lordsga szerelmi viszonyrl beszl. Egyszval nem tudom, mit gondoljak, csak azt ltom, hogy valaki alapos munkt vgzett. Ht az nem lordsga volt jelentette ki Hayes hsgesen. sosem bntan a felesgt. n mr semmiben nem vagyok biztos csvlta a fejt No de ha nem lordsga, akkor ki terjesztene ilyen hreket s mi vgre? Lizzie kifejezstelen arccal nzett r. Vajon ki akarn felkszteni a npet arra, hogy Sir Robert elvlik s jransl? Az a n, aki hozzmenne, ki ms?

Mary Sidney a kandall eltt lt az ccse windsori lakosztlyban. Robert egyik j vadszkutyja a csizmja orrt rgcslta. Mary lustn bkdte a kutyaklyk hast a msik lbval. Hagyd bkn, nem szabad elknyeztetni szlt r Robert. De ha nem hagy bkn vgott vissza a nvre. El innen, te kis dg! jra megbkte, s a kiskutya a htra henteredett rmben. Az ember el se hinn, hogy telivr tenyszts jegyezte meg Robert, mikzben alrt egy levelet s flretette, majd a kandallhoz ment s odahzott egy szket. Elg kznsges az zlse.

 Nem az els elkel szrmazs csemete, aki a lbaim eltt hever mosolygott a nvre. rtem rajongani nem a kznsgessg jele. Jogos felelte Robert. De kpes lennl elknyeztetett klyknek titullni frj uradat, Sir Henryt? A szembe soha mosolygott Mary. Hogy van ma a kirlyn? komolyodott el Robert. Mg mindig nagyon gyenge. Este nem evett semmit, reggel is csak egy kis flmelegtett srt ivott. Egy rn t egyedl stlt a kertjben, s nagyon csggedt hangulatban jtt vissza. Kat Ashley egyik gygyitalt a msik utn hordja be hozz. Amikor Erzsbet vgre felltztt s kijtt, egy szt se szlt, nem is mosolygott. A munkval nem foglalkozik, nem fogad senkit. Cecil egy kteg levllel lfrl, s nem tud elintzni semmit. Egyesek mr azt mondjk, elvesztjk a skciai hbort, mert Erzsbet beletrdtt a veresgbe. Robert blintott. Mary ttovzva szlalt meg: Robert, krlek, mondd el, mirl beszltetek tegnap! Akkor gy nzett ki, mintha a szve szakadna meg, s mostanra mr flholt a bnattl. Lemondott rlam felelte Robert kurtn. Mary Sidneynek leesett az lla, s a szjhoz kapta a kezt. Nem lehet! Pedig gy van. Megkrt, hogy maradjunk bartok, de tudja, hogy frjhez kell mennie. Cecil lebeszlte rlam, s Erzsbet megfogadta a tancst. De mirt ppen most? Egyrszt a pletykk, msrszt az ellenem irnyul sszeeskvsek miatt. Mary blintott. Igaz, a pletykk nagyon elterjedtek. A szolglm is olyan trtnettel llt elm a minap, hogy gnek llt a hajam: Amy megmrgezsrl volt sz, meg egy sor gyalzatos rgalomrl. Ht verd meg. Megtennm, ha tallta volna ki, de csak azt adta tovbb, amit Anglia-szerte beszlnek az emberek. Szgyenletes, mit ssze nem hordanak rlad meg a kirlynrl. Az aprdodat megtmadtk nemrg az istllnl, tudtl rla? Robert megrzta a fejt. s nem is ez az els alkalom. A ksrink mr nem hajlandak a livrnket hordani a vrosban. Szgyellik a Dudley-cmert, Robert. Az ccse sszerncolta a homlokt. Nem tudtam, hogy ennyire slyos a helyzet. A komornm szerint sokan fogadkoznak, hogy ha felesgl akarod venni a kirlynt, eltesznek lb all. Robert blintott. gysem trtnhetne meg soha, Mary. Hogyan is lehetne? Van felesgem. Mary meglepetten kapta fel a fejt. Azt hittem, van valami terved tervetek. Gondoltam, esetleg Ltom, te is csatlakoztl azokhoz, akik vlsrl, hallrl, trnfosztsrl kpzelegnek! mosolygott r Robert. Sletlensg az egsz. A kirlynvel volt egy szp nyarunk, csupa szerelem, tnc, lovagi torna, virgos mezk de a nyrnak vge, kzeleg a tl, nekem meg kell ltogatnom Amyt John Hayesnl, Anglia s Skcia kztt kitr a hbor, ahogy Cecil megjsolta, s igaza volt. A kirlyn eddig Camelot kirlynjt jtszotta, most a valsgban is kirlynnek kell lennie. Ezen a nyron a szrakozsnak lt, de most frjhez kell mennie az orszg rdekben. Arranra esett a vlasztsa, amennyiben megszerzi Skcia trnjt, s ha nem, akkor a fhercegre, Anglia biztonsgrt. Akrmit is rzett irntam jliusban, tudja, hogy karcsonyig felesgl kell mennie az egyikhez. Tudja? Mary elcsodlkozott. Robert biccentett. Jaj, Robert, ht nem csoda, hogy csak l s nmn mered maga el! Biztos megszakad a szve.

 Igen mondta Robert szomorksn. A szve megszakad, de tudja, mi a ktelessge. Nem hagyja cserben a npt. A btorsgnak sosem volt hjn. Az orszgrt brmit felldoz. Engem s a szerelmnket is. s te hogy viseled? Mary arra gondolt, nem ltta ilyen komornak az ccst, mita kegyvesztetten kijtt a Towerbl. Frfi mdra kell szembenznem vele. Ugyanazzal a btorsggal, amire neki is szksge van. A szvnk mlyn gyis rkre sszetartozunk. Legalbb ez a csekly vigaszunk megvan. Visszatrsz Amyhez? Robert vllat vont. Soha nem is hagytam el. Legutbb volt egy szvltsunk, s nyilvn feldltk a pletykk. Mrgemben, bszkesgemben fogadkoztam ugyan, hogy elhagyom, de nem hitte egy percig sem. Szembeszllt velem, kijelentette, hogy hzasok vagyunk s nem vlhatunk el. Mr akkor is tudtam, hogy igaza van. A lelkem mlyn mindig tudtam, hogy nem vlhatok el Amytl. Vgl is mi rosszat tett ellenem valaha is? s azt is tudtam, hogy nem fogom megmrgezni szegnyt, s nem lkm bele a ktba! Teht nem trtnhetett tbb, csak egy flrtlssel, cskokkal telt nyr igen, a cskokat elismerem! tette hozz mosolyogva. s trtnt mg egy s ms. des, finom, de mlkony pillanatok. az angol kirlyn, n meg az istllmestere. Nekem felesgem van, neki az orszg vdelmben kell frjet vlasztania. A nvrre pillantott, s ltta, hogy knnyek lnek a szemben. Robert, annyira flek, hogy rkk csak Erzsbetet fogod szeretni. Egsz letedet vgigksri ez a szerelem. Fanyar mosolyra hzdott a frfi szja. Igen. Kislnykora ta szeretem, s az elmlt hnapokban valsgos szerelemmel szerettem, mlyebben s igazabban, mint brkit letemben. Azt hittem, ers vagyok, s mgis azt rzem, hogy nekem az egsz vilg. St annyira szeretem, hogy kpes vagyok elengedni. Segtek neki frjhez menni Arranhoz vagy a fherceghez, az rdekben. Lemondasz rla, hogy megvdjed? Akrmi is az ra. Istenemre, Robert, sose hittem volna, hogy ennyire Ennyire mi? Ennyire nzetlen is tudsz lenni! Robert flnevetett. Ksznm! Komolyan mondtam. A szeretett nrl lemondani egy msik frfi javra igazi nzetlensg. Hallgatott egy pillanatig. s hogy fogod kibrni? krdezte gyengden. Fltve rzm a fiatal kirlyn szerelmnek emlkt, uralkodsa els nyarnak szp hnapjait mondta Robert. Ezt a gynyr, ragyog nyarat, a szpsgt, a fiatalsgt, a bizakodst, hogy minden lehetsges, mg az is, hogy olyan frfihez menjen felesgl, mint n. n meg hazamegyek a felesgemhez, lesz egy sereg gyermeknk, s az sszes lnyt Erzsbetrl fogom elnevezni. Mary megtrlte karjval a szemt. Jaj, drga Robert! Az ccse megfogta a kezt. Segtesz nekem, Mary? Persze suttogta az asszony. Persze, brmiben. Keresd fl a spanyol nagykvetet, de Quadrt, s mondd meg neki, hogy a kirlyn szeretne a fherceggel val hzassgrl trgyalni vele. n? Alig ismerem. Az nem baj. ismeri a Dudleykat. Keresd fl, mintha a kirlyn kldene, nem n. Mondd neki azt, hogy Erzsbet vonakodik szemlyesen fordulni hozz, mivel egsz nyron ingadozott a vlemnye a tervvel kapcsolatban. De ha a nagykvet most jra elterjeszten az ajnlatot, azonnal igent mondana.

 A kirlyn akarja gy? Robert blintott. gy akarja jelezni mindenkinek, hogy nem fordtott htat nekem, tovbbra is bartok vagyunk, szeret engem s tged is. A Dudley csaldot vlasztotta a hzassgkzvett szerepre. Nagy megtiszteltets ezt az zenetet tadni jelentette ki Mary komolyan. s nagy felelssg. A kirlyn gy gondolja, maradjon a csaldban. Robert elmosolyodott. n hozom az ldozatot, te viszed meg a hrt, egytt vghezvisszk a feladatot. s mi lesz veled, miutn frjhez ment? Nem fog megfeledkezni rlam mondta Robert. Tl rgta, tl mlyen szeretjk egymst ahhoz, hogy elforduljon tlem. Te meg n pedig megkapjuk a jutalmunkat, ha becslettel teljestjk ezt a megbzst. gy a helyes, Mary, semmi ktsg. O biztonsgban lesz, engem nem rnek el tbb a rossz nyelvek vagy pp a gyilkos trk. Mert az bizonyos, hogy most sokan szeretnnek holtan ltni. Az n biztonsgomnak is ez a hzassg a zloga. Holnap beszlek vele. grte Mary. s mondd meg neki, hogy a kirlyn krst kzvetted. gy lesz.

A palota ji csndjben egyszer csak kopogtats hallatszott Cecil ajtajn. Flkelt a kandall melletti szkrl s beengedte fekete csuklys jfli ltogatjt, aki a tzhz sietett, hogy kihlt kezt megmelengesse. Krhetnk egy pohr bort? krdezte enyhe spanyol akcentussal. Vltlzat fogok kapni a Temze kdtl. Ha ilyen nyirkos az id szeptemberben, mi lesz tlvz idejn? Cecil kitlttte a bort s felknlta a kandall melletti szket. Rdobott egy fahasbot a tzre. Most mr jobb? Igen, ksznm. rdekes hr lehet, ami ilyen hideg jszakn kiviszi az utcra jegyezte meg Cecil szinte mellkesen. Ha rdekes az, hogy a kirlyn hzassgot ajnlott Kroly fhercegnek! Cecil reakcija nem okozott csaldst. Felkapta a fejt, a szeme dbbenten meredt a vendgre. A kirlyn hzassgot ajnlott? Kzvett tjn. Nem is tudott rla? Cecil megrzta a fejt, de nem felelt. Az szmra az informci volt a legfontosabb csereeszkz, s Greshammel ellenttben azt vallotta, hogy az informci piacn nincs nemes s hitvny valuta. Csakis rtkes lehet. Lehet tudni, ki a kzvett? Lady Mary Sidney vlaszolta a frfi. A kirlyn udvarhlgye. Cecil blintott; ezt a hullmot taln mr az ltala eldobott k verte fel. s mi volt az zenet? Hogy a fherceg azonnal jjjn el a kirlynhz, mintha udvariassgi ltogatst tenne. Ha akkor lnykrsre kerl sor, igent fog mondani. A szerzdst egybl megktik, s karcsonyra mr tl lesznek az eskvn is. A miniszter arca kifejezstelen maszkk merevedett. s hogy fogadta excellencija ezt a felvetst?

 gy gondolja, most vagy soha jelentette ki a vendg kertels nlkl. Szerinte a kirlyn gy akarja helyrehozni a j hrn esett csorbt, amg nem ks. s vgre jobb beltsra trt. Ezt nyltan kimondta? Lediktlta nekem, hogy titkosrsos zenetben juttassam el Flp kirlynak. Elhozta a levl msolatt? Nem mertem felelte a frfi rviden. excellencija nem ostoba ember. Az letemet kockztatom mr ezzel is. Cecil csak legyintett a veszly gondolatra. Lady Mary bizonyra amgy is elmondta volna nekem reggel pedig mr tudtam, magtl a kirlyntl. A frfi kiss srtdtten nzett r. s azt is tle tudja taln, hogy a gazdm ma este mr rt is a fhercegnek a meghvsrl? Hogy Caspar von Breuner ausztriai jogdoktorokat hvatott a szerzds elksztsre? Hogy vgre gy tnik, a kirlyn elhatrozta magt, s a hzassgi terv megvalsul? Hogy a fherceg novemberre mr itt is lesz? Nem, de rmmel hallom mondta Cecil. Van mg valami? A msik elgondolkodott. Nem, ez minden. Jjjek el megint, ha j hreim vannak? Cecil a dolgozasztala fikjba nylt s elhzott egy kis brzacskt. Igen. Ez a mai jutalma. Ami a paprjait illeti, megrjuk, amint Elhallgatott. Amint? krdezte a frfi mohn. Amint a hzassg megkttetik- fejezte be Cecil. Csak akkor lehetnk nyugodtak, ha vgre megtrtnt az eskv. Karcsonyt mondott? A kirlyn maga vlasztotta karcsonyt az eskv napjul. Helyes. n teht az angliai tartzkodsi engedlyt akkor kapja meg, amikor gazdja, a fherceg Erzsbet kirlyn frje lesz. A frfi meghajlssal jelezte beleegyezst, de induls eltt mg megtorpant egy pillanatra. Mindig van egy zacsk aranya abban a fikban mondta kvncsi pillantssal. Mindig szmt az rkezsemre, vagy annyian jelentenek nnek, hogy a fizetsgket llandan kszenltben kell tartania? Cecil, akinek ezernl is tbb kme volt mr, csak mosolygott. n az egyetlen felelte bartsgosan.

Robert hallgatag, mogorva hangulatban rkezett szeptemberben a Hayes Courtba. Amy az emeleti ablakbl nzte, s arra gondolt, azta sem ltta ilyen csggedtnek, hogy hazajtt Calais ostroma utn, amikor Anglia vgkpp kiszorult a kontinensrl. Lassan lement a lpcsn s azon tprengett, most mit veszthetett el a frje. Robert leszllt a lovrl, s fut cskot nyomott Amy arcra. Lord Robert ksznttte Amy. Rosszul rzi magt? Nem felelt a frfi kurtn. Amy szeretett volna hozzbjni, rezni rgta hinyolt kzelsgt, de Robert finoman eltolta magtl. Eressz, Amy, piszkos vagyok. n nem bnom! De n igen. Megfordult, amikor John Hayes lpteit hallotta a bejrati lpcs fell. Sir Robert! Akkor jl hallottam a ldobogst! Robert htba veregette a bartjt. Nem is kell krdeznem, hogy vagy mondta vidman. Kiss felszedtl magadra John. Ltszik, hogy nem vadszol eleget! Maga viszont borzasztan nz ki. John aggodalmasan vette szemgyre. Beteg taln, uram?

Robert vllat vont. Majd elmeslem. Hajszs az let az udvarnl? tallgatott John. Knnyebb a voltt ropni a pokolban, mint nyugodtan tvszelni egy hetet Londonban jelentette ki Robert. felsge, Sir William Cecil, az udvarhlgyek s a Titkos Tancs tagjai gondoskodnak arrl, hogy forogjon a fejem mr hajnalban, amikor flkelek ellenrizni az istllt, egsz jflig, amikor vgre megszabadulok tlk s lefekhetem. Jjjn, igyon egy pohr srt ajnlotta John. s mesljen el mindent. Bzlk a ltl szabadkozott Robert. Ugyan ki bnja? A kt frfi megfordult s bement a hzba. Amy utnuk indult volna, de inkbb htramaradt. A frje bizonyra szvesebben venn, ha ngyszemkzt beszlhetne a bartjval, az jelenlte csak feszlyezn. De utnuk osont s a csukott ajt eltt lelt egy szkre az elcsarnokban, s hsgesen vrta, hogy Robert kijjjn.

A sr, a forr, illatos frd s a tiszta ruha jobb kedvre dertette Robertet. A finom vacsora tette fel a napra a koront: Mrs. Minchin, a hzvezetn hres volt fnyz vendgltsrl. Este hatra, mikor Sir Robert, Amy, Lizzie Oddingsell s John Hayes lelt krtyzni, lordsga visszanyerte megszokott jkedvt, az arca kevsb tnt nyzottnak. Fejbe is szllt az ital, s Amy beletrdtt, hogy ezen az estn hiba is prblna szt rteni vele. Amikor visszavonultak a hlszobjukba, remlte, hogy szeretkeznek majd, de Robert htat fordtott neki az gyban, a takart felrntotta a vllra s mly lomba merlt. Amy nyitott szemmel fekdt a sttben, s nem merte felbreszteni, hiszen a frje olyan fradt, pedig amgy sem kezdemnyezte soha a szeretkezst. Vgyott r, de nem tudta, hogyan fogjon hozz a frfi sima, mozdulatlan hta meg sem rezte vatos simogatst. Elfordult ht is, s a zsalu rsein tszrd holdfnyt bmulta, hallgatta Robert slyos llegzst, s arra gondolt, hogy Isten eltt ktelessge szeretni a frjt, minden krlmnyek kztt. Reggel majd megmutatja, hogy jobb felesge Robertnek, mint eddig.

Eljssz velem lovagolni, Amy? krdezte Robert udvariasan a reggelinl. A vadszlovamnak kell a testmozgs, de nem akarok tl messzire menni, se tl gyorsan. Szvesen elmegyek mondta Amy kszsgesen. De nem fog vajon esni? Robert nem figyelt r, az inasa fel fordult, hogy ksztse el a lovakat. Bocsss meg, hogy mondtad? Csak annyit mondtam, hogy attl tartok, esni fog ismtelte. Akkor majd hazajvnk. Amy elvrsdtt. Milyen ostobnak hiheti most. A kirnduls sem sikerlt jobban. Nem jutott eszbe semmilyen tma, csak lnyegtelen banalitsok az idjrsrl, az t menti fldekrl; Robert vgig stt arccal, elkalandoz tekintettel lovagolt mellette, szeme az tra meredt, de ltni nem ltta. Jl van, uram? krdezte Amy, amikor hazafel vettk az irnyt. Ma mintha nem is lenne nmaga.

Robert gy nzett r, mint aki most veszi csak szre, hogy nincs egyedl. , Amy. Igen, jl vagyok. Az udvari gondok nyomasztanak kiss. Mifle gondok? Robert mosolygott, mintha egy kotnyeles kisgyerek faggatn. Semmi fontos, ne trdj vele. Nekem elmondhatja erskdtt Amy. Hiszen a felesge vagyok, tudni akarom, mi nyomasztja. A kirlynvel kapcsolatos? felsge nagy veszlyben van magyarzta Robert. Mindennap j ellene irnyul sszeeskvsre derl fny. Pldtlan dolog: a np fele gy szereti, mint mg soha egy uralkodt sem, a msik fele ugyanannyira gylli. Sokan gondoljk gy, hogy jogtalanul l a trnon jegyezte meg Amy. Mert ugye trvnytelen gyerek volt, teht a trn Stuart Mrit, a sktok kirlynjt illeti meg, vele egyeslne a kt kirlysg, nem lenne hbor, nem lenne j egyhz, nem lenne mindaz a baj, ami Erzsbet szemlyvel jr. Robert meglepetsben nem kapott levegt. Amy, neked meg mi jut eszedbe?! Felsgruls, amit mondasz! Isten mentsen tle, hogy ms eltt is kimondjad. s elttem se ismteld meg soha tbb! Pedig ez az igazsg llaptotta meg Amy nyugodtan. Erzsbet a felkent kirlynje Anglinak. A sajt apja nyilvntotta trvnytelennek, s azta sem vonta vissza senki emlkeztette Amy teljes joggal. Mg maga sem. Mert nem ktsges, hogy trvnyes gyereke az apjnak szgezte le Robert. Bocssson meg, Robert, de igencsak ktsges mondta Amy udvariasan. Nem hibztatom azrt, hogy nem szvesen ismeri be, de ami tny, az tny. Robert elkpedt felesge ntudatos killsn. Jzusmria, Amy, mi ttt beld? Kivel tallkoztl, ki beszlte tele a fejed ezzel a kptelensggel? Senki, termszetesen. Kivel szoktam n tallkozni az n bartain kvl? Robert egy pillanatra azt hitte, hogy Amy gnyoldik, s les pillantst vetett r, de Amy arca nyugodt volt, a mosolya szeld, mint mindig. Amy, n komolyan beszlek. Ennl kevesebbrt is felhastottk emberek nyelvt szerte az orszgban. Amy blintott. Szrny kegyetlensg az igazsg kimondsrt knozni rtatlan embereket. Nmn lovagoltak egy-kt percig. Robert szhoz sem jutott a csaldjban kitrt vratlan lzadstl. Mindig is ez volt a vlemnyed? krdezte halkan. Pedig tudtad, hogy Erzsbetet tmogatom? Hogy bszke vagyok a bartsgra? Amy biccentett. Mindig. Soha nem tartottam valami ersnek a trnignyt. Nem emltetted eddig. Amy halvny mosolyt villantott r. Nem krdezte. Pedig j lett volna tudnom, hogy rul van a csaldomban. A felesge elnevette magt. Volt olyan id, amikor n volt az rul, s n gondolkodtam helyesen. A vilg vltozott meg, nem mi. Igen, de az ember mgis szeretn tudni, hogy a felesge rul gondolatokat forgat a fejben. Mindig gy vltem, hogy nem a jogos rks, de ugyanakkor azt hittem, a legjobb Anglinak. Eddig. Mirt, mi trtnt most? tudakolta Robert. Az igaz valls ellen fordult, s Skciban a protestns lzadkat tmogatja felelte Amy higgadtan. Bebrtnzte a pspkket, kivve azokat, akik szmzetsbe vonultak.

Mr nincs egyhz, csak retteg, tancstalan papok. Nylt tmadst intzett az orszg vallsa ellen. Miben remnykedik? Hogy protestnss teheti egsz Anglit, Skcit, Walest, rorszgot? Hogy versenyre kelhet magval a ppval? Nem csoda, hogy nincs frje. Ki akarna ilyen felesget magnak? Igaz valls? kiltott fel Robert. Amy, te is protestns voltl egsz letedben. Edward kirly szne eltt, az szertartsknyve szerint hzasodtunk ssze. Ki beszlte tele a fejedet ilyenekkel? Amy szelden nzett r, ahogy szokott. Senki, Robert. A mi hzunkban mindenki ppista volt Mria kirlyn uralkodsa alatt. s tudja, szoktam n is gondolkodni. A szmtalan magnyosan tlttt ra alatt nem is tehetek mst. Kzben sokat utazom, s ltom, mit mvelnek az orszgban Erzsbet s a csatlsai. Ltom a lerombolt aptsgokat s a nyomorg egyhzi birtokokat. Szzak s szzak jutnak koldusbotra, a szegnyek ispotly nlkl maradnak A pnz mr semmit nem r, a templomokban nem szabad miszni. Aki megnzi Erzsbet Anglijt, nem tarthatja j kirlynnek. Csak bajt hozott az orszgra. Frje elhlt arct ltva sznetet tartott. Mssal nem beszlek errl nyugtatta meg. Gondoltam, nnel megoszthatom a vlemnyemet. s szerettem volna Oxford pspkrl is nhny szt vltani. Fellem Oxford pspke megrohadhat a pokolban! csattant fel Robert. Nem beszlhetsz velem ezekrl a dolgokrl. Nem val. Protestns vagy, Amy, akrcsak n. Annak szlettl, annak neveltek. Mint engem. Katolikusnak szlettem, akrcsak n. Aztn protestns lettem Edward kirly idejben felelte Amy nyugodtan. Mria kirlyn uralkodsa alatt rmai katolikus lettem megint. jra s jra vallst cserltem. Akrcsak n. Az apja taln nem vonta vissza a protestns eszmit, nem nevezte slyos tvedsnek? Kijelentette, hogy az orszg minden gondjt az eretneksge okozta, pontosan ezekkel a szavakkal. Akkor pp mindnyjan katolikusok voltunk. n most megint protestns akar lenni, s elvrn tlem, hogy n is az legyek, mert a kirlyn is az. Ht pedig nem vagyok Robert vgre gy rezte, rtallt a kulcsra Amy felhborodshoz. , hiszen te fltkeny vagy! Amy a zsebbe cssztatta a kezt s megrintette a rzsafzr hvs szemeit. Nem felelte szintn. Megfogadtam, hogy tbb nem leszek fltkeny egyetlen nre sem, a legkevsb r. Mindig is fltkeny termszet voltl szgezte le Robert. rk tokknt l ez rajtunk, Amy. Az asszony megrzta a fejt. Akkor megtrt az tok, mert soha tbb nem leszek fltkeny. Pedig a fltkenysged z ebbe a veszedelmes okoskodsba. Az egsz teolgiai fejtegetsed csak a fltkeny gylleted palstolsa. Tveds, Robert. Megfogadtam, hogy tbb nem esem a fltkenysg bnbe. Ugyan, Amy, valld be mosolygott Robert. Csak ni gyllkds az egsz. Amy meglltotta a lovt s farkasszemet nzett Roberttel. Mirt, mi okom van a fltkenysgre? Robert egy pillanatra megingott a nyeregben, a l idegesen rngatta a szorosra hzott kantrt. Mi okom r? ismtelte Amy. Ht gondolom, hallottad a pletykkat rla meg rlam. Persze. Szerintem az egsz orszg hallotta. Ettl vagy fltkeny. Brki az lenne a helyedben. n nem, ha megnyugtat, hogy semmi alapja.

 Csak nem hiszed, hogy a kirlyn s n szeretk vagyunk? Robert prblta trfra venni a krdst. Amy nem nevetett, nem is mosolygott. Nem hiszem, ha megnyugtat, hogy nem igaz. A zsebben a rzsafzrt szorongatta, mint a fuldokl, hogy ssze ne csapjanak feje fltt e baljs prbeszd hullmai. Amy, csak nem hiszed, hogy a szeretm, s el akarok vlni tled, vagy elveszejteni, ahogy a pletyklkodk lltjk? Amy rezzenstelen arccal nzett r. Ha biztost arrl, hogy a szbeszd alaptalan, akkor nem fogok trdni vele jelentette ki. Termszetesen hallottam ezt-azt, csupa utlatos, alantas dolgot. Az mind kznsges hazugsg mondta Robert hatrozottan. s igencsak csaldnk benned, Amy, ha elhinnd. Nem hiszem el, n nnek hiszek. Mondja el az igazsgot! Megeskszik a becsletre, hogy nem szerelmes a kirlynbe s sosem akart elvlni tlem? Mirt krdezel ilyet egyltaln? Mert tudnom kell. El akar vlni, Robert? Taln beleegyeznl, ha flmerlne a lehetsge? krdezte Robert kvncsian. Amy pillantsa az arcra ugrott, s Robert ltta, hogy elspad, mintha felkavarodott volna a gyomra. Egy msodpercre dermedten lt a lovn, dbbenten elnylt szjjal, majd lassan megbkte sarkval a lovat s elindult Robert eltt az svnyen hazafel. Robert utnament. Amy De a felesge nem llt meg, a fejt sem fordtotta fel. Robert most eszmlt r, hogy a felesge eddig soha nem engedte el a fle mellett a hvst. Ha szlt neki, azonnal mellette termett, ltalban szlnia sem kellett. Klns, idegen rzs, hogy a kis Amy Robsart holtspadt arccal fakpnl hagyja. Amy Az asszony mereven elre nzve baktatott a lovn, nem nzett se jobbra, se balra, de fleg htra nem, hogy kveti-e a frje. Nmn ment egsz hazig, leszllt s a lovsz kezbe nyomta a kantrt, majd sztlanul bestlt a hzba. Robert nmi ttovzs utn kvette a lpcsn a hlszobba. Nemigen tudta, hogyan kezelje ezt a klns, j Amyt. Amikor becsukdott mgtte a hlszoba ajtaja, vrta a kulcs elfordtsnak zajt. Ha a felesge kizrja a szobjukbl, akkor van oka feldhdni, s van joga betrni hozz, st meg is verni de Amy csak becsukta az ajtt, nem nylt a kulcshoz. Robert odament, benyitott s belpett. Amy az ablaknl lt a szokott helyn, kinzett az tra, ahogy t szokta vrni. Amy szltotta meg szelden. Az asszony rnzett. Elg ebbl, Robert. Tudnom kell az igazat. Belebetegedtem mr a hazugsgokba s pletykkba. El akar vlni vagy sem? Amy nyugodt hangjtl furcsamd felszikrzott benne a remny. Hogy rtsem ezt, Amy? Tudnom kell, hogy vget akar-e vetni a hzassgunknak felelte Amy egyszeren. Taln mr nem vagyok nhz ill felesg, mita olyan nagy r lett. Ez elg egyrtelmv vlt az elmlt hnapokban s Isten egyelre nem ldott meg rkssel bennnket tette hozz. Mindez mr nmagban is elg ok lenne. De ha a pletykknak csak a fele igaz, akkor taln a kirlyn nt vlasztan frjl, amennyiben fggetlen ember lenne. Ilyen ksrtsnek egy Dudley sem tudna ellenllni. Az n apja forr olajba lte volna a felesgt egy ilyen eslyrt, pedig rajongott rte. Teht ismt megkrdezem, Lord Robert, s feleljen nekem szintn: el akar vlni tlem?

Robert lassan felfogta, amit hall, lassan rbredt, hogy Amy rgta kszl erre a beszlgetsre, de a megknnyebbls s remny helyett harag s csaldottsg robbant szt benne. Most mr ks! fakadt ki. Uramisten! Most kellett ezt megmondani?! Most mr hiba trsz szhez, ks, nekem mr ks! Amy csodlkozva nzett fl r, Robert elfojtott dhe megriasztotta. Hogy rti ezt? A kirlyn mr lemondott rlam! kiltotta Robert, gytrelmben nem tudta tovbb trtztetni magt. Szeretett s nem is titkolta, ssze akartunk hzasodni; csakhogy a francik elleni hborban szvetsgesre van szksge, gyhogy lemondott rlam s a fherceget vagy azt a nymnyila Arrant fogja vlasztani. Dbbent csend telepedett kzjk. Ezrt van most itt? krdezte Amy. Ezrt ilyen hallgatag s rosszkedv? Robert lerogyott az ablaklsre, a feje lekkadt, gy rezte, legszvesebben srva fakadna, mint az asszonyok. Igen vlaszolta kurtn. Mert szmomra vge mindennek. Azt mondta, el kell szakadnunk egymstl, s n elengedtem. Nekem csak te maradtl, akr sszeillnk, akr nem, ha van gyereknk, ha nincs, ha letnk vgig csak az idt vesztegetjk egymssal s gyllkdve halunk meg, akkor is! A szjhoz kapta a kezt, beleharapott kiugr ujjperceibe, hogy elhallgattassa magt. s n most boldogtalan llaptotta meg Amy. Sohasem voltam mg ilyen szrny llapotban blintott Robert. Amy nem felelt; Robert kzben visszanyerte az nuralmt, nagyot nyelt s flemelte a fejt. A kirlyn a szeretje volt? krdezte Amy nagyon halkan. Mit szmt ez mr? Mgis. Most mr, azt hiszem, elmondhatja az igazat. Igen vlaszolta Robert tompn. Szeretk voltunk. Amy flkelt s elbe llt, Robert felnzett r. Az asszony arcra rnyk borult az ablak vakt htterben. Nem tudta kivenni az arckifejezst, nem sejtette, mire gondol. De a hangja nyugodt maradt most is. Akkor megmondom nnek, Lord Robert, hogy slyos hibt kvetett el. Tvesen tlte meg a termszetemet s a trelmemet, tvesen ltja nmagt s rossz utat vlasztott. Elvesztette a jzan eszt, ha kpes ezzel a vallomssal elm llni, s mg egyttrzst is reml tlem. ppen tlem, akinek a legjobban fj, tlem, aki pontosan tudja, mit jelent a viszonzatlan szerelem. Hogy mit jelent egy egsz letet elvesztegetni r. Maga ostoba, Robert, Erzsbet pedig valban egy szajha, ahogy a fl orszg hiszi. Egszen j vallst kell kitallnia, hogy igazolja a vtkt, amit elkvetett ellenem, s a romlst, amibe magt tasztotta, Robert. Veszlybe s bnbe sodrdott miatta, az orszg a pusztuls szln ll, szenvedst s szegnysget hozott a npre, s mg egy ve sem uralkodik. Milyen gonoszsgra lesz mg kpes, mire lelp a sznrl? Elrntotta a szoknyjt Robert melll, mintha mg a ruhja szeglyt sem volna mlt megrinteni, s emelt fvel kivonult kzs szobjukbl.

A hideg novemberi kd mozdulatlanul lt a foly felett. A kirlyn Whitehall egyik ablakbl nzett le a prba burkolz Temzbe, s fzs borzongssal hzta ssze prmes kpenyt. Azrt Woodstocknl mgiscsak jobb mosolygott r Kat Ashley.

Erzsbet elfintorodott. A Tower-beli rabsgnl is mondta. Sok rosszabb hely van ennl. De legalbb nyr lenne. Megfagyok s hallra unom magam. Hol van Sir Robert? Kat most nem mosolygott. Mg mindig a felesgnl, hercegn. Erzsbet meggrnyedt. Ne nzz gy rm, Kat. Csak van jogom tudni, hol jr a flovszom. s jogom van elvrni, hogy az udvarnl tartzkodjon. Neki meg joga van megltogatni a felesgt szgezte le Kat. Helyesen dnttt, amikor elengedte, hercegn. Tudom, hogy fjdalmas, de Erzsbet arca eltorzult a gysztl. Korai mg a gratulci, Kat mondta durcsan. Mindennap jra meg kell hoznom ezt az ldozatot. Hol vagyok mg attl, hogy azt mondhassam, eldntttem, lezrtam? Minden egyes napom nlkle tltm, s nlklem. Mindennap azzal bredek, hogy nem mosolyoghatok r s nem lthatom a szerelmet a szemben. Minden jjel elszorul a szvem a hinytl. Nem tudom, hogy fogom elviselni. tvenegy napja kldtem el, s mg mindig ugyangy fj. Nem enyhlt azta sem. Kat Ashley sznakozva nzte egykori neveltjt. Hiszen bartok mg lehetnek vigasztalta. Nem kell teljesen elvesztenie. Nem a bartsga hinyzik mondta Erzsbet nyltan. Hanem maga. A szemlye. A jelenlte. Az rnyka a falrl, az illata. Nlkle nem tudok enni, nem tudok llamgyekkel foglalkozni. Ha knyvet olvasok, vele akarom megosztani, ha szp dalt hallok, neki akarom elnekelni. Ha nincs velem, a vilg lettelen, szntelen, hideg. Nem egy bartot hinyolok, Kat. Hanem a szemeimet, mert nlkle nem ltok, nlkle megvakulok. Kinylt az ajt s komoly arccal belpett William Cecil. Sir William fogadta Erzsbet kiss hvsen. Ha nem csaldom, rossz hrei vannak mr megint. Hreim vannak helyesbtett Cecil szenvtelenl. Megvrta, mg Kat Ashley kettesben hagyja ket. Ralph Sadler zent kezdte kertels nlkl. Berwicki gynkk volt Sadler. Elkldte az ezer koronnkat a protestns furaknak, de Lord Bothwell, egy kpnyegforgat protestns, aki tllt Guise Mrihoz, elfogta a futrt s ellopta a pnzt. Nem tudjuk visszaszerezni. Ezer koront! Erzsbet levegrt kapkodott. Az majdnem a fele a tmogatsra sznt pnznek. Pedig j dnts volt pnzt kldeni. A protestns furak mr az tkszletket adjk el, hogy flfegyverezzk a seregeiket. s ki gondolta volna, hogy Bothwell elrulja a trsait? Viszont most elvesztettk a pnzt, s ami mg nagyobb baj, a rgenskirlyn gy megtudta, hogy az ellensgeit tmogatjuk. Francia koront kldtnk, nem angol pnzt szlt Erzsbet gyorsan, kibvt keresve. Mindent letagadhatunk. A mi embernk, Sadler kezn tjutott Bothwellhez a pnz. Nehezen hinnk el, hogy nem tlnk szrmazott. Erzsbet ktsgbeesett. Mit csinljunk most, Cecil? Sajnos ezzel elegend okot adtunk a franciknak a hadzenetre. Kzenfekv rgyet szolgltattunk a hborra. Erzsbet elfordult tle, s a krmgyt drglve tett nhny lpst. Nem zenhetnek hadat nekem mondta. Hiszen gy tudjk, hogy Habsburg fherceghez megyek felesgl. Nem lenne merszk! Akkor menjen hozz felesgl! srgette Cecil. Hadd tudjk meg, hogy a dnts vgleges. Jelentse be az eljegyzst, s jellje ki az eskv napjt: karcsonyt. Erzsbet remnyvesztett arccal nzett vissza r. Nincs ms lehetsg? Tudja, hogy nincs. A fherceg mr az indulsra kszl. Erzsbet mosolyogni prblt. Akkor ht hozz kell mennem.

 Hozz bizony.

Robert Dudley tlfttt hangulatban tallta az udvart a visszatrtekor. Finnorszgbl megrkezett Jnos herceg, hogy Erik svd koronaherceg hzassgi ajnlatt kzvettse s pnzt s greteket hintett szt, hogy tmogatkat szerezzen a tervhez. Erzsbet csak gy ragyogott a sznlelt vidmsgtl, s felvltva tncolt Jnossal s stlgatott a fherceg nagykvetvel, sikeresen palstolva mindkettjk ell a valdi szndkait. Amikor Cecil flrevonta, a kirlyn arcrl lehullott a mosoly, mint egy larc. Aggaszt hrek rkeztek Skcibl. A protestns lordok tbort vertek a leithi kastly krl abban a remnyben, hogy kiheztetik a rgenskirlynt, mieltt megrkezik a francia segtsg; de a kastly bevehetetlennek bizonyult, a rgenskirlyn kszletei bven kitartottak, s a francik brmikor megrkezhettek Senki nem bzott benne, hogy a sktok fenn tudjk tartani az ostromot. Harcmodorukhoz a gyors tmads s gyzelem illett, a hosszas hadviselshez hinyzott bellk a kell fegyelem. Most mr mindenki tudta azt is, hogy valdi hbor zajlik, nem valami jelentktelen lzongs. Az Anglit fenyeget veszedelem rnykban trkeny s tltsz volt az udvar ltszatvidmsga. Erzsbet udvariasan, de hvsen viselkedett Roberttel, s sosem maradt vele kettesben. Robert szeld, kedves mosollyal viszonozta a fogadtatst, s nem erltette r a trsasgt. Mindennek vge kzttetek? krdezte Mary Sidney, a tncolkat figyel, mereven l kirlynrl az ccsre pillantva, aki le sem vette Erzsbetrl stt tekintett. Taln nem gy tnik? krdezett vissza Robert. Az vilgos, hogy megtartjtok a kt lps tvolsgot. Sose beszlgettek kettesben ismerte el Mary. De engem az rzseid rdekelnek. Mindennap meghalok egy kicsit felelte Robert. Mindennap gy bredek, hogy tudom, amikor tallkozunk, nem suttoghatok a flbe, nem foghatom meg a kezt, nem ragadhatom el a tancskozsokrl, nem lehet csak az enym. Mindennap idegenknt kszntm, s ltom a szemben a fjdalmat. Mindennap megbntom a ridegsgemmel, ahogy is engem. Tvol az udvartl semmivel nem volt rosszabb, mint itt lenni a kzelben. Mindkettnket gytr ez az ressg, s mg csak azt sem mondhatom el neki, mennyire sajnlom t. Vetett egy pillantst nvre megrendlt arcra, aztn megint a kirlynre nzett. Olyan egyedl van mondta. Ltom rajta, micsoda erfesztsbe kerl tartania magt. Annyira fl! s hiba ltom, nem segthetek rajta. Fl? ismtelte Mary. Flti az lett, flti az orszgot, s a francik tmadstl egyenesen retteg, gondolom. Mria kirlyn is hborzott velk, s bizony elvesztette a harcot s a npszersgt. Azta csak ersebbek lettek s ezttal angol fldn fog zajlani a kzdelem. Mit fog tenni a kirlyn? Hzza az idt, amg lehet jsolta Robert. De a leithi ostrom elbb-utbb sszeomlik, vagy gy, vagy gy. s akkor ki tudja, mi lesz? s te? Mi lesz veled? Tvolrl figyelem t, imdkozom rte, s megszakad a szvem a hinytl.


November kzepn Robert vlaszt kapott a krdsre. A lehet legrosszabb hr rkezett Skcibl: a francia rgenskirlyn katoni kitrtek a csapdbl, s protestns knzikat visszakergettk Stirlingig. jra a rgenskirlyn uralta Edinburgh-t a lnya, Stuart Mria nevben, s a protestns mozgalom megsemmist veresget szenvedett.


1559-60 tele
Amy a hideg, sros orszgton a norfolki Stanfield Hallba, gyermekkori otthonba tartott, hogy ott tltse a telet. A sk vidk fl szrke esfelhk flgmbje borult, a piszkosbarna, szrkvel pettyezett fld durva s nyomorsgos volt, mint a darcruha. Amy a fejre hzott csuklyval, grnyedten baktatott a lovon. Nem remnykedett abban, hogy karcsony eltt viszontltja Robertet, st abban sem, hogy a karcsonyi nnepsgek tizenkt napja alatt el tud szabadulni az udvartl. Tudta, hogy a frjnek lesz pp elg dolga az lcajtkok, mulatsgok, estlyek, vadszatok szervezsvel. Hiszen az udvar, ha kimondatlanul is, de arra szmt, hogy az utols karcsonyt tlti Erzsbet uralma alatt, s annl vgabban akar majd mulatni. Amy tudta, hogy a frje nem fogja elhagyni az ifj kirlynt: szerelmt, bartjt, prtfogjt. Tudta, hogy akr sszetartoznak, akr eltvolodtak egymstl, Robert szmra csak Erzsbet ltezik Nem hibztatom suttogta a syderstone-i templomban trdepelve, a feszlet hlt helye fel fordulva, a talapzatra nzve, ahol Szz Mria szobra emelte valaha ldsra gyengd kkezt. Nem fogom hibztatni soha suttogta az res, dsztelen falaknak, melyeket Erzsbet j papja kopasztott le. s a kirlynt sem. Egyiket sem akarom megtlni, senkit sem. Meg kell szabadulnom a haragtl s bnattl, ki kell mondanom, hogy elhagyhat egy msik nrt, szabadon szeretheti gy, ahogy engem soha, s meg kell tiszttanom a szvemet a fltkenysgtl, fjdalomtl s szenvedstl. Meg kell tisztulnom, klnben belepusztulok. Arct a tenyerbe temette. Ez a lktet fjdalom a mellemben a bnat sebe mondta. Mintha lndzsval dftk volna t a szvemet. Meg kell bocstanom Robertnek, hogy begygyuljon. St Erzsbetnek is. Valahnyszor felled bennem a fltkenysg, feltpem a sebet vele. Megtallom magamban az ert a megbocstsra. Flemelte a fejt s az oltrra nzett. A kvn halvnyan kirajzoldott a rgi feszlet krvonala. Amy behunyta a szemt s odakpzelte a helyre, gy imdkozott hozz. Nem fogadhatom el a vls eretnek eszmjt. Mg ha Robert azzal ll is elm, hogy a kirlyn meggondolta magt s felesgl akar menni hozz, akkor sem egyezem bele. Isten sszekttte a sorsunkat, ember el nem vlaszthatja. Robert is tudja ezt. Valsznleg mg a kirlyn is, a szegny bns llek.

Elegns whitehalli lakosztlyban levelet fogalmazott William Cecil. A kirlynnek sznta, m ezttal nem a szoksos precz, tmr listt lltotta ssze. Sokkalta merevebb, hivatalos stlusban rdott ez a levl, az szavaival, de a protestns sktok szmra, hogy lemsoljk s sajtjukknt kldjk el a kirlynnek. J oka volt r, hogy kerl ton

juttassa el Erzsbethez a kvnsgt: srgsen r kellett vennie arra, hogy elindtsa szakra az angol hadsereget. A leithi kastly francia helyrsge kitrt az ostromgyrbl s legyzte a kastly eltt tboroz protestnsokat. Arran grfja, Cecil nagy remnysge igen klnsen viselkedett letaglz veresge ta: felvltva rjngtt s fakadt nma knnyekre. Szegny James Hamiltontl hiba is vrt volna gyzedelmes, vitz hadvezetst, s plne hzassgot Erzsbettel: a bjos arc, szerencstlen fiatalember nyilvnvalan flkegyelm volt, s a veresg a maradk eszt is elvette. A skt furak parancsnok nlkl maradtak. Erzsbet tmogatsa hjn nem llt mr mellettk senki. Ami egyelre csak visszavonulsnak ltszott, a francia csapatok partraszllsa utn vgs megfutamodss vlhat. Sir Nicholas Throckmorton a flelemtl reszketve utazott haza Prizsbl, s beszmolt rla, hogy a francia flotta Normandia kiktiben gylekezik, a csapatok felfegyverkeztek, s amint megfordul a szl, a hajk felszedik a horgonyt. A nagykvet eskdtt r, hogy a francik Skcia megszllsa utn bevonulnak Angliba, mghozz a gyzelem biztos remnyben. Felsg! rta Cecil a sktok helyett. Kzs a vallsunk a protestns hit. Kzs az ellensgnk a veszedelmes francia kirlysg. Mint j szomszdunk s j bartunk, knyrgve krjk, jjjn a segtsgnkre! Ha nem ll mellnk, egyedl kell szembeszllnunk a trnbitorl francikkal, s semmi ktsg, hogy Skcia eleste utn Anglit is meghdtjk. Azon a napon bizonnyal n is azt kvnja majd, brcsak segtett volna rajtunk, mert addigra mi mr nem lesznk az lk sorban, nem vehetnk rszt Anglia vdelmben. Hsgnk a skt kirlyn, Mria irnt megingathatatlan. Nem t tagadjuk meg, hanem elvetemlt tancsadit, a francikat, s a rgenskirlynt, Guise Mrit, aki a mi igazi kirlynnk, Mria helyt bitorolja. A rgenskirlyn szvetsgesei, a francia csapatok elkteleztk magukat ellennk, minden egyezsg, melyet Felsged velk kttt, semmiss vlt, mita fegyvert fogtak rnk a sajt fldnkn. Guise Mria csaldja eskdt ellensge nnek s neknk egyarnt. Ha Felsged desapjhoz fordultunk volna ilyen krssel, vdelmet nyjtott volna neknk, s ezzel egyestette volna kirlysgainkat, ez volt ddelgetett, nagyralt terve. Legyen mlt lnya az apjnak s segtsen rajtunk, Felsg! Brmit hozztehetnek mg,folytatta Cecil az utiratban,csak arra gyeljenek, hogy ne tnjenek a legitim kirlyn elleni lzadknak, mert a kzvetlen felkelshez nem fog hozzjrulni. Ha a francik asszonyokat s gyermekeket gyilkolnak, mire ezt a levelet elkldik, felttlenl emltsk meg, s ne fukarkodjanak a rszletekkel. A pnzt ne hozzk szba, hitessk el vele, hogy gyors s olcs hadjrat lesz. Magukra bzom, hogy kiegsztsk a levelet a pillanatnyi helyzet lersval, s aztn kldjk vissza. Isten nevben minden jt s sok szerencst kvnok.

Sok szerencst bizony mindnyjunknak mondta magnak szorongva, mikzben sszehajtogatta a levelet s hrom helyen lezrta jelletlen pecsttel. Nem rta al. Cecil ritkn adta a nevt brmihez is.

Robert a mindig npszer Camelotot vlasztotta a legjabb lcajtk tmjul, de mg az elsznt igyekezete sem tudott elg rmet vinni bele. A kirlyn jtszotta Anglia szellemnek szerept, s a trnjt krltncoltk a fiatal udvarhlgyek, ksbb pedig a felbrelt sznszek kln az alkalomra rt szndarabbal magasztaltk Arthur eszmnyi kirlysgt. A kerekasztal dicssgt veszlyeztet antihsk is tncra perdltek, bizonysgul annak, hogy az igazn nagy birodalom az ellensgeirl ismerszik meg, m a gonosz erk hamar elbuktak; Robert kpzeletbeli Anglijban nem volt helyk Erzsbet rks flelmeinek, a hbor lland veszedelmnek. Erzsbet elnzett a tnckar fltt, de Robert lttn ervel elfordtotta a tekintett. Robert, mint mindig, a kzelben llt, hogy azonnal odaugorhasson, ha hvn. Erzsbet fut pillantst elkapva reszmlt, hogy a kirlyn most szrevette, mennyire kptelen levenni rla a szemt. Mint egy szerelmes kisdik korholta magt. Erzsbet egyetlenegyszer nzett a szembe, s halovnyan elmosolyodott, mintha nmaguk rnyalakjai lennnek, s a kdn t homlyosan felsejlett volna eltte rgi szerelme; utna a hn htott szvetsges, a leend frj, a fherceg nagykvete, Caspar von Breuner fel fordult, s megkrdezte, mikor rkezik vajon a herceg Angliba. A nagykvet tltott a szitn. Az arca mosolytalan maradt, hiba vetette be Erzsbet a legmzesmzosabb modort. Vgl flkelt s rosszulltre hivatkozva tvozni kszlt. Ltja, milyen kalamajkt csinlt? drrent r Norfolk Dudleyra. n? Von Breuner br gy vli, hogy unokahgom, a kirlyn aligha fog frjhez menni, mikor nem titkoltan egy msik frfiba szerelmes. gyhogy a fherceget egyelre lebeszlte az utazsrl. Tudhatja, hogy hsges bartja vagyok a kirlynnek felelte Dudley megveten. Csakis a legjobbat akarom neki. Maga egy trtet bds diszn! frmedt r Norfolk. s gy bemocskolta a kirlynt, hogy mr egy hercegnek sem kell egsz Eurpban. Azt hiszi, az flkbe nem jut el a pletyka? Azt hiszi, nem tudjk, hogy magt le sem lehet vakarni rla? Azt hiszi, fellnek ennek az lltlagos szaktsnak? Mindenki sejti, hogy maga csak flrell, amg a kirlyn kivlasztja a szegny bolondot, akit felszarvazhat. Tisztessges frfinak nem kellene ezek utn! Megkeserli mg, hogy srtegeti mondta Dudley spadtan a haragtl. n srtegetem, de maga tnkretette vgott vissza Norfolk. Mert valami fherceg nem jn udvarolni neki? biggyesztette le ajkt Dudley. Ha maga a kirlyn igaz bartja s igaz angol hazafi lenne, nem akarn, hogy klhoni frfit vlasszon. Mi szksgnk volna idegen hercegre az angol trnon? Mi hasznunk volt Flp kirlybl? Mert a kirlynnek frjhez kell mennie dhngtt Norfolk. Mghozz kirlyi sarjhoz, vagy legalbbis nem egy olyan disznhoz, mint maga.

 Uraim. Sir Francis hvs hangjra mindketten megfordultak. Szveskedjenek urakhoz mltn viselkedni. A kirlyn is idenz, megzavarjk az nnepsg hangulatt. Tessk, mondja el neki. Norfolk htat fordtott. n ugyan nem hallgatom ezt a sletlensget, mikzben az unokahgomat tnkreteszik, s az orszg szvetsgesek nlkl rohan a szakadkba. Elcsrtetett. Robert nkntelenl a trn fel pillantott. Erzsbet t nzte, a nagykvet elbcszott, de a kirlynt annyira lefoglalta a tprengs, hogy mit mondhat a nagybtyja a szeretett frfinak, hogy a meghajlst mr szre sem vette.

A protestns sktok levele gyrtten s kellkpp eredeti kzrssal november vgn kerlt a kirlyn el. Cecil hozta be s letette a dolgozasztalra, mikzben Erzsbet cltalanul, munkra kptelenl tnfergett a szobban. Rosszul van? krdezte Cecil a spadt, nyugtalan fiatal ntl. Csak boldogtalan vagyok felelte Erzsbet kurtn. Az rdg vinn el Dudleyt gondolta Cecil, s kzelebb tolta a levelet a kezhez. Erzsbet kinyitotta s lassan vgigolvasta. gy mr van oka hadsereget kldeni Skciba mondta Cecil. Skcia furai krik a segtsgt a trnbitorl hatalom, a francik ellen. Senki nem mondhatja, hogy sajt rdekben akar megszllni egy orszgot. Senki nem mondhatja, hogy meg akar buktatni egy legitim kirlynt. Ez az orszg furainak a krelme jogos panaszaikra hivatkozva krik a vdelmt. Erre mr igent mondhat. Nem felelte Erzsbet idegesen. Mg nem. Mr kldtnk pnzt sorolta Cecil. Kldtnk megfigyelket. Tudjuk, hogy a skt lordok kitart, j harcosok. St azt is tudjuk, hogy kpesek fellkerekedni Guise Mrin, hiszen egszen a tengerig, Leithig kergettk. Tudjuk, hogy a francik hamarosan elindulnak, de egyelre a kiktben tartja ket a szl. Csak az idjrson mlik a tmads napja. Csak a puszta leveg vlaszt el a katasztrftl. Teht ez az egyetlen lehetsges alkalom a beavatkozsra. Meg kell ragadnunk! Erzsbet flkelt az asztaltl. Cecil, a fl Titkos Tancs biztos a veresgben. Lord Clinton fadmirlis figyelmeztetett, hogy semmi garancia nincs a sikeres tengeri ellenllsra, a francia flottnak jobbak a haji s az gyi. Pembroke grfja s Winchester mrki lebeszlt arrl, hogy megtmadjam Skcit, az n sgora, Nicholas Bacon is tl nagynak tartja a kockzatot. Caspar von Breuner titokban figyelmeztetett, hogy a csszr ugyan Anglia bartja, de semmi ktsge, hogy veszteni fogunk. A francia udvar hangosan kacag a gondolatra, hogy hadba prblunk szllni ellenk. Nevetsgesnek tartjk, hogy egyltaln lmodni mernk ilyesmirl. Brkit krdezek, az a vlemnye, hogy biztos a veresg. Biztos a veresg, ha tl sokat kslekednk mondta Cecil. De n gy hiszem, hogy van esly a gyzelemre, ha most indtjuk el a hadsereget. Taln majd tavasszal prblt idt nyerni Erzsbet. Tavasszal a francia flotta mr a leithi kiktben fog llomsozni, s minden egyes skt vrban francia helyrsget helyez el a hadsereg. Ezzel az ervel elkldhetjk nekik mris a kulcsokat. Tl nagy a kockzat, tl veszlyes mondta Erzsbet ktsgbeesetten, s az ablak fel fordult, nyugtalanul drglve a krmeit.

 Tudom. Mgis vllalni kell. A kockzat ellenre meg kell prblni, mert most a legjobb az esly a gyzelemre. Kldhetnnk mg pnzt mondta Erzsbet csggedten. Gresham krjen klcsn valahonnan. Ennl tbbet nem merek vllalni. Krje ki a tancsadi vlemnyt! srgette Cecil. Hallgassuk meg a Titkos Tancsot. Nincsenek tancsadim mondta Erzsbet letrten. Mr megint Dudley gondolta Cecil. lni sem tud nlkle. Fennhangon csak annyit mondott: Felsg, egsz tancsadi testlete van. Holnap eljk trjuk a krdst.

De msnap a Titkos Tancs lse eltt ltogat rkezett Skcibl. William Maitland, Lethington lordja inkognitban kereste fl Erzsbetet, hogy a skt lordok megbzsbl felajnlja a skt koront, amennyiben hajland tmogatni ket a francik ellen. Egyszval lemondtak Arranrl mondta Cecil, aki szinte a nyelvn rezte a diadal zt. Felsgedet akarjk! Erzsbet becsvgya fellngolt. Franciaorszg, Skcia, Wales, rorszg s Anglia kirlynje lehelte. Aberdeentl Calais-ig terjed birodalom. n lennk az egyik legnagyobb, leggazdagabb uralkod Eurpban. s Anglia jvjt is biztostan btortotta Cecil. Gondoljon csak bele, mire lenne kpes Anglia s Skcia egytt! Vgre nyugalmunk lenne, s soha tbb nem kellene invzitl tartanunk szak fell! Sem a sktoktl, sem a franciktl. Skcia erejvel s gazdagsgval sokra vihetjk! Nagyhatalom lennnk Eurpban. Ki tudja, mire lehetnnk kpesek? Anglia s Skcia egyttes hatalmt az egsz vilg elismern. Mi lennnk az els, a legnagyobb protestns kirlysg a vilgon! Egy pillanatra azt hitte, sikerlt lngra lobbantania a kirlyn kpzelett a dicssges jv vzijval. De Erzsbet elfordtotta a fejt. Ez az egsz egy csapda mondta panaszosan. Hogy knytelen legyek flvenni a harcot a francikkal, amikor megtmadjk Skcit. Mert a sajt fldemet tmadnk, s nem hagyhatnm figyelmen kvl ket. Ezzel rknyszerlnnk a harcra. gy is, gy is rknyszerlnk! Erzsbet krkrs gondolatmenete felingerelte Cecilt. De gy a gyzelem esetn n lenne Skcia kirlynje! Veresg esetn meg Anglia kirlynjeknt fejeznek le. Cecil alig tudott uralkodni magn. Felsg, a lordok ajnlata rendkvli lehetsg. Sok ves, st sok vszzados ellensgeskedsnek vethetne vget. Ha gyznk, n egyestheti a kt kirlysgot, ahogy az desapja akarta, ahogy a nagyapja meglmodta. Itt az eslye arra, hogy Anglia trtnetnek legnagyobb uralkodja legyen. Itt az esly, hogy egyeslt kirlysgot alaptson a szigeteken. Igen blintott Erzsbet boldogtalanul. De ha vesztnk?

Karcsonykor ezttal nem az nnepsg volt napirenden. lsezett a Titkos Tancs, Erzsbet az asztalfn lt szinte mozdulatlanul, csak a krmt drglte gpiesen.

Cecil eladta rveit a hbor mellett. Semmi ktsge nem volt, hogy minden pesz embernek meg kell hajolnia a gondolatmenet krlelhetetlen logikja eltt. A hallgatsg nmn tprengett a hossz listn. De ha vesztnk? szlt a kirlyn remnyvesztetten. Errl van sz blintott Sir Nicholas Bacon. Cecil ltta, hogy a kirlyn reszket a flelemtl. J Szellem mondta nagyon halkan. Isten bocsssa meg, de nem vagyok kpes hbort indtani a francik ellen. Fleg gy, a sajt orszgom kszbn. s ekkora kockzattal. s tmogats nlkl. s most, hogy nincs Elhallgatott. Most, hogy nincs mellette Dudley gondolta Cecil. Magassgos Isten, mirt kldtl neknk hercegnt, amikor erskez kirlyra van szksgnk? Erzsbet kptelen dntst hozni egy frfi tmogatsa nlkl, s az a frfi trtnetesen szamr s rul. Kinylt az ajt, Sir Nicholas Throckmorton lpettbe, meghajolt a kirlyn fel s Cecil el tett egy paprt. A miniszter elolvasta, majd felnzett a kirlynre s a tancsnokokra. Megfordult a szl kzlte. Erzsbet egy pillanatig rtetlenl bmult r. tnak indult a francia flotta. Az egsz Tancs levegrt kapkodott. Erzsbet arca elfehredett. Teht jnnek? suttogta. Negyven hajval felelte Cecil. Neknk csak tizenngy van mondta Erzsbet, de beszlni is alig tudott, a szja merev volt s vrtelen. Azonnal fel kell szednik a horgonyt suttogta Cecil felhevltn, mint egy szenvedlyes szeret. Fussanak ki a tengerre, legalbb a lemarad hajknak tjt llhatjk, akr meg is tmadhatjk. Az g szerelmre, ne a kiktben vesztegeljenek, hogy aztn elhaladban halomra gyzza ket a francia flotta! Erzsbet a haji elvesztstl mg a hbornl is jobban flt. J mondta bizonytalanul. J, fussanak ki a tengerre. Nem rhetik ket a kiktben. Cecil mereven meghajolt, lefirkantott egy zenetet s az ajtnl vrakoz futr kezbe nyomta. Hlsan ksznm, Felsg mondta. s most hadat kell zennnk a franciknak.

Erzsbet vresre harapdlt szjjal, sebes ujjakkal lpkedett a kpolna fel, hogy maghoz vegye a karcsonyi rvacsort. Szinte ksrtetknt jrt a palotban, halovny arcn gy lt a merev mosoly, mint egy tpett vrs szalagdsz. A kpolnban krlnzett s megtallta Robert Dudley tekintett. A frfi vatosan rmosolygott. Btorsg! ttogta fel. Erzsbet mohn nzett r, mintha egyetlen bartjt ltn a kietlen pusztban. Robert flig flemelkedett ltbl, hogy odamenjen hozz, tvgjon a kpolnn az egsz udvar szeme lttra. De Erzsbet megrzta a fejt s elfordult, hogy ne kelljen ltnia a vgyat Robert szemben, s a frfi se lssa rajta a svrgst.

A karcsonyi nnepsg jl szervezetten s rmtelenl zajlott le. A krus nekelt, a felszolglk serege egyik elegns s klnleges fogst hozta el a msik utn, Erzsbet egyik tlat a msik utn tolta flre. Enni mr rg nem volt kedve, most mr sznlelni sem. Vacsora utn alkalmi tncjtkot adtak el az udvarhlgyek Cecil megllt a kirlyn szke mellett. Mi van? krdezte Erzsbet undokul. A Habsburg nagykvet most rtestett, hogy hamarosan hazautazik Bcsbe mondta Cecil halkan. Feladta a remnyt, hogy valaha ltrejn a hzassg n s a fherceg kztt. Nem akar tovbb vrni. Erzsbetnek a tiltakozsra sem volt ereje. . Elengedjk? krdezte tompn. Felsged nem megy felesgl a fherceghez? Inkbb kijelents volt, mint krds. Hozzmentem volna, ha eljn ide felelte a kirlyn. De nem mehetek felesgl olyan frfihoz, akit letemben nem lttam, s Isten a tanm r, Cecil, hogy nem vagyok csbt hangulatban. A hbor megakadlyozshoz mr ks, ha itt van, ha nincs, s amgy sem rdekelt soha egy fikarcnyit sem. Olyan bartra van szksgem, akiben megbzhatok, nem egy krre, akinek alrt szerzds kell ahhoz, hogy megltogasson. Nem grt semmit, viszont mindenre garancit akart. Cecil nem javtotta ki. Mellette volt, amikor hzi rizetben tartottk s a hall rnykban lt, mgis gy rezte, hogy soha nem ltta mg ilyen boldogtalannak, mint ezen az nnepsgen, uralkodsa msodik karcsonyn. Most mr ks mondta Erzsbet szomoran, mintha mris legyztk volna. A francik tengerre szlltak, most mr a partjainknl jrhatnak. A fhercegtl sem fltek igazn, tudtk, hogy sem veszlyesebb rjuk, mint Arran. Mi hasznom a fhercegbl, amikor a francik mr ton vannak Skcia fel? Fel a fejjel, hercegn biztatta Cecil. A spanyolok mg mindig a szvetsgeseink. Ne adja fel! A fherceg nlkl is gyzhetnk. s veszthetnk is Erzsbet csak ennyit felelt.

Hrom nap mlva a kirlyn jra sszehvta a Titkos Tancsot. tmutatst krtem Istentl mondta. Egsz jjel imdkoztam. Mgsem vagyok r kpes, nem vllalhatom a tengeri harcot. A hajk maradjanak a kiktben, a francikkal nem szllhatunk szembe. Dbbent csend telepedett rjuk, s mindenki arra vrt, hogy Cecil mondja meg neki a rossz hrt. Cecil szvetsgest keresve nzett krl, de a tancsnokok kerltk a tekintett. A hajk mr elindultak, Felsg kzlte. Elindultak? Erzsbetnek leesett az lla. Amint kiadta a parancsot, vitorlt bontott a flottnk mondta Cecil. Erzsbet felnygtt s a szke tmljba kapaszkodott, hogy ssze ne essen. Hogy tehette ezt, Cecil? Valsgos rul, hogy tengerre kldte ket! A Tancs rmlten kapkodott levegrt a veszedelmes sz hallatn, de Cecilnek arcizma sem rezdlt. n adta ki a parancsot szgezte le hatrozottan. s jl tette.

Az udvar trelmetlenl vrta a hreket Skcibl, de csak idegrln ellentmondsos hrforgcsok jutottak el a palotba, amiket kis csoportokban beszltek meg zaklatottan suttogva. Sokan aranyba fektettk a vagyonukat s srgsen klfldre kldtk, Genfbe vagy nmet fldre, hogy megknnytsk a meneklst a szinte elkerlhetetlen francia megszlls esetn. Az angol pnz amgy is elhanyagolhat rtke a nullra sllyedt. Senki nem bzott az angol flotta tkpessgben a francia tler ellen. Senki nem bzott a flelembe belebetegedett kirlyn politikjban. Puskaporknt robbant a katasztroflis hr: a teljes angol flotta, mind a tizenngy haj viharba keveredett s a sorsrl semmit nem tudni. Tessk! A kirlyn eszelsen tombolva vlttt Cecilre az egsz Tancs eltt. Ha maradtak volna, ahogy mondtam, elkerltk volna az orknt, s most volna egy harcra ksz flottnk, a semmi helyett! Cecil nem vlaszolt, nem volt mit. Az n flottm! A hajim! nyszrgtt a kirlyn gyszosan. Az n trelmetlensge, az n ostoba dntse lett a vesztk, Cecil! Most vdtelenl llunk az invzi eltt, nincs tengeri hadernk, s azok a szegny fik mind a tengerbe vesztek. Hossz napok teltek el, mg megrkezett a hr, hogy a tizenngybl tizenegy haj elkerlt, horgonyt vetett a Forth foly torkolatnl, s onnan ltja el kszletekkel a skt lordok seregeit a leithi kastly jbli ostromhoz. Hrom haj mr odaveszett! jajveszkelt Erzsbet, aki a bels szoba kandalljnl lve, az ujjait tpdesve durcs kislnynak ltszott inkbb, mint kirlynnek. Hrom hajnk oda, s mg egy lvs sem drdlt el! De tizenegy haj psgben megrkezett felelt Cecil csknysen. Erre gondoljon, Felsg! Tizenegy haj lehorgonyzott a Forthnl, s rszt vesz a Guise Mria elleni ostromban. Gondoljon csak bele, mit rez a rgens, amikor kinz az ablakon, s a skt sereget ltja a falak eltt, a kiktben meg az angol flottt. Mindssze tizenegy hajt lt ellenkezett Erzsbet makacsul. Hrom mr elveszett. Adja Isten, hogy ne egy vesztesgsorozat kezdete legyen. Vissza kell hvnunk ket, amg ez a tizenegy legalbb megvan. Cecil, n nem merem felvenni a harcot, amg a gyzelem nem biztos. Hborban a gyzelem sosem biztos mutatott r Cecil. Kockzat mindig van, s most vllalnia kell, Felsg. Ne krjen tlem ilyet, J Szellem. A kirlyn zihlt, Cecil ltta, hogy jabb dhrohamba hergeli magt, mgis tovbb erltette a krdst. A parancsot mr nem lehet visszavonni. De annyira flek! Most ne ni szvvel dntsn, hanem egy frfi elszntsgval s knyrtelensgvel. Szedje ssze a btorsgt, Erzsbet. Hiszen az apja lnya, most legyen n is olyan kirly, mint volt. Sokszor bebizonytotta mr, hogy kpes frfihoz mlt btorsgra. Egy pillanatig gy rezte, a hzelg hazugsggal meggyzte. Erzsbet flvetette a fejt, arcba visszatrt a szn, de a szemben hamar kihunyt a szikra s jra magba roskadt. Nem megy mondta. Sosem voltam n olyan, mint egy kirly. n csak egy ravasz, olykor ktszn n voltam egsz letemben. A nylt harcra kptelen vagyok, sosem vllaltam ilyet. Most sem. Akkor tanuljon meg kirlyknt gondolkozni intette Cecil. Tanulja meg kimondani, hogy ha csak gyenge n is, a szve s a btorsga egy kirly. Csak gy uralkodhat a kirlysg felett. Erzsbet megrzta a fejt, csknysen, mint egy megflemltett vrs szvr. Nem merem. A hajkat nem hvhatja vissza, s hadat kell zennie.

 Nem. Cecil mly levegt vett s egy pillanatig habozott: maga sem tudta, elg ers-e ahhoz, amire kszl. Aztn a zekje zsebbe nylt s elhzta lemondlevelt. Akkor arra kell krnem, hogy vljon meg a szolglataimtl. Erzsbet megprdlt. Mi? Hogy rti ezt? Bocssson el a szolglatbl. Nem lehetek a minisztere. Ha nem fogadja meg a tancsomat az orszg biztonsgnak leggetbb krdsben, akkor semmi szksge rm. Nem tudtam meggyzni, s ezzel cserbenhagytam nt s kudarcot vallottam a hivatalomban. Brmit megteszek nrt, amit tudok. Tudja, milyen kzel ll a szvemhez, mint egy testvr, mint egy hitves. De ha nem tudom rvenni, hogy Skciba kldje a hadsereget, akkor le kell mondanom a hivatalomrl. Erzsbet elspadt, egy pillanatig gy tnt, eljul. Csak ugrat mondta elfulladva. Hogy kiharcolja a beleegyezsemet. Nem. Sosem lenne kpes elhagyni. Nem tehetek mst. Erre a hivatalra csak az val, aki meg tudja gyzni nt a sajt rdekeirl. Ez nem n vagyok. n lettem a hitvny pnz, amely lerontja a nemest. rtktelen vagyok s slytalan. Hamis arany. Nem slytalan, J Szellem, nem errl van sz, csak Cecil mlyen meghajolt. Rendelkezhet velem, Felsg, brmi mst megteszek, amit parancsol. Szolglom minden ermmel, ha kell, a konyhn vagy a zldsgeskertben. Mindhallig ksz vagyok Felsgedrt dolgozni, brmilyen rangban, brmilyen fizetsgrt, brmilyen nehz a teher. Nem hagyhat el, J Szellem! Cecil az ajt fel htrlt. A kirlyn, mint egy eltvedt gyermek, ktsgbeesetten nyjtotta fel a kezt. William! Knyrgk! Ht mindenki elhagy? kiltotta. Skcia miatt mr elvesztettem a szerelmemet, most legjobb tancsadmat s bartomat is? ppen nt, aki kislnykorom ta kitartott mellettem? A frfi most megllt az ajtnl. Tegye meg a szksges lpseket nmaga vdelmre, Felsg mondta csndesen. A sktok legyzse utn megllthatatlanul fognak tvonulni Anglin a francik. Egykettre idernek s elzik a trnrl. Krem, a sajt rdekben ksztsen el egy menedket s az tvonalat hozz. Cecil! Ktsgbeesett jajsz szakadt ki a torkbl. A frfi csak meghajolt, kinyitotta az ajtt s halkan kiment. Odakint megllt s vrt. Arra szmtott, hogy a kirlyn utna rohan, de nem hallott lpteket. Csak az elfl zokogst, amikor Erzsbet sszeomlott a ktsgbeess slya alatt.

Tlsgosan jtatos vagy, az emberek mr szv teszik, hogy annyit imdkozol, mint egy ppista jegyezte meg a Stanfield Hall rnje, Lady Robsart rosszallan a mostohalnynak. Rossz fnyt vetsz rnk is vele, a sgorod is mondta a minap, hogy klnsen festesz a templomban, amikor mg mindig trdepelsz, mikzben msok mr kifel tartanak. Nagy szksgem van az isteni kegyelemre mondta Amy. A szemrehnys a legkevsb sem hozta zavarba. Mintha nem is te lennl folytatta a mostohaanyja. Rgebben sokkal gondtalanabb voltl. Vagy ha nem is gondtalan, de semmikppen nem jtatos termszet. Az biztos, hogy nem hajlottal a buzg imdkozsra.

 Valaha biztonsgot nyjtott az apm szeretete, utna a frjem, s most egyik sem kzlte Amy. Nem remegett a hangja, nem knnyezett a szeme. Lady Robsart egy pillanatra elnmult meglepetsben. Amy, drgm, tudom, hogy sok pletyka kering rla, de Mind igaz szlt Amy rviden. maga mondta el az igazat. De a kirlyn lemondott rla, hogy felesgl mehessen a fherceghez s megszerezze a spanyolok tmogatst a francik elleni hborhoz. Lady Robsart elkpedt. Ezt a frjed maga mondta? Bevallott mindent? Igen. Amy szja szomorks flmosolyra hzdott. Azt hiszem, titkon a rszvtemre szmtott. Annyira sajnlta magt, hogy tlem is azt vrta. Hiszen mindig mindenben egytt reztem vele, mr megszokta, hogy velem ossza meg a bnatt. A bnatt? Nagy vesztesg ez neki mondta Amy. Egy pillanatig nyilvn elhitette magval, hogy a kirlyn beleszeret, n elbocstom, s megvalstja az apja lmt, hogy egy Dudley ljn az angol trnon. Az ccse felesgl vette Jane Greyt, a trnrkst, a nvre felesgl ment Henry Hastingshez, aki Stuart Mria utn kvetkezik az rkls rendjben. Bizonyra gy rzi, a csaldja erre rendeltetett. Sznetet tartott. s persze nagyon szerelmes Erzsbetbe tette hozz trgyilagosan. Szerelmes ismtelte Lady Robsart, mintha most hallana ilyesmit elszr. Szerelmes az angol kirlynbe. Ez vilgosan ltszik, mindenbl, amit mond magyarzta Amy halkan. Valaha engem szeretett, de mindenki gy vlte, hogy rangon alul kttt hzassgot, s az is tny, hogy mindig nagyon nagyra tartotta magt. De a kirlynvel minden ms. Mellette j emberr vlik. Hiszen a kirlyn a szeretje, de az rnje is egyben, s csodlja a hatalmt, mikzben kvnja t. A kirlyn Nehezen tallta a megfelel szavakat. Az szerelmt ki kell rdemelnie, mg n knny zskmny voltam. Nem fj ez neked, Amy? puhatolzott a mostohaanyja, vatosan keresve az utat ehhez az j, higgadt asszonyhoz. Azt hittem, jelenti neked az egsz vilgot. Elemszt a fjdalom vlaszolta Amy csndesen. Sosem hittem volna, hogy ilyen szenveds ltezik. Mint valami betegsg, pusztt fekly. Ezrt tnk jtatosnak. Nincs ms vigaszom, csak az imdkozs, hogy Isten vegyen maghoz, s akkor Robert azt tehet, amit akar, n pedig megszabadulok a fjdalomtl. Drga Amy! Lady Robsart kinyjtotta a karjt fel. Ne mondj ilyet! Dudley nem r annyit. Egyetlen frfi sem ri meg, hogy knnyet hullajtsanak rte. A legkevsb , akirt mr eddig is mindent felldoztl. Azt hiszem, valsggal megszakadt a szvem mondta Amy halkan. Ez a fjdalom nem lehet ms. Olyan les, olyan csillapthatatlan, azt hiszem, bele fogok halni. Igazn megszakadt. Nem hiszem, hogy meggygyulhat mg valaha. Mindegy, hogy r-e annyit, n belehalok. Mg ha a kirlyn felesgl megy a fherceghez s Robert azzal jn haza, hogy az egsz tveds volt, gysem lehetnk tbb boldogok. Mert sszetrte a szvem, s az sosem lehet mr p s egsz.

Az udvarhlgyek hiba prbltk jobb kedvre derteni a kirlynt, gy jrklt fel-al a Whitehall-palota termeiben, mint egy ketrecbe zrt oroszln. Zenszeket hozatott, aztn elkldte ket. Olvasni nem brt, lepihenni nem akart. Az aggodalom s a szomorsg az rletbe kergette. Cecilt akarta hvatni, mert el sem tudta kpzelni, hogy boldoguljon

nlkle. Aztn a nagybtyjt, de senki nem tudta, hol van, s kzben amgy is meggondolta magt. A fogadszobjban szmtalan krelmez vrta, de nem ment ki hozzjuk, a szabnje Oroszorszgbl hozott prmeket mutatott neki, de oda sem nzett. Erik svd herceg tizenkt oldalas levelet rt, gymnttal megtzve, de mg elolvasni sem volt kedve. Senki s semmi nem szabadthatta meg Erzsbetet a rettegstl, mely minden percre rnykot vetett. Alig egy ve hatalomra kerlt fiatal kirlynknt el kellett dntenie, hogy hborba vigye-e az orszgt egy legyrhetetlen sereg ellen, s elhagyta mind a kt frfi, akiben felttel nlkl megbzott. Nha biztosra vette, hogy gyvasgbl rosszul dnttt, mskor viszont meggyzte magt, hogy gy menti meg orszgt a katasztrftl; kzben pedig szntelenl gytrte a flelem, hogy vgzetes hibt kvet el. Megyek, szlok Sir Robertnek sgta Laetitia Knollys az anyja flbe, miutn Erzsbet egsz dleltt nyughatatlanul vergdtt s flbehagyott mindent, amibe belefogott. Csak ha a kirlyn gy parancsolja felelte Catherine. Nem ellenkezett Laetitia. Csak vigasztalhatja meg, s ha ez gy folytatdik, akkor belebetegszik s minket is megrjt. Lettice! csattant fl az anyja, de a lny mr kibjt az ajtn s elindult Robert lakosztlya fel. Robert a szmlk kifizetsvel bbeldtt: egy nagy nyitott pnzeslda llt eltte, az intzje sorra vette el a kirlyi istll hossz kltsglistit s egyenknt leszmolta az rmket. Laetitia kopogott s bedugta a fejt az ajtn. Knollys kisasszony ksznttte Robert szenvtelen hangon. Nem is jhetett volna alkalmatlanabb idpontban. A kirlynrl van sz mondta Laetitia. Robert flkapta a fejt, rideg tekintete meglnklt. Trtnt vele valami? Laetitia magban megllaptotta, hogy Robert els gondolata a mernylet lehetsge. Teht az apjnak igaza van, mindannyian hallos veszlyben forognak. Biztonsgban van, de igen szomor. hvatott? Nem, magamtl jttem. Azt hiszem, j lenne, ha tmenne hozz. Robert lassan elmosolyodott. Maga rendkvli leny jegyezte meg. Mirt vllalt ilyen feladatot? felsge alig van magnl magyarzta Laetitia bizalmasan. A skciai hbor miatt. Mert nem tud dnteni, pedig muszj. Most mr elvesztette Cecilt, s gy rzi, nt is. Nincs senkije. Hol igent, hol nemet mond, de egyik dntssel sem elgedett. gy cikzik, mint a grny kergette nyl. Robert sszerncolta a homlokt a pimasz megfogalmazsra. Jvk mondta. s ksznm, hogy szlt. Laetitia kacr mosolyt villantott r, s csbtan rebegtette a szempilljt. n az helyben sosem engednm el nt magam melll mondta. Ha van hbor, ha nincs. s hogy ll az eskvi tervekkel, hlgyem? rdekldtt Robert udvariasan. Ksz a ruha? A nap kitzve? A vlegny trelmetlen? Igen, ksznm. Laetitia nem jtt zavarba. s hogy van Lady Dudley? Remlem, nem beteg? Mikor jn az udvarhoz?

Erzsbet a kandall mellett lt, az udvarhlgyek ttlenl csrgtek a szobban, feszlten vrtak a kvetkez krst. Ms udvaroncok is tblboltak a kzelben, remltk, hogy vlthatnak vele nhny szt, de Erzsbetet nem rdekeltk a krelmek, nem volt kvncsi senkire. Dudley bejtt a szobba, s a lpse zajra a kirlyn azonnal megfordult. Kitr rmt nem tudta palstolni, flpattant. Jaj, Robert! A frfinak ennyi elg is volt, odament s flrehzta egy ablakmlyedsbe, ahol nem zavarjk az udvarhlgyek kvncsi pillantsai. Tudtam, hogy boldogtalan vagy mondta. Ide kellett jnnm, nem tudtam egy percig sem vrni tovbb. Honnan tudtad? krdezte Erzsbet nkntelenl kzelebb hajolva. A ruhja, a haja illata mris megnyugtatta. Honnan tudhattad, hogy nagy szksgem van rd? Mert n sem brtam tovbb nlkled mondta Robert. Mert nekem is szksgem van rd. Felzaklatott valami? Cecil elhagyott felelte Erzsbet megtrt hangon. Nlkle nem boldogulok. Tudtam, hogy elment, de azt nem, hogy mirt nzett r Robert krdn, noha mg aznap megkapta Thomas Blounttl a rszletes jelentst. Azt mondta, nem marad mellettem, ha nem indtunk hbort a francik ellen, de n nem merek, Robert, tnyleg nem, viszont Cecil nlkl hogy uralkodjak? Uramisten, sosem hittem volna, hogy elhagy tged, azt hittem, fogadalmat tettetek egymsnak. Erzsbet szja srsra grblt. n is azt hittem shajtott. Az letemet is rbztam volna. De azt mondja, nem szolglhat, ha nem hallgatok r, mrpedig n tlsgosan flek, Robert. Az utols szavak elhal suttogsba fltak, s ztten krbepillantott a szobban, mintha a flelme szgyenletes titok lenne, amit csak Roberttel oszthat meg. Hm, teht nem csak a hbor az oka gondolta Robert.. Cecil olyan neki, mint egy apa. A legrgibb tancsadja, mindig megbzott benne. s Cecil mskpp gondol erre az orszgra, mint mi, tbbiek. valdi nemzet vzijt ltja benne, nem csak vetlked nemesi csaldok cirkuszt, ahogy apm tartotta meg n. Cecil hazaszeretete, Angliba vetett hite dicsbb jvkpet fest el, mint amilyet n ltok, mint amit maga lt. Ezzel rzi benne a remnyt s a hsget, mg ha csak hi brnd is. Most mr veled vagyok mondta, mintha a jelenlte elg lenne elzni minden gondjt. Vacsora utn beszlnk, s majd egytt eldntjk, mi legyen. Nem vagy egyedl, szerelmem, n itt vagyok s segtek rajtad. Erzsbet mg kzelebb hajolt. Nem tudok egyedl kormnyozni suttogta. Tl sok ez nekem. Nem tudok dnteni a flelemtl. Tancstalan vagyok. s veled sem lehetek soha. Skcia miatt mondtam le rlad, s most Cecilt is elvesztettem. Tudom mondta Robert. De ezentl melletted leszek megint, nem maradsz tbb bartok nlkl. Senki nem tehet szemrehnyst. A fherceg magtl visszakozott, Arran veresget szenvedett, semmi szksg r. Nem mondhatja senki, hogy n llok a hzassgod tjba. Cecilt pedig visszahvom melld. Majd vele tancskozunk s dnteni fogunk. Nem kell egymagdban hatroznod, szerelmem, egyetlenem. Ezentl veled leszek s veled maradok mindig. Ettl nem vltozik semmi. Ttovzott. Nem lehetek tbb a szeretd. Frjhez kell mennem. Ha nem idn, akkor jvre. Akkor hadd maradjak addig is melletted mondta Robert egyszeren. Hiszen nem tudunk egyms nlkl lni.

Aznap este a kirlyn felkacagott az udvari bolond trfjn, hetek ta elszr. Sir Robert ismt mellette lt s ismt tlttte ki a bort. Ez az ess id beette magt a tetgerendkba jegyezte meg Robert, mikzben a szolgk elvittk a pecsenys s hurkstlakat, s elhoztk az dessgeket s a cukrozott gymlcst. Olyan nyirkos a szobm, hogy reggel szablyosan gzlg az gynem, mikor Tamworth a kandall el terti. Szlj a kamarsnak, hogy kltztessen mshov javasolta Erzsbet knnyedn. Szlj neki, hogy szllsoljon el a rgi lakosztlyodban, az enym mellett.

Robert vrt. Tudta, hogy Erzsbetet nem szabad srgetni, nem tehet mst, mint hogy vr. jflkor kinylt az ajt s csndesen belpett Erzsbet. Sttkk kntst viselt fehr hlinge fltt, vrs haja simra fslve, csillogva borult a vllra. Robert, desem! A kandall eltt kt szemlyre tertett asztal llt, lobogott a tz, az gy elksztve, s Tamworth rizte az ajtt. Szerelmem mondta Robert, s maghoz lelte. Erzsbet hozzbjt. Nem lhetek nlkled mondta. Titokban kell tartanunk, a legmlyebb titokban. De nem lehetek nlkled kirlyn. Tudom felelte a frfi. n sem tudok nlkled lni. Erzsbet felnzett r. Mi lesz velnk? Robert megvonta a vllt, megad mosoly lt az arcra. Szerintem nincs visszat. ssze kell hzasodnunk, Erzsbet. A kirlyn az ablakra pillantott, ahol nyitva maradt az egyik zsalu. Csukd be krte vratlan babons flelemmel. Mg a hold se lthasson minket.

A Stanfield Hallban Amy hirtelen felriadt lmbl, s rjtt, hogy lecsszott gyrl a takar s rettenetesen fzik. Lehajolt, megragadta a vkony vszonleplet s a vastag gyapjtakart, felhzta reszket vllra. Este nyitva hagyta az egyik zsalut, s a hold, a nagy, tmr, srga korong fnycskot vont a prnjra. Amy ledlt s kinzett az ablakon az jszakai gre. Ugyanez a hold ragyog az uramra is suttogta. Taln is felbred s eszbe jutok Taln Isten felbreszti a szvben a rgi szerelmet. Taln most is, ebben a pillanatban is ppen rm gondol.

 Bolondot csinltl bellem! tombolt Mary Sidney, s a Whitehall-palota istlludvarn az ccsre rontott. Robert a kvetkez bajvvsra gyakorolt fl tucat szolgja segtsgvel, a lova felszerszmozva vrta, a segdje kszenltben llt a gynyren kifnyestett mellvrttel, sisakkal, lndzsval. Robert csak fl fllel figyelt. Csettintett az aprdjnak, hogy hozza a pnclkesztyjt. Mi a baj, Mary? Mi rosszat tettem? Bohcot csinltl bellem, amikor elkldtl a nagykvethez, hogy a kirlyn nevben rvegyem a hzassgi ajnlatra. Azrt engem kldtl, mert tudtad, hogy hiszek neked, s annyira sajnllak, hogy meggyzen adom el az zenetet. Engem talltl a legalkalmasabbnak a feladatra. Mg srva is fakadtam, amikor elmondtam neki, hogy a kirlyn lemondott rlad! Ht persze hogy hitt nekem, pedig az egsz csak cselvets volt, hogy port hintsl az udvar szembe! Mirl beszlsz? krdezte Robert rtatlanul. A kirlyn a szeretd vgta az arcba a nvre. Valsznleg az els naptl fogva. s akkor is szeretk voltatok, amikor azt hittem, az elvesztst gyszolod. s volt kped rm osztani a kert szerept. A kirlyn s n gy dntttnk, hogy az vdelmben bcst mondunk egymsnak magyarzta Robert nyugodtan. Ez volt az igazsg, pontosan gy, ahogy neked mondtam. De mgiscsak szksge van bartokra, Mary, te is megrtheted. Bartknt trtem vissza mell. Bartok maradtunk, ahogy akkor is mondtam. Mary elhzdott az ccse kinyjtott karja ell. Azt mr nem, Robert, nem nyelek le tbb hazugsgot, meg sem hallgatom. Htlen vagy Amyhez s flrevezetsz engem. Jhiszemen azt mondtam a nagykvetnek, hogy a kirlyn s te csak j bartok vagytok, s Erzsbet szz, szabad s erklcss hercegn. Megeskdtem a halhatatlan lelkemre, hogy nincs s soha nem trtnt kzttetek semmi, csak nhny rtatlan csk. gy igaz! Ne szlj hozzm! kiltotta a nvre szenvedllyel. Ne hazudj nekem, egy szt sem akarok hallani tbb! Gyere velem a bajvvtrre n ugyan nem nzlek s nem beszlek veled, ltni sem akarlak, Robert. A becsvgyon kvl nincs a szvedben semmi. Isten vja a felesgedet s a kirlynt. men mondta Robert mosolyogva. gy legyen, mert mindketten jk s rtatlanok; s emellett Isten ldja a Dudleykat s engem, s emeljen minket a cscsra. s ugyan mit tett ellened Amy, hogy gy megalzod az egsz vilg eltt? tudakolta Mary. Milyen vtkrt bnteted azzal, hogy egsz Anglia tudtval mst vlasztasz helyette? A trvnyes hitvesed helyett? Nem tett semmit vlaszolta Robert. De n sem. Mary, igazn helytelen, hogy gy vdaskodsz. Ne oktass engem! kiablta a nvre magbl kikelve a haragtl. Nekem nincs tbb mondanivalm, s egy szt sem akarok errl hallani tbb! Bolondot csinltl bellem, a spanyolokbl, szegny felesgedbl, s a kirlyn vgig a szeretd volt, s az is maradt. Robert egy gyors lpssel mellette termett s megragadta a nvre csukljt. Elg legyen! frmedt r. Eleget mondtl mr, eleget hallgattam ebbl. A kirlyn feddhetetlen. Frjhez fog menni, amikor rtall a megfelel krre. Ezt mindannyian tudjuk. Amy pedig a felesgem, nem trm, hogy gy beszlj rla. sszel megltogattam, hamarosan jra elmegyek hozz. Cecil sem jr gyakrabban haza. Cecil szereti a felesgt s senki nem ktelkedik a tisztessgben! vgott vissza Mary.

 Az enymben sem ktelkedhet senki kzlte Robert kemnyen. Tartsd tvol az les nyelvedet az n dolgaimtl, mert fogalmad sincs, mibe kontrkodsz bele. n figyelmeztettelek, Mary! Az asszony csppet sem ijedt meg. Elvesztetted az eszedet, Robert? rdekldtt. Azt hiszed, olyan knnyen rszedheted Eurpa legjobb kmeit, mint a nvredet s a felesgedet? Madridban, Prizsban, Bcsben is tudjk, hogy megint szomszdos a szobd a kirlynvel. Szerinted mire kvetkeztetnek ebbl? A Habsburg fherceg nem hajland Angliba jnni, amg zrt ajtk mgtt alszol te s a kirlyn is, mindssze egyetlen vkony faltl elvlasztva. Mindenki gy hiszi, szegny felesgeden kvl, hogy szeretk vagytok, az egsz orszg tudja. A bujasgod tnkretette a kirlyn hzassgi kiltsait, tnkretette Amy szerelmt, adja Isten, hogy tnkre ne tegye a kirlysgot is.

Mary elksett a figyelmeztetsvel, nem tudta tjt llni a botrnyosan benssges viszonynak a kirlyn s istllmestere kztt. Roberttel az oldaln Erzsbet arcra visszatrt a szn, a krme sima lett s fnyes, a krmgya puha s p. Szerelme trsasgban kivirult, flelmei knnyen lecsillapodtak. Nem zavartattk magukat a rossz nyelvektl, hiszen nyilvnvalan egymsnak lettek teremtve, minek is titkolnk? Mindennap kilovagoltak egytt, minden este tncoltak, s Erzsbet visszanyerte a btorsgot, hogy kinyissa a leveleit s meghallgassa a krelmeket. Cecil tvolltben Robert maradt az egyetlen tancsad, akiben megbzott. Robert ajnlsa nlkl nem fogadott senkit, s nem beszlt senkivel, ha nem llt Robert is diszkrten a kzelben. Robert volt egyetlen szvetsgese s egyetlen bartja. Semmilyen dntst nem hozott nlkle, elvlaszthatatlanok voltak egymstl. Jnos finn herceg tovbbra is az udvarnl mlatta az idejt, de nemigen erltette fltestvre, Erik svd koronaherceg hzassgi ajnlatt; William Pickering csndesen visszavonult vidki birtokaira, hogy felhalmozdott adssgain knnytsen; Caspar von Breuner csak ritkn fordult meg az udvarnl, Arranrl pedig mindenki elfeledkezett mr. Cecil gondosan tvol tartotta magt az ifj prtl s az udvaroncoktl, s amikor megjegyezte Throckmortonnak, hogy nem lehet gy kormnyozni egy orszgot a hbor kszbn, megtudta, hogy a kirlyn pp most nevezte ki Dudleyt a windsori kastly fispnjnak s kapitnynak, ehhez mrten buss fizetsggel. Ha ez gy folytatdik, lesz a leggazdagabb Angliban llaptotta meg Cecil. Ha csak errl volna sz. De kirly akar lenni mondta ki Sir Nicholas a kimondhatatlant. Akkor vajon mi lesz az orszg kormnyzsval? Cecil nem felelt. pp elz este ltogatta meg egy frfi, mlyen az arcba hzott kalapban, s reszels hangon megkrdezte, hajland-e hozz s kt trshoz csatlakozni egy Dudley elleni tmadsra. Minek keresett fl? krdezte tle Cecil. Felteszem, az n engedlyem nlkl is agyon tudjk verni. Mert a kirlyi testrk vdik, mghozz az n utastsra vlaszolta az idegen. Cecil odbb tolt egy gyertyatartt az asztalon, s a fny egy pillanatra Thomas Howard dhs arcra vetlt a kalap rnykban. s ha meghal, a kirlyn ntl vrja, hogy megtallja a gyilkosokat. Nem szeretnnk, ha a kmei nyomoznnak utnunk. Nem akarunk akasztfra jutni miatta, ahogy fregirtsrt sem szoks. Tegyk, amit jnak ltnak mondta Cecil, gondosan megvlogatva a szavait. De a gyilkossg utn ne szmtsanak a vdelmemre.

 Megakadlyozna minket benne? n a kirlyn biztonsgrt vagyok felels. Sajnos azt kell mondanom, nket nem akadlyozhatom meg. A frfi flnevetett. Egyszval nem bnn, ha Dudley meghalna, de kockzatot nem vllal ezrt gnyoldott. Cecil szenvtelenl blintott. A kirlynn s a sajt felesgn kvl szerintem nem bnn senki mondta szintn. De nem veszek rszt ilyen sszeeskvsben. Min mulat ennyire? krdezte Throckmorton, aki az udvart frkszte, Cecil mosolynak az okt kutatva. Thomas Howardon vlaszolta Cecil. Kiss hajlamos fejjel menni a falnak, hm? Throckmorton a hercegre pillantott. pp akkor lpett be a fogadszoba ktszrny ajtajn, amikor Dudley kifel jtt. Mostanban mindenki utat engedett Dudleynak, taln Cecilt kivve, de Cecil sosem idztette volna a belpst gy, hogy szemtl szembe kerljn a kirlyi kegyenccel. Howard megvetette a lbt, mint egy dhs bika. Mindjrt kaplni fogja a fldet s felbmbl gondolta Cecil. Dudley hvs megvetssel nzett a msikra, s tovbbstlt volna, de Howard az tjt llta s meglkte. Elnzst, de ppen bejnnk mondta olyan hangosan, hogy mindenki hallja. n! Egy Howard! A kirlyn nagybtyja! , tlem ne krjen elnzst, n ppen tvozom mondta Dudley nevetssel a hangjban. Azoknak a szerencstleneknek jr a bocsnatkrs, akikhez ppen csatlakozni kszl. Howard elttotta a szjt. Maga srteget! prszklte. Dudley nmn, hatalma nyugodt tudatban ott hagyta. Maga tkozott, felkapaszkodott senki! kiablta utna Thomas Howard. Annyiban hagyja vajon? krdezte Throckmorton a drmtl multn Ceciltl. Valban olyan higgadt, amilyennek ltszik? Figyelmen kvl hagyja Thomas Howard ellensgeskedst? Kizrt dolog mondta Cecil. s valsznleg tudja, hogy valban veszlyben forog. sszeeskvs? Bizony, s Howard csak egy a sokbl. Nem lepdnk meg, ha lenne a kvetkez nagykvet a trk udvarnl. Azt hiszem, a Howardok hossz megbzatsra szmthatnak az ottomn birodalomban.

Cecil csak a clllomsban tvedett. gy vlem, hogy Thomas Howardnak szakon kellene a vdelmnket ersteni jegyezte meg Dudley mosollyal a szemben a kirlynnek, amikor este kettesben voltak. Nagyon vrszomjas s harcias termszet. Erzsbet egy szerelmes n aggodalmval kapta fel a fejt. Csak nem fenyegetett meg? Az a mitugrsz? Aligha mondta Robert bszkn. De valban kellene valaki szakra, akiben megbzol, s Howard majd' megvesz egy kis hadakozsrt, ht hadakozzon inkbb a francikkal, ne velem. A kirlyn flnevetett, mintha trfra venn a felvetst, de msnap j rangot adomnyozott a nagybtyjnak: altbornagynak nevezte ki a skt hatrra.

Howard meghajolva fogadta el a megbzst. Tudom, mirt kld el, Felsg kzlte egy srtett fiatalember tsks mltsgval. De hsgesen fogom szolglni. s taln n is rjn, hogy jobb szolglatot teszek nnek Newcastle-ben, mint egyesek, akik az n szoknyja mg bjnak Londonban, tvol minden veszlytl. Erzsbetben volt annyi tisztessg, hogy zavarba jtt kiss. Szksgem van ott egy megbzhat parancsnokra magyarzta. A francikat nem engedhetjk Berwicktl dlre, nem jhetnek Anglia bels terleteire. Megtiszteltets szmomra az n bizalma mondta a nagybtyja gunyorosan, s elbcszott, nem trdve a tvozst ksr szbeszddel, miszerint Erzsbet inkbb a sajt csaldjt kldi a hadszntrre, mint hogy knos helyzetbe hozza a szeretjt. Nem volna egyszerbb rgtn lefejezni? krdezte Catherine Knollys. Erzsbet kuncogott, de rgi nevelnje alapos feddsben rszestette, amint kettesben maradtak. Hercegn! kiltotta Kat Ashley ktsgbeesve. Rosszabb a helyzet, mint valaha! Mit fognak gondolni az emberek? Mindenki gy ltja, hogy a szerelme Sir Robert irnt mg ersebb, mint eddig. A fherceg mr biztosan nem jn Angliba, egy frfi sem kockztatn, hogy gy megalzzk. Ha eljtt volna, amikor grte, akkor felesgl mentem volna hozz, hiszen a szavamat adtam r mondta Erzsbet knnyedn s magabiztosan, hiszen mr nem kellett a fherceg rkezstl tartania, de ha mgis eljnne, Robert gyis tallna valami kiutat. De Kat Ashley, Mary Sidney s az udvar jl tlte meg a helyzetet: a fherceg lemondott az utazsrl. A nagykvet mlyen megsrtve a visszahvst krte gazdjtl, s megrta neki, hogy valsznleg porhints volt az egsz epizd, amikor Lady Sidney flkereste s arra krte, hogy tegyen ajnlatot a fherceg nevben. gy akartk elterelni a figyelmet a titkos viszonyrl, mely azta megint felborzolta a kedlyeket egsz Angliban s Eurpban. Megrta azt is, hogy a kirlyn mr gyet sem vet a botrnyra, vgkpp elsllyedt az erklcstelensg fertjben, s egyetlen tisztessges frfinak sem javasoln, hogy felesgl vegye, nemhogy egy hercegnek. Jelenleg egy ns frfi szajhjaknt li az lett, s az egyetlen megolds szmukra a tbb-kevsb trvnyes vls, vagy az asszony halla, de az nemigen valszn. Cecil elolvasta a levl piszkozatt, amit a kme halszott ki a nagykvet paprkosarbl, s arra gondolt, hogy a klpolitikja romokban hever, Anglia veszlyben van, az angol kirlynnek elvette az eszt a szerelem, s elbb a skciai veresggel fizet rte, aztn a fejvel egy fekete szem frfi csbt mosolyrt.

De amikor szemly szerint hvatta Erzsbet, egy pillanatig sem kslekedett. Igaza volt, most mr biztos vagyok benne mondta a kirlyn halkan. Megtalltam magamban azt a btorsgot, amit n vrt tlem. Dntttem: vllalom a hbort. Cecil a kirlyn mg pillantott, ahol Sir Robert az ablaknak tmaszkodva ltszlag elmerlten nzte a hideg kertben zajl golyjtkot. Csak nem urasgod tancsainak ksznhetjk ezt a plfordulst? A nagy blcsessgedben olyan politika mellett dntttl, amirt n hnapok ta knyrgk. Fennhangon azt krdezte: Teht hogyan hatrozott Felsged? Megszlljuk Skcit s legyzzk a francikat kzlte a kirlyn nyugodtan.

Cecil meghajolt, palstolva hatrtalan megknnyebblst. Gondoskodom rla, hogy a hadsereg felkszljn s a pnz meglegyen mondta. Szksges lesz sszehvni a Titkos Tancsot s kiadni a hadzenetet. Erzsbet vatosan Robert fel pillantott. A frfi alig szreveheten biccentett. gy lesz mondta Erzsbet. Cecil tl blcs volt ahhoz, hogy szt emeljen egy olyan tancs ellen, amivel egyetrt, ht csak meghajolt ismt. s Cecil, ugye flveszi jra a miniszteri hivatalt? Most, hogy megfogadtam a tancst. Mi a helyzet a fherceggel? krdezte Cecil. Robert azonnal megrtette, hogy a krds nem olyan irrelevns, amilyennek hangzik, hiszen a lnyegre tapint: ugyan mit keres a kirlyn s els szm tancsadja megbeszlsn, a jvhagysval szentestve a kirlyn dntseit, mintha a frje s uralkodtrsa lenne. De a kirlyn most nem nzett r. Amint eljn Angliba, megtartjuk az eljegyzst mondta. Tudom, hogy a spanyol szvetsg most fontosabb, mint valaha. Pontosan tudja, hogy nem fog eljnni szgezte le Cecil. Tudja, hogy a nagykvet hazautazik. Robert kiegyenesedett az ablak mellett. Nem szmt mondta kurtn. Flp spanyol kirly a kirlyn szvetsgese Franciaorszg ellen, ha lesz hzassg, ha nem. Nem kockztatja, hogy a francik tvegyk az uralmat Anglia fltt. Ha a francia hatr Perthtl a Fldkzi-tengerig hzdna, a spanyolokat is hamar bekebeleznk, miutn minket rabszolgasorba tasztottak. Nocsak, valban? krdezte nmn Cecil. s most az n dolgom megmenteni Anglit neked meg a fatty klykeidnek? Most az a legfontosabb nyilatkoztatta ki Dudley , hogy fllljon s flfegyverkezzen a hadsereg. Az orszg s a kirlyn sorsa mlik a gyors cselekvsen. Szmtunk nre, Cecil.

Cecil fradhatatlanul dolgozott egsz jjel. Parancsok szzait kldte szt az szakra vonul hadsereg toborzsra, felfegyverzsre, elltsra. rt Lord Clinton fadmirlisnak, hogy a flotta lltsa meg a francia hajhadat az szaki-tengeren brmi ron, mert a francia utnptls nem rkezhet meg Skciba; de a levelet semmistse meg, s ltszlag sajt kezdemnyezsre tmadjon. Megrta a sktok kz beplt kmeinek, berwicki embereinek s legtitkosabb informtorainak Guise Mria udvarnl, hogy az angol kirlynben vgre feltmadt a harci kedv s elszntsg, s Anglia megvdi a skt protestnsokat, megvdi sajt hatrt, s a lehet legrszletesebb tjkoztatsra van szksge ehhez. Olyan sebesen s hatkonyan dolgozott, hogy nhny nap mlva, a Titkos Tancs februr vgi lsn, amikor a kirlyn bejelentette, hogy jobban belegondolva mgis inkbb visszavonja a dntst, tl nagy a kockzat, a skciai hadmveletekre mgsem kerl sor akkor Cecil sajnlkozva kzlte vele, hogy mr ks. Hvja vissza a flottt! parancsolta a kirlyn falfehren. Cecil szttrta a karjt. Mr a tengeren vannak mondta. s parancsot kaptak a tmadsra. Hozza vissza a hadseregemet!

Cecil megrzta a fejt. szak fel vonulnak, menet kzben verbuvljk a katonkat. Hadisvnyre lptnk, a dnts mr megmsthatatlan. Nem hborzhatunk a francikkal! A kirlyn szinte vlttt. A tancsnokok leszegtk a fejket. Csak Cecil mert szembenzni vele. A kocka el van vetve mondta neki. Felsg, a hbor megkezddtt. Anglia hborban ll Franciaorszggal. Isten vjon minket.


1560 tavasza
Robert Dudley mrciusban rkezett a Stanfield Hallba, elhanyagolt, sros utakon, tfagyva s rosszkedven. Senki nem vrta, nem zent, hogy jn, s Amy, aki akaratlanul is meghallotta a frjrl s a kirlynrl szl legjabb pletykkat, mr arra sem szmtott, hogy valaha viszontltja mg. Amikor a lovak bekocogtak az istlludvarra, Lady Robsart els tja Amyhez vezetett. lordsga itt van mondta hidegen. Amy felugrott. Az lordsga csak egy szemlyt jelenthetett a Stanfield Hallban. Lord Robert? Most szerszmozzk le a lovakat. Amy reszketni kezdett. Ha Robert visszajtt a legutbbi tallkozsuk utn, amikor a fejhez vgta, hogy rkk a felesge lesz, az csak egyet jelenthet: szaktott Erzsbettel s ki akar bklni vele. Itt van? ismtelte, mintha el sem tudn hinni. Lady Robsart fanyar mosollyal nyugtzta a n diadalt a frfi felett. gy ltszik, te gyztl mondta. Itt van, s ahogy elnzem, nagyon fzik s nagyon sajnlja magt. Akkor jjjn be gyorsan! kiltotta Amy s a lpcs fel szaladt. Szlj a szakcsnnek, hogy itt van, s zenj a faluba, hogy krnk kt tykot s egy tehenet is le kellene vgni. Mirt nem mindjrt egy hzott tulkot? morogta maga el Lady Robsart, de teljestette Amy krst. Amy lerobogott a lpcsn s feltpte a bejrati ajtt. Robert nyzottan, elcsigzva stlt fel a lpcsn, s Amy a karjba omlott. Robert gpiesen, mintegy megszoksbl maghoz lelte. Amy elgyenglt az ismers rintstl, a derekra simul karoktl, s ahogy fejt a frje finom illat nyakhoz hajtotta, tudta mr, hogy brmi is trtnt, Robert visszajtt, s meg fog neki bocstani olyan kszsgesen, ahogy a cskjt fogadta. Jjjn be, kpzelem, mennyire tfagyott mondta, s bevezette a hallba. j fahasbokat lktt a tzre, s Robertet lenyomta desapja fbl faragott, nehz karosszkre. Lady Robsart forralt srt s stemnyt hozott a konyhbl, s pukedlizett Sir Robert eltt. dvzlm mondta szenvtelenl. Az embereit a faluba kldtem, ekkora trsasgot nem tudunk elszllsolni. Amynek meg annyit mondott: Hughes azt mondja, van jl rlelt szarvashsa, amit oda tud adni. Igazn nem akarok gondot okozni mondta Robert udvariasan az asszonynak, akit egyszer szemtl szembe megtkozott. Ugyan mirt okozna gondot? tiltakozott Amy. Ez az otthonom, n mindig szvesen ltott vendg itt. Mindig jut nnek is hely. Robert egy szval sem kommentlta a felvetst, hogy Lady Robsart rideg hza az otthona lenne, ladysge meg kiment a szobbl, hogy a vendgnek gyat vetessen s valami harapnivalrl gondoskodjon.

 Csodlatos, hogy itt van, Lord Robert mondta Amy, s mg egy fahasbot tett a tzre. Elhozatom a fehrnemjt a komornmmal, Mrs. Pirtval; megjavtottam az inget, amit legutbb itt hagyott, olyan gondosan csinltam, hogy nem is ltszik a varrs. Ksznm mondta Robert feszengve. Nem Mrs. Pirto dolga a varrs? Az n holmijt jobb szeretem magam csinlni magyarzta Amy. Megmosakszik? Majd ksbb felelte Robert. Csak elbb szlni kell a szakcsnnek, hogy melegtsen vizet. Igen, tudom. Elg sokig laktam itt. , hiszen alig volt velnk! s egybknt is sokkal jobb mr a helyzet azta. Ht arra mindenesetre emlkszem, hogy egy kancs forr vzhez csak akkor lehet hozzjutni, ha a hnap harmadik vasrnapjn hajnalban szl az ember. Csak ugye kicsi a tzhelynk, s Tudom szlt Robert bgyadtan. Jl emlkszem mg a kicsi tzhelyre. Amy elhallgatott. Nem merte megkrdezni a legfontosabbat: hogy meddig marad. Amikor ltta, hogy Robert tndve nzi a tzet, gyorsan rtett mg egy hasbot, s egytt figyeltk a stt kmnybe rppen szikrkat. Milyen volt az t? Semmi klns. Melyik lovon jtt? Vidoron, a vadszlovamon vlaszolta Robert csodlkozva. Msikat nem hozott? Nem felelte Robert oda sem figyelve. Kicsomagoljam a holmijt? Amy flkelt. Sok tskt hozott? Csak egyet. Robert nem ltta, ahogy Amy arca megnylik: azonnal megrtette, hogy az egyetlen tska rvid ltogatst jelent. s Tamworth mr nyilvn elintzte. Akkor teht nem marad sokig? Robert felnzett. Nem, nem, bocsss meg, mondanom kellett volna. Slyos helyzetben van az orszg, vissza kell sietnem az udvarhoz. Csak elbb beszlni akartam veled, Amy, valami fontosrl. Igen? Majd holnap hatrozott Robert. De szksgem van a segtsgedre, Amy. Ksbb mindent elmondok. Amy elpirult a gondolatra, hogy Robert tle kr segtsget. Tudja, hogy brmit megteszek nrt, amit tudok. Tudom mondta Robert. rlk is neki. Flkelt s a tznl megmelengette a kezt. Mindig jlesik, ha szvessgre kr mondta Amy flnken. Rgen is mindig gy volt. Igen hagyta r Robert. Ltom, mennyire fzik, gyjtassak be a hlszobban? Ne, nem kell mondta. Csak inget vltok s azonnal lejvk. Amy arca kislnyosan felragyogott. s milyen finom lesz a vacsora! Hetek ta csak birkahson ltnk, mr r sem tudok nzni!

Valban finom lett a vacsora, szarvaspecsenye, birkahsos psttom, tykhsleves s hurka. Kevs zldsg termett elz vben, de Amy apja rajongott a j borrt, s a borospincje sosem okozott csaldst. Robert gy rezte, tmasz nlkl nehezen fogja kibrni a vacsort a kt asszony meg Lady Robsart lnya s veje trsasgban, ht hozatott ngy veg bort s felkrte a csaldot, hogy segtsenek neki meginni. Mire visszavonultak kilenc ra utn, a nk kapatosan nevetgltek, Robert pedig lenn maradt mg, hogy jles magnyban igya ki az utols pohart. Elg idt hagyott Amynek, hogy lefekdjn, s csak akkor ment fl, amikor mr biztos lehetett benne, hogy a felesge alszik. Levetkztt, amilyen csndesen csak tudott, s a ruhit az gy vgnl ll ldba tette. Amy gve hagyott neki egy gyertyt, s a rebeg fnyben Robert gy ltta, olyan, mint egy alv gyermek. A szve megtelt irnta gyengdsggel, s amikor elfjta a gyertyt s mellbjt, vigyzott, hogy ne rjen hozz. Amy fllomban megfordult s meztelen lbt Robert combjai kz cssztatta. A frfi egy pillanat alatt izgalomba jtt, mgis arrbb hzdott, erlyesen megfogta a csukljt s tvol tartotta magtl; de Amy lmosan felshajtott s a kezt Robert mellkasra tette, majd meggtolhatatlanul lecssztatta a hasn. Amy suttogta Robert. A sttben nem ltta, de Amy felgyorsul llegzsbl is rezte, hogy br mg mindig alszik, a teste rhangoldik, a keze sztnsen cirgatja, kzelebb bjik; vgl Amy a htra grdlt s tadta magt Robert vgynak, aki hiba tudta, hogy ostobasgot csinl, nem brt ellenllni a bdultan is rzki testnek. Hallotta Amy kiltst, az ismers, elfulladt, boldog nygst, amikor arra bredt, hogy Robert belehatolt; mikzben kielglt, Robert tudta, hogy nagy hibt kvet el, a legrosszabbat teszi nmagval, Amyvel s Erzsbettel.

Amy szinte sugrzott a boldogsgtl reggel, a visszaszerzett szerelem, a helyrezkkent asszonyi lt megtlttte nbizalommal. Robert ezttal nem a felesge flnk mosolyra bredt; mire felltztt, Amy mr a konyhban unszolta a szakcsnt, hogy ssse gy a kenyeret, ahogyan Robert szereti. Mzet hozott a sajt kaptrukbl, friss vajgmbt szerzett a kplbl, rajta a Stanfield Hall rprselt pecstjvel. Az lskamrban tallt egy szp szelet sonkt, amit a falubl kldtt valaki, s az elz esti szarvashsbl is maradt egy kevs. Amy mint a bsges reggeli hziasszonya srt tlttt a frjnek, s a fle mg simtott egy tincset. Akar kilovagolni ma? krdezte. tkldhetem Jebet az istllba, hogy nyergelje fl a lovt. Mehetnk egytt is, ha szerem. Robert nem hitt a flnek: ht elfelejtette volna a legutbbi kzs lovaglsukat? De Amy a gynyrteljes jszaka utn jra annak a lnynak rezte magt, akibe Robert beleszeretett, egy kis birodalom magabiztos rnjnek, Sir John Robsart ddelgetett kedvencnek. Igen vlaszolta Robert, hogy ezzel is ksleltesse a pillanatot, amikor szintn kell beszlnie vele. Kr, hogy nem hoztam a vadszslymomat, gy lassan kieszlek benneteket a vagyonotokbl.

 A, dehogyis mondta Amy. Carterk mr kldtek egy frissen elvlasztott borjt a tiszteletedre, s most, hogy mindenki tud az ittltedrl, el fognak halmozni ajndkokkal. Taln t is hvhatnnk Carterket mra, mindig jl rezted magad velk. Taln majd holnap mondta Robert gyvn. Ne ma. Rendben felelte Amy kszsgesen. De egyedl nehezen fog megbirkzni egy egsz borjval! Szlj a lovszoknak, hogy egy ra mlva megyek lovagolni llt fel hirtelen az asztaltl. s rlk, ha velem tartasz. Nem mehetnnk a Flitcham Hall fel? krdezte Amy. Csak hogy felidzhesse, mennyire szp hz. Tudom, hogy azt mondta, tl messze van Londontl, de mg mindig nem talltak vevre. Robert sszerezzent. Arra megynk, amerre kvnod mondta, hogy a hz tmjrl elterelje a szt. Egy ra mlva. s gy vacsora utnra halasztm a beszlgetst korholta magt Robert, kettesvel vve a lpcsket az emeletre menet. Mert az biztos, hogy tbbet nem prblok meg szt rteni egy nvel lovagls kzben. De este, vacsora utn beszlnem kell vele. Nem hlhatok vele tbbet, becsapnm, s bolondot csinlnk belle. Bergta Sir John szobjnak az ajtajt, s levetette magt az regember rgi szkre. Az Isten verje meg magt! tkozta halott apst. Az Isten verje meg, hogy azt mondta, ssze fogom trni a lnya szvt, s az Isten verje meg azrt, hogy igaza volt!

Robert megvrta a vacsora vgt, amikor Lady Robsart magukra hagyta ket, s Amy lelt vele szemben a kandall mell. Kr, hogy nincsenek vendgeink jegyezte meg Amy. Kpzelem, milyen unalmas lehet az udvarhoz kpest. thvhatnnk Rushleykat, emlkszik rjuk? Holnap eljhetnnek, ha szeretn. Amy kezdte Robert habozva. Krnem kell tled valamit. Amy flvetette a fejt s lgy mosolyra hzdott a szja. Azt hitte, bocsnatot akar tle krni. Egyszer beszltnk a vlsrl mondta Robert halkan. rnyk suhant t Amy arcn. Igen mondta. Azta nem volt egyetlen boldog pillanatom sem. Egszen a mlt jszakig. Robert arca megrndult. Azt megbntam mondta. Amy flbeszaktotta. Tudom blintott. Tudtam, hogy gy lesz. s azt hittem, nem leszek kpes megbocstani, mgis kpes vagyok r, s megbocstok, Robert. Felejtsnk el minden rosszat, ami kztnk trtnt, s ne beszljnk rla tbbet. Ez az egsz szzszor nehezebb lett attl, hogy ilyen kjsvr bolond voltam szitkozdott magban. Fennhangon gy szlt: Amy, nagyon fogsz haragudni, de nem gondoltam meg magam. Amy tiszta, szinte tekintete megllt rajta. Hogy rti ezt? krdezte egyszeren. Krnem kell tled valamit mondta Robert. Amikor utoljra beszltnk egymssal, Erzsbetet a rivlisodnak tartottad, s megrtem az rzseidet. De az angol kirlyn, s megtisztelt engem a szerelmvel.

Amy sszerncolta a homlokt, el sem tudta kpzelni, mire akarja krni Robert. Igen, de a mltkor azt mondta, hogy szaktottak. s most visszajtt hozzm Elhallgatott. Alig tudom elhinni, hogy visszajtt hozzm, s minden gy lesz, mint rgen. Hborban llunk a francikkal kszkdtt tovbb Robert. A szakadk szlre jutott az orszg. Segteni akarok a kirlynn s Anglin. Knnyen lehet, hogy a francik megszllnak minket, Amy. A felesge blintott. Persze. De Megszllnak- ismtelte Robert. Elpuszttanak mindnyjunkat. Amy blintott, de nemigen trdtt a francikkal, amikor a szemlyes boldogsga rajzoldott ki eltte. Ezrt arra krlek, hogy oldjl fel az eskvi fogadalmam all, hogy szabad emberknt ajnlhassam fel magamat a kirlynnek. A fherceg nem akarja megkrni, mrpedig frjre van szksge. El akarom venni felesgl. Amy szeme tgra nylt, mintha nem hinne a flnek. Robert ltta, hogy a keze a zsebbe csszik s valamit az klbe szort. Micsoda? krdezte hitetlenkedve. Arra krlek, hogy oldjl fel a fogadalmam all. Felesgl kell vennem a kirlynt. Azt akarja mondani, hogy vljak el ntl? Robert blintott. Azt. De az jjel Az jjel hibt kvettem el vgott kzbe Robert nyersen, s ltta, hogy Amy arca kipirul, a szeme elknnyesedik, mintha gy pofon ttte volna, hogy csng a fle. Hibt? ismtelte Amy. Nem tudtam ellenllni neked magyarzta Robert, hogy enyhtse a csapst. Pedig okosabb lett volna. Szeretlek tged, Amy, mindig szeretni foglak De most kiteljesedik a sorsom. John Dee azt jsolta egyszer Amy megrzta a fejt. Hiba? Hiba a sajt felesgvel hlni? Taln nem suttogta, hogy szeretlek? Az is hiba volt? Nem mondtam ilyet hadarta Robert. Hallottam, hogy ezt mondta. Rosszul hallottad, nem mondtam. Amy flkelt a szkrl s az asztal fel fordult, melyet oly boldogan ksztett el a vacsorhoz. Nem maradt belle semmi, a megkezdett hsokat a szolgk kaptk, a maradkot a disznk. Egyszer meslt nekem Sir Thomas Greshamrl mondta Amy vratlanul. Hogy szerinte a rossz pnznek az a legnagyobb veszlye, hogy leront mindent, mg a j pnzt is rtktelenn teszi. Igen mondta Robert rtetlenl. Ht ezt tette Erzsbet jelentette ki Amy egyszeren. Nem csodlkozom, hogy egy font nem r egy fontot, hogy hborban llunk Franciaorszggal s a fherceg nem akarja felesgl venni. Mindent lerontott, az orszg hamis pnze, amitl az rtkt vesztette minden, mg a tiszta szerelem is, mg a szerelemben kttetett j hzassg is. Amy jjel mg azt mondja, szeretlek, s minden, amit tesz, szerelmi valloms, nappal meg, rgtn msnap arra kr, hogy bocsssam el. Amy, krlek! Az asszony egybl elhallgatott. Tessk, uram! Brmit is gondolsz rla, mgis Anglia felkent kirlynje, s az orszg veszlyben van. Az angol kirlynnek szksge van rm, s n arra krlek, hogy engedj el. Vezetheti a hadseregt, ha segteni akar neki jegyezte meg Amy. Robert blintott. Igen, de arra vannak nlam tapasztaltabb katonk.

 Adhat neki tancsot, lehetne a Titkos Tancs tagja. Mindig kikri a vlemnyemet. Akkor mi mst tehet mg rte? s mit krhet tlem tisztessggel? Robert a fogt csikorgatta. Vele akarok lenni jjel-nappal. A frje akarok lenni s mindig mellette llni. Trsa akarok lenni az angol trnon. Fel volt kszlve a knnyes dhkitrsre, de csodlkozva ltta, hogy Amy szraz szemmel, csndesen vlaszol. Tudja, Robert, ha a hatalmamban llna, megadnm, amit kr. Olyan rgta, olyan mlyen szeretem, hogy mg ezt is megtennm. De nem ll hatalmamban. Isten kttte ssze az letnket, templomban eskdtnk meg r, hogy sosem vlunk el egymstl. Nem vlhatunk el csak azrt, mert a kirlyn most nt akarja, n meg a kirlynt. Msok is elvlnak! kiltotta Robert. s ki tudja, hogyan bnhdnek majd rte? A ppa is megengedi, szerinte nem bn, nem lesz bnhds. A, ht a pphoz akar fordulni? krdezte Amy vratlan kajnsggal. A ppa dnti el, hogy a mi protestns hzassgunk rvnyes-e? Erzsbet, a protestns hercegn meghajol a ppa akarata eltt? Robert flpattant s Amy el llt. Termszetesen nem! Akkor ki dnti el? krdezte Amy. A canterburyi rsek? Akit maga nevezett ki? Aki a sajt ellenrzseit legyrve fogadta el a posztot, s az egyetlen rul az egyhzban, mikzben a tbbi pspk vllalta a brtnt vagy a szmzetst, mert Erzsbet jogtalan bitorlja az egyhzf cmnek? A rszleteket nem tudom felelte Robert morcosan. De meg lehet csinlni, csak akarni kell. Teht maga lesz a dntnk, igaz? gnyoldott Amy. Egy huszonhat ves, kjsvr n, aki szemet vetett egy msik n frjre, s a sajt vgyait Isten akaratnak nyilvntja. Kinyilatkoztatja, hogy Isten akarja szabadd tenni az szeretjt. Amy mly levegt vett s cseng kacaj szakadt ki belle. Kptelensg, hitvesem. Nevetsgess teszik magukat. Isten s ember ellen val vtek, s rm nzve slyos srts. Nem srts. Ha az apd lne Nem is kvethetett volna el nagyobb hibt. Amyben feltmadt a csaldi bszkesg. t meri idzni nekem! Az apm megkorbcsolta volna, amirt ilyenre gondolni mer. Meglte volna, amirt ki meri mondani! Egy ujjal sem mert volna hozzm nylni! fstlgtt Robert. Nem lett volna mersze! Mindig is azt mondta, hogy maga egy nagyzol senki, aki a kisujjammal sem r fel vgta az arcba Amy. s igaza volt. Maga egy nagyzol senki, s a kisujjammal sem r fel! s jjel igenis azt mondta, hogy szeret; mg ha csak hazudott is. Robert alig ltta Amyt a szemre ereszked dhs prtl. A hangja nehzkesen prseldtt ki a torkbl, mintha fojtogatn a harag. Amy, ha frfi merne gy beszlni velem, nem ln tl. Pedig elhiheti, Robert, hogy ennl csak rosszabbat fog hallani. Kitartott klyknek fogjk nevezni, a kirlyn jtkszernek, kznsges csiknak, akit bujasgbl lovagol. Anglia kirlynak fognak nevezni! vlttte Robert. Amy megprdlt s megragadta az inge gallrjt, amit oly gondosan javtott meg. Soha! Erzsbet csak a holttestemen keresztl kaphatja meg magt! Robert letpte magrl Amy kezt s a karjnl fogva lelkte a szkre. Soha nem bocstom meg neked ezt, Amy! A frjed s a szerelmed voltam, de az ellensgedd tettl!

Amy felnzett, sszegyjttte a nylat a szjban s lekpte. Robert a haragtl vakon fel ugrott, de Amy villmgyorsan felhzta a lbt s kirgott. Mintha nem tudnm! vlttte Amy. Ostoba! De mit szmt, mennyire utl, ha egyszer vele hentereg, msszor velem hl, s mindkettnknek azt mondja, szeretlek? Nem is mondtam! rikoltotta Robert magnkvl. Mgtte kinylt az ajt, s Lady Robsart nzett rjuk nmn. Menj innen! kiltotta neki Amy. Nem, jjjn csak be mondta Robert gyorsan, elfordult Amytl s letrlte az ingrl a nylat, megigazgatta tpett gallrjt. Jjjn be, az g szerelmre! Amy rosszul van, Lady Robsart, tmogassa a szobjba. n a vendgszobban alszom, s holnap hajnalban indulok. Nem! vistotta Amy. gyis tjn hozzm, Robert. Maga is tudja. A vgya, a mocskos kjvgya nem hagyja aludni, s megint engem akar s azt mondja, szeretlek, szeretlek. Maga hazug! Mocskos hazug! Vigye innen, az g szerelmre, mieltt megfojtom mondta Robert Lady Robsartnak, s kiviharzott mellette a szobbl, lerzva Amy utnanyl kezt. Ha nem jn t, meglm! sikoltotta Amy. Robert futsnak eredt a keskeny falpcskn, hogy elmenekljn a felesgtl, mieltt mg nagyobb szgyent hozna mindkettjkre.

Reggel Amy fl sem brt kelni a ktsgbeesstl. Lady Robsart jeges hangon szmolt be Robertnek a hisztrikus srssal tlttt jszakrl, s arrl, hogy Amy hajnalban trdre esett s knyrgtt Istennek, hogy szabadtsa meg az let elviselhetetlen fjdalmtl. Robertet mr vrta odakint a ksrete. Gondolom, tudja, mirl volt sz mondta rviden. Igen vlaszolta Lady Robsart. Sejtem. Bzom a diszkrcijban mondta Robert. A kirlyn rossz nven venn, ha pletykk kapnnak szrnyra. Lady Robsart szrsan nzett r. Akkor taln nem kne ilyen bsges alapot szolgltatnia a pletykknak szlt nyersen. Amynek szhez kell trnie mondta Robert. Bele kell egyeznie a hzassgba. Nem akarom knyszerteni. Nem akarom szmzetni s akarata ellenre kolostorba kldeni. Tisztessges s nagylelk egyezsget szeretnk ktni vele. De ahhoz neki kell jobb beltsra trnie. Ltta, hogy a nyltsga sokkolan hat az asszonyra. nnek is megrn jelentette ki mzesmzosan. Ha hajland lenne a legelnysebb megoldsra buzdtani, nem feledkeznk meg a segtsgrl. Beszltem a vejvel John Appleyard-dal is, s egyetrt velem. John egyetrt? Amy sgora gy vli, hogy bele kellene egyeznie a vlsba? Ahogy az n Arthur fia is. Lady Robsartot elnmtotta a csald frfitagjainak szvetsge. Honnan tudhatnm, mi a legelnysebb megolds szmra? krdezte elgyenglve. Az, amit mondtam jelentette ki Robert nyersen. Ahogy mi, frfiak mondjuk. Vagy belemegy a vlsba kedvez felttelek mellett, vagy az akarata ellenre megtrtnik a hzassg felbontsa, de akkor klfldi kolostorba kldetem minden vagyon nlkl. Nincs ms vlasztsa!

 Nem tudom, mit szlt volna ehhez az apja. Amy sr s a sajt hallrt imdkozik. Sajnlom, ha gy van; de nem ezek az els knnyei, s felteszem, nem is az utolsk mondta Robert komoran, s bcszs nlkl kistlt az ajtn.

Robert ppen valami j szerzemny rgtnztt eladsra rkezett a westminsteri kirlyi lakosztlyba. Udvarias mosollyal kellett kivrnia, amg a madrigl utols trallalja is elhalt. Sir William Cecil szrevtlenl szemllte az egyik sarokbl, mulattatta a fiatalember mogorva arckifejezse; m meglepve ltta, hogy akkor sem derl fel az arca, amikor meghajol a kirlyn eltt. Mire vljem a savany kpt s a kirlyn aggodalmt? Cecil szvt rossz elrzet szortotta ssze. Mire kszlnek? Amint vget rt a dal, Erzsbet egy ablakflkbe intette Robertet, s flrehzdott vele, a kvncsi flektl elbjva. Mit mondott? tudakolta Erzsbet minden bevezets nlkl. Beleegyezett? Elment a jzan esze kzlte Robert. Azt mondta, inkbb meghal, mint hogy tengedjen neked. Mieltt eljttem, egsz jjel srt s a hallrt imdkozott. Erzsbet a frfi archoz kapta a kezt, alig llta meg, hogy ne lelje t az egsz udvar eltt. Szegny drga Robert! Az arcomba kptt. Robert arca elsttlt az emlk hatsa alatt. Felm rgott. Majdhogynem sszeverekedtnk Ne! A helyzet komolysga ellenre Erzsbet ellmlkodott a gondolatra, hogy Lady Dudley dulakodik mint egy felhergelt piaci kofa. Megbolondult? Rosszabb mondta Robert kurtn. Krbepillantva megbizonyosodott rla, hogy senki nincs halltvolsgon bell. Csupa rul gondolat s eretnek vlemny hemzseg a fejben. A fltkenysg a legelkpesztbb eszmket ltette az elmjbe. Isten tudja, mire kpes gy. Akkor el kell kldennk valahova-jelentette ki Erzsbet magtl rtetden. Robert lehajtotta a fejt. Szerelmem, ez az gy nagy port fog felverni, ne siessk el. Ne kockztass! Amy harcolni fog ellenem, hatalmas botrnyt kavar, s sok ellensgem mell fog llni. Erzsbet a szembe nzett, a tekintete izzott a szenvedlytl. Robert, n nem tudok nlkled lni! Nem tudom Anglit kormnyozni, ha nem vagy mellettem. Lord Grey ebben a pillanatban Skcia fel vonul a hadsereggel, az angol flotta pedig Isten vja ket! hromszoros tlervel szemben prblja megakadlyozni, hogy a francia hajk eljuttassk az utnptlst a leithi kastlyba, ahol az az aljas n megint flvette a harcot a sktok ellen. Pengelen tncolok, Robert! Amy rulst kvet el, amikor megnehezti az letemet. Egyszeren fogassuk el felsgrulsrt, zrjuk a Towerbe s ne trdjnk vele tbbet! Most sem kell trdnd vele. Robert mindenron le akarta csillaptani szerelmt. Felejtsd el! n itt maradok veled az udvarnl, jjel-nappal melletted leszek. Gyakorlatilag hzastrsakknt fogunk lni, s amikor gyztnk Skciban s az orszgunk megszabadul a veszlytl s hbortl, akkor majd elintzzk Amy dolgt s sszehzasodunk. Erzsbet blintott. Tbbet ugye nem tallkozol vele?

Robertben vratlanul, akaratlanul felidzdtt Amy simogat keznek emlke, lmos, sztns odaadsa, cirgatsa a htn; s a sttben elsuttogott szavak, a vgybl, nem szmtsbl tett valloms, a szeretlek. Nem tallkozom vele nyugtatta meg. Tied vagyok, Erzsbet, testestl-lelkestl. Erzsbet mosolygott, s Dudley megprblt magabiztosan visszamosolyogni, de ebben a pillanatban nem t ltta maga eltt, hanem Amy lomittas, vgyakoz arct. Ostoba nszemly mondta Erzsbet lesen. Ltnia kellett volna a mostohaanymat, Klevei Annt, amikor az apm el akart vlni tle. Els gondolata az volt, hogy engedelmeskedjen, a msodik az, hogy kedvez felttelekkel megegyezzen vele. Amy ostoba s aljas, hogy kznk prbl llni. s a legnagyobb ostobasg az, hogy nem igyekszik elnys megllapodst ktni veled. Bizony blogatott Robert, de kzben arra gondolt, hogy Klevei Anna nem szerelembl ment frjhez, nem svrgott a frje utn minden jjel tizenegy ven t, s nem szeretkezett vele szenvedlyesen a szakts eltti este.

Az udvar trelmetlenl vrta Thomas Howard hreit, akit a szerelmesek szakra kldtek, hogy ne lljon az tjukba, s gy kulcsfigurv tettek a knyes konfliktusban. Megbzatsa szerint trgyalnia kellett a skt furakkal, s rsos megllapodst ktnie velk; de hiba vrtak, Newcastle-bl nem rkezett semmilyen hr. Mi tarthat ennyi ideig? vonta krdre Erzsbet Cecilt. Csak nem akar cserbenhagyni Sir Robert miatt? Kizrt dolog rzta a fejt Cecil habozs nlkl. Az ilyesmi sokig eltarthat. Nincs idnk kivrni csattant fel a kirlyn. Az n hibjbl beleugrottunk a hborba, teljesen felkszletlenl. A Lord Grey vezette angol hadseregnek janur folyamn Newcastle-ben kellett volna sszegylnie, s a hnap vgn megindulnia Skcia fel. m eltelt a janur, s a sereg nem mozdult ki a kaszrnykbl. Mirt kslekednek ennyit? tudakolta Erzsbet trelmetlenl. Nem szlt nekik, hogy rgtn rohanjk le Edinburgh-t? De igen mondta Cecil. lordsga tudja, mi a dolga. Akkor mirt nem teszi? kiltotta Erzsbet bosszsan. Mirt nem tmad senki, vagy ha remnytelen, mirt nem vonulnak vissza? Mirt kell rkk csak vrnunk s kifogsokat hallgatnunk? Gpiesen drglte a krmeit, visszatolta a krmgyn a brt, a mindennapos manikr ideges pardijaknt. Cecil alig tudta megllni, hogy meg ne fogja a kezt. Majd jnnek mg j hrek erskdtt. Legynk trelmesek. Mellesleg gy szl a parancsuk, hogy nem vonulhatnak vissza. Kssnk barti egyezmnyt a francikkal dnttt Erzsbet. Cecil Dudleyra pillantott. Hborban llunk velk emlkeztette. Adjunk ki egy nyilatkozatot, hogy ha a katonik hazamennek, semmilyen konfliktusunk nincs velk mondta Erzsbet, vadul drglve a krmt. Akkor megrtik, hogy kszek vagyunk bkt ktni mg az utols pillanatban is. Dudley elrelpett. Ez nagyszer tlet mondta csillaptlag. rja meg, Felsg. Senki nem tud gy rvelni, mint Felsged. Olyan ellentmondsosan gondolta Cecil, s Robert rvillantott egy mosolyt jelezvn, hogy is erre gondol.

 Mikor van nekem idm az rsra? krdezte Erzsbet panaszosan. Mg gondolkozni sem tudok, annyira aggdom. Dlutn lesz id csittotta Dudley. Felsgednl jobban senki nem r. Olyan knnyedn le tudja csendesteni, mint a berber kancit lmlkodott Cecil. Senki nem tud gy bnni a kirlynvel. Felsged megfogalmazza s lediktlja nekem mondta Robert. n leszek az rnoka. s amikor nyilvnossgra hozzuk, mindenki ltni fogja, hogy nem Anglia az agresszor. Ha mgis hborra kerl sor, tudni fogjk, hogy Felsged szndkai bksek voltak. Megmutatja az egsz vilgnak, hogy a francik hibja, ami trtnik. Igen derlt fel Erzsbet. s akr sikerlhet megakadlyozni a hbort is. Akr blintott r a kt frfi egyszerre.

Mrciusban egyetlen j hrt kaptak: a francia hadi elkszleteket megzavarta a francia protestnsok felkelse a kirlyi csald ellen. Ez gysem segt rajtunk jsolta Erzsbet rosszkedven. Flp kirly attl val flelmben, hogy terjed a protestantizmus, vgkpp a protestns hatalmak ellen fordul, s tbb nem lesz a szvetsgesem. m Flpnek tbb esze volt annl, hogy brmiben is a francik kezre jtsszon. St felajnlotta, hogy kzvett Franciaorszg s Anglia kztt, s Seigneur de Glajon fnyes klssgek kzepette megrkezett Erzsbethez prilisban. Mondja meg neki, hogy beteg vagyok suttogta a kirlyn Cecilnek, miutn a fogadszobba nyl ajt repedsn t megszemllte a tekintlyes spanyol diplomatt. Egy darabig tartsa tlem tvol, nem brom most fogadni egyltaln, s a kezem is vrzik. Cecil nhny napig hzta-halasztgatta a tallkozst a kirlyn s a spanyol don kztt, s kzben megrkezett Skcibl a hr, hogy Lord Grey vgre tlpte a hatrt a hadsereggel. Az angol katonk immron skt fldn jrtak. Nem lehetett tagadni tbb, hogy a kt nemzet hborban ll egymssal. Erzsbet gynyren kifnyestett krmkkel, de vresre harapdlt szjjal llt a spanyol kvettel val tallkozs elbe. Bkt akarnak knyszerteni rnk sgta a kirlyn Cecilnek a trgyals utn. Jformn megfenyegetett. Azt mondta, ha nem tudunk magunktl megegyezni a francikkal, akkor Flp kirly a sajt seregt kldi oda, s ervel knyszerti ki a bkt. Cecilnek leesett az lla. Mirt tenne ilyet? t nem rinti ez a konfliktus! A hatalma megvan hozz mondta Erzsbet dhsen. Az egsz az n hibja, nem kellett volna a tmogatst krni! Most azt kpzeli, hogy r tartozik a dolog, s joga van bevonulni Skciba. s ha mr a francia s a spanyol hadsereg is Skciban van, mi lesz velnk? Brmelyikk kerekedik fell, az rk idkre elfoglalja Skcit, s csakhamar dl fel fordul a figyelme. Most mindkt hatalom a markban tart bennnket. Hogy tehette ezt, Cecil? Nem ppen ez volt a clom jegyezte meg Cecil fanyarul. Flp gy vli, hogy a francikra is r tudja erltetni az akaratt? Ha igen, az taln kiutat jelent neknk az egszbl mondta Erzsbet remnykedve. Meggrte, hogy ha fegyversznetet ktnk, visszaszerzi neknk Calais-t. Hazudik mondta Cecil egyszeren. Ha Felsged vissza akarja kapni Calais-t, meg kell harcolnia rte. Ha a francikat tvol akarja tartani Skcitl, fl kell vennie velk a harcot. s meg kell akadlyoznunk, hogy a spanyolok bevonuljanak a skt terletekre.

Eurpa kt legnagyobb hatalmval nznk szembe, s meg kell vdennk a hatrainkat. Legyen ers, Erzsbet. Ritkn szltotta a nevn. Erzsbet ktsgbeesst mi sem pldzta jobban, mint hogy nem rtta meg rte. J Szellem, n nem vagyok ers, st rettenetesen flek mondta szinte suttogva. Mindenki fl szgezte le Cecil. n, n, st valsznleg a Seigneur is. Guise Mria a leithi vrban taln nem fl? A francik taln nem flnek, amikor a protestnsok a sajt fldjkn lzadnak ellenk? Mria, a sktok kirlynje taln nem fl, amikor lzadk szzait ktik fel az orra eltt? De k nincsenek annyira egyedl, mint n! tmadt r Erzsbet. ket nem fenyegeti egyszerre kt ellensg! Nekem szembe kell nznem Flppel, szembe kell nznem a francikkal, s nincs frjem, nincs apm, nincs tmaszom, csak sajt magam! Igaz blintott Cecil egytt rzen. Bizony magnyos s nehz az n szerepe, mgsem jtszhatja el senki ms. Magabiztossgot kell sznlelnie akkor is, ha fl, s akkor is, ha magra hagyva rzi magt. Sznszt nevel bellem? Mg a vgn szerepet kapok Sir Robert valamelyik eladsban. Ez most Anglia eladsa vlaszolta Cecil. n jtssza a nagy kirlyn szerept. s ha az letem mlna rajta, akkor sem ratnm Dudleyval a szvegknyvet tette hozz magban.

Kitavaszodott Stanfieldben is, s megrkezett Lizzie Oddingsell, hogy jra csatlakozzon Amyhez, de Sir Robert egyelre nem zent, hogy hol tltse a felesge a kvetkez hnapokat. rjak neki? krdezte Lizzie. Amy a kanapn fekdt, a bre akr a pergamen, a szeme tompa, az alakja sovny, mint egy hez gyerek. Megrzta a fejt, beszlni is nehezre esett. Mr nem rdekli, hol vagyok. Tavaly ilyenkor Bury St. Edmundsba mentnk, utna Camberwellbe jegyezte meg Lizzie. Amy megvonta kt sovny vllt. Idn meg nem, gy ltszik De nem maradhatsz itt egsz vben. Mirt nem? Egsz gyerekkoromban itt laktam. Mert nem val magyarzta Lizzie. Mgiscsak egy nagy r felesge vagy, ez meg egy kicsi, eldugott hz, nincsen vidm trsasg, nagy lakomk, zene, tncmulatsg, vendgek. Nem lhetsz vidki gazdasszony mdjn, amikor az udvari istllmester felesge vagy. Szjukra vesznek az emberek. Amy felknyklt. Uramisten, Lizzie, hiszen rosszabb dolgokat is mondanak rlam az emberek mint hogy tl kevs a vendgem. Te is tudod. Csak a francik elleni hborrl beszl mindenki hazudta Lizzie. Amy megcsvlta a fejt, visszahanyatlott s behunyta a szemt. Nem vagyok sket jegyezte meg. Azt mondjk hogy a frjem egy ven bell sszehzasodik a kirlynvel. s mit fogsz tenni? puhatolzott Lizzie. Ha nem tgt, ha mgiscsak flrellt? Ne haragudj, Amy, de el kell gondolkodnod azon, hogy mi a legelnysebb kit. Fiatal n vagy, s

 Nem llthat flre szlt kzbe Amy csndesen. A felesge vagyok. letem vgig az is maradok. Nem rajtam mlik. Isten sszekttte az letnket, csak Isten vlaszthat el egymstl. Robert elkldhet, akr felesgl is veheti Erzsbetet, de akkor bigmit kvet el, s a kirlynt mindenki szajhnak fogja tekinteni. Nincs vlasztsom a hallom napjig a felesge leszek. Amy lehelte Lizzie. Csak nem Adja Isten, hogy az a nap hamar eljjjn, s megszabaduljunk mindnyjan a szenvedstl mondta Amy elvkonyodott hangon. Mert ez az let rosszabb a hallnl. Tudni, hogy valaha szeretett, de elfordult tlem, tudni, hogy ltni sem akar tbb, s hogy n sem lthatom. Minden reggel arra bredni, minden este arra a gondolatra elaludni, hogy egy msik nvel van. Felemszt bellrl, mint a fekly. Elpuszttja az letemet. Mintha rksen haldokolnk Inkbb maga a hall. Meg kell bklnd a sorsoddal mondta Lizzie, de maga sem hitte. Megbkltem azzal, hogy megszakadt a szvem mondta Amy. Megbkltem a magnnyal. Tbbet nem krhet tlem senki. Lizzie flkelt s ft tett a tzre. A kmny rosszul szelelt, a szobt llandan ritks, csps felh lte meg. Lizzie felshajtott; ez is csak egyike a hz szmos kellemetlensgnek. Sir Johnt sajnos semmi nem ingathatta meg a meggyzdsben, hogy az ltala megteremtett krlmnyek mindenki szmra megfelelek rok a fivremnek jelentette k hatrozottan. k mindig szvesen fogadnak tged. Legalbb Denchworthbe menjnk el.

Westminster, kirlyi palota 1560. mrcius 14. William Cecil zenete a kirlyi testrsg parancsnoknak Uram! Tudomsomra jutott, hogy a francik sszeeskvst szttek, mely felsge, a kirlyn s Sir Robert Dudley istllmester r lett fenyegeti. gy rtesltem, hogy a szndkuk szerint egyikket meg kell gyilkolni, s gy elnyt szerezni a skciai hborban. Ezton figyelmeztetem a mernylet veszlyre, s felszltom, hogy kettzze meg az rsget a kirlyn vdelmben, s gondoskodjon rla, hogy az bersgk egy pillanatra se lankadjon. Klns figyelemmel kvessenek brkit, aki a szban forg nemesr kzelbe megy vagy kveti, illetve azokat, akik a lakosztlya vagy az istll krl felbukkannak. Isten vja a kirlynt! Sir Francis Knollys s Sir Nicholas Bacon odalpett Cecilhez.

 Az Isten szerelmre, ht ezek a fenyegetsek sose sznnek meg? gy ltszik, nem mondta Cecil halkan. Sir Robert Dudley csatlakozott hozzjuk Mirl van sz? jabb mernylet kszl a krlyn ellen vlaszolta Sir Francis. Meg n ellen is. Ellenem? Most pp a francik rszrl. Mirt akarnnak meglni engem a francik? dbbent meg Dudley. Hogy a kirlynt felzaklassa a halla mondta Nicholas Bacon tapintatosan, mivel senki ms nem vlaszolt. Sir Robert ingerlten toppantott. Mirt nzzk ttlenl, hogy felsgt minden irnybl veszly fenyegeti? Amikor holtan akarjk ltni a francik, st maga a ppa? Amikor angol alattvalk sszeesksznek ellene? Mirt nem nznk szembe a rmmel s gyzzk le? A rmet nem lehet legyzni, mert ismeretlen s lthatatlan jegyezte meg Cecil. Meg tudjuk vdeni a kirlynt, de csak egy bizonyos pontig. Nem tudjuk teljesen tjt llni a veszlynek, legfljebb ha befalazzuk egy szobba. tel-kstolval ellenriztetem a vacsorjt. rszemek llnak minden ajtnl, minden ablaknl. Csak olyanok jhetnek az udvarhoz, akikrt kezeskedik valaki, s mgis: mindennap j sszeeskvs, j mernylet kszl ellene. Mit szlnnak a francik, ha megletnnk a fiatal kirlynt, Mrit? mltatlankodott Sir Robert. William Cecil sszenzett a tapasztalt Sir Francisszel. Nem tudunk hozzfrni vallotta be. Throckmorton a krsemre felmrte a helyzetet, amikor Prizsban volt. Nem tudjuk megcsinlni, rgtn leleplezdnnk s ez az egyetlen kifogsa? hborgott Robert. Igen felelte Cecil selymes hangon. Elmletben semmi kifogsom a mernylet mint politikai lps ellen. Sok letet megmenthet s garancit nyjthat msok biztonsgra. n viszont a legteljesebb mrtkben eltlem jelentette ki Robert megbotrnkozva. Tiltja Isten trvnye s az ember igazsgrzete! Igen, de mivel ppen nt akarjk meglni, nem csoda, ha eltli mondta Sir Nicholas csekly egyttrzssel. A tin ritkn osztja a mszros nzeteit, s n, bartom, a vghdra tart.

Amy s Lizzie hallgatagon rkeztek meg Hyde-khoz, Thomas Blounttal, elttkutnuk Dudley-livrs ksret egsztette ki a csapatot. A gyerekek szoks szerint mr vrtak rjuk s eljk szaladtak, de elbizonytalanodtak, amikor a nagynnjk csak egy bnatos mosollyal nyugtzta a fogadtatst, kedvenc vendgk, a bjos Lady Dudley pedig ltszlag szre sem vette ket. Alice Hyde kisietett az ajtn, hogy kszntse sgornjt s az elkel vendget, s egy pillanatra gy rezte, rnyk borult a hzra, s a fagyos fuvallattl megborzongott az prilisi napstsben. Elizabeth! Lady Dudley! Isten hozta. A kt n felje fordtotta megviselt arct. Jaj, Lizzie? kiltotta Alice dbbenten, s segtett sgornjnek leszllni a lrl, mg a frje Lady Dudleyt tmogatta le a nyeregbl. Flmehetek a szobmba? krdezte Amy suttogva William Hyde-tl.

 Persze mondta a frfi kedvesen. Magam ksrem fl, s begyjtatok a kandallba. Megknlhatom egy pohrka brandyvel, amitl megmelegszik bell, s jra kivirul a bjos arca? Amy gy nzett r, mintha idegen nyelven beszlne hozz. Nem vagyok beteg kzlte. Akrkitl is hallotta, az hazudott. Nem? rmmel hallom! Kiss kimerltnek tnik, bizonyra az utazstl mondta Mr. Hyde engedkenyen, s bevezette vendgt a hallba, majd fl a vendgszobba. s szmthatunk vajon Sir Robert trsasgra a tavasszal? Amy megllt az ajtnl. Nem vlaszolta nagyon halkan. Nem szmtok a frjem ltogatsra ezen a tavaszon. St egyltaln. nygte William Hyde csodlkozva. Amy most megfordult s mindkt kezt kinyjtotta hzigazdja fel. De akkor is a frjem mondta szinte esdekelve. s ezen nem vltoztat semmi. Mr. Hyde tancstalanul melengette Amy kt hideg kezt. Persze hogy a frje nyugtatta meg, s arra gondolt, Amy sszevissza beszl, mint aki megrlt. s igazn nagyszer frj. Valahogy rtallt a megfelel szra. A ddelgetett kislny des mosolya ragyogott fel az elhagyott felesg nyzott arcn. Igen, nagyon mondta Amy. Annyira rlk, hogy n is gy ltja, drga William. J frj, s hamarosan biztosan megltogat.

Uramisten, mit tettek vele? tudakolta William Hyde Lizzie-tl, mikor vacsora utn az ajt becsukdott a kvncsi szolgk mgtt, s k hrmasban maradtak az asztalnl. Mintha a halln lenne! Amit megjsoltl mondta Lizzie rviden. Pontosan gy trtnt, ahogy nagy vidman jvendlted, amikor lordsga s a kirlyn hzassgrl lmodoztl. Megtette, amit elre sejtettl. Eldobta magtl Amyt s felesgl fogja venni a kirlynt. Amynek a szembe mondta. William Hyde hossz fttyel fogadta a hrt. Alice nem kapott levegt. s ezt maga a kirlyn vetette fl? gy vli, el tudja fogadtatni a Fels- s Alshzzal? Lizzie vllat vont. Sir Robert mindenesetre ksz tnynek tartja, csak Amy beleegyezse hinyzik. gy beszl a dologrl, mintha vgleg el lenne dntve, s mr az els gyerekk nevn gondolkoznnak. Kirlyi hitves lesz. St akr megkaphatja a kirly cmt morfondrozott William. s bizonyra nem felejti el a mltbeli szolglataimat s a segtkszsgemet. s Amy? krdezte Lizzie dhdten, az emelet fel intve. Mikzben Sir Robertet megkoronzzk s mi a Westminster-aptsgban ljenznk? Szerinted hol lesz akkor Amy? William Hyde vllat vont. Csendben meghzza magt vidken. Esetleg az apja rgi hzban? Vagy ott az a hz, ami annyira tetszett neki, az reg Simpson hza. Bele fog pusztulni jsolta Alice. Nem ln tl a frje elvesztst. Szerintem sem mondta Lizzie. s az a legszomorbb, hogy Dudley ezt a szve mlyn valsznleg tudja. s biztos, hogy az a sunyi macska, a kirlyn is. Psszt szlt r William. Mg csukott ajtk mgtt is lgy vatosabb, Lizzie!

 Amy egsz letben a frje becsvgytl szenvedett sziszegte Lizzie. Egsz letben t szerette, t vrta, rte imdkozott lmatlan jszakkon. s most, amikor Dudleynak felvitte az Isten a dolgt, kzli a felesgvel, hogy elhajtja, mr ms nt szeret, s a msik nnek megvan a hatalma ahhoz, hogy a hsges s trvnyes felesget a kutyk el hajtsa. Szerinted mi lesz ennek a vge? Te is lttad. Olyan, mintha fl lbbal a srban lenne. Beteg? krdezte William Hyde gyakorlatiasan. Tnyleg valami daganat van a mellben, s az puszttja el? sszetrtk a szvt s belebetegedett mondta Lizzie. Attl van a fjdalom a mellben. Lehet, hogy Dudley nem ltja ezt, de brmit feltennk r, hogy a kirlyn igen. Tudja, hogy ha elg sokig jtssza ezt a macska-egr jtkot Amy Dudleyval, akkor elbbutbb sszeroppan az egszsge, gynak esik s meghal. Vagy egyszeren megli magt. Nem lehet! Az hallos bn! kiltotta Alice. Bns orszg ez mondta Lizzie zordonan. Melyik a rosszabb? Ha egy asszony leveti magt a lpcsn, vagy ha egy kirlyn hzasembert tart gyasnak, s vele egytt a hallba z egy hsges felesget?

Thomas! rta Cecil rgi bartjnak, Thomas Greshamnek Antwerpenbe Megkaptam levelt a spanyol csapatszllt hajkrl, feltehetleg Skcia megszllsra kszlnek. Az n ltal jelzett szmok nagysga arra utal, hogy Anglia megszllsa lesz a kvetkez lps. Mr korbban tervbe vettk, hogy Skcia megszllsra a bke kiknyszertst hasznljk rgynek. Felteszem, ezt a tervet most megvalstjk. Krem, hogy levelem kzhezvtele utn rtestse zletfeleit, vevit s bartait, hogy a spanyolok egy lpsre vannak Skcia megszllstl, ami hborba keveri ket nemcsak a sktokkal, hanem Franciaorszggal s mivelnk is. Nyomatkosan figyelmeztesse ismerseit, hogy az angol kereskedelem Antwerpenbl Franciaorszgba teszi t a kzpontjt. A posztpiac rkre elhagyja Nmetalfldet, s ez felmrhetetlen vesztesgekkel jr szmukra. Lektelezne, ha sikerlne ltalnos pnikot keltenie a kereskedelmi s pnzgyi gazatban ezzel a hrrel. Ha az egyszer emberek is a fejkbe veszik, hogy az angol kereskedelem nlkl hen halnnak, s fellzadnak spanyol uraik ellen, az mg jobb lenne. Ha a spanyolokat meg lehetne gyzni, hogy orszgos felkelssel nznek szembe, az sokat segtene. Cecil nem rta al a levelet, a pecstjvel sem ltta el. Ritkn adta a nevt brmihez is.


Kt nap mlva diadalmas, hossz lptekkel vonult be a kirlyn bels szobjba, s a dolgozasztalra tett egy levelet. res volt az asztal, a skciai hbor miatti aggodalom minden ms gyet httrbe szortott. Egyedl Robert Dudley tudta olykor elterelni a figyelmt a hbor legjabb hreirl, csak tudott neki vigaszt nyjtani. Mi ez? krdezte Erzsbet. Egy antwerpeni bartom jelentse. A vrosban kitrt a pnik mondta Cecil csndes elgedettsggel. A kereskedk s iparosok szzval hagyjk el Nmetalfldet, az egyszer emberek elbarikdozzk az utckat s tzet nyitnak a szegnynegyedekre. A spanyol hatsgok knytelenek voltak nyilatkozatban biztostani a kereskedket s polgrokat, hogy sem Skcia, sem Anglia ellen nem indtanak hadjratot. A pnz rfolyama lezuhant, sokan elhagytk a vrost. ltalnos pnik trt ki. Fl volt, hogy a lzads polgrhborv fajul. A spanyoloknak szavukat kellett adniuk, hogy a kiktben horgonyz hajk nem Anglia partjai fel kszlnek. A nmetalfldi kereskedk meghtrlsra knyszerttettk ket, meggrtk, hogy nem avatkoznak kzbe a skciai hborban, s szvetsgben maradnak velnk, akrmi is lesz a konfliktus kimenetele. Nem kockztathattk a gazdasgi sszeomlst. Nyltan killtak mellettnk, s lemondtak a megszllsrl. Erzsbet arca lassan kipirult. J Szellem! Megmenekltnk! Mg mindig szembe kell szllnunk a francikkal figyelmeztette Cecil. De legalbb nem kell kzben a spanyoloktl is flnnk. s nem kell felesgl mennem a fherceghez! ujjongott Erzsbet. Cecil htrahklt. Br termszetesen mg mindig ez a szndkom helyesbtett a kirlyn sietve. Hiszen a szavamat adtam. Cecil blintott, noha tudta, hogy rnje hazudik. Akkor ht rhatok Lord Greynek, hogy azonnal ostromolja meg a leithi vrat? Most az egyszer magabiztos hangulatban kapta el. Igen! kiltotta a kirlyn. Vgre neknk kedvez a szerencse. zenje meg neki, hogy azonnal indtsa meg a tmadst, s vegye be az erdt!

Erzsbet lnk, remnyteljes hangulata nem tartott sokig. A leithi kastly mjusi ostroma csfos kudarcot vallott. Az ostromltrk tl rvidnek bizonyultak, s tbb mint ktezer katona halt meg tehetetlenl kaplzva a falakon, meneklsre kptelenl, vagy zuhant sebeslten a vrbe s srba. A srlt, beteg s halott katonk kpe s a Guise Mria eltti megalztats gytrelmesen ksrtette Erzsbet minden perct. Azt beszltk, hogy a kszv francia asszony nevetve nzte a lndzsra felnyrsalt angolokat, a leltt galambknt a mlybe hull halottakat. Haza kell jnnik! jajongott Erzsbet. A szeme lttra fulladnak a srba az ablaka alatt. Az egy boszorkny, est bvlt ellenk. Nem jhetnek haza kzlte Cecil.

Erzsbet krmei csillogtak az lland drglstl, krmgyn mr vrsen gett a visszatolt br. Haza kell jnnik, a vgzet gy akarja, hogy veresget szenvedjnk Skciban mondta. Hogy lehettek rvidek a ltrk? Greyt hadbrsg el kell lltani. Norfolkot vissza kell hvni. A sajt nagybtym egy ostoba rul! Ezer katona halt meg Leith falainl! Gyilkosnak fognak nevezni, hogy a semmirt a hallba kldtem ezeket a szerencstleneket. A hbor mindig halllal jr jelentette ki Cecil. Ezt elre tudtuk. Hirtelen szbe kapott. Ez a szenvedlyes, aggodalmaskod leny sosem ltott csatamezt, sosem jrt vzrt nyszrg sebesltek kztt. Egy n nem tudhatja, mit llnak ki a frfiak, nem uralkodhat gy, mint egy kirly. Egy n nem ismerheti azt az elszntsgot, amit az Isten kpre teremtett frfi ismer. Egy kirly btorsgval kell helytllnia figyelmeztette. Most mg inkbb, mint eddig. Tudom, hogy fl a veresgtl, de a gyztes fl gyakran az, amelyik jobban bzik magban. Amikor legjobban gytri a flelem, akkor kell a legbtrabbnak mutatkoznia. Mondja ki, ami eszbe jut, s emelt fvel eskdjn meg r, hogy kibr annyit, mint egy frfi! A nvre kpes volt r. Emlkszem, amikor egyetlen pillanat alatt maga mell lltotta London lakossgt. n is kpes r! Erzsbetben fellobbant a harag. Ne emltse t elttem! Mellette volt egy frj, aki uralkodott helyette. Akkor mg nem ellenkezett Cecil. Amikor a Wyatt vezette lzadk krlvettk a cityt s letboroztak Lambethnl, nem volt mg frjnl. Egymaga llt ki a np el, szz kirlynnek nevezte magt, s a londoni polgrrsg megeskdtt, hogy az letk rn is megvdelmezik a jogait. Nos, n erre kptelen vagyok A krlyn a kezt trdelte. Nincs meg az a btorsg bennem. Ha n ilyet mondok nem hiszik el nekem. Cecil megragadta s megszortotta a krlyn kezt. Muszj mondta neki. Elre kell haladnunk mert htra nem lehet. Erzsbet elveszetten nzett vissza r. Mit kell tennnk? Mit tehetnk? Mirt nincs mr vge? Katonkat kell toborozni, folytatni az ostromot felelte Cecil. Biztos benne? Az letemet is fltennm r. Erzsbet vonakodva blintott. Teht elkldhetem az n nevben a parancsot? krdezte Cecil knyrtelenl. A toborzsra s a leithi ostrom megjtsra? Legyen gy prselte k magbl a krlyn knyszeredetten.

Csak Robert Dudley tudott vigaszt nyjtani Erzsbetnek. Egyre ritkbban lovagoltak ki, a kirlynt kimertettk az lmatlanul thnykoldott jszakk. A ttlen nappalok szrevtlenl estbe fordultak, s Erzsbet nyughatatlanul rtta az utat fel-al a szobjban, majd hajnali ngykor kimerlt, rmkpektl ztt lomba zuhant, s csak kora dlutn eszmlt fel. A pletykkkal nem trdve bezrkztak a bels szobba, s Robert a kandall mellett ldglt vele a hideg s szrke dlutnokon. Erzsbet levetette kkvektl slyos fejdszt, kiengedte a hajt s szerelme lbe hajtotta a fejt; Robert addig simogatta a bronzszn tincseket, mg a lny feszlt, aggd arca kisimult s nha be is hunyta a szemt s elaludt.

Kat Ashley a tisztessg kedvrt velk maradt a szobban, de az ablakflkben lve hmzett vagy olvasott, mg vletlenl sem pillantott a szerelmesek fel, nem leskeldtt, mikor Robert szinte anys gyengdsggel csillaptotta a zaklatott kirlynt. Kat tudta, hogy Erzsbet hamarosan sszeroppan a feszltsg terhtl. Egy tucatnyi idegi betegsgnek volt mr tanja. Hozzszokott, hogy Erzsbet vkony ujjain a pffeds rulkod nyomait keresse, els jelt annak, hogy kijul rgi baja, a vzkr, s hamarosan az gyba szmzi. s Kat azt is tudta, amit csak a legkzelebbi bartok: hogy a flelem a legbiztosabb okozja Erzsbet betegsgnek. A fogadszobban inget varrt a frjnek Catherine Knollys, s hiba igyekezett gy tenni, mintha minden a megszokott rendben zajlana, nagyon is tudatban volt az resen ll trnnak, a ttlenl vrakoz udvarnak, s a sutyorgsoknak, hogy a kirlyn mr fl napja bezrkzott Sir Roberttel, s vacsorig ki sem jn. Catherine emelt fejjel, kifejezstelen arccal jrt az udvaroncok kztt, nem vlaszolt, ha arrl krdeztk, mit mvel az unokahga Sir Roberttel kettesben, s a pusmog megjegyzseket ltszlag meg sem hallotta. Mary Sidney megbotrnkozva figyelte az ccse gtlstalan becsvgynak kvetkezmnyeit, de tntorthatatlan csaldi lojalitstl vezrelve Catherine Knollys mellett vacsorzott, Kat Ashleyvel jrt stlni, s nem llt szba senkivel, aki Robert Dudley viselt dolgairl krdezte volna. A Titkos Tancs, a Lordok Hznak minden egyes tagja st Dudley fizetett szolgin kvl jformn mindenki egyetrtett abban, hogy valaki hamarosan ledfi, mert megbecstelentette a kirlynt s az orszg minden fogadjban s korcsmjban botrny trgyv tette a nevt. Nhnyan gy tudtk, hogy Thomas Howard, mikzben jt nappall tve dolgozik a hatr menti vrak megerstsn s a katonk toborzsn, arra is szaktott idt, hogy mernylt kldjn az udvarhoz, s vgleg leszmoljon Dudleyval. Senki nem tagadhatta, hogy Dudley nlkl szebb hely lenne a vilg. A franciknl is nagyobb veszlyt jelentett az orszgra. Amg bezrkzik a kirlynvel a bels szobban, mindegy, hogy ki van velk vagy ki rzi az ajtt, mindenkpp besrozza a nevt. De Dudleyt nem lehetett meglltani. Ha bizalmas ismerse tett neki szemrehnyst mint pldul Sir Francis Knollys , akkor arra hivatkozott, hogy a kirlyn belerokkanna az aggodalomba, ha nem lenne mellette tmasznak. Felhvta az aggd bartok figyelmt arra, hogy a kirlyn magnyos fiatal n, nincs apja, se anyja, se gymja. Dudleyn, rgi s hsges bartjn kvl nincs, aki szeresse s vigyzzon r. Ha ms tette szv a viselkedst, csak pimaszul rmosolygott s gnyosan megksznte, hogy gy aggdik rte. Laetitia Knollys az eljegyzett lenyok nyugodt mltsgval lpkedett be Cecilhez, s lelt az rasztallal szemben. Igen? nzett r krdn Cecil. A kirlyn azt akarja, hogy Sir Robert bketrgyalsokat folytasson a francikkal kzlte Laetitia. Cecil nem mutatta elkpedst. Bizonyos ez? Az bizonyos, hogy megkrte r. A lny megvonta vllt. s Sir Robert azt vlaszolta, megltja, mit tehet az gyben. Azt nem tudhatom, hogy felsge meggondoltae magt azta. Ma reggel trtnt a dolog, s mr dl is elmlt. Mikor tart ki a kirlyn kt rnl tovbb a vlemnye mellett? Milyen felttelekkel kpzeli el a bkt? Cecil most nem trdtt Laetitia szemtelen megjegyzsvel. Hogy vk lehet Skcia, ha visszaadjk Calais-t, s elvtetik az angol cmert Stuart Mritl. Cecil sszeszortotta a szjt, hogy ne fakadjon ki meggondolatlanul.

 Gondoltam, hogy ez nem fog tetszeni mosolygott Laetitia. Egy egsz orszgrt cserlne el egy vrost. Nha gy tnik, mintha egszen eszt vesztette volna. Srva csimpaszkodott Sir Robertbe, s knyrgtt, hogy mentse meg neki az orszgt. Uramisten, s pp eltted, aki mindenkinek elpletyklja. s mit mondott Sir Robert? Amit mindig: hogy ne fljen, majd vigyz r, s mindent el fog intzni. Semmi konkrt gretet nem tett? Nem ktelezte el magt? Laetitia megint elmosolyodott. Annl tbb esze van. Tudja, hogy gyis meggondolja majd magt. Jl tette, hogy idejtt s elmondta jegyezte meg Cecil. Az rasztal fikjba nylt, s tapints alapjn kivlasztott egy nehezebb ersznyt. Tessk, kltse egy szp ruhra. Ksznm. Bizony szrnyen sokba kerl a legdivatosabb udvarhlgynek lenni. A kirlyn nem ad a rgi ruhibl? krdezte Cecil kvncsian. Laetitia szeme felcsillant. Gondolja, hogy megkockztatn az sszehasonltst? krdezte hamisksan. Amikor nem br Robert Dudley nlkl lni? Amikor nem tudja elviselni, hogy Sir Robert akr csak futlag ms nre nz? n sem adnm magamnak azokat a ruhkat a helyben. Nem szeretnm, ha sszehasonltannak minket.

Cecil, akr a pkhl kzepn trnol ber pk, ezerg kmhlzatn keresztl gyjtgette a pletykkat a kirlynrl. A fl orszg gy tartotta, hogy mr hozz is ment Dudleyhoz, a msik fele gy, hogy bnben l vele. Cecil tudta, hogy tbb tucatnyian vannak azok, akik Dudley hallt kvnjk s sajt kezleg is hajlandak lennnek eltenni lb all, tbb szzan azok, akik szvesen segtennek, s tbb ezren, akik rmmel vennk, s a kisujjukat sem mozdtank a vdelmben. ,Adn Isten, hogy valaki megtegye, mghozz mielbb, s vget vessen ennek suttogta magban, mikzben Erzsbet s Dudley a fl udvarral egytt vacsorzott a kirlyi lakosztlyban, de olyan benssgesen sutyorogva, mintha kettesben lennnek. Dudley a kirlyn lbn nyugtatta a kezt, Erzsbet le sem vette a frfirl a szemt. m Cecil is tudta, hogy Erzsbet valban kptelen Dudley nlkl uralkodni. letnek ebben a korszakban fiatal nknt szz veszly kztt szksge volt egy j bartra. s br Cecil jjel-nappal a rendelkezsre llt, Erzsbetnek tbb kellett: egy testi-lelki bart, egy bizalmas partner. Csak egy elvakult szerelmes elgthette ki Erzsbet lland hsgt a vigaszra; csak egy nyltan htlen frj elgthette ki Erzsbet vgtelen hisgt. Sir Robert. Cecil meghajolt Dudley fel, amikor a fiatalember vacsora utn lelpett a trn emelvnyrl. Vrjon, szlnom kell a zenszeknek, a kirlyn szeretn meghallgatni a dalt, amit neki komponltam vetette oda Sir Robert hanyagul s kiss trelmetlenl. Akkor igazn nem tartom fel mondta Cecil. Beszlt nnel a kirlyn holmi francikkal ktend bkrl? Dudley mosolygott. Csak futlag s komolytalanul mondta. Mindketten tudjuk, uram, hogy ez lehetetlen. n hagyom, hogy beszljen, ez enyhti a flelmeit, ksbb gyis megmagyarzom neki, mit lehet s mit nem. Megknnyebbls ezt hallani felelte Cecil udvariasan. , teht elmagyarzod? Mikor te meg az egsz famlid csak a cselszvshez s rulshoz rtetek! Na mr most, Sir Robert, nemrg sszelltottam az eurpai kirlyi udvarokhoz kldend kveteket. Gondoltam, kellene nhny j arc a hbor utn. Mit szlna egy prizsi

ltogatshoz? Megbzhat emberre van szksgnk a francia udvarnl, s Sir Nicholas szeretne itthon maradni. s ha van olyan frfi, aki kpes elcsavarni a francia kirlyn fejt, s gyes csbtssal eltrteni a ktelessgtl, az bizony n. Robert elengedte a fle mellett a ktrtelm bkot. Beszlt mr a kirlynvel? Nem gondolta Cecil, mert tudom, mi lenne a vlasz. Egy pillanatra sem mondana le a trsasgodrl. De ha meg tudlak gyzni, akkor te majd meggyzd t. s nem rtana, ha Mrinak, a sktok kirlynjnek egy jkp csirkefog tenn a szpet, s egyben kmkedne Anglinak. Fennhangon gy felelt: Mg nem. Gondoltam, elbb megkrdezem ntl, mit szl hozz. Sir Robert elbvl mosollyal vlaszolt. Sajnos nem vllalom kzlte. Kztnk szlva, Sir William, jvre ilyenkor mr valsznleg ms feladatot ltok el ebben a kirlysgban. Valban? mondta magnak Cecil. Hogyan rti ezt? A gondolatok csak gy szguldottak a fejben. Csak nem az n pozcimra gondol? A kirlyn neki adn rorszgot? , te jsgos g, csak nem bzza erre a majomra az szaki terleteket? Sir Robert elgedetten nevetett Cecil rtetlen arcn. Azt hiszem, igen magas pozciban fog ltni mondta neki halkan. Taln a legmagasabb polcon, ami Angliban ltezik, ugye rtjk egymst, miniszter r? s ha most j bartom lesz, akkor majd viszonzom. Most mr vilgos? Cecil gy rezte, hogy kicsszott a lba all a talaj, mintha megnylt volna alatta a padl. Vgl csak megrtette Sir Robertet. Azt hiszi, felesgl megy nhz? suttogta. Robert magabiztosan, szerelmese hsgnek biztos tudatban mosolygott. Termszetesen. Ha addig valaki meg nem gyilkol. Cecil megragadta Robert karjt. Komolyan beszl? Megkrte a kezt s igent mondott? Nyugalom, William, a kirlyn sosem gondolja komolyan, ha hzassgot gr. Sosem tartja meg a szavt. krt meg engem. Mr mindenben megegyeztnk Az uralkods terht nem viseli el egyedl, s szeretjk egymst. Egy pillanatra ellgyult Robert arcn a gtlstalan becsvgy. Valban szeretem t, Cecil. El sem tudja kpzelni, mennyire. Egsz letemet a boldogsgnak szentelem. , ha csak a szerelmen mlna shajtotta Cecil csggedten. De Erzsbet nem valami fejlny, te sem vagy psztorfi. Egyiktk sem hzasodhat kedve szerint. O az angol krlyn, te meg egy ns frfi. Ha Erzsbet gy folytatja, szmzetsbe knyszerl, neked meg fejedet veszik. Hangosan gy szlt: Teht a dolog vgleg el van dntve? Csak a hall llhatja utunkat mosolygott Dudley.

Nem megynk el lovagolni? hvta Lizzie Amyt. A folynl kinyltak a kankalinok s gynyren virgzanak. Gondoltam, lemehetnnk szedhetnnk egy cskot. Fradt vagyok mondta Amy tompn. Napok ta nem mozdultl k jegyezte meg Lizzie. Amy halovny mosolyra hzta a szjt. Tudom. Szrnyen unalmas vendg vagyok Nem errl van sz! A fivrem az egszsgedrt aggdik Ne hvjuk el a csald orvost? Amy kinyjtotta bartnje fel a kezt. Tudod, hogy mi a bajom. Azt is, hogy nincs r ellenszer. Hallottl mostanban valami hrt az udvarrl? Lizzie bntudatos oldalpillantsa mindent elrult.

 Teht nem megy felesgl a fherceghez. Egytt van Roberttel? Amy az emberek bizonyossgnak tekintik a hzassgukat. Alice kuzinja, aki eljr az udvarhoz, azt mondja, semmi ktsg, hogy hamarosan bekvetkezik. Taln meg kellene gondolnod, mit fogsz tenni, ha az urad vlsra knyszert. Amy hallgatott. Lizzie Oddingsell nem mert tbbet szlni. Beszlek Wilson atyval hatrozta el Amy. J tlet! Lizzie megknnyebblt, hogy valaki leveszi a vllrl az Amyrl val gondoskods erklcsi terht. Hvassam ide? Elstlok a templomhoz vlaszolta Amy. Holnap reggel elmegyek s beszlek vele.

Hyde-k kertje szomszdos volt a templomkerttel; egy bartsgos, kanyargs svny vezetett a falban nyl kapuig. Amy benyitott s a templomhoz lpkedett. Wilson atya az oltr eltt trdelt, de az ajtnyls hangjra flkelt s vgigstlt a padok kztt. Amy lttn megtorpant. Lady Dudley. Atym, meg kell gynnom a bneimet s szksgem van a tancsra. Nem szabad meghallgatnom a gynsod, lenyom mondta a pap. Kzvetlenl Istenhez kell imdkoznod. Amy ftyolos szemmel nzett krl. A drga s szp festett vegablakok eltntek, az oltrrcs sem llt a helyn. Mi trtnt? suttogta. Kiemeltk a festett vegtblkat, elvettk a gyertykat, a serleget s a/ oltrrcsot. Mirt? A pap vllat vont. Azt mondtk, a llek ppista trbe csalsnak kellkei. Beszlhetnk itt? Amy az egyik padsor fel intett. Isten itt is hall minket, ahogy mindenhol blintott a pap. Trdepeljnk le s krjk az segtsgt. Fejt sszekulcsolt kezeire tmasztotta, s mly trzssel imdkozott azrt, hogy valami vigasztalt tudjon mondani ennek a fiatalasszonynak. Az udvari pletykkat ismervn tudta, hogy a feladat meghaladja az erejt: ez az asszony teljesen magra maradt. De Isten kegyes, taln mgis lesz segtsg. Amy a kezbe temette az arct, s ujjai rsn t halkan megszlalt. A frjem, Sir Robert felesgl akarja venni a kirlynt mondta halkan. Azt mondja, gy kvnja felsge. s hogy akr ervel is sztvlaszthat minket, mert Angliban a ppa. A pap blintott. s te mit mondtl neki, gyermekem? Amy felshajtott. A harag s fltkenysg bnbe estem mondta. Istentelen, durva mdon viselkedtem, s szgyellem, amit mondtam s tettem. Isten bocsssa meg neked mondta a pap gyengden. Bizonyos vagyok benne, hogy nagyon szenvedtl. Amy kinyitotta a szemt s tompn nzett r. Annyira szenvedek, hogy gy rzem, bele fogok halni mondta egyszeren. Imdkozom az rhoz, hogy szabadtson meg a fjdalomtl s vegyen maghoz. Amikor eljn az ideje tette hozz a pap. Nem, hanem most mondta Amy. Minden nap, minden egyes nap knszenveds nekem, atym. Reggel csukva tartom a szemem s abban remnykedek, hogy jszaka

meghaltam, de aztn mgis rm st a fny, s akkor tudom, hogy jabb napot kell vgigvergdnm. Flre kell tenned a hall gondolatt mondta az atya szigoran. Meglepte Amy kedves mosolya. Atym, hiszen ez az egyetlen vigaszom. Wilson pap gy rezte most is, mint legutbb, hogy nem tud tancsot adni ebben a helyzetben. Isten legyen a vigaszod s a menedked vette el a jl ismert szavakat. Amy blintott, de nem igazi meggyzdssel. Beleegyezzek a vlsba? krdezte. Akkor szabadon elveheti a kirlynt, idvel a botrny is ell, az orszgban jra bke uralkodik, engem meg elfelejtenek. Ne szlt a pap hatrozottan. Nem mondhatott mst; a vls gondolata elkpzelhetetlen szentsgtrs volt az ltala titkon mg mindig gyakorolt hit elvei szerint. Amit Isten sszekttt, ember el nem vlaszthatja, mg akkor sem, ha a frjed akarja, akkor sem, ha a kirlyn. Nem jtszhatja a ppa szerept! Akkor rk szenvedsben kell lnem, egy olyan frfi felesgeknt, aki nem szeret mr? A pap habozott egy pillanatig. Igen. Mg akkor is, ha meggyll s ellenem fordul miatta? Igen. Atym, hiszen az angol kirlyn. Mit fog tenni velem? Isten majd megv s megsegt mondta Wilson atya; de nem rezte.

A kirlyn a whitehalli bels szobjba krette William Cecilt. Kat Ashley az egyik ablakflkben ldglt, Robert a dolgozasztalnl, nhny udvarhlgy a kandall eltt. Cecil udvariasan meghajolt feljk, mieltt a kirlyn el lpett volna. Felsg. Kiss gyanakodva vrta rnje mondanivaljt. Cecil, meghoztam a dntst: azt akarom, hogy bkt kssn a francikkal hadarta Erzsbet. Cecil tekintete Sir Robertre siklott, aki fradtan mosolygott, de nem szlt kzbe. A francia nagykvet rtestett, hogy klnmegbzottat kld a bketrgyalsra Monsieur Randn szemlyben mondta a kirlyn. Szeretnm, ha n kpviselne minket, s rgzten azokat a feltteleket, azt a megfogalmazst, amiben meg tudunk egyezni. Felsges kirlynm Rgta hzdik mr a skciai hbor, a skt lordok nem tudjk mr sokig folytatni a hadjratot, s a leithi kastly gyakorlatilag bevehetetlen. Felsg Egyetlen eslynk az lenne, ha Guise Mria meghalna, m hiba gyenge az egszsge, a halla mg nem vrhat. Arrl nem is beszlve, hogy rlam is ezt hresztelik! Azt mondjk, ez a hbor megnyomortott, s mi tagads, igazuk van! Cecil kihallotta a hisztria ismers csengst Erzsbet hangjbl, s egy lpst htrlt. Bkt kell ktnnk, J Szellem. Nem engedhetjk meg magunknak az elhzd hbort, a veresget pedig vgkpp nem folytatta Erzsbet rbeszln. Termszetesen trgyalhatok Monsieur Randannal, s megltom, hogy tudjuk-e egyeztetni az rdekeinket mondta Cecil nyugodtan. Felvzolom az elkpzelseimet, megmutatom nnek, s amikor ider, majd neki is. Erzsbet szinte pihegett flelmben. J, s mielbb kssn tzsznetet.

 Mindenkpp szksgnk van valamifle hbors diadalra, klnben azt hiszik, hogy meghtrlunk mondta Cecil. s ha azt hiszik, akkor tmadnak. Amg az ostrom tart, folytathatok velk trgyalsokat, de akkor egyelre nem szntethetjk meg sem az ostromot, sem a tengeri ellenllst. Nem! A katonim jjjenek haza! Akkor nem rnk el semmit mutatott r Cecil. s a franciknak felesleges egyezkedni velnk, ha anlkl is azt csinlnak, amit akarnak. Erzsbet flpattant s a krmt drglve nyugtalan jrklsba kezdett. Robert Dudley mg lpett s tkarolta a derekt, visszahzta a szkre, majd Cecilre nzett. A kirlynt igen felzaklatja az angol alattvalk lett fenyeget veszly kzlte tagoltan. Termszetesen mindnyjan aggdunk, de az ostromot nem szntethetjk meg szgezte le Cecil. Bizonyos vagyok benne, hogy a kirlyn beleegyezik az ostrom fenntartsba, amennyiben n trgyal a francia kldttel mondta Robert. Bizonnyal felsge is beltja, hogy csak erpozcibl lehet feltteleket diktlni. A franciknak meg kell rtenik, hogy nem trflunk. Persze gondolta Cecil , de hogy kerlsz te a kpbe? Megnyugtatod a kirlynt, ez vilgos s helyes, br a fl vagyonomat odaadnm, hogy valaki ms tegye ezt helyetted. De milyen jtszmt jtszol? Valahol itt egy Dudley-rdek lappang, brcsak ltnm, hogy hol. Csak minl gyorsabban vgezzenek a trgyalsokkal mondta a kirlyn. Nem hzhatjuk sokig a hbort. Mr a betegsg is tizedeli a Leithben vrakoz katonkat. Ha n szemlyesen menne Newcastle-be vetette fl Dudley. Vigye magval a francia kldttet, s trgyaljon vele ott, Norfolk fhadiszllsn, ahol teljesen a markunkban van. s tvol a spanyol kvettl, aki mg mindig szeretne kzbeavatkozni egsztette ki Cecil. s kzel Skcihoz, gy kapcsolatban lehetnek a rgens-kirlynvel, m mgis elzrva Franciaorszgtl folytatta Dudley. s n is tvol leszek a kirlyntl, gy nem gondolhatja meg magt percenknt egsztette ki a gondolatot Cecil. m ekkor hirtelen mindent megrtett: Uramisten, hiszen engem is elkld Newcastle-be! Elbb a kirlyn nagybtyjt tette el az tbl, gyakorlatilag megtette altbornagynak a skt hatrra, s most tlem szabadul meg. Mire kszl a htam mgtt? Elfoglalja a helyemet? Kinevezi magt a Titkos Tancsba, s keresztlviszi a szavazst a vlsrl? Meggyilkoltat? Fennhangon ennyit mondott: Megteszem, de cserbe krnem kell valamit Felsgedtl. Erzsbet felnzett r, s Cecil gy rezte, sose ltta mg ilyen feszltnek, ilyen fradtnak, mg akkor sem, amikor a hallos tlet lebegett a feje fltt. Mit kvn tlem, J Szellem? Azt, hogy a tvolltemben h marad rgi bartsgunkhoz mondta Cecil elszntan. s hogy nem hoz semmilyen nagy sly dntst, nem vllal j szvetsget, szerzdst Cecil nem mert Dudley fel pillantani vagy trsulst, amg vissza nem jvk. A kirlynt legalbb nem kellett sszeeskvssel vdolnia: gyorsan s szintn vlaszolt. Termszetesen. s mindent megtesz, hogy biztostsa Anglinak a bkt, ugye, J Szellem? Cecil meghajolt. Minden tlem telhett megteszek nrt s Anglirt vlaszolta. A kirlyn cskra nyjtotta a kezt. A krme beszakadozott, ahol llandan babrlta, s Cecil az ajkval rezte a tpett krmgy szrst. Isten adjon Felsgednek nyugalmat

mondta neki gyengden. Newcastle-ben is olyan hsgesen fogom szolglni, mint itt. Remlem, n is h lesz a kettnk bartsghoz.

Cecil lovai s katonkbl, testrkbl s szolgkbl ll npes ksrete a kastly eltt vrt az indulsra. Az udvar s maga a kirlyn is kiment elbcsztatni. Ezzel a tiszteletadssal is jelezte neki s minden les szem megfigyelnek, hogy nem azrt kldi szakra, mert pp a htn, st mielbb visszavrja. Cecil letrdelt el a klpcsre. Szerettem volna beszlni nnel induls eltt mondta nagyon halkan. De mlt jjel, amikor a szobjban flkerestem volna, azt mondtk, mr nyugovra trt s nem fogad senkit. Fradt voltam mondta Erzsbet kitren. A pnzrmkrl van sz. Srgs gy. Erzsbet biccentett, s Cecil flkelt, a karjt nyjtotta s lestlt vele a lpcsn, hogy a ksri ne halljk Vissza kell lltanunk az angol rmk nvrtkt mondta halkan. De csak a legnagyobb titokban tehetjk, klnben minden egyes angol alattval meg akar majd szabadulni a fmpnzeitl, nehogy a nyakn maradjon, s a cskkentett rtkn szmtson be. gy tudtam, nem engedhetjk meg magunknak mondta Erzsbet. De azt mg kevsb, hogy tovbb halogassuk magyarzta Cecil. Meg kell lennie, s megtalltam a mdjt, hogy klcsnkrjk a szksges mennyisg aranyat. j pnzrmket vernk s aztn egyik naprl a msikra, egyszerre bevonjuk az sszes rgit, lemrjk s jakkal helyettestjk. Erzsbet elsre meg sem rtette. De aki rmkben tartja a vagyont, az sokkal kevesebbet fog visszakapni. gy van blintott Cecil. A vagyonos emberek vesztenek rajta, de az egyszer alattvalk nem. A vagyonosok jajveszkelni fognak de az egyszer emberek hlsak lesznek rte. Meg aztn a vagyonosok is kereskedelembl, mezgazdasgbl, iparbl lnek s legalbb ezentl klfldn is lesz rtke a fizeteszkzknek. Jajveszkelnek majd, de nem tl hangosan. s mi lesz a kirlyi kincstrral? Rgtn a sajt megfogyatkozott vagyona jutott eszbe. Armagil Waad tancsnok r foglalkozik az ggyel nyugtatta meg Cecil. Mita Felsged a trnra lpett, a kincstr fokozatosan ttrt az aranyra. Az orszg pnze visszanyeri rgi rtkt, s a np aranykornak fogja emlegetni az n uralkodst. Erzsbet elmosolyodott, ahogy Cecil elre tudta. De a legteljesebb titokban kell maradnia figyelmeztette Cecil. Ha akr csak egyetlen embernek is elmondja s mindketten tudjuk, ki lenne az , akkor az illet rmespekulciba kezdene, s erre mindenki flfigyelne a krnyezetben. A bartai is mind spekulciba fognnak az pldjn okulva, akkor is, ha nem figyelmezteti ket; a rivlisai is szrevennk, szget tne a fejkbe, s kvetnk a tbbit. Egyszval teljes titoktarts, klnben nem sikerlhet. Erzsbet blintott. Ha elmondja neki, akkor remnytelen helyzetbe kerlnk. Erzsbet nem pillantott fel Dudleyra, a tekintett Cecilre szegezte.

 Meg tudja tartani ezt a titkot? krdezte a miniszter. A stt Boleyn-szemekben megvillant a kalmr eldk okos cinizmusa. J Szellem, hiszen n tudja a legjobban, milyen jl tudok titkot tartani. Cecil meghajolt, kezet cskolt neki s a lova fel fordult. Mikor csinljuk meg? krdezte a kirlyn. Szeptemberben mondta Cecil. Adja Isten, hogy addigra a bke is meglegyen.


1560 nyara
Egy htig tartott, mire Cecil Newcastle-be rt a ksretvel. Zmmel a nagy szaki orszgton haladtak a kellemes kora nyri idben. Cecil egy jszakt Burghleyben, szpsges, flig felplt palotjban tlttt. Felesge, Mildred j kedllyel fogadta, ahogy mindig, s Cecil kt gyermeke is j egszsgben volt. Sok pnzt tartunk rmben? krdezte az asszonytl. Nem felelte Mildred. Amikor Erzsbet a trnra kerlt, azt mondtad, ne halmozzak fel fmpnzt, s nyilvnval, hogy azta csak rosszabbodott a helyzet. A lehet legkevesebb rmt teszem flre. A breket termszetben vagy jszgban krem, amikor csak lehet, mert a pnz nem r semmit. Helyes blintott a frje. Tudta, hogy nem kell tbbet mondania. Mildred eldugott vidken lt, m nemigen trtnhetett olyasmi vidken vagy a fvrosban, amirl ne rteslt volna. Az orszg leghatalmasabb protestns csaldjbl, a lenygzen intelligens Cheke famlibl szrmazott, s a hrek, vlemnyek s teolgiai eszmk cserjt folyamatos levlvltsok biztostottk az otthonaik kzt. Idelent minden rendben? krdezte Cecil. Mit meg nem adnk, hogy maradhassak s felgyelhessem az ptkezst! Mibe kerlne, ha ksve rnl Skciba? krdezte Mildred a lnyegre tapintva. Bizony sokba felelte Cecil. Igen komoly gyben jrok, kedvesem. Gyzni fogunk? krdezte Mildred kertels nlkl. Cecil rvid sznet utn vlaszolt. Brcsak biztos lehetnk benne! De tl sok jtkos vesz rszt a partiban, s nem ismerem a lapjaikat. A hatron gyes emberek dolgoznak rtnk, Lord Grey megbzhat parancsnok s Thomas Howard szilaj, mint ltalban. A protestns furak trsasga viszont elg vegyes, s John Knox csak kompliklja a dolgokat. szent ember szlt Mildred lesen. Mindenesetre isteni tmutatst kvet jegyezte meg Cecil hamisksan, s megnevettette a felesgt. Meg kell lltanod a francikat? Igen, klnben vgnk-jelentette ki Cecil. Brki szvetsgt elfogadnm. Mildred bort tlttt neki, s a hborrl nem krdezett tbbet. rlk, hogy itt vagy jegyezte meg. Ha vge ennek az egsznek, haza tudsz jnni vajon? Lehet mondta Cecil. Nem knny teher a kirlyn szolglata. Msnap korn megreggelizett s hajnalban indult. A felesge flkelt, hogy kiksrje. Vigyzz magadra Skciban mondta Mildred a bcscsk utn. Nem csak a ppistk kztt vannak csirkefogk.

J tempban haladtak Newcastle fel, s jnius els hetben meg is rkeztek. Cecil felajzott hangulatban tallta Thomas Howardot, aki elgedett volt a megerstett hatr menti vrakkal, s elszntan tiltakozott az ellen, hogy a bketrgyalsok tjt lljk a gyztes hbornak. Itt az egsz hadsereg mondta panaszosan. Minek hoztuk a hadsereget, ha most flbehagyjuk a hbort? felsge gy vli, hogy Leith vra sosem fog elesni magyarzta Cecil megfontoltan. Szerinte ezt a csatt a francik fogjk megnyerni. Le tudjuk gyzni ket! kiltotta Norfolk. Elbb legyzzk ket, utna rr bketrgyalsokat kezdemnyezni. Majd akkor lljanak el a feltteleikkel, ha megsemmistettk ket. Cecil belefogott a trgyalsok hossz s aprlkos munkjba a francia kldttel, Monsieur Randannal. Thomas Howard rgtn flrevonta, hogy panaszt emeljen a francia ksret kapcsn. Cecil, az gynevezett udvaroncok fele hadmrnk kzlte. Nem szeretnm, ha megfigyelnk az itteni elkszleteket vagy pp a vr falait itt s Edinburgh-ban. Ha szabad jrst biztost nekik, akkor mindent ltni fognak, amin itt dolgoztam. A fele mrnk, a msik fele km. Edinburgh s Leith fel menet tallkozni fognak az gynkeikkel, s a hrek egykettre eljutnak Franciaorszgba. Randn trgyaljon a sajt szakllra, ne gessen t a rgenskirlynhz minden msodik nap, mikzben Isten tudja, mit lt s kivel beszl rla. m Monsieur Randn hajthatatlannak bizonyult. Magtl Guise Mritl kellett instrukcikat krnie, nem tehetett s nem fogadhatott el javaslatot az megkrdezse nlkl. Ragaszkodott hozz, hogy Edinburgh-ba utazzon, s szabad bejrst biztostsanak neki az ostromgyrn t. Mirt nem rajzolunk neki mindjrt trkpet? krdezte Thomas Howard ingerlten. Hadd nzzen be az sszes tkozott ppista hzhoz tkzben. Elvgre beszlnie kell az rnjvel jegyezte meg Cecil nmi joggal. El kell trnia a javaslatainkat. Igen, s ppen az rn jelenti a legnagyobb veszlyt borongott Thomas Howard. Randn csak a szcsve. Guise Mria viszont igazi politikus. Ha rajta mlik, akr rk idkre bezrkzik a kastlyba, s nem engedi, hogy a francikkal trgyaljunk. Kznk fog llni. Ha Randant beengedjk hozz, hol ezt, hol azt fogja zenni, amiben megegyeznk, azt msnap visszavonja, szig itt tart bennnket, akkor meg az idjrs vgez velnk. Gondolja? krdezte Cecil aggdva. Biztos vagyok benne. A sktok mris kezdenek elszivrogni, s mindennap elvisz nhny embert a betegsg. Ha beksznt a knikula, szmtanunk kell a pestis kitrsre is, hidegben meg a mocsrlztl fogunk hullani. Most kell cselekednnk, Cecil, ne hagyjuk, hogy a bke lsgos gretvel ksleltessk a csapst! s hogyan? Indtsuk meg az ostromot. Be kell trnnk a vrba, akrmibe is kerl! Ha sikerl rjuk ijesztennk, akkor meghtrlnak. Cecil blintott. Igen, csakhogy lttam az ostrom terveit. Elkpeszt szerencst, rendkvli btorsgot s kifinomult parancsnoki kpessgeket ignyel, az angol hadseregbl pedig ezek mind hinyoznak. Egyvalamiben van csak igaza Norfolknak: ha Guise Mrit nem lehet kimozdtani a vrbl, akkor az id ellennk dolgozik, s a francik knyelmesen elfoglalhatjk Skcit, majd utna Anglit is. Jl mondta: a francikra r kell ijeszteni a bke rdekben.


Erzsbetnek mr annyi ereje sem volt, hogy rendesen felltzzn. Mikor Robert belpett a bels szobjba, a kirlyn egy szl hlingben s kntsben lt az udvarhlgyei kztt, a haja hanyag fonatba rendezve lgott le a htn. Kat Ashley, aki mindig szigor gardedmknt vta Erzsbet j hrt, most zoksz nlkl beengedte Robertet. Erzsbet rgi j bartja s tancsadja, Thomas Parry is a szobban lt. Erzsbet elhelyezkedett az ablaklsen s maga mell intette Robertet. Beteg vagy, szerelmem? krdezte a frfi gyengden. Erzsbet szeme krl olyan stt karikk hzdtak, hogy leginkbb egy legyztt klharcosra emlkeztetett. Csak elfradtam mondta. Mg a szja is fak volt. Tessk, igya meg ezt. Kat Ashley egy kupa mzbort nyomott a kirlyn kezbe. Van valami hr Ceciltl? Mg semmi. Attl tartok, hogy jbl megprblnak betrni a vrba, a nagybtym tl heves vr. Lord Grey meg tl elsznt. Meg akartam grtetni Cecillel, hogy harcolja ki a tzsznetet, mg a francia kldtt ott van szakon, de azt mondta, a fenyegetst fenn kell tartani Elhallgatott; a torka sszeszorult a flelemtl. Igaza van jegyezte meg halkan Thomas Parry. Robert megszortotta a kirlyn kezt. Addig idd meg, amg meleg mondta. Rajta, Erzsbet. s nagyobb baj is van mondta a kirlyn, mikzben szfogadan a borba kortyolt. Nincs pnznk. Nem tudom mg egy htig kifizetni a katonk zsoldjt. s akkor mi lesz? Ha lzads, akkor vgnk. Ha res zsebbel elindulnak hazafel, akkor vgigfosztogatjk egsz Anglit a hatrtl Londonig. s a francik akadlytalanul kvetik ket. Megint elhalt a hangja. Jaj, Robert, annyira elromlott minden! Tnkretettem az egsz rksgemet. Mg a fltestvrem, Mria sem rtott ennyit az orszgnak. Csss. Robert megfogta a kirlyn kezt s a szvre szortotta. Ebbl egy sz sem igaz. Ha pnz kell, majd n szerzek, vannak pnzklcsnzk, akikhez fordulhatunk, hidd el nekem. Kifizetjk a katonkat; Howard s Grey meg csak akkor tmad, ha van esly a gyzelemre. Ha akarod, elutazom n is szakra, megnzem, mi folyik ott. Erzsbet azonnal belekapaszkodott. Ne hagyj itt mondta. Nem brom ki a vrakozst, ha nem vagy mellettem. Ne hagyj el, Robert, nem tudok nlkled lni! Szerelmem mondta Robert halkan. gy lesz, ahogy parancsolod. Ha akarod, megyek, ha nem akarod, maradok. Erzsbet flemelte a fejt az aranykuprl, s tnkeny mosollyal jutalmazta a vallomst. Ez az mondta Robert. Ezt mt szeretem. s most menj, vegyl fl egy szp ruht, lovagolni viszlek. Erzsbet megrzta a fejt. Nem mehetek, nagyon fj a kezem. Elbe tartotta az ujjait. A krmgya vrsen gett s vrzett, az zletei felpffedtek Robert megfogta a fjs kezeket s Kat Ashleyre nzett. A kirlynnek pihennie kellene mondta Kat. s kevesebbet aggdnia. Tlsgosan felzaklatja magt. Ht akkor mosd meg a kezed s kend be gygykrmmel, szerelmem mondta Robert a megdbbenst alig palstolva. Aztn vgy fl egy szp ruht, s ldgljnk a kandall mellett, hvjunk zenszeket s engedd el magad, majd n beszlek neked a lovaimrl. Erzsbet rmosolygott, mint egy kisgyerekeknek szp jtkot grtek. J mondta. s ha zenet rkezik Skcibl

Robert flemelte a kezt. Egy szt se beszljnk Skcirl. Ha zenet van, azt gyis a lehet leggyorsabban eljuttatjk hozznk Meg kell tanulnunk a trelmes vrakozs mvszett. Erzsbet, hiszen te mestere vagy a vrakozsnak Van benne gyakorlatod. Vrj olyan trelemmel a hrekre, ahogy a koronra vrtl. Nincs n, aki nlad elegnsabban mveli a vrakozst! Erzsbet kuncogott, az arca felderlt. Az mr igaz blintott r Thomas Parry. Kislnykora ta rtett hozz, hogy csndesen kivrja a megfelel pillanatot. Bizony mondta Dudley. Na most menj s ltzz fel gyorsan! Erzsbet mr indult is, akr egy engedelmes felesg; mintha sosem lett volna Anglia kirlynje. Az udvarhlgyek lesttt szemmel masroztak el Robert mellett, az egy Laetitia Knollyst kivve, aki pukedlivel bkolt eltte, mly pukedlivel, amilyen egy fiatal udvarhlgytl a leend kirlynak jr. Lord Roberttel kapcsolatban semmi sem kerlte el Laetitia Knollys figyelmt.

Newcastle 1560. jnius 7.

A mernylet visszatetsz politikai lps, m bizonyos esetekben fontolra kell venni. Pldul akkor, ha egy ember halla sok ms ember szmra elnys. Egy ellensg halla sok bartnak elnys lehet. Ha kirlyrl vagy kirlynrl van sz, helyesebb, ha a hall vletlen esemnynek ltszik, semmint az illet veresgnek, mely msokban ksbb elltetheti a lzads gondolatt. Radsul mr ids s az egszsge is megrendlt. A hall megvlts lenne a szmra. Azt tancsolom, hogy e levl tartalmt senkivel ne ossza meg. Vlaszolnia nem kell. Cecil alrs s pecst nlkl, klnfutrral kldte a levelet, egyenesen a kirlyn kezbe. Vlaszra felesleges lett volna vrnia, gyis tudta, hogy Erzsbet rugalmas lelkiismerete brmilyen bnt elvisel a hadserege rdekben.

Az egsz udvar, taln az egsz vilg a skciai hreket vrta, de tovbbra is csak semmitmond informcimorzsk rkeztek. Erzsbet tudta Cecil hromnaponta kldtt

leveleibl, hogy a francia kvettel Edinburgh-ba kszl, amint a francia ksrettel kapcsolatos felttelekrl megegyeznek. Cecil azt rta, hogy remnykedik a sikeres trgyalsokban, miutn Monsieur Randn megkapja utastsait Guise Mritl. Hozztette, hogy br tudja, Erzsbet mennyire aggdik a katonk, az ellts, a zsoldhtralk, a krlmnyek miatt, minderrl majd akkor szmol be, amikor mr tallkozott Lord Greyjel Edinburgh-ban. Addig vrjon trelemmel. Vrt ht mindenki. Robert, n ezt nem brom tovbb egyedl suttogta Erzsbet. sszeroppanok, rzem, hogy sszeroppanok. A hossz galrin stltak, Erzsbet apjnak, nagyapjnak s a tbbi nagy eurpai uralkodnak a portrja eltt. Guise Mria, oly sok baj okozja s veszedelem forrsa szrsan meredt rjuk; Erzsbet kiemelt helyen tartotta a kpet, hogy a francikat megzavarja a rgenskirlyn irnti rzelmeit illeten. Nem kell egyedl brnod. Itt vagyok neked n. Erzsbet megtorpant s karon ragadta. Eskszl? Nem hagysz el soha? Tudod, milyen mly szerelemmel szeretlek. Erzsbet vratlanul felkacagott. Szerelem! Apm a vgletekig szerette a nagynnmet, aztn elrendelte a kivgzst. Thomas Seymour megeskdtt, hogy szeret, n mgis hagytam a vrpadra menni s a kisujjamat sem mozdtottam, hogy megmentsem az lett. Kifaggattak rla, de n egyetlen szt sem szltam a vdelmben. Semmit! Az gret nekem nem elg, Robert. Semmi okom r, hogy grgetseknek higgyek. Robert egy pillanatig hallgatott. Hiszen ha szabad lennk, mr ma felesgl vennlek. De nem vagy szabad! kiltott fel Erzsbet. jra s jra ide jutunk. Azt mondod, szeretsz s elvennl felesgl, csak nem teheted, gy mgiscsak egyedl vagyok s egyedl is maradok, pedig egyszeren nem brom egyedl! Vrj csak! szlt Robert vadul trve a fejt. Van megolds! Van bizony. Bebizonythatom a szerelmemet. Eljegyezhetjk egymst. Dejuturo fogadalmat tehetnk. Ktelez rvny eskt, hogy ha szabad leszel, sszehzasodunk pihegte Erzsbet. Pontosan olyan rvny, mint maga az eskvi fogadalom folytatta Robert. Ugyanolyan ktelket jelent, mint a hzassg. s amikor szabad leszek, csak nyilvnossgra kell hoznunk, amit titokban mr megtettnk. s a frjem leszel, rkk mellettem, s sosem hagysz el suttogta Erzsbet mohn, s kinyjtotta Robert fel a kezt. A frfi habozs nlkl megragadta s megszortotta. Tegyk meg most sgta neki. Most rgtn. A kpolnban. Tank eltt. Egy pillanatra attl flt, hogy tl messzire ment, s Erzsbet flelembl visszakozik. De a lny krbepillantott a szobban, az egykedven trsalg udvaroncokon, akik csak fl szemmel figyeltk az elvlaszthatatlan prost. Kat, most tmegyek a kpolnba a katoninkrt imdkozni kiltotta Ashley asszonynak. Ne jjjn velem senki, csak Catherine s Sir Francis. Egyedl szeretnk lenni. Az udvarhlgyek pukedliztek, az urak meghajoltak. Catherine s Francis Knollys kvettk az egymsba karol, szaporn lpked kt fiatalt vgig a galrin, majd a szles klpcsn le a kirlyi kpolnba. Odabent csend fogadta ket s flhomly. res volt a kpolna, csak egy ministrnsfi tisztogatta a szently rcst. Te ott. Kifel parancsolta Erzsbet kurtn. Erzsbet? nzett r krdn Catherine. A kirlyn boldogsgtl ragyog arccal fordult az unokanvre fel. Szeretnm, ha tank lenntek az eljegyzsnkn mondta. Eljegyzs? ismtelte Sir Francis, s Robertre nzett.

 Defuturo eljegyzs, fogadalom, hogy ksbb nyilvnossgra hozzuk a hzassgunkat magyarzta Sir Robert. Ez a kirlyn s jmagam leghbb kvnsga. s a felesge? krdezte Sir Francis fojtott hangon. Bkezen gondoskodom majd rla felelte Robert. De a fogadalmat most akarjuk letenni. Lesznek teht a tanink? Catherine sszenzett a frjvel. Ez az esk felbonthatatlan mondta Catherine bizonytalanul, s vrta a frje tlett. Lesznk a tanik dnttte el Sir Francis; Catherine s meglltak a pr kt oldaln, Robert s Erzsbet pedig az oltr fel fordult. A ppista gyertyatartk s a feszlet megcsillant a tucatnyi gyertya fnyben. Erzsbet trdre ereszkedett, szeme a feszletre meredt, s Robert letrdepelt mell. Erzsbet most a frfi fel fordult. Ezzel a gyrvel frjemm fogadlak mondta. Lehzta gyrsujjrl a pecstgyrjt, a Tudor-rzss gyrt, s Robert fel nyjtotta. Robert kivette a kezbl s felprblta a kisujjra. rmmel ltta, hogy gy illik r, mintha az mretre kszlt volna. Levette ujjrl apja egykori gyrjt, a medvt s botot brzol Dudley-cmereset, mellyel a leveleit szokta lepecstelni. Ezzel a gyrvel felesgl veszlek mondta. Mostantl s mindrkk eljegyzett frjed vagyok. Erzsbet fogta a gyrt s felhzta arra az ujjra, ahov a jegygyr val. Tkletesen illett r. Mostantl s mindrkk eljegyzett felesged vagyok suttogta. s engedelmes trsad jban-rosszban. s n rkk tged foglak szeretni, mg a hall el nem vlaszt tette le az eskt Robert. Mg a hall el nem vlaszt ismtelte Erzsbet. A lny stt szeme csillogott a knnytl, s amikor elrehajolt s szjon cskolta szerelmt, lecsordult az arcn. Robert rkk gy rizte meg emlkezetben ezt a dlutnt: egy meleg ajak s egy ss knnycsepp.

Este lakomt tartottak, zenszeket hvattak, tncoltak, s hossz hetek ta elszr vigadt az udvar. Senki nem rtette, minek ksznhet Erzsbet s Robert kicsattan jkedve; senki, csak Catherine s Francis Knollys, k pedig korn visszavonultak a lakosztlyukba. A vidm hangulat ellenre Erzsbet kijelentette, hogy korn lefekszik, s nem tudta elfojtani a kuncogst. Az udvar engedelmesen nyugovra trt vele egytt; az udvarhlgyek beksrtk Erzsbetet a hlszobjba, s kezdett vette a kirlyn lefekvsnek aprlkosan kidolgozott szertartsa: egy karddal ritulis dfs az gyba, a hling melengetse a tznl s a fszeres sr elksztse. Halk kopogs hallatszott az ajtnl. Erzsbet biccentett Laetitinak, hogy nyissa ki. Cecil szolgja llt a kszbn. Nmn egy levelet mutatott. Mikor Laetitia rte nylt, elrntotta a keztl. Laetitia felhzta a szemldkt Erzsbet trelmetlen arckifejezsnek gyes pardijaknt, majd htralpett. Erzsbet kzelebb jtt s tvette a levelet. A futr meghajolt. Mennyi ideig tartott az tja? krdezte Erzsbet. Hny napos ez a hr? Hrom, Felsg- hajolt meg jra a frfi. Vltott lovakkal jttnk az szaki orszgton, s a gazdm elre elhelyezte a lovakat az t egyes llomsain. Most mr hrom nap alatt megjrjuk. nnl gyorsabban senki nem kaphat hreket.

 Ksznm. Erzsbet egy intssel elbocstotta a frfit. Laetitia becsukta az ajtt mgtte, majd visszament s tkukucsklt Erzsbet vlla fltt. llj odbb figyelmeztette Erzsbet. Laetitia elhtrlt, Erzsbet pedig feltrte a pecstet s kitertette a levelet az rasztalra. Az egyik fikban tartotta a titkosrs kulcst. Szp lassan lefordtotta Cecil elemzst a mernylet hasznossgrl, majd htradlt s mosolygott, amikor megrtette, hogy a miniszter a maga krlmnyes mdjn azt kzlte vele, hogy a francik hamarosan elvesztik nagyszer skciai vezetjket. J hr? krdezte Laetitia Knollys. Igen mondta Erzsbet rviden. Azt hiszem. Rossz hr a sktok kirlynje szmra, aki el fogja veszteni az anyjt gondolta. De van, aki egsz lett anya nlkl lte le. Hadd tudja meg is, mit jelent a magnyos sors. Hadd tudja meg, milyen az, ha meg kell kzdeni a trnrt, ahogy n tettem. Tlem ugyan ne vrjon egyttrzst Stuart Mria.

Amint visszavonultak az udvarhlgyek s a kirlyn hltrst elnyomta az lom, Erzsbet flkelt, kifslte a hajt s kinyitotta a szomszdos szobba vezet rejtekajtt. Robert tertett asztallal, megrakott tzzel vrta. Azonnal felfigyelt r, hogy szerelme arcba visszatrt a szn, ajkra a mosoly s termszetesen nmagnak tulajdontotta a vltozst. Sokkal jobban nzel ki mondta neki, a karjba vette s megcskolta. Jt tesz neked a hzassg. Jobban is rzem magam mosolygott Erzsbet. Mintha mr nem lennk egyedl. Mert nem is vagy biztostotta Robert. Van mr frjed, hogy tvegye tled a terhet. Soha tbb nem leszel egyedl. Erzsbet megknnyebblten shajtott, s hagyta, hogy Robert leltesse a kandall el, s megknlja egy pohr borral. Nem vagyok egyedl gondolta. s Mria, a sktok kirlynje nemsokra rvn marad.

Cecil s Monsieur Randn sehogy sem tudtak egyetrtsre jutni, mg az edinburgh-i t rszleteivel kapcsolatban sem. Thomas Howard azt kvetelte, hogy Monsieur Randn kisebb szm ksrettel lpje t a hatrt, m a francia kldtt gy viselkedett, mint aki tisztban van vele, hogy az orszga nyer helyzetben van, s ennek megfelelen semmiben sem kteles engedni. Noha Guise Mria kastlya ostrom alatt llt egy zmmel ellensges orszgban, az angol hadsereg minden erejt felemsztette, hogy sakkban tartsa, s a teljes angol flotta kellett a csapatok elltshoz. A francik ezzel szemben kifogyhatatlan kszletekkel s masszv kincstri httrrel rendelkeztek. Cecil majd' minden jszaka felriadt a gondolatra, hogy Franciaorszg megtmadhatja a dli kiktket, mikzben az angol hadert Skciban tartja a hbor; ilyenkor flkelt s nyugtalanul rtta a newcastle-i vr folyosit, s mg hatrozottabban eltklte magban, hogy mrpedig az ostromnak vget kell vetni minl elbb.

A francia kvet eltt mutatott hanyag, magabiztos modora dacra pontosan tudta, hogy Anglia tllse a tt, jformn lehetetlen leoszts mellett.

Induls eltt Monsieur Randn elrekldte a futrt a leithi erdbe, hogy bejelentse rkezst a rgensnek. A futr azzal jtt vissza, hogy Guise Mria vzkrral gynak esett, de mindenkpp fogadja a francia kldttet, s elltja instrukcikkal az egyezkedst illeten. Megltja majd, hogy kemny trgyalpartnerrel van dolga mosolygott Monsieur Randn Cecilre. fensge vrbeli Guise, akit nem fog egyknnyen rvenni arra, hogy megszllknak engedje t a lenya kirlysgt. Mi csak arra krnk biztostkot, hogy a francia sereg ne foglalja el Skcit felelte Cecil szenvtelenl. Nem mi vagyunk itt a megszllk, ppen ellenkezleg. A sktokat vdelmezzk a megszlls ellen. Monsieur Randn vllat vont. Ugyan, krem! Mit is mondhatnk? Skcia kirlynje egyben Franciaorszg kirlynja. Kt kirlysgn bell oda kldheti a szolgit, ahov neki tetszik, nemde? felsge szmra Franciaorszg s Skcia egy s ugyanaz. Az nk kirlynje is szabadon rendelkezik az alattvali felett, nem igaz? Mesterklt nevetsre fakadt. ! Kivve az istllmestert, akinl a jelek szerint fordtott a helyzet. Cecil bartsgos mosolya meg sem rezzent a srtsre. Mi arrl szeretnnk megegyezni, hogy a francia csapatok hagyjk el Skcit ismtelte halkan. Ellenkez esetben semmi nem akadlyozhatja meg a hbor folytatst, ami mind Anglinak, mind Franciaorszgnak csak krra lenne. fensge utastsai szerint fogok cselekedni jelentette ki Monsieur Randn. Maga el rendelt holnapra, amikor Edinburgh-ba rnk, s akkor majd megmondja, mi a teend s majd n is rjn, hogy az szava ellen hiba hadakozik. Cecil megadan fejet hajtott, mint akit sarokba szortott egy erflnyben lv ellensg. Monsieur Randn azonban nem tallkozhatott a rgenskirlynvel, nem kaphatott instrukcikat tle, s nem jtt vissza Cecilhez az elutast vlasszal. Azon az jjelen ugyanis Guise Mria meghalt.

Jnius kzepn rkezett meg a hr, melyre Erzsbet mr egy hete vrt. Mindennap dszes ruhba ltztt, kirlyi baldachin alatt lt a fogadszobban, s remnykedett, hogy hamarosan belp valaki s jelenti, hogy most jtt meg Cecil futra lhallban Edinburghbl. s vgre megtrtnt. Robert Dudley vezette a frfit Erzsbet el, izgatottan pusmog udvaroncok kztt. Erzsbet kinyitotta a levelet s elolvasta; Dudley knnyed termszetessggel llt meg mgtte, mint egy trsuralkod, s a vlla fltt olvasta vele egytt, mintha szerzett joga volna. Uramisten! mondta, amikor Guise Mria hallhrhez rt. Uramisten, Erzsbet, neked aztn pokoli szerencsd van.

Erzsbet arca kipirult. Flvetette a fejt s az udvarra mosolygott. Lm, Isten megknyrlt rajtunk jegyezte meg. Guise Mria vzkrban meghalt, a francia seregen rr lett a fejetlensg, s Cecil azt rja, hogy mr el is kezdett dolgozni az egyezmnyen, mely biztostja orszgaink kztt a bkt. Az egyik udvarhlgy, akinek a btyja Lord Grey mellett szolglt, aprt sikkantott, s az udvaron vgigsprt a lelkes, hls tapsvihar. Erzsbet flllt. Legyztk a francikat jelentette be. Isten maga sjtott le ellensgnkre, Guise Mrira. Vegye ezt minden ellensgnk figyelmeztetsnek! Isten a mi oldalunkon ll! Meghiszem azt gondolta Robert, mikzben maghoz hzta a diadalittas kirlynt, s megfogta a kezt, hogy egy prknt fogadjk az udvar ljenzst e mmoros pillanatban. De ki hitte volna, hogy Isten vlasztott eszkze ppen a rkalelk William Cecil? Erzsbet csillog szemmel nzett r. Ht nem valsgos csoda? suttogta. n nem Isten, hanem ember kezt ltom ebben a fordulatban, egy mernyl kezt felelt Robert sszehzott szemmel. Erzsbetnek arcizma sem rezdlt, s abban a pillanatban mr rtette, hogy a kirlyn mindenrl elre tudott. Mr vrta a rgenskirlyn hallhrt, tudta, hogy eljn, valsznleg az eskvjk napja ta, amikor hossz id utn ismt jkedvnek ltszott. s csak Cecil szlhatott neki. Nem, Robert vlaszolta nyugodtan. Cecil azt rja, hogy a betegsge vitte el. Valsgos csoda, hogy a halla ilyen jkor jtt neknk. Isten irgalmazzon a lelknek. men vgta r Robert.

A meleg jliusi id jt tett Amynek, s mindennap sszeszedte az erejt s stlgatott kicsit a denchworthi kertben. Robert mg mindig nem zente meg, hov menjen ezutn, s mg mindig ksrtette a dilemma, hogy miknt is dntsn. Alice Hyde egyik gyermekt elvlasztottk a szoptats dajkjtl, s a csppsg nagyon megszerette Amyt. Dundi karjaival nyjtzkodott, hogy emelje fl, s valahnyszor megltta, lelkesen kiltozott: Mi-mi! Amy mondta neki kiss elmosolyodva. Mondd, hogy Amy! Mi-mi ismtelte a kicsi nagy komolyan. A gyermektelen, magnyos asszonynak jlesett a kisfi odaadsa, s szvesen hordozta a karjban, nekelt a pici, meleg flbe, meslt neki s engedte, hogy napkzben az gyn aludjon. Nagyon megszerette mondta Alice elismeren a frjnek. Remek anya lett volna, ha gyermekkel ldja meg a sors, igazn kr, hogy sosem lesznek mr gyerekei. hm. William Hyde savanyan drmgtt. s a kis Thomas is rajong rte folytatta Alice. Mindig t szlongatja. t szereti a legjobban. William blintott. Akkor ez a gyerek az egyetlen Angliban, akirl ez elmondhat.

 Nos kezdte Robert nelglten, mikor Erzsbettel a folynl stlt egy hvs jliusi reggelen , hreim vannak szmodra. A legjobb hr, amit Skcibl valaha kaphattl. Mifle hreid? Erzsbet flkapta a fejt. Cecil embere azt mondta, senkihez nem jutnak el ilyen gyorsan az zenetek. Mit tudhat Robert, amirl n mg nem tudok? Van egy-egy szolgm Newcastle-ben s Edinburghban mondta Robert knnyedn. Egyikk eljtt hozzm dlutn, s azt mondta, Cecil mr biztos benne, hogy sikerl megegyezni. A szolgja elrulta az enymnek, hogy a felesghez rt levelben a hnap kzepre grte a hazaltogatst. Mivel Cecil sosem hagyja flbe a munkt, nyilvnvalan bzik benne, hogy hamarosan pontot tehet a trgyalsok vgre. De mirt nem rt nekem? krdezte Erzsbet fltkenyen. Robert vllat vont. Taln elbb biztos akar lenni a dolgban. De ez Elbb rt a felesgnek, mint nekem? A szerelmese csak mosolygott. Erzsbetem, hiszen nem minden frfi olyan ragaszkod, mint n. De ez mgiscsak pomps hr, azt hittem, rlni fogsz. Gondolod, hogy sikerlt megllapodnia? Legalbbis kzel jr hozz. A szolgm szerint hatodikra mr al is rhatjk az egyezmnyt. Hrom nap mlva? Erzsbet elttotta a szjt. Ilyen hamar? Persze. Miutn meghalt a kirlyn, mr csak a szolgival volt dolga. Vajon milyen feltteleket tudott elrni? A francik kivonulsa a legkevesebb. Termszetesen megegyezik a francik kivonulsrl, s remlhetleg visszaszerezte Calais-t. Erzsbet megrzta a fejt. Legfljebb arra tesznek gretet, hogy trgyalhatunk Calais-rl, de sosem fogjk visszaadni szp szra. Pedig vissza kell kapnunk makacskodott Robert. St. Quentinnl elvesztettem az csmet, Calais falainl kis hjn a sajt letemet is. Sok derk angol katona vre folyt abba a csatornba, amit mi stunk s mi ptettnk ki erdtmnny. Calais angol vros, akrcsak Leicester. Vissza kell kapnunk. De Robert Igenis kell erskdtt a frfi. Ha Cecil kevesebbel is berte, akkor nagy krt okozott neknk. Meg is fogom mondani neki! St ha nem szerezte vissza Calais-t, akkor a bke csak tmeneti, mivel azonnal hbort indtunk rte, amint visszajttek a katonk. Cecil tudja, hogy Calais fontos mondta a kirlyn elgyenglve. De hbort nem indtannk miatta Fontos! Robert klvel a folyparti falra csapott. Calais van olyan fontos, mint Leith, st taln fontosabb is. s a cmered, Erzsbet! A francia kirlynnak meg kell tiltani, hogy a cmeredet hasznlja. s fizetsre is kell ktelezni ket! Fizetsre? Erzsbet rdekldve nzett fl. Persze mondta Robert. Hiszen k kezdemnyeztk a konfliktust. Fizessenek hadisarcot azrt, hogy Skcia vdelmre knyszerttettek minket. Kirtettk a kincstrat miattuk. Ezt kompenzlniuk kell. gysem lennnek hajlandk r. Vagy igen? Mirt ne? tudakolta Robert. Tudjk, hogy k hibztak. Cecil ppen most csikarja ki bellk a megllapodst. Sarokba szortotta ket. Most kell kemnyen fellpnnk, amg vert helyzetben vannak. Skcia, Calais, a cmer s a sarc. Ezek legyenek a kvetelseink. Erzsbetre is tragadt Robert magabiztos hangulata. Megtehetjk! Meg is kell blintott Robert. Mire val a hbor, ha nem arra, hogy nyerjnk vele? Mire val a bkekts, ha nem arra, hogy megszerezzk a hadizskmnyt? Senki nem hborzik csak vdekezsbl, mindenki nyerni is akar rajta. Apd is tudta ezt, minden bkektssel szerzett valami hasznot. Te is tegyl gy.

 Holnap rok Cecilnek dnttt Erzsbet. rjl most! mondta Robert. Azonnal el kell kldeni a levelet, mg mieltt elktyavetyli a szerzett jogaidat. Erzsbet elbizonytalanodott. rjl most ismtelte Robert. Legalbb hrom nap a levl tja. Oda kell rnie, mieltt Cecil alrja a bkt. rjl, amg el nem felejtdik a dolog. Azutn, ha az llamgyekkel vgeztnk, vgre megint nmagunk lehetnk. nmagunk? Erzsbet elmosolyodott. Hiszen friss hzasok vagyunk emlkeztette Robert halkan. Add ki a parancsot, kirlynm, aztn gyere a frjedhez! Erzsbet felragyogott a szavaira, s visszafordultak a Whitehall-palota fel. Robert karon fogta s a lakosztlyba vezette, majd mg llt, amikor Erzsbet lelt a dolgozasztalhoz s megfogta a tollat. Mit rjak? Az n diktlsomra vr ujjongott magban Robert. Az angol kirlyn az n szavaimat rja, ahogy az ccsnek az apm diktlt. Istennek hla, hogy eljtt ez a nap, s a szerelem hozta el. rj a sajt szavaiddal, ahogy magadtl rnl neki javasolta. Mg csak az kne, hogy Cecil kihallja a levlbl az n hangomat. Mondd meg neki, hogy kveteled a francik kivonulst Skcibl, Calais visszaadst, a cmered elhagyst s megfelel hadisarcot. Erzsbet lehajtotta vrs fejt s rni kezdett. Mennyi legyen a sarc? tszzezer korona mondta Robert tallomra. Erzsbet felkapta a fejt. Ennyit sosem fizetnnek! Persze hogy nem. Taln az els rszletet mg megadjk, a tbbit elcsaljk valahogy. De ezzel jelezzk nekik, mi az ra annak, ha keresztezik az utunkat. Hadd lssk, hogy nem adjuk magunkat olcsn! Erzsbet blintott. s ha visszautastjk a kvetelseinket? Akkor Cecil megszaktja a trgyalst s jra hadat zennk. jelentette ki Robert. De gysem utastjk vissza. Cecil elfogadtatja velk ezt a megllapodst, ha ltja, mennyire eltklt vagy. Cecilnek azt zened ezzel, hogy nagy nyeresget vrsz a trgyalsaitl, a franciknak meg azt, hogy ne merszeljk mg egyszer beletni az orrukat az gyeinkbe. Erzsbet blintott s egy lendletes mozdulattal a levlre kanyartotta az alrst. Dlutn elkldm mondta. Most kldd el! utastotta Robert. Kslekedni nem lehet, mert idkzben lemondhat a jogaidrl. Erzsbet habozott egy pillanatig. Ahogy akarod. Laetitihoz fordult. Hvasd ide a miniszter r egyik futrt! Robertre pillantott. Miutn ezt elkldtem, menjnk el lovagolni! Nincs tl meleg? Ha rgtn indulunk, mg nem lesz. gy rzem, mintha rk idk ta Whitehallban raboskodnk. Flnyergeltessem az j kancdat? Igen! rvendezett Erzsbet. Az istllnl tallkozunk, csak ezt mg elkldm. Megvrta, mg Erzsbet lepecsteli a levelet, hogy mr biztosan ne vltoztasson rajta, aztn meghajolt, kezet cskolt s az ajt fel ballagott. Az udvaroncok utat engedtek neki, kalapot emeltek, sokan meghajoltak eltte. Robert gy stlt ki a szobbl, mint egy kirly.

Megrkezett a futr, s megllt Erzsbet eltt, aki a tvoz Robert utn nzett. Erzsbet flrevonta a frfit egy ablakflkbe, kezben a lepecstelt levllel, s lehalktotta a hangjt, hogy senki ms ne hallja. Vigye ezt a levelet a gazdjnak Edinburgh-ba mondta. De ma mg ne induljon el. Ne induljak, Felsg? Holnap se. Utna. Legalbb hrom napot kssen a levl. Megrtette? A futr meghajolt. Ahogy parancsolja, Felsg. Mindenkinek mondja azt, hangosan s rtheten, hogy srgs zenetet visz Sir William Cecilnek, s hogy holnaputn biztosan megkapja, hiszen hrom napon bell megjrja az utat Edinburgh-ba. A frfi blintott; elg rgta llt mr Cecil szolglatban, semmilyen szemfnyveszts nem lepte mr meg. Teht induljak el Londonbl azonnal, de rejtzzek el tkzben? Pontosan. Melyik napon kapja meg a gazdm a levelet? A kirlyn elgondolkozott. Mi is van ma, harmadika? Adja t neki jlius kilencedikn. A szolga a zekje bels zsebbe dugta a levelet, s meghajolt. Mondjam el a gazdmnak, hogy a levl ksve rkezik? Elmondhatja. Addigra mr nem fog szmtani. Nem akarom megzavarni a trgyalsban ezzel a levllel. Addigra mr elvgzi a munkjt remlem.

Edinburgh, 1560. jlius 4. A kirlynnek A rgenskirlyn meghalt, de az ostrom mg tart, br az ellenllsuk mr gyengl. Sikerlt olyan megllapodst fogalmaznom, melyet hajlandak elfogadni: a francia kirly s kirlyn fggetlensggel ajndkozza meg Skcit s visszahvja a katonit, nnek, a testvrorszg uralkodjnak kzbelpsre. Teht a legutols pillanatban mindent elrtnk, amit akartunk, Isten kegyelmbl. Ez Felsged uralkodsnak a legnagyobb diadala, s a sziget egyeslt kirlysgnak megalapozsa. Vget vet a hagyomnyos sktfrancia szvetsgnek, s a protestantizmus legfbb vdelmezjv emeli Felsgedet. Soha letemben nem reztem mg ilyen megknnyebblst s boldogsgot. Isten ldja Felsgedet s az rkseit mert anlkl sem bkvel, sem hborval nem tarts a nyeresg. William Cecil,

klt. az edinburgh-i vrban, 1560. jlius 4.

Cecil, miutn nyugtzta, hogy vget vetett a francik s sktok szvetsgnek, s Erzsbetet Eurpa legjabb s legmerszebb hatalmi tnyezjv emelte, a hvs estben a vr kertjt jrta, s a babrfk elrendezst, a sznes kvek alkotta klnleges mintkat csodlta. A futra ttovzva llt a lpcs tetejn, gazdja alakjt kutatta a szemvel a szrkleti homlyban. Cecil intett neki, s a frfi most szrevette s odament hozz. Levl felsgtl. Cecil biccentett s tvette, de mg nem nyitotta ki. Erzsbet tudta, hogy a megegyezs csak napok krdse, ez teht a ksznlevl lesz, melyben hls szeretetrl s a jutalmrl biztostja. Erzsbetnl senki sem tudja jobban, mennyire pengelen tncolt Anglia ezzel a skciai hborval. s senki sem tudja nla jobban, hogy csak Cecil lehetett kpes elrni a bkt. Lelt a kerti padra s felnzett a vr hatalmas falaira, a vadsz denevrekre, az jszaka els csillagaira, s vgtelen megelgedettsget rzett. Utna kinyitotta a kirlyn levelt. Mozdulatlanul lt, elolvasta a levelet, aztn mg egyszer s mg egyszer. ,A kirlyn megrlt ez volt els gondolata. Belerlt a hbor miatti aggodalmaskodsba, s most tesett a l tls oldalra. Eddig flt a hbortl, most megjtt az tvgya. Uramisten, hogy vgezzen az ember rtkes munkt, amikor az rnje egy msodpercig nem kpes megmaradni a vlemnynl, nemhogy egy napig? Uramisten, ht hogy kssn az ember tarts bkt, tisztessges megllapodst, ha az alrs utn az uralkod hirtelen j kvetelsekkel ll el? Vissza Calais-t? A cmert? s mg sarcot is? Mirt ne hozzam mindjrt le a csillagokat az grl? Vagy akr a holdat? s mi ez itt a levl vgn? Szaktsam meg a trgyalsokat, ha nem egyeznek bele a felttelekbe? s aztn mi lesz, az Isten szerelmre? Hborzzunk res kincstrral, nyri knikulban? Hvassuk vissza az indulflben lv francia csapatokat a frontra? Cecil golyv gyrte a levelet, ledobta s elrgta, amilyen messze csak tudta, t a takaros kis dszsvny fltt a bels kertbe. rlt! szitkozdott magban, br hangosan nem mondta ki a szt. Knnyelm, hi, telhetetlen, erszakos nmber! Isten bocsssa meg, hogy valaha is tged hittelek az orszg megmentjnek! s Isten bocsssa meg, hogy a te idegrl szolglatodra pazarlom a kpessgeimet, amikor jobban jrnk, ha Burghleyben gondoznm a kertem, nem pedig a hitvny, esztelen udvarodnl hajbkolnk. Dhdten stlt fel-al az elhajtott, sszegyrt levl mellett, aztn hiszen minden dokumentum rtk s veszly egyben tlpett a svny fltt s flemelte, kisimtotta, jra tolvasta. Kt dolgot vett szre, ami eddig elkerlte a figyelmt. Elszr is a dtumot. Harmadikai a keltezs, azonban a levl t nappal a szerzds alrsa, a bke kihirdetse utn rkezett. Tl sokig, ktszer annyi ideig tartott az t, mint mskor. Ksn jtt a levl ahhoz, hogy befolysolja az esemnyeket. Cecil krbepillantott a futrt keresve. H! Fiam! Tessk, Sir William. Mirt jtt hat napig ez a levl? Harmadikn kelteztk. Hrom napja ide kellett volna rnie.

 A kirlyn kvnta gy, uram. Azt mondta, nem akarja megzavarni, amg a munkjt vgzi. gy parancsolta, hogy hagyjam el Londont, de hrom napig rejtzzek el valahol, hogy az udvar azt higgye, azonnal tnak indult a levl. krte gy, uram, remlem, nem hibztam. Persze hogy nem hiba, ha a kirlynnek engedelmeskedik- morogta Cecil. Azt mondta felsge, hogy nem akarja az n figyelmt elterelni a munkjrl magyarzta a futr. Hogy csak akkor kapja meg, amikor vgzett. Cecil elgondolkozva intett neki, hogy tvozhat. Mi ez? tudakolta a csillagos gtl. Mi az rdgt jelentsen ez? A csillagok nem vlaszoltak, egy kis szrke felh sodrdott az gen, mint a szlben sz ftyol. Gondolkozz parancsolta magnak Cecil. Mondjuk, hogy dlutn vagy este hirtelen felindulsban tlzott kvetelssel ll el. Nem ppen az els eset! Egyszerre mindent akar: Calais-t, a cmere kizrlagos hasznlatt, bkt, tszzezer koront. Ostoba bartokra hallgatva (mint az az idita Dudley) mindezt lehetsgesnek s jogosnak kpzeli. De van esze, s amikor jra vgiggondolja, rjn a tvedsre. Csakhogy tank eltt grte, hogy ezeket a feltteleket fogja szabni, gy ht megrja a levelet, alrja s lepecsteli a szemk lttra, de kslelteti az rkezst, hogy biztosan befejezzem a munkmat s elrjem a bkt, mieltt a lehetetlen kvetelseivel szembeslnk. Teht sszertlen elvrst tmasztott felm, n meg nagyszer munkt vgeztem, mindketten megtettk a dolgunkat. A kirlyn s a tancsad, az rn s a szolga. s nehogy a kotnyelesked gesztus tbb legyen gesztusnl, figyelmezteti a futromat, hogy ha a levl elksik (mrpedig gondoskodott rla, hogy elkssen), akkor nem kell trdnm az instrukciival. Cecil felshajtott. Nos, j. n megtettem a ktelessgem, neki megvolt az rme, s semmiben nem okozott krt, csak az n elgedettsgemet vette el, s a remnyemet, hogy hls lesz nekem. Eltette a levelet a kabtja bels zsebbe. Nem valami nagylelk mondta magnak halkan. Legalbbis velem nem, br valaki ms kedvrt kpes megrni, lepecstelni s kerl ton eljuttatni hozzm egy levelet, neki meg hazudni rla. Nincs keresztny, se pogny kirly, akinek jobb szolgja lenne, mint n neki, s a jutalmam ez a ez a csapda. Nem jellemz r morgoldott az ajthoz viv lpcs fel stlva. Szokatlan hltlansg tle, hogy gy elveszi az rmmet a diadal percben, pedig amgy nem hltlan termszet. Eltprengett. Taln csak rossz tancsadkra hallgat. Megint eltprengett. Robert Dudley mondta magnak meggyzdssel, mikzben makultlanul csillog cipjvel fllpett az els lpcsfokra. Robert Dudley, az letemet tennm r, hogy volt. Irigyli tlem a sikert, s gy akarja kisebbteni a kirlyn szemben. Tbbet akar, mindig mindenben tbbet, mint amennyi sszeren jr. Levelet rat vele, tele kptelen kvetelsekkel, s a kirlyn a kedvrt megrja, de ksve juttatja el hozzm, hogy a bkt megvja. Megllt egy pillanatra. Micsoda ostobasg, hogy egy frfi kedvrt ekkora kockzatot vllal! jra megtorpant, ahogy feltltt benne a legriasztbb gondolat. De hogy mehetett olyan messzire, hogy Dudley diktlsra r nekem a legkomolyabb politikai gyben, amellyel valaha szembesltnk? Amikor mg a Titkos Tancsnak sem tagja? Csak egyszer istllmester. Mifle pozcit szerzett, amg tvol voltam? Mifle haladst sikerlt elrnie? Jsgos Isten, milyen hatalma van a kirlyn felett?

Az udvar, Roberttel az len, savany elismerssel fogadta Cecil levelt a skciai bkrl. J hr, rzkeltette Robert, csak nem elg j; s az udvar, fl szemmel a kirlynt, fl szemmel a kegyencet lesve, egyetrtett. A Titkos Tancs tagjai maguk kzt morgoldtak, hogy Cecil nagyszer munkt vgzett, s csekly hlra szmthat rte. A kirlyn nhny hete mg kezt-lbt trte volna,ha alig hrom hnapi hborskods utn bkt kthetnk jegyezte meg Throckmorton savanyan. Grfi cmmel jutalmazta volna Cecilt, ha msfl hnap alatt elri a bkt. Erre egy nap alatt megcsinlta Edinburgh-ba rkezve, s semmi hla! Igazi n. Nem a n a hltlan, hanem a szeretje vgta r Sir Nicholas Bacon hatrozottan. De ki mondja meg neki? s ki mer szembeszllni Dudleyval? Mindenki hallgatott. n biztos nem feszengett Sir Nicholas. Cecilnek kell megoldst tallnia erre az gyre, ha hazajn. Mert Isten az atym, ez nem mehet gy tovbb. A botrny is elg knos, de az a legnagyobb baj, hogy a kirlyn kptelen helyzetbe kerlt. Se nem asszony, se nem hajadon. Hogy fog fit szlni, amikor Dudleyn kvl r sem nz ms frfira? Taln Dudleytl szlalt meg valaki halkan. Egy tancsnok elkromkodta magt, egy msik felpattant s kiviharzott. El fogja veszteni a trnt jelentette ki egy harmadik. A np ellenzi Dudleyt, a lordok ellenzik, a kpviselk ellenzik, s azt is megmondhatom, uraim, hogy n mocskosul ellenzem! Egyetrt mormols volt a vlasz, majd valaki figyelmezteten megjegyezte: Vigyzat, ez majdnem felsgruls. Nem az tiltakozott Francis Bacon. Csak annyit mondtunk, hogy Dudleyt nem fogadjuk el kirlyunknak. Ennyi az egsz. Nincs ebben semmi ruls, hiszen nem lesz kirly, ilyesmi meg sem fordulhat a fejnkben. s Cecil, amikor hazajn, gondoskodik majd rla, hogy Dudley fejben se forduljon meg.

Az alattval, aki angol kirlynak kpzelte magt, az istlludvaron llt, s a kirlyn vadszlovt szemrevtelezte. Erzsbet olyan ritkn lovagolt mostanban, hogy a kanct egy lovsz jratta meg idnknt, s Dudley ellenrizte, hogy a fi olyan gyengden bnt-e az rtkes llattal, ahogy maga tette volna. Mikzben vatosan meghzta a l fleit s megtapintotta puha szjt, mgje lpett Thomas Blount s halkan ksznttte. J reggelt, uram. J reggelt, Blount dvzlte Robert. Klns dolog trtnt, gy vltem, tudnia kell. Halljam. Robert nem fordult fel. Aki rjuk nzett, nem sejthette, hogy a lpolson kvl ms is foglalkoztatja ezt a kt embert. Egy hajrakomny aranyra bukkantam tegnap. A spanyoloktl csempsztk be, Sir Thomas Gresham utastsra. Gresham? csodlkozott Dudley. Az szolgja utazott a hajn, ksekkel flfegyverkezve, hallos flelemben meslte Blount. Kinek kell az arany? A kincstrnak mondta Blount. rmk, mindenfle formj s mret aranyrudak. Az emberem, aki rszt vett a lerakodsban, azt mondja, j rmk vershez kell, a zsold

kifizetsre. Gondoltam, szlok. Krlbell hromezer font az rtke, s nem az els szlltmny, nem is az utols. Helyes, hogy szlt blintott r Robert. Az informci pnz. Remlem, az a pnz, ami Gresham aranybl van trflkozott Blount. Nem pedig a zsebemben csrg cska kavics. Robert fejben tucatnyi gondolat kergette egymst. Egyiknek sem adott hangot. Ksznm mondta. s rtestsen, ha Cecil elindul hazafel. A kanct a lovszra bzta, s Erzsbet keressre indult. A kirlyn mg nem ltztt fel, a bels szobja ablaknl ldglt kendvel a vlln. Mikor Robert belpett, Blanche Parry megknnyebblten nzett fel r. felsge nem hajland felltzni, pedig a spanyol kvet vrja magyarzta. Azt mondja, tl fradt. Hagyjanak magunkra parancsolta Robert kurtn, s megvrta, mg az sszes udvarhlgy tvozik a szobbl. Erzsbet mosolyogva fordult fel, megfogta a kezt s az archoz emelte. Robert, drgm. Mondd csak, egyetlenem kezdte Robert halkan , mirt hozatsz tbb hajrakomny spanyol aranyat Antwerpenbl, s mibl fizeted ki? Erzsbet levegrt kapkodott, arca elspadt, a szembe riadalom kltztt. nygte. Az arany. Az bizony mondta Robert szntelen hangon. Az arany. Nem gondolod, hogy illene elrulnod nekem, mi folyik itt? Honnan tudsz rla? Ez hatalmas titok. Az nem rdekes mondta Robert. De nem rlk, hogy titkolzol elttem, a fogadalmunk utn, mikzben frj s felesg vagyunk. El akartam mondani vgta r Erzsbet. Csak Skcia minden mst kivert a fejembl. Remlem is felelte Robert hidegen. Mert ha feledkenysgedben nem szltl volna a rgi rmk bevonsig s az jak kibocstsig, akkor szpen a nyakamon maradt volna egy szobnyi rtktelen kavics, nem igaz? s hatalmas vesztesget knyveltem volna el, ugyebr. Ennyire meg akartl krostani? Erzsbet elpirult. Nem tudtam, hogy rmben tartod a vagyonodat. A fldjeim brli sajnos nem aranyrudakban fizetnek. Az adsaim sem. Pennyk s flpennyk tltik meg a pnzesldimat. Meslj, mennyit fogok kapni rtk? Kicsivel tbbet, mint a slyuk mondta Erzsbet vkony hangon. Nem a nvrtkket? Erzsbet nmn rzta a fejt. Bevonjuk a rgi pnzt s jat vernk mondta aztn. Gresham terve te is tudsz rla. Meg kell jtanunk az angol pnzt. Robert eleresztette a kezt s a szoba kzepre stlt, mg Erzsbet tancstalanul nzte. Rjtt, hogy a szokatlan nyoms a gyomrban a flelem szortsa. letben elszr fordult el, hogy egy frfi vlemnytl nem a politika, hanem a szerelem miatt tartott. Robert, ne lgy dhs rm. Nem akartalak megkrostani mondta, s maga is rezte a hangjban a nyugtalansgot. Tudhatod, hogy sosem okoznk krt neked, ppen neked! Hiszen elrasztottalak cmekkel, pozcikkal, birtokokkal. Tudom mondta a frfi kurtn. Rszben pp ez az, ami elkpeszt. Hogy egyik kezeddel adsz, a msikkal elveszel. Szajhhoz ill csalrdsg, ha pp tudni akarod. Nem jttl r, hogy ez nekem sokba fog kerlni? Erzsbet levegrt kapkodott. n csak azt tudtam, hogy titokban kell tartani, a legnagyobb titokban, klnben az emberek nem mernek rmkkel fizetni, s tovbb cskken az rtkk. magyarzta kapkodva. Borzaszt rzs, Robert, hogy az emberek

semmire sem tartjk a kirlysg pnzt. Vissza kell adnunk az rtkt, mindenki engem hibztat miatta. Titkolztl elttem mondta Robert. A frjed eltt. Mg nem voltunk jegyesek, amikor a terv megszletett mondta a kirlyn alzatosan. Most mr beltom, hogy szlnom kellett volna. Csak Skcia minden mst kivert a fejembl Skciban mr bke van szaktotta flbe Robert. s prbld szben tartani, hogy hzasok vagyunk s elttem nem lehet titkod. Menj, ltzz fel, s amikor ksz vagy, szpen elmondasz mindent, amit Cecillel kieszeltetek. Nem trm, hogy bolondot csinljanak bellem. Nem fogsz ms frfiakkal szvetkezni a htam mgtt. Ezzel gyakorlatilag felszarvazol, mrpedig nem fogok szarvat hordani a kedvedrt. Egy pillanatra megijedt, hogy tl messzire ment, de Erzsbet flkelt s a hlszobja fel indult. Bekldm a szolglidat tette hozz, hogy meglovagolja az engedelmessgt. s utna hosszan elbeszlgetnk Erzsbet megllt az ajtban s visszanzett r. Krlek, ne haragudj rm! Nem akartam gondot okozni neked. Sosem bntanlak meg szndkosan. Tudod, milyen volt nekem ez a nyr. Elmondok mindent, amit tudni akarsz. Eljtt a pillanat, amikor meg kellett jutalmaznia a bocsnatkrsrt. Robert odalpett s megcskolta az ujjait, aztn a szjt. Te vagy az egyetlen szerelmem mondta. A mi hzassgunk tiszta arany, nem hagyjuk, hogy brmi bepiszktsa. Kztnk csak teljes szintesg s nyltsg lehet. Akkor mindig tudok tancsot adni, segteni, s nem kell msokra hallgatnod. Erezte a lny mosolyra grbl szjt a csk kzben. Igen, Robert lehelte.

Cecil megjutalmazta magt egy otthon tlttt jszakval, mieltt folytatta volna tjt Londonba. Mildred a megszokott szeretetteljes nyugalmval fogadta, de szrke szemt nem kerlte el frje nyzottsga, grnyedt vlla. Fradtnak ltszol jegyezte meg. Nagy volt a meleg s a por mondta Cecil, de nem emlegette fl a szmtalan utat, amit Edinburgh s Newcastle kztt volt knytelen megtenni, amg biztostotta a bkt s a betartst. Mildred biccentett s a fejedelmi pompj hlszoba fel intett, ahol forr vz, egy vlts ruha, egy kancs hideg sr s egy vekni friss, meleg kenyr vrta Williamet. Mire felfrisslve s tiszta stt ruhba ltzve lejtt, az asztalon ott lltak a kedvenc fogsai. Ksznm mondta, s homlokon cskolta a felesgt. Ksznk mindent. Mildred mosolygott s az asztalfhz vezette. A csald s a szolgk arra vrtak, hogy a hz ura elmondja az asztali ldst. Mildred hitbuzg protestns hztartsban sosem mulasztottk el a vallsi szertartsokat. Cecil elmondta az imdsgot, majd lelt s nekiltott a vacsornak. Lehoztk a gyerekszobbl ngyves lnyt, Annt, s a csecsem Williamet. Az apa fradtan megldotta ket, majd a szolgk letakartottk az asztalt, s a hzaspr tment a bels szobba, ahol gett a tz a kandallban s egy kancs sr vrta ket. Teht a bke megkttetett llaptotta meg Mildred, aki tudta, hogy a frje sosem vgez flmunkt. Igen vlaszolta William rviden. Nem tnsz valami boldognak. Ht nem boldogok, akik bkt teremtenek?

Mildred sosem ltott mg ilyen fjdalmat a frje szemben. Mintha keserves csaps rte volna, de nem a bszkesg, nem a becsvgy ltszott benne; hanem mintha egy bart rulta volna el. Nem vagyok boldog mondta William. Ennl nagyszerbb eredmnyrl nem is lmodhattunk volna. A francik visszahvjk a katonikat, a skciai angol rdekeltsget elismerik, s ezt jformn egy lvs nlkl rtk el. letem legnagyobb diadala lett volna. A francik legyzse mindenkor fnyes gyzelem, de egy megosztott orszggal, res kincstrral, kifizetetlen hadsereggel, egy n uralma alatt valsgos csoda. Ht akkor? nzett r rtetlenl a felesge. Valaki ellenem fordtotta a kirlynt jelentette ki William egyszeren. Kaptam tle egy levelet, ami megrkatott volna, ha nem tudnm pontosan, hogy kifogstalanul szolgltam. Levelet? A bkn kvl a csillagokat s a holdat kvetelte tlem magyarzta Cecil. s valami azt sgja, hogy nem fog rlni, amikor kzlm vele, hogy bke van, csillag meg hold nincs. Erzsbet nem ostoba mutatott r Mildred. Ha az igazat mondod neki, elfogadja. Megrti, hogy mindent megtettl, amit lehetett, s tbbet, mint brki ms tudott volna. A kirlyn szerelmes mondta Cecil rviden. Nem hall meg semmit, csak a sajt szvdobogst. Dudleyba? Ki msba? Ezek szerint mg mindig tart mondta a felesge. Mg itt nlunk is olyan pletykk keringenek, hogy el sem hinnd. De elhinnm mondta William. A zme igaz. Azt mondjk, hogy sszehzasodtak, s valahol titokban neveltetik a gyerekket. No, ez mr hazugsg mondta William. De az nem ktsges, hogy sszehzasodnnak, ha Robert nem lenne mr ns. s vajon Dudley beszlte tele a fejt ellened? Cecil biccentett. Szinte biztos. Az udvarnl egyszerre csak egy kegyenc fr meg. Azt hittem, nincs nagy baj, amg a kirlyn vele boldog, de rm hallgat; de amikor tvol vagyok, Dudley a legjobb bartja s a tancsadja is, mrpedig a tancsai elg feleltlenek. Mildred flkelt, megllt mellette s a vllra tette a kezt. Mi lesz most, William? Visszamegyek az udvarhoz felelte a frje. Beszmolok a trtntekrl. Tbb szz fontomba kerlt ez a kldets, de nem szmthatok sem kompenzlsra, sem hlra. Ha nem hallgat a tancsaimra, akkor kilpek a szolglatbl, ahogy egyszer mr megtettem. Akkor nem boldogult nlklem, megltjuk, most mire viszi. Mildred a szvhez kapott. Nem engedheted t az irnytst annak a jkp rulnak, William! Nem kormnyozhatjk k ketten Anglit. Kt nelglt klykre bznd az orszgot, az egyhzat? Nem engedhetsz szabad kezet egy csalrd frjnek s a gtlstalan szeretjnek. Muszj a kirlyn mellett llnod, hogy nmagtl is megvdjed. Cecil, a kirlyn legrgibb, legjobb tancsadja mindig hallgatott a felesgre. Csakhogy Dudley ellen alantas eszkzkkel kellene harcolnom. Anglia ellensgnek kellene tekintenem. rulv lett alattvalnak. gy kellene bnnom vele, mint Elhallgatott, megfelel pldt keresett. .. .Guise Mrival. Aki oly vratlanul halt meg? Mildred gyelt a szenvtelen hanghordozsra. Aki oly vratlanul halt meg.

Mildred megrtette, de arcizma sem rezdlt. William, tedd a ktelessged az orszgunkrt, az egyhzunkrt, a kirlynnkrt. Isten nevben cselekszel, ne vlogass az eszkzkben, tedd, ami helyes. Cecil visszanzett a szrke szem asszonyra. Akkor is, ha szrnysget kell elkvetnem, slyos bnt? Akkor is.

Jlius vgn, amikor megrkezett az szaki trl, az udvar a Temze dli partjai mentn utazgatott, a legjobb fri kastlyoknl szllt meg, s lvezte a meleg nyri idt, a j vadszatot. Cecil elre tudta, hogy nem szmthat hsnek kijr fogadtatsra, s ebben nem is csaldott. Hogy tehette ezt? mondta Erzsbet kszns helyett. Hogy dobhatta gy el a gyzelmnket? Megvesztegettk a francik? tllt az oldalukra? Beteg? Olyan fradt volt, hogy nem tudta rendesen elvgezni a munkjt? Megregedett? Hogy feledkezhetett el gy arrl, amivel nekem s az orszgnak tartozik? Egsz vagyont kltttnk el arra, hogy Skcit megvdjk, erre hazaengedi a francikat minden tovbbi nlkl? Felsg kezdte Cecil. Erezte, hogy a haragtl elvrsdik, s gyors pillantssal ellenrizte, kik a tani a prbeszdnek. A fl udvar nyltan hallgatzott, a flt hegyezve kvette a megszgyent vitt. Erzsbet a vendglt kastly nagytermt vlasztotta a tallkozsra, s mindentt udvaroncok lltak, a lpcsn, a galria korltjnl. Akr a smithfieldi piacra is killhatott volna a minisztert lehordani. Kpes volt meghagyni a franciknak Calais-t, mikzben a markunkban tartottuk ket! kiltotta a kirlyn. Ez mg rosszabb, mint amikor elvesztettk a vrost. Akkor minden ernkkel harcoltunk rte. Most viszont ostobn eldobta, s a legcseklyebb erfesztst sem tette a visszaszerzsre! Felsges rnm s a cmerem! Meggrte az a nszemly, hogy soha tbb nem hasznlja? Nem! Hogy mer elm llni, mikor a francia kirlyn mg mindig a cmeremet vsi mindenhov? Cecil tehetetlenl trte a pocskondizst. Nem szlt kzbe, vrta, hogy a kirlyn kidhngje magt. Erzsbet. A csendes, nyugodt hangra Cecil felkapta a fejt. Ki merszeli a nevn szltani a kirlynt? Dudley volt az, a nagylpcsn llva hallgatta ket. Dudley gyors, egytt rz pillantst vetett Cecilre. A miniszter r fradhatatlanul dolgozott az orszgrt, s sikerlt bkt ktnie. Bizonyra csaldott, hogy csak ennyit rt el, de semmi ktsgem afell, hogy hsggel s odaadssal szolglt minket. Cecil ltta, hogy Dudley szavai egy szempillants alatt megnyugtatjk, elcsndestik a kirlynt. Azt mondta, minket? jegyezte meg magnak. Mita szolglom n Dudleyt? Vonuljunk vissza hrmasban a miniszter rral javasolta Dudley. Hadd magyarzza meg , mirt dnttt gy, s meslje el, mi a helyzet Skciban. Nehz ton s fraszt munkn van tl. Erzsbet felhzta az orrt, s Cecil felkszlt az jabb panaszradatra. No, gyere mondta Dudley, s kinyjtotta a kezt. Gyere, Erzsbet. ,A nevn szltja, utastgatja s tegezi az egsz udvar e-ltt? hledezett Cecil. De Erzsbet sz nlkl engedelmeskedett, mint a lbhoz parancsolt vadszkutya; belekarolt a frfiba s hagyta, hogy flvezesse a lpcsn. Dudley htranzett Cecilre s

megengedett magnak egy halovny mosolyt. Bizony mondta ez a mosoly. Most lthatja, hogy llnak a dolgok.

William Hyde behvatta nvrt a dolgozszobjba, ahol a birtok gyeit intzte, ezzel is jelezvn Lizzie-nek, hogy komoly gyrl van sz, melyben nem szmtanak az rzelmek s a csaldi ktelk. A hatalmas kerek asztalnl lt, melynek fikjai az bc betit viseltk. El lehetett fordtani a tengelye krl, hogy a birtok gazdja a kezdbetk szerint rendezhesse a brlk szerzdseit s brknyveit. Lizzie Oddingsell knnyedn megjegyezte, hogy a Z bets fik res, s hogy vajon mirt nem kszt senki olyan asztalt, amibl hinyzik az X s a Z, amikor ezek a legritkbb kezdbetk lehetnek az angol neveknl. Zebidee gondolta magban. Xerxes. Lady Dudley miatt hvattalak, nvrem kezdte William Hyde minden bevezets nlkl. Lizzie rgtn szrevette, hogy bartnjt s t magt is a cme szerint nevezte meg. Teht ez a beszlgets formlis mederben fog lezajlani. Igen, William? krdezte udvariasan. Nehz helyzetben vagyok mondta. De hogy ne kerlgessem a forr kst, azt hiszem, ideje, hogy elvidd t innen. Hogy elvigyem? ismtelte Lizzie. Igen. Hova? Ms bartaitokhoz. lordsga nem rendelkezett errl akadkoskodott Lizzie. Nem zent semmit? Nem rt azta, hogy Elhallgatott egy pillanatra. Azta, hogy Norfolkban megltogatta. William krdn vonta fel a szemldkt. Mrcius ta tette hozz Lizzie vonakodva. Amikor a felesge nem volt hajland lemondani rla, s haragban vltak el egymstl? Igen vallotta be Lizzie. s azta nem rt levelet? s a felesge sem? Tudtommal nem Lesttte a szemt az ccse vdl tekintete eltt. Nem, nem rt. A jradkt fizeti? Lizzie levegrt kapkodott. Persze! s a te bredet? n nem brrt vagyok vele mondta Lizzie mltsgteljesen. A barmje vagyok, nem a szolglja. De neked is fizet jradkot. Az intzjvel szokta elkldetni. Akkor ht nem dobta el magtl teljesen tprengett William. Nem ritka, hogy sokig nem r bizonygatta Lizzie. s ritkn is ltogatja. Rgen is hnapok teltek el

 Viszont rgen mindig elkldte az embereit, hogy elksrjk az ton vgott kzbe William. Mindig intzkedett, hogy hol lakjon. Most viszont te magad mondtad, hogy mrcius ta semmit nem hallottatok felle. Lizzie blintott. Elizabeth, el kell innen vinned mshova ismtelte ellentmondst nem tren. De mirt? Mert knos a csaldom szmra a jelenlte. Lizzie rtetlenl nzett r. Mirt, mi rosszat csinlt? Eltekintve a tlzott jtatossgtl, ami az embert elgondolkoztatja, hogy tiszta-e a lelkiismerete Az g szerelmre, William, Isten kegyelme tartja benne a lelket! A lelkiismerete htiszta, csak ert prbl gyjteni az lethez! William flemelte a kezt. Elizabeth, krlek! Beszljk meg ezt nyugodtan. Hogy legyek nyugodt, amikor azt mondod, hogy ez a boldogtalan asszony pp a htadon? A testvre flllt. Nem folytatom ezt a beszlgetst, amg meg nem gred, hogy nyugodt maradsz. Lizzie mly levegt vett. Tudom, mirt csinlod ezt. Mit? Prblod nem megsajnlni. Pedig nagyon szerencstlen helyzetbe kerlt, s csak rontanl rajta. William flllt, hogy ajtt mutasson Lizzie-nek. Az asszony ismerte a fivrt, s tudta, hogy a trelme hatrra rt. Jl van! mondta sietve. Rendben van, William. Nem kell erszakoskodni. Nekem sem knnyebb, mint neked, st. William visszalt. Teht amint mondtam, eltekintve a tlzott jtatossgtl, engem fleg az aggaszt, hogy az ittlte rt a frjvel polt kapcsolatomnak. Lizzie vrta a folytatst. El kell mennie mondta William egyszeren. Amg azt hittem, hogy szvessget teszek a frjnek azzal, hogy befogadom, megvdelmezem a rgalmaktl s megvetstl, addig hasznosnak tekintettem a jelenltt. Azt hittem, lordsga hls lesz, hogy menedket nyjtottam a felesgnek. Azt hittem, rl neki. De megvltozott a vlemnyem. Lizzie flemelte a fejt. William fiatalabb volt nla, s Lizzie megszokta, hogy ellentmondsosan lssa: egyrszt mint a fiatalabb, tapasztalatlanabb testvrt, msrszt mint a feljebbvaljt, a csaldft, a vagyonos gazdt, a frfit, aki egy lncszemmel kzelebb ll nla Istenhez. s most mi a vlemnyed, William? Az, hogy Sir Robert eltasztotta magtl kzlte a frfi. Mikor megtagadta a krst, annyira feldhtette, hogy sosem fogja viszontltni. s ami mg fontosabb: az sem fogja viszontltni, aki befogadja az asszonyt. Ahelyett, hogy levennnk lordsga vllrl egy gondot, valjban hallgatlagosan tmogatjuk a felesge lzadst ellene. Nem engedhetek meg ilyesmit a hzamban. Amy a felesge kzlte Lizzie. s nem csinlt semmi rosszat. Nem lzad, csupn nem hagyja, hogy flrelltsk. Errl nem tehetek mondta William. Sir Robert gyakorlatilag a kirlyn frjeknt szerepel az udvarnl. Lady Dudley tjt llja a boldogsguknak. Az n hzam pedig nem nyjthat menedket annak, aki az angol kirlyn boldogsgnak a kerkktje. Lizzie nem tudta cfolni William kikezdhetetlen logikjt, az rzelmeire meg nem apelllhatott. De akkor mit tegyen Amy? Menjen mshova.

 s aztn? Aztn utazzon tovbb, aztn onnan is, egsz addig, amg meg nem llapodik Sir Roberttel a jvjrl s az lland lakhelyrl. Vagyis amg r nem knyszerl a vlsra s be nem vonul valami klfldi kolostorba, ahol aztn belehal a bnatba. William felshajtott. Flsleges tragdit csinlni ebbl, Elizabeth. Lizzie farkasszemet nzett vele. Nem n csinlom. Ez valban tragdia. Az n hibm taln? kiltott fel a frfi trelmt vesztve. Ne akarj engem okolni rte! Nehz helyzetbe kerltem, de nem az n mvem! Akkor kinek a hibja? tudakolta Lizzie. William kimondta a knyrtelen tletet: Az v. Teht mennie kell.

Cecil csak a harmadik tallkozsra tudta elrni, hogy Erzsbet dhngs nlkl vgighallgassa. Az els kt alkalommal ott volt Dudley meg mg kt udvaronc, s Cecil knytelen volt lehajtott fejjel trni a kirlyn vagdalkozst, a szemrehnysait, hogy cserbenhagyta t, megkrostotta az orszgot, s nem trdtt Anglia dicssgvel, jogaival s vagyonval. Az els beszlgets utn mr meg sem prblt vdekezni, csak azon tndtt, hogy kinek a hangja svt ilyen lesen a kirlyn szjbl. Robert Dudley, semmi ktsg. Ht persze hogy Dudley, aki az ablaknl llva, a zsalunak dlve nzett ki a nyri napstsbe, s idrl idre karcs fehr ujjaival az orrhoz tartott egy illatlabdacsot. Olykor megmoccant, szippantott vagy khintett, s a kirlyn rgtn elhallgatott s megfordult, hogy tadja neki a szt. Ha Robert Dudley fejben megfordult egy fut gondolat, Erzsbet egybl felttelezte, hogy mindenki hallani akarja. Rajong rte gondolta Cecil, a kirlyn panaszradatra csak fl fllel figyelve. Ez a szerelem lngol fzisa, radsul az els felnttkori szerelme. Azt hiszi, Dudleytl fnyes mg a nap is, s az vlemnye az egyetlen blcsessg, az szava az egyetlen, amit meghallgatni rdemes, s az mosolya a legnagyobb boldogsg a vilgon. rtelmetlen lenne szv tenni, rtelmetlen a balgasgn dhngeni. Az els szerelem oktalan bvletben l, semmi remny r, hogy rtelmesen tlkezzen brmirl is. A harmadik tallkozskor csak Sir Nicholas Bacon s a kirlyn kt udvarhlgye voltjelen. Sir Robertet feltartja a munkja mondta Erzsbet. Akkor kezdjk el nlkle a tancskozst javasolta Sir Nicholas knnyedn. Miniszter r, legutbb a bkeszerzds feltteleinl s a francia kivonuls rszleteinl tartott. Cecil blintott, s eljk tette a paprjait. A kirlyn ezttal nem pattant fl, s nem kezdte fel-al jrklva ostorozni. A helyn maradt, s gondosan ttanulmnyozta a francia csapatok kivonulsrl szl megllapodst. Cecil felbtorodva vette sorra a bkeszerzds feltteleit, majd htradlt a szkn. Gondolja, hogy betartjk a megllapodst? krdezte Erzsbet. Egy pillanatra minden a rgi volt kztk. A fiatal n bizalommal tekintett az idsebb frfira, pontosan tudva, hogy szmthat a tntorthatatlan hsgre. A frfi lenzett ifj tantvnya arcra, s ltta a szemben a blcsessget s tehetsget. Cecil gy rezte, helyre billen a vilg, a csillagok visszazkkennek a plyjukra, a bolygk knyes egyenslya helyrell, s vgre igazn hazarkezik.

 Igen vlaszolta. A prizsi protestns felkels megrzta ket, most nem mernek tbb konfliktust kockztatni. Flnek a hugenottk megersdstl, s az n befolystl. gy vlik, hogy Felsged mindenhol megvdi a protestnsokat, ahogy Skciban tette, s a protestnsok is Felsgedhez fordulnnak segtsgrt. Biztos vagyok benne, hogy a bkt meg akarjk rizni. Mria, a sktok kirlynje nem tudja elfoglalni a megresedett skt trnt, amg Prizsban is maradhat. Majd kinevez egy j rgenst, akinek meghagyja, hogy kesztys kzzel bnjon a skt furakkal, a bkeszerzds felttelei szerint. Skcit csak nvleg tartja meg. s mi lesz Calais-val? krdezte a kirlyn fltkenyen. Calais gye fggetlen Skcitl, mindig is az volt jelentette ki Cecil higgadtan. Ezt eddig is tudtuk. Szerintem a Cateau Cambrsis-i egyezmnyre hivatkozva kell majd visszakvetelni, amikor lejrnak a jogaik r. Most nagyobb a valsznsge, hogy betartjk a megllapodst, mint eddig. Megtanultk, hogy jobb, ha tartanak tlnk. Felsged meglepte ket, nem hittk, hogy elg elszntak vagyunk az ellenllshoz. De ezentl nem fognak kinevetni. s fleg nem vllalkoznak egyknnyen hborra n ellen. Erzsbet blintott s visszatolta a paprokat. Helyes mondta. Megeskszik, hogy ennl tbbet nem tudott volna elrni? Mg ez is tbb a remltnl. Erzsbet biccentett. Hla Istennek, hogy vge a veszlynek. Nem szeretnm mg egyszer tlni az elmlt vet. n sem mondta Sir Nicholas szenvedlyesen. rdemes volt vllalnia a hbor kockzatt, Felsg. Nagyszer dnts volt. Erzsbetben volt annyi tisztessg, hogy e szavakra Cecilre mosolygott. Bizony, nagyon btor s elsznt voltam mondta csillog szemmel. Egyetrt, J Szellem? Biztos vagyok benne, hogy ha legkzelebb ilyen ellensggel nz szembe Anglia, akkor emlkezni fog erre mondta Cecil. Megtanulta, mit kell tennie. Megtanult kirlyknt uralkodni. Mria sosem kerlt ilyen helyzetbe jegyezte meg Erzsbet. Sosem fenyegette megszllssal egy idegen hatalom. Valban blintott Cecil. Az kurzsijt sosem tette gy prbra a sors. n viszont killta a prbt. Mlt lenya az atyjnak, s megrdemelte a bkt. Erzsbet flkelt az asztaltl. Nem tudom, hol ksik Sir Robert panaszolta. Mr egy rja itt kellett volna lennie. j berber lovakat vett, s ott kellett lennie az rkezsknl, htha vissza kell ket kldeni. De azt grte, hogy utna rgtn jn. Elksrjem az istllhoz? ajnlotta fel Cecil. Igen lelkesedett Erzsbet. Belekarolt a miniszterbe, s teljes egyetrtsben stltak egyms mellett, ahogy rgen. Jrjunk elbb egyet a kertben javasolta Cecil. Gynyrek idn a rzsk. Gondolta volna, hogy Skciban egy hnap ksssel nylnak a virgok? Nagyon hideg s vad orszg? krdezte Erzsbet. Szvesen megnznm. Egyik nyron elutazhatna az udvarral Newcastle fel mondta Cecil. rmmel fogadnk, s politikailag is elnys lenne az szaki kastlyok megltogatsa. Boldogan mondta Erzsbet. Gondolom, mennyire belefradt az lland utazgatsba Edinburgh s Newcastle kztt, Cecil. A miniszter blintott. Tartanom kellett a kapcsolatot Felsged nagybtyjval, s Monsieur Randant is szemmel akartam tartani. Fraszt, elhanyagolt t, fleg a skciai rsze. Erzsbet biccentett.

 s n? Cecil lehalktotta a hangjt. A mgttk stl udvarhlgyek messze voltak, Sir Nicholas Catherine Knollysszal beszlgetett. Hogy ment a sora az elmlt kt hnapban, hercegn? Erzsbet mr-mr elttte a krdst egy nevetssel, de aztn elkomolyodott. Nagyon fltem mondta szintn. Kat attl tartott, hogy az egszsgem nem fogja brni a megterhelst. Magam is aggdtam miatta jegyezte meg Cecil. Csodlatra mltan tartotta magt. Sir Robert nlkl nem ment volna mondta a kirlyn. mindig meg tud nyugtatni, J Szellem. A gynyr hangja, s a keze mintha varzser lenne a kezeiben ezrt bnik olyan knnyen a lovaival. Ha a homlokomra teszi a kezt, mris megbklek mindennel. Szerelmes bel, hercegn mondta Cecil gyengden. Erzsbet gyors pillantst vetett r, hogy lssa, vdl-e a tekintete, de Cecil egyttrzssel nzett vissza r. Igen mondta szintn, megknnyebblve, hogy vgre megmondhatja legjobb bartjnak az igazat. Igen, szerelmes vagyok. s is? Erzsbet elmosolyodott. Igen, persze. Gondolja csak meg, micsoda szenveds volna nekem, ha nem lenne az! Cecil hallgatott egy darabig, aztn megkrdezte: Hercegn, mi lesz ebbl? Hiszen neki van felesge. De beteg, akr meg is halhat mondta Erzsbet. s egybknt is mr rgta boldogtalanok egytt. Robert azt mondja, a hzassguk menthetetlen. A felesge el fogja engedni, n kimondhatom a vlsukat. Akkor pedig elvesz engem. Mit vlaszoljak erre? Blcs tancsot nem akar hallani, megerstst vr az oktondi elkpzelsben. De ha n nem figyelmeztetem, ki fogja? Cecil mly levegt vett. Felsg. Amy Dudley, szletett Robsart fiatal mg, semmi okunk nincs azt hinni, hogy meghal. A hzassgot nem halogathatja egy fiatalasszony hallra vrva. Nem vlaszthatja szt ket, semmi alap nincs a vlsra. n is jelen volt az eskvjkn, amikor a szleik ldsval rk hsget fogadtak egymsnak. s nem mehet felesgl egy kzemberhez, akinek a csaldjra a felsgruls rnyka borul, s akinek l a felesge. Erzsbet szembefordult vele. De igen, felesgl fogok menni hozz. Meggrtem neki. Uramisten! Hogy rti ezt? Hogy rti ezt? Hogy rti ezt? Az arcn nem tkrzdtt a szvt sszeszort riadalom. Ngyszemkzt? Szerelmi vallomsknt? Titokban elsuttogva? Ktelez rvny fogadalmat tettem neki. Dejuturo eljegyzst ktttnk tank eltt. Kik a tank? nygte Cecil. Mifle tank? Taln el lehet ket hallgattatni pnzzel, vagy akr trrel. Taln hiteltelenn lehet tenni a szavukat, vagy szmzhetjk ket. Catherine s Francis Knollys. Cecilnek szavt vette a megdbbens. Nmn stltak tovbb. Cecil trde elgyenglt a hallottaktl. Nem sikerlt ht megvdenie a kirlynt. Csapdba ejtette magt s az orszgot. Most haragszik rm, ugye? krdezte Erzsbet vkony hangon. gy gondolja, hogy szrny hibt kvettem el, mikor nem volt itt, hogy megakadlyozza. El vagyok borzadva. Nem tudtam megllni, J Szellem! Nem volt itt, nem tudja, mit reztem azt hittem, brmelyik pillanatban betrhetnek a francik. Azt hittem, mris elveszett minden, s nincs tbb vesztenivalm. Biztos akartam lenni benne, hogy legalbb az enym.

 Hercegn, ez a fogadalom nagyobb katasztrfa a francia megszllsnl mondta Cecil. Ha bevonultak volna a francik, minden angol alattval az lett kockztatta volna nrt. De ha megtudjk, hogy jegyessgre lpett Sir Roberttel, akkor Katherine Greyt fogjk a trnra ltetni n helyett. Az istll kzelben jrtak. Menjnk tovbb mondta Erzsbet gyorsan. Nem merek most tallkozni vele, rgtn rjnne, hogy elmondtam. Megtiltotta, hogy rm bzza a titkot? Nem kellett megtiltania! Egyrtelm volt, hogy n ellenezn. Cecil a kert belseje fel fordult vele. rezte, hogy a kirlyn reszket. Az angol np sosem fordulna ellenem, csak mert szerelmes lettem. Sosem fogadnk el kirlyknt s az n frjeknt, hercegn! Sajnlom, de a legjobb, amit most tehet, az az utd kivlasztsa. Le kell mondania a trnrl s a koronrl. Erzsbet megtntorodott, a trde sszecsukott. Szeretne lelni? krdezte Cecil. Nem, menjnk tovbb, menjnk tovbb krlelte Erzsbet. Ugye nem gondolja ezt komolyan, J Szellem? Csak rm akar ijeszteni. Cecil megrzta a fejt. Az igazat mondom nnek. Nem utlhatja t ennyire a np! Az udvarnl van nhny rosszakarja, tudom a nagybtym, termszetesen, meg Arundel hercege, meg akik fltkenyek r a rokonszenvem miatt vagy irigylik a klsejt, a vagyont, a pozcijt Nem errl van sz mondta Cecil bgyadtan. Hallgasson meg, Erzsbet, az igazat mondom nnek. Nem holmi jelentktelen udvari fltkenykedsrl van sz, hanem az egsz orszgban elterjedt, rgta rgzdtt vlemnyrl. A csaldja, a pozcija, a mltja a problma. Az apjt az n nvre vgeztette ki felsgrulsrt. A nagyapjt az n apja ugyanazrt. Rossz vr folyik az ereiben. Az csaldja mindig elrulta az nt. Mindenki tudja a mltbeli tapasztalatokbl, hogy egy Dudley, ha hatalomhoz jut, visszal vele. Senki nem bzna hatalmi pozcit egy Dudleyra. s mindenki tudja, hogy ns ember, a felesgre pedig egy rossz szt nem szlhat senki. Egyszeren nem dobhatja flre, abbl hallatlan botrny lenne. Eurpa kirlyi udvarai mr most nn nevetnek, azt mondjk, szgyenletes viszonyba keveredett a lovszval. Erzsbet belepirult a gondolatba. Kirlyi vrbl kell frjet vlasztania, hercegn. Legalbb egy fherceget, olyan frfit, aki a szrmazsa rvn jttemny az orszgnak. Nem mehet hozz egy angol alattvaljhoz, aki mellett nem szl ms, mint hogy jkp s rt a lovakhoz. A np sosem fogadn el az n frjeknt. Higgye el nekem. n is gylli t! sisteregte Erzsbet. Pont olyan ellensges vele, mint a tbbiek. Engesztelhetetlenl ismerte el Cecil magban. De a kirlynre tovbbra is gyengden mosolygott. Nem szmtana, hogy mit rzek irnta, ha lenne a megfelel frfi az n szmra mondta szelden. Bzom annyira a jzan beltsomban, hogy a legjobb tancsot tudnm nnek adni a szemlyes rzelmeimtl fggetlenl. Egybknt trtnetesen nem is gyllm; st kifejezetten kedvelem. De rgta aggodalommal figyeltem az n vonzalmt irnta. Tartottam tle, hogy egyszer tl messzire megy vele, de ez lmomban sem jutott volna eszembe. Erzsbet elfordtotta a fejt s a krmeit drglte. Nem akartam ennyire elktelezni magam mondta nagyon halkan. Nem tudtam tisztn gondolkodni, s tlzsba estem Ha meg tud szabadulni ettl az elktelezettsgtl mg most, akkor csak a j hre csorbul, de idvel elfelejtik az emberek, ha lemond Sir Robertrl s felesgl megy valaki mshoz. De ha bevltja a neki tett grett, akkor az emberek inkbb letasztjk nt a trnrl, mint hogy trdet kelljen hajtaniuk Robert Dudley eltt.

 Mria is hozzment Flphz, pedig t is gylltk az emberek! fakadt ki Erzsbet. Flp felkent kirly volt! kiltotta Cecil. Lehet, hogy gylltk, de a szrmazsa ellen nem lehetett kifogsuk! s Flpt egsz hadsereg vdte, a spanyol csszr rkseknt jtt Angliba. De Dudleyt ki vdi meg? Fl tucat szolga meg lovsz? Mire megy velk, ha kitr a lzads ellene? Szavamat adtam neki suttogta Erzsbet. Isten s feddhetetlen tank eltt. Akkor vonja vissza a szavt mondta Cecil egyszeren. Klnben a bkbl semmi haszna nem lesz, mert Katherine Grey kirlyn szmra vvta ki. Katherine? ismtelte megrendlten. Soha! Hercegn, legalbb kt sszeeskvsrl tudok, mely t akarja a trnra juttatni. Protestns, mint a nvre, Jane Grey volt, npszer s Tudor-vr folyik az ereiben. Katherine tud rla? sszeeskdtt msokkal ellenem? Cecil megrzta a fejt. Mr rg letartztattam volna, ha a lojalitshoz brmi ktsg frne. Csak azrt hoztam szba, hogy lssa, vannak, akik most is letasztank nt a trnrl s ha hrt veszik az eljegyzsnek, akkor sokan csatlakoznak hozzjuk. Titokban fogom tartani grte Erzsbet. Az kevs, ha titokban tartja; fel kell bontania s rkre elfelejtenie. Vissza kell vonnia az egszet. Sosem mehet felesgl hozz, s ezt is tudhatja. Meg kell mondania neki, hogy szhez trt s beltta, hogy lehetetlent grt neki. Sir Robertnek el kell engednie nt.

rjak Mr. Forsternek? javasolta Lizzie knnyed, kzmbsnek sznt hangon. Nhny htre elmehetnnk a Cumnor Place-be hozzjuk. Mr. Forsternek? krdezett vissza Amy csodlkozva. A lenyugv nap fnynl kisinget varrt Tom Hyde-nak az ablak mellett. Igen mondta Lizzie hatrozottan. Tavaly ilyenkor, nyr vgn nluk vendgeskedtnk, mieltt tovbbutaztunk volna Chislehurstbe. Amy lassan flemelte a fejt. zent valamit az uram? krdezte, noha tudta, hogy nemleges lesz a vlasz. Mr. Hyde levelet kapott tle? Nem feszengett Lizzie. Sajnlom, Amy. Az asszony jra a munkja fl hajolt. A fivred beszlt veled? akarja, hogy elmenjnk? Nem, dehogy vgta r Lizzie sietve. Csak arra gondoltam, hogy a tbbi bartod mg fltkeny lesz, ha nem ltogatod meg ket. Utna elmehetnnk Scottkhoz is Camberwellbe, mit szlsz hozz? Nem szeretnl vsrolni ezt-azt Londonban? Mostanban mintha hvsen viselkedne velem jegyezte meg Amy. Attl tartottam, hogy el akar kldeni. Ugyan! tiltakozott Lizzie, s hallotta, hogy tlzott nyomatk csendl ki a hangjbl. Az n tletem volt, gondoltam, mr unod magad itt s szeretnl elutazni, ennyi az egsz. Sz sincs rla mondta Amy gpies kis mosollyal. Nem unom magam, szeretek itt lenni, Lizzie. Maradjunk mg egy darabig.

 Mit csinltl egsz dlutn, szvem? krdezte Sir Robert vacsora kzben a kirlyn szobjban. Rgtn a tancsterembe siettem, mikor elintztem a lovak dolgt, de nem vrtatok meg. Azt mondtk, hogy Cecillel stlsz a kertben, de mire odartem, nem voltatok sehol. Mikor visszajttem a lakosztlyodba, azt mondtk, senki nem zavarhat. Fradt voltam kzlte Erzsbet kurtn. Lepihentem. Robert szemgyre vette spadt arct, kariks, kivrsdtt szemt. Mondott neked valamit, ami felzaklatott? Erzsbet a fejt rzta. Nem. Szemrehnyst tettl neki a skciai kudarca miatt? Nem. Lezrtam azt az gyet. Ennl tbbet nem rhetnk el. Eldobott egy hatalmas lehetsget. Igen mondta Erzsbet rviden. Lehet. Robert kifrkszhetetlen mosollyal nzett r. Ht visszanyerte a hatalmt fltte gondolta. Erzsbet tnyleg javthatatlanul befolysolhat. Fennhangon gy szlt: Ltom, hogy valami baj van, Erzsbet. Mi trtnt? Erzsbet remelte fekete szemt. Most nem tudok beszlni rla. Nem is kellett a velk vacsorz, minden mondatukra beren figyel udvaroncok fel intenie. Majd ksbb, ha kettesben lesznk. Termszetesen mosolygott r kedvesen Robert. Akkor lssuk, hogyan derthetnnk jobb kedvre! Krtyzzunk? Jtsszunk mst? Vagy tncoljunk? A krtya j lesz blintott. Krtyzs kzben legalbb nem lehet beszlgetni gondolta.

Robert a szobjban vrta Erzsbetet. Tamworth, az inasa rkdtt odakint, az asztalon kt pohr llt, s a tzn finom illat almafagak parzslottak. Kinylt az ajt s bejtt Erzsbet, de nem a szokott moh sietsgvel, nem vgytl sugrz arccal. Ma este kiss ttovnak tnt, mintha jobb szeretne mshol lenni. Kibklt Cecillel gondolta Robert. s Cecil megprblta lebeszlni rlam. Vrhat volt, hogy amint jban lesznek, figyelmezteti. De gyakorlatilag hzasok vagyunk. Mr az enym. Egyetlenem! mondta neki. Ez a nap mintha sosem akart volna vget rni s azzal tlelte. Egy pillanatig rezte rajta a habozst, mieltt hozzbjt volna. Megsimogatta a htt s cskokkal bortotta a hajt. Szerelmem duruzsolta. Egyetlen szerelmem. Nem vrta meg, hogy elhzdjon, elengedte s leltette a kandall mell. Vgre egytt vagyunk mondta. Kettesben. Krsz egy pohr bort, drgm? Igen. Mikzben tnyjtotta a poharat, sszert az ujjuk. Erzsbet a tzet nzte, nem fordult fel. Ltom, hogy valami baj van mondta. Kettnk miatt? Valamivel megbntottalak? Erzsbet felpillantott. Nem, dehogy! Te soha Akkor mi trtnt, szerelmem? Mondd el, s egytt megoldjuk, brmi legyen is a gond. Erzsbet megrzta a fejt. Semmi klns. Csak annyira szeretlek, s arra gondoltam, mennyire fjna, ha elvesztenlek. Robert letette a poharat s letrdelt a lny lbhoz. Nem fogsz elveszteni mondta egyszeren. A tied vagyok mindenestl. Fogadalmat tettem neked. Ha sokig nem hzasodhatnnk ssze, akkor is szeretnl? krdezte. Vrnl rm?

 Mirt nem hozzuk nyilvnossgra az eljegyzsnket mris? trt a lnyegre Robert. Erzsbet legyintett. Ezer oka van, taln egyik sem lnyeges. De ha nem tudnnk, vrnl rm? H maradnl hozzm? Mindig gy lesznk egymssal? Vrnk rd s h lennk grte Robert. De nem maradhatunk gy egymssal. Valaki gyis rjnne, elterjeszten. s n sem brnm rkk, hogy hiba szeretlek, hiba vagyok mindig melletted, nem segthetek rajtad, amikor flsz s egyedl vagy. Azt akarom, hogy brmikor megfoghassam a kezed az egsz udvar eltt, s kimondhassam, hogy az enym vagy, n meg a tid, hogy az ellensgeid az n ellensgeim is, s le fogom gyzni mindet. De ha vrnunk kell, ugye kitartasz mellettem? erskdtt Erzsbet. Mirt kellene vrnunk? Nem rdemelj k meg a boldogsgot? Mindketten raboskodtunk a Towerben s rettegtnk, hogy mikor kell a vrpadra lpnnk. Nem jr neknk egy kis rm vgre? De blintott Erzsbet sietve. Csak Cecil szerint sokan vannak ellened s sszeeskvst sznek ellenem, mg most is. Elbb el kell fogadtatnunk tged a nppel. Ez eltarthat egy ideig, ennyi az egsz. Ugyan mit tud errl Cecil? legyintett Robert hanyagul. Csak most rt vissza Edinburgh-bl. Az n informtoraim szerint a np rajong rted, s engem is megszoknak majd idvel. Igen mondta Erzsbet. Idvel. Ezrt kell vrnunk egy kicsit. Robert gy rezte, most veszlyes lenne vitba szllni vele. Akr rkk, ha gy kvnod mosolygott. vszzadokig akr, ha arra krsz. Majd ha nyilvnossgra akarod hozni az eljegyzsnket, szlj, s addig a kettnk titka lesz. Nem akarom felbontani mondta Erzsbet gyorsan. Nem akarom visszavonni. Nem is tudod visszavonni mondta Robert egyszeren. Ahogy n sem. Felbonthatatlan. Ktelez rvny, trvnyi erej szent gretet tettnk Isten s kt tan eltt. Isten szemben frj s felesg vagyunk, s senki nem vlaszthat el minket egymstl.

Robert zletfele s j bartja, Mr. Forster szeptember hnapra meghvta maghoz Amyt. Lizzie Oddingsell olvasta fel a levelt, mert Amynek nem volt ereje kibogarszni az rst. Akkor ht vlaszolj neki, hogy boldogan megltogatom mondta Amy hidegen. Te is velem jssz? Vagy inkbb maradsz? Mirt ne mennk veled? krdezte Lizzie megdbbenve. Taln jobb szeretnl megvlni tlem nzett flre Amy. Taln egyetrtesz a fivreddel, aki szemmel lthatlag gy vli, hogy kegyvesztett vagyok, s nem ajnlatos a kzelemben lenni. A fivrem semmi ilyet nem mondott hazudta Lizzie. s sosem hagynlak magadra. n mr nem az vagyok, aki voltam mondta Amy, s a hangja elvesztette hideg csengst, elvkonyodott. Kiestem a frjem kegyeibl. A fivrednek nem elnys, ha vendgl lt, ahogy a Cumnor Place-ben sem megtiszteltets a jelenltem. Megrtettem, hogy nehz lesz olyan embereket tallnom, akik az uram haragja ellenre is befogadnak. Mr nem vagyok hasznra senkinek.

Lizzie nem vlaszolt. Anthony Forster levele knyszeredett vlasz volt az krsre, hogy Amy hadd lakjon nluk egsz sszel. Scottk, Amy sajt rokonai azt rtk, hogy sajnos novemberben vgig nem lesznek otthon. Nyilvnvalv vlt, hogy Amyt nem ltjk szvesen az ismersei, st a sajt csaldja sem. Anthony Forster mindig nagyra becslt tged - mondta Lizzie. s az csm s Alice pp a minap jegyeztk meg, hogy milyen rm ltni, ahogy Tommal jtszol. Itt mindenki csaldtagknt szeret. Amy tlsgosan is hinni akart a bartnjnek. Tnyleg ezt mondtk? Bizony mondta Lizzie. Azt mondtk, a kicsi mindenkinl jobban kedvel tged. Akkor nem maradhatnk itt? krdezte Amy egyszeren. Jobb szeretnk maradni, mint elutazni. Karcsonykor is inkbb itt lennk, mint otthon, Stanfieldben. Szvesen fizetek az elltsunkrt akr, ha a fivred hagyja, hogy maradjunk. Lizzie zavarba jtt. De most, hogy Mr. Forster ilyen kedvesen hv minket, igazn illene elmennnk hozz mondta ertlenl. Nehogy megsrtdjn. J, akkor menjnk egy htre mondta Amy. s aztn jjjnk vissza ide. Az nem lenne j csrte-csavarta Lizzie. Hltlansgnak tnne. Menjnk egy egsz hnapra. Egy pillanatra azt hitte, sikerlt a hazugsg, de Amy elhallgatott, mintha eddig idegen nyelven zajlott volna az egsz prbeszd, s csak most rtette volna meg. Szval a fivred mgiscsak el akar kldeni, igaz? szlalt meg lassan. Nem akarja, hogy oktberben visszajjjek St j ideig nem akar ltni, taln soha tbb. Minden gy van, ahogy elszr mondtam, s mostanig mellbeszltl. A fivred nem akar befogadni. s senki ms sem. Nos, Mr. Forster mindenesetre meghvott szgezte le Lizzie. rtl neki, hogy elmehetnk-e hozz? Lizzie lesttte a szemt. Igen vallotta be. Szerintem vagy oda megynk vagy Stanfieldbe, ms vlasztsunk nincs. Ht akkor legyen a Cumnor Place mondta Amy csndesen. Milyen furcsa az let egy ve mg megtiszteltets volt szmra a trsasgom, s alig akart elengedni nhny nap utn. Most pedig pphogy megtrt vendg leszek egy hnapig.

Erzsbet, aki nemrg mg minden pillanatot megragadott, amit kettesben tlthetett Roberttel, most kerlte a szerelmt, s William Cecil trsasgt kereste. Az utols pillanatban mondta le az egsz napos vadszatot, fejfjsrl panaszkodott, s hagyta, hogy az udvar nlkle menjen el, Robert vezetsvel. Laetitia Knollys Robert mellett lovagolt, de Erzsbet nem tiltakozott. Cecil a szobjban vrta. Azt mondta, vrni fog rm mondta Erzsbet, mikzben a windsori kastly ablakbl nzte, ahogy a vadsztrsasg a meredek dombon lekocog a vros s a foly menti lp fel. Azt mondta, azt sem bnja, ha nem jelentjk be az eljegyzsnket. Majd kivrjuk a megfelel pillanatot. Vissza kell vonnia az grett mondta Cecil. Erzsbet felje fordult. Kptelen vagyok r, J Szellem. Nem merem elveszteni. A hallnl is rosszabb lenne elvesztenem t. A trnjt is odaadn rte? Nem! kiltotta Erzsbet szenvedlyesen. Egy frfirt sem! Semmirt, soha. Akkor le kell mondania Sir Robertrl trta szt a karjt.

 Nem szeghetem meg a neki adott szavam. Nem hagyhatom, hogy htlennek tartson. Akkor neki kell elengednie nt mondta Cecil. Meg kellene rtenie, hogy sosem lett volna szabad ilyen fogadalmat tennie. Nem volt hozz joga. Van felesge. Bigmit kvetett el. sosem engedne el mondta Erzsbet. Amg azt hiszi, hogy megkaphatja nt, addig nem rtett egyet Cecil. De ha remnytelennek tartan? Ha attl flne, hogy elveszti a helyt az udvarnl? Ha vlasztania kellene, hogy sose tallkozzon nnel tbbet s kegyvesztettknt, szmzetsben kell ljen, vagy pedig lemondjon nrl s minden gy legyen, mint a fogadalom eltt mit vlasztana? Akkor taln beleegyezne ismerte el Erzsbet kelletlenl. De n nem tudom ilyesmivel megfenyegetni, J Szellem. Mg ahhoz sincs btorsgom, hogy megkrjem a fogadalmunk visszavonsra. Nem brok fjdalmat okozni neki. Tudja, milyen a szerelem, Cecil? Kptelen vagyok elutastani t. Elbb vgnm le a fl kezemet, mint hogy Robertet bntsam. rtem mondta Cecil trgyilagosan. Teht neki kell meghtrlnia, a sajt elhatrozsbl. is gy rez irntam! kiltotta Erzsbet. Sosem hagyna el. De nem vgn le nrt a fl kezt mondta Cecil meggyzdssel. Erzsbet hallgatott egy darabig. Van valami terve? Tall kiutat a fogadalmambl? Persze mondta Cecil. Ha errl az esztelen eljegyzsrl brki tudomst szerez, n elveszti a trnjt. Megtallom a mdjt, hogy megmentsem nt, s ha ksz a terv, azt vgre kell hajtanunk, Erzsbet, akrmibe is kerl. Az irnta rzett szerelmemet nem tudom elrulni mondta Erzsbet. n nem brom megmondani neki. Inkbb meghalnk, mint hogy htlennek gondoljon. Tudom mondta Cecil aggodalmasan. Tudom. Valahogyan r kell venni, hogy a sajt elhatrozsbl visszakozzon.

Amy s Lizzie Oddingsell a tgas, nylt oxfordshire-i tjon lovagoltak Denchworthbl Cumnorba. Birkk legelsztek a lapos, lakatlan dombokon, s a nyjat rz gyerekek kiablva kszntttk az utazkat, kecskemd ugrlva az t fel, hogy jobban lssk a kt lovas hlgyet. Amy nem mosolygott s nem integetett, nem szrt eljk aprpnzt a zsebbl. Taln szre sem vette ket. Eletben elszr utazott libris ksret nlkl, s sok-sok ve elszr lovagolt gy az orszgton, hogy nem vittk eltte a medvt s botot brzol Dudley-lobogt. Laza gyeplvel tartotta a lovt, s res tekintettel nzett maga el. A l is leszegte a fejt s bgyadtan baktatott, mintha a lesovnyodott fiatal nt vinni slyos teher volna. gy tnik, j lesz a terms mondta Lizzie vidman. Amy kifejezstelen arccal nzett krl. Igen hagyta r. Bsges lesz az arats, hm? Igen. Lizzie megrta Sir Robertnek, hogy a felesge Abingdon-bl Cumnorba utazik, de nem kapott vlaszt. Az intz nem kldtt pnzt az adssgaik rendezsre, sem az abingdoni hzi szemlyzet megjutalmazsra, s ksretrl sem gondoskodott a szmukra. Vgl Lizzie fivrnek az emberei tartottak velk az ton, s egy kis szekr hozta a holmijukat.

Mikor Amy a lovaglkesztyjt felhzva kilpett az ajtn a vakt reggeli fnybe s megltta a kicsiny csapatot, rdbbent, hogy ezentl egyszer magnemberknt utazik. Tbb nem hirdeti a Dudley-lobog, hogy egy elkel udvaronc felesge, nem figyelmezteti az embereket a Dudley-libria, hogy engedjenek neki utat, emeljenek kalapot eltte, trdeljenek le a tiszteletre. Amy ezentl nem tbb, mint Miss Amy Robsart st kevesebb, mert mr nem fggetlen leny, aki brkihez felesgl mehet, akibl brki lehet mg. A ni lt legalacsonyabb fokra jutott, a legrosszabb ni sors lett az osztlyrsze: az elrontott hzassg. Indulskor a kis Tom a szoknyjba kapaszkodott, hogy Amy flemelje. Mi-mi! mondta neki komolyan. Amy lenzett r. El kell bcsznom tled mondta. Azt hiszem, nem tallkozunk tbb. A kicsi nem rtette, de megrezte rajta a szomorsgot, mint egy stt rnyat. Mi-mi! Amy lehajolt s gyors cskot nyomott a selymes, meleg kis fejre, beszippantotta kisgyermek-illatt, aztn flegyenesedett s a lovhoz sietett, mg mieltt a kisfi elsrn magt. Verfnyes nyri nap volt, s csodaszp tjon vitt az tjuk, de Amy nem is ltta. Jobbra pacsirta rppent a bzafldrl az g fel, egyre magasabbra, a szrnyval verve szrnyal dala ritmust, de Amy nem is hallotta. Felkapaszkodtak a zld domboldalakra, majd leereszkedtek az erds vlgybe s a termkeny mezkre, de Amy vakon, sztlanul nzett maga el. Rosszul vagy? krdezte Lizzie, amikor meglltak egy pataknl inni, s Amy flemelte holtspadt arcrl a lovaglkalap ftylt. Igen mondta Amy rviden. Beteg vagy? Tudsz gy lovagolni? riadt meg Lizzie. Ne trdj vele, mr rgta gy van lassan hozz kell szoknom mondta Amy. A kis menet lassan vgigdcgtt a Cumnor hatrnl hzd mezk mellett; tykok rebbentek szt elttk, s megugattk ket a kutyk. A stt tiszafk rizte szp, szgletes torny templom bszkn llt a magaslatn. Amy fl sem pillantott a toronyra, melynek tetejn Erzsbet lobogja gaskodott az g fel; mereven elre nzve baktatott tovbb a sros utckon, alacsony, ndtets hzak kztt. A Cumnor Place a templomkert mellett llt, de a kis csapat megkerlte a fak mszkfalat, s tment a boltv alatt. Tiszafk szeglyeztk az tjrt, s Amy megborzongott a fk komor rnykban. Mindjrt odarnk biztatta Lizzie, s arra gondolt, Amy nagyon elfradhatott. Tudom. jabb boltves bejr nylt a vastag kfalban, s azon t bejutottak a hz bels udvarra. Mrs. Forster a ldobogst hallva kijtt a nagyterem oldals bejratn. Ht itt vannak! kiltotta. Gyorsan idertek! Knny tjuk lehetett. Knny volt szlalt meg Lizzie, mert Amy nem vlaszolt, csak lt nmn a lovon. De Lady Dudley sajnos nagyon elfradt. Valban, Lady Dudley? krdezte az asszony aggdva. Amy flemelte a ftylt. ! Milyen spadt! Jjjn, pihenjen le mondta Mrs. Forster. Ellpett egy lovsz, s Amy esetlen ugrssal leszllt a nyeregbl. A hziasszony kzen fogta s bevezette a nagyterembe, ahol gett a tz a kkandallban. Kr egy kupa srt? tstnkedett az asszony. Krek, ksznm mondta Amy. Mrs. Forster lenyomta vendgt a kandall eltti nagy szkre, s egy aprdot elkldtt srrt s kupkrt. Bejtt Lizzie Oddingsell s helyet foglalt Amy mellett.

 Ht megrkeztek! jegyezte meg Mrs. Forster. Nagyon is tudatban volt knos helyzetnek. Az udvar hreirl nem rdekldhetett, amikor egyetlen hrt lehetett csak hallani: hogy a kirlyn naprl napra felhbortbban viselkedik ennek a spadt fiatalasszonynak a frjvel. Mr az egsz orszg tudta, hogy Robert Dudley a leend kirlynak tekinti magt, s hogy Erzsbet r sem tud nzni fekete szem istllmestern kvl ms frfira. Pomps idnk van mondta Mrs. Forster jobb tma hjn. Csakugyan, br nagy a meleg mondta Lizzie. Viszont a bza, gy ltom, b termst hoz az idn. , ehhez nem rtek semmit mondta Mrs. Forster gyorsan s nyomatkkal, nehogy vendgei ilyen szgyenletes tudst felttelezzenek egy elkel hz vagyonos rnjrl. n aztn semmit sem rtek a gazdlkodshoz. B terms lesz jegyezte meg Amy. s milyen finom lesz majd a kenyr. Csakugyan. Az aprd rkezse trte meg a knos csendet. Mrs. Owen is nlunk vendgeskedik mondta Mrs. Forster. a fldesr, Mr. William Owen desanyja. gy tudom, ladysged frje is Zavartan elhallgatott. gy tudom, Owen urat jl ismerik az udvarnl folytatta sutn. Taln n is tallkozott mr vele, Lady Dudley. A frjem ismeri mondta Amy a zavar minden jele nlkl. s igen nagyra becsli. Nos, az a megtiszteltets rt bennnket, hogy az desanyja hosszabb ideig nlunk lakik- folytatta Mrs. Forster felllegezve. Vacsornl majd tallkoznak vele, s addigra az uram is hazajn. Ma kilovagolt megltogatni a szomszdainkat, de a lelkemre kttte, hogy gondoskodjam a vendgekrl. Nagyon kedves mondta Amy szrakozottan. Most szeretnk lepihenni, ha lehet. Termszetesen. Mrs. Forster flkelt. A szobja a nagyterem fltt van, az tjr fel nz. Amy megtorpant; a legjobb hlszoba fel indult volna, a hz tls vgbe. Megmutatom mondta Mrs. Forster, s a nagyterembl kt boltven t a kpadls lstrba vezette Amyt, majd onnan a csigalpcsre. Itt a szobja, s mellette Mrs. Oddingsell intett a kt faajtra a hziasszony. Milyen furcsa, hogy alig tven ve ez a hely monostor volt mondta Amy, s megllt egy kiszgellsnl, melyen a stt fbl kidomborod kis kerubot az idvel vilgosra csiszoltk a nekisrld testek. Ez az angyalka taln egyszer segtett valakinek imdkozni. Hla Istennek, hogy az ilyen ppista babonasgoktl megszabadultunk mr mondta Mrs. Forster szenvedllyel. men vgta r Lizzie ktelessgtudan. Amy nem szlt, csak megrintette az angyal arcocskjt, majd kinyitotta a slyos faajtt s belpett a szobjba. Megvrtk, amg az ajt becsukdik mgtte. Nagyon spadt, csak nem beteg? tudakolta Mrs. Forster. Bementek Lizzie hlszobjba. Nagyon fradt magyarzta Lizzie. s alig eszik. Szrst rez a mellben, de azt mondja, csak a szve fj. Nagyon rosszul viseli a helyzetet. n gy hallottam, valami daganat van a mellben. llandan fj neki, de nem ltszik semmi duzzanat. Ez is csak egy a sok londoni szbeszd kzl. Mrs. Forster sszeszortotta a szjt s rosszallan csvlta a fejt a naprl napra vadabb s rszletesebb londoni pletykkra gondolva. Isten vja szegnyt mondta. Alaposan megszenvedtem a frjemmel, mire sikerlt rbeszlnem, hogy legalbb egy kis idre meghvja. Azt hittem volna, ha valaki, igazn megsznhatn ezt az asszonyt, de a

szemembe mondta, hogy most, amikor lordsga olyan magas polcra jut, ahogy mondjk, vgzetes dolog megsrteni, s mindennl fontosabb elnyerni a jindulatt. Mirt, mit mondanak? krdezte Lizzie. Hov tud mg emelkedni innen? lltlag kirlyi hitves lesz felelte Mrs. Forster egyszeren. Azt mondjk, titokban mr ssze is hzasodott a kirlynvel, s karcsonykor lesz a koronzsa. Ezt a szegny asszonyt meg flrelltjk. Flre, de hov? tudakolta Lizzie. Az csm nem hajland befogadni tbbet, s a Stanfield Hallban sem lakhat egsz vben, az gyakorlatilag egy kznsges tanyahz. Amgy abban sem vagyok biztos, hogy ott trt karokkal vrnk-e t. Ha mr a sajt csaldja is kitagadja, hov menjen? Mit csinljon? Ahogy most kinz, gysem ri meg mondta Mrs. Forster nyersen. s ezzel lordsga gondja is megolddik. Hvjunk hozz orvost? Igen mondta Lizzie. n ugyan biztosra veszem, hogy a bnatba betegedett bele, de az orvos adhatna neki valamit, amitl legalbb enni s aludni tud s abbahagyja az lland srst. Srni szokott? Lizzie hangja megremegett. Napkzben magba fojtja, de jszaka, ha valaki az ajtajnl flel, hallani lehet. lmban sr. Egsz jjel csorognak le az arcn a knnyek, s a frjt szlongatja. A nevt suttogja lmban. jra s jra azt sgja: Robert?.

Cecil s Erzsbet a windsori kastly rzsakertjben stltak az udvarhlgyek trsasgban, amikor Robert Dudley megjelent a spanyol nagykvettel. Erzsbet mosolyogva nyjtotta cskra a kezt de Quadr-nak. Minek ksznhetem a ltogatst? A politika hzta ide vagy a szve? krdezte vdve. A politika hozott, de a szvem tart itt mondta ers spanyol akcentusval. A politikai gyet elintztem Sir Roberttel, s most mr lvezhetem az n trsasgt. Erzsbet felhzta korommal megrajzolt szemldkt. A politikai gyet? nzett Robertre. Dudley blintott. Elintztk. Emltettem a kvet rnak, hogy ma este lesz egy tenisztorna, s azt mondta, nagyon szvesen megnzn. , csak egy barti jtk mondta Erzsbet. Nem mert Cecilre nzni. Az ifj udvaroncok csapatokat alaktottak, a Kirlyn csapatt s a Cigny csapatt. A hlgyek felvihogtak a kt nv hallatn. A spanyol nagykvet mosolyogva nzett egyikrl a msikra. s kik vannak a Cigny csoportban? , ez csak egy ugrats Sir Robert rovsra mondta a kirlyn. t beczik Cignynak. De csak a htam mgtt merik tette hozz Sir Robert. Srts? krdezte a szigor illemtudshoz szokott spanyol. Trfa magyarzta Sir Robert. Nem mindenkinek tetszenek a szneim. Nhnyak szerint egy angolhoz mrten tl stt az arcom. Erzsbet vgyakoz shajt hallatott. Flrerthetetlen hang volt, mindenki rnzett, s Dudley benssges mosollyal fordult hozz. Szerencsre nem mindenkit zavar a stt brm s fekete szemem mondta. A jtkosok most gyakorolnak. Erzsbet nem tudta levenni a szemt Robert mosolyg szjrl.

 Megnzhetnnk ket szlt kzbe Cecil. A nagykvetet a plya fel vezette, s az udvar kvette ket. Dudley lassan a karjt nyjtotta Erzsbetnek, aki a knykhez cssztatta a kezt. gy festesz, mint akit megigztek mondta Dudley halkan. Te igztl meg mondta Erzsbet. Te is tudod. Tudom. Sztlanul mentek nhny lpst. Mit akart a nagykvet? krdezte Erzsbet. Felpanaszolta, hogy spanyol aranyat csempsznek ki a kereskedink Nmetalfldrl mondta Dudley. A trvny tiltja, hogy aranyrudakat vigyenek ki az orszgbl. Tudom mondta Erzsbet. Nem is rtem, ki mvel ilyesmit. Robert nyjasan elsiklott a hazugsg felett. Valami tlbuzg ellenr tkutatta az egyik hajnkat, s szrevette, hogy a szlltlevl hamis. Az aranyat elkoboztk s a nagykvetet felszltottk, hogy tegyen hivatalos panaszt nlunk. Csak nem akar a Titkos Tancshoz fordulni? krdezte Erzsbet riadtan. Ha megtudjk, hogy aranyat hozatunk be Angliba, rgtn rjnnek, hogy j rmket akarunk verni. Mindenki elkezd majd megszabadulni a rgiektl. Beszlek Cecillel, ennek az gynek titokban kell maradnia. Mr el is indult, de Robert elkapta a kezt s visszatartotta. Persze hogy nem tallkozhat a Titkos Tanccsal mondta hatrozottan. Bizalmasan kell kezelni a krdst. Adtl neki idpontot, amikor Cecillel s velem trgyalhat? Mr elintztem az gyet jelentette ki Robert egyszeren. Erzsbet megllt, a nap forrn tztt a tarkjra. Hogy mit csinltl? Elintztem ismtelte Robert. Megmondtam, hogy itt valami tveds lesz, a csempszst a legmlyebben eltlem, s aranyrudakat csempszni egyik orszgbl a msikba klnsen veszlyes a kereskedelemre nzve. Meggrtem, hogy tbbet nem fordul el, s szemlyesen fogok utnanzni az esetnek. Legfljebb a felt hitte el, de a jelentsben megnyugtathatja a spanyol csszrt, s mind elgedettek lehetnk. Erzsbet ttovzott, hirtelen megborzongott a forr napon. Robert, milyen alapon beszlt ppen veled? Robert gy tett, mintha nem rten a krdst. Mr mondtam. De mirt veled? Mirt nem fordult Cecilhez a panaszval? Vagy mirt nem jtt egyenesen hozzm? Vagy mirt nem krt tallkozt a Titkos Tanccsal? Robert tkarolta a derekt, noha az udvarhlgyek kzl brki meglthatta, aki htranzett. Mert le akarom venni a terhet a vlladrl, szerelmem. Mert legalbb annyit tudok a kormnyzsrl, mint te vagy Cecil, st szintn szlva valsznleg tbbet is. Mert erre szlettem, legalbb annyira, mint te vagy Cecil, st valsznleg mg inkbb. Mert a panasz az gynkdet, Thomas Greshamt rintette, aki most mr kzvetlenl nekem rja a jelentseit. Ez az n gyem, nem csak a tid. A te gyed mindig az enym is. Mindent egytt csinlunk. Erzsbet nem brt elhzdni a kzelbl, de nem gyenglt el az rintstl, mint mskor. De Quadrnak hozzm kellett volna fordulnia erskdtt. Ugyan mirt? rdekldtt Robert. Szerinted nem tudja, hogy egy ven bell kihirdetjk a hzassgunkat? Szerinted nem tudja mindenki, hogy a frjed vagyok s hamarosan be is jelentjk? Nem magtl rtetd, hogy mris a frjednek tekint s gy beszl velem? Velem vagy Cecillel kellene trgyalnia ismtelte Erzsbet csknysen. Megdrglte a krmgyt, a brt visszatolta kifnyestett krmeirl. Dudley elkapta a kezt. Persze mondta. Ha olyan gy kerl el, amit nem tudok helyetted elintzni.

 s olyan mikor lesz? krdezte Erzsbet lesen. Dudley nelglten kuncogott. Most, hogy mondod, nem tudok egyetlen dolgot sem elkpzelni, amit te vagy pp Cecil jobban csinlna nlam ismerte el.

Cecil a kirlyn mellett lt a tenisztornn, de egyikk sem a jtkot figyelte. Csak azrt trgyalt de Quadrval, hogy levegye a vllamrl a gondot hadarta szntelen hangon. Ez nem az hatskre, hacsak n fel nem hatalmazza felelte Cecil nyugodtan. Cecil, szerinte mindenki tudja, hogy jegyesek vagyunk, s de Quadra is a frjemnek, teht a kpviselmnek tekinti. Ennek vget kell vetni mondta Cecil. Vessen vget ennek a jogbitorlsnak. Robert lojlis hozzm heveskedett a kirlyn. Mindent rtem tesz, szerelembl. Igen, a leglojlisabb rul, aki valaha szerelembl megbuktatott egy kirlynt fstlgtt magban Cecil. Fennhangon gy szlt: Felsg, lehet, hogy az n rdekben teszi, de rtse meg, hogy a spanyol csszr az n gyengesgnek fogja tulajdontani Sir Robert hatalmt. s mit gondol, mit fognak szlni az angol katolikusok, ha megtudjk, hogy egy elvlt frfihoz kszl felesgl menni? ppen n, egy elvlt, hzassgtrsrt kivgzett kirlyn lnya! A kirlyn eltt mindenki csak a legmzesmzosabb tisztelet hangjn merte az desanyjt emlegetni. Erzsbet elfehredett a dbbenettl. Tessk? mondta fagyosan. Cecilt nem nmtotta el a szigor tekintet. Az n j hrn nem eshet semmi csorba folytatta konokul. ppen azrt, mert az desanyja, Isten nyugtassa, gy halt meg, hogy a legalantasabb rgalmak szennyeztk be a j hrt. Az n desatyja elvlt egy derk asszonytl, hogy az n anyjt felesgl vehesse, utlag meg boszorknysgnak s szajhapraktikknak tulajdontotta a tvedst. Ne hagyja, hogy az emberek feleleventsk ezeket a vdakat az n nevvel kapcsolatban! Vigyzzon, Cecil mondta a kirlyn hidegen. Felsgsrt rgalmakat emleget fl. Felsged vigyzzon inkbb! mondta Cecil kemnyen, s flllt. Mondja meg de Quadrnak, hogy holnap reggel kettnknek eladhatja a panaszt. Sir Robert nem intzkedhet a korona gyeiben. Erzsbet felnzett r s alig szreveheten megrzta a fejt. Nem tehetem mondta. Micsoda? Nem shatom al Sir Robert eljrst. Az gy le lett zrva, mi is csak azt mondannk, amit mondott. Teht valban uralkodtrsa Sir Robert, csak a korona hinyzik a fejrl? Ksz tengedni neki a hatalmat? Erzsbet csak hallgatott, s Cecil meghajolt. Most elbcszom, Felsg mondta halkan. Nincs kedvem vgignzni a jtkot. Semmi ktsgem, hogy a Cigny csapata fog gyzni.

Anthony Forster egy tekercs j madriglkottt hozott a hna alatt, j hangulatban rt haza, s nem volt elragadtatva, amikor a felesge nyomaszt vlsghelyzet hrvel fogadta mr az udvaron. Itt van Lady Dudley, s nagyon beteg hadarta az asszony. Ma reggel jttek, s azta rosszul van. Semmi nem marad meg benne, szegny teremts mg inni sem tud, s fjdalomra panaszkodik a mellben, ami szerinte a megszakadt szv, szerintem lehet, hogy daganat. Nem engedi, hogy brki megvizsglja. Eressz be mondta a frje, s bestlt mellette a nagyterembe. Krek egy pohr srt mondta szigoran. Fraszt volt a lovagls ebben a melegben. Bocsnat mondta a felesge kurtn. Kitlttte a srt s a nyelvbe harapva vrt, mg a frfi elhelyezkedett a szkben s jzen a torkba dnttte az italt. Mindjrt ms jegyezte meg aztn. Ksz a vacsora? Persze mondta az asszony tiszteletteljesen. Csak magt vrtuk. Trelmet erltetett magra, mg az ura mg egyet kortyolt a srbl, majd fel fordult s rnzett. Nos teht mondta. Mirl van sz? Itt van Lady Dudley ismtelte Mrs. Forster. Nagyon beteg. Rosszul van, fjdalmat rez a mellben. Hvjunk el egy orvost akkor mondta a frfi. Doktor Baylyt. Mrs. Forster blintott. Mris elkldk rte valakit. Anthony flkelt. Kezet mosok vacsora eltt. Sznetet tartott. Fogok vele tallkozni egyltaln? Le tud jnni a vacsorhoz? Nem vlaszolta a felesge. Nem hiszem. Anthony Forster blintott. Nagyon knos helyzet ez, kedvesem mondta. Mr azzal is osztozunk a kegyvesztettsgben, hogy befogadjuk a hzunkba. Ne szmtson arra, hogy sokig lvezheti a vendgszeretetnket. Nem hiszem, hogy szegny brmit is lvez mondta az asszony cspsen. Azt elhiszem blintott r a frfi nmi rszvttel. De a megbeszlt idn tl akkor sem maradhat, ha beteg, ha nem. Megtiltotta lordsga, hogy befogadjuk? Mr. Forster megrzta a fejt. Minek tiltsa? Nem kell ahhoz megzni, hogy szrevedd az est. Tudom, merrl fj a szl, s nem szeretnk n lenni az, aki megfzik. Elhvom a doktort mondta Mrs. Forster. Htha csak a lovaglstl s a melegtl van rosszul.

A cumnori istllfi hamar megtette az utat, akkor rt Oxfordba, amikor az orvosls professzora, Dr. Bayly ppen vacsorzni kszlt. Mris jvk mondta, flkelt s a kalapjrt, kpenyrt nylt. Ki beteg Cumnorban? Remlem, nem Mr. Forster. Nem felelte a fi a levelet nyjtva. Az egyik vendg, most jtt Abingdonbl. Lady Dudley. Az orvos megdermedt, keze a kalappal megllt a levegben, a kpenye lendlett vesztve hullott a vllra, mint egy trtt szrny. Lady Dudley ismtelte. Sir Robert Dudleynak a felesge? Az blintott a fi. Annak a Sir Robertnek, aki a kirlyn istllmestere?

 A kirlyn istllmestere, az m! ismtelte a fi cinkos kacsintssal, hiszen is hallotta a pletykkat, ahogy mindenki ms. Dr. Bayly lassan visszatette a kalapot a padra. Azt hiszem, nem jhetek mondta. A kpeny lekanyartotta a vllrl s a tmlra bortotta. Ami azt illeti, nem merek. Nem valszn, hogy pestis vagy lzkr mondta a fi. Csak beteg a hzban, s gy tudom, Abingdonban nincs most pestis. Nem, fiam, nem mondta az orvos elgondolkozva. Vannak veszlyesebb dolgok a pestisnl. Jobb, ha ebbe nem avatkozom bele. Azt mondjk, fjdalmai vannak- magyarzta a fi. Az egyik cseld szerint srt, hallotta az ajtnl. Istent krte, hogy szabadtsa meg, azt mondta. Nem merek elmenni mondta az orvos szintn. Nem merem megvizsglni. Nem tudnk neki orvossgot felrni, mg ha rjnnk is, mi baja. Mirt nem? Ha beteg a lady? Mert ha meghal, azt fogjk hinni, hogy megmrgeztk, s engem fognak vdolni vele jelentette ki az orvos. Vagy ha ktsgbeessben maga vett be mrget, s attl haldoklik, akkor azt fogjk mondani, az n orvossgom lte meg. Ha meghal, engem fognak okolni, taln brsg el is lltanak. Vagy ha ms mrgezte meg, s rl, hogy hat a szer, akkor nem fogjk megksznni, hogy megmentem. A fi elttotta a szjt. Azrt kldtek, hogy vigyem t a doktor urat. Mit mondjak most Mrs. Forsternek? Az orvos a fi vllra ejtette a kezt. Mondd meg nekik, hogy az engedlyemet kockztatnm, ha beavatkoznk ebbe az gybe felelte. Lehet, hogy az asszony mris szed valami szert, amit nlam nagyobb r adott neki. A fi sszerncolt homlokkal prblta rtelmezni az orvos szavait. Nem rtem rzta a fejt. Vagyis ha a frje prblja megmrgezni, jobb, ha nem akadlyozom meg kzlte az orvos nyersen. s ha hallos beteg, ktlem, hogy lordsga hlsan venn, ha megmentenm az lett.

Robert a karjaiban tartotta Erzsbetet, kvetelz cskokkal bortotta arct, vllt, kstolgatta a nyakt, Erzsbet meg nevetve prblta eltolni, s kzben mgis maghoz lelni. Csitt, mg meghalljk! mondta. Te riasztasz fl mindenkit a sikoltozssal. n? Meg se nyikkanok tiltakozott Erzsbet. Mg nem mondta a frfi dvajul, s Erzsbet megint elnevette magt s a szjhoz kapta a kezt. Megbolondultl? A szerelem bolondtott meg blintott a frfi. s mindig felvidt, ha nyerek. Tudod, mennyit akasztottam le de Quadrrl? Fogadtl a spanyol nagykvettel? Csak mert biztosra mentem. Szval, mennyit? tszz koront dicsekedett Robert. s tudod, mit mondtam neki? Mit? Hogy fizessen spanyol arannyal.

Erzsbet nevetni prblt, de Robert ltta a szemben a hirtelen riadalmat. Ugyan, Erzsbet, ne rontsd el a kedvem, a spanyol kvettel knny bnni. meg n rtjk egymst. Csak trfa volt, is nevetett, n is. rtek n az llamgyekhez, hiszen erre szlettem, erre neveltettem. n meg kirlynnek szlettem vgta r Erzsbet. Senki se tagadhatja mosolygott Robert. n a legkevsb. Mert n meg arra szlettem, hogy a szerelmed, a frjed s a kirlyod legyek. Erzsbet ttovzott. Robert, mg ha be is jelentjk az eljegyzsnket, akkor sem kapsz kirlyi cmet. Mgha? Erzsbet elpirult. gy rtettem: amikor bejelentjk. Amikor bejelentjk az eljegyzst, a frjed leszek s Anglia kirlya mondta Robert egyszeren. Mi ms lenne a cmem? Erzsbet elnmult a dbbenettl, de nem hagyta magt. No de Robert kezdte knnyedn. Hogy lehetnl kirly? Mg Flp is csak kirlyi hitves volt. Nem pedig kirly. Flpnek voltak ms cmei felelte Robert. Spanyolorszg csszraknt mit szmtott neki, hogyan cmezik Angliban? Szinte sosem volt itt. Csak nem tennd velem azt, amit Mria Flppel, hogy alacsonyabb szkre ltetsz s ezsttnyrban szolgltatod fel az telemet, mikzben te aranytnyrbl eszel? Megalznl mindenki eltt? letem minden napjn? Nem mondta Erzsbet sietve. Soha! Taln nem tartasz mltnak a koronra? Az gyadba megfelelek, de a trnra nem? Dehogy tiltakozott Erzsbet. Nem errl van sz, Robert, szerelmem, ne forgasd ki a szavaimat. Tudod, hogy szeretlek, tudod, hogy csak tged szeretlek, s szksgem van rd. Akkor fejezzk be, amit elkezdtnk- mondta Robert. Bontsd fel a hzassgomat s jelentsk be az eljegyzst. Akkor a bartod s trsad lehetek mindenben. s angol kirly. Erzsbet ellenkezni akart, de Robert maghoz hzta s cskolgatni kezdte a nyakt. Erzsbet elgyenglve merlt el az lelsben. Robert Szerelmem sgta a frfi. Olyan finom vagy, hogy legszvesebben felfalnlak. Robert shajtotta Erzsbet. Egyetlen Robertem. A frfi gyengden a karjba emelte s az gyhoz vitte. Erzsbet hanyatt fekve nzte, ahogy Robert lefejti magrl a hlruht s meztelenl kzeledik fel. Mosolyogva vrta, hogy a frfi fltegye magra a hlyagbl varrt vdhvelyt, amit minden szeretkezskor hasznlt. Mikor megltta, hogy a szalaggal dsztett eszkz nincs nla, s nem nyl az jjeliszekrny fel, csodlkozva kapta fel a fejt. Robert! Hol a vdtok? Robert csbtan, bujn mosolygott r. Odakszott hozz s meztelen testvel vgignylt a lnyon, minden rzkt birtokba vette halovny pzsmaillatval, bre melegsgvel, csiklands szrzetvel, gaskod szerszmval. Nincs r szksgnk sgta Robert. Minl elbb firkst adunk Anglinak, annl jobb. Nem! kiltotta Erzsbet rmlten, s megprblt elhzdni. Majd ha nyilvnossgra hoztuk a hzassgunkat. De igen suttogta Robert a flbe. rezd, Erzsbet, mg sosem rezted igazn. Sosem rezted gy, ahogy a felesgem. Amy ismeri a meztelensgemet, te pedig mg azt sem tudod, milyen az. A felt sem rezted mg annak a gynyrnek, amit kapott tlem.

Erzsbet a fltkenysgtl halkan felnygtt, s lenylt a kezvel, megragadta s nedves testbe vezette a frfi vesszejt. Amikor sszeolvadt a testk s megrezte a meztelensg gynyrt, a szeme megrebbent s lecsukdott. Robert mosolyogva nzte.

Reggel a kirlyn kijelentette, hogy beteg s nem fogad senkit. Mikor Cecil a hlszobjhoz ment, kizent neki, hogy rvid idre fogadhatja, de csak ha nagyon srgs. Sajnos az mondta Cecil komolyan, s felmutatta a kezben lv dokumentumokat. Az rk flrelltak s beengedtk az ajtn. Azt mondtam odakint, hogy a francia hadifoglyok hazaengedshez kell az alrsa mondta Cecil, mikzben meghajolt. A levelben arra krt, hogy azonnal jjjek t valami rggyel. Igen mondta a kirlyn. Sir Robert miatt? Igen. Ez mr nevetsges kzlte Cecil. Tudom, hogy az. A kirlyn szntelen hangja megijesztette. Mit csinlt Sir Robert? Robert slyos kvetelssel llt el. Cecil vrta a folytatst. Erzsbet a hsges Mrs. Ashleyre pillantott. Kat, krlek, llj az ajt el, s vigyzz, hogy senki ne hallgatzzon. Az asszony kiment. Milyen kvetelssel? Olyannal, amit nem teljesthetek. Cecil krdn nzett r. Azt akarja, hogy kihirdessk az eljegyzsnket, bontsam fel a hzassgt azzal a nvel, s kapjon kirlyi cmet. Kirly akar lenni? Erzsbet lesttt szemmel biccentett, nem mert rnzni. A spanyol csszr megelgedett a kirlyi hitves cmvel. Tudom. Mondtam is neki. De akkor is ezt akarja. Mondjon nemet. J Szellem, egyszeren nem tudok! Nem brom ki, hogy gy rezze, elrultam. Ha meg kell tagadnom tle valamit, megnmulok. Erzsbet, ez az rlt viszony a trnjba fog kerlni, s akkor a sok killt veszly, a hossz vrakozs, az edinburgh-i bke mind-mind hiba volt. Le fogjk tasztani nt a trnrl, s az unokahgt ltetik r. St rosszabb is trtnhet. Nem tudom megmenteni nt ettl, ha trnra lteti Sir Robertet, akkor mindennek vge. Nem jutott eszbe semmi megolds? krdezte Erzsbet. n mindig tudja, mi a teend, J Szellem. Segtsen rajtam! Szaktanom kell vele, pedig Isten a tanm, hogy kptelen vagyok r. Cecil gyanakodva nzett r. Csak ennyi trtnt? Hogy vlst akar s kirlyi cmet? Nem bntotta vagy fenyegette meg nt? Ugye tudja, hogy az felsgruls, mg akkor is, ha szerelembl teszi? Akkor is, ha a jegyese. Erzsbet megrzta a fejt. Nem, mindig nagyon Elhallgatott, amikor felidzdtt benne a gynyr emlke. Mindig nagyon De mi lesz, ha gyerekem szletik tle? Cecil tekintetben sajt borzadlya tkrzdtt. Gyereket vr?

Erzsbet megrzta a fejt. Nem. Vagyis nem tudom n azt hittem, erre vigyz Csak tegnap este nem. Nemet kellett volna mondania. De nem tudok! kiablta a kirlyn hisztrikusan. Nem hallja, Cecil, hiba hajtogatom? Nem tudok neki nemet mondani. Nem tudok ellenllni a szerelmnek. Nem tudok megtagadni tle semmit. Valahogy oldja meg, hogy felesgl mehessek hozz, vagy ha nem lehet, akkor oldja meg, hogy megszabaduljak a kvetelseitl, mert nem tudok nemet mondani neki! Meg kell vdenie a sajt vgyaimtl, a kvetelseitl, ez a ktelessge, Cecil! n nem tudom megvdeni magam. nnek kell valahogy megmenteni tle. Tiltsa el az udvartl! Nem lehet. gy kell megmentenie tle, hogy mg csak ne is sejtse, hogy egy szt is szltam ellene. Cecil eltprengett, de aztn eszbe jutott, hogy nincs sok idejk: a kirlyn s a minisztere titokban knyszerl tancskozni egymssal, lopott percekre, a kirlyn balga szerelme miatt. Van megolds mondta lassan. De az nagyon knyrtelen, stt t. Megtantan, hogy hol a helye? krdezte Erzsbet. Hogy az helye nem azonos az enymmel? Olyannyira, hogy porig alzn s hallos flelembe tasztan. semmitl nem fl! fortyant fel Erzsbet. s az akaraterejt az sem trte ssze, amikor a csaldja kegyvesztett lett. Nem ktlem, hogy fradhatatlan szellem mondta Cecil mar gnnyal. De ezutn olyan mlyre zuhanna, hogy a trnnal kapcsolatban feladna minden remnyt. s sosem tudn meg, hogy n rendeltem el? suttogta Erzsbet. Nem. Erzsbet hallgatott. s nem vallhat kudarcot a terv? krdezte aztn. Nem hiszem. Cecil ttovzott. Egy rtatlan ember hallt jelenti. Csak egyt? Cecil blintott. Csak egyt. Nem olyant, akit szeretek? Nem. Erzsbet most nem habozott. Akkor tegye meg. Cecil megengedett magnak egy mosolyt. Gyakran, mikor azt hitte, Erzsbet minden nk leggyengbbike, rcfolt s megmutatta, hogy minden kirlynk legnagyobbika. Szksgem lesz valami trgyra tle mondta. Tud adni valamit, amin rajta van a Dudley-cmer? Mr ppen nemet akart mondani. Cecil szinte ltta, hogy a hazugsg tsuhan a kirlyn fejn. Teht van. Erzsbet lassan kihzott a ruhja kivgsbl egy aranylncot, melyen Dudley pecstgyrje lgott, az a gyr, mellyel a fogadalmt szentestette. Az gyrje suttogta Erzsbet. Ezt adta rm, amikor eljegyeztk egymst. Cecil elbizonytalanodott. Hajland nekem adni, hogy megbuktatsra hasznljam? A szerelmi zlogt? A sajt pecstgyrjt? Igen felelte Erzsbet egyszeren. Mert vagy bukik, vagy n. Lassan kikapcsolta a lncot s flemelte, hogy a gyr a tenyerbe cssszon. Megcskolta, mintha szent ereklye volna, majd vonakodva tadta Cecilnek. De vissza kell kapnom tette hozz.

Cecil blintott. s sose szabad az n kezben ltnia mondta a kirlyn. Rgtn rjnne, hogy n adtam oda. Cecil megint blintott. Mikor hajtja vgre a tervet? Most rgtn. De ne a szletsnapomon krte Erzsbet gyermeki egyszersggel. Hadd legyek vele azon a napon boldog. Olyan szp nnepsget szervezett nekem, ne rontsuk el. Akkor legyen msnap mondta Cecil. Vasrnap? Cecil blintott. De ne kockztassa tbbet, hogy gyereket foganjon tle. Majd keresek valami kifogst. s szerepet kell jtszania figyelmeztette Cecil. Tl jl ismer engem, egy pillanat alatt tltna rajtam. Nem eltte. Csak nhny megjegyzst kell majd tennie msoknak. Bogarat kell ltetnie a flkbe. Majd megmondom, hogyan. Erzsbet a kezt trdelte. De ugye nem lesz semmi baja? Meg kell leckztetnie mondta Cecil. Ugye vllalja ezt? Muszj. Istenem, brcsak egyszeren meggyilkoltathatnm ezt a csirkefogt, s minden megolddna gondolta Cecil, kzben meghajolt s kiment. Kat Ashley az ajt eltt rkdtt, s gyors, elszrnyedt pillantst vltott vele, mely mindent elmondott az ifj kirlyn ltal kevert kalamajkrl. De ha nem is halhat meg, olyan mlyre tasztom, hogy sose lmodjon tbbet a trnrl gondolta Cecil. jabb Dudley-nemzedk, jabb gyalzat. Ht sosem tanulnak belle? Vgigment a galrin a kirlyn seinek kpei eltt, a jkp apa, a szikr nagyapa portrja mereven nzett le r. Egy n kptelen az uralkodsra gondolta a kirlyokra pillantva. Mg egy olyan eszes nt is, mint Erzsbet, meggtol benne a vrmrsklete. Frfit keres maga mell, aki diktl neki, s pp egy Dudleyt tallt! No, most majd lenyessk, mint a gyomot, s akkor szabad az t egy vrbeli herceg szmra.

Mrs. Forster maghoz hvatta a fit, aki az orvosnl jrt. Elmagyarztad neki, hogy a vendgnk beteg? Mondtad, hogy Lady Dudleynak kell a segtsg? A fi szeme tgra nylt a nyugtalansgtl. Tudta a doktor blintott. pp azrt nem jtt, mert rla van sz. Mrs. Forster a fejt csvlta s megkereste Lizzie Oddingsellt. A sajt orvosunk nem akarja megvizsglni, mert fl, hogy nem gygythatja meg mondta, tle telheten finomtva az zenetet. Lizzie elkpedve hallotta az jabb rossz hrt. Tudta a doktor, ki lenne a beteg? Igen. ppen t akarja elkerlni? Mrs. Forster zavarba jtt. Igen. Teht Amynek nincs hov mennie, s most mr orvosi segtsget sem kaphat? tudakolta Lizzie hitetlenkedve. Mit csinljon ezek utn? Mit csinljak vele n? Meg kell egyeznie a frjvel mondta Mrs. Forster. Nem kellett volna sszevesznie vele. Ilyen nagy rral botorsg ujjat hzni.

 Mrs. Forster, maga is jl tudja, hogy egy rossz szava sem volt r soha, csak a hzassgtrs s a vls kapcsn. Hogy teljesthetne ilyen krst egy tisztessges asszony? Ha az az asszony Robert Dudley felesge, akkor okosabb, ha teljesti jelentette ki a msik nyersen. Mert ide vezet az ellenszegls.

Amy ktnapi pihens utn jobban lett, s a szk csigalpcsn, kalapjt lblva lement az lstrba, majd a nagytermen t az udvarra. Keresztlstlt a kvel burkolt udvaron, fltette a kalapjt s megkttte lla alatt a szalagot. Szeptember eleje volt, mgis forrn sttt a nap. A nagy boltves tjr utn balra fordult, s vgigstlt a srn beltetett elkerten. Itt jrtak egykor a szerzetesek, csndes imba s olvassba temetkezve, s krkrs tjuk kvezete mg ma is kivehet volt az egyenetlen f kztt. Amy arra gondolt, hogy mennyivel nehezebb gondokkal kszkdtek k, s a halhatatlan lelkkkel birkztak, nem aggodalmaskodtak kznsges fldi dolgok miatt, mint , aki csak arra tud gondolni, viszontltja-e valaha a frjt s hogyan li tl, ha nem. De k szent emberek voltak gondolta Amy. s mveltek is. n meg nem vagyok sem szent, sem mvelt, st azt hiszem, egy gyarl szamr vagyok Mert Isten is megfeledkezett rlam, akrcsak Robert, hiszen mindketten magamra hagytak a boldogtalansgban. Visszafojtotta kitrni kszl srst s megtrlte a szemt kesztys kezvel. ,A knnyek nem segtenek suttogta magnak tompn. Az elkert lpcsin lelpve tstlt a gymlcsfk kztt, s megllt a templomkert bejratnl. Hiba hzta a kilincset, a beragadt kapu nem moccant, de egyszerre ellpett valaki a fal tloldaln s belkte a kaput. Ksznm mondta Amy kiss ijedten. Lady Amy Dudley? krdezte a frfi. Igen. zenetet hoztam a frjtl. Amy a szvhez kapott s az arca hirtelen elvrsdtt. Ht itt van? Nem. Levelet kldtt. tadta a levelet, Amy fogta s a pecstet vizsglta. Aztn klns dolgot krdezett. Van egy kse? Mire kellene, asszonyom? Le akarom vlasztani a pecstet. Sosem trm fel. A frfi elvett egy borotvales trt a csizmjbl. Csak vatosan figyelmeztette. Amy a megszradt, fnyes viasz s a vastag papr kz cssztatta a pengt, s leemelte a pecstet a hajtsrl. Eldugta a ruhja zsebbe, visszaadta a kst, majd kibontotta a levelet. Az idegen ltta, hogy az asszony keze remeg, s hogy nagyon lassan olvas, a szja mozog, mikzben kibetzi a szavakat. Vgl felnzett. Maga a bizalmasa? Szolgja s hbrese vagyok. Amy felje nyjtotta a levelet. Segtsen krte. Nem olvasok valami jl. Azt rja, hogy holnap dlben jn, s hogy kettesben akar velem tallkozni? Hogy kldjek el mindenkit a hzbl s egyedl vrjak r? A frfi flszegen tvette a levelet s vgigfutotta. Igen felelte. Holnap dlben jn, s azt mondja, kldje el a szolgkat egsz napra s vrjon r a szobjban. Ismerem n magt? krdezte Amy hirtelen. Nemrg llt a szolglatba?

 Bizalmi embere vagyok mondta az idegen. Oxfordban volt dolgom, ezrt krt meg, hogy elhozzam a levelet. Azt mondta, vlaszolni nem kell. Kldtt valami zlogot biztostknak? krdezte Amy. Mivel nem ismerem magt? A frfi halvnyan elmosolyodott. Johann Worth a nevem, Lady Dudley. s lordsga ezt kldte nnek. A zsebbe nylt s elvette a gyrt, a Dudley-pecstgyrt a medve s a bot jelvel. Amy nneplyes mozdulattal megfogta s felhzta a gyrsujjra, szorosan a jegygyr fl. Mosolyogva rintette meg a rvsett Dudley-cmert. Termszetesen megteszek mindent, amit az uram kr mondta.

A spanyol nagykvet, de Quadra Windsorban tlttte a htvgt Erzsbet szletsnapjnak tiszteletre. Pntek este a nyllv versenyt nzte a palotakert melletti rten, amikor Cecil megllt nem messze tle. A nagykvetnek rgtn feltnt, hogy a miniszter mogorvbbnak tnik, mint a hazatrse ta brmikor, s megszokott fekete ltzknek komorsgt sem hastk, sem kszer nem enyhti, mintha a kirlyn szletsnapjnak elestjn sem ltna okot a derre. gyesen kzelebb oldalgott hozz az udvaroncok kztt, s mire a nzsereg sztszledt, mr odart hozz. Minden kszen ll ht a holnapi nnepsgre jegyezte meg. Sir Robert azt gri, pomps nap lesz. Pomps a kirlynnek taln, de nekem nem sok rmt hoz mondta Cecil vatlanul, mintha a bor megoldotta volna a nyelvt. Nocsak! Komolyan mondom, mr nem brom tovbb mondta Cecil visszafojtott indulattal a hangjban. Akrmit mondok, akrmit prblok tenni, mindent jv kell hagynia annak a klyknek. Sir Robert Dudleynak? Elegem van hborgott Cecil. Egyszer mr kilptem a kirlyn szolglatbl, amikor Skcival kapcsolatban nem hallgatott rm, s jra megtehetem. Van egy szp hzam, szeret csaldom, de sosem lthatom ket, s mit kapok az ldozatos munkmrt cserbe? Csak a mellzst. Nem gondolhatja komolyan mondta a spanyol. Csak nem hagyn el tnyleg a kirlynt? Az okos tengersz a kiktbe hzdik, ha jn a vihar mondta Cecil. s azon a napon, amikor Dudley a trnra lp, n lelpek a sznrl, hazakltzm Burghleybe, s rkre htat fordtok Londonnak. Hacsak a lemondsom pillanatban le nem tartztat s a Towerbe nem vet. A nagykvet hledezve hallgatta Cecil kifakadst. Sir William! Sosem lttam mg ilyen zaklatottnak nt! Mert sosem zaklatott fel gy semmi! felelte Cecil dhsen. Elhiheti, hogy Dudley tnkre fogja tenni a kirlynt s vele az orszgot is! Csak nem akar felesgl menni hozz a kirlyn? krdezte de Quadra megbotrnkozva. Ms se jr az eszben, s nem tudom szhez trteni! Mondom, minden gyet tenged neki, s hozz akar menni. De mi lesz a felesgvel, Lady Dudleyval?

 Aligha fog sokig lni, ha Dudley tjba ll mondta Cecil keseren. Ahogy n Dudleyt ismerem, nem lesznek skrupulusai, ha eslye van megszerezni a trnt. Elvgre az apja fia. Nem tallok szavakat, Sir William! A nagykvet suttogra fogta dbbent kiltst. Biztos vagyok benne, hogy meg akarja mrgezni a felesgt. Klnben mirt terjeszten, hogy beteg? Holott gy tudom, hogy teljesen jl van, s elvigyzatossgbl telkstolt szerzdtetett. Ehhez mit szl? Az asszony maga is azt hiszi, hogy a frje az letre tr. De az emberek biztos nem fogadnk el kirlyuknak! Fleg ha a felesge vratlanul, gyans krlmnyek kztt halna meg. Ht magyarzza el ezt a kirlynnek! biztatta Cecil. Mert tlem hallani sem akarja. Beszltem vele n is, Kat Ashley is. Az Isten szerelmre krem, mondja el neki, mi lesz a ballpse kvetkezmnye, mert nre taln mg hallgat, ha msra mr nem. Hogy vehetnem a btorsgot? hebegte a nagykvet. Nem vagyok a bizalmasa. Viszont a spanyol kirly tekintlyt jelkpezi erskdtt Cecil. Mondja meg neki, ha Istent ismer, klnben Dudleyt megkapja, de a trnt elveszti.

De Quadra tapasztalt nagykvet volt, mgis gy rezte, sosem kapott mg ilyen rzs feladatot: egy huszonht ves kirlynvel a szletsnapja reggeln kzlni, hogy legfontosabb tancsadja ktsgbe van esve, s mindenki gy vli, hogy a trnjval fizet rte, ha a szerelmi viszonyt folytatja. Szarvasvadszattal kezddtt a nap, Robert a vadszmestereket mind a Tudor-sznekbe, zldbe s fehrbe ltztette, az udvar pedig ezst, fehr s arany ruhkban pompzott. Erzsbet lova, egy nagy fehr herlt mn j nyerget kapott, vrs szn spanyol brbl, s j kantrt, Dudley ajndkt a kirlynnek. A spanyol nagykvet htramaradt, mg a kirlyn s a szeretje a szoksos nyaktr sebessggel hajtotta a lovakat, de miutn meglett a prda, s a szarvas feje fltt megittak egy pohr bort, elindultak hazafel, s de Quadra ezt a pillanatot hasznlta ki, hogy megkrnykezze a kirlynt. Elssorban boldog szletsnapot kvnt. Ksznm! ragyogott Erzsbet. A kastlyban van egy kis ajndkom is az n szmra a csszrtl mondta a nagykvet. De a jkvnsgaimat nem tudtam tovbb magamban tartani, hisz sose lttam mg ilyen ersnek s boldognak, Felsg. Erzsbet mosolyogva fordult fel. s Sir Robert is pomps hangulatban van. Szerencss ember, hogy n a kegyeibe fogadta kezdte a nagykvet vatosan. Nincs, aki nla jobban megrdemeln mondta Erzsbet. A leghsgesebb, legblcsebb tancsad bkben s hborban egyarnt. s ha szrakozsrl van sz, a legkellemesebb trs. s odaadan szereti nt jegyezte meg a nagykvet. Erzsbet kzelebb lptette hozz a lovt. Elrulhatok nnek egy titkot? krdezte. Termszetesen vgta r a frfi. Sir Robert hamarosan megzvegyl s jra megnslhet mondta Erzsbet fojtott hangon.

 Nem lehet! Erzsbet biccentett. De bizony! A felesge halott, vagy majdnem az. De senkinek se adja tovbb, amg be nem jelentjk! grem, megrzm a titkt motyogta a diplomata. Szegny asszony, rgta betegeskedik? , igen mondta Erzsbet kznysen. Roberttl tudom. Szegny teremts. Eljn ma a bankettre, nagykvet r? Eljvk mondta de Quadra. Szorosra hzta a gyeplt s lemaradt a kirlyntl. A kanyargs ton a kastly fel kzeledve megltta a Cecilt, aki a bejrat fltti oromzat mgl nzte a vadszatrl hazatrket. A nagykvet megkereste a miniszter tekintett s megcsvlta a fejt, mintha azt mondan, tancstalan, mert ebbl a lidrcnyomsbl nincs szabaduls, s valami szrny dolog van kszlben, de senki nem tudhatja, mi.

Erzsbet szletsnapi nnepsge gyszval kezddtt s tzijtkkal vgzdtt, melyet a Temzn ring, szirzskkal feldsztett uszlybl nzett vgig, legjobb bartai s a szerelme trsasgban. Mikor a tzijtk utols szikrja is kialudt, az uszlyok lassan jrtak fel s le a folyn, hogy a parton sszesereglett londoniak ldst kilthassanak a huszonht ves kirlynnek. Lassacskn meg kne hzasodnia jegyezte meg Laetitia az anyjnak fojtott suttogssal. Klnben ks lesz. Catherine a bartnje profiljra pillantott, s a mgtte ll sttebb rnyra, Robert Dudleyra. Megszakadna a szve, ha ms frfihoz kellene felesgl mennie mondta. De ha t vlasztja, a trnjt veszti el. Milyen szomor dilemma egy fiatal nnek! Adja Isten, hogy te sose essl knnyelmen szerelembe, Lettice. Ht errl gondoskodott, Mama kzlte Laetitia frappnsan. Miutn szerelem nlkl eljegyeztek, ez a haj elment. A legtbb n jobban jr az elnys hzassggal, mint a szerelmi hzassggal oktatta Catherine higgadtan. Az vek meghozhatjk a szerelmet. Amy Dudleynl nem gy trtnt llaptotta meg Laetitia. Robert Dudley az a fajta frfi, aki csak bajt hoz a szeretjre s a felesgre is mondta az anyja. Az uszly kzben megbillent s Erzsbet kiss megtntorodott. Robert gyorsan elkapta a derekt, s Erzsbet a nzsereggel mit sem trdve kzelebb bjt hozz, hogy rezze a teste melegt a htn. Gyere t hozzm ma este suttogta Robert a flbe. Erzsbet megfordult s rmosolygott. Megszakad a szvem sgta. De nem tehetem. Most van a havi vrzsem. Jv hten megint egytt lehetnk. Robert csaldottan felnygtt. De minl elbb! figyelmeztette. Klnben az egsz udvar eltt bemegyek a hlszobdba. Volna hozz merszed? Tegyl csak prbra ajnlotta a frfi. Majd megltod, mihez van merszem.

Amy szombat este a vendgltival vacsorzott, j tvggyal evett. Mint minden lojlis hznl, itt is ittak a kirlyn egszsgre a szletsnapja alkalmbl, s Amy is habozs nlkl emelte pohart s kortyolt az italba. Jobb sznben van, Lady Dudley mondta Mr. Forster kedvesen. rlk, hogy helyrejtt az egszsge. Amy mosolygott, s a hzigazda meghkkenve figyelt fl a szpsgre, amirl egszen elfeledkezett, mita tehernek tekintette a fiatalasszonyt. Nagyon kedves ntl mondta Amy hlsan. s igazn sajnlom, hogy amint megrkeztnk ide, rgtn gynak estem. Hossz utat tettek meg a forr napon mondta a frfi. n is elmentem itthonrl aznap, s bizony kimertett a nagy meleg. Viszont hamarosan beksznt a hideg jegyezte meg Mrs. Forster. Milyen gyorsan rpl az id! Holnap lesz az abingdoni bcs, gondoljanak csak bele! Holnap Didcotban van dolgom mondta Mr. Forster. Egy kis problma akadt az egyhzi adkkal. Meggrtem a lelksznek, hogy meghallgatom a prdikcijt, s utna lelnk tancskozni vele meg az egyhzkzsg gondnokval. Ott vacsorzom, s este jvk haza, kedvesem. Akkor holnap elengedem a szolgkat a bcsba mondta Mrs. Forster. Vsrnapon ltalban kiment kapnak. Maguk is mennek? krdezte Amy hirtelen fellnklve. Nem, vasrnap semmikpp mondta Mrs. Forster. A kznp vasrnap megy. Majd htfn tlovagolunk, ha kvncsi r. Ne, menjnk csak holnap! lelkesedett Amy. Jaj, hadd menjnk! gy szeretem a vsr forgatagt, amikor pezseg az let, s a szolgk flveszik a legszebb ruhjukat s csinos szalagokat vesznek. Mindig az els nap a legjobb. Nem is tudom, kedvesem mondta Mrs. Forster ktkedve. Tl nagy lesz a tolongs. Ugyan, menjetek csak javasolta neki a frje. Egy kis nyzsgs nem fog megrtani, s Lady Dudley is jobb kedvre derl tle. s legalbb nem fogynak el a legszebb szalagok addig. Mikor induljunk? krdezte Mrs. Oddingsell. Dl krl lenne rdemes vetette fl Mrs. Forster. Aztn Abingdonban vacsorzhatnnk. Van egy egsz rendes fogad, ha maguknak is megfelel. Igen mondta Amy. Ez pomps tlet. Nagyon rlk, hogy az egszsge jra a rgi, s megjtt a kedve a kiruccanshoz mondta Mr. Forster kedvesen.

Vasrnap reggel, a tervezett kirnduls napjn Amy megint spadt, nyzott arccal jtt le a reggelihez. Nagyon rosszul aludtam az jjel, nem tudok gy elmenni mondta. , de sajnlom mondta Mrs. Forster. Szksge van valamire? Csak egy kis pihensre felelte Amy. Ha tudnk aludni egy kicsit, mris jobban lennk. A szolgk mr elmentek a bcsba, gyhogy csndes lesz a hz biztostotta vendgt a hziasszony. n csinlok nnek egy gygyfzetet, a vacsort meg a szobjban is megeheti majd, ha gondolja.

 Ne! tiltakozott Amy. Maguk csak menjenek el a bcsba, ahogy terveztk. Nem szeretnm, ha miattam halasztank el. Eszembe sem jutna ilyesmi mondta Mrs. Forster. Nem hagyjuk magra ilyenkor! Ragaszkodom hozz jelentette ki Amy. Tudom, mennyire vrtk ezt a kirndulst, s Mr. Forster is megmondta az este, hogy vsrlsra az els nap a legjobb. Majd holnap elmegynk mind, amikor jobban leszel szlt kzbe Lizzie. Amy a bartnjre tmadt. Nem! kiablta. Nem hallottad, mit mondtam? Menjetek el most. Krlek szpen! Majd' szthasad a fejem, nem brok most errl vitatkozni. Csak menjetek! De akkor egyedl fog vacsorzni? krdezte Mrs. Forster. Ha mind elmegynk? Majd Mrs. Owennel vacsorzom mondta Amy. Ha elg jl leszek. s gyis tallkozunk, mikor hazarnek. Csak menjenek el! Jl van, jl van csittotta Lizzie, s figyelmeztet pillantst vetett Mrs. Forsterre. Ne mrgeldj, Amy kedves. Mi elmegynk a bcsba, s mindent elmeslnk este, amikor kipihentebb leszel. Amy ingerltsge azonnal elprolgott, s a bartnjre mosolygott. Ksznm, Lizzie mondta. Jobban tudok pihenni, ha tudom, hogy ti jl rzitek magatokat a vsron. Ne is gyertek haza vacsora utnig. J mondta Lizzie. s ha ltok egy szp kk szalagot, ami illene a lovaglkalapodhoz, akkor megveszem neked.

Erzsbet vasrnap dleltt a windsori kastly kirlyi kpolnjba ment, majd stlgatott a kertben. Laetitia Knollys szernyen lpkedett mgtte, egy slat s egy vallsos versgyjtemnyt vitt a kezben, htha a kirlynnek kedve tmad lelni s olvasgatni. Erzsbet megllt s elnzett a foly fel, ahol nhny kis rvszcsnak jrt a kt part kztt szorgosan. Az svnyen Robert kzeledett, s odarvn meghajolt. J reggelt! ksznttte. Nem frasztott ki a tegnapi nnepsg? Nem mondta Erzsbet. A tnctl sosem fradok el. Azt remltem, hogy mgis tjssz, br tudom, hogy azt mondtad, nem fogsz. Nlkled nem tudtam aludni. A kirlyn kinyjtotta fel a kezt. Most mg nem lehet. Egy-kt napot kell csak vrni. Robert kzen fogta. Persze mondta neki. Tudod, hogy sosem erltetnm. s amikor bejelentjk a hzassgunkat s minden jjel egy gyban alszunk, akkor is kedved szerint dnthetsz az egyttlteinkrl, emiatt ne aggdj. Erzsbet, aki gy hitte, hogy mindig mindenrl kedve szerint dnthet, mert joga van r, nem pedig engedlye, tkletesen nyugodt arccal hallgatta ezt a kijelentst. Ksznm, szerelmem mondta bbjosn. Stljunk? krdezte Robert. Erzsbet megrzta a fejt. Inkbb lelk s olvasok egy kicsit. Akkor most elbcszom mondta Robert. El kell mennem valahov, de vacsorra itthon leszek. Hov msz? Megnzek nhny lovat Oxfordshire-ben vlaszolta Robert ttovn. Nem hiszem, hogy rdemes megvenni ket, de mr meggrtem, hogy elmegyek. Vasrnap? krdezte Erzsbet kiss rosszallan.

 Csak megnzem ket vdekezett Robert. Az csak nem bn, lovakat nzni vasrnap. Vagy ennyire szigor ppa leszel? Szigor egyhzkormnyz leszek, az biztos mosolyodott el Erzsbet. Robert felje hajolt, mintha a nyakt akarn megcskolni. Akkor bontsd fel a hzassgomat suttogta a flbe.

Amy a csendes hzban ldglve vrta Robertet, ahogy a levelben meghagyta. res volt a Cumnor Place, csak Mrs. Owen aludt a szobjban. Amy ebd utn stlt kicsit a kertben, de aztn a levlnek engedelmeskedve flment a szobjba, hogy ott vrjon egyedl. Az ablakbl ltszott az udvari bejr, s Amy lelt az ablaklsre, hogy rgtn meglssa a Dudley-lobogt s mgtte a lovascsapatot. Taln sszevesztek suttogta maga el. Taln a kirlyn runt. Vagy vgre gy dnttt, hogy felesgl megy a fherceghez, s belttk, hogy szaktaniuk kell. Eltndtt. Brmi is az oka, zoksz nlkl kell visszafogadnom. Ez a hitvesi ktelessgem. A jzan esze va intette, de a szve hevesebben vert a remnykedstl. Persze hogy zoksz nlkl visszafogadom, brmi is az oka, brmi is trtnt. a frjem, a szerelmem, letem egyetlen szerelme. Ha visszatr hozzm Nem merte vgiggondolni. Elkpzelni sem tudom, milyen boldogg tenne, ha visszatrne hozzm. Egyetlen l patkdobogst hallotta az udvarrl, s gyorsan kinzett az ablakon. Nem Robert egyik telivr lova rkezett, s a htn nem Robert lt, bszkn s flvetett fejjel, fl kezt a kantron tartva, a msikat a cspjn. Valaki ms jtt, mlyen a lova nyakra hajolva, kalapjt az arcba hzva. Amy vrta, hogy megszlaljon a cseng, de nem hallott semmit. Arra gondolt, taln az istllhoz ment a frfi, de azt resen fogja tallni, hiszen mindenki a bcsba ment. Eszbe jutott, hogy knytelen lesz fogadni az illett, mert a szolgk nincsenek itthon. De mire flkelt, hogy elbe menjen, zajtalanul belpett egy magas idegen, s becsukta az ajtt maga mgtt. Amy levegrt kapkodott. Ki maga? Nem ltta az arct, a szemeit mg mindig eltakarta a kalap. Sttkk gyapjkpenyt viselt, minden rangjelzs nlkl. Sem a magassga, sem a szles termete nem volt ismers. Ki maga? krdezte jra, a flelemtl les hangon. Feleljen! s hogy merszel a szobmba jnni? Lady Amy Dudley? krdezte az idegen halkan. Igen. Sir Robert Dudley felesge? Igen. s maga ki? Sir Robert kldtt. Tallkozni akar nnel. gy szereti nt, mint rgen. Nzzen ki az ablakon, ott vrja. Amy halk kiltssal fordult az ablakhoz, s a frfi egy pillanat alatt mgtte termett. Egyetlen villmgyors mozdulattal oldalra s felfel rntotta Amy llt. A nyaka egy reccsenssel eltrt, s Amy hangtalanul sszecsuklott a frfi karjban. Az idegen a fldre eresztette a testt s mozdulatlanul flelt. Nma csnd honolt a hzban. Az asszony mindenkit elkldtt, ahogy utastottk. Flemelte a pilleknny testet. Amy arcn mg ltszott a pr, ami elnttte a boldog pillanatban, amikor azt hitte, Robert

jra szereti. A frfi vatosan kivitte a szobbl, lement vele a fl tucat lpcsfokon, s a kanyargs klpcs aljn a fldre helyezte, mintha lezuhant volna. Megllt s jbl hallgatzott. Mg mindig teljes volt a nmasg. Amy fejdsze lecsszott, a ruhja felgyrdtt, kiltszottak a lbai. A frfi gy rezte, nem hagyhatja gy fedetlenl. Gyengden megigaztotta a szoknyjt s visszatette a fejdszt. A homloka meleg volt mg, a bre brsonyosan puha. Mintha alv gyermeket hagyna magra. Csndesen kiment az udvarra. Kipnyvzott lova flemelte a fejt, amikor megltta, de nem nyihogott fel. A frfi becsukta az ajtt, felszllt a nyeregbe s elindult Cumnorbl vissza Windsorba.

Amy holttestt kt szolga tallta meg, akik a tbbieknl elbb jttek haza a bcsbl. Szerelmesek voltak egymsba, s egy nyugodt rt akartak eltlteni kettesben. A hzba belpve meglttk Amyt a lpcs aljn, lesimtott szoknyval, szablyosan a helyre tolt fejdsszel. A lny felsiktott s eljult, de a fiatalember gyengden a karjba vette Amyt s flvitte, lefektette az gyra. Ksbb a kapunl meglltottk a hazatr Mrs. Forstert s elmondtk, hogy Lady Dudley leesett a lpcsn s szrnyethalt. Amy lehelte Lizzie, leugrott a lrl s felrohant a lpcsn Amy szobjba. Amy az gyn fekdt, a nyaka iszony, furcsa szgben fordult a vlltl az ajt fel. A hall ressge lt az arcn, a bre hideg volt, mint a k. Jaj, Amy, mit tettl magaddal? srdoglt Lizzie. Mit tettl? Valahogy megoldottunk volna mindent, talltunk volna menedket neked. Robert mg mindig trdtt veled, sosem hagyott volna sorsodra. Taln visszatrt volna hozzd. Jaj, Amy, kicsi Amy, mit tettl? zennnk kell Sir Robertnek. Mit mondjak neki? .tudakolta Mrs. Forster. Mit rjak? Mit mondhatok? Csak annyit, hogy Amy meghalt mondta Lizzie bszen. Ha rdekli, mirt s hogyan, majd lejn maga! Mrs. Forster egy rvid levllel Windsorba kldte a szolgjt, John Bowest. Csakis szemlyesen Sir Robertnek adhatja t, senki msnak kttte a lelkre, s a szve sszeszorult a gondolatra, hogy micsoda szrny botrnyba csppentek mindannyian. s senkinek se szljon, hogy mi jratban van, s utna azonnal jjjn haza, ne beszljen senkivel lordsgn kvl.

Htfn reggel kilenckor Robert Dudley belpett a kirlyn lakosztlyba, r sem nzett a szobban lldogl, beszlget bartaira s partnereire, egyenesen a trnhoz tartott s meghajolt eltte. Beszlnnk kell mondta minden bevezets nlkl. Laetitia Knollys szrevette, hogy kalapjt markol kezn kifehredtek az ujjpercek. Erzsbet egy pillantst vetett Robert fehr arcra, s azonnal flkelt. Termszetesen mondta. Stljunk? Nem. Menjnk a szobdba mondta a frfi feszlten. Erzsbet szeme tgra nylt az les hangra, de belekarolt Robertbe s belpett vele a bels szobba.

 Tessk! jegyezte meg odakint az egyik udvarhlgy halkan. Mindennap jobban jtssza a frjet. Nemsokra mr minket is gy fog ugrltatni, mint a kirlynt. Valami trtnt morfondrozott Laetitia. Ugyan! legyintett Mary Sidney. j lovat vett vagy ilyesmi. pp tegnap jrt Oxfordshire-ben lovakat nzni.

Amint becsukdott mgttk az ajt, Robert a zekje al nylt s kihzott egy levelet. Most kaptam mondta rviden. A Cumnor Place-bl kldtk, ahol Amy vendgeskedett. Amy, a felesgem meghalt. Meghalt? kiltotta Erzsbet feltnen hangosan. A szjhoz kapta a kezt s Robertre meredt. Hogyhogy? Robert megrzta a fejt. Az nem derl ki belle mondta. Mrs. Forster rta, s a flesz nmber csak annyit kzl, hogy sajnlattal tudatja, hogy Amy ma dlutn meghalt. Vasrnapi a keltezs. A szolgm mr ton van Cumnorba, hogy kidertse, mi trtnt. Meghalt? ismtelte Erzsbet. Igen mondta Robert. s gy szabad lettem. Erzsbet levegrt kapkodott s megtntorodott. Szabad lettl. Ht persze. Isten a tanm, hogy nem kvntam a hallt szlt Robert sietve. De ami trtnt, megtrtnt, s vgre szabadok vagyunk, Erzsbet. Bejelenthetjk az eljegyzsnket, s n angol kirly leszek. Nem tallok szavakat mondta Erzsbet. Alig kapott levegt. n sem felelte Robert. Hatalmas fordulat, s milyen vratlan! Erzsbet a fejt csvlta. El sem tudom hinni. Persze tudtam, hogy betegeskedik Szerintem nem volt semmi baja mondta Robert. Nha egy kis fjdalomrl panaszkodott, de semmi tbb. Nem tudom, mi trtnhetett. Taln leesett a lrl? Menjnk most ki mondta Erzsbet. Valaki majd meghozza a hrt az udvarhoz. Jobb, ha nem egytt halljuk meg. Mindenki bennnket fog figyelni, hogy mi jr a fejnkben. J blintott Robert. Csak azonnal el akartam mondani. Persze, megrtem. De most menjnk ki. Robert hirtelen maghoz rntotta s szenvedlyesen, mohn megcskolta. Hamarosan mindenki tudni fogja, hogy a felesgem vagy mondta elgedetten. Egytt fogunk uralkodni Anglin! Szabad vagyok, a kzs letnk most kezddik igazn. Igen. Erzsbet kibjt az lelsbl. De most menjnk ki. Robert az ajtnl ismt megtorpant. Ez Isten akarata mondta elmlzva. Hogy Amy ppen most haljon meg, amikor ssze akarunk hzasodni, amikor bke van az orszgban, amikor annyi a tennivalnk. Az rtl lett ez, csodlatos a mi szemnkben. Erzsbet felismerte a szavakat: mondta ezt a trnra lpse alkalmval. Arra gondolsz, hogy a felesged halla tesz kirlly nzett r frkszn , ahogy Mria halla kirlynv tett engem. Robert ragyog arccal, elgedetten blintott. Anglia kirlya s kirlynje lesznk, te meg n mondta. s megteremtjk az j Camelotot. Igen mondta Erzsbet szinte vacogva. De most menjnk ki.

Erzsbet a fogadszobban megkereste a tekintetvel Cecilt, s maghoz intette. Sir Robert egy ablakmlyedsben csevegett Sir Francis Knollysszal a nmetalfldi kereskedelemrl. Sir Robert most rtestett, hogy a felesge meghalt mondta neki, a szjt flig eltakarva. Csakugyan? Cecil arcrl semmit sem olvashattak le az beren figyel udvaroncok. De nem tudja, mitl. Cecil biccentett. Mi az rdg folyik itt, Cecil? Megmondtam a spanyol nagykvetnek, hogy Lady Dudley beteg, ahogy n krte. De ez nagyon hirtelen jtt. Robert meggyilkolta volna? Most ragaszkodni fog hozz, hogy nyilvnossgra hozzuk a hzassgunkat, s n nem tudok neki nemet mondani. Az n helyben n vrnk trelemmel mondta Cecil. De mgis mit tegyek? faggatta Erzsbet. Robert azt mondja, lesz az angol kirly. Egyelre semmit mondta Cecil. Csak vrjon trelemmel. Erzsbet hirtelen az ablakflkbe bjt s magval hzta Cecilt. Mondjon el mindent most! kvetelte feldhdve. Cecil a flhez hajolt s hosszan sugdosott. Erzsbet elfordtotta arct az udvaroncoktl, kinzett az ablakon. rtem mondta Cecilnek, s visszafordult a szoba fel. Nos ht szlalt meg hangosan. Sir Nielson! rlk, hogy ltom. Mi jsg Somersetben?

Laetitia Knollys Sir William Cecil dolgozasztala eltt llt, mg az udvar a vacsorra hv jelet vrta. Tessk! Azt mondjk, Robert Dudley meg fogja lni a felesgt, a kirlyn tudtval. Csak nem? s ugyan mirt mondanak ilyen gyalzatos hazugsgot? Taln mert n elterjesztette? Sir Wlliam rmosolygott s arra gondolt, milyen vrbeli Boleyn lny ez a vrs szpsg: a Howardok elragad szkimondsval prosult Boleyn-intelligencia. n? Egy: valaki meghallotta, amikor azt mondta a spanyol nagykvetnek, hogy a kirlynnek vge, ha felesgl megy Dudleyhoz, s nem tudja visszatartani, annyira elsznt. Laetitia az ujjain szmolta a lista pontjait. Igen? Kett: a kirlyn a flem hallatra kzlte a nagykvettel, hogy Amy Dudley meghalt. Ezt mondta? krdezte Cecil meglepetten. Pontosabban: halott vagy majdnem az idzte Laetitia. gy most mindenki azt hiszi az udvarnl, hogy ezzel akarnak felkszteni minket Lady Dudley hallhrre, s hogy majd ha elvitte a titokzatos betegsg, Erzsbet s Dudley bejelenti a hzassgt, s a megzvegylt Robert Dudley lesz a kvetkez kirly. s azutn mi fog trtnni szerintk? krdezte Cecil udvariasan. Nos, azt senki nem meri hangosan kimondani, de egyesek fogadsokat ktnek, hogy a kirlyn nagybtyja Newcastle-bl Londonba vezeti a hadsereget s lekaszabolja Dudleyt.

 Naht! Msok meg gy vlik, hogy a francik felkelst szerveznek Stuart Mria trnra lpsrt. rdekes. s olyanok is vannak, akik szerint a spanyolok fognak felkelst szervezni, hogy Katherine Grey kerljn a trnra Mria helyett. Micsoda ijeszt jslatok! panaszolta Cecil. De gy tnik, minden lehetsget szmba vettek. nnek mi a vlemnye, kisasszony? Szerintem n titokban felkszlt minderre, s megtallta a kiutat mosolygott Laetitia huncutul. Remljk mondta Cecil. Mert ezek bizony slyos veszlyek. Gondolja, hogy r ennyit ez az ember? krdezte Laetitia hirtelen. A kirlyn a trnjt kockztatja rte, pedig nla jzanabb nt nem ismerek. Biztos csodlatos szeret, ha ennyit kockztat rte, nem gondolja? Nem tudom mondta Cecil elutastan. Sem n, sem frfitrsaim nem talljuk ellenllhatatlannak. pp ellenkezleg. Akkor csak mi, csacsi lnyok mosolygott Laetitia.

A kirlyn betegnek tettette magt dlutn, nem brt megmaradni egy szobban Roberttel, aki kptelen volt palstolni ujjongst. Erzsbet trelmetlenl vrta az zenetet Cumnorbl, addig is bejelentette, hogy egyedl vacsorzik a szobjban s korn nyugovra tr. Alhatsz a szobmban, Kat mondta. Szksgem van a trsasgodra. Kat Ashley szemgyre vette rnje spadt arct, vrsre kapart ujjait. Mi trtnt mr megint? tudakolta. Semmi vgta r Erzsbet. Semmi. Csak pihenni akarok. De nem brt pihenni. Hajnalban flbredt, lelt az asztalhoz latin nyelvknyvvel, s nekillt lefordtani egy esszt a hrnv haszontalansgrl. Ezt mirt csinlja? krdezte Kat lmosan, s flkelt az gybl. Hogy ne kelljen msra gondolnom vlaszolta Erzsbet komoran. Mi a baj? krdezte Kat. Mi trtnt? Nem mondhatom el felelte Erzsbet. Olyan szrny, hogy mg neked sem tudom elmondani. Reggel tment a kpolnba, majd visszavonult a lakosztlyba. Robert elksrte. A szolgm rt egy hossz levelet Cumnorbl meslte halkan. Kiderlt, hogy Amy leesett a lpcsn s kitrte a nyakt. Erzsbet elspadt, de gyorsan sszeszedte magt. Legalbb gyors halla volt mondta. A vrakozk kzl ellpett egy frfi s meghajolt; Erzsbet kis habozs utn belekarolt, Robert htramaradt. Erzsbet lovaglruhba ltztt, noha nem volt biztos benne, hogy valban megtartjk a vadszatot. Az udvarhlgyekkel az indulsra vrt, amikor vgre belpett Kat s gy szlt: Sir Robert Dudley kint van a fogadszobban. Azt mondja, fontos dolgot kell mondania. Erzsbet flllt. Kimegynk hozz. Az udvar zmmel a vadszathoz volt ltzve, s meglepett mormolssal szleltk, hogy Robert Dudley komor, egyszer feketben van. Mikor a kirlyn belpett az udvarhlgyekkel, meghajolt, flegyenesedett s higgadtan gy

szlt: Felsg, sajnlattal kell tudatnom, hogy a felesgem vasrnap elhunyt Cumnorban. Isten nyugosztalja a lelkt. Jsgos g! kiltotta a spanyol nagykvet. Erzsbet kifejezstelen tekintete a kvetre fordult. Flemelte a kezt, az udvar azonnal elcsndesedett s kzelebb tdult, hogy hallja. Mly szomorsggal kell bejelentenem, hogy Lady Amy Dudley vasrnap elhunyt a Cumnor Place-ben, Oxfordshire-ben mondta rezzenstelen arccal, mintha szmra mit sem jelentene a hr. Vrt, s vrt az udvar is dbbent csendben, hogy mond-e mg valamit. Mindannyian gyszt ltnk Lady Dudley emlkre tette hozz Erzsbet kurtn, s Kat Ashleyhez fordult. A spanyol nagykvet, de Quadra nem tudta megllni, a lba a kirlynhz vitte. Tragikus hr mondta a kzcsk utn. s milyen vratlan. Baleset volt vlaszolta Erzsbet nyugalmat erltetve magra. Tragikus eset. Nagyon sajnlatos. Valsznleg leesett a lpcsn. Kitrte a nyakt. Hm, hm csvlta a fejt a nagykvet. Micsoda szrny vletlen.

Robert csak dlutn tudott szt vltani Erzsbettel. A kertben tallt r, a kirlyn az udvarhlgyekkel stlt vacsora eltt. A gyszidszakra vissza kell vonulnom az udvartl mondta komor arccal. Arra gondoltam, tmegyek a kew-i hzba. Ott knnyen megltogathatsz, s n is eljhetek hozzd. Erzsbet belekarolt. Rendben. Mirt vagy ilyen furcsa? Csak nem bnt a dolog? Robert lenzett a csinos arcra, hirtelen idegennek ltta. Erzsbet, hiszen tizenegy ve a felesgem volt. Persze hogy fj a halla. Erzsbet lebiggyesztette az ajkt. Alig vrtad, hogy megszabadulj tle. El akartl vlni miattam. Igaz, gy terveztem, s az is tny, hogy szmunkra szerencssebb ez a helyzet a vlsnl. De a hallt sosem kvntam. Az elmlt kt vben mr az egsz orszg elknyvelte, hogy haldoklik. Mindenki azt mondta, hogy slyos beteg. Robert vllat vont. Az emberek sok mindent mondanak. Nem tudom, mirt hittk, hogy beteg. Utazgatott, sokat lovagolt. Nem volt beteg, de az elmlt kt vben nagyon szenvedett, s az n hibmbl. Erzsbet dhbe gurult, s meg sem prblta leplezni. Az g ldjon meg, Robert! Ugye nem akarsz most jra beleszeretni a halla utn? Ugye nem fogsz mindenfle csods tulajdonsgot flfedezni benne hirtelen? Szerettem, amikor fiatal lny volt, n meg szinte gyerek mondta Robert szenvedlyesen. volt az els szerelmem. s kitartott mellettem a nehz vekben, soha nem panaszkodott, hogy gondot s veszlyt hozok r. Amikor trnra lptl s n jra visszakaptam a helyemet a vilgban, akkor sem szlt rd egy rossz szt sem. Mg j, hogy nem! kiltotta Erzsbet. Hogy lett volna mersze? Fltkeny volt emlkeztette Robert. s tudta, hogy j oka van r. s bizony nem bntam vele sem igazsgosan, sem nagylelken. Azt akartam, hogy elengedjen, s utlatos voltam hozz.

 s most, hogy meghalt, sajnlod, pedig tovbbra is utlatos maradtl volna, ha letben marad gnyoldott Erzsbet. Igen mondta Robert szintn. Valsznleg gy van ezzel minden rossz frj: tudjk, hogy helytelenl cselekszenek, mgis megteszik. De ma szrnyen rzem magam miatta. rlk, hogy szabad lettem, termszetesen. De nem kvntam a hallt. Szegny rtatlan llek! Senki nem akarta volna holtan ltni. Nem festesz valami vonz kpet magadrl vdtt Erzsbet, hogy jra flvegye a flrtls fonalt. Nem ppen j ajnllevl a kedvesedhez. Robert most nem vlaszolt a kihvsra. Elnzett a folyn Cumnor fel, a szeme elsttedett. Nem mondta. Nem voltam j frje Amynek, pedig eskszm, nla odaadbb, jobb hitvest nem is kvnhattam volna. A mgttk vrakozk felkaptk a fejket, amikor egy Dudley-livrs futr lpett a kertbe s tisztes tvolsgra megllt. Dudley megltta s odament, kezt nyjtva a levlrt. Az udvaroncok figyelmesen nztk Dudleyt, aki feltrte a pecstet, kinyitotta a levelet, s elspadt. Erzsbet gyorsan elindult fel, s az udvar utat engedett neki. Mi az? krdezte trelmetlenl. Vigyzz, mindenki tged nz! Vizsglatot tartanak mondta a frfi merev ajkakkal, elfullad hangon. Mindenki gy vli, hogy nem baleset volt. Azt hiszik, valaki meggyilkolta Amyt.

Thomas Blount, Robert Dudley embere Amy hallnak msnapjn rkezett a Cumnor Place-be, s egyenknt kikrdezte a szolgkat. Aprlkosan beszmolt gazdjnak az eredmnyrl: Amyt szeszlyes nnek ismertk meg, vasrnap reggel is mindenkit elkldtt a vsrba, pedig a trsalkodnje, Mrs. Oddingsell s a hziasszonya, Mrs. Forster nemigen akart elmenni. Ezt nem kell forszrozni rta a vlaszban Robert, mert jobbnak ltta, ha senki nem krdjelezi meg a felesge pelmjsgt, mikor ppen kergette tbolyult ktsgbeessbe Thomas Blount teht nem hozta tbb szba Amy klns viselkedst. Viszont elmondta, hogy a komorna, Mrs. Pirto szerint Amy rettenetesen szenvedett, s nemegyszer a hallrt imdkozott. Ezt se emltse tbbet rta Robert Dudley. Vizsglat lesz. R lehet bzni az abingdoniakra egy ilyen knyes gyet Blount olvasott az ideges macskakaparssal rt sorok kztt, s azt felelte, hogy errefel nem ellensgesek a Dudley csalddal szemben az emberek, s Mr. Forster is npszer a krnyken. Sz sincs rla, hogy elhamarkodottan kvetkeztettek a gyilkossgra, sajnos termszetes, hogy ezt gondoljk. Senki nem halhat meg attl, hogy hat lpcsfokot zuhan, senki nem hal bele egy olyan essbe, mely rintetlenl hagyja a fejdszt s a ruhjt. Mindenki egyetrtett abban, hogy valaki eltrte Amy nyakt, s aztn lefektette a lpcs aljra a testt. Minden krlmny gyilkossgra utal.

rtatlan vagyok kzlte Dudley tagoltan a kirlynvel a windsori kastly tancstermben, e szemlytelen, a tmhoz tlzottan is feszlyez helyen. Jsgos Isten,

ht kpesnek tartanak olyan bnre, hogy ilyet tegyek egy tisztessges asszonnyal? s ha megtennm, ilyen gyetlenl? Ezer jobb mdja lehet annak, hogy egy nt balesetnek lczva meggyilkoljanak, mint eltrni a nyakt s egy rvid lpcssor al helyezni. Ismerem azt a lpcst, hat fok az egsz. Senki nem trn ki rajta a nyakt, mg a bokjt sem. Alig horzsoldna le a bre. Kisimtanm egy meggyilkolt n szoknyjt? Visszatznm a hajra a fejdszt? Iditnak is nznek, nem csak bnznek? Cecil a kirlyn mellett llt. Mint egy kttag eskdtszk, nmn s bartsgtalanul nztek Dudleyra. A vizsglat bizonyra kiderti, ki tette mondta Erzsbet. s a neved tisztzdik. De addig vissza kell vonulnod az udvartl. Akkor vgem mondta Robert mereven. Ha elkldesz, gy tnik, mintha engem gyanstanl. Termszetesen nem gyanstalak felelte Erzsbet. Cecilre nzett, aki megrten blintott. Nem gyanstunk. De a hagyomnyok gy diktljk, hogy akit bntettel vdolnak, annak tvol kell maradnia az udvartl. Te is tudod. Nem vdol senki! tiltakozott Robert dhdten. Vizsglatot tartanak, mg nem is llaptottk meg, hogy gyilkossg trtnt. Senki nem lltja, hogy n ltem meg Amyt! Ami azt illeti, mindenki ezt lltja mutatott r Cecil elzkenyen. De ha elkldesz az udvartl, azzal mindenkinek jelzed, hogy te is bnsnek tartasz! fordult Robert Erzsbethez. Itt kell maradnom melletted, hogy mindenki szmra egyrtelm legyen az rtatlansgom, s az is, hogy te is hiszel benne. Cecil tett egy lpst elre. Nem lehet mondta szelden. Szrny botrny lesz az gybl, akrmilyen eredmnyt hoz a vizsglat. Olyan botrny, mely egsz Eurpt fel fogja kavarni, nem csak Anglit. Olyan botrny, mely ha csak srolja a trnt, az elg a kirlyn megbuktatshoz. Nem maradhat felsge mellett. felsge nem tansthatja az rtatlansgt. A leghelyesebb, ha gy viselkednk, ahogy ilyenkor szoks. n Kew-ba vonul gyszolni s kivrni az tletet, mi meg az udvarnl vrjuk ki, hogy elljenek a pletykk Pletyka mindig van! mondta Robert elkeseredve. Eddig sem vettnk rla tudomst! Eddig nem is volt ilyen slyos mondta Cecil szintn. Az emberek azt mondogatjk hogy n hidegvrrel meggyilkolta a felesgt, mert titokban a krlyn jegyese, s a felesge temetsn jelenti be az j hzassgt. Ha a vizsglat bnsnek tallja nt, a krlynt a cinkosnak fogjk hinni. Adja Isten, hogy ne ez legyen a veszte, Sir Robert, klnben a krlynt is magval rntja. Robert arca fehrebbre spadt, mint a nyakn a fodor. Hogy lehetne a vesztem valami, amit el sem kvettem?. krdezte zsibbadtan. Nincs az a ksrts, amirt Amyt bntalmaztam volna. Akkor nincs mitl flnie nyugtatta meg Cecil. s amikor megtalljk a gyilkost s beismeri a tettt, az n neve tisztzdik a vd all. Gyere velem! parancsolta Robert a szerelmnek. Ngyszemkzt akarok beszlni veled. Nem fog szgezte le Cecil. Mr gy is knyes helyzetbe kerlt. Nem pusmoghat egy rtatlan asszony felttelezett gyilkosval. Robert hirtelen meghajolt s kiment a szobbl. Te j g, Cecil, csak nem fognak engem gyanstani? tudakolta Erzsbet. Nem, ha ltjk, hogy tvol tartja magtl Sir Robertet. s ha gy szl az tlet, hogy gyilkossg volt s az mve? Akkor brsg el kell llnia, s ha bnsnek talljk, szembe kell nznie a hallos tlettel.

 Nem halhat meg! kiltotta Erzsbet. Nem tudok nlkle lni. n is tudja, hogy nem! Ha ez bekvetkezik, vgem van! Hiszen brmikor kegyelmet adhat neki csittotta Cecil. Ha gy addna. De nem lesz r szksg. Ktlem, hogy lenne ellene szl bizonytk, a knnyelmsgn s az ltalnos meggyzdsen kvl, hogy holtan akarta ltni a felesgt. Mennyire feldltnak ltszott szegny! sznakozott a kirlyn. Valban. Nagy csaps lesz ez neki, nagyon bszke ember. Annyira fj, hogy gy szenved. Pedig ez elkerlhetetlen mondta Cecil dersen. Akrmi lesz, akrmilyen tletet hoz a vizsglat, Sir Robert bszkesge megroppan, s rkre viseli a blyeget, hogy kitrte a felesge nyakt, mert kirlly akart lenni.

Az eskdtszk letette az eskt Abingdonban, s meghallgatta a tank vallomst Lady Amy Dudley hallnak gyben. Megtudtk, hogy a lady egyedl akart maradni a hzban, s kvetelte, hogy mindenki menjen el a bcsba. Megtudtk, hogy egy rvid lpcssor aljn talltk holtan. A szolgk elmondtk, hogy mieltt flemeltk s az gyra fektettk, a fejdsze a helyn volt, a szoknyja lehzva a bokjig. A szp kew-i hzban Robert megrendelte gyszruhjt, de alig brt egy helyben maradni, mg mrtket vettek rla. Hol van Jones? krdezte trelmetlenl. sokkal gyorsabban dolgozik. Mr. Jones nem tudott eljnni vlaszolta a szab a fldn trdelve, gombostkkel a szjban. Azt zente, hogy elnzst kri. n a segde vagyok. A szabm nem volt hajland eljnni a hvsomra? ismtelte Robert hitetlenkedve. A sajt szabm visszautast? Te j Isten, mris azt hiszik, hogy fl lbbal a Towerben vagyok, ha a szabm mg megrendelst sem hajland felvenni tlem. Azt hiszik, ton vagyok a vrpad fel. Uram, hadd tzzem meg itt mondta a frfi. Felesleges mondta Robert ingerlten. Vigye el egy rgi kpenyemet, s msolja le azt a fazont. Nem brok itt csorogni tovbb a gombostkkel, tettl talpig ebben a hollsznben. s megmondhatja Jonesnak, hogy legkzelebb, amikor egy tucat j ruht rendelek, nem fogom elfelejteni, hogy ma nem szolglt ki. Dhsen lerntotta a flig megtztt felltt, s kt lpssel tszelte a szobt. Kt napja mr, hogy egy szt sem zent gondolta. Ht tnyleg bnsnek hisz. Kpesnek tart olyan gonoszsgra. Kpesnek tart r, hogy meggyilkoljak egy rtatlan asszonyt. Mirt is akarna gy felesgl jnni hozzm? s olyanok veszik krl, akik nem haboznak megersteni a gyanjban. Megtorpantak a gondolatai. Pedig ha t vdolnk, n mellette llnk folytatta. Nem trdnk vele, bns vagy rtatlan. Nem tudnm elviselni, hogy egyedl van, fl s gy rzi, egyetlen bartja sem maradt. s is tudja, mit lek t. t is llt vd alatt, is tudja, mit jelent magnyosan szembenzni a hallos tlettel. Meggrtk egymsnak, hogy soha tbb nem hagyjuk gy szenvedni a msikat. Megllt az ablaknl; ujjait a hideg vegre nyomta s megborzongott, br arra nem emlkezett, mirt ilyen baljslat ez az rints. Istenem mondta ki hangosan. Ha ez gy megy tovbb, a kandallprknyra vsem a cmernket, ahogy a testvreimmel tettk a Towerben. Ilyen mlyre jutottam. Megint.

Homlokt az vegre tmasztotta, amikor a folyn mozgsra lett figyelmes. Bernykolta a szemt a kezvel, hogy jobban lsson. Uszly kzeledett, hallatszott az evezsket hajt ritmusdob pergse. Hunyortott, s megpillantotta a kirlyi zszlt. A kirlyi uszly volt az. Istenem, ht eljtt! mondta. A szve hevesebben kezdett verni. Tudtam, hogy eljn. Tudtam, hogy sosem hagyna el, brmibe kerl, brmilyen nagy a veszly, egytt megbirkzunk vele. Tudtam, hogy mindig mellettem fog llni. Tudtam, hogy h lesz hozzm, mindig szeretni fog. Sosem ktelkedtem a szerelmben. Feltpte az ajtt, kirohant a szobbl, s a foly felli kijraton a gymlcsskertbe lpett, ahol Erzsbetet megvendgelte egy mjusi reggelen tizenhat hnappal ezeltt. Erzsbet! kiablta, s a mlhoz szaladt. A kirlyi uszly rkezett, de nem Erzsbet szllt ki belle. Dudley megtorpant, a csaldstl megrndult a gyomra. Cecil. William Cecil lestlt a falpcsn s kezet nyjtott. No mondta kedvesen. Nincs semmi baj. A kirlyn dvzlett kldi. Nem azrt jtt, hogy letartztasson? Istenem, dehogy mondta Cecil. Ez csak udvariassgi ltogats, hogy tadjam a kirlyn dvzlett. Az dvzlett? krdezte Robert megtrten. Ennyi? Cecil blintott. Tbbet nem mondhat most, n is tudja. Megfordultak s elindultak a hz fel. n az egyetlen az udvartl, aki megltogatott szlalt meg Robert, mikor belptek a hzba, s a csizmjuk visszhangot vert a deszkapadln. Gondoljon bele! A tbb szz bart s csodl kzl, akik mindennap krlttem sndrgtek, mikor n lltam az udvar kzppontjban, akik bszkn krkedtek a bartsgommal, mg ha alig ismertem is ket n az egyetlen ltogatm, mita itt vagyok. Bizony gyorsan fordul a vilg blintott Cecil. s az igaz bart ritka, mint a fehr holl. Ritka! Szmomra nem, mert nekem nincsenek igaz bartaim, most mr tudom. n az egyetlen ezek szerint jegyezte meg fanyarul. Pedig egy hnapja mg nem mertem volna egy petkkal sem fogadni nre. Cecil elmosolyodott. Sajnlom, hogy ilyen szomor fordulatot vett a sorsa mondta szintn. s hogy ilyen megtrtnek ltom, hiszen most ksztteti a gyszruhjt. Van valami hre Abingdonbl? n minden bizonnyal tbbet tud nlam. Robert tisztban volt vele, milyen hatalmas kmhlzatot tart fenn a miniszter. De rtam Amy fltestvrnek, hogy menjen el a trgyalsra s hogy ellenrizze, lelkiismeretesen dolgozik-e az eskdtszk, rtam az eskdtszk elnknek is, hogy tegyenek meg minden tlk telhett, hogy napvilgra kerljn az igazsg. Meg akarom tudni, ki tette! Valban az igazat akarja tudni? Cecil, nem n voltam, de akkor ki? Knny mindenki msnak, aki vreskez gyilkosnak kpzel engem, de n tudom, amit k nem: hogy nem n tettem. De ha nem n, akkor ki volt kpes erre? Kinek az rdekt szolglja a felesgem halla? Nem lehet, hogy mgis baleset volt? vetette fl Cecil. Robert kurtn flnevetett. Istenem, brcsak hihetnm, de hogy lehetett volna baleset? Alig nhny lpcs s gy, hogy mindenkit eltvoltott eltte a hzbl. Az a legszrnybb, lekzdhetetlen flelmem, hogy taln maga tette, mrget vett be vagy valami altatfzetet, aztn fejjel elre levetette magt a lpcsn, hogy balesetnek tnjn. Gondolja, hogy ennyire boldogtalan volt? Ennl istenflbb asszonynak tartottam. Csak nem tette volna kockra a halhatatlan lelke dvt, mg ha szenvedett is?

Robert lehajtotta a fejt. Isten bocsssa meg: miattam szenvedett mondta halkan. s ha eldobta a sajt lett, akkor az irntam rzett szerelme tasztotta ki a mennyorszgbl, ahogy a fldi boldogsgbl is. Rosszul bntam vele, Cecil, de Isten a tanm, sosem hittem, hogy ez lesz a vge. Tnyleg azt hiszi, hogy meglte magt? Nem tudok elkpzelni ms lehetsget. Cecil gyengden a fiatalember vllra tette a kezt. Slyos teher nyomja a lelkt, Dudley mondta. El sem tudok kpzelni fjdalmasabb, megalzbb terhet. Robert biccentett. Nagyon mlyre tasztott mondta halkan. Nem tudom, hogyan emelkedhetek fl jra. Mindig csak Amyre gondolok, a megismerkedsnkre, a szerelmnkre, s r kell jnnm, hogy n vagyok az a bolond, aki letp egy virgot, a gomblyukba tzi, aztn hagyja elhervadni hi nemtrdmsgbl. Leszaktottam, mint egy nrciszt, ahogy az desanyja beczte, aztn runtam, s elhajtottam, mint valami nz gyerek, s most meghalt, s sosem krhetem mr, hogy bocssson meg nekem. Hallgattak. Az fj a legjobban folytatta Dudley shajtva , hogy nem mondhatom el neki, mennyire megbntam, amit ellene tettem. Csak magamra gondoltam folyton, meg a kirlynre, rksen ztt a becsvgy, bele sem gondoltam, mit mvelek vele. Istenem! Mg a gondolatt is szmztem a fejembl, s most szavamon fogott, elhagyott rkre, sosem ltom tbb, sosem rinthetem meg tbb, sosem mosolyog mr rm. Azt mondtam neki, hogy nem kell mr nekem, s most elvesztettem. Magra hagyom most mondta Cecil csndesen. Nem akartam megzavarni a gyszban; csak azrt jttem, hogy elmondjam, legalbb egy bartja van ezen a vilgon. Dudley flemelte a fejt s kezet nyjtott Cecilnek. A msik ersen megszortotta. Btorsg mondta neki. El sem tudom mondani, milyen hls vagyok, hogy eljtt mondta Robert. Krem, dvzlje a nevemben a kirlynt. s tolmcsolja a krsemet, hogy hadd mehessek vissza az udvarhoz, amint az tlet megszletett. Nem fogok egyhamar tncot ropni, az biztos, de nagyon magnyos vagyok itt. Nemcsak a gysz fjdalma knoz, hanem a szmkivetettsg is. Szlok neki az n rdekben nyugtatta meg Cecil. s imdkozom nrt s Amy lelkrt. Tudja, Robert, emlkszem az eskvjkre, mennyire ragyogott a boldogsgtl s mennyire szerette nt, gy gondolta, n a legnagyszerbb frfi a vilgon. Dudley blintott. Isten bocsssa meg, hogy kibrndtottam.

Windsor Emlkeztet a kirlynnek 1560. szeptember 14. szombat Az eskdtszk tlete szerint Amy Dudley vletlen baleset ldozata lett, gy Sir Robert visszatrhet az udvarhoz a rgi pozcijban, ha Felsged gy kvnja. A botrny rkre beszennyezi a nevt, ezt is tudja,ahogy mindannyian. Soha, se szval, se tettel ne sugallja neki, hogy ez a szgyenfolt lemoshat.

gy nem kell tbb a hzassgi ambciitl tartania. Ha szerelmi viszonyukat folytatjk, azt csakis a legnagyobb diszkrci mellett tehetik. Most mr is megfogja ezt rteni.. Felsged hzassgnak krdst a lehet leghamarabb meg kell oldani: trnrks nlkl minden munknk hibaval. Holnap n el terjesztem a fherceg j ajnlatt, mely vlemnyem szerint igen kedvez Felsged szmra. Sir Robert sem ellenezheti tbb ezt a lpst.

Thomas Blount az oxfordi Boldogasszony-templom htuljnl llt, s vgignzte, ahogy a lass menetben elhalad mellette a Dudley-lobog, s mgtte a dszes fekete lepellel fedett kopors, Amy Robsart fldi maradvnyaival. Minden a hagyomnyok elrsai szerint zajlott le. Jelen volt a kirlyn kpviselje, s Robert Dudley tvol maradt, ahogy a szoks diktlta. Amy fltestvrei s a Forster hzaspr eljttek, hogy megadjk azt a tiszteletet Lady Dudleynak, melyet lete utols napjaiban nem kapott meg. Lizzie Oddingsell nem vett rszt a temetsen, hazament a fivrhez, s haragjban s fjdalmban senkivel nem beszlt a bartnjrl, csak annyit jegyzett meg: Nem volt r mlt a frje amire Alice Hyde krrvendve csapott le, a gyilkossg bizonytknak vlve, William pedig gy vlte, pontos jellemzse ez a rossz csillagzat alatt szletett hzassgnak. Thomas Blount megvrta, mg a koporst leeresztik a gdrbe s fldet laptolnak r. Alapos ember volt, ahogy a gazdja is. Utna visszament a Cumnor Place-hez. Amy komornja, Mrs. Pirto mindent sszecsomagolt a szmra, ahogy krte. Amy kszerdobozt, kulcsra zrva; Amy legszebb ruhit, takarosan sszehajtogatva, levenduls zacskkkal illatostva; az gynemjt s a btorokat, amiket mindig magval vitt, brhov utazott; a ldt, melyben szemlyes holmijt rizte: a hmzst, a rzsafzrt, az ersznyt, kesztyjt s az sszegyjttt pecsteket Robert leveleirl, melyeket a tizenegy v alatt kldtt neki, valamint magukat a szeretetteljes fogdosstl gyrtt leveleket, szalaggal sszektve s dtum szerint rendezve. Elviszem az kszerdobozt s a szemlyes holmijt kzlte Blount. A tbbit juttassa el Stanfieldbe. Utna nincs tbb dolga. Mrs. Pirto blintott, s valamit suttogott a brrl. Majd a tiszttart kifizeti Stanfieldben mondta Blount. Nem vett tudomst az asszony kisrt szemrl. A nk mindig knnyen srnak. Semmi jelentsge, s neki fontosabb dolga is van a ni knnyeknl. Mrs. Pirto mormolt valamit, hogy szeretn emlktrgyat Amytl. Nincs mire emlkezni, inkbb felejtse el mondta a frfi nyersen, s arra gondolt, hogy Amy mg hallban is csak gondot okoz a gazdjnak. Most menjen a dolgra, nekem is mennem kell. A kt dobozt a hna al vette s kiment a lovhoz. Az kszeres doboz knnyen elfrt a nyeregtskban, a msik ldikt az inasnak adta, hogy szjazza a htra. Aztn flszllt a lra s elindult Windsor fel.

Robert gyszruhban trt vissza az udvarhoz, emelt fejjel, ellensgesen s megveten jrt az udvaroncok kztt. Arundel grfja elfojtott egy mosolyt, Sir Francis Knollys csak messzirl hajolt meg, Sir Nicholas Bacon jformn tudomst sem vett rla. Robert gy rezte, a gyanakvs s ellenszenv hideg lgkre gy borul r, mint egy fekete, vastag lepel. Mi az rdg bajuk van? krdezte a nvrt. Mary odajtt hozz s hvsen cskra nyjtotta az arct. Felteszem, azt hiszik, hogy meglted Amyt mondta az asszony kertels nlkl. Tisztzdott a nevem. Az eskdtszk vletlen balesetnek tlte a hallt. Azt gondoljk, megvesztegetted ket. s te? Flemelte a hangjt, de gyorsan lehalktotta, amikor szrevette, hogy mindenki feljk fordul. n meg azt gondolom, hogy mr megint a szakadk szlre sodortad a csaldunkat mondta Mary. Elegem van a megalztatsokbl, elegem van abbl, hogy ujjal mutogatnak rm. Eddig egy rul lnynak tartottak, egy rul testvrnek, s most mr egy felesggyilkos testvrnek is. Uramisten, nem vagy valami egytt rz! Robert htrahklt az asszony engesztelhetetlenl haragos arca lttn. Mert nincs bennem egyttrzs mondta Mary. Kis hjn a kirlynt is tnkretetted ezzel a botrnnyal. Fel tudod fogni? Majdnem megdnttted a Tudor-dinasztit. Majdnem megsemmistetted a protestns egyhzat! Magadat nyilvnvalan tnkretetted, s mindenki mst, aki a nevedet viseli. n elhagyom az udvart, egy napig sem brom tovbb. Mary, ne menj el! tiltakozott Robert. Mindig mellettem lltl eddig. Mindig j bart s j testvr voltl. Ne rzkeltesd mindenkivel, hogy elfordultl tlem. Ne hagyj el gy, mint a tbbiek! Kinyjtotta a karjt fel, de Mary htralpett s a hta mg dugta mindkt kezt, hogy ne rhessen hozz. A gyerekes mozdulat felidzte az iskols Maryt, s Robert majdnem felkiltott tehetetlensgben. Mary, nem hagyhatsz el, amikor ilyen nehz helyzetbe kerltem, ennyire rtatlanul! Szerintem viszont bns vagy mondta Mary halkan, s a hangja jegesen cspgtt Robert flbe. Meglted Amyt, mert elhitetted magaddal, hogy a kirlyn kill majd melletted, s mindenki ms csak cinkosn kacsint. Hogy mindenki balesetnek fogja mondani, s amikor leveted a gyszruht, felesgl veszed a kirlynt. Mg mindig megtehetem suttogta Robert. Eskszm, nem ltem meg Amyt. Mg mindig elvehetem a kirlynt. Lehetetlen mondta Mary. Feladhatod a remnyt. A legtbb, amire szmthatsz, hogy maradsz a kirlyn istllmestere s megvetett kis kegyence. Mary elfordult. Robert nem szlhatott utna, rezte, hogy minden szem rtapad. Egy pillanatra kedve tmadt elkapni a nvre ruhjt s visszarntani, de eszbe jutott, hogy mindenki olyan frfinak hiszi, aki erszakosan bnik a nkkel, aki meglte a felesgt s lehanyatlott a karja. A bels szoba ajtaja kinylt, s Erzsbet lpett ki rajta. Spadt volt az arca. Nem ment lovagolni, nem stlt a kertben sem a szletsnapja ta, amikor azt mondta a spanyol nagykvetnek, hogy Amy halott vagy majdnem az hrom nappal azeltt, hogy Amy hallhre elrte az udvart. Sokan gy vltk, hogy tbb volt vletlen egybeessnl a beigazoldott jslat, hogy Amy halla mr bizonyossg. Sokan gy vltk, hogy Robert volt a hhr, Erzsbet a br. De senki nem merte volna kimondani, mikor a kirlyn gy jelent meg kzttk, mint most is, hogy a tekintete nyltan a tmogatsukat krte.

Erzsbet elnzett Robert mellett, biccentett Sir Nicholasnak, ksznt Sir Francisnek, s megszltotta a mellette ll felesgt, Catherine-t. Cecilre rmosolygott, s egy intssel maghoz hvta a Habsburg nagykvetet. dvzlm, Sir Robert szlt oda neki. Fogadja rszvtemet a felesge szomor, vratlan hallban. Robert meghajolt, s a harag s fjdalom gy buzgott fel benne, hogy gy rezte, okdnia kell. De amikor flegyenesedett, kifrkszhetetlen volt az arca. Ksznm az egyttrzst mondta. Haragos tekintete vgigpsztzta az udvart. Ksznm az egyttrzst valamennyiknek, nagy segtsg volt szmomra. Azzal flrellt egy ablakflkbe, egyedl, sztlanul.

Thomas Blount az istllnl tallt r Sir Robertre. A msnapi vadszatra kszlve ellenrizte a lszerszmokat s a lovak ernltt. Negyvenkt htasl llt szablyos sorokba rendezve, csillog, finom brnyereggel a htn. Sir Robert lassan stlgatott kzttk, ellenrztt minden nyerget, minden hevedert s kengyelt. Az istllfik merev, katons vigyzzban lltak a lovak mellett. A lovak nyughatatlanul mocorogtak, blogattak, a lovszok munkjnak ksznheten szrk csak gy csillogott, a patjuk olajtl fnylett, a srnyk kifslve borult a nyakukra. Sir Robert aprlkosan ellenrztt mindent, de semmi kivetnivalt nem tallt a lovak, a szerszmok, az istll llapotban. Pomps mondta vgl. Etessk, itassk meg ket, aztn zrjk be mindet jszakra. Megfordult s szrevette Thomas Blountot. Menjen az irodmba mondta kurtn, s megveregette a sajt lova nyakt. Jl van suttogta a kancnak. Te nem hagysz cserben, ugye? Blount az ablaknl vrta. Robert az asztalra dobta kesztyjt s lovaglostort, majd levetett magt a szkre. Minden rendben volt? krdezte. Majdnem mondta Blount. A prdikciban trtnt egy kis nyelvbotls. Igen? Az ostoba lelksz azt mondta, tragikus mernylet ldozata lett, tragikus baleset helyett. Helyesbtett, de azrt knos volt. Sir Robert felhzta stt szemldkt. Nyelvbotls? Blount vllat vont. Szerintem az. Kellemetlen, de vdaskodsnak nem neveznm. Csak a vdaskodk malmra hajtja a vizet llaptotta meg Robert. Blount blintott. A szolgkat szlnek eresztette, a holmijt elhozta? Robert erejt megfesztve gyelt r, hogy a hangja kznys s hideg maradjon. Mrs. Oddingsell mr nem volt ott. lltlag nagyon mlyen rintette az eset mondta Blount. Mrs. Pirtt Stanfieldbe kldtem a csomagokkal, s majd ott kifizetik a brt. Mr rtestettem a tiszttartt. Tallkoztam Mr. s Mrs. Forsterrel, feldlta ket a hzukhoz ktd botrny. Fanyarul elmosolyodott. Majd kapnak tlem kell krtrtst mondta Dudley kurtn. Mit beszlnek a faluban?

 Csak amire szmthat az ember mondta Blount. Az emberek fele elfogadta a vletlen baleset elmlett. A msik fele gyilkossgnak hiszi. A pletykk sosem fognak ellni. De nnek ez mr nem szmt. Ahogy Amynek sem mondta Robert halkan. Blount elhallgatott. Nos kelt fl Robert , magnak nincs tbb dolga. Amy meghalt, elfldeltetett, s brki brmit gondol, az az nyugalmt mr nem bolygathatja meg. Mr vge blintott Blount. Robert intett, hogy tegye az asztalra a dobozokat. Blount letette a ladikot, majd az apr kszerdobozt s a kulcsot. Meghajolt s vrt. Elmehet mondta Robert. Mr el is felejtette ezt a dobozt. ajndkozta Amynek, amikor udvarolt neki, egy norfolki vsron vette. Amynek sosem volt annyi kszere, hogy megtltse, Robertben most is feltmadt a rgi bosszsg, hogy Lady Dudley, a vagyonos Robert Dudley felesge berte kt aranyozott ezstlnccal, nhny flbevalval s gyrvel. Elfordtotta a kulcsot s kinyitotta a dobozt. A tetejn ott fekdt Amy jegygyrje, s az pecstgyrje a medvs cmerrel. Egy pillanatig nem hitt a szemnek. Lassan odanylt s flemelte a kt kis karikt. Mrs. Pirto hzta le ket Amy kihlt ujjairl, elrakta az kszeres dobozba s bezrta, ahogy becsletes szolgnak illik. Robert a kt gyrre bmult. Az egyiket hzta Amy ujjra azon a tizenegy vvel ezeltti nyri napon. A msikat sosem vette le addig, amg hrom hnapja Erzsbetnek adta az eljegyzsk zlogul. Robert a kisujjra cssztatta a gyrt, s lelt az asztalhoz. A szobba lassan belopzott a stt s hideg, s egyre azon tprengett, hogy kerlt a gyrje a szeretje nyakn lg lncrl a halott felesge ujjra.

Robert a folyparton stlt, a fejben egyetlen krds drmblt: Ki lte meg Amyt? Lelt a mln, mint egy gyerek, a vz fltt lblta csizms lbt, lenzett a zld mlysgbe, ahol kis halak harapdltk a ml deszkira tapadt moszatot, s flcsendlt a fejben a msodik krds: Ki adta Amynek a gyrmet? tfagyott, flkelt s elindult a vontatton nyugat fel, ahol a nap lassan lehanyatlott az gen s a tze elhamvadt. Robert a folyt nzte, az eget nzte, de nem ltta. Ki lte meg Amyt? Ki adta neki a gyrmet? Lenyugodott a nap, az g szne spadtszrkbe fordult, s Robert gyalogolt tovbb, mintha nem lenne egy egsz istllja, berber paripi, idomtott fiatal csdrei, csak ment gyalog, ahogy egy szegny ember, mint egy frfi, akit a felesge megsznna s megajndkozna egy lval. Ki lte meg Amyt? Ki adta neki a gyrmet? Prblt nem gondolni utols tallkozsukra, amikor szitkozdva hagyta fakpnl, s ellene fordtotta a csaldjt. Prblt nem emlkezni az lelsre, amikor Amy oktalan mdon meghallotta, amit oktalan mdon suttogott: Szeretlek. Prblt nem gondolni r egyltaln, mert gy rezte, ha felidzi az emlkt, sszeroskad a parton s zokogva gyszolja ktsgbeessben. Ki lte meg Amyt?

Ki adta neki a gyrmet? Ha gondolkozna emlkezs helyett, akkor taln elkerln a fjdalom fl tornyosul, fenyeget hullma. Ha rejtvnynek tekinten Amy hallt, nem tragdinak, a krds foglalkoztatn, nem az nvd. Kt krds: Ki lte meg Amyt? Ki adta neki a gyrmet? Mikor megbotlott s megcsszott, hirtelen maghoz trt a tprengsbl s reszmlt, hogy besttedett, s vakon lpked a mly, sebes foly mellett. Megfordult s elindult visszafel. Amy meghalt, letben maradt, tvszelte ezt a tragdit is: hogy ostobn olyan lnyt vett felesgl, aki nem osztozott kielgthetetlen mohsgban. Ki lte meg Amyt? Ki adta neki a gyrmet? Elrte kertfalba ptett vaskaput, s amikor hideg keze megfogta a kilincset, kihlt a szve is. Rdbbent, hogy kt krds van: Ki lte meg Amyt? Ki adta neki a gyrmet?, de csak egy vlasz. Akinl a gyr volt, olyan jelkpet tartott a kezben, mellyel elnyerheti Amy bizalmt. Amy kszsgesen kirtette a hzat annak a parancsra, aki ezt a gyrt mutatta neki. Akinl a gyr volt, az lte meg. Egyetlen ember tehette, egyetlen ember lehetett kpes r: Erzsbet.

Els felindulsban azonnal nekirontott volna, hogy tkozdva szidja hatalmi tbolyt. Nem hibztatta, hogy el akarta tenni az tbl Amyt, de a szve megtelt dz haraggal, ha arra gondolt, hogy a szeretje meggyilkolta a felesgt, a lnyt, akit szerelembl vett el. Legszvesebben vllon ragadta s kirzta volna Erzsbetbl a ggs, hatalomittas nelgltsget. A gondolatra, hogy kpes az uralkodi pozcijt, kmhlzatt, knyrtelen akaraterejt olyan vdtelen clpont ellen fordtani, mint szegny, rtatlan Amy, Robert reszketni kezdett, mint egy dhs, tehetetlen kisfi. Nem tudott elaludni aznap jjel. Lefekdt s a mennyezetre bmult, de a szeme eltt jra s jra lejtszdott a jelenet, hogy Amy tveszi a gyrt, boldogan a frje el szalad, kis klben a pecstgyrvel, mely a megrdemelt boldogsg zloga. De Robert helyett valaki ms vrja, bizonyra Cecil egyik brgyilkosa, s egyetlen klcsapssal eltri a nyakt, letaglzza, s sszeroskadt testt visszaviszi a hzba. Robert azzal knozta magt, hogy taln szenvedett a halla eltt, elkpzelte a flelmt, st taln volt egy iszonytat pillanat, amikor azt hitte, Robert s a kirlyn kldte a gyilkost. Erre a gondolatra felnygtt s sszerndult, arct a prnba temette. Robert gy rezte, ha Amy lete utols pillanatban azt hihette, hogy mernylt brelt fl ellene, akkor nincs ereje tovbb lni. A hlszoba ablakn tl lassan flderengett a hajnal els fnye. Robert nyzottan, mintha tz vet regedett volna, az ablakhoz ment s kinzett, takarjt meztelen teste kr csavarta. Gynyr id lesz, llaptotta meg. A pra lassan eloszlott a foly fltt, valahol kopcsolt egy harkly. Egy nekesrig dala zengett fl, mint egy jtkony zenet, szeld emlkeztet, hogy az let megy tovbb. Igen, azt hiszem, meg tudok neki bocstani gondolta. Az helyben taln ezt tettem volna n is. gy vltem volna, hogy a szerelmnk a legfontosabb, a vgyainkat ki kell elgtennk, brmibe is kerl. Az helyben gy gondoltam volna, hogy fit kell adnunk Anglinak, rkst a trnnak, mindketten huszonht vesek vagyunk, s nem

vrhatunk rkk. Ha nekem is teljhatalmam lenne, valsznleg hasznlnm, ahogy is. Apm megtette volna. Apm megbocstan. St csodln a hatrozottsgt. Felshajtott. Szerelembl tette mondta fennhangon. Csakis azrt, hogy szabadd tegyen s nyltan szerethessen. Csak azrt, hogy felesgl jhessen hozzm s kirly legyek. s tudja, hogy ez mindkettnk leghbb vgya. Elviselem ezt a rettenetes fjdalmat s elfogadom a szrny bnt, mint szerelmi ajndkot. Meg tudok bocstani. Meg tudom rizni a szerelmemet irnta. Meg tudom tallni a boldogsgot ebben a gytrelemben. Az g kivilgosodott, a foly ezst cskja fltt lassan flkelt a halvny kankalinsrga nap. Isten bocssson meg nekem s Erzsbetnek imdkozott csndesen. s Isten adja meg Amynek azt a bkt a mennyben, amit n megtagadtam tle a fldn. s Isten adja, hogy ezttal jobb frj legyek. Kopogtak az ajtajn. Flkelt a nap, uram! kiablta a szolgja. Kr meleg vizet? Igen! kiltotta vissza Robert. Az ajthoz ment a teste kr csavarodott takart vonszolva, s elrntotta a reteszt. Tegye csak oda le, fiam. s a konyhn szljon, hogy hes vagyok, s figyelmeztesse a lovszokat, hogy egy ra mlva lemegyek, ma n vezetem a vadszatot.

Egy rval az induls eltt lement az istllba s ellenrizte, hogy minden tkletes rendben van-e: a lovak, a kopk, a lszerszmok s a vadszsegdek. Pomps hangulatban kszldtt az udvar. Robert megllt a lpcsn az istlludvar fltt, s onnan felgyelte a lra szllst, a hlgyek nyeregbe segtst. A nvre nem volt ott. Visszament Penshurstbe. Erzsbet majd' kicsattant a jkedvtl. Robert pp elindult volna, hogy flsegtse a lra, de megtorpant, hagyta, hogy ms megelzze. Az elzkeny udvaronc feje fltt Erzsbet bizonytalanul rmosolygott, s Robert viszonozta. Hadd lssa Erzsbet, hogy minden rendben, hogy megbocst. A spanyol nagykvet kiksrte a vadsztrsasgot, a Habsburg nagykvet Erzsbet oldaln lovagolt. Egsz dleltt vadsztak, a kutyk gyorsan szagot fogtak s gyesen dolgoztak. Cecil kiment hozzjuk ebdidben a piknikre, amikor forr levest, fszeres srt s meleg psttomot szolgltak fel az arany, vrs s srga sznekbe fordul lombok alatt. Robert nem csatlakozott Erzsbet asztaltrsasghoz, akkor sem, amikor a lny flnk, vrakoz mosollyal fel fordult. Robert meghajolt, de nem ment kzelebb. Meg akarta vrni, amg ngyszemkzt beszlhet vele, amikor elmondhatja neki, hogy tudja, mit tett, tudja, hogy szerelembl tette, s megbocst neki. Ebd utn megint lra szlltak, s Robert Sir Francis kancja mellett tallt r a sajt lovra. Fogadja szinte rszvtemet gyszban mondta Sir Francis mereven. Ksznm vlaszolta Robert ugyanolyan hidegen. Sir Francis elfordult. Emlkszik arra a dlutnra a kirlyn kpolnjban? krdezte Robert hirtelen. A kirlyn volt ott, n, n s Lady Catherine. Eljegyzsi szertarts volt, emlkszik? Megszeghetetlen fogadalmat tettnk. Az idsebb frfi rnzett, szinte sznakozva. Nem emlkszem semmi ilyesmire mondta egyszeren. Vagy nem voltam ott, vagy meg sem trtnt. Mert nem emlkszem. Robert elvrsdtt a mregtl. n nagyon jl emlkszem, s megtrtnt erskdtt.

 Sajnos r fog jnni, hogy n az egyetlen felelte Sir Francis halkan, s megsarkantyzta a lovt. Robert vgignzte a lovakat, rpillantott a kutykra. Az egyik l kiss sntiklt; Robert csettintett egy lovsznak, hogy vigye vissza a kastlyhoz. Gpiesen felgyelt az udvarra, mg lra szlltak, de alig ltta ket. A szve vadul kalaplt Sir Francis lnok hazugsgtl: hogy van kpe letagadni Robert s a kirlyn eljegyzsi eskjt, st azt sugallni, hogy a kirlyn is letagadn. Mintha kpes lenne elrulni dhngtt magban. Azutn, amit azrt kvetett el, hogy velem lehessen! Nincs frfi, aki nlam tisztbb bizonytkt kapta a szerelme odaadsnak! Szeret engem, n is t, teljes szvembl. Egymsnak teremtettek minket, arra szlettnk, hogy egymsra talljunk. Mintha valaha meg tudnnk vlni egymstl! Mintha nem szerelembl kvette volna el ezt a szrny, elviselhetetlen bnt! Csak hogy szabadd tegyen! rl, hogy jra az udvarnl lehet? krdezte Cecil bartsgosan, Robert mell kormnyozva a lovt. Robert felocsdott s rnzett. Nem mondhatnm, hogy j a kedvem mondta halkan. A fogadtats nem volt valami meleg. A miniszter jindulatan pislogott r. Az emberek emlkezete rvid, Sir Robert mondta szelden. Az n lete sosem lesz mr olyan, mint azeltt, de az emberek idvel elfelejtik. s most mr szabadon meghzasodhatok tette hozz Dudley. Mikor az emberek elfelejtik a felesgemet s a hallt, jra meghzasodhatok. Cecil blintott. gy igaz. Csak nem a kirlynvel. Dudley rmeredt. Micsoda? A botrny miatt magyarzta Cecil bartsgosan. Ahogy megmondtam, amikor visszavonult az udvartl. felsge nevt nem emlegethetik egytt az nvel. A kzs fiaik sosem lhetnnek az angol trnra. A felesge halla szgyenfoltot ejtett a becsletn. A kirlyn krjeknt nem jhet tbb szba. Sosem mehetne felesgl nhz. Hogy rti ezt? Nem fog hozzm jnni? Pontosan mondta Cecil szinte sajnlkozva. Ahogy mondja. Nem mehet nhz felesgl. Akkor mirt tette? krdezte Dudley, s a hangja ertlenl megreszketett, mint a hull falevl. Mirt lte meg Amyt, a felesgemet, ha nem azrt, hogy szabadd tegyen? Amyt, aki maga volt az rtatlansg, aki sosem tett semmi rosszat, s rkk hsges maradt s rkk bizakodott. Mi haszna volt meglni, ha nem az, hogy lehetv tegye a hzassgunkat a kirlynvel? Nyilvn a bizalmba avatta nt, st egytt fztk ki ezt a tervet. n kldte Amyhez a gazembereket. Mirt kellett meglni szegny kis Amyt, ha nem azrt, hogy szabad legyek? Cecil meg sem prblt gy tenni, mintha nem rten. A felesge halla nem felszabadtotta mondta. Hanem rkre megakadlyozza a hzassgt a kirlynvel. Mskppen mindig fennllt volna a lehetsge. Mindig n lett volna felsge termszetes vlasztsa. Most mr nem vlaszthatja nt. rkre el van zrva tle. Tnkretett engem, Cecil. Dudley hangja elcsuklott. Meglte Amyt, rm hrtotta a felelssget s tnkretett. felsgt szolglom mondta Cecil, gyengden, mintha szomor gyermekt vigasztaln. n is tudja. Amy Erzsbet parancsra halt meg? rendelte el a felesgem meggyilkolst, hogy porig alzzon s soha, soha tbb ne engedjen flemelkedni jra? Nem, nem, vletlen baleset volt emlkeztette Cecil a fiatalembert. Ezt az eredmnyt hozta a vizsglat, gy tlkezett a tizenkt abingdoni eskdt, pedig n is megrta

nekik, hogy vgezzenek lelkiismeretes munkt. Dntttek, meghoztk az tletet. Vletlen baleset volt. Jobb lesz mindnyjunknak, ha nem bolygatjuk soha tbb.


A szerz megjegyzse
Amy Robsart hallnak rejtlye a mai napig, ngy vszzad mltn is megoldatlan. Tbb lehetsges elkpzels szletett a halla okra: rosszindulat mellrk, mely megmagyarzn gyakran emlegetett fjdalmait s elvkonythatta nyakban a csontokat; Robert Dudley gynkei; Erzsbet gynkei; Cecil gynkei; illetve ngyilkossg. Klnsen izgalmasnak talltam a leleplez s meggondolatlan kijelentseket, melyeket Cecil s Erzsbet tett a spanyol nagykvetnek az Amy hallt megelz napokban, s amelyekrl a nagykvet pontosan gy szmolt be a gazdjnak, ahogy n brzoltam ebben a regnyben. Szmomra logikusnak tnik a kvetkeztets, hogy Cecil s Erzsbet elre tudta, mikor fog meghalni Amy, s szndkosan tettek Robert Dudleyra nzve terhel megjegyzseket a nagykvetnek. Erzsbet a bnrszessg gyanjt tereli magra, amikor napokkal szeptember 8-a eltt megjvendli Amy hallt, s a nyaktrst nevezi meg a hall oknak, mg mieltt az udvarhoz elrne a rszletes beszmol. Nem tudhatjuk, mirt tett volna ilyet Erzsbet s Cecil. Nem hiszem, hogy vletlenl fecsegtk ki az igazsgot, ppen egy olyan ember eltt, aki a legszlesebb krben elterjesztheti a botrnyos pletykt. Regnyemben gy interpretlom a trtnteket, hogy a kirlyn s minisztere a felesggyilkossg bntettvel akartak rk szgyenfoltot ejteni Dudley becsletn. A bn rnyka valban fontos szerepet jtszott abban, hogy Robert sosem szerezhette meg a trnt. 1566-ban Cecil hat pontbl ll listt terjesztett a Titkos Tancs el, melyben felsorolja, mely okokbl nem veheti felesgl Robert Dudley a kirlynt. IV. Felesge halla beszennyezte a nevt. Erzsbet s Robert vajon valban testi szeretk voltak? Taln mai liberlisabb korunkban azt is mondhatjuk, hogy ez alig szmt. Az a lnyeg, hogy Erzsbet egsz letben szerette Robertet, s Robert, annak ellenre, hogy ksbb felesgl vette Laetitia Knollyst (egy msik vrshaj Boleyn lnyt), nyilvnvalan viszontszerette Erzsbetet. Utols levelt hozz rta, utoljra vallotta meg szeretett irnta, s Erzsbet hallig az gya mellett tartotta ezt a levelet.

Az albbi mvek nagy segtsgemre voltak a korszak megismersben: Adlard, George, Amye Robsart and the Earl ofLekester, 1870 Bartlett, A. D., An Historkal Account of Cumnor Place, 1850 Bridgen, Susan, New Words, Lost Worlds, The rule of the Tudors 1485-1603, Penguin2000 Clark, John, Palaces and Parks of Richmond and Kew, 1995 Cressy, Dvid, Birth, Marriage and Death, Ritual, Religions and theLife Cycle in Tu dor and Stuart England, Oxford UniversityPress, 1977 Darby, H. C, A New Historkal Geography of England before 1600, Cambridge University Press, 1976 Doran, Susan, Monarchy and Matrimony: The Courtships of Elizabeth I, Routledge, 1996 Dovey, Zillah, An Elizabethan Progress, Sutton, 1996 Dunn, Jane, Elizabeth and Mary, Cousins, Rivals, Queens,HarperCollins, 2003 Dunlop, Ian, Palaces and Progresses of Elizabeth I, Cape, 1962 Evans, R. J. W., StMichael's Church, Cumnor, A Guide, 2003 Frere, Sir Bartle, Amy Robsart ofWymondham, 1937 Grierson, Francis, 'An Elizabethan Enigma', Contemporary Review, 1960. augusztus Guy, John, Tudor England, Oxford University Press, 1988 Haynes, Alan, The White Bear: Robert Dudley, the Elizabethan Earl qfLeicester,Peter Owen, 1987 Haynes, Alan, Invisible Power: The Elizabethan Secret Services, Sutton, 1992 Haynes, Alan, Sex in Elizabethan England, 1997 Hibbert, Christopher, The Virgin Queen, Penguin, 1992 Hume, Martin A. S., The Courtships of Queen Elizabeth, 1898 Jackson, J. E., Amye Robsart', The Nineteenth Century,A Monthly Review, szerk. James Knowles, 1882. mrcius, 61. sz. Jenkins, Elizabeth, Elizabeth and Leicester, Gollancz, 1961 Loades, Dvid, The Tudor Court, 1986 Milton, Giles, Big Chief Elizabeth, Hodder and Stoughton, 2000 Neale, J. E., Queen Elizabeth, 1934 Picard, Liza, Elizabeth's London, Weidenfeld and Nicholson, 2003 Pettigrew, T. J., An inquiry concerning the death ofAmy Robsart, 1859 Plowden, Alison, The Young Elizabeth, Sutton, 1999 Plowden, Alison, Elizabeth: Marriage with myKingdom, Sutton, 1999 Plowden, Alison, Tudor Queens and Commoners, Sutton, 1998 Read, Conyers, Mr Secretary Cecil and Queen Elizabeth, Cape, 1955 Ridley, Jasper, Elizabeth I, Constable, 1987 Rye, Walter, The murder ofAmy Robsart, A brieffor the Prosecution, 1885 Sidney, Philip, Who killed Amy Robsart? 1901 Somerset, Anne, Elizabeth I, Weidenfeld and Nicholson, 1997 Starkey, Dvid, Elizabeth, Vintage, 2001 Strong, Roy, The Cult of Elizabeth, Pimlico, 1999 Turner, Robert, Elizabethan Magk, The art and the Mgus, 1989 Waldman, Milton, Elizabeth and Lekester, 1944 Walker, Jlia M., szerk.,Dissing Elizabeth, negatve representations of Gloritma, Duke University Press, 1998 Weir, Alison, Children of England, Pimlico, 1997 Weir, Alison, Elizabeth the Queen, Pimlico, 1999

Wilson, Derek A, Sweet Robin, a bbgraphy of Robert Dudley, Earl of Lekester, 15331588, Hamish Hamilton, 1981 Yaxley, Susan, Amy Robsart, wife of Robert Dudley, 1532-1560, Larks Press, 1996

A Palatnus Kiad az 1795-ben alaptott Magyar Knyvkiadk s Knyvterjesztk Egyeslsnek tagja ISBN 978 963 274 060 7

Kiadta az j Palatnus Knyveshz Kft. 2009-ben Kiadnk knyvei kaphatk: 1118 Budapest, Rah u. 16. Tel/fax: 319 3019 Knyveink az interneten: www.palatinuskiado.hu E-mail: info@palatinuskiado.hu Felels kiad a Kiad gyvezet igazgatja Felels szerkeszt: Remnyi Jzsef Tams Mszaki szerkeszt: Pais Andrea Trdels: MARK-KOMM Nyoms: Sd Nyomda Kft., Szekszrd Felels vezet: Katona Szilvia