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Sarría, E., y Gómez, J. C. (2014) - Introducción. Teoría de La Mente, Desarrollo y Autismo. Recordando A Ángel Rivière
Sarría, E., y Gómez, J. C. (2014) - Introducción. Teoría de La Mente, Desarrollo y Autismo. Recordando A Ángel Rivière
To cite this article: Encarnación Sarriá & Juan-Carlos Gómez (2007) Introducción. Teoría de la mente,
desarrollo y autismo: recordando a Ángel Rivière, Infancia y Aprendizaje: Journal for the Study of Education and
Development, 30:3, 277-288
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Resumen
Este artículo traza una visión de la trayectoria académica de Ángel Rivière y sus colaboradores durante su
período de investigación del tema de la Teoría de la Mente. Se analizan los orígenes de este período en sus estu-
dios sobre la comunicación infantil y el autismo, y se bosquejan las grandes líneas maestras de sus aportaciones
tanto conceptuales como empíricas al problema de la teoría de la mente y sus implicaciones para el autismo.
Palabras clave: Ángel Rivière, Teoría de la mente, cognición social, autismo.
Correspondencia con los autores: Encarnación Sarriá. Departamento de Metodología de las Ciencias del Comporta-
miento. Facultad de Psicología. Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED). Juan del Rosal, 10.
28040 Madrid. E-mail: esarria@psi.uned.es
© 2007 by Fundación Infancia y Aprendizaje, ISSN: 0210-3702 Infancia y Aprendizaje, 2007, 30 (3), 277-288
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Introducción
El propósito de este monográfico es rendir homenaje a la figura y a la persona
de Ángel Rivière cuando se acaban de cumplir siete años de su prematura desa-
parición, recordando su trayectoria intelectual en torno a uno de los temas fun-
damentales de su carrera científica –el desarrollo típico y alterado de la cognición
social. Como introducción a la selección de trabajos que constituye este número,
nos proponemos ofrecer al lector una semblanza de ideas e hitos clave, sazonada
con algunos recuerdos personales de cómo se desasrrolló uno de sus grupos de
investigación –el grupo de “Teoría de la mente”– durante la primera mitad de la
década de los 90. Este monográfico y esta introducción no son, por tanto, un
intento de abarcar lo inabarcable –la vasta y compleja trayectoria científica de
Ángel Rivière. Más bien, pretendemos, desde el período concreto que nosotros
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mo en España, precipitó la inmersión masiva de este colectivo en una perspectiva
evolutiva sobre el autismo concebido como un trastorno del desarrollo.
La introducción de esta perspectiva tuvo grandes implicaciones para el estu-
dio del autismo en España, que fueron mucho más allá de las cuestiones diagnós-
ticas o de clasificación. Afectó también con cambios muy positivos a los procedi-
mientos de intervención y, lo que es quizá más importante, a los objetivos de
ésta, que comenzaron a buscarse en el modelo del desarrollo normal, en su
secuencia, sus hitos y en la comprensión de los mecanismos psicológicos impli-
cados. La comunicación pasó de ser un área de trabajo más, centrada primordial-
mente en el lenguaje, a ser el objetivo protagonista en el trabajo diario de los
centros educativos para personas con autismo. En esto, la visión de Ángel y de
los profesionales españoles pasó a estar en sintonía, cuando no a anticipar, las
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que ese artículo describía no era el desarrollo del niño normal, sino el del niño
con autismo, que, privado de mecanismos sociocognitivos especializados, se
vería obligado a comprender a las personas usando los únicos mecanismos a su
disposición –aquellos que en realidad estaban diseñados para comprender el
mundo de los objetos.
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En este estudio, un grupo de niños con autismo de nivel alto y un grupo con-
trol de niños normales de 4 y 5 años fueron evaluados en la tarea de creencia falsa
(Baron-Cohen et al., 1985) y en un conjunto de pruebas piagetianas de desarrollo
operatorio, como la conservación del número, cuya similaridad estructural con la
creencia falsa defendía Rivière. El patrón de resultados fue muy claro y sugeren-
te. Los niños con autismo presentaban una contingencia casi perfecta entre la
resolución de las tareas de teoría de la mente y las tareas operatorias. Los escasos
niños con autismo que conseguían resolver correctamente la tarea de creencia
falsa eran precisamente aquellos que resolvían también correctamente las tareas
operatorias. El patrón de respuestas de los niños normales era muy distinto; la
mayoría resolvían la tarea de creencia falsa aunque no resolviesen las tareas opera-
torias. Según Ángel, desde un punto de vista operatorio la tarea de teoría de la
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de cuatro a cinco años son capaces de predecir correctamente la conducta del per-
sonaje “explícitamente engañado” antes de dominar explícitamente la lógica de
creencias (es decir, antes de saber explicar que la conducta del protagonista se
debe a que cree erróneamente que el objeto está donde lo dejó).
Los artículos de Núñez y Rivière (“Una re-evaluación del paradigma de cre-
encia falsa”) y de Quintanilla y Sarriá (“Inferencias mentalistas, predicción, atri-
bución y explicación en la tarea de creencia falsa”), incluidos en este monográfi-
co, constituyen ejemplos del tipo de estudios empíricos gestados en el seno del
grupo de Teoría de la mente.
Estos resultados permitieron al grupo ir más allá del desarrollo ontogenético
y tratar de encontrar una explicación con raíces filogenéticas que contribuyera a
situar la naturaleza de las capacidades de teoría de la mente y sus mecanismos
psicológicos en un marco teórico más amplio. Primatólogos como Byrne y Whi-
ten (1988) acababan de sugerir que la inteligencia de la teoría de la mente podía
ser una inteligencia “maquiavélica”, seleccionada evolutivamente por y para la
manipulación social. Esta idea no sólo era intuitivamente atractiva, sino que ade-
más, como señalan Núñez y Rivière (1994), se veía sustentada por una base con-
siderable de datos procedentes de investigaciones sobre teoría de la mente.
Desde esta perspectiva evolucionista hay una cuestión que surge inevitable-
mente y a la que el grupo no pudo sustraerse: ¿Es la teoría de la mente una capa-
cidad básica y universal del ser humano que trasciende las diferencias culturales?
Otro miembro del equipo de Ángel, Laura Quintanilla, se encargó de abordar
empíricamente esta cuestión, emprendiendo un estudio transcultural con niños
zapotecos, un pueblo indígena y rural del sur de México, en comparación con
niños urbanos mexicanos de Monterrey y niños urbanos de Madrid, que a la pos-
tre se convertiría en su tesis doctoral (Quintanilla, 1999). La aportación de este
estudio iba más allá de una comparación transcultural de la resolución de tareas
de teoría de la mente. Ángel planteó al equipo la necesidad de diferenciar y ela-
borar teóricamente lo que en psicología cognitiva se venía denominando “psico-
logía popular” (Folk psychology, Greenwood, 1991), término bajo el cual, según
él, venían a confundirse dos tipos distintos de capacidades mentalistas: por una
parte, una competencia básica, pragmática y universal que sería la evaluada por
tareas como la creencia falsa y a la que los psicólogos evolutivos llaman “Teoría
de la mente” (pero a la que Ángel pensaba que cuadraría mejor la etiqueta de
“psicología natural”), y, por otra, el conjunto de conocimientos mentalistas sus-
tantivos basados en interpretaciones explícitas de lo mental que pueden variar de
una cultura a otra, y que se evalúan mediante otro tipo de tareas que implican
conceptos como los de animismo-realismo, identidad y propiedad, o distinción
entre lo físico y lo mental (y para el que Ángel reservaba la etiqueta de “psicolo-
gía popular”).
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Los resultados de este estudio transcultural fueron muy claros: la capacidad
mentalista para predecir el comportamiento y atribuir creencias falsas resultó
idéntica entre las tres poblaciones. Incluso se reprodujo el patrón de ser capaces
de predecir la conducta antes que de atribuir creencias en los tres grupos (Quin-
tanilla y Sarriá, 2001). En cambio, existía variabilidad cultural en las formas de
conocimiento mentalista que se había predicho que dependerían de la cultura,
como, por ejemplo, la consideración de qué entes (moscas, perros, monos, pie-
dras…) son capaces de “pensar”, “aprender”, “sentir”, “recordar”, etcétera. En
este conocimiento sí había diferencias transculturales, pero no en la competencia
básica de apreciar quién posee una crencia falsa y cómo determina ésta la conduc-
ta (Quintanilla y Sarriá, 2003).
Estos resultados, y la distinción conceptual sugerida por Ángel entre Teoría
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En esta etapa, con un nuevo equipo constituido por algunos miembros del
período anterior (M. Sotillo y A. García Nogales) y nuevos “fichajes” (p. ej., Sil-
via Español), la comunicación preverbal volvió a ser objeto de estudio, centrado
ahora en el análisis de las primeras formas de referencia (Español y Rivière, 2000;
Rivière, 2001; Rivière y Español, 2003; Rivière y Sotillo, 1999). Ángel volvió a
ampliar el horizonte de sus intereses académicos, abordando otros trastornos del
desarrollo además del autismo (p. ej., el síndrome del Williams, Sotillo y Riviè-
re, 1999) y tomando cada vez más en consideración las bases neurofisiológicas
del desarrollo. Hay también un retorno a antiguos temas queridos de Ángel,
como los mecanismos de formación de los símbolos, y una nueva muestra de su
capacidad de integración de la teoría con la práctica, en sus propuestas de evalua-
ción e intervención en autismo dentro del marco de la suspensión (Rivière,
1997b). Aunque contar la historia de este período corresponde a otros, no hemos
querido dejar de incluir en este monográfico algunas muestras de esta etapa final
(por ejemplo, los artículos de Martos y Morueco, y de Sotillo, García Nogales y
Campos).
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Conclusión
Como señalamos al principio, esta breve semblanza no barca ni mucho menos
la actividad intelectual de Ángel ni siquiera durante el período de la Teoría de la
mente. En su faceta de profesor, era responsable y desarrollaba con pasión el pro-
grama de la asignatura de Psicología Cognitiva y otras de contenidos cercanos,
como Psicología del Lenguaje. Sus investigaciones transcurrían siempre en para-
lelo (pero nunca desconectadas) a su colaboración como asesor técnico de las Aso-
ciaciones de Padres de Niños con Autismo y a la dirección de una formidable
cantidad de tesis y proyectos de diverso contenido. Era un conferenciante excep-
cional, que dedicaba con generosidad su tiempo a la divulgación entre profesio-
nales y padres. En sus últimos años, desarrolló además una intensa y fecunda
labor de divulgación y formación en IberoAmérica.
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Notas
1
Algunas partes de este artículo se basan en secciones de: Gómez, J. C. & Sarriá, E. (2001). Uno sguardo privilegiato al mentale:
Ángel Rivière e la ‘Teoria della mente”. Metis 1, 23-50.
2
Aunque el artículo se publicó, en francés, en 1987, la versión española circulaba desde bastante antes.
3
Pasados los primeros agobios de las demandas administrativas, este paréntesis se fue haciendo cada vez más relativo y, de
hecho, en los meses anteriores a su vuelta al mundo académico, Ángel ya había puesto en marcha un primer embrión de grupo
para trabajar en Teoría de la mente en el que, junto al mencionado José Luis Castellanos, figuraba ya María Núñez. De hecho,
una característica frecuente de los equipos de investigación de Ángel era la dificultad de poner límites precisos a su constitu-
ción y su disolución; estas parecían ocurrir frecuentemente de modo espontáneo e implícito. No obstante, el grupo de Teoría
de la mente contaba con las “credenciales” externas de dos proyectos de investigación consecutivos financiados por la
DGICYT, entre 1990 y 1996.
4
Véase la portada de su libro “Objetos con Mente” (Rivière, 1991), donde Ángel quiso que se utilizara un rostro pintado por
Velázquez. En una de esas “visitas comentadas” por Ángel, con Simon Baron-Cohen como invitado especial, fue donde se
gestó el estudio del test “Velázquez/Hockney” (Baron-Cohen et al., 1995).
5
Rivière (1997a) a propósito de la conciencia al llegar el sueño.
Referencias
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SOTILLO, M. & RIVIÈRE, Á. (1999). Theory of mind and emotion in Williams syndrome. Comunicación presentada en el Ixth
European Conference on Developmental Psychology. Spetses, Grecia, 1-5 de septiembre.
tinta, lanza nuevos interrogantes, creando de esta forma un foro abierto para el lector sobre
un tema que fue central en las relaciones entre Ángel y el mundo del autismo.
Es mucho lo que Ángel sabía de autismo, mucho más de que lo que nos dejó publicado.
Rosa Ventoso y Ángeles Brioso (“Ángel Rivière: La búsqueda del sentido en la clínica del
autismo”), nos proporcionan un atisbo de cómo trabajaba y concebía Ángel el autismo a
través del análisis de unos documentos que, siendo de una belleza y riqueza inusitada, son
de acceso limitado para la mayoría de nosotros –sus informes diagnósticos.
Beatriz López –uno de los muchos estudiantes de la Universidad Autónoma de Madrid
que vieron despertar su pasión por el estudio del autismo a través de la figura de Ángel–
revisa, en colaboración con Sue Leekam, la situación actual de una de las teorías “no socia-
les” del autismo –la Coherencia Central– presentando sus propios estudios y analizando su
relevancia para la explicación del lado social y no social del espectro.
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Por último, María Sotillo y Ángeles García Nogales, estrechas colaboradoras de Ángel
en la última etapa de su carrera, proporcionan una panorámica de investigaciones recientes
en otra alteración del desarrollo en la que Ángel había comenzado a trabajar en los últimos
años –el síndrome de Williams–, que ofrece un fascinante patrón de semejanzas y diferen-
cias con el autismo, y una oportunidad única de dilucidar las relaciones entre lenguaje y
teoría de la mente.
No queremos terminar sin agradecer su trabajo y paciencia a todos los colaboradores de
este número de tan larga y laboriosa gestación.