DELFIN KNYVEK Szerkeszti RNASZEGI MIKLS Elkszletben TEKNS PTER SRGA VILLMCSAPS

MRA FERENC KNYVKIAD

ALINA S CZESAW CENTKIEWICZ TUMB, AZ RK REMNY FIA

MRA FERENC KNYVKIAD

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt Alina i Czesaw Centkiewiczowie Tumb nigdy nie zazna spokoju Nasza Ksigarnia Warszawa 1977 Fordtotta SEBK VA MESZLNYI ATTILA rajzaival

Sebk va, 1981 Hungarian translation

1. AZ AZ RLT LNY MG A VIHARTL SE FL

A fedlzetrl lehmplyd hullm mint gigantikus polipkar fonta krl a lnyt, maghoz karolta, magasan a hajkorlt fl emelte, majd a vihartl felkorbcsolt cen mlybe rntotta. Tumb nhny ugrssal a vzr ostromolta hajkorltnl termett. Kszen arra, hogy kivesse magt, mg egy pillanatig feje fl emelt kzzel llt, mert megfeszlt teste kzdtt az orknszer szllel, mely vissza akarta lkni a fedlzet tengermosta deszkira. Aztn az rvnyl vzbe vetette magt. gy rmlett neki, feneketlen szakadkba esik. Megknnyebblten rezte, hogy teste vgl a vz thatan hideg mlysgeibe sllyed. Ismerte ezt az rzst. Nhny knnyed karmozdulat segtsgvel nyomban felmerlt. S ahogy levegrt kapkodott, szjba melyt z vz tolult. Olaj! gondolta. Nyilvn megrepedt valamelyik tartly. Heves, vratlan vihar lepte meg a Viking legnysgt. A fi pp a tbbiekkel egytt futott, hogy rgztsk a fmhordkat, mikor szrevette, hogy a hatalmas hullm lespri Karent a fedlzetrl. Tumb rfekdt egy magas hullmhegyre, hagyta, hogy az htra emelje, mert fentrl jobban beltta a terepet. Igen, jl clozta az ugrst. Nem messze tle felvillant a fortyog tajtk fehrsgben a narancsszn farmernadrg meg a viharkabt, mgtte pedig a hossz, sztzillt, fnyes szke haj. Karen mg meg se prblt szni, gy ltszik, nyomban elvesztette az eszmlett. A fi minden erejt megfesztve tempzni kezdett a lny fel. A hullm is egyenest arra vitte: Mr-mr elrte volna, amikor egy msik, szlkorbcsolta hullm egyetlen szempillants alatt eldobta Karen testt valahov oldalt, messzire. Hiba cspelte karjval Tumb a hborg habokat szemt el vaktotta a vz, fulladozott olajjal kevered, szrny s keser elegyben. A torld felhktl fekete g alatt gy forrt a tenger, mintha egy vz alatti vulknkitrs robbantotta volna fel. Hol elnyelte, mlybe szippantotta a fit, hol meg feldobta magasan a felszn fl. Tumbt hallos ballasztknt akadlyozta mozgsban a csuromvizes zubbony. A nem r mretezett, ormtlan gumicsizma lomslyknt hzta lefel. Bal lbrl szerencsre magtl lecsszott, a msikat azonban sehogy sem brta lergni. A narancssrga farmer s a hozz val kabtka csbi t kzelsgben fel-felvillant eltte, hogy a kvetkez pillanatban ismt eltnjn szeme ell, mintha rkre magba temetn a hullmsr. A fi vaktban tapogatdz keze folyton csak ressgre lelt. Vge van! Aligha bukkan mr fel gondolta rmlten, m a remnyt azrt nem adta fel. Bvrknt almerlve, szemt szorosan le kellett csuknia, mert trhetetlenl gette a ss tengervz meg az olaj. m az egyre fokozd trelmetlensgtl minduntalan jra meg jra kinyitotta a szemt, hiba fjt. Ha felvetette a fejt, segtsget keresett, s zihlva szedte a levegt. Aztn megint a vz al bukott. Az az rlt lny gondolta dhsen fittyet hny a viharnak, kiugrik a kabinbl, pedig hallja, hogy azt ordtjk: Riad! Minden kz a fedlzetre! A hetes szm mentcsnakot elsodorta a vz! Riad! Neki meg fnykpezni szottyan kedve, pp egy ilyen pillanatban! Nem trdik semmivel, sem a fedlzeten thmplyg vzradattal, sem az orknnal. Csak magra gondol, a sajt kedvtelsre. Szeme el villant a kp, ahogy Karen fl kzzel a hgcsba kapaszkodva, a fnykpezgp lencsjvel gondtalanul clba vesz egy pp fel igyekv rvs galambot. Nesze neked felvtel!

s pp nekem kellett szrevennem, nem msnak, pp nekem! Csak minl hamarabb kihalszhassam. A farmer s a viharkabt rikt srgja megint feltnt, kzvetlenl eltte. A fi arra dobta magt, de most sem brta megragadni. Az utols pillanatban megint kicsszott a keze kzl. Tumb nem tudta volna megmondani, meddig tartott ez a kegyetlen kergetdzs. Jobb lbt egyre gytrbben hzta a csizma. Mr lassan elvesztette a remnyt, mikor egy hullm vratlanul nekisodorta a magatehetetlen testet. Tumb hevesen felrntotta a vz fl, s mintha harapfogba fogn, bal karjval ersen mellhez szortotta a lnyt. Hton szott tovbb, s jobb keze hossz, temes tempkkal szntotta a vizet. Boldogsga szempillants alatt feledtette vele a mrgeldst, a mlybe hz csizmt, a mozgsgtl zubbonyt. Valsggal maga al gyrte a hullmokat, lbval szinte taposta a vizet, minl jobban ki akart emelkedni, hogy Karen feje mindig a vzfelszn fltt maradjon. Szve hevesen megdobbant, mikor a felkorbcsolt hullm jbl htra kapta, s fentrl megpillantotta a Viking hegymagassg, fekete falt. Szemltomst ntt. A fi remnykedve nzte az imbolyg hajprknyt. Mr kzel vannak! szrevettek! Rgtn felvillan a rakta, vzdobjk a kteleket s mentveket! Mi lehet ott a hajn, micsoda kavarods, micsoda pnik! A kapitny zargatja az embereket. Biztos maga is csnakba szll. Mr nem sok tart, s mindkettnket bevisznek a meghitt kajtbe. Szvt felmelegtette a gondolat, milyen j is lesz, mikor majd mindnyjan t dicsrik. Sokszor hallott mr rvid letben elismer szavakat btorsgrl, hallatukra mgis mindig meghatdott. Az ilyen szavaktl az ember magamagt is tbbnek ltja mondta neki egyszer Ciklopsz, mikor ltta, hogy mennyire rl a fi. A remny ert adott neki. Megkettzte lbmozdulatait, felkszlt a tenger jabb csapsainak fogadsra. Azzal sem trdtt tlsgosan, hogy szem ell tvesztette a hnykold blnavadszhajt. Fggnyknt eltakarta elle a hborg habok htn magasba csap tajtk. Biztos manvereznk, fordulnak, bellnak szl ellen, szmukra knyelmesebb irnybl akarnak megkzelteni. Hiszen ltnak bennnket a radar kpernyjn. Itt az antarktiszi vizeken vakon hitt a fi e nagyszer szerkezet varzserejben. Hisz mekkora tvolsgbl lehet vele felfedeani a jghegyet is. Sajt szemvel ltta nem is egyszer az Icebjrnn, amint a sugr beleakadt egy piciny pontba, s felrajzolta az ezst kpernyre a fehr kolosszus alakjt, mg mieltt felbukkant volna a lthatron. De mirt nem sietnek? rezte, hogy karja elgmberedik, hogy egy rvny a mlybe vonja, szvja, s megrmlt. Ez mr nem trfa. , br minl gyorsabban jnnnek! A tengervznek, ahogy szjba csapott, blnaolajze volt. Blnaolaj? Ez azt jelenten, hogy a haj fara mg kerltek? Hogy ez a habz, bugyborkol folyadk a vizet kavar hajcsavar fell jn? A tat mgtt lennnek? Pnik fogta el. Fejt nagy erfesztssel felemelte. A Viking hatalmas testtmege a porz vz kdbe mosdva, eltnt a maga kavarta nyomvonal habjai mgtt. Elhajztak? Mirt? Nem vettk volna szre ket? Ez lehetetlen! Iszony! Kiltozni se prblt, erejbl mr nem futotta r. Klnben is: dhng a tenger, s vltsben ki hallan meg az hangjt? Tempzst lelasstotta, keze is, lba is gyengbben verdesett. Elzsibbasztotta a tudat, hogy a segtsg nem rkezik olyan hamar, mint hitte. sztnsen is takarkoskodott az erejvel, vdekezett a rtr ktsgbeess ellen. Meddig brom mg? tette fel magnak a krdst. Ha azok ott a Vikingen nem is lttk meg, ahogy Karent lesodorta az a fedlzetrl, a vacsornl felttlenl szreveszik, hogy hinyzik. s az mr nem lehet sok. Akkor pedig visszafordulnak, biztosan visszafordulnak, vissza kell trnik!

szmvszett most bven kamatoztathatta, hagyva, hogy elernyesztett testt hol flemelje, hol alhintzza a hullm. Pillanatonknt t- meg tgrgtt rajta a vz, llegzetvtelt neheztette, szemt elnttte. Be akarta beszlni magnak, hogy mg nincs veszve minden. Hiszen a radar mr rg fel kellett hogy fedezzen bennnket, a radar nem hagyhat cserben, a radar hajtolatta makacsul, hogy remnyt s vele egytt ert mertsen. Egy-kett, s itt lesznek. A mentcsnakok meg a vadszdereglyk is. Jl emlkezett, milyen sebesen kpes zbe venni Angus a menekl blnt. Csak kibrja addig! Csak mg egy kicsit! Jobb karja s lba tle fggetlenl kzdtt tovbb, fejben that fjdalom lktetett. Krltte szakadatlan morajjal drgtt a tenger. A haj, mint valami ltoms, eltnt a szeme ell. s ha a riad zrzavarban senkinek sem tnt fel, hogy Karen a vzbe zuhant? futott t az agyn. Rmlet fogta el, borzalmas rmlet, kis idre egszen elkbtotta, megbntotta. Nyitott szjjal, szaporn szedte a levegt, majd elfulladt. Tdejt feszegette a vz. rezte, hogy nem brja mr tovbb ezt a knszenvedst. Azt sem tudta, hogy grcsbe merevedett bal karja mikor lazult, mikor engedte ki szortsbl a lnyt. Az allt test lassan, tehetetlenl sllyedni kezdett a mlybe. Tumb megknnyebblt. Ereszd ereszd el. gyse lehet tudni, l-e mg. Magadat mentsd! ksrtette az sztn. S majdnem behdolt neki. Oly hallosan kimerlt volt, s oly forrn vgyott lni. Maga sem tudta, mi trtette hirtelen mgis ntudatra, mitl ocsdott fel, mi mentette meg a gyalzattl. Gyengl karjval ersebben szortotta maghoz a kicssz lenytestet. s tartotta kemnyen, konokul. Magasabbra, a tle telhet legmagasabbra emelte ki a vzbl a hanyatl fejet. Fjdalomtl zsibbatag jobb karjt pedig ugyancsak a magasba emelte, s ersebben kezdte cspelni vele a vizet. Nem, nem szabad gondolkoznia. Mindent, csak azt nem! Nehogy tudatosodjon benne ettl a sziszeg, tajtkz elemtl, ettl a dermeszt ressgtl val flelem. Nehogy mg egyszer feltmadjon benne a pokoli csbts: megszabadulni a tehertl! Vltoztatni akart a karolson, de rettegett, nehogy megadja magt. Hossz ideig nem vette szre, hogy a hullm nem csapkodja mr olyan ersen, mint elbb, hogy elvonult a vihar, s szdt sebessggl elhzott valamerre. Az alkonytl sttl g lassan felderlt. Krltte, az elsimult tenger feketesgn tajtkpszmk tncoltak. A felleggomolyok kzt tmadt rseken flnken csillogtak t az els csillagok. Mr itt volt az j. Vge a felhszakadsnak gondolta Tumb lmosan, de rmt nem rzett. A Vikingre nem vrt tbb. Felkdltt eltte rgi bartainak jsgos arca: ott volt Ciklopsz, Haakon s mind a tbbiek az Icebjrnrl. Meg a Viking VII-rl. Elszomorodnak majd a hrre, hogy ily csfos vget rt. Elszomorodnak? Hiszen sohasem fogjk megtudni, milyen sorsra jutott. Azt hiszik majd, hogy t is lesodorta a hullm. Soha senki sem tudja meg, mi is trtnt valjban. Nem bnta meg, hogy beugrott a vzbe Karen utn, brki ms gy cselekedett volna a helyben. De vajon megmentette-e legalbb? l-e? S mi lesz tovbb? Oly mindegy volt mr neki. Harctl kds, eltompult fejben mind lassabban vonultak a gondolatok. Erlkdstl tlfesztett karjai elgmberedtek, lbizmai felmondtk a szolglatot. Percrl percre gyenglt. A hullm minduntalan elkapta a lny szke hajfrtjeit, s krlfonta Tumb arct, eltmte a szjt. Kimerltsge a flelem s a ktsgbeess fl kerekedett. jbl elfogta a vgy, hogy tengedje magt neki. rezte, mg nhny pillanat, s nem rli tbb lbval a vizet, almerl, s lehunyja g szemhjt. s nem fog szenvedni vgre. Egyre nehezebben emelte fel fejt, hogy llegzetet vegyen.

Ciklopsz srget hangjt hallotta hirtelen, olyan tisztn, mintha itt szlna a fle mellett: Siess, aranyoskm, ne vrass magadra! Nem, nem tvedett, Ciklopsz hvta t. A kedves Ciklopsz. A fi felnyitotta a szemt, s ugyanabban a pillanatban gpiesen htravetett, megmerevedett jobb keze beletkztt valami kemny trgyba. Nem fogta fel rgtn, hogy mibe. Fejt kelletlenl fordtotta htra. Ragacsos, duzzadt szemhja all ltta a szrke homlyban, hogy hatalmas gerenda himbldzik a hullmok htn. Egyenletes kzkben vilgosabb lcek voltak rszgezve, s errl rgtn rismert: a Viking egsz fedlzett ilyenekkel rcsoztk be, vdelml a blnafeldolgozk les vastskkkel kivert csizmi ellen. De hogy kerl ide egy gerenda? Elsllyedt volna a blnavadszhaj? A gondolat el sem jutott tudatig, annyira megrmisztette. Egy dolog volt fontos e pillanatban: a gerendt megragadni. Testt hevesen a magasba dobta, mly llegzetet vett. Fekete ujjai madrkarmokknt vjdtak a skos fafelletbe. A magasra emelt kar ktsgbeesetten erlkdtt, hogy megragadja a gerenda szlt. Nem sikerlt. Elszrre, msodjra, harmadszorra is elhibzta. Rettegve ltta, hogy a fadarab, mely most egyetlen menekvsk lehet, az ramlat sodrban rlt tncba kezd a hullmokon, s oldalt kerl. Kzel van, de milyen messze mgis! Milyen ms volna, ha a msik karjval is segthetne magn! Mg mindig grcssen karolta Karen allt testt. Egy pillanatra tvillant agyn a dacos gondolat: Ereszd el, hiszen magad is itt pusztulsz! De mint egy megvilgosods, kvette mris a msik: A ktl! Hiszen a fedlzetmester, mikor felhangzott a riad, megparancsolta neki, hogy ktzze magt ersen a korlthoz. Hogy is feledkezhetett meg errl? Sztterpesztett ujjakkal, lzasan kezdett motozni skos vn, almerlt, ivott s kpkdtt, de vgre rtallt. Mintha harapfog lenne a keze, olyan ersen markolta vele a ktelet. Esetlenl krlfonta vele a mind slyosabban rnehezed lenytestet. S vgre visszanyerte mozgsszabadsgt. Mirt is nem gondolt erre hamarabb? Megkettztt ervel tempzott, teste megint a vz fl emelkedett. Jformn az utols pillanatban ragadta meg a gerenda szlks peremt, mg mieltt azt arrbb lkhette volna az r. S tartotta teljes erejbl. Kedve lett volna kiltozni, gy elnttte a boldogsg. m az rm korai volt mg. A gerendbl kill lcek akadlyoztk, hogy felmsszon r. Elcsigzottsga mr nem ismert hatrt. Hanyadszor ri kudarc? Fjdalmasan sajg, vgskig fesztett izomzata kptelen volt tovbbi erkifejtsre, nem engedelmeskedett tbb. A tenger ringatta deszkaszl kmletlenl rngatta a fit, karja majdnem kicsavarodott. A gerenda most a hullmverssel alzuhant, Tumbt viszont ugyanaz az er a hullmhegy cscsra dobta. Nem brta megtartani mr a szrny terhet. A tenger egyetlen hatalmas rntssal kitpte vrz kezbl a deszkt, s a felsznre merlegesen lltotta. A fi fullaszt nyomst rzett, a kilts torkn akadt. Hiszen ez nem gerenda, ez egy egsz rcsszerkezet a fedlzetrl! Hossz, szles, vilgos lcek voltak rgztve a gerendkhoz. Mert nem egy volt, mint elbb hitte, hanem hrom. Szlesek, masszvak, biztonsgosak, mint egy tutaj. Felkerl-e r? Hogyan ragadhatn maghoz? S a rcs, mintha csak csfot akarna zni belle, megint eltvolodott, egyik szeszlyes hullm a msik utn kapta el, s jtszadozott vele, mint pehellyel. Nem! Ezzel nem boldogulhat. A tenger legyzte. Kegyetlen s knyrtelen ereje most mr kt tehetetlen, egymshoz ktztt, megad testet ringat temesen hullmhegyrl hullmhegyre, hullmvlgybl hullmvlgybe. Nem volt ereje tovbb kzdeni. s kedve sem. Nem rzett fjdalmat, nem rzett flelmet. Feje zgott, m ez a zgs megnyugtatta. Nem knozta tbb sem a hideg, sem a fradtsg. Mr semmit sem rzett.

Hirtelen les, that fjdalom hastott koponyjba. Egyetlen szempillants alatt visszanyerte eszmlett. Hevesen felbukott a vzbl, levegt svrg szja magamagtl szlesre nylt, kibuggyant belle a vz. Karen htrabukott fejt gpies mozdulattal ugyancsak kiemelte. Knyszertette magt, hogy olajtl ragacsos szemhjt felnyissa, s nzzen. S ltta, hogy az htott rcs most kzvetlenl fltte lebeg, s tgas rsein t bartsgos csillagok pislognak le r. A msodperc egyetlen tredke alatt felfogta a helyzetet. s jbl feltmadt benne a remny. Elrkezett a dnt pillanat. Most vagy soha! Maga sem tudta, hogyan sikerlt megragadnia egy lc peremt, s kezt tvetve, karizmait pattansig fesztve felhzdzkodott. Most el ne ereszd, ne hagyd magad eltasztani. Ha feljutsz r, meg vagy mentve! sztne parancsra laztott a grcss szortson, mikor a tutaj alzuhant. S az sztn ksztette, hogy maradk energijval hevesen elrevesse magt, r a rcsra. Az sztn parancsra fesztette vgskig izmait, hogy felhzhassa Karent a peremre. Nagyot koppant a lny feje a kemny deszkn, szederjeskk szjbl jajgats trt fel. l! Boldog volt a fi. j er ramlott bel, s bizakodni kezdett. A lehet legmesszebb a peremtl, a tutaj kzepre kszott. Lzasan markolta a csszs lceket, melyeken merev ujjai szmra nem volt kapaszkod, lassan, vatosan hzdzkodott, hogy el ne vesztse egyenslyt. Fejben fokozdott, a dbrgs, majd sztvetette koponyjt, szeme eltt fekete foltok rvnylettek. Nem tudta volna megmondani, meddig hevert gy, szorosan a deszkhoz lapulva, szeld hullmringsban. Msodpercekig, percekig vagy rkig taln? Egy rndts riasztotta fel eltompultsgbl. Most ocsdott csak r, hogy Karen is itt van! Csukott szemmel fekdt, elkklt, megcsnyult arcra szke hajfrtk tapadtak. Nem adott letjelt, pedig feljajdult fjdalmban. Vagy taln csak gy rmlett? Teleitta magt olajos tengervzzel. S Tumb maga is rezte, mennyire marja szjpadlst ez az tkozott keverk, milyen elviselhetetlenl perzseli nyelcsvt. A Jremnysg fokn nemegyszer ltta, hogyan mentik a vzbefltakat. S tbbszr rszt vett a mentsben maga is. De itt, ezen az ing kis tutajon, ahol minden ersebb hullmvers azzal a veszllyel jr, hogy belefordul a tengerbe? Klns tncot jrt a tutaj a hullmzs egyhang ritmusra. Fel le. Tumb ersen markolta a ktelet, az ldott ktelet, mely lehetv tette, hogy felkapaszkodjon a rcsra. Hurkot csinlt, a deszkhoz rgztette, majd szorosan odaktzte magt s Karent. Nem pp flelem nlkl fl trdre ereszkedett, jl megtmasztotta lbt a sikamls fafelleten, msik trdre pedig vatosan, fejjel lefel rfektette az jult lnyt. Karen szederjes szjbl vz bugyogott. Ekkor ersebben megnyomta a tdejt, s csak egyre folyt a vz. Most a mestersges lgzs kvetkezett. A tudat, hogy a lnyt csupn csak ez mentheti meg, btorsgot klcsnztt Tumbnak. De nehz volt felemelni az ernyedt karokat, majd kemnyen nyomni a mellkast. Szrny nehz. Egy, kett, hrom. s jra. Tumb egyre hangosabban szedte a levegt, egyre jobban zihlt. Olajtl maszatos arcn patakokban csorgott a verejtk, szemt is elnttte. Karja vgl lehanyatlott, felmondta a szolglatot. Karen vltozatlanul nem adott semmi letjelt. A fi lemondan nzett krl. Stt, kihalt a vz, segtsget sehonnan se vrhat. Gyengnek, tehetetlennek rezte magt. Ht nem elg szerencstlensg szakadt a nyakba? Mirt, mi miatt kell ennyit szenvednie? Hirtelen eszbe jutott, hogyan mentettek meg a Jremnysg fokn egy fit, aki sokig volt a vzben. Mr mindenki azt hitte, vge lesz. Igen, nincs ms md. De vajon boldogul-e? Habozs nlkl lekuporodott az alltan hever lny mell, bal kezt ersen megtmasztotta a test fltt a skos deszkn, majd cserepes szjt gyengden a lny ajkhoz szortotta. Hideg volt,

mint a halott. Orrn ersen beszvta a levegt, aztn tdeje teljes tartalmt befjta a lny tdejbe. Lass kilgzs, s jabb, mly belgzs. jra meg jra. Hsz-harmincszor ismtelte egyenletes temben ugyanezt. Belgzs, kilgzs, belgzs, kilgzs. Agyban ntt a trhetetlen zgs, munktl elgytrt szve gy kalaplt, mintha szt akarn vetni mellkast, szeme eltt vrs foltok keringtek tbolyult tncban. Belgzs, kilgzs. A lassan elnyugv, egyhangan morajl tenger jeges tajtkot frccsentett r, m nem rezte. Nem hallotta a hrg hangot sem, mely nha sajt torkbl kitrt. Semmit sem ltott, csak az lettelen arcot maga alatt. Mly belgzs s mly kifvs. Tdeje gy dolgozott, mint a kovcsfjtat. Bal karja, amelyre teljes slyval rnehezedett, elzsibbadt, knz fjdalmak szaggattk. Csak egyet tudott, egy vgya volt: felleszteni a lnyt. Nem hagyta abba a mveletet akkor sem, mikor gy rmlett neki, hogy Karen testn knny, alig rzkelhet remegs fut t. Taln csak nmts? Egyre nehzkesebben kapkodta a levegt, s egyre gyengbben, egyre ritkbban pumplta t a msik tdbe. rezte, hogy menten megfullad, hogy rgtn knytelen lesz lellni. m azt is tudta, ezt a munkt nem szabad flbeszaktani, mert ha tengedi magt a pillanatnyi gyengesgnek, minden veszve van. Meddig tartott ez az egyenltlen viaskods? lethallharc? Negyedrig? rkig? Vagy tn mg tovbb? Neki gy tnt, az rkkvalsgig. rezte, hogy brmely pillanatban sszeroppanhat. Karen mellkasa egyszerre csak szablytalanul emelkedni s sllyedni kezdett, majd szemhja megrebbent, szja pedig eleinte flnken, vatosan, ksbb mr szlesre trva, mohn habzsolni kezdte a levegt. Mly shaj trt fel a lnybl. l! villant t mg Tumb agyn, majd a rcs deszkira bukott. S mly, slyos lom zuhant r, mely eszmletlensg volt inkbb, nem is lom.

2. AZ ALATTOMOS TENGER CSAK ELVENNI SZERET, DE VISSZAADNI NEM

Nzd! Tegnaprl mra megszlt az reg. A hajkorlt mellett ll kt tengersz, mintegy parancsszra, flkapta a fejt. Az, amelyik kiltott, mg mindig nem brt felocsdni a megdbbensbl. A gyorsan terjed nappali vilgossg derengsben mg egyre ott llt a kapitnyi hdon ksziklaknt az alacsony termet, szles vll frfi. Evanson kapitny nem vette el szeme ell egy percre sem a tvcsvet, trelmesen, lassan s makacsul vizsglta vgig a vihar utn elsimult cen minden egyes hullmt s minden vzbarzdt. Mikor elz este a vacsornl Karen nem jtt le az tkezbe, zavar tmadt a hajn. Mindig els volt az evsnl! prblta leplezni elgedetlensgt Evanson. sd meg nhnyszor a gongot, de ersen! utastotta a legnyt, aki felszolglt a kapitnyi asztalnl. J szaga van drmgte, mikzben nhny kanl levest mert magnak a tlbl. Kezdjenek hozz, uraim, egyenek, nem fogunk Karenre vrni, maga tehet rla, ha lemarad. Mg szerencse, hogy olyan rvid ideig tartott az a pokoli vihar, gy nincs embervesztesgnk. Ezttal szerencsnk volt. Gratullhatunk magunknak! S tekintett diadalmasan az ott l tisztek arcra emelte, s vgigpsztzta ket. Hol tekereg mr az a csitri?! szlalt meg jra, nmi sznet utn leplezetlen ingerltsggel. Eddig sose brtam megelzni az asztalnl. Telefonlj t mg egyszer a laboratriumba fordult a felszolglhoz, aki pp mellette futott el. Karen szereti mkdsbe hozni az nk centrifugit, plne ha nincs ott senki trflkozott a krben l ftisztekre s mrnkkre pillantva. Azok, mintegy parancsszra, elmosolyodtak, de knyszeredetten; a laboratrium vezetje pedig halk shajt nyomott el, mg rblintott. Elborzasztotta a gondolat, hogy megint rossz ft tett a tzre az a farmeros boszorka, ahogy a legnysg nevezte. Nem elszr fordult el. Egyszer kis hja volt, hogy egy letre nem tette nevetsgess a tengerszek szemben. Vrvizsglatai sorn ugyanis megcfolhatatlanul kimutatta, hogy a kkblna vre eddig hihetetlennek tartott mennyisgben tartalmaz rtkes vitaminokat. Nem tudott hova lenni rmben, mr doktortusrl lmodozott, no meg arrl, mekkora vagyont s hrnevet fog neki hozni ez a felfedezs. s mi lett a vge? Kiderlt, hogy az a farmeros boszorka kevergette ssze olyan fortlyosan a kmcsvek anyagait. S milyen krrvend volt ksbb, mikor az csaldst ltta! A tnyrcsrgs kzepette s az cen brutlis tmadsrl folytatott lnk beszlgets zsivajban lassan megolddtak a nyelvek. Nagyon fradt volt mindenki. Sorra Visszaidztk, mit ltek t ilyen-olyan alkalmakkor ezen vagy azon a tengeren. Mindenkinek volt mondanivalja. A Viking kra szerencsre csekly volt: kt mentcsnakot sodort el a vz meg a ffedlzet vdkorltjnak egy darabjt. Pedig nagyen veszedelmesnek grekezett. Hiba, n a szerencse fia, kapitny! mondogattk tbben is. Karen tvolltvel nem trdtt senki. Csak az reg. Vrt, de most mr nem titkolta, hogy trelmetlen s nyugtalan. Mi jat eszelt ki megint az a lny? Mivel akarja megint felhvni magra a figyelmet? Elknyeztetett, nfej teremts, brmi ostobasg is eszbe juthat. Legutbb azrt duzzogott, hogy tl keveset foglalkozik vele, hogy szinte alig ltja. Hiba magyarzta neki, hogy

egy blnavadszati akci lezrsakor szzegy olyan pluszmunka is van, amit senki sem vgezhet el helyette. S a kislny jl tudhatta, hogy a kapitny szvesebben hallgatn az csacsogst mindenfle pomps utazsokrl, vagy meslne neki a sajt tengeri lmnyeirl, mint hogy hossz rkat tltsn szmoszlopok ellenrzsvel. Karen rajongott az tlersokrt, rendkvli kalandokrl brndozott. s most, hogy mr elejtettk s feldolgoztk az idei idny utols blnjt, unatkozik. Hogy lehetne ezen segteni? Nyugtalanul pillantott rjra. A hajpincr mr a msodik fogst szolglta fel. Nem, ez a csny mr tl hosszra nylik. Fel kell hvni Karen figyelmt, hogy az effle trfa nem helynval. Meg kell bntetni. Megbntetni? A kapitny tudta, hogy ha csak rpillant a lnyka, ha csak tfonja karjval a nyakt, mr mindent elfelejt, s mindent megbocst neki. Megbntetni ht kptelen lesz, de majd a lelkre beszl, megkri, hogy legkzelebb kmlje meg az aggds gytrelmeitl. Trelmetlen mozdulattal eltolta magtl a tnyrt a kihlt hssal. Arra sem figyelt, mit beszlnek krltte a tbbiek, nem vette szre, mikor hirtelen csnd lte meg a kapitnyi asztalt. A tisztek lopva egymsra pislogtak, nem mertk t megzavarni valamilyen banlis megjegyzssel. Nem talljuk sehol Karen kisasszonyt jelentette az ijedt pincr. Ami sok, az sok! Evanson kapitny elkomorult, homlokra mly redk telepltek. Nem brta tovbb, felpattant az asztaltl, nhny lpssel az ajtnl termett, majd ki az tkezbl, s gyorsan le a hgcsn a tvkzl kabinba. Thor! drrent mr az ajtbl a rdilloms fnkre. Kapcsold be azonnal az sszes hangszrt! S pillanatok mlva a Viking blnavadszhaj tbb szz helyisgben felzendlt a rekedtes, mly hang, teli rejtett feszltsggel: Itt Evanson kapitny beszl. A legnysg minden tagjhoz. Tstnt kezdjk el keresni Karen kisasszonyt. A parancs teljestsrl haladktalanul jelentst krek a kzpontba! Az tkezk szempillants alatt kirltek, mintha ers sztroham pendertette volna ki az embereket. A konyhaszemlyzet kezt trdelte a csak flig kanalazott tnyrok lttn, mert a fnk ket is kihajtotta, hogy teljestsk Evanson kapitny utastst. A Viking blnafeldolgoz szemlyzete ppgy, mint a vadszlegnysg, nem kedvelte a szemtelen lenyzt, aki mindig riktan ltzkdtt, szke hajt pedig simn htrafslve hordta. nfej s konok volt, nem trdtt senkivel s semmivel. Megtrtk a hajn, br sokukat alaposan felbosszantotta mr. Megtrtk, mert tiszteltk s szerettk kapitnyukat, s mindenki tudta, hogy Karen az reg szeme fnye. A maga szempontjbl taln igaza is volt. Mert hisz itt a hajn ugyan ki ne ismerte volna szegny kislny trtnett? rva gyerek volt. Evanson kora ifjsgtl blnkat hajkurszva, nagyon lenn kezdte. Hossz vek teltek el, mg felkzdtte magt a kormnyosi rangig. Kzben megfeledkezett korn elhunyt, egyetlen hgrl, maga pedig nem alaptott csaldot. Vrv vlt a tenger. A vele vvott kemny harc rn szerezte meg sajt helyt a vilgban. Nem egy hajn s nem egy cenon kelt birokra ezzel a nem knny lettel, de szilrdan eltklte, hogy viszi valamire a tengeren, s fogadalmt be is tartotta. Hga hallrl, a kislnyrl, akit maga utn hagyott meg arrl, milyen nyomorban ltek mindketten a frj s apa elhunyta utn, mikor a hosszan tart betegsg felemsztette csekly tartalkukat, minderrl csak ksbb, vek mlva vletlenl szerzett tudomst.

Slyos csaps volt, lelke mlyig megrendtette. Hogy is brt gy megfeledkezni testvrrl a ltrt vvott harcok kzepette? Gytrte a lelkiismeret: nem segtett neki, s az asszony lete tnkrement. Csaldott a btyjban, s oka volt a csaldsra. Evanson tudta, hogy az elknzott, vzna gyereket aki nagy, riadt szemmel nzett a vilgba, akinek oly sok megalztatsban, st nemegyszer koplalsban volt rsze, mg idegen csaldoknl hnydott krptolnia kell mindenrt, amivel az anyjnak tartozott. S a szeretetet, mely felgylemlett benne, mind-mind az rva kapta. A rvid hnapok alatt, miket a blnavadszutak kztt Norvgiban tlttt, fogadott lnyt elhalmozta ajndkokkal, a legjobb interntusokban helyezte el, egyetlen kvnsgt sem tudta megtagadni. Pedig az volt bven s egyre tbb. Mikor Karen megvallotta neki, hogy nem szereti az iskolt, knyelmes, szp hzat vsrolt a Barents-tenger part menti sziklinl. s jachtot is, mely a domb tvhez nyl kis fjordban horgonyzott gazdjt vrva. Ez mind a tied mondta a lnynak. Hrom tantn veszdtt most az egyre szeszlyesebb kishlgy nevelsvel s oktatsval, de egyik sem volt Karen kedvre val. s hosszasabban egyik sem brta ki vele. m a nagybcsi mindebbl semmit sem vett szre: imdattal csggtt a gyerekkorbl gondtalanul nagyocskv serdl lnyon. Az Antarktisz vizein a blnavadszidny hossz hnapjai alatt Evanson kapitny nagyon vgydott a gymlenya utn. m a tengerrl mg az kedvrt sem mondott le. Mikpp egyeztethetn mgis ssze lete kt nagy szenvedlyt? Sokig habozott, nem krt tancsot senkitl. Az let megtantotta, hogy maga dntsn. Mikor elrte minden sarkvidki vadsz leghbb lmt, s kineveztk a Viking parancsnokv mrpedig ennek a hajnak nem volt prja az egsz norvg blnavadsz-flottillban , egy tbb hnapos tra magval vitte Karent. Prba szerencse. Vgre maga mellett tudta a kislnyt, itt nyugodt lehetett felle. A kapitny boldogsghoz most mr nem hinyzott semmi. Volt kirt dolgoznia, kirt lnie. A lenyka pompsan brta a tengeri utat, a viharokat, hfvsokat meg az orrfacsar bzt, mely a blnafeldolgoz hajk sajtja. Mikor Evanson legkzelebbi tjra indult ezttal mr nemcsak mint a Viking kapitnya, hanem trstulajdonosaknt is , Karen, a kapitny legnagyobb rmre, semmi pnzrt nem akart otthon maradni a csndes, bl menti hzban. Soha s sehol nem rezte magt oly remekl, mint itt, ezek kzt a blnaolajtl bzl, jlelk szakllasok kzt, akik jformn minden szeszlyt sz nlkl teljestettk, kvnsgait pedig mg ki sem mondta, mris kitalltk. Igaz, sok borsot trt az orruk al, nem rosszasgbl, csak mert soha senki nem figyelmeztette r, hogy a trfk fjdalmat is okozhatnak, a kvetelsek tlhajtottak is lehetnek. szintn elcsodlkozott volna, ha megmondjk neki, hogy brkinek is bnatot, kellemetlensget okozott. Senki sem volt, aki megmondta volna, maga pedig nem gondolt ilyesmire. Ha jelentsebb csnyrl volt sz, Evanson kapitny megfenyegette, hogy visszazsuppolja Norvgiba, az iskolhoz, nevelnkhz, de ezt egyikk se vette komolyan. Karen szvesen fogadkozott, hogy megjavul, aztn maradt minden a rgiben. Tanknyveit magval hozta az tra, s fogadott apjnak szentl meggrte, hogy nllan fog tanulni. A vadszakcik zrzavarban, mikor a fedlzetre vontattk az elejtett blnt, nha megfeledkezett errl az gretrl, mskor meg, jszndkkal telve, betartotta. Knnyen ment neki a tanuls, klnsen az idegen nyelvek. Az elz blnahalszidnyben a kaliforniai szrmazs hajpincrtl folykonyan megtanult spanyolul, angolul pedig gy beszlt, mint norvg anyanyelvn. Evanson kapitny csak gy dagadt a bszkesgtl, mikor hallotta, milyen remekl megllja a helyt, s ltta, milyen forms, egszsges, leters lenykv serdl mellette a szegny kis rva gyerek.

s ma? Drmai helyzet bontakozott ki. A legnysg megrtette az reg aggodalmt, osztozott benne, s aki csak lt s mozgott, kereste a lnyt. A fedlzet deszkja lbdobogstl dongott, a kormnyos spja flsrtn sivtott, egyik jelents a msik utn csendlt fel a hangszrkban. Sajnos, nem sokban klnbztek egymstl. Nincs. Nem talltuk! Semmi nyoma! Az emberek minden zugba bekukkantottak, minden eldugott helyet tfsltek. Mindenki azt szerette volna, ha lehet az a bizonyos els, aki megviszi az regnek a j hrt. A ffedlzeten, mely oly tgas volt, mint egy replgp-anyahaj kifutja, bekmleltek a felvonk huzata al, a mentcsnakokba s mindenhov, ahov csak lehetett. Kerestk, br szintn szlva sokan kzlk nem szveltk Karent. Mert hiszen lttk, nem is egyszer, amint a farmeros boszorka ki tudja, mikor, ki tudja, merre szrevtlen belopdzott a gzt okd zsrolvaszt kondrok kz. Kptelen volt felfogni, milyen knnyen bekvetkezhet itt a baleset. Gondtalanul bement a blnacsontot lisztt rl, nagy darlgpek kz, nem flt flsikett lrmjuktl, csikorgsuktl. Elfordult az is, hogy a slyhoz merszkedett, a haj farra, pp mikor a fedlzetre vontattk a tbb tonns tengeri risokat. Mg elgondolni is szrny, mi trtnt volna vele, ha vletlenl megcsszik. A hrr feszlt aclsodrony ktelek is megpattanhattak. Csak nevetett, ha rkiltottak. Sokan nem szveltk ezt a makrancos lenyzt, nem talltak rajta semmi szeretnivalt. Nem fogad szt senkinek, csak magra gondol, fejbe szllt a dicssg biggyesztette le megvetn a szjt a vezet gpsz. Egyszer megkrdeztem tle, hny ra van. Olyan pillantst vetett rm, hogy torkomon akadt a sz vette t a szt a segdje. Ne tartsunk pp most panasznapot. Gondoljunk inkbb az regre. Mg rnzni is rossz. Mihez kezd, ha nem kerl el a lny? Majd elkertjk. Biztos valahol egy sarokban kuporog, s hast fogja nevettben, hogy az egsz legnysget megugrltatja. Nincs annak szve mg a kapitnyhoz sem. Ht azt lttad-e, mit mvel azzal a fekete fival? Folyton csak szidja, korholja, aztn meg fintorog, amirt olyan lass. Nils, aki a blnanyz rszlegnl dolgozott, most kelletlenl kptt egyet. Nem egyszer, nem is ktszer trt nekem is borsot az orrom al. Aztn egy alkalommal vgl gy kiborultam, hogy megfenyegettem: megkurttom t is egy fejjel. Biztosra vettem, hogy a kvetkez kiktben partra tesznek ezrt meslte egy szakllas frfi, a blna darabolsnak mestere. A lny azonban meg se mukkant, nem panaszolt be az apjnak. Szerencsd volt! nevetett fel Nils, a nyz. Ha az n lnyom lenne, elvennm a kedvt attl, hogy az embereket piszklja. Ne bntstok. Fiatalka mg, buta is, anya nlkl nevelkedett. Taln egszen msmilyen lenne, ha jobban gondjt viseltk volna. Nincs rossz szve annak a lnynak. Csak az reg agyonknyeztette. Minek hozta magval? Ugyan kitl tanulhatta volna meg, hogy nem a vilgon a legfontosabb mrgeldtt az els pincr. Mit akarsz? frmedt most r spadt, rmlt segdjre.

 Engem akarnak befeketteni kezdte az sirnkozva. Azt mondjk, n lktem t a korlton, amirt mindenki hallatra legorombtott az asztalnl, mert vletlenl lbe bortottam a mrtst. Pedig n nem kszakarva tettem. s most eskszm, hozz se nyltam. Sose merszelnk ilyesmit. Vdjen meg, fnk! Ostoba! hangzott a vlasz. Inkbb talld meg azt a gyereket, ahelyett hogy itt nyafogsz. Az reg ezt sose felejti el neked. A gphzbl, az aggregtorok s szivattyk csarnokbl, a mhelyekbl mg egyre jttek a jelentsek. s mindig ugyanaz. Nincs sehol a lny! Nem talltuk! Semmi nyoma! s ezt a hrt hoztk az orvosi kezelbl meg a betegszobbl is. A legtovbb a szakcsok kstek a vlasszal. Remltk, hogy Karen trfbl elbjt valamelyik lelemraktrban. De ott sem volt. tloholtak ht a nagy htbe. Ez is hi remnynek bizonyult. A tbb mint negyvenezer tonna vzkiszorts blnavadszhaj tbb szz helyisgbl, rejtekbl s zugbl vltozatlanul ugyanaz a vlasz rkezett. Evanson kapitny a rdis szobban llt, s arccal az ablaknak fordulva, tehetetlenl rgta rg kialudt pipjt. Mg csak meg se fordult a szntelenl ismtld jelentsekre. Kalapcstsekknt zuhantak koponyjra. Karen eltnt!? Karen elveszett! Sehogyan sem frt a fejbe az iszony gondolat. rezte, hogy valami borzalmas dolog trtnt, hogy a kislnyt egy rthetetlen baleset rte. Itt a hajn, az felgyelete alatt. Ez egyszeren hihetetlen. Nyugalmat prblt magra erltetni, gyuft gyjtott, s hosszasan tartotta a lngot a csibuk szja fltt. Hogy feledkezhetett meg a lnyrl, egyetlen kincsrl? Az az tkozott vihar az oka. Vratlanul trt rjuk, s ppoly gyorsan abba is maradt, de rkba telt, mg a riadkszltsgbe helyezett hajn visszallt a rend s nyugalom. Nyugalom?! Folytatni a keresst! adta ki az utastst. Az id szalad. Minden perc drga. Brmelyiktl fgghet az n kedves kicsikm lete. Taln lezuhant, s eszmletlenl hever valahol? Tessk megtudni, ki ltta t utoljra. Mikor, hol? Hiba iparkodott, nem tudott megnyugodni. A felszolgl legny ltta t ra tjt. Amint kitrt a vihar, a lny kiszaladt a kabinjbl egy fnykpezgppel. A fi fel akarta tartztatni, de nem merte. A lny a msodik fedlzet hgcsjhoz szaladt a folyosn jelentette sietve a rditvrsz. A hullmzs akkor mr a kormnyllst is elrte suttogta Evanson elborzadva. Mirt nem lltottk meg? trt ki hirtelen. Ugyan ki merszelte volna?! Nincs sehol az a fekete fi, aki a Viking VII-rl jtt hozznk recsegte egyszer csak a hangszr. Fi? Micsoda fi? A kapitny sszevonta bozontos szemldkt. Nagy nehezen jutott csak eszbe, hogy nhny httel ezeltt flottilljnak egyik vadszhajja, a Viking VII thozott a blnafeldolgoz fedlzetre egy fiatal ngert. lltlag kiemelked teljestmnyei voltak, egymaga elejtett egy blnt, meg mg elbb, egy sarkkutat llomson megmentette tbb ember lett. Valami bonyolult histria fzdik hozz, melyben egyik kaland a msikat kvette. Evanson csak flfllel hallgatta a dolgot, ugyan kinek jut ideje a kzeled idnyzrs hajszja

kzepette holmi meskkel trdni? Nem emlkezett tbbre, csak hogy nha ltott a hajn egy rokonszenves arc nger sihedert. Leginkbb a nagy, szomor szeme maradt meg benne. Megfogadta, hogy egyszer majd elbeszlget a fival. De ht nem volt r id. Karen foglalkozott vele, rlt a szenzcinak, s gy parancsolgatott a kis ngernek, mintha rabszolgja lenne. De vajon van-e valami jelentsge annak, hogy is eltnt? Evanson kapitnyt ez hidegen hagyta. Nem szmtott most neki gen-fldn senki s semmi, csakis Karen. Mintha valban ott llna eltte, oly tisztn ltta a fnyes szke srnyt, a nagy, zld szemprt, azzal a pajkos pillantssal, s az egsz, sugrz alakot. Szegny megboldogult hgnak szakasztott msa. Mindent a vilgon odaadott volna, ha most meglelheti. ggyel-bajjal brt csak ert venni magn. Hol s mikor lttk utoljra a fit? vetette oda gpiesen. A benzintartlyhoz futott, rgzteni a hordkat. De meghagytam neki, hogy ktzze magt a korlthoz a kenderktllel, ami pp a kezemben volt. s hogy ne mozduljon jelentette kis id mlva a fkormnyos. Rszvevn nzte a kapitny elvltozott arct. Kerestesd t is. Taln egytt volt Karennel? Evanson mg be sem fejezte, agyn borzalmas gondolat hastott t: taln egytt volt Karennel. Mindkettjket a msodik fedlzeten lttk szaladt ki nkntelenl a szjn, s megdermedt. Nem, ez lehetetlen! Elzte magtl a gondolatot, m az zaklatn s makacsul befszkelte magt agyba. Htha mindkettjket lesprte a hullm? Borzadva nzte a mg mindig reng cent az j sttjben messze hzd, fehr tajtksvokkal. Hosszan meredt a vzre, s mikor a kormnyos felje fordult, elhlt a fjdalomba rndult arc lttn. Evanson legalbb tz vet regedett, tekintetben ktsgbeess lappangott, szakllba hirtelen fehr szlak ezstje szvdtt. Lehetsges volna? A kormnyos nem hallotta tisztn a fojtott suttogst, mgis megrtette. s lecsggesztette a fejt. Tudta, mire gondol az reg. A pillanat ta, mikor Tumb eltnst jelentettk, benne is fltmadt a szrny gyan, s sehogy sem tudott megbirkzni vele. A riad pnikhangulatban, a vihar dbrgsben, a fedlzetet a haj orrtl egsz a tatjig vgigspr vztorlaszok kzepette az r szrevtlen lesodorhatta a kt gyereket. t rt elvesztegettnk mr, de taln mg nem ks. A kapitny hangja visszanyerte rgi csengst. Heves mozdulattal felkapta a mikrofont. Itt Evanson kapitny beszl. A Viking sszes vadszhajihoz. Itt Evanson kapitny beszl A Viking sszes hangja, mely a szoksosnl egy rnyalattal mlyebb volt, SOS-jelzsknt hangzott. A hullm lesodorta fedlzetnkrl Karen lnyomat s a Viking VII-rl hozznk kerlt fekete fit. Azonnal trjenek vissza, s kezdjk meg a kutatst! Ne hagyjk abba, mg mindkettt meg nem talljk. A baleset tizent vagy tizenhat rakor kvetkezhetett be, pontosan magam sem tudom. Egy kzmozdulattal maghoz intette a flkjbl kihajol navigcis tisztet. Milyen fldrajzi helyzetnk volt akkor? Dli szlessg 37 30, nyugati hosszsg 32 15 vgta r az nyomban a vlaszt. Kszen llt vele, mert j ideje vrta a krdst. Benne is flmerlt ht a gyan, hogy a tenger lesodorta Karent villant t a kapitny fejn. Mindenkiben flvetdtt, csak n hittem, hogy mellettem nem eshet baja. Mg ktszer megismtelte a feldolgozhaj krl szkl vadszhajknak kiadott parancst. Tzezer korona jutalom annak, aki elsknt megtallja a lnyomat tette hozz a vgn, de jl tudta, hogy hajland mindent odaadni, amije csak van. Mg a Vikinget is.

Az els tiszt parancsra a feldolgozhaj slyos acltmbje hatalmas krvben megfordulva, a szanaszt szrdott vadszhajk utn szott. A vzfelsznt most egyszerre kkes fnysugarak tucatjai vigtottk be. A reflektorok, mint gyors mozgs pengk, szabdaltk a tvolt, vgigsprtek a kihalt tengeren, jformn minden hullmot vgigpsztztak. Sziszegve trtek a stt g fel a raktacsvk, s kis ejternyiken lassan pislkolva hulltak al. A hullmok htn szinte minden trs fnybe borult s lthatv vlt. Tbb szz ember meresztette a szemt, valahnyszor a stten csillog tengeren vilgosabb foltot szleltek. Mindhiba. Az cen res volt, riasztan kihalt. A Viking VII gy hastotta hegyes orrval a vizet s gy dobta flre, mint eke a fldgrngyket. Elsknt indult a vadszhajk kzl dl fel. Hans Hansen kormnyos keze vaskapocsknt szorult a kormnykerkre, s percenknt lekiltott a tlcsren t a gphzba: Gyorsabban! Prseljtek ki a gpbl a lehet legnagyobb sebessget! Majd jra: Gyorsabban! Mg gyorsabban! Magt hibztatta Tumb hallrt. Mert nem hitte mr, hogy lve tallhatnak r. Hiszen itt is hagyhatta volna a fit a vadszhajn. Mirt nem gy cselekedett? Mi szllta meg? Minek kldte t Tumbt a feldolgozra? Ez a gondolat nem hagyta nyugton. Ostoba! hajtogatta tehetetlenl. Ostoba! tjban volt tn? Mit rtott neki az a btor, derk kis nger, aki rvid letben mr annyi viszontagsgon ment keresztl. s mennyit szenvedett! Vesztbe kldte. Nyilvn az az rdgadta lny hzta bele valamibe. a hibs. Rabszolgaknt kezelte a fekete br fit, folytonosan megalzta. Nem ltta-e maga is, nem hallotta-e, hogy beszl hozz? Mindenfle maskarba ltztette, gyakorlatoztatta, egy lpsre sem engedte el maga melll, gy jtszott a szerencstlennel, mint valami idomtott majommal. Az meg mindent eltrt, mert nem volt kinek panaszkodnia, nem fogta prtjt senki. Evanson kapitnyt is sajnlta a kormnyos, de a lelkifurdals minden ms rzst elnyomott benne. Nemcsak Hansent gytrtk keserves gondolatok. Angus szigonyos, aki kimerthetetlen energiatartalkairl volt hres, maga kapaszkodott fel az rbockosrba, mert csak a sajt szemnek hitt. Valami azt sgta neki, hogy a reflektorok s raktk fnynl pp fogja megpillantani a tengeren az elveszetteket. Nemhiba mondtk rla, hogy olyan les a szeme, akr a hj. Nem kecsegtette, mint msokat, a jutalom, amit Evanson grt a megtallnak. Igaz, egy kis pnz mindig jl jn, nem vits. Szembenzett mr nemegyszer a nyomorral, asszony meg gyerekek vrjk otthon, de most nem ez volt a legfontosabb. Megkedvelte a kis fekett. Nemhiba dicsekedett azzal, hogy bizony els pillantsra tlt az emberen. Most bredt csak tudatra, mennyire szvbe zrta a fit. Mikor vgighallgatta, mi mindent lt t Tumb, azon nyomban rokonszenvet rzett irnta, az volt a benyomsa, mintha vek ta ismern. s Angus szemrehnyst tett magnak, amirt nemcsak hogy nem ellenezte Tumb tkldst a Vikingre, de ksbb sem hozta vissza. Amg mg lehetett volna. A legjobbat akarta, s lm, milyen bajba sodorta. Vagy mg tn bajnl is rosszabb veszedelembe? Sokrt nem adta volna, ha mg egyszer viszontlthatja a gyerekszem, de frfiszv kis fekett. A szlet nappal fnye lassan betlttte a Viking rdis binjt. Az emberek fradtsgtl elnyzott, borosts arcsorra kioltogattk a villanylmpkat. Thor leplezetlen aggodalommal nzte a parancsnokot, mg egyre csak a kormnyllson llt, kezben a tvcsvei. Harminc esztendeje

hajzott vele, ismerte mr akkor, amikor a fiatal Evanson mg csak egyszer szigonyos volt. Vagy taln nem is olyan egyszer. Makacs, kemny legny, aki sokat kvetelt nmagtl, jl trte a sors hnyattatsait, pedig abbl bven kijutott neki. Sok mindent megltek egytt, de mg sohasem ltta ilyen fjdalmasnak, ilyen megtrtnek ezt az arcot. Mg akkor sem, mikor egy dereglye t embervel sllyedt a mlybe a viharral vvott kzdelem sorn, mikor maga is slyos sebeslten s res kzzel trt vissza a halszatbl, mert a blnk, mintegy varzstsre, eltntek, r pedig, akrcsak a legnysgre, a nyomor rme leselkedett a parton. s most? Most, amikor minden oly kedvezre fordult, amikor a megprbltatsokkal terhes vadszidny utn zskmnnyal megrakodva indultak vissza Rio de Janeirba pp most rte ilyen csaps. Minden eddigi kzl a legslyosabb. Hny rja nem ment le a fedlzetrl Evanson? Se nem evett, se nem aludt. Meddig brja mg? Az id knyrtelenl futott elre. Az jjeli keress eredmnytelen maradt. Mit hoz vajon a nappal? Az regnek nem volt tbb annyi ereje, mint rgen, hogy beletrdjn a sorsba. A hullm, mely a fedlzetrl lesodorta Karent, egyttal a blnahalszvilgbn oly hres-neves Evanson kapitny lett is derkba trte. A rdis nem ltatta tovbb magt. Tudta jl: az alattomos tenger csak elvenni szeret, de visszaadni nem.

3. MINDENT MEGTETT, ST ANNL IS TBBET

Vizet! A hullmok egyhang dongsn t vgre a fi tudatig hatolt a gyenge, alig hallhat, panaszos hang: Inni, inni! Mita nyszrghetett! Tumb nagy nehezen lekzdtte sajg testnek tehetetlensgt, s fellt. A tutaj temesen siklott a vzen, nha megingott. A hullmhtak alig lthat sttjbl a szl minduntalan hideg tajtkot csapott r. Tumb vatosan Karenhez hzta magt. A lny ujjai grcssen markoltk a tengervztl merevv kemnyedett zubbonyujjat. Teht l! Szemhjt, mit a tengers leragasztott, lassan, erlkdve felnyitotta, majd flig ntudatlanul, hosszan bmulta a flbe hajl arcot, mely fekete volt, mint az ket krlvev jszaka. Hol vagyok? Hvd apmat, jjjn azonnal. Hallod? Szjbl alig rthet hebegsknt trt fel a beszd. Mit felelhetett r? Karen kisasszony, krem, hallgasson meg Elfsult nyelve fjdalmn fellkerekedve, nhny mondatban, kaotikusan prblta megmagyarzni a lnynak, hogy mi trtnt. Meghallotta vajon? Felfogott belle valamit? Aligha. Tumbnak azonban mr nem volt ereje, hogy mindent jra elmondjon elejtl vgig. Karen megprblt felemelkedni, de visszaesett, hisz oda volt ktzve a ktllel. Eressz! Mit mvelsz? Hogy mertl! Haragosan kitrt, de nem fejezte be, egy ersebb hullm tajtka korbcsknt sjtott r, s a lny ijedten sszehzta magt. Mit tettl velem? Fzom! Szomjas vagyok! Mintha lzroham rzn, reszketett. Szomjas! De ht honnan vett volna szegny fi ivvizet? Abbl, amit mondott, a lny egy szt sem rtett. Nem rti, milyen emberfltti erfesztssel mentette ki a hall karmai kzl, nem emlkszik arra, hogy mi trtnt. Mg j, hogy legalbb beszlni van elg ereje. Rzza a hideg. A fi habozs nlkl levetette zubbonyt, s Karenre tertette. Hvd apmat, flek, fzom, szomjas vagyok hajtogatta az meglls nlkl, tehetetlenl, fogvacogva. Tumb szorosabban betakargatta, a lny behunyta a szemt. Megint eljult volna? Tumb mr mindent megtett, amit csak tehetett, st annl is tbbet. s mire volt j mindez? Az testt ppgy facsarta az j hidege, is elszenvedte a szomjsg knjait, s most, hogy a harc vget rt, ugyancsak flni kezdett. A sttsgtl, mely krlvette, meg az ellensges, imbolyg tenger monoton s morajl hullmverstl. s az ressgtl, attl a riaszt ressgtl. Vizet! hallotta jra a halk nyszrgst. De Tumbnak mr nem volt ereje semmihez, teljesen elcsigzottnak rezte magt. Veszdsgesen kiegyenestette elzsibbadt lb- s karizmait, krlnzett. Az alacsonyan sz felhkn tszremlett a csillagok lnk, bartsgos fnye. s ekkor hirtelen elnehezedett a szve: fjdalmasan felsebezte a panaszos jajgats, mely Karen torkbl gytr egyhangsggal trt el.

A rmlet gy megrohanta a lnyt, hogy hevesen felemelkedett, majd visszazuhant a deszkra. A tutaj megingott, s veszedelmesen floldalra billent. Mg szerencse, hogy olyan jl odaktzte Tumb Karent. A fi most gymoltn maghoz vonta a hnykold testet. Az a tudat, hogy a szerepek vratlanul megcserldtek, hogy Karen teljesen r van bzva, tle fgg, eloszlatta rettegst. j energik lobbantak benne. Most kettjk helyett kell hogy ers legyen. , br feltnne mr vgre a Viking! Az gre pillantott, s elnmult. Fehr svok szeltk t ferdn az g sttjt, fnygmbk fggeszkedtek fel egyre-msra a felhk kz. Lassan lehulltak a lthatron. Megdrglte fj szemt. Nem, ezek nem csillagok voltak! Karen kisasszony rzta meg a lnyt. A Viking rakti. Keresnek bennnket! A lny egy pillanat alatt eszmletre trt. Elbvlten szemlltk mind a ketten a felhk sttkkjn tucatjval kivirul kis napokat. Mindjrt itt lesznek! shajtott fel Karen megknnyebblten. Most nyerte csak vissza teljesen az ntudatt. Tumb hallgatott. Szegny kislny, hadd kpzeldjn! Mert mr tudta, hogy a haj nagyon messze van, roppant messze, s nagyon sok idbe telik, mg ider. De ht legfontosabb, hogy a keress folyik, hogy kzelednek. Teltek a percek, eltelt flra, egy ra. Vagy mg taln tbb is, mire felfogta a fi azt, ami az els pillanatban sehogy sem frt a fejbe. A fnyl kis napok az gen nem kzeledtek, hanem tvolodtak. Mind lejjebb, lejjebb hulltak, mgnem vgl belemerltek az cenba. Mint a remny utols szikri. Soha letben sttsg nem hatott mg ily fenyegetnek. Csak egyet tudott: a Viking elhajzik. Ezttal mindrkre. Karen is megrtette. Mirt? markolta meg grcssen a fi kezt. De ht mirt? n apmhoz akarok menni! Mindjrt visszafordulnak, Karen kisasszony! Mindjrt, csak nyugodjon meg, krem. Mi mst mondhatott volna? Maga nem hitte, amit mondott. De vajon mirt indult ellenkez irnyba a Viking? Mirt csalta meg remnyeit a radar? Nem tudta, ugyan honnan is tudhatta volna, hogy Evanson kapitny, akit a szerencstlensg porig sjtott, a logika ellenra, az p sz ellenre, a sznalom ellenre, melyet alrendeltjei szemben ltott, mg mindig nem adta fel a remnyt, hogy megtalljk az eltnt lenyt, nem mondott le a keressrl. A haj legnysge ktkedve csvlta a fejt. Egyikk sem hitte mr, hogy rbukkanhatnak, de nem akadt, aki ezt az regnek a szembe merte vblna mondani. Mindnyjan gy tettek, mintha mg volna remny, nem egy kzlk tudta, mit jelent egy gyermek elvesztse. Mindenfle eseteket hoztak fel, csodval hatros megmeneklseket emlegettek, volt olyan is, aki kitallt efflket. Csak gy segthettek kapitnyuknak. Evanson pedig hossz rkat tlttt kabinjban, ahol vgni lehetett a pipafstt. A dli Atlanticen ramlatainak trkpt bngszte navigtoraival egytt, az cen fellett pkhlknt fed, bonyolult cikcakkokra meredt. Vgl megfogadta, amit ezek a tapasztalt szakemberek tancsoltak, hogy jrjk krl a katasztrfa helyt. Parancsba adta, hogy kelet fel folytassk a keresst. gy keltett cselekednie, tevkenysgbe lte ktsgbeesst. Br ne tette volna! Nem tudhatta, nem sejthette, nem gyanthatta, hogy egy szeszlyes ramlat ekzben szakadatlan sodorja a tutajt a knyrtelen tengeren mind tvolabbra a Vikingtl, pp az ellenkez irnyba, nyugat fel. Hogy a haj ktszer volt mr a kzelben, nagyon kzel az elveszett gyerekhez. Mindezt nem tudta Evanson kapitny.

 Amint felkel a nap, biztos megtallnak bennnket vigasztalta Tumb Karent. A lny a hidegtl s a flelemtl szntelenl reszketett. A legfontosabb, hogy keresnek. Iparkodott hangjnak bizakod sznezetet adni. Bebeszlni a msiknak azt, amiben maga mr nem hitt. Tumb tudta, hogy Evanson. kapitny nem az kedvrt mozgat meg eget-fldet, nem az felkutatsra mozgstja az egsz blnavadsz-hajrajt, de ez nem volt fontos. Most, hogy a radar csdt mondott, Tumb minden remnyt a vadszhajk szigonyosaiba vetette. Ott van pldul Angus, a Viking VII-rl. jjel is lt, akr a macska, s kzben konok, amit egyszer a fejbe vesz, azt vgrehajtja. Szomjas vagyok suttogta egyre halkabban, egyre gyengbb hangon Karen. A kimerltsg leteperte. Taln jobb is, ha elalszik gondolta a fi. Nem bntja majd gy a szomjsg. Neki magnak ugyancsak teljesen kiszradt a torka, rezte, hogy nyelve megdagad, szemhja trhetetlenl g, alig lt. Megint kzdtt a lebklyz lmossg ellen. Semmi mst nem akart mr, csak inni s aludni. Ugyanakkor tudta, hogy nincs joga lehunyni a szemt, beren rkdnie kell, figyelni, mikor bukkan fel a segtsg a lthatron. A lthatron? Most tudatosodott csak benne, hogy a tutajon sodrdva, mindent mskppen lt, mint ltott a fedlzetrl, mikor mg a hajn volt. Innen lentrl hamis kpet kap. A vzbarzdk hegynek tnnek, s minden nagyobb hullm ama utolsnak, mely brmely pillanatban sszezrulhat fejk fltt. Nem a radarban volt a hiba. A mgikus sugr fnyl ponttal jelzett az ezsts kpernyn minden olyan trgyat, mely a vz felszne fl emelkedett. ket teht nem lthatta meg. Tumb vgyakoz gondolatai nkntelenl visszakalandoztak a Viking rdis kabinjba. Nagyobb volt, mint az Icebjrn, a tbbszrse annak, meleg, biztonsgos flke. Szvesen lopdzott oda, valahnyszor Karennek nem volt szksge r. Ngy radar, nhny lead kszlk s hrom ember teljestett ott szolglatot jjel-nappal. Volt is mit kiszolglni. Az egyikk lland kapcsolatban llt a vadszhajkkal, s minden jelentsket magnetofonszalagra rgztette. Elfordult, hogy mikor a jg harapfogjba szorultak, tehetetlenl, a cudar id rabjaiknt, leforgatott nekik egy zens szalagot a magnn. A msik gyeletes lland vonalat tartott fenn Norvgia messzi llomsaival, a harmadik, aki magt elektronikus mrnknek mondta, a radarok, lzerek meg a tbbi szerfelett bonyolult kszlk mkdst ellenrizte. A rdilloms fnke, Thor bartsgosan fogadta Tumbt. Alighanem volt az egyetlen a hajn, aki mindent tudott rla, mg rendkvli kalandjt is az Antarktiszon. Meg akartalak ismerni, fi. Igazi rm az embernek kezet szortani egy ilyen hssel. Sokat mesltek nekem rlad. Hssel! Szve tjn a fi mr a puszta visszaemlkezstl is meleget rzett. Mifle szerencss istenek vezreltek mihozznk? Tumb gy elkpedt a kedves fogadtatson, hogy egy pillanatra kiment a fejbl, minek is jtt. Hiszen Karen kldte t egy tvirattal. Srgs, azonnal le kell kopogni adta t a lny zenett. Thor azonban csak fitymln legyintett. Tudom, tudom, annak a csitrinek minden srgs. Ez a bartnjnek szl Oslba, affle lenybadarsgok. Mindig ugyanaz.

4. FLDNTLI JELENSG VAGY A FARMEROS BOSZORKA? Karen. Mint fldntli jelensg bukkant fel letben, alighogy a feldolgozhaj fedlzetre lpett. Szerencsjre vagy szerencstlensgre? Rossz emlke volt ez az els pillanat, nagyon is rossz. A blna vratlan elejtse, a dicsr, magasztal szavak s az szinte, szvbl fakad kedvessg utn, mellyel a Viking VII legnysge krlvette, megint ellene eskdtt a sors. Mintha mr egsz letben minden j pillanatrt rosszal kellene fizetnie. Mozdulatlanul, rvetegen llt, megdbbentette, ami krltte lejtszdott. A sietsg, a levegben egymst keresztez parancsok meg a gzfelvonk sikett dbrgse. s a rohangl tmeg, a srgld alakok sokasga. Meg az a fojtogat vr- s zsrszag, ami a hatalmas haj fltt lebegett. Valdi pokol. gy rezte akkor, minden rosszra fordult, s szve mlyn mr csak egyetlen vgy lt: megszkni! Minl hamarabb. Nagyon sznalmas ltvnyt nyjthatott, mert a hegyknt flbe magasod, szakllas ris, a blnanyzk fnke, sztterpesztett lbn himbldzva, kelletlenl mregette. Amit nekem sszefecsegtl az j szigonyosotokrl fordult szemrehnyn Angushoz , hogy micsoda remek fick, abbl arra kvetkeztettem, hogy valamifle mintapldny legnyt hoztok ide neknk. Mert az elkelt volna, alig gyzzk a munkt, annyi blna kerl tletek a mi asztalunkra, no de ez a fekete siheder Mit kezdjek vele tulajdonkppen, mondd? Honnt stl el egyltaln egy ilyen szerzetet itt, a tenger kzepn? Mi? Kopj le a firl, az rdgbe is! drgte Angus. Bele ne merj ktni, ha jt akarsz! Arca bborvrs lett. Mi ttt beld? Azt hittem, rendes ember vagy, de gy ltszik, mindenki tvedhet. Hanem ht ezen a gyereken nem fogod a nyelved kszrlni. Azt krdezed, honnt kerlt ide? Hossz trtnet ez, s te nyilvn nem sokat rtenl belle. Nincs is most r idm, egyszer majd maga elmondja tn neked, de akkor, azt garantlom, ttott szjjal fogod hallgatni. Mert ez nem akrki. Annyit mondok csak, hogy klnhelikopterrel hoztk a fedlzetnkre az antarktiszi sarki llomsunkrl. rted? Klngp! s azt tudod-e, hogy mirt? Hogy ne vesztegesse az idt a tengeren, s elbb rhessen Norvgiba, a hajs rditvrsz-tanfolyamra. Amit az Icebjrn tulajdonosnak a kltsgre fog elvgezni. Kapisklod mr? Oslban a mieink vrnak r. A sarkkutatk azt krtk, vegyk barti, szvlyes prtfogsunkba ezt a fekete snedrt, ahogyan nevezed, mert tsre vizsgzott nluk. Megmentette az embereket a biztos halltl. Nem is fi ez, hanem kincs. Tiszta kincs. Aranybnya. Te meg? A nyelved kszrld rajta. Nemhiba tartjk, hogy nlatok, blnazsigerelknl hiba keresne megrtst a tisztessges ember. Vrj, ne szakts flbe, mg nem fejeztem be! Ejtettl mr el valaha is sajt kezleg kkblnt? Ugye nem, s soha nem is fogsz, mert kptelen lennl r. Ez meg itt, ez a fi, rgtn az els lvsvel elejtett egy hatalmas pldnyt. Ht felred ezt te sszel? s keresett ezzel egy halom pnzt, ha tudni akarod. Ember lesz a talpn, ha megn, n mondom neked! Mit rdekel az engem?! kiltotta a fnk magbl kikelve, mert a beszd elevenbe vgott. Engem csak az rdekel, hogy itt mire hasznlhatom! Hogy lemossa a feldolgozfedlzetet? Hiszen megtartani se brn a tmlt. Azt hiszem, lekldm konyhba, a szakcshoz. Igaz, hogy Olaf azt se tudja, hol ll a feje a maga ktbalkezes kuktival, mg krumplit hmozni se tud

becsletesen egy se a ngy kzl. Az rdg kldte rnk az ilyen npsget! Tudod, mit ajnlok n neked, Angus? Vidd vissza ezt a fit, az lesz a legjobb. Taln az segtsgvel, ha mr ilyen nagygy, sikerl elkapnotok mg egy kkblnt. Nekem meg lesz mit feldarabolnom, mert az idny mr vgefel kzeledik. A szakcs szra Tumb htn hangyk kezdtek futkosni. Egy szakcs volt a vilgon, akihez madrszrnyon rplt volna Ciklopsz, az Icebjrn konyhamestere. De ez az ismeretlen msik? Emlkezett mg annak a visszataszt szrnyetegnek az arcra, aki t Leith Harbourban oly aljasul el akarta rabolni. S emlkezett a maga pni flelmre s rltsggel hatros meneklsre is. Nem! Az g szerelmre ne! Csak szakcs ne legyen! Rmletben knyrg pillantst vetett Angusra. Elszkni innt! Kereket oldani mindenron! Csak ezt akarta, semmi mst. A szigonyos azonban cinkos szemhunyortssal vlaszolt neki. Igazad van, elviszem, minek hagynm itt kalldni a fit? Visszaviszem, ha tudni akarod, nlunk jobb sora lesz. , azt mr nem! n viszem magammal, nlam lesz segdpincr csendlt fel hirtelen egy vkony, magas hang. Ellentmondst nem trn, erlyesen. Ha runtam, majd visszakldm maguknak. Tumb kv meredt. Lnyalak jelent meg eltte, mintegy varzstsre: magas, karcs s szke volt, hajt szorosan htrafogva hordta, s fimd ltztt, gsznkk nadrgot s ugyanolyan szn zubbonyt viselt. A fnk laptnagy tenyere a lny lttn klbe szorult. Minden gy lesz, ahogy Karen kisasszony kvnja vlaszolta alzatosan , de az reg, vagyis hogy a kapitny r pp most parancsolta nekem Ht n meg mst parancsolok, s ez elg legyen neked, megrtetted? toppantott. Ahogy Karen kisasszony kvnja szrte sszeszortott fogn t a nyzmester. Angus hatrozatlanul llt, nem tudta, mit kezdjen magval ebben a helyzetben. Nincs.min tprengened, szigonyos! fordult hozz a lny, s zld szemben dac villant. A vadszhajkon nem tudjk, mit szmt az n szavam itt, a Vikingen. Tvozhatsz. A fi marad! Tumbt elkprztatta a rendkvli jelensg. Gynyr volt, mint a madonna, akinek a kpt osztogattk a kis egyhzkzsgi iskolban. ppoly szkn, kken tndklt. Ki lehetett? Mert annyi bizonyos, hogy nem a kapitny lnya, akit csak farmeros boszorka-knt emlegettek a Viking VII-en. Taln a bartnje? Szeme mohn itta az angyalarc finom vonsait. Most mr csak egyre vgyott: hogy ez az arc rmosolyogjon. Mit mereszted itt a szemed? frmedt r megvetn a lny. Eriggy a ngyes fedlzetre, s jelentkezz a szolgmnl! Nos, mire vrsz? Taln nem tallsz oda? Elksrjelek? Na gyere! Tumb, akit zavarba ejtett a parancsol hang, szeme sarkbl megpillantotta Angus aggodalmas, rszvtteli arct. Taln megsejtette, hogy a lny csak azrt vette maga mell Tumbt, hogy bebizonytsa: neki lett igaza. Mi sl ki ebbl? Flt a derk szigonyos, hogy a fi letben a szerencse balra fordult. Aztn ellenrizd, hogy a fi javra rjk a prmiumot azrt a kkblnrt, amit maga ejtett el hallotta Tumb tvozban a szigonyos aggodalmas hangjt. A farmeros lny hevesen megfordult. Zld szeme a msodperc tredkig hitetlenkedve Tumbn pihent. Te magad? Igaz ez?

Tumb csak blintott, nem jtt ki hang a torkn, fejben zrzavar kavargott. Tl gyorsan zajlottak az esemnyek. Ez a mennyei tnemny megmentette t a szakcs rmtl. De milyen lesz majd hozz? Mit akar majd tle? mulva ltta, hogy a ngyes fedlzet hossz folyosjt skarltvrs, puha futsznyeg bortja. A falakon hfehr lakk csillogott, arany fnyt ontottak a zrak s rzveretek. Mint a Jremnysg foknak legelkelbb villiban. Ez itt az apm, Evanson kapitny lakosztlya, azok ott az els tiszt szobi, ez meg itt az n kirlyi birodalmam. Szlesre trta az ajtt. Ht szval mgis a farmeros boszorka. De hogy is nevezhettk gy? Mg mieltt tgondolhatta volna, milyen srelem esett a szpsges lnyon, megpillantotta a kajtt, s lba a fldbe gykerezett. Soha letben nem ltott mg hozz foghatt. A falakon vilgos faborts, sznpomps trkpek, a polcok knyvektl roskadoztak. A nagy ablakok habfelhsen tltsz, fodros fggnyein t fnypatak zdult a tgas helyisgbe, visszaverdtt a tkrben, szivrvnyt gyjtott a kristly vzn, mely teli volt szrtott virggal. A hlflkben, a slyos, vrs ajtfggny mgtt puha, csillog anyaggal letakart hever llt. s mg amgtt is volt egy ajt. Ismeretlen, idegen vilg. Karen nelglten nyugtzta a fekete arcon kirajzold hatrtalan bmulatot. Ezt mind az apm rendezte be nekem! Hangjbl hencegs csendlt. Klnben ki se brnm itt biggyesztette le megvetn a szjt. Hozd ide azt a virgot onnan a vzbl. Na, nem ltod?! kiltotta parancsoln. Nevetsben trt ki, mikor a fi hiszen lba letben elszr sppedt ilyen lgy, bolyhos, virggyszer sznyegbe megbotlott. Ht mg amikor esetlenl kirntott a csokorbl egy piros virgot, s mereven maga el nyjtott kzzel, megbvlten indult a kacag lny fel. Megbotlott s hasra vgdott, de kzben Karent is feldnttte. Igaz, pattant is szempillants alatt, mint valami aclrug, hogy a lnynak segtsen felllni. m mg mieltt Karen fehr keze belekapaszkodott volna az vbe, a fi hirtelen visszarntotta a kezt, a lny gy tmasztktl megfosztva, a semmibe markolt, s jbl visszaesett. Kis ideig mg fekdt a sznyegen, s vrt, Tumb azonban kptelen volt akr egyetlen szt is kinygni. Karen lesjt pillantst vetett r, majd nllan feltpszkodott. Finom vonsait dh torztotta el. Ht ilyen j pipa vagy te! Nem elg, hogy fellktl, de mg segteni sem kegyeskedsz, hogy fellljak! Majd megtantlak n j modorra! Tumb hallgatott. Hogy magyarzhatta volna el neki, mirt rntotta el a kezt az utols pillanatban? Vgighallgatta volna-e? S hitelt ad-e szavnak? Hiszen a fi nem tudhatta, nem rvnyesek-e a Jremnysg fokn uralkod embertelen trvnyek itt, a klns, sose ltott hajn. S lnken emlkezett mg, hogy rendkvli kalandjai pp abban a pillanatban kezddtek ott messze, szlhazjban, Fokvrosban, mikor a robog teheraut kerekei all kirntott egy fehr kislnyt, aki labdja utn leszaladt az ttestre. Sajt lett kockztatva kapta el. a vgs pillanatban. Megmentette. Br sose tette volna, mert azon nyomban letartztattk. Htn mg most is rezte a gumibottseket. S ezek az tsek vertk fejbe a Dl-afrikai Kztrsasg vastrvnyt: Ngernek nem szabad fehr nt rinteni. Soha, sehol, semmilyen krlmnyek kzt. Fl volt, hogy a fehr kislny megmentsrt szmzik az orszg belsejbe, a nger rezervtumba nyomorra, hezsre vesztbe. Mert lve onnt nem sokan kerltek ki. Hogy is magyarzhatta volna meg mindezt ennek az angyalszer teremtsnek, akit gy magra haragtott? Nem hinne neki, mg ha sszeszedn is a btorsgt, hogy elmeslje. Amire mellesleg

kptelen. Karent a fi hallgatsa mg jobban felbsztette. Haragosan kirobbant, de mr akkor nemigen hasonltott angyalhoz. Lekldelek a konyhba, mamlasz! Srold csak a fazekakat, meg sikld a fedlzetet! Arra val vagy! kiablta. Majd megmutatom n neked! Hirtelen elhallgatott, ltva, hogy a fi sovny, beesett arcn vgigpereg a nagy nehezen visszatartott knny. Ne bgj, mg csak ez hinyzott. Na jl van, ez egyszer mg megbocstok enyhlt meg a hangja. De aztn mskor ne ismtldjk, megrtetted! Egyltaln el se hiszem, hogy te, egymagad elejtettl a mi vadszhajnkon gy blnt. Aki egy semmisgrt pityereg. Nem szenvedhetem a bgmasinkat. Megprblok majd embert faragni belled. Nils! kiltotta vratlanul, s hirtelen mozdulattal kitrta a kabinajtt. Valaki flreugrott. Tudtam, hogy megint rajtakaplak a hallgatdzson. Idsebb frfi volt, sovny, akr egy gebe. Sttkk ruhban, fekete nyakkendben fehr ingben, spadtan llt az ajt mgtt. , Nils, ez itt a segded, taln gyorsabb lesz, mint te, s nem dugja bele mindenbe az orrt. Tudhatnd, mennyire utlom az ilyesmit. Veled fog lakni. Csak ltztesd t, ezt nagyon a lelkedre ktm, mert mindent sszetapos itt nekem azokkal a rmes bakancsaival. Ha hrmat csngetek fordult Tumbhoz , azonnal megjelensz a kabinomban. Ktelessged hvsomnak brmelyik pillanatban eleget tenni. Azonnal, haladktalanul. s mindig mosolygsnak kell lenned, el ne felejtsd szlt mg htra a vlla fltt. S azzal eltnt, mintha sose lett volna ott. Nyakig vagy a pcban! Mert itt ugyan nem lesz knny leted mormolta Nils, s kvncsi pillantssal vgigmrte Tumbt. Na ne flj, eleinte szrakoztatni fogod, de ksbb mg, szegny llek, nemegyszer lesz okod a srsra. Srsra? Hisz ez egy angyal! Mgbocstott nekem. Nils megvet pillantst vetett r. Nemhiba mondjk, hogy nmely ifj embernl nincs minden rendben azzal a bizonyos szrkeagyllomnnyal. Sajt brdn gyzdsz meg majd rla, hogy igazam van. s akkor nem teszel fel tbb ilyen buta krdst, mint most. Meggylld te mg ezt a lnyt, emlkezz szavamra. Emlkezhetett r, nem is egyszer. A szke angyal nha j volt hozz, igaz, de a legtbbszr mgiscsak kegyetlen. Karen ugyanis unatkozott. Untatta a visszafel t egyhangsga, hiszen a vadszhajk mr egyre ritkbban vontattak lelt pldnyokat a feldolgozhajhoz, ht gy tlttte idejt, ahogy tudta. m ez az id a vgtelenbe nylt. Szp dalokat forgatott le magnak a magnn. Ez csodlatos volt. Az ismeretlen cenok vizeitl kkl, nagy trkpeken a zld s bronzbarna minden rnyalatban jtsz, idegen szrazfldek s szigetek rajzolatait mutogatta Tumbnak, s elmagyarzta a nevket is, mert rlt, hogy ilyen fogkony tantvnyra akadt. De gyakran mr ez sem szrakoztatta. Tumb legjobban azokat a perceket szerette, mikor a lny mr belefsulva mindenbe, ami krlvette s amit pontosan ismert, elvett egy utazsi knyvet a szp kajt gazdag kszletbl, s olvassba merlt. A fit ilyenkor nyugton hagyta, mert se ltott, se hallott, s mikor az elolvasott knyvet flredobta, gy shajtott: Mirt nincs nekem olyan szerencsm, hogy tlhessek valami ilyesflt? De sokat adnk rte, ha vgre trtnne valami az letemben! S mikzben gy rajongott a kalandos knyvekrt, egyetlenegyszer se prblta megtudni Tumbtl, hogy honnt, mifle tjrl szrmazik, miknt kerlt a vadszhajra hazjtl tvol, az

antarktiszi vizeken, mi mindent lt t , a fekete fldrsz fia. Karen csakis s kizrlag magra gondolt, a sajt kedvtelsre. s taln ez volt az oka, amirt oly gyakran belekttt a fiba. Egyetlen alkalmat se szalasztott volna el, hogy nevetsgess tegye viselkedsnek fogyatkossgt, esetlensgt ebben a luxusvilgban, amit az apa imdott lnynak teremtett a feldolgozhajn. Tumb sokszor volt a gny cltblja. s szenvedett. Klnsen mikor fekete brt pp Karen csfolta ki. Azok pedig, akik a lny kedvben akartak jrni s rajta keresztl befrkzni a fegyelmet kvetel, szigor kapitny kegyeibe, nevettek a fin. Tumb ilyenkor a tehetetlensgtl gy klbe szortotta a kezt, hogy mr szinte fjt. Ht az bne tn, hogy nem ismeri ezt a vilgot? Hogy ellrl kell mindent kezdenie, jratanulni mindent, ki tudja, mr hanyadszor? Nha megalzottan arra gondolt, hogy szvesebben sikln a tatfedlzetet, vagy akr fazekakat srolna a hajkonyhn. Annl is inkbb, mivel a Viking szakcsa a maga jsgos teliholdarcval sokkal jobban hasonltott Ciklopszra, mint a Leith Harbour-i szrnyetegre. Htha megkrnm r Karen kisasszonyt gondolta. De tudta, hogy az nfej lny soha nem egyezne bele. gy vagy gy, Tumb mgiscsak szrakozst jelentett neki. Mindenfel magval cipelte az egsz hajn, a fi meg behzta a nyakt, ha mgtte sszesgtak: gy kveti ez a csudabogr, mint egy przra fogott, fekete pudlikutya. Prbln csak ne kvetni! Majd adna neki a kisasszony. Tumb megbntottsga mellett, mindennek ellenre egyre jobban csodlta a lnyt. Nagyon btor volt s sokat tudott. Tbbszr is meslt pldul leplezetlen szenvedllyel a vilg legnagyobb tengeri risainak, a blnknak klns szoksairl, elmondta, hogyan mentik meg kicsinyeiket, mikpp kzdenek a cpval, ha azok megtmadjk ket. Ezekkel az ismereteivel csak Tumb eltt brillrozhatott. Pedig jcskn teleszvta magt informcival, mert minden rdekelte, s sokat olvasott. Vgl az emberek a hajn megszoktk a furcsa prt: a szke, karcs, farmeros lnyt meg a nla kiss alacsonyabb, de zmk, j felpts fekete fit, akinek nagy, szomor szemben mintha mindig egy rnyalatnyi csodlkozs lt volna. Brszne itt senkit se srtett, nem szrt szemet, lvn hogy a Viking matrzai s blnavadszai szles e vilgbl toborzdtak ssze. Vgl megkedveltk a fit, aki ott segtett mindenkinek, ahol csak tudott. A nyzmesternek kzhez adta a hossz nylre erstett, sarlszeren grbe kampkst, msszor leszaladt a konyhba, hogy egy bgre forr kvt hozzon az tfagyott, fradt munksoknak. Rendes gyerek ez mondogattk elismerssel. Csak az a kr, hogy gy kalldik a boszorknk mellett. Karen legjobban azt szerette nzni, ahogy felvontatjk a blnt a fedlzetre, annl is inkbb, mivel most, hazafel tban mr nem oly gyakran kvetkezett be ez az esemny. Sz ami sz, volt is mit nzni. A Viking tatja a tengerbe lejtett, ezt a szles fedlzetrszt csszplynak hvtk. Vgben mltsgteljesen himbldzott a tengeri kolosszus szrke, skos teste. Uszonyait, ezt a klnleges nyencfalatot, mely mindig csak a tiszti asztal tlapjt gazdagtotta, ekkor mr lemetszettk. Az iszonyatos mret hstmeg hajra vontatsnak knyes mvelett a feldolgozk fnke irnytotta. Tumb eleinte flt tle, mert nem feledte mg a Vikingen tlttt els pillanatokat. De most mr mintegy megbabonzva s moh szemmel figyelte a fnkt, amint az erlyes kzmozdulattal vagy nha csupn ujjnak egy intsvel adta ki utastsait az t nagy, elektromos felvon kezelinek.

t ktlen fggtek a csszplya fltt az acl llkapcsok, mint nagyra ttott, hes krokodilszjak. Himbldzott a haj, ringott a tengeri ris teste is, a fnk azonban, mint valami varzsl, mindig ki tudta vlasztani a megfelel pillanatot, mikor jeladsra az llkapcsok villmsebesen alzuhantak, s hatalmas csattanssal sszecsukdtak az ris llat farkn. A flemelt hvelykujj a gpszeknek jelzett. A pattansig feszlt t aclsodrony lassan, egyenletesen hzta a tbb tucat tonnnyi terhet. Az ell ll kt nyzmunks a pillanatot leste, mikor a blnafarok megjelenik a fedlzet fltt. Mesteri, villmgyors mozdulattal belevgtk a kst, ttve vele a brt s a szalonnarteget. S mg kseikkel mozdulatlan lltak, a mind feljebb cssz testen egyre hosszabb lett a mly vgs. Kicsivel ksbb a munksok a hjrtegbe vjt lpcskn felmsztak az ris htra. A kvetkez csoport kisebb darabokra szabdalta a szalohnacskokat, s a fedlzeten ll, gzt okd stkbe doblta. Olajozottan, ram pontossggal ment a munka. Legksbb harminc rval a zskmny elejtse utn minden pldnynak feldolgozott llapotban kell lennie, hogy a zsiradk s a hs friss maradjon. Azrt ez a sietsg, mert eleget kell tenni a nemzetkzi elrsoknak magyarzta Karen. Nem knny dolog idre feltrancsrozni egy ilyen hatalmas kkblnt. A legnehezebb s legveszlyesebb manver a testtmeg tfordtsa msik oldalra. Az aclsodrony elpattansa, ami nemegyszer megtrtnt, az embereket halllal fenyegette. gy ennl a mozzanatnl mindenki szedte a lbt, s biztonsgos helyre hzdott. A szalonnarteg lefejtse utn kerlt sor a hsra, majd vgl a gondosan megtiszttott csontvzat a gzfrszhez vontattk. Fehr por fellegzett ilyenkor, s sr ftyolknt meglte a levegt. Olyan pokolian kemny csontok ezek, hogy a frsz pengjt llandan cserlni kell magyarzta Tumbnak Karen, Ezt is tudta. S mikor ltta, hogy a fi milyen szomjasan figyel minden szavra, csak gy ontotta az adatokat: Egy huszonht mter hossz pldnybl, amelynek a slya rendszerint krlbell szznegyvenezer kilogramm, harminc tonna klnfle minsg zsiradkot olvasztunk ki. Apm azt mondta, mrpedig tudja a legjobban, hogyha egy ekkora kkblna zsrjbl gyertykat ntennek, szz vre elg lenne a vilg legnagyobb templomban, a rmai Szent Pterbazilikban. s ez csak egyetlen blna, rted? Tumb nem tudta, mi az a bazilika, sem azt, hogy hol van Rma, de szentl hitt Karennek, s nem titkolta csodlkozst. Hrom tonnt nyom a nyelve, tbb mint fltonns a szve, huszonkt tonnnyi a csontja, s a A finak mr szdlt a feje ettl a rengeteg tonntl. Nem tudott hova lenni mulatban, hogy a lny ezt mind kpes volt megjegyezni. Sok rt tlttt el Tumb a blnafeldolgozs nzegetsvel, de nem mindegyikre emlkezett vissza szvesen. Egy alkalommal letveszlybe kerlt. pp gy kkblna ris testt vontattk fel lassan a fedlzet deszkapadlatra, amit szoks szerint ers vzsugarakkal ntztek, hogy a csszst megknnytsk. Fenn volt mr csaknem az egsz test. Ngy munks ugrott, hogy htn a brt felhastsa. s akkor az az ember, aki a tmlfejet tartotta, melybl csak gy svtett a vzsugr, egyszer csak rosszul lett. A ktl megfeszlt, a blnatest megakadt. Mg egy pillanat, s visszacsszik a tengerbe. Locsold! ordtotta magbl kikelve a fnk.

Tumb eskdni mert volna, hogy a felszlts neki szlt. Habozs nlkl odaugrott, s kt kzre kapta a hossz, rz csfejet. A vszonkgy azonban hirtelen megremegett, mintha flledt volna. Megduzzadt, s nylsbl tmr sugrral kilvellt a vz. tseitl tompn dongott a fedlzet. A vzkgy tekergztt, hnyta-vetette magt, rngatdzott a rmlt fi kezben. azonban nem eresztette el. Az ers vzsugr elszr a blna htn siklott vgig, lesprte rla mind a ngy munkst, aztn a felvonnak tdtt, s leverte helyrl a kt gpszt. Ahov csak elrt az ezstpszma, zott emberek hemperegtek a fedlzeten. Tumb az ijedsgtl elvesztette a fejt, nem tudta, mitv legyen, hanem azrt a megveszett szrnyet nem engedte ki a kezbl, mgnem azt rezte, hogy a tml megroggyan, s lgy rongycsomknt a padlra ereszkedik, mint akit legyztek. A fi borzadlytl tgra nylt szemmel ltta, hogy egsz csapat vztl cspg, felbszlt blnahalsz csrtet felje. A menet ln leszegett fejjel, mint tmadni kszl bika a nyzmester. Ez megl! Meneklni kell! villant t agyn a ktsgbeesett gondolat, m a rmlettl mozdulni sem tudott. Behunyta a szemt. S akkor vratlanul megragadta egy ers kar, s nhny lpsnyivel arrbb dobta. Srban hevert most, onnan ltta, amint a mester, a vilg minden nyelvn egyszerre szitkozdva, nekiront egy embernek. Te nyavalys diszn! vlttte. Mirt kapcsoltad t a szelepet tzoltsra? A te hanyagsgod mindnyjunkat a vzbe juttathatott volna, ott meg s a gyilkos blnk fekete uszonyaitl fortyog tengerre mutatott ezek a bestik sztmarcangoltak volna bennnket. Ha mg egyszer elfordul hasonl eset, eskszm mindenre, ami szent, hogy mg a napot is eltkozod, amelyen vilgra jttl. De elg a szbl. Munkra, emberek! Egy pillanatra megllt a flelmben reszket Tumb mellett. Rgtn mondtam, hogy mg a fedlzetsiklst se lehetne rd bzni kezdte mrgesen, de a fi ijedt szeme lttn hangot vltott, s szelden hozztette , de azrt, meg kell hagyni, kis vakarcs ltedre van er a karodban. Meg a fejed is helyn van. J munka volt! Kt emberem se brta volna megtartani azt a csvet ekkora vznyoms mellett. De amit az a msik mvelt, azt jl megjegyzem magamnak! Mg egy bcskromkodst megeresztett a boldogtalan gpsszel kapcsolatban, majd rohant, munkra serkenteni a legnyeit. Karen, mikzben kinttte gumicsizmjbl a vizet, gy nevetett, hogy mg a knnyei is csurogtak. Tumb az els pillanatban biztosra vette, hogy t kacagja a lny. Tettl talpig sros volt, borzalmasan festhetett. Vrta az jabb adag csfoldst, m Karen elismern pillantott r. Ez aztn derk dolog volt! Bszke vagyok rd! hallotta a fi. Ez a nhny sz, mint a legszebb muzsika, mg sokig visszacsengett flben. S felidzte, valahnyszor a lny ktzkdtt vele. Nagyobb hullm csapdott a tutajnak, s a hideg vz vgigloccsant Tumb htn, sszekuporodott, szorosabban tapadt a skos deszkhoz. Mg hossz ideig kzdit a kbulattal, melybe a monoton tengermoraj ringatta, de vgl is megadta magt. Nem rezte, mikor zuhant lomba, mintha jtkony, lel karok kz zuhanna. Nem rezte tbb a flelmet attl, amit hozhat akr a kvetkez perc is.

5. KAREN NEM TUDTA, MI AZ HSG

Karen hossz ujjal madrkarmokknt vjdtak a fi vllba. Tumb mozdulatlanul hevert, arccal a deszknak, a lny pedig teljes erejbl rzta. Mindhiba, Jnnek! Mr kzel vannak! kiltozta rmben srva. bredj! A fi meg se moccant, Karent elnttte a rmlet. Htha meghalt? Mi lesz akkor vele? Egymagban soha, de soha nem boldogul itt. A Viking hajsai esetleg szre sem veszik a hullmokon hnykd kis tutajt. Az elkesereds vgs erejvel markolt a boglyas hajzatba, s maga fel fordtotta a fi arct. Elgytrt volt az, olajtl maszatos, sovny, s a szorosan lezrt szemhj miatt teljesen lettelennek hatott. Nem, az lehetetlen! Jn a haj! bredj! kiltozta, s hisztrikusan rngatta, ciblta hajt, flt. Megknnyebblten flllegzett, mikor ltta, hogy Tumb vgre megprblja felnyitni a szemt. J darabig hallgatott a fi, s gy meredt a flbe hajl stt svokkal barzdlt, knnytl duzzadt arcra, mintha meghibbant volna. Megtalltak bennnket! Hallod? Rgtn itt lesznek! Nehezen ocsdott. Mrt ragadtk ki a jtkony lom szakadkbl? Nem vett szre semmit, s nem hallott mst maga krl, csak az egyhang tengerzgst. A nappali vilgossg rg felemsztette mr az j sttjt. Szelden siklott a tutaj az cen hossz hullmain. A felkel nap els sugaraiban, mint olvasztott ezst, vaktan megcsillant itt-ott a vz. Hiba meresztette a szemt, se kzel, se tvol nem ltott semmit Ott vannak! erskdtt a lny. Nzd! Kitgult szemmel arra bmult, amerre Karen mutatott. Szve egyszer csak hevesen megdobbant. Igen! Most mr is megpillantott a hullm htn egy stt vonalat. Igaz, el is tnt nyomban, belesllyedt a vzbarzdba, de aztn jra felmerlt, hogy kicsit ksbb megint albukjon. Dereglye! Mentcsnak! Eszmlett abban a msodpercben visszanyerte, s lzasan oldozni kezdte a ktelet, amivel mindkettjket ersen a tutajhoz rgztette. Szlesre terpesztett lbbal, a hullmrings ritmust kvetve testvel, felllt. Karen sztlajml kezbe adta a zubbonyt. Tumb lengetni kezdte, integetett vele, magasra, a lehet legmagasabbra emelte, majdhogy el nem vesztette egyenslyt. k azok! A Viking mentcsnakja! kiltotta Karen. A tvolsg nagy volt, m a finak idkzben kitisztult a szeme, s most mr ki tudta venni a csnak orrt. Megrettent. Csnak? De ht akkor hol a haj? Ameddig a szem elltott, res volt az cen. Hiszen az evezk egymagukban nem juthattak ilyen messzire a Vikingtl. Mit jelentsen ez? Igen, igen, kzelednek! Ltom ket, de mg nem adnak semmi jelt vlaszolt gpiesen Karen lzas krdezgetsre. A mentcsnak oldaln nem ltta az evezket. Taln motorral jnnek? A Vikingnek volt nhny motorcsnakja is, de ez valahogy nem halad elbbre. gy tnt, mintha egy helyben llna. A csnak palnkja fltt nem lehetett ltni embereket, pedig mg ha lnek, a fejk akkor is ki kell hogy ltsszk. Csak nem?

Zubbonyval mg hevesen hadonszott, de mr tbb nem ltatta magt. Ezt a csnakot nem az megmentskre kldtk. res volt, s csak sodrdott az cenon cltalanul, magnyosan, akrcsak k. De mit mondjon a lnynak? Hogy fogadja majd a szrny hrt? Mert eltitkolni sajnos nem lehet. Karen rveteg szemmel bmult r. Fel sem fogta a szavakat. Tumbnak pedig, mikzben biztatta a lnyt, hogy ne engedje magn, rr lenni a ktsgbeesst, egyszer csak, mint valami kinyilatkoztats, eszbe villant, hogy taln mg nincs veszve minden. Hogy is nem gondolt erre rgtn? Hiszen nem is egyszer segtett Ciklopsznak jratlteni az Icebjrn mentcsnakjain a vizeshordcskkat s frissre cserlni a konzerveket. S htha ebben a sodrd dereglyben mg msfle kszletek is vannak? Evezk, melyekkel oda kormnyozhatja a csnakot, ahov akarja. s mentvek. Meg vitorla. Maga az let! Minden jl lesz, minden rendbe jn, majd megltod! kiltotta, s gyet sem vetett a lny szemben tkrzd elkeseredsre. Habozs nlkl megragadott egy lcet, hogy felfesztse. A tutaj hevesen megingott, alatta bugyogni kezdett a vz. A lny riadtan nzett r. Megrlt! futott t az agyn. Mit csinlsz! kiltott r. Evezt! vetette oda zihlva. Tumb! Hagyd abba, vrj! knyrgtt. Tudom, mit teszek! hangzott a vlasz. A Viking hajcsa jl rtett a szakmjhoz. Tumb hiba birkzott a tutajjal: egyetlen deszkt sem sikerlt kimozdtania. A fi a tengerre nzett. Mg mindig jkora tvolsgban feketllett a csnak. Csak valamilyen ramlat el ne tertse ms irnyba! Karen mg nem rtette, minek viaskodik a fi azzal a vastag lccel, de nem merte megkrdezni, inkbb segtett neki. A lc mgsem lazult, mintha betonba gyaztk volna. A fi vrbe borult szeme egy pillanatra megllapodott a rcsozat letrt vgn, mely killt a lc mgtt. Megingott az egsz alkotmny, ahogy letrdelt. Kihajolt, amennyire csak brt, majd kt kzzel megragadta a deszka szlt. Mr az els ers rntsnl rmmel rezte, hogy hajlik, megadja magt. Oly hirtelen repedt kett a szg mellett, hogy Tumb hanyatt esett. Karen villmgyorsan elkapta t az vnl fogva, s maghoz hzta. Fjdalmas volt az ess, de mit szmtott? Grcssen szorongatta kezben a hossz, csaknem ktmteres deszkadarabot. Rgtnztt bontrdjt a lcek kz dugta, kzel a gerendhoz, s teljes slyval rnehezedett a msik vgr. Emlkezett, gy csinltk a kiktmunksok, ha deszkt akartak kimozdtani a helybl. A tbb hvelyknyi szg megremegett, de mg mindig ersen tartott. Tumb megismtelte a mveletet a msik gerendnl. Aztn a harmadiknl. Mindenron mg hosszabb, csaknem ngymteres lcet kellett szereznie eveznek. Karen is kzdtt a makacs szgekkel, amelyek csak nagyon lassan engedtek. A nap delelpontjra rt, s kegyetlenl perzselte brket, fnye a vzrl visszaverdve, valsggal vaktott. Az g kkje is szrta szemket. Nha abbahagytk a veszkdst, kezk felmondta a szolglatot. Takard be a fejed a zubbonnyal, Karen! vetette oda a fi, s csodlkozva ocsdott r, hogy csak gy, nven szltja, nem Karen kisasszony-nak, mint eddig. Minden, ami ezeltt volt, oly valszntlennek, nem igazinak hatott, mint valami rges-rg lmodott lom. Semmi sem ltezett, csak a knyrtelen tenger meg az egyenltlen harc. s a mentcsnak egyetlen menekvsk.

Egy pillantst vetett az cenra. A lomha hullmok doblta csnak megint eltnt szeme ell. Utol kell rnem, kiprselem magambl a maradk ermet, hogy megkaparintsam hatrozta el. Karen hirtelen leroskadt a tutaj deszkra. Nem brom tovbb! nygte. Tumb azonban nem hagyta abba, tovbb feszegette a lcet. Htizmait vasfogkkal tpte a fjdalom, karja elzsibbadt az erlkdstl. Tudta, hogy ha is lell, el vannak veszve. Hagyd azt a hlye evezt, gyse j semmire! Karen alig brta visszatartani knnyeit. gyse keres bennnket senki, nzd szles mozdulattal mutatott a napsttte tengerre. n nem brom ki tovbb, szomjan halok! Tumb, segts! Nem segthetett rajta. Elg sokig tartotta magt a lny. Az sszeomlsnak elbb-utbb be kellett kvetkeznie. A ktsgbeesett folytonos knyrgs lassan suttogv vlt, majd alig hallhat nyszrgs trt csak fel a szomjsgtl kiszradt ajkakbl. Tumb gy tett, mintha nem hallan, gy kellett tennie. Megmakacsolta magt. sztne, e csalhatatlan tancsad azt sgta neki, hogy egyetlen menekvsi lehetsgk a rgtnztt evez. A megmenekls egyetlen remnye. Megint nekiesett. Minden maradk erejt mgfesztve dolgozott. s egyszerre csak engedtek a szgek. A slyos, esetlen deszkt a vzbe mertette, s laptolt vele nhnyat. A tutaj a fi akaratnak engedelmeskedve, lassan elfordult. Tumb temesen laptolni kezdte htrafel a vizet az esetlen evezvel. Zsibbadt, sebes kezvel grcssen szortotta a ft. Szlesre terpesztett lbt kemnyen megvetette a brt perzsel, napszikkaszttta deszkn. Vgre arra szott a tutaj, amerre akarta. Micsoda rm! Most aztn biztos volt benne, hogy utolri a csnakot. Utol kell hogy rje. Ha tovbbra is itt maradnak a tutajon, az egyenl volna a gytrelmes szomj- s hhalllal. Kiszradt torkban egyre nagyobbnak rezte megdagadt nyelvt. A szomjsg szzszor rosszabb, mint az hsg. Tudta ezt jl. De mit szenvedhetett Karen? Prklt a nap, akr a tz. Tumb letben elszr ldotta fekete brt, mely kibrhatv tette szmra az gbl merlegesen, kmletlenl tz sugarak ostromt. A lny viszont Mozdulatlann kuporodva fekdt a zubbony alatt, hirtelen elcsndeslve, vdtelenl. Arca megmegrndult a szenvedstl. Alighanem elszunnyadt. Mg ez a szerencse. Tumb gyengden a lny fejre hzta a zubbonyt, arct megrintette. Izzadt vagy knnyes? Gyanthatta-e valaha is, hogy a ggs lnyt egyszer srni ltja? Gpiesen evezett, s csodlkozott magamagn, honnt mert ekkora ert. A csnakot azonban mg mindig nem ltta. Nem tudta, hova, merre kergette a szl s az ramlat. Taln valahov az ellenkez irnyba? Mgsem engedte ki kezbl az evezt, ntudatlanul is tartani akarta a lnyban a lelket. Hadd higgye, hogy hamarosan elrik az desvzzel s lelemmel megrakott, htott csnakot. A nap mr nyugatra fordult, mikor a kimerltsg leteperte a fit. Elnylt a deszkn. Nem sok hja volt, hogy leszlljon az j egy csapsra, mint mindig. Tumb tudta, ez az jszaka rosszabb lesz, mint, az elz. Nem brta mr megtartani kezben a deszkadarabot. lomslynak rezte. Amint ott hevert ertlenl a tutaj peremn, s rvetegen bmult az ttetsz habokra, egyszer csak sszerezzent. Kzvetlenl a vzfelszn alatt vratlanul ezstfny villant. Halak! Egsz raj szik. Lehet, hogy hirtelen kedvez neki a szerencse? Kezt mohn, karmosra trt ujjakkal villmgyorsan a vzbe mertette. De az rnyk elriasztotta a halrajt, oldalt cikkant, s vele a remny is eltnt, hogy csillapthatjk szomjukat s elverhetik hsgket. vatosan tmszott a tutaj tloldalra, szembe

a nappal. Itt is fortyogott a vz a mozgkony, ezsts vonalkktl. m amint a vz fl hajolt, jra csak sztrebbentek, mint szi szl fjta falevelek. Nagy nehezen nyelt egyel, hiszen mr szjban rezte a nedves, gynyrteli zt. Gyllkdve nzte, ahogy a vzfelszn alatt j raj vonult. jbl kzelebb kszott, s ekkor vette szre, mennyire gtolja mozgsban a gumicsizma. Megvan! villant agyba az tlet. Lerntotta lbrl a csizmt, a ktl egyik vgt a lbfejrszre, msikat a szrra csomzta, majd lassan, a lehet legvatosabban a vzbe eresztette, s vrt. Bevlik-e a csel? Az els szardellarajok szanaszt rebbentek, msok azonban kis id mlva csapatostul besurrantak a szles csizmaszrba. Tumb heves lendlettel felrntotta a klns varst. Hrom jl megtermett pldny mr nem tudott idben kimeneklni. A fi mohn megragadta az egyiket, s ujjait teljes erejbl sszeszortotta rajta. A mar hsg meglep indulatra sarkallta. Az egyik gerendbl kihzott szggel kizsigerelte a halat, majd a deszkn ledrzslte rla ezstpikkelyeit. Mr szjhoz emelte, mikor pillantsa Karenre esett. Alszik. Felbressze, vagy leharapjon elbb egy darabot, csak egy icipici darabkt a halbl? Aztn a lnynak majd kibelezi a msikat. Nem, nem! rezte, ha egyszer belekezd, semmi sem tarthatja tbb vissza, felfalja maga mind a hrmat! s ettl az rul gondolattl elszgyellte magt. Hisz ez mg rosszabb volna, mint a lops. Karen! szakadt ki torkn a kilts. A lny, mikor megltta a fel nyl, vrtl cspg, fekete kezet, undorral flrekapta a fejt. Nem! n hozz se nylok, a vilg minden kincsrt se! Hunyd be a szemed! Knyszertsd magad! krlelte. Svran vrta a pillanatot, mikor vgre is belevjhatja fogt a zsros, nedvds hsba. Ht nem rti ez a lny, mit rez? Nem! sikoltotta Karen hisztrikusan, mikor orra al tolta a szardellt. Soha letben nem tudta, mi az hsg! futott t a fi fejn a gondolat. S mr nem brta ki tovbb: fogt mohn a haltestbe vgta, darabokra szaggatta, nyelte meg se rgva, mg vgre dbbenetes megknnyebblst rzett, s nyelcsvben enyhlni kezdett a tz. Most knyszertette magt, hogy lassan, mdszeresen rgjon, s kilvezte a hvs, nedves hs minden falatkjt. Emlkezett mg, hogy mi az ra, ha res gyomorra tl falnkan habzsol az ember. Karen szemben irtzat tkrzdtt. Mit tegyen, hogy meggyzze? Knyszertse tn? A lny nem rtette, hogy tbb ilyen alkalom taln mr nem addik. A halban desvz van, oltja a szomjat! Kstold meg! unszolta. Szja tele volt hssal. A vz szra a lny nhnyszor nyelni prblt, szemt becsukta, s utlkoz arckifejezssel kinyjtotta a kezt. Szemltomst viaskodott magval, a nyers hs fojtogatan lt nyelcsvben, ltszott, hogy knozza az klendezs. Nagy nehezen lenyelt egy falatkt. A fojtott irtzat fintornak lttn, mely arcn megjelent, a fi szvt a sznalom hullma nttte el. Adj mg! hallotta boldogan pr pillanat mlva. ldotta most a nehz gumicsizmt, melynek rvn vgre csillapthattk kiss szomjukat. Egyl csak, mindjrt fogok tbbet is mondta bszkn. S igaza volt. Hrom fogsra sikerlt felhznia a rendkvli varsval tizenegy szardnit, s nhny kvr szardellt. Karen undort lekzdve evett, s leplezetlen irigysggel nzte, hogyan tnik.el a hal a fi szjban, miknt szvogatja, zlelgeti s nyelegeti a falatokat, hogy nyalogat fel lvezettel minden csepp vrt. Mindent megtett, hogy utnozza, br a gyomra hevesen tiltakozott. Ert vett magn. Mg! krte jra meg jra, nem is ltva, hogy Tumb vgl minden halat neki ad, s semmit sem tart meg magnak.

Villmgyorsan zuhant le a sttsg, mintha valaki tapads, fekete leplet bortott volna az cenra. Szorosan egymshoz simulva, hidegtl dideregve ltek a zubbony alatt. Tumb nem tudta volna megmondani, mikor nyomta el ket az lom, pedig megfogadta magban, hogy rkdni fog. Csak arra emlkezett, hogy a kettejket sszefog ktelet ers hurokkal megint a tutajhoz rgztette. Heves billens bresztette fel. Szempillants alatt maghoz trt. Idkzben a szl irnyt vltoztatott, knyrtelenl fjt most, csontig hatn. Hullmzott a tenger. Doblta a tutajt, hol erre, hol arra dlt, veszlyesen a hullmhtra emelkedett, majd vlgybe sllyedt. Sziszeg vz mltt a deszkra. Felkltse-e Karent, vagy hagyja mg, hadd nygzze le a gondtalan lom? gy dnttt, maga bren marad, m a fradtsg fellkerekedett. Megint elnyomta az lom. Mitl bredt fel oly hirtelen, mintha valaki ersen meghzta volna a hajt , maga sem tudta. A napkeltt jsl, szrke flhomlyban jbl felbukkant szeme eltt teljesen tisztn a csnak stt sziluettje. A tutajjal egy vonalban nehzkesen himbldzott a hullmokon. Feljk tartott! Mita mr? A tengerramlat mifle szeszlye sodorta vgre pp ide? Egy msik meg taln eltrtheti egsz msfel! Tumb villmgyors mozdulattal leoldozta magrl a ktelet, s talpra ugrott. Oly kemnyen markolt Karen vllba, hogy a lny fjdalmas kiltssal bredt. A csnak? Ht mgis utolrted?! , Tumb, milyen remek fi vagy! A fi nem mondott ellent, nem vallotta be, hogy elaludt, s az egsz a vletlen mve. A dicsret akkora rmet okozott neki, hogy megktszerezte erejt, s jbl cspelni kezdte a deszkval a vizet. m a csnak meg a tutaj kzti tvolsg csak lassan cskkent. gy rmlett, itt van mr, csak nylni kell rte, aztn kiderlt, hogy mg mindig elrhetetlen. Kpes lesz-e utolrni? Ahogy a hullm htra emelte a tutajt, mr a feketvel festett csnaknevet is el tudta olvasni: Sandefjord s Viking, meg a tatjra mzolt hetes is tisztn ltszott. Flben visszacsengett a kilts, mely a hangszrkbl radt, kzvetlenl azeltt, hogy a blnavadszhaj fedlzetrl a vzbe vetette magt: A hetes mentcsnakot lesodorta! Milyen rgen is volt! gy tnt, azta egy egsz rkkvalsg telt el. Micsoda szerencse, hogy a csnak nem merlt el, csak az r most el ne vigye megint tlk! Vzbe ugrom, s odaszom hozz! n is! Nem maradok itt egyedl! Nem! tiltakozott lnken. Elg volt egy pillantst vetni a hborg tengerre. Neki taln sikerl utolrnie a csnakot, de kettejknek egytt soha. s akkor mi trtnhet? Elveszthetik a tutajt, de nem jutnak el a csnakig Maradnod kell! kiltott a lnyra. Magamra ktm a ktelet. Ha nem boldogulok, te visszahzol. Ersen dereka kr csomzta a ktelet, ellenrizte, hogy a msik vge elg szilrdan van-e a deszkhoz rgztve, majd teljes ervel elrgta magt a tutajtl. Melegnek s valahogy lgynak, bartsgosnak rezte a vizet. Gyorsszsra vltott, s idnknt felgaskodott egy-egy hullmhtrl, hogy szem ell ne tvessze a csnakot. Az nha pp csak kiltszott a hajnali vilgossgban csillog vzfelsznbl. De rmmel llaptotta meg, hogy jelentkenyen fogy a tvolsg, mely elvlasztja tle. Mindjrt ott vagyok mellette. m mieltt ezt vgiggondolhatta volna, megrezte, hogy a ktl visszatartja. Tl rvid! Leoldjam? s mr nylt a csomrt, hogy megszabaduljon, s tovbb sszon. Alig brta visszatartani magt ettl az sztns mozdulattl. s mi lesz, ha a csnakban nincs evez? A tutaj elszik az egyik irnyba, engem meg elvisz a msikba. Ezt nem tehette. Nem hagyhatta magra Karent. Tl hamar rlt a gyzelemnek.

Fkezte a ktl, s egyre jobban neheztette mozgst. Mr csak gpiesen kaszlta a vizet, a hibaval erfeszts kedvt szegte. J darabig fel sem tnt neki, hogy a tvolsg mgis egyre fogy. Vagy n vontatom a tutajt, vagy egy jtkony ramlat visz a csnak fel gondolta. Htranzett s megrtette. Karen alakja stten kirajzoldva a fnyes g httern, temesen hajlongott jobbra-balra. Evez! Remek lny! gondolta. Ezt nem ttelezte volna fl rla. Ersebb karcsapsokkal, lnkebben kezdett tempzni, m a vz most valahogy kemnyebbnek, bartsgtalanabbnak hatott. Mr csak nhny mter vlasztotta el a csnaktl. Tisztn ltta a palnk fadeszkzatt s kzpen a lazn lg ktelekt a parafa szkkal. Mg egy utols erfeszts, mg nhny lendletes temp. Hangosan lihegve magasba emelte mindkt karjt, grcssen megmarkolta a csnak szlt. gy fggtt rajta percekig szinte eszmletlenl, levegrt kapkodva. S vratlanul azt rezte, hogy keze elertlenedik, ujjai maguktl sztnylnak, elernyednek, pedig visszacsszik a vzbe. Egy alattomos hullm jformn ugyanebben a pillanatban, mintha csak erre vrt volna, htra kapta a csnakot s eltasztotta tle. Kezdjen megint mindent ellrl? Nincs hozz ereje tbb! Fekdt a vzen, mint a halott. Valami hirtelen megrintette a bal lbfejt. S mint ki vszjelzst hall, egsz testn borzalmas rmlet futott t. Cpa! Ha e szrnyeteg feni r a fogt, nem ssza meg lve. Villmsebesen, mint a rug, pattant elre. Maga sem tudta, hogyan s mikor ragadta meg a lg ktelet, s mikpp kerlt testt magasba. lendtve a flig elmerlt csnakba. Rmlten szemllte lbfejt. s megknnyebblten felllegzett. psgben van! Remeg lbakkal gyorsan felemelkedett, s a csnakbl kihajolva figyelmesen nzte a vizet: mikor jelenik meg a vrszomjas ragadoz csillog, fekete hta vagy ezstfehr hasa alja. Nem vlaszolt Karen jeladsra sem, pedig a lny egyre kzelebb rt. Szemt mereven a tengerre szegezte, tudnia kellett, nem krz-e a cpa itt valahol. Egy rosszindulat hullm tajtkot frccsentett arcba, a hullm all dlledt szempr bmult vissza r. Tumb elnevette magt. De hiszen ez nem cpa, csak egy jmbor tonhal! Se nem veszedelmes, se nem ragadoz, legfeljebb ennivalnak lenne j. Neki ksznheti az lett. Ha nem fogja el pni flelem a cptl, sohasem brt volna oly villmgyorsan felkapaszkodni a csnakba. Megnyugodva hzta most lassan maghoz a tutajt. Mikor mr egszen a csnak mell rt, rkiltott a lnyra: Ugorj! Karen csak erre a jelre vrt. Szablyosan fejest ugrott, mintha csak a frdmedencben lenne, s kzvetlenl a csnak mellett merlt fl. Tumb beemelte. A lny trdig a vzben llva, csodlkozn nzte, ahogy a fi r sem hedertve eldobja a ktelet, majd lzasan leoldja a hossz evezt, s a ktl vgn tncol tutajnak feszti. Sikerlt! kiltotta megknnyebblten, mikor ltta, hogy a tengerram tsodorja a tutajt a csnak vgbe. Nem rted, mire kellett ez? Hisz egyetlen tkzssel sztmorzsolhatta volna a csnakunkat.

6. EGYETLEN NYOM: A HNYKD TUTAJ

A szemsrt napsts a sr szvs, srga fggnyn tszrdve eltompult, s a hvssg illzijt kelt, szeld flhomly tlttte be a Viking rdis kabinjt. Csalka rzet volt, mert noha a ventilltor egyhang zgssal rlte a nehz levegt, Evald elterpeszkedve a szken nagy zsebkendjvel szntelenl trlgette pufk arcn a csorg verejtket. s panaszosn shajtozott. Tekintett olykor-olykor kelletlenl vgigjrtatta a kabinfalon elhelyezett tucatnyi kszlken meg a hossz asztalon, melynek fekete s krmtl csillog felletn sznes sklk mutati adtak jelzseket. Mindentl undorodott, torkig volt az egsszel. Neked j, te cingr. Honnt van ennyi erd? drmgte, irigyen nzve az asztal tlfeln l kollgjt. A sovny, kis termet Sverre nem panaszkodott a hsgre, flig merlt az olvassba. Tanknyvben minduntalan alhzott valamilyen kpletet, egyenletet, s flhangon mormolt maga el, mintha kvlrl akarn megtanulni. m ha a legcseklyebb vltozs llt be a lead rintkezfejei kzt cssz perforlt szalag srldsban erre a szalagra kdoltk a Viking akcijnak eredmnyeirl szl jelentst , gyors pillantssal felmrte a helyzetet, s a gombok finom csavargatsval elhrtotta a zavart. Norvgiban egyre jobban trelmetlenkedett a hajzsi vllalkoz, naprl napra vrta a blnavadszhaj visszatrst. Folyton jabb adatokat kvetelt, s srgette ket. Bemagolom, ha addig lek is vlaszolta Evald krd pillantsra. Ahogy kiktnk Sandefjordban, azonnal utazom Oslba, s levizsgzom matekbl. Nem bukhatok el, ezt megrtheted. Annak, amit itt egy vadszidny alatt keresek, elgnek kell lennie az v tovbbi rszben a tanulsra. Lm, lm, az ifjsg! n csak egy j zuhanyrl meg egy kiads adag whiskyrl brndozom. De tkozottul mlik ez az id. Mg hsz perc van az gyelet vgig stott Evald, s lehangoltan figyelte, milyen lassan jr az ramutat. A hangszrban vratlanul nyekeregni, bugyogni kezdett valami. Kelletlenl vllat vont, ersebbre vette a hangot, s tisztbbra lltotta a vtelt. A mly, rekedt hang az egsz flkt betlttte. Artikullatlan szradat patakzott lellthatatlanul. Evald, mi trtnik itt? Megint a Viking VII szidalmai? Thor magas alakja teljesen kitlttte a kabinajtt. Nem ktsges, fnk: ez Angus. Ki lenne ms? A szigonyosok azt hiszik, vk a vilg, nekik mindent szabad, klnsen most. De ez a fick mindjk kzl a legrosszabb. meg Hansen fedlzetmester. Evald kikapcsolta a hangszrt. Sehogy sem tudjk megemszteni az utastst, hogy fel kell hagyni a keresssel. A knykmn jn ki a rengeteg tiltakozs meg szemrehnys. Ht tehetek n rla? Hacsak nem az a bnm, hogy szeretnk mr vgre otthon lenni. Nem n vagyok az egyetlen, mindnyjunknak siets lenne. gyse fogunk tallni semmit. Se senkit. Angus tkozdik, kiabl, azt mondja, ez a pr nap kevs, nem szabad mg lemondani rluk s elhajzni Riba. De ht mondja ezt meg az regnek, ne nekem. Radsul azrt is lehordott, amirt bcsi keringket forgatok a vadszainknak. Mit kvnna? Gyszindult taln? berzenkedett Evald. Sverre fekete szeme neheztelem megvillant. Tartsd a szd, dagi, ne fesd a falra az rdgt!

Thor leplezetlen rokonszenvvel pillantott a rditvrszra. Egyltaln nem csodlkozom a VII-es emberein! Sverre tzbe jtt. Megszerettk a fit, jobban ismertk, mint mi. Jt akartak neki, mikor traktk a hajnkra, azt hittk, gy hamarabb eljut Oslba, hogy kitanulja a szakmt, aztn a fordtottjra slt el. Ilyen az let. Az reget pedig ne bntsd. Inkbb gondold el, mit ereznl te magad, hogy ktsgbe lennl esve, ha a te kislnyod tnne el nyomtalanul. Ennl mr a hall is jobb. Pf, pf! Evald sztnsen megrintette a nyakban lg medlt. Fnk, mi van az reggel? fordult Thor hoz. Az reg? shajtott fel az. Bezrkzott a kabinjba, senkit sem akar ltni, a tnyrjn rintetlen az tel, gy kldi vissza. Mg a telefont se veszi fel. Mindeddig remnykedett s nem hagyott fel a keresssel. Most megtrte a hajzsi vllalkoz parancsa. Induls azonnal Riba akkor a remnynek befellegzett. Nehz a szve, n megrtem t. Thor idegesen j cigarettra gyjtott az elz csikkrl, mlyen tdre szvta a fstt. Az aggodalom j vonsokat vsett barzds arcra. Nem rulta el a msik kettnek, hogy mit lt t, mikor legutbb bement Evanson kapitnyhoz. Egyre rosszabb hreket vitt. s egyre knosabb volt kzlni ket. tnapi megfesztett keress utn a legcseklyebb nyomt sem talltk Karennek. Sokig llt akkor az ajt eltt, viaskodva magval. Legszvesebben sarkon fordult volna, hogy elmenekljn, s msra bzza a nehz feladatot, de nem tehette, mert gyvasg lett volna megfutamodni. Klnben is Evanson kapitny senki mst nem engedett volna be. Mikor lenyomta a fnyes rzkilincset, s harsnyan bemondta a maga nevt, majd kitrta az ajtt, mellbl shaj szakadt fl. A gytrelmek lmatlan jszaki rnyomtk blyegket a kapitny arcra. Hallgatsa, mellyel a kvetkez jelentst fogadta, minden sznl szvet tpbb volt. Thor szzszor inkbb azt kvnta volna, rgi szoksa szerint br lehordan t az reg a srga fldig, lepocskondizn drg basszusn, mely a hajnak, ahol annyi vet dolgoztak egytt, minden zegt-zugt betlttte a nehz, a legnehezebb pillanatokban. A kapitny vgre ert vett magn. Mg egyszer elismteltette magnak szrl szra az sszes rditviratot, mintha a remny egy szikrjt akarn meglelni a sorok kztt. s tovbb hallgatott. Adj dohnyt! szlt oda egy id mlva Thornak. Nikotintl srga ujjaival Evanson hosszasan szemelgette a zsros zacskbl az ers, fekete dohnyt. Keze lekzdhetetlenl reszketett, ahogy megtmte a pipjt. A tenger, amirt gy rajongott, ami oly sok ve lteleme volt, most egyszerre ellensgv vlt. A csaps, melyet r mrt, hallos csaps volt. Thor elnyomta a hamutartban vgig sem szvott cigarettjt. s rgtn msikra gyjtott. A legjobban az aggaszt, hogy az reg llandan hordatja magnak a whiskyt a pincrrel. Rst nyit az ajtn, beemeli az veget, aztn jra csattan a zr. Teljesen letaglzta ez a csaps. Tnkreteszi magt. Marja a lelkiismeret, hogy nem vigyzott a kislnyra. Sajnlom Evansont. Kr rte. De hogy lehetne rajta segteni? Mindenki ezt krdezi. Az a szakllas zsigerel is a ffedlzetrl, tudja mr, fnk, nem jut eszembe a neve, idecaplatott hozznk nem is egyszer, pedig azeltt sose merte volna idetolni a kpt. Evald megint letrlgette patakz vertkt. Olyan nagydarab fick. Nem mondom, illedelmes, az emberek krtk gy mentegetdztt , hogy tudakolja meg, nincs-e valami jabb hr, vagy nem tudnnak-e segteni valamiben. Sose hittem, volna, hogy ezekben a kaszabolkban

ilyen rzkeny llek lakik. Magyarzom neki hogy az eltelt nhny nap utn mr nincs semmi remny. meg csak vllat von, s gy szl: Zldfl mg maga, rdis. Mit tud maga a tengerrl? Mintha tbbet tudna. Lehet, hogy gy is van blintott Thor komolyan. Hnyszor hall az ember egszen valszntlen histrikat De nem ltta azt, amit n a sajt szememmel lttam fortyant fel Evald. Nhny ember tbb htig tartotta magt fenn a tengeren, csak a jfene tudja, hogy mivel. Egy szttrt lda darabjain kuporogtak derekukon parafa vvel. Csakhogy azok felnttek voltak, nem gyerekek. A hbor alatt konvojban szolgltam, tudok egyet s mst. Az Atlanti-tengeren t hajztunk Murmanszkba. Ktszer hastottk szt a hajnkat a hitlerista tengeralattjrk. Tn kevs ember pusztult l szemem lttra? s hogyan? Iszonyatos knok kzt gtek elevenen a tengerre mltt benzinben vagy olajban. A Medve-szigeteknl rkig vzben csrgtem. Jeges vzben. Csak az a j kis hjrteg mentett meg a fagyhalltl, amit most gy szidok. Nem sok hja volt, s most n se izzadnk itt. Thor hallgatott. Lidrces emlk ledt benne is: eszbe jutottak az Odsszeusz boldogtalanjai, akiknek sorsa az egsz vilgot megrendtette. Negyvenhrmat rtak akkor. A dli Csendes-cen mindaddig nyugodtnak s hasonlthatatlanul biztonsgosnak vlt vizein szott egy haj. Melbourne-bl New Yorkba. Az j leple alatt kt torpednaszd, egyik a msik utn, rajtatsszeren felhastotta a haj acltrzst. Az egsz legnysgbl s a ktszz fnyi katonasgbl mindssze ten menekltek meg. t hajtrtt egy kis tutajon. Nyolcvankt napig sodrdtak szak fel csaknem ruhtlanul, mikzben testket kimarta a tengers meg a hajtartlyokbl kimltt olaj. A koplals s szomjazs minden knjt elszenvedtk. Prklte ket a knyrtelen, forr gvi nap, locsolta a hullm, nha ritkn egy-egy jtkony es is jtt. Ketten kzlk nem lltk ki az emberfeletti megprbltatst. Egyikk holtteste mentette meg a tbbieket az hhalltl Megborzadt, olyan szrny volt az emlk. A kis tutajt a hrom mozdulatlan, csontvzsovny alakkal egy pilta vetteszre vletlenl, mikor pp a startolst gyakorolta a replgp-anyahaj fedlzetrl. A hajtrttek kzl, akik csodval hatros mdon trtek vissza az letbe, egyik sem tudta volna megmondani, mit szenvedett az cenon val hnyattats tizenkt borzalmas hete alatt. Vagy tn nem is akarta. Nem, Karen s Tumb nem juthat erre a keserves sorsra! De hiszen mg azt sem tudja senki, hogy vajon egytt voltak-e. Riadtan sszerezzent a szra: Voltak! Nem szabad mlt idben gondolni rjuk, mintha mr nem lnnek. A kabin csndjt j darabig csak a mkd magn monoton zaja trte meg, amint tomptott zene mltt belle a hangszrba. Figyelem, Sverre! kiltott fel.hirtelen Thor, s az nmkd rdivev most ritmikusan pislog, riktan vrs fnypontjra mutatott. Mindhrman feszlten kvettk pillantsukkal az ra msodpercmutatjt. Evald verejtkez arcbl lefutott a vr. Ngy msodperc, vonal, sznet, majd jabb ngy msodperc, vonal. s gy egy teljes percen t. Valaki leadta a vigyzz jelzst, nknyesen mkdsbe hozta az sszes automata biztonsgi vevt. De ki? Visszafojtott llegzettel vrtak. Tizenkt jel utn megcsendltek a hangszrban, mint valami madrcsicsergs, a morzebc beti. Egy argentnai tudatott valamit az Atlanti-cen dli vizein tartzkod blnavadszhajkkal. Ez minket is rint! kiltotta Sverre. Evald, kapcsold be a magnt, n majd jelzem a hvnak a vtelt.

Mg mieltt lenyomhatta volna a kulcsot, a hangszrbl mr jabb hangok znlttek ki. Eh, ez egy japn. Mindig mindentt els akar lenni ez a ferdeszem izgult Sverre. Alig mondta ki az utols szt, magas, les hang tlttte be a kabint. Itt a Szovjeckaja Ukrajna feldolgozhaj Ezeknek aztn ers llomsuk van, hnapok ta ismerem mr ket, de brcsak befejeznk mr. Sverre, mint egy ugrsra ksz hiz, megeskdtt, hogy ezttal senkitl sem hagyja megelzni magt. Vgl sikerlt elcspnie az terben az argentnait. Minerva tban La Platbl Fokvrosba stop Ma a G. M. T. id szerint 7,36 rakor a 39 48 dli szlessg s a 40 06 nyugati hosszsg alatt stop blnavadszhaj fedlzetrcsnak letrt darabjra emlkeztet nagy tutajt halsztunk ki a tengerbl stop Hrom darab lcekkel sszeszegelt gerenda stop Mrete 3,5 4,7 mter stop Egy lc kiszaktva stop Huszonht mter hossz kenderktl a tutajhoz ktzve stop Fl pr barna gumicsizma a tutajon stop Egy szgn fennakadt narancssrga anyagfoszlny stop A deszkn halcsontmaradvnyok Ez a mi fedlzetrcsunk, a mink! Tartstok az argentnait a vonalban! Thor akkort kiltott, amekkora csak kifrt a torkn. Anym letre eskszm, hogy Karen aznap narancssrga farmernadrgban s viharkabtban volt. Ki ne engedjtek a Minervt! Futok az regrt, ha nem nyit ajtt, betrm! Sverre elspadt, mikor megpillantotta a rdis kabinba lp Evanson kapitnyt. Ez a tmolyg jrs, ez a rveteg nzs a busa, bozontos szemldk all, ez a fehr borosts arc, melyre rendetlenl hullott a sapka all a kcos hajtmeg s a szaklla, mely hajdan a kapitny legfbb kessge volt, most telmorzsktl ragacsos. Meg az a lecspgtetett, be se gombolt egyenruha Rmesen festett. A rditvrsz nem nzhette higgadtan a pusztts eme mvt, amit a sors vitt vghez. m ahogy kis id mlva felvetette a szemt, nem tudott hova lenni bmulatban. A Minerva kzlemnyt ismtl magnszalag csodt mvelt: hallatra Evanson redkkel szntott arcrl egyszeriben eltnt a levertsg, mintha lefjtk volna, szemben remny ledt. Ismteljk meg! S a kapitny, mikzben jrahallgatta a jelentst, szemltomst fiatalodott. Hihetetlen hajtogatta. Megll az sz! Krd pillantst vetett Thorra, mintha helyeslst vrna tle, s a rditvrsz boldog szemvillansa lttn gy kiltott: Igen, biztos, hogy Karen is ott volt, nem fr hozz ktsg, de hogy kerlt oda az a fl csizma? Mr utnajrtam, kapitny r, krem sietett a vlasszal Sverre. A mi raktrunkbl adtk ki a fekete finak, Karen kisasszony utastsra, a gumicsizmt. pp egy barnt. Nyilvnval, hogy k voltak ott, vk volt a tutaj. Evanson megknnyebblten flllegzett. Teht nem volt egyedl! Micsoda szerencse! De hol lehet most? Hov tnhettek? Az utbbi napokban nem volt vihar, nem sodrdhattak le a tutajrl. Nyilvn kihalszta ket egy haj Thor hangjbl rendthetetlen bizonyossg csendlt. Legjobb bizonytk r, hogy mst ne mondjak, a ktl. A fedlzetmester adta a finak. Igen, gy igaz. Evanson eltompult szeme, mely alig ltszott ki a duzzadt szemhj all, j fnyt kapott. Igen, gy igaz ismtelte. Ez a ktl egy haj tartozka.

 No, mire vrtok?! drrent rjuk hirtelen. Azonnal kapcsolatba kell lpni mindenkivel, akivel csak lehet. Krnk rtestst, nem vettk-e fedlzetkre a tutajrl Karent. Hov hajzik? Azonnal! A Minerva kapitnynak kzvettsk szemlyes, szvbl jv ksznetemet. s krjk, hogy felttlenl vrjanak be bennnket, vagy lasstsanak. Thor! Adj utastst, hogy az Egyes azonnal sszon hozzjuk, s hozza el a fedlzetrcsunkat. Ltnom kell a sajt szememmel. Ne kmljk a gpet, mindent bele. Teljes gzzel elre! n felmegyek a kapitnyi hdra, minden jabb hrt azonnal jelentsenek. Felledt az reg! mormolta Evald meghatottan. Mg az htott zuhanyrl meg hthoz tapad, tizzadt ingrl is megfeledkezett. Abban a pillanatban szabadult el a vihar, mikor Thor kzvettette a kapitny parancst az Egyesnek. Mindegyik vadszhajn hallottk. S alig hangzott el, egyszerre tbb hang is hallatszott a hangszrban, de Hansen kormnyos bmblse mindegyiket tlharsogta. Mi megynk oda a Hetessel a Minervhoz! Az a ktbalkezes Hastrup a maga kehes Egyesvel egy ht alatt se ri utol az argentnait. A kapitny parancsa parancs vdekezett a rdilloms fnke, de csak gy tessk-lssk. Hangja melegen csengett, hiszen rtette jl, mi fti a msikat. Teszek a parancsra, rdis! vlttte Hansen. Ezer rdg meg szzezer hord! A mi fiunkrl van sz! Mi vittk t t hozztok szerencstlensgre meg a minkre. Nem megmondtam, hogy nem szabad abbahagyni a keresst? Kinek volt igaza, mi? tajtkzott tovbb a mikrofon eltt. Angus rezte, hogy valahol kzel van a gyerek, mint ahogy a blna kzelltt is mindig rzi meg elsnek. Sohase tved. Parancs nlkl indulok! Thort felesleges volt tovbb gyzkdni. Sajt felelssgre, anlkl hogy a kapitnnyal megbeszlte volna, j utastst adott: Hetes s Egyes! Irny az argentnai! Krem, tartsk az lland kapcsolatot a bzissal. Evald, fojtsd mr bele a szt azokba a vadszokba, mindenki akar valamit mondani. Egyszeren kapcsold ki a hangszrt! intett Thor Sverrnek s a harmadik tvrsznak, akik fejkn flhallgatval, sietve jegyeztk a dl-atlanti vizekrl sorra jelentkez hajk els vlaszait a felhvsra. Gyorsan futottak a ceruzk a noteszlapokon, m az arcok vltig gondterheltek maradtak. Thor dobog szvvel lesett t, hol az egyiknek, hol a msiknak a vlla f ltt, trelmetlenl vrta a vlaszt. radtak a jelek a levegbl, rtelepedtek a paprra, s keresztlhztk a remnyt. Nem, egy haj sem tallkozott tvonaln a tutajjal, senki nem tudott semmit, senki nem hallott semmirl. Felkapcsoljam a vlaszt az regnek a hdra? krdezte Sverre nyugtalanul. Nem, hagyd csak. Majd n magam felviszem. Thor nehz szvvel kapaszkodott fel a kapitnyi hdra. Nem mondhatta meg Evansonnak, hogy egyik-msik tengersz zgoldni kezd a hazatrs ksleltetse miatt. gy beszlnek arrl a Karenrl, mintha mg lne, pedig ennek semmi jele. Riban meg vrnak bennnket. Elg ebbl! Tovbb keresglni mr annyi, mintha egy gombostt akarnnk kihalszni a szalmakazalbl! Az regnek csak egy jr a fejben, mirlunk megfeledkezett. Mindenki otthon szeretne mr lenni. Innen is, onnan is flbe csapott az izgatott pusmogs, br ha lttk, hogy kzeledik, mindenki tartotta a szjt.

Evanson kapitny lassan vgigtanulmnyozta a rditviratokat, mintha ellenrizni akarn, nem kelthet-e mgis bizakodst valamelyik sz. Szvben klns hidegsg terjengett. Jl ismerte ezt az rzst, nem jsolt semmi jt. Taln hagyta, hogy tlsgosan is elkapassa a remny? Nem, nem engedhet a rossz gondolatnak, flvllrl kell vennie a flelmet, akkor magtl eltvozik. Hinni, hinni mindenron! Nehz kz rintst rezte a vlln. Megtalljuk ket! Thor tekintetbl sttt a bizonyossg. Evanson hls volt neki. Torkig volt mr a csggeszt jelentsekkel: mindegyik egy-egy kudarc. Haragosan sszegyrte a paprlapokat, s kidobta. Meg kellene krdezni a parti llomsokat is, htha tudnak valamit. Ilyen tjt mr kevs haj jr a tengeren, hisz vge a halszidnynek. Nyelvvel megnedvestette kiszradt ajkt. Hozass nekem whiskyt fordult Thorhoz. Mire vrsz? Knyrgm, ne! Mit szl Karen, ha megltja nt ebben az llapotban? Itt az id, hogy ennek vget vessen! A kapitny arca, mely az els pillanatban a haragtl bborvrsre gyulladt, lassan megenyhlt. Remek fick vagy! Csak te mondhattad ezt a szemembe. Igazad van! Hozass ht vizet. Irnyt vltoztatunk. Az egsz flottillval odahajzunk, ahol megtalltk a tutajt. s a tulajdonos? Megti a guta. A rii olajfinomt felkszlt a mi szlltmnyunk feldolgozsra. Vrja. rdg vigye a tulajdonost! Amg a tengeren vagyok, enym a dnts. s hogy aztn mi lesz? Van idnk, majd megltjuk. Hiszen nem tntek el nyom nlkl. Igaz? Thor? Termszetesen. Vgtre is megtallhatta s fedlzetre vehette ket egy halszkutter is, amelynek nincs rdileadja. Elg szp szmmal hajznak itt ilyenek. A rditvrsz iparkodott szavainak hatrozott csengst adni. De maga sem hitt bennk.

7. A CPA RGTN TMAD?

Az ers szltl duzzad vitorla gyorsan vitte a csnakot nyugat fel. Tatja mgtt vkonyka tajtksv terlt a nyugodt hullmokra, fehr nyom, mely mr a kvetkez pillanatban elsimult, beleolvadt a zldes vgtelenbe. Tumb a kormnyrudat tartva nem tudott hov lenni rmben. Ersnek rezte most magt, oly ersnek, mint ott az Antarktiszon, mikor tle tggtt a sebesltek lete. Legmerszebb lmaiban sem mert arra gondolni, hogy valaha is egymaga fog irnytani egy komoly mentcsnakot a nagy cenon. Hnyszor nzte irigykedve a maga kis nyomorsgos, vattafatrzsbl faragott, rozoga, reg ladikjbl, a foltozott zskdarabokbl sszegyeskedett vitorla all, ahogy az elkel urak s hlgyek sirlysebesen kergetznek frge hajikon a Jremnysg foknak partja mentn. De azok fehrek voltak. Ki kellett hogy trjen az tjukbl, tvol tartotta magt tlk. Ma meg? Ma egy valdi tengeri mentcsnakot kormnyoz. s nem egyedl van, hanem egy fehr nvel. Kimentette az cen torkbl, felhzta a tutajra, s eszmletlensgbl letre trtette. s vajon ki szerezte meg ezt a pomps dereglyt? Ki ms, ha nem ? Nem halnak tbb se hen, se szomjan, nyugodtan kivrhatjk a segtsget. Volt mire bszknek lennie. Testben furcsa knnyedsg lett rr, mintha szrnya ntt volna. Idnknt azonban megszllta valami megfoghatatlan rzs, amolyan kesersgfle vagy bnkds a tutajon tlt nehz percekrt. Ostoba rzs. Vdekezett ellene, m az zaklatn visszavisszatrt, s konokul megzavarta rmt. Mert attl a pillanattl kezdve, hogy lbukat a dereglybe tettk, valami mintha megvltozott volna kzte s Karen kzt. Mintegy varzstsre. Vgre van mit ennnk s innunk! kiltotta a lny, alighogy megllt az olaj foltos vzzel elnttt csnakban. Nem tudja, mit beszl villant t a fi agyn. Hiszen itt nincs semmifle vizeshord, az lelmiszeres ldt se ltom, nyilvn elsodorta a vihar. Csak az evez volt a hajoldalhoz erstve, kzpen meg, a szles padokon az rboc a vitorlval. s ez minden. Karen izgalmban r se hedertett. Mintha nem is ltezne a fi. Az a Karen, aki mg pr rval ezeltt oly riadtan, engedelmesen, hsgtl, szomjsgtl, kimerltsgtl flholtan kuporgott a tutajon, most hirtelen jjledt. Habozs nlkl letrdelt, karjt a mocskos, ragads srba mertette, s a kvetkez percben kirntott kt nagy mertednyt. Nesze! Elszr is ki kell dobnunk innt ezt a mocskot s vadul merni kezdte a vizet a csnakbl a tengerbe. Tumb gpiesen, meggyzds nlkl kvette pldjt. Mire val eltkozolni a maradk ernket, mikor gysincs sok? De nem mert ellenkezni a lnnyal, aki mr megint a rgi volt, az, akit a Vikingrl ismert, s a hangja is ppoly parancsol lett. Tumb alzatosan lehajolt, flegyenesedett, lehajolt, falegyenesedett, gy utnozta a lny mert mozdulatait, mint egy gpember. s nagyon nehz volt a szve. A fehrsgig izz napkorong magasan fggtt a felhtlen gen. A vzel teli mertednynek sziklaslya volt. Fel, le, fel, majd jra le. Mire j ez az egsz? Htizmait fogkkal szaggatta a

fjdalom, szeme elhomlyosult, mozgsa mind lassabb vlt. Vgre, mikor mr csak nagyon kevs, zsros sr locsogott a csnak fenekn, Karen abbahagyta a munkt. Levegrt kapkodva kisimtotta verejtkes homlokbl a hajt, s megknnyebblten felszusszant: Na vgre! Vgre mi? Hogyhogy mi? Van viznk. Megrlt, biztos napszrst kapott! gondolta Tumb rmlten. Ht csakugyan mg mindig nem ltja, hogy res a csnak? Karen hirtelen, sz nlkl a pad mell trdelt. Tumb megdermedt. Odaugrott. Azt hitte, eljult a lny. Karen azonban trelmetlenl flretolta. Nem ltsz a szemedtl? Hevesen megragadta a padbl kill nagy, tnyr formjTfed fogantyjt. Segts, nem boldogulok egyedl! Tumb teljes erejt megfesztette, de se brta megmozdtani. Vgj r egyet a merednnyel! Ersen! Mg ersebben! A fed egyszerre csak flfordulattal leesett. Ez nem vz! kiltotta Karen; miutn karjt knykig a nylsba dugta. Nesze, fogd! Konzervdobozokat s tubusokat hzott el, s tnyjtotta a megrknydtt fi nak. Cigaretta, gyufa, tejpor s zabksa meg csokold s cukor meg mindenfle aszalt gymlcs. Ezt eltesszk ksbbre. Kinyitjuk a msik rejteket. Inni akarok. Mindent odaadnk egy csepp vzrt! hajtogatta a lny trelmetlenl. A msik fed mr az els tsre levlt. Rzcsap csillant a stt bdogbl. Mellette plasztikbgrk fehrlettek. Tumb megbvlten meredt az ezstsen csobog vzsugrra. gy rmlett neki, hogy annak a zuhatagnak a morajt hallja, mely al annyiszor killt, ha a folyban frdtt. S mint akkor, most is minden idegszlval rezte a hvssg that gynyrt. Karen nem vrta ki, mg megtelik a bgre, mohn a szjhoz emelte. m a Tumb szembl rad eszeveszett vgy, a szomjsgtl tgra nyl ajkak ltvnya lefogta a kezt. Itt van, igyl! Nem! tiltakozott. Idd csak meg! n majd ntk magamnak msikat. Igyl! srgette, s trelmetlenl nyjtotta fel sros kezt. Tumb lassan ivott, apr kortyokkal, szinte cseppenknt lebltve tengeri stl felmart szjpadlst, kiszradt nyelvt, lvezte az ital zt, a lehet legtovbb tartogatva szjban. S kzben arra gondolt, hogy ezt a gesztust, amg l, nem felejti el Karennak. A lny mohn ivott, le nem vette szjrl a bgrt. Lassabban! Megbetegszel! krte Tumb. Nem hallgatott r. Csukott szemmel, htrahajtott fejjel szvta magba a vizet, mint a szivacs. Megllj! Takarkoskodnunk kell, hogy jusson ksbbre is. Takarkoskodnunk? Karen hangosan, gondtalanul felnevetett, mint a hajn szokott a rgi idkben. Ht te csakugyan sose lttl mg mentcsnakot? Ebben a tartlyban legalbb tven liter van, a httrben pedig mg egyszer ennyi. Szerencsnk van! Annyit vedelhetsz, amennyi beld fr. Most pedig esznk valamit. Vlassz!

Itt hsz emberre val tznapi kszletnek kell lenni, rted? Gazdagok vagyunk. Egy-kt nap mlva megtallnak bennnket. Ha ez a csnak utnunk vndorolt, akkor nemsokra apm is utolr bennnket. A finak nem kellett ktszer mondani. Sztraktk az alumnium s plasztikdobozokat a padon. Mohn kiszrcsltk a tubusbl a kondenzlt tejet, ktszersltet haraptak mell, mjpsttomot s dzsemet ettek, majd des kakat ittak r. Csak mikor els hket eltttk, akkor reztk meg, mennyire fradtak s lmosak. Fojt hsg volt. . lj le a csnak fenekre, n meg betakarlak a vitorlval. Szrnyen tz a nap aggodalmaskodott Tumb. Inkbb lltsd fel az rbocot. A vitorla rnykot ad. Ebben a csnakban ez nagyon egyszer. Nemegyszer hajkztam mr pp ezen a Hetesen apmmal annak idejn otthon, Sandefjordban. Nem, nem gy, elbb Tumb leplezetlen bmulattal teljestette Karen utastsait. De az az rnyalatnyi szomorsg egyre csak ott lappangott benne. Karen gy rendelkezett itt a dereglyben, mint hziasszony a maga portjn. Mindent tudott, Tumb csak a parancsok vgrehajtsra kellett neki. A szerepek megcserldtek. Elbrsz vele? krdezte, ahogy a vitorla szelet kapott, s a csnak sebes irammal nekilendlt. Meghiszem azt vlaszolta dacosan, de az els percekben szerencstlennek, elveszettnek rezte magt a mrhetetlen vzsivatagon. Hov tartanak? Mita elhagyta Antarktisz partjait, nemigen tudta, merre megy a Viking. Nem is rdekelte. Hny kilomternyi, cpktl hemzseg, bartsgtalan vz vlasztotta el ket a legkzelebbi parttl? Harminc, negyven vagy taln tbb szz? Ktsgbeesve idzte vissza a Karen kabinjban fgg trkpek hatalmas, gsznkk ceni trsgeit. A legkzelebbi part de vajon melyik az? Merre kormnyozza csnakjukat, hogy elrje? Hogy jindulat emberekre talljon, akik rtestik majd Evanson kapitnyt? Habozsa lttn Karen nmi tprengs utn keletre mutatott. A szl meg a tengerramlat alighanem Dl-Afrika fel visz bennnket. Lehet, hogy a Jremnysg fokhoz. Ne! ordtott fel rmlten a fi. Csak azt ne! Ott engem azonnal letartztatnak. A lny szeme csodlkozva kitgult. Ht te mr voltl ott? Igaz is, megfeledkeztem rla. Valami csnyt kvettl el? Elloptl valamit? Valld be! hangjt suttogra fogta. Vagy taln megltl valakit? n ott szlettem, Fokvros kls negyedben. Hadarva, zavarosan, mintha vllrl terhet dobna le, beszlni kezdett a r vr bntetsrl, egy fehr kislny letnek megmentse miatt, s a brtn elli meneklsrl. Meg arrl, hogy a rendrsgtl val flelem hajszoltsgban hogyan tvesztette el az ji sttben a hajktelet, s hogy ily mdon vratlanul a norvg hajra kerlve, mikpp hajzott el a vilg vgre, egszen az Antarktiszig. Ez mentett meg attl, hogy be ne zrjanak a feketk tborba. Onnt letem vgig sem kerltem volna ki. Beszd kzben fradtsgrl egyre jobban megfeledkezett Karen figyelmesen, sszevont szemldkkel hallgatta, de ltszott rajta, hogy akrcsak a tbbiek az Icebjrnn, sem hisz neki. . Sohasem kaptalak hazugsgon, de most alighanem tlsgosan megnyergelted a fantzidat vont vllat vgl. Nagyon is jl ismerem Fokvrost. Gazdag, pomps hely. s az emberek?

Elzkenyek, vendgszeretk, tejben-vajban frsztttek, mikor a Viking behajzott ott a kiktbe, hogy benzint s vizet tankoljon. Valami nem Stimmel itt, valld be, hogy ldtsz. Elzkenyek, vendgszeretk? De nem a ngerekkel! trt ki kesern a fi. Ht semmit sem rtett meg abbl, amit mondott! Megint ppoly tvoliv s idegenn vlt szmra a lny, mint amilyen volt a Vikingen. Megbntdva nzett r, mikor Karen unszolni kezdte, hogy csak folytassa, mi volt aztn. Minek? Eleinte vonakodott, m az emlkek feltartztathatatlan radattal, maguktl trtek mr el. Homlokrl verejtkt trlgetve, megindultan idzte vissza az els jghegy jeges fuvallatt, a jgcsknyozs gondjait, s vgl katasztrfba fulladt replsket a hatodik fldrsz hmezi fltt. Nem is figyelt mr az elmlylten hallgat Karenre, nem ltta maga krl az elsimult cent, nem hallotta a csnak oldalt szelden verdes hullm egyhang, knnyed locsogst. Elfeledte, hol van. Szeme eltt a sarkkutatk vonultak, ismers alakok, akikkel oly klns mdon kttte ssze t a sors. s felidzte hallukat. Meg az hsget, amit elszenvedtek. s az elszigeteltsget az lk vilgtl, ami ugyancsak tragikusan vgzdhetett volna. Vgl helyettestenem kellett a sebeslt rditvrszt. Az irnytsval sikerlt valahogy leadnom egy srgnyt, ami mindnyjunkat megmentett. Vrj csak! kiltott r. Te ismered a morzebct? Itt az els pad alatt, jobbrl, kell hogy legyen egy lead! Olyan specilis, srga ldban, hajtrttek rszre. Mrt nem mondtad ezt nekem elbb? Hiszen ez a szabadulst jelentheti. Egyszerre ugrottak a csnak orrba. A mindeddig bartsgos szl mintha csak erre az alkalomra vrt volna. Az elengedett kormny hirtelen balra fordult, a vitorla csattogva lobogott, s az oldalra billent alkotmnyba szempillants alatt bezdult a vz. A bumrd villmgyorsan tlendlt fejk fltt, megnvelve a dlsszget. A dereglye megtelt vzzel. Sllyednk! kiltotta Tumb, de Karen mr a kormnynl termett, s teljes erejbl hzta a bumrd ktelt. Tessk, megint van fell! gy ltszik, n mr semmire se vagyok j kesergett a fi, mikzben a mertednnyel loccsantgatta ki a vizet a vgre egyenesbe billent csnakbl. S mintegy gondolatai megerstsl, ezt hallotta: Ktzd le a rudat! Hzd el a rdiadt, s prblj a Vikingre kapcsolni. Mit piszmogsz gy? Siess! srgette trelmetlenl, ltva, hogy Tumb hiba erlkdik. Hiszen ltod a ldt, vagy nem? Magtl nem fog kistlni azon a kis lyukon. Dugd be a kezed, jobbrl meg balrl retesznek kell lenni. Ennek a padnak az lkje felcsaphat. gy tett, ahogy a lny mondta. lnksrgra festett, nagy fmlda llt a nyls kzepn, mellette orsra tekert antenna, alumnium rudak meg egy gondosan sszecsavart sznes vszondarab. Ez az antenna felrptshez szksges srkny. Majd megmutatom neked, hogy kell csinlni, lttam a ksrleteket kiltozta izgatottan Karen. Bontsd ki! Tumb rezte, hogy vgre v a fszerep. Nyomban felderlt. Szve hevesen kalaplt, ahogy erteljesen megmarkolta a ldhoz erstett fogantyt. Vigyzz! A kszlk nagyon nehz! A msodperc egy tredkre visszatrt emlkezetben ama felejthetetlen pillanathoz, amit az Antarktiszon tlt. Tisztn ltta a replgproncs belsejt, a szttrt szrnyakat, a sztroppant motort s a sebeslt rditvrszt, aki fjdalmas nygseit ervel visszafojtva megmondja neki,

hogyan hozza mkdsbe a sztromboldott leadt, mi mdon rakja fel a drlepte gptrzsre a fagytl merevv vlt antennt, s kopogja le vgl az SOS jelzst. Ott csakis , Tumb tehette meg ezt. ppgy, mint itt. Mg nhny pillanat, s felhangzik itt is ugyanaz a jelzs. s taln, mint akkor, megrkezik a segtsg is. Flben felcsendlt mr a kulcs temes kopogsa. m ekkor egyszer csak rezte, hogy ereibl kifut a vr, s egsz testt szrny hideg jrja t. A lda, ahogy flemelte, piheknny volt. res! Hirtelen.lelassult mozdulataibl Karen megsejtette, hogy valami baj van. Tumb vatosan, mintha finom kristlyvzt tartana, lelltotta a ldt a csnak fenekre, s levette oda nem csavarozott fedelt. A ldban csak mindenfle drtok lgtak resen meg nhny fog. Karen keze tehetetlen dhben klbe szorult. Javtani vittk a leadt, de arra mr senkinek se volt gondja, hogy visszaszereljk. Ht hol jr ezeknek az eszk? Sokig nem brt lecsillapodni. Taln jobb is, hogy nem mkdik a rdilloms vetette fel Tumb kis gondolkozs utn. Nem engedhette, hogy Karen jra ktsgbeessbe zuhanjon. A lny mg villml szeme csodlkozva szegezdtt r. Ha ilyen kszlkkel akar rdisrgnyt leadni az ember, llandan tekerni kell a fogantyt. Az nagyon nehz, fraszt dolog. Ott az Antarktiszon mg a felntt frfiaknak is pr percenknt vltaniuk kellett egymst. Mi ketten nem boldogulnnk! jelentette ki oly meggyzen, hogy hovatovbb maga is hinni kezdte az rtatlan hazugsgot. Karen azonban sehogy sem tudott beletrdni a csaldsba. Mr szinte lttam, ahogy Thor futva megviszi apmnak a hrt, aztn kzelednek felnk panaszolta vigasztalhatatlanul. Tumb tkarolta, maghoz szortotta, s mr nem rezte magt olyan boldogtalannak, mint elbb. Ahogy az j terpeszkedni kezdett az cen felett, a lthatr vrvrs ege is gyorsan elsttlt. Hanyadszor mr a szerencstlen vihar ta? Nyugat fel tartottak. Karen gy dnttt. Tumb a tutajon nem szmolta a napokat. Maga sem tudta mr, hnyszor szktt fel az g cscsra a napkorong knyrtelen, vakt fnyt ontva, majd hnyszor grdlt a horizont al. Csak mita a dereglybe kerltek, azta vsett mindennap egy-egy rovtkt a csnak oldalba. Melyik fldrsz fel sodrdunk? Amerika fel. Igaz, hogy New York a vilg legnagyobb vrosa? Karen elnzn felnevetett. Hiszen nem szak-Amerika, hanem Dl-Amerika fel, te csacsi. Alighanem Argentnnl rnk partot. Vagy tn Brazliban fogunk kiktni? Tudom is n. s milyen messze lehetnk a szrazfldtl? Ne nyzz mr vont vllat a lny tancstalanul. Akkor, amikor a Viking valahol az Atlanticen kzepn hajzott, nem voltam r kvncsi, ht most ugyan honnt tudhatnm? lelem bven volt a csnakban. Kzmbsen nztk most a makrlk kznyjtsnyi kzelben elhz, ezstsen nyzsg csapatt, nem fogtk meg a replhalakat, melyek a csnak fenekre hullva, ktsgbeesetten vergdtek. Legjobban a delfinek jtszadozsnak rltek. Az ember azt hihette volna, csak azrt jttek vilgra, hogy fickndozzanak. Knnyedn, frgn feldobtk magukat, majd albuktl: a mlybe, hogy a kvetkez pillanatban nagy vvel frccsentsk szt a vizet egy msik ponton.

Nap nap utn gy telt a vrakozsban. jjelente thatan hideg, tapads kd ereszkedett a tengerre, s az alacsonyan szll felhzet ezt, mint fehr fstt, mg lejjebb nyomta. Mi dolga lehetett a kt gyereknek? Enni s aludni. Nappal a vitorla rnyka vta ket az gbl znl tz ell. Legcudarabbak a nyirkos, szeles, hvs jszakk voltak. A dereglye kemny deszkin sehogy sem brtak knyelmesen elhelyezkedni, csontjaik minden mozdulatra fjtak. Tumb fogvacogva betakargatta Karent a sajt zubbonyval, s iparkodott nem gondolni arra, hogy mi lesz velk. Az cen felmrhetetlen vgtelenje, melyen nem tntek fl hajk, sem madarak, mint a kzeli szrazfld hrnkei rettegssel kezdte eltlteni. gy tnt neki, hogy energija, mint nyitott sebbl a vr, teljes egszben elszivrgott belle, hogy knytelen a vak sorsra bzni magt. Vdekezett e flelemtl; s nmi irigysggel nzte a lnyt. Karen szentl hitte, hogy brmelyik nap megjelenhet a Viking, s gondtalanul gazdlkodott a csnakban. Az ells padtr kimerthetetlen kincstrnak bizonyult. Egy pomps szextnst is talltak benne. Megllaptjuk a helyzetnket rvendezett Tumb, m krszlet volt az rm, mert egyikk sem tudott bnni e mszerrel. A lapos, vzhatlan dobozban rejl irnyt viszont valban jl jtt. Azonnal elrulta, hogy szaknyugati irnyba hajznak, ahogy elterveztk. A tizenkt sznes rppentyt tartalmaz nehz raktakszlet mindkettejk hangulatt jelentkenyen feldobta. gy mg jjel is jelezhetnk, ha a Viking mr kzel lesz. Karen a jl felszerelt mentldbl elvett nhny hromszglet kendt. Az egyikbl turbnt kttt a fejre, vdelml a tz nap ellen, a msik kettbl melltartt gyeskedett ssze, boldogan, hogy vgre ledobhatja magrl a verejtktl ragacsos ruht. Pamutblza meg a fehrnem egszen merev volt a stl s mocsoktl. A mentldban tallt szappan szerencsre nem kznsges volt, s gy remekl habzott a ss tengervzben. Karen felhasznlva az cen tarts csndjt s Tumb szundiklst mosakodni s mosni kezdett. Jaj nekem! Az egyetlen blzom! Ez a ktsgbeesett sikolts verte fel a fit, aki a bevont vitorla rnykba hzdva, bksen szunyklt. Karen, a csnak oldaln veszlyes pzban thajolva, hiba kapkodott a blz utn, amit egy szeszlyes hullm elsodort, viszont maga brmely pillanatban befordulhatott a vzbe. Mihez kezdek nlkle? Tumb felpattant. S mr a vzben is volt. Nhny ers karcsaps s kezben a szktt ruhadarab. A diadalkilts azonban ajkra fagyott. Hossz, stt rnyk derengett az ttetsz vzben, s oldalozva szott felje. Ksles vg, szles uszony fnylett. s az a rmered knyrtelen szem! Vajon a cpa rgtn tmad? Lassan szott, de msodpercrl msodpercre kzeledett. Bemenekljn a csnakba? Mr ks. A fi a flelemtl megbnulva, mozdulatlansgba dermedt. Tudta hogy a fenevad nem tri a heves mozdulatokat, azonnal s villmgyorsan rveti magt mindenre, ami mozog a vzben. pp nhny napja meslte Karennek, hogy a Jremnysg foknl mint kergette el a cpkat kznsges halfog szigonyval, most azonban fegyvertelen volt, mg a ks is hinyzott ve melll. Csak a mozdulatlansg, a teljes merevsg ksleltetheti a tmads pillanatt. Visszafojtotta llegzett. A bestia hirtelen eltnt, mintha elnyelte volna a mlysg. Hov lett? Tumb flt moccanni, megfordulni, m sztneivel rzkelte jelenltt. Itt krz valahol, nzegeti a zskmnyt, mely mr nem meneklhet elle, figyeli, a megfelel pillanatra vr. Rebbenni sem mert a fi, testt lekzdhetetlen rmlet zsibbasztotta el.

Vratlanul jra elbukkant a ragadoz, nem tudni, honnt, mintha katapultbl lttk volna ki. Fenyegetn, krlelhetetlenl s egyben bizalmatlanul mind szkebb krket rt le ldozata krl, mintha annak mozdulatlansga elgondolkoztatn. s vgl tmadsba lendlt. Kzvetlen a fi eltt villant a nagyra ttott szj a borotvales fogakkal. Tumb ekkor a jobb vlla mellett hangos csobbanst hallott. Fl szemmel ltta, hogy a hossz evez vzbe esik. Villmsebesen megragadta, s a felje suhan, knyrtelen hallnak szegezte. Az evezt teljes erejbl a cpa orrnak nyomta. Ujjai grcssen a rdra szorultak, ers htrarntsra kszen, m a feszls vratlanul engedett. A szrny szj fekete csapdja hevesen sszezrult. Eskdni mert volna, hogy hallotta mg a fogak csattanst is, melyek t voltak hivatva sztmarcangolni. A meglepett ragadoz egyetlen sebes fordulattal elkanyarodott s a mlybe iramlott. Nem tr-e vissza? Tumb most csapkodni kezdte az evezvel a vizet, s teli torokbl ordtozott, hogy elriassza a tmadt. Aztn maga sem tudta, hogyan szott el a csnakig, hogyan mszott t magas palnkjn, s rogyott le a pad mell. Nedves testn rezte a verejtk forr tapadst, mintha meleg frdbe mrtottk volna. Karen rmlt kiltozsa tritette szhez; Megmentetted az letemet! suttogta a fi. Mellettem ment el a hall. Szigonyrl mesltl nekem, azrt dobtam le az evezt, Tumb! Eskdj meg nekem, hogy soha tbb nem teszel ilyet, hogy soha nem hagysz magamra! Melegsg radt a fi szivbe. J darab idbe telt, mg mindketten lecsillapodtak. Nem trtnt semmi bajod? Ez a nagy forrads honnt van? Karen ujjval a fi combjn vgighzd, csnya hegre mutatott. Eddig mg sose vettem szre. Egy cptl. Tumb knnyed hangot sznlelt, mintha ez olyasvalami volna, amirl beszlni sem rdemes. Rgen trtnt, mg kiskoromban. Nekem jtt. Alig brtam kicsszni a foga kzl. , Tumb! Ez borzalmas! Ilyen lmny utn n sose mertem volna vzbe ugrani, te meg a tengerbe vetetted magad a blzomrt. Ez szrny! hajtogatta megilletdve. Tumb rlt, hogy a lny megrtette. Nem is vrta volna tle. s sose vallotta volna be neki, hogy a Jremnysg fokn trtnt baleset ta milyen pokolian flt a cpval val tallkozstl. Ettl az emlkezetes naptl kezdve a ragadoz halak stt hta llandan felbukkant krlttk. Nyilvn felkeltette rdekldsket a nagy, szrke, ismeretlen hal, aminek a dereglyt hittk. Vagy sztnk sugallatra trelmesen a pillanatra lestek, mikor majd a kt alak kzl valamelyik a vzbe kerl. Ltvnyuk hajnaltl alkonyig riasztotta Karent. Szerencsre nem tudta, hogy ezek a macskaszemek thatolnak a stten is, s jjel ppgy ltnak, mint napvilgnl. Tumb ismerte szoksaikat, de jobbnak ltta nem gondlni erre. Folyvst maga mellett rezte a ragadozk jelenltt, mg jjel is, ha a sttsg eltakarta a baljs rnyakat. ldzte az egykor tlt, pni flelem emlke. Meg a monds is eszbe jutott, amit a halszoktl hallott a Jremnysg foknl: A cpa a balszerencse hrnke. Ht nem szenvedett eleget? Mit tartogathat mg szmukra a sors?

8. MIRT HAZUDOTT, MINTHA KNYVBL OLVASN?

Vratlanul siklott feljk a kutter, lekapcsolt motorral, csak a kibontott vitorla szrnyn. Mint egy jelens bontakozott ki a lthatron tengerbe buk nap. lnk vrsbl. Tumb, amint lidrcnyomsos lmbl vratlanul felrettenve a fnybe nzett, elnmult, s nem hitt a szemnek. A korltnl, a vakt bbor htterben t emberalak krvonala rajzoldott ki tisztn, mintha paprbl vgtk volna ki. Hallgattak. A fi nem tudta, lmodik-e, vagy valban ltja ket. Hbortatlan csend volt. Hogy termettek itt ilyen hirtelen? Karen sgta, de mr ekkor a lny is szrevette amazokat, rmben s megindultsgban nem jtt ki hang a torkn. Egyik kezvel a fi vllba markolt, a msikkal hevesen integetni kezdett. Kiltsok vlaszoltak neki. Tumb nem rtette, milyen nyelven beszlnek, de megknnyebblten felllegzett. Ht nem jelens, se nem lom, hanem hs-vr emberek. Oly vratlanul rkezett a megments, hogy az rm melegt sem rzkelte. A kutterbl tdobott ktelek csak harmadjra talltak be a csnakba. Karen az egyiket lzasan a tathoz ktzte, Tumb a msikat a csnakorrhoz. A kutteresek sietve magukhoz vontattk a dereglyt. Sovny, magas, napbarntott arc frfi llt kzpen a korlt mellett, ds haja volt s koromfekete bajusza. Mikor Karent megpillantotta, gyorsan mondott valamit trsainak. Szava harsny rhgsbe fulladt. A lny arca megkemnyedett, szeme rss szkl, gyorsan lelt, s kapkodva belebjt a blzba. Habla usted espaol? Karen fejvel nemet intett. I dont understand! vlaszolta.. Ingles? Do you speak English? Igen? No j. Krjk, seorita, fradjon t a fedlzetnkre hvta behzelg hangon a magas frfi. t pr kz nylt felje egyszerre. Te menj elsnek bkte meg a lny a csodlkoz Tumbt. Ers karok pehelyknt ragadtk ki a dereglybl, s durvn a kutter fedlzetre dobtk. Talpra pattant, s az ismeretlenek kzt a hajkorlthoz nyomakodott. Karen grcssen megragadta fel nyjtott kezt. Mifle rossz szljrs hajtotta seoritt ilyen messzire a parttl? Biztosan ez a nger a hibs. Nem? Vagy taln mindketten valamelyik tengerjr hajtrttei? Fradjon le az tkezbe, seorita, ott aztn mindent elmeslhet. Haga usted e favor de entrar a mosolyg frfi vendglt mozdulattal tesskelte a lnyt. Karen oly mltsgteljes fejblintssal vlaszolt, hogy Tumb nem tudott hova lenni mulatban. Mirt nem rvendezik Karen, mirt nem veti magt a megmentk karjba? Nem rtette viselkedst. Milyen mskpp kpzeltk el szabadulsuk pillanatt! Karen nmn, rnyalatnyi mosoly nlkl hagyta, hogy ksrjk, mint hercegnt az udvaroncok csapata. Bezzeg r senki sem hedertett, nem hvta senki, nem biztatta belpsre, de Tumb kretlen-hvatlan is a lny utn nyomakodott. A nagy helyisgben flhomly volt, egyetlen g fggtt csak a mennyezeten. Orrfacsar hal-, fokhagyma-, zsr- s alkoholszag terjengett. A siklkeft rg nem ltott asztallapon bgrk, res flaskk, telmaradkos tnyrok rendetlen halmaza. Elhanyagolt, mocskos, megrongldott volt minden.

 Ramon! kiltotta la frfi. Yes, captain! A hordszeren gmblyded alak ijeszt lett volna, ha bozontos, hollfekete stke s felvont, sr szemldke all amelyet mintha sznnel festettek volna r nem vidm, rdekldstl csillog szempr pillantott volna ki. Yes, captain, yes, captain! hajtogatta szolgai alzattal a szapora utastsokra. Hossz majomkarjnak kt energikus mozdulatval mindent sszekanalazott, ami csak az asztalon llt, egy szennytl cspg trlronggyal vgigkente a lapot, majd ki jl vgezte dolgt, kigurult az tkezbl. A kapitny nyjasan hellyel knlta Karent a kanapn, maga pedig mellje telepedett. Megbocssson, seorita keze fejvel megdrglte borotvlatlan arct , de ugyan ki sejthette volna? Igazn boldogg tesz, hogy segtsget nyjthatok nnek. Miben llhatnk mg szolglatra? Krem, rendelkezzk velem. A msik hrom sztlanul kzelebb hzta szkt. Tumb kretlenl az asztal vgre kuporodott. Nem tetszettek neki ezek az olajbarna arc, fekete haj emberek. Lesttt szemhja all sorra szemgyre vette ket, egyiket a msik utn. Nem tudta volna meghatrozni, mi tasztja bennk annyira. A mellette l krsvnysg komor nzse vagy az a ravasz pillants, amit a msik, az a hetykn pdrt baj sz vetett maga krl, vagy taln Nem, kptelen volt megmondani, de sokat adott volna rte, ha most messze lehetne tlk. Mohn csillog, kvncsi, fekete szemek tapadtak Karen napbarntott vllra, a lny pedig kirlyni mozdulattal vonta sszbb blza kivgst. Mindez nem volt valami bizalomgerjeszt. Tumbt klnsen az egyik frfi svr, pimasz pillantsa hbortotta fel. Nagyon jvgs volt s fiatalabb, mint a tbbiek. Ramon mindjrt hoz neknk valami j kis ennivalt. A kapitny le nem vette Karenrl a szemt, mintha sajt zskmnynak tartan. Ramon kivl szakcs. De krem, seorita, kegyeskedjk neknk mindent elmeslni. henhalstl, a konzervdobozok mennyisgbl tlve, aligha kellett flnik a dereglyn. A csapbl is csurgott a vz s vkony, fekete, szemldkeresze all sanda pillantst vetett a lnyra. Teht mindent ltott, felmrt, semmi sem kerlte el a figyelmt gondolta Tumb. Norvg vagyok, Olaf Evanson kapitnynak, a Viking blnafeldolgoz haj trstulajdonosnak a lnya. Karen a nevem. Az antarktiszi vizekrl hajztunk vissza Rio de Janeirba, mikor gy hrom httel ezeltt egy vihar elsodort bennnket a fedlzetrl. Helyesebben mondva tette hozz gyorsan, s Tumbra mutatott csak engem sodort le, pedig utnam ugrott, s megmentette az letemet. Szolgja? Ugyan dehogyis, kapitny r! A lny ggsen vllat vont. Apm vendge, egyik bartjnak, egy vilghr dakari geolgusprofesszornak a fia. gy hazudott, mintha knyvbl olvasn, egyszer sem slt bele. Tumb elragadtatva bmulta. Csak azt nem rtette, mire j ez, mirt nem mondta meg az igazat. De ht nyilvn tudja a lny, hogy mit csinl. Felkrem, kapitny r, legyen szves azonnal rditviratban tudatni apmmal az esemnyeket, s adja meg neki a helyet, ahov rtnk jhet a Viking s a vadszflottilla. Apm nagyon boldog lesz, s biztosra veszem, hogy bsgesen megjutalmazza nt a nekem nyjtott segtsgrt! mondta Karen higgadtan, akr egy felntt. A kapitny mltatlankodva hadonszni kezdett.

 n megsrt engem, seorita! Ilyen percben ki gondolna pnzre? n biztosan nem! Egy szp hlgy megmentse szmomra elg jutalom. s a legnagyobb megtiszteltets. Seorita, megbocst ugye, de elmondom az embereimnek is, amit hallottam. Tumb flbe jra belehastott az rtelmetlen, sziszeg szavak radata. A kapitny nyilvn valamilyen parancsot adott ki, mert az a bizonyos jkp azonnal felugrott, s kirohant az tkezbl. gy mozog, mint egy macska gondolta Tumb kelletlenl. Veszlyes ember lehet. A msik kett, aki benn maradt, szikrz szemmel hallgatta a kapitnyt, majd lnk hadonszs kzepette izgatottan trgyaltak valamit. Kis id mlva a jvgs nesztelenl visszasurrant. A parancsnok krd pillantsra blintott, s odavetett pr mondatot, amibl Tumb csak kt szt tudott kihalszni: Viking s Sandefjord. Teht ellenrizte a csnak feliratt. Nem hittek Karennek? Lopva a lnyra pillantott. Karen beharapta az ajkt, is megrtette, mirl van sz. Bocssson meg, seorita, hogy e rendkvli tallkozs rmhangulatban el is feledkeztem azonnal bemutatkozni szaktotta flbe a fi elmlkedst az angol nyelvhez szemltomst nemigen szokott hang , Rafaelo Ruiz Barrenco kapitny, a seorita szolglatra. Sajnos, ezen a mi szegny, nyomorsgos kis kutterunkon nincs rdilead. Ahhoz, hogy megkeressk a napi betev falatot a zskmnnyal, amit a halszok fogtak a nylt cenon, partra kell hajznunk. Onnan kldhetnk csak rditviratot Evanson kapitnynak. Termszetesen rgtn, amint horgonyt vetnk. A seorita desapja mr nagyon ktsgbe lehet esve. Teljes szvembl egytt rzek vele! Igen, apm bizonyra mgnkvl van az aggodalomtl, hogy mi lehet velem velnk helyesbtett Karen gyorsan. Melyik kiktbe megynk, kapitny r? A frfi ide-oda futkos szeme egy pillanatra megmerevedett. Ramon belpsnek ksznhette, hogy nem kellett vlaszolnia. A nagy, kormos fazkbl a rg nem lvezett s mr szinte el is felejtett ftt tel nycsikland gze szllt. Tumb behunyta a szemt, amint elradt szjban a cspsen fszerezett hal, ftt bab s valami borsos zldsgfle mennyei zegyvelege. Nem is rezte, hogy geti az ajkt. Habzsolva kanalazta, s finom, fehr, puha lepnyt harapdlt mell. Keze azonban, mikor pp szjhoz emelte, hirtelen megllt a levegben. szrevette, hogy Karen nem siet, inkbb csak mmel-mmal, elkelen eddegl, ahogy azeltt szokott a hajn, mintha mr elfeledte volna a puszta kzzel sztmarcangolt, vrtl cspg, nyersen befalt szardellt meg az utols foszlnyig kikapart, hideg konzerveket. De az is ltszott rajta, hogy tudja, mit csinl. Tumb gpiesen kvette ht pldjt, megfesztett akaratervel visszafogta magt a kapkodstl. Mikor a kapitny a lny el tett pohrba mr betlttte a rumot, Karen szk szjjal kzlte: Ksznm, csak vizet iszom. Ez sem volt igaz. Lpten-nyomon egy-egy hazugsg. A fi gy, rezte, mintha talnyok hljba kerlt volna. Remek volt a vz, hvs s tiszta, semmiben sem hasonltott a dereglye gyanta- s orvossgz vizhez. Az t frfi hossz, vkony szivarra gyjtott, s mikzben pfkeltek s valamilyen kellemetlen, ers szag vodkt kortyolgattak, le nem vettk a szemket Karenrl. Megigzve bmultk minden kz- vagy szjmozdulatt, hallgattk furcsn hideg hangjnak csengst. E viselkeds lttn Tumbnak teljesen elment az tvgya. S hirtelen roppant magnyosnak rezte magt ezek kzt az idegen nyelven beszl emberek kzt, akikrl semmit sem tudott, s akiktl nem tudhatott meg semmit. A kapitny mind gyakrabban s mind trelmetlenebbl pislantott le szeme sarkbl arany karrjra. Vilgosan ltszott, hogy csak a pillanatra vr, mikor Karen leteszi a kanalat s villt.

 A seorita bizonyra hallosan kimerlt, neknk is ideje lefekdnnk. Dolgoz emberek vagyunk, reggel korn kelnk. Ha megengedi, kldk majd nnek meg a bartjnak valamilyen ruhaflt. Nem lesz ugyan mlt a seorita szpsghez, de legalbb tiszta, s megvdi a nap ellen. A kabin, amit felajnlhatok, szerny ugyan, de a fgggy puha, knyelmes. Biztosan jobb alvs esik majd rajta, mint a dereglye deszkin. A kis fiatalember szmra pedig tette hozz, ltva a lny szemnek nyugtalan villanst ugyancsak tallunk valami j helyet. Cabrerro elksri a seoritt mutatott az alacsony, dupla toks dagadtra, aki mr lmpssal a kezben vrakozott. Ez az, aki magnak dupla adagot szedett a tnyrra gondolta nmi irigysggel Tumb, s szemrehny pillantst vetett Karenre. Miatta nem lakhatott jl amgy istenigazban. Buenas noches! grnyedt ismt mly meghajlsba a kapitny. Alig lpte t Karen a kabin kszbt, az egsz kutter megremegett, felbdlt a motor. A villanykrte a mennyezeten egy pillanatra elhalvnyult, majd jra felizzott. A kapitny gyanakvn sandtott a lnyra, de megnyugodott, mikor ltta, hogy az nem is veszi szre a fnyvltozst. A tiszta leped s a hfehr prna jtkonyan hatott Karen hangulatra. Tumb utna iramodott, ahogy Cabrerro vgigksrte a lnyt a folyosn, szakadatla szradattal hajtogatva, hogy: el cuarto de bao. Vgre tisztessgesen megmosakodhatunk rvendezett Karen. Most menj utna! Aztn ide gyere vissza hozzm sgta a finak , majd ksbb mindent megmagyarzok. A kis kajt, amit Tumbnak adtak, a folyos tls vgn volt. Egy matrz megmutatta a finak a fels gyat, s beszdes kzmozdulatokkal rtsre adta, hogy az alst maga foglalja el. De gy ltszott, semmi kedve mg lefekdni. Buenas noches mondta, majd kurta lbain komikusan himbldzva indult fel a fedlzetre. Tumb kivrta, mg elhalkulnak a lptek, aztn vatosan, lbujjhegyen visszaosont Karen kabinjba. A lny mr vrta. Jaj, gy fltem, hogy nem sikerl visszajnnd. Ide figyelj, ezek valami klns emberek. Udvariasnak, vendgszeretnek mutatkoznak, de az a benyomsom, hogy titkolnak valamit. Mr dlben szre kellett hogy vegyenek bennnket, mgis csak alkonyatkor hajztak oda. rltek, amirt senki se ltta, hogy felvettek bennnket a fedlzetre. Mikor a kapitny megmondta nekik, hogy ki vagyok, rgtn hajba kaptak a jutalompnzen, amit rtem remlnek. Meg azon, hogy melyikjk ltott meg bennnket elsnek, mert annak jr a legtbb. gy civakodtak, mintha mr elttk lenne egy koffer pnz. Tumb kv meredt. Honnt tudta mindezt Karen? s mg valami! folytatta a lny. Azt latolgattk, mit srgnyzzenek apmnak. Az aljasok! Hisz ez csak nrm tartozik, nem rjuk. Elg a fecsegsbl! kiltotta a kapitnyuk. Ha a szlltmnyt szerencssen leadtuk, majd trjk a fejnket ezen is. Egyelre az a fontosabb. A kislnynak hogy mer engem kislnynak nevezni? azt mondtam, nincs lead a kutteren. Igazsg szerint, tekintettel apmra meg rm, legalbb a kiktbl srgnyzhetnnek azonnal, amint befut a haj, mg mieltt kirakodjk a halat. Most vette csak szre, hogy Tumb szeme az mulattl kikerekedett. Karen nevetsben trt ki, kezt gyorsan sz-ja el kapta, nehogy a zajra felfigyeljen valaki. Csodlkozol? Ht nem tudtad, hogy n jl beszlek spanyolul? Mindent rtek, amit mondanak, az utols szig. Es verdad. Portuglul is sokat rtek. Akkor mirt csinlod ezt? muldozott a fi. Mirt beszlsz velk angolul? Majd kitrik a nyelvket.

 Mert kezdte zavartan, s elharapta. Ahogy meglttak a dereglyben, s nem volt rajtam ms, csak azok a kendk, mindenfle ocsmnysgot kezdtek beszlni. No, egyszeren megsrtettek. Nem ismtelhetem meg, hogy miket mondtak. Mit tehettem volna? k ten voltak, mi csak ketten, megijedtem, s elhatroztam, hogy gy teszek, mintha nem rtenm. Ez volt az egyetlen kit. Mg az a, szerencse, hogy ma este mr rtestik apt, s hogy a pnzre utaznak. Lttad, hogy hajlong elttem a kapitny? Nem fognak csalatkozni, apm biztos bkezen megjutalmazza ket, amirt megmentettk az letemet. Tumb les szrst rzett szvben. Megmentettk. Teht mr nem . s ugyan ki vetette magt a hborg tengerbe, ki lesztette fel a sajt leheletvel, ki szerezte meg a csnakot, ki szllt harcba egy cpval, hogy kihalszhassa azt a hitvny rongyot? Ugyan kicsoda? Alig brta legyrni a kesersget, mely Karen szavaira feltolult benne, de most nem volt id a tprenkedsre. Mindaz, amit Karen mondott, csak megerstette a fiban eddig lappang, homlyos gyant. Tovbbra sem rulom el nekik, hogy tudok spanyolul folytatta Karen izgatottan. Lehet, hogy mg hasznunkra vlik. Csak nagyon kell vigyznom. Tudni fogjuk, mit akarnak. Ha az a kvr Cabrerro elalszik, felttlenl gyere vissza mg egyszer. Kopogj hrmat. Kulcsra zrom az ajtt, flek. Ht mgiscsak szksge van rm. Tumb nyomban felderlt. Lgy nyugodt, le se hunyom a szemem. A tbb hetes kimerltsg egyszerre trt r, amint elnylt a fels fgggyon. A pomps, puha fekhely, a Diesel-motor temes dohogsa, a hullmvers monoton zaja s a kutter egyhang ringsa mind-mind altatlag hatott. Nem szabad hagyni, hogy leteperje. Meg kellett vrnia Cabrerrt, s ha mr elnyomta az lom, ismt kiosonni Karenhoz. Hiszen meggrte. Iparkodott megtallni a mdjt, hogy szemhja ne csukdjon le nmagtl. Megprblta felidzni a trtnteket. Mindhiba. Kptelen volt sszpontostani gondolatait. Maga sem vette szre, mikor brta le a lidrcnyomsos lom. Klns hangok krnykeztk mindenfell. Hullmokban jttek, felersdtek, elhalkultak, hogy a kvetkez pillanatban jbl visszatrjenek, agyba frdjanak, feltmasszanak valamifle rg elfelejtett hangemlkeket de vajon miflket? Honnt ismerte ket? Hirtelen, szempillants alatt felocsdott. beren s feszlten, tgra nylt szemmel fekdt most. s hallgatdzott. Magas fttysz hatolt le hozz a vlaszfalakon s fedlzeteken t. Ilyen hangot csak egy rdilead genertora adhat. Sok szzszor hallotta mr ezt az nekl sivtst. Mikor eltompult, tudnival volt, hogy a rdis manipull a kulccsal. Teht van rdillomsuk! s mkdik! Mirt hazudott az a ravasz, nzs svbbogr, az a kapitny? Hiszen tudja, hogy jutalom vr rjuk. Gondolatok kavarogtak a fi fejben, krdsek, melyekre nem jtt vlasz. Fradtsga vgl fellkerekedett nyugtalansgn. Nyilvn Karen is alszik mr, mint akit fejbe vertek mentegetdztt nmaga eltt. Mg hallotta, mintegy kdn t, a fedlzeten vgigvonul lbdobogst, mindenfle hangokat, a felvon nyikorgst. Biztos halat eresztenek a rakodtrbe gondolta mg, s szeme lecsukdott. Nem volt ereje tovbb harcolni az lommal.

9. EZEN A KUTTEREN MINDEN OLYAN REJTLYES, NYUGTALANT

Karen s Tumb hangulatt jtkonyan feldobta a finom reggeli: angolszalonnn slt tojs, ropogs kukoricalepny, narancsdzsem, valamilyen halfle meg messze illatoz, ers kv. No s hogy vgre tltzhettak tiszta ruhba. Karen roppant csinosan festett szoks szerint simn htrafslt, naparanyozta hajval gy hordta a Vikingen is a halvnyzld frfiingben, melynek rnyalata mg jobban kihangslyozta a lny szeme sznt. A tl b nadrgot vvel szortotta derekra, szrt fltrte, a sprgatalp, lbhoz kpest risi bocskort szorosan bokjhoz ktzte. Itt mindenki ilyenben jrt. Tumb kicsit lehangolbban festett, nehezen boldogult a nla magasabb s testesebb frfiak ltyg ruhzatval. De azrt mindketten elgedettek voltak. A hsg ell vd, szells pamutholmi dtleg hatott rjuk. A reggeli fnyben a tegnap mocskosnak s sttnek ltott tkez tisztbbnak s meghittebbnek hatott. Mikor Karen taglejtsekkel kifejezte elismerst, Ramon gy mosolygott rmben, hogy flig rt a szja, srgtt-forgott, buzglkodott a lny krl, j meg j nyencfalatokat tlalt fel neki, s hossz karjval gyesen gesztikullva mutatta, hogy a tbbiek mg mind alszanak, csak szegny Cabrerro ll rsget a kormnynl. A fedlzeten szemkbe vgott a vilgossg. Gyorsan kapaszkodott felfel a felhtlen gen a vakt korong, s villdz szikrkat vetett a vzre. Karen borzadva idzte vissza, mennyit szenvedett a csnakban a knyrtelenl tz napststl. Megknnyebblten gondolta, hogy ez mr szerencsre a rgmlthoz tartozik, s nhny nap mlva apja karjba borulhat. Az ezst halpikkellyel teleragadt ldahalmok lttn odasgta Tumbnak: Mg jjel kellett lehordaniuk a halat a rakodtrbe, mskpp ebben a hsgben rgtn rothadni kezdett volna. rdekes, hogy semmit se hallottam. A motor egyhang dohogsa, a hossz, zld hullm knnyed, alig rezhet ringatsa harmnit s nyugalmat lehelt. Tumb, ahogy elnzte a mosolyg lnyt, feltette magnak a krdst: nem csupn rossz lom volt-e, amit tltek? jszaka tmadt gyanja, flelmei most nevetsgesnek hatottak. Mrges volt, hogy mirt is hajlott flelemre pp most, amikor szemltomst minden a lehet legkedvezbben alakult. Szve mmtha szorongn sszerndult volna. A kormnyflke tetejn, az g tndkln kk htterben nagy, fehr, izoltort ltott, melybl fehr zsinr futott az antennhoz. Hiszen ez a lead kivezetje villant t az agyn. Nem, nem tvedett. ppen ilyet ltott az Icebjrnn meg a Viking vadszhajin. Teht helyesen gyantotta, hogy ezeknek van rdillomsuk. S ezek szerint nem lmodta az jjel, hanem valban hallotta a mkd genertor zajt. Szval a csiszolt modor kapitny hazudott. Vajon mirt? Mr pp kzlni akarta Karennel felfedezst, mikor kzvetlenl a htuk mgtt dallamos hang csendlt: Bienvenidos. Cmo est ustedes? Tumb sszevonta a szemldkt. Ez az a lopakods, macskajrs. Hogy pp t hozta ide az rdg gondolta kelletlenl. Maga sem tudta, mirt idegesti annyira ez a karcs, csinos, brsonyos, pillants fiatalember, aki tegnap majd felfalta a szemvel Karent. Igaz, msok is ezt tettk, de a lny erre az egyre valahogy nyjasabban tekintett. Nem vetett-e most is dvzlsl egy sugrz pillantst r hossz szempilli all? Lenygzte taln a frfi szpsge? Minden jel

arra vallott, hogy tetszik Karennek. Tumb jl ismerte a lny szemt. Zld s ppoly tltsz, mint a tengerr, de hideg s kemny is tud lenni, ha haragszik, vagy leplezetlen kvncsisgtl csillog, mint mikor t szolglatba fogadta. s tudta, milyen, ha a szenveds kdtl homlyos, mint mikor eszmletre trtette. m ez a kacr pillants a finak elevenbe vgott. Mirt olyan ms ma az idegenekhez, mint volt tegnap? Ht nem maga mondta, hogy Vagy ez az egsz kpzelds csupn? Elhatrozta, hogy nem trdik a tetszelg tengersszel, aki egsz szradatot zdtott Karenre. Vlaszul a lny csak szttrta a kezt, mintha azt mondan: nem rtem. Rodrigueznek azonban ez sem szegte kedvt, behzelg pillantssal kedveskedett a lnynak, s nyilvn bkokat mondott. Csak el ne rulja magt egy mosollyal, pirulssal vagy akr szemvillanssal! Hisz az utols szig mindent rt. Mikor azonban Karen megindult a kormnyflkhez vezet hgcsn fel, a tengersz arcrl egyszeriben eltnt a mosoly. Hevesen sarkon fordult, vadmacska mdra a lny el szkkent, s elllta az tjt. Se prohibe mondta. Nem rtem felelte az angolul. Paso prohibido! Dispenseme! erskdtt a frfi makacsul. Mirt nem szabad felmennem a hdra? fordult Karen szemrehnyn a kzeled kapitnyhoz. Legyen elnz, seorita. Mirt kell rgtn ilyen igazsgtalanul ers szavakat hasznlni? nnek itt mindent szabad, Rodriguez nyilvn azt hitte, hogy ha a mi Cabrerrnk, aki mellesleg szlvn, amilyen kvr, olyan gyatra kormnyos, meglt egy ilyen szpsges hlgyikt, elveszti a fejt, s mg kpes kivezetni a hajt a nylt tengerre, ahelyett hogy partra vinn. Remekl ll nnek ez az ltzk. Lm, az igazi szpsgnek mg egy jelmeztl sincs mit flnie kacagott fel harsnyan. Ugyanakkor krd pillantst vetett a tengerszre. Az elszr Tumbra nzett, majd szemt jelentsgteljesen a kormnyflketetre emelte. Rafaelo Ruiz Barrenco kapitny nem lett volna az, aki, ha ezt a beszdes szemjtkot nyomban nem fogja fel. Fehr fogazatt mosolyra villantotta. Hegyesek, mint a cp futott t Tumb agyn a gondolat, mert figyelmt a szemek beszde nem kerlte el. s hogy aludt, seorita? Remlem, jl. Ht a reggeli zlett-e? Mindnyjunknak az az haja, hogy a seorita j emlkeket rizzen meg tallkozsunkrl. Amint elrkezik a kormnyos vlts, felmegynk a hdra. rdemes, pomps kilts nylik ortnt. Azonkvl megmutatjuk nnek, milyen modern felszerelsnk van. Sajnos, a rdileadnkat szt kellett szerelnnk s javtba adni az utols szavakat jl megnyomva, kifejezetten Tumbnak sznta. s a rditviratommal mi lesz, kapitny r? szben tartom, seorita, mint a srgs elintznivalk kzt is legsrgsebbet. Mg ma, amint partot rnk, elkldjk. Megint hazudik gondolta Tumb, bizalmatlanul. Hiszen elsnek a rakomnyt akarja letudni. Hol rnk partot, melyik kiktben? hallotta Karen higgadt, fegyelmezett hangjt. A lny gy tett, mintha semmirl se tudna. Egy egszen aprcska kiktben, Montevidetl nyugatra. Szmolom az rkat, ezt ne feledje, kapitny r. Tkletesen megrtem nt, seorita. n is azt teszem pillantott karrjra a kapitny. Most pedig azt javasolom, tekintse meg a gphzat. Csak vigyzzon, be ne piszktsa magt. Mris

indult le a vaslpcsn, gyors lptekkel, mintha mihamarbb el akarta volna ket tvoltani a fedlzetrl. A Diesel-motor skett drejjel mkdtt. Karen gy tett, mintha megbotlott volna, s ennek rgyn gyorsan a fihoz hajolt. Most szaknak hajzunk, hogy majd csak ks jjel fussunk be a kiktbe. gy egyeztek meg egyms kzt. Csak az a krds: mi okuk van r? Tumb ugyan nem volt mszersz, de azrt bmulta, hogy a kicsiny, jelentktelen kuttert ilyen arnytalanul hatalmas gppel szereltk fel. A cshlzat s szelepek szvevnybl, a klnfle mrrk s nyomgombok kzl hirtelen klns alak bukkant elbk. Karen alig brta visszafojtani sikoltst. Mert volt is mitl megijedni. Az alacsony, zmk termet, srteszrborosts frfi egsz teste gy csillogott, mintha most bjt volna ki a vzbl. Olajos volt a karja, vlla, lbikrja, olaj cspgtt a trikjbl s rongyos, mocsoktl stt rvidnadrgjbl. Mg sprgatalp, piszkos bocskort is kencsk itattk t. Tumbt csak egyvalami lepte meg: a kemny vgs, olajfoltos arcbl kicsillog szempr. Nyugodtan, s mintegy bartsgos rdekldssel nzte ket. Kszntm nket birodalmamban mondta trt angolsggal, tlkiablva a motor robajt. Mg nem ismerjk egymst. A nevem Miguel. n ritkn jrok oda fel kezvel a mennyezetre mutatott. Nem szeretem a szelet, nem kedvelem a vizet. Meg az embereket se tette hozz halkabban. Csak t szeretem nyjtotta ki a karjt, melyen vgigcsurgott az olaj, a tisztasgtl csillog gp fel. A szelepek, csavarok, nyomgombok gy tndkltek, mintha egytl egyig vadonatj lenne mindegyik. Tumb s Karen titkos pillantst vltott egymssal. Tetszett nekik ez a gpsz, aki annyira elttt a legnysg tbbi tagjtl. Karen bizalommal hagyta, hogy a frfi kzen fogja, s az eloszttblhoz vezesse. S ahogy az indexet mutatta, Miguel a zsebbl elhzott trlronggyal egyszer csak lesimtott egy mindenki ms szmra lthatatlan kis foltot az ampermr nikkelgyrjrl, oly finom s gyengd mozdulattal, mintha gyerekarchoz rne. A kszlk mutatja hirtelen kilengett jobbra, j darabig enyhn remegve gy maradt, majd vratlanul visszazuhant. Aztn jra felugrott jobb fel. Tumb szeme a mutatra tapadt. Nvekszik a terhels kezdte magyarzni a gpsz, mert feltnt neki a fi rdekldse. Mikor ott, fenn beindtjk a Ejnye, Miguel! szaktotta flbe furcsn les kiltssal a kapitny. Mutasd meg inkbb a seoritnak a htberendezst. A kapitny hangja parancsoln csengett. A gpsz arct egy pillanatra befelhzte a megbntdottsg rnyka, da azrt engedelmesen elhallgatott. Tumb gy is megrtette azt, amit Miguelnek mr nem volt ideje kimondani. Hiszen rgtl fogva tudta, hogy a terhels ugrsszeren megnvekszik, valahnyszor bekapcsoljk a rdilead lloms genertort. Teht a kapitny megint hazudott. De mirt vezette le ket akkor a gphzba pp a kapcsols idpontja eltt? Mirt titkoljk elttk kezdettl fogva, hogy az lloms rendesen dolgozik? Mi rejlik emgtt? A htberendezs nem rdekelte Karent. Mikor a gphzbl visszatrtek a fedlzetre, Rodriguez lpett hozzjuk, elegns kzmozdulattal invitlta fel a lnyt a hdra, a kormnyhoz, s gyorsan magyarzott valamit a kapitnynak. Az a maga megszokott, elzkeny mosolyval hajtogatta: Si, si. Krjk, seorita, fradjon fel a hdra.

Be kell vallaniuk, hogy a rdiad mkdik csodlkozott Tumb. Alig futott t agyn ez a gondolat, Karen suttogst hallotta: Rodriguez azt mondta a kapitnynak, hogy a leadt sztszereltk, odaereszthet mr bennnket. Fentrl valban pomps ltvny trult a szemk el. A lthatrig knnyedn hullmz vz olvasztott ezst gyannt tndklt a napban. A kormnynl mozdulatlanul llt az sztvr Rivera, szgletes, komor arcn egyetlen izom se rebbent, csupn ber szeme kmlelte, mint egy sirlyszem, szntelenl s figyelmesen a lthatrt meg a fedlzetet, egy-egy pillanatra megllapodott tekintete az irnytn, majd jbl lesiklott a tengerre. A jvevnyekre gyet sem vetett, sszeszortott szjbl nem jtt ki hang. Mintha szre sem vette volna ket. Rodriguez most kinyitott egy ajtt, s egy kabinba vezette vendgeit. A szk kis helyisget betlttte a motor elvezet csvnek egyhang lrmja. Rodriguez megmutatta nekik a trkpeket, a kronomtert, majd szlesre trta a kvetkez ajtt, mely a rdis szobba vitt. Tumb kvncsian krlnzett. A lead fedelt leemeltk, a lmpafoglalatok resek voltak. Rodriguez beszdes mozdulattal mutatott a siralmasan csng drtokra, gy adva rtskre, mennyire fjlalja, hogy a lead mkdskptelen. Tumbt azonban nem volt knny flrevezetni. Ezeket a huzalokat minden nehzsg nlkl pr perc alatt rendbe tette volna. s a lmpk. Felfedezte ket a fels polcon, egy trkp mgl kandikltak el. Szntszndkkal rejtettk el ket. Rodriguez, mikzben csak gy dlt belle a sz, bekapcsolta a rdivev kszlket, s elfordtotta a gombot: a rdis kabint vidm tnczene hangja tlttte be. Megfogta Karen kezt, s a gombra helyezte. A lny rmmel lltott rajta, s ahogy a vtel kitisztult, lbval tni kezdte a taktust. Rodriguez a rumba hallatra mlyen meghajolt eltte, s tncra krte. Tumb lvezettel hallgatta az ismeretlen dallamot. Ujjai hogy, hogy nem, pp a lead kulcsn pihentek, s most sztnsen kopogni kezdtk a morzebc pontjait s vonalait. Rodriguez megtorpant, mintha lba gykeret vert volna. Szemldkt sszevonta, brsonyos szemben mrhetetlen hitetlensg tkrzdtt. Dispenseme! kiltott Karenre, majd ugyancsak a morzebc betivel, rendkvl gyakorlottan lekopogott egy mondatot, frksz tekintett kzben a fi arcra szegezve, s kzmozdulattal hvta, hogy mutassa meg is, mit tud. Tumb azon nyomban megszimatolta a cselt, s egy ujjal, gyetlenl, esetlenl tgetni kezdte a kulcsot. A csinos frfiarcot megknnyebblt mosoly dertette fel. Mgis az eset utn mr nem trt vissza a tnczenhez Rodriguez, hanem visszaksrte mindkettjket a kormnyhdra. maga visszasietett a fedlzetre. Rafaelo! Rafaelo! kiltozta. Mi trtnt vele? Karen szemltomst elgedetlen volt. Mirt hagyott gy fakpnl bennnket? Mirt hvja a kapitnyt? Azt hiszem, elrultam magam Magam se vettem szre, valahogy sztnsen elkezdtem dolgozni a kulccsal, ht most gyantja mr, hogy isinerem a morzebct vallotta be tredelmesen Tumb. Mikor? Taln csak gy rmlett neked? n nem vettem szre semmit. Persze, se lttl, se hallottl, gy el voltl foglalva azzal a pkhendi szpfival. Tumb, nem gondolod, hogy tl sokat engedsz meg magadnak?

A fi mr nem felelhetett, mert egyszerre csak megjelent a kapitny, szokvnymosolyval, mely mintha oda lett volna ragadva az ajkhoz, mgtte pedig az izgatott Rodriguez dnttte magbl perg szradatt. gy ltszik, az, amit mondott, a sztlan kormnyos rdekldst is felkeltette, mert olyan pillantst vetett a fira, hogy annak vgigfutott a hideg a htn. Karen elspadt, a tenger fel fordult, s hanyagul a korltnak tmaszkodva gy tett, mintha a hullmok futst figyeln, Tumb azonban tudta, hogy feszlten hallgatdzik. Az uruguayiak kzti lnk szvlts nem tartott sok. S mint ahogy a fi mr elre sejtette, nyugtalan gondolataira meg is jtt a vlasz a kapitny szjbl. A seor most elszr fordult hozz ezzel a megszltssl, kiss megvet mdon hangslyozva a szt egy professzor fia, ugyebr? s mi a kedves desapja szakterlete, ha szabad rdekldnm? Elektronika, rdi, radar? Tumb nmn, mozdulatlanul llt. Dehogyis! Geolgus, kapitny r! Karen rtatlan szemmel nzett fel r. Urnlelhelyeket kutat Szeneglban. Knnyen meglehet, hogy munkja mr eredmnnyel is jrt. A kapitny hitetlenl nzte a sugrz lnyarcot, melynek mosolybl gy sttt az szintesg, hogy lehetetlennek tetszett hitelt, nem adni szavainak. Gyorsan lefordtotta trsainak, hogy mit mondott Karen, A kormnyos kaffantott valamit az orra alatt, Rodriguez azonban szemltomst makacskodott. Jobb keze, annak megerstsl, amit mondott, a morzeleads jellegzetes mozdulatait utnozta. Kt trsnak nyomsra a kapitny vgre tmadsba lendlt. s honnt ismeri seor a morzebct? A fi kzben mr felocsdott meglepetsbl, de mg mieltt kinyithatta volna a szjt, Karen nevetsben trt ki. s a morzebc? n alighanem trfl, kapitny r! vek ta ismerem Tumbt, soha sem rdekelte ms, csak a knyvek. A Vikingen gy kellett t ervel elrnciglni az olvasstl, hogy megnzze, mikpp dolgozzk fel a blnt. A mszaki dolgokhoz meg vgkpp nem flik a foga! Inkbb azt mondja meg nekem, kapitny r komolyodott el , jjel hnykor futunk be a kiktbe. Szmomra minden perc drga. Azt hiszem, ezt n is megrti. Apmnak pedig hangja itt elcsuklott. Amint partot rnk, mint azt mr a seoritnak megmond nem fejezte be. Gyanakv pillantst vetett a lnyra. Karen az les, frksz tekintet alatt hirtelen zavarba jtt, arcba pr szktt. n is megrtheti, milyen szerencstlen lehet az desapm, mennyire vrja, hogy vgre hrt kapjon kezdte kapkodva. m a kapitny mr nem figyelt r. pp idben hangzott fel az ebdre hv gongjelzs, amit Ramon gy hozott ltre, hogy teljes erbl tgette kanllal egy lbas fenekt. Hlye vagyok, lebuktam sgta oda Karen Tumbnak, mikzben tmentek az tkezbe. Azt mondtam a kapitnynak: jjel, holott ezt nem volt jogom tudni. Most megsejtettk, hogy rtek spanyolul. Pszt, jnnek! A tbbit majd aztn. Tumb nyugtalansga, amit a napos reggel eloszlatott, kettztt ervel trt vissza. Vajon a kapitny gyanakvsnak s lland titkoldzsnak, hazudozsnak van-e valami sszefggse a trggyal, amit a fedlzeten tallt? S megmondja-e Karennak? Zsebbe nylt, marokra fogta a sima fmet, majd jbl kihzta a kezt. Aranyrgknt csillant meg szeme eltt ma reggel a fedlzet deszkjn egy kis trgy, sztnsen felemelte, s nyomban zsebre vgta. Nagy kaliber pisztolytltny volt. Ki vesztette el?

Ugyanilyeneket ltott a katonk gpfegyvereiben annak idejn otthon, szlfldjn, a Dl-afrikai Kztrsasgban. Ilyenekkel lttek a katonk a hres kimberleyi gymntbnyk sznes br brmunksaira, Tumb vreire, hogy elfojtsk lzadsukat. Szrny emlkek. De hogy kerl egy ilyen tltny ide, erre a kznsges halszkutterre? Kznsges? Hiszen itt semmi sem volt kznsges, ppensggel minden rejtlyesnek, nyugtalantnak tnt. Azt sem mondta meg Karennak, hogy csnakjukon, amit kiemeltek a tengerbl, s a haj tatjn fellltottak, az j folyamn lefestettk a VII, Viking, Sandefjord feliratokat. Vajon mirt? Tn titkolni akartk azok eltt, akiktl tvettk a halat, hogy idegenek tartzkodnak a hajn? Klns emberek. Ez a szegny halsz, a kapitny, arany karrt visel, vastag arany karktn. Ilyen mg Evansonnak sincs. A fiban konokul, zaklatn ntt, nvekedett a nyugtalansg, hiba prblt vdekezni ellene. Karen nem figyelt fel r, hogy az jszakai halrakods utn nem maradtak friss nyomok a fedlzeten. Tumb tapasztalatbl tudta, milyen nehz lesrolni az rdes deszkrl minden egyes csillog halpikkelyt. Lehetsges, hogy a kutter rakterben nem hal van? Keze tehetetlenl klbe szorult a zsebben lapul tltnyen. Lehetsges? Haja gnek llt, szve hevesen kezdett verni. Nem! Ez lehetetlen! Elhessegette a gondolatot, egyszeren nem merte kzel engedni maghoz. Karen az asztalnl fesztelenl incselkedett Rodriguezzel, s egyre-msra krte a kapitnyt, akire furcsa kedvetlensg telepedett, hogy fordtsa le neki, amit a msik mondott. Szndkosan teszi. s jl teszi. Okos lny gondolta elismern Tumb. A tnyrcsrgs meg az lnk hangzavar hallaln lassan megnyugodott a fi. Vgtre is, mi kze neki a kutterhez meg annak mindenfle gyeihez? Mi kze ezeknek a hazugsgaihoz meg titkaihoz? Trdjenek a maguk bajval, ugyan nem fog itt detektvesdit jtszani. A f, hogy minl hamarabb rtestsk a Vikinget. Mert a buss jutalomrl nyilvn nem mondanak le. S abban, hogy megkapjk, biztosak lehettek. Hajzzanak ht, amivel akarnak s ahov akarnak, az dolguk. Mohn nzte a tnyrban nycsiklandn illatoz, jcskn fszerezett telt, s j tvggyal nekiltott az evsnek.

10. ILYEN SZVETSGESRE NEM SZMTOTTAK

Mly sttsg borult az cenra. Megbvlten nztk a csillagos eget, a stt brsonyon gymntok gyannt, bartsgosan villdz, hunyorg fnypontok ezreit. Sok jen t terlt fejk fl ugyanez a felhtlen gbolt, m akkor, ott a tutajon, flhaltan a flelemtl, majd ksbb a vitorlsban, mr remnnyel telve, nem sokat trdtek az g s a tenger rendkvli szpsgvel. A hajoldalnak lgyan neki-nekiloccsan hullm simogat hangja megnyugtatan hatott. Hallgattak. Tumb egyszer csak rezte, hogy Karen keze tapogatva az vt keresi. Gyengn megszortotta. a lny ujjait. Nem voltak egyedl a fedlzeten. Egyetlen pillanatra sem hagytk magukra ket. A stt trbl alig pr lpsnyire tlk ki-kiparzslottak a szivarvgek. Az uruguayiak se szltak egy szt sem. Tumb ekkor Karen kezt kiss maghoz vonta. Nzd! suttogta izgatottan, s kimutatott a vzre. Egy csillag hullt a lthatr al. Nem! Figyelj! Villans s sttsg, aztn jra villans. Vilgttorony. A hajsok szemltomst erre a jelre vrtak, s mr ugyancsak szrevettk. Egyikk nesztelen lpteibl tlve Rodriguez volt az gyorsan felugrott a kapitnyi hdra. Tumb, kelletlen tekintettel nyomon kvetve a frfialakot, felszegte a fejt. s kv meredt. Az rboclmpa nem gett, s a hajperem fnyeit is kioltottk. Most dbbent csak r, hogy a kutter teljesen stt, hogy a kerek kajtablakokbl a legcseklyebb fnysugr se szivrog a tenger feketesgbe. Mirt? A nyugtalansg jbl megrohanta. Nem sokkal ksbb gyorsan fokozd, idegen hang ttte meg a flt. Mi lehet ez? Percekbe telt, mg felismerte: nagy teljestmny motorcsnak kzeledik. Sokszor hallott mr efflt, de itt, az jszaka kells kzepn, tvol a szrazfldtl? Taln a parti rsg? Talpa alatt hirtelen megremegett a deszkapadl, a kutter hevesen elrerndult, a fedlzet megugrott lbuk alatt. Mg mieltt elkaphatta volna Karent a fi, mr mindketten a fldn hevertek. A hajmotor hangja percrl percre ntt, ersdtt, az egsz kutter rzkdott tle. A jobb oldalra dlve s a tenger fekete tmegt cafatokra tpve, les vben elkanyarodott a haj, majd rlt irammal szguldott a nylt cenra. Orra hastotta a vizet, a hullm ktfell a fedlzetre zdult. Mint a torped, gy robogunk gondolta Tumb. S azon nyomban felfogta, mi vgett szereltek a kis kutterbe olyan hatalmas motort. De vajon mirt meneklnek a parti rsg motorcsnakja ell? Mi terheli ezeknek az olajos br rdgknek a lelkiismerett? Hirtelen eszbe jutott. Ott lapult zsebben a bizonytk, hogy mit szlltanak a rakodtrben. Nem halat halmoztak oda, hanem tltnyt! Meg taln fegyvert is! Egyszeriben minden vilgoss vlt. Ezek az lltlagos halszok csempszek! Rmlet fogta el. A motorcsnakbl nyilvn rvidesen lni kezdik a kuttert, megsebesthetik Karent, elsllyeszthetik az egsz hajt. s ha a gazfickk p brrel megsszk az ldzst? Ha kicssznak a kezk kzl? Most rtette csak meg, mirt nem akartak a sajt rdillomsukrl tviratozni a Vikingnek. Nem akartak? Nem tehettk! Hiszen akkor elrultk volna a sajt helyzetket. Nem leplezhettk le a kirakods helyt sem. Ez indokolja a folytonos csrstcsavarst, hazudozst. Viszont most, hogy felfedtk arcukat, s tisztban vannak vele, hogy a kt

gyerek tudja az igazat, mg pnzrt, a legnagyobb jutalomrt sem engedhetik ket egyhamar szabadon! Tumb szve hevesen zakatolni kezdett. Majd sztvetette mellkast. Borzalmas helyzet. Kelepcbe kerltek mind a ketten, meg Karen. A megrettent lny, noha nem fogta mg fel, hogy mi trtnt, odabjt hozz. Tumb, n gy flek! Maradj fekve, s ne mozdulj! Vrj meg! kiltotta Tumb a lny flbe a motor dbrgse kzben, majd grblt httal, gyorsan a haj tatjba futott. Oda, ahol a csnakjuk volt. Egyetlen szkkenssel tvetette magt a peremn, s mr benn is volt. Ngykzlb elrekszott a csnak orrba, az ells padhoz. Kirntotta a nehz raktacsomagot. Szerencsre emlkezett r, hogy annak idejn ide raktk be, hogy a kell pillanatban majd leadhassk a jelzst. Legalbb most vegyk valami hasznt, hadd cspjk nyakon ezeket a gazembereket! gondolta bosszvgytl ftve. Engem letartztathatnak s brtnbe kldhetnek, de Karen megmenekl! Magasan feje fl emelte a pisztolyt, s elsttte. A levegben sziszegve lvellt felfel a fnycsk, ferde vonala ketthastotta az g sttjt. Pr pillanat mlva zld napocskk szzaira frccsent szt, s fnypatakokat rasztott a kutter fedlzetre s a tengerre. Az egsz vilgra! A kromkods s kiltozs kis idre mg a motor bmbl basszust is elnyomta. Tumb kiugrott a csnakbl. Amint a fedlzetre rt, valami elsvtett a feje fltt. A rakta kihuny fnynl ltta, hogy csillog trpenge frdott a hajkorltba. Nhny szkkenssel Karennl termett, felrntotta a lnyt, s magval hzta. Tlsgosan balra keresnek bennnket gondolta keseren. Nem tudta, hogy abban a pillanatban, mikor felltte a raktt, a kutter hajlsszge eltrtette a rpplyt, s gy a fnyjelzs messze a haj tirnytl fnylett fel. Az rsgnek biztosan van radarja, s a kpernyn gyis ltnak mr bennnket. Megmentnk lesz az n raktm! villant t az agyn. Hov rejtzzenek, mg a parti rsg emberei utolrik motorosukkal a kuttert? Benzinszag, forr lgramlat csapta meg az orrt, s ettl eszbe jutott a gphzba vezet nyitott ajt. Habozs nlkl tugrott a magas kszbn. Az akadlyra fel nem kszlt Karen bettte a trdt, s feljajdult fjdalmban. Tumb azonban csak vonszolta, hzta maga utn a lnyt lefel a vashgcsn, nem trdtt a jajgatssal. Csak minl gyorsabban! A gyengn vilgtott helyisget betlttte a teljes fordulatszmmal dolgoz Diesel-motor flsikett dreje. Hsg radt belle. Tumb a hgcs aljnl megllt, s pr pillanatig visszafojtott llegzettel habozott. Hov rejtzzenek? Szeme eltt mg egyre rmlett a fakorltban remeg trpenge kpe. Miguel, a gpsz, alighanem ppolyan ember, mint a tbblek. A kencstl, olajtl csurg, zmk alak ppen httal llt feljk. El kell bjni elle, hogy szre ne vegye ket! De hov? Tumb a csvek, tartlyok s szelepek zrzavarban ktsgbeesve kmlelt egy biztonsgos zug utn. les csengsz mozdtotta el helybl a gpszt. A hallcshz futott. Oly hangosan kiablt valaki a kapitnyi hdrl, hogy mg a tombol motor dbrgst is tlharsogta. Tumb teljes erbl elrntotta a lnyt, s a sarokba lkte, ahol a gp tisztogatshoz felhalmozott rongyok s gyapotktegek halmozdtak a padln. Nhny gyors mozdulattal begyazta kzbk Karent, majd sajt magt is. Ez all a takar all aligha szrnak ki bennnket. De hogy brjuk majd ezt a fullaszt levegt? Szemk, szjuk, orruk tele lett a

rongyok mar porval. Minden erejt ssze kellett szednie, hogy ne vegyen mlyebb llegzetet s ne tsszentsen. Karen nyilvn hasonl knokat lt t. Csak el ne rulja magt! Feszlten hallgatdzott a fi, a gpek monoton ritmust figyelte. A pillanatot leste, mikor majd a motorcsnakbl felhangz parancsra vgre lell a hajcsavar, elhallgat a dbrgs, lefkezdik a tbolyult szgulds, a gphzban pedig megjelenik a felfegyverzett parti r. s akkor k ketten kiugranak e fullaszt paplan all, s felrohannak a fedlzetre, friss levegt szvni. Aztn pedig trtnjen, aminek trtnnie kell! A parti rsg tisztje nyilvn magval viszi Karent meg t, aztn azonnal rtesti Evanson kapitnyt. A rditviratok pr ra leforgsa alatt megtalljk a Vikinget valamelyik kiktben vagy a tengeren. Perc perc utn telt feszlt vrakozsban. Tumbnak nem volt nyugta tbb. Tudnia kellett, hogy mi trtnik. Mirt nem rte mg utol a kuttert az a gyors motorcsnak? Lassan, nagyon lassan, vatosan kis rst nyitott a fullaszt rongyok kzt. Az els prblkozs nem sikerlt. Kzvetlenl eltte volt az acl vlaszfal. j rst nyitott, s megdermedt rmletben. Hromlpsnyire tle, a mszersz mellett az az ember llt, akitl jobban flt, mint a kapitnytl vagy Rodrigueztl, jobban, mint mindnyjuktl egyttvve: Rivera kormnyos. Kt kzzel hadonszva kiablt valamit a bozontos Miguel flbe. Az blogatva gy vlaszolt: Si, si. Naturalmente. Majd tiltakozott: No, no! Con toda seguridad, no! Rivera bizalmatlanul sztnzett a helyisgben, tekintetvel minden zugot tvizslatott. Egy lpst tett a rongyhalmaz fel. Tumb megmeravedett, visszatartotta llegzett. Ktsgbeesetten szortotta a lny kezt. Csak fel ne jajduljon. A gpsz hirtelen Riverhoz nyomult, mintha nem jl hallotta volna, amit mond. A kormnyos htraugrott, hogy ssze ne kenje, be ne piszktsa t a kenccsel meg olajjal, ami gy tnt, mr mindrkre beitta magt a gpsz brbe s ltzkbe. Rivera htrlt, Miguel pedig egyre csak utna. Kis id mltn elltek a hangok. Tumb vatosan kezdte jbl szthuziglni a pamutfonatokat. Megknnyebblten felllegzett. A kt frfi most a gpterem tls vgben llt, majd kisvrtatva Rivera felsietett a vashgcsn. A veszly pillanatnyilag megsznt. Semmifle hang nem zavarta most a motor dohogst. Mit mondhatott a kormnyos Miguelnek? Az nyilvnval volt, hogy Rivera itt kereste ket. Vajon a mszersz tvizsgl majd ezek utn minden zugot? Nem valszn. Lass lptekkel vgigballagott a gphzon, elrt a kivezet hgcsig, ott nyugodtan leoltotta a vas lpcsfokokat megvilgt lmpt, megfordult, s egy darabig a rongyhalmazt szemllte, mely alatt rlten kalaplt a szkevnyek szve. J rejteket talltatok hallott kis sznet utn Tumb egy hangos suttogst. Vagyis hogy j lenne, ha a seorita lba nem kandiklna ki flmrfldnyire a trlrongyaim all. Nehezen sikerlt kikergetnem Rivert ebbl a sarokbl. A hang bartsgosan csengett. Tumb nem hitt a flnek. Flredobta a rongyokat, s flnken kikukucsklt. Miguel elnevette magt. A rongytmegbl kimered kt fej, a gyapotszlakkal s tarka vszoncafatokkal keretezett kt ijedt arc, a fehr meg a fekete, s az a kt, hitetlensget s remnykedst tkrz szempr vgtelenl mulatsgos volt. Karen elsknt rtette meg a dolgot, s hls mosollyal viszonozta. Ne fljetek! szlt Miguel Egyhamar ezek nem jnnek ide. n pedig nem akarlak bntani titeket. Rivera mindent tv tett rtetek. Nagyon mrgesek a kis senorra, nagyon mrgesek magyarzta lassan, a maga trt angolsgval, amit alig lehetett megrteni. Ha elkapott volna bennnket a parti rsg, legalbb t vre a rcs mg dugtak volna bennnket. A seoritban nem

tesznek krt, a magas jutalom j dolog, de tged, seor, azonnal elintztek volna. Beszdes mozdulattal vgighzta kezt a torkn. Tumbnak vgigfutott htn a hideg. No, most szp nyugodtan pihenhettek itt. Azok ott fenn tkutattk az egsz kuttert, s nem talltak semmit. Mindenki azt hiszi, s ebben a hitkben n is megerstettem ket, hogy a hullm lesprt benneteket a fedlzetrl menekls kzben, a rakta fellvse utn. Hadd rvendezzenek. gy a legjobb. Na s a rendrsg? Elillantunk az orruk ell, megtvesztettk ket. Most egy msik hajt ldznek helyettnk. Az orruk eltt Rivera hirtelen elkanyarodott. s ez mentett meg bennnket. A parti rsg meg nyakon cspi most majd ket, pedig a lgynek se vtettek. Silny radarja lehet az rsgnek, hogy gy hagyta magt az orrnl fogva vezetni. Tiszta szerencse! Ravasz, tapasztalt ember a kapitny. Rivera meg egy fikarcnyival se jobb, dobott meg tged azzal a trrel fordult Tumbhoz. s eskszm mindenre, ami szent, hogy ez volt az els eset letben, amikor elhibzta. Szerencsd volt. Nem egy, se nem kt ve csempsznk mr, de bennnket mg sose fleltek le az ruval. s most mi lesz velnk?! rmldztt Karen. Csak nyugalom, seorita! A borosts arc nyjas mosolyra grblt. Nincs mit flnetek, jl elrejtelek benneteket. Senki sem tallhat meg. Borsot akarok trni az orruk al. Lpten-nyomon kinevetnek, gnyt znek bellem. Azt hajtogatjk: Miguel a vilg legjobb gpsze, de msklnben ostoba tkfej. Nem becslik a munkmat, bds nekik a gphz. Pedig mihez kezdennek, mire mennnek nlklem? k csak arra jk, hogy a hasznot bezsebeljk. Mris felosztottk egyms kzt a seoritrt jr jutalmat, a vltsgdjat ahogy nyilvn nevezik egyms kzt. Minl nagyobb sszeget akarnak kicsikarni. Azt mondtk: Neked pedig, Miguel, semmi se kell, ht nem is kapsz semmit. Hiszen mg az orrod se dugod ki a gphzbl. Legfeljebb vesznk neked egy inget meg egy nadrgot, hogy legyen miben kimenned a vrosba. Ezzel be kell rned. A gpsz hangja remegett a felhborodstl. A kapitnyunk lghtses Cadillacrl brndozik, holott mr kt luxusautja van, Rodriguez azzal dicsekszik, hny j nt sikerlt meghdtania, Rivera mindent flrerak. Fukar diszn. De n megmutatom most nekik, ki kit tesz lv. Egy fityinget se kapnak! Hogyhogy? Az mr az n dolgom, seor. Nem olyan ostoba Miguel, mint amilyennek ltszik. A felhszakads se nem gyenglt, se nem ersdtt. Arcukat, nyakukat, vllukat folytonos, egyhang ritmusban csapkodtk a nagy, slyos cseppek, jegesen folytak le htukon, vgigpatakzottak combjukon. Ami rajtuk volt, rg tjrta a vz, minden csurgott, mint akkor ott a tutajon. Sprgatalp bocskdruk minden lpsnl besppedt a posvnyszer, szivacsos talajba, vagy csszklt a skos kveken, vagy beleakadt a gykerek alattomos hurkaiba. Zihlva kzdttek a srsggel, mely az jszaka sttjben szinte lthatatlan volt. Ezt a sttsget csak a villmok vakt lobogsa hasogatta szt, de a nyomukban lezuhan sttsg mg az elbbinl is srbbnek tnt. Fejk fltt egyik mennydrgs a msikat rte. gy rmlett, remeg a fld. Flelmetess vlt a vilg. De k nem trdtek a vztl cspg, tjukat nehezt indkkal. Minden erejket ssze kellett szedni, hogy lelskbl kiszabaduljanak. De sem a vihar drgsvel s villmlsval teli fekete jszaka, sem a trpusi felhszakads nem lehetett

akadlyuk. Hajtotta, zte ket a flelem, egyet tudtak csak: minl tvolabb kell kerlnik a kuttertl s azoktl a borzalmas emberektl. Mikor a legkzelebbi villm ketthastotta az eget, Tumb a tle telhet legnagyobb figyelemmel szemgyre vette a remeg mutatt azon a kis irnytn, amelyet egy kssel egytt Miguel nyomott a kezbe az utols pillanatban. Klns ember ez a Miguel. Hogy meddig ltek a stt, fullaszt fmrekeszbe zrva, ahov a gpsz rejtette ket, Tumb kptelen volt felidzni. Elvesztette idrzkt. A rekesz egyik fala fagyos hideget lehelt, s mgle thallatszott az ml vz monoton zubogsa, a msik oldalrl a kaznhz fell forrsgot ontott. Mozdulatlanul kuporogva a rongyhalmon, ennek a meleg falnak tmaszkodtak, mgnem nyugtalan lomba zuhantak. Hrom zben nyitotta ki a gpsz az elvarzsolt kaput, hogy pr percre kieressze ket. Trelmetlenl vrtk ezeket a rpke perceket. A gpzsirszag levegvel s a vilgossggal egytt bejuttatott nekik nmi lelmet meg friss ivvizet is, s mindig hozott valami j hrt. Odafenn nevetik, hogy milyen j tvgyam van. Mint eddig soha. Mg szerencse, hogy eddig is mindig lehordtam ide magamnak az telt, gy senki sem csodlkozik ezen. Csak Rivera nz rm ferde szemmel. Ktszer is berontott mr ide vratlanul, mintha rajta akarna kapni. De arra ugyan vrhat! Rodriguez is ellenrztt. De ht ez a spicli mindig szvesen kiszimatolna valamit. Azt lesi csak, kit hogyan mrthatna be. Szsztyr alak. Tle tudom, hogy irnyt vltoztattunk, s Dl-Brazlia fel tartunk. Az uruguayi partok mentn lltlag egsz ldz filottilla cirkl. Minket lesnek, valaki bekpbetett bennnket. Elrulta, milyen szlltmnyt rejt a raktr. Legyetek trelemmel, mr nem tarthat sok. Tumb azt lmodta, hogy nem a rongyhalom alatt, hanem a hullmringatta, lassan himbldz dereglyben, a vitorla rnykban fekszik. A sietve flrehzott fal srldsra bredt. Keljetek fel hamar! suttogta a gpsz. Azok ott hvelykjvel a mennyezet fel bktt leittk magukat rmkben. Hrt kaptak, hogy kt nap mlva teherautk rkeznek ide valahov, s tveszik az egsz rakomnyunkat. gy horkolnak most, hogy az gydrgs se breszten fel ket. Szedeldzkdjetek. Este ta kzvetlenl a part mellett, egy blben horgonyzunk. Meneklntk kell. Kiraklak benneteket a szrazfldre. Ez az egyetlen kit. Minl hamarabb eltntk a szemk ell, annl jobb. Tl sokat tudtok. Veszlyes dolog ez szmotokra. Karen riadt szemt ltva, a frfi gyengden megsimogatta a csimbkokba ragadt, gyapotszlakkal telitapadt, szke hajat. Megltod, seorita, minden jra fordul. Leszel mg boldog, emlkezz a szavamra! Dobolt a zpor a stt fedlzeten, s a lefolykon t vzpatakokat zdtott az blbe. Gyorsan, nesztelenl siklottak le az zott ktlhgcsn a szrazfldre. Miguel tnyjtott Tumbnak egy slyos, degeszre tmtt matrztarisznyt. lelem van benne meg zubbonyok, bocskorok, amit talltam. Elkel majd. A vzkszletet ki lehet egszteni a csermelyekbl, mindenfel van vz az erdben. Minek cipelntek tbbet? vetette oda kurtn, mg fl szemmel, nyugtalanul figyelte az esfggny mgtt alig lthat kormnyhd fekete krvonalait. Menjetek mr! Az irny szaknyugat. Kt nap mlva egy tparthoz kell rnetek. Induljatok el a vz mentn, de elre megjegyzem, svny nincs. Tegyetek meg vagy tz kilomtert, aztn les kanyarral forduljatok keletnek. A vilgttorony fel. Mondjtok meg a toronyrnek Gomez a

neve, s nekem des btym , hogy Miguel kld benneteket, s kri, segtsen eljutnotok valahogy a Rio Grandhoz. Ott mr magatoknak kell boldogulnotok. Nagy slamasztikbl hztam ki egyszer Gomezt, meg fogja tenni nekem. Kicsit tud angolul. Miguel olyan ervel veregette vllon Tumbt, hogy a fi majd leroskadt. Kk folt lesz a helyn, annyi bizonyos, m azt is tudta, hogy gpsz bartja az egsz szvt beleadta ebbe a mozdulatba. Csak arra vigyzzatok, hogy kerljtek tkzben az emereket. Isten vezreljen benneteket. Mg egy pillanat, s gyors lptekkel tnak indultak. A szakad zpor, mint tmr fal, eltakarta szemk ell a kuttert, s csakhamar eltnt a vratlanul melljk szegdtt szvetsges zmk alakja is. Megint magukra maradtak. A mr szinte tapinthat, tmegg srsdtt, szntelenl csurg sttsg most mindenfell rjuk nehezedett. Lbuk a borotvales fvek hasogatsa meg a tsks gak ostorozsa alatt elgyenglt. Kergette ket a flelem, llekszakadva rohantak t az inkbb csak sejtett, mint ltott svnyeken. S megknnyebblten llegeztek fl, mikor a trpusi es, mintegy varzstsre, hirtelen elllt. Fzom mondta Karen. Remegett, mint akinek magas lza van. Szrny hideg van. Tumb nem kevsb szenvedett a csontja velejig hat hidegtl. Tzet kell raknunk. Messzire jutottunk mr, senki sem veszi szre. Fel kell melegednnk egy kicsit, megszrtani a ruhnkat. De honnan kertsek itt szraz rzst? s mivel csiholjak tzet? Gyorsan ledobta htrl a nehz matrztarisznyt, s lzas sietsggel, vaktban kotorszni kezdett benne, de hirtelen abbahagyta. Karen rmlten a karjba markolt. A bokrok stt srjbl kt vilgoszld, egymstl tvol l, drgak gyannt villog szem nzett rjuk. Mozdulatlanul, mohn, knyrtelenl. Tumb lekzdtte bnt ijedelmt, s vatosan elhzta kst. Jagur lenne? Karen meslt neki errl a borzalmas fenevadrl, mely ha egyszer embervrt kstol A csillog szempr hirtelen hunyorgott egyet, sszeszklt, majd vratlanul kitgult s vilgosabb fnyt kapott. Felvetdtt s alhullott. A kvetkez pillanatban pedig mr ott pislogott a fi mellett, mint kt kis trpe lmps. Tumb megknnyebblten felllegzett. Beugrott a boztba, s ahogy visszajtt, kezben szorongatott valamit. Markt a lny eltt nyitotta ki: tenyern egy szentjnosbogr titokzatos fnye vilglott. Milyen gynyr! rvendezett Karen. Szerencsre nem vette szre, mennyi flelemtl szabadult meg a fi. De mr ekkor a srsg szinte varzstsre megelevenedett. Ismeretlen hangok zizegtek, neszeztek, susogtak. Kiltozs, rikcsols, huhogs. Sziszegs. Valami elsurrant a lbuk mellett. A nyirkos levegben tncot jrtak a szentjnosbogarak. Ki-kivillantak a sttbl drgakvek gyannt azzal a jellegzetes, zldes fnnyel, amitl az imnt gy megrettent. Szzval, ezrvel nyzsgtek. Nagy cserebogarak burrogtak fejk felett, sznyogok dngtek, Tumb arct egy ris lepke tapads szrnya simtotta vgig. Kzvetlenl mellettk vastag, rekedt hangon vartyogni kezdett egy varangy, that hangon jajduls- vagy kiltsfle vlaszolt neki. Ezernyi ismeretlen lny furcsa, flelmetes lett visszhangozta most az svadon. Tumb grcss kzzel markolta kst, eltklte magban, hogy utols csepp vrig harcolni fog az letkrt. Karen reszketett. A fi megint vllig nylt a tarisznyba, s lzasan kotorszott benne. Megvan! kiltott fel diadalmasan. Szerencsre nem nedvesedett t. Fmdobozba tette. Mg erre is volt gondja!

 Kinek? Mire? Karen sszekuporodva vacogott. Ht Miguelnek. Gyufra. A csurg, vizes gak azonban nem akartak meggyulladni, trhetetlenl fstltek. Az aljnvnyzet nedves mohja kioltotta a rzseraksban flnken ksz kis lngnyelvet. Gyengd kzzel megprbltk vdelmezni. Karen bmulva nzte, milyen jratosan lt munkhoz a fi, milyen szakrtelemmel rak tzet az esztatta gakbl. Tumbnak nem volt ideje most elmagyarzni, hnyszor csinlta mr ugyanezt sokkal rosszabb krlmnyek kzt, Afrika mocsaraiban. S Karen gysem rtette volna meg. A satnya, kkes lngocskk kelletlenl ugrltak rozsrl rzsre, forgcsrl forgcsra. Jobbrabalra hnydtak-vetdtek a nedves fk kzt, s hiba prbltak belekapni. Tmb vatosan s komolyan, mint valami varzsl, mind vastagabb gakbl glt rakott, s kzben gyengden fjdoglta. A tzraks mg nem sok meleget adott, m a fny lelket vert beljk, gtat emelt a hangoktl hullmz, ellensges sttsg el. Kitartan lesztgettk a lngot, mg csak kellemes meleget nem kezdett ontani maga krl. Ekkor ledobtk s kicsavartk vizes zubbonyukat, lerncigltk a testkre tapadt inget, kintttk bocskorukbl a vizet, s mindekzben hlsan gondoltak Miguelre. Kzvetlenl mgttk zizzentek a lombok, kvncsi majomszemek kukucskltak, egyikk makogott is valamit a magja mdjn, mintha krdezte volna, meg szabad-e itt melegednie, de aztn megijesztette egy zrrens, s eltnt a srsgben. A vilgt bogrkk egyre jrtk klns tncukat. Akr a szikrk lelkesedett Karen. Tumb, nem flsz, hogy ez a mglya elrulhat bennnket? Tumb a ruhadarabokbl sorra, alaposan kifacsarta a vizet, aztn mindent felaggatott az gakra a tz kzelben. Ugyan kinek jutna eszbe tra kelni ilyen felhszakadsban? Mosolyogni prblt, de maga sem tudta biztosan, hiheti-e, amit mond. Szrtkoztak, melegedtek, hol szemben, hol httal, hol meg oldalt fordulva az ldott tznek. Gyomruk is kezdett mr kveteldzni, ht elvettk a kukoricalepnyeket. Miguel nyilvn tbb napig rakosgatta flre, szjtl vonva meg a falatot, mg kitervelte szksket. A kt gyerek ettl a gondolattl jra meghatdott. Ht remlhettk-e, hogy azon az tkozott kutteren ilyen szvetsgesre akadnak? Halvnyodott a homly, lassan kihunytak a csillagok. Az serd jszakai zsibongsa abbamaradt, mintha elvgtk volna. Mikor a fk hegyt rzss fny fonta be, flbeszakadt minden hang, minden rikolts. Keleten gyorsan vilgosodott. A fehr napkorong felhgott az gre, kioltotta a szentjnosbogarak fnyt, m helyettk szivrvnyt lobbantott a harmatcseppekben, s hsgtl remeg kdcskt emelt a sr fl. A kt gyerek nem ltta, mikor bredt az els kolibricsapat. Szlsodorta, tarka virgszirmokknt rebbentek szt s indultak lelemszerz tjukra. Kis id mlva mr villmgyors szrnycsattogtats kzepette szedegettk ki thegyes nyelvkkel a virgkelyhekbl a nektrt. A kt gyerek nem hallotta a patk dobogst, az itathely fel csapatostl vonul vadllatok tjn az gak reccsenst. A kotnyeles majom elunta a termszetre ereszked csendet, lecsalta az gett fa fanyar illata, s lenn, az zott avar vastag sznyegn kt kis alakot ltott, amint mly lomba merlve egymshoz simultak.

11. A BOZONTOS SZRNYETEG

Autmotorok tompa zakatolsa trte meg vratlanul az emberkz nem rintette, vad termszet vilgnak hajnali csndjt. Az idegen hangtl megrmlt papagjok egyszeriben elhallgattak, a filodendron gai kzt hancroz majomcsapat megdermedt, aztn pni gyorsasggal kereket oldott. A sr mlybe rejtztek a tarka kolibrik is, elcsndesedtek a zmmg sznyograjok. A kt szkevny fldre vetette magt, s bekszott az rdes gbogok kzt egy tereblyes pfrny al. J idbe telt, mg szvk kalaplsa albbhagyott, s Tumb fel merte emelni a fejt, feltrdelt, s vatosan szthajtva az gakat, kikmlelt. Vigyzz, ne nzz ki! Vigyzz! hajtogatta Karen, A zakatols percrl percre ersdtt. Kt nagy, hromtengelyes kocsi trtetett dl fel. Hallatszott, ahogy nekiveselkednek az ttalan tnak, jobb tjrkat keresglnek. Olykor-olykor bsz fkcsikorgs vjdott flkbe. A rejtzkdk llegzet-visszafojtva vrtak. Mikor a motorzakatols vgre elhalkult, nyakukba szedtk a lbukat, s loholtak tovbb. A lassan oszladoz kd a fk hegyre aggatta naparanyozta foszlnyait. A nedves flledtsg csak fokozta fradtsgukat. Nehz, nagyon nehz volt elrehaladni a srben folyton elvesz, bentt svnyen s tartani a Miguel megadta irnyt. Sprgatalpuk besppedt a sros korhadkba, a tsks gak minduntalan feltartztattk ket. Gyorsabban! srgette Tumb. Nem brok! panaszolta Karen, de is megrtette, hogy haladniuk kell. Egyre forrbban perzselt a nap, torkuk kiszradt, a verejtk patakokban folyt rluk. Kis idre behzdtak a lombok rnykba. Karent megriasztotta egy hirtelen zaj, m az csak egy tarka kis gyktl szrmazott, mely rjuk sem hedertve surrant el a bokrok kzt. Biztosan ezekrl a teherautkrl beszlt Miguel. Kt nap mlva kellett volna rkeznik, hogy elszlltsk az rut a kutterrl. Mirt ez a sietsg? tprengett Tumb. Gyernk! Hajtotta ket a nyugtalansg. Az svny egyre boztosabb lett, valsggal beleolvadt a dzsungelbe. A zld alagtban, hov csak az gakon tszrdve jutott be a napsugr, mozdulatlanul llt a leveg. A legcseklyebb szell se fjt; egy rva falevl se moccant, nem lehetett llegezni ebben a poshadt hsgben. Alig mentek egy darabon, hirtelen jra felverte az erd csendjt a mr ismers motorberregs. A kzeled teherautk zaja gyorsan kzeledett. A teljes ervel dolgoz motorok rjngve vltttek, s egyenest feljk tartottak. Tumb tarkjn hideg verejtk csordoglt. szrevettk volna, hogy elszktek? Ezek itt pp a nyomukban jnnek. Tudta, hogy egy j vadsz knnyszerrel kiolvassa a nyomokbl, merre haladtak a vihar utn. Vagy felfedeztk tkzben a tz maradvnyt? Mirt is nem kaparta el? Hogy tehetett ilyet! Szorosan egy nagy araukariafa trzshez lapultak, mozdulatlann dermedve a fldig csng gak rnykban. Retteg vrakozsban teltek-mltak a percek. Mint behemt test, tmad szrke elefntok csrtettek a jrmvek, sztmorzsolva-tiporva az erd aljnvnyzett. Tumb a motorberregs mgl kihallotta mr a harsny hangokat. Egymst

szlongattk. Sokan voltak. Mr ltta is ket. Szles karimj kalapban ltek a ldkon, a sofrflke tetejn, az els srhnykon. Minket ldznek! Vgnk van! gondolta. A kt kocsi egyszer csak lesen elkanyarodott. A motorberregs halkabb vlt. Nem rtnk jttek! Nagy k esett le a fi szvrl, ugyanakkor ktsgbeejtn tudatosodott benne, milyen kzel is vannak mg a kutterhez. Az jszakai menetels, egsz szrny erfesztsk nem volt elg ahhoz, hogy nagyobb tvolsgra jussanak a csempszbandtl. Hiszen a teherautk kpesek voltak ilyen rvid id alatt megtenni oda az utat, tvenni a rakomnyt, s visszatrni. Lehetsges, hogy k ketten eltvedtek, s szinte egy helyben toporogtak? Irnytjre pillantott, s felrntotta Karent, aki mg mindig hallgatdzott. Kzben a baljs zakatols tengedte helyt a dzsungel hangjainak. Egy felzavart majom makogott feljk az gak kzl, papagjok rikoltoztak, valami sivitott a srben, nyszrgtt msvalami, jra sziszegni kezdtek a sznyograjok. Az tlt flelemtl elgyengltek. Tumb megllt, s ledobta a matrztarisznyt. Borzasztan nehz. Messzire nem jutok vele. Most alighanem nyugodtak lehetnk. Nzd, mit rakott bele Miguel? Karent meghatotta a legett, horpadt kis fazk. Naht, hogy erre is gondolt. A tarisznya fenekn, a konzervdobozok s a gondosan rongyokba tekert kukoricalepnyek kzt nehz csavarkulcs lapult. Karenbl, brmilyen fradt volt is, kibuggyant a nevets. Megbolondult? Mire j ez neknk? Tumb elnzen pillantott r. Lny. Ht honnan is tudn? Okos ember Miguel. Ideadta az egyetlen fegyvert, amije volt mondta komolyan. Fegyvert? Az m! S radsul, ha sofrkzbe kerl, nem is akrmilyen fegyver ez a szerszm! Nzte az aclszerszmot, mely oly slyos volt, mint egy grnittmb, s jra csak megindultan gondolt a gpszre. Sajnlom itthagyni ezt a csavarkulcsot, de ht messzi t ll mg elttnk. Lgy volt a rothad avarral bortott fld, knnyen elrejtettk benne a fegyvert. A fi szrevette, hogy tucatnyi kvncsi majomszempr figyeli minden mozdulatt, s arra gondolt, hogy ha innen csak kettt lpnek, az llatok nyilvn azon nyomban kissk Miguel rtkes ajndkt. A konzervdobozokat s a lepnyeket visszarakta a tarisznyba. Igaz, hogy a cserjk szmtalan rnyalatban vibrl zldje kzt itt is, ott is zletes bogyk vrslttek, s szilva nagysg, hosszks gymlcsk sttkkje knlgatta magt, de k nem mertek semmihez se nylni, mert nem tudtk, nem mrges nvnyek-e. Szakts le egyet, megkstoljuk Karen nem brta ki, ltva, hogy egy csapat rikcsol, zld papagj a trsalgst minduntalan abbahagyva, vgan csipegeti a piros golykat. Tumb azonban hajthatatlan volt. A gyorsan leszll alkonyat ttetsz ftyolba bugyollt mindent krs-krl. Sr nvnyzet kzt kanyargott az svny, kds, hideg kiprolgssal fstlt a fld. A szentjnosbogarak kigyjtottk potrohk alatt aranyzld lmpsaikat, s bevilgtottk a flhomlyt. Milyen szerencse, hogy Miguel mindenre gondolt hajtogatta Karen, sszehzva magn a vastag, olajszag, ltyg pmutzekt. Meg kell tallnom t, ha mr apval egytt lesznk, hogy bkezen megjutalmazhassuk.

Tumb irigyelte a lny naivsgt. Ht csakugyan nem rti, nem mri fel, milyen bizonytalan s hossz t vlasztja el mg ket a megmeneklstl? Hosszabb, mint eleinte gondolta. s egyre hosszabb. Amint sztnzett a srsd homlyban, hogy valami szrazabb kis flddarabkt talljon, ahol felssk jjeli szllsukat, csodlkozva ltta, hogy tsks gakbl rakott, magas svny emelkedik elttk, amgtt pedig megmvelt fld terl el, alacsony bokrokkal egyenletesen beltetve. Gyapot-, kv-, kakacserje? Tl stt volt ahhoz, hogy felismerje, de ez nem is volt fontos. Valahol nem messze, itt hznak kell lennie. Kerljtek az embereket! csendlt flbe Miguel intelme. m krs-krl minden kihalt s res volt. A fi les szeme a szntfld kzepn felfedezett egy ktflt. Ez aztn a szerencse! A vz, amit eddig ittak mocsri vz vagy sziklk oldaln lecsurg rothadt nvnyektl bzltt. Elkapta a kis fazekat. Mindjrt hozok vizet, aztn, ha mr meggyzdtnk rla, hogy csakugyan nincs itt senki, tzet rakunk. Vrj, el ne mozdulj! Kezt felsebezve, nagy nehezen legyzte a tsks akadlyt. Embernek semmi nyoma. A fi megrlt. Fradtsgt mintha elfjtk volna. Egy kurta, torokhang morrantsra hirtelen megtorpant. Valsggal kv meredt. Tarkjn hideg verejtk folyt al. Ktlpsnyire tle gonosz, srga szempr villogott. Ezttal azonban nem szentjnosbogarak voltak. Hatalmas kutya nzett vele farkasszemet. Oly sovny volt, hogy bordi csaknem tbktk a brt. Fldhz lapulva, ugrsra kszen llt. Torkbl mly, bsz horkants trt el. Vicsorg agyarai fenyegeten villogtak. Noha elg stt volt mr, a fi ltta, hogy az llat egy fldbe vert, nagy husnghoz lncra van ktve. Hogyan jtssza ki bersgt? Meghtrljon, elmenekljn? Mihelyt egy kis lpst tett vatosan htra, a szelindek azonnal talpra ugrott. Ijeszten nagy volt. Mellkasa bozontos, szles, ttott pofjbl szntelen, halk morgs, hrrens hallatszott. risi, vrs nyelve oldalt csngtt nylz szjbl. Tumb ismerte mr az effajta kutykat, melyek ugats nlkl, alattomosan vetik magukat az emberre, s egyetlen csattintssal kettharapjk a torkt. Ilyenekkel jrtak a Jremnysg foknl a.rendrk, mikor az ltetvnyekrl elszktt ngereket hajszoltk. Tumb jl ismerte ezeket a vrebeket. Nyakn hideg verejtkpatak csordoglt, befolyt a htba. Ahogy a fenyeget hrgs egy pillanatra abbamaradt, a fi meghallotta sajt, heves szvdobogst. Mg egy lps htra. Aztn mg egy! De mr ez sok volt a bozontos szrnynek. Egyetlen heves rndulssal elrevetett magt, Tumb szrevette, hogy a vastag nyakrv megpattan, amint a kifeszlt test nagy vben rront. A ragadozkarmok vllra zuhantak, a sly szempillants alatt fldre dnttte a fit. Arca fltt a tajtkos pofban megcsillant a kt fehr agyar. Nagy, hegyes fogak. rezte az llati lehelet bzt s melegt. Flbe haragos morgs hatolt. Hiba prblta lelkni magrl a tmad bozontos mellt. Nekem mr befellegzett villant t agyn az elkesert gondolat. Mi lesz Karennal? Szemt behunyta, nem volt ereje a harchoz. Jl tudta, gyis hibaval lenne. Csak a pillanatra vrt, melyben a szrny fogsor tharapja torkt. Vrta az szveszt fjdalmat. m az nem kvetkezett be. rdes, forr nyelv nyalogatta arct, orrt, szjt, homlokt. A levegt hirtelen hangos nyszts tlttte be. Ez nem fenyegetsknt hangzott, inkbb, mint valami harsog rmrivalgs. J darab idbe telt, mg a fi felfogta, hogy az egsz testvel hozztrleszked kutya rmben tombol, hogy nem egy tmad dvad ll vele szemben, hanem egy emberi

jelenltre vgyd llat, mely azt sem tudja, mi mdon fejezze ki mindent lehengerl gyengdsgt. Lassan, ggyel-bajjal s mg folyvst bizalmatlanul iparkodott megszabadulni a tehertl, mely fldre teperte. m a kutya nem hagyta magt egyknnyen lependerteni. Lbhoz nyomakodott, lnken nyalta a kezt, trleszkedett, s kzben sznet nlkl, boldogan nysztett. Tumb mg mindig nem brt teljesen felocsdni meglepetsbl. Szelden, a tle telhet legszeldebben beszlt az llathoz, kt kzzel simogatta nagy, bozontos kobakjt, s kzben megprblta minl tvolabb tolni magtl. Ha abbahagyta, a kutya nyomban keze al nyomta a fejt, gy kvetelte a beczs folytatst. Lassan, nagyon lassan kzeledett a kthoz. A kutya egyetlen lpsnyire sem tgtott mellle. Tumb a vz felt kiltygtette az ednybl, gy remegett mg mindig a keze. J, hogy Karen nem ltta, mennyire megrmlt. A lny kis ideje nyugtalanul szlongatta. A jl megtermett, bozontos szelindek lttn dbbenten felkiltott. A kutya nem sokat habozott, felugrott r, s azonmd fldre teperte. Ne flj! kiltotta Tumb. Nem bnt! A hallra rmlt lny mg bizalmatlanul tanulmnyozta a kutyt, azt azonban semmi sem zavarta. A tlrad dvzls utn, mint ki jl vgezte dolgt, nyugodtan kettejk kz telepedett. Miguel lepnyt llkapcsa egyetlen csattintsval bekapta, megnyalta a szjt, s vrta a kvetkezt. J kis kosztossal gyarapodtunk! mondta Karen aggodalmasan. Ez a kutyus rk alatt tnkre fog enni bennnket. Nem kthetnd vissza a helyre? Nem! A vilg minden kincsrt sem! s azt ajnlom, te se ksrletezz vele. Nem hagyja magt megktni. Mit is mondott Karen? Hogy kssem vissza a helyre? A fi agyban ekkor gylt csak vilgossg. Hiszen ezt a kutyt valaki lncon tartotta, valaki tpllta, valaki aki itt van. Valaki teht ellensg. Kerljtek az embereket! tisztn hallotta Miguel szavait. Meneklni kell innt, mieltt mg megjnne a kutya gazdja. Elillanni, de rgtn. Karen szrnyen lmos volt, de hiba tiltakozott, a fi megint maga utn hzta. A kutya vidm farkcsvlssal szaladt elttk, s mindentt megtallta a legjobb tjrkat. Vezet bennnket! rvendezett Karen. Torkig vagyok mr azzal, hogy vaktban vergdjnk t a stt cserjken. Fl kilomter utn egyszerre megllt. n igazn nem brom mr tovbb, alig llok a lbamon. Rakj tzet, fzom. Tumb szvesen engedelmeskedett. Neki is elege volt mr, s is csak arrl brndozott, milyen j lenne, ha vgre nem ez az ellensges jszaka venn krl ket, melynek hangjait nem ismerte, csak azt tudta rla, hogy mindenki szapora szvdobogs kzepette emlegeti. gy tetszett neki, hogy a tzraks bartsgos fnye bevilgtja a sttet, mely csupn a jnosbogrkk nyugtalan tnctl parzslott. S elkergeti a flelmet. A hsg szrtotta gallyak hamar tzet fogtak. A kutya bizalmatlanul megszaglszta a konzervhst, majd orrval odbb tolta. No lm, vegetrinus. Mg szerencse! nevetett Karen. De milyen sovny ez a nyomorult, csupa csont s br. Maghoz lelte a kutyt, gyengden megsimogatta bozontos pofjt, de amint keze tovbbcsszott a nyakn, te llat sszerndult, felmorrant, s kivicsortotta a fogt. Karen rmlten flreugrott, m a kutya megint hozztrleszkedett, s rdes nyelvvel megnyalta a kezt. A lny megrtette.

 Vilgts csak ide, Tumb, meg kell nznem valamit! Lassan kezdte sztszedni a sr, csimbkos szrzetet. A nyaknl alvadt vr ragasztotta ssze. Valaki megverte. S mghozz csnyn, egy kemny trggyal. Mg ezt mondta, Tumb ijedten gondolt a kutya gazdjra. Adj egy kis vizet! Karen pr pillanatig habozott, aztn hatrozott mozdulattal zsebbe nylt, s elvette egyetlen zsebkendjt. Finom kzzel, vatosan kezdte kimosni a sebet, A kutya halkan fel-felmordult, de nem tiltakozott. A vizes borogats nyilvn hstleg hatott, mert hlsan nyalogatta a lny kezt, s nem is prblt elmozdulni. Tl sokig azrt nem brta ki. Hirtelen felugrott, mg bcszul vgighzta rdes nyelvt Karen keze fejn, azzal eltnt a srsgben. Tumb elszomorodott. Ez elksznt tled mondta. Persze. Visszament a gazdjhoz. Karen nem vallotta be, hogy t is bntja a dolog, hogy is nagyobb biztonsgban rezte magt, mg a hatalmas, ers kutya ott fekdt a kzelben. Nmn kanalaztk a lngon melegtett, zetlen zldsglevest. Forr volt, az a f. A kanl meg bgre szerept egyarnt egy kirlt konzervdoboz tlttte be. Mindketten sszerezzentek, mikor htuk mgtt megreccsentek az gak. A fnykrben elbb valamilyen madr rikoltan lnk szn tollazatt pillantottk meg, aztn elbukkant a mr ismers, nagy bozontos fej. A kutya Karen trdre helyezte zskmnyt, majd sokatmondan rnzett okos szemvel. A lny tfogta az llat nyakt, arct bozontos bundjhoz drzslte. Ht ilyen vagy, te kedves? Azrt szaladtl el, hogy vadssz neknk? mondta, a beczstl boldogsgban sz llat pedig farkval csapdosta a fldet. Tumb rtett hozz, hogyan kell megtiszttani, kibelezni a madarakat, s megstni a tz fltt Az eb sem vetette meg a pomps lakomt, hatalmas llkapcsval sztroppantotta a csontokat. Boldogan csaholt kzben, s hol a lnyra, hol a fira nzett, mintha dicsretet kvetelt volna. Rgta nem aludtak oly jzt, mint ezen az jszakn, a kutya forr testn melegedve. Ilyen prtfog mellett nem rhette ket semmi baj.

12. HOL, MERRE KERESSE MOST?

Mint varzslatos tnemny, trult szemk el alant a t. Egy helytt fogazott perem bl trte meg a buja nvnyzet partot. A napban szikrz, sima tkrrl hvssg radt. Tdejk, melyet eddig knzn meglt a flledt pra, most mohn szvta magba a friss levegt. A belecsurg vertktl gyulladsos szemk megknnyeblten itta be a ltvnyt, amely vgre nem a rothads slyos bzt lehel, sszefondott linok zld pokla volt. Alig hittek a szemknek. Ahogy nagy erfesztssel megmsztak a legutbbi meredek dombot ki tudja, hnyadikat mr aznap , ktsgbeesve gondoltk, hogy utna nyilvn rgtn felbukkan a kvetkez, amely felmorzsolja majd erejket. A tavon tl mr nincs messze a vilgttorony mondta nekik Miguel. A vilgttorony, a nyugalmas menedk, melyben ppoly bartsgos s segtksz llekre akadnak, amilyen Miguel volt. Nehz nap llt mgttk, minden eddiginl nehezebb. S habr egyikk sem emlegette a szomor elvlst, nkntelenl felfigyeltek minden greccsensre abban a remnyben, hogy trsuk visszatr hozzjuk. Magasan llt mr az gen a nap, mikor Karen arra bredt, hogy egy keferdessg, szles nyelv srolja arct, homlokt s orrt. Flig ntudatlanul hunyorogni kezdett, s ltta, st a nap. A kutya boldogan csaholt, tncolt krltte, majd nysztve lelt. Hogy a lny nem mozdult, erlyesen jbl vgigsiklta nyelvvel az arct. Szemltomst unszolta: keljen fel. Morgs nlkl engedte, hogy Karen ellssa a sebt. A zldbabhoz meg a maradk ktszersltmorzshoz azonban, amit Tumb sebtiben fztt neki, nem volt hajland nylni. Mikor elindultak, minduntalan eltnt a cserjsben, hogy j meg j zskmnnyal trjen vissza, s ilyenkor mindig, mintha jutalmat krne, odanyomta bozontos kobakjt Karen kezhez. Hozott pldul egy hatalmas, dlledt szem, barna bkt, aztn egy fenyegetnek ltsz, ezstpikkelyes gykot, melynek sr fogazs tarja lovagi sisakra emlkeztetett. Azzal, hogy jonnan fogadott gazdasszonya mindezeket a zskmnyokat elhajtotta, cseppet sem trdtt. Brcsak valami tisztessges, fogunkra valt is ejtene shajtotta Tumb. Miguel kszletei lassan kimerlnek, a t meg sehol. A kutya hirtelen szimatolni kezdett, lelapult, majd pr szkkenssel bevette magt a srbe. Kis id mlva vidm farkcsvlssal Karenhoz szaladt, s megbkdste a trdt valami skos dologgal, ami leginkbb egy vastag, barna nyakrvre hasonltott. A lny rmlten visszahklt, s undorral nzte lba eltt az tharapott fej, mozdulatlan kgyt. Tumb, nzd! lltlag ennek a hst az indinok csemegnek tartjk. Emlkszem, olvastam. Mi lenne, ha megprblnnk megstni? suttogta habozva. A vilg minden kincsrt se! Honnan tudod, hogy ehet? Inkbb koplaljunk! tiltakozott hevesen a fi. Nem akarta megmondani, hogy a Jremnysg foknl nemegyszer megzavarodtak, akik kgyhst ettek. A kutynak szemltomst csaldst okozott, hogy a lny most is visszautastja ajndkt. Nhny harapssal befalta a kgyt, jzen megnyalta utna a szjt, aztn j vadszatra indult. Az serd ttalan tjaitl elcsigzott vndorok megknnyebblten hatoltak be vgre egy keskeny, kiszradt patakmederbe, mely magas, tereblyes fk kzt kanyargott. A kutya, mint

rendesen, elreszaladt, s kikereste a legknnyebben jrhat csapst. Hirtelen megtorpant, fejt felszegte, flt hegyezte, izgatottan szimatolt, s lba mintha gykeret vert volna. gy llt nhny pillanatig mozdulatlanul, aztn furcsn, lesen, idegenl felvontott. Tumb elsknt fogta fel, hogy baj van. Krlkmlelt. Karen mg tovbb ment lehajtott fejjel, vigyzva, hogy fel ne hastsa bocskort valami les kdarab. A kutya ekkor vratlanul visszafordult, s elllta a lny tjt. Fenyegetn morgott r, mikor ki akarta kerlni, vicsorogva felhzta nyt, a szre gnek meredt. Tumb habozs nlkl maga mg rntotta Karent, s ers kzzel megmarkolta kst. Ez megveszett! villant t agyn a szrny gondolat. A kgyhstl! S valban, a kutya mr-mr ugrsra kszlt. Torkbl fojtott hrgs trt el. A kt gyerek rmlten htrlt a felbszlt llat ell, nem tudtk mire vlni hirtelen megvltozst, szemket szntelenl rajta tartottk. Vicsorogva, lelaptott fllel mind htrbb s htrbb szortotta ket. Szeme villogott, nyelve kicsngtt, gy zihlt, mint hossz futs utn. Mg egy pillanat, s rm veti magt villant t Tumb agyn a flelem. Nem boldogulok vele! Karen hirtelen felmutatott a magasba. Nzd! Ott! A patak medre fl egy tereblyes fa gai borultak. Tekintete, ahogy a lombsrbe frta, egy vilgosabb sznezet gba akadt. Klns g, valamiben eltr a tbbitl. Kimeresztette a szemt s meghlt benne a vr. Nem g volt az, se nem lin. Ott fenn a magasban, nem messze tlk hatalmas kgytest bontotta ki magt, roppant lasssggal csavarodva. Szne rajzolatban egy karvastagsg gra hasonltott. Rmletben Tumb meg is feledkezett az egyre vicsorg kutyrl. Most tisztn ltta mr a kis, lapos fejet, mely ingamozdulattal jobbra-balra lengett. S a ttott szjat. Az llandan kikiltgetett, hossz, vills nyelvet. S a hideg, kegyetlen szemet. Hevesen sarkon fordult, megragadta Karent, s maga utn hzva, rohanni kezdett. Bemeneklt a srbe, nem tr dtt a tsks gallyakkal. Csak minl tvolabb jussanak! A kutya nagy szkellsekkel iramodott utnuk. Mikor vgre izzadtan s levegrt kapkodva fldre rogytak, Tumb lbhoz ugrott, s bartsgosan vakkantott. pp, mint azeltt. Hatalmas fogaival elkapta a fi kezt, s gyengden megszortotta. Egymsra nztek. Figyelmeztetett bennnket az anakondra! zihlta Karen. A szrnyetegre, mely mieltt felfaln, sztroppantja ldozata csontjt, akrmilyen nagy llat lgyen is az. Nyilvn nem volt hes, azrt nem ldztt bennnket, de nem szeretek arra gondolni, mi lett volna, ha kzelebb megynk. Kedves, egyetlen kutyuskm, mihez kezdennk nlkled? A fi elszomorodott. Ebben a pokoli svadonban az els pillanattl fogva gyengnek, elveszettnek rezte magt. s nagyon boldogtalannak. Nem ismerte a zld poklot, melyben kborolnia kellett, nem ismerte rejtelmeit, kelepcit, elrzete itt nem sgta meg, milyen veszly fenyegeti jformn minden lpsnl. Csak azt tudta, hogy ki kell innt keverednik minl hamarabb, klnben nyomorultul elpusztulnak. Miguel irnytjre pillantott, s sztlanul mutatta, merre induljanak. m a most mr nyugodt kutya nem tartott velk. Karen hv szavra a lny lbhoz kszott, fejt felszegte, j kis rnje arct frkszte, s felnysztett. Mit akar mr megint? Tumb! n nem rtem! A fi nyugtalanul nzett szt. Figyelmes pillantssal vgigkmlelte fent a fagakat s lenn a cserjk srsgt, de semmit sem szlelt. Flelni kezdett, hogy htha elcsp valamilyen hangot,

m a dzsungel csak a maga megszokott, hol ersbd, hol halkul, szakadatlan zsongst, zsibongst rasztotta. A kutya mg kis ideig Karen mellett ldglt, a lny arcba meredve, mintha krn valamire, majd ltva, hogy nem rti meg, lassan, vonakodva htrlni kezdett. Lttad, milyen pillantst vetett rm? Alighanem azt szeretn, ha vele mennnk. Nzd, megllt, minket vr izgult Karen. A kutya heves ugatsban trt ki, szemmel.lthatlag hvta ket, pr lpssel elbbre futott, s ezttal Tumb mellett llapodott meg. jra indult, majd jra visszatrt, gyengden foga kz kapta Karen kezt, s maga utn hzta. Mikor pedig a lny megllt, a kutya valahogy furcsn felmordult. Hv bennnket, vezetni akar valahov, ez vilgos. Gyernk utna, Tumb. jobban tudja. Hov? Nem rted, hogy neknk arrafel kell mennnk az irnytt mutatta , ez meg vissza akar minket fordtani? Taln oda szeretne menni, ahol ki volt ktve, a ktnl? Nem, az lehetetlen, hiszen ott verte valaki! Annl nagyobb baj az neknk, ha van ott valaki. Emlkszel, mit mondott Miguel? Menj csak elre, ne nzz se jobbra, se balra. De Tumb, hiszen mi egymagunkban nem boldogulunk! makacskodott Karen. Szedd mr a lbad, s kvess, ne vesztegessk az idt! A fi hangja mg sohasem csengett ilyen hatrozottan. Karen kelletlenl, meggyzds nlkl fogadott szt. A kutya mg mindig nem tgtott. Folyton visszajtt, nysztett, trleszkedett, lbuk el kszott, minden mdon iparkodott elllni az tjukat. Ltszott, hogy nem kpes megvlni tlk, hogy azt szeretn, ha kvetnk. Szemben nma knyrgs tkrzdtt. pp csak hogy meg nem szlal suttogta elgytrten Karen. Br rtenm, hogy mit akar tlnk. Gyere gyorsabban, ne nzegess! srgette Tumb. A kutya mind erszakosabb csaholsa elnyomta a klns jelenet kvncsi szemllinek, a majmoknak rikcsolst. Vgl Karen el vetette magt, s fjdalmasan felvlttt. Nem! Tumb hajthatatlan volt. Az utols pillanatban megragadta a kutya fel nyl lny kezet. Ne neheztsd meg neki az elvlst! Magnak kell dntenie. Rossz neki, neknk is, de tjaink itt elvlnak. Csak aztn meg ne bnd! mondta szemrehnyan a lny. Tumb sajnlkozva nzte, hogyan kzd magval Karen, mikpp vvdik, s mekkora erfesztsbe kerl, hogy elforduljon a kutytl. S a kutya ppoly jl rtette, mi jtszdik le benne. Szemnek csillogsa eltompult, mr nem csvlta a farkt. A lemond arckifejezs teljes megadsrl tanskodott. Lassan tvolodott, habozva, mintha mg mindig remnykedne, mindennek ellenre, mg mindig vrakozna. Mikor vgre eltnt a srben, s sokig nem trt vissza, Karen szemrehnyn pillantott a fira. Nehz volt a szve, ha arra gondolt, hogy soha tbb nem simogathatja mr meg azt a bozontos bartot. Ahogy Tumb nyomban haladt, Veszdsgesen vergdve t a sr, zld nvnyzeten, egyre hallgatdzott: nem csap-e flbe az ismers ugats a levegt betlt hangok zrzavarban? Mindhiba. Magukra maradtak.

Tumb a dombtetrl nzve kzelinek s knnyen elrhetnek ltta a tkrsima tavat, m a ltvny csalka, volt. A kt vndor sokig botladozott lefel a meredek lejtn, gykrrl gykrre ugrltak az egyenetlen talajon, megmegcssztak a fatrzseken, elestek s jbl felkeltek, hogy a kvetkez pillanatban megint nyirkos gdrkbe sppedjen a lbuk. Hallos kimerltsg szllta meg ket. Karen mr alig vonszolta magt. Tumbnak is nehezre esett tovbbi erfesztsre sztnzni sajg izmait. Flholtan kecmeregtek le a partra. Egyetlen vgyuk volt: lemosni magukrl a ragads verejtket, mely patakokban folyt rluk, megmrtani fj, felsebzett lbkat a hideg vzben, behunyt szemmel elnylni a fvn, s megpihenni vgre a menetels knjai utn. Mg alkalmas helyet kerestek, szmtalan apr, fentrl lthatatlan kis blt kellett megkerlnik, amelyek gy tntek el a korhadt fatrzsek alatt, mintha a fld al vesznnek. Taln ott telepedjnk le, a mgtt a kanyar m kezdte Karen, de elllt a szava. Mr ekkor Tumb is ltta, amit ltnia kellett. A t jformn nem is rzkelhet hullmain lgyan ringatdzott egy kis mret, stt- s vilgoszld foltokkal tarktott, ktmotoros hidropln. Karen Tumb vllba markolt. Micsoda szerencse! suttogta. Kerljtek az embereket! emlkezett a fi Miguel intelmre. Rejtzznk el! hzta a lnyt a cserjs fel. De mr ks volt. Egy pillantst rzett magn. Kemny, idegen tekintetet. A fi sszerzkdott flelmben. Megfordult, s zsibbadni rezte tagjait. Alig nhny lpsnyire tlk, a nagy pfrnylevelek rnykban magas, kreol br, fekete szem frfi llt. Hossz, vkony nyaka ragadoz madr nyakra emlkeztetett, pillantsa pedig egy kesely pillantst idzte. Dbbenten bmulta a klns prt, mely vratlanul termett eltte a vadonbl. Magas, karcs, fehr lnyt ltott, szakadt, elnytt ltzkben, kcos, szke haja frtkben tapadt halntkra, meg egy nla alacsonyabb, fekete br fit, aki nagy, bnatos szemmel bmult a vilgba. Mindketten srosak, mocskosak voltak, vres karmolsnyomokkal testkn. Verejtkben sz arcuk ijeszt elcsigzottsgrl tanskodott. Erejk vgn voltak. Meddig lltak gy sztlanul? Percekig? Vagy csak msodpercekig? Tumbnak gy rmlett, a vadon minden hangja egyszeriben elhallgatott, hallos csnd lett, melyben csak sajt szve zakatolst hallja. Nmn, a rettegstl mozdulatlanul nzte az idegent. Az sem szlalt meg. Good evening! Karen hangja elcsuklott izgalmban. Good evening! vgta r az ismeretln oly hangosan, mintha valakinek tudtra akarta volna adni az esemnyt. Fejt nem fordtotta el, mikor oldalrl gak roppansa hangzott. Trsa testes, zmk frfi volt. Ahogy kilpett a boztbl, megllt. A csodlkozstl tgra nyitotta a szemt. Szja kinylt, mintha mondani akarna valamit, s nyugtalanul trsra sandtott. Tumb, mintha csak lefnykpezte volna, egyetlen szempillants alatt megjegyezte, hogy mindkt alakon egyforma, rvid ujjas zld ing s ugyanolyan szn, ragyogan tiszta, frissen vasalt nadrg van. Mindkettjk vn pisztolytska fggtt, s abban nagy kaliber revolverek. A jelenet nem tartott nhny msodpercnl tovbb, Tumbnak azonban elg volt ahhoz, hogy megjegyezze a sovnyabbik les keselyprofiljt, elreugr llat, s a msik alacsonyabb frfi kerek telihold kpt, s szembetnen lebiggyed, hsos ajkait. Valami azt sgta neki, hogy ezeknek az embereknek nem szabad hinnik. Azok lptek hozzjuk elsknt. Az alacsonyabbik mohn nzte Karent, valsggal falta a szemvel. Pillantsa vgigsiklott a lny napbarntott, sszekarmolt karjn, a piszkos blzon, a

kifakult, rongyos nadrgon. Mikor szemt vgl a sugrz arcra emelte, elismeren csettintett nyelvvel, s gyorsan mondott valamit a trsnak. Portuglul beszl sgta Karen a fi flbe. Nagyon fradtnak ltszotok. Biztos eltvedtetek a vadonban. Kik vagytok? fordult hozzjuk a magas frfi trt, kemny angolsggal. Miben lehetnk segtsgetekre? Hogy kerltk ide? Hov akartok menni? lavinaknt zdult rjuk a krdsradat. A frfi hangjban rosszul leplezett, gyanakv bizalmatlansg lappangott, akrcsak frksz, pillantsban. Tumb feszlten vrta, mit vlaszol Karen. Nem voltak felkszlve ilyen tallkozsra, nem beszlhettk meg elre, mit kell, mit szabad s mit nem tancsos mondani. Csak el ne rulja Miguelt meg a vilgttornyot s Gomezt. Mert a vratlan tallkozs szemmel lthatan boldogg tette. De nem, Karen meglepen vatosnak bizonyult. Gyorsan perg, lzas szavakkal elmeslte kalandjukat, a kezdettl fogva, a Vikinget, a tutajt s dereglyt, egszen a kutterig. m azt mr egyetlen pisszenssel sem emltette. Okos lny, helyn van az esze gondolta Tumb. A kt idegen figyelmesen hallgatta a kaotikus elbeszlst, s kzben cinkos pillantsokat vltott egymssal. Hogy mibl jttek r, hogy a lny nem vallja be a teljes igazsgot, Tumb nem tudta, azt azonban csalhatatlanul rezte, hogy nem hisznek neki. Drzslt alakok voltak. Egyre kevsb tetszettek neki. s az a vdsznekbe burkolt, klns hidropln mit keres a zld vadon szvben? Meg ez az elegns ltzk aztn vgl elvergdtnk egy blig, ott valamifle halszok felkaroltak bennnket, jllakattak. A dereglyt otthagytuk nekik, aztn, mivel nem akartunk visszalni a vendgszeretetkkel, egymagunkban nekivgtunk az tnak. Nem sejtettk, hogy ilyen megterhel lesz, senki se figyelmeztetett r bennnket. Hzigazdink csak portuglul tudtak. Rio Grande do Sulba szerettnk volna eljutni, de tlbecsltk az ernket, nem hittk, hogy ilyen messze van. Az n apja egy blnavadszhaj trstulajdonosa? A magas frfi jbl meg akart errl bizonyosodni. Akkor nyilvn igen jmd. igen! s bkezen meg fogja jutalmazni azokat, akik segtsget nyjtanak nekem vlaszolta Karen. De minl hamarabb! Helyes! Boldogok vagyunk, hogy ezt a csekly szolglatot megtehetjk. A gpnk a hidroplnra mutatott , mint a villm, trpti nket Rio Grandba. Csak mg egy kicsit vrunk Most nem vrunk semmire! Majd visszajvnk holnap! vetette kzbe a testesebbik. Vissza kell jnnnk nhny geolgus bartunkrt, akik ezen a krnyken folytatnak kutatsokat magyarzta mosolyogva. Hazudott. Tumb biztosra vette, hogy hazudik. Nem ktsges, csakugyan vrtak valakire, klnben miknt kerltek volna ide, a dzsungel kells kzepbe, gy kiltzve, mintha kvhzba kszlnnek, de hogy az a valaki nem geolgus, annyi szent. A fi remlte, hogy Karen se dl be a mesnek. Bocsssanak meg, nyilvn nagyon hesek. Szvesen megosztjuk nkkel, amink van. No nzd, milyen kedvesek Karen sugrz mosollyal nzett Tumbra. A fi azonban tovbbra is bizalmatlan maradt. Gytrelmesen s megmagyarzhatatlanul flt, maga sem tudta volna megmondani, mitl.

 A bartja, gy ltszik, nem osztozik a hlgy rmben! jegyezte meg epsen a testesebbik. Hsos ajka hamis mosollyal lebiggyedt, m a tekintete hideg volt. Akr egy anakondaszem ez a hasonlat tltt Tumb eszbe. Amint ltom, n se vagyok nyre neki. , dehogyis! Csak holtfradt szegny, hiszen mg a holminkat is cipelte. Aztn elhagytuk tkzben vgta r Karen, talpraesetten, s szemrehny pillantst vetett Tumbra. A kvr frfi az szra ugrott, majd gyes szkkenssel a gp belsejben termett. A fi figyelmt most megint lekttte a hidropln. Sok ehhez hasonl katonai gpet ltott Fokvrosban, de ennek itt az szk mellett kerekei is voltak, teht szrazfldn is landolhatott. Roppant klns! De mg mieltt hosszasabban tprenghetett volna a dolgon, a frfi mr vissza is rt. Egy nagy termoszbl ers, illatos kvt tlttt a bgrkbe, A fmdobozkkbl kukoricalepnyt, szrtott hst s nhny tbla csokoldt vett el. A kt gyerek oly hes volt, hogy nem sokig krette magt. Mikzben a csemegket habzsoltk, mindenrl megfeledkeztek. A frfiak a hidropln farkhoz hzdva, lnk hadonszs kzepette tancskoztak. Tumb, miutn els ht elttte, flelni kezdett, htha sikerl elcspni valamit a beszlgetsbl. Hiba erlkdtt, hiszen nem rtette, mit mondanak. Figyeld, mirl beszlnek sgta Karennak. A start eltt mg kapcsolatot kell tallnunk a geolgiai bzisunkkal magyarzta a testesebbik vlaszul a lny krd pillantsra. A kivilgtott flke vegablakn t lthat volt, amint a kvr frfi beindtja a bal oldali motort, kis fordulatszmra lltja, majd felrakja fejhallgatjt, s gyorsan belebeszl a mikrofonba. rt hozz gondolta Tumb a szakrt mozdulatok lttn. Kis id mlva a pilta vlaszolgatni ltszott valamifle krdsekre, mikzben a nyitott flkeajtn t folyton rjuk pillantott. Egy kzmozdulattal maghoz intette trst, aki nyomban a kormnyhoz lt. Karen szeme visszanyerte fnyt, arca kipirult. Magammal viszlek Norvgiba lmodozott fennhangon. Tudod, nem is hittem volna, hogy ilyen hamar vget rnek megprbltatsaink. A fi szjt gette a kv; gpiesen blintott, s keser szemrehnyst tett magnak, amirt kptelen gy rlni, mint Karen. Vratlanul beindult a msik propeller is, a motor megugrott, egyszerre felzgott mind a kett. A testes frfi kijtt hozzjuk a partra. Fradjanak be, indulunk! fogt mosolyra villantotta, invitl mozdulattal a hidroplnra mutatott, s kezt nyjtotta Karennek. Az meg bizalommal elfogadta. A frfi knnyedn s gyorsan felsegtette. Mikor a lny mr benn volt, Tumb is ugrshoz kszlt, m a frfi erlyes mozdulattal visszafogta. Hoh, vrj csak! Oldozd el elbb azt a ktelet, ott, ni! A fatrzsre mutatott, melyhez a gp farkt rgztettk. Tumb meghzta a ktl vgt, de szeme sarkbl szrevette, hogy a hidropln ajtajban ll pilta a pisztolytskjhoz nyl. A meglazult ktl alhullt, a kt motor mly hangon felvlttt. A fi krl sem nzve tudta, hogy a kz rfogta a pisztolyt. sztnsen, egyetlen szkkenssel elrevetette magt, mintha vzbe ugrana, s szorosan a fldhz lapult. les svts szelte t a levegt kzvetlenl feje fltt. Elszr, aztn msodszor is. A motordbrgsen t hallotta Karen ktsgbeesett kiltst. Talpra ugrott.

A hidropln szi egyre gyorsabban hastottk az bl vizt. Mg egy pillanat, s a gp ott volt a magasban, nagy krt rt le a t szaki rsze fltt, majd bukreplssel pp felje tartott. Tumb megint a fldre vetette magt, ersen a talajhoz tapadt, mozdulatlann merevedett. Hadd higgyk, hogy eltalltak villant t agyn a gondolat. A motor dreje vgiggrgtt a t fltt, mg egyre hallotta a fi, noha a trpl hidroplnt kzben elnyelte mr az gbolt. A ktsgbeesstl eszt vesztve rohanni kezdett, megbotlott, felllt, jbl elvgdott. Feje gy zgott, mintha hatalmas daglyhullm ostromolna egy tvoli partot. Keze szorult tehetetlen haragjban: magra volt dhs. Ajkt vresre harapta, hogy fel ne kiltson. Agyban keserves gondolatok kavarogtak. Hogy engedhette odig fajulni a dolgot, hogy Karent elraboljk? Hov vittk, s tle, Tumbtl mirt akartak megszabadulni, kik voltak? Hol, merre keresse most a lnyt? S hogyan boldogul majd Karen tancsai nlkl?

13. NEM, NEM HASONLTOTT MIGUELRE

A nyugalom, csnd s mozdulatlansg vilgbl lassan trt eszmletre. Fejben ott rezte mg a kellemesen zsong, gondtalan rt. Mirt is nem engedik tovbb lveznie ezt az idilli zsibbadst, mirt rngatjk ki keznl fogva ebbl az deni llapotbl, mirt hozzk vissza az letbe? Nem akart lni, nem akart mr tovbb szenvedni. sztnsen rezte, hogy mieltt lehullott volna szeme eltt a fekete fggny, mely elhatrolta az emlkektl, poklon ment keresztl. De mifln? Nem tudta felidzni. Tenyere alatt furcsa, rdes meleget rzett. Viszolyogva elhzta a kezt. Mi lehet ez? hullmzott t agyn az lmos gondolat. Nyisd ki a szemed! Nzd meg! futottak szt a parancsok idegein, m a fi tl gyenge volt mg, hogy erfesztsre knyszertse magt. A krnyez csndet nha egy ismers hang, amolyan vontsfle trte meg makacsul. A fojtott hangra Tumbban megmoccant valami, rezte, hogy szvbe hirtelen forr vrhullm tolul, s eszmlete visszatr. A kutya. Kutyjuk nyalja most a kezt, az hangja szltja, hvja. Megint zskmnyt ejtett taln? Csak fel ne bressze Karent! Stt jszakzvn mg, nem jtt el az id az indulsra. Napkelte eltt kelnek majd, de addig hadd aludjon mg egy kicsit, hiszen oly fradt volt, oly elcsigzott, csak gy vnszorgott szegnyke. Tumb kinyjtotta a kezt, hogy elcsittsa a kutyt. Harsny, boldog vakkants volt a vlasz. A kz elakadt a levegben. A fi ggyel-bajjal kinyitotta a szemt, s flig ntudatlanul sztnzett. Ismeretlen kis szobban volt, melynek homlyt a petrleumlmps gyr fnye nem oszlatta szt. Kemny priccsen fekdt, letakarva egy durva pokrccal, melybl furcsa, ismeretlen szag radt. Szvbe hastott a borzadly. Karen! kiltotta ktsgbeesve. S ebben a szempillantsban minden eszbe jutott. jra ltta maga eltt a hidropln srga-zld foltjait. Elrepltek. Elraboltk Karent, t meg lelttk, s mr halln volt, mikor valaki rakadt? De kicsoda? s hol van, aki megmentette t? s hogy kerl ide a kutya? A megvlaszolatlan krdsek tmege rontott r. Nem brta tovbb elviselni ezt a terhet. Fekete foltok rvnylettek szeme eltt. Figyelmeztet, fenyeget morduls trtette ntudatra. Szemhja megrezzent, tekintete belefrdott a sttbe. A flbe hajl idegen arc hol szemltomst ntt s kzeledett, hol tvolodott ismt, s elmosdott a kormol kis petrleumlmps szegnyes fnyben. Napbarntotta, rncos, cserzett arc, tsks borosta s szes szakll. A bozontos szemldk all nyjas, aggd szempr nzett r. Ez nem lehet ellensge. Valsg lenne, hogy a sors kegye elvezrelte ahhoz, akihez? A fi olyan pillantst vetett az ismeretlenre, melyben maradk flelme kzdtt a remnnyel, megragadta az eres kezet, s grcssen, kt kzzel szortotta. A legegyszerbb mondat is roppant erfesztst kvnt tle. Nyelve s ajka alig moccant. Torkbl rekedt suttogs szakadt fel. Gomez? Miguel btyja? nygte a tle telhet leghangosabban. Gomez, igen, Gomez! Csak jobban hallanm, mit motyogsz. Alighanem angolul. No, majd n is megprblom. Nem tudom, hogy sikerl. A legfontosabb, hogy eszmletre trtl. Szlj a kutydnak, hogy fekdjn le, s maradjon nyugton, klnben szttp engem. Bezzeg, mikor

megmentettelek, nem tiltakozott. rted, amit mondok? Most meg nem enged a kzeledbe se. Kussolj mr, te dg! A kutya hangos morgsn keresztl gy hatolt Tumb flbe az emberi beszd, mintha mly ktbl hangzana. Tenyert nehzkesen a bozontos fejre tette, s ettl elcsendeslt az llat. Nesze, idd meg, ez jt fog tenni. A frfi a fi tarkja al cssztatta a kezt, szjhoz egy bgrt kzeltett. Szagrl tlve gygytea lehetett. Keser volt, de j meleg. Tumb most rezte csak, mennyire ki van szikkadva a szjpadlsa, hogy feldagadt a nyelve, s milyen gyenge. A kutya vltig a fi arct nzte, figyelmesen szemmel tartotta minden mozdulatt, s mikor Tumb lmos pillantsa megllapodott rajta, a h bart boldogan vakkantqtt. pp csak hogy beszlni nem tud hallotta tisztn Karen hangjt. Hol lehet most a lny? Pnik fogta el. Karen! kiltotta ktsgbeesve, s fel prblt ugrani fekhelyrl. Nem hallotta, nem rtette, mit beszl hozz a frfi, nem rezte fejn a kemny, rdes kz simogatst. Szemhja lomsllyal lecsukdott, mg az ellenllhatatlanul rtr lom ellen kzdve, mind gyengbben, halkabban hajtogatta Karen, Karen! Nem. Nem hasonltott Miguelre. Sokkal idsebb volt, magas, grnyedt. Csak az apr rncok hljval krlfont, mlyen l s valahogy oly furcsn vilgt szemprnak volt ugyanaz a jsgos kifejezse a borosts, cserzett arcban, mint a gpsznek. Pihenj csak, aztn gygyulj meg hamar! mondogatta trelmesen, mikzben bektzte a fi sebeit. Gcsrts, repedezett, krges keze volt az regnek, s brbe bevette magt a piszok, mgis lgy s gyengd volt az rintse. Ebcsont beforr llaptotta meg elgedetten a hamar hegesed srlsek lttn. Bizony, egsz mskpp festesz most. Rossz volt rd nzni. Sok vrt vesztettl, alig vert a szved, azt hittem, mr befellegzett neked. Ne szlj most semmit, majd ksbb mindent megmagyarzol, mert abbl, amit eddig mondtl, nem sokat rtettem. Van idnk. S arra nem vagy kvncsi, hogy kerltl ide hozzm, a vilgttoronyba? Ha nincs ez a vadllat Gomez stt vonall rncolta szemldkt, de meleg pillantst vetett a fekhely mellett hever kutyra , mr az angyalok fjnk fltted a harsont. Rm ijesztett amgy istenigazbl. Vralanul ugrott el a cserjk kzl, csak a szeme parzslott a sttben, mint kt lidrcfny, s rnciglni kezdett maga utn a zekmnl fogva. Azt hittem, hes s el akarja venni tlem az pp elejtett madarat, de sz se rla. Csak hz, cibl be a srbe. Ers volt a dg, lni meg mgse lhettem r. Klnben is, kvncsi voltam, mit akar. Prbltam megllni egyszer-ktszer, de rm vicsortotta az agyarait, ht lttam nem ksrletezni tovbb. Egyszeren fltem, hogy mikor ugrik a torkomnak. Az reg toronyr hinyos, trt angolsga, amit beszdes taglejtsekkel toldott meg, ha nem jutott eszbe a megfelel sz, frasztotta Tumbt. Iparkodott figyelni s tle telheten kitallni a beszd rtelmt, de nem mindig sikerlt. Egyet azonban biztosan tudott: ha a kutya valamilyen csoda folytn nem bukkan r, s nem rnciglja el hozz erejvel a toronyrt, a zld dzsungel ln aligha volna sokig letben. rk hosszat ciblt, vonszolt rnaga utn ttalan utakon folytatta Gomez , magam sem tudtam, hov. Ltszott, hogy akar valamit. Mikor kihunytak mr a csillagok, megllapodott egy fnl. Ott fekdtl eszmletlenl, srosan. De szerencsd volt, hallod-e! Mg pp idejben rkeztem. A hangyk mr elrasztottak, alig brtam lesprni ket rlad, sokuk beette magt a brd al. Ha a nagy vrshangykrl lenne sz, mr nem is brtam volna segteni rajtad. Azok valsgos hadoszlopban vonulnak, zgva, mint valami motor, s szempillants alatt felfalnak mindent, ami az tjukba kerl. Nhny ra alatt elintznek egy embert, csak a csontvz marad utna. Egyszer

magam is alig tudtam elmeneklni ellk, mert gyorsan haladnak, mint egy tmadsba lendl hadsereg. Az reg toronyr most magamagnak beszlt. Ltszott, hogy megszokta a magnyossgot. s most mr gyet sem vetett arra, hogy a fi hallgatja-e vagy sem. Nem voltl valami nehz, bartocskm, alaposan ki lehettl hezve, knnyen el tudtalak hozni ide, a vilgttoronyba. Annl tbbet kellett dolgoznom azon, hogy megtiszttsalak a hangyktl. Legjobban a szemedet fltettem, teleragadt vrrel, s ezek a bestik azt kedvelik leginkbb. A fejedet egy g srthette fel, de tudtam, mit kell a sebre tenni. A kutya meg nyalogatott, mintha segteni akart volna nekem. Alig brtam odbb tuszkolni. Gomez nem vallotta be, hogy az g szem, fekete fit, ki akkor a lzlom rvletben flrebeszlt, az els pillanatban rltnek tartotta. Hisz ezen az ember nem jrta tjon nemegyszer ltott mr olyanokat, akiknek megbomlott az agya, mert eltvedtek, s nem talltak kiutat a vadonbl. A keskeny, hossz ablakon t besttt a nap sugara, s az alv arcra hullt. A vilgossg s a kellemes meleg azon nyomban felbresztette Tumbt s emlkei, mint hullmfal, tstnt feltolultak. Felpattant fekhelyrl, m a vilg krbefordult, s szeme eltt minden elsttlt. Rmlten rezte, hogy talpa alatt inog a padl, hintznak a falak, olyan az egsz szoba, mint egy haj a hullitokon. Visszaroskadt a priccsre. A nyitott ajtn t behatolt az cen egyhang moraja. Valahol messze az ers szl rvid s hborg hullmokat vert a vzen. Tumbt feldtette a friss tengeri leveg. Szdlse lassan albbhagyott. Sztnzett a szk kis szobban, egyik falat ismeretlen llat bre bortotta, alatta fekhely llt. Kzpen nhny sszesprgzott, tmltlan szk, asztal, mindenfle csomagok, ldk. A sarokbl vaskos kbelek s tbb szn, vkonyabb vezetkek indultak felfel. Keskeny csigalpcs vitt fel az emeletre. A vilgos ajtnylsban felbukkant a bozontos kutyafej. Az llat boldolg nysztssel ugrott hozz. Tumb tlelte s maghoz szortotta. Felledtl? drmgte mgtte egy bartsgos hang bezzeg ddelgeted, de mirt verted gy agyba-fbe? n t?! A hang teli volt felhborodssal. Nzd meg a nyakt, a htt! Mer egy seb volt. A gazdja verhette ssze. Azrt tpte el a lncot, mikor engem megltott, hogy velnk jhessen. Meglehet. De ltszik, hogy nem sajnlta a botot. Kis hjn a gerinct is eltrte. Mindketttket polnom kellett. gy ltszik, ez az elknzott kutya fellzadt, megszktt rgi gazdjtl, s kvette a nyomodat. Mondd meg nekem mg egyszer, hogy kerltl ide, s mit csinltl azzal a lnnyal. Mert abbl, amit lzlmodban itt sszehordtl, nem sokat tudtam kihmozni. Szp lassan mondd, hogy mindent rtsek. Lelt a kszbre, reg htt sttette a nappal, s hossz csibukjbl fstt eregetve, figyelmesen hallgatta Tumb zrzavaros elbeszlst. Ha egy-egy szt nem ismert, meglltotta a beszdben, s megmagyarztatta vagy megismteltette. Most mindent el kell kvetnem, hogy megtalljam Karent fejezte be a fi. Beszd kzben jbl tlte a remny s flelem, hit s ktely poklt. Olyan volt az egsz, mint valami felfoghatatlan rmlom, melyben gonosz erk egyre-msra kittalan helyzetekbe sodorjk. Ezek szerint akkor, bartocskm, tbb napig vagy mg tovbb is vndoroltl, mert a kutya az jjeli vadszatomat szaktotta flbe. Ers kis fick vagy. Ennival nlkl, vz nlkl, sebeslten Vrj, kezdd jra Miguelnl, az nekem most a legfontosabb. Mindketttknek

segtsget grt az n nevemben. Nyugodt lehetsz, nem hagylak cserben. Amire kr, mindig megteszem. Nincs jobb bartom nla, s radsul fivrem is. vek ta hajzik mr azon az tkozott kutteren. Mg valamikor rgen belekeveredett valami histriba. Akkor egy darabig ltni se akartam. Taln rosszul tettem. Az az rdgfajzat azta a markban tartja. s nem ereszti el. Tl sokat tud rluk. Sajnlom, hogy Miguel nyakig van a mindenfle mocskos csempszgyekben, de ht maga tehet rla. Mifelnk sok ember l ebbl tette hozz mintegy mentegetsl. Azt a kt hidroplnos fickt nem ismerem, nem tudom kiflk-miflk. De hogy kznsges kis rucsempszek, az bizonyos. Kbtszerrel, arannyal vagy fegyverrel kereskedhetnek. tkozottul sok pnzk lehet, ha megengedhetnek maguknak egy sajt replgpet. A szlltmnyt vrhattk a tnl. Az ilyenekkel nehz elbnni, messzire r a kezk, mindentt megvannak a sajt embereik. De azrt fl a fejjel, fi, ne vesztsd el a remnyt. Ha ennyi mindent tvszeltl, most se rhet baj. s Karen? Vele mi lesz?! trt ki hevesen Tumb. Az a lny, akinek udvarolsz? Mondd csak, mi a neve az apja hajjnak? Nem udvarolok n neki. Fehr lny! mondta ftyolos tekintettel. A torony r azonban r se hedertett a fi zavarra. Fehr s gazdag? Annl jobb! rlt meg. Minlunk sokat szmt az ilyesmi. Elraboltk, mert egyszeren vltsgdjat akarnak. Azoknak a gazfickknak sohasem elg a pnzbl! Dhsen kikptt. Nem fogjk bntani, afell nyugodt lehetsz! A fi arca elkomorodott, ajka remegni kezdett. De nekem meg kell tallnom t, senkije sincs rajtam kvl kezdte, s elhallgatott. Mikpp magyarzza meg Gomeznek, hogy nem hagyhatja sorsra Karent, hogy nem nyughat, mg meg nem tudja, hol van, s ki nem szabadtja a banditk karmai kzl? Az reg toronyr azonban, gy ltszik, mint nyitott knyvbl olvasott a fi szembl. Megveregette a vllt. Mg nem szlt, de ltszott, hogy a feje mr dolgozik. Volt rdiadjuk mondta, s mintha mg valamit mormolt volna az orra alatt. Hogy is hvjk azt a blnavadszhajt? krdezte hirtelen. Figin vagy micsoda? Mondd csak jra. Tumb, mikzben a Viking szt lebetzte az regnek, ki fi tudja, mirt, nkntelenl morzval is lekopogta. Te ismered a morzebct? Honnt a csudbl? csodlkozott Gomez, s mintha valami hirtelen eszbe jutott volna, bmulatos knnyedsggel felugrott, s megindult a meredek csigalpcsn, ersen markolva a karft, fel az emeletre. Tumb utnabicegett nehzkesen, lpcsrl lpcsre. A lba mintha vattbl lett volna. A szobcska egyik fala tele volt aggatva trkpekkel s grafikonokkal, a msik fal tvben Tumb megpillantott egy rgi tpus rdiadt, kt nagy lmpt, mellettk pedig fedetlen tekercseket. Egyetlen hajn sem ltott ilyet. A vevkszlk azonban modern volt s tbbsvos. Krem, adjon le azonnal egy tviratot Evanson kapitnynak a Vikingre, Rio de Janeirban van, s nem indul el onnt a lnya nlkl. Biztosan keresi. Sietni kell! srgette, ltva, hogy a toronyr lerakja fstlg pipjt, s nlkl, buzgn tanulmnyozni kezd valami jkora knyvet. Azt mondod, Viking a neve? Vrj csak, hadd idzzem fel, egyszer nagyon meglepett valami, de az mr elg rgen volt. Az reg toronyr halk mormogssal vitte vaskos ujjt a lapon sorrl sorra, egyik oldalt a msik utn forgatta t, s mindegyik elnagyolt, elkapkodott rssal volt tele.

Tumb trelmetlenl s remnykedve figyelte, le nem vette a szemt a kezrl, mintha csodt vrna tle. Megvan! kiltott fel Gomez hirtelen, a fi pedig rezte, hogy homlokt kiveri a vertk. J emlkeztehetsgem van mormolta a toronyr, megint csak nmaghoz. Tz nappal ezeltt valaki hosszan ismtelgette, hogy: Viking Viking blnavadszhaj fontos hr a Viking kapitnynak Ez minden, amit fljegyeztem. Akkor csodlkoztam azon, hogy a leadlloms oly ers, mintha partkzelben sz kereskedhajrl szlna, s hogy a haj nevt, nem pedig a hvjelt hajtogatja makacsul. Ilyet nem szoktak csinlni! A rdisnak minden hajn meg kell hogy legyen gy kvnjk a nemzetkzi elrsok az a knyv, mely az sszes szegysg hvjelt tartalmazza. Az sszest, rted? A msik asztalra mutatott, ahol a hosszks formj, vastag knyvek lltak feltornyozva. Tumb feszlten figyelte Gomezt. Ltta, hogy az reg iparkodik mg valamit felidzni, egy rszlett az elkapott beszlgetsnek, mely letben csupn egy a tbb ezer kzl. A hv fl pedig j tvrsz volt gy emlkszem, mintha ma lenne folytatta kis id mlva a toronyr , elkvetett mg egy hibt: nem adta meg a maga hvjelt. Szeme hosszan Tumb arcra szegezdtt. Az nem hiba volt! Most mr mindent rtek! A hidroplnosok lehettek azok, akik elraboltk a lnyt. Kapcsolatot akartak tallni az apjval, vltsgdjat kvetelni, nem rulva el, hogy kicsodk. Ez vilgos! Krem, adjon le azonnal egy srgnyt Evanson kapitnynak Rio de Janeirba! Knyrgm! Nem szabad. Nem tehetem. Csak a Rio Grand do Sul-i kapitnysg kzvettsvel lehetne. Akkor mire vrunk? A toronyr gondterhelten megvakarta a fejt. Veszedelmes! Ha azok a pokolfajzatok itt vannak valahol a kzelben, vagy elcspik a rdisrgnynket, vagy a Rio Grande-i cimborik tjn azonnal megtudjk, miy krek. Hiszen kpzeld csak el, mekkora szenzci lenne ez! A kapitnysgnak azonnal rtesitenie kellene mindenrl a rendrsget. A lny sorsrt akkor mr nem adnk egy lyukas garast. De mg neknk is befellegzene. Ezttal jobban clozna az a fick, nem tvesztene clt.

14. KAREN TVEDETT, NEM A MEGMENTK VOLTAK

Biztosan nem tvesztette volna el a clt, ha nincs ott a lny. Mikor felemelte kezt a pisztollyal, Karen prducknt odaugrott, rvetette magt, krmt a meztelen karba vjta, s tpni kezdte. Az eldrdl kt lvs beleveszett a motorzgsba. A vratlan tmadstl meglepett frfi megingott, majdnem kizuhant a gpbl. Amint visszanyerte egyenslyt, brutlis mozdulattal ellkte magtl Karent. A lny a szknek esett, de rgtn jra felpattant, s ujjait ragadozmadr-karmokk grbtve, j tmadsra kszlt. De ezt mr megelgelte a frfi. Egyik kezvel becsapta az ajtt, a msikkal nagy lendlettel arcul ttte a lnyt. Karen gy rezte, kettreped a koponyja, pr pillanatig fleszmletlenl hevert. A frfi ekkor lehajolt, tfordtotta a lenyt, karjt htracsavarta s vasmarokkal szortotta. Karen feljajdult. Megktzzelek? hallotta mintegy kdn t a gylletes hangot. Hagyd bkn! Mg eltrd ezt a babcskt, s lttek a pnznek. Ha sokat ficnkol, vgd fejbe, de vigyzz, Pedro, ne tl ersen! A frfi nem szvesen fogadott szt. Ha ekkor a lny arcba pillantott volna, ahelyett hogy a maga felkarmolt karjt vizsglgatja, ht megremeg a Karen szemben g gyllettl. A lny zihlva, leveg utn kapkodva felhzdzkodott az lsre. Szjban ss vrz terjengett, gyorsan pffed arca fjt s gett. De minden fjdalomnl rosszabb volt a megalztats. Valaki kezet merszelt emelni r. Elszr letben. De nem is ez a fontos. Mi lett Tumbval? Meglte vagy csak megsebestette a goly? s mihez kezd ott egymaga a dzsungelben? Elpusztul. Ajkt ersen sszeszortotta, mert rezte, hogy mg egy pillanat, reszketni kezd, s kitr belle a srs. Nem akart srni J darab idbe telt, mg vgre ert vett magn. s veled mi lesz, Karen? gondolta. Nincs mr Tumb, aki megvdelmezne, aki mindent felldozna rted. Magadra maradtl, teljesen egyedl vagy, s csak magadra szmthatsz. Ne hagyd magad, te lny, mutasd meg ezeknek a bitangoknak, hogy mire vagy kpes! Nem szabad megadnod magad, hiszen csak arra vrnak. Harcolj, kzdj a vgskig, mint ahogy Tumb harcolt rted! A motorok most mr teljes gzzel, dbrgve dolgoztak. Az serd tmr fala villmgyorsan suhant a hidropln ablaka mellett. tkozott vadon, mely annyi borzalmas kelepct rejt magban. A gp most a t, a meglmodott t fltt replt. Valahol itt lehet nem messze a vilgttorony, melyben Tumb meg menedket remltek tallni. Tumb Nem, nem akart beletrdni a gondolatba, hogy a fekete fi meghalt. Soha eddig nem tudatosodott mg benne, milyen kzel ll a szvhez, mennyit ksznhet neki. Szeretett volna mellette lenni, polni, segteni rajta. Nem lthatja viszont mr tbb? Szemt lehunyta egy pillanatra, ktsgbeesett vgy fogta el, hogy ne emlkezzen semmire. A motorzgson thatol gylletes beszd trtette jbl ntudatra. A kt pilta kiablgatott egymsnak, s minduntalan harsny nevetsben trtek ki. Csak gy radt bellk az nelgltsg. Vajon mirt raboltk el? Hiszen a jutalmat gy is, gy is megkaptk volna. Mirt rztk le magukrl oly embertelen mdon Tumbt? Mit akarnak tle? Hov viszik? Karen agyban gomolyogtak a gondolatok. Gondolatok, melyekre nem volt vlasz. Egy haja szla sem fog meggrblni! hallotta egyszer csak, mintegy vlaszul. De szt kell fogadnia a kisasszonynak. Ellenkez esetben Pedro a lny orra el tolta nagy, hsos klt.

Amint leszllunk, kapcsolatba lpnk Evanson kapitnnyal. Azt hiszem, nem fogja sajnlni a pnzt, amirt megszabadtottuk a kislnyt attl a fekete ficktl, s visszaszolgltatjuk pen, egszsgesen a kedves papnak. Ha. meg nem akarna fizetni, akkor se vesztnk magn rhgtt. Egy ilyen szp lnyt knny eladni. Karen reszketett a felhborodstl. Ekkora aljassgot nem is tudott felttelezni. rezte, elnti a harag, feltltdik benne a gyllet, szemt lehunyta, hogy a rabl ne fedezze fel rzseit. Hogyan is gondolhatta, hogy rendrk, hogy megmenti ezek! Az els pillanatban gy elkprztatta a tiszta, elegns ruha, a gondosan vasalt nadrg, hogy nem figyelt Pedro alacsony, bentt homlokra, nem tnt fel a vastag, lebiggyed szj s a klns mdon merev, dlledt szempr. s trsnak kirv magabiztossgra, a gyztes hetyke viselkedsre sem figyelt fel idejekorn. Hogy hagyhatta magt gy flrevezetni? Furcsa, that hideg terjedt szt benne, mintha jeges vzbe merlt volna. A gp hirtelen megingott. A billens Karent tdobta Pedro lsre, cspjt sajgn belettte a pisztolytskba. S ahelyett hogy a karfba kapaszkodott volna, grcssen megmarkolta a pisztoly agyt. Villmgyorsan kirntotta a fegyvert, s thzdott az ls tls oldalra. Pedro elszr fel sem fogta, mi trtnt. A lny kezbl felje mered pisztoly ltvnya egy msodpercre megdermesztette. Tgra nylt szemben nem is annyira flelem, mint inkbb hatrtalan bmulat tkrzdtt. De mr a kvetkez pillanatban foga lnok mosolyra villant, s kinyjtotta a kezt. Tessk ideadni azt a kezdte, m keze flton megllt. Karen ugyanis hvelykje egy gyes mozdulatval flretolta a biztostt. A fegyver csvt frfi mellnek szegezte, mutatujjt a ravaszra tette. Ne! a rmlettl elszorult torokbl fojtott kilts trt fel. Tltve van! A ravasz nagyon rzkeny! Vrj! Hiszen n mi csak a legjobbat akarjuk. Mindent megtesznk, amit kvnsz hadarta egyre gyorsabban, ltva, hogy Karen laztott valamennyit, br ujjt nem vette le a ravaszrl. Hidegen, megveten nzte a frfit; , Karen most a helyzet ura, jobban mondva rnje. A frfi, mikzben be nem llt a szja, megprblt lassan, nagyon lassan kzeledni. Nem mozdul! csendlt a lny flbe sajt, elvltozott hangja. A pisztolycs fekete nylsa engedelmessget parancsolt. Pedro fjtatott dhben, de visszavonult, behzdott az lsbe. A msik frfi megrezte, hogy valami trtnik a hta mgtt, megfordult, kv meredt, s egy pillanatra elengedte a kormnyrudat. A hidropln megrzkdott. Karen mg ersebben markolta a fegyvert. lltsd egyenesbe a gpet! ordtotta rmlten Pedro. Ez a kgy mg vletlenl agyonl. A pilta bal kezvel a kormnyrudat fogva, egyenesbe hozta a gpet, majd jobbjval villmgyorsan pisztolytskjhoz kapott. Dobd a pisztolyt magad mg. Hromig szmolok! kiltott r Karen. A parancsot nem kellett megismtelni. A frfi teljes erejbl meglendtette a slyos fegyvert, Karen fejt vette clba, s csupn pr millimtert tvedett. A lny rezte, amint a hideg vas a hajt srolja, s torkba fojtogat flelem kszott. A pilta csnyn elkromkodta magt. Spanyol s portugl szitkok znlttek belle. Elg! kiltott r Karen vastag, idegen hangon. Kormnyozd a gpet Rio Grande do Sulba. Ott leszllsz vele. Nem rted? A flkben csend lett. Karennak gy rmlett, mintha a motorzgs is elhallgatott volna. Rio Grandba? Pedro tbbszr egyms utn vgigtrlte a keze fejvel izzadt homlokt. Hisz pp oda tartunk. Minek ez az egsz jtk a pisztollyal meg a fenyegetdzs?

 Fordulat a jobb szrnnyal!! kiltotta a lny, s Pedro felje nyl kezt ltva, nyomban feljebb emelte a pisztolyt. Nehz volt tartani a fegyvert, s Karen flt, hogy a keze remegni kezd, ht megtmasztotta az lskarfn, de a fekete clgmbt egyetlen pillanatra sem fordtotta el a frfi melltl. Pedro nhny szt vetett oda gyorsan trsnak. Karen izgalmban nem vette szre a frfi szemnek gyzelmes villanst, nem rezte ki hangjbl a vltozst. Meddig brom mg? gondolta aggodalmasan. A pilta vatosan floldalra billentette a gpet, a padl megingott talpuk alatt. Karen rul manvert gyantott, s szja mr pp kiltsra nylt, m a hang, mely vgl kitrt belle, a diadal kitrse volt. Alattuk kifutplyk cskjai fnylettek a hamar ereszked alkonyatban. Vgre. Amint leszllunk, kvetelni fogom, hogy azonnal induljanak a thoz felkutatni Tumbt, s srgnyzk apmnak. Most! Rgtn! Hogy vgre befejezdjn mr ez a rmlom tklte el magban. Kzld velk, hogy rtestsk a rendrsget! kiltotta parancsoln, s pr pillanat mlva spanyolul is megismtelte az utastst. Maga sem tudta volna megmondani, honnt jutottak eszbe ezek a szavak. Termszetesen. Magtl rtetdik. Azonnal tovbbtom az rtoronynak! vlaszolta sietve a pilta, de Karen hiba iparkodott felfogni a motordbrgsben alig hallhat szavak rtelmt. A frfi gyorsan beszlt s portugl nyelven. A gp nagy, sima krket rt le, majd lejjebb ereszkedett, a motor hangja hirtelen megvltozott. Leszllshoz kzelednk gondolta Karen megknnyebblten. S egyszerre fjdalmas gondolat hastott bel. Tumb. Milyen boldogsg volna, vele egytt lni t mindezt A gp landolt, s egyszer-ktszer oly hevesen megugrott fldet rs kzben, hogy Karen kezbl majdnem kiesett a isztoly. De nem eresztette el. Kis ideig mg himbldztak. Karen szembe vakt reflektorfny vgott hirtelen, s nyomban ki is aludt. A motor elhallgatott vgre, a gp megllt. Megmenekltem hajtogatta Karen magban, s alig akarta elhinni. Tzelt benne a vgy, hogy bosszt lljon Tumbrt. Most hamar, minl hamarabb kapcsolatba kell lpni a rendrsggel. Csak ezek a gazemberek el ne hzzk a cskot kzben. Nmi csend utn hangokat hallott. Nyilvn a hatsg emberei. Kinyitni! mondotta a fegyvert szorongatva. Pedro sietve vgrehajtotta a parancsot, Hideg leveg zdult az tforrsodott flkbe. Frfifej jelent meg az ajtnylsban, fmjelvnyes sapka volt rajta. Kijnni! kiltotta hangosan. Pedro ugrott ki elsnek. Kijnni, egy-kett! hallotta Karen jra. Karok nyltak fel, egy kz kirntotta ujjai kzl a pisztolyt. Alig rt fldet a talpa, harsny rhej ksznttte. Nhny frfi, akiknek arct a. sttben nem tudta megklnbztetni, dlnglt a nevetstl, egyms htt, trdt csapkodtk, leguggoltak, flugrottak, s kiltoztak valamit, de a lny nem rtette, hogy mit. Most elltom a bajod, kis nstny! Pedro odaugrott, m valaki hatalmas tssel flreldtotta a felbszlt frfit. Verekedni kezdtek. Vigyzz! Egyetlen garast se kapsz, ha akr a haja szla is meggrbl! Tl rtkes ru! morogta kzvetlenl Karen mellett egy idegen hang. A lny kv meredt. Keze annyira klbe szorult, hogy krme a tenyerbe vjdott. Messze az gbolton felcsillantak a vros fnyei. Krs-krl mly sttsg terjengett, melyet csak a nem messze vrakoz autk ers reflektorfnye trt meg.

Megrtette. Csapda volt az egsz. s , mint egy gyerek, hagyta magt csapdba ejteni.

15. ITT N KRDEZEK!

Eddig sohasem ismert flelem bntotta meg mozdulatait, fojtotta elszorult torkba a hangot. Rettegett, iszonyan rettegett. Mennyi ideje menekl? Hov? Ki ell? Maga sem tudta. Valaki rvetette magt, durvn htrarntotta, aztn elretasztotta, fenyegette, verte. Mirt? Mit kvetett el? Egy rny hajolt fl, ijeszt volt, rezte nyirkos tapogatinak rintst, a szrny szemltomst ntt, nvekedett. Karen sikoltva bredt, lomnehz pillit azonban mg ekkor sem brta felnyitni, hogy felocsdjon vgre a lidrcnyomsbl. Vgigsimtotta nedves arct. Verejtk vagy knny? De mirt srt volna? Csak egy borzalmas lom volt az egsz. Hiszen itt van a Vikingen, sajt kabinjban, mindjrt csnget, s Tumb, mint mindennap, hozza majd neki a reggelit. Csak figyelmeztetni kell, hogy ne gesse oda a pirtst, mint tegnap. Kicsit hanyag ez a fi. Valami nyomta az oldalt. Biztos elfelejtette letenni az jjeliszekrnyre a knyvet ks jjel, mikor abbahagyta az olvasst. Gyakran elfordult ez vele. Megknnyebblten felllegzett, de mg mindig nem tudta annyira sszeszedni magt, hogy kinyissa a szemt, s a csenghz nyljon. s ekkor a tudat sttjbe hirtelen berobbantak az emlkek. Hangos kiltssal felugrott, kis ideig csak llt, nem mert moccanni sem, gondolatait kptelen volt sszefogni, aztn szeme eltt fekete foltok kezdtek rvnyleni, s visszahanyatlott az gyra. Mr tudta. Mindenre emlkezett, a legaprbb rszletekig. Csak mikor a hidroplnbl kilpett, akkor rtette meg, hogy mi trtnt. Ki akarta tpni magt a kezk kzl, elmeneklni, de knnyen elbntak vele, s erszakkal betuszkoltk az egyik vrakoz gpkocsi hts lsre, kt frfi kz. A volnnl a magas pilta lt. Hajtott, mint az rlt. A hepehups, kves talajon az aut ugrlt, hnykdott, mgse cskkentette sebessgt. Egy les kanyar, majd egy msik, vgl kigrdlt a sima tra. Karen most az ers reflektorfnyben ltta a kgyz aszfaltot. rlt iramban hagytk maguk mgtt a kilomterjelz oszlopokat s helysgnvtblkat. Tl gyorsan ahhoz, hogy el tudta volna olvasni. A vezet szntelen dudls kzepette berobogott egy gyenge vilgts teleplsre. Az vlt gp ell csak gy frccsentek szt az emberek. Mikor nagyobb vros utcin hajtott, lgyan fkezett s lasstott. Egy keresztezdsnl a rendr meglltotta ket. Karen szja mr kiltsra nylt, mikor rezte, hogy mindktfell pisztolycs nyomul a bordi kz. Llegzete elakadt. A rendr rmosolygott, s knnyedn intett nekik. Az aut, mint kiltt rakta, nekilendlt. A pilta mesterien vezetett, jformn nem is lasstott, kiprselte a gpbl a maximlis sebessget, csak a gumikerekek jajdultak fl az les kanyaroknl. Valahol messze felszikrztak a futck nonreklmai, kivilgtott, sznes cgtblk, m e tjakat a vezet nyilvnval vatossggal elkerlte. jbl kirobogtak a vrosbl, bele a sttbe. A slyos gpkocsi madrknnyedsggel hastotta az j feketesgt. Hov visznek? Hiba prblta kilesni, mennyit mutat a voln mell szerelt ra. Klnben nem mindegy mr? gyse fog keresni senki. s Tumb? Szve hevesen megsajdult. Tumb egyszer s mindenkorra eltvozott az letembl. Ha nem sikerlt meglnik sebeslten hever, s gy is, gy is elpusztul. Mindennek vge. Mi lesz velem? Az aut hirtelen lasstott, majd zkkenmentesen megllt egy kis, stt plet eltt. Kicsapdott az ajt.

 Szllj ki! a kt frfi kemnyen karon ragadta. Flnek, hogy megszkm ez a gondolat vigasztaln hatott r. El is fogok kvetni mindent, hogy kikerljek a kezk kzl futott t az agyn, de ersen tartottk. Nehzkes nyikorgssal kinylt egy ajt. Stt, porodott szag folyosba lktk. Kzilmps les fnye mutatta az utat. Karen megrzkdott, mikor a meredek, csszs lpcssoron vezetni kezdtk lefel. Az les fnynyalb vgl megllapodott egy vasajt nagy tolzrjn, A kis kamrban egyikk meggyjtotta a gyertyt, mely egy ldn ll palack nyakba volt dugva. E gyatra vilgossgnl pillantotta meg Karen a nyirkos, ablaktalan falakat. Az ajtra nzett. A frfi kitallta gondolatt, s harsnyan felnevetett. Bellrl nincs kilincs. gy zrunk be, mint pnclszekrnybe a legnagyobb kincset. Nyugodtan alhatsz a pokrccal letakart vasgyra mutatott, az egyetlen btordarabra. Mg mieltt alaposabban sztnzhetett volna, mr lesen csikordult a retesz, s Karen magra maradt. Nehzkesen lezkkent a kemny fekhelyre. Fle zgott, res volt a feje, attl flt, brmelyik pillanatban eljulhat. Kis ideig kzdtt mg sajt gyengesgvel, aztn hirtelen zokogsban trt ki. Oly rettenetes ez az egsz! Voltakppen mg Tumbnak a legjobb, hogy nem rte meg ezt a percet. Nem rte meg? Ez nem igaz, lehetetlen. Tumbnak lnie kell! A flretolt retesz zrejt hallva gyorsan letrlte knnyeit, s beugrott a cella sarkba. Vdekezni fogok! tsre kszen felkapta a palackot a gyertyval. m a nyitott ajtban ll frfi nem ltszott rossz szndknak. Egyik kezben vdrt tartott, msik kezben tlca volt, azon egy tnyr babfzelk meg egy nagy kanna s egy bgre. A vdrt a sarokba tette, Karen ekzben villmgyorsan az ajtnl termett. A frfi azonban mris csukln ragadta, s szempillants alatt harckptelenn tette. Karen hiba harapott a frfi kezbe, az egy ers mozdulattal az dobta. Karent annyira megalzta sajt gyengesge, hogy mikor a frfi sz nlkl magra hagyta srni kezdett. Csakugyan rendkvli kalandokrl, megrendt lmnyekrl brndozott valaha a Vikingen. , n hlye! n buta liba! keserves szemrehnyskat zdtott magra. Nesze neked, most megkaptad, amit akartl. Az telre rnzni sem brt, de a szomjsg elviselhetetlenl gytrte. Egyetlen hrpintsre felhajtott egy bgrt a fanyar-des italbl. Szjpadlsa feldlt. Hiszen ez pomps! jratlttte a bgrt. Harmadszorra mr nem ihatta ki, mert rezte, hogy kiszll belle az er, szemhja lecsukdik, s egsz testben valami des bgyadtsg kezd terjegeni. Biztos altatt szrtak bele. Megint hagytam rszedni magam. Ez volt az utols gondolata. Az porodott szag pincben aludt el, s napfnyes szobban trt maghoz. Kinn, a rcsos ablak mgtt fk zldelltek, s felettk az alkony vrs szneivel titatott kk g. Az gy mellett llva azon tndtt, mihez fogjon elszr. Az asztalka tertve volt: egy tnyr hs, egy tlka bab, friss lepny meg egy kcsg. A szoba sarkban mosd, s rmmel ltta, hogy tiszta trlkz is van meg fs s szappan. Mellette a fogason fehr ruha lgott. Tl b lesz rm gondolta nkntelenl. A szomjsg s hsg diadalmaskodott. Mohn behabzsolt mindent, ami az asztalon volt. Falta a hst s egyik bgre kvt a msik utn itta hozz, minden egyes korty megknnyebblst hozott. Nem akart arra gondolni, hogy mi lesz tovbb. Megmosakodott, nem sajnlta a szappant, s vgre ledobta tizzadt ltzkt. Rgtn jobban rezte magt.

A kulcszrgs sem ijesztette meg, csupn kvncsi volt: ki jn? S mi vr majd r? Az ajtban az a frfi llt, aki a pincbe levezette. Az tvgyadra nem panaszkodhatsz, amint ltom mondta, mg rosszindulat pillantsval felmrte a tisztra trlt tnyrokat. Annl jobb! De most mr vge a trfnak. A fnk akar beszlni veled. De figyelmeztetlek csak semmi komdia! Jl vigyzz, a fnk nem szenvedheti az efflt! Mikor a kszbnl elreengedte a lnyt, gyorsan rtette a kezt a pisztoly agyra, gy ltszik megmondtk neki, hogy Karen a hidroplnban lefegyverezte Pedrt. Karen megvet pillantssal mrte vgig. A felbszlt frfi klt tsre emelte, de rgtn: le is higgadt, elrelkte Karent, s mutatta, hogy induljon el a hossz, vilgos folyosn. Mifle meglepetst tartogat most szmra a sors? Mit akarnak tle ezek a flelmetes alakok? Hamarosan megtudja. Az ablakvegben megvillant eltte sajt tkrkpe. sztnsen megigaztotta, lesimtotta a hajt. Mikor az ajt szlesre trult eltte, Karen mulva megllt. Nem hitt a szemnek. A fnyzn berendezett szoba kk szivarfstben szott. Vastag, bolyhos sznyegek bortottk a padlt, mindenfel nehz stlbtorok, kristlyvzkban virgok. A fal mellett nhny frfi lldoglt. A testes Pedro kivtelvel oly egyformk voltak mind, mintha testvrek lettek volna. Csupa jl megtermett, vllas, izmos fick. Arcuk kemny, kifejezstelen, szemk ber, hideg. Karen pillantsra sem mltatta ket, pp csak vgigsiklott rajtuk a tekintete. Figyelmt az az egy ember vonta magra, aki a nagy rasztal mgtt lt, s aki nyilvn dnteni fog a sorsrl. Azt hitte, olyasvalaki lesz, mint azok a jl ltztt, kipomdzott, hollhaj frfiak, akikkel eddig sszeakadt. De nem. Ez itt alig ltszott ki az rasztal mgl. Keshedt madrnyakn tl nagy, kopasz fej ingott, vastag veg szemvege mgl frksz pillants rvidlt szem meredt a lnyra. De hogyan! Vajon hny ves lehet? Nem knny megmondani. Klsejbl tlve gy, els pillantsra brki kznsges, szrke kishivatalnoknak vlhette volna, aki belefradt mr az egyhang, unalmas napi munkba; egynek azok kzl, akiket mg csak szre sem vesz az ember. Ha nincs arcban az a merev, ijeszt szempr. Mikor levette szemvegt, s gondosan, nmn megtrlte, ltszlag kzmbs pillantstl megborzongott Karen. sszekuporodott a fotelban mert a frfi elzkenyen mg hellyel is knlta , karjt szorosan sszefonta melln, mintha felgyorsult szvverst akarn fken tartani. Rmlten gondolta el, hogy ha az arc a llek tkre, a bandavezr ktsgkvl szrnyeteg. A baljs csend, mely a gynyr dolgozszobra ereszkedett, nem grt semmi jt. Kintrl olykor-olykor papagjrikcsols s fojtott hangzavar hatolt be a flig nyitott ablakon. Mit iszol? hallotta kis id mlva a tkletes angolsggal feltett krdst. Fnytelen, tompa volt a hang, de rzdtt, hogy ez nem krds, hanem parancs, egy felttlen engedelmessghez szokott ember parancsa. Vizet! Mly llegzetet vett, s hatrozott pillantssal a fnk szeme kz nzett. Ez a pillants sehogy sem illett a fiatal lnyarchoz. A fnk hallgatott, s tovbb frkszte a sovny, feszlt arcot. Vajon ilyennek kpzelte Karent? Ha csodlkozott, semmi esetre sem mutatta ki.

Karen ivs kzben sem brta levenni a szemt rla. Nem tudta, kpes lesz-e megmondani neki mindent, amit akar. Soha, senki eltt nem tlttte mg el ilyen kimondhatatlan flelem. Vgl mgis ert vett magn. Az desapm minden sszeget hajland lesz kezdte magabiztos hangon, m a jeges pillants megfagyasztotta benne a vrt. Az rasztalnl l frfi fitymln legyintett. Ez nem olyan egyszer. Rio de Janeirban kapcsolatba lptnk mr a Viking blnavadszhajval. Evanson kapitny nem volt jelen, a rditvrsz pedig sehogy sem akarta, elhinni, hogy lsz, s a mi kedves vendgnk vagy. Vendgk? Ez aztn mr tbb a soknl! a mltatlankodstl elejtette a poharat, a maradk vz a sznyegre mltt. Vendgnk, ismtlem hallotta a nyomatkosan kiejtett szavakat. E hang mindannyiszor lekzdhetetlen flelemmel tlttte el. Szp szobd van, a koszt bsges s zletes, csndben s nyugodt krlmnyek kzt pihenheted ki slyos tengeri s szrazfldi lmnyeidet. Termszetesen csak akkor, ha bebizonytod, hogy okos is tudsz lenni. Eddig, gy tnik, nem rtetted meg, hogy csak a te rdekedben kvetelek abszolt engedelmessget. Ne prblj szkni, egymagdban gyse jutsz messzire tette hozz, s megtrlte beprsodott szemvegt. Karen lesttte a szemt, hogy a frfi ne lthassa meg tekintett. No de prblt tiltakozni. Itt kell maradnod mg egy darabig szaktotta flbe a msik ingerlten. Hogy meddig, nem tudom. Prblj trelmes lenni. Szegny apm pedig kzben felhagy a keresssel, mert azt hiszi, belefulladtam a tengerbe, s visszahajzik Norvgiba lkte ki egy szuszra. A frfi lekicsinyln mosolygott. Emiatt ne fjjon a fejed. Ott is megtalljuk t. Mi sokkal tbbet tudunk, mint sejtend. Mindent ellenriztnk mr, amit mondtl. Nem hazudtl, annl jobb neked. Tudom rtkelni. s a bartom? Mirt ltk meg? Kinek vtett? A frfi arcn egyetlen izom sem rezzent, csak keskeny, vrtelen ajknak lebiggyedse rulta el, hogy elgedetlen. Igen, ez felesleges volt. Nem rajongok az ilyen durva tlkapsokrt, de ht ami trtnt, megtrtnt. Szmodra taln mg jobb is, hogy eltettk lb all, mert bennnket csak akadlyozott volna. Klnben jegyezd meg: itt n krdezek, neked csak vlaszolnod kell. s engedelmeskedned. Mindennek elrkezik az ideje tette hozz, ltva, hogy a lny tenyerbe rejti arct. Mirt altattak el? Mirt knoznak? Mit tettem n maguknak? Jobb lesz, ha hallgatsz! Uralkodj magadon! Kemny pillantst vetett Karenra. Hangjbl nem rzdtt trelmetlensg, homlokn azonban haragtl duzzadtak az erek. Azt krdezed, mirt. Hogy ne kvess el tbb olyan ostobasgot, amit ksbb keservesen megbnnl. Tl sokat megengedsz magadnak. Mostantl ennek vge. Addig fogsz itt vrni, ameddig kell. Jltben s knyelemben, mint emltettem. A szobdat termszetesen nem hagyhatod el, egy lny fog vigyzni rd, aki jl tud spanyolul. Cserben segtened kell neknk. Sajt jl felfogott rdekedben. Segtenem? Igen. Meg kell gyznd azt az egygy rditvrszt a Vikingen arrl, hogy megvagy psgben, egszsgben, jl bnnak veled, s vrod, hogy krsnk minl elbb teljesljn. Ez

parancs, megrtetted? Hrom nap mlva huszonngy rakor jbl kapcsolatba lpnk a Vikinggel. Akrcsak az els alkalommal. Ebben llapodtunk meg azzal a tkkelttt tvrsszal. Ezttal te fogsz beszlni! Felolvasod neki ezt a nhny szt s tnyjtott egy paprlapot, melyre felrtk a kvnt szveget. Egy szval sem szabad tbbet mondanod. Se angolul, se norvgl tette hozz szrsan figyelve a lenyarcot, melyen lassan elmltt a pr. Kitallta volna a gondolatt? Honnan tudhatta, hogy villmgyorsan mris fogalmazni kezdte anyanyelvn, mit fog mondani? Karen megrtette, hogy pokoli cselszvny hljba keveredett, melyen kptelen tltni, s mellyel szemben tehetetlen. Sem Tumb, sem a maga rdekben nem tehet semmit. Csggeds fogta el.

16. TEDD MEG, AMITL FLSZ, S ELTNIK A FLELEM

A dzsungel zld tengerbl les foltknt tnt el a szles vlgy. A gondosan polt, smaragdos gyepgyak vilgosabb szne s a kavicsos svnyek kzt bokor- s virgsorok gtek vrsben s aranyban. A t tkrknt tndklt a hsgtl remeg levegben. A parton, a nagy fk rnykban nhny hz lapult. Tumb mr hossz rk ta fekdt a vadon szln, a nagy pfrnyok rejtekben, s gy bmulta a farka virgerdben megbv legnagyobb emeletes hzat, hogy belefjdult a szeme. A nagy ablakos fldszint kevsb rdekelte, minden figyelmt az emeletre, a vastag oszlopokon nyugv erklyre sszpontostotta. Nem sokat lthatott, mert az erklyt nvnyekkel srn befuttatott farcs vette krl. Pr pillanatra sikerlt csak felfedeznie ott egy fehr ruhs nalakot; arany haja villant, s mr el is tnt. Percek teltek el izgatott vrakozsban, s mindegyik perc fokozta a bizonytalansg gytrelmeit. Htha csak nltats az egsz? Az alak nem trt vissza, nem jelent meg jra. Tumb nem mert volna megeskdni, hogy Karent ltta, mert tl nagy volt a tvolsg s tl rvid az id. Csupn felgyorsult szvdobogsa sgta, hogy nem tved. Kzelebb nem mehetett a hzhoz, nagy volt ott a mozgolds, tbb fegyverest is szrevett. Mellesleg szentl meggrte Gomeznek, hogy vatos lesz, tle telheten vigyzni fog. Mgsem akarta ennyiben hagyni a dolgot. Elhatrozta, hogy kivrja az jszakt, akkor a dzsungel szln megkerli a hzat, s a tloldal fell odalopdzik. Megfigyelte mr a fk kzt vgott utat, melyen egyre-msra hajtottak el a teherautk, egy vontat meg egy nagy szemlykocsi is, fnyes krmozst villogtatva a napban. Lehetsges, hogy Karen itt van, ilyen kzel s egyben ily remnytelenl messze? Olvasztott lom gyannt folyt az gbl a hsg, felszrtotta a verejtkcseppeket, mg mieltt legrdlhettek volna tarkjrl a htra. jultan hevert az elcsndeslt serd a forrsg vastag, gzlg takarja alatt. Tumbt egyre jobban gytrte a szomjsg. A kutya kilgatott nyelvvel zihlt. Tumb kzelebb hzdott hozz, szorosabbra tekerte csukljn a przt, megsimogatta a bozontos fejet, majd lehunyta a szemt. rezte, hogy lbban ott slyosodik a megtett negyven kilomter, de flt elaludni. Megnyugtatan hatott r a kutya jelenlte, mert sz, ami sz br ezt maga eltt sem merte bevallani , kiss inba szllt a btorsg, mita elindult a vilgttoronybl. Kzvetlenl a feje fltt felrikolttt egy papagj. Mintha riadzna. Rikcsolva vlaszolt r azon nyomban egy msik. Izgatja ket taln, hogy idegen frkztt a kzelkbe? Fellrmzhatjk az embereket! Tumb megrmlt. tkozott madrnpsg! Feldobott egy gallyat, hogy elzavarja ket. s az utols pillanatban fogta be ers kzzel a kutya szjt, mikor az csaholssal akarta volna sztrebbenteni a csapatot. Mg csak az hinyzott volna! gondolta a fi ijedten. A fldhz lapult, szorosabban maghoz vonta a kutya fejt, majd vatosan szthzta az gakat, hogy lssa, nem figyelt-e fl valaki a papagjrikcsolsra. De mg csak nem is pillantott abba az irnyba senki. Nhny ember nagy kannkbl szorgalmasan ntzte a virggyakat s a pzsitot. Egsz idig sodorta a szl a nedves, dt fldszagot. Tumb megnyalta az ajkt. Szraz volt s cserepes. Mit nem adott volna rte, ha ihat abbl a vzbl! Biztosan hideg s jz. A papagjok tovbb civakodtak, de most mr Tumbra gyet sem vetettek.

Kzelben hirtelen szisszent valami. Hatalmas, dlledt szempr szegezdtt frkszve r. Jkora, ezsts gyk csusszant felje, hossz, vills nyelvt ltgetve s fenyegetn sziszegve, m az ugrsra ksz kutya lttn hamar visszakszott a bokrok kz. Tumb alig brta visszatartani a kutyt az ldzstl. Most nem lehet. Fontosabb dolgunk van. Meg kell tallnunk Karent magyarzta, a bozontos kobakot simogatva. Karen ismtelte lassan, a szelindek pedig, mintha csak rten, szemt rfggesztette, s farkval boldogan verte a fldet. Tumb elszgyellte magt, amirt annyira megijedt az imnt. Tedd meg, amitl flsz, s a rettegs eltnik mondta neki mg annak idejn Angus a Viking VII-en. Angus Milyen rgen, milyen borzaszt rgen is trtnt! Mit nem adott volna rte, ha visszafordthatja az id kerekt, s jbl ott lehet a tengeren, a blnavadszok kzt! Most egyesegyedl volt, teljesen magra hagyatva. Mindenre elszntan, mgis izgatottan vrta: vajon sikerle megkzdenie az erejt fellml akadlyokkal, nem rt-e majd a lnynak, ahelyett hogy segtene rajta? Kt nappal ezeltt indult el, Gomez utastsa szerint jszaka. Amg idrl idre felvillantak hta mgtt a vilgttorony bartsgos jelzfnyei, biztonsgban rezte magt a sr vadon mlyben is. A kkes szn fnykvk jelentettk a kapcsolatot kzte s a jindulat reg kzt. De minl jobban bevette magt az erdbe, annl gyrebben bukkant fel a fny, mg vgl teljesen eltnt, s vele az btorsga is odalett. Egyetlen szvetsgese ebben a tvisekkel tzdelt, ismeretlen hangokkal teli, ellensges sttben, ebben a gyllt vadonban a kutya volt. Hol a rettegs, hol a remny klcsnztt neki ert. Gyors iramban trt elre, alig pihent. Egsz jjel menetelt. Nappal a boztba bjva aludt, mg a msodik j utn, reggelre virradra iderkezett. s vrt egsz ll nap. De most mr csak ggyel-bajjal tudta lmossgt lekzdeni. Flt, hogy elalussza a pillanatot, melyben Karen jra feltnik az erklyen s taln hosszabb idre. Karen vagy nem Karen? Mita megpillantotta az erklyen, egy perc nyugalma sem volt. Megrohantk az elz, feszlt napok emlkei, amikor megrleldtt elhatrozsa, hogy idejn. Hasztalan vdekezett ellenk. Gondolatban jbl visszatrt a vilgttoronyba. Fontos hrem van szmodra! harsogott mr az ajtbl Gomez bls, izgatott hangja, mikor csaknem huszonngy rs tvollt utn egy este hazatrt. Nem jhettem elbb, de nyugodt voltam. Tudtam, hogy napnyugtakor magtl is bekapcsolod a reflektorokat. Ide figyelj! Negyven kilomternyire innt, szakra, hatalmas hacienda terl el. j tulajdonosa van, jformn senki sem ismeri, mert ritkn ltogat ide, s akkor sem akar ltni senkit. Gazdag lehet, nyilvn maga sena tudja, mit kezdjen a pnzvel, mert utat vgatott az erdn t, s kipttette auttnak. Gyakran ereszkedik hidropln a tra, mely ugyancsak az birtokhoz tartozik. A hidropln sz hallatra Tumb felfigyelt. Egyetlen szkkenssel felpattant a priccsrl, s a frfi.mellett termett. s? s aztn? A fekete arcbl kivillan nagy szemben remny ledt. Felkerestem egy bartomat, aki ide tz kilomternyire lakik, de mindent tud, ami szz kilomteres krzetben lejtszdik. Semmi sem kerli el a figyelmt. Tzegynhny nappal ezeltt erre ennl pontosabban nem emlkszik egy lny bukkant fel a nagybirtokosnl. Senki sem tudja, a neve. A hz nagy s szp, lltlag sokkal szebb a krnykbelieknl, n magam sose jrtam arra, de az emberek mindent tudnak, s szvesen fecsegnek. Persze, biztosan eltlozzk a

dolgokat. Fehr lny. Ezen azonban senki sem csodlkozott, mert gyakran hoznak oda vidm, fiatal lnyokat, akik aztn futkroznak a kertben, frdenek a tban, s lovagolnak. Gomez minl tovbb beszlt, annl inkbb tzbe jtt. Hanem ezt a lnyt bezrva tartjk, s mg senki sem hallotta nevetni. s ami a legrdekesebb, ezt biztos nem tallod ki a toronyr hangja melegebben csengett , lenszke haja van. Karen! Biztosan Karen! trt ki izgatottan a fi. Hidropln, fehr lny, aranyhaj. Minden stimmel. Indulhatunk, Gomez! Nem. Csak magad mgy. Magam?! rettent meg Tumb. Magad ht. s nagyon vatosan. gy kell odalopakodnod, hogy senki se vegyen szre. s addig kell ott vrnod, mg meg nem pillantod a lnyt. Sajt szemeddel kell meggyzdnd rla, hogy csakugyan az. Akkor aztn majd gondolkozunk rajta, hogy mitvk legynk. Eriggy tstnt. Ne felejts irnytt vinni. Meg viharlmpst. s mindig szaknak tarts. szakkeletnek. Vigyzz a mocsarakra. A kutya ismeri az serdt, csak fogd szoros przra. s ne feledd: ha visszafordul, te is habozs nlkl gyere vele. Tzet ne gyjts tkzben, akrhogy rz is a hideg. Menj! n itt maradok. Lgy nyugodt, fiam, eszemben tartom, hogy jjel beszlnem kell azzal az afrikaival. Azt mondta: fiam? Tumb torka furcsn elszorult. Senki sem szltotta mg gy. Mg feledhetetlen, rgi bartai sem. Apjra nem emlkezett, a fiam sz meghatotta. Megragadta Gomez gcsrts, eres kezt, s megcskolta. Ugyan mr, mg mit nem! drmgte tiltakozva a toronyr. Gomeznek, mita a maga nagy knyvben elolvasta a Viking megmstott nevt, nem volt nyugta. Klnsen, hogy Tumb llandan noszogatta t, s nem hagyta eljnni a kszlktl. Gyakran maga is felrakta a flhallgatt, s iparkodott az ter hangzavarbl, a vilgon tfut pontokbl s vonalakbl kihalszni azt az egy szt, mely azoknak, s gy Karennak is a nyomra vezethetn. A hromnapi, csaknem szntelen lehallgats nem hozott eredmnyt, az lloms vltig hallgatott, mgnem negyednapra, mikor a csillagok pp halvnyultak az gen, mikor a szl apr redkbe vonta az cen nyugodt, vakt fnyben tndkl felsznt, Tumb egyszerre csak a nevt hallotta. Hvn, srgetn! Otthagyott csapot-papot, flre se hzta a tzrl a nagy fazekat, melyben kvt fztt Gomeznek, s felrohant a lpcsn. Az reg toronyr nma fejmozdulattal jelezte, hogy tegye fel a msik flhallgatt. A hangot mg a tapasztalatlan halls is kpes volt megklnbztetni a tbbitl. A fi nyomban felfogta, hogy valahol kzel, nagyon kzel lehet a lead. A jelzsek ersek, vilgosak voltak, a tvrsz frgn, gyakorlottan dolgozott. A fi csaldottan ltta, hogy egyetlen szt sem kpes kiragadni. Remnykedve pillantott Gomezre. Az reg btyks, nagy keze sebesen futtatta a ceruzt a papron. Az lloms hirtelen elhallgatott. A torony r jegyzeteit vizsglgatva, egy darabig komoran mormolt maga el. Rejtjeles. Semmit sem rtek belle dnnygte vgl kedvetlenl. De ne aggdj. A legfontosabb, hogy megvannak, nem vltoztattak helyet. Ugyanaz adta le, aki akkor. Felismertem a keze jrst. Ahogy kezeli a morzekulcsot. J darabig motyogott mg az orra alatt, homlokt rncolta, mintha tprengene valamin. Latolgatta, mi szl ellene, mi mellette, szemltomst kzdtt magval. Mg kialudt pipjrl is megfeledkezett. Vgl dnttt. Egyenesen a fi szembe nzett.

 Nem szabad vrni. Lehet, hogy nem sok maradnak itt, elvesztjk a nyomukat, s akkor mi lesz? Cselekednnk kell. rtesteni a hajd embereit. Rditviratot kldnk Rio de Janeirba! kiltotta rmmel Tumb, hisz pp erre vrt. Az reg toronyr sznakozva nzett a fi remnyked szembe, majd nemet intett. Mondtam mr, hogy az tl veszlyes lenne. Valaki msnak kell ezt megtenni helyettnk. Msnak? De ki az a ms? a fi ktsgbe volt esve. Ki az? hajtogatta. Ne zavarj! folytatta Gomez, mintha mg mindig csak maghoz beszlne. Ma napnyugtakor leadsz, fiam, egy tviratot egy amatr rditvrsz bartomnak. Ne flj, rvid szveg lesz. Rgtn megfogalmazom. Nemzetkzi jelekkel. Biztosan meg tudod csinlni. Megbeszlsz vele egy j leadsi idpontot holnapra. Akkor pedig majd n megmondom neki, hogy mit tegyen. De gondolnunk kell r, hogy ami nla holnap, az nlunk mr holnaputn. Ezrt kell napszllta utn kapcsolatba lpned vele. s hol l az illet? csodlkozott a fi. Itt valahol Gomez dohnytmkdstl elsrgult ujjval hanyagul a nyugat-afrikai partszegly kiszgellsre, a Jremnysg fokra mutatott a trkpen. Mirt pp n vegyem fel vele a kapcsolatot?! kiltotta a fi. Hisz n onnt szktem meg! A toronyr ravaszul elmosolyodott. gy lesz a legjobb, fiam. Te lassan dolgozol a morzekulccsal, se sokkal gyorsabban. Ha egy vrbeli rditvrsz meghallja ezt a mkedvel koppintgatst, ms llomsra nyergel t, vagy egyszeren kikapcsolja a kszlkt. Nyilvn gy tesznek majd k is, ha ppen lehallgatst folytatnak. Msrszt akkor n itt sem leszek. Elmegyek kicsit puhatoldzni. Figyelsz? De Tumb mr pr ugrssal lenn termett a tzhelynl. Szrny bz csapta meg az orrt. Tudta mr, mi trtnt! A vrsen izz fazk, mint ki felledt, ugrlt, tncolt a kvban sz tzhelyen. Gomez azonban annyira el volt merlve a gondolataiba, hogy az effle apr baklvsre gyet sem vetett. Fzz, fiam, egy msikat, de j ers legyen! mondta. Rgtn indulok. Azon az emlkezetes napon Tumb alig brta kivrni a naplementt. Mikor a piros korong a ltatr al sllyedt, mikor a vilgttorony els fnykvi vgigsprtk a gyorsan sttl eget, elhalvnytva a frissen feljtt csillagok fnyt, a fi lelt a morzekszlk mell. Torka furcsn elszorult. Gomez tvolltben kellett kapcsolatot ltestenie Afrikval. Neki magnak! Kpes lesz-e vajon? Meg tudod csinlni, fiam hallotta az reg hangjt. Gomez hitt benne, akrcsak rgi bartai. Roppant izgatott volt. Azok ott, a tvoli Antarktiszon megbztak benne. Ott hideg volt, iszony hideg, itt az jszaka ellenre tikkaszt hsg terjengett, meztelen talpa alatt rezte a boglyas kutyafej melegt, de. nem merte arrbb tolni. Ott sarki vihar dhngtt, itt a vadon ezernyi hangja radt felje. Akkor ott hlzskokban dideregtek mgtte norvg bartai, akiket csak menthetett meg. Most itt taln tle fgg, az kezben van Karen sorsa. Elzte az emlkeket. Kzelebb hzta a petrleumlmpst, feljebb csavarta a kancot. Fnye a mennyezetre esett, ahova jjeli lepkk csapdtak, hogy aztn kbultan az asztalra zuhanjanak. Feszlt figyelemmel kopogta ki a pontokat s a vesszket. Szve tjn melegsg tmadt, mikor egy ismeretlen valaki, az Atlanti-cen tls vgrl, sok ezer kilomter tvolsgbl mr a msodik hvsra vlaszolt.

Nem tudta maga el kpzelni a Jremnysg fokn l embert, akinek a segtsgre annyira szmtott. Milyen lehet? reg vagy fiatal? Fehr vagy sznes br? Az amatr partner sokkal gyesebben bnt a kulccsal, mint . Azonnal hajlandnak mutatkozott a msnapi beszlgetsre. A zavar recsegsek mgl a fi ki tudta hallani jelzseit, br nha elnyelte ket a kszlk. A partner nyilvn tbbre is kvncsi volt, s szeretett volna mg krdezni egyet s mst, Tumb azonban hallgatott. Tudta, az reg toronyr nem ok nlkl tiltotta meg neki a hosszabb beszlgetst. Most a vadon szln lapulva s trelmetlenl lesve az alkonyt, Tumb egyre azon tprengett, milyen utastst adhatott Gomez afrikai bartjnak? Mire krte? Meggyzte-e, hogy milyen srgs, halaszthatatlan gyrl van sz? s a msik vajon megrtette-e, hogy ez a dolog ltkrds? Hogy minden ra kslekeds veszlyt jelent? S van-e az ismeretlen rdisnak megbzhat embere Rio de Janeirban, olyasvalaki, aki nyomban ksz megkldeni a hrt a Vikingnek? Szrnyen bonyolult ez az egsz. Semmire nem vgyott jobban, mint hogy megint ott lehessen a vilgttoronyban. Htha megrkezett mr Afrikbl a vlasz? Htha mr mindent tudnak a Vikingen? De ht innt nem mehet el. Meg kellett gyzdnie rla teljes bizonyossggal, hogy Karen valban itt van. Ettl fgg minden. A vaksttben az egsz vilg ellensgesnek, fenyegetnek tnt. Mr a harmadik jszaka telt el. A leghosszabb minden ddigi kzl. Sok idt eltkozolt arra, hogy osonva krbejrja a haciendt s a gazdasgi pleteket a dzsungel peremn. Most minden jabb lps kudarcba fulladhatott. Ha nincs a klns lz, mely a balkonon felbukkant nalak lttn elfogta, mr rg visszatrt volna a toronyba. Izgalmn azonban nem tudott rr lenni, mert ha az a n csakugyan Karen A kutyt, hiba is ellenkezett, egy fhoz ktzte. Ersen, szorosan. Elmagyarzta neki, ha trelmesen vr r, nem lesz semmi baj, s meggrte, hogy hamar visszajn. A forr, rdes nyelv rintst az arcn beleegyezsnek vette, a szfogads jelnek. Az els nhny lps utn ijedtben elzsibbadt. Egy kz ersen vllon ragadta. Vgem van! gondolta, s vrta az tst. Bnult, merev nyakkal nagy nehezen elfordtotta a fejt, s megknnyebblten flllegzett. Csak egy hatalmas, ragadozkaromm grblt tske akadt az inge ujjba, s az tartztatta fel. A vadon zajai elcsitultak mgtte. Tumb az j sttjbe frta tekintett. Knny volt megkzelteni az lomba merlt hzat. Oly knny, hogy maga is csodlkozott rajta. Egy fszerflbl, mely nem messze llt, muzsika s zsivajgs szrdtt ki a flig nyitott ajtn. Srga fny esett a kavicsos tra. A pzsiton kszva, vatosan haladt az erkly fel. Ahol a lnyt felbukkanni ltta. Karent vagy valaki hozz hasonlt. A fehr ruht nem ismerte, de a mozdulatok ismersek voltak. s a hajszn, az a szkesg! Ezer kzl is felismern. Nem tudta mg, hogyan jut be a szobba. A hz stt ablakai zrva voltak. Az erkly alatt nagy halom ldt s fmdobozokat ltott. Gondosan megkerlte, s flelt. Senki sem vette szre. Btran megragadta a vastag kemnyfa oszlopot. Meztelen talpt nekitmasztotta, nekirugaszkodott, s nhny fogs utn mr fenn is volt. Megkapaszkodott a faereszben. gy markolta, hogy ujjai karmokknt vjdtak a deszkba. Szrny feszltsgben pr pillanatig csak a kezn fggtt, aztn lassan felhzdzkodott. Mikor mellvel mr az erkly peremnek

tmaszkodott, megpillantott egy deszkt pr centimterrel maga eltt. Tiszta szerencse gondolta , ppen ilyenre van szksgem. Elkapom, s ksz. Mr is fenn is vagyok. Megragadta a deszkt. Testt felrntotta. s ekkor szve a torkba ugrott. A deszka korhadtan mllott szt az ujjai alatt. Csak ne a halomra zuhanjak! gondolta, mikor a sztreccsen ldk robaja s a fmdobozok riadt harsog, sztdbrg csrgse-zrgse kzepette elterlt a fldn. Mg ki se kszoldhatott alluk, fel se tpszkodhatott, mris egy kzilmps les fnye tztt a szembe. Aztn egy msik, harmadik, tdik. Nem rtette, mit kiablnak krltte, nem tudta, hnyan vannak, csak azt rezte, hogy ers kezek ragadjk meg knyrtelenl a vllt, a lbt, s mindenfell fekete pisztolyesvek szegezdnek r. Ezt a jtszmt elvesztette! Gomeznek igaza volt: jl rzik a hzat. Ha nincs az az tkozott deszka Kudarca annyira lesjtotta, hogy nem is rezte a kemny klcsapsokat, sem azt, hogy gy rzzk, akr a rongyot. Fejben egyetlen gondolat zakatolt: Kibrni! Egyszerre csak autzgs hastott a felbszlt hangok lrmjba, s vakt reflektorfny mltt a kiltoz emberekre, a pzsitra s az pletre. Egy csapsra minden elcsndeslt. Tumb sztnsen felemelte a fejt. Ltta, hogy az erkly korltjnl fiatal nalak ll. Nem Karen volt! Ruhja fehr, fejn a srga turbn magasra tztt kontynak hatott, de a stt arcbl kvncsi, fekete szempr szegezdtt r. Tumbt elnttte a kesersg: semmi ktsg, rosszul ltta. Csalt a szeme. Minden hiba! Milyen bntets vr most r knnyelmsgrt? Meggondolatlansgrt? Nhny ember ugrott ki a kocsibl. S a kiltozs jbl felcsapott. Hevesen magyarztak egymsnak valamit, fenyegeten mutogattak a fldre tepert fira, msok villmgyors, gyakorlott kzzel megmotoztk. Elvettk tle a kst, a lmpt, az irnytt, tkutattk zsebeit. Taln tolvajnak tartanak? gondolta remnykedve. Hiszen vgtre is senki sem tudhatja, mi clbl lopdztam ide jnek idejn. Vgl megragadtk a lbnl fogva, s vgigvonszolva a fldn, bedobtk egy szobba. Ott ltta csak meg, hogy hnyan vannak, s mennyire rszegek. Egyetlen heves mozdulattal felrntottk a fldrl. A flelemtl eltorzult, stt arc s a kitgult szemek olyan nevetsre ingereltk ket, hogy mg a knnyk is kicsordult. A tavi piltk nem voltak kztk. Tumb megknnyebblten felshajtott. Senki sem ismerte itt, hadd higgyk, hogy lopni akart. Mivel mihamarabb szerettk volna folytatni a flbeszaktott jtkot, egyikk felnyitott egy mly s alacsony fali rejteket, kt msik frfi megragadta Tumbt a keznl s lbnl fogva, meglblta a levegben, majd nagy lendlettel, mint valami rongycsomt, behajtotta a szk odba. Rhgve csaptk r az.ajtt. A fi hta a deszkafalnak vgdott, gy rezte, megreped a keresztcsontja. Hallotta is a trt csont reccsenst. les fjdalom hastott vgig a tarkjn, nyakn, lgykn. Kbultan, mozdulatlanul fekdt. S mint ahogy a vzbe fullad egyetlen msodperc alatt tli egsz lett, gy ltta meg is ebben a borzalmas pillanatban, hogy mi minden trtnt vele, mita Karen utn a vzbe vetette magt. Rmlet fogta el. Hallott mr rla, milyen szrny sorsuk van a srlt gerinc embereknek. S mr ltta is magt, mint esetlen nyomorkot, aki lete vgig hzza merev lbt. Mintha jeges pnt szorult volna szvre. Viszontltja-e mg valaha is Karent? s vajon rnz-e majd a szerencstlen nyomorkra? Arcn lassan csorogtak az nsajnlat knnyei. Letrlte. S a mozdulat nyomn kibuggyant belle a hirtelen rm: hiszen hasznlja a kezt! Az egyiket is meg a msikat is! Flnken megprblta behajltani trdben a jobb lbt, aztn a balt. Hiszen nem bnult meg! Micsoda szerencse!

Mozdulni azonban meg mindig flt. Vgl habozva, vatosan tapogatni kezdte fj keresztcsontjt. Hiszen hallotta a csontrepedst. Keze egyszerre csak egy ketttrt deszkba akadt, s mellette tisztn rezhet volt a hvs, kinti leveg beramlsa. Honnt jhet? A szk hely ellenre s nem trdve a komoly fjdalommal htrafordult, s kt kzzel nekifeszlt a trtt deszknak. Egy-kt rnts, s engedett. A fi kigurult a pzsitra. Fldhz lapult, mintha onnt akarna ert merteni. Kis ideig mozdulatlanul fekdt, s flelt, de semmi sem jelezte, hogy szkst szrevettk volna. Szenvedst lekzdve kszni kezdett. Aztn felllt, de alighogy talpon rezte magt, teste elzsibbadt, gerincn fjdalom nyilallt vgig, lba remegett, csukladozott alatta. De szabad volt. Tntorogva tette meg az els lpseket, mint aki rszeg. Mg mindig nem hitt a szerencsjben. Jobb lbra snttott, egsz teste hasogatott. Tudatba egyszerre csak idegen zaj hatolt. A fre vetette magt, s a fszer rnykba kszott. pp jkor. Pr lpsnyire tle valaki gyorsan thaladt a pzsiton. Fegyveres, stt alakja elfogta a nyitott ajtbl kirad fnyt. A szobban jra szlt a zene, s a gpfegyveres r nyilvn csatlakozott a mulatkhoz. De hozz hasonl cirklhat mg itt a sttben? Fldig grnyedve meneklt az emberekti nyzsg fszer kzelbl. Szerencsre a t csillagfnyes tkre mutatrta az irnyt. Jobbra kellett fordulnia, ott vt r a kutya a vadon pteremn. Reggel, ha az emberek kijzanodnak, s nem talljk t a rejtekben, nyilvn megkezdik a keresst. mbr meglehet, csak legyintenek: kis, fekete tolvaj, nem sikerlt semmit ellopnia. Nem a legrvidebb utat vlasztotta. Maga sem tudta, mirt. Jobban mondva, tudta. Az erklyre nyl szoba ablakban remeg gyertyafny mgnesknt vonzotta, s ez a vonzs ersebbnek bizonyult, mint a fenyeget veszly tudata. Brmit sgott a jzan sz, vitte a lba akarva, akaratlan. Kis id mlva kt izgatott, magas hang ttte meg a flt, kt n civdott egymssal. Kzelebb surrant, de sokig kptelen volt felismerni, hogy Karen beszlt-e vagy msvalaki. Mr pp visszahzdni kszlt, mikor haragos kiltst hallott: Helvete! Helvete! s kv meredt. Ez Karen hangja volt. Mrgben apjt utnozva gyakran hasznlta ezt a norvg kromkodst: Pokol! Pokol! Tumb felshajtott. Els alkalommal teht mgsem csalt a szeme. A szeme vagy szve? Nem vrt tovbb. A lehet leghamarabb vissza kellett jutnia a vilgttoronyhoz. Irnyt nlkl. Szerencsre majd vezeti a kutya. s szerencsre a toronyban Gomez mr vr r. Most minden az kezben van.

17. TUDTA, HITTE, HOGY TUMB NEM HAGYJA CSERBEN

Ismered azt a fekete tolvajt? kezdte a frfi azon a tompa, halk hangon, mely a lnyt mindig megijesztette. Honnt? Valld be, hogy ismered! Csak ne hazudj! Bellem senki sem mert mg gnyt zni! Nem trnm el! Hangja kzben egyre magasabbra szktt, vgl mr svtett. Pilar veled volt, hallotta. Mit kiltottl neki, mi? Honnt ismered? gy llt eltte sztterpesztett lbbal, mint hhr vagy vdl, aki semmilyen eszkztl nem riad vissza, hogy a bnst szra brja. Karen szrevette, hogy a frfin magas sark cip van. Nyilvn bntotta, hogy alacsonyabb alrendeltjeinl. Ez a nevetsges aprsg arra indtotta a lnyt, hogy ne nagyja magn jbl elhatalmasodni a flelmet. Csak az az arnytalanul nagy kz ne lett volna kzvetlenl az arcnl. S az a hideg, veges tekintet ne szegezdtt volna r. Mit mondjon? Hogy hazudjon, hogy a msik elhiggye? Arct tenyerbe temette, hogy ne kelljen tovbb nznie a frfit. Az pedig nem vrva be a vlaszt, heves mozdulattal fordult a piltkhoz, akik nesztelenl lptek mgtte Karen szobjba. Veletek pedig mg szmolok! Csak egy napra utaztam el, ti pedig mris kapva kaptatok az alkalmon, hogy a sajt gpkocsimmal kiruccanjatok Rio Grandba, a brokba, lebujokba! Itt meg ez a csrhe hangja a fojtott dhtl egyre siptbb rgikba csapott , ahelyett hogy a hzat rizte volna, leszopta magt! s hagytk a bitangok, hogy a kis tolvaj kereket oldjon. Buss jutalmat grtem annak, aki elcspi s elbem hozza. A ti gyetek mg vrhat, de ne feledjtek, ami ksik, nem mlik. Kereket oldjon. Karen szve e szavak hallatra hevesen megdobbant. Tumb kiszabadult? Micsoda rm! Vratlanul pillantotta meg jjel a fit. Hogy bukkanhatott az nyomra? Felfoghatatlan. Valsggal hihetetlen. Karen mg rlni se mert, annyira nem hitt a sajt szemnek. De most mr tudta. rjngve futkosott azon az jszakn krbe a szobban, nem hallgatott Pilarra. A rmlt szolgl tle telheten csillaptotta, magyarzta, hogy nem lesz a tolvajnak semmi baja, nem esik bntdsa, legfeljebb eldngetik, aztn bezrjk. meg nem vallhatta be Pilarnak, hogy mirt van gy felzaklatva, hogy hol sr, hol nevet, mirt beszl magban. Mit rez. s most ez az j, vratlan rm, hogy a finak sikerlt kicssznia a kezk kzl. Derk Tumb! Karen eskdni mert volna r, hogy valahol a kzelben van, hogy nem hagyja t cserben most, mikor tudja, hogy fogoly. Valamit majd csak kieszel. Taln rtesti apt? Hiszen tud morzzni. A remnytl felajzva, egy pillanatig sem tprengett azon, honnt kert majd Tumb leadt. Hiszen mindig mindent megoldott, s hnyszor megmentette t is, msokat is. Mit kiltottl? Felelj azonnal, vagy knyszertselek? Karen hallotta, mint fokozdik a gylletes hangban a harag, de mr nem flt. Visszanyerte teljes mrtkben nuralmt. Krem, ne kiabljon velem! Nem vagyok ehhez szokva. Borzalmas volt, amit akkor jjel lttam. Az n emberei egy szerencstlen, nyomorult kis sznes brt knoztak, tttk, vertk, rugdaltk, pisztollyal fenyegettk. Hogy mit kiltottam? megvetn vllat vont. Honnt emlkezhetnk r? De a tegnapi jelenet tmadsba ment t jbl eszembe juttatta letemnek azt a legszrnybb pillanatt, mikor ez a elharapta a szt, nem akarta kimondani, hogy bandita, m a lesjt pillants, amit a flelemtl elszrklt Pedrra vetett, minden sznl tbbet

mondott ott a tnl, meglte a bartomat. Szemem lttra. Ilyesmit nem felejt el az ember! Biztosan akkor is kiltottam. A frfi trelmetlenl legyintett, Mondtam mr, hogy az a lvs felesleges volt. Utlom a vrontst. s biztos lehetsz benne, hogy Pedro megfizet ezrt. De mondd csak, hogy is hvtk a bartodat? s jeges tekintetben rosszul leplezett gyanakvs bukkant fel. Karen rezte, hogy a krdsben csapda rejlik. Szlorkn gyannt sprt t agyn a t menti tallkozs emlke. A meglepds, csodlkozs, rm. Iparkodott pontosan felidzni jra minden egyes szt. Nem! Biztosan tudta, hogy egyetlenegyszer sem szltotta nevn Tumbt. A bartomnak Henry volt a neve mondta nyugodtan, kihangslyozva a volt szcskt. desapja, aki professzor, s az oxfordi egyetemen vgezte tanulmnyait, minden gyermeknek angol nevet adott. A frfiak cinkos pillantst vltottak egymssal. Az, hogy a bartjrl mlt idben beszlt, hogy elvesztettnek hitte, szemltomst megnyugtatta ket. A fnk nma krdsre Pilar a fejvel nemet intett. Nem, az egszen ms sz volt mondta portuglul. A lny jjel is tbbszr mondogatta. Ma jjel is szntelenl. Nem jegyeztem meg, nem tudtam, hogy fontos. Akkor minek tartalak? Pilar rmlten meggrnyedt a fnk dorgl pillantsa alatt. Karen idegesen elnevette magt. n sokszor szitkozdom. Szeretek szitkozdni, ha nagyon ideges vagyok. Termszetesen norvgl. Hogy jegyezhette volna meg? tette hozz nmi krrmmel. s jbl tmadsba lendlt. Milyen hr jtt apmtl? Mikor jn rtem? Hogyan? Mg semmi hr? Ez nagyon nem tetszik nekem. Meddig kell mg itt vendgeskednem? Az utols szt rosszmjn megnyomta. A vastag szemveg all rszegezd, res tekintet szempr nem ijesztette tbb. A fnk figyelmt ez a tny nem kerlte el. Meglepve fontolgatta, vajon minek a szmljra rhat a lny viselkedsnek hirtelen plfordulsa. Bennnket sem boldogt ppen a jelenlted. Torkig vagyok mr ezzel az egsz histrival vlaszolta hvsen. A Viking tkkelttt rditvrsznak ksznhet a dolog, az lelkn szrad, hogy mr tbb mint tz napja nem tudunk vele zld gra vergdni, mert nem hisz neknk! vetette fel a szemt, mintha az eget hvn tannak a norvg rdis ostobasghoz. Ez nem igaz! Hiszen teljestettem az n krst. Minden rditvrsz felismern a hangomat! kiltotta felhborodva. De ez olyan hlye, hogy azonnal kikapcsolta a kszlket. Mi azonban nem adjuk fel a jtszmt. Holnapra megbeszltk a kvetkez leadsi idpontot. Megfenyegettk, hogy amennyiben ezttal sem hajland bennnket vgighallgatni, keservesen megbnja. Remlem, ez a figyelmeztets hatkony lesz. Ha valamilyen oknl fogva ezttal sem sikerlne tet al hozni a beszlgetst, knytelen leszek elkldeni valamelyik emberemet a hajra apdhoz. Az utols mondat nagyon kelletlenl hangzott. Nyilvn nem volt nyre msokat beavatni a tervbe, nem akarta, hogy megtudjk, mekkora vltsgdjat kvetel. Taln rulstl flt?

18. A RDIS BART KRSE SZENT

A lomha, alig rezhet esti szl melyt olaj- s zsrszagot, a rothad blnahs s a blnaolaj bzt sodorta a forr levegben a feldolgozpletek fell. Llegzetfojt, nehz szag telepedett a fedlzetre, behatolt a part mentn horgonyz Viking szorosan zrt kabinjaiba. A blnavadszhaj, mely az cennal vvott kzdelmek nyomt viselte stt, hatalmas testn, mltsgteljesen emelkedett ki az itt horgonyz hajk kmnyerdejbl. Ridegsge elttt a krnyez tjtl. Buja, burjnz nvnyzettel bentt hegyoldalak rajzoldtak ki a tvolban, s rajtuk mint fehr karjait nyjtogat, hatalmas polip, terlt el a vros a nagy bl fltt. A haj, melyen mindig nyzsgtt az let, melyet felvert a beszd meg a mkd gpek azt is tlharsog robaja, most kihaltnak ltszott. A szorosan ponyvatakark al kttt csrlk, emelk, frszek rejtekhelyrl lczva leselked, vzzn eltti szrnyeknek tetszhettek. A blnavadszok nhny nappal elbb hazautaztak Norvgiba. rltek, hogy maguk mgtt tudhatjk vgre ezt a balul sikerlt utat. Mg az a j az egszben, hogy a feldolgoz mr lellt, klnben feketk lennnk a koromtl. Mindig nehz a szvem, valahnyszor telelben hagyjuk a Vikinget, de ilyen bnatos hangulat, mint ma, mg sohasem fogott el. Nem lelem a helyemet. Nem lehetett tudni, hogy Thor maghoz beszl vagy a mellette ll fiatal rdishoz. Mindkett patyolatfehr inget viselt fekete nyakkendvel. Frissen vasalt fehr nadrgjuk s a fehr flcip arra vallott, hogy mr csak a sttkk zak hinyzik, kszen llnak a vrosi kiruccansra. Szomor volt az reg bcsja a legnysgtl folytatta kis id mlva. Szerencsd, Sverre, hogy nem voltl ott. Egy vvel ezeltt, emlkszel, mindenki jcskn felnttt a garatra, lrmsan, jkedven jttek a bcsestre, s boldogok voltak, hogy hazatrhetnek, noha a tavalyi idny korntsem hozott akkora hasznot, mint az idei. s mgis, most n mondom neked, mg visszaidzni se kellemes. Senki se nylt italhoz, senki se nevetett hangosan. gy reztk magunkat, mintha temetsen lennnk. Klnsen, mikor az reg elksznt tlnk. Hiszen tudod, lelknek fele itt maradt. Egsz id alatt megprblt j kpet vgni, csak a vgn jelentette ki erlyesen, hogy soha, mg csak l, nem tr vissza az antarktiszi vizekre. Karenrl mondott valamit? Nem, egy szt sem, de mindenki tudta, mit rez. Nem brja megbocstani magnak, hogy veszni hagyta. Pedig felesleges az nvd: ami megtrtnt, megtrtnt. Ezt mr senki nem msthatja meg, Igen, tudom, a beszde nagy hatst tett az emberekre. Megrtettk, egytt reztek vele. Hallottam, miket beszltek egyms kzt, mikor mr szedelzkdtek. Mindnyjuknak volt kihez hasatrnie, csak neki nem. Ez a tudat nagyon nyomasztotta ket. n magam se vagyok valami jkedv. Mi az rdgrt kell pp neknk itt maradnunk s nem valamelyik fedlzeti tisztnek? vetette kzbe Sverre. Irigylem az reget, hogy mg ma Oslba repl. Hej, de szvesen replnk n is! Nehz az agglegnyek sorsa. Kszlk a vizsgimra, kapkodok, magolok, egy percet se vesztegetek el, mg a pihenidmet is megnyirbltam egsz t alatt, most meg tessk, flhetek, hogy leksem, s vesztek egy teljes vet. Mindez Hansen bne. Nem rtem, mirt csak az hajjn kellett maradnia a legnysgnek. Majd megbolondulnak a fik, olyan mehetnkjk van, meg vasmarokkal fogja ket vissza.

Thor elnyomta ciptalpn a vgig sem szvott cigarettt. Mg a j dohny sem zlik ebben a pokoli bzben dnnygte mogorvn. Angus miatt van. Hossz vek ta ismerem. Soha semmit sem csinl ok nlkl. De most mg n sem rtem, mi van emgtt. bujtogatja Hansent. Mindig kitallnak valami jat berzenkedett Sverre. Hogy rosszul konzervltak valamit. Meg hogy valamit felttlenl generlozni kell mg a tl bellta eltt. Sose hagyjk abba. Nem rtek hozz, de nekem gy tnik, mindketten csak kifogst keresnek, hogy indokolhassk a kslekedst. Taln igazad van. De mi okuk r? Angus a legeslegjobb blnavadsz, aki valaha is a messzi Dl tengerein hajzott. Kemny, mint a szigony aclja, br a szve arany. Nagyon megviselte a fi eltnse. Mert abban mr nem hisz, hogy fellelhet lenne. Ahhoz tl okos s tapasztalt. is meg Hansen is. Nem hisz mr abban senki. Kr a firt, kr a lnyrt is. Elttk volt mg az egsz let. Karenre nyilvn jmd s boldogsg vrt. Csak azok a nyomok izgatnak mg mindig, amiket a tutajon talltunk. Mert hisz az nyom volt, akrhogy is vesszk, az a csizma meg a rongydarab Aztn meg ksz, vge. Mint a vzbe dobott k. Titokzatos histria. Pr nappal ezeltt Thor j cigarettra gyjtott megint zaklatott valaki. Nem kapcsoldott ki az istennek se. Azt lltotta, az egyetlen, aki meg tudja mondani, hol van Evanson kapitny lnya, s segtsget tud nyjtani a felkutatshoz. Csak flfllel hallottam, miket hord ssze. De ma is megprblt kapcsolatba lpni velem. Sverre kicsinyln legyintett. Hny ilyen rditviratot kaptunk mr? Legalbb hatvanat, ha nem tbbet. Mikor elterjedt az terben a hr, hogy az apa magas jutalmat tztt ki a megtallnak, znleni kezdtek a hrek az Atlanti-cen minden tjrl, a hajkrl, szigetekrl, a partok fell. Te tudod a legjobban, Thor. Ki mindenkit fel nem knltak neknk? Fehrt, ngert, srga brt. Aztn kiderlt, hogy a lnyok tzesztendsek vagy harmincon fell vannak. Voltak, akik flron knltk a portkjukat. Ez a mostani a replgp-leadllomsok frekvencijn kzlte a hrt. J tvrsz, gyakorlottan dolgozott. Mikor t is a pokolba kldtem, mint a tbbieket, megfenyegetett nevette el magt Thor. Azt mondta, mg megbnom, ha nem hallgatom meg ma, helyi id szerint huszonegy rakor. De az n jelzsemre bezzeg nem vlaszolt a gazember. Nem akarta elrulni, hol az llomsa. Egyszeren kikapcsoldott. Ht hogy vegyen komolyan egy ilyet az ember? Verd ki a fejedbl, ne foglalkozz vele. Biztos megint valami szlhmos akarja kicsalni a jutalompnzt. Ma este fogads lesz a kvetsgen. Ott j italokat adnak, s vgre esznk valami rendeset. Megcsmrlttem mr a mi konyhnktl. A hajszakcs nemigen erlteti meg magt annak tz-egynhny embernek a kedvrt, aki velnk egytt itt maradt a hajn. Vgre ms emberek kz kerlnk. Mg szerencse, hogy a kimen egyenruhnkat itt tartottuk. Meglsd, jt tesz egy kis vltozatossg. Itt az ember akarva-akaratlan, folyton visszatr gondolatban ehhez a szerencstlen esethez. Pedig gyse tudunk kieszelni semmi okosat. Elhallgattak. Nztk a lemen napot, mely utols sugaraival bborvrsre festette a vros fl emelked Corcovado-hegy cscst. A haj, mivel nem hzta le tbb ezer tonnnyi slyval a zsiradk, a ftanyag s az ivvz terhe, magasabban llt a szokottnl, s k ketten a fels fedlzetrl nztk a messze, flkrvben fehrl strandot. Csak gy nyzsgtek rajta az emberek. Aki csak lt s mozgott, sietett megmrtzni a tengerben, mikor vgre albbhagyott a nappali forrsg. Elhallgattak a gyrak, elnmultak a lgkalapcsok a dokkokban. A kikt hamar elnptelenedett.

A kihalt parton egyszerre csak megjelent egy motorbicikli. A hangja messzire hangzott. Aztn a motor elhallgatott, egy pillanattal ksbb pedig berregni kezdett a telefon. Ki az rdgnek tmad kedve ilyenkor beszlgetni? drmgte Thor, s kelletlenl leballagott a napsttte hdrl a flledt rdisflkbe. Rdis! kiablta a mikrofonba az als fedlzetrl a telefonbeszlgetshez nem szokott, rekedt matrzhang. Valami fi kveteldzik itt. Idevalsi lehet, mert egy szavt sem rtem, kzzel-lbbal magyarz valamit, folyton azt hajtogatja, hogy captain. Mondom neki, hogy nincs itt az reg, meg nem rti, egyre csak a magt hajtja. Valami fzettel hadonszik az orrom eltt, nagyon idegest, rgjam ki, vagy Jjjn fel parancsolta Thor, s lemondan vllat vont. A htszekrnygyrbl vagy a srfzdbl kldhettk. Ezek a legrosszabbak. Majd n gyorsan lerzom. De ht nem ltja, hogy res a haj? tette hozz mrgesen. Jelentktelen klsej, hanyagul ltztt, alacsony fi llt eltte, nagy, stt srnye rendetlen frtkben hullott homlokba. Orrn szarukeretes, jkora ppaszem. Nem lehetett tbb tizenhttizennyolc vesnl. Hna alatt vastag fzetet szorongatott. Melyik a kapitny nk kzl? krdezte j angolsggal. Thor habozs nlkl rblintott. Mirl van sz? s kihez van szerencsm? Fernando Ruiz vagyok, de ez a nv gysem mond nnek semmit, kapitny r. Lelkes rdiamatr vagyok, tbb ve megvan mr a hivatalos engedlyem, mint egyik legfiatalabbnak az itteniek kzl. Ma reggel tviratot kaptam egy dl-afrikai bartomtl. Azt kri, kzljem nnel, a lehet leghamarabb az albbi szmomra rthetetlen szveget. Vrtam, hogy elmondja mg egyszer, mirl van sz, hogy megmagyarzza, azonban csak srgetett. Azt is mondta, hogy letbe vgan fontos gyrl van sz Dl-Afrika? Mit akarnak mr megint a kapitnytl? Mifle j histria ez? Mg szp, hogy nem Ausztrlibl gondolta kiss ingerlten Thor, s meg sem vrva, mg a fi befejezi, nylt a fzetrt. Nyomban sejtette, hogy ez az amatr lloms jegyzknyve. A legny kinyitotta az utols oldalnl. lltlag ez a hr fontos nnek, kapitny. Thor megszoksbl gpies pillantst vetett mindenekeltt a hvjelekre. Igen, valban DlAfrikbl adtk le. A cmzett: A Viking haj kapitnya, Olaf Evanson. Rio de Janeiro. Minden rendben volt. Olvasni kezdte a srgnyt. Varrent hidropln elrabolta stop vlsgdjat fiz stop tartsuk a kapcs stop. hallgasstok az elrkat stop sisegjetek stop Gumb. Megint valami buta trfa gondolta a ltszlag rtelem s sszefggs nlkli szavakat tanulmnyozva. Mr majdnem visszaadta a fzetet a finak, mikor egyszerre csak rezte, hogy fejbl lefut a vr, s egsz testt kiveri a vertk. Sverre! ordtotta , idenzz! Az alrsra: Gumb. Hiszen ez lehet, hogy Tumb, a mi fekete gyereknk, Varren pedig nyilvn Karen eltorztott neve. Hallatlan! Lzas sietsggel lltak neki, hogy megfejtsk a srgnyt; hogy szavanknt vizsglva kihmozzk titkos tartalmt. Karent egy hidropln elrabolta kiltotta Sverre , vilgos!

 A vlsgdij nyilvn vltsgdj. Fizessetek vagy fizettetnek, hogy gondolod? A kapcs nem krdses: tartsuk a kapcsolatot. De kivel? Hallgasstok az elrkat taln elrablkat? De mi lehet a sisegjetek? Hopp, megvan siessetek! Nem fr a fejembe! Thor kbultan nzett bartjra, Sverre pedig minden szt jra tbngszett. A fiatal amatr szeme lelkesen csillogott. Most mr rtem, mirt volt annyira fontos suttogta izgatottan. Rgta llok kapcsolatban azzal az afrikai bartommal. Komoly fi. Ha egyszer azt mondja, fontos, nem habozok. Rgtn pattantam s ideutaztam. Krem, ismtelje meg pontosan, honnan kapta a tviratot! faggatta lzasan Thor. Dl-Afrikbl, de hogy pontosan melyik helyrl, azt nem tudom. Tbb mint fl ve tallkozunk mr gy rendszeresen az teren keresztl. Mindig reggel. nla olyankor este van s a legjobb a vtellehetsg. Mindenflt meslnk egymsnak, mr ahogy az rdiamatrk kzt szoks. Tessk nzni pldul az elz oldalt, itt ni! Azt mondta, elcspett egy klns srgnyt. Valami kezd adta le, lassan kopogta, betnknt. Kapcsolatot beszlt meg vele msnap reggelre. s tessk, mi ll itt tovbb, olvassa csak, kapitny r: Barti szolglat stop srgs tartaloma lehet leggyorsabban eljuttatni a cmzetthez a vlaszt csakis hozzm irnytani stop Erre krte az illet, aki Brazlibl leadta neki a szveget, s akit jl ismer. Azt mondja: lassan? Mint egy kezd? Ez csak Tumb lehet. Hiszen emlkszem, hogy bnt a kulccsal. Hihetetlen! Ezek szerint Karen is, Tumb is l! Thor reszket kzzel, idegesen rgyjtott. A kt frfi tekintete sszetallkozott, megrtettk egymst, rjukra pillantottak. Nem fr az ember fejbe! lelkendezett a felhevlt Sverre. Ez azt jelenti, hogy valaki elrabolta Karent, s vltsgdjat kvetel rte. Thor! Hnyra grt neked beszlgetst az a tegnapi gazember? Helyi id szerint huszonegy rakor. Huszont perc mlva! A firl megfeledkezve sz nlkl a kszlkekhez ugrottak. Az mg mindig nem sokat rtett az egszbl, de mr tudta, hogy fradsga nem volt hibaval, hogy a hrtl, amit hozott, emberek sorsa fgg. Thor s Sverre kapkodva ellenriztk a kszlkeket. Tudtk, nincs bennk hiba, kifogstalanul mkdnek, de biztosak akartak lenni a dolgukban. Ha reggel kapta a srgnyt, kollga r fordult Thor a fihoz, aki a megszlts hallatra flig vrsdtt , mirt tkozolt el annyi rt? Nem Riban lakom, messzirl kellett jnnm motorbiciklivel. De nagyon siettem. Az nk Vikingjt sem volt knny megtallni. Ktszer kidobtak a kikti kapitnysgrl, szba sem akartak llni velem. Egsz nap az, utasmlkat jrtam. Most mondta csak egy kikti munks, hogy ha a Vikinget keresem, az biztos az a nagy blnavadszhaj az bl tlfeln. Akkor meg a vmosok akadkoskodtak, s nem akartak tereszteni. Faggattak, mirt megyek. Magyarzatot kveteltek. Nem hasznlt se krs, se knyrgs. Megmakacsoltk magukat, fontoskodtak, fitogtatni akartk a rangjukat. n meg persze nem rulhattam el, hogy mirl van sz. A rdiamatrknek nincs joguk megadott cmre srgnyt tovbbtani, ez a postahivatalok feladata.

n azonban megrtettem, hogy az afrikai kollga meg akarta kerlni ezt az utat, azonkvl tudta, hogy rajtam keresztl gyorsabban jut el a cmzetthez a hr. A rdis bart krse szent dolog. Kicsit mg vrtam, aztn mikor a vmosok beszlgetsbe merltek, egy teheraut fedezke alatt tugrottam a kapun. n talpig frfi! Thor feszlten nzte az ramutatt, mely knyrtelen lasssggal ugrott msodpercrl msodpercre. Sverre elismern gondolta, mennyi veszdsget vllalt ez a fi, hogy kzbestsen egy szmra rthetetlen hrt, k pedig mr az jabb jelentkezt se akartk meghallgatni. Lehetsges, hogy Angus s Hansen azrt hztk-halasztottk annyira az utazst, mert mg mindig hittek az elveszettek megkerlsben? A fi csak gy falta szemvel az ultramodern kszlket. Nyilvn szent eskvel megfogadta magban, hogy valamikor ilyenen fog dolgozni is. Pontosan abban a pillanatban hallottk meg a hvjelet, amikor a percmutat a tizenkettesre ugrott. Thor villmgyorsan visszajelezte a vtelt. Bartaim kopogta valaki, m a krdsre Mi a neve a rdillomsotoknak? megint csak nem vlaszolt , tkapcsolok hangos adsra. A morzebc jelzsei hirtelen megszakadtak, a flhallgatkban csend lett. Thor s Sverre finoman elcsavartk a gombot. Hall, Viking, hall, Viking! Hallanak bennnket? Elmosd, tvoli frfihang volt. Nveljk a hangert jelezte gyorsan Thor. Hall, Viking a ktsgkvl idegen kiejtssel beszl hang most tisztbban csengett. Jl figyeljenek! S a kvetkez pillanatban a kt frfi szve hevesen megdobban, mert a flhallgatkban egy ismers, magas hang szlalt meg. Itt Karen, itt Karen, apmmal akarok beszlni! Elg szlt kzbe a frfihang. Karen kisasszony, drga, kedves Karen, desapd most nincs itt, hazautazott, de mondj el mindent, s mi rtestjk. Megrlk rmmben. Jl vagy? Egszsges vagy? Hogy rzed magad? Mi trtnt veled? Jl vagyok. Tumb a kislny itt elharapta a szt. Minl hamarabb vissza szeretnk trni apmhoz jra csend lett, mintha valaki megakadlyozta volna a tovbbi beszdet. Vagy taln srt? Igen, alighanem srt. Tegyetek meg mindent, amit kvnnak. Amit krnek javtotta ki. S a beszd megint flbeszakadt. Remlem, most mr vgre elhiszik vette t a szt a frfihang , hogy megmentettk Evanson kapitny lnyt. Borzalmas sorstl mentettk meg, maga fogja ezt elmeslni nknek. Most a mi kedves vendgnk itt, s gondosan vigyzunk r. Haja szla sem grbl. Mihamarabb t szeretnnk t adni desapjnak, termszetesen miutn megtrtette a kisasszonynak nyjtott segtsg kltsgeit. Nem volt knny dolgunk. De a kapitny r egy ht leforgsa alatt nyilvn kpes lesz majd tutalni szmunkra hromszzezer dollrt, ami a kiadsainkat tekintve, igazn csekly sszegnek mondhat. Egy felttelnk van csupn: ha a lnyt psgben, egszsgben akarjk viszontltni, nem tudatjk a dolgot senkivel. Ez abszolt felttel. Mi a magunk rszrl betartjuk a megllapodst. Hrom nap mlva ugyanebben az rban a legnagyobb rmmel lpnk nkkel jbl kapcsolatba. Akkor megbeszljk pontosan, mit kell tennik, mikor s hogyan. Hol lesz a tallkozs? trt ki izgatottan Thor.

 A rszleteket ksbb kzljk a dallamos frfihang igen hatrozottan csengett. Azt hiszem, felesleges megismtelnnk, hogy ami itt elhangzott, titok. A lny rdekben. Ellenkez esetben nem felelnk az letrt. Teht hrom nap mlva, ugyanebben az idpontban. A flhallgatban bellt csendet csak egy tvoli automata lloms zgsa, pattogsa, egyhang bgsa zavarta. Mindketten egyszerre lltottk le a perg magnszalagokat. Sverre letrlte homlokrl a verejtket. Karen teht l Amit Tumbrl mondott, rthetetlen volt. Nem valszn, hogy egytt vannak. A vrakozs sok heti gytrelmei utn Karen l. Hihetetlen! Thor sszerncolt szemldkkel latolgatott minden egyes elhangzott szt. Azonnal rtesteni kell a rendrsget! kiltotta elfl hangon az ifj rdiamatr. Semmikpp! vgta r a msik kett. s nnek is hallgatnia kell, kollga r, meg kell eskdnie, hogy lakatot tesz a nyelvre, s mg csak nem is pisszen senkinek errl a beszlgetsrl. Mint a levltitok megrzse, olyasfle titoktarts ez, s ktelez minden rditvrszt. Hallhatta, mivel fenyegetdznek Thor hangja komolyra fordult. Biztosan be is vltjk a fenyegetst, ha nem hallgatunk. De n igazn n mindent, de mindent megteszek, amit csak kvnnak tlem, n Thor nyugtalanul rjra pillantott. Azonnal rtestennk kell az reget. Ht nem n a kapitny? kpedt el a fi idegesen. Ez most mellkes. Evanson kapitny mg ma Norvgiba repl. Nem egszen kt ra mlva indul a gpe Londonon t Oslba. El tudunk-e kapni egy autt vagy taxit? Milyen messze van innt a repltr? Az egyikket el tudom vinni a motorommal, flra ott lesznk ajnlkozott a fi. Induljunk! Thor csaknem sztroppantotta csontos kezvel a vkony ujjakat, s maga utn hzta a fit lefel a meredek hgcsn.

19. AZONNAL VISSZA KELL JNNIE A HAJRA, KAPITNY!

Thor hkkenten nzte a repltr hatalmas, vegezett vrcsarnokt, a soknyelv, zsibong tmeget. Hossz sorok lltak a tucatnyi elkertett rsznl, melyek fltt fnyfeliratok villogtak: Montevideo, Santiago, Dakar, New York, Lima, Havanna, Prizs. Hol lehet London? Vgre megtallta a csarnok tlfeln, tfurakodott a tmegen, s helyben volt. Tekintete sztnsen Evanson kapitny grnyedt alakjt kutatta. Azt hiszem, nem fogok rismerni civilben gondolta ktsgbeesve, mert hiszen most minden perc, szinte minden msodperc aranyat r. Nem, teljesen biztos, hogy a kapitny nem volt a bejrathoz tolakodk kzt, sem a poggyszokat mzsl pultoknl. A tvrsz durvn ttrt a tmegen, s mind nyugtalanabbul figyelte a feliratos kpernyket. Mikor vgre Londont felfedezte, a replgp huszonhrom rra jelzett indulsi ideje fentrl a harmadik volt a sorban most egyszerre csak az els helyre ugrott. Nem rem utol! Elrepl! Thort elfogta a rmlet. Az katasztrfa lenne. Hogy magyarznm meg azoknak a banditknak, hogy vrniuk kell? Biztosra vette, hogy azok is minl hamarabb le szeretnk zrni az gyet. A csarnok ltalnos kavarodst mg fokoztk a hangosbemondk, melyek szinte percenknt adtak hrt valamelyik gp leszllsrl vagy indulsrl. Nha utasokat szltottak nv szerint, s krtk, hogy az illet azonnal intzze el a formalitsokat. Thor flelni kezdett. Az SAS lgitrsasg ezerhromszzhuszonkettes gpe DakarLondonOslo tvonalon indulsra ksz hallotta, s mint a vadmacska, ugrott az egyenruhs fiatal lnyhoz. Ilyen ksn? pillantott r szemrehnyn a lny. A tbbi utas mr a fedlzeten van. A gp megkezdte a startkrt. Nekem felttlenl tallkoznom kell valakivel, aki azon a gpen utazik. Mr ks! De ez az gy nem tr halasztst! Ltkrds! A nagy, fekete szempr figyelmesen nzett a verejtkben sz, felhevlt arcra. A frfi hangjban volt valami riaszt. A lny pillanatnyi habozs utn egy ajtra mutatott, melyen ngynyelv felirat hirdette: Belpni tilos! Ott a telefon, krem, trcszza a huszonkett-huszonkettt. Az ellenrztorony szma. E pillanatban mr csak nekik van kapcsolatuk a gppel. s Thor knytelen volt megint elmagyarzni valakinek, hogy let-hall krdsrl van sz, hogy knyrgve kri, tudassk a lehet leghamarabb Evanson kapitnnyal, hogy Valaki vgre megrtette. A gp mr a kifutplyn halad. Krem, azonnal jjjn fel hozznk a liften. Utols emelet. Utastst adok, hogy beeresszk. Az SAS-gpet mr csak nhny percig tudom feltartztatni, nem tovbb. Krem, siessen. Mister Evanson! Mister Evansont krik a piltaflkbe. Mister Evansont krik a piltaflkbe. Fontos gyben. Mister Evansont

A lgikisasszony kedves hangja betlttte a hatalmas replgp bels tert, de kellett nhny pillanat, amg a kapitny felfigyelt r. Oly kznys volt minden irnt, hogy jformn se ltott, se hallott, csak szomorsgval viaskodott rkk. Mi az rdgt akarhatnak tlem? Mg itt se hagynak nyugton? gondolta fanyalogva. Slyos lmnyt jelentett szmra magnyosan indulni Oslba, de nem vrhatott tovbb. Ez az utazs a vgs veresg, a vgs lemonds volt. Rettegve zte el magtl a gondolatot, hogy res hzba fog belpni. Lassan kicsatolta derekn a szjat, felllt, s lass lptekkel indult a tbb tucatnyi karszk kzti hossz tjrn a piltaflke fel. A szzhsz utas kzl tbben kvncsi szemmel frksztk a gondterhelt arc frfit. Msok trelmetlenl mregettk, mert dhsek voltak, hogy miatta ksik az induls. Mister Evanson a kisasszony kinyitotta neki az ajtt. les reflektorfnyben frdtt a kabin, s a kt pilta mr a kormnynl lt. Egy fiatal, hsz-egynhny ves frfi odanyjtotta neki a mikrofont s a hallgatt. Valaki mindenron beszlni akar nnel, kapitny r. Rpppant srgs dologrl lehet sz, mert feltartztattak bennnket. Tessk! mondta kurtn a kapitny. Mg mindig nem fogta fel, ki zaklatja s milyen gyben. Karen! hallotta egyszer csak Thor izgalomtl eltorzult hangjt. Karen l! Megkerlt s l, kapitny r! Nem hitt a flnek. Hosszan hallgatott, elllt a szava, mintha nem rten, amit a tvrsz mondott neki. Ismteld meg! nygte ki vgl fojtott, elfl hangon. Karen letben van, megtalltk. Kapitny r, azonnal vissza kell trnie a hajra. Biztos vagy benne, Thor? Nem egy jabb hamis riad? l! Sajt flemmel hallottam a hangjt! Magnszalagon rgztettem az egsz beszlgetst. Azonnal jjjn! Vrjuk! A fiatal tvrsz kivette a mikrofont a feldlt frfi klbe szorult kezbl. J hr? krdezte, s mikor nem kapott vlaszt, bartsgos pillantst vetett az regemberre, aki szinte szeme lttra fiatalodott, noha, mg egyre kzdtt benne a remnnyel a ktely. A legjobb, amit az letben kaphattam! A pilta beszlt az ellenrztoronnyal. Nhny kzmozdulat, s a hatalmas gp motorjai elhallgattak. A betonon mr gurult felje a motoros toronylpcs. Teljes szvembl ksznm nknek! Megkerlt a lnyom! Hetekig tart keserves gytrelem s ktsgbeess utn. Vgre viszontlthatom! Taln mr nem is sok. Mg egyszer ksznm! Evanson maga sem tudta, mit beszl, mg mindig flt elhinni a hrt. Hlgyeim s uraim! A kapitny kis figyelmet kr. Csekly ksssel indulunk. Az egyik utasunknak vissza kell trnie Riba. Krjk, maradjon mindenki a helyn becsatolt szjakkal. A lgikisasszony meleg, dallamos hangja lecsillaptotta a felzaklatott kedlyeket, hiszen az utasok nem rtettk, mirt llnak le egyszer csak a motorok. Kikeressk a poggyszt? krdezte nmi ijedtsggel a kisasszony, s megknnyebblten hallotta a vlaszt: Nem, nem szksges! Hadd repljn csak Oslba. Evanson kapitny pr pillanatra megtorpant a replgp ajtajban, mintha flne kilpni. Mintha flne, hogy az pp csak felledt remny megint hinak bizonyul.

20. KEMNY FEJED VAN, FIAM

Figyelt, flelt, moccanni sem mert. Az thatolhatatlan sttben, mely mindenfell rnehezedett, semmit sem ltott. Hiba meresztette a szemt, mg a legkzelebbi fk s bokrok krvonalait sem volt kpes kivenni. A dzsungel zajaibl megprblt elfogni egy idegen hangot. Hiba. Mgis biztosra vette, hogy az sztne nem csalja meg, idegen van a kzelben. rezte a jelenltt. Milyen kzel lehet? Nem tudta. Kis idvel elbb szthzott, gak lass, vatos neszezst hallotta, s eskdni mert volna r, hogy nem kpzeleg. A zaj nem llattl eredt. Csak egy felje lopdz ember adhatta ezt a hangot. Valaki, aki tud rla, s rajta akar tni. Ellensg. Tumb ijedtben megfeledkezett a kimerltsgrl. Ijedtsg volt vagy tn harci sztn? Szerencse, hogy meztlb vagyok villant t agyn. Hrom nap ta most elszr ldotta a pillanatot, mikor gy dnttt, mgsem tr vissza az erkly al a sarurt, amelyet Gomez adott neki az tra. Az eltelt hrom nap alatt vresre sebezte a lbt, de e percben mintha eltnt volna a fjdalom. hsget, szomjsgot sem rzett. Semmit, csupn a puszta flelmet, hogy nem jut vissza a vilgttoronyba Gomezhez, nem szmol be neki Karenrl. Mirt is eskszik ssze ellene mindig minden? Hideg futott vgig a htn, ahogy felidzte a lidrcnyomsos, elmlt napokat. Minden pillanat j veszlyt hozott. A birtok emberei szntelenl cserksztek az erdben. Itt-ott lvs drdlt. Mivel magyarzhat ez a veszett hajsza? Gyant fogtak taln, hogy nem kznsges tolvajjal van dolguk? A lovasoktl nem kellett komolyan tartania, hiszen a lbdobogs idejekorn elrulta kzeledsket. De ki ez a magnyos, gyalogos ldz? S mirt nem veti r magt? Mirt nem vilgt r lmpsval? Mirt nem l? Tumb valahnyszor meghallotta a gyans zrejt, mg mlyebben vetette be magt a srbe. s vrt. Htha mgiscsak kpzeldik? E krdsre a borzongat flelem hatsa alatt nem brt vlaszolni. Mg a kutya sem volt mellette. Kesern gondolt arra, hogy a h bart magra hagyta. Vajon mirt? Elz jjel, mikor akaratlanul mly lomba zuhant, a kutya elrgta a przt, s megszktt. Mi oka lehetett? Ha most egytt lennnek, mindjrt knnyebben rezn magt, nem flne a lthatatlan ellensgtl. s jra az az alig hallhat gropogs! Kpzelete felidzte a ngervadszatok legvadabb kpeit. Ilyenekrl mesltek az regek a Jremnysg foknl. A knzsokrl, melynek alvetettk az elfogottakat. gy igazn sosem hitt ebben, de most gy rezte: teljesen vdtelen. Ha nem gondolt volna Karenre, mr ldzje kezre adta volna magt. A nesz megismtldtt, ezttal jobb kz fell. Tumb kinyjtott kzzel a lehet leggyengdebben szthajtotta maga eltt az gakat, majd grnyedten futott nhny lpsnyit az ellenkez irnyba, s mozdulatlann dermedt. Attl flt, szvnek hangos dobogsa fogja elrulni. ldzje tapasztalt erdjr lehetett. Nem volt idegen szmra a dzsungel, minden zajt meg tudott klnbztetni. Tumb rezte, hogy a msik irnyt vltoztat, s lassan felje tart. Nem brta tovbb ezt a feszltsget. Minden rzke veszlyt jelzett. Biztosan egyike azoknak, akik mr hrom napja vadsznak r. Nem marad ms htra, mint megint csak a menekls. Bzott hossz lbban. Nekilendlt, mint a macska. Nem trdtt mr a talpa al kerlt gak ropogsval, sem a tskkkel, sem az arct, karjt ostorz gallyakkal. Nyitott szjjal, zihlva

rohant a tiszts szln, nem hedertve semmire. Nem hallotta ellensgt, se semmi mst, csupn fejben a vr lktetst. Villmgyorsan rohant, de kzben elkeseredve, dhsen rezte, hogy hamarosan elhagyja az ereje, nem brja tovbb. Lasstott. Alighanem sikerlt kicssznom a keze kzl! gondolta megknnyebblten. m e pillanatban egyszerre csak gy rmlett neki, az ellensges kz vllra nehezedik. Egy csapdba esett vad fojtott kiltsval hirtelen elhajolt, majd elrevetette magt. Rohant, mintha minden eddigi vilgrekordot tl akarna szrnyalni. Karen! Csak ez a nv adott neki ert. Nem tudta volna megmondani, meddig tartott a ktsgbeesett hajsza. rkig, percekig vagy tn csak msodpercekig? Vgl is nem lasstott, hanem a lba tagadta meg az engedelmessget. Mikor kirt egy nagyobbacska tisztsra, sttsghez szokott szeme vagy tzlpsnyire egy hatalmas, fekete alakot ltott. Meneklsrl sz sem lehetett. Minden erejt sszeszedte, s nekiugrott az ldznek. Feje faltr kosknt klelt a prns, puha hasnak. Fjdalmas tkzs volt. Mindketten a fldre zuhantak. Elsnek a kbult fi tpszkodott fl. Mr ugrani kszlt a bokrok kz, de a lednttt frfi szjbl felszakadt szitkozds visszatartotta. Ezrt csak pr lpst tett, lekuporodott, s figyelmesen vrt. Tumb! hallotta egyszer csak a fojtott, mult suttogst. A vilg vgn is felismerte volna. Kemny fejed van, fiam. Akr a k! nygte a toronyr, lassan kszoldva s sajg gyomortjkt drzslgetve. Szerencsd, hogy nem kaptam el a torkodat. Biztosra vettem, hogy valaki azok kzl, akik tged hajkursznak. De ht micsoda szemed van, hogy nem ismertl rm? Gomez! Meghaltam a flelemtl mentegetdztt elkpedve Tumb, de mg mindig alig brt felocsdni. Eltvedtem, az a gald kutya fakpnl hagyott. Nem igaz. Hozzm jtt, a vilgttoronyba. Segtsgrt, mint els zben. Most otthon hagytam, sehogy sem hagyta magt odaktni, ugrlt, mint az rlt, vgl vaslnccal ktttem ki, mert a szjat elrgta volna. De a viselkedsbl megrtettem, hogy baj van veled, s elhatroztam, hogy utnad indulok s megkereslek. Azt hittem, flholtan heversz valahol vagy tn holtan, te meg itt a bolondjt jrattad velem. Hm! Alig lek. Honnan tudhattam volna, hogy gy tudsz surranni? Btor gyerek vagy, fiam, s tudsz harcolni. Ez derk dolog. De szerencsd, hogy nem kzlk akadt utadba valamelyik! Csak gy nyzsgnek a krnyken. Kt llig felfegyverzett lovas egszen a tornyomig eljutott. Bartsgosan fogadtam ket. Egy pohr bor mellett mindent kivallottak nekem. Nagy jutalom vr arra, aki megtall, fi. lve vagy holtan, rted? Nem akarlak ijeszteni, de ahogy lerszegedtek, mr elterveztk, hogyan botoznak majd meg, s hogy futtatnak a l utn, odaktzve, azon a negyven vagy hny kilomteren t. Banditk ezek, terheli mr egy s ms a lelkiismeretket. Ahogy meghallottam, mit beszlnek, ahogy megpillantottam a zihl, a rohanstl teljesen kifulladt kutyt llekszakadva futhatott, mert ahogy hrblni kezdte a vizet, attl fltem, kiissza az egsz csermelyt. Gondoltam: nagy bajban lehetsz, s nyomban tnak eredtem, hogy megkeresselek. Te meg gy elbntl velem, fiam nygdcselt az reg fj hastjt nyomogatva. Bocsss meg! Karen az haciendn van! Hallottam a hangjt hadarta Tumb lzasan. Nem lehet ms: norvgl szitkozdott. Ez . Mihez fogunk most, Gomez? n is tudok rla, hogy ott van, st magam is hallottam a kis bartnd hangjt. Hogyhogy? fakadt ki a fi. Azt, hogy a lny az haciendn van, a lovas psztoroktl tudom. A hangjt meg a flhallgatmban hallottam. Igen, igen. Szavamra mondom, hallottam. Nagyon bjos hang. A

Viking tvrszhoz intzett nhny mondatot. Angolul. Valami ilyesflt: Egszsges vagyok, semmi bajom. Mindent tegyetek meg, amit kvnnak. Vrok. Aztn azok kezdtek beszlni. Jkora vltsgdjat kvetelnek. Ha Evanson kapitny psgben akarja viszontltni a lnyt, sietnie kell. Neknk nincs sok idnk. Minden ksedelmet drgn fog megfizetni. gy fejeztk be a beszlgetst. s rlam? Rlam nem szlt egy szt se? Tumb hirtelen elhallgatott, elkomorodott. gy rezte: felesleges lett. A kapitny megfizeti a vltsgdjat, magval viszi a lnyt, elhajznak Norvgiba. mr senkinek se lesz fontos, t mr senki se fogja keresni. Karen boldog lesz, hogy vgre szabad, kisebb gondja is nagyobb, mint hogy Tumbra gondoljon. Gomez, mintha csak olvasott volna a fi gondolataiban, megrtette szomorsgt. Ne aggdj, fiam. Nem feledkezik meg rlad az a lny. De elszr is ki kell szabadtanunk t a banditk krmaibl, mg mieltt baja esne. s ezt neknk kell vgrehajtanunk, nem msnak. rted? Ezek nem fogjk kiadni a lnyt semmi krlmnyek kzt. Tl sokat tud mr rluk, megjegyezte az arcukat, ismeri a rejtekhelyket. Attl flnek, hogy kapitny Norvgibl is rtestheti az itteni hatsgokat, hogy vegyk ldzbe ket. Az gret, miszerint a vltsgdjrt kiadjk a lnyt az apjnak, hazugsg. Biztosra veszem, hogy ezek nem kznsges kis csempszek, hanem valami nemzetkzi bnszvetkezet. Fortlyosak s fltik a brket. Veszedelmes alakok. Csak mi menthetjk meg a lnyt. A bartaid a Vikingen bizonyra megkaptk mr a tviratodat. Az enymet? mult el a fi. Az m. A te nevedet rtam al. Az a dl-afrikai rdis fi pedig, aki nem sokkal idsebb nlad, szentl megfogadta, hogy a rii bartja szemlyesen viszi fel a hajra a srgnyt. s nem ktlem, hogy betartja a szavt. A rdiamatrk olyan emberek, akik sok j cselekedetre kpesek. s a szavukat mindig tettre vltjk. Menjnk vissza, Gomez, a vilgttoronyba. Nem lehet nagyon messze ide. letemben elszr tvedtem el. Fogalmam sincs, hol vagyunk. Gyernk gyorsabban! Most azonnal le kell hallgatnod az adsokat, mindent tudnunk kell! Tumb oly izgatott lett, hogy mg fradtsgrl is megfeledkezett. Te nem lphetsz be a toronyba, fiam. Mirt? hangjban ktsgbeess csengett. Mert azok a fegyveresek megmakacsoltk magukat, s nhny napig ott maradnak. Szemmel akarjk tartani a krnyket, nem bukkan-e fel a kis fekete tolvaj. Nem tagadhattam ezt meg tlk, nehogy engem is gyanba fogjanak. De azrt nmileg n is lv tettem ket, Otthagytam nekik nhny flaska j ers, reg bort. Olyan az, akr az altat. Garantlom, hogy horkolni fognak. Tged, fiam, elbjtatlak a fszerben, ott, ahol az aggregtor ll. A gp mgtt knyelmes hely van, ott nyugodtan ellehetsz holnap. jjel meg elmgy Anselmhoz, tudod, aki tz kilomternyire lakik tlnk, s mindenrl tud. Hiszen vezetett bennnket a kis bartnd nyomra. Most is segteni fog. Gomez, mondtam mr neked, hogy Karen nem az n kis bartnm. Ha nem az, ht majd az lesz, ezt n mondom neked, fiam. Indulj elre, n alig brom sszeszedni magam, gy kiksztettl. No de az a f, hogy szerencssen megtalltuk egymst.

21. NINCS JOBB NYOMKERES, MINT AZ ERDEI EMBER

bredj mr, trj magadhoz, fiam! Kelj fel! Alighogy Gomez nagy vben megkerlve a vilgttornyot bevezette a fszerbe, ahol az aggregtor llt, Tumb az utbbi napok erfesztseitl teljesen elcsigzva, mint a zsk, dlt vgig a fldn, s azon nyomban elaludt. lma oly mly volt a deszkavlaszfal mgtti rejtekben, petrleumoshordk s olajoskannk kzt, hogy se a szlongatsra, se a rzsra. nem bredt. Mr gy tnt, semmilyen emberi er nem kpes kiragadni t az ntudauansg ama szakadkbl, ahov zuhant. Gomez sznakozva nzte a ktsgbeesst tkrz, beesett arcot. Sajnlta kiszaktani szegny fit a jtkony lom lelsbl, de knytelen volt. j feladat, j erfeszts vrt Tumbra, nem maradhatott itt tovbb. Gomez tudta, nem babra megy a jtk, mikor a vilgttoronynl megjelent a kt llig felfegyverzett ember. Nem voltak valami beszdesek, egy szt sem brt kihzni bellk. Gyanakodva s kvncsian szemgyre vettek mindent, t meg alaposan kifaggattk. Mg a kutyrl is krdezskdtek. Tudni akartk, mindig lncon tartotta-e az utbbi idben. Mikor Gomez a fi elbjtatsa utn felment a maga szobjba, a kutya nyilvn megrezte ruhjn Tumb szagt, s boldog csaholsba kezdett. Alig lehetett lecsillaptani. gy tetszett, rgtn megszlal a nyugtalan szimatols kzben. Rngatta vastag vaslnct, kvetelte, hogy engedjk a fihoz. Mg csak ez hinyzott! Tumbnak a lehet leghamarabb kereket kell oldania. Ltni val volt, hogy a keress folyik, hogy valakinek ugyancsak rdekben ll elkapni ezt a fit. Gomez csak abban nem volt biztos, hogy lve vagy? A toronyr megint Tumb fl hajolt, szembe vilgtott, s amikor ez sem hasznlt, flbe kiltott. Karen beszlt! Megint hallottam a hangjt! Mg be sem fejezte, a merev test egyszeriben flledt. Tumb, mintha valamilyen hatalmas er rntotta volna t, fllt. Kis ideig mg ntudatlanul, kitgult szemmel bmult bartja arcba. Karen? Hol van Karen? Az regember, ki sok mindent ltott s tapasztalt mr hossz lete folyamn, egy rnyalatnyi irigysggel gondolta: Hej, de nagyon szeretheti azt a lnyt! Ide figyelj, fiam, de jl figyelj rm. Ma egy kicsit ksn kapcsoltam be a kszlket. Karen vlaszolt az desapja krdseire. Angolul. Milyen j, hogy hallom vgre a hangodat. J dolgom van itt, de szeretnk mr minl hamarabb veled lenni. Azt hiszem, ennyi volt az egsz. Azok a banditk pedig rgtn utna megkrdeztk a kapitnyt, kszen ll-e a lnya fogadsra. Azt mondtk neki, ngy nap mlva egy kisebbfajta hajval fusson ki a tengerre, s induljon el dl fel a part mentn, ktszz mrfldnyire a szrazfldtl. Kt nap mlva ugyanabban az idben jbl kapcsolatot ltestenek vele. Gomez mindezt gyorsan, egy szuszra mondta. Csak egyrl nem szmolt be mert ugyan mire lett volna j , arrl, hogy Karen hangjt magnszalagrl forgattk le. Nyilvn attl fltek, hogy elrul valamit, vagy hogy norvgl kezd beszlni.

 Tbbre nem emlkszem. Nagyon rossz volt a vtel. Egy msik beszlgetsem is volt tette hozz gyorsan. Hvott az afrikai amatr, akivel te vetted fel elszr a kapcsolatot. Visszaigazolta, hogy a hr, amit kldtl, eljutott a kapitnyhoz, st mg azt is krdezte, kzlhetie vele a helyet, ahonnan a tviratot kldted, megmondhatja-e neki, hol vagy. Mert azok ott krik tle, faggatjk minden alkalommal. Tudni akarjk, ki mentett meg benneteket, mi trtnt veletek annyi ideig, mirt nem vagytok egytt. Mindent akarnak tudni rlad is, fiam. Tumb szeme felcsillant a sttben. Biztos ez? Ez llt a blnavadszhajrl rkezett tviratban, n csak megismteltem neked. Krtem azt az afrikait, hegy egyelre semmilyen adatot ne kzljn velk, annyit mondjon csak, hogy megvagy psgben, egszsgben. Megbeszltem vele, hogy mindennap jelentkezem nla. Te azonban, fiam, nem maradhatsz itt tovbb. Egy pillanatig sem. Az az rdgadta eb brmelyik pillanatban eltpheti a lnct, iderohanhat a bvhelyedhez, s felverheti a hzat, Vagy valamelyik a kett kzl, akik itt vizslatnak nlam, elkezd matatni a fszerben. Nem maradhatsz itt! ismtelte hatrozottan, mikor ltta, hogy a fi sztnsen tiltakozni akar. Ahogy megmondtam mr elre: elmgy a bartomhoz. Tz kilomter ide, szaknyugat fel. Ott aztn senki sem fog keresni. Csak ne trj le az svnyrl, fiam, minden lpsnl gyelj az ingovnyra. Nem egy embert nyelt mr el. Pirkadatra odarsz, akkor figyelmesen kvesd a fatrzsekbe vjt rovtkkat, a fldtl a harmadik g fltt van mindig, aztn De ott n nem fogok tudni semmirl! szaktotta flbe hevesen Tumb. Gomez, hiszen ez lehetetlen! n nem brom ki! Tudnom kell, hogy mi van! Magad mondtad, hogy csak mi ketten, te meg n menthetjk meg Karent folytatta izgatottan. Kitelik tlk, hogy felveszik a vltsgdjat, de t nem adjk vissza! Krlek szpen, ne kvnd, hogy elmenjek innt! Az reg gyengden megsimogatta a fi kcos stkt. Mindenrl tudni fogsz. s szksg is lesz rd, fiam, ppannyira, mint eddig. A deszkafal mgl idevilgt villanykrte gyr fnyben a fi elkpedve ltta, amint Gomez egy zldre festett kis hengerbl kihz egy hossz teleszkpantennt. Szve boldogan megdobbant. Hiszen jl ismerte az ilyesfajta ad-vev rditelefonokat. Hasonlkkal jrtak a rendrk a Jremnysg foknl. Meg nmely katonk. s a fehr fik s lnyok is vittek magukkal ilyen kszlkeket a jachtra ez j mulatsg volt , hogy beszlgethessenek a parton maradkkal. pedig mindig irigyelte ket. Ide figyelj, fiam. Nzd, gy kell bekapcsolni, gy meg ki oktatta az reg. Vtelnl ezt feltolod, adsnl le. Az akkumultora frissen van tltve, ha takarkoskodsz vele, tz napig is kitart. Tumbnak torkn akadt a sz. Teht Gomez arra szmt, hogy esetleg mr tz nap mlva Vgiggondolni sem merte, megkrdezni is flt. Harsny, trelmetlen csahols csapott a flbe tvolrl. Ez a bestia alighanem rzi, hogy itt vagyok nlad drmgte elismeren Gomez. Eriggy, fiam. A bartomat Anselmnak hvjk, mint mondottam. J dolgod lesz nla. Azt hiszem, a vilg sszes nyelvn beszl tette hozz, megelzve a fi krdst , br mindegyiken egyformn rosszul. reg tengersz, aki megcsmrltt az emberektl, s inkbb bevette magt a vadonba. Meglsd, szt rtesz vele. s mg ezt is vidd magaddal., Tumb csodlkozva nzte a Gomez nyjtotta trgyat. Rzsafzr lenne? Nem valszn. Tbb helytt megcsomzott brszj volt az reg kezben.

 Anselmo bejrta a fl vilgot, de rni-olvasni nem tud magyarzta a toronyr. De azrt valahogy csak megvan enlkl is. Ezekbl az n csomimbl pedig gy kiolvas mindent, mintha hossz levelet kapott volna. Majd megltod, fiam. s gondolj arra is, hogy engem meghallgass mindennap pontosan Vrj csak! Elfelejtettem, hogy nincs rd. Mondd meg Anselmnak, hogy hrom rval naplemente utn be kell kapcsolnod a kszlket. majd szben tartja, s szl neked. szben tartom n magam is mltatlankodott Tumb. Nem nagyon gett a vgytl, hogy jbl magnyosan vgjon neki a dzsungelnek, de beltta, Gomeznek igaza van. Mikor htn a nagy zskkal s vn az odaerstett rditelefonnal kilpett a fszerbl, az reg toronyr hirtelen meglltotta. Hogy el ne felejtsem: aztn meg ne rmlj, mikor megltod. gy fest, mint egy zsivny, de aranysziv ember. gy bzhatsz benne, mint bennem, Jl tette Gomez, hogy figyelmeztette. rk hosszat tvelygett Tumb a mocsaras vidken, ahol brmely vatlan lps a hallt jelenthette, mikor a hossz, fraszt menetels utn megtallta vgre a srsgben az alig lthat kis kunyht. s ekkor hirtelen egy ris alak termett eltte, mintha a fldbl ntt volna ki. Puskt tartott a kezben, csve egyenest a fi mellnek szegezve. Hossz, csimbkos-bozontos haj hullott szles vllra; egybefolyt borosts arcval, melybl frge pillants, ber szempr nzett a vilgba. Izzadt, nyitott inge, melyen egy gomb se volt, szabadon hagyta sr szrrel bortott, boltozatos mellkast. Fak rvidnadrgjt egy cska, kimustrlt nyakkendvel ktzte derekra, meztelen lbn sprgatalp, elnytt saru. Anselmo! Engem Gomez kldtt! nygte ki Tumb, s kinyjtott kzzel, sietve maga el tartotta a csomzott szjat. Anselmo, mikzben egy pillanatra sem tvesztette szem ell a jvevnyt, megragadta hatalmas laptkezvel a szjlevelet. Nhny csom megtapintsa utn azonban tstnt leeresztette a fegyver csvt, nevetve, erlyesen htba vgta a fit, s gy kiltott: Amigo! ppoly mly s drmg hangja volt, mint Gomeznek. S ppolyan bartsgos is. Nyjas mozdulattal tesskelte be Tumbt a kunyhba. Do you speak English? Snakke de norsk? Jl ismerem a kt nyelvet mondta olyan folykonyan, mintha egsz letben ezt beszlte volna, S nyomatkul elkanyartott egy zamatos norvg matrzkromkodst. Nevetve, tucatjval szrta magbl tucatnyi nyelv szavait. Felsztotta a lngot a kis vastzhelyen, s feltett egy nagy fazk kvt. Dobd le a zskod, pihenj egyet, mindjrt iszunk. Tumb maga sem tudta, mikor kezdte gy rezni, hogy knnyebb lesz a lelke, s oly jl rzi magt ezzel az erdei emberrel, mint egy rgi j barttal. Zskja egsz tartalmt kibortotta a gyalulatlan asztalra, s csodlkozva ltta, hogy nhny doboz konzerv kztk egy kondenzlt tej volt benne. Efflket sose ltott a vilgttoronyban. Anselmo ugyancsak csodlkozva nzett hol a kincset r csemegkre, hol a fira, majd ujjait gyorsan vgigfuttatta a csomzott szjon. Rakd csak vissza ezeket a zskba. Mg szksgnk lehet r az ton. S kzmozdulattal jelezte, milyen messze kell mennik. Egyszer dolog, megtantlak r nevette el magt kedlyes, vaskos hangon, mikor kitallta, hogy a fi egyre azon tri a fejt, mikpp olvashatta ki azokbl a furcsa csomkbl, hogy mit jelentenek.

Jzen ette Tumb a pirtott, hsos zldbabot a csps, nycsiklandn illatoz mrtssal, kortyolta hozz a kvt, s kzben megtudta a zavaros, nha rtelmetlen szradatbl, hogy veszlyben forog, ha az hacienda emberei rbukkannak, s hogy Anselmo vlemnye szerint el kell t bjtatni mindenki ell. Az erdei ember a maga sznes, soknyelv beszdvel elmagyarzta neki, hogy legyen nyugodt, mindent megrtett a rditelefonnal kapcsolatban, s fel fogja breszteni a kell idben, de most azt ajnlja, pihenjen le. A priccs nem volt egyb, mint nhny kifesztett szjra vetett vastag, durva pokrc, m a fi a csupasz fldn tlttt jszakk egsz sora utn andaltn puhnak rezte ezt a fekhelyet. Minden hangra, a kunyht krlvev vadon minden neszre beren figyelt. Moccanni se mert, hogy vletlenl el ne rulja jelenltt. Mr eltelt az j, s el a r kvetkez egsz nap is, leereszkedett a szrklet, de az erdei ember mg mindig nem trt vissza. Mg akkor ment el, mikor a rditelefonon keresztl elszr lptek sszekttetsbe Gomezzel. J, tiszta vtel volt. A toronyr hangja br gyengn, de vilgosan csengett. Tumbval nhny szt vltott csupn: Minden rendben van, vendgeim alaposan szemgyre vettk a gphzat, termszetesen engedlyem nlkl. J, hogy a fldet azon a helyen, ahol aludtl, lentttem egy csom olajjal. Most add Anselmt, mondanom kell neki valamit. Sokig beszltek egymssal. Az erdei ember figyelmesen hallgatta, s folyton blogatott, annak jell, hogy mindent rt. Bizonyos pillanatban hirtelen rdekld pillantst vetett a fira, elismern felvonta bozontos szemldkt. Aztn perg beszdbe kezdett, nyilvn krdseket tett fel. Mikor a kis hangszrban kattans hallatszott s csnd lett, Tumb nem tudta palstolni csaldst. Annyira vrt ezekre a hrekre, kszlt, hogy Gomez mond valamit Karenrl, a kapitnyrl. Komor gondolataibl arra ocsdott, hogy ltta, Anselmo jcskn elnytt hossznadrgot lt s tiszta pamutinget. Nagy szemnek nma krdsre az ris tenyervel a homlokra csapott. , n gyefogyott! Teljesen elfelejtettem, hogy te egy kukkot sem rtettl az egszbl! A haciendra kell mennem, ahol a kis bartnd van, hogy kifrksszem, mi a helyzet flbeszaktotta, kvncsi pillantst vetett a fira, s megkrdezte: Te csakugyan ott voltl? s lttad t? Aztn megszktl, mikor elkaptak? Derk legnyke vagy. Ha visszajvk, okvetlenl el kell mindent meslned tvirl hegyire. No de hogy nem fltl! Pedig veszedelmes gazfickk ezek. Elbb lnek, vagy odavgjk a trt, aztn llnak csak szba az emberrel. Szerencsd volt. Tumb knnyed, alig szrevehet vllrndtssal tiltakozott. s a szerencse! Mita elmeneklt a Jremnysg fokrl, csstl mlik, szakad r a baj. Most is Szerencsd volt. n mondom neked bizonygatta meggyzdssel az erdei ember. Azon leszek, hogy visszatrjek a holnapi beszlgetsre Gomezzel. Ha elksnk, krd meg, hogy rgtn napkelte utn, mihelyt eloltja a reflektorokat, hvjon jra. Nem flsz azoktl az emberektl? n? nevette el magt a frfi. k flnek tlem. Errefel mindenki varzslnak tart. Az hacienda j gazdjnak is nyilvn beszmoltak errl. Klnben is n szlltom nekik a kgybrket. No s ezen a vidken az sem titok, hogy meg tudom vdeni magam, hogy Nagy kezbl villmgyorsan kipattant egy hossz tr, s az ajtflfba csapdott. Sose tvesztek clt! tette hozz Anselmo magabiztosan. pp ezrt tisztelnek, a remetelakomat pedig nagy vben elkerlik. Sokan fennakadtak mr a klnfle csapdimon,

kelepcimen, melyekkel a nem kvnatos vendgektl vom magam. Csak Gomez ismeri a rovtkkkal jellt fatrzsek svnyt, meg te. Ne flj, ide senki be nem tved. Mindenesetre nesze Lehajolt, a sarokban flretolt egy ldt, a padldeszka all kiemelt egy hatalmas revolvert, s a finak adta. Fogd! Tltve van, a ravasz kemnyen jr, de pontosan. Tumb keze lehanyatlott az acl slya alatt. Bevallhatta-e, hogy soha letben nem volt mg a kezben lfegyver? Hogy nem is tud lni? Anselmo, mintha csak kitallta volna a gondolatt, gy folytatta: Egyszer az egsz. A csvet irnytsd az ellensgre, a mellt vagy a hast vedd clba. Aztn ersen hzd meg a ravaszt. Vagy eltallod, vagy megrml a drrenstl, s elszelel. Ez a pukkant akkort drdl, akr egy gy. Anselmo tvozsa utn Tumb vatosan az asztalra tette a pisztolyt, s hosszasan szemllte. Fejben nyugtalan gondolatok kavarogtak. Le brna-e lni egy embert? Soha. Mg sajt lete vdelmben sem. s ha Karen sorsa fggne ettl? Kis ideig viaskodott magval. Akkor alighanem habozs nlkl leln a tmadt. De vajon csak ha Karenrl van sz? Felvillant eltte nvre fjdalmasan eltorzult arca. Eszbe jutott, milyen megalztatsokat szenvedett el szegny a fekete bre miatt, s mi mindennek ki van tve mg most is ott, a Dl-afrikai Kztrsasgban. Tudta, hogy t sem engedn bntani. Nem, nem akart tbb ezekre a dolgokra gondolni. Srsdtt a homly. A kunyh faln t beszrdtek mr a vadon hangjai. Nygs, ketttrt gak reccsense, mintha valaki az ablakhoz lopakodna. Figyelte a neszeket, s kzben lassan kiverte a verejtk. A kzelben bls hangon brekegni kezdett egy bka, felriasztott majom rikcsolt harsnyan valamit. A poros ablakon behatol holdfny gyr vilgnl egyszerre csak szrevette, hogy a rejtekbl, ahonnt Anselmo kivette a fegyvert, nesztelenl kicsusszan valami. Dermedten ltta, mikpp bomlik ki a kgytest, hogyan emelkedik fel a lapos fej, s villan a sttgyngy szempr. Tumb villmgyorsan felkapta a fazekat, vaktban odavgta, majd egy ugrssal az asztal tetejn termett. J darabig vrt, de a kgy ppoly sebesen tnt el, mint ahogy felbukkant. Maga a jelenet csupn msodpercekig tartott. Ha nem hevert volna a fldn a fazk, tn el se hitte volna, hogy kgyt ltott. Nem mert se tzet gyjtani, se lmpt, hogy jelenltt el ne rulja. Egsz nap nem evett semmi meleget, de mg most sem volt hes. Leginkbb attl flt, hogy el ne halassza a Gomezzel val rditelefon idpontjt. Nhnyszor bekapcsolta mr a kszlket, klnfle szgekbe lltotta az antennt, de a hangszrbl csak egyhang zgs hallatszott. sszerezzent, mikor az ajt kvlrl egyszerre csak nesztelenl szlesre trult. Rmletben mg a fegyverrl is megfeledkezett. Gyjtsd meg a lmpt! drdlt a mly, ismers hang. Mit kucorogsz itt a sttben? Mondd csak, mit mveltl te a kt piltval? Jl ellthattad a bajukat. Kiderlt, hogy nem is annyira a boss, vagyis a fnkk akar kzre kerteni, hanem k ketten. k grnek titokban, hogy a fnk meg ne tudja aranyat annak, aki lve vagy holtan elbk llt. k azok! kptt ki undorral. Mondd csak, hogy volt, mi volt? Mit akarnak tled? Ahogy Tumb befejezte elbeszlst, az erdei ember blintott. Nem estek a fejk lgyra. Csak azt nem rtem, hogy tveszthetett clt Pedro, mert nyilvn volt az, s a magafajtk sose lnek mell. Alighanem akadlyozta valami. A fnknek azt

hazudtk, hogy megltek, de most gyant fogtak, hogy te keresed a lnyt, s nem valami kznsges kis besurran tolvaj tvedt hozzjuk. Hanem a lny gynyr! Lttad? nygte ki Tumb a megndultsgtl elfl hangon. Nem is egyszer, persze, csak messzirl. De a cseldjvel sikerlt nhny szt vltanom. Pilar tjtt a hzba, ahol a sofrk laknak. Olyan emberek ezek, hogy megolddik a nyelvk egy-kt pohr italtl. Mesltek mindenflt, n meg csak hallgattam, s unszoltam ket, hogy igyanak. Mondta az egyik, hogy hosszabb tra kszti fel a kocsit, htszz kilomterre val benzintartalkot kell felvennie, hogy tkzben elkerlhessk az emberi teleplseket. Mg azt is tudom, hogy hrman lesznek. Elviszik Karent? trt ki ktsgbeesve Tumb. Elszr n is azt hittem, de kiderlt, hogy nem. Pilar fogja rizni a lnyt a fnk hromnapos tvollte alatt. Kt ember pedig az ajtt meg az erklyt vigyzza jjel-nappal. Mg mst is mondott ez a n: hogy egsz kofferre val szp ruht hoztak a vrosbl a lnynak. Nem krdezskdhettem, hogy gyant ne keltsek. Biztos ki akarjk ltztetni az apjval val tallkozsra kiltotta izgatottan a fi, de Anselmo klns tekintete lttn elhallgatott. Lehetsges, hogy az erdei ember nem mondott el neki mindent? Megszllta a flelem, s torkn akadt a krds.

22. CSAK MI KETTEN NEM KTELKEDTNK!

A jgkockk a vadszhaj hnykoldsnak ritmusra koccantak a pohr vegfalnak. A szk ebdlben vgni lehetett a dohnyfstt. A hrom frfi gondosan vigyzott, hogy a kezkben tartott pohrbl egy csepp se frccsenjen a padlra. Nem volt knny dolguk. A jgvilgi utakra tervezett Viking VII gy tntorgott a habokon, mint a rszeg. Veszedelmesen floldalra borult, alzuhant a hullmvlgybe, majd a kvetkez percben dug gyannt szkkent a hullmok tetejre. A lktet vztmeg sttbe merlt, de a tenger fergeteges dreje a szorosan lecsavarozott kajtablakok s zrt ajtk mgl is behatolt az tkezbe. Hrom frfi lt a padlhoz rgztett fotelok mlybe sppedve. Mita kifutott a haj Ribl, teht tbb mint huszonngy rja trgyaltk izgatottan s sznet nlkl az utbbi napok esemnyeit. Csak mi ketten nem ktelkedtnk, csak mi hittnk benne! Biztosra vettk, hogy a mi fiunk nem pusztult el! hajtogattk egymst tlharsogva Hansen kormnyos s Angus szigonyos. Thor pedig megadan blogatott hozz. Nem ellenkezett, se nem magyarzkodott. Nincs mese: igazuk volt! Csak azt nem rtem, mi ttt ezekbe a banditkba, hogy ilyen viharban hajztatnak bennnket mrgeldtt a szigonyos. Hisz ez rltsg! S mintegy szavainak igazolsra, a haj hevesen egyik, majd msik oldalra vetette magt, orral elrebukott, mintha el akarna sllyedni. Kis hjn mindhrman kiestek a fotelbl. n tlttam rajtuk, a htszzt neki! Hansen egyetlen hrpintsre felhajtotta pohara tartalmt, s a melln legyezknt sztterl, szke szakllba markolt. Teliholdkerek arca elvrsdtt. Jl kieszeltk! Ilyen frtelmes idben senki sem vesz szre bennnket, nem ltjk, merre haladunk, hov irnytanak bennnket arra a tallkozsra. Szmomra vilgos, hogy a lnyt mentette meg trt vissza a maga gondolathoz Angus. Az szjban legends hss ntt Tumb, aki nem ismer kudarcot, s a legnehezebb helyzetbl is szerencssen kivgja magt. Megmutatta, mit r, bebizonytotta mr, mire kpes. Ott a jgvilgban meg itt a hajn is, nlunk. Alig tette a lbt a fedlzetre, mr mkdsbe hozta a rdillomst. s ugyan ki ejtette el egyetlen lvssel azt a kkblnt, ha nem ? S els lvse volt! Eskszm mindenre, ami szent, hogy sohasem tallkoztam mg ilyen nagyszer fival. Vghezvisz mg nem egy nagy tettet, akrki meglssa! Elhallgatott, kihv pillantst vetett a tbbiekre, de nem tkzvn ellenllsba, nagy zsebkendjvel megtrlte izzadt, stt borosts arct. Thor bmulva nzte. Voltakppen irigyelte a szigonyost, amirt kpes volt oly vakon bzni Tumb kpessgeiben. maga mg vltig aggdva gondolt arra: mi vr mg rjuk? Tlsgosan veszlyes jtkba kezdtek, s vaktban tettk meg lpseiket, kizrlag a hossz kerlton hozzjuk rkez hrekre hagyatkozva. Kontinenseket szeltek tezek az rtestsek, de birtokukban ppgy egyetlen hatalmas krdjel volt minden, s tovbbra is a vletlen fggvnye maradt. Hsg volt az tkezben, mgis vastag vzhatlan kpenyben s gumicsizmban ltek, kszen arra, hogy brmelyik pillanatban kirohanhassanak a szk helyisgbl a tengervzben sz fedlzetre. Ha a tutajon egytt voltak Angus gondolatai makacsul visszatrtek Tumbra , ht neki biztosan tmadt valami talpraesett tlete. s amikor azok a latrok felhurcoltk ket a hajjukra,

ht kisurrant a karmaik kzl, mert megszimatolta, mifle jmadarak. Szerzett egy leadt, s rtestett bennnket. Thor trelmetlenl vllat vont. Csak gy leakasztotta a levegbl, Angus? Az nem olyan egyszer, mint kpzeled szaladt ki a szjn. Rdis, rdis! sietett a szigony s segtsgre a kormnyos. Rekedt hangjban ktzkds lappangott. Maga dhs volt rnk, amirt gy hzzuk az idt a masinnkkal. Vallja csak be! Nem szlt ugyan egy szt sem, de n tudom, amit tudok. Sverre pedig nem hagyott bennnket bkn. Mirt nem szabadsgolod az embereket, Hansen? Mikor ereszted ket vgre haza? hajtogatta napjban tbbszr is. Most bezzeg mit kezdennek nlklnk? A vadszhajnk nlkl? Brelnnek egy idegen alkotmnyt, ismeretlen legnysggel. Azok rneg ha kiszimatoltk volna, hov tartanak, s hogy maga, rdis, mit visz magval, ht nem sokat teketrizva, behajtottk volna a tengerbe. Habozs nlkl. Ekkora summrt, hohoh! s nyom se maradt volna maga utn. Elhallgatott, megmarkolta a flig mr res veget, s hatrozott mozdulattal tlttt magnak a whiskybl. Thor elnyomta cigarettjt a csikkekkel teli, mly hamutart peremn, s gpiesen kihzta a dobozbl a kvetkezt. Ez a kt haramiaklsej szakllas alaposan meggytrte. Mita Tumb srgnyrl s a Karen-fle beszlgetsrl beszmolt nekik, egy perc nyugta sem volt. Meg sem krdezte tlk, mirt hittk oly vakon, a jzan sz ellenre, hogy a kt gyerek nem pusztulhat el. gyis tudta elre a vlaszt: Angus rezte, Angus tudta. Neki orra van az ilyesmire. Mindig elsknt sejti meg a blna kzelltt a tengeren, mg mieltt brki felfedezn. Ha is gy tudott volna hinni, mint ezek! Mikor elmeslte nekik, hogy mi trtnt, gondosan elhallgatta, hogy meg Sverre meginogtak, hogy vgl mr szba sem akartak llni az emberrablkkal, holott azok tbbszr is kerestk velk a kapcsolatot. Felesleges idpocskolsnak tartotta. De most ezt flt bevallani. Tudta, hogy a msik kett sohasem bocstana meg. Ugyanakkor szentl megfogadta, hogy a jvben a ktelkeds rnykt sem engedi tbb maghoz frkzni ott, ahol a remnynek akrcsak legcseklyebb sugara is lehet. Irigyen nzte a blnavadszok szesztl vrs arct, boldogan csillog szemt. Szent meggyzdsk volt, hogy minden simn fog menni. Helyn van a feje az regnek! darlta fradhatatlanul Angus. Ha nekik van hidroplnjuk, ht neknk is. Most aztn nem hzzk el a cskot! Mi a tenger fell, az reg a levegbl. Ezt nevezem! Ez aztn a bekerts! Thor csak mosolygott a magasztal szavak hallatn. Egyetlen szval, szemrebbenssel sem rulta el, hogy az egsz az tlete volt, ismerkedett ssze egy vvel ezeltt Rio de Janeirban egy norvg piltval, aki a hbor alatt vadszoknl szolglt, most pedig itt volt egy sajt, modern kis replgpe, mely vzen s szrazfldn egyarnt landolhatott. Brazlia-szerte szlltotta vele azokat, akiknek siets az tjuk s sok a pnzk. Habozs nlkl, lelkesen beleegyezett, hogy segtsgre legyen Evanson kapitnynak. s mikor szll fel az reg? rdekldtt Hansen. Ha a rablk kzlik velnk, hol kzeltsk meg a partot, azonnal megtviratozom a Vikingre. Ltszlag rtatlan szveget adok le, hogy mg ha netn lehallgatjk, akkor se rtsk. Semmi szveg lesz. Szmok. Sverrvel pontosan megbeszltem. Igaz is, azt mg elfelejtettem mondani, hogy ez a pilta nemhiba replt vadszgppel a hbor alatt egy knny gpfegyvert is magval visz mindenesetre, ahogy kifejezte magt flbehagyta, s csodlkozva ltta, hogy a msik kett harsny nevetsben tr ki.

 s maga, rdis, azt hitte, hogy mi nem gondoltunk r. Ht kinek tart bennnket? brummogta vgl Hansen. A fedlkzben van nhny gppisztolyunk meg egy olyan hossz cs, a csuda tudja, hogy nevezik. Raktt lehet vele kilni, s mg egy betonbunkert is sztvet egy msodperc alatt. A kis gynk torkban pedig szigony helyett grnt lpul. Hogy honnt? Szeretn tudni? Thor elkpedt arct ltva harsnyan felnevetett. Tn a piltt megkrdezte, honnt szedte azt a fegyvert? Ugye hogy nem. Na, ht neknk is megvan a magunkhoz val esznk! Szeme bszkn csillant a jeges szltl cserzett br, szakllas arcban: Leitattuk a vmosokat! Mellesleg szlva, gyenge a fejk, knnyen ment a dolog, knnyebben, mint hittem. Aztn egy teheraut az lelmiszerrel egytt elegnsan elszlltotta azt a kis cuccot a Viking VIIhez. A legmodernebb mrka! s tudja-e, mit ajnlottak mg neknk? elegyedett a beszlgetsbe Angus. Sose tallja ki! gyt meg egy tankot, de nem nyerte meg a tetszsnket mksan elfintortotta az orrt, s lebiggyesztette a szjt. Nincs j fogsa, nem frne el a fedlzeten. Esetlen alkotmny. Az a csere, mrmint a pnz tvltsa lnyra, biztosan a tengeren zajlik majd le gondoltuk magunkban, s alaposan felkszltnk erre a tallkozsra. Meghiszem azt! Kerljn csak vissza a hajnkra az a kislny, gy megleckztetjk ket, mint annak a rendje! Angus a pohara talpt ersen az asztalhoz koppintotta. Hirtelen nylt az ajt, de a haj ers dlstl oly hevesen csapdott a falnak, hogy csaknem kiugrott a sarokvasakbl. Fernando llt a kszbn, elferdlt szemveggel, citromsrgn, kifacsartan. Grcssen kapaszkodott az ajtflfba. A kormnyos hatalmas karjba kapta a fit, s a fotelba ltette. Ezt kvetleg Hansen ernek erejvel a szjba nttt egy korty szverstt. Igyl! Az jt tesz! Vgem van! nygte a rdiamatr elhal hangon. Angus rszvttel blogatott. Ha rzi, hogy vge lesz, akkor mg nincs nagy baj mondta. Rosszabb, ha bnja, hogy mg l. Cudar dolog a tengeri betegsg, mindenkit megvisel, de aztn elmlik. Meg kell bartkozni a tengerrel, ki-ki elszenvedi a magt, aztn megszokja. Maga is. Igyl mg egy kortyot, ne sajnld? Mi lenne, ha harapnl valamit mell? Jaj, nem, nem Fernando sszerzkdott.az undortl. Elknzott gyomra az tel puszta emltsre fjdalmas grcskkel tiltakozott. Dlj le a heverre, nyjtzz ki knyelmesen. Azt hittk, az igazak lmt alszod a fgggyadban. Hol tekeregtl ebben az tkozott viharban? Fernando, szemt fel se nyitva, a mennyezetre mutatott. Micsoda? Csak nem annl a sprgval sszektztt kis masindnl kucorogtl? A fi panaszos szemrehnyssal szegezte Angusra fak fny tekintett a szemveg mgl. A szigonyos mr nyitotta a szjt, hogy megmondja, mint vlekedik a primitv kis kszlkrl, de ltva, hogy Thor jeleket ad neki, lenyelte a tbbit. Mirt csrgtt ott a kollga r, ha rosszul rzi magt? Szlni kellett volna nekem, hisz n nagyon szvesen prblta jvtenni Angus a srt szavakat. Fernando azonban fejvel nemet intett. Knytelen voltam. sszekttetsbe kellett lpnem az afrikai rdis partneremmel. No s? Mi hr? Mit mondott?

Mintegy veznyszra, mindhrom frfi felugrott, leraktk az asztalra az pp hogy megtlttt poharakat, s Fernando fancsalin fintorg szjra meredtek. A fi mg mindig lehunyt szemmel fekdt, most nehzkesen elkotort zsebbl egy gyrtt, pecstes paprdarabot, s tnyjtotta Thornak. Nem rtek belle semmit, Egsz id alatt rosszul voltam susogta gyenge hangon Fernando. Ltva, hogy Thor arca elborul, s hiba prblja kisilabizlni a szveget, feltpszkodott erlkdve, megigaztotta a szemvegt, s kezbe vette a paprt. Ksznm stop rtestsd bartaidat, hogy ne bzzanak legyenek nagyon vatosak stop Minden pros ra utn hsz perccel keress meg stop Ez minden? krdezte nyugtalanul Thor. Nem, de a tbbit mr nera volt erm feljegyezni. Azt mondta mg, hogy a lnyt nevet nem mondott replgppel akarjk szlltani valahov. A bitangok! Pokolra velk! Majd elltom a bajukat! Angus klbe szortotta hatalmas laptmancst. S elhallgatott, ltva, hogy Thor arca elvltozik. Kezdettl fogva ettl fltem. Eszk gban sincs, hogy visszaadjk t neknk! suttogta a rditvrsz spadtan. Csnd lett. Fernando mozdulatlanul, sszekuporodva fekdt a hevern. A lehet leghamarabb Tumb tudtra kell adnunk, hogy neknk is van replgpnk. Hiszen nem tudja ezt, holott tudnia kell Thor hangja kemnyen csengett. De hogyan csinljuk? Ltszott rajta, hogy tpreng valamin, fontolgat valamit. Kis id mlva dnttt. Fernando fog segteni nekem mutatott a mg mindig mozdulatlanul elnylt fira. Ksz szerencse, hogy gy kttte az ebet a karhoz, s mindenron felszerelte itt a leadjt meg az antennjt. Ha az afrikai most ms frekvencij jelzseket hallana, taln cselt gyantana a dologban, azt hinn, valaki Fernandnak adja ki magt. rjra pillantott. Msfl ra mlva, huszonkt ra hsz perckor kapcsolatba kell lpnnk azzal az afrikaival. De mit tegynk, hogy Fernando maghoz trjen? gy hever itt, mint akit agyonvertek. Mindjrt, mindjrt, rdis! Hogy is nem gondoltam erre rgtn! buzglkodott Hansen. Hiszen a hzipatiknkban van egy egsz veg tengeribetegsg elleni gygyszer. Lenyel hrom tablettt, s olyan lesz, mint aki jjszletett. A pasztillk jllehet alig brtk ket beleerltetni a bgyadt, elcsigzott fiatalemberbe elkpeszten jl hatottak. Fernando egy ra mlva mr hajland volt meginni egy bgre ers, frissen fztt kvt, st nhny darab ktszersltet is elmajszolt mell. Mikor pedig Thor beavatta tervbe, teljesen maghoz trt. n leadok egy msik tviratot a Vikingnek mondta a frfi. tcsempszem mindezt, amit a kollga kzlt velnk, aztn pedig, mikor Sverrt hallgatom, mr rteni fogja, hogy minl tovbb kell manipullnia a morzekulccsal, hogy kzben n, kollga r, kihasznlhassa az idt, s sszekttetsbe lphessen az afrikaival. gy aztn, mg ha le is hallgatnak azok a banditk, figyelmket rm s a Vikingre sszpontostjk. Krem, kollga folytatta , felttlenl kzlje a bartjval azt is, hogy Evanson kapitny nincs velnk a hajn, hogy replgppel rkezik a megjellt helyre. Vagy mondja inkbb: hidroplnnal. s krdezze meg, hogy Tumb tudja-e mr, hol lesz a tallkoz. Thor azon kapta magt, hogy nkntelenl szintn hinni kezd a fekete fi korltlan lehetsgeiben. s krem,

tegye mg hozz, hogy trelmetlenl vrunk. A Tumbtl kapott utols hrek szerfelett aggasztanak bennnket. Ugye hogy jl jn most az n sszesprgzott kis leadm? Fernando nmi daccal pillantott szemvege mgl Angusra. Ugyan hiszen csak trfltam! A szigonyos bartsgosan vllon veregette a fit, nem szmolva azzal, hogy hatalmas tenyere rintsre annak megroggyan a trde. Nma csnd lett, amikor Thor tkapcsolt vtelre, Fernando pedig ugyanakkor, feszlt figyelemmel s a viharrl teljesen megfeledkezve, beindtotta a maga kszlkt. Szinte ezzel egyidben futott mris a visszajelzs a tvoli kontinensrl: Mr pp hvni akartalak, de most beszlj elsnek A Thor diktlta srgny hallatn az afrikai nyomban vlaszolt: Figyelmes lehallgatst krek, mint eddig, minden pros ra utn hsz perccel stop a bartom nagyon fontos hrt grt stop tviratod azonnal tovbbtom neki stop A szlerssgre s a tenger llapotra vonatkoz bejegyzsek a Viking VII hajnapljban mg nem vltoztak, a hullmok tovbb hborogtak, s dobltk a hajt, de Hansen kormnyos szrevette, hogy a vihar, minden ltszat ellenre, lassan csillapodik. Izgatott vrakozsban telt az id. Fernando olyan tzbe jtt, hogy szinte meg is feledkezett tegnapi keserveirl, frfiasan trte a himbldzst, csupn megnylt arca s kariks szeme rulkodott szenvedsrl. Thorral vltva egymst, pontosan ktrnknt az asztalkhoz ltek, s felraktk a flhallgatt. S csaldottan lltak fel minden alkalommal, mikor az ter ftyl, sivt, zrg hangzavarbl nem sikerlt kihalszniuk a vrva vrt jelzseket. A legnysgnek a kormnyostl a kaznftig tbbszr is el kellett meslnik tvirl hegyire, hogy mi trtnt az utbbi napokban. Az vek hossz sora ta nehz s kemny lethez szokott blnavadszok kptelenek voltak felfogni, hogy vannak, akik ilyen aljassgra vetemedhetnek vdtelen gyerekekkel szemben. Hej, ha elkapnnk azokat a latrokat! fogadkoztak klbe szortott kzzel. S nem nehezteltek tbb Hansenre, amirt visszatartotta ket. Tlk telheten iparkodtak segteni a kapitnynak, hogy megtorolhassa a bnt. A szk kis kormnyosflkben, ahol a blnavadsz-akcik kzben a bzishajval sszekt leadkszlk fggtt, most az jjeli virrasztstl lomha alakok tolongtak, a keskeny folyosn csorogtak, a fedlzetre vezet vaslpcsn ldgltek, s trelmesen vrakoztak. Mr dl is elmlt. Senki sem tudta, milyen mozdulatbl, mifle jelbl reztk meg, hogy ezttal befutott Fernandhoz az htott jelzs. Nem moccant, egyikk sem mukkant, pipra se gyjtottak. Csak ltek vagy lltak nmn, mintha attl fltek volna, hogy megzavarjk, megakadlyozzk a vtelt. Mg csak nem is kzeledtek a fihoz, hogy szoks szerint vlla fl hajolva, beleolvassanak a ceruzja all kikgyz szvegbe. A fi felllt, s a flhallgatt vltozatlanul fejn hagyva, tnyjtotta Hansennek a cdult. A frfi szeme gyorsan vgigfutott rajta, majd rgtn norvgra forditva, hangosan, nyomatkosan felolvasta:

Nagyon rlnk, hogy van hidroplnotok stop Ez mindent megknnyt neknk stop holnap huszonngy rakor gpetek krzzn a hosszks t fltt stop irny a Rio Grandtl dlnyugatra stop a parton nagy hacienda pletei, kert stop rditelefon-kapcsolatba lpnk a gppel stop ha nem sikerl, fellvnk egy piros s egy zld raktt stop hidroplnotoknak akkor azonnal landolnia kell a tavonstop A Viking VII tovbbra is pontosan kvesse a rablk utastsait. Thor durvn benyomakodott a flkbe a tolongk kzt. Ezt a fontos hrt azonnal kzlnm kell Sverrvel. Javasolni fogom, hogy az reg mg ma, amg vilgos van, vgezzen egy vatos feldertst. Ez a kis t az n piltm gpnek meg se kottyan, kt vagy kt s fl ra alatt megteszi. De vajon honnt tudja Tumb ezeket a hreket? Nyilvn nincs egyedl, folyton tbbesben beszl: rlnk, lpnk, fellvnk. Szerencss kis fick ez, mindentt kpes bartokat szerezni magnak. Mg mieltt Thor tovbbthatta volna a Vikingnek szl tviratot, a flhallgatban hvjelzsek hangzottak fel. Gyenge ad volt, msfle hangsznnel. Ez Tumb! Csak lehet! trt ki rmmel, de elharapta a szt. Nem megint csak k. Az tirny megvltoztatsra szltanak fel. Prto Alegre fel kell hajznunk. Holnap dlben kapjuk a kvetkez tjkoztatst. A tengerszek, akik remnytl ftve rontottak a flkbe, most nyugtalanul meredtek r, m nem trdtt velk. Kis ideig mg hallgatott, majd a trkp fl hajolt, s krzvel figyelmesen mregetni kezdte a tvolsgot. Prto Alegre kb. hromszztven kilomternyire fekszik a ttl meg az haciendtl, amelyrl Tumb beszlt. Az adjuk kicsi. Nem tartom lehetetlennek, hogy egy autban szereltk fl. Fortlyos, ravasz rkk ezek, de a mi fiunk tljr az eszkn. Azonnal kzlnm kell a hrt a kapitnnyal.

23. NLKLED NEM MEGYEK!

A jzan sz azt tancsolta, vrjon, mg a felh elfedi a holdat, m Tumb nem brta tovbb. A feszltsg trhetetlen volt. Lassan, nesztelenl kszni kezdett a mr ismert oszlopon fel, a nvnyekkel befuttatott erkly fel. Minden zajra flelt kzben, s nyugalmat erltetett magra, jllehet szve zakatolt, mint egy gzkalapcs. Hiszen Karen kiszabadtsrt cselekszi mindezt. S taln mr most elrkezett a pillanat. Ha felrsz a balkonra magyarzta neki elz nap Anselmo , azonnal mssz be a jobb oldali ablakon, azt sose csukjk be. Az a szoba a lpcskre nylik. Menj le halkan, llj a kapuhoz, s vrj. Csak akkor nyisd ki, nem elbb, ha hrom kopogst hallasz. Az n leszek. El kell intznem elbb az rt. Ott horkol mindig a torncon, ellenriztem. szre se fogja venni, ha lefegyverzem s gzsba ktm. Karen szobjba egytt kell belpnnk. Pilar olyan, akr a vadmacska. S radsul ber is. Rgtn felvern az egsz hzat, nem adja olyan knnyen a lnyt, hiszen a fejvel felel rte. n foglalkozom a msik rrel is. Ismerem. Affle boroshord, ha beszv este, nem veszlyes. Tumb hatrtalan bizalommal teljestette bartai minden utastst. Nem krdezte, mit stttek ki; k ketten jobban tudjk, mi a teend. Mihez kezdett volna nlklk? Milyen blcsen tette Gomez, hogy Anselmt feldertsre kldte az haciendhoz. Sokat kockztatott az erdei ember, de ennek ksznhet, hogy az elkapott, flfllel hallott beszlgetsekbl megtudta, mit terveznek a lenyrablk. Tegnap vgre kijellte a toronyr az idpontot: ma jjel kell tallkozniuk mindhrmuknak Gomeznek, Anselmnak s Tumbnak az hacienda kzelben. Itt rtette csak meg a fi, mirt bzta r reg bartja a rditelefont, milyen fontos volt sszekttetst teremteni a kapitny hidroplnjval. A meglep s vratlan hr, hogy Evanson nem vzi, hanem lgi jrmvel jn Karenrt, rmmel s bizalommal tlttte el a fit. Egy pillanatra visszafojtotta llegzett, gy hallgatdzott. gy rmlett neki, fenn a lgben replgp motorja zg, de ez csak nmfts volt. Tndkltt most a hold, tiszta fnye elhomlyostotta a csillagokat, majd jbl felh hzdott az ezstkorong el. Tancsosabb volt vrni mg egy kicsit. Az elz szomor tapasztalatokon okulva most berebb, vatosabb volt, nem bzott, mint akkor, a korhadt deszkban, melyet mellesleg azta mr jjal ptoltak. Meghajolva osont vgig az erkly korltja mellett. Hiba prblt ert venni magn: gyors pillantst vetett az ablakra, mely mgtt Karen nyugodtan aludt, nem sejtve, milyen kzel van hozz a fi. Tumbnak valami azt sgta, hogy minden rendben lesz. A felh all mr csak az elbj hold ezst szeglye ltszott ki. A gyengl fnynl Tumb nehezen tudott eligazodni a szoba btorai kzt: fotelok rmlettek homlyosan meg valami asztalfle. Egy magas tmls szket csaknem felbortott, az utols percben kapta el. Ahogy megnyomta a kilincset, rezte, hogy nem nylik az ajt. Tn csak nincs kulcsra zrva? Tarkjt hideg verejtk verte ki. Micsoda kudarc! Ktsgbeessben mr fordult volna, hogy betrje Karen szobjnak ajtajt, s Pilar torknak ugorjon, mieltt az felkilthatna, mikor szerencsre a kilincsrl lehanyatl keze egy kisebb, als kilincsre tapintott. Ismerte az ilyen nyitszerkezeteket. Csakhogy elragadta az rm, tl hevesen trta fel az ajtt. A sarokvas riasztt

csikorgott. Tumb megmerevedett. gy tetszett neki, ez a hang sztterjed az egsz hzban, s mg a holtakat is felbreszti. Krs-krl azonban tovbbra is zavartalan csend honolt. Meztelen talpval lassan, vatosan tapogatta ki egyik lpcsfokot a msik utn, prblva, nem nyikorog-e. A kijrati ajtn mg a sttben is knnyen megtallta a jkora reteszt. s vrt. Teltek a percek vagy csak a msodpercek? Neki gy rmlett, egy rkkvalsg telt el a pillanat ta, melyben meghallotta a finom kopogst. Anselmo kzmozdulattal jelezte, hogy menjen elre. is meztlb van villant t Tumb agyn. Megnyugtatta a hta mgl hangz nyugodt, egyenletes llegzs. Mikor meglltak Karen szobjnak ajtaja eltt, Anselmo nmn a kilincsre tette kezt, s az ajtt szinte csak rsnyire nyitva, macskagyessggel elsknt surrant be. A sarokban ll gy fehr prnitl lesen elttt a fekete haj. A msik gy res volt s vetetlen. Tumb szve elszorult. Szeme eltt megfordult a vilg. Csak a kiltozs meg a bsz viaskods lrmja trtette maghoz. Anselmo kemnyen tartotta a vasmarokbl ktsgbeesetten szabadulni akar, kapldz cseldet. Egyik kezvel befogta a szjt, msikkal htracsavarta a kezt. Karen nincs itt! kiltotta Tumb. Szmra csak ez volt a fontos. Az erdei ember rblintott, hiszen vette szre elsnek. Tenyert levette az asszony szjrl, s feltett neki egy krdst, amire az szitkok s tiltakozsok znvel vlaszolt. Azonnal rd ismert ez a nmber , suttogta Anselmo. Most fenyegetdzik, hogy drgn fogjuk megfizetni mg ezt a tmadst. A lnyt meg gyse ltjuk viszont soha tbb, mert mr rg nincs itt. Ht hol van? Tumb nem ismert a sajt hangjra. Majd mindjrt kiprselem belle. Gyjts gyertyt. Tumb keze gy reszketett, hogy kt gyuft is eltrt, mire a harmadikkal vgre sikerlt nmi vilgossgot teremtenie a stt szobban. Most feldngtt Anselmo mly basszusa. Gyorsan, haragosan beszlt, nyilvn ijesztsl. Tumb nem mert volna ugyan megeskdni, de egy msodpercig gy ltta, mintha Pilar feje fltt egy tr villanna. S ekkor Pilar dhtl fojtott hangon vlaszolni kezdett. Adj zsinrt. Szaktsd le azt ott a fggnyrl. Hozz egy trlkzt is! hallotta afi. Anselmo, nem trdve Pilar hnykoldsval, villmgyorsan megkttte kezt, lbt, a trlkzvel pedig bekttte a szjt. Oltsd el a gyertyt! Ksn rkeztnk, a lny mr rg a gpen van. Az a kvr Pedro szlltja t Rio Grandba. Ha igaz, amit mond, egy rval ezeltt startoltak, s Torkn akadt a sz. Fejvel az ablak fel intett. Az veg mgtt lobog nagy tz fnye vilglott az jszakba. Messze, a tisztson magas lngnyelvek lvelltek a tz krl ksz fstgomolyok fl. Anselmo sajnlkozva csvlta a fejt. Gomez remekl kieszelt, elksztett mindent! Most, aki csak l s mozog, rohan az autkhoz, a lovakhoz, hogy mentsk az res, de a tulajdonos szmra rtkes fszereket. Ez a tzvsz arra volt hivatott, hogy megknnytse meneklsnket a lnnyal. S mindez hiba! Gyernk a thoz! Az utbbi pr rban nem hallottam replgpmotor-zgst. Taln mg nem ks? Vagy hazudott ez a mrges kgy? Tz-hsz lpsnyi futs utn Anselmo hirtelen lerntotta a fit egy bokor al. Tumb elesett, felhorzsolta a trdt, tenyerrl lejtt a br, de fel sem jajdult. Valaki futva haladt elttk. Vaskos, alacsony termet, ersen csapta a talpt a kavicsos t talajhoz.

 Szerencsnk van! suttogta Anselmo mozdulatlan szjjal. Ez Pedro, a pilta. A tzhz rohan. Teht mg nem szlltak fl. Fuss a replgphez, s hatolj be: ott keli lennie a kis bartndnek. n elsietek Gomezrt, tkzben elintzem a piltt. Vrj! Fogd ezt a trt, s ha szksg van r, ne habozz. Hasznld! Nekem van msik. Vllrl leemelte iszkjt. Vidd a raktkat is. Tudod, mikor kell fellnd. Siess, amg stt van! A sttben rosszul lehetett ltni a hidroplnt, Tumb mgis nyomban rismert: igen, ez ugyanaz a zld vdsznnel bortott gp. Bjhoz ktve ringatdzott vagy ktszz mternyire a parttl, benn a tavon. A fi gyorsan levetette a dzsekijt, belecsavarta az iszkot meg a rditelefont, s az egsz batyut az gak al cssztatta. A vz alzatosan hallgatta az sz test ers, lendletes tempzst. Tumb j sznak tudta magt, de most alighanem olimpiai rekordot javtott volna. Lassan, nagyon lassan, vatosan kapaszkodott fel a hidropln szjra, amit a felhk mgl jbl kibukkan hold fnye ezstre festett. S ahogy a nyugodt ttkr visszaverte ezt az les holdfnyt, majdnem oly vilgos lett, mint nappal. De htha benn van a gpben a msik pilta? Izgatottan hallgatdzott. Nem szlelt semmi gyansat. Sokig rngatta a kabinajtt, zaklatottsgban mr azon volt, hogy a tr markolatval beveri az veget, mikor egyszerre csak ellenlls nlkl, magtl kinylt. Tumb egyetlen ugrssal benn termett, tekintete vgigsprte a helyisget res volt. gy ltszik, valahol a parton rejtettk el Karent gondolta ktsgbeesve. Most hol keressem? Minden pere, minden msodperc ptolhatatlanul drga volt. Mr majdnem sarkon fordult, hogy mihamarbb visszarohanjon Gomezhez s Anselmhoz, mikor a szeme sarkbl valami vilgos ruhaanyagot pillantott meg az lsek mgtt. Gpiesen lehajolt. S a msodperc egy tredkre mozdulatlann dermedt. Karen hevert a fldn, htra kttt kzzel, szorosan sszeszjazott lbbal, mereven, mintha nem is lne. Tumb nhny metszssel elvgta a kteleket. A lny meg se rezzent, szemhjt se vetette fel. Elaltattk volna? riadt meg Tumb, s felemelte a lny fejt. Karen! kiltott r. Az, mintha valahonnan messzirl hvnk vissza, hosszan bmult a stt arcba, ltszott, nem hisz a szemnek. Aztn hirtelen tlelte, maghoz szortott ta a fit. Tumb ajka megzlelte a lny ss knnyeit. Vrtalak, tudtam zihlta Karen szaggatottan. Szeretett volna mindent azonnal elmeslni: flelmet, rmet, ktsgbeesst s remnyt. Ki akartak csempszni innt! Tudom, Rio Grandba. Nem! Buenos Airesba, hogy eltrljk a nyomokat. Tudom, megrtettem, mit akartak csinlni velem. Vigyl el innt, Pedro rgtn visszajn! Nem, a bartom meggrte, hogy feltartztatja. Tumb boldogsgtl csillog szeme hirtelen megllapodott a pilta mszerfaln. Az ra foszforeszkl mutati a tizenketteshez kzeledtek. Karen, desapd itt van, kzel! Hol? A fi az gre mutatott, melyen pp egy hullcsillag szaladt vgig. Karen szeme rmlten kitgult. Meghalt? Dehogyis! Replvel jn. Nemsokra ider. Tz perc mlva. Tz perc mlva? Tumb csak most kapott szbe. Hiszen a rditelefon meg a kt rakta a parton maradt!

 Ugorj! Kiszunk a partra. Minek? Karen mr ledobta a cipjt, s feltrte a szabad mozgst akadlyoz szoknyjt. Nagyon kell sietnnk. Kpes leszel r? nyugtalankodott a fi. Ha te velem vagy, biztosan hangzott a vlasz. Szerencssen kijutottak a partra, s az alacsony bokrok vdelmez gai alatt lihegve tettk meg a nhny lpsnyi tvot. Karen ruhjbl csurgott a vz, Tumb a htra tertette dzsekijt. Mint akkor a tutajon Aztn megmarkolta a rditelefont, villmgyorsan kihzta az antennt, megnyomta a gombot, s szjhoz tartva a mikrofont, halkan beleszlt: Evanson kapitny, Evanson kapitny, hall engem? Karen nmn, megdbbenten nzett r, mint valami bvszre. Semmit sem rtett az egszbl, csak annyit tudott, hogy a csillagos g nem res, s rgtn megszlal az apja. Az idegen hang hallatra sszerezzent. Minden rendben van nlad? krdezte halkan, nagyon halkan Gomez. Igen, Karen itt van mr velem a parton. Nagyon helyes. Most figyelj! Elfelejtettem kzlni velk, milyen frekvencival dolgoznak a leadink. A replgprl nem tudnak venni bennnket. Percek ta ksrletezem. Nlad vannak a raktk. Amint felbukkan a gp a t fltt, ldd ki. Elbb a zldet, aztn a pirosat, tudod. Gomez gyenge hangja elhalkult, s megszlalt helyette jval rcesebben Anselmo. Ha a gp partot r, azonnal menekljetek l Mirt lehetett olyan rosszul hallani Gomezt? tudakolta nyugtalanul a fi. A membrn j ideig nma maradt. Teltek a percek vagy taln csak msodpercek. Anselmo, hallod, mit mondok? Felelj, Anselmo! Gomez megsebeslt, de nem komolyan. Valaki rltt a tznl. Mellette vagyok, lgy nyugodt, elboldogulok. A kapitnynak mondd meg, hogy amint kikt Riban, adja a rendrsg tudtra, hol fszkel a banda. A lehet leghamarabb! Alighogy elenyszett a hang, kt fnypont tnt fel, szablyos villogsok kzepette, a t fltt, s a levegt egyre ersebb motorzgs tlttte be. Kzelednek. Tumb szivrl mintha k esett volna le, de aggd gondolatai vltig az reg toronyr krl keringtek. Sehogy sem brta kiverni a fejbl. Csakugyan boldogul-e vajon Anselmo egymagban? S nem hazudott-e, mikor azt mondta, nincs komoly baj? A fnypontok gyorsan kzeledtek. Tumb elrntotta iszkjbl a raktakilv pisztolyt, s gyakarlatlanul bajldni kezdett a megtltsvel. Karen kikapta a kezbl a slyos szerszmot, egyetlen, tapasztalt kzmozdulattal felpattintotta, belecssztatta a tltnyhvelyt, s visszaadta a finak. Az magasan feje fl emelte, s meghzta a ravaszt. Meg sem vrta, mg fellobban, kurtn odavetette: Tltsd jra! A piros s zld csillag a hold les fnyben elhomlyosulva legyezv bomlott az gen. A hidropln, szival a ttkrt ketthastva, gyors iramban siklott az pletek fel. A kvetkez raktt! Hamar! rvnyl propellervel gyors mozdulatot tett a gp, s most mr egyenesen feljk tartott. Ltszott, amint valaki, nyilvn maga a kapitny, mr az szra lp. Nem jhetnek kzelebb a parthoz, ugorj a vzbe, s ssz! s te? n maradok. Megsebeslt a bartom, mellette kell lennem. Nlkled nem megyek! kiltotta Karen.

 Menned kell! parancsolta kemnyen a fi. A banditk pillanatokon bell itt lesznek, lni fogjk a replgpet? Apdra lnek! Siess! Hangjban ellenkezst nem tr magabiztossg rejlett. De hisz elfoghatnak tged! tiltakozott gyenglve a lny. Gomez megsebeslt! vgta r Tumb szenvedlyesen. Te neki ksznheted a szabadsgodat, n az letemet. rted? Nem hagyom el, szksge lesz rm. Menj mr! Ktsgbeesve kvnta, hogy mr vge legyen ennek a beszlgetsnek. Karen vonakodva tett nhny lpst, mg habozott, majd hirtelen visszafordult, s a fi nyakba borult. Vrni foglak, Tumb, ne feledd! Tumb nem nzte vgig, ahogy Karen ler a partra, vzbe veti magt, tvolodik tle. Behunyta a szemt. Magn rezte mg a kedves karok lelst. Oly sok kzdtt rte, oly rgen vrt r. s most Annyira ert vett rajta a bnat, hogy mr attl flt, utna ugrik. m mindez csak rvid ideig tartott. Mire szemt felnyitotta, a hidropln szrnyn villog jelzfnyek mr villinsebesen tvolodtak a holdsttte vzen, majd felemelkedtek a magasba, s vgl a sok ezer pislkol csillag tmegbe suhantak. A motordbrgs visszhangja mg visszaverdtt a partrl, de percrl percre gyenglt, mgnem elhalt. Tumb a homokban trdelve hiba hallgatdzott, hasztalan meresztette a szemt. Az gbolt res volt. Karen elreplt. Mint akkor Kezt gy klbe szortotta, hogy krme a hsba vjdott. Krlelhetetlen hullmokban trtek r a borzalmas emlkek. Az a msik t, a msik hidropln, az erszakkal elragadott lny ktsgbeesett sikoltsa, a lvsek. Aztn az emlkezetben tmadt rt a toronyr jsgos, szakllas arca tlttte ki, amint flbe hajlik, s eszmletre trti. Gomez Merre lehet most, hol keresse? Kiltozst sodort felje a szl, s orrfacsar gsszagot. Csak ne kerljn a kezk kz! Slyos cseppek hullottak arcra. S a kvetkez percben nekieredt a zpor, s elfedte az egsz vilgot. Tumb rezte, hogy az es vgigfolyik a tarkjn, htn. Felugrott. Tl sok idt vesztegetett el az emlkezssel, sietnie kell. De hov menjen? Megragadta a rditelefont. Gomez, Anselmo, Gomez, hallotok? hajtogatta lzasan. Gomez, Anselmo, szlaljatok meg! kiltozta mind hangosabban. Lttk, hogy a hidropln elreplt, azt hiszik, a levegben vagyok, nem figyelik az adsokat! Reszket ujjakkal kattogtatta ki-be a kapcsolt, de csak az es sustorgsval tlttt csend vlaszolt neki. Nem fogom megtallni ket. Hiba maradtam volna itt? Elfogta a pnik. Egy id utn a zpor zuhogsa mgtt, vratlanul egyszer csak meghallotta Anselmo hangjt. Az rmtl magn kvl szortotta flhez a vztl csurg kszlket. Tumb, kitnen hallunk! Boldog vagy? Mi van Gomezzel? Ne aggdj, majd jobban lesz. rl, hogy sikerlt elmeneklntk, ez a legfontosabb. Ne aggdj ismtelte. Hol vagytok? faggatta idegesen a fi. Mg mindig ugyanott, ahol este egytt voltunk. Most akarunk indulni. Itt lenn, a fldn szerencsre zuhog az es, gy nyugtunk van, senki se fog keresni bennnket. Anselmo, vrjatok meg! Odamegyek hozztok, amilyen gyorsan csak tudok. Vrjatok meg! Nem rtem, miket beszlsz? Karen elment az apjval, de n maradtam, hogy Gomezzel lehessek, s segthessek neked.

A membrnban rthetetlen hangzavar rvnylett. De hiszen te megrltl! trt ki egyszer csak Anselmo, teljesen kivetkzve magbl. Mit tettl? Csakugyan itt maradtl? Hogyan talljalak meg benneteket? Menj vgig a part mentn, egszen a vadon szeglyig, aztn indulj a hegyoldalon felfel. Percenknt kapcsold be a rditelefont, vrni fogjuk a jelentkezsedet. Siess!

24. CSAKUGYAN EZ LENNE A MINDEN J, HA J A VGE?

Thor kikapcsolta a rdivev kszlket, letette ceruzjt. Fradt szeme fltt egy vonalba futott szemldke. Csodlkozva drzslgette lln a kemny borostt. , aki a blnavadsz-akcik legtombolbb viharai kzepette is rendszeresen, mindennap borotvlkozott. Hogy mondom ezt meg nekik? tprengett. Tudta, milyen trelmetlenl merednek r, hogy lesik, vrjk tle a hrt. Hansen, Angus s a tbbiek. A kabin faln fgg hajrra pillantott. Nulla ra huszont. Nem hzhatja tovbb a dolgot. Htrafordult. Szjra mosolyt erltetett. Fantasztikus teljestmny! Tumb alighanem ra szerint szmtotta ki az egszet. Ahogy leereszkedtek a tra, t perc mlva mr jra levegbe emelkedhettek. A kapitny azt a parancsot adta, hogy egyelre mg ne trjnk vissza Rio de Janeirba. Hamarosan megkapjuk a kvetkez utastsokat. A vltsgdj felt sztosztja a hajnk legnysge kzt jutalomknt. Hansen kormnyos s Angus szigonyos kln djban rszesl. Fernandrl sem feledkezett meg. Brav! ljen az reg! harsant a boldog ujjongs. Angus drmg hangja kiemelkedett a hangzavarbl: Rdis! Azt mondja meg: hogy van a mi fiunk az utn sok hercehurca utn? Thor gy tett, mint aki nem hallja a krdst, s gyorsan folytatta: . Az reg mr tviratozott a rii rendrsgnek. Pontosan kzlte velk a banda fszkt, hadd fstljk ki ket. s mg egy: azt mondta, mostantl kezdve maga veszi kzbe Tumb sorst. Elektromrnkt farag belle. Azt a szzezer boroshordjt neki! rvendezett Hansen. Ez aztn a pomps hr! R is szolglt a mi fiunk valami jobb sorsra. Megrdemli! No de a legfontosabb: hogy rzi magt most? Viszontltjuk-e mg Riban? faggatta izgatottan Angus. Thor nagyot nyelt. Gpiesen elvette a cigarettsdobozt, de aztn fel se nyitotta, csak jbl lerakta. Elrkezett az igazsg rja. Nem vezetheti ket tovbb az orruknl fogva, nem csaphatja be ket. Meg kell mondania mindent, de mindent. Remlem, hamarosan viszontltjuk a fit, de nem Riban. ugyanis ott maradt sebeslt bartja mellett, akinek az lett ksznhette. Karent knyszertette, hogy sszon t a hidroplnra desapjhoz. A szavai nyomn bellt rvid, hitetlenked csend nem volt affle kznsges csend. Felhborodstl elfl hang trte meg. Vagyis ms szval a kapitny meg a hlgyike mindazok utn, amit ez a fi rte tett, otthagytk, kiszolgltatva azoknak a gazembereknek! heveskedett Angus. s az reg beleegyezett ebbe? Sose tteleztem volna fel rla kontrzott neki Hansen mly basszusa. A tbbiek arcn meglepets tkrzdtt. n az reg helyben magamhoz vettem volna a fit a sebeslttel egytt! kiltotta valaki. Te knnyen beszlsz, az regnek meneklnie kellett a lnnyal. Minl gyorsabban. gy ltszik, mg ennl is knnyebb volt cserbenhagyni a fit. A nger megtette a magt, a nger mehet. s hol keressk most? Mindenki egyszerre beszlt, egyms szavba vgva, s mindenkinek volt valami mondanivalja. S bizony nem a leghzelgbben nyilatkoztak a kapitnyrl. Csak Fernando hallgatott. Szemldke

krd vv kerekedett szarukeretes szemvege fltt. Bmulva nzte a lrmz, hadonsz szakllasokat Semmit sem rtett az egszbl, hiszen norvgl beszltek. Nem akart beleavatkozni, vrta, mg maguktl megmondjk neki, hogy mi van. Nyughassatok mr! Thor hatrozott hangja vgre lecsillaptotta a zsivajt. Lassan beszlt. A fi maga akarta gy! gy viselkedett, mint igazi frfihoz ill, minden tiszteletet megrdemel. De ti ketten, ha ti lettetek volna az helyben: vajon ms megoldst vlasztotok? Angus, gondold meg jl: elhagytad volna sebeslt bartodat? s te, Hansen? A szigonyos kinyitotta a szjt, mintha mg mondani akart volna valamit, de aztn csak legyintett. A tbbiek ugyancsak elhallgattak. A rjuk borult csndben, az egyhang motorzakatolson t slyos cseppekkel dobolni kezdett az es. rk ta verte az es a fedlzetet, s a peremn lezuhog vz vgigpatakzott a kajtablakokon. Az tkez, a maga knyelmes foteljeivel, melegvel s az egyre-msra kortyolt whiskyvel meghitt volt ugyan, mgsem adott az embereknek nyugalmat. Felkavarta ket a gondolat, hogy vajon mi lesz a fekete fi sorsa. Hol lehet most? Hogy segt magn ebben a pokoli felhszakadsban? Ki az a sebeslt bart, aki miatt ott maradt? Belevesztek a tallgatsokba. Tbbszr is jraolvastk a hreket melyek Sverre tjn rkeztek hozzjuk, alighogy kapitny kikttt Rio de Janeirban. Az reg tovbbra is a hajn lakott. Karen hallani sem akart szllodrl, kijelentette, hogy Tumb nlkl nem tr vissza Oslba. Kapkod elbeszlsbl vgre kpet kaphattak a kt gyerek rendkvli lmnyeirl. Angus nem szgyellte, hogy szeme nedvesedik, mikor meghallotta, hogyan mentette meg a fi a lnyt, s mikpp gymoltotta. Thor a hajkorltnak tmaszkodva unottan nzte a dzsungel lassan vonul, egyntet falt. Oly messze hzdott, hogy mg a horizont sem szabott hatrt neki. A lemen nap bborvrsre festette, akrcsak az cent. Tehetetlensg gytrte, stt gondolatok rohantk meg. Tumbtl tz napja nem rkezett semmi let jel. S aligha van remny most mr, hogy rkezik. Fernando alig ll a lbn, is csak a legnagyobb nehzsggel tudott rr lenni fradtsgn. Felvltva tartottak gyeletet a kszlknl, s naprl napra rk hosszat prbltk az terbl szntelenl feljk raml pontok s vonalak ezreibl kihalszni a vrva vrt jelzst. Mindhiba. A hsges afrikai rdis fi a tvoli kontinensrl mindig ugyanazt a hrt kzlte: A bartom llomsa nma az lloms nem vlaszol Thor az elkesert helyzet ellenre sem hagyta elhatalmasodni magn a ktelkedst; nem akart ugyanabba a hibba esni, mint elz alkalommal a Vikingen, s rendthetetlenl folytatta a lehallgatst. Makacsul lt a kszlknl, s r sem hedertett azokra, akik mr fennhangon engedtek szabad folyst trelmetlensgknek, s nyltan zgoldtak: Mit rostokolunk itt? Meddig cirklunk itt fl-le ennl az tkozott partnl? Sokszor volt mr nyakig a csvban a fi, s mg eddig mindig megszta p brrel, de htha most elhagyta a szerencse!

Kivltkpp elszomortotta Thort az a monds, mely Angus szjbl oly klnsen csengett: Az Antarktiszon a hideggel llt szemben a fi, az cenon a vzzel, itt azonban emberkkel, gonosz emberekkel. Lehetsges, hogy mr a szigonyos bizakodsa is megingott? Nem akart igazat adni neki, jllehet maga is annyi mindent ltott mr letben, hogy tudta, j okuk van a flelemre. Olyan elvetemlt emberek vadsznak a fira Karen elszktetse ta, akik ismerik a vadon minden talpalatnyi fldjt, akik ell aligha sikerl elrejtzni. Elkpzelhet-e, hogy Tumb letvel fizessen btorsgrt? Visszataszt ltvnynak, ellensgesen idegennek rezte a szeme eltt sttzlden hzd dzsungelfalat. Ha a nap a tengerbe meri, rgtn kigyulladnak majd a magnyos vilgttoronynak a fnyei gondolta, s nemtrdm mdon szemllte a gyorsan stted srsgbl fehren kiemelked magas ktornyot. Milyen jl felszerelt antennjuk van ezen az ember nem jrta tjon szlelte gpiesen. Mi lenne, ha szba elegyednk velk? De voltakppen mirl? Mit krdezzek tlk? Hallgatta a motor temes lktetst, behajtotta a vzbe a csikket, s kznysen nzte, ahogy a kis parzs repl. Mg nem rte el a vizet, mikor Thor szeme eltt fnyfolt villant egy hullmtarjon. Aztn kihunyt. Felkapta a fejt. Honnt tmadt ez a fny? A vilgttorony mr sttsgbe merlt szles talapzata fell les fnykve irnyult fel. Majd egy msik, harmadik. Csodlkozva nzte, mgnem tudata vgre felfogta, hogy a fnyek bizonyos ritmusban kvetik egymst. Aldis futott t az agyn. S sztnsen, a megszoks hatalmnak engedve, olvasni kezdte: V I K I N G 7 V I K I N G 7 Az rdgbe is, ki hvhat bennnket, s mit akar? Vlaszolni kell, hogy megrtettk a hvst gondolta, s teli torokbl tkiltott a kormnyosnak: Oltsd le az rboc lmpit meg az oldallmpkat, aztn gyjtsd fel jra! Ezt ismteld meg egyms utn hromszor! A kormnyosflkbl derkig kihajt frfi nmi habozs utn teljestette az rthetetlen parancsot. A rejtlyes valaki pedig mintha csak erre vrt volna. Rvid s hosszabb villansok hastottk t a sttet gyors egymsutnban. A rditvrsz elkpedt. Valsggal gy tnt neki, hogy hallja a nyl-csukd Aldis-zvrok szraz csattanst. KT NAPJA VRUNK BENNETEKET A RIO DE JANEIRVAL FOLYTATOTT BESZLGETSEKBL TUDJUK A VADSZHAJ HELYZETT HALLGATNUNK KELLETT A VESZLY MIATT HAJZZATOK MG T-HAT KILOMTERT DLNEK HORGONYOZZATOK LE MINL KZELEBB A PARTHOZ VILGTST KIKAPCSOLVA VRJATOK JFLKOR ODASZIK HOZZTOK TUMB MINDENT MEGMAGYARZ GONDOSKODJATOK RLA MINT FIATOKRL TSZRS FNYKIOLTSSAL JELEZZTEK, HOGY MEGRTETTETEK BENNNKET. A fnyforrs kialudt, Thor azonban mg nem mert mozdulni, mg mindig flt elhinni, hogy ami trtnt, valsg.

Mindnyjan ott tolongtak a hajkorltnl, a fedlzeten. A motor nma volt, a lmpk nem gtek. Egyhang szablyossggal sprtek t fejk fltt, keresztezve egymst, a vilgttorony fnynyalbjai, immr tvolabbrl, vgigsiklottak az g csillagai kzt, s fehr svnyeket hztak valahol kinn, a tengeren. Csnd volt. Nem moccant senki, nem gyjtottak r, egyikk finoman, vatosan kikoppintotta pipjbl a mg g parazsat. A mozdulatlan emberalakok egyetlen stt foltt olvadtak a szelden ringatdz blnavadszhaj trzsvel. Fjn kitgtott szemmel frksztk a dzsungel immr kzeli, mlystt falt, mely fell melegen ramlott a felhevlt leveg. A hullm minden csapdsra felfigyeltek. A kormnyos parancsra vzre bocstott dereglyben kt ember lt kszenltben. Thor gpiesen morzsolgatta ujjai kzt a meg nem gyjtott cigarettt. Tlsgosan kbult volt ahhoz, semhogy tudott volna. Oly vratlanul s villmsebesen peregtek az esemnyek. Csakugyan ez lenne a minden j, ha j a vge? drmblt agyban a zaklat gondolat, sszerezzent, mikor a mgtte ll kormnyos a vllra tette slyos kezt. Hansen arct diadalmas mosoly ragyogta be. Nzztek, ott mintha mozogna valami a vzben hatolt Thor flbe a fojtott kilts. Ez ! rljn maga is, rdis! Angus nem brta tovbb a feszltsget, megmarkolta a korltot. n meg azt mondom, nem hiszem az egszet, mg sajt szememmel meg nem ltom a mi fiunkat! drmgte halkan. Mg fel nem jn ide a fedlzetre, magamhoz nem szortom! Csakugyan azt gondoljtok, hogy mindjrt itt. lesz? Visszajn hozznk? Vagy megint tjba akad valaki, akinek segtsgre van szksge? Mert ht olyan fi ez!

HU ISSN 03243222 ISBN 963 11 2572 6 Mra Ferenc Ifjsgi Knyvkiad, Budapest Felels kiad: Szilvsy Gyrgy igazgat Szikra Lapnyomda (80-5606), Budapest, 1981 Felels vezet: Csndes Zoltn vezrigazgat Felels szerkeszt: Rnaszegi Mikls A szveghsget ellenrizte: Nemere Istvn Mszaki vezet: Has Pl Kpszerkeszt: Szecsk Tams Mszaki szerkeszt: Seebauer Gabi 80 000 pldny. Terjedelem: 16 (A/5) v. IF 4222