Nguồn: https://ilearn.marist.edu/access/content/user/10121042@marist.

edu/Active%20Learning/
Concubine%20split%20notes.pdf

Bất cứ ai biết về Cô Hồng Minh - Gu Hongming (1857-1928), một học giả nổi tiếng vào cuối triều đại
nhà Thanh (1644-1911), đều quen thuộc với câu chuyện sau đây kể về ông:

Một lần trong một bữa tiệc, một phụ nữ Đức đã hỏi ông Cô tại sao đàn ông Trung Quốc có thể có
nhiều vợ trong khi phụ nữ Trung Quốc chỉ có thể có một chồng.

Ông Cô đã đưa ra câu trả lời nổi tiếng: "Chúng tôi biết rằng một ấm trà luôn được đặt với bốn chiếc
cốc. Nhưng bạn đã bao giờ nhìn thấy một chiếc cốc có bốn ấm chưa?"

Sau đó, câu trả lời của Cô Hồng Minh được gọi là "Thuyết ấm trà" và được sử dụng để giải thích hệ
thống hôn nhân truyền thống của Trung Quốc về một người chồng có nhiều "vợ".

Ông Cô đến từ trường phái bảo thủ cũ bảo vệ và ủng hộ các truyền thống Trung Quốc. Ông cũng kết
luận rằng việc làm vợ lẽ cũng bắt nguồn từ sự cống hiến của những phụ nữ Trung Quốc, những
người quá dịu dàng và thuần phục đến mức họ không bao giờ nghĩ đến bản thân.

Ông nói: “Chính lòng vị tha của phụ nữ Trung Quốc đã khiến việc làm vợ lẽ không chỉ có thể xảy ra ở
Trung Quốc mà còn không bị coi là vô đạo đức.”

Tất nhiên, đây chỉ là lời giải thích từ quan điểm của nam giới. Ở Trung Quốc cổ đại, vợ lẽ được luật
pháp cho phép và quy định như một phong tục hợp pháp trong khi ở hầu hết các nước phương Tây,
người chồng chỉ có thể hẹn hò người phụ nữ mà không được những người còn lại trong gia đình
chấp nhận.

Một lý do cho điều này là vì người Trung Quốc coi hôn nhân là chuyện của chung, của gia đình, dòng
tộc. Nếu như cuộc hôn nhân không được như ý thì một người vợ lẽ được cho là có thể giúp gia đình
trở nên trọn vẹn hơn.

Ở phương Tây, hôn nhân được coi là một chuyện tình cảm cá nhân có thể tan vỡ và tái hợp lại. Khái
niệm khác dẫn đến một hệ thống khác.

Hôn nhân một chồng nhiều vợ, hay cụ thể hơn là một vợ chính và nhiều vợ lẽ đã tồn tại ở Trung
Quốc hàng nghìn năm.

Theo quan niệm hôn nhân truyền thống của Trung Quốc, một người vợ phải có đức hạnh và tài giỏi
và xinh đẹp không phải là điều kiện tiên quyết thiết yếu. Cặp đôi được sắp đặt bởi bà mối và cuộc
hôn nhân của họ được cha mẹ đồng ý và họ thậm chí không cần phải biết nhau trước lễ cưới.

Mối quan hệ của một người chồng và người vợ được tập trung vào đạo đức, luân lý ( thực hiện đúng
nhiệm vụ của nó ) và tình yêu không được coi là điều quan trọng. Người ta thậm chí còn nghĩ rằng
nếu tình yêu tồn tại, nó nên được che giấu.

Hành vi thân mật giữa một cặp vợ chồng được cho là tế nhị và sẽ bị những bậc trưởng bối khó chịu.
Thay vào đó, sự lịch sự và tôn trọng giữa hai vợ chồng được coi trọng hơn.

Tiêu chuẩn thứ 2 là sắc đẹp

Đối với các thê thiếp, sắc đẹp là điều cần thiết trong trường hợp của họ và là thứ để thu hút và giành
được sự sủng ái của chồng. Tuổi trẻ và sắc đẹp của họ cũng bù đắp cho những thiếu sót về mặt này
của người vợ.

Nhà thơ nổi tiếng Thôi Hạo đời Đường (618-907) có bốn hoặc năm thê thiếp - ông nói rằng ông chọn
họ chỉ vì sắc đẹp của họ.

Các thiếp thân hầu hết đều sinh ra trong các gia đình nghèo khó, thường được mua bởi người đàn
ông. Một số thậm chí đã được tặng bởi bạn bè như một món quà.

Những người phụ nữ này mặc dù sống một cuộc sống giàu có phụ thuộc vào sắc đẹp của họ, nhưng
vẫn có địa vị thấp trong gia đình. Ngay cả khi họ đã sinh con, họ cũng không được coi là thành viên
của một gia đình chính thức - địa vị của họ chỉ cao hơn một chút so với những người giúp việc.

Trong tiểu thuyết nổi tiếng “Hồng Lâu Mộng”, Giả Trân, gia chủ có một người thiếp họ Triệu. Nhưng
tiền tiêu vặt hàng tháng của cô còn thấp hơn một cô hầu gái trẻ được con trai gia chủ sủng ái. Con
gái của vị thiếp họ Triệu cũng không bao giờ được gọi nàng là mẹ.

Trong thực tế, số phận của một người vợ lẽ được xem như một bi kịch đau khổ. Vào thời nhà Đường
(618-907), một người đàn ông tên là Yan Ting rất sủng ái người vợ lẽ của mình là Xuan Ying nhưng
điều này đã làm dấy lên sự ghen tị của vợ ông ta là Pei và con trai bà ta là Yan Wu.

Một ngày nọ, trong khi người vợ lẽ đang ngủ, Yan Wu đã dùng búa đánh cô đến chết nhưng thay vì
bị trừng phạt vì tội giết người dã man, người cha Yan Ting đã hết lời khen ngợi con trai mình.

Những câu chuyện về cái chết hoặc thương tật của các thê thiếp dưới tay của các lãnh chúa không
phải là hiếm trong thời phong kiến. Một số người đàn ông thậm chí còn bắt các thê thiếp của họ bị
chôn sống cùng với anh ta sau khi anh ta chết vì anh ta cần sự đồng hành của họ trong lăng mộ.

Các phi tần cũng được coi là tài sản riêng của lãnh chúa và họ có thể được mua hoặc tặng làm quà.
Trong thơ Đường, có mấy bài thơ đề cập đến việc “đổi vợ lấy ngựa tốt”. Giá trị của một thê thiếp
đẹp cũng giống như một con ngựa tốt và việc mua bán như vậy được coi là một loại chủ nghĩa anh
hùng trong những ngày đó.

Trong các triều đại nhà Đường, nhà Minh (1368-1644) và nhà Thanh, nhiều điều luật đã được ban
hành để điều chỉnh việc lấy vợ lẽ. Một luật lệ của triều đại nhà Đường quy định rằng các thê thiếp
không thể được phong làm vợ bởi vì "các thê thiếp là những người rẻ tiền và hèn hạ".

Và những người vợ, dù có địa vị cao hơn, cũng thường có cuộc sống bất hạnh và cay đắng ở nhà.
Trong một gia đình lớn với nhiều thê thiếp, sự ghen tuông là không thể tránh khỏi. Sau khi bị chồng
ghẻ lạnh, những người vợ không còn cách nào khác là phải chịu đựng sự cô đơn.

Sự cần thiết chính đáng

Những người vợ sau vài năm không có thai thì bắt buộc phải cổ vũ chồng tìm vợ lẽ dù họ có muốn
hay không. Nếu không thì người vợ có thể bị tống ra ngoài vì không có con là một trong bảy lý do
người đàn ông có thể đưa ra để ly dị vợ.

Ngoài ra, trong một xã hội hướng về nam giới, sự chú ý và tầm quan trọng của nam giới hơn là được
sử dụng để biện minh cho sự cần thiết của việc làm vợ lẽ. Ngày xưa, nếu đến 40 tuổi mà chưa có con
trai thì có thể lấy vợ lẽ.