Ako neko postavi pitanje: "Šta je higijena?“, odgovor je najčešće: „Čistoća“.
Je li to zaista tako? Hygieinos je grčka reč i znači „zdravlje“. Higijena (takoĎe poznata i kao „kontrola infekcija“) je naučna disciplina koja je u uskoj vezi sa promocijom i očuvanjem ljudskog zdravlja i sprečavanjem bolesti. Dakle, zaista znači malo više od čistoće, zar ne? Na primer, ako nemamo kvalitetnu vodu za piće, možemo stalno čistiti, ali ćemo se ipak zaraziti kolerom ili tifusom. Postoje razlike izmeĎu higijene vode za piće, higijene okoline, kuhinjske higijene, epidemijske higijene, bolničke higijene, itd. Sa stanovišta savremenog koncepta zdravlja čoveka i sistema zdravstvene zaštite ljudi, nedvosmislen je zaključak da je stepen demokratičnosti nekog društveno-ekonomskog i političkog sistema veći ukoliko je razvio efikasan i racionalan sistem zdravstvene zaštite. U samoj definiciji zdravlja akcentovano je stanje kohezije fizičkog, psihičkog i socijalnog blagostanja, uz odsustvo bolesti i stanja onesposobljenosti. Drugim rečima, zdravlje polazi od stanja unutrašnje ravnoteže, koja vodi ekonomski i socijalno produktivnom životu, i ravnoteže sa okolinom. Pitanje ravnoteže se tumači naporima pojedinca i zajednice da uspostave interakciju sa svojom socijalnom, kulturnom, ekonomskom sredinom putem razmene, komunikacije, rada i sl. odluka. U okolnostima potpune adaptacije pojedinca spoljnoj sredini, on će biti zdrav, odnosno u stanju unutrašnje dinamičke ravnoteže. Uticaj nepovoljnih faktora će smanjiti adaptabilnu moć pojedinaca, što za posledicu ima poremećaj ravnoteže i stanje bolesti. Pored stepena adaptacije spoljnoj sredini, na održavanje ravnoteže pojedinca utiče i njegov potencijal da sam kreira i kontroliše situaciju. Zdravstveno vaspitanje nije toliko poseban predmet, koliko je stav prema poučavanju u celini. Pravo vaspitanje u najširem smislu je zdravstveno vaspitanje, u kojem su opšta atmosfera, filozofija i praksa škole usmereni prema jedinstvenom cilju, tj sveopštem razvoju tela, razuma i duha. Čitav život u školi mora davati osećaj sigurnosti i ohrabriti zdrave navike. Procesom promocije zdravlja ljudi se osposobljavaju da povećaju kontrolu i unaprede svoje zdravlje, a samim tim i da se na globalnom nivou održi zdravstvena ravnoteža. Kako zdravlje predstavlja refleksiju svakodnevice, aspiracije pojedinaca da ostvare koheziju fizičkog, mentalnog i socijalnog zdravlja se ispoljavaju kroz identifikaciju i zadovoljenje vlastitih potreba, te istovremenog pozitivnog adaptiranja i menjanja spoljnog okruženja. Karakteristike promocije zdravlja su: obezbeđuje ravnotežu individue i okoline, potencira pozitivne aspekte zdravlja; orijentisana je na celokupno stanovništvo, odnosno na svakodnevni život kroz osnovne faktorezdravlja. U cilju poboljšanja individualnog zdravlja, od pojedinca se traži da menja način života u pravcu unapređenja zdravlja socijalne, ekonomske, kulturne sredine. Paralelno sa promocijom zdravlja, neophodno je istaći značaj strategije prevencije bolesti, čijim merama se smanjuju rizični faktori za određene bolest; smanjuje osetljivost organizma na agense i smanjuju posledice postojećih bolesti. Treba razlikovati primarnu prevenciju, koja predstavlja branu pojavi bolesti ili poremećaja, i sekundarnu prevenciju, koja zaustavlja širenje bolesti, praćenu odgovarajućim dijagnostičkim merama i lečenjem. Kako je promocija okrenuta široj populaciji, a prevencija individui, moguće je istaći i komplementarne aktivnosti kojima se one preklapaju, kao što su smanjenje rizika od bolesti i sl. U strategiji zdravlja glavna komponenta od koje direktno zavisi pravilan način života stanovništva, kao i adekvatno korišćenje zdravstvene službe je zdravstveno vaspitanje. Na nivou celokupne zajednice primarno je jačanje socioekološkog zdravstvenog potencijala, koji se ogleda u pravilnom uticaju na životni stil ljudi, fizičku kondiciju, i sl. Ono što ga razlikuje od individualnog pristupa su usmerenost ka raznim sferama socijalne, ekonomske i kulturne sredine, uz paralelnu modifikaciju zakonodavne politike, npr. očuvanje prirode, kontrola zagađenja, urbana politika, uklanjanje otrovnih materija i sl. Pomenuti pravilan način života je u pogledu razvoja zdravstvene zaštite, pored stalne težnje za produženjem ljudskog života, direktno proporcionalan sa sposobnošću ljudi da vode ekonomski i društveno produktivan život. Sledstveno tome, sva istraživanja oko kvaliteta života okrenuta su definisanju stepena učešća zdravstvene zaštite (lečenje, rehabilitacija i sl.) u sposobnosti za rad i obavljanje svakodnevnih životnih funkcija individua, odnosno fizički, mentalni i socijalni domen zdravlja.