Zloupotreba lijeka definirana je kao trajna ili povremena
hotimična pretjerana uporaba lijeka koja je praćena štetnim fizičkim ili psihičkim učinkom. Postala je jedan od vodećih javno-zdravstvenih problema dalekosežnih posljedica za populaciju.
Ljudi se izlažu opasnosti zloupotrebe lijekova kad ih uzimaju
na sljedeći način: primjena bez medicinske opravdanosti primjena lijekova koji su propisani drugim ljudima prekoračenje propisane doze i primjena na pogrešan, nepropisani način. Zloupotreba određenih sredstava ovisnosti, pa tako i lijekova, posljedica je vremena u kojemu živimo i predstavlja sve veći problem. S druge strane, problem predstavlja i crno tržište lijekova, koje svake godine sve više raste, čime lijekovi postaju sve dostupniji, a velik broj istih prodaje se putem internetskih stranica. Lijekovi koji se često zloupotrijebe, primjerice lijekovi sa stimulativnim učinkom, opioidi, barbiturati i benzodiazepini, nedostatne su kakvoće ili krivotvoreni. Takvi lijekovi se zloupotrebljavaju i stvaraju naviku korištenja koja dovodi do ovisnosti.
Zlouporaba lijekova također je prilično raširena među mlađim
osobama: nerijetki su slučajevi u kojima pojedinci riskiraju vlastite živote krivom primjenom određenih lijekova, najčešće u svrhu poboljšanja kognitivnih funkcija. U svrhu smanjenja zlouporabe i namjerne nepropisane primjene lijekova, potrebno je utvrditi učinkovite mjere. Posebno je važan kvalitetan način komuniciranja o sigurnosti primjene lijekova,edukacija korisnika o načinu liječenja i razlogu primjene te mogućim nuspojavama.
U skoroj budućnosti bilo bi poželjno poduzeti potrebne mjere
koje bi, uz farmakovigilancijske aktivnosti, dovele do smanjenja zlouporabe lijekova i posljedica koje mogu nastati uslijed njihove nepropisne primjene.