Electroiman

Eletroiman
Un electroimant és un tipus d'imant en què el camp magnètic es produeix mitjançant el
flux d'un corrent elèctric, desapareixent quan cessa aquest corrent.2 Els electroimans
generalment consisteixen en un gran nombre d'espires de filferro, molt properes entre si
creen el camp magnètic.3 Les espires de filferro sovint s'enrotllen al voltant d'un nucli
magnètic fet d'un material ferromagnètic o ferrimagnètic, com el ferro; el nucli magnètic
concentra el flux magnètic i fa un imant més potent.
El principal avantatge de l'electroimant sobre un imant permanent, és que el camp
magnètic es pot canviar de forma ràpida mitjançant el control de la quantitat de corrent
elèctric a la debanada. No obstant això, a diferència d'un imant permanent, un
electroimant requereix una font d'alimentació per mantenir els camps.
Els electroimants són àmpliament usats com a components d'altres dispositius elèctrics,
com motors, generadors, relés, altaveus, discos durs, màquines MRI, instruments
científics i equips de separació magnètica. Els electroimants també s'utilitzen en la
indústria per recollir i moure objectes pesants, com la ferralla de ferro i acer.

Historia
El científic danès Hans Christian Ørsted va descobrir el 1820 que els corrents elèctrics
creen camps magnètics. El científic britànic William Sturgeon va inventar l'electroimant
en 1824.56 El seu primer electroimant va ser una peça de ferro en forma de ferradura
que estava embolicada amb un total de 18 enrotllaments de filferro de coure nu (el
cable aïllat no existia encara). El ferro estava envernissat per aïllar-lo dels bobinats.
Quan es va passar un corrent a través de la bobina, el ferro es va magnetitzar i va
atreure altres peces de ferro; quan el corrent es va aturar, va perdre la magnetització.
Sturgeon va mostrar la seva potència en aconseguir que tot i que només pesava set
unces (uns 200 grams), podia aixecar nou lliures (aproximadament 4 quilos) quan se li
aplicava el corrent d'una bateria d'una única cèl·lula. No obstant això, els electroimants
de Sturgeon eren febles pel fet que el filferro no aïllat que utilitzava només podia ser
embolicat en una única capa espaiada al voltant del nucli, cosa que limitava el nombre
de voltes.
A partir de 1830, el científic nord-americà Joseph Henry va millorar de manera
sistemàtica i va popularitzar l'electroimant.7 8 Usant un filferro amb aïllament de fil de
seda inspirat per l'ús que Schweigger havia fet del filferro aïllat per fer un galvanòmetre,
va ser capaç d'enrotllar múltiples capes de filferro als nuclis, creant poderosos imants
amb milers de voltes de filferro, entre ells un que va poder suportar 2063 lliures (935,76
kg). El principal ús dels electroimants era al telègraf sounders.
La teoria de domini magnètic de com treballaven els nuclis ferromagnètics va ser
proposat per primera vegada el 1906 pel físic francès Pierre Weiss, i la detallada teoria la
mecànica quàntica moderna del ferromagnetisme va ser elaborat el 1920 per Werner
Heisenberg, Lev Landau, Felix Bloch i altres.
Funcionament
El material del nucli de l'imant (generalment ferro) es compon de petites regions
anomenades dominis magnètics que actuen com a petits imants. Abans que el corrent a
l'electroimant s'activi, els dominis al nucli de ferro estan en adreces a l'atzar, per la qual
cosa els seus camps magnètics petits s'anul·len entre si, i el ferro encara no té un camp
magnètic de gran escala. Quan un corrent passa a través del filferro embolicat al voltant
de la planxa, el seu camp magnètic penetra al ferro, i fa que els dominis girin, alineant-se
en paral·lel al camp magnètic, per la qual cosa els seus camps magnètics diminuts
s'afegeixen al camp del filferro, creant un camp magnètic que s'estén a l'espai al voltant
de l'imant.9 Com més gran és el corrent que passa a través de la bobina de filferro, més
dominis són alineats, augmentant la intensitat del camp magnètic. Finalment, tots els
dominis estaran alineats, nous augments al corrent només causen lleugers augments al
camp magnètic: aquest fenomen s'anomena saturació. Quan el corrent a la bobina està
desactivat, la majoria dels dominis perden l'alineació i tornen a un estat aleatori i així
desapareix el camp. No obstant això, en alguns l'alineació persisteix, ja que els dominis
tenen dificultats per perdre la seva direcció de magnetització, deixant al nucli un imant
permanent feble. Aquest fenomen, anomenat romanència, es deu a la histèresi del
material. Aplicar un corrent altern decreixent a la bobina, retirar el nucli i colpejar-lo o
escalfar-lo per sobre del seu punt de Curie reorientarà els dominis, fent que el camp
residual es debiliti o desaparegui.
El corrent (I) fluint per un cable produeix un camp magnètic (B) al seu voltant. El camp
s'orienta segons el regle de la mà dreta.
El tipus més simple d'electroimant és un tros de filferro enrotllat. Una bobina amb forma
de tub recte (semblant a un cargol) s'anomena solenoide, i quan a més es corba de
manera que els extrems coincideixin s'anomena toroide. Poden produir-se camps
magnètics molt més forts si se situa un «nucli» de material paramagnètic o
ferromagnètic (normalment ferro dolç o ferrita, encara que també es fa servir
l'anomenat acer elèctric) dins de la bobina. El nucli concentra el camp magnètic, que
llavors pot ser molt més fort que el de la pròpia bobina.
Els camps magnètics generats per bobines s'orienten segons el regle de la mà dreta. Si
els dits de la mà dreta es tanquen al voltant de la direcció del camp magnètic B, el polze
indica la direcció del corrent I. El costat de l'electroimant de què surten les línies de
camp es defineix com a «pol nord».
A més, dins de la bobina es creen corrents induïts quan està sotmesa a un flux variable.
Aquests corrents són anomenats corrents de Foucault10 i en general són indesitjables, ja
que escalfen el nucli i provoquen una pèrdua de potència en forma de calor.
Utilitzament
Els electroimans s'usen en aplicacions en què es necessita un camp magnètic variable.11
Aquestes aplicacions poden implicar la defecció de feixos de partícules carregades, com
en els casos del tub de raigs catòdics i l'espectròmetre de massa.
Els electroimans són els components essencials de molts interruptors, sent usats en els
frens i embragatges electromagnètics dels automòbils. En alguns tramvies, els frens
electromagnètics s'adhereixen directament als rails. S'usen electroimants molt potents
en grues per aixecar pesats blocs de ferro i acer, i per separar magnèticament metalls en
ferrovelleries i centres de reciclatge. Els trens de levitació magnètica usen poderosos
electroimants per surar sense tocar la pista. Alguns trens usen forces atractives, mentre
altres empren forces repulsives.
Els electroimants s'usen als motors elèctrics rotatoris per produir un camp magnètic
rotatori i als motors lineals per produir un camp magnètic itinerant que impulsi
l'armadura. Encara que la plata és el millor conductor de l'electricitat, el coure és usat
més sovint a causa del seu relatiu baix cost, de vegades s'empra alumini per reduir el
pes.
El principal avantatge d'un electroimant sobre un imant permanent és que el camp
magnètic pot ser manipulat ràpidament en un ampli rang controlant la quantitat de
corrent elèctric. Tot i això, cal una font contínua d'energia elèctrica per mantenir el
camp. En aplicacions on no cal un camp magnètic variable, els imants permanents solen
ser superiors. A més, és possible fabricar imants permanents que produeixen camps
magnètics més forts que un electroimant de mida similar.

Electroiman caser
Amb una pila un clau o cargol metàl·lic i un fil de coure d'uns 2 m es pot construir un
electoimant casolà.
El camp magnètic existeix a tots els cables que transporten electricitat. Es pot comprovar
amb un simple experiment fent servir una brúixola.
Col·loqueu la brúixola sobre la taula i, amb el cable prop de la brúixola, connecteu,
durant uns segons, el cable entre els extrems positiu i negatiu de la pila. Es notarà que
l'agulla de la brúixola es mou. Inicialment la brúixola apuntarà al pol nord de la Terra,
quan es connecta el cable a la pila l'agulla de la brúixola es mou perquè l'agulla de la
brúixola és un petit imant amb un pol nord i un pol sud. Com que l'agulla és petita, és
sensible als camps magnètics petits. Així, el camp magnètic creat al cable pel flux
d'electrons afecta la brúixola. Cal tenir en compte que la pila es descarrega ràpidament
en aquestes condicions