1. Arany János és az ország élethelyzete Világos után -- Arany a forradalom és szabadságharc alatt újságot szerkesztett, hivatalt vállalt, ezért a fegyverletétel után egy ideig bujdosnia kellett -- Geszten a Tisza családnál nevelősködött, majd a nagykőrösi (református) gimnázium hívta meg tanárának -- Nem érezte jól magát Nagykőrösön: a tanári munka fárasztotta, betegeskedni kezdett, kedélyállapota elkomorult -- A világosi katasztrófa után Arany műveiben keserűség, illúzióvesztés szólal meg -- A nagyidai cigányok (1851) c. komikus eposza a szabadságharc keserű szatírája, Csóri vajda alakjában Kossuthot gúnyolja ki (szatíra: maróan gúnyos mű) -- Létösszegző elégiáiban fölöslegességérzése kap hangot -- Tragikus témájú balladái a bűn és bűnhődés arányait mérik föl (a nemzet sem vétkezett, miért kell mégis bűnhődnie?)
2. A bűn és bűnhődés motívuma a nagykőrösi évek balladáiban
-- A ballada tragikus tárgyú verses kisepikai műfaj („tragédia dalban elbeszélve”) -- Jellemzői: szaggatottság, kihagyások, tömörség, „balladai homály” (pl. az olvasónak kell összeraknia a cselekményt), feszült párbeszédek -- Arany balladái bűnről és bűnhődésről szólnak: hőseik vétkük miatt bűnhődnek (Szondi megölői az átok által), vagy lelkiismeretük teszi őket élő halottá (Ágnes asszony, Edward) -- Világos után a nemzet bűnhődése, valamint Arany szorongó alkata, saját élményei (színészkalandja miatti bűntudata) is hozzájárult e műfaj választásához
Ágnes asszony (1853)
-- Lélektani ballada, benne a lelkiismeret a legkegyetlenebb bíró -- 1-4. vsz.: a balladai homály miatt még csak sejthető a bűn (Ágnes a szeretőjével együtt megölte a férjét) -- 5-19. vsz.: színhely a börtön és a bíróság, de az események a lélekben peregnek; a költő lefesti a megőrülés belső folyamatát: az őrülettől való félelmet, ennek gondos takargatását, majd a teljes tébolyt (ld. dőlt betűs szavak) -- A bírák részvétet éreznek a megháborodott bűnös iránt -- Hazaengedik, mert súlyosabb az asszony sorsszerű bűnhődése, mint a törvény szerinti lenne -- 20. vsz.-tól: keretszerű visszatérés a vers indításához (mosás a patakban), hosszú évek történése sűrűsödik néhány versszakba -- Az Ágnes asszony pilléres szerkezetű vers: 1. versszaka variácósan ismétlődik, ezekre a pillérversszakokra épül a vers -- Az „Oh! irgalom atyja, ne hagyj el.” refrén az elbeszélő megrendültségét mutatja
A walesi bárdok (1857)
-- Történelmi ballada -- A keletkezés háttere: 1857-ben Ferenc József a feleségével Magyarországra látogatott -- Ez alkalomból az írók, költők köszöntő sorokkal fejezhették ki hódolatukat a császári pár előtt -- Ekkor kezdte el írni a költő ezt a zsarnokellenes versét -- A walesi bárdok (énekesek) mondabeli be nem hódolását állítja példaként a nemzet elé -- A vers feltűnő költői eszköze az ismétlődés: szavaké, mondatoké, valamint helyzeteké (pl. a király lovaglása) -- A mű erős zeneiségét fokozzák a belső rímek (pl. „Vadat és halat, s mi jó falat”) -- Az utolsó strófák Edward bűnhődését, az elszabadult tébolyt jelenítik meg, és ezt hatásosan megerősíti a harsány szótőismétlés, figura etimologica („Harsogjon harsona”) Szondi két apródja (1856) -- A hűség és hősiesség balladája -- Hősiesség: Szondi Györgyé, aki 150 vitézével Drégely várának védelmében szembeszállt Ali budai pasa 10 000 fős seregével -- Ali megadásra szólította fel a várat: Nagyoroszi község papját, Mártont küldte el az üzenettel -- Hűség: Szondi két apródjáé, dalnokáé, akik szolgálat helyett átkot mondanak Szondi megölőire (a régi hit szerint az átok megfogan, büntetést okoz) -- A ballada ritmusa váltakozó, zaklatott menetű, homályos párbeszédei drámaiak -- 1-2. vsz.: az idő és a helyszín leírása ellentétekkel (fent ↔ lent, két apród ↔ sokaság, keresztyén erkölcsiség ↔ vad ünneplés) -- 3-4. vsz.: Ali és szolgája párbeszéde; a mesterkélt szóvirágok éles ellentétben állnak az elmúlt csata kegyetlenségével -- 5. vsz.-tól: az apródok és a török szolga párbeszéde -- Apródok: históriás éneket mondanak a múltról, Szondi harci erényeiről -- Szolga: a jelent és a jövőt állítja szembe a múlttal, előbb keletiesen színes stílusban hízeleg, majd fenyeget -- A fokozódó fenyegetés képei: „ott leskel a hold”, „hideg éj sziszeg”, „vesszeje vár (…) Ali úrnak” -- Valódi párbeszéd nem jöhet létre közöttük, akkora szakadék van a két erkölcsi világ között:
török szolga ↔ apródok
testies jólét hűség, önfeláldozás
-- Arany az eseményeket Tinódi Lantos Sebestyén Budai Ali históriája c. krónikás énekéből merítette, később Kölcseyt is hivatkozik Szondira (Zrínyi dala c. versében)
3. Arany balladáinak jelentősége
-- Arany János a magyar nyelv egyik legnagyobb művésze -- A balladák legjobban szerkesztett versei, a nagykőrösi években emelkedtek világirodalmi színvonalra -- Nyelve távol van a népies közvetlenségtől, ugyanakkor mégis népiesnek hat (stilizált népnyelv) -- A történelmi balladák allegorikusak, rejtett jelentésűek: a nemzeti öntudatot, a kitartást erősítették: mivel a bűn mindig elnyeri büntetését, a zsarnokok előbb-utóbb megbűnhődnek, az ártatlanul szenvedők elégtételt kapnak -- Arany versei a népi és a nemzeti törekvések összekapcsolásával kialakult népnemzeti irányzathoz, nemzeti klasszicizmushoz tartoztak, mely a nemzeti irodalom segítségével kívánta szolgálni a nemzeti egységet -- Témáit a népéletből vagy a nemzeti múltból merítette (pl. Toldi), stílusa az eszményítő realizmus (idealizálta a népi vagy nemzeti hősöket, pl. a bárdokat)