Després del tractament primari, queda a l’aigua la
matèria orgànica dissolta i col·loïdal, així com la part no sedimentada de partícules sòlides. La matèria orgànica s’elimina mitjançant un procés biològic que constitueix el tractament secundari. Les aigües residuals han d’estar exemptes de tòxics i disposar dels nutrients necessaris per tractar-se de forma satisfactòria mitjançant un tractament biològic. Durant el procés, té lloc a més una reducció important dels organismes patògens existents de les aigües residuals d’origen fecal. 2.4.2.- Processos d’oxidació biològica En el procés biològic aerobi, un grup de microorganismes actua, en presència d’oxigen dissolt en l’aigua, sobre la matèria dissolta col·loïdal o en suspensió, i la transforma en: Aigua. Diòxid de carbono. Nou material cel·lular fàcilment separable mitjançant sedimentació. 2.4.2.- Processos d’oxidació biològica En el reactor biològic, té lloc una reacció de biosíntesi per incorporació orgànica i els nutrients a la massa microbiana, mentre una part de l’aliment es fa servir com a font d’energia. De fet, passen de manera simultània tres processos: L’oxidació bioquímica mitjançant el qual els microorganismes degraden la matèria orgànica. 2.4.2.- Processos d’oxidació biològica La biosíntesi. Per el que es formen nous microorganismes.
Autooxidació (respiració endògena), mitjançant la qual
obtenen l’energia necessària per les seves funcions i transforma la matèria orgànica assimilada i l’acumulada en forma de substàncies de reserva. 2.4.2.- Processos d’oxidació biològica El balanç global de l’oxidació biològica es tradueix en el creixement de la massa cel·lular. La població de microorganismes s’ha de mantenir a una determinada concentració per ser eficaç. Aquesta concentració es mesura com sòlids en suspensió en el licor de mescla (SSLM), i amb la mateixa es distingeixen els processos de baixa i d’alta càrrega. 2.4.3.- Processos de nitrificació- desnitrificació. Per la consecució d’eliminació del nitrogen en les aigües residuals, es recorre a diferents processos. En la nitrificació, el nitrogen orgànic i amoniacal s’oxiden, i es transformen primer en nitrit i, en segona etapa, en nitrat Les reaccions les porta a cap grup de bacteris molt especialitzats, diferents a les que degraden la matèria orgànica. Són de reproducció més lenta i sensibles als canvis de les condicions ambientals. 2.4.3.- Processos de nitrificació- desnitrificació. La reacció que té lloc en la primera etapa és una oxidació dels ions amoni a nitrit:
La reacció es catalitzada principalment per bacteris del
gènere Nitrosomones. En la segona etapa, el nitrit es oxidat a nitrat: 2.4.3.- Processos de nitrificació- desnitrificació. El gènere Nitrobacter és el responsable d’aquesta segona reacció. El conjunt de la dos reaccions és altament consumidor d’oxigen. Requereix 4,57 mg O2/mg en forma de NH3 i redueix l'alcalinitat en 7,1 mg CaCO3/mg de N en forma de NH3. El nivell d’oxigen en el reactor ha de ser superior als 2 mg/l perquè es produeix l’oxidació. 2.4.3.- Processos de nitrificació- desnitrificació. En la desnitrificació, els nitrats es transformen en nitrogen atmosfèric per l’acció d’un grup de bacteris denominats desnitrificants, com poden ser les Pseudomones. El procés solament pot procedir baix condicions anòxiques, amb nivell d’oxigen lliure en el medi inferior als 0,2 mg/l. En aquesta situació l’oxigen dels nitrats és la font d’oxigen que necessiten els microorganismes per portar a cap les funcions vitals. Hi ha dos tipus bàsics de tractament biològics aerobis: Els processos de cultius en suspensió. Els processos de cultius en biopel·lícula. 2.4.4.- Processos de cultius en suspensió. Els microorganismes es mantenen en suspensió agitada en un reactor biològic o cisterna d’aeració, a on està en contacte amb l’oxigen de l’aire. L’aireació i l’agitació s’aconsegueixen per mitjà de diferents mecanismes com són els airejadors superficials i el bombolleig d’aire mitjançant difusors situats en el fons de la cisterna, entre altres. L’agitació manté: L'homogeneïtzació. Evita la sedimentació en la cisterna. Permet que l’oxigen arribi a tots els microorganismes. Tingui lloc el procés d’oxidació biològica. 2.4.4.1.- Procés de fangs activats. En el sistema de fangs actius, la sortida del decantador primari o del pretractament si no existeix primari, passa al tanc de reacció a on té lloc l’oxidació biològica del substrat i el creixement dels microorganismes. Part dels microorganismes moren. La sortida del reactor passa al decantador secundari a on els sòlids es concentren i s’extreuen pel fons. Al mateix temps, surt el efluent depurat. Part dels fangs extrets es recircula per mantenir la concentració desitjada de biomassa en el reactor. 2.4.4.1.- Procés de fangs activats. Aquest sistema, en la seva modalitat més senzill, s’anomena fangs actius de mescla completa. Els denominats fangs actius consisteix principalment en: Una mescla de matèria sòlida. Bactèries heteròtrofes. Alguns protozous. El fang biològic es forma per un mecanisme complex en el que floculen els microorganismes i els sòlids en suspensió que no s’han separat anteriorment. El fang també capta les partícules col·loïdals de la suspensió. 2.4.4.1.1.- Aportació d’oxigen. Per portar a cap l’oxidació, es requereix dissoldre l’oxigen de mescla compost per aigua en tractament i el sistema microbiològic. Normalment, l’oxigen s’aporta en la seva mescla atmosfèrica amb nitrogen. De manera excepcional, s’han utilitzat solament sistemes amb oxigen. 2.4.4.1.1.- Aportació d’oxigen. L’aire subministrat a l’equip pel creixement dels microorganismes, es pot fer de dues maneres: Airejadors superficials: Mitjançant turbines que giren parcialment submergides en el líquid. Difusors situats al fons del tanc-reactor, alimentat per bufadors que subministren l’aire a una pressió suficient per contrarestar les pèrdues de càrrega i la càrrega hidràulica de l’altura del reactor. Aplicació de turbines, a on se injecta l’aire mitjançant rotor. 2.4.4.1.1.- Aportació d’oxigen. En la càmera aeròbia, la quantitat d’oxigen dissolt en l’aigua del reactor ha de ser suficient per cobrir els diferents processos d’oxidació biològica, havent d’estar en una concentració mai inferior a 2 mg/l. 2.4.4.2.- Variants del procés de fangs actius. Poden ser: Flux pistó. Contacte-estabilització. Alimentació escalonada. Aireació prolongada. Canal d’oxidació/carrusel. Reactor discontinu seqüencial. Flux pistó. És la tecnologia més antiga, de configuració lineal, sovint compartimentada. El substrat rep tota la càrrega a l’entrada i es va degradant a mesura que avança pel reactor. L’aportació d’oxigen variarà al llarg del reactor. Contacte-estabilització. Es treballa en dos tancs separats. En el primer, el substrat es absorbit pel fang. Després de decantar el fang, s’estabilitza per oxidació en el segon tanc abans de recircular-lo al primer tanc. El volum de tanc d’estabilització és unes sis vegades superior al de contacte. En conjunt requereix un volum de reacció inferior al d’un sistema convencional de fangs actius. Contacte-estabilització. El consum d’oxigen és un 30-40% inferior al del tanc de pistó. Alimentació escalonada. L’alimentació escalonada és una variant de la configuració de flux pistó en la qual substitueix la necessitat de tenir que variar l’aportació d’oxigen al llarg del reactor. Aireació prolongada. L’aireació prolongada (o aireació estesa) utilitza les mateixes configuracions que la mescla completa o el flux pistó, però reté l’aigua en un tanc d’aireació durant 18-36h. El procés opera a altes edats cel·lulars o baixes relacions F/M (càrrega màssica per unitat de massa). En aquestes condicions: Sol faltar substrat per alimentar a tots els microorganismes presents. La biomassa es veu obligada a utilitzar les seves pròpies reserves cel·lulars per mantenir les funcions vitals. Aireació prolongada. El resultat és un efluent amb baixa concentració de matèria orgànica residual i una baixa producció de fangs. Tendeix a formar flòculs lleugers i fràgils que dificulten la seva sedimentació posterior. En general, no disposen de decantació primària. El requeriment d’oxigen és relativament elevat. Aireació prolongada. Canal d’oxidació/carrusel. El canal d’oxidació/carrusel és una forma d’aeració prolongada en la qual es prescindeix de la decantació primària. L’alimentació d’aigua residual passa directament des de el pretractament al reactor d’aireació i el licor de mescla passa d’aquí al decantador secundari. Al ser el reactor de volum molt major, el procés té major flexibilitat a les variacions de càrrega. Dins la canal pot haver: Zones més oxigenades, a prop dels airejadors, amb nitrificació. Zones poc oxigenades o anòxiques, lluny dels airejadors, amb desnitrificació, que permet eliminar matèria orgànica i nitrogen. Reactor discontinu seqüencial. El reactor discontinu (SBR, de les seves sigles en anglès, Sequential Batch Reactors) és un procés de fangs actius dissenyats per operar cíclicament, baix condicions d’estat no estacionari. Passos: L’aigua residual que entra al reactor en l’etapa d' omplerta es mescla amb el fang biològic, sent el romanent de la última etapa del cicle anterior. En la segona etapa, té lloc les reaccions d’oxidació biològica amb ajuda de l’aireació. Llavors es deixa que es sedimentin el fangs i a continuació es descarrega l’aigua decantada. Fins que no arribi la següent omplerta hi ha un període de inactivitat, durant el qual periòdicament es pot descarregar l’excés de fangs originats. Totes les operacions tenen lloc en el mateix reactor seqüencialment. Reactor discontinu seqüencial. Les principals diferències entre el SBR i el sistema de fangs activats convencional es que : Fangs activats funciona un flux continu de l’aigua al llarg d’un espai en equips diferents. SBR es realitza les diferents funcions d’igualació, d’aireació i de sedimentació en el mateix tanc, en una seqüència temporal. Reactor discontinu seqüencial. Reactor discontinu seqüencial. El sistema SBR es de funcionament més flexible que el sistema convencional perquè es pot adaptar més fàcilment a diferents cabals d’afluent. Aquesta flexibilitat fa que pugui tractar tan aigües residuals municipals com industrials. Pel seu disseny compacte, requereix una superfície mínima de implantació, però té límits de dimensió. Per cabals d’aigua residual importants, s’ha de passar a dos o més reactors. 2.4.5.- Bioreactors de membrana (MBR) Combinen el reactor biològic de fangs actius amb el ús de membranes de microfiltració o ultrafiltració. Són compactes i eficaces en el tractament d’aigües residuals urbanes, i produeixen una aigua depurada d’alta qualitat. Comparat amb el sistema convencional, permet operar a altes concentracions del licors de mescla de sòlids en suspensió, i així es redueix el volum de reactor necessari per un mateix cabal d’afluent. 2.4.5.- Bioreactors de membrana (MBR) Existeixen dos configuracions possible. Una presenta les membranes submergides en el propi reactor. En l’altra, les membranes estan situades en un recipient extern, amb un bombeig intermedi per la circulació del licor de mescla. Mantenir la major capacitat possible de filtració és el repte operacional més important en la tecnologia dels MBR. 2.4.5.- Bioreactors de membrana (MBR) Durant l’operació, la taxa de filtració disminueix amb el temps degut a l’acumulació de sòlids sobre la membrana, el que redueix la seva capacitat de filtració. A més de l’aire aportat mitjançant difusors de bombolla, per l’oxidació biològica es pot injectar aire destinat a limitar el rebliment de la superfície de la membrana. La societat de la membrana es pot reduir combinant la injecció d’aire amb pulsacions amb aigua filtrada, en sentit invers al d’operació, amb relaxacions periòdiques de la membrana, i la seva regeneració mitjançant neteges químiques. 2.4.5.- Bioreactors de membrana (MBR) S’utilitzen tres tipus principals dels mòduls de filtració en el tractament d’aigües residuals: Membrana de fulla plana. Membranes tubulars. Membranes de fibra buida. Degut a l'embrutiment permanent de la membrana, principalment degut a material col·loïdal i substàncies polimèriques extracel·lulars, els fluxos han de ser baixos. 2.4.5.- Bioreactors de membrana (MBR) Dels dos sistemes, el cost operatiu és superior quan el sistema de membranes és extern i requereix un bombeig addicional. 2.4.5.- Bioreactors de membrana (MBR) 2.4.6.- Processos de cultius en biopel·lícula. Els processos que mantenne els microorganismes en biopel·lícula fixa, com és el cas dels llits microbians, o bé movent-se, com en el cas dels biofiltres rotatius. 2.4.6.1.- Llits bacterians. El tractament d’aigües residuals urbans en llits bacterians és una de les tecnologies més antigues en ús. També es denomina biofiltre, filtre bacterià o filtre percolador (del anglès, trickling filter). Consisteix en un llit fix en un medi porós, capaç de retenir superficialment una capa de microorganismes, que va empaquetat dins de un contenidor, sobre un suport semiobert per deixar passar els fluïts circulants, i dotat amb un sistema superior de distribució de l’aigua residual que s’ha de tractar. 2.4.6.1.- Llits bacterians. 2.4.6.1.- Llits bacterians. 2.4.6.1.- Llits bacterians. El material filtrant pot ser molt variat, incloent materials com grava, escòries, turba i plàstics. S’ha de deixar lliure espai suficient per permetre la circulació de l’aigua, de l’aire i del diòxid de carbono i altres productes alliberats per l’acció dels microorganismes que creixen sobre la seva superfície. Modernament se ha desenvolupat materials plàstics dissenyats expressament, amb molt alta superfície específica, de baix cost i llarga duració. Avantatge: permet diferents metros d’altura vers els primers filtres de pedra limitats a 2 m. 2.4.6.1.- Llits bacterians. Les aigües residuals flueixen fàcilment per gravetat i alimenten l’extensa capa de biopel·lícula microbiana que cobreix el material del llit. L’eliminació de contaminants de la corrent d’aigües residuals implica: Absorció i adsorció dels compostos orgànics per la capa microbiana de la biopel·lícula. Simultàniament amb la difusió de l’oxigen de l’aire necessari per l’oxidació biològica de la matèria orgànica. 2.4.6.1.- Llits bacterians. Les condicions aeròbiques s’aconsegueixen mitjançant l’aire que flueix a través del llit, mitjançant bufadors, circulant en contracorrent amb l’aigua. L’aire pot ser: Convecció natural de l’aire. Per flux d’aire forçat. Per recirculació d’una part de l’aigua drenada s’aconsegueix millorar el procés. Com avantatges aportades, hi ha un més llarg contacte de l’aigua amb la biopel·lícula i es regula la càrrega de l’aigua d’alimentació, particularment si pot arribar alguna substància tòxica. El temps de contacte és directament proporcional a la profunditat del llit i inversament proporcional a una funció de la càrrega hidràulica. 2.4.6.1.- Llits bacterians. Amb el creixement dels microorganismes, la capa de biopel·lícula es fa més gran fins desprendre's parcialment en forma de fang. L’aigua que arrastra el fang s’envia a un decantador secundari per la seva separació. Alguns materials filtrants, com la turba, requereix un sistema forçat per arravatar el excel·lent microbià, com pot ser un rentat a contracorrent. 2.4.6.2.- Filtre (o contactor biològic) rotatiu (RBC) Els filtres rotatius (RBC, en anglès, rotating biological contactor) estan dissenyats en forma modular per satisfer les necessitats de petites poblacions. S’ha de sumar mòduls per la capacitat desitjada. El límit pràctic és que el seu cost creix linealment amb la població equivalent. L’alta inversió en el mòdul es justifica per les mínimes molèsties que produeix l’entorn. 2.4.6.2.- Filtre (o contactor biològic) rotatiu (RBC) El filtre consisteix en un tambor replè de peces de plàstic o una sèrie de discs de plàstic disposat al voltant d’un eix horitzontal i es manté parcialment submergit en el contenidor de l’aigua residual. Al girar lentament l’eix, la biopel·lícula queda alternativament exposada al contacte amb l’aigua i exposada a l’aire perquè els microorganismes disposin alternativament oxigen d’aliment orgànic i d’oxigen necessari per l’oxidació biològica. La velocitat de gir dels biodiscs tenen: Un límit superior que evita un excessiu arrossegament de la biopel·lícula situada en la part perifèrica del sistema. Un límit inferior que permet fer que desprengui l’excés del material acumulat en la biopel·lícula. 2.4.6.2.- Filtre (o contactor biològic) rotatiu (RBC) 2.4.6.2.- Filtre (o contactor biològic) rotatiu (RBC) L’aigua avança lentament pel contenidor, generalment disposat en una sèrie de compartiments perquè el flux s’apropi el màxim possible al flux pistó. El sistema es dissenya en base a la capacitat de tractament de càrrega per unitat de superfície o per unitat de volum del material plàstic. Característiques: La potència necessària per fer girar el sistema és molt baixa, pel que comparativament el sistema consumeix poca energia per cada m3 d’aigua tractada. Requereix un manteniment freqüent del motor i dels coixinets. 2.4.6.- Decantador secundari. Després de l’oxidació biològic: S’ha de separar la massa sòlida de microorganismes, part de la qual es tornarà al reactor biològic. Els excedents creats de fangs passaran al seu tractament posterior. 2.4.6.- Decantador secundari. 2.4.6.- Decantador secundari. Es poden utilitzar decantadors: Circulars: Tenen un sistema d’escombrat de fangs radial. En el cas de decantadors circulars de certa mida (amb diàmetre superior a 35 m), es pot optar per fer l’extracció dels fangs per succió per evitar la seva resuspensió per l’acció de les rasquetes en l’escombrat. Rectangulars: Permeten un implantació més compacte del sistema biològic. 2.4.6.- Decantador secundari.