За оснивач на античкиот атомизам се смета Левкип, но за него нема доволно податоци
ниту дела. Затоа за најголем претставник на атомизмот се зема Демокрит. Наречен е насмеаниот. Според некои, поради ведриот, оптимистичен дух, според други, поради тоа што им се потсмевал на своите сограѓани кои се подавале на минливите задоволства. Сметајќи дека нешто не е во ред со него, тие го повикале прочуениот доктор Хипократ, да го прегледа Демокрита. По прегледот тој изјавил – Единствениот здрав меѓу нив е токму Демокрит.
Поседувал голем имот. Го искористил за научни патувања во Египет, Индија, Персија,
Етиопија. Го потрошил сиот имот создавајќи го списот “Големиот светски поредок”.
Бил со енциклопедиско знаење и универзален ум.
Онтологија
Спротивно на Елејците, Демокрит го признава стварното постоење и на битието и на
небитието. Битието се атомите, небитието е празниот простор. Битието е материјално, мноштвено, составено од безброј делчиња – атоми (а-томос, не-делливи) Тие се мали, невидливи, вечни, материјални, понатаму неделливи честици од кои сѐ настанува. Сѐ што постои е збир и комбинација на атомите. Атомите се квантитативно определени. Имаат квантитет (ред, положба и облик) но не и квалитет (боја , вкус, мирис). Затоа Демокрит е претставник на квантитативниот атомизам.
Но, постоењето на атомите не е доволно за да се објасни настанувањето на нештата. Услов
за создавање на нештата е атомите да се соединат, а тоа е можно ако атомите се движат, а за тоа е потребен празен простор. Затоа Демокрит го признава постоењето на празниот простор кој е небитие но реално постои. Во него атомите се движат и притоа се судираат. Од таа механичка игра настануваат сите нешта. Атомите се движат праволиниски, нужно и законитито, нема случајности. Затоа Демокрит е претставник на детерминизмот.
Постојат бесконечен број на атоми во бесконечен празен простор. Световите настануваат,
траат и нестануваат при процес на разделување на атомите. Душата е составена од огнени, префинети атоми. Со умирањето на телото умира и душата. Смртта не е ништо друго освен разединување на атомите.
Гносеологија
Во теоријата на познанието Демокрит учи дека предметите кои се состав од атоми
испуштаат снопови од невидливи сликички (eidoli) . Тие доаѓаат до сетилата па потоа во разумот.
Разликува два вида на познание
- Темно (сетилно познание) со кое се познава надворешното, минливото. - Светло (разумско) со кое се познава внатршното, суштинското, неменливото, вечното.
Етика
Демокрит разликува сетилно и духовно задоволство. Сетилното е краткотрајно, привидно,
лажно. Вистинското задоволство се наоѓа во духовната среќа. Најголемото Добро за човекот е духовниот мир и спокојство.