A Nyugat a 20. századi magyar irodalom meghatározó folyóirata volt, amely
1908. január 1-jén jelent meg Budapesten és Babits Mihály halálával szűnt meg 1941. augusztus 1-jén1. A folyóirat célja az irodalom nyugati szintre emelése volt, így szembefordult a félfeudális ország epigonizmusba süllyedt irodalmával. A Nyugat alapítói közé tartoztak többek között Babits Mihály, Karinthy Frigyes, Kosztolányi Dezső és Móricz Zsigmond 1. A Nyugat nemzedékei közé sorolják azokat a szerzőket, akik a folyóiratban publikáltak és az irodalom történetében meghatározó szerepet játszottak. Az első nemzedékhez tartoznak többek között Ady Endre, Babits Mihály, Kosztolányi Dezső és Móricz Zsigmond2. A második nemzedékhez tartoznak többek között Illyés Gyula, Németh László és Szabó Lőrinc2. A harmadik nemzedékhez tartoznak többek között Ottlik Géza, Tamási Áron és Vas István3.
A Nyugat nemzedékei hozták a felszabadulás utáni magyar költészetbe a
leggazdagabb örökséget, a legtöbb fajta alkotómódszert, a legszínesebb, legváltozatosabb formakultúrát. Stílustörekvéseik színképtartománya az impresszionizmustól a szürrealizmusig terjedt, verselésmódjuk a laza, jambikus versbeszédtől a zárt klasszikus formákig felölelte a magyar nyelv csaknem minden ritmuslehetőségét. A Nyugat örökségének nevezhető hagyománykincs mégsem elsősorban hangzást, formát, stílust jelképezett, hanem költői látásmódot, szemléletben gyökerező rokonságot képviselt. E rokonság – a felszabadulást megelőző szakaszban, a két háború között és a második világháború alatt – egy humanista kultúridealizmusra épült. Akik a Nyugat költőinek vallották magukat, hittek abban, hogy ha az egyetemes humanizmus eszméi és erkölcsi parancsai testet öltenek a művészetben, akkor társadalmi előfeltételek nélkül, vagy akár azok ellenére is ébren maradnak, ha kell: korokon át az emberek lelkében. A Nyugat költői a teremtő gondolat, a kultúra értékeinek megőrzését és terjesztését tekintették hivatásuknak úgy, ahogy Babits Mihály az Ezüstkor című esszéjében megfogalmazta. Öntudattal vállalt “elefántcsonttornyuk” nem a dekadens szépségkultusznak adott otthont, nem is a valóságtól elforduló művészek gyülekezőhelyéül épült meg, hanem a magyar hagyomány és az európai szellem végvára volt, ahová behúzódhattak, hogy megtartó harcba kezdjenek a romlás ellen. A kultúraépítés jelszavait hirdették, az emberi alkotószellem erejében bíztak: a művészetben inkarnálódó erkölcsi tisztaságot fölébe helyezték a szociális igazságnak, az előbbi érvényesülésétől várva az utóbbi megvalósulását.