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Beginning BBC micro:bit: A Practical

Introduction to micro:bit Development


1st Edition Pradeeka Seneviratne
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Beginning
BBC micro:bit
A Practical Introduction to
micro:bit Development

Pradeeka Seneviratne
Beginning BBC
micro:bit
A Practical Introduction to
micro:bit Development

Pradeeka Seneviratne
Beginning BBC micro:bit: A Practical Introduction to micro:bit
Development
Pradeeka Seneviratne
Mulleriyawa, Sri Lanka

ISBN-13 (pbk): 978-1-4842-3359-7 ISBN-13 (electronic): 978-1-4842-3360-3


https://doi.org/10.1007/978-1-4842-3360-3
Library of Congress Control Number: 2018930256
Copyright © 2018 by Pradeeka Seneviratne
This work is subject to copyright. All rights are reserved by the Publisher, whether the whole or
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Editorial Director: Todd Green
Acquisitions Editor: Natalie Pao
Development Editor: James Markham
Technical Reviewer: Michael Rimicans
Coordinating Editor: Jessica Vakili
Copy Editor: Kezia Endsley
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Artist: SPi Global
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Printed on acid-free paper
Table of Contents
About the Author���������������������������������������������������������������������������������ix
About the Technical Reviewer�������������������������������������������������������������xi
Foreword�������������������������������������������������������������������������������������������xiii

Chapter 1: Getting Ready����������������������������������������������������������������������1


What Is the BBC micro:bit?�����������������������������������������������������������������������������������1
What’s on the micro:bit?���������������������������������������������������������������������������������3
Buying a micro:bit�����������������������������������������������������������������������������������������10
Buying a Starter Kit���������������������������������������������������������������������������������������11
micro:bit Accessories������������������������������������������������������������������������������������15
Powering Your micro:bit��������������������������������������������������������������������������������������18
Powering the micro:bit with Batteries�����������������������������������������������������������19
Powering micro:bit with a USB����������������������������������������������������������������������21
Alternative Ways to Power the micro:bit�������������������������������������������������������24
Powered through the 3v Pin��������������������������������������������������������������������������27
Creating Your First Program with Online Python Editor���������������������������������������28
Coding with the Online Python Editor������������������������������������������������������������28
Coding with Mu���������������������������������������������������������������������������������������������33
Using REPL with Mu��������������������������������������������������������������������������������������������36
Summary������������������������������������������������������������������������������������������������������������38

iii
Table of Contents

Chapter 2: Working with Display and Images������������������������������������39


The micro:bit Built-In LED Display����������������������������������������������������������������������39
Turning LEDs On and Off��������������������������������������������������������������������������������41
Setting and Getting the Brightness of an LED�����������������������������������������������43
Clearing the Display��������������������������������������������������������������������������������������44
Turning the Display On and Off����������������������������������������������������������������������45
Using Built-in Images������������������������������������������������������������������������������������47
Creating Your Own Images����������������������������������������������������������������������������50
Lists and Animations�������������������������������������������������������������������������������������54
Custom Animation�����������������������������������������������������������������������������������������58
Summary������������������������������������������������������������������������������������������������������������60

Chapter 3: Working with Buttons�������������������������������������������������������61


Built-in Buttons���������������������������������������������������������������������������������������������������61
Handling User Input with Buttons������������������������������������������������������������������62
Connecting External Buttons�������������������������������������������������������������������������������66
Momentary Pushbuttons�������������������������������������������������������������������������������66
Using External Buttons����������������������������������������������������������������������������������68
Connecting Buttons to GPIO���������������������������������������������������������������������������70
Summary������������������������������������������������������������������������������������������������������������73

Chapter 4: Using Inputs and Outputs��������������������������������������������������75


Edge Connector���������������������������������������������������������������������������������������������������75
Using an Edge Connector Breakout Board�����������������������������������������������������76
Experimenting with I/O Pins��������������������������������������������������������������������������79
Touch�������������������������������������������������������������������������������������������������������������82
Analog Input and Output��������������������������������������������������������������������������������85
Digital Input and Output���������������������������������������������������������������������������������87

iv
Table of Contents

I2C (Inter-Integrated Circuit)��������������������������������������������������������������������������90


SPI (Serial Peripheral Interface)��������������������������������������������������������������������96
UART (Universal Asynchronous Receiver-­Transmitter)��������������������������������103
Summary����������������������������������������������������������������������������������������������������������107

Chapter 5: Using the Accelerometer and Compass��������������������������109


Accelerometer���������������������������������������������������������������������������������������������������109
Reading Acceleration�����������������������������������������������������������������������������������110
Building a Spirit Level����������������������������������������������������������������������������������114
Calculating Overall Acceleration������������������������������������������������������������������115
Gesture Detection���������������������������������������������������������������������������������������������116
Detecting the Current Gesture���������������������������������������������������������������������118
Getting Gesture History�������������������������������������������������������������������������������121
Compass�����������������������������������������������������������������������������������������������������������122
Calibrating the Compass�����������������������������������������������������������������������������123
Reading Compass Values����������������������������������������������������������������������������124
Getting Compass Heading���������������������������������������������������������������������������126
Summary����������������������������������������������������������������������������������������������������������131

Chapter 6: Working with Music��������������������������������������������������������133


Connecting a Speaker���������������������������������������������������������������������������������������133
Using Earphones������������������������������������������������������������������������������������������141
Built-in Melodies�����������������������������������������������������������������������������������������143
Making Your Own Melodies�������������������������������������������������������������������������146
Using Octave������������������������������������������������������������������������������������������������148
Beats�����������������������������������������������������������������������������������������������������������150
Setting the Tempo����������������������������������������������������������������������������������������151
Getting the Tempo���������������������������������������������������������������������������������������152

v
Table of Contents

Resetting Attributes�������������������������������������������������������������������������������������153
Playing a Pitch���������������������������������������������������������������������������������������������153
Summary����������������������������������������������������������������������������������������������������������154

Chapter 7: Working with Speech������������������������������������������������������155


Connecting a Speaker���������������������������������������������������������������������������������������155
Timbre���������������������������������������������������������������������������������������������������������157
Example: Creating a Robotic Voice��������������������������������������������������������������161
Punctuation�������������������������������������������������������������������������������������������������162
Phonemes����������������������������������������������������������������������������������������������������162
Stress Markers��������������������������������������������������������������������������������������������167
Singing with Phonemes�������������������������������������������������������������������������������168
Summary����������������������������������������������������������������������������������������������������������169

Chapter 8: Storing and Manipulating Files���������������������������������������171


Creating a File���������������������������������������������������������������������������������������������������171
Reading a File���������������������������������������������������������������������������������������������������172
Writing Multiple Lines in a File��������������������������������������������������������������������������174
Appending Text to a File������������������������������������������������������������������������������������175
Creating Files with a .py Extension�������������������������������������������������������������������176
Creating Your Own Libraries������������������������������������������������������������������������������178
File Manipulation����������������������������������������������������������������������������������������������179
Listing Files�������������������������������������������������������������������������������������������������179
Deleting Files�����������������������������������������������������������������������������������������������180
Getting the Size of a File�����������������������������������������������������������������������������181
File Transfer with MicroFS��������������������������������������������������������������������������������181
Installing MicroFS����������������������������������������������������������������������������������������181
Upgrading MicroFS��������������������������������������������������������������������������������������182
Summary����������������������������������������������������������������������������������������������������������187
vi
Table of Contents

Chapter 9: Networks and Radios������������������������������������������������������189


Building a Wired Network���������������������������������������������������������������������������������189
Buffering Incoming Data������������������������������������������������������������������������������192
Using Radios�����������������������������������������������������������������������������������������������������193
Turning the Radio On and Off����������������������������������������������������������������������193
Sending and Receiving Messages���������������������������������������������������������������194
Configuring Radio����������������������������������������������������������������������������������������195
Remotely Controlling an LED�����������������������������������������������������������������������197
Building the Wireless Buggy������������������������������������������������������������������������200
Summary����������������������������������������������������������������������������������������������������������206

Appendix A: Updating DAPLink Firmware and Using REPL with


Tera Term������������������������������������������������������������������������������������������207
DAPLink Firmware��������������������������������������������������������������������������������������������207
Updating DAPLink Firmware������������������������������������������������������������������������208
Maintenance Mode��������������������������������������������������������������������������������������209
Using REPL with Tera Term�������������������������������������������������������������������������������211
Downloading mbed Serial Port Windows Driver������������������������������������������212
Downloading Tera Term�������������������������������������������������������������������������������212
Configuring Tera Term����������������������������������������������������������������������������������213
Writing MicroPython Code on Tera Term������������������������������������������������������215

Appendix B: Using micro:bit and micro:bit Blue Apps on


Mobile Devices���������������������������������������������������������������������������������219
Using the micro:bit App�������������������������������������������������������������������������������������219
Pairing with micro:bit����������������������������������������������������������������������������������220
Writing Code with micro:bit App������������������������������������������������������������������228

vii
Table of Contents

Using the micro:bit Blue App�����������������������������������������������������������������������������240


Installing micro:bit Blue�������������������������������������������������������������������������������240
Entering Pairing Mode���������������������������������������������������������������������������������241
Pairing Your micro:bit with Your Android Phone or Tablet����������������������������241
Using the App����������������������������������������������������������������������������������������������244

Index�������������������������������������������������������������������������������������������������251

viii
About the Author
Pradeeka Seneviratne is a software engineer with over 10 years of
experience in computer programming and systems design. He is an
expert in the development of Arduino and Raspberry Pi-based embedded
systems and is currently a full-time embedded software engineer working
with embedded systems and highly scalable technologies. Previously,
Pradeeka worked as a software engineer for several IT infrastructure and
technology servicing companies.
He collaborated with the Outernet (free data, forever) project as a
volunteer hardware and software tester for Lighthouse and Raspberry
Pi-based DIY Outernet receivers based on Ku band satellite frequencies.
Pradeeka is the author of Building Arduino PLCs, Internet of Things with
Arduino Blueprints, IoT: Building Arduino-­Based Projects, and Raspberry Pi
3 Projects for Java Programmers.

ix
About the Technical Reviewer
Michael Rimicans has been tinkering with the micro:bit since its release
and has enjoyed making cool things. He is also a STEM ambassador and
CodeClub volunteer. He can normally be found at @heeedt on Twitter.

xi
Foreword
How can educators and education systems prepare children for an
uncertain future job market?
That’s the challenge that the BBC chose to take on, back in 2012.
In the UK the BBC not only produces great TV and radio content,
the BBC Learning department also plays an important role in providing
curricula linked educational content and support for UK school children
and learners of all ages. The introduction of the BBC micro computer in
the 80s had a profound and transformational impact on the IT sector in the
UK that is still felt to this day, and the BBC saw that an updated initiative
could have a similarly transformational impact for the current generation
of young learners.
A bold and ambitious plan was drawn up and the BBC micro:bit
project was born!
This project culminated in 2016 when the BBC and a partnership of
30 organisations (including ARM, Samsung and Microsoft) distributed 1
million BBC micro:bit mini computers into high schools in the UK. Then
in October 2016 the Micro:bit Educational Foundation was formed to take
on micro:bit and bring it to a global audience. The coding revolution had
begun!
The BBC micro:bit is a small programmable device. Its a mixture
between a very small computer and a programmable embedded board. It
is easy to program, very versatile, and designed with young learners in
mind. In particular it is designed to be easy to get started with for people
who have never programmed before.

xiii
Foreword

The success of BBC micro:bit in the UK (and a fast growing number


of other countries around the world) is not just down to the innovative
hardware device though. It’s the micro:bit ecosystem that makes micro:bit
such a great tool for educators, children and anyone interested in using
tech in inventive and fun ways! Our ecosystem consists of the hardware, a
thriving market for peripherals and add ones, an ever growing library of
great books (including this one) and our great code editors. There is also
over 1000 amazing projects, lessons and fun ideas that are freely available
online as well as vibrant communities of enthusiasts. The Micro:bit
Educational Foundation is here to support and develop the ecosystem.
But the most important component of our ecosystem are the people
that use it.
So, thank you for picking up this book. We at the Micro:bit Educational
Foundation wish you good luck on your micro:bit journey!

Sincerely
—The Micro:bit Educational Foundation

Please note that this book is not an official or certified publication of the Micro:bit
Educational Foundation.

xiv
CHAPTER 1

Getting Ready
Welcome to the exciting world of building projects with BBC micro:bit!
First, this chapter introduces the micro:bit and provides a shopping guide
for micro:bit and its accessories, including starter kits and inventor’s
kits. Then you will learn how to power the micro:bit board using various
powering options. The most interesting part of this chapter is when you
write your first code for the micro:bit with the online Python editor, and
the Mu editor. You will also learn how to flash a program to the micro:bit
and run it. The latter part of the chapter introduces working with REPL
(Read-Evaluate-Print-Loop) using the Mu editor to run code line-by-line
without flashing the complete program to the micro:bit.

What Is the BBC micro:bit?


The micro:bit (see Figure 1-1) is a pocket-sized microcontroller board
designed by the BBC for use in computer education in the UK. It is part
of the BBC’s “Make It Digital” campaign (see http://www.bbc.co.uk/
makeitdigital) and is becoming increasingly popular with people around
the world.

© Pradeeka Seneviratne 2018 1


P. Seneviratne, Beginning BBC micro:bit, https://doi.org/10.1007/978-1-4842-3360-3_1
Chapter 1 Getting Ready

Figure 1-1. The BBC micro:bit in use (image courtesy of the micro:bit
Foundation)

It is the successor of the BBC micro (see Figure 1-2), which was
introduced in 1980s. You can read more about the BBC micro by visiting
https://en.wikipedia.org/wiki/BBC_Micro.

2
Chapter 1 Getting Ready

Figure 1-2. BBC micro from the 1980s (source: https://


en.wikipedia.org/wiki/BBC_Micro)

W
 hat’s on the micro:bit?
Before you start coding with the micro:bit, you should familiarize yourself
with the key features of the board.
Figure 1-3 shows the front of the micro:bit board. The board has one
of four color schemes, and you don’t know which color you will get when
purchasing a board.

3
Chapter 1 Getting Ready

Figure 1-3. Front view of the micro:bit board (image courtesy of Kitronik)

The front of the micro:bit board is designed to interact with the user by
exposing the following components, as labeled on Figure 1-3:

1. The buttons: There are two momentary pushbuttons


labeled A and B that allow you to directly interact
with your programs. You can configure them to
control a game or pause and skip songs on a playlist,
for example.

2. Display: The display consists of 25 surface-mounted


red LEDs arranged as a 5x5 grid that allow you to
display text, images, and animations. The display
can be used as an ambient light sensor too.
4
Chapter 1 Getting Ready

3. Edge connector: The total of 25 pins on the edge


connector allow you to connect various sensors
and actuators, access I/O lines, and connect to
power and ground. They include an LED matrix,
two pushbuttons, an I2C bus, and a SPI. The 0, 1, 2,
3V, and GND pins are exposed as ring connectors,
which allow you to easily connect crocodile or
banana clips. The 0, 1, and 2 pins are specialized
for capacitive sensing. All the pins can be accessed
with the Kitronik edge connector breakout board
(see Figure 1-4) or the SparkFun micro:bit breakout
board (see Figure 1-5) .

Figure 1-4. Kitronik edge connector breakout board (image courtesy


of Kitronik: https://www.kitronik.co.uk/5601b-edge-connector-­
breakout-board-for-bbc-microbit-pre-built.html)

5
Chapter 1 Getting Ready

Figure 1-5. SparkFun micro:bit breakout (image courtesy


of SparkFun Electronics: https://www.sparkfun.com/
products/13989)

Figure 1-6 shows the pinout of the micro:bit edge connector. You will
learn in detail about the micro:bit edge connector and how to work with it
in Chapter 4, “Using Inputs and Outputs”.

6
Chapter 1 Getting Ready

Figure 1-6. The micro:bit pinout (image courtesy of micro:bit


Foundation)

The back of the board (see Figure 1-7) consists of a host of electronic
components and hardware.

7
Chapter 1 Getting Ready

Figure 1-7. Back view of the micro:bit board (image courtesy of


Kitronik)

The following list explains the most important things that can be found
on the back of the board, as numbered in Figure 1-7:

1. Processor (Nordic nRF51822): 16MHz 32-bit ARM


Cortex-M0 CPU, 256KB flash memory, 16KB Static
RAM ­(https://developer.arm.com/products/
processors/cortex-m/cortex-m0), with 2.4GHz
Bluetooth low energy wireless networking, which
allows you to pair the micro:bit with Bluetooth
enabled mobile devices running Android and iOS.

8
Chapter 1 Getting Ready

2. Compass (NXP/Freescale MAG3110): Allows you to


measure magnetic field strength in each of three
axes.

3. Accelerometer (NXP/Freescale MMA8652): Allows


you to measure the acceleration and movement
along three axes.

4. USB controller (NXP/Freescale KL26Z): 48MHz ARM


Cortex-M0+ core microcontroller, which includes
a full-speed USB 2.0 On-The-Go (OTG) controller,
used as a communication interface between the
USB and the main Nordic microcontroller.

5. Micro USB connector: Allows you to connect the


micro:bit board with a computer for flashing codes
or power it with 5V USB power.

6. Bluetooth smart antenna: A printed antenna that


transmits Bluetooth signals in the 2.4GHz band.

7. RESET button: Allows you to reset the micro:bit and


restart the currently running program or bring the
micro:bit into maintenance mode.
8. Battery connector/socket: Allows you to power the
micro:bit board with 2 AAA batteries.

9. System LED: The yellow color LED indicates USB


power (solid) and data transfer (flashing). It doesn’t
indicate the battery power.

10. Edge connector: Includes 21 pins

9
Chapter 1 Getting Ready

B
 uying a micro:bit
A single micro:bit board (see Figure 1-8) is more than enough to build
most of the applications that you can imagine, but if you’re planning to
build the peer-to-peer and radio networks that we will be discussing in this
book, you need at least two micro:bit boards.

Figure 1-8. micro:bit board only

You can buy micro:bit boards from various local and online sellers.
Table 1-1 shows a list of online sellers that typically stock the micro:bit
along with the product name and product page. These sellers usually
ship the micro:bit to any country in the world. However, contact the seller
before ordering to verify if there are any shipping restrictions to your
country.

10
Chapter 1 Getting Ready

Table 1-1. Where to Buy the micro:bit


Vendor Product Name Product Page

Kitronik BBC micro:bit (board https://www.kitronik.co.uk/5613-


only) bbc-microbit-board-only.html
BBC micro:bit (board https://www.kitronik.co.uk/5614-
only), retail pack bbc-microbit-board-only-retail-
pack.html
SparkFun micro:bit board https://www.sparkfun.com/
Electronics products/14208
Adafruit BBC micro:bit https://www.adafruit.com/
Industries product/3530
Pimoroni micro:bit only https://shop.pimoroni.com/
products/microbit
Seeed Studios micro:bit https://www.seeedstudio.com/
Micro%3ABit-p-2886.html

Buying a Starter Kit


Starter kits usually provide everything you need to connect the micro:bit to
your computer and power it with batteries. A starter kit typically includes
following parts:

• The micro:bit

• A micro USB cable

• Battery holder

• Two AAA batteries (optional)

Table 1-2 shows a list of online sellers that offer starter kits at
competitive prices.

11
Chapter 1 Getting Ready

Table 1-2. Where to Buy the Starter Kits


Vendor Product Page

Kitronik https://www.kitronik.co.uk/5615-bbc-­microbit-
starter-kit.html
PiHut https://thepihut.com/products/micro-bit-starter-kit
Pi Supply https://www.pi-supply.com/product/microbit-go/

Figure 1-9 shows the BBC micro:bit starter kit by Kitronik


(https://www.kitronik.co.uk).

Figure 1-9. BBC micro:bit Starter Kit by Kitronik: (a) micro:bit


(b) micro USB cable (c) battery holder (d) two AAA batteries. Image
courtesy of Kitronik (https://www.kitronik.co.uk)

12
Chapter 1 Getting Ready

Buying an Inventor’s Kit


Inventor’s kits provide a host of things you need to start building most of
the basic to advanced projects in the micro:bit. Table 1-3 shows some of
the inventor’s kits that were available at the time of this writing.

Table 1-3. Where to Buy Inventor’s Kits


Vendor Product Name Product Page

Kitronik Inventor’s kit for the BBC https://www.kitronik.


micro:bit co.uk/5603-inventors-kit-for-
the-­bbc-microbit.html
BBC micro:bit with https://www.kitronik.
inventor’s kit and co.uk/5618-bbc-microbit-with-
accessories inventors-­kit-and-accessories.
html
SparkFun SparkFun inventor’s kit https://www.sparkfun.com/
Electronics for micro:bit products/14300
Seeed Studio Grove inventor kit for https://www.seeedstudio.
micro:bit com/Grove-Inventor-Kit-for-
micro%3Abit-p-2891.html

Figure 1-10 shows the Kitronik inventor’s kit for the BBC micro:bit. The
kit includes the following components.

• Perspex mounting plate

• Potentiometer and finger adjust spindle

• Plastic spacers 10mm (2)


• Sticky fixer for battery pack

• Small prototype breadboard

13
Chapter 1 Getting Ready

• Terminal connector

• Push switches (4)

• Motor

• Transistor

• Red 5mm LEDs (2)

• Orange 5mm LEDs (2)

• Yellow 5mm LEDs (2)

• Green 5mm LEDs (2)

• RGB 5mm LED

• Fan blade

• 2.2KΩ resistors (5)

• 10KΩ resistors (5)

• 47Ω resistors (5)

• Edge connector breakout board for BBC micro:bit

• Miniature LDR

• Male to male jumper wires (10)

• Male to female jumper wires (10)

• Self-adhesive rubber feet (4)

• 470uF electrolytic capacitor

• Piezo element buzzer

• Pan head M3 machine screw (4)

14
Chapter 1 Getting Ready

Figure 1-10. Kitronik inventor’s kit for the BBC micro:bit (image
courtesy of Kitronik)

micro:bit Accessories
If you don’t have a micro:bit starter kit or an inventor’s kit, you should
prepare the following accessories and connect the micro:bit to a computer
and then use the micro:bit with battery power.

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Chapter 1 Getting Ready

Batteries and Battery Holders


You need two Zinc Carbon or Alkaline batteries to power the micro:bit.
Kitronik stocks a good quality battery case for two AAA batteries.
The AAA battery cage with JST connector (see Figure 1-11) from
Kitronik has color-coded power leads and a JST connector. You can
purchase a battery holder by visiting https://www.kitronik.co.uk/2271-­
2xaaa-battery-cage-with-jst-connector.html. If you are planning to
build the peer-to-peer and radio networks with micro:bit that we discuss in
Chapter 9, you should purchase two battery holders.

Figure 1-11. AAA battery cage with JST connector (image courtesy of
Kitronik)

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The Project Gutenberg eBook of Storia degli
Italiani, vol. 13 (di 15)
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Title: Storia degli Italiani, vol. 13 (di 15)

Author: Cesare Cantù

Release date: September 3, 2023 [eBook #71554]

Language: Italian

Original publication: Torino: Unione Tipograficp/o-Editrice, 1874

Credits: Barbara Magni and the Online Distributed Proofreading


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*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK STORIA


DEGLI ITALIANI, VOL. 13 (DI 15) ***
C. CANTÙ
STORIA DEGLI ITALIANI
TOMO XIII.
STORIA
DEGLI ITALIANI
PER

CESARE CANTÙ

EDIZIONE POPOLARE
RIVEDUTA DALL'AUTORE E PORTATA FINO AGLI ULTIMI EVENTI

TOMO XIII.

TORINO
UNIONE TIPOGRAFICO-EDITRICE
1877
INDICE
LIBRO DECIMOSESTO

CAPITOLO CLXXV.
La Rivoluzione francese.

Dell’imitazione di Francia, sostituita alla evoluzione delle istituzioni


patrie e storiche, apparvero gli effetti allorchè quel paese ruppe alla
rivoluzione, che non dirigendosi a fini nazionali e speciali come le
precedenti, ma a generali concetti, ad un ideale di libertà e
d’umanità, valevole in ogni tempo e in ogni luogo, da ciò traea forza
e importanza insolite, e il pericolo immanente che deriva dalla
coscienza degl’intenti, sopravvivente alle istantanee commozioni. In
fatti, scoppiata nel 1789, non è ancor finita oggi ch’io scrivo, dopo
ottantott’anni di delitti atroci, di guerre sanguinose, di portenti
dell’ingegno e del cuore, e il sovvertimento di tutte le cose umane e
divine, e cento tentativi di restaurazione che fallirono tutti perchè, a
mettere d’accordo le istituzioni coi costumi non bastano decreti o
bajonette, parlamenti o galere.
La Francia, concentrando tutta la gloria e la potenza nel re, tutta
l’autorità nel Governo, tutta l’amministrazione nella capitale, avea
fissato un oggetto a tutti gli scontenti, un fomite a tutte le passioni,
una mira a tutti i novatori: e quell’attività che, divisa fra ciascuna
provincia, fra ciascun Comune, sarebbesi sfogata in parziali intenti,
si ritorse verso il Governo o per avervi parte o per contrariarlo; gli si
appose ogni colpa dacchè voleva arrogarsi ogni merito; ammirando
in Inghilterra il reggimento parlamentare, anche i Francesi
bramarono circondare il re d’istituzioni rappresentative, dove i nobili
principalmente, ma anche i pensatori e gli abbienti potessero
esprimere i loro voti e concorrere a far leggi; leggi che sarebbero lo
stillato di quella sapienza che da un secolo vagliavano e divulgavano
i filosofi, banditrice d’emancipazione, di spregiudizio, di filantropia, di
naturali diritti; e che proclamata l’umanità nelle scienze morali come
la natura nelle fisiche, instillava all’uomo la persuasione della propria
onnipotenza.
Con quale ragione i re esigevano denaro senza chiederne il
consenso al popolo contribuente, nè informarlo dell’erogazione?
Pertanto, trovandosi angustiate le finanze, si gridò la necessità di
radunare a consulta i notabili, e dietro a ciò di convocare gli eletti
dello stato clericale, del nobile, del borghese, i quali spinti dal
movimento pubblico, ben tosto (1789 19 giugno) presero il nome di
Assemblea Nazionale.
La sovranità del popolo era idea antica, e Rousseau aveala ridotta a
teoria scientifica congiungendola col diritto naturale e col dogma
d’un’intera libertà primitiva, che poteasi nè alienare, nè trasmettere;
sicchè la volontà popolare è giustizia, è morale, è religione. Con
questi o simili principi i filosofi voleano scomporre lo Stato in idea,
per rifarlo secondo la ragion pura; i rivoluzionarj vollero distruggerlo
in fatto, per costituirne uno nuovo razionale. Quelli contentavansi di
transigere quando avessero la realtà contro di sè, e cercavano
giustificare queste transazioni col supposto d’un tacito consenso,
purchè se n’appagasse l’interesse teoretico: la rivoluzione invece
volle annichilare ogni istituzione che non s’uniformasse a’ suoi
predicati di ragion pura. Vedendo difettoso il sistema sociale,
rappresentavasi qual tipo di perfezione l’uomo staccato da’ suoi
simili, il selvaggio d’America, il figlio della natura. Perciò le
costituzioni politiche riguardavano l’uomo isolato, invece di cercare
ciò che in ciascuna età doveva convenire agli uomini a norma della
precedente [1]: non si dà veruna associazione intermedia fra
l’individuo e lo Stato; ben si formano colleganze d’individui e
d’interessi, ma senza ordinamento permanente.
Così i teoristi puri; alcuni però vagheggiavano le istituzioni inglesi,
non accorgendosi come esse richiedano reciproco spirito di
moderazione, profondo sentimento dei diritti delle due parti che si
trovano a fronte, e come in nessun paese quanto in Inghilterra sia
tanto apprezzata la libertà individuale, eppur tanto diffuso lo spirito
d’associazione, mentre i migliori Francesi d’allora predicavano
l’apoteosi dell’individuo isolato.
Quest’è vero che, delle libertà che poi la Francia e l’Europa
acquistarono, non una sola per avventura ce n’è che non fosse
richiesta nelle commissioni che allora i comizj elettorali diedero ai
deputati; i nobili abdicarono spontanei ai loro privilegi, e col clero
s’eguagliarono al terzo stato; onorata la parola di popolo; formulati i
diritti de’ cittadini; il re non essere che primo magistrato: sicchè
assodando tali acquisti, poteansi anticipare quelle libertà, le quali
invece si pericolarono in orridi esperimenti, che ad alcuni le fanno
ancora spaventevoli. La rivoluzione, scoppiata quando appunto
sembrava rinascere la concordia fra principi e popolo, dopo un
secolo che si lavorava a redimere il genere umano col dargli, non la
fede e la grazia, ma la volontà illuminata dalla ragione, mostrossi
generosissima da principio, siccome un’ispirazione di sentimento;
ma iniziata per improvvida leggerezza delle classi superiori, allattata
da una filosofia che non riconosceva legittimo se non ciò che la
ragione da sè riuscisse a creare e produrre, ingrandita dalle esitanze
dei governanti, fu travolta nel vortice dagli ambiziosi, che, anelando
ad un’influenza impossibile in tempi calmi, macchinavano la
demolizione senz’ingerirsi della riedificazione; presto cadde in mano
di sofisti, che la trassero negli orrori della demagogia; e da quella
che prima parve una sommossa, uscì il totale spostamento della
società civile dalle storiche sue basi. I deputati, raccoltisi per
assodare il trono, gli si ritorsero contro; le assemblee primarie vollero
governare; la plebe cominciò a tumultuare; i giornalisti e le
conventicole, palestra di chi non ha nè l’elezion popolare, nè la
consacrazione d’un carattere e d’un nome rispettato, faceano il loro
consueto uffizio di seminar paure, malevolenze, furori, consigli
esagerati; i rappresentanti vollero mostrarsi coraggiosi col sagrificare
sentimento, opinioni, bene pubblico alla paura e alla popolarità. Luigi
XVI, se non le amava, rassegnavasi alle novità che il secolo
chiedeva; e al ben del popolo applicando le proposte dei filosofi, e
filosofi assumendo a ministri, abbatteva le barriere da questi
disapprovate, e dopo le dannose, anche le indifferenti, poi le utili, poi
le necessarie; e di concessione in concessione, sempre
persuadendosi che fosse l’ultima, si privò una dopo una di tutte le
prerogative di re. Ben presto i deputati si eressero in Assemblea
Costituente (1789 30 giugno); la parte puritana rivalsa,
filantropicamente feroce scannava e scannava, e creava una società
di mille ducento tirannicidi; giurati a togliere dal mondo i re. Non era
più la nazione che operasse, bensì un partito, il club dei Giacobini,
sicchè non impropriamente tutti i fatti di quel periodo sono
popolarmente attribuiti, anzichè ai Francesi, ai Giacobini.
I quali dichiararono decaduto il re, poi mandarono al supplizio (1793
21 genn.) lui, sua moglie, sua sorella, e con loro uomini viziosi e
uomini santi, intrepidi e codardi, sapienti e ignoranti, deputati e
fanciulle, sacerdoti e miscredenti, bottegaj e marchesi, monache e
meretrici, vittime e carnefici, con tremenda eguaglianza; centomila
vite spegnendo fra gl’insulti d’una plebe cannibale, sopra decreto
subitario di giudici implacabili perchè tremanti, i quali non so se più
sia obbrobrio all’età passata l’averli prodotti, o alla nostra il
pretendere giustificarli. Vedendo ai pensatori sottentrare gli uomini
d’azione, poi i trascendenti, poi gl’invidiosi, poi l’infima ciurma,
ciascuno strozzando i precedenti, ciascuno portato in trionfo prima
d’essere trascinato alla forca, e stabilirsi la peggior tirannide, quella
che si associa all’anarchia, molti vennero a discredere alla libertà e
pensar necessario il despotismo, sciolto dalle forme e dalle
consuetudini che prima lo tenevano nei limiti.
L’Europa aveva esultato alle fauste promesse d’una rivoluzione che
accelererebbe l’attuazione del bene; e quegl’Italiani che aveano
tenuto l’occhio ai progressi del secolo, si rallegrarono di veder
assicurate quella libertà ed eguaglianza che da diciotto secoli erano
state dal vangelo severamente annunciate e testè dai filosofi
predicate gajamente. Ma come videro fondarle su canoni arbitrarj,
dedurne sofistiche e fin scellerate illazioni, distruggere con
intolleranza raggionacchiante gli acquisti dei secoli, delle dottrine de’
gran savj abbandonarsi l’applicazione al braccio della canaglia e allo
schiamazzo delle meretrici, se ne stomacarono; e mentre dinanzi
tesseano idillj con Elvezio, con Rousseau, col Filangieri, sbigottivano
alle notizie che confuse ed esagerate giungeano traverso ai pochi
giornali e alle proibizioni, parlando solo di decapitazioni, affogamenti,
mitraglia, di provincie che mandavano lardoni per ungere la
ghigliottina, di Giacobini che giocavano alle palle con teste di nobili,
di deputati che prometteano strozzar l’ultimo re colle budella
dell’ultimo prete.
Allora parve non solo dovere di principe ma d’uomo il mettere un
freno a quel furore, se non altro il protestarvi incontro colla guerra.
Leopoldo II fu il primo che osò avventare la scintilla in
quell’ammasso di polvere; e a Mantova combinò (1791 27 agosto), a
Pilnitz conchiuse un’alleanza di principi per istrappar dalla prigione i
reali di Francia, e la Francia dalle branche dei Terroristi. Questi in
risposta gli gettarono la testa del re e di chiunque era sospetto; e
quando Leopoldo morì, Francesco II suo giovane figlio e successore
si trovò incontro la guerra, ruggente dal Reno alle Alpi, e Francia
che, accettata la sfida di Austria, Prussia, Inghilterra, accingevasi a
spandere dappertutto i principj che nell’interno avea fatti
sanguinosamente trionfare.
Pio VI propose di raccogliere l’Italia tutta in una federazione sotto la
sua supremazia. Era il concetto di molti suoi predecessori; il
concetto che, cinquant’anni dopo, bastò a indiare chi lo ripropose:
ma all’Austria la lega italica facea paura più che l’invasione nemica;
Venezia e Genova non voleano pericolare i traffici loro nè i grossi
capitali impiegati in Francia; il duca di Modena, sapendo che i suoi
antecessori nelle lotte tra Francia ed Austria erano stati sbolzonati
qua e là, provvedeva a mettere in serbo tesori; la Toscana
parteggiava per le idee francesi e il ministro Manfredino di Rovigo,
ne’ cui splendidi circoli brillavano il vecchio Pignoni e i giovani
Fossombroni e Neri Corsini, era chiamato il marchese giacobino;
laonde il granduca, tuttochè austriaco, fu il primo che riconoscesse
la repubblica francese, e Carletti suo ministro a Parigi erasi fin reso
sospetto per esuberante patriotismo.
In Corsica l’Assemblea Costituente (1792) avea richiamato l’esule
Paoli, che accolto in trionfo a Parigi e per tutta Francia, rivide la
patria sperando sarebbe resa libera da que’ Francesi stessi che
l’aveano incatenata. E raccomandava di preferire la fusione colla
libera Francia a un’indipendenza che troverebbe venditori e
usurpatori: — Quante volte non fu a me offerta la sovranità dell’isola!
altri potrebbe valersene. Invece noi potremo giovare alla patria come
rappresentanti nell’Assemblea, la quale un giorno darà lume e
norma all’Europa intiera. Chi sa che gli eloquenti periodi non
facciano crollare i troni dei despoti». Insieme diceva: — Deh
nell’Assemblea ci fossero meno oratori e filosofi! La Magna Carta
degl’Inglesi è breve; breve il bill dei diritti; ma quelle basi della libertà
britannica non furono stese alla spensierata. Ora i Francesi cercano
l’ottimo, e temo si espongano a perdere il buono; vorrebbero far tutto
in una volta, e niente finora han fatto che non possa subito disfarsi».
Poi la sua fede repubblicana vacillò quando vide la Francia divenir
empia e sanguinaria, e trafficare di popoli: temeva vendesse la
Corsica a Genova, e la barattasse con Piacenza; e in paese
l’agitazione facesse prevalere gl’intriganti, i calunniatori, i ladri, gente
che guadagna dei torbidi. — Se cotesti signori hanno in sospetto noi
che col latte abbiamo succhiato l’amore della libertà e
dell’uguaglianza, e per essa sofferto tanto, non sarà lecito a noi
tenerci in guardia da certi, il cui patriotismo non data che da tre anni,
e che per la patria non hanno sparso sangue, non sofferto esigli, non
devastazioni di beni? Pare si voglia tenere la Corsica divisa in partiti,
e per lo più chi risolve da lontano si appiglia al peggio». Poi ferito
dalle solite ingratitudini popolane, disperò dell’esotica liberazione: —
Non avrei mai creduto che ventun anno di despotismo avessero
potuto distruggere tanta virtù pubblica, che in poco tempo la libertà
avea fatto brillare nel nostro paese. Oh fossi morto il dì che seppi
aver i Francesi donato alla nostra patria la libertà! Qual funesto
avvenire non si offre alla mia mente! Siamo troppo lontani dal centro
del movimento; il potere lontano non vede il male. Se lo vede, scrive
lettere oratorie, che nulla valgono su animi impastati d’ignoranza e
cupidigia, sconosciuti al mondo ed a se stessi, senz’idea del vero
onore, e molto meno della vera gloria. Ah! e tanti sparsero il sangue
sotto i miei ordini per dare la libertà a popolo tanto indegno!»
Accusato da compaesani (1793), l’uomo intemerato fu tradotto a
scolparsi davanti ai manigoldi di Parigi nei giorni del Terrore. Il
deputato Matteo Buttafuoco scrisse (Conduite politique du général
Paoli) contro di lui e di Saliceti; ma l’opinione pubblica gli si rivoltò, e
in molte parti la colui effigie venne arsa come d’aristocratico [2].
Alfine la Corsica, esacerbata dagli eccessi de’ rivoluzionarj diede
ascolto agl’Inglesi e agli altri nemici di Francia, e si ribellò. La
repubblica francese, che, minacciata da tutta Europa, a tutti intimava
guerra, avea spedito l’ammiraglio Truguet ad occupare la Sardegna,
ottima per assicurarsi il Mediterraneo e tener in soggezione i Côrsi.
Erasi supposto che quell’isola fosse ostile a’ suoi re per irrequietudini
precesse: ma l’ardor nazionale vi rinacque, e sopite le rivalità,
ognuno s’avventò alle armi. Fra gli apprestamenti attorno a Cagliari
uno è sopraggiunto dal suo personal nemico, che gli avventa ingiurie
e minacce; egli ascolta, reprimendo la smania di vendetta, poi
curvasi a far una croce in terra; e rialzatosi con fronte risoluta — Per
questa croce e per la causa che insieme difendiamo, ora ti perdono:
partiti i nemici, ti darò risposta».
Tra per questo e per una sformata procella, i Francesi dovettero
ritirarsi lasciando qualche distaccamento; in quell’impresa fecero la
prima comparsa due famosi; Massena, nizzardo al servizio
piemontese, che vedendo non poter elevarsi perchè non nobile, era
passato a Marsiglia, dove oscuro visse finchè la rivoluzione nol
chiamò all’armi, e queste portò ai confini italiani, e contro Livenza
patria sua, ch’erasi rivoltata ai repubblicani invasori: e Napoleone
Buonaparte, giovane côrso, che contemporaneamente avea dalla
sua patria assalite le isole dello stretto di Bonifazio, e dovette
andarsene egli pure. Esultarono i principi d’Italia della vittoria sarda,
faustamente ominandone alle divisate imprese: Pio VI mandava
congratulazioni come di gloria immortale [3]: Paoli ne prese animo ad
effettuare la sollevazione della sua patria, e cacciati i commissarj
francesi, la offrì all’Inghilterra.
Non era a credere che Francia torrebbesi in pace lo smacco sofferto,
tanto più che altri casi pareano provocarne le armi. Ucciso il re, la
Convenzione deputò Semonville a Costantinopoli per farvi
riconoscere la repubblica; ma aveva incarico dai moderati di passare
in Toscana, mentre Maret andrebbe a Napoli, onde combinar le
guise di salvare gli altri membri della famiglia reale. Per giungervi
senza metter piede in terre ostili, essi vennero ne’ Grigioni, donde
per la Valtellina passerebbero sul Veneto e al mare. Ma l’Austria,
d’accordo coi Planta famiglia allora predominante nella Rezia, pose
un agguato presso Chiavenna (25 luglio), e violando il territorio
amico, rapì que’ Francesi, e li mandò di prigione in prigione [4].
Roma, sbigottita d’una rivoluzione germogliata dall’empietà, e
dell’empietà proclamatrice, interruppe i grandiosi suoi lavori, ospitò
generosamente le vittime e i preti perseguitati; e Pio VI sfogava i
suoi dolori in concistoro esclamando: — Ah Francia, dai
predecessori nostri chiamata specchio di tutta cristianità, come ci sei
oggi avversata? come resa più fiera di quanti mai v’ebbe
persecutori? Ahi Francia, Francia!» [5] Pure guardavasi dal provocare
i furori rivoluzionarj. Ma allorchè vide abolita la religione, trucidati i
sacerdoti, invaso il territorio ecclesiastico d’Avignone e del
Venesino [6], minacciato se stesso nelle canzoni patriotiche, ove
preconizzavansi nuovi Galli alla Roma dei preti, nel suo stemma che
bruciavasi, ne’ fantocci che si strascinavano e impiccavano a
contumelia di lui, lanciò la scomunica contro la repubblica.
Il cardinale Bernis, perchè ricusò dare il giuramento costituzionale
che i rivoluzionarj esigevano dai preti, aveva cessato d’essere
rappresentante della Francia a Roma; e verun altro essendovi stato
aggradito, lasciavansi regolar le cose dalla legazione di Napoli.
Quando si trattò d’esporre lo stemma della repubblica francese,
come già erasi fatto a Genova, a Venezia, in Toscana, il papa ricusò.
Makau, residente francese in Napoli, scrisse al cardinale Zelada
segretario di Stato, poco importare che il papa riconoscesse la
repubblica francese, la quale esisteva per propria volontà; ma volere
che fra ventiquattro ore fosse posto quello stemma; e in caso
d’opposizione o d’oltraggio ad alcun Francese, la gran nazione
piglierebbe severa vendetta. Questa intíma egli fece presentare
solennemente (1794 31 genn.) da La Flotte uffiziale di marina, e da
Ugo Bassville segretario di legazione, i quali da alcuni mesi
soggiornavano a Roma trescando; e La Flotte colle parole gravò il
tono della lettera, la quale anche fu divulgata.
Nè l’un nè l’altro vestivano carattere uffiziale; onde il Governo
avrebbe potuto punirli come sommovitori, eppure trangugiò. Ma quei
due uscirono pel Corso colle nappe tricolori, e il popolo ne assalì la
carrozza, e gridando — Viva il papa, viva san Pietro» uccise
Bassville; a fatica i soldati papali camparono gli altri e l’accademia
francese dalla plebaglia, che si buttò a rubare, spogliar botteghe,
assalire il ghetto; e per più giorni continuò urlando non voler più
Francesi. Alle grida impotenti con grida terribili rispondeva Francia,
imprecando all’intolleranza dei preti e agli stiletti degl’Italiani. Ma
altrove occupata, per allora dovette contentarsi di mandare emissarj
a disporre colle opinioni il trionfo delle armi.
Grande stromento a ciò erano le loggie muratorie; e quelle di Napoli,
tratto ardimento dalla vicinanza della flotta francese di La Touche,
concentraronsi in un club rivoluzionario, ove discutere di legislazione
e di riforme. Donato Frongillo vuolsi ne abbia dato spia; Rey, che
Luigi XVI avea destinato ministro di Polizia e che era fuggito a
Napoli, vi raccolse prove contro ventimila rei e cinquantamila
sospetti di massoneria. Carolina, come austriaca e come sorella di
Maria Antonietta, esecrava i Francesi, e la fomentavano Acton e
gl’Inglesi, sperando ridurre quell’importantissima regione al loro
patronato. Veduta la lunga lista dei proscritti, il marchese del Gallo le
diceva, — Mandateli a far un viaggio in Francia, e se sono giacobini
torneranno realisti»; ma essa, dalla paura resa spietata e detestando
quel vieto pregiudizio che affigge infamia al delatore, empì il paese
di spie; di rei e di sospetti le fosse di Castel Sant’Elmo e di Messina;
istituì una giunta di Stato che, di cinquanta arrestati, tre mandò a
morte, di cui il maggiore avea ventidue anni; altri relegati o in
carcere; undici sciolti. Del processante marchese Vanni, giudicato
con passione come si fa sempre di questi manigoldi, fu detto
esacerbasse i rigori, inventasse le colpe ove non potea trovarne; che
processando fin Luigi Medici capo della Polizia, valente uom di
Stato, gli contestasse lettere venute di Francia; ma che un giudice
integro dimostrò essere scritte su carta fabbricata a Napoli.
A Palermo, scopertasi una congiura (1793 agosto) di trucidare
(diceasi) nel venerdì santo l’arcivescovo e i principali e stabilir la
repubblica, fu decapitato un De Blasis, impiccati molti. Intanto
invitavansi i possidenti a formare sessanta battaglioni di ottocento
uomini, e venti squadroni di censessantacinque; si levò
straordinariamente il sette per cento sui beni ecclesiastici, e gli
argenti non necessarj delle chiese al tre e mezzo, e contro cedole di
credito il denaro de’ banchi pubblici, i quali erano ricchi di settanta
milioni di franchi per intenti di beneficenza; si raccolsero fin a
trentaseimila armati, centodue legni di varia grandezza, con
seicentodiciotto cannoni e ottomila seicento uomini di ciurma; e la
fame spingea moltissimi ad arrolarsi.
V’ha esagerazione evidente in quanto si disse allora e si scrisse poi
contro quel Governo da chi aveva interesse a screditarlo: ma certo
esso mancava di buona fede; non osando far appello al patriotismo,
domandava gli argenti a titolo di «rimettere in vigore le antiche leggi
suntuarie, tanto utili allo Stato»; faceva armi, nè dicea contro chi e
perchè: i giovani, insofferenti del bastone tedesco, disertavano; degli
altri moriva gran numero ne’ micidiali campi di Sessa e di San
Germano.
Insomma i principi d’Italia, non appoggiati all’opinione, sentivano il
nembo dalla Francia avvicinarsi alle loro teste; nè di forze tampoco
tenevansi provvisti, perchè le precedenti guerre aveano mostrato
che da armi straniere si decidevano le sorti nostre, e perchè la
succeduta pace ne gli aveva divezzati; e tutti pensavano quel che il
granduca diceva: — Principoni, soldati e cannoni; principini, ville e
casini». Questo in fatti non armava che quattromila soldati; un
migliajo e mezzo Genova, stupendamente fortificata; altrettanti il
Modenese; men del doppio Parma; due centinaja Lucca; seimila il
papa colle fortezze del Po, d’Ancona e Civitavecchia. La Lombardia,
forte per Mantova, Pizzighettone e Milano, non teneva in piedi più di
ottomila uomini, cerniti dagli ergastoli o feccia venale; i Francesi nel
1705 v’aveano sperimentato la leva sforzata, ma invano; quando
Maria Teresa nel 1759 la ritentò, i giovani fuggivano; Giuseppe II ne
esentò questa provincia; e adesso che, scoppiata la guerra della
rivoluzione, Francesco II richiedea mille trecento reclute per compire
i due reggimenti italiani Belgiojoso e Caprara, lo Stato se ne sgravò
coll’obbligarsi di centomila zecchini l’anno finchè tornasse la pace.
Venezia muniva Peschiera, Legnago, Palmanova verso il continente,
Zara e Cataro nella Dalmazia, Corfù nel Jonio; l’arsenale ben
provvisto, nel 1754 potè allestire cinquanta legni di diversa portata; i
duemila suoi soldati erano Schiavoni e Albanesi, nè ai patrizj
permetteva i comandi di terra; ma faceva ammaestrare ed esercitare
dappertutto le cernide o milizie campagnuole, che erano forse
trentamila uomini; e nelle varie provincie tenea da venticinque
condottieri di armi, nobili che in compenso d’ottenuti privilegi
dovevano alla chiamata comparire con cento uomini a cavallo,
armati a loro spese.
Di trentacinquemila uomini era l’esercito napoletano; ma fatto e
rifatto in pochi anni, mancava di solidità, e d’uniforme e consentita
disciplina. Le somme spese da Acton, e l’apparato belligero davano
a credere ai popoli che il Reame figurasse come potenza di mare:
ma quella flotta era vistosa abbastanza per compromettere lo Stato,
non abbastanza forte per difenderlo. Ed ecco il La Touche con nove
vascelli di linea e quattro fregate si presenta a Napoli, intimando alla
Corte riconosca il nuovo plenipotenziario francese, tengasi neutrale,
disapprovi una nota del suo ministro a Costantinopoli in discredito
dell’ambasciatore francese, o bombarderebbe. Si dovette piegare la
testa, e Ferdinando IV fu il primo re che riconobbe la repubblica
francese.
Solo il Piemonte, dalla sua postura chiamato ad ingrandire per le
armi, alimentò lo spirito guerresco con trentacinquemila uomini e
quindici castelli. Sotto Carlo Emanuele III una scuola militare fiorì
alla disciplina di Alessandro Papacino de Antoni, che scrisse ad uso
di quelle l’Architettura militare, l’Esame della polvere, l’Uso delle armi
da fuoco, l’Artiglieria pratica e altre opere, tradotte anche in
francese, oltre un racconto della guerra del 1753. Vittorio Amedeo
III, che diceva stimar più un tamburino che tutti i membri
dell’Accademia, nel grosso esercito che riformò nel 76, poi di nuovo
nell’86, profuse il tesoro paterno, e crebbe a cenventi milioni il debito
pubblico; fabbricò la fortezza di Tortona, compì quella d’Alessandria:
ma l’essere sempre generale supremo il re, e alla nobiltà riservati i
gradi, impediva di formarsi valenti capitani e di eccitare i soldati colla
speranza.
Questo paese per la vicinanza di Francia fu il primo a sentirsi in
pericolo. Vittorio Amedeo III (1773-96), non eroe, neppur guerriero
benchè soldatesco, seguiva materialmente la politica de’ suoi avi.
Devoto, e imparentato con una sorella e con due fratelli di Luigi XVI,
credette dovere di cristiano, di re, di parente l’armarsi; diè ricetto ai
nobili francesi che uscivano di patria non come vittime ma come
ribelli, e che a Torino macchinavano una controrivoluzione; il conte
d’Artois che fu poi Carlo X, di là sparpagliava agenti dappertutto, e
trovava piacentieri, e prometteva soggiogar presto la Francia; ma il
popolo li chiamava quelli della settimana ventura per le sempre
prorogate speranze. Re Vittorio cogli altri potentati s’accordò sui
modi di soffogare questo che credeva incendio momentaneo, e
togliere qui speranza ai novatori, i quali si manifestavano con parole
e con qualche mal represso movimento, specialmente in Savoja
dove Thonon insorse per unirsi alla repubblica francese e alla
ginevrina. Quando Semonville fu spedito a proporgli alleanza colla
Francia (1792 7bre), egli nè udire tampoco lo volle; anzi, sollecitato
dai fuorusciti e dal nuovo imperatore, allestì a guerra la Savoja e
Nizza, e conchiudeva con lord Grenville alleanza contro la Francia,
obbligandosi a tener in piedi cinquantamila uomini.
Armi e viveri non mancavano; guarnite le fortezze e gli arsenali;
l’Inghilterra, oltre spedire nel Mediterraneo una flotta, lo
sussidierebbe di ducentomila sterline l’anno; ordinate preci nelle
chiese, su tutta la linea dall’Isero al Varo si distesero truppe
piemontesi, poi rinforzate dagli Austriaci. Il movimento era
concertato con quel di tutt’Europa, sorta contro la Francia: ma
questa pose tre eserciti che tenessero in freno gli alleati sul Reno, il
quarto con Montesquiou volse alla Savoja. Avea appena quindicimila
uomini, scompigliati, sprovvisti, ma teneva intelligenze nel paese.
Benchè da quarantacinque anni godesse pace, e se non contenta
fosse almeno tranquilla, con imposte lievi, non cresciute da
sessant’anni, pochissimi delitti, nobiltà moderata e non esclusiva,
emancipate le persone e le proprietà, a Chambéry ed altrove s’erano
insinuati i sommovitori, e sospiravano la libertà francese. Sebbene la
Convenzione avesse dichiarato non voler fare conquiste,
Montesquiou insisteva perchè s’assalissero i diciottomila Piemontesi;
e l’ottenne, incolpando questi re di cento falli speciosi o contestabili,
mentre la ragione vera stava nel voler sconcertare gli alleati
mediante un grande colpo, e poter condurre anche quest’esercito
alla difesa del Reno. Adunque, in nome della nazione francese, e
vantandosi di «esser il primo a introdurre le bandiere della libertà in
un paese che n’è degno», violò ogni diritto e ogni forma col neppure
darne avviso; e dopo fatto giurare alle truppe (7bre) «di rispettare le
persone e le cose, non combattere che i satelliti dei tiranni, e
proteggere la libertà de’ popoli», egli entrò in Savoja fra gli applausi
de’ patrioti, e i balli attorno all’albero, ch’erano alla rivoluzione
d’allora ciò che furono i banchetti a quella del 1848. Al 1º ottobre non
vi restava più un soldato piemontese; e nello stile enfatico de’
bullettini scriveano i commissarj dell’esercito delle Alpi: —
Superammo senza la minima resistenza la barriera che separava la
repubblica da un popolo schiavo; l’albero della libertà, i colori
nazionali, il ça ira moltiplicavansi sui nostri passi; e i più semplici
montanari c’indicavano la strada per la capitale della nuova
Francia».

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