Írói pályáját elbeszélésekkel kezdte. Két elbeszéléskötete, a Tót atyafiak (1881) és A jó palócok (1882) fordulatot jelentettek művészi fejlődésében: bennük talált rá először tisztán egyéni, hamisítatlan hangjára. A magyar irodalom fejlődéstörténetében jelentős szerepet töltött be, s bár alkotásaiból még hiányzik a társadalomnak átfogó ábrázolása, a magyar széppróza az ő művészetében szakadt ki Jókai romantikájának a bűvköréből és közeledett fokozatosan a realizmus felé. A XIX. század írói közül ő a legolvasottabb író. Ő képviseli az átmenetet a romantikus művek és a modern regény novella között. Az átalakuló magyar társadalmat részint humoros részint szatirikus módon ábrázolja, de mindig egy kedves elevenség, humor jellemzi műveit. Legsikeresebbek a kisebb terjedelmű alkotásai, a karcolatok, kisregények, elbeszélések.
Tót atyafiak - áttekintés
A Tót atyafiak négy közepes hosszúságú novellát tartalmaz. Az arany
kisasszony lassan indul, hogy aztán mind gyorsabb ütemű elbeszéléssé váltson át, s végül egyszerűen megszakadjon. A szöveg első része Selmecbányába kalauzolják az olvasót. Furcsa vidék ez: a barátnők a kertjükből átkiabálhatnak egymásnak, de ha meg akarják látogatni egymást, az másfél óra gyaloglást jelent. Az egész város egy völgykatlanba épült, s a házak lépcsőzetesen emelkednek egymás fölé. Ez a rendkívül szokatlan tér a színhelye a történetnek. Csemez úr azt fogadja el vőnek, aki a lánya súlyának megfelelő mennyiségű arannyal fizet érte. Mirkovszki Miklós vállalkozik a feladatra, és Amerikába utazik, hogy aranyat ásson. Az idő elteltével a lány fonnyadozik, az apa meghal, a fiút senki nem tudja értesíteni a történtekről, mivel nem tudják a címét. Legendává merevedik, mint az elérhetetlen külvilág. A történet nagyon rövid, nem több, mint átmenet két időtlennek tetsző állóhelyzet között. Az időszerkezet a következő szövegben is jellegzetes. A cím - Az a fekete folt - a történet végpontjára utal. Mikszáth a jelenben indítja a történetet. Az átmenet a múltba fokozatosan történik meg, az elbeszélő múlt közbeiktatásával történik meg. A történetíró eltávolítja magától alakjait: Anikáról, a hercegről és Matyiról alig tudunk meg többet, mint a birkákról. Szereplésüknek egyetlen jelentősége van: részt vesznek Olej Tamás belső összeomlásában. A történet röviden: A brezinai bacsa, Olej Tamás, nem hajlandó eladni a lányát urának, a hercegnek. Bár meginog egy kicsit, amikor a herceg az egész nyájat kínálja fel neki, ez a kis kilengés elég ahhoz, hogy beleőrüljön. Elveszti lányát (megszökteti a herceg) és ezt a terhet már nem bírja elviselni: felgyújtja az aklot, mely egy "fekete folttá" ég el. Az összes szereplő a bacsa szemszögéből van értékelve; ő az egyetlen, akit az író belülről láttat. Ez a belső megközelítés mindazonáltal közvetett: mindig 3. számú elbeszélésből értesülünk a bacsa gondolatairól. Mikszáth szubjektív elbeszélő. A történet számára másodlagos az elmondás beszédművészetéhez képest. A beszélő hangneme fontosabb az eseményeknél. Az írott szöveg a szóbeliséget próbálja meg utánozni. Ezért folyamodik az írószünetet, vagy hanglejtést jelölő írásjelekhez (3 pont, vessző stb.). Pl.: A bacsa sorsát kérdő mondattal rekeszti be. A Tót atyafiak hőseinek többsége a magányban, a természetben, természeti lényként él. Sorsedzett főszereplői önmaguk köré teljes értékű világot teremtenek, melyet aztán valami megzavar (Pl.: Lapaj, a híres dudás érzéketlenül nézi végig, hogy egy fiatal nő a szeme láttára vízbe fojtja magát, de amikor megtudja, hogy egy csecsemőt hagyott hátra, legnagyobb kincsét, a lantját is eladja, hogy etetni tudja a kicsit). Jó palócok - áttekintés
A jó palócok szereplői is polgárosulatlan parasztok. Bede Erzsi - Bede Anna
tartozása - nem kevésbé él a régi hiedelmekben, mint Jasztrab György. Úgy próbálja meg biztosítani nővére nyugalmát a sírban, hogy letölti helyette a büntetését. A babonák világát az elbeszélő mélyen átéli, csakis így sikerül meggyőznie az olvasókat, hogy a hiedelmek mekkora szerepet töltenek be a nép életében. Az ilyesfajta hasonlóságokat leszámítva a Jó palócok erősen különböznek a Tót atyafiaktól. Sokkal nyíltabban fejezik ki érzelmeiket (Pl.: A néhai bárány történetében mikor a kisgyerek megtalálja kedvenc bárányát egy ködmön béléseként stb.). A rövid szövegekben Mikszáth sokszor belülről közelíti meg szereplőit. Ilyen a Szűcs Pali szerencséje c. novella is. A megjavult korhely sikeres leánykérés után leissza magát a kocsmában. Másnap az ágyán találja a jegykendőjét. Kikosarazták, vagy csak álmodta az egészet? A szöveg a hős kijózanodása előtt véget ér. Más esetekben az elbeszélő csak a történet csúcspontján vált át belső nézőpontra: A péri lányok szép hajáról írt történetben csak hézagosan ismerjük meg az előzményeket, mivel csak a nővér szemszögéből látjuk az eseményeket, aki csak annyit lát, hogy húga haját bosszúból tövig levágta a szomszédasszony. A nézőpontváltozást figyelhetjük meg a Tímár Zsófi özvegységében is: a férj szemével látjuk a világot a templomtoronyból, amíg le nem zuhan. Mikszáth ezekben a kis történetekben tanulta meg a sűrítés mesterségét. 15 novellája kevesebbet tesz ki mint a Tót atyafiak. Ez jórészt annak köszönhető, hogy a természeti leírások hiányoznak ezekből a művekből, bár a természet még mindig aktív szereplő (Bágyi csoda - a molnárné megcsalja a férjét, a víz kezd visszafelé folyni.). Másrészt a ballada-stílusú elhallgatások is lerövidítik a szöveget. A szokatlan, nyitott befejezések is hozzájárulnak ehhez: Vér Klára és Gélyi János lagziba mennek, de útközben a férfi egy szakadék felé irányítja a szekeret. A történetet az olvasónak kell kiegészítenie.
Összegzés
A Tót atyafiak 4 hosszabb terjedelmű novellát tartalmaz, melynek hősei a
civilizációtól elzárva, a hegyek között élnek. Elzárt életmódjuk egyben magában hordozza magányosságukat is. A jó palócokkal szemben szorosabb szálak fűzik őket a természethez, az állatokhoz, mint az emberi társadalomhoz. A jó palócok 15 kis, rövidebb terjedelmű palóc elbeszélésből áll. A szereplők sokkal beszédesebbek, közlékenyebbek, mint a nagy hegyek zord lakói. Ellentét fedezhető fel még az életmódjukban, azaz közösségben élnek, konkrétan Nógrád megyében, egymással szomszédos falvakban. A köteteken belüli novellákat összekapcsoló tényező, hogy a szereplők egymás ismerősei, többször felbukkannak az egyes történetekben. Ezekben az írásokban - még találhatóak romantikus motívmok, de azzal, hogy Mikszáth a paraszti élet felé fordult, el is távolodott a Jókai- féle úri-nemesi romantikától - Jókai műveiben a parasztok epizódfigurák, Mikszáthnál azonban főszereplővé nőnek - Mikszáth mutatja be, hogy ezek a durvának, faragatlannak hitt emberek is mély lelki életet élnek hallgatagságuk mögött emberi jóság, erkölcsi tisztaság rejtőzik Az írói stílus jellemzői - a belső monológot még nem alkalmazza (E/3 elbeszélés) - nem a kívülálló, tárgyias hangján szólal meg, hanem a népi mesemondót imitálja - a naiv, élőszóbeli előadás fordulatait utánozza (anekdoták!) - főszereplővé lép elő maga a természet is (a táj él, cselekszik, társalog az emberekkel, sokszor értelmezi az eseményeket, utalhat a lélekben lejátszódó eseményekre)
Az a fekete folt értelmezése
Szerkezetileg az író hosszadalmas bevezetéssel, távolról közelít a
tulajdonképpeni témához. Látszólag mindent megtudunk a magányos, az emberektől elszokott főhősről: Olej Tamásról, a brezinai akol és nyáj bacsájáról (számadó juhász). Az író az expozícióban elsősorban a falusi közvélemény ítéletét tolmácsolja. A kompozíció ellentétekre épül: a környezet ítéletét majd gyökeresen megváltoztatja a művek második egységének történése. A cím népballadából vett sor, és ez a szomorú történet befejezésére utal. Olej Tamás egytől egyig ismeri ezer birkáját, bensőséges szálak fűzik a természethez, békességben él három lefőbb urával: az Istennel, a talári herceggel és a tekintetes vármegyével. A falusi közvélemény szemében a hallgatag, szófukar főszereplő szívtelen, érzéketlen ember. Erre abból következtettek, hogy a felesége temetésén nem sírt, pedig még most is benne él az asszony emléke, hallja a hangját a lombok susogásában. A bacsa az egyetlen szereplő, akinek az író feltárja lelki életének mélységeit, és így kiderül, hogy a valóság szemben álla a falusiak híresztelésével. Jelleme hajlíthatatlan, erkölcsileg igényes. A fordulat Taláry herceg megjelenése. A bonyodalom központi eleme a harceg és Olej konfliktusa. Ennek első lépése az első találkozás. Az ifjú és könnyelmű Taláry Pál herceg elcsábírja a bacsa kislányát, a 16 éves Anikát. Olej ugyan alázatos szolgája a hercegnek, mint számadó juhász, de mint apa határozottan ellenáll neki. A második találkozáskor otthon marad, nem tetszik neki, hogy a herceg továbbra is odajár a házhoz. De mikor a herceg az aklot ajánlja fel neki cserébe Anikáért, lelkében iszonyatos küzdelem bontakozik ki. Egy meggondolatlan pillanatában enged a nagy csábításnak. Ez a pillanatnyi erkölcsi botlás bűntudatot, mardosó önvádat kelt a lelkében. Belebetegszik, nem tud menekülni attól a gondolattól, hogy gazdagságért el akarta adni gyermekét. Ekkor következik be a tetőpont: megpróbálja késleltetni az eseményeket, azaz Matyit küldi a herceghez, és amikor megtalálja ajándéklevelet, nem tud megbékélni önmagával: a megoldásban felgyújtja a nyájjal együtt azt az aklot, ami az ő szemében a világ legnagyobb kincsének számított. Olej Tamás nem tud becstelenül élni. Ez az erkölcsi igényesség emeli magasan a dúsgazdag herceg fölé, akiben a leányszöktetés semmiféle lelkiismeretbeli aggály nem ébreszt. A balladai, nyitott lezárásban derül ki, hogy az a fekete folt, a leégett akol helye.