Kathryn Taylor

Daringham Hall

A VISSZATRS

Kossuth Kiad
Tartalom
Prolgus
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
Epilgus
Impresszum
 Eriknek.
A segtsged nlkl taln
sohasem vlt volna valra az lmom.
 Prolgus
New York

Miutn kinylt a lift ajtaja, Bent amint a flkbl kilpett a

szles emeleti folyosra az ismerssg kellemes rzse
kertette hatalmba. Szmt sem tudta, hnyszor haladt mr t
ezen az elegnsan csillog, stt mrvnypadln a folyos
vgben tallhat recepcihoz. Mindenesetre elg sokszor ahhoz,
hogy mr szre se vegye a rejtett fnnyel megvilgtott Sterling
& Adams Networks cgfeliratot, amely a fogadpult mgtti
falon pompzott. Most mgis megakadt rajta a szeme, st gy
meredt r, mint olyasvalamire, amit felismer ugyan, de immr
jfajta tvolsgtartssal szemll.
Ez itt termszetesen mg mindig az cge, s bszke arra,
hogy Peterrel egytt ilyen sokra vittk. Ma mr megengedhetik
maguknak, hogy alkalmazottaik legyenek, s azt is, hogy
vllalatuk Manhattan belvrosban, egy elegns irodahz tizedik
emeletn mkdjn. s mgis, most, hogy hossz id utn jra
itt van, mintha ms rzs tlten el, nem olyan, mint amilyenre
szmtott. De az is lehet, hogy csak vltozott meg
Mr. Sterling!
A recepcin dolgoz fiatal zsiai n meglepetten felpattant,
amikor megltta Bent. Peter ezek szerint nem szlt a
munkatrsaknak az rkezsrl.
Hell, Chen Lu! dvzlte Ben a lnyt, mikzben elment
mellette.
Biccentse kirntotta dermedtsgbl a recepcist.
Isten hozta jra itthon! szlt sugrz mosollyal a fnke
utn, mikzben az tment a menedzsment szobihoz vezet
vegajtn.
Minden ugyanolyan volt, mint amilyennek Ben a legutbb
ltta: a fotk a falakon rla s Peterrl, amint djakat vesznek t,
s modern btorokkal berendezett titkrsguk is. egyszeriben
mgis furcsn idegennek rezte ezt a helyet.
 Ben!
Sienna Walker rasztala mgtt lt a titkrsgon, s Chen
Luval ellenttben taln szmtott Ben rkezsre, mert kicsit
sem tnt meglepettnek. Mosolya azonban visszafogott volt,
sejtheten azrt, mert Peter mr tjkoztatta Ben ltogatsnak
az okrl.
Sienna szra nyitotta a szjt, Ben azonban elbb az
zlettrsval akart beszlni, hogy mielbb tlessen a dolgon, s
fejvel Peter irodjra bktt.
Bent van? krdezte kurtn.
Sienna blintott, Ben pedig rvid kopogtats utn belpett
Peterhez, aki szles rasztala mgtt lt, s alig ltszott ki kt
szmtgpe kpernyi s a maga krl feltornyozott papr- s
aktahegyek mgl. Ez is ismers ltvny volt, csakhogy Peter
most nem mosolygott, s jelt sem adta, hogy fel akarna llni.
Radsul rasztaln is jval kisebb volt a kosz, mint
amilyennek azt Ben megszokta nla.
Te rendet raktl llaptotta meg mulva.
Neked pedig alighanem elmentek otthonrl felelte Peter
mogorvn. Most mgiscsak felkszldott a szkbl, s dhsen
villog szemmel thajolt az rasztaln. Csak hogy eleve tiszta
legyen a helyzet: a vlaszom mg mindig ugyangy hangzik.
Nem!
Ben mlyeket llegzett. Tudta, hogy Peter ellenkezni fog, st
mi tbb, rthetnek is tallta. Dntst mgsem fogja
megvltoztatni. Bartjnak bele kell trdnie.
Nem krtem a beleegyezsed, Peter mondta. Az
elhatrozsom vgleges.
Peter egy hossz pillanatig hallgatott, aztn megcsvlta a
fejt.
Miatta van, igaz? A ldoktorn miatt! Elcsavarta a fejed, s
annyira sszezavart, hogy mr nem tudsz jzanul gondolkodni.
Ben nkntelenl felshajtott, amikor Kate-re gondolt, aki
most a laksn vr r.
Hidd el, nagyon is jzanul gondolkodom. s azt is tudom,
hogy ez kiss hirtelen jtt. Ennek ellenre
Kiss? vgott kzbe Peter felindultan, s gy rogyott
vissza a szkre, mintha nem tartan meg a lba. Kiss
hirtelen? A teremtsit, Ben, vasrnap mg azt mondtad, alig
vrod, hogy vgre otthagyhasd Daringham Hallt s Camdenket.
Hogy tbb hallani sem akarsz a finom angol famlidrl, s
llekben mris a New York-i repln lsz. Nhny rval ksbb
meg kzld velem, hogy meggondoltad magad. Mindent fel
akarsz adni, amit veken t egytt felptettnk, hogy a teljes
vagyonodat egy sdi kalyibba s egy olyan birtokba fektesd,
amely a csd szln ll. Mr megbocsss, kedves cgtrsam, de
ez nemcsak hirtelen jtt kiss hirtelen, ahogy te fogalmaztl ,
hanem komoly ktsgeket tmaszt az pelmjsgedet illeten.
Bartja szemrehnyan nzett Benre, de ltszlag
rezzenstelenl llta a tekintett. gy, ahogy Peter belltotta a
dolgot, dntse valban rltsgnek hangzott. s teljessggel
logiktlannak is. Egyetlen rv sem szl mellette, annl tbb
ellene. Ben tisztban volt ezzel. Mert ha Camdenk csaldtagnak
tekintik is, nagyanyja egszen mostanig gondoskodott arrl,
hogy ne lehessen a csald rsze. Ez mg mindig dhti, s most,
hogy a csald kzel jr a teljes anyagi sszeomlshoz, valjban
tkletes alkalom knlkozna szmra a bosszllsra. Teljes lelki
nyugalommal vgignzhetn, hogyan megy csdbe Daringham
Hall. azonban legjobb tudsa ellenre gy dnttt, hogy
segt Camdenken.
Brmit is mondasz, Peter, nem tarthatsz vissza vlaszolta,
s llta bartja szemrehny pillantst. Mindenkppen
megteszem.
De ht nem hagyhatsz magamra! tiltakozott Peter, s
hangjbl Ben kihallotta a rmletet. Nlkled nem tudom
elvezetni a cget.
Benre nem hatott ez az rv.
Ez nem igaz. A szerzdssel, amelyet nemrgiben
megktttl Stanforddal, kesen bizonytottad, hogy nagyon is
rted a dolgod. Ha pedig mindenron cgtrsat akarsz magad
mell, vegyl be valaki mst! Nem vagy rm szorulva.
Ben jl tudta, hogy kemnyen bnik Peterrel, amikor ksz
tnyek el lltja. Csakhogy nem az az ember, aki sokig
kerlgetn a forr kst. Ebben az esetben pedig csakis mindent
vagy semmit alapon jtszhat.
 Sejtettem, hogy ez lesz a vge. Peter hangosan kifjta
tdejbl a levegt, s ez gy hangzott, mintha nagy shajt
hallatott volna. Beletrd shajt, mert neki, akinl jobban alig
valaki ismeri Bent, pontosan tudnia kell, hogy a
legkomolyabban gondolta, amit mondott. Mirt? krdezte
Peter a fejt ingatva. Magyarzd meg, Ben! Mirt vllalsz
ekkora kockzatot azoknak az angoloknak a kedvrt?
Ben megrntotta a vllt, mert nem tudta, hogy bartja
megrten-e az indtkait. Pedig azok valjban egszen
egyszerek.
Mert meg akarom tudni, hogy kpes vagyok-e r felelte.
Magban visszagondolt a kt nappal korbbi dlutnra,
amikor mr kint volt a repltren, hogy New Yorkba induljon,
aztn mgis inkbb visszament Daringham Hallba. Vissza Kate-
hez, akirl mgsem tudott lemondani. Sejtelme sem volt, hogy ha
Kate-rl van sz, mirt ms minden, mint az sszes tbbi nvel
volt, aki korbban megfordult az letben, de a gondolatot, hogy
soha tbb ne lssa, egyszeren elviselhetetlennek tallta.
Egytt akart lenni vele, s erre eleinte csak egyetlen helyet
tudott elkpzelni: New Yorkot.
Amikor a dlutni napsts aranyl fnyben Daringham Hall
istlli eltt llt, karjban Kate-tel, vilgoss vlt szmra, hogy
a lny nem tudja csak gy egyszeren maga mgtt hagyni
angliai lett. s Ben egyszeriben arra is rdbbent, hogy ezzel
maga is gy van. Ezzel a vlaszt is megadta a sajt krdsre,
hogy valban az udvarhz s a birtok megrzsre akarja-e
fordtani a teljes vagyont. Valjban nem is akart elmenni, noha
egsz id alatt ezt hangoztatta, mghozz igazn vehemensen.
Nem, maradni akar s elfogadni a kihvst, brmilyen lehetetlen
vllalkozsnak tnik is.
Lehet, hogy vgl nem sikerl majd megmentenie Daringham
Hallt, de egy ksrletet mindenkppen megr. Igaz, a vagyont
teszi kockra, de a pnz sohasem volt igazn fontos szmra.
Egyszeren mg egyszer prbra akarja tenni magt, jra rezni
akarja azt a bizsergst, amelyet akkor rzett, amikor Peterrel
egy cent indultke nlkl, csakis egy j tlettel a fejben s
jkora adag lelkesedssel a szvben a semmibl ltrehozott
egy cget. Ki akarja derteni, kpes-e mg egyszer olyan
teljestmnyre. s be akarja nmagnak s Camdenknek is
bizonytani, hogy igenis hozzjuk tartozik, s rdemes arra a
cmre, amely a nagyapja halla utn majd megilleti: hogy
Daringham Hall mlt baronetje lesz.
Ralph Camden ktsgbeesett arckifejezsre gondolt,
amilyennek utols tallkozsukkor ltta. Legyen gondod r,
krlek! mondta neki akkor Ralph. Ez megbzs volt, s Bent,
br sokig vvdott magval, vgl nem vitte r a llek, hogy ne
teljestse az apja utols kvnsgt.
Egybknt pedig gretet is tettem Ralphnak folytatta
most, s megrntotta a vllt. s ki akarom prblni ezt a
csaldi let dolgot.
Ezt nem volt knny bevallania, s valjban arra szmtott,
hogy Peter, akit nemigen foglalkoztatott a csaldi let,
megveten horkant majd egyet. Bartja azonban sokig csak
sztlanul nzett r, s szemben Ben a msodperc trtrszig
megrtst ltott megvillanni. Helyt azonban szinte azonnal
ktkeds foglalta el.
s hogy kpzeled el ezt az egszet? A dolgok menett. Ben
kifjta a levegt.
Mr elmondtam. Eladom neked a tulajdonrszemet a
cgbl. Tisztessges ron, ez magtl rtetdik. Ezenkvl
felszmolom a New York-i laksomat. Egy ingatlangynknek a
lehet leggyorsabban tet al kell hoznia az adsvtelt. Az gy
kapott pnzbl kifizetem a hitelt, amelyet a bankjuk
visszakvetel Camdenktl, k pedig viszonzskppen rm
ratjk a birtokot.
s mit akarsz kezdeni vele? krdezte Peter dhsen. A
mindensgit, Ben, az a vircsaft is mr majdnem tnkrement!
gy van. n azonban szanlni akarom, s mr azt is tudom,
hogyan. A terv mg akkor megfogalmazdott Ben fejben,
amikor megtudta, milyen sanyar Daringham Hall anyagi
helyzete. Ahhoz azonban valamivel tbb idnek kellett eltelnie,
hogy bevallja magnak, megvalstani is maga akarja, amit
kigondolt. Szksg lesz nmi tszervezsre, de utna nagyon is
sok lehetsget ltok a birtokban.
Peter felvonta a szemldkt.
s Camdenk beleegyeztek ebbe?
 Nincs ms vlasztsuk. Ha nem veszem t Daringham Hallt,
a bank elrverezteti. Ben megvonta a vllt. gy sejtem,
Camdenk szmra n mg mindig jobb vlaszts vagyok,
mintha egy idegen kezre kerlne a birtokuk.
Te nem jobb vlaszts vagy, hanem rlt tiltakozott
Peter. Szanlni akarod azt a rozoga bodegt? Mgis hogyan?
Az a memlkvdelem alatt ll cskasg valjban egy
feneketlen hord folytatta lekicsinyl hangon. A teremtsit,
Ben, bredj mr fel! Te nem fldesr vagy, hanem vllalkoz, s
semmire sincs kevsb szksged, mint egy ilyen koloncra a
nyakadon. Ez csakis balul thet ki, s akkor majd ott llsz res
kzzel.
Ben egy pillanatig habozott, s most elszr merlt fel benne,
hogy taln albecslte a kockzatot. Mersz dologra vllalkozik,
ezzel tkletesen tisztban van, s ha nem jr sikerrel, annak
slyos kvetkezmnyei lesznek, azok pedig nemcsak t fogjk
rinteni, hanem Camdenket is. Csakhogy eddig valjban
mindent sikerre vitt, amibe belevgott. Mirt vallana ppen
most kudarcot?
Te csak fizess ki engem, a tbbit meg majd megltjuk
mondta mogorvn.
Peter sokig hallgatott, s Ben ltta rajta, hogy nmagval
viaskodik. Vgl azonban blintott.
Ok, te csknys szamr morogta. Megteszem, de csak
egy felttellel.
Ben egy pillanatra megknnyebblten elmosolyoott, aztn
elkomolyodott, amint meghallgatta bartja meglep javaslatt.

***

Kate a nappali panormaablaka eltt llt, s az odalent elterl

Central Parkot nzegette. Ben laksa a tizedik emeleten volt, s
ms krlmnyek kztt lvezte volna a szp kiltst, amely
innen a fk immr szi sznekbe ltztt koronira nylt, amelyek
srgban s narancssznben ragyogtak a dlutni napfnyben.
Most azonban tlsgosan ideges volt ahhoz, hogy a ltvnyban
gynyrkdjn, s vissza is ment a szles, meglepen knyelmes
brkanaphoz, amely f helyet foglalt el a szobban. Berendezse
nagyon modern volt, akrcsak az egsz laks. Minden egyes
darab elegns volt, ugyanakkor knyelmes is. A formatervezett
btorokat rafinlt egyszersg jellemezte, s csak kevs, de
vlogatott dsztrgyat lehetett ltni. Ben elmeslte Kate-nek,
hogy otthona egy belsptszn keze munkjt dicsri, s az
eredmny tetszett a lnynak. Igazn tetszett, s mgis
Nem tallta a megfelel kifejezst arra, ami valjban zavarta.
Nem maga a laks, hanem inkbb az, hogy les ellenttben ll az
kis Salters End-i hzval. Vagy Daringham Hall-lal a maga
sok-sok rgisgvel s hagyomnyaival. Ben oda akar kltzni
vele, amint visszatrtek Kelet-Angliba. De vajon jl fogja ott
rezni magt a frfi, ha olyan krnyezethez szokott, mint
amilyen ez itt? Kate tudta, hogy nem szabad sokig ezen
tprengenie, klnben visszatr a flelme, amely azta fogja el
jra meg jra, amita Ben tbb mint kt rja elindult Peterhez.
A lny nagy shajjal felkelt a kanaprl, s jra az ablakhoz
lpett. Hol marad mr Ben? Vajon j jel, hogy ilyen sokig
egyezkedik Peterrel, vagy inkbb azt jelenti, hogy baj van? Ez
sajnos igencsak valszn gondolta Kate, mert Peter nagyon
dhsen fogadta a hrt, hogy Ben gy dnttt, Kelet-Angliban
marad s tveszi Daringham Hallt. Vlemnyt Peter nyilvn
akkor sem rejti vka al, amikor most szemtl szemben l
Bennel. Okvetlenl meg akarja akadlyozni, hogy bartja
elhagyja a cget, s egszen biztosan mindent bevet, hogy
maradsra brja.
Kate megdrzslte a karjt, mert egyszeriben fzni kezdett.
Mi lesz, ha Ben vgl mgis meggondolja magt? Akkor csakis
gy lhetne egytt vele, ha New Yorkba kltzne. Azt egybknt
ksz is lenne megtenni, ha mindenkppen gy kellene lennie.
llatorvosokra itt is szksg van, gyhogy llst biztosan tallna.
Mikzben lenzett a sokmillis metropoliszra, bevallotta
magnak, hogy a vlts bizony nagyon nehz lenne szmra. Ben
ugyangy lehet ezzel, csak fordtva. letkben egyszeren nincs
kzs nevez. Egyikknek mindent ott kellene hagynia, amit
ismer s szeret. Mindezt gy, hogy kzben nem lehetnek
biztosak abban, vgl mkdik-e majd a dolog
Kate sszerezzent, amikor zajt hallott a bejrati ajt fell, s
azonnal kisietett a folyosra. Ben ppen belpett a laksba.
 Na, mit mondott Peter?
Ben bedobta a lakskulcsot az ajt mellett ll kisszekrnyen
fekv tlba, aztn maghoz vonta a lnyt, s karjba zrta.
Megvsrolja a tulajdonrszemet vlaszolta, de nem
mosolygott olyan sugrzan, ahogyan azt Kate vrta.
Csak gy? Ilyen egyszeren? krdezte a lny. Ahogy
Petert ismerem, biztosan meggytrt tged.
s nem is csak kicsit.
De vgl lenyelte a bkt, s belement az adsvtelbe?
Kate feszlten figyelte a frfi arct, s egy pillanatig olyan
rzse volt, hogy Ben kitr a tekintete ell. De aztn jra
elmosolyodott, s most mr felszabadultan.
Taln ktelkedtl benne?
Nem.
Kate tkulcsolta Ben nyakt, s tekintete bejrta sttszke
hajt, markns vonsait, amiket mr oly jl ismert, s
viharszrke szemt, amelyben kezdettl fogva elveszett. Flig
szerelmes ebbe a frfiba, s most nagyon szeretne felhtlenl
rlni annak, hogy immr semmi sem ll kzs jvjk tjban.
Mgsem szabadulhatott a flelemtl, hogy Ben tl sokat
kockztat.
s komolyan meg akarod tenni? Kate-nek egyszeren fel
kellett tennie a krdst, hiszen ez ktsgtelenl hatalmas lps.
Egszen biztos vagy magadban?
Ben arcn rnyk suhant t, s tekintete egy pillanatra komor
lett. A lny mr ppen azt kezdte tallgatni, mit jelenthet ez,
amikor a frfi jra rmosolygott s a karjba zrta.
s te biztos vagy benne, hogy meg akarod prblni velem?
krdezett vissza Ben.
Kate boldogan igennel vlaszolt, de kzben tfutott a fejben a
gondolat, hogy Ben adsa maradt a vlasszal. Miutn lehajolt
hozz, s az ajkuk egymsra tallt, a lny megfeledkezett
halvny ktelyrl. Nagy shajjal odasimult a frfihoz, s
meggrte magnak, hogy nem fogja Ben minden szavt
patikamrlegre tenni.
Csak ssze kell tartanunk. Akkor nem lesz semmi baj
gondolta, s szenvedlyesen viszonozta a frfi cskjt.
 1
Kelet-Anglia, hat hnappal ksbb

Ne mr megint!
Ben hangja olyan mogorva volt, hogy Kirkby, a komornyik
flbehagyta a mozdulatot. Kate is meglepetten megllt, miutn
ppen belpett a dolgozszobba.
Nem parancsol tet? krdezte Kirkby udvariasan, de
zavarodottan is.
Arra kszlt, hogy lerakja az rasztalra a teli csszt, s most
nem tudta, tegye vagy se.
Tessk? Benrl lertt, hogy gondolatban egszen mshol
jrt. Letette a mobiltelefonjt, s gy tnt, valjban csak most
vette szre, hogy msok is vannak a szobban. Nem. De.
Persze. Elnzst, Kirkby, nem magnak mondtam.
A tagbaszakadt komornyik blintott, s felszolglta a tet,
aztn Kate-hez fordult:
Hozzak mg egy csszt?
Ksznm, nem! felelte a lny mosolyogva, s odalpett az
rasztalhoz, mikzben Kirkby elhagyta a szobt s becsukta
maga utn az ajtt.
Azt hittem, a rendelben vagy. Ben a kandall peremn
ll rra pillantott, s sszerncolta a homlokt. Mg csak
ngy ra van. Hamarabb bezrtl?
Kate blintott.
Senki sem volt a vrban, s nemsokra egybknt is mg
egyszer r kell nznem Devilre.
A nv hallatn Ben elhzta a szjt.
Azzal a vad lval mg te sem msz semmire. Mer
idpocskols, s a tetejbe mg veszlyes is mondta, s
nagyot shajtott. Jobb lett volna, ha ott hagyod, ahol volt.
Nem tudtam megtenni vgta r Kate azonnal.
Soha nem vitte r a llek, hogy nemet mondjon, amikor
bevittek hozz egy kbor llatot. ltalban kutyk vagy macskk
voltak, amelyek egy ideig nla lhettek, amg j esetben j
otthont tallt szmukra. De mivel most mr Daringham Hallban
lakott, s itt istll is rendelkezsre llt, gondozottjai kz
nemrgiben egy fekete telivr is bekerlt. Ahol korbban lt,
rosszul tartottk, s Kate most trelmesen dolgozott vele, mert
az llat elvadult, s agresszv lett, ha sarokba szortva rezte
magt. A lny azonban biztos volt benne, hogy sok trenrozssal
jra j htasl vlik majd belle, s a siker els jelei mr
mutatkoztak is.
Lassanknt visszanyeri a bizalmt mondta Kate nmi
bszkesggel a hangjban. Legutbb mr egszen nyugodt volt
velem, st mg azt is megengedte, hogy megsimogassam.
Ben bosszsan felhorkant, de kzben mosolygott is.
n is kszsggel megengednm, hogy simogass. Ha errl
van sz, inkbb velem tltsd az idd!
A szemrehnys jogos volt, mert valban kevs idejk jutott
egymsra. Napkzben mostanban tbbnyire csak
kutyafuttban tallkoztak. Kate az llatorvosi rendelben
dolgozott, s a betegeihez is ki kellett jrnia, Bennek pedig
rengeteg munkt adott a birtok vezetse. gy aztn sokszor csak
reggelinl s az esti rkban lehettek egytt. Nha pedig mg
akkor sem, mert a Daringham Hallban zajl feljtsi munklatok
s a birtok tszervezse annyira ignybe vette Bent, hogy
gyakran ks jszakig kellett dolgoznia.
Most is azt tette, s nyugtalantnak tallhatta a kezben
tartott papr tartalmt, mert homlokt rncolva nzegette. Kate
tlesett a vlla fltt, hogy lssa, mi az. Egy iparos ijeszten
magas sszegrl killtott szmlja volt.
Ennyit kellett fizetned az els emelet tptsrt?
krdezte a lny.
A frfi blintott.
Nem olcs mulatsg, ha az ember egy memlkvdelem
alatt ll hz szobit renovltatja. s ez mg csak nem is a
legrosszabb mondta, mikzben az iratkosrba tette a szmlt.
Kate gyomra sszeszorult.
Trtnt valami?
Ben htradlt a szkben.
 Nem, ppen hogy semmi sem trtnik felelte bosszsan.
Rgta vrjuk, hogy vgre meghozzk a tetcserepeket, de a
szlltst most jabb kt nappal elhalasztottk. A villanyszerel
pedig, akinek ma kellett volna jnnie, pp most kldtt sms-t, s
ttett engem a jv ht elejre. Mr msodszor halasztja el az
idpontot. Ha ez gy megy tovbb, a kvz nyitnnepsgt
alighanem szabad g alatt, gyertyafny mellett kell majd
megtartanunk.
Jaj, ne!
A lny Ben vllra tette a kezt, s gyengden masszrozni
kezdte, hogy kisimtsa a grcst az izmaibl. A hrek valban
nem voltak jnak mondhatk.
A kvz, ahogyan Ben nevezte, az istllk mellett, az egyik
nagy rfordtssal talaktott pajtban mkdik majd. gy
terveztk, hogy mjus elejtl, vagyis b kt ht mlva az
udvarhz ltogati mr betrhetnek oda, hogy egyenek s
igyanak. Az elkszletek teljes gzzel folytak, s a csszs tbb
mint bosszant volt.
Nem bzhatnl meg egy msik cget?
Boldogan megtennm felelte Ben , de a tetcserepeket
mr rg kifizettem, s mire mindent visszacsinlnk, mr rg
elkstnk a nyitssal. Az pedig, hogy a villanyszerelsi munkk
megrendelst ne vonjam vissza az Aldrich & Sonstl, Rupert
szerint politikai krds. Azt mondja, a cg mr hrom generci
ta Salters Endben mkdik.
Kate csak megersthette az ids baronet lltst.
Ez igaz. Sam Aldrich radsul nagyon aktv az
egyhzkzsgben, s Morton atya kzeli bartja.
Ben nagyot shajtott.
Rupert ppen ezrt nem tartja okos gondolatnak, hogy
megbntsuk. gy vli, Aldrich ellenem hangolhatn az
embereket, s mivel a kvzhoz sok alkalmazottra lesz
szksgnk, ez aligha volna okos hzs tlem. A frfi megvonta
a vllt. Ha jobban belegondolok, mgis kirghatnm azt a
megbzhatatlan fickt. Sokkal rosszabb mr aligha lehetne a
hrem a faluban.
Ben knnyed hangon beszlt, Kate azonban tudta, hogy
valjban nem veszi olyan lazn dolgot, amint azt mutatja.
Helyzete Daringham Hall j fldesuraknt valban nehz, s sok
fejtrst okoz neki. A helybeliek kzl sokan nem bznak az
amerikaiban, s mindent, amit csak tesz, ers ktkedssel
szemllnek. Egyre-msra ellenllsba tkzik, s Kate rezte,
hogy ez a helyzet lassan, de biztosan felrli Bent.
Mindekzben pedig hihetetlenl sokat elrt. Azta, hogy
tvette a birtok vezetst, Daringham Hall mintegy felbredt
Csipkerzsika-lmbl. Camdenk korbban nyaranta csak
minden msodik cstrtkn nyitottk meg az udvarhzat a
ltogatk eltt, ma viszont mr szinte mindennap rkeznek
buszok turistkkal, akik megtekinthetik az plet ltogathat
rszt. s az a cl, hogy a jvben mg tbben legyenek.
Ben olyan ltvnyossgg kvnja tenni az udvarhzat, amely
rgi btoroknl s szp festmnyeknl tbbet is knl a
ltogatknak. Azon dolgozik, hogy a birtok gazdasgt
biotermkekre lltsa t, amelyek nemcsak a kvz
telknlatt alkothatjk, hanem ksbb a ltogatk a
szomszdos farmshopban meg is vsrolhatjk ket. A
farmshopot is a pajtban alaktjk ki, s lelmiszereken kvl
kzmves termkeket s Daringham Hallban kszlt bort is
knl majd. Azt egybknt mr most is ruljk a fldszint egy
talaktott rszben, j idben pedig az udvaron fellltott
storban.
Mindez egyelre csak rgtnztt megolds, s Ben lzasan
dolgozik azon, hogy a kvz idre elkszljn. Ezenkvl
hosszabb tvon szllvendgek fogadst s eskvk vagy ms
esemnyek rendezst is tervezi, hogy hatkonyabban
kihasznljk az udvarhz adottsgait.
Kate biztos volt benne, hogy Ben tletei hasznra lesznek
Daringham Hallnak, de termszetesen vltozsokat is hoznak
magukkal, amelyek nem mindenkinl aratnak osztatlan sikert.
Egyszeren csak nmi idt kell adnod az embereknek, hogy
hozzszokjanak az j helyzethez mondta a lny. Megltod, a
vgn mind rlnek majd annak, amit itt vgbeviszel.
Ben drmgtt valamit, amit nem lehetett rteni, de nagyon
gy hangzott, mintha nem hinne ebben. Aztn karjnl fogva
lbe hzta a lnyt, amit az boldog shajjal nyugtzott. Eszbe
sem jutott, hogy tiltakozzon.
 Ha azrt jtt ide, Miss Huckley, hogy engem jobb kedvre
dertsen, azt ms, sokkal hatsosabb mdon is elrheti mondta
a frfi vigyorogva.
Kate szve heves dobogsba kezdett.
Valban? krdezte, s sugrz arccal tkulcsolta Ben
nyakt. s mi lenne az a md, Mr. Sterling? krdezte.
Vlaszkppen a frfi mg kzelebb vonta maghoz, benylt a
haja al, s ujjhegyeivel simogatni kezdte nyaka rzkeny brt.
Egszen szeld rints volt, Kate htn mgis bizsergs futott
vgig.
Tudod te azt vlaszolta Ben incselkedn.
Amikor aztn egymsra tallt az ajkuk, a lny boldogan tadta
magt a csknak, s egyszeriben megfeledkezett arrl, hol is van.
Egy pillanattal ksbb azonban gorombn eszbe juttatta a
telefon csrgse. Ben fojtott szitkozdssal elhzdott Kate-tl,
s felvette a kagylt.
Igen, tessk! morogta olyan kelletlenl, hogy a lny azon
sem lepdtt volna meg, ha a hv azonnal leteszi a telefont.
Kate fel akart llni, hogy Ben zavartalanul telefonlhasson,
azonban nem engedte ki az lbl. gy aztn lve maradt, s
krlnzett a helyisgben, amely korbban Ben apja, Ralph
dolgozszobjul szolglt. Ugyanazok a btorok lltak benne,
mint rgen, s egybknt is alig valami vltozott itt. Ben
valjban csak az elektronikai eszkzket cserlte le. Ralph mr
igencsak koros szmtgpe helyn egy modern asztali gp llt,
s a telefonkszlk is j volt.
David s Olivia bekeretezett fnykpei is eltntek, amelyek
korbban Ralph rasztalt dsztettk. Ben azonban nem tett ki
helyettk ms fotkat, s mshol sem lehetett olyan trgyakat
ltni, amelyek az vi lennnek. Az rasztalon csak paprok s
iratrendezk fekdtek, s Kate ezt egyszeriben rmesen
szemlytelennek tallta. Szinte mr olyan ltszatot keltett,
mintha Ben nem akarn rnyomni a blyegt erre a helyre. s ez
azokra a helyisgekre is igaz volt, amelyeket kzsen hasznltak
a hzban. Bekltzsekor a lny elhozott ezt-azt a hzbl,
nhny btort, csecsebecst s kpeket, amelyek sokat
jelentettek neki. Bennek viszont mintha egyltaln nem is
lennnek ilyen trgyai
 Miutn a frfi letette a telefont, Kate rdbbent, hogy egszen
a gondolataiba merlt, s sejtelme sincs, ki s mirt hvta Bent.
Mg egy rossz hr? krdezte aggdan.
A frfi bnatosan elmosolyodott.
Mghozz nagyon rossz. Az ptszn volt az. Az
ptkezsen gond tmadt a tervezett beosztssal. Ki kell
mennem, hogy megnzzem.
Ok shajtotta Kate beletrdn. Akkor majd ksbb
dertelek jobb kedvre.
Ezzel felllt, Ben pedig kvette a pldjt, m aztn mg
egyszer maghoz vonta.
Semmikppen se feledkezz meg az gretedrl! mondta, s
addig cskolta a lnyt, amg annak remegni kezdett a lba. Ben
aztn sajnlkoz tekintettel elengedte, sietve sszeszedett
nhny paprt, s egy mappba rakta. , egybknt j hrem is
van! mondta, amikor mr az ajtnl jrtak. Ma reggel az a
filmes n is jelentkezett. Hamarosan kikld ide terepszemlre
egy csapatot, hogy mindent mg egyszer alaposan megnzzenek.
Ben elmosolyodott. Vagyis mg mindig versenyben vagyunk.
Ez nagyszer! felelte Kate lelkesen.
Ben kapcsolatban llt egy brit tvcsatornval, amely
udvarhzakat keresett egy film helysznl. Szktett listjukra
Daringham Hall mellett ugyan tbb msik rgi plet is felkerlt,
de most legalbb tovbb remnykedhetnek.
Igen, nagyszer mondta Ben , br Timothy s Olivia
aligha lesz boldog, ha a filmesek vgl bennnket vlasztanak.
Akkor mr nemcsak turistk jnnnek ide, hanem egy nagy stb
is ki-be jrna. Biztosan sokig kell majd jrtatnom a szmat, hogy
megrtessem velk, Daringham Hallnak minden bevtelre risi
szksge van. k ketten szemltomst mg mindig azt hiszik,
hogy ez brmifle kellemetlensg vagy nkorltozs nlkl is
megoldhat.
Kate szvesen vdelmbe vette volna Timothyt, de Bennek
sajnos tkletesen igaza volt. Nagybtyja mr a tervezett
ltogatkzpont ellen is vehemensen tiltakozott, mert attl
tartott, hogy a sok turista tnkreteheti Daringham Hall bjt.
Egszen biztos, hogy egy forgatcsoport jelenlttl minden lesz,
csak boldog nem. Olivia is minden adand alkalommal tiltakozott,
s Bennek nem volt olyan javaslata, amelyen ne tallt volna
kifogsolnivalt. Kate nha mr nem is rtette, hogyan kpes
Ben velk szemben mg mindig megrizni a trelmt. Nem
akarta azonban, hogy brmi is elvegye a j hr feletti rmt,
ezrt csak knnyedn legyintett.
Miattuk ne aggdj! Ha majd a tvbl jl ismert sztrok
adjk itt egy darabig egymsnak a kilincset, mindenki
magnkvl lesz az izgatottsgtl. Olivia legfkppen. Megltod,
akkor majd szeretni fognak.
Ben arcn olyasmi jelent meg, ami pphogy csak elment
mosolynak.
Nekem az is bven elg lenne, ha csak hagynk, hogy
tegyem a dolgom. Szeretnik nem kell mondta.
Hangjban annyi elutasts volt, hogy Kate-be apr szrs
hastott. Mr megtanulta, hogy Ben nem szvesen beszl az
rzseirl, a szeretet s a szerelem tmjt pedig nagy vben
kerli. Akkor is, ha rla van sz. Igaz, egytt lnek, s valjban
minden rendben van kzttk, de a frfi soha nem vlaszolt, ha
azt mondta neki, hogy szereti. Kzs jvrl sem beszlt soha, s
a lny ezt nha nyugtalantnak tallta. Azzal vigasztalta magt,
hogy a frfinak taln csak nmi idre van mg szksge, aztn
majd egszen megnylik eltte. Boldogsgra vgl is egyedl ez
vetett rnykot, de elbb-utbb biztosan minden elrendezdik.
A lny leksrte Bent a nagy elcsarnokba.
Elvigyelek az istllhoz? krdezte a frfi, de Kate fejt
rzva a konyhba vezet tjrra mutatott, ahonnan hangos
szvlts hallatszott ki.
A lny Megan, a szakcsn s Olivia hangjt vlte felismerni,
akik ppen heves veszekedst folytattak.
Ksz, de azt hiszem, elbb mg megnzem, mi folyik itt mr
megint mondta Kate.
Bcszul mg megcskolta Bent, aztn a konyhba indult, de
mieltt mg odart volna, egy sr szobalny jtt szembe vele.
Mi trtnt, Alice? krdezte, s megfogta a fiatal n karjt,
hogy az ne siethessen el mellette.
Mrs. Camden mindnyjunknak Alice-t mr heves srs
rzta, s mg egyszer neki kellett futnia, hogy befejezhesse a
mondatot. pp most bocstott el minket. Mindannyiunkat.
 2
Hogy mit csinlt? meredt Kate dbbenten a szobalnyra.
s mgis, hogy jn ehhez?
Alice a kzfejvel megtrlte knnyes arct.
Azt mondta, hogy takartskor sszetrtem egy tkrt a
szobjban. Azt a rgisget, tudja, amelyik az ajt mellett lg.
Kate blintott. Ismerte azt a monstrumot, amely valjban
egyltaln nem illett Olivia egybknt nagyon is modern
szobjba.
s te voltl?
Nem. Alice boldogtalanul ingatta a fejt.
Megmondanm, ha gy lenne, Miss Huckley. Komolyan. De a
tkr mg srtetlenl a helyn volt, amikor n vgeztem a
takartssal. Ezt Jemma is tansthatja, mert egytt mg egyszer
ellenriztk, hogy minden rendben van-e azokban a szobkban.
Mindig gy csinljuk.
Jemma s Alice felelt a szobk rendjrt, s Megannek, a
szakcsnnek is segtettek az tkezsek elksztsben. A
hszat mg egyikk sem tlttte be, s ppen csak egy ve
dolgoztak Daringham Hallban, de Kate nagyon megbzhatnak
ismerte ket. Biztos volt benne, hogy Alice most sem hazudik, s
a szobalny esdekl tekintete csak megerstette ebben a
hitben.
Elmondtad Mrs. Camdennek, hogy nem te voltl?
krdezte.
Alice blintott.
De nem hisz nekem. Amikor pedig Jemma s Megan a
vdelmemre kelt, Mrs. Camden rettenetesen dhs lett, s azt
mondta, holnap mr nem kell bejnnnk, mert el vagyunk
bocstva. A szobalny remnykedn nzett Kate-re.
Megteheti ezt egyltaln, Miss Huckley? Hogy csak gy felmond
neknk?
Nem.
Kate haragra gerjedt. Megfogta Alice karjt, s visszahzta a
konyhba, ahol farkukat csvlva azonnal odaszaladtak hozz a
kutyi. Most ppen hrman voltak. Feketeszakll, a flig vak
collie, Archie, a hromlb terrier s Digger. Az els kettnek
Kate hiba keresett j otthont, ezrt vgleg nla maradhattak, a
harmadikat pedig eredetileg Lossie-val s Ginnyvel egytt
fogadta be, de azokat idkzben sikerlt msoknl elhelyeznie.
Mind a hrman izgatottan ugrltak a lba krl, s futlag
megsimogatta ket, mieltt Olivihoz s Meganhez fordult, akik
mg mindig hangosan veszekedtek.
Ezt az arctlansgot nem vagyok kteles eltrni egy
alkalmazottl! hborgott ppen Olivia. A frjem, ha mg lne,
most mindnyjukat
Olivia? szaktotta meg Kate a szradatot, s Megan mell
lpett.
Alice a mg mindig nagyon idegesnek tn Jemmhoz
meneklt, aki kiss flrehzdva llt. Pomps! gondolta Kate.
E percben semmire sem volt kevsb szksge, mint izgalmakra
a szemlyzet krben. Visszafojtott haraggal nzett Olivira, de
igyekezett trgyilagos maradni.
gy hallom, valamiben kr esett a szobdban.
De mg mekkora! vlaszolta Olivia felindultan, s Alice-re
mutatott. s volt az oka! sszetrte a tkrt, s most nem
akarja bevallani!
Alice szra nyitotta a szjt, hogy tiltakozzon, de Kate
hallgatsra intette, aztn megint Olivihoz fordult.
Egszen biztos vagy benne, hogy Alice tette? Ott voltl,
amikor megtrtnt a baj?
Termszetesen nem voltam ott. Nem szoktam nzni,
mikzben takart felelte Olivia cspsen. De csak lehetett,
ha ezt nem is akarja elismerni.
Nem vdolhatja meg csak gy Alice-t szlt kzbe Megan.
Az apr termet, de roppant ntudatos szakcsnnek
szemltomst nagyon nem tetszett, ahogyan a szobalnnyal
bnik. Ez egybknt sem ok arra, hogy valakit elbocsssanak.
Az viszont igenis az, hogy egy ideje rosszul vgzi a munkjt.
Itt mr senki sem dolgozik rendesen, s ez hnapok ta gy
megy! felelte Olivia indulatosan. Ez persze nem csoda, ebben
a hzban teljes a kosz, amita a frjem nincs kztnk. mr rg
vget vetett volna ennek, s mindnyjukat kidobta volna!
 Mr. Camden soha nem tett volna olyat! mondta Megan
dhsen.
Elg ebbl! szlt kzbe Kate les hangon, s felemelt
kzzel a kt n kz lpett. Cirkuszi idomrnak rezte magt, de
valban sikerlt elrnie, hogy Olivia s a szakcsn is
elhallgasson. Senki sem lesz elbocstva szgezte le, aztn
Olivihoz fordult. Vlthatnk veled pr szt ngyszemkzt?
krdezte hatrozottan.
Az ajtra mutatott, mert nem akarta, hogy a vita mg jobban
elfajuljon. Pedig az trtnne, ha Olivia tovbbra is sznpadot
kapna a konyhban a nagyjelenethez. Az asszony egy hossz
pillanatig habozott, de vgl fagyos arccal kiment.
Ez a n nem komplett, mita Mr. Camden elment
sziszegte Megan. gy egyszeren nem lehet viselkedni. Mg
neki sem.
Kate nem vlaszolt, br magban igazat adott a szakcsnnek.
Beszlek vele grte, s mutatta a kutyknak, hogy
maradjanak a konyhban.
Kifel menet megnyugtatn biccentett Alice-nek s
Jemmnak, akik mg mindig magukon kvl voltak, aztn
kvette Olivit a nagy elcsarnokba.
Tvedsz, ha azt kpzeled, hogy ennyiben hagyom a dolgot!
sziszegte az asszony, mieltt mg Kate brmit mondhatott
volna, s karba fonta a kezt. Az a lny tnkretett valamit, ami
az enym, s ez nem maradhat kvetkezmnyek nlkl.
Egyelre nincs bizonytk arra, hogy Alice volt vlaszolta
Kate a tle telhet legnagyobb nyugalommal. Az a tkr rgi s
nehz. Ms okbl is leeshetett. Lehet, hogy a szgek, amelyek
tartottk, kicssztak a falbl. Vagy vletlenl nekimentl, csak
nem vetted szre
n? Ugyan krlek, arrl mr csak tudnk! hborgott
Olivia, Kate szerint tlsgos is nagy hangon.
termszetesen semmivel sem akarta meggyanstani Ralph
zvegyt, de a lehetsget, hogy miatta trt ssze az a tkr,
csak most msra akarja kenni, sajnos egyltaln nem zrhatta ki.
Azta ugyanis, hogy nknt bevallotta, Davidnek, a finak nem
Ralph az apja, s ezzel risi botrnyt okozott, Olivia egyetlen
hibjt sem ismerte el. Annl inkbb kereste msokban. Mindent
s mindenkit kritizlt, taln azrt, mert gy nem kellett
elgondolkodnia azon, hogy maga mit rontott el az letben.
Persze semmi meglep nincs abban, hogy vdelmedbe
veszed a kicsikt tette hozz, s ellensgesen nzett Kate-re.
Te mindig is a szemlyzet prtjt fogtad.
Kate mlyeket llegzett, s ernek erejvel megllta, hogy sz
nlkl hagyja az oldalvgst. Valjban fjdalmasan rintette,
mert arra emlkeztette, hogy ms szerepet tlt be Daringham
Hallban, amita egytt van Bennel. Ez sokszor t magt is
sszezavarta, s br mr hnapok teltek el gy, bizonyos
helyzetekben mg mindig nem tudta, hogyan viselkedjen, s
hogy a szemlyzet vagy a csaldtagok mellett foglaljon-e llst.
Azt azonban nem fogja megengedni Olivinak, hogy ezt kijtssza
ellene.
gy vlem, itt most nem arrl van sz, hogy n kinek a
prtjn llok mondta szilrd hangon. Mindssze annyit
szeretnk krni tled, hogy senkit ne vdolj meg olyasmivel,
amire nincs bizonytkod. Mi lenne, ha bemennnk a szobdba,
s egytt krlnznnk? javasolta Kate. Taln kiderthetjk,
hogyan trtnt a dolog.
Olivia mltatlankodva s haragosan bmult Kate-re, aki a
szemben egy pillanatig bizonytalansgot is ltni vlt.
Hogy aztn jra azt llthasd, nem Alice volt? Az asszony a
fejt rzta, s melle eltt karba fonta a kezt. Tudom, hogy
volt, ha te nem is akarsz hinni nekem. s az a Jemma. s azt is
tudom, hogy a kt lny nem most elszr ronglt meg valamit
szndkosan a szobmban. Ki nem llhatnak engem, akrcsak a
tbbi alkalmazott. Olivia szembe hirtelen knny szktt. Ha
Ralph mg itt lenne, rendreutastan ket. hinne nekem, s
nem nzne gy rm, mint ha csak n talltam volna ki ezt az
egszet.
Kate magban felshajtott, s vgignzett Ralph zvegyn,
karcs alakjn s csinos frizurjn. A maga negyvenht vvel
mg mindig kimondottan vonz jelensg volt, de a frje halla
utn tagadhatatlanul nagyon megvltozott termszetesen nem
csak htrnyra, merthogy felhagyott az ivssal, aminek
legfkppen a fia, David rlt. Msrszt viszont egyszeriben
illetkesnek rezte magt olyan dolgokban, amelyek korbban
soha nem rdekeltk. A hztarts vezetst pldul rgebben
teljes egszben rhagyta Ralph hgra, Claire-re, mg maga
fogadsokra, blokra, teapartikra jrt. Most mr errl is letett,
taln azrt, mert mg mindig tartott a szbeszdtl. Odahaza
viszont j szokst vett fel. Mindig mindenbe beleszlt, s ezzel
rletbe kergette a szemlyzetet. Radsul egyszeriben
mindentt ellene irnyul sszeeskvst sejtett, s szinte mr
ktsgbeesetten kapaszkodott abba a gondolatba, hogy minden
jobb volt itt, amg Ralph mg lt.
Kate ugyan nem volt pszicholgus, mgis azt gyantotta, hogy
Olivia gy dolgozza fel a gyszt. Ez azonban semmikppen sem
mentsg arra, hogy goromba s igazsgtalan legyen az
alkalmazottakkal.
Ralph mindnyjunknak hinyzik, Olivia kezdte Kate
higgadtan. De egszen biztosan nem akarta volna, hogy
lland legyen a bktlensg a hzban.
Ez csak azta van gy, amita Ben megjelent itt! trt ki az
asszony jra. Ha nem jn ide
Akkor Daringham Hall most mr egy idegen befektet
tulajdonban lenne, ti pedig utcra kerltetek volna fejezte be
Kate a mondatot, s mr nem fradt tovbb azzal, hogy elrejtse a
haragjt. Ami trtnt, megtrtnt, Olivia. Nem
vltoztathatunk rajta. Meg kell tanulnunk egytt lni vele.
De n nem akarok egytt lni azzal azzal, hogy ez a
jttment amerikai mindent lerombol, amit Ralph felptett
ellenkezett Olivia. Mire Ben mindent vgbevisz, amit
eltervezett, Daringham Hallra r sem lehet majd ismerni. Ralph
ezt soha nem akarta volna.
De azt sem, hogy te mokfutst rendezz a hzban, s ok
nlkl alkalmazottakat bocsss el mondta Kate. Lehetetlen
mdon viselkedtl, s ezt magad is tudod. Tovbbra is itt
lakhatsz, de szemlyzeti krdsekben mr nem hozhatsz
dntseket.
De te sem! sziszegte Olivia. Nem kellene a birtok
rnjt jtszanod, Kate. Amg nem vagy Ben felesge, semmibe
sincs beleszlsod. Valjban mg csak nem is tartozol ide,
gyhogy ne sd bele az orrod msok dolgba, ha krhetem.
 Az zvegy ezzel sarkon fordult, s felviharzott a lpcsn. Kate
a gyllkd kirohanstl elkpedten nzett utna, s
nkntelenl arra gondolt, hogy Olivia egszen olyan lett, mint
Lady Eliza. Az ids hlgy mostanra teljesen leplt, s mr egy
fakenhami otthonban l, de amg esznl volt, szinte mindig
ellensgesen viselkedett Kate-tel s legfkppen Bennel. Ebben a
tekintetben Olivia, aki mr annak idejn is mindenben utnozni
igyekezett az anyst, most Lady Eliza legjobb tantvnynak
bizonyult.
A baj csak az, hogy Olivia szavaiban van nmi igazsg
gondolta Kate. Valban tisztzatlan, hogy milyen sttuszt tlt
be az udvarhzban. Ben bartnjeknt a szemlyzet egyenesen
elvrja tle, hogy dntseket hozzon. Az alkalmazottak akkor is
mindig hozz fordultak, ha valami kifogyott, s rendelni kellett
belle a konyhra vagy a kertbe. Kate pedig ereje szerint eleget
is tett ezeknek a feladatoknak s ktelessgeknek. Mivel
azonban Ben mg semmit sem mondott neki arrl, hogyan
kpzeli el kzs jvjket, valjban semmire sem volt
felhatalmazsa. Mg mindig kt szk kztt l, s ez igencsak
kellemetlen rzs. Akkor meg kivltkpp, ha ezt Olivia az orra
al is drgli
Na, mr engem vrsz?
Kate megfordult, s Ben nagynnjt, Claire-t ltta meg
belpni az elcsarnokba, aki bartsgosan mosolygott r. A lny
hlsan viszonozta a mosolyt. Brmilyen nehz is most
Daringham Hallban, Claire s a frje, James, de Ben nagyapja, Sir
Rupert sem reztette vele soha, hogy ne ltnk itt szvesen.
Nem, mirt? krdezte.
Claire elmosolyodott.
Elfelejtetted, Kate? t akartuk nzni a ltszmtervet.
, valban! A lnynak ijedten eszbe jutott, hogy kt
napja meggrte Claire-nek, ma dlutn sszelnek ebben az
gyben, s hirtelen dntsre jutott. Mris nekilthatunk, ha
gondolod.
Pomps. Claire benylt a tskjba, s elhzta az
okostelefonjt. Csak mg gyorsan felhvok valakit mondta.
Megnyomott kt gombot a kszlken, aztn a flhez tartotta,
de mindjrt le is engedte. Csak a hangposta dnnygte, s
levertnek tnt.
Baj van? krdezte Kate.
Claire megrntotta a vllt.
A minap mg egy cambridge-i csoport bejelentkezett
vezetsre. Mindjrt megrkezik a buszuk. David meggrte, hogy
vllalja ket, de nem tudom elrni. Remlem, nem felejtette el.
Ettl ne tarts! Ismered, tudod, mennyire szeret csoportokat
kalauzolni nyugtatta meg Kate.
Claire ktsgei azonban nem oszlottak el.
Igen, tudom, de ma reggel komoly beszlgetsem volt vele,
s utna Az asszony flbehagyta a mondatot, s megcsvlta
a fejt. , biztosan idben ott lesz mondta. ljnk le a
konyhban? Nekem most kimondottan jlesne egy cssze tea.
Mit szlsz hozz?
Kate-nek feltnt, hogy Claire szeme alatt stt karikk
hzdnak, s szvesen megkrdezte volna, mirl beszlt
Daviddel, hogy ennyire aggdik miatta. Tiszteletben tartotta
azonban, hogy az asszony nem akar tbbet mondani, s nem
kezdte faggatni.
A tea jl hangzik felelte mosolyogva.
 3
Anna a folyos egyik ablaknl llt, s az udvarrl a parkba
vezet utat figyelte. David autja azonban csak nem tnt fel. Hol
lehet? s mirt nem jelentkezik? Mr rk ta elment, a mobiljt
sem veszi fel, s Anna lassanknt aggdni kezdett.
Davidnek valjban hamarosan itt kellene lennie, mert megint
elvllalt egy vezetst. Ben ugyan mr eldnttte, hogy felvesz
valakit erre a munkra, de egyelre mg Kirkby feladata volt,
hogy megmutassa a hzat a turistknak. Legalbbis papron,
mert David minden adand alkalommal beugrott a komornyik
helyett. Ha ez gy megy tovbb.
Anna felhagyott a tprengssel, amikor mozgsra lett
figyelmes a parkon t vezet ton. sszehunyortotta a szemt,
s gy mr ki tudta venni, hogy David sttkk, lenyithat tetej
sportkocsija tart nagy sebessggel az udvarhz fel. A lny
megknnyebblten felllegzett, s leszaladt az udvarra, amelyen
David ppen leparkolta a kocsijt.
Mr napok ta tartott a szp id, a nap most is felhtlen
gboltrl sttt le. David azonban ebbl szemltomst semmit
sem vett szre. Kezt mlyen a zsebbe sllyesztette, s nem
mosolygott, amikor odament Annhoz.
Hol voltl? krdezte a lny, s vrta, hogy bartja
meglelje s megcskolja, de csak megllt eltte.
Autztam egyet vlaszolta, s kitrt Anna pillantsa ell.
Zld szeme egybknt sem ragyogott gy, ahogyan mskor
mindig, amikor Annra nzett. Tekintete most megfejthetetlen
volt, s a lnynak rossz elrzete tmadt.
Mi trtnt?
David nem vlaszolt azonnal, csak cipje orrval belergott a
murvba, s a felrepl kavicsokat nzegette. Vgl aztn a
lnyra emelte a tekintett.
Mikor mondtad volna el?
Anna gyomra sszerndult. Szval megtudta! A fenbe!
Kitl hallottad? A mamtl?
David blintott, a lny pedig elkeseredetten kifjta tdejbl a
levegt.
Nem kellett volna elmondania. Kimondottan megkrtem,
hogy
Anna hirtelen elhallgatott, David pedig felvonta a
szemldkt.
Mire krted? Arra, hogy nekem ne mondja el? krdezte.
Anna most mr tudta, mi az, amit a bartja szemben lt.
Csaldottsg. Mirt krted ezt Claire-tl? Mita nem tudhatok
arrl, hogy vltozsok vrhatk az letedben?
Anna a vllt vonogatta, s egyszeriben nagyon rosszul rezte
magt a brben. Tudta, nem lett volna szabad elhallgatnia a
dolgot David ell, csakhogy flt elmondani. spedig azrt, mert
pontosan ettl a helyzettl tartott.
Termszetesen tudhatsz rla, de valjban mr nincs is mit
elmondanom folytatta, s melle eltt karba fonta a kezt ,
mert nem utazom el.
De igen, elutazol, Anna vlaszolta David. Hat hnap egy
kivl francia iskolban! Ezt a lehetsget semmikppen sem
hagyhatod elszni.
A lny gondolatban felnygtt, mert a szleitl szrl szra ezt
hallotta. s kalandvgy nje, amely mg sok mindent akart ltni
a vilgbl, az els pillanatban igent is mondott. Egszen
rendkvli ez az egyttmkds az iskolja s egy Prizs
kzelben tallhat interntus kztt. Ennek ksznheten
tizent tanul fl vet Franciaorszgban tlthet, s Annt is
kivlasztottk. Ez nemcsak risi megtiszteltets, hanem taln
soha vissza nem tr lehetsg is.
Azt is jelenten azonban, hogy neki hat hnapig tvol kellene
lennie Davidtl, s a gondolatot, hogy ennyi ideig ne lssa a
bartjt, tlsgosan fjdalmasnak tallta. De mg ha valahogy
ki is brn, az volt az rzse, hogy Davidnek most nagy szksge
van r. Ralph halla mg mindig knozza, akrcsak a Daringham
Hallban bekvetkezett sok-sok vltozs. ugyan igyekezett ezt
eltitkolni, de Anna rezte rajta. s ezrt nem utazhat el. Nem
hagyhatja magra Davidet, ppen most nem. De taln mskor
sem soha, mert neki magnak is szksge van a bartjra.
Csak mellette rzi egsznek magt, csak akkor van igazn jl.
Nem tudta, hogy ez mindig gy van-e, amikor valaki szerelmes.
pp csak betlttte a tizennyolcat, mg nincs sok tapasztalata.
David nlkl azonban egyszeren nem lehet boldog, s valjban
abban remnykedett, a szerelme is gy van ezzel, s ezrt
megrti a dntst.
Ilyen nagyon meg akarsz szabadulni tlem? krdezte
Anna mosolyogva, mikzben tkulcsolta David nyakt, s
mosolyogva felnzett r.
azonban komoly maradt.
Nem, nem akarok vlaszolta, s vgigsimtott a lny
hossz, vrsesszke hajn. De akkor is meg kell tenned, Anna.
Ilyen fontos tapasztalatszerzsi lehetsget semmikppen sem
szalaszthatsz el rvelt.
A lny elhzdott tle.
Milyen tapasztalatrl beszlsz? krdezte csaldottan,
mert msra szmtott Davidtl. Hogy hat hnapig egyedl
legyek Franciaorszgban, folyton rd gondoljak, s szenvedjek a
hinyodtl? Errl knnyszerrel le tudok mondani.
Megltogathatlak Franciaorszgban vetette fel David.
Anna azonban erre csak felhorkant.
Na persze, egyszer vagy ktszer, pr napra. Eltte s utna
viszont csak gubbaszthatok ott, s szenvedhetek a hinyodtl
mondta.
Maga is tudta, hogy gy beszl, mint egy durcs gyerek, s
David mly shajtl csak mg rosszabbul rezte magt.
Sok mindent fogsz ott csinlni, nem csak gubbasztani.
Megltod, hamar elrepl majd az a hat hnap mondta azon az
utlatosan jzan hangon, amelyet Anna korbbrl mr ismert
tle.
David ngy vvel idsebb nla, s ezt nha egszen ritkn
reztette is vele. Csakhogy mr nem kislny, akit rendre kell
inteni.
David, nzz rm! szltotta fel a bartjt, hogy lssa, tall-
e valamit a szemben, amibl arra kvetkeztethet, hogy jogos a
flelme. Komolyan azt akarod, hogy elmenjek? Vagy ezt csak a
szleim miatt mondod? Mg mindig flsz, hogy ellened vannak,
s ezrt beszlsz az szjuk ze szerint?
David a fejt rzta, de Anna megint gy rezte, hogy
legszvesebben kitrne a pillantsa ell.
 Ez butasg, David. A szleim mr rg elfogadtk, hogy
egytt vagyunk. Ahogyan mindenki ms is. Senkinek sincs
kifogsa ellene.
Ez nem mindig volt gy. Eleinte sokan nztek rjuk ferde
szemmel. Leginkbb Anna szlei adtak hangot a ktsgeiknek,
miutn megtudtk, hogy k ketten tbbet reznek egyms irnt
bartsgnl. Mostanra azonban mr mindketten elfogadtk a
kapcsolatukat, s soha nem tettek r brl megjegyzst. Elttem
legalbbis nem gondolta Anna, s sszerncolta a homlokt.
Vagy neked taln mondtak valamit?
Nem vgta r David nagyon is gyorsan, s Anna mr
megint nem volt biztos abban, hogy a bartja igazat mond.
Claire s James vlemnye engem egybknt sem rdekel,
ahogyan a falubeliek sem. Nekem csak te szmtasz, Anna
folytatta David a fejt csvlva. Ez a csereprogram egyedlll
lehetsg. Vtek lenne, ha kihagynd.
A lny megint felhorkant.
Mondja ezt az az ember, aki ppen azon van, hogy
elbaltzzon egy szigorlatot, mert llandan turistacsoportokat
vezet Daringham Hallban felelte, s David megtkztt
arckifejezse azt sugallta, hogy fejn tallta a szget. Bartja az
utbbi idben elhanyagolta a tanulmnyait, mghozz egy olyan
munka kedvrt, amelyet egyltaln nem is kellene vgeznie.
Mirt olyan fontos ez neked? Ha te nem vllalnd el folyton az
idegenvezetst, Ben mr rg felvett volna valakit erre a
munkra. Legksbb nyron, amikor majd igazn beindul a
szezon, amgy is meg kell tennie, mert te s Kirkby azt mr nem
fogjtok brni.
Tudom, de
David boldogtalanul vonogatta a vllt, aztn abbahagyta, s
tekintete a parkra vndorolt. Anna arra fordult, s azt ltta, hogy
egy turistabusz tart az udvarhz fel.
De? srgette a lny a folytatst.
De ezt a csoportot mg nyilvn nekem kell vezetnem.
David sutn elmosolyodott, s szemltomst megknnyebblten
nyugtzta, hogy a csoport rkezse miatt nem kell tbb krdsre
vlaszolnia. Majd mg beszlnk, ok? krdezte.
 Megcskolta Annt, de csak futlag, nem gy, mint mskor, s
az udvarra ppen behajt buszhoz indult.
Rendben felelte a lny, br David mr messze jrt ahhoz,
hogy hallhassa a vlaszt.
Mikzben visszament a hzba, mardosta a gondolat, hogy e
percben valjban semmi sincs rendben.

***

David tudatosan nem nzett vissza Annra, hanem arcn a

ktelez mosollyal odalpett a buszhoz, amelybl ppen
kiszlltak az els ltogatk.
dvzlm nket Daringham Hallban mondta, s gy
helyezkedett, hogy az emberek krje gylhessenek, s
mindenki jl lthassa.
A csoport Cambridge-bl rkezett, s tbbnyire csaldokbl
llt. A legklnflbb kor gyerekek miatt frasztnak grkezett
a vezets, de David ezt kicsit sem bnta. Neki most ppen erre
van szksge, mert gy legalbb nem lesz ideje arra, hogy Anna
szemrehnysn trje a fejt. Amgy pedig igazat kellett adnia
neki. J ideje mr valban szvesebben kalauzol turistkat
Daringham Hallban, semmint az egyetemi vizsgira tanulna.
Vgl is mi szksge van mg zemgazdasgi ismeretekre?
Amikor kt ve beiratkozott a cambridge-i Kings College-ba,
mg gy volt, hogy egy nap majd neki kell vezetnie Daringham
Hallban a birtokot. Ez azonban ma mr Ben feladata, s
amennyire meg tudta tlni, jl is vgzi a dolgt. Tapasztalt
zletember, aki tudja, mit csinl. Nem gy, mint , aki
egyszeriben mr nem volt biztos abban, hogy valban j utdja
lett volna-e Ralphnak. Valsznleg legalbb annyi hibt
elkvetett volna, mint az apja, aki rossz dntseivel a tnk
szlre juttatta a birtokot. De ha arra nem vagyok alkalmas, amit
mindig is lethivatsomnak hittem, akkor mire vagyok? futott
t David fejn a krds, amely mr hetek ta nem hagyta
nyugodni, s amelyre sehogy sem tallt vlaszt.
Rgi lete sokkal egyszerbb volt, visszanzve legalbbis
annak tnt szmra. Akkor mg minden egyrtelm volt, s ezt
idnknt ugyanolyan fjdalmasan hinyolta, mint Ralphot,
akinek a halla a David letben mr korbban tmadt repedst
vgrvnyesen ttong szakadkk nvelte. Br vdekezett
ellene, mgis egyre tvolabb sodrdott Daringham Halltl. Az
idegenvezets valamennyire segtsgre volt, mert mikzben
bemutatta a hzat a turistknak, egy idre visszatrt a rgi
rzse, amely itt mindennel sszekttte. Ebben br ez
alighanem butasg volt tle tmaszra lelt. s Annban is. De
ppen azrt, mert a lny olyan sokat jelent neki, nem akarja,
hogy bkly legyen a lbn. Nem szabad visszatartania, csak
mert elkpzelni sem tudja, hogyan brja ki majd nlkle.
Ne llj az tjba! mondta neki Claire ma reggel, miutn
elmeslte, hogy a lnya franciaorszgi csereflvre mehet, s
thatan nzett r. Ugye, te is azt akarod, hogy boldog
legyen?
Igen, David ezt akarta. Termszetesen ezt akarta. De
egyltaln boldog lehet-e vele Anna, mikzben nem tudja, hogy
mit kezdjen az letvel?
Elnzst, de azt hiszem, mr mindenki kiszllt mondta egy
idsebb n, valsznleg a turistacsoport vezetje.
David felriadt a tprengsbl. szre sem vette, hogy az
emberek mr rg ott llnak krltte, s arra vrnak, hogy
megkezdje a vezetst.
Igen, persze mondta mosolyogva, s profi zemmdra
vltott. Krem, kvessenek!
Elreindult a nagy bejrati ajthoz, amely ltszlag
varzstsre kinylt, valjban azonban Kirkby llt mgtte.
David biccentett neki, s rmmel ltta, hogy a ltogatk arcra
lmlkods l ki. Tetszett nekik, hogy a mr nmagban is
lenygz elcsarnokban mg egyenruhs komornyik is dvzli
ket, ahogyan ez egy ilyen helyhez illik.
Miutn mindenki bejtt, David felllt a legals lpcsfokra.
Most mr kizrlag a feladatra sszpontostott, s enyhe
bizsergs fogta el, mint a vezetsek eltt mindig. Ha hivatalosan
mr nem is a Camden csald tagja, szvesen beszlt Daringham
Hall trtnetrl s ptszeti sajtossgairl, s sokat is tudott
rluk. Mr gyerekkorban lelkesen mindent magba szvott, ami
csak kapcsolatban volt az udvarhzzal, s tudst boldogan
tovbb is adta msoknak. Mindig rlt, ha a ltogatk kln is
rkrdeztek valamire, mert ez arrl rulkodott, hogy
figyelmesen hallgattk t.
Hlgyeim s uraim fordult most a szorosan krje gylt
vendgekhez , mit gondolnak, hny foka van ennek a
lpcsnek?
Mindig gy kezdte, mert ezzel azonnal felkeltette az emberek
rdekldst. Egy darabig majd hagyja, hadd tallgassanak,
aztn elrulja, hogy a helyes vlasz tven. Tz az els
lpcsfordulig, aztn mindkt oldalon hsz-hsz, mikzben a
lpcs szles vben felvezet az emeletre. Nem tl magas szm, de
majd szembellt vele egy msikat, azoknak az embereknek a
szmt, akik az vszzadok sorn fel-le jrtak ezen a lpcsn. Ezt
tkletes bevezetsnek gondolta ahhoz, hogy a kvetkezkben
nagy vonalakban ismertesse az udvarhz ptsnek trtnett,
aztn pedig ttrjen az egyes helyisgekre.
Na, te mit gondolsz? krdezte egy kisfitl, aki az els
sorban llt az desanyja mellett. Mg csak hat-ht ves lehetett,
de mr biztosan megtanult szmolni, mert felcsillant a szeme.
Hny lpcsfok van sszesen?
A gyerek mr szra nyitotta a szjt, de vgl nem vlaszolta
meg a krdst, mert figyelmt hirtelen msvalami ragadta meg.
Mami, nzd! Ksrtet! kiltotta izgatottan, s David mg
mutatott.
A csoporton morajls futott vgig. David ijedten megfordult,
s a tbbiekhez hasonlan a lpcsfordulban ll nre meredt.
Hossz, hfehr haja volt, s csak hlinget viselt, ms semmit.
 4
Ki az ott? trte meg egy n a csoportbl a bellt csndet.
Davidet forrsg nttte el, s tudta, hogy haladktalanul
cselekednie kell
Elnzsket krem. Csak egy pillanat mondta ltszlag
nyugodtan, s felszaladt a lpcsn. Kzben jelzett a
komornyiknak, aki szerencsre mg ott volt az elcsarnokban.
Kirkby, folytatn, krem? szlt oda neki.
A csoport tagjai felocsdtak els dbbenetkbl, s mind
egyszerre kezdtek beszlni. Az egyik gyerek, egy kislny elsrta
magt, s az desanyjhoz bjt.
Mami, az ott egy igazi ksrtet? krdezte ijedten.
Nem, nem az gondolta David boldogtalanul, s megrlt,
amikor a hta mgl meghallotta Kirkby rces hangjt. A
komornyik majd biztosan megtallja a megfelel szavakat, hogy
megmagyarzza a ltogatknak, ki az a hlinges hlgy, aki mg
mindig mozdulatlanul ll a lpcsfordulban. David vatosan
kzeltett hozz, mert nem tudta, hogy felismeri-e t. gy
lehetett, mert nem hzdott el elle, s akkor sem tiltakozott,
amikor belekarolt.
Gyere, nagymama, menjnk! mondta olyan nyugodtan,
ahogyan csak telt tle.
Lady Eliza engedte, hogy David a lpcsfordulbl bevezesse a
folyosra. Nhny lps utn azonban megllt s megfordult.
Kik ezek az emberek, Rupert? Mit keresnek itt? krdezte,
s gyenge hangja mg mindig rztt egy keveset rgi
szigorsgbl.
Nincs semmi baj mondta neki David, hogy megnyugtassa,
s nem vilgostotta fel arrl, hogy nem a frje.
Tapasztalatbl tudta, az a legjobb, ha nem hazudtolja meg
Lady Elizt, s nem is mond ellent neki. gy van a legtbb esly
arra, hogy az ids hlgy nyugodt maradjon. s amg Sir
Rupertnek hiszi t, biztonsgban rzi magt, s engedelmesen
vele tart. Sokkal rosszabb volt a helyzet, ha nem ismert fel
valakit. Olyankor sokszor pnikba esett vagy agresszv lett,
szitkozdott, nha mg csapkodott is maga krl. A ltogatk
szmra az ijeszt ltvny lett volna. Persze mr az is elg nagy
baj, hogy Lady Eliza hlingben, felgyelet nlkl jrkl a
hzban.
s egyltaln, hogy kerl ide? Elvgre j ideje a fakenhami
otthonban l, mgpedig j okbl. Mr a Daringham Hallban
tlttt utols idszakban is egyre gyakrabban elfordult, hogy
elvesztette a tjkozdsi kpessgt, s csak cltalanul
bolyongott. Cselekedetei kvetkezmnyeit sem igen tudta
felmrni, s ezzel nemcsak nmagt sodorhatta veszlybe,
hanem msokat is. Egyszer, amikor mg Daringham Hallban lt,
az az tlete tmadt, hogy begyjtja a kandallt a kk szalonban,
noha halvny sejtelme sem lehetett, hogyan kellene csinlnia,
mert ez mindig is a szemlyzet dolga volt. Csakis a szerencsnek
lehetett ksznni, hogy Kirkby ppen jkor lpett be a szobba,
s megakadlyozta, hogy tzet fogjon a sznyeg.
Az eset utn Sir Rupert beleegyezett, hogy felesgt egy
otthonban helyezzk el, ahol lland felgyelet alatt lesz, s
jobban gondjt tudjk viselni. Az ids baronet rendszeresen
ltogatta Lady Elizt, s elmeslte Davidnek, hogy nagyanyja
sokat sr, mert vissza akar trni Daringham Hallba. Lehet, hogy
Sir Rupert vgl elgyenglt, s hazahozta a felesgt, noha tudta,
hogy ezzel valjban nem tesz jt neki?
Hol vagyunk?
Lady Eliza hirtelen megllt, s krbenzett. Tekintete res
volt, s amikor Davidre emelte, ltta rajta, hogy nem ismeri fel.
Az ids hlgy hirtelen elhzdott tle, s htrlt egy lpst.
David hangtalanul felnygtt. Tudta, most hiba is prblna
rtelmesen beszlni a nagyanyjval.
Nem ismerem magt mondta az ids hlgy rmlten.
Aztn elreszegezte az llt, s harciasan megvillant a szeme.
Azonnal vigyen haza! kvetelte azon a parancsol hangon,
amelyre David nagyon is jl emlkezett.
Nagymama, te
Itthon vagy, Eliza mondta Sir Rupert, aki hirtelen
megjelent a folyosn, s odament a felesghez. Mindent jl
ismersz itt. Emlkszel, a fggnyket is te magad vlasztottad?
Ezekhez a dolgokhoz mindig j rzked volt mutatott a baronet
mosolyogva a kzeli nagy ablak eltt fgg slyos, vrs
broktfggnyre.
Lady Eliza kinyjtotta a kezt, hogy vgigsimtson az anyagon,
aztn a frjre nzett. Rncos arca egyszeriben felderlt, s mr
nem fesztette meg olyan ersen a vllt.
Mi lenne, ha meginnnk egy cssze tet a szalonunkban?
krdezte Sir Rupert szelden.
Tet mondta az ids hlgy, s felcsillant a szeme.
Igen, assam tet. Azt nagyon szereted. Kirkby kln neked
fzte vlaszolta a baronet, s amikor most belekarolt, felesge
ellenkezs nlkl elindult vele a folyosn.
Brmilyen feledkeny lett is nagyanym gondolta David,
mikzben az ids pr utn indult , kedvenc szertartsra, a
dlutni tezsokra mg mindig emlkszik.
Sir Rupert abba a kis szalonba vezette a felesgt, amely
hossz hzassguk alatt a nappalijukknt szolglt. Gyorsan
thozta Lady Eliza pongyoljt a hlszobbl, felsegtette r,
aztn a kanapra mutatott.
lj le, drgm! szltotta fel, s mikzben az asszony helyet
foglalt, tlttt neki a mr beksztett kannbl.
Lady Eliza kezbe vette a csszt, s iszogatni kezdte a tejt.
Gondolatai szemltomst valahol tvol jrtak. David kihasznlta
a bks hangulatot, s visszahzta a folyosra a nagyapjt, hogy
zavartalanul beszlhessen vele. Sir Rupert azonban megelzte.
Ksznm, hogy visszahoztad mondta. Ugye, semmi baj
nem trtnt?
De igen. Nagymama megjelent, mikzben n egy csoportot
vezettem.
Az ids r felnygtt.
gy, ahogy volt? krdezte, s miutn David blintott,
csggedten leengedte a vllt. Sajnlom mondta elgytrten.
Le akart pihenni, mert elfradt, s mg aludt, amikor Kirkby
felszolglta a tet. Nem akartam felkelteni, ezrt egyedl ltem
le a kisasztalhoz, s vrtam, hogy nagyanyd felbredjen.
Elszenderedhettem, s amikor felbredtem, mr csak n voltam
a szobban.
ppen ez a gond gondolta David. Nagyanyjt nem szabad
szem ell tveszteni. Egy pillanatra sem.
 Mita van mr itt? krdezte.
Ma reggel ta vallotta be Sir Rupert, s gymoltalanul
szttrta a kezt, amikor David felvonta a szemldkt.
Tudom, nem kellett volna idehoznom. De folyton csak arrl
beszl, hogy vissza szeretne jnni Daringham Hallba. Nekem meg
mindig majd megszakad a szvem, amikor otthagyom az
otthonban, s arra gondoltam, egy rvid ltogats majd rmt
okoz neki. Eszembe sem jutott, hogy ilyen hamar megszkik
tlem.
David haragja elprolgott, mert egyszeriben megrtette,
milyen nehz lehet Sir Rupertnek, hogy a felesge mr nincs
vele. Mg mindig szereti, minden hibja s a betegsge ellenre
is. Csakis jt akart neki, ha ezttal tl is ltt a clon. David ezt
ppen el akarta mondani az ids rnak, amikor a folyos vgn
egyszer csak Timothy bukkant fel.
Apa? Van szmomra egy perced?
Timothy! mondta Sir Rupert lthatan meglepetten.
Nem is tudtam, hogy mr itt vagy. Nem gy volt, hogy csak
holnap jssz?
David is ezt felttelezte. Nagybtyja ltalban pnteken
rkezett meg, mert ht kzben jl men londoni gyvdi irodjt
kellett vezetnie. Rgebben ritkbban ltogatott el Daringham
Hallba, Ralph halla ta viszont rendszeresebben. Azta pedig,
hogy Ben tvette a birtokot, mindig itt tlttte a htvgket.
David gy sejtette, ennek htterben az ll, hogy nagybtyja
mg ma sem bzik maradktalanul Benben. Timothynak is be
kellett ltnia, hogy nem volt ms vlasztsuk, t kellett ratniuk
Benre Daringham Hallt, s csak remlhetik, hogy neki majd
sikerl elhrtania a fenyeget csdt.
Timothy a jelek szerint mg mindig lehetsgesnek tartja, hogy
Ben valjban tovbbra is szndkosan rtani akar a csaldnak
s a birtoknak. Ltogatsainak ezrt volt bizonyos ellenrzsi
jellegk, br ezt maga valsznleg soha nem ismerte volna el.
gy tnt azonban, hogy Ben errl direkt nem vesz tudomst.
Trgyalsom volt Elyben, s onnan mr nem mentem vissza
Londonba, hanem egyenesen idejttem felelte Timothy, s
nagyon komoly volt az arca. Az egyik szobalnytl azt hallom,
hogy anya megint itt van, s megzavart egy turistacsoportot.
Igaz ez?
Sir Rupert nem vlaszolt, de arra nem is volt szksg, mert
Timothy gyanakvn benzett a szalonba, amelynek nyitva
maradt az ajtaja. Amint megltta Lady Elizt, bosszsan
sszerncolta a homlokt.
Mirt hoztad ide? mordult r az apjra. gy emlkszem,
egyetrtettnk abban, hogy a Halloway House-ban a legjobb
helyen lesz.
Nagyon szeretett volna visszajnni felelte Sir Rupert.
Timothy a szemt forgatta.
Az lehet, de a helyvltoztats nem tesz jt neki. Jzusom,
apa, nem hallottad, mit mondott dr. Wolverton? Egy ilyen beteg
ember szerinte sem lhet itt.
az desanyd, Timothy felelte a baronet les hangon.
gyhogy ne beszlj gy rla, mintha a terhedre lenne.
Rupert? szlt ki Lady Eliza vkony hangon a szalonbl,
mire a frje azonnal visszasietett hozz. lj le hozzm, s
beszlgess velem! krte az ids hlgy. Tudod, hogy nem
szeretek egyedl tezni.
Igen, tudom felelte Sir Rupert, s mikzben a kanaphoz
ment, David ijedten llaptotta meg magban, hogy nagyapja
sokat regedett az utbbi idben.
Mr nem tartotta magt olyan egyenesen, mint korbban, s
miutn lelt, tekintete fradtnak tnt.
Apa? Beszlnnk kell errl az gyrl kttte az ebet a
karhoz Timothy. Nem tehetsz gy, mintha
Mskor, Timothy szlt kzbe Sir Rupert, s Lady Eliza
karjra tette a kezt. lete prja egyelre nyugodtnak s
elgedettnek tnt. Most pedig elnzseteket kell krnem.
Tezni szeretnk a felesgemmel.
Timothy egy pillanatig mg habozott, aztn becsukta az ajtt.
A fene azt a csknys fejt! dnnygte maga el, mieltt
fejt ingatva Davidre emelte a tekintett. Nem szabad
idehoznia, mert a vgn mg jabb szerencstlensget okoz
mondta, s nagy shaj szakadt fel belle. Szvesen megkrnm
Bent, hogy beszljen mg egyszer apval, csakhogy nem ltom
rtelmt, mert a drgaltos unokacsm soha nem rt egyet a
javaslataimmal.
Nagybtyja gnyos hangja felbosszantotta Davidet.
Te pedig azzal nem rtesz egyet soha, amit tesz
vlaszolta, s llta Timothy dhs pillantst, akit lthatan
meglepett a megjegyzsvel.
ppen te veszed vdelmedbe? krdezte Timothy
hitetlenkedn. Mr elfelejtetted, hogy volt az, aki mindentl
megfosztott tged?
Nem gondolta David. Semmit sem felejtett el. De afltt sem
hunyhatott szemet, hogy nem igaz az, amit sokig annak hitt.
Daringham Hall soha nem volt az enym szgezte le, s a
gondolatra most elszr rzett nmi megknnyebblst. Ben
slyos rksget foglalt el, s David idnknt nem is rtette,
mirt teszi ki ennek magt. De ez mr aligha az gondja.
Bocsss meg, de foglalkoznom kell a ltogatkkal mondta mg,
aztn fakpnl hagyta a nagybtyjt.
Ez nem kifogs volt, valban azt tervezte, hogy megkeresi a
turistacsoportot, s visszaveszi a vezetst Kirkbytl. Amint
odart a nagy elcsarnokba vezet lpcshz, meggondolta
magt, s inkbb a sajt szobjba ment. Lelt az rasztalhoz,
elhzta a mobiltelefonjt, s a kijelzjre meredt.
Nem tudta, mirt tmadt egyszeriben ksztetse arra, hogy
megejtse azt a telefonhvst, amelyet mr hossz hetek ta
halogat. Sokig hibnak gondolta, Ralph elrulsnak. Most mr
azonban tudta, hogy semmi sem vltozik meg attl, ha
megteszi ezt a lpst. Ralph akkor is az apja marad.
Ujjai szinte maguktl vgigsimtottak okostelefonja
kpernyjn, s feloldottk a zrolst. Behvta a nvjegyek
menjt, s bettte a keresett nv els betit. Drake Sullivan,
jelent meg azonnal a kijelzn.
Annak a frfinak a neve, aki nemzette, mg mindig idegen volt
Davidnek. Ma mr azonban nem vltott ki belle ellenrzst,
amely miatt kis hjn tbbszr is kitrlte a szmot a mobiljbl.
ppen ellenkezleg, most lehetsget kapcsolt hozz, j utat,
amely taln kivezeti t a zskutcbl, amelybe kerlt. Mg sok
mindent ki kell dertenie, de ezttal biztos volt abban, hogy
megkapja r az eslyt.
 Jelentkezz, ha gy gondolod! mondta neki Sullivan, amikor
kevssel els tallkozsuk utn felhvta. Akkor majd
beszlnk.
David nagy levegt vett, aztn megnyomta a hvsgombot.
 5
Ksrtet? Fnyes nappal? Peter mosolyogva ingatta a
fejt. Tl sok horrorfilmet nztek azok az emberek, ezrt
lehetett ilyen knny megijeszteni ket.
Csak a gyerekek hittk ksrtetnek Lady Elizt mondta
Tilly. De szmukra igencsak flelmetes ltvny is lehetett, mr
ha igaz, amit hallani. n mindig is ijesztnek talltam Lady Elizt,
kibontott haj s lobog hling nlkl is. Tilly htradlt a
szkn, de tekintett egyetlen pillanatra sem vette le az eltte
ll kis kpernyrl. Ma mr azrt inkbb csak sajnlom az
reg hlgyet. Azt sem tudja szegny, mit csinl. Camdenk aligha
rlnek annak, hogy a faluban kt napja msrl sem beszlnek a
npek. Br az is lehet rntotta meg Tilly a vllt , hogy a
dolog j oldalt kellene nzni. Ha hre megy, hogy Daringham
Hallban ksrtet jrkl, az biztosan tbb ltogatt vonz majd az
udvarhzba, s Bennek ez csak jl jnne.
Aha.
Peter arcrl most elszr tnt el a mosoly azta, hogy
negyedrja Skype-olni kezdtek. Tilly arra szmtott, hogy
mindjrt megint lekicsinyl megjegyzst fog hallani Ben
tszervezsi terveirl. Peter ugyanis, br idkzben mr hossz
id eltelt, mg mindig neheztelt a bartjra, mert az tvette a
birtokot s az udvarhzat, s vlemnyt ltalban nem is
rejtette vka al. Ma azonban lemondott a vitrl, amelyet az
utbbi hnapokban mr szmtalanszor lefolytattak. Egybknt is
meglepen jkedvnek s oldottnak tnt.
Mintha mutatni akartl volna valamit emlkeztette Tilly a
frfit.
Elkalandoztak, mert beszmolt Lady Eliza
ksrtetjrsrl, de Peter valjban ms miatt hvta. Meg is
lepte t azzal, hogy szombaton jelentkezett, mivel egybknt
mindig vasrnap Skype-oltak, angliai id szerint pontban este
hatkor. Ez minden vasrnap gy volt, mr hnapok ta. Annak
ksznheten, hogy Peter, miutn visszatrt New Yorkba, szinte
azonnal kldtt Tillynek egy csinos kis tabletet, amely most a
konyhaasztaln llt egy sszecsukhat tartban.
Tnyleg! Peter a homlokra csapott, s Tilly gy ltta,
hogy felje nyl.
Valjban a kamert vette le szmtgprl, s tvitte tgas,
de szoks szerint meglehetsen rendetlen laksa amerikai
konyhjba. Feltette egy polcra, s gy helyezte el, hogy Tilly t
s a tzhelyet is jl lssa. Szmra ismers volt a ltvny, mert
minden szombaton ugyanez trult a szeme el. Valami mgis
ms volt, a tzhelyen ugyanis most egy nagy fazk llt.
T-dmm! kiltotta el magt Peter bszkn, s leemelte
a fedt.
A fazk csordultig volt valamivel, ami mintha marhahs lett
volna.
Te ragut fztl? Teljesen egyedl? krdezte Tilly, s nem
akart hinni a szemnek.
Peter blintott, s csak gy ragyogott az arca.
Meg akartalak lepni. Nem hitted volna, igaz, hogy meg
tudom csinlni?
De igen gondolta Tilly. Valjban inkbb az lepte meg, hogy
Peternek ilyen hossz idre volt szksge, elvgre mr j ideje
tantotta s gyakorolt vele. Viszont ha most mr egyedl is megy
neki
H, nem is rlsz? krdezte a frfi, aki szemltomst ms
reakcira szmtott.
Tilly ernek erejvel mosolyt varzsolt az arcra.
Finom is, vagy csak jl mutat?
Termszetesen finom. Peter felhborodottan kanalat vett
el az eveszkztart fikbl, s megkstolta a fztjt. Ok,
taln nem egszen olyan, mint a tid ismerte el , de
mindenkppen ehet.
Tilly szve elszorult. is szvesen megkstolta volna azt a
ragut, de sajnos az Atlanti-cen msik partjn van, tbb ezer
mrfldre a frfitl. Nla most mg csak dl van, s nap st be
hozz az ablakon, mg Tillynl mr esteledni kezdett. Szmra
lassan vget r a nap, Peter viszont ppen csak elkezddtt. s
igaz, hogy beszlnek, st kzben ltjk is egymst, de a frfi nincs
itt vele. Legalbbis nem gy, ahogyan azt szeretn
 Fld hvja Tillyt! Figyelsz te rm egyltaln?
Tessk? Tillynek csak most tnt fel, hogy Peter kzben
mg valamit mondott. Bocs.
A frfi a fejt ingatta, de a mosolya mg mindig roppant
nelglt volt.
Hnapokig tantod nekem, hogyan kell j ragut kszteni, s
amikor vgre-valahra eljutok odig, hogy egyedl is megy, meg
sem dicsrsz. Mit csinltam mr megint rosszul?
Tilly megrntotta a vllt.
Semmit. s rlk is. Csak ppen Akkor most vgeztnk
is mondta nmi habozs utn. Vagy nem?
A gondolat jobban elkpesztette, semmint azt magnak be
merte volna vallani. Amikor Peter az els Skype-
beszlgetskkor kzlte vele, hogy fzni szeretne tanulni tle,
igencsak csaldott volt. Nem igazn tudta, mirt az, elvgre
tudhatta volna, hogy a frfi nem szerelmi vallomsnak sznta az
ajndkt, hanem praktikus okokbl kldte. Azrt akart vele
videbeszlgetseket folytatni, hogy szemmel kvethesse
fzsi prblkozsait, s tmutatsokkal lthassa el. Azt
szvesen meg is tette, mert gy legalbb kapcsolatban maradtak,
rendszeresen beszltek egymssal, s neki ez sokat jelentett.
Vasrnapi beszlgetsei Peterrel a ht cscspontjt jelentettk
szmra. Nehz lesz lemondania rluk. Nagyon is nehz
Vgeztnk? Peter gy nzett a kamerba, mintha mr a
gondolatot is kptelensgnek tartan. Ezt meg hogy rted?
Tilly megrntotta a vllt.
Vgl is az volt a cl, hogy megtanulj ragut kszteni, vagy
taln nem?
s ez nagyon tvoli cl volt, mert Tillynek nullrl kellett
kezdenie az oktatst. Peter fzsi tudomnya ugyanis csak a
szalonns rntottig terjedt, s sokszor mg azt is odagette.
Tilly ezrt egyszer dolgokkal kezdte, s elszr tsztt fzni s
palacsintt stni tantotta meg a frfit. Amikor az mr ment,
szpen lassan tovbblptek, s ttrtek a hsstsre. Vgl mr
bonyolultabb tellel is meg mertek prblkozni, br a ragut Tilly
nem igazn tartotta annak. Csak megfelel sorrendben kellett
elvgezni az egyes mveleteket, de Peter erejt sajnos ppen ez
haladta meg sokszor. Legalbbis a mltban, mert most mr
szemltomst hibtlanul ment neki. A siker feletti rme
azonban mintha elprolgott volna, mert kiss tancstalanul
mregette a fazekat, mieltt megint a kamerba nzett.
De ht nem hagyhatjuk csak gy abba! mondta, s volt
valami a tekintetben, amitl Tilly szve gyorsabb dobogsba
kezdett.
Nem? s mirt nem? krdezte.
Tekintett feszlten a tabletre szegezte, hogy Peter arcnak
egyetlen rezdlse se kerlje el a figyelmt.
Nos, mert A frfi habozott, mintha a helyes szavakat
keresn. Mert kedvelem a fzsrinkat. Nagyon j tanr
vagy, Tilly. s biztosan sok minden mst is megmutathatsz mg.
Tilly kifjta a levegt, amelyet eddig nkntelenl
visszatartott, s nem sikerlt elfojtania a csaldottsgt. Nem
fejezhette volna ki magt Peter egy kicsit szenvedlyesebben?
Mikzben nzegette ott, a vilg msik vgn, egyszeriben azt
kezdte tallgatni, van-e egyltaln helye nnek az letben.
Peter Adams nem ncsbsz, ppen ellenkezleg. Els ltsra
sokkal inkbb nyersnek s udvariatlannak tnik. azonban ma
mr elg jl ismeri ahhoz, hogy tudja, az rdes hj alatt
szeretetre mlt mag bjik meg, amihez szvesen kzelebb
kerlne. Hiba rtettk meg azonban jl egymst, s hiba
beszltek telefonlsaik sorn sokszor tbbet, mint amennyi idt
fzssel tltttek, Peter nem lpett tovbb.
Na j, egy kicsit mgis, mert a hten nhnyszor mobilon is
felhvta t. Tbbnyire a cgrl beszlt, vagy valamilyen ms
gondrl, amellyel kapcsolatban ki akarta krni az tancst. De
ez valban annak a jele lenne, aminek rteni szeretn? Hogy
szorosabb akarja tenni a kapcsolatukat? Vagy a nt szre sem
veszi benne, hanem csak affle panaszldnak tekinti? Vgl is t
vvel idsebb a frfinl, s trsknt taln szba sem jn
szmra
Tilly? krdezte Peter, mert az asszony mindig hallgatott.
Ugye, lehet? Folytathatjuk?
Igen. Persze felelte Tilly, s megrlt, amikor csrgni
kezdett a telefonja, lehetsget teremtve szmra, hogy kis idre
eltnjn a kamera ell. Mindjrt jvk mondta.
 A tabletet a konyhaasztalon hagyta, s tment a szomszdos
nappaliba, ahol egy kisasztalon, a kanap mellett a vezetkes
telefonja volt. Mskor, amikor Peterrel beszlt, hagyta, hadd
csrgjn, s most sem kellett volna srgsen megtudnia, hogy ki
hvja. Csak tvol akart kerlni Petertl, s a fjdalmas
felismerstl, hogy a frfi csupn kedveli t.
Tilly? Hla az gnek, hogy elrtelek!
Edgar Moore volt a vonalban, s olyan izgatottan beszlt, hogy
Tilly homloka nkntelenl rncba szaladt.
Mi trtnt?
A frfi felnygtt.
Jazzrl van sz. Ma reggel felhvtak a rendrsgtl, s arra
krtek, hogy a lnyommal egytt menjek be a Kings Lynn-i
kapitnysgra. lltlag egy kzlekedsi baleset szemtanit
keresik. Miutn ezt elmondtam Jazznek, szrnyen kiborult, s
bezrkzott a szobjba. Nem akar kijnni, s amikor
megfenyegettem, hogy rtrm az ajtt, azt ordtotta, ha
megteszem, soha tbb nem ll szba velem. Ennyire mg soha
nem volt magnkvl. Most mit csinljak?
Tilly hangtalanul felnygtt. Fnke nem most elszr fordult
hozz segtsgrt, amikor nem boldogult a lnyval. Amita
azonban kt hnapja bekltztt egy Salters End-hez kzel
fekv rgi paraszthzba, drasztikusan megszaporodtak a
telefonhvsai. Egyszeren nem tudott mit kezdeni Jazz-zel, aki
sokszor valban nehz esetnek bizonyult, s Tillyt nem vitte r a
llek, hogy cserben hagyja Edgart.
Mris tmegyek felelte, s hallotta, hogy fnke
megknnyebblten felshajt.
Ok. Ksznm, Tilly. Nem is tudom, mit kezdenk, ha te
nem lennl.
Semmi gond.
Tilly letette a telefont, s habozva visszament a konyhba. A
tablet gy llt az asztalon, hogy Peter nem lthatta t, de
nyilvnvalan hallotta, hogy megint ott van, mert beszlni
kezdett hozz.
Tilly? Ott vagy mg?
Igen.
 Tilly visszalt a helyre, s Petert nzegette a kpernyn. A
frfi kzben visszavitte a kamerjt az rasztalhoz, s jra a
szmtgpe eltt lt.
Mi volt ez? Trtnt valami? krdezte lthatan aggdn.
Tilly blintott.
Edgar hvott. Gondja tmadt Jazz-zel, s arra krt, hogy
menjek t hozzjuk.
Peter sszevonta a szemldkt.
Most?
Igen, most felelte Tilly hevesebben, mint valjban akarta
volna. Vagy van mg valami?
Nem, nincs vlaszolta Peter meglepetten s kiss
tancstalanul is, mert lthatan nem rtette, mirt lett Tilly
egyszeriben ilyen szkszav. Akkor beszlnk holnap?
Tilly egy hossz pillanatig gondolkodott, mieltt vlaszolt.
Igen, termszetesen mondta vgl, s hangjban maga
is hallotta a beletrdst. Akkor holnap! tette hozz.
Mg egyszer kurtn elmosolyodott, aztn megszaktotta a
kapcsolatot, s kikapcsolta a tabletet. Nem llt fel azonnal, kicsit
mg lve maradt. Egyszeriben azt kvnta, brcsak ne lenne
szerelmes Peterbe. Akkor megmondhatta volna neki, hogy nem
akarja ezt tovbb csinlni. Megint magra szeretn sznni a
vasrnapokat, hogy ne kelljen folyton arra gondolnia, milyen
lenne, ha ott volna New Yorkban, Peterrel a laksban. Mr
sokszor elkpzelte, hogyan szmoln fel ott a rendetlensget, s
hogyan fznnek vllvetve a konyhban. Vagy egytt
felfedeznk a vrost, amelyet Salters Endhez kpest
hihetetlenl izgalmasnak gondol. Titokban mr tiknyvet is
vsrolt, s mikzben olvasgatta, szinte mr ltta, hogy Peter
megmutatja neki a nevezetessgeket, amelyeket mg csak
fnykpekrl ismer. De megtrtnik ez valaha is?
Tilly a tortra gondolt, rajta cukorbl az tvenes szmmal,
amelyet Kate-tl s a tbbiektl kapott hrom hnapja, a
szletsnapjra. Az id nagyon rohan, s egyszeriben olyasmit
rzett, amit korbban soha. Olyan rzse volt, hogy elmulaszt
valamit.
Mi tartja mg valjban itt, Salters Endben? A szlei mr
vek ta nem lnek, a btyja pedig, akivel nem mondhat
szorosnak a kapcsolata, Nottinghamshire-ben l a csaldjval.
Igaz, vannak itt j bartai, akikhez ragaszkodik, s a munkjt is
szereti. resnek nem mondhat az lete, de valahogy elszalad
mellette. A pesztonkaknt Camdenknl tlttt vek, aztn a
Hrom Korona vezetse nem lehet, hogy ez minden. Kell lennie
valaminek, ami mg vr r. Nem, nem is valaminek, hanem
valakinek. s ha szabadon eldnthetn, ki legyen az, Petert
vlasztan.
Sajnos egszen nyilvnval, hogy a frfi nem tudja, milyen
sokszor gondol r. Mg csak nem is sejti. Ez azonban az
rzsein mit sem vltoztat. Ezrt aztn holnap este, pontban
hatkor megint a konyhban gubbaszt majd a tablet eltt, s
Peter hvst vrja.
Tilly nagy shajjal felllt, kiment a folyosra a dzsekijrt,
aztn elindult Edgarhoz.

Peter a szmtgpe elsttlt Skype-ablakra meredt, s nem

rtette, mirt rzi egyszeriben ilyen rosszul magt a brben. A
beszlgets a legkevsb sem gy alakult, ahogyan azt
elkpzelte. Ma kivtelesen korn kelt, minden hozzvalt
beszerzett a raguhoz, s pontosan gy ksztette el, ahogyan azt
Tillytl tanulta, hogy lenygzze t. Azt hitte, rl majd, ha azt
ltja, hogy nem hiba fradt annyit az oktatsval.
Igaz, neki mr a legutbbi beszlgetseikkor olyan rzse volt,
hogy Tilly figyelme el-elkalandozik. Egybknt is mintha
megvltozott volna, nem ragyogott gy az arca, mint rgebben
mindig. Szemltomst nyomasztja valami. Lehet, hogy az az
Edgar van a dolog htterben?
Peter sszerncolta a homlokt. Nem rtette, mirt vette fel
egyltaln Tilly a telefont. Mskor, ha ppen egymssal
beszltek, soha nem zavartatta magt a csrgstl. Miutn
pedig visszajtt, nagyon kurtn-furcsn ksznt el tle, pedig
mg bkolt is neki. s az is igaz, hogy nem akarja befejezni a
fztanfolyamukat. Semmikppen sem.
Mg mindig bszke sajt brilins tletre, hogy megkrte
Tillyt, tantsa meg ragut fzni. Ezzel kt legyet ttt egy
csapsra. Egyrszt megtanulta, hogyan kszl az az tel, amelyik
annyira zlett neki Angliban, msrszt tovbbra is kapcsolatban
maradhatott Tillyvel. Beszlgetseik ugyanis nagyon hinyoztak
neki, miutn visszatrt New Yorkba, s egsz hten rmmel
vrta a kvetkez vasrnapi Skype-olst. Az utbbi idben mr
nem is rte be heti egy alkalommal, s ht kzben is felhvta
Tillyt, hogy tancsot krjen tle. Fontos lett szmra, s
nemcsak azrt, mert fzni tantotta, hanem mert
Mirt is? Peter kis ideig tprengett, de vgl be kellett
vallania magnak, hogy nem tudja megvlaszolni a sajt
krdst. Tilly egyszeren csak fontos neki. Ennyi, pont. Szereti
a hangjt, olyankor meg klnsen kedves volt szmra, amikor
btorsgot prblt nteni bel. s mindig azt tette, amikor neki
ktsgei tmadtak, hogy Ben nlkl is el tudja-e vezetni a cget.
Szereti a mosolyt, s azt sem bnta, ha t mosolyogta meg,
mert balfknek bizonyult a konyhban. Mg azt is lvezte, ha
Tilly megszidta, s rosszkedv vlaszait egyszeren eleresztette
a fle mellett. Az utbbi idben egybknt sokkal ritkbban
rossz a kedve. Olyankor a legkevsb, amikor Tillyvel beszlget.
ppen ellenkezleg, akkor mindig jl rzi magt
Peter megcsvlta a fejt. Ezt mind nem mondhatta el,
amikor Tilly az elbb megkrdezte tle, mirt nem akarja
abbahagyni a fzsrkat. Nem mondhatta el, mert az mr-mr
gy hangzott volna, mintha beleszeretett volna Tillybe, s ezt
biztosan nevetsgesnek tallta volna. De lthatan az sem
tetszett neki, amit vgl mondott. Ki rti a nket? gondolta,
s azon tprengett, kimenjen-e a konyhba, hogy egyen a
ragujbl. Mostanra azonban valahogy elment az tvgya.
Holnap szerencsre vasrnap lesz gondolta, mikzben
visszalt az rasztalhoz. jra beszl majd Tillyvel, mint minden
vasrnap, s megkrdezi tle, hogy valami rosszat mondott-e
ma. s arra is rkrdez, hogy valjban mi a helyzet azzal az
Edgar Moore-ral. Mert ha nem tved, a fick akar valamit
Tillytl, mghozz olyasmit, ami messze tlmegy fnk s
alkalmazott viszonyn. Vajon Tilly szmra csak bartot jelent,
vagy tbbet is?
Peter mogorvn megint a szmtgphez fordult, amelynek
kpernyjt egy hossz jelents tlttte be. azonban mg
mindig tlsgosan nyugtalan volt ahhoz, hogy elolvassa, s azon
kapta magt, hogy azt kvnja, brcsak ne lenne az a nyavalys
Anglia olyan messze.
 6
Rgi, homokszn kombijval Tilly lendletesen rfordult Edgar
Moore hznak kocsibelljra. Mr alkonyodott, a kbl plt
hz homlokzatn a reflektorok rzsk felfuttat rcsait
vilgtotta meg. Nagyon szp lesz, ha majd kinylnak a virgok
gondolta Tilly, s jfent elismerssel adzott Edgar feljtsi
munkja eltt. Korbbrl mr ismerte ezt a rgi paraszthzat,
amely Daringham Hall kzvetlen kzelben llt, egy kis erds
terleten. Hossz vekig nem laktk, gy aztn persze
elszomort llapotban is volt, amg Edgar valsgos kis
kszerdobozt nem varzsolt a dledez pletbl. A rgi hzra s
mellkpleteire j ablakok s ajtk kerltek, s tetzett is jra
cserltk. Edgar a korbban remnytelenl elvadult kertben is
mindent tltettetett, immr a teljes szimmetria jegyben. Az
sszkp csodaszp s hvogatan otthonos lett.
Tillyt egyedl a hz magnyos fekvse zavarta. maga
szeretett a falu kzepn lakni, s el sem tudta kpzelni, hogy
ilyen isten hta mgtti helyen ljen. Edgar viszont taln ppen
azt tallta vonznak ebben a rgi hzban, hogy a lnya nemigen
tallhat a kzelben szrakozsi lehetsget, s gy jobban
ellenrzse alatt tarthatja. Taktikja azonban a jelek szerint nem
vlt be gondolta Tilly szomorks mosollyal az ajkn, mikzben
leparkolt Edgar Jaguarja mellett, s kiszllt a kocsijbl.
Fnke mr a nyitott bejrati ajtban vrta. tvennyolc ves
volt, de sz halntka s flig kopasz feje idsebbnek mutatta.
Csak nemrgiben rulta el Tillynek, hogy ez zavarja. Ezrt is
vette fel a kzdelmet legalbb a srhasa ellen, mghozz
eredmnnyel, mert jval sovnyabb volt, mint fl ve is mg.
Tilly! Mint mindig, alkalmazottjt most is szlesen
mosolyogva s puszival dvzlte, de tekintete flrerthetetlenl
aggdsrl rulkodott. Ksznm szpen, hogy ilyen hamar
eljttl. Bevallom, elfogyott a tudomnyom.
Jazz mg mindig a szobjban van? krdezte Tilly,
mikzben Edgar lesegtette rla a kabtot.
A frfi blintott.
 Mr dl ta. tkozottul meg tudja makacsolni magt. De te
majd taln elrsz valamit nla mondta.
Hangja remnyked volt, Tilly azonban nemigen hitte, hogy
brmire is jut majd. Vgzettsge szerint ugyan gyermekgondoz,
s sokig dolgozott gyerekek mellett, de a tizenht ves Jazznl
alighanem kudarcot fog vallani. A lilra festett haj lny az
utbbi hnapokban ugyan rvid ideig a javuls jeleit mutatta, m
aztn megint magba zrkzott, llandan levertnek tnt, de
nem volt hajland elrulni, hogy mi nyomasztja. Egybknt is alig
beszlt, az apjval legalbbis, s Tillyvel is csak ritkn llt szba.
Ok, prbljuk meg! mondta, s elreindult az els
emeletre.
Tbbszr jrt mr itt, s ismerte a jrst. A fehrre lakkozott
ajt zrva volt, s Edgar hiba nyomkodta a kilincset.
Jazz! Kincsem, krlek, nyisd ki! Tilly van itt, s beszlni
szeretne veled.
A szobbl nem jtt vlasz, ezrt vgl Tilly is prbt tett.
n vagyok az, desem. Engem beengedsz?
Az ajt mgtt tovbbra is csnd volt, s Tilly, brmilyen
feszlten flelt is, semmit sem hallott odabentrl. Sem
ruhasuhogst, sem lpteket. Semmit a vilgon. Homlokt
rncolva mg egyszer megksrelte vlaszra brni a lnyt, de
most sem jrt sikerrel.
Biztos, hogy bent van? krdezte Edgartl.
A frfi blintott.
Nem jtt ki, s az ajtt csak bellrl lehet bereteszelni.
Tilly kis ideig gondolkodott.
Mit mondtl, mita nem vlaszol mr?
Azta, hogy felhvtalak. Attl fogva csak hallgat.
Hm. Tilly elhzta a mobiltelefonjt, s felhvta Jazz
szmt. Az ajt mgl nem lehetett csrgst hallani. Ez pedig
csakis egyvalamit jelenthetett egy kamasz lnynl, aki valsggal
sszentt az okostelefonjval. Azt hiszem, lelpett.
Tessk? krdezte Edgar rtetlenl. De ht hogy jutott ki
a szobjbl? n majdnem vgig itt voltam.
Nem lehet, hogy lemszott a futrzsk rcsozatn?
vetette fel Tilly.
Edgar elspadt, s jra hevesen rngatni kezdte a kilincset.
 Jazz! Bent vagy? Ha nem vlaszolsz azonnal, betrm az
ajtt!
Mind a ketten a flket hegyeztk. Miutn nem rkezett
vlasz, Edgar bevltotta fenyegetst, s teljes erbl
nekivetette magt az ajtnak. Ktszer is neki kellett futnia, de az
ajt vgl kiszakadt a tokjbl, pedig bebukdcsolt a lnya
szobjba. Tilly flelme beigazoldott. Az ablak sarkig trva volt,
Jazz pedig eltnt.
Edgar az ablakhoz ment s lenzett a kertre. Tilly odalpett
mell, s azt ltta, hogy helyes volt a sejtse. A rzsafuttat
rcsok egyike egszen az ablakprknyig felrt. A rzsk,
amelyek felksztak rajta, mg kicsik voltak, gy Jazznek
tskkkel sem kellett megkzdenie, mikzben leereszkedett.
Valban elment! Edgar mg mindig alig akart hinni a
szemnek. Fel kell hvnom a rendrsget, hogy bejelentsem az
eltnst folytatta izgatottan, s nadrgzsebbl mr el is
hzta a mobiljt.
Tilly azonban karjra tette a kezt.
Edgar, ne! Elszr is nyugodj meg! mondta szelden.
Jazz biztosan csak valamelyik bartnjhez ment. s ha pnikba
esett a rendrsgi idzstl, aligha a legjobb tlet, hogy mindjrt
egy szzad egyenruhst kldj a nyakra. Egyszeren csak lgy
trelemmel! Megltod, magtl is elkerl.
A frfi ktkedve reaglt Tilly j tancsra.
Gondolod?
Tilly blintott.
Hazajn, ez egszen biztos. Eddig is mindig hazajtt
mondta.
Edgar azonban mg mindig nmagval viaskodott.
s ha nem?
Adj neki egy eslyt! javasolta Tilly. Mr majdnem
tizennyolc ves. Ha rkldend a rendrsget, mg jobban
magad ellen hangolnd. Taln csak egy kis idre van szksge.
A frfibl nagy shaj szakadt fel, s elkeseredetten lgatta a
vllt.
Lehet, hogy igazad van.
Nem, nem ellenkezett Tilly mosolyogva. Egszen biztos,
hogy igazam van.
 Edgar megadan blintott, s visszaksrte Tillyt a fldszintre.
Krsz valamit inni? krdezte tle, azonban nemet
mondott.
Mg mindig a Peterrel folytatott beszlgetse jrt a fejben,
s inkbb egyedl akarta tlteni az este htralv rszt.
Nagyon szp lett itt minden llaptotta meg elismeren,
mint szinte minden alkalommal, amikor itt jrt.
Edgar bellrl is kszerdobozz varzsolta a hzat. A
helyisgek vilgosak s hangulatosak voltak, a csodaszp
rusztikus btorokat pedig Tilly a sajt kis Salters End-i hzban
is el tudta volna kpzelni. s itt mindig tkletes rend volt, nem
gy, mint Peter laksban. Az mgis jobban tetszett Tillynek,
mint ez itt
Mieltt elmsz, mg krdeznk valamit zavarta meg
Edgar az asszony tprengst. Kis ideig a torkt kszrlgette,
mintha a megfelel szavakat keresn. Nagyra rtkelem, hogy
mindig szaktasz idt arra, hogy segts, ha gondom tmad Jazz-
zel. Szeretnm ezt viszonozni neked.
Arra igazn semmi szksg mondta Tilly mosolyogva.
n mgis szeretnm kttte a frfi az ebet a karhoz.
Cromerben felfedeztem egy kellemes ttermet, amelyben
minden vasrnap tncest van. l zenekar jtszik, s a bf is
nagyon j. Arra gondoltam Edgar megfogta Tilly kezt, s
nagy levegt vett. Arra gondoltam, hogy egyszer taln
elmehetnnk oda egytt.
Tilly a frfira meredt. Tncolni, igen, az nagyon j lenne. Mr
rgta lmodozik rla. Felvennie is lenne mit, azt a szp estlyi
ruht, amelyet eredetileg a Daringham Hall-i nyri blra vett
magnak. Az utbbi vekben azonban egyszer sem vett rszt
rajta, mert mindig dolgoznia kellett a Hrom Koronban. Ms
alkalom pedig eddig nem knlkozott arra, hogy viselje. Egy szp
nap taln majd addik ilyen lehetsg, de akkor egszen biztosan
nem Edgar lesz az a frfi, akinek a karjn siklani fog a
tncparketten.
lmai hercegnek egszen a legutbbi idkig nem is volt arca.
Csak szp fantzia volt, amelybe elmeneklt, ha a
htkznapokat tl nehznek, nmagt pedig tlsgosan
magnyosnak rezte. Ma mr azonban tudja, hogyan fest az a
frfi, akirl lmodik. A haja barna, egy kicsit mindig kcos s
lezser gncket visel. A mosolyt pedig, amelyre csak ritkn
hzza a szjt, egyszeren nem lehet nem szeretni
Tilly? Edgar mg mindig vlaszra vrt. Lenne kedved?
A frfi szemben remny csillogott, s Tilly rdbbent, hogy
vgkpp eljutottak arra a pontra, amelytl mr j ideje tartott.
Arra a pontra, amikor rzsekrl kell beszlnik, mert az
egyrtelm, hogy Edgar tbbet rez irnta, mint fordtva.
Edgar, n Tilly megrntotta a vllt, s elhzta a kezt.
Azt hiszem, ez nem volna j tlet vlaszolta.
Ltta, hogy a frfi szembl eltnik a csillogs s elkomorul a
tekintete.
Mirt nem az?
Tilly nagy levegt vett. Nem volt knny kimondania az
igazsgot, de meg kellett tennie.
Fontos vagy nekem, Edgar, s nagyra rtkelem a
bartsgodat. Azt viszont nem szeretnm, hogy tbb legyen
belle. rtesz engem?
Kellemetlen csnd llt be, mikzben a frfi arcn srn
vltakoz rzsek tkrzdtek. Elszr csaldottsg. Aztn a
visszautastottsg szgyene. Vgl pedig harag. Mg a feje is
vrs lett, mikzben megcsvlta.
Az amerikai pasas miatt, igaz? Beleszerettl! mondta
felindultan.
Tilly gy rezte, rajtakaptk. Edgar tudja, hogy beszlni
szokott Peterrel. Akkor mondta el neki, amikor egyszer arra
krte t, hogy vasrnap este is menjen be dolgozni, de a Skype-
ols miatt nemet mondott. Ksbb a fnke nhnyszor
megkrdezte tle, tartja-e mg a kapcsolatot Peterrel. mindig
csak kurta igennel vlaszolt, de tbbet nem mondott. Senkivel
sem beszlt a Peter irnti rzseirl, s egszen eddig biztos volt
benne, hogy senki nem is sejt semmit. Edgar azonban alighanem
lesebb szemmel figyelte, mint a tbbiek. Vagy egyszeren csak
rhibzott, mert nincs nyre, hogy kapcsolatban van Peterrel.
Brmi legyen is az igazsg, Tilly most roppant knosan rezte
magt.
Nem hiszem, hogy ezt meg kellene vitatnom veled
jelentette ki kiss mereven, s az ajthoz fordult.
 Edgar azonban visszatartotta.
Mirt, Tilly? Mit knlhat neked? A szavak szablyosan
kiszakadtak a frfibl. A vilg msik feln van, Amerikban. s
egszen biztos, hogy nem jn vissza. Ltogatba taln, de annak
nem lenne jvje!
Tilly elhzdott Edgartl, s szndkosan hvsen nzett r,
hogy eltitkolja, szavai valjban nagyon is felkavartk.
Ahogy mr mondtam, a kapcsolatom Peterrel nem tartozik
rd vlaszolta, aztn hatrozott lptekkel elhagyta a hzat.
A frfi mr nem tartotta vissza, de kiment utna. Most, hogy
vgre rsznta magt rzsei megvallsra, lthatan nem
akarta egyknnyen annyiban hagyni a dolgot.
Az az alak nem rdemel meg tged, Tilly! mondta
indulatosan. Te nagyszer n vagy, s olyan frfira van
szksged, aki meg tud becslni. Aki melletted van. Mindennap.
Aki itt l. Edgar arca mr valsggal lngolt, s kzelebb lpett
Tillyhez. Kedvellek, s biztos vagyok benne, hogy boldogg
tudnlak tenni. Csak eslyt kellene adnod nekem ahelyett, hogy
azt amerikait srod vissza. Az ugyanis sehov sem vezet. Mirt
nem ltod be ezt?
Edgar mr olyan kzel llt Tillyhez, hogy knnyszerrel
karjba zrhatta volna. Szembl a msodperc trtrszig azt
olvasta ki, hogy valban ksrtst rez r. Aztn azonban
leengedte a vllt s sietve htrlt egy lpst, mint akit
megijesztett a sajt viselkedse.
Sajnlom, nem akartam tolakodni. n
Most inkbb elmegyek szaktotta flbe Tilly a frfit.
Kitrse annyira megrmtette, hogy mg csak dhs sem
volt r. Minden tovbbi sz nlkl fakpnl hagyta, s a
kocsijhoz ment. Mikzben megfordult vele, szeme sarkbl
ltta, hogy Edgar mg mindig kint ll az ajt eltt, de nem nzett
vissza, csak kihajtott a kertbl. Termszetesen tudta, nem tette
jl, hogy elmeneklt a helyzet ell. Elvgre Edgar srzjben
dolgozik, s nem trhet ki az tjbl. Mindenkppen tisztznia
kell majd vele a dolgot. Arra azonban e percben egyszeren nem
rezte kpesnek magt, ezrt gzt adott, s visszahajtott az
orszgtra.
 Szmthattl volna erre gondolta ktsgbeesetten. Csupn
id krdse volt, hogy ez bekvetkezzen, elvgre mr hnapok
ta tudja, hogy Edgar tbbet rez irnta. Egszen egyrtelm
kzeledsi ksrleteirl azonban nem vett tudomst, s abban
remnykedett, hogy a frfi majd felhagy a prblkozsokkal. Ez
igencsak naiv gondolat volt tle. Az utbbi idben azonban
nemigen volt ideje arra, hogy Edgaron trje a fejt, mert
gondolatai kztt s legfkppen a szvben csakis Peter
szmra volt hely, aki szerint nagyon j tanr.
Tilly elhzta a szjt, s megprblt nem tudomst venni a
fjdalmas szrsrl, amely azonnal belhastott, amint
visszagondolt az elbbi beszlgetsre. Mindenkppen szembe
kell nznie a tnyekkel. Edgar hirtelen jtt szerelmi vallomsa
megdbbentette, de lehet, hogy szavaiban mgiscsak volt nmi
igazsg? Valban olyan lom utn fut, amely soha nem teljesl
majd be? A vilg msik feln van, Amerikban. s egszen
biztos, hogy nem jn vissza.
Tilly nagyot shajtott. Taln valban nem kellene tovbb
remnykednie olyasmiben, ami soha nem kvetkezik el.
Kitette az irnyjelzt, s rfordult a Daringham Hall mellett
Salters Endbe vezet tra. Az udvarhzat magt innen nem
lthatta, csak a gazdasgi pleteket a fldek vgben. Elnzett
arra, mint mindig, amikor erre jtt kocsival, s kis hjn az
rokba hajtott. Teljes erbl a fkre taposott, s dbbenten
meredt az elbe trul ltvnyra.
Jsgos g! szakadt ki belle, s pillanatokra
megdermesztette a rmlet.
Aztn felkapta az anyslsrl a tskjt, s remeg kzzel
keresni kezdte benne a mobiltelefonjt.
 7
Ben hangosan kifjta a levegt, mikzben tekintett vgigjratta
Wells-next-the-Sea strandjn, s Kate nkntelenl
elmosolyodott. Eskdni mert volna, hogy a frfinak tetszik majd
ez a hely. Tavaly sszel mr jrtak ebben a tengerparti
vroskban, de akkor tlsgosan hideg s szeles volt az id
ahhoz, hogy hosszabb idt tltsenek a vznl.
Most viszont mg ks dlutn is melegen sttt le a nap a
strand fehr homokjra s a dne szln sorakoz, lbakon ll,
sznes hzikkra. A knny szell ss levegt hozott feljk, s
sirlyok rikoltoztak vgyakozn az szaki-tenger fltt, amely
most, dagly idejn nagyobb terletet hdtott meg magnak a
partbl. A ltvny lenygz volt, s Kate most mg bszkbb
volt a hazjra, mint mskor. Az egsz orszgban Kelet-Anglia
strandjait tartjk a legszebbnek, s a mostanihoz hasonl estken
nem is volt krds, hogy mirt.
Na? Tl sokat grtem?
Nem. Ben tkarolta Kate-et, szorosan maghoz vonta, s
cskot nyomott a fejre. Te soha nem grsz tl sokat
mondta, s a lny szve gyorsabban kezdett verni, mikzben
tovbbmentek.
Aztn sszerncolta a homlokt. A frfi hangja nagyon kedves
volt, m az, amit mondott, gy hangzott, mintha nmagrl nem
mondhatn el ugyanezt. Persze lehet, hogy csak kpzeldm
gondolta Kate.
Melyik is az? krdezte Ben.
Kate a lbakon ll hzak hossz sorban az utolsra
mutatott, amelyet vilgoskkre festettek, az ablakait pedig
fehrre. Camdenk sok ve vsroltk, akkor mg nagyon
kedvez ron jutottak hozz, mg ma mr a legegyszerbb tpus
is kisebbfajta vagyonba kerlt.
A lny felment a lpcsn, s kinyitotta a hzikt. Ben kvette
a magukkal hozott kosrral, aztn egytt padot s lprnkat
tettek ki a keskeny verandra.
gy tnik, mintha az egsz part egyedl a mink lenne
mondta a frfi.
Kate valban kevs embert ltott a kzelben. prilis kzepe
lvn mg nem kezddtt el a fszezon, az a nhny kirndul
pedig, aki a strandon lvezte a napos vasrnapot, mr
visszaindult a dnk mgtti parkolba. Csak nhnyan stltak
mg a vz mellett, tbbnyire a homokban vidman ugrl
kutyik ksretben.
ppen ez volt a cl jelentette ki Kate elgedetten, s egy
veg behttt Daringham Hall-i habzbort vett el a kosrbl.
Kt pezsgspohr is volt hozz, valamint dobozokban Megan
ksztette finomsgok, hogy semmi se hinyozzon egy tkletes
kirndulshoz. Azt akartam, hogy egyszer vgre megint egy
kis nyugalmunk legyen. Igazn megrdemeltl mr egy szabad
estt.
A lny odanyjtotta a palackot Bennek, pedig kiltte a
dugt. Miutn megtlttte a poharakat, elhelyezkedtek a
knyelmes padon, s koccintottak.
Rd s a remek tleteidre! mondta a frfi. tkarolta Kate-
et, pedig a frfi vllra hajtotta a fejt, s egy ideig csndben
lveztk a kiltst. Nyron kiadhatnnk a hzat tndtt
Ben.
Kate elmosolyodott.
Ez sok ve mr desapdnak is eszbe jutott, de Lady Eliza
hallani sem akart rla. A hz a csald, senki ms, jelentette ki,
s ezzel le is zrtk a tmt.
Ben felvonta a szemldkt.
Ksz szerencse, hogy nekem mr nem kell kikrnem az
reglny vlemnyt mondta. Az a srkny mg csak nem is
sejti, mennyi pnzt emszt fel egy ilyen hz fenntartsa. Nem
csoda, hogy apm olyan nehz helyzetbe kerlt.
Kate nyelt egyet. Ben az utbbi idben gyakran beszlt
Ralphrl, s szinte mindig megrten. A haragbl, amelyet
kezdetben tpllt ellene, mostanra semmit sem lehetett rezni.
Kate ezrt is sajnlta, hogy apnak s finak csak nagyon rvid
id adatott meg egyms megismersre. A lny idnknt arra
gondolt, Ben azzal is az apjhoz akart kzelebb kerlni, hogy
Daringham Hallnak szentelte magt, br ezt valsznleg soha
nem ismern el. Azt lltja, mindent kizrlag azrt tesz, mert
nmagnak akar bizonytani. Kate azonban biztos volt benne,
hogy dntsnek ms oka is volt.
Ma mr ne beszljnk munkrl, j? mondta, s nagyot
shajtott. Hetek ta ez az els szombat este, amikor magunkra
is van egy kis idnk, s ezt n mg csak gondolatban sem
szeretnm Lady Elizval, Timothyval vagy Olivival tlteni.
Ben elmosolyodott.
Elhiheted, hogy n sem akarok rluk beszlni felelte, s
szorosabban maghoz vonta a lnyt. Sokszor voltl mr itt?
krdezte, mikzben a tengert nztk.
Kate brndosan blintott.
, igen. Minden nyron, Ivyval s a testvreivel. Tilly
vigyzott rnk. egszen ms volt, mint az n Nancy nnikm,
mindig kedves s vidm. s nagy szabadsgot is engedett
neknk. Azt n klnsen lveztem, mert a nnikm
borzalmasan szigor volt.
Ben hangosan fjtatott egyet, s Kate, amikor felnzett r,
haragot ltott megvillanni a szemben.
Mirt gyll tged annyira az a n? krdezte. rtottl
valaha is neki?
Nem rzta a fejt a lny. Azt hiszem, egyszeren csak
nem krt bellem. Nem akart befogadni a csaldjukba, de mert
Bill ragaszkodott hozz, knytelen-kelletlen engedett neki. s
nem bnt velem szndkosan rosszul, vagy ilyesmi. Mindig
eleget ehettem, s nem kellett az unokanvreim levetett ruhit
hordanom, sem nehz vagy kellemetlen munkkat vgeznem. De
Nancy kezdettl fogva reztette velem, hogy pp vagyok a
htn. Brmit csinltam, az neki soha nem volt j. Ha csupa jelest
vittem haza az iskolbl, akkor is csak a lnyait dicsrte agyba-
fbe. Szmomra legfeljebb egy kedvetlen mosolya volt, az is csak
akkor, ha a nagybtym ppen ltta. Eltte Nancy tbbnyire
sszeszedte magt, de Bill a munkja miatt sokszor volt tvol.
Mirt nem beszltl vele? krdezte Ben.
Megprbltam, mg a legelejn. Bill azonban azt mondta,
csak kpzeldm, mert a nnikm nagyon szeret engem. A
bcsikm soha nem akart vitba szllni a felesgvel, ezrt gy
tett, mintha minden a legnagyobb rendben volna. n pedig egy
id utn feladtam. Kate nagyot shajtott, s most azrt is, mert
Ben az ujjhegyeivel simogatni kezdte a karjt. De minden
sokkal jobb lett, miutn megismertem Ivyt.
Azt a napot soha nem fogja elfelejteni. Nyr dereka volt, s
vletlenl tallkoztak a piactren. Futlag mr ismertk egymst
az iskolbl, mert prhuzamos osztlyba jrtak, de csak azon a
napon fedeztk fel, hogy sok bennk a kzs, s nagyszeren
megrtik egymst. Ezrt aztn Ivy megkrte Tillyt, aki akkor
mg pesztonkaknt dolgozott Camdenknl, hogy msnap Kate-
et is vigye le a strandra. Tillynek nem volt kifogsa az tlet ellen,
s attl fogva Ivy s Kate elvlaszthatatlanok voltak. Kate-nek
aztn hamar bejrsa lett Daringham Hallba, s Lady Eliza s
Olivia kivtelvel Camdenk nemcsak megtrtk, hanem trt
karokkal fogadtk.
s ennl tbbet is tettek. Amikor egyszer a nagynnje meg
akarta tiltani Kate-nek, hogy tovbbra is eljrjon az udvarhzba,
Claire elment hozzjuk, s elrte, hogy Nancy megvltoztassa a
vlemnyt. Kate nem tudta, mit mondott Claire a
nagynnjnek, Nancy mindenesetre soha tbb nem tette szv,
hogy sok idt tlt Daringham Hallban. Ezrt azta is hls
Claire-nek.
Azt hiszem, Camdenk nlkl ki sem brtam volna azokat az
veket mondta. Szinte minden idmet a birtokon tltttem.
Csak nyaranta kellett kt htre a nagynnmkkel Cotswoldsba
utaznom. Nancy ragaszkodott ehhez, valsznleg azrt, mert
tudta, hogy n inkbb Daringham Hallban maradnk.
Ben mg mindig Kate karjt simogatta, s tndve nzegette
a tengerpartot.
Az els nevelanym is ilyen volt mondta a frfi, s Kate
kihallotta hangjbl a kesersget. Mindenki hihetetlenl
rendesnek s segtksznek tartotta, mert sok gyereket vett
maghoz, de csak megjtszotta magt. Msok eltt soha egy
rossz szava nem volt rnk, s neknk sem volt szabad csnyn
beszlnnk. Odahaza viszont csak szidst kaptunk tle, s
olyankor nem vlogatta meg a szavait. Azt hiszem, lvezte, hogy
knozhat bennnket. Nem verssel, mert soha egy ujjal sem rt
hozznk, sem , sem a frje, de megvoltak a maga mdszerei
arra, hogy megalzzon minket. Azt reztette velnk, hogy
haszontalanok vagyunk, s soha semmire nem visszk majd. Ez
rosszabb volt, mint a vers, mert a sebek, amelyeket okozott
neknk, lthatatlanok maradtak. A gymhatsg emberei azt
hittk, hogy minden a legnagyobb rendben van nlunk.
Valjban azonban maga volt a pokol.
Kate nagyokat nyelt. Azt mr tudta Bentl, hogy az desanyja
halla utn klnbz nevelcsaldoknl lt, de a rszletekbe
eddig nem avatta be t. Ez nem is csoda, ha ennyit kellett
szenvednie.
Veled is gy bnt?
Velem a leginkbb. Ben arcn rngatzni kezdett egy
izom, s Kate mr azt hitte, tbbet nem is akar mondani, de a
frfi vgl nagyot shajtott, s folytatta: A hat gyerek kzl,
aki nla lt, n voltam a legidsebb, s n szlltam szembe vele a
leghevesebben. Kezdetben nem, akkor mg a kedvben
igyekeztem jrni. Martha azonban mindig tallt valami
kifogsolnivalt. Mindig. Soha nem volt elgedett velnk, s ha
valamelyiknk lzadni mert, bezrta a pincbe. A vgn n
szinte mr mindig ott kuksoltam. Valamikor aztn betelt nlam a
pohr, s levontam a konzekvencit.
Ez mit jelent? krdezte Kate.
Megszktem. A frfi ferde mosolyra hzta a szjt. s
ksbb ms nevelcsaldoknl is azt tettem. Azt hiszem,
gynevezett nehezen kezelhet gyerek voltam.
Ben szinte mr hnyavetin beszlt, Kate azonban gy
gondolta, hogy valjban nagyon kemny lehetett a gyerekkora.
Sehol sem maradtl ott vgleg?
A frfi a fejt rzta.
Megprbltam. Igaz, csak egyszer, a msodik csaldnl. k
azonban nem akartak maguknl tartani, mert nem jttem ki a
msik kt gyerekkel, akiket korbban mr befogadtak. Ennek
leginkbb az volt az oka, hogy k ketten affle paktumot
ktttek. sszefogtak azrt, hogy a nevelszleik ne vegyenek
magukhoz tbb gyereket. llandan belm ktttek, s ezt
egszen addig folytattk, amg vgl kijttem a sodrombl. A
ltszat mindig az volt, hogy n kezdtem a vitt s a verekedst.
Mondhattam n brmit, a nevelszleink mindig nekik hittek,
nekem soha, s vgl el kellett jnnm onnan. Utna vgkpp
feladtam, mert egyszer s mindenkorra elegem lett abbl, hogy
megfelelni igyekezzek. Az, ahogyan Ben kifjta a levegt,
inkbb shaj volt. gy aztn mr hamar elknyveltek
megtalkodottnak, sszefrhetetlennek s beilleszkedsre
kptelennek. Egyre rvidebb ideig maradtam a csaldoknl. Az
elsnl mg majdnem egy vet tltttem, a kvetkeznl mr
csak fl vet, aztn hrom hnapot, s vgl sokszor mr hrom
nap utn kitelt az idm. A gymhatsg aztn meghzta a
vszfket, s elhelyeztek egy problms esetek szmra
fenntartott intzetben. Nyilvn gy gondoltk, hogy gy majd
nem siklik ki az letem. Ennek azonban ppen az ellenkezjt
rtk el, mert azok a fik, akiket ott megismertem, sokkal
elvetemltebbek voltak, mint n. Tbbsgk drogokat hasznlt,
amelyeket lopsbl s ms bncselekmnyekbl szrmaz
pnzbl vsroltak. Az ember vagy rszt vett a bulijaikban, vagy
kicsinltk. n pedig nem akartam, hogy kicsinljanak.
Kate ijedt pillantst vetett Benre.
s aztn?
A frfi megrntotta a vllt.
Nhnyszor fl lbbal mr brtnben voltam, de mzlim
volt, mert a korom miatt megsztam fiatalkorakra kiszabhat
bntetsekkel. De ez nem maradt volna sokig gy. Alighanem
ugyangy vgeztem volna, mint azok a lnyok, akik
megtmadtak s sszevertek.
Kate rmlten gondolt vissza arra a dlutnra, amelyen Ben
s a Kings Lynn-i rendrkapitnysgon tallkoztak az egyik
gyanstottal. A fiatal n kbtszerfgg volt, s a
bncselekmnyei elkvetsekor szrnyen erszakos is. Kate-nek
nehz volt elkpzelnie, hogy a magabiztos s cltudatos Ben, aki
hatrozottan kzben tartja az lett, valamikor nem llt messze
attl, hogy ugyanolyan legyen.
s hogy hagytl fel vgl azzal az lettel?
Ben hangosan kifjta a levegt.
Magam sem tudom, hogyan s mirt, de egyik reggel azzal a
gondolattal bredtem, hogy ez nem mehet gy tovbb. Msknt
kell folytatnom, ha letben akarok maradni. Iskolt vltottam, s
nekifekdtem a tanulsnak, hogy le tudjak rettsgizni. Utna
egyszerre tbb helyen is vllaltam munkt, hogy finanszrozni
tudjam az egyetemi tanulmnyaimat. jt nappall tve
dolgoztam, de azt hiszem, ez j volt gy, mert legalbb nem
maradt idm arra, hogy buta gondolataim tmadjanak.
Kate szve elszorult, mert ez arrl rulkodott, hogy Ben
nagyon egyedl lehetett.
Valaki csak segtett neked mondta a lny. Egy bart,
valamelyik tanrod vagy valaki a gymhatsgtl.
Ben elhzta a szjt.
Mint a hollywoodi filmekben, erre gondolsz? Nem, Ben
Sterling lete nem olyan volt, mint a Good Will Hunting vagy A
szv bajnokai filmekben. A frfi felnevetett, de nevetse
rmtelen volt. Az akkori bartaim mind rosszfik voltak.
Alighanem szerencssnek tarthatom magam, mert engem bkn
hagytak. A felnttek pedig nem hittek bennem, legkevsb a
gymhatsg emberei. Minden apr lpsrt kemnyen meg
kellett kzdenem, klnben ma nem tartank ott, ahol tartok.
Ben megrntotta a vllt. Ok, ksbb aztn megismertem
Petert, de mr csak az egyetem utn. Addigra azt az idszakot
magam mgtt hagytam.
Kate dbbenten nzett a frfira. Eltkltsge, amelyet
egyesek akr csknyssgnek is nevezhettek, egyik legnagyobb
erssge, s e percben sok mlik azon, hogy tovbbra is
mozgstja-e. A lny mgis elszomortnak tallta, hogy Ben csak
azrt tett szert erre a tulajdonsgra, mert az desanyja halla
utn minden dntst egyedl kellett meghoznia. Senki sem
tmogatta, s ha nha volt is mellette valaki, azokban az
emberekben csaldnia kellett. Ezrt bzik tbbnyire csak sajt
magban, s ezrt nehz igazn megnylnia.
Vajon akkor is ilyen lenne, ha Lady Eliznak annak idejn nem
sikerl sztvlasztania a szleit, s Daringham Hallban n fel?
futott t Kate fejn nkntelenl a krds, de maga is tudta,
hogy ezt ma mr felesleges tallgatnia. s akkor Ben taln most
nem is ldglne itt velem gondolta, mikzben felnzett a
frfira.
Tged senki sem llthat meg mondta halk shajjal, s Ben
vllra hajtotta a fejt.
A frfi a lny lla al nylt, hogy r kelljen nznie.
Ez igaz felelte, s Kate tudta, hogy mr nem a mltrl
beszl, hanem arrl, hogy meg fogja t cskolni.
 Mr le is hajolt hozz, s mikzben szja az ajkhoz kzeledett,
a lny egy hossz pillanatig elveszett a szemben. Sok minden
tkrzdtt benne abbl, amit a lny maga is tlt, csak ppen az
letben voltak emberek, akik megvtk attl, hogy ugyangy
stt utakra tvedjen, mint Ben. Akik megmutattk neki, hogy a
bizalom nem felttlenl vezet csaldshoz. Ben mg csak most
tanulja ezt. Remlhetleg
Ajkuk egymsra tallt, s Kate tkulcsolta a frfi nyakt.
Megadta magt szja rzki rohamnak, lvezte, hogy
megzlelheti. Ms frfiak is cskoltk mr, de olyan, mint Bennel,
soha nem volt. Egyedl tudott olyan szenvedlyt breszteni
benne, amely nem hagyott helyet az rtelemnek s nem trt el
visszafogottsgot. Svran odasimult hozz, s kjesen
felnygtt, amikor Ben benylt a plja al. Ujjai lassan
elindultak felfel, s vgl meleg tenyerbe zrta a mellt. A
lnyt forrsg nttte el, de kzben az is eszbe villant, hogy mg
mindig nincsenek teljesen egyedl. Az a kevs stlgat azonban
messze volt tlk, s az alkonyat mindent lgy flhomlyba
bortott.
De mg ha esetleg ltjk is ket, Kate nem akarta abbahagyni
a cskot. A partra grdl hullmok moraja s Ben bdt
kzelsge pontosan az volt, amirt el akart jnni ide. A frfi
gyengdsgeitl felbtorodva kinyitott egy gombot Ben ingn,
benylt al, s simogat keze bejrta szles, izmos mellkast.
Ujjai alatt vadul vert a frfi szve, tekintete pedig arrl
rulkodott, hogy ugyangy lvezi a pillanatot, mint a lny.
Mit teszel velem, Kate? suttogta Ben ftyolos hangon,
szinte mr lmlkodva, mintha mg mindig nehz volna elhinnie,
hogy ilyen ers hatssal vannak egymsra.
A lny boldogan, tlcsordult szvvel elmosolyodott.
Egyszeriben gy rezte, el kell mondania Bennek, milyen sokat
jelent neki, hogy feladta rgi lett, mert egytt akart lni vele.
Szeretlek lehelte, s bzott benne, hogy vallomsra vgre
vlaszt is kap.
A frfi szvdobbansnyi ideig nmn nzett r, ekkor azonban
inge mellzsebben rezegni kezdett a mobiltelefonja. Kate
felnygtt, s pokolba kvnta a hlye kommunikcis
eszkzket, amelyek gyakran a legrosszabbkor szlalnak meg.
 Ne vedd fel! krte, de Ben mr elvlt tle, s elhzta a
mobiljt.
Taln mg rl is, hogy megzavartak bennnket? A lny nem
tudta, gy van-e, s mr bnta, hogy nem krte meg a frfit,
kapcsolja ki azt a vacakot. Mirt kell pont most hvnia valakinek?
ppen ebben a pillanatban
Ben sszerncolta a homlokt, mert amikor fogadni akarta a
hvst, a telefonja egyszeriben elnmult.
Claire volt az mondta, miutn megnzte a kijelzt.
Kate haragra gerjedt. Elmondta Ben nagynnjnek, hogy a
tengerpartra utaznak, Claire pedig azt felelte, nagyon jl teszik,
s majd gondja lesz r, hogy senki se zavarja ket. Erre most
ppen telefonl? A lny htn borzongs futott vgig.
Hvd vissza! mondta, mert egyszeriben biztos volt benne,
hogy valaminek trtnnie kellett.
Mieltt azonban a frfi mg brmit tehetett volna, mobilja
pityegssel sms rkezst jelezte. Ben elolvasta az zenetet, s
hirtelen felugrott a padrl.
Azonnal haza kell mennnk.
Mirt? krdezte Kate ijedten.
A frfi feldltan nzett r.
Tz van Daringham Hallban.
 8
Ben tvig nyomta Kate Land Rovernek gzpedljt. A terepjr
vszesen rzkdva szguldott Daringham Hall gazdasgi pletei
fel a keskeny fldton. Kate azonban szinte szre sem vette,
hogy eszelsen gyorsan mennek, csak ersen kapaszkodott, s
elborzadva meredt a stt gbolt eltt narancsvrsben
kirajzold lngokra. A szellzszelepeken t mar fst ramlott
be az utastrbe, s a mr kirkezett tzoltautk villoginak kk
fnye ksrtetiesen tncolt az jszakban.
Mi van az istllkkal? krdezte a lny aggdn. Azok is
gnek?
Ben a fejt rzta.
Azt hiszem, csak a kvz gyulladt ki felelte fojtott
hangon.
Miutn kzelebb rtek, Kate mr ltta is, hogy a frfinak igaza
van. A pajta ablakaibl s a tetejrl lngok csaptak a magasba,
de gy tnt, hogy sem a kt szomszdos istllplet nem
gyulladt ki, sem a kiss tvolabb fekv pincszetet s a
mezgazdasgi gpek csarnokt sem fenyegeti veszly.
Ben az istll mellett parkolt le. Amint kiszlltak, arcukba
forr leveg csapott, de nem trdtek vele, hanem az pletek
kz futottak, ahol risi volt a felforduls. Az udvaron kt nagy
tzoltkocsi llt keresztben, s egy csapat tzolt, egymsnak
utastsokat kiltva, ppen tmlket hzott ki. Begyakorlottan s
sszehangoltan dolgoztak, lthatan mindegyikk pontosan
tudta, mit kell tennie. A birtok embereirl ezt nem lehetett
elmondani. k sszevissza futkostak, s az istllbl a legelre
igyekeztek terelni az llatokat, amelyek tbbsge mr
biztonsgban is volt. Nhny jszg azonban mg a tztl
megriadva az udvaron bolyongott, s az istllszolgk most
azokat igyekeztek befogni. Claire frje, James az udvar kzepn
llt, s rendet prblt vgni a koszban, de nem jrt sikerrel.
Mi van a lovakkal? krdezte Kate.
Az istllhoz akart szaladni, ebben a pillanatban azonban
Claire s Tilly lpett oda hozz. Kivrsdtt arcuk rmletrl s
megrendlsrl rulkodott.
Minden nagyon gyorsan trtnt hebegte Tilly. Az
orszgtrl meglttam a fstt, s mire idertem, mr minden
lngokban llt.
Hogy trtnt? elzte meg Ben a krdsvel Kate-et.
Azt mg nem tudjuk. Claire boldogtalanul ingatta a fejt.
Senki sem volt a pajtban, amikor kitrt a tz. Mire az
istllszolgk szrevettk, ks volt. Attl tartok, itt mr minden
menthetetlen.
Kate is gy ltta. A pajta le fog gni, ezt mr a tzoltk sem
akadlyozhatjk meg. Meg sem prblkoztak vele, mert
felesleges lett volna, hanem csak a szomszdos istllra
irnytottk a vzsugarakat, hogy legalbb arra ne terjedjen t a
tz. A pajta nem volt messze tle, a szl pedig tfjta a szikrkat
az istll szles tetzetre, amelybl itt-ott mr fst csapott fel.
A lovak! kiltotta Kate jra, mert az risi lrma ellenre
is tisztn hallotta a ktsgbeesett nyeritseket. Mg az
istllban vannak?
Kzben James is odament hozzjuk, s most zihlva blintott.
Nem tudtuk kihozni ket. Vdruha nlkl senki sem lphet
be az istllba. A tzoltk azonban mr megkezdtk a lovak
kimentst. Ltod? Mr jnnek is.
Az els tzolt David szrke herltjt, Chestert vezette ki
ktfken, aztn kt bajtrsa is sorra lovakat hozott ki, s tadta
ket az istllszolgknak, hogy vigyk ket a bekertett legelre.
Minden gy ment, mint a karikacsaps, Kate mgis aggdott,
mert tudta, az egyik l nem fog engedelmeskedni a tzoltknak,
hogy befogjk.
s rdg? hol van? krdezte.
Jl ismerte a flnk lovat, s nemigen hitte, hogy a frfiaknak
akr csak megkzelitenik is sikerlhet a bokszt. Ha megrml,
rdg egszen biztosan nem hazudtolja meg a nevt.
A fenbe, rla egszen megfeledkeztem! mondta James a
homlokt rncolva. Az lesz a legjobb, ha bent hagyjuk az
istllban.
De rzi a fstszagot, s mr biztosan hallra rmlt
vetette ellen Kate. Ki kell hoznunk, klnben krt tesz
magban.
 James egy ideig lthatan ingadozott, de vgl kitartott az
llspontja mellett.
Az tlsgosan veszlyes lenne, Kate. Tudod, milyen az a l.
Ha megkergl, akr meg is sebesthet valakit.
A lny tisztban volt ezzel.
Ezrt akarok n bemenni hozz. Engem ismer, s nekem
taln sikerl ktszron kivezetnem.
Arrl sz sem lehet! Ben megfogta a lny vllt, maga fel
fordtotta, s thatan nzett r. Az a l gonosz.
Nem az, csak fl ellenkezett Kate.
Ben azonban hajthatatlan maradt.
Nem! Ha trtnne veled valami
Ben, krlek, most nincs id hosszas vitatkozsra. Csak
annyit intzz el, hogy valaki legyen ott az istll bejratnl,
amikor majd kijvk rdggel, ok? Ha netn nem tudnm
megtartani, legyen szabad tja a legelig.
A lny kirntotta magt Ben keze all, s futni kezdett az
istll fel. Hallotta, hogy a frfi a nevt kiltja, de nem llt
meg. Az egyik tzolt elbe ment a hrrel, amelyre mr
szmtott is: rdg nem hagyja befogni magt. Kate elmondta,
mire kszl, a tzolt pedig kis ideig habozott. Mivel azonban
ms megoldst sem lthatott, vgl beleegyezn blintott.
Igyekezzen! kiltott Kate utn.
Az istllban jval ersebb volt a fstszag, mint odakint. A
lnyt khgs fogta el, mikzben vgigsietett a lllsok kztti
folyosn, amilyen gyorsan csak tudott. rdgt az utols
bokszban helyeztk el, amelyik jval nagyobb volt, mint a tbbi.
ltalban az anyjuktl elvlasztott csikk kaptk meg, most
azonban az ijeds fekete mn lakta, mert neki jval nagyobb
trre volt szksge. Amint szrevette Kate-et, abbahagyta az
ideges tncolst, s felnyertett. A hang, amelyet kiadott,
rmletrl rulkodott, de figyelmeztets is volt benne. A lny
ezrt meglasstotta a lpteit, s szelden beszlni kezdett
rdghz.
n vagyok az, szpsgem. Nyugalom, nincs semmi baj.
Kiviszlek innen, ok? De neked is segtened kell kicsit, s nem
szabad felizgatnod magad. Megbeszltk? Egytt majd mindent
megoldunk. Ez egszen biztos.
 rdg a flt hegyezte, s valban gy tnt, hogy valamivel
nyugodtabb lett. Kate vatosan kinyitotta a boksz ajtajt, s
belpett rajta. Kezben vezetszrat tartott, amelyet a boksz
melletti falra erstett kamprl akasztott le. A mn szre
izzadsgtl csillogott, s doblta a fejt, de megrezhette, hogy a
lny nem akar rosszat neki, mert kzel engedte maghoz.
Most rd kell tennem a vezetszrat, de mr ismered, s
hamar megleszek vele magyarzta Kate a lnak, mikzben
nagyon-nagyon lassan a ktfkrt nylt. rdgrl a bokszban
sem vettk le, mert rendkvl nehz volt radni. Ez most
kimondottan jl jtt a lnynak, mert sok idt takartott meg neki.
Jl van. Ugye, tudod, hogy n soha nem bntanlak? beszlt
tovbb az llathoz, mikzben a ktfkre erstette a
vezetszrat.
Odakintrl hirtelen hangos zaj hallatszott be, mire rdg
felgaskodott, Kate pedig gyorsan htrlt egy lpst.
Nyugi, nincs semmi baj mondta csittn, aztn megint
kinyjtotta a kezt, s megmarkolta a vezetszrat.
Lpsrl lpsre htrlt a bokszajthoz, vgl kilkte, s
kzben egyfolytban szelden beszlt a mnhez. rdg pedig
kvette. Igaz, lassan s rmlettel a szemben, de engedelmesen
baktatott a lny mgtt az istllfolyosn.
Eddig megvolnnk, a neheze azonban mg elttnk van
gondolta Kate, amikor ksz rkkvalsg utn az istll
ajtajhoz rtek. Az udvaron nyzsg tmeg s a lngol pajta
ltvnytl a l kezdeti rmlete visszatrt, s sztnsen
megtorpant.
Csak szp nyugodtan! mondta Kate, s Bent keresve
krbenzett.
A frfi nhny mterrel tvolabb llt, s idkzben valban
elrte, hogy senki se legyen az istll kzelben. s senki nem is
beszlt az udvaron, az emberek mind a lnyt s a lovat nztk
dermedten. Menni fog gondolta Kate, s tovbbindult.
vatosan hzni kezdte a vezetszrat, m az vgl megfeszlt.
Na, gyere szpen! mondta, mert rdg nagy, beszdes
szembl azt olvasta ki, hogy a l elbizonytalanodott. Bzz
bennem! Mr csak nhny mter, s megcsinltuk.
 A lny szvdobbansnyi ideig attl tartott, hogy elvesztette a
kapcsolatot a mnnel. Aztn a vezetszr jra ellazult, s Kate
hatrtalan megknnyebblsre rdg kvetni kezdte. A lny
mg egyszer elnzett Ben fel, hogy jelezze neki, minden
rendben van. Ha tjutnak az udvaron, onnan mr nincs messze a
bekertett legel
Vigyzat! kiltotta el magt az egyik tzolt les hangon.
A msodperc trtrszvel ksbb az g pajta teteje megadta
magt, s flsikett robajjal beomlott. rdg kitrt, kzvetlenl
Kate eltt felgaskodott, pati a levegben kalimpltak. A lny
sietve htrbb lpett, s rezte, hogy szdls tr r.
Kate!
A kiltsra a lny megfordult. Ltta, hogy rmlt arccal Ben
rohan felje, de vllba hirtelen les fjdalom hastott. A
kvetkez pillanatban aztn minden elsttlt eltte, s arccal
elre belezuhant a sttsgbe.
 9
Kabrijval David lassan hajtott Hampsteadben a Rosslyn Hillen,
s a lemen nap fnyben a hzszmokat figyelte. Meglepte,
hogy Drake Sullivan Londonnak ebben a szp, elegns
negyedben lakik, s mr j ideje azon tprengett, mit rul el vr
szerinti apjrl, hogy itt l. De ht vgl is azrt jtt el ide, hogy
vlaszokat kapjon a krdseire.
Ez az gondolta, amikor megltta a hzat, amelyet keresett.
Az utctl kiss tvolabb llt, s magas, finoman megmunklt
kovcsoltvas kerts vette krl, amelynek hegyes cscsai
komoly vdelmet is nyjtottak. Az plet sszessgben is
hivalkodbbnak tnt, mint a rendezett utcban ll tbbi villa.
Homlokzatnak egy rszt mg az elkertjben ll nagy
szomorfz is eltakarta a kvncsi szemek ell.
Drake Sullivan azt grte Davidnek, hogy a kertkapu nyitva
lesz, s ez gy is volt, s ppen csak belpett a telekre, amikor
mr a hz bejrati ajtaja is kinylt. Nem maga Sullivan fogadta,
hanem Carl, akivel mr tallkozott, amikor a Sohban jrt, a
Drakes Den jtkteremben. A magas, szke frfi ezek szerint
nemcsak az zlet, hanem fnke szemlyi biztonsgrt is felel.
J estt, Mr. Camden! dvzlte Davidet, ha nem is
mosolyogva, de els s eleddig egyetlen tallkozsukhoz kpest
kimondottan tisztelettudan, aztn bevezette a hallba.
jabb meglepets gondolta David, mikzben krbenzett. A
hz klseje alapjn gondosan restaurlt, klasszikus szpsg
enterirre szmtott, ez a helyisg azonban brmelyik
hipermodern j pletben is lehetett volna. Ha a mennyezeten
valamikor voltak is stukkk, mostanra eltvoltottk ket,
ahogyan minden mst is, ami egy bizonyos korstlusra vallott.
Szinte mr gy, mintha az eredeti hznak csak a falait hagytk
volna meg, hogy aztn bellrl teljesen tformljk. Beosztsa
szells volt, s vaktan fehr falain nagyszeren rvnyesltek a
hallban fgg absztrakt festmnyek. Mindezzel hatsos
ellenttet alkotott a stt tlgyfa padl. A lpcs is ilyen fbl
kszlt, korltjt pedig rozsdamentes aclsodrony alkotta.
Drake Sullivan lthatan a modern krnyezetet kedveli, s
nem tartja sokra a rgisgeket. David ezt kiss ironikusnak
tallta, mert tudta, milyen krnyezetben ntt fel vr szerinti
apja.
Mr. Sullivan a szalonban vrja kzlte vele Carl, s a
hallon t elreindult egy takarkosan, de szemltomst rtkes
btorokkal berendezett helyisgbe, amelynek egyik falt nagy
ablaksor foglalta el.
Mgtte japnkert terlt el, amely rendezett, egyszer
megjelensvel a hzbelst tkrzte vissza, a telket krbevev
magas fal azonban komorr tette. David ezrt kicsit sem lepdtt
meg, amikor a terasz faln biztonsgi kamert fedezett fel. A
magnszfrt s a biztonsgot igencsak fontosnak tartjk ebben
a hzban.
David! rlk, hogy eljttl.
Drake Sullivan felkelt egy hvogat, formatervezett,
narancsszn kanaprl, s Davidet nem elszr ijesztette meg
kettejk szembeszk hasonlsga. Gnteszt nlkl is azonnal
ltni lehetett, hogy rokonok. Ugyanolyan a testalkatuk,
egyformn fekete a hajuk s zld a szemk, s a vonsaik is
meghkkenten hasonlak. De van-e bennk ms kzs is?
Amennyire ez eddig David szmra kiderlt, az zlsk
egyltaln nem egyezik, lakberendezs dolgban legalbbis
biztosan nem.
n is rlk Drake?
Mivel az apja keresztnevn szltotta, David gy sejtette, hogy
is megteheti. gy is volt, mert Sullivan blintott, aztn a
kanapra mutatott.
Foglalj helyet!
David eleget tett a felszltsnak, s az apjt nzegette,
mikzben Carl, aki valban affle mindenes szerept tltheti be a
fnke mellett, italokat szolglt fel. Els tallkozsukkor Drake
ltnyt viselt, itt, az otthonban azonban lezser farmernadrgot,
hozz pedig kocks inget. s messze nem volt olyan
megkzelthetetlen, sem pedig elutast, mint annak idejn a
jtkteremben, ahonnan Carllal tbb-kevsb kidobatta
Davidet.
Biztos, hogy semmi mst nem szeretnl? krdezte, s
hitetlenked pillantst vetett az svnyvzre, amelyet David
krt.
maga gin-tonik mellett dnttt, s egy pillanatig David is
arra gondolt, taln valami ersebbre lenne szksge, hogy kibrja
az eltte ll beszlgetst. Vgl azonban gy dnttt, jobb lesz,
ha semmi sem zavarja meg a tisztnltst.
Mg vezetnem kell felelte, s kortyolt egyet az
svnyvizbl.
Nem igazn tudta, hogyan kezdjen neki. Mirl beszl az ember
az apjval, akit nem is ismer? Tekintett bizonytalanul
vgigjratta a szobn.
Rgta laksz itt?
Drake htradlt a kanapn.
sszel lesz t ve vlaszolta. Eredetileg
tkebefektetskppen vsroltam meg a hzat. Valjban nem
vagyok oda az ilyen rgi vityillkrt, de Londonban alig tallni
mst. gy aztn talakttattam a sajt elkpzelseim szerint, s
most mr szeretek itt lni.
David gondolatban kiszmolta, mennyibe kerlhetett ez az
ingatlan s a teljes feljtsa. Drake Sullivan nem szegny ember,
ez mr egyszer biztos. Nem csoda, hogy els tallkozsukkor azt
felttelezte, hogy csak a pnzre vetett szemet. Idkzben
azonban lthatan levetkzte a bizalmatlansgt, ezrt David
elsknt azt a krdst tette fel, amely mr hosszabb ideje
foglalkoztatta.
Ms is l itt?
Ezt mindenkppen meg kellett tudnia, akkor is, ha nem
szvesen rontott ajtstul a hzba. Kvncsisgt azonban Drake
szemltomst nem vette rossz nven.
gy rted, van-e csaldom? Nem, nincs. Az utols
bartnm hrom hnapja elkltztt, s egyelre nem tervezem,
hogy msikat keressek helyette. A nk tlsgosan frasztak s
tl sokba kerlnek mondta, s felnevetett.
Szavait David meglehetsen cinikusnak tallta. Vagy
kibrndultnak. Attl fgg, honnan nzi az ember. Mindenesetre
nagyon is illett egy kemny zletember habitushoz.
Vagyis soha nem voltl ns?
Drake a fejt rzta.
Nem. Jobb szeretem a szabadsgot s a fggetlensget.
Aha mondta David.
Drake felvonta a szemldkt.
Mintha msra szmtottl volna.
Nem sietett kijelenteni David, m aztn mgis az
szintesg mellett dnttt. Nem is tudom. Valahogy tetszett a
gondolat, hogy taln van egy fltestvrem.
Azzal sajnos nem szolglhatok. Drake felemelte a pohart,
s ivott egy korty gin-tonikot. Anyd egybknt mit szl
ahhoz, hogy eljttl hozzm?
David megrntotta a vllt.
Nem tudja vallotta be.
Drake lthatan meglepdtt.
Ellenezte volna?
Valsznleg.
Az idsebb frfi felhzta a szja sarkt.
Ezek szerint nem riz igazn szp emlket rlam.
Gnyoldik vagy a srtettsg beszl belle? David mg nem
ismerte Drake-et elg jl ahhoz, hogy ezt megtlhesse, de gy
rezte, vdelmbe kell vennie az desanyjt.
Nem mondtam el neki, mert ppen nehz idket l. Apm
halla ta David flbehagyta a mondatot, mert rdbbent,
kivel is beszlget. Akkor is ez az igazsg gondolta, s prblta
leplezni a fjdalmt, amely mindig rtrt, ha Ralphra gondolt.
Lehet, hogy az a frfi nemzette, aki itt l vele szemben, az igazi
apja azonban fl ve meghalt. Nagyot nyelt, hogy be tudja fejezni
a mondatot. Nos, desanym azta nincs jl, s nem akartam
mg tbb terhet rakni r.
Ez nem volt teljesen igaz. Azrt nem mondta el, mire kszl,
mert Olivia akkor valsznleg mesterklt nagyjelenetet
rendezett volna, s azt vetette volna a szemre, hogy elrulja az
apja emlkt. viszont egszen biztos volt abban, hogy Ralph
megrtette volna.
Drake egy pillanatig hallgatott.
 Van rla mostanban kszlt fnykped? Mrmint
anydrl. Igencsak rg volt mr tette hozz vllrndts
ksretben, miutn David meglepetten nzett r , hogy
utoljra lttam.
David nmi habozs utn elhzta a mobiltelefonjt, s
behvta a kpgalrit. Rvid keresgls utn tallt egy fott,
amely nhny hete kszlt, Anna szletsnapjn. Olivia nagyon
komolynak tnt rajta, s csak visszafogottan mosolygott, de
Davidnek ez volt rla a legjabb fnykpe.
Drake sokig nzegette a fott, s amikor vgl visszaadta a
telefont, ajkn halvny mosoly jtszott.
Olivia Brunswick. Igen, emlkszem r. Annak idejn se sz,
se beszd elhagyott. Egyik naprl a msikra, mindenfle
magyarzat nlkl. Eslyt sem adott arra, hogy mg egyszer
beszlhessek vele. A frfi halkan fjtatott egyet. Mi tagads,
anyd mindig is tudta, hogyan okozhat meglepetseket.
David nem viszonozta Drake mosolyt.
Szeretted volna megkapni azt az eslyt?
Drake letette az italt az veg dohnyzasztalra, aztn felllt,
s tndve a nagy ablakhoz lpett.
Nem vlaszolta. szintn szlva, mg rltem is, hogy
Olivia vget vetett a kapcsolatunknak. Msklnben
valsznleg n tettem volna meg. Ne rts flre, kedveltem
anydat. Kzttnk azonban csak testi viszony volt, s ezt
mindketten eleve tudtuk. Drake megint nagyot fjtatott. De
hogy gyereknk legyen? Azzal a helyzettel akkoriban egszen
biztosan nem tudtam volna mit kezdeni.
Legalbb szinte gondolta David.
s most? krdezte.
Drake megint felje fordult.
Mg ma sem vallotta be. Ez teljessggel ismeretlen
terep szmomra. gy sejtem azonban, hogy ezzel te sem vagy
msknt. Mivel David nem vlaszolt, Drake nagyot shajtott,
s megint kinzett az ablakon. Amikor eljttl az irodmba, s
azt lltottad, hogy a fiam vagy, elszr arra gondoltam, hogy ez
csakis rossz trfa lehet. De aztn az, ahogyan beszltl velem, s
ez a hasonlsg kzttnk A frfi visszafordult David fel, s
megrntotta a vllt. Valami azonnal azt sgta nekem, hogy
igazat mondasz. Mr csak az a krds, hogy most mit kezdjnk
ezzel a helyzettel.
David llta Drake pillantst, s magban ijedten azt
tallgatta, flrertette-e a beszlgetsre tett ajnlatt. Taln
csak azrt hvta ide, hogy egyszer s mindenkorra letudja a
kapcsolatukat?
Nem akarok pnzt tled szgezte le mg egyszer. Ezt
mr annak idejn is megmondtam.
Drake blintott.
Tudom. De ha a fiam vagy, az rksm is vagy. s mieltt
mg megint felizgatnd magad, igazsg szerint kedvemre val a
gondolat, hogy ksbb majd nem kell eladnom a Drakes Den
zletlncot, hanem tovbbadhatom neked.
David mr ppen tiltakozni kszlt, de most egy pillanatig
csak meglepetten hallgatott.
Tovbbadnd? Nekem? krdezte igencsak zavarodottan.
De ht egyltaln nem ismersz.
Ezen knnyen vltoztathatnnk. Drake visszament a
kanaphoz, lelt David mell, s thatan nzett r. Az
egyetem utn kezdhetnl nlam. Elszr egyszer alkalmazott
lennl, de termszetesen bizonyos eljogokkal. Mindent
megmutatnk neked, s ha jl kijvnk egymssal, beszllsz a
cgembe, valamikor pedig majd az utdom leszel.
David elkpedten meredt Drake Sullivanre. Azrt jtt el
hozz, hogy jobban megismerje, s tbbet tudjon meg arrl a
frfirl, aki nemzette. Titokban termszetesen abban
remnykedett, hogy az apja mutat majd irnta nmi rdekldst,
mr csak azrt is, mert az els tallkozsuk meglehetsen
kellemetlen volt. Ilyen ajnlatra azonban semmikppen sem
szmtott.
Nem is tudom mondta. Mi lesz, ha nem mkdik a
dolog? Elvgre az elbb mg azt mondtad, hogy a fggetlensget
szereted. Lehet, hogy mg mindig nem tudsz mit kezdeni egy
gyerekkel.
Ezt csakis gy derthetjk ki, ha megprbljuk felelte
Drake. Tetszel nekem, David. Tetszik, hogy egyszer csak
megjelentl az zletemben, s elrted Carlnl, hogy beengedjen
hozzm. A frfi mosolyogva ingatta a fejt. Ez csak
keveseknek sikerl, s nagyon j benyomst tett rm. Biztosan
jl megrtjk majd egymst.
David mg mindig habozott, mert Drake tervnek volt egy
bkkenje.
Nagyon valszn, hogy nem fejezem be az zemgazdszi
tanulmnyaimat mondta.
Csak most dbbent r, miutn a mondat elhagyta a szjt,
hogy ezt valjban mr rgen eldnttte, csak eddig mg
nmagnak sem vallotta be.
Drake elmosolyodott.
Annl jobb. Akkor akr azonnal is kezdhetsz nlam. Magam
is autodidakta vagyok. Nlam az ember szmt, nem a diploma.
Neked pedig tapasztalatra kell szert tenned, s azt nlam sokkal
inkbb megszerezheted, mint a vilg brmelyik egyetemn.
Wow! gondolta David. Nem lehet azt mondani, hogy Drake
Sullivan sokat vacilllna. Ha valamit egyszer eldnttt,
kslekeds nlkl meg is akarja valstani. s ez illik is a
tntorthatatlan zletember kphez, amelyet nyjt magrl.
Felteheten ezrt olyan sikeres a kaszinhlzatval.
Ez pedig vgl is megknnyti a dolgomat gondolta David.
Ugyan mirt kellene visszautastania egy ilyen ajnlatot? Ezzel
eslyt kap arra, hogy valami jba kezdjen, s kiutat knl
szmra egy olyan helyzetbl, amelyben egyre jobban fogy a
levegje. Radsul jobbkor nem is jhetett volna.
Ha komolyan gy gondolod, n benne lennk vlaszolta
kiss mg mindig bizonytalanul, s viszonozta az apja arcn
sztterl, elgedett mosolyt.
Akkor megllapodtunk mondta Drake rmmel, s
felvette a pohart, hogy koccintson Daviddel. Mikor tudsz
kezdeni?
David nyelt egyet.
Nhny dolgot mg el kell rendeznem. gy gondolom,
valamikor a jv hten.
Nagyszer! vlaszolt Drake, s amikor kevssel ksbb
elkszntek egymstl az ajtban, bartsgosan David vllra
csapott. Biztosan j csapat lesznk.
David blintott, noha mg mindig voltak ktsgei, s
gondolataiba mlyedve a kocsijhoz indult. ppen belt a
kormny mg, amikor megszlalt a mobiltelefonja. A kijelzn
ltta, hogy Anna keresi, s kis ideig azon tprengett, ne nyomja-e
ki a hvst. Vgl azonban nem vitte r a llek, s felvette.
David, haza kell jnnd. Amilyen hamar csak tudsz! Anna
hangja remegett, s nem vrta meg a vlaszt, hanem hadarva
folytatta: g a pajta, vagyis a majdani kvz! s az istll egy
rsze is!
Tessk? Davidbe flelem hastott. Megsrlt valaki?
Sejtelmem sincs. Mg nem vagyok ott. Nagypapval mg
nagymamnl voltam Fakenhamben, amikor a mama felhvott.
Megkrt, hogy tged is rtestselek. Ugye, jssz, ahogy tudsz?
krdezte a lny srgetn.
David nagyokat nyelt.
Megprblok, de ppen Londonban vagyok.
Tessk? Anna hangja hitetlenked volt. De ht azt
mondtad, hogy Cambridge-be msz.
Msknt alakult felelte David kitren. Szgyellte magt,
mert Annnak sem mondta el az igazsgot, de meg akarta vrni,
hogyan alakul majd a beszlgetse Drake Sullivannel. Azonnal
indulok.
Gyomrban kellemetlen rzssel vgott neki az tnak.
Nagyon aggdott Daringham Hallrt, s sajt, ppen csak
meghozott dntse is nyugtalantotta. Jl tette, hogy azonnal
igent mondott Drake-nek? s ha kitart mellette, mit szl majd
hozz az desanyja s Anna?
De mi lenne a msik lehetsg? krdezte magtl
gondolatban, mikzben besorolt a londoni forgalomba, s
egyelre maga mgtt hagyta Drake hzt. gy, ahogyan eddig
volt, semmikppen sem mehet tovbb. Hazudott azoknak, akik a
legtbbet jelentik szmra, s nem volt kpes elszakadni attl,
amit pedig srgsen htra kellett volna hagynia.
Vr szerinti apja pedig ppen lehetsget knlt szmra, hogy
dntseket hozzon nmagrl s az letrl. Mi ez, ha nem
sorsszersg? s Anna taln nem azt mondta neki a minap, hogy
minden lehetsget meg kell ragadni, amelyet az let felknl az
embernek? n pedig ppen ezen vagyok gondolta David, s a
gzba taposott.
 10
Kate nagy nehezen kinyitotta a szemt, s krbenzett.
Vilgoszld falak, egy ablak egyszer, fehr fggnnyel s egy
rcsos fm gyvg Krhzban van! Ijedten fel akart lni, de
halkan felnygve visszazuhant, s a vllhoz kapott, mert g
fjdalom hastott bele.
Aztn hirtelen minden eszbe jutott. A tegnap esti tz s
rdg, ahogyan pnikba esve kitrt, s egyik patjval eltallta a
vllt. Nem a fejt, pedig elszr mindenki attl tartott. Csak
eljult, az orvosok szerint az izgalom s az enyhe fstmrgezs
kvetkeztben. Ezrt tartottk bent jszakra megfigyelsre a
krhzban.
Bennel mi lehet? Kate oldalra fordtotta a fejt. A frfi lbt
kinyjtva ott lt az gya mellett, s aludt. Arct borosta
bortotta, s mg ugyanaz az sszekormozdott ing volt rajta,
amelyet elz este viselt. Az egsz jszakt itt tlthette. Kate-bl
nkntelenl nagy shaj szakadt fel, s a hang felbresztette
Bent. Amint megltta, hogy a lny bren van, kihzta magt
ltben.
Kate! mondta rekedten.
Mirt nem mentl vissza? krdezte a lny.
A frfi nem vlaszolt, csak komolyan nzett Kate-re, s a
vonsait frkszte.
Hogy vagy?
Jobban vlaszolta a lny, br ebben nem volt egszen
biztos.
Vllba mr akkor fjdalom nyilallt, ha csak megprblta
megfeszteni az izmait, de nem akarta nyugtalantani Bent. A
cskjra vgyott, azonban kivtelesen tvolsgot tartott tle.
Mg csak el sem mosolyodott, s Kate hirtelen ijedten arra
gondolt, hogy az jszaka valami rosszabb is trtnhetett.
Van valami jsg? krdezte. Hogy van rdg? s mi lett
a pajtval?
A tzet lekzdttk, rdg pedig a tbbi lval egytt kint
van a legeln. Veled ellenttben baj nlkl eljutott oda
vlaszolta a frfi mogorvn.
s kiderlt mr, mi okozta a tzet?
Ben megkvlt arccal a fejt rzta.
Nem, de ma reggel megjelentek a Kings Lynn-i gyszsg
emberei. Vizsgldnak, s egy nagy terletet lezrtak a pajta
krl. Amg nem vgeznek, senki sem lphet be oda. Ez az
istllra is vonatkozik, ezrt egyelre a bekertett legeln kell
hagynunk az llatokat. Ben kifjta a levegt. Innen majd
odamegyek, hogy megkrdezzem, tudnak-e mr valamit a tz
okrl. Azt nyilvn megengedik.
Biztosan.
Kate sszeharapta a fogt, s megfesztette a felstestt, hogy
felljn. A ksrlet borzalmasan fjdalmasnak bizonyult, de ehhez
egy ideig alighanem hozz kell szoknia.
Te meg mit csinlsz? krdezte a frfi mrgesen, amikor a
lny letette a lbt a fldre. Maradj fekve!
Egszen eddig fekdtem tiltakozott Kate. R kell
nznem az llatokra. Lehet, hogy valamelyik megsrlt az este.
Ezt hagyd Gregre! mondta Ben, a lny azonban hallani
sem akart rla.
Az n dolgom. Jl vagyok, s
Nem, a fenbe is, nem vagy jl! A szavak olyan
indulatosan szakadtak ki a frfibl, hogy Kate ijedten
sszerezzent. Ben szembl haragot olvasott ki, de mst, valami
mlyebbet is, amitl remegett a hangja. Az este kis hjn
meghaltl. Nem sok hinyzott ahhoz, hogy az a megkerglt gebe
bezzza a koponydat. s n semmit sem tehettem! Csak lltam
ott, s vgig kellett nznem, hogy sszecsuklasz
A frfi elhallgatott, lehunyta a szemt, s a fejt ingatta,
mintha gy akarn elhessegetni a kpet, amely hirtelen megjelent
eltte.
Ben! A lny a frfi kezrt nylt, azonban felllt, s az
gy vghez lpett. Feszltsgrl csupn az rulkodott, hogy
arcn meg-megrndult egy izom, s Kate csak most dbbent r,
milyen szrny lehetett a frfinak vgignznie az sszeomlst.
Ben fltette t! Sajnlom mondta csendesen, s a frfi
szemben olyasmit ltott meg, amit mskor soha nem mutatott
ki.
 Mindig is nehz volt kzel kerlni hozz, de a dolgok valjban
sokkal jobban megrintik, semmint azt bevallan. Most kzelebb
lpett a lnyhoz, mikzben szrke tekintete lgyabb s thatbb
lett.
Kate, n
A lny hevesen kalapl szvvel vrta, hogy Ben folytassa,
azonban csak megrzta a fejt, aztn megfordult s kinzett az
ablakon. Brmit akart is mondani, meggondolta magt, s inkbb
visszahzdott a csigahzba. Kate pedig gyenge volt ahhoz,
hogy elcsalogassa onnan. A csnd egyre hosszabbra nylt
kzttk, s a lny megknnyebblt, amikor egy poln lpett
be a szobba, hogy mg egyszer vrt vegyen tle, s megmrje a
lzt.
Szlna, krem, egy orvosnak, hogy haza szeretnk menni?
krdezte Kate.
Arra szmtott, hogy Ben megint tiltakozni fog, de egy szt
sem szlt. Akkor sem mondott semmit, amikor a lny kevssel
ksbb az osztlyos orvosnvel megbeszlte a hazabocstst. A
frfi mr egybknt sem igen beszlt, csak sztlanul segtett
Kate-nek felltznie, mert srlt vllval egyedl nehezre esett
volna.
Egyelre mg mindenkppen kmlnie kell magt
figyelmeztette az poln, amikor elkszntek egymstl , de a
frjnek biztosan gondja lesz erre. Egsz jjel nem mozdult el
maga melll tette hozz bizalmasan suttogva. Szablyosan
dhbe gurult, amikor megprbltam rbeszlni, hogy inkbb
menjen haza. s valahnyszor csak bejttem, ott lt az gynl,
s magt nzte. Nagyon szeretheti.
Kate odapillantott Benre, s azt kvnta, brcsak is
ugyanolyan biztos lehetne ebben, mint a nvr. A frfi most
mindenesetre igencsak mrgesnek tnt, s ez a kocsiban sem
vltozott, mikzben megtettk az utat Daringham Hallig. Miutn
mindketten lezuhanyoztak s tltztek, Ben a legett pajthoz
akart indulni, s Kate ragaszkodott hozz, hogy elksri.
Nagyokat nyelt, amikor az t vgn feltntek a gazdasgi
pletek. A pajta tetzete, amely mskor az alacsonyabb istllk
fl magasodott, teljesen eltnt. A zrszalag pedig, amelyet a
rendrsg a terlet kr vont, azt jelezte nyomatkosan, hogy itt
tbb semmi sem olyan, mint amilyen korbban volt.
Az udvar bejratnl egy jrrkocsi s kt civil aut llt. Ben
mellettk parkolt le a Land Roverrel. A zrszalag mgtt hrom
frfi llt, kett egyenruhban, egy flig megkopaszodott s
ersen pocakosod pedig civilben. Most mind az rkezk fel
fordultak.
De hiszen az ott Bill! mondta Kate meglepetten, miutn
felismerte a nagybtyjt, aki nyomozknt dolgozott a Kings
Lynn-i rendrkapitnysgon. Nem is tudtam, hogy kapta
meg az esetet.
n sem tudtam, de gy mg mindig jobb, mint ha egy idegen
vezetn a nyomozst felelte Ben.
Kiszllt a kocsibl, s megkerlte, hogy kisegtse a lnyt. Kate
felnygtt, mert pokolian fjt a vlla, mire a frfi homloka rncba
szaladt, de egy szt sem szlt. A lnyt ez elszomortotta. Jobban
rlt volna, ha a frfi megint kiablni kezdett volna vele, mint a
krhzban, mert ezt a hirtelen visszatrt tvolsgtartst nagyon
nehezen viselte.
Sajnlom, de most nem lphettek be ide kiltotta nekik
Bill, aki mr eljk indult. Mg nagyban dolgoznak a
tzvizsglk.
Csak a zrszalagnak errl az oldalrl akarunk krlnzni
mondta Ben. Gondolom, az nem tilos.
Annak nincs akadlya felelte Bill, aztn az istll s az
egyik bekertett legel mellett olyan helyre ksrte ket,
ahonnan jobban belthattk az udvart.
Jsgos g! nygtt fel Kate, amint napvilgnl teljes
valjban feltrult eltte a pusztts.
A pajtbl mr csak egy elszenesedett fbl s kvekbl ll
vz maradt meg, s mg mindig fst szllt fel belle. Az udvar is
vigasztalanul festett. A tzoltshoz hasznlt vz fellaztotta a
talajt, s szrke hrtyaknt finom hamu lepett be mindent, ami
mg megmaradt. A szlben repdes szikrk radsul az istll
tetejben is nagyobb krt tettek, semmint azt Kate eddig
felttelezte. A hullmos tetcserepek kzl tbb is
megfeketedett, kt helyen pedig nagyobb lyukak ttongtak
kzttk, s ez alighanem azt jelenti, hogy az egszet le kell majd
cserlni.
A kr valdi mrtkrl azonban majd csak akkor rteslnek,
ha a kt tzvizsgl elvgezte a munkjt. k azonban fehr
vdltzetkben mg lassan bejrtk a tz helysznt, s
vizsgldsuk eredmnyeit gondosan felvezettk egy csptets
rmappra.
Kate nagyokat nyelt, s felnzett Benre, aki ugyangy nem
tudta elrejteni a megrendltsgt, mint .
Lehet mr valamit tudni a tz okrl? krdezte fojtott
hangon.
Bill a fejt rzta.
Sajnlom, de errl a vizsglat befejezsig nem adhatok
felvilgostst. Folyamatban lv eljrsnl ez a szably
mondta.
Kate gy ltta, nagybtyja ezttal valban sajnlja, hogy az
elrsok megktik a kezt, de bzott benne, hogy neki majd
sikerl meglgytania.
Krlek, Bill, valamit biztosan tudtok mr.
A nyomoz nagyot shajtott, s elnzett a tzvizsglk fel.
Ht ppen ez az! mondta nagyon halkan, mintha flne,
hogy kollgi a tvolban is meghallhatjk. Semmit sem tudunk,
s ez rendkvl szokatlan. A fik ltalban nagyon gyorsak, s
hamar felismerik, hogyan keletkezett egy tz. Ez itt azonban
nehz gy.
Mirt? krdezte Ben.
Mert itt semmi sem egyrtelm vlaszolta Bill. Elszr
klasszikus ptkezsi tznek tnt. Tudjtok, amelyet
felforrsodott gpek, egy meggyulladt vezetk vagy ms
hasonlk okozhatnak. Valami azonban sehogyan sem illik a
kpbe.
Kate-nek olyan rzse tmadt, mintha egy jeges kz szortan
ssze a szvt.
gy rted Taln gyjtogats volt?
Bill a vllt vonogatta.
Egyelre ezt a lehetsget sem tudtuk kizrni.
A rohadt letbe!
 Ben akkora ervel rgott bele egy fldcsomba, hogy Kate
sszerezzent, de tkletesen rtette a frfi dht. A tz
nmagban is szrnysg, de a gondolat, hogy valaki
szndkosan okozta, mlyen megrzta. Lennnek olyan
emberek, akik annyira ellenzik Ben terveit, hogy a meglltsra
ilyen eszkzket is bevetnek?
Ben ugyanerre gondolhatott, mert a tekintete mg jobban
elborult.
Van esly arra, hogy elfogjk a tettest? krdezte.
Mg azt sem tudjuk, van-e egyltaln tettes emlkeztette
Bill , de hamarosan kidertjk. Amint megtudom, azonnal
elmondom nektek. Tbbet nem tehetek mondta, s a
karrjra pillantott. Most viszont mennem kell. Hamarosan
jelensem van az rsn.
Ezzel tvozott is, Kate s Ben pedig jra a legett pajta fel
fordult. Ennyi maradt Ben jvbe mutat tervbl, hogy
korszer ltogatkzpontot alakt ki itt gondolta a lny
boldogtalanul. Belekarolt a frfiba, s vllra hajtotta a fejt.
Vajon meddig tart majd, amg mindent jra lehet itt pteni?
Tl sokig. Ben elhzdott Kate-tl, s kiss tvolabb
ment. Amikor megint a lny fel fordult, tekintete tancstalanul
res volt. Mg ha igyeksznk is az jjptssel, azoknak a
bevteleknek a nagy rszt mindenkppen elvesztjk,
amelyekkel a nyri szezonra kalkulltam. Komolyan nem tudom,
hogyan fogom gy
Kate? Mr. Sterling? szltotta meg ket valaki.
Nevk hallatn megfordultak, s Greg Learyt lttk meg,
Daringham Hall istllmestert, aki a bekertett legelk kztt
vezet ton tartott feljk.
J, hogy jssz. Amgy is beszlni akartam veled mondta a
lny, akinek csak most jutott eszbe, mirt is jtt ide valjban.
Az llatok jl vannak? Megsrlt valamelyik?
Nem. Egyedl neked esett bajod felelte Greg, s vizslatn
mregette Kate-et. Alaposan rnk ijesztettl.
Tudom mondta a lny , de nem esett komoly bajom.
Csak egy ideig kmlnem kell magam.
Akkor tedd azt! s ne aggdj, az llatok jl vannak felelte
Greg. Hla neked, rdgn mg csak horzsols sincs. Mind
megsztk egy kis ijedsggel. Azt a keveset pedig, amit mg meg
kell tenni, nlkled is megoldjuk. Az istllmester arca megint
egszen komoly lett. Soha tbb ne tgy ilyet, Kate!
Megrtettl? Rosszul is vgzdhetett volna tette hozz.
Hangja szigor volt, s a lnyt arra az idre emlkeztette,
amikor Greg felgyelete alatt nemcsak lovagolni tanult meg,
hanem sok mindent arrl is, hogyan kell bnni az llatokkal.
Annak idejn kicsit flt ettl a magas, szfukar frfitl, s tartott
a kritikjtl. De miutn mr j ideje szorosan egytt dolgozott
vele, tudta, hogy az egyik legszintbb s legbecsletesebb
ember, akit ismer.
Remlem, soha tbb nem kerlnk ilyen helyzetbe
mondta nagy shajjal. Merthogy azt, ami tegnap trtnt,
valban nem szeretnm mg egyszer tlni.
Jut is eszembe! Greg habozva Benre nzett. Van valami,
amirl beszlni szeretnk magval.
A tzzel kapcsolatban? krdezte Ben nyugtalanul.
Az istllmester blintott.
Kevssel a tz kitrse eltt lttam valakit az istllnl,
akinek valjban semmi keresnivalja nem lett volna ott. n
legalbbis gy gondolom tette hozz vatosan.
Kate rezte, hogy tarkjn felborzoldnak a pihk.
Ki volt az? krdezte Bennel krusban.
A fiatal Jazz Moore. Az egyik istllfival, Kevinnel
beszlgetett meslte Greg. Csak egy pillanatig lttam, de
egszen biztos, hogy volt. A krnyken egyedl neki van lila
haja. Azt nehz lenne brki msval sszetveszteni.
Elmondta ezt a rendrknek? krdezte Ben.
Az istllmester boldogtalanul rzta a fejt.
Lehet, hogy mgis tvedtem. Ksbb ugyanis
megkrdeztem Kevintl, nla jrt-e Jazz, s azt mondta, hogy
nla ugyan nem. gy aztn azzal intztem el a dolgot, hogy
biztosan csak kpzeldtem. Greg kis ideig a fejt ingatta. De
ht csak tudom, mit lttam! tette hozz lthatan
zavarodottan. Gondolja, hogy jelentenem kellene? Akkor is, ha
esetleg igazsgtalanul vdolom meg Jazzt?
Nem felelte Ben azonnal , de jl tette, hogy neknk
elmondta. Majd mi megprbljuk tisztzni a dolgot. Addig
hagyjuk ki a rendrsget!
Greg blintott. Lthatan rlt, hogy Ben tvllalta tle a
dntst, s visszaindult a bekertett legelre.
Nem akarod elmondani Billnek? krdezte a lny Bentl,
amikor az istllmester mr halltvolsgon kvl volt. De ht
nem tarthatsz vissza egy ilyen informcit!
Nem is ll szndkomban felelte Ben. Amennyiben Jazz
ott jrt, Bill meg fogja tudni. De ha az a lny valban olyan nehz
eset, mint amilyennek Tilly mondja, a rendrknek biztosan
kamuzna. Azt hiszem, tbbet megtudunk, ha mi beszlnk vele.
Kate arra gondolt, amit Ben elz este a tengerparton meslt
neki. lettrtnete alapjn jl kell ismernie a nehezen kezelhet
fiatalok lelki vilgt.
Gondolod, hogy Jazznek kze van a tzhz?
Elkpzelhet felelte Ben. De ha nincs is, fontos tan mg
lehet.
Termszetesen gondolta Kate, s szintn remlte, hogy
sikerl majd szt rtenik az nfej s sokszor bval blelt
tizenht ves lnnyal. gy taln eslyt kapnak arra, hogy
kidertsk, mi vezetett a katasztrfhoz.
Bennek egyszeriben nagyon srgs lett a dolog. Amikor mr
majdnem a Land Rovernl jrtak, hirtelen megllt.
Egyedl is mehetek, te pedig lepihenhetsz mondta.
Kerlte a lny pillantst, s rgtn azon kezdett
tprengeni, hogy valban az aggds beszl-e a frfibl, vagy
csak nem akarja t maga mellett tudni. Mirt lett egyszeriben
ilyen hvs? Az jszaka killt sokk miatt is lehet, de Kate-nek
akkor sem tetszett. s is mindenkppen tudni akarta, kze
van-e Jazz Moore-nak a tzhz, ezrt aztn megrzta a fejt.
Veled megyek jelentette ki, s Ben nem krdezte meg,
mirt dnttt gy.
Edgar hza fel menet a kocsiban Kate-nek megint eszbe
jutott, amit Ben azeltt mondott, hogy Greg odament volna
hozzjuk, s hirtelen jbl ktsgek rohantk meg.
Ben, a pajta miatt
Majd tallok valamilyen megoldst mondta a frfi.
Szemben azonban mr nem volt ott az a vad eltkltsg,
amellyel eddig minden gonddal szembenzett Daringham
Hallban. Levertnek tnt, magba zrkzott, s Kate most elszr
gondolkodott el komolyan azon, hogyan lesz tovbb.
 11
A vendgek egy pillanatra abbahagytk az lnk beszlgetst,
amikor Kate s Ben belpett a Hrom Koronba. A sntsben
vasrnap dlutnhoz kpest szokatlanul sokan voltak, pedig csak
kevs turista ldglt a szkeken. A tbbieket Kate ismerte a
falubl. Azt is tudta, mirt vannak itt ennyien, mert a
pusmogsokbl, amelyek szinte azonnal jra megindultak,
tbbszr is kihallotta a tz szt.
Benre nzett, aki megkvlt arccal viszonozta a pillantst, s
egyszeriben mr bnta, hogy eljttek ide. Egy pajta legse
rthet mdon nagy esemny egy olyan kis faluban, mint
Salters End. Akkor meg klnsen az, ha egy olyan vitatott
plet semmisl meg a lngok kztt, mint a Daringham Hallban
pl ltogatkzpont. A srzben bizonyra mr rk ta
trgyaljk, hogyan trt ki a tz, s milyen kvetkezmnyei
lesznek. Mr csak az a krds, hogy az emberek velk reznek-
e, vagy ppen ellenkezleg, rlnek, mert Ben terve egyelre
meghisult.
Kate nem tudta, mi az igazsg, s ez elbizonytalantotta. J fl
ve mg alighanem mindenki odament volna hozz, hogy
kifaggassk a tzrl. Akkoriban azonban mg a faluban lt, egy
volt kzlk. Az emberek szemlyes gondjaikat is megosztottk
vele, kikrtk a tancst, s nem csak a hzi llataikkal
kapcsolatban. Most viszont gy tnt, hogy alaposan mrlegre
teszik, mit mondhatnak el neki, s mit nem. Brenda Johnson, a
sekrestys gmblyded s rendkvl jindulat felesge a kevs
kivtelhez tartozott.
Kate! Hla istennek! Mr jl vagy? kiltott oda a lnynak,
s maghoz intette.
Kate br kelletlenl eleget tett a felszltsnak. Brenda
ugyanis az Nancy nnikjvel s Harriet Beechammel lt egy
asztalnl. A lny pedig ma szves rmest lemondott volna arrl,
hogy tallkoznia kelljen a falu kt legrosszabb pletykafszkvel.
 Hallottuk, hogy krhzban voltl mondta Brenda, s
megknnyebblten felllegzett, amikor Kate megnyugtatta, hogy
vgl is szerencssen megszta a balesetet. Az asszony tekintete
aztn Benre vndorolt. Akkor is szrny, ami trtnt
shajtotta.
Szemben szinte volt a sajnlkozs, s Kate gondolatban
hamut szrt a fejre. Salters Endben is vannak mg olyanok,
akik nem vltoztak meg, s akiknek szinte az egyttrzsk.
Brenda kzjk tartozik, Nancy s Harriet viszont egyrtelmen
nem.
Igen, ksz tragdia szlt kzbe ltszlag Nancy leverten.
Kate azonban biztos volt benne, hogy nagynnje megjtssza
magt. Valjban csak hrekre vadszik, hogy aztn kedvre
gyalzkodhasson.
Lehet mr tudni, hogyan trtnt? krdezte Nancy.
Nem felelte Ben kurtn.
Csak ennyit mondott, aztn finoman tovbb tolta a lnyt,
mieltt mg a kt asszony jabb krdseket tehetett volna fel
nekik. Eljrst Nancy s Harriet gyilkos pillantsokkal
nyugtzta.
Nem javtasz a helyzeten, ha bartsgtalan vagy
figyelmeztette Kate flhangosan a frfit, mikzben a pulthoz
tartottak.
Ha akarnk, sem sikerlne kedvesnek lennem ezzel a vn
boszorknnyal jelentette ki Ben hatrozottan. Rosszabb
pedig mr nem is lehetne a helyzet. Fejnk tetejre is llhatunk,
a szbeszdnek akkor sem vethetnk vget.
Ebben sajnos igaza volt. Kate ezrt inkbb Tillyre figyelt, aki
kijtt hozz a pult mgl, hogy szorosan karjba zrja.
Jaj, Katie, annyira aggdtam rted! Soha tbb ne csinlj
ilyet, hallod? mondta, aztn megtrlte a szemt, s mlyeket
llegzett, hogy sszeszedje magt. Mit tehetek rtetek?
krdezte, most mr a profi vendglts hangjn. Inntok
valamit?
Ben a fejt rzta.
Beszlnnk kell veled mondta, s fut pillantst vetett a
pultot tmaszt frfiakra, akik leplezetlenl mregettk ket.
Tilly elrtette a jelzst, s a pult mgtti ajtra mutatott.
 Menjnk htra!
Miutn a konyhba ksrte Kate-et s Bent, visszacsukta az
ajtt. Noha itt nap mint nap stttek-fztek, bmulatos tisztasg
volt. A fazekak s a munkapultok csillogtak-villogtak, az
ablakprknyon lv cserepekben fszernvnyek nttek, s kt
tepsi nycsiklandoz fnk vrta, hogy tehoz majd felszolgljk a
vendgeknek. Kate-nek sejtelme sem volt, hogyan kpes Tilly itt
a sokszor nagy forgalom ellenre is mindig tkletes rendet
tartani, de szintn csodlta rte.
Tilly jellegzetes mozdulatval cspre tette a kezt, s llval a
snts fel bktt.
Nem maradhatok sokig. Mirl van sz?
Jazzrl kezdte Ben, de nem folytathatta, mert Tilly
izgatottan kzbeszlt.
Megtallttok?
Megtalltuk? Hogyhogy? krdezte a frfi zavarodottan.
Mert tegnap megszktt otthonrl. Edgar azta nem hallott
rla, s mr magnkvl van. Most is a krnyket jrja kocsival,
s ha nem tallja meg Jazzt, be akarja jelenteni, hogy eltnt.
! mondta Kate, s sszenzett Bennel.
Most mr rtettk, mirt nem talltak senkit az tptett
paraszthzban, amelyben Edgar Moore nhny hnapja lakott a
lnyval.
Edgartl tudom, hogy a Kings Lynn-i rendrsg beszlni
akart Jazz-zel folytatta Tilly. rtalmatlan dologrl volt sz,
tanvallomsrl egy rfutsos baleset gyben. Jazz azonban
szrnyen kiborult, miutn megtudta, s bezrkzott a szobjba.
Amikor pedig az apja ppen nem figyelt r, kimszott az ablakon,
s nyoma veszett.
Mikor volt ez? krdezte Ben.
Tegnap dlutn. Tilly nagyot shajtott. Azt hittem,
magtl is elkerl, de eddig hre-hamva sincs. A bartni sem
hallottak rla, s Kevin, a bartja sem ltta. Egyszeren eltnt a
fld
Kevin? szaktotta flbe Kate a bartnjt, s megint
pillantst vltott Bennel, aki a nv hallatn szintn felkapta a
fejt. Az istllfink Jazz bartja?
Tilly blintott.
 Igen, mr nhny hete egytt vannak. Hogy milyen szoros a
kapcsolatuk, azt persze nem tudom megtlni. Jazz az utbbi
idben nem volt igazn beszdes meslte, aztn sszerncolta a
homlokt. De mirt rdekes ez? Mi van Jazz-zel?
Kate ppen vlaszolni akart, amikor kinylt a sntsbe vezet
ajt, s Stuart Henderson, a Hrom Korona egyik trzsvendge
dugta be rajta a fejt.
Tilly, a npek rendelni akarnak. Jssz?
Igen, mris felelte Tilly, aztn szigor arccal megint Kate-
hez s Benhez fordult. Szval? Mi van Jazz-zel? Tudjtok, hol
van?
Kate a fejt rzta.
Mi is t keressk, mert
Tilly! Stuart Henderson hangja most mr trelmetlen
volt.
Tilly bosszsan megcsvlta a fejt.
Vrjatok egy percet! Mindjrt visszajvk mondta Kate-
nek s Bennek.
Ezzel kiment a konyhbl, s becsukta maga utn az ajtt. A
sntsbl mris tompbban hallatszott be a hangzavar. Kate s
Ben megint sszenzett.
Ha Jazz valban Kevin bartja, taln valban elment hozz,
s vele beszlgetett, amikor Greg ltta ket mondta Kate, s
egyszeriben gy gondolta, hogy az istllmester megfigyelse
mgiscsak helyes lehetett.
s ha odahaza puskaporos a leveg, lehet, hogy Kevinnl
bujkl. pedig ezrt tagadhatta le Gregnek, hogy Jazz nla jrt
tette hozz Ben.
Kate blintott. Egyszeriben sszellt a kp.
Beszlnnk kell a fival mondtk krusban, s Ben a tz
ta most elszr mosolygott jra gy a lnyra, hogy neki
gyorsabban kezdett verni a szve.
Llegzett visszafojtva a frfi szembe nzett, egszen addig,
amg figyelmt egyszer csak a hts ajt fell hallatsz zaj vonta
magra. Kvlrl kulcsot dugtak a zrba, aztn egy lilra
sznezett haj lny lpett be a konyhba.
Jazz! kiltott fel Kate egyszerre megknnyebblten s
meglepetten.
 A fiatal lny azonban oda sem pillantott r, csak Benre
meredt. Szeme elkerekedett, minden csepp vr kifutott az
arcbl.
Basszus! mondta fojtott hangon, aztn sarkon fordult, s
elrohant.
 12
Ben azonnal kapcsolt, s Jazz nyomba eredt, aki rmlten
rohant a Hrom Korona mgtti keskeny utcban.
llj meg! kiltott r a frfi.
A lny nem hallgatott r, st mg meg is szaporzta a lpteit.
De hiba, mert magas sark cipjben lba meg-megbicsaklott a
rgi macskakveken, s inkbb bukdcsolt, semmint futott. Ben
mr nhny mter utn berte, s karjt megragadva
megllsra knyszertette.
Eresszen el! vistotta Jazz, s megprblta kirntani
magt a frfi keze all. Arca pni flelemrl rulkodott,
szemben knnyek csillogtak. Krem, engedjen el! n nem
akartam azt az egszet! Hinnie kell nekem!
Ben vonsai megkemnyedtek.
Ezek szerint elismered, hogy te voltl?
Jazz felhagyott az ellenllssal, s boldogtalanul nzett a
frfira. Torkbl vgl srs trt fel.
Igen, de ppen be voltam lve. Gail bujtott fel minket.
volt a fnk. Mindig azt csinltuk, amit mondott. A lny arcn
vgigfoly knnycseppek elkentk vastag szemfestkt.
Engem csak egyszer-ktszer vittek magukkal. Azt mondtk,
hogy mg tl fiatal vagyok hozz. Azon az estn azonban elvittek
magukkal. Amikor maga rajtakapott minket, Gail azt mondta,
lssuk el a bajt, hogy a srig megemlegesse. Elszr rszt
vettem benne, de aztn belttam, hogy
Egy pillanat! vgott kzbe Ben, s elengedte Jazz karjt.
Te meg mirl beszlsz?
A lila haj lny megtrlte knnyes arct, s rtetlenkedve
nzett a frfira.
A maga megtmadsrl. Amikor az a nagy vihar volt.
Ezrt Jazz mr olyan hevesen zokogott, hogy leveg utn
kellett kapkodnia. Ezrt van itt, vagy nem?
Jsgos g! futott t Ben fejn, s gondolatai visszarepltek
ahhoz az esthez, amelyen Kelet-Angliba rkezett. Az orszgt
egy elhagyatott rszn aztn brutlisan sszeverte egy csapat
fiatal lny, ezt ma mr tudta, az viszont meglepte, hogy az
egyikk Jazz volt. Miutn elmlt az amnzija, emlkezete szinte
hinytalanul visszatrt. Csak arra nem emlkezett tovbbra
sem, ami kevssel azt megelzen trtnt, hogy Kate fejbe verte
egy fahasbbal. Arra az idre tovbbra is homly borult, s az
orvosok gy vltk, hogy ez most mr gy is marad.
Szval ezrt akart elfutni elle Jazz! Mert flt, hogy esetleg
felismeri. s az tjbl is ezrt trt ki egszen mostanig
kvetkezetesen. Bennek is szemet szrt, hogy a lny mindig
sietve eltnt, ha belpett a Hrom Koronba, s ijedt tekintete
sem kerlte el a figyelmt. Eddig nem tulajdontott klnsebb
jelentsget a dolognak, most azonban sszelltak a kiraks
kocki, s teljes lett a kp.
Ben jra megmarkolta Jazz karjt, s hzni kezdte vissza a
srzhz. Ltta, hogy Kate kveti ket. A lnynak mindent
hallania kellett, s most nma pillantst vltottak. Ben azonban
gyorsan flrekapta a tekintett, mert ha tl sokig nzett Kate
szembe, jra elfogta a tehetetlensg rzse.
Elz jszaka annyira fltette a lnyt, hogy majdnem
belerlt. Borzalmas rzs volt, hogy semmit sem tehetett, csak
lt ott a krhzi gynl, s abban remnykedett, hogy nem kell
elvesztenie Kate-et. Most sztnsen visszariadt a
szemkontaktustl. Nem akart mg egyszer belenzni abba a
mly szakadkba, ezrt inkbb megint Jazzre sszpontostott,
aki vllt lgatva, immr ellenlls nlkl vele tartott. Olyan
volt, mint egy raks szerencstlensg. Ellensges tskssgbl,
amelyet Kate s Tilly gyakran emlegetett, mr semmit sem
lehetett rezni.
Most akkor kezdd el szpen ellrl! szltotta fel Ben,
amikor jra a konyhban voltak. Szval annak idejn rszt
vettl a megtmadsomban?
Jazz nmi habozs utn bnbnan blintott.
Affle btorsgprbnak gondoltam. A tbbiek mg akkor
sem hagytk abba, amikor maga mr rg elvesztette az
eszmlett, st mg meg is tapostk. n egyszeriben
megrmltem, de semmit sem tehettem, mert attl tartottam,
hogy akkor majd engem is ugyangy kicsinlnak. A lny
hlsan elvette a zsebkendt, amelyet Kate odanyjtott neki.
Sajnlom.
s fltl, hogy most majd felismerlek? krdezte Ben,
miutn Jazz hangosan kifjta az orrt.
A lny blintott, s rikt hajszne meg vastag sminkje ellenre
egyszeriben ijeszten fiatalnak s sebezhetnek tnt.
Egsz id alatt ettl fltem vallotta be alig hallhatan.
Mita visszanyerte az emlkezett, ha tallkoztunk, mindig arra
gondoltam, hogy maga most majd rjn, n voltam az egyik
tmadja. Hogy nekem annyi. Mr attl is berezeltem, ha csak
meglttam egy rendrautt. Biztos voltam benne, hogy a tbbiek
elbb-utbb elrulnak. Igazbl mindennap szmoltam ezzel.
Nha mr olyan szrnyen reztem magam, hogy azon
gondolkodtam, feladom magam. Szinte kibrhatatlan volt. De
nem akartam brtnbe kerlni. Jazz megint felzokogott.
Amikor az regem tegnap este elmondta, hogy be kell mennem a
rendrsgre, kiborultam. gy gondoltam, az az autbaleset csak
rgy, hogy becsaljanak a kapitnysgra. Ezrt mentem el
A lny flbehagyta a mondatot, de Ben befejezte helyette,
miutn sszenzett Kate-tel.
Ezrt mentl el Kevinhez. a bartod, igaz? krdezte.
Jazz meglepetten nzett r, de vgl habozva blintott.
Elszr elrejtett a Daringham Hall-i istllban, de ott nem
maradhattam, ezrt Kevin adott pnzt buszra, s elkldtt a
nvrhez. Kings Lynnben lakik, s eddig ott voltam.
Valjban tovbb akartam menni Londonba. Lisval
megbeszltem, hogy kivisz a plyaudvarra, de
De? srgette Ben a folytatst.
Jazz megrntotta a vllt.
Mr kocsiba szlltunk, amikor meggondoltam magam, s
megkrtem List, hogy inkbb hozzon haza. Beszlni akartam
Tillyvel, mert tbbszr is felajnlotta nekem a segtsgt. s
akkor
A lny felnzett Benre, s neki nem volt nehz kitallnia, mire
gondol.
Akkor meglttl engem, s inkbb a meneklst
vlasztottad, igaz?
 Jazz nem vlaszolt, csak lngol arccal a fldre szegezte a
tekintett. Ben egyszeriben megsajnlta, mert sokkal jobban
rtette ezt a lnyt, semmint azt akr csak sejthette is volna. Jl
tudta, milyen csbt lehet egy men arcokbl ll banda annak,
aki egyedl s elveszettnek rzi magt. Hogy milyen bdt rzs
kzjk tartozni, s milyen ersnek kpzeli magt az ember,
amikor drogok is vannak a jtkban. A kijzanods sokszor ksn
jn el, s nagy btorsg kell ahhoz, hogy valaki lekzdje a
flelmeit, s mindent maga mgtt hagyjon. Nla jobban ezt
senki sem tudhatja.
Nem futhatsz el az ell, amit tettl, Jazz mondta. jra
meg jra utolr majd, ha nem nzel szembe vele.
Tudom felelte a lny halkan. De apm megl, ha
megtudja.
Egszen biztos, hogy nem l meg szlt kzbe Tilly, aki
ppen visszajtt a sntsbl, s elkapta Jazz utols mondatt.
Csillogott a szeme, s megknnyebblt mosoly jtszott az ajkn,
mikzben odament a lila haj lnyhoz, hogy szorosan karjba
zrja. A papd egyszeren csak boldog lesz, hogy elkerltl.
s ha segtsgre szorulsz, nem hagy majd cserben. Ezt gy hidd
el, ahogy mondom.
Jazz jra elsrta magt, Kate pedig gyorsan elmondta a
bartnjnek, hogy mi derlt ki eddig. Tilly nem esett ktsgbe,
csak vigasztaln simogatta Jazz htt. Ben megvrta, hogy a
bakfis megnyugodjon, aztn vgre feltette neki azt a krdst,
amelyrl vratlan vallomsa miatt eddig egszen
megfeledkezett.
s mi van a tegnap esti tzzel? Ahhoz is kzd volt?
Jazz rtetlenkedve nzett a frfira, m aztn lthatan
derengeni kezdett neki, mirt krdezi ezt tle.
Nem! rzta a fejt vehemensen. Eskszm, hogy nem.
Amikor kitrt a tz, n mr rg ton voltam Kevin nvrhez.
Csak este tudtam meg a bartomtl, hogy mi trtnt.
Megkrdezhetik tle, tansthatja, hogy gy volt tette hozz.
Szembl Ben szinte megdbbenst olvasott ki, s biztos volt
benne, hogy nem hazudik.
s amikor az este elmentl Kevinhez az istllba, lttl ott
esetleg valakit? krdezte.
 Jazz megint csak a fejt rzta.
Nem. Minden olyan volt, mint mindig. Isten bizony.
Ben hangosan kifjta a levegt a tdejbl.
Jegyzknyvbe kell mondanod a vallomsodat a
rendrsgen mondta. s
Kivgdott a sntsbe vezet ajt, s Edgar Moore viharzott
be rajta.
Tilly, n kezdte, de hirtelen elhallgatott, s a lnyra
meredt. , hla az gnek! kiltott fel megknnyebblten. Pr
lpssel ott termett Jazznl, s karjba zrta. Miutn megltta
kisrt arct, rncba szaladt a homloka. Mi folyik itt?
Jazz habozva mindent elmondott, s lehet, hogy Edgar
elborzadt, m ezt ugyangy nem mutatta ki, mint Tilly az elbb.
Egyszeren csak rlt, hogy a lnya vgre jra szba ll vele.
Mindent elrendeznk, kincsem mondta, miutn Jazz
befejezte, aztn Benhez fordult: Feljelenti a lnyomat?
Hangjbl nem lehetett nem kihallani a remnykedst. Ben
mr vlaszolni akart, de Jazz megelzte.
Nem kell megtennie, apa, mert nknt feladom magam
jelentette ki jdonslt eltkltsggel, s Ben tekintett kereste,
pedig kurtn blintott.
ppen ezt akarta tancsolni. Br volt a krosult, nem tartott
ignyt elgttelre, s nem jelentette volna fel Jazzt. A lnynak
viszont jobb lesz, ha beismeri a hibjt, s lezrja magban az
gyet. Csak gy hagyhatja maga mgtt a trtnteket, s Ben
magban sok sikert kvnt neki ehhez.
Ki hitte volna! mondta Kate tndve, amikor kevssel
ksbb a piactren t a Land Roverhez tartottak.
Mi trtnik majd Jazz-zel? krdezte Ben.
Kate megrntotta a vllt.
Pontosan nem tudom, de valsznleg megssza
fiatalkorakra kiszabhat, enyhe bntetssel.
Ben bzott benne, hogy gy lesz. Mert mindazok utn, amiket
Jazz tett, taln furcsn hangzott, mgis azt akarta, hogy a lny
kapjon mg egy eslyt.
s most mi legyen? krdezte Kate, s hirtelen elhzta a
szjt, valsznleg azrt, mert mg mindig fjt a vlla.
 Ben eltt azonnal megjelent a kp, ahogyan a lny feje eltt
patk verdestek, s egyszeriben visszatrt a haragja. Mirt is
nem hallgatott r Kate? A frfi megrzta a fejt, s gondolatait
ernek erejvel ms irnyba terelte.
Most az lesz, hogy visszamegynk Daringham Hallba, s te
szpen lefekszel vlaszolta, mikzben besegtette a kocsiba a
lnyt, aki egszen spadt lett, s az lstmlnak dnttte a
fejt.
Nem magamra gondoltam, hanem rd. Arra, hogy most mit
akarsz tenni.
Ki kell tallnom, hogyan legyen tovbb felelte a frfi
kitren, s bzott benne, hogy Kate nem kezdi faggatni.
Valjban ugyanis mr tudta a vlaszt a lny krdsre, de
gy dnttt, Kate-nek majd csak akkor mondja el, ha mr jobban
lesz.
 13
Tilly kinyitotta hza bejrati ajtajt, s bevonszolta magt a
folyosra. Az utbbi huszonngy rnl idegrlbbek vek ta
nem voltak mr az letben. Holtfradt volt, s nem akart mst,
csak gyba kerlni. Amint belpett a konyhba, hogy elbb mg
gyorsan tet ksztsen magnak, megszlalt a telefonja. Cseppet
sem lelkesen bement a nappaliba, s felvette.
Na vgre! mltatlankodott Peter a vonal tls vgn, s
Tilly nem akadlyozhatta meg, hogy szvverse egy pillanatra
kiessen a ritmusbl. Hol voltl ennyi ideig? s mirt nem
veszed fel a mobilodat?
Tillynek ssze kellett szednie magt, hogy vlaszolni tudjon.
Nem voltam itthon, s elfelejtettem magammal vinni a
mobilomat.
Aha. Peter hallhatan nem volt elgedett a magyarzattal.
s mi van a Skype-olsi idpontunkkal? Azt is elfelejtetted?
Nem felelte Tilly.
Termszetesen nem felejtette el. Mikzben Jazz-zel a
rendrkapitnysgon lt, egsz id alatt az rn tartotta a
szemt. Furcsa rzs volt azt ltnia, hogy a mutatk egyszer csak
hat rra ugrottak. Akkor szoktak egymssal beszlni, s
szmra ez az idpont mindig szent volt. Peternek azonban csak
a kellemes fztanfolyam idejt jelentette. A beszlgetsek neki
mr rg nem olyan fontosak, mint nekem gondolta Tilly.
gyhogy aligha akkora baj, hogy egyszer elmaradt a Skype-
olsuk.
Peter azonban a jelek szerint mst gondolt errl.
s mirt nem kldtl legalbb zenetet? Biztosan lett volna
r valamilyen lehetsg. Tudhattad, mennyire vrom a
hvsodat!
Tilly nem tudta, rljn-e, mert a frfinak mg mindig
jelentenek valamit a beszlgetseik, vagy felhzza magt a
szemrehnysn. Mirt gondolja egyltaln, hogy elszmolssal
tartozik neki?
Nem jutottam hozz, mert itt elszabadult a pokol
vlaszolta indulatosabban, mint valjban akarta. Daringham
Hallban tegnap tz volt. Ks jszakig ott voltam, s segteni
prbltam. Ma dleltt dolgoztam, dlutn pedig elvittem Edgar
lnyt a Kings Lynn-i rendrsgre. Jazz beismerte, hogy rszt
vett a Ben elleni tmadsban. Hidd el, egy szabad percem sem
volt.
Tessk?! Tz volt? krdezte Peter elkpedve.
Miutn Tilly nhny szban beszmolt neki a trtntekrl, a
frfi megdbbensnek adott hangot, legalbbis a tz s Kate
balesete miatt. Akkor azonban mr messze nem volt egyttrz,
amikor Tilly a rendrsgen tlttt dlutnrl is szlt nhny szt.
Neked mirt kellett bemenned oda? krdezte.
Tilly nagy shajjal lerogyott a kanapra.
Mert Jazz megkrt. Nagyon ideges volt, s flt a
vallomstteltl. Azt hiszem, valban segtett neki, hogy ott
voltam vele.
Mirt nem Edgar ksrte el? Elvgre az gyereke, nem a
tid.
Peter hangja mr megint szemrehny volt, s Tillyben jra
forrni kezdett a mreg.
Edgar a Hrom Koronban maradt. Ma dlutn tmve volt
a srz, s valakinek ki kellett szolglnia a vendgeket
vlaszolta hvsen. Egybknt Edgar is azt szerette volna
tette hozz hirtelen jtt tletnek engedve , hogy n ksrjem el
Jazzt. Bzik bennem, ha a lnyrl van sz. s nagyra rtkeli a
tancsaimat. Nagyon is.
Aha felelte Peter.
Tilly egyszeriben sajnlta, hogy nem ltja a frfit, mert az
arcrl taln leolvashatn, mi jr a fejben. De ppen ez a gond.
Hogy Peter nincs itt. Nem zrhatja t a karjba, hogy
megvigasztalja, amikor egy olyan nap utn, mint amilyen ez a
mai is, elcsigzottan jn haza. s mg csak azt sem tudhatja, hogy
Peter egyltaln maghoz akarn-e lelni, ha itt lenne. Szmra
nem tbb egy kpnl a tabletjn, amelyet a megbeszlt idben
bekapcsol, hogy kis idre tadja magt az lmainak. A kperny
azonban egybknt mindig fekete, pedig magnyos.
Tilly lehunyta a szemt, mert knnyek gettk. s nem is
tudta visszatartani ket. De szmt ez? Peter gysem ltja.
 Igaz is, tudsz tncolni? krdezte csendesen.
Nem. Mirt? krdezett vissza meglepetten Peter.
Csak gy krdeztem felelte Tilly, s megtrlte az arct.
Minden ok veled? Nagyon furcsa vagy.
Csak alig llok a lbamon vlaszolta Tilly fojtott hangon, s
nem tudta, meddig sikerl mg eltitkolnia mlysges
szomorsgt.
Egy ideig mind a ketten hallgattak, aztn Peter megkszrlte
a torkt.
Tudom, hogy hossz napod volt, de esetleg Skype-
olhatnnk kicsit? J volna, ha lthatnlak.
Igen? krdezte Tilly, s a remnynek mgiscsak engedve
felemelte fradt fejt.
Igen. n A frfi habozott kicsit. Talltam egy
rdekesnek tn receptet. Megmutatnm neked.
Egy receptet. Ht persze! Tilly nagyokat nyelt.
Nem megy, Peter.
Ok, vilgos. Fradt vagy, s
Nem, flrertesz vgott kzbe Tilly. Nem csak most
nem megy. Be kell fejeznnk.
Gyomrban a felismerstl mintha jgtmb keletkezett volna,
amelynek hidege minden porcikjra tterjedt, s grcssen
markolta a telefonkagylt. Akkor is legfbb ideje, hogy meghozza
a dntst. Nagy levegt vett, hogy folytatni tudja.
Szvesen segtettem neked, de azt hiszem, ennyi volt.
Elrted, amit akartl, megtanultl fzni. Nekem pedig
szksgem van a vasrnap estimre.
Tilly, ne! Peter hangja egyszeriben rekedt s gyzkd
lett. Sajnlom. Nem kellett volna szemrehnyst tennem
neked, de nem tudhattam, hogy nehz napod volt. Megrtem,
hogy fradt vagy, s ki kell pihenned magad. Majd mskor
beszlnk. Holnap, vagy brmikor, amikor akarod.
De n mr nem akarom vlaszolta Tilly remeg hangon.
Megint maga el kpzelte a frfi arct, m ez tlsgosan
fjdalmas volt, s gyorsan elhessegette a kpet. Peter hallgatott,
pedig vrt, s a frfi levegvteleit hallgatta. Tudta, jobb lenne,
ha vget vetne a beszlgetsnek s letenn a telefont, de
kptelen volt r.
 Edgar az oka? krdezte Peter. Most vele jrsz?
Nem felelte Tilly, s magban azt tallgatta, fltkenysg-
e, amit kihallott a frfi hangjbl. De nem, megint csak
kpzeldik, ahogyan Peterrel kapcsolatban minden ms is
kpzelds volt csupn. Edgarral semmi sincs kztnk.
De azt akarja, hogy legyen, igaz? A frfi egyrtelmen
dhs volt. Egsz id alatt ez volt az rzsem.
s mi rossz lenne abban? fortyant fl Tilly. Igen, Edgar
kedvel engem, s szeretn, ha egy pr lennnk. Tegnap be is
vallotta nekem. Kedves ember, s brmikor szmthatok r. itt
van, Peter. Mindig. Nem csak hetente egyszer, vasrnap este
egy rra. nem azrt akar beszlgetni velem, mert meg tudom
tantani fzni, hanem mert fontos vagyok neki. Szmodra viszont
n csak
Tilly flbehagyta a mondatot, s az ajkba harapott, mert
megrmtette, hogy gy elragadtatta magt. Valsznleg tl
fradt s frusztrlt ahhoz, hogy tovbbra is uralkodjon magn.
Jsgos g! Peter most nyilvn azt hiszi, hogy neki vgkpp
elment az esze. Elvgre kzttk mindig is csak bartsgrl volt
sz, semmi tbbrl.
Tilly, n
Sajnlom, de most mr tnyleg le kell tennem vgott Tilly
a frfi szavba. Holnap visszakldm neked a tabletet. Nem
lesz r tovbb szksgem, mivel mssal nem szoktam Skype-olni
mondta, s megint nagyot nyelt. Minden jt, Peter!
Ezzel gyorsan megszaktotta a vonalat, s a telefont letette
maga mell a kanapra. A kszlk szinte azonnal jra csrgni
kezdett, de nem trdtt vele. Knnyeitl vakon felkelt, s
kivonszolta magt a konyhba, hogy tet fzzn. Az majd taln
megnyugtatja.
Azt tetted, amit tenned kellett mondta magnak. Az
egyedl helyes dolgot. Mr betlttte az tvenet, vagyis rg nem
tindzser, hogy hetekig emssze magt a szerelmi bnata miatt.
Megint az letre kell koncentrlnia, a valsgos letre. Jv
vasrnap lesz a faluban a tavasznnep, s benevezett a
stversenyre. Mg receptet kell keresnie hozz, mghozz
nagyon j receptet, amellyel vgre legyzheti a tkletes Brenda
Johnsont. s Edgarral kapcsolatban is tiszta vizet kell ntenie a
pohrba. Taln mgis elmegy vele tncolni. Vgl is mirt ne?
Mirt ne adhatna neki legalbb egy eslyt? Az is lehet, hogy a
vgn mg meg is szereti.
Az let mindenesetre megy tovbb. gy vagy gy. s idvel a
szve sem fj majd olyan borzalmasan, mint most. Egszen
biztosan gy lesz.
A telefon abbahagyta a csrgst. Tilly a csndet hallgatta, s
vrt. A kszlk azonban nma maradt, neki pedig mikzben
megtlttte a vzforralt nem sikerlt megakadlyoznia, hogy
megint knnycseppek grdljenek al az arcn.

***

A francba!
Peter ledobta a telefonjt az rasztalra, s kt kzzel beletrt
a hajba. Tilly mr nem vette fel, s t ez rletbe kergette.
Egyszeriben tehetetlennek rezte magt. Mirt nem ad neki
Tilly mg csak lehetsget sem arra, hogy meggyzze, igenis
szksge van r?
Peter felllt, a nappali sarkban ll brszekrnyhez ment,
jkora adag whiskyt tlttt magnak, s egy hajtsra lednttte.
Az ital gette a torkt, s rosszkedven elfintorodott. A whiskyt
valamikor mg Bennek vette, aki szvesen megivott egy
pohrral, amikor megltogatta. maga egybknt a srt
rszestette elnyben, de most ersebbre vgyott a sokk ellen,
amelyet az okozott neki, hogy Tilly soha tbb nem akar beszlni
vele.
Szvbe markolan srs s ktsgbeesett hangjt jra flben
hallotta. Nem akarta, hogy Tilly szomor legyen, mgis
elszomortotta. Eddig sejtelme sem volt errl, s most azt
tallgatta, hogy tehetett volna-e valamit msknt, hogy msknt
kellett volna-e viselkednie. Ezzel azonban alighanem elksett.
Tillynek most mr ott van Edgar. nem azrt akar beszlgetni
velem, mert meg tudom tantani fzni, hanem mert fontos
vagyok neki. Szmodra viszont n csak
Peter klbe szortotta a kezt. Szmodra viszont n csak
Mi lett volna a folytats? Tilly azt hiszi, hogy semmit sem jelent
neki? Ht persze! Abbl, amit tegnap mondott neki, csakis ezt
szrhette le. A teremtsit, hogy lehettem ilyen rzketlen
barom, ennyire vak s ostoba? ostorozta magt gondolatban.
Szinte mindent rosszul csinltam, s amit csak el lehet rontani,
elrontottam, dbbent r egyszeriben. Valjban csak most
tudatosult benne, mi trtnt vele
Tprengsbl a telefonja csrgse riasztotta fel. Hrom
hossz lpssel ott termett az rasztalnl, s felkapta a kagylt.
Tessk!
Hell, Peter! Tudom, hogy vasrnap van, s nem is foglak
sokig zavarni. Csak arra gondoltam, nem rt, ha mg egyszer
emlkeztetlek arra, hogy holnap
Sienna!
A felismers, hogy nem Tilly az, hanem a szemlyi
asszisztense, hideg zuhanyknt rte Petert.
Igen, n vagyok mondta Sienna kiss rtetlenkedn.
Holnap le kell zrnunk a Patterson-projektet, s ahhoz felttlenl
szksgnk lesz a doku
szben tartom! vgott kzbe Peter nyersen, de ezt
azonnal meg is bnta. Elvgre Sienna nem tehet arrl, hogy neki
ppen rossz a kedve. Asszisztense szerveztehetsge nlkl taln
el sem tudn vezetni a cget, gyhogy kedvesebbnek kellene
lennie vele, idnknt tudtra adnia, hogy nagyra rtkeli a
munkjt. Tilly gyakran felhvta erre a figyelmt Peter
lehunyta a szemt. Sajnlom, Sienna. Nem akartam
gorombskodni. Magammal viszem holnap a dokumentumokat.
Ok. Sienna hangjbl ktkeds hallatszott ki. Minden
rendben van veled, Peter?
Igen. Viszlt reggel az irodban! felelte a frfi
szkszavan, aztn letette a telefont.
Kedvetlenl visszalt a szmtgpe el, s a kpernyre
meredt. Elbb Ben, most pedig Tilly gondolta. Mirt nem
sikerl megtartanom azokat az embereket, akik fontosak
nekem? hastott bel a krds, aztn megcsvlta a fejt. Bent
el kellett engednie. Bartjt senki sem llthatja meg, ha valamit
egyszer a fejbe vett. megprblta, de termszetesen semmire
sem ment vele. Tillyvel azonban msknt is alakulhatott volna a
dolog. Egszen msknt. Ha nem lett volna annyira rvidlt.
s tkozottul gyva.
 Megint felllt, hogy mg egy whiskyt igyon a gyomrt
sszeszort csaldottsg ellen. Alaposan elbaltzta ezt a
trtnetet, de valahogy helyre kellene hoznia. Csak ppen
halvny sejtelme sincs, hogyan fogjon hozz.
 14
Nem! Azt mr nem! Olivia hangja remegett a
felindultsgtl, mikzben felugrott a kanaprl. Nem teszed
meg, mert n megtiltom!
David lve maradt, s llta az desanyja dhs pillantst, de
azrt rlt, hogy csak k ketten vannak Olivia els emeleti
nappalijban. Sejtette, hogy desanyja jelenetet rendez majd, s
megprblja t lebeszlni a dntsrl. azonban nem fogja
meggondolni magt, de itt legalbb senki sem hallhatja a
veszekedsket.
Nagykor vagyok, mama. Azt tehetem, amit helyesnek
tartok felelte. Ez az rv egy pillanatra kifogta a szelet Olivia
vitorljbl. Sz nlkl az ablakhoz lpett, David pedig lt a
lehetsggel, hogy mg egyszer megvilgthatja, mirt jutott erre
az elhatrozsra. Ez az ajnlat remek lehetsg szmomra.
Mirt kellene visszautastanom? Itt mr amgy sincs szksg
rm.
Olivia megprdlt a tengelye krl, s tekintett a fira
szegezte.
Termszetesen szksg van rd!
Igazn? Mr mirt lenne? Ben s James nlklem is nagyon
jl elvezeti Daringham Hallt. s ha netn mgis tancsra
szorulnnak, egszen biztos, hogy nagyaphoz fordulnak majd,
nem pedig hozzm. Tarthatok vezetseket a turistknak, s
meslhetek nekik az udvarhz mozgalmas trtnetrl, de a
birtokot soha nem vhattam volna meg a csdtl gy, mint Ben.
a megfelel ember erre a feladatra, nem n. Legfbb ideje,
hogy ezt te is belsd.
Az egy httel korbbi tz kulcsfontossg esemnynek
bizonyult David letben, s megerstette a dntsben. Amikor
ott llt s dbbenten meredt a pajta fstlg maradvnyaira,
egyszeriben sajt lete jelkpt ltta bennk. Az ugyangy
romokban hever, s azt neki kell alapjaitl jjptenie. Csak
ppen nem itt.
Ahhoz, hogy kidertse, mi a valdi rendeltetse, s hogy mihez
akar kezdeni a jvben, ms ltszgre van szksge. Arra
viszont csak gy tehet szert, ha kitr az t gyerekkora ta
meghatroz gondolkodsi smbl, amely immr rvnyt
vesztette. s minl elbb megteszi ezt, annl jobb. Az utbbi
napokban ezrt mindent elrendezett, s immr kszen ll arra,
hogy Londonba induljon. Csak a csaldjval folytatand
beszlgetseken kellett mg tlesnie.
Indtkait Ben azonnal megrtette, amikor az elbb beszmolt
neki a tervrl, nemklnben Sir Rupert, ha neki lthatan
nehezre is esett elbcsznia Davidtl. desanyja azonban
szemltomst mst gondol errl, mert most megveten
felhorkant.
Ben Sterling lenne a nagy megment? Ugyan krlek, ez
nevetsges! nem megmenti a birtokot, hanem vgleg
tnkreteszi! Az asszony arca kivrsdtt, szeme gyllkdn
villogott. Nem tudod, hogy a faluban azt beszlik, maga
okozta a tzet, hogy bezsebelje a biztostsi sszeget? s ezt n ki
is nznm abbl a
Mama! drrent r David az desanyjra. Hogy
mondhatsz ilyet? Idkzben bebizonyosodott, hogy a pajtban
nem rvidzrlat vagy ms mszaki hiba okozott tzet, amint azt
eleinte feltteleztk, hanem szndkos gyjtogats trtnt.
David ismerte a faluban errl kering pletykkat. Szomornak
tallta, hogy Salters End pletykafszkeinek nincs jobb dolguk
annl, mint hogy ilyen ostobasgot terjesszenek, az viszont, hogy
az desanyja is kiveszi rszt az ostoba kpzelgsbl, szablyosan
viszolygst keltett benne. Ez teljes kptelensg, s ezt te is
tudod.
Ugyangy kptelensg, mint az, hogy te Londonba akarsz
menni! Nem akaszthatod szgre a tanulmnyaidat csak azrt,
mert Drake bogarat ltetett a fledbe. Hogy kpzeli ezt
egyltaln az a fick?
David karba fonta a kezt.
Nem gy kellene inkbb szlnia a krdsnek, hogy te mit
kpzeltl, amikor egsz letemben hazudtl nekem? Miattad lett
minden olyan, amilyen most. Mirt gondolod, hogy ppen te
vagy az, aki megtilthatja nekem, hogy megismerjem a vr
szerinti apmat?
 Mert ez nem fontos sziszegte Olivia. Drake Sullivan soha
nem is volt fontos. Te Ralph fia vagy, s nem kellene lbbal
tipornod az emlkt. Erre igazn nem szolglt r!
David eddig megrizni igyekezett a nyugalmt, most azonban
haragra gerjedt, s felugrott ltbl.
A mindensgit, mama, hallod te magad egyltaln?
krdezte indulatosan. Apa soha nem vgyott arra a
piedesztlra, amelyre te megksve emeled. Megmondjam, mi az,
amire nem szolglt r? Arra, ahogyan te bntl vele! Egsz id
alatt gy teszel, mintha kzttetek minden a legnagyobb
rendben lett volna. Csakhogy ez nem igaz. Te nyilvnosan
megalztad t. Apa soha nem volt elg j neked vagy ezt mr
taln elfelejtetted?
David visszagondolt az utols nyri bl estjre, s jra
hallotta desanyja les, borgzs hangjt. Felidzdtek benne a
gyllkd szavak, amelyekkel Olivia elindtotta azt a lavint,
amelynek a kvei most sziklaknt tornyosulnak David eltt.
Legfbb ideje, hogy desanyja felbredjen vgre, s ne ltassa
tovbb magt.
Apa szeretett tged, mama. Mindennek ellenre szeretett.
s azt akarta, hogy Daringham Hall megmaradjon. Itt minden az
szellemben trtnik, gyhogy hagyj fel azzal, hogy bnbaknak
teszed meg Bent! Ami pedig engem illet, tlnyomrszt te
tehetsz arrl, hogy szmomra tbb semmi sem olyan, mint
amilyen volt. Ezrt elvrom, hogy elfogadd a dntsemet. Ez az
n gyem, nem a tid, s egszen biztos vagyok benne, hogy ezt
apa ugyangy ltn.
Olivia elszr mg dhsen meredt a fira, m szavai vgl
eljuthattak a tudatig, s arcrl eltnt a harag. Elhzta a szjt,
s David megltta, mi bjik meg valjban desanyja indulatos,
robbankony viselkedse mgtt. Nem ms, mint ktsgbeess.
Hamar sszeszedte magt, s megint felvette azt a merev
tartst, amelyet David az utbbi hnapokban szvbl meggyllt.
desanyja szemltomst mr nincs abban a helyzetben, hogy
szembenzzen a valsggal. Helyette gy ltja a vilgot, ahogyan
az neki tetszik, s nem zavartatja magt a tnyektl.
Nem gondolom, hogy desapd helyeseln azt a hangot,
amelyet megtsz velem szemben mondta Olivia kiss ingatag
hangon, aztn beviharzott a hlszobjba, s nagy csattanssal
bevgta maga mgtt az ajtt.
Davidbl mly shaj szakadt fel. desanyja most biztosan sr.
s soha nem ismern el, hogy neki volt igaza. ppen ellenkezleg,
elvrja, hogy krjen bocsnatot tle. Korbban meg is tette
volna. Most azonban csak felllt, s elhagyta a szobt, hogy
tlessen azon a beszlgetsen, amelytl a leginkbb tart. Anna
ugyanis mg nem tud az elhatrozsrl.
Ahogyan azt korbban megbeszltk, a lny a labirintus
kzepn ll kpadon vrta. Mikzben felje tartott, David
immr sokadszor llaptotta meg magban, hogy Anna nagyon
szp a hossz, vrsesbarna hajval s a csillog, kk szemvel.
A lny komolyan nzett fel r, amint odart hozz.
Kstl mondta, s sszerncolta a homlokt, mert David
csak lelt mell, de nem zrta a karjba s nem cskolta meg.
Nem, mert egyszeren nem tudta megtenni. Most nem.
Mg mamival is beszlnem kellett, s az tovbb tartott,
mint gondoltam mentette ki magt.
Csak ennyit mondott, mert a legjobb akarattal sem tudta,
hogyan fogjon bele a mondandjba. Hallgatst Anna
flrertette, s melle eltt karba fonta a kezt.
Ha azrt rendeltl ide, hogy mg egyszer beszlj velem
Franciaorszgrl, a vlaszom mg mindig ugyangy hangzik:
nem! Nem megyek oda.
A lny hatrozottan beszlt, de hangjba mintha nmi
bizonytalansg is vegylt volna. David ezt nem is rhatta fel neki.
A franciaorszgi t miatt mr egsz hten feszlt volt kzttk a
hangulat, s most mindent mg inkbb elront majd. Minl
tovbb halogatja azonban a dolgot, annl nehezebb lesz
megtennie azt, aminek pedig meg kell lennie. Nagy levegt vett,
s egyenesen a lny szembe nzett.
n viszont elmegyek, Anna. Mr ma este.
Tessk? nzett r a lny elkpedten. Hov?
Londonba. Drake-hez. Felajnlotta, hogy lpjek be a
cghez, s n lek a lehetsggel.
Anna sokig hallgatott, mert fel kellett dolgoznia, amit hallott.
s az egyetem? krdezte vgl. A tanulmnyaid mellett
nem fr bele az iddbe, hogy dolgozz.
 Abbahagyom az egyetemet.
rtem.
David ltta a lnyon, hogy nem igazn lepdtt meg a
bejelentsn. Egyszeriben rdbbent, hogy Anna nagyon jl
ismeri. Mindenki msnl jobban. St jobban, mint ahogyan
ismeri sajt magt.
A lny hirtelen felkelt a padrl, tett nhny lpst a svnyig,
aztn visszafordult David fel.
Mita tudod mr?
David nem vlaszolt, de nem is kellett megtennie, mert a
vlasz kzenfekv volt.
Ezt beszlted meg desapddal, amikor nla jrtl. gy van?
David csak nmn blintott.
Nekem mirt nem mondtad el egszen eddig? krdezte
Anna csendesen.
A szemben megjelen sebzettsgtl David szve majd
megszakadt.
Te sem mondtad el, hogy Franciaorszgba mehetsz
prblta kimagyarzni magt.
A lny azonban nem fogadta el az rvelst.
Az egszen ms! mondta, s haragosan villogott a szeme.
A csereprogram csak fl vig tart. Te viszont egyszeriben
strat akarsz itt bontani, hogy rkre elhzz. s ezt csak gy
elhallgattad ellem?
David nagyot nyelt.
Nem hallgattam el. ppen most mondom el neked.
Most? Amikor mindjrt el is utazol? s azutn, hogy
valsznleg mr beszltl desanyddal s mindenki mssal is?
Szerinted ez gy valban rendben van?
David bntudatosan lehajtotta a fejt. Szemt alaknak rezte
magt. Annnak kellett volna elsknt megtudnia.
Termszetesen vele kellett volna elszr beszlnie. Msrszt
viszont rszben ppen pont miatta megy el, s elejt akarta
venni, hogy a lny megint maradsra brja. Mr az is ppen elg
nehz, hogy el kell viselnie Anna dbbent arckifejezst.
Mi van veled, David? krdezte a lny halkan,
ktsgbeesetten, miutn bartja jra remelte a tekintett.
Mirt akarod egyszeriben otthagyni az egyetemet, s mirt
akarsz elmenni innen?
David mlyeket llegzett.
Nem arrl van sz, hogy ezt akarom. Egyszeren ezt kell
tennem. Nem lhetek itt tovbb ttlenl, azt az letet siratva,
amelyet tbb nem lhetek. Valami jba kell kezdenem, s azt itt
nem tehetem meg mondta.
Anna egy pillanatig sztlanul nzett Davidre, de szemben
hiba keresett megrtst.
Egy londoni jtkteremben viszont menni fog? krdezte a
lny.
Mindenesetre esly szmomra felelte David konokul.
Ki tudja, arra taln alkalmasabb vagyok, mint az itteni
feladatokra voltam. Drake vgl is az apm. Meglehet, tbbet
rkltem tle, mint azt e percben mg sejthetem.
Anna a fejt ingatta.
Nem lettl egyszeriben ms ember, David.
De igen, az lettem, hogy a fene egye meg! s elegem van
abbl, hogy gy tegyek, mintha ez nem volna gy! David
felugrott, s tett nhny lpst az ellenkez irnyba. El Anntl.
Csak aztn fordult vissza felje s nzett r, s immr nem csupn
trbeli tvolsg vlasztotta el tle. El kell kerlnm innen,
rted? Vgre meg kell keresnem a sajt utamat. s az nem abbl
ll, hogy befejezem a tanulmnyaimat, amelyeket csak azrt
kezdtem el, mert akkor mg gy volt, hogy egyszer majd n
veszem t Daringham Hallt.
Anna tekintete megrebbent, bizonytalan lett, s a lny mg
nem szlalt meg, amikor David mr tudta, mit fog krdezni.
s velem mi lesz?
David nagyokat nyelt, mieltt megrntotta a vllt.
Te elutazhatsz Franciaorszgba, s lvezheted az ott tlttt
hnapokat. Rm tbb nem kell tekintettel lenned felelte.
Anna gy nzett r, mintha ktsgbe vonn az pelmjsgt.
Ez azt jelenti, hogy szaktani akarsz? krdezte.
Szemben most knny csillogott, s David szeretett volna
odamenni hozz, hogy megvigasztalja. Nem akarta megbntani,
de azt kellett tennie, amirl gy gondolta, hogy e pillanatban
mindkettejk szmra a legjobb. Ezrt aztn klbe szortotta a
kezt, s teljes erbl ellenszeglt a ksztetsnek, amely a
lnyhoz vonzotta.
E percben egyszeren csak tvolsgra van szksgem
mindentl, ami itt van vlaszolta. Ki kell dertenem, ki
vagyok s hov tartozom. Terveket majd csak aztn
kovcsolhatok. Sejtelmem sincs, meddig tart ez, s nem akarom,
hogy te egszen addig vrj rm. David hangosan kifjta a
levegt. Lehet, hogy a szleidnek igazuk van. Taln mg
valban fiatalok vagyunk ahhoz, hogy mr most sszekssk az
letnket. Nem akarom, hogy brmiben is akadlyozzuk
egymst, s klcsnsen a msik gtja legynk.
Anna elspadt.
Gt? krdezett vissza. Egyszeriben az lettem szmodra?
Gt?
Nem. David ijedten nzett a lnyra. Valjban attl flt,
hogy llhat Anna tjba, nem pedig fordtva. Csak azt
gondoltam
Mit gondoltl? vgott kzbe a lny indulatosan. Hogy
egyszeren eltnhetsz az letembl, n pedig vidman
rblintok, s minden jt kvnok neked? krdezte a fejt
rzva. Nem akarom, hogy elmenj. s szerintem nem arra
szlettl, hogy kisegt legyl egy jtkbarlangban. Hogy lehetnl
ott boldog?
Itt sem vagyok az, gyhogy egy ksrletet mindenkppen
megr felelte David, s Anna sszerezzent, mintha megttte
volna.
Szemltomst magra vette, amit David mondott, noha
mindenre gondolt, csak r nem. Mgsem helyesbtette magt,
csak llta a lny pillantst. Ezt most vgig kell csinlnia, akkor
is, ha a szve majd beleszakad a gondolatba, hogy elveszti
Annt.
A lny egy hossz pillanatig csak sztlanul nzett r, s
lthatan nmagval viaskodott. A szemben l fjdalom David
lelkbe mart, de ers maradt. Anna vgl elfordtotta a fejt.
Mr semmit sem rtek, a legkevsb tged, David
mondta. De jl van, legyen! Ha mindent oda akarsz dobni, tedd
azt! A lny ezzel sarkon fordult, s szapora lptekkel a
labirintus kijrata fel indult. A svny nylsnl azonban mg
egyszer htranzett. Szlok a mamnak, hogy mgis elmegyek
a franciaorszgi csereprogramra. Minden jt, David! Remlem,
Londonban majd megtallod, amit keresel.
Anna ezzel eltnt, s David mr csak azt hallotta, hogy
kavicsok csikorognak a talpa alatt. Lptei aztn elhaltak, David
pedig fradtan lerogyott a kpadra. Soha letben nem rezte
ennyire resnek magt, s a legszvesebben azonnal Anna utn
rohant volna, mert mr most hinyzott neki. De ha egytt
maradna vele, boldogtalann tenn. Elbb nmagval kell
tisztba kerlnie, csak azutn trhet vissza ide, s akkor taln
majd az jrakezdst is megkockztathatja a lnnyal.
Mr ha mg akkor is kr bellem gondolta leverten, s
mikzben felllt, hogy is elhagyja a labirintust, megprblta
kiverni a fejbl Anna kpt.
 15
Ben dolgozszobja ablaknl llt, s lenzett a kertre, amelyen
fejt lehajtva ppen David vgott t. Nhny perce Anna
sietett el ugyanabba az irnyba. Ha korbban ugyanott voltak, s
ha Ben jl tlte meg a testtartsukbl, akkor veszekedtek.
Felteheten azrt, mert David gy hatrozott, hogy Londonba
kltzik. Anna egszen biztosan nem boldog ettl a hrtl, s Ben
egyttrzett vele. Mostanra is nagyon megkedvelte Davidet, s
neki is hinyozni fog, de dntst tkletesen rtette. Elvgre
annak idejn is igent mondott Ralph hasonl ajnlatra. Fontos,
hogy az ember vlaszokat kapjon gytr krdseire. s ha mr
neki azzal kell egytt lnie, hogy tbb minden rkre
megvlaszolatlan marad az letben, Ben szintn azt kvnta
Davidnek, hogy legalbb tallja meg, amit keres.
Nagy shajjal elfordult az ablaktl, s visszament az
rasztalhoz. jra felvltva nzte a kpernyn sorakoz
szmoszlopokat s az rasztalon eltte fekv paprt. Jl tudta,
brmeddig folytatja is ezt, a szmtsok nem fognak megvltozni,
ahogyan a levlben szerepl ajnlat sem lesz ms. A tnyek
egyrtelmek. Neki pedig dntenie kell. Mint a pkerben.
Megadni vagy kiszllni. Kockztats vagy krenyhts.
A kt lehetsg kzl csak az egyik szszer, s Ben
zletember nje nem is habozott volna sokig. Csakhogy ppen
ez a gond. Daringham Hall nem csak zlet, amint azt eleinte
elhitette magval. A ksrletet, hogy rendbe hozza a birtok
anyagi helyzett, mindennek nevezheti, csak szszernek nem.
s most vlaszt eltt ll. A kvetkez lps megmsthatatlan
lesz, s egyszeren nem tudja, mit tegyen.
Tekintete Ralph kpmsra siklott, amely a kandall fltt
lgott. Mint szinte mindig, amikor ezt a portrt nzegette, Ben
most is azt tallgatta, vajon mirt akarta az apja annak idejn
olyan nagyon maradsra brni. Valban maga rdekelte, vagy
csak ppen jkor rkezett ide ahhoz, hogy a pnzvel
betmhesse a birtok kltsgvetsben ttong lyukakat? Sokat
adott volna azrt, hogy ez kiderljn, akkor is, ha a helyzeten ez
mit sem vltoztatna.
Kopogtattak, s miutn Ben mmel-mmal kiszlt, hogy szabad,
dolgozszobjba Kirkby lpett be.
Elnzst krek a zavarsrt, Mr. Sterling, de Sir Rupert azt
krdezteti, egytt tezna-e vele.
Ben meglepetten szmtgpe rjra pillantott s hangtalanul
felnygtt. Mr majdnem dlutn ngy ra volt, viszont
annyira belemerlt a gondolataiba, hogy kis hjn megfeledkezett
a nagyapjval megbeszlt tallkozrl.
Legyen szves, kzlje a baronettel, hogy mris ott vagyok
krte a komornyikot, s nem most elszr csodlta meg Kirkby
tkletesen kivitelezett meghajlst, amellyel visszavonult.
A komornyik egyrtelmen a letnt idk maradvnya volt, de
az llandsgot is kpviselte Daringham Hallban. Diszkrcijrt
s Camdenk irnti felttlen lojalitsrt Ben mr rgta nagyra
becslte. Ha itt mind olyanok lennnek, mint Kirkby
Ben bezrta szmtgpn a fjlt, aztn a levelet, amelyet mg
senkinek sem mutatott meg, visszatette rasztala fels fikjba.
Bezrta, a kulcst pedig zsebre tette. Kzben Kate-re gondolt, s
mellkasban jra jelentkezett az a mardos rzs, amely mr
azta nem hagyta nyugodni, hogy a lny balesetet szenvedett
rdg miatt. m minden hiba, vgre el kell mondania Kate-
nek, hogy mi foglalkoztatja mr j ideje, mert a dnts, amelyet
meghozott, a lnyt is kzvetlenl rinti majd. Egyelre azonban
mg nem tudta, hogyan fogjon hozz, ezrt egy kicsit
megknnyebblt, amikor Kate-et az istllba hvtk egy srgs
esethez, pedig kis idre elodzhatta a beszlgetst.
Behzta maga mgtt az ajtt, s Sir Rupert magnszalonjba
indult. Amikor Lady Eliza mg itt lt, Daringham Hallban az volt
a hagyomny, hogy dlutn ngykor mindig a kk szalonban
teztak. Azt a helyisget azonban, ahogyan a knyvtrat s
nhny msik szobt is, napkzben megnyitottk a
ltogatcsoportok eltt, ezrt a csaldnak vltoztatnia kellett a
szoksain. Ez nem jelentett gondot, mert szobkbl vgkpp nem
volt hiny Daringham Hallban. A vltozs mindazonltal a
csaldtagok kzl nem mindenkinek nyerte el tetszst.
 Sir Rupert mindenesetre eddig mg nem panaszkodott. A
kanaprl most is bartsgosan rmosolygott Benre, amint az
belpett az ajtn, mikzben Timothy inkbb mogorvn nzett r
az egyik fotelbl. Ben gondolatban felnygtt. Valjban
szmthatott volna arra, hogy nagybtyja is itt lesz, de eddig
inkbb nem gondolt erre. A kilts, hogy Timothyval kell tltenie
a kvetkez fl rt, nem igazn tlttte el rmmel.
Elnzseteket krem a kssrt mondta Sir Rupert fel
fordulva, s kurtn biccentett a nagybtyjnak, mieltt helyet
foglalt egy msik fotelban.
Semmi baj, fiam. Tudjuk, hogy nagyon elfoglalt vagy
vlaszolta az ids baronet, s az unokjnak is tlttt egy cssze
tet.
Ez is milyen furcsa gondolta Ben, mikzben elvette a
csszt. Nhny hnapja is mg brmelyik tea helyett inkbb
dupla eszpresszt vlasztott volna. Most viszont szinte kizrlag
az ers assam tet fogyasztja, amelyet Camdenk
hagyomnyosan isznak, s meg is kedvelte. Legalbb ebben a
tekintetben britnek mondhatja magt. De elg lesz-e ez valaha is
ahhoz, hogy elismerjk Daringham Hall leend baronetjnek?
Nagybtyja nyltan kzszemlre tett ellensgessge lttn Ben
igencsak ktelkedett ebben, s e pillanatban abban sem volt
biztos, hogy szeretn-e abban a pozciban kiprblni magt.
Hogy llnak a dolgok? trte meg Sir Rupert a bellt
csndet. Tud mr jabb informcival szolglni a rendrsg?
Ben felshajtott.
Sajnos nem, s Kate nagybtyja gy gondolja, hogy nehz
lesz kinyomozniuk, ki volt az elkvet. Sem tank, sem
rtkelhet nyomok nincsenek. Aligha fzhetnk nagy
remnyeket ahhoz, hogy megolddik az eset.
Sir Rupert a fejt ingatta.
Mg mindig nem fogtam fel, hogy valban gyjtogats
trtnt mondta, s sszerncolta a homlokt. Ki gyllhet
bennnket ennyire?
Bennek azonnal Lewis Barton jutott eszbe, s szinte biztos
volt benne, hogy e percben Sir Rupert s Timothy fejben is
hasonl gondolat fordul meg. De valban kpes lenne hirtelen
harag szomszdjuk arra, hogy bosszvgytl hajtva felgyjtsa a
pajtt? A meglehetsen faragatlan frfibl Ben sok mindent
kinzett, azt azonban nem, hogy ilyesmire vetemedne. Igaz, ami
igaz, Daringham Hall ktes helyzett megprblja a maga mdjn
kihasznlni, a Ben rasztalfikjban fekv levl is errl
tanskodik. Barton mgsem olyan ember, aki tudatosan
katasztrft okozna. Vagy mgis?
Ben megrntotta a vllt.
Ha valaki rtani akart neknk, mindenesetre sikerrel jrt
vlaszolta. Amg ugyanis nem zrul le a nyomozs, a biztost
nem trti meg a krt. s addig a kvz jjptshez sem
foghatunk hozz.
s az akkora baj? krdezte Timothy. n kezdettl fogva
elleneztem annak a monstrumnak a megptst. Elg lett volna
egy kisebb plet, amely nem kavart volna akkora szelet.
Nem, nem lett volna elg felelte Ben les hangon. Mr
hallani sem brta nagybtyja kifogsait. A biztost csakis akkor
fizet, ha az eredeti tervek szerint ptjk fel jra a kvzt.
Neked aligha kell elmagyarznom, mekkora anyagi vesztesg
lenne ez szmomra. De ez mr csak azrt sem jelentene
megoldst, mert a kvz nlkl nem tudnnk a szksges
mrtkben nvelni a ltogatk szmt. Az pedig ktsgtelenl
rossz lenne neknk.
Ha viszont nagyon sok ltogat rkezne, Daringham Hall
mr nem lenne ugyanaz, mint ami sok-sok vig volt. s az is
kedveztlen lenne neknk. Timothy tekintete most
leplezetlenl haragosan villogott, mint mindig, amikor ez a
krds kerlt szba. Legkzelebb mit tallsz ki, Ben?
Vidmparkot rendezel be a parkban, vagy gyorsttermet a
fldszinten?
Timothy! szlt r Sir Rupert les hangon a fira,
azonban kitartott a vlemnye mellett.
Mirt ne tenn meg? krdezte, s Benre mutatva gy
beszlt rla, mintha nem lne ott velk. Elvgre amerikai, s
amerikai fejjel gondolkodik. Think big ez a jelszava. risi
ltogatkzpont egyenl rengeteg ltogat, rengeteg ltogat
egyenl sok pnz. Arra viszont msodpercig sem gondol, hogy az
a tengernyi ember sszetapossa a parkettet, a kertet, s mindent
tnkretesz, ami ma mg Daringham Hall bjt adja. Mire az
sszes tervt megvalstja, a birtok helyn mr csak egy
llektelen turistakiszolgl gpezet lesz. s mg ahhoz is van
kpe, hogy anyagi vesztesgrl papoljon, mikzben valjban
sokkal fontosabb dolgokrl van sz.
Ben most mr nem tudott uralkodni magn.
Igenis gondolkodom, nem is keveset, s fontos dolgokon is
vgta oda a nagybtyjnak. Ekzben szerencsre nem vagyok
olyan tkozottul korltolt, hogy kizrlag magamat s a sajt
knyelmemet tartsam szem eltt. Az viszont elkpzelhet, hogy
amerikai lvn nincs meg bennem a brit arisztokrcia ggje.
Daringham Hall nemcsak a Camdenek, Timothy, hanem
kulturlis kincs, amelyet meg kell rizni. De mi rtelme van a
megrzsnek, ha senki sem lthatja? Az udvarhz irnt
rdekldk fontosak, mghozz rendkvl fontosak, mert
nlklk hosszabb tvon nem lehet finanszrozni a birtokot.
Ezrt aztn knytelen-kelletlen meg kell bklnd a kznp
jelenltvel, s bele kell trdnd, hogy nem tezhatsz brmikor
a kk szalonban. Ha Daringham Hall nem nyitja meg a kapuit, s
nem halad a korral, a Camdenk si fszknek nincs jvje. Ezt
mra a kirlyn is beltta, s ltogathatv tette a palotit.
Neked viszont mg nla is knyesebb az zlsed?
Nagybtyja egy pillanatig sztlanul meredt Benre, m aztn
megint kihvan villogni kezdett a szeme.
Ne tgy gy, mintha az emberek rdeke s a kulturlis
rksg megmentse lebegne a szemed eltt! mondta epsen.
Tged valjban kizrlag a profit rdekel. Csakhogy
Daringham Hall nem zem vagy cg, hanem rgi, tekintlyes
udvarhz, rgi, tekintlyes hagyomnyokkal, amelyek tiszteletet
rdemelnek. Megrizned kellene ket, nem pedig lbbal
taposnod.
Semmit sem taposok lbbal vlaszolta Ben haragosan, s
felpattant ltbl. Nagybtyja kvette a pldjt, s egymssal
szemben llva dhs pillantsokat lvelltek a msikra. Ha
mindent jobban tudsz, tessk, Timothy, csinld magad, vagy fogd
be vgre a szd! Nem biztos ugyanis, hogy mg sokig lesz
kedvem ezt hallgatni valakitl, aki csak a htvgeket tlti itt, s
semmifle anyagi kockzatot nem vllal, hogy mit csinlok
rosszul. Erre igazn semmi szksgem.
 Timothy egszen keskenyre sszevonta a szemt.
Te most kidobtl engem?
Mindenesetre nem tartztatlak, ha tvozni akarsz. Lehet,
hogy n is elmegyek. Egyre kevsb tudom ugyanis, mirt
teszem ki magam ennek az egsznek.
Timothy szemben ijedsg jelent meg, de a haragjt az sem
tudta elfojtani.
Tudtam n, hogy fled-farkad behzod, ha komolyra fordul
a helyet. Mi meg nzhetjk, hol
Ezt most azonnal hagyjtok abba! Mind a ketten!
mennydrgte Sir Rupert, s a kt harci kakas kz lpett.
Ben s Timothy meglepetten htrlt egy lpst, de Timothy
azonnal ssze is szedte magt.
Jl van, megyek n magamtl is mondta lthatan
srtetten, s az ajthoz indult. s egy ideig nem is jvk el jra.
Nem erltetem r a tancsaimat olyanokra, akik nem krnek
bellk.
Ezzel hangosan becsapta maga utn az ajtt, s szapora lptei
hamar elhaltak a folyosn. Miutn csnd lett, Sir Rupert jra
Benhez fordult.
Brcsak el tudntok viselni egymst! mondta szomoran,
szinte mr ktsgbeesetten.
Ben azonban megerstette a lelkt.
n megprbltam vlaszolta.
A szmtalan akadkoskodsra kellett gondolnia, amelyekkel
a nagybtyja minden tervt s jtst eleve megkrdjelezte.
sszeszortotta a fogt, s trelmesen jra meg jra megvvott
Timothyval. s Olivival is, aki ugyangy folyton kifogsokkal
llt el. Ben maga sem igazn tudta, mirt volt kitart. Taln
azrt, mert abban remnykedett, hogy a gncsoskodk
vlemnye majd megvltozik. Nem lett gy. mg mindig idegen
itt, az amerikai, akibl nem krnek. s neki mr tkozottul elege
van ebbl!
Terveirl Timothy soha nem fogja elismerni, hogy Daringham
Hall rdekeit szolgljk. Ms lehetsg viszont nincs. Csakis
ezekkel a vltoztatsokkal rhet el, hogy a birtok jvje gy-
ahogy biztostva legyen. s igen, ehhez termszetesen a
profitnak is kze van. Nyeresg nlkl semmire sem mennek, de
Daringham Hall mg mrfldekre van attl, hogy egy penny
hasznot is hajtson. A birtok egyelre csak nyeli a pnzt, jval
tbbet, semmint azt Ben valaha is gondolta volna. s ha az
intzkedseinek valamikor majd meg is lesz a gymlcsk, s
megint folyik be a kasszba pnz, azzal neki valsznleg az
idkzben mshol keletkezett lyukakat kell betmnie.
Vgelthatatlan lenne a kzdelem, s egyre inkbb gy rzi,
hogy szlmalomharcot folytat.
Nagyapjra nzett, arcn annak a jelt kereste, hogy legalbb
hisz az ltala vlasztott tban.
Te is elhibzottnak tartod a tervemet? krdezte.
Hangjbl maga is kihallotta a szemrehnyst, s feszlten
vrta a vlaszt. Sir Rupert azonban szinte azonnal megrzta a
fejt.
Nem, ppen ellenkezleg. Timothy remnytelenl fafej. A
bartom, Leicester grfja is megnyitotta a birtokt a turistk
eltt. Azt mondja, ez volt az egyetlen lehetsg arra, hogy
megtartsa a hzat. gy vlem, j ton jrsz, s rlk, hogy ilyen
eltklt vagy. Tudod, mit csinlsz, s ez j.
Az ids baronet elmosolyodott, s Ben ezt legalbb
vigasztalnak tallta. Nem utolssorban azrt, mert nagyapja
rokonszenvt szintnek rezte. Timothy dhdt tmadst
azonban nem feledtette vele. Hnyan lehetnek mg, akik
ugyangy ellenzik a terveit, csak ezt nem merik szemtl szembe
megmondani neki?
Mikzben visszament a dolgozszobjba, fejben mg mindig
Sir Rupert szavai visszhangoztak. Valban tudom, mit teszek?
krdezte magtl. Mr nem volt egszen biztos ebben.
Dolgozszobjban nagy shajjal lelt az rasztalhoz, s a
telefonrt nylt. Beszlnem kell Peterrel, mghozz srgsen
gondolta. Elszr otthon hvta, mert gy gondolta, ott elri,
elvgre New Yorkban most vasrnap dl van. Bartja azonban
nem vette fel a telefont, ezrt a mobiljn is megprblta elrni,
de csak a hangposta kapcsolt be.
Ben rtetlenl meredt maga el, mert ez valban szokatlan
volt. Peter ktymnis, aki folyton online van, s az
okostelefonjval is valsggal sszentt. Mindig vele van, s csak
akkor kapcsolja ki, amikor nem tehet mst. Pldul a replkn.
Amikor Ben a legutbb beszlt vele, bartja nem emltette neki,
hogy zleti tra kszlne. Lehet, hogy csak olyan helyen van
ppen, ahol nincs trer?
Ben gy dnttt, ksbb majd jra prblkozik. Nem brta ki
sokig, s nhny perc utn jabb ksrletet tett. Aztn mg
egyet, de mindannyiszor eredmnytelenl. Peter valban
kikapcsolta a mobiljt, hogy a fene enn meg!
Ben frusztrltan feladta. Egyszer kivtelesen neki lenne
szksge a bartjra, de annak a nyavalysnak ppen most kell
elrhetetlennek lennie! Hol a pokolban lehet? s mi lehet annyira
fontos, hogy mg az egybknt flhez ntt mobiljt is
kikapcsolta miatta?
 16
A gyztes pedig Jeremy Johnson hatssznetet tartott,
s krlmnyesen kinyitotta a stverseny nyertesnek nevt
tartalmaz bortkot.
Mindig gy csinlta, s Tilly ki nem llhatta ezt a ritult.
Jeremy vgl is csak a sekrestys, ez pedig itt a falu
stversenye, s nem az Oscar-dj-tads. Tilly rgen mindig
lzas izgalommal vrta ezt a pillanatot, most viszont csak bosszs
volt, s azt tallgatta, mirt kellett mr megint kitennie ennek
magt. Egyszeriben ostobasgnak rezte, hogy itt ll a templom
melletti rten, s arra vr, hogy Jeremy bejelentse, ki nyerte
meg a stversenyt.
Ekzben tematikus tortja, amely a tbbiekvel egytt ott
fekszik a hossz asztalon, a kln erre az alkalomra fellltott
baldachin alatt, ezttal valban mutatsra sikeredett. A Salters
End-i templomot formzza, rendkvl rszletgazdag, s a
cukormasszbl kszlt legkisebb sznes ablakig maradktalanul
hiteles. Tilly egsz hten megszllottan dolgozott a tkletes
dsztsen, mert abban remnykedett, hogy gy taln majd nem
kell folyton Peterre gondolnia. Terve sajnos nem vlt be. s
nyerni sem fog, mert az els djat eddig mindig Jeremy felesge,
Brenda kapta, gyhogy biztosan most sem tpllhat nagy
Tilly Fletcher!
Jeremy mly basszusa vgigzgott a rten, s beletelt egy
pillanatba, mire Tilly felfogta, hogy az neve hangzott el.
n? krdezte elkpedten. n nyertem?
Igen, s teljes joggal. A tortd egyszeren zsenilis
kiltotta tl a mellette ll Brenda a felzg tapsot. Gyere,
hadd leljelek meg! Ez mr nagyon kijrt neked mondta.
Arca csak gy ragyogott, s mikzben karjba zrta Tillyt,
kicsit sem tnt csaldottnak a veresge miatt. s Tilly hitt is
neki, mert Brendba szemernyi rosszindulat sem szorult, mindig
mindenkivel jindulat volt. A stversenyt pedig felteheten
annak ltja, aminek valjban szntk. Jtkony clt szolgl,
vidm falusi rendezvnynek, s nem olyan esemnynek,
amelybl brki is hasznot hzhat.
Ksznm felelte Tilly, s mikzben tvette a gyztesnek
jr oklevelet, egyszeriben alvalnak rezte magt, mert
bizony sokszor irigyelte Brendtl a gyzelmet.
Brendnak igaza van. A tortd valban mess kreci
mondta Harriet Beecham elismeren, br igencsak savany
mosollyal az arcn.
is minden vben rszt vett a versenyen, de mindig csak
mrskelt sikerrel. Ezttal sem llhatott fel a dobogra, mert
Jeremy msodik helyezettnek Brendt hirdette ki, harmadiknak
pedig Sheila Millert, aki rmben majd kibjt a brbl, s
boldogan a frje nyakba vetette magt. A jelenet lttn Tilly
szvbe fjdalmas szrs hastott. A mindensgit, szedd ssze
magad! gondolta, de az ressg rzse, amely mr egsz hten
knozta, akkor sem sznt meg a bensjben, amikor a falubeliek
sorra kezet rztak vele s gratulltak neki.
Peter nem jelentkezett tbb, s prblta elhitetni magval,
hogy ez j is gy. Hogy helyesen dnttt. Kapcsolatuk mindssze
nhny lnyegtelen telefonbeszlgetsbl llt, kellemes idtlts
volt, nem tbb. Tillynek mgis olyan rzse volt, mintha azt a
melenget fnyt, amely alatt az utbbi hnapokban valsggal
kivirgzott, valaki hirtelen lekapcsolta volna, s neki hideg
szrkesgben kellett htramaradnia.
Ez persze ostobasg, ezt maga is tudja. lete megy tovbb a
maga tjn. Csak ppen most jra olyan lett, mint amilyen
mindig is volt. Soha nem rzi itt unalmasnak az lett? Tilly
nagyot nyelt, amikor jra flben hallotta Peter krdst. Sok
id eltelt mr azta, hogy feltette neki, s akkor roppant
srtnek tallta. Ma mr azonban tudja, mire gondolt valjban a
frfi. Igen, az lete valban egyhangan kiszmthat. Mindig
ugyanazon a plyn halad, s csakis Peter tehet arrl, hogy ez t
egyszeriben zavarja. Peter elzte az unalmat az letbl, s arra
ksztette, hogy egy msik, rdekesebb letrl kezdjen
lmodozni, amelyben tbb van egy falusi kocsmnl s nhny j
bartnl. Abbl az lombl azonban mlt vasrnap durvn
felbresztettk..
 Szvbl gratullok! Nagyon rlk a sikerednek kiltotta
Jazz Moore, aki egyszer csak ott termett Tilly eltt, pedig
meglepetten nzett r.
Nocsak! Ht ez? mutatott Jazz hajra, amely mr nem
volt lila, hanem abban a sttbarna rnyalatban csillogott,
amilyennek Tilly rgebbrl ismerte.
Jazz bizonytalanul tekergette egy tincst.
gy gondoltam, ideje, hogy vltoztassak. Tetszik?
Az nem kifejezs! felelte Tilly, s meglelte a lnyt.
Valban szinte rmmel tlttte el, hogy Jazz az utbbi
napokban nagyon megvltozott. Mita vallomst tett a
rendrsgen, olyan volt, mintha kicserltk volna, s megint
bartsgosabban viselkedett. Legfkppen Tillyvel, akit jra
bizalmba fogadott. Edgarral viszont Tilly viszonya egy hete
jghideg volt.
desapd is eljn? krdezte, de Jazz a fejt rzta.
Nem, Cromerbe indult az elbb. De azt mondta, adjam t
neked az dvzlett, s hogy sok sikert kvn. A lny
elvigyorodott. s bejtt!
Igen, nagyon gy fest felelte Tilly megknnyebbls s
csaldottsg kztt ingadozva.
Termszetesen rthetnek tallta, hogy Edgar nem akar
beszlni vele, elvgre kikosarazta, s a frfinak ezt mg nyilvn
meg kell emsztenie. Bartknt azonban hinyzik neki, s j lett
volna vele egytt nnepelnie a gyzelmt. Vagy msokkal, akik
fontosak a szmra. Kate meg is grte, hogy eljn, m aztn
kzbejtt neki egy srgs eset Daringham Hallban. s a
gyerekei sincsenek itt a falunapon. Ivy mostanban sok idt
tlt a bartjnl, Dereknl Londonban, akivel azta, hogy jra
sszejttek, a jelek szerint komolyra fordult a dolog. David s
Anna is unalmasnak tallhatta, hogy a templomrten tltse a
dlutnt, radsul k most ppen a kapcsolatuk nehz idszakt
lik. Tilly termszetesen megrtette ket, egyszeriben mgis
nagyon egyedl rezte magt.
Peter kilpett az letbl, s Edgar is. gy fest, ezen a hten
frfiak dolgban nem fogadott kegyeibe a szerencse gondolta
frusztrltan, s megrlt, amikor Morton atya egy idsebb,
inkbb cingrnak mondhat, krszakllat visel s mindig
jsgosan mosolyg frfi maghoz ragadta a szt, s
bejelentette a kvetkez programpontot.
Nos, akkor osszuk el ezeket a finom tortkat a megjelentek
kztt! kiltotta, s sszecsapta a tenyert, mire hirtelen csnd
lett. A jtkot mr mindenki ismeri. Aki szeretne egy szelet
tortt, pnzt tesz be rte ebbe a kis kasszba az asztalon, ki-ki
annyit, amennyit megengedhet magnak. Az sszeget, amely gy
majd sszegylik, idn is a Tanznia-projektnkre utaljuk t.
gyhogy ne fogjk vissza magukat, s egyenek annyit, amennyit
csak brnak! J clt szolglnak vele.
Pillanatok alatt sorok alakultak ki, a leghosszabb
termszetesen a gyztes torta eltt. Ez mindig gy volt, s Tilly
alig gyzte a szeletek osztogatst. Ahelyett azonban, hogy
bszkesg s rm tlttte volna el a gyzelme miatt, csak annak
rlt, hogy valamivel lefoglalhatja magt. Vgl egy morzsa sem
maradt a szpsges templomtortbl, azok a szerencssek
viszont, akiknek jutott belle, mlyen a zsebkbe nyltak.
Jeremy ppen megszmolta a bevtelt. Tbb mint
hromszz font jtt ssze. vek ta ez a legjobb eredmny
meslte Brenda elgedetten, amikor a verseny rsztvevi szoks
szerint sszegyltek a rten, hogy egy-egy pohr Pimms likrrel
koccintsanak a gyztessel.
Ezttal taln nem Tanzninak kellene adomnyoznunk a
pnzt, hanem inkbb Camdenknek. gy vlem, mostansg nagy
szksgk lenne r mondta Harriet Beecham, s tekintett
ltvnyosan vgigjratta az egybegylteken. Ha jl ltom,
egyikk sem jtt el, pedig azt hittem, legalbb a leend baronet
megtisztel bennnket a jelenltvel. Meglehetsen furcsa
benyomst kelt, hogy nincs itt tette hozz, s felvonta a
szemldkt.
Tilly tudta, Harriet arra a szbeszdre clzott, amely szerint
Bennek kze volt a tzhz. Ez termszetesen teljes kptelensg.
A falu pletykafszkei azonban elssorban Harriet Beecham s
Nancy Adler szablyosan rvetettk magukat a trtnetre,
lvezettel terjesztettk, s arrl sem feledkeztek meg, hogy
hozztegyk a maguk igazsgt. Azt lltottk, hogy Bennek
kapra jtt a tz, mert egybknt sem akart Daringham Hallban
maradni. Csakis a kedvez lehetsget leste, hogy feltns nlkl
eladhassa a birtokot annak, aki a legtbbet knlja rte, mert
elment tle a kedve, de az is lehet, hogy eleve ez volt a terve.
Salters Endben sajnos nem kevesen voltak, akik hitelt adtak
ennek a mesnek, s ezt Tilly mlysgesen undortnak tallta.
Ha okvetlenl segteni akarsz Camdenknek, Harriet,
egyszeren csak hagyj fel azzal, hogy mendemondkat
terjesztesz rluk felelte harapsan.
Harriet felhorkant, s vlaszolni akart, de Brenda megelzte.
Hogy jutott eszedbe ez a remek tlet a templomtortval,
Tilly? krdezte, nyilvnvalan azrt, hogy msra terelje a szt,
s elejt vegye a kitrni kszl veszekedsnek. Valban
csodsan festett, s nem mellkesen nagyon finom is volt.
Sheila s a tbbi n lelkesen helyeselt, Tilly pedig berte azzal,
hogy csak mg egy utols figyelmeztet pillantst vessen
Harrietre.
desanym receptje volt, csak egy kicsit vltoztattam rajta
vlaszolta, aztn rszletesen ismertette a torta meglehetsen
bonyolult elksztsi mdjt.
Ez valdi kreativits radozott utna Sheila, s
mindenkinek tlttt mg a likrbl. maga mr lthatan
becspett, s kiss szentimentlis lett. Mg Tilly vllt is
tkarolta, s szvlyesen maghoz szortotta. szintn
csodllak. Brcsak n is gy tudnk stni, mint te!
Ht igen mondta Harriet Beecham. Kr, hogy odahaza
nlad senki sincs, aki rtkelni tudn a konyhamvszetedet,
Tilly. Szmunkra viszont szerencse, hogy mg mindig egyedl
vagy, mert klnben nem lenne ilyen remek a konyha a Hrom
Koronban tette hozz.
Mosolya mzdes volt, szemben azonban Tilly a gonosz fnyt
is ltta. Ami bknak hangzott, valjban rosszindulat oldalvgs
volt, s szven tallta Tillyt. Harriet felttelezse, hogy nem
dolgozna tovbb, ha lenne prja, kkorszaki gondolkodsra
vallott. Az pedig egyenesen arctlansg volt tle, hogy szba
hozta Tilly magnlett. Jobban mondva a hinyt.
Tilly nagyokat nyelt. Mskor jt nevetett volna egy ilyen
megjegyzsen, s csattans vlaszt adott volna r. Ma azonban,
amikor pedig minden jl ment s gyzelmet aratott, amelyre
mr rgta vgyott, nem tudta szellemes szavakkal letrlni
Harriet Beecham arcrl a diadalmas vigyort. gy aztn csak
nagyot kortyolt a likrbl, s tekintett a fldre szegezte, hogy
senki ne lthassa kibuggyanni kszl knnyeit.
Termszetesen van valakije, aki nagyra rtkeli a
konyhamvszett.
Az ismers hang hallatn Tilly megprdlt a tengelye krl.
Ez nem lehet igaz
Peter! meredt dbbenten a frfira.
Nem kpzeldtt, Peter valban itt van, s arcn azzal a
haragos kifejezssel mered Harriet Beechamre, amelyet Tilly
mr nagyon jl ismert tle.
Amgy pedig egyedl sincs tette hozz Peter, s kzelebb
lpett Tillyhez, zavarodottsgt mg tovbb nvelve.
Peter szavainak rtelme alig jutott el hozz, mert egyre csak
lmlkodva nzett r. tkozottul rg volt mr, amikor utoljra
llt eltte a maga testi valjban, s nem tudott betelni a
ltvnyval. Haja sszevissza llt, mint mindig, de frissen
borotvlt volt, s stt plja fltt kigombolt fehr inget viselt a
farmerjhez. Termszetesen farmerhez, mert msfajta nadrgja
valsznleg nincs is. Tillyt azonban ez kicsit sem zavarta. Neki
csak az szmtott, hogy Peter itt van. De hogy lehet ez? s mit
mondott az elbb? Tilly agya nem tudott lpst tartani az
esemnyekkel, s ssze kellett szednie magt, hogy egyltaln
meg tudjon szlalni.
Te meg hogy kerltl ide? krdezte, aztn krbenzett.
Tekintetvel Bent kereste, mert gy gondolta, hogy Peter
biztosan a bartja miatt jtt vissza. De mirt nem szlt nekem
errl Kate egy rva szt sem? tallgatta.
Zavarodottsgt Peter lthatan lvezte, mert szlesen
elvigyorodott, s ezzel vszesen kibillentette a ritmusbl Tilly
szvverst.
Replvel s brelt kocsival vlaszolta. Eddig egyszer
volt, tged megtallni viszont mr nehezebb. Elbb otthon
kerestelek, aztn a Hrom Koronban, de sehol sem voltl.
Szerencsre a ftren aztn egy kedves hlgy elrulta, hol vagy.
Peter a tbbi nre nzett, akik mind kvncsian mregettk.
A falusi letnek is megvannak a maga elnyei, igaz-e? Itt
mindenki mindent tud msokrl.
 A mondat nem hangzott annyira lekicsinylen, mint korbban,
inkbb megknnyebblsrl rulkodott. De nem volt rtelme,
legalbbis olyan nem, amelyet Tilly el tudott volna hinni.
Te miattam jttl vissza? krdezte, s megint nyelt egyet.
Mirt?
Krlttk pusmogni kezdtek az emberek, s Peternek
szemltomst csak most tnt fel, hogy az rdeklds
kzppontjba kerlt. Ez nem tetszhetett neki, mert megfogta
Tilly kezt, s tvolabb ment vele a rten.
Mert valamit srgsen tisztznom kell veled vlaszolta
meg a krdst. Ugyanis igazad volt. Nem kell folytatnunk a
Skype-olst.
Nem?
Tilly zavarodottsga nttn-ntt, s ez csak mg rosszabb
lett, amikor Peter a keznl fogva egszen kzel hzta maghoz.
Arca majdnem az archoz rt, s mr alig kapott levegt.
Nem. Merthogy azzal n mr nem rem be mondta a frfi,
s a szemben volt valami, amitl Tilly lba remegni kezdett.
Nem mondtam el neked a teljes igazsgot folytatta Peter.
Nem azrt akarlak ltni, mert jl tudsz tantani, vagy mert
nagyszeren fzl. Ne rts flre, termszetesen jl csinlod.
Mindkettt. n pedig mg nagyon sokat tanulhatok tled.
Csakhogy nem ezt kellett volna mondanom neked, erre azonban
csak akkor dbbentem r, amikor te mr nem akartl beszlni
velem. tkozott, ktzni val bolond voltam, hogy ezt csak ksn
lttam be.
Mit? krdezte Tilly a llegzett visszafojtva.
Peter nagy levegt vett.
Hogy valjban mr csak a vasrnapoknak lek mondta.
Hangja rekedt volt, s tekintete gy jrta be Tilly arct, mintha
maga sem akarn elhinni, hogy valban itt ll eltte. Hogy
akkor rzem a legjobban magam, amikor ltlak, s mindig
elszomorodom, miutn befejeztk a beszlgetst. Hogy szebb a
napom, ha tudom, hogy ksbb mg majd beszlek veled, s
hogy a heti egy ra kzel sem elg nekem. Hogy mr rgta
tbbre vgyom, s csak azrt bjtam receptek s kzhelyek
mg, mert ez az egsz nagyon szokatlan rzseket vltott ki
bellem. Velem mr rg nem trtnt ilyen. Nagyon rgen nem.
A frfi nagyot shajtott. Nincs gyakorlatom ezekben a
dolgokban, Tilly, s valsznleg most is mindent rosszul
csinlok. De gy gondoltam, elmondom ezt neked, vllalva a
veszlyt, hogy bolondnak fogsz tartani. s valsznleg az is
vagyok. s kompliklt. s rendetlen. Nem tl kedves. De te ezt
mr mind tudod. s ha ksz lennl arra, hogy elfogadj a sok-sok
hibmmal egytt, akkor esetleg megprblhatnnk egytt. Ha
akarod, tncolni is megtanulok. Az az igazsg, hogy mr el is
kezdtem, ha sokat mg nem is haladtam. A mlt hten minden
estt a tnciskolban tltttem, elvgeztem egy intenzv
tanfolyamot, s tbbet is szvesen
Peter nem folytathatta, mert Tilly tkulcsolta a nyakt, s
megcskolta. Sokszor elkpzelte mr, milyen rzs lenne, de
most, hogy ajka a frfi ajkra tapadt, pedig viszonozta a cskjt,
s kzben ersen maghoz szortotta, egszen ms volt. Jobb.
Tbb mr nem lom, hanem valsg. Szve eszels iramban
vert, s hihetetlen boldogsg tlttte el. Igen, ennek gy kell
lennie, akkor is, ha k ketten teljesen klnbzek. Szereti
Petert, s ksz. Szereti a lojalitst s a nagyvonalsgt,
amelyet tkletesen el tud rejteni a tskssg maszkja mgtt.
s szeret vele cskolzni, most mr ezt is tudja. A legszvesebben
soha nem hagyta volna abba, de a frfi valamikor Tilly nem
tudta volna megmondani, hogy percekkel vagy rkkal ksbb
vgl elvlt tle.
Ha ez nemet jelentett, srgsen javtanod kell a kzlsi
technikdon mondta olyan szlesen vigyorogva, hogy Tilly
elnevette magt.
Aztn eszbe jutott, hol is vannak, s vlla fltt ijedten
htranzett a falunap tbbi ltogatjra. Szinte mindenki ket
figyelte, s tbben izgatottan sszedugtk a fejket, elssorban a
stverseny tbbi rsztvevje. Tilly lnken el tudta kpzelni,
miket mond ppen Harriet Beecham Peterrl. Miutn
visszafordult felje, btortalanul elmosolyodott.
Azt hiszem, a faluban egy darabig mi lesznk az els szm
beszdtma.
Peter elnzett pusmogk fel, s elborult a tekintete.
Tiszta szerencse, hogy nekem des mindegy, mit gondolnak
rlam az emberek mondta mogorvn. s tged se
rdekeljen! Vgtre is nem azrt vagy itt, hogy meghallgasd a
pletykkat.
Tilly szvverse felgyorsult.
Nem?
Nem. gy rtem szval A frfi arcn bizonytalan
kifejezs suhant t, amikor eszbe villant, hogy a dnt krdst
mg fel sem tette. Akkor mindenkppen ftylhetsz rjuk, ha
eljssz velem. New Yorkba. Egytt szeretnk lni veled. A
laksom elg nagy, s biztosan hamar tallnl magadnak llst.
De ha nem akarod
Akarom szlt kzbe Tilly mosolyogva, s egy kicsit mg
kzelebb hzdott Peterhez.
Szmt sem tudta, hnyszor gondolt vgyakozva arra, hogy
egyszer majd hallja a szjbl ezt a krdst. s most, hogy
beteljeslt a vgya, kis hjn a llegzete is elllt. Ha ezt most csak
lmodja, ez a vilg legkegyetlenebb lma. Ha viszont valsg
Kis ideig Kate-re, Camdenkre s azokra a dolgokra gondolt,
amelyek hinyozni fognak neki. Az is eszbe jutott, milyen
hatalmas lps, hogy htat fordt a mindennapi taposmalomnak,
s j letet kezd az ismeretlenben. Az az j let azonban
csillognak tnt fel eltte, s tlrad rmmel tlttte el.
Akkor eljssz velem? krdezte Peter lthatan
megknnyebblten.
Tilly kicsit flrehajtotta a fejt, s megrntotta a vllt.
Most, hogy megtanultl fzni, j parti vagy.
A frfi elvigyorodott.
Tudtam, hogy rdemes szorgalmasan tanulnom felelte, s
jra megcskolta Tillyt, aki j ideig mindenrl megfeledkezett
maga krl.
Amikor elvltak egymstl, Peter szeme egszen stt volt, az
arca pedig komoly. Tilly tudta, mi jr a fejben, mert maga is
arra gondolt. Kettesben akar lenni a frfival. Most azonnal. Mr
levegt is alig kap, s mg tbbet akar abbl az izgat, bizserget
rzsbl, amelyben mr nagyon rg nem volt rsze.
Gyere! mondta, s megfogta Peter kezt.
Mikzben egyms mellett elhagytk a templomrtet, egyszer
sem nztek vissza.
 17
Mirt nem szltl errl eddig egy szt sem? krdezte Kate
szemrehnyn, de mosolyogva is, mikzben Tilly tet tlttt
neki.
Vgre kettesben voltak Daringham Hall-i nappalijukban, mert
Ben s Peter bevette magt a dolgozszobba. Kate vgre meg
akarta tudni, mi vezetett ahhoz, hogy Tilly most csillog szemmel
l vele szemben a kanapn. Korbban is biztos volt benne, hogy
bartnje nem kzmbs Peter Adams irnt, s azt is tudta, hogy
telefonbeszlgetseik egyre hosszabbak lettek. Amikor azonban
rkrdezett, hogy mit jelent ez, Tilly mindig kitrt a vlasz ell.
Azt lltottad, hogy csak bartok vagytok tette hozz Kate
szigoran.
Bartnje elvette a tescsszjt, s bntudatosan
elmosolyodott.
gy is volt. Peter soha nem mutatta ki, hogy tbbet jelentek
szmra, n pedig nem akartam kinevettetni magam az
rzseimmel mondta, s nagyot shajtott. Peter fiatalabb
nlam, s Amerikban l. Azt hiszem, egyszeren fltem errl
beszlni, mert gy gondoltam, azt hallom majd tled, hogy
kztnk halvny esly sincs a szerelemre.
Kate rosszallan felhorkant.
Szamrsg! Az rzelmekre nincsenek szablyok. Egybknt
pedig mindig is gy gondoltam, hogy ti ketten sszeilletek. Igen,
komolyan! tette hozz nyomatkkal, miutn Tilly hitetlenked
pillantst vetett r. rezni lehetett, hogy valami egszen
klnleges trtnik kzttetek, ha egszen klnbzk vagytok
is.
Tilly lthatan nagyon rlt annak, amit hallott, mert
felragyogott az arca.
Nem hittem volna, hogy ez mg megtrtnhet velem
mondta brndosan.
Kate viszonozta a mosolyt, br Tilly boldogsgnak a
kvetkezmnye nem tlttte el rmmel.
s valban New Yorkba kltzl? krdezte.
 Bartnje blintott.
Igen. Holnaputn replnk. Valjban eltte mg sok
mindent el kellett volna rendeznem, de Peter szerint az rr.
Tilly megvonta a vllt. Azt hiszem, ha rajta mlna, azonnal
eladhatnm a hzam, s minden ckmkommal egytt mehetnk
vele.
s te mit gondolsz? Kate ivott egy korty tet, s ktkedn
nzett a bartnjre. Jl ismerte, s ltta rajta, ha valami
nyomasztja. Te is azt akarod?
, igen, felttlenl. Tilly mosolya lgyabb lett. Egsz id
alatt ezt kvntam. Csak
Csak? krdezte Kate.
Bartnje megint megvonta a vllt.
Ez szinte mr tl szp ahhoz, hogy igaz legyen. Mg mindig
olyan rzsem van, hogy lmodom, s flek, hogy egyszer csak
felbredek. Tilly nagyot shajtott. Egy gonosz kis hang a
fejemben llandan azt suttogja, hogy alig ismerem Petert, s
ezrt fel kell kszlnm arra, hogy a kapcsolatunk ztonyra
futhat. Hogy egy ilyen lpst alaposan meg kellene fontolnom, s
nem volna szabad hanyatt-homlok belemennem egy ennyire
bizonytalan dologba. rltsg, igaz? krdezte megint csak
vllvonogatva. Hnapok ta arra vgyom, hogy Peter
viszonozza az rzseimet, s most, amikor mr tudom, hogy
szeret, hezitlni kezdek. Ostoba vagyok?
Nem, nem vagy az vlaszolta Kate, s arra gondolt, hogy
neki is vegyes rzsei voltak, amikor sszejtt Bennel. Annak
idejn llandan remnyek s ktsgek kztt ingadozott, s ez
nha mg ma is gy van. Most ppen a ktkeds van flnyben,
gondolta, s nagyot shajtott. Az ilyesmi mindig ugrs az
ismeretlenbe, s attl, azt hiszem, mindenki fl. Akkor is, ha az
volt a leghbb vgya mondta.
Mosolygott, br nem volt kedve hozz. Mert ha elbukik,
nagyon mlyre fog zuhanni, s a tz ta az volt az rzse, hogy ez
brmikor megtrtnhet. Tilly s Peter szerelme azonban ms.
Nekik nem kell olyan dolgokkal foglalkozniuk, mint egy csd
szlre kerlt birtok, bizalmatlan rokonsg s ellensges
falubeliek. Remlhetleg soha nem is lesznek effle gondjaik.
 Biztosan boldog leszel New Yorkban nyugtatta meg Kate a
bartnjt, s azokra a napokra gondolt, amelyeket Bennel
tlttt ott. Nagyon klassz vros, egy msodpercig sem fogsz
unatkozni, Peter mellett pedig vgkpp nem. Kate nagyot
shajtott. Nekem viszont rettenetesen hinyzol majd.
Jaj, Katie, ne mondd ezt! Tilly szeme gyansan csillogott,
mikzben kinyjtotta a karjt, s maghoz lelte a bartnjt,
akinek egyszeriben szintn srssal kellett kzdenie. Ez
ugyanis a msik oka annak, hogy nem akarok elutazni vallotta
be Tilly. gy rzem, cserbenhagylak, ppen akkor, amikor
nehz idket ltek.
Kate nagyokat nyelt. A legszvesebben elmondta volna a
bartnjnek, hogy kzte s Ben kztt az utbbi napokban
valban nehz lett a helyzet. Tbbszr is kzel jrt ahhoz, hogy
beszljen a gondjairl Tillynek, de ezzel mr elksett. Bartnje
akkor csak aggdna, azt pedig nem akarja. Tilly megrdemli,
hogy boldog legyen Peterrel, s ha el akar menni vele
Amerikba, ne kelljen rossz lelkiismerettel elutaznia.
Kate vgl hatrozottan megrzta a fejt.
Nem hagysz cserben. Elvgre New Yorkban sem tnsz el a
fld sznrl. Brmikor beszlhetnk telefonon, s Skype-
olhatunk is. Ahhoz te mr nagyon rtesz tette hozz
mosolyogva.
Bartnje arca felragyogott. Kate szavai lthatan
megnyugtattk.
Igen, gy lesz grte, aztn krbenzett a szalonban,
amelyet Kate s Ben nappalinak hasznlt. Vgre elkszltetek
az talaktsokkal, igaz? Meg kell mondanom, az eredmny
lenygz lett. A kis hzadat is nagyon szerettem, de ez itt
egyenesen pomps.
Kate rlt a bknak, s is vgignzett a szobn. A hznak
abban a rszben volt, amelyet korbban nem hasznltak. Ben
feljttatta a helyisgeket, aztn pedig Kate szabadon
vlaszthatott kzlk. Ezt s a szomszdos szobt, amely a kzs
hljuk volt, a lny klnsen szerette, mert tgasak voltak s a
kertre nztek. Nagy szeretettel rendezte be ket, rszben a
hzban tallt btorokkal, rszben azokkal, amelyeket kis hzbl
hozott magval.
 Ben minden javaslatval egyetrtett, de maga szinte
semmivel sem jrult hozz a berendezshez. Az els idkben
tbbszr is New Yorkba utazott, hogy mindent elrendezzen, de a
laksbl csupn nhny szemlyes dolgot hozott el, ruhkat, a
szmtgpt s pr knyvet. Mst semmit. Amikor Kate
rkrdezett erre, a frfi azt felelte, hogy mindent ellrl akar
kezdeni Angliban, s a lny ezt eddig nem is krdjelezte meg.
Most azonban, ahogy krbejratta a tekintett, egyszeriben
furcsnak tallta, hogy Ben valjban egyltaln nem
rendezkedett be itt. Egytt akar egyltaln lni vele? Boldog itt?
Taln sokkal jobban hinyzik neki New York, mint azt eltte
elismeri, s ezrt zrkzott magba? Lehet, hogy tlsgosan
rmens voltam? futott t Kate fejn a krds, s nagyot nyelt.
Tudod, n mindig is gy reztem, hogy te Daringham
Hallhoz tartozol mondta Tilly tndve, kiszaktva Kate-et a
tprengsbl. Mr gyerekkorodban rezni lehetett, hogy a
Camden csald s az udvarhz sokat jelent neked. s erre
tessk! Most itt lsz. Tilly elmosolyodott. Az ember akr azt
is hihetn, a sors rendelse volt, hogy tallkozz Bennel. Mintha ez
gy lett volna megrva.
Kate csak mmel-mmal viszonozta bartnje mosolyt, s
nem vlaszolt. Mit is mondhatott volna? is azt hitte, hogy Ben
idetartozik. De valban gy van? Akarja mg egyltaln ezt az
egszet? Kate mr nem volt egszen biztos ebben.
A tz ta Ben megvltozott. Tvolsgtartbb lett, vele is, s ez
neki nagyon fjt. jszaknknt a frfi ugyan ott fekdt mellette
az gyban, de mr nem zrta a karjba, nem lelte s cskolta,
mint korbban mindig. lltlag kmlni akarja a vllt, de Kate
vilgosan rezte, hogy nem csak errl van sz. Csak mg nem
sikerlt rjnnie, hogy mirl mg.
Megnzzk, hol maradnak mr a frfiak? krdezte, mert
egyszeriben Ben kzelsgre vgyott.
J tlet. Lassanknt csak-csak befejezik a beszlgetst
mondta Tilly, mikzben kimentek a folyosra.
Igaz is, hogy fogadta Edgar a felmondsodat? krdezte
Kate a dolgozszobba menet.
Mg nem tudja, hogy elmegyek. Tilly megrntotta a
vllt, miutn Kate meglepett pillantst vetett r.
Megprbltam elrni, de sem a vonalas telefonjt nem veszi fel,
sem a mobilt, a Hrom Koronba pedig mr napok ta nem jtt
be. Jazz viszont tudja, hogy Amerikba megyek, s biztosan
elmondta az apjnak, azonban mg nem jelentkezett.
s ha nem enged el? krdezte Kate aggdn, de Tilly csak
legyintett.
Annyi szabadsgom van, hogy bven elg lesz a hivatalos
felmondsi idm vgig. s mr beszltem Rose Ashtonnal, aki
idnknt helyettestett a srzben, s nagyon rdekli az lls.
Errl persze majd Edgar dnt. Nagyon szeretnk beszlni vele
errl is s minden msrl, de ha nem Tilly mobiltelefonja
csrgni kezdett. Miutn elhzta a tskjbl, egy pillanatig
meglepetten meredt a kpernyre, aztn pedig Kate-re nzett.
Edgar az.
Ne fesd a falra az rdgt! mondta a lny mosolyogva, de
bartnje arca komoly maradt.
Ltszott rajta, hogy lltsai ellenre tart a beszlgetstl,
amelyet Edgarral kell mindjrt folytatnia, aki mg mindig a
fnke.
Vedd fel, s tisztzd vele a dolgot! biztatta Kate. n
elre megyek, te meg majd gyere, ha vgeztl. Ok?
Tilly hlsan blintott, s megnyomta a hvsfogads gombjt.
Hell, Edgar!
A folytatst Kate mr nem hallotta, mert sietve tovbbindult.
Kicsit sajnlta Edgart, mert gy sejtette, is flig szerelmes
Tillybe. Aligha fogadja majd kitr rmmel a hrt, hogy az
asszony egy msik frfi kedvrt hagyja el Salters Endet. Kate-
nek is nehz volt Tilly nlkl elkpzelnie a Hrom Koront.
volt a srz lelke, s nagyon nehz lesz ptolni, ez egszen
biztos.
Ben dolgozszobjbl emelt hangok hallatszottak ki, s Kate
meglepetten megllt, amikor az ajthoz rt. Nem szmtott r,
hogy Ben s Peter veszekedhet, s habozott kicsit, mert nem
tudta, megzavarja-e ket. Vgl aztn kvncsisga gyztt, s
rvid kopogtats utn belpett a szobba.
A kt bart az ablaknl llt, s egszen belemerlt a vitba.
Ben vgl az ajt fel fordult, s amint megltta a lnyt, azonnal
elnmult, Peter azonban, aki httal llt Kate-nek, tovbb beszlt.
 Nem, hogy az rdg vigyen akrhova! A lakst meg kell
tartanod. Ha most eladod, soha tbb Peter flbehagyta a
mondatot, amikor szrevette, hogy bartja nem figyel r, s
megfordult. ! mondta, s bntudatos fintort vgott.
Szemltomst pontosan tudta, hogy azt, amit ppen mondott,
Kate most hallotta elszr.
Mg megvan a New York-i laksod? krdezte a lny
dbbenten.
Miutn Ben blintott, Kate-nek olyan rzs volt, mintha
mzss sly nehezedne a vllra.
 18
A szobban egyszeriben akkora lett a csnd, hogy mg a kandall
prknyn ll ra halk tiktakolst is hallani lehetett. Kate
gondolatban visszareplt ahhoz a naphoz, amelyen Ben New
York-i laksban lltak, s megkrdezte a frfitl, hogy minden
jl ment-e Peterrel. Hogy sikerlt-e elrendeznie vele a cg
tulajdonrsznek s a laksnak az eladst.
Ben vlaszra is jl emlkezett, s most mr azt is tudta, hogy
hazudott. Soha mg csak nem is utalt arra, hogy nem adta el a
lakst, noha tudnia kellett, hogy ebben a hiszemben van.
Mirt hallgathatta el elle az igazsgot?
Csaldottsgt Kate nem tudta szavakba foglalni, csak
sztlanul meredt Benre. llta a pillantst, de nem
bntudatosan, hanem elutastn.
Elnzseteket krem, valamit mg el kellett rendeznem
mondta Tilly, aki ppen felbukkant Kate mgtt. Szrakozottnak
tnt, mintha gondolatban mg az Edgarral folytatott
beszlgetsnl jrna, s csak pr pillanattal ksbb tnt fel neki
a feszlt csnd. Mi folyik itt? krdezte meglepetten.
Semmi felelte Peter, akirl lertt, hogy rosszul rzi magt
a brben. Nyilvn tudta, hogy akaratlanul kellemetlen
helyzetbe hozta a bartjt. Az emptia nem igazn volt jellemz
r, most azonban megrezhette, hogy Bennek s Kate-nek
kettesben kell beszlnie egymssal, mert odament Tillyhez, s
belekarolt. gy vlem, ideje, hogy induljunk, mert mg
rengeteg dolgunk van, mieltt replre szllunk.
Mris? Tillyt lthatan sszezavarta Peter hirtelen jtt
tvozsi szndka. Mg akartam Kate-tel
Mg biztosan lesz r lehetsged mondta Peter, s az
ajthoz indult Tillyvel. Ksbb majd beszlnk mondta, s
miutn kimentek, mg hallani lehetett, hogy halkan beszl
Tillyhez.
Hangjuk s lpteik aztn elhaltak a folyosn, s Kate egyedl
maradt Bennel. s ez j is volt gy, mert a lny mr alig tudta
fken tartani a haragjt.
 Megtartottad a lakst? krdezte. Azt hittem, szksged
volt az rra, hogy kifizethesd a birtokot terhel jelzlogot.
Ben arca rezzenstelen maradt. Mintha megint felkerlt volna
r az a maszk, amelyet a lny mlysgesen gyllt.
Nem volt szksgem arra a pnzre, mert Peter nagyon
tisztessges ron vsrolta ki a tulajdonrszemet a cgbl. Nem
akarta, hogy azonnal minden hidat felgessek magam mgtt, n
pedig elfogadtam az ajnlatt.
s nekem mirt nem beszltl errl?
Ben megrntotta a vllt.
Ez csak rm tartozik.
A lny felhorkant.
gy gondolod?
Igen, a fenbe is, gy gondolom felelte a frfi les hangon.
A laks az enym, a vagyonom rsze, s azt kezdek vele, amit
akarok. Errl senkinek sem tartozom elszmolssal.
Nem is errl van sz jelentette ki Kate indulatosan.
Hanem arrl, hogy egsz id alatt hagytl magadnak meneklsi
lehetsget. s ellem ezt eltitkoltad.
Jzusom, mirt kell elefntot csinlnod a bolhbl? Ben
kt kzzel a hajba trt. Igen, bebiztostottam magam, s nem
tettem fel azonnal mindent egy lapra. Mi rossz van ebben?
Egybknt pedig most ppen azon gondolkodom, hogy eladom a
lakst. Errl beszltem az elbb Peterrel. Most ugyanis
szksgem van az rra, klnben Daringham Hall elbcszhat a
jvjtl. Legalbbis attl, amelyet n szntam neki.
Kate szorosan a frfi el lpett, a szembe nzett, s vlaszt
keresett benne arra a krdsre, amely egyszeriben fontosabb
lett szmra mindennl, amit az utbbi hnapokban meglt s
remlt.
Folytatni akarod egyltaln? krdezte.
Ben kitrt a lny tekintete ell, s rezte, hogy haragja
elprolog, helyt pedig egy msik, sttebb rzsnek adja t,
amely valsggal megbntja. Egyszeriben minden rtelmet
nyert. Az, hogy a frfi nem hozott magval szemlyes trgyakat
Daringham Hallba, a habozsa, amikor a jvrl krdezte, s az
is, hogy egyszer sem vlaszolt, ha Kate azt mondta neki, hogy
szereti.
 Soha nem voltl itt igazn. gy van? krdezte halkan.
Soha nem tekintetted Daringham Hallt az j otthonodnak.
Mi a fent akarsz tlem, Kate? Itt vagyok, vagy taln nem?
A frfi szemben dh villant meg, de a lny tudta, hogy
valjban vdekezik. Sarokba szortva rzi magt, s tmadsba
ment t. Gondoskodtam rla, hogy a bank ne rverezze el
Daringham Hallt. Egyedl nekem ksznhet, hogy Camdenk
mg itt lhetnek, ahogyan azt mind akarttok. Ahogyan te is
akartad. s mit kapok rte? Semmi mst, csakis brlatot. A
falubeliektl, a drgaltos rokonaidtl, s most mg tled is.
Senkinek sem tudok a kedvre tenni, llandan akadlyokat kell
eltakartanom az utambl. s a tetejbe mg vdaskodsokat is
vgig kell hallgatnom.
Kate meglepett tekintete lttn Ben felhorkant.
Azt hiszed, nem tudom, mit beszlnek a faluban? Hogy azt
lltjk, n okoztam a tzet, mert be akarom kasszrozni a
biztosts sszegt? s hogy csak az alkalmat lesem, amikor majd
j ron eladhatom Daringham Hallt? A legkomolyabban kinzik
ezt bellem tette hozz a fejt ingatva. s igazad van.
Valban nem tudom, rzek-e kedvet ahhoz, hogy a vagyonom
maradkt is elvesztegessem valamirt, ami csakis gondot s
bosszsgot okoz nekem. Te mgis ezt vrod tlem, igaz? Meg
kell tennem, hogy bizonytsam neked, komolyan meg akarom
menteni a birtokot.
Nem. Kate klbe szortotta a kezt. Mirt nem akarja
Ben megltni, hol van a kutya elsva? n mindssze azt vrom
el, hogy szinte lgy. Hozzm s sajt magadhoz. Ez elvi krds.
Azt lltottad, mindent elkvetsz azrt, hogy megmentsd
Daringham Hallt. De valjban mindent nem adsz meg. Az utols
lpst soha nem teszed meg. Mindig nyitva hagysz magadnak
egy meneklsi utat, s lelpsz a sznrl, ha besokallsz. Ugyanezt
tetted annak idejn a nevelszleidnl. Ezen a tren semmi sem
vltozott.
A frfi tekintetben olyan nyers sebzettsg villant meg, hogy
a lny megijedt tle.
Pontosan ezrt nem bzom senkiben felelte Ben,
valsggal kikpve a szavakat. Mert az emberek, ha az gy j
nekik, ellenem fordtjk, amit mondok.
 A frfi szemben tz izzott, s Kate szvbe les szrs
hastott. Egyszeriben megrtette, milyen mlyek valjban a
frfi lelki sebei. Azt hitte, hogy Ben mr rg maga mgtt
hagyott mindent, s btran j letet akar kezdeni vele.
Valsznleg ez is volt a szndka. Csakhogy megvannak a maga
hatrai, amelyeket sem , Kate nem lphet t, sem brki ms. s
neki ezt brmilyen fjdalmas is el kell fogadnia.
Lehet, hogy nem bzol bennem mondta csendesen , de n
bztam benned, Ben Sterling. Tzbe tettem volna rted a kezem.
Azt hittem, sszetartozunk. Azt hittem, hogy
Szeretjk egymst akarta mondani, de egyszeriben nem
jtt szjra a sz, s gyorsan elfordult, mert knnyek gettk a
szemt. Sietve tvolabb lpett a frfitl, s csak onnan nzett
jra r.
Ben klbe szortotta a kezt, s a lnyra szegezte a
tekintett.
Azt mondod, bzol bennem? krdezte. Akkor mirt nem
hallgattl rm, amikor megkrtelek, hogy ne menj oda ahhoz az
tkozott mnhez? Ftyltl rm, csak mentl a sajt fejed utn.
Az egszen ms volt vdekezett Kate ijedten s kicsit
bntudatosan is.
Nem, a bnatos letbe, pontosan ugyanaz volt, mint mindig!
Egy pillanatig nmn lltak egymssal szemben. Kate vgl
nem brta tovbb, s tett egy lpst a frfi fel.
Ben
Ne! A frfi fejt ingatva htrbb hzdott. Amit tudtam,
megadtam. Ha ez nem elg, akkor Ben megrntotta a vllt.
Akkor nincs tovbb.
Kate szvt mintha jeges kz szortotta volna ssze
knyrtelenl, amint rdbbent, hogy Ben komolyan gondolja,
amit mond. Hogy ennl tbbet nem tud tenni.
El akarsz menni? A lny hangja remegett, amikor
kimondta azt, amitl mr egsz id alatt rettegett. s a szve
szakadt bele, hogy Ben nem mondott ellent neki. Jl van
blintott Kate. Nem kell itt maradnod, s olyasmibe
invesztlnod, amiben mr nem hiszel. A tvozsoddal
mindnyjunknak szvessget teszel tette hozz. Arcn
knnycseppek grdltek le, de nem trlte le ket. Daringham
Hallnak olyasvalakire van szksge, aki szvvelllekkel itt van,
Ben. s nemcsak Daringham Hallnak, hanem nekem is.
Flszvvel vgzett ksrletekbl nem krnk. Ez gy nem
mkdik.
Kate a frfira szegezte a tekintett, s abban remnykedett,
hogy tiltakozni fog. Hogy azt mondja neki, tved, mert mg
mindig hisz a szerelmkben. Olyan ersen kvnta ezt, hogy egy
pillanatig azt hitte, olyasmit ltott megvillanni Ben szemben,
amibl remnyt merthet. A pillanat azonban elszllt, s Kate
semmit sem tudott kiolvasni a frfi vonsaibl. Csak
knkeservesen sikerlt megllnia, hogy ne zokogjon fel, s mr-
mr kibrhatatlanul sajgott a szve. Vgl sarkon fordult, s
kirohant a szobbl.
Kate! szlt utna Ben, de nem llt meg.

***

Ben felkapta a kt fotel kztt ll asztalon fekv vegtlat.

Teljes erbl a kandallhoz vgta, amelyen aztn hangos
csrmplssel ezer darabra trt. Ez azonban mit sem enyhtett
a bensjben tombol, mr-mr elviselhetetlen fjdalmon.
A rohadt letbe! kromkodta el magt, s karba fonta a
kezt, hogy legalbb az nuralma maradkt megrizze.
Tudta, nem lett volna szabad elhallgatnia Kate ell, hogy
megtartotta a New York-i lakst. De a lnynak sem lett volna
szabad t azzal vdolnia, hogy nem prblkozott komolyan.
Tekintete Ralph portrjra esett, amely a kandall fltt
fggtt, s olyan rzs utn kutatott magban, amely elzhetn
azt a gondolatt, hogy minden fradozsa rtelmetlen volt. Nem
jrt sikerrel. Egyszeren nem arra a feladatra termett, amelyet
az apja sznt neki. sszekti-e brmi is azzal a frfival, aki
nemzette? Vagy ezzel a hzzal, az emberekkel, akik itt lnek?
Nem lehet, hogy minden vgylom volt csupn? Nem
Camdennek szletett, s elege van abbl a kzdelembl, amelyet
azrt folytatott, hogy azz legyen.
Torkt keser csalds szortotta ssze. Valban azt hitte,
hogy itt majd megtallja, ami hinyzott az letbl, ami majd j
rtelmet ad neki. A Daringham Hallban tlttt id azonban nem
volt szmra nyeresg. Ellenkezleg, sokba kerlt neki, s nem
csak anyagi rtelemben. s ez fjt. Csoda ht, ha habozott
odaadni az utols dolgot is, ami mg a rgi lethez kti?
Lehunyta a szemt, s Kate arca jelent meg eltte, ahogy
dhsen s csaldottan nzett r. A lny idetartozik, viszont
nem. s jra meg jra kudarcot vallannak, mert ezt az rkot
kzttk nem lehet betemetni. gyhogy taln jobb lesz, ha
most kiszll ebbl az egszbl. Ha nem fektet be tbb rzelmet.
Egsz letben ezt tette, elment onnan, ahol nem volt j neki, s
meglehet, most is egyedl ez knl szmra menekvst.
Ben? Az ajtban, amelyet Kate nem csukott be maga utn,
Sir Rupert llt, s vatosan bekopogott a flfn. Pillantsa aztn
a kandall eltt fekv vegcserepekre esett. Minden rendben?
Az ids baronet arca aggdsrl rulkodott, de Ben most nem
lehetett kmletes vele. Nem, mert Kate-nek igaza volt, amikor
azt mondta neki, hogy szintnek kell lennie. Msknt nem
megy.
Beszlnem kell veled mondta, s az rasztal eltt ll
szkre mutatott.
Sir Rupert rvid habozs utn lelt, Ben pedig megkerlte az
rasztalt, s mgtte foglalt helyet. Az ablak eltt ll kt fotel
egyikt is felknlhatta volna a nagyapjnak, de tudta, hogy az,
amit meg kell beszlnie vele, nem vezet majd kedlyes
trsalgshoz. s knnyebb is volt szmra gy, hogy kzttk ll
az rasztal, vilgoss tve, mi kti ssze ket. Az zlet. Csakis az,
semmi tbb.
Ben tekintete megint Ralph kpmsra esett, s szrs
hastott bel, amikor rdbbent, hogy sohasem tudja majd igazn
megfejteni az apja arcn jtsz szeld mosolyt. Ennek azonban
mr nincs jelentsge gondolta. Az ids baronet fel fordult, s
nagy levegt vett.
Feladom mondta kntrfalazs nlkl. Nem megy
tovbb.
 19
Ben mr el is utazott?
Ivy lelt Kate mell, az udvarhz konyhjnak nagy
tkezasztalhoz. Arca rtetlenkedsrl rulkodott, s Kate
torkt megint srs fojtogatta.
Egy j rja felelte, s arra gondolt, hogy Ivy az
autplyn akr lthatta is Bent.
El kellett haladniuk egyms mellett, mikzben egyikk
Londonbl az udvarhzba tartott, a msikuk pedig az ellenttes
irnyba a Bentley-ben lve, amelyet Kirkby vezetett. Ekzben
Ivy csak azrt jtt el Daringham Hallba, mert rteslt Ben
tervrl, s kzvetteni akart kzte s a csald kztt. Ezzel
azonban elksett. Ben szinte mr kapkodva sszecsomagolta a
holmijt, hogy Peter s Tilly utn is New Yorkba repljn.
Szval feladta? krdezte Ivy.
Kate leverten blintott. Mg mindig nem ocsdott fel a
dbbenetbl, hogy minden ilyen gyorsan trtnt.
s most mi lesz? Ivy htradlt a szkn. Mi trtnik
Daringham Hall-lal?
Kate megrntotta a vllt.
Ben elmondta Sir Rupertnek, vteli ajnlatot kapott a
birtokra, s azt fontolgatja, hogy elfogadja. Egyelre azonban
mg kivr, mert eslyt kvn adni a csaldotoknak, hogy ms
megoldst keressetek. Azt mondta, rlne, ha Daringham Hall
megint a Camdenek lenne.
s mgis hogyan lehetne az? Elvgre nincs pnznk, hogy
visszavsroljuk Bentl a birtokot. Vagy taln van? krdezte
Ivy bosszsan.
Nem, nincs. De lehet, hogy ms megolds is ltezik felelte
Kate bgyadtan.
Neki mindenesetre egy sem jutott eszbe, mert egszen res
volt a feje. A gondolkodsban csak addig jutott, hogy Ben mr
nincs itt. s most elszr dbbent r, hogy az udvarhz, amely
valamikor nagyon sokat jelentett neki, mit sem szmt, ha nem
lnek benne tovbbra is azok, akiket szeret. Krltte minden
sszetrt, s nem tall kapaszkodt. Ben nlkl semmi rtelme
ennek az egsznek. Mit keres itt egyltaln, ha a frfi nincs vele?
Taln majd visszajn mondta Ivy remnykedve.
Nagyon hirtelen ment el, s lehet, hogy mg meggondolja magt.
Kate lelki szemei eltt Ben arca jelent meg, amilyennek akkor
ltta, amikor elbcszott tle, s szomoran ingatta a fejt.
Nem hiszem felelte.
Ne srj, Katie! Biztosan minden elrendezdik majd.
Ivy aggd tekintettel Kate karjra tette a kezt, s csak
most vette szre, hogy mr megint knny szktt a szembe.
Jlesett volna elengednie magt, hogy a bartnje vigasztalgassa,
m ebben a pillanatban Olivia viharzott be a konyhba.
Igaz, hogy Kirkby a repltrre viszi Bent? krdezte.
Hangja azonban nem diadalittas volt, amint azt Kate valjban
vrta volna tle, hanem inkbb rmletrl rulkodott. Miutn
Kate blintott, Olivia lthatan dbbenten lerogyott egy szkre.
De ht Ez gy nem j. Mg meg akartam kezdte, de
nem fejezte be a mondatot.
Mit akartl? krdezte Ivy.
, semmit, nem rdekes felelte Olivia kitren. n
csak furcsllom, hogy egyszeriben ilyen srgs lett neki a
tvozs.
Kate nagyokat nyelt, hogy vgre eltnjn a torkban ntt
gombc. Maga sem tudta, hogyan rtse Ben viharos tvozst.
Egyrszt nagyon is a frfira vallott, hogy ha meghoz egy dntst,
nem ttovzik sokig, hanem megvalstja, amit elhatrozott.
Ezttal azonban valsggal fejvesztetten utazott el. Plfordulsa
mg Petert s Tillyt is meglepte, akik nem sokkal Ben eltt
szlltak replre. Tvozsa mr-mr meneklsnek tnt, s
taln az is volt.
Kate szve megint elszorult. Gyorsan lehajtotta a fejt, s
tekintett az asztallapra szegezve megprblta sszeszedni
magt. Vgl arra nzett fel, hogy Claire ppen belp a
konyhba.
Naht, Ivy, mr meg is jttl? dvzlte a lnyt, aztn
vigasztaln megsimogatta Kate karjt, mert bizonyra ltta rajta,
hogy nagyon rosszul rzi magt. Fzk magunknak tet, j?
Azt hiszem, az most mindnyjunkra rfr.
 Apa hol van? krdezte Ivy.
Nagyapddal s Timothyval tancskozik vlaszolta Claire,
mikzben megtlttte a vzforralt. Azon tprengenek, hogy
most mihez kezdjnk. James szerint azonban nem ll jl a
sznnk.
Ki tett vteli ajnlatot a birtokra? krdezte Ivy.
Ben ezt nem akarta elrulni vlaszolta Sir Rupert, aki
Jamesszel s Timothyval egytt ugyancsak kijtt a konyhba, s
lerogyott egy szkre. n mindenesetre attl tartok, hogy Lewis
Barton az.
Barton? vistotta Olivia dbbenten, s tekintete ide-oda
jrt a tbbiek kztt. De ht annak az alaknak Ben
semmikppen sem adhatja el Daringham Hallt!
Nyilvnvalan nem is szeretn. Ezrt ad idt neknk arra,
hogy ms megoldst talljunk felelte Sir Rupert.
Hangja azonban levertsgrl rulkodott, s Kate tekintett
kereste. Neki csak nehezen sikerlt llnia az ids baronet
szomor pillantst. Tudta, Sir Rupert az utbbi kt napban
mindent elkvetett, hogy Bent maradsra brja. Kate-nl is jrt,
s arra krte, beszljen mg egyszer az unokjval, de a lny
nemet mondott. Ben mr dnttt, pedig nem akart nyomst
gyakorolni r. Azt felelte, nincs joga hozz, legalbbis mr nincs.
gy aztn azrt sem tehet semmit, hogy elhrtsa a Daringham
Hallt esetleg fenyeget vgveszlyt.
Szemltomst az asztalnl szintn helyet foglal Timothy sem
rlt annyira Ben elutazsnak, amint azt felttelezni lehetett
volna. Kate inkbb mogorvnak ltta, ahogyan James is
levertnek s csggedtnek tnt.
s eszetekbe jutott mr valamilyen megolds? krdezte
Claire, mikzben a vzforralbl a teskannba nttte a bugyog
vizet. Van valami, amit megtehetnk?
A hrom frfi hossz pillanatokig hallgatott, nyilvn azrt,
mert Claire krdst nem volt knny megvlaszolniuk.
Az egszen biztos, hogy a bank nem klcsnz neknk
felelte vgl Timothy. Csak azt tehetjk, hogy
magnhitelezket prblunk megnyerni tette hozz, s
Olivira nzett, azonban olvashatott krd tekintetbl, mert
felemelte a kezt.
 n mr a teljes vagyonomat Daringham Hallba fektettem
mondta. A btym pedig tbb ve megmondta Ralphnak, hogy
nem tmogathat bennnket anyagilag, mert nem ll mdjban.
Akkor gondolkodj el azon, hogy kihez fordulhatnnk
vlaszolta Timothy. Lthatan viszolygott attl, hogy bartokat
s ismersket pumpoljanak meg, de a harciast adta. Nmi
szerencsvel gynevezett kztes finanszrozs is elegend lesz.
Abbl egy rszt visszafizethetnnk Bennek, a tbbit pedig akkor
kapn meg, amikor Daringham Hall mr talpra llt, miutn mi
folytattuk itt a gazdlkodst.
Javaslata nem aratott sikert. Az arcokrl Kate csakis
tancstalansgot olvasott le.
Mkdne ez egyltaln Ben nlkl? trte meg vgl Olivia
a bellt csndet, s amikor mindenki rmeredt, megrntotta a
vllt. Csak gy krdeztem. Hogyan jhetnnek rendbe a
dolgok Daringham Hallban, ha nem Ben irnyt s szervez meg
itt mindent? Nlkle soha nem ll talpra a birtok.
A dntst viszont el kell fogadnunk mondta Sir Rupert.
Hihetetlenl sokat tett rtnk, s ezrt hlsnak kellene lennnk
neki, nem pedig sirnkoznunk.
Timothy mltatlankodn csettintett a nyelvvel.
Csakhogy a hla nem oldja meg a gondunkat vetette ellen
Timothy.
nteltsgt Kate annyira viszolyogtatnak tallta, hogy
egyszeriben kijtt a sodrbl.
Valamivel tbb hla viszont taln elejt vehette volna a
gondnak! felelte tmadan Timothynak, mert a szvt-lelkt
betlt fjdalom hirtelen kitrst vltott ki belle. Te egy
msodpercig sem voltl hls azrt, amit Ben rtetek tett,
hanem folyton csak szemrehnysokkal illetted. Mindig mindent
jobban tudtl nla, s egyetlen tlete sem nyerte el a tetszsedet.
Valjban soha nem akartad, hogy sikerrel jrjon. s te sem!
nzett a lny Olivira. Harcoltatok ellene ahelyett, hogy
tmogatttok volna. segteni prblt, elkpeszten sokat
kockztatott a birtokrt s rtetek. Tletek viszont elismers
helyett kizrlag tmadst kapott. Valjban csoda, hogy nem
ment el mr sokkal korbban! fejezte be.
 Szavai nem maradtak hatstalanok. Timothy dbbenten
nzett r, s Olivia is bntudatosnak tnt. Kate azonban
szemernyi elgttelt sem rzett. Semmi sem vigasztalhatta meg,
s egyszeriben gy rezte, hogy nem brja itt tovbb. Igen,
Olivinak igaza volt abban, amit akkor vgott a fejhez, amikor
szvltsba keveredtek az elcsarnokban. Most, hogy Ben mr
nincs itt, neki sincs tbb oka arra, hogy Daringham Hallban
maradjon.
n is elmegyek tette hozz , csak mg gyorsan
sszecsomagolom a holmimat.
Kate! kiltott r Claire, de mr felugrott s kiszaladt a
konyhbl.
A fjdalom, amely mr a Bennel folytatott vitja ta gytrte,
tovbbra is kmletlenl mardosta a szvt, s eltvoltotta
Camdenktl. Ben tvozsa utn nem lesz knny a csaldnak,
de k majd tlteszik magukat rajta. Kate-en viszont hatalmas
sebet ejtett, amely most kezdett csak igazn vrezni.
Knnyeitl vakon felrohant a lpcsn, s meg sem llt a
hlszobjukig. Ott azonban hirtelen lecvekelt, amikor megltta
Ben res rasztalt. Nem fekdt ott rajta a laptop, amelyen a
frfi sokszor mg az gyban is dolgozott, ahogyan a knyvei sem
voltak mr itt, s a szekrnyben sem fggtt egyetlen inge sem.
Szemlyes trgyai mind eltntek, s br nem volt sok bellk,
hinyukat Kate tisztn rezte. Gymoltalanul lerogyott az gyra,
s a semmibe rvedt.
Veszekedsk utn mr alig ltta Bent. A frfi csak egyszer
akart beszlni vele, de akkor sem azrt, amint azt remlte,
hogy elmondja, a kapcsolatukat nem akarja feladni. Nem, csak
azt jelentette be, hogy valban elutazik. Szinte mr szenvtelenl
beszlt, mintha rlne, hogy befejezhet valamit, ami mr kolonc
a nyakn. Tbb nem is Kate mellett aludt, hanem az egyik
vendgszobban, s a lny szmra ez a szakts egyrtelm
eljele volt.
Sajnlom. Ben ezzel az egyetlen szval bcszott el tle.
Nem lelte meg, s mg csak kezet sem fogott vele. Kate
lehunyta a szemt, s forr knnye vgigfolyt az arcn. Jobb ez
gy mondta el magnak ezredszer. Nem lett volna rtelme,
hogy folytassanak egy kapcsolatot, ha nem adjk oda neki
magukat mind a ketten maradktalanul. Kate szvt azonban
egyltaln nem rdekeltk az szrvek. Egyszeren csak
hinyzott neki Ben, s vissza akarta kapni, pedig a frfi mg csak
egy rja ment el
Katie? Ivy hangjra Kate htrafordult. Bartnje lelt
mell az gyra. Nem kell elmenned mondta, s szinte mr
esdekln nzett r. Nagyon rlnnk, ha maradnl.
Kate a fejt rzta. Tudta, hogy Ivy szintn gondolja, amit
mond, s biztosan az desanyja nevben is beszl. Claire szmra
mindig tbb volt, nem csak a lnya bartnje. Semmi ktsg, a
maradsra tett ajnlatot nem csupn udvarias vigasznak
szntk, mgsem lhet vele.
Nem lehet, Ivy felelte szomoran, s krbenzett a
szobban. Azt nem brnm ki.
s hov akarsz menni?
Ezt a krdst Kate is feltette magnak, de a megolds aligha
lesz nehz.
Egyelre visszakltzm a rgi hzamba. Dr. Sandhurstnek
biztosan nem lesz ellenre.
A hz az ids llatorvos volt, m Kate kikltzse ta mg
nem tallt j brlt. Alighanem rl majd, ha visszakltzik,
mr csak azrt is, mert a holmija nagy rsze mg mindig ott van.
gy jra a rendel mellett lakik majd, s belevetheti magt a
munkba, hogy lefoglalja a gondolatait.
Jaj, Katie! mondta Ivy, s karjba zrta a bartnjt.
Annyira kvntam neked, hogy minden jl alakuljon kzttetek!
n is azt kvntam gondolta Kate ktsgbeesetten. Most
mr nem tartotta vissza a srst, mikzben Ivy vllnak
tmasztotta a fejt.

***

Megjttnk mondta Kirkby, miutn megllt a Bentley-vel

kzvetlenl a repltr indulsi csarnoka eltt, a rvid tv
parkolhelyen. Most elszr szlalt meg, amita elindultak
Daringham Hallbl, s a visszapillant tkrbl Benre nzett.
Kivegyem a csomagjt, uram?
 A krds meglep is lehetett volna, elvgre azrt jttek ki a
reptrre, mert Ben el akar utazni. azonban tudta, mire cloz a
komornyik. Amikor kevssel Ralph halla utn ugyanitt llt
Kirkbyvel, az utols pillanatban meggondolta magt, s
visszament Daringham Hallba. Most azonban msknt lesz.
Igen, legyen szves! vlaszolta.
A komornyik blintott, aztn kiszllt. Arcizma sem rndult,
ahogyan mskor sem soha. Miutn tadta a csomagot, minden
helyzetben tkletesen uralt vonsai egy fut pillanat erejig
elvesztettk fegyelmezettsgket, s Ben sajnlkozst olvasott le
rluk.
J utat kvnok, uram mondta Kirkby kiss mereven.
Ben hirtelen jtt tletnek engedve kezet nyjtott a
komornyiknak, s rvid habozs utn elfogadta a jobbjt. Pr
msodpercig egymsra nztek, s Ben gyomra furcsn elszorult,
amikor tudatosult benne, hogy ez a bcs taln rkre szl.
Ksznm prselte ki magbl a kurta vlaszt, aztn
elengedte Kirkby kezt, s tskjval meg a brndjvel a
bejrathoz indult.
Uram?
A komornyik hangjra Ben megllt, s visszafordult a magas,
csupa izom frfi fel, aki mg mindig az elegns, rgi aut mellett
llt.
Szvesen kijvk n el, amikor majd visszajn, uram.
Ben nem tudta, mit mondjon erre, de Kirkby nem is vrt
vlaszt, mert csak mg egyszer biccentett neki, aztn beszllt a
Bentley-be.
Ben megkvlten llt ott, s egszen addig a kocsi utn nzett,
amg az besorolt a forgalomba, hogy kis id mlva mr el is
tnjn a szeme ell. Akkor jra megfordult, bement az indulsi
csarnokba, s cltudatosan a lgitrsasg jegykezel pultjhoz
indult.
A dnts, amelyet meghozott, helyes volt, akkor is, ha e
percben tkletesen elhibzottnak rzi is. Mindent megprblt,
de az sem volt elg. Ezrt is logikus az, amit most tesz. Mirt
kellene maradnia, mikzben tudja, hogy semmi rtelme nem
lenne? Akkor mr jobb, ha elmegy, s visszatr abba a vilgba,
amelyben kiismeri magt, s ahol a sajt szablyai szerint
jtszhat. Ha majd jra New Yorkban lesz, taln a fjdalma is
enyhl. Ott mindent jrakezdhet, miutn elrendezte Daringham
Hall gyt. Tallni fog r megoldst, ilyet vagy olyat, s akkor ezt
az egsz trtnetet maga mgtt hagyhatja s elfelejtheti.
nkntelenl Kate arcra gondolt s a szemre, amelyben
ktsgbeesst ltott, amikor elbcszott tle. Felejtsd el!
emlkeztette magt. Egyszeren el kell felejtenie. Mindent. s ez
New Yorkban biztosan sikerl is majd.
 20
Figyelsz te rm egyltaln? krdezte Drake kiss
hangosabban, mint az elbb, de David csak most vette szre,
hogy az apja hozz beszl.
Ne haragudj, azt hittem, telefonlsz mondta, s akr gy
is lehetett volna. Drake ugyanis nagyjbl ktpercenknt
fogadott egy hvst, vagy hvott fel valakit. Finak a sajt
irodjba llttatott be egy rasztalt, hogy knnyebben
kommuniklhassanak egymssal, s David minl tbbet
megtanulhasson a Drakes Den kaszinbirodalom vezetsrl, gy
aztn elkerlhetetlenl mindent hallott. Vagy mgsem, mert
tbbnyire nem figyelt az apja ltal folytatott beszlgetsekre.
Mit mondtl?
Drake homloka rncba szaladt.
Azt krdeztem, hogy megnzted-e mr a jv htre
tervezett reklmkampny tervt.
A reklmkampnyt? , igen, persze mondta David, s
kivette az iratrendezbl a krdses mappt. Itt van a
kalkulci.
Drake lthatan nem volt elgedett a vlasszal, mert krdn
felvonta a szemldkt.
s? Mit gondolsz, rdemes belevgni?
David sietve mg egyszer tfutotta az egyes pontokat. A
kltsgek nem voltak klnsebben magasak, s az
sszehasonlt szmadatok, amelyeket szintn megnzett,
egyrtelmen arrl rulkodtak, hogy a projekt nagyon is
hatkony lehet.
Igen, mindenkppen megri blintott.
Elgondolkodhatnl azon, hogy taln rendszeresen meg kellene
rendelned ezt a kampnyt. Nhny hetenknt. gy vlem,
kifizetdne.
Pontosan ezt tervezem mondta Drake elgedetten, de
mosolyt Davidnek csak nehezen sikerlt viszonoznia, s ez nem
kerlte el az apja figyelmt. Minden ok veled?
 Tessk? Igen, igen Csak nem igazn aludtam jl az jjel
vlaszolta David.
Az utbbi idben ritkn volt nyugodt jszakja. Tbbnyire
rkig csak hnykoldott az gyban, s megprblt nem
gondolni Annra. Drake-nek azonban ezt nem kell tudnia.
Vagy gy!
Drake-et szemltomst nem gyzte meg a magyarzat, de
nem feszegette tovbb a tmt, csak tndve nzegette Davidet.
Neki pedig mr megint olyan rzse tmadt, mint az utbbi ngy
htben oly sokszor, amikor tkrbe nz. Apja mindig elegnsan
ltzkdtt, az irodban is kizrlag ltnyben jelent meg, mg
megmaradt a farmernl s az ingnl. Minden ms azonban
egszen egyrtelmv tette rokoni kapcsolatukat, a nevetsk
ppen gy, mint a mimikjuk, de mg a jrsuk is. Msok ezt
gyakran meg is jegyeztk, s amikor Drake kzlte velk, hogy
David a fia, hangjbl bszkesg csendlt ki. jra meg jra
elmondta Davidnek, hogy eddig maradktalanul elgedett a
ksrletk alakulsval, s David is jl boldogult a rbzott
feladatokkal. s mgis
Maga sem tudta, mirt nem rzi jl magt a brben. Jl
megrtette magt Drake-kel, s kapcsolatuk lassanknt
bizalmasabb lett. Nhny dologban David mg nmagra is
ismert az apjban. Kzs volt bennk pldul a rendszeretet,
akrcsak a megbzhatsg, amellyel az gyeket intztk. David
emellett csodlta Drake-ben, hogy gyesen s elreltn vezeti a
vllalkozst. Testestl-lelkestl zletember, szereti a munkjt,
s a legkisebb rszletkrdssel teljes erbedobssal foglalkozik.
Lehet persze, hogy ez csak azrt van gy, mert nincs csaldja.
A szlei mr tbb ve meghaltak, testvre nincs, azok az
emberek pedig, akiket a bartai kztt tart szmon, tbb vagy
kevsb szorosan a cghez ktdnek. Ezrt aztn magnjelleg
sszejveteleiken is szinte kizrlag zletrl folyt a sz. Drake
azonban lthatan berte ezzel, s gy tnt, semmit sem hinyol
az letbl.
Davidnek viszont minden hinyzott. A csaldja. Daringham
Hall. s Anna. Legfkppen . llandan a lny jrt az eszben,
s mai telefonbeszlgetsk ta sehogy sem tudott
megnyugodni
 Mi van a Shepard Constructions levelvel? Meglehetsen j
ajnlatot adtak az j southamptoni zletnk bebtorozshoz
mondta Drake, s krdn felvonta a szemldkt.
Visszaigazoltad mr nekik?
, a fenbe! David elvrsdtt, mert ez teljesen kiment a
fejbl, pedig reggel ezzel akart kezdeni. Mris intzem
grte, s maga el vette az aktt.
Elfelejtetted? krdezte Drake a fejt csvlva. Valban
nem alhattl jl az jjel jegyezte meg.
Furcsll tekintete alatt David knosan rezte magt, s
megrlt, amikor az apja figyelme eltereldtt rla, mert
csrgni kezdett a mobiltelefonja.
Ktelessgtudan a visszaigazolsra igyekezett
sszpontostani, de gondolatai mr nhny perccel ksbb jra
elkalandoztak, s br szmtgpe kpernyjre meredt,
valjban semmit sem ltott. Nem lett volna szabad
odatelefonlnia Daringham Hallba. Hiba volt. ltalban
tudatosan nem is az udvarhzat hvta, hanem az desanyjt a
mobiljn, ha meg akarta tudni, hogy mennek a dolgok a birtokon.
gy nagyobb biztonsgban rezte magt, mert nem fenyegette a
veszly, hogy James vagy Claire veszi fel a vonalas telefont, s
nem eshetett ksrtsbe, hogy Anna fell rdekldjn nluk. Ezt
eleve megtiltotta magnak, elvgre ppen ez a szaktsuk
rtelme. Az, hogy Anna jra azt tehesse, amit akar, akrcsak
maga. Hogy tbb semmivel se tartozzanak egymsnak. s Anna
is valsznleg gy gondolkodik, mert vitjuk ta egyszer sem
jelentkezett nla. Nem voltak telefonhvsok, sem zenetek.
Semmi sem volt. Anna trlte t az letbl, pedig eltklten
azon volt, hogy ezt tiszteletben tartsa.
Anna Franciaorszgban van, David ezt tudta, de azt mr nem,
hogy jl megy-e ott a lny sora, s ez a bizonytalansg lassan, de
biztosan rletbe kergette. Ma aztn egyszeren nem brta
tovbb, s mgis feltrcszta az udvarhz szmt. A telefont
Anna idsebbik nvre vette fel, s ez igencsak meglepte
Davidet, mert Zoe az utbbi hnapokban alig fordult meg
Daringham Hallban. Valjban Manchesterben tanul, de miutn
tavaly nyri egyetemre jrt a prizsi Sorbonne-on, annyira
megtetszett neki Franciaorszg, hogy Toulouse-ban mg egy
vendgszemeszterre beiratkozott. Az azonban ppen vget rt,
meslte Davidnek, s visszaton Angliba megllt a hga
franciaorszgi interntusnl.
Anna remekl rzi magt. Rengeteg bartra tett szert, s
azt fontolgatja, hogy tovbb marad, mint eredetileg tervezte. s
n ezt meg is tudom rteni mondta Zoe.
Szavai mr rk ta gy forogtak David fejben, mintha
vgtelentett hangszalagot hallgatna, s nem szabadulhatott a
kpektl, amelyeket a Zotl hallott informci elhvott belle.
Anna a francia bartai krben. Anna kz a kzben egy francia
frfival, aki sugrzn mosolyog r
David? Mi van azzal a levllel? Megrtad?
Apja krdse kiszaktotta Davidet a tprengsbl. Drake
kzben befejezte a telefonlst, s most t mregette
figyelmesen.
Nagyon sztszrt vagy ma llaptotta meg vgl, s
sszerncolta a homlokt. A kicsike az oka? Anna, ha jl
emlkszem a nevre.
David nagyot nyelt, s egy pillanatig haragudott magra.
Mirt kellett egyltaln beszlnie az apjnak az Anna irnti
rzseirl? Valjban meg akarta tartani magnak ezt a
bonyolult trtnetet, de egyszer csak elgyenglt, mert nagyon
jlesett kimondania Anna nevt. Msodik pillantsra pedig mr
nem is tallta annyira rossznak az tlett. Ugyan mg mindig
furcsa volt szmra, hogy ennyire szemlyes dologrl beszljen
valakivel, aki voltakppen teljesen idegen a szmra, de gy
gondolta, arra mindenkppen j lesz, hogy valami meginduljon
kzte s az apja kztt. Fjni meg mindenkppen fj, akr beszl
rla, akr nem, gy aztn vgl megrntotta a vllt.
Azt hiszem, vgrvnyes, hogy nem akar hallani rlam.
Hm. n sajnlom.
Drake szemltomst nem igazn tudta, mit mondhatna, de
David ezt mg mindig jobbnak tallta, mint ha blcs tancsot
kapott volna. Azzal az apja megrgztt agglegny lvn
egybknt is aligha szolglhatna. Viszont legalbb megrtst
igyekezett mutatni, s David ezt nagyra rtkelte.
Kis ideig mind a ketten hallgattak, aztn Drake felkelt a
szkbl.
 Na gyere, elksrhetsz a krutamra. A Shepard
Constructions ajnlatra ksbb is rrsz vlaszolni.
David szintn meglepetten s ugyanannyira
megknnyebblten kvette az apjt az ajthoz, aztn a lpcsn le
a jtkterembe. Szvesen tartott vele ellenrz tjra, amelyet
Drake naponta tbbszr is megtett. A vendgekkel val
kapcsolattartsnak nevezte, s nemcsak sokkal rdekesebb volt,
mint a soha vget rni nem akar paprmunka, hanem David ma
azrt kln is rlt neki, mert elterelte a figyelmt. Annl, hogy
az rasztalnl ljn s megprbljon nem gondolni Annra,
minden csak jobb lehetett.
A lpcs aljbl nyl ajtn t a jtkterem brpultja mg
jutottak be. A vrs haj, orrpirszinget visel pultoslny
biccentett nekik, amikor ellptek.
Mi a helyzet, Anita? krdezte Drake, s Davidhez
hasonlan vgignzett a hossz termen.
A forgalmat htf dlutnhoz kpest jnak lehetett mondani,
de persze nem volt akkora tmeg, mint htvgenknt ltalban.
A brpultnl minden szken ltek, s a jtkgpeknl, a
bilirdasztaloknl s a dartsnl is lltak jtkosok, rszben
kisebb csoportokban. A gpek mindig egyforma csilingelse
elnyomta a hangzavart s a httrbl flhangosan hallatsz
zent. David nem irigyelte Anitt, akinek ezt rkon t el kellett
viselnie. Mr bevallotta Davidnek, hogy idegesti a zaj, most
azonban gyet sem vetett r, hanem azokat a frfiakat figyelte,
akik kiss tvolabb lltak Carllal, akivel lthatan vitba
keveredtek.
Azt hiszem, Mr. Sullivan, valami gond van ott ell mondta
Anita, s llval a kis csoportra bktt. David is arra fordult, s
ltta, hogy hrom frfi tornyosul fenyegetn Drake szles vll
biztonsgi fnke eltt. Azok a fickk mr tbb mint hrom
rja itt vannak. Egsz id alatt a brpultnl ettek s ittak.
Kellemetlen alakok, ismeri az ilyeneket mondta a pultoslny
Drake-nek. Vgl mr hangoskodni is kezdtek, s
beszlogattak a tbbi vendgnek, ezrt lehvtam Carlt.
felszltotta ket, hogy tvozzanak, de nem hajlandk elmenni.
Azt hiszem, balht akarnak.
 Drake kiment a brpult el, hogy jobban lssa a frfiakat.
David kvette, s feltnt neki, hogy az egyik kteked ersen
imbolyog.
Alaposan beittak mondta, s mr nem is tallta annyira
fenyegetnek a fickkat.
Tvedett azonban, mert az egyik frfi hirtelen hevesen
meglkte Carl mellkast.
Hvd a rendrsget! mondta Drake a pultoslnynak, s a
csoporthoz indult.
Pr lps utn azonban megllt, s karjnl fogva a fit is
megllsra ksztette.
Mi van? krdezte David rtetlenkedn. Segtennk kell
Carlnak.
Nem kell. Egyedl is megoldja felelte Drake
megnyugtatn. Csak megzavarnnk, ha kzbelpnnk.
David az apjra meredt. Tudta, hogy a kisportolt Carl hbors
vetern, s sokig dolgozott testrknt, de vajon ekkora
tlervel is elbr?
Azok a fickk hrman vannak! vetette ellen David, de apja
lesprte az rvet.
Carl mr tbb hasonl alakkal is elbrt, nekem elhiheted.
Akkor mirt hvtl rendrket? krdezte David.
Mert jobb, ha mindjrt beviszik ezeket a fickkat
magyarzta Drake. Akkor majd nem zavarhatjk tovbb a
tbbi vendg David, ne!
David lerzta magrl az apja kezt, s tovbbindult. Brmit
hozzon is fel mg Drake, nem nzheti ttlenl, hogy azok az
alakok egyre szorosabban krbefogjk Carlt. Nagy hangon
veszekszenek vele, s ez mr a tbbi vendg figyelmt is
felkeltette. Kzelebb rve azonban David mr ltta, hogy a
biztonsgi fnk messze nem olyan vdtelen, mint amilyennek a
brpulttl nzve tnt. Megragadta a hrom alak egyiknek, egy
szakllas, ersen tetovlt izompacsirtnak a karjt, a kt msik
hepciskodt pedig metsz pillantsokkal sakkban tartotta.
Nem, egszen biztos, hogy semmit sem kapnak mondta
ppen fagyos hangon a szakllasnak. s most szpen elhagyjk
az zletnket. Mghozz igencsak sietsen.
 Egy nagy szart! Vissza akarjuk kapni a pnznket! felelte
a szakllas imbolyogva.
Valban tkrszeg volt, s ebben a tekintetben kt cimborja,
egy vrs haj s egy fiatalabb, aki legfeljebb annyi ids lehetett,
mint David, semmivel sem maradt el mgtte. Emelt hangon
csatlakoztak a szakllas tiltakozshoz.
tvertetek minket!
Igen. s nem megynk el, amg nem kapjuk vissza a manit.
Fenyegeten mg kzelebb lptek Carlhoz, de gyorsabb volt.
Villmgyorsan htracsavarta a szakllas karjt, az pedig
felordtva trdre rogyott. A msik kett erre rvetette magt
Carlra, de gyesen kitrt az tsek ell, neki viszont egyetlen
jl clzott karatetssel sikerlt fldre kldenie a fiatal fickt.
Aztn horogtst vitt be a vrs hajnak, azt azonban
kemnyebb fbl faragtk, mint a haverjait, s talpon maradt.
Na vrj csak, te diszn! vlttte, s David rmlten ltta,
hogy a pasas bicskt hz el a farzsebbl, amelynek a pengje
megvillant a villanyfnyben.
Carl, vigyzz! kiltotta David, mert a biztonsgi fnk
kzben mr jra a szakllassal foglalkozott, aki kzben
feltpszkodott, s megint tmadni akart.
David, ne! Maradj ki ebbl! kiltotta Drake, aki kvette a
fit, s vissza akarta tartani.
azonban most is lerzta magrl az apja kezt, aztn pr
lpssel ott termett a dulakodknl, s elllta a vrs haj tjt.
Tegye le a kst, uram! szltotta fel szilrd hangon.
A frfi azonban csak dhsen rszegezte veges tekintett,
aztn hirtelen odalpett el.
Tnj az tbl, te kis pcs! vlttte, mikzben
megragadta David karjt, s magasba emelte kst tart kezt.
Davidet megbntotta a rmlet, amikor megvillanni ltta a
pengt. Hirtelen azonban Carl jelent meg mellette, s ersen
meglkte, hogy a vrs haj ne rhesse el a ksvel. David mg
mindig nem ocsdott fel els dbbenetbl, s htratntorodott.
Kzben ltta, hogy Carl megprbl kitrni a vrs haj tmadsa
ell. Oldalra fordult, de a penge gy is srolta a karjt s
felhastotta az ingt. Mgsem llt meg, hanem kicsavarta
tmadja kezbl a kst, aztn teljes erbl llon vgta, s ettl
mr a vrs haj is elterlt a fldn. Carl mg a szakllasnak is
bevitt egy gyomortst, s csak utna kapott a karjhoz.
David, aki eddig abban remnykedett, hogy nincs nagy baj,
most mr ltta, hogy a biztonsgi fnk inge tzott a sok vrtl.
Oda akart sietni hozz, de Drake gyorsabb volt nla, s egy
kanaphoz ksrte sebeslt embert. Odakintrl mr szirnzs
hallatszott be.
Menj ki a zsaruk el! parancsolt r Drake a fira nyersen.
s ha nincs velk ment, mondd meg, hogy hvjanak egyet!
David mg mindig Carl vrz karjra s fjdalomtl eltorzult
arcra meredt.
Sajnlom mondta, de Drake csak trelmetlenl legyintett.
Indulj mr! morogta.
Szembl David szemrehnyst olvasott ki, s ettl csak mg
ersebb lett a lelkifurdalsa. Zavarodottan megfordult, s
kisietett a rendrkhz, akik ppen megrkeztek a
jtkteremhez.
 21
Drake a fekete Hummerral, amelynek ajtajain narancssrga
Drakes Den-logk virtottak, bellt a hampsteadi villa garzsba,
aztn a tvirnytval visszacsukta a kaput. Miutn kiszllt,
megkerlte a terepjrt, hogy kinyissa az ajtajt Carlnak. David
is kiugrott a hts lsrl, de Carl leintette az egszsges
kezvel, mert ennyi segtsget mr knosnak rezhetett.
gy is megy mondta, s ferde mosolyra hzta a szjt.
A krhzban, ahol sszevarrtk a sebt, fjdalomcsillaptt is
kapott, s gy tnt, hogy egszen jl van. Szerencsje volt, mert
a ks nem srtett nagyobb ereket, David azonban gy is
borzalmasan rezte magt.
Tehetek mg valamit? krdezte, mikzben kvette a kt
msik frfit.
Carl megrzta a fejt, s megllt a folyosn, a lpcs aljban.
Szvesen ledlnk, ha nem gond mondta.
Viccelsz? Persze hogy ledlsz jelentette ki Drake
felhborodottan. s majd csak akkor llsz jra munkba, ha az
orvos ldst adja r. Megrtettl?
Carl blintott, s lement a lpcsn az alagsorba, ahol kis
szemlyzeti laksa volt.
Ha brmire szksge lenne, csak szljon! kiltott utna
David.
Nem tudta, a biztonsgi fnk meghallotta-e, mert nem
vlaszolt, csak eltnt az alagsorban.
Carl boldogul egyedl mondta Drake, s tekintett David,
amikor felje fordult, mg mindig szemrehnynak ltta. Nincs
szksge pesztonkra.
David nyelt egyet, s kvette az apjt a nappaliba.
Legelbb is innom kell valamit mondta Drake, s
cltudatosan a brszekrnyhez indult.
Szoksos gin-tonikja helyett most konyakot tlttt magnak,
s egy hajtsra lednttte. David bizonytalanul megllt az
ajtban.
 Sajnlom mondta el jra. Mr a krhzban is megtette,
legalbb szzszor, de gyomrbl csak nem akart eltnni a
kellemetlen rzs. Hallgatnom kellett volna rd.
Igen, a fenbe is, azt kellett volna tenned felelte Drake
les hangon. Butasg s knnyelmsg volt, amit csinltl!
De segteni akartam magyarzkodott David. Nem
tudhattam, hogy
Ht ez az! vgott kzbe Drake. Hogy nem tudhattad.
Nem voltl mg ilyen helyzetben, n viszont mr igen. s Carl is.
Egyedl is elintzte volna azokat a frfiakat. s most semmi baja
nem volna, ha te nem avatkozol bele.
David bntudatosan lehajtotta a fejt. Valban rszolglt a
szidsra, mert mr a gondolattl is rosszullt krnykezte, hogy
a ks mshol is eltallhatta volna Carlt, s letfontossg szervet
is megsrthetett volna. Arrl mr nem is szlva, hogy maga is
megsebeslhetett volna, ha Carl nem lp kzbe, hogy megvdje.
Akkor most fekdne bektzve az gyban. De rosszabbul is
jrhatott volna
s mindez csak azrt trtnt, mert azt hitte, segtenie kell egy
embernek, aki pedig hrom tmadval is knnyszerrel el tudott
bnni. Carl szmtott a kses tmadsra, mert a krhzban
elmondta, hogy mr a vrs haj zsebben megltta a bicskt. Le
is fegyverezhette volna, ha David nem lp kzbe. t azonban
nemcsak ez viselte meg, hanem mr az is, hogy egyltaln
verekeds trt ki a jtkteremben. A hirtelen elszabadult
erszak t felkavarta s elbizonytalantotta, Drake s Carl
viszont szemltomst semmi rendkvlit nem tallt benne. David
nagy levegt vett, aztn feltette azt a krdst, amely mr egsz
id alatt ott kavargott a fejben.
Gyakran elfordul ilyesmi?
Drake megrntotta a vllt.
Nem gyakran, de megesik. Ezrt is van a Drakes Den
sszes tbbi zletben legalbb hromfs biztonsgi csapat. Carl
azonban egyedl szeret dolgozni, ezrt is nem adtam mell
senkit. A frfi nagyot shajtott. hes vagy? Hozathatok
magunknak valamit mondta, s mr nem volt annyira szigor.
David gyomrt azonban megfekdtk a dlutn esemnyei, s
ksznettel nemet mondott az ajnlatra.
 Azt hiszem, felmegyek, ha nem bnod.
Nem, nem, menj csak! felelte Drake, s poharval a
kezben lelt a narancssrga kanapra.
David minden tovbbi sz nlkl elhagyta a nappalit, s
felment a lpcsn a Drake ltal rendelkezsre bocstott
szobba. A tet alatt helyezkedett el, s valjban nll kis
lakrsz volt. A tgas szobn kvl, amelyben nagy gy, rasztal
s lgarnitra volt, egy kis fzflkbl s frdszobbl llt. A
berendezs ugyanolyan modern volt, mint az sszes tbbi
helyisgben, a szoba pedig vilgos, de David, mikzben most
odament az gyhoz, bevallotta magnak, hogy valjban nem
tetszik neki ez a hz. Nem szerette hvs, szemlytelen lgkrt,
a nappali hatalmas, narancssrga kanapjt pedig szablyosan
utlta.
Narancsszn nlkl Drake szemltomst ltezni sem tud.
Mindentt visszaksznt ez a szn, David viszont tl harsnynak
tallta. a visszafogottabb rnyalatokat kedvelte. Az elegnsabb
dolgokat. A men modern dizjn egyltaln nem felelt meg az
zlsnek. s nem csak azzal az egy sznnel nem tudott
megbklni. Valjban gy ltalban semmivel sem abbl, ami
itt krlveszi.
Hangos nygssel ledobta magt az gyra, s a tetablakon t
felnzett az esti gboltra. Taln a dlutn killt sokk volt az oka,
de egyszeriben olyan rzse tmadt, hogy nincs a helyn. Lehet,
hogy ez mr egsz id alatt gy volt, csak eddig nem akart
tudomst venni rla?
Visszagondolt a jtkteremben tlttt napokra, a mindig
egyforma rurendelsekre s hirdetsi akcikra, a szemlyzeti
problmkra, az j zletek nyitsval kapcsolatos
bonyodalmakra, az eszkzpark fejlesztsnek s a termek
talaktsnak krdseire. Hetek ta nap mint nap ezekkel
foglalkozott Drake-kel egytt, s mindent elintzett, amivel az
apja megbzta. De kedvetlenl tette. Nem okozott rmt neki,
s ez valjban mr kezdettl fogva gy volt. Benne nincs meg az
a szenvedly, amelyet Drake-nl minden msodpercben rezni
lehet. t semmit sem fogta meg a jtkgpek vilgbl, ppen
ellenkezleg, untatta. Itt mindaz hinyzik neki, ami mindig is
szenvedlyesen rdekelte. Hinyoznak neki az antik trgyak. A
szp trgyak. A megismersre rdemes rgisgek s a
festmnyek.
Ebben a modern krnyezetben idegennek rzi magt. Partra
vetett halnak. Nem tartozik ide, s most, hogy ezt vgre
bevallotta magnak, egyszeriben megltta, amit sokig nem
akart megltni. Mr megint azon van, hogy valaki msnak a
nyomdokba lpjen, s azok a lbnyomok radsul most rossz
irnyba is vezetnek.
Nem akar jtkteremlncot vezetni. Akkor mr inkbb egy
olyan birtokot, mint Daringham Hall, mert abban legalbb a szve
s a lelke is benne volt. De azt sem neki talltk ki. msban
ers. Akkor van elemben, amikor a dolgok eredetvel
foglalkozhat, a trtnelmi jelentsgkkel, az rtkkkel. s
ezeknek az ismereteknek az tadsban is j. Az okoz szmra
rmt, s ideje, hogy ennek ktelezze el magt. Hogy maga
tzzn clokat maga el, s ne mindig csak a msokit
igyekezzen kvetni. Csakis gy lesz eslye arra, hogy boldog
legyen.
Nem lettl egyszeriben ms ember, David. Ezt mondta neki
Anna az utols vitjukkor. s gy is van. Nem vltozott meg,
hanem a krlmnyek. s ez valjban szerencse, mert ezltal
megnylt eltte a lehetsg, hogy olyasmibe kezdjen az letben,
ami a sajtja. Nem kell tbb elvrsoknak megfelelnie, hanem
azt teheti, amit akar. Valamit, ami igazn illik hozz s tetszik
neki.
gy rezte, egyszeriben eltnt a hatalmas sly, amely eddig a
mellkasra nehezedett. Aztn mris jra ssze akarta nyomni,
mert rdbbent, mekkora rat fizetett ezrt a felismersrt.
Merthogy az ton, amelyen eljutott idig, elvesztette Annt, akit
jobban szeret, semmint azt neki valaha is el tudn mondani.
Hogy kldhette el egyltaln?
Ezen azonban mg vltoztathatok gondolta, s eltklten
fellt az gyon. Visszahozza Annt. Most azonnal. Kocsival
nhny ra alatt Franciaorszgban lehet. Beszl Annval, s
elmondja neki, hogy nagyobb szksge van r, mint levegre az
lethez. Hogy vissza akarja kapni, s soha tbb nem fogja
elengedni maga melll. s taln, ha nagy szerencsje lesz, a lny
majd
 Kopogtattak az ajtn, s Drake lpett be a szobba. A
legjobbkor gondolta David. Mindjrt el is mondhatja az
apjnak, hogy milyen elhatrozsra jutott.
Drake, n
Ltogatd van szlt kzbe az apja, s oldalra lpett, hogy
utat engedjen Annnak.
Szia! mondta a lny kiss bizonytalanabbul, mint David
megszokta tle, s odament hozz.
 22
Anna! David felugrott az gyrl, s egy pillanatig torkra
forrt a sz, mikzben a lnyra meredt. Anna mr odart hozz,
amikor vgre gy-ahogy maghoz trt, s a kanapra mutatott.
Foglalj helyet! szltotta fel, s habozva leereszkedett mell.
Te meg hogy kerlsz ide? krdezte.
Mg nem ocsdott fel dbbenetbl, s egyszeren nem tudta
levenni a szemt a lnyrl. A haja kicsit rvidebb, az arca
spadtabb volt, mint mskor, s stt karikk hzdtak a szeme
alatt. David mgsem ltta soha korbban szebbnek, mint ebben a
pillanatban. Nagyot kellett nyelnie, hogy jra meg tudjon szlalni.
Azt hittem, Franciaorszgban vagy.
Ott is voltam, de kt napja visszajttem.
Tessk? David homloka rncba szaladt. Zoe ma reggel
azt mondta, amikor telefonon beszltnk, hogy mg mindig ott
vagy.
Anna megrntotta a vllt.
Pedig Zoe jtt el rtem mondta. Azt hiszem tette
hozz, miutn David zavarodottan s a lny nvrnek
hazugsga miatt kiss mrgesen is jra sszerncolta a homlokt
, gy gondolta, n nem akarnm, hogy tudj rla. Anna
elmosolyodott, de csak nagyon-nagyon halvnyan. Mivel azt
mondtam neki, hogy soha tbb nem akarlak ltni.
David szvverse felgyorsult.
s mostanra megvltozott a vlemnyed? krdezte.
A lny sokig sztlanul nzett r, mieltt vlaszolt.
Csak ebben az egy dologban. Azt tovbbra is rltsgnek
tartom, hogy egy jtkbarlangban dolgozol, akkor is, ha apd a
tulajdonosa. s valjban tovbbra is haragudni akartam rd, de
amikor ma dlben telefonltl Anna elhallgatott, s David
ltta a csillogst a szemben, s hangjbl kihallotta a
ktsgbeesett elszntsgot. Nem brom tovbb. Egyszeren
nem megy. Ha tvol vagyok tled, rosszul rzem magam.
Mindent megprbltam, nagyon igyekeztem, de az
interntusban egyszeren borzalmas volt. Egsz id alatt az a
gondolat gytrt, hogy ha majd hazamegyek, te mr nem leszel
ott. Nem tudtam, mit csinlsz, hogy megy sorod, s ez
kibrhatatlan volt. Valsggal belebetegedtem. A mami egy id
utn olvasott a jelekbl, s megkrte Zot, hogy hozzon el onnan.
Anna kezdte David, de a lny flbeszaktotta.
Nem rdekel, hogy ez butasg vagy sem. s nem akarom
tbb azt hallani, hogy mg tl fiatalok vagyunk, s ms effle
badarsgokra sem vagyok kvncsi. Szeretlek, s tudom, hogy mi
ketten sszetartozunk. De ha valban nem akarod, hogy egy pr
legynk, itt s most mondd a szemembe, hogy nlklem
boldogabb vagy. Klnben soha tbb nem megyek el.
Anna kihvan nzett Davidre, s olyan elbvlnek tallta,
hogy elszorult a szve.
Nem vagyok boldog nlkled felelte, s elmosolyodott.
Kezt a lny arcra tette, s hvelykujjval utnarajzolta a
szeme alatti karikkat, amelyekrl tehetett, aztn flbe hajolt
s cskot lehelt az ajkra. Annyira hinyzott neki, hogy jra a
szjn reznie most szinte fjt. Ez azonban j, gygyt fjdalom
volt, amely vitjuknak mg az emlkt is kitrlte. Egyedl
annak a gondolatnak hagyott helyet, hogy k ketten valban
sszetartoznak.
letem legostobbb tlete volt, hogy elhagytalak. pp az
elbb dntttem el, hogy utnad megyek Franciaorszgba, s
bocsnatot krek tled azrt, mert seggfejknt viselkedtem
vallotta be, miutn egy pillanattal ksbb elvlt Anna ajktl, s
megcsvlta a fejt. Nem is rtem, hogyan gondolhattam, hogy
jobb lesz, ha szaktunk. Teljesen ssze voltam zavarodva, s
zldsgeket beszltem, de mr magamhoz trtem. Ma mr
tudom, mit akarok.
Igen? krdezte Anna remnykedn. s mi az?
David nagy levegt vett, s most elszr szavakba is foglalta
ppen csak az elbb meghozott dntst.
Visszamegyek az egyetemre, de szakot vltok. Az
zemgazdasgtan egyltaln nem nekem val.
Mvszettrtnetet fogok hallgatni. Az rdekel, s egy nap majd
azon a terleten szeretnk tevkenykedni. Pldul kurtorknt,
de biztosan szmos ms lehetsg is van. Legfkppen pedig
David megfogta a lny kezt tged akarlak, Anna. Mr ha
visszafogadsz.
, David! mondta a lny, s most cskolta meg Davidet.
n soha nem akartam elvlni tled tette hozz, aztn
sszerncolta a homlokt. Mit szl majd apd, ha eljssz tle?
David nagyot shajtott.
Valsznleg csaldott lesz, de azt hiszem, vgl majd
megrti a dntsemet. Nagyon fontos neki a cge, s aligha
akarja, hogy olyasvalaki vegye t, akit nem igazn rdekel. Az
pedig, hogy nem dolgozom tovbb nla, nem jelenti azt, hogy
tbb tallkozni sem akarok vele. Nagyon is j fej, s tovbbra is
tartjuk majd a kapcsolatot.
Anna arca csak gy ragyogott, s David azt tallgatta
magban, hogyan brta ki egyltaln ennyi ideig a lny nlkl.
Soha tbb nem fogom kockra tenni a kapcsolatunkat
fogadta meg magnak. Megint karjba vonta Annt,
megcskolta, s lvezte, hogy jra rezheti.
Itt maradhatsz? krdezte valamikor kifulladva, mert
eddig elfelejtette megkrdezni, hogyan jtt ide Anna.
Vlasz helyett a lny felkelt a kanaprl, Davidet is felhzta,
s az gyhoz ment vele. Elnylt rajta, s karjt a fi fel
nyjtotta.
Gyere ide! suttogta csbosan, David pedig boldogan tett
eleget a felszltsnak.

***

David?
Drake az ajtn t tompn behallatsz hangja felverte lmbl
Davidet. Hunyorogva nzett a tetablakon t best napba, s
elmosolyodott, amikor szorosan maga mellett megrezte Anna
meleg testt. A lny is megmozdult, s David nem llta meg,
hogy ne vonja maghoz s ne cskolja meg az ajkt s szp, lmos
szemt, mieltt felkelt s sietve nadrgba bjt.
Drake jra halkan bekopogott.
David, bren vagy? krdezte, s miutn a fia egy pillanattal
ksbb ajtt nyitott, kezbe nyomta a vezetk nlkli telefon
kagyljt. desanyd akar beszlni veled. Sajnlom tette
hozz mentegetz vllvonogatssal, aztn megfordult s
visszament a fldszintre.
David meglepetten flhez tartotta a telefont, s beleszlt.
Mirt nem veszed fel a mobilodat? Olivia hangja izgatott
s szemrehny volt. Mr tbb zenetet is hagytam neked.
Davidnek csak most jutott eszbe, hogy elz nap a krhzban
kikapcsolta a mobiljt.
Mirt, mi van? krdezte kiss ingerlten.
Vissza akart menni Annhoz, s semmi kedvet nem rzett
ahhoz, hogy megint sirmokat hallgasson vgig arrl, hogy a
tbbiek mg mindig nem talltak hitelezt. s arrl sem akart
hallani, hogy a szemlyzet trehny, de brmi msrl sem, ami
Olivia szerint nem gy megy Daringham Hallban, ahogyan
mennie kellene. desanyja azonban ezttal egszen mst akart
tle.
Haza tudnl jnni? krdezte, de a vlaszt nem vrta meg,
hanem kapkodva folytatta: Segtened kell, David. Krlek!
Nagyon nagy butasgot csinltam.
 23
Kate kis hza fel menet mr messzirl meghallotta a kutyk
izgatott vinnyogst, s halvnyan elmosolyodott. Amint arra
szmtott is, dr. Sandhurst nem emelt kifogst a visszatrse
ellen, s br a rendeltl a hzig vezet nhny lps megttele
kzben jra ismers rzs tlttte el, az ajt kinyitsakor nem
fogta el ugyanolyan rm, mint rgen. Annak ellenre sem, hogy
Feketeszakll, Archie s Digger viharosan dvzlte, mint
mindig.
Na, vrtatok mr? krdezte, s lehajolt a hrom kutyhoz.
Kiadsan megsimogatta ket, s csak aztn lpett be a tgas
nappaliba. A berendezs alapveten nem vltozott, csak nhny
dolog hinyzott. A szleitl megrklt rgi vitrin pldul mg
odat van Daringham Hallban, ahogyan kt kisebb polc is. Annak
idejn az els keresetbl vsrolta ket, s mert nagyon a
szvhez nttek, az udvarhzba is magval vitte ket. A helyk
itt most resen ttong, t mgsem vitte r a llek, hogy elmenjen
rtk. Az a vglegessg pecstjt nyomn r a Bennel val
szaktsra, s ehhez mg nem rezte elg ersnek magt.
Benrl mr kzel egy hnapja nem hallott, legalbbis tle
magtl nem. Csak Tilly meslt neki rla, amikor felhvta New
Yorkbl, de sokat sem mondhatott. Mint kiderlt, Ben
mostanban Peterrel sem igen tartja a kapcsolatot, gy aztn
sem tudja, mivel tlti bartja az idejt. Ez Camdenkre is igaz
volt. Ben nluk is csak elvtve jelentkezett, s akkor sem beszlt
arrl, hogy mit tervez Daringham Hall-lal. Amg ez nem dl el,
mindnyjan gy prblnak tovbb lni, ahogyan eddig tettk.
A bizonytalansgot azonban, amelyet Ben tvozsa okozott,
mindentt rezni lehetett. A sokktl valsggal megdermedt a
birtok, s llekben Kate is hasonl llapotba kerlt. Tette a
dolgt, bejrt a rendelbe, s mindent elvgzett, amit csak
kellett, jszaknknt azonban bren fekdt az gyban, s az
emlkeivel kzdtt, amelyek gytrelmesen ksrtettk.
Daringham Hall-i ltogatsait ezrt tbbnyire az istllkra
korltozta, az udvarhzba alig-alig ment fel. Mg mindig fjt ott
lennie.
Annak idejn, a veszekedskkor mindent a sajt szemvegn
keresztl nzett. Dhs volt Benre, amirt hazudott neki, s
csaldott is benne, mert nem akar tovbb kzdeni Daringham
Hallrt. De nem lehet, hogy tlsgosan szigor volt vele? A frfi
sok lpst tett felje, s igazn mindent elkvetett. Nem kellett
volna ezt neki a javra elknyvelnie? s ha megteszi, vajon
minden msknt alakult volna?
Kate nagyon szerette volna tudni, hogyan megy most Ben
sora, s hogy is foglalkozik-e legalbb gondolatban a
kapcsolatukkal, ahogyan teszi. Lehet persze, hogy a frfi mr
rg ms irnyba fordult. New Yorkban biztosan boldog. Azt a
vilgvrost sokkal jobban ismeri, mint az angliai vidki letet.
Kate sajt szemvel is ltta, milyen jl rezte ott magt Ben, s
szintn kvnta neki, hogy ez most is legyen gy. De kzben azt
is kvnta, hogy legyen jra itt. Vele
ppen ki akarta engedni a kertbe a kutykat, m azok
hirtelen visszafordultak, s a bejrati ajthoz szaladtak. Ez csakis
ltogat rkezst jelenthette, s Kate halkan felnygtt. A
hossz munkanap utn inkbb nyugalomra vgyott volna. Mgis
kinyitotta az ajtt, s megijedt, amikor a kszbn nagybtyjt
s nagynnjt ltta meg.
, hell! mondta, s mg mosolyt is sikerlt kicsikarnia
magbl.
Az tbl azonban csak azrt lpett el, mert Bill is itt volt.
Nancyt az utbbi hetekben s hnapokban trtntek utn nem
engedte volna be.
Elnzsed krjk, hogy csak gy rd rontunk mondta Bill,
mikzben kiss tancstalanul megllt a nappaliban , de nagy
hrnk van, s Nancy ragaszkodott hozz, hogy szemlyesen
mondjuk el neked.
Nancy, aki szokshoz hven azonnal brlan krbenzett,
most heves blogatsba kezdett, s megint a frje fel fordult.
Mondd el neki te, Bill! szltotta fel, m aztn mgsem
sikerlt visszafognia magt, s rukkolt el a nagy jsggal.
Kpzeld, elfogtk a gyjtogatt!
 Igazn? krdezte Kate egyszerre megknnyebblten s
aggdan. s ki az?
Egy fakenhami fiatalember. Stuart Millsnek hvjk
vlaszolta Bill. A jelek szerint kze volt azokhoz a lnyokhoz,
akik annak idejn megtmadtk Bent. A vezetjknek, annak a
Gail Fosternek a bartja.
Jzusom! Kate ijedten nzett a nagybtyjra, miutn
megrtette, mit jelent ez. Bosszbl csinlta?
Bill blintott.
Nyilvnvalan azrt vlasztotta ppen a pajtt, mert rtani
akart Bennek.
Kate kifjta a levegt, s megprblta sszerakni a
kpkockkat.
s hogy buktatttok le? krdezte.
Nagybtyja arcn elgedett vigyor radt szt.
A fick nem tudta tartani a pampuskalesjt. A trzshelyn,
egy kocsmban eldicsekedett azzal, hogy bosszt llt azon a
pasason, aki brtnbe juttatta a bartnjt. A kihallgatsakor
aztn mr hamar ellentmondsokba keveredett. Az is kiderlt,
hogy kevssel a tz kitrse eltt tbbszr is itt jrt a faluban. Az
reg Henderson mg arra is emlkezett, hogy ez a Mills arrl
krdezgette, milyen tervei vannak Billnek az udvarhzzal.
Amikor szembestettk ezzel a tanvallomssal, megtrt.
Bill szemltomst bszke volt a sikeres nyomozsra, Kate-et
azonban ms foglalkoztatta.
Camdenk tudjk mr?
Termszetesen felelte Bill.
Mg hozz akart fzni valamit, de Nancy gyorsabb volt. Frje
el lpett, s olyan komolyan nzett r, hogy valsggal
keresztlfrta a tekintetvel.
s Mr. Sterling is biztosan rteslt rla. Ha netn mgsem,
el kell mondanod neki, Kate. Gondolom, nha azrt beszlsz vele.
Mondd el neki, hogy az gy megolddott, most mr visszajhet.
Nagynnje szavai annyira elkpesztettk Kate-et, hogy csak
sokra sikerlt megszlalnia.
Nem ezrt ment el felelte, br valjban halvny
ksztetst sem rzett arra, hogy ezt ppen Nancyvel vitassa
meg. s nem hiszem, hogy visszavgyna.
 De vissza kell jnnie! kttte az ebet a karhoz a
nagynnje. A turistk elmaradnak, Kate, az emberek pedig
aggdnak. Nancy magasba lendtette a karjt. Mary Bonnet,
aki azt a kis butikot vezeti a Hrom Korona kzelben, ppen ma
meslte, hogy visszaesett a forgalma, mert kevesebben keresik
fel az udvarhzat. s senki sem tudja, hogyan lesz eztn. A
gazdk, akik a ltogatkzpont kvzjt lttk volna el a
termnyeikkel, csak llnak s vrnak. Azokrl mr nem is szlva,
akik abban remnykedtek, hogy pincrknt vagy kisegtknt
dolgozhatnak majd ott. Mind azt akarjk, hogy Mr. Sterling jjjn
vissza s trdjn a birtokkal.
Nancy rezzenstelenl llta Kate meglepett pillantst, s
halvny jelt sem adta, hogy rossz lenne a lelkiismerete.
Ellenkezleg, mint mindig, most is meg volt gyzdve a maga
igazrl. s ez valsznleg akkor sem vltozna, ha Kate
emlkezetbe idzn, hogy ppen , Nancy volt az, aki lvezettel
terjesztette a pletykt, amely szerint Bennek kze volt a tzhz.
Legfbb kritikusai kz tartozott a faluban. Sem r, sem pedig a
terveire nem volt egyetlen j szava sem, de most ezt is biztosan
letagadn.
Nancy egyszeren javthatatlan, s Kate-nek mr rg elment
a kedve attl, hogy energit fordtson a nagynnje
meggyzsre. Szavaibl valjban csak azt tallta rdekesnek,
hogy a kzhangulat megfordult a faluban. gy tnt, mostanra
sokan felismertk, hogy Ben tervei nagyon is fontosak voltak
Daringham Hall szmra. S br ez mr es utn kpnyeg, Kate
azrt rzett nmi elgttelt.
Ugye, elmondod neki? krdezte Nancy.
Kate nem vlaszolhatott, mert a kutyk megint ugatni
kezdtek, hogy jabb ltogat rkezst jelezzk. A lny sietve az
ajthoz indult, hlsan, mert gy nem kellett elmondania a
nagynnjnek, hogy mr egyltaln nincs kapcsolatban Bennel.
Ez aztn mr vgkpp nem tartozik erre a vn pletykafszekre
gondolta.
David! kiltott fel szinte lmlkodssal, amikor megltta,
ki ll a kszbn. Azt hittem, Londonban vagy.
Ott is voltam felelte David, s mosoly suhant t az arcn,
mintha maga is rlne annak, hogy jra itt van, vagy taln
valami msnak. Beszlhetnk veled?
Kate azonnal kitallta, hogy trtnnie kellett valaminek,
amirl David ngyszemkzt akar beszlni vele, mert lthatan
megijedt, amikor megltta Billt s Nancyt.
, nem tudtam, hogy ltogatid vannak. Akkor majd taln
ksbb visszajvk, amikor mr
Maradjon csak! Mi mr amgy is menni kszltnk szlt
kzbe Bill, akinek egyszeriben srgs lett a tvozs.
Alighanem rezte, hogy a felesge s Kate kztt veszekeds
van kszlben, s azt mint mindig most is el akarta
kerlni. Kate-nek ma kivtelesen nagyon is jl jtt, hogy
nagybtyja szoksa szerint kitr a konfliktusok ell. Ezrt nem is
tartztatta Billket, hanem valsggal kituszkolta ket az ajtn.
Nancy persze nem llta meg, hogy ne vessen kvncsi pillantst
Davidre, mikzben a frjvel elhagyta a hzat, s mg az
udvarrl is tbbszr visszanzett. Hogy ne szolgltasson neki
mg tbb beszdtmt, Kate gyorsan behvta Davidet a hzba.
Foglalj helyet! mondta, s a klyha eltt ll kt rgi, kk
kanapra mutatott.
David eleget tett a felszltsnak, de a tera, amellyel a lny
meg akarta knlni, ksznettel nemet mondott.
Akkor ki vele! Mi az, amit okvetlenl el kell mondanod?
krdezte Kate.
David nagyot shajtott.
Nem magamtl jttem, hanem desanym megbzsbl.
Msknt szlva azrt, mert nem mert eljnni hozzd.
Kate meglepdtt. Ben tvozsa ta csak nhnyszor
tallkoztak, de Olivia olyankor mindig jval bartsgosabb volt
vele, mint korbban.
Valami rosszat tettem?
David a fejt rzta.
Te nem, a mamm viszont igen. Olyasmit, amirt nagyon
szgyelli magt, s amit mindenkppen jv akar tenni.
Vagy gy! Kate sszerncolta a homlokt. Mirl van
sz?
Errl itt felelte David, s tnyjtotta a kis csomagot,
amelyet magval hozott.
 Egy lezrt prns bortk volt, s Kate szve hevesebben
kezdett verni, amikor kzelebbrl is megnzte. Azonnal
felismerte Ralph Camden lendletes kzrst. Cmzsknt
mindssze egy sz llt a bortkon: Bennek.
 24
Mi van benne?
Kate megtapogatta a bortkot. Nehznek rezte, mintha
knyvet vagy valami hasonlt rejtene.
Azt nem tudom. David nagy shajjal htradlt a kanapn.
A bortkot desanym Ralph halla utn tallta az rasztal
egyik fikjban. Mint lthatod, a cmzs Bennek szl.
De kezdte Kate.
De mivel most a te kezedben van, egszen nyilvnval, hogy
a mamm nem adta t Bennek szlt kzbe David, s gy
ingatta a fejt, mint aki mg mindig nem rti a dolgot.
desanym ma reggel felhvott, s arra krt, hogy azonnal jjjek
haza. Valsggal magnkvl volt, s csak nagy sokra sikerlt
annyira megnyugtatnom, hogy kiszedjem belle, mi trtnt. Mint
kiderlt, rendszeresen rmlmai vannak, mert eltitkolta a
bortkot, s most azt kpzeli, hogy a papa haraggal gondol r a
srjbl, mivel nem teljestette a vgakaratt. Azt mondtam neki,
hogy
Szndkosan eltitkolta a bortk ltezst? szlt kzbe
Kate, mert csak most fogta fel a maga teljessgben a hallottak
rtelmt. Mirt?
n is ezt krdeztem tle felelte David. Elszr azt
lltotta, hogy a papa halla utn egszen sszezavarodott, s
egyszeren megfeledkezett a bortkrl. De mert ezt n nem
vettem be, vgl bevallotta, hogy borzalmasan fltkeny volt.
Nem brta elviselni, hogy nem volt a frje utols gondolata.
Egybknt is Bent tette felelss mindenrt, ami csak trtnt
igazsgtalanul, persze , s gy sejtem, a bortk elhallgatst
bossznak sznta.
Kate fejben egymst kergettk a gondolatok. Mi lehet a
bortkban? Taln valami fontos, de Ben nem kapta meg.
Vltozatott volna-e brmin is, ha Olivia nem tartja meg, s Ben
megismern a csomagocska tartalmt? Kate egy rsze hinni
akart ebben, de megtiltotta magnak, hogy engedjen hirtelen
feltmadt remnynek. Ben elment, s nhai apja zenete nem
fogja visszahozni. Kate ezrt inkbb a msik fontos krdsre
koncentrlt.
Most mi legyen?
Mamival mi is ezt krdeztk, s ezrt jttem el hozzd
felelte David. Bent te ismered a legjobban, Kate, s
valsznleg azt is meg tudod tlni, hogyan fogadn ezt a dolgot.
desanym szeretn jvtenni a hibjt, de attl tart, a helyzet
csak jra kilezdne kztnk s Ben kztt, ha megtudja, hogy
mami eltitkolta ezt a bortkot. Te mit gondolsz errl? Fontos
lehet mg szmra egyltaln, hogy brmit is kapjon Ralphtl,
vagy mr semmit sem szmt?
Termszetesen szmt felelte a lny kslekeds nlkl.
Meg kell kapnia, joga van hozz, brmit kezd is majd vele.
Kate gy gondolta, hogy ehhez ktsg sem fr. David is gy
lthatta, mert egyetrtn blintott.
Akkor az lesz a legjobb, ha most azonnal elviszem a postra
mondta, s fel akart llni, Kate azonban meglltotta.
Nem, az nem lenne j felelte. Nem tartotta szerencss
tletnek, hogy ilyen fontos kldemnyt a postra bzzanak. Ha
ajnlottan adnk is fel, s valban eljutna Benhez, akkor is ott
van mg az a gond, amelyre David mr clzott is az elbb. Ez az
gy rendkvl knyes. Szemlyesen kell tadnunk neki, s
megmagyarznunk, hogy mi okozta ezt a nagy ksedelmet.
David megint blintott, miutn Kate mg egyszer
megvilgtotta neki, mirt javasolt ms megoldst.
Igazad van. Azt hiszem, mami gondolkods nlkl magra
vllaln a feladatot, mert valban nagyon rosszul rzi miatta
magt. De ez valsznleg nem j tlet. Ismered desanymat, s
tudod, hogy Nos, mondjuk gy, a diplomatikussg nem tartozik
a legfbb ernyei kz. Aligha lenne a legalkalmasabb
kldncnek, mr csak azrt sem, mert soha nem volt igazn j
viszonyban Bennel. Alighanem csak tovbb rontana a helyzeten.
Kate blintott, mert ezzel egyet kellett rtenie. s mert neki
jobb tlete is volt.
Inkbb majd n intzem a dolgot mondta.
Te? nzett r David meglepetten. Ez termszetesen
nagyszer lenne, Kate, de megoldhat? krdezte a homlokt
rncolva.
A lny eltklten blintott.
Mr holnap New Yorkba replk.
David lthatan rmmel fogadta a bejelentst.
Az klassz lenne, Kate. n ugyanis csak a jv hten
mehetnk, mert elbb mg tbb mindent el kell rendeznem
Londonban. Azt viszont nem reznm tisztessgesnek, hogy mg
tovbb vrassuk Bent tette hozz, aztn sszerncolta a
homlokt. De mi lesz a rendelddel? Elutazhatsz ilyen
vratlanul?
Ezt valban meg kellett oldani, de nem jelentett nagy gondot.
Majd megkrem dr. Sandhurstt, hogy ugorjon be
helyettem. Biztosan megteszi.
rtem. David tekintete arrl rulkodott, hogy tovbbra is
ktelkedik. s komolyan meg akarod tenni? Azrt krdem,
mert ht te s Ben David egy pillanatig a megfelel szavakat
kereste. Valban nincs ellenedre?
Nincs. Vlaszt a lny blintssal is megerstette,
rszben azrt, hogy sajt magt is meggyzze, helyes dntst
hozott. Bennek minl elbb meg kell kapnia ezt a bortkot.
s n egybknt is terveztem mr, hogy mg egyszer beszlek
vele.
David lthatan megknnyebblt, de gy tnt, hogy nem csak
a bortk miatt.
Igen, azt hiszem, gy lesz a legjobb mondta, aztn
elrehajolt, s puszit nyomott Kate arcra. Ksznm. Nem is
tudod, mekkora segtsg ez most nekem tette hozz, s jra
felllt. Sajnlom, de mennem kell. Tl sok az intznivalm. s
ugye, majd rtestesz?
Kate meggrte, hogy gy lesz. Miutn David tvozott, htt a
bejrati ajtnak vetette, s mlyeket llegzett. Taln mgsem
volt j tlet tle, hogy felajnlkozott futrnak. rltsgnek is
lehetne mondani, elvgre halvny sejtelme sem lehet arrl,
hogyan fogadja majd Ben, ha egyszer csak megjelenik nla. A
gondolatra azonban, hogy viszontlthatja, mghozz mr nagyon
hamar, gyorsabban kezdett verni a szve. A vgyakozstl pedig,
amely ellen mr hetek ta folytatott hibaval kzdelmet, mg a
lba is remegni kezdett.
 Nagy shajjal ellkte magt az ajttl, s a dohnyzasztalhoz
ment. Felvette a bortkot, s kis ideig ttovn nzegette. Vgl
a szmtgphez lpett, s bekapcsolta, hogy megnzze, mikor
indulnak msnap gpek Londonbl New Yorkba.
 25
Mg egyet!
Ben ttolta res pohart a pulton, s vrta, hogy a brpincr
mg egy whiskyt tltsn neki. Mr a harmadikat, s nem volt
biztos benne, hogy ez lesz az utols. Korbban egy szerda estn
ilyenkor mg az irodjban lt s dolgozott volna. Eszbe sem
jutott volna, hogy tmenjen a laksval szemkzti brba, s
bsongva meredjen egy pohr whiskybe. Akkoriban azonban
mg pontosan tudta, mit akar tenni. Nem tprengett rksen.
s nem prblt meg elfelejteni egy nt, akinek a kpe
mindenhov elksrte.
Amikor visszatrt New Yorkba, azt hitte, knny lesz
visszatallnia rgi lethez. Termszetesen tudta, hogy
Daringham Hall dolgt mg el kell rendeznie, de ezt nem
gondolta igazn bonyolultnak. Abban is biztos volt, hogy New
York bsggel knl majd szmra szrakozsi lehetsget s
elfoglaltsgot, s gy majd gyorsan elfelejtheti a Kelet-Angliban
tlttt idszakot. De semmi nem ment ki a fejbl, st minden
egyes nappal csak mg rosszabbul rezte magt. Most pedig, b
ngy httel ksbb, kzel jrt ahhoz, hogy bedobja a trlkzt.
Megrekedt sem elre, sem vissza nem tud lpni. Meg akar
szabadulni Daringham Halltl, s a legszvesebben Camdenknek
juttatn vissza. k azonban mg nem talltak lehetsget arra,
hogy kifizessk t. gy aztn elvileg csak az maradt szmra,
hogy elfogadja azt az ajnlatot, amelyet Lewis Barton tett neki,
mr kzvetlenl a pajta legse utn. Camdenk szomszdja
szemltomst szentl eltklte, hogy megszerzi magnak
Daringham Hallt, s idkzben mg jval magasabb vtelrat is
knlt rte, valsznleg azrt, mert Ben mindmig nem fogadta
el a korbbit. Ez az jabb r mr teljes mrtkben fedezn azt az
sszeget, amelyet Ben az udvarhzra klttt, st mg nmi
nyeresghez is jutna. Egyszval j boltot csinlna, s ez lehetv
tenn szmra, hogy jra beszlljon korbbi cgbe, vagy valami
jba kezdjen New Yorkban.
Csakhogy nem tudja elsznni magt. Mindeddig mg arra sem
vitte r a llek, hogy elmondja Camdenknek, Barton a
lehetsges vev, mert tudta, mit jelentene szmukra, ha ppen
az sellensgk szerezn meg csaldi birtokukat. Lewis Bartont
ugyanis felteheten ugyanaz vezrli, ami eredetileg Bent is
Angliba hozta: a bossz. rtani akar Camdenknek, s
brmilyen ironikus is ez, Ben ppen ezrt nem akarja neki eladni
a birtokot. Ugyanakkor meg sem tarthatja, klnben soha nem
zrhatja le ezt az gyet. Ezrt rekedt meg.
Ben elhzta a szjt, aztn mg egyet kortyolt a whiskyjbl,
amely gette a torkt s a nyelcsvt. Termszetesen azt is
megtehetn, hogy a birtokot egyszeren visszaratja
Camdenkre, s ezen mr komolyan el is gondolkodott. Akkor
azonban jelents vesztesget kellene elknyvelnie, s ha a pnz
nem is jtszik kzponti szerepet az letben, ez azrt
mindenkppen risi lps lenne. Radsul arra sincs garancia,
hogy Camdenknek vgl sikerlne megtartaniuk Daringham
Hallt. Csak egyvalami biztos. Ha Bartonnak adja el a birtokot,
csaldja meggylli. s Kate is. Igaz, mr most is gylli
Rossz napja volt?
Ben felpillantott, s a sajtja mellett ll brszken l nre
nzett, aki hvogatn mosolygott r. Mr akkor is ltta, amikor
pr perce bejtt a brba, utna azonban nem figyelt r. Most
alaposabban is megnzte magnak. Hszas vei vgn jr, a haja
barna, s tkozottul csinos jelensg llaptotta meg. A lba
hossz, az alakja hibtlan, az arca pedig akr egy magazin
cmlapjt is dszthetn. Mosolya most egy rnyalattal mg
szlesebb lett, kk szeme pedig kihvan csillogott.
gy ltom, jl jnne magnak egy kis trsasg mondta.
Vagy inkbb egyedl iszik?
Ben a nre meredt. Egyrtelm volt, mi a clja. Testbeszde,
mosolya, minden arrl rulkodott, hogy flrtlni akar. Egyelre.
s az is egszen egyrtelm, hogy ksbb mi kvetkezne. Ben
ismerte ezt a jtkot, elgszer jtszotta mr ahhoz, hogy tudja,
csak vissza kellene mosolyognia a nre s fizetnie neki egy italt.
Egy darabig iszogatnnak s beszlgetnnek, vgl pedig
felmennnek hozz, a laksra. Akkor legalbb egy jszakra gy
tehetne, mintha minden jra olyan lenne, mint amilyen rgen
volt. Csakhogy nem akar gy tenni. A n semmit sem mozdtott
meg benne.
Maga mindig ilyen hallgatag? A n bosszantnak
tallhatta, hogy Ben nem reaglt a kzeledsi ksrletre, mert a
mosolya most kiss feszltnek tnt. Egybknt Natasha
vagyok mutatkozott be.
Ben is megmondta a nevt, mire a n mosolya szlesebb lett,
mintha mr biztosabb lenne a gyzelmben. Szp a szeme
gondolta Ben, csak a szne nem olyan, mint amilyennek lennie
kellene. De ha mg barna lenne is, Natashbl akkor is hinyozna
az a valami, amit Ben elsknt keresett azoknak a nknek az
arcn, akikkel tallkozott. Rengeteg volt bellk New Yorkban,
de egyikk sem llta ki azt az sszehasonltst, amelyet Ben
akaratlanul mindig megtett.
Itt lakik a kzelben? folytatta Natasha a krdezskdst.
Ben mr blintani akart, de vgl letett rla. Elkapta a
tekintett Natashrl, s a br nagy vegablakn t kinzett az
utcra. Az apartmanhz eltt ppen megllt egy taxi, s a n, aki
kiszllni kszlt belle, htulrl egszen olyan volt, mint Kate.
Igen, eskdni mernk, hogy Szedd ssze magad! gondolta
Ben mrgesen. Az ott nem Kate. Nem lehet , Ben pedig az
utbbi hetekben mr ppen elgszer nevetsgess tette magt
azzal, hogy meglltott az utcn olyan nket, akik nagyon
hasonltottak Kate-re. Most is csak kpzeldik. Kate Angliban
van, s nem akar New Yorkba jnni, klnben mr rg megtette
volna. gyhogy nem szll ki mindjrt abbl a taxibl.
Miutn azonban kiszllt, Ben gy ltta, a jrsa is olyan, mint
Kate-. s a haja
Ok, megrtettem mondta Natasha.
Savany brzattal lecsszott a brszkrl, aztn
flrerthetetlenl srtetten tlt a pult msik vgbe, s tbb
pillantsra sem mltatta Bent. Ennyit errl gondolta
megknnyebblten, s megint tnzett a hza kapujra. A taxi
mr elment, s az a n sem volt sehol, aki a megszlalsig
hasonltott Kate-re. Bent viszolyogtat, de sajnos mr jl ismert
ressg rzse fogta el, s gyorsan lednttte a whiskyje
maradkt. Egy pillanatig azon gondolkodott, rendeljen-e mg
egyet, de vgl letett rla, mert mr nem vgyott idegenek
trsasgra. Ha valakivel egyltaln, Peterrel inna szvesen
tovbb. Ez azonban mr nem olyan egyszer, mint egykor volt,
amita Tilly Fletcher bekltztt a bartjhoz.
Nem mintha Ben nem kedveln Tillyt. ppen ellenkezleg. A
talpraesett angol asszonnyal semmi baj nincs, Peternek pedig
kimondottan jt tett ez a kapcsolat. Amita egytt vannak,
valsggal kivirgzott, s Ben szintn rlt bartja
boldogsgnak. Ugyanakkor Tilly angol akcentusa s az, hogy
Kate egyik legjobb bartnje, megneheztette szmra a
tallkozsokat. Tilly llandan az Angliban tlttt hnapjait
idzte emlkezetbe, viszont gondolni sem akart letnek arra
a szakaszra. Ezrt aztn mostanban csak ritkn jelentkezett
Peternl. Ez sem segtett azonban rajta. Nem meneklhetett el
Kate kpe ell, s New York utcin is llandan t vlte
felismerni a nkben.
Termszetesen Sienna Walkert is felhvhatn. Egykori
asszisztense nyilvn rmmel biztostana szmra trsasgot,
mert az utbbi hetekben igencsak lnk rdekldst tanstott
irnta. Gyakran felhvta, mindig ms rggyel. Egyszer Ben rg
kirtett egykori irodjbl akart valamilyen otthagyott
aprsgot visszajuttatni, amire neki semmi szksge nem volt.
Mskor meg arrl akarta okvetlenl tjkoztatni, hogy kereste
egy rgi zletfele, mert beszlni szeretett volna vele. Tbben is
jelentkeztek azok kzl, akiknek rgen volt utoljra dolguk a
cggel, s mg nem rtesltek arrl, hogy Ben kiszllt a
vllalkozsbl. Msok meg azrt fordultak Siennhoz, mert nem
ismertk Ben mobiltelefonjnak a szmt. Kevs kivtellel
bagatell dolgokrl volt sz, amelyek t egyltaln nem
rdekeltk. Sienna mgis mindenrl informlta, s Ben pontosan
tudta, mirt.
Sienna roppant becsvgy, s mostanban tbbszr is clzott
arra, hogy feljebb akar lpni a szakmai szamrltrn. Arra
vgyik, hogy gretes llst tlthessen be egy multinacionlis
cgnl, s gy gondolta, ehhez Ben lehet szmra a belp.
Tudta, hogy t visszatrse utn tbb fejvadsz is megkereste
llsajnlattal, amelyek a fnki emeletekre szltak. Sienna pedig
pontosan oda vgyott, s abban remnykedett, hogy Ben majd
magval viszi, ha elfogadja valamelyik ajnlatot.
 Ezrt volt a sok telefonhvs. Sienna minden knlkoz
alkalomra lecsapott, hogy kinyjtsa a cspjait, s Ben
emlkezetbe idzze, milyen megbzhat s j munkatrsa volt,
amikor mg egytt dolgoztak. Csakhogy Sienna rosszul kalkullt.
Bennek ugyanis esze gban sem volt, hogy brhol is alkalmazott
legyen, ha majd kezd valamit az letvel. De mg ha gy dntene
is, hogy llst vllal, Petertl akkor sem szipkzn el az
asszisztenst.
Ben nagyot shajtott. Nem, most nem volna j tlet, ha
felhvn Siennt. s egy darabig brokba sem jr majd, ahol
mindenfle Natashk szlthatjk le. t egyelre csakis egy n
rdekli. Az a n pedig a vilg msik feln van, Angliban
Ben jelezte a brpincrnek, hogy fizetni szeretne. Kevssel
ksbb, mikzben a hza fekete-fehr jrlapokkal kirakott
elcsarnokban a liftek fel tartott, egy pillanatig felmerlt
benne, hogy megkrdezi Alfredt, a portst egy idsebb,
gndr fekete haj frfit , kereste-e valaki. Aztn letett rla,
mert Alfredo ppen telefonon beszlt valakivel, s Ben
egybknt is ostobasgnak tartotta sajt gondolatt. Abban a
taxiban nem Kate lt, csak ltott mr megint ksrtetet.
Legfbb ideje, hogy felhagyjon ezzel.
A lift ajtaja kinylt Ben emeletn, s miutn kilpett a folyosra,
megtette a nhny lpst a laksa ajtajig, s kinyitotta. A
kulcsokat bedobta a kis komdon fekv tlkba, dzsekijt
beakasztotta a gardrbszekrnybe, aztn bement a nappaliba, s
a szles ablakhoz lpett. Annak idejn leginkbb azrt vette meg
ezt a lakst, mert pomps kilts nylt belle a Central Parkra.
Most azonban gyet sem vetett az odalent zajl esti forgalomra
s jvs-mensre, hanem sajt tkrkpre meredt, amely az
ablakvegben tkrzdtt. Spadtnak ltta magt, arckifejezst
pedig mogorvnak. Elgedetlennek. Valjban mire vrsz?
krdezte magtl, s nem most elszr tallta bosszantnak,
hogy nem kpes dntsre jutni. Ez nem mehet gy tovbb. Most
mr vgre
A csndet csngets trte meg, s Ben meglepetten
sszerezzent. A hzi telefon szlalt meg, amelyen a ports
szlhatott fel hozz.
Igen? krdezte ridegen, miutn felvette a kagylt.
 Egy bizonyos Miss Huckley keresi, Mr. Sterling jelentette
Alfredo ders hangon.
Ben nagyot nyelt.
Kate Huckley? krdezte, mert flt, hogy esetleg
flrehallotta a nevet.
Igen, pontosan erstette meg a ports. Egyszer mr
jrt itt ma, de akkor n mg nem volt itthon, s mint tudja, mi
senkit sem engedhetnk be, aki mg nem
Kldje csak fel! vgott kzbe Ben, s visszatette helyre a
telefonkagylt.
Aztn feltpte a bejrati ajtt, s tekintett az res folyosn t
a lift ajtajra szegezte. Felette a kijelzn cskkentek az
emeleteket jelz, vrsen vilgt szmok, vagyis a flke lefel
tartott. Ben valsggal hipnotizlva meredt a szmokra, s a lift
tjt egszen a fldszintig kvette. Ott kis idre megllt a flke,
aztn megint elindult felfel, mg vgl halk csengets jelezte,
hogy megrkezett Ben emeletre. Kinylt az ajtaja, s Kate lpett
ki a folyosra. Amint megltta, hogy Ben kint ll a laksa
ajtajban, egy pillanatra megtorpant, de aztn elindult felje.
A frfi rezte, hogy minden izma megfeszl, mikzben
vgignzett a lnyon. Tekintete bejrta stt frtjeit, spadt
arct s meleg tekintet, barna szemt, amely vgl fogva
tartotta a pillantst. Azt a lebben, zld szoknyt viselte,
amelyet Ben nagyon kedvelt rajta, hozz pedig fekete blzt.
Szintn fekete csizmjval, rvid ballonkabtjval s kis
utaztskjval gy festett, hogy brmelyik New York-i
divatmnissal lazn felvehette volna a versenyt. Ben azonban
farmernadrgban s sznehagyott plban is a vilg sszes
Natashjnl s Siennjnl szebbnek tallta volna.
A lny kevssel Ben eltt llt meg, s neki minden nuralmt
mozgstania kellett, hogy ne rintse meg. Tudta, hogy azt nem
szabad, mert sejtelme sem volt, mi trtnne a kvetkez
pillanatban.
Bemehetek?
Kate hangja, amelyet Ben tl sokig nem hallott, elhozott
belle valamit, amit eddig ktsgbeesetten elzrt magban, s
csak nagy nehezen sikerlt elfojtania egy mly shajt. Ellpett az
tbl, hogy a lny belphessen, aztn becsukta mgtte az ajtt,
s kvette a nappaliba. Ott aztn sztlanul lltak egymssal
szemben, csupn nhny lpsre a msiktl, mg vgl Ben
megkszrlte a torkt.
Te meg mit csinlsz itt? krdezte rekedten, s nem tudta
volna megmondani, milyen vlaszban remnykedik.
Kate letette az utaztskjt, s egy prns bortkot vett el
belle.
Ezt hoztam el neked mondta, s szinte mr kapkodva a
dohnyzasztalra tette a bortkot, mintha elejt akarta volna
venni, hogy Bennek oda kelljen mennie rte hozz. Szembl a
frfi a mennyezeti vilgts fnyben bizonytalansgot olvasott
ki. Olivia juttatta el hozzm tette hozz a lny. Valjban
Ralphtl szrmazik, csak mr nem adhatta t neked. Mi Mi
pedig gy gondoltuk, ltnod kell.
Kate a fejt ingatta, mintha elgedetlen lenne magval, mert
valjban egszen msknt akarta megmagyarzni a dolgot, nem
ilyen zavarosan. Bent azonban most amgy sem rdekelte a
bortk. Elindult a lnyhoz, mert az arcn tsuhanni ltott
valamit, ami odavonzotta hozz. Kzvetlenl eltte llt meg, s
szembe frta a tekintett.
Csak ezrt utaztl ide? krdezte csendesen.
 26
Kate szve a torkban vert, mikzben felnzett Benre. Olyan
kzel llt eltte, hogy mg a teste melegt is rezte, s
egyszeriben nehezen kapott levegt.
A hossz replton bven volt ideje arra, hogy elkpzelje,
milyen lesz jra tallkoznia a frfival. Az azonban nem szerepelt
elgondolt forgatknyveiben, hogy Ben ennyire kzel kerl
hozz. Inkbb arra szmtott, hogy ugyanolyan elutastan
viselkedik majd vele, mint a legutbb Daringham Hallban. Vagy
hogy dhs lesz. Ettl nagyon is flt. A frfi szemben azonban
nyoma sem volt effle rzseknek, csakis vgy s fjdalom
tkrzdtt benne.
Kate zavarodottan megrzta a fejt.
Nem, nem csak ezrt jttem el. n kezdte, m aztn
hallgatott.
Ms oka is volt arra, hogy ideutazzon, m azt az okot nem
rulhatja el Bennek. Nem vallhatja be neki, hogy nem brta
tovbb nlkle. Meg kellett tudnia, hogy van, hogyan l, hogy
vltozott-e idkzben valami. s hogy lehet-e kzttk taln
mgis
A frfi felemelte a kezt, s amikor hvelykujjval
vgigsimtott a lny ajkn, rajta bizsergs futott vgig.
Hinyoztl.
Ben vallomsa vgkpp lefegyverezte Kate-et. Tehetetlenl
beleveszett a frfi szrke szembe, s egyszeriben mr nem
rtette, hogyan veszhettek ssze. Egyetlen ok sem jutott eszbe,
hogy mirt ne volna szabad itt lennie. Ben lehajolt hozz, pedig
elszalasztotta a pillanatot, amelyben mg megllthatta volna.
Amikor aztn tallkozott az ajkuk, az rints szinte ramtssel
rt fel.
Kate halkan felnygtt, s kicsit htrbb hzdott, hogy Ben
szembe nzhessen. A vgy, amelyet ltott benne, arra
sztnzte, hogy odasimuljon hozz s tkulcsolja a nyakt, a
frfi pedig szorosan karjba zrta. Cskja ze ismersen izgat
volt, s a lnynak egyszeriben nagyobb szksge volt az
rintsre, mint levegre az lethez.
Igen, Benhez tartozik. Mg mindig. Ez valsznleg sohasem
lesz msknt, s Kate-et e percben az sem rdekelte, hogy
sikerl-e megmentenik a kapcsolatukat. Ez a csk taln
semmin sem vltoztat majd, mgsem tudott elvlni a frfi
ajktl. Akarja Bent, akkor is, ha holnap felbredve rjn, mg
mindig ezer ok szl az ellen, hogy egytt maradjanak.
A frfi kibjtatta Kate-et a kabtjbl, aztn lbe kapta s
bevitte a hlszobba. Sokszor megtette mr, m az, ahogyan az
gyra fektette, most egszen ms volt. rintsei egyszerre
voltak gyengdek s kvetelk, vatosak s lzasak, s olyan
tzet gyjtott a lnyban, hogy knny szktt a szembe. Az
utbbi hetekben felgylemlett vgya egyszeriben utat tallt
magnak. Minden rzkvel csakis Benre koncentrlt, az ajkra
s a kezre, amely feldertette a testt s hossz klnlt utn
jra meghdtotta.
is rezni akarta a frfit. Remeg ujjakkal kigombolta az
ingt, s letolta a vllrl, hogy cskokkal bortsa be a mellkast
s bellegezze az illatt, amely annyira hinyzott neki. Szavakra
mr nem volt szksg kzttk. Testk tkletesen rtette
egymst, magtl rtetden rtallt a msikra, mikzben
klcsnsen megszabadtottk egymst a ruhktl. Aztn, mr
meztelenl, kis ideig csak szorosan egyms mellett fekdtek, s
sszekulcsoldott a tekintetk. Kate egszen elgyenglt a
boldogsgtl s a vgytl. Elmondhatatlanul kvnta Bent,
ahogyan a frfi is t. Csak ez szmtott, ms semmi.
Ben vgl jra cskolni s simogatni kezdte a lnyt. Tudta,
hogyan szerezhet rmt neki. Ajka egy ideig a nyakn idztt,
aztn rtallt a mellbimbjra, szjba vette s addig izgatta,
amg Kate a frfi fejt kt keze kz fogva felzokogott, s vbe
fesztette a testt. Kszen llt Benre, magban akarta rezni.
Nma felszltsknt sztnyitotta a combjt, s kjesen
felnygtt, amikor Ben belhatolt. Teljesen betlttte, s egy
hossz pillanatig egyszeren csak azt lvezte, hogy egy lehet
vele.
Szeretlek, Ben Sterling gondolta, s szeme sarkbl
knnycsepp buggyant ki, amikor rdbbent, hogy ezt nem
mondhatja el a frfinak. Nem, mert nem lehet biztos benne, hogy
nem utoljra fekszik most a karjban. Ki tudja, valaha is
rezheti-e mg ezt a minden porcikjt tjr, olthatatlan
vgyat, amely mg keserdesebb teszi ezt a pillanatot.
Ben lassan mozogni kezdett, Kate pedig tlelte s az vhez
nyomta a testt. A frfi minden egyes lkstl borzongs futott
vgig rajta, s llegzetelllt feszltsg rptette mind
magasabbra s magasabbra, egy meredek cscs fel.
Nzz rm! krte Ben.
Kate tette, amit mondott neki, s elveszett a frfi
tekintetben, amely elsttlt a gynyrtl, de valami mstl is,
amit a lny mg soha nem ltott benne. Ben gy nzett r,
mintha ki akarn sajttani, azt akarn, hogy csakis r gondoljon,
s tbbet kvetelt tle, mint korbban brmikor.
Mondd ki a nevem! suttogta rekedten, s tovbb mozgott
Kate-ben arra az ellenllhatatlan ritmusra, amelyrl tudta,
hogy egy kicsit bele kell majd halnia.
Ben! sikoltotta, amikor mr nem brta tovbb, s a frfiba
kapaszkodott. Egsz lnye testnek egyetlen, mindent elemszt
tzzel perzsel pontjban sszpontosult. Aztn
megknnyebblten felllegzett, s a megvlts forr hullmai
ntttk el. Istenem, Ben!
Kate megllthatatlanul reszketett, s knnycseppek
grdltek al az arcn, mert az, ami itt s most trtnt, szinte
mr tl sok volt. Egy pillanattal ksbb a frfi is kvette a
cscsra, jra s jra sszerndult benne, pedig szorosan
tlelve tartotta, amg lassanknt albbhagyott a remegse.
Mindketten zihlva kapkodtk a levegt, s csak nagy sokra
vltak el egymstl. Ben aztn jra maghoz lelte a lnyt,
mellkasra vonta a fejt, s amikor belecskolt a hajba, boldog
shajt csalt el belle.
Kate semmire sem akart gondolni, csak lvezni akarta ezt a
meghitt pillanatot a frfi karjban. Ksbb azonban, amikor mr
a lgzse is gy-ahogy megnyugodott, utolrte a valsg. Fel
kellett ismernie, hogy mg semmi sincs rendben. Most sokkal
nehezebb volt elfogadnia, hogy szmukra taln mgsem ltezik
kzs jv.
 Igaz, hogy megtalltk a gyjtogatt? trte meg Ben
valamikor a csndet.
Kate felemelte a fejt.
Igen felelte, s mikzben elmondta, amit Billtl hallott,
olvasni prblt a frfi vonsaibl. Vajon jt jelent, hogy feltette
ezt a krdst? Azt hiszem, azok a falubeliek, akik rd akartk
fogni a dolgot, most igencsak knosan rzik magukat.
A frfi vlaszkppen csak mordult egyet.
Pedig gy van kttte Kate az ebet a karhoz. Ha ksn
is, de mindenki felismerte, hogy nagyon sokat tettl a birtokrt.
Hinyzol Daringham Hallnak, Ben. Ez lpten-nyomon
megnyilvnul mondta. Azt akarta, hogy a frfi tudja ezt, akkor
is, ha ettl netn semmi sem vltozik majd. s Bennek mg
valamit meg kellett tudnia. A lny nagyot nyelt. s nekem is
hinyzol tette hozz csendesen.
Szembl Ben kiolvasta az vatos remnykedst, s valami
megmozdult benne. Ijeszt rzs volt, s a llegzete is elakadt. A
fene enn meg, Kate is hinyzott neki jobban, semmint azt
eddig bevallotta magnak. Karjban akarja tartani, rezni akarja,
s mr a gondolatba is majd belepusztul, hogy jra elhagyhatja.
Ezt az rat kell megfizetnie azrt, mert megengedte Kate-nek,
hogy olyan kzel kerljn hozz, mint mg egyetlen msik n
sem. Megprblta elfelejteni, m az lehetetlennek bizonyult.
Most pedig sejtelme sincs, mit tegyen. Merthogy Kate
kvnsgt amelyet ott lt a szemben semmikppen sem
teljestheti.
Nem mehet vissza Daringham Hallba. Ha megtenn, minden
ellrl kezddne, pedig alighanem jra csak kudarcot vallana.
s az most mg fjbb lenne, mert immr nem ltathatn magt
azzal, hogy csak meg akarja mutatni, mire kpes
zletemberknt. Vagy hogy izgalmakra, kihvsra vgyik. Nem,
nem! Azrt tenn, mert megint csak abban remnykedne, hogy
Daringham Hallban majd megtallja a helyt. s ha engedne
annak az rzsnek, amely most valsggal szt akarja feszteni a
mellkast, tbb mr nem futhatna el. Maradnia kellene,
kitartania, s ez a gondolat megmagyarzhatatlan flelemmel
tlti el.
Ben? krdezte Kate.
 Hangja bizonytalan volt, s a frfinak fjt ezt hallania. Holnap
gondolta. Majd holnap kigondolja, hogyan legyen tovbb. Most
csak azt akarja, hogy a lny megint mosolyogjon. jra el akar
veszni a lgysgban s az illatban, jra s jra, amg mg itt
van vele. Mr le is hajolt hozz, birtokba vette a szjt, jra
felbresztette benne s nmagban a szenvedlyt, amely azonnal
fel is lngolt, s nem hagyott szmra teret a tprengsre.
 27
Kate kinyitotta a szemt, de nem igazn tudta, mi bresztette fel.
Az ablakon best nap fnyben elgedetten nagyot
nyjtzkodott a szles gyon, s visszagondolt a Bennel tlttt
izgat jszakra. Illatt mg mindig magn rezte, s br csak
keveset aludt, boldognak, frissnek s dnek rezte magt. Ez
egszen addig gy is volt, amg megfordulva meg nem ltta, hogy
Ben oldala res az gyban.
A lny meglepetten fellt, s krlnzett a hlszobban, de
egyedl volt. Csaldottsg fogta el, amikor szrevette, hogy Ben
nadrgja s inge sem fekszik ott az gy mellett a padln. Vagyis
mr felltztt. Kate nagy shajjal visszafekdt. Szeretett volna
Ben mellett bredni, hogy kiolvashassa a szembl, szmra is
sokat jelentett ez az jszaka.
Kate vgl kiugrott az gybl, belebjt a frfi egyik ingbe,
amely vllfra akasztva a szekrnyajtn lgott, s tment a
nappaliba.
Ben? krdezte vatosan, mert abban remnykedett, hogy
a frfi mg itthon van.
Vlaszt azonban nem kapott. Ben elment, s zenetet sem
hagyott. A lny csaldottsga visszatrt, de gy dnttt, hogy
nem adja t magt neki. A nagy falirrl leolvasta, hogy mr
elmlt kilenc. Bennek taln megbeszlt programja van, csak az
este elfelejtette megemlteni. Vagy leszaladt, hogy vsroljon
valamit. Biztosan nem marad el sokig, n pedig addig rendbe
hozhatom magam gondolta Kate.
Lezuhanyozott s felltztt, de mg mindig egyedl volt a
laksban. Hol lehet Ben? tallgatta. Visszament a nappaliba s
tancstalanul leereszkedett a szles kanapra. Egyszeriben fzni
kezdett, s a bizonytalansg, amelyet eddig sikeresen elfojtott,
most visszatrt s risi ervel rohanta meg. Ben biztosan nem
azrt hagyta egyedl, mert idt akart adni neki arra, hogy
elmehessen. Vagy taln mgis?
A gondolat megkesertette az elz jszaka szp emlkeit, s
megkrdjelezte mindazt, ami az elbb mg annyira boldogg
tette Kate-et. Eskdni mert volna, hogy ltott valamit a frfi
szemben, amit korbban soha. s az, ahogyan szeretkezett vele,
ahogyan utna a karjaiban tartotta, a gyengd cskok mindez
nem annak a beismerse volt, hogy sem kpes elszakadni tle?
Nem azt jelentette, hogy Ben is azt akarja, prbljk meg mg
egyszer egytt?
Kate felkelt a kanaprl, s nyugtalanul jrklni kezdett a
nappaliban, mikzben lelki szemei eltt jra lejtszdott csnya
veszekedsk jelenete. Mi van, ha Ben nem gondolta meg
magt? Ha soha tbb nem akar visszatrni Daringham Hallba?
Taln azt szeretn, hogy kltzzn hozz ide, New Yorkba? A
lny nyelt egyet. Taln ez az egyetlen lehetsg, brmilyen
nehz is neki erre gondolnia. Ben nagyon sokat tett rte, nem
tartozik-e ezek utn legalbb annyival neki, hogy egy prbt
tesz?
Tprengst hangos zmmgs zavarta meg. Krbenzett, s
megltta, hogy Ben mobiltelefonja rezegve csszkl az veg
dohnyzasztalon, s az adja ki ezt a hangot. Nem vitte magval,
s a lny nkntelenl azt kezdte tallgatni, hogy ez vajon jt
jelent-e. Ha a frfi hosszabb idre kszlt volna elmenni, biztosan
nem hagyja itt a telefonjt vigasztalta magt a gondolattal.
Pillantsa a bortkra esett, amelyet Anglibl hozott
magval. A mobiltelefon mellett fekdt, mg mindig lezrva, s
ez kmletlenl a lny eszbe juttatta, hogy nem vgezte el,
amirt valjban ideutazott. Mg meg kell magyarznia Bennek,
mirt csak most kapja meg Ralph zenett, s ez csak tovbb
nvelte Kate nyugtalansgt. A bortk tartalma megbktheti
Bent, de ugyangy jra Camdenk ellen is fordthatja. Elbb-
utbb majd kibontja, s a lny flt attl a pillanattl.
Ez a vrakozs azonban mg rosszabb. Brmi lesz is vgl,
Bennek vgre haza kellene jnnie, hogy beszlhessenek arrl,
ami az jszaka trtnt kzttk. s arrl is, hogyan legyen
tovbb. Hogy vgre bizonyossgot szerezzen
Kate sszerezzent, amikor dallamos csilingels trte meg a
laks csndjt. Beletelt egy pillanatba, mire rjtt, hogy a kanap
mellett ll kisasztalon fekv telefon szl. A keskeny,
formatervezett kagyl ferdn fekdt a fekete tartban. Kate
feszlten meredt r, s egy fut pillanatig ksrtst rzett arra,
hogy felvegye, mert abban remnykedett, taln Ben az. Ez
persze ostobasg. Mirt hvn a sajt szmt, amikor nincs is
vele a mobilja? Ha pedig msvalaki keresi, ahhoz nekem semmi
kzm gondolta a lny. gy aztn csak karba fonta a kezt, s
hagyta, hadd csrgjn tovbb a telefon.
A hatodik csrgs utn bekapcsolt az zenetrgzt, s
hangszrjbl Sienna Walker hangja hallatszott ki.
Hell, Ben! Remlem, nem zavarok, de gy gondolom,
rdekelni fog, hogy az a Lewis Barton mr megint nlunk
keresett. Azt mondta, azrt prblkozott itt, mert nem veszed fel
a mobilodat. Sienna mltatlankod morgst hallatott.
Igencsak kitart a pasas. s szrnyen bartsgtalan. Azt mondta,
magasabbra semmikppen sem megy az ajnlatval, s hogy
vgre vlaszt akar kapni tled. Rendesen felhzta magt, s azt
lltotta, hogy szndkosan izzasztod. gy van, Ben? Sienna
felnevetett, mikzben Kate vonsai komor maszkk merevedtek.
n mindenesetre kinznm belled, elvgre megvannak a
magad trkkjei. A fick vgl albbadta, miutn kzltem vele,
hogy nem adom t az zenett, ha nem vesz vissza a
Kate nem hallgatta tovbb Siennt, s elszorult a torka. Szval
valban Lewis Barton akarja megvsrolni Daringham Hallt?
s jelentkezz, ha gondolod. Tudod, hol rsz el.
Mieltt mg Sienna letehette volna, Kate kikapta a vezetk
nlkli telefont a tartjbl. Termszetesen tudta, semmi joga
nincs ahhoz, hogy beleavatkozzon ebbe az gybe, de egyszeren
tisztn kellett ltnia.
Miss Walker, Kate Huckley vagyok mondta. Szavait csnd
kvette. Siennnak mg nyilvn fel kellett ocsdnia els
dbbenetbl. Kate maga eltt ltta Ben egykori szke s karcs
asszisztenst, akinek mindig tkletes volt a megjelense. A
karrierjket eltklten pt, vonz nk mintapldnya, aki
mindig pontosan tudja, mit akar. Volt id, amikor Kate fltkeny
volt r, most azonban csakis egyvalami rdekelte. Mit mondott
az elbb?
Mr megbocssson, de nem hinnm, hogy ez magra
tartozik jelentette ki Sienna hvsen. Mostanra egyrtelmen
tltette magt a sokkon. Egybknt is, mit keres maga Ben
laksban?
 Kate nem gondolta, hogy magyarzattal tartozna Siennnak.
Lewis Barton vteli ajnlatot tett Daringham Hallra?
krdezte, s nem sikerlt elrnie, hogy ne remegjen a hangja.
Sienna megint hallgatott. Alighanem nmagval viaskodott,
mert nem tudta, hogy egyltaln szba lljon-e Kate-tel. Vgl
gy dnttt, hogy megteszi, s hangja felhborodottbl lesre
vltott.
Igen, gy van. s Mr. Barton meglehetsen biztos abban,
hogy Ben majd igent mond az ajnlatra. A szkesg olyan
hangot hallatott, amely a legkevsb sem volt rinhz mlt.
Nem kellene abban remnykednie, Miss Huckley, hogy Ben
visszamegy. Mr tbb elnys llsajnlatot kapott, csak mg
nem dnttte el, melyiket fogadja el. Felsvezeti llsokrl van
sz, amelyeket egy napon sem lehet emlteni egy gyenglked
vidki angol birtok vezetsvel. Az az udvarhz kolonc a nyakn,
s most mr mielbb meg akar szabadulni tle.
Sienna csak Daringham Hallt emltette, de Kate gy is
meglehetsen biztos volt abban, hogy a kolonc a nyakon
kifejezs r is vonatkozott. Annak idejn Sienna nem csinlt
titkot abbl, hogy ellenszenvesnek tallja t. Ha rajta mlt volna,
Ben annak idejn nem hagyja el New Yorkot, s gy tnt, most is
komoly rdeke fzdik ahhoz brmilyen okbl is , hogy
egykori fnke itt maradjon.
Mit mondott mg Barton? krdezte Kate.
Siennnak azonban mostanra eszbe juthatott, hogy a
kizrlag Bennek sznt rteslseket nem adhatja tovbb
harmadik szemlynek.
Attl tartok, ez nem tartozik magra, Miss Huckley.
Legalbbis ma mr semmi kze hozz. Tovbbi szp napot!
mondta mg, de vlaszra mr nem adott lehetsget, mert
letette a telefont.
Kate lassan visszatette helyre a kzibeszlt, s fejben mg
Sienna szavai visszhangoztak. Szval igaz, hogy Barton meg
akarja vsrolni Daringham Hallt, s ajnlatt Ben vgl
elfogadja majd. Termszetesen. Mris jra megvetette a lbt
New Yorkban, hamarosan magas pozcit tlt majd be egy
cgnl, s tovbb pti a karrierjt. Ugyan mit kezdene mg egy
angol birtokkal is? Ezrt hallgatta el Camdenk ell, hogy ki bjik
meg a vteli ajnlat mgtt? Taln csak hitegette ket, s
hagyta, hadd remnykedjenek, mikzben mr rgen csak az
rrl egyezkedik Bartonnal?
Kate nyelt egyet, s tnzett Ben dolgozszobjba, amely a
nappalibl nylt. Az ajt rsnyire nyitva volt. A lny odament, s
habozva mg jobban kinyitotta. A viszonylag kis helyisg
berendezse valjban csak knyvekkel s iratrendezkkel teli
polcokbl s egy nagy rasztalbl llt, amelyen szmtgp
fekdt. Az ablak innen is a parkra nzett, s ugyanolyan csods
kilts nylt belle, mint a nappalibl. Kate-et azonban e percben
csakis az rdekelte, hogy Ben mivel foglalkozik mostanban.
Tekintett sietsen s rossz lelkiismerettel vgigjratta az
rasztalon fekv paprokon. Tudta, hogy ezzel behatol Ben
magnszfrjba, de bizonyossgot akart. s nem is kellett
nagyon sokig keresglnie. Kihzta a fikokat, s az egyikben
Barton ajnlata fekdt legfell. Nem is csak egy, hanem mindjrt
kett. Egy rgebbi vltozat, s egy jabb a mlt htrl, amelyben
Barton jval magasabb rat knlt, mint korbban. Kate
reszketve visszatette a kt levelet, s helyre tolta a fikot.
Egszen bdult lett, mr nem voltak knnyei, s egsz bensjt
fagyos hideg jrta t.
Ben az els ajnlatot kzvetlenl a tz utn kapta Bartontl,
s neki egy rva szt sem szlt rla. Taln azrt nem, mert mr
akkor tudta, hogy el akarja fogadni, s hogy ezzel a dntsvel t
nagyon nehz helyzetbe hozza? Ez lett volna a vg kezdete?
Ezrt volt Ben olyan furcsn tvolsgtart, s ezrt nem engedte
t tbb kzel maghoz?
A lny ktsgbeesetten lehunyta a szemt, mert ez gy
vgiggondolva igencsak rulsnak tnt. Haragudni akart a
frfira, bele akart kapaszkodni a dhbe, amelyet az bresztett
benne, hogy Ben egyltaln fontolra vette Barton ajnlatt. A
dolog azonban nem ilyen egyszer.
Bennek jogban ll, hogy eladja Daringham Hallt. Sajt pnzt
lte bele a hzba s a birtokba, szve joga, hogy visszanyerje a
befektetst. s taln nem is olyan alattomos, mint amilyennek
Sienna szavai alapjn gondolni lehetne. Biztosan nem trkkztt,
s nem az rat akarta felsrfolni, hanem azrt vrt ki, mert
abban remnykedett, hogy addik ms megolds. De nem
addott. Camdenknek nerbl nem sikerlt kiutat tallniuk az
adssgcsapdbl, amelybe maguknak ksznheten
kerltek. Nincs pnzk, hogy kifizessk Bent. Mivel pedig nem
akar visszatrni Daringham Hallba, egyetlen lehetsge maradt:
az, hogy l Barton ajnlatval, amely tlsgosan is j ahhoz, hogy
nemet mondjon r. Brmennyire vrzett is Kate szve, gy
gondolta, hogy Bennek lnie kell a lehetsggel.
Ezrt nem vlaszolt tegnap este a frfi, amikor elmondta
neki, hogy mindenkinek hinyzik Daringham Hallban. Hogy neki
is hinyzik. Mert nem tr vissza. Egyszer s mindenkorra
leszmolt Kelet-Anglival s Camdenkkel, s ezt Kate nem
rhatja fel neki, lebeszlnie pedig mg annyira sem szabad. Nem
krheti msodszor is arra, hogy adjon fel mindent, ami fontos
neki. Mgis pontosan azt tenn. Nem lenne kpes vgignzni,
hogy Ben eladja Bartonnak Daringham Hallt. Knyrgne neki,
hogy ne tegye. s ezrt nem maradhat itt.
Kate sarkon fordult s visszament a nappaliba. Hiba volt tle,
hogy eljtt ide. A vge megint csak az lenne, ami annak idejn
veszekedshez vezetett kzttk. Hogy nem tallnak kztes
megoldst. Hogy egytt nem lehetnek boldogok.
A lny egyszeriben mr nem akart mst, csak elkerlni innen,
mieltt mg Ben hazajn. Fjna ltnia t, s kzben tudnia, hogy
nekik ez nem megy. Mg csak azrt sem maradhat, hogy
megmagyarzza a bortk gyt. Az mr amgy sem vltoztatna
semmin.
Pillanatig sem habozott tovbb. Felkapta a tskjt s a
kabtjt, sietve elhagyta a lakst, s liftbe szllt, hogy lemenjen
az elcsarnokba.
Viszontltsra! szlt oda neki mosolyogva a ports,
mikzben elhaladt eltte.
Elz este is ez a frfi volt szolglatban, de most sokkal
bartsgosabban mosolygott. Valsznleg azrt, mert mr
ismerte Kate-et. azonban csak biccentett neki, mert egszen
elszorult a torka. Viszontlts ugyanis nem lesz. Ha most elmegy,
nem ltja tbb Bent. Soha. s hiba tudta, hogy helyes, amit
tesz, a szve majd megszakadt.
Kzvetlenl a kapu eltt egy srga taxi llt, s a frfi, aki
iderkezett vele, ppen fizetett a sofrnek. Kate lecsapott a
lehetsgre, s bevgdott a hts lsre. A taxis htrafordult
felje.
Hov parancsolja, Miss? krdezte.
A lnynak eszbe villant, hogy Tilly nem messze lakik innen
Peterrel. Bartnje nem tudja, hogy itt van New Yorkban, s
Kate szvesen tallkozott volna vele. Abbl azonban alighanem
csak az lenne, hogy rzdtan szegny Tillyre a bnatt.
A JFK repltrre, legyen szves! mondta ingatag hangon,
s feltette a napszemvegt, hogy ne lssk rajta, kzel jr a
srshoz.
 28
A laksban csnd volt, amikor Ben belpett az ajtn. Tlsgosan
is nagy volt a csnd.
Kate? krdezte, noha tudta, hogy nem kap majd vlaszt.
Alfredo, a ports mr elmondta neki lent az elcsarnokban,
hogy a vendge pr perce taxiba szllt s elment, de nem
hagyott zenetet. Most pedig egyetlen pillantssal azt is
felmrte, hogy a lny tskja s kabtja is eltnt. Csak az a
bortk fekdt mg a dohnyzasztalon, amelyet Kate elz nap
hozott magval.
Gyomrban kellemetlen rzssel Ben lerakta a
bevsrlszatyrot, s elvette a dohnyzasztalrl a mobiljt,
amelyet elfelejtett magval vinni, amikor elment itthonrl.
Amgy is csak a ktsaroknyira fekv csemegezletbe szaladt le,
hogy gyorsan vegyen nhny dolgot reggelire maguknak Kate-
tel, mivel a htszekrnyben alig volt valami, klnlegessg
meg vgkpp nem.
A boltban azonban megtudta, hogy a tulajdonost, egy lengyel
s nmet gykerekkel rendelkez ids urat elz nap
megtmadtk. Ben mr j ideje ismerte Paul Wischnewskyt, s
szintn kedvelte is, ezrt aztn nem vitte r a llek, hogy
flbeszaktsa izgatott beszmoljt.
tjt gy aztn csak fl ra mlva folytathatta, m csupn
nhny mtert tehetett meg, mert akkor meg Linda Burkekel,
Sienna eldjvel futott ssze. Arra szmtott, hogy egykori
alkalmazottja a cgrl akar rdekldni nla, Linda azonban egy
zletfelrl faggatta ki, akinl megplyzott egy llst. Bennek
vgl csak nagy nehezen sikerlt megszabadulnia a
meglehetsen kitartnak bizonyul asszonytl. Hazaindult, s
rmmel vrta, hogy jra lssa Kate-et. azonban eltnt, s
neki sejtelme sincs, mirt.
Vgigsimtott okostelefonja kijelzjn, hogy feloldja, aztn a
nvjegyek kztt megkereste Kate szmt, s megnyomta a
hvs gombot. Az els csrgs utn azonban egy gphang azt
kzlte vele, hogy a hvott szm tmenetileg nem kapcsolhat.
Valban gy van, vagy Kate csak kinyomta a hvst?
Ben zavarodottan visszadobta a telefont a dohnyzasztalra.
Mi az rdg folyik itt? tallgatta. Semmilyen rtelmes
magyarzat nem jutott eszbe, csak az, hogy Kate taln Tillyt
ltogatja meg. Tegnap ugyan nem emltette, hogy fel akarja
keresni a bartnjt, de az este vgl is nem beszlgetssel
tltttk az idt. Ben most ptolni akarta, amit elz nap
elmulasztottak, s mg mindig bzott benne, hogy lesz r
lehetsge.
A telefonhoz sietett, s feltrcszta Peter laksnak a szmt.
Tudta, hogy bartjt nem tallja majd otthon, mert ilyenkor az
irodban dolgozik, de nem is vele akart beszlni. Miutn pedig
Tilly felvette, szablyosan lerohanta a krdseivel.
Mit tudsz Kate-rl? Jelentkezett nlad?
Nem felelte Tilly meglepetten. Mirt? Trtnt valami?
Bent csaldottsg fogta el. Kate ezek szerint nem mondta el a
bartnjnek, hogy New Yorkba jn. Ez pedig azt jelenti, hogy
most valsznleg nem Peter laksra tart azzal a taxival.
Mi van Kate-tel? krdezte Tilly aggd hangon, mert Ben
egyre csak hallgatott.
Semmi. Bocs, Tilly, de most le kell tennem. Petert
dvzlm, ha majd ltod hadarta el Ben, aztn gyorsan
megszaktotta a vonalat, mieltt mg Tilly jabb krdst tehetett
volna fel neki.
Egy pillanatig tancstalanul a semmibe rvedt, aztn helyre
tette a hordozhat telefont. Csak most vette szre, hogy az
zenetrgztn villog a piros lmpa. Megnyomta a lejtszs
gombot, s mr hallotta is Sienna hangjt.
A francba! gondolta, mikzben az zenetet hallgatta.
Tudta, hogy a rgzt kihangostsra kapcsol, amikor hvs
rkezik. Vagyis Kate taln hallotta, amit Sienna mondott.
Gyanja bizonyossgg lett, amikor az zenet megszakadt,
mikzben Sienna mg beszlt. Vagyis Kate valsznleg felvette a
kagylt, s beszlt Siennval
Ben hangosan felnygtt. Brmit mondott is egymsnak a kt
n, az biztos, hogy nem laza csevegst folytattak. s ha Kate
tvozsnak ez a telefonbeszlgets volt az oka, akkor most
egszen biztosan a repltrre tart. Taln mg utolrhetem
gondolta Ben.
Mr majdnem kilpett a laksbl, amikor hirtelen lecvekelt,
mert eszbe jutott, hogy van valami, amire eddig nem gondolt,
pedig nagyon is fontos. Mit mondjon majd Kate-nek, ha sikerl
elcspnie? Azt, hogy sajnlja? s hogy visszamegy vele Angliba?
Lassan visszavonszolta magt a nappaliba, levgta magt a
kanapra, a fejprnnak tmasztotta a fejt, s lehunyta a
szemt. Azonnal megjelent eltte Kate, ahogyan elz este
mosollyal ajndkozta meg, miutn szenvedlyesen
szeretkeztek. Hinyzol Daringham Hallnak, Ben. s nekem is.
De hogyan hinyozhatna brkinek is, amikor ott mindig is
csak egy idegen test volt? Nem tartozott a csaldhoz, legalbbis
nem igazn, s valjban taln nem is akart hozzjuk tartozni.
Prblkozott vele, de csak fl szvvel. Kate teljes joggal vetette
ezt a szemre. Mert mr csak ilyen. Teljesen soha nem adja
oda a szvt. Mindig csak annyira, amennyire okvetlenl kell.
Mrlegels s visszavonuls mindig is ez volt a mdszere, ha
nkrl volt sz. Az zleti letben ksz rmmel vllal kockzatot,
az emberi kapcsolatok tern viszont nem. Mirt is tenn? Csakis
fjdalom s csalds lesz a vge, ha tl kzel engednk
magunkhoz msokat. pedig az desanyja halla utn vatos
lett, s az is maradt. Taln egyszeren csak elfelejtette, hogyan
kell felttel nlkl bzni. Vagy ez a kpessge soha nem is volt
meg.
s ha az utbbi hetekben hinyzott is Kate-nek, mostanra a
lny mr biztosan egszen msknt gondolkodik errl. Taln lett
volna esly arra, hogy kibkljenek, de eljtszotta azt az eslyt,
mert nem volt szinte Kate-tel. Mert nem bzott benne annyira,
amennyire alighanem bznia kellett volna.
Ben nagy shajjal krbenzett a laksban, amelyet
egyszeriben ijeszten sterilnek s szemlytelennek tallt, s
letben elszr pokolba kvnta gyanakv termszett. Mirt
nem kpes arra, hogy ugyangy, mint msok, megengedje
magnak az rzelmeket? Mirt riad vissza ezen a tren a
kockztatstl?
Tekintete a dohnyzasztalon fekv bortkra esett. Kate
valjban azrt utazott ide, hogy ezt elhozza. Mit is mondott
rla? Valami olyasmit, hogy Olivitl szrmazik, s hogy neki
okvetlenl ltnia kell.
Ben minden klnsebb rdeklds nlkl maghoz hzta a
bortkot, m ez egy csapsra megvltozott, amint megltta rajta
a cmzst: Bennek. Azonnal felismerte Ralph kzrst,
Daringham Hallban ppen elgszer ltta iratokon s
feljegyzseken. Most mr az is eszbe jutott, hogy Kate az este
Ralphot is emltette. De mit kldhet most mg neki az apja?
Ben gyomra idegesen remegett, mikzben feltpte a
bortkot. Kt keskeny, brbe kttt knyvecskt hzott el
belle. Mindkett dsztelen volt, de az egyik bortja sokkal
rgebbinek tnt, mint a msik, s ersebben meg is kopott. Ben
elszr knyveknek hitte ket, m miutn vgigprgette a srn
telert oldalakat, mr ltta, hogy valjban naplkrl van sz. Az
els s az utols bejegyzsdtum kztt harminc v telt el. A
rgebbi knyvecske Ben szletsi vbl tartalmazott
bejegyzseket, az jabba pedig Ralph kevssel a halla eltt is rt
mg. Ebben a naplban egy kis krtya is megbjt, amely Bennek
szlt. Keltezse szerint Ralph kt nappal a halla eltt rta.

Kedves Ben!
Ezek a kis knyvek tged illetnek. Elmondhatjk neked azt,
amire n szemlyesen taln mr nem leszek kpes. Remlem,
egy nap majd meg tudsz bocstani nekem, s megtallod a
boldogsgot.
Szeretettel:
Ralph

Ben a rvid zenetre meredt, s rezte, hogy elszorul a torka. A

szavak megmozdtottak benne valamit, amit elfojtott. jra
felsznre hoztk a Ralph elvesztse miatt rzett bnatt s
fjdalmt. Igazn mlyre nem temette el ket, csak nem kvnt
teret engedni nekik. Most azonban, amikor Kate vratlan
felbukkansa mr amgy is felkavarta, nem tudta tbb eltolni
magtl a trtnteket. Kinyitotta az els knyvecskt, s olvasni
kezdett.
 Minden egyes sorbl Ralph hangjt hallotta ki, s valsggal
falta a szavakat, amelyek a fejben sszelltak annak a frfinak a
kpv, akit tlsgosan kevss ismert. Azt a frfit mutattk
meg neki, aki nemzette, s akit most egyszeriben kzelebb rzett
maghoz, mint brmikor korbban. Kzelebb, semmint arra
ennyi id utn mg szmtott volna.
Miutn mindkt knyvvel vgzett, visszatette ket a
dohnyzasztalra, s megprblta feldolgozni, amit olvasott.
Ralph rendkvl szemlyes hang feljegyzseket juttatott el
hozz, immr a sron tlrl, s mlyen belemerlhetett
akkoriban tizenkilenc esztends apja lelki vilgba. Ralph a kt
napl kzl az elsben azt vetette paprra, hogyan szeretett bele
Jane Sterlingbe.
Szeretem a nevetst, s szeretem, ha lbe fektethetem a
fejem, ujjait a hajamban rezhetem, s hallgathatom, amikor
meleg hangon nekel rta, s szavai szven tttk Bent. is
tudta, milyen magval ragad volt az desanyja nevetse. s az,
hogy estnknt altatdalt nekelt neki, kzben pedig szelden
simogatta, gyermekkora legszebb emlkei kz tartozott.
Ralph s Jane boldogsga azonban nem tartott sokig, s
Ralph a ksbbi oldalakon lerta, hogyan rezte magt, miutn
Jane hirtelen eltnt az letbl. Nem az trtnt, amit Ben sokig
hitt. desapja valban sszeomlott, s nagyon nehezen birkzott
meg Jane eltnsvel. Hetekig azt tallgatta, mi oka lehetett r,
s eleinte mindenkppen a keressre akart indulni. Lady Eliza
azonban visszatartotta, s elhitette vele, hogy Jane felsznes,
csapodr n, s Ralph soha nem is rdekelte igazn.
Az ifj Ralph nrzett ez mlyen srtette, mgis jra meg
jra ktsg fogta el, m az sohasem volt elg ers ahhoz, hogy
zsarnoki termszet anyjval szemben rvnyre juttassa az
akaratt. Valamikor aztn engedett a kitart gyzkdsnek.
Elfogadta, hogy Jane nem kr belle, s gy dnttt, is elfelejti.
Sejtelme sem volt Lady Eliza gonosz mesterkedsrl, s ha
valamit egyltaln, csupn azt lehetne a szemre vetni, hogy
nem volt elgg kitart.
Valban nem tudott semmirl gondolta Ben. Ralph mindig is
ezt lltotta, de csak most hitt neki igazn, miutn kezben
tartotta a cfolhatatlan bizonytkot. s ettl megknnyebblt,
slyos tehertl szabadult meg.
A rgen trtnteknl is jobban rdekelte azonban a msik, az
j napl. Ez mg nem telt be, a knyvecske utols negyedben
resen maradtak az oldalak, s nhny bejegyzsnl klnsen
a rkbetegsg diagnosztizlsa utn keletkezetteknl ersen
remegett Ralph keze. A sorok kzl ki lehetett olvasni, mennyire
ktsgbe ejtette, hogy az id kmletlenl kifolyik a keze kzl,
s hogy rohamosan romlik az llapota. Beszlgetseik sorn
mindebbl semmit sem mutatott ki Ben eltt, s benne minden
egyes sz elolvassval csak tovbb ntt az apja irnti tisztelet.
Leginkbb azonban az utols oldalak egyik bejegyzse ragadta
meg s gondolkodtatta el. Nem sokkal azeltt kszlt, hogy
megszakadt a napl. Ben nem emlkezett pontosan a szvegre,
ezrt mg egyszer odalapozott.
Szrnyen igazsgtalan ez gy llt ott, s Ben maga eltt
ltta Ralph arct, mikzben jraolvasta a sorokat. Amikor
elszr tartottam a karomban Davidet, azt sem tudtam, mit
kezdjek azzal a nagy szeretettel, amelyet a fiam irnt reztem.
Nagyon kicsi s vdtelen volt, n pedig tudtam, hogy mi lesz a
feladatom. Szeretnem kell t, vnom s felksztenem arra,
hogy meg tudjon birkzni a kihvsokkal, amelyeket az let
mindannyiunk szmra tartogat. Ismerem Davidet, tudom,
hogyan telt eddig az lete, s ha minden rossztl nem is
vhattam meg, mindig szmthatott rm, amikor szksge volt
segtsgre.
Ben sohasem szmthatott rm, mellette nem voltam ott, s
semmi sincs, ami jobban fjna nekem, mint a felismers, hogy
neki mindazt nlklznie kellett, amit Davidnek megadhattam.
Bennek ugyangy joga lett volna r, de neki egyedl kellett
mindenrt megkzdenie, s ezt n sohasem tehetem jv. Nem
tehetem meg nem trtntt mindazt, amin keresztl kellett
mennie s mi ketten sohasem kerlhetnk olyan kzel
egymshoz, mint David s n. Vannak dolgok, amelyek nem
msthatk meg, de a kvetkez vekben taln lett volna
eslynk arra, hogy legalbb egy keveset ptoljunk abbl, amit
elszalasztottunk. Ez azonban nem adatik meg nekem, s ettl
mg nagyobb a fjdalmam.
Szerettem volna jobban megismerni Bent. Szerettem volna
meglni a pillanatot, amelyben bartot lt bennem, s nem azt
a frfit, aki cserben hagyta. Szerettem volna ezt jvtenni,
legalbb valamelyest. Ehelyett nekem kell t arra krnem,
hogy legyen segtsgemre. s ez nehezemre esik, mert csak
tovbb nveli annak az igazsgtalansgnak a slyt, amelyet
azzal okoztam, hogy kudarcot vallottam. Nem desanymat
okolom a trtntekrt, hanem nmagamat. Tlsgosan hamar
lemondtam Jane-rl, a szerelmemrl, s n vagyok a felels
azrt, hogy Bennek mindazt el kellett szenvednie, ami nyomot
hagyott rajta. s mgis az ppen azrt, mert olyan ember,
amilyen , aki most taln a csaldunk megmentje lesz.
Ha rnzek, olyasvalakit ltok, aki tudja, mit akar, s azt is,
hogyan kaphatja meg. Valakit, aki sokkal ersebb, mint
amilyen n valaha is voltam. Bizonytotta, mi mindent kpes
elrni, s n bszke vagyok r. Minden oka meg lett volna arra,
hogy mindentfeladjon, s eldobja magtl az letet. Arra is,
hogy ne legyen ers. azonban talpon maradt, kzdtt,
harcolt, s ez dicssgre vlik, rendkvli emberr teszi. Ha
vllalja, hogy tovbb vezeti a birtokot, nem fog ttovzni,
ahogyan n tettem. Vele mg lenne eslye Daringham Hallnak,
ebben egszen biztos vagyok. De hogyan forduljak hozz ilyen
krssel a mltban trtntek utn? Mgis meg kell tennem, s
csak imdkozhatom azrt, hogy ne rtsen flre s hogy adjon
eslyt neknk s a birtoknak, ha arra nem is szolgltunk r
azzal, amit tettnk vagy ppen nem tettnk meg.
Ben becsukta a naplt s visszatette a dohnyzasztalra. Most
mr tudod gondolta, s nem rtette, mirt fj annyira a szve,
amikor valjban knnynek kellene lennie. Knnyebbnek, mint
valaha. Taln azrt fj, mert egyszeriben helykre kerltek
benne a dolgok, amelyeket nagyon sokig eltolt magtl.
De mirt csak most, ennyi id utn jutott el hozz az desapja
zenete? Mirt nem kapta meg mr sokkal hamarabb? Gyan
bredt benne, hogy Olivia lehet az oka. Kate mintha olyasmit
mondott volna, hogy tle kapta a bortkot. A lnyt azonban nem
krdezheti meg. Mert mr nincs itt
Ben sszerezzent, amikor egyszer csak csngettek. Valaki itt
ll az ajt eltt, ez pedig azt jelenti, hogy olyasvalakinek kell
lennie, akit a ports ismer. Aki szerepel azoknak az embereknek
a listjn, akik bejelents nlkl feljhetnek hozz. Vagy
olyasvalaki, akire Alfredo emlkszik, mert nemrgiben is jrt
itt
Ben az ajthoz szaladt, s feltpte. Azt remlte, nem, nem is
csak remlte, hanem azt akarta, hogy Kate barna szembe
nzhessen mindjrt. Odakint azonban Tilly llt cspre tett
kzzel, s dhsen Benre villantotta a szemt.
Mondd csak, neked teljesen elment az eszed? krdezte
vdln. Hogy teheted ezt Kate-tel?
 29
Ben sajnlattal ltta, hogy nem Kate csngetett be hozz, de
lenyelte a csaldottsgt.
Hol van? krdezte, de Tilly mr benyomult mellette a
laksba.
Ezt majd inkbb odabent beszljk meg sziszegte.
Ben nem lltotta meg az asszonyt, mert haragos arca lttn
maga is jobbnak ltta, ha nem a lpcshzban beszlgetnek. A
nappaliban aztn Tilly felje fordult. Harcias tartsbl mit sem
vesztett, s a szeme is ugyanolyan vdln villogott.
Mirt nem szltl azonnal, hogy Kate nlad van?
Ben megrntotta a vllt. Mellbe les fjdalom hastott, s
ezrt ingerltebb vlaszt adott, mint amilyet valjban akart.
Ha maga nem mondta el neked, arra bizonyra megvolt az
oka vlaszolta. Amgy sem tartozom szmadssal neked.
Jaj, ne gyere mr ezzel! csattant fel Tilly. Kate a
bartnm. s nyilvn van nmi kzm ahhoz, hogy magbl
kifordulva hvott fel a repltrrl.
Ott van? krdezte Ben, s jra heves ksztetst rzett,
hogy azonnal odainduljon.
Ott volt vlaszolta Tilly , de az els gppel Angliba
akart indulni, hogy mielbb tvol kerljn tled. gyhogy most
mr taln a levegben van. Tilly megcsvlta a fejt. A
telefonhvsod utn mr gyantottam, hogy valaminek trtnnie
kellett, de gy gondoltam, te akarsz Kate-hez utazni, nem pedig
fordtva. Azt hittem, vgre szre trtl. Ezek szerint
tlbecsltelek, mert a jelek szerint gy dntttl, hogy inkbb
rzketlen szrnyetegg vltozol.
Ben klbe szortotta a kezt.
rzketlen szrnyetegnek neveztl? krdezte azon a
nyugodt, de nagyon is les hangon, amelybl azok, akik egytt
dolgoztak vele, kihallottk volna a figyelmeztetst.
Tillyre azonban nem hatott vele. tlsgosan felindult volt
ahhoz, hogy feltnjn neki a hangsly.
 Igen, szrnyeteget mondtam. Ez a sz illik rd, ha komolyan
fontolra veszed, hogy Lewis Bartonnak adod el Daringham
Hallt.
Ben felnygtt.
Kate flrertett valamit mondta.
Tilly felvonta a szemldkt.
Ezek szerint nem igaz? Barton nem tett vteli ajnlatot
neked?
Tett, de
Nekem nem kell hazudnod, Ben vgott kzbe Tilly. s
jobban tetted volna, ha Kate-nek sem hazudsz.
Nem is hazudtam, n csak
Nem mondtad el az igazsgot. Mr msodszor fejezte be
Tilly a gondolatot, s Ben borzalmasan rezte magt. Az erlyes
angol asszony mg felhborodottan ingatta a fejt. Kate szeret
tged, te istenverte idita! Neked ez semmit sem jelent?
krdezte.
Ben dbbenten meredt r, a n azonban mr folytatta is.
Szemltomst elbb ki akarta adni magbl, amirt eljtt ide.
Sejted te egyltaln, mit okozol Kate-nek azzal, ha valban
megteszed? Szmra Camdenk a csaldot jelentik, ragaszkodik
hozzjuk. s egszen biztos, hogy Barton nagy csinnadrattval
mindnyjukat elkergetn a birtokrl. Annyira belelovallta magt
a meghisult fldvsrls miatti dhbe, hogy minden mrtket
elvesztett. Hallanod kellene egyszer, amikor kedvenc tmjrl
sznokol, s azt ecseteli, hogy Camdenk galdul becsaptk.
Taln listllnak hasznlja majd Daringham Hallt, csak azrt,
hogy mg nagyobbat ssn rajtuk.
A Tilly szemben csillog knnyek lttn Ben megrtette,
hogy ez a tma neki is szvgye.
De mit tehetnk? krdezte. A birtok irnt egyedl
Barton rdekldik. Csak neki adhatom el, ha ki akarok szllni.
Nincs ms lehetsg.
Igenis van, hogy az rdg vigyen akrhov! Vissza is
mehetsz. Folytathatod s befejezheted, amit elkezdtl.
Ben a fejt rzta.
Az emberek ott nem krnek bellem.
Tilly nem fogadta el ezt az rvet.
 Szamrsg! Ki kellett volna tartanod. Mindenkit ismerek
Salters Endben, tudom, milyen emberek lnek ott. Nehz
elnyerni a bizalmukat, s annl is nehezebb j dolgokat
elfogadtatni velk. Konoknak kell lenni hozz, de ht te az is
vagy! Valsggal erre a feladatra szlettl, s valsznleg
egyedl te oldhattad volna meg sikerrel. Aztn egyszeren csak
feladod. Mirt, Ben?
Tilly olyan krlelhetetlenl fixrozta a frfit, hogy neki flre
kellett fordulnia. Lelkben dh s fjdalom vihara dlt.
Felidzdtt benne, amit Ralph napljban olvasott, de valami
mg mindig nem engedte, hogy akr csak a lehetsget is
mrlegelje, taln rossz dntst hozott.
Kate bujtott fel, igaz? krdezte a fejt ingatva. Azt
akarja, hogy folytassam. Nem elg neki, hogy mr majdnem a
teljes vagyonomat kockra tettem. Mg tbbet akar, egyre
tbbet s tbbet. Szerinte nem vehetem vissza, amit
befektettem. Nem, nem, gy gondolja, hogy mindenemet
Camdenknek kell ajndkoznom. Vagy pedig az kedvrt
olyasmit tennem, amihez nekem egyltaln
Kate nem akarja, hogy visszagyere vgott kzbe Tilly, s
Ben meglepetten nzett r. Ezrt utazott el. Mert nem akar
nyomst gyakorolni rd. gy gondolja, hogy itt boldog vagy, s
nem akar utadba llni.
Ben vitorljbl vgkpp kifogta a szelet, amit most hallott.
Leengedte a karjt, s hallgatott. Tilly azonnal lecsapott a
lehetsgre, hogy folytathatja a frfi gyzkdst.
Kate mr nem szmol veled. Felle eladhatod a birtokot
Bartonnak, elfelejtheted Camdenket s t is. gy gondolja,
tartozik neked azzal, hogy elfogadja a dntsedet. Mr nem akar
befolysolni, nem kvn terhedre lenni, vagy tudom is n, mit
hordott mg ssze abban a mrhetetlen nagyvonalsgban. De
hidd el, ha megteszed, leted legnagyobb hibjt kveted el.
Tilly felemelte a kezt, amikor Ben mondani kszlt valamit.
Csak hogy egszen vilgos legyen: nem azrt mondom ezt, mert
azt szeretnm, hogy Camdenk megtarthassk a birtokukat. s
nem is azrt, mert mindenron el akarom rni, hogy te visszatrj
Kate-hez. Azrt mondom, mert egszen biztos vagyok abban,
hogy csakis gy lehetsz boldog. Tilly szles mozdulattal
krbemutatott. Neked mr nem itt van a helyed. s a szved
sem itt van. Te mr rgta Daringham Hallhoz tartozol. s Kate-
hez Csak ppen flsz attl, hogy ezt bevalld magadnak. Tilly
mellbl mly shaj szakadt fel. Ben, krlek! lj az eslyeddel!
Most mg visszamehetsz.
Tilly thatan nzett Benre. Tekintetben volt valami, ami t
fjdalmasan eltallta, s jra feltpte a sebet, amelyet nmagn
ejtett, amikor elutazott Anglibl. Hetek ta nem vett tudomst
rla, a sebe azonban egyre csak nem forrt be, s most r kellett
dbbennie, hogy mlyebb, mint amilyennek eddig gondolta.
Hirtelen flrefordult, s karba fonta a kezt, mert szembe
kellett szeglnie azokkal a kpekkel, amelyeket Tilly szavai
idztek el. Kate-et ltta Daringham Hall-i szobikban,
amelyeket a lny nagy-nagy odaadssal rendezett be. Ltta
mosolyg arct, a csillogst a szemben, amikor belpett hozz a
dolgozszobjba. A remnykedst, amely ott volt a
tekintetben, amikor tegnap eljtt hozz.
Mindent vagy semmit gondolta Ben, s kifjta tdejbl a
levegt. Szmt sem tudta, hnyszor llt mr ilyen dilemma
eltt, amg a cgt vezette. s vgl brhogyan dnttt is,
keresztlvitte, amit elhatrozott. Mirt ennyire nehz, mirt
sokkal nehezebb olyankor is gy tennie, amikor rzelmekrl van
sz?
Csupn kt lehetsg van. Nem, az a kett valjban egy.
Mindig is csak egy volt, ezrt is j, hogy Kate elment.
Tvozsval segtett neki abban, hogy tisztbban lsson s
meghozza azt a dntst, amelyet mr rg meg kellett volna
hoznia. Szja mgis egszen kiszradt, amikor belegondolt,
milyen rat kell majd fizetnie rte.

***

Tilly visszatartotta a llegzett, mikzben Bent figyelte, aki

elfordult tle, s karba tett kzzel llt ott, zrkzottan, magba
fordulva. De legalbb mg nem dobott ki gondolta az asszony.
Vgtre is olyasmibe ttte az orrt, amihez semmi kze. Kate
alighanem mr azon is szrnyen felizgatn magt, hogy
egyltaln eljtt ide. Azt azonban nem tiltotta meg neki az elbb,
amikor felhvta, hogy beszljen Bennel. Alighanem azrt nem,
mert zavarodottsgban nem gondolt erre. De ha mg gondolt
volna is, akkor is eljtt volna. Nem nzhette tovbb ttlenl,
hogy Ben boldogtalann teszi a legjobb bartnjt, de nemcsak
Kate-et, hanem sajt magt is. Valakinek beszlnie kellett a fick
fejvel, s Tilly ersen remlte, hogy szavai eljutottak hozz.
Ben azonban Ben, s mg Peter sem tudta teljes
bizonyossggal megmondani, mi mehet vgbe benne, pedig sok
ve ismeri. Tilly nem zrhatta ki a lehetsget, hogy taln az
rdgnek tartozott ezzel az ttal. Ben taln valban rg lezrta
magban a Camden-gyet, s tbb hallani sem akar Daringham
Hallrl. De legalbb megprblta jobb beltsra trteni, ha ez
sovny vigasz is.
Kate knnybe fl, ktsgbeesettsgrl rulkod hangjra
gondolt, amilyen az elbb volt a telefonban. Ben soha nem lesz
kpes arra, hogy tugorja a sajt rnykt ezt mondta , s
olyan boldogtalannak hangzott, hogy Tillynek majd megszakadt
a szve. Fjt ltnia, mennyire szenved Kate s Ben. k ketten
sszetartoznak, szksgk van egymsra, a kapcsolatukbl sok
j szrmazhatna. Csakhogy ezt Ben elssorban most nem
kpes felismerni. Mirt kell ilyen konoknak lennie? Tilly mg
csak azt sem tudta, mond-e majd mg valamit ez a fafej, s
tehetetlennek rezte magt. Ami hatalmban llt, megtette, de
nem knyszertheti Bent arra, hogy megvltoztassa a
vlemnyt.
Gondold t mg egyszer! krte, mert nem brta tovbb a
csndet.
Kifel menet titokban abban remnykedett, hogy Ben
mindjrt meglltja, de nem lett gy. Amikor a folyosrl utoljra
mg odapillantott r, a frfi ugyangy az ablaknl llt, neki
httal, s benne a remny utols szikrja is kialudt. Megrtette,
hogy Ben, ha trik, ha szakad, kitart az llspontja mellett, s ez
t mlysgesen elszomortotta. Azt szerette volna, hogy Kate
ugyanolyan boldog legyen, mint amilyen most. gy tnik
azonban, hogy nem teljeslhet be minden lom
Tilly!
Az asszony mr megnyomta a lift hvgombjt, amikor
meghallotta Ben hangjt. Laksa ajtajban llt, arca ugyanolyan
zrkzott volt, mint az elbb, Tilly mgis ltta rajta, hogy nem
knny kimondania, amit ppen kimondani kszl.
Igen? krdezte feszlten.
Ben nagy levegt vett.
Tudom, tl sokat krek, de megtennl nekem valamit?
 30
Igaz, hogy Lewis Bartonnak adjk el Daringham Hallt?
Amanda Archer arca egyrtelmen arrl rulkodott, hogy
aggasztnak tallja a gondolatot. Kate azonban, aki mellette llt a
hza folyosjn, legnagyobb sajnlatra nem nyugtathatta meg az
ids hlgyet.
Nem tudom felelte kitren, s lehajolt Amanda
kutyjhoz, Tobyhoz, hogy ellenrizze, rendesen ll-e rajta a
nyaktlcsr, amelyet ppen felhelyezett. Amennyire tudom,
mg semmi sem dlt el tette hozz.
Nehz volt a mit sem sejtt adnia, ezrt kis ideig mg az
airdale terriert simogatta, mieltt felemelte a fejt. Visszafogott
mosolyval azonban nem tveszthette meg Camdenk egykori
vadrnek zvegyt.
Szomor, hogy idig jutottunk mondta Amanda nagy
shajjal, s megsimogatta Kate karjt. Pedig nagyon hittem
abban, hogy Mr. Sterling vezetse alatt eslyt kap a birtok.
A lny mosolynak nyoma veszett. Egyszeriben nem tudta
tovbb magn tartani a maszkot, amelyet mostanban szinte
mindenki eltt viselt. nvdelembl, hogy ne srja el magt,
valahnyszor csak Benrl krdezik. s alig akadt valaki, aki ne
ezt tette volna, amita visszatrt New Yorkbl. A birtok
eladsrl kering szbeszd nagy nyugtalansgot vltott ki az
emberek kztt. Ellk Kate elhallgatta, hogy a hr igaz.
Camdenknek elmondta, hogy figyelmeztesse ket, de msnak
senkinek. s amennyire csak tudta, azt is kerlte, hogy Benre
gondoljon.
Amanda Archer eltt azonban nehezebb volt megriznie a
nyugalmt, mint mskor, mert annak idejn itt, az ids hlgy
erd mlyn fekv hznl tallkozott elszr Bennel.
Pontosabban itt verte fejbe egy vaskos fahasbbal. Ide hztk be
a folyosra, eszmletlenl, brig zva, s itt rkdtek egsz jjel
az gya mellett Amandval, az letrt aggdva. Ez mr kzel
egy ve trtnt, de Kate ma is lnken maga eltt ltta az akkori
kpeket.
 Ezzel Amanda is gy lehetett.
Tudom, szentimentlis vnasszony vagyok mondta
bnatosan mosolyogva , de annak idejn a sors rendelsnek
gondoltam, hogy Mr. Sterling felbukkant itt. gy tnt, hogy
minden jl alakul. Mr. Sterling tovbb vezette az apja birtokt, s
maguk nagyon boldognak tntek egytt. Eszembe sem jutott,
hogy mg minden megvltozhat.
Nekem sem gondolta Kate, de kimondani mr nem tudta,
mert elszorult a torka. Sokig kellett kszrlgetnie, hogy meg
tudjon szlalni.
A napokban mg egyszer eljvk, hogy rnzzek Tobyra
mondta, mert egyszerbb volt a kutya problmjrl beszlnie,
mint az eltte tornyosulrl. Addig viselnie kell a nyaktlcsrt,
hogy ne nyalogathassa a sebt. gy majd hamar rendbe jn.
Amanda szrevehette, hogy Kate nem akar Benrl beszlni,
mert most mr sz nlkl az ajthoz ksrte.
, nzze csak, milyen stt lett egyszeriben! mutatott fel
aggodalmasan a tiszts fltt elvonul szrke felhkre. Azt
hiszem, zivatar lesz.
Mintha csak szavait akarta volna megersteni, feltmadt a
szl, s a tvolban megdrdlt az g.
J lesz, ha igyekszem vlaszolta Kate, s kezet nyjtott
Amandnak, hogy elksznjn tle.
Mg egyszer ksznm, hogy kln kijtt hozznk mondta
az zvegy, ma mr nem elszr, s botjval megtgette a fldet.
Ma nagyon knoz a kszvny, s nem tudtam volna eljuttatni a
rendelbe Tobyt.
Magtl rtetdik, hogy eljttem mondta Kate.
Amikor Charlotte, az asszisztensnje szlt neki, hogy Amanda
kutyja felsrtette magt, s meg kellene nznie mly sebt,
valjban mg meg is knnyebblt. Amg megtette ide a hossz
utat, legalbb senkivel sem futhatott ssze, s senki sem tehetett
fel neki krdseket Benrl. s hogy ne is kelljen krdsekre
vlaszolnia, nem megy vissza a rendelbe, mivel mr amgy is
elmlt dlutn t ra, hanem begubzik odahaza, a hzban.
Ebbl azonban legnagyobb sajnlatra semmi sem lett, mert
Land Rovervel ppen kirt az erdbl, s rfordult a Salters
Endbe vezet tra, amikor megszlalt a mobiltelefonja. Claire
hvta.
Kate, el tudsz jnni Daringham Hallba, amilyen hamar csak
lehet? krte, s feszlt hangja hallatn a lnynak azonnal
felgyorsult a szvverse.
Mirt, mi trtnt? krdezte ijedten.
Majd itt elmondom. s krlek, siess, j?
Claire mr meg is szaktotta a hvst, s Kate nem faggathatta
tovbb. Zavarodottan kikapcsolta a kihangostst, s megllt a
terepjrval. Mi lehet olyan srgs, hogy az udvarhzban
szksg van a jelenltre? Nem az llatokkal lehet baj, mert
akkor nem Claire, hanem Greg hvta volna fel, s az istllba
rendelte volna. Olyasminek kell lennie, ami szemlyesen
Camdenket rinti, s e percben nem nehz kitallni, mi lehet az.
A lny Benre gondolt, s megjelent eltte a frfi mosolyg
arca. Azt ltta utoljra, mieltt szenvedlyes jszakjuk utn
elaludt a karjban. Most egyszeriben azt kvnta, brcsak ne
derlt volna ki szmra jra, milyen szp lehetne egytt lennie
Bennel. gy taln knnyebb volna elfogadnia a dntst.
Mlysgesen elszomortotta, hogy semmit sem tehet. Kis ideig
mg annak a remnynek is tadta magt, hogy Ben taln
rbred, nem lett volna szabad feladnia. Hogy miutn mr
mindenki megrtette, mennyire hinyzik Daringham Hallnak, j
eslye lett volna arra, hogy ott folytassa, ahol abbahagyta.
m ha erre a felismersre jutott volna, a cselekvst
vlasztotta volna, Kate ebben egszen biztos volt. s mert azta
sem hallott a frfi fell, arra kellett jutnia, hogy rosszul tlte
meg. Nem akar visszajnni, s alighanem hls azrt, hogy nem
nyaggatja, hanem bkn hagyja.
Kate tovbbindult. Megfordult a Land Roverrel, s pr szz
mter utn ttrt egy fldtra, amelyen hamarabb eljuthatott
Daringham Hallba. Mikzben a traktorok szntotta barzdkon
ztykldtt, sokadszor is arra gondolt, milyen jl ismeri ezt a
vidket. s hogy ersen ktdik hozz. Minden svnyt s
minden kfalat ismer itt, legjobban azonban a szp, nagy
udvarhzat szereti, amely fel is tnt eltte a tvolban, miutn
nhny jabb bukkan lekzdsvel eljutott a parkon t vezet
tra.
 Idkzben mg jobban beborult, a stt felhk a szltl hajtva
fenyegeten sszelltak, s eslyt sem hagytak a napsugaraknak,
hogy thatolhassanak rajtuk. A szlvdn mr az els
escseppek is megjelentek, amikor Kate megllt a terepjrval az
udvarhz eltt. ppen eljutott a bejratig, amikor heves zpor
trt ki. Az gbolton villmok kezdtek cikzni, s a
mennydrgsek, amelyek kvettk ket, sokkal kzelebbrl
hallatszottak.
Te aztn szp idt hoztl magaddal! jegyezte meg Kirkby,
miutn kinyitotta a kaput, s egszen halvnyan elmosolyodott,
mikzben az elcsarnokban elvette Kate dzsekijt.
Vele ltalban nem viselkedett olyan elrsosan, mint
Camdenkkel. Viszonyuk a nagy korklnbsg dacra klcsns
tiszteleten alapul bartsgnak volt mondhat, amelyben
jelents szerepet jtszott, hogy mindketten szorosan ktdnek a
Camden csaldhoz. Kate azonban ppen azrt, mert jl ismerte a
megtermett, hallgatag komornyikot, ltta rajta, hogy feszlt s
nehezre esik a mosolygs. Az urasgk a knyvtrszobban
vrnak.
s mirt? krdezte a lny. Mi az, ami ennyire fontos?
Kirkby vlaszolni akart, m ebben a pillanatban Claire lpett
el a konyhba vezet tjrbl. A kezben tartott tlcn
levesestl s egy mlytnyr fekdt.
Kate! Hla az gnek, hogy itt vagy! kiltotta lthatan
izgatottan, de kimerlten is, s odalpett a lnyhoz. A tbbiek
mr a knyvtrszobban vannak. Igyekezz, j? Claire fut
mosollyal ajndkozta meg Kate-et, de mieltt mg
megkrdezhette volna, mirt gyltek ssze, az asszony mr
folytatta is: n mg gyorsan felviszem ezt Annnak. Szegnyke
nyri nthval nyomja az gyat. Azt hiszem, mgiscsak nagyon
megviselte ez a franciaorszgi trtnet. Azonnal ltnom kellett
volna, hogy nem akar odamenni. Rettenetesen megtrte, hogy el
kellett szakadnia Davidtl. De most, hogy jra minden rendben
van kzttk, biztosan hamar rendbe jn majd. Claire
sszerezzent, amikor kzvetlenl a hz fltt drdlt el az g.
Brcsak megjnne mr apa! Azt mondta, csak egszen rvid
idre kell elmennie, de mg sehol sincs, Barton viszont most mr
brmelyik percben itt lehet.
 Kate elspadt.
Barton idejn?
Claire blintott. Az idegessg, amely eddig arra ksztette,
hogy meglls nlkl beszljen, egyszeriben lehullt rla, s arcn
megrendltsg ltszott.
Igen. Fl hatra grte magt. Az asszony gymoltalanul
megvonta a vllt. Azt hiszem, Kate, megtrtnt. Ben eladta
Bartonnak Daringham Hallt.
 31
De Kate-et zsibbadtsg kertette hatalmba. Hiba
tudta egsz id alatt, hogy ez elbb-utbb bekvetkezik, most
elakadt a llegzete. Ezt maga Barton mondta?
Nem felelte Claire. csak annyit zent apval, hogy
mindnyjunkkal beszlnie kell. De mi msrl lehetne sz?
krdezte.
gy nzett a lnyra, mintha azt szeretn, hogy cfolja meg,
azonban csak nagyot nyelt.
s nekem is itt kell lennem? krdezte aztn remeg
hangon. Mirt?
Claire megrntotta a vllt.
A csaldhoz tartozol, Kate, s apa kifejezetten azt krte,
hogy legyl itt. Ez nagyon fontos neki. Az asszony odapillantott
az elcsarnok egyik sarkban ll nagy ingarra. Mr csak az
a krds, hogy maga idre itt lesz-e, ha nem jn meg perceken
bell. Kirkby, felhvn, krem, s megkrdezn tle, hol marad
mr? fordult Claire a komornyikhoz, aztn a tlcra bktt az
llval. Felviszem Annnak a levest, mieltt mg kihl, aztn
jvk n is tette hozz.
Ezzel felsietett a lpcsn, magra hagyva Kate-et s Kirkbyt.
A lny szorongva a komornyikra nzett, s arra szmtott, hogy
szembl majd a sajt ijedt aggdst olvassa ki. Kirkby arca
azonban mr megint teljessggel kifejezstelen volt.
n itt vrok, hogy majd fogadhassam Mr. Bartont
mondta, s Kate ezt felszltsnak vette arra, hogy menjen a
knyvtrszobba.
Kbn el is indult, fejben azonban egymst kergettk a
gondolatok, s kibvt keresett. Minden porcikja tiltakozott a
gondolat ellen, hogy vgignzze, hogyan fosztja meg Barton
Camdenket Daringham Halltl.
s aztn mi lesz? Kate mr azta tprengett ezen, amita
visszatrt New Yorkbl, de mindeddig eredmnytelenl. Csak
azt tudta, hogy akkor minden megvltozna, s nem biztos, hogy
azt el tudn viselni. Ha Camdenk elmennek, taln neki is azt
kellene tennie. Jeanine Matheson, aki vfolyamtrsnje volt
Cambridge-ben, ma pedig Yorkshire Dalesben dolgozik
llatorvosknt, nemrgiben megkereste, s felajnlotta neki,
hogy szlljon be a rendeljbe. k ketten mindig jl kijttek
egymssal, s mivel Jeanine mr hromgyerekes anya,
kevesebbet szeretne dolgozni. Nemrgiben Kate-ben fel sem
merlt, hogy elfogadja az ajnlatot. s most? Taln jobb volna, ha
valahol mshol kezdene mindent jra, s a kietlen Yorkshire
Dales tkletes helynek tnik erre. gy nem lenne tanja, mi
trtnik Daringham Hall-lal Barton vezetse alatt. s gy taln
Bent is hamarabb sikerlne elfelejtenie
Szorongsa nttn-ntt, mikzben a knyvtrszoba fel
tartott. Amikor vgl odart, az ajt eltt mg egyszer nagy
levegt vett, s belpett.
s azt nem engedhetjk meg! mondta ppen David, aki
Jamesszel s Timothyval az egyik nagy ablaknl llt.
Mindhrman ugyanolyan zavarodottnak s felindultnak
tntek, mint Claire az elbb. Olivia viszont, aki kezt lbe ejtve
az egyik brfotelban lt, gy meredt maga el, mint akinek csak
a teste van jelen.
Kate! dvzlte James a lnyt, az arca azonban komoly
maradt. Rupert megjtt mr?
David s Timothy abbahagyta a beszlgetst, s k is Kate
fel fordultak. Miutn nemmel vlaszolt James krdsre,
Timothy hangosan felnygtt.
A fenbe, hol marad mr? Azt mondta, csak a faluba megy
be. Az nem tarthat ennyi ideig!
Taln a zivatar tartztatja fel mondta James, de Timothy
csak a fejt ingatta.
Minek kellett egyltaln elmennie, amikor tudta, hogy
Barton mindjrt megjn? Nha ugyanolyan furcsn viselkedik,
mint a mami jegyezte meg, mikzben apr, kapkod lptekkel
jrklni kezdett, s ujjaival idegesen beletrt szl hajba.
Gyllm ezt a bizonytalansgot vallotta be. Ha legalbb
tudnnk, mit akar Barton! Ez az eljrs persze nagyon is a
fickra vall! Iderendel minket, mintha neveletlen iskolsok
lennnk, s gy kell tncolnunk, ahogyan ftyl.
 n inkbb gy rzem magam, ahogyan egy brny rezhet,
amikor a vghdra viszik mondta James keseren.
A megjegyzs egy pillanatra mindenkinek torkra forrasztotta
a szt. Kate tudta, hogy a birtok eladsa, ha megvalsul, Jamest
s a csaldjt rintheti a legkemnyebben. Timothy Londonban
dolgozik gyvdknt, s csak ltogatba jr haza, James s Claire
szmra viszont Daringham Hall a meglhetst jelenti. Szmukra
ltfontossg, hogy megmaradjon a birtok, ugyanis azrt, hogy a
hzban s az istllkban felgyeljk a rendet, Ben ahogyan
korbban Ralph is tette havi fizetst ad nekik. Ha azt
elvesztik, semmijk sem marad. Arra pedig Kate mr gondolni
sem akart, hogyan fogadn Sir Rupert, ha Daringham Hall, amely
vszzadok ta a csaldja tulajdona, szemlyes ellensge, Lewis
Barton kezre kerlne.
Nem tudom, ti hogy vagytok vele, de n nem krek abbl,
hogy vghdra vezessenek trte meg David a csndet. Kezt
klbe szortotta, s Kate meglepve ltta haragos tekintett.
maga ppen azon van, hogy nll letet kezdjen, amely mr
nem Daringham Hallrl szl, m ezrt mg szemltomst nem
hagyn hidegen, ha a csaldja elveszten a birtokot. Szmra ez
ugyangy elkpzelhetetlen, mint a tbbiek szmra, s nem
akarja feladni, hanem ktsgbeesetten megoldst keres.
Egyelre azt sem tudjuk, hivatalos-e mr az elads. Ha mg nem
az, beszlek Bennel. Taln sikerl meggyznm, hogy nem teheti
ezt velnk.
Azt hiszed, nekem mg nem jutott eszembe, hogy
prblkozzam nla? Csakhogy egyszeren elrhetetlen. Azt
hiszem, nem akar beszlni velnk.
David vlaszolni akart, de vgl letett rla, s csak
leeresztette a vllt. Alighanem beltta, hogy Timothy sejtse
helytll, ms megolds pedig neki sem jutott eszbe.
Valami zavar engem ebben a dologban mondta Timothy
tndn. Egszen eddig az volt a benyomsom, hogy Ben nem
akarja eladni Daringhamet. Nem tnt gy, mintha srgs lenne
neki a dolog. A trelme engem szintn meg is lepett tette
hozz a fejt ingatva. Magam sem tudom, mirt, de mg abban
is remnykedtem, hogy taln visszajn.
 Ez meghkkenten bklkenyen hangzott, de csggedtsgrl
is rulkodott mintha Timothy mr nem hinne ebben a
lehetsgben.
Mg nem tudhatjuk, mit akar tlnk Barton. Vrjuk ki a
vgt! javasolta James.
Szavait nmaga s a tbbiek megnyugtatsra tett
ksrletnek sznhatta. Lehet, hogy msoknl sikert aratott vele,
Kate-nl azonban a legkevsb sem, s remnyvesztetten
lerogyott egy szkre. Mellette Olivia mg mindig maga el
meredt, Kate pedig egyszeriben azt kvnta, hogy jjjn mr meg
Claire. s hogy brcsak itt lenne Ivy, akivel klcsnsen
vigasztalhatnk egymst, ha rossz vget rnek a dolgok.
Bartnje azonban mr rgta jra Londonban van Dereknl,
akivel kzs lakst is keres. is elmegy gondolta Kate, s
elszorult a szve, amikor rdbbent, hogy mg egy tmaszt
elveszti.
n tehetek rla szlalt meg Olivia vratlanul. Egyszeriben
felocsdott dbbent dermedtsgbl, s segtsgkr, szinte
mr-mr esdekl pillantst vetett Kate-re. Azonnal oda kellett
volna adnom Bennek azt a bortkot Ralph levelvel. Nem lett
volna szabad magamnl tartanom. Lehet, hogy fontos, ami benne
volt, olyasmi, ami visszatarthatta volna Bent attl, hogy jra
elmenjen. Ha idben megkapja, taln itt maradt volna.
Kate nagyot nyelt, mikzben llta Olivia pillantst. Mit
felelhetne neki? Nem tudja, hogy Ben azta kinyitotta-e a
bortkot, s azt sem, befolysolta-e a kldemny a dntst.
Egyvalami mindenesetre nyilvnval. Sehov sem vezet, ha
Olivia szemrehnysokkal illeti magt a hibja miatt.
Mindannyian eleget szenvedtnk mr gondolta Kate, s kezt
Olivia kezre tette. Mosollyal is megprblkozott, de nem jrt
sikerrel.
Ami megtrtnt, megtrtnt, nem vltoztathatunk rajta
mondta. Ez Ben dntse. Egyiknk sem tudhatja
Tovbb nem jutott, mert rvid kopogtats utn Kirkby jelent
meg az ajtban.
Mr. Barton jelentette be a ltogatt.
A komornyik arct Kate a szoksosnl is komolyabbnak s
fegyelmezettebbnek ltta, mikzben oldalra lpett, hogy utat
engedjen Lewis Bartonnak, aki nagy lptekkel bevonult a
szobba. Egyvalamit meg kell hagyni neki gondolta Kate. Nem
olyan ember, akit nem lehet szrevenni. s nemcsak azrt, mert
magas s tagbaszakadt, hanem legfkppen teret kvetel,
harsny lnye miatt is, amellyel szinte automatikusan magra
vonja a figyelmet. Megjelense ellen nem lehetett kifogst
emelni, mindig jl ltztt volt, s kimondottan megnyeren is
tudott viselkedni, ha akart.
A vllalkoz polt, elegns klseje mgtt azonban
lobbankony termszet bjt meg, s szemlyisgnek ettl az
oldaltl ha a benne feszl energia Kate felttelezse szerint
egszen biztosan hozzjrult is ptipari konszernje sikerhez
jobb volt vakodni. Barton rosszul viselte, ha nem kapta meg,
amit akart, s olyankor roppant kellemetlenn tudott vlni. Kate
ezt mr szemlyesen is megtapasztalhatta.
Most azonban, mikzben megllt a knyvtrszoba kzepn s
tekintett krbejratta a jelenlvkn, rendkvl elgedettnek
tnt magval. Ez azonban csak fut pillanatig volt gy. Aztn
valamit zavarnak tallhatott, mert arcrl nyoma veszett a
mosolynak, s fenyegetn sszevonta a szemldkt.
Ezt meg mire vegyem? Szemltomst bosszsan jra
krbenzett, mintha msra szmtott volna, s nem az itt elbe
trul ltvnyra. Aztn Timothyra szegezte a szemt. Mi a
fene folyik itt, Camden? krdezte, s hangjbl leplezetlen dh
hallatszott ki.
 32
Tilly gyorsan kinyitotta az ajtt, s a zivatar ell bemeneklt a
Hrom Korona sntsbe. A heves szl valsggal befjta, s
nhny msodpercig, amg sikerlt visszacsuknia az ajtt,
escseppek hullottak a kszb mellett a padlra, a bejrat
kzelben ll asztalokon pedig tncba kezdtek a gyertyalngok.
Ezt az ocsmny idt! szitkozdott Tilly flhangosan, s
lerzta a vizet a kabtjrl.
Orrt aztn megcsapta a rgi fapadl s az llott sr ismers
szaga, s azonnal elfeledkezett a zivatarrl s arrl is, hogy mirt
jtt ide. Ngy ht, nem tbb gondolta lmlkodva, mikzben
tekintete bejrta a sntst. Mindssze egy hnap telt el azta,
hogy utoljra itt jrt, de ez is elg volt ahhoz, hogy most mindent
ms szemmel nzzen.
Az asztalok s szkek, a pult s eltte a brszkek, az vegek
a polcokon s a fnykpek a falakon, mindez egyszeriben sokkal
kisebbnek tnt, mint amilyennek az emlkezetben lt.
Korbban soha nem figyelt fel arra, mennyire megkopott mr a
padl s hogy alig vannak asztaldszek. Ha mg mindig lenne itt
beleszlsa a dolgokba, legelszr a rgi, piros-fehr kocks
asztali futkat cserln bartsgosan egysznekre, s minden
asztalra tenne egy kis vzt friss virgokkal, ahogyan azt Peter
kedvenc manhattani ttermben ltta.
Egyszeriben szmos ms dekorcis tlete is tmadt,
egyszeren azrt, mert ma mr van sszehasonltsi alapja. Nem
hitte azonban, hogy Salters End laki jl fogadnk az
elgondolsait. A Hrom Koronba senki sem a krnyezet miatt
jr, hanem azrt, hogy tallkozzon msokkal. Akr gy is lehetne
fogalmazni, hogy ez az a szvkamra, amelyben a falu lete lktet.
Innen indulnak tjukra a hrek, az emberek itt gylnek ssze,
hogy szt vltsanak egymssal, s ekzben senki sem foglalkozik
az abroszok sznvel.
Tillynek hirtelen Peter jutott eszbe, s most mr el tudta
kpzelni, mi fordult meg a fejben, amikor elszr lpett be a
Hrom Koronba. Nagyvrosi ember lvn kicsinek, sttnek,
szegnyesnek lthatta a sntst, s Tilly most gondolatban
bocsnatot krt tle, mert nem igazn lelkes megjegyzseit
annak idejn rossz nven vette. Hiba, minden csak nzpont
krdse.
Tilly! kiltotta el magt valaki, s amikor neve hallatn a
pult fel fordult, a brszkeken l frfiak feje fltt az izgatottan
integet Jazzt ltta meg. A fiatal lny mr ki is szaladt a pult
mgl, s szablyosan Tilly nyakba vetette magt. De j, hogy
jra itt vagy!
Az asszony mosolyogva meglelte Jazzt, s vlla fltt ltta,
hogy a vendgek szinte mind kvncsian feljk fordultak. A
pocsk idhz kpest meglepen sokan voltak. Alighanem azrt,
mert a hr, amely Tillyt is idehozta, mr krbejrt a faluban.
Egyedl viszed a boltot? krdezte, megszoksbl kiss
aggdva, mert jl tudta, hogy ennyi vendg rengeteg munkt ad.
Jazz a fejt rzta.
Nem, Rose is bent van. A papm tmenetileg t vette fel
helyetted.
Vagy gy! felelte Tilly, s megknnyebblssel hallotta,
hogy Edgar megfogadta a javaslatt.
Rose Ashton, aki ppen kt megrakott s gzlg tnyrral
lpett ki a konyhbl, jval visszafogottabb s hallgatagabb, mint
, de remekl fz, s mr tbbszr is bizonytotta, hogy minden
munkt el tud vgezni a srzben. Az emberek pedig majd
hamar megszokjk, hogy mostantl mindig lesz itt. Ez
megnyugtatta Tillyt, br kicsit el is szomortotta. Ez van. Az let
nlklem is megy tovbb Salters Endben gondolta elfojtott
shajjal. Az viszont fel sem merlt benne, hogy visszajjjn ide.
Tilly Fletcher!
Az reg Stuart Henderson felugrott a pult melletti
trzshelyrl, s is Tillyhez indult. Mr majdnem odart hozz,
amikor eszbe villanhatott, hogy senkit sem szokott viharosan
dvzlni. Hirtelen lecvekelt, s zavartan vakargatta a fejt.
Nem hittem volna, hogy valaha is ltunk mg mondta.
Lelkesedse lthatan t magt is meglepte, s Tilly egyszeriben
nagyon szerette ezrt.
Hell, Stuart! dvzlte, s szvlyesen meglelte, br ezt
korbban soha nem tette, de most gy tallta, hogy az regr
megrdemli.
Azt viszont mg csak is nem sejtette, hogy bartsgos
gesztusval dvzlsek radatt fogja kivltani. Egyszeriben
mintha megtrt volna a jg. Majdnem mindenki odament hozz,
hogy meglelje, mint egy rg nem ltott bartot, s Tilly
szembe knnyeket csalt ez a nagy kedvessg. Egyedl Harriet
Beechamnl rte be kzfogssal, s amikor aztn vratlanul Edgar
Moore is ott termett eltte, egy pillanatra nyoma veszett a
mosolynak.
Hell, Edgar! mondta, s nem tudta, meglelje-e egykori
fnkt.
A frfi azonban magra vllalta a dntst, s kurtn, de
egyrtelmen karjba zrta. Szemben azonban nmi
szomorsg is volt.
A Petered is eljtt veled? krdezte.
Lthatan megknnyebblt, amikor Tilly megrzta a fejt, s
ezt rthetnek is tallta. Edgar beletrdtt, hogy nem
viszonozza az rzseit, de az mr egszen ms lenne, ha mg
egytt is kellene t ltnia azzal a frfival, akinek helyette
odaajndkozta a szvt. Tilly maga ms okbl is rlt, hogy
Peter New Yorkban maradt. Annl az gynl ugyanis, amelyet
itt el akar rendezni, Peter jelenlte inkbb akadlyozn, semmint
segten.
Mi ez a nagy csdlet? krdezte, noha mr sejtette az
okt, s vgignzett az ismers arcokon. Hogyhogy ebben a
randa idben fl Salters End sszegylt a Hrom Koronban?
Lewis Barton miatt van felelte Harriet Beecham, de a
szeme kivtelesen nem csillogott, mint mskor mindig, amikor
hreket terjesztett. Ellenkezleg, most kimondottan komolynak
tnt. Azt beszlik, hogy tveszi Daringham Hallt. lltlag mg
ma este.
A tbbiek leverten blintottak. Kzlk sokan kritikusan
figyeltk Ben tnykedst, m a kilts, hogy a hirtelen harag
zletember lehet az j fldesuruk, szemltomst mg kevsb
tetszett nekik.
Ez ksz katasztrfa! trte meg az reg Stuart Henderson a
Harriet szavai utn bellt csndet, s kijelentst egyetrt
morajls kvette. Az a pasas gylli Camdenket, s velk
egytt egsz Salters Endet is. Ha lesz Daringham Hall j ura,
biztosan ugyanolyan llektelen helyet csinl az udvarhzbl, mint
amilyenn Shaw Abbey lett, amita megvsrolta. Vagy sztveri
a birtokot, s kvncsi lennk, hnyan vesztik el majd akkor a
munkjukat. Ennek nem lehet j vge. Soha!
Tilly a fejt ingatta, s kvetkez szavait alaposan
megfontolta, mieltt kimondta ket.
Bevallom, nem tudom, jogos-e az les kritiktok. Legynk
szintk! Semmi sem marad rkre olyan, mint amilyen egyszer
volt. Minden vltozik, s ha nem llunk a vltozs tjban, akr
mg j is kislhet belle.
De itt s most nem! jelentette ki Harriet felhborodottan.
s nem volt egyedl a vlemnyvel, mert Tillynek a
tbbiektl is haragos pillantsokat kellett bezsebelnie, s a
kiablsok is hangosabbak lettek.
Badarsg!
Barton nem kaphatja meg Daringham Hallt!
Nincs joga a birtokhoz!
Stuart Henderson is sszevonta a szemldkt, s
gyanakvan mregette Tillyt.
Ugye, nem azt akarod mondani, hogy eslyt kellene adnunk
Bartonnak? New York ennyire sszezavarta volna a fejed?
Tilly krbenzett, s ltta, hogy minden szem rszegezdik.
Jl van gondolta, s mikzben nagy levegt vett, Ben szavaira
gondolt. Rd hallgatnak, Tilly. Ha valaki egyltaln, te meg
tudod rtetni velk.
Nem, nem akarom, hogy eslyt adjatok Bartonnak
vlaszolta komolyan, s egyenknt vgignzett a feszlt arcokon.
Valamit mst viszont megtehetntek fzte hozz, s ersen
remlte, hogy felhvsa meghallgatsra tall majd, s sikerre is
vezet.
 33
Elnzst, de nem tudom, mire gondol.
Timothy kihzta magt, s hta mgtt sszekulcsolta a
kezt. Olyankor vette fel ezt a jellegzetes tartst, amikor valamit
bosszantnak tallt. s ezzel nem volt egyedl, mert Kate s a
tbbiek is zavartan meredtek Bartonra, aki mg mindig dhsen
mregette ket.
Ne adja itt nekem az ostobt! morogta, mikzben
tekintete az ajtra siklott, aztn pedig bejrta a knyvtrszobt.
Hol van?
Kicsoda? krdezte Timothy.
Ht Ben Sterling, ki ms? Barton arca vrsre sznezdtt,
s szlesen krbemutatott. Azrt kretett ide, mert beszlni
akar velem. Gondoljk, hogy klnben itt lennk? s hogy
egszen vilgos legyen: csakis vele trgyalok. Azt mr ugyanis
ppen elgszer megtapasztalhattam, mi lesz abbl, ha egy
Camdennel kt zletet az ember. A vllalkoz hangja csak gy
cspgtt a gnytl, s ellensgesen villogott a szeme. gyhogy
mg egyszer megkrdezem: mi a fene folyik itt?
Timothy tancstalanul ingatta a fejt.
Csakis flrertsrl lehet sz. Ben New Yorkban van.
Barton felhorkant, de most mg dhsebben, mint az elbb.
Ez mr mindennek a kezdett jabb kitrsbe, de Kirkby
flbeszaktotta.
Sajnlom, hogy ki kell igaztanom, uram mondta
Timothynak , de Mr. Sterling az elbb telefonlt, s azt zeni,
hogy ton van ide. Ksik ugyan egy kicsit, de most mr
brmelyik pillanatban megrkezhet.
Kate meglepett hangot hallatott, s a tbbieknek is elakadt a
szava. Vgl Timothy szedte ssze magt elsknt.
Ben Angliban van?
Tudomsom szerint nem is csak Angliban, hanem mr
Salters Endben mondta Kirkby, s Kate gyomra mg jobban
elszorult.
s ezt mi mirt csak most tudjuk meg, ha szabad
rdekldnm? hborgott Timothy lthatan dbbenten. Mr
rg tjkoztatnia kellett volna bennnket.
Mr. Sterling arra krt, hogy ne tegyem meg vlaszolta a
komornyik rezzenstelen arccal.
Igazn? Timothy rsnyire sszevonta a szemt, s les
volt a hangja. Nem tudtam, hogy mr nem szmthatunk a
lojalitsra, Kirkby.
Tovbbra is a Camden csald lektelezettje vagyok felelte
a komornyik , de Daringham Hallnak mr Mr. Sterling a
tulajdonosa. Az alkalmazottjaknt pedig nem brlhatom fell a
dntseit.
Kirkby egy rnyalattal a szokottnl is merevebb volt, s lertt
rla, hogy nagyon nem rzi jl magt a brben. Szavai azonban
nemcsak Timothy, hanem Kate szmra is vilgoss tettk, hogy
szmukra nem a komornyik jelent gondot. Ben itt van, s nyilvn
azrt, mert szemlyesen akarja intzni a birtok eladst.
Valsznleg kizrlag a rszletekrl kell mg megegyeznie
Bartonnal. Mr csak az a krds
Akkor mi mirt vagyunk itt? David volt az, aki feltette a
krdst, amely Kate-ben ppen megfogalmazdott. Ha Ben
Mr. Bartonnal kvn megbeszlni valamit, bizonyra nem tart
ignyt a jelenltnkre.
De igen, ignyt tartok szlalt meg egy mly, ismers hang
Kirkby mgtt, s a kvetkez pillanatban Ben lpett be a
knyvtrszobba, szorosan mgtte pedig Sir Rupert.
Hajuk s kabtjuk nedvesen csillogott az estl, s kiss
zihlva szedtk a levegt, mintha nagyon siettek volna.
Elnzst krek a kssrt mondta Ben, mikzben Kirkby
elvette a dzsekijt. Ebben az idben az orrig is alig lt az
ember, ezrt kicsit tovbb tartott az t.
Apa! kiltotta Timothy, aki lthatan nem rtette, hogyan
rkezhetett meg az desapja Bennel egytt. Te tudtad, hogy
Ben itt van?
Az ids baronet blintott.
Igen, de csak kt rja rtesltem rla felelte, mikzben
is tadta Kirkbynek a kabtjt.
Fejt lehajtva tartotta, s Kate nem volt biztos benne, hogy
valban beletrds az, amit leolvas Sir Rupert arcrl. Timothy
viszont nem rte be az apja vlaszval.
Nem kellett volna szlnod neknk, hogy
n akartam elszr ngyszemkzt beszlni Sir Ruperttel
vlaszolt Ben a baronet helyett.
Kate nagyokat nyelt. Nem tudta levenni a szemt Benrl, mg
mindig gy meredt r, mintha jelenst ltna. Szve ijeszten
szaporn vert, s nkntelenl arra a kzel egy vvel ezeltti
napra gondolt, amelyen Ralphfal lt ugyanitt, a
knyvtrszobban, s Benre vrt. Ralph azon a dlutnon krte
maradsra a fit, s Kate mg nagyon jl emlkezett, mit rzett,
amikor Ben vgl belpett az ajtn. Idkzben sok minden
trtnt, most mgis olyan rzse volt, hogy mindent jra tl.
Csak ppen ez most nem a kezdet, hanem a vg. Ben vgleges
bcsja Daringham Halltl
A lny levegt venni is elfelejtett, amikor tallkozott a
tekintetk, s elszntan prblt ellenszeglni a sok-sok kpnek
s emlknek, amelyek hirtelen felvillantak eltte. A Ben karjban
tlttt jszaka, utna pedig a fjdalom s a csalds Ez tl sok
volt neki, s flre akart fordulni, de nem sikerlt elszakadnia Ben
szrke tekintettl, amelyben nyomt sem ltta annak, amire
szmtott. Nem olvasott ki belle dht, de gyanakvst,
elutastst vagy bizonytalansgot sem. A frfi egszen
nyugodtnak tnt, mint mindig, amikor tudta, mit akar.
Mi ez a sznjtk, Sterling? krdezte Barton ingerlten.
A telefonban azt mondta, hogy elgondolkodott az ajnlatomon, s
le akarja zrni az gyet. Nos? A vllalkoz kihvan nzett
Benre. Szerzdnk vagy sem?
A tbbiekhez hasonlan, Kate szmra is vilgos volt, hogy
Barton Daringham Hall megvsrlsrl beszl. s egyszeriben
rdbbent, hogy neki ez nem megy. Nem akar a tanja lenni,
hogy Ben vgrvnyesen megpecsteli Camdenk sorst. Ha ezt
vgignzn, megszakadna a szve.
Elnzseteket krem suttogta a lny, aztn felugrott a
szkrl, s knnyeitl vakon az ajthoz indult.
El akart lpni Ben mellett, a frfi azonban elkapta a karjt, s
megllsra knyszertette. A lny ijedt pillantst vetett r, de
Ben nem fordult felje, hanem Bartonra szegezte a szemt.
 Nem, nem szerzdnk jelentette ki. Nem kaphatja meg
Daringham Hallt, Mr. Barton.
 34
Kate Benre meredt, akinek meleg keze mg mindig az vre
fondott, s ez megneheztette szmra a gondolkodst.
Nem adod el Daringham Hallt? krdezte suttogva, de Ben
gy is meghallotta, s felje fordult.
Nem, nem adom el felelte, s szja sarkban halvny
mosoly jelent meg, amelytl Kate szvverse kiesett a ritmusbl.
s azrt rendelt ide, hogy ezt kzlje velem? hborgott
Lewis Barton dhsen. Arcbl kis idre minden szn eltnt, de
most visszatrt, s rkvrsre festette a fejt. Tudhattam
volna! Ez az egsz csak jabb rgy volt arra, hogy engem
megalzzanak. Azt hittem, maga nem olyan, mint Camdenk, de
most mr tudom, hogy semmivel sem klnb nluk!
n is Camden vagyok, Mr. Barton vlaszolta Ben. s
mieltt mg jobban felizgatn magt, n mondok valamit.
Valban beszlni akarok magval egy ajnlatrl, de nem arrl,
amelyet n tett nekem, hanem egy msikrl, s ezt n tennm
magnak.
Ezek a szavak egy pillanatra elhallgattattk Bartont.
Mifle ajnlatrl van sz? krdezte vgl gyanakvn.
Ben elengedte Kate karjt, azonban maradt, ahol volt, mert
mr nem rzett ksztetst arra, hogy elfusson. Szvben
bizonytalan remnysg bredt, de mg nem mert hinni neki.
Arrl a fldrl van sz, amelyet Henry bcsikm annak
idejn eladott magnak mondta Ben, s folytatni akarta, de
nem jutott hozz, mert a balsiker zlet emltse megint
felingerelte Bartont.
A gazember rokonuk valjban nem adta el nekem azt a
fldet, hanem galdul rszedett! dhngtt. Nagyon sokat
fizettem rte, de az a csal lelpett a pnzemmel, a fldet viszont,
amelyet nekem grt, nem kaptam meg! Barton gyllkdn
Sir Rupertre villantotta a szemt. A derk baronetet azonban
ez kicsit sem rdekelte. Csak az orrt fintorgatta, s valamifle
jogi zradkkal jtt nekem. Ekzben erklcsi ktelessge lett
volna, hogy krtalantson. Elvgre az flresiklott fia lt vissza
azzal, hogy n nem ismertem ki magam a tulajdonviszonyok
tern, s egyszeren rszed
tengedem magnak azt a fldet.
Ben kzbevetse egy csapsra vget vetett Barton
szradatnak.
Parancsol? krdezte rtetlenkedve.
A tbbiek is Benre meredtek, s Kate egyedl Sir Rupert
vonsairl nem olvasott le csodlkozst. t Ben mr
szemltomst beavatta a tervbe.
tratom magra azt a fldet, amelyet annak idejn
kifizetett ismtelte meg Ben. Ezzel egyetrtene?
Az elkpeds hossz pillanatokig Lewis Barton torkra
forrasztotta a szt. Vgl ingatni kezdte a fejt, de nem
elutastn, hanem mg mindig hitetlenkedve.
Csak gy, minden tovbbi nlkl? krdezte, s Sir
Rupertre nzett. Maga mindig azt mondta, Camden, hogy
egyem meg, amit fztem folytatta, s hangja jra szemrehny
lett. Azt mondta, nem a maga gondja, ha n elhamarkodottan
ktk zletet, anlkl hogy minden rszletet megvizsglnk.
Maga soha nem akarta tengedni nekem azt a fldet, hanem
kategorikusan elutastott!
Bartont szemltomst ez a srelem bntotta egsz id alatt
gondolta Kate. Az anyagi vesztesg is kellemetlen lehetett
szmra, de mivel vagyonos ember, azon mg tltette magt.
Azt viszont sokkal rosszabbul viselte, hogy gy rezte, Sir
Rupert megsrtette. Hogy milyen mlyen, azt a baronet is csak
most ismerhette fel.
Igen, ma mr tudom, hogy nem jrtam el helyesen
ismerte be. Nagyon szigoran tltem, s csak a jogaimat
nztem, azt viszont nem, hogy erklcsi szempontbl mi lett volna
helyes. Henry rulsa s hirtelen eltnse azonban annak idejn
borzalmasan megviselt bennnket. gy elveszteni egy
gyermeket Nem volt knny, s mg ma is sokszor felteszem
magamnak a krdst, hogy mi mehetett vgbe annak idejn a
fiamban, s hogy n mit tehettem volna a csalsa
megakadlyozsa rdekben. Az ids frfibl mly shaj
szakadt fel. Sajnlom. El kellett volna ismernem, mgpedig
mr rgen, hogy mi is tehettnk az nt rt komoly vesztesgrl.
Ezrt is bzom benne, hogy lesz olyan kedves, s most elfogadja
az unokm ajnlatt.
A baronet szavait csnd kvette, csak az ablakokat verdes
es kopogst s a mennydrgseket lehetett hallani. Barton
elbb Sir Rupertet mregette frkszn, aztn Bent. A vratlan
bkeajnlat lthatan sszezavarta, s gyanakvs s szinte
lmlkods kztt ingadozott.
Ez valami trkk? krdezte vgl. Mert ha az, n
Nem trkk szlt kzbe Ben megnyugtatn. Ha egyetrt
az elgondolsommal, elkszttetem a szksges paprokat. Az a
clom, hogy egyszer s mindenkorra vget vessnk ennek az
ldatlan szomszdsgi hborskodsnak tette hozz, s
nyugodtan llta Barton mg mindig ktkedsrl rulkod
pillantst.
Az ellensgessgbl azonban, amelyet a megtermett
zletember az elbb mg sugrzott, mr semmit sem lehetett
rezni.
Nem is tudom mondta mr jval csendesebben s sokkal
kevsb tmadan, de mg most sem meggyzdssel. Mindig
arrl volt sz, hogy a birtokuknak szksge van arra a fldre.
Ben megrntotta a vllt.
Nem szvesen vlunk meg tle, de a fldnl jval nagyobb
szksgnk van arra, hogy befejezdjk az rks pereskeds.
Nos, Mr. Barton? krdezte, s halvnyan elmosolyodott.
Szerzdnk vagy sem?
A vllalkoz kis ideig habozott.
Megfontolom az ajnlatt kzlte aztn, lthatan teljesen
elbizonytalanodva, mintha egyelre elkpzelhetetlennek tartan,
hogy bke lehet kzte s Camdenk kztt.
Szinte mr udvariatlan sietsggel elksznt, Kirkby pedig
kiksrte.
Ezt jl csinltad, fiam mondta Sir Rupert, s megveregette
Ben vllt.
A baronet roppant elgedettnek tnt, a tbbiek viszont
inkbb zavarodottak voltak. Egy krds szablyosan ott lebegett
a levegben, s vgl James sznta r magt, hogy feltegye.
Ezek szerint visszajssz s folytatod?
 Hangjbl remnykeds csendlt ki, amelyben Kate is
osztozott, mikzben llegzett visszafojtva vrta Ben vlaszt.
azonban nem siette el a dolgot.
Nem, nem folytatom mondta vgl. Egszen ellrl
kezdem, s ezttal sokkal jobban fogom csinlni.
Kate annyira megknnyebblt, hogy remegni kezdett a lba.
Nem tudta, mi trtnne, ha Ben most rnzne. azonban
lmlkod, de lthatan boldog rokonaira szegezte a tekintett.
Nem gondoltam volna, hogy Daringham Hall valaha is
ennyire fontos lehet nekem folytatta. Sokig ppen az
ellenkezjt hangoztattam, azt, hogy egyltaln nem rdekel, mi
lesz vele. Ez azonban nem igaz. Ennek a csaldnak a tagja
vagyok, s gondoskodni kvnok arrl, hogy megmaradjon a
birtok. gy azonban, ahogyan elszr kpzeltem, nem jrhatok
sikerrel. Ben megvonta a vllt, s ferde flmosolyra hzta a
szjt. Szmomra ez itt teljessggel ismeretlen terep volt. gy
gondoltam, elg lesz, ha kellkppen eltklt leszek s helyes
dntseket hozok. Annak idejn a cgemnl valban elg volt, s
sikeres lettem. Daringham Hall azonban nem jonnan alaptott,
feltrekv vllalat. Aki ezt a birtokot vezeti, nem nullrl indul,
hanem egy hossz trtnetet r tovbb. Daringham Hall csaldi
birtok, olyan hely, ahol az emberek nemcsak egytt dolgoznak,
hanem egytt is lnek. s vezetni is pontosan gy kell: kzsen,
egyeslt ervel. Ben kis ideig a fejt ingatta. A legutbb ez
nem igazn mkdtt, s ennek n is oka voltam. gy
gondoltam, mindenkppen keresztl kell vinnem az akaratomat,
s mindent egyedl akartam megoldani, mert ahhoz szoktam. A
feladat azonban egyre inkbb a fejemre ntt. Az rks
veszekedsek, a falubeliek ellensgessge Valahogy minden
flresikerlt, s nem tudtam rjnni, mirt. Vgl arra jutottam,
hogy ez nem megy nekem, s mr nem hittem abban, hogy
sikerlhet, amit elterveztem. De sikerlni fog, ha mostantl
sszefogunk, s szmthatok a tmogatsotokra, akkor is, amikor
nehz dntseket kell meghoznom. Ebben az esetben ksz
vagyok arra, hogy mg egyszer megprbljam. Ezrt tudnom
kell, hogy mindegyiktkre szmthatok-e, egytt s kln-
kln.
 Ben nem krdst fogalmazott meg, az arcokon mgis vlaszt
keresett, amelyet meg kellett kapnia, s arra vrt, hogy valaki
megszlaljon. James meg is tette, miutn szinte mr
felhborodottan kifjta tdejbl a levegt.
Nos, Claire-t s engem mindenkppen felvehetsz a listdra
jelentette ki, s arca megknnyebblsrl rulkodott. n
soha nem is akartam, hogy elmenj.
David is mosolygott, mikzben odament Benhez.
Miattam egszen biztosan nem fut majd ztonyra a terved.
Ellenkezleg, rmmel hallom, hogy a btym jra megragadja
itt a kormnyrudat.
J tudni vlaszolta Ben.
Kate-be apr szrs hastott, amikor Ben s David
sszelelkezett. k ketten mindig is megrtettk egymst, a sok
akadly ellenre is, amelyet a sors az tjukba grdtett. Kate
egyszeriben arra gondolt, milyen sokat jelentene Ralphnak, ha
tanja lehetne ennek a jelenetnek.
Olivit viszont szemltomst zavarta, amit ltott. gy tnt,
nem igazn tudja, mit kezdjen a helyzettel, s kiss sutn felkelt
a szkrl.
n sajnlom mondta, s Kate egy pillanatig attl tartott,
azt fogja mondani, nem akarja, hogy brmi kze is legyen
Benhez. Az asszony azonban elmosolyodott, ha nagyon
btortalanul s remeg ajakkal is. Nem lett volna szabad gy
bnnom veled, Ben. Ralph azt akarta, hogy te vezesd Daringham
Hallt. s n Olivia szemt hirtelen knny nttte el, s csak
nehezen sikerlt sszeszednie magt. n pedig ezt mostantl
tiszteletben tartom fejezte be a mondatt. Kis ideig mintha
azon gondolkodott volna, hogy kezet nyjtson-e Bennek, de
vgl letett rla. Elnzseteket krem mondta, aztn siets
lptekkel elhagyta a knyvtrszobt, mert mg szemltomst
nem llt kszen arra, hogy szavait tettekre is vltsa.
Ben kvette a tekintetvel, aztn a nagybtyjra nzett, aki
szintn nem habozott tovbb.
Nem hittem volna, hogy valaha is ezt mondom majd, de
nagyon rlk, hogy visszajttl mondta Timothy elgytrten.
Hinyoztl innen, Ben.
 A kt frfi kezet szortott, s Ben viszonozta a nagybtyja
mosolyt, amely azonban eltnt az arcrl, amikor Kate fel
fordult. mozdulni sem brt, mikzben Ben odament hozz. A
frfi egsz id alatt r sem nzett, s csak akkor nem tartott
tvolsgot tle, amikor egy pillanatra megfogta a karjt, hogy ne
menjen el. Most viszont remelte szrke szemt, s tekintete
egszen that volt. Kate olyan zavarodott volt, hogy egyetlen
pesz gondolat sem telt ki tle. Lehet, hogy a szvem vgl
kiugrik a helybl, ha mg ennl is hevesebb dobogsba kezd?
tallgatta magban.
Ben kzvetlenl eltte llt meg, s keznl fogva maghoz
vonta. Tekintete nagyon komoly volt.
Szeretlek, Kate mondta, aztn megcskolta a lnyt.
 35
Kate pontosan tudta, melyik volt az a pillanat, amelyben a szve
megrtette, amit Ben mondott. Az utols hetek fjdalma
egyszeriben lehullt rla. tkulcsolta Ben nyakt, viszonozta a
cskjt, s elmosolyodott. Szemben most mindent ott ltott,
amit oly sokig annyira hinyolt, de mg mindig nehz volt
elhinnie, hogy ez igaz.
Mirt? krdezte.
Ben mosolyra hzta a szjt, s a lny fle mg simtotta egy
tincst.
Mirt szeretlek?
Kate nemet intett a fejvel.
Mirt lettl egyszeriben ennyire biztos magadban? Azt
hittem, mr nem akarod ezt az egszet.
Ben kifjta a levegt, s ez gy hangzott, mintha mlyet
shajtott volna.
De igen, akarom. Mindig is akartam, de ezt csak akkor
rtettem meg, amikor te eljttl hozzm New Yorkba mondta,
s jra megcskolta a lnyt. Azt hittem, majd elmlik,
megsznik ez az rzs, ha megkemnytem a szvem. Azt hittem,
ugyangy kitrlhetem az letembl azt, amit irntad rzek,
mint a dntsemet, hogy Daringham Hall lre llok. Csak akkor
dbbentem r, mennyire nevetsges gondolat volt ez, amikor
egyszeriben jra ott lltl elttem. Dnthetek gy, hogy
elhagylak, csakhogy akkor nem leszek boldog. Csakis melletted
lehetek az. Ben a lny homloknak tmasztotta a homlokt.
Minden ms is csak veled egytt lehet j. Azt akarom, hogy
mindig mosolyogj, mindent el akarok kvetni azrt, hogy jl
rezd magad, s tudom, ahhoz neked itt kell lned. Ezrt aztn
mostantl egytt folytatjuk, j? Merthogy az nekem csakis akkor
megy, ha magam mellett tudhatlak.
Mindig is melletted lltam. Kate ragyog mosollyal
ajndkozta meg a frfit, s jra meg akarta cskolni, de hirtelen
eszbe jutott, hol is vannak.
Percekre az egsz vilgrl megfeledkezett, s most, amikor
jra tudomst vett rla, krbenzve azt ltta, hogy mr csak k
ketten vannak a knyvtrszobban. Ben is csak most figyelt fel
erre.
Meg kell hagyni, tapintatosak mondta.
Kate mosolyogva a frfi mellkasba bokszolt.
Igen, k tapintatosak. Te bezzeg lerohantl, de mg hogy!
felelte megjtszott szigorral.
Ben vigyorogva vonogatta a vllt.
Nem gy terveztem, de szrnyen ijedtnek tntl. gy
gondoltam, mindenkppen el kell mondanom, hogyan rzek,
mieltt mg jra elfutnl.
Borzalmasan ssze voltam zavarodva vlaszolta Kate.
Pr perccel korbban mg mindnyjan azt hittk, hogy el akarod
adni Bartonnak Daringham Hallt. A lny a fejt ingatta, azrt
is, hogy vgleg megszabaduljon a ktsgbeesettsgtl, amely az
utbbi kt napban klnsen nagy ervel hatalmba kertette.
Mirt kellett ekkora izgalmat okoznod?
Magam sem tudom. J tletnek gondoltam, hogy kt legyet
thetek egy csapsra. Barton valsggal megveszett azrt, hogy
fogadjam el az ajnlatt. Mindenkppen beszlnem kellett vele,
s persze veletek is. Ezrt megkrtem Rupertet, intzze el, hogy
mindannyian legyetek jelen, amikor tallkozom Bartonnal. Ez
megkmlt engem a hosszas magyarzkodstl, s Bartonra is
nagyobb hatst gyakorolt. Az egsz csald eltt tettem neki
bkeajnlatot, s ez slyt adott a dolognak. Ben felnevetett, m
jra elkomolyodott. Azt hiszem, a birtok valjban kicsit sem
rdekelte Bartont. Nem tudott volna mit kezdeni vele, csak
bosszrt lihegett.
Most mr Kate is elnevette magt.
rdekes ezt a te szdbl hallani mondta. Te taln nem
ezrt jttl annak idejn Kelet-Angliba?
De igen. Ben jra maghoz vonta a lnyt. s ma mr
tudom, hogy ez volt letem legjobb dntse jelentette ki.
jra meg akarta cskolni Kate-et, m ekkor kopogtattak, s a
kvetkez pillanatban Kirkby lpett be az ajtn.
Elnzst krek a zavarsrt, Mr. Sterling mondta, s jra
egszen elgytrtnek tnt. Szemlyesen keresik, uram.
Ben homloka rncba szaladt.
 Ok felelte, s kelletlenl elhzdott Kate-tl. Itt
vagyok.
Azt hiszem, inkbb nt kellene leksrnem az elcsarnokba
felelte a komornyik. Itt kiss szken lennnek a
tallkozshoz.
Ezt mr Kate is furcsnak tallta, s rtetlenked pillantst
vltott Bennel.
Jl van, menjnk le! felelte a frfi, s megfogta Kate kezt.
Kvettk Kirkbyt, s elkpedten meglltak, amikor meglttk
az elcsarnokban sszegylt tmeget. gy tnt, a fl falu eljtt,
Kate legalbbis sok ismers arcot ltott. Itt volt Edgar Moore s
a lnya, Morton atya, Brenda s Jeremy Johnson, de az reg
Stuart Henderson is. Salters Endbl is sok iparos s keresked
eljtt, pldul a villanyszerel Sam Aldrich s a butiktulajdonos
Mary Bonnet. s Harriet Beecham is. Termszetesen gondolta
Kate, s elhzta a szjt. Ha valami trtnt a faluban, abbl
Harriet szinte soha nem maradt ki. Kate nagynnjt, Nancyt
szerencsre nem hozta magval, valaki ms azonban sugrz
arccal odalpett a lnyhoz.
Tilly! zrta meglepetten karjba Kate a bartnjt. Te
meg hogy kerlsz ide?
Elksrtem Bent, hogy majd prktora legyek a faluban
felelte Tilly jkedven. m aztn kiderlt, hogy mr nincs is
szksg rm.
Sejtelmem sincs, mirl beszlsz rtetlenkedett Kate.
Tilly azonban nem szolglhatott magyarzattal, mert Stuart
Henderson ellpett a tmegbl, s Benhez fordult.
Nos, akkor majd n beszlek a tbbiek helyett is kezdte
kiss flszegen, kezben tartott sapkjt gyrgetve. Tilly az
elbb eljtt a Hrom Koronba, s elmondta neknk, hogy n
meggondolta magt, Mr. Sterling, s mgis visszajn hozznk. Mi
pedig nos, csak azrt jttnk ide, hogy elmondjuk, nagyon
rlnk ennek.
Az egybegylteken morajls futott vgig, s sokan
egyetrten blogattak.
Ksznm felelte Ben, aztn tkarolta Kate vllt, s
mosolyogva lenzett r. n is rlk.
 Mert bizony nagyon aggdtunk m az utbbi hetekben
folytatta az reg Henderson. Megrmtett bennnket, hogy
Daringham Hallnak taln vge lesz. Tudtuk, hogy Camdenk
nehz helyzetbe kerltek, s aztn kevssel a kvz megnyitsa
eltt mg az a csnya tz is kitrt. Nos, ezrt aztn arra
gondoltunk
Arra gondoltunk, hogy taln segthetnnk nnek ragadta
maghoz a szt Edgar Moore, aki szemltomst tl hossznak
tallta az reg Henderson fejtegetst.
A pajta jjptsben tette hozz Morton atya.
Megbeszlem a gylekezettel, de gy vlem, sokan fognak
nknt jelentkezni, hogy kzs ervel eltakartsuk a romokat s
felszabadtsuk a terepet az ptkezshez.
n pedig mr beszltem a kollgimmal szlt kzbe Sam
Aldrich, s sszenzett a tbbi mesteremberrel. Amint
eltntek a romok, azonnal elkezdhetjk az jjptst. gy
gondolom, ha mind megfogjuk a munka vgt s jl
sszehangoljuk a feladatokat, mg a nyri bl eltt
elkszlhetnk.
Olyan hamar? Ben el sem akarta hinni, amit hallott.
Ksznm. Ez Ez valban nagyszer lenne mondta, aztn
megszortotta Aldrich s nhny msik frfi kezt.
Utna pedig a negylet rszrl szvesen tmogatjuk nt a
turistacsoportok fogadsban, Mr. Sterling jelentette be
Harriet Beecham izgatottan, s Mary Bonnet buzgn helyeselt
neki.
Mert ugye hamar jra jnnek majd ltogatk? krdezte a
butikosn.
Ben blintott.
Remlem, igen vlaszolta.
Kate ltta rajta, hogy szinte mr sok neki ez a hirtelen jtt
nagy segtkszsg. Ehhez is hozz kell mg szoknia gondolta a
lny somolyogva.
Te gyzted meg az embereket? krdezte Tillytl halkan,
mikzben a tbbiek Bennel beszltek.
Bartnje azonban a fejt rzta.
Ahogy mr mondtam, nem kellett gyzkdnm ket. Ben
ugyan megkrt, hogy beszljek a falu lakival, s mondjam el
nekik, szksge lesz a segtsgkre, miutn visszajn, de idig el
sem jutottam. Amint a npek megtudtk, hogy Ben nem adja el
Bartonnak Daringham Hallt, s azonnal visszaveszi az irnytst,
nem lehetett meglltani ket. Mind ide akartak jnni, hogy
szemlyesen mondjk el, mennyire rlnek.
Tilly s Kate sszerezzent, amikor les villmls utn nagyot
drrent az g.
Pedig ilyen pocsk idben senki sem mozdul ki szvesen
otthonrl jegyezte meg a lny mosolyogva.
Nem bizony. Ben bszke lehet magra felelte Tilly, aztn
oldalra hajtotta a fejt. s kztetek minden rendben van?
A lny boldogan blintott, s mikzben Benre nzett,
egyszeriben arra vgyott, hogy kettesben lehessen vele.
Egyelre azonban Daringham Hall hziasszonyaknt kellett
helytllnia.
Krem, kvessk Kirkbyt a konyhra mondta az
egybegylteknek. Ott felmelegedhetnek, s ihatnak egy cssze
tet.
Vagy valami ersebbet szlt kzbe Tilly, s mosolyogva
megrntotta a vllt. gy gondolom, srgsen meg kell innunk
egy-kt veg Daringham Hall-i pezsgt annak rmre, hogy
mostantl j szelek fjnak ebben a rgi hzban. Igazam van?
A vgn persze jval tbb lett kt vegnl. Miutn ks este
az utols vendgek is elkszntek, s Kate s Ben felment az
emeletre, a lny mosolyogva s kiss spiccesen a frfi vllra
hajtotta a fejt.
Ltod, megjsoltam neked, hogy elbb-utbb megszeretnek
mondta.
Igen felelte Ben, s cskot nyomott Kate fejre. Azt
hiszem, ezttal sokra vihetjk, egytt a falubeliekkel.
s Timothyval tette hozz a lny, s a lelkes
pohrkszntre gondolt, amelyet nagybtyja mondott az elbb
Benre s Daringham Hall jvjre. gy lttam, t is
meggyzted.
Az a f, hogy tged meggyztelek vlaszolta Ben, s
megllt a szobjuk ajtaja eltt.
Kate boldogan felshajtott, s gondolatban mg egyszer
ksznetet mondott Tillynek. Bartnje elvllalta, hogy az kis
hzban alszik s elltja a kutyit, gy itt maradhatott Bennel.
Most hevesen kalapl szvvel s legalbb annyira izgatottan
kulcsolta t a frfi nyakt, mint annak idejn, az els kzs
jszakjuk eltt.
Mr minden holmimat elvittem innen mondta, s
izgatottan elmosolyodott, amikor Ben kezt a fenekn rezte.
A frfi mg szorosabban maghoz vonta.
Ma jszaka nem lesz szksged ruhra mondta, mikzben
szja Kate ajkhoz rt.
Ftyolos hangjbl forr vgy csendlt ki, s a lny testn
jles borzongs futott vgig.
Szeretlek, Ben Sterling suttogta.
Most mr nem flt kimondani, hogy gy rez, s a frfi
szembl ugyanazt a vlaszt olvasta ki, mieltt ajkuk
szenvedlyes cskban forrt ssze.
 Epilgus
Tizenngy hnappal ksbb

Kate belekarolt Benbe, s olyan nagyot shajtott, hogy a frfi

meglepett pillantst vetett r.
Remlem, ezt a hangot nem a ktsgbeess csalta az
ajkadra, Mrs. Sterling mondta.
Kate szve gyorsabb dobogsba kezdett. Mg mindig
izgatnak tallta, ha Ben gy nevezte, noha mr j ideje hzasok
voltak.
Nem, ppen ellenkezleg felelte, s boldog mosollyal
ajndkozta meg lete prjt. Minden j gy, ahogy van tette
hozz, s vgignzett az udvarhz fldszintjnek egymsba nyl
helyisgein, amelyeket meleg fnybe bortottak a csillrok, s
mint minden vben, idn is hangulatos keretet szolgltattak a
Daringham Hall-i nyri blhoz.
A csillog estlyi ruhban s elegns szmokingban stlgat
vagy klasszikus kering hangjaira a tncparketten szinte a fld
fltt lebeg vendgek szemltomst kivtel nlkl jl reztk
magukat. Felszabadultan beszlgettek s sokat nevettek,
mikzben a hagyomnyos fekete-fehr egyenruht s csipks
fktt visel szobalnyok tlckon pezsgt hordtak krbe
kzttk. Kate mr kislny kora ta ismerte ezt a kpet, s
minden vben nagy rmmel vrta ezt az estt. Most mgsem
rzett gy, ahogyan eddig mindig.
Mirt nzel ilyen furcsn? krdezte tle Ben.
Kate azonban nemigen tudta megfogalmazni, mi az, ami
szmra megvltozott. Rgen, amikor mg gyerek volt, a nyri
blokat mindig meseszernek tallta. Mly benyomst tett r a
csillogs, a ruhk, a letnt idk varzsa, amely erre az estre
visszatrt Daringham Hallba. Egsz vben rmmel vrta ezt az
estt, s amikor aztn eljtt, egyszeren csak lvezte.
Most, amikor szervezte a blt, s neki kellett gondoskodnia
arrl, hogy a vendgek jl rezzk magukat, mr nem volt
annyira egyszer dolga. Tbb nem lmlkod vendg itt, aki
esetleg besegt kicsit, ha gy addik. Ez mr az nnepsge, s a
sok ra, amelyet Claire-rel egytt az elkszletekre fordtott,
nmely tekintetben igencsak kijzantnak bizonyult. A rengeteg
munkban, amely megelzte ezt az estt, bizony semmi
meseszer nem volt. Azt ltnia azonban, hogy vgl minden
sszejtt s egszen klnleges lett, bszkesggel tlttte el
Kate-et. s korbban szmra ismeretlen boldogsggal, amelyre
nem is szmtott.
s ez nemcsak a nyri blra volt igaz, hanem magra a
birtokra is. Daringham Hall sokat kvetelt tlk, jt nappall
tve dolgoztak, de megrte. A kezdeti nehzsgek s buktatk
utn maradktalanul megvalsult Ben terve, hogy virgz
kirndulhelly varzsolja a birtokot. Sokan jttek el, tvolrl is,
hogy rszt vegyenek a vezetseken, amelyek programjt David a
klnfle korcsoportok ignyeinek s rdekldsnek
megfelelen lltott ssze. A vendgek ezt ugyanolyan jl
fogadtk, mint a kvzt, amely mostanra mr egsz vben
mkdtt.
A turistk szma folyamatosan ntt, s ennek ksznheten a
ltogatkzpont boltjban is jl fogytak a krnyken ksztett
ruk. Olyannyira jl, hogy Claire-nek hamarosan tovbbi
gazdlkodkat s kzmveseket kell majd keresnie. A
borkereskedelem is jobban alakult, mint vrtk, amita nagyobb
kznsgnek tarthattak bemutatkat s kstolkat. Mris
szmos megrendelst kaptak az j vjratra, amelynek a
leszretelshez s prselshez maholnap hozz kell fogniuk. Ha
minden gy megy tovbb, hamarosan nem kell tbb aggdniuk a
birtok jvjrt, s a maihoz hasonl estken Kate szinte hlt
rzett ezrt.
Vgl csak gymoltalanul megvonta a vllt.
J volna, ha Ralph itt lehetne mondta, s lenyelte a
torkban ntt gombcot. Tetszene neki, amit lt tette hozz.
Ben a karjba zrta.
Szp gondolat felelte, s cskot nyomott a felesge fejre.
Nem halaszthatntok ksbbre az enyelgst? Ideje, hogy
megnyljon a bf mltatlankodott Peter, aki Tillyvel ppen
visszajtt a tncparkettrl. Srgsen ennem kell valamit,
klnben vgkpp kikszt ez a n mondta.
Nyomatkostsul hangosan felnygtt, de Tillybl csak
mosolyt csalt el.
Jl van, tarthatunk rvid sznetet. Utna azonban megint
tncolni fogunk jelentette ki szoksos hatrozottsgval.
Peter nem tiltakozott, mert valjban semmi kifogsa nem
volt az tlet ellen. Miutn Tilly kedvrt tbb tnctanfolyamot is
elvgzett, remek tncos lett, s Kate titokban azt kvnta, hogy
Ben is kvesse a bartja pldjt. Merthogy a frje igazn sok
mindenhez rt, s sok mindent elrt, de egy tisztessges kering
sajnos mg mindig nem telik ki tle.
Kr, hogy mr holnap el kell utaznotok mondta Kate,
miutn eszbe jutott, hogy a nyri bllal vget r az az egy ht,
amelyet Tilly s Peter itt tlt Daringham Hallban.
Igen, nagyon szomor, de a jv hten mr jra forgatunk.
Tilly ezt nagy shaj ksretben mondta, de szemben Kate
csillogst ltott. Bartnje flrerhetetlenl rmmel vrja, hogy
visszatrhessen j foglalkozshoz, a televzis fzmsorok
ksztshez. A lehetsg, hogy elvllalja ezt a munkt s
msorokat ksztsen az angol konyhrl, teljessggel vratlanul
addott.
Az trtnt ugyanis, hogy Peter egy partin egy ismersnek
meslt arrl a fztanfolyamrl, amelyet Tilly egyedl neki
tartott, s amely vgl kzel hozta ket egymshoz. Az
ismersrl kiderlt, hogy egy gasztronmiai tvcsatorna fnke,
aki ppen j tleteket keres a msoraikhoz, s vgl Tillyvel
egytt dolgozta ki az adsok koncepcijt. s mivel Tilly bjos
lnye s az angol klnlegessgek, amelyek elksztst
bemutatta, j fogadtatsra talltak a nzknl, most folytatjk a
sorozatot. Tilly nagyon bszke volt erre, s valsggal ragyogott
a boldogsgtl. Kate teljes szvbl azt kvnta neki, hogy Peter
mellett tallja meg a helyt az letben, ha ez azt is jelenti, hogy
k ketten a jvben csak ritkn tallkozhatnak.
Vigyzz, mert a vgn mg hres leszel ugratta Kate a
bartnjt. Ha legkzelebb megltogattok bennnket,
valsznleg mr autogramkrkre is szmtanunk kell.
Tilly elmosolyodott.
 Aligha leszek rdekes, ha itt majd egyik hres sznsz adja a
msiknak a kilincset mondta, aztn megcsvlta a fejt.
szintn szeretem New Yorkot, csak az a baj vele, hogy
szrnyen messze van. Nagyon szvesen itt lennk, amikor majd
filmet forgatnak az udvarhzban.
Ezt Kate is izgalommal vrta, s igazbl mg fel sem fogta,
hogy a tvsek valban Daringham Hall mellett dntttek. A
tervezett film forgatst, amely remlhetleg mg ismertebb
teszi majd az udvarhzat, a jv hnapban kezdik. Ez ugyan
szmukra mg tbb munkt jelent majd, mgis mindnyjan lzas
izgalommal vrtk azokat a heteket.
Majd mindenrl rszletesen beszmolok neked grte
Kate, de bartnje figyelmt mr ms kttte le.
Na de ilyet! mondta, s Lewis Bartonra mutatott, aki
tlk nhny mterre llt, s Olivival beszlgetett. Szval
valban eljtt.
Kate is megltta a szomszdjukat, s elmosolyodott.
De ht ez j! Ben bzott benne, hogy Mr. Barton ezttal
elfogadja a meghvsunkat. Tavaly mg krette magt.
Akkor mg nagyon j volt a kibkls felelte Tilly, s
kicsit flrebillentette a fejt. n most sem kedvelem igazn, de
Olivia lthatan egszen belehabarodott.
Kate-nek is ez volt az rzse, mert Olivia kacran mosolygott,
mikzben Lewis Bartonnal trsalgott. Kate tudta, hogy k ketten
az utbbi hnapokban gyakran tallkoztak, m ez most hogy
Barton s Camdenk elstk a csatabrdot mr senkit sem
zavart. Hogy mi lesz kettejkbl, azt Kate nem tudhatta, de a
maga rszrl azt kvnta Olivinak, aki mostanban sokkal
kiegyenslyozottabb s szvlyesebb volt, mint rgen, hogy jra
tallja meg a boldogsgot.
Tilly megint Kate fel fordult, s nagy shaj szakadt ki belle.
Brcsak Daviddel s Annval is tallkozhattam volna!
Szerettem volna Annnak szemlyesen gratullni az
rettsgijhez.
k is szintn fjlaltk, hogy elkerlitek egymst
vlaszolta Kate. Azt hiszem, ez az els nyri bl, amelyen nem
vesznek rszt. Eleinte ezrt is nem akartak elutazni. Claire
azonban ragaszkodott hozz, mert az utat Anna rettsgi
ajndknak szntk. Vgl azzal sikerlt meggyznnk ket,
hogy Daringham Hallban sok bl lesz mg, mi pedig kivtelesen a
segtsgk nlkl is mindent meg tudunk oldani.
De mirt ppen Franciaorszgba utaztak? krdezte Tilly.
Azt hittem, Anna borzalmasan rezte ott magt.
ppen ezrt mentek oda vlaszolta Kate mosolyogva.
Claire sajnlta, hogy Anna annak idejn nem lvezte az ott tlttt
idt. gy gondolta, j volna, ha a kt fiatal egytt fedezhetn fel
az orszg szpsgeit.
A hazatrsk utn pedig Anna azonnal kveti majd Davidet
Cambridge-be. is mvszettrtnetet akar hallgatni, s Kate
biztosra vette, hogy k ketten remek prost alkotnak majd,
brmibe kezdenek is ksbb. Ben tbbszr is elmondta, hogy az
ccst brmikor szvesen ltja a birtokon. rlne, ha Annval
egytt visszatrne Daringham Hallba, s a ltogatkzpontot
mzeummal is bvtenk. David minden alkalommal csak
nevetve leintette Bent, Kate figyelmt azonban nem kerlte el,
hogy a szeme kzben rulkodn csillogott.
Ivy viszont mindenkppen visszatr. Hatodik hnapos terhes,
s a babt Claire s James nagy-nagy rmre Daringham
Hallban akarja vilgra hozni. Derek az egyetemen kivesz egy v
alkoti szabadsgot, s arra az idre Ivy-val k is az udvarhzba
kltznek. Kate rmmel vrta, hogy bartnje megint a
kzelben legyen. s ki tudja gondolta brndosan , taln
nem is csak egy baba lesz Daringham Hallban. gy tnt, Bennek
nincs ellenre a gondolat, hogy nekik is legyenek gyermekeik, s
Kate nem zrta ki, hogy taln mr hamar
Akkor megynk? krdezte Ben.
Kate csak nmi ksssel fogta fel, hogy frje a bf
megnyitsra gondol, s mosolyogva blintott. Ben jelzett a
zenszeknek, s miutn azok abbahagytk a jtkot, megfogta
Kate kezt, s a tncparkett kzepre ment vele.
Kedves bartaink! kezdte, s tekintete a vendgsereg
fltt Sir Rupertre siklott, aki az egyik kanapn lt, s mosolyt
kldtt az unokjnak. Mindenkor az ids baronet feladata volt,
hogy dvzlje a vendgeket, de Sir Rupert most nem rezte
elg jl magt ehhez. Lady Eliza hrom hnapja vratlanul
bekvetkezett halla nagyon megviselte, s az egszsge is
megromlott. llapota ugyan lassanknt mr javult, de azrt
rlt, hogy mra Ben elvllalta a helyettestst.
rlnk, hogy ma este vendgl lthatjuk nket
folytatta Ben. Szmomra ez egyttal alkalmat knl arra, hogy
a csaldom nevben mg egyszer mindnyjuknak kifejezzem
ksznetemet. A segtsgk nlkl Daringham Hall ma nem
ragyoghatna jra rgi fnyben, s remlem, sokszor lesz mg
alkalmunk arra, hogy kzsen nnepeljnk. Ben az asztalokra
mutatott, amelyek valsggal roskadoztak a hideg s meleg
finomsgok alatt. Fogyasszanak kedvkre, s lvezzk velnk
egytt az estt!
Taps trt ki, s csak akkor lt el, amikor Leicester grfja, Sir
Rupert rgi bartja magasba emelte a pohart, hogy mint
minden vben, ezttal is vlaszoljon a vendgek nevben.
Mr. s Mrs. Sterlingre, s az egsz Camden csaldra!
mondta, aztn koccintott Bennel, ezzel mg hangosabb tapsot s
egyetrt kiltsokat kivltva.
A zenekar jra jtszani kezdett, s folytatdott a bl. Kate el
akarta hagyni a tncparkettet, de Ben visszatartotta s a karjba
vonta.
Mg tartozom neked valamivel mondta, s Kate
megtkzsvel nem trdve jobb kezt a tenyerbe fogta, jobb
karjval pedig tfogta a derekt. Szabad?
Kate szinte gpiesen kvette Ben mozdulatait, s csak
pillanatokkal ksbb fogta fel, hogy tncol a frjvel.
Te megtanultl tncolni? krdezte elkpedten.
Ben elvigyorodott, s megforgatta Kate-et, mghozz
bmulatosan gyesen.
Ivytl vlaszolta, s llval az unokahga fel bktt, aki
Derekkel a tncparkett szln llt, s sugrz arccal odaintett
nekik. A bartnd elrulta, hogy csaldott voltl, mert az
eskvnkn nem tudtam tncolni veled. Ben homloka rncba
szaladt. Nekem mirt nem beszltl errl?
Mert gy is csodaszp volt. Kate visszagondolt a
hzassgktskre, amelyet karcsony eltt kevssel a Salters
End-i falusi templomban tartottak. s tged sem akartalak
meggytrni.
Ben a fejt csvlta.
 rted brmit megtennk, Kate mondta, s jra
megforgatta a felesgt, csakhogy most rossz irnyban. Mind a
ketten elnevettk magukat, amikor sszetkztek. Ok, mg
nem tkletes mondta Ben, s jra felvette a ritmust , de
dolgozom rajta.
Nem, nem! Kate odasimult a frjhez, s hihetetlen
biztonsgban rezte magt. Megrkezett, s nem ismert olyan
helyet, ahol szvesebben lett volna, mint Ben karjban.
Tkletesebb mr nem is lehetne, Mr. Sterling nyugtatta meg
lete prjt sugrz mosollyal az ajkn.
A kny v elektronikus v ltozatnak kiadja
Kossuth Kiad
www.kossuth.hu
A kiadsrt felel a Kossuth Kiad v ezetje.

Az e-kny v ltrehozsban kzrem kdtt:

Katona Zoltn, Pek Zsolt
Projektv ezet: Fldes Lszl
A kiads alapja
Kathryn Taylor: Die Rckkehr
Fordtotta
Vrnai Pter
Szerkesztette
Winter Angla

Bort
Sandra Taufer

ISBN 9 7 8-9 6 3 -09 -87 86 -8 (epub)

ISBN 9 7 8-9 6 3 -09 -87 87 -5 (m obi)

Bastei Lbbe AG, Kln 2 01 5

Kathry n Tay lor 2 01 5
Sandra Taufer {grafikdesign} 2 01 5
Kossuth Kiad 2 01 7
Hungarian translation Vrnai Pter 2 01 7

Minden jog fenntartv a.

www.m ultim ediaplaza.com
info@m ultim ediaplaza.com