Handbook of Plasticizers 3rd Edition

George Wypych
Visit to download the full and correct content document:
https://ebookmass.com/product/handbook-of-plasticizers-3rd-edition-george-wypych/
Handbookrd of
Plasticizers, 3 Edition

George Wypych, Editor

Toronto 2017
Published by ChemTec Publishing
38 Earswick Drive, Toronto, Ontario M1E 1C6, Canada

© ChemTec Publishing, 2004, 2012, 2017

ISBN 978-1-895198-97-3 (hard copy); 978-1-927885-16-1 (epub)

Cover design: Anita Wypych

All rights reserved. No part of this publication may be repro-

duced, stored or transmitted in any form or by any means without
written permission of copyright owner. No responsibility is
assumed by the Author and the Publisher for any injury or/and
damage to persons or properties as a matter of products liability,
negligence, use, or operation of any methods, product ideas, or
instructions published or suggested in this book.

Library and Archives Canada Cataloguing in Publication

Handbook of plasticizers / George Wypych, editor. -- 3rd edition.

Includes bibliographical references and index.

Issued in print and electronic formats.
ISBN 978-1-895198-97-3 (hardcover).--ISBN 978-1-927885-16-1 (PDF)

1. Plasticizers--Handbooks, manuals, etc. I. Wypych, George, editor

II. Title: Plasticizers.

TP247.7.H33 2017 668.4'11 C2016-907344-0

C2016-907345-9

Printed in Australia, United Kingdom and United States of America

Table of Contents iii

Table of Contents
1 Introduction 1
1.1 Historical developments 1
1.2 Expectations from plasticizers 3
1.3 Definitions 5
1.4 Classification 6
2 Plasticizer Types 7
2.1 Introduction 7
2.2 Characteristic properties of industrial plasticizers 11
2.2.1 Abietates 11
2.2.2 Adipates 11
2.2.3 Alkyl sulfonates 14
2.2.4 Amides and amines 15
2.2.5 Azelates 16
2.2.6 Benzoates 17
2.2.7 Bioplasticizers 20
2.2.8 Biodegradable plasticizers 21
2.2.9 Chlorinated paraffins 21
2.2.10 Citrates 24
2.2.11 Cycloxehane dicarboxylate 25
2.2.12 Cyclohexane dicarboxylic acid, diisononyl ester 26
Max Kron
2.2.13 Energetic plasticizers 27
2.2.14 Epoxides 31
2.2.15 Esters of C10-30 dicarboxylic acids 33
2.2.16 Ether-ester plasticizers 33
2.2.17 Glutarates 35
2.2.18 Hydrocarbon oils 37
2.2.19 Isobutyrates 39
2.2.20 Maleates 40
2.2.21 Oleates 41
2.2.22 Pentaerythritol derivatives 42
2.2.23 Phosphates 43
2.2.24 Phthalate-free plasticizers 45
2.2.25 Phthalates 46
2.2.26 Polymeric plasticizers 54
2.2.27 Ricinoleates 57
2.2.28 Sebacates 58
2.2.29 Sulfonamides 60
2.2.30 Superplasticizers and plasticizers for concrete 62
2.2.31 Tri- and pyromellitates 64
iv Table of Contents

2.2.32 Other plasticizers 65

2.3 Methods of synthesis and their effect on properties of plasticizers 72
2.4 Reactive plasticizers and internal plasticization 78
3 Typical Methods of Quality Control of Plasticizers 85
3.1 Abbreviations, terminology, and vocabulary 85
3.2 Acid number 86
3.3 Aging studies 86
3.4 Ash 86
3.5 Brittleness temperature 86
3.6 Brookfield viscosity 87
3.7 Chemical resistance 87
3.8 Color 88
3.9 Compatibility 89
3.10 Compression set 89
3.11 Concrete additives 89
3.12 Electrical properties 90
3.13 Extractable matter 90
3.14 Flash and fire point 90
3.15 Fogging 90
3.16 Fusion 91
3.17 Gas chromatography 91
3.18 Hardness 91
3.19 Infrared analysis of plasticizers 92
3.20 Kinematic viscosity 92
3.21 Marking (classification) 93
3.22 Melt rheology 93
3.23 Migration 93
3.24 Poly(vinyl chloride) − standard specification 95
3.25 Powder-mix time 95
3.26 Purity 95
3.27 Refractive index 96
3.28 Residual contamination 96
3.29 Sampling 96
3.30 Saponification value 97
3.31 Saybolt viscosity 97
3.32 Sorption of plasticizer 97
3.33 Specific gravity 98
3.34 Specification 98
3.35 Staining 99
3.36 Stiffness 99
3.37 Tensile properties 101
3.38 Thermal expansion coefficient 101
3.39 Unsaponifiable contents 102
3.40 Viscosity of plastisols and organosols 102
3.41 Water concentration 102
Table of Contents v

3.42 Weight loss 103

4 Transportation and Storage 111
4.1 Transportation 111
4.2 Storage 114
5 Mechanisms of Plasticizers Action 119
A. Marcilla and M. Beltrán
5.1 Classical theories 120
5.1.1 The lubricity theory 120
5.1.2 The gel theory 122
5.1.3 Moorshead's empirical approach 124
5.2 The free volume theory 125
5.2.1 Mathematical models 129
6 Theories of Compatibility 135
Valery Yu. Senichev and Vasiliy V. Tereshatov
6.1 Compatibility concepts 135
6.1.1 Thermodynamic treatment 136
6.1.2 Interaction parameter 138
6.1.3 Effect of chemical structure of plasticizers and matrix 139
6.2 Solubility parameter and the cohesive energy density 142
6.2.1 Solubility parameter concept 142
6.2.2 Experimental evaluation of solubility parameters of plasticizers 145
6.2.3 Methods of experimental evaluation and calculation of solubility
parameters of polymers 146
6.2.4 The methods of calculation of solubility parameters 148
6.2.5 Multi-dimensional approaches 150
6.3 Methods of plasticizer selection based on principles of compatibility 153
6.3.1 How much plasticizer is necessary for a polymer composition? 153
6.3.2 Initial experimental estimation of compatibility 154
6.3.3 Thermodynamic compatibility 155
6.4 Practical approaches in using theory of compatibility for plasticizers
selection 156
6.5 Experimental data illustrating effect of compatibility on plasticized
systems 159
6.5.1 Influence of compatibility on the physical stability of the plasticized
polymer 159
6.5.2 Influence of compatibility on viscosity of the plasticized composition 161
6.5.3 Influence of compatibility on mechanical properties and physical
properties of plasticized polymer 161
7 Plasticizer Motion and Diffusion 165
7.1 Plasticizer diffusion rate and the methods of study 165
7.2 Plasticizer motion and distribution in matrix 169
7.3 Plasticizer migration 171
7.4 Plasticizer distribution in materials in contact 176
Vasiliy V Tereshatov and Valery Yu Senichev
vi Table of Contents

7.5 Antiplasticization 181

7.6 Effect of diffusion and mobility of plasticizers on their suitability 184
8 Effect of Plasticizers on Other Components of Formulation 187
8.1 Plasticizer consumption by fillers 187
8.2 Solubility of additives in plasticizers 188
8.3 Additive molecular mobility and transport in the presence of
plasticizers 190
8.4 Effect of plasticizers on polymerization and curing reactions 191
9 Plasticization Steps 195
A. Marcilla, J.C. García and M. Beltrán
9.1 Plasticization steps 195
9.2 Studies of plastisol's behavior during gelation and fusion 196
9.2.1 Rheological characterization 196
9.2.2 Studies by scanning electron microscopy 199
9.2.3 Study of polymer-plasticizer interactions by DSC 200
9.2.4 Study of polymer-plasticizer interactions by SALS 202
9.2.5 Study of polymer-plasticizer interactions by FTIR 203
9.2.6 Study of polymer-plasticizer interactions by TG 204
10 Effect of Plasticizers on Properties of Plasticized Materials 209
10.1 Mechanical properties 209
10.2 Optical properties 220
10.3 Spectral properties 223
10.4 Gloss 225
10.5 Sound 226
10.6 Rheological properties 227
Juan Carlos Garcia, and Antonio Francisco Marcilla
10.7 Magnetorheological properties 237
10.8 Electrical properties 238
10.9 Influence of plasticizers on the glass transition temperature of
polymers 243
Valery Yu. Senichev and Vasiliy V. Tereshatov
10.10 Flammability and smoke formation in the presence of plasticizers 255
10.11 Thermal degradation 259
10.11.1 Thermal degradation of plasticizers 259
10.11.2 Effect of polymer degradation products on plasticizers 260
10.11.3 Effect of plasticizer degradation products on polymer degradation 261
10.11.4 Loss of plasticizer from material due to the chemical decomposition
reactions and evaporation 262
10.11.5 Effect of plasticizers on the thermal degradation of material 264
10.12 Effect of UV and ionized radiation on plasticized materials 269
10.13 Hydrolysis 273
10.14 Biodegradation in the presence of plasticizers 274
10.15 Crystallization, structure, and orientation of macromolecules 278
10.16 Morphology 282
Table of Contents vii

10.17 Plasticizer effect on contact with other materials 283

10.18 Influence of plasticizers on swelling of crosslinked elastomers 286
Vasiliy V. Tereshatov, Valery Yu. Senichev
10.18.1 Change of elastic properties of elastomers on swelling in liquids of
different polarity 286
10.18.2 Influence of swelling on viscoelastic properties of crosslinked
amorphous elastomers 291
10.18.3 Influence of swelling on tensile strength and critical strain of elastic
materials 292
10.19 The swelling of nano-heterogeneous coatings in plasticizers 303
Vasiliy V. Tereshatov, Valery Yu. Senichev, Marina A. Makarova
10.20 Peculiarities of plasticization of polyurethanes by binary plasticizers 308
Vasiliy V. Tereshatov, Valery Yu. Senichev, Vladimir N. Strel'nikov,
Elsa N. Tereshatova, Marina A. Makarova
10.21 Stability of physico-mechanical properties of plasticized
polyetherurethane in a humid medium 314
M. A. Makarova, V. V. Tereshatov, A. I .Slobodinyuk,
V. Yu. Senichev, Zh. A. Vnutskikh
10.22 Fusible diurethane plasticizers for thermoplastic polyurethane
composites 319
V. V. Tereshatov, V. Yu. Senichev
10.23 Determination of osmotic pressure of plasticizer in polymer 323
V. V. Tereshatov, Zh. A. Vnutskikh, V. Yu. Senichev,
A. I. Slobodinyuk
10.24 Self-healing 326
10.25 Shrinkage 327
10.26 Soiling 328
10.27 Free volume 329
10.28 Effect of plasticizers on other properties 330
11 Plasticizers Use and Selection for Specific Polymers 333
11.1 ABS 333
11.2 Acrylics 336
11.3 Bromobutyl rubber 340
11.4 Butyl terpolymer 341
11.5 Cellulose acetate 342
11.6 Cellulose butyrates and propionates 347
11.7 Cellulose nitrate 349
11.8 Chitosan 352
11.9 Chlorinated polyvinyl chloride 353
11.10 Chlorosulfonated polyethylene 356
11.11 Copolymers 357
11.12 Cyanoacrylates 360
11.13 Ethylcellulose 362
11.14 Epoxy resin 363
11.15 Ethylene-Propylene-Diene Copolymer, EPDM 366
viii Table of Contents

11.16 Ethylene-vinyl acetate copolymer, EVA 368

11.17 Ionomers 369
11.18 Nitrile rubber 373
11.19 Perfluoropolymers 375
11.20 Polyacrylonitrile 376
11.21 Polyamide 378
11.22 Polyamine 381
11.23 Polyaniline 382
11.24 Polybutadiene 383
11.25 Polybutylene 384
11.26 Poly(butyl methacrylate) 385
11.27 Polycarbonate 386
11.28 Polyester 388
11.29 Polyetherimide 392
11.30 Polyethylacrylate 393
11.31 Polyethylene 394
11.32 Poly(ethylene oxide) 397
11.33 Poly(3-hydroxybutyrate) 399
11.34 Polyisobutylene 400
11.35 Polyisoprene 402
11.36 Polyimide 403
11.37 Polylactide 405
11.38 Polymethylmethacrylate 410
11.39 Polypropylene 412
11.40 Poly(propylene carbonate) 414
11.41 Poly(N-vinylcarbazole) 415
11.42 Poly(N-vinylpyrrolidone) 416
11.43 Poly(phenylene ether) 418
11.44 Poly(phenylene sulfide) 419
11.45 Polystyrene 420
11.46 Polysulfide 422
11.47 Polysulfone 423
11.48 Polyurethanes 424
Vasiliy V. Tereshatov, Valery Yu. Senichev, Elsa N. Tereshatova,
Marina A. Makarova
11.49 Polyvinylacetate 434
11.50 Polyvinylalcohol 437
11.51 Polyvinylbutyral 440
11.52 Polyvinylchloride 442
11.53 Polyvinyl fluoride 462
11.54 Polyvinylidenefluoride 463
11.55 Polyvinylidenechloride 464
11.56 Proteins 465
11.57 Rubber, natural 467
11.58 Silicone 470
Table of Contents ix

11.59 Styrene-butadiene rubber 475

11.60 Styrene-butadiene-styrene rubber 477
11.61 Starch 478
12 Plasticizers in Polymer Blends 485
12.1 Plasticizer partition between component polymers 485
12.2 Interaction of plasticizers with blend components 488
12.3 Effect of plasticizers on blend properties 489
12.4 Blending to reduce or to replace plasticizers 491
13 Plasticizers in Various Industrial Products 495
13.1 Adhesives and sealants 495
13.2 Aerospace 508
13.3 Agriculture 510
13.4 Automotive 511
13.5 Cementitious materials 514
13.6 Coated fabrics 518
13.7 Composites 522
13.8 Cosmetics 523
13.9 Cultural heritage 528
13.10 Dental materials 529
13.11 Electrical and electronics 532
13.12 Fibers 536
13.13 Film 537
13.14 Food 541
13.15 Flooring 547
13.16 Foams 550
13.17 Footwear 553
13.18 Fuel cells 555
13.19 Gaskets 556
13.20 Household products 558
13.21 Inks, varnishes, and lacquers 559
13.22 Medical applications 563
13.23 Membranes 568
13.24 Microspheres 570
13.25 Paints and coatings 571
13.26 Pharmaceutical products 576
13.27 Photographic materials 582
13.28 Pipes 583
13.29 Roofing materials 586
13.30 Tires 590
13.31 Toys 593
A. Marcilla, J. C. García, and M. Beltran
13.32 Tubing 599
13.33 Wire and cable 601
x Table of Contents

14 Plasticizers in Various Processing Methods 607

14.1 Blow molding 607
14.2 Calendering 612
14.3 Coil coating 616
14.4 Compression molding 619
14.5 Compounding (mixing) 622
14.6 Dip coating 625
14.7 Dry blending 628
14.8 Extrusion 630
14.9 Injection molding 635
14.10 Polymer synthesis 638
14.11 Rotational molding 639
M. Beltrán, J. C. Garcia and A. Marcilla
14.11.1 Description of the rotation molding process 639
14.11.2 Tooling 641
14.11.3 Plasticizers in Rotational Molding 642
14.12 Rubber processing 649
14.13 Thermoforming 654
14.14 Web coating 656
14.15 Wire coating 658
15 Specialized Analytical Methods in Plasticizer Testing 661
15.1 Plasticizer identification 661
15.2 Methods of determination of plasticizer concentration 663
15.3 Determination of volatility, molecular motion, diffusion, and
migration 664
15.4 Methods of study of plasticized materials 666
16 Mathematical Modelling in Application to Plasticizers 671
16.1 PVC-plasticizer interaction model 671
16.2 Gas permeation 672
16.3 Migration 673
16.4 Dry-blending time 675
16.5 Gelation and fusion 676
16.6 Thermal decomposition 678
16.7 Potential health risk of exposure to DEHP from gloves 678
17 Health and Safety Issues with Plasticizers and Plasticized
Materials 681
17.1 Adjuvant effect of plasticizers 681
Søren Thor Larsen
17.1.1 Introduction 681
17.1.2 Airway allergy 681
17.1.3 Adjuvant effect 682
17.1.4 Adjuvant effect of phthalate plasticizers? 682
17.1.5 Conclusions 685
Table of Contents xi

17.2 The rodent hepatocarcinogenic response to phthalate plasticizers:

basic biology and human extrapolation 687
Claire Sadler, Ann-Marie Bergholm, Nicola Powles-Glover,
Ruth A Roberts
17.2.1 Introduction 687
17.2.2 Gene expression and cancer toxicology 687
17.2.2.1 Gene expression 687
17.2.2.2 Cancer biology: some basic considerations 687
17.2.2.3 Chemical carcinogenesis 688
17.2.3 Peroxisome proliferators and rodent nongenotoxic
hepatocarcinogenesis 689
17.2.3.1 The peroxisome proliferators 689
17.2.3.2 PPAR 689
17.2.4 Species differences in response to peroxisome proliferators 691
17.2.5 Chemical regulation 693
17.2.6 Summary 693
17.3 The influence of maternal nutrition on phthalate teratogenicity 696
Janet Y. Uriu-Adams, Carl L. Keen
17.3.1 Introduction 696
17.3.2 Reproductive toxicity of BBP and DEHP 697
17.3.3 Acute phase response-induced alterations in maternal 699
17.3.4 Concluding comments 704
17.3.5 Recent findings 704
17.3.6 Acknowledgements 704
17.4 Public health implications of phthalates: A review of findings
from the U.S. National Toxicology Program's Expert Panel Reports 708
Stephanie R. Miles-Richardson
17.4.1 Introduction 708
17.4.2 Exposure to adults in the general population 709
17.4.3 Exposure of vulnerable sub-populations 710
17.4.4 Health effects of phthalate exposure 713
17.4.5 US NTP expert panel conclusions 715
17.4.6 Public health implications 716
17.4.7 Addendum based on updated literature 717
17.5 Plasticizers in the indoor environment 720
Werner Butte
17.5.1 Introduction 720
17.5.2 Sources of indoor plasticizers 721
17.5.3 Occurrence of plasticizers indoors 724
17.5.4 Impact of plasticizers in the indoor environment 732
17.5.5 Summary 739
Addendum 743
List of Abbreviations 743
xii Table of Contents

18 The Environmental Fate of Plasticizers 745

William R. Roy
18.1 Introduction 745
18.1.1 Releases to the environment 746
18.1.2 Levels in the Environment 747
18.2 Plasticizers in water 754
18.2.1 Solubility 754
18.2.2 Volatilization from water. 755
18.2.3 Abiotic degradation in water 757
18.2.4 Biodegradation in water 758
18.2.5 Adsorption from water 759
18.3 Soil and sediment 761
18.3.1 Volatilization 761
18.3.2 Biodegradation in soil 763
18.4 Organisms 765
18.5 Air 768
Summary and concluding remarks 768
19 Regulations and Data 773
19.1 Toxic substance control 773
19.2. Carcinogenic effect 776
19.3 Teratogenic and mutagenic effect 777
19.4 Workplace exposure limits 778
19.5 Exposure from consumer products 781
19.6 Plasticizers in drinking water 782
19.7 Food regulatory acts 783
19.8 Medical and other applications 786
20 Personal Protection 789
20.1 Clothing 789
20.2 Gloves 790
20.3 Eye protection 792
20.4 Respiratory protection 792
21 Plasticizer Recovery & Recycling 797
Index 803
 1

Introduction

This chapter contains brief summaries of

• historical developments of plasticizers
• expectations from plasticizers
• definitions
• classification

1.1 HISTORICAL DEVELOPMENTS

Many anonymous inventors were the first in their geographic areas to use water as the first
plasticizer. Pottery was most likely the first product which was produced with a plasti-
cizer. The short history of pottery on various continents is presented in Table 1.1.

Table 1.1. Short history of pottery

Period Events
24,000 BC earliest known clay figurines of fertility images of women found in Europe
7,500 BC first fired pottery produced in Japan in Jomon period
7,000 BC the oldest known pottery available in Heiseikan Building of the Tokyo National
Museum
5,500 BC houses are built in Jericho which have a stone foundation, and half meter thick
walls built from sun-dried bricks
5,000 BC oldest pottery in Schleswig-Holstein, Europe
5,000-3,000 BC Valdivia pottery in Ecuador. So-called Venus of Valdivia resembles Venus of
Jomon from Tanabatake, Japan. Each are made from local clays
3,500 BC pottery produced by neolithic cultures in Tigris and Euphrates river valleys, Mid-
dle East
3,150 BC oldest pottery in Maluku, Indonesia
3,000-2,600 BC bowls, plates, and platters were produced in Egypt
2,700-2,200 BC potters wheel was introduced in Egypt
1,600-1,100 BC pre-Olmec pottery made in Mexico to Honduras, Central America
1,000 BC oldest pottery found in Colombia, South America
900-500 BC Etruscan pottery in North-west Italy
550 BC beginning of potter’s art in Greece
2 Introduction

The above chronology of events shows that the development of technology was not
evenly spread throughout the world in spite of the fact that some more developed locations
were close to each other but some political barriers did not allow for technology to spread.
On the other hand, technology could also travel very far for example as seen in Valdivia,
Ecuador which may have gotten technology from Japan.
Painting is another example of early application of plasticizers. The following chron-
ological developments show how technology was modified until there was a need to use
plasticizers (Table 1.2).

Table 1.2. Technological developments in painting

Period Event
30,000 BC imprints of hands (Lascaux Caves in France). In this early period two methods
were used: hands were dipped into fluid colorant or surface was coated with
greasy material and pigment blown through a tube. Animal fat, urine, blood,
eggs, or milk-casein were used as organic binders or dispersants of pigments
6,000 BC development of secco technique which is painting on dry wall surface with pig-
ment and binder (neolithic period)
2,500 BC in Egypt arriccio layer to smooth surface and intonaco layer of gypsum plaster
form surface on which pigment in binder are applied. Binder is usually gum ara-
bic (referred to as tempera binder) plasticized with honey

Ancient Egypt is also credited with the use of plasticizers to preserve skin. This was
practiced in the mummification process in which the body was dried which made dry skin
very fragile and thus a mixture of cedar oil, wax, natron, and gum was rubbed to soften the
skin and prevent it from cracking.
Preparation of nitrocellulose by Shoenbein and Bottger in 1846 is generally consid-
ered as the beginning of the use of plasticizers although plasticizers were not mentioned in
their patent and later related discoveries.1 The first US Patent, which specifically men-
tioned plasticizer was obtained by Turkington in 1924 for high boiling aldehyde used to
plasticize phenol resin.2 The second US Patent, which mentioned plasticizers was
obtained in 1924 by Lindsay, who used aromatic phosphates to plasticize celluloid.3 The
next patents were issued in 1930s for plasticization of zein, gelatin, cellulose acetate, and
vinylchloride/vinylacetate copolymers. And these included many known today plasticiz-
ers, such as phthalates and phosphates. It is well documented that German scientist
Friedrich Klatte was the first to receive patent for PVC in 1913. The patent also included
plasticization with many known plasticizers.4 1930s and 1940s were the golden age of
plasticizers synthesis and application, whereas 2000-2010 can be credited with elimina-
tion of many previously important plasticizers.
15-30% of Americans (45-90 million people) report that they are unusually sensitive
or allergic to certain common chemicals such as detergents, perfumes, solvents, pesticides,
pharmaceuticals, foods, or even the smell of dry-cleaned clothing.5 An estimated 5% (15
million people) have been diagnosed by a physician as being especially sensitive. This
calls for attention of product designers and manufacturers.5
1.1 Historical developments 3

All these examples from past show that new technological developments were dic-
tated by requirements of processing or a need to soften material. There was little exchange
of information during these early technological developments.
1.2 EXPECTATIONS FROM PLASTICIZERS
A large number of applications of plasticizers are driven by even larger number of expec-
tations of improvement of original properties of polymers and products into which these
polymers are formulated with the use of plasticizers. A list below shows the most impor-
tant expectations of plasticizer influence on the development of desired properties:
• decrease the glass transition temperature of the polymer − the most typical reason
for plasticizer use. This expectation is frequently related to and explained by
mechanism of plasticizer action
• making material more flexible − the influence related to the changes in polymer
structure − frequently measured by decrease in glass transition temperature
• increased elongation and decreased tensile strength are typical results from glass
transition decrease on addition of plasticizers, although in some polymers or
products specific results are also observed, especially when the plasticizer con-
centration in material varies
• decrease in ductility of materials and improvement of its impact resistance
• low temperature properties of many materials are improved by different types
and concentrations of plasticizers
• viscosity control − plasticizers are low viscosity liquids, which reduce viscosity
of polymer solutions and improve workability of complex industrial formula-
tions. There are numerous cases reported wherein viscosity also increases due to
polymer solubility in the plasticizer (e.g., PVC plastisols) or interaction with
other liquid components present in formulation (e.g., water in water-based prod-
ucts in which formation of water-in-oil emulsion causes viscosity to increase)
• modification of rheological properties − most products, especially products hav-
ing high polymer content are non-Newtonian liquids. Their apparent viscosity is
a function of shear rate. This, in turn, causes a complex rheological behavior
• effect on chemical reactivity − lower viscosity makes molecules to move and
thus interact and chemically react. At the same time, addition of plasticizer
dilutes reacting components, making plasticizer influence on reactivity a com-
posite influence of both dilution and mobility
• decrease of the temperature of dissolution − gelation temperature, coalescence
temperature are the most frequently affected parameters but many other effects
are discovered in various products (e.g., improved smoothness of coating,
decreased temperature of adhesive application, etc.)
• effect on processability. In addition to lowering fusion and gelation temperatures,
plasticizers lower melting temperature. Addition of plasticizers frequently opens
new possibilities of material processing (lower degradation rate, allows for pro-
cessing on different types of equipment, reduces pressure of extrusion, etc.).
Mixing time is reduced in the presence of plasticizers
• modification of interaction with water by products containing plasticizers.
Hydrophobic plasticizers reduce water sensitivity of some products and hydro-
philic plasticizers increase water absorption, which may increase curing rate in
4 Introduction

water-reactive systems, decrease skin time, decrease or increase tackiness, cause

swelling, etc.
• assist dispersion of liquid and solid additives (liquid additives especially benefit
if they are easily soluble in a plasticizer; predispersion of fillers, pigments and
solubilization of other liquid additives improves their incorporation)
• effect on electric conductivity depends on electric properties of plasticizers
which may act as additional conductors or insulators
• fire behavior − most plasticizers generally increase susceptibility of material to
burn, drip during burning, and produce smoke but some plasticizers (phosphates
and chloroparaffins) reduce burneability of materials and smoke production
• resistance to biological degradation − most plasticizers increase potential of bio-
logical attack and some products containing plasticizers must be protected by
biocides. In biodegradable materials, selected plasticizers are deliberately added
to increase biodegradation rate
• improvement of sound blocking and vibration damping properties
• improvement of optical clarity by homogenizing system components
• effect on volatilization of product components. Plasticizers generally reduce
amount of VOC by helping to replace some solvents but slow diffusion and evap-
oration also cause release of liquid component leading to the so-called fogging
and indoor pollution
• effect on crystallization is generally towards reduction of crystallinity but in
many cases crystallizing ability can be substantially increased by increased
mobility of crystallizing polymer chains or their segments
• increased compatibility between additives, polymer with additives, and polymers
in blends
• improvement of photorefractive properties of some compositions
• migration of low molecular substances into the product and out of the product is
increased. This is especially important in pharmaceutical products in which coat-
ing containing a plasticizer regulates drug release rate but it is also essential in
textile dyeing and many other applications
• increase in gas permeability
In addition, to the above listed expectations based on physical chemical properties of
plasticizers and their effect on other materials, namely polymers, we also have several
socio-political factors and expectations, which are the trademark of our present times.
These include:
• renewable resources (as a source of raw materials used in the production of plas-
ticizers)
• biodegradable (up a certain degree of biodegradability, considering that it does
not harm either performance or lifetime of the final products)
• non-phthalate (even though some of the so-called “non-phthalate plasticizers” are
also phthalates but tere- rather than ortho- or cyclohexane derivatives, similar in
structure to ortho-phthalates)
Several chapters (17-21) discuss specificity of these issues, which are frequently
based on legitimate concerns, but sometimes are based on campaigns by various consumer
groups. Some of these concerns have no foundation in science but were so widely dis-
1.3 Definitions 5

cussed that confused customers do not want to see these materials in their surroundings
and frustrated manufactures follow the customer’s expectations.

1.3 DEFINITIONS
Numerous definitions of plasticizers are in use, such as:
• a low molecular weight material added to polymeric materials such as paints,
plastics, or adhesives to improve their flexibility
• plasticizer lowers Tg and makes material more flexible
• plasticizer interacts with the polymer chains on the molecular level as to speed up
its viscoelastic response (or increase chain mobility)
• in packaging, a plasticizer is a substance added to materials to impart flexibility,
workability, and elongation
• plasticizer is an ink additive that adds flexibility, softness, and adhesion
• a food's texture and rheological properties are improved through the addition of a
plasticizer
• specialty plasticizers impart characteristic properties such as flame retarding, low
temperature flexibility, or resistance to weather conditions
• external plasticizer is a plasticizer which is added to a resin or compound, as
opposed to an internal plasticizer which is incorporated in a resin during the
polymerization process
• secondary plasticizer is a plasticizer that is less compatible with a given resin
than is a primary plasticizer, and exudes or causes surface tackiness if used in
excess. Used in conjunction with primary plasticizers to reduce cost or to obtain
improvement in electrical or low temperature properties. Also known as extender
plasticizer
• polymeric plasticizer has sufficiently high molecular weight (usually Mn is
higher than 2,000). Increase in molecular weight contributes to its permanence
due to a low vapor pressure and a low diffusion rate
• bioplasticizer is a primary or secondary plasticizer obtained from renewable
resources
• biodegradable plasticizer is product of synthesis and/or processing natural prod-
ucts, which can be easily biodegraded. Biodegradable material has been gener-
ally defined as a material, which, under sufficient water, oxygen, and suitable
nutrients and temperature, is able to decompose into carbon dioxide and water by
microbes
• non-phthalate (or phthalate-free) plasticizer is a product of synthesis, which does
not contain ortho-phthalic rest
• non-VOC plasticizer is a product which has long retention time usually compared
with retention time of n-hexadecane, which has retention time (by GC analysis of
10 min). Each product that has larger than n-hexadecane is considered non-VOC
or semivolatile organic product, SVOC). Semivolatile organic products have
boiling points above 260oC (VOC or volatile organic products have boiling
points in the range of 60-260oC, whereas very volatile organic products, VVOC,
have boiling point below 60oC)
• “green plasticizers” − synonymous to natural (or renewable) based products
6 Introduction

1.4 CLASSIFICATION
The purpose of any classification is such as to organize our knowledge that the properties
of objects may be remembered and their relationships may be understood more easily for a
specific objective.2 Classification helps us to deal with complexity. There are too many
objects to consider individually. If we can find some common properties or behavior
between them, we can make meaningful classes to help us organize our knowledge and
simplify our decision-making process.
Plasticizers are commonly classified based on their chemical composition because it
is easier to understand the influence of structural elements (e.g., different alcohols in a
homologous series of phthalates, adipates, etc.) on properties of plasticizers and their
effect on materials, which contain them. For this reason, we also group plasticizers by
chemical family (or category) such as esters, phthalates, chlorinated paraffins. It is impor-
tant to consider that classification should help in extraction of an objective truth rather
than to be used for crude simplifications. For example, grouping paraffins by the length of
their carbon chain and concentration of chlorine helps in understanding their ecological
effect and proper categorization of information and literature on the subject. Similarly,
study of migration rate of phthalates having different alcohols or their solubilities in dif-
ferent solvents helps to formulate better products. On the other hand, calls for elimination
of entire group of plasticizers without understanding benefits or disadvantages given by
the properties of individual members of the group is a crude simplification which should
have no place in science.
Section 1.2 shows that plasticizers affect different physical and chemical properties
of materials. It is very likely that in many applications, a product designer intends to
change properties of material in a certain direction which mandates the selection of a par-
ticular plasticizer.
Section 1.3 shows that the definition of a plasticizer is affected by its application,
reason for its use, and more recently by its effect on people and environment. The next
chapter contains a comparison of properties of plasticizers. In order to help in studying
relationships, plasticizers are classified according to their chemical families since this is
the only easy way to locate individual plasticizers. The comparison of properties is made
to highlight their physical properties, their influence on properties of materials in which
they are used, and to find justification for their selection to achieve these properties.

REFERENCES
1 Ang H G, Pisharath S, Energetic Polymers, John Wiley & Sons, New York, 2012.
2 Turkington V H, US Patent 1,503,392, Bakelite Corporation, 29 Jul 1924.
3 Lindsay W G, US Patent 1,508,457, Celluloid Company, 16 Sep. 1924.
4 Wypych G, PVC Degradation and Stabilization, 3rd Edition. ChemTec Publishing, Toronto, 2015.
5 Montague, P; Pellerano, M B, History of the US Environmental Movement. Reference Module in
Biomedical Sciences. Elsevier, 2014, pp. 918-43.
 2

Plasticizer Types

2.1 INTRODUCTION
Table 2.1 shows consumption of plastics additives by type in the USA in 1999.1

Table 2.1. Consumption of plastics additives in 1999 in the USA by type. [Data from
Kattas L N, Gastrock F, The Individual Additives − Dynamics of Change. Retec 2000.]

Additive type Consumption by volume,% Consumption by value,%

Plasticizers 59 (51.4 in 2014) 32 (51.7 in 2013)
Flame retardants 12 14
Impact modifiers/processing aids 8 10
Heat stabilizers 6 12
Lubricants/mold release agents 6 6
Antioxidants 3 9
Organic peroxides 2 6
Light stabilizers 1 3
Other 3 8

Plasticizers are by far the most common additives. They are also less expensive than
other additives used in the polymers processing and applications.
Consumption of additives in Europe is given in the table 2.2.

Table 2.2. Consumption of additives in 2006 Europe by type. [Data from Mueller, S.
Plastic Additives − The European Market in the Global Envirionment. Addcon 2007.]

Additive type Consumption by volume, % Consumption by value, %

Plasticizers 54.5 34.7
Flame retardants 21.3 23.2
Heat stabilizers 8.3 12.7
Impact modifiers 7.7 11.1
Lubricants 3.5 5
Antioxidants 2.7 7.3
Blowing agents 1.1 2.3
8 Plasticizer Types

Table 2.2. Consumption of additives in 2006 Europe by type. [Data from Mueller, S.
Plastic Additives − The European Market in the Global Envirionment. Addcon 2007.]

Additive type Consumption by volume, % Consumption by value, %

Light stabilizers 0.4 3
Antistatics 0.4 0.7

Table 2.3 shows consumption of plasticizers by industry in Europe in 1994.2

Table 2.3. Consumption of plasticizers in Europe in 1994 by industry. [Data from

Menzel B, Kunststoffe, 86, 7, p. 992-996, 1996.]

Industry Consumption, %
Technical film, tarpaulins, roofing sheet 20
Compounds (cable sheathing, cable filling compounds, wire coating, seals, 19
profiles, tubing)
Floor coverings, wallpapers 19
Cable 9
Miscellaneous (lubricants, pressure rollers, laminated glass, sheet, medical) 7
Adhesives including glazing 6
Synthetic leather 6
Paints and printing inks 6
Packaging film 4
Tubes and profiles 3

Table 2.4. Plasticizer end-use in 2008 in percents compared with data from Table 2.3.
[Data from Bisig M D, Plasticizer Update, SPI 20th Vinyl Compounding Conference,
July 19-21, 2009.]

2008 1994
Film & Sheet 28 20+4=24 (technical film, tarpaulins, roofing sheet) +
(packaging film)
Wire &cable 22 19+9=28-3=25 (cable sheathing, cable filling compounds,
wire coating, seals, profiles, tubing) + (cable) - (tubes and
profiles)
Flooring 13 19 (floor coverings, wallpapers)
Profiles 11
Coatings 13 6 (paints and printing inks)
Others 13 7+6+6=20 (lubricants, pressure rollers, laminated glass,
sheet, medical) + (adhesives including glazing) + (syn-
thetic leather)

According to the data in Table 2.3, many industries require plasticizers. Table 2.4
compares present use of plasticizers with their use in Europe in 1994. It is apparent that
film & sheet uses now substantially more plasticizers. Also, the use of plasticizers in pro-
Another random document with
no related content on Scribd:
au milieu de Novembre. Ils pénétrèrent dans une cour triste où
quelques arbres achevaient de perdre leurs feuilles jaunissantes. De
grands murs les entouraient barbouillés d’ocre, percés de fenêtres
étroites et grillées. Une stupeur morne semblait planer sur le collège.
Leurs pas faisaient crisser le gravier et le guide qui les précédait ne
put s’empêcher de se retourner comme s’ils eussent offensé le
silence. Ils passèrent devant un grand Christ, l’homme se découvrit,
fit le signe de la croix et cependant que, tout naturellement, Eugénie
et Bernard l’imitaient, il eut un coup d’œil oblique vers Noë qui
s’étonna par la suite de s’être signé lui-même aussitôt sans
réflexion. Ils foulèrent des parvis de carreaux glaciaires, suivirent
des couloirs sans fin, longés de murs chaulés. De temps à autre
s’entrebâillaient sans bruit sur le lit d’huile des gonds, quelques
portes minuscules dont l’épaisseur étonnait le menuisier ; un œil
invisible et deviné les guettait dans l’ombre leur causant ce malaise
qui couve les grandes maladies ; puis l’huis se refermait ; en chemin,
ils croisaient des fantômes glissants en soutane luisante, tête nue,
qui s’adossaient au mur pour les laisser passer, et, relevant tout à
coup sur leur passage des paupières baissées, dardaient sur eux un
regard habitué à tout voir dans l’instant d’un éclair. Aussitôt
dépassés, on les entendait battre leur vêtement de la poussière
blanche laissée par le mur et ce répit de quelques secondes
immobiles, cette station obligée, leur donnaient loisir d’observer
encore sans péché. La main qui étreignait le cœur de Noë le serrait
davantage ; il devinait en ce monde muet une force obscure, noire et
disciplinée, terrible par l’intelligence et un certain sens qu’il y
présumait de l’humain et du divin.
Il entra chez le frère Valier, après ce parcours qui lui avait paru
interminable, avec un sentiment de soulagement. Le Frère les reçut
dans un bureau très simple tendu de papier vert uni et rempli de
livres et d’instruments de géodésie. Il dut débarrasser deux chaises
de paperasses et de brochures qu’il mit à terre pour leur faire place.
Après leur avoir demandé de leurs nouvelles, il inscrivit le nom et
l’état-civil de l’enfant sur un registre et les entretint un moment avec
son amabilité coutumière mais qui leur parut tempérée en ce lieu
d’une sorte de hauteur et de cette sérénité que possède la certitude.
Il leur expliqua comment il avait l’intention de conduire les études de
Bernard et de se rendre compte exactement de ses dispositions et
de ses goûts en les tenant très régulièrement au courant de ses
progrès et de ses défaillances. Puis il ajouta : « Quant à son
éducation morale, je n’ai pas besoin de vous dire avec quel soin il y
sera veillé ; n’est-ce pas Monsieur Régard ? » Les visiteurs retournés
aperçurent alors derrière eux un prêtre qui se tenait debout et
donnait silencieusement des signes d’assentiment. On ne l’avait pas
entendu entrer. Il était de taille moyenne, maigre, émacié. Son
visage surprenait par la pâleur. Les traits étaient fermes et beaux ; la
bouche fine, presque sans lèvres ; le nez, en bec d’aigle, frémissait
sans cesse ; les yeux profondément encavés charbonnaient sous
des paupières dont la minceur transparente se dégageait de toute
chair, accusait la sphéricité du globe oculaire et faisait mouvoir les
ombres de l’orbite. Un front immense, argenté aux tempes, tout
labouré, décelait le méditatif. Il écoutait dans une posture qui devait
lui être familière, le coude droit dans la main gauche, l’avant-bras
relevé, le pouce venant à la mâchoire, l’index le long de la joue. Le
Frère Valier le contempla un instant puis dit avec une nuance
d’admiration :
— Monsieur Régard est un de nos aumôniers et celui qui aura à
diriger Bernard. Il est une des lumières de la catholicité.
Le prêtre, sans vaines protestations, fermait les yeux et secouait
négativement la tête comme pour lui-même tout seul, devant Dieu,
tout seul.
— Si, mon cher ami, dit le Frère Valier, vous êtes l’un des maîtres
de la mystique et l’un des remparts de l’Église… Et je ne sais
comment vous pouvez consentir à venir encore vous occuper de
quelques-uns de nos enfants.
— Qui est plus digne d’étude que la plus belle créature de Dieu ?
répondit l’autre d’une voix blanche et comme exténuée.
Noë fut frappé ; mais, comme il considérait le prêtre avec
attention, le Frère Valier se méprit sur l’objet de sa curiosité.
 — Vous vous étonnez que Monsieur Régard n’ait pas son rabat ?
demanda-t-il. Ne le cherchez point ; le Père Régard est Jésuite et ne
porte pas le rabat.
Toutes les préventions de Noë arrivèrent d’un même flot ; le parti
prêtre, l’Inquisition, les types des romans anticléricaux, les
Dragonnades, la révocation de l’édit de Nantes, la Saint-Barthélemy
s’unirent en une seconde sous les traits définitivement fixés de ce
visage austère et glacé. « Ce ne doit pas être un bonhomme
commode » se dit-il. Que ferait-il de Bernard ? Il se le demanda un
moment sans parvenir à résoudre le problème. D’ailleurs,
qu’importait ? Il était trop tard maintenant pour rien changer. Et
l’enfant avait l’air si content, dévorant des yeux les livres et les
instruments scientifiques qui encombraient le bureau ! Advienne que
pourrait ! On verrait bien. Il embrassa son neveu et prit congé ; et sur
le chemin du retour, tout à son plaisir d’être avec sa belle-sœur un
peu attristée, dans cette mélancolique journée d’automne propice
aux sentiments les plus tendres, il n’eut pas une seule pensée pour
Bernard.
Celui-ci allait, pendant ce temps, de merveille en merveille.
L’immensité des dortoirs, des salles d’études, des réfectoires qu’on
lui faisait parcourir, la splendeur des galeries de travaux pratiques
pleines de modèles mécaniques et de dessins compliqués, la
rumeur des gymnases l’emplissaient d’admiration et de joie. Il
ruminait avec conviction les conseils du sage Blinkine : écouter, se
taire, obéir, être sage et par ces moyens arriver au premier rang.
Mais il se sentit un peu inquiet pourtant ; il se rendait vaguement
compte que, cela, il l’avait fait jusqu’ici sans grande difficulté ; alors
quelle chose avait-il donc à craindre ? Il leva timidement les yeux et
sentit fixé sur lui le regard de l’aumônier ; c’était cela, il le comprit
tout de suite, qui le gênait. Il ne s’agissait plus de feindre dans ce
lieu ; il se voyait pénétré et, son orgueil écartelé, livré à la risée de
tous. Non, on ne se contenterait pas ici de travail et de bonne
conduite, il faudrait se faire voir tel qu’on était. Une frayeur le secoua
soudain. Si on allait s’apercevoir que les prières, le catéchisme, tout
ce dont il s’acquittait si bien en apparence, ce n’était fait que du bout
des lèvres ; si on allait le renvoyer aussitôt ? Sur ces pensées, il dut
s’installer, faire connaissance de ses nouveaux camarades, de ses
surveillants et de ses professeurs ; il ne vit plus le Père Régard dont
d’ailleurs personne ne lui parla ; il eut le sentiment qu’on l’oubliait,
qu’il se noyait, qu’il devenait un simple numéro dans une classe
nombreuse. La nouveauté des méthodes d’enseignement à quoi il
n’était pas accoutumé ne lui permettait pas de briller malgré un
travail acharné ; la présence, aux récréations, de classes plus
avancées, d’élèves plus âgés et plus forts que lui, lui interdisait toute
prouesse physique ; ses voisins étaient de bons garçons médiocres,
joueurs, d’ailleurs sages et pieux, qui n’observaient rien et n’auraient
guère pu répondre à ses inquiétudes si son orgueil et sa prudence
ne lui avaient interdit de les manifester.
Ainsi, au bout d’une quinzaine de jours, il commençait à
s’habituer à cette vie qui lui avait paru étrange et même à
s’engourdir quelque peu, lorsque, un matin, vers les sept heures,
comme il achevait un problème, la porte de la salle d’étude s’ouvrit
et le Père Régard parut. Le surveillant vint à sa rencontre : « Voulez-
vous m’envoyer mes pénitents ? » dit le Jésuite. Le surveillant alla
chercher une liste dans son tiroir et prononça quelques noms. Des
élèves se levèrent et suivirent le Père Régard. Au bout de peu de
temps, ils revinrent l’un après l’autre. Le surveillant s’approcha alors
de Bernard et lui dit : « C’est à vous ; vous êtes le dernier. Vous
n’avez qu’à aller dans la chambre du Père Régard ; c’est la troisième
porte, au premier étage ; il y a le nom sur une carte clouée. » —
« Bon, se dit Bernard, il s’agit de se confesser. Allons-y. »
Il se sentait le cœur serré quand il frappa à la porte et que la voix
incolore du vieillard lui répondit. Mais son anxiété redoubla dès le
seuil. La chambre était tout-à-fait nue et à peine éclairée d’une
chandelle qui jetait de grandes ombres fantasques sur les murs. On
distinguait au fond, posé sur des planches au niveau du parquet un
grabat couvert d’un manteau noir. Quelques effets pendaient à une
patère ; une armoire minuscule à gauche de la porte devait
renfermer le linge de corps ; deux chaises et un prie-Dieu
complétaient l’ameublement. Nul ornement qu’au mur un christ en
bois, tout simple, et un bénitier avec un rameau de buis. Sur la
cheminée, une petite pile de trois livres qui parurent à Bernard être
des bréviaires, à côté du chandelier.
Le Père Régard était assis, dans la pose méditative qui lui était
familière, sur l’une des chaises auprès du prie-Dieu. L’adolescent
murmura une timide salutation qu’on accueillit d’un silencieux
hochement de tête. Il resta là, embarrassé, ne sachant quoi faire,
puis, se décidant, s’agenouilla sur le prie-Dieu. Le prêtre le repoussa
avec douceur.
— Ne vous agenouillez pas, dit-il, vous n’en n’êtes pas encore
digne. Asseyez-vous là, sur la chaise.
Bernard obéit au geste, tout décontenancé, avant même que le
son des paroles eût pu prendre un sens pour lui. Puis il comprit et il
sentit sourdre et monter lentement la colère. Quoi, on ne le jugeait
pas digne de ces mômeries ? Eh ! n’en valait-il pas un autre ? Que
faisait-il de plus ou de moins que ses camarades ? Et, après tout,
qu’est-ce que c’était que leur confession et leur bon Dieu qu’on
n’avait jamais vu ?… Ainsi grondaient en lui la révolte et les propos
de son entourage mêlés. Et ce curé qui gardait son inexplicable
mutisme, que lui voulait-il ? D’abord il avait une sale gueule ; pour
ça, on ne pouvait pas dire le contraire. Et puis, qu’est-ce que ça
voulait dire, ça, de faire monter quelqu’un pour l’humilier ? D’ailleurs,
cette humiliation, il ne la tolérerait pas, lui ; s’il s’était agenouillé ce
n’était pas qu’il gobât les histoires de ratichons, c’était parce qu’il
fallait le faire pour pouvoir rester là… Le Père Régard se taisait
toujours, la main sur les yeux, comme s’il se fût cru seul ; et Bernard
tout à coup pensa que si ce vieillard avait ainsi parlé c’est qu’il avait
justement deviné pourquoi Bernard s’agenouillait. Il est malin, se dit-
il. Mais si ce malin croyait à toutes les histoires de bon Dieu ? Non,
encore des sornettes du parti prêtre pour arriver à tout gouverner.
Mais la simplicité du lieu, la modestie et l’humilité évidente de
l’homme qu’il savait être un savant, l’évocation des ambitions qu’il
entretiendrait, lui, s’il était pareillement instruit, le subjuguèrent ; il
demeura perplexe et attentif ; le Père Régard se taisait toujours.
 Enfin, il retira sa main, gardant les yeux clos et, de sa voix sans
timbre :
— Il est évident que je ne puis, mon enfant, vous accorder la
faveur des sacrements tant que votre âme pourrira dans l’état où on
l’a mise. Le malheur c’est que vous me paraissez profondément
gâté. Je vous ai suivi et observé tous ces jours-ci, j’ai vu vos notes,
j’ai parlé à vos surveillants et à vos professeurs. Vous travaillez
beaucoup, vous vous donnez du mal, vous êtes intelligent, vous
vous conduisez bien — et vous ne réussissez pas. C’est que la
grâce de Dieu n’est pas sur vous. Pourquoi ? D’abord parce que
vous ne priez pas du fond du cœur, ensuite parce que vous n’êtes
pas un vrai chrétien. Vous ne réussirez jamais en rien, que c’est
dommage !
Il s’arrêta et soupira. Bernard reconnaissait bien à part soi la
justesse des observations sur la vanité de son effort et il en était
profondément vexé. Il se défendit :
— C’est que je n’ai pas l’habitude de vos manières de travailler.
Et puis, au tirage au sort des compositions orales, j’ai toujours les
problèmes difficiles.
— Ne m’amusez pas avec vos « manières de travailler » ; et ne
me dites pas que le sort vous donne les problèmes difficiles. Vous
ne vous en tirez pas, voilà tout, c’est le doigt de Dieu. Vous
n’arriverez à rien dans la vie, vous serez toujours le dernier, le
domestique des autres.
Rien ne pouvait davantage alarmer Bernard. Le confesseur
continua sur le même ton, usant de tous les arguments, retournant
tout en preuve, tirant de Bernard tous les aveux qu’il interprétait pour
sa cause avec une évidence éclatante, le tout sur un ton monocorde,
avec une sorte d’indifférence résignée, sans qu’à aucun moment se
fît jour une tentative d’apologétique ou de conversion. A la fin
l’adolescent pleurant à chaudes larmes, voyant sa vie gâchée, la
réussite impossible, toutes ses espérances anéanties, pleinement
convaincu de ce que lui disait le prêtre, le supplia de le confesser, de
le guérir.
 — Hélas ! répondit tristement le Père Régard, je crois bien que la
chose est au-dessus de mes forces. Enfin, nous étudierons cela.
Revenez la semaine prochaine et tâchez, en attendant, de trouver
par vous-même la voie de Dieu.
L’enfant redescendit en se tamponnant les yeux.
— Je crois, disait son confesseur au Frère Valier quelques
heures après, je crois que nous pourrons arriver à sauver cette âme
bien qu’elle soit très compromise. Il n’y a pas de cœur, les sens ne
sont pas éveillés encore ; absolument rien de suspect, chasteté
certaine ; mais il n’y a pas non plus cette vague tendresse qui peut
aider à la conversion ; et l’intelligence qui est indéniable me semble
purement critique. C’est elle qu’il faut convaincre par des preuves ;
chose curieuse, l’auxiliaire qui peut donner de l’intérêt à mes paroles
c’est l’ambition dévoratrice de ce petit. Dieu lui apparaîtra d’abord un
aide, un atout dans son jeu. Il l’admettra comme au pari de Pascal.
Une fois logé chez lui, nous saurons bien l’y incruster. Il pourrait faire
un excellent serviteur de Dieu, ajouta le Père songeur.
— Eh ! là, dit le Frère en riant, si jamais cela devait arriver, je le
réserve pour ma congrégation et non pour la vôtre.
Bernard ne se doutait point qu’on fît déjà état de ses dispositions
ni même qu’on le crût vaincu. Il dut passer par quelques épreuves
qui furent pénibles à son orgueil. Le jour de Noël, il resta seul à son
banc comme un pestiféré tandis que ses camarades allaient à la
Sainte Table ; il ravalait des larmes de rage ; il lui semblait que tout le
monde le montrait au doigt. Ses deux voisins qui le considéraient
comme une pauvre brebis perdue, l’observaient à la dérobée. La
magnificence de la cérémonie, la douceur des chants, l’accent de
joie, l’atmosphère heureuse, tout cela qu’il sentait si bien et à quoi il
n’osait participer lui fendait le cœur. A l’issue de la messe de minuit,
il dut monter seul au dortoir ; il entendait rire et plaisanter ses
camarades qui réveillonnaient au réfectoire ; il imaginait sa place
vide. Peu à peu, se formait en lui l’image d’un monde de saints, de
vierges et de dieux d’où il était exclu et qui distribuaient ces joies, qui
aidaient insidieusement ses camarades, qui les pousseraient dans
l’existence. Il touchait à présent ce monde jusque-là ignoré ; il se
rendait bien compte que ses condisciples avaient une vie spirituelle
qu’il n’avait jamais soupçonnée ; et, comme il était fort jeune, il ne
pouvait conclure qu’à la réalité de ces êtres supérieurs avec qui ils
formaient société. D’ailleurs, autour de lui on ne cessait de relater
des traits édifiants ; la puissance divine s’exaltait en des miracles
irréfutables ; les raisonnements persuasifs du Père Régard, les plus
simples, celui de l’œuf et de la poule, celui du premier moteur, le
trouvèrent convaincu. Et, enfin, sa puberté tardive arrivant, il se
sentit tout à coup des élans de tendresse, une soif de conviction,
d’affection universelle, de douceur et de protection. Le jour où il fut
autorisé à communier, il donnait depuis longtemps à tous les
preuves les plus certaines d’une foi enflammée.
Par un phénomène qui n’avait point paru miraculeux aux
professeurs, son intelligence et son travail avaient dans une marche
curieusement parallèle peu à peu imposé leur primauté. Les
problèmes qui lui étaient échus demeuraient les plus difficiles, mais il
les comprenait et les résolvait. L’ordre des devoirs et des leçons
avait fini par s’accommoder fort bien à sa méthode de travail. Tout lui
semblait aisé et agréable. Tout lui souriait ; jamais il n’avait si bien
senti sa réussite ; et, à la fin de l’année scolaire il ne fut pas surpris
quand le palmarès l’annonça comme ayant presque tous les
premiers prix.
Il revit à cette occasion tous les siens réunis ; et combien fiers de
ses succès ! Il n’avait eu toute l’année que des visites espacées
tantôt de l’un tantôt de l’autre, visites qu’il souhaitait d’abord puis
redouta lorsqu’il fut pris par ses études et son ardeur religieuse. Il
songeait à présent avec un morne ennui à ce qu’allaient être ces
deux grands mois de vacances passés rue des Rosiers ; mais l’abbé
Régard, à la fin de la cérémonie de distribution des prix, vint
courtoisement présenter ses hommages aux parents du jeune
lauréat ; et il glissa dans la conversation qu’il avait organisé une
colonie au bord de la mer. Bernard demanda sur-le-champ à Noë de
le laisser partir et on y consentit sans trop de peine : il ne passa
qu’une semaine à la maison ; il sentit s’y fortifier son dégoût pour
cette vie médiocre et laide ; sa piété nouvelle s’irritait des brocards
traditionnels contre la religion ; il dut à plusieurs reprises ronger son
frein ; le soir, quand Noë lisait à haute voix des vers d’amour en
regardant parfois Eugénie qui tricotait paisiblement sous la lampe,
l’adolescent se levait, trouvant bêtes tous ces gens qui ne pensaient
pas au salut éternel et perdaient leur temps à des sornettes. Il sortait
dans le crépuscule estival ; les couples langoureux n’émouvaient
pas ses quinze ans ; il entrait dans ce petit jardin qui est au chevet
de Notre-Dame et il rêvait à l’ombre de la cathédrale : il eût désiré
revivre l’aventure de ses architectes et de quelqu’un des grands
évêques d’autrefois ; il les voyait crosse en main et le casque au lieu
de la mitre, parmi leurs vassaux, imposant la religion du Christ et
l’obéissance à son représentant ; il voulut un jeudi visiter le Trésor et
en revint éberlué ; d’autres fois, il s’accoudait au parapet et passait
des heures à voir décharger les gabarres ; il supputait la valeur de la
cargaison et le tonnage ; il établissait mentalement la comptabilité de
l’entreprise et ce qu’elle pouvait donner, bénie de Dieu. Il parcourait
aussi les églises, affolé d’amour divin, de repentirs pour des
peccadilles qu’il qualifiait de crimes et assoiffé d’indulgences dont il
tenait un compte exact. Il ne faisait plus maintenant d’éclats, et ses
colères ne se traduisaient que par une pâleur excessive et une
montée légère d’écume au coin des lèvres ; mais il semblait que,
plus il les retenait, plus il s’en accumulait en orages menaçant de
crever : il en accusait le Diable. Au reste il ne pensait qu’à soi, en
débat perpétuel avec lui-même et n’accordant à ce qui l’entourait
qu’un regard étranger. Un jour, Eugénie qui l’observait lui reprocha
sa sécheresse de cœur ; il en eut un grand choc et s’en accusa
aussitôt comme d’un péché épouvantable dont il ne pressentait pas
possible un véritable repentir. Il ennuya alors sa tante de simagrées
ridicules, demandant pardon, excédant l’imprudente de ses
questions et de ses larmes, lui représentant tantôt son avenir
spirituel compromis par cette affreuse sécheresse de cœur, tantôt le
service qu’elle lui avait rendu en lui signalant un tel danger. Elle finit
par lui dire de ne pas tant faire la bête, que le bon Dieu était moins
sot que lui, de l’embrasser et de tirer un trait là-dessus. Il baisa ses
joues avec emportement en la prenant dans ses bras. Le sein tiède
palpita sous sa main ; la peau fraîche avait une douceur sapide, une
odeur de verveine et le toucher du velours. Elle lui rendait le baiser,
innocente et maternelle, de sa pourpre rose humide. Il se sentit
extraordinairement troublé et décida de l’éviter désormais.
D’ailleurs il partait le lendemain. A la gare d’Austerlitz il retrouva
l’abbé Régard et une douzaine de camarades ; tout aussitôt les
siens furent oubliés et seul compta le magnifique avenir.
Ils n’arrivèrent à destination que le lendemain soir. La colonie
avait élu domicile dans un ancien lazaret situé sur la côte au point le
plus dangereux de l’épine rocheuse qui court entre Cette et Agde.
C’était un lieu splendide et désolé, hanté de quelques rares
pêcheurs qui vivaient sordidement sous la tente. Le lazaret était
lugubre. Il comprenait quelques pavillons dans un quadrilatère de
murs épais et fort élevés dont une partie surplombait la mer et
répercutait le ressac. Les pavillons étaient en rez-de-chaussée, le
sol carrelé de briques rouges émaillées, glaciales aux pieds nus des
enfants. Une chaleur torride faisait éclater les pierres de ce désert ; il
n’y poussait que des herbes salées, d’énormes chardons dorés, des
euphorbes et des arnicas. Un vent terrible grondait perpétuellement
dans les tuiles ; et la mer sans marée ne s’arrêtait jamais. Bernard
connut là la violence et l’exaltation de la prière ; le Père Régard les
agenouillait tout à coup sur les rochers devant l’aube ou le
crépuscule, les écrasait de la grandeur prodigieuse des cieux et
élevait leur âme dans une série d’invocations haletantes et
précipitées comme celles qui galvanisent les foules aux processions
de Lourdes. Parfois ils entraient tous ensemble dans le flot et
passaient en faisant la chaîne au dessus d’une cave dangereuse où
deux ou trois perdaient pied : « Dieu vous soutient ! » criait le prêtre ;
les adolescents reparaissaient, crachant et s’ébrouant, mais rieurs et
sans avoir eu un instant de crainte ; ainsi est la vraie foi. Souvent
aussi ils chantaient des hymnes composés par le Père à la louange
des Saints ; il les réunissait autour de lui après le jeu, sur quelque
plage sauvage où le vent faisait flotter leurs vêtements et soulevait
leurs cheveux ; ils tiraient leur goûter d’un panier et mangeaient d’un
appétit dévorant ; certains s’abstenaient, se mortifiant pour des
raisons obscures, des péchés véniels ou des velléités dont ils
redoutaient qu’elles prissent figure ; on ne leur demandait rien. Le
Père les regardait et quelquefois souriait en remerciant le Ciel ; ces
douze garçons soigneusement triés avaient tous les yeux clairs, nets
de cerne, la mine belle, pure et sans tache ; il les savait droits,
irréprochables ; leur bonheur faisait le sien. Leur âge s’échelonnait
de quatorze à dix-huit ans ; le grand Texin songeait déjà à prendre la
soutane ; Lormier n’avait pas la vocation et n’y prétendait point, mais
où qu’elle s’exerçât, sa piété simple et forte ne pouvait que faire du
bien ; Daumas… Midel… il les passait en revue ; aucun n’était
revenu de si loin ni si haut que cet ardent petit Rabevel dont le
sombre bouillonnement l’inquiétait encore parfois. Justement c’était
lui qui, cette fois, lui demandait au nom de ses camarades, de leur
raconter une vie de Saint. Il sourit. Le miracle extérieur, la sujétion
des forces de la Nature en imposerait toujours aux enfants —
comme aux hommes, ajouta-t-il à part soi.
Mais déjà ses pupilles discutaient. Gasier réclamait un nouvel
épisode de la vie des Franciscains ; il se délectait des prières
d’Assise ; toute la nature lui était proche et parente ; il en buvait la
fraîcheur à longs traits : ma petite sœur l’eau, mon petit frère le
passereau… quelles délices ! Seul, il se racontait à mi-voix les
voyages du petit Pauvre et de son Compagnon ; rien de romanesque
ne l’y entraînait mais une candeur venue intacte du fond des âges.
Pourtant, Midel eût préféré les récits d’évangélisation : Xavier était
son héros ; il le voyait petit et noir, plein d’une force formidable par le
signe de la croix, retourner des continents. « Et vous, Rabevel ? »
demanda le Père. Bernard releva sa tête pensive, il songeait,
répondit-il, au terrible supplice de Saint Laurent que le Père leur
avait décrit la veille : « Comme Dieu est bon de soutenir un chrétien
en de pareilles traverses ! » dit le petit Gazier. Mais Bernard se
révolta : Certainement Saint Laurent avait trouvé sa réjouissance
dans la foi, sans quoi où eût été le mérite ? Il voyait le saint
marmonnant des prières à voix basse, puis criant ses invocations
lorsque la chair déjà grésillait, et enfin, hurlant sa foi à pleine gueule
lorsqu’il n’était plus qu’une plaie de viande vive toute fumante ; il
voyait le prétoire obscurci de vapeurs, puant la sanie, le graillon, le
charbon de terre, les bourreaux mi-asphyxiés par l’âcreté du nuage ;
il décrivit le supplice comme s’il y assistait ; les souffrances du saint
étaient les siennes ; il en goûtait l’horreur, il en savourait le tourment
et il en avait mal. Il se sentait soudain la vocation du martyre ; un
délice insoupçonné lui sembla tout-à-coup la compensation du sang.
Il eut un éblouissement : peut-être était-il prédestiné ? peut-être
serait-il un saint ? Il se dressa d’un sursaut.
— Prenez garde à l’orgueil, dit le Père.
L’amertume emplit sa bouche. En rentrant, il traîna derrière ses
camarades. Comme il approchait du lazaret il vit non loin du chemin
deux enfants de pêcheur qui riaient et faisaient de grands gestes ; il
courut à eux. Les gosses avaient enfermé un scorpion dans un
cercle de brindilles enflammées. Il assista, haletant, aux efforts de la
bête venimeuse, à sa réflexion, à ses tentatives redoublées lorsque
l’inexorable cercle se resserrait ; une joie cruelle le tenaillait à crier ; il
se sentait près de trépigner. Enfin, quand le cercle fut tellement
réduit que le scorpion se vit léché des flammes et, brusquement
relevant la queue, se tua net en dardant dans sa propre tête son
épine empoisonnée, il crut pâmer ; jamais choc plus merveilleux ; il
s’appuya au rocher, secoué d’un spasme ; et il tenait son cœur pour
rejoindre au galop ses condisciples qui l’appelaient.
Ainsi, parfois, des signes paraissaient qui eussent pu lui révéler
son climat véritable s’il avait été en âge de s’examiner avec fruit ;
ces signes ne lui échappaient point mais il les dédiait à la partie la
plus artificielle de lui-même, celle-là qui excitait le plus ses ardeurs
du moment et, pour ce motif, lui semblait la plus vraie. Le Père
Régard s’y trompait comme lui, cette piété sincère et si vive, ces
élans passionnés le ravissaient et il n’y voyait pas le cheminement
dérivant d’un tempérament de feu qui cherchait à s’évader par les
voies d’une imagination voisine du délire, hors d’un corps intact.
Angèle Mauléon, sa petite amie d’autrefois, l’avait un jour surpris sur
la plage ; elle était venue là prendre les bains de mer avec sa tante ;
non sans préméditation. Il la vit avec ennui. En maillot, grande,
nerveuse et parfaite, elle évoluait dans les eaux comme un Triton.
Mais l’enfant vierge n’en était pas ému. L’heureuse ignorance de ses
sens lui faisait une vie extraordinairement belle ; sa sûre mémoire
s’emplissait de sites terrestres et spirituels qu’il rapporta au collège
où de temps à autre il se donnait le divertissement de les retrouver
avec un mélange de ravissement et de regret. A peine était-on en
Novembre que déjà il aspirait au mois de Juillet suivant pour
retourner au Lazaret.
Les cinq années qu’il dut passer encore au Collège ne lui furent
pas lourdes. Cette exaltation spirituelle le soulevait, ses succès, son
goût du travail lui rendaient tout facile : jamais la durée ne lui parut
plus suave ; jamais il ne devait être plus heureux. Il suivait le cours
de commerce et de finance que les Frères avaient inauguré depuis
1858 et qui était fort réputé dans le monde des affaires auquel il
fournissait des employés fidèles, actifs et capables. Il était dirigé par
le Frère Maninc, petit homme trapu et rose, toujours souriant, aux
yeux pétillants d’astuce. Il ne se contentait pas d’apprendre à ses
élèves la comptabilité, le droit usuel, le régime des transports et des
marchandises ; mais il les mettait en garde contre les roueries des
escrocs et de la finance interlope ; il leur montrait la loi, la
commentait, en expliquait les lacunes et, sur des exemples célèbres,
tenant en mains la Gazette des Tribunaux, leur faisait voir comment
à chaque instant, par des merveilles d’ingéniosité, l’aventurier tourne
les prescriptions du Code. Il décrivait la lutte passionnante de la
jurisprudence pratique avec l’escroc ; les textes additionnés aux
textes, les dispositions accumulées, toutes les espèces multiples
enchevêtrées, les contradictions inévitables entre les Cours,
l’hésitation de la conscience humaine devant le fait dont on ne sait à
quel moment il devient frauduleux. Parfois il s’exclamait gaiement
contre les « chats fourrés » : ils ne connaissaient pas leur métier,
telle Cour paraissait réclamer un texte pour une espèce particulière :
les nigauds ! mais il existait, ce texte ! que ne combinait-on tel article
et tel autre du Code : les voyez-vous, rapprochés, comme ils
s’appliquent merveilleusement au cas en question ? Toutes ces
arguties, cette intime connaissance de l’homme, passionnaient
Bernard ; il émerveillait son maître qui lui disait en riant : « Vous avez
le choix : ou bien remplacer le petit Frère Maninc quand il sera
vieux ; ou devenir le premier financier de ce temps… à condition
d’avoir des capitaux pour commencer ! » Bernard faisait une grimace
amère : des capitaux ! et poussait un soupir de regret : il se savait
précoce, résolvant en se jouant tous les problèmes de comptabilité,
d’organisation financière ou de droit usuel avec une perspicacité
sans pareille, trouvant la solution juste où des praticiens se fussent
trompés. Le Frère Maninc en vint à lui confier des examens de livres
dans les expertises dont on le chargeait. Bernard en concevait de
l’orgueil ; il suivait attentivement les affaires litigieuses dans les
journaux spéciaux ; mais parfois il se reprochait d’admirer tel
aventurier particulièrement subtil qui avait su si bien tourner la loi sur
les Sociétés ; il était heureux qu’on l’eût coffré tout de même comme
si sa réussite eût dû l’exposer à une grande tentation. Souvent
cependant il se disait que, les apologues juridiques du Frère Maninc
venant tous de la Gazette des Tribunaux, la moralité n’en pouvait
qu’être toujours exemplaire mais que, peut-être, il existait de par le
monde des aventuriers plus subtils encore ou plus puissants qui
vivaient tranquillement honorés de tous. Ces Rothschild de Londres
dont parlait autrefois Lazare ?… Il était bien vrai aussi que, parfois,
on était à cheval sur l’honnête et le malhonnête. Et, là également, il
se remémorait avec une sorte de gourmandise satisfaite les leçons
que leur faisait le Père Régard sur la casuistique. Le Père jugeait
nécessaire au développement de l’intelligence la connaissance de
cet art en effet admirable qui soumet à son attention les retraites les
plus secrètes de l’âme. Bernard y prenait un goût de l’examen de
conscience, de la méditation ; il y multipliait son aptitude déjà grande
à la prudence et, par ce tour devenu réflexe, exerçait sur son
caractère l’empire le plus vigilant. En outre, une sécurité intérieure
l’armait désormais ; il se voyait mis peu à peu en mesure de
disséquer la pensée étrangère et il retirait de cette conviction une
puissance qui se traduisait en sérénité. Il se tenait désormais pour
inattaquable.
Il entrait dans sa dix-neuvième année, on était en Juin 1883,
lorsque le Frère Valier qui, à plusieurs reprises l’avait déjà pressenti,
lui demanda fort sérieusement s’il croyait avoir la vocation. « Je vous
ai accordé un an pour vous interroger, dit-il, il est temps maintenant
de vous donner à vous-même une réponse. Si vous n’avez pas la
vocation on n’a plus rien à vous apprendre ici, et vous pourrez à la
fin de l’année débuter dans une carrière où vous saurez faire
beaucoup de bien et où nous ne vous ménagerons pas notre appui.
Si vous avez la vocation, vous aurez à choisir : être prêtre et alors,
passer une année à perfectionner le peu d’humanités que je vous ai
fait faire, puis aller au Grand Séminaire ; être Frère et alors passer
au Petit Séminaire spécial d’où vous pourrez retourner ici comme
adjoint au Frère Maninc qui serait heureux de vous avoir auprès de
lui ». Bernard demanda encore une quinzaine de répit. « C’est
accordé, dit le Frère. D’ailleurs, je pense qu’il serait bon pour vous
de passer ces quelques jours auprès des vôtres. En somme, vous
ne devez rien faire sans leur conseil et leur assentiment. »
En sortant du collège, il regarda sa montre : dix heures ; il avait le
temps de passer chez Blinkine et d’arriver pour déjeuner rue des
Rosiers ; il se rendit tout de suite chez le banquier qui le reçut fort
aimablement, mais ajouta :
— Vous n’avez sans doute pas vu Abraham depuis plus d’un
mois sans quoi vous sauriez qu’il n’habite plus ici.
— Comment ? fit Bernard interloqué.
— Parfaitement, dit le banquier que cet étonnement amusait.
Ignorez-vous donc que, vous comme lui, êtes maintenant de grands
jeunes gens ? Alors, comme Abraham est sérieux, que je suis
tranquille sur son travail et que je sais qu’il ne joue pas, ne boit pas,
n’excède pas enfin les fredaines de son âge, je lui ai accordé son
petit logement où il prépare sa licence. Allez donc le voir, 84 bis Quai
de l’Horloge, il sera si content de bavarder avec vous !
— Est-ce bien sûr qu’il soit chez lui ? demanda le jeune homme
qui se sentait subitement intimidé et qui s’en voulait.
— Oui, c’est sûr, je ne voulais pas vous dire qu’il y aurait pour
vous une surprise ; mais il y a une surprise pour vous et c’est cela
qui me fait certain de la présence de mon fils à son logement.
 Bernard tout intrigué se rendit rapidement à l’adresse indiquée ;
depuis le palier il entendait des rires, des bruits d’assiettes, des
fredonnements de voix féminines et comme une rumeur de fête.
— Tiens, se dit-il, on s’amuse là-dedans. C’est peut-être la
surprise : quelque anniversaire…
Il sonna. Il perçut une galopade, des cris : Ce sont les huîtres !
Non, la glace ! répondait la voix d’une femme. J’y vais ! Non, c’est
moi.
La porte s’ouvrit. Une fille svelte et jolie parut qui prit une mine
effarouchée. Elle examina Bernard, ses pantalons élimés et raides,
son veston étriqué, trop court des manches, l’inénarrable chapeau
rond d’où sortait une tignasse ébouriffée ; elle lui trouva l’air d’un
sacristain.
— Si vous venez pour le pain bénit, lui dit-elle en éclatant de rire,
il est trop tôt.
Bernard, noir de honte et de colère, se taisait en fronçant les
sourcils.
— De quoi, reprit-elle, on peut pas blaguer sans fâcher Mossieu ?
Vous devez vous tromper d’étage, hein ? ici c’est chez le Zigue
Blinkine.
La voix d’Abraham se fit entendre ; mais elle :
— Il dit rien, il est gelé. Je te disais bien que c’était la glace. » Et
elle pouffa de rire.
Bernard se détourna, prit la rampe, mais Abraham arrivait :
— Comment ! c’est toi ! et tu t’en serais allé ! au lieu de claquer
cette insupportable personne ?
Il envoya une tape amicale à la jeune femme qui feignit la
douleur et tendit sa joue à Bernard avec une grâce irrésistible :
« Bécot là, pour guérir ». Il la baisa du bout des lèvres. « Autre bécot,
dit-elle, et mieux que ça. » Puis : « Encore un autre pour faire ami »
et comme il se penchait de nouveau elle vira brusquement et écrasa
sur la sienne une bouche humide comme un fruit. Il sourit.
 — Ça va ? fit-elle en arrangeant ses cheveux. Cependant
Blinkine philosophe et narquois s’amusait.
— Je vais te faire voir un oiseau plus rare et que tu aimeras
mieux », lui dit-il. Il ouvrit la porte d’une petite pièce qui lui servait de
salon et de bureau. « Regarde si tu reconnais ce monsieur ? »
C’était François.
— Eh ! que je suis content, mes enfants, disait un moment après
Abraham tandis que la concierge, cuisinière de fortune, leur servait
les huîtres ; quelle veine de t’avoir là le jour de l’arrivée de François,
mon pauvre Bernard ! Dire que j’ai hésité à venir te demander à ta
boîte ! Ah ! si les bons Frères savaient que tu déjeunes avec un juif,
un mécréant et une fille folle de son corps !
— Une fille folle de son corps ! entendez comment il vous traite,
Mâme la concierge, dit le friquet… A moins que tu dises ça pour
moi ? ajouta-t-elle d’un ton plein de courroux et de tendresse. Si oui,
je divorce ! Ah ! Monsieur vient quand ça lui chante, m’attendre à la
sortie de l’atelier ? Je t’en ficherai, moi ! Au bras d’un autre, fou de
son corps.
La stupéfaction de Bernard touchait au scandale. Il existait donc
des femmes aussi libres de propos et d’allure et de pensée, aussi
parfaitement libres, libres tout court, libres enfin ! et séduisantes…
car elle plaisait cette petite diablesse ; on la sentait gentille et bonne
fille, tout de même ; rien de vicieux dans cette physionomie de
gamine. Il se rembrunit. L’enfer la guettait. Et tout d’un coup la
disproportion du châtiment au péché lui apparut évidente. Voyons,
ce n’était pas possible ! il n’avait jamais envisagé le péché que sous
deux aspects : l’un était d’une figure sombre, tragique et solitaire,
comportant un satanisme, une conscience effroyable dans le mal,
une tentative métaphysique de bouleversement de la création ;
l’autre, paré de couleurs riantes, c’était le vice rongeur qui
décompose et se complaît en soi. Il n’avait jamais envisagé, entre
ces extrémités également coupables, cette expansion de naturel
qu’il ne pouvait s’empêcher de sentir ignorante du stupre et
innocente de toute offense à la Divinité. Tout son édifice si rationnel,
si parfaitement construit et dont la stabilité n’avait pour lui jamais fait
question lui parut ébranlé ; il s’inquiéta. Et, en même temps, il lui
semblait que montait une espérance d’en bas comme du fond des
entrailles.
Mais François racontait son existence marine. Il était hâlé,
presque noir, carré d’épaules ; on le sentait d’une colossale vigueur.
Il avait gardé son sourire rêveur et il ne semblait pas qu’aucun
nuage eût passé sur ses enthousiasmes. Les escales, les bordées,
la chasse dans les paradis déserts, le miracle des climats sur les
vierges terres dans les mers du Sud, tout cela passait sur ses lèvres
en paroles enivrées dites comme pour lui seul tandis que les yeux
regardaient à l’infini. La blonde Claudie l’admirait.
— Qu’il est beau, ce petit, disait-elle, hein, qu’il est beau ! Et il a
tout vu ! En avez-vous vu de plus belle que l’enfant ? ajoutait-elle en
se désignant.
Non, certes, jamais d’aussi belle ; il racontait les femmes des
pays lointains, les femelles brusquement étreintes dans les bouges,
les molles mélanésiennes, les belles canaques des Iles-sous-le-Vent
qui étaient des épouses temporaires durant le chargement du
coprah ; et, quelquefois, la passagère de l’unique cabine,
l’Américaine ou l’Australienne neurasthénique qui voulait passer sur
un bateau à voile trois mois entre le ciel et l’eau et qu’affolaient le
sel, l’azur et l’alizé…
Claudie battait des mains. Qu’il était crâne ! et cette vareuse de
marin, ce col bleu dégagé, comme ça lui allait. Il ne fallait pas
s’étonner qu’il eût des succès ce beau gars. Et, tout d’une pièce, se
tournant vers Bernard :
— Ce cachottier là aussi doit en avoir eu des bonnes fortunes,
allez. Ça plaît aux femmes cet air patelin avec ces yeux pas
commodes ! Racontez-nous ça un peu, dites ?
Bernard s’apercevait avec stupeur que sa gêne dans cette
conversation venait non de la liberté du sujet mais de n’avoir rien à
dire ; il convenait qu’à l’instant il souhaitait sourdement d’avoir eu
quelque aventure, d’avoir péché, qu’il se sentait inférieur ; il eut
honte de lui-même et son esprit se perdait parmi les méandres
compliqués des désirs, des scrupules, des remords mutuellement,
instantanément et à l’infini engendrés.
On servait le café lorsque Claudie ayant jeté les yeux sur la
pendule poussa un cri, prit les hommes à témoin de sa stupeur et de
la vérité de son oubli, enfonça son chapeau d’un coup de poing,
embrassa tout le monde et disparut en trombe dans l’escalier en
criant : Qu’est-ce que la Première va me passer !
— Bah ! dit Blinkine, on la sait consciencieuse et c’est une
ouvrière de premier ordre, on ne lui dira rien. Et maintenant que ce
démon est parti, parlons un peu de toi, Bernard, que deviens-tu ?
Il s’expliqua, conta sa vie sans rien omettre d’essentiel, s’avoua
fort embarrassé, demanda conseil. François fit une moue ; il avouait
son incompétence et se désintéressait d’ailleurs de toutes les
questions de cet ordre. Les seules choses qui pussent retenir son
attention étaient, en dehors de la technique de son métier qu’il
connaissait bien et où il cherchait à se perfectionner par tous les
moyens, les livres des navigateurs, des explorateurs et des poètes.
Le reste…
Mais Blinkine réfléchissait.
— Écoute, Rabevel, dit-il à son ami, ce sont là des choses fort
sérieuses et qui engagent toute une vie. En somme jusqu’ici tu as
vécu dans une serre, tu ne sais rien de l’existence, tu t’es fait un
monde spécial et idéal, fort beau, propre, merveilleux ; mais, sans te
fâcher, bien éloigné de la vie courante ; ton étonnement de tout-à-
l’heure devant cette enfant suffira à te le prouver à toi-même. On te
donne les moyens de continuer cette existence virtuelle, cette
espèce de mirage miraculeux en marge de la vie, ce jeu de
l’intelligence et de la conscience. On te donne à choisir : cela vaut la
peine. S’il faut tout te dire, j’envie, moi, l’existence du Frère Maninc ;
ce pur jeu de l’esprit m’enchante, la spéculation sur les passions
humaines qui arrivent à lui épurées sous les espèces de jugements
et des articles du Code, la spéculation sur les valeurs et les
marchandises purement, admirablement théoriques, les
combinaisons de graphiques, ces recherches désintéressées de lois,
tout cela venant se combiner aux études casuistiques de ton Jésuite,
quel rêve d’une existence surprenante et sans seconde !
Évidemment Blinkine eût sauté sur cette occasion.
— Je ne vois pas cela tout à fait ainsi, répondit Bernard
posément. Toi, tu es un imaginatif, un mathématicien pur, un
abstrait ; tu es le frère spirituel de Maninc. Nous sommes loin l’un de
l’autre. Maninc m’instruit, il me donne des armes, mais je ne vais pas
sur sa route. Il cultive l’étude des hommes pour elle-même ; moi je la
pratique pour m’en servir ; il étudie à fond les combinaisons de la
finance et du commerce pour leur beauté propre ; moi je ne
m’intéresse à elles que pour en user. S’il parle d’un produit A, mes
mains palpent du coton, soupèsent des grains. S’il fait intervenir une
valeur X, je vois le chèque, les vignettes de la Banque de France, et,
derrière tout cela, je ne sais quoi de somptueux mais de concret : un
hôtel, un monsieur en pelisse qui me ressemble, une voiture de
maître avec des cuivres reluisants… Tu comprends, pour le moment
je me confesse à toi ; il n’y a pas péché à avoir de l’ambition si elle
est saine et propre ; et je crois que c’est mon cas. D’autre part, je
suis bien attiré par cette quiétude de la chapelle, l’ardeur des
prières, les voluptés souveraines des sacrements. Mais l’un et l’autre
sont-ils possibles ! Me voilà hésitant devant l’existence que je ne
connais pas.
Blinkine l’avait écouté avec attention.
— Il ne s’agit pas de tout cela pour le moment, répondit-il. J’ai
plus que toi, je le vois, l’esprit spéculatif pur et même métaphysique.
Or il s’agit de vocation. Je me suis interrogé moi-même à un moment
de ma vie là-dessus ; le rabbin me pressait beaucoup. Et note que,
chez nous, la contention de la chair n’existe pas, les rabbins sont
mariés. Oui, je sais, je sais, ou plutôt je devine ce que tu vas dire ;
mais, Bernard, pour pur que tu sois en cet instant, rien ne te garantit
l’avenir ; peut-être ne le seras-tu plus dans un mois, dans huit jours,
que dis-je ? demain, ou ce soir. Enfin cette grave question qui est
d’un ordre naturel, donc divin, mise à part, je vois dans la vocation
une chose pure de tout alliage, de tout calcul, un appel irrésistible et