Bago paman dumating ang mga Kastila sa Pilipinas, maroon
nang dining at panitikan ang mga Sinaunang Pilipino. Karamihan sa mga panitikan nila’y yaong mga pasalin-dila gaya ng mga bulong, tugmang-bayan, bugtong, epiko, salawikain at awiting-bayan na anyong patula; mga kwentong-bayan, alamat at mito na anyong tuluyan at ang mga katutubong sayaw at ritwal ng babaylan bilang pinakaunang anyo ng dula sa bansa.
May mga panitikan ring nasulat sa mga piraso ng kawayan,
matitibay na kahoy at makikinis na bato. Ngunit iilan na lamang ang natagpuan ng mga arkeologo (archeologist) sapagkat batay sa kasaysayan, pinasunog at pinasira ito ng mga prayle nang dumating sila sa bansa sa paniniwalang ang mga ito’y gawa ng demonyo.
Dalawang Bahagi ng Matandang Panitikan
Kapanahunan ng mga Alamat
Ang panahon ng mga alamat at sumasakop mula sa panahon ng pagdating ng ikalawang pangkat ng Malay. Ang kanilang panitikan ay pasalita lamang na binubuo ng mga mitolohiya, alamat, kwentong bayan, mahiya, seremonya sa pananampalataya. Sumasambala sila sa punong kahoy, araw at iba pang mga anito. Naniniwala din sila sa pamahiin. Kapanahunan ng mga Epiko Nagsimula sa pali-palibot ng mga taong 1300 A.D. at nag tatapos sa panahon ng pananakop ni Legazpi noong taong 1565.
II. Panahon ng mga Kastila
Sa loob ng mahigit tatlong daang taon pananakop ng mga Kastila
ay namayani ang iba’t-ibang uri ng dulang secular at panrelihiyon. Ayon kay Dr. Nicanor Tiongson, ang mga dulang secular ay idinaraos bilang bahagi ng pagdiriwang sa pistang bayan, samantalang ang mga dulang panrelihiyon ay napapanood bilang makulay na paglalarawan ng mahalagang kapistahan at panahon sa liturhiya ng simbahang Katoliko.
Ang mga uri ng dula na palasak sa panahong ito ay lubos na
mauunawaan kung muling susuriin ang tunay na dahilan ng pagkakasakop ng mga Kastila sa ating bansa. Hindi kaila sa atin na isa sa mga layunin ng mga Kastila ay ang gawing Kristiyano ang mga Pilipino. Dahil namutiktik ang mga komedya na itinuturing na pinakamahalaga at pinakasikat na dulang secular noong panahong yaon. Samantala, pumalaot at nagningning ang senakulong batay sa pasyong heneses, ang tulang-kasaysayan ng buhat at kamatayan ni Hesukristo.