Một khi đã quyết định thể loại (hoặc nhiều thể loại) định viết, bạn hãy thả trí tưởng tượng bay bổng và hình dung ra bối cảnh của cuốn tiểu thuyết. Bối cảnh có thể vượt ra khỏi thành phố mà các nhân vật của bạn sinh sống; bạn có cả một vũ trụ bao la để tưởng tượng. Bối cảnh đó sẽ quyết định tâm trạng và giọng văn trong truyện, đồng thời cũng tác động đến những vấn đề mà các nhân vật của bạn sẽ đối mặt. Khi phác thảo những đặc điểm của thế giới mới sắp được tạo nên, bạn hãy suy nghĩ về những câu hỏi sau: Bối cảnh của truyện về cơ bản có dựa trên những nơi chốn quen thuộc với bạn trong đời sống thật không? Câu chuyện diễn ra trong hiện tại hay thời điểm nào khác? Câu chuyện xảy ra trên trái đất hay một nơi nào đó trong trí tưởng tượng? Câu chuyện sẽ xoay quanh một thành phố hoặc khu phố, hay nó trải rộng qua nhiều địa điểm khác nhau? Kiểu thức xã hội nào được lấy làm bối cảnh? Cấu trúc của bộ máy chính quyền và cấu trúc xã hội trong truyện là gì? Câu chuyện diễn ra trong khoảng thời gian một tháng, một năm hay nhiều thập kỷ? Bầu không khí trong truyện được phủ một màu u ám hay tràn ngập sự lạc quan?