Az atommag összetétele: Egy Z rendszámú és A tömegszámú atom magjában Z db proton és N = A – Z db neutron található. A mag körül pedig Z db elektron kering. A Z protonszám határozza meg a mag és az atom kémiai tulajdonságait, és a mag töltését is. Ez Q = Z · e, ahol e az elemi töltés. A protonok és neutronok közös neve nukleon. A hidrogénatom magja egy proton. A neutron semleges, a proton egyszeres pozitív töltésű. Izotópnak nevezzük azokat a kémiai elemeket, amelyek atommagjai azonos számú protonból, de eltérő számú neutronból épülnek fel. Az atommagok általában nagyon stabil részecskék. Kétfajta módon átalakulhatnak más maggá: radioaktivitással és valamilyen magreakcióval. radioaktivitás: meghatározott elemek, ill.izotópok atommagjai maguktól, külső behatás nélkül más atommagokká átalakulnak. magreakciók olyan folyamatok, amikor egy atommag és egy másik bombázó részecske kölcsönhatásának révén jönnek létre a magátalakulások. - Az első mesterséges magreakció és a proton felfedezése Rutherford nevéhez fűződik. 1919-ben nagy energiájú 4 2 α -részecskékkel bombázott nitrogént.
- A második a neutron felfedezése volt.
erős magerő - stabil mag mert: – töltésfüggetlen – mindig vonzó; – csak nukleonok közt hat; – rövid hatótávolságú, gyakorlatilag csak szomszédos nukleonok közt hat; – hatótávolságán belül intenzívebb A mag kötési energiája: azt az energiamennyiség, ami ahhoz kell, hogy egy adott atommagot teljesen különálló nukleonokra bontsunk. A kötési energia a tömegszámmal növekszik
Δm a magban fellépő tömeghiány,
c a fény vákuumbeli terjedési sebessége. Az atommagok tömege mindig kisebb, mint a bennük lévő protonok és neutronok együttes tömege. A hiányzó tömeget nevezték el tömeghiánynak vagy tömeg defektusnak. Amikor a nukleonok „összeállnak” egy atommaggá, tömegük egy része energiává alakul át, és ez a tömeg hiányzik.