Menurut Kamus Dewan Edisi Keempat (2005), istilah anjakan merujuk
kepada beralih atau peralihan sedikit daripada sesuatu tempat atau berengsot. Dalam konteks semantik, anjakan makna bermaksud perkataan atau ayat tersebut mengalami proses perubahan dari bentuk yang lama ke bentuk baharu. Hal ini demikian kerana bahasa sering mengalami perubahan kesan daripada pelbagai faktor seperti persekitaran, dan komunikasi. Sememangnya, salah satu aspek yang diminati dalam kajian makna ialah anjakan makna dalam Bahasa Melayu. Oleh sebab bahasa bersifat dinamik, maka perkataan yang menjadi unit asas kepada bahasa sentiasa mengalami perubahan. Anjakan makna berlaku kerana perkembangan dalam bahasa itu sendiri. Hal ini bermaksud, makna sesuatu perkataan itu akan berubah mengikut perubahan masa, kemajuan teknologi, dan hubungan sosial masyarakat. Misalnya bagi perkataan tangan, pada asalnya merujuk kepada salah satu anggota badan. Tetapi makna diubah untuk mencakup makna menguruskan, dan mengendalikan dalam ayat seperti Pihak polis menangani masalah itu secara professional. Selain itu, disebabkan kemajuan Sains dan teknologi, banyak kata yang telah mengalami anjakan makna. Misalnya, kata taman, pada masa dahulu hanya digunakan untuk merujuk kepada kebun bunga tetapi maknanya sekarang diperluas untuk mencakup makna tambahan seperti kawasan perumahan, kawasan perindustrian, dan kawasan alam semula jadi seperti Taman Kinabalu. Demikian juga perkataan datuk, kini bukan sahaja digunakan untuk merujuk bapa ayah atau bapa ibu seseorang, malah sebagai gelaran kehormat oleh individu tertentu kerana jasa-jasa mereka. Kata-kata yang merujuk kepada objek, institusi, idea, dan konsep-konsep saintifik merupakan antara kata yang mengalami anjakan makna. Misalnya, bagi perkataan kebal. Perkataan ini turut mengalami perubahan daripada makna asalnya iaitu kuat dan kukuh, tetapi apabila berlakunya anjakan makna bagi perkataan tersebut dalam bidang ketenteraan, ianya menjadi kereta kebal.
Anjakan makna juga berlaku kerana sebab-sebab sosial. Peredaran masa
menyebabkan
kemunculan
bidang-bidang
baharu
dalam
satu-satu
budaya
masyarakat bahasa. Faktor-faktor seperti emosi, tabu menjadi punca perubahan
makna dalam bahasa. Misalnya, ungkapan orang gaji kini berubah akibat anjakan makna menjadi pembantu rumah, Hari Buruh menjadi Hari Pekerja dan budak pejabat berubah menjadi pembantu am pejabat. Perubahan-perubahan ini berlaku kerana ungkapan yang digunakan dahulu membawa konotasi negatif, dan dengan demikian perlu diubah menjadi halus atau yang tidak membawa unsur negatif. Di samping itu, unsur larangan atau tabu juga menyebabkan perubahan makna perkataan. Anjakan makna berlaku apabila unsur kesopanan mengambil alih bagi makna perkataan secara literal sekiranya digunakan bagi tujuan sesuatu ungkapan. Contohnya, ungkapan Saya hendak kencing digunakan di khalayak ramai adalah tidak sopan, tetapi ungkapan buang air atau saya hendak pergi ke tandas adalah bersifat sopan dan lembut sekiranyan digunakan.