Vasca da Gama był portugalskim żeglarzem, który postanowił odnaleźć

właściwą drogę do Indii. Na czele czterech okrętów wypłynął on 8 lipca 1497

roku z portu w Lizbonie. Trasa jego wyprawy wiodła przez Atlantyk koło
Wysp Kanaryjskich i Wysp Zielonego Przylądka. Mimo, że część drogi do
Przylądka Dobrej Nadziei była już znana podróżnikom, rejs ten nie należał do
łatwych. Vasco da Gama musiał radzić sobie z buntami wybuchającymi wśród
załogi, z gwałtownymi sztormami oraz ze śmiertelnym wówczas szkorbutem.

16 grudnia załoga Vasco da Gamy minęła Fish River i od tego momentu

kontynuowała żeglugę po wodach nieznanych ówczesnym Europejczykom. W
czasie Bożego Narodzenia widząc wybrzeże, które wówczas mijali nadali mu
nazwę Natalia. Współcześnie nosi ono nazwę Natal. W styczniu dopłynęli oni
do wybrzeża dzisiejszego Mozambiku, w Afryce, które kontrolowali wówczas
Arabowie. Wybrzeże to stanowiło część sieci handlowej z państwami
położonymi wokół Oceanu Indyjskiego. Następnie Vasco da Gama skierował
swoją wyprawę wzdłuż wschodnich wybrzeży Afryki. Przepłynął przez Kanał
Mozambicki na Oceanie Indyjskim i 23 maja 1498 roku dotarł do wybrzeży
Indii w pobliżu Kalikat. Zachowany dziennik tej niezwykłej wyprawy notuje
bardzo charakterystyczne słowa tubylców, którymi powitali oni
Portugalczyków: "Niech was diabli wezmą, po coście tu przyjechali!".

W lipcu 1499 roku wyprawa Vasco da Gamy powróciła do Portugalii. Z

całej załogi wyprawę tą przeżyło jedynie 55 osób.