BUKOTT CÍMER CSALÁD

Tijan által

Szerzői jog © 2013 Tijan Meyer

Minden jog fenntartva. A könyv egyetlen
része sem sokszorosítható vagy
továbbítható semmilyen formában a
szerző írásos engedélye nélkül, kivéve a
recenzensek által, akik rövid részleteket
idézhetnek kizárólag recenzió céljából. Ez
a könyv fikciós mű, és minden hasonlóság
bármely élő vagy halott személlyel, illetve
bármely eseménnyel vagy eseménnyel,
pusztán véletlen egybeesés. A
karaktereket és a történetszálakat a
szerző képzelete alkotta meg, és azokat
fiktív módon használja.
A borítóképet Lisa Jordan tervezte a
www.lisajordanphotography.com.au
Ezt a történetet az olvasóimnak
ajánlom!
Ti srácok inspiráltok engem.

Tartalomjegyzé
k CÍM
SZERZŐI
JOG Dedikáció
ELSŐ FEJEZET
MÁSODIK FEJEZET
HARMADIK FEJEZET
NEGYEDIK FEJEZET
ÖTÖDIK FEJEZET
HATODIK FEJEZET
HETEDIK FEJEZET
NYOLCADIK FEJEZET
KILENCEDIK FEJEZET
TIZEDIK FEJEZET
TIZENEGYEDIK
FEJEZET
TIZENKETTEDIK
FEJEZET
TIZENHARMADIK
FEJEZET
TIZENNEGYEDIK
FEJEZET TIZENÖTÖDIK
FEJEZET
TIZENHATODIK
FEJEZET TIZENHETEDIK
FEJEZET
TIZENNYOLCADIK
FEJEZET
TIZENKILENCEDIK
FEJEZET HUSZADIK
FEJEZET
HUSZONEGYEDIK
FEJEZET
HUSZONKETTEDIK
FEJEZET
FEJEZET HUSZONHARMADIK
FEJEZET HUSZONNEGYEDIK
FEJEZET HUSZONÖTÖDIK
FEJEZET HUSZONHATODIK
FEJEZET HUSZONHETEDIK
FEJEZET HUSZONNYOLCADIK
FEJEZET
Köszönetnyilvánítás
 ELSŐ FEJEZET

Amikor megérkeztem a partira, ez volt a legnagyobb,

amit valaha láttam. A kastély tele volt emberekkel. Az ajtókat

nyitva hagyták, és a túlcsorduló tömeg a pázsitra ömlött. A

feljáró egy nagy szökőkút körül futott, amelybe néhány lány

belekerült. Az ingük bőrig ázott, a hajuk pedig kuszán kócos

volt, ami vizes, szexi kinézetet kölcsönzött nekik. Tudtam,

hogy a fiúk, akik az italukkal az oldalukon álltak, élvezték a
látványt. Nem egynek a szemében ott volt az a sötét ígéret.
Szexet akartak, és most akarták. Az egyik lány felsikoltott,
amikor egy srác a levegőbe röpítette.

Megforgattam a szemeimet, és elhaladtam mellette.

A nyilvános bulikat mindig is a legjobbnak

tartották, de ez egy teljesen új ligában játszott.

Amikor a bejárati lépcsőre léptem, belülről hőségsugár

csapott felém. Mindenütt emberek voltak. Áttörtem a tömegen,
amíg ki nem értem a hátsó teraszra. A hátsó udvar egy másik

medencével, egy kosárlabdapályával és egy teniszpályával

terült el. Túl sok volt a sok ember, hogy még csak nézni is

lehessen, de azt láttam, hogy a hely fenomenális.

 Néhány lány vihogva szaladt el mellettem,

miközben a fiúk utánuk eredtek.

Aztán valaki hátulról belém botlott. Hallottam, hogy

"Ó, bocsánat", mielőtt megfordultam volna, és megláttam, ki

az. Adam Quinn kristálykék szemébe bámultam, valakinek,

akit két hónappal ezelőttig barátomnak tekintettem.

"Ó." A hangja elcsuklott, és csak állt ott, anélkül, hogy

bármi mást mondott volna. Miután eltelt egy pillanat, oldalra

pillantott, és a kezét a farmerja első zsebébe csúsztatta.

Vigyorogtam. Megfelelően volt felöltözve, egyedi

szabású farmernadrágot és egy lazán omló inget viselt,
amelyet kigombolatlanul hagyott. Alatta egy fehér tank volt.

Úgy illett a hasizmához és a mellkasához, mint egy második

bőr. Láttam, hogy többet edzett, de mindegy is. Mit érdekelt
engem? Két hónapja dobta a barátságunkat, és mivel Adam
volt az iskolánk, a Fallen Crest Akadémia aranyifjúja,

mindenki más is követte a példáját. Senki sem beszélt velem

többé, még a szomszédja sem, az egyetlen ember, akit igazi

barátomnak tekintettem.

Megkérdeztem, bár talán nem kellett volna: "Hogy

van Becky?"
 Megrándult.

Egy kis diadalérzet lobbant fel bennem, de olyan kicsi

volt, és azonnal el is tűnt.

"Uh" - nézett félre, mielőtt megkeményedett az

állkapcsa, és újra találkozott a tekintetemmel. Ezúttal nem
pislogott. "Jól van. Azt hiszem, jár valakivel a sulidból."

"Az én iskolám?"

"FCP. Tudod, mire gondolok. Az ő iskolájuk, te

most már közéjük tartozol, szóval... a te iskolád."

"Még mindig a Fallen Crest Akadémiára járok."

Összeszorította az állkapcsát. "Valami mást is hallottam."

Minden érzékszervem riadóba lépett. Tudtam, hogy

miről beszél, de nem tudtam, hogy már a pletykalapok is erről

beszélnek. Ez nem volt jó. "Mit hallottál?"

Megvonta a vállát, és félrenézett. Ott volt. Tudtam,

hogy csak idő kérdése. Adam sosem tudott túl sokáig őszinte
lenni velem.

"Mit hallottál?"

"Gyerünk, Sam."
 "Ugyan már, mi van?" Tudtam, hogy el fog menni.

Megéreztem, és megragadtam a karját, amikor elkezdett

távolodni. "Mit hallottál?"

"Engedj el." A szeme megkeményedett, ahogy a

vállam fölött átnézett. "Nem hiszem, hogy beszélnem kellene

veled."

"Miről beszélsz..." De a szavak elhagynak, amikor

egy kar a derekam köré kígyózik, és visszahúz egy kemény

mellkashoz, egy nagyon kemény mellkashoz.

Mason álla a vállamra támaszkodott, és kifújta a

levegőt. A levegő simogatta a nyakamat, és éreztem a

megszállottságot a viselkedésében. Bizsergés futott végig

rajtam, különösen, amikor a keze lecsúszott a derekamon,

hogy a csípőmön pihenjen. Újra magához szorított. Most már

minden centiméterét éreztem, és küzdöttem, hogy ne csukjam
be a szemem, amikor a vágy kezdett eluralkodni rajtam.

"Mennem kell - motyogta Adam, mielőtt megfordult.

De aztán megállt. Az arcát valami meg nem nevezett érzelem

torzította el. "Köszönöm, hogy mindenkit meghívtál a partira."

"Nem az én pártom." Mason a hátamhoz simult.

A kezei szilárdan a helyemen tartottak, de most már éreztem

a hidegséget tőle.
 Ádám nem vonaglott; kiegyenesedett, és nem nézett

el. Megtanulta. Aztán egy pillanatra megakadt a szeme az

enyémen, mielőtt újra elfordította a tekintetét. Borzongás

futott át rajtam. Láttam a dühét abban a másodpercben, de ő

csak annyit válaszolt: "A legjobb barátod lakása. A te bulid."

"Ez Nate bulija?" Megfordultam, de Mason nem

engedett el. A keze erősen fogta a csípőmet. Amikor nem

nézett lefelé, a tekintete még mindig a vállam fölé szegeződött,

átcsúsztattam az egyik kezemet a nyaka körül, és lefelé

billentettem. Ekkor találkozott a tekintetemmel, és én

megpróbáltam megakadályozni, hogy elolvadjak. Zöld szemei

megenyhültek, és egy apró vigyor ült ki rá. Amikor felemelte a

kezét, hogy megsimogassa az ajkam tetejét, lehunytam a

szemem. Egy nyögés szökött ki belőlem, mielőtt rájöttem

volna, mit csinálok. Aztán megragadtam a kezét. "Hagyd
abba!"

"Mit állítsak meg?" A férfi szórakozottsága nyilvánvaló

volt.

"Ez Nate bulija?" Ez egy dolgot jelentett. Ez az ő

lakása volt, de ez azt jelentette, hogy... "Nate

visszaköltözik?"

Aztán valaki átkarolt minket, és még szorosabb

ölelésbe húzódtunk. "Helló, pajtikáim!" Logan lehelete

piaszagú volt, és ahogy újra átölelt minket. "Szeretlek titeket,
srácok, és tudjátok, mit szeretek még?"
 Mason grimaszolt, de én még mindig láttam a kis vigyort

az ajkai sarkában. "Nate puncija?", kérdezte.

Logan hátravetette a fejét, és eleresztett egy huhogást.

Aztán, még amikor lecsillapodott, sem tudta letörölni a buta

vigyort az arcáról. Pedig nem is próbálkozott, a legkevésbé

sem. "Igen, talán." A tekintete felém fordult, és megragadott a

benne lévő intenzitás. Abnormális komolyság látszott rajtuk,

bár kissé homályos volt a piától, de ott volt. Ez volt a

legőszintébb kifejezés, amit Logan hosszú idő óta

megengedte, hogy lássak. Abban a pillanatban egy ötéves

kisfiúra emlékeztetett, olyanra, akinek bozontos barna fürtjei

és sötét csokoládészemei oly sok lány szívét megolvasztották.

"Mason elmondta neked? Nate visszaköltözik az év utolsó

felére. Milyen kibaszott fantasztikus ez?"

Nagyon is. Nate volt a negyedik tag a csoportunkban,

de ez fájt. Nem szólt egy szót sem, de Mason nem tudta

megállni, hogy ne vigyorogjon Loganre, így kényszerítettem

magam, hogy félretegyem. Nate visszatért. Csak ez számított,

és akkor ért a felismerés, ahogy körülnéztem. Ez a hatalmas

hely az övé volt.

"Ez Nate lakása?"

Mégis, még amikor kérdeztem is, tudtam, hogy az.

Mindketten nem válaszoltak, némán, ahogy újra körülnéztem.

Olyan sokan voltak
sok ember a partin. Felismertem néhányat az iskolámból,

nyilván Adam is ott volt, és tudtam, hogy a Fallen Crest

Publicból is vannak diákok. Láttam néhányat Mason és Logan

barátai közül, és gondoltam, hogy az ő iskolájukból is többen

ott vannak, de két iskolából nem lehetett ott mindenki? Ki volt

még ott?

"Haver, mondd meg neki."

Mason vigyorogva ismerte el: "Nate-nek van néhány

magas rangú barátja."

Éppen akkor sétált el mellettünk egy ismert színész,

aki két lányt karolt át.

Tátva maradt a szám. Nem tudtam elhinni, pedig

kellett volna. Nate szülei filmrendezők voltak. Amikor nem

került bajba Masonnel és Logannel, igyekeztek minél

gyakrabban velük tartani. Persze, hogy nem egy hollywoodi

színésszel találkozhatott.

De még mindig nem tudtam elhinni.

Megragadtam Mason kezét, és erősen megszorítottam.

"Anyukám nagyon belezúgott."

Elrántotta a kezét, miközben hátralépett.

Logan felemelte mindkét karját. "Hé, hé! Túl sok az információ,

lányos."

"Mi?"

Mason grimaszolt. "Nem akarjuk tudni, hogy anyád

kire veri ki a farkát".

"Mi?" Ó, te jó ég. Azt hitték - fröcsögtem -, "Nem,

nem úgy értettem, úgy értem, NEM!".

Aztán mindketten nevetni kezdtek. Hamarosan

megremegtek a vállaik, ahogy még több nevetés csúszott ki

összezárt ajkaikról.

A zavarodottság hulláma tört rám. Dühös voltam és

megalázott. Amikor felemeltem a kezem, hogy megpofozzam

Mason karját, ő ehelyett elkapta, és úgy megforgatott, hogy

ismét a karjaiban voltam.

Hátamat a mellkasának vetettem, és a karjaival átkarolt

előttem. Úgy fordult, hogy szemben álltunk Logannal, mielőtt

a kezei lecsúsztak, hogy mozdulatlanul tartsák a csípőmet,

miközben dörzsölni kezdett hozzám.

Logan összerezzent. "Ó, kérlek, srácok. Veletek élek."

Mason előrehajolt, hogy ajkai a fülem mellett

legyenek. Éreztem, hogy vigyorba görbülnek. A lehelete

csiklandozta a bőrömet. "Most már nyugodtan elmehetsz,

testvér."

"Helyesbítés." Logan sötét pillantást vetett ránk.

"Együtt kell élnem veled. Ezt hamarosan helyre kell hoznom."

Aztán két ujját a levegőbe emelve tisztelgett mindkettőnknek,

miközben megfordult és elsétált.
Néhány lépésnél többet még nem tett, amikor a sétából máris

séta lett. A keze az első zsebébe csúszott, a vállai kissé

előrehajoltak, és másfajta hangulat kerítette hatalmába. Nem

volt meglepő, amikor egy csapat lány odamászott hozzá. Az

előre görnyedt vállak olyan sebezhető vonzerőt kölcsönöztek

neki, ami szinte ellenállhatatlan volt a lányok számára, ha ez

keveredett az amúgy is veszélyes hírnevével.

Mason kuncogott a fülemhez. Aztán elkapta a

fogaival, és finoman ráharapott.

Bizsergés futott át rajtam, és lábujjhegyre

emelkedtem, amikor a fogai a fülcimpám alját súrolták.

Gyengéden és szeretettel húzta ki. Érzékien. A lábam között

fellángolt a forróság. Ugyanaz a lüktetés indult meg mélyen.

Ahogy a csípője előre mozdult, éreztem, hogy mögöttem van,

és behunytam a szemem a gyönyörtől. A lüktetés már szinte
túl sok volt. Ugyanaz a vágy, amit mindig is éreztem iránta,

kezdett eluralkodni rajtam. Éreztem, hogy kicsúszik a

kezemből az irányítás.

"Mason - ziháltam, miközben a hátamat neki íveltem.

A karom a nyaka mögé emelkedett. Amikor a helyén

tartottam, az ajkai lefelé kezdtek el rágcsálni, és alig tudatosult

bennem, hogy a karjaiban forgolódom. A melleim a

mellkasához nyomódtak, és ő felemelte az egyik lábamat,

hogy elférjen
tovább közöttük. Meghajoltam ellene. Levegőért

kapkodtam, de a szája azonnal betakarta az enyémet.

Átvette az irányítást.

Parancsolta a belépést, és én tehetetlen voltam vele

szemben. A nyelve becsúszott a számba. Az enyém az övéhez
simult. Morgás tört elő belőle. Olyan erőt sugárzott belőlem,

ami mámorító volt. Többet akartam, és a nyelvem ismét

találkozott az övével, ezúttal lassan érintve az övét. Aztán
elhúzódtam, de csak azután, hogy a nyelvem hegyét a felső
ajkához simítottam. Ahogy a szemhéjam felemelkedett, nehéz

és a kéjtől átitatott, láttam a válaszoló vágyakozást az övében.

Aztán a szemei elszántan felcsillantak, és tudtam, hogy nem

tart sokáig, és Mason mélyen és keményen bennem lesz.

Egy elragadtatott borzongás futott végig rajtam.

Semmit sem akartam ennél jobban.

"Tudom, hogy ti ketten kanos nyulak vagytok, és

szerelmesek, meg minden, de nem hiszem, hogy itt és most

egy amatőr szexvideót akartok készíteni."

Lihegve szakadtunk szét, és vigyorogva néztük Nate

arcát. Arra mutatott, ahol egy csoport gyűlt össze. Több

fényképezőgépet láttam a levegőben, ujjaikkal a felvételi

gombokra tapadtak.
 "Szia, Nate" - nyögtem ki. A szégyen forró érzése

árasztott el. Nem tudtam elhinni, hogy majdnem elvesztettem

az önuralmamat, vagy hogy Mason is elvesztette.

Legtöbbször ő adta meg a hangot. Megbíztam benne, de a

függőség bizsergető ereje átjárta a testemet, amikor eszembe

jutott a saját nyögése. Ugyanolyan rabul ejtettem, mint ahogy

ő tartott engem.

Mason káromkodott az orra alatt, de úgy söpört körbe

minket, hogy háttal állt a csoportnak, én pedig védve voltam a

közönségtől.

"Szia, Sam."

Összerezzentem, hogy Nate milyen vidáman hangzott.

Mason keze lesöpört, mielőtt a vállához szorította volna az

arcomat. Éreztem a feszültségét, ahogy a hangja visszhangzott
a mellkasában. "Kösz, haver."

"Bármikor." A hangja szórakozott volt. Aztán

éreztem Nate ajkait a homlokomon. Mielőtt elszaladt, azt

suttogta: "Én is örülök, hogy látlak, Sam. Vigyázz a fiamra."

Mason felnyögött, ahogy kisöpörte a hajamat az

arcomból, és a szemembe nézett. Hátradőltem, és láttam a

melegséget a tekintetében. A szívem kihagyott egy ütemet.

Nem tudtam elhinni. Már két hónapja voltunk hivatalosak, de

ez sosem volt unalmas. Ő

soha nem öregedett meg. Soha nem fáradt bele. Nem voltam

biztos benne, hogy mit tennék, ha ez megtörténne, ha

bármelyik rémálom bekövetkezne.

Csak annyit tudtam, ahogy Mason továbbra is a

mellkasához szorított, hogy nem veszíthetem el őt. Kit

akartam átverni? Egyiküket sem veszíthettem el, sem Masont,

sem Logant, de még Nate-et sem. Ők voltak az egyetlen

barátaim az életemben.

Éreztem, hogy pánik tör rám, de elnyomtam. Muszáj volt.

Nem veszíthettem el, nem a karjaiban. Soha a karjaiban.

 KETTEDIK FEJEZET

Az éjszaka hátralévő része drámamentes volt, és én

megkönnyebbültem. Mason szorosan mellettem maradt, ahogy

mindig is tette, amikor partikra jártam, de tudtam, hogy egy

csomó barátja akarta a figyelmét. Az iskolai barátai többnyire

közel maradtak egymáshoz. Én nem tartoztam ebbe a

csoportba. Még akkor is, ha Masonnal jártam, ők még mindig

akadémikusnak tekintettek, ahogy ők nevezték a taknyos
gazdag kölyköket. Ez így volt rendjén. Messze voltam az
osztálytársaim normális anyagi helyzetétől, de tudtam, hogy
nem ez volt az igazi oka annak, hogy nem fogadtak be a

csoportba. Mason és Logan apja a város egyik leggazdagabb

embere volt, de őket minden körbe felvették.

Nem voltam hülye.

A lányok nem szerettek, mert megkaptam Masont, akit

elérhetetlennek tartottak, kivéve azt a néhány alkalmat, amikor

szexre választott valakit. Most barátnője van, és ők kiakadtak.

A lányok a szűk körükben szidalmaztak, sértegettek,

néhányszor még a falhoz is löktek, de ezt mindig akkor tették,

amikor Mason vagy Logan nem volt a közelben. Ami a

srácokat illeti, néhányan közülük rám meredtek, míg a többiek

távol maradtak. Nate

az egyik látogatása során elmondta, hogy néhányan aggódtak,

hogy lecserélem-e Mason-t.

Nem akartam, hogy ez megtörténjen.

Soha nem vitatkoztam, amikor Mason azt mondta,

hogy bulizni megy. A harmadik alkalom után, amikor a lányok
megbotlottak vagy könyököltek, már nem mentem vele. Össze

volt zavarodva, de vállat vontam, amikor kérdőre vont.

Mondtam neki, hogy inkább elmegyek egy hosszú futásra, és
abbahagyta a beszélgetést. Még csak nem is hazudtam.
Imádtam futni, és sosem szerettem a bulikat. Korábban azért

mentem, mert a két legjobb barátnőm és a barátom azt akarta,

hogy menjek. De ők már nem voltak a barátaim. A saját

iskolámban sem voltak barátaim; senki sem hívott meg a

bulikra, még azokra sem, amelyek nem voltak nyilvános bulik
- így nevezték azokat, amelyeket azok rendeztek, akik a Fallen
Crest Községi Iskolába jártak. Azok voltak a legjobbak.

Nate bulija pedig mindenki várakozását felülmúlta.

Amikor sorban álltam a mosdóba, egy lány azt

mondta, hogy négy különböző iskolából látott embereket.

Nem lepődtem meg. Mason és Logan uralta az iskolájukat. A

Fallen Crest Akadémián lévők is a figyelmükért kiáltottak, és

Nate közreműködésével meglepett, hogy nem jelent meg több
iskola. Még azután is, hogy Nate kénytelen volt elköltözni,

miután
túl sok bajba keveredett Mason-nal, elég gyakran jött vissza

látogatóba, hogy úgy érezze, mintha ott élne. Visszajött az ő

és Mason utolsó gimnáziumi félévére. Együtt fejezték be,

aztán újra kezdték. Mason nem sokat beszélt az egyetemről,

de tudtam, hogy már elkötelezte magát egy egyetemre, ahol

focizni fog náluk. Nate is oda készült. Szobatársak lettek

volna, és ha valaki megkérdezte volna a véleményemet, az

volt az érzésem, hogy Logan úgy érezte, hogy nincs képben.

Neki és nekem volt még egy évünk a középiskolában, de ez

volt az a pont a gondolataimban, amikor már nem

gondolkodtam.

Nem szerettem arra az időre gondolni, amikor Mason

elmegy. A pokolba is, még a következő félév dilemmájára

sem szerettem gondolni.

"Gondolkodsz" - motyogta Mason mellettem,

miközben átfordult, és átkarolt. Átnyúlt a derekam fölött, és

visszarángatott magához. Az egyik lába az enyémre tolódott,

és biztonságosan beburkolt.

Elvigyorodtam, amikor a bizsergés elkezdődött. Már

nem kellett sok, csak egy érintés, és az emlék, hogy mi fog

következni, átrohant rajtam. Amikor megfordultam, hogy

szembe nézzek vele, a szemei csillogtak rám. Egy apró vigyor

ívelt felfelé, és a zöldje

a szemei az enyémet keresték. Elsötétültek a kéjtől, amikor

felemeltem a kezem, hogy megsimogassam az arcát.

Megnyaltam az ajkaimat, ahogy kiszáradt a torkom, és még

közelebb húzódtam hozzá.

Nem tudtam betelni vele.

"Sam - motyogta.

"Hmmm?" Elkezdtem felfedezni a mellkasát. A

kezem lefelé csúszott, és megkerülte karcsú derekát.

Végigsimítottam az izmain - tökéletesre voltak strukturáltak és
fotózottak. Amikor az egyik ujjam becsúszott a boxeralsója

derékszíja alá, ő beszívta a levegőt. Elvigyorodtam a

várakozástól és a függőségtől, amit tőle éreztem. Imádtam

megérinteni őt. Imádtam, hogy örömtől nyögdécseljen, és

ahogy a hátára löktem, és fölé telepedtem, imádtam lenézni rá,

és látni, ahogy tehetetlenül kiszolgáltatott az érintésemnek.

Kettőnkből kettőt csinált.

"Bassza meg, asszony" - morogta rekedtes hangon. A

kezei a combomon állapodtak meg, ahogy átkaroltam. Ujjai
beleásták magukat, amikor lehajoltam és megnyaltam a

nyakát. Aztán lejjebb mozdultam, és a kezei még mélyebbre

ásták magukat. Cementáltan tartotta magát rajtam, amikor a

boxeralsója szélét cikiztem, de aztán megszólalt a telefonja, és

mindketten megdermedtünk.

Újra csöngött.
 A tekintetünk találkozott, mert mindketten tudtuk,

hogy ki az. Már előző este megbeszéltük, amikor úgy

döntöttem, hogy kikapcsolom a telefonomat. Mivel a buli Nate

házában volt, vagy ahogy Mason magyarázta, a szülei

házában, ő ott akart maradni éjszakára. Könnyű döntés volt. A

Kade-kúria, ahol anyám elkezdte bojkottálni minden olyan

éjszakát, amikor Mason az én ágyamban alszik, vagy a legjobb

barátja lakása? Nem volt szükség vitára. Azt azonban meg

kellett beszélnünk, hogy mit fogunk tenni, ha anyám elkezd

telefonálni. Nem voltam híve annak, hogy kikapcsoljam a

telefonomat. Nem sokan hívtak vagy küldtek sms-t, de

előfordult már, hogy Mason vagy Logan megsérült. Egyszer

lemaradtam egy telefonhívásról, miután Mason csúnyán

összeverekedett. Megfogadtam, hogy soha többé nem élem át

ezt a pánikot. Mason azonban megígérte, hogy ha

kikapcsolom a telefonomat, reggel majd ő foglalkozik

anyámmal és az apjával.

A telefon harmadszor csörgött.

Egyszerre morgott és káromkodott, miközben kigurult

alólam. Egy gyors mozdulattal felvette a telefonját, ahogy

felállt az ágyról, és bement a fürdőszobába. "Mi az?"

A zuhany bekapcsolódott, és mire átmentem az

ajtóhoz, ő már a pultra tette a telefont, és a

Nem törődött vele, miközben a permet alá lépett. Amikor

elzárta a vizet, apja hangja még mindig erősen szólt a

telefonban. Dühösnek tűnt, de tudtam, hogy ez inkább

anyámtól jött. Analise olyan volt, mint egy éhező kutya, aki
csont után megy, ha valami a fejébe szállt. És úgy döntött,

hogy nem fogok paráználkodni a mostohatestvéremmel.

Ez nem tetszett Masonnak, aki mindkettőjüket

elküldte a picsába. Újabb veszekedések következtek, felemelt

hangok, fenyegetések, egyszer még zsarolás is szóba került.

Masont mindez nem zavarta. Mindent kibírt, én pedig napról

napra hosszabb és hosszabb futást kezdtem. Aztán egy nap,

miután visszatértem egy ötórás futásból, anyám

mindkettőnket meglepett, amikor közölte, hogy

találkozhatunk, de nem alhatunk együtt. Soha.

Ezt a szabályt nem tartották be, de ő mégis megpróbált

érvényt szerezni neki. Isten áldja az elszántságát.

"...és megmondod Samanthának, hogy hívja vissza az

anyját. Analise magán kívül van. Kórházba kellett mennünk,

hogy megnyugodjon. Nem tudott aludni az éjjel."

Mason megforgatta a szemét, miután befejezte a

törölközővel való szárítkozást. Közelebb lépett hozzám, csókot

nyomott a homlokomra, és a zuhany alá tessékelt. Egy gyors

kacsintással
és egy pofon a seggemre, visszasétált a szobába a telefonjával

a kezében.

Amikor végeztem a zuhanyozással, a hálószoba üres

volt, így felöltöztem, és a konyha felé vettem az irányt. A

szobánk egy kis folyosón volt, de kiléptem a második szintre,

ami egy kör alakú volt. Oldalt még több hálószoba volt, ahogy
elhaladtam mellettük a kör végén lévő lépcső felé. Az egész

ház egy nagy kör alakban volt elrendezve, alatta középen a

szökőkút. Ahogy lefelé mentem a lépcsőn, a víz szabadon

folyt, de zajokat hallottam egy hátsó sarokból, ezért balra

kanyarodtam. Átmentem a nappalin, és a felső sarokba vágtam

át a konyhába.

Egy nagy csoport gyűlt össze a pultok és a középen

lévő sziget körül. Nate a tűzhelynél állt. Az egyik barátnőjük
az oldalához tapadt. A nő egy szűkös, fehér ruhadarabot
viselt, amely melltartó nélkül alig takarta a mellét, és egy

szakadt farmer rövidnadrágot, amely alig takarta az arcát.

Ahogy felnézett Nate-re, a csábítás az arcára volt írva, nem

tudtam megállítani, hogy a számból ne szökjön ki a szájkosár.

A hang visszhangzott a szobában, és minden beszélgetés

abbamaradt.
 Nem láttam sem Masont, sem Logant. Hanem a baráti

társaságot, akik alig tudták visszafogni az utálatukat. Az egyik

srác felegyenesedett a pulttól, sörrel a kezében, és rám meredt.

"Valami bajod van?"

Nate másodperceken belül előtte volt. "Ethan, ember, ne

kezdd ezt."

"Mit kezdjek el? Hallottad őt?"

"Igen." Nate csábítója a csípőjére helyezte a kezét.

Dacos pózt vett fel. "Hallottad őt? Ez durva volt, Nate. Nekem
szólt. Azt hiszi, hogy viccnek tart."

"És nem voltál vele durva?"

A hátamon végigfutott a hideg, amikor eszembe jutott

Nate tekintete, amikor először közeledtem. Nyugodt volt, laza.

Aztán semleges álláspontra váltott, de most a szemeiben düh

csillogott. A tekintély aurája sugárzott belőle. A lány

hátralépett, és mindenki elhallgatott. Ez volt az első

pillantásom Mason legjobb barátjának erre az oldalára. Ha

korábban kételkedtem is a kötelékükben, most már nem

kételkedtem. Cserélje meg a testét, a külsejét, és ő lehetett

volna Mason. Ugyanazzal a tekintéllyel rendelkeztek. Nate

most mutatta meg először előttem az övét.

 Az ajka csúf gúnyos gúnyra görbült, ahogy közelebb

lépett Ethanhoz, aki felegyenesedett a pult mellől. A sör

kilöttyent, ahogy a keze megrándult körülötte, és a doboz egy

gyűrött fémgolyóvá préselődött össze.

Nate hangja hideg volt, hátborzongatóan hideg.

"Mindannyian gorombák voltak vele, pedig nem tudnak

semmit." Várt egy ütemet, miközben a tekintete végigsöpört a

csoporton. "Miért nem gondolkodtok el ezen, mi? Azt hiszed,

elviselnék a hozzáállásodat vele szemben?" Aztán

visszacsapta a tekintetét Ethanra, akinek a vizsgálódástól

összeszorult az állkapcsa. "Azt akarod, hogy szétrúgják a

segged? Legyél továbbra is egy ribanc vele szemben."

Hirtelen megállt. A mellkasa fel-felemelkedett, mielőtt

elharapta: "Egy szót sem szólt. Gondolkodjatok el ezen is, ti

seggfejek."

"Bébi - nyöszörgött a lány. Kinyújtotta a kezét.

Nate nem törődött vele, és elsöpört mellettem.

Állkapcsa még mindig összeszorult, és mielőtt eltűnt volna

egy sarok mögött, a keze ökölbe szorult. De aztán eltűnt, én

pedig egyedül maradtam egy csoporttal, amelyik gyűlölt

engem.

Mindannyian ellenséges tekintetüket rám

szegezték. Én meg csak kapkodtam a fejem.

Ó, te jó ég!
 Visszatartottam a lélegzetemet, és vártam.

Támadtam-e? A pokolba is, dehogy. De várnom kellett

volna, hogy megtámadjanak? Tudtam, hogy megteszik, és

ekkor hallottam egy suttogott vicsorgást: "Te kurva!".

Ott volt.

Nate csábítója volt. Szinte semmit sem viselve,

szemtelenül állt előttem, és hosszú barna haját a vállára dobta.

Valami megmozdult bennem. Már emlékeztem néhányuk
nevére. Kate volt a gyűrű vezetője. Egészen biztos voltam
benne, hogy "előnyös" kapcsolata volt Mason-nal, mielőtt ő

velem jött össze, és ez a lány volt a legjobb barátnője örökre...

Parker, ha jól emlékeztem?

Kinyitottam a számat, készen álltam valami

visszavágásra. Nem voltam benne biztos, hogy mit fogok
mondani, de már jött is. Csak reméltem, hogy van értelme,
vagy hogy nem kerülök még nagyobb bajba. Már

belefáradtam a női cicabeszédekbe, és ez minden bizonnyal

egy volt közülük.

De aztán Ethan a sörösdobozát a mosogatóba dobta, és

felnyögött. "Hagyja őt békén, Parks."

A lány szája tátva maradt egy zihálásra, és a férfi felé

fordult. A mellei a mozdulattól ide-oda csapkodtak. "Te most

viccelsz velem?!"
 Sóhajtott, miközben kezével végigsimított fáradt

arcán. "Gyerünk. Nate-nek igaza van. Hagyd őt békén. Kade

kedveli őt, hagyd békén. Nem megy sehova, és én már kezdek

belefáradni ebbe. Nem akarom, hogy a seggemet mutogassák

nekem, és tudod, hogy ez meg fog történni. Mondani fogsz

valamit előttük, és minden a pokolba fog kerülni számunkra."

"De..."

Ellépett a pulttól, miközben keresztbe fonta a karját a

mellkasán. Az ujjatlan, szakadt ing felfedte a bicepszét,
amely most a mozdulattól kidudorodott. A mellkasa is

megnőtt. "Ez nem fog megtörténni, nem az én felügyeletem

alatt. Induljatok már! Menj, mondd el az összes kislánynak.

Tudom, hogy ezen nagyon fognak örülni."

A szája tátva maradt, de nem jött ki belőle hang.

Aztán az egyik srác eleresztett egy kuncogást, mire a lány

felrobbant: - Fogd be a pofád, Strauss! Ennek semmi köze

hozzád."

A kuncogása megduplázódott. A combjára csapott

pofon hallatszott, miközben kuncogott: "Az biztos, hogy jó

nézni, ahogy a hátsó felét kapod a kezedbe".

Ha meg tudott volna ölni, abban a pillanatban meg is

tette volna. A vér kiszivárgott az arcából, és keresztet vetett...
karjait a mellkasa fölé. Az ajkai merevek voltak, miközben

megígérte: - Ezért megfizetsz. A srácok talán nem bánják, de

a lányok nem fogják, és mi nem vagyunk piknik, édesem.

Mostantól jobban teszed, ha vigyázol."

Ahogy elviharzott, tudtam, hogy a válla az enyémbe

fog csapódni. Összeszorított fogakkal reagáltam, mielőtt

végiggondoltam volna a következményeket, és inkább vállon

vágtam.
Visszapattant a pultra, és ismét zihált. Az utálat mindig is

ott volt, de most fehéren izzó gyűlölet tört rám. Halk

morgás tört elő a torkából, mielőtt kirohant a szobából.

Ismét csend volt a szobában.

A szívem a gyomromba zuhant, miközben vártam a

következő leszámolást. Egy maroknyi lány volt szétszórva

a többi srác között.

Nem voltam hülye. Megtanultam, hogy Mason és

Logan barátai a Fallen Crest Publicból a durva és zord

gyerekek közé tartoznak. Nem a pénzből jöttek. Leszarták,

hogy kinek az apukája fizette a tengerentúli útjukat, vagy hogy

melyik apuka melyik anyukával volt titkos viszonyban, vagy

akár az, hogy ki kinek a titkárnőjével csalta meg őket. Ezek

voltak azok a gyerekek, akik keményen buliztak,

keményebben játszottak, és egyetlen egységgé váltak.

egy kívülállóval szemben. Szorosan összetartottak. Zárt

szájúak voltak. És nem voltak hülyék, még ha tudtam is, hogy

az iskolámból valók annak titulálnák őket. Távolról sem voltak

ostobák, és tudtam, hogy valami döntő fontosságú dolog

történt.

Ethan, a negyedik a sorban Mason, Logan és Nate

után, az egyik lány ellen fordult. Azt is tudtam, hogy ez azt

jelenti, hogy lesz egy megosztottság. A lányok gyűlölni

fognak, míg a fiúk most már rendben voltak. És a teremben

lévő megkönnyebbült vállakból és gondtalan nevetésből ítélve

a fiúk talán már egy ideje reménykedtek ebben. Aztán megint

csak, ki akarna szívesen szembe menni Masonnel és

Logannel?

De még mindig harcban álltam. A lányok lesznek a

legkeményebbek, és mivel elváltak a fiúk támogatásától, úgy
gondoltam, hogy a szokásosnál is rosszabbak lesznek.

Ez a pokol volt.

Kate volt a vezető. Parker volt a segítője, de volt még

egy másik páros, akik a négyesük magját alkották. Natalie és

Jasmine. Aznap reggel nem voltak a konyhában, de tudtam,

hogy valahol ott vannak. Valahogyan, valahol el fognak jönni

értem.

Ethan a hűtőhöz ment, és felkapott még egy sört.

Ahogy a pultnak támaszkodott, keresztbe vetett egy kifakult
farmer-
ruhás lábát a másikra, és karjait ismét keresztbe fonta a

mellkasán, rám vigyorgott. "Meg kell tanulnod, hogyan kell

szétrúgni néhány segget, mert szükséged lesz rá. Azokat a

lányokat egy fikarcnyit sem érdekli, ha Mason és Logan nem

tetszik. Azok a lányok gonoszak. Összetartanak, mint egy

falkányi farkas. Jobb, ha harapsz egy kicsit."

Ó, remek. Nem gondoltam volna, hogy a hosszú

távok futása segíteni fog ebben, de nem lepődhettem meg.

Tudtam, hogy ez is el fog jönni. Ez egy olyan csoport volt,

ahová be kellett küzdened magad, hogy bebizonyítsd,

megérdemled a helyed közöttük.

Nem véletlenül barátkozott velük Mason és Logan.

 HARMADIK FEJEZET

Mason nem volt a szobánkban, amikor

visszamentem, ezért megkerestem. Ahogy elhaladtam

néhány lépcső mellett, amely az alagsorba, vagy az egyik

alagsori részbe vezetett, egy füttyszó állított meg.

"Sam, mi folyik itt?"

Logan ing nélkül, kigombolt farmerrel jött fel. A haja

rendetlenül kócos volt, mintha csak most ébredt volna fel,

vagy épp most szexelt volna. Nála sosem tudtam. Aztán

megkaptam a választ.

A szemeim elkerekedtek. Jessica ott állt mögötte. Az

inge oldalra volt csavarva, és éppen a saját farmerját húzta fel

a cipzárját, amikor meglátott engem. Egy sűrű hajcsomó az

arcába csúszott, és eltakarta a szemét, de hátrasimította,

mielőtt megállt Logan mögött.

Önelégült vigyor ült ki rajta, miközben a falnak

támaszkodott. "Szia, Sam. Hogy vagy?"

Logan felé fordultam. "Viccelsz velem?"

Megbánás villant az arcán, de aztán a kezem után

nyúlt. "Jól vagy? Zaklatottnak tűnsz."

"Megdugtad?"
 "Idegesnek tűntél, mielőtt megláttál minket. Mi folyik itt?

tovább?"

"Ó." Az ajkamba haraptam. Nem akart Jessicáról

beszélni, értettem az üzenetet. Utáltam. Utáltam a
gondolatot, hogy ő és ő együtt vannak. Ez volt az egyik

legrosszabb rémálmom. "Ha randizol vele, én lelépek."

A szemei egy kicsit tágra nyíltak, de ez volt az

egyetlen reakció, amit kaptam tőle. Pimasz csillogás lett úrrá

rajta, és hátravetette a vállát. "Ugyan már, Sam. Ez nem így

van. Ígérem."

"Bunkó - sziszegte Jessica.

"De valami más is történik. Mi az?" "Logan." A

homlokomhoz szorítottam a kezem. A

fejfájás kezdett eluralkodni rajtam. Már tudtam, hogy nem

tudom megállítani. Egy órán belül teljesen kiteljesedne, és
hamarosan a fürdőszoba padlóján feküdnék. "Most nem tudok

ezzel foglalkozni. Tudod, hol van Mason?"

Az oldalvonalról horkantás hallatszott.

Rávetettem magam. "Ne adj ki több hangot. Ez a

reggel nem volt a legjobb, és legszívesebben rajtad tölteném

ki. Tényleg szeretném."
 Gőgös tekintete találkozott az enyémmel, de nem volt

válasz. Megdöbbentem. Jessica nem volt az a fajta, akinek ne

lett volna a nyelve hegyén egy gyűlölködő megjegyzés. Ilyen

volt ő, gonosz és gonosz. De aztán rájöttem, hogy Logan miatt

hallgat. Legszívesebben a levegőbe emeltem volna a kezem,

és kitéptem volna a hajam. Visszatért hozzá. Nem tudtam

elhinni. Nem tudtam, mit mondott neki, vagy mit tett vele,

hogy bármit is csináltak együtt, de azt tudtam, hogy alattomos

volt. Aztán eszembe jutott még valami.

"Nem Jeff-el jársz?"

Megvonta a vállát. "Igen, de nem mintha mi a jó

kapcsolati erkölcsön alapulnánk. Ezt neked mindenkinél

jobban tudnod kellene." Önelégült tekintet ült ki rá.

Azt akartam, hogy ez a tekintet eltűnjön, és reagáltam,

mielőtt gondolkodtam volna rajta. Felemeltem a kezem és

megpofoztam.

A nő zihált. Amikor az arca visszatért az enyémhez, a

régi Jessica visszatért a helyére. A gyűlölet, amit mindig is

láttam benne, ott volt. Beszívta a levegőt. A mellkasa drámai

lélegzetvételekben emelkedett fel és alá, és tudtam, hogy

próbálja magát kordában tartani.

Azt mondtam hevesen: "Évekig te voltál a legjobb

barátom. Három évig jártam Jeffel. Ha azt hiszed, hogy jobban

megbántottál, mert
két évig keféltél a barátommal, akkor tényleg sekélyes ember

vagy. Elvesztettem egy barátot, te idióta. Egyszerre

vesztettem el mindkét legjobb barátomat."

Ekkor másképp nézett rá. A keze lassan leesett az

arcáról.

"Hé. Oké." Logan közénk lépett. A keze

megérintette a könyökömet, és felsóhajtott a lépcsőn. "Mi

folyik itt? Mi történt ma reggel?"

Hagytam, hogy elvezessen a folyosón, és távolodjak tőle.

Amikor hátrapillantottam, Jessica tovább csúszott a folyosón.

Reméltem, hogy elmegy. Nem bírtam volna elviselni, hogy

ott van, nem az én világomban. Nem hagyom, hogy újra

tönkretegye az életemet.

"Hé."

Visszapattantam rá. Még mindig remegtem a

bennem lévő dühtől. "Lefeküdtél vele?"

Ismét grimaszolt, és végigsimított a haján. Miközben

az állát dörzsölte, mély lélegzetet vett. "Ember, ezt nem

gondoltam át tegnap este."

"Így van."

Csípett, nagyon is csípett.

 "Igen - suttogta. "Sajnálom, Sam. Nem gondoltam rád.

Olyan régen történt, és részeg voltam. Egyedül voltam. Lent

ültem a kanapén, és ő ott volt. Mindenféle nagyszerű

ígéreteket suttogott nekem. A keze végigsimított rajtam.

Tetszett az érintése tegnap este. Nagyon tetszett. Ez a lány jó

az ágyban, de a fenébe is, jobban kellett volna gondolkodnom.

Tényleg nagyon sajnálom."

"Elvitte a barátaimat." Fájt ezt beismerni, de ez volt

az igazság. Jeff nem volt egy helytálló srác, de biztos voltam

benne, hogy a nő csábította el. És rávette Lydiát, hogy

fedezze őket. Mindkettőjüket elvitte. Amikor ez kiderült,

megpróbált még többet ellenem fordítani. Bármit is tettem

vele, szörnyű lehetett, de fogalmam sem volt róla. Ez volt a

legrosszabb része az egésznek. Fogalmam sem volt, hogy

valaki, akit gyerekkorunk óta szerettem, miért gyűlölt
ennyire. Valaha is barátok voltunk?

Egy erős kar átkarolta a vállamat, és Logan kemény

mellkasához húzódtam. Lehajtotta a fejét, és csókot nyomott a

homlokomra. "Nagyon sajnálom, Sam. De megígérem, hogy a

tegnap este volt az egyetlen alkalom. Nem lesz többé semmi

közöm hozzá. Sajnálom."

 Bólintottam. Ez elvette a fájdalom egy részét, de amíg

Jessica újra fel nem bukkant az életemben, fogalmam sem volt

róla, mennyire megbántott. Az ajtó most nyitva volt, és még

több fájdalom tört be rajta. Aztán elzártam. Újra elfojtottam

az egészet, és ráhangolódtam arra, amit Logan mondott:

"...medenceház talán".

"Huh?"

"Ha Masont keresed, valószínűleg a

medenceházban van. Ott lógnak Nate-tel. Azt hiszik, senki
sem tud róla, de mi mindannyian tudunk róla. Ilyenkor

vannak kettesben." Rám kacsintott, miközben még egy

ölelésre szorított magához. "Jól vagy?"

Bólintottam. "Igen, nem lesz semmi bajom. Rossz

emlékeket hoz magával. Ennyi az egész."

"Oké." Aztán ásított, és ismét végigsimított az arcán. "Fel

kell ébrednem. Ember. Ettél már?"

"Ott voltam, igen."

"Oké, menj, nézd meg a medenceházat. Biztos

vagyok benne, hogy ott van. Én megyek, szerzek valami

kaját." Még egy csókot nyomott a homlokomra, mielőtt
elengedett. Ahogy elment, néztem, ahogy
elsétálnak. Megforgattam a szemem. Nem hittem, hogy Logan

tudott pimaszkodás nélkül járni.

Amikor az egyik teraszajtón kisurrantam, még többen

voltak a medencében. Egy csoport gyűlt össze a közeli

asztaloknál. Egyiküket sem ismertem fel, ezért továbbmentem

a medenceház felé. Amikor beléptem, Mason a bárpultnál ült.

Egy sámlin ült, előtte egy csésze kávéval. Úgy tűnt, mintha

nem nyúltak volna hozzá, de a gőz még mindig szállt a

levegőben. A füléhez szorított telefonnal görnyedten ült.

"Hé."

Felugrottam és megpördültem. Nate fülig érő

vigyorral ült a kanapén. A válla megrázkódott a

szórakozottságtól, de Mason felé intett. "Egész idő alatt

telefonált."

"Az apjával beszélt." Odapillantottam, de nem nézett

fel, és nem is vett tudomást rólam. Aztán hallottam a

következő szavait: "Kopj le, apa. Komolyan mondom!" A

bennük rejlő ellenségesség feldobott. Reagálva felugrottam,

de elnémultam, amikor meghallottam Nate halk nevetését.

Visszafordultam. "Szerinted ez vicces?"
 "Igen." A nevetés elhalt, de egy apró vigyor még

mindig ott volt a helyén. Hátradőlt a kanapén, és egyik karját a

kanapé tetejére vetette. "Amikor Mason kiakad, az sosem tesz

jót a másiknak. És mivel az apjáról van szó, izgatottan várom,

hogy mit fogunk csinálni."

"Ha ezt akarod, rendben." Mason hangos felkiáltását

egy káromkodás követte, miközben a pultra ejtette a

telefonját. Hátralökte magát a székről, de megállt, amikor

meglátott engem. Minden düh kiszivárgott belőle, és

felsóhajtott, mielőtt lassan lehajtotta volna a fejét. "Sajnálom,

Sam. Tényleg."

"Miről beszélsz?" A torkom hirtelen olyan száraz

volt. Fájdalmas volt megszólalnom. "Mit mondott az apád?"

"Anyád egy ribanc. Most rögtön haza kellene

mennünk."

"Mit mondott még?" Tudtam, hogy van még

valami. Láttam az arcán, de megrázta a fejét. "Mason."

"Haza kellene mennünk."

Ez nem volt jó. Mason senkitől sem állt le, és most is

ezt tette. A rettegés beteges
érzés. Nem akartam bemenni abba a házba. Nem akartam

anyámmal foglalkozni, nem akkor, amikor ilyen hatással volt

rá.

Nate mellettünk állt. Az arcán egy apró vigyor ült,

mintha valami tűzijátékot várt volna. De Mason kinyújtotta

a kezét. "Nem, haver. Csak én és Sam."

A vigyor eltűnt. Nate kiegyenesedett, és

felegyenesedett a teljes magasságához, ami hat láb és egy

hüvelyk. Vállát hátrahúzta. "Biztos vagy benne?"

"Igen."

"Logan?"

"Ne mondd el neki, mi folyik itt." Mason megérintette

a hátam tövét, és maga előtt sürgetett. Az ajtó előtt megállt.

"Tartsd itt. Tartsd őt boldognak. Nem kapkodhatja el a dolgot,

csak rontana a helyzeten."

Nate bólintott. A küldetést megkapta és elfogadta.

Ahogy néztem a cserét, egy másik perverz érzés

kerített hatalmába. Ez volt az a dinamika kettejük között, ami

nem tetszett, ahol mindenki mást kizárnak. Ha ezt tették

Logannal, akkor tudtam, hogy velem is megtehetik. Ez nem

tetszett nekem. Nem tetszett az ötlet, hogy Mason valakivel

úgy "kezeljen" engem, mint ahogy Nate-et néha Logannal.

 De nem mondtam semmit. Túlságosan féltem, nem

azért, hogy Mason hogyan reagálna, hanem mert nem bírtam

volna elviselni még több mély dolgot. A fájdalom, ami Jessicát

látva ért, még mindig nyersen hatott rám. Ráébredtem, mennyi

mindent elfojtottam az év elején, és ez csak a jéghegy csúcsa

volt. Annyi fájdalom volt még ott, ahonnan az jött, és most,

ahogy Mason és én a ház oldalánál elsurrantunk, és a

kocsijához mentünk, tudtam, hogy nem egy csókolózós és

ölelkezős délutánra készülünk. Az anyámmal és az apjával

akartunk találkozni. Nem jó.

Miután elhagytuk a felhajtót, és elindultunk vissza a

város felé, odanyúltam, és kikapcsoltam a rádiót. Aztán

hátradőltem, és vettem egy nagy levegőt. Felkészültem. "Oké,

és mit mondott az apád?"

Mason tovább vezetett. Láthatóan nem reagált, de

tudtam, hogy megfeszült. Éreztem rajta. Aztán kivágta:

"Anyád azt akarja, hogy egyikünk távozzon a házból".

"Mi?"

A férfi bólintva rántotta meg a fejét. "És nem akarok

elmenni. Nem akarom, hogy máshol aludj, vagy én máshol

aludjak. Nem akarom, hogy be kelljen osonnom a

barátnőmhöz, vagy akár az anyád a nyakunkba lihegjen,

amikor valamelyikünk
a házban vagyunk. Sokkal több mindennel foglalkoztam már,

mint ő. Ez felbosszant engem. És te, hol volt ő, amikor a

házunkban dobott téged, barátok és apa nélkül? Elment az

apámmal. Most meg hirtelen ide akar jönni, és úgy viselkedik,

mintha az anyád lenne?" Megint káromkodott, és megrázta a

fejét. A dühtől csillogott a szeme. "Nem tudom elhinni neki,

és nem tudom elhinni az apámnak sem. Ő mindig is tudta,

hogy mi a helyzet. Mi magunkat neveltük fel. Én neveltem fel

Logant. Ő soha nem volt a közelben. Vagy megcsalta

anyánkat, vagy üzleti úton volt. Én neveltem Logant. Ő nem.

Istenre esküszöm, az apámként akarja megmondani a tutit?

Tizennyolc éves vagyok. A nyár végéig elmegyek, és ő már

most ezt csinálja?"

"A nyár végére elmegyek. Ezek a szavak keményen

megütöttek. Hanyatt estem az ülésemnek. Tudtam, hogy
Mason elmegy, de nem igazán gondoltam erre. El akart menni.

Tényleg elment.

Elment volna.

Nem akartam visszamenni a kastélyba. "Állítsd meg a

autó."

"Mi?"

"Állítsd meg a kocsit." Valami heves érzés kerített

hatalmába. "Állítsd meg a kocsit, most."

 "Miért?" De lelassított, és befordult egy parkolóba.

"Mi folyik itt?"

Megráztam a fejemet, és azt reszeltem: - Nem

csinálom ezt velük. Igazad van. Tudom, hogy anyám azt

akarja, hogy ne feküdjünk le egymással, de nem lehet." Nem

akartam abbahagyni. Nem tudtam.

"Hé, hé." A hangja mély és lágy volt. Megfogta a

könyököm végét, és maga felé fordított. "Nem fogunk.

Ígérem. Csak nem tudom, mit kezdjek anyáddal. Apám azt

mondta, hogy kezd megőrülni. Mindenféle fenyegetőzéseket

tesz..." Hirtelen megállt.

Ó, Istenem.

"Mit mond?" - kérdeztem hevesen dobogó

szívvel.

"Azzal fenyegetőzik, hogy elhagyja őt, ha nem hagyom

abba a találkozgatást...

téged."

"Viccelsz velem?"

Megrázta a fejét. Szemében mély fájdalom tükröződött.

A mellkasomba szúrt. "Mi van még?" Tudtam, hogy van

még valami. Most már mindent tudnom kellett.

"Azt mondta, hogy ha ő nem tudja irányítani a

gyerekét, akkor majd ő irányítja a sajátját. Azt mondja, hogy
elhagyja őt, és elvisz téged...
el."

Vártam egy percet.

Hagytam, hogy a szavai belém ivódjanak. Aztán a

megérzésemre hallgattam. "Hazudik."

Hazudnia kellett. Ennyi volt az egész. Mason nem

szólt egy szót sem.

Ismertem az anyámat, és tudtam, hogy nem hagyná el

James Kade-et. Kizárt dolog. Ő volt a kenyere és vaja. Ő volt a

lelki társa, legalábbis azt hitte, és szerette őt. Tudtam, hogy

David szerette őt, de nem szerette annyira, mint James Kade.

Megszorítottam Mason kezét. Addig szorítottam, amíg

attól féltem, hogy leszakad, de nem tudtam abbahagyni.
"Hazudik. Analise tudja, hogy James nem akarja elveszíteni őt.

Ennyire szereti őt, ezért blöfföl. Nem fogja elhagyni őt. Tudja,
hogy a férfi közbelép, és megállítja, mielőtt ő tenné."

Hátradőlt az ülésnek, és halkan azt mondta: - Tudom,

de ez működni fog. Ki fog rúgni engem, hogy megtarthassa

őt."

A szemem becsukódott. Anyám tényleg egy

szemétláda volt. Annyi más érzés tört fel bennem, de

visszaszorítottam őket. "Mit tegyünk?" - reszeltem.

 "Nem hívhatjuk ki a blöffjét. Akkor tényleg megteszi."

És ez volt a dolog lényege. Anyám ultimátumot

küldött. Ő vagy a fia. Jamesnek választania kellett, és mi

tudtuk, hogy ki lesz az.

 NEGYEDIK FEJEZET

Nem mentünk vissza a Kade-kastélyba. Volt még két

hét szünetünk, mielőtt döntést kellett volna hoznunk, ezért

elmentünk Los Angelesbe. Csak ő és én. Szükség volt rá.

Miután megfordultunk a kocsival, felhívta Nate-et.

Elmondta neki, hogy az egyik anyjánál fogunk megszállni.
Aztán felhívta Logant, és ugyanezt mondta neki is, csak azt

mondta, hogy azért, mert egy kis időt akarunk egyedül tölteni.
Egyikük sem örült, különösen, amikor azt mondta, hogy talán

egy ideig nem, de egyikük sem vitatkozott.

Tudtam, hogy mindketten a bűntársukat akarták a

kalandokhoz, amikről azt hitték, hogy megtörténhetnek, de az

igazság az volt, hogy én el akartam szabadulni. A feszültség

elviselhetetlenné vált otthon Analise és Mason között.

Egyikük sem akart meghátrálni, és én féltem attól, hogy mi

történhet.

Logan többnyire kimaradt belőle, de voltak pillanatok, amikor

megkavarta a dolgokat. Elhangzott egy-egy okos megjegyzés,

vagy célozgatott arra, hogy biztos jó volt a szex Mason és

köztem. És szerette megosztani a saját szexuális történeteit.

Analise késznek látszott felrobbanni, amikor eszébe jutott,

hogy milyen szexuális tapasztalatokkal rendelkeznek.

 A gyomrom megint görcsbe rándult, ahogy eszembe

jutott néhány ilyen alkalom. James és én voltunk a csendesek,

de láttam, hogy őt is érintette a dolog. Nem értettem a közte és

a fiai közötti dinamikát, de tudtam, hogy furcsa.

"Itt vagyunk." Mason lelassította az Escalade-et, és

befordult egy macskaköves felhajtóra, amely egy nagy ajtóhoz

vezetett. A toló üvegajtók előtt egy portás állt. Amikor egy

fekete limuzin megállt előttünk, egy meztelen színű ruhás nő

szállt ki belőle. Napszemüveget viselt, és szőke haját díszes

kontyba fogta. Ahogy néztük, várta, hogy a sofőr kihúzzon

neki egy csomagot a hátsó ülésről.

Ahelyett, hogy átadta volna neki, a portásnak adta át, aki a

kezét lesöpörte, így az ajtók kinyíltak. Aztán követte a nőt
befelé. Nem telt el sok idő, mire a sofőr visszatért a helyére,
és a limuzin elhúzott az ajtók elől.

"Anyukádnak van egy lakása ebben az

épületben?" "Igen, az egyik legfelső

emeleten." Leesett a szám.

Vigyorogva villantott. "Mondtam, hogy az anyám gazdag.

Apám pénze nem érhet az övéhez. Ez csak egy az ő

helyeken, és higgye el, ezt az egyet ritkán használja. Láttad azt

a hölgyet az előbb?"

Bólintottam.

"Anyám utálja őt." Megvonta a vállát. "Fogalmam sincs,

miért." "Ezért nem jár ide olyan gyakran az anyád?"

Bólintott, amikor a portás ismét megjelent. Aztán az

Escalade-jával az ajtóhoz húzódott. Amikor mindketten

kiszálltunk, a portás barátságos vigyorban tört ki.

Tengerészkék öltönyt viselt sárga nyakkendővel. Idősebbnek

látszott, talán ötvenes éveiben járhatott, őszülő hajjal.

Mosolya felragyogta az arcát. A kék szemében melegség

tükröződött, és nyilvánvaló volt a Mason iránt érzett szeretet.

Magához húzta egy ölelésre, és fekete bőrkesztyűjével a

vállára szorította. "Jó látni téged, Kade mester! Olyan régen

volt már."

Mason saját mosolya fülig ért, amikor hátralépett. "Az

volt."

A férfi még mindig a karjába kapaszkodott. Nem

ejtette le őket, amikor a mosolya egy kicsit elcsúszott. "És az

édesanyja? Ő is itt van veled?"

"Nem, Stuart. Remélem, nem tudja meg, hogy itt

vagyok." Aztán felém nyújtotta a kezét. "Ő a barátnőm,

Sam. Szünetet tartunk a suliban, úgyhogy elbújtunk."

Meleg szemei felém fordultak, és csillogtak, ahogy

magába fogadott. "Értem." A keze leesett Mason karjáról. "Ő

egy szépség, Mason. Jól csináltad."

"Azt hiszem."

Mivel mindketten rám figyeltek, elpirultam és

félrenéztem. Szépség? Mit szívott?

"És Logan?"

"Nem. Csak én és Sam vagyunk."

"Á, értem. Egyike azoknak a

vakációknak." "Igen, és a mama a

szó, Stu." "Természetesen, Kade

mester."

Kicsúszott egy átok. "Ugyan már, Stu. Mason. Mason-nak

kellene szólítanod."

"Természetesen, Kade mester." Aztán hátranéztem, és

ő kezet nyújtott nekem. "És hogy nevezzem ezt a

gyönyörűséges, gyönyörű teremtményt? Nem szólíthatlak a

személyneveden, Sam. Samantha? Úrnő, hmmm? Mi a

vezetékneved?"

"Hívhatod Samanthának."
 Megfogtam a kezét, és a szemeim elkerekedtek,

amikor csókra emelte. Hűvös ajkai erényes csókot nyomtak a

kézfejemre, de a barátságosság a szemében elárasztott. Nem

volt illetlenül barátságos. Tudtam, hogy ez abból a tiszteletből

fakadt, amit Mason iránt érzett. Egy pillanatra elállt tőle a

lélegzetem.

"Nem tehetem - motyogta, miközben elengedte a

kezemet. "Nem érdemeltem ki a jogot, hogy a keresztnevét

használjam. Mi a vezetékneve?"

"Strattan."

"Strattan úrnő az." A mosolya egy centivel mélyebb lett.

Legszívesebben felnyögtem volna, amikor rájöttem,

hogy mostantól kezdve így fognak hívni. Kínos. És ha

bármelyik barátom meghallotta volna - nem. Nem voltak

barátaim. Nem számított.

Az elülső előcsarnok nem volt nagy. Volt egy

recepció, egy lift és egy kis ülőhelyiség. Amikor a lifthez
mentünk, és felértünk a 24. emeletre, azon kaptam magam,

hogy olyasmit bámulok, amit egy tévéműsorban láttam volna.

Az emelet modern és elegáns volt, fehér kanapékkal a kandalló
előtt és egy piros asztallal a konyha mellett. Amikor Mason

megfogta a kezem, és a hálószobánkba vezetett, az ágyon

plüss fehér paplan volt arany szegéllyel. A túlsó falon egy

padlótól a mennyezetig érő ablak volt, ahonnan kilátás nyílt

Los Angelesre. Lenyűgöző volt.
 "Ahogy ígértem - terelte a figyelmemet Mason a

szekrény felé. Kinyitotta nekem. "Nem lesz szükséged

ruhákra. Anyukám mindenkinek tart itt ruhát. Van néhány

olyan unokatestvérünk, mint te, és ő imádja őket dédelgetni.

Amikor idejönnek, tudják, hogy nem kell pakolniuk".

"És te?"

Elvigyorodott, és a fehérre festett komód felé

mutatott. Illeszkedett a paplanhoz. "Itt tartom a ruháimat,
ahogy Logan is. Ezt a helyet használjuk, amikor
meglátogatjuk őt."

"Vannak unokatestvéreid?" Soha nem mesélt róluk.

korábban.

"Igen." Kedves vigyor jelent meg. "Őrültek és

elkényeztetettek, de szerintem tetszeni fognak neked."

"Anyai ágról?" Nyilvánvalóan.

"Két testvére és egy kishúga van. Mindegyiküknek

van gyereke. Logan és én apával maradunk, de néha-néha

megpróbáljuk meglátogatni őket. Jó ideje már."

"Mennyi ideig?"

"Nyár óta. Elmentünk egy hajóútra az

unokatestvéreinkkel. Anyukám a mennyben volt. Imádta, hogy

vele voltunk
a családban."

"Mason." Fájt a mellkasom. A kérdés, amit fel

akartam tenni, már egy ideje foglalkoztatott. "Miért élsz az

apáddal? Miért olyan fontos, hogy maradj?"

Úgy tűnt, meglepődött, ahogy leült az ágyra. Aztán

komor arckifejezéssel felemelte felém a kezét. A szívem

minden egyes lépésemnél hevesebben vert, amíg a sajátommal

meg nem érintettem a kezét. Az ujjai először hűvösek voltak.
Körbetekerte a kezét az enyém körül, és a tőle áradó melegség
hamarosan átölelt. Aztán a lábai közé rántott. Ahogy

lehuppant, magával emelt, hogy a derekára boruljak. Aztán

rám nézett. A komor arckifejezés valami mássá sötétedett,

valami olyanná, ami megmozgatta a szívemet.

Halk hangon beszélt: - Az idei év előtt a foci miatt

volt. Anyukánkkal maradtunk, miután elváltak, de az

iskolának, ahová jártunk, nem volt jó focicsapata. Aztán apa

mesélt nekünk az apádról. Azt akarta, hogy a Fallen Crest

Akadémiára menjünk, de amikor ténylegesen odaköltöztünk,

és körbejártuk az iskolát, tudtam, hogy a csapat nem lesz elég

jó ahhoz, hogy toborzókat szerezzünk. Így a Publicbe

mentünk. Új edzőjük van, akiről már hallottam.

Ígéretesebbnek tűnt. A csapat jobb volt. A srácok nagyobbak

voltak,
keményebb. Ők komolyabban vették a futballt, ezért mentünk

oda. Ez volt a megfelelő lépés számomra. Loganről nem

tudok. Ő nem veszi olyan komolyan a focit, mint én.

Szerintem ő csak azért játszott, mert én is játszottam."

"És most?"

A vigyora ellágyult, amikor felnyúlt, és az ujjával

végigsimította az arcom oldalát. Leengedte, mielőtt

megsimogatta az arcom oldalát. Az ajkai lágyan és gyengéden
érintették az arcom. Lehunytam a szemem, ahogy az ajkamhoz
lépett. A forróság mélyen kezdődött bennem, de gyors

ütemben emelkedett. A szívem felgyorsult, és ziháltam,

mielőtt az ajkai teljesen az enyémhez értek volna. Aztán

kinyitotta őket, többet követelve, többet parancsolva tőlem, és

én válaszoltam. A szám kinyílt. Ahogy a nyelve belsejébe
söpört, az enyém az övéhez súrlódott. Ez volt az egyik
kedvencem. Összekapcsolódtunk, kívül és belül. Aztán még

többet akartam. Mindig ugyanaz volt. Mindig többet akartam

vele.

Ahogy elhúzódott, felnyögtem, de elvigyorodtam,

amikor meghallottam a halk kuncogását. Homlokomat az

övére támasztottam, amikor felszisszent: "Mit gondolsz?".

Vigyorogtam, és bután éreztem magam attól,

hogy mennyire boldog voltam. "Miattam?"

 A keze a fejem alá simult, és hátradöntött.

A szemeim kinyíltak és kitágultak, amikor megláttam a

vadságot az övében. "Nem fogok elszökni előled. Szeretlek,
Sam. Már mondtam, és komolyan gondolom. Nem hagyom,

hogy anyád irányítsa az életemet."

Amikor a hangjába ellenséges hangnemet ültetett, a

szívem megdobbant. Tudtam, hogy nem kedveli az anyámat,

de kezdtem azon tűnődni, hogy vajon gyűlöli-e őt.

Majd így folytatta: "Nekem nem volt bajom azzal,

hogy beköltözött. Egy évem volt hátra. Nem gondoltam, hogy

abban az egy évben sok kárt tudna okozni."

"Mi van Logannel?" A kezem a vállára

emelkedett. Megragadtam ott.

Megvonta a vállát, miközben lehajolt, és lágy csókot

nyomott a vállamra. Aztán feljebb ült, és egy kezét

alácsúsztatta. Még közelebb emelt, így a lábaimat a háta köré

tekertem. Teljesen egymáshoz igazodtunk. Vedd le a

farmerját, az enyémet, és máris belecsúszhatott volna belém.

Éreztem, hogy megkeményedik ellenem. Mámorító volt az

érzése.

"Előtted szerintem visszaköltözött volna az

anyukánkhoz. Szerette a régi iskolánkat. Szeretett az

unokatestvéreinkkel iskolába járni. Ketten közülük, James

és Will, pont olyanok, mint Logan. Ők a három muskétás."

 Megborzongtam a gondolatra. "Három Logan?"

"Igen." Mason ismét kuncogott, ahogy felnézett rám.

"De az már jó ideje volt. Miért kérdezed?"

"Gondolod, hogy marad még egy évet?"

"Ott lesz, hiszen te is ott leszel. Tudod, hogy

mindketten azt szeretnénk, ha átkerülnél az államira.

Nekünk jobb futócsapatunk van. Erről már beszéltem veled

korábban."

Sóhajtottam, ahogy eszembe jutottak azok a

beszélgetések. Mason egyszer felhozta, amikor az ágyban

feküdtünk. Aztán újra szóba került a konyhaasztalnál. Logan

hozta fel a témát, Mason beleugrott, én pedig duplán

belekötöttem. Sosem mondtam el nekik, hogy mit döntöttem,

de az igazság az volt, hogy nem voltam benne biztos.

A Fallen Crest Academy jobb iskola volt, de igazuk

volt. A Fallen Crest Publicnek jobb volt a futócsapata. Mason

elment az edzőjükhöz. Beleegyezett, hogy találkozzon velem,

és az elmúlt héten minden nap megnézte, hogyan futok. Mérte,

hogy mennyi időt futok a belső pályájukon, de a legutóbbi

foglalkozásunkon nem mondott semmit. Addig akartam várni,

amíg nem tudom, hogy megéri-e az átigazolás.

"Nem értem, Sam. Miért akarsz ott maradni?

Douchebag mindenkit ellened fordított."

 Vigyorogtam rá, a hangjában lévő csalódottságra.

"Aranyos vagy, amikor dühös vagy rám."

"Akkor biztos aranyos vagyok, amikor erről

beszélünk. Mindig kiakadok rád emiatt. Miért nem akarsz

áthelyezni? Ennek semmi értelme számomra. Kaphatnál

ösztöndíjat, Sam. Legyünk őszinték. Tényleg anyád

segítségére akarsz támaszkodni, hogy egyetemre járhass?

Vagy az apádéra? Egyikük sem keresett meg mostanában.

Vagy igen? És ez miért van így?"

Egy másik fejfájás kezdett eluralkodni. Alacsony és

szúrós volt. Megráztam a fejem. Egyikről sem akartam

beszélni. "Megértem, miért akarod, hogy áthelyezzenek.

Megértem. Megértem. De nem tudom, hogy megéri-e majd.

Még nem is hallottam vissza Grath edzőtől. Lehet, hogy nem

kerülök be a csapatba, akkor miért váltanék iskolát?"

"Azon kívül, hogy nem jársz iskolába Douchebaggel

és az összes kis követőjével?" Morgott: "Neked ott nincsenek

barátaid. Pokolian gyengék."

"Talán." Azok voltak. "De ez egy jó iskola. Mindig is

oda jártam, és apám..."

Elfordítottam a tekintetem, de az ujjai gyorsak voltak,

mint a villám. Megragadta az állam, és megakadályozta, hogy

elforduljak. Elkezdtem
küzdött, de a fogása egyre szorosabb lett. Hasztalan volt. Már

hallotta.

Szemei résnyire szűkültek. "Ezért nem akarsz

átmenni, ugye? Az apád miatt. Úgy gondolod, hogy ez az

egyik módja annak, hogy még mindig láthasd őt, ugye?"

Elhallgattam. Nem azért, mert nem akartam erről

beszélni. Hanem mert nem tudtam. A torkom megdagadt, és

úgy éreztem, mintha egy elefánt lenne a mellkasomon. Fájt,

hogy mindkét érzésen túllépjek, vagy figyelmen kívül

hagyjam, ahogy a szívverésem az egekbe szökik.

"Sam."

Megráztam a fejem. Megpróbáltam félrenézni, de

egy könnycsepp kicsúszott.

Káromkodott az orra alatt, majd ismét a karjába

bugyolált. Összegömbölyödtem az ölében, miközben a

mellkasához hajtott, hogy mindketten az ágy fejtámlájának

támaszkodjunk. Aztán lesöpört néhányat a hajamból a

homlokomról. Az ujjai lefelé csúsztak, és még több

könnycseppemet lesöpörték. Nem tudtam megállítani őket.

Soha nem tudtam, amikor igazán az apámra gondoltam. Ezért

inkább megpróbáltam, hogy soha ne gondoljak rá.

Újabb halk káromkodás csúszott ki az ajkán. Csókot

nyomott a homlokomra. "Sajnálom. Tényleg."

 A kezem az ingébe kulcsolódott. Olyan

kétségbeeséssel kapaszkodtam belé, amit négy hónappal

ezelőtt soha nem mutattam volna ki. Most már nem tudtam

megállni mellette. Szükségem volt rá. A pokolba is, néha ki

voltam éhezve rá.

Folytatta, hogy még több hajszálamat kifésülje a

szememből. "Mióta is tart ez?"

Megráztam a fejem. Még mindig fájt beszélni.

"Ha ők nem keresnek meg téged, akkor neked kell

megkeresned őket."

Most felnéztem. Pánik futott át rajtam. Nem utalhatott

arra, hogy...

Bólintott. "Hallottad, amit mondtam. Elmész

hozzájuk, és kideríted, mi a fene folyik itt."

Szaggatott kuncogás szakadt fel belőlem. Olyan könnyű

volt neki. Ha az emberek az útjába álltak, Mason átment rajtuk.

Nem volt kérdés, hogy megállítják-e. A kérdés az volt, hogyan

megy át rajtuk, hogy letapossa-e őket, átgázol-e rajtuk, vagy

egyszerűen csak félrelöki őket az útjából.

Velem másképp alakultak a dolgok.

"Miért nevetsz?" Hátra billentette a fejem

újra.
 Megráztam a fejem. Istenem, de fájt néha.

"Beszélj hozzám, Sam - nyögte.

Lehunytam a szemem. "Nem ezért vagyunk itt."

"Mi?"

"Azért vagyunk itt, hogy elmeneküljünk ezektől a

dolgoktól. Nem akarok most róluk beszélni. Azért vagyunk itt,

hogy együtt töltsünk egy kis időt, csak te és én."

A keze leesett a csípőmről. "Komolyan mondod?"

Felemeltem a vállam, de félrenéztem. Aztán az

ajkamba haraptam. A szívem újra dobogni kezdett. És

vártam...

Súlyos csend volt közöttünk.

Továbbra is vártam.

"Rendben."

Megkönnyebbülés lobbant fel bennem. A vállaim

ellazultak, ahogy a hirtelen feszültség feloldódott rajtuk. Nem

is tudtam, mennyire fontos volt, hogy ne erőltesse a dolgot.

Egyszer majd elbánok az apáimmal, a biológiai apámmal és

azzal, aki felnevelt. Csak ma még nem tudtam velük

megbirkózni, de egy nap... egy nap majd meg kell tennem.

 ÖTÖDIK FEJEZET

Ez volt a kora, amikor a telefonja felgyulladt. Logan

volt az első, aki reggel hatkor hívta. Amikor Mason megnézte

az időt, káromkodva ült fel, miközben fogadta a hívást.

Mellőle hallgattam, bár bekapcsoltam a saját telefonomat, és

tizenkét hangüzenetet láttam anyámtól.

"Várj, lassíts!"

Hallottam, hogy Logan izgatott hangja még mindig

erősen szól a másik oldalon. Újabb egy perc múlva egy vad

átok jött Masonból. A vállai megfeszültek, és az állkapcsa

összeszorult.

Megesett a szívem. Ez nem volt jó.

Aztán felsóhajtottam, és felálltam az ágyról. Itt volt az

ideje, hogy foglalkozzam anyámmal. Mason és Logan

nagyszerű pufferek voltak, de csak nekem volt hangom ahhoz,

hogy lecsendesítsem. Ahogy felöltöztem, éreztem, hogy rám

szegeződik a tekintete. Miután kiléptem a fürdőszobából,
lezuhanyozva és teljesen felöltözve, felállt, és a kezét a telefon

fölé tartotta. "Mit csinálsz?"

"Visszamegyünk."

A szemöldöke magasra szaladt. "Most érkeztünk."

 "Tudom." A szívem a gyomrom mélyén volt.

Belefáradtam, hogy ott érezzem. Abba kellett hagynom a

bujkálást anyám és a helyzet elől. Azóta bujkáltam, mióta a

szüleink rájöttek, hogy mi van velünk. Ennek véget kellett

vetni.

"Biztos vagy benne?"

Bólintottam. Tudtam, hogy feloldott arcot vágtam,

és Mason levette a kezét a telefonról. "Tartsd egy kicsit,
Logan. Mindjárt visszajövünk."

Nem tartott sokáig összepakolni a cuccainkat. Eleve

nem pakoltunk semmit. Ami a valóságtól való elszakadást

illeti, ez a szünet rövid volt. Egy részem dühös volt, hogy

egyáltalán eljöttünk. Elég volt, elég volt. Nem akartam, hogy

anyám telefonhívásokkal zaklasson. És nem akartam többé
másokon keresztül hallani a fenyegetéseit.

Stuart tartotta nekünk az ajtót, amikor elmentünk. Az

Escalade már megállt, és várt ránk. Stuart arcáról egy kicsit

lecsúszott a mosoly, amikor megpillantott, de megölelte

Masont, mielőtt elhajtott. Egy gyors megálló után, ahol

megreggeliztünk és megittunk egy kávét, már úton is voltunk

hazafelé. Az út csendben telt, számomra feszült csendben.

Masonra pillantottam, de ő nyugodtnak tűnt. Aztán megint

csak ez volt az ő életstílusa. Nem élvezte a konfrontációkat, de

nem is félt tőlük.
 Bárcsak nekem is ilyen tulajdonságom lenne. Egy

cicás lány ellen harcolni más volt, mint az anyám ellen, egy
olyan anya ellen, akiről tudtam, hogy tisztelnem kellett volna.

Az első naptól kezdve követnem kellett volna a szabályait, de

az igazat megvallva, ha a kapcsolatom vele jobb lett volna,

mint a kapcsolatom Masonnal, talán másképp alakultak volna

a dolgok. Az ajkamba haraptam, miközben beismertem

magamnak, hogy talán nem feküdtem volna le vele. Szerettem

őt. Szükségem volt rá, de egyedül voltam. Fájt. És

elsorvadtam. A tökéletes időben jött, de a dolgok

megváltoztak miatta. Erősebb lettem.

Muszáj volt.

Néhány órával később Mason megfogta a kezemet.

"Készen állsz erre?"

A szavak nem tudtak elhangzani. Néztem, ahogy

befordul a kocsifelhajtóra. Anyám autója ott állt. Logan

Escalade-je az övé mellett állt, és ott volt egy terepjáró, amit

nem ismertem fel.

"Újra meg tudok fordulni. Nem kell bemenned

ott."

"Én igen." A szavak kiszakadtak belőlem, és rekedt

suttogásként jöttek ki belőlem. Abban a pillanatban rettegtem

anyámtól. Ez nem fog jól elsülni.

 "Sam."

A hangja megállított, amikor az ajtó felé akartam

nyúlni. Hátranéztem és elolvadtam. Lágy könyörgés volt a

szemében.

A keze ismét megfogta az enyémet. Szorosan tartotta.

"Ne hagyd, hogy tönkretegye ezt."

Bólintottam, de egy gombóc volt a torkomban. A

könnyeim mindjárt kicsordultak.

"Nem ígérhetem meg, hogy mit teszek, ha anyád

tovább baszogatja a kapcsolatunkat. Ha tönkreteszi ezt..."

Nyers kétségbeesés csúszott ki belőle, de halálos

figyelmeztetéssel is keveredett.

Átrohantam a kocsin, és odanyomódtam hozzá. Az

ajkaim megtalálták az övét, és megpróbáltam mindent

megadni neki ebben a csókban. A lelkemet akartam neki adni,

ezért nem hagytam, hogy a csók véget érjen. Amikor már

éppen el akart húzódni, erősebben kapaszkodtam belé.

"Nem hagyom, hogy bármit is megváltoztasson." Nem

tudtam.

Ahogy elindultunk befelé, a felemelt hangok

átragadtak ránk. Biztos voltam benne, hogy a szomszédok is

hallották, amikor anyám felsikoltott, mielőtt valami összetört a

szomszéd szobában. A lábam megdermedt egy helyben. A

szívem megdobogott, és egy hullám

szédülés söpört végig rajtam. Te jó ég! Visszarepültem egy

másik időbe, amikor anyám dührohamot kapott. Véres

gyilkosságot üvöltött azon az éjszakán, olyan régen, miközben

képeket tépett darabokra. Tányérokat hajigált a szobában. Egy

ütővel nekiment a porcelánszekrénynek. Az összes edényt

tönkretette. A rohamának végére, négy órával később, semmi

sem maradt épségben.

"Te tetted ezt!" - dühöngött, miközben ujjával a

én.

De ez már hat éve volt. Egy hónapra voltam attól,

hogy felnőtté váljak. Lenyeltem ezeket az érzelmeket, és

lenyomtam őket. Olyan régóta nem kísértettek, most sem

akartam elkezdeni. Neki nem lenne ilyen hatalma felettem.

"Jól vagy?" Mason homlokráncolva rángatta meg a

kezemet.

A homlokomon kitört a verejték. Forróság lángolt

bennem. Nem láthatott így. Olyan sokáig tartottam magam;

nem akartam, hogy lássa, hogy az az éjszaka mennyire

összetört engem. Így hát lenyeltem az egészet, és bólintottam.

Próbáltam emlékezni arra, hogy tizenhét éves voltam. Egy

másik otthonban voltunk. Más volt az életünk.

 "Sam."

"Igen?" A szó kiszakadt a torkomból.

Összerezzentem, amikor meghallottam, milyen rekedt a

hangom. De aztán meglepődtem, amikor felemelte a kezét, és

lesöpört néhány könnycseppet. A keze hűvös volt a bőrömön.

Belélegeztem az érintését. Lágy volt, gyengéd. Szükségem

volt rá abban a pillanatban. A pokolba. Szükségem volt az

erejére. Az anyám abban a másodpercben mindenemet elvette.

"Hé, hé." Közelebb lépett hozzám, és a kezeivel

keretezte az arcomat. Aggódva nézett lefelé. "Mi a baj?"

Megráztam a fejem, és elhúzódtam.

"Hagyd abba."

Elsöpörtem a kezét. "Ő tette

ezt velem!"

Hátraugrottam a sikolyában rejlő vadságtól. Olyan düh

volt benne, hogy azt hittem, már régen elvesztette, de

tévedtem. Kíváncsi voltam, vajon James elől rejtegette-e?

Vajon egész idő alatt ott volt benne?

Nyeltem egy nagy levegőt. A vállaim felemelkedtek

és hátracsúsztak. Tudtam, hogy mivel fogok szembenézni a

következő szobában, aztán előre léptem. Készen álltam rá.

 Logan felnevetett, mielőtt egy horkantással fejezte be.

"Te most szórakozol velem? Nem csoda, hogy elszaladt tőled."

"Logan!"

Analise újra felsikoltott, mielőtt valami ismét

összetört.

Logan ujjongott: - Csináld újra! Csináld újra, Psycho

Woman!"

"Logan, fogd be!"

"Ugyan már, apa. Nézz rá. Őrült..."

Kiléptem a sarkon, Mason pedig közvetlenül

mögöttem. Loganből elszállt a szórakozottság, ahogy

megpillantott minket, illetve engem. Nem nézhettem

normálisnak, hiszen a szívem hevesen kalapált. A zsigereim

azt súgták, hogy meneküljek el előle. De nem tettem. Mason

az enyémhez simította a kezét, ahogy körbeállt, hogy

megvédjen.

James nyelt egyet, amikor felnézett, de én nem tudtam

levenni a szemem anyámról.

Analise fürdőköpenyben volt, a haját felkötötték. Úgy

nézett ki, mintha előző este egy hivatalos eseményre mentek

volna, és még mindig kisminkelt hajjal és sminkkel feküdt

volna le. De az arcán fekete foltok voltak az arcán

ahol a szempillaspirálja vérzett, és a szemei vadak voltak. A

haja egy része kilógott, és soha nem csillapította a szálakat.

Egy tányér volt a kezében, de leeresztette, miközben a

szemével végigsimított rajtam. Hidegek voltak, olyan hidegek.

A hideg futott végig a hátamon.

Ez volt az az anya, akitől oly régen féltem.

Visszatért.

"Te - dühöngött a nő.

Egy lépést hátráltam, mielőtt rájöttem volna, mit

csinálok, de már késő volt. A mélyén diadal lángolt fel. Még

mindig megvolt az a hatalma felettem, és a mellkasa feldagadt.

Ahogy néztem őt, láttam, hogy az erő dagad benne. Virágzott

benne, de aztán Logan talpra ugrott. Hátul ült egy széken.

Most káromkodott.

Beszívta a levegőt, és megfordult. Tudtam, hogy

készen áll arra, hogy lecsapjon rá.

"És tudni akarod, miért szálltunk le?" Mason jeges

hangja mindent megállított. Az apja felé intett, majd Analise

felé lendítette a kezét. "Nézz csak rá! Elment a józan esze, apa.
Nem akarom, hogy Sam a közelében legyen."

Analise szemei kitágultak. A keze ismét a tányér köré

szorult.
 Megdermedtem a helyemen. Mason keze a háta mögé

nyúlt, és úgy húzott magához, hogy a hátához szorultam.

Aztán lehunytam a szemem. Nekem kellett volna harcolnom.

Tudtam, hogy nekem kell, de a homlokomat a hátának

támasztottam. Elvette tőlem az összes erőt, amit az elmúlt öt

hónap alatt felhalmoztam. Kiszipolyozott, és én úgy

reszkettem, mint tizenegy éves koromban.

"Samantha - mondta éles hangon. "Nézz rám."

Megremegtem.

Mason felnevetett. "Bassza meg."

"Cseszd meg." Ezúttal Logan volt az. A hangja

felemelkedett, ahogy a dühe is. "Ki vagy te, hogy így beszélsz
vele?"

Analise beszívta a levegőt. "Ő a lányom. Én vagyok

az anyja. Ez vagyok én."

"Akkor viselkedj úgy - Mason hangja vad volt.

Kővé merevedett előttem. "Nem tudom, ki nevelt fel téged,

de az én anyám és apám soha nem beszélne így velem".

"Talán kellett volna - jelentette ki.

A szemem összeszorult, de gondolatban láttam őt.

Tudtam, hogy az álla a levegőben van, a szemei szemtelenek,

és nyitott a harcra. Anyám gyönyörű nő volt.
sötét fekete hajjal, amely egyenes és sima volt. Karcsú

testalkatú volt, és amikor testhezálló ruhát viselt, elegánsan

nézett ki. Klasszikus, kifinomult megjelenés tapadt rá, és

angyalinak tűnt a férfiak szemében. Mindig tudtam, ha valamit

akart, mert felvette a lágy rózsaszínű ruháját, és kedves

mosollyal odabújt Davidhez. Vacsora közben simogatással

érte el, amit akart, és ez mindig bejött. Minden alkalommal

bedobta a lapot, és abból, amit láttam, James Kade sem volt

más. Akár meg is verhetett volna, és csak egy remegő ajak,

néhány könnycsepp és bűnbánó tekintet kellett volna ahhoz,

hogy visszahúzza a férfit.

Analise lehet, hogy őrült volt, de hatalma volt az

ellenkező neműek felett. Fegyverként használta.

"Analise!" James ezúttal megszidta.

Beszívtam a levegőt. A kezem most Mason ingének

hátuljába szorult.

"Mi-James?"

Elmúlt a düh. A hangja megenyhült. Rosszul

lépett. Elkezdtem a visszaszámlálást a fejemben. 3...

"Nem mondhatsz ilyeneket, nem a saját

gyerekeimről."
 2...

Logan kuncogott.

1...

"Ó, drágám - olvadt el a hangja. "Nem úgy értettem.

Annyira sajnálom. Nagyon sajnálom. Csak... aggódtam a

kisbabám miatt. Elvette tőlem, és én elveszítem őt, James.

Nem veszíthetem el a lányomat."

Indítsd el a szipogást.

A lány nyöszörgött: - Annyira szeretem őt, James.

Meg tudod érteni, ugye?"

"Ó, Istenem." Logan undora nyilvánvaló volt.

"Logan - ugatott az apja, de már megenyhült. "Talán

az lenne a legjobb, ha elhagynád a szobát. Mindannyian."

"Viccelsz velem?" Mason kifakadt. A keze ökölbe

szorított kézzel emelkedett a levegőbe. "Megdolgoztat téged,

apa. Te bedőlsz neki?"

James beszívta a levegőt. Aztán hideg megvetéssel

adta elő: - Az anyád ma telefonált. Azt szeretné, ha te és

Logan a szünetet vele töltenétek a Malibu Estate-ben. Azt
hiszem, az lenne a legjobb, ha mindenki minél hamarabb

elutazna."
 Káromkodott. "Nem hagyom itt Samet. Ha elmegyek,
ő

megy."

"Mi... - kezdte Analise.

"Drágám." James éles dorgálása lecsendesítette a

lányt. Aztán újra megfordult. "Mason, szerintem az lenne a

legjobb, ha egy kis távolságtartás lenne közted és Samantha

között. Bebizonyítottátok, hogy egyikőtök sem tud felelősen

cselekedni. Azt reméltem, hogy megteszed, amikor először

értesültünk a kapcsolatotokról, de az eltűnési trükköd

egyáltalán nem segített a hitelességeden." Hirtelen fáradtnak

tűnt a hangja. "Már többször kértelek, hogy hagyj fel az intim

együttlétekkel, legalábbis e fedél alatt, de te minden esetben

elvetetted a kívánságomat. Nem hagytál nekem más választást.

Nem engedem, hogy még egyszer eltűnj Samanthával. Az

anyja magán kívül volt, és te mindkettőnket a pokolba juttattál,

miközben azon aggódtunk, hogy hová mehettél, vagy

egyáltalán, hogy visszajössz-e."

Amikor befejezte, a szoba egy pillanatra elhallgatott.

Aztán Logan a levegőbe dobta a kezét, és káromkodva

harapott rá Mason: "Most szórakozol velem?".

"Szó sem lehet róla." Logan megrázta a fejét. "Nem

megyünk.

Ha mi megyünk, ő is megy."
 "Sajnálom, fiúk. Nagyon sajnálom. De a téli szünet

idejére egyikőtöket sem látjuk szívesen ebben az otthonban."

James levertnek tűnt, miközben oldalra mutatott.

Egy nagydarab férfi lépett előre. Háromrészes öltönyt

viselt, amely izmos vállán és karcsú derekán átnyúlt. A

szeméből hiányzott az érzelem, miközben biccentett Mason,

majd Logan felé. "Uraim."

"Komolyan mondod, apa?" Újabb káromkodások

jöttek Logan felől. "Ezt nem hiszem el. Mit tettem?"

"Logan, mindannyian tudjuk, hogy támogatod a

kapcsolatukat, és Samantha is gyengéd érzelmeket táplálsz

irántuk."

"Olyan, mintha a nővérem lenne."

"Ettől függetlenül mindketten véditek őt, amit

csodálatra méltónak tartok, de romboló hatással vagytok az

anyjával való kapcsolatára. Mindkettőtöknek mennie kell.

Emlékszel Howardra?"

"És mi van, ha nem vagyok hajlandó elmenni?" Mason

előrelépett.

A hangja kemény volt.

"Mr. Mason." Howard előrelépett. "A csomagjait már

bepakoltuk, és az édesanyja már várja az érkezésünket..."
 "Nem megyek - vágta közbe Mason. "Sajnálom,

Howard, de ezúttal nem vagyok tizenkettő. Nem

kényszeríthetsz arra, hogy bárhová is menjek. Tizennyolc éves

vagyok, apa. Többé már nem buszozhatsz le, és ezúttal nem

fogom eljátszani."

"Rendben, de nem találkozhatsz Samanthával, amíg a

ház alatt lakik."

"És mi van, ha mégsem?" Mason összefonta a

karját a mellkasán.

Mindenki megállt az apa és a fiú közti

patthelyzetben.

Visszatartottam a lélegzetem, mivel a lábam még

mindig ott gyökerezett, ahol Mason hátába kapaszkodtam.
Vágytam a melegére, de a fejem lefelé lógott. Nem bírtam
elviselni a gondolatot, hogy szemkontaktust létesítsek az
anyámmal. Tudtam, hogy akkor ő győzött volna. Tudta volna,

hogy oly régen megint azzá a tizenegy éves gyerekké

alacsonyított le. Összerezzentem, ahogy eszembe jutott az az

idő. Nem tudtam visszamenni ahhoz a fájdalomhoz, többé

nem.

"Howard - szólalt meg James. "Elkíséred Logant a

kocsihoz. Ha Mason nem hajlandó veled menni, utasítalak,

hogy tíz percen belül távozz."

"De..."
 "Igen, uram." Howard megfordult. "Mr. Logan? A
kocsi,

kérem."

"Micsoda? Kizárt dolog." Logan szája tátva maradt.

Elakadt a szava, de aztán újraindult. "Apa, ugyan már. Ez

őrültség. Kirúgsz engem? Most viccelsz velem?"

James felé fordult. Olyan merev volt. "Kénytelen

voltam kijátszani a lapjaimat, és ez az, Logan. Ha a

háztartásomban akarsz maradni, és itt akarod tölteni a

gimnáziumi éveid hátralévő részét, Samanthával, akkor azt

teszed, amit mondtam. A szünetben az anyáddal fogsz

nyaralni. Amikor visszatérsz, tiszteletben tartod a

szabályaimat. Ha nem teszed, két választásod lesz. Vagy az

anyáddal élsz, vagy letartóztatlak, mint szökevényt. Még nem

vagy tizennyolc éves, Logan." Aztán sarkon fordult, és a

legidősebb fiához fordult. "És Mason, ezek a szabályok rád is

vonatkoznak. Nem kényszeríthetlek, hogy az anyádhoz menj,

de amit tehetünk, hogy érvényesítjük ezeket a szabályokat

Samanthával szemben. Ő még mindig kiskorú. Ha elhagyja az

anyja háztartását, szökevényként letartóztatjuk".

A szemeim újra lehunyták, amikor hallottam, hogy a

legrosszabb rémálmom válik valóra. Csapdába ejtett. Újabb

pánik tört rám, és levegőért kapkodtam, de aztán

meghallottam Mason ravasz nevetését.

A hangja lágy volt, olyan lágy, hogy végigfutott a hideg a

hátamon. "Elfelejtettél egy tényt, apa."

"És mi az?"

"Egy hónapot kapsz. Egy hónap múlva lesz

tizennyolc éves.

hónap."

Analise beszívta a levegőt, James pedig láthatóan

megrázkódott, de felsóhajtott. "Akkor rendben. Egy hónapom
van arra, hogy visszacsináljam a kárt, amit a kapcsolatukban

okoztál".

"Mi?" Logan ismét felkiáltott. "Te komolyan azt hiszed.

-"

"Logan, TÚL!" - üvöltötte az apja.

Logan szája becsukódott, amikor Howard

megköszörülte a torkát. Aztán a vállai megadóan

megereszkedtek. "Igen, igen. Tökmindegy. Én megyek."

Amikor elhaladt mellettem, a karjába hajtott, és azt

suttogta: - Ne aggódj, Sammy. A játék még csak most

kezdődik. Vigyázz magadra." Egy csókot nyomott a

homlokomra, mielőtt elindult kifelé. A nagydarab merev

követte, majd az ajtó becsukódott mindkettőjük mögött.

Mason megrázta a fejét. "Ez nevetséges. Átmosta az

agyadat, apa. Nem látod ezt?"
 James lehunyta a szemét, mielőtt fáradt kezével

végigsimított az állán. A haja mintha megőszült volna az

elmúlt tíz percben. A hangja kimerült volt, amikor megszólalt:

- Sajnálom, hogy így érzel, Mason. Őszintén sajnálom, de ki

kell állnom a jövendőbelim mellett. A dolgokat túl sokáig te és

a bátyád irányítottátok. Itt az ideje, hogy újra rendbe hozzam a

dolgokat."

Felpillantottam Masonra. A mélységében rejlő sötét

ígéretektől a gyomrom a földre zuhant. Kérdés nélkül is

tudtam, hogy ez csak a kezdet. És egy másodpercig

aggódtam, hogy mit fog tenni.
 HATODIK FEJEZET

Egy órával később még mindig nem tudtam felfogni,

hogyan változtak meg a dolgok. Logan eltűnt, mintha eltűnt

volna. Még két hétig nem láthattam volna, amikor újra

kezdődik az iskola. Mason pedig Nate-nél volt.

Remegő lélegzetet vettem, ahogy az íróasztalomnál ültem.

A számítógépem be volt kapcsolva, de a kezem nem ért a

billentyűzethez.

Mason eltűnt. Mason

nem láthatott engem.

Analise megtiltotta, hogy találkozzam vele, és ha

mégis, akkor mi lesz? Torkom szakadt. Világossá tette, hogy

véghez fogja vinni James fenyegetését. Abban a pillanatban,
amint odamennék hozzá, hívná a zsarukat, és letartóztatna,
mint szökevényt. Megtehetné ezt egyáltalán? Fogalmam sem

volt róla. Tényleg képes lenne mindezt erőltetni? De

Masonnak igaza volt. Még egy hónapom volt, mielőtt

legálisan a saját lábamra álltam volna.

Ahogy ott ültem, láttam, hogy villog a telefonom, és

megnyomtam, hogy meghallgassam az üzenetet.

Egy mély hang szólalt meg a telefonban: - Itt Edward

Grath, Grath edző. Elnézést kérek, hogy nem hívtam vissza a

múlt péntek után, de szerettem volna átfuttatni az

időeredményeidet még néhány másik
edzők a környéken." Izgatottan vett egy nagy levegőt.

"Nemcsak azt tudom garantálni, hogy helyet kapsz a

futócsapatunkban, hanem azt is, hogy az idei év után

ösztöndíjat kapsz. Már szétküldtem az érzéseimet a

toborzóknak, és az egyik már fel is hívott.

Nagyon érdeklődnek irántad. Ha ilyenkor folyamatosan futsz,

akkor nem lesz gond, ha teljes ösztöndíjat kapsz valamelyik

főiskolára. Gratulálok, Samantha. Hívj fel a héten. Szeretnék

minél hamarabb elkezdeni veled egy edzésprogramot".

Ott ültem. Bekerültem a csapatba? Garantálta az

ösztöndíjat? Pislogtam, ahogy a szavai rögzültek bennem,

aztán ismét a telefonért kapkodtam. Ezúttal megnyomtam a

Mason gombot, de a vonal megszakadt. A központos közölte

velem, hogy a vonal megszakadt.

Mi a fene?

Elhúztam a telefont, és rábámultam. Vajon jó gombot

nyomtam meg? Rajta volt a gyorstárcsázásomban. Jól kellett

volna lennie, de miután újra megtettem, majd megtaláltam a

számát a névjegyeim között, elakadt a szavam. Mason

telefonja nem volt többé. Megpróbáltam Logant, de ugyanaz

volt az eredmény. Mindketten kikapcsolták a vonalukat? Talán

az apjuk ellen volt valami kifogásuk?
Miért nem adták meg az új számukat? Tudtam, hogy megadták

volna.

Szent. Ott ültem, még levertebben, mint korábban.

Volt ez a nagyszerű hír, és nem tudtam elmondani annak a

két embernek, aki törődött velem.

Nate.

Még amikor a gondolat a fejembe pattant, tudtam,

hogy nincs meg a száma, ezért ellöktem magam az
asztalomtól, és felkaptam a táskámat. Kiléptem a folyosóra, de
megtorpantam.

Analise selyemköntösben és fintorogva állt ott. Keresztbe tette

a karját. "Hová mész?"

"Megyek Masonhoz." "Nem,

nem mész."

"Igen, az vagyok."

A szemei összeszűkültek, és a régi félelmem újra

felcsillan bennem. Mivel olyan régen emlékeztem arra az

éjszakára, nem tudtam visszacsinálni a hatását. Azt hittem,

megszabadultam attól a hatalomtól, ami felettem uralkodik, de

ő a markában tartott. Ha megszorította, nem tudtam, hogyan

reagálnék.

"Nem - mondta lassan és halkan. Fenyegető volt.

"Nem vagy az."
 Nyeltem egy gombócot az érzelmeimből, és a

kezemet a nadrágomhoz dörzsöltem. Aztán elnyögtem: -

Mit fogsz csinálni, Analise? Mit fogsz tenni, ha nem

hallgatok rád?"

"Analise - sziszegte. "A keresztnevemen szólítasz.

most?"

"Tizenhét éves vagyok. Egy hónap múlva felnőtt

leszek. Szánalmas, ahogy próbálsz irányítani engem." A
szavaim olyan bátran hangzottak, de küzdöttem, hogy a

térdeim ne kopogjanak egymáshoz. Meghallaná, és nem

tudhatná meg.

Meglepetésemre, amikor arra számítottam, hogy

visszatér a régi düh, megrázta a fejét, és hátralépett. Lehajtotta

a fejét, és visszanyelt egy könnycseppet. Hallottam a

hangjában a rekedtséget, és én is beszívtam a lélegzetemet.

Nem tudtam elhinni, amit az imént hallottam. De olyan halkan

beszélt, hogy erőlködtem, hogy halljam. "Tisztában vagy vele,

hogy a kiskorúval való szexuális kapcsolat törvényellenes?"

Csend. Teljes csend.

A szavai úgy értek, mint egy tonna tégla. Úgy

éreztem, hogy átfújtak és megrúgtak, miközben még a földön
feküdtem. Nem akart - nem tudott

-De, várj... megtehette. "Nem tennéd."

 Felemelte a fejét. Egy kihívás volt ott. "Még nem, még

nem."

"Szó sem lehet róla." Megráztam a fejem. Ő nem tenne

ilyet. Tönkretehette volna az életét...

Aztán megköszörülte a torkát, és felsóhajtott. "Nem

akarom, Samantha, de mióta beköltöztünk, elveszítelek. Nem

tűröm tovább. Senki nem fog idejönni, és elvenni tőlem a

lányomat. Senki. Sem az apád, sem a barátod, sem a barátaid,

senki." A mellkasa minden egyes kijelentésre megemelkedett.

Megint dühöngött a lány. "Még azt sem engedem, hogy a

kapcsolatunk útjába állj."

Elindult a folyosón, de megállt, és visszafordult. "És

figyeljük az internetét, ha úgy dönt, hogy kapcsolatba lép
velük. Nem akarom, hogy Mason vagy Logan közelében
legyen."

"Nem tarthatsz ketrecben, mint egy állatot. Egy hónap

múlva felnőtt leszek."

"Akkor egy hónapom van, hogy visszakapjam a

lányomat. És meg is teszem." A szeme összeszűkült. "Ha a

közelébe mész Masonnak, letartóztatom kiskorú

megerőszakolásáért. Úgy vélem, elég ember van, aki

tanúsíthatja, hogy közösültél vele."
 Senki sem tenné. Az emberek gyanakodtak. Nem

voltam bolond. Mason egy Kade volt, persze, hogy szexelt a

barátnőjével, de nem volt rá bizonyíték. Viszont vajon

rácáfoltam-e a blöffjére? Ekkor a szívem megesett. Nem

kockáztathattam. Most Mason élete forgott kockán, és csak

egy hónap volt hátra.

Vettem egy mély lélegzetet. Egy hónap. Egy

hónapig nem láthattam őt.

Ó, Istenem.

Visszamentem a szobámba, de nem telt el sok idő,

mire rájöttem, nagyon rájöttem. Nem láttam Masont. Nem

láttam Logant. Pánik tört rám, és elmentem a zuhany alá.

Felöltözve, teljes erővel bekapcsoltam a vízsugarat, és a

padlóra süllyedtem. Amikor a víz felmelegedett, a
mellkasomhoz szorítottam a térdeimet, és a homlokomat
közéjük támasztottam. Aztán egyik szuszogva vettem be a

másik után a levegőt.

Meg tudom csinálni. Tudtam, hogy

képes vagyok rá. A pokolba.

Én már csináltam ilyet, amikor két legjobb barátom

volt, akik egyáltalán nem voltak barátok. Akkoriban Mason és

Logan neve szürreálisnak tűnt. Akkoriban seggfejeknek

tartottam őket. Akkoriban vigyáztam magamra. Meg tudnám

csinálni újra.
 A folyosó sötét és keskeny volt. A falak magasabbra

nyúltak, mint amennyire én láttam, és ahogy a fürdőszobába

mentem, nem kaptam levegőt. Valami dübörgött a fülemben.

Nem akart abbamaradni. A fájdalom ellen ráncoltam a

homlokom, de ki kellett mennem a fürdőszobába. Tudtam,

hogy anyám nem örülne, ha bármit is megzavarnék, ezért

olyan csendben vonultam végig a folyosón, ahogy csak tudtam.

A mezítelen lábam olyan hideg volt. A szőnyeg nem melegítette

őket. Fel kellett volna vennem a zoknit, amit anyám

ragaszkodott hozzá, hogy az ágyban viseljek, de mindig

lehúztam, amikor elhagyta a szobámat. Utáltam benne aludni.

Beleakadtak a takaróimba, és úgy ébredtem fel, hogy a

takaróim összegabalyodtak körülöttem. Ahogy beütöttem a

lábujjam valamibe, nyöszörögve a földre estem. Kinyitottam és

becsuktam a számat, miközben próbáltam nem kiadni

semmilyen hangot. Ha anyám aludt, nem mertem felébreszteni.

Nagyon mérges lenne.

Amikor a fájdalom alábbhagyott, és tudtam, hogy nem

fogok kiabálni, felálltam, és előrebicegtem. Most már tényleg
pisilnem kellett, de lassabban mentem. Nem akartam, hogy

megint megsérüljenek a lábujjaim, ezért végigtapogattam a fal

mentén. Amikor a sarokhoz értem, megfordultam és

megálltam. A fürdőszobában égett a villany. Az alatta lévő

repedés világított.
Jaj, ne!
 A kezemet a lábam közé szorítottam. Nagyon kellett

pisilnem. Nem tudtam odamenni. Anyám akkor nagyon mérges

lenne.

Elkezdtem ide-oda rázkódni. Túl sötét volt ahhoz,

hogy a földszinti fürdőszobát használjam. És túl hideg. Már

most is reszkettem, ahogy vártam, mit tegyek, de aztán azon

tűnődtem, vajon tényleg van-e bent valaki. Talán anyám

véletlenül hagyta bekapcsolva - nem, az lehetetlen. Mindent

kétszer is ellenőrzött, mielőtt lefeküdt. Minden lámpa le volt

kapcsolva. Minden ajtó zárva volt. Az összes ablakot

háromszor ellenőrizte.

Ha valaki bekapcsolva hagyta, akkor az apa volt.

Megkönnyebbülés futott át rajtam. Ha ő tette, akkor én is

használhattam. Vagy ha ő volt bent, akkor nem haragudna

rám. Sosem volt az.

Ó, Istenem. Pisilnem kellett!

Közelebb mentem az ajtóhoz, de nem hallottam semmit.

Aztán letérdeltem, és megpróbáltam benézni az ajtó alá. Én

sem láttam senkit. Aztán mély lélegzetet véve (annyira ideges

voltam) elkezdtem elfordítani a kilincset.

Amikor nem volt bezárva, széles mosoly ült ki rajtam.

Zárva lett volna, ha valaki bent van, ezért kinyomtam.

Aztán megdermedtem.
 A szemeim elkerekedtek, amikor először megláttam a vért.

"AHHHHHH!" Megrándultam és felegyenesedtem az

ágyban. A sikoltásom hirtelen abbamaradt, és a mellkasom

fel-le hullámzott. Nem kaptam elég levegőt. Dörömböltem a

mellkasomra.

A szívem hevesen vert.

Kipenderültem az ágyból. A lábaim nem voltak

stabilak, így a földre estem. A lepedő összegabalyodott a

lábam körül, én pedig reszketve ültem ott. Nem fáztam.

Melegem volt. Megtapogattam a homlokomat, és azon

tűnődtem, vajon az égés az elmémben van-e vagy sem? De

nem, a kezemmel végigtöröltem a homlokomon, és éreztem,

hogy izzadok tőle.

Ó, Istenem.

Több levegőt vettem. Meg kellett nyugodnom.

Eltelt egy kis idő, mire meg tudtam mozdulni. A

puszta rémület még mindig ott volt. Éreztem a mellkasomban,

és szerettem volna ütögetni, hogy elmúljon, de nem ment.

Továbbra is ott maradt. Ó, Istenem. Mason-t akartam.

Mellettem kellett volna lennie. Elkapott volna, és már a

karjaiban lettem volna, de eszembe jutott, mi történt előző

nap.

Lehunytam a szemem. Minden rendben lesz. Csak

egy hónap volt, de ahogy ezt mondtam magamnak, nem

számított. I
akkor szükségem volt rá. Így hát a következő legjobb dolgot
tettem, ami eszembe jutott.

-felkaptam a takarómat, és bementem a szobájába.

Ott álltam a szobája közepén, és belélegeztem.

A férfi kölni és az aftershave illata volt. Kicsit megnyugodtam

ettől, de aztán bemásztam a takarója alá. Korábban is

használtam a testét, hogy felmelegedjek, de most nem volt rá

szükségem. Ráterítettem a takarómat, és bebújtam alá.

Magamhoz szorítottam a párnáját, és megpróbáltam újra

elaludni.

Két órával később még mindig ébren voltam.

Megfordultam, és az órájára pillantottam. Már hajnali három

óra volt.

Csessze meg.

Elsiettem az ágyától, és felkapcsoltam a fürdőszobai

lámpát. Fekete melegítőnadrágját húztam fel az egyik iskolai
pulóverével. Aztán átmentem a szobámba, felhúztam a
cipőmet, és felkaptam a táskámat. Lefelé menet felkaptam a
kulcsaimat, és kimentem az ajtón. Amikor bezárult mögöttem,

beültem a kocsimba, és elindultam Nate háza felé.

Kockázatos volt. Nagy kockázat, de látnom kellett

Masont. Hajnali 3:23 volt, amikor behajtottam a

kocsifelhajtójára. Minden lámpa le volt kapcsolva, és nem volt

telefonszámom, amivel felébreszthettem volna, így csak egy

lehetőségem volt. Bekopogtam az ajtaján és csöngettem.
csengettek, amíg valaki fel nem ébredt. Amikor odabent

felgyulladt néhány lámpa, és káromkodást hallottam,

hátraléptem és vártam.

Nate kivágta az ajtót. Az arca mogorva volt, de egy

pillantást vetett rám, és visszafordult. "Mason!" Aztán kivágta

az ajtót, én pedig besöpörtem.

"Hol van?"

Az emeletre mutatott. "A szoba, amit ti használtatok.

korábban."

Felszaladtam az emeletre, és félúton találkoztam vele.

Mason szeme elkerekedett, amikor meglátott, de nem szólt

egy szót sem. Elkapott a lépcsőn, felemelt a levegőbe, és

rögtön megfordult. Nem tudtam levenni róla a szemem.

Magamba szívtam a látványát.

A kezem megérintette az arca oldalát, ahol érdes

volt a borostától, és azt lihegtem ki: "Rohadt jól nézel ki".

Felnyögött, és lágy mosollyal lenézett. "Te is." Aztán

már bent is voltunk a szobában. Berúgta maga mögött az ajtót,

és lesüllyedt mellém az ágyra. Az ajkai az enyémre olvadtak,

és én ziháltam. Hozzá simulva íveltem magam, és a lábaim a

dereka köré tekeredtek.
 Ki voltam éhezve rá. Kész voltam felrobbanni, mielőtt

még hozzám ért volna, de amikor megtette, visszalöktem, és a

tetejére másztam. Nem telt el sok idő, amikor visszafordított,

és mindketten felnyögtünk, ahogy belém csúszott.

Amikor megindult, hogy ki-be toljon, a fejem

hátraesett a párnára. Megrészegültem a férfi érzésétől. Soha

nem tudnék betelni vele, de most, a következő két órában

megpróbálnám.
 HETEDIK FEJEZET

Miután másodszor is szeretkeztünk, felálltam az

ágyról, és elkezdtem összeszedni a ruháimat.

Mason megmozdult az ágyon. "Mit csinálsz?"

"Vissza kell mennem."

"Gyerünk. Nem fognak letartóztatni szökésért.

Felhívtam egy ismerősömet a jogi karról. Ő nem is hiszi, hogy

megtehetik."

"Nem, de letartóztathatnak kiskorú

megerőszakolásáért" - vágtam rá, de megálltam, és elakadt a

szavam, amikor láttam, hogy a szemei tágra nyíltak. Felugrott

az ágyról, és felém jött. Megráztam a fejem, miközben

feltartottam a kezem. "Ne tedd. Vissza kell mennem. Nem is

kellett volna átjönnöm."

"Hé, hé."

"Állj, Mason." Megráztam a kezét. De aztán a fejem

megint felkapta a fejét. "Új telefonszámot kaptál?"

"Mi?"

"A számodat kikapcsolták."

"Komolyan mondod?" Átment a farmerjához, és

elővette a telefonját, aztán végigpörgette, és megpróbálta

felhívni
én. Semmi.

"Logané is."

Megpróbált hívni néhány másikat, és káromkodott.

"Mi a fene? Lemerült a telefonom." Aztán felnyögött. "Ezt

nem hiszem el. Megölte a telefonjainkat. A francba." De volt

ott egy másik érzelem is. Mason egy másodperccel később

kuncogott, miközben megrázta a fejét. "Ez jó húzás volt."

Leesett a szám. "Jó lépés?" Két lépést tettem,

megragadtam a telefonját, és a falhoz vágtam. A mellkasom

megemelkedett, ahogy a düh mélyen kavargott bennem. "Ez

nem sakk, Mason. Nem hívhattalak fel. Kiborultam ma este -

rémálmom volt, és én..." Nem tudtam beszélni róla. Nem is

akartam.

"Hé." A hangja megnyugtató hangra váltott. Aztán a keze

következett. Gyengéden megérintették a vállamat.

Megmerevedtem és elfordultam tőle. Nem értette.

Egyáltalán nem értette. "Ez nem vakáció, Mason. Az anyám
már nem normális többé..."

Felhorkant. "Volt valaha is?"

Nem értette. Nem is értette. Nem élt vele, amikor a

nő... Becsuktam a szemem. Nem. Nem is gondoltam rá. De a

rémálom visszatért hozzám. Az a sok vér. I

megborzongtam, ahogy visszarepültem abba az időbe, abba a

folyosóra, amikor kinyitottam az ajtót, és megláttam őt.

"Sam!"

"Mi?" Visszarándultam, amikor Mason megrázta a

vállamat. Amikor visszakattantam a valóságunkba, néhányszor
pislognom kellett, hogy kitisztuljon a szemem. Elsápadt és

megrázottnak tűnt. "Mi az?" Valamit kihagytam. Meg tudtam

mondani.

Káromkodott. "Soha többé ne csinálj

ilyet." "Mit ne csinálj?"

"Kijelentkeztél, mintha máshová mentél volna. A

frászt hoztad rám." A keze megremegett, ahogy magához

húzott, és a fejemet a mellkasához simította. A fejét az

enyémhez hajtotta, ahogy próbált megnyugtatni engem, vagy

talán saját magát.

Elhúzódtam, hogy összeszedjem a táskámat.

"Mennem kell. Vissza kell érnem, mielőtt észreveszi, hogy

elmentem."

Ismét felhorkant, de követett lefelé a lépcsőn és a

kocsimhoz. Amikor beültem, letérdelt az ablak mellé.

"Mason, mennem kell."

A pánik kezdett eluralkodni rajtam. Egyszerűen nem

értette.
 "Tudom." Ingerültség suhant át az arcán. "Nézd, hogy

látlak én téged? Nem követem ezeket a hülye szabályokat.

Felejtsd el!"

"Le fog tartóztatni..."

Megforgatta a szemét. "Nem, nem fog. Ismerem az

apámat. Nem fogja ezt megengedni."

Megráztam a fejem. "Mason, nem hallottad anyámat.

Tényleg komolyan gondolta. A férfi jóváhagyása nélkül is

megteszi. Lehet, hogy nem is tud róla, de tudom, hogy meg

fogja tenni. Valami történt az anyámmal. Már nem a régi.

Olyan, amilyen régen volt... - elharaptam a szavaimat. Megint.

Az volt a legjobb, ha senki sem tudta meg, milyen volt. Nem

tudnák, hogyan bánjanak vele. Most sem tudták, hogyan

bánjanak vele.

Aztán éreztem a tekintetét rajtam. Átlátott rajtam,

mint mindig. Minden tönkre fog menni. A csontjaimban

éreztem. Mindent tönkre akart tenni.

"Nézd, én szeretlek. Nem hagyom, hogy bármit is tegyen,

oké?

Hogy látlak?"

Megvonta a vállamat, de mennem kellett. Reggel öt

óra volt. James hamarosan felébred. Ő volt a korán kelő a

családban. Harminc percem volt, és több mint húsz percbe

telt, amíg odaértem. "Mennem kell!"

 "Oké, oké."

Elrándult a kocsitól, én pedig lenyomtam a gázt. Az

autóm kilőtt onnan. Az odafelé vezető úton fehér ujjakkal

markoltam a kormánykereket. Alig kaptam levegőt. Úgy tűnt,

minden lámpa pirosra vált, amikor odaértem. Káromkodások

csúsztak ki belőlem, ahogy küzdöttem magammal, hogy ne

szaggassam át a lámpákat. Nem a biztonság miatt aggódtam,

hiszen nem volt túl nagy a forgalom, de nem kockáztathattam

meg, hogy megbüntetnek. Akkor megtudnák. Anyám

megtudná.

Amint behajtottam a kocsifelhajtóra, a

pincehelyiségbe sprinteltem, és az alsó ajtón át becsúsztam.

Aztán nagy levegőt vettem. Remegett a kezem, de igyekeztem

olyan csendben maradni, amennyire csak tudtam, miközben
felmentem a hátsó lépcsőn a szobámba.

Amikor a szobámba értem, nem tudtam

megnyugodni. Pánik tört rám. A karjaim még mindig

remegtek. Megpróbáltam bemászni Mason ágyába. Ez sem

segített. Egy gombóc volt a gyomrom alján. Csavarodott és

kavargott, újra és újra megperdült. A bennem lévő

nyugtalanság lángolt, és minden érzésem csak olaj volt a

tűzre. Meggyulladt, és ahogy próbáltam nem tudomást venni

róla, a láng csak nőtt és nőtt. Végül visszadobtam a takarót, és

a szobámba mentem a futóruhámért. Amint a
A tornacipőm a lábamon és a fülhallgatóm a fülemben,

kirohantam a házból. Minden lángolt bennem, így keményen

nyomtam a futást.

Egy óra elteltével még mindig pánik volt bennem.

Csúszós és nyálkás volt. Végigkúszott a testemen, és nem

tudtam megszabadulni tőle. Ezért erősebben nyomtam. Újabb

egy óra telt el, de még mindig lázas voltam. A szívem hevesen

kalapált, ahogy a félelem méregként hatott. Mindent

hiperhajtóműbe kapcsolt. Egy órával ezután már hideg

verejtékben ázott az arcom. Aztán bizseregni kezdett a kezem,

de tovább gyorsultam. Éreztem valamit a sarkamnál. Analise

hangját hallottam. Üldözött, ahogy most már az utcán

sprinteltem. Nem számított, milyen messzire mentem, milyen

gyorsan, nem tudtam lehagyni őt. Aztán összeestem.

A földre estem valakinek a pázsitján. A karom és a

lábam szétterült, a mellkasom pedig fel-le himbálózott.

A pulzusom végigdobogott a testemen. Egyetlen szilárd

thumpthumpthumpthump. Egészen a lábujjaimig éreztem.

Nem tudtam megmozdulni, ezért ott maradtam, és az

eget bámultam. A nap már néhány órája felkelt, de a reggeli

hangok még csak most kezdődtek. Meg kellett volna

mozdulnom. Úgy néztem ki, mint egy őrült nő, de nem

tudtam. A végtagjaim kikapcsoltak, és
nem volt hajlandó hallgatni az agyamra. Tudtam, hogy fel

kell kelnem, de a szívem azt mondta, hogy maradjak

nyugton.

Tovább lélegzettem. A mellkasom fel-le emelkedett.

A beteges pánik a zsigereimben nem múlt el, de lélegzetet

lélegzet után kapkodtam, és próbáltam elzsibbasztani.

"Sam?"

Ó,

Istenem.

A szemeim lehunytak, amikor felismertem ezt a

hangot. Nem tudtam szembenézni vele, így nem.

Az autója hangja hideg hullámként csapott le rám. A

kerekei lassan mozogtak az út kavicsán, ahogy félrehúzódott.

Aztán leállt a motorja, és én felszisszentem. Tudtam, mi

történik. Amikor az ajtaja kinyílt és becsukódott, szembe

kellett néznem a tényekkel. Át akart jönni hozzám. Látni fogja

a majdnem hisztériát rajtam, és kérdezősködni fog.

Minden összeszorult bennem. Aztán, ahogy a testem

magától felemelkedett, komoly szemekkel néztem rá. A

frissen zuhanyzott, farmerben és szűk pólóban lévő férfi

látványára minden elhalt bennem.

Ő volt minden, ami én nem voltam.

 Egy gazdag magániskola aranyifjúja volt. Gyönyörű

volt. Tehetséges volt. Ő volt a foci hátvéd, a legnépszerűbb és

legkeresettebb srác az iskolában. Mindene megvolt. Nekem

semmi sem volt.

Nagy levegőt vettem, és megpróbáltam

visszaemlékezni, hogy ki lettem, de nem számított. Abban a

pillanatban nem volt Mason, nem volt Logan. Még Nate sem.

Őket megfosztották tőlem, és én ugyanaz voltam, akit mindig

is le akartam tagadni azelőtt. Egy szélhámos nem kívánt

gyermeke voltam. Az anyámé. Soha nem akartam beismerni,

de ez volt az igazság. Valaki mást szeretett, teherbe esett

velem, és rávett egy stand up-os fickót, hogy vegye feleségül.

David Strattan. Ő nevelt fel, szeretett engem - legalábbis azt

hittem - és szerette anyámat. Aztán eljött az idő, amikor talált

egy másik szélhámost, egy másik, aki beleszeretett, egy jobbat
- gazdagabbat -, mint David Strattan.

Nehéz volt lenyelni.

Adam most már átment az utcán, de nem tudtam

megállítani a fejemben cikázó gondolatokat.

Semmi sem voltam. Mindig is egy senki voltam.

Anyám megtűrt, mert tőle származom. Úgy éreztem magam,

mint ő. Úgy éreztem, mintha rávettem volna Masont, hogy

szeressen engem. Átvertem Logant, hogy megvédjen, de ez

mind hazugság volt. Ha belém láttak volna...
hogy én voltam anyám mocskos ivadéka - vajon még mindig

kiállnának mellettem?

Ádám lába a gyepre lépett, ahol én ültem.

Mindent lenyeltem. Minden súlyosságot, minden

halottat, minden igazságot. Lefelé ment, és én visszapislogtam
rá, vissza a burokba, amit mindenkinek kivetítettem.

"Te vagy az." A férfi zavartan pislogott. "Jól vagy?"

Olyan gyorsan lenyomtam, hogy szinte úgy tettem,

mintha ott sem lett volna. Felvigyorogtam rá, és egyszerre

grimaszoltam. "Kész káosz vagyok, de igen. Jól vagyok."

Osztozott a vigyoromban. Az ajka sarka az arca felé

görbült, és egy gödröcske látszott. "Nem fogok ellentmondani

neked. Egyike azoknak a reggeleknek, mi?"

A gyomrom összeszorult. A mosolyom ugyanaz

maradt. "Hová mész?"

"Uh." Felmérte az utcát, de aztán megvonta a vállát,

mielőtt leült volna mellém. Felhúzta a térdét, ugyanúgy,

ahogy én ültem. A karjai lelógtak róluk, miközben lazának és

nyugodtnak tűnt. "Az igazat megvallva, randira készültem."

"Randi?" Kedd reggel?

 "Igen." A feje félénken lehajtotta a fejét. "Anyám

ötlete volt, hogy segítsen rendbe hozni a házasságát."

Rápislogtam. "Már megint?"

Grimaszolt és megforgatta a szemét. "Tudom. Ez

hülyeség." Aztán felnyögött, miközben a feje a térdei közé
esett. "El sem hiszem, hogy egyáltalán ezt csinálom."

"Hogyan fogja a párod rendbe hozni a házasságát?"

"Istenem, fogalmam sincs. Tényleg fogalmam

sincs, de ez anyám legújabb projektje. Szeret inkább

mindenki más életével foglalkozni, mint a sajátjával."

A feje felkapta a fejét, és keserűség villant át rajta.

Azt vártam, hogy a következő pillanatban elmúlik, de

megmaradt. Aztán még feljebb ültem. Ez nem az az Adam

volt, aki azért haragudott rám, mert Masonnel jártam. Ez

volt az a barát, akiről egyszer azt hittem, hogy van.

Hozzátette: "Tegnap este nem jött haza, így

természetesen, amikor ma reggel felkeltem a

kosárlabdaedzésre, már felhívta egy barátját, akinek a lánya

most költözött ide. Úgy volt, hogy találkozom ezzel a Felicia

nevű lánnyal a Country Clubban". Üreges nevetés szökött ki

belőle. "És tökéletes ürügynek időzítette, hogy

'megtaníthassam' a lányt teniszezni a
pontosan ugyanabban az időben apámnak mindig van egy

gyufája. Fogadok, hogy még a szomszéd pályán is vagyunk

tőle." Megrázta a fejét, és végigsimított a haján. "Nekem kéne

kémkednem neki."

"Ezt mondta?"

"Nem, de mindent tudni akar majd a "randiról", és a

"randi" alatt apám meccsét értem". Odapillantott, és felvonta a

szemöldökét. "Mondtam már, hogy apám az egyik vezető
asszisztensével játszik a meccseken? És megvannak a mellei, a
segge, a barnasága - minden, ami ahhoz kell, hogy anyám

fiatalabb változata legyen?"

"Azt hiszed, hogy megpróbálja helyettesíteni őt?"

A karja leesett a térdéről, és felállt. Összeszorult az

állkapcsa, ahogy elfordult tőlem. "Fogalmam sincs, de anyám

ezt gondolja. Abból az ordibálásból ítélve, amit korábban a

telefonban csinált, nem hiszem, hogy már az sem érdekli, ki

hallja őt. A pokolba is. Lehet, hogy már ki is játszotta a

felügyeleti kártyát. Nem venném rá mérget."

"Hogy érted ezt?" De én tudtam. Ezt az anyám is

megtette volna, de be kellett látnom, hogy anyám jobb volt.
Két lépéssel megelőzte volna Adam apját.
 "Kijátszotta a szimpátia kártyát, hogy a kishúgom

az ő oldalára álljon. Tudom, hogy a kisöcsém már így is azt

hiszi, hogy az apám egy seggfej."

"Ugye?"

A vállai hirtelen megereszkedtek. Legyőzött lélegzet

hagyta el. "Igen, de folyton abban reménykedem, hogy

bebizonyítja, hogy tévedtem." Lenézett a földre. "Soha nem

leszek olyan, mint ő, Sam."

"Miért mondod ezt nekem?"

"Mert hangosan ki kell mondanom. El kell mondanom

valakinek, hogy valóságos legyen számomra. Az apám soha

nem fog megváltozni. Tudom, hogy viszonya van, de nem a

teniszpartnerével."

"Akkor ki?"

Elfordította a tekintetét. A szája laposra húzódott. "Számít

ez?

A férfi el fogja hagyni őt, és ezt a nő tudja. Tudod, mit tesz ez

a családunkkal? Milyen érzés ebben élni? Olyan, mintha egy

háborús övezetben élnénk, de senki sem akarja beismerni,

hogy bármelyik pillanatban lelőhetik. Utálom ezt." Megint

ugyanaz a keserűség tört elő belőle. "Gyűlölöm őt. Gyűlölöm

őt. Ki tűrné ezt el?"

Felpattantam. Idegesítve az őszinteségétől és attól,

hogy mennyire kitárulkozott előttem, kitört belőlem: "Miért?
Ezt most mondod nekem? Két hónapja szakítottál a

barátságunkkal."

A szája homlokráncolva görbült. A hangja halk lett.

"Mert olyan seggfej voltam veled szemben, amilyennek

apámat látom anyámmal szemben minden nap. Sajnálom.

Tudom, hogy a barátságomat akartad. A pokolba is, szükséged

volt a barátságomra. Tudtam ezt, és megbántottalak, mert te

bántottál engem."

"Te tudtál Masonról..."

Visszavágott: - Ez nem azt jelenti, hogy én is

akartam. Olyan sokáig vártam rád, Sam, aztán elkapott téged".

Csúf nevetés csikordult ki belőle. "Ezt nehéz volt lenyelni.

Utálom azt a fickót." Kinyitottam a számat, de a keze

felemelkedett. "Hadd fejezzem be."

Bezártam.

"Mindig is azt hittem, hogy a Kádék seggfejek. Még

mindig így gondolom, de nem tagadhatom le, amit a saját
szememmel láttam.

Jól bánnak veled. Törődnek veled, és szeret téged. Látom a

szemében. Figyel téged, amikor te még csak nem is sejted,

hogy a szobában van. Néha undorító nézni, de ott van, és meg

kell birkóznom vele. Megbántottalak, és ezt sajnálom."
 Lehunytam a szemem. Mason figyelt engem, amikor

nem tudtam róla? Ugyanaz az ismerős remegés tért vissza a

gyomromban, de megháromszorozódott. Próbáltam

visszatartani a mosolyt, ami ki akart törni belőlem. Mason

tényleg szeretett engem, annak ellenére, hogy ki volt az

anyám.

"És sajnálom Beckyt. Hazudtam neki, hogy ne legyen

újra a barátod. Már elmondtam neki az igazat, és most dühös

rám, de fél, hogy feléd fordul. Zavarban van."

"Miről hazudtál?"

"Azt mondtam neki, hogy azért használod őt, mert

nincs más barátod. Elmondtam neki, hogy néhányszor

kinevetted a háta mögött, és hogy lenézted őt."

Rámeredtem. A felháborodás kezdett forrni bennem.

én.

Megadóan feltartotta a kezét. "Tudom. Tudom.

Sajnálom. Tényleg sajnálom, és mindent helyre fogok hozni.

Rendbe fogom hozni." A szemében ott volt az ígérete. "Két

hete jártam egy tanácsadónőnél, és mondott néhány dolgot,

ami rezonált. Ahhoz, hogy ne legyek olyan, mint az apám,

valójában nem szabad ugyanazokat a dolgokat tennem, mint ő.
Szóval befejeztem a hazudozást. Nem fogok többé hazudni

neked. Ígérem."
 Miért mondta ezeket a dolgokat? Nem most, nem

akkor, amikor Masont elvették tőlem, és egyedül voltam. De

Becky - a szívem megszakadt a hazugságoktól, amiket

mondott neki. Ha én lettem volna a helyében, talán én is

ugyanezt tettem volna, és elmentem volna. Ki akart olyan

barátot, aki azt hiszi, hogy jobb nála?

"Lehetünk újra barátok, Sam?"

Szaggatottan vettem ki a levegőt. A végzet érzése kezdett

eluralkodni rajtam, de azon kaptam magam, hogy bólintok.

"Ezt nem fogod

megbánni." Már

megbántam.

Ádám még egy kicsit meglátogatott, de nehezen

hallottam a szavait. Az elmémben kavargott a levegő, hiszen

annyi minden változott az elmúlt huszonnégy órában. Masont

és Logant elszakították tőlem. Adam és talán Becky is

visszatértek. És hol voltam én?

Amikor elindult a randevúra, késett, de ragyogó

vigyor ült ki az arcára. Befejeztem a hazafutásomat. Nyersen

éreztem magam. Abban a pillanatban bárkivel szemben

kiszolgáltatottnak és sebezhetőnek éreztem magam, de aztán a

házhoz érve megtorpantam.

Egy biztonsági furgon parkolt a felhajtónkban. Egy

férfi térdelt az ajtóban, amikor elmentem mellette a

konyhába.
Még ketten koncentráltak valamire a falon. Analise egy

másikkal állt, aki a főnökük lehetett. A férfi a kezében tartotta

az írótáblát, és bólogatott, miközben a nő körbemutatott a

szobában.

Aztán meglátott engem. Sötét mosoly ült ki az arcára.

"Jó reggelt, drágám. Láttam, hogy eltűnt a tornacipőd, ezért

gondoltam, hogy futni mentél".

Elfojtottam a kárörömöt a szemében. "Mit

csinálnak?"

Felemelte a vállát. "Ó, semmi különös, drágám.

Nincs miért aggódnod." Aztán a mosolya diadalmas vigyorrá

változott. "Új biztonsági rendszert telepítenek."

A szívem megesett. A hideg verejték visszatért.

"Mostantól biztonsági kamerák lesznek a

házban."
 NYOLCADIK FEJEZET

Nem tudtam e-mailt

küldeni Masonnak.

Nem tudtam felhívni

Masont.

Mason-t határozottan nem láttam.

Délutánra ketrecbe zárt állat lettem: a szobámban

kószáltam, ide-oda járkáltam, körbe-körbe jártam, és

vicsorogtam magamban.

Így azt tettem, amit mindig is tettem, aznap

másodszor is elmentem futni. Csakhogy ezúttal a testem

lomha volt, a lábam ólomnak éreztem, és nehezen tudtam

sakkban tartani a démonaimat. Egy óra után, miután

kényszerítettem magam, hogy a kúszásnál gyorsabban

mozogjak, feladtam, és sétáltam. Aztán még tovább sétáltam.

A második óra gyaloglás után rájöttem, hogy Fallen Crest egy

számomra ismeretlen részén vagyok. Nem a "rossz" rész volt,

de határozottan messzebb volt, mint bármelyik általam

gyakran látogatott törzshely.

"Cseszd meg, Brandon! Ha még egy lánnyal lefekszel,

nem marad senki, aki segíthetne." A paraván ajtaja

becsapódott, és egy sínvékony lány állt előtte. Hátravetette a

karját, az egyikben cigaretta volt, és belekiabálta: "Nem tudom
egyedül csinálni, tudod!".
 A lány válasza egy halk káromkodás volt, de

undorodva hátravetette a fejét, mielőtt kinyújtotta volna a

középső ujját. Aztán az ajtó mögötti fémszékre vetette magát.

Egy másik ült mellette, közöttük egy tál csikkal.

Amikor a lány felgyulladt, drámaian kifújta a levegőt, és

hátradőlt a székben. Hosszú, sápadt lába a drótkarimán

támaszkodott, amely úgy nézett ki, mint egy mini

tűzrakóedény, és úgy tolta felfelé, hogy a szék a hátsó lábakon

támaszkodott. Ahogy újabb slukkot eresztett ki, a szemei

kinyíltak, majd rám szegeződtek.

A francba.

Egész idő alatt csak bámultam, de nem tudtam

elfordítani a tekintetem. Az most nevetséges lenne, mintha

rajtakapott volna valami rossz dolgon.

A haja piszkosszőke volt. Zsíros volt, de

valamilyen oknál fogva jól állt neki. Olyan volt, mintha épp

a legjobb szexben lenne része. A szemei erősen ki voltak

sminkelve, hogy füstös képet adjanak neki, és az ajkai

összeszorultak, miközben még több füstöt fújt ki. "Hé, te!"

"Igen?"

"Gyere ide." Intett a kis ujjaival, és magához hívott.

Amikor megtettem, a mellette lévő székre mutatott. "Ülj le."

Aztán újra hátradőlt és tanulmányozta
én. Egy újabb húzás után összeszűkítette a szemét. "Ismerem

magát? Ismerősnek tűnsz."

Minden feszült volt bennem. Kimerültnek kellett

volna lennem. Korábban négy órát futottam, majd két órát

gyalogoltam. Bár lassú volt, mint a melasz, de attól még

gyaloglás volt. Mozgás volt, bármi, ami visszatartott attól,

hogy olyasmit tegyek, amit nem tehettem. Amikor elindultam,

majdnem a kocsival mentem, de nem bíztam magam

semmilyen járműben. Megfordultam volna, és elmentem

volna Masonhoz, gondolkodás nélkül megtettem volna, és

csak akkor jöttem volna rá a következményekre, amikor már

mindketten eljutottunk a csúcsra. Ő nem vette komolyan az

anyámat, de én igen. Nekem kellett érte, különben

elveszíteném.

Szúró érzés hasított belém. Senki sem tudta, hogy

anyám milyen messzire képes elmenni, ha sarokba szorítják.

Valami történt, ami miatt úgy érezte, hogy be van zárva.

Fogalmam sem volt, hogy mi lehetett az, de az igazi őrülete

hamarosan kibontakozott.

"Hé!" A lány csettintett az ujjaival az orrom előtt.

arccal.

"Ó." Gyorsan pislogtam. "Bocsánat."

Ismét hátradőlt a székén, miután a csikket a köztünk

lévő tálra csattintotta. Egy másodikat is meggyújtott.
azonnal, és még egy szippantást vett. "Tudom, hogy ismerlek.

Honnan ismerlek?"

Lenyeltem a torkomban lévő csomót. "A Fallen Crest

Akadémiára jársz?"

Felhorkant, mielőtt egy teljes szívből jövő nevetés tört elő

a torkából. Halk és reszelős nevetés volt. "Istenem, dehogy. Hála

az égnek.

Miért? Miért?"

Bólintottam. "Az apám a fociedző."

"Szó sem lehet róla." A lány szemei felkapták a

fejüket. "A bátyám régen focizott ellenük, ez három évvel

ezelőtt volt.

Nem csinált semmit, mióta..."

"Ez a bár az enyém, Heather!" Üvöltés hallatszott

odabentről. "Én is csinálok szart."

Megforgatta a szemét. "Ahogy mondtam, nem

csinált semmit, kivéve, hogy megdugta a barátaimat, és

elszaladt az összes segítségemmel." A hangja

felemelkedett, hogy a férfi hallja belülről.

Egy újabb káromkodással jutalmazták, de halkan

kuncogott, miközben újabb slukkot szívott a cigarettájából.

"Egyébként mi a neved? Az enyém Heather Jax. Idióta bent

Brandon, és az apámé az éttermi oldal a mi szerény
hajlékunkban bent."
 "Szerény hajlék?" Egy lepukkant lebuj volt, és a

vendégekből az az érzésem támadt, hogy a legtöbben

egyenesen a börtönből jöttek. Az elülső táblára a Manny's név

volt firkálva nagy fehér betűkkel, fekete alapon, lefelé mutató

zöld nyíllal. Még sosem láttam a helyet, de ami felkeltette a

figyelmemet, az Heather sikoltozása volt. Minél tovább ültem

ott, annál inkább lejátszódott a fejemben egy lehetséges

forgatókönyv.

Elfújta a második cigarettája maradékát. Ahogy

beledarálta a tálba, azt vártam, hogy rágyújt egy harmadikat,

de ő csak hátradőlt a székében. Aztán ráncolta a homlokát, és

előre lőtt. "Várjon! Mindjárt jövök." Egy szempillantás alatt

bent volt, de ugyanolyan gyorsan vissza is jött két Coronával.

Ahogy leült, és átnyújtotta az egyiket, felnevetett. Olyan

mély torkos hang volt, hogy tudtam, Logan a találkozás után
másodperceken belül teljesen odavolt volna érte.

"Igen, azt hiszem, ezt a helyet nevezhetjük szerény

hajlékunknak." Megrázta a fejét, miközben egy fanyar vigyor

ívelt felfelé az ajka sarkából. Hátradöntötte az üveget, és

nagyot húzott belőle. "Ez a miénk, és csakis a miénk,

semmilyen istenverte vállalat nem birtokolja. Mi irányítjuk. A

pokolba is, mi lélegezzük ezt a helyet. Anyám vette, amikor

hároméves voltam, de hatéves koromban lelépett. Az apám...

felnevelt minket, mindhármunkat, és segítünk, amiben tudunk.

Brad most focizik. Őt elhívták egy nagy egyetemre az ország

másik végébe, de Brandon maradt. Online iskolába jár, és a

bárban dolgozik. Apa a könyveléssel foglalkozik, én pedig az

éttermet vezetem."

Még egy kortyot sem ittam a sörömből.

Fél szemmel rám nézett, félig kész volt a sajátjával.

"Biztos, hogy nem ismerlek?"

Természetesen ismert engem. Nem kellett zseninek

lennem, hogy rájöjjek, ez a lány a Fallen Crest Publicba járt.

Ha oda járt, akkor ismerte Masont és Logant, és nagy volt az

esélye, hogy látott már engem velük egy buliban. Mindenki

járt azokra a bulikra.

De egy hatodik érzékem zsörtölődött bennem. Úgy

tűnt, ez a lány nem törődött azzal, hogy ki volt Mason és

Logan. Kíváncsi voltam, nem, aggódtam, hogy ezt ellenem

fogja felhozni, és ezt nem akartam. Tényleg nem akartam,

mert amint meghallottam, hogy a bátyjával kiabál, már tudtam,

hogy ott akarok dolgozni. Egy helyet akartam, ahol elbújhatok

anyám elől, miközben megpróbáltam távol maradni Masontól

egy hónapig, és ez tökéletes lett volna.

"Veszélyesek az ügyfelei?" A kérdés kicsúszott a

számon, mielőtt rájöttem volna, milyen hülyén hangzik, és

támadás. Istenem, mi volt a bajom? "Sajnálom..."

Újabb mély torokhangú nevetés hangzott fel belőle,

miközben hátravetette a fejét. Aztán kiitta a maradék sörét, és

bedobta a máglyába. "Nem, nem, szeretnék, ha ezt hinnéd, de

mind ártalmatlanok. A legveszélyesebb Gus, de csak azért,

mert a fingásai halálosak. Állandóan hagyja őket elszállni."

"Tényleg?"

"Igen." Gyengédség csillant fel a szemében, de egy

pillanat múlva megkomolyodott. Visszafigyelt rám.

"Gyerünk, mondd meg egyenesen. Honnan ismerlek?"

Tétováztam. De aztán a megérzésemre hallgattam. Még

jobban kiakadna, ha később megtudná, és tudtam, hogy így lesz.

Ez elkerülhetetlen volt. "Mason Kade-del járok." Aztán

vártam. A reakció változó lesz. Lehet, hogy ki akar használni,

lehet, hogy kirúg, vagy ... nem voltam benne biztos.

"Hát akkor a fenébe." Belelövetett egy újabb sörért,

és az enyémhez koccintotta. "Tökös vagy, hogy randizol
vele."

Majdnem leesett a szám. Nem volt semmi, csak...

semmi. "Volt egy olyan érzésem, hogy biztosan elküldesz,
miután ezt elmondtam neked."
 Heather vigyorgott és kuncogott, miközben megrázta

a fejét. Hátrasimított egy csomót a hajából, és egész testében

ásított, miközben kinyújtózott. A karja széttárult, a mellkasa

kinyúlt, és a háta a fémszéknek ívelt. Ekkor már biztosan

tudtam, hogy Logan csorgatná a nyálát a lány után. Egy szűk,

piros inget viselt, amely a derekánál szakadt, hogy

megmutassa a derekát, egy szűk, kimosott farmerrel, amely a

térdénél és a végeinél szakadt. A lány úgy nézett ki, mint a

szex a pálcán, legalábbis Logan ezt mondta volna.

"Nem." Féloldalasan vigyorgott rám. "Valami azt

súgja, hogy okos vagy, és okkal választottál engem, ahogy

én is téged hívtalak. Munkát akarsz itt, ugye?"

Igen. Tényleg, de az ajkamba haraptam. Nem tudtam,

hogy Mason helyeselné-e, de nem számított. Szükségem volt
valamire, bármire, ami visszatart attól, hogy odarohanjak
hozzá. És ez volt a tökéletes búvóhely. Az anyámat dühbe

hozná.

"Igen." A vallomásom sietve hagyott el.

"Ezt azonnal láttam. Ezért hívtalak ide, ráadásul van

egy olyan érzésem, hogy van gerinced, ha érted, mire

gondolok."

Felhorkantam, és most először ellazultam a székemben.

A kezeimet az ölembe hajtottam, ahogy kényelmesebben

elhelyezkedtem.
"Szóval, megkapom a munkát?"

"Voltál már pincérnő?" Nem.

"Igen."

"Hazug." De nem rejtette el a vigyort az arcán. "Fel

vagy véve. Ma este kezdesz?"

Annyi feszültség hagyott el abban a pillanatban. Nem

tudtam elhinni. És bólintottam, valamiért hirtelen elszorult a
torkom. "Igen. Mikor?"

Az ajkát rágta, miközben újra végigpásztázott engem.

"Egy óra múlva kezdődik az éjszakai műszak. Ha Mason
Kade-del jársz, akkor ez a leendő mostohatestvérükké tesz

téged. Ez minden, amiről néhány kíváncsiskodó beszél, szóval

tudom, hogy a nagy, puccos kastélyukban laksz, és ha idáig

gyalog jöttél, kizárt, hogy oda és vissza is el tudsz jutni,

ugye?".

Megráztam a fejem, és a saját ajkamba haraptam.

Elveszíteném a

munkát?

Megrántotta a hüvelykujját a válla fölött. "Az a

vacak kinézetű ház a miénk. Ha akarod, ott lezuhanyozhatsz.
Felvehetek neked néhány ruhát a műszakra, és aztán a fancy
a barátod hazavihet ma este? Hogy hangzik?"

Csodálatos, de grimaszoltam. Fogalmam sem volt,

hogyan jutok haza. Masont nem tudtam felhívni - még ha el is

érném, ma este az ő ágyában kötnék ki. Akkor már nem

számított. Majd kitalálok valamit, ezért biccentve rántottam

meg a fejem. "Jól hangzik."

A nő helyeslő hangon nyögött, ahogy felállt. Aztán

bekiabált befelé: - Van barátja, Brandon. El a kezekkel!"

"Igen, igen!" - morogta vissza, mielőtt egy

káromkodást kiáltott volna utána.

Megmutatta neki a középső ujját, de erre csak egy

halk nevetés érkezett belülről. Ahogy elindultunk a kétszintes

házuk felé, a nő a farzsebébe gyömöszölte a kezét. A lábait

kinyújtotta egy olyan járásra, amiről tudtam, hogy Logan
nyögdécselt volna mögötte. Szex egy pálcikán. Próbáltam
visszafogni a várakozásomat, hogy bemutassam őket

egymásnak.

De aztán elterelődött a figyelmem, amikor bevezetett

a bejárati ajtón. A szúnyoghálós ajtó kinyílt, és ő egy nappali

mellett sétált el, ahol két kopott kanapé és egy sarokban álló

állványon elhelyezett tévé állt. A konyha kicsi volt és

gyér. Az ebédlőben egy csupasz asztal állt, rajta mindenütt

szeszesitalos dobozok voltak elhelyezve. Amikor észrevette a

tekintetemet, megvonta a vállát. "Néha apám használja ezt a

helyet raktárnak. Úgy gondolja, biztonságosabb, mint a

bárban, ahol néhány régi alkalmazottunk nem volt túl

megbízható, ha érted, mire gondolok."

Amikor találkoztam a tekintetével, a rozoga lépcső

felé biccentett. "A zuhanyzó az emeleten van. Nem akarlak

elijeszteni azzal, hogy Brandon és apa zuhanyzóját kell

használnod. Az az egész házrész undorító. Gyere már! Majd

én is hozok neked ruhát."

Miután megmutatta a zuhanyzót, amely egy tiszta,

csipkével és rózsaszínnel díszített fürdőszobában volt, kicsit

megnyugodtam. Jó ideje nem voltam már olyan helyen, ami

nem a luxus ölében volt. Valamilyen oknál fogva ez földhöz
vágott. Sokkal nyugodtabbnak éreztem magam, mintha senki

sem akart volna levenni a lábamról, és nevetve elszaladni.

Aztán beléptem a zuhany alá, és belélegeztem a liliomok

illatát. Amikor használtam egy kis testápolót, visszatartottam

egy vigyort a kép láttán, ahogy Mason kezei a testemen

vannak. Imádta volna az illatát rajtam. Imádta volna, hogy

bekenjen vele, mielőtt visszahúzza a testemet az övéhez.

Aztán a keze a derekamhoz csúszott volna, és lefelé csúszott

volna...
"Nekünk nincs igazán egységes politikánk."
 A könyököm felrándult, ahogy Heather kiszakított a

gondolataimból. Ahogy nekicsapódott a zuhanyzónak, szúró

fájdalom árasztott el, de visszaharaptam egy káromkodást.

Egy pillanatra elhallgatott, mielőtt megköszörülte a

torkát. "Jól vagy?" A hangja felerősödött, ahogy kinyithatta az

ajtót, és belépett. Aztán felhorkant magában. "Még a nevedet

sem tudom. Mi az?"

"Samantha - szólítottam a víz fölött. Siettem, hogy

befejezzem a hajam és minden más öblítését.

"Ó. Üdvözlöm újra. Az enyém Heather. Megint."

Megint kuncogott. "Úgy hangzik, mint egy szűz az első randin

a Hulkkal. Hülye, mint a szar." De megint felnevetett.

"Mindegy, amit az előbb mondtam, hogy nem igazán van

egyenruha-szabályzatunk, de a lányok mind farmerben és

pólóban kezdtek el járni.

Szerették megmutatni a lányoknak, és általában letépték az

alját, hogy megmutassák a hasukat, több tippet. Sok

törzsvendégünk van, de hétvégenként jönnek gazdag pöcsök

is. Ők általában próbálnak elbújni a feleségek vagy barátnők

elől, de eleget jönnek. Jó a borravaló."

Gazdag pöcsök. A homlokomat ráncoltam, miközben

azon tűnődtem, vajon Mason ismeri-e ezt a helyet.
 Heather ismét félbeszakította a gondolataimat.

"Letettem néhány farmert és inget az ágyra. Ne siess a

mosogatással, csak gyere le, amikor végeztél. Nagyon

megizzadtál, úgyhogy készítek valami kaját is. Szükséged lesz

egy jó kis táplálékra magadban, hogy átvészeld az éjszakát. A

többi felszolgáló közül van néhány, akik ribancok lesznek

veled, főleg, ha elmondod nekik, hogy kivel jársz." Tartott

egy kis szünetet. "Nem mintha egy szót is szólnék. Nem

fogok. Ezt neked kell megosztanod, ha akarod.

Valami azt súgja nekem, hogy egy kicsit a titokzatos oldalon

állsz, de mindenkinek a sajátja. A bátyám meg fog őrülni.

Imádja a Kade fiúkat. Folyton arról mesél, amikor Mason

először felbukkant a csapatukban. Azt hihetnéd, hogy maga az

Úr jött el, hogy megmentse a csapatukat a kárhozattól, ahogy

Brandon fogalmaz. Oké, lent leszek. Mindjárt találkozunk."

Brandon ismerte Masont? A többi lány ismerte őket?

Aztán elkáromkodtam magam. Persze, hogy ismerték őket. Mi

a fenét gondoltam? De ahogy kiszálltam a zuhany alól, és
befejeztem az öltözködést, elindultam lefelé, hogy megtudjam,

mert nem mentem sehova. Ez nem Masonról és rólam szólt,

hanem anyámról és rólam. Elszántan összeszorult az állam,

amikor befordultam a sarkon, és megláttam Heathert a

konyhában. Átnyújtott nekem egy tányért, rajta egy

szendviccsel.
 Analise talán még nem tudta, de el akartam érni,

hogy megbánja, hogy elkényszerítettem tőlem Masont. És a

Manny's-ben való elhelyezkedés tökéletes kiindulópont volt a

bosszúhoz.
 KILENCEDIK FEJEZET

Az edzés aznap este könnyű volt. A legnehezebb

dolog az volt, hogy barátságos maradjak, amikor néhány

vásárló túlságosan is barátságos lett, de Heather közbelépett,

és kezelte ezeket a helyzeteket. Rájöttem, hogyan kell

felvenni a rendeléseket, hogyan kell felírni a jegyzettömbre,

és hogy mikorra kell elkészülnie az ételnek a vendégeknek.

Az italrendelések kitöltése könnyebb volt, de néhányszor
frusztrált voltam, amikor csak azért kaptam egy italt, hogy a
másik vendég ugyanannál az asztalnál valami más mellett
döntsön. Heather kuncogva nézte, ahogy ideges lettem, de egy

alkalommal összekulcsolta a könyökét, és udvariasan

mosolygott az asztalra, miközben felvette a rendeléseiket.

Egyenesen a bárpult felé indultam volna, hogy feltöltsem

őket, de ő útközben egy másik feladatot is elvégzett.

A multi-tasking egy olyan képesség volt, amit még

meg kell tanulnom, de az este végére már magabiztosabbnak

éreztem magam. Az is segített, hogy Brandon mindig kedves

volt, amikor kérdéssel fordultam hozzá.

Szánta az időt arra, hogy elmagyarázza a különböző italokat,

és mindig azt mondta, hogy ne aggódjak, hamarosan rá fogok

jönni. A negyedik alkalommal, amikor ugyanezt a támogatást

nyújtotta, Heather szemöldökét ráncolva láttam az éttermet.

Valami azt súgta nekem, hogy nem igazán hallotta a

figyelmeztetését, hogy randizom valakivel, de nem számított.
Nem akartam randizni vele.
 Két másik felszolgáló is megjelent, mindketten

kedvesek voltak, annyira kedvesek, hogy elgondolkodtam

Heather korábbi figyelmeztetésén. Egészen addig, amíg a

kilenc órás lány meg nem jelent. Gia-nak hívták, és el volt

ragadtatva, hogy az én iskolámban az elittel uralkodhat.

Platinaszőke haja volt, gyártott mellekkel, és olyan ruhában,

ami alig takarta. Egy fürdőruha talán többet takart volna, de ő

volt a lelőtt lány, ahogy Heather magyarázta. Ez várható volt.

Az éjszaka végére úgy éreztem, készen állok arra,

hogy egy teljes műszakot egyedül csináljak. Heather az

éjszaka végére már csak néhány asztalt tudtam egyedül

kezelni. A lábam megölt, de reméltem, hogy ennek inkább a

négyórás futás és a két gyaloglás volt az oka. És ezzel a

gondolattal még aznap vissza kellett volna hívnom Grath

edzőt, de amikor korábban megláttam Heathert,
elhalasztottam. Majd másnap felhívom, és az edzésemet reggel

kezdem, mivel Heather azt mondta, hogy minden este

szüksége van rám a szünetben. Minden második csütörtökön

szabadnapot kapnék, valamint az ellentétes keddeket, amikor

újra kezdődne az iskola. Amikor a hétvégékről kérdeztem,

biztosított róla, hogy kelleni fognak.

A takarítás után, amikor mindenki elment, dilemma

elé kerültem.
 Nem tudtam hazamenni.

A telefonom nálam volt, de nem volt számom, hogy

felhívjam Masont, még ha akartam volna sem. Nate számát

sem kaptam meg, és Logan vonalát is kikapcsolták. Fogalmuk

sem lett volna, hogy jöjjenek értem, így egyetlen választásom

maradt.

Felhívtam Ádámot.

Tíz percen belül beállított a parkolóba, zöld pólóba és

khaki színű teherhordónadrágba öltözve. Ahogy beleszagoltam

a fenyőparfümjébe, megkérdeztem, hogy volt-e már randevúja.

Még a haja is tökéletesre formázottnak tűnt. Furcsán nézett

rám, de megrázta a fejét. Buliban volt.

Ez nem meglepő.

Amikor megkérdezte, hogy akarok-e menni,

visszautasítottam. Aztán kimondta a varázsszavakat. "Nate

Monson házában lesz."

Ó, Istenem.

A gyomrom felfordult, és a szemem lecsukódott. Egy

lánynak csak ennyi önfegyelme lehet. Már akkor tudtam,

hogyan döntök, amikor megmerevedtem. "Megtennél nekem

egy szívességet?"

"Persze."

Aztán megkértem a lehetetlent. "Gyere el velem a

házamba, és mondd meg anyámnak, hogy veled lógok és
csak a barátaidnak."

Vigyorogva villantott rám. "Anyukád nem kezeli túl jól a

kapcsolatotokat?"

"Próbáld meg egyáltalán nem." Visszatartottam a

nyelvemet a fenyegetésekről, az ultimátumokról, és arról, hogy
valójában mi volt a tét. Nem kellett volna elmennem, de nem

tudtam megállni. Egy nap. Csak egy nap, és máris

összecsuklottam a szükségszerűség alatt, hogy láthassam őt.

De mint kiderült, anyám el volt ragadtatva, hogy

láthatja Ádámot. Beszélt az apjáról, majd megkérdezte, hogy

van az anyja. Másnapra ebédet terveztek a country klubban.

Amikor kifejeztem az aggodalmamat, hogy az anyja talán

elmondja Analise-nak, hol is volt előző este, Adam biztosított,

hogy ne aggódjak.

Rám forgatta a szemét. "Anyámnak fogalma sincs, mit

csinálok. Nem állunk közel egymáshoz, emlékszel?"

Megnyugodtam. Emlékeztem, és észrevettem, ahogy a

keze megfeszül a kormánykerék körül. Az ujjbegyei

elfehéredtek, mire behajtott Nate hatalmas kocsifelhajtójára.

De aztán már nem figyeltem Adamre, amikor megláttam, hány

autó sorakozik a felhajtón. Megszámolni sem tudtam őket, az

egész udvart ellepték, és még az utcán is leparkoltak. Ez a buli

hatalmas volt. A pokolba is, felejtsd el a hatalmasat - ez

a buli óriási volt. Az én szemem is ugyanolyan hatalmas volt,

ahogy végigpillantottam a tömegen. Mindenütt ott voltak, az

autóknál, a felhajtónál, sőt az úton is. Ádámnak lassítania

kellett, miközben arra várt, hogy egy csoport félreálljon az

útból. Amikor nem tették, enyhén megérintette a dudáját, és ők

félreálltak.

"Azt hittem, a legutóbbi buli hatalmas volt, de ez..." Oh

Istenem.

"Igen, Peter azt írta nekem, hogy hét különböző

iskolából látott itt embereket." Adam megvonta a vállát. "Téli
szünet van, és ez a Kades, a Monsonnal." Odapillantott. "De te

mindent tudnál erről."

Igen, én igen. Egy kis bizsergés szikrázott a

várakozástól. Aztán megráncoltam a homlokom. Peter -

rándultam össze. Ez azt jelentette, hogy az Elit ott lesz, de

persze, hogy ott lesznek. Mindenki ott volt. "Peter itt van?"

Bólintott.

Ez azt jelentette, hogy Miranda is az volt. Peterrel

randizott, mielőtt Loganbe szerelmes lett volna. Feszültem,

ahogy eszembe jutott az elmúlt néhány hónap. Az elit társaság

az iskolámban megpróbált kihasználni engem, hogy Masont és
Logant a csoportjukba húzzák. Logan nem egyszer nevetett a

képükbe. Miranda férfiszajhának nevezte őt, és minden lányt,

akit csak akar...
aki beleesett, egy ribanc volt. Így hát bolondnak nézte magát,

amikor a férfi rávetette a bájait. Elég volt egy buli, csak egy
buli, és másnap reggel már a férfi ingében sétálgatott.

Logan egy hónapig járt vele. Rábeszélték, hogy

randizzon vele, hogy megvédjen engem, mivel ő volt a

méhkirálynő az iskolámban, és néhányszor megfenyegetett,

hogy pokollá teszi az életemet. Ha Loganhez kötődött volna,

boldog lenne, és nem üldözne tovább engem. De nem ez volt

az igazi ok.

Ezt csak azért mondták, hogy végigvigye Mason tervét.

Az igazi ok, amiért Mason azt akarta, hogy Logan

Mirandával randizzon, az az volt, hogy megalázza őt. Tudta,

hogy ha Logannal kezdene randizni, akkor képmutató

ribancnak tűnne. És így is lett. Az Elit csoport többi tagja
visszavonta a vezetői szerepét. Elítélte az összes többi lányt,
amiért lefeküdtek Logannel, csak azért, hogy egy éjszaka alatt

dobja érte a három éve tartó barátját?

Az egész helyzet nyugtalanított. Logant kihasználták,

és ő még mindig nem tudott róla.

Mason bántani akarta Mirandát, de csak Nate és én

tudtuk, mi a valódi motiváció mögötte. Miranda

megnyomott egy gombot.
amiről Mason tudta, hogy veszélyeztetheti a kapcsolatát a

bátyjával. Én vagyok az. Volt egy másik lány, akit Logan

szeretett, igazán szeretett, aki kihasználta őt, hogy közelebb

kerüljön Masonhoz. Aztán beléptem az életükbe.

Beleszerettem Masonba, de ő aggódott, hogy Logan is érez

irántam valamit. Amikor Miranda gúnyolódott vele, hogy

megszerezte a lányt, akit Logan igazán akart, Mason

csírájában elfojtotta ezt a fenyegetést. Ez volt az igazi oka

annak, hogy Nate meggyőzte Logant, hogy egy hónapig

keféljen vele.

Minden zökkenőmentesen ment.

Miranda barátai elvesztették a tiszteletüket iránta.

Logan azt hitte, hogy megvéd engem, és Mason tudta, hogy

többé nem kell aggódnia Miranda miatt.

Savanyú ízt hagyott a számban.

És akkor Ádám ledobta az utolsó bombát. "Igen, és

azt hiszem, a Kádék néhány unokatestvére is itt van. A fél

társaságot magukkal hozták, amikor Logannal megjelentek."

"Logan itt van?" Előre rándultam a székemben. A

szívem elkezdett hevesen verni. Logan itt volt. Mason itt volt.

Ez a parti túl nagy volt ahhoz, hogy egyetlen szülő se tudjon

róla. El kellett tűnnöm onnan. "Állj! Állítsd meg a kocsit."

"Mi... várj!"
 Már túl késő volt.

Lelassított egy másik csoport ember miatt, akik

átmentek a felhajtón, én pedig kilőttem onnan. Fogalmam sem

volt, hogy mit csinálok, vagy hová megyek, de elkezdtem

futni az út felé. A szívem hevesen kalapált; a fülemben

szolidan dübörgött. Ugyanaz a pánik kezdődött újra, azzal

fenyegetett, hogy megfulladok, de tovább mentem.

Távolról tudtam, hogy Adam a nevemet kiáltja, de

továbbmentem.

"Hé, hé!" Egy rekedt kuncogás hallatszott mellettem,

ahogy átvágtam egy csoporton. Egy kar kígyózott a

mellkasom előtt. Ahogy nekirohantam, zuhanni kezdtem, de

egy erős kar a derekamba tekeredett, és felemelt, mielőtt a

földre zuhantam volna. Egy hatalmas mellkashoz szorítottak,
de szuszogtam, amikor homályos szemmel megláttam
Heathert.

Már korábban is nevetett. Láttam, hogy az ajkai

sarkában még mindig apró ráncok húzódnak, de ahogy

meglátta a félelmemet, megkomolyodott. A mellkasom egyre

fel-felemelkedett, és a karomba kapaszkodtam, ami a

helyemen tartott. Mögöttem felnyögött. "A fenébe, Heather.

Még a végén elvérzek tőle."

"Tartsd nyugton, Norm!" Heather ráförmedt.

Megenyhítette a hangját, és kisöpört néhány hajszálat az én
szemek. "Hé, hé. Mi folyik itt? Mi a baj? Mi történt itt és

Manny között?"

"Ismered ezt a csajt, Heather?" Egy másik hang szólt

közbe.

A lány mocskos pillantást vetett rá a válla fölött.

"Igen, szóval fogd be a pofád. Ő a barátom."

"Ő Kade szajhája. Dobd el, Norm."

"Fogd be, Channing!" Norm a vállam fölött pillantott

rám. "Ha elejted, ma este letépem a golyóidat, miután elájultál.

Ő a barátom."

A karja körém szorult. Mély hang morajlott a

mellkasban, amely átölelt. "Nem tudom, Heather. Nem akarok

ujjat húzni a Kadesekkel. Lehet, hogy gazdag pöcsök, de nem

szórakoznak."

"Ezek nem előkészületek, Heather." Ugyanaz a hang

érvelt oldalról. Halk volt és figyelmeztető. "Lehet, hogy

kedveled a lányt, de ő az övék. Nem is kellene itt lennünk.

Tudtam, hogy hülye ötlet volt eljönni."

Heather szemei ingerülten csattantak, mielőtt

visszafordult volna. "Nincsenek más felek. Csak ez az egy

van.
Különben is, nem csinálunk semmi rosszat. Ismerem ezt a

lányt, és fél. Tudni akarom, mi történt..."

"És ha azért, mert a Kádék tettek vele valamit?

Akkor mi van?" - töprengett a fickó. Nem hangzott

fenyegetőnek, csak értelmesnek. "Ő nem a mi problémánk.

Nem fogod a nyakadat kitenni érte."

A szája leesett, készen állt a visszavágásra...

A férfi a lány fölött szólalt meg: - Nem érdekel. Nem

rángatsz minket harcba ellenük, és nem hagyom, hogy
bántsanak. Ha arra kerül a sor, elsétálunk. Mindannyian. Te

is."

"Channing - dühöngött.

Ahogy visszafordult, a köd eléggé eloszlott ahhoz,

hogy kicsit tisztábban tudjak gondolkodni. Tisztábban is

láttam, és a fickó, aki beszélt, magas és sovány volt. Modell

arca volt, de a testét tetoválások borították. Az egyszerű fekete

póló, amit viselt, nem rejtette el az izmos testalkatát, amit

sovány testalkata ellenére is hordott. És igazam volt. Sötét

szemében nem volt félelem, de óvatos volt. Ahogy lenézett az

előtte álló Heatherre, aggodalom is volt benne.

A tervem, hogy bemutatom őt Logannek, mostanra

már semmivé foszlott. Nem ismertem a kettejük közötti
történetet, de ő...
nem volt egyedülálló. Ahogy elgondolkodtam rajta, soha nem

kérdeztem meg, hogy van-e barátja vagy nincs. Annyira arra

koncentráltam, hogy a saját szerelmi életemet magamnak

tartsam.

"Norm." A fickó hegyes pillantást küldött rá. "Dobd

el." "Ne..." Heather zihált.

De a kar hirtelen elengedett, és lefelé zuhantam.

Elkaptam magam, mielőtt teljesen lezuhantam volna, és

fuldokoltam a hirtelen jött oxigéntől, amit most már be tudtam
lélegezni. Amikor könnyes szemmel felnéztem, láttam, hogy a

fickó, aki fogott, akár egy testépítő is lehetett volna. Óriás

volt, de félénk mosollyal nézett rám. "Elnézést kérek. Azt

mondta, hogy ejtsd le, úgyhogy leejtettem."

Bólintottam, miközben még mindig köhögtem a

levegőtől. "Nem probléma."

Heather rávillantott, mielőtt megérintette a karomat.

"Hé, jól vagy, drágám? Mi ijesztett meg ennyire az előbb?"

Megráztam a fejem. Senkinek sem beszélhettem róla.

"Sam?"

Most már nem számított.

Megfordultam, és Masonra bámultam, aki néhány

méterre állt a csoporttól. A keze ökölbe szorult. Ott volt
senki sem áll mögötte. Egyedül jött. A tekintete nem hagyta el

az enyémet, de éreztem a hirtelen kérdést a mélyén.

Nem gondoltam. Nem tudtam.

Odarohantam hozzá, és ő elkapott, ahogy rávetettem

magam. A karjait otthon éreztem, ahogy a mellkasához
szorított, és én belélegeztem őt. A lábaim a dereka köré

tekeredtek.
Amikor a keze hátrasimította a hajamat, és megcsókolta a
homlokomat, magamhoz bújtam. Nem is lehettem volna
máshol.

Mindketten a pokolra jutottunk.

 TIZENEDIK FEJEZET

Még mindig Mason karjába zárva éreztem, hogy

átnéz a válla fölött. "Semmi baj. Majd én vigyázok rá."

"Biztos vagy benne? Kiakadt." Adam hangja

messziről szólt.

el.

Beszívtam a levegőt, ahogy a keze végigsimított az

arcomon és a karomon. Nem akartam, hogy véget érjen ez a

pillanat. Azt akartam, hogy minél tovább tartson, mert amikor

a való világ visszatér, tudtam, hogy ennek következményei

lesznek, komoly következményei, és most nem tudtam rájuk

gondolni. A kár már megtörtént. Már a karjaiban voltam.

Anyám azt mondta, hogy ne találkozzak vele, és én már

egyszer megszegtem ezt a szabályt.

"Igen, jól van." Mason hangja durva volt.

azt.

"Kitől fél?"

Újra visszatartottam a lélegzetem, amikor Heather is

bekapcsolódott a beszélgetésbe.

Mason megmerevedett alattam. Utált magyarázkodni.

Ezúttal felemeltem a fejem, és ránéztem. Lassan, de a

kedvemért túl gyorsan mozdultam meg, hogy

visszacsúszhassak az én
lábak. Mason átkarolt. A mellkasához szorított.

Találkoztam Heather tekintetével, és láttam benne az

aggodalmat.

Valami megmozdult a zsigereimben. "Az

anyám." "Sam..."

Nem vettem róla tudomást. "Megfenyegetett, ha..."

Mason karjai visszalendítettek. Azonnal elindult

vissza a ház felé.

"Hé! Várj!"

Átvetette a válla felett: - Semmi közöd hozzá, Jax. Hagyd

őt békén!"

"Ez az én dolgom! Ő a barátom."

"Mióta?"

Átnéztem a válla felett, és megráztam a fejem. Nem

akartam, hogy beszéljen neki a munkámról. Az az én dolgom

volt. Ahogy meglátta a könyörgést az arcomon, a szavak

elhaltak a torkában.

Mason folytatta. Amikor még néhány lépést tett, láttam, hogy

a másik fickó megragadja Heather karját. Visszahúzta őt a

csoportjukhoz, de ekkor Mason elvitt Adam mellett, és ahogy

lépésben mögénk került, elzárta őt előlem.
 Amikor bementünk a kastélyba, a zene

megháromszorozódott. Éreztem a basszust a padlón keresztül,

Masonon keresztül, ahogy felsöpört a lépcsőn a szobánk felé.

A mi szobánkba. Izgatott borzongás hagyott el, ahogy arra

gondoltam, hogy az a szoba szentély. Csak én és ő leszünk

ott... és Adam, ahogy követett minket befelé.

Mason visszafordult, még mindig átölelve engem.

"Haver."

"Csak azt akarom tudni, hogy jól van-e. Valami bár előtt
szedtem fel ma este."

"Hogy mit?" Felém csóválta a fejét, és a földre

eresztett. "Egy bárban voltál?"

Ádám hozzátette: "Egyedül."

"Egyedül voltál ma este egy bárban?"

Kinyitottam a számat, készen arra, hogy mindent

megmagyarázzak, amikor az ajtó kinyílt. Logan sétált be,

bájos mosollyal az arcán és széttárt karokkal. Mindkét kezén

csettintett az ujjaival, és meghajolt előttünk. "Mindent

elintéztem, Sam. Semmit sem kell tenned, amit anyád mond."

Becsuktam a

számat. Mason

felnyögött.

Adam megszólalt: "Huh?"

 Logan homlokráncolva fordult meg. "Haver, mi a

fenét keresel itt?"

Ádám már teljes magasságba húzódott, de a

homlokráncolása mogorvánnyá változott. A szeme gonosz

csillogást vett fel, miközben biccentve felém csípte a fejét. "Én

vagyok az, aki idehozta őt. Én vagyok az, aki hazudott az

anyjának miattad. Szóval úgy gondolom, hogy van valami

istenverte jogom hallani, hogy mi a fene folyik itt."

Logan összevonta szemöldökét, miközben ajkai

összeszűkültek. "Hogy mit?" Megfordult felém. "Hogy mit?"

Sóhajtottam, eltávolodtam Mason menedékétől, és

keresztbe tettem a karjaimat a mellkasom előtt. A gyomrom

görcsbe rándult, de talán Adamnek igaza volt? Volt egy olyan

érzésem, hogy még szükségem lesz rá, mielőtt ez a hónap
véget ér. "Talán hallania kellene mindezt?"

"Nem..." kezdte

Logan. Mason

befejezte: "NEM!"

Mély levegőt vettem. Már mindketten dühösnek

tűntek, de ekkor újra kinyílt az ajtó. Nate sétált be egy láda

sörrel. Elkezdte becsukni az ajtót, de egy kéz kilőtt rajta, és

visszacsapta. Két fej bukkant be, vigyorogva
vörös arccal és üveges szemmel. A hajuk ugyanolyan volt,

barna és hullámos, mint Logané, és mindkettőjüknek hasonló

gödröcskék voltak mindkét arcán. Várjunk csak - egymás

tükörképei voltak.

Mason felnyögött: "Ne most, srácok".

Az egyikük nem vett tudomást róla, és besétált a

házba. Kinyújtotta a kezét, ahogy felém menetelt. A szája

elszántan állt, és megállt előttem. "Will Leighton." Kezet
csapott a bátyja vállára, aki szorosan mögötte követett.
Mindkettőjük arcán széles mosoly ült. "Ő itt a bátyám,

James."

"James?"

Kuncogott, amikor Will mosolya vakítóvá vált. "Ez

egy családi név. Ne vegye rossz néven."

"A hölgyek Jamisonnak hívnak. Jobban hat a

bugyijukon. Sokkal nedvesebbek lesznek, nem tudom miért.
Csak az unokatestvérek hívnak még mindig Jamesnek." A
másik testvér is kinyújtotta a kezét.

Mindkettőjük kezére néztem, stabilan tartották és

várakozás.
 "Nos?" - kérdezte az első. "Mason mogorva, és tudom,

hogy két másodpercre van attól, hogy megüssön, de előbb

inkább kezet ráznék veled. Sokat hallottunk rólad..."

Jamison ismét felkacagott. "Semmi jót. Az

anyukáink testvérek."

Will a vállával mellkason bökte. Egy lépést

hátráltatta. "Ne törődj vele, James. Kiáll anyánk mellett.

Engem nem. Én Logan mellett állok ki. Ő pedig a tiédet,

úgyhogy ha bármire szükséged van tőlem vagy az itteni

idiótától, egy pillanatig se habozz."

"Oké." Mason lépni kezdett előre, de Jamison kilőtte a

kezét, hogy megállítsa.

"Nem, nem, kedves unokatestvérem. Mi megyünk.

Tudjuk, hogy ez a családi találkozó ideje, bár tudod, hogy
Logan később mindent ki fog nekünk önteni".

Will felkacagott, és követte a bátyját az ajtóhoz. "Igen,

egy láda Guinness és egy átázott nadrág felett a medence

mellett."

Logan a homlokát ráncolta. "Az csak egyszer volt. Ti

seggfejek belöktetek. Nem bírtam mindkettőtöket."
 Jamison átkarolta a bátyja vállát.

Úgy fordultak, hogy velünk szemben álltak, és kihátráltak a

szobából. "Úgy nyafogtál, mint egy összetört szívű lány. És
nekünk kell kihasználnunk minden alkalommal, amikor Mase

nincs veled."

Will a levegőbe lőtte az öklét. "És újra megtennénk!"

"Kifelé!" Mason odasétált hozzájuk, és kilökte őket az

ajtón, mielőtt becsapta volna.

Egy pillanatig csend volt, mielőtt bekopogtak az

ajtón, és azt kiabálták: "Szipogsz, mint egy lány, Logan". A

másik felüvöltött a nevetéstől. "Piszkos nadrág! Nem lehet

elfelejteni az átázott nadrágot."

Mason dörömbölt az ajtón. "Távozz!" Aztán

megvárta, amíg a vihogás elhalkul.

Ádám értetlenül rázta a fejét. "Kik voltak azok a

fickók?"

"Idióták - mondta egyszerre Mason és Logan.

Nate mindkettőjüknek odadobott egy sört, és

kinyitotta a sajátját, miközben összehúzott szemmel
tanulmányozta Adamet. "Ők unokatestvérek. Mit keresnek

itt?"

Adam mély levegőt vett. A vállai felemelkedtek, a

mellkasa megemelkedett, és a nyakában megfeszültek az inak.

Készen állt
hogy felrobbanjak, de én előre léptem. Kinyújtottam a kezem,

hogy megállítsam a további vallatásokat. "Ő segített nekem,

oké? Ezért van itt."

"Sam." Mason közelebb lépett hozzám. "Emlékezz,

mit tett veled."

A valóság belém ivódott.

Ádám felhorkant: - Micsoda bunkó vagy! Próbálok

a barátja lenni. Próbálom..."

Mason a következő másodpercben a falhoz szorította.

Ráordított: - Már megmondtam, mit teszek veled, ha nem maradsz

távol tőle. Most meg ezzel a szemszögből próbálkozol?

Barátság?"

Küzdött a szorítása ellen, de nem számított.

A hideg maszkot magára öltve Mason halálosnak tűnt.

Kicsípte: - Ellene fordítottad a barátait. Nem tudom, mit tettél,

hogy megbocsásson neked, de nem fog működni. Nem

hagyom, hogy még egyszer átverd őt."

Nate és Logan hasonló arckifejezést öltöttek, és

ahogy Adam körülnézett a szobában, a harc elhagyta. Nyelt

egyet, mielőtt a vállai vereséget szenvedve lecsüggtek. Aztán

felém fordult, de a kár már megtörtént.
 Emlékeztem. Hazudott, és ellökte magától egy

barátját. Meg akart büntetni, mert nem akartam randizni vele,

és most egy délután után, amikor bocsánatot kért, kész voltam

visszavenni őt a barátságom világába? Megőrültem.

De hazudott anyámnak helyettem. Megvolt a hatalma,

hogy visszavegye a szavait, és az éjszakám elszállt volna.

Fájdalmasan nyeltem. Meg volt a hatalma, hogy börtönbe

küldje Masont. Ezt nem tehette meg. Nem hagyhattam, hogy

ezt tegye. Amikor felnéztem, és elkaptam Mason tekintetét,

tudtam, hogy látja a félelmet az arcomon. Nem tudtam

leplezni. A kezem remegni kezdett. Nem veszíthettem el őt.

Mason meghozta a döntést mindannyiunk helyett. "El

fogsz menni, Quinn. Egy szót sem szólsz erről senkinek. Ha
meg akarod próbálni a barátságot, rendben.
Segíts. Légy a barátja. De ha megneszelem, hogy máshogy
dolgozol, akkor végig fogom csinálni. Ez csak családi ügy.

Nagyra értékeljük, hogy idehoztad, de a továbbiakban nem

látunk szívesen."

Logan egyetértően nyögött.

Ádám lágy könyörgéssel nézett körbe a szobában.

"Nézd, én is törődöm vele. Nem teszek semmit, amivel

árthatnék neki."
 Nate úgy döntött, hogy megszólal: - Hát igen, már eleget

bántottad. Mindannyian tudjuk."

Megdöbbenve rávetettem a tekintetem. Komoly volt a

tekintete, fenyegető, még akkor is, amikor lefelé bámulta

Adamet.

Aztán Adam az első zsebeibe dugta a kezét. Viselkedése

engedelmes volt, de a következő szavai vicsorogva csattantak

ki. "Csak a család? Elcseszett családod van."

Beszívtam a levegőt. Lehunytam a szemem, és

legszívesebben a falba vertem volna a fejem. Miért ment oda?

Logan fellángolt, de Mason megragadta Adam karját,

és maga mögé rántotta. Miközben Logan pánikszerű sikollyal

a földre zuhant, Mason kicsavarta a karját, és elkezdte ökölbe

szorítani Adam egyik kezét. A sikolya felerősödött, és remegni

kezdett a földön.

"Megmondtam, mit fogok tenni - figyelmeztette

Mason, nyugodt és hideg tekintettel.

Ádám sikolya elakadt, és mélyen a torkából zokogás

tört elő. Helyette sírni kezdett, miközben szabad kezével a

padlót verte. Azt kiáltotta: - Beperellek. Mindannyiótokat

beperelem..."
 Nate előrelépett. Ő volt hozzám a legközelebb, és

maga mögé húzott. Aztán halk hangon megszólalt: "Már

elvette tőle a barátját".

Zokogása egyre erősödött, és egy embertelen sikoly

következett. Hallottam, hogy küzd Mason szorítása alatt.

Logan a mellkasához húzott. Átkarolt, és a fejemet a

mellkasába takarta. A másik kezét a fülemre szorította.

Nate folytatta, és én még mindig hallottam őt. A

hangja lágyságától végigfutott a hátamon a hideg. "Folyton azt

mondod, hogy a barátja akarsz lenni, de ezzel csak fájdalmat

okozol neki. Nem bántasz minket. Minket nem érdekel, hogy

kedvelsz-e minket, vagy hogy beperelsz-e minket, de őt igen.

Légy az az ember, akinek folyton hiszed magad." Megállt,

ahogy egy másodpercig hagyta, hogy a szavai leülepedjenek.

"Elvenni tőle a barátját, ezt teszi egy gyáva ember. Ettől
szánalmasnak tűnsz."

Nem tudtam, honnan tudtak Beckyről, de nem

lepődtem meg, hogy tudtak róla. És Nate-nek igaza volt. Soha

nem tettem volna ezt vele.

Egy ideig csend volt. Mindenki kísértetiesen

mozdulatlan volt. A szoba már így is sűrű volt a

feszültségtől, de most egy másik veszély töltötte be.

Lehunytam a szemem. Bántani tudták volna. Ha nagyon

akarták, meg tudták volna tenni. Nem akartam.
hogy bántsák őt. Adam vissza tudja bántani Masont. És akkor

hallottam, hogy Adam azt fojtogatta: "Sam, kérlek. Sajnálom.

Sajnálom. I-"

Megkönnyebbülés árasztott el.

"Elég volt - jegyezte meg Mason, olyan nyugodtan,

miközben a düh forrongott benne. Ez olyan brutális élességet

adott neki, ami megrémített volna, ha nem ismerem őt

belülről. Lehunytam a szemem, amikor hallottam, hogy
halkabb hangon mond valamit Adamnek. Nem tudtam kivenni
a szavakat, de hirtelen az a vágy tört rám, hogy a karjaiban

legyek. Szükségem volt a menedékére.

"Menj el."

A fejem felkapta a fejét. Logan szeme dühösen

csillogott, miközben a keze leesett a fülemről. Most ökölbe

szorult. Az állkapcsa szorosan összeszorult. "Menj el, ember.

Felejtsd el, amit a bátyám mondott neked. Hagyd őt békén.

Komolyan mondom. Ha nem teszed, szétverem a segged, és

elküldelek a kórházba."

"Logan." Mason ellépett Adamtól, de egyik kezét

az egyik vállán tartotta, hogy a helyén tartsa.

"Mi?" Logan a bátyjára rántotta a tekintetét. "Ezzel

hagyod elmenni? Te most viccelsz velem? Bántotta
Samanthát, ezt mindannyian tudjuk. Akármit is mondott
az a lány tette a dolgot. Mindannyian tudjuk, hogy már nem

barátkozott vele. Neki már nincsenek barátai, és ez a szarházi

miatt van. Felbosszantottuk, ezért inkább Samet bántotta.

Teljesen igazad van, hogy a szart is ki akarom verni belőle.

Hadd menjek hozzá. Ha be akar perelni minket, akkor

mindannyiunkat be kell perelnie. Négyen egy ellen. Ha van

esze, elviseli a verést, és befogja a száját."

Mason megtépázott. Az egyik keze reakcióként

megrándult, és tudtam, hogy azt akarja tenni, amivel Logan

fenyegetőzött, de aztán elkapta a tekintetemet.

Mindkettőnknek eszébe jutott a másik bomba, amit anyám

ránk dobhatott, és Adam az élete egy részét tartotta a kezében.

Ha anyám megtudná, hogy itt vagyok, a rendőrséghez

fordulna. Bejelentést tenne nemi erőszak miatt, és Masont

bűnösnek találnák. Mindenki tudta, hogy szexelt, mindenki
tudta, hogy szexelt velem. Ha Masont bűnösnek találnák, ki

tudná, meddig tarthatna a kár neki, nekünk.

Elrándultam Logan mellől. Adam bocsánatot kért.

Miért nem hagyhatta volna békén?

Aztán Logan tovább fokozta a rémálmomat.

Felém fordult, a szemei könyörögtek. "Beszéltem

néhány emberrel, Sam. Semmi sem fog történni veled. És mi

van, ha letartóztatnak, mint szökevényt? Első alkalommal

semmi sem történik, és a
Másodszorra - forgatta a szemét. "Lehet, hogy házi őrizetet kapsz.

Az elhúzódna a bíróságon, egy hónapnál is tovább. Azt csinálsz,

amit akarsz, és anyád nem tehet veled semmit. Nem kell

lekötelezettje lenned ennek a szemétládának."

De a nemi erőszak vádja megmaradna.

Remegő lélegzetet vettem. Nem beszéltem ügyvéddel,

de jó érzésem volt, hogy ezek a vádak hosszú ideig tarthatnak,

tovább, mint a felnőtté válásom előtti egy hónap.

"Szökevény?" kérdezte Adam.

Mason felé fordult. "Fogd be."

Aztán Nate előrement. Undorodó tekintet torzította el

a vonásait, amikor megragadta Adamet, és az ajtóhoz

vonszolta. Amikor kinyitotta, kivágta: - Ha egy rohadt szót is

szólsz, meg fogod bánni. Mire végzünk veled, könnyen

megúszod egy veréssel. Bízz bennem. Csináltunk már

rosszabbat is emberekkel kevesebbért."

Adam kinyitotta a száját, de Nate kilökte, és az arcába

csapta az ajtót. Amikor újra felmérte a szobát, nekidőlt az
ajtónak. Hátrahajtotta a fejét, és mélyet sóhajtott.
 Masonra néztem, és a szemét az enyémen találtam. A

sebezhetőség pillantása villant át rajta. Előre lőttem, és

magamhoz húztam. A feje a vállamra esett. Lenyeltem egy

csomót, ez az én hibám volt. Ha börtönbe kerül, az miattam

lesz. Ezt nem hagyhattam. Nem számított, mit kell tennem,

bármit is kellett tennem, helyre akartam hozni a dolgot.

Lehunytam a szemem, és kétségbeesés söpört végig rajtam. El

kellett mennem anyámhoz. Azt kellett volna tennem, amit ő

akar, bármit, de így nem bánthatná Masont. Semmiképp sem.

"Miért van az az érzésem, hogy valami másról van

szó?" Logan visszahúzott a szobába. Végigsimított az arcán,

és megrázta a fejét. "Mi a fene folyik itt?"

Nate és én is Masonra néztünk. Az ő döntése volt.

Ő volt a vezető, és ez volt az élete, de amikor a feje leesett, a

gyomrom felfordult. Hazudni akart. Tudtam, és

visszatartottam a lélegzetemet, amikor hallottam, ahogy azt

mormolja: "Semmi sem történt, de ez bekerül az aktájába,

Logan".

"Mi? Ugyan már..."

Mason feje felkapta a fejét, és a szemei

begyulladtak. "Menj el. Az. Komolyan mondom.

Letartóztathatják, és ez egy életre a priuszában marad,

Logan. Hagyd abba."

"De..."
 "Komolyan mondom!" A hangja egy oktávval feljebb
emelkedett.

Aztán Logan felemelte a karját. Káromkodások

litániája hagyta el a száját, miközben megrázta a fejét. "Ez

baromság. Nem kell az ő szabályaik szerint játszanunk. És

akkor mi van, ha ez bekerül az aktájába. Harcolhat ellene.

Nem fog elmenekülni. Ez egy rakás szar..."

Aztán Nate megszólalt: "Ez nem a te döntésed, Logan".

"Mi?" Megfordult. Vicsorgás ült ki a vonásaira, és a

mellkasa fel-le hullámzott.

Nate egyenesen szembefordult vele. A tekintete nem

lankadt, nem pislogott. "Ez nem a te döntésed. Ennek semmi

köze hozzád."

"Emiatt szállítottak el. Ő a bátyám.

Ő az én..."

"Ez az ő kapcsolatuk. Ez az ő élete, ez az ő anyja.

Kizártak téged az egyenletből, mert támogatod őket, de most
lehet, hogy többet ártasz nekik, mint amennyit segítesz."

"De..."

"Állj!" Suttogás hagyta el az ajkaimat. Többet nem

hallottam belőle. Nem bírtam elviselni. A kezemet a fejemre

csaptam.
füle és elfordult mindenkitől. "Hagyd abba, kérlek."

Csak a lélegzetemet hallottam. Ziháltam, de nem

lélegeztem. Nem kaptam elég oxigént, és hirtelen mindenem

fájt a testemben. Minden végtagom, mindenem fájt, és az

íróasztal melletti székre rogytam. Fogalmam sem volt, mi

történik mögöttem. Nem hallottam. Nem éreztem, de ez nem

számított.

Széttéptem őket.

Az anyám szétszakította őket, ahogy a saját családomat is

szétszakította.

Összeszorítottam a szemem és lehajoltam. A fejemet

az ölembe temettem, karjaimat a lábam köré fonta, és

elkezdtem előre-hátra ringatózni. Folytattam. A mozgás

megakadályozta, hogy összeroppanjak.
 TIZENEGYEDIK FEJEZET

Valamikor két erős kar csúszott alá, és felemeltek a

székről. Mason vállához gömbölyödtem. Nem kellett

keresnem; bárhol felismerném azokat a karokat. Az ágyhoz

vitt, és gyengéden letett. Ahogy elhúzódott, tiltakozásul a

válláért nyúltam. Nem akartam, hogy elmenjen. Nem tudtam

többé nélküle lenni.

"Ssh." Lágy csókot nyomott a homlokomra. "Csak

bezárom az ajtót."

Nem telt el sok idő, és máris visszatért. A villanyt

lekapcsoltuk, és hallottam, ahogy levetkőzik, mielőtt

visszaemelt, és mindkettőnket a lepedő alá csúsztatott. Aztán

ráfordultam, a szemeim tágra nyíltak, és a mellkasomban

tátongott egy tátongó lyuk. Csak ő tudta betölteni. Giccses

volt, de igaz volt. Ahogy a tekintete elkapta az enyémet, egy

pillanatra megállt. A mellkasa megemelkedett a levegőben, én

pedig a tenyeremet rápréseltem. A szíve felgyorsult az

érintésre, ahogy ott tartottam a kezem, és Mason lehunyta a

szemét. Aztán elkapta a kezemet a sajátjával, lehajtotta a fejét,

hogy megcsókolja a tenyeremet, és a másikat gyengéden a

csípőmre helyezte.

Még egy kicsit arrébb húzott, mielőtt megfordult, hogy a

karjaiba rántson. Lábaink összefonódtak, én pedig a
mellkasára hajtottam a fejem.
 Ez volt az, ez volt az otthon.

Analise megpróbálhatta volna elvenni tőlem, de

tudtam, hogy valahogy meg fogjuk állítani.

"Mi a baj?" Érezte a feszültségemet.

Megráztam a fejem. Nem akartam beszélni róla, de

azon kaptam magam, hogy azt motyogom: "Az anyám...".

Újabb mély lélegzetet vett, miközben szorosan átölelt.

Éreztem, ahogy a feje az enyémre borul; a lehelete

megcsiklandozta a hajamat. Visszasöpört néhányat a hajamból

a homlokomról, és arrébb tolódott, hogy csókot nyomhasson

rá. Az arca ismét ott pihent. "Felhívtam a nagybátyámat. Ő

ügyvéd."

Beszívtam a levegőt, és félrehúzódtam, hogy

felnézzek. Amikor nem találkozott a tekintetemmel,

megragadtam az állát, és rávettem. Láttam a szakadt tekintetet

a mélyén, és megdermedtem.

Nem, nem nyerhetett...

"Mason - suttogtam.

Összeszorította a szemét, a szája eltorzult, de aztán

újra kinyitotta. Fájdalom lángolt bennük, fényesen és tisztán,

mielőtt felsóhajtott. "Anyádnak igaza van. Megvádolhatnának

kiskorú megrontásával. És ha bűnösnek találnának, akkor

engem bélyegeznének meg...
egész életemben szexuális bűnöző voltam. Azt mondta, hogy a

feljelentés benyújtásának hét éves határideje a cselekmény

elkövetésétől számítva van."

Úgy éreztem, hasba vágtak. "Ez most komoly?"

Bólintott, mielőtt a fejét a vállamra hajtotta volna. A

kezem a vállára ment, nem tudom, miért.

Hogy megnyugtassa? Megnyugtatni egy masszázzsal? Az

érintésem jelentéktelennek tűnt ahhoz a teherhez képest, ami
rá nehezedett, de aztán megráztam a fejem. Az anyám ezt nem

úszta meg. Visszalöktem őt. Nem tenné ezt vele.

"Sam?" Megfogta az arcom oldalát.

Olyan szomorúnak tűnt, és ez összetörte a szívemet.

De ettől még dühösebb lettem. Ő tette ezt, és miért? Miért

tette ezt velem? Vele? Mason senkinek sem hajtott be - ez

volt az egyik oka annak, hogy beleszerettem. De anyám

eljutott hozzá, és valamit a fejéhez szorított, amit nem tudott

figyelmen kívül hagyni, elkerülni vagy elijeszteni tőle.

Felültem, és átöleltem az arca mindkét

oldalát. "Sam?" - kérdezte újra.

Megráztam a fejem, és nem törődtem a lehulló

könnycseppel. "Nem fogom hagyni, hogy ezt tegye. El

fogom tüntetni ezt az egészet, muszáj lesz,
Mason."

Érzelmek sokasága villant át az arcán, óvatosság,

szomorúság, harag, sötétség. Felült, és a fejtámlának dőlt, majd

megfogta mindkét karomat. Korábban is félt, de most engedte,

hogy lássam a dühét.

A gyomrom csomókba görbült. Ó, igen. Ott volt a

srác, akibe beleszerettem. Láttam a veszélyt, ami a
tekintetéből áradt. Hirtelen arra gondoltam, hogy felrohanok
az ágyról, és anyámhoz sietek, hogy előbb érjek oda hozzá,
mint ő, mert ahogy tovább tartottam a tekintetét, tudtam, hogy

rosszabb dolgokra is képes, mint amire én készülök.

"Anyád kezd megőrülni..." Hirtelen megállt, és

félrenézett. Miközben a mellkasa gyors ütemben emelkedett és

süllyedt, próbált uralkodni magán. Amikor visszanézett, a tűz
már csökkent, de csak kissé. "Anyád kezd megőrülni, mert
elveszített téged. Tudja ezt, és engem hibáztat.

Mi lesz, ha tizennyolc éves leszel, Sam?"

"Elmentem." A szavak kiszakadtak belőlem, a

vehemenciámból. Akkor már semmit sem tehetett velem.

Bólintott. "Pontosan. Elmentél." Aztán megvárta,

hogy rájöjjek...
 Amikor megtettem, a szemeim elkerekedtek, és

előretörtek. "Nem akar elveszíteni engem..." Mint amikor

legutóbb elvesztett valamit, és amikor utoljára láttam azt az

őrült tekintetet a szemében. Megborzongtam az emléktől.

A vér mindenütt ott volt, amikor kinyomtam az ajtót.

Anyám a padlón kuporgott. Háttal ült a kádnak, és a hálóingje

izzadságtól és valami vörös színtől volt átitatva. Ahogy

tágabbra toltam az ajtót, a vértócsa ült alatta. Lassan nőtt. A

vörös a köntösén vér volt. Teljesen beborította.

"Anya - nyöszörögtem. Megdermedtem az ajtóban.

Remegtek a lábaim, nem tudtam megmozdulni. Aztán

valami végigcsorgott a lábamon. Meleg volt a bőrömön, de

alig éreztem.

Többé nem kellett kimennem a mosdóba.

"Anya..." Próbáltam nem sírni. A szemei csukva

voltak, és olyan fehér volt, olyan fehér, mint a hálóingje - de

nem. Most vörös volt. Az egészet vér borította.

Az arcom nedves volt, és ott felemeltem a kezemet.

Nem tudtam volna... ó, sírtam. Azok könnyek voltak, durván

letöröltem őket. Nem láthatta, hogy sírok. Megharagudna.

Ó, Istenem.
 "Anya." Nem hagyhattam el, de nem válaszolt. Aztán

visszanéztem a folyosóra. Apa ébren volt? Oda kellene

mennem hozzá, de a térdeim egymásnak ütköztek. Mivel nem

tudtam megállni, a földre zuhantam. A térdeim most már a

vért érintették... ó istenem... nem tudtam abbahagyni a sírást.

Nem akarta volna, hogy hangot adjak ki. Soha nem akarta,
hogy egy hangot is kiadjak, de ez... megpróbáltam odamászni

hozzá.

"Anya..."

"Hé!"

Mason az ágy tetején guggolt, rajtam. A lábai

átnyúltak rajtam, miközben a feje mélyen lehajtott,

szemmagasságban volt velem.

Elsápadt, de amikor ziháltam, láthatóan megnyugodott. Nem

mozdult el az ölemből, a feje mélyen a mellkasomra hajtotta a

fejét, a kezei pedig a derekamba kapaszkodtak. A hüvelykujjai

előre-hátra dörzsöltek, újabb bizsergés futott át rajtam. Ahogy

csókot nyomott a melleim közötti mélyedéshez, megremegtek

a vállai.

Oda emeltem a kezemet. Nevetett?

Nem. Miközben az ajkamba haraptam, zavartan, hogy

mi történt, ismét felemelte a fejét. Az aggodalma nyilvánvaló

volt, ahogy felemelte a kezét, hogy végigsimítsa az ujját az

ajkamon és az arcomon. Aztán megsimogatta

Az arcom újra és kifújta magát: - Hová tűntél? Majdnem

összeszartam magam, Sam".

Nagy levegőt vettem. Ahogy elszaladt az ajkaim

mellett, a belsőm összeszorult. Az aznap esti borzalom

visszatért. Nem tudtam kiverni magamból. Elfelejtettem,

elnyomtam, elzsibbasztottam magam, de visszatért.

"Hé, hé - nyugtatta meg Mason halkan. Lágy ajkát a

homlokomra nyomta. "Mi a baj? Mi történt?"

Nem mondhattam el neki. Nem mondtam el senkinek,

még Davidnek sem. Már régen el kellett volna mondanom

neki.

"Sam!"

Felkiáltottam, még mindig fogva tartottak az emlékek,

de aztán megráztam a fejem. Remegett a kezem.

"Mi a baj? Mondd el. Kérlek."

Minden remegett bennem, a lábaim az övéhez

rándultak, a karjaimat nem tudtam felemelni, mert annyira

remegtek. Tudtam, hogy a hangom meg fog törni, ezért

csendben maradtam, és a fejemet a mellkasára hajtottam. Nem

tudtam semmit sem tenni. Vártam, és reméltem, hogy hagyja

magát. Nem tudtam elmondani neki, és miután

közben a karjai újra átöleltek. Felemelt a lepedő fölé, és az

ölébe gömbölyített.

Minden rendben volt. Félre akarta tolni ezt a rémálmot,

ahogy mindig is tette.

Mormogta: - Fogalmam sincs, mi történt, de halálra

rémítettél. El kell mondanod nekem, Sam. Valamikor el kell

mondanod."

De nem ma, még nem.

Lehunytam a szemem, és még jobban a mellkasához

bújtam. Legszívesebben összegömbölyödtem volna és

eltűntem volna.

"Sam, hallasz engem?"

Bólintottam, miközben belekapaszkodtam.

Aztán lassan megnyugodott, ahogy belesüllyedt az

ágyba. Az emlék még mindig velem volt, éreztem a mocskát

rajtam, mintha valóban újra abban a fürdőszobában lennék,

ezért próbáltam koncentrálni, miközben azt mondtam

magamnak, hogy nem vagyok ott. Nem volt rajtam a vére, és

Mason mellett voltam, biztonságban voltam. Egy idő után, egy

hosszú idő után a szívem lelassult egy szabályos ütemre, aztán

a kimerültség kezdett rám törni. Mason visszahúzta ránk a

takarót.
 A buli hangjai még mindig hallatszottak, de a

karjaiban, ahogy a melegsége oltalmazott, nem igazán

hallottam senki mást. Csak ő és én voltunk.

Korán reggel volt, amikor felébredtem, de ez nem

számított. A biztonsági kamerák működtek, a kódot

beütötték. Meg voltam cseszve. Analise tudta volna, hogy hol

voltam, hiszen tudta, hogy soha nem tölteném az éjszakát

Adam Quinnel.

Adam.

Sóhajtottam. A francba. Mit tehettem volna vele?

Mason megmozdult az ágyban. A karja felemelkedett,

amikor felém nyúlt, de ahelyett, hogy hagytam volna, hogy

visszahúzzon, felültem az ágy szélére. Minden keménynek

tűnt, ahogy kicsúsztam a takaró melegéből. A reggel

világosabbnak tűnt a szokásosnál, és rohadt hideg volt.

Nem csúsztam vissza a takaró alá. Nem tudtam többé

lehunyni a szemem és belefúródni. Amikor visszafordult, és
tovább aludt, úgy döntöttem, hogy ez az a nap, amikor vagy

minden szarul megy, vagy minden rendben lesz.

Az anyámmal valószínűleg minden úgy ment volna.

a szarba.
 Beugrottam a zuhany alá, mielőtt felöltöztem és

elindultam kifelé. Reméltem, hogy találok lent valakit, aki

még ébren van, és hazavisz, de ha nem, akkor felébresztem

Masont. Csak nem akartam. Ha hazavinne, akkor bejönne,

és a konfrontáció még rosszabb lenne.

A hajam vizes volt, és Heather ruhái egy táskában

voltak nálam, hálás voltam, hogy Mason korábban magával

vitte néhány ruhámat Nate-hez. Azt hittem, az előrelátása

nevetséges volt, de nem így volt. Meg volt győződve róla,

hogy inkább előbb, mint utóbb ott leszek - már kétszer is

igaza volt.

Amikor kisurrantam a szobából, nem néztem Masonra.

Nem tudtam, különben visszakúsztam volna vele.

Mindenütt emberek voltak. Néhányan a lépcső

közelében aludtak el, néhányan a lépcső alján. Ahogy

körbejártam a ház egyik oldalán lévő kanapékészletet, sok

olyan embert láttam, akiket nem ismertem. Amikor átkeltem a

középső részen, és megkerültem az ottani négyszögletes

kanapécsoportot, néhányan az iskolámból is ott voltak. Aztán

megéreztem a kávé illatát, és egy széles mosoly ült ki rajtam.

Ez a szag bárhová magával ragadna, de aztán

megfordultam. "Oh."

Adam félénken intett nekem. "Szia."

 A gyomrom összeszorult. "Jó reggelt."

A kávéskanna felé mutatott, és a kezét az első

zsebébe csúsztatta. A zöld póló és a nadrág gyűrött volt.

Amikor körbepillantottam, hogy lássam, ki van még

ébren, Adam félreértette. "Reggel hat óra van."

"Itt maradtál tegnap este?"

Persze, hogy volt. Elpirultam a hülye kérdéstől.

Tétovázott, mielőtt egy lépést előretört volna.

Bizonytalanság járta át, amikor megköszörülte a torkát: - Hé,

ööö, tudod, tévednek. Nem szeretem őket. Majdnem utálom
őket, de téged nem. Nem akarlak bántani. És tényleg

komolyan gondoltam, amikor azt mondtam, hogy barátok

akarunk lenni. Én... én meséltem neked az apámról, Sam".

Nem mozdultam. Nem szóltam semmit, csak

vártam. Valamit mondani akart, úgyhogy meghallgattam...

És haza is kellett volna vinni...

"Bocsánatot kértem azért, amit tettem, és már régen

tisztáztam magam Beckyvel." Feszes vállát vállrándításra

rántotta fel. "Nem jött hozzád, pedig mondtam neki, hogy
tisztáztam magam veled. Ez rajta múlik; én inkább a veled

való barátságom miatt aggódom. Tényleg törődöm veled, és

igen, lehet, hogy nem...
szigorúan plátói módon, de én ezen már túl vagyok... vagy

legalábbis próbálok túl lenni rajta. Soha nem bántanálak, és

tudom, hogy ha őt bántanám, azzal téged is bántanálak. Soha

nem perelnék. Nem akarom, hogy Mason és Logan a

barátságunk közé álljon. Tényleg a barátod akarok lenni."

Őszintének tűnt. Őszintének tűnt, és én

felsóhajtottam. Reméltem, hogy őszinte volt, mert szükségem

volt egy szívességre. "Haza tudnál vinni?"

Szünetet tartott. Aztán meglepetten pislogott.

"Ennyi?"

Megvonta a vállamat. "Mit akarsz? Már megbeszéltük

a szívünkkel."

"Ó." Hátradőlt a pultnak. Úgy tűnt, elkábult.

Vártam. Nem akartam kiönteni a szívemet Ádámnak.

Korábban is törődtem vele, és időnként a barátom volt, de

kétségbe voltam esve. Mason kiakadt volna, hogy kiosontam,

de nekem tényleg haza kellett érnem, mielőtt ő odaér. Minden

tönkremehetett volna, ha nem érek oda előbb.

"Nézd - köszörültem meg a torkomat. Ez kínosan fog

hangzani, de itt volt a legjobb próbálkozásom. "Én...
és én, úgy gondolom, hogy minden rendben van." Ahogy a

döbbenete mélyült, kibővítettem: "Úgy értem, értem. Nem

kedveled Masont és Logant. Nem is kell, de tudtam, hogy nem

fogsz perelni".

Nos, lehet, hogy igen, de akkoriban nem ez volt a

helyzet. Az én helyzetem a házamban volt, ahová el kellett

jutnom.

Most.

Kezemet gördülő mozdulattal a levegőbe emeltem.

Szükségem volt erre, hogy siessek. "Szóval, megtennél nekem

egy szívességet?"

"Ugh." Eltelt egy ütem, amíg igyekezett felfogni a

hirtelen fordulatot, de aztán felpattant a pultról. "Igen, én...

igen." Kezével végigsimított a haján, és körülnézett, majd
megtapogatta a zsebeit. "A kulcsaim..."

Elvesztette a kulcsait ebben a házban? Ennyi

emberrel? A pánik újra kezdett feltámadni...

"Ó, várj!" Megtapogatta a hátsó zsebeit, és kihúzta

őket. Az ajtó felé mutatott. "Vezessenek!"

 TIZENKETTEDIK FEJEZET

Amikor behajtott a kocsifelhajtóra, meg sem tudtam

mozdulni. Meggyőztem magam arról, hogy Adam megint tud

hazudni nekem. Azt mondaná, hogy elaludtam a barátja

házában, ahol csak az Akadémia diákjai voltak. De nem

tudtam rávenni magam, hogy ezt kérjem tőle. Nem

tartozhattam neki többel, azok után, hogy Mason majdnem

megverte.

A probléma azonban továbbra is fennállna.

Mason azt mondta, hogy hét év a határ. A következő

hét évben vádat emelhetne ellenünk, és ez még sokáig a

fejünk felett maradna, egészen a felnőttkorunkig. Aztán

eszembe jutottak a másik szavai - nem akart elveszíteni

engem. Amikor a vér képe villant fel a fejemben,

eltaszítottam magamtól. Nem tudtam volna továbblépni, ha a

múltban maradok. Ez nem akkor volt. Ez most volt. A dolgok

megváltoztak.

És mivel nem éreztem igazán bátorságot, amiről

próbáltam meggyőzni magam, megköszöntem Ádámnak a fuvart.

Úgy éreztem, hogy mindjárt

hányok. Fintorogva nézett rám.

"Jól vagy?"
Nem. "Igen."
 A homlokráncolása elmélyült. "Biztos

vagy benne?" Nem. "Igen."

"Oookay. Uh." Nem találta a szavakat. "Hát, azt

hiszem, később találkozunk? Mit csinálsz ma este?"

Visszarándultam a székemben, amikor megláttam,

hogy kinyílik a bejárati ajtó. Anyám kidugta a fejét, miközben

egyik kezét felemelte, hogy árnyékolja a szemét. Pontosan

tudtam, hogy abban a másodpercben, amikor meglátott a
kocsiban, és amikor meglátta, ki van velem. A válla láthatóan
két centit ereszkedett, majd egy apró integetett nekem, mielőtt

visszament volna befelé.

Kiengedtem a levegőt, amit visszatartottam.

"Sam." Adam megérintette a karomat. Teljesen

szembefordult velem. "Biztos vagy benne, hogy minden

rendben van? Azt mondtad, hogy a dolgok nem állnak jól

anyukáddal és a kapcsolatoddal Masonnal. Többről van szó?

Tegnap este mintha felforrósodtak volna a dolgok a szobában.

Nem hiszem, hogy túllépném a barátod szerepét azzal, hogy

aggódom." Megállt, aztán hátradőlt a székében. "Tényleg csak

segíteni szeretnék."

"Nem, sajnálom." Megpróbáltam megnyugtatóan

mosolyogni rá. "Nekem most el kell intéznem valamit, de hé.

Manny-nál dolgozom, ha bármikor be akarsz jönni enni vagy

valami."

"Az a bár, ahonnan tegnap este felvettelek? Dolgozol

ott?"

Bólintottam, de visszahúzódtam. Ezt sem

magyaráztam még el Masonnak. Még mindig azt hitte, hogy
korábban egyedül voltam egy bárban. Fúj. Fejfájás

fenyegetett, de a halántékomra szorítottam a kezem. Nem

lehetett, most nem.

"Később találkozunk, Adam." Ahogy becsuktam az

ajtót, aprót intettem neki.

Nem vártam meg, amíg elmegy; megfordultam, és

szemügyre vettem a kastélyt. Ugyanolyan félelmetes volt,

mint az első napon, amikor beköltöztünk, de ezúttal a

családomtól volt bent, nem pedig Kádéktól. Amikor beléptem,

láttam a biztonsági rendszer zöld fényét, és arra gondoltam,

hogy Analise kikapcsolta mára. Piros volt, amikor elindultam

a második futásra/kétórás sétára.

"Szia, drágám."

Megmerevedtem az ajtóban, de továbbmentem a

konyha felé. A hangja vidám volt, túlságosan is vidám.
Amikor megkerültem
A sarokban egy halom levél állt előtte. Átválogatta, miközben

mögötte főtt a kávé.

Mi a fene?

Anyám a tökéletes háziasszony megtestesítője volt,

sminkelve, a haját a helyére fújva, és egy szexi fehér
köntösben, amely alól kivillant a csipkés hálóing. A

dekoltázsát is jól lehetett látni.

Összeszűkítettem a szemem. Aztán rájöttem, hogy azt

hitte, egész éjjel Ádámmal voltam. A düh végigsöpört rajtam.
Adam jól volt, de Mason nem? Miért volt ez így? De

visszatartottam, hogy ne forrjon ki belőlem, miközben

visszafogott hangon megkérdeztem: "Mit csinálsz?".

"Ó, semmit. Kérsz egy kis kávét?" A csészékért

fordult.

"Nem."

Semmi. Nem tartott szünetet. Csak magának fogott egyet,

majd tejfölt tett bele.

Megvártam, amíg megpihent az egyik zsámolyon,

aztán visszatértem a posta átnézéséhez. Egy nagy, kövér

borítékot tett az asztalra. Felém tolta.

"Mi az?"
 Megvonta a vállát. A hangjáról akár a napcseppek is

lecsöppentek volna. "Ó, semmi. Azt hiszem, ez egy főiskolai

jelentkezés."

"Mi?"

Az állt rajta, hogy Columbia Egyetem, a felső

sarokban pedig New York-i cím. Mi a fene? "Soha nem

kértem tőlük jelentkezési lapot."

"Talán igen."

A feje most felemelkedett, és ott volt egy rejtett

üzenet. Tekintetünk megakadt és megmaradt. Azon kaptam

magam, hogy nem kapok levegőt, miközben próbáltam átlátni,

mit csinál. Aztán rájöttem. És nem tudtam elhinni.

A hangom lágy volt, olyan lágy: "Ott fogod

kifizetni a főiskolai tandíjamat?"

Felemelte a kávésbögrét, most már simán és önelégülten.

"Talán." Aztán ivott egy kortyot. A tekintete nem rebbent meg.

Ribanc.

Újabb lélegzetet vettem. Nem tudtam elhinni, hogy ez

történik. "Megvesztegetsz engem?"

Szemei résnyire szűkültek. A keze megfeszült a

fogantyún, de nem dadogott. "Igen."
 "Mert?"

A szívem most már kezdett hevesen verni. A

dobogás egyre közelebbről, egyre erősebben szólt a

mellkasomhoz.

"Tudom, hol voltál tegnap este, Samantha. Azt hiszed,

hülye vagyok?"

Fojtott nevetés szakadt fel belőlem. "A dolgok sokkal

könnyebbek lennének, ha így lenne."

Halkan vett egy mély lélegzetet. Az ujjbegyei

most már fehérek voltak, ahogy a bögrét markolta. A

bögre remegni kezdett a kezében. "Te most szórakozol

velem?"

Valami elmozdult a tekintetéből, és a fal leomlott. A

rosszindulat és az aljasság átragyogott, és ez volt az az anya, akire

hat évvel ezelőtt emlékeztem. Ő volt az, akit hallottam, ahogy az

egész házunkat tönkretette. A zsigereim megmozdultak az

emlékeztetőre.

"Ez a te hibád!" - sikoltozott vad szemekkel, mielőtt

rám rontott. Az ujja rám mutatott, de aztán ökölbe szorult.

Becsuktam a szemem, miközben felkészültem az ütésre...

Most már kiköpöttem: "Hallottad, amit mondtam."

A bögre összetört a padlón. Egy centit sem mozdult, a

szeme az enyémre tapadt. A felháborodás elöntötte
őket, de aztán a düh felcsapott. Fojtott sikoly tört elő a torka

mélyéről...

"Drágám?" James jelent meg a sarok mögül.

A sikoly rövid időre elhallgatott, és a lány

elvörösödött. Két lépést hátrált, ahogy mindent visszatömött a
helyére. Az a meleg és napsugaras homlokzata, amit akkor

mutatott, amikor hazaértem, teljes erővel visszatért. Újra

cukrosan édes volt. "Drágám! Jó reggelt!"

Úgy éreztem, gyomorszájon vágtak. Hátrafelé

botladoztam. "Sam?" James egy fintort küldött felém. "Jól

vagy?"

A kezét a fejem fölött tartva, mintha tényleg belém

rúgott volna, nem tudtam félrenézni. Undorodtam tőle. Ez volt

az anyám. Ez volt az a nő, aki életet adott nekem, megpróbált

kihasználni, hogy megtartsa Garrett-et, majd talált egy másik

férfit, hogy a sajátjaként neveljen fel.

Szerette valaha is Dávidot?

Most láttam őt Jamesszel, és azt hittem, hogy nagyon

szereti őt. Azt hittem, ezért hagyta el Davidet érte, de most

elgondolkodtam. Szerette egyáltalán Jamest? Nem lehetett, ha

fel akarta adni Masont kiskorú megerőszakolása miatt. Tudnia

kellett, hogy a férfi dühös lenne rá. Tönkretette volna Mason

életét. Az ő fiáról volt szó. Nem ismertem Jamest.
de tudtam, hogy szereti Masont és Logant. Tudtam, hogy azt

tenné, ami helyes, amit helyesnek tart. Ezért támogatta őt, és

ezért küldte el a fiait. Úgy gondolta, hogy helyesen cselekszik

a lányával való kapcsolata érdekében, mert megértette a saját

apai szemszögéből.

Tátva maradt a szám, ahogy

tanulmányoztam őt. James mögött

rám ráncolta a homlokát.

Ó, Istenem.

Felszisszentem, és tudtam, hogy mit tervezett.

Nem várhatott, nem akkor, amikor ő is ott volt. Mindent

meg kellett tennem, hogy meghiúsítsam a tervét.

Kiböktem: "Vádat fog emelni Mason ellen!".

Jamesre heves homlokráncolás ült ki. Kissé Analise

felé fordult, aki elsápadt a szavaimra.

Ujjal mutattam rá. A hangom felemelkedett, mert

most már annyira biztos voltam benne. "Feljelentést akartál

tenni ellene, aztán megpróbáltad volna visszavonni, ugye?

Amikor rájött, tudtad, hogy dühös lett volna, ezért úgy tettél

volna, mintha nem is gondoltál volna rá." Most már hallottam.

Sírna, kétségbeesetten és olyan csüggedten viselkedne. Az én
A hangja megkeményedett: - Elmondtad volna neki, hogy nem

gondoltad át, hogy ennyire elszánt voltál, hogy távol tarts tőle.
Így volt, ugye? Ez volt a terved. És el akartál menni, és

megpróbáltad volna ejteni a vádakat, de tudod, hogy ezt nem

tehetik meg. Lefogadom, hogy ha egyszer ilyen állítást teszel,

nem tudják ejteni. Folytatniuk kell, és téged egyáltalán nem

hibáztatnának érte."

Rosszul éreztem magam.

A szemében lévő dühből tudtam, hogy ez volt a

terve. Anyám beteg volt, nem volt jól. Ó, Istenem. Hogy

tehette ezt?

James megpördült felé. Most háttal állt nekem, de én a

mögöttem lévő asztalhoz tántorogtam, és leültem. Nem tudtam

megmozdulni; csak ülni tudtam, ahogy ő a legnagyobb
magasságába húzódott. De nem szólt semmit, egy szót sem. A
szoba olyan feszült volt, hogy a szívem továbbra is hevesen

vert.

"Drágám..." - próbálkozott, de abbahagyta.

Lassan, nagyon lassan megfordult, és elhagyta a

szobát. És ez elég volt.

Épp most törtem össze a szerelmét, amit

iránta érzett. "Menj. Kifelé."

 Leestem a székről. A hangja vad volt, és ahogy

megláttam a dühös szemeket, az ökölbe szorított kezeket,

tudtam, hogy megint közel van. A köntös szétnyílt, és előttem

támaszkodott. A hálóing fehér volt, akárcsak az aznap esti,

csakhogy ez most nem volt vérben ázva. Egy részem

elszakadt, és visszacsúszott az emlékbe. Olyan csendes volt,

majdnem halott, a fürdőszobában, a vértócsával alatta. A

szemei napokkal később is gyilkosak voltak.

Anyám tett egy lépést felém. Belehúzta a levegőt,

ahogy a nyakán az erek kiálltak. Az egyik keze ide-oda

remegni kezdett, de nem a félelemtől. Én most hirtelen

zsibbadva álltam, és anyámra néztem.

"KIFELÉ!"

Összerezzentem, de nem tudtam megmozdulni. Azt

akarta, hogy elmenjek? De...

"KIFELÉ! NEM!"

"Analise!" James visszasietett a szobába. "Ne beszélj

így vele!"

A szívem újra felgyorsult, megint nem kaptam

levegőt, és a mögöttem lévő falnak dőltem. Minden bezárult

körülöttem. Nem így képzeltem, hogy ez lesz.

Azt akarta, hogy elmenjek, tényleg elmenjek... Törődtem vele.

Nem tudtam, hogy törődöm vele.

Amikor egy puffanást hallottam, a földön feküdt.

Egyik keze a mellkasán volt, és elájult.

"Ó, Istenem." James letérdelt mellé. Végigsimított a

kezével a lány testén, ellenőrizve, nincs-e valami baja.

Amikor nem talált semmit, a lány nyakához szorította az

ujjait, és megtapogatta a pulzusát.

Lélegzett. Figyeltem, ahogy a mellkasa fel-le mozog,

de csak távolról láttam. Elszakadtam magamtól. Ellebegtem,

valahová, ami biztonságosabb volt, mint az a szoba.

"...911 most!..."

"Huh?" Most már ködösen néztem rá. "911,

Samantha!"

Fintorogtam. 911? Csak színlelt, nem tudta? De nem

tudtam beszélni. A szavak elmaradtak, ahogy elrohant

mellettem a telefonért. Az a mögöttem lévő falhoz volt

erősítve, és ahogy megragadta és a füléhez emelte, a véletlen

hátralökött.
 Nyúltam valami után, amibe kapaszkodhatnék, de nem

volt ott semmi. Csak a fal volt, aztán a földre zuhantam. A

falhoz guggoltam, és ott ültem, miközben ő beszélt a telefonba.

Minden lassítva történt. Szürreális volt. Egy filmet

láttam, ami a szemem előtt játszódott le. A mentő nem tartott

sokáig. Két mentős ellenőrizte az életjeleit, és kérdésekkel

faggatták Jamest. Amikor nem találtak semmi bajt,

felpakolták egy hordágyra, és elmentek.

James velük tartott. Egyszer visszapillantott rám, és

feltett egy kérdést, de nem tudtam értelmezni. Láttam, hogy

mozog a szája, de nem hallottam. Zúgó hang volt a fejemben,

minden mást elnyomott.

Amikor csak ránéztem, egy apró homlokráncolást vágott rám,

de előkapott egy kulcscsomót az egyik fiókból. Ezután
távozott.

Én is így voltam, amikor dörömbölést hallottam az ajtón.

Nem tudtam megmozdulni. Tudtam, hogy fel kellene

állnom, hogy megnézzem, ki az, de nem tudtam. De aztán...

nem. Fel kellett állnom. Csak megjátszotta. Miért voltam

sokkos állapotban emiatt? Így hát lassan feltoltam magam,

majd az ajtóhoz mentem.

Végigfordítottam a zárat, és az ajtó kinyílt. A kezem

nekitámaszkodott, és én megzuhantam...
a falhoz. Mielőtt elestem volna, vagy le tudtam volna állítani

magam, Mason megragadott. Közel húzott magához.

Zihálva kapkodtam a levegőt, minden visszaemlékezett

rám.

Istenem, a zümmögő hang még mindig ott volt. Olyan

érzés volt, mintha valaki a fejemre taposott volna.

"Hová tűntek?"

Logan elrohant Mason mellett a konyhába. Egy

másodperccel később visszajött, és felemelte a kezét.

"Eltűntek." Rám nézett. "Már a kórházban vannak?"

Megráztam a fejem. "Csak megjátszotta." Meg kellett,

hogy legyen

volt.

Mason szorosabban magához szorított, mielőtt durva

csókot nyomott a homlokomra. "Jól vagy?"

Logan közelebb lépett, szintén aggódva.

Mitől féltek annyira? Csak színlelt. "Sam." Mason az

arcom mindkét oldalát átölelte. "A te

anya összeesett. Apa hívott minket. Azt mondta, sokkot kaptál.

Jól vagy?"

"Nem tette - recsegett a hangom. Megráztam a fejem.

Miért hitt neki mindenki? "Csak színlel." Tudtam, hogy ő

kellett lennie. Milyen kényelmes időzítés, milyen drámai volt.

Ez az egész őrültség volt. Túlzás volt, ahogy Analise szeretett

élni. Megráztam a fejemet a sokktól, és a hangom tisztábbá

vált. "Elmondtam apádnak, mit fog tenni, hogy feljelentést

tesz ellened, aztán úgy tesz, mintha nem gondolkodott volna

tisztán. Látta, látta az arcát." Én nem láttam. Hátat fordított

nekem, de ahogy elhallgatott, ahogy elhagyta a szobát.

Annyira biztos voltam benne, hogy vége, hogy végeztek.

Hogy maradhatott vele, miután ezt tudta?

"Huh?" Logan megvakarta a fejét.

Mason káromkodott az orra alatt. "Semmi."

"Várj, ez nem semmi." Logan közelebb lépett.

"Mit nem mondasz el nekem?"

Mason megmerevedett, de amikor tudtam, hogy újabb

hazugsággal akarja megetetni, kiböktem a dolgot. "Anyám

feljelentést akart tenni Mason ellen nemi erőszak miatt.

Kiskorúval szexelni törvénytelen. Ő tizennyolc éves. Ez

megragadt volna."

Logan szeme elkerekedett. Beszívta a levegőt, és ránk

meredt. Káromkodások záporoztak belőle, miközben megrázta

a fejét. "És nem akartátok elmondani nekem? Mi a fene,

Mason?

Mi a faszom van?" Hirtelen megállt, de aztán a tekintete

lőtt vissza hozzánk. "Nate tudta, ugye? Mikor tudtál erről?"

Mason káromkodott az orra alatt.

A kezem megtalálta az övét, és szorosan

belekapaszkodtam. "Aznap mondta el, amikor elmentetek.

Masonhoz mentem, és ő már várt rám. Tudta, hogy el fogok
menni." Nyeltem egyet a csomó fölött. "Ez volt az ász az

ingujjában. Tönkretette volna az életét."

"Bassza meg."

Mason halkan kifújta a levegőt a hátam mögött. A

keze a derekam köré fonódott, és visszarángatott magához.

Miközben átölelt, Logant figyeltem a menedékéből. Vártam a

válaszát, bármi is legyen az. Nem lesz jó. Ennyit tudtam.

Hazudtak neki.

"Baszd meg!"

Lehunytam a szemem. Ott volt.

"Baszd meg! Komolyan." Elhúzódott tőlünk, egészen

a hátsó falig.

Elindultam érte, de Mason elment helyette. Közel állt

hozzá, miközben felemelte a kezét, mintha a vállához emelte

volna. Aztán leejtette őket. "Mit tettél volna?"

 Logan felpillantott, tekintete viharos volt. "Én tettem

volna valamit."

"Pontosan." Mason felsóhajtott. A keze a derekát

találta, és a feje lefelé lógott. Hangja halkan szólt: "Idejöttél

volna, és megfenyegetted volna, vagy valami rosszabbat tettél

volna. Minden nap azt kérted, hogy kötözd meg és ijessz rá a

szart is."

Logan gyengén felnevetett. "Nem igazán tettem

volna ilyet."

"Nem érdekel. Ezt a megfelelő módon kellett volna

kezelni, és fogalmam sem volt, hogy mit tegyek, egészen

tegnap estig..." Rám emelte a tekintetét.

Rájöttem, hogy azt akarja, hogy szembesítsem őt.

Tudta, hogy én vagyok az egyetlen, aki képes lett volna rá.
Szégyenérzet lobbant fel bennem. Hamarabb kellett volna ezt
tennem. Most az egész egy nagy káosz volt.

Sóhajtottam: "Kirúgott engem".

"Mi?" A meglepetés mindkettőjükön tisztán

látszott. Aztán Mason visszafordult felém. Újra

megkérdezte: "Tényleg azt akarja, hogy elmenj?"

Megvonta a vállamat. "Úgy tűnt."

 "Biztos, hogy csak színlelt?" Logan a homlokát

ráncolta. "Teljesen biztosak vagyunk benne, hogy nem volt

valami baja?"

Mason a telefonjáért kezdett nyúlni, de

megállítottam. Rátettem a kezem a karjára. "Már csinált

ilyet korábban is."

"Mi?"

Logan kidugta a fejét Mason körül. "Mi az?"

"Elvesztett egy babát... mielőtt..." De ahogy

kimondtam, rájöttem az igazságra, rájöttem, miért is

szólaltam meg egyáltalán. "Nem, megölte a gyerekét."

 TIZENHARMADIK FEJEZET

"Apa!" Végigrohantam a folyosón, és benyomtam a

hálószobájuk ajtaját, de nem volt bent senki. A tévé be volt

kapcsolva, ezért megkerültem az ágyat, és feldobtam a

fürdőszoba ajtaját. Még mindig senki. "Apa?"

"Sam!"

Megrándultam, és a táskám átrepült a szobán. I

átkozott.

Logan felnevetett az ajtóból, egy táskát a saját vállára

vetve. "Készen állsz?"

Készen álltam? Körülnéztem a szobámban, ez volt az

otthonom az elmúlt öt hónapban, és most egy másikba

költöznék. Nem, nem álltam készen, de ugyanakkor készen is

álltam. Egy sóhaj hagyott el. "Igen..."

"Ó, ugyan már." Besétált a szobába, és átkarolta a

vállamat. Miközben szorosan az oldalához húzott, a keze a
szoba többi részét is átfogta. "Gondolj bele, a következő

szobád orgazmusbarát lesz. Ez a jó feng shui, nem igaz? Hm?

Heh?" Kuncogva ráncolta meg a szemöldökét. "Ez az egész a

természetes boldogságról meg ilyesmikről szól, ugye?"

 Leráztam a karját, és felkaptam a két táskámat.

"Gyerünk, tűnjünk el innen." Az ajtóhoz mentem. Ő nem

ment. Visszanéztem. "Mi az?"

Logan furcsa képet vágott. Rám pillantott, majd vissza

a szobába. Aztán vett egy nagy levegőt. "Be akartál menni a

kórházba?"

"Miért?"

Tudtam, miért. Nem voltam hülye, de Istenem, nem

akartam neki megadni az elégtételt.

"Tudod - tétovázott. "Tudom, hogy Mason elment

oda, hogy megbizonyosodjon róla, hogy tényleg csak színlel,

de te is el akartál menni? Hogy megbizonyosodj róla, hogy

amit mondott, az törvényes volt? Hogy tényleg kirúgott téged?

Úgy értem, nem tudom, Sam. Az anyád őrült, igazoltan őrült,
de megőrül érted. Mióta közel kerültünk egymáshoz, anyád
azért ment el a mélypontra, mert fél, hogy elveszít téged."

Összeszorult a gyomrom, ahogy eszembe jutott a

gyilkos tekintet a szemében, az, amit láttam, mielőtt ma

összeesett.

"Kirúgva lenni nagy dolog. Lehet, hogy most úgy teszel,

mintha nem érdekelne, de fog. Biztos vagyok benne."

 A hangjában lévő őszinteségtől könnyeket pislogtam

vissza. A torkom megduzzadt az érzelmektől, és

összeszorítottam a szemem.

"Hé."

Kibújtam a szorításából. Fogalma sem volt róla. Az

apja megcsalta, de nem volt őrült. James mindig is szerette és

mindig is szeretni fogja a fiait, és bár az anyjuk ijesztő volt,

tudtam, hogy ő is szereti őket. Fogalma sem volt róla.

"Nézd - lett durva a hangja. "Nem azért mondtam ezt,

hogy megríkassalak. Csak úgy értettem, hogy szívás a

kirekesztettség. Tudod, mit? Engem is kirúgtak már párszor,

és mindig úgy tettem, mintha nem érdekelne, pedig érdekelt.

Nagyon is érdekelt. Azt hiszem, az egyetlen ember, akit talán

nem érdekel, az Mason lenne."

Kuncogtam, de ez inkább egy nyöszörgő zokogásnak

hangzott.

"Szóval... el akartál menni a kórházba, hogy

megbizonyosodj róla, hogy ez az igazi? Hogy tényleg

kirúgnak?"

Össze kellett szednem a darabokat, és tovább kellett

lépnem. Megráztam a fejem.

Logan átkarolta a vállamat, és vigyorogva rám

villantott. Magához húzott, és lehajtotta a fejét. A

homlokomra fújta a levegőt. "Gondolj erre így. Már nem kell

elmenned a buliba. A parti el fog jönni
téged, tehát te vagy a parti... bizonyos értelemben. Azt

hiszem." A homlokát ráncolva mormolta: "Nem, ennek sincs

értelme."

Újabb halk kuncogás tört ki belőlem.

Megkönnyebbülve a rövid szünettől, mellkason püföltem.

"Kösz, hogy elterelted a figyelmemet, de tudod, hogy engem

sosem fognak partinak tekinteni".

"Lehet, ha nagyon-nagyon berúgnál, és elkezdenél

vetkőzni." A szemei összeszűkültek. "Nem, mert akkor a

bátyám felkapna, és elvinne a saját privát partidra. Csak akkor

tekintettek volna partinak, ha nem is ismersz minket, és mégis

nagyon-nagyon-nagyon berúgsz, majd levetkőzöl. Akkor

biztosan te lennél a buli."

Megforgattam a szemem. "Szóval csak akkor lennék

vicces, ha sosem találkoztunk volna?"

"Igen, úgy hangzik." Megvonta a szemöldökét, és

felvillantott némi bájt. "Szóval, mit gondolsz? Szakítsunk

Masonnel, és menjünk leitatni magunkat?"

"Komolyan mondod?"

"Nem." A mosolya megmaradt, de a nevetés elhalkult

a hangjából. "Nem igazán. Valahogy úgy. Akarod?"

 "Miféle testvér vagy te? Arra bátorítasz, hogy

szakítsak Masonnel."

"Nem igazán."

A szemöldököm magasra ívelt. "Tényleg?"

"Nem, nem. Ebben a világban csak barátok vagyunk,

semmi romantika. Az a dolog amúgy is túl sok dráma. Ebben a

világban elmehetsz, és elfelejtheted anyádat. Felejts el

mindent. Lerészegedhetsz, vagy nem, mivel nem igazán iszol,

de bármit megtehetsz, hogy levegőt vegyél."

"Én futok."

"Nem azt" - mondta. "Részese akarok lenni ennek a

szórakozásnak, amit neked képzelek el, és ez azt jelenti, hogy

futnom kellene. Nem szeretek futni, kivéve, ha valakit

üldözök, vagy ha valaki szét akarja rúgni a seggem. Akkor

futnék veled, de nem ebben a világban."

"Ez a világ? A te világod, ahol nem tartanak

téveszmésnek?"

"Igen." Logan mosolya megduplázódott. A szeme

csillogott a várakozástól. "Lehet, hogy képzelődöm, de mi van

Vegas-szal? Az tökéletes világnak hangzik. Mindenféle

felejtést megtehetnénk." Megrángatta a kezemet, és kivezetett

a
a szobámat, ki a házból, majd elvitt minket az új otthonom

felé. A következő otthonom.

Már majdnem Nate-nél voltunk, amikor ránéztem.

"Komolyan gondoltad Vegas-t?" Nem mertem megkérdezni a

másik részét, nem akartam tudni, hogy viccelt-e vagy sem.

A szavaimra a vállai megereszkedtek, és mély levegőt

vett. "A francba."

"Mi?"

"Tíz perc." "Huh?"

"Tíz percre megfeledkeztél az anyukádról. Az

egyáltalán nem volt túl hosszú idő, Sam." Rám kacsintott. "Tíz
percnél jobbat kell nyújtanod. Talán Párizsban? Álmodozzunk

arról, hogy elmegyünk Párizsba, te és én. Mit csinálnánk ott?"

Nevetve csatlakoztam. Mi a fene? "Nem Párizs. Nem

mennénk Párizsba, ha csak te és én lennénk. Az túl romantikus

lenne."

"Aú."

Figyelmen kívül hagyva őt, elgondolkodtam:

"Elmennénk..."
 "Igen?..."

"Németország." Bólintottam magamban. Jól hangzott.

"Annyi sört ihatsz, amennyit csak akarsz."

"Átkozottul jó sör."

Buta vigyor ült ki az arcomra, de nem akartam

belegondolni. Aztán elmúlna, pedig már olyan régen volt. De

nem tudtam megállni, hogy ne kérdezzem meg: - Miért csak te

és én? Miért nem Mason is?"

Megforgatta a szemét, miközben befordult a

kocsival a Nate's Roadra. "Mert ő az igazi neked. Te és

én, csupa fantázia. Csak szórakozás, semmi dráma."

"Semmi dráma?" "Mi van az ikrekkel?" - cukkoltam.

Grimaszolt. "Túl sok a dráma. Ebből nem

engedhetünk meg magunknak semmit. Egyáltalán semmi."

Úgy hangzott, mint a mennyország, de aztán

behajtottunk a kocsifelhajtóra, és a mennyország visszazuhant
a földre. Logan Escalade-je mellett hat másik autó állt. Soha

nem aggódtam volna, ha Mason velem van - tudtam, hogy

mosolyogva üdvözölte volna a barátaikat, megfogta volna a

kezem, és felment volna velem az emeletre. De nem Mason

volt velem. Logan volt az, és Logan volt a társasági pillangó.

Tudtam, hogy nem tartana sokáig.

mielőtt egyedül maradtam volna az emeleten, miközben egyre

többen és többen csatlakoztak a partihoz. Ez volt Nate otthona,

és most már Masoné is. Persze, hogy ott lesz a buli.

"Nem kell sokáig maradnunk."

"Mi?" Odanéztem, és láttam, hogy Logan engem

figyel. Nem volt benne semmi humor vagy szikra. Csak

komoly volt.

Megismételte: - Ha Will és James miatt aggódsz, ők

ma reggel elmentek. A nagynéném felhívott, és haza akarta
őket küldeni, de nem kell sokáig maradnunk. Elpakolhatjuk a

cuccainkat, és azonnal indulhatunk a kórházba, ha akarod."

Ezt akartam? Nem, ezért ment el Mason.

Mindennek a végére akart járni a kedvemért. Ezért kértem,

hogy menjen. Logan és én hátramaradtunk, hogy befejezzük

a pakolást, amire szükségünk volt, mivel most már

mindannyiunkat kirúgtak a házból.

Halkan mormoltam: - Azt hiszem, elmegyek egy

futás."

A férfi elkomorult. "Biztos vagy benne? Nem muszáj.

tudod."
 Igen. Istenem, tényleg. Egy futó mosolyt adtam neki.

"Semmi baj. Ki kell mennem, hogy kinyújtóztassam a lábam."

"Oké", de a homlokráncolása még mindig fennmaradt.

Éreztem, hogy követ, amikor elindultam befelé, és felfelé

kanyarodtam a lépcsőn. Amikor a hálószobába értem,

becsuktam az ajtót, és mély levegőt vettem, miközben egy

pillanatra nekitámaszkodtam. Ez a nap lehetett életem

legnehezebb napja. Aztán elgondolkodtam rajta, nem. Sok

olyan napom volt, ami szívás volt.

A két táskámat a szekrény mellé tettem, és elkezdtem

keresni a futóruhámat, amikor éreztem, hogy a telefonom

rezeg a zsebemben. Borzongás futott át rajtam, amikor

megláttam, hogy Mason hív. "Szia!"

"Hé" - fáradt és feszült volt.

Hirtelen kiegyenesedtem. "Mi történt?"

Tétovázott.

"Mason."

Aztán beadta a derekát: - Anyukád egy klasszis,

Sam. Az apám pedig egy tudatlan szemétláda. El sem
hiszem, de mindent bevesz, amit mondott."

"Komolyan mondod?" Nem lehetett, de a szívem

megesett.

Már tudtam, hogy James hinni fog neki. Ő

szerette őt, muszáj volt.

"Igen, de figyelj, ő csak színlel. Még néhány orvos is

így gondolja. Hallottam, hogy az egyik nővér erről beszélt

valamelyik rendelőben. Nem tudták, hogy hallom, de nevettek

valami diagnózison, amit az orvos adott neki. Gondolom, ezt

adják az elmebetegeknek, amikor nem találnak semmi rosszat.

Mindannyian felismerték őt a sürgősségi utakról, amiket az

országjárásunk alatt tett".

"Beszéltél anyámmal?"

Újabb feszült csend, mielőtt bevallotta volna,

"Nem."

Annyi érzelem lángolt fel bennem - csalódás,

fájdalom, megkönnyebbülés és még sok minden más.

Hozzátette: "Sajnálom, tényleg sajnálom. Kitiltott a

szobából. Amit apámmal beszélgetve megtudtam, hogy
ragaszkodik ahhoz a történetéhez, hogy összeesett. Azt

mondja, hogy a sok szorongás miatt, amit mi okozunk neki."

Természetesen.

Lenéztem. Mikor fogom megtanulni? Soha nem fog

megváltozni.
 "Mondtam apámnak, hogy te és Logan Nate-hez

fogtok költözni. Egyetértett azzal, hogy ez így a legjobb."

Zajokat hallottam a telefonjából, és tudtam, hogy kilépett.

Zörgés hallatszott. Aztán egy csörgés, egy csattanás, és ismét

teljes csend. Nem telt el sok idő, és a motorja beindult, a

zörgés pedig abbamaradt. A hangja messziről jött: "Elnézést

kérek, már úton vagyok hazafelé".

Otthon. Minden stressz ellenére a gyomromban

izgalom bizsergett. A szívem felgyorsult. Hazajött hozzám,

szülők nélkül, rejtőzködés nélkül. Együtt éltünk, mint egy

normális pár.

"Nemsokára találkozunk. Akarod, hogy hozzak neked

valamit enni? Arra gondoltam, hogy bekapok valamit enni."

Már a fejemet rázogattam, amikor azt válaszoltam:

"Nem, megyek futni. Van még elég időm, mielőtt vissza kell
mennem, és újra elindulnom."

"Elindulni? Hová menjek..."

De nem hallottam meg, és kisietettem: "Szia, viszlát!".

A telefont a pultra dobva siettem felöltözni. Éreztem, ahogy a

régi viszketés beindul, és tudtam, hogy nem fogom tudni

elnyomni, amíg nem izzadok, lihegek és sprintelek az úton egy

órán át. Mielőtt elindultam volna az ajtóból a
a fülhallgatót, megpillantottam a telefont, és gyorsan

lecsaptam rá. Amikor lementem a lépcsőn, zsebre

dugtam, de a kulcsok miatt nem aggódtam.

Egy nagy csoport gyűlt össze a hátsó teraszon. Ahogy

kimentem, még több autó gyűlt össze, így tudtam, hogy nem

lesz gondom bejutni a házba a futás után. Volt egy olyan

érzésem, hogy mindenki ott lesz még sokáig, egészen másnap

reggelig.

De aztán abbahagytam a gondolkodást, és elkezdtem

csorgatni a nyálam egy új futóútvonal gondolatától. Új utak

lennének, új parkok, talán még egy futóútvonal is, ami egy

erdei labirintussá alakulna. Nem tudtam megállni. Mire a

felhajtó végére értem, már sprinteltem. Egy óra elteltével

gyors kocogásra lassítottam, és ezt tartottam még egy órán át.

Úgy gondoltam, két óra elég lesz, mivel Heather már mondta,
hogy öt órától zárásig szüksége van rám a második

edzésnapomon. Ahogy elindultam visszafelé, nem tartott

olyan sokáig, mint gondoltam, vagy gyorsabban futottam,

mint gondoltam, így az adrenalin még mindig pumpált

bennem, amikor befordultam a felhajtóra.

Az autók megszaporodtak. Nem lepődtem meg.

Amikor bementem, még mindig a hátsó teraszon

voltak. A csobbanás és az éljenzés hangjai azt mondták, hogy

a
medence. Néhány lány a konyhában volt, és felnéztek, amikor

zihálva és izzadtan bejöttem. Hosszú, napbarnított testüket

zsinóros bikinik borították, kezükben fodros italokkal.

Megálltam, megragadtam a pólóm végét, és azzal törölgettem

le az izzadságot az arcomról. Az orrukat ráncolták, és

vihogtak, ahogy a nyitott ajtón át a teraszra mentek.

"Hé!"

A lépcső felé fordultam, de megálltam. A térdem

megroggyant, ahogy Mason eltávolodott a csoporttól. Istenem.
A szám könnyezett, a nyálam összekeveredett az izzadsággal,

és én egy vizes barátnő voltam. Ahogy felém sétált,

észrevettem, hogy egy kicsit lefogyott. Mikor történt ez?

Korábban is izmos volt, de az enyhe soványság még

feltűnőbbé tette a karján lévő izmokat. Az inge a mellkasához
tapadt. Úgy simult az izmokra, amelyek olyanok voltak, mint
egy bonyolult térkép, amelyet csak én fedezhettem fel. A

gondolatra, hogy minden egyes mélyedést végigkövetek az

ujjammal, nedves lettem a lábam között.

Jóságos ég.

"Jól vagy?" Megállt előttem, de a szája sarkában

felvillanó enyhe vigyor elárulta, hogy pontosan tudja, mi

történik velem. "Tudom, hogy

a futás ösztönözhet téged. Nem tudtam, hogy téged is fel tud

izgatni."

"Okoska."

A vigyor megduplázódott, és a szemei elsötétültek a

vágytól, ahogy még közelebb lépett. A mellkasa az orromat
súrolta, meghitt közelségbe került, és az ajkai az ajkamon

időztek. "Az istenit, Sam, attól, hogy nedvesnek látszol, feláll

a farkam."

A torkom megrándult a reakciótól, és a szemei az

enyémre tapadtak. Aztán a keze a derekam köré tekeredett, és

közelebb rántott magához. Az egyik lába az enyém közé

csúszott, és felemelt a földről, hogy a földön fekve átkaroljam

őt, miközben mindketten ott álltunk.

"Mason - suttogtam.

Előrehajolt, lassan haladt, hogy kihúzza. A szemeim

tágra nyíltak, éheztem utána. A gondolatra, hogy az ajkai az

enyémen vannak, a szám szétnyílt. Mohón. Aztán a keze a

nyakam köré csúszott, és a tarkómat ölelte. Lehorgonyzott,

miközben lassan, nagyon lassan lehajolt hozzám, amíg ajkai

puha hegyét az enyémhez nem éreztem. Mély nyögés hagyott

el, már messziről hallottam, aztán tovább nyitottam a számat

neki. A nyelve besöpört, és minden fellángolt bennem.

Ziháltam az érzésétől, és felfelé lendültem ellene.

Amikor a lábaim megpróbáltak feljebb mászni, ő megragadta az én

combjait, és felemelt. Lábaimat egészen a dereka köré tekertem.

Miközben a karjaimmal a vállába kapaszkodtam, a lábaimat

szorosabban köréje kulcsolódtam, majd lesüllyedtem.

Mason felnyögött a köztünk lévő érintéstől, de még

jobban elmélyítette a csókot. Az érintése parancsoló volt, és

én nem akartam leállítani. Tudatom távoli távlatában éreztem,

hogy megmozdulunk, majd egy ajtó becsukódik mögöttünk,

és egy pillanattal később éreztem a forró vízsugarat, ahogy a

zuhanyzóba lépett. A falhoz szorított, és egyik kezét a pólóm

alá csúsztatta, hogy megsimogassa a mellem.

Amikor az ujja megcirógatta a hegyét, zihálva dőltem hátra a

falnak.

"Istenem, Sam, szeretlek - suttogta, miközben az

érintése egyre követelőzőbbé vált.

Szerettem őt. Szükségem

volt rá. Többre volt

szükségem.

"Várj." Zihálva elhúzódott, és homlokát az enyémhez

támasztotta.

Éreztem, hogy remeg a kezem alatt, és élveztem az

erejét. A kezemet az inge alá csúsztattam, a mellkasára, és ő

mély lélegzetet vett. Előrehajoltam, és rányomtam

a számat, megremegett a csókom alatt. Aztán megpöccintettem

a nyelvemet, és ő egyszerre zihált, mozgásba lendült. Elrántott

a faltól, és miután kirúgta a zuhanyzó ajtaját, a pultra dobott,

mielőtt ujjai a rövidnadrágom belsejébe akadtak. A következő

másodpercben le is suhantak rólam.

Felmelegedve nyúltam érte. Ujjaim nem tudták kinyitni a

cipzárját. Káromkodtam, de Mason segített. Amint

kiszabadult, egyik kezét a combom alá szorította, hátrahajolt,

és egyetlen sima mozdulattal becsúszott belém.

A hirtelen érintésre egy ziháló sikoly szakadt ki a

torkomból. Mámorító volt, de nem eléggé. Felhúztam magam

a pultról, és mozgásban mozdultam vele, miközben ő ki-be

nyomult. A sebesség felgyorsult, minden egyes lökéssel egyre

mélyebbre és durvábbra hatolt, amíg már gondolkodni sem

tudtam. Csak érezni tudtam, ahogy vele együtt lovagoltam
minden mozdulatában, minden előre-hátra, egyre közelebb

kerülve a csúcsponthoz. Amikor már majdnem ott voltunk,

nem késlekedett. Még egyszer utoljára belém hatolt, a

legmélyebbre. Felrobbantam, ahogy vele együtt átmentem a

határon, testem a levegőbe ívelt. A pénisze megérintette a

hátamat, és újabb görcsrohamok rohantak át rajtam.

Mielőtt visszaestem volna, Mason átkarolt, és a

mellkasához szorított. A testem megremegett, és egy

A második orgazmus végigsöpört rajtam. Sírva kapaszkodtam

a vállába, még mindig remegve a karjaiban.

Ott tartott a karjaiban, miközben végigsimított a

hátamon, amíg abbahagytam a remegést. A csúcspontoktól

elgyengülve, a futástól bennem lévő adrenalin kimerültséggé

olvadt, és nem tiltakoztam, amikor Mason az ágyhoz vitt.

Amikor mindkettőnket a takaró alá csúsztatott, a fejem a

párnának csapódott, és elégedetten sóhajtottam. Aztán a karja

a derekam köré csúszott, visszahúzott magához, és otthon

voltam.
 TIZENNEGYEDIK FEJEZET

Felébredtem, és a legközelebbi dologhoz nyúltam,

ami az időt mutatta. 4:45 - szent szar. Kigördültem az ágyból,

hogy talpra álljak, és gyorsabban a zuhany alatt voltam, mint

ahogy azt el tudtam volna képzelni. Lenyűgöztem magam, de

amikor kinyílt az ajtó, találkoztam Mason kéjes tekintetével,

és elejtettem a sampont. El fogok késni a második

munkanapomról.

A hátam ismét a falnak ütközött, amikor alattunk

elkezdett szólni a zene. Amikor becsúszott, tartotta a ritmust
az alatta lévő basszusgitárral. A második dal hídja alatt

mindketten eljutottunk a csúcsra. Ahogy visszaengedett, egyik

karját fölém támasztotta, és néhányszor remegve lélegzett.

Vigyorogtam a mámor érzésén. Masonnal lenni olyasmi volt,

amit soha nem tudnék megunni, nem számított a dráma, nem

számítottak az akadályok. Ő éltetett engem. Amikor

felcsúsztattam a kezem a mellkasán és a nyaka körül, hogy

lehúzzam, az ajkam az övéhez szorítottam, és ugyanazt a

hatalmat éreztem rajta, amit ő rajtam.

Felszabadító volt.

"A pokolba is, asszony - morogta, miközben egyik

kezét a mögöttem lévő falnak támasztotta, hogy fölém

hajolhasson. "Meg fogsz ölni."

 Vigyor cikázott a szám sarkán, de visszatartottam a

lélegzetem, ahogy egyre közelebb és közelebb húzódott, míg

végül egy hajszálnyira nem volt tőlem. A lélegzete végigfújt

rajtam, miközben hevesen dobogó szívvel vártam az érintését.

Csak úgy, még azután is, hogy együtt voltunk, újra éreztem,

ahogy a mámor végigsöpör rajtam. Erős volt és mámorító.

Amikor nem nyomta az ajkát az enyémhez, a szemem

felcsapott. Az övé elsötétült a vágytól, és a száját az enyémre

csapta, elolvasztva a világot.

Ismét levett a lábamról, amikor felkapott, és az

ágyhoz vitt. Amikor visszacsúsztatott, megpillantottam az

óráját - 6:00. A pánik eluralkodott rajtam, mint egy ránk

zúdított vödör jég, és ellöktem magamtól.

"Mi-mit csinálsz?" Az első kérdése elmaradt, ahogy

lekászálódtam az ágyról, és a táskámhoz siettem.

Megragadtam az első dolgot, amihez a kezem

hozzáért, és feldobtam. Miközben ugrándoztam, és próbáltam

felvenni a cipőmet, Mason odébbállt, hogy leüljön az ágy

szélére. "Mit csinálsz?"

"Késésben vagyok." Hol a fenében volt az a másik cipő?

"Elkéstél?"
 Zavartan felpillantottam, de a kanapéra zuhantam,

amikor láttam, hogy a vér kifolyik az arcából. A szemei tágra

nyíltak a rémülettől. Ez kattant be nálam. "Nem, nem, nem,

nem. Nem vagyok terhes."

"Ó!" A vállai megereszkedtek a megkönnyebbüléstől.

"Köszönöm

Isten."

Megláttam a másik cipőmet, és azonnal felhúztam.

"Elkések a munkából. Mennem kell." Felkaptam a táskámat, a

kulcsaimat, és kirepültem az ajtón. A tömeg a szökőkút körüli

középső területre húzódott. Lerohantam a lépcsőn, és

átugrottam egy lányt, aki az alsó lépcsőfokon ült.

Mason követte, aki a hálószoba ajtajában állt, póló

nélkül, egy pár kigombolt farmerben. Utánam kiabált: "Van

munkád?".

"Igen!" Figyelmen kívül hagyva a bámészkodókat és a

hirtelen elcsendesedő beszélgetést, visszaüvöltöttem:

"Manny's. Tegnap kezdődött. Viszlát!"

Másodperceken belül kint voltam az ajtón és a

kocsimban, de amikor belenéztem a visszapillantó tükörbe,

fékeznem kellett. Előttem, mellettem és mögöttem is voltak

autók. Be voltam zárva.

 "AH!" Homlokom a kormánykerékhez csapódott a

frusztrációtól. Soha nem akartam odaérni. Heather a második

napomon ki akart rúgni.

Mit kellett volna tennem? De nem volt időm

átgondolni a döntéseimet - tudnia kellett, mi történik, ezért a

táskámban kerestem a telefonomat, amikor kopogást

hallottam az ablakomon. Felpillantottam, és mámoros érzés

futott át rajtam, amikor Mason lehajolt, és a kulcscsomó

lógott a kezében. Még mindig póló nélkül volt. Nem akartam

panaszkodni.

Azt mondta a csukott ablakon keresztül: - Gyere.

Nem vagyok elzárva. Elviszlek."

Amikor kiszálltam, ő vezetett, és jól láttam a hátsóját.

Jóságos ég! Már el is felejtettem, hogy hátul is ugyanolyan jól
megformált, mint elöl. Csak akkor néztem meg a hátát, amikor
nekinyomódtam. Az elülső oldala volt az, ami mindig is

lekötötte a figyelmemet. Elpirultam, ahogy eszembe jutott az

ok, amiért elkéstem a munkából, és az, hogy milyen kéjes volt

a viselkedésem. Meg kellett volna szoknom, de amikor olyan

természetes kecsességgel sétált az Escalade-éhez, amivel úgy

tűnt, csak a legjobb sportolók rendelkeznek, tudtam, hogy

soha többé nem akarom, hogy
az együtt töltött időnkhöz. Azt akartam, hogy minden alkalom

olyan legyen, mint az első.

"Mi tart ilyen sokáig? Jössz?"

Ó, Istenem. Megálltam az ajtaja mellett, és kéjjel a

fejemben bámultam őt. Lehajtottam a fejem, ahogy az
utasoldalra siettem. Megforgattam a szemeimet. Olyan voltam,

mint egy iskoláslány, aki belezúgott a helyi istenbe. De én is

az voltam, ő is az volt, és együtt voltunk. A vállam erre a
gondolatra újra felszaladt. Amikor becsúsztam, kérdő
pillantást vetett rám, de kihúzódott, és kikerülte a kocsikat a

felhajtón.

"Jól vagy?"

Bólintottam, az ajkamba harapva. A farmerja még

mindig nem volt felhúzva, de ő csak kirakott engem. "Nem

végzek, amíg a bár be nem zár."

"A bárban is besegítesz?"

"Igen." Félénk pillantást vetettem rá. "Sajnálom, hogy

nem mondtam el neked, sok minden történt ma, de akartam".

"Nem probléma. Csak meglepődtem."

"Tényleg?" Valamiért azt hittem, hogy feldúlt lesz,

amiért munkát kaptam. De most, hogy láttam, hogy nem...
gondoskodás, megnyugodtam. Egy kis remegés indult meg a

gyomrom mélyén, de ez egy jó kis remegés volt. Munkát

akartam; nem csak arról szólt az egész, hogy elkerüljem

anyámat. Helyesbítek, ezt a munkát akartam. Szerettem

Mannynél dolgozni. Szerettem Heatherrel dolgozni.

Vigyorgott, ahogy a szeme sarkából rám pillantott.

"Igen, miért? Gondolod, hogy kiakadnék vagy ilyesmi?"

Megmozdultam a székemben. "Hát... igen..." De

miért? Ez nevetséges gondolat volt, de aztán megértettem.

Anyám dühös lett volna. Utálta volna az ötletet, mindig is

utálta. Még mélyebbre dőltem a székemben. Mason nem az

anyám volt. Nem akarná, hogy csak a házban maradjak, vagy

csak az egyetlen barátokkal, akiket ő jóváhagyott. Lydia és

Jessica megkapták Analise jóváhagyását. Annak katasztrófa

lett a vége.

Aztán rossz érzés fogott el, és visszanéztem Masonra.

"Mi a baj?" A hangja olyan halk volt. Rólam az útra

pillantott, de meg tudta mondani.

Újabb lélegzetet vettem. Ki tudnám ezt egyáltalán

hangosan mondani? "Anyám szerette Lydiát és Jessicát.

Gondolod, hogy..." - haboztam. Nem tudtam kimondani.

"Gondolom... mit?"
 De tudtam, hogy mindig is kíváncsi leszek.

"Gondolod, hogy azért szerette őket, mert olyanok voltak,

mint ő? Úgy értem, gonoszak voltak, és nem igazán törődtek

velem."

A szemei egy centiméternyit tágultak, de ez volt az

egyetlen reakciója. A levegő azonban feszültnek tűnt, és a

zsigereim összezavarodtak. Tudtam, miért változott meg,

amint kimondtam ezeket a szavakat. Igaz volt, és Mason tudta

ezt, de nem tudta, hogyan mondja ki nekem ezeket a szavakat.

Megráztam a fejem, és félrenéztem. "Nem számít. Tudom, mit

fogsz mondani."

"Nem, nem tudod."

Bólintottam. Fájdalmas lélegzetet vettem, és

homlokomat az ablaknak támasztottam. Olyan vak voltam. A
nő megjegyzéseket tett. Mindig is tudta, hogy Jeff csaló -
felismerhette ezt benne, mert ő is az volt? Talán ezért kedvelte

Jessica-t a legjobban? Mert olyan volt, mint ő? Lydiát nem

kedvelte annyira - talán azért, mert hármójuk közül Lydia

törődött velem a legjobban?

Beteges volt. Nem akartam többet gondolni rá. "Hé -

szólalt meg Mason. Óvatos volt.

A vállaim megfeszültek és összeszorultak körülöttem.

"Nem akarok erről beszélni. Tényleg nem akarok."

 "Nos, szükséged van rá. Biztos, hogy ma este

dolgoznod kell?"

Megfordultam a durva hangjára. Miért volt dühös?

Bár a tekintete nem rám, hanem az útra szegeződött, láttam

benne a düh csillogását. Az állkapcsa összeszorult, és a

kormánykerékre szorult a markolata. Megkérdeztem:

"Haragszik rám?"

"Mi?" Rám vetette a tekintetét. Aztán kiköpte: "Nem!

Én arra a ribancra vagyok dühös, akit anyádnak hívsz. Ő

választotta neked a barátaidat?"

A gyomrom összeszorult. Neki volt.

Látta a válaszomat, és egy undorodó hang jött ki

belőle. "Nem tudom elhinni, hogy ő - nem, én igen. Irányító és

birtokló. Ezért nem tetszett neki soha az ötlet, hogy te és én,

mert nem tudott irányítani, és mert tudta, hogy törődöm veled.

Akarod tudni, mit tippelek, miért tetszett neki ez a kettő

neked?"

Tényleg? Nem, de tudtam, hogy szükségem van rá.

Folytatta, miközben hangja vadabbá vált. "Mert olyan

embereket akart maga körül, akik bántani fogják. Azt akarta,

hogy bántsanak téged, mert akkor vele maradsz. Te pedig...

soha nem tudtam, hogy mi van még odakint, hogy vannak jó

emberek odakint. Nem vagyok szent, ezt tudom, de amikor

szeretek valakit, akkor mindenemmel szeretem." Káromkodás

szakadt ki belőle, és a kavicsot felverő Manny parkolójába

hajtott be, mielőtt lefékezett volna. Aztán az én oldalamon állt.

A szemei vadak voltak, de a kezei gyengédek, ahogy magához

fordítottak. Homlokát az enyémhez szorította. Éreztem,

ahogyan uralkodik magán. Mély lélegzetet vett. "A legjobbat

akarom neked. Nem akarlak magamra fogva tartani. Azt

akarom, hogy elérd a maximumot, találj olyan barátokat, akik

tényleg törődnek veled, szerezz egy olyan munkát, amit

szeretsz. Azt akarom, hogy az én iskolámba járj, és kapj

futóösztöndíjat. Azt akarom, hogy mindezt anyád ellenére

tedd, mert ha az ő akarata érvényesülne, soha nem jutnál el

sehova. Tönkretenné."

Lehunytam a szemem. Ő fog. Az igazság belém hasított

a bélrendszer.

A keze átfogta az arcom oldalát, és felemelt.

Azt suttogta: "Nézz rám."

Egy nyöszörgés hagyta el a számat. A szeme égett a

szeretettől.

Az érzelmek ott voltak, egy plusz réteg az ablakokon, amit

érzett. Fájt, de ez volt a jó fájdalom. Valami kinyílt bennem,
ami ő volt. Mindent bedobozoltam magamba.
hogy ne érezzek, de Mason mellett csak érezni tudtam. Ez

miatta volt, mert ő szeretett engem. Azt suttogtam vissza:

"Köszönöm".

"Miért?"

"Hogy szeretsz engem." Hogy megadta nekem azt,

amit az anyámnak is meg kellett volna - feltétel nélküli

szeretetet. Ezt fájt beismerni. Újabb nyöszörgés csúszott ki

belőlem, de a karjába emelt, és a mellkasához szorított. Előre-
hátra ringatott, a fejét lehajtva. Nem akartam máshol lenni.

Amikor jóval később besétáltam a Manny's-be,

Heather a bárpult mögött állt. Egy tegnapihoz hasonló piros

inget viselt, szakadt farmerrel, amely úgy tapadt rá, mint egy

második bőr. Törülközővel és pohárral a kezében szárítkozott,

és visszatette a pult mögé. Felkapott egy másikat, amikor
odamentem hozzá. Az egyik szemöldöke a levegőbe
emelkedett. "Remélem, ez nem minta, mert, kislány, ha az,

akkor újra kell gondolnunk ezt a munkát neked."

"Sajnálom, tényleg. Anyám ma reggel összeesett.

Kórházba szállították."

A szája leesett. Amikor egy bocsánatkérés villant

át az arcán, félrenéztem. Mason azt mondta, hogy a

hazugság működni fog, és működött is, de a bűntudat

gömbölyödött a szívem mélyén.

gyomor. Csak abban reménykedtem, hogy el tudom dolgozni.

Ez azt jelentette, hogy időben kell megjelennem, és nincs több

délutáni gyorskaja. Mason sosem hagyta, hogy gyorskaja

maradjon belőlük. Teljesen kifejlett délutáni napközivé nőtték

ki magukat.

"Sajnálom, Sam. Gondoltam, hogy valami történt a

tegnap estéből, de nem gondoltam, hogy az anyád volt az."

Az ajtó felé biccentett. "Láttam, ahogy Kade kitett téged,

intenzívnek tűnt odabent."

Elpirultam. Látta ezt?

"Uh, igen." Hirtelen rohanás vett erőt rajtam. Mindent

el akartam neki mondani, de nem tudtam. Vagyis

elmondhattam volna, de ő nem volt a barátom. Soha nem

bíztam egyik barátomban sem, de miután csak egy napja
ismertem, meg akartam bízni benne. Zavartan eltoltam
magamtól. Egy munka miatt voltam itt. "Hová akarsz ma

engem?"

A bárpult hátsó része felé mutatott. "Ma itt

maradhatsz velem. Későbbig nem lesz túl nagy a forgalom, de

Brandon addigra átveszi az irányítást."

Ahogy letelepedtem mellé, néhány vendéget

felismertem a tegnap esti buliból. Néhány idősebb pár is ott

volt, valamint egy fiatal család.

 "Jason!" - kiáltotta egy anya, miközben kétéves kisfia

kacagva szaladt végig a folyosón. Erősebben pumpálta pufók

lábait, és a kuncogása fokozódott.

Heather és én viccesen néztünk egymásra, amikor az

anya elszáguldott mellettünk. "Minden reggel idejönnek, és a

kis Jason imád a hátsó irodába menni, hogy láthassa apámat".

"Minden reggel idejönnek?" Felkaptam egy törölközőt

és egy poharat, hogy megszárítsam.

Bólintott, miközben felvette a másikat. "Igen.

Coralnak és Jeffnek, a férjének ellentétes az időbeosztása. A

férfi éjszakánként úton van a munkája miatt, ezért itt

találkoznak egy korai vacsorára és egy kis közös időre.

Valószínűleg egyszerűbb lenne, ha otthon csinálnák, de azt

hiszem, Coral élvezi a szünetet, hogy nem kell mindhárom

kisgyermekükre vigyázniuk. Az apám imádja Jasont." A lány
az asztal felé biccentett, ahol egy lány és egy másik fiú

egykorúnak tűnt. Az arcukon és a kezükön ételek ragasztották

be az arcukat és a kezüket. Az apjuknak mély táskák voltak a

szeme alatt, miközben a gyereket próbálta etetni. Heather

kuncogott: "Jake és Jenna is".

"Hármasok?"

"Igen. Ők már szinte a család részei. Coral folyton

megpróbálja összehozni Brandont a munkatársaival. Ő egy

nővér, a reggeli után tizenkét órás műszakra megy be. Ő az

éjszakai műszakban dolgozik."

Az asztalt nézve, és Heather hangjában hallva a

szeretetet, úgy éreztem, hogy arcon vágtak. Ilyen volt a család.

Törődtek egymással. Az apja kijött az irodájából a kétéves

kisfiúval a karjában. Az anyja követte, nyávogva és

mosolyogva, miközben Jason Manny vállán átvetve a karját

rácsapott. Heather újabb kuncogás hallatszott, amikor az apja

leült az asztalukhoz. A másik kettő az ölébe sereglett, és

hamarosan mindhárman rajta másztak.

Nem voltak vérrokonságban, de családtagok

voltak. "Jól vagy?"

Gondolataimból megrándultam, de elkaptam az

üveget, mielőtt kirepült volna a kezemből. Teljes arcpír jött.

Lehajoltam, és felkaptam egy másik poharat, hogy

megszárítsam. "Jól vagyok. Akarod, hogy hozzak még néhány

poharat, hogy ragyogjon?"

Észrevettem a szkeptikus pillantását, de nem törődtem

vele. Amikor megjegyezte: "Gondolom, meg tudná fényesíteni

az ezüst evőeszközöket..." A tálca a kezemben volt, mielőtt

befejezhette volna a mondatát, és egy távolabbi asztalhoz

sietett. Fájt nézni azt a szerető családot.

 TIZENÖTÖDIK FEJEZET

Brandon megérkezett, és a pult mögé ment, hogy

Heather és én segíthessünk Lilynek és Anne-nek, a másik két

felszolgálónak az étkezdéből. A harmadik óra után, amikor az

asztalok megteltek, és még mindig több ember áramlott be,

megkérdeztem Heathert, hogy ez mindig így van-e, mire ő

bűnbánó vigyorral az arcán bólintott. "Mit gondolsz, miért

vagyok olyan dühös Brandonra, amiért megdöngette a
barátaimat? Azután lépnek ki, hogy ő szakított velük. Nem
veszíthetek el több lányt."

"Vigyázz!" Lily kiáltott, miközben felénk sietett, és egy

edényekkel teli kukát döntött a pultra. "Hűha. Majdnem elejtettem.

Manny a bőrömre menne."

Heather felhorkant: - Igen, persze. Az apám? Még egy

katicabogarat sem tud összezúzni. A munkád akkor is

biztonságban van, ha összetörsz néhány edényt." Amikor

kinyílt az ajtó, és egy csomó srác lépett be, a lány felnyögött,

de elindult feléjük.

Lily vigyorgott, ahogy megfordult, hogy megnézze őt

mellettem. "Tudod, igaza van."

"Miről?"

"Az apjáról. Ő egy puhapöcs, ezért esik sok minden

más Heather és Brandon vállára. Ők

a kirúgást és a felvételt. Ha valaki kirúgna engem, az Heather

lenne."

Amikor a srácok a hátsó sarokban lévő asztal köré

gyűltek, Heather ott állt, kezében a paddal. Mindannyian

megálltak, és végigpásztázták őt. A lány oldalra tolta a

súlyát, hogy a csípője kilógjon, és felemelte az állát. Pimasz

vigyorral néztek fel, máris elkezdtek vigyorogni, de azok

azonnal lehervadtak, amint elkapták, bármilyen

arckifejezést is viselt. Néhányan megköszörülték a torkukat,

mielőtt felkapták a menüket, amelyeket az asztalra tett.

Kuncogtam. Megállította a flörtölésüket.

Heatherrel nem akartam szórakozni. "Szóval, mi

a helyzet veled?"

"Huh?" Odanéztem. Arra számítottam, hogy Lily

otthagyja az edényeket, és újra elsiet, de ő engem figyelt,

ahogy én Heathert. "Hogy érted ezt?"

Megvonta a vállát. "Heather kedvel téged, nagyon is.

Ha egy másik lány két órát késett volna a második napon, már

az ajtóban elküldték volna."

"Ó." Megfordultam, és az edénykosárért nyúltam.

Elmosogathatnám őket, bármit, hogy megszabaduljak ettől a

sortól.
a kérdezés. Kedveltem Lilyt és Anne-t az előző estéről.

Mindketten a nehézkesen barátságos mosolyúak voltak, de

most nyugtalanná tett a szemében lévő éles tekintet. Az

előző este nem volt ott. "Semmiség. Anyám ma kórházba

ment. Emiatt elkéstem..."

"Te jó ég!" A keze a karomra szorult.

Megijedtem, elengedtem a kukát, és az egy

puffanással landolt vissza a pulton. "Nem, semmi baj.
Mármint, sokkoló volt, de anyám rendbe fog jönni. Azt
hiszem, ez volt..."

"Logan Kade épp most sétált be ide - sziszegte. A

keze a karomra szorult. Fogcsikorgatva küzdöttem a

szorításából fakadó fájdalom ellen, de feldolgoztam a szavait.

Az biztos volt. Logan úgy sétált be a bejárati ajtón, mintha övé
lenne a hely. A szeme összeszűkült, de ugyanaz a kakas vigyor
volt rajta, ahogy végigpásztázta a szobát. Amikor meglátott,

kérdőn megállt, de én megráztam a fejem, mire ő bólintott, és

a bárpult felé fordult. Felemelte a kezét a levegőbe. "Hé!"

"Kade!" Brandon dörmögte a bárpult felől. "Vonszold

ide a segged, ember!"

Ők ketten ököllel ütköztek, amikor Logan helyet

foglalt a bárpultnál. Úgy viselkedtek, mint régen látott legjobb

barátok. Nem telt el sok idő, és máris felestek. Egy óra múlva
a
egymás jelenlétének élvezete nem lankadt. Elképzeltem

magam. Logan soha nem keresett meg engem. Úgy tűnt,

megelégszik azzal, hogy történeteket cserélget Brandonnal,

akiről eszembe jutott, hogy egy évvel ezelőtt Logan és Mason

együtt focizott. Ez engem is megdöbbentett. Heather bátyja

volt a bár tulajdonosa és vezetője, de csak egy éve

érettségizett. Ez nagy felelősség volt, de úgy tűnt, jól kezelte,

ahogy Heather is a büfé vezetésével.

Éppen ekkor csapott a kezével a mellettem lévő

pultra. "Szükségem van egy cigiszünetre. Játszol?"

"Játék?"

Megrántotta a fejét a hátsó ajtón. "Jössz? Hamarosan

szünetet tartasz, ugye? Lily és Anne egy darabig el tudja látni

az asztalainkat."

"Asztalok? Úgy érted, az én kettőm és a te tízesed?"

Vigyorgott, miközben a pult alatt lévő táskájáért nyúlt.

"Gyerünk. Ez érdekes lesz."

"Mi lesz?"

De nem kellett sokáig várnom. Amint beléptünk az

ajtón, Logan kiugrott mögöttünk, és becsukta mindkét ajtót.

az ajtókat, hogy senki ne lásson vagy halljon minket. Ő

Heather másik oldalán foglalt helyet, mivel én az ajtó mellett

ültem.

Meggyújtotta a cigarettáját, beleszívott, és

hátradőlve figyelt minket.

"Nem akarsz beszélni velem odabent?" Logan előre

dőlt a könyökére. Odabent boldog volt, most feszült volt.

Ezt a kérdést figyelmen kívül hagytam.

"Mason mondta neked?" "Átkiabálta a

szobán."

"Ó." Elpirultam, ahogy eszembe jutott. Mivel Mason

póló nélkül volt, nem vettem észre senki mást. De ő nem azért

volt ott, hogy a munkámról faggasson. "Mi folyik itt?"

Kifújta a levegőt, és Heatherre pillantott.

Hosszan fújta ki a fehér füstöt, mielőtt újra felemelte

a cigarettát. "Nem megyek sehova, szépfiú. Ez az én helyem.

Ez az én szünetem. Most már a barátom. Ha van valami

mondanivalód, oszd meg itt, vagy tartsd meg későbbre, de én

nem megyek sehova."

A férfi elkomorult, majd sötét pillantást vetett rá.

"Mindegy."
 Megforgatta a szemét, és újabb nagyot szívott a

cigarettájából.

"Logan."

A szemei visszatértek az enyémre. "Igen.

Szóval..." Összevonta a szemöldökét.

"És?"

Egy pillanatig az ajkát rágta, mielőtt kitört belőle: -

Miért nem mondtál semmit arról, hogy mit fog csinálni az

anyukád? Te elmondtad Masonnak, ő elmondta Nate-nek,

de nekem senki sem szólt. Mi van ezzel?"

A gyomrom csomóba szorult. Előrehajoltam, és

mélyebbre vettem a hangomat: "Miért nem hoztad ezt fel a

kocsiban, amikor csak te és én voltunk?".

Hitetlenkedő pillantást vetett rám. "Mert anyukád

most ment be a kórházba. A zsibbadt szarságaidat

csináltad." "A zsibbadt szarságomat?"

"Igen." Gyorsan biccentett a fejével. "Amikor nem

akarod érezni az összes szarságodat vagy anyád szarságát,

ezért bezárkózol - de akkor nem működött. Érezted és

kiborultál. Láttam. Emlékszel? Eltereltem a figyelmedet."
 Megforgattam a szemem. "Az engem is elvonta

volna a figyelmemet, és sokkal privátabb lett volna."

Heather felhorkant, de elfordította a fejét, és ismét kifújta

a füstöt.

"Vagy ma este is. Várhattál volna ma estig."

Logan ezúttal felhorkant. "Igen, persze. Mintha el

tudnálak szakítani a bátyámtól. Ha te otthon vagy, és ő is otthon

van, ti ketten mindig együtt vagytok." A hangja mély lett, szinte
fenyegetően. "Korábban is szívás volt harmadik keréknek lenni,
de most nem örülök, hogy negyedik kerék vagyok."

Beszívtam a levegőt. Mit mondott?

"Ha Mason nem mondja el nekem, akkor neked

kellene. Ne áltasd magad, Sam. Nate nem miattad vagy

miattam van itt. Hanem Mason miatt. Ha a bátyám nem lenne

olyan egyenes veled, azt hinném, hogy ők ketten egy boldog

meleg pár. Olyan szédítően élnek együtt, és tervezgetik a

főiskolát." Logan felrúgta az egyik lábát, hogy a székem

szélére támaszkodjon. A levegőbe lökte a székét, hogy a két

hátsó lábára támaszkodjon, miközben morgott: "Elfelejtettem,

milyenek voltak azok ketten, amikor Nate tényleg itt lakott".

Sóhajtottam. Mi a fenét csináltam itt? Logan

megsérült, ez nyilvánvaló volt. Mason az utóbbi időben kizárta
őt, de
Miért? Nekem kellett volna közbeavatkoznom? Miközben

ezen gondolkodtam, eszembe jutott a két hónappal ezelőtti

parti, amikor Mason és Nate ravasz csapatként dolgoztak

együtt, és manipulálták Logant. Ő engem akart megvédeni,

míg Mason a bátyjával és velem való kapcsolatát is meg akarta

védeni. És ez működött is.

A fenyegetés elhallgatott, és Miranda még csak nem is

tudta, hogy megnyomta azt a gombot, amely felboríthatta

volna a testvérek kapcsolatát.

Most egy másik gombot láttam, a szoros köteléket

Nate és Mason között. Logan fájt emiatt, és igaza volt. Ha

Mason nem vigyázott rá, akkor majd én vigyázok rá. Túl

sokszor tette meg értem, hogy megszámoljam.

Odahajoltam, és megérintettem a karját. "Sajnálom,

Logan."

"Miért?" Megfeszült az érintésem alatt, de nem vette

le rólam a szemét.

"Hogy nem mondtam el neked. Nem érdekel, mit

mond Mason, mostantól elmondom neked."

Némi feszültség távozott belőle, és a vállai

elernyedtek. "Köszönöm, Sam. Tudom, hogy azért csinálja,

hogy megvédjen, de felbosszant."
 Az ajkamba haraptam. Mi történne, ha Logan valaha

is rájönne, hogyan manipulálták őt? Egy csomó képződött a

torkomban annak a napnak a gondolatára. Tudtam, hogy eljön.

Minden titok előjött, függetlenül attól, hogy milyen hosszú

ideig vagy milyen mélyen voltak eltemetve.

Aztán Logan Heatherre vetette a tekintetét. A pimasz

vigyor visszacsúszott a helyére. "Szóval, hogy van Channing?"

Heather megdermedt, de aztán csábító pillantást

vetett rá, és füstöt fújt az arcába. "Ó, tudod. Valószínűleg

még mindig alszik a tegnap esti szex miatt."

Logan szeme felcsillant. "Igen?"

"Ó, igen." A lány bólintott. A hangja rekedtes,

ígéretekkel teli hangra halkult. "Elfárasztottam, különösen,

amikor elővettem a bilincset. Remélem, ma reggel nem
felejtettem el levenni róla a bilincset." Aggodalmat színlelt,
mielőtt az ajkai fülledt mosolyra görbültek. "Biztos vagyok

benne, hogy igen, és ha nem, akkor ma este jóvá kell tennem."

"Te a bilincsekért vagy oda?"

"Ó, én sok mindenben benne vagyok, Logan. Egy

csomó fájdalmas domina-féle dologban, csak a jó
perverzióban, amire minden pár vágyik. Tudod, mire

gondolok."

Elkaptam a kacsintást, amit a keze mögül küldött felém.

 Logan megnyalta az ajkát. "Ó, igen. Imádom, amikor

egy lány felemeli a lábát, mint egy perecet. Te is ezt csinálod

Channingnek?"

"Természetesen." A hangja még mélyebbre

ereszkedett, miközben az ujja a torkáról az inge elejére

csúszott. Megállt a mellei közötti völgyben, a fölött, ahol

összecsomózta az inge végeit. "Igen. Tényleg így van."

Logan beszívott egy lélegzetet; tekintete

elragadtatottan meredt arra, ahol a lány ujja megállt.

Aztán összecsapta őket a férfi arca előtt.

A férfi a hirtelen mozdulattól megijedve hátrált, de Heather

nyugodtan elnyomta a cigarettáját. "Akárhogy is. A szünetnek
számomra vége. Felvilágosító, Kade, minden alkalommal,

amikor idejössz. Mindig olyan felvilágosító." Elkapta a

tekintetemet. "Maradhatsz még egy kicsit, ha szeretnél. A fél

órádat nem vetted ki vacsorára."

Amikor bement, meglepődve láttam, hogy Logan

vigyorog rájuk.

"Csak viccelt."

Felemelte a vállát. "Nem érdekel. Jax pokolian

dögös tud lenni. Már el is felejtettem, milyen jó vele
szórakozni."

"Barátok voltatok?"
 "Valamennyire. Tate legjobb barátnője volt." A

tekintetem az övére siklott. "Micsoda?"

Bólintott, miközben a vigyora elvékonyodott.

"Tate, mint az a Tate, akivel két évig jártál, akit

szerettél, aki megpróbált megcsalni téged Masonnel?"

Bólintott, mielőtt ásított: - Igen, az a Tate. Nem volt

mindig az a szemérmes ribanc, akivel pár hónapja találkoztál,

Sam. Tate jó fej volt. Nem randiztam volna senkivel, aki nem
volt menő. Ő és Heather évek óta barátok voltak."

A szemeim tágra nyíltak. "Régebben itt dolgozott?"

Összepréselte az ajkait, de nem szólt semmit. "Ó,

Istenem. Tényleg megtette, ugye?"

Aztán felszakadt belőle a nevetés. Gonosz mosollyal

csúszott tovább a székében. "Igen, itt dolgozott. Kilépett,

miután egy évig velem volt, akkor lett belőle az a ribanc,

akivel pár hónapja találkoztál."

"Korábban nem volt az?"

"Nem, addig nem, amíg nem lett Mason megszállottja,

aztán azzá vált." A szemében lévő gonosz csillogás kimerült,

ahogy az emlékek átgördültek rajta. A hangja lágyabbá vált.

"Tate volt
Először nagyon laza volt, de nem tűrte a hülyeségeket. Soha

nem hagyta, hogy a srácok szórakozzanak vele, még én sem.

Azt hiszem, ezért kedveltem őt. Tudta, hogy mit akar, és utána

ment."

"Te?"

A humor most már eltűnt. "Nem, Mason. Őt akarta.

Én voltam az eszköz, hogy eljusson hozzá. Korábban fel

kellett volna ismernem a jeleket, de nem hiszem, hogy látni
akartam őket. Arról beszélt, hogy Mason volt az alfahím a
suliban.

Olyan dolgokat mondott, hogy minden embernek szüksége

van a másik felére, hogy egyenlőnek kellene lenniük.

Körülbelül ekkor kezdett el egyre jobban rinyálni

mindenkivel. Megpróbált a női alfa lenni, aki egyenlő volt
vele, azt hiszem. Amikor összebarátkozott Kate-tel és
Parkerrel, azzal a csapattal, elváltak az útjaik Heatherrel. Tate

fantasztikus volt az ágyban. Remek szexben volt részem, így

nem tettem össze kettőt és kettőt, amíg Mason fel nem hívott

a szobájából." Összeszorult az állkapcsa.

Láttam, hogy a harag és a fájdalom még mindig ott van.

"Kihasznált engem. Az a lány kihasznált engem,

egyenesen. Hidegvérű ribanc volt, amikor először lefeküdtünk

egymással. De meg kell hagyni, hogy elismerjem - rándult

meg a férfi -, nem hiszem, hogy számított rá, hogy tényleg

belezúgok. De az az első éjszaka kettőig tartott, aztán
három. Randevúkra vittem, ide jártam vele lógni."

"Ezért viselkedtetek Brandonnal úgy, mint rég nem

látott barátok."

Bólintott. "Azt hiszem. Nem is tudom. Mindig is

kedveltem Brandont. Jó volt vele lógni." Rávillantott egy

gödröcskét. "Ingyen alkoholt szerzett nekünk, tudod. Még

akkor is, amikor másodévesek voltunk. Azt hiszem, akkoriban

az idősebbik bátyja vezette a bárt, de Brandon akkor is

csempészett nekünk egy hordót." Szünetet tartott. "Vagy

kettőt."

Ekkor kinyílt az ajtó, és Brandon kidugta a fejét.

"Szia, Sam. A húgomnak szüksége van a segítségedre."

"Oké." Egy apró mosollyal Loganra, és elindultam

befelé. Nem voltam biztos benne, hogy mit érzek mindazzal
kapcsolatban, amit elárult, de nem rágódhattam rajta. Ahogy
beléptem az ajtón, a szemeim nagyra nőttek. A tömeg

megduplázódott. Aztán megláttam, hogy Mason és Nate lép be

az ajtón. Remek, idehozták az egész társaságot a házból.

Brandon még mindig az ajtóban állt, de én már

Loganre néztem. "Mindenki itt van a házból."

Egyenesen ült a székében. "Mindenki?"

Bólintottam. "Igen, Mason és Nate mindenkit

elhozott." Ó, de jó.
 TIZENHATODIK FEJEZET

Amikor a mosogatónak családi vészhelyzet miatt haza

kellett mennie, felajánlottam, hogy átveszem a helyét. El

akartam kerülni az extra figyelmet. Az idő ezután csak úgy

repült. Az ablakon keresztül tolták ki az edényekkel teli

konténereket. Siettem, hogy elmosogassam őket,

megszárítsam, és visszategyem a helyükre a szakácsnőnek.

Még két óra elteltével sem látszott, hogy enyhülne, és
hallottam, ahogy Heather sóhajtott, amikor felvette a telefont.
Erősítést hívott.

Egy másik lány jött felszolgálónak, és a konyhában volt egy

másik szakács. Egyszer Heather kidugta a fejét az ablakon,

ahol álltam, és megkérdezte, nem baj-e, ha az este hátralévő

részében én mosogatok.

Bólintottam. A pokolba is, megkönnyebbültem.

Egyszer az új kiszolgáló, akivel még nem

találkoztam, rámförmedt. Éppen az edényeket pakoltam, és

nem álltam el az útjából elég gyorsan. Visszabújtam a

konyhába, de hallottam, ahogy Lily sziszeg: "Vigyázz, ez

Mason Kade barátnője!".

"Micsoda?" - kiáltott fel az új kiszolgáló. "Viccelsz?

engem?"

Lily odasúgta neki: - Ne aggódj. Nagyon úgy tűnik.

szép."
 "Ó." A lány még valamit motyogott hozzá, de

többet nem hallottam. Elköltöztek az ablakomtól.

"Azt hittem, pincérnő vagy."

Mason furcsa vigyorral állt a hátsó ajtóban. Ahogy

közelebb lépett, egy kötényért nyúlt, és a dereka köré kötötte.
A szeme elkerekedett.

Felhorkantam, és újabb tányérokért nyúltam, hogy a

ládára halmozzam őket. "Te részeg vagy."

Letelepedett mellém, és felsóhajtott. "Igen, egy

kicsit." Aztán lehajolt, és lágy csókot nyomott a vállamra.

Szerettem volna beleolvadni, és egy pillanatra bele is

olvadtam.

Aztán félrehúzódtam, és újra elkezdtem sorba rakni a

tányérokat a helyükre. "Franknek haza kellett mennie, így
önként jelentkeztem a helyére. Mit keresel itt hátul?"

Összeszűkítette rám a szemét. "Szeretsz itt lenni,

ugye?"

"Igen" - vallottam be. "Valahogy úgy."

Kinyújtotta a kezét, és hátrasimított néhány hajat a

homlokomról. Amikor újra közel hajolt hozzám, éreztem az

ajkait, és odabújtam hozzá.

 "Csak alkalmazottaknak, Kade!" Heather bekopogott

az ablakon. "Kifelé."

Átkarolta a derekamat. "Kényszeríts,

Jax."

"Komolyan mondod?" A nő megmozdult, és egyik keze a

a csípőjét.

Vigyort rejtegettem a mozdulatra. Miután tegnap és

ma is figyeltem őt, ezt csinálta, amikor teljesen üzleties volt.

Hátratolatott a bal sarkára, a keze a csípőjéhez ment, és

összeszűkítette a szemét arra, aki gondot okozott neki. A

könyöke kiállt, amikor tényleg komolyan gondolta. Most is ezt

tette, de aztán mindkét kezét a magasba emelte. "Jól van. Jól

van. Csak tényleg segíts a lányodnak. Ha eltereled a figyelmét,

és lemaradunk, mert nincs mosogatás, akkor kidoblak".

"Mindegy."

"Ne hidd, hogy nem hívom fel Brad néhány haverját.

Nagyobbak, mint te, Kade."

A férfi kuncogott, de felsóhajtott, amikor a lány ismét

figyelmeztetően összehúzta a szemét. "Rendben. Igen, segítek

neki. Mit gondolsz, miért vagyok itt?"
 "Azért jöttél, hogy meglátogasd a lányodat. Amikor a

csapatod bejött, ő visszament oda, így aztán neked is vissza

kellett menned hozzá. Nem vagyok hülye, Kade. Tudom,

hogy miért mentél vissza, és nem akarom, hogy szex legyen

az éttermemben. Hallottad?"

"Igen, igen." "Az

én éttermem,

Kade!"

"Értem én - ugatott vissza most. "A te éttermed, a te

munkád.

A barátnőm."

A lány felemelte az állát a férfi felé. "Ő a munkásom

és a barátom."

Mason megmerevedett mellettem. Nem lepődtem

meg, amikor a következő szavai fenyegetésként hangzottak el:

- Már mondtam, hogy segítek neki ide hátra. Ha továbbra is

így beszélsz velem, akkor komoly problémánk lesz."

Tudtam, hogy egyikük sem fog meghátrálni, ezért

átvittem Masont a mosogatógép hátsó végébe. Figyelmen

kívül hagyva Heather sólyomszerű vizsgálódását, felemeltem

az ajtót, és kihúztam a kimosott ládát. "Meg kell várnod,

amíg mind megszárad, aztán pakold őket oda a helyükre."

Arra nézett, amerre mutattam, és bólintott. Az összes

többi edényt könnyű volt látni. Ahogy elkezdett szárítkozni,

visszamentem
hogy még több edényt pakoljon a ládákba, hogy átrakja őket a

mosógépen. Heather nem mozdult.

"Sam - kezdte.

A kezem a levegőbe lőtt. "Ne! Ha Logannel

randiznék, és ő itt lenne hátul, téged nem érdekelne. Tudom,
hogy nem kedveled Masont, de én szeretem őt. Most éppen jó

fiúként viselkedik. Ha azt hiszed, hogy hagynám, hogy a

kapcsolatom akadályozza a munkámat, akkor meg kell
mutatnom, hogy nem ilyen vagyok. Sajnálom, hogy ma
elkéstem, de a szavamat adom, hogy ez soha többé nem fordul

elő".

A keze ismét leesett a csípőjéről, és a vállai

lecsüggtek. "Sajnálom. Szemét voltam." Egy másodpercig az

ajkát rágta, mielőtt szégyenlősen rám vigyorgott. "Azt hiszem,
én magam is szerelmes vagyok beléd. Most már értem. Már
értem, miért törődnek veled annyira azok ketten." A szemei

humorosan csillogtak. "Ha leszbikus lennék, téged akarnálak

barátnőmnek. Nekem egyenesen feláll a szerszámom, Sam. A

fenébe is."

Mason káromkodott mögöttem.

Mosolya még szélesebb lett, mielőtt elment.

Amikor nyögést hallottam magam mögött,

megfordultam. "Mi az?"

 Mason egyik kezében törülközőt, a másikban tálat

tartott. Most rám meredt. "Ő lesz az új legjobb barátnőd,

ugye?"

A szavaira kiegyenesedtem. Ő volt az? Aztán vállat

vontam. "Fogalmam sincs. Zavarná ez téged?"

Megforgatta a szemét. "A barátaid vagy félnek tőlem,

vagy meg akarnak dugni, vagy seggfejnek tartanak. Nem

tudnál találni egy olyan lányt, aki csak jó barátod? Akit nem
érdekel, hogy a barátod vagyok?"

Egy horkantás jött ki belőlem. "Kérem. Felfogod,

hogy ez milyen nevetségesen hangzik? Először is, te egy

seggfej vagy. Kettő, egy csomó lány akar veled kefélni. És

három, ha nem esnek bele ebbe a két résbe, akkor félni fognak

tőled, mint ahogy Becky is félt."

Grimaszolva nyúlt egy másik keverőtálért, hogy

megszárítsa. "Csak nem szeretem azt érezni, hogy nem lehetek

a barátnőm mellett. Elegem van abból, hogy karikákon kell

átugranom és lopakodnom, hogy veled lehessek."

A hangom megenyhült. "Ha igaz, amit mondasz, és

Heather és én jó barátok leszünk, akkor lehet, hogy ő is azzá a

lánnyá válik, aki nem törődik veled. Most ugyanolyan

szemüvegen keresztül néz rád, mint mindenki más. Nem látott

téged
hogy tudd, milyen jól bánsz velem. És ő nem az anyám."

A vállai elernyedtek. "Igen, tudom." Aztán a tekintete

ismét rám szegeződött. "Tudod, a dolgok még nincsenek

lezárva az anyáddal. Csak a várakozási szakaszban vagyunk,

amíg újra összeszedi magát." Megmozdult, hogy elpakolja az

edényeket. Amikor visszatért, egy újabb adagot toltam ki neki

a mosogatógépből. Felvett egy tányért, és hátradőlt a falnak

dőlve megszárította. "Apám most gyanakszik rá, úgyhogy egy

ideig rá fog koncentrálni, és szépen fog játszani. Amint újra

agyonhallgatja a férfit, újra rád fog támaszkodni."

Úgy éreztem, hogy belém hasítottak. Mindig is én

voltam a második számú prioritása. A férfi volt az első számú.

"Szia - szólt oda Mason, a hangja megint lágy volt. "Te...

oké?"

Bólintottam, de nem tudtam megszólalni. Az érzelmek

megint fojtogattak.

"Valami rosszat mondtam?"

Megráztam a fejem, és megfordultam, hogy még több

edényt pakoljak a ládákra. Amikor a mosógép újabb csipogást

adott ki, elkerültem a tekintetét, és egy újabb ládát toltam át.

Nem lökdösött, és
lassan az érzelmek ismét kezdtek lecsillapodni. Egy darabig,

talán egy órát dolgoztunk csendben, mire észrevettem, hogy

az edények már nem halmozódnak annyira.

"Mi a fene, ember?" Logan hangja mindkettőnket

megrázott, ahogy az ablakon keresztül dörmögött.

"Mindketten ott vagytok hátul? Vissza akarok menni oda."

Mason mögém lépett. Éreztem a melegét, ahogy

hozzám szorult, de nem úgy csúszott át a karja, ahogy

vártam. Csalódottság lángolt fel bennem. Aztán megszólalt a

vállam fölött: "Hol van Nate?"

Logan felhördült: - Kit érdekel? Nem tudom. Azt hiszem,

Parkerrel van."

Csalódottságomat feszültség váltotta fel. Azok a

lányok is itt voltak? Mindenki oda ment, ahová Mason és
Logan?

Mason keze a hátamra terült. Tudtam, hogy érezte,

mennyire megmerevedek a lányok említésére, de nem szólt

semmit. Ezért megkönnyebbültem. Ehelyett megkérdezte:

"Mikor indul mindenki?".

Logan megforgatta a szemét, és ingerült pillantást

vetett a válla fölött. "Szerintem mind arra várnak, hogy

lássák, mit csinálunk. Mire gondolsz?"
 Karjai a derekam köré csúsztak, és végül

visszahúzódtam hozzá. Kicsit könnyebben lélegeztem. Ahogy

beszélt, éreztem a mellkasán keresztül a dübörgést. "Mondd

meg Ethannek, hogy a partit nála tartsa."

Logan felvonta a szemöldökét.

Mason hangja éles volt. "Miért kell mindig Nate-nél

lenniük? Az a mi otthonunk is. Csak akkor jöttek át hozzánk,

amikor mi akartuk".

"Nate kezdeményezte a nyitott ajtók politikáját."

Mason visszaharapott egy morgást, de a keze

erősebben szorult a derekamra. "Ezt csak értünk tette. Bármit

megtesz, amit mondunk..."

"Amit mondasz, azt gondolod."

"Mindegy!" Morogta most a bátyjára. "Mi a bajod?

Egész nap pipa voltál."

A szemeim elkerekedtek. Tudtam, hogy Logan csak

egy lehetőségre várt, hogy elkezdhessen valamit, és Mason

megadta neki, de most nem ez volt az idő és a hely. "Oké."

Megfordultam, és visszalöktem Masont, majd

jelentőségteljesen Loganra néztem. "Vigyél ki innen

mindenkit. A buliba majd akkor jövünk, ha végeztem a

munkával, de ma este örülnék egy csendes háznak".

 "Igen. Oké" - morogta, mielőtt rám nézett.

Aztán felsóhajtott, és elment, hogy teljesítse

a parancsomat. "Mi volt ez az

egész?"

Masonra néztem. "Ne most, és te is tudod, hogy mi

volt az. Ne játssz velem hülyét."

A feje hátrahajtotta a fejét, de lassú mosoly ült ki az

arcára. A szeme elsötétült, és megnyalta az ajkát, amikor egy

lépést tett felém. "Elfelejtettem, milyen forró tudsz lenni,

amikor dühös vagy rám. Biztos vagy benne, hogy nincs szex a

munkahelyeden?"

"Mason!"

Nevetett, de visszament, hogy befejezze az edényeket.

Amikor mindenki elment, és a konyha bezárt, Heather

két asztalt osztott ki nekem a bárszektorban. Nekem ez

megfelelt. A másik felszolgálót és Anne-t elengedték, hogy

távozzanak az éjszakára, így Heather, Lily és én maradtunk a

személyzetnek Brandon mellett, aki még mindig a bárpult

mögött állt. Ahogy az este a végéhez közeledett, vigyorogva

néztem, ahogy Mason, Brandon és Gus egy meccset nézett a

tévében. Néhány lány maradt, akiket mind a pultnál álló

srácok bűvöltek el. Amikor odatévedtek, és ülőhelyeken

üldögéltek, tudtam, miért döntött úgy Mason, hogy az egyik

végéhez közel ül. A lányok Gus másik oldalán ültek, aki

fuldoklott.
az italát, amikor az első rámosolygott. A másik kettő a nyakát

csóválta, hogy megnézze Masont, de ő volt a jó barát. A

tekintete továbbra is a játékra szegeződött, még akkor is,

amikor a két lány beszélgetésbe kezdett a játékról.

Brandon volt az első, aki csatlakozott. Kitöltötte az italokat, és

válaszolt minden kuncogó kérdésre, amit feléje küldtek. Gus is

beszólt, és amikor az utolsó vendégek is elmentek, nem tudtam

megállni, hogy ne nézzem a műsort.

"Ah." Heather felugrott a mellettem lévő zsámolyra,

amikor az utolsó asztal távozott. "Gus imádja, amikor zárunk.

Néha későn jön be, és Brandonnal lóg, mert tudja, hogy

ilyenkor tud a legjobban csajozni. Addigra már annyira

részegek, és úgy gondolja, hogy Brandon jobbá teszi az

esélyeit. Ma este a mennyországban van, az isteni Mason Kade

mellett ül".

Hallottam a cinizmust, és elkomorultam. "Te tényleg

nem kedveled Masont, ugye?"

Tétovázott, de aztán vállat vont. "Én... őszinte leszek,

nem tudok vele szemben objektív lenni. Ő az oka annak, hogy

Tate nincs itt, és hogy ő és én már nem vagyunk barátok. De

én kedvellek téged, te pedig őt, ő pedig téged, szóval elég nő

vagyok ahhoz, hogy azt mondjam.
hogy talán több van benne, mint az a seggfej, akinek mindenki

mondja."

"Egy ilyen ajánlólevéllel ki ne akarná megismerni" -

cukkoltam, de egyenesebben ültem, amikor az egyik lány mély

levegőt vett, és megkerülte Gust. Közelebb lépett Masonhoz,

aki még mindig nem vette le a szemét a tévéről. Amikor a lány

lecsúszott a mellette lévő egyetlen szabad székre, még mindig

nem nézett oda. Helyette ásított.

Heather fuldoklott a nevetéstől. Megütötte a

mellkasát, és lehajolt, a válla megremegett. "Ember, ha ez nem

égés, akkor nem tudom, mi az. A lány hülye."

Lily megállt a pult túloldalán, egy mosdókendővel a

kezében. "Szerintem nagyon bátor." A tekintete találkozott az
enyémmel, és félénk mosolyt küldött felém. "Tudom, hogy ő a
barátod, de sok lány nem hiszi el. Ő bátor. Megpróbálja."

Heather felhorkant: - Össze fog omlani.

Mason soha nem volt nyitott a hideg közeledésre. Logan

viszont fütyül rá, de nem az a Kade. Az a Kade már kiosztott
néhány dögös visszautasítást. Tudod, hány lányt találtam

sírva a fürdőszobában?"
 Mindannyian elhallgattunk, amikor a lány

megérintette a karját, és kinyitotta a száját. Ott volt. Jött a

felszedő duma, de aztán a szája leesett a döbbenettől. Mason

felállt, és pénzt dobott a pultra. Megkocogtatta a pultot, és

mondott valamit Brandonnak, mielőtt engem keresett. Amikor

meglátta a kis közönséget, vigyorogva odajött.

A lány figyelte a férfit. Amikor a férfi a karjába

húzott, a lány szája becsukódott. Láttam a szemében a düh

csillogását, de aztán a másik barátja megrántotta a karját, és

kisietettek az étteremből. Az ajtó már éppen becsukódott,

amikor visszalendült, és a lány beletrappolt. A keze az apró

csípőjén volt, és a szája az undortól eltorzult, de Heather előre

lépett. Összefonta a karját a mellkasán, és lehajtotta a fejét.

Ahogy ott állt Mason és én előttem, a tartása mindenkinek azt

üzente, hogy ne szórakozzanak vele. És ez be is vált. A lány
megtorpant, majd ráncolta az orrát ránk, és visszabámult

Heatherre, mielőtt sarkon fordult. Még egyszer kiviharzott, és

becsapta az ajtót.

Az étteremben egy pillanatra csend lett, mielőtt

Brandon nevetve hátrahajtotta a fejét. "A húgom, a bulldog!

Ne szórakozz egy Jaxszel!"

 Heather karjai az oldalára hullottak, és a vállai újra

felemelkedtek. Megrázta a fejét, de hallottam, hogy halk

kuncogás hagyja el a száját. Aztán felkiáltott: "Brandon, vidd

ki innen Gust, és fejezd be a takarítást".

"Igen, igen."

Lily kuncogott mögöttünk, miközben letörölte a

pultot. Felvettem a másik mosogatórongyot, és fél órával

később, miután a pénzt elzártuk, és az utolsó padlót is
felmostuk, mindenki kivonult a parkolóba. Lily és Brandon
leültek a teraszszékekre, így Mason és én is így tettünk,

miközben mindenki Heatherre várt. Ő volt az utolsó.

Amikor kijött, bezárta az ajtókat. "Ma este háromszor

annyi üzletünk volt, mint egy átlagos estén."

Brandon Mason felé mutatott. "Miatta és a barátaik

miatt."

Éreztem, hogy megszorítják a kezemet, és Mason a

fülembe súgta: "A kocsiban megvárlak".

Bólintottam. Amikor elment, Brandon felállt.

"Kimerültem. Holnap találkozunk, hölgyeim."

Lily jó éjszakát kívánt neki, én pedig integettem neki,

amikor eltűnt a bárpult mögött.

a házuk felé. Ahogy elment, Lily egy apró mosolyt és

integetett nekünk, mielőtt a kocsijához ment volna.

Heather elővett egy cigarettát. Amikor meggyújtotta,

Mason Escalade-je felé mutatott. "Nem akart itt maradni, hogy

meghallgassa a köszönetünket az üzletért?"

Megvonta a vállamat. Fogalmam sem volt. "Ethan

Fischer ma este bulit rendez. Azt mondtuk, elmegyünk. Akarsz

jönni?"

Miközben beleszívott, egy pillanatra megállt. "Most

viccelsz velem?"

Fintorogtam. "Nem, miért is lennék? Tegnap este

elmentél az egyikre."

"Igen, de nem kellett volna odamennünk. Channing

egész idő alatt ellenkezett."

"Akkor miért tetted?"

Újra beleszívott a cigarettájába. "Lehetek őszinte?"

A szemei megtalálták az enyémet, és ott megakadtak.

Éreztem, hogy ugyanúgy tanulmányoz engem, mint ahogy

Mason tette, amikor a gondolataimban akart olvasni. "Persze."

De nem tudtam, miért ne lett volna őszinte?
 "Láttalak tegnap este, miután bezártunk. Vártam, mert

nem voltam biztos benne, hogy van-e fuvarod vagy sem.

Tudom, hogy azt mondtad, Kade a barátod, de voltak

kétségeim. Aztán láttam, hogy az a másik srác felvett téged, és

nem is tudom." Beszívta a levegőt, majd kifújta. Lehajtotta a

fejét. "Elmentem a buliba, hogy megnézzem, ott vagy-e, és jól

vagy-e. Gondoltam, hogy Mason Kade bármelyik barátnője ott

lesz a buliján, úgyhogy..."

"Azért mentél oda, hogy megnézd, tényleg a barátnője

vagyok-e?" Hitetlenség csapódott a mellkasomba. Nem

voltam hozzászokva ehhez a reakcióhoz. A legtöbb lány utált,

amikor megtudták az igazságot, de Heather reakciója szinte

üdítő volt.

"Azért mentem oda, hogy

megbizonyosodjak róla, hogy jól vagy."

"Oh."

"Nézd - állt el a faltól, és vett egy újabb slukkot.

"Nem mondták el neked, úgyhogy azt hiszem, nekem kell

elmondanom. Jó barátok vagyunk Channinggel."

"Oké." Bólintottam. "Miért olyan nagy ügy ez?"

Nem válaszolt újra, nem azonnal. De amikor megtette,

minden értelmet nyert. "Roussou-ban jár iskolába."

 TIZENHETEDIK FEJEZET

Grath edző a régi otthonom közelében lévő parkban

találkoztunk, ahol David lakott, ha még ott élt. Nem

kérdeztem meg, hogy az új edzőm miért ezt a parkot

választotta, de nekem megfelelt. Ez volt az egyik szokásos

futóútvonalam. Amikor odaértem, a fűre mutatott: "Nyújtsd ki

magad".

Csupa üzlet volt.

Grath edző durcás arcot vágott. Szögletes állkapcsa

szikárságot sugárzott, és a szája körül nem voltak ráncok,

mintha soha nem mosolygott vagy nevetett volna. Egy

ropogósnak tűnő edzőruhát viselt, a Fallen Crest Public iskola

színeivel, vörössel és feketével. Nyakában síp lógott, húsos

kezében pedig egy írótáblát tartott. Amint végeztem a

nyújtással, felnyögött, megnézte az óráját, felírt valamit a

klisetáblájára, és a sétaútvonal felé mutatott. "Tartson jobbra,

kerülje meg a parkot, és jöjjön vissza ide. Ez egy mérföld.

Felveszem az idődet." Szünetet tartott, mielőtt elkerekedett a

szeme. "Menj."

A hirtelen parancs megijesztett, de elindultam. Nem

voltam biztos benne, hogy mit akar, de nem akartam a
leggyorsabban menni, amíg az izmaim nem lazulnak. Amikor

visszatértem
megint megnézte az óráját, felírta az időt, és azt mondta, hogy

menjek újra. Ahogy elindultam, utánam kiáltott: "Ezúttal menj

gyorsabban!".

Így hát megtettem.

Ez volt az edzésprogramom - minden mérföldet

mértem, és minden egyes körnél azt mondta, hogy menjek

gyorsabban. Miután 90 percig futottam, megkérdezte, meddig

tudok még futni.

"A leghosszabb futásom négy óra volt." Egyszerre,

szünetek nélkül, de ezt a részletet nem osztottam meg vele.

Bólintott, írt még valamit a táblájára, és ismét az

ösvényre mutatott. "Azt akarom, hogy most menj a

leggyorsabban, és ne állj meg, amíg ki nem fogy a benzin."

A szemeim tágra nyíltak. Vajon tudta, mibe

keveredett? De aztán azt mondta: - Ha végeztél, ne feledd az

időt és a távolságot. Holnap jelentkezz nálam, ugyanabban az

időben, ugyanott. Ne maradj késő estig. Kezdj el mandulát,

teljes kiőrlésű gabonát, narancsot és zöldséget venni. A hosszú

futások előtti estén ne tömd magad szénhidráttal."

"Soha nem tettem."

Elindult, de visszafordult. Nem pislogott. "Mit

mondtál?"
 "Soha nem tömtem magam szénhidráttal előző este.

Nem akarok változtatni az étkezési szokásaimon, uram."

"Edző."

"Edző."

Aztán megráncolta a homlokát. "Mit szoktál enni?"

Megvonom a vállam. "Csirke, néha egy-egy kifli."

Bólintott. "A csirke jó. A lazac jobb, de ne feszegesse

a bankszámláját. Csináld azt, amit már most is csinálsz ebben

a hónapban. A következő hónapban majd kipróbáljuk az én

módszeremmel, és meglátjuk, melyiknek van jobb

eredménye."

Hátraléptem. "Elnézést, uram?"

"Edző!"

Megrándultam. "Edző. Kihív engem?"

A mellkasához szorította a kartonját, és az állát

lehajtotta, miközben hosszan kutató pillantást vetett rám.

Aztán felsóhajtott. "Strattan, te jöttél hozzám. Ha ösztöndíjat

akarsz, az én szabályaim szerint játszol. Nem kihívást

jelentek, hanem kényszerítelek. A legjobb rohadt futó leszel,

aki csak lehetsz, és ha betartod a szabályaimat a

futószezonban és a terepfutószezonban jövő ősszel, akkor egy

olyan iskolába fogsz menni, ahol teljes ösztöndíjat kapsz."
 "Cross country?"

"A futás magányos dolog számodra. A legjobb

futóknak is ilyen, de jobb, ha kezdesz hozzászokni, hogy nem

mindent úgy csinálsz, ahogy akarod, vagy nem. Mindkét

csapathoz csatlakozol, akár tetszik, akár nem. A héten

valamikor ugorj be az iskolába, és töltsd ki a papírjaidat.

Reggel hatkor futunk, minden reggel."

Nem várta meg a válaszomat. Ahogy beszállt a

kocsijába, visszaüvöltött nekem: - Fuss, Strattan! Idő és
távolság, Strattan. Idő és távolság."

Ott álltam, nem tudtam, mit gondoljak, így amikor

egyszer megkocogtatta a dudáját, futásnak eredtem. Bár

tudtam, hogy a nap hátralévő részében halott leszek,

megtettem, amit parancsolt. Addig futottam, amíg nem maradt
benzinem, aztán futottam még egy kicsit. Mire végeztem,
összeestem a fűben, és vártam, hogy a szívem ne dobogjon

tovább. Aztán eszembe jutott, hogy azt mondta, jegyezzem fel

az időt és a távolságot. A számoknak nem volt értelme

számomra, abban a pillanatban nem sok értelme volt, de

tudtam, hogy nyújtózkodnom kell, és hogy fuvart kell hívnom.

A nyújtás kínszenvedés volt, és mire Mason

megérkezett, elaludtam.

"Sam." Megérintette a karomat.

 Kinyitottam a szemem, és ráncoltam a homlokom, ahogy
fölém hajolt.

Aztán mélyen felnyögtem: "Ó, istenem".

Nem tudtam felülni. Pedig

megpróbáltam. Nem sikerült.

Mason elkapta a karomat, és talpra rántott.

Amikor visszaestem volna, felkapott, és elvitt a kocsijához.

Nem telt el sok idő, és már be is csatolt, és a saját ülésén ült.
Aztán rámutatott az autómra. "Akarod, hogy én és Logan

visszajöjjünk érte?"

Gyengének éreztem magam, és bólintottam. Miért

futottam annyit? "Mennyi az idő?" - motyogtam. De a szemem

már lecsukódott. Aludnom kellett, csak aludni.

"Két órád van a műszakod előtt."

Káromkodtam az orrom alatt. Mi a fenéért futottam

ennyit? De eszembe jutottak Grath edző ugató utasításai, és

tudtam, hogy az arckifejezése megérné. A durva külseje

felbosszantott. Úgy éreztem, bizonyítanom kell neki. Bármit

mondott is, még mindig úgy éreztem, hogy nem hisz bennem.

Azon tűnődtem, vajon szívességből találkozik-e velem, hogy...

oldalra néztem. Úgy tűnt, Mason mit sem tud a

gondolataimról, miközben Mannyhez hajtott.

Várj, Mannyhez? Felültem. "Mit csinálsz?"

 Befordult a parkolóba, és leállította a motort. "Te

eszel. Mi mást csinálnék?"

Tátva maradt a szám. "Mason, bűzlök! Nem mehetek

be oda. Mindenki el fog menni, mert olyan büdös vagyok."

Elvigyorodott, de megrázta a fejét. "Gusszal, mint

közeli vetélytárssal? Kétlem. Ugyan már, Sam. Enned kell,

és nincs semmi jó a házban."

A fejem egy puffanással hátraesett. Bement. A

seggem nem. Őrült volt, ha azt hitte, hogy bemegyek oda. De

én igen, miután kijött és bevitt. Lily elvigyorodott, amikor

meglátta, milyen állapotban vagyok. És miután felvették az

ételrendelésünket, körülnéztem. Korábban nem tettem, nem

akartam látni a reakciókat a rendetlen külsőmre, amikor

Mason végigsétált az étkezdén, de most nem tudtam megállni.

A hely tele volt, de Mason kiválasztott nekem egy

sarokasztalt. Volt mellettem egy ventilátor, így gyorsan

megszárítkoztam, és az oldalajtóra mutatott. Az összes

izzadsággőzöm arra ment. Mégis, bár láthatatlan akartam

lenni, tudtam, hogy kivel vagyok. Mason vonzotta a figyelmet,

és azzal, hogy mellettem volt, és ahogyan kinéztem, sok

figyelmet kaptunk. Ez elkerülhetetlen volt.

 Heather odajött a vizünkkel, de ahelyett, hogy

elment volna, leült mellém a székre. "Nem akarod

elmondani, miért nézel ki úgy, mint aki lefutott egy

maratont?"

Mason morgott, de a poharáért nyúlt.

Még lejjebb csúsztam a székemben. "Ilyen rossz, mi?"

"Sammy, csak azt ne mondd, hogy lefutottál egy

maratont? Te vagy a

két óra múlva műszak."

"Tudom, tudom." Kinyitottam a számat, készen

arra, hogy elkezdjem magyarázni, hogy az új edzőm egy

potenciális seggfej, amikor kinyílt az ajtó, és még több

ember sétált befelé. "Honnan jött ez a sok ember?"

"Ó." Megrántotta a hüvelykujját Mason felé. "Itt

megköszönheted a fiadnak."

"Huh?"

Összeszűkítette a szemét, de nem szólt egy szót

sem. "Mason?"

"Vagy talán miattad." Heather tanulmányozott

engem.

újra.

Mason feszült mosollyal nézett rám, mielőtt felállt.

"Nemsokára visszajövök."
 Figyeltem, ahogy a hátsó részen, a bárpulthoz közel

egy asztalhoz sétál, mielőtt Heather visszahívta a figyelmemet

azzal, hogy azt mondta: "Apám a Holdon van".

"Huh?"

Bólintott Mason irányába. "Kitudódott, hogy Mason

és Logan Kade is itt volt tegnap este, aztán kiderült, hogy a

mostohanővérük itt dolgozik, és mindenki összerakott kettőt

és kettőt. A ma reggeli tömegből ítélve, és abból, hogy azóta
sem csillapodott, úgy vélem, az én kicsikém az új törzshely."

Rettegés képződött a zsigereimben. Szerettem ezt a

helyet, mert kicsi és magányos volt. Ez most elmúlt. Aztán a

szemem ismét kitágult, amikor megláttam a bejárati ajtó

melletti részt. "Az akadémia diákjai is itt vannak?"

"Igen." Ő is megfordult, hogy megnézze. "Ezek a

barátaid?"

Egyáltalán nem.

Jessica tőröket lőtt rám, miközben Lydia mellette ült.

Velük szemben Becky és egy másik fickó ült, aki a székében

ugrált. Jeff a másik oldalán ült, és nevetett valamin, amit
mondott, de a mellettük lévő asztal volt az, ami
hogy talpra álljak. Adam volt a legközelebb Beckyhez.

Kinyújtotta a kezét a székéhez, és ők ketten beszélgettek,

miközben az Akadémia elitje az asztal többi részén ült.

Miranda ajkai elvékonyodtak, ahogy végigpásztázta az

éttermet. A másik három lány kiszúrt engem, és összefutottak.

Amikor a kezük felemelkedett, hogy eltakarja a szájukat,

tudtam, hogy a suttogó pletyka elkezdődött. Már megint. Az

egyetlenek, akik félig normálisnak tűntek, Peter és Mark

voltak, de amikor egy pillanatra elkaptam Mark tekintetét,

összerezzentem, és elfordultam.

"...el akarja mondani a hírt, hogy szerinte az anyukája

és az edzője össze fognak házasodni, de nem tudja, hogyan

tegye."

Ezt nem tudtam elviselni. Nem tudtam együtt

gondolni Davidre és az anyjára. Ez volt az oka annak, hogy
apám nem hívott többé? Adam ezt két hónapja mondta nekem,

ami most már évszázadokkal ezelőttnek tűnt. Mark a családom

lett volna. Égést éreztem a mellkasomban. Összeszorult,

fojtogatott. Elrándultam az asztalomtól, de belerohantam

valakibe.

"Oké." Egy erős kéz megfogta a könyökömet, és

keresztülhúzott a tömegen. Nem láttam senkit. Fogalmam sem

volt, hol van Mason, elhagyott. Az ajtót kirúgták, és kint

voltunk. Alig érzékeltem a friss levegőt.
egy székre nyomtak, és a fejemet a lábam közé dugták.

"Lélegezz, Sam. Jézusom, csak lélegezz!"

Lihegve vettem levegőt, és a szemeimet behunytam a rám

törő látomások ellen.

Kinyitottam a fürdőszoba ajtaját, de ő sem volt bent.

"Apa?" Hová tűnt? Anyának szüksége volt rá. Anya vérzett.

Visszasietettem az ágyhoz, de megbotlottam valamiben. Egy

táska volt a földön - nem, egy bőrönd volt. Anya elment

valahová? Zokogás tört fel a torkomban, és azt nyöszörögtem:

"Apa".

A ruhái a bőröndben voltak. Néhány más ruhája szét

volt szórva a szobában. Így dobták el őket. Miért csinálta ezt?

Ő nem volt ilyen.

Anya vérzett. Oda kellett mennem hozzá.

Feltápászkodtam, átléptem a bőröndön, és ismét

végigsiettem a folyosón. Ahogy közeledtem hozzá,

lelassítottam. Nem akartam bemenni oda. Olyan mozdulatlan

volt és olyan fehér. Ilyen fehéret még csak akkor láttam,

amikor apám felkapott, miután leestem a teraszunkról. Elvitt a

kórházba - anyának szüksége volt a kórházra. Megfordultam,

és a telefonért mentem.
 "Hé." Mason megnyugtató hangja visszahozott,

ahogy felemelt, és a karjaiba vett. Aztán éreztem, hogy

elfordul tőlem.

"Hová viszed őt, Kade?"

A hangja durva volt, ahogy a válla fölött átvetette: -

Csak egy percre van szüksége. Nem lesz semmi baja. Ne

aggódj."

"Gyerünk, Kade..."

Visszafordult. "Azt mondtam, nem lesz semmi baja.

Hagyja a

Jax."

Az éles hang elhagyta a hangját. "Vigyétek a

házamba. Nem az a Grand Ritz, ahol ti laktok, de

magánterület. Ott le tud zuhanyozni. Van egy halom ruhám az

ágyam mellett. Néhányat kölcsönadtam neki korábban;

kiválaszthatja, mit akar felvenni."

Megmerevedett alattam. Tudtam, hogy haza akar

vinni, de elég józan ész visszaszivárgott belém, hogy

leemeljem a fejem a válláról. A hangom még mindig gyenge

volt: - Semmi baj, Mason. Dolgoznom kell. Nem hagyhatom

ki a műszakomat."

"Biztos vagy benne?" A szemei az enyémet keresték.

Bólintottam, de remegni kezdtem a mélységesen

aggódó tekintetétől. Annyi szeretet volt benne. A kezemet az

arcához emeltem, és megöleltem. A szemei lehunytak, és

szaggatottan felszisszent.
lélegzetvétel. A hüvelykujjam végigsimított az arcán. Olyan

jóképű volt. Tökéletes. És az enyém volt. Csókot nyomtam az

ajkaira. Habozott, de én azt suttogtam neki: - Jól vagyok. Jól

vagyok." Aztán a szája kinyílt az enyém alatt, és átvette a

csókot.

Közelebb nyomultam, de mire Manny hátulról

körbeállta a hátsó ajtót, már szelídítette a csókot. Ahogy

visszatett a lábamra, a ház felé mutatott. "Ez az a hely?"

"Uh..." Csak arra tudtam koncentrálni, hogy mennyire

szeretném érezni őt, csak őt. "Igen, azt hiszem."

Kilépett a nyikorgó teraszra, és kinyitotta a rácsos

ajtót. Követtem, amikor bement, és megállt, hogy végigjárja a

kis nappalijukat és a konyhát. A lépcső egyenesen előttem

volt, mellette egy nyitott ajtó. Most láttam, hogy az egy
hálószobába vezet. Ugyanazok a doboznyi szeszes ital volt
odabent, ruhákkal és piszkos edényekkel együtt.

Az emeletre mutattam. "A szobája odafent van. Megyek,

lezuhanyozom és átöltözöm. Neked nem lesz bajod idelent?"

Nem állt meg, hogy ne nézze a nappalit. A roskadozó

kanapét egy lepedővel takarták le. Az előtte lévő asztalt

újságok, koszos tányérok, sörös- és üdítős dobozok borították.

A fal mellett, a nagyképernyős tévéjük volt a
az egyetlen dolog, ami drágának tűnt. Mason tett egy lépést a

kanapé körül, és felemelte az egyik távirányítót. Amikor látta,

hogy várok, bólintott: - Nem lesz semmi baj. Jól vagy

odafent?"

Bólintottam. Tudtam, hogy valójában azt kérdezte,

hogy lesznek-e még pánikrohamaim, de ez nem volt teljes

értékű pánikroham. Vagy talán kezdtem hozzászokni. "Nem

lesz semmi bajom. Máris sietek lefelé."

"Nem, nem." Meglengette a kezét. "Csak nyugodtan."

"Biztos?"

"Igen. Megleszek."

"Oké." Vigyorogva álltam a nappali közepén, és

kerestem, hova üljek. A kanapé mellett volt egy ülőgarnitúra,

de azt egy hasonló lepedővel takarták le. Lehajolt, és egy

halom magazint vett ki az egyik sarokból, majd leült a szélére.

Amikor a tévé bekapcsolt, elindultam felfelé.

 TIZENNYOLCADIK
FEJEZET

Emelt hangokat hallottam, amikor kiszálltam a zuhany

alól, és leszaladtam a földszintre. A testem fáradt volt.

Valójában a szívem volt fáradt. De amikor meghallottam

Masont, egy adrenalinlöket tört át rajtam. Útközben felkaptam

egy törölközőt, és már magam köré tekertem, amikor a lépcső

alján megálltam. Mason háttal állt nekem. A vállai
megfeszültek és előre görnyedtek. A keze ökölbe szorult az

oldalán, és tudtam, hogy egy szívdobbanásnyira van a

verekedéstől. Amikor újabb lépést tettem lefelé, a szemem

tágra nyílt. Heather állt azzal a sráccal szemben, a tetovált

modellel. Az ajtóban állt, és hasonlóan állt, mint Mason, de a

kezét a mellkasára támasztotta. Vicsorgás ült ki az arcára,

amíg át nem vetett egy pillantást a válla fölött, és meg nem

látott engem. A szeme kidülledt.

"Nyugi, Chan. Komolyan. Itt a bizonyíték, ott a

törülközőben. Látod őt?" Egy lépést hátralökte a barátját.

Aztán meglendítette a karját, és rám mutatott. "Ő volt itt

miatta, nem miattam."

Mason hátrapillantott, és elharapott egy káromkodást.

"Sam." Odalépett, hogy eltakarja a szemem elől. "Menj, vegyél fel

valami ruhát."

"De" - kerestem körülötte.

 A fickó láthatóan megnyugodott, de Heather még

mindig előtte állt. A karját keresztbe fonta, és a vállában lévő

feszültségből tudtam, hogy a férfira mered.

"Menj." Mason keze a csípőmbe markolt, miközben

egy lépést sürgetett felfelé.

"Menj vele - szólalt meg Heather a válla fölött. "Jobb

ötlet. Menjünk."

"Mi történt?"

De ő nem figyelt. Amikor nem mozdultam, felkapott

a karjába, és felvitt a lépcsőn. A karja átkarolta a lábam

hátulját, a testem pedig egyenesen maradt, így a válla fölött

figyeltem. Heather ránk pillantott, és megrázta a fejét.

Megforgatta a szemét, de a srác mondott neki valamit. Ahogy

visszanézett rá, megpöccintette a vállát. Aztán már nem

láttam, ahogy Mason megállt a lépcső tetején.

"Mi történt odalent?"

"Majd elmondom, ha felöltöztél." "Oh."

"Pontosan."
 Elfelejtettem a vetkőzésem állapotát. Kuncogtam.

Aztán tényleg elgondolkodtam a helyzeten. Volt egy mini

pánikrohamom, Mason idehozott, hogy összeszedjem magam,

és lezuhanyozzak, aztán rátaláltam, amint épp verekedésbe

kezdett, és csak egy törölköző volt rajta. Te jó ég! Az

események gyors változása miatt szédültem, ahogy Heather

ágyán ültem.

"Mi a baj?"

Megráztam a fejem, még mindig kábultan.

"Gondolom, annak a fickónak nem tetszett, hogy itt vagy?"

Grimaszolt, majd felsóhajtott. "Hol vannak

azok a ruhák? Jobban fogom érezni magam, ha

felöltözöl."

"Oké." De nem mozdultam.

"Komolyan?" Végigsimította a haját, azt a keveset,

ami a hajkoronájával együtt volt. A szemei tágra nyíltak, és

ingerültség villant át rajtuk. Az inge felemelkedett a

mozdulattól. Megpillantottam tökéletesre formált hasizmait.

A ferde izmok megkeményedtek és kilátszottak, ahogy

eltűntek a csípőjén mélyen lógó farmer alatt.

Megnyaltam az ajkaimat. Istenem, azok az izmok.

Meg akartam érinteni őket. Akartam - a keze elkapta az
enyémet, és a karjaiba rántott az ágyról. Azon kaptam
magam, hogy belenéztem
Forró szemek, elfojtott haraggal és még többel. Egy nyögés

szökött ki belőlem, és elkezdtem lehunyni a szemem, ahogy

a fejem lehajtottam. Szükségem volt rá. Az előző csókja

szította fel a lángot, de most tombolt bennem. Most már

nem tudtam lecsillapítani.

"Ti ketten most vicceltek velem?"

Heather hangja olyan volt, mintha egy vödör hideg

vizet öntöttek volna ránk. Visszalöktem magam Mason elől.
Legszívesebben lerántottam volna az ágyra. Még ha
tiltakozott volna is, tudtam, hogy elfeledtettem volna vele, hol

vagyunk. Te jó ég! Tátott szájjal vettem a levegőt, miközben a

törölközőmbe kapaszkodtam, az egyetlen dologba, ami még

mindig eltakart.

"Heather" - nyögtem ki.

Az ajtóban állt, arcán heves homlokráncolással. A

karját keresztbe fonta, de a válla fölött megrántotta a

hüvelykujját. "Idehoztam a kajádat, gondoltam, szükséged lesz

egy kis táplálékra." Aztán Masonra nézett. "Sajnálom, ami

Channinggel történt. Kicsit védelmezően viselkedik velem, és

te... te..."

Biccentett a fejével, de nem szólt egy szót sem.

Ahogy megfordult, hogy kinézzen az ablakon, zsebre dugta a
kezét.
 "Szóval..." Heather most engem figyelt.

Elpirultam, és felkaptam néhány ruhadarabját.

"Felveszem ezeket, és lemegyek a földszintre."

Intett nekem. "Csak nyugodtan. Meg akartalak nézni,

nem gondoltam, hogy mibe sétálok bele. De mindegy. Logan
felbukkant, és beavatott néhány dologba. A barátaid még mind

ott vannak, úgyhogy ma este megint mosogatógép leszel.

Remélem, nem baj."

Megkönnyebbülés öntött el. Bólintottam, egy

pillanatig képtelen voltam megszólalni.

"Frank hazament. A felesége mindjárt jön. Úgy volt,

hogy ma este egy teljes szekciót átveszel, de értem, mi folyik

itt. Rosa majd beugrik helyetted. Ha ilyen őrült nagy a

forgalom, akkor hátra mehetsz. Majd menet közben kitaláljuk.

Jól hangzik?"

Ismét bólintottam. Tökéletesen hangzott.

A tekintete Masonon időzött, mielőtt visszanézett

volna rám. Az aggodalma nyilvánvaló volt. "Rendben leszel

az éjszakára?"

"Igen. Komolyan mondom." Tényleg. Elszántság

áradt szét bennem. Nem akartam senki más életét megzavarni

a problémáim miatt. "Ha kell, hátra tudok ülni."

 Mason megfordult, most már jobban kézben tartva a

dolgokat. Halkan mondta: "Én is segítek neki".

Heather bólintott. "Gondoltam, talán szeretnéd."

Összeszorult az állkapcsa. A tekintete egy másodperc

töredékére rám szegeződött, de aztán visszafordult az ablak
felé. Amikor a feszültség nem hagyta el, bólintottam Heather

kimondatlan kérdésére, hogy rendben lesz-e. A nő elkomorult,

de egy másodperccel később távozott. Amint lement a
lépcsőn, becsuktam az ajtót. "Mi van veled?"

"Semmi."

"Mason - sóhajtottam. A válasza rövid volt, túl rövid.

"Sajnálom, hogy kiakadtam, mielőtt..."

Megfordult. Ezúttal nem fogta vissza a dühét, és én

megijedtem a hevességtől. "Sajnálod? Mi a fene történt? Soha

nem tudom, mikor fogsz kiborulni, vagy mikor sprintelsz el

valamelyik hosszúra nyúlt futásodra. Ezek nem egészségesek,

Sam. Már régóta csendben vagyok, de el kell kezdened

elmondani, mi van veled."

"Mason - kezdtem.
 "Komolyan mondom." Az állkapcsa összeszorult, és a

szeme csillogott az érzelmektől. Elege volt.

Akkor láttam meg, és tudtam, hogy a

rejtőzködésemnek vége. Összecsuklottam az ágyon, és lógatni

kezdtem a fejem. Ez fájdalmas lesz.

Vettem egy mély lélegzetet. Szükségem volt rá.

"Visszaemlékezéseim vannak arról az éjszakáról, amikor

anyámmal voltam."

"Anyukád? Melyik este?"

"Azon az éjszakán, amikor

elvesztette a babát..."

A vállai egy kicsit meglazultak, de az ablaknál maradt.

"Azt mondtad, hogy megölte a gyerekét."

Bólintottam. Érzelmek vihara kavargott bennem, de

nem tudtam velük foglalkozni, most nem. "Igen, tudom. Ő

volt, de akkor még nem tudtam, és csak foszlányokban

emlékszem rá".

"Ó."

Többet kellett mondanom neki. El kellett

magyaráznom neki mindent. Így aztán elreszkettem: "Láttam

Mark Decraw-t az étteremben, és ez teljesen kikészített.

Sajnálom. Tényleg, csak a látványa az anyjára emlékeztetett,

aki most talán az apám felesége, és...". Remegő lélegzetet
vettem. A fájdalom
átvágott rajtam, és gyomorszájon döfött. "Fogalmam sincs,

hogy feleségül vette-e vagy sem. Egyáltalán nem keresett

meg."

Mason leült mellém az ágyra, és megfogta az egyik

kezemet. Az ölében tartotta. "David nem annak a nőnek a

felesége. A válás még nem is véglegesítettük anyáddal."

"Ó."

Meglepetten pislogtam. Tudhattam volna. "Logan

már mesélt erről korábban, de nem tudtam, hogy...

te is bevetted. Decraw-nak fogalma sincs a szüleid válásáról.

Ő egy seggfej. Ne hallgass semmire, amit mond."

"Ó."

"Ez volt az?" Ráncolja a homlokát.

Nem tudtam túltenni magam azon, hogy

milyen hülye voltam. "Sam."

"Mi?"

Összeszűkítette a szemét, és ismét engem

tanulmányozott. Az egyik ujja felfelé billentette az állam, így

egyenesen a szemébe néztem. Nem tudtam félrenézni.

Miközben a tekintete rabul ejtette az enyémet, tovább

kérdezte: - Mi történt még korábban? A
hogy apa egy hanyag seggfej volt, nem taszított téged a

szakadék szélére. Megint visszaemlékezésed volt?"

Bólintottam. A torkom teli volt, ahogy újra eszembe

jutott minden. Nem tudtam megmagyarázni, hogy David

emléke hogyan vitt vissza arra az éjszakára, amikor újra

elhagyott - nem, amikor először hagyott el. Megráztam a

fejem, ahogy a könnyeim kicsordultak. Nem akartam

elmondani neki, hogy én hívtam a mentőket, teljesen egyedül,

vagy hogy hogyan ültem anyám mellett. A vérében ültem.

Ott kellett volna lennie.

Ez a gondolat átfutott rajtam, a harag villámával

együtt. Állkapcsom megkeményedett. Ott kellett volna lennie.

Nem kellett volna ezt egyedül csinálnom. Még csak tizenegy

éves voltam. Egy istenverte tizenegy éves, és nekem kellett
hívnom a 911-et az anyámért.

"Mire gondolsz most?"

A szavak kicsúsztak belőlem: "Ez volt az első

alkalom, hogy elment, Mason." A mellkasom felemelkedett.

Tompa fájdalom indult meg a gyomromban. "Magától

próbálta megölni a babát, és én találtam rá. Elmentem és

megkerestem, de nem volt ott. Azt hiszem" - vettem mély

lélegzetet. "Azt hiszem, összevesztek vagy ilyesmi. A
bőröndje a földön volt, és a ruhái mindenhol ott hevertek.

Nem tudom, mi történt, de arra emlékszem, hogy hallottam

őket.
korábban. Veszekedtek. El akarta hagyni őt..." Nem tudtam

befejezni. Nem akartam többé emlékezni.

"Jól vagy?"

Nem tudtam neki többet mondani. Túl fájdalmas volt.

De aztán már nem is kellett. Mason az egyik karját a lábam alá
csúsztatta, és újra felemelt. Az ölébe hajtott, és én hozzá

kuporodtam. A keze végigsimított a hátamon. Megnyugtató

mozdulat volt, amire nagy szükségem volt, de miután egy
darabig csendben ültünk, el kellett húzódnom. Hamarosan
dolgoznom kellett, és ő nem foghatta tovább a kezemet

minden alkalommal, amikor úgy éreztem, hogy össze fogok

törni.

A szemem az övére siklott, sivár és kimerült. Ő is

tükrözte, amit én éreztem. "Mi történt odalent? Az a fickó azt
hitte, hogy itt vagy Heatherrel?

A férfi bólintva rántotta meg a fejét. A teste

megmerevedett alattam.

"Mason."

Gyengéd kézzel visszahelyezett az ágyra, de nem

mozdult el. Megkönnyebbültem. Ehelyett megfogta a

kezemet, és a karját a lábára támasztotta. "Heather hozta át az

ételt. Két másodperccel azelőtt volt itt, hogy ő megjelent.
Megőrült, amikor meglátott engem és őt együtt. Még csak nem

is voltunk egy kanapén vagy ilyesmi. Ő a konyhában volt, én

pedig a nappaliban, de meglátott engem az ő otthonában, és

rosszul kötötte össze a pontokat."

"Azt mondta nekem, hogy Roussou-hoz jár. Azért van,

ugye? Tudom, hogy utáljátok azt az iskolát."

"Többről van szó, de igen, ő Roussou-ból származik.

Nem ugyanazzal a csapattal fut, mint a Broudou testvérek, de

ismeri a velük kapcsolatos múltamat. Biztos vagyok benne,

hogy ez is része a dolognak."

"A Broudou testvérek?"

Mason bólintott. A vállai ismét megfeszültek. "Igen,

hárman vannak. Ketten idén végzősök, ikrek, és van egy

harmadik kistestvérük a te évfolyamodban. De mindegyikük

utál engem."

"Miért te?" A szokásos középiskolai futball

rivalizáláson kívül, úgy értettem. Emlékeztem az első estére,

amikor megláttam őket, és tudtam, hogy össze fogok költözni

velük. Két autó állt meg, és azonnal verekedés robbant ki,

majd felgyújtották a kocsikat.

"Az a három gyűlöl engem a húguk miatt."

 Üres. Uh,

mi?

"Huh?"

Kuncogott a reakciómon. "Ne aggódj. Semmi sem

történt köztünk, de ő nem ezt mondta nekik."

"És mit gondolnak?"

"Hogy egy partin találkoztam vele, lefeküdtem

vele, és soha nem hívtam vissza. Azt hiszik, úgy bántam

vele, mint a szeméttel."

Ismét megdöbbenve pislogtam. Mason nem volt

mindig a legkedvesebb a lányokkal, de nem arról volt

híres, hogy félrelépett volna. De tudtam, hogy nem volt

szerzetes. "Tényleg?"

"Nem!"

Megadóan emeltem fel a kezem a tekintetére.

"Sajnálom. Biztosra kellett mennem."

A szemei összeszűkültek. Ahelyett, hogy a feszültség

elhagyta volna, inkább fokozódott. "Soha nem érnék így egy

lányhoz. Először megpróbálta elcsábítani Nate-et, de ő

félrelökte. Aztán megpróbálkozott Logannal. Még ő sem akart

vele semmit kezdeni. Mindannyian tudtuk, hogy ki ő."
 "Mikor történt ez?"

"Két évvel ezelőtt. Logan szakított Tate-tel, és mivel

ez épp akkor történt, lemondtam a lányokról. Már akkor sem

voltam túl jó véleménnyel a neméről, aztán Broudou elkezdte

mondani, hogy lefeküdtem vele, és ejtettem. A testvérei

követelték, hogy tegyek helyesen, és randizzak vele, de a

fenéket nem akartam ezt megtenni. Nem akartam egy

istenverte dolgot sem csinálni, amit bárki is mondott nekem.

Elegem volt abból, hogy az emberek megpróbálnak

manipulálni engem".

Ó, Istenem. A homlokom a karjára esett. Már

tudtam, hogyan kezelhette ezt. "Nem öltél meg senkit,

ugye?"

Kuncogott. A hangja idegenül hangzott a testében

lévő feszültségtől. "Nem, de én akartam. Meg akartam ölni.

Őszinte leszek. Tate után, aztán ő után, elég rossz

véleménnyel voltam a lányokról."

Sóhajtottam. "Mi történt ezután?"

"Semmi. Még mindig ugyanazt a történetet állítja. A

testvérei gyűlölnek engem, azóta is gyűlölnek. És a többit
tudod.

A dolgok nem éppen barátságosak, ha valakivel, aki Roussou-

ból származik, kapcsolatba kerülünk."
 És ez volt az oka Channing reakciójának odalent.

"Sajnálom."

"Miért?" Lenézett rám. A harag még mindig ott

bugyogott benne, de már enyhült. "Semmi közöd nem volt

hozzá."

"Igen, de eddig mindig azt hittem, hogy bunkók

vagytok. Nem ismertem a Roussou-val kapcsolatos történetet,

de már azelőtt elítéltelek titeket, hogy egyáltalán
megismertelek volna."

Szája sarkából vigyor görbült ki. Aztán arrébb

húzódott, hogy visszahúzódhassak az ölébe. Rám mosolygott.

"Hát, már mondtad korábban. Egy seggfej vagyok."

"De nem akkor, nem vele."

Megvonta a vállát. "Nem fogom hagyni, hogy valami

gyanús ribanc befolyásoljon."

Rámutathattam volna, hogy igen, de megtartottam a

számat. Mason nem így gondolta, és tudtam, hogy ha így

gondolná, akkor okom lenne félni attól, hogy mit fog tenni,

mert az a lány, akárhogy is hívták, megváltoztatta a dolgokat

Logan és ő közöttük. Nem ismertem az összes következményt,

de volt egy olyan érzésem, hogy mélyebbre hatoltak, mint

ahogyan azt még ő maga is felfogta.
 "Mi a neve?" "Miért?" Rám

vetett egy pillantást.

Rámosolyogtam, hogy megmutassam, hogy nincs

napirendem. "Semmi okom, de ha összefutok vele, tudni

fogom, hogy a másik irányba kell mennem."

"Ó." A férfi elkomorult, de aztán így válaszolt:

"Shannon Broudou".

Nem kellett megjegyeznem ezt a nevet. Már beégett,

véglegesen, de hazudtam neki. Nagyon is volt egy tervem, és

ha valaha is találkoznék vele, semmiképp sem mehetnék a
másik irányba. Hosszú idő óta először tudtam, hogy ez egy

olyan konfrontáció, amit nem akarok elkerülni. Ezt akartam.

Bántotta a családomat.
 TIZENKILENCEDIK
FEJEZET

Az az éjszaka meghatározta a szünetem hátralévő

részét. Reggelente futottam Grath edzőnek, esténként pedig

Manny-nél dolgoztam. Nem futottam annyit, mint az első

alkalommal, de amikor másnap jelentettem az időmet és a

távomat, ő csak pislogott. Nem volt nagy reakció, de ahogy a

következő héten kezdtem megismerni az edzőmet, rájöttem,
hogy ez hatalmas reakció volt számára. Minden nap arra

ösztökélt, hogy megdöntsem az időmet, amíg azt nem

mondtam neki, hogy a nap hátralévő részében a munkámban

állok a lábamon. Így aztán azt mondta, hogy verjem meg az

időmet azokon a napokon, amikor nem dolgozom, amit

egyébként is terveztem. Már a következő szabadnapomra

vártam.

"Szia, kislányom."

Heather megszakította álmodozásomat, és

megrántottam a mosogatógép fejét, hogy az teljesen rám

spriccelt. "Ah!" Eldobtam, és hátraugrottam. Ahogy

kicsavarodott a zsinórból, az ablakba spriccelt, és ő

felsikoltott. "Kapcsold ki, kapcsold ki!"

Elkapkodtam a csapot, és oldalra fordítottam.

A víz elállt, de a kár már megtörtént. Mindketten tetőtől

talpig vizesek voltunk. Nagyszerű. Ebben a ruhában kellett
dolgoznom az éjszaka hátralévő részében, még hét óra volt
hátra.
 Heather nevetve rántott egyet a válla fölött. "Hozok

neked néhány ruhát. Ez szívás lesz, amikor jön a rohanás."

"Köszönöm."

Lily bepillantott, és fülig vigyorgott. "Jól néz ki. Azok a

Roussou fickók élvezni fogják."

A szemeim elkerekedtek. Roussou?

Heather egy pillanatra megdermedt. "Ó, ööö..." Aztán

felém fordult. Ott volt egy figyelmeztetés.

Jaj, ne! Mély csomó alakult ki a gyomromban. Ez

nem lehet jó.

Lily oldalra hajtotta a fejét. Hosszú, fekete haját

magasra, lófarokba fogta, és a végét az egyik válla fölé kapta.

Egyik kezében megforgatta, miközben mosolya egy centivel

halványabb lett. "Vicc volt, srácok. Ez egy vicc volt."

Heather megfordult. A vállai megmerevedtek, mielőtt

visszacsapott volna hozzám, és nedves haja arcon csapta Lilyt.

Fehér ujjakkal megragadta az ablak szélét, és közel hajolt.

"Brett és Budd itt vannak. Nem hagyod el ezt a szobát, egy

tapodtat sem mész ki, hallod?"

 Minden elzsibbadt a reakciójától. Ha Heather ennyire

megijedt... - kapkodtam a fejem. Nem akartam befejezni ezt a

gondolatot.

"Küldj üzenetet a fiadnak. Találj ki valami

hazugságot. Ma este nem jöhet ide."

"I-"

"Le fogják ugrani, Sam - sziszegte. "Rosszabbat

tesznek veled, ha rájönnek, ki vagy." A figyelmeztetés
felhevült a szemében. "Nem hagyom, hogy bántsanak, de
tudniuk kell, hogy itt vagy. Nem jöttek volna, ha nem

tudnák."

"Oké." Lily kényszeredett nevetésre. "Teljesen

felidegesítettek, srácok. Az előbb csak vicceltem. Tudom,

hogy nem szándékosan lettél vizes. Mi folyik itt?"

Heather keze a karjához kapott. Halálos szorítással

kapaszkodott bele. "Egész éjjel azokkal a fickókkal maradsz.

Mosolyogsz, szolgálsz, boldoggá teszed őket, de egy szót sem

szólsz nekik Samről, Kade-ékről vagy bármiről, aminek bármi

köze van hozzájuk."

Lily szeme elkerekedett, és hátrált egy lépést. "Ti

tényleg kezdtek kiborítani. Várjatok; ez az iskolai csínytevések

meg ilyenek miatt van? Nem gondoltam, hogy ennyire rossz.
 "Csak tedd, amit mondok." Aztán szünetet tartott,

homlokát ráncolva. "Hová ültek?"

"A hátsó részen. Anne már megkapta az italukat."

"Vedd át az ő részlegét."

"Mi van Gia-val? Ötre kellene bejönnie.

ma."

Heather káromkodva bámult ki az étkezdére. "Majd

én felhívom. Tudom, hogy mondani fog valamit. Majd Rosa

bejön helyette." Megfordult, és acélos tekintetével ránk

szegezte a tekintetét. Komolyan gondolta. "Megegyeztünk a

tervvel?"

Mindketten bólintottunk. Viszketett a kezem, hogy

tisztelegjek neki.

"Jó. Gyorsan hazaszaladok. Legyél itthon

öt."

Amikor kirohant, Lily visszanézett rám. "Tényleg

ennyire rossz a helyzet?"

Mély levegőt vettem, miközben a kezembe fogtam

az öblítőfejet. "Mondjuk úgy, hogy azok a srácok utálják

Masont, és ha utálják őt..." A szemöldököm felszaladt, ahogy

fejben befejezte a mondatot.

A nő zihált. "Azt hiszed, bántanának téged?"

 "Heather nem akad ki ok nélkül."

Elsápadt. "Ó,

kedvesem." Ó, jaj,

valóban.

Grimaszoltam. A mai este nem lesz jó móka.

És nem is volt az.

Volt egy gyanúm, de aztán biztosan megtudtam, hogy

Brett és Budd vezetékneve Broudou. Heather reakciójából

ítélve sejtettem, de biztosra akartam menni. Egyszer csak

bekukkantottam, és két mamut méretű linebackert láttam egy

hátsó asztalnál. Más srácok is voltak velük, és néhány lány is.

Egy alacsony, zömök, szőke hajú lánynak hasonló arca volt,

mint nekik, szögletes és kemény, azon gondolkodtam, hogy

vajon a húguk lehet-e. Rám pillantott, és én visszaléptem, de

egy részem nem akart.

Nem akartam elbújni ez elől a lány elől, nem, amikor

tudtam, hogy hazudott, és annyi problémát okozott Masonnak

és Logannek. Nem volt itt az ideje, bár a sarkamban égett a

vágy, hogy mondjak neki valamit.

Egyre több vendég özönlött az étterembe, és végül

megfeledkeztem a Broudou testvérekről. Siettem, hogy

elkapjam
az edényekkel, és még a pult mögé is kilépett, hogy megrakja

a poharakat. Amikor a hólyagom felszabadulásért kiáltott,

elrobogtam az asztal mellett, és a fürdőszobába siettem. Csak

amikor visszatértem, jutott eszembe Heather figyelmeztetése.

Túl késő. Megpróbáltam elsurranni az asztaluk mellett, de egy

izmos fickó hátrafelé botorkált, egyenesen az utamba.

Felborított volna, ha nem kerülöm ki.

"Hé, hé." Két húsos kéz hátulról a karom köré

tekeredett. "Nyugalom, kislány."

Elrántottam a karomat, és egy sötét pillantást vetettem

a fickóra.

vakító.

"Hűha" - mondta újra, miközben a szemei

elkerekedtek. Hátralépett.

Az egyik testvér volt az.

Egy harsány női nevetés hámlott ki belőle: - Nem kell

neki a segítséged, Brett. Nem vagy elég jó neki."

A szeme eddig is ijedtnek tűnt, de most elsötétült. A

harag árnyéka szivárgott be, és az állkapcsa összeszorult. Egy
újabb szék csikorgott a padlóhoz, és a másik mamut mellé

lépett. A szeme már sötét szándékkal telt meg. Kegyetlen

mosoly terült szét az arcán, mielőtt
megköszörülte a torkát. "Igaz ez, kislányom? A bátyám nem elég

jó neked?"

"Hé!"

Heather kiáltása megrázott minket. A barátjuk mögött

állt, aki előttem botorkált, és egyik kezében egy hosszú
törülközőt tartott. A másikban egy henteskést tartott. A lábait

szétvetette. Úgy tűnt, készen áll a harcra. A tekintetem a válla

mellett vándorolt. Brandon ott állt mögötte. Összefonta a
karját a mellkasán. Még Gus is komor arckifejezéssel figyelte
a szóváltást.

Mindkét testvér feje felkapta a fejét, de Budd volt az,

aki hevesen ráncolta a szemöldökét. "Mit akarsz, Jax?"

"Hagyd őt békén!" Rám mutatott.

A szemei összeszűkültek, és hosszú oldalpillantást

küldött rám, mielőtt a mellkasa felpuffadt. "Tényleg?

Miért?"

"Budd." Morgott figyelmeztetően.

"Brett csak beszélgetett vele. Ennyi. Mi ez a nagy

felhajtás?" De az összeszűkült szeme nem hagyta abba, hogy

visszapillantson rám. Láttam, hogy forognak a kerekek. Ekkor

tudtam meg, hogy nem tudja, ki vagyok. Megkönnyebbülés

öntött el. A térdeim

Majdnem elgörnyedtem, de elkaptam magam, és a karjaimat a

saját mellkasom fölé fektettem. Megpróbáltam elfojtani a

hirtelen jött remegést.

"Komolyan mondom, Budd. Hadd menjen el."

A keze elkezdett felemelkedni. Beszívtam a levegőt.

Tudtam, hogy értem nyúl...

Ugyanakkor megkérdezte: "Miért? Mi köze van

hozzá?

te?"

Lassított felvételen figyeltem, ahogy Heather viharos

szemei még több dühvel teltek meg. Kinyitotta a száját.

Tudtam, hogy ki akarja adni a száján, azt hitte, hogy már

tudják, de meg kellett állítanom.

Megragadtam Budd kezét, és megforgattam. Egy

szempillantás alatt a háta mögé tekertem a karját, és

megrántottam a csuklóját.

Sikoly tört ki belőle. Meghajolt az erő alatt, amit a

csuklójára gyakoroltam. Tizedannyi voltam, mint ő, de abban

a pillanatban kettétörtem volna a csuklóját. Fojtott kiáltás jött
belőle, ahogy káromkodott, de aztán elszakadtam tőle.

Amikor durva kezekre számítottam, meglepődtem, hogy

gyengéd érintést éreztem, amikor Brett a levegőbe emelt, és

három lépést tett a bátyjától a barátjuk körül. Elhelyezett

engem
Heather előtt. Miközben a homlokát ráncolva rám nézett, azt

mondta neki: "Nem akartunk semmi rosszat, Heather".

A nő pillantása egy fokkal enyhült, de még mindig

bámult. "Ő a barátom." Hangsúlyozta az utolsó szót.

A homlokráncolása elmélyült. "Gondoltuk. Nem

akartunk semmi rosszat."

Hirtelen fény gyulladt fel a mélyén, és én elé léptem.

"Barátok vagyunk, és ő megvéd, mert én is itt dolgozom" -

mondtam a Hulknak.

A férfi bólintott, szemöldökét összevonta. "Ezt én is

gondoltam. Nézd, nem azért jöttünk, hogy bántsunk egy lányt
sem."

"Akkor miért vagy itt?" Heather gúnyolódott mögöttem.

Most már nyugodtabb volt. "Ez az étterem Fallen Crestben

van. Ez nem a te városod, és nem a te közönséged. Mit

keresel itt?"

"Igazság?" Megvakarta a tarkóját.

Szemei résnyire szűkültek. "Most hazudnál nekem?"

"Nem, nem. Nem úgy értettem. De" - fordult meg a

férfi.

és fogadta a családja és barátai különböző érzelmeit.

"Verekedni jöttünk. Úgy hallottuk, hogy Kádék sokat lógnak

itt. Reméltük, hogy láthatjuk őket."

 Heather megbökdösött a könyökével. Nagyot nyeltem

- még nem volt időm írni Masonnak. Nem tudta, hogy ne

jöjjön el ma este. Már megint, ó, jaj.

Brandon közelebb lépett a csoportunkhoz. "Hé, Brett,

azt hiszem, talán az lenne a legjobb, ha lelépnétek."

"Miért?"

Heather felhorkant. A keze a csípőjére tapadt, és az

álla előugrott. "Ez most komoly? Bevallottad, hogy verekedni
jöttél ide? Az én létesítményemben."

Brandon köhögött.

Kiegészítette: "A családom létesítményében."

"Így már jobb."

Megforgatta a szemét. "Nem vagyok olyan kedves, mint a

bátyám.

Kifelé. Azt akarom, hogy az egész családod távozzon. Itt senki

sem harcol. Nem fogod tönkretenni a családom megélhetését, és
biztosan nem fogod elijeszteni a törzsvendégeinket."

"Oh, um." Visszafordult a csoportjához. "Azt akarják,

hogy

menni."

A szőkeség zihált. Előre lőtt az asztaltól, és két

lépésen belül Heather arcában volt. "Te most szórakozol
velem, baszd meg?"
 "Hé, hé, Shannon. Ő..." "Vissza,

Shannon!"

Heather beszívta a levegőt, de a tetovált modell

Channing körbeállta Brandont, és a Broudou kishúga arcába

bújt.

Megerősítették.

Ez volt Shannon. Ő volt az a lány, aki annyi

problémát okozott Masonnak és Logannek. A szemeim
résnyire szűkültek, és a fejem lehajtottam. Bántani akartam őt.

Ennél többet akartam tenni. Úgy akartam bántani, ahogy ő

bántotta Masont.

Az erőszak iránti vágy kezdett mélyen bennem sisteregni.

Alacsony lángon égett, de a fokozat egyre magasabbra

kapcsolt. Egy perc múlva már teljes erővel fog tombolni.

Távolról tudtam, hogy az egyik mamuttestvér

mondott valamit Heather modelljének, w aki visszaszólt

valamit. A Shannon szuka elolvadt, amint rájött, hogy ki

csattant fel rá. Most csábító mosoly ült ki az arcára. Éreztem

Heather feszültségét magam mellett, és megérintettem a

karját. Amikor rám nézett, zihált, aztán megmoccant, hogy

eltakarja a szemük elől. A keze a vállamra került, és odasúgta

Brandonnak: - Vidd ki innen. Azonnal."

 A keze megragadta a karom felső részét, és

kirángatott az oldalajtón. Amint becsapódott a rácsos ajtó,

becsukta a második ajtót is. Aztán elindult a ház felé, én pedig

mentem. Várj, ne! Mit csináltam? Beleástam magam a

sarkamba, és elhúzódtam.

"Állj."

"Nem." A keze megigazította a szorítását, és még

jobban maga után rántott.

"Vissza kell mennem. Az a lány" - ziháltam. Az a

lány volt az egésznek a kezdete. Ha mondok valamit, ha

elmondom nekik, mi történt...

"Hé!" - kiáltotta valaki a parkolóból. Brandon

káromkodott, de továbbment.

Megfordultam, és elkomorultam, amikor sötét

sziluetteket láttam. Valaki felénk futott, mögötte még többen

voltak. Ahogy közelebb ért, újra azt kiabálta: "Engedd el!".

Adam.

Brandon megállt, és szembefordult vele. "Nézd, ember.

Nem tudod, mi folyik itt."

Ádám arca mogorva fintorba torzult. Ahogy utolért

minket, letépte Brandon kezét a karomról, és elrántott.
"Nem, ember. Nem tudod, mi folyik itt. Jól vagy, Sam? Mit

csináltál?"

De én nem figyeltem. Visszafordultam. Az a lány volt

az. El kellett jutnom hozzá. Nem érdekeltek a

következmények. Tudtak volna rólam, de úgyis rájöttek volna.

Az én időmben volt ez az út. Én választottam. Én választottam

a módját. Én választottam, hogy mikor. Én döntöttem el, hogy

mit mondanak nekik. Visszaindultam. Hallottam Adam és

Brandon hangját a hátam mögött, de továbbmentem.

"Állítsátok meg!" Brandon ugatott mögöttem.

"Hé, hé." Adam megmozdult, hogy blokkolja őt. "Vissza,

haver. Komolyan mondom."

"Adam?"

Az oldalajtóra koncentráltam, de a halk hang

megállásra késztetett. Megfordultam, most már minden

lassított felvétel volt, és nem hittem el, amit láttam. Becky ott
állt, személyesen, ijedt szemekkel. Vörös haja valami díszes
fonott frizurába volt hátrahúzva. Kézen fogta a kezét egy

kócos kinézetű fickóval mellette. A szemei elkerekedtek, és a

haja minden irányba kilógott. Egy kopottas pólót viselt egy

buggyos és szakadt farmer fölött. Amikor észrevette a

figyelmemet, rám nézett.
vakító mosoly. A sarkai lágyak voltak, és a szeme fókusza

elhomályosult. Aztán felemelte a szabad kezét. "Hé, te!"

Becky randizott valakivel. Emlékeztem, hogy Adam

mondta ezt nekem. Randizott valakivel a Fallen Crest

Publicből. Beszívtam a levegőt. Ő volt az, csakis ő lehetett.

Másfajta fájdalom hasított belém. Nem állt ki mellettem,

amikor Adam hazudott neki. Nem állt mellettem, és amikor

Adam elmondta neki az igazságot, még mindig nem jött

hozzám bocsánatot kérni. Ő volt az egyetlen barátom, akiről

azt hittem, hogy mindenen keresztül kitartott volna mellettem.

De nem így történt. Most már barátja van, és soha nem

mondta el nekem.

Triviális volt, hogy ez bántotta, de mégis fájt.

Nem vettem észre sápadt arcvonásait, amíg a hangja

meg nem rezdült: "Sam?"

Nem gondolkodtam tovább. Elfelejtettem, mi történik

mögöttem, és mi történik az étteremben. Valaki, akit

barátomnak tekintettem, ott állt előttem. Kinyitottam a számat,

és az első dolgot mondtam, ami eszembe jutott: "Van egy új

barátom".

Visszahőkölt, mintha megpofoztam volna.

 Folytattam. A hangom távolinak hangzott. "Kemény lány.

Most is ott van bent." Az oldalajtó felé mutattam. "Fedezi a

hátamat, és tudod, mi van még?" Vártam. Becky mindenhová
nézett, csak rám nem. Aztán az állkapcsa abbahagyta a

remegést, és felvett szemkontaktust. Végre. "Mason és Logan

tiszteli őt."

Megint összerezzent.

Adam káromkodott mögöttem. "Sam! Komolyan."

Megragadta a karomat, és maga mögé rántott. "Becky, menj

vissza a kocsihoz."

A lába nem mozdult. A feje lehajtotta a fejét, és a

vállai remegni kezdtek, mintha sírna. A mellette álló fickó

közelebb lépett hozzá. Fél szemöldökráncolás ült ki az arcára,

és kezét a lány hátára emelte.

Aztán Brandon előrelépett. "Ti barátok vagytok vele?"

Becky sírása egyre hangosabb lett. Most már

csuklott. Adam grimaszolt. "Igen. Igen."

"Akkor vigyék ki innen. Különben hatalmas verekedés fog

kitörni."
 Elfordítottam a tekintetemet Beckyről, amikor

Brandon elhaladt mellettünk, és kirántotta az ajtót. Belépett,

és az becsapódott mögötte. Aztán egy kattanást hallottam,

és fizikailag összerezzentem a hangjától. Bezárta az ajtót.

Ha be akartam menni, a bejárati ajtón kellett bemennem, és

már tudtam, hogy Heather azonnal elzavart volna.

"Mi történt?" Adam a homlokát ráncolva nézett a bezárt

ajtó.

Mély lélegzetet véve felemeltem a vállam. "Megkaptam az

éjszakai

ki."
 HÚSZADIK FEJEZET

Nem tudtam, hova máshova mehetnék, és meg kellett

találnom Masont, ezért elmentünk Nate házához. Adam

kocsijában ott ült Becky a barátjával, Adam és én.

Megtudtam, hogy a barátját Raznak hívják, és szerinte Logan

"neat-o." Amikor felhajtottunk a kastélyhoz, Adam

elkomorult, és leparkolt a szökőkút körül. "Nem égnek a

lámpák. Senki sincs itthon?"

Nem számított. Kiszálltam, és megnyomtam a garázs

kódját. Ahogy bementünk, felkapcsoltam a lámpákat.

"Ó, hűha." Becky szűk körben megpördült, ahogy a

kastélyt elárasztotta a fény. "Erre nem számítottam."

Raz megfogta a kezét, és ragyogó mosolyt villantott rám.

Fintorogtam. A kölyök nem tűnt jónak, de a lány

elégedettnek tűnt vele. Megvigasztalta a sikátorban, aztán a
hátsó ülésen kuncogásra késztette. Mindenki tudta, hogy
miattam volt feszült. Azon tűnődtem, mióta járnak, vagy

hogyan jöttek össze, de aztán rám pillantott, és abbahagytam a

töprengést.

A szeme tele volt kérdésekkel, és valami sötét

dologgal. Nem sajnálhatta. Ő választotta a sorsát. Nem volt
miért szomorkodnia.
 Ismét éreztem egy gyors rúgást a gyomromba. Ő volt

az a barátom, akiről azt hittem, hogy bármi történjék is, marad,

de ő lelépett.

Az ajka sarka remegni kezdett. De én elhúzódtam.

Becky már nem volt az én problémám. Abban a pillanatban

szűnt meg a problémám lenni, amikor elhitte Adam

hazugságát.

"Hol van Kade?" Adam a homlokát ráncolva nézett rám.

Megráztam a fejem. "Várj csak." Felsiettem a lépcsőn

a hálószobánkba, de senki sem volt bent. Se üzenet, se semmi.

Nem voltam benne biztos, hogy mit kerestem, de nem

számítottam az üres házra. A farzsebemhez nyúltam, és

káromkodtam. A táskámat és a telefonomat az étteremben

hagytam.

"Adam - kiáltottam, miközben a korláthoz mentem.

"Igen?"

"A cuccaim az étkezdében vannak. Mindet ott hagytam."

Felemelte az egyik ujját. "Várjon." Aztán elővette a

telefonját, és megnyomott egy számot. Nem telt el sok idő, és

hallottuk, ahogy megkérdezi: "Beszélhetnék Heather Jaxszel?

Ó, szia! Itt Adam Quinn.... Igen, Sam egyik barátja vagyok...

Igen, hazahoztuk, de figyeljen....a, a cuccai még mindig ott

vannak." A férfi még néhányszor bólintott, újra azt mormolta,
hogy "igen", majd azt mondta: "Ez remekül hangzik. Köszi."
 Felnézett. "Zárás után hozza át, de azt mondta, hogy

üzenetet kapott Masontól. Elolvasott egyet, és valami

családi találkozóról szólt az anyjával?" A férfi a homlokát

ráncolta. "Tudod, hogy ez mit jelentett?"

Megkönnyebbülés futott át rajtam. L.A.-ben voltak, és

nem az étterembe tartottak. Bólintottam. "Igen, tudom.

Holnapig nem érnek haza."

Raz felhördült. "Hellsayeaha! Buli a Monson

bisnatchban!"

Becky rávillantott, és a mellkasára csapta a kezét.

A férfi nyögött, és megduplázta magát, de a szeme

sarkából a lányra pillantott. Amikor a lány megforgatta a

szemét, a férfi átkarolta, és megforgatta a levegőben. Újabb

kuncogások törtek elő belőle, amelyek közé a férfi nevetése
vegyült. Ketten eltűntek a folyosón.

Ahogy lejöttem a lépcsőn, Adam követett a konyhába,

és leült egy bárszékre. Elkezdtem átnézni a szekrényeket,

amikor megkérdezte: "Furcsa vele?".

Megláttam a rumot, és felkaptam. Amikor letettem a

pultra kettőnk közé, nem törődtem a döbbenetével, és két

felespoharat kerestem. Nem szerettem a kemény dolgokat, de

ez a rum citrusos volt.
ízesítve. Ezt a cuccot simán meg tudnám inni. Logan most

nagyon büszke lenne rám.

"Szóval ez furcsa." Bólintott, miközben válaszolt

magának.

Összeszorítottam az ajkaimat a bosszúságtól. Nem

akartam Beckyről beszélni. Nem akartam Beckyre gondolni,

és végképp nem akartam tudomásul venni, hogy most

egyáltalán az otthonomban van. Közénk tettem a két
felespoharat, és mindkettőt a pereméig töltöttem. Az egyiket
felé csúsztattam, a másikat pedig megmarkoltam. "Igyunk

arra, hogy ne gondoljunk arra, hogy vissza kéne mennünk

Mannyhez, hogy elverjem annak a lánynak a seggét."

Adam beléfojtotta az italát. "Mi?!"

Egyetlen kortyban vettem be a felesemet. Ott volt. És

eltűnt. Újra megtöltöttem. Ahogy azt is visszadobtam,
nekiláttam a harmadiknak, de Adam elvette tőlem az üveget.

A szemei engem kerestek. "Miről beszélsz? Milyen

lányról?"

Vissza akartam kapni azt az üveget. Szükségem volt rá,

hogy segítsen felejteni.

Megbántotta Masont. Bántani akartam őt. Kezdtem elfelejteni,

milyen következményekkel járna, ha visszamennék, és

pontosan ezt tenném. Egyébként is, mit tehetnének velem a

testvérei? Heather talán túlreagálta a dolgot.
 "Semmi - vágtam ki. "Sam."

Szemügyre vettem a kezében lévő üveget, és amikor a

keze elernyedt, elkaptam tőle. Egy másodpercen belül

kiöntöttem a harmadik felesemet. Legyőzött sóhajjal dőlt

hátra, így töltöttem neki egy másodikat. Aztán magunk közé

tettem az üveget, miközben mindketten fogtuk a poharunkat,

és a levegőbe emeltük. Miközben ő megitta a sajátját, én a

pultnak támaszkodtam. Aztán azon kaptam magam, hogy azt

mondom: - Van ott hátul egy lány, aki csinált valamit

Masonnal. Sok problémát okozott neki, és nagyon szeretném

bántani."

"Sam."

Elégedetlenkedtem a hangjában lévő együttérzéssel

szemben, és lenyomtam a harmadik felest. Nem égett. A

három ital közül egyik sem, de már nem éreztem az édességet.

A kezemet a szememhez szorítottam. Mit

csináltam? Nem ittam el a problémáimat. Nem voltam az a

lány. Remegő lélegzetet vettem. Mi folyik itt? Olyan sok

minden történt, és ilyen rövid idő alatt.

"Sam." Adam hangja ezúttal lágy volt. Megkerülte a

pultot, és közel állt hozzám, miközben elhúzta a kezemet. "Mi

folyik itt?"
 "Semmi."

Elhúzódtam tőle, de nem engedte el a kezemet. A

markában tartotta őket, és lehajolt, hogy szemtől szembe

láthasson. "Sam, beszélj hozzám. Mi van veled? Hazudok az

anyádnak. Logan azt mondta, hogy megszöktél, és hogy nem

emelhetnek vádat ellened? Aztán elvállaltad ezt a munkát

Mannynél, amit valahogy megértek, de most itt laksz? Mi

történt anyukáddal?"

"Sam?"

Az ajtóból nyöszörgés hallatszott. Tudtam, hogy

Becky mindent hallott. Ó, Istenem. A titkok kiderültek, de

vajon titkok voltak-e egyáltalán?

"Sam." Adam magához húzott, és átölelt. Állát a fejem

tetejére támasztotta, és végigsimított a hátamon. "Beszélhetsz

velünk. Becky elszúrta..."

Közelebb lépett. "Igen. Tényleg megtettem. Sajnálom,

Sam.

Tényleg az vagyok."

Egy mély lélegzetvétel után folytatta: - De még

mindig törődik veled. Ahogy én is, és próbálom elfogadni ezt

a plátói dolgot. Nem tudom, hol van a határ és melyik vonal.

azt mondja, csak barátság, de el kell kezdened segíteni.

Szerintem, ha beszélnél velünk, az rendben lenne. Ugye?" A

válla fölött Beckyre nézett. "Ezt te kérdeznéd, ugye?"

Fel-le csóválta a fejét. Kezét maga előtt összefonva

két lépéssel közelebb lépett. "Igen. Én igen. Szeretném

tudni..."

Ellöktem magamtól Ádámot, és rátámadtam. "Ezt nem

teheted meg."

A szemei elkerekedtek. "Mit?"

"Gyere be ide, és próbáld meg megkerülni a

bocsánatkérésedet." "A bocsánatkérésemet?" A lány

torkaszakadtából nyelt. Raz odasimult mellé,

de a férfi csak az egyik kezét vette a sajátjába.

Az összes düh, az összes felfordulás, ami bennem volt,

összecsavarodott, amikor kirobbantam: - Tudtad, hogy

Ádámot megbántottam. Tudtad, hogy dühös, és mégis hittél

neki. Mit mondott egyáltalán, Becky? Hogy kinevetlek a hátad

mögött?

Úgy hangzik, mintha én lennék? Mikor nevettem ki valakit?

Soha! És te azt hitted, hogy rajtad nevetek, az egyetlen
emberen, aki a barátom volt azután, amit Jeff tett velem, amit

Jessica és Lydia tett velem? Tényleg azt hitted, hogy nevetni

fogok rajtad?"
 A feje megint lefelé lógott. A halk "Nem" szinte

alig hallatszott, de én hallottam.

Ez csípett.

Egy lépést hátráltam. Nem tudtam elhinni, amit

hallottam. "Nem hittél neki?"

"Nem." A feje újra felemelkedett, és az összes vér

eltűnt. Sápadt volt és reszketett. Raz megpróbálta megállítani

mindkét kezét, de a lába is remegett. "Tudtam, hogy nem
tetted volna ezt velem, de fájt, amikor kimondta. Először
hittem neki, valahogy úgy, de ugyanakkor nem hittem.

Számomra volt értelme. Mason Kade-del jártál. A bátyjával

barátkoztál. Úgy értem, miért barátkoznál velem?

Én semmi vagyok." Elhallgatott, ahogy a hangja remegni kezdett.

Legszívesebben megátkoztam volna. Bántott engem,

és nekem meg sajnálnom kellett volna? "Hagyjál már békén."

A nő zihált. A szemei ismét tágra nyíltak. Láthatóan

nyelt egyet, és belekapaszkodott a barátja kezébe.

Megráztam a fejem. Minden bántást és dühöt ki kellett

vernem magamból. Annyi mindent éreztem már Analise iránt.

Nem volt szükségem többre. El kellett tűnnie. De nem

tagadhattam le, amit éreztem.

"Te nem vagy semmi. Soha nem voltál semmi. Te voltál az

egyetlen barátom, még mielőtt elkezdtem volna Mason-nal

járni."

"Megfogtál - szólalt meg

Adam. Felhorkantam rá.

"Tényleg?"

Feszes vigyort villantott rám. "Kussolj! Ez nem rólam

szól."

"Köszönöm."

Becky arcára újabb könnycseppek hullottak, de nem

törődött velük. "Nagyon sajnálom, Sam. Tényleg nagyon

sajnálom. Olyan hülye voltam, és megbántottál."

"Miért?" Ennek semmi értelme nem volt.

"Mert úgy éreztem, hogy kirekesztettek. Tudtam, hogy

közel állsz Kade-ékhez, de csak a legutóbbi buliban jöttem rá,

hogy milyen szoros kapcsolatban állsz velük. Úgy értem,

helló. Mason Kade harcol érted, aztán Logan lekicsinyl Lydia

f érted. Ráhajtott, mire ő visszacsapott neki, és miért? Miattad.

Ők ketten annyira törődnek veled, és amikor velük vagy,

olyan, mintha senki más nem számítana rajtatok kívül. Eddig

még csak meg sem hívtatok magatokhoz, mintha nem lennék

elég jó, vagy ilyesmi."

"Mind a négyen."
 "Mi?" Adamre nézett.

Megmerevedett. "Mind a négyen. Nate Monson is ott

van."

"Ó, igen. Tudom, de akkor még nem volt mindig itt.

De az is. Nézd meg ezt a helyet. Az ő házában laksz.
Visszaköltözött, és most itt vagy velük. Megint négyen

vagytok."

Nem tudtam, mit mondjak. Egy részemet már nem

érdekelte. Megbántották az érzéseit? Hát, visszaszerezte
engem. Jó neki.

Becky nem hagyta abba a sírást. A barátja felemelte

sovány kezét, és letörölt néhány könnycseppet. A férfi

hüvelykujja végigsimított a lány arcán, és a szeme alatt

végigsimított. Az érintés gyengéd és szeretetteljes volt.
Olyasvalakivel volt, aki szerette őt. Ezt már abból is láttam,
ahogy a férfit figyeltem. Kínzó lélegzetet vettem. Becky

randizott valakivel. Volt valaki, aki szerette őt. Kezdett igazán

megvilágosodni előttem. Találkozott egy fiúval, randevúzott

egy fiúval, több randevúja is volt vele, és nem mondta el

nekem. Ez volt a feladatom, mint a barátja - úgy éreztem, hogy

megfosztottak ettől.

Lehunytam a szemem és elfordultam. Tudtam, mit kell

tennem, és ez fájt. De meg kellett tennem.

 "Sam?" A hangja rekedt suttogássá vált. "Meg tudnál

nekem bocsátani? Bocsáss meg nekem. Nagyon sajnálom,

hogy elhittem Adam hazugságait."

Megráztam a fejem. Meg kellett bocsátanom neki, és

tudtam, hogy meg is fogok, de valamit fel kellett ismernie.

Könnyes szemmel néztem fel. "Hinni akartál neki."

Megrándult, mintha megpofoztam volna.

Megnyomtam: - Nem hagytalak hátra. Nem nevettelek

ki a hátad mögött. Nem használtalak ki. És te mindezt tudtad,
de el akartad hinni Adam hazugságát, még akkor is, amikor

tudtad, hogy nem igaz. Szerintem azért tetted, mert haragudtál

rám."

"De..." A lány szája tátva maradt.

Ádám a homlokát ráncolta. "Miért haragudna rád?"

Megvonta a vállamat, bár a tekintetem nem hagyta el

az övét. Aztán megláttam. A bűntudatot. Amikor a feje
visszahanyatlott, tudtam, hogy igazam volt. "Haragudott rám,

mert nálam volt, amit ő akart.

Féltékeny voltál, ugye?"

A feje fel-le bólintott, de nem szólt egy szót sem.

szó.

"Megvolt, amit akartál, ugye?"

 Ahogy visszanézett, a gyötrelem mindenütt ott volt rajta.

Újabb könnyek árasztották el, a szája homlokát ráncba húzta,

és megrázta a fejét. "Olyan hülye vagyok, igaz? Elmentél a
csúcsra, Sam. Megszerezted a srácokat, akiket senki sem

tudott megszerezni. Úgy értem, mindkettőjüket megszerezted.

Logan Kade imádja a talajt, amin jársz. Megkaptad, amit

mindenki akart, nem csak én. Hibáztathatsz azért, mert

féltékeny vagyok? Ez nem emberi dolog, amit én teszek?
Hogy féltékeny vagyok?" Egy émelyítő nevetés bugyborékolt
fel belőle. "Igen, mérges voltam rád. Igen, féltékeny voltam

rád, de a barátod voltam. Sajnálom, hogy hagytam magam

elhinni Adam hazugságát. Szörnyű volt tőlem. Tudom, és

nagyon megbántam. Tényleg, Sam. Tényleg nagyon

sajnálom."

A szívem minden egyes szavára megesett, de nem

tudtam vitatkozni velük. Tudtam, hogy több lány van, sokkal

több, aki ugyanúgy érez, mint ő. Ki voltam én, hogy a

Kádéknak bedőljek? Mi volt bennem olyan különleges?

Tudtam, hogy Becky nem fogalmazná meg nekem ezeket a

kérdéseket. Tudtam, hogy talán soha nem akarná beismerni

ezeket a gondolatokat, de ott voltak. Nekem is megvoltak.

"Ez baromság - káromkodott mögöttem Adam.

Undorodva lépett mellém. "Ez a Kadesekről szól? Már

megint? Komolyan mondod?"

 Becky a kezével eltakarta a száját. Újabb nyöszörgés

hagyta el a lányt, majd a barátja felé fordult. A férfi átkarolta,

és megsimogatta a lány tarkóját, miközben sötét pillantást

vetett Adamre. "Ember, tartsd tiszteletben!"

Adam megforgatta a szemét. "Annyira elegem van

ebből. Nem lehetne egy éjszakánk anélkül, hogy róluk

beszélnénk?"

Ráförmedtem: "Ezzel nem segítesz."

Felemelte a kezét. "Nem próbálkozom tovább. Nem

tudtam, hogy ez az egész megint csak ezeken a fickókon

múlik. Mi olyan átkozottul különleges bennük? A külsejük?

Én is jól nézek ki. Hogy sportosak? Én vagyok az FCA

hátvédje. Én voltam az irányító. Tökmindegy! Mi olyan

átkozottul különleges bennük?"

Raz szólalt meg: - Haver, ők legendák. Legit és

smack dab. Legendák, haver. Ennyi az egész. Legendák."

Adam felhorkant. "Ez nevetséges." Csalódottan fordult

felém. "Jól vagy?"

Bólintottam. Furcsa módon igen. Amikor Becky

szipogott és megtörölte az orrát, minden fájdalom és düh

eltűnt. Beismerte, és ez volt az, amire szükségem volt. Azt

hiszem...
 "Megyek. Nem maradok itt, hogy azt hallgassam,

milyen istenfélőek ezek az idióták. Viszlát, Sam. Becky,

szeretnétek hazavinni titeket?"

Rám nézett, mély kérdéssel a szívében, de én

visszahuppantam a pultra. Maradhatott, ha akart. Elmehetett,

ha akart. Ez volt az ő ideje, hogy eldöntse, ott lesz-e

mellettem, vagy sem. Nem akartam megmondani neki, hogy

mit tegyen.

"I..." Kinyitotta a száját, aztán becsukta.

Raz ismét megszólalt: - Ő marad. Én is megyek.

Menjünk a Hop-It-be. Ettől a sok sírástól megéheztem."

Csókot nyomott Becky homlokára, és valamit a fülébe

súgott, amitől Becky elvigyorodott. A lány elernyedt a férfi

karjában, de aztán a férfi megkerülte, megpaskolta Adam

fenekét, és kivezette a szobából.

Ádám követte őt: - Ez az IHOP, Raz. Ez nem a Hop-

It."

Raz odaszólt neki: - Ez mindig a Hop-It. Ez az, amit te

csinálsz. Hopszolod, érted?"

Ádám hosszú, csalódott sóhaj hallatszott, mielőtt az

ajtó becsukódott mögöttük.

 Mindketten egymásra néztünk, most már egyedül Nate

erődjében. Soha nem tűnt nagyobbnak, mint abban a

pillanatban. Egy órának kellett volna ketyegnie mögöttünk. A

pillanat kínossága jól illett volna ehhez a gondolathoz. Ahogy

vigyorogtam magamban, ő ugrott először. "Miért laksz itt,

Sam?"

Ott volt a régi Becky, újra a barátom volt.

 HUSZONEGYEDIK FEJEZET

"Szóval..."

Félénk mosollyal nézett rám. Volt benne egy

reménysugár, de nem tudtam, mit tegyek vele. Már nem

voltam dühös, de nem is bíztam benne. Viszonoztam egy

apró vigyort, és ugyanezt mondtam: "Szóval...".

A mosolya laposra sikeredett. "Ó."

Sóhajtottam. "Mit akarsz, Becky? Köszönöm, hogy

őszinte voltál, és köszönöm, hogy bocsánatot kértél, de nem

térhetünk vissza oda, ahol korábban voltunk. Már nem bízom

benned."

"Nem?"

Megráztam a fejem. "Nem."

"Ó." A lány válla egy apró vállrándításban

felemelkedett. "Nos, azt hiszem, megértem. Én sem tenném a

helyedben. Mármint, nos, lehet, hogy megtettem volna. Nem

is tudom. Még soha senki nem volt rám féltékeny. Nem

tudom, én mit tennék."

"Nem arról van szó, hogy féltékeny vagy. Elhittél egy

hazugságot rólam, pedig tudtad, hogy nem igaz, hogy bosszút

állj rajtam.
én. Tudtad, hogy fájna, ha nem beszélnél velem. Gratulálok.

Megbántottál."

"Tényleg nagyon sajnálom - suttogta.

Aztán hallottuk, hogy nyílik az ajtó, és valaki azt

kiáltotta: "Hé! Hé! Korábban leléptem, gondoltam, hogy
minél hamarabb kell a telefonod. Folyamatosan villog, hogy

üzeneteid vannak, nem tudtam, hogy fontosak-e vagy sem".

Becky megdermedt, de én megnyugodtam. Nem telt

el sok idő, és Heather besétált a sarkon. Meglátta Beckyt, és
megállt a lábán. "Ó. Szia?"

Sóhajtottam. Heather szeme összeszűkült, ahogy

gúnyosan fel-alá gereblyézett, miközben a másik úgy nézett

ki, mint aki kész összepisilni magát. "Uh..." Söpörtem a

kezemmel kettőjük között. "Becky, ő itt Heather. Heather,
Becky."

Becky vett egy kis levegőt. "Te vagy az új barát."

Heather szemöldöke felszaladt. "Ez azt jelenti, hogy te

vagy az öreg?"

Nevettem.

Becky sötét pillantást vetett rám.

"Bocsánat. Bocsánat." Intettem nekik, hogy felejtsenek el.

 Heather felhorkant, miközben előhalászott valamit a

zsebéből, és odadobta nekem. Elkaptam, a telefonomat.

Amikor ránéztem, elkerekedett a szemem. Igaza volt. Volt

néhány Mason-tól.

"Anyukánk hívott. Nagyon mérges. Megtudta, hogy

kirúgtak minket.

"Családi találkozó összehívása. Logannal kell

mennem. Ma este nem leszek Manny-nél. Nem lesz gond? Ezt

követte a 'szeretlek'.

Ellenőriztem a többit. "A dolgok érdekessé váltak,

egy ideig nem tudok SMS-t írni.

Az utolsó üzenetet egy órája küldték. "Remélem, jól

vagy, és a munka csak elfoglalt. Nem jó itt.

"Minden rendben?" Heather a falnak dőlve ráncolta a

homlokát. Becky a szemközti falnak támaszkodott, karját a

mellkasán összefonva'.

Dühöngő fejfájás tört rám. Éreztem a halántékomnál,

és egy pillanatra odanyomtam a kezemet.

"Sam?" Ez úgy hangzott, mintha Becky nyöszörgött volna.

"Mi?" Megpróbáltam visszatartani a saját

pillantásomat. Ez nem róla szólt, és ő így csinálta.
 A duzzogás zavart fintorrá, majd grimaszba

változott. "Jól vagy?"

"Nem."

"Hol van?" Heather a telefonomra mutatott.

Megráztam a fejem. "Családi találkozó. Nem számít." "Te

nem tartozol a családhoz?"

"Azt nem. Az anyjával van."

Heather elvigyorodott. "Hallottam a Gonosz

Boszorkányról.

L.A. Ő egy nagyképű társasági ember, nem igaz?"

Megvonom a vállam. Helen szerintem ennél több volt.

"Ő... magabiztos."

"Magabiztos?" Heather arcán nem fogyott el a

szórakozás. Megduplázódott. Hátravetette a fejét, miközben

egy sima kuncogás csúszott ki belőle. "Még sosem hallottam,

hogy így jellemezték volna, de aztán megint - nézett rám fel-

alá -, te is ebbe a családba tartozol, úgyhogy értelek. Értelek."

Becky mogorván nézett ide-oda közöttünk. "Mi folyik itt?

Anyukád magabiztos? Az anyád gonosz, Sam."
 "Nem - sóhajtottam, de megálltam. Talán így volt a

legjobb, ha azt hitte, hogy az anyámról beszélünk.

Ekkor hallottuk, hogy becsapódik a garázsajtó.

Visszatartottam a lélegzetem; a szívem hevesen vert, amikor

Nate befordult a sarkon. Aztán egy kis kéz jelent meg hátulról

a mellkasa körül, és egy pár barnásbarna láb csúszott az övéi

közé, miközben a kéz tovább tapogatózott dél felé. Halk

nyögés hangzott fel ezután. Női sóhajban végződött, amikor

egy pár ajkak kezdtek a karjához nyomódni, és felfelé

mozogni.

Megállt, amikor meglátott minket hármunkat, de a

tekintete rám szegeződött. "Mit keresel itt?"

Megugrottam az intenzitástól, amit tőle kaptam. "Mi?"

Heatherből minden szórakozás elszállt, ahogy a

lány a férfi felé fordult, és a mogorva tekintetét a helyére

zárta. "Mi ez a viselkedés, Monson? Azt hittem, itt lakik."

A férfi tekintete az övére siklott, de az intenzitás

eltűnt. Elzárkózott a fal mögé, és most üres arckifejezéssel

nézte a nőt. Sóhajtottam. Ugyanaz a tekintet volt, amit Mason

használt az embereken, amikor azt akarta, hogy érezzék, hogy

nem látják szívesen. Mesteri taktika volt, hogy a másik

söpredéknek érezze magát a cipője alatt.
 Összeszorítottam a fogaimat. Ezt nem használná rajta.

"Hagyd abba, Nate. És miről beszélsz, mit keresek én itt?

Korábban végeztem a munkával, és Mason azt mondta, családi

megbeszélésen van."

Az álarc egy kicsit lecsúszott, és helyette

óvatosságot látott. "Igen, a családod. Helen Analise vérére

pályázik."

A vér kiszivárgott a testemből. "Mi?"

Most már vigyorgott. A hátamon végigfutott a hideg,

és nem olyan jót, mint amilyet Masonnál éreztem. A

csontomig megrázott, amikor tovább mondta: - A házadban

vannak, Sam, az anyáddal. Te vagy a különc."

Megdöbbenés kezdett kialakulni a zsigereimben, de

hallottam magam a távolból mormolni: "Miért vagy velem
faszfej?".

A szemei elkerekedtek, és a szemöldöke felszaladt.

"Én

nem."

"Te vagy az - vágott vissza Heather.

A férfi ráncolja a homlokát, de a mögötte álló lány a

fülébe nyögi: "Bébi, el tudnak menni?".

Összeszűkítettem a szemem. Felismertem ezt a hangot.

Minden visszatért a fókuszba. Parker most az elülső részéhez

szorult. Az inge a nyakára volt kötve, de ki volt bontva. A

dereka köré esett, még mindig a

őt, mivel a csomó nem oldódott ki a dereka körül, de a mellei a

férfi ellen voltak. Nem viselt melltartót, és a rajta lévő

farmernadrág hátul laza volt, tehát elölről kellett lecipzározni.

Ezért volt egy pöcs. Vele volt, a négy közül az egyik,

aki még mindig gyűlölt engem. Amikor megosztottam egy

pillantást Heatherrel, eszembe jutott a figyelmeztetése a

Tommy P-kről. Ez volt a beceneve annak a négynek,

Parkernek, a legjobb barátnőjének, Kate-nek, és a másik

kettőnek, akiknek a nevére nem emlékeztem. Jasmine és

Natalie? Talán. Jobban tetszett Heather utalása rájuk, a

Tomboy Princesses. A név tökéletesen illett rájuk, és eddig az

volt a legrosszabb, aki megpróbálta elcsábítani Nate-et a

konyhából.

"Parker." Bosszúság csöpögött a hangjából,

miközben megragadta a karját, és távolabb tartotta. A mellei
megereszkedtek, de nem takarta el őket. Megdöbbentnek tűnt,

ahogy felnézett. A megvetés most már átszűrődött, amikor

befejezte: "Menj a szobámba".

"De..."

"Menj!"

Felkapta a fejét, de csak azután, hogy egy utálatos

pillantást küldött rám.

 Kihívóan felemeltem az állam. Eljön majd az idő,

amikor foglalkoznom kell vele és a barátaival, de ez nem most

volt. Az új iskolámra gondoltam, és a gyomrom leesett. Ez

volt az ő iskolája; ez volt az ő területük. Hálás voltam a

Manny's-ben végzett munkámért. Heather támogatott volna,

amikor odamentem, amennyire csak tudott, amennyire csak

bárki tudott.

"A barátnőd egy ribanc - közölte Nate-t, amint

meghallottuk, hogy becsapódik egy emeleti ajtó.

"Ő nem a barátnőm." Sötét pillantást vetett rá, de egy

másodperccel később megvonta a vállát, és rám nézett.

"Sajnálom, Sam, ha szemét voltam. Nem akartam az lenni."

Az volt, akivel együtt volt. A gúnyolódása biztos

átragadt rá, de én tartottam a számat. Heather az ajkába
harapott, miközben rám ráncolta a homlokát, de aztán a
telefonom ismét csipogott. Elolvastam az üzenetet Masontól.

'Tudnál jönni, amint végeztél a munkával? A házban. Anyukád

megdobta anyukámat egy tállal'.

"Mennem kell."

De nem volt autóm - néztem Heatherre.

Elvigyorodott. "Elviszlek." Rákacsintott Beckyre. "Te is,

öregem, de jó fej?"

"Huh?"
 "Igen." Megragadtam Becky karját, és magam után

húztam. "Őt is."

Nate apró vigyorral bólintott, miközben kisöpörtünk a

házból. Tudtam, hogy így küldött nekem egy újabb

bocsánatkérést, de ahogy beszálltam Heather kocsijába, azon

tűnődtem, vajon ez az az oldala, amit a legtöbben látnak

belőle. Kedvesnek és tisztelettudónak, sőt, visszafogottnak

tűnt, amikor Masonnel és Logannel volt, de ez a Nate más

volt. Ismét eszembe jutottak a megjegyzések arról, hogy ő és

Mason milyen bajba keveredtek, és ez volt az oka annak, hogy

a szülei egyáltalán elköltöztették. De visszatért... és tudtam,

hogy Logan már megbánta.

"Sam."

Becky megpróbálta visszatartani a

mosolyát. A szemöldököm felszaladt.

"Micsoda?"

Aztán átadta a telefonját. "Mi ez?"

"Csak nézd."

És meg is tettem, és meg is kaptam a levegőt,

amikor megláttam a képet, amit készített. Teljes kép volt

Parkerről, amikor Nate hátralökte. A melleit mutogatta. "Te
csempészted be ezt a képet?"
 A lány bólintott, és az izgalomtól az ajkába harapott.

"Hadd nézzem." Heather kinyújtotta a kezét, és egy

gyors pillantást vetett rá. Kitört belőle a nevetés, és visszaadta.

"Az oldie but goodie-od egy alattomos, Sam. Jó volt, ott

hátul."

Becky elégedetten dőlt hátra. "Nem tehetek róla.

Annyira gonosz volt. Nem figyeltek rám, úgyhogy..."

"Ne csinálj semmit azzal a képpel, de ne is töröld ki!

sem."

"Igen." Heather belenézett a visszapillantó tükörbe.

"Lehet, hogy egyszer szükségünk lesz rá, de egyetértek

Sammel. Ezt ne tedd ki sehova, és ne is mutasd meg

senkinek."

"Ne mutasd meg a barátodnak,

Becky." A vigyora eltűnt. "Micsoda?"

"Ki a barátja?" "Valaki,

akit Raznak hívnak?"

Beckyre néztem megerősítésképpen, amikor

kimondtam a nevét. Ő bólintott, de aztán Heather ismét

nevetésben tört ki. "Te most viccelsz velem? Raznak van

barátnője? Ez nagyszerű." A tekintete ismét találkozott

Beckyével. "Raz jó srác, de egyetértek Sammel. Ne mutasd

meg neki azt a képet. Ő még a végén azt mondaná.

ezt egy pólóra, és viseld a suliban. Néha nem érti."

"Igen - sóhajtott fel Becky. "Igazad van. De a kép jó

volt, nem igaz?"

Bólintottam. "Jól csináltad, Becky."

"Köszönöm."

Amikor Heather tovább vezetett, és minden jobbra

ívelő kanyarban megfordult, rájöttem, hogy tudja, hol éltem.

Legszívesebben a homlokomra csaptam volna. Mindenki

tudta, hol lakik Mason és Logan. Eleget buliztak a
tengerparton, még Becky is járt ott néhányszor, de a ház első

emeletére vagy a másik két emelet fölé soha. Néhányan

meghívták őket az alagsorba, de a felsőbb szintekre nem. Az

csak néhány kiválasztottnak volt fenntartva, és amikor

Heather leparkolt a kocsifelhajtón, a keze a biztonsági övéhez

kapott, és tudtam, hogy minden szándéka az volt, hogy

csatlakozzon ahhoz a kis csoporthoz, akik már látták a Kade-

múzeum belsejét.

"Uh" - Becky figyelte, ahogy Heather kiszállt a

kocsiból. "Menjünk." Heather becsapta az ajtót.

Tépelődtem. Beengedtem őket? Tudtam, hogy nem

fogadják őket szívesen, de Heather már a bejáratnál volt.
ajtó. Kinyitotta, és a döntésemet meghozták helyettem.

Mutattam Beckyre. "Gyere. Nézzük meg, mi folyik

itt."

Elvigyorodott, és az arca lángolt, ahogy mögém

kapaszkodott. De aztán bent voltunk, és síri csend lett.
Heather az előcsarnokban várt ránk. A szája tátva maradt,

ahogy körülnézett. Ó, igen. Már el is felejtettem, hogy néz ki a

Kade-kúria szűz szemmel.

"Ez a hely egy kibaszott múzeum." Nem tudta

elszakítani a szemét egy görög istennő életnagyságú

szobráról. "Ez igazi?"

Megvonta a vállamat. Anyám egy hónapja vette. El

volt ájulva tőle, amikor kiszállították, úgyhogy gondoltam,

hogy valódi. Anyám nem tudta, hogy Logan egy fekete

filctollal a szobor hátuljára rajzolt egy csavargó bélyeget egy

lefelé mutató nyíllal, amin az állt, hogy "ide illeszd be". A

szobrot nem mozdították el, mióta megérkezett, de tudtam,

hogy amikor megtörténik, és Analise meglátja a hozzáadott

műalkotást, ki fog borulni. Csak reméltem, hogy Logan itt

lesz, hogy lássa a reakcióját.

"Hűha - lihegte ki Becky a hátam mögött. "Ez a

hely gyönyörű."
 Heather felhorkant. "És még az előcsarnokon sem
vagyunk túl.

Biztos azt hiszed, hogy egy lyukban élek ehhez a helyhez és

Monson kastélyához képest."

"Tetszett az otthonod."

Ez volt az igazság. Amikor megmotozott, Heather

látta, hogy komolyan gondolom. A vállai elernyedtek. "Te jó

ember vagy, Sam."

Fintorogtam. Én voltam?

"Ezt én is támogatom." Becky félénk vigyorral nézett rám.

Kényelmetlenül éreztem magam a dicséret miatt, de a

konyhából sikítást hallottunk, amit tányértörés hangjai

követtek, és én felkacagtam. A kellemetlen érzés elmúlt, és

újra szobafogságban voltam. Már hozzászoktam az Analise-t

körülvevő káoszhoz. "Nektek most mennetek kellene. Ez

csúnyán elfajulhat."

"Sam!"

Logan meglátott engem, és lekocogott felénk a

folyosón. Megragadta a karomat. "Gyere gyorsan. Anyukád

kiborult, és az én anyukám is hajtogatja. Helen ott áll,

jéghideg, mint a jég, és anyád nem tudja lerázni.

Ez fantasztikus. Mason a hátsó sarokban ragadt. Nem tudott

kijutni, de hallottuk az ajtót, ezért gondoltam, hogy te vagy

az."

"Sam - kiáltotta Heather.

Logan megállt és hátranézett. Egy pillanatra megijedt,

mielőtt kéjes vigyor borította el az arcát. "Nem láttalak ott,

Jax. Jól nézel ki." A férfi tekintete végigfutott rajta. "Igazán

jól."

Becky elvörösödött mellette, de Heather megforgatta a

szemét. "Szemeket ide, Kade."

Az elülső részén maradtak, ahol a szűk piros ing a

melleihez feszült. A fekete melltartó kilátszott az ingen

keresztül, és minél tovább maradt rajta a férfi tekintete, annál

szorosabb lett az ing. Tudtam, hogy bosszankodik, de aztán
láttam, hogy a nyakán kezdődött és felfelé haladt egy kis
pirosság.

Megdöbbenés telepedett rám. Több volt köztük a

baráti bosszúságnál? De nem, Heather azzal a modell tetoválós

fickóval volt... nem igaz?

Összefonta a karját a mellkasán. "Hagyd abba, Logan!"

Vigyorgott, pimaszul és magabiztosan. "Hallottam

ma egy pletykát rólad, Jax."
 "Ó, igen?" Dacos pózt vett fel, csípőre tett kézzel. "Mi

volt ez?"

"Hogy te és Channing nem igazán vagytok együtt,

legalábbis még nem."

A keze leesett a csípőjéről, és tett egy lépést...

vissza.

Ez igaz volt? Talán tényleg volt valami Heather és

Logan között, de emlékeztem, hogy Channing a védelmemre
kelt az étteremben. Megállította a Broudou testvéreket, hogy

ne bántsák Heathert. Abban a pillanatban azt hittem, hogy az

én védelmemre kelt, de ez a lány miatt volt.

Úgy tűnt, hogy mindig ott van neki. Még egy másodpercig
tanulmányoztam őt és Logant, aztán felsóhajtottam.

Reméltem, hogy tudja, mit csinál, mert nem akartam, hogy

baja essen.

Ahogy Heather hátradobta a haját, és Logan szeme

felcsillant, valami a gyomrom mélyére zuhant. Tetszett neki.

Láttam, most már világosan, de nem engedtem, hogy baja

essen. Kizárt dolog volt, hogy hagynám, hogy Logan

megsérüljön, még egyszer nem, nem úgy, mint Tate-tel.

"Logan!"
 Felugrottam a sarok mögül hallatszó rikácsoló hangra.

Helen hívott.

Kuncogott, és megragadta a karomat. "Gyere, kis

Kade. Készülj fel a szórakozásra." Aztán tisztelgett Heather

előtt. "Menj csak, Jax. Az ágyamban mindig szívesen látlak,

de itt nem. Itt tilos a paráználkodás, ez az anyja szabálya.

Viszlát később."

Heather megforgatta a szemét, és megragadta

Becky karját. "Viszlát, Sam. Hívj fel!"

Bólintottam, miközben maga után húzta Beckyt. Az

ajtó nehéz puffanással csukódott be mögöttük, de aztán Logan

átkarolta a derekamat. Nem vitt azonnal a konyhába. Ehelyett

egy pillanatra átölelt, és mélyet sóhajtott. A vállai

leereszkedtek, és a feje a vállamon pihent.

Színészkedett. Az egész vidámsága csak látszat volt.

Visszaöleltem. "Mennyire rossz a helyzet?"

A férfi összerezzent a kérdéstől, de visszahúzódott. A

fala leomlott, és én megtántorodtam, ahogy megláttam bennük

a kínt. "Ez nem jó, Sam. És nem is lesz jobb."

Jaj, ne!
 HUSZONKETTEDIK FEJEZET

Amikor beléptem a szobába, minden rossz volt.

Tudtam. Éreztem. Láttam. Helen kifogástalan volt. Fehér

üzleti öltönyt viselt, szoknyával és hozzá illő magas sarkú
cipővel, halálos csúcsot adva a végére. A haja valami díszes

kontyba volt feltűzve oldalra, de az összenyomott vörös ajkak

és a kék szemében lévő hideg jég volt az, ami az első

visszhangot küldte belém. A második hullámot James küldte,

ahogy a konyha és az étkező között állt. A pultnak
támaszkodott, a nyakkendője kioldva, az inge pedig ki volt

húzva a nadrágjából. Az öltönye úgy nézett ki, mintha egy

GQ magazinból származhatott volna, de gyűrött volt és

csomókba gyűrődött, ahogy felemelte a kezét, hogy

kicsengesse a gallérját. Abból, ahogyan már meglazult,
tudtam, hogy ezt már többször is megtette. Aztán a harmadik
visszahatás magától az anyámtól ért.

Abbahagyta a járkálást, amikor meglátott, de nem a

melegség, hanem a hiány volt az, ami átjárta. Ezt még Helen

is egy horkantással vette tudomásul. Kinyújtotta felém a

kezét. "És a probléma gyökere is megjelent."

Minden viccnek vége volt.

Mason hátralökte a székét, és megkerülte az asztalt.

Megfogta a karomat, és elöl ment, ahogy Logan ment és

felugrott az asztalra. Vigyort villantott rám, inkább csak azért,

hogy megnyugtasson, miközben a lábát az előtte lévő székre

támasztotta. Aztán hátradőlt az asztalon, a karját maga mögött

kinyújtva, a szeme éberen fürkészte a szoba többi részét.

Ez volt a negyedik.

Logan megijedt. Logan sosem volt megijedve.

Az utolsó visszhang Mason volt, amikor

megérintettem a karját. Cement volt. Megtapogattam a hátát,

és a többi része is ugyanolyan volt. Kőkemény volt, mint a kő.

De nem hagyta, hogy lássam, amikor bejöttem a sarkon. Egy

szórakozott pillantást vetett rá. Nem láttam, amikor leesett a

valódi érzelmekre, amik alatta voltak. Elvonta a figyelmemet a

szobában uralkodó feszültség. Most lehunytam a szemem,

miközben a döbbenet még mindig bennem remegett. Logan és

Mason is ideges volt.

Beszívtam a levegőt. Ennek nem lesz jó vége.

Aztán kinyitottam a szemem, és újra koncentráltam.

Itt is van.

"Hol voltál, Samantha?" - vágta rá anyám. A keze a

csípőjére támaszkodott, és a szemei kikerekedtek. Úgy nézett

ki, mint aki megint sikítani készül.

 Ez kattant bennem. Nem félnék tőle. A jogos harag

visszatért. Nem fog elijeszteni, akármilyen ijesztő is volt. Már

nem voltam tizenegy éves. Megvonta a vállam, ahogy Mason

mellé álltam. A keze a derekam köré tekeredett. Magához

horgonyzott engem.

Beszívta a levegőt. "Válaszolj!"

"Miért?" Logan előreült az asztalra. A könyöke most a

térdén pihent, és a vállai lefelé görnyedtek. Készült a harcra.

"Hogy érted, hogy miért? Ő a lányom."

Megforgatta a szemét. "Biztos vagy benne? Nem

úgy bánsz vele, mint bármelyik családtagommal, akit

ismerek."

"Logan - motyogta az apja, és megrázta a fejét.

"Állj."

"Miért?" Ugyanaz a kérdés, ugyanaz a reakció.

Azonnali ingerültséget akart.

Analise halk morgás hallatszott.

Kezdett elkapni.

"Ez nem a te dolgod." James hegyes pillantást küldött

rá, majd átvitte a tekintetét Masonra, aki szorosabban szorította

meg a derekamat.
 Az oldalába süllyedtem, hálás voltam azért a

szikláért, amivé ő vált számomra.

Helen megköszörülte a torkát, és újra összefonta a

karját a mellkasán. "Ez már nem szórakoztató." Gúnyos

mosollyal meredt volt férjére. "Most, hogy a tékozló lány

visszatért, szeretném folytatni a beszélgetésünket arról, hogy

miért a fiaimat rúgták ki az önök otthonából, és miért nem a

lányát."

Analise kimutatta a fogait, annyira nem hasonlított

arra a társasági emberre, akivé válni akart, mióta beköltöztünk

a Kade-kúriába. Egy ketrecbe zárt állatra hasonlított, és ez volt

az igazság. Anyámat Helen sarokba szorította. Mindannyian őt

bámultuk, és vártunk rá.

"Mert." James lehorgasztotta a fejét.

"Mert?" Helen összeszorította a száját, és még egy

centiméterrel feljebb emelte az állát. "Csak azért, mert? Csak

játszadozol velem, James? A fiaink az iskola miatt döntöttek

úgy, hogy itt maradnak.

Nem akartak Los Angelesben élni, és önök egyetértettek

abban, hogy ez a jobb megoldás. Egy kisvárosban jobb volt

számukra a környezet. Aztán a nővéremtől hallottam, hogy

kirúgtad őket? Mason azzal a Monson gyerekkel él együtt..."

Logan elvigyorodott.
 Mason felhördült. "Ne kezdd, anya."

"- és nagyon remélem, hogy Logan végig vele volt, mert

velem nem volt."

James visszanézett. "Én küldtem őt hozzád."

A levegőbe dobta a karját. "Egy napra! Egy napra

kaptam meg, aztán lelépett Charlie-val és Matt-tel. Azt

mondták, hogy Nate Monsonhoz mennek. Azt hittem,

Calabasasra gondoltak. Fogalmam sem volt róla, hogy ide

jönnek. Szólnom kellett volna, amikor Nate visszaköltözött

ide." Mason felé fordult. "El kellett volna mondanod."

Összeszűkítette a szemét, de hallgatott. A csípőmön

lévő keze ökölbe szorult, de a reakciói itt megálltak. Szoborrá

vált, vagy ahogy én megborzongtam, kivárta az időt, és a

megfelelő pillanatra várt. Nem voltam benne biztos, de úgy

éreztem, ez csak a kezdet.

James ezúttal megköszörülte a torkát, és újra

kicsavarta a gallérját. "Nos, ettől függetlenül a dolgok kicsit
megváltoztak ebben a házban. Megmondtam Masonnak és

Logannek, hogy ha nem értenek egyet a kívánságaimmal,

akkor az anyjukkal kell élniük. Logannek végig veled kellett

volna lennie, de Mason már felnőtt. Nem kényszeríthetem

őt semmire."
 "Soha nem tudtad." Megvetés csöpögött a hangjából.

"Te mondd meg neki, anya!"

"Fogd be, Logan."

Összegörnyedt. "Csak úgy mondtam."

James újabb mély sóhaj tört ki belőle, miközben kezét

mélyen a zsebébe dugta. A vállai előre görnyedtek: -

Megértem, hogy feldúlt vagy. Mindent tisztáznom kellett

volna veled..."

Analise zihált.

Egy nanoszekundumra megdermedt, majd folytatta: "- De

Analise és én közösen hoztunk egy döntést".

Helen tekintete megduplázódott a gúnytól. Ezt most

anyámra is átruházta. "Biztos vagyok benne, hogy igen, azzal,

hogy azt tetted, amit ő akart, az ő és nem a saját okai miatt."

"Ne kezdd el - reszelősködött Analise. "Ez már nem

a te családod többé..."

"Ez az én családom! Ők az én fiaim, és te kidobtad

őket, mint a szemetet." Helen keze az oldalára hullott, és egy

lépést rándult előre. A hideg elítélést düh váltotta fel, és a

szemében minden érzelem szikrázott, amit anyám mutatott.
 James közöttük pillantott, és nyelt egyet.

"Szemét?" Analise a levegőbe emelt kézzel indult

előre. "A fia úgy bánt a lányommal, mint a szeméttel.

Viszketett, és Samanthával vakargatta meg. A lány sebezhető

volt.

Épp most dobta a barátja, és a barátai hátat fordítottak

neki..."

"Ez nem igaz!" Logan kiáltott fel először, miközben

leugrott az asztalról. Elindult felé, de Mason átült mögé, és
elállta a bátyját. Ahogy Logan lepattant róla, Mason

kinyújtotta a karját, és hátracsúsztatta. Miközben mindketten a

legtávolabbi fal felé indultak, én az asztal után tapogattam.

Már nem láttam. Minden körülöttem zakatolt, a szívem

hevesen vert, de amikor a kezem hozzáért, majdnem elsírtam
magam a megkönnyebbüléstől. Lehajoltam az egyik székre, és
a halántékomhoz szorítottam a tenyeremet. Megérkezett a

tomboló fejfájás.

Anyám befejezte: - Samantha kényelmes volt neki, és

ő csak rontott rajta. Hagyták, hogy azt higgye, hogy számít

nekik, mintha meg akarnák védeni. Ő az én lányom.

Ő a családom..."

"Oké, Lise. Hagyd abba." James határozott kézzel tartotta

a lányt. "Mason nem használta így Samanthát, és ezt te is tudod. Ő
törődik vele."

Anyám leütötte a karját. Ráförmedt: - Vak vagy, ha a

fiaidról van szó. Ők gonoszak. Nem tudod, mit tettek velem,

és most a lányomat is elvették tőlem. Ez volt az utolsó csepp a

pohárban, James. Nem fogom elveszíteni a lányomat, senki

miatt."

Helen nevetett. A hang harsány és nyers volt, és

elhallgattatta anyámat. Az ajka magasabbra görbült. "Ez
annyira nevetséges, hogy az már komédia. Elvesztetted a
lányodat a fiaim miatt? Ezért tiltottad meg Garrettnek, hogy

találkozzon vele? Ott is aggódtál egy nem megfelelő

kapcsolat miatt?"

Megdermedtem a szavaira. A szívem lelassult...

Folytatta, úgy hangzott, mintha jól érezné magát: - Ez

nevetséges! Annyira bolond vagy! Így kell kiválasztani őket,

James. Azt hittem, hogy a negyedik szeretővel van dolgod. Ő

volt a titkárnőd? Nem, ez nem igaz. Az asszisztensed volt. És

utált engem. Mindig meg tudtam mondani, de ez a mostani..."

Megrázta a fejét. "Ez a mostani viszi a pálmát."

Garrettet kitiltották? Elkezdtem felállni... "Fogd be,

te kurva!" - kiabált anyám.

 Helen befogta a száját, de a szeme csillogott az

elfojtott dühtől. Újra megrázta a fejét. "Én vagyok a ribanc?

Nézd meg, mit tettél a családommal! Kirúgtad a fiaimat. Hogy

merészeled! És te hogy merészeled, James! Amikor a

gyerekeimről van szó, engem is belekeversz a vitába. Ez a

kapcsolat a gyerekeink között családi üggyé teszi a helyzetet.

Engem is be kellett volna vonnod és tájékoztatnod kellett

volna. Nem voltam tisztában azzal, hogy milyen intimitást

értek el..."

James felharsant egy nevetés. "Most viccelsz velem?"

Szembefordult vele egyenesen, de Analise-t a csuklóján tartott

kezével maga mögött tartotta. A tekintete a volt feleségén

állapodott meg. "Nem, Helen. Hogy merészeled? Nem tudtad,

hogy milyen intimitás van köztük?" A válla megrázkódott,

miközben újabb nevetés zúdult rá. "Te sétáltál be hozzájuk. És
ez a te felügyeleted alatt történt. Veled volt a szállodában."

A lány kibökte: - A szobámban nem. Saját szobája volt.

szoba."

"Ezt megengedted." Kezével Masonra mutatott, aki

nagyon mozdulatlanul és nagyon csendben volt. "Tudod, mit
csinálnak a fiaink.

Szexelnek. Isznak. Mindketten voltak már fizikai

összetűzésben. Hányszor vesztegette meg a hivatalnokokat

értük? Néhányszor. Tudom, hogy beszennyezte

a kezét néhányszor, többször is. Nem állhatsz ott, és

szajkózhatod, hogy azt hitted, Mason a mi ártatlan fiunk".

"Én nem." A lány állkapcsa összeszorult, annyira

összeszorult. Ahogy összeszorította a fogait, a mozdulat

látható volt. "Soha nem mondtam, hogy Mason és Logan

ártatlan kisfiúk, de ők az én kisfiaim. Nem volt jogod kidobni

őket a házból."

"Én nem. Azt mondtam, hogy nem lakhatnak itt, ha

nem tesznek eleget a kívánságaimnak, és joggal kívánhatom,

hogy a saját fiam ne létesítsen szexuális kapcsolatot a leendő

mostohahúgával, nem az én tetőm alatt."

Helen felhorkant. "A te tetőd? Ez volt az apám

otthona. Ezt ne felejtsd el."

James felemelte a hangját: - Ezt a házat a váláskor

kaptam. Ez az én otthonom. Ezt ne felejtsd el!"

Ismét a mellkasára vetette a karját, és összefonta. "Ez

nem változtat azon a tényen, hogy kirúgtad a fiainkat,

bármilyen rövid időre vagy bármilyen okból. Mindkét fiunkat

kirúgtad. Csak az egyikük fekszik le a lánnyal."

"Nem akartad, hogy Logan veled legyen?"

 "Persze, de nem kaptam lehetőséget arra, hogy

megbizonyosodjak arról, hogy eljött hozzám. Egyik nap

megjelent, maradt egy napot, és lelépett az unokatestvéreivel.

Azt hittem, hogy a fiam látni akar engem, és élveztem a vele

töltött időt. Fogalmam sem volt róla, hogy az egész szünetben

ott kellett volna lennie."

"Nem maradhatott, nem, ha támogatja a

kapcsolatukat."

"Akkor rúgd ki a lányt!" Helen kiabált.

Már nem volt úrinő, és nem is maradt hideg.

A düh eluralkodott rajta, és felhevült a haragtól. Mellkasa

gyors ütemben emelkedett fel és alá.

"Ő a lányom - kiáltott vissza Analise. Elindult előre,

de James visszaszorította a mosogatóhoz. "Ez most már az én

otthonom. Ő lesz a férjem. A lányom az én otthonomban

marad. Nincs más otthona, ahová mehetne."

Helen hátravetette a fejét. "Most viccelsz velem?"

James lehunyta a szemét.

Analise szemei kidülledtek, még dühösebb lett.

Megpróbált előrevetni magát, de a férfi a testével hárította.

Amikor a nő elkezdett átmászni rajta, a férfi szembefordult

vele.
A férfi visszarángatta a lányt. A nő megfordult a férfi oldalán,

és vicsorgott: - Tűnj el ebből a házból! Kifelé, most azonnal!"

"Nem - vágta ki Helen. "Garrett mesélt a gyors kis

válásodról, de amennyire a magánnyomozóm tudja, még nem

mentél hozzá a volt férjemhez. Szóval nem, ez nem a te

otthonod. Neked sincs törvényes jogod kidobni engem, bár

nem kellene meglepődnöm. Nem ezt szoktad csinálni?

Kidobod az embereket, ha nem illeszkednek a soraidba, és úgy

teszel, mintha nem lennél őrült? Nem ezért rúgtad ki

valójában a fiaimat, vagy nem ezért nem lakik itt többé a saját
lányod?"

A teremben csend lett.

David és Analise elváltak. Végleges volt.

Megráztam a fejem. Ezt majd később

feldolgozom.

Ekkor Helen kegyetlen kuncogása betöltötte a szobát.

"El sem hiszem, hogy van bőr a képeden. Csak nem gondolod,
hogy nem a tényekkel jöttem ide? Fogalmad sincs róla, hogy

ki vagyok? Te leszel a fiaim mostohaanyja. Jobb, ha

összeszeded magad, drágám, mert ha csak egy hajszálnyit is

bántod a fiaimat, perrel sújtalak. És semmi esélyed nem lesz a

győzelemre, mert az őrültséged, Analise, jól dokumentált."
 "Csönd. Pofa be." De Analise elsápadt, és a

szavakat összeszorított ajkakról suttogta.

"Ó, igen, drágám." Helen újra a helyén volt az

irányítás. Felegyenesedett. Állát felemelte, állkapcsa a helyére

simult, vállai kisimultak, hogy öltönye ismét kifogástalan

legyen. Nem voltak ráncok. Egy jégkirálynő fényes változata

volt. "Azt hiszed, nem tudom, hogyan fenyegetted meg

Garrett-et attól, hogy láthassa a lányát? Hogy ha csak

megpróbál kapcsolatba lépni vele, maga fogja a lányát, és

eltűnik, hogy soha többé ne találja meg." A tekintete Jamesre

siklott. "Nem hiszem, hogy sok alapja volt ennek a

fenyegetésnek, de a frászt hozta rá. Vagy talán - jelent meg

ismét a kegyetlen vigyor az arcán -, más oka is volt annak,

hogy Garrett féltette a lányát. Mondd csak, Lise, bántottál már

valaha is valakit?"

Hideg, rossz érzés terjengett bennem. Lassan

felnéztem... Helen folytatta, de a hangja messziről szólt. Zúgó

hangot hallottam, és egyre hangosabb lett. Megráztam a

fejem. Csak én voltam. Csak a fejemben volt. Ki kellett

tisztítanom. Meg kellett hallgatnom, mit akar még mondani.
 "Nem mintha öngyilkos akartál volna lenni? Nem

úgy, hogy egy hét múlva a lányodat kórházba szállították, ahol

bizonyíték volt rá, hogy megverték? Ugye nem te tetted ezt? A

magánnyomozóm biztosan úgy gondolja, hogy igen, de nem

volt elítélő bizonyíték, és a saját lányod túlságosan félt ahhoz,

hogy bármit is mondjon." Rémálomszerűen folytatta: "Hol

volt akkoriban a férje?".

"Állj, Helen."

Nem vett tudomást Jamesről. Még csak most kezdte

el. "Elhagyott téged, de visszajött, nem igaz? Nem az igazi

lánya volt. Nem tudta megvédeni, ezért visszavett téged. És

ahogy később átverted őt, megcsalva őt, és rávéve Jamest,

hogy beléd szeressen. Leckéket kéne vennem tőled. Nem, nem

kéne, mert őrült vagy. A saját lányod sem lehet többé egy
szobában veled. Tudom, hogy megint megütötted. Négy
hónapja kétszer is megütötted. Azóta is megtetted?"

Anyám arcáról eltűnt az összes vér. Fehér ujjakkal

kapaszkodott Jamesbe. A térdei megroggyantak, de a férfi

felemelte, és a válla fölött átnézett. "Állj, Helen!" H Ezúttal

nagyobb tekintéllyel mondta.

Működött.
 Helen megállt, de óvatos pillantást vetett rám, amikor

mellé léptem. Aztán lágy hangon hozzátette: - Sajnálom, hogy

ilyen ribanc az anyád, de talán érdemes lenne utánanézned a

válási megállapodásának. Szerintem lenne néhány dolog, ami

érdekelhet téged."

"Elég volt, anya."

Megfordult. "Mi az, Mason? Ha annyira törődsz vele,

ahogy mondod, akkor azt akarod, hogy tudja, hogy a férfi, aki
felnevelte, nem beszélhet vele, amíg be nem tölti a
tizennyolcadik életévét." Felemelte könnyedén a vállát. "Én is

belementem volna. Fizetnek neki, hogy távol tartsa magát a

lányától, pedig nem is az igazi lánya. Kivárja az időt, kivár,

aztán beszélhet vele, amennyit csak akar. Már csak másfél

hetet kell várnia. És Garrett, ki tudja, mivel fenyegette meg
valójában, mielőtt visszament Bostonba".

Garrett Bostonban volt?

Analise nevetésben tört ki. "Elhagyott téged, ugye?"

Helen megpördült. A szeme résnyire szűkült.

"Nem tudsz semmit erről..."

"De én igen." Analise hangja ismét felemelkedett.

Ismét úgy érezte, hogy ura a helyzetnek. "Elhagyott téged a

héten, miután láttunk.
utoljára. És tudom, miért." Most már kuncogott. A hang torz

és természetellenes volt.

A gyomrom összeszorult, ahogy az émelyítő érzés

szétterült bennem.

"Visszament a feleségéhez. Tudom, hogy visszament.

Azt mondta nekem, hogy visszamegy hozzá. Kár érted, Helen.

Nem tudtad megtartani, és ez volt az egyetlen módja, hogy

visszavágj nekem. De nekem olyan életem van, amilyet

akartál. Megvan a férfi, akit szerettél. Megvan az otthonom a

férjeddel és a fiaiddal. És nekem van egy olyan kapaszkodóm

Garretthez, ami neked sosem lesz. Nálam van a lánya, és amíg

nálam van, ő soha nem fog elhagyni, nem úgy, ahogy téged
elhagyott."

Helen három lépésben átment a szobán. Felemelte a

kezét, és megpofozta anyámat. Ez még azelőtt történt, hogy
bárki felfoghatta volna, mi történik, de a hangja visszhangzott

a levegőben.

Felugrottam a döbbenettől.

"Kurva!"

"Anya!" Mason körém sietett, és félreemelte Helent,

amikor az egy második pofonra emelte a kezét.

 James felnyögött, de belekapaszkodott Analise-ba,

miközben az visszahúzódott. Egy másodpercig ott maradt,

aztán elindult előre. Körmeivel végighorzsolta a férfi hátát,

próbált kapaszkodót találni, hogy kiszabadulhasson belőle. A

férfi a fülébe kiáltotta: "Állj, Lise!". Logan elsietett, és

megragadta anyám karját. Felemelte őket a levegőbe, és

James ismét a dereka köré fonta a karját. Anyám a levegőben

volt, miközben megpróbálták lefelé birkózni. Az egész teste

ide-oda rángatózott, kétségbeesetten próbált kiszabadulni.
 HUSZONHARMADIK FEJEZET

"Meddig kell anyának a kórházban lennie?" Ez

lehetett a harmadik alkalom, hogy megkérdeztem apát. Olyan

sok idő telt el, és még mindig ott volt. Mindig ugyanazt

mondta, hogy még egy nap, de úgy tűnt, ennél tovább tart. Két
teljes nap telt el azóta, hogy eljött értem Jessicától.

"A hétvégén hazajön, drágám." "Tényleg?"

"Tényleg." Mosolygott rám, és meggörnyedt előttem.

Aztán megköszörülte a torkát. "Drágám, arról az éjszakáról

akarok beszélni veled, amikor megtaláltad anyukádat a

fürdőszobában".

"Igen?" Láttam rajta, hogy beszélni akar róla. Apa

hangja mindig megváltozott, ha valami fontosat akart
mondani, de én félrenéztem. Nem akartam beszélni arról az

éjszakáról. Anya jól volt. Apa visszatért. Minden rendben volt.

Tudtam. Jól voltam.

"Igen, drágám." Megint megköszörülte a torkát, és

felhajtotta a karján az ingujját. "Figyelj, Jolene felhívott a

kórházból, amikor érted jött. Kedves volt tőle, nem igaz?

Örülök, hogy a szociális munkások ilyen gyorsan találtak

valakit, aki vigyáz rád. Jó kislány voltál neki? Nem volt

hogy lemegyek érted a kórházba. Hát nem volt ez kedves tőle?"

Megvonta a vállamat. "Azt hiszem."

Mosolya elernyedt, és mély levegőt vett. "Jól van. Um,

van valami kérdésed az édesanyáddal kapcsolatban?"

"Hazajön a hétvégén?" A férfi

bólintott. Nem mondott semmit.

A dolgok nem voltak rendben. Amikor felállt és a

hátsó irodájába ment, tudtam, hogy a dolgok nincsenek

rendben. Tizenegy éves voltam, nem négy. De anya hazajött.

Mindent rendbe fog hozni. Muszáj volt neki; nem akartam

megint Jessica házában maradni. Az anyja nem volt kedves.

"Sam!"

Hirtelen pislogtam, amikor Mason megérintette a

karomat. "Jól vagy?" Még mindig átkarolta Helent, de ő már

megnyugodott, és a falnak támaszkodott. A szemei lehunytak,

ahogy a kimerültség rátelepedett az arcára. A haját kirántották

a kontyából. Lecsurgott, de nem simított vissza belőle semmit.

Úgy maradt, ahogyan esett.

"Uh." Újra pislogtam, kitisztítva az emlékeket.

 "Logan!" Anyám felsikoltott. Megpróbálta elütni a

férfit, miközben a férfi visszatartó kezét az egyik karján

tartotta. James az oldalába hajtotta a fejét. Egy karcolás volt

az arcán, máris folyt belőle némi vér. "Hagyj békén!"

A férfi felszisszent, amikor a nő ismét lecsapott, de

visszahuppant. Előrehajolt, és a földre rogyott, mielőtt a

földhöz csapott volna, és visszatolta magát. A szeme vad volt,

a haja kusza, és a ruhája eleje elszakadt. Egy barnásbarna

melltartó takarta, de a ruha romokban hevert. Elkezdte

megragadni és letépni, de én odaléptem hozzá.

Megállt. A szeme az enyémre ugrott, kitágult, és

kinyílt a szája.

"Állj."

Megállt.

Ahogy újabb lépést tettem közelebb, Mason a

hátam mögött azt mormolta: "Sam".

Megráztam a fejem. Nem mozdult el, de nem is

állított meg. Logan is kiegyenesedett. A felnőttek
elcsendesedtek, de James megszólalt: "Nem hiszem, hogy ez

a legjobb..."

"Fogd be, apa!" ugatott rá Logan.

 Mozgás volt mögöttem. Megéreztem, de csak

anyámat tudtam bámulni. Most egyedül volt, és a keze

remegni kezdett. "Samantha-"

"Azt mondtam, állj!"

Összeszorította a száját, de a legmagasabbra állt. Állát

felemelte. Vállát hátrahúzta, és a szemében lévő vadság egy

fokkal lecsillapodott. De még mindig dühös volt. Láttam rajta.

Már nem érdekelt. "Elvetted őket tőlem."

Megrándult, mintha pofon vágtam volna.

"Drágám..."

Felemeltem a kezem, és ő elcsendesedett. Aztán

megráztam a fejem. A gyomrom görcsbe rándult, és a

torkomban felkapaszkodott a hányás vágya. Éreztem, hogy

jön, de nem tudtam ezzel foglalkozni. Rosszul lettem tőle. Ezt

az érzést sosem tudnám kiűzni magamból. A torkom nyersnek

éreztem. "Elvetted tőlem Davidet."

Ismét grimaszolt. A feje oldalra fordult, mintha tényleg

megpofoztam volna.

"Megfenyegetted Garrett-et tőlem?"

A nő nem válaszolt.

"Tényleg?"
 Az ajkába harapott. Zokogás rándult ki belőle, de

egyszer bólintott.

Megmarkoltam a hasamat. Az árulás ott volt. Azt

kívántam, bárcsak leszúrt volna. Kevésbé lett volna

fájdalmas, mint amit most éreztem. Mikor hagyja már abba

a bántalmazást?

Suttogva folytattam: "Egész életemben eltitkoltad

előlem".

"Sam - fojtotta ki.

"Pofa be, asszony!" Logan mellém vetődött. "Hagyd, hogy

beszélgetni."

Mason közelebb lépett hozzám. Nem ért hozzám, bár

számítottam rá, de ott volt. Tudtam, hogy ott van, arra az

esetre, ha elesnék.

"Elvetted tőlem a kishúgomat?" Helen azt mondta,

hogy Analise megpróbálta megölni magát, de ez nem volt

igaz. Ezt a hazugságot csak azért találták ki, hogy eltussolják a

dolgot. A nő gyilkosságot követett el.

"Ó, Istenem" - nyöszörgött most. Az arca

összeroskadt, és a padlóra csúszott. Egy keze a pultba

kapaszkodott, de nem segített rajta. Tehetetlenül
kapaszkodott, miközben a csempe tetején gömbölyödött

össze.
 "Vagy volt egy kisöcsém?" A kérdés kiszakadt

belőlem.

A vállai most megremegtek, és egy zokogás hangzott

fel. Halk és vad volt. A belsejéből jött, de nem érdekelt. Többé

már nem. Letérdeltem a feje mellé, de ő a térdére szorította.

Könnyek és vér csúszott a bőrén. Nem érdekelt, honnan jött a

vér. Még az sem érdekelt, hogy sírt.

Odasúgtam neki: "Volt kishúgom vagy

kistestvérem?". Ez jelentett nekem valamit. Tudnom kellett.

Soha nem kérdeztem meg. Túl sokáig féltem, aztán

elfelejtettem. "Anya!"

"Mindkettő!" - kiáltotta. A hangja tompa volt, a térdéhez

szorult.

Visszatántorodtam és elestem. Csak döbbenten

bámultam őt. Mindkettő? Ikreket akart szülni?

A lány felzokogott: - Mindkettő! Ikreket akartam szülni.

Ezért volt ekkora a vérveszteség. Ezért haltam meg majdnem.

Meg akartam halni. Meg akartam halni..." A vállai újból
megremegtek, ahogy újabb zokogás tört elő belőle.

Undor lángolt bennem.

 Aztán visszaemeltek a lábamra. Mason leért és

felemelt. Mason maga elé tartott, de én megráztam a fejem.

Nem álltam készen az indulásra, ezért várt. A keze nem hagyta

el a csípőmet.

"Te ribanc."

Analise egész teste megrándult a remegéstől, de nem

nézett fel. A labdájában maradt, és tovább sírt.

Senki sem ment el segíteni neki.

Most már nem tudtam elfordulni tőle. A nagy és

mindenható Analise a lábam előtt hevert, szó szerint. Olyan

sokáig féltem tőle, aztán dühös voltam, hogy milyen önző, de

most már sokkal többre emlékeztem. Soha nem fog

megváltozni. Soha nem volt az anyám. Soha nem is fog.

Annyi kérdés kavargott bennem. Mennyit fizetett

Davidnek, hogy távol tartsa magát tőlem? Nem, mennyit

fizetett James. Anyámnak nem volt pénze. Jamesen és rajtam
kívül semmije sem volt, de én már nem voltam neki.
Végeztem vele. De a kisöcsém és a húgom. Elvette őket tőlem.

Ziháltam, ahogy majdnem feljött a hányás. A torkom tetején

volt. Ki akart köpni, de lenyomtam. Nem akartam, hogy ezt a
reakciót lássa rajtam.
 "Gyerünk - súgta Mason a fülembe. A keze a karom

köré tekeredett, és visszarángatott.

Nem mozdultam. Nem tudtam.

Lehajolt és felemelt. A mellkasához simultam,

miközben kivitt a kocsijához. Ahogy az ülésre ültetett, és
becsatolta nekem a biztonsági övet, nem tudtam megmozdulni.

Meg kellett volna, de a belsőm kiürült. Ő tette ezt - mindent

kivett belőlem, ami bennem volt, és kitépte az egészet. Annyi
kár volt bennem. Sérült voltam. Hogy akarhatott bárki is a
közelemben lenni? Az anyám gyermeke voltam.

Ahogy Mason becsukta az ajtómat, és oldalra fordult,

az üvegen keresztül figyeltem őt. Feszült volt. Állkapcsa

kemény volt az elfojtott dühtől. Az a Mason, akit ismertem,

bement volna, és pusztítást végzett volna, de ez a Mason nem.
Velem volt. Gondoskodott rólam, és ő volt az erőd, amire
szükségem volt.

Máskor is pusztítást fog végezni.

Látta a kis vigyort az arcomon, amikor beszállt és

beindította a kocsit. "Ez meg mire kell?"

Egy darabka belsejébe telepedett. A kérdése egyszerű volt,

de őszinte. Hallottam az aggodalmát. Hallottam a szeretetét, és

mivel
nem voltak feltételei a szeretetének, ez meggyógyított bennem

valamit. Tudtam, hogy ez nem volt az egész, még a tizenhatod

része sem, de egyelőre elég volt.

A keze után nyúltam. Az érintésre egy újabb kis

darabka rendeződött bennem. Mély levegőt vettem, és

erősebben szorítottam a kezét. A könnyek most már

kicsordultak. Nem láttam semmit, amikor kihajtott a

kocsifelhajtóról, és elindult az úton.

A torkom tele volt érzelmekkel. Én sem tudtam semmit sem

mondani. Csak tartottam őt.

Egy darabig vezetett, néhányszor megállt enni, és

egyszer még egy kávét is vett nekem. Hálásan elfogadtam.

Ahogy belekortyoltam, a meleg íz kicsit megnyugtatta a

gyomromat. Ekkor vettem észre, hogy kikapcsolta a

telefonját. Ott ült a köztünk lévő konzolon, villogó fények
nélkül. Ez volt Mason. Ha be lett volna kapcsolva, villogtak

volna a fények. A telefonja sosem maradt sokáig csendben.

Valaki mindig hívta vagy sms-t küldött. Aztán a sajátomra

gondoltam, és megnéztem. Közeledett az éjfél.

Beszívtam a levegőt. Mi történt az éjszakával?

Aztán megkérdeztem, reszelős hangon: "Hová

megyünk?".
 Megvonta a vállát. "Csak vezetek. Hová akarsz
menni?

menni?"

Visszatelepedtem a helyemre. Jó érzés volt vele lenni,

egyedül, az éjszaka közepén. Kint elkezdett esni az eső, de a

kocsiban védve voltunk. Egész éjjel vezethettünk volna, és

engem nem érdekelt volna. Ezt mormoltam: "Nem érdekel".

Bólintott. "Holnap dolgozol?"

Megráztam a fejem. "Az első és utolsó szabad estém

az iskolakezdésig. Reggel edzenem kell Grath edzővel."

"Hívd fel. Mondd meg neki, hogy te fogsz futni a saját

saját."

"Miért?"

"Visszamegyünk L.A.-be, újra abba a lakásba.

Anyámnak eszébe sem jut majd megnézni a lakást."

"Hogy tehette ezt?"

Ismét megvonta a vállát. "Hívjam a recepciót?

Kérdezd meg, hogy ott vagyunk-e? Nem tudom. Úgy tűnik,

mindig kideríti, amit tudni akar." Elvigyorodott. "Ha tudja,

hogy keresnie kell valamit, meg is találja. Ha nem, akkor nem

tud róla."
 "Valaki beszélt neki rólatok?"

Bólintott. "A nagynéném. Gondolom, az egyik

unokatestvérem árulta el. James mindig is idióta volt.

Valószínűleg gondolkodás nélkül mondott valamit."

"És anyukád azonnal feljött ide?"

Grimaszolt, és erősebben szorította a kormánykereket.

Az utca fényei felvillantak fölötte, megvilágítva az arcára

vetülő árnyakat, mielőtt a következő lámpáig elsuhantak. A

szívem minden egyes fénypontnál megdobbant. Úgy nézett ki,

mint egy sötét angyal, gyönyörű vonásokkal, de durva éllel.

Kinyitotta a száját: - Igen. Amint meghallotta, azonnal feljött.

Már régóta apám után ment, mielőtt átjöttünk. Minket hívott,

nem őt. Szerintem apám nem akarta, hogy belekeveredjünk."

"Vagy az anyukám?"

"Őt is." Egy apró mosoly díszítette a vonásait.

Melegséggel a szemében pillantott át. "Nem hiszem, hogy az
anyám felfogta, hogy a te anyukád mekkora pokolfajzat."

Halk, sima kuncogás hangzott fel belőle. "Helen szeret hűvös,

nyugodt és összeszedett lenni. Anyukád ma véget vetett

ennek."
 Eszembe jutott a zaklatott arckifejezés Helen arcán. A

haja kusza volt, és hátradőlt a falnak, mintha megadta volna

magát. "Nem hiszem, hogy felfogta, mennyire őrült az

anyám."

"Igen." Mason vigyort villantott rám. "A te anyád

őrült, de az enyém könyörtelen és ravasz."

"Analise is."

"Másképp."

Oldalra hajtottam a fejem. "Hogyhogy?"

Megrántotta a vállát, amikor visszafordult az út felé.

"Az anyád erőszakos. Próbálta összeszedni magát, de nem

megy neki. Egy elszabadult kánikula. Az én anyám nem

erőszakos. Soha nem tenné meg azokat a dolgokat, amiket a te

anyád. Nem vagyok hülye, Sam. Hallottam az anyámat, és ha

egy magánnyomozó azt hiszi, hogy a saját anyád vert meg,

akkor hiszek neki. Sosem mondtad ki, de félsz tőle. Korábban
nem féltél tőle annyira, de valami történt, és most már
majdnem bepisilsz, ha a közelében vagy".

Bepisilek a nadrágomba? Összefontam a karjaimat

a mellkasomon. Nem én voltam...
 Újabb káromkodások sorát eresztette el. "Nem tudom,

mi történt akkoriban. Tudom, hogy valami történt, és tudom,

hogy rossz volt. Összeszedtem magam, mert az anyád már

akkor is elment, az enyém is, és neked szükséged volt rám,

hogy támogassalak, de én..." Az ujjai a kormánykerék köré

tekeredtek. Elfehéredtek, ahogy küzdött, hogy uralkodjon

magán. Az állkapcsa megmerevedett, amikor kivágta: "Ha

lehetőségem nyílik arra, hogy bántsam anyádat, és soha ne

pattanjon vissza rád, akkor élni fogok vele. Nem fogok kezet

emelni rá, de téged bántott. Senki sem bánt téged, Sam.

Nekem ez nem tetszik."

Remegő lélegzetet vettem. Egy fekete lyuk nyílt meg

bennem, és ahogy elkezdtem formálni a szavakat, egyre csak

nőtt és nőtt. De ki kellett mondanom. Valaki másnak kellett

mondanom. Ki kellett adnom magamból.

Mason elhallgatott. Tovább vezetett, és a kocsi

csendje biztonságérzetet adott nekem. Ez volt a megfelelő

hely, hogy beszéljünk róla. Így hát kinyitottam a számat, és a

többi kiszabadult: "Tizenegy éves voltam, és ki kellett

mennem a mosdóba, de féltem. Nem akartam felébreszteni, de

nem akartam a nadrágomba menni. Annyira mérges lenne, ha

azt tenném. Egyszer már megtettem. Akkor úgy felpofozott."

A hangom elakadt. A fejem akkor az asztalnak ütközött.

Analise azt mondta Davidnek, hogy gurítottam.
újra korcsolyázni a házban. A fájdalomnak megint

nyomasztónak kellett volna lennie, de nem volt az. Ahogy

emlékeztem, elzsibbadtam. "Amikor a fürdőszobába értem, ő

már bent volt."

Újabb lélegzetet vettem.

"Nem tudtam, hogy mi baja van." Kinéztem az

ablakon, de nem láttam a fényeket. Nem láttam a

tükörképemet. Az anyámat láttam. "Annyi vér volt ott.
Hálóing volt rajta, és vér folyt a lábai között. Láttam. A
hálóingje csuromvizes volt, és az egész padlót ellepte a lába

körül."

Behunytam a szemem, de nem múlt el. A kép egyre

élénkebb lett.

"Próbáltam mondani neki valamit, de nem válaszolt,

ezért elmentem megkeresni Davidet." Egy könnycsepp

csúszott le. "Azt hiszem, ez volt az első alkalom, hogy

elhagyta őt. Nem tudtam, de most rájöttem. Egy bőrönd volt a

padlón, és a ruhái össze-vissza voltak dobálva. Azt hiszem...

azt hiszem, összevesztek. Talán megpróbált összepakolni, de a

nő nem engedte. Nem tudom, de nem volt ott. Három napig

nem tudták megtalálni."

Ezek közül két napot Jessica házában töltöttem.

Az első éjszakát a kórházban töltöttük.

 "Hívtam a 911-et, és a mentősök azonnal megjelentek.

Vele voltam, és folyamatosan csengettek, de nem hallottam. A

911 operátora visszahívott, és azt mondta, hogy nyissam ki

nekik az ajtót. Annyira rosszul éreztem magam, hogy

megvárattam őket odakint. Hideg volt azon az éjszakán, vagy

talán nem is volt az. Nem tudom. Fáztam. De felpakolták a

kiságyra, és kivitték. Olyan gyorsan történt. Azt hiszem,

megmérték a vérnyomását meg ilyesmi. Nem tudom."

Megálltam. Nem tudtam megmagyarázni, hogyan volt

a mentőautóban. Hideg és magányos. Meg voltam rémülve.

Egész úton egy hangot sem adott ki. A szeme sem nyílt ki. A

keze meg sem rezdült. A mentős felemelte, hogy megtapintsa

a pulzusát. Amikor elengedte, az egy puffanással esett vissza a

földre. Mintha halott lett volna.

"És akkor mi lesz, Sam?"

Ziháltam a hangjától. Újabb könnyek jöttek. Most nem

törődtem velük. Lecsúsztak. Nem tudtam megállítani. De

folytattam: - Kérdezték, hol van az apám, de nem tudtam

megmondani nekik. Fogalmam sem volt róla. Nem tudom,

hogyan találták meg. Jessica anyukája jött le. Azt hiszem,

anyám felírta a nevét az orvosi nyomtatványokra, így

Jessicával maradtam, amíg David értem nem jött.

Amikor megtette, nem akart beszélni róla."

 Ismét megálltam. Ez volt a legrosszabb része.

"Azt mondták Davidnek, hogy öngyilkosságot akart

elkövetni, vagy talán csak hazudott nekem. De ott volt

mellette egy drótakasztó. Láttam, amikor bementem a

fürdőszobába. Az egyik mentős fickó berúgta a fürdőszobában

lévő komód alá. Amikor David visszavitt a házba, elhoztam és

feltakarítottam. Aztán kidobtam a szemétbe. Nem tudom,

miért tettem. Azt hiszem, nem akartam, hogy bárki megtudja,

mit tett valójában. Most jöttem rá, hogy talán ő tudta, talán

mindenki tudta, de én meg akartam védeni őt. Már nem

tudom, miért."

Tizenegy éves voltam. Nem lett volna szabad ilyen

gondolataimnak lenni ebben a korban.

"Nem akartam, hogy David rájöjjön, mert ha rájön,

attól féltem, hogy megint elmegy. Nem bírtam volna elviselni,

hogy egyedül vagyok anyámmal. Megőrült volna, de mégis

megtette. Később..."

"Sam?"

Megráztam a fejem. Nem mondhattam el neki, hogy

mi történt később. Túl fájdalmas volt, túl sok. Azt suttogtam:
"Nem tehetem."

"Semmi baj." A kezemért nyúlt, és megszorította.

Egy csókot nyomott rá, mielőtt az ölében pihentette a kezünket.

 Ez jó volt. Meleg volt. Biztonságban volt. Erős volt.

Kicsit könnyebben lélegeztem. Szükségem volt az érintésére.

Emlékeznem kellett, hogy most már minden rendben van.

Most már rendben voltam.

Aztán mondtam valamit, amire korábban nem

emlékeztem. "Mason."

"Hmmm?"

Egyik este eszembe jutott a hangjuk. Anyámé és

Davidé. Az ajtajuk előtt guggoltam le, és a fülemet az ajtóhoz
szorítottam. Annyira féltem, hogy mindig el fog menni, de

sosem ment el. Ez egy újabb veszekedés volt. Reméltem, hogy

nem megy el, de hallottam, ahogy sikoltozik. És hallottam a

válaszát is.

"Sam?"

"Nem hiszem, hogy Davidé voltak."

"Micsoda?"

Kinyitottam a szemem, és felé fordultam. Újabb

undorító érzés kezdett eluralkodni rajtam. "Aznap este

összevesztek; a nő gyereket akart, de a férfi nem tudott neki

adni. Azt mondta neki, hogy nem lehet gyereke. Most már

emlékszem rá." Megálltam, amikor rájöttem, hogy anyám mit

tett. "Megcsalta őt. Teherbe esett. Aztán megölte a babákat."
 "Mert nem az övéi voltak?" A hangja megtört a

vége.

Bólintottam. "Az a harc még korábban volt." Aztán

beszívtam a levegőt. "Az a verekedés aznap este volt."
 HUSZONNEGYEDIK FEJEZET

Ezután nem beszéltünk a családunkról. Az egyetlen

dolog, amit megbeszéltünk, hogy mi lesz, de Mason csak a

vállát vonogatta. A dolgok bizonytalanok maradtak. Nem

tudtam anyám közelében lenni. Ennyit tudtam. Azt is tudtam,

hogy Mason és Logan nem költözik vissza nélkülem. Így az

anyámmal és az apjával kapcsolatos összes kérdés és döntés

kimondatlanul maradt, Mason azt mondta, hogy egyszer majd
rendeződnek a dolgok, így hát békén hagytam. Amikor
megérkeztünk abba az extravagáns lakásba, a szokásos portás
nem volt ott. Mason azt mondta, hogy ő nem dolgozik

éjszakánként, hanem egy fiatal egyetemista srác volt helyette.

Jelentős összeg után beleegyezett, hogy ha valaki hív, mi nem

vagyunk ott.

Amikor felmentünk, Mason írt Nate-nek és Logannek,

hogy tudassa velük, hogy elmentünk egy éjszakára. Nem

mondta meg nekik, hogy hova, de tudtam, hogy mindannyian

közel vannak egymáshoz. Biztos voltam benne, hogy a másik

kettő is rájönne. Amikor megkérdeztem, mit csinálnak, Mason

ferde vigyorral felkapott. Nem mondott többet, és én sem. Az

éjszaka hátralévő része nyögésekkel, csókokkal, simogatással

és azzal az igénnyel telt, hogy olyan közel kerüljünk

egymáshoz, amennyire a testünk engedte.
 Már kezdtem elaludni, amikor a nap kezdett

bekukucskálni a redőnyökön keresztül. Mason átfordult, és

egy csókot nyomott a vállamra. Az öröm rángása futott át

rajtam, és a párnába vigyorogtam. Mélyebbre bújtam a

takaróba, és a hátamon lévő kezével a hátamon elszundítottam.

Amikor felébredtem, a szoba sötétbe burkolózott.

Zuhanyzás után elhagytam a hálószoba védelmét, és a napfény

elvakított. Elfelejtettem, hogy a lakásnak ablakok vannak a

falai között. Senki sem láthatott befelé, így emiatt nem

aggódtam, de a fény, ami átsütött, megdöbbentő volt.

"Majd hozzászoksz." Mason hangja a konyha felől

csendült fel. Vigyorgott, miközben valamit kevergetett a

tűzhelyen álló serpenyőben. Csak egy pár melegítőnadrágot

viselt, amely mélyen a csípőjén pihent, és a szám összefutott a

nyála, ahogy magamba szívtam a póló nélküli férfi látványát.
Ferde izmai a nadrágja húzózsinórja alatt íveltek, de a hasa és

a háta is hullámzott, ahogy tovább kavargott.

Minden tökéletes volt vele kapcsolatban.

"Vettem gyümölcslevet." A hűtőszekrényük felé mutatott.

"Kávét?"

Vigyorogva biccentett a pulton álló csésze felé. A

fedelén lévő kis nyíláson gőz szállt fel. "Gondoltam, szeretnéd,

ha
azt is."

"Tényleg?" Ahogy meg akartam fogni, ujjaim

hegyével végigsimítottam a háta alján.

Villámgyorsan megpördült. Mielőtt a kezem

megérinthette volna a kávéscsészét, máris a pultra emelt
mellé. A következő szívdobbanás alatt a lábaim között volt, és

a szája az enyémre csapódott, mielőtt bármi mást

regisztráltam volna.

Mély és primitív éhség tört át rajtam, és én ziháltam.

Többre volt szükségem. Átkaroltam, és a dereka köré

szorítottam a lábaimat. Szorosan magamhoz szorítottam, egyre

közelebb és közelebb szorítottam a csípőjét.

A nyelve belesöpört, mielőtt zihált: "Soha nem kapok

eleget, soha nem elég".

A nyelvem az övéhez csapódott, és ő felnyögött. A

keze a csípőm alá nyomódott, és kihúzott, hogy jobban

hozzáférjek. Lüktetett a lábaim között. Megpróbáltam még

közelebb férkőzni hozzá, de a keze közénk csúszott.

Egy nyögés szakadt fel a torkom mélyéről. Szükségem

volt rá. Vak voltam a vágytól. Aztán az ujja végigsimított a

csúcson. Megremegtem a karjaiban. Két ujja

becsúszott. Nem tehettem róla. Hátraestem, de ő elkapott, és

leeresztett a pultra, amíg el nem nyújtózkodtam előtte.

Miközben újra a dereka köré igazította a tartásomat, az ujjai

tovább csúsztak befelé és kifelé.

Nyögtem. A gyönyör végigsöpört rajtam. Szükségem

volt rá magamban. Csak erre volt szükségem.

Ahogy lehunytam a szemem, a kezét a vállamról a

nyakamra simította. A mellemnél időzött, és hüvelykujjával

végigsimított a hegyén, mielőtt megölelte volna. Aztán

lehajolt, és én ziháltam, amikor a szája felváltotta a kezét.

Megszopogatta a mellbimbómat, és a nyelvével körbefuttatta

a szélét. A kezem a hajába csúszott, hogy hozzám rögzítse.

Pontosan tudta, mit szeretek. Fogaival a mellbimbómat

ingerelte, majd azt mormolta: "Nyisd ki a szemed".

Igen.

Az ujjai folyton ki-be járkáltak. Kezdtem érezni, hogy

egyre erősödik.

"Mason" - ziháltam. Nem tudtam becsukni a számat.

Rám vigyorgott, miközben a nyelve ismét a mellem körül

kavargott. Ujjai felgyorsították a tempót. Egyre mélyebbre és

mélyebbre tolta őket. Aztán a szeme színe megváltozott.

Elsötétültek, ahogy figyelte, ahogy egyre közelebb és

közelebb kerülök. Amikor

felrobbant a kezére, visszahúzódott, még lejjebb rántott, és

belém csúszott, mielőtt levegőhöz jutottam volna. Zihálva

kapkodtam a levegőt, ahogy újra hátraestem.

Kemény és vastag volt, ahogy kitöltött. Az első

lökéssel egészen belém hatolt, mielőtt megállt, és

visszacsúszott, hogy aztán megismételje ugyanazt a

mozdulatot. A csípőm ritmusban mozdult, és egy káromkodás

hagyta el az ajkait. Kissé fölém támaszkodott, miközben a

másik keze a csípőmre vándorolt, hogy mozdulatlanul tartson.

Tovább nyomult belém, de a szemei nem hagyták el az

enyémet. Egyszer lehunytam a szemem, de a keze elhagyta a

csípőmet, hogy a tarkómat simogassa.

"Hé - motyogta. A hangja halk és rekedt volt.

A szemhéjam felszállt. A mélységében rejlő meztelen

szükségletre kapkodtam a levegőt. Nem bankkártyázta az

érzelmeket. Ehelyett csak fokozódott, ahogy a tekintetünk

összeakadt, és ő tovább nyomult belém.

Nem tudtam félrenézni.

A keze visszahanyatlott a csípőmre, és erősebben

belém nyomult. A lábaim szorosabban tekeredtek köré, a

bokáim összezárultak, miközben arra biztattam, hogy

folytassa. Amikor a csúcspontom kezdett kialakulni, remegni
kezdtem. Ahogy nőtt és nőtt, alig tudtam tartani magam.

Aztán a hüvelykujja ismét hozzám ért, és én átmentem a

határon. A testem megrándult körülötte, és ő
hamarosan csatlakozott hozzám, amikor éreztem, hogy belém

lövi magát, mielőtt összeesett volna rajtam.

A szívverésünk száguldott, majd együtt állt be

ugyanarra a ritmusra.

Amikor sikerült levegőhöz jutnunk, végigsimítottam a

kezemmel az izzadt hátán. A bőrömhöz simulva nyögött fel.

Az ajkai kinyúltak, és egy csókot súroltak a mellem oldalára,

mielőtt felemelte a kezét, és újra átölelte.

Behunytam a szemem, ahogy elkezdett csókolgatni

mindenhol.

A nap hátralévő részében és aznap este nem

beszéltünk, kivéve, amikor üzenetet hagytam Grath edzőnek.

Később küldött egy sms-t, és emlékeztetett, hogy hétfőig be

kell iratkoznom az órákra. Egy újabb éjszaka után a lakásban,
a mi szentélyünkben, Mason és én másnap reggel elindultunk
hazafelé. Péntek volt, mielőtt újra kezdődtek volna az órák.

Három napom volt arra, hogy új iskolába kerüljek.

Amikor hazafelé vezettünk, nem tudtam szabadulni a

Davidre vonatkozó gondolatoktól. Nem akartam újra látni őt.

Nem edzett az állami iskolában, és nem voltam biztos benne,

hogy megkönnyebbültem vagy csalódott voltam.

Azért fizettek neki, hogy távol maradjon tőlem. Melyik apa

tenne ilyet? De ez volt a probléma.

 Ő nem az apám volt.

Az emlékeztetőre fájdalom hasított

belém. "Jól vagy?" Mason

megszorította a kezemet.

Lenéztem az összekulcsolt kezünkre. Nem hagytuk

abba az érintkezést, mióta megérkeztünk a lakásba. Mindig

volt köztünk valamilyen érintkezés. Még akkor is, amikor a
fürdőszobába mentem, úgy állt mellettem fogat mosva, hogy a
lábunk összeért.

"Igen - sóhajtottam. Miatta lennék az, miatta.

Betért egy benzinkútra, és leállította a motort.

"Kérsz kaját? Kaphatunk itt is, vagy megállhatunk valahol.

Időben visszaérünk, hogy beérjünk az iskolába."

"Megállhatunk valahol." A hangom rekedt volt.

Rám vigyorgott, csókot nyomott a homlokomra, és

kiugrott. A kezemet bámultam. Olyan természetesnek

éreztem, hogy mindig az övét fogom. Nem telt el sok idő, és
visszaült a kocsiba, és ráfordult az autópályára. Szó nélkül

újra a kezemért nyúlt.

Behunytam a szemem a természetes illeszkedés láttán, és

a fejemet az ülésemnek támasztottam. Megnyugodtam.

Amikor megérkeztünk az iskolába, Mason a

kosárlabdaedzőjét kereste. Egyedül hagyott az irodában a
gyöngyszemű titkárnő. A haja sós és borsos kontyba volt

sűrítve, a vállára pedig rózsaszín kardigánt kötött, mintha Ivy

Leaguer lenne. A hölgy 86 éves lehetett, de alapos volt. Egy

órába telt, mire kitöltöttem az összes papírt. Nem is tudtam,

hogy ennyi papír kell az iskolaváltáshoz, de amikor

elmondtam neki, hogy Grath edző volt a mentorom, minden

sokkal egyszerűbbé vált. A papírok ezután eltűntek, és

amikor megtudta, hogy egy hét múlva 18 leszek, legyintett, és

azt mondta, hogy végeztem. Minden órámra be voltam

iratkozva.

Amikor visszamentem a folyosóra, fogalmam sem volt,

hogy hova.

menni.

Az iskola hatalmas volt, mint egy katedrális, és

számomra idegen volt. Eddig csak a focimeccseken jártam az

iskolájukban. Azokra kint került sor, nem bent. A Fallen Crest

Academy nem játszott a Fallen Crest Public ellen más

sportágakban. Az FCP egy magasabb versenysorozatban

játszott, és csak a focicsapatokkal játszott valamilyen helyi

megállapodás miatt. Tudtam, hogy a fociedzőjük nagyon

tisztelte apámat, Davidet. Mindannyian jó barátok voltak, de

nem voltam biztos a kosárlabdaedzőkben vagy a többi

sportágban. Azt hiszem, ennek inkább Davidhez volt köze,

mint bármi máshoz. Hajlamos volt barátságot kötni

sok iskola. Tudtam, hogy a Roussou edzőjével is jóban van.

Az atlétikai folyosón vártam Masonra. A falra

üvegvitrineket szereltek, bennük trófeákkal és csapatképekkel.

"Samantha?"

Minden megállt.

Szürreális érzés kerített hatalmába, és felnéztem.

Aztán kikerekedett a szemem. Halálos szorítással kapaszkodtam a

másik karomba, és elállt a lélegzetem. Először a tükörképét láttam
meg a trófea üvegében, mielőtt megfordultam volna. Küzdelem

volt. A térdeim összezárultak, és majdnem beleestem az üvegbe.

David elkapta a másik karomat, és felhúzott. "Köszi." Egy

gyenge nyikorgás jött ki belőlem.

Az Akadémia emblémája fölött FCA betűkkel ellátott

tréningruhát viselt. A nyakában síp lógott, és egy köteg papírt

tartott a kezében.

"Mit keresel itt?" A hangom fojtottan hangzott.

"Oh. Uh." Fáradtan nézett rám, és megdörzsölte az

állát. "Edzői megbeszélés. Ma itt tartották ahelyett, hogy

a normális helyről."

"Normális hely?"

"Igen, általában együtt ebédelünk valahol. Lenny

megkérdezte, hogy tudna-e ellátni minket. Valami más dolga

volt, és azonnal vissza kellett jönnie." Aztán elkomorult a

homloka. "Mit keresel itt?"

"Én..." Elmondhatnám neki? Aztán eszembe jutott,

hogy lefizették. Megérdemelte, hogy megtudja? Semmit sem

dolgoztam fel abból az éjszakából. Nem tudtam, hogy fel

akarok-e dolgozni valamit, de hallottam, ahogy azt mondom

magamban: "A következő félévben ide járok iskolába."

"Ó." Hátralépett egy lépést, és meglepetten pislogott.

"O- te vagy?"

Bólintottam.

Fel- és végigpillantott a folyosón, miközben mély

levegőt vett. A vállai felemelkedtek és leereszkedtek. Nem
akart drámai lenni, de annak tűnt. David negyvenöt éves volt.

Ebben a pillanatban úgy nézett ki, mintha az ötvenes éveiben

járt volna. A hajában nem volt őszülés. Ugyanolyan

sötétbarna volt, oldalra fésülve, mint mindig, de öregnek

látszott. Legyőzöttnek tűnt.

Aztán felsóhajtott: "Értem."

 "Mit látsz?"

Csalódottság volt a mélyén, ahogy szomorúan nézett

rám. "Anyád tud a terveidről?"

Nem fogtam vissza a keserűséget. "Nem hiszem, hogy

anyámnak bármi beleszólása lenne az életembe. Világossá
tette számomra, hogy csak magával törődik, és talán

Jamesszel. Neki egyetlen srácot kell megtartania az életében.

Neki kell pénzzel támogatnia őt, amikor csak szüksége van
rá." Fel-alá pásztáztam őt. "De lehet, hogy már nincs is meg
neki."

Összeszűkítette a szemét. "Miről beszélsz, Samantha?"

A mellkasom megfeszült, és felrántottam a vállamat.

"Mit érdekel téged? Azért kaptál fizetést, hogy ne érdekeljen."

Újabb lépést tett hátra, mintha egy hirtelen széllökés

fújta volna hátra. Gyorsan pislogott, miközben újra

megdörzsölte az állkapcsát. "Nem követem magát. Mi... miről

beszélsz?"

"Ő. Fizetett. Fizetett. To. Stay. Távol. A. Me."

"Drágám..."

A karom után nyúlt, de én elrántottam. "Ne hívj így" -

dühöngtem. A fogaim összeszorultak.

"Soha többé ne hívj így."

"Samantha." A karja leesett, ahogy a hangja

is. "Fizetett neked, hogy távol maradj?"

Tudnom kellett ezt a választ; annyira tudnom kellett.

Ha megtudta volna, nem tudtam, hogyan kezelném.

"Nem."

Visszarándultam.

A tekintete mereven rám szegeződött. Könyörgött,

hogy hallgassam meg. "Nem azért fizettek, hogy távol

maradjak tőled. Azért maradtam távol tőled, mert féltettelek.

Az anyád nem egészséges. Mostanában nem volt megfelelő

lelkiállapotban. Ő fizetett nekem, hogy írjam alá a válási

papírokat, és ne harcoljak semmit. Nem harcoltam ellene.

Még csak el sem olvastam őket, mert nem akarok semmit az

anyádtól. Az egyetlen dolog, amivel valaha is törődtem, az te

voltál, de aggódtam, hogy mit fog tenni". Ha bántana téged.

Megbotlottam, amikor meghallottam ezeket a

kimondatlan szavakat. Átvillantak a fejemben. Ugyanazt a

lesújtott tekintetet láttam rajta. Ő is ugyanezt gondolta. Egy
emlék villant át rajtam.

A kórházi szobában voltam, hálóingben. Analise

elment, én pedig sírtam. Annyira fájt. Minden fájt. I
Nem kaptam levegőt, de aztán bejött David. Hátrasimította a

hajamat, és azt suttogta, miközben megcsókolta a

homlokomat: - Soha nem hagylak el. Ígérem."

"Te hagytál el engem - suttogtam.

Megrándult, mintha megpofozták volna. Bólintott.

Aztán elakadt a lélegzete. "Sajnálom, Samantha. Tényleg

nagyon sajnálom. Anyád elhagyott engem, és téged is magával

vitt. Nem volt jogi alapom, amire támaszkodhattam volna.
Konzultáltam egy ügyvéddel, de soha nem fogadtalak örökbe.
Ő volt az anyád, te pedig a lánya. Nem tudtam ellene harcolni,

és akkor jött Garrett a képbe. Nem tudtam, mit gondoljak róla,

ha ő is harcolni fog érted. De hát tizenhét éves vagy."

"És?" Sziszegtem rá.

"Szóval." A vállai megereszkedtek. "Bármilyen jogi

harc érted hosszú ideig, talán évekig is eltartott volna. Nekem

nem voltak éveim a harcra. Nem akartam feldühíteni az

anyádat. Nem tudtam, mit tett volna. Nem tudhattam, mit

mondhatott volna neked. Lehet, hogy ellenem mosta volna az

agyadat. Fogalmam sem volt róla. Csak annyit tehettem, hogy

vártam és reméltem, hogy nem visz el innen."

"És ha mégis?"
 A feje felkapta a fejét. Vad elszántság szállta meg.

"Akkor megkerestelek volna, és harcoltam volna érted. Nem

érdekelt volna, hogy mit tett vagy mondott, vagy hogy meddig

ment volna el. Harcoltam volna. De te még mindig itt vagy.

Még mindig a városban vagy. Még mindig az iskolámba jártál

- már nem, de itt vagy a városban. Még mindig itt vagy. Még
mindig láthatlak, és egy hét múlva tizennyolc éves leszel."

"Elköltöztem."

Meglepetés csillant fel a szemében. "Tényleg?"

Bólintottam. "Megfenyegetett, hogy elhagyja Jamest,

ha Mason nem hagyja abba a találkozgatást velem; aztán

megfenyegetett, hogy feljelenti a rendőrségen, mert még

kiskorú vagyok. Ez már túl sok volt, az egész.

És..." Megvonogattam a vállam, és félrenéztem. "Ez most már

nem számít. Elköltöztem. Nem költözöm vissza." De még

miközben ezt mondtam, eszembe jutott Mason és Logan.

Nekik az apjukkal kellene élniük. Még Jamesre is gondoltam.

Nem szabadna elveszítenie az utolsó néhány hónapot

Masonnel, mielőtt főiskolára megy. És Logan, mi lesz vele?

Hol fogunk élni a következő évben? Nate már nem lenne itt.

Nem tudnék az otthonában lakni, Helen pedig nem helyeselné,

ha Logan lenne az egyetlen lakótársam, ha lakást bérelnénk.
 Minél többet gondolkodtam rajta, annál inkább

rájöttem, hogy Logan követelni fogja, hogy költözzön hozzá.

Ez azt jelentette, hogy a férfi Los Angelesbe megy, vagy a

nő visszaköltözik. De még egyszer, hova mennék? Nem

engedné, hogy velük éljek.

Davidre pillantottam, de tudtam, hogy nem tudnék

vele élni. Túl sok minden történt. Túl nagy volt a távolság

köztünk.

A szívem megesett a gondolattól.

Soha nem kapnám vissza azt az apát, aki korábban

volt. Megkönnyebbülten lélegzett fel. "Hát akkor ez

jó.

Ez nagyon jó, Samantha. Úgy értem, meggondolnád, hogy hol

vagy..." Nehezen találta a szavakat, de végül megállapodott a

kérdésben: "Mit csinálsz a születésnapodon?".

Vártam, de amikor befejezte ezt a kérdést,

megdöbbentem. "Mi?"

"Jövő hétvégén lesz a születésnapod. El tudom

képzelni, hogy Mason és Logan nagy bulit tervez, de

megtennéd, hogy velem vacsorázol? Elmehetnénk valahova?

Vagy itthon maradhatnánk? Visszajöhetnél a házba." A fiú

bólintott, most már nagyon lelkesen. "Csinálhatnánk házi

pizzát, vagy nem. Rendelhetnék valamit.

Kínaiul. Régebben szeretted a kínait. Elmehetnénk abba az

étterembe, amit kiskorodban mindig is szerettél."

"I..." Becsuktam a számat. Soha nem gondoltam a

születésnapi terveimre. Túlságosan lefoglalt a gondolat, hogy

megszabaduljak tőle, de ez már megtörtént. És most már

szabad voltam. Szóval talán a vacsora Daviddel jól hangzott.

Erre vágytam, nem igaz? "Persze..."

Ebben a pillanatban megszólalt a telefonom. Egy sms volt

Mason-tól. A kocsiban.

"Én, ööö, én most megyek."

Bólintott, arcán ragyogó mosollyal. "Oké. Ez jól

hangzik. Izgatottan várom a születésnapodat, Samantha.

Tényleg nagyon. Örülök, hogy az Analise-szal való

kapcsolatodnak is vannak határai. Annyira aggódtam érted. El
sem tudod képzelni."

"I..." Ismét becsuktam a számat. Már nem tudtam, mit

mondjak neki. Túl sok minden történt. Ő már nem volt az

apám többé. Fájdalom égett bennem. És mi lesz Garrett-tel? Ő

is eltűnt. Mindketten elhagytak, talán jó okkal, talán nem, de

elmentek. Túléltem az anyámat nélkülük.
 Ahogy elmentem, nem hallottam, mit mondott még.

Már nem érdekelt. Amikor beszálltam a kocsiba, és becsuktam

az ajtót, a döbbenet felborzolta a lelkemet. Már nem érdekelt.

Nem érdekelt David vagy Garrett. Mindig is érdekelt, de most

már nem.

"Mi a baj?"

"Láttam az

apámat."

"Garrett?" A szemöldöke felszaladt.

"Nem." Megráztam a fejem. Kába voltam. "David.

Láttam őt, és... már nem érdekel."

A férfi elkomorult. "Hogy érted ezt?"

Lenyeltem a torkomban lévő gombócot, és felé

fordultam. Most már minden világosabbnak tűnt. "Azt hittem,
csak az érdekel, hogy miért hagyott el, miért nem próbál látni,

és most már tudom, hogy várt. Félt attól, hogy mit fog tenni az
anyám".

Felhorkant. "Bat shit crazy."

"Jövő hétvégén velem akar vacsorázni a

születésnapom alkalmából."

"Tényleg?"
 Könnyezve bólintottam. Miért sírtam most? "Újra

láthatom az apámat, de már nem akarom."

Mason felsóhajtott, és a kezem után nyúlt. Erősen

átölelte és megszorította. "A dolgok megváltoztak, Sam. Már

nem élsz az anyád keze alatt.

Nem kell többé annyira félned. Lehet, hogy holnap már érdekelni
fog."

"Ha nem?"

Megvonta a vállát. "Akkor nem. Ez a te életed. Úgy

éled, ahogy akarod. Nem számít, mi az oka, az apád

elcseszte. Távol maradt. Nem kellett volna. Nem védett meg

téged."

"Ugye nem, ugye?"

"Nem." A hangja érdes volt.

"Köszönöm."

"Miért?" Összehúzta a szemét, miközben a

homlokát ráncolta. "Mert megvédett engem."

Mason elvigyorodott. "Nem védtelek

meg." "Nem védtél?"

Megrázta a fejét, és közelebb hajolt. Aztán azt

suttogta, a leheletével simogatva a bőrömet: "Megvédtél

engem".
 "Így volt, nem igaz? Mindig megvédelek." Mosoly ült

ki rajtam. Ahogy felnéztem a szemébe, a szívem összeszorult a

szeretettől.

A vigyora szélesebb lett. "Igen, így van. Ezt teszi a

család." Aztán az ajkai az enyémre tapadtak, és ezen kívül

semmi sem számított.

 HUSZONÖTÖDIK FEJEZET

Ez volt az utolsó péntek az iskolakezdés előtt.

Amikor Mason és én a kastélyhoz értünk, Logan és Nate már

ott volt néhány barátjukkal. Megnyugodtam, amikor
megláttam, hogy a srácok az iskolájukból vannak. Eddig csak

Ethannel voltam igazán kapcsolatban, de a többiek közül

kezdtem felismerni néhányat. Strauss volt az egyikük. Szűk

cowboyfarmert viselt nagy övcsattal és cowboycsizmát. Nem

voltam benne biztos, hogy a neve becenév volt-e vagy az igazi
neve. Soha nem kérdeztem meg.

Mindannyian barátságosan bólintottak, de Logan volt

az első, aki elért hozzánk. Átkarolt, és felemelt a földről.

"Tettem neked egy szívességet. Kérdezd meg, mi volt az a

szívesség. Kérdezd meg tőlem! Gyerünk!"

Amikor visszaültetett, elvigyorodtam. "Milyen

szívességet tettél nekem?"

"A Manny's-nél már átvettem a műszakodat!" Nagyon

elégedett volt magával.

"Mi?"

"Igen." Intett Nate-nek, aki odajött, és üdvözlésképpen

Mason vállára csapta a kezét. "Elmentünk Mannyhez, és

megkérdeztük, ki tudna helyettesíteni ma este."

 "Miért?" A szívem kihagyott néhány ütemet. Mit

mondott Heather?

"Mert ma este hatalmas bulit rendezünk. És

szeretném, ha te is részt vennél benne." Átkarolta a vállamat,

és magához szorított. Közel hajolt hozzám; a leheletén erősen

érződött a pia. "Szóval az a Rosa csaj azt mondta, hogy

beugrik. És meghívtam az összes barátodat a buliba. Jönnek a

műszakjuk után."

"Heather jön?" Ő volt az egyetlen, akit akartam, de

kétlem, hogy ő is jönne. Túl közel állt a Roussou-oldalhoz - és

eszembe jutott a Broudou testvérekkel való összecsapásom.

Még mindig nem beszéltem róla Masonnak. Ezt a beszélgetést

nem akartam elkezdeni. Nem tudtam, hogyan reagálna, ő vagy

Logan.

Logan vigyora kissé elkomorult. "Nem vagyok biztos

Jaxben. Tudod, hogy Channinggel jár."

Ó, igen. Tudta.

Mason megérintette a kezemet, és felfelé mutatott.

"Megyek, lezuhanyozom." A szemei a kérdésének a végét

tartották, hogy jövök-e.

Bólintottam és követtem.
 Miután lezuhanyoztunk és felöltöztünk, hozta vissza

Heathert. A szekrényben volt, csak egy farmer volt rajta, és

miközben kiválasztotta, melyik pólót szeretné, a válla fölött

azt mondta: "Tetszik ez a lány, mi?".

Megálltam a saját öltözködésemben. Egy bőrszűk,

fekete farmert viseltem, amely inkább leggingsnek tűnt, és

befejeztem egy ujjatlan fekete ing felhúzását. A derekam köré

rántottam, és mély levegőt vettem. Itt volt a pillanat. "Igen. Én

igen."

Egy inggel a kezében megfordult, de nem tett egy

lépést sem, hogy felvegye. Csak bámult rám, hosszan és

keményen. "Ő Roussou területe, Sam. Channinggel van. Ő ott

nagy játékos."

"De nem ő az egyetlen."

Összeszűkítette a szemét. "Nem, nem az, de Jax

mindig is barátkozott azzal a csoporttal. Nem fog

megváltozni."

Sóhajtottam: "Kedvelem őt." Szükségem volt egy

barátra, amikor az ő iskolájukba jártam. Mason és Logan csak

eddig tudott segíteni.

"Kedvel téged. Tudom. Láttam, de én csak felkészítelek.

Nem fog elkezdeni eljönni a bulijainkra.
Jax egyedül is jól van, de nem a csoporttal, amellyel együtt fut."

Mi volt ez? Egy Jax beavatkozás? Morogtam: -

Egyébként is, miért barátkozik velük? Miért nem barátkozik

veletek, mint az összes normális lány a suliban?"

"Ismered Jaxet? Ő nem egy normális lány." Mason

felhorkant, mielőtt két mozdulattal felhúzta a pólóját.

Tökéletesen illeszkedett a mellkasára, kiemelve izmos vállát

és karcsú derekát. Nem tudtam megállni, hogy ne nézzem,
ahogy a hasizmai fodrozódnak és összeszorulnak. Még most
is, miután az elmúlt 24 órában rekordszámúszor voltunk

együtt, még mindig vágytam rá. A lüktetés újra elkezdődött a

lábam között.

A szeme elsötétült, tudtam, hogy észrevette a reakciómat.

Felém lopakodott, a vágya erős volt. Meghajolt, és egyik

karjával felemelt, így a lábaimat a dereka köré fonta. A másik

keze végigsimított a hátamon, és a helyemen tartott,

miközben a szemei megragadták a tekintetemet. Intenzív.

Aztán előrehajolt, egyre lassabban. Az ajkai az enyémhez

értek, először gyengéden.

Nyögtem. Sosem tudnék betelni vele.

Csak ennyi kellett neki. A szája parancsolóan nyílt az

enyém fölé. Be akart kerülni. Ziháltam ellene, és a nyelve

belém söpört, magával ragadott.

 "Túl kanosak vagytok. Nem hiszem, hogy ez

normális." Logan az ajtófélfának támaszkodott. Megforgatta a

szemét, és belépett, miközben Mason sötét pillantást vetett rá,

és visszasegített a padlóra. "Úgy érzem, el kéne mondanom

nektek a madarak és méhek beszédét. Tudod, mielőtt teherbe

esik, vagy ilyesmi."

Nevettem, de Mason megdermedt mellettem, ezért

mellbe vágtam. "Tudod, hogy fedeztek."

Rám nézett, és mindkettőnket emlékeztetett a lakásra.

Ez volt az első alkalom, hogy nem használt óvszert, de én

fogamzásgátlót szedtem. Mindketten tiszták voltunk.

Reméltem, hogy az az egy alkalom nem fog gyereket szülni.

Biztos voltam benne, hogy nem fog, de azért megállt még

több óvszerért. Mason szeretett megbizonyosodni róla, hogy

mindenre kiterjed.

"Ünnepelünk, Sam."

"Tényleg?"

"Igen." Logan bólintott a fejével, és az arcán elszánt

tekintet ült. "Gyerünk. Beiratkoztál az iskolánkba. Minden

hivatalos meg minden. Készen vannak a felvételek odalent."

Aztán elkapta a bátyja pillantását, és feltartotta a kezét. "Csak

a jó vicc kedvéért, Mase. Nem lesz semmi baja. Ígérem."
 Mason megforgatta a szemét. A keze megérintette a

hátamat, miközben Logant követtük lefelé a lépcsőn. "Nem

lesz semmi baja, mert én itt vagyok, nem miattad. Még az

éjszaka fele előtt összejössz valakivel."

Logan vigyort villantott rá. "Igen, talán."

"Talán?" Gúnyolódtam.

"Oké. Valószínűleg." Egy csapat lány sétált be a

középső területre alattunk. "Mindenképpen."

"Felvételek" - emlékeztette Mason.

"Igen. Erre." Logan átfonódott a már kialakult

tömegen. Egyik kezével a pultra csapott. "Hat lövés, Strauss.

Add ide, cowboy!"

Hat felespoharat megfordítottak, és megtöltötték

valami rózsaszínűvel. Logan mindkettőnknek kettőt tolt, és

felemelte az elsőt. "Arra, hogy Sam a mi iskolánkba jár, és
arra, hogy Mason mindig megdugja!"

"Logan!"

Mason nevetett, miközben megkocogtatta a lövését a

testvérével. Mindketten egyszerre nyelték le a sajátjukat,
mielőtt rám néztek. Jól van. Visszadobtam az enyémet. A

második körnél megint ugyanazt a koccintást hallottuk. Nem

tudtam megállni, hogy ne rázzam meg
a fejemet, ahogy az alkohol lement a torkomon. Mégis, nem

volt túl rossz íze. Mason felé fordultam, és megrángattam az

övhurokját. "Még egyet."

A karjai átkaroltak, hogy a pultra támaszkodjanak.

Bólintott a barátjának. "Strauss, még egy kört."

"Tényleg?"

"Elmegyek. Később találkozunk, szerelmespár."

Mielőtt megnézhettük volna, Logan már el is tűnt a

tömegben.

Mason ujját rólam felé fordította. "Csináld csak

kettőnknek."

Strauss feldobott három felespoharat. Ahogy a

rózsaszín cucc ismét beléjük került, egyet felemelt magának.

"Én nem mernék ugyanilyen tósztot mondani, de igyunk arra,

hogy a lányod csatlakozik a bandához."

"Szép." Mason elvigyorodott, mielőtt megütötte volna a

lövést.

Az enyémet felfüggesztették. Csatlakozzon a

csoportjukhoz? A lányok utáltak engem.

"Sam?"
 Megráztam a fejem. "Semmi." És lement az alkohol.

Ezúttal valamiért égett. "Hol van Nate?"

Strauss a hátsó terasz felé mutatott. "Odakint van a

srácokkal. Szerintem pihen, mielőtt Parker ma este rászánja

magát."

"Parker minden este itt volt?"

Barátja megemelte könnyed vállát. "Azt hiszem, igen.

Szerinte."

"Mit mond Nate?"

Strauss hegyes pillantást vetett rá. "Tudod, hogy Nate

nem fog nekünk semmit sem mondani. Neked igen, nekünk

többieknek nem."

Mason a homlokát ráncolta. "Nem gondoltam, hogy

megkérdezem. Azt hittem, nem akarja ezt a

kizárólagosságot?"

A homlokomat ráncolva néztem a feszültséget, amit

éreztem belőle. A keze erős szorításban a csípőmre vándorolt.

Ujjai a bőrömbe fúródtak, és magához húzott. Ahogy belém

nyomta a csípőjét, nem éreztem a szokásos dudort, amit

Mason mindig érzett, amikor így álltunk. Ehelyett a dühét

éreztem.

Strauss kicsit megráncolta a homlokát, de ismét vállat

vont. "Nem tudom. Nem akarja ezt az exkluzivitást?"

 "Nekem nem számít - nem az én kapcsolatom." De a

harapás, ami a hangjából áradt, mást mondott.

"Vagy ez egy Parker dolog? Nem akarod, hogy túl

sok beleszólása legyen?"

Észrevettem, hogy Strauss vizsgálódik, ahogy

tekintete ide-oda vándorolt Masonról rám. A negyedik

bámulás után kiegyenesedtem, és hátrahajtottam a vállamat.

Tudtam, hogy azon tűnődik, vajon elmondtam-e nekik, hogy a

lányok bosszút állnak rajtam, hogy ez volt-e a problémája

azzal, hogy Nate ilyen közel került Parkerhez. Megráztam a

fejem. A legapróbb mozdulat volt, de elkapott, és a szeme

még jobban kitágult. Nem tudtam megmondani, hogy

megkönnyebbült vagy aggódott.

Mason kezei szorosabban megragadtak, és egész

testét az enyémhez szorította. Ezúttal éreztem a dudort, és
lehunytam a szemem. Az iránta érzett szükséglet kezdett

feltámadni bennem, és a lüktetés újra elkezdődött. Ahogy ide-

oda simult hozzám, kezdett nem érdekelni, hol vagyunk.

Mason a nyakamhoz hajtotta a fejét. Kifújta a

levegőt, az orrlyukai kitágultak, és én éreztem, hogy

birtoklási vágyat érez felettem. A keze felemelte az egyik

karomat, hogy az a nyaka köré fonódjon. A kezem a tarkóján

terült el, ahogy a keze

A másik keze elém csúszott. Minden centink egymáshoz

simult, ahogy a keze a nadrágom belsejébe csúszott.

Nem válaszolt barátja kérdésére, de ez nem is

számított. Mielőtt a szemhéjam leesett volna, nehéz és kéjtől

terhes, láttam, hogy Strauss elment. Aztán már csak arra

lettem figyelmes, hogy Mason felemel és megfordít. A pultra

helyezett, ő pedig a lábaim közé. A szája az enyémre tapadt,

sürgetően és követelőzően.

"Ti ketten nem lélegeztek?"

Elrándultunk egymástól, de Mason felnyögött, és a

szemét forgatta, amikor meglátta, ki szakított félbe minket.

"Mit keresel itt, Tate?"

A magas, hosszú lábú szőke nő frissnek és

egészségesnek tűnt. Hasonló farmert viselt, mint én, csak

fekete helyett barnát, és egy krémszínű, váll nélküli pulóvert,

amely úgy drapériázott, hogy a csipkés, barnásbarna

melltartóját is látni lehetett. A haját oldalra söpörte, és az

arcán ragyogott, úgy nézett ki, mintha egy divatmagazin

címlapjáról lépett volna le. Vigyorogva, mint egy Cheshire,

felvonta a vállát, és a gödröcskéket villantotta a férfira.

"Hallottam a boldog párról. Gratulálni akartam nektek."

 Mason a homlokát az oldalamnak támasztotta,

miközben a lányra meredt. "Menj el." A keze megrándult a

csípőmön. Tudtam, hogy visszafogja magát.

"Vagy mi?" A lány drámai módon tágra nyitotta a

szemét. "Vagy elküldesz?" Megforgatta a szemét. "Meg kell

szoknod engem. Visszaköltözöm, Kade."

A szemei összeszűkültek, és beszívta a levegőt - csak

egy kicsit, de eléggé ahhoz, hogy érezzem. A kezem a

mellkasán pihent. Éreztem, ahogy felgyorsul a szívverése,

ahogy az izmai megfeszültek az érintésem alatt. "A pokolba is,

az vagy."

"Én vagyok." A mosolygó homlokzat lehullott. A nő

hosszan és keményen bámult vissza a férfira. "Szokj hozzám.
Nem megyek sehova." Aztán a vigyora újra felerősödött,
lassú, rosszindulatú csillogás jelent meg. "Hallottam, hogy
figyelmen kívül hagyod a drága Marissa telefonhívásait. Tsk,

tsk, Mason. Milyen nemes dolog ez? Ő volt az akkori

jótékonysági adományod, egy kísérlet arra, hogy meggyőzd

magad arról, hogy nem is vagy olyan rossz ember?" A

tekintete az enyémre siklott. "De most, hogy megvan a jó

kislány, akit megdughatsz, már nem érdekel a szent Marissa?

Láttam őt, tudod. A szülei a városomba költöztek, és egyszer

még sírt is nekem egy kávézóban. Szívtelen vagy,

Kade, de aztán megint - ezt sosem felejtettem el rólad." A nő

fanyar pillantást vetett rá. "Most már a kis barátnőd tudja,

hogy létezik ez az oldalad, és emiatt még jobban megalázott."

Mason egy cementlapból készült kőlap volt. Ahogy a

szemével grillezte, megérintettem az arca oldalát. Semmit.

Nem volt reakció. Mintha elfelejtette volna, hogy ott vagyok.

Elgondolkodtatott, hogy vajon nem csak a Logan-helyzet miatt

gyűlölte-e jobban. Történt valami más is kettejük között?

Vagy talán ő is úgy akarta őt, ahogy ő őt? De nem. Beszívtam

a levegőt. Ez nem lehetett így. Mason gyűlölte ezt a lányt,

mert bántotta Logant. Ő volt az egyetlen, akinek ez sikerült.

Nekem ez elég volt. "Jobb lenne, ha elmennél,

mielőtt kidobnak."

A szemei az enyémre siklottak. Úgy tűnt, hogy az új

célpont energiával tölti fel. "Ó, tényleg?"

"Tényleg."

"Úgy hallottam, ez nem az ő

házuk." "Nem, de Nate-é."

A mosolya laposra sikeredett.

 A sajátom megduplázódott. "Csak nem gondolod, hogy

kirúg téged, mert Mason azt mondta neki?"

Kiegyenesedett tőlünk, és hátrált néhány lépést. A

szemei elkerekedtek, ahogy végigsimított rajtam. "Nézze, a

tiszteletem jeléül jöttem ide."

Mason hitetlenkedve felhorkant.

"Igen." A nő rávillantott a férfira. "Visszamegyek.

Nem akarok semmi bajt tőletek."

"Rosszul indult, nem gondolod?" Csattantam rá

őt.

Nem törődött velem, és tekintetét Masonra vetette.

A hangja megenyhült. "Még mindig szeretem Logant..."

Villámgyorsan elengedett, és megragadta a karját.

"Sosem szeretted Logant."

A lány szemei ijedten tágra nyíltak, de visszavágott: -

Igen, én voltam. Szörnyű hibát követtem el. Ostoba és egoista

voltam, de szerettem őt. Tényleg szerettem..."

A férfi keze a lány karja köré szorult. "Tűnj el innen,

Tate. Tűnj el innen, Tate! És maradj távol a bátyámtól." A

férfi hátralökte a nőt. Nyomot hagyott ott, ahol a keze volt. Az

máris vörösödött a bőrén.
 Még néhány lépést hátrált. A szeme mintha kába lett

volna, ahogy befogadta Mason látványát, de aztán talpra állt,

és újra kiegyenesedett. Vágyakozó mosoly ült ki rajta. "Ember,

már el is felejtettem, hogy nézel ki, amikor fenyegetve vagy."

"Engem nem fenyeget. Csak dühös vagyok."

Közelebb lopakodott a nőhöz, amíg újra az arcába nem került.

"Pokollá tudom tenni az életedet."

"Igen." Elgondolkodó tekintettel bólintott.

"Megteheted, de én is megtehetem ugyanezt veled." A válla

fölött rám pillantott. "Azt hiszem, én vagyok az egyik a két

ember közül, aki ezt megtehetné veled. Talán nem akarsz

felbosszantani, Kade. Elvehetem tőled a bátyádat, és ezt te is

tudod."

"Kapd el. Kifelé."

Úgy tűnt, készen áll arra, hogy mondjon még valamit,

de ebben a pillanatban Nate belépett a konyhába. Mindent

magába szívott, és átkarolta a derekát. Felkapta a lányt, és

felnyögött, amikor a lány küzdeni kezdett. "Nem látunk

szívesen, Tate.
Soha." Aztán megnyugtatóan biccentett Masonnak, mielőtt

eltűnt vele. A tömeg, amely a nézelődésre gyűlt össze, most

elhallgatott.

Mason rájuk ugatott. "Tűnjetek el!"

 Visszaugrottak az akcióba. A beszélgetések hangereje

megduplázódott.

Sóhajtva, ahogy visszatért hozzám, végigsimított a

haján, és morgott. "Utálom azt a ribancot."

A kezem megérintette az állkapcsát, de az még mindig

merev volt. Aztán felsóhajtottam. "Úgy tűnik, a következő

félév nem lesz olyan szórakoztató, mint gondoltad."

Grimaszolt, és az állkapcsa a kezemnek feszült.

Aztán, mivel ez már régóta idegesített, meg kellett kérdeznem:

"Igaza van?".

"Miről?"

"Logan még mindig szereti őt?"

Egy fal csapódott fölé, és elfordult. Ekkor tudtam

meg, hogy ez igaz, és ekkor jöttem rá, hogy ez a lány

valójában mennyire fenyegeti a kapcsolatukat. Talán karmikus

véletlen volt, de abban a pillanatban felnéztem, és megláttam

az Elit tagjait a konyhában. Távol maradtak tőlem, mióta

Logan olyan régen dobta Mirandát, de ő ott volt. Peter

karjában, teljesen fehérbe öltözve, nevetve valamin, amit az
egyikük mondott, és
sugárzó boldogsággal. De nem volt az, miután Logan kicseszett

vele. Megalázták.

Miranda már akkor is feltűnt Mason radarján, amikor

azzal gúnyolódott, hogy Logan talán érez irántam valamit. Ha

így reagált volna rá, fogalmam sem volt, hogyan kezelné Tate-

et. Ő volt az igazi fenyegetés.

A hideg futkosott a hátamon.

Amikor Nate visszatért, egy pillantást vetett Masonra.

Megértés sugárzott kettejük között, csak ők ketten. A fogaim
összeszorultak. Valamiért nem szerettem azt a közelséget, ami

kettejük között volt, többé már nem.

 HUSZONHATODIK FEJEZET

Később az este folyamán a hátsó teraszon voltam.

Mason mellettem heverészett, a karját a derekamra fektette, a

fejét pedig a vállamra hajtotta. Úgy feküdt ott, mint egy

oroszlán, aki pihen a következő csatára. Mióta Tate elment,

mindig rajtam tartotta a kezét. Ez egy birtokló érintés volt,

nem az a szeretetteljes érintés a lakásból, de nem tagadhattam

le, milyen reakciót váltott ki belőlem. Mélyen égett bennem az
ősi izgalom. Ez keveredett egy beteges izgalommal.

Úgy tűnt, mindenki más is reagált Mason ezen

oldalára. Éberebbek voltak, kicsit csendesebbek, mint más

partikon. Nate Tate érkezése óta sem mozdult el Mason

mellől, és leült a másik oldalára. Az egyik lábát felrúgta, hogy

az előttünk lévő asztalra támaszkodjon, míg néhány srác

barátjuk a velünk szemben lévő maradék helyeken ült.

Logan előbújt onnan, ahol eddig volt, és csatlakozott

hozzánk a teraszon.

Mintha ezt már begyakorolták volna, Ethan, Strauss és

egy másik fickó felállt és távozott. Amikor néhány lány

elindult felfelé a lépcsőn, az alján elállták őket. Aztán

mindhárman kényelembe helyezték magukat. Ők voltak az

őrkutyák.
 Logan is figyelte őket, mielőtt az egyik üres székre

süllyedt, és zsebre dugta a kezét. "Mi folyik itt?" A hangja

visszafogott volt.

Sóhajtottam. Bezárkózott. Ez nem fog menni

nos.

Mason előrehajolt. Nate hallgatott. "Talán mennem

kéne." Elkezdtem felállni.

Mason a karomra szorította a kezét. A helyén tartott,

miközben Logan a szemét forgatta. "Maradj, Sam. A

családodhoz tartozol."

Így hát maradtam, de a mellkasomban feldagadt egy

kis félelem. Nem tudtam letagadni. Ahogy néztem, ahogy

Mason sólyomszemmel a bátyjára szegezi a tekintetét, azon

tűnődtem, miért tűnik olyan zaklatottnak.

Logan nem csinált semmit.

Aztán elkezdődött: "Az exed itt volt."

Logan szeme felcsillant. A keze előbújt a zsebéből,

és kiegyenesedett a székében. "Most viccelsz velem?"

Mason oldalra rántotta a fejét. "Azt mondja, hogy

visszaköltözik."

"Most szórakozol velem?" Logan orrlyukai most

kitágultak. A düh kavarogni kezdett a mélyén, keveredett a

valami mást, valami olyat, amitől megint végigfutott a hideg

a hátamon. Veszély.

Megrázta a fejét. "Nem. Bárcsak." Az oldalára

mutatott. "Nate kirúgta őt."

"De vissza fog jönni - vágta ki Logan.

Nate elfordította a fejét, hogy ránézzen, de nem volt

reakció. Mason legjobb barátja olyan volt, mint egy kőből

faragott görög istenszobor. Nem mutatott semmilyen
érzelmet. Mason miatt volt ott. Logannek igaza volt, amikor
azt mondta, hogy Nate csak Masonért van ott. Nem volt ott

Loganért és értem. Egy újabb csendes házőrzőnek tűnt, de

olyan kegyetlenséget éreztem benne, amilyet még soha nem

tapasztaltam. Nem ez volt az első alkalom, hogy kibillentett

az egyensúlyomból, de ez volt az első alkalom, hogy egy
kicsit félni kezdtem tőle.

Most megszólalt: "Őt nem engedem be egyik partimra

sem."

Mason a homlokát ráncolva nézett rá. "Nem ez a

lényeg." Visszafordult a bátyjához. "Azt mondja, hogy szeret

téged. Azt akarja, hogy visszakapjon."

Túl sok érzelem keresztezte Logant, mielőtt

kikapcsolta volna. Az ülés háttámlájának dőlt. A kezei
megragadta az oldalát. "Mindegy. A ribanc elég bőrt vett el

tőlem, nem kap többet."

Mason hátradőlt. A mellkasa nem lazult el; ehelyett

még jobban megfeszült. "Biztos vagy benne?"

Nem hitt neki.

Logan sötét pillantást vetett vissza. "Vissza! Engem

bántott, nem téged."

"Bántotta a bátyámat, ez azt jelenti, hogy engem is

bántott - ostorozta Mason, és dühében felborzolódott.

A levegő most sűrű volt, tele feszültséggel.

Az egyetlen, aki nem tűnt érintettnek, Nate volt,

ahogy állt. "Mindjárt jövök."

Logan felhorkant, és felrúgta a lábát az asztalra.

Nyugtalanul és idegesen guggolt le a székében. Egy

feltekeredett kobrára emlékeztetett, amely készen áll a

lecsapásra, de célpontot nem látott. "Mi van vele?"

"Parker." Mason lehunyt szemmel figyelte, ahogy a

legjobb barátja átszövi a tömeget. Ahogy Nate megragadta a

lányt a karjánál fogva, elvezette a barátaitól, és tovább vitte

befelé. Mason arcán a homlokráncolás mutatta a rosszallását.
 Logan felnyögött. "Nem akarok pöcs lenni Nate-tel,

de ő mindig a puncik ellen prédikál. Nézz rá most. Ő a

legszabályosabb vagina, amit megkóstol. Kezd háziasodni."

Fintorogtam.

Logan vigyort villantott rám. "Ne vedd sértésnek,

Sam. Családtag vagy. Nem vagy normális."

"Egyik sem foglalt?"

Mason biccentett egyet a fejével, és a három fickó a

lépcső aljáról visszaindult. Mindenki helyet foglalt, és újra

én voltam a srácokkal. Mason hátradőlt, és ezúttal a

vállamra tette a kezét. Szorosan magához húzott.

Bizsergés támadt bennem. Nem hittem, hogy valaha is

abbahagyják. Ő követelt engem. Korábban mindig is ezt tette,

de ma este új fenyegetések voltak, így újra megmutatta.

Az adrenalin átrohant rajtam, amikor a keze a tarkómat kezdte

simogatni. A hüvelykujja előre-hátra dörzsölte. Nyomást
gyakorolt a fülem alatt, hogy megdöntsem a fejem, majd
odanyomta az ajkát. Folytatta lágy csókjait, és egy órával

később már alig kaptam levegőt. Az iránta érzett szükséglet

erősen és sürgetően pumpált a véremben. Ficánkoltam.
a keze alatt, és éreztem, hogy vigyorog a bőrömön. Tudta, mit

csinál.

A srácok nem törődtek velünk. Beszélgettek

egymással, miközben valaki folyamatosan italokat hozott a

teraszra. Mason adott még néhány felest, és én elkortyoltam

őket, de a szemkontaktust nem szakítottuk meg. Az övéi

annyira elsötétültek, hogy feketének tűntek, tele ígéretekkel az

éjszaka hátralévő részére. Ezt akartam most. A testem

követelte, és elkezdtem felemelni magam, hogy az ölében

legyek, amikor Nate ismét csatlakozott a csoporthoz.

Szerencsére egyedül volt.

"A lány most boldog? Kielégítetted?" Logan

hozzávágott egy üres felespoharat, miközben elfoglalta a régi

helyét Mason másik oldalán. A hangja vidám volt, de volt

benne valami sötét aláfestő él. Ahogy rám pillantott, tudtam,
hogy nem vagyok egyedül az aggodalmammal Mason legjobb

barátja miatt.

Nate a homlokát ráncolta, amikor elkapta az üveget.

Visszadobta. "Mi a bajod vele?"

"Semmi." Logan egy gyors kapaszkodással

elkapta. A többi srác elhallgatott.

Majd így folytatta: "De ahhoz képest, hogy nem

szereted a barátnőket, úgy tűnik, neked van egy."

 "Parker nem a barátnőm." "Tudja

ezt?" Logan felbosszantotta.

"Semmi közöd hozzá, Logan. Maradj ki ebből."

Néhányan a srácok közül megosztották egymással

pillantásaikat, de Mason úgy tűnt, hogy ez nem zavarja őket. A

keze végigsimított a hátamon, miközben az ölébe vett. A

nyakamhoz simult, én pedig lehunytam a szemem. A

csontjaim összeolvadtak vele. Nem tudtam elmenni,

semmiképpen sem. De úgy tűnt, nem bánja. A karjai körém

fonódtak, és a keze mélyen a hasamon pihent. A hüvelykujja

ott simogatott, oda-vissza, egy szokásosan nyugtató

mozdulattal.

Most azonban minden volt, csak nem megnyugtató.

Az ölében vergődtem a bennem lüktető vágytól. A vágy
lángjai már korábban is fellobbantak, de most már tűz volt

belőlük. Máglya lettem volna belőlem, ha folytatja a kezelést.

"Te maradj ki ebből - vágott vissza Logan. "Kezd

elegem lenni Parker viselkedéséből. Úgy ágál itt, és úgy hozza

ide a barátait, mintha övék lenne a hely."

"Nem, nem tudnak." Nate arcán nyilvánvaló volt az

ingerültség.

A szemei dühösen felcsillantak. "Miért nem mondod el,

hogy miért vagy igazán dühös? Kétlem, hogy bármi köze
lenne Parkerhez." Tartott egy kis szünetet. "Talán egy lány
jár a fejedben, egy...
aki valójában a te lányod volt. Róla van szó? Azért csavarodott

össze a bugyid, mert Tate ma este megjelent?"

Mason ajka elhagyta a vállamat, és felnézett. A keze

továbbra is a hasamat dörzsölte. Tovább csúszott lefelé, és a

nadrágom alá csúszott, de ott maradt. Lángoltam.

"Fogd be a szádat Tate-ről."

Nate előrehajolt. "Akkor hallgass Parkerről." "Én

nem baszok Tate-tel."

"És én nem dugom meg Parkert." Ismét szünetet tartott

egy gonosz vigyorral. "Most rögtön. Itt ülök. Most éppen."

Logan megforgatta a szemét. "Olyan vicces, Nate. Te egy

lázadó vagy." "Azt hiszed, te vagy itt az egyetlen vicces?"

Elráncoltam a homlokom; a Mason simogatásától

érzett égető érzés kezdett alábbhagyni. Nate és Logan az asztal

túloldaláról mogorván nézett egymásra. A többi srác

hallgatott, a tekintetük ide-oda cikázott, ahogy hallgatták a

vitát.

Mindenki várta, hogy mit fog tenni Mason. Megszólalhat,

véget vethet a dolognak, vagy hagyhatja, hogy tovább

folytatódjon. Egyelőre lecsillapodott alattam. Figyelt, de még

nem volt feszült. Tudtam, hogy még nem fog közbelépni.
 "Azt mondod, hogy vicces tudsz lenni azzal a bottal

a seggedben?"

Én is beszívtam a levegőt, ahogy a többiek is.

Mason megfeszült alattam, és én is megfeszültem vele

együtt. Nate figyelmeztetően grillezett. "Vissza,

Logan,

erről. Én vagyok az egyetlen, aki tartalmazza a lányokat. Azért

nem csináltak szart sem Sam-mel, mert nem hagyom, hogy

Parker bármit is tegyen..."

Logan szemei felcsillantak. "Micsoda?"

Az egyik srác felnyögött: "Fuckkk mee."

Nate összeszorította a száját, amikor rájött, mit

hagyott ki.

Mason most olyan volt alattam, mint a kő. Felém

fordult, arcán maszk húzódott, mielőtt visszanézett volna a

legjobb barátjára. "Nem akarod megmagyarázni ezt a

megjegyzést?"

Nate átkozódva lehunyta a szemét, de amikor újra

kinyitotta, feszült volt. "Sajnálom, Mase. Korábban kellett

volna mondanom valamit..."

"Igen - szakította félbe Mason. "Meg kellett volna,

de jobb, ha most megmagyarázod." A keze vaskos

szorítással tartott az ölében. Még csak vonaglani sem

tudtam. A másik keze ökölbe szorult.

 Nate tekintete arra az öklére szegeződött, amikor

belekezdett: "A lányok nem voltak túlságosan barátságosak

Samhez".

"Mióta?"

"Azóta" - szaladt a szeme az enyémre. Bocsánatkérés

villant fel bennük. "Amióta randizni kezdtél és magaddal

hoztad őt.
Egyáltalán nem kedvelik őt."

"Miért nem?"

"Miért nem?" Nate halkan felnevetett. "Ugye csak

viccelsz? Ismered azt a négyet. Senki sem jut be, hacsak nem
teszi a lányt pokollá és szenvedéssé. Szerinted ugyanilyen

feltételek nélkül beengedik Samet a csoportba? Nem számít,

hogy veled van-e. Valószínűleg még rosszabb lesz, tudod,

mivel Kate a gyűrű vezetője."

"Kate semmit sem jelentett nekem." Masonon sötét

fintor alakult ki. Ez minden egyes szóval, amit Nate hozzátett,
csak nőtt.

"Ezt most már tudja. Félredobtad őt." Tétovázott,

óvatosan választotta meg a szavait. "Azért forrong, mert
eldobtad. Mindenki dühöng, mert te már nem adsz nekik időt."

Mason hátradőlt. Az ölében tartott. "Ők nem a

barátaim. Hanem a tieid. Ők a srácok barátai.
nem az enyémek."

Logan káromkodott.

Ethan megszólalt: - A lányok nem így néznek rá.

Azt hiszik, hogy a barátaid."

Mason összehúzta a szemét. "Szarok rájuk. Amúgy

sem barátkozom lányokkal, még kevésbé most, amikor

Sammel vagyok. Az egyetlen női barátom Marissa volt."

Nate megszólalt: - Igen, és nézd meg, mi történt vele.

Ott kellett hagynia az iskolát azok miatt a lányok miatt."

"Ez Tate miatt volt."

"És kivel barátkozott? Mind a négyen. Tudod,

milyenek az új lányokkal. Arra nem gondoltál, hogy milyenek

lennének Samanthával?"

"Velem van." Mason rosszallóan nézett rá.

Logan hozzátette: - És ő a családja. Ő a családom."

Nate vállat vont. "Ezért nem beszélt nektek erről

senki. Tudták, hogyan reagálnátok."

Logan tekintete az enyémre váltott. Sötétek és

dühösek voltak. Megmerevedtem, amikor megkérdezte: "Miért

nem mondtál semmit?".
 "Mert ez az én problémám, nem a tiéd."

Mason most felrobbant. Felemelt a levegőbe, hogy a

hátamon feküdjek. Megragadta az állam, és a szemembe

nézett. "Most viccelsz velem?"

A belőle áradó dühre felszisszentem, de

megfeszítettem az elhatározásomat. "Ez az én problémám,

nem a tiéd. Én vagyok az a lány, aki a csoportjukba jön. Én

vagyok az, akinek az öltözőkben vagy a mosdókban kell velük
foglalkoznia. Nem védhetsz meg mindenhol, Mason."

"Nem fognak hozzád nyúlni. Nem engedem."

Kidugtam az állam és összefontam a karjaimat. "Nem

tudom kiérdemelni a tiszteletüket, ha te követeled. Nekem kell

követelnem. Nekem kell kiérdemelnem tőlük." Vártam egy

szívdobbanást. Túlságosan féltem ahhoz, hogy levegőt vegyek.

"Tudod, hogy igazam van."

Mason ellenem állt ki. Tudta, hogy igazam van.

Tudtam, hogy igazam van. A megfélemlítése csak eddig
mehetett, különösen ezeknél a lányoknál. Ez a négy lány volt

az iskolájuk legjobbja. Kemények voltak. Nem féltek a

mocskolódástól, és hűségesek voltak egymáshoz. Ha nem
akartam minden nap félelemmel telve iskolába járni, akkor

egyedül kellett helytállnom velük szemben. Mason egy félév

után eltűnne; akkor csak én és Logan maradnánk. Ezt most

kellett megtennem.
 Sóhajtott és hátradőlt. Morgott: "Ez baromság,

Sam".

Megkönnyebbülés tört fel bennem. Elsöprő volt, és

majdnem nekidőltem, de megtartottam magam, hogy felüljek.

A combjaim megfeszültek körülötte, és szaggatottan szedtem

be a levegőt. Nem tudtam elhinni, hogy ilyen könnyű volt.

De nem volt az.

Felemelte a fejét, és egyenként találkozott barátai

tekintetével. "De a lányokat száműzték." Nate felé fordult. "Ez
gondot fog okozni neked?"

Logan felhördült, de köhögéssel leplezte le. A gonosz

vigyort nem lehetett elrejteni.

Nate felnyögött: - Rendben. Ez nem

probléma." "Biztos?" Mason hevesen

kérdezte.

"Biztos vagyok benne. Ahogy mondtam, Parker nem egy

kizárólagos dolog.

Lehet, hogy jó lenne, ha ezt inkább előbb, mint utóbb kezdené

felismerni."

Mason átnézett az asztal túloldalára. "Ez probléma,

Fischer? Tudom, hogy te és Jasmine összejöttök."

Megadóan felemelte a kezét. "Egyáltalán nem

probléma. Tudtam, hogy úgyis erre kerül a sor." Görbe
vigyorral nézett rá.
 A másik két srác bólintott, és kész. Csak úgy. Bármit

is értett Mason száműzetés alatt, a többi srác követni fogja.

A teraszon töltött újabb egy óra után nyugtalanná

váltam, és szükségem volt egy mosdószünetre. Mason

felnézett, és némán megkérdezte, hogy szükségem van-e rá,

de én megráztam a fejem. Egyedül kellett kezdenem a

lányokkal foglalkozni; különben is, kiszúrtam néhány

barátomat alattunk. Adam ott volt, és tudtam, hogy Becky és

a barátja sem lehet messze. Lily-t és Anne-t is kiszúrtam az

ebédlőből, így köszönni akartam nekik.

Ahogy átvágtam a tömegen, megpillantottam

Heathert. Úgy tűnt, nincs a helyén. A szemöldöke zavarában

összevonta a szemöldökét. Két srác belelépett, de ő oldalra

lendült, és kikerülte a részeg lépteiket. Ekkor meglátott

engem, és az arca megtisztult minden aggodalomtól.

"Hát itt vagy."

Ahogy közelebb lépett, elkomorultam. "Szia. Mit

keresel itt?"

Valaki előre lökte, de a torkából mélyen felhangzó

morgással megkerülte. Már el is tűntek. A vállai

megereszkedtek, és hátrafordult. "Csak meg akartam

győződni róla, hogy jól vagy-e."
 Továbbra is fintorogva néztem rá.

"Nem tudtam, hogy beszéltél-e Mason-nak és Logan-

nek a Broudou testvérekről?"

"Ó, igen." Minden visszaáramlott a fejembe, de vállat

vontam. "Sok minden történt azon az éjszakán. Még nem is
jutottam el odáig, hogy meséljek Masonnak azokról a

fickókról."

"Még nem?" A lány szemei elkerekedtek.

"Igen." Bűnbánóan elvigyorodtam, és utat mutattam a

fürdőszoba felé. "Ahogy mondtam, sok minden történt."

"Mint például?" A lányban felcsillant az érdeklődés.

"Majd később elmondom, sokkal később. Ez egy

hosszú történet." Közelebb értünk a fürdőszobához. Nem

akartam az enyémet használni, mivel Mason a bulik alatt

zárva tartotta az ajtókat, ezért kiválasztottam egyet az

alagsorban. A földszinten kevésbé volt tömeg, és nem állt sor.

De az ajtó kinyílt, és Parker kivezette a csoportját a szobából.

Ők az emelet felé tartottak, mi pedig mögöttük.

Elakadt az ütközés, amikor Parker megállt. A

csoportja többi tagja az ellenségeskedés különböző
fokozataival állt meg.

Torkom szakadt.
 Parker felállt, és gúnyosan rám vigyorgott, a legjobb

barátnője, Kate pedig félreállt. A másik kettő a másik oldalára

ment, Jasmine és Natalie... azt hiszem?

Heather felhördült mellettem. "Mit nézel

a?"

Kate, aki drótos testalkatú volt, és csattogó

mogyoróbarna szemekkel, fel-alá cikázott rajta. Vékony

ajkaira hasonló gúnyos mosoly ült ki, és hátrafésült néhányat

sötétbarna hajából. Míg Parker szűk, térdnél szakadt kék

farmert és egy szűk fehér felsőt viselt, addig a legjobb

barátnője feketébe volt öltözve. A nadrágja második bőr volt, a

felső pedig a testéhez simult. A másik kettőnek is hasonló volt

a ruhája, mind szűk, kurvás. A melltartójuk pántja látható volt,

kivéve Kate-et. Úgy tűnt, hogy ő nem visel melltartót.

Mindegyiküknek atletikus teste volt, feszes izmokkal, de

tudtam, hogy Heather megállja a helyét.

Kate ellenezte ezt. "Ne keveredj bele, Jax."

Összefonta a karját. "Azt hiszed, hogy ez valaha is

megállított már."

Natalie megszólalt, és közben hosszú fekete haját a válla

fölé fésülte: - Tate visszatért. Tudtad ezt?"
 Heather megdermedt, a szemei elkerekedtek. Valami

pánikhoz közeli érzés kezdett kialakulni benne, de aztán

megrázta a fejét. Most már látszott rajta a saját

ellenségessége. "Felbosszantasz engem. Na és akkor mi van?

Tate és én már régen nem vagyunk barátok, nagyjából akkor,

amikor veled barátkozott, Tommy P's."

"Tommy P's." Kate megforgatta a szemét. Összefonta

a karját, és előre lépett. Ő volt a vezető. "Komolyan még

mindig így hívsz minket? Már nem vagyunk hercegnők."

Aztán a szeme az enyémre siklott, és megkeményedett. "Most

már inkább zsarnokok vagyunk."

"Ó, Jézusom." Heather felemelte a kezét, miközben

káromkodások csordultak ki az ajkai közül. "Ez így lesz?"

"Igen - csattant fel Kate. A szemei felhevültek.

"Akkor maradj ki ebből."

Aztán könyöke az enyémhez kapcsolódott, és

közelebb húzott magához. "Nem. Elegem van abból, hogy

végignézem, ahogy ti srácok ugyanezt a szart csináljátok más

lányokkal." Az álla megkeményedett, és egy fokkal feljebb

emelte. "Soha nem mentél utánam, úgyhogy talán most rajtam

a sor.
Talán ha a barátom után mész, akkor engem is el kell kapnod.

És talán meglepődnél, hogy mennyi barátom van az

iskolánkban, olyan barátok, akikről te nem is tudsz. Mit szólsz
a harcias szavakhoz?"
 "A temetésed." Kate hidegen felvonta a szemöldökét,

de aztán hátralépett. Lélegzete alatt megjegyezte, miközben a

barátai körbejártak minket: "Megfelelően megjegyeztem, Jax".

A tekintete az enyémre siklott. "És köszönöm a száműzetést,

ribanc. Csak rontottál a helyzeten."

Heather beszívta a levegőt, amikor a négyen egy

sorba rendeződtek, és felmentek a lépcsőn. Amint

hallótávolságon kívülre kerültek, felém fordult. "Száműzték

őket?"

Bólintottam. Ez nem lehetett jó, ennyit tudtam.

"Tudod, hogy ez mit jelent?"

Megráztam a fejem.

"Kint vannak, Sam." A keze megragadta mindkét

karomat, és erősen megszorította. "Teljesen kint vannak a

fiúkkal."

"Ez mit jelent?"

"Ez azt jelenti, hogy már nem szerepelnek semmiben.

A fiúk összezárják a soraikat, és azok a lányok - rántott

hüvelykujjal a válla fölött - voltak az egyetlenek, akiket
bevettek a csoportjukba, de most kint vannak. Ez azt jelenti,

hogy nem beszélünk velük, nem fekszünk le velük, még csak

nem is lógunk együtt. A srácok nem veszik őket tudomásul a
folyosókon vagy bárhol máshol. A száműzetés azt jelenti,

hogy idegenek a srácok számára. Aha. A mindenit. Istenem.

Mason tette ezt?"

Torkom szakadt. Ez keménynek tűnt, túlságosan is

keménynek. De Mason már csak ilyen...

Heather elkezdett fel-alá ugrálni. Soha

nem láttam még ilyen izgatottnak.

"Fogalmad sincs, hogy ez mit jelent, ugye?"

Megráztam a fejem. "Ez volt az életem körülbelül öt

hónapja.

ezelőtt."

"Igen, de nem annak a négynek. Ez fantasztikus, Sam.

Légy izgatott. A fiad hatalmas csapást mért rájuk, és ez még
sokáig fog fájni." Mosoly húzódott fültől fülig az arcán. "És

fogalmad sincs, hány másik lány utálja azt a négyet a suliban.

Az a négy csak most kapott egy csomó ellenséget, akik végre
visszavághatnak. Fogalmad sincs róla!"

"Azt mondtad, hogy vannak barátaid az iskolában?"

Heather abbahagyta az ugrálást. A mosolya laposra

sikeredett. "Igen, erről hazudtam. Van néhány, de a legtöbb

barátom a Roussou-ba jár."

"Mi a baj?"
 A lány a válla fölött pillantott át, és az ajkába

harapott. "Még mindig kezdek megbarátkozni ezzel a

tömeggel. Hozzászoktam, hogy ellenségnek tekintenek."

"Miattam jöttél ide?"

Egy futó mosolyra húzta a száját. "Igen, szóval

most már velem vagy. Menjünk."

A fürdőszoba felé mutattam. "Tényleg mennem

kell." "Oké." De ő tovább nézett körül.

"Mit csinálsz, Heather?"

"Új barátokat keresek." A szeme figyelmeztetően csattant.

"Szükségünk lesz rájuk, ha a Tommy P-k ellen megyünk."

"Azt hittem, azt mondtad, hogy sok lány van, aki most
visszalökhet?"

"Ez nem jelenti azt, hogy segíteni fognak nekünk." A

biliárdasztal felé mutatott. "Én ott leszek. Ismerek néhányat

azok közül a lányok közül abból a rövid időből, amíg a

teniszcsapatban voltam. Kate utálja a teniszt, ha jól

emlékszem, és tudom, hogy néhányan azok közül a lányok

közül is utálták őt." Elzavart engem. "Siess a fürdőszobával.
Sok emberrel kell találkoznod."
 Egy csoport felé sétált, amely tökéletesnek tűnt, sima

aranyhajjal, napbarnított testtel és olyan arcokkal, amelyek

akár egy magazinban is szerepelhetnének. Mindegyikük

óvatosnak tűnt, ahogy Heather közeledett feléjük, de nem telt

el sok idő, mire a csoport körbeállta őt; feszülten figyeltek.

Heathernek nem okozna gondot barátkozni. Eszembe

jutottak Mason szavai, amikor azt mondta, hogy Heather Jax

nem egy normális lány. Örültem, hogy összebarátkozott

velem. A megérzésem azt súgta, hogy minden barátra

szükségem lesz, és a barátkozás nem volt olyan képességem,

amivel rendelkeztem.

Megfordultam, és szemtől szemben találtam magam

valaki mással. Fintorogtam. "Mit keresel itt?"

Jeff hátrahajtotta a vállát, és a hajába túrta az ujjait. A

végei felfelé álltak, de magasabbra tüzelte. Vigyort villantott
rám. "Mit gondolsz? Túl magas?"

Keresztbe tettem a karjaimat a mellkasomon. "Jeff."

"Rendben, rendben." A kezét a zsebébe dugta, és a

vállát összeszorította. Még kisebbnek tűnt, pedig elég sovány

volt. "Szóval, mi a helyzet veled és Jaxszel?"

A szemeim összeszűkültek. "Ismered

Heathert?" "Voltam nála párszor."

 Megint ugyanazok a homályos válaszok, amelyeket

három éven át hallottam. "Jeff", figyelmeztettem. Nem volt

időm a játékaira. Barátokat kellett szereznem. Nem, előbb

pisilnem kellett.

"Oké, oké." Kuncogott: "Úgy jöttem hozzád, mint egy

barát."

"Te sem vagy semmi más."

A férfi elkomorult. "Tudom. Nem kell ennek olyan

boldognak tűnnöd."

"Megcsaltál. Két éven át."

Könnyed vállrándítással megvonta a vállát. "Felejtsd el.

Azt hittem, megbékéltünk."

"Én is így gondoltam."

Egy pillanatig tanulmányozott, aztán elvigyorodott, és

tovább nevetett. "Oké, értem. Nincs játék, de most komolyan,

honnan ismered Jaxet?"

"A Manny's-ben dolgozom." Ráncoltam a homlokom.

"Azt hittem, tudod, hogy

azt."

"Én nem. Most már van értelme a dolgoknak."

 Kezdtem belefáradni a beszélgetésbe, de tudtam, hogy

valami nincs rendben. Húzta az időt. "Elmondod, hogy mit

akarsz, vagy nem? Most kaptam kézhez a papírokat Tommy

hercegnőtől. Heathernek és nekem össze kell kapkodnunk a

fejünket, nehogy a suliban szétrúgják a seggem".

"Te?" A vigyora ferde vigyorrá változott, és fel-alá

nézett rám. "Elviheted őket."

"Négyen vannak."

Ismét megvonta a vállát. "Még mindig elviheted őket.

Hallottam, hogy összevesztél Tate-tel azon a faházi bulin.

Keményebb vagy, mint amilyennek látszol. Szerintem azért,

mert futó lábad van. Lehet, hogy szálkásnak tűnsz, de a fenébe

is, vannak ott izmok. Ha valami, akkor csak körbe-körbe futsz,

vagy elfutsz. Nem fognak elkapni."

"Nem segít" - morogtam, mielőtt elindultam volna

mellette. Eleget vesztegette az időmet.

"Oké, hé, hé. Hagyd abba! Kérlek." Hátrált elém, a

kezét a levegőbe tartva. Elindultam egy másik irányba, de

elállta az utamat. "Kérlek, Sam. Zavarban vagyok emiatt, és

nem tudom, ki mással beszélhetnék. Te és én mások

vagyunk."
 "Tudom. Nincs olyan, hogy 'te és én'."

Megvakarta a fejét. "Nem, úgy értem, te más vagy,

mint a többi lány. Tudom, hogy te és én nem voltunk egy jó

dolog..."

A szemöldököm felhúzódott.

Kiegészítette: - És ezzel azt akarom mondani, hogy

nem voltam jó egy kapcsolatban. Még mindig nem vagyok

jó egy kapcsolatban."

"Várj." Most óvatosság lett úrrá rajtam. "Még mindig

Jessicával jársz?"

A keze egy puffanással az oldalára esett. "Te most

viccelsz? Valami birkózóval jár a közösségi főiskoláról."

És abból, ahogy elfordította a tekintetét, tudtam,

hogy többről van szó. Kitaláltam: "És megcsalja őt veled?".

Lenézett a padlóra.

"Nem tanulsz, Jeff? Istenem." Legszívesebben

kitekertem volna a nyakát, de világossá kellett tennem

magam. "Bármit is kérsz tőlem, nem lesz Jessica vagy Lydia a

csípődre csatolva. Komolyan mondom. Te oda-vissza jársz

Jessicával. I
Fogalmam sincs, miért, de nem akarom, hogy újra az életem

része legyen. Végeztem mindkettőjükkel."

"Én is végeztem velük. Komolyan mondom. És

nem erről van szó. Ígérem."

Hallottam a ragaszkodást a hangjában. El akartam

sétálni tőle, a fickó megérdemelte volna azok után, amit

velem tett, de a lábam nem mozdult. Aztán rájöttem, hogy

mit hallottam, kétségbeesés is volt benne. És valami, ami

közel állt a... kínhoz? Amikor újra ránéztem, egy másik Jeffet

láttam. Eddig szarkasztikus rosszfiú volt, de most valami új

volt benne. Sebezhetőség.

"Mit akarsz?" Összecsuklottam, de fejben már

átkoztam magam.

Egy vigyor villant fel, mielőtt újra komoran bólintott.

"Oké, tehát mindketten ismerjük a múltunkat. Minden lányt
megcsalok, akivel randizom. De már találkoztam valakivel."

Már tudtam, hogy mire akar kilyukadni. "És nem

akarod ezt tenni vele?"

Bólintott.

"Nem akarod megcsalni?" A férfi

ismét bólintott, még buzgóbban.

 "És te az a jó fiú akarsz lenni, akiről azt hiszi, hogy te
vagy a jó fiú.

vagy?"

"Igen! Látod, tökéletes vagy erre. Olyan, mintha tudnád.

engem."

Megütöttem a tarkóját. "Mert én igen, és te nem vagy

az a fickó. Te csalsz, ez a dolgod. Hagyd abba a csalást, és a
problémád megoldódik. Ne pazarold tovább az időmet. Nekem

küldetésem van."

"Milyen küldetés?"

"Barátokra van szükségem. Barátokat kell

szereznem." "Én vagyok a barátod."

"Nem, nem vagy. Te vagy a volt barátom. Nem vagyunk

barátok."

Újra indulni kezdtem, de ő elém ugrott. "Hallgasson

meg, kérem."

Morogtam rá.

"Segítek neked a küldetésedben."

"Tényleg?" Gyanakvás csapódott a mellkasomhoz.

"Hogyan?"

"Sok ilyen lányt ismerek. Megcsaltalak, nagyon is."

 Újra rávicsorogtam.

"Ha segítesz nekem megtanulni, hogyan legyek jó

barát, én pedig összegyűjtöm a lányokat, hogy vigyázzanak

rád az új iskoládban."

A gyanakvás egy kicsit enyhült. "Hallottál róla,

huh?"

"Mindenki ezt tette. Nagy hír, ha Kade lánya nem jár

többé a mi iskolánkba. Az elit el van keseredve.
Nem használhatnak fel téged arra, hogy eljussanak hozzájuk."

Fintorogtam. "Azt hittem, erről már rég lemondtak."

Megvonta a vállát. "Úgy hallottam, hogy

átcsoportosítják a csapataikat.

Miranda ismét a vezető. Minden olyan lány ellen prédikál, aki

újra lefekszik Logan Kade-del."

Megráztam a fejem. "Soha nem tanulja meg?"

"Kit érdekel. Az ő temetésük, ha megint ki akarnak

babrálni a Kádékkal. Az, hogy megégették azzal, hogy

képmutató ribanc volt, nem tanította meg a leckét. Ki

akadályozza meg, hogy újra megégesse magát?" Ördögi

vigyorral kacsintott rám.

"Nem is tudtam, hogy nem vagy olyan nagy rajongója

Miranda Stewartnak?"
 Elfordította a tekintetét, miközben a vállai

megfeszültek. "Sok minden történt, amiről nem tudsz."

 "Mint például?"

"Nézd, segítenél megtanulni, hogyan ne csaljak? Majd

a lányok segítenek neked, ígérem. Én jó vagyok erre.

Komolyan mondom."

"Nem lesz többé "mi". Világos?"

Rémület csillant fel a szemében, mielőtt grimaszolva

megrázta a fejét. "Azt hiszed, hogy meg akarom magam ölni?

Semmiképp sem akarok ujjat húzni egyik Kades-szel sem."

Aztán az arca átalakult. Visszatért ugyanaz az ördögi tekintet,

és azzá a simulékony Casanovává változott, akiről tudtam,

hogy azzá válhat. "Bár nem bánnám, ha találkozhatnék Logan

Kade-del. Szeretek úgy gondolni magamra, mint a

tanítványára. Egy cipőben járunk."

"Ugyanaz a ruha?"

"Igen." A hitetlenkedésemre ismét bólintott. "A

hölgyekkel. Imádnak minket."

"Logannek egyszer volt egy komoly

barátnője." "Tényleg?"

"Akarod tudni, hogyan kezelte ezt és a 'hölgyeit'?"

Előrehajolt. "Nagyon szeretnék tanulni. Igen, hogyan

kezelte a kapcsolatát?"
 "Nem csalta meg." Megragadtam az ingét, és

elrántottam az útból. Aztán megint tarkón vágtam a fejét.

"Probléma megoldva. Most pedig menj el."

Ahogy átfurakodtam a tömegen, utánam kiáltott: - Ez

nem segít rajtam, de jó. Megtartom az alku rám eső részét,

Sam. Majd meglátod, és akkor segítesz nekem! Tudom, hogy

segíteni fogsz."

"Idióta" - motyogtam az orrom alatt.

 HUSZONHETEDIK FEJEZET

"Te tetted ezt!" - kiabált rám. A kezét felemelte, és nem

nézett ki jól. Lihegve kapkodtam a levegőt. Nem kaptam

levegőt. A mellkasom fájt, miért fájt ennyire? De nem tudtam

elszakítani róla a szemem.

"Anya?" nyöszörögtem.

A lány ide-oda rázta a fejét. Tovább ment, egyre

gyorsabban és gyorsabban, míg végül lecsúszott a falon, és a

földön kuporogva állt meg. Összegömbölyödött, és ringatta

magát, miközben a feje tovább rázkódott.

Ó, Istenem. Térdre estem mellette. "Anya?" Ez nem

volt helyes. Tudtam, hogy ez nem helyes, de nem tudtam, mit

tegyek. "Kérlek, mondj valamit, anya."

A keze megrándult a lábán. A feje felkapta a fejét, és

felszisszent, mielőtt felém vetette magát.

Felriadtam. A szívem hevesen kalapált.

Meleg volt, túl meleg. Belerúgtam a takaróba, hogy

érezzek egy kis hűvös levegőt, aztán mély lélegzeteket

vettem. Meg kellett nyugodnom. A szívem folyton hevesen

vert. Nem akart leállni. Az ágy szélére ereszkedtem, a

homlokomat a lábam közé szorítottam, és több oxigént

szippantottam magamba. A kezem nyirkos volt. A
A homlokom nedves volt az izzadságtól, ugyanaz az

izzadság, amit a testem többi részén is éreztem.

Mason felnyögött mellettem, én pedig mozdulatlan

maradtam. Nem akartam felébreszteni. Lassan, centiről

centire kikecmeregtem az ágyból, de megbotlottam, amikor a

kanapén lévő köntösért nyúltam. Felkaptam magam, mielőtt

egészen a padlóig zuhantam volna, összeszorítottam a

fogaimat, és vártam, amíg a lábam szilárdabbnak nem

éreztem. Felvettem az egyik pulóverét és a melegítőnadrágját.

Biztonságban. Újabb lélegzetet vettem, és éreztem, hogy

lelassul a pulzusom. Jobban éreztem magam.

De megráztam a fejem. Nem tudtam kihozni onnan.

Anyám villanásai folyton rám törtek, és nem akartam többé

emlékezni arra az éjszakára. Még a gondolatától is újra

elkezdett dobogni a szívem. A nyakamra nyomtam az egyik
ujjamat, és éreztem, hogy lüktet a vénám.

Egy rémálomban voltam. Most már mindig ott volt.

Valahányszor lehunytam a szemem, mindig ott volt az az

éjszaka, és eszembe jutott a támadás. Összeszorítottam a

fogaimat, és összeszorítottam a szemem. Nem tudtam - nem

akartam. Még egyszer nem.

Mason megfordult az ágyban. A keze felém indult, de

a párnája alá dugta. A lepedő lecsúszott a derekáig. A vállai

kidülledtek, ahogy mindkét karja a párnája alá görbült. A

mozdulat hatására a lapockái
ki, és a háta egészen oda keskenyedett, ahová a lepedő esett, a

keskeny dereka fölé.

Sosem tudnék betelni vele. Ezt akkor és ott tudtam, és

a bűntudat szúrta át a testemet.

Nem miattam élt az apjával. Közéjük álltam, és Mason

egy félév után elment volna. A gyomrom összerezzent ettől az

emléktől, ezért az azt követő évre koncentráltam. Logan és én

leszünk egyedül.

Logan és én nem tudtunk Nate-nél lakni a következő

egy évben. Mason nem akarta volna ezt. Még én sem akartam
volna, akkor mi legyen? És Helen? Tudtam, hogy nem

fogadná el ezt a helyzetet. Fogadni mernék rá, hogy már

kiagyalt valami tervet. Azt akarná, hogy Logan

visszaköltözzön hozzá L.A.-be, vagy ő idejönne, és Logan az

ő házában lakna.

Én nem. Egyedül voltam. Minden forgatókönyv úgy

végződött, hogy egyedül voltam.

Nincs anya. Egyiküknek sincs apja. Valami nedves

esett az arcomra, és én lesöpörtem. Olyan hülye voltam. Miért

sírtam? De sírtam. Visszabújtam a székbe, és felemeltem a

lábam. A mellkasomhoz szorítottam őket, átkaroltam őket, és

remegő lélegzetet vettem.
 Javítanom kellett a helyzeten.

Helyre kellett hoznom a

dolgokat.

A gyomrom összeszorult. Tudtam, mit kell tennem.

Felkaptam a telefonomat, és írtam neki egy sms-t.

Aztán dobogó szívvel vártam, de nem tartott sokáig. Egy

percen belül megkaptam a választ, és eldőlt a dolog.

Ólomtól zsigereimben felálltam, cipőt húztam, aztán

megfordultam, és elindultam kifelé az ajtón.

Amikor beléptem a Kade előcsarnokába, minden sötét

volt, és a szívem kihagyott egy ütemet. Talán nem is volt ott?

Egy részem nem akarta, hogy ott legyen, de hallottam, hogy

mozog, és a szívem újabb ütemet ugrott.

Ott volt. Egy székben ült az asztalnál. A holdfény

beszűrődött a mögötte lévő nagy ablakokon keresztül.

Ő szólalt meg először, mintha mi sem történt volna.

"Helló, Samantha."

Elkomorultam, de a következő lélegzetvételben

elrejtettem. "Helló." "Nincs anya? Nincs Analise?

Hová jutottunk?"

Felkészültem. "Olyan derűs és vidám, mintha

soha semmit sem tettél volna, amivel ártottál volna
nekem vagy a családomnak."
 Beszívta a levegőt. "Az én családom is az volt."

"Nem, anya. A családod te magad vagy, talán

James, mivel ő nem hagyott el téged. De kétlem, hogy ez

így maradna. Valamit tenni fogsz, amivel eltaszítod

magadtól. Megcsalod, megölöd a gyerekét, sőt,

megtámadod."

"Vigyázz a szavaidra." A hangja kőkemény volt.

"Most azonnal."

"Rendben."

"Rendben."

Egy pillanatnyi csend telt el közöttünk, de annyi

mindent akartam mondani.

"Szóval te hívtál erre a találkozóra" - kérdezte.

én.

A szívem elállt. Nem tudtam elmondani, amit

mondani akartam, neki nem. Nem hallgatott meg.

Védekezett volna. Támadni akart. Soha nem hallgatna

meg, így megadóan sóhajtottam. "Szeretném, ha

beleegyeznél, hogy távol maradsz tőlem."

"Ha?"

"Mi?"
 Előrehajolt. A szeme csillogott a holdfényben, és én

újra láttam benne a dühöt. Egyelőre visszafogott volt. Kíváncsi

voltam, mikor tör elő újra. Aztán felsóhajtott az ingerültségtől.

"Te jöttél hozzám. Azt akarod, hogy távol maradjak tőled.

Gondolom, ezután jön még valami. Azt akarod, hogy távol

maradjak tőled, ha... ha mi? Ha visszajössz? Ha összeköltözöl

Daviddel? Mi az a "ha"? Mit akarsz, drága gyermekem?"

"Először is, soha többé ne hivatkozz rám így. Olyan

lesz, mintha nem is lennénk rokonok. Megértetted?"

"Kristály."

Megrándultam. Egy kés csúszott belém ezzel az

egyetlen szóval, a hangja dermesztő hangszínével. Próbáltam

nem tudomást venni a fájdalomról. Nekem kellett úgy tennem,

mintha nem lennénk családtagok. El kellett felejtenem őt, el

kellett felejtenem, hogy valaha is az anyám volt.

"Ez az?"

Hallottam, ahogy forgatja a szemét. A fogaimat

csikorgattam ellene. "Szerintem James jó ember."

"Ő az."
 Sötét sziluettje kiegyenesedett a székben. Most

büszkeség volt a hangjában.

Hozzátettem: "Mason és Logan nem költözik vissza

az apjukhoz, hacsak én nem jövök én is. Ezt te is tudod, és

James is tudja. És azt is tudod, hogy James azt akarja, hogy itt

legyenek."

Halkan mormogta: "Nagyon szereti őket."

Összeszorítottam a fogaimat. Nem tehetett úgy,

mintha érdekelné. "Hagyd abba. Csak hagyd abba. Ők nem a
te fiaid. Nem a családod. Szerencsés vagy, hogy az apjuk

szeret téged, de ők soha nem fognak elfogadni téged".

Remegő lélegzetet vettem. "El fognak tűrni téged, ha én

kérem őket. Vagy pokollá teszik az életedet, és miután Mason

meghallotta az anyját, ő is ezt akarja. Várja az alkalmat, hogy
megfizettesse veled. Tudom, hogy eddig csak azért nem tette,
mert aggódik értem." Előrehajoltam, és a könyökömet az

asztalra helyeztem. Hideg volt a bőrömhöz képest. A libabőr

végigcsúszott a karomon. "Szóval van egy ajánlatom a

számodra."

Vártam, ahogy ott ült. Vártam a reakcióját.

"Mi?" Megvonta a vállát, a hangja gunyoros volt.

Düh robbant fel bennem. Át akartam nyúlni az

asztalon, és megragadni őt. Le akartam csapni a fejét, és én...
addig akarta csinálni, amíg nem törődik vele. De sosem fog.

Így hát ott ültem, és tízig számoltam a türelemért.

Amikor valami hasonlót éreztem, vártam még tíz

percet, aztán belekezdtem: - Visszaköltözöm, ha beleegyezel,

hogy nincs köztünk kapcsolat. Egy lakásban fogunk élni, de

ennyi. Nem vagyok többé a lányod. Te már nem vagy az

anyám. Semmilyen beleszólásod sincs belém." Próbáltam nem

tudomást venni a mellkasomban dübörgő szívdobogásról.

"Amikor Daviddel töltöm az időmet, nem fogsz semmit sem

szólni. Semmit sem fogsz tenni."

A szája összeszorult.

Nem érdekelt. "Amikor és ha elmegyek Bostonba

Garretthez, nem mondasz semmit. Semmit sem fogsz tenni.

Mintha nem is a te gyereked lennék. Csak a leendő
mostohafiad barátnője leszek, aki itt él. Ennyi. És erről egy
szót sem szólsz Jamesnek. Ha mégis - pihent meg a

szememben egy réteg könny. Készen álltak arra, hogy

lezuhanjanak, de rekedt suttogással folytattam: - Ha egy szót

is szólsz, szabad kezet adok Masonnak és Logannek rád.

Bármit megtehetnek veled, amit csak akarnak".

Ahogy elsápadt, beteges sötétség támadt bennem. Ez

egyre erősödött, ahogy folytattam: "Nem csak téged fognak

bántani. El fogják venni tőled."

 A szemei lehunytak. A karja remegni kezdett, ezért a

hálóing végeit maga köré tekerte. Olyan kicsinek tűnt abban a

pillanatban.

Megint nem érdekelt. Azt mormoltam: - Tudod, hogy

igaz, amit mondok. Mindenkit manipuláltál az életedben, és

mindenkit megbántottál az életedben. Kár nyomai vannak

mögötted, nekem, Davidnek, Garrettnek, és annak, aki teherbe

ejtett téged." Jégfal képződött a szívem körül. "Manipulálod

Jamest. El kellene hagynod őt, mert fájdalmat okozol neki."

"Nem vagyok - suttogta.

"Elvesztette a fiait miattad. Miattad dobta ki őket."

A keze felrándult, és elhessegetett egy könnycseppet.

"Nem akartam, hogy elveszítse őket. Nem akartam, Sam. Csak

tiszteletet akartam..."

"Te akartad az irányítást" - sziszegtem, miközben a

kezem az asztal széle köré kulcsolódott. Belekapaszkodtam,

visszatartottam magam. Össze kellett tartanom magam, amíg

el tudok menni. Akkor összeomlottam volna, de addig a saját

irányításomért küzdöttem. "Azért akartad, hogy Mason távol

legyen tőlem, mert valaki más szeretett volna engem."
 "Nem - nyöszörgött. A feje lehajtotta a fejét.

Bólintottam, magamban. Mély zokogás akadt a

hangomban: "Valaki más lenne ott nekem, és én elhagynálak.

Erről szólt ez az egész. Ugye?"

Vártam. Nem válaszolt.

"Ugye?" A hangom

felemelkedett.

Megrázta a fejét, de azt suttogta: - Minden olyan

gyorsan történt. Nem tudtam irányítani. Elszabadult a pokol,

és nem tudtam megállítani." Újabb könnyek hullottak, és

zokogott. "Nem tudtam kezelni. Amit velem tettek, amit

láttam, amit veled tettek. Elvettek téged tőlem. Úgy állítottak

be, mintha én lennék a rosszfiú, és akkor ott volt David és

Garrett. Mindketten az életükben akartak téged, nem tudtam

kezelni. Nem veszíthetem el az egyetlen lányomat..."

Majdnem felálltam, de a székre szorultam. Akartam,

hogy ott maradjak. Hallanom kellett, ahogy behódol.

Tovább ment, megtört előttem. "Az enyém vagy,

Samantha!" A szemei felpattantak.

Láttam bennük az őrületét, de ez már nem ijesztett

meg.
 Kiköpött: - Senki sem vehet el tőlem. Senki sem érhet

hozzád..."

"Már elmentem."

Megállt, ahogy levegő után kapkodott.

"Elmentem. Nem törődöm veled. Megölted az utolsó

cseppnyi szerelmemet is, amit irántad érezhettem volna.

Korábban megpróbáltad helyrehozni a dolgokat, de még erre

sem voltál képes. Felhívtad Garrett-et, és meséltél neki rólam.

Próbáltál jó anya lenni nekem. De nem tudtál megbirkózni

vele, ugye?"

"Te vagy az én kicsikém. Senki sem kaphat meg

téged." Az ajka megremegett, ahogy újabb könnycseppek

csordultak lefelé. "Hiba volt felhívni Garrett-et. Nem lett volna

szabad tudnia rólad. És David..." Sóhajtott, és félrenézett. "Ő

csak miattad maradt velem. Egyszer már elhagyott, tudtad

ezt?"

Bólintottam.

"Apa?" Kinyitottam a hálószobájuk ajtaját.

Az emlék megrázott, de ő nem vette észre. A szemei

ismét lesütötték a szemét. A hangja távolinak tűnt számomra.

"Amit veled tettem, az rossz volt. Amit a bátyáddal és a

húgoddal tettem, az is rossz volt, de őt nem veszíthettem el.

Tudta, hogy megcsaltam. Nem tarthattam meg a bizonyítékot."
 A szemeim elkerekedtek. Ez volt neki?

Bizonyíték?

"De nem tudtam rájuk gondolni - nem voltak olyanok,

mint amilyenek te voltál nekem. Tudtam, hogy terhes vagyok,
ezért felhoztam Davidnek. Sokkal többet voltunk együtt abban

az időben, és mindig védekezés nélkül voltunk. Azt hitte, hogy

fogamzásgátlót szedek, de abbahagytam. Nem gondolkodtam

helyesen." A hangja reszelősre ereszkedett. "Nem tudtam,

hogy nem lehet gyereke. Egészen addig az éjszakáig nem

mondta el nekem. Azt mondta, hogy az elején azt mondtam

neki, hogy soha többé nem akarok gyereket, hogy egy is elég,

ezért nem is gondolt rá."

A legrosszabb rémálmom vált valóra.

"Azon az éjszakán harcoltunk. Később rajtakaptam,

hogy épp egy bőröndöt pakolt. Megőrültem. Elkezdtem

dobálni dolgokat. Mindenhova dobáltam a ruháit. Nem tudott

elmenni. Nem tudott elhagyni." A vállai remegni kezdtek. A

fejét a kezébe temette, és még több zokogás tört elő belőle.

"Nem tudtam elveszíteni, de ő mégis elment. Azt mondta,

hogy nem erre szerződött. Nem tudtam, hová ment. Folyton

hívtam és hívtam, de soha nem vette fel. Aztán megtaláltam a
telefonját, a konyhában a pulton hagyta a telefonját. Nem volt

hova telefonálnom, senki sem tudott segíteni. Azt hittem, ez az

egyetlen dolog, amit tehetek. Senki...
akart engem. Nem tudtam elveszíteni Dávidot, akkor még

szerelmes voltam belé."

Megdermedtem a székemben. Nem tudtam félrenézni,

de nem tudtam tovább hallgatni. Nem akartam tudni, még ha

már tudtam is. Életem legrosszabb éjszakája bontakozott ki

előttem újra. Nem tudtam megállítani. Egy részem nem

akarta; mindent tudnom kellett, hogy legyen értelme. Néhány

dolognak értelmet kellett adni. Valamelyiknek okkal kellett

történnie.

Ahogy könnyekben feloldódott, kitéptem magamból: -

És amikor visszajöttél? Akkor mi történt?"

Beszívta a levegőt, és elborzadt szemekkel rám emelte

a tekintetét. Kietlenek és üresek voltak. A sminkje
elmaszatolódott körülötte. Fekete karikákat alkottak a szeme
körül, és megrázta a fejét. Az ajka ismét megremegett, de
aztán ráharapott. Beszívta a levegőt. A mellkasa megfeszült. A

válla megemelkedett, és tovább rázta a fejét.

Lehunytam a szemem.

Mély hangon kezdte újra: "Nem tudtam, mit

csinálok". Nem, ez nem volt helyes. Megráztam a fejem,

készen arra, hogy ezt megmondjam neki, amikor hozzátette:

"Tévedtem azon az éjszakán. Megöltem magamban a

gyermekeimet, és te vigyáztál rám. Gyászoltam, Sam, és ezt

titokban tartottam. Tudtam, hogy mit
gondolták. Azt akarták, hogy menjek el tanácsadásra, de nem

az én életemnek akartam véget vetni. Az övék volt, de akkor

te ott voltál, ők pedig nem. Azt mondták, ha megöllek,

visszajönnek."

Kihánytam a levegőt, és megdupláztam magam.

Perzselő fájdalom hasított belém. Olyan volt, mintha egy

fazék forró vizet öntött volna rám, eláztatva. Nem kaptam

levegőt.

A hangja fojtottan hangzott. "Megőrültem, Samantha.

Tudtam, hogy ez helytelen, de folyton bántottalak.

Kényszerítettem magam, hogy abbahagyjam. Muszáj volt.

Tudtam, hogy nem jönnek vissza, és azt mondták, hogy újra

elhagynak, ha nem hagyom abba az ütlegelésedet."

Ó, Istenem. Hallotta őket? "Beszéltél velük?"

Az arca elzárkózott előlem. Úgy tűnt, hogy minden

érzelemtől mentes. "Tudom, hogy nem voltak valódiak.

Tudom, hogy csak képzeltem, ahogy ott állnak. De

megvigasztaltak. Még mindig szerettek engem , még akkor is,

ha megöltem őket. Ez nem lehetett képzeletbeli, ugye?"

"És ezért hagytad abba?"

Vállat vonva megvonta a vállát. Olyan könnyű volt neki.

A gyermeke bántása olyasmi volt, amitől megrántotta a vállát.

Nem tudtam
hiszek neki. Ki volt ez a nő? Aztán megkérdeztem, kibelezve:

"Szerettél valaha is engem?"

A nő a homlokát ráncolta. "Persze,

drágám." "De... mi?"

Aztán elfordította a tekintetét, miközben a szeme üres

lett. Távolságtartó kifejezés kerítette hatalmába, és a hangja

megenyhült. "Két szörnyű dolgot tettem mindkét

gyermekemmel. Bántottam őket és bántottalak téged is, de

mindkét hibából tanultam. Soha többé nem lesz gyerekem.
Mostantól James az életem. Elkötelezettje vagyok annak, hogy

jó felesége legyek, a lehető legjobb feleség, aki csak lehetek,

és tudom, hogy hiányoznak neki a fiai. Tudom, hogy én

vagyok az oka, hogy nincsenek vele. Ezért válaszoltam az

üzenetére. Tudtam, hogy kompromisszumot akarsz".

Őrült volt. Nem volt más gondolatom. Ez volt az anyám?

Ez egy idegen volt.

Most már elégedetten bólintott. "Azt teszem, amit

mondasz. Visszaköltözhetsz. Én távol maradok. Csak Jamesre

fogok koncentrálni, és arra, hogy a felesége legyek. Távol

tartom magam tőled, és Masontól és Logantól is. Igazad van.

Az apjukkal kellene lenniük. James is így érez. Vissza akarja

kapni a fiait. Tudja, hogy nem tudja megakadályozni a

kapcsolatodat Masonnel. Mindannyian itt élhettek. Nekünk

megfelel."
 Őrület. Csak erre tudtam gondolni, miközben

bámultam ezt a nőt, de aztán kitisztítottam a fejem. Még

mindig válaszokra volt szükségem. "Emlékszem, hogy

kikérdezett a szociális szolgálat, de soha nem vettek el tőled."

Sosem emlékeztem arra, hogy kórházban voltam. "Miért

nem?"

Újabb vállrándítás. Megint. "Azt mondtad nekik, hogy

néhány lány az iskolából eljött hozzánk, és hogy így találtam

rád. Támogattam a történetedet, és David sosem tudta meg.

Csak gyanította. Tudtam, de soha többé nem bántottalak.

Mindent magam mögött hagytam, és utána évekig jól

megvoltunk."

"Amíg el nem kezdted megcsalni. Megint."

A lány bólintott, de nem válaszolt. Nem volt érdemes

kommentálni.

Nem tudtam elhinni. Nem tudtam elhinni neki. "Mi

van Garrett-tel? Mivel fenyegetted meg őt?"

"Ó." Ezúttal egy mosoly. Valamiért mosolygott, míg

én csak utólag tűntem neki. "Nem mondtam sokat, de azt

mondtam neki, hogy megutáltatom veled. Nem hitt nekem,

ezért meglátogattam a volt feleségét. Elmondtam neki, hogy

Garrett még mindig szereti őt, és hogy akkor is szerette,

amikor velem volt. Mindent elmondtam neki Helenről, és

olyan gonosznak hangoztattam, hogy soha nem engedné meg
neki, hogy visszamenjen hozzá; ezért nem lesz
hogy találkozhassak veled. Működött." Elvigyorodott

magában, és még kuncogott is. "Nem hittem, hogy működni

fog, de azt hiszem, működött. Még csak nem is hívott téged,

Samantha."

A hideg futott végig a hátamon, amikor kimondta a

nevemet.

Mielőtt rávethettem volna magam, és azt tettem volna

vele, amit ő tett velem, hátralöktem a széket. Nem éreztem a
lábam. Nem éreztem semmit. Pislogtam, majd elfordultam.
Nem emlékeztem, hogy elhagytam volna a házat, de

megálltam a felhajtón. Én vezettem a kocsimat. James ott állt

mellette pizsamában és köntösben. Homlokát ráncolva nézte a

kocsimat, kezében a reggeli újsággal. Amikor felnézett, a

homlokráncolása elmélyült. A nap már kezdett felkelni, nem
voltam biztos az időpontban, de tudtam, hogy korán van.

"Mason és Logan soha nem költözik vissza

nélkülem." A saját hangom megrázott. Kísértetiesen

hangzott. "És Helen rávenné Logant, hogy elmenjen, ezt te

is tudod."

A homlokráncolása csak tovább mélyült.

"Megjavítottam. Visszaköltözöm ide

hozzájuk." A szeme komor lett.

Folytattam, miközben a mellkasom összeszorult: "Én

sem hagyom, hogy bántsák őt."

 "Nem fogják megtenni" -

reszelősködött. "Majd én ráveszem

őket."

Aztán bólintott, és elfordította a tekintetét. "Sajnálom,

Samantha, sajnálom mindazt, amin keresztülmentél."

Ráncoltam a homlokom. Miért mondta ezt nekem?

"Nagyon szeretem az édesanyádat, és segíteni akarok

neki. A családomon már nem tudok segíteni, és a

házasságomon sem. Az én hibám volt, hogy Helen elhagyott.

Az én hibám volt, hogy a családom szétszakadt. Nem hagyom,
hogy ez még egyszer megtörténjen. Segíthetek anyádnak.

Tényleg tudok, és segíteni is fogok. Szeretem őt, és mellette

maradok, bármi történjék is."

Fogalma sem volt, mibe keveredett, de én tartottam a

számat. Az ő élete volt. Az ő döntése volt.

A nő nyomorulttá tenné őt.

Nem szálltam be a kocsimba. Inkább hazafutottam.

 HUSZONNYOLCADIK
FEJEZET

"Vége a műszakodnak." Heather a fenekemre csapott

egy törölközőt. Amikor megfordultam, hogy rám nézzek, ferde

vigyort vágott, és megvonta a szemöldökét. "Az álompasid

amúgy is itt van."

Ó.

A harc bennem alábbhagyott. Kész voltam

vitatkozni vele, hiszen nem volt zárás, és nem dolgoztam

pénteken, de amikor odanéztem, mindez egy puszta

zagyvasággá változott.

Mason elszánt arckifejezéssel lépett be az ajtón. Ez megállásra

késztetett. Ahogy az asztalok között a hátsó sarok felé haladt,
nem tudtam elszakítani a tekintetemet.
Magabiztosság és erő áradt belőle. Nem tudtam hibáztatni a

többi lányt, akik szintén megálltak és figyelték őt. Gyönyörű

volt.

"Undorító." Heather megrázta a fejét. "Mindketten

undorítóak vagytok."

"Korán jött. Felhívtad?"

"Lehet, hogy igen." Rám kacsintott, mielőtt

megragadta a következő tányér ételt, és az ablakra tette,

készen a tálalásra. "De tényleg hibáztathatsz engem? Ez az

első napod a
FCP holnap. Minden pihenésre szükséged lesz, amit csak

tudsz, amikor azzal a csávóval leszel ott."

"Köszönöm, Heather."

Vakító mosolyt villantott rám. "Csak szólj, ha úgy

döntesz, hogy mesélsz nekik a múltkori látogatóinkról". Egy
hegyes pillantást vetett rám, és tudtam, hogy a Broudou

testvérekre céloz.

Azt akarta, hogy most mondjam el Masonnak, jobb, ha

túl vagyunk rajta, minthogy a haragjával foglalkozzon, amiért
nem szólt neki hamarabb. Nekem más volt az elképzelésem, és

egyszerre csak egy csatába akartam belevágni. Mason és

Logan meggyőzése, hogy költözzenek vissza az apjukhoz, elég

nagy csata volt. Egész hétvégén tartott, és még mindig nem

tudtam választ adni. De amikor közelebb lépett, és elkapta a
kezemet, olyan pillantást vetett rám, mintha azt mondta volna:
- Remélem, tudod, mit csinálsz. Megrázta a fejét. "Jól van.

Visszaköltözünk."

"Tényleg?" Elkezdtem nekivágni.

Megfogta a karomat, és visszatartott. "De csak azért, mert

igazad van Logannal kapcsolatban."

Kuncogtam. Én hívtam. Helen másnap mindkettőjüket

felhívta. Azt mondta, hogy két lehetőségük van, éljenek Los
Angelesbe vele, vagy visszaköltözik Fallen Crestbe. Ez volt

a két lehetősége, és amikor azzal érveltem Masonnal, hogy

ha Logan vele élne az utolsó évben, akkor otthon nélkül

maradnék, kezdett megenyhülni. Tudtam, hogy ezt értem

teszi.

"Köszönöm" - motyogtam, miközben

hátrahajtottam a fejem az ajkaiért.

Felnyögött: - A halálomat fogod okozni. Ezt a sok

szép szart miattad csinálom."

Az ajkaimra mutattam, amelyek még mindig

összeszorultak és vártak.

Halk kuncogással az enyémhez érintette az övét, és

engem magával ragadott. A meglepetéstől nyikorogva

átkarolta a derekamat, és a magasba emelt. A lábaim
felpattantak, és átvetettem magam a vállán.

"Mason!"

Megütötte a fenekemet. "Logan rendelte a pizzát. Ha

húsz percen belül nem érünk vissza, nem fogja hallani a végét.

Egy percen belülre időzítette."

Csak Logan tudna ilyesmire időt szakítani.

Vonaglottam, hogy kiszabaduljak. "Gyerünk. Engedj el."
 "Nem." Megfordult. "Ki tudnád órázni,

Jax?"

Hátulról hallottuk, hogy "Meglesz! Ne csináljatok

babák."

Mason megremegett alattam. Eszembe jutott az

arckifejezése, amikor azt mondtam neki, hogy elkéstem a

munkából, és felkacagtam. Újra megpaskolta a fenekemet. "Ez

nem volt vicces. Aznap egy egész évet öregedtem."

Ezek után jól jár. "Gyerünk, engedjetek el.

Kérem."

"Nem." És nem is tette, akkor sem, amikor a

kocsijához vonult, és betett a kocsiba. Még a biztonsági

övemet is bekötötte és kikapcsolta, amikor befordultunk a

Nate házához vezető felhajtóra. Amikor megállt a kocsival,

és megkerült mellém, kiugrottam, mielőtt megragadhatott

volna. Futni kezdtem az ajtó felé, de nem számított. Mason

két lépés alatt elkapott, és máris a vállára vetett.

"Mason! Elég legyen!"

"Logan azt mondta, hogy vigyelek haza, úgyhogy nekem

kell hazavinnem téged. Nagyon izgatott valamiért."

"Pizzáért?"
 Mason megvonta a vállát alattam. A karja átkarolta a

lábamat, ahogy átment az elülső teraszon. "Fogalmam sincs.

Ismered őt. A leghülyébb ötletek is kalandok neki."

"De..."

De aztán kilökte az ajtót, és megfordult. Kórusban

tört ki: "MEGÁLLÍTÁS!" És tátva maradt a szám, ahogy

felemeltem a fejem, hogy megpillantsam a középső térben

lévő tömeget.

Logan elöl állt, kitárt karokkal. "Boldog

születésnapot, Sam!"

Becky a háta mögül integetett. "Egy héttel

korábban, ugye?"

"Ó, Istenem!" Megütöttem Mason hátát. Kuncogott,

ahogy hátrafordított a karjaiban, majd leeresztett a földre. Az

összes vér a fejembe szökött, ezért a mellkasához szorított. A

kezei a csípőmnél fogva tartottak, de én csak a csoportra

tudtam nézni, amit összeszedtek.

Becky és Raz, akinek üveges volt a tekintete.

Adam. Elvigyorodott, és egy apró integetett nekem.

"El tudod hinni, hogy egyáltalán meghívtak?"
 Elvigyorodtam, de még egy kicsit körülnéztem.

Megnyugodtam, amikor láttam, hogy az Akadémia elitjének

nagy részét nem hívták meg, de Markot igen. Kicsit

megfeszültem, csak egy kicsit, amikor eszembe jutott, hogy

szerinte az anyja inkább előbb, mint utóbb hozzámegy

Davidhez. De aztán még jobban megfeszültem. Már rég

összeházasodhattak volna. David és az anyám elváltak, már...

nem voltam benne biztos. Egyiküket sem kérdeztem a

válásról. Nem is akartam tudni.

Mark felém biccentett a fejével. "Szia, Sam. Én

kértem, hogy tartsak veled. Remélem, ez neked nem gond."

"Persze..." Nem mintha családtagok lettünk volna... vagy

mégis?

Dávid még mindig a családom volt? Már nem voltam benne

biztos.

Aztán Lily izgatottan integetett nekem, fülig érő

mosollyal. "Meglepetés! Fogadok, azt hitted, hogy nem kell
velem foglalkoznod, de nem. Itt vagyok. Ma van a szabad
estém, és készen állok egy kis szülinapi tortára."

"Szívesen látlak a darabomban." Aztán hátradőltem,

és megkérdeztem: "Logan kapott tortát?"

Mason keze a csípőm köré szorult. A hüvelykujja fel-

le kezdett dörzsölni. "Hát persze. Egy születésnapi parti torta

nélkül Logan számára bűn."

 "Ó."

Rám vigyorgott. "Nem szereted a tortát?"

Megvonta a vállamat. "Ez egy szerzett ízlés."

Kuncogva rázta a fejét. "Tégy úgy, mintha megennél

neki egy darabot. Szerintem a semmiből csinálta."

"Két szeletet eszem."

"Boldog születésnapot, Sam" - kiáltotta Nate, amikor

elindult.

vége.

"A pokolba is, dehogy! Előbb én kapom el." Logan

előre lőtt, és elszakított a bátyjától. Átdobott a vállán, és
visszafordult a csoport felé. "Mindenki elfenekelheti őt, kivéve

Masont. Ő mindig ezt csinálja."

A konyhába szaladt, én pedig még időben felnéztem,

hogy lássam, ahogy Nate és Mason vigyorogva rázzák a

fejüket. Ahogy Nate felemelte a kezét, hogy Mason vállára

tegye, Logan sarkon fordult. Már nem láttam, de letett a

pultnál lévő zsámolyra. Egy nagy fehér torta ült előttem,
tizennyolc gyertyával a tetején. Egyik sem volt meggyújtva, de

aztán közelebb kukucskáltam.

"Logan!"
 "Mi?" Izgatottan várta a reakciómat. "Nem tetszik?"

Azok a gyertyák nem tűntek jónak. "Mondd, hogy azok

nem ízületek." Kérlek, mondd, hogy nem azok.

Nevetni kezdett. Ahogy folytatta, a nevetés egyre

hangosabb lett. Ekkor Becky barátja a tortához pattant, és

kihúzta őket. Mindegyiket megtörölte, és visszatette egy

zacskóba, miközben félénk pillantást vetett rám. "Azt

gondolta, hogy vicces lesz." Úgy tűnt, mintha még többet

akart volna mondani, de aztán elmosolyodott, és

visszasompolygott Becky mellé.

"Sajnálom - motyogta.

Logan még mindig nevetett. "Az király lett

volna."

"Kár, hogy még nem teszteltek le a kosárlabda-

szezonra" - jegyezte meg Nate, miközben Mason és ő a pult

másik oldalára fordultak.

Logan sóhajtott egyet. "Mesélj róla."

Nate vigyort villantott rá, és egy pillanatra már nem

láttam a kettőjük közötti feszültséget. Mi változott?

Amikor elkaptam Mason tekintetét, mentálisan megjegyeztem,
hogy megkérdezem tőle,
de megzavart, amikor heves pillantást vetett rám, sötét

ígéretekkel a mélyén.

A szemeim tágra nyíltak. A vágy lökésszerűen tört át

rajtam, és összeszorítottam a lábaimat. Ez volt a születésnapi

bulim. A privát partinak várnia kellett néhány órát.

Megnyaltam az ajkaimat, ahogy erre gondoltam.

Visszavigyorgott rám, tekintetünk egymásra szegeződött.

Aztán Nate szólalt meg: - Ez is egy búcsúparti, egy kis

búcsúparti. Mivel ti hárman hazaköltöztök."

Logan vigyora önelégültté vált.

És tudtam, miért oldódott fel a feszültség kettejük

között. Mason most otthon volt, Logannal és velem. Nate nem

költözhetett hozzánk. Bár lefogadom, hogy megtette volna.

"Köszönöm, hogy itt maradhatok."

"Bármikor, Sam. Komolyan

mondom."

A szavai őszintének tűntek, így az én mosolyom is

őszintévé vált. Talán a régi félelmetes négyes visszatérne a

költözéssel. Hiányzott.

Lily mellém lépett, amikor Logan elkezdte felvágni

a tortát. Megölelt egy kicsit. "Heather és a személyzet többi
tagja zárás után jön."
 "Ez már késő. Biztos vagy benne, hogy ezt akarják
csinálni?"

A lány örömmel szikrázva vonta meg a vállát. "Azt

hiszem, Heather azt mondta, hogy korábban zárnak. Azt

mondta, hogy megéri."

Meglepődtem. Ez rengeteg pénz volt, hiszen a

vendéglő mostanában minden este tele volt. Ez a gesztus
sokat mondott nekem, és egy pillanatig nem tudtam
megszólalni.

Aztán kuncogni kezdett mellettem.

"Mi?"

A tortára mutatott. Logan nem apró darabokra vágta a

tortát. Pontosan annyi darabra vágta, amennyire szükség volt.

Kilenc ember volt ott, így a tortát kilenc nagy darabra vágta.
Hat darab dupla akkora volt, és azokat a srácoknak adta át. Az
utolsó három kisebb volt, de még mindig nagyobb, mint

amekkorát akartam.

Lily felnyögött, miközben elvette az övét. "Felszedtem

öt kilót, ha csak ránézek erre az izére."

"Meg kell enned!" Logan ugatott, mielőtt újra

felemelte volna a kezét. "Oké, mindenki! Fontos bejelentést

kell tennem." Vigyorgott magában. "Ma nem Samantha

születésnapja van." Úgy tett, mintha leintette volna az

esetleges fújolásokat. "Tudom, tudom. Ez egy életre szóló

megrázkódtatás számodra, de mi majd
tedd túl magad rajta. Összefogunk és megoldjuk. Raz, hol

vannak a kocsmák?"

"Logan!"

A vigyora megduplázódott, és két gödröcske jelent

meg. "Oké, oké. Komolyra fordítva a szót, ezt egy héttel
korábban csináltuk, hogy sokkoljuk Sam bugyiját. Amit ma

este a bátyám fog megtenni." Felemelte a szemöldökét

Masonra.

"Logan."

Majd így folytatta: "De mindegy is, azért mondom a

beszédet, mert én sütöttem a tortát, mindenféle természetes

finomsággal". Úgy tett, mintha rosszallóan nézne. "Nekem

nem volt megengedve semmi a mókából, de mindegy is. Majd

túljutunk rajta. Béke és jólét, igaz, Raz?"

"Rendben." Egy ökölcsapás a levegőbe csapott.

Logan elnevette magát, de aztán komor kifejezés ült ki

rá. A vicceknek vége volt, és felemelte felém a tortaszeletét.

"Boldog születésnapot, Samantha. Szeretlek. Egyszer majd a

mostohatestvérem leszel, és talán a sógornőm is, de amíg azok

a napok eljönnek, addig is tudod, hogy családtag vagy. És azt

hiszem, mindenki nevében beszélhetek, ha azt mondom, hogy

ma este be fogsz rúgni!"
 A levegőbe emelte a tortáját. "Tisztelgés Samnek, hogy

elszállt!"

Mindenki tisztelgett. Aztán mindent megtettek, hogy

elénekeljék nekem a születésnapi dalt, amit a háttérben Logan

és Mark az "In Da Club" rappelésével szakítottak meg.

Megráztam a fejem. A torkom sűrű volt az

érzelmektől, és elfordultam. Nem akartam sírni kezdeni,

megint nem.

Két karom átölelt, mindkettő karcsú és puha volt.

Becky a jobbomon, Lily pedig a balomon ült. Megöleltek,

lágy mosollyal szorongattak. "Boldog születésnapot, Sam."

"Kösz, srácok." Megveregettem mindkettőjük kezét,

és lenéztem. Most már tényleg éreztem a könnyeket.

Ebben a pillanatban csöngettek be.

Logan elment válaszolni, és öt doboz pizzával tért

vissza. Letette őket az asztalra, és felcsapta a fedeleket.
Mindegyikből gőz szállt fel. Papírtányérok, szalvéták és

műanyag evőeszközök már az asztalon voltak, és a férfi az

asztal felé mutatott. "Szedjétek össze magatokat, srácok."

Nate odaszólt: - Van sör, szóda... azt hiszem, és egyéb

italok a kinti bárban.
 A fiúk mentek először. Miután kivonultak, hogy

igyanak valamit, a három lány követte őket a saját

tányérjainkkal, tele étellel. Mindenki helyet foglalt az

asztalok körül, amikor Nate befordult a csaposhoz.

Meggyőződött róla, hogy mindenkinek van itala. Logan

körbeugrált, hogy meggyőződjön róla, egyik sem üres.

Könnyű volt.

Nem számítottam rá, hogy könnyű lesz, de történetek

kerültek megosztásra.

A srácok viccelődtek, és senki sem volt hajlandó leharapni

valakinek a fejét. A srácok laza vigyorral gyűltek össze a

bárpult körül. Még akkor is örültem, amikor Becky mellém

ült, hogy ott van. Jó barátom volt akkor, amikor szükségem

volt rá. Reméltem, hogy még mindig a barátom lesz, talán

nem az, akinek gondoltam, de azért az. Lily lepett meg a

legjobban. Nyers humora volt, egysoros poénjai a tökéletes

pillanatban érkeztek. A Manny's személyzetének többi tagja

két órával később csatlakozott hozzánk. Anne letelepedett Lily

mellé, és együtt kuncogtak, miközben Heather apró vigyorral

az arcán rázta a fejét.

Amikor Mason később az ágyba hajtogatott,

rámosolyogtam, és elsuttogtam neki, hogy mennyit jelentett

nekem a buli.

Becsúszott mellém, és magához húzott. Mögém

hajtotta a fejét, és mély levegőt vett. A kezét
a mellem alá simult, és ott tartott, szorosan magához

szorítva. Aztán visszasúgta nekem, ajkai lágy simogatásként

simultak a nyakamhoz: - Mi csak szeretünk téged.

Mindannyian."

"Minden rendben lesz - motyogtam álmosan. "Te.

Én. Logan. Még Nate is. Mindannyiunkkal. És Heather."

A teste megremegett mögöttem, és a karjai még

közelebb húztak magához. "Minden rendben lesz."

"Megígéred?" Elmosolyodtam, ahogy éreztem,

hogy megcsókolja a nyakamat. "Megígérem."

"Még a családok is?"

"Még a családok is." A karjai átkaroltak, és ide-oda

ringatott. "Aludj el, Samantha. Holnap iskolába megyünk."

"Szeretlek, Mason."

Újabb csókot nyomott a nyakamra, majd a

lapockámra. "Én is szeretlek. Most menj aludni."

"...o...kay..." És megtettem.

A VÉG
 Köszönetnyilvánítás

Nagyon sok embernek szeretnék itt köszönetet

mondani! Jean Love, nagyon hálás vagyok minden

alkalommal, amikor egy gyors második véleményre van

szükségem, és elolvasod, amit küldök neked. Amandának és

Kearának, hogy olyan segítőkészek voltak a történet

szerkesztésében! Mindkettőtöknek köszönhetően most már

megtanultam, hogyan kell használni a track changes-t. J Lisa
Jordan, mesés munkát végeztél a borítóval, és olyan
türelmesen segítettél nekem. Továbbá nagyon szeretném
megköszönni Tamysn Tamalam Besternek és a The Secret

Book Brat blognak. Annyira kedvesek és adakozóak voltatok

velem. Köszönöm és gratulálok a jövőbeli projektjeidhez.

Olyan sok van belőlük!

Végül meg kell köszönnöm a másik felemnek. Ő

elvisel engem. Ez minden, amit itt mondhatok, mert ez már

önmagában is bravúr!

További információért látogasson el a

http://www.facebook.com/tijans.writings weboldalra.

Maradjon velünk a Fallen Crest Public, előzetes

megjelenési dátum 2013 decembere.