Petőfi neve az elmúlt kétszáz évben szorosan összefonódott a 48-49-es forradalom és
szabadságharccal. Ugyan közismert tény az, hogy a Nemzeti dal című verset még március 13-án írta, és a 19-ére tervezett reformlakomára szánta, de azt már csak kevesen tudják, hogy eredetileg mást szánt a forradalom jelképének, mégpedig a Dicsőséges nagyurak…-at. A versben annyira radikális nézeteket vallott, hogy maga Jókai biztatta a vers elégetésére, amit rá nem jellemző módon meg is tett. Vörösmarty személyesen kérte számon Petőfin a vers mondanivalóját, hiszen a főnemesek kiirtására buzdított, amibe beletartozott Széchenyi és Eötvös is. Petőfi csak annyit mondott a bírálatra: „Kettőjükért csak nem érdemes kivételt tenni.”. Azonban a mű nem csak ebből a szempontból volt botrányos. Sokan egy új Dózsa Györgyöt láttak Petőfiben, és elterjedt az az álhír, hogy negyvenezer fegyveres paraszt élén áll Rákos mezején, és a parasztfelkelést utánozni készül, Dózsa pedig abban a korban igazán nem volt pozitív történelmi hős. Szerencsére ebből végül semmi sem lett. Na de térjünk is át a Nemzeti dalra. Általános iskolában a március 15-ei műsor egyik legfontosabb eleme az, amikor Petőfi a Nemzeti Múzeum lépcsőjén elszavalja a Nemzeti dalt. Sajnos ez korántsem így történt, csak Vahot Imre egyik cseles üzleti fogásáról van szó, aki a múzeum lépcsőin szavaló Petőfi képét választotta a Nemzeti dalt tartalmazó füzetecske borítójának. Ugyan a múzeum lépcsőjén nem, de a Pilvaxban, valamint az orvosi egyetemen, a Szeminárium téren és végül a nyomda előtt elszavalta versét. Az anekdota szerint, amikor a nyomdában Szikra Ferenc meglátta az eredeti kezdősort: „Rajta magyar, hí a haza!”, akkor egy megjegyzést tett Petőfinek: „Barátom, elébb talpra kell állítani a magyart, aztán rajta!”. Így született meg az általunk ismert Nemzeti dal. Nem mehetünk el amellett sem szó nélkül, hogy Petőfi mennyire szigorúan vette a magyarság fogalmát. Ő nem azt tartotta igazi magyarnak, akik a nemességhez tartoztak, de nem tettek semmit a magyar nemzet önállóságáért, hanem azokat az egyszerű embereket, akik szenvedtek az elnyomástól, és mégsem féltek fegyvert ragadni a szabadságharc során. Jókai időskori visszaemlékezéséből megtudhatjuk, hogy a márciusi ifjak a bécsi forradalom hírén felbuzdulva a francia forradalom eseményeit szerették volna lemásolni, ámde ez koránt sem sikerült olyan hősiesre, mint tervezték. Mivel nem találtak lerombolandó épületet, és ellenálló karhatalmat sem, ezért csak a mit sem sejtő Táncsis kiszabadítása és Landerer nyomdájának elfoglalása jutott nekik. És hogy miért hallgat Petőfi a Nemzeti Színházban félig előadott nagy sikerű Bánk bán színdarabról? Az a helyzet, hogy a költő egyszerűen nem ment vissza a színházba. Annyit tudunk a mentségére felhozni, hogy Júlia asszony nem engedte el Petőfit a 30-i tüntetésre sem, a tőle rettegő Jókaival kívülről bezáratta az ajtót, hogy a költő ne tudjon távozni. Pár hónap múlva megszületett a forradalom gyermeke, Zoltánka.