Mit o Tezuszu i Ariadnie

Tezeusz jest największym bohaterem ateńskim. Jego ojciec Ajgeus (Egeusz) podbił Attykę,
poślubił księżniczkę Trojzeny Ajtrę, po czym opuścił rodzinę, by wrócić do Aten. Chłopiec
wychowywał się u matki w Trojzenie. Tu w wieku pięciu lat poznał Heraklesa, który stał się
wzorem dla małego Tezeusza. Kiedy chłopiec dorósł, matka pokazała mu miecz i sandały,
zostawione przez Ajgeusa pod kamieniem. Tezeusz udał się do Aten w poszukiwaniu ojca.

W drodze bohater pokonał zbójów: Skirona, Sinnisa i Prokrustesa, którzy torturowali i zabijali
podróżnych. Przed świątynią Apollina także popisał się nadludzką siłą i męstwem. Gdy
przybył do ojca, Ateny upadały. Król Minos upominał się o haracz w postaci siedmiu młodych
mężczyzn i siedmiu dziewcząt dla potwora Minotaura. Tezeusz, chcąc wybawić ateńczyków
od okrutnej ofiary, postanowił zabić Minotaura. Ajgeus kazał synowi postawić czerwony
żagiel w razie wygranej lub czarny, gdyby Tezeusz przegrał. Na wyprawę bohater nie zabrał
siedmiu dziewcząt, ale dwóch młodzieńców przebrał za kobiety, nauczył dziewczęcych
ruchów, głosów, dbałości o cerę.Na Krecie wszyscy traktowali Tezeusza z wrogością.
Zakochała się w nim Ariadna, córka króla. I kiedy Tezeusz wchodził do labiryntu Minotaura,
zawiązał u wejścia koniec nici, podarowanej mu przez Ariadnę. Potem rozwijał kłębek aż
dotarł do potwora. Bohater zgładził Minotaura i dzięki nici wyszedł szczęśliwie z labiryntu.
Powracał do Aten zwycięski wraz z Ariadną.

Ale na wyspie Naksos Tezeusz porzucił kochankę i odpłynął ukradkiem. Ariadnę poślubił
Dionizos, bóg wina i winnej latorośli. Natomiast Tezeusz przypłynął do Aten. Zapomniał
jednak zmienić żagla na czerwony; jego ojciec, domyślając się porażki syna, rzucił się ze
skały. Tego samego dnia Ateny przeżywały wielką żałobę po śmierci Ajgeusa i świętowali
jednocześnie radość z powodu zwycięstwa Tezeusza. Powstało tak święto Oschoforiów,
podczas którego upamiętnia się także przebieranie chłopców za dziewczyny.

Tezeusz władał całym państwem greckim, dokonał zjednoczenia ziem ze stolicą w Atenach.
Utrwalił pierwsze zasady republiki. Wiedziony przykładem Heraklesa, król Tezeusz
zapragnął podbić ród Amazonek. Uprowadził królową Antiopę, z którą miał syn Hipolita.
Ponownie ożenił się z Fedrą. Lecz ta zdradziła Tezeusza z Hipolitem i zrzuciła później winę
na syna króla. Tezeusz kazał więc ukarać Hipolita śmiercią. Po czym Fedra powiesiła
się.Tezeusz, mając już pięćdziesiąt lat, porwał ze Sparty Helenę, wówczas małą
dziewczynkę. Ojciec dziecka, król Tyndareos, naszedł z armią na Ateny pod nieobecność
Tezeusza. Odebrano Helenę opiekunce Ajtrze i za karę nie pozwolono Tezeuszowi wrócić do
Aten. Starzec żył na wyspie Skyros, aż pewnego dnia poślizgnął się i spadł w przepaść.

Po wojnach perskich postanowiono sprowadzić kości ateńskiego bohatera do ojczystego

miasta. I w roku 474 p.n.e. przywieziono szczątki Tezeusza do Aten. Zostały znalezione po
tym, jak orzeł zaczął wbijać dziób i pazury w jedno miejsce w skale, co odczytano jako znak
boski.