1

Jay Crownover
- Asa
Marked Men 6.

Rajongói fordítás
2019.

Fordította: Ponyo
https://mya16.blogspot.com/

Ha érdekel titeket Jay Crownover hamarosan fordításra kerülő Saint of

Denver könyvsorozata, akkor látogassatok el erre a blogra:
https://mya16.blogspot.com/

2
 1. fejezet

Asa
Nem is olyan régen, amikor néztem, hogy egy lány szándékosan olyan
részeg lesz, mint ahogy ez a csinos csinálta, szándékomban állt volna
teljesen el pusztítani. Haza vittem volna, lefektettem volna, és nem
éreztem volna bűntudatot tudva mindazt, hogy lehengerlő tűz nélkül
választott. Régebben soha nem fordult elő, hogy el engedtem egy
ilyen könnyű lehetőséget, és soha nem éreztem rosszul magam, hogy a
cselekedeteimmel éppen nem fogok bármilyen erkölcsi díjakat is
nyerni. Régebben szerettem, amikor a dolgok a részemről erőfeszítés
nélkül a kezemben voltak, és tetszett, amikor elsétáltam, mindig el
tudtam sikálni a gaztett bármilyen felelősségét, és valaki másra
hárítottam. A felelősségre vonhatóság idegen dolog volt a számomra,
és visszatérve arra a napra, elkerültem, mintha ennek pénzzel
tartoztam volna.
De az idők változtak, és valahol a kórházi ágyban való haldoklás, és
az életbe való visszatérés között, és láttam az utolsó esélyt, amikor
bármilyen szabályszerűség pislákolt ki és be, a kis húgom szemeiben,
és ez tiszta célzás volt a lelkiismeretemnek, hogy felébredjen bennem.
Most, amikor néztem ezt a nagyon csinos részeg lányt, nyilvánvalóan
elvesztette az irányítást, nyilvánvalóan a bajt kereste, azt akartam,
hogy tudja, milyen nehéz tud lenni a megbánás horgonya. Ennek
ellenére el akartam vinni haza, és lefektetni, csak éppen megértettem,
hogy ennek a mellékértelme más volt. Most a lelkiismeretem egy
szilánkja megbökött engem, hogy csináljak valamit, amit soha nem
tettem, és megmutassam, nagylelkű voltam és megmentem saját
magától.
Senki sem hívott valaha is önzetlennek vagy figyelmesnek, de ha nem
lépek, a gyönyörű vörös hajú egy egész világnyi fájdalomban találta
volna magát. Ezt első kézből tapasztalva tudtam, hogy néhány

3
fájdalom és néhány hiba súlya örökre lenyomhat. A terhet vinni
kimerítő volt, és ő jobbat érdemelt ettől, még ha ebben a pillanatban
úgy tűnt, megfeledkezett erről.
Megtöröltem a kezeimet a bár törölközőjében, ami lazán lógott hátul
az övemen, és felemeltem a szemöldökömet a koktél pincérnőmre,
Dixie-re, aki ugyanazt a műsort nézte a táncparketten, amit én, tágra
nyílt szemekkel. Szombat este volt, így a bár eléggé tele volt, és élő
zenekar játszott az apró színpadon, de minden szempár eléggé egy
helyre irányult, ahol egy vörös hajú odaát mozgott a táncparketten.
Tudtam, le kellett volna állítanom, könnyűsúlyú volt, amennyire az
volt, de a nagy, csokoládé színű szemei túl szomorúak voltak, túl
meggyötörtek, hogy nehezen tudtam nemet mondani neki. Most, hogy
ténylegesen nem szarom le az olyan érzést, mint az empátia és az
együttérzés, tudtam, hogy én itattam őt, ami tulajdonképpen ahhoz a
sztriptízhez vezetett, ami most a táncparkett közepén történt.
- Gondolod, hogy az összes fickó megpróbálná szekálva kiborítani,
amennyiben megtudnák, több mint, valószínű fel van fegyverkezve?
Dixie hangját száraz humor fűszerezte, amikor elvette a Jack-et és a
kólát, amit tőlem rendelt, hogy keverjek neki.
- Amikor egy lány nyilvánvalóan részeg, jó időtöltést keres, és
történetesen éppen úgy néz ki, mint ő, egy golyó nem nagyon
elrettentő dolog. Megyek, kihúzom onnan. Miután ezt kivitted,
figyelnéd a bárt egy másodpercig?
Vigyorogva vissza emelte rám a szemöldökét. - Biztos vagy benne,
hogy ezt akarod csinálni? Ez olyan, mintha egy falka sakál bekerített
volna egy elesett gazellát. Lehet, hogy csúnyán visszaüt, ha mész, és
tönkreteszed az összes mókát.
A banda, ami ma este élő szórakozást nyújtott, áttért Tom Petty-től a
„You Got Lucky” című dalára, és a lány a vihar közepén egyszer csak
megfordult és a szemeivel az enyémbe nézett. Valahol az egész
összeütközés és a szekálás közepén, elvesztette a blúzát, így minden,
ami rajta volt egy testhez simuló atléta, ami nem sokat takart belőle. A
dús vörösesbarna haja kihullott a lófarokból, a mellkasára és a nyakára
tapadt az izzadságtól, a sminkje elkenődött a sötét szeme alatt. A
mellkasa emelkedett és süllyedt a megerőltetéstől, miközben az egész
hibátlan, felfedett bőre fényesen csillogott az izzadságtól. Úgy nézett
ki, mintha valami nedves álomból lépett volna ki, ami minden fickó
álma, vagy egy való életbeli Victoria Secret modell, aki ezt a névtelen
4
bárt használta, hogy a cuccaiban feszítsen a kifutó helyett. Lázadást
fog előidézni, és azt hiszem, valahol lent egész kamikaze keveredett a
vérében ebben a pillanatban, ő tudta ezt. Láttam, ahogy dacosan
bámult rám a köztünk elválasztott távolságon keresztül.
- Rendben vagyok a csúnyával; azzal nem vagyok rendben, hogy a
vérfürdő közepén van. - Nem kellett volna érdekelnie. Nem kellett
volna aggódnom. A vörös hajú több mint alkalmas volt vigyázni
magára, és mint Dixie is említette, valószínűleg fel volt szerelkezve,
de nem tudtam megállítani a felszínre lebegő védelmi hullámot,
amikor egy ügyetlen diák szövetségis srác az apró derekára tette a
kezét és a hátát a mellkasához húzta.
Először nem küzdött, érzékeit és reflexeit nyilvánvalóan elnyomta az
állandó alkoholáramlat, amiben egész éjszaka úszott.
Dixie kivitte a maradék italt, és sóhajtva jött vissza megkerülve a
bárpultot. - Nem tudok addig várni, amíg Rome fel veszi a barátját,
hogy itt lógjon és intézkedjen a biztonsági dolgokért a hétvégéken.
Szeretem ezt a helyet, szeretem a munkámat, de nézni, hogy ti srácok
összegabalyodtok, a részeg forrófejűekkel egész idő alatt, ez öreggé
tesz.
Vállat vontam, és elmentem mellette, hogy menjek és megállítsam a
közelgő katasztrófát. A vörös hajúnak végül lassan működésbe jött az
elméje, és most aktívan küzdött, a diák szövetségis srác fogságában.
- Ez is csak része a munkának.
Bár el kellett ismernem, amikor a főnök, Rome Archer megemlítette,
volt egy régi szakaszbeli haverja, aki készen állt hazajönni, és
szüksége volt valamit csinálni, amíg meg nem áll a lábán,
megkönnyebbültem, hogy az időm, amikor fejeket kell össze
koccantanom a verekedő tömegben hétvégenként, a végéhez
közeledett. Priuszom volt. Hosszú, színes priusz, és bármikor, amikor
kezet emeltem egy másik emberre, bármilyen erőszakos módon, én
automatikusan láttam, hogy oldalról oldalra rászegeződnek. Mint már
sokszor az életemben, mielőtt meghaltam volna a kórházi asztalon,
volt valami a múltamtól, ami mindig meghatározott és lent tartott
engem.
Dixie a bárpultból szólított engem, amikor elkezdtem utat törni a
tömegen: - Túl jóképű vagy ahhoz, hogy ezt az arcot egy repülő ököl
elé tedd, Asa. Légy óvatos.

5
Diák szövetségis srác az arcát fogta, miközben a vér az ujjai között
ömlött, ahogy fogta az orrát. A vörös hajút két másik srác tartotta,
összeforrva, ahogy egy-egy csuklójára zárultak, miközben ő ránézett
az őt körülvevő férfiakra. Magas volt és nevetségesen jó formában
volt, de semelyik ittas srácnak fogalma sem volt arról, hogy miért.
Minden, amit láttak, egy bátor lány, aki részeg, és egész éjszakán át
kísértésbe hozta őket, akár szándékosan, akár nem. És persze, most,
hogy az egyik miatta vérzett, és leverte őt egy egész bárnyi néző előtt,
nyilvánvalóan ez csúnya lesz. Az egy dolog, hogy szétrúgatod a
seggedet egy lánnyal. Egy teljesen más dolog, ha szétrúgatod a
seggedet egy olyan lánnyal, aki úgy nézett ki, mintha a kifutón kellene
sétálni egy, dugj meg tűsarkúban. Valamint nem segített megmenteni
a srác arcát, hogy élénk sárga nadrágot viselt, ami éppen jól
körbeölelte a görbületeit, és a melleit, aminek törvényellenesnek
kellett volna lennie, hogy elfedte.
Egy fél szívdobbanásnyira egy húzó harcba került a két srác között,
akik a karjait tartották, és láttam a haragot épülni a srác vizenyős
szemében, akinek az orrát valószínűleg eltörte.
Figyelmeztető pillantást vetettem rá. Dixie-nek igaza volt: nagyon
jóképű voltam, túl jóképű voltam ahhoz, hogy ugyanolyan csúnya
legyek, mint amilyen belül voltam, de ellensúlyozta a megtévesztő
szép arcomat, hogy nagy is voltam és attól a naptól kezdve bajba
keveredtem, mióta először vettem levegőt. Szóval általában ez egy
módja volt annak, hogy az ellenfél tudomására hozzam, veszíteni fog
a végén, ha szembeszáll velem. A vérző tett hátra egy lépést, amikor
kezelésbe vettem a legközelebbi fickót, hogy leszedjem a vörös hajú
karjáról. Felmordult és szidott engem, leginkább, mert amint a lány
szabad lett és ezt eléggé kihasználta, hogy a térdét a védtelen
golyóihoz döngölje, amire kétrét görnyedt.
Megráztam rá a fejem, ahogy megfordult, és hanyagul nekiesett a
megmaradt fickónak, aki a másik csuklóját szorította.
- Royal. Fejezd be.
Figyelmen kívül hagyott engem, mivel a zenekar gyors tempóra
váltott a Shooter Jennings-től a „A Hard Lesson to Learn” című
dalára, és teljes támadási módba kapcsolt.
Most már teljesen hittem, hogy nem volt semmi baj egy nővel, aki
megvédi magát a nemkívánatos közeledésekkel szemben, és
nyilvánvaló volt, nem akarta, hogy ez a fickó többé rá tegye a kezét.
6
De ez a különleges lány, ez a meglepő, fiatal nő, aki történetesen épp
úgy nézett ki, mint egy szupermodell, valójában egy Denver-i rendőr
volt, és tudtam, hogy komoly kárt okozhat még kevésbé józan
állapotában is. Ezt nem engedhettem. Nem csak azért, mert a Bárt
vonták volna felelősségre, hanem azért is, mert nem akartam, hogy
valami olyasmit csináljon, ami végül az állásába kerülne.
Royal köré nyúltam és a csuklóját szorító ujjakra tettem a kezem,
miközben vonaglott és vadul rángatta a fogva tartójától. A
kíváncsiskodó ujjak alól nehezebbé tette a kiszabadítást, a tény, hogy
állandóan le kellett buknom egy könyök elöl az arcomba, vagy egy
hátralendített ököl elöl, tőle. Gyors és erős volt, amire a fogva tartó
srác is végül rájött, amikor bevitt neki egy szilárd ütést a halántékára.
Erre ő hirtelen elengedte, és hátrabotladozott, miközben én csapdába
ejtettem a lány hadonászó karjait és leszorítottam az oldalára, és a
hátát a mellkasomhoz húztam. Egy kicsit lehajoltam, hogy csak a
fülébe suttoghassak: - Nyugodj meg, Vörös.
Mindketten a fickóra bámultunk, aki megragadta, és megpróbáltam
nem észrevenni azt a szempontot, hogy az igazán látványos halma
emelkedett és süllyedt a karjaim felett, amik körbezárták a bordáit.
Még akkor is, amikor megpróbáltam kisegíteni, az összes régi ösztön
fényesen és forrón kivánta a felszín alatt. Meg akartam érinteni őt,
teljesen menthetetlen módon.
- Ő támadott meg engem. - Úgy hangzott, mint egy elégedetlen
kisgyerek, akitől elvette a kedvenc játékát egy nagyobb gyerek a
játszótéren.
Bólintottam, és meggyőződtem róla, hogy a Kentucky magaslat
vastagon legyen a hangomban, amikor azt mondtam neki: - Biztos
lehetsz benne, hogy azt tette. De csak azután miután, rátetted a
kezedet. - A jó kisfiús sármom csodaként működött, hogy
lecsillapítsam az ingadozó helyzeteket. Azt hiszem, az emberek ettől
azt hitték, nem voltam elég okos, hogy bármilyen valódi fenyegetést
jelentsek, a mértetem ellenére.
A banda még mindig játszott, de nem hiszem, hogy bárki is figyelmet
adott volna nekik. Mindenki a káoszt figyelte, amit Royal
kibontakozva teremtett.
- Behúzott Bobby arcába, miközben ő csak megpróbált táncolni vele.
Eltörte az orrát.

7
Ismét bólintottam, és megpróbáltam nem arra gondolni, ahogyan
Royal abszolút tökéletes hátsója éppen jól igazodik az ágyékomhoz.
Csak annyira fordította el a fejét, hogy láthattam a célzott tudatóságot
és a pánikot dolgozni a sötét tekintetében. Kidugta a nyelvét, hogy
megnedvesítse az alsó ajkát, és emlékeztetnem kellett magamat, nem
voltam többé olyan fickó, aki kihasználta a részeg lányokat.
Legalábbis nem akartam ilyen fickó lenni, de soha nem gondoltam
igazán, hogy sok választásom lett volna ez ügyben.
- Bobby-nak meg kell tanulnia kérdezni, ha azt akarja, hogy egy lány
táncoljon vele. Nézd, mindenki csak el tud menni egy különálló
sarokba, mindannyian elfelejthetjük, ami történt-
Félbehagytam a mondatot, ahogy rám mutatott, majd összehúzta a
szemét Royal-ra. - Hívni fogom a zsarukat.
Éreztem, hogy Royal elkezdett remegni a fogásom alatt. Pontosan ez
volt az eredmény, amit megpróbáltam elkerülni. Felemeltem az egyik
szemöldökömet, lazítottam a fogásomon, hogy mögém tudjon állni, és
keresztbe fontam a karjaimat a mellkasom előtt. Rájöttem, hogy
sokkal félelmetesebbnek látszottam, ha nem takart el egy túl-szexi-
tulajdonú-vörös hajú.
- Meg teheted, de az akkor lezárja a partit. A bandának meg kell
állnia, az összes többi itt lévő embernek abba kell hagynia az ivást,
ami miatt dühösek lesznek, mert fizettem ezért, és hogy hallgathassák
a bandát. Plusz fel kell hívnom a bár tulajdonosát, és tudatnom kell
vele, hogy mi folyik itt, és ez olyan, mint Godzillát felébreszteni a
szunyókálásból. - Megdörzsöltem a hüvelykujjammal a szám sarkát,
és rávetettem a legjobb „vidéki fiús” mosolyomat. Ez már több mint
egy embert lefegyverzett, akik vérre vágytak, általában az enyémre, de
nem bántam használni, ha ezzel megakadályozhatom, hogy Royal-é
folyjon. - Plusz, köztünk szólva, vannak barátai a haderőn.
A másik fickó próbált vizsgálgatni, hogy komoly vagyok-e vagy sem,
úgyhogy leszegtem az álam. - A legjobb barátja zsaru. Ha hívod a
DPD-t (Denver-i Rendőrkapitányság), akkor van rá esély, hogy őt
fogják küldeni, mivel tudja, ez az a hely, ahol szeret lógni, és aztán
elmondja neki, hogy te és a barátaid az engedélye nélkül rá tettétek a
kezeteket, és a kamerák is alátámaszthatják ezt. - Rámutattam az egyik
megfigyelő kamerára, amit Rome szereltetett fel az egész helyen. -
Gondolod, hogy ez jól fog végződni számotokra?

8
Úgy tűnt, mint aki megfontolja, hogyan válaszoljon, amikor a banda
énekese hirtelen beleszólt a mikrofonba, így az egész bárnak nem volt
más választása, mint hallgatni: - Megszívtátok srácok. Vigyétek ki a
vérző haverotokat, és hagyjátok, hogy mindenki visszatérjen a
szórakozáshoz.
Ez felrázta a Bár többi résztvevőjét, és hirtelen kántálni kezdték, hogy
„Megszívtátok!” és így a mohó-kezű csordának nem volt más
választása, mint tényleg elmenni. Nem maradt más mód arra, hogy
megmentsék az arcukat, és nem akarták kockáztatni azt a lehetőséget,
hogy Royal tényleg ismert egy zsarut.
A bejárati ajtó felé settenkedtek, miközben Royal-t a bárpult felé
húztam, és lehuppantattam a csinos kis fenekét egy székre a
közepénél, ahol rajta tarthattam a szemeim. A karjaim között csapdába
ejtettem, és közelebb hajoltam, hogy az orrunk szinte összeért.
Összeszorított fogakon keresztül mondtam neki: - Ülj le. Most
felhívhatom Saint-et, hogy jöjjön el érted, vagy ülhetsz itt, vizet iszol,
és eszel valami zsíros és szörnyű kaját, amíg eléggé ki nem józanodsz
ahhoz, hogy hazavidd magad. Csak ez a két lehetőséged van, Vörös.
Rám pislogott a bűnösen hosszú szempilláival, és esküszöm, hogy úgy
nézett ki, mint aki sírni fog. Láttam, ahogy nyel egyet, és egy kicsit
bólintott a fejével beleegyezően.
Amikor megszólalt, célzott hangon. - Ne hívd Saint-et. Várni fogok.
Saint volt a legközelebbi barátnője, és Nash barátom hölgye. Édes és
félénk fiatal nő volt, akinek valahogy sikerült kiegyenlítenie Royal
Hastings minden merész és pimasz hozzáállását. Furcsa páros volt, de
tudtam, Saint bármit eldobna, amit csinált egy szívdobbanás alatt,
hogy megbizonyosodjon arról, hogy Royal biztonságban legyen. Nem
hibáztam Royal-t, mert nem akarta, hogy a barátja begyűjtse őt a
jelenlegi állapotában. Rendetlen volt. Még mindig szép volt, egyfajta
vad és szelídítetlen kinézettel, de minden alatt katasztrófa volt, kereste
a bajt, valamint a veszélyt és más rossz dolgokat, amit az elmúlt két
hétben aktívan tett. Nem ez volt az első katasztrófa, amit kénytelen
voltam megakadályozni, mert bohóckodott, és eljött az ideje,
megmondjam neki, hogy hagyja abba.
Ellöktem magam a bárpulttól, megkerültem a nyitott végét, és
mogorván néztem Dixie-re, aki a seggemre csapott, amikor vissza jött.
- Az én hősöm.

9
Válaszul rámordultam. Nem voltam hős alapanyag. Sokkal inkább
zordabb vonalon, mint félelmetes fő ellenség vagy szuper gazember.
Öntöttem Royal-nak vizet az egyik óriási söröskorsóba, amim a
bárpult mögött volt, és szó nélkül lecsaptam elé. Egy kicsit felugrott,
és láttam, hogy a megbánás és a bűntudat kezdett munkálkodni az
arcán. Egy rózsaszín pír virágzott felfelé a dekoltázsától és beborította
az arcát.
Megtettem az utamat a bárpult egész hosszán keresztül, megálltam,
hogy újratöltsek pár italt, lezártam egy számlát, és eltakarítottam pár
üres tányért, amíg el nem jutottam a konyha bejáratához, ami
elfoglalta a bárpult egész hátsó részét. Többnyire csak éjfélig
szolgáltunk ételt, de tudtam, hogy Avett Walker, az új lány, akit Rome
beleegyezett, hogy alkalmaz a konyhában, szívességként egy régi
barátjának, még mindig ott bujkált valahol. Még nem láttam az élénk
rózsaszín haját kirohanni a bejárati ajtón, amint a műszak véget ért,
mint ahogy rendszerint tette.
Egy nagyhangú kis izé volt, ami jelentéktelen volt kivéve, a
viselkedését és a mérget, ami csörgedezett az ereiben, amennyire meg
tudtam mondani. Világos, hogy nem akart itt dolgozni. Az anyukája,
Darcy, volt a konyhavezetője, és az apja volt az a fickó, aki eredetileg
eladta Rome-nak a Bárt, de Avett nem úgy tűnt, hogy bármilyen
előszeretettel volt a hely iránt. Valójában nem tűnt úgy, hogy
előszeretettel lenne bármi iránt is. Úgy viselkedett, mintha minden nap
munkába jönni börtönbüntetés lenne, ami alapértelmezetten engem tett
börtönőre, mivel a főnöke voltam. Nem igazán boldogultunk. Azt
hiszem, túl sokat láttam az én régi nemtörődöm és meggondolatlan
utamat visszatükröződni, amikor kommunikáltunk.
Avett nevét kiáltottam, és amikor nem kaptam választ, keresztül
portyáztam az üres konyhán, amíg el nem jutottam a hatalmas
szobaméretű hűtőig. Nem volt időm itt csavarogni, így találtam egy
kis sajtot, kenyeret és néhány darab véletlenszerű gyümölcsöt, és
rájöttem, hogy mit fogok csinálni. Szükség volt valamit Royal-ba
erőltetni, ami felszívja a piát, hogy elmondhassam neki, vegye ki a
fejét a seggéből, és vegye át az irányítást.
A csizmám sarkával rúgtam be az ajtót, mivel a kezem tele volt,
amikor a sörös hűtő ajtaja hirtelen kinyílt, és Avett sétált ki rajta, a
nyilvánvalóan teletömött hordozótáskájának a cipzárjával babrálva.

10
Hirtelen megállt, amikor meglátott engem, szemei kitágultak, majd
dacosan összeszűkültek.
- Mit csinálsz itt hátul? A konyha zárva van. - Mintha bármi joga lett
volna megkérdezni, hogy hova megyek ezen a helyen. Ez elterelő
taktika volt, amit nagyon jól tudtam.
Csak bámultam rá, és nem mondtam semmit. Félreérthetetlenül a
táskáját néztem, és aztán vissza a hideg mogyoróbarna tekintetére.
- Mi van a táskában?
Áthelyezte a súlyát, és nem lehetett eltéveszteni az üvegek egymásnak
koccanó hangját. Megpróbált sört kicsempészni a hűtőből. Gondoltam.
Az éjszakámnak szüksége volt még egy komplikált nőre, akinek a
rendbe hozása még több fejfájást okoz.
- Semmi. - El akart menni mellettem és az üvegek összekoccanása
még hangosabb lett.
A kezeim tele voltak, így csak az egész testemmel mozdultam az
útjába, hogy megállítsam. Avett inkább Darcy-ra ütött, mint Brite-ra,
az apjára. Brite egy óriási, szakállas férfi volt, és biztos voltam benne,
hogy népdalok íródtak a tiszteletére. Avett apró volt és alig ért fel a
mellkasom közepéig, és hátra kellett döntenie a fejét, hogy fel tudjon
nézni rám. Ami hiányzott a magasságából, pokolian biztos volt, hogy
az késztette a rossz magatartásra.
- Tedd vissza. Ne tedd meg újra, és ez az utolsó, hogy ezt hallottad.
Amikor ingerült voltam, a Déli tendencia erős és vastag volt a
hangomban, és nem ugyanazon a módón, amikor arra használtam a
vontatottságot, hogy megkapjam, amit akartam vagy valaki úgy
gondolja, én jobb és ostobább voltam, mint valójában.
- Tűnj az utamból, Asa.
- Nem. Nem fogsz lopni Rome-tól. Nem érdekel, hogy elégedetlen
vagy Brite-al, és nem érdekel, hogy nyilvánvalóan inkább birkóznál
vad hegyi oroszlánokkal, mint hogy itt dolgoz. Nem hagyom, hogy
hasznot húz Rome-ból. Ő egy jó fickó, és jobbat érdemel ennél.
Fixíroztuk egymást, és egy pillanatra azt hittem, hogy próbálkozik és
kikerül engem, tudván, a kezeim tele voltak, de azt hiszem, volt
valami láthatatlan szál, valamilyen aura, amin osztoztunk, amiből
ösztönösen tudta, elmehetne, de nem sokáig.
Fújtatott egyet, amitől a rózsaszín tincseit táncba küldte a homlokán.
Egy igazán aranyos lány lett volna, ha nem lenne olyan, mint púp a

11
háton, és gyakorlatilag egy évtizeddel fiatalabb volt nálam. Csak egy
igazi gyerek volt, és biztos volt ebben a szar viselkedésben, mint ez.
- Egy buliba megyek, és nincs pénzem a sörre. Nem gondoltam, hogy
nagydolog lenne, ha elveszek egy tizenkettes csomagot a hűtőből.
Végül is, apám gyakorlatilag ingyen átadta ezt a Bárt a katonának.
Néhány sör tisztességes cserének tűnik.
Megforgattam a szemeim. - Nem lett volna nagydolog. Tudod, hogy
Rome-ot nem érdekelte volna, ha megkérdezed. De úgy járkálni itt,
mintha járna neked valami, néhány ismeretlen okból, nekem nincs
rendben, és én nem fogom hagyni, hogy ezt csináld. - Összeráncoltam
a szemöldökömet és áthelyeztem a súlyomat. - Hogyan lehet, hogy
nincs pénzed? Csak pénteken kaptad meg a fizetést. - Mivel a
konyhában dolgozott, tudtam, hogy Rome órabért fizetett neki. Nem
volt elég, hogy visszavonuljon, de elégnek kellett lennie, hogy ne
fogyjon el kevesebb, mint huszonnégy órán belül, hacsak benne nem
volt valami rosszban.
Ahelyett, hogy válaszolt volna nekem, körbefordult és elindult,
visszategye a söröket a hűtőbe. Vártam, amíg visszajött, és kifele vette
az irányt a konyhából, vissza a Bárba. Elég sokáig voltam távol, mert
a banda befejezte az előadást, és ez azt jelentette, hogy a tömeg
összegyűlt és Dixie ott állt a bárpult mögött és próbálta felvenni a
rendeléseket. Megböktem Avett-et a könyökömmel és átraktam a
kezébe a zsákmányomat. Royal felé mutattam, aki sztoikusan ült a
rohanás közepén, fejét lehajtotta és tekintetét a bárpult tetejére zárta.
- Etesd meg a vörös hajút. Győződj meg róla, megeszi, és ha még
egyszer rajtakaplak, hogy megpróbálsz ismét lopni, ki vagy rúgva.
Nem érdekel, mit ígértem Brite-nak vagy, ez mennyire töri össze
Darcy szívét.
Vészjósló pillantást vetett rám, és csak annyira halkította le a hangját,
hogy halhassam: - Vicces ezt, tőled hallani.
Nem tévedett. Nevetséges, hogy tőlem hallotta, így figyelmen kívül
hagytam és belemerültem a felfordulásba, hogy megpróbáljam
csökkenteni a rohanást. Csak egy fél óra volt az utolsó rendelésig, így
ez egy kicsit trükkösebb bizonyult, mint általában. A hétvégék a
Bárban elég forgalmasak voltak, mióta Rome újjáalakította, ami miatt
úgy gondoltam talán meg fogom kérni, hogy vegyen fel egy másik
kiszolgálót, valamint egy kidobót. Az üzlet jól ment, és annak
érdekében, hogy ezen az úton maradjon, szükséges volt
12
megbizonyosodni, a tömeg éppolyan jó kiszolgálást kap, mint az öreg
leharcolt veteránok, akik a hétköznapi órák folyamán töltötték meg a
helyet.
Megpróbáltam az egyik szememet Royal-on tartani. Aggódtam, hogy
megpróbál elmenni, mielőtt beszélni tudtam volna vele és mielőtt
megítélhettem volna, elég józan volt-e ahhoz, hogy vezessen, de
ugyanazon a helyen ült, lehajtott fejjel, szemeit a bárpultra
összpontosította, és a vize eltűnt. Egy jókora darabot eltűntetett az
előtte lévő ételből, így egy kicsit fesztelenül felélegethetem.
Szokatlanul csendes volt és azt kívántam, azt hiszem megragadtam a
felsőjénél fogva, amikor korábban kihúztam őt a tömegből. Gyűrötten
nézett ki, mintha csak az ágyból kelt volna ki és ez a dolog nem
segített emlékeztetni, miért szükséges kiszednem őt abból az
örvényből, amiben a Karácsony előtti hét óta volt.
Kész lettem az utolsó rendeléssel is. Kifizettem a bandát és
megköszöntem a vezető énekesnek, hogy kisegített a diák szövetségis
kölykökkel, és vissza kérdezett, mit gondolok, Royal-t érdekelné az,
hogy velük tartson az útra, mint háttértáncos. Nevetnem kellett, és
összetörtem a hírrel, hogy már volt teljes munkaidős állása. Nem
zavartattam magamat, hogy elmagyarázzam, mi is volt az, mert
kételkedtem, egyébként hinne-e nekem. Segítettem Dixie-nek
megtisztítani a padlót, és amikor elkezdtük az embereket a bejárati
ajtó felé hajtani, megálltam Royal oldala mellett és azt mondtam, -
Lazulhatsz egy percig.
Nem válaszolt, de néhány hajtincset eltolt az arcától, a füle mögé
rakta, és rám nézett a szeme sarkából.
Néma beleegyezésnek vettem és segítettem Dixie-nek mindenkit
kihajtani és mondtam neki, hogy az összes széket tegyük fel a takarító
személyzetnek, akiket Rome felvett, hogy fényesre nyalja ezt a helyet,
mielőtt holnap ismét kinyitunk. Dixie-nek és nekem volt egy
rendszerünk, amit egy héten hat éjszaka együtt csináltunk, így ezzel a
munkával elég gyorsak voltunk. Amikor kész lettem, visszamentem a
bárpult mögé, töltöttem magamnak egy Dalwhinnie-t jégkockákkal, és
körbe vittem magamat, és az italomat vissza a bárpult másik oldalára,
hogy leülhessek egy bárszékre Royal mellett. Mindenki azzal piszkált,
bourbon-t vagy whisky-t kellene innom, mivel Kentucky-ból
származom, de én előnyben részesítettem a scotch sima és piszkos
ízét. Ez illett valahogy, mivel ez a két dolog meg volt bennem.
13
Kortyoltam az italomból, és egy koppanással letettem a bárpultra. A
kezemet végigfutattam a piszkosszőke hajamon és a szemem sarkából
Royal-ra néztem.
- Szóval ez az, amit most csinálsz? Berúgsz, felizgatod a
bennszülötteket, félig levetkőzöl a nyilvánosság előtt, és csak
általánosan úgy viselkedsz, mint egy bolond? Mert meg kell
mondanom, miután két hétvégen is nagy jelenetet rendeztél itt, azt
hiszem, valószínűleg ideje, hogy találj egy másik bárt a kísértéshez.
Láttam, hogy a vállai leroskadtak, és viszonozta az oldalpillantásomat.
- Miért nem mondtad el azoknak a srácoknak, hogy zsaru vagyok?
Felsóhajtottam és szembefordultam vele. Tényleg azt kívántam, ne
volna ennyire csinos személy. Sokkal keményebben próbáltam
megfontolt és racionális lenni körülötte.
- Mert annak ellenére, hogy legálisan van engedélyed rejtett
fegyvertartásra, a jelvényed miatt, még akkor sem lehetsz részeg, amíg
töltött fegyvert hordasz magadnál. Ez illegális, és fejfájás, amire
igazán nincs szükséged.
- Hirtelen aggódni kezdtél a többi törvénytisztelőért. - Egy kicsit
visszatért a visszabeszélő énje és ez egy jó változás volt a levert
érzelgősen részegtől, ami azóta telepedett köré, mióta lehúztam őt a
táncparkettről.
- Nem. Magasról leszarom a többi törvénytisztelőt, de neked van egy
állásod, amit szeretsz, barátaid, akik törődnek veled, és te még túl
fiatal vagy ahhoz, hogy ezt az egészet lehúzd a WC-n. Még akkor is,
ha úgy tűnik, ez a küldetésed az életben. Együtt kell tartanod a
szarjaidat, Royal, mielőtt túl messzire mész, hogy rendbe hozhasd a
rendetlenséget, amit annyira buzgón létrehoztál. - Alig volt
huszonhárom. Egy élettel fiatalabbnak tűnt, mint én, annak ellenére,
hogy már csak néhány év vár rám, mielőtt megütöm a nagy harmincat.
- Ezt vicces, tőled hallani.
Már másodjára hallottam ezt kevesebb, mint egy óra alatt. Talán csak
távol kellene tartanom az orromat, és hagyni mindenkit, hogy a saját
kemény leckéiből tanuljon, pontosan, mint, ahogy én is kénytelen
voltam csinálni. Felvettem az italomat és még egyszer meghúztam.
- Tartsd egyben, vagy ne, de ez volt az utolsó figyelmeztetés, hogy az
ostobaságodba bele keverd a báromat. Ha a lángokba akarsz veszni,
úgy hiszem, az a te döntésed, de én nem fogom nézni, ahogy elégsz.

14
Valami átvillant a szemein, valami olyan szomorú és elveszett, amitől
igazán ki akartam nyúlni és megvigasztalni őt, de megérinteni Royal-t
olyan, mint megérinteni egy tüzes drótot és már egy ideje elég nehéz
távol tartani az elmémet a nadrágomtól és a kezeimet is magamtól,
amikor körülötte voltam. Rám pislogott azokkal a hosszú
szempilláival, kidugta a nyelvét, hogy végignyaljon vele az alsó ajkán,
és egy másodpercig elfelejtettem, hogyan kell lélegezni. Szándékosan
csinálta. Nem volt kétségem.
- Az egyik ilyen nap, haza fogsz velem jönni, amikor megkérlek rá,
Asa. - Egy kicsit előrébb hajolt a bárszéken és a kezét a combomra
tette. Az ujjaimat olyan keményen szorítottam körbe a kezemben lévő
pohárra, meglepődtem, hogy nem tört el.
- Ezért vagy itt? Erről szólt az egész műsor? Te tényleg el akarod
követni ezt a fajta hibát? - A vontatott beszédem elég vastag volt,
hogy a szavak közönyösen, és súlyosan hangozzanak. Éreztem, a
vérem száguldani kezd a bőröm alatt és semmi kétségem nem volt,
hogy a szemeim valószínűleg arany színben izzottak az arcomon. Nem
sűrűn fordult elő, hogy valaki kényelmetlen helyzetbe hozott, kiütött a
játékomból, de Royal ezt már többször megtette a rövid ismeretségünk
alatt.
Előrenyomta a súlyát és megállt, amikor a szája csak töredéknyire volt
az enyémtől. Szinte megízlelhettem volna őt. Valójában, ha kidugtam
volna a nyelvem hegyét, megkóstolhattam volna. Összeszorítottam a
fogaimat, hogy megakadályozzam, ez megtörténjen, annak ellenére,
hogy elég biztos voltam benne, az íze olyan lehetett, mint a cukornak
és a tűznek.
- Úgy tűnik, minden, amit csinálok mostantól, az hiba. Legalább, az
az egy, amit veled csinálnák, az szórakoztató lenne.
A lábamon emelőerőt használt, hogy egyenes helyzetbe tolja magát,
miközben egy zökkenőmentes szexi mozdulattal lecsúszott a
bárszékről. Ettől vissza nyeltem egy nyögést.
- Ha nem akarod, hogy itt legyek, nem jövök vissza. - Nehéz haját
átdobta a vállán és küldött felém egy merev nézést a sötétbarna
szemeivel. - Tényleg azt gondoltam, hogy könnyebbé tudnád ezt tenni.
Nem mondtam semmit, amikor elsétált, biztos léptekkel azokon a
gyilkos cipőkön és blúz nélkül annak ellenére, hogy Colorado-ban tél
volt. Nyilvánvalóan eléggé ki józanodott ahhoz, hogy vezessen, de
fogalmam sincs, merre halad egyébként.
15
Dixie bezárta az ajtót a vörös hajú után és a bárpulthoz vándorolt.
Megragadott magának egy üveg Bud Light-ot, ami persze
szentségtörés ebben a Coors Light uralta bárban, és újratöltött nekem
is scotch-ot.
- Nem tudom, hogy sikerült neked egynél többször is visszautasítani
őt. - Megrázta eper szőke fürtjeit és rám vigyorgott. - Nem vagyok oda
a csajokért, de azt hiszem, vele csinálnám, ha megkérne rá. Eléggé
elképesztő.
Elmormoltam halkan néhány káromkodó szót, és egy nyeléssel
leküldtem a második kört. Egy kicsit égetett, és pislognom kellett.
- Ő egy zsaru, egy zsaru, aki letartóztatott. Jobbak az önmegóvó
ösztöneim ennél. - Tapasztalatom szerint a zsaruk nem voltak a
legnagyobb rajongóim, és ezért tényleg nem tudtam hibáztatni őket.
Az üres poharat a bárpultra tettem, és felemelkedtem a lábaimra. Késő
volt, és szükségem volt száz hideg zuhanyra. - Ezenkívül, valójában
nem akar dugni, csak azt hiszi, hogy igen.
Dixie felhorkant. - Nekem nem úgy néz ki.
Lehet, hogy ez kívülről elég előre eltervezettnek látszott. Royal csinos
volt, én jóképű voltam, és határozottan meg volt a szikra, de nem
tartottam ki olyan sokáig, hogy elcsesszem mindenkinek az útját,
akién keresztül mentem, anélkül, hogy megtanultam volna, hogyan
nézzek mélyebbre, hogyan lássam meg a fenyegető veszélyt, és
nyilvánvaló, hogy nekem Royal több szempontból is veszélyes volt.
- Egy nagyon csinos lány egy nagyon csúnya fájdalommal, és
valahogy a fejébe vette, hogy megérdemli a büntetést, hogy még
inkább fájjon.
- Szóval megpróbál téged ágyba vonszolni büntetésért? Ez perverznek
és szórakoztatónak hangzik.
Hozzávágtam a bárpult törlőmet, és eltoltam magam a bárpulttól, hogy
megcsinálhassam az éjszakai zárást és hazamenjek. Most az a
gondolat, hogy Royal a bilincsében, és semmi másban, az éjszaka
hátralévő részében ekörül fog járni a fejem. Mintha szüksége lett
volna bármilyen segítségre, hogy felejthetetlen legyen.
- Rosszul érzi magát és mindent megtesz a saját erejéből, hogy még
rosszabbul érezze magát. - Nem tudtam az összes részletet, mi
indította el Royal a jelenlegi hanyatlását, de azt tudtam, hogy a
partnere a haderőnél, aki valójában a legjobb barátja is volt, és aki
szinte egész életében ott volt neki, megsérült elég súlyosan
16
szolgálatban, és hogy Royal jelenleg hivatali el távon volt, amíg az
ügyosztály megvizsgálta a körülményeket, ami ahhoz vezetett, hogy
két zsarut meglőttek. Az egyik tiszt nem élte túl, a másik még mindig
kórházban volt. A másik volt Dominic, Royal partnere. - Nem akarok
részt venni ebben.
Elég embert használtam már ki az életemben, még azokat is, akik
feltétel nélkül szerettek engem, tudva milyen eszközként végezni
valaki más által. Nem fogok segíteni Royal önpusztításában.
Dixie lágyan rám mosolygott, ami arra emlékeztetett, annak ellenére,
hogy erős karmú volt, amikor szüksége volt rá, de valójában a
központban egy kedves szívű romantikus volt.
- Talán adnod kellene ennek egy próbát, és tehetnél azért, hogy jobban
érezze magát és talán ö meglátatná veled, hogy változtál-e körülbelül
az elmúlt évben.
Csak megráztam a fejemet, és határozottan mondtam neki, - Ezt nem
az, amit én csinálok. - Nem; én elpusztítom a dolgokat, nem
helyrehozom őket.
Soha nem hazudtam arról az emberről, aki az életem legnagyobb
részében voltam, vagy a dolgokról, amiket tettem. Voltak sok valóban
csúnya, eltorzult és sötét dolgok, amire képes voltam és mégis
mindenki, aki tudta rólam, most úgy tűnt, az a benyomásom volt, hogy
átmentem valami fajta átalakuláson, miután kijöttem a kómából, ami
alatt meghaltam és visszajöttem. Az igazság, ami számított, hogy én
soha nem leszek egy jó fickó. Soha nem leszek az a típusú ember, aki
jobbá teszi a dolgokat. Függetlenül attól, hogy akárki mit akart hinni,
vagy mennyire kétségbeesetten úgy tűnt, hogy Royal-nak szüksége
volt valakire, aki átvergődik, és kihúzza őt a sárból, én nem válok
hősé, vagy megmentővé. Már eddig is a múltbeli hibáim kísértetei
uralma alatt voltam, kizárt volt, hogy bárki mást is biztonságba
húzhattam volna.
Igaz az a régi mondás, miszerint egy leopárd soha nem változtathatja
meg a foltjait; és épp, mint a lesben álló mocsári macska,
ragadozóként gondolkodtam, és akkor is, ha mások azt akarták hinni,
valahogy házi macskává váltam.

17
 2. fejezet

Royal
Amikor a telefonom, ami ott feküdt a fejem mellett, ahol az előző este
hagytam, másnap délután hangosan kiáltotta a Britney Spears-től a
„Toxic”-ot, sietségemben majdnem lefordultam az ágyról a padlóra,
hogy kikapcsoljam. Szörnyen éreztem magam. Részben, mert alig
aludtam, így egy nyugtalan szunyókálásba siklottam a délután
közepén, ez volt minden, ami életben tartott, de főleg azért, mert a
szám a telefonomon, az volt, amit egyik gyötrelmes hétről a másikra
vártam, hogy feltűnjön.
Elhallgatattam a rágógumi pukkasztó dalt, az ujjam elhúzásával a
kijelzőn, és megpróbáltam éberebbnek hangzani, mint valójában,
amikor zihálva kimondtam egy bizonytalan köszönést. Nem érdekelt,
hogy mások mit gondoltak a szörnyű zenei ízlésemről. Egész napon át
nyomornegyedeket látogattam. Minden egyes nap drogosokkal,
feleségverőkkel és olyan szülőkkel bonyolódtam össze, akik
elhanyagolták a gyerekeiket. Elutasítottam, hogy valami olyan zenéket
hallgassak, amik nem voltak vidámak, és tele fertőző poppal. A
munkám nem mindig volt szórakoztató, szóval igazán keményen
próbáltam biztos lenni, hogy a többi dolog megnyugtató legyen az
életemben.
- Tudod, hogy én ma pattanok meg innen, ugye?
Kilöktem egy kusza, sötétvörös hajtincset az arcomból és kimásztam
az ágyam szélére. Az alsó ajkamat harapdáltam és megpróbáltam
szabályozni a légzésemet. Persze, hogy tudtam, ma jön ki a kórházból.
Amit nem tudtam, akarni fog-e engem bárhol is maga körül, amikor
végre zöld utat kap, hogy hazamehessen. Összeszorítottam a szemem,
és annyira hálás voltam, hogy nem szemtől-szemben voltunk.
Dominic Voss jobban ismert engem bármelyik élő léleknél ezen a
bolygón, és ha ugyanabban a szobában lettünk volna, képes lett volna
érezni a bűntudatot és önutálatot, amiben mostanában fuldoklottam. A
pokolba, ha a mostani nyomorult állapotom nyilvánvaló volt egy
18
olyan valakinek, aki legelkülönültebb, mint Asa Cross, akkor kizárt
volt, hogy a legjobb barátom és társam eltévesztette volna. Dom már
csak Dom volt, tudta volna, az egész abból származott, ami történt
vele a pokolból jött hívás miatt.
- Tudom. Nem voltam benne biztos, akarod-e, hogy menjek, vagy
sem. Tudom, a tesóid idejönnek, hogy veled maradjanak addig, amíg
lábra nem állsz, és én nem akartam útban lenni.
Szánalmasan és nevetségesen hangzott a saját füleimnek is.
Dom és én elválaszthatatlanok voltunk ötéves korunk óta. Soha nem
volt olyan alkalom, amikor ne akarta volna, hogy körülötte legyek.
Soha nem volt egyetlen pillanat sem a barátságunkban, amikor valaha
az útjában lettem volna, és az egész családja egynek gondolt közülük.
Azt hiszem, ez tette nehezebbé, ami történt, ettől még súlyosabban
nyomta a vállaimat.
Hallottam, hogy Dom felsóhajt, majd káromkodott. Mély hangja
feszültnek hangzott, ahogy gyengéden megszidott engem. - Hozd ide
azt a cuki seggedet, Royal. Hagytam, hogy két istenverte hétig
duzzogj. Lépj túl rajta. A szar megtörténik, és történni is fog, mert ez
zsarunak lenni. Egy kibaszott gipszben vagyok a bokámtól a farkamig.
Van egy törött vállam és nem tudok anélkül levegőt venni, hogy úgy
érezném, mintha savat innák. Úgy nézek ki, és érzem magam, mint
egy kikalapált kutya szar, és a legjobb barátom nem volt itt
körülöttem. Esetleg most már abba tudnád ezt hagyni? - Nem tudtam
megállítani a könnyeket, amik elkezdek szivárogni a szemeimből. Az
öklömet használtam, hogy elüssem őket, ahogy felálltam az ágyról. A
következő szavai átdöftek, úgyhogy biztos voltam benne, hogy
szándékos volt. - Szükségem van rád itt, te lány.
Mindig szükségünk volt egymásra, a mindennapokban és a munkában
is. Ezért éreztem magam olyan rosszul. Ezért nem tudtam összekapni
a fejemet, hogy hogyan hagyhattam így cserben. Fedeznem kellett
volna a hátát, ahogy ő is mindig az enyémet, de ehelyett majdnem
megölettem őt.
- Úton vagyok.
Letettem a telefont, miután rám förmedt, hogy épp ideje volt és
rohantam a lakásomban, hogy megpróbáljam szalonképessé tenni
magam. Egy kemény éjszakai ivászat után soha nem néztem ki éppen
nagyszerűen, de ráadásul egy álmatlan éjszaka után és egy másik
elutasítás egy botrányosan szexi, déli csapos miatt, valószínűleg méltó
19
párja lehettem volna Dom-nak az úgy néz ki-mint-a szar osztályban.
Sötét árnyékok voltak a szemeim alatt, sápadtabb voltam, mint
általában, apró vörös erek hálózták be mindkét szemem fehérjét, és
igazán csúnya zúzódások voltak mindkét csuklóm körül, amitől a
szégyen és megbánás harcolt az első helyért a bűntudattal az érzelmek
árvízében, amiben fuldoklottam.
Jobban is tudhattam volna, tényleg. Nem olyan típus voltam, aki
elmegy szórakozni és elveszti a kontrollt. Ritkán ittam, és amikor
megtettem, mindig felelősen cselekedtem, mert volt egy összkép,
amire gondoltam. Csak az utóbbi időben ez az összkép csőlátásra
szűkült, és csak Dom-ot láttam, amint egyik golyót a másik után kapja
és az épület melletti tűzlépcsőnek a korlátján átzuhan. Amikor nem ezt
látom, akkor látom annak a tisztnek a feleségét, aki nem élte túl a
tűzharcot, aki elájult a sürgősségi folyosóján, amint egy másik tiszt el
mondja, hogy a férje nem élte túl. Ha ez nem lett volna elég, hogy
eméssze a lelkemet, az emlék, amit a hadnagyom mondott, adjam át a
fegyveremet és a jelvényemet és menjek hivatali el távra, amíg az
ügyosztály vizsgálódik, minden nap minden percében körbe táncolt a
fejemben.
Annak érdekében, hogy kirázzam ezeket a szörnyű gondolatokat,
elhatároztam, hogy olyan dolgokat teszek, amiket sohasem tettem,
dolgokat, amik szabaddá tettek, szóval ezért lógtam a Bárban. Ezért
ittam úgy, mint a kefekötő, és tényleg ez volt amiért, szégyentelenül
oda dobtam magam Asa Cross-nak. Soha nem üldöztem egyetlen
srácot sem. Soha nem érdekelődtem olyan típusú srác iránt, akiből
szivárgott a sárm és bajjal járt, ahogy Asa. És határozottan soha nem
kevertem a bizniszt az élvezettel. Tudtam, hogy Asa-nak rossz híre
volt, éppen hogy, lábujjhegyen volt a törvény jó oldalán, és határozott
szabály volt, hogy soha nem keveredek valaki olyannal, aki már volt
hátul egy rendőr kocsiban. Nos, Asa nem az egyetlen, aki volt már
hátul a rendőr kocsimban, de már volt bent és kint a börtönben,
mielőtt elég idős lett volna, hogy vezessen. A srác kedvelt saját
szabályokat hozni, és nem volt valami szép múltja. A zsaruk nem
érdeklődhetnek romantikusan egy bűnöző iránt, még ha megjavult
bűnöző is volt. De én megtettem. Valójában, több, mint érdeklődtem
iránta, de minden alkalommal, amikor rámozdultam és ő
visszautasított, azon kezdtem tűnődni, hogy látta-e a kudarcot, ami

20
kísértett engem. Azon tűnődtem, hogy ez volt-e, amiért kitartóan
nemet mondjon.
Úgy értem, tudtam, hogyan néztem ki. Tudtam, hogy amikor
egymásra néztünk, érdeklődés és vonzódás csillogott a sötét,
bronzszínű szemeiben, és tudtam, hogy ő olyan fajta srác volt, aki
kedveli a biztos dolog. Én egy biztos dolog voltam. Szükségem volt
valamire, amitől jól érzem magam. Kétségbeesetten kerestem valamit,
ami segített volna felejteni, még ha csak egy pillanatra is, és nem
féltem beismerni, hogy akartam őt. Annyira megkönnyítettem neki,
hogy igent mondjon, és mégis a másik irányba tartott. Nem értettem
ezt, és ettől csak még inkább elveszettnek és szenvedőnek éreztem
magam, mint eddig voltam.
Ha tényleg azt akarta, hogy találjak egy másik bárt, akkor úgy lesz.
Csak azért mentem a csehóba, ahol dolgozott, mert azt akartam, hogy
hazavigyen. Azt akartam, hogy vonszoljon keresztül a báron és
csókolja el az összes fájdalmat és csúnyaságot, ami kitöltött engem.
Tudtam, hogy ez rossz irányba megyek, tudtam egy olyan srácnak,
mint Asa haszontalan volt egy olyan valaki, aki érvényesítette a
törvényt és próbálta tartani a békét. Plusz szinte lehetetlen volt,
tekintetbe véve, hogy kénytelen voltam letartóztatni őt bántalmazásért
nem is olyan régen. Asa lehet azt gondolta, csinos voltam, és lehet
próbált megmenteni saját magamtól, mivel voltak közös barátaink, de
komolyan kételkedtem abban, hogy valaha is képes lesz ugyanúgy
nézni rám, ahogy én néztem rá azután, hogy bilincset kattintottam a
csuklója köré és be vonszoltam őt a rendőrségre.
Rendetlen lófarokba fogtam a hajamat, belelöktem a lábamat egy pár
kopott, motoros csizmába és kinyitottam a bejárati ajtót. Csaknem
becsaptam magam mögött, amikor eszembe jutott, hogy magamhoz
ragadjam a kulcsaimat. Örökösen kizártam magam helyekről - a
kocsimból, a lakásomból, és még a járőr kocsimból is sokszor. Ez egy
rossz szokás volt, ami púp volt a hátamon és nem csak nekem, de úgy
tűnt, nem tudtam lerázni, még azután a félreértés után sem, ami
majdnem a szomszédom és az imádnivaló barátnője szakításához
vezetett.
Vissza robogtam, rongyosan és frusztráltan. Felkaptam a kulcsokat az
ajtó mellőli helyről, ahol tartottam őket, és kiszáguldottam vissza az
ajtón. Ez alkalommal a folyosó már nem volt üres, és a szomszédom
barátnője, aki történetesen az én első és egyetlen női barátom a földön,
21
kilépett a szemközti lakásból a folyosóra. Saint kedves volt. Halk-
szavú és nyugodt, csak volt benne valami, ami azonnal rám kiáltott.
Olyan volt, mint egy kaotikus gyorsaság és a gyakran veszélyes
mindennapjaim részei, amik lecsillapodtak és lehiggadtak, amikor
körülöttem volt. Kényszerítettem őt, hogy a barátom legyen annak
ellenére, hogy először küzdött ellenem, és a barátság ellen. Most,
majdnem olyan közel állt hozzám, mint Dom, és éppúgy aggódott a
mostani viselkedésem miatt.
A műtősruhát viselt a nehéz télikabátja alatt, szóval nyilvánvalóan
útban volt a kórházba, ahol dolgozott sürgősségis nővérként. Rézszínű
haja, ami több árnyalattal volt narancssárgább, mint az enyém,
rendezetlen kontyba volt halmozva a feje tetején és az arca is letisztult
volt. Saint olyan volt, mint egy játék baba és működött is ez a friss-
arcú-lány-a-szomszédból dolog. Sajnos én nem voltam elég szerencsés
ahhoz, hogy képes legyek ezt az akadályt a kevesebb-néha-több
kinézetet sikerre vinni, így a sötétség a szemem alatt elmondta az
egész történetet a vad éjszakámról anélkül, hogy egyetlen szót is
kiejtettem volna.
- Dom-ot ma jön ki a kórházból, - mondtam neki a rohanásban.
Rám pislogott a lágy, szürke szemeivel, és a szája sarka félmosolyra
húzódott.
- Tudom. Ellenőriztem őt.
Felsóhajtottam. Persze, hogy megtette, mivel egy fantasztikus barát
volt.
- Köszönöm.
Kicsit bólintott és csendben elindultunk az átalakított viktoriánus
bejárati ajtajához, amiben laktunk.
- Minden alkalommal rólad kérdezett, amikor megálltam a szobájánál.
Nyeltem egy kicsit. Nem azért, mert ítélkezett vagy gonosz lett volna,
hanem mert mindketten tudtuk, hogy a kórházban kellett volna
lennem, hogy lássam őt. Összeszorítottam a kezemben a kulcsaimat,
olyan erősen, hogy a fém elég mélyen szúrt a bőrömbe, hogy fájjon.
- Én csak nem voltam rá képes. Addig maradtam, amíg ki nem jöttek
és el nem mondták nekünk, hogy stabil az állapota a műtét után, de túl
sok volt. - Megráztam a fejemet és megborzongtam, ahogy a hideg
Denver-i levegő bekígyózott a kapucnis pulcsim gallérja alá, amit
magamra vettem. Az oka annak, hogy Dom ilyen hosszú ideig volt a
kórházban, az nem egy törött boka, és egy törött combcsont volt,
22
hanem mert az egyik golyó, ami eltalálta, az tisztán áthasított az egyik
veséjén. Majdnem elvérzett, mielőtt kórházba került volna. - Az
anyukája ott volt, és szavak nélkül figyelt engem. Láttam, hogy azon
tűnődött, hogyan hagyhattam, hogy Dom megsérüljön. Láttam, ahogy
a testvérei azt gondolták, „Miért Dom, és nem ő?” Tudtam, hogy
össze fogok omlani és nem akartam ezt ott tenni, ahol bárki
megláthatta volna.
Kinyúlt, és megszorította a könyökömet. - Senki sem hibáztat téged
semmiért, Royal. Ez nem az, amit Dominic családja gondol és ezt te is
tudod.
Fenébe. Mikor kezdett ilyen tisztán látni engem? Ezért volt nehéz
számomra barátkozni.
- Én hibáztatom magamat, Saint.
Felsóhajtott és elengedte a karomat. - Ezt gondoltam, de végül tovább
kell lépned ezen. Hogy megy a vizsgálat?
Ez egy olyan beszédtéma volt, amiről annyira akartam beszélni, mint
amilyen kevésbé akartam arról beszélni, hogy végezte Dom a jelenlegi
törött állapotába.
- Halad. A belső vizsgálatok mindig bonyolultak, amikor egy tiszt
meghal. - És bonyolult volt, mert aktívan kerültem minden olyan
dolgot, amit feltételezetten meg kellett volna tennem, hogy kisegítsem
magam ebből. Voltak más rendőrök is a helyszínen. Voltak szemtanúk
a környéken. Dom adott vallomást is és így tett annak a tisztnek a
partnere is, aki nem élte túl. Az összes sztori megegyezett és lefektette
a tényeket, ami szerint nem tettem semmi rosszat, hogy részemről nem
volt hiba, és hogy az a kölyök, akit kénytelen voltam lelőni, mert
addig tartotta lenyomta a ravaszt, amíg mindenki, aki egyenruhában
volt, ki nem tér az útjából, de én nem éreztem magam tisztának.
Mocskosnak és képzetlennek éreztem magam. Nem azért, mert
meghúztam a ravaszt, hanem mert túl későn húztam meg.
- Biztos vagyok benne, hogy a végén minden kialakul. Az ügyosztály
biztosít számodra valakit, akivel beszélhetsz? Ez egy elég intenzív
helyzet, hogy saját magad küzd le a nehézséget.
Saint nagy volt az érzések feldolgozásában. Azt hiszem azért, mert
annyira jó volt a válsághelyzetekben, amiket minden nap kezelt. Gépi
erővel gondolt az összes tragédiára és stresszre, miközben dolgozott,
részekre osztotta az egészet, és amikor hazaért, kiengedte az egészet,
szóval soha nem adta meg a lehetőséget, hogy beteljen vele és elnyelje
23
őt. Én nem voltam olyan jó abban, hogy elengedjem. Valójában, az
utóbbi időben, magamban tartottam mindent, ami hatással volt rám az
utcán a halál markában. Úgy gondoltam, ha magamban tartom, senki
másnak nem kell majd foglalkoznia ezzel az egész szarral.
- Holnap kellene mennem. - Kellene lennie egy kulcsnak. Ha találnék
bármilyen ürügyet, hogy kihagyjam, meghallgassam, egy dili doki azt
mondja nekem, hogy csak a túlélők bűntudatától szenvedek, elzártam
volna azzal. Elcsesztem. Tudtam ezt, és nem volt szükségem senkire,
hogy erre a következtetésre vezessen engem, de ha vissza akartam
térni a munkába, le kellett nyelnem a keserű pirulát és kényszerítenem
magam, hogy lefeküdjek egy merev bőrkanapéra és hagyjam a dili
dokira a fejem.
Saint megállt, amikor megérkeztünk a 4Runner-hez és megdöntötte a
fejét, miközben komolyan figyelt engem. Visszabámultam rá, mert
becsültem őt és az őszinte barátságát, amit felajánlott, túl sok volt,
hogy csak úgy elutasítsam az aggodalmát.
- Menj. Hallgasd meg, amit a pszichológus mond. Nem kell egyedül
keresztülmenned ezen, bármi is legyen ez, Royal.
Kinyúlt és adott egy félkarú ölelést, amit mereven viszonoztam. Bármi
is volt ez, ezen a ponton nyilvánvalóan nem csak rám volt hatással.
Amikor elhúzódtunk, félszeg vigyort küldtem felé és azt mondtam, -
Múlt éjjel megint megpróbáltam rávenni Asa-t, hogy jöjjön haza
velem.
Rám emelte az egyik rozsdaszínű szemöldökét. - Megint?
Felráncoltam az orromat és kinyitottam a régi SUV-om ajtaját. - Azt
hajtogatja, hogy nem érdeklem őt. Talán csak nem kedvel engem.
Finoman felhorkantott és felhúzta a kabátján a cipzárt, ahogy a szél
feltámadt és a téli levegő valami elviselhetetlenség szélén lebegett.
- Persze, hogy kedvel téged. Talán csak azért mondta neked azt, mert
csak most nem kedvel annyira.
Mogorván néztem rá, de nem vitatkoztam. Ebben a pillanatban én se
igazán kedveltem magamat. Az egyik karomról felhúztam a kapucnis
pulcsim ujját és megmutattam neki a csuklómat, amitől döbbenetében
levegőért kapott. - Túl sokat ittam, és belekevertem magam valamibe,
amibe nem kellett volna. Asa kihúzott belőle, majd gondoskodott
rólam, amíg eléggé ki nem józanodtam ahhoz, hogy képes legyek
hazamenni.

24
- Nash az mondja, még az összes dologgal a múltjában is, Asa tényleg
egy igazán rendes srác. - Saint bizonytalannak hangzott, hogy ez
mégis igaz-e.
Csak vállat vontam és a kocsi felé fordultam. Le volt fagyva, és egy
örökkévalóságig tartott, amíg a motor eléggé felmelegedett, hogy jó
legyen.
- A rendes az unalmas, ha ez azt jelenti, hogy még csak el sem jutok
vele az első bázisig. - Ingerültnek és frusztráltnak hangzottam, amire a
fejét rázta rám.
- Azt hiszem, szándékosan keresed a bajt.
A figyelmeztetése süket fülekre talált. Kerestem a bajt, de a baj nem
keresett viszont, így különben is ez a vita kérdéses volt.
- Keresek valamit, és nem gondolom, hogy bármi baj lenne ezzel.
- Nem, nincs is, de amikor visszahúzod a pajzsodat és ismét magadra
öltöd az egyenruhádat, a játék megváltozik, Royal. Lehet, hogy ezt
érdemes lenne megfontolni.
Nem akartam ennyire előregondolkodni. Egyáltalán nem akartam erre
az egészre gondolkodni. Halkan motyogtam, miközben Saint tett egy
lépést hátra, így be tudtam csukni az ajtót.
- Hétfőn felhívlak, miután beszéltem a dili dokival, ha megteszem, és
át fogom adni Dom-nak az üdvözletedet.
- Dominic szeret téged, bármi történjen, ezt te is tudod.
Bólintottam, és ma délután már másodszorra, éreztem, hogy könnyek
áradnak a szemeimből. - Ez teszi még rosszabbá ezt az egészet.
Később beszélünk.
Intett nekem, és a kis Jetta-ja felé vette az irányt, ami egymilliószor
gyorsabban melegszik fel és olvad ki, mint az én régi tankom.
Megengedhettem volna magamnak valami újabbat és elegánsabbat, de
a 4Runner tinédzser korom óta velem volt, és olyan sok jó emlék
kötődött hozzá, nem tudtam megemészteni a gondolatot, hogy
megváljak tőle.
Dom szeretett engem és én is szerettem őt. Ő jelentett számomra
mindent. Ő volt az én vezető fényem, a józan eszem hangja, Dom
kétséget kizáróan a hősöm volt, és még sokkal több, aki mindig itt
volt, hogy emlékeztessen arra, célom volt a szép arcon túl is. Ha nem
lett volna Dom, jó esély lett volna rá, hogy korán bevásárolom magam
a saját reklámomba, amikor tisztává vált, hogy a genetikai istenek két
kézzel adakoztak, amikor a fizikai megjelenésem következett. Dom
25
mindig emlékeztetett engem arra, hogy sokkal többet érek, mint egy
dekornő, vagy egy agyatlan liba. Okos voltam, tehetséges, és
különbözni akartam. Ha nem lett volna Dom, hogy higgyen bennem,
tereljen, akkor soha nem értem volna el a kitűzött céljaimat, amiket
felállítottam magamnak. Ha nem lett volna Dom, hogy emlékeztessen
engem az értékeimre, jó esély lett volna arra, hogy csak úgy
végezzem, mint az anyám.
Megborzongtam a gondolattól.
Szerettem az anyámat, tényleg, de nulla türelmem volt a szánalmas
választásaihoz és a mód, ahogy ráhajtott a férfiakra, mintha ez egy
verseny lett volna. Az anyám mindig is sokkal inkább volt legjobb
barát, mint szülő. Feltétel nélkül szeretett engem, én voltam az egész
világa, de nem voltam elég, hogy kitöltsem az űrt, amit az apám
hagyott, amikor nem hagyta el a feleségét, hogy egy család legyen
velünk. Az anyám soha nem tette túl magát az elutasításon, és ennek
következményeként folyamatosan üldözte az igaz szerelmet és rossz
helyeken kereste a megerősítést a férfiaktól.
Az anyám elképesztő ember volt, így következett, hogy természetesen
jó megjelenésem volt. Egy megrögzött házasságtörő volt és olyan sok
házassága és kapcsolata volt, hogy abba is hagytam a számolását,
mielőtt átléptem volna a kamaszkort. Amikor fiatalabb voltam, azt
gondoltam, hogy ez kínos, és kellemetlen volt. Ahogy idősebb lettem,
rádöbbentem, hogy ő egyszerűen nem boldog, soha nem volt boldog,
és amennyire szeretett és bolondult értem, soha nem leszek elég, hogy
kitöltsem az ürességet, ami a szívében volt. Megtanultam elfogadni a
kapcsolatunkat, nem tettem fel kérdéseket, és megpróbáltam
támogatni őt, ahogy ő is mindig támogatott engem. Még ha a
döntéseinek többségétől, amiket az ellenkező nemmel kapcsolatban
hozott, fészkelődnöm kellett a székemben, szerettem az anyámat,
minden könnyelmű, kacér centijével együtt.
Mert attól, hogy Dom volt, és nem az anyám miatt voltam
kiemelkedő. A nagyságra törekedtem és elértem minden célt, amit
felállítottam magam elé. És most miattam ágyhoz volt kötve, tele
lyukakkal és törötten. Ez abszolút igazságtalan volt számára, és
fogalmam sem volt, hogyan fogom valaha is kárpótolni ezért.
A kórház parkolója olyan érzést keltett, mintha egymillió mértföld
tettem volna meg ebben a hidegben, ahogy átballagtattam rajta. Mire
elértem az automata tolóajtókat, az ujjaim elzsibbadtak és a fedetlen
26
füleim égni kezdtek a széltől. Úgy éreztem magam, mint egy idióta,
mert még azt sem tudtam, hogy melyik emeleten volt Dom, vagy
melyik szobában. Néhány legjobb barát tudta, mint kiderült. A
szégyen nehezen és vastagon telepedett a vállaimra, és tényleg
harcoltam a késztetés ellen, hogy megforduljak, hazamenjek, és a
fejemet a takaró alá temessem.
A recepciós pultnál lévő személy kikereste nekem Dom adatait, majd
lifttel felmentem a megfelelő emeltre. Nem kellett azon aggódnom,
hogy megtalálom-e a szobáját, mert mind a két lánytestvére a folyosón
időzött, mintha kifejezetten rám vártak volna.
Az összes Voss-nak gyönyörű sötét haja és zöld szeműk volt
különböző árnyalatban. Ariella volt a legfiatalabb a három testvér
közül és olyan volt, mint egy petárda. Greer, aki a legidősebb és a
legtartózkodóbb volt ebben a csapatban, felkapott egy ölelésbe, amint
elértem hozzájuk, amitől döbbenten elnémultam.
- Annyira aggódtunk miattad. Még csak nem is hívtál, és nem
mutatkoztál. Senki sem tudta, hogy mi történt veled, vagy hogyan
kezeled a vizsgálatot. Azt hittem, Ari-nak rá kell majd ülnie Dom-ra,
hogy a kórházi ágyban tartsa azután, hogy az első hét elteltével sem
mutatkoztál.
Felnyögtem és visszaöleltem. Nem tudtam elhinni, hogy mennyire
önzően és meggondolatlanul viselkedtem.
- Én csak… - megbicsaklott a hangom, amire Ari a szemét forgatta
rám.
- Egy seggfej voltál.
Greer gyorsan a húga nevét mondta, de megszorítottam a kezét és
bólintottam Ari felé. - Az voltam. Soha nem hagytam cserben Dom-ot
ezelőtt, és nehezen küzdöttem meg ezzel. - Leplezés volt, mintha túl
léptem volna a múlton, de nekik ezt nem kellett tudniuk, hogy ez egy
hatalmas hazugság volt.
Ari kemény pillantást küldött felém, de fejét a folyosón néhány
lépésnyire lévő nyitott ajtó felé döntötte. - Egy örökkévalóság óta vár,
hogy láthasson. El kell szaladnunk a lakására, hogy meggyőződjünk
abban, hogy az készen áll-e neki. A következő három vagy négy hétre
tolószékhez lesz kötve. Greer és én az elkövetkező hetekben felváltva
leszünk vele, amíg rendbe nem jön, hogy egyedül is el legyen.
Bután pislogtam. Dom egy nagydarab felpumpált izmú ember volt.
Magas és erőteljes, elképesztő formában, és mindig is a
27
legmegbízhatóbb férfi volt, akit valaha ismertem. Attól az
elképzeléstől, hogy tolószékbe kényszerült és napról-napra segítségre
volt szüksége, a cementtömböt, ami a gyomromba költözött, most
ötször nehezebbé tette.
- Én is tudok segíteni. Csak tudassátok velem, mire van szükségetek. -
Fojtottnak és feszültnek hangzott a saját fülemnek is.
- Hamarosan visszamész dolgozni. Ari és én megértjük ezt. Emellett,
itt az ideje, hogy visszafizessük neki az összes alkalmat, amikor
gondoskodott rólunk, miközben felnőttünk.
Dom apja a munkának szentelte az életét, mialatt ők felnőttek.
Zsaruként járőrözött, amíg egy összetűzés egy fegyveres rablóval félre
sikerült és Voss-ék hirtelen ott találták magukat eltemetve egy
családfővel, mielőtt még eljött volna az ideje. Dom azonnal a felnőtt
férfi cipőjébe lépett, ahogy ez kötelessége volt, mint jó fiúnak. A tény,
hogy a bűnüldözést választotta, mint az apja, az anyukája számára
még mindig fájó pont volt.
Megköszörültem a torkomat és harcoltam a késztetés ellen, hogy
idegesen babráljak a hajammal. - Dom rólam is mindig gondoskodott.
Greer felsóhajtott, megragadta a vállaimat, és megfordított, így
szembekerültem az ajtóval.
- Igen, azt tette, és mindannyian tudjuk, hogy azt szeretné, hogy
visszamenj dolgozni. Ő nem fog tudni visszamenni, Isten tudja
mennyi ideig, így egy darabig, másodkézből fogja ezt átélni általad,
Royal. Amit számodra mindig is akart, hogy alkalmazkodj az összes
lehetőségedhez. Ne hagyd, hogy ez az egész földhöz vágjon azok után,
hogy mennyire keményen dolgoztál, hogy felépítsd magad.
Ha csak ilyen könnyű lett volna. Mélyen belélegeztem és megtettem a
lépést, amit két hétig elkerültem.
Az alátámasztva volt az ágyban, sötét haja rendetlenül minden felé állt
a fején. Zöld szeme az ajtó irányába zárult, nyilvánvalóan engem várt.
Az egész nagy teste gipszbe és kötszerekbe volt burkolva. Jóképű arca
sötét volt a bosszúságtól és az elhanyagolt szakálla is elég mély
benyomást keltő volt. Egyszerre nézett ki szörnyen és csodálatosan.
Annyira szerencsés voltam, hogy még mindig életben volt, és nem
nekem kellett elmondanom a családjának, hogy elvesztettek egy másik
személyt, aki szerette ezt a munkát.
Nem tudtam segíteni ezen, a szökőkút elindult. Tényleg nem voltam
egy nagyon sírós, de valami károsodott bennem, kikapcsolt, vagy
28
egyszerűen csak nem működött rendesen. A könnyek kiszivárogtak és
Dom lassan kinyújtotta a sértetlen karját, de ez a kis mozdulat is
nyilvánvalóan fájt neki.
Az ágy oldalához iramodtam és hagytam, hogy gyengéden az
oldalához húzzon. Éreztem, hogy ajkai megérintik a fejem tetejét és az
erős mellkasa morajlott, ahogy megszólalt, - Átkozottul ideje volt már.
Minden, amire képes voltam visszasuttogni, hogy - Tudom.
Egész idő alatt itt kellett volna lennem, vagy még inkább, nekem
kellett volna egész idő alatt ezen a kórházi ágyon feküdnöm. Hogyan
tudott volna Dom valaha is megbocsájtani nekem, ha tudtam soha nem
fog eljönni az az idő, amikor én meg tudok bocsájtani magamnak?

29
 3. fejezet

Asa
Az elkövetkező hétvége jött és mindenféle esemény nélkül ment. Nem
voltam benne biztos, hogy azért, mert Royal szívére vette
figyelmeztetésemet és otthon maradt vagy, mert Rome barátja Dashel
- Dash - Churchill hivatalosan is felkerült a fizetési jegyzékre. Kizárt
volt, hogy bárki is elég hülye legyen ahhoz, hogy összetűzésbe
kerüljön egy masszív fallal izomból, aki alig beszélt, de fenyegetően
nézett ki, mint egy profi. A fickónak elég mogorva nézése volt ahhoz,
hogy leállítsa még a legkisebb rossz viselkedést is, és amíg jó volt
abban, hogy megtörtje a rosszfiúkat, aggódtam, hogy a fickó sötét és
borongó viselkedése elijeszti majd a lehetséges ügyfeleket.
Rome is meglehetősen nagydarab volt, és szintén volt csendes oldala,
de volt valami ebben a másik ex-katonában, ami jelezte, hangosan és
tisztán, hogy egy bizonyos ponton, volt idő, nem is olyan régen,
amikor ez a férfi egy jéghideg gyilkos volt és nem lehet szórakozni
vele. Még Dixie is, aki mindenkivel és akárkivel jól kijött, nagy ívet
adott az újoncnak, még ha érdeklődő állati oldalpillantásokat is vetett
rá, amikor azt gondolta, hogy nem figyelt. Úgy tűnt, minden nő a
bárban úgy gondolta, hogy a karamell-bőrű behemótra a vegyes
származásával és az áthatolhatatlan sötét tekintetével könnyű volt
szemet vetni - de úgy tűnt, mintha annyira érdekelte volna a női
figyelem, mint a patkány segge, szóval semennyire.
A lassú volt hétfő este, így mindkettőt korán hazaküldtem és hagytam,
hogy Avett bezárja a konyhát. Nem volt értelme fizetni őket, hogy itt
lógjanak, amikor csak egy személy volt a bárban. Elég jól ismertem
Zeb Fuller-t. Barátságban volt a sógorommal és a csapat többi
tagjával, akikkel a legtöbb időmet töltöttem, és rendszeres látogatója
volt a Bárnak. Egy másik fenevad ember volt, akiből áradt ez az egész
ne-baszakodj-velem. Lennie kellett valaminek ebben a tiszta hegyi
levegőben, ami lehetővé tette, hogy ebben az államban a férfiak

30
hatalmasra fejlődjenek. Én se voltam alacsony, még legmerészebb
képzeletemben sem, de elég gyakran találom magam, szemtől-szembe,
vagy fel kell néznem a legtöbb fickóra, akik a társadalmi körömet
alkotják. Ez csak további ösztönzés volt arra, hogy a seggemet az úton
tartsam. Az utón, amin túl sok fickó volt körülöttem, akik nagyon is
képesek lettek volna szétrúgni a seggemet legalább hatféle módon
vasárnapig, ha megint elcseszem.
Zeb-nek töprengő nézés volt az arcán és elgondolkodva simogatta a
szakállát. Mióta Denver-be költöztem, gyorsan megtanultam, hogy a
három B uralkodott mindenben - (beard, beer, and babes) szakáll, sör
és csajok. Ez mérföld magasan túltengett mindezekben a dolgokban,
és kétség esetén, mindig el lehetett kezdeni a beszélgetést, a
szentháromság egyikének kiválasztásából. Kritikus helyzetben, a
Broncos mindig működött a B egyik helyettesítőjeként. Zeb-nek volt
szakálla, nem ivott sört, és tudtam, mivel a Bárban öntötte ki a lelkét
minden alkalommal, hogy a jelenlegi csaj helyzete semleges volt, mert
a lány, akibe bele volt gabalyodva, úgy tűnt tanácstalan, hogyan
érezzen ezzel kapcsolatban. Az egyik legjobb barátjának, Rowdy-nak
volt a nővére, aki nem egészen volt felvillanyozva, hogy Zeb
érdeklődik a testvére iránt.
Befejeztem a bárpult letörlését és újratöltöttem a hűtőt, amíg Zeb a
már üres Jack és kólás poharába duzzogott. Soha nem gondoltam
volna, hogy olyan fickó leszek, aki belemegy mások problémáiba.
Nem voltam éppen együtt érző vagy türelmes azokkal a dolgokkal,
amikről azt gondoltam, hogy nyilvánvalóak voltak, de amióta
beléptem bárpult mögé, sokkal inkább terapeutának éreztem magam,
mint csaposnak. És ami még sokkolóbb volt, hogy ez tetszett. Tetszett,
hogy képes vagyok kívülről is látni a helyzetet és rámutattam a
dolgokra a saját egyedi szemszögemből. Végül is, már eléggé
elcsesztem egy teljes seregnyi embernél, úgyhogy azt gondoltam,
hogy felhasználhatom jól is ezeket a keményen megtanult leckéket.
- Miért nem kérdezed csak meg, hogy randizna-e veled? - A
törülközött a piszkos rongy halomra dobtam és felvettem a
távirányítót, hogy kikapcsoljam a TV-t. Éjfélkor mindent le fogok
kapcsolni, mivel Zeb volt az egyetlen vendég, és eléggé ismertem,
hogy tudjam, csak beszélgetni akart, nem inni.

31
Felnézett rám rosszállóan. - Találkoztál Sayer-rel. Neked úgy tűnt,
hogy olyan típus lenne, aki elmenne egy randira egy olyan fickóval,
mint én?
Sayer Cole kissé rejtélyes volt. Ügyvéd volt, csinos egy igazán
elegáns és kifinomult módon, és meglepte a kis szedett-vedett
csapatunkat azzal, hogy Denver-be jött és azt állította, hogy az
egyikünk a rokona. Rowdy sosem tudta, hogy volt egy nővére, mivel
nevelőszülőknél nőtt fel, így az újraegyesítés a legjobb esetben is
bizonytalan volt. Mostanra zökkenőmentesen beilleszkedett a többi
önfejű lélek közé, az összetartó egységet kiegészítette a kis húgom,
Ayden, amikor olyan szerencsésen beházasodott közéjük. Én is
szerencsésnek mondhattam magam, hogy mindannyian teljesen
betelepítettek a nyájba a tény miatt, hogy Ayden nem fog feladni
engem. Lehet, nem kedvelt engem, az idő nagy részében, de feltétel
nélkül szeretett és ez elég volt ahhoz, a csapat többi tagjának, hogy
tárt karokkal üdvözöljenek.
- Ő kedves. Úgy tűnik, elég közömbös volt bárkivel, aki az útjába
kerül.
Zeb odatolta nekem az üres poharát és végigfutatta kezét a rakoncátlan
haján. A fickó vállalkozó volt, dolgokat épített a megélhetésért, így
valahogy illett hozzá, hogy egy modernkori favágóra emlékeztessen.
- Flörtöltem vele, ugrattam őt és célozgattam neki, amióta
találkoztunk. Okos. Ha érdeklődött volna, akkor megszerezte volna,
amit lefektettem.
- Talán. - A karomat a bárpultra támasztottam és áthajoltam hozzá.
Állhatatosan néztem rá és komolyan kérdeztem, - De nem gondolod,
valószínűleg csaknem ahhoz van szokva, hogy valaki, aki akar, tőle
valamit hivatalosan elhívja? Minden, ami Sayer-rel kapcsolatos üvölt
a country club-ról és a formalitásról. Talán csak nem érti, mit akarsz
ezzel mondani.
Egy pillanatig csak pislogott rám, majd hátradőlt a bárszékén. -
Gondolod?
Vállat vontam. - Nem tudom. Felbérelt, hogy dolgozz a házán, miután
elmondtad neki, hogy börtönben voltál. Hagyta, hogy Salem húga
körül legyél, amikor mindannyian tudjuk, hogy úgy védelmezi azt a
lányt, mint egy anyamedve, így nyilvánvalóan megbízik benned és
kellemesen érzi magát körülötted. Talán arra vár, hogy feladd a
játékod. Nem minden hölgy fogja azzal kezdeni, hogy leveszi a ruháit
32
és a takarók közé mászik, mert rájuk mosolyogsz. Hallottam, hogy
egyszer azt mondtad Rowdy-nak, hogy nem riadsz vissza, ha meg kell
dolgozni egy nőért, aki megéri. Sayer megéri.
Tényleg. Nem túl régen segített nekem egy nehéz helyzetben, és
amikor Rowdy barátnőjének biztonságos helyre volt szüksége a
kishúga számára, hogy helyreálljon egy igazán szörnyű helyzetből,
Sayer nem habozott, hogy befogadja a lányt. Olyan kedves és
nagylelkű volt, mint amilyen csinos. Megérdemelt egy olyan fickót,
aki hajlandó extra mérföldeket tenni érte, még akkor is, ha ez a fickó
hasonlított is egy tetovált Paul Bunyan-ra.
Zeb eltolta magát a bárpulttól és felemelte mindkét sötét szemöldökét
rám. - Kétséges elfogadni romantikus tanácsot egy olyan fickótól, aki
újra meg újra elutasította a legdögösebb csajt, akit valaha láttam. Ez
csak pazarlás, ember.
Megforgattam a szemeimet és keresztbe fontam a karjaimat a
mellkasom előtt. - Ez az egésznek a lényege: ő nem csak egy dögös
csaj, és nem tudom, hirtelen miért viselkedik úgy, mintha csak az
lenne. Különben is, bármelyik csaj börtönbe dobathatott volna, amikor
felidegesítettem azzal, hogy nem érdekelt az, amit az asztalon felkínált
nekem. - Amit igazán meg értettem, de nem azt mondtam, hogy
tudtam, kötelességem volt elcseszni és felidegesíteni őt. Csak ez volt,
amit tettem.
Zeb felmordult. - Azt hiszem, érte kockáztatnék egy éjszakát lecsukva.
Nemet mondani erre az egészre olyan, mint egy Herkulesi hőstett.
Valakinek szentté kellene avatnia téged.
Szárazon felnevettem, és követtem őt a bejárati ajtóhoz, hogy majd be
tudjam zárni mögötte. - A glória lángra lobbanna, ha bárhol a fejem
közelébe kerülne.
Kemény pillantást küldött felém. - Tudod, nem hiszem, hogy
feleannyira is rossznak tűnnél, mint ahogy te azt gondolod, Asa.
Higgy nekem, jobban tudom, mint a többség, hogyan csesszem el a
hősies színvonalat, de soha sem hagytam, hogy ez határozza meg, ki
leszek az életem hátralévő részében.
Lehet, hogy tinédzser koromban ki-be járkáltam a börtönbe, de soha
nem kellett több, mint néhány hetet töltenem lecsukva. Bár Zeb, több
évet letöltött a rács mögött a hibája miatt. A különbség köztünk az
volt, hogy Zeb azért szegte meg a törvényt, mert úgy érezte, hogy
nincs más választása. Én azért szegtem meg, mert megakartam. A
33
törvény az utamban volt, akadályozta, hogy megkapjam, amit
akartam, vagy amire gondoltam, hogy szükségem volt, így figyelmen
kívül hagytam, és úgy tettem, mintha nem számítana.
- Néhány ember elcseszi, és van amikor, néhány ember el van cseszve.
Én határozottan a második kategóriába tartozok.
Nem volt más magyarázat arra, hogy Ayden-nek és nekem hogyan
tudott félig ugyanaz a genetikai szerkezetünk lenni, és mégis
mérhetetlenül különböződtünk. Elismerem jó esély volt arra, hogy
feltétlenül egy szemétláda apát kaptam, egy apát, akin nem
osztoztunk. Mégis annyira ellentétesek voltunk, hogy gyakran
elcsodálkoztam azon, hogyan nőhettünk fel ugyanabban a házban és
ugyanabban a keményen kopogtató gyerekkorban. Nekem fogalmam
sem volt, hogyan tudott egyszerre, olyan higgadt és rendületlen lenni,
mint amilyen volt. Nem tudom, hogyan talált egy helyet számomra az
új életében vagy, hogyan tartott ki mellettem, amikor haldokoltam.
Tudtam, hogy minden oka megvolt, hogy elsétáljon tőlem, de helyette
mindent megtett az erejéből, hogy megmentsen engem és egy új életet
adott nekem. Az egyik, amitől rettegtem, hogy bármelyik pillanatban
darabokra téphetem ezt.
Zeb egy kicsit megrázta a fejét, és megrántotta az ajtót, hogy kinyissa.
- Azt hiszem, szükséged lenne arra, hogy lazára vedd magad.
Vállat vontam. - Lehet.
A vállánál fogva kilöktem őt az ajtón és az arcába csuktam.
Kedveltem Zeb-et. Sok közös volt bennünk, de nem ismerte az egész
történetet, nem tudta azt a néhány igazán szörnyű dolgot, amiket
megtettem. Nem tudta, hogy amikor meghaltam, amikor minden
elsötétült, és tudtam, hogy nem fogok újra egyesülni a földi élet
zűrzavarával, minden egyes borzalmas, irtózatos, szörnyű dolog, amit
valaha csináltam az életemben, lebegett előttem életszerű színekben.
Ahogy kihasználtam Ayden-t. Ahogy soha nem állítottam meg, hogy
azt tegye, amit tesz, amit azért tettem, hogy megkapjam, amit akartam.
Szexet, drogot, az egészet, ami a megbánás kaleidoszkópja, annyira
kemény és nehéz volt, hogy biztos voltam benne, a pokolba húz.
Jobban szerettem a húgomat, mint bármit a világon, és mégsem
voltam képes megállítani magamat attól, hogy ne úgy kezeljem őt,
mint egy gyalogot az egyik játékomban. Figyelembe véve, hogy mit
tettem Ayden-nel, amit engedtem, hogy megtegyen értem, rosszabb
volt, mint a baseball ütő összes ütése, amit a motorosok forgattak.
34
Látni a szívfájdalmat azokban a whisky-színű szemekben, amikor
végül elkaptam őt, miután évekre távolt voltunk egymástól, elég volt,
hogy boldoggá tegyen, hogy többé ne nyissam ki a szemeimet újra.
Ezen felül, ott voltak az idős hölgyek, akiket átvertem és a motorosok,
akiket kiraboltam. Ott voltak azok a kocsik, amiket elloptam és azok a
férfiak, akikről tudtam, hogy anyám lefeküdt, hogy ki tudja fizetni a
bérleti díjat, amíg én nem tettem semmit, hogy megállítsam vagy
kisegítsem a családot. Ott volt az első bálozó, akit elbűvöltem, hogy
nekem adja az egyetemre félretett pénzét, amit rögtön elpazaroltam
egy hátsó szobai pókerjátszmán. Ott volt az idős úrember, aki társat
keresett, így nem csak arról győztem meg, hogy meleg vagyok, de
arról is, hogy érdeklődöm iránta, és eléggé meggyőztem, írjon nekem
egy csekket, hogy folytatni tudjam a fotózás iránti szenvedélyemet;
mondanom sem kell, nem voltam sem meleg vagy fotós, de a tízezer
dollárt be bírtam fektetni a következő átverésbe. Az emberek száma,
akiket átbasztam végtelen volt, és az arcuk, lepergett, mint egy film a
szemem előtt, amint az élet elmosott engem, és tudtam, hogy azt
kaptam, amit érdemeltem.
Amikor felébredtem, láttam, hogy Ayden nézett le rám, miközben
igyekeztem megérteni, hogy még a pokolban az ördög sem akart
engem, ráébredtem valami fényesre, élesre és tisztára. Seggfej voltam.
Rossz ember voltam, aki rossz dolgokat tett, és mindig is olyan fickó
leszek, de soha, soha többé nem akarom megbántani a húgomat újra.
Soha nem akartam, hogy aggódjon értem, soha nem akartam, hogy
szenvedjen miattam, vagy elveszítsen bármit is újra miattam. Én
mindig elcseszett leszek, de aktívan próbálom elkerülni azt, hogy még
több kárt okozzak, és eddig ez elég jól ment. Csak azokba az
emlékekbe kellett kapaszkodnom, a megbánásokba és a bűntudatba,
elég szorosan a kezeimben, hogy túlságosan is tele legyenek ahhoz,
hogy az ördög valaha is újra dolgozzon.
Kihúztam a pénztár fiókot és felvettem és a kifizetett számlákról való
átvételi elismervényekkel együtt betettem a széfbe, ami Rome
irodájában volt. Meggyőződtem arról, hogy minden kamera be volt
kapcsolva, különösen azokat, amik nem rég lettek felszerelve a
parkolóban. Egyik éjszaka munka után egy csoport kölyök bosszúból
nekem esett, ami valójában a letartóztatásomhoz vezetett és jogi
fejfájást okozott, mivel tovább tartott az eljárás, mint kellett volna, a

35
múltam miatt. Szóval most túl elővigyázatos voltam és mindig
megbizonyosodtam, hogy a kamerák látják minden mozdulatomat.
Egy kicsivel múlt hajnali egy. A parkoló többnyire üres volt, kivéve
néhány olyan autót, amit azok az emberek hagytak itt, akik nem
akartak hazavezetni, miután ittak vagy, a helyi szomszédok autója,
akiknek Rome megengedte, hogy kölcsönözzék a parkolóhelyet. A
Bár a város nem egy szörnyű részén volt, és most már eléggé
hozzászoktam ehhez a furcsa munkabeosztáshoz, mivel nem
szabadultam a munkából addig, nos, amíg a világ nagy része már le
nem feküdt. Valahogy egészen tetszett ez a csend.
Hideg volt kint. Délről származni, mint én, el kellett telnie néhány
télnek, hogy hozzászokjak ehhez a fagyos hegyi levegőhöz. Nem
szerettem fagyoskodni. A rosszállásom a tél iránt, elég volt, hogy
komolyan fontolóra vegyem, hogy veszek egy kocsit, még ha a bérelt
stúdiólakásom két háztömbnyire is volt a Bártól. Ez volt a másik
dolog, ami megváltozott, miután visszatértem az életbe. Most már a
legkevésbé sem érdekeltek ezek a dolgok. Régebben mindig a
legjobbat akartam mindenből. A legszebb ruhát, mutatós kocsit
vezetni, a legnagyobb házat, és persze a legcsinosabb lányt. Mindent
akartam, amim sohasem volt mialatt felnőttem és mindezt meg
akartam mutatni és bebizonyítani, hogy érdemes vagyok rájuk. Most
nem akartam semmit. Minél kevesebb volt, annál kevesebbet
veszíthetek.
Fürgén összedörzsöltem a kezeimet és ráleheltem, hogy megpróbáljam
felmelegíteni őket, amikor egy fényszóró hirtelen megvilágított
engem, és egy jármű a gurult a parkolóba, és egészen addig nem állt
meg, amíg szinte el nem ért engem. A lámpák lekapcsolódtak és a
vezetőoldali ajtó kilibbent. Aggódnom kellett volna, idegesnek lenni
és elsétálni a másik irányba, ha nem ismertem volna fel az őskori
SUV-ot és a női vezetőjét. Royal mindig is szebb lesz, mint bármelyik
másik trófea, akik körül támogatásért cikáztam fénykoromban…
szebb még akkor is, amikor nyilvánvaló volt, hogy nem aludt jól.
Felhúztam a gyapjúkabátom gallérját az állam köré és az ajtó felé
léptem ahol éppen kicsúszott a vezetőülésből a földre. Úgy nézett ki,
mintha csak az edzőteremből jött volna. Valamilyen feszes, testhez
simuló nadrág és egy nagy pulóver volt rajta. A haja rendetlen
zűrzavarba volt összekötve a feje tetején, és a szemei néhány
árnyalattal sötétebbnek tűntek, mint a szokásos édes, csokoládé szín.
36
Futócipőt viselt a jellemző szexi cipők helyett és megborzongott az
éjszakai levegőben.
- Kint vagy és későre jár. - Próbáltam a hangomat szabályosan tartani.
Kiszámíthatatlan volt és soha nem tudtam, merre fog haladni
dolgokkal. Régebben képes voltam olvasni az emberekben, mint egy
nyitott könyvben, de ő kitartóan elfordította előlem az oldalakat.
Mindig meglepő és váratlan volt.
A pulóvere ujját lehúzta az ujjai fölé, és olyan módon nézett fel rám,
amitől a farkam keményen megrándult a cipzár mögött. Be kellene
törvényesen tiltani, hogy bárki ilyen szexi legyen megerőltetés nélkül.
- Az edzőteremben voltam, mert nem aludtam valami jól. A törvények
tisztáztak engem, visszamehetek dolgozni a hét végén mindaddig,
amíg látogatom a részleg dili dokit a következő három hónapban.
Azt gondoltam, hogy a hangjának boldogabbak kéne lenni ettől a
ténytől, mint amilyen volt. - Ez jó hír… nem igaz?
A borzongása azonnal remegésbe kapcsolt, és tudtam, hogy ennek
nem volt semmi köze a kinti hideghez. A józan eszem ellenére
kinyúltam és az egyik karomat kampó alakban behajlítottam a nyaka
körül és a mellkasomhoz húztam. Szét nyitottam a kabátom oldalait és
hagytam, hogy hozzám furakodjon, miközben féktelenül remegett.
Éreztem, hogy a kezei az oldalaim körül kígyóznak és a meleg bőr
után kutatnak a pólóm szegélye alatt a derekamnál. Megrándultam és
be akartam magyarázni magamnak, hogy ez azért volt, mert a keze
olyan hideg, mint a jég, de ez nem így volt. Az érintésétől a bőröm
hullámzott az izgalomtól.
- Soha nem dolgoztam egyetlen műszakot sem Dom nélkül. Ő olyan,
mint a másik felem. Ideiglenes partnert rendelnek mellém dolgozni,
amíg Dom vissza nem tér. - Elhúzódott, így fel tudott rám nézni a
selyemszerű szempilláin át. - Csakhogy ők nem azt mondták, hogy
amikor Dom visszatér, hanem ha. Nem tudom, hogy tudom-e nélküle
csinálni.
Éreztem, hogy az ujjai belevájta a seggem feletti mélyedésbe és le
kellet küzdenem egy egész testes borzongást.
- Szereted a munkádat. - Tudtam, hogy ez igaz. Annak ellenére, hogy
vadul viselkedett és az utóbbi időben letért az útról, annyi mindent
megtett, ezért a foglalkozásért. - Nincs szükséged a partneredre ahhoz,
hogy jó zsaru legyél, Royal.

37
Hosszú pillanatig csendben bámultuk egymást, majd a szája sarka
mosolyra ugrott, amitől a hasam megfeszült és a vérem besűrűsödött.
El kell távolodnom tőle, és elengedni, mielőtt valami ostobaságot
csinálnék.
- Hiányoztam neked ezen a hétvégén, Asa?
Ez egy terhelő kérdés, ha volt valaha is ilyen. Persze észrevettem,
hogy nem volt körülöttem, de rendületlenül elutasítottam tudomást
venni arról, ahogy a távolléte miatt éreztem magam, így sóhajtottam
és azt kérdeztem tőle, - Mit csinálsz itt ilyen későn?
Oldalra döntötte a fejét és a szemeinek csak töredékét szűkítette össze.
Ujjai mélyebbre furakodtak hátul a derékszíjam alá a farmeromban, és
a fogaimon keresztül kellett beszívnom a levegőt, ami fájt, mert az
éjszakai levegő fagyos volt.
- Nem tudom. Minden alkalommal, amikor nem tudom kitalálni, hogy
mostanában hova menjek, mindig ott végzem, ahol te vagy.
Káromkodtam és el akartam lépni tőle, de a kezeit még mélyebbre
fúrta és közelebb húzott magához. - Akkor meg kell javítanod az
iránytűdet. Rossz irányba mutat, Vörös.
Hirtelen a nulla fok alatti érzetből olyan lett, mintha a nap felszínén
állnánk. A légzésem sekélyes és egy kissé akadozó lett, ahogy a
tekintetében minden olvadttá és cseppfolyóssá vált.
- Minél többször mondod ezt nekem, annál elszántabban be fogom
bizonyítani neked, hogy tévedsz.
Ezután lábujjhegyre állt, hogy a száját az enyémre nyomja, és vége
volt mindennek. Tudtam, hogy ez fog történni. Hónapokig táncoltunk
egymás körül. Túl csinos volt, és túl kitartó ahhoz, hogy ez ne
történjen meg valamikor. Túlságosan is kedves, és túl jó ahhoz, hogy
hagyja olyan valakinek, mint én, hogy rátegye a kezét. Nem igazán az
voltam, akit akart, de belefáradtam, hogy megpróbáljam elmagyarázni
neki. A legjobb szándékom ellenére, ez a pokol, ami köztünk tombolt,
kifüstölt az irányítás alól, és ő csak meggyújtotta a gyufát és
gondtalanul a kanócra dobta.
Kezei utat találtak maguknak az oldalaimhoz, miközben a puha ajkai a
legjobbat ajánlották, hogy esztelen és bolond legyek a vágytól.
Belélegezhetem őt. Olyan egyszerű lett volna csak simán, elveszni
ebben a puhaságban és édességben, ami annyira élvezetessé tette őt,
de valahol az elmém hátuljában minden szempont bökdösött engem,
hogy ez borzalmasan rossz. Felemeltem a kezem és gyengéden az
38
állkapcsa köré domborítottam. Hüvelykujjamat oda-vissza futattam a
bőrén át, ami lehetetlen, hogy ennyire puha legyen, és próbáltam
megtenni a tőlem telhetőt, hogy ne hagyjam neki, hogy egy olyan
helyre vezessen engem, ahonnan soha nem találnám meg a visszautat.
Elhúzódtam attól, ahogy a szája tökéletesen végigsúrolta az enyémet,
miközben kidugta a nyelvét, hogy végigfuttassa a zárt ajkaim
összeérintkezésénél. Ettől hangosan felnyögtem. Tennem kellett volna
valamit, hogy ezt megállítsam, azonnal véget kellett volna vetnem
ennek, de gyors volt és kihasználta a meglepett reakciómat, hogy
becsúsztassa a nyelvét az alig szétvált ajkaim között, és ezután
reménytelen volt megállítani a vágy lavinát, ami elnyelt engem.
Végtére is, soha nem állítottam, hogy angyal vagyok, és mégis az
ördög tudott csak sokáig játszani a tűzzel, mielőtt engedett a gonosz
csábításnak és táncolt a lángokban.
Be toltam őt a kocsi nyitott ajtaján. Ujjaimat a hajába bújtattam, ahol
neki szorult fejéhez, és az egyik lábamat az övé közé helyeztem, így a
medencéink egymáshoz préselődtek. Nem voltam jó. Úgy csókoltam
őt, mintha hozzám tartozna, hogy megcsókolom, ezzel kezdetét veszi
a játék. A nyelvemet is használtam. A fogaimat is használtam. Nem
hagytam őt levegőhöz jutni, és elég helyet ahhoz, hogy eltávolodjon
tőlem, amikor leszorítottam. Közel értem hozzá, és megragadtam a
nagyon látványos seggét az egyik kezemmel egy igazán osztály
nélküli mozdulattal, és gondoskodtam arról, hogy nagyon
kézzelfogható módon, durván bánjak vele.
Ha tényleg úgy akart engem, amilyen igazán voltam, akkor meg fogja
kapni. Nem volt probléma, hogy hagyjam, a színleléstől elpártoljon,
különösen, amikor így vonaglott és nyögdécselt előttem.
Megforgattam a nyelvem az övé körül. Erősen szívtam az alsó ajkát,
amíg levegőért nem kapkodott. A mellkasomat az övének nyomtam,
amíg meg nem éreztem a mellbimbói merev pontjait, még a ruháink
minden rétegen át is, amik elválasztottak kettőnket egymástól.
Éreztem, hogy a körmei még mélyebbre vájnak a bőrömbe, ahol a
kezei még mindig a pólóm alatt voltak csapdában. Azt gondoltam,
talán megértette a lényeget, hogy ez egy biztos totális katasztrófa lesz,
és a józan esze végül segít felébredni. De épp amikor azon voltam,
hogy elengedem őt, visszahúzódok, a szükséges légzéshez helyett
kapjak, hogy vissza hozzam az útra az örvénylő gondolataimat, az
egyik veszélyes keze hirtelen drasztikusan délre terelődtek, és a
39
következő dolog, amiről tudtam, hogy a marka teljesen körbeburkolta
a kőkemény erekciómat, ami a farmerem elejének feszült.
Ez az érintkezés eléggé sokkolt, hogy automatikusan hátra
emelkedtem és megragadtam a csuklóját. Ő csak ördögien vigyorgott
fel rám, és hamis ártatlansággal rebegtette a szempilláit.
- Egy parkolóban vagyunk, kint a szabadban. Te tényleg odáig akarsz
velem menni, Vörös?
Nem beszélve arról a kis balsikerről, hogy ezt az örökkévalóságig
rögzítették, és ez nem egészen egy olyan műsor, amit akartam, hogy a
kíváncsi szemek lássanak. Nem hittem, hogy Royal magamutogató lett
volna, de bármi is dolgozott a bonyolult elméjében, amiatt viselkedett
olyan veszélyes és meglepő módon. A nevét mormogtam, amikor
elkezdte a markát fel-le mozgatni, amitől a farkam megugrott, mint
egy jól-képzett állat az érintése alatt. Az egyik vörösesbarna
szemöldöke egyenesen a magasba lövellt, és csak kidugta a nyelve
hegyét, hogy megízlelje a még mindig nedves alsó ajkát. Isten verje
meg, ha minden egyes dologtól, amit csinált, nem egy sötét szobára
gondoltam és sok és sok meztelen bőrre.
- Miért ne? Ez a legközelebb, ameddig valaha is hagytál engem
kerülni. - A duzzadt rudamat életerősen megszorította, amitől a
szemem visszafordult a koponyámba. A határon voltam, közvetlenül a
csúcson, hogy felkapjam és bedobjam őt a SUV-ba, és megadjam
neki, amit kért, amikor megszólalt a telefonom.
Figyelembe véve, hogy nos, éjszaka közepe volt, és ez a csengőhang
azt jelezte, hogy a kishúgom hív, enyhe pánikrohamot kaptam és lazán
lefejtettem Royal-t a farkamról és végül néhány lépéssel
elbotladoztam tőle.
- Ayd? - Nem tehettem a hangomban lévő keménységről, ahogy
vakkantottam a nevét.
- Oh, Istenem, Asa, Shaw-nél éppen most indult be a szülés! - A
húgom sikítozott, így el kellett tartanom a telefont a fülemtől.
- Oké… és…? - Shaw volt Ayden legjobb barátja. Azok ketten
elválaszthatatlanok voltam, és tudtam, hogy eléggé kemény volt
Ayden-nek, hogy Austin-ba költözött, így közelebb legyen a férjéhez,
amikor a legjobb barátja terhes az első babájával. Lenyugodtam,
amikor rájöttem, hogy Shaw-el minden rendben, és nem volt őrült
vészhelyzet.

40
- Jobban teszed, ha odatolod a segged a kórházba, és vedd át a
helyemet, amíg Denver-be nem jutok. Jet most foglal nekünk járatot,
de reggelig nem hiszem, hogy odaérek. Ott kell lenned miattam, Asa.
Jet Ayden férje volt, és nagyon jó barátja a baba apjának. Hegyeket is
megmozgatna, hogy biztos legyen, Ayden nem marad le erről a fontos
pillanatáról Rule és Shaw életében. Kezemet a keresztül dörzsöltem a
hajamon és kifújtam a levegőt, ami pára felhőt képzett előttem.
- Shaw nem engem akar majd ott, Ayd. Ő téged akar majd.
- Ezt én is tudom, de lehet, hogy nem érkezek meg időben, ezért el
kell menned kórházba és helyettesíteni engem! - Kiabált, és szinte
hisztérikus volt, így tudtam, hogy nincs értelme vitatkozni vele. -
Tájékoztatnod kell engem minden fejleményről, ami történik, amíg
úton vagyok oda. Meg kell ezt tenned nekem, Asa.
Rule, Rome öccse volt. Az egész Archer klán összetartó volt, nem
beszélve a banda összes többi változatos tagjáról, akik Rule-al
dolgoztak együtt a tetováló szalonban, ami az ő és Nash tulajdonában
volt. A szülészet váróterme tele lesz az egész Marked családdal, és
nekik tényleg nem volt szükségük arra, hogy útban legyek, de
megígértem magamnak, hogy soha többé nem fogom Ayden-t újra
cserben hagyni, úgyhogy beleegyezően mormogtam, hogy elmegyek
és letettem a telefont mielőtt feltartott volna a velem való kiabálással.
Ránéztem Royal-ra, aki a telefonján üzengetett, és az alsó ajkát
rágcsálta, mintha egyáltalán nem lettünk volna a határon egy
pillanattal ezelőtt, amikor a keze a nadrágomban volt. Egy ferde
mosollyal nézett vissza rám.
- Saint épp most üzent, hogy Shaw szülni fog. - Bólintottam, majd a
homlokomat ráncoltam, amikor a telefonom rezgett a kezemben, hogy
üzenetem jött. Azt gondoltam, hogy Ayden-től lesz, így meglepődtem,
amikor helyette az üzenet Rome-tól jött.
Útban van egy másik Archer. Told ide a segged a kórházba.
Egy percig tartott, amíg megértettem, hogy én valójában ott akarok
lenni ezen a nagy eseményen. Zavartan néztem fel Royal-ra. - Rome
azt akarja, hogy ott legyek.
- Persze, hogy azt.
A homlokomat ráncoltam rá. - Hogy érted ezt „persze, hogy azt”?
Pofát vágott, és bemászott a 4Runner vezető ülésébe. - Barátok
vagytok és gyakorlatilag üzlettársak. Rule-nak ott van Nash, Jet-nek
Rowdy, és Rome-nak meg te. Mindenkinek szüksége van valakire,
41
akire támaszkodhat, és egy új életet hozni erre a világra, ami
egyértelműen nagydolog. Most pedig gyere, kapsz tőlem egy fuvart
oda.
Meglepettségtől megnémultam, így csak megkerültem az autót és
beszálltam az utas ülésbe. Lesüllyedtem az ülésbe, amikor
elhelyezkedtem, és egyenesen előre bámultam.
Kedveltem Rome-ot. Pokolian tiszteltem őt. Ő is rajta volt az újonnan
alakított emberek listáján, akiket soha nem akartam cserben hagyni.
Adott nekem egy esélyt, amikor a világon mindenki más úgy tűnt,
mintha csak arra várna, hogy mindent elcseszek. Sokkal tartoztam
neki, de soha sem merült fel bennem, hogy valahol az út mentén,
kialakult benne, hogy rám támaszkodjon és tiszteljen is. Ez számomra
egyfajta idegen fogalom volt és nem voltam benne biztos, hogy mit
csináljak ezzel.
- A közeljövőben, hagyni fogod nekem, hogy befejezzem, amit mindig
megpróbáltam veled elkezdeni, Asa.
Royal hangja halk volt és volt benne egy kívánatos szál, ami
csavarodott és tekeredett a szívem körül. Ez nem történhetett meg.
Nem engedhettem meg, hogy eljusson hozzám; az rossz hír lenne
mindkettőnknek. Eljött az ideje, hogy abbahagyjam a színlelést, és
hagyjam, hogy lássa az igazi színeimet.
Üres tekintettel néztem rá, és határozottan mondtam neki, - Bármelyik
fickó, akinek a farka köré teszed a kezed, az be fogja fejezni, Vörös. -
Ez goromba és szükségtelen volt, de ez elhallgatta őt az út további
részében a kórházba, és én azzal töltöttem ezt az időt, hogy
meggyőzzem magamat arról, hogy ez volt a legjobb…
…Ugye?

42
 4. fejezet

Royal
Az adrenalin szintem összeomlott. Részben az alváshiánytól, és a
túlzott edzéstől az edzőteremben, de leginkább attól, hogy élve
elégtem a belülről kifelé, Asa által. Tudtam, amint elég közel enged
magához, hogy megérintsem, nem leszek képes megállni. Csak volt
valami körülötte, valamilyen vonzerő, ami húzott engem, amikor a
körülötte voltam, ami ellen túl nehéz volt harcolni.
Nem éppen voltam szégyenlős, de nem is voltam olyan típus sem, aki
csak úgy becsúsztatja a kezét egy fickó nadrágjába, hogy elérje a
céltábla közepét. Asa minden határom ellen hajtott, elfelejtetve velem,
hogy a tetteimnek következményei voltak, és én szerettem minden
egyes dolgot ezzel kapcsolatban. Szerettem, amikor elég közel voltam
hozzá, hogy belélegezzem őt, ő volt minden, amit érezhettem, és
szerettem, hogy a csillogó borostyán színű szemei úgy tűnt láttak
mindent, amit olyan keményen próbáltam elrejteni. Elég forróak
voltak ahhoz, hogy megolvasszák a legkeményebb fémet és
pillanatnyilag távol voltam attól, hogy acélból és vasból
kovácsolódjak össze. Úgy éreztem magam, mintha papírból és
pehelyből készültem volna.
Minden szándékom az volt, hogy csak kiteszem a kórháznál, és
hazamenjek megpróbálni és tettetni, hogy alszok. A kórházba vezető
út teljes csendben telt el, és láttam, ahogy az izmok a finoman
kidolgozott állkapcsán megfeszültek és ellazultak, ahogy egyre
közelebb kerültünk. Nem voltam benne biztos, hogy ennek hozzám
volt köze vagy a közelgő új gyarapodásnak, de egyértelmű volt, hogy
elveszett a saját fejében, és engem nem engedett be. Bármin is
tűnődött el, nem tette őt túl boldoggá. Ezt még az autó sötétjében is
meg tudtam mondani, ahogy a szemei a szokásos ragyogó
aranyszínről egy sokkal sötétebb és súlyosabb barnára váltottak.
Megálltam a masszív orvosi épület előtt, és vártam, hogy kimásszon.
Nem akartam semmit sem mondani neki, azt gondoltam, hogy elég
43
bajba kevertem magam már ezen az egy estén, de oldalra döntötte a
fejét és egy kicsit elfordult az ülésben, hogy kérdőn rám nézzen.
- Nem jössz be?
A kezeimet akaratlanul a kormány köré csavartam, és zavartan
pislogtam rá.
- Miért tenném?
Szoros kapcsolatban voltam Saint-tel, és tényleg kedveltem Nash-t,
aki valószínűleg a legkedvesebb fickó volt örökké, de alig tudtam
valamit Shaw-ről és Rome feleségéről, Cora-ról, aki meglehetősen
félelmetes benyomást keltett. Nagyon jól elvoltam Salem-mel, az ő
ne-süketelj hozzáállása döbbenetes volt, és tetszett, hogy mindig
kimondta azt, amit gondolt. Plusz, amikor a húgát elrabolták, én
voltam az első ember, akihez fordult és ez tartós köteléket teremtett
kettőnk között. De elég biztos voltam benne, hogy Ayden nem fog
időben megjeleni, és tényleg nem akartam itt lenni, ha mégis
megtenné. Igen, elnézést kért azért, amiért vesztésre állt a
faszságaival, és hogy jéghideg ribancként viselkedett velem, amikor
rájött arra, hogy én voltam, aki letartóztatta Asa-t, és hittem, hogy ezt
gondolta, de nem terveztem vele lógni és a boldog helyzetet
kellemetlenné tenni. Nem láttam Ayden-t azóta a nap óta, amikor
letette az óvadékot Asa-ért a börtönben és én nem sietettem az
újratalálkozást. Különösen, hogy nem sikerült távolt tartani magam
attól, amit éreztem a zűrös testvére letartoztatása miatt.
Ösztönösen tudtam, hogy nem értene egyet.
- Miért ne tennéd? - A vonatott beszéde annyira sima, olyan
bársonyosan lágy volt, ahogy körbeburkolt engem. Csak azt akartam,
hogy örökre így suttogjon dolgokat a fülembe a sötétben.
- Saint-tel barátok vagyunk, és imádom Nash-t, de ez most nagydolog,
valami, amit a családoddal osztasz meg. Én nem vagyok része ennek.
Csak bámult rám, és felmordult. - Menj, parkolj le. Együtt fogunk
felmenni.
Megráztam a fejemet. - Nem, nem fogunk.
Néztem, ahogy a tűz újra felgyúlt a szemeiben és visszavált a
részegítő whisky színéhez. - Jól van. - Visszahelyezkedett az ülésbe,
keresztbe fonta a karjait a mellkasa előtt, és rám emelte homok szőke
szemöldökét. - Ha nem jössz fel, akkor én sem fogok. Kidobhatsz
engem a Bárnál.

44
Egy kicsit elakadt tőle a lélegzetem, és résnyire összeszűkítettem rá a
szemeimet. - Rome megkért, hogy gyere el. Be kellene menned, most
rögtön, nem pedig velem vitatkoznod. Ott akarsz lenni.
Szája oldalt felugrott, és csak láttam, hogy mennyire könnyű volt neki
elbűvölni az embereket, hogy elveszítsék a józan eszüket. Jóképű volt
reggeltől estig, de az az ördögi vigyor, ami csábított, és ettől valami
túlvilágivá vált. Egyetlen ember sem nézett ki ilyen jól egy egész
napos munka után, és egy tapogatózó és cirógató beteljesületlen menet
után. Nyilvánvaló volt, hogy Asa Cross-on keresztül vezetett minden
út a dekadens bűnhöz, és ember, oh, ember, le akartam rajta
száguldani. Soha nem fogom megérteni, miért ragaszkodott ahhoz,
hogy ilyen sok útlezárást tegyen az utamba.
- Saint felhívott, így nyilvánvalóan valaki szeretné, hogy itt legyél.
Szégyenlős és sok a felfordulás, amit kézben kell tartani, amikor ez a
csapat izgatott lesz valami miatt. Valaha megálltál és elgondolkoztál
azon, hogy talán szüksége van rád, mint a lökhárítója?
Összerezzentem, mert tudtam ezt. Saint imádta Nash barátait, mélyen
belemerült a világukba és határozottan elfogadta, hogy része legyen
ennek a rozoga családnak, de neki könnyű volt elveszni az erős,
domináns személyiségek tengerében, és szerette volna, ha a közelében
vagyok, hogy én legyek a kikötője a viharban. Csak ahelyett, hogy ott
akarnék lenni a barátom mellett, el akartam futni, mert nem tudtam,
hogy tudtam volna több ítélkezést kiállni, ami az utamba kerül. Csak a
munkámat végeztem. Nem akartam az lenni, aki Asa-ra rakta a
bilincset és elvinni, de meg kellett tenni, és sajnos nekem kellett.
Nagyon tisztelem ezeket a nőket; látni a csalódást a szemükben,
amikor rám néztek, nagyon jó dolog volt arra, hogy átlökjön a szikla
szélén amit, ebben a pillanatban bizonytalanul fogtam.
Sóhajtottam, mert láttam, hogy Asa komolyan fenyegetőzik.
Gondolatban mindenféle rossz nével leszóltam, ami eszembe jutott,
bekormányoztam a 4Runner-t a parkolóba és leállítottam a motort.
- Egy manipulatív bunkó vagy, ugye tudod ezt?
Végül kinyitotta az ajtót, és kimászott. A téli levegő fuvallata
majdnem kiütött, és későn jutott az eszembe, hogy az edzőruhámban
voltam.
Megkerülte a kocsi elejét és megállt, amikor elérte az ajtómat. Szó
nélkül kinyitotta, megfogta a kezével a karomat és gyakorlatilag
kivonszolt a kocsiból. A fejét rázta, amikor meglátta, hogy reszketek,
45
és levette a nagy, nehéz kabátját és a vállaim köré tette. Olyan illata
volt, mint neki, és bele akartam bújni és az arcomat beledörgölni a
bőrrel bevont szövetbe, de túlságosan el voltam foglalva azzal, hogy
bámuljam, amikor azt mondta nekem, - Most el lettél kapva, Vörös.
Mindössze egy hosszujjú termál felsőben volt, ezért megpróbáltam
visszaadni a kabátját, de csak felmordult és a derekamra tette a kezét
és a bejárati ajtóhoz vezetett. Kifújtam a levegőt, ami pára felhőt
képzett előttünk, és csendesen azt mondtam neki, - A húgod utál
engem. El fogja veszíteni az eszét, amikor megjelenik és meglát
engem itt mindenkivel.
Kuncogott és ez a hang borzongva végigszáguldott a bőrömön.
- Ayden védelmezi… a barátait, az emberét, engem. Néha kikapcsol,
mielőtt végiggondolná a dolgokat. Nem utál téged. Azt utálja, hogy
ilyenfajta életet éltem, ami volt. Valójában az egyetlen ember, akit
valaha igazából gyűlölt, az én vagyok. Nem ez volt az első alkalom,
hogy ki kellett engem hoznia a börtönből, és csak az Úr a tudja, hogy
ez volt-e az utolsó. Tudja, hogy te csak a munkádat végezted, Royal.
Csak meg akar menteni engem. Mindig meg akart menteni engem.
Kemény pillantást vetettem rá a szemem sarkából. - Miért nem
mondtál semmit sem azon a napon? Azok a srácok ugrottak rád,
bántalmaztak, és csak hagytad kifogás nélkül, hogy bevigyünk. Miért?
- Ezen tűnődtem, mióta Dom-ot és engem a Bárhoz küldtek, hogy
felvegyük őt.
A kórház forgalmas volt. Eleget voltam itt ahhoz, hogy tudjam az utat
a szülészet és az átadó felé anélkül, hogy eligazítást kértem volna. Asa
követett anélkül, hogy válaszolt volna a kérdésemre. Azt hittem, csak
figyelmen kívül fog hagyni, amíg be nem jutottunk a liftbe és az ajtók
becsukódtak. Megfordult, szembe velem, és ez a vigyor az, ami az
arcát valami olyanná változtatta, amiről örökké álmodoztam, rám
villantotta.
- Mi értelme? Mindig is rossz fickó leszek, még akkor is, amikor nem
vagyok az.
A homlokomat ráncoltam. - Megvédhetted volna magadat. Ártatlan
voltál. Azok a kölykök felültettek téged.
Videó felvétel bizonyította ezt a tényt, ami végül arra vezetett, hogy
tisztázták az összes ellene benyújtott vádat.

46
Egy kicsit megugrottam, amikor kinyúlt és nagyon óvatosan
végigfuttatta mutatóujjának a hegyét a két szemöldököm közötti
barázdált vonalon, miközben összeráncoltam fel rá.
- Soha többé nem védem magam. Sem a húgom előtt. Sem a rendőrség
előtt. Senki előtt sem. Az emberek azt hisznek, amit akarnak, és sajnos
a legtöbb dolog, amit hisznek, igazak lesznek rám. Bűnös vagyok, sok
rossz szarságban, Royal. A legtöbbért el sem kaptak. A karma utat
talál, hogy felzárkózzon hozzád, különösen, amikor már túl sok
alkalommal nevettél az arcába.
Összezavarodtam a válaszától és valahogy elkábultam a törődéstől,
ami ebben az egyszerű érintésben volt.
- Azt akarod mondani, hogy hajlandó lennél börtönbe menni
valamiért, amit nem tettél meg, csak azért, mert vezekelni akarsz az
összes többi rossz dologért, amit a múltban elkövettél? Ez őrültség,
Asa.
Csak vállát vont, és az ajtók kinyíltak, és besétáltunk a váróterembe,
ami tele volt aggódó és izgatott családtagokkal és barátokkal. Tudtam,
hogy egy tele tömött hordónyi szégyent és bűntudatot hordoz magával
a múltban elkövetett bűnei miatt. Amit ebben a pillanatban értettem
meg, hogy hajlandó volt hagyni, ez a hordó összezúzza őt, mint hogy
letegye és rendezze a tartalmát.
Saint ott állt egy asztalnál és a mögötte lévő nővel beszélgetett. Rome
oda-vissza járkált egy idősebb házaspár előtt akik, feltételeztem, hogy
az ő és Rule szülei lehettek, mivel Shaw-nak szinte semmilyen
kapcsolata nem volt a családjával; Salem labdává gömbölyödött össze
az egyik széken, feje Rowdy vállán volt; Nash a falnak támaszkodott,
baseball sapkáját mélyen a szemébe húzta; de Cora-t sehol sem
lehetett látni.
Egy kicsit megtorpantam, amikor minden tekintet felénk fordult,
ahogy közeledtünk. Először azt hittem, mindannyian azon
csodálkoznak, miért vagyok itt, de gyorsan rájöttem, hogy azon
csodálkoznak, hogy Asa és én miért egyszerre jelentünk meg,
pontosan ugyanabban az időben, és minden bizonnyal kíváncsiak
voltak arra, miért voltam még mindig bebugyolálva a kabátjába.
Kivontam belőle a vállaimat annak ellenére, hogy úgy éreztem,
átadom a biztonsági takarómat, majd megköszörültem a torkomat.
- Hey.

47
Asa visszhangozta az üdvözlést és kezet rázott Rome-al, amikor az
óriási, nyugdíjazott katona odasétált hozzá. Nyikkantam egy kicsit,
amikor a nagy ember felkapott egy szoros ölelésbe, amivel nem
tudtam mit tenni, de viszonoztam. Amikor visszatett a lábaimra,
meglepetten bámultam fel rá. Lemosolygott rám és nem tehettem róla,
de visszamosolyogtam.
- Azon voltam, hogy mondom Cora-nak, kérjen meg téged, hogy
keresd meg őt, ha nem jelenik meg. Azt is mondtam volna, hogy
használj erőszakot, ha szükséges.
Asa zajt hallatott, és felemelte az egyik szemöldökét a főnökére. - Hol
van Cora? Ez nem tűnik valami olyanak, amit kihagyna.
Tovább vándoroltunk a váróterembe, és megkönnyebbülten
sóhajtottam fel, amikor Saint odaért mellém. Karját az enyémbe fonta
és mindentudó pillantást vetett rám. Csak megráztam a fejem és azt
mondtam neki, - Később. Beszélhetünk róla később.
Csak mosolygott rám és megtámaszkodott Nash mellett, aki biccentett
nekem üdvözlésképpen.
Rome végigfuttatta kezét a fején és hatalmas mellkasa kibővült, ahogy
frusztráltan kifújta a levegőt.
- A mosdóban van. - Valami átsuhant jóképű arcán. - Jelenleg nem
érzi jól magát.
Rome és Cora nemrég jegyezték el egymást, és volt egy kislányuk, aki
még csak most kezdett el járni, és folyamatosan lábujjhegyen tartotta
őket. Tele volt anyja tüzes személyiségével és az apja makacsságát
örökölte, ami annyit jelentett, hogy a kis RJ-vel fenntartása egész
napos munkaidő volt. Ők egy sziklaszilárd család voltak és ez reményt
keltett a saját jövőmben. Hinni akartam valami olyasmiben, mint
amiben Rome és Cora volt, egy bizonyos ponton hűtlenség,
féltékenység és dráma nélkül létezzen az életemben. Valójában,
ezeknek az emberekben olyan kapcsolataik voltak, amiket irigyeltem
és csodáltam. Mindannyian eltökélték, hogy meg dolgoznak érte. Nem
számít, mi az ára. Együtt akartak lenni, és mindent megtettek, amit
kell, hogy ez megtörténjen. Tényleg szerettem volna valakit, aki ezt
érzi velem kapcsolatban.
Nash a pereménél fogva feltolta a sapkáját és a télizöldszínű szemei
féktelen szórakozottsággal ragyogott rám.
- Volt bármilyen különösebb oka annak, hogy Asa-val egy időben
jelentél meg? - Elég biztos voltam, hogy Saint elmondta neki a
48
jelenlegi rajongásomat, de nem volt hangulatom megosztani ezt, vagy
élcelődni, így csak vállam vontam.
- Jó időzítés, azt hiszem. - Nash volt Rule legjobb barátja, így behúzni
egyet a gyomrába, hogy eltüntessem azt a beképzelt vigyort az arcáról,
nem lett volna helyes viselkedés tekintettel a helyzetre.
Elengedtem Saint karját, és találtam egy helyet, ami a másik oldalon
volt. Felrugtam a lábam a szemközt lévőre, és elhelyezkedtem a
várakozáshoz. Sok idő mire meglesz a baba és nem mintha egyébként
tudtam volna aludni.
Elsodródtam a saját gondolataimban. Asa meglepő kijelentésére
gondoltam, hogy hajlandó volt börtönbe menni, hogy fizessen a
múltbéli bűntetteiért, hogy milyen íze volt, arra milyen forró és
kemény volt a kezemben. Arra az elképzelésre gondoltam milyen lesz
Dom nélkül visszatérni a munkába és szinte lehetetlen volt, hogy ne
ezek járjanak körbe a fejemben. Nem tudtam kikapcsolni az agyam
valójában ez minden, amit akartam, amikor nem tudtam aludni és az
edzés sem volt elég, hogy ne kerüljek szemtől szembe a déli
csapossal, akit nem tudtam kiverni a fejemből. Az őrlődésem
megszállottságba fordult.
Megrázkódtam egy kicsit, amikor egy apró test került a mellettem
lévő székre. Cora rá nézett a kiterült formámra és egy vigyor
kíséretében ő is kirúgta maga elé a sokkal rövidebb lábát. - Nincs elég
közel. - Még mindig volt egy lábfejnyi a katonai bakancsának az orra
és a szemben lévő szék között.
Oldalra forgattam a fejemet, így rá tudtam nézni, miközben mellém
telepedett. Cora volt ennek a csapatnak a nem hivatalos védőangyala.
Egy apró kis női erőmű volt, és amikor épp nem rettegtem tőle,
tényleg kedveltem és tiszteltem őt. Ma este egy kicsit sápadtnak tűnt
és nyilvánvaló táskák voltak a kétszínű szemei alatt.
- Hogy megy? - Gondoltam, hogy ha valaki tudja, az ő lehet.
- Jól. Rule igazából az egészet sokkal jobban kezeli, mint ahogy Rome
tette. Rome-nál az ápolónők és a szülész-nőgyógyász féltek a
közelembe jönni. Rule könnyedén veszi az egészet. Amíg Shaw
nyugodt, úgy tűnik ő is, de az igazi összehúzódások még nem
kezdődtek el. Lehet, hogy küldenünk kell majd utánpótlást, ha úgy
kiborul, mint a bátyja.
Nevettem. Nem volt kétségem, hogy Rome extra ijesztő, amikor
ingerült és kiborul. Úgy nézett ki, mint aki háborút tudna nyerni
49
egymaga, fegyver nélkül, pontosan, ahogy oldalt kimagaslott Asa-val
beszélgetve.
- Nos, az jó. Jó dolog, hogy mindannyian itt vagytok, hogy
támogassátok őket. Ayden felhívta Asa-t. Már úton van.
Cora hátradöntötte a fejét a székre, a kezét a hasára tette, és
összeszorította a szemét. Egy kicsit zöldnek tűnt, azonnal felültem.
Meg kérdezni tőle, hogy minden rendben volt-e, amikor mély levegőt
vett, majd felém fordította a fejét, hogy rám nézzen, mintha az, amitől
rosszul lett, úgy tűnt, hogy elmúlt.
- Teljesen feldúlt lesz, ha a baba azelőtt érkezik, mielőtt ideérne.
Austin-ba költözni Jet-tel a legjobb választás volt, de ez nekik is
nehéz, mint mindannyiunknak itt.
- Azt mondta Asa-nak, hogy itt kell lennie arra az esetre, ha netalántán
nem érne ide.
Cora bólintott és rám mosolygott. - Ettől függetlenül is itt kell lennie,
ahogy neked is.
Ahogy mindig nézett, mint aki mindent lát, az embernek libabőrős lett
tőle a háta. - Itt vagyok. - Mondtam fukar módon.
- Igen. De először elgondolkoztál ezzel kapcsolatban. Te ide tartozol,
Royal. Semmi kétség.
De megtettem - kétséges, az volt. Csak nem tudtam, hogyan illek ide. -
A dolgok bizonytalanok lettek és kicsit feszültek, miután bevittem
Asa-t. Nem igazán voltam biztos abban, hogyan kezeljem, és a
barátkozás soha nem ment könnyen nekem.
A legtöbb lány nem kedvel engem, vagy nem bízik bennem, és a fiúk
csak úgy tesznek, mintha a barátaim akarnának lenni, abban a
reményben, hogy rávehetnek többre. Eltekintve a szoros kapcsolattól
az anyámmal, a kapcsolattól Dom-mal, és a lánytestvéreivel és most
Saint-el, elég magányos életet éltem.
- Szar dolgok történnek. Ami Asa-val történt az nem a te hibád volt, és
ezt mindannyian tudjuk. - Éles pillantást küldött felém, barna szeme
kemény, és a kék szeme szigorú volt. - Ugye tudod?
El akartam neki mondani, hogy úgy érzem minden az én hibám volt.
Olyan érzés, mintha minden, amit teszek, hiba lenne hiba hátán. Erre
viszont nem volt lehetőségem, mert pánik keresztezte csinos arcát és
egy szívdobbanásnyira fel is pattant a székből és keresztüllendült a
várótermen, ahol a mosdó volt. Rome mély hangja káromkodás
litániájától morajlott, amiért az anyja megszidta, amit ő nyilvánvalóan
50
figyelmen kívül hagyott, miközben követte az apró menyasszonyát a
női mosdóba. Figyelmen kívül hagyta azt nővért is, aki rá kiáltott,
amitől az összes srác körös-körül nevetni kezdett.
Cora szavait latolgattam a hibákról, amikor a most megüresedett
helyét egy sokkal nagyobb, férfiasabb test töltötte ki. Valahányszor
karnyújtásnyira voltam tőle, úgy tűnt, minden érzékem túlterhelődött.
Az egyik hosszú karját a székem háttámlájára tette és rám nézett a
szeme sarkából.
- Jól vagy? - Hangja a szokásosnál lágyabb volt és túl közel volt a
fülemhez. Nyeltem egy kicsit és bólintottam.
Ez volt az a tény, hogy megkérdezte, az a tény, hogy úgy hittem,
tényleg törődött azzal, jól voltam-e vagy sem, ami háttérbe szorította
az összes piros zászlót, amit szeretett az arcomba lengetni,
figyelmeztetve, hogy távol tartson magától.
- Igen. Örülök, hogy veled jöttem. Jó látni ezt.
- Látni mit?
Kezemmel bizonytalanul körbeintettem a helyiségben jelezve, ahol
Salem és Rowdy összebújtak, ahol Nash Saint-et a karjaiba burkolta,
ahol Rome eltűnt Cora után, és még ott ahol az idősebb Archer-ek
ültek.
- Boldogság. Összetartozás. Egység. Csak én és anya voltunk, amíg
felnőttem, és ő folyton fickóról fickóra ugrált valami olyat keresve,
amit nem tudott megtalálni. Nagyon jó látni olyan párokat, akik
valóban együtt akarnak lenni. A stabilitás nekem idegen fogalom.
Felrúgta a hosszúlábait ugyanúgy, mint én, és hasonló helyzetet vett
fel. Kicsit megborzongtam, amikor az oldala az enyémhez nyomódott.
Rám vigyorgott, amikor észrevette a reakciómat.
- Minden stabilitást megkapsz, amit akarsz, ha abbahagyod a baj
keresést.
Valószínűleg igaza volt, habár a baj jelenleg sokkal szórakoztatóbban
hangzott, és amit akartam, és amire szükségem volt, az egyáltalán nem
ugyanaz.
Nem válaszoltam; ehelyett igazán keményen próbáltam nem mozogni,
amikor éreztem, hogy az ujjai hegyével játszadozni kezdett a hosszú
lófarkam végével, ami a szék háttámlájára lógott. Nem hiszem, hogy
tudatában volt, hogy ezt csinálja. Vagyis, amíg rá nem pillantottam és
észre nem vettem az arany izzást ragyogni a szemeiben. Nem olyan
fickó volt, aki valaha is megtett volna bármit anélkül, hogy nagyon is
51
tudatában lett volna annak, milyen hatással volt a körülötte lévő
emberekre. Ő nem csak a baj volt, erős volt és veszélyesebb, mint a
legtöbb olyan dolog, amit az utcán mindennap láttam.
Egy bizonyos ponton, a monoton várakozás a végtelen óráknak tűnő
éjszakában, a hangok csendes zümmögése, a gumicipők nyikordulása
a linóleum padlón, minden azon dolgozott, hogy elaltasson. Egy
percre arra gondoltam, milyen furcsa fordulatot vett az éjszakám.
Hogy amikor határozottan rosszul éreztem magam, ott volt ez a
figyelemre méltó alapzat csodálatos emberekből, hogy elkapjanak
engem. Nem voltam hozzászokva bármiféle biztonsági hálóhoz Dom-
on kívül, és el kellett ismernem, hogy ez nagyon jó volt ez az enyhe
leszállás, egy brutális összeomlás helyett az életemben.
De persze, mint minden az utóbbi időben, a világomban, egy kis
szunyókálás sem tudott olyan könnyen menni és megfiatalítani. Amint
a sötétség leereszkedett, ott volt. Az a nap, ami mindent örökre
megváltoztatott.
Hallottam a lövéseket. Hallottam a zsarukat kiabálni, akik előttünk
értek a helyszínre. Hallottam a környékbeli embereket beszélgetni a
rozoga épület mellett, amit szörnyű meth laborrá alakítottak át.
Hallottam a szirénákat. Hallottam a rádiómat rikoltani, hogy több tiszt
megsebesült. Rossz helyzet volt mindenfelé, de Dom-ot és engem erre
képeztek ki. Ez volt a munkánk, hogy rossz helyzetekbe menjünk és
jobbá tegyük őket.
Hallottam, hogy Dom azt mondja nekem, be kellene mennünk a
sikátorba és vakon egyetértettem. Hallottam, ahogy a csizmája kopog
a fémen, amikor talált egy tűzlépcsőt és elkezdett felmászni rá.
Mondtam neki, hogy mögötte vagyok, mert mindig fedeztük egymás
hátát. Dom rám kiáltót, hogy maradjak ott, biztosítsam a csapatot.
Fogalmunk sem volt, hány lövöldöző volt, hogy az épület tiszta volt-e
vagy sem, de viszont erre voltunk kiképezve, ez volt a mi munkánk.
Kihúztam a fegyveremet. Figyeltem, erősen bámultam a Dom feje
feletti helyre, ügyelve arra, hogy senki se tudjon rajta ütni. Több lövés
elsült, fogalmam sem volt, hogy ezek a mieinké vagy az ellenségé
voltak-e, és nem érdekelt, amíg a partnerem rendben volt. Hallottam,
hogy Dom zajt csinált, amikor a tűzlépcső tetejére ért. Esküdni
mertem volna, hogy azon az éjszakán hallottam minden egyes
hópelyhet, ahogy a koszos földre a csizmám köré hullott.

52
Hallottam, hogy Dom leszólt, minden tiszta, láttam, hogy átmászott
egy betört ablakon, és ezután hallottam… nem volt más, mint egy
suttogás. Egy halk hang, vagy valami szemét darab gurult végig az
aszfalton. Egy pillanatra elfordítottam a tekintetemet Dom-ról, csak
egy fél szívdobbanásnyira, még csak nem is egy teljes pislogásnyira,
és akkor elszabadult a pokol.
Egy kölyök, egy fiú, aki még alig lépett ki a kamaszkorból, átugrott a
tető szélén, tüzet nyitott a magasabb pozíciójából és eltalálta Dom-ot.
Két lövést kapott a mellényébe, egy a karjába hasított. Az erő és a
meglepetés hátraküldte botladozva, amíg bele nem ütközött a
tűzlépcső derék magasságú korlátjába és elkezdett átesni rajta. Egy
utolsó golyó a jobb oldalán találta el, de az esés volt az, ami a
legnagyobb kárt okozta.
Aztán minden, amit hallottam az a kiáltások, a sajátomat és Dom-ét,
miközben leesett. Vissza tüzeltem, eltaláltam a kölyök halálos közepét
a mellkasán. Nem számított. Azt hittem, Dom meghalt, és nem tudtam
abbahagyni a sikoltozást.
Egy rándulással felébredtem. Enyhe fényes izzadság borított és
észrevehetően reszkettem. Szerencsére ezúttal nem csináltam
semmilyen zajt és úgy tűnt senki nem vette észre zilált állapotomat,
leginkább azért, mert Ayden és Jet megérkezett, és mindenki köréjük
gyűlt, hogy üdvözöljék őket. Figyeltem, ahogy Asa egy szeretetteljes
ölelésbe húzta a feltűnően gyönyörű kishúgát.
És utána olyan volt, mintha Shaw és a baba, mintha az ő és Rule kisfia
csak erre a megfelelő percre várt volna, a nagy belépőre, hogy a
világra jöjjön. Úgy tűnt, pontosan tudta, hogy mikor volt ott az egész
családja, hogy találkozzanak vele, mert amíg nem volt teljes a csapat,
addig várt Reyer Remington Archer bemutatkozásával.
Meg kell, hogy mondjam, ez volt a legjobb dolog, ami valaha is várt
rám egy borzalmas lidérces látomással teli éjszaka végén, és örökké
hálás leszek, hogy részese lehettem ennek.

53
 5. fejezet

Asa
Körülbelül két héttel a kórházban eltöltött éjszaka után, teljes
zaklatottsággal sétáltam be a Bárba. Rome felhívott és megkért, hogy
jöjjek egy órával korábban, mert beszélni akart velem valamiről. Ha
agyonütnek se tudtam volna kitalálni, hogy elcsesztem-e valamit, vagy
valamit rosszul csináltam, de a megfontolt hangja sokkal komolyabb
volt, mint általában és ettől a hosszan csiszolódó önfenntartó
ösztöneim belém rúgtak. Ha ki fog tenni, megmondja, hogy menjek a
francba, azt mondtam magamnak, hogy ez nem nagydolog.
Nekivághattam volna az útnak, kitalálhatnék valami mást, amit
csinálhatok, de a Bár tényleg az első olyan helyé vált nekem, ahol úgy
éreztem, szilárd talaj volt a lábam alatt, és nem akartam elismerni,
hogy elveszíteni ezt halálra rémített. Ha nem lett volna ez a hely,
akkor tényleg sodródásra késztettet volna engem, és amikor sodródok,
akkor bajba kerülök… sok bajba.
Ayden és Jet egy hétig maradtak. A húgom itt akart lenni, amikor
Shaw hazaviszi Ry babát és berendezkednek. A becenév aranyos volt
és Shaw imádta, mert hatalmas J. D. Salinger rajongó volt, ráadásul
ismerve ki a gyerek apja, várható, hogy egy kis Holden Caulfield
lázadás volt benne. Ezért nem tudtam elég időt a húgommal lenni, és
ennek ellenére tudtam boldog, tényleg boldog a választással, hogy
elköltözött annak érdekében, hogy még több időt legyen a fickójával,
hiányzott és tudtam, még mindig túl sokat aggódik miattam.
Megpróbáltam elmondani neki, hogy rendben vagyok. Megpróbáltam
neki elmagyarázni, ha kudarcot vallanék, akkor sem számítana, ha itt
lenne Denverben vagy Austinban, de ettől csak a homokszínű szemei
dühös szikrát szórtak rám. Szeretem Ayden-t jobban, mint azt valaha
is tudtam volna, hogy képes lennék rá, de nem próbáltam belerángatni
abba a hitbe, hogy soha többé nem fogom elcseszni megint. Minden,

54
amit tehettem, hogy próbálkoztam. Megpróbálni jobbnak lenni,
megpróbálni őszintének lenni, megpróbálni a törvény helyes oldalán
maradni és nem elfutni, amikor a dolgok nehezek lesznek. A
próbálkozásnak csak elégnek kellett lennie. Ayden-nek és nekem is.
A nap folyamán a Bár elég csendes volt. Volt egy rakás nyugdíjas
veterán, akik szerettek ott lógni és megosztani a régi háborús
történeteket. Soha többé nem lepett meg, hogy ezek közül mennyinek
volt köze ex-feleségekhez és régi szeretőkhöz, mint valódi háborúhoz.
Rome jellemzően kinyitotta a Bárt és ott lógott, amíg oda nem értem
az esti órákban, hogy elkezdjem az éjszakai műszakot. Otthon akart
lenni a családjával az éjszaka folyamán és nem mondhatom, hogy
hibáztattam őt ezért. Rome egy nyugdíjas katona volt, így könnyű
dolga volt az őszülő törzsvendégekkel, és inkább jobban szerette rám
hagyni a sokkal elevenebb és a lármás parti tömeget.
Amikor besétáltam a bejárati ajtón, ő nem volt a közelben, és Brite, az
a fickó, aki eladta Rome-nak a Bárt, a szokásos helyén állt a hosszú fa
bárpult mögött. Darcy, a Bár szakácsa és Brite ex-felesége, kidugta a
fejét a konyhából és úgy tűnt azok ketten halkan vitatkoznak.
Nem hiszem, hogy közülük egyikük is feladta volna azt a tényt, hogy
lehetnek exek, de gyakorlatilag még mindig házasok. A harmadik
felesége már régen eltűnt, és Darcy nemcsak az egyetlen gyermekének
az anyja volt, hanem tényleg az élete szerelme. Egyszer
megkérdeztem erről Rome-ot, de ő csak vállát vont és azt mondta,
hogy a jó nők bonyolultak és nehéz megtartani őket. Nem értettem,
amíg be nem sétáltam a szeszesitalraktárba egy nap bejelentés nélkül
két műszak között, és ott nem találtam Darcy-t, akinek a lábai a
levegőben voltak és Brite hatalmas alakja felette lebegett
félreérthetetlen módon. Lehet, hogy nem voltak gyűrűk, de még
mindig ott volt a szeretet és szenvedély. Kár, hogy a lányuk első
osztályú púp volt a háton.
Brite félbehagyta bármit is kezdett el mondani Darcy-nak, és ő
visszahúzta a fejét a konyhába. Fogait rám villantotta a mérföldnyi
szakálla alól, ami az arcát fedte, és keresztbefonta a karjait a
hordószerű mellkasa előtt. Brite annyira árasztotta magából ezt a ne-
baszakodj-velem-et, ezért mindig meglepett engem, hogy mennyire
barátságos és igazán megfontolt volt. Sokkal inkább nézett ki a Pokol
Angyalának, nem, mint megmentő, pedig az volt. Megmentette ezt a
Bárt. Megmentette Rome-ot. Adott az összes veterán katonának egy
55
olyan helyet, ahol biztonságban érezhették magukat, és most megtesz
minden tőle telhetőt, hogy megmentse a nyilvánvalóan önfejű lányát,
annak ellenére, hogy őt abszolút nem értékelte ezt a tény.
- Hogy vagy, fiam? - Hangja úgy dörgött, mint a mennydörgés a
sziklák felett.
Kivontam a vállaim a kabátomból és az ujjaimat végigfutattam a
hajamon. - Megvagyok. Van valami ötleted, hogy miért hívott be
Rome korábban?
Megrázta a fejét és rám emelte a bozontos szemöldökét. - Hogy megy
Avett-nek? Mond meg az igazat, Asa. Rome nem akarja, hogy
aggódjak, azt mondja, képes kezelni, de én neveltem fel azt a lányt.
Tudom milyen fejfájást tud csinálni.
Halkan sóhajtottam. - A hozzáállása vacak. Nem figyel. Veszekszik
Darcy-val. Utál itt lenni, ami szégyen, mert pokolian jó szakács. -
Tényleg az volt. Amikor nem csak úgy hajigálta a bár ételeit, amire az
ízülete szakosodott, amikor magának csinált valamit, vagy
játszadozott itt-ott, a lány nyilvánvalóan tehetséges volt. Egyszer
mondtam Darcy-nak, hogy valakinek meg kéne mondania Avett-nek,
menjen főző iskolába, amire Darcy csak felsóhajtott és úgy nézett ki,
mint aki sírni fog. Kiderült, Avett csak kibukott a rendes főiskoláról,
így valamennyi drága speciális iskolából, ami nyilvánvalóan nem volt
a kártyákban. A lány lefelé kígyózott. Lehettet látni, ez a napnál is
világosabb volt, főleg, mert ez olyan út volt, amit én nagyon is
ismertem.
Brite halkan szitkozódott és felemelte a kezét, hogy végigsimítson a
szakállán. - Jobban éreznéd magad, ha kirúgnád őt, amikor átlépi a
határt?
Leszegtem az államat, a sörre gondoltam a táskájában. - Megteszem,
amit meg kell tennem ahhoz, hogy a Bár és Rome biztonságát
megőrizzem.
Komoran bólintott. - Ezt akartam hallani. Az őrületbe kergeti Darcy-t.
Az a lány mindkettőnket a sírba visz.
Egyetértő hangot hallattam. - Rome az irodában van?
Brite bólintott és ismét egy mosolyt villantott rám, aminek keresztül
kellett verekednie magát az arcszőrzetén. - Idegesnek látszol, fiam. Ne
legyél.
Bosszantott, hogy a közömbös és nemtörődöm jellegzetes maszkom
elcsúszott, szóval visszaküzdöttem a helyére, amikor végigsétáltam a
56
folyosón, ahol a mellékhelyiségek, a raktár és a kis hátsó iroda volt.
Kopogtattam az ajtón, mielőtt benyitottam, és amikor besétáltam,
észrevettem, hogy Rome telefonál. Leültem az egyetlen nyamvadt
székre, ami szemben állt a fallal, miközben folytatta a morgást és
egyszavas mondatokat azzal, akivel beszélt. Papírmunka volt az
asztalon, alkoholos ládák halmozódtak fel a padlón és Rome edző
táskája foglalta el a másik rendelkezésre álló széket. A széke
nyikorgott, amikor erősen hátradőlt benne és azt mondta, - Én még
jobban szeretlek, - ami annyit jelentett, hogy a vonal másik végén
Cora-nak kellett lenni, majd végre letette és rám nézett.
Vigyorogni akartam rá, az egészet rossz színben feltüntetni, hogy
bármi is menjen le itt, az nem jelent szart se nekem, de ehelyett
éreztem, hogy a gerincem megmerevedik, és a szemeim
összeszűkülnek. - Mi újság? - Tényleg nem tudtam mit kezdeni azzal a
ténnyel, hogy ez valahogy sokat számított nekem. Az egyetlen dolog,
ami valaha is érdekelt az anyagiasság előtt, a húgom volt; ez annyira
idegen volt és utáltam, ahogyan nyugtalanná tett ez engem.
Fészkelődni akartam, de kényszerítettem magam, hogy maradjak
nyugton.
Tenyerével megdörzsölte a szemét és megnyomta a heget, ami
kettévágta a szemöldökét.
- Cora terhes.
A szemeimet forgattam, és keresztbetettem a lábamat, így a bokám a
térdemen pihent. - Nem mondod? - A szarkazmus olyan vastag volt a
hangomban, mint a Kentucky fű.
Egy pillanatig rám pislogott, majd kifújta a levegőt. - Hogy érted?
Felhorkantam. - Láttam őt a kórházban. Láttalak a korházban. Ha ez
csak influenza, vagy megfázás lenne, akkor nem lettél volna olyan
körülötte, mint egy tyúkanyó, és kétlem, hogy Cora ilyen boldognak
tűnt volna.
Kék szemei töredéknyire kitágultak, majd egy vigyor áthasította a
szigorú arckifejezését. - Igen. Kicsit több, mint két hónapos terhes.
Nem volt ennyire rosszul RJ-vel, de pokolian sokkal szeszélyes volt.
- Nem tudtam, hogy próbálkoztok másik babával.
Hatalmas vállai felemelkedtek és leestek. - Nem is. De azzal sem
próbálkoztunk, hogy ne legyen. Néhány hónapon belül lett egy
menyasszonyom és egy új babám, és ez arra készteti az embert, hogy
elgondolkodjon, mi következzen.
57
Ez megnevetettet. Őszintén örültem neki. - Gratulálok.
- Várni akartunk addig, amíg Rule és Shaw hazaviszi Ry-t és még egy
kicsit, amíg az új baba sütkérezik a királyságban, mielőtt bármit is
mondanánk. Rule, mint apa, ez egy csoda és szükséges ezt egy darabig
teljesen megbecsülni, és nem hiszem, hogy az anyukám képes kézben
tartani még több Archer jó hírt, anélkül, hogy leleplezné. Szóval te és
Brite vagytok az egyetlenek, akik jelenleg tudnak róla.
- Értem. Akkor erről szólt ez a kis megbeszélés? - Ha igen, akkor
minden izmom elernyedhet, és a levegő, amit visszatartottam, végre ki
tudott volna jönni a fagyott tüdőmből.
A fogamat csikorgattam, amikor fejét nemlegesen megrázta.
- Nem. A Bárról kell beszélnem veled.
Nem akartam elárulni azt a tényt, hogy belül bizonyos mértékig
szétestem, szóval csak csendben maradtam, és vártam, hogy tovább
beszéljen.
Egy percig csak bámult rám, majd visszalendült a székbe és kezét a
feje mögé tette.
- Brite száz dollárért adta el nekem ezt a bárt. Akkor azt hittem, őrült.
- Egyetértettem. - Abban az időben nem értettem, de most már igen.
Ez nem a bárról szólt, vagy, hogy adjon nekem valamit, amit
csinálhatok, hanem valami, ami jövedelemre használatos, ami
alkalmassá teszi és megmarad, és egy új élet kezdetét. Tudtad, még
így is nyereséget értünk el tavaly, hogy Dixie-t és Avett-et hozzáadtuk
a bérlista költséghez? És nemcsak néhány dollárt; hanem valódi,
tisztességes nagyságú nyereséget.
Egyre elfoglaltabbak és elfoglaltabbak lettünk, és a tömeg egyre több
lett és egyre változatosabb. Az élő zene is sokat segített és az a tény,
hogy Rome barátai és családja káprázatosak voltak és szerettek itt
lógni. A Bár most már menő hely lett, így tényleg nem voltam
meglepve.
- Ez jó hír.
- Igen, az, és ennek a tonnányi nagy mennyiségnek hozzád van köze,
Asa. Keményen kidolgoztad a seggedet. Sokkal több órát voltál itt,
mint ami egészséges lenne. Gondoskodsz a személyzetről.
Gondoskodsz az ügyfelekről, nem számít kik ők, és a fenébe is,
nagyon jó vagy a bárpult mögött. Az emberek kibaszottul szeretnek
téged.

58
Ez azért volt, mert az életem nagy részében becsaptam az embereket,
elhitettem, hogy imádnivaló voltam, miközben az ellenkezője volt
igaz.
Leejtette a karját, lábra állt, és megkerülte az asztalt, így a sarkára
tudott ülni közelebb hozzám. Kis helyiség volt, Rome meg egy
félelmetes fickó, de a tekintetéből sugárzott minden, ami
izgatottsággal és várakozással volt kapcsolatos.
- Azt akarom, hogy vegyél fel még egynéhány alkalmazottat. Azt
akarom, hogy Dixie segítsen a fedélzeten, és azt akarom, hogy
alkalmaz egy teljes munkaidős csapost, aki jól kijön a katonai
fickókkal és az éjszakai fickókkal is, hogy kaphass egy kis szünetet.
- Nem tudom, hogy ez a szünet a legjobb dolog-e a számomra. Tudod,
mit mondanak a tétlen kézről.
Ráemeltem mindkét szemöldökömet, miközben ő komoran le nézett
rám, ahonnan határozottan fenyegetően kimagaslott.
- Ez a bár mindkettőnknek mankóként támaszt adott, amikor próbáltuk
kitalálni, mit csináljunk az életünkkel. Segített mindkettőnket
lefoglalni és adott nekünk valamit, amire összpontosíthattunk. Te
sokkal jobb vagy, mint én, mert nekem ott volt Fél-Pint és a baba, akik
miatt aggódtam. Azt hiszem, ez felkínálta a bepillantást abba, mi
következik ezután. - Rám nézett, hogy lássa, még mindig vele voltam-
e, és igen. Nem értettem egyet azzal, hogy a Bár egy menedék volt,
amikor próbáltam hátra hagyni egy életet és valami olyanná válni,
valakivé, aki sokkal tisztességesebb. - Sok olyan vállalkozás van,
amiknek egy kis segítség kell, újraéleszteni, egy második esély, ha
akarják. Az edzőterem, ahova megyek, szétesik. Szüksége van néhány
új felszerelésre, néhány új erőre, hogy behozza ezt a századot. Tetszik,
hogy a hely érzete olyan, mint egy régi edzőterem a 1930-as évekből,
de szükség van némi segítségre. Be akarok ebbe fektetni.
Meglepetten pislogtam és csak bámultam rá. Felemelte a sebhelyes
szemöldökét és folytatta.
- Nash-nek van egy haverja, akinek autószervize van. Jól vágja ezeket
a helyreállító terveket, de elég szerény mérettű. Láttam a munkáját, és
már találkoztam is a fickóval, néhány alkalommal. Azt hiszem, az ő
vállalkozásába is akarok némi pénzt fektetni.
Füttyentettem egyet a fogaim közül. - Ember, nem vicceltél a
tisztességes nyereséggel kapcsolatban, ugye, Főnök?

59
Rome rám mordult. - Segíteni akarok Nash-nek és Rule-nak is, ha úgy
döntenek, hogy terjeszkedni fognak és nyitnak egy harmadik boltot is
valahol. Amit nem akarok csinálni többé, hogy ülök a seggemen és
várni valamire, mi fog legközelebb történni, ha rám talál. Veszek egy
házat. Lesz még egy gyerekem, és amikor az, amit mondtam meglesz,
feleségül veszem a legtökéletesebb lányt a világon.
Nem igazán gondoltam, hogy a „tökéletes” és „Cora” együtt lehetne
ugyanabban a mondatban, de neki abszolút ő volt a tökéletes
választás, és volt valami tapintható azzal kapcsolatban, ahogy a
gyerekei anyjáról beszélt.
- Ezek mind jó tervek, Rome, és azt kell mondjam, egy kicsit
meglepődtem, hogy úgy döntöttél, vállalkozó és befektető leszel, de
mögötted állok, ha akarod, hogy kisegítselek a küszködő
vállalkozásokban. Ez elég nagylelkű tőled.
Kemény nézést küldött felém. - Számít a második esély. Te és én,
mindketten tudjuk ezt.
- Igen. - Keményen dolgoztam minden nap, hogy meggyőződjek, az
én második esélyem nem volt pazarlás. Tartoztam ezzel magamnak és
azoknak az embereknek, akik legalábbis nagyon szerettek engem.
- Azt akarom, hogy fontold meg, hogy az üzleti partnerem legyél. Jó
munkát végzel itt - basszus, nagyszerű munkát. Jobban bánsz az
emberekkel, mint én valaha is fogok, és azt hiszem, te vagy az
egyetlen másik személy, aki meg tudja érteni, miért akarok üzletekbe
fektetni.
Nos, a francba. Ez váratlan volt.
Egy kicsit előrébb iszkoltam a széken és felemeltem a kezemet, hogy
erőteljesen megdörzsöljem a nyakam hátulját. Régi szégyen, és keserű
megbánás emelkedett a felszínre és tényleg keményen kellett
próbálkoznom, hogy visszaküzdjem ezeket.
- Nekem nincs annyi pénz a tulajdonomban, nagy ember.
Tisztességes havi fizetést fizetett nekem és a megélhetési költségem
gyakorlatilag nulla volt, de amikor egy műtőasztalon meghalsz és
visszahoznak téged az életbe, az költséges szerencse. Biztosítás
nélkül, ami azt jelentette minden extra cent a csillagászati kórházi
számla visszafizetésére ment el. Ayden és Jet felajánlották a
segítségüket, de amint biztos lett a munkám a Bárban,
visszautasítottam őket. Életemben ez volt az első alkalom, hogy
ténylegesen fel vállaltam a tetteim következményét.
60
Szája gúnyosan visszavágott, ellökte magát az asztaltól és így talpon
volt. - Szóval, adj nekem száz dollárt. Ez lesz a legjobb bankjegy, amit
valaha is elköltöttél.
Szitkozódtam rá és én is felálltam. Még így is fel kellett rá néznem, de
már kevésbé tűnt impozánsnak most, hogy nem ültem.
- Nézd, értékelem az ajánlatodat, és szívesen ráugornék erre a
lehetőségre, de nem tudok, és nem engedhetem meg, hogy olyan
ingyen jegyet adj nekem, mint ez.
Kinyitotta a száját, hogy vitába szálljon velem, de félbeszakítottam
azzal, hogy kezemet a masszív vállára tettem és megráztam a fejem.
- Mindig a rövidebb úton mentem, amit találtam. Amikor szart se
kaptam a kezembe, elvettem, mert úgy gondoltam, jogom van hozzá.
Nem tehetem meg ezt veled. Nem, mindazok után, amiket értem tettél,
Rome. Ha valaha is olyan helyzetbe kerülök, ahol jogszerűen
megvásárolhatom az utat a partnerséghez veled és az ajánlat még
mindig állni fog, akkor csatlakozok. Addig is, tudasd velem, ha
szükséged van bármiben segítségre. Én leszek a te legjobb embered.
- Az vagy az első nap óta, mióta elkezdtél itt dolgozni.
Megköszörültem a torkomat, ahogy minden irányból a nagy hála
összenyomott. - Köszönöm, hogy megbízol bennem annyira, hogy
megfontolnál velem bármiféle vállalkozást.
Felmordult és mindketten elhagytuk az irodát. - Soha nem adtál okot
rá, hogy ne bízzak benned. Tudom, hogy voltak ronda szarságok
korábban, de annak semmi köze nincs a jelenhez. Meg kellett
tanulnom elengedni a múltat, ahová azok tartoztak, vagy tényleg
elbaszom a jó dolgokat, amik itt és most történnek.
Mindketten meglehetősen komolyak voltunk, amikor visszamentünk a
Bár elejébe. Brite elment és Dixie állt a bárpult mögött Dash-t nézve,
aki ragaszkodott hozzá, hogy csak Church-nek szólítsuk, mint Rome,
és aki az egyenes asztalok körül sétált. Rome egy félkarú ölelést adott
a koktélpincérnőnek és bedugta a fejét a konyhába, hogy tudassa
Darcy-val, elmegy. Church-el összeütötték az ökleiket, miközben egy
másik sötét bőrű ex-katona sétált oda a bárpulthoz, majd felemelt
szemöldökkel rám nézett, ahogy megfordult, hogy elmenjen. - Tudasd
velem, ha meggondolod magad, Opie.
- Fogom. - A becenév nevetséges volt. Annyira távol voltam egy
kantáros nadrágú ártatlan déli kölyöktől az itatónál, hogy az már

61
nevetséges volt, de volt egy részeg kölyök, aki sértésként bedobta ezt
a nevet nekem, ami nem meglepő módon megragadt.
Mivel szombat este volt, végig futattam a gondolataim, minek nézünk
elébe üzletileg az éjszaka és elmondtam Dixie-nek és Church-nek,
hogy Rome akar még néhány alkalmazottat. Elmondtam nekik, ha
bárkit tudnak ajánlani, akkor irányítsák hozzám, majd a konyhába
mentem, hogy meggyőződjek Avett egyáltalán megjelent-e a
műszakjában. A nagy szobaméretű hűtő mellett állt, Darcy pedig
előtte volt.
Az idősebb nő lánya állát tartotta a kezében és üvöltött vele. -
Átkozottul jól tudom, hogy nem botlottál és estél el, és magadnak
okoztad ezt a monoklit, Avett.
Avett tekintete mindent célba vett, kivéve a felbőszült anyját, majd
rajtam landolt. Láttam, hogy az alsó ajka remegett, és én a
homlokomat ráncoltam rá Darcy feje felett.
- Ha nyomokkal jelöl meg, hogy más emberek láthassák, akkor csak
rosszabb lesz. Ez nem csak azt jelenti, szart adott neked, hanem szarik
arra, hogy vannak számodra olyan személyek, akik nem akarják látni,
hogy bántódásod esik. Ez veszélyes. Meg kellene szakítanod a
köteléket, és futni, mint egy nyúl behúzott farokkal a tűz elöl.
Avett örvénylő szemeit összeszűkítette rám és elrántotta magát
anyjától. - Nem tudsz semmit sem. Egyikőtök sem. Jared részeg volt.
Baleset volt. Hagyj békén vagy kisétálok és nem lesz, aki dolgozna a
hét legforgalmasabb estéjén.
Reszketett és tudtam, hogy ő sem hitte el a saját szavait. Láttam ezt,
miközben az arca belsejébe harapott. Képesnek kell lenni magadnak
hazudni, mielőtt ügyesen tudnál hazudni más embereknek. Avett még
nem egészen volt ott és talán még volt idő megállítani őt, mielőtt eljut
odáig. Végeztem, hogy bébiszittert játsszak; itt volt az ideje, hogy
kiengedjem a rosszfiút, aki talán olyan eredményekhez tudott jutni,
ahol ez a dédelgetett, bajos lány elromlott.
Határozottam mondtam neki, - Ha kisétálsz, nem sétálhatsz vissza.
Végeztem az elkényeztetett gyerekjátékokkal. Nem akarsz itt lenni,
nos, tippelhetsz, igazán kibaszottul én sem akarom, hogy itt legyél, de
tartozom az apádnak és az anyukád egy rendes nő, szóval elviselem a
veled való munkát. Ez… - kezemmel körbeintettem a konyhán, ami
körülvett, hogy drámaian érzékeltessem, amit félbeszakítottam - a
küszöbe a hülyeségtűrésemnek. - Meggyőződtem, hogy Darcy-ra
62
nézzek, hogy lássa, mennyire halálosan komolyan gondoltam, mielőtt
kisétáltam volna vissza a konyhából.
Forgalmas szombat este volt még zenekar nélkül is, de az összes
vendég úgy tűnt a legjobb magatartásúak voltak. Néhány lány között
volt egy kis civakodás, de nemsokára meglátták, hogy Church arrafelé
vette az irányt, ahol a csetepatét okozták, lecsendesedtek és azonnal
flört üzemmódba mentek át. Éjfélig elfoglalt maradtam, amikor egy
durva kinézetű csávó sétált be, aki kattantnak és sunyinak látszott.
Volt egy süllyedő gyanúm, hogy Avett miatt volt itt. Teljesen úgy
nézett ki, mint egy szemétláda, akinek nem volt ügy megütni egy nőt,
vagy megkérni, hogy lopjon a munkahelyéről.
A bejárati ajtónál maradt, és elég nyugtalan volt ahhoz, hogy Church
közelebb körözzön hozzá. Készen álltam megkerülni a bárpultot és
megkérdezni tőle, mi járatban volt itt, amikor Avett kiszáguldott a
konyhából és a srác oldalához rohant. Aki mogorván ránézett és egy
vállrándítással félre lökte, miközben kihúzta őt az ajtón. Láttam, hogy
Church szemöldöke indulatos V alakba kattan, és anélkül, hogy bármit
is mondtam volna, követte a fiatal párt a parkolóba. Legalább azt meg
tudtuk állítani, hogy az az idióta megüsse őt, amíg munkában volt.
Fejben feljegyeztem, hogy bizonyos mértékben ezt megemlítsem
Brite-nak. Ő volt a rosszak legrosszabbika és bármi, amit a lánya lúzer
barátjának szeretne mondani, az sokkal hatásosabb és félelmetesebb
lesz, mint ami valaha is úrrá lett rajtam.
- Kaphatok még egy citromos martini-t, kérem?
A figyelmem visszaváltott a mosolygós hölgyre, aki már tíz óta a
bárpultnál ült. Egy kicsit idősebb volt, valószínűleg a negyvenes évei
közepén, de igen csinos volt. Nem voltam benne biztos, hogy
mennyire volt természetes kontra mennyire volt mű, de bámulatos
arca és fényesen szőke haja volt és a tekintet sötét szemeiben tudatta
velem, szeretné, hogy többel szolgáljak neki, mint egy martini. Úgy
gondoltam, ez vicces, mivel egy sráccal volt itt, aki még nálam is
fiatalabbnak tűnt, és aki hátrafelé hajolt, hogy ne csak egyedül az ő
figyelmét tartsa fent, hanem a nő nyilvánvaló gazdagsága is
rákoncentrálódjon. Minden alkalommal metszőn tekintet rám, amikor
a nő próbált lekötni beszélgetéssel, így persze egész éjjel ezt
játszottuk.
Visszamosolyogtam rá, és megbizonyosodtam arról, hogy befeszítsek,
amikor az italát ráztam, majd megcsókoltam az ujjai hátulját, amikor
63
egy húszast adott át, borravalónak. Halkan nevettem, amikor a srác
cékla vörössé vált, és úgy tűnt, hogy mindjárt felrobban. Ízléses
kinézetű bige volt, de én nem akartam belemenni abba, hogy
dekorférfi legyek, így elvettem a pénzét és baszakodtam a fiatalabb
férfi játékszerével a saját szórakoztatásomra. Nem voltak normál
típusú ügyfelek és kíváncsi voltam, vajon a világból honnan
vándoroltak ide. Azon voltam, hogy megkérdezem, de megzavart egy
lecsapolt hordó, amit ki kellett cserélnem, és egy pár, akik azt hitték,
hogy anélkül elsétálhatnak Dixie-től, hogy rendezték volna a számlát.
Elfáradtam, mire zárási idő lett és Church is készen állt arra, hogy a
kocsijához kísérje Dixie-t. Megkérdezték, hogy akarom-e, hogy
megvárjanak, de szükségem volt egy percre, hogy megszűnjön a
nyomás. Annyi dolog özönlött körbe a fejemben; Rome ajánlata,
Avett szaros barátja, merre tart igazán az életem, és persze Royal.
Nem láttam őt a kórház óta, de jelenleg visszatért a munkába, szóval
ez talán elég volt ahhoz, hogy helyesen cselekszik a helytelen helyett.
Nem akartam, hogy belebonyolódjon az elmémbe és a zűrzavaromba,
de amikor esténként az ágyamban lehunytam a szemem, még mindig
éreztem a téli hideg ajkait a sajátomon.
Már elmúlt három, mire lekapcsoltam a lámpákat és elzártam mindent.
Megittam néhány ujjnyi scotch-ot, amíg a Raconteurs-t hallgattam a
digitális zenegépen, mielőtt becsuktam volna a hátsó ajtót, majd a
vállaimra vontam a kabátomat, hogy haza sétáljak. Szerencsés voltam,
hogy közel volt, mert igazán nem szerettem a Colorado-i téli időjárást.
Hogyan sikerült, hogy februárban hidegebb volt, mint decemberben
vagy januárban, ez még mindig meghökkentette a bennem rejlő déli
csontokat. A kezemmel a zsebemben leszegtem a fejemet, a metsző
szél ellen és elkezdtem keresztül menni a parkolón. Egy lágy női hang
ejtett ki igazán csúnya káromkodásokat, amitől gyorsan magamhoz
tértem.
Pislogtam, mert nem tudtam elhinni, hogy az éjszaka közepén a bárom
háta mögött volt. Megint az edző ruhájában volt és mindene túl
élvezetesnek nézett ki. Nagyon felkavart módón járkált és felváltva
belerúgott a SUV-jának a kerekébe és homloka a vezető oldali
ablakhoz puffant.
- Royal?
Hirtelen körbe mozdult, amikor kimondtam a nevét és rám bámult
azzal a sötét és hipnotikus szemeivel.
64
- Nem követlek téged titokban. - Megmerevedett, ahogy felé vettem az
irányt. Úgy tűnt automatikusan védekezésbe állt.
- Nem gondoltam ezt rólad.
Felsóhajtott, és hagyta, hogy a feje visszahajolva az ablakhoz ütődjön.
- Nem tudtam aludni, így az edzőterembe mentem. Az sem segített,
szóval úgy gondoltam, megállok és iszok egyet, majd eszembe jutott,
hogy nem akarod, hogy itt legyek. Így aztán néhány percig a
kocsimban ültem, hogy eldöntsem, mit akarok csinálni, de miközben
ezt csináltam, egy nagyon részeg lány jött ki egy kisboltból arra. - Egy
kis sarki boltra mutatott keresztül az utcán. - Vezetni akart, így át
kellett mennem és mondani valamit. - A szép szája apró mosolyra
görbült. - Elvettem a kulcsait és vártam, amíg fogott egy taxit, csak
szokásosan a 4Runner-ben hagytam a táskámat a kulcsommal és a
telefonommal. - Visszapuffantotta a fejét megint és ki akartam nyúlni,
hogy magamhoz húzzam egy ölelésbe. - Kizártam magam a
kocsimból.
Kifújtam a levegőt, ami pára felhőt képzett a levegőben közöttünk. Ez
nagyon olyan, mint legutóbb, amikor itt voltunk, azonban a keze nem
volt a farkam körül és nem fogdostam őt, mint egy őrült személy.
- Nincs pótkulcsod?
A szemét forgatta. - Persze, hogy van. De nem az autónál. Zsaru
vagyok. Az csak a bajt követelte volna, vagy egy felidegesített
elkövető várna rám a hátsó ülésen a műszakom után. Saint-nek is van
egy, Dom-nak is van egy, még Nash-nek is van egy, de hajnali három
van, és nem igazán akartam megtenni ezt a hívást, és felpiszkálni
mindenkit. Emellett Dom lenne az egyedüli, akit felhívnák, és ő most
nem tudna vezetni, hogy a megmentésemre siessen. - Láttam, hogy
nagyot nyelt, miközben ezt mondta, és a szemeit gyorsan elmozdította
az enyémtől.
Felnyögtem és tudtam, hogy hallotta. - Gyerünk. El tudsz jönni,
ledőlni a lakásomon, és majd reggel felhívod a lovasságot. Hideg van,
és túl fáradt vagyok, hogy próbálkozzak, és kitaláljak egy okosabb
megoldást.
Oldalra döntötte a fejét és egy hosszú pillanatig figyelt engem, mielőtt
megkérdezte, - Okosabb megoldást?
Megfogtam a könyökénél fogva és éreztem, hogy megborzongott.
Levettem a kabátomat megint és bebugyoláltam őt. Valakinek meg
kellett neki magyaráznia, hogy kibaszott fagy volt idekint és több
65
ruhát kellene viselnie, mint egy testhez tapadó edzőruha, ha éjszaka
bolyongani fog az utcán.
- Te és én, egyedül, a legostobább ötlet, amim valaha volt, Vörös. Ne
mond, hogy nem figyelmeztettelek.

66
 6. fejezet

Royal
Tudtam, hogy csak el kellene kérnem a telefonját, és hívni egy taxit,
ami vissza furikázz Capitol Hill-be. Azt is tudtam, hogy Nash
örömmel felkelne és összeszedne engem, még ha igencsak elmúlt éjfél
is. De hetekig horgásztam Asa-ra, hogy hazavigyen, és ha ez az
egyetlen lehetőségem, megszerzem, akkor így fogom tolni a dolgot,
még akkor is, ha inkább látszott bosszúsnak és zaklatottnak, mint
szerelmesnek. Emellett, nekem adta a kabátját megint, amikor a
hőmérséklet fagyásig hűlt és valahogy tudtam, hogy ez jelentett
valamit, még ha nem is volt ennek tudatában.
- Milyen volt visszatérni a munkába? - A vontatott beszéde
mézesmázos volt és meleg, ahogy a csendes utcán vezetett előre. Nem
hiszem, hogy tudtam volna bárki más felnőttről, akinek még nincs
kocsija. Ez csak még egy darab volt az Asa Cross féle kirakósból.
- Bonyolult volt. Soha nem voltam más valaki partnere, kivéve
Dominic-é, szóval furcsa volt, hogy valaki újjal kellett járőröznöm.
Az ideiglenes partnerem egy Barrett nevű fickó volt. Sokkal idősebb
volt, mint én és a leghatározottabban erős, és csendes típus.
Hozzászoktam ahhoz, hogy hagytam Dom irányítsa a vezetést,
kövessem a mozdulatait, így furcsa volt próbálni alkalmazkodni
ahhoz, hogy én legyek a beszédesebb partner. Eddig a Dom nélküli
műszakok elég eseménytelenek voltak, és a fegyverem sem kellett
előhúzni vagy bármilyen veszélyben részt venni. Rettegtem a naptól,
amikor ez megtörténik, annak ellenére, hogy a részleg dili doki azt
mondta, ez normális. Meg volt győződve arról, hogy némileg kis fokú
PTSD (Poszttraumás stressz zavar) tünetem és bűntudatom volt, ami
gyötört, és hogy láttam Dom-ot majdnem meghalni kötődött ahhoz a
tényhez, hogy sértetlenül megmenekültem a lövöldözésből.
Asa oldalához dőltem, amikor észrevettem, hogy reszket a hidegben.
Izgalom száguldott át rajtam, amikor a karjába vonta a vállaimat és

67
hozzám bújt. Persze, ez valószínűleg azért volt, hogy felmelegedjen,
de a libidómat ez nem érdekelte.
- Hogy van a partnered?
Utáltam úgy gondolni Dom-ra, hogy ágyhoz volt kötve és gyógyul.
Olyan fickó volt, aki szerette az akciót, aki szeretett aktívan részt
venni, de a jelenlegi állapotában minden, amit tudott csak feküdni az
ágyban és végtelennek tűnő órákig a Netflix-et bámulni, miközben a
lánytestvérei tébláboltak körülötte. Minden alkalommal nyomta a
szívem, amikor felvettem az egyenruhámat, hogy én voltam az, aki
mehetett dolgozni az, aki végül rendben volt, míg Dom volt az, aki
megrekedt, nem tudta, milyen jövő elé néz. Az igazságtalanság az
egész bőrömet végighasította, és minden egyes műszakban nehezen
megült a gyomromban.
- Alakul. Sok fizioterápiára lesz szüksége, amint visszatér a harci
formájába. A törött combcsont nem vicc.
- Ha szükséged van egy névre, én ismerek egy fickót.
A szempilláim alól felnéztem rá. - Ismersz egy fickót?
Megérkeztünk egy nehezen leírható, és őszintén silány
lakáskomplexushoz és követtem fel néhány lépcsőfordulón át. Ez nem
olyan volt, ahol valaha is elképzeltem, hogy lakik.
- Nos, Rome ismer egy fickót. Régebben Rome öccsével randizott,
Rule ikertestvérével, Remy-vel. A neve Orlando Fredrick és ő egy
igazi nagyágyú sport fizioterapeuta. Találkoztam vele néhányszor,
amikor beugrott a Bárba, hogy Rome-mal beszéljen. Elég jó fickónak
tűnik, és Rome szerint, érti a dolgát.
Rome nem csapna be engem, nem olyan típus, aki csak úgy
dicséreteket oszt vagy könnyen tiszteletet, így feljegyeztem az
elmémben ezt a nevet, hogy majd továbbadhassam Dom-nak és
követtem Asa-t a lakásba. Apró volt, tényleg apró, és nem sok minden
volt benne. Úgy értem, ez egy stúdió lakás volt, így nem sok hely
maradt a dolgoknak, de az ágy felett egy tisztességes méretű lapos
képernyős TV, egy kis bár szett és egy megviselt állítható támlájú
szék, nem tűnt úgy, hogy bármilyen részben is itt lakna.
Ha aggódott, vagy érdekelte volna az enyhe meglepett reakcióm a
lakására, nem mutatta. Felkapcsolta a lámpát, ledobta a kulcsait és a
telefonját az icipici kisasztalra és végigtolta a kezét a sűrű, szőke
haján.

68
- Hadd ássak ki néhány tiszta lepedőt, így ki tudod cserélni az ágyon,
mialatt én lezuhanyozom. - A szék felé döntötte a fejét. - Én majd
ledőlök a fotelben, mivel bárhol el tudok aludni, és így tied lehet az
ágy.
Kinyitottam a számat, hogy vitatkozzak. Nem egy extra méretű ágy
volt, de határozottan elég nagy mindkettőnk részéré. Mégis ott volt az
a ragyogás az aranyszemeiben, egy figyelmeztető kis fény, amitől
összekattantak a fogaim csendes csalódásban. Mindig olyan érzésem
volt, mintha szavak nélkül próbálna mondani valamit, mintha egy
kimondatlan üzenetet küldene nekem, csak túl ostoba voltam ahhoz,
hogy felfogjam. Valami dolgozott a mocsári macskaszemek mögött és
feltekeredett benne a feszültség, aminek a vibrálását éreztem, és
vártam, hogy ösztönösen feloldódjon. Levontam a vállaimról a
kabátját, és az egyik szék támlájára akasztottam, ami az asztalnál állt.
Elvettem az ágyneműt és a takarót, amit odalökött nekem, mielőtt
megfordult, és elindult abba az irányba, ahol feltételezem a fürdőszoba
volt.
Az ágy szélére zuhantam és üres tekintettel bámultam a repedt nyitott
ajtót. A kezemből a csomagot letettem magam mellé és megpróbáltam
fejemben összeszedni mi is történik. Ez abszolút nem az a kép volt,
amit szerettem volna, amikor hazajövök egy szexi délivel. Abban
biztos voltam, hogy egyszer csak ketten voltunk, egyedül, a
kétségtelen forróság és kémia, ami pattogott és sistergett közöttünk a
robbanási pont már a láthatáron volt. És akkor végre megkapnám
mindazt, amit tudtam, hogy Asa egyenesen felajánlott. Akartam azt a
mézesmázos sármot, azt az erőfeszítés nélküli szexiséget, és mindazt a
viharos vágyat, amiről tudtam, hogy lesben áll a felszín alatt, a jó
kisfiús megtévesztő külsőben rejtőzik. Felsóhajtottam és az elhagyott
telefonjára néztem, és azon tűnődtem, hogy tényleg fel kellene-e
hívnom valakit, hogy megmentsen. Ez kezdett olyannak tűnni, mintha
Asa vágya megmentene engem attól, amiről ő nyilvánvalóan azt
gondolta, hogy sokkal erősebb hiba lenne, mint az én vágyam általi
hiba.
Felálltam, és elindultam, hogy kinyissam annyira a repedezett
fürdőszobaajtót, hogy meg tudjam, mondjam neki, hívok egy taxit és
hazamegyek. Nem fogom kirúgni őt az ágyából, amikor nyilvánvalóan
nem akarja, hogy itt legyek. Így is volt már elég dolog az életemben,

69
ami miatt rosszul éreztem magam; nem volt szükségem arra, hogy
hajtsak még több elutasítás után Asa-tól.
- Hé, én csak… - félbehagytam, ahogy a nyelvem hirtelen elfelejtette
hogyan kell működni és minden gondolatom kiszökött.
Persze nem lehetett teljes méretű kád és zuhanyzó ebben az apró
lakásban. Csak egy zárt zuhanyfülke volt épphogy tejüvegből, ami
semmit nem takart el. A zuhanyzóból származó gőz nem volt
elegendő, hogy elhomályosítsa az előttem lévő látványt, és a kezem
tovább lökte az ajtót, mintha tőlem függetlenül működött volna.
Az egyik karját a feje felett behajlította a homlokán pihentetve,
miközben a zuhogó víz körbevette őt. Megfordult, hogy rám nézzen,
amikor kinyílt az ajtó. Még a zuhanygőz és a párás üveg között is
láthattam, hogy a ragyogó tekintete az enyémre nézett, miközben a
másik karjával az öklébe mozgatva dolgozott fel-le a lenyűgöző
erekcióján, ami nyilvánvalóan miattam volt.
Tudtam, hogy be kellene csuknom az ajtót és elmenni. Ez az ő területe
volt, a magánjellegű pillanata, de nem tudtam megtenni, és egyforma
részt voltam begerjedt és dühös, miközben néztem, ahogy magán
dolgozott, mialatt pislogás nélkül bámult rám. Gyönyörű volt; ez volt
gyönyörű. Mégis annyira dühös voltam azok után, hogy minden
szempontból világossá tettem neki, hogy csinálhatja azt velem, de ő
mégis inkább önmagát elégíti ki, minthogy engem ágyba vigyen, ezért
nehezen értékeltem az egész szépséget, még akkor is, ha a látvány
teljesen átjárt. Elpazarolt valamit, ami jogosan enyém lett volna és rá
akartam ordítani, állj, hogy kérjen meg, csatlakozzak hozzá a víz alatt,
és hogy így a lüktető bizonyítékának felizgultságát jobban
kihasználhatta volna, de csak döbbent csendben álltam, földbe
gyökeredzet a lábam két tüskébe, a szenvedélybe és a dühbe.
Meglehetősen hosszú volt, keskeny vonalú és arany bőr feszült rajta.
Szőke haja sima volt, sötétebb árnyalatú a víztől, és a szemei
ragyogtak az arcán, mintha valami a mélyből megvilágította volna
őket. Az izmok a karján és a széles vállán keresztül megfeszültek és
táncoltak, ahogy a keze mozgott a vastagágán, a türelmetlennek látszó
izgalmán, ami a lábai között kitartóan kimagaslott. A hasizmai
határozottan összehúzódtak majd elernyedtek, hosszan nyögött,
miután még néhány célzott lökés elhozta a beteljesülést. Az egész
teste rángatózott csak egy kicsit és esküdni mertem volna, hogy a
nevemet tátogta, amikor elment, de lehet ez vágyálom volt a
70
részemről. Az ökle ellazult és lassan pislogott rám, miközben kinyúlt,
hogy kilökje a zuhanyzó ajtaját. Egymásra bámultunk egy hosszú
néma pillanatig és én a torkomhoz emeltem a kezemet, mert úgy
éreztem, minden, amit mondani akartam, bennrekedt.
- Szívás vagy és most éppen egy bizonyos mértékig utállak téged. -
Szavaim érdesek és durvák voltak, ahogy sarkon fordultam és
kiviharzottam a fürdőszobából, meggyőződve arról, hogy becsaptam
magam mögött az ajtót.
Meg akartam fojtani és dugni vele, nem voltam benne biztos melyik
vágy volt az erősebb. Az asztalhoz lépkedtem, és felkaptam a telefont,
minden szándékkal, hogy kijussak ebből a lakásból. Távol tőle. Ez
érzelmi túlterhelés volt, nem akartam olyat tenni, amit később
megbánok, amikor már tisztábban tudtam gondolkodni. Valójában,
tudtam átvert, azt akarta, hogy be sétáljak hozzá és nézzem, mit csinál.
Az ajtó okkal maradt nyitva; szándékosan ott hagyott fortyogni, amint
besétáltunk az ajtón. Egy számító gazember volt, és valóban
elkezdtem látni ki ő az egész ragyogás és sárm alatt, ami mögé egész
idő alatt rejtőzött.
Asa azt akarta, tudjam, annak ellenére, hogy akart engem, nem fog
valaha is odáig elmenni, még amikor csak mi ketten, egyedül voltunk
a lakásában. Ezt megmutatta meglepően tisztán és eleven módon, és
most el kellett szabadulnom innen, még akkor is, ha soha az életben
nem fogom elfelejteni azt a képet, ami örökre az elmémbe vésődött.
Persze a telefonon jelszó volt, ami csak még tovább erősítette a
frusztráltságomat. Kifejezéstelenül bámultam, próbáltam kitalálni a
következő lépésemet, amikor ujjak tekeredtek a csuklóm köré, és
kihúzta a haszontalan eszközt a kezemből. Körbe forgatott és
figyelmetlenül visszadobta a telefont az asztalra. Rám meredt, ami
megfélemlítő is lehetne - végül is, nem igazán ismertem jól Asa-t - de
nem törődött azzal, hogy felvegyen valamit, még egy törölközőt sem.
Túl közel állt és túl meztelen volt nekem ahhoz, hogy érezek bármi
mást, az átkozott vágyon kívül, ami úgy tűnt a sajátjának tartott, és
ami visszatódult a felszínre.
Mogorván néztük egymást, az ujjai a pulzusom köré fonódtak, ami
dübörgött az érintése alatt. Szája szigorú vonalú volt, és víz folyt le a
halántékán, majd keresztül a mellkasa csupasz síkján. Asa gyönyörű
férfi volt, amikor kopott farmerban és régi pólóban volt; de meztelenül

71
és dühösen, úgy nézett ki, mint egy ókori görög isten, aki puszta
látogatást tesz az emberek között.
Megrázkódtam a meglepettségtől, amikor a másik kezét arra
használta, hogy felnyúljon és kihúzza a gumit, ami rendetlen csomóba
tartotta a hajamat a fejem tetején. A kusza szálak, összevissza
hullottak a vállaim köré, én meg hátradöntöttem a fejemet, hogy rá
nézek.
- Neked fogalmad sincs róla, mit teszel velem, Royal. - A hangja
mindig olyan gazdag, és tele volt meleg déli hangsúllyal. Most
rekedtnek hangzott és remegés is volt benne, amitől a szívem
megbotlott magában.
- Igen, nos, nagylány vagyok, Asa. Talán meg kellene kapnom azt a
lehetőséget, hogy ezt kitaláljam, anélkül, hogy eldöntöd helyettem.
Ujjai megremegtek a csuklómon át, amikor a könyököm felé
mozdultak, tovább felfelé haladva, azért, hogy a markával megfogja a
vállamat, majd a kezét az állkapcsomra domborította, miközben a
hüvelykujját végig dörzsölte az alsó ajkamon.
- Zsaru vagy. - Mintha ez neki elég ok lett volna, hogy harcoljon az
örvénylő akarat és a szükség ellen, ami kettőnk között húzódott.
Kifújtam a levegőt és felemeltem a saját kezemet, hogy a csuklója
köré fonjam. - Tudom, de nem ez minden, ami vagyok. - Végül ettől a
szürreális beszélgetéstől, miközben meztelen és miközben még mindig
elég mérges voltam rá, ez kábulttá tett. Talán igaza volt. Talán nem
igazán értettem, mit próbáltam meg tenni vele.
Egy önelégült mosolyra görbült a szája sarka, majd tett egy lépést
hátra tőlem. Ördöginek és nagyon is csábítónak látszott. - Te mérges
vagy rám.
Beleegyezően bólintottam. - Az vagyok. Az a meglepő mutatvány a
zuhanyzóban aljas trükk volt. Tudom, hogy kitervelted. Azt akartad,
hogy meglássalak. Azt akartad, tudjam, annak ellenére, hogy üldözlek
téged, világossá tettem, akarlak… te nem fogsz átmenni a határon
velem. Ez totál szemét húzás volt.
Először azért akartam őt, mert úgy tűnt, mint aki tökéletes elterelés az
összes többi dologtól, ami rossz volt az életemben. Aztán még jobban
akartam, mert lehetetlenné tette, hogy megkapjam őt. Most, csak
akartam. Egy hiánytalanul szexi és meztelen férfi állt előttem, és
bármilyen ok, amiért talán valaha vele akartam lenni, felületesnek

72
tűnt, amikor szembe kerültem az összes nevetséges férfias
gyönyörűségével.
Leszegte az állát, alig figyelmeztetésnek, hogy éppen tudassa velem,
eltaláltam az igazi indítéka célját. Oldalra kitartotta a karjait, és
kihívóan felvonta mindkét szőke szemöldökét, majd selymes és
csábító hangon ezt mondta, - Elégnek kellett volna lennie. Kár, hogy
nem volt az, mert egész idő alatt rád gondoltam. Nem tudom, hogy
szerencsések vagyunk-e, vagy kudarcra ítéltek, amiért soha nem tűnik
úgy, hogy képes vagyok hosszú ideig jó dolgot tenni. Egy percre
mögöttem voltál, Vörös. Én nem fogok átmenni a határon, de ha te
akarod, nem foglak többé megállítani.
Az alsó ajkamba haraptam és néztem, ahogy a reakciója fellángol a
szemeiben. - Mi történik, miután megteszem? - Volt egy szálnyi
hezitálás a hangomban és tudtam, hogy hallotta. Hagyta lehullani a
karjait és visszafordult a bevetetlen ágyhoz.
Nem igazán gondolkoztam ennyire előre, amikor a kezeim a
nadrágjában voltak a parkolóban, vagy amikor szándékosan levettem a
ruhámat előtte a Bár a táncparkettjén. Minden, amit tudtam az volt,
hogy ő volt az első férfi, aki valaha is arra késztetett, hogy akarjam,
igazán akarjam, és ő volt az első férfi, aki valaha arra késztetett, hogy
üldözzem. Soha nem álltam meg, hogy átgondoljam, mi fog történni,
amikor valóban elkapom őt.
- Nem tudok erre válaszolni, de ha találgatnom kellene, akkor
valószínűleg azt mondanám, hogy pusztítással és összetört szívvel fog
végződni. Általában ez, ami történik, amikor valami jót kapok az
életemben.
Bemászott az ágyba majd a hátára fordult, és felrakta a kezét a feje
mögé. - Ha szeretnéd a jelszót a telefonomhoz, megadhatom, így el
tudsz menni. Ha maradni akarsz, kapcsold le a lámpát és mássz be ide.
Megígérem, hogy viselkedni fogok… mostantól.
Ránéztem, majd ránéztem a telefonra az asztalon, és felsóhajtottam.
Tényleg ez volt az egyetlen egy lehetőség, és ennek semmi köze nem
volt ahhoz, hogy viselkedik, vagy pedig elmegyek. Ő mondta, rajtam
áll, hogy átmegyek-e a határon, és pontosan ez volt a szándékom, még
akkor is, ha valóban pusztuláshoz és összetört szívhez vezet.
Végigfuttattam az ujjaimat a hajamon, megpróbálva kibogozni azt,
lerúgtam az edzőcipőimet, és lekapcsoltam a lámpát. Az apró lakás
azonnal elveszett a szurokfeketeségben és az egyetlen dolog, amit
73
láttam az Asa csillogó szőke haja volt, és esküdni mertem volna, hogy
a szemei ragyogott a sötétben annak ellenére, hogy tudtam, ez
lehetetlen. Talán mert nem volt fény, talán mert tudtam, hogy ez
alkalommal együtt kellett lennem vele, vagy soha nem lenne rá másik
esély, de az ösztönöm azt mondta nekem, ha be akarom neki
bizonyítani, az a határ nem létezik egyikünknek sem többé, hogy
legyek a legmeztelenebb, ahogy ő is, amikor ágyba mászok vele, ez
holtbiztos út volt, hogy megteszem.
Levettem a fejemen át az Under Armour pólómat, kihámoztam
magam a sportmelltartómból és a nadrágomat meg az alsóneműmet
egy halomban a padlón hagytam. Furcsán felszabadító volt,
gondoltam, ahogy az ágy felé mentem. Nem voltam szégyenlős vagy
tartózkodó, de ez merészebb volt, mint bármi, amit valaha tettem.
Minden, amiben ez a fickó érintett volt, arra kényszerített, hogy én
legyek a támadó fél, az üldöző, és bizonyos mértékben tetszett az
elképzelés, hogy végül megnyerem a jutalmat, mert nem féltem
valami tiltott után menni, és oh, ez annyira csábító volt.
Hosszú lábai megmozdultak, amikor az ágy szélének ütköztem, és
kinyújtottam a kezemet, hogy érezem az utat a feketeségben. Éreztem
a vádlija izmait húzódni, amihez az ujjhegyeim először dörzsölődtek,
és nem tehettem róla, de erre a reakcióra mosolyognom kellett. Az ágy
nem volt elég nagy nekem, hogy az oldala mellé csússzak, így szó
szerint felmásztam fölé, amitől a meztelen bőrünk húzódott és
dörzsölődött egymáshoz. Kizárt dolog volt, hogy kihagyja ezt a
meghívást. A kezeim is remegtek, a mellbimbóim megkeményedtek és
nem hagytam figyelmen kívül, hogy mellesleg a légzése akadozott és
remegett az érintkezéstől. A keze a derekamon landolt, ahogy
szétterpesztett lábbakkal rajta ültem a sötétben. A combjai
megfeszültek a meztelen fenekem alatt és a farka is megmozdult és
emelkedett kettőnk között. A hüvelykujját végigfutatta a bordáim
barázdáin és rekedtesen azt mondta, - Ez lehet a legrosszabb bűntény,
amit valaha is elkövettem.
Nem láthatta az arckifejezésemet, de összeráncoltam a szemöldököm
és kezemmel a mellkasán előrehajoltam. Tetszett, hogy mennyire sima
és kemény érzés a faragott izmai a markom alatt. Tényleg olyan volt,
mint egy ügyesen kifaragott szobor, amit nemzedékeknek alkottak,
hogy élvezzék és megcsodálják.
- Hogy érted?
74
Kezei felfelé tovább haladtak, amíg a kezeibe nem domborodottak a
teljes melleim. Megrándultam az érzéstől, majd levegőért kaptam,
amikor végigfutatta a hüvelykujjait a feszülő csúcsokon mindkét
oldalon. Annyira jó érzés volt, hogy elkezdtem belülről kifelé
remegni. Nem volt éppen szelíd vagy tiszteletteljes az amilyen módón
megérintett, és azt gondoltam, hogy ez teszi ezt ilyen jóvá.
- Amikor egy lány, aki úgy néz ki, mint te, leveszi a ruháit, bűnnek
kell lennie lekapcsolt lámpánál. Az elképzelés, hogy te meztelen vagy,
a legtöbb fickónak elég ahhoz, hogy elélvezzen, Royal. A valóság,
ami előttem van, és hogy nem láthatom, annak törvényellenesnek
kellene lennie. - Ez egy durva bók volt, de mégis ez egy édes
vélemény volt. Hallottam már hasonló dolgokat ezelőtt, de tőle, nem
úgy tűntek, mintha a mellékesen odavetett szavak egyszerű utat
jelentettek volna a bugyimba. Nem mintha szüksége lett volna
szavakra, egyénként; a bugyim már nyilvánvalóan a szoba túloldalán
volt.
El akartam mondani neki, én is ugyanúgy érzek, túl gyönyörű volt
ahhoz, hogy sötétben legyen az ágyban, de minden gondolatmenet
semmiség lett, amikor a simogató hüvelykujjai hirtelen váltottak egy
könnyű csípő fogásra, amitől a hátam meghajlott és a fejem hátraesett,
ahogy éles gyönyör dolgozott a megérintett ponttól a belsőmig. Még
csak meg sem csókolt, nem csinált semmit romantikusan vagy
szenvedélyesen, de máris fel akartam mászni a kimagasló erekciójára,
ami életre kelt kettőnk között, és csillapítani akartam a fájdalmat, ami
mélyen épült a hasamban.
Elengedte az egyik mellbimbómat és felnyúlt, hogy a tarkómnál
belefúrja az ujjait a sűrű hajamba. Lehúzott magára, amíg az ajkaink
össze nem értek. Felsóhajtottam, amikor a csapdába esett farka
buzgón a hasamnál megrándult, miközben falta a számat, olyan
képességgel, ami fegyvernek minősül. Senki nem csókolt úgy, mint
Asa. Legalábbis senki, akit valaha azelőtt csókoltam. Olyan módon
csókolt, hogy tényleg úgy éreztem, mintha megpróbálná ezt a legjobb
csókká tenni, amim valaha volt. Úgy csókolt, mintha biztosra akarna
menni, hogy tudjam, hogy bárki, aki utána megcsókol, soha nem
versenyezhet vele. Úgy csókolt, mintha a dolgokat az ajkaival és a
nyelvével akarná elmondani, amit szavakkal nem tudott. Ettől a fejem
elhomályosult és a szívem elkezdett dübörögni. Ez elég volt ahhoz,
hogy öntudatlanul szükségszerűen mozogjak rajta.
75
A szex nem egészen az a valami volt, amit Asa előtt kerestem. Úgy
értem, már egyáltalán nem voltam szűz, de elég korán megtanultam,
hogy a szex sokkal inkább szolgált a férfiaknak, mint valaha nekem,
és hogy soha nem tett túlságosan lelkesé, hogy levetkőzzek
elfoglaltságként. Randiztam egy igazán jó sráccal egy teljes évig,
amíg a Rendőr Akadémiára jártam, de valahol a határ mentén
felmerült, hogy a jó nem elég ahhoz, hogy összetartsa a kapcsolatot, és
még vele is, a legjobb szex is kellemes volt. Ez nem volt kellemes. Ez
forró, borzongást gerjesztő, testet összetörő szintje volt az
érzelmeknek, és ezek nem csak a testemből jövő reakciók. A szívem
száguldott. Az elmém kétségbeesetten próbált minden egyes érzést
megtartani, és a tüdőm égett az oxigénhiánytól, miközben Asa
folyamatosan harapdálta és szívogatta a számat. Próbálta elérni, hogy
csak a csókjaitól elélvezzek és elég tehetséges volt, csaknem
lehetséges, hogy megtudja tenni, de túl sokáig vártam már erre, arra
gondolni, hogy így vele lenni, mint ez, túl hosszú idő volt, hogy ne
legyen bennem.
Visszahúzódtam, amitől mindketten ziháltunk és levegőért
kapkodtunk a sötétben. Kinyúltam és megtaláltam az orra élét, majd
végigfuttattam rajta az ujjam, felfelé keresztül az egyik szemöldöke
ívén. - Rám gondoltál a zuhanyzóban? - A hangom vágyakozónak
hangzott a saját fülemben.
A torka mélyéről hangot adott ki, a hátam köré fonta a karjait és
átfordított minket, így szétterpesztve a nagy teste alatt voltam. Átnyúlt
felettem, amitől a csípőnk együtt mozgott, és a farka ahhoz a helyhez
préselődött, ahol a lábam között akartam. Hallottam, ahogy kihúzódik
egy fiók, majd visszatolódik, és a fólia gyűrődő hangját, óvszer volt,
amit a fejem melletti a párnára dobott. Nem igazán lehetett olyan
rossz, mint ahogy próbálgatta elmondani nekem. A védekezés még
csak nem is keresztezte a gondolataim, és mégis újból azt tartotta
szem előtt, ami a legjobb az érdekeimnek, anélkül, hogy megkértem
volna rá.
- Rád gondolok amióta először megláttalak. Gondolok a szemeidre és
a hajadra. Gondolok ezekre a baszott hosszú lábakra, és arra a tényre,
hogy neked vannak a legszebb melleid, amit életemben valaha is
láttam. - Felhorkantam, de ő nem tette. - Gondolok a seggedre ahogy
kinéz abban a szűk, feszes farmerban, amit akkor viselsz, amikor
megpróbálod felkelteni a figyelmemet. Azután emlékeztetem
76
magamat, hogy mindezekhez jön egy jelvény és egy pisztoly és
eszembe jut, miért vertem ki magamnak a zuhanyzóban, ahelyett,
hogy ágyba vittelek volna, ami sokkal biztonságosabb eljárás
mindkettőnknek.
Automatikusan megmerevedtem, de elvette az egyik óvszert, átadta
nekem, miközben leejtette a fejét, így végig tudta nyalni a
kulcscsontomat. Az orrával megérintette az arcomat, majd az ajkait a
fülemre tette és azt súgta, - És mégis itt vagyunk.
Nyeltem egy kicsit, amikor feltolta magát tőlem és az alkarjaira
támaszkodott a fejem két oldalán. Kinyitottam az óvszer csomagot a
fogaimmal és valahogy sikerült felraknom oda, ahova feltételeztem,
hogy mennie kell, annak ellenére, hogy a kezeim remegtem, mint egy
hibbantnak. Hirtelen azon tűnődtem, hogy mit fogok csinálni, ha ez is
a végén élettelen lesz, mint az összes többi alkalommal, amikor
megtettem. Tényleg hülyeségnek tűnt besétálni az oroszlán ketrecébe
és meghúzni a farkát, anélkül, hogy tudtam volna, megéri-e a
kockázatot. Hol volt minden felvilágosultság ezen a ponton?
Az egyik karommal a széles terjedelmű vállát, a másikkal pedig a jól
kifaragott hátsója felett karoltam át és visszasúgtam neki, - Itt
vagyunk.
Az egyik karját a fejem köré domborította, a másikat addig eresztette,
amíg az ujjait a combom köré szorította. A lábamat magasan felhúzta
az oldala mentén és éreztem egy döfést csak a hegyével a
bejáratomnál.
Láttam, hogy a fogai megvillantak a sötétben, pontosan mielőtt
visszaeresztette a száját az enyémre. Az ajkaimba motyogott, -
Reménykedjünk, hogy mindketten élve kerülünk ki ebből, - és aztán
megcsókolt lelket lopó módon, miközben teljesen elmerült az
örömmel fogadó testembe.
Ez minden volt, kivéve élettelen.
Éreztem őt mindenhol, belül és kívül. Ujjai a húsomba vájtak, ahogy a
szája mozgott állhatatosan és követelőzően az enyémen. Majdnem túl
sok volt. Túl sok érzés, túl sok érzelem, túlságosan sok várakozás.
Éreztem, hogy a testem válaszolt a minimális erőfeszítésére a részéről.
Csak annyit kellett tennie, hogy megérintsen, ki és be csúszón állandó
és erős ritmusban, ahogy tette. Már vonaglottam, már éreztem a
belsőmet rázkódni, ahogy szorosan összehúzódottam körülötte.
Letettem kezemet a segge egyik kemény félgömbjére, és belevájtam
77
az ujjaimat csak, hogy jó fogást találjak valamiben, mert a valóság a
távolban forgót. Ez kétségtelenül olyan szex volt, ami teljesen nekem
szolgált. Mindenhol csókolt. A számat, a nyakamat, a fülem mögött,
és mindenfelé, ahol a pulzusom végigszáguldott a nyakam görbületén.
Az a keze, amivel a lábamat tartotta, ahol ő akarta, engedett, amikor
egyértelmű volt, hogy hajlítva fog maradni és íveltem, ahol pontosan
akarta. Ez a kerülő pontosan a lábam közötti forró fájó ponthoz
vezetett. Az első nyomástól az ujjhegyével az érzékeny dudoron a
nevét sikoltottam. Olyan hangos volt, hogy megfájdult a fejem, de ő
csak kuncogott a nyirkos bőrömbe, ahol elég keményen harapdált
ahhoz, hogy nyomokat hagyjon.
Az ujjait ide-oda mozogatta és veszélyesen közel vitt engem a
széléhez. Éreztem a reakciómat az érintésére és a lökéseire, amitől
minden cseppfolyós és forró lett kettőnk között. Nem volt elrejtve,
mennyire hatékonyan, tudta hogyan érintsen meg engem, annak
érdekében, hogy a legerőteljesebben reagáljak. Keményebben
hozzányomódtam. Közelebb akartam kerülni, még akkor is, ha ez nem
lehetséges. Ez az egész annyira jó érzés volt, hogy szinte fájt. Éreztem
az orgazmust a határon felszáguldani, majd át rajtam. Mondani
akartam neki, lassítson le, ez túl gyorsan fog jönni egy ilyen hosszú
várakozás után, de a szája újra a fülemen volt, és a hangja csupa
édesen és ködösen suttogta, - Nem látlak, de érezlek téged, Royal, és
csodás érzés vagy.
Szent szar, ő jó volt. A szavai, és amit az ujjaival csinált aközött,
valamint a teste könyörtelen ki-be húzogatása az enyémben, végem
volt. Oldalra dobtam a fejem, és ő megcsókolta az arcomat, miközben
darabokra törtem alatta. Ez különbözött mindentől, amit ezelőtt valaha
átéltem, és határozottan megérte a munkát, amit ráfordítottam. A
szemeim lecsukódtak. A légzése akadozó lett, és a nevemet sóhajtotta.
Ezután a teste megrándult az enyémben, és a mellkasát az enyémre
engedte, ahogy rám dőlt. A szívverése épp olyan ingadozó, mint az
enyém, miközben vadul vert egymás ellen. Túl sok érzés volt, olyan
módon adtam ki magam, amit nem vártam, és nem voltam biztos,
hogy kezelni tudom-e bármi is az, ami a borostyánszínű tekintetéből
visszanézett rám. Hirtelen nagyon is örültem annak, hogy a lámpa
nem volt felkapcsolva.
Elmozdult, így ki tudta húzni magát az erőtlen, ernyedt testemből.
Megszorította a seggemet, majd legurult az ágy szélén. Hallottam,
78
ahogy a fürdőszoba körül zörög, az oldalamra fordultam és az arcom
alá tettem a kezem. Valamilyen oknál fogva, tényleg úgy éreztem,
mintha sírni akarnék. A pusztítás és az összetört szív már igazán nem
hangzott viccesnek, mint korábban, mielőtt lefeküdtem volna vele.
A matrac lesüllyedt a súlya alatt, amikor visszatért, és azt gondoltam
csak az ellenkező oldalra fog fordulni és alszik. Asa nem tűnt
összebújósnak, és őszintén szólva, jól esett volna egy perc, hogy
összeszedjem a szarjaimat, csakhogy nem adta meg nekem. Helyette a
hátam köré helyezkedett, egyik erős karjával átkarolt előttem és a
mellkasához húzott, így szorosan egymáshoz préselődtünk. A
hangjában kásás volt a délies vontatottság és az álmosság,
figyelmeztetett engem, - A baj mindig nagyon szórakoztató addig…
amíg már nem az többé.
Végre elkezdtem hinni neki. Csak annyit tehettem, hogy becsuktam a
szemeim, és hagytam, a légzése megnyugtasson és elaltasson, annak
ellenére, hogy úgy éreztem, mintha nem csak a határt léptem volna át.
Kirobbantam és sztepptáncot jártam mindenhol.

79
 7. fejezet

Asa
A meleg test köré burkolózás nem volt újdonság. Amikor felébredtem
egy olyan test körül, amibe bele akartam simulni, újra és újra
elveszíteni magam, és nem akartam elengedni valaha is - nos, ez volt
az első. A keskeny ágyban feküdtünk egymással szemben, Royal
pedig a fejét az állam alá hajtotta, és a lélegzete csiklandozta a
torkomat. A karja a bordáimon pihent, egyik hosszú lába az én lábaim
között volt. Olyan erősen szorultunk egymáshoz, mintha két ember
lehetne így szex nélkül, a reggeli erekcióm nagyon ragaszkodott
hozzá, hogy kihasználjam a helyzetet. Lüktetett közöttünk, ahol a
csípője gyakorlatilag össze volt zárva az enyémmel. Ami túlságosan
bensőséges a lelki nyugalmamnak.
Szeretem a szexet - nagyon - és nem voltam ellene annak, hogy
bárkivel megosszam az ágyamat alváson kívül. Profi voltam, hogy
megszerezem, ami az utamba került, szép szavakkal és okos mosollyal
leromboltam a kellemetlen helyzeteket, ezért általában nem kellett
aggódnom a reggeli katasztrófák miatt. Általában előre várom az
újabb menetet, amikor a nap felkel, de valahogy tudtam, ha Royal-al
teszem a napnál is világosabb volt, hogy az megváltoztatná a
dolgokat.
Már éreztem, ahogyan a kezem a dereka finom görbületén időzik.
Ahogyan a bőröm reszketett, élettelinek érezte magát, ahol
megérintette az övét. Egyszerűen csak vágytam a meztelen és tüzes
szépségére, miközben hozzám ért. Abszolút nem tudtam komolyan
venni ezt a lányt, nem illetünk össze... Nem mintha ez valaha is
mindenkire igaz volna, de ránk különösen nem igaz. Sajnálom, hogy a
testem és az elmém nem értett egyet ezzel a ténnyel.
Mindent szétszakított és feltekercselt bennem, készen álltam, hogy
sztrájkolni kezdjek, amikor a nevemet motyogta álmában, és közelebb
húzódott a testemhez. Komolyan arra vágyott, hogy csak érezzen

80
engem, felsóhajtottam, lefejtettem magamról a kezeit olyan finoman,
ahogy csak tudtam. Szükségem volt egy kis térre, mind fizikailag,
mind lelkileg. Túl messzire ment, hogy elvesszen, és az a tény, hogy
elég erős, elég biztos volt, el is jut ahhoz, amit akar, bár elmondtam
neki, mi lesz az elkerülhetetlen eredmény. Gyakran üldöztek a nők ez
előtt, gyakran azért, mert magamhoz vezettem őket. De soha nem
üldözött, és kapott el egy olyan nő, aki be tudott tartani minden
szabályt. Mindkettőt kedveltem benne és utáltam a vakmerőségét. Ez
tette lehetetlenné, hogy nemet mondjak neki.
Nem tudtam, munkába kell e mennie, vagy sem, ezért úgy döntöttem,
gyorsan le zuhanyozok, majd felhívom Nash-t, hogy ki tudja e szedni
a táskáját az autójából. Ez egy olyan hívás volt, amire nem vágytam.
Már láttam a vad tüzet és az aggodalmat, amiben a barátaink égnek,
amikor világossá válik, Royal és én együtt töltöttük az éjszakát.
Persze, beleegyeztünk felnőttként, ez nem volt titok, több perccel
utána sem, de most, hogy megtörtem a pecsétet, elvettem azt, amit
felajánlottak, egy teljesen más labdajáték lett finom utalásokkal és
sokkal nyilvánvalóbb figyelmeztetéssel, hogy jobb, ha jól bánok vele,
és jobb, ha nem teszek semmit, amivel megbántom őt. Természetesen
nem akartam neki fájdalmat okozni, ezért elkerültem ezt az
elkerülhetetlen kapcsolatot, ameddig emberi módon lehetséges volt.
De most nem volt más választás. A határvonal hivatalosan átkerült, és
tudtam, feléget és összeroppant mindkettőnket a határvonal ezen az
oldalán. Így működöttek a dolgaim az én világomban, jobb volt
elfogadni őket, mint hogy elvakít és elpusztít, amikor a baleset
történik. Szántam rá egy pillanatot, hogy megmossam a fogaimat,
aztán a megnyitottam a forró vizet, és alá léptem. Még korán volt,
ahhoz, hogy fent legyek, de az állhatatos farkam és örvénylő elmém
nem készültek megengedni nekem, hogy fasz legyek, vagy küzdelem
nélkül visszakússzak a foglalt ágyamba. A víz elég volt ahhoz, hogy
teljesen fel ébredjek, tudatára ébredtem, és nyögtem, amikor rájöttem,
minden alkalommal, amikor belépek a zuhany alá, mostantól látni
fogom Royal-t, ahogy engem néz, a széles, csokoládé színű szemeivel,
ami örökre beleégett az agyamba. Sértettnek és zavartnak kellett volna
lennie. Ehelyett megdöbbent, és joggal. Mindig tudtam, mit csinálok,
éreztem a forróságot, azt akartam, keményen bele égjen a fejébe. Azt
is tudtam, nem fog ott ülni, miközben én eltűntem a fürdőszobában. A
természete kíváncsi és problémamegoldó, tehát tudtam, kapni fog az
81
alkalmon, hogy utánam jöjjön. Amire nem számítottam, hogy maradt
és néz engem, vagy, hogy ez milyen nevetségesen forróvá tett engem.
Csak próbáltam bizonyítani, ezzel ráébreszteni, milyen vagyok, és
milyen kevés figyelmet fordítók az érzéseire. Megfordította a
helyzetet, valami többet tett; a megolvadt-cukorka színű szemeivel és
a dühös duzzogása között, több lett. Persze, amikor kimondtam az
átkozott nevét, tudtam, nem fogja elhagyni a lakást, amíg ágyba nem
viszem. De akkor annyira ártatlan és olyan bizalmaskodó volt, ahogy
velem aludt, éppen ezért ez a valami több volt, mint csak szex.
Valamit többet csinált velem, és ez túl veszélyes érzés.
A víz ömlött, leforrázta a fejem tetejét és lefolyt a vállaimon keresztül,
de ez jónak tűnt, kiengedtem a feszültség egy részét, ami keményen
meglovagolt. Megfordítottam a fejem, nem lepett meg, amikor be
lépett közém és a tus közé. A víz a fényes mahagóniból szinte feketére
változtatta a haját, a szemöldöke szinte megérintette a haja vonalát,
ahogy rám nézett.
- Minden rendben?
Ezt én akartam kérdezni. Ehelyett kinyújtottam, a kezem és a
csempézett fal között csapdába ejtettem, miközben a forró víz
folyamatosan zuhogott körülöttünk.
- Épp csak elképzeltem az előadást, a fejemben, amikor felhívjuk
Nash-t, hogy bejusson a kocsidba.
Sima kezei fel és le mozdultak végig simítva a bordáimon, biztos
vagyok benne, hogy megnyugtatásnak szánta, de ettől csak még
keményebb lettem. Nem kerülhette el a figyelmét, ahogy egyenesen
fel ágaskodott kettőnk között.
- Biztos, nem lesz, olyan rossz, Saint mellettem áll. - A hangja még
mindig lágy volt az alvástól és a nehézségektől, amit nem akartam
megfejteni.
Egy kicsit lehajtottam a fejemet, a víz leszaladt végig az orromon, a
hegyéről lecsöppent a szétnyílt ajkára, és halkan mondtam: - Meg kell
hallgatnod őt. Bármit is mondjon.
Meg akartam csókolni, mert kellett. Túl sok volt a kísértés, minden
nedves és fényes előttem. Jobban nézett ki így, mint felöltözve és
kisminkelve. Csurom vizesen, meztelenül, ahogy volt, semmi sem volt
szebb ennél a nőnél. Lehetetlen volt nem hihetetlenül szerencsésnek
érezni magam, itt volt velem, és itt is akart lenni. Nem azért, mert
trükkhöz vagy kibúvóhoz folyamodtam. Mogorván néztem rá, amikor
82
elfordította a fejét az utolsó pillanatban, és az ajkai a mellkasom
közepére nyomódtak.
- Figyeljek rá, azt mondta nekem, legyek óvatos, és figyeljek a
lépéseimre veled, mert kiszámíthatatlan vagy? Hetekig ezt mondtad
nekem te is. Hallottam a figyelmeztetéseket, és én úgy döntöttem,
hogy a saját felelősségem szerint járok el. - Felemelte a fejét, hogy
rám nézzen, azt hiszem, kissé beleszerettem, amikor a szeméből vizet
pislogott ki és rám mosolygott. - Ma reggel nem mostam fogat, nem
akarlak elriasztani a reggeli leheletemmel, miután végül megkaptalak,
ahogy akartalak.
Ez megnevetettet. Nem volt semmi olyasmi, mint a reggeli lehelet,
ami elvonhatta volna az általános csodálatosságát, de aranyos volt,
hogy minden bizonnyal alapvető bizonytalanságai voltak. Olyan fajta
lányok közé tartozott, akik könnyedén gyilkolni tudtak volna a
tekintetükkel, ennek még csak tudatában sem volt, ettől annyira frissé
és imádnivalóvá vált.
- Azt hiszem, sokkal több kell ahhoz, hogy elriassz egy rossz
leheletnél, Vörös. - A hangom kissé rekedt volt. Ő tett velem valamit,
ami miatt meg akartam küzdeni minden olyan normális seggfej
tendenciával szemben, amim volt.
Egy kicsit felnevetett, aztán a nyelvével a mellbimbóm feletti részt
kezdte el nyalogatni, ami zihálásra késztetett, miközben az ujjai végig
futottak az oldalamon, ami megfeszült és meghajlott az érintése alatt.
Nagyon szeretem volna megcsókolni, de mielőtt megtettem volna,
térde ereszkedett, és a farkam a szájába került. Amitől a pokolba sem
jutott volna eszembe semmilyen összefüggő gondolat.
A forró víz, a még forróbb szája szexin és nedvesen, ahogy térdélt
előttem, így nem fogom sokáig bírni. Belemarkoltam a sűrű hajába,
lehunytam a szemeim, próbáltam felidézni volt-e az életemben, ami
ilyen jó volt, mint ez. Ahogy a nyelvét a farkam csúcsa körül forgatta,
minden egyes nyalástól a szívem a fülemben dübörgött. Amikor
hozzáadta a kezét, felfedezésre indult a lábaim között, igazán
koncentrálnom kellett, hogy egyenesen álljak, mert annyira jó érzés
volt, azt hittem összeesek. Elégedett hangot hallatott a torkából, ami
végig rezonált a farkam egész hosszában, ahol a telt ajkai között
csapdába esett.
Könnyedén meghúztam a hajfürtjeit, amik az ujjaim köré tekeredtek
és komoran mondtam neki.
83
- Le kell állnod, ha többet is akarsz.
Éreztem, ahogy a szája a farkam körül jár, majd a szájával együtt a
kezeit olyan módon használta, hogy az ember ettől teljesen
haszontalan legyen. A térdeim megremegtek, és elmentem a nevét
mondva. Egy elegáns mozdulattal felállt, a víz meztelen alakja mentén
lefolyt, úgy nézett ki, mint valami elégedett tengeri szirén, aki jól
tudta, milyen alaposan megrontott. Küzdöttem, hogy a fejemet
kihúzzam a felhők közül, és újra rendesen lélegezzek, amikor
visszafordult hozzám, elvette a samponos flakont, én fáradtan álltam a
zuhanyfej alatt.
- Meg kell szereznem az autómat, és be kell ugranom haza is. Ma este
dolgoznom kell, és a műszak előtt még beakarok nézni Dom-hoz.
Nincs időm egy menetre, de vissza adtam a szívességet.
Tiszta érvelés. Tegnap este róla szólt, ma reggel meg rólam.
- Figyelembe kell venned, hogy néhány játék mindig szórakoztatóbb,
ha két ember játssza.
Behabozta a hosszú haját, nem tudta, vagy szándékosan figyelmen
kívül hagyta azt a tényt, hogy én egy csont nélküli, remegő
rendetlenség voltam mögötte. Soha senki sem adott nekem, anélkül,
hogy elvárt volna cserébe valamit, általában többet. Nem tudtam
irányítani a szabálytalan szívverésemet, ezt az érzelmet annak
tulajdonítottam be, amit az önzetlen akciója váltott ki. Sikerült eléggé
összeszednem magam, hogy segítsek neki megmosni a rendkívüli
haját. Megerősítettem magamat, hogy segítsek neki magát
besamponozni, ami azt jelentette, a csúszós kezeimet végigfutattam
minden centijén, amitől nehézé vált a légzése és vágyakozó szemekkel
nézett rám. Minden, amit akartam, hogy visszavigyem az ágyba,
visszajussak vele a reggeli pozícióba, de csak a fejét rázta, és kilépett
a zuhanyzóból. Megragadta az egyetlen törülközőt, ami a rúdon lógott,
és éles pillantást vetett rám.
- A következő alkalommal, amikor itt vagy, és rám gondolsz, inkább
erre gondolj.
Olyan nagy méltósággal ment ki a fürdőszobából, mintha nem csak
egy törölköző lett volna rajta. Most már a vizet langyosabbra
állítottam, és a dühöngő vágyamat elfojtva, tényleg lezuhanyoztam. A
kis lakáson átkiabált és a kódot kérdezte a telefonomhoz. Nem
haboztam visszakiáltani a számokat. Régen elmúlt az az idő az
életemben, hogy eltitkoljak ilyen dolgokat, soha nem voltam olyan
84
hülye, hátra hagyjak egy olyan bizonyítékot, mint egy telefon.
Hallottam, valakit felhív, bocsánatot kér, felsóhajtottam, miközben a
fürdőszobai szőnyegre léptem, és néhány percig álltam ott, hogy
száradjak, mielőtt átmentem volna a szobába a szekrényemhez,
felvegyek valamit.
A szék karfáján üldögélt, edzőruhában, a hosszú haja egy fonatban
viselte. Olyan frissnek és tisztának látszott, ha nem lettem volna ott,
soha nem hittem volna, hogy olyan piszkos és szexi dolgot csinált a
szájával. Felvettem egy farmert bokszer nélkül. Soha nem viseltem.
Nem láttam szükségét, még akkor se, ha hideg volt Denverben,
gyakran átkoztam magam, mert nem volt valami plusz réteg a farkam
és a cipzáram fagyos fémje között. Találtam egy fekete termál
kapucnis felsőt és odadobtam neki, aztán felvettem egy pólót. Egy
önelégült mosollyal oda dobta nekem a telefonomat, amikor leültem
az ágy szélére és felvettem a fekete csizmámat.
- Nash-t hívtad? – bólintott a kérdésemre, aztán körülnézett a rongyos
lakásomban, ami nappal százszor rosszabbul nézett ki.
- Nem ilyen helynek képzeltem el ahol élsz.
Nem ez volt az a hely ahol elképzeltem, hogy élni fogok, de így
történt.
- Cora-val és Ayden-el, laktam, amikor először jöttem ide. Egy kis idő
után rideg lett, mert Jet sokat volt távol, és Ayden a seggemben loholt
mindenért. Aztán úgy gondolta, hogy közöm van a Bár kirablásához,
és tudtam, ki kell költöznöm, vagy megölnénk egymást.
Átfutattam a kezeimet a hajamon, hogy egyenesen álljon és ezzel víz
csapódott minden irányba.
- Ágynak estem, nem tudtam dolgozni a törött lábam miatt és bennem
is minden szemét törött volt. Minden, amit tehettem, hogy a házban
lófrálok, és az interneten lógtam. Veszélyessé válok, ha nincs valami,
amire összpontosíthatok vagy csinálhatok. – Nehéz volt elhinni, hogy
el mondom neki, nem azért, mert aggódtam, mit gondol hanem, mert
zsaru és bevallom neki az illegális tevékenységeimet.
- Elkezdtem online szerencsejátékozni. Az internetes póker oldalakon
zúztam, nyertem és pénzt vesztettem, mint az őrült. Fogalmam sem
volt miként fogom támogatni magam, így elhatároztam, hogy
maradok, és volt olyan idő, amikor könnyű volt meg bántani bárki
érzéseit.
Keserűen felnevettem, felhúztam a lábam, míg ő óvatosan figyelt.
85
- Cora többször odasétált, és megkérdezte mit csinálok. Mindig csak
becsuktam a számítógépet, vagy elcsoszogtam, mielőtt látta volna, mit
csinálok, de azt hiszem tudta, valami rosszban sántikálok. Biztos
voltam, elég pénzt szerezhetek, és kifizessem az orvosi számlák nagy
részét, de ha ezt teszem, akkor... - Biztosra vettem, nem csak figyel
rám, hanem tényleg meg is érti, ez mennyire feldúlt engem. -
Ahelyett, hogy ezt tenném, mindent felteszek a tűzvonalra. Elvesztek
mindent. – Körbemutattam a sivár lakáson, a kopár berendezésen. -
Azt hiszem, ezért vesztem el, amikor Ayden azt gondolta, valami
közöm volt a bárban levő rabláshoz. Hetekig azt gondoltam
elcsesztem, de ezután Rome mentőkötelet dobott nekem, rájöttem,
abba kell hagynom és el kell kezdenem tényleg alkalmazkodni a
mostani helyzethez.
Mogorván lenéztem a csizmám orrára. - Egész életemben, még akkor
is, ha magamnak vagy valaki másnak akartam segíteni, azt is
elrontottam. Azon a napon, amikor Rome felajánlotta nekem a munkát
a bárban, azt mondtam magamnak, ez az, ahogy élni fogok. Nincs
több gyors pénzhez jutás. Nincs több nagy kockázatú törekvés, amiért
megfizetek vagy nem. Itt lakom, mert olcsó és közel van a
munkahelyhez. Nincs autóm, mert a fizetésem az adósságom
fizetésére kell, ami elmegy minden hónapban, így nem marad semmi
extrára. Egyszerűen csak élem az életemet, csinálom amit kell, és
olyan próbálok lenni, akinek mindig is kellett volna. Érted?
Fontos volt, hogy megértse. Az a fajta ember volt, akinek bizonyítani
kell, tényleg lássa ezt az arcomat, felnyissam a szemét milyen
kockázatos ez a helyzet, ami közöttünk húzódott és vánszorgott,
milyen kockázatos, ha továbbra is üldözi ezt, csak azért, hogy jól
érezze magát egy röpke pillanatig.
Vállat vont, az ajtó felé fordult. Először azt hittem, visszavág vagy
dühös lesz az őszinteségemre, de amikor megállt, hosszú haját kihúzza
a felsője gallérja alól és halkan mondta: - Azt gondolom, furcsa, hogy
azt hiszed, ha azt csinálod, amit akarsz, akkor visszatérsz ahhoz az
életvitelhez, amit eddig éltél. Az emberek nem születnek jónak vagy
rossznak, megtanulják, hogyan válasszák az egyik vagy a másik utat.
Soha senki nem szánt rá, időt arra, hogy megtanítsa neked, hogyan
legyél jó, Asa. - Az ajtóhoz sétált, visszanézett a válla felett, ahogy
kinyitotta az ajtót. Sötét szemei belém láttak. - Lehet, hogy

86
kísérleteztél és hibát követtél el az utadon, de a mostani részed úgy
tűnik, rendben lesz.
Követtem őt az ajtón át, és bezártam mögöttünk. A hátára tettem a
kezemet, lesétáltunk a lépcsőn, amíg megtettük az utat az autójáig,
próbáltam nem reagálni, hogy amit utoljára mondott halvány reményt
jelentett nekem. Ez olyan dolog volt: mindenki, aki gondoskodott
rólam azt akarta hinni, rendben vagyok, ahogy most vagyok. Nem
voltam olyan biztos ebben, mint az emberek, akik gondoskodtak
rólam, nem voltam olyan biztos benne, tényleg nem születtem
rossznak. A kísértés, hogy ne legyek jó, vastagon és súlyosan nyomta
a vállaimat minden nap, annyira, hogy néha több munkámba kerül
küzdeni ellene, mint megadni magam neki.
Amikor eljutottunk a Bár parkolójába, Nash már elindította a SUV-ját,
hogy felmelegedjen. Nem mondtam semmit, amikor Royal elsétált
tőlem, nem öleltük meg egymást búcsúzóul, és Nash-t pedig
készségesen megölelte. Megcsókolta az arcát, végig futatta a kezét
lángok mentén, amik a fejét díszítették a füle felett. Intett nekem az
ablakon át, egy szó nélkül elment, mintha nem is csavartuk volna meg
a dolgokat és csináltunk volna hülyeséget.
Szorongva mozdultam, amikor Nash felém sétált, a kérdés ott
örvénylett a tiszta szokatlan színű szemeiben. Azt hittem, sikerül
gyors témát váltanom mielőtt rákérdez.
- Hogy van a haverod a babával? - Nem láttam Rule-t vagy Shaw-t, a
legújabb családtag jötte óta.
Egy mosoly suhant át Nash arcán és a kezét a kabátja zsebébe dugta.
- Alkalmazkodik. Sokkal inkább ahhoz, hogy most már két ember van
a világon, akiről gondoskodnia kell és szeretnie. Rule mindig
magányos farkas típus volt, és most az életében sok fontos dolog
történt, próbálja ezeket egyensúlyba hozni.
- Menni fog neki. - Nem ismeretem Rule-t milyen volt a felesége előtt,
de hallottam a történeteket, ami egyiküknek sem volt hízelgő. Ha meg
tudott változni a lány miatt, akkor nem kétlem, hogy az apaságban is
gyorsan megtalálja a helyét.
- Igen, csak házsártosabb, mint szokott, persze mi mindenben segítjük,
ahogy lehetséges.
Vele vigyorogtam, arra gondoltam, szerencsésen eltereltem a témát és
megúsztam a fejmosást, amikor lehajtotta a fejét, összeszűkítette a
szemét. - Szóval te és Royal?
87
Sóhajtottam, és hintázni kezdtem a sarkamon. Persze, hogy nem
vagyok ilyen szerencsés.
- Bármit is akarsz mondani rólunk, azt már elmondtam magamnak
meg neki is. Úgy döntött, nem hallgat rám, én már belebetegedtem és
fáradtam, hogy elforduljak tőle.
Felnevetett, ami meglepett. - Asa, elég jól ismerem már Royalt ahhoz,
hogy tudjam, megteszi, amit akar, bárki bármit is mondjon. Csak azt
akartam mondani neked, légy óvatos, mert amióta a társa megsérült
másképp viselkedik. Nem tudom, mi van vele, de meggondolatlan, és
bármi, amit most csinál, talán csak Dom sérülése miatt van. Nem
akarom, hogy valami felindulási áldozat legyél. Felemelte a fekete
szemöldökét, és tovább motyogta: - Plusz Dom egy nagydarab ember,
akinek törvényesen fegyverre van, és szereti azt a lányt, mint egy
őrült. Nem fogja érdekelni, miért ér véget, vagy ki miatt, ha a végén
Royal szíve összetörik és hozzá megy sírva.
Megforgattam a vállaimat, felemeltem a kezemet, hogy
megdörzsöljem a nyakam hátsó részét. Tudtam, milyen nagy Royal
partnerre. Ott volt azon az éjjel, amikor letartóztatott. Félelmetes volt,
mint a pokol, és nem csak azért, mert jelvénye volt. Olyan
komolyságot és eltökéltséget árasztott, ami nem hagyta kétségessé,
hogy több golyót is kapna Royal-ért, és rendesen végzi a munkáját.
- Ő és Dom... voltak valaha...?
Reméltem, a kérdés nyilvánvaló, anélkül, hogy valóban rákérdeznék.
Nash vállát vont, és kihúzta a telefonját, a zsebéből.
- Nem tudom. Közel állnak egymáshoz, nagyon közel, és tudom, hogy
örömmel vágja le az arcát bárkinek, aki fájdalmat okoz neki. Együtt
nőttek fel, együtt jártak a Rendőr akadémiára, de nem tudom, vajon
volt-e valaha romantikus kapcsolatuk. Royal soha nem említette, és
Saint még soha nem beszélt erről, de ki tudja? Nem tudom, hogy
képes-e egy srác ilyen sokáig közel lenni egy olyan lányhoz, mint
Royal anélkül, hogy próbálkozott volna valamivel.
Bepötyögött egy üzenetet a telefonba és vigyorogva nézett rám. -
Saint azt akarja, hogy megkérdezzem, Cora állapota mennyire van
előre haladva.
Elnevettem magam. - Mi?
Kinyújtotta a telefont, és megmutatta nekem az üzenetet, amit a
hölgye írt. Valóban azt írta:

88
Kérdezd meg Asa-t, hogy Cora állapota mennyire van előre haladva.
Tudom, hogy felhozta neki, és fogadok, hogy Rome elmondta neki!
- Nem lep meg, hogy ez mondja. Rome még nem akarta elterelni a
figyelmet Ry babáról. Mondd meg Saintnek, hogy ezzel Cora-t kell
zaklatnia. - Ha Rome még nem akarta világra hozni a hírt, akkor nem
az én dolgom volt ezt kiszivárogtatni.
A telefon ismét pityegett, és nyilvánvalóan ezt az üzenetet nem akarta
megosztani velem, mert a tekintete éles lett, és láttam, hogy gyorsan
szívta be a levegőt.
- Rendben, mennem kell. Saint-nek nem kell dolgoznia ma este, és
nekem nem kell bemennem a boltba délelőtt. - Úgy látszik, bármit is
küldött neki, haza akart menni hozzá gyorsan. Nem hibáztatom érte. A
vörös hajú nővér csábító és olyan édes volt amilyen csak lehetett.
Nash volt az egyik szerencsés fickó, aki megtalálta a tökéletes párját.
- Ne felejtsd el, senki se akarja látni, hogy te vagy Royal végül
megsérül, ezért próbálj meg óvatosan eljárni. Valamint, téged se
használjanak ki.
Röhögtem, és elfordultam anélkül, hogy elbúcsúztam volna, be kell
néznem a bárba, üdvözölni Rome-ot, és megnézni, vajon Darcy tud-e
nekem varázsolni valami reggelit. Már hónapok óta óvatosan jártam.
Most már nem fordulhattam vissza, hogy tudtam, milyen jó a
határvonal túloldalán, amit Royal szándékosan átlépett. Most csak
annyit tudtam tenni, hogy ebbe kapaszkodok, amíg szét nem esik.

89
 8. fejezet

Royal
- Gondolod, ha fordított lenne a helyzet, és Voss rendőr lett volna a
sikátorban, amíg te felmész a tűzlétrán, akkor ő is ugyanolyan erősen
magát hibáztatná, mint most te?
A dili dokira néztem, és próbáltam nem forgatni a szemeim. Minden
héten megkérdezte tőlem ezt a kérdést, amikor bejöttem a találkozóra.
Azt hiszem, belefáradt abba, hogy mindig ugyanazt a választ adtam
neki, de ez nem fog változni.
- Dom nem zavarodott volna össze. Egy elefántcsorda is átfuthatott
volna az úton, és Dom akkor sem nézet volna félre.
Az orvos rám nézett az elegáns szemüvege felett, és felsóhajtott.
Csalódott bennem. Nyilvánvaló volt. El akartam mondani neki, hogy
csatlakozzon a klubhoz. Dom-nak elege volt a sajnálkozásomból, a
hegynyi megbánásomból, azért ami vele történt. Azt mondta kirak a
lakásából, ha nem csavarom helyre a fejem és addig ne is menjek
hozzá. Betegnek érzi magát a szomorkodásomtól és az állandó
bocsánatkérésemtől. Folyamatosan elmondja, hogy szar ami történt,
de lépjek túl rajta. Aztán egy óra múlva elhangzott, az is, hogy milyen
hülyeség volt, szándékosan ágyba bújni egy ismert bűnözővel.
Egyáltalán nem akarta meghallani, hogy az Asa-val való együttlét volt
az egyetlen dolog mostanában, amitől elcsitult a gyomromban kavargó
rossz érzés.
Összpontosította az összes energiámat, és az érzelmeim minden
darabját. Gyorsan átkapcsolt az elbűvölő és kacér kihívóból, brutálisan
őszintévé, hogy ha nem maradnék lábujjhegyen, akkor elszalasztanék
minden apró pillanatot, hogy átcsússzak a művészileg kialakított
maszkján. De eléggé látszik, hogy amikor bepillantottam Asa Cross
lecsupaszított énjébe, rájöttem pár dologra. Az egyik legfontosabb
dolog, amellyel egyetértek, nem hazudott, amikor azt állította, hogy
rossz ember. Lehet, hogy többé nem bánt meg senkit, és nem tesz
semmit, hogy megszegje a törvényt, de minden alkalommal merész és
90
ragyogó volt, amikor figyelmeztetett, hogy maradjak távol tőle... a
veszély a felszín alatt leselkedett, nem túl messze. Olyan fickó volt,
aki rossz dolgokat tett, és meg volt győződve róla, hogy továbbra is
rossz dolgokat fog tenni. Talán igaza volt. Egy másik dolog, amibe
biztos voltam, hogy nem számított. Jó vagy rossz, és bármi is lehet a
központban, vonzódtam hozzá, és elbűvölt oly módon, ahogy senki
más eddig. Elég kedvességet láttam benne, elegendő hajtó erőt, hogy
jobb ember legyen, és jobb életet éljen most, hogy elveszíthet valamit,
és ennek következtében a gonoszság fenyegetése nem volt elég ahhoz,
hogy távol tartson. Valójában ez vonzott benne. Tetszett benne a
rossz, még akkor is, ha elkezdtem megérteni, hogy gyűlölte, és nagyon
nem kedvelte saját magát.
A dili doki előrecsúszott a díszes bőrszékén, könyökét a térdére
helyezte, és a kezére támasztotta az állát, és rám meredt.
- Szerinted jó rendőrtiszt vagy, Royal?
Hátradőltem a bőrszékben, de a kérdése végighasított a gerincemen. -
Mindig zsaru akartam lenni.
Csak bámult rám, míg én zavartan fészkelődtem a gyanakvó pillantása
alatt. - Nem ezt kérdeztem. Arról kellene beszélnünk, hogy miért nem
tudsz aludni, miért nem tudod elfogadni, hogy ez meg történhetett
volna bármelyik járőr párossal. De minden, amit hallottam tőled, Dom
ez, Dom azt mondta, hogy Dom ezt... ezt hallom tőled, a társad műsor
fut, és csak követed, mint a segédje. Ez nem az, ami jó rendőrtiszté
tesz, és ez egyáltalán nem elegendő egy olyan fényes, tehetséges fiatal
nőnek, mint te. Átgondoltad, mi lesz, ha Dom nem gyógyul fel
annyira, hogy visszatérjen? A nagyon ígéretes jövőd csak miatta van,
ez itt a kérdéses?
Akaratlanul beszívtam a levegőt, és erősen összeszorítottam a
szemem. Ez volt a legrosszabb félelmem. Hogyan folytathatnám, ha
én lennék az oka annak, hogy Dom talán nem képes visszatérni az
álommunkájához? Úgy éreztem, hogy a kezem ökölbe szorul,
miközben suttogtam neki: - Erre nem tudok válaszolni.
Megint felsóhajtott, kinyitottam a szemem, miközben visszadőlt
székében. - Neked kell. Ha csak ennyi a motivációd, mert ez nem az,
amit csinálni akarsz, akkor ez kockázattal jár és veszélybe sodrod nem
csak magadat, hanem azokat is, akik veled vannak az utcán. Ki kell
találnod, hogy zsaruvá akarsz e válni, vagy csak Dominic álmát
követed és nem a sajátodat. Az akadémián való részvétel
91
elkötelezettséget és kitartást igényel, úgyhogy tudom, hogy egy részed
valóban erős akar lenni, de ez egy veszélyes munka, ami mindent
megkövetel.
Éreztem, hogy forró könnyek kezdik égetni a szememet. A nyelvembe
haraptam, hogy visszatartsam őket. Úgy tűnik, a terápia józan része
véget ért, és most ideje volt valódi beszélgetésre. Szerettem volna
éretlen megjegyzéseket tenni, felkelni és kiviharzani az irodából, de
nem tehettem, ha meg akarom tartani a munkámat... ezt kell tennem...
nem igaz?
- Nem fogok kockára tenni másokat. - A hangom megtörtnek tűnt.
- Ezt nem tudod megjósolni. Csak annyit tehetsz, hogy kimész,
csinálod a munkádat, csináld amit a legjobbnak ítélsz, támaszkodj a
képzetségedre és a többi tisztviselőre, hogy biztonságban legyél.
Pontosan ez az, amit csináltál azon az éjszakán is amikor Voss rendőr
meg sérült. A köpeny mögé nézek, Royal. Válaszolok a kérdésre... -
Felvonta a szemöldökét. - Igen. Igen, jó zsaru vagy. Nagyon jó zsaru,
és igen, a marginális hibák a munkahelyeden minimálisak, de hibák
történnek. Ha nem tudod elfogadni, akkor nem ez a neked való
munka.
Szerencsére, lenézett a csuklóján lévő elegáns órájára jelezve, hogy az
óra letelt. Ez kiváltott belőlem egy megkönnyebbült sóhajt. Felálltam
és elmentem a kalapomért, ami az járőr egyenruhához volt.
Kinyújtotta a kezét, hogy megrázzam, mint mindig, csak ezúttal egy
kicsit megszorította a kezem.
- A következő héten igazán meg kell vitatnunk, miért nem tudsz
aludni. Azok a táskák, a szemed alatt, olyanok, mint aki elkövetett egy
szerencsés belövést.
Nagyszerű; nem csak lelkileg volt bennem rendetlenség, de még
szarul is nézek ki. Lassan bólintottam, és kimentem az irodájából.
Az az éjszaka, amit Asa-val töltöttem a szörnyű kis lakásában, az volt
a legtöbb, amit aludtam az elmúlt hónapban. Csak néhány óra volt, és
a komoly intenzív szextől elhasználódtam. Mégis, az álmok egyedül
hagytak, és a bennem lévő szorongás visszahúzódott, és háttérbe
szorult a többi izgalmas és bonyolult dologhoz képest, amit kiváltott
belőlem. Nem álltam meg a bárban, vagy hívtam fel a héten. Nem
igazán tudtam, hogy mit mondjak neki, vagy hogyan közelítsek felé az
intenzív éjszakánk után. Megértettem, hogy azt gondolta, izgalomra
vágytam, csak ki akartam engedni a gőzt, játszani valami
92
olyasvalamivel, ami tiltott, de ez nem így volt. Én többet akartam.
Biztos voltam benne, szüksége volt rám, és nagyon biztos voltam
benne, nekem is szükségem volt rá. Amennyire az élete megváltozott,
ahogyan megváltoztatta, szüksége volt valakire, akivel enged a
pórázon. Nem félek attól az Asa-tól, aki a függöny mögött volt.
Valójában vágytam rá. Egy biztos helyet akarok neki, de amikor ezt a
karriert választottam nem tudtam, ez valaha lehetséges lesz.
A dili doki irodája LoDo-ban volt, a rendőrség meg Capitol Hill-ben,
ezért kocsival kellett mennem. Ha nem lett volna tél, akkor csak
sétáltam volna, mert az állomás annyira közel volt a viktoriánushoz,
de hideg volt, és nem akartam késni. Az új társam eléggé visszafogott,
sziklaszilárd zsaru, de hatalmas szőrszálhasogató volt, ha
pontosságról volt szó. Épp kiszabadultam a déli forgalomból a
rádióban az One Direction szólt és azt dúdoltam, amikor megszólalt a
telefonom, amit az utas ülésre dobtam. Szerettem Justin Timberlake-t,
és imádtam, amikor énekelt nekem, ez azt jelentette, az anyám hívott
engem. Úgy látszik, volt egy rejtélyes képessége, megérezte mikor
vagyok a szakadék szélén és ki vagyok készülve. Meg akart győződni,
szükségem volt e rá a dili doki látogatása után. Az anyám mindig
elfogadott engem bármilyen és bárki is voltam. Soha nem nyomult
rám, soha nem próbált meg irányítani az egyik vagy másik út felé azt
hiszem, erre volt szükségem a pszichiáternél töltött lélek levetkőztetés
után,
- Szia, Anya.
- Royal! Egy örökkévalóság óta nem beszéltünk. Hogy vagy? Hogy
van Dominic?
Örökkévalóság, csak négy vagy öt napja beszéltünk, szeret
figyelemmel követni engem. Morogtam egy keveset, kihalásztam a
napszemüvegemet a pohártartóból, és felraktam. - Elfoglalt voltam.
Sajnálom, hogy nem hívtalak. Visszatérve a munkához, egy új
partnerhez kell alkalmazkodnom, emiatt lábujjhegyen járok, és Dom
rendben van. Meg fog örülni, azt hiszem, elvesztett húsz kiló izmot, és
nyert öt kiló arcszőrt. A húgai gondoskodnak róla.
Együtt érző hangot hallatott, szinte láttam, hogy drámai módon a
torkához szorítja a kezét. Az anyám nem volt semmi, ha nem vihette
túlzásba.
- Ez csodálatos hír, hogy újra dolgozol, édesem. Milyen az új partner?
Jóképű?
93
Végül is, szeretett engem, de anyámnál mindig feljött egy dolog, a
férfi. Soha nem fogja megérteni, rendben vagyok egyedül. Az, hogy
találjak valakit sosem volt olyan fontos nekem, mint neki.
- Házas.
- Tehát?
Hangosan felnyögtem. - Anya, pontosan ezért kell alkalmazni
válóperes ügyvédet. A házasságban szabályok vannak. - Néha úgy
éreztem, mintha valakivel a saját korosztályomból beszélgetnék, és
nem olyan felnőtt nővel, akinek ezt jobban kéne tudnia. Ha
egyszerűen csak követte volna a szabályokat, nem jutott volna eszébe,
hogy apám a feleségét és a gyerekeit elhagyja értünk.
Nevetett egy kicsit. - Szerintem a házasok és a boldog házasok két
különböző dolog. Különben is, nem vettetem ki a hálómat mostanában
senkire, és ezt te is tudod.
Nem kellett emlékeztetnie rá. Utolsó fogása egy gazdag ingatlan
mágnás volt, aki hitt az igaz szerelemben, és elég bolond volt ahhoz,
hogy megengedje, anyám ne írja alá a házassági szerződést. Egy gyors
esküvő után, egy még gyorsabb válás után, anyámat felvetette a sok
pénz, és fiatal csődőrökkel randizgatott, akik az én koromhoz
közelebb álltak, mint az övéhez. Erősen a tigris területére sodródott, és
tipikusan gondatlanul nem törődött azzal, ez hogy néz ki, vagy hogyan
érzem ettől magam. Néha azon tűnődtem, hogy figyelem felkeltés
miatt viselkedik-e így. Nem láttam annyit mostanában, nem tudtam
vele sok időt tölteni, teljes munkaidőben dolgoztam, ebből állt a
világom, és egy-két barátból. Anyám nem volt jól, amikor magányos
volt.
- Nálad sosem lehet tudni. - Soha nem akartam, hogy újra férjhez
menjen.
- Tehát az új partner korlátozva van, nem hiszem, hogy találkozol
valakivel. Tudod, aggódom, hogy egyedül fogsz maradni, és nem
találsz senkit, nem lesz, aki gyönyörű unokákat csináljon nekem.
Káromkodtam, és ő nevetett. - Anyu, komolyan?
- Úgy értem. Nem leszel fiatalabb, és a munkád nagyon veszélyes, ifjú
hölgy. Találnod kell egy férjet, mielőtt megöregszel vagy beteg leszel.
Szeretném, ha olyan boldog lennél amilyen én soha nem voltam.
- Tudod, hogy őrült vagy, igaz? - Nem volt szükségem férfira, hogy
boldog legyek, nem futottam egy olyan út felé, ahol egy szőke szexi
isten hirtelen kijelentené halhatatlan szerelmét irántam, de még
94
mindig sok időm volt, olyan dolgokon aggódjak, mint mi lesz az
örökkévalóságig. Soha nem fogja ezt megérteni.
- Nem így kell beszélned az anyáddal.
Megint felnyögtem, behúzódtam a rendőrség parkolójába. A fejemre
helyeztem a kalapot, és a visszapillantó tükörbe néztem. A dili
dokinak igaza volt. Úgy néztem ki, mintha monoklim lenne, és
sápadtságomtól ez dühösen és durván hatott.
- Van ez a fickó. – Tudom, meg fogom bánni, hogy bármi ilyet
elmondok neki. - Ő más. Nagyon kedvelem őt, de nehézzé teszi. –
Tényleg. Az érzelmeknek valaki iránt nem kéne olyan érzésnek lenni,
mintha csatát vívnék.
Hangosan sikoltott, el kellett tartanom a telefont a fülemtől.
- Milyen ember? Mit csinál? Ki jön a pénzéből?
Meggyőződtem róla, megvolt minden, a kulcsom és mindaz, amire
szükségem lesz, mielőtt kiszálltam volna a SUV-ból, a szükségesnél
erősebben csuktam be az ajtót.
- Bonyolult és okos. Szebb, mint én, és tudja is. Bájos, amikor az akar
lenni. Déli és... - Közbevágott, mielőtt elmondtam volna, neki voltak,
a legszebb whisky-színű szemei, amitől gazdagabb volt a világ összes
pénzénél, és hogy csapos volt.
- Ohhhhh... a déli fiúk a legjobbak. Csak annyit kell tennie, hogy
kimondja a neved azzal a vonatott akcentussal és ez a szerelem. Lehet,
régi pénzből származik.
Ki mond ilyeneket manapság? Megforgattam a szemeim, és
kinyitottam az állomás elülső ajtaját. - Anya, dolgozom, ezért mennem
kell. Majd később beszélünk, oké?
- Szeretlek. Légy óvatos.
- Én is szeretlek.
Intettem Barret-nek, amikor beléptem. Még fel kellett vennem a
mellényemet, kivettem a rádiót és az övemet a szekrényemből.
Néhány percbe telt, míg elkészültem, Barrett már kiment a járőr
kocsiba, mire kész lettem. Megragadtam egy kis kávét, és odamentem
ahol várt. Soha nem érdekelte, ki vezetett, ami jelentős változás volt a
Dom-mal való járőrözéstől. A legjobb barátom mindig a
kormánykerék mögött akart ülni, és én soha nem vitatkoztam. A dili
doki szavai, Dom segédje vagyok, beszivárogtak az agyamba, és
hangosan zakatoltak. Nem tetszett ez az igazság, ami nyilvánvalóan

95
belém fúrta magát, amitől csendesen és gorombán viselkedtem a
műszak első felében.
Barrett érett volt, szeretett beszélni a feleségéről és a gyerekeiről.
Harmadik generációs zsaru volt, és arra törekedett, hogy hamarosan
őrmestert legyen. Elég sok évet lehúzott már, a rekordja makulátlan
volt, szóval eléggé biztos voltam benne, a célja teljes mértékben
elérhető. Valójában hasonló volt ahhoz, amikor Dom-ot hallgattam a
jövőjéről; ott volt a szenvedély, a hajtó erő, ami vezette, vajon
ugyanilyen erő hangzik ki belőlem is, amikor a jövőmről beszélek.
Korán vacsoráztunk, mivel lengőműszakban dolgoztunk, ami délután
kettőtől, egészen tízig vagy éjfélig, attól függően a műszak hogyan
ment. A hamburger és a sült krumpli evést egy hívás szakította félbe,
családon belüli erőszakot jelentettek. Nagyon messze voltunk a
címtől, a legközelebbi egység megy ki, így elfogyasztottuk a vacsorát,
és utána mentünk. Eddig, mióta Barret-tel egy csapat lettünk,
valójában nem volt semmiféle hívásunk, ami miatt az idegeim
felpattannak, vagy kétségeim támadnának. De a családon belüli
erőszakos felhívások annyira kiszámíthatatlanok voltak, kezdtem
izzadni és kicsit nehezebben lélegezni, mint normálisan.
A hívás egy olyan környékről jött, ami Colfaxon volt Colorado felett.
Nem egészen Five Point-on, de elég közel ahhoz, hogy a bőrömön
borzongás fusson végig, és minden érzékem éber legyen.
Nyilvánvaló, hogy a szomszédok azért hívták a zsarukat, mert a
lakóépület falán át hallatszott a sikoltozás. Sajnos, a legtöbb ember
megpróbál ki maradni belőle, amikor a párok közötti magánakciók
erőszakosan fellobbannak, de nyilvánvalóan ez a szomszéd aggódik
amiatt, hogy a házaspárnak két kisgyermeke is volt otthon. A felemelt
hangokkal és a dübörgő falakkal együtt beszámoltak arról is, hogy
tárgyak törésének hangja is hallatszik. Barrett és én voltunk az elsők a
helyszínen, fogalmunk sem volt mibe sétálunk bele. Nem tudtuk, volt-
e fegyver, gyerekek a helyszínen voltak-e, semmit. Ez a
bizonytalanság véremben pezsgett, és hiperbiztos, kihatott a
környezetemre. A biztonsági mentés már úton volt, de a diszpécser
szerint tíz-tizenöt percnyire voltak.
Én vezettem a lépcsőn. Megint furcsa volt arra gondolni, hogy én
megyek elöl. Szokás szerint Dom ment előre minden helyzetbe, talán
azért, mert az egész életemben követtem, mentem mögötte, ahogy azt
a dili doki is mondta. Nem zavarhatnak meg most ilyen gondolatok,
96
azzal szemben, hogy a folyosó vízhangzott az üveg csörömpöléstől és
sikolyok különös hangjaitól. A vállam felett egy apró pillantást
vetettem Barrett-re, aki csak vállat vont. Mindez része volt a
munkánknak.
Erősen kopogtam az ajtón, és minden bentről jövő zaj megszűnt. Nem
jött azonnal válasz, úgyhogy ismét megütöttem, dörömböltem az
ajtón: - Denver rendőrség! Panaszt kaptunk a zaj miatt.
Csoszogást hallottam, az ajtó másik oldalán, éreztem, hogy Barrett
megfeszült mellettem. Az ajtó nyikorogva kinyílt, egy férfi kukucskált
ki, és rám nézett. A szemét a jelvényemre szegezte, aztán a
jelvényemről felfelé nézett, láttam, ahogy a tekintete kitágul, és
megbámul. Mindig ez volt a reakció, amihez már hozzászoktam.
- Nem hívtuk a zsarukat. - A hangja remegett, és hallottam, hogy egy
női hang a lakás belsejéből felsikoltott, csaló szemétnek nevezte.
Felhúztam a szemöldökömet. - Nem, nem tette, de a szomszédok
megtették. Panaszkodtak a sikoltozásra, és azt mondták, úgy hangzott,
mintha a WWE Raw (egy profi pankrációs TV műsor) az emeletre
költözött volna. Azt is megemlítették, hogy vannak gyerekeik, tudnia
kell, ha így viselkedik előttük, az nem oké.
A nő hangja bentről hangosabb lett, a férfi mögött üvegtörést
hallottam. Átnézett válla felett, és megrándult.
- A gyerekek a családomnál vannak. Carla és köztem történ egy kis
nézeteltérés. Kicsúszott a kezemből. Csendesebbek leszünk,
esküszöm.
- Nézeteltérés! Csaló seggfej! Rajtakaptalak a húgommal az ágyban!
Azta. Úgy tűnik, hogy az asszony jogosan volt felháborodva.
Valószínűleg én is össze akarnák törni mindent a helyében.
- Nézze, csak meg győződnünk róla, hogy mindenki megnyugszik, és
senki sem sérült meg. – Arról is megkellett győződnünk a gyerekek
nem voltak ott a szar műsor közepén.
- Nézze, rendőr... - A tekintete ismét a mellkasomat pásztázta, éreztem
Barrett megmerevedik mellettem. Már rég hozzászoktam ehhez a
reakcióhoz, szóval csak leráztam magamról, a fickón tartottam a
szemem. - ... Hastings. Carla egy szenvedélyes nő. Mindent
megteszünk, vissza fogunk térni a gyerek csináláshoz. Nincs szükség
arra, hogy... – Elhallgatott aztán szitkozódott, amikor az ajtó hirtelen
kinyílt, és a bejáratnál lábaim elé esett. Egy nagy, fából készült, steak
kést húzott ki a vállából, és egy apró nő állt néhány méterre errefelé
97
nézve, féktelen düh és gyűlölet égett a szemeiben. Valószínűleg ő a
hírhedt Carla.
A szabad keze véres volt, a másikban pedig egy sokkal nagyobb kés.
Úgy néz ki, amíg mi a csaló házastársával beszéltünk addig kifosztotta
a konyhát.
Amilyen nyugodt csak lehetett, a kést felém mutatta és azt mondta: -
Le fogom vágni a golyóit.
Pislogtam, mert nem mondhatja komolyan, de igen, mert elindult arra,
ahol Barrett gondoskodott a sérült emberről. Már kért orvosi
segítséget, nagy szemekkel rám nézett, az áldozatról.
Nem vehettem le a szemem Carla-ról. Kinyitottam a pántot, ami a
pisztolyomat a helyén tartotta, kihúztam a Taser-t (vezetékes
elektromos fegyver márka), mindig ilyen fegyvert használtunk ilyen
helyzetben.
- Carla, tudod, nem engedhetem, hogy ezt tedd. – Felemeltem a
hangom, nem mozdultam, amikor közelebb és közelebb araszolt.
- Ő egy rohadt patkány. - Egész testében remegett, a dühe szinte
tapintható volt. - A húgom! A saját rohadt húgom! Hogyan tehették
ezt velem?
Nem mondhattam azt neki, hogy az "emberek megszívják", ez nem
változtatna semmit és nem tenné le a kést.
- Ez rossz, Carla. Rossz számodra és rossz a gyerekeknek. Nem
akarod, hogy rosszabb legyen, ugye? Le kell tenned a kést, és velem
jönni.
Hallottam a távolból szirénákat szólni, ami remek volt, mert az idióta
csaló eléggé összeszedte magát, hogy Carla újra felkiáltson. Nevén
szólította, elmondta neki, a húga százszor jobb az ágyban, mint ő
valaha is lesz. Ő biztosan nem segített a helyzetben. Carla mindene
remegett, az arca pedig dühös vörösből sápadtra változott. Kezdett
elveszni, ezért csak arra az egyetlen dologra támaszkodtam, amiről
úgy gondoltam, elvonja a haragját a rettenetes házastársáról.
- Carla, tudom, dühös vagy rá, csalódtál, és senki sem hibáztat ezért.
Amit tett, szörnyű és megbocsáthatatlan, de mi van a húgoddal?
Ketten becsaptak, ő a családod, a véred. Nem akarod elmondani neki,
hogy érzed magad, attól amit tett?
Olyan volt, mintha a nap nyáron áttörte volna a felhőket. Láttam a
tudatosságot a hajnalban, a düh átkapcsolt egyik célpontról a másikra,
a friss árulás úgy száguldott a női testbe, mint egy tehervonat. Az ujjai
98
meglazultak a késen, kiesett a kezéből, és egy hisztérikus labdává
gömbölyödött a padlón. Megkönnyebbülten sóhajomat, átnéztem a
vállam felett, ahol a mentősök felrakták az áldozatot egy hordágyra,
készen álltak arra, hogy elvigyék. Barrett beszélt valakivel, aki úgy
tűnt, a szomszéd, valószínűleg tanúvallomást szerzett, és a biztonsági
egység csak lézengett az ajtóban, figyelve a műsort.
Odamentem Carla-hoz, a vállára tettem a kezem. Megtört szemmel
nézett rám. - A húgom egy kurva.
Bólintottam ünnepélyesen. – Tényleg úgy hangzik, hogy az.
- Mi fog történni a gyerekeimmel? Jelenleg a szülei házában vannak.
Nos, ez jó volt. Legalább nem kellett látniuk az anyukájukat, hogy
megpróbálja ketté vágni az apjukat egy steakkéssel.
- Erre nem tudok válaszolni, Carla. De lehet, akkor kellett volna
aggódnia ezen, mielőtt felvette volna a kést.
Segítettem a nőnek lábra állni, összerezzentem, amikor letörölte a
könnyeit és a takony ragacsos keverékét a karja hátuljával.
- Börtönbe megyek.
Még egyszer bólintottam. - Attól tartok.
Nagyot sóhajtott, és a szeme sarkából nézett rám. - Bárcsak
alacsonyabbra tettem volna a mércét.
Ennek nem kellene viccesnek lennie, és nem bocsájtom meg az
ilyesfajta erőszakot, de eléggé egyetértettem vele.
Felolvastam a jogait, és a járőr kocsi hátsó részébe helyezték. Tudtam,
súlyos testi sértéssel kell vádolnunk. Néhány percbe telt, amíg
mindent megtaláltunk a helyszínen, és megkapjuk az összes
beszámolót, amit összegyűjtöttek a jelentéshez, amit meg kell írnunk.
Az állomáshoz vezető út tele volt csendes zokogással, ami a hátsó
ülésről jött, Barrett motyogott magában, miközben kora esti
forgalomban vezettem. Bevezettük Carla-t, és elkezdtük a
papírmunkát, amikor Barrett hirtelen abbahagyta a gépelést és rám
nézett, nyilvánvaló zavarodottsággal az arcán. Éhes voltam, mivel
meg kellett szabadulnunk a vacsoránktól, csak a papírmunkát akartam
befejezni, hogy vissza tudjunk menni az utcára, befejezzük a
műszakunkat, és talán beosonhatunk az egyik Taco Bell-be.
A kalapom az íróasztalon volt mellettem, felemeltem a homlokomhoz
dörzsöltem. A papírmunka olyan unalmas. Utáltam.
- Mi az?

99
Megrázta a fejét, megfordult, hogy visszanézzen a számítógép
képernyőjére. - Semmi.
Horkantottam. - Nyilván van valami. Bökd ki.
- Most megleptél.
Leültem a székembe, összeszűkített szemmel ránéztem. - Mivel?
Vállat vont. - Nem számítottam rá, hogy ilyen rendíthetetlen vagy.
Úgy értem, még mindig nagyon új vagy a haderőnél, és nem titok,
neked és Dom-nak már közös múltatok volt, mielőtt együtt
dolgoztatok volna. Nem fogok hazudni... azt hittem, felkapaszkodtál
az ő kabát alján vagy ilyesmi, de ez nem igaz.
Enyhén sokkolva pislogtam. Rendíthetetlen? Úgy éreztem, minden
helyen, az idő nagy részében kócos és csapzott voltam.
- Nem reagálod túl, amikor a furcsa fazonok úgy bámulnak rád, mint
az ebédjükre. Nem veszíted el a türelmed, amikor a vesztesek
megpróbálnak megfélemlíteni. Nagyon könnyen beszélgetsz az
áldozatokkal, ami veszélyes az ellenséges helyzetekben. Nem borultál
ki, vagy mozdult egy izmod se, amikor egy zavaros nő késsel halad
feléd. És talán a legfontosabb, hogy utálsz az asztalnál üldögélni,
ahogy én is, de mégsem húzod ki alóla magad, hanem csak meg
csinálod. Azt hiszem, meglepődtem, mennyire igazán alkalmas vagy
erre a munkára. Biztos vagyok benne, korábban már hallottad ezt, de
tényleg nem úgy nézel ki, mint egy zsaru, nemhogy egy nagyon jó
zsaru. A te fejed és a vállaid minden eddigi partnerem felett állnak,
akit eddig karrierem alatt kaptam.
Erre nem tudtam mit mondani. Barrett jó zsaru volt. Csillagai voltak a
haderőn, nem volt kötelessége, hogy adjon bármilyen gyámolítást.
Egyáltalán nem tudta, mit kérdezett a dili doki, mielőtt a műszak
elindult volna. Csak annyit tudtam, hogy kiszáradt a torkom, és
kínosan mormogtam neki: - Nos, ez nem rossz magától, Barrett.
Befejeztük a papírmunkát a műszakra. Carla miatt rosszul éreztem
magam, de az embereknek meg kell fontolniuk a cselekedeteiket és
azt, hogy ezzel hogyan hatnak másokra hosszú távon. Barrett hagyott
vezetni, és lecsaptunk egy Taco Bell-re, utána befejeztük a
túlnyomórészt csendes műszakunk hátralevő részét. Vezetés közben
adódott egy kis időm, hogy elgondolkozzak azon, amire a dili doki
rámutatott és Barett szavain.
Soha nem akartam felkapaszkodni senki kabátján. Nem a
kinézetemmel. Nem azzal, hogy megrebegtetem a pilláimat, és a világ
100
a lábaim előtt hever. És minden bizonnyal nem azért, mert Dom
szeretett, és mindig vigyáz rám. Mai nap előtt még soha nem vettem
észre, hogy sosem néztem ki a partnereként, hanem inkább, mint az
árnyéka vagy az ölebe és ez egy kicsit se tetszett nekem. Életem
legnagyobb küzdelme az volt, bebizonyítsam, kiérdemeljem,
megmutassam, másom is volt az arcomon és a testemen kívül, és úgy
hangzott, mintha Dom-ot tartanám, mint egy életutat, akadályozza az
erőfeszítéseimet, hogy megnyerjem ezt a harcot.
A műszakom után egy forró zuhanyt és egy italt akartam. Nos,
valójában azt akartam, egy bizonyos fickó szolgálja fel nekem azt az
italt, de még mindig nem tudtam mindez, hogy fog le játszódni. Sok
kérdés kavargott a fejemben és nem akartam megkavarni azt a rejtélyt,
aminek a csúcsa Asa volt.
Vettem egy zuhanyt és utána tévét néztem. Járkáltam a lakásomban,
küldtem egy piszkáló üzenetet Saint-nek amikor áthaladt a folyosón.
Próbálkoztam Dom-nál is egy üzenettel, amire csak annyit mondott: -
Menj aludni.
Ezután bemásztam a takaró alá. Nem voltam fáradt vagy legalábbis azt
hittem, nem, de amint a fejem elérte a párnát, el is aludtam. Csak pár
órával később ébredtem fel. Ziháltam, remegtem és izzadság borított a
fejemtől a lábujjamig. Nem láttam Domot leesni. Nem mentem vissza
a sikátorban. Nem, hanem amikor felébredtem az egyik kezem a
bugyimban volt, a másikkal pedig a mellemet szorítottam, és Asa neve
jött ki ajkaimon.
Hangosan felnyögöttem, és visszahullottam a párnákra. Elnyúltam az
éjjeliszekrényig, megtaláltam a telefonom. Felhívtam magam a
telefonjáról, amikor odaadta nekem, felhívjam Nash-t, hogy másnap
reggel el tudja hozni a kulcsot.
Készen állok, hogy összegyűjtsem az esőcseppeket.
Nem gondoltam arra, késő volt vagy nem válaszol. Én csak elküldtem
az üzenetet, és arrébb csúsztam az ágyamon, minden felizgatott, csak
egy valamire volt szükségem, amit csak Asa adhat nekem.
A telefon a "Trouble" -t énekelte P!nk-től, amikor visszaírt, és ez elég
volt ahhoz, hogy a bőröm mindenhol bizseregjen a várakozástól.
Visszatartottam a lélegzetem, miközben a telefonra néztem, abban az
esetben, ha visszautasít, de a képernyő fényesen ragyogott ezekkel a
szavakkal: - Háromra a lakásomon leszek.

101
Kifújtam a levegőt, és a telefont a mellkasomhoz szorítottam, minden
felmelegedett és lüktetett bennem a vágyakozástól és a várakozással.
Ez így volt.

102
 9. fejezet

Asa
Visszatettem a telefont a zsebembe, miután elküldtem az üzenetet
Royal-nak, és egy kicsit megráztam a fejemet, hogy kitisztuljon. A
múlt héten sokszor gondoltam rá, és nem csak azért, mert erőfeszítés
nélkül le tudnám festeni a meztelen testének minden részletét. Hanem,
arra is hogyan érezte magát, hogy végül átlépte a határvonalat, és
végre megkapta, amit akar. Valójában egy kicsit aggódtam, sikerült
elérni, rosszul érezze magát attól, hogy összegabalyodott egy olyan
fickóval, mint én, és elriasztottam. És zaklatott engem, egy hang
valahol mélyen, milyen rossz ötlet volt játszadozni a szép vörös
hajúval. Néha felébredek és belépek abba a világba, ahol mindazok a
lágy érzelmek éltek, ami elég szívás, mivel elég profin távol álltam
attól, hogy foglalkozzak velük.
Ráadásul, minden összekavarodott Royal miatt, más hétköznapi furcsa
dolgok mellett. Egy csinos, idősebb hölgy, egy dekornő kétszer is
visszajött a bárba. Az első alkalommal, egy fiatalabb fiú játékszerrel
volt, a második alkalommal egyedül. Egész este flörtölt, és nyíltan
megpróbálta felkelteni a figyelmemet, amit boldogan adtam neki,
hiszen jó borravaló volt. Nem érdekelt, egy szexi zsaru, aki végtelenül
körbezsongta a fejem, de a furcsa része az volt, figyelmeztetni
akartam a nőt, hogy az olyan fickók, mint én mit csinálnának egy
olyan nővel, mint ő.
Nyilvánvalóan jómódú volt. Igazán csinos nő, és látszólag jó
időtöltésnek tűnt. Néhány évvel ezelőtt becserkésztem volna, mint egy
gazellát a síkságon. Befészkeltem volna magam az életébe. Hazudtam
volna neki, bármit mondtam volna neki, amit hallani akart.
Lefeküdtem volna vele, elhitettem volna vele, hogy különleges és
szeretem... és utána lecsupaszítottam volna. Mindent el vittem volna,
amije volt, és nem gondoltam, hogy másképp kéne csinálnom vagy

103
bűntudatom legyen. Most csak el akartam mondani neki, ne legyen
áldozat, figyeljen magára, mert még az agyatlan fiatalabb fiú játékszer
sem lenne vele, ha nem akarna tőle valamit.
Ehelyett csak szolgáltam a martinit, és könnyedén flörtöltem.
Logikusan tudtam, senkit nem lehet megakadályozni abban, hogy
áldozat legyen, ahogy Royal-t sem tudtam megóvni a bajtól. Amikor a
nő otthagyta nekem a számát a koktélszalvétán, belső csatát vívtam
magammal, mielőtt kidobnám. Még mindig nagyon nehéz volt jónak
lenni. Könnyen szerzett pénz, minden aljas és könnyű dolog, amiért
nem kellett fáradozni, még mindig csábítottak, ami felett nem tudtam
szemet hunyni. Ha megtartom ezt a számot, akkor használnám, vele
együtt a nőt is, amitől lüktetni kezdett a vérem. Átkozódva
összegyűrtem a szalvétát és messzire eldobtam, undorodtam a bennem
vívott jó és rossz küzdelmétől, ez bizonyította, hogy valami nincs
rendben velem.
Le kell szidnom Avett-et.
Nem bukkant fel több fekete-kék foltokkal, mert Darcy biztos nem
felejtette el megemlíteni Brite-nak a lányukkal történt erőszakot. Egy
dühös apa, aki úgy nézett ki, mint egy viking harcos, vagy egy modern
harcos ebben az esetben, nem volt senki, aki a keze közé akart volna
kerülni. De ő mogorva volt, visszahúzó, és ha ideges volt
barátságtalanul viselkedett a többiekkel. Felbéreltem pár embert Dixie
barátai közül, dolgozzanak vele egy műszakban és két részmunkaidős
csapost, hogy Rome-nak kevesebb műszakot kelljen bevállalni. Az
egyik srác még iskolás, aki a hétvégén beilleszkedne a főiskolai
tömegbe, a másik pedig egy idősebb fickó volt, aki néhányszor járt a
háztömb körül. Nyugdíjas katona a különleges erőktől, és ugyanolyan
durva volt, mint Rome, még akkor is, ha valószínűleg húsz évvel
idősebb tőle. Jól bele illet a szürke és morcos napokba, amik a bárban
voltak. Avett azt az utat követte, hogy durva és elutasító mindenkivel.
Azon gondolkoztam, talán szüksége lenne egy jó régimódi
elfenekelésre, ahhoz hogy másképp cselekedjen. Én csak nem tudom,
mit kezdjek vele.
A gyötrelmes viselkedése mellett hajlamos volt arra, ha valaki közel
akart kerülni hozzá, megfizessen érte és a közelébe se menjen a
következő hetekben. Rome túl jó fickó volt ahhoz, hogy ilyen rövid
idő múlva kivágja, de amikor megmondta neki, ha ez így folytatódik,
nem kap fizetésemelést, ő erre kiborult. Soha nem láttam még egy
104
felnőtt nőt ilyen dührohamot kapni, beleláttam az emberekbe, ki
tudtam olvasni mire mi a reakciójuk, és elmondhatom, hogy ez a
túlzott reakció a félelem miatt volt, és nem a kapzsiság miatt. Valami
történt a kezelhetetlen rózsaszín hajúval, valami nem volt rendben.
Fogadni mernék, hogy ennek köze volt a szarházi barátjához.
Ma este, amikor megmutattam az új fickónak hogyan kell lezárni a
kasszát, háromszor átszámoltam a pénzt mire rájöttem hiányzik pár
száz dolcsi. Megszámoltam, megszámoltam újra, majd az új fickó is
kétszer átszámolta. Kétszázhúsz dollár eltűnt, és az egyetlen lehetőség,
ami miatt hiányozhat, hogy valaki elvette. Az új fickó kiakadt, és
megesküdött, nem adott vissza rosszul senkinek, és tizenöt percig
tartott, mire meggyőztem, hogy nem őt hibáztatom a hiány miatt.
Emlékeztetem arra is, hogy a bár minden szegletében kamerák voltak,
és ha gyanúsan viselkedett volna, akkor az látszódna a felvételen.
Rövidre fogtam, hagytam egy üzenetet Rome-nak, reggel hívjon fel,
és röviden elmondtam neki mire gyanakszok nevek nélkül. Nem
tudtam elképzelni, Avett ennyire hülye lett volna, hogy pénzt vegyen
el, tudja jól minden be volt kamerázva, de tudtam, milyen kemény és
merész tud lenni, aki kétségbe volt esve.
Csak néhány percem volt, miután haza értem, hogy a lakást
szalonképessé tegyem, nem mintha ez a szemétdomb jobban nézhetne
ki, de felszedtem a ruhákat, amik szanaszét voltak a padlón, és
megnéztem nincsenek-e a mosogatóban piszkos edények. Nem mintha
aggódnék, ha Royal azt gondolja, egy disznóólban élek, de a régi
szokások nehezen halnak, és látni mennyi minden hiányzott, nem
tudtam csak úgy elengedni az egóm mellett.
A mikrohullámos sütő órájára néztem, rádöbbentem, nem lesz idő
lezuhanyozni, ha háromkor jön, egy kis Scotch-ot töltöttem egy
műanyag pohárba, és lehúztam. Azt hiszem, ideges vagyok, hogy nem
jön el. Hülyeség. Ez Royal. Üldözte a veszélyt, és a tűzön is átugrott
volna. Halk kopogás jött az ajtó felöl.
Kinyitottam, aztán meglepetten felmordultam, amikor végigsöpört
rajtam a türelmetlenség. A karján egy óriási táska volt, amit a támlás
székre dobott, aztán rám nézett, a hosszú haját szándékosan hátra
dobva.
Fekete csillogó magas sarkú cipőben, a haja leengedve, fényesen
csillogott, mint egy pazar fényes prém. Úgy tűnt, ez minden, amit
visel egy fekete kabát övvel a derekán és a combja közepéig ért. A
105
csupasz lábai végtelen hosszú mérföldeknek tűntek, amitől minden
gondolatom elszállt, és az összes vér a testemben letódult az övem
alatti részre. Felhúztam a szemöldököm, ami szinte elérte a hajamat,
miközben becsuktam az ajtót a drámai belépője után, a szívem
leliftezet a térdemig aztán vissza.
- Tehát csak kabátban. - a vidámság eltűnt a hangomból, amikor
megfordult, rám nézet elnehezedett szemhéja alól a sötét szemeivel.
A száján egy szexi kis mosoly suhant át, azon tűnődtem, fájna-e
nekem leteperni a földre semmi játék nélkül.
- Nem sokáig. - Felemelte a kezét a felső gombhoz, engem figyelt
miközben elkezdte kigombolni. Éreztem, a levegő bennreked a
tüdőmben, és minden egyes dolog a világon csak arra összpontosul,
ahogy kigombolja a kabátját.
- Megint nem tudtál aludni? - kérdeztem. Lassan rázta a fejét egyik
oldalról a másikra, ujjai a második gombhoz közelítettek. A szemét
rajtam tartva kigombolta a lyukból.
- Aludtam. Aztán felébresztettél.
Bele akartam túrni a hajába, a mellkasán lévő csupasz csábító
ösvényre akartam helyezni az ajkaimat. Talán sietne egy kicsit, ha
szűkítem a játékteret. Profi voltam a játékban... és nyertes. Elé léptem,
egyetlen mozdulattal áthúztam a pólómat a fejemen. Ledobtam a szék
támlájára, férfiasságom büszkének érezte magát, amikor láttam, hogy
a pulzusa lüktet a nyakán. Az ujjai a harmadik gombhoz közeledtek,
és megkerülték. Lépet egyet hátra az ágy felé, én automatikusan
követtem.
- Felébresztettelek?
Lépett még egyet hátra az örülten szexi cipőjében, leszegte az állát és
úgy nézett fel a hosszú szempillái alól. Valójában ő volt a
legfigyelemreméltóbb dolog, amit valaha láttam az életemben, és még
mindig nem tudtam elképzelni, miért pazarolja rám magát.
A harmadik gomb kiszabadult, tényleg küzdenem kellett, hogy ne
vessem rá magam. A kabát csak annyira nyílt szét, hogy egy kis
betekintést nyerjek a rózsaszín kis területre és a melle domború ívére.
- Arra ébredtem, a nevedet mondom és megérintem magam.
Gyötrődtem és elgondolkoztam miért én gondoskodjak magamról,
amikor tartozol nekem. - Vidámság szikrája villant a csokoládébarna
szemeiben, amitől megsemmisültem. Már nem bírtam megtartani a
kettőnk között lévő távolságot.
106
A kabát alsó gombjával játszott, és a türelmem elfogyott. Az egyik
oka annak, hogy olyan jó játékos voltam, azért, mert saját szabályokat
hoztam létre és ez több volt, mint a csalás. Hosszú léptekkel előtte
teremtem, ettől az ágyra hanyatlott, miközben elöl a kabátja kinyílt,
olyan volt, mint egy csupasz svédasztal csak nekem, hogy
másodpercek alatt befaljam. A kezem az arca két oldalára szorítottam,
nyers vágyakozással néztem le rá, és éreztem ez minden részemet
kitölti.
- Mi lett volna, ha megállítanak, vagy balesetbe kerültél volna, vagy
valami baj lett volna a kocsival idefele jövet? - A gondolat, hogy bárki
más is láthatta volna azokat a hosszú lábakat, amit semmi sem fedett,
hirtelen teljesen logikusnak tűnt az ősemberagyamban meggyilkolni
azt az illetőt. Nem mintha nem tetszett volna, milyen könnyű bejutni a
bugyijába - úgy értem, így, hogy alig volt rajta valami, nyilvánvaló,
mi fog történni. A vágyon és a felemésztő szenvedélyen kívül,
aggódtam érte, és ez új érzés volt számomra.
Kihúzta a karjait a kabát ujjai közül, amitől a mellei megrázkódtak,
hangosan felnyögtem. Meztelen volt, két oldalt felhúzta a lábait, ahol
a csípőnk összekapcsolódott, miközben fölé hajoltam, és ő átkarolta a
vállaimat.
- Ha megállítottak volna, elmagyaráztam volna, miért vagyok szinte
félig meztelen, és valószínűleg kaptam volna a zsarutól egy pacsit. Ha
balesetbe kerültem volna, az elsőn érkezőknek szokatlan látvány lett
volna, de biztos vagyok benne, hogy láttak már ilyet. És ha valami baj
lett volna a kocsimmal, akkor csak hívtam volna egy taxit. -
Elmozdította a kezét, a hüvelykujjával végigsimított az alsó ajkam
görbületén. A fogaim közé vettem az ujját, és végig simítottam rajta a
nyelvem, ettől felsóhajtott. - Veled, egyetlen út működik, nagy
kockázat, nagy jutalom.
Én egy olyan kockázat voltam, amit sok ember vállalt és veszített. Én
soha nem voltam senki jutalma. Ez arra késztettet, hogy olyan ígéretet
tegyek, amit sosem tudtam betartani. El akartam mondani neki, nem
fogja megbánni, hogy esélyt adott nekem, de ez nem így volt. Egy
kicsit behajlítottam a könyököm, így elértem a száját, és azt mondtam
neki: - Akkor ez jobban megéri a kockázatot majd – majd
megcsókoltam, mintha ez lenne az utolsó esély, amit valaha is kapok
erre.

107
Megcsókoltam, mintha az elmémbe kellett volna vésnem, minden kis
ízt, minden kis nyelvcsapást, minden kis harapdálást, minden apró
nyögést, ami kiszökött, miként ajkaink lázas intenzitással
összenyomódtak. Az egyik keze a hajam hátsó részében volt, és
szorosan tartott, a másik pedig keresztül karmolta a vállamat, ami
mentén várakozás hullámzott végig a bőrömön.
Még mindig fel voltam öltözve deréktól lefelé, de éreztem, a
melegséget a testéből, ahol a csípőink összezáródtak, miközben felette
voltam az ágyon. Nemcsak az, hogy itt volt velem, hanem tényleg,
tényleg itt is akart lenni, ettől csak még kétségbeesettebben csókolni
akartam. Úgy éreztem, egy ilyen nő csak egyszer adódik egy életben,
és szükséges megízlelni, mint egy finomságot.
Akkor vettem el a szám az övéről, amikor már éreztem, hogy nincs
levegő a szobában. Mindketten ziháltunk, a halántékához hajoltam,
hogy megcsókoljam, és a fülcimpáját is megharapdáltam. Érzékeny
pont volt, mert hangosabban zihált, és a csípőjét ívben az enyémnek
lökte. Játszadoztam vele, megcsókoltam a füle mögött, végig nyaltam
a kulcscsontját, és egyik kezemet végig simítottam a testén lefelé
haladva. Lágy volt és rugalmas mindenütt. Tetszett, hogy nem csak
csinos, hanem izmos és erős is. A szépség és a női hatalom kábító
kombinációja volt. Tetszett, hogy finom és női módon gondoskodott
rólam, de meg is tudta védeni magát.
Végig dörzsöltem a hüvelykujjamat a behajlított lába mentén, a
várakozó központja felé, hogy belemártsam. A lámpák még mindig
világítottak, így láthattam minden rózsaszín és csinos részét. Volt
valami felettébb érzéki abban, ahogy az ágyon feküdt, a dugj meg
cipőjében, ami arra várt, hogy feladjam. Végig nézni és érezni ezt a
nőt olyan jó, hogy bármennyi munkát megért. Royal-al a szex minden
volt, de tipikus hajlamot éreztem, hogy áttérjek a fő eseményre.
Szerettem volna minden piszkos és bűnös dolgot, megtenni vele,
ágyba vinni aztán el engedni. Aztán újra meg akartam csinálni
mindazokat a dolgokat, amíg a nevem nem sikoltozza, fényes haját
gondtalan gyönyörtől dobálva.
Követettem a belső combja görbületét, hátrább léptem, hogy le tudjak
elé térdelni. Láttam, a mellkasa megemelkedik, és a légzése
megremeg, miközben a hüvelykujjamat használtam, könnyedén
benyomultam a nyílásán. Már meleg és nedves volt. Vágyakozó
morgás tört elő a toromból. Láttam, a kezeivel ökölbe szorította az
108
ágyneműt, a nyughatatlan csípője két oldala mellett. Megfogtam a
bokáját, és az egyik vállamra helyeztem. A tűsarkúja fájdalmat
okozott, amikor belém szúrt, de meglepődtem, hogy ez tetszett nekem.
A kezem, ami nem táncolt játékosan a központjában, azzal közelebb
húztam a csípőjét az ágy széléhez, és elfordítottam a fejem, hogy
megcsókolhassam a feszes combját, ami most az arcom mellett feküdt.
- Kínzol engem, Asa. - A hangja rekedt és türelmetlen volt.
Belenevettem a sima bőrébe, mert játszottam vele. Időt szántam rá,
amit sose tettem, amikor szexre került sor. Általában a gyors
kielégülésről és az ismétlődő viszketés megvakarásáról szólt. Vele,
figyelni őt, mérlegelni a reakcióit, és megadni neki mindent, a lehető
legjobb irány volt. Azt hiszem, egy részem próbált pórázon tartani,
amikor meztelen voltam vele, és tudat alatt megpróbáltam tönkretenni,
hogy ne lehessen akárki utánam.
Figyelmeztetés nélkül, behatoltam az ujjaimmal a forróságába és a
hüvelykujjammal lecsaptam a csiklójára. Az egész teste felemelkedett
az ágyról; a nevemet sóhajtotta, és a másik lábát automatikusan
felemelte a másik vállamra, miközben keményen beleívelt az
érintésembe. Megcsavarta a szövetet a kezével, miközben
irányíthatatlanul vonaglott, fogva tartotta a tekintetem, ahogy az arcán
átfutott az érzelmek szélrohama. Az arcát rózsaszín pír árasztotta el, és
nem tudta tovább nyitva tartani a szemét. Az alsó ajkába harapott,
miközben az ujjaimra lökte a csípőjét, és biztos voltam benne, hogy
soha nem éreztem erősebbet és jelentősebbet az életemben. Olyan
volt, mintha az egyetlen értelmem az volna, hogy gyönyört okozzak,
ennek a látványos nőnek, és ez tökéletesen megfelelt velem.
Éreztem, a combjai elkezdenek remegni, ahol a fejemet közre fogta.
Láttam, az izmok megfeszülnek a hasán, és tudtam, el tudom érni,
hogy elmenjen csak a kezemtől, de ez nem adta vissza a szívességet,
amivel tartoztam neki.
A hüvelykujjam begyét erősebben nyomtam a csiklójára, hosszú ideig
körbe-körbe köröztem. - Royal, nézz rám.
Egy perc után, újra kellet mondanom a nevét, de végül barna szemei
rám szegeződtek. Megrészegedett a vágytól, és annyira közel állt a
határhoz, hogy láttam rajta alig tart ki. Szerettem volna átlökni, aztán
ott lenni, hogy elkapjam.
Az ökölbe szorított kezei felé böktem a fejemmel. - Tedd azokat a
melledre.
109
Rám pislogott, mintha nem angolul beszélnék, majd lassan mozdult,
hogy megtegye, amit mondtam neki. A sápadt kezek, sápadt mellen,
ettől a farkam ki akart törni farmeremből. Nedves volt a farkam vége,
és nem azért, mert hozzá dörzsöltem, és ilyen még soha nem történt
velem.
- Fel foglak falni, és amíg ezt csinálom, azt akarom, hogy játssz a
mellbimbóiddal. - A szemei tágra nyíltak a kipirult arcán, és a
bizonytalanság felhője sodródott a tekintete fölé, ezért ismét a
csiklóját dörzsöltem, amíg meg nem rándult az érintésem alatt. - Azt
akarom, hogy dörzsöld őket, szorítsd őket, és azt akarom, hogy addig
tartsd őket, amíg már szinte fáj. Azt akarom, hogy addig csinált, amíg
úgy nem érzed, túl sok a gyönyör, és ez ketté szakít... csak akkor
hagyhatod abba. Meg akarsz kapni engem? - Felhúztam a
szemöldököm, és végül elengedtem a csapdába esett csiklóját. Kicsit
felnyögött, és bólintott, hogy tudassa velem, megértette. Rá
vigyorogtam, és tudtam, ez nem volt jó. Ez volt az a vigyor, amit
akkor használtam, ha meg akartam semmisíteni valakit. - Jó, mert ha
abbahagyod, ha elengeded, akkor én is megállok.
Szitkozódott, és szándékosan még jobban beledöfte a tűsarkúját a
vállamba. Ettől még jobban vigyorogtam rá. A harca feltekerte a
nyugalmi állapotát.
Nem vette le a szemét az enyémről, miközben széttárta az ujjait, és
megragadta a köztük levő duzzadt húst. A rózsaszín csúcsok az ujjai
között kukucskáltak és néztem, ahogy összeszorította, ahogy mondtam
neki. Ez az, amit akartam, feltekert bennem mindent 100 fokra.
Semmi sem jobb, mint egy csinos lány, aki kicsit piszkos, amikor a
helyzet felszólítja rá.
A hüvelykujjamat használva, szétnyitottam a redőit, aztán lentről
felfelé végig nyaltam. Mindketten felnyögtünk. Jobb volt, mint
bármilyen jó minőségű folyadék, ami ragyogóan szétrobbant a
nyelvem körül. Jobb volt, mint a legdrágább scotch, amit valaha is
ittam, és erősebb. Megforgattam a nyelvem csúcsát a csiklóján, majd
gyengéden a fogaim közé vettem a nyers húst, miközben végig rajta
tartottam a szemem, hogy meggyőződjek, még mindig a mellét
kényezteti. Ahogy markolászta, annál jobban dolgoztam rajta, és
láttam, hogy remeg és zihál. Egy pillanatra nem mozdult, csak egy kis
szünet a mozdulatában, azonnal felemeltem a fejem, és kivettem az
ujjaimat. Szentségelt, és azt hiszem, ha nem nyitom szét, akkor
110
megpróbált volna arcon rúgni. Csak figyeltem, ahogy megcsípte az
érzékeny csúcsokat, levegő után kapott, visszatettem a kezem.
Jutalmazóan a vágya központjába mormogtam és néztem, hogy ez
egyre feljebb és feljebb emeli a szenvedélyét. A csípője felemelkedett
az ágyról, a kezemet a feneke alá csúsztattam, hogy a számnál tartsam.
Nyalogattam és harapdáltam. Simogattam ki-be. Dédelgettem, és
pontosan azt tettem, amit mondtam neki, hogy meg fogom csinálni...
fel fogom falni, mintha ő volna az utolsó vacsorám. A lábai a kezem
mellett mozogni kezdtek, a kezei kétségbeesetten köröztek a húsán, és
úgy nézett rám, mintha hipnotizálta volna, amit csináltunk.
Láttam, ez hirtelen túl sok volt neki, hogy kezelje. Láttam, hogy a
szája csendes sikolyra nyílik. Figyeltem, ahogy a kezei elvesztették a
fogást a kemény húsán, ami haszontalanul lehullt a két oldala mellett,
miközben hirtelen felrobbant és millió darab gyönyörbe tört a
nyelvemen. A belső falai megrándultak az ujjaim körül, vibrált és újra
összetört engem. A lábait kétségbeesetten próbálta összeszorítani a
füleim mellett, hogy megőrizze az érzést, és csak arra tudtam
gondolni, ahogy újra és újra suttogta a nevemet, ő volt a legédesebb
diadal, amit valaha kóstoltam. Ez egy olyan tartozás volt, amit soha,
soha nem panaszkodnék kifizetni.
A lábai külső részéhez simítottam a kezemet, és gyengéden letettem
őket az ágy szélére, és felálltam a lábamra. Légzése sekélyes volt, de a
szeme nyitva volt, és rám szegezte, kissé zavarodott, de tele volt
elégedettséggel és megmaradt szenvedéllyel. Kicsatoltam az övemet,
és az éjjeliszekrényhez intettem.
- Az én fordulóm jön. - Kinyújtotta a karját, és hallottam, ahogy
fiókban zörögtek a dolgok, és visszatért egy fóliacsomaggal.
Feltápászkodott, hogy egyenesen előttem üljön, szemmagasságban az
azonnali erekcióval, ami kibukkant a farmerem nyitott sliccén.
Lehúzta a farmerem a seggem alá aztán megragadta a farkam, a kezét
fel-le simította rajta. Ettől felmordultam és öntudatlanul belelöktem a
simításába. Tetszett, hogy nem félt egy kis fogdosástól és durvaságtól.
Elengedte, a latexet gyorsan és hatékonyan végig görgette rajta. Aztán
előrehajolt, és megcsókolt engem közvetlenül a szőke szőrzet felett,
ami az ágyékomhoz vezetett.
- Szeretek fordulót váltani. - Az arcát a csípőmhöz dörzsölte, amitől a
selymes haja csavarodott a farkam körül. Hihetetlen érzés volt. Az
ujjaimat beletúrtam a hajába, és lehajoltam, hogy újra
111
megcsókolhassam. Olyan volt az ízűnk, mint a szexnek, meg az
örökkévalóságnak.
Amikor visszahúzódtam, rám mosolygott, és lefelé húzott, miközben
visszahúzódott annyira, hogy helyet adjon nekem. Most azok a
tűsarkak az alsó fertályomba mélyedtek, és a mellei a mellkasomhoz
lapultak, miközben mélyen belemerültem, ahogy tudtam. Még egyszer
megcsókoltam, és elkezdtem mozogni. Már sima és rugalmas volt,
ezért nem voltam gyengéd vele. Döngettem, keményen mentem belé,
ahogyan reagált, és a cipője szúrása, nem sokáig tartott, amíg készen
nem álltam, hogy felszabadítson belőlem minden felgyülemlett
gyönyört. Felrántottam az egyik lábát az oldalamhoz, az arcomat a
nyaka oldalába temettem, és újra és újra belemélyedtem az üdvözlő
melegbe. A keze a hajamban volt, és a légzése egyenetlen volt a
fülemben. Amint megéreztem a legapróbb vibrálást a farkam körül,
elmentem. Éreztem, hogy az ujjaim a csípőjébe mélyednek, hogy
szinte zúzódott és összefüggéstelenül motyogtam, amikor egy
másodperc múlva követtet engem a teljes boldogságban. Egy olyan
faszfejlépésben, amit ráadásul nem is bánok, hogy megkaptam őt újra,
mert ha egyszer benne voltam, már csak annyit tehetem, hogy
leráztam minden csodálatos dolgot, amit éreztem. Szex örültet csinált
belőlem, csak ő érte.
Egy hosszú percig feküdtem felette, és tudtam, fel kell kelnem, és
intézkedni az óvszerrel, de olyan jól érezte magát, a keze fel-le
simogatott a gerincemen, csak annyit akartam tenni, hogy belesimulok
az érintésébe. A vállának dörzsöltem az arcomat, és megkérdeztem
tőle: - Akarsz velem több időt tölteni, amikor nem vagyunk
meztelenek és ágyban, Vörös?
Egy kicsit elmozdult a súlya alattam, és a keze a vállamra siklott.
Tudtam, hogy szeret dugni velem. Tudnom kellett, hogy a hálószobán
kívül akarja-e más részemet is.
- Mint egy randi? - kérdezte csendben, amitől összeszorítottam a hátsó
fogaim.
- Bármit, amit akarsz. - Le akartam gördülni róla, de a karjait a vállam
köré mozdította, és magán tartott.
- Igen, Asa, szeretnék veled időt tölteni. Nem érdekel, hogy az ágyban
vagy azon kívül. - Kicsit felnevetett, és tekergőzött alattam, miközben
egy részem még mindig benne pihent, megrándult. - Bár nagyon nagy
rajongója vagyok annak az időnek, amit az ágyban töltünk.
112
Horkantottam, és kicsúsztam belőle, hogy feltakarítsak. Végig
szántottam a kezem hajamon, és lenézettem rá. Mindazok a szép
ígéretek, amiket ki akartam kiáltani neki, próbáltak kikényszerülni a
számon.
- Nem tudom, miért vagy itt, de úgy érzem, meg kell köszönnöm
bármilyen létező Istennek, hogy te vagy.
Megint rám pislogott, és láttam, hogy elpirul. Megfelelő irányban az
ágyra feküdt, és rám bámult a széles szemével.
- Itt vagyok, mert végre hagytad, hogy itt legyek. - A haja szétterült a
párnán, és bár lefesthetném, hogy a jövő kornak megragadhassam a
szépségét. - És addig maradok, amíg hagyod.
Ha csak így lenne. Csak addig maradna, amíg valami nem történne,
vagy valami olyat tennék, ami kényszerítené őt, hogy menjen.
Szükségem volt egy percre, hogy visszanyerjem a gondolataim, amik
körülötte forogtak, ezért nem válaszoltam, és eltűntem a
fürdőszobában, hogy elintézzem a dolgom. Ha csak rájönnék, mit
fogok csinálni ezzel a lánnyal, és minden szempontból az érzés, amit
kiváltott belőlem, olyan egyszerű volna, mint feltakarítani a legjobb
szex után, amiben valaha részem volt.

113
 10. fejezet

Royal
Amikor Asa telefonja másnap reggel csörgött, úgy éreztem, mintha
hajnal lenne reggel kilenc helyett. Megengedtük magunknak, hogy
összegabalyodjunk és nagyon elfoglaltak voltunk, amíg a nap fel nem
kelt, így nem sok alvás volt. Felnyögött, és átnyúlt felettem, hogy
ujjaival elhallgatassa a csörgést. A borostyánságra szemei álmosak
voltak, és a tarkóját aranyszín hintette, amitől az arca a megszokottnál
karakánabbnak tűnt.
Lustán kinyújtóztam alatta, és felemeltem a karjaimat a fejem fölé,
amitől a whisky színű szemei letargikusból egy másodperc alatt
forróvá és izzóvá váltak. Megkérdeztem tőle, miért kellett ilyen korán
felkelnie, mert úgy gondoltam, hogy a legtöbb csapos délig aludt, de
az álmodozó mozgásom alatt nyilvánvalóan más gondolatok is
megjelentek az elméjében. Teljesen a fedélzeti tervben volt, hogy az
orgazmus szélén voltam, csak tudtam ez kifordítana engem, amikor
hirtelen megdermedt, teljesen mozdulatlan lett, és lenézett rám
felhevült, széles, szemeivel.
A kezemet a bicepszei köré fontam, és éreztem, hogy az izmok
mereven a helyére kerülnek. Keményen lélegzett és rám kiáltott, hogy
ne mozduljak, amikor fel akartam emelkedni, hogy visszahozza az
élvezetes dolgokat. Mogorván ránéztem, és a körmeimet belevájtam a
karjaiba, miközben összeszorított fogai közt szűrte ki: - Ha
megmozdulsz, mindennek vége lesz, és nincs óvszerem. - A
szemöldökét még jobban ráncolta az orra felett. - Soha nem voltam
szexuális védelem nélkül. Nem csoda, hogy az óvszer rossz
beszédtéma. Hamarosan elvesztem a kibaszott eszem.
Összeszorította a fogait, és orrcimpái kiszélesedtek, ahogy kínzóan
elkezdett kihúzódni a testemből. Túl közel jártam, és még a merev
mozdulatokat is túl jónak éreztem, és még akkor is küzdöttem
magammal, hogy ne mozgassam, a külső és belső izmaimat, egyiket
sem, amik húzódtak és rándultak az egész hossza körül, ami azt
114
jelentette mindketten nyúlós szenvedélyes zűrzavarral küzdöttünk,
ami mindent elmondott és elvégzett. Azt gondoltam ez vicces; úgy
tűnik, ő közel sem tartotta mulatságosnak, a zuhanyzóba vonszolt,
hogy megtisztítson mindkettőnket.
Megpróbáltam elmondani neki, nem nagydolog, de rájöttem, nem a
helyzet miatt ideges, hanem magára dühős, hogy elfelejtett egy olyan
alap dolgot, mint a védelem. Hozzá volt szokva, ő irányítja a játékot,
és nem hiszem, hogy tetszett neki, hogy muszáj a leghatásosabbnak
lennem vele, ahogy neki is velem. Soha nem szedtem fogamzásgátlót
eddigi életemben. Szexuális partnerem túl kevés volt és sok idő telt el
köztük, sőt hosszú távú kapcsolatom sem volt, soha nem mentem bele
elég szexbe, hogy ezt garantálhassam. Ez nem az a pillanat, hogy ezt
elfogadtassam vele. Asa-val teljesen végig fogom csinálni, de nem
anélkül, hogy garantálnám, csak ketten vagyunk ezen a ponton, és
nem hiszem, hogy készen áll még erre a beszélgetésre.
- Miért keltünk ilyen korán? – Beletúrt a hajamba és nyilvánvalóan
ezer mérföld távolságnyira volt a saját fejétől.
- Beszélnem kell Rome-al munka ügyben. El kell beszélgetnünk Brite
lányáról.
Felsóhajtottam, ahogy az ujjai masszírozták a fejbőrömet. - Rome
tényleg fel néz Brite-ra. Kemény lesz.
Mögém mozdult, beszívtam a levegőt, ahogy a sima bőrünk
összedörgölődzött. Hangja frusztrált volt, amikor válaszolt: - Igen.
Nem értem, miért lett ilyen a kölyök. Úgy értem, rémálom voltam, de
nem volt két szülőm, akik nyilvánvalóan törődtek velem, vagy bárki,
aki segítő kezet nyújtott volna nekem a mélybe. Van ez a lúzer pasija,
aki nyilvánvalóan kattant, és határozottan hiszem, hogy többször kezet
emelt rá. Mentőkötelekkel próbálják kihúzni őt a szaros helyzetekből,
és ő csak szemet huny felettük.
A nagy kezei előttem dolgoztak, amikor beszappanozta a hajamat és
lefele haladt a vállaimon. Nem annyira tisztította a mellkasomat, mint
inkább a melleimmel játszott, amitől ziháltam.
- Gondolod, hogy megfogtad volna azt a kezet, ha felajánlották volna
neked, amikor fiatalabb voltál?
Az egyik keze szétterült a gyomromnál, és éreztem, hogy ajkai lágyan
a nyakamhoz érnek. Elnyúlt mellettem, hogy elzárja a vizet.
- Nem. Kezdettől fogva elcseszett voltam. - Átfutatta a kezét a nedves
haján, kilépett a zuhanykabinból, és megfogtam a törülközőt, amit
115
átadott nekem. - Az apám már börtönben volt, mielőtt megszülettem
volna, anyámnak csak kilenc osztály végzettsége volt, és nem vágyott
arra, hogy kijusson a lakókocsiparkból. Mindig is szegény kölyök
voltam, a fehér proli kölyök, és ahelyett, hogy szégyenkeztem volna
emiatt, inkább kihasználtam az emberek szánalmát, szimpátiáját, hogy
megkapjam, amit akartam.
Figyelmesen figyeltem, miközben a dereka köré tekert egy törülközőt,
és hátradőlt a kicsi öltözőasztalnak. Közelről figyelte, ahogy a hosszú
hajamból kicsavartam a felesleges vizet. Keresztbe fonta a karjait a
mellkasa előtt, és folytatta.
- Amikor elkezdtem az iskolát, és rájöttem, hogy az összes többi
gyerek vett vagy hozott ebédet, először ettől szomorú lettem. -
Megrázta a fejét, és a száját szorosan összeszorította. - Aztán dühös
lettem minden gyerekre, aki megkaphatta azt, amit én nem, nem arra
gondoltam, az anyám dolga lett volna, hogy etessen engem. Találtam
egy lányt az osztályomban. Csendes volt, tényleg nem volt barátja,
mert félénk volt és furcsa, és minden időmet arra szántam,
meggyőzzem, hogy a legjobb barátok vagyunk. - A szemei aranyból
bronzosra villantak, és szó szerint láttam, hogy beleesik az évtizedes
emlékekbe. Nyilvánvalóan nem helyeselte ezt, mert a vállai
megfeszültek, ami ezt jelezte. - Édes kölyök volt, egy kicsit lassú, de
hatalmas szíve volt, és sok pénzel jött. Ebédet hozott nekem minden
nap, egészen ötödik osztályig.
A fejem köré csavartam a törülközőt, és elmentem mellette. De az
ujjai a csuklómra záródtak, és maga elé állított. Azt akarta, hogy ezt
halljam, mindig megpróbálta elhúzni a függönyt, hogy megmutassa
nekem a sötétséget, ami kavargott benne. Úgy tűnik, nem számít neki,
hogy már tudtam, fekete jelekből és gaztettekből áll, és én nem
törődtem ezekkel.
- Az ötödik évfolyamban elkezdtem megérteni, hogy a többi lány az
osztályon kívül, azt gondolta aranyos vagyok, ha több mint egy lány
figyelmét felkeltettem, akkor többet is tudnék szerezni, mint csak
ebédet. Azt mondtam az egyiknek, hogy ő a legszebb lány az
osztályban, hogy elvégezze a házi feladatom, egy másiknak, hogy én
leszek a barátja, hogy ruhát vegyen nekem, megint egy másiktól
csókot loptam, erre ő elvitt engem éttermekbe, mert Woodward-ben és
Kentucky-ban nincsenek. Aztán volt egy másik lány, szörnyű volt.
Beképzelt, gonosz és borzalmas volt bárkivel, aki keresztezte az útját,
116
de azért, mert a családjának volt egy medencéje, és elhívott engem
úszni, úgy döntöttem, elmegyek hozzá iskola után. Undorodtam tőle,
de minden nap megtettem, mert volt valamije, amit akartam. Mindent
megtettem, miután hidegen és érzéketlenül megszabadultam az első
lánytól, aki évekig olyan kedves és édes volt velem. Egyszerűen
elhagytam, és nem törődtem vele, ha más gyerekek kötözködnek vele
vagy viccet csinálnak belőle, amikor megbizonyosodott arról, hogy
soha nem éhezem. Még nem voltam tinédzser, és én már ilyen fickó
voltam.
Leráztam a kezét az enyémről, és beléptem a nappaliba, hogy
felvehessem a ruháimat, amit a táskámban hoztam. Belebújtam egy
vékony farmerbe, és egy aranyos, vállpántos pulóvert húztam fel a
trikóm fölé. Levettem a törülközőt a fejemről, és megráztam a kusza
hajamat, miközben előástam a fésűmet. Asa kijött a fürdőszobából,
sötét ábrázattal, ezért felhúztam a szemöldököm, és a hajamon
dolgoztam, hogy kezelhető legyen.
- Mi van? - Biztosítottam, hogy a hangom lágy legyen, mert láttam,
hogy csak arra vár, hogy elárasszam undorral és ítélkezzek felette, és
nem tudta, mire vélni a közönyömet.
- Csak ennyit mondasz arra, amit az imént elmondtam neked? - A
törülközőt görcsös mozdulattal dobta le, és meztelenül elment a
szekrényhez. Tényleg tökéletes volt. Minden hosszú, karcsú vonal a
hátán, minden görbület és gödrös bemélyedés a hátsó részén, széles
tónusos kiterjedt vállak... semmilyen hiányban nem szenvedett.
Érdekes összeállítás volt, hogy egy ilyen gyönyörűen kialakított
héjban, belül ennyi csúnyaság és önutálat volt.
- Mit akarsz, mit mondjak? Hogy szívás vagy? Hogy totálisan balfasz
vagy és megérdemelted, amit kaptál? Szeretnéd, ha azt mondanám
neked, hogy ez egy teljesen köcsög lépés volt, nem, csak az első lány
volt, aki elvett tőled valamit, de ez ugyanolyan, mert te is szintén
kihasználtad? Te ezt mind tudod, Asa. Talán akkor nem is tudtad,
vagy nem törődtél vele, de most már megteszed, úgyhogy elmondom
neked, amit már most is tudsz, hogy értelmetlen. - Amikor a hajam
többnyire gubanc mentes volt, lazán lófarokba kötöttem a tarkómnál,
és előástam a táskámból a smink készletemet. - Valakinek törődnie
kellett volna a kisfiúval, így nem kellett volna ilyen megoldáshoz
folyamodnia, ezzel a viselkedéssel az első helyen.

117
Fekete pólót húzott át a fején, és erősen lehuppant az ágyra, hogy
felhúzza a csizmáját.
- Senki sem mondta, hogy tegyem meg ezeket, senki sem tanított.
Magamtól találtam ki, és mire tinédzser lettem, megtanultam minden
piszkos trükköt, ami ott volt a könyvben.
Sóhajtottam, és szájfényt kentem a számra. Keresztbe fontam a
karjaimat a mellkasom előtt, és találkozott a ragadozó tekintete az
enyémmel. - Szeretnéd megvallani minden egyes bűnödet, amit valaha
elkövettél? Gondolod, hogy ez el fog ijeszteni engem, vagy mentesít
minden múltbéli bűnödtől? Mert el kell mondanom neked, hogy
egyikük sem fog megtörténni. - Összeráncoltam a homlokom, és
kemény hangon szóltam, hogy tudja, komolyan gondolom, és
pontosan elmondtam neki: - Soha nem foglak nem kedvelni, mert te
nem kedveled magad, Asa.
Felállt, és felém indult. Valóban úgy nézett ki, mint egy nagy
vadmacska, ami a zsákmányt cserkészi, amikor közelebb és közelebb
ólálkodik. Megállt, amikor majdnem összeértünk, de nem akartam
félre nézni vagy ellépni tőle.
- Fogalmad sincs, miről beszélsz, Vörös.
Kinyújtottam a kezem, és a mellkasán arra a helyre helyeztem, ahol a
szíve mennydörgött. Zaklatott volt, de a szokásos módon tudtam, hogy
ez inkább befelé irányult, mint felém.
- De igen, mert nekem is nehéz volt kedvelni önmagam mióta, Dom
megsérült. Tudom milyen érzés, és pontosan, hogy néz ki. Miért
gondolod, hogy veled a nehéz utat választom? Szükségem volt
valakire, aki nem mondogatja nekem folyton, hogy csak baleset volt,
hogy nem az én hibám. Szükségem volt valakire, aki rendben volt
ezzel a rossz érzéssel, ahogy te is. Nem mindig fogunk helyes
dolgokat tenni, a megfelelő döntéseket hozni, és valahogy te vagy az
egyetlen, akivel ebben az időszakban biztonságban érzem magam.
Nem ítélsz el, nem próbálsz jobbá tenni. Csak hagyod, hogy rosszul
érezem magam, miközben nagyon jól érzem magam... Én is ezt
akarom tenni neked.
Szokatlan színű szemei aranyból a bronzba villantak, ahogy a szavaim
igazsága és mélysége elsüllyedt. Mormolt valamit a levegőbe, amit
nem értettem, aztán egy kicsit megdörzsölte a feje oldalát, és azt
mondta nekem: - Én a biztonság ellenkezője vagyok. Dugtam volna

118
veled ma reggel óvszer nélkül, mert ostobává teszel, attól, hogy
akartam. Ez nem pontosan a te érdekeidet nézi.
Ökölbe szorítottam az ingét a kezemben, és lehúztam, hogy szinte
szemtől szemben legyünk. Nagyra értékelem, hogy úgy érezte,
állandóan figyelmeztetnie kell, hogy ez az illékony dolog köztünk
rosszul fog menni, de egy bizonyos ponton csak fel kell nőnie, fel kell
fognia mi történt, és ne arra várjon, mikor roppan ez össze
körülöttünk.
- Ma reggel ketten voltunk abban az ágyban. Én ugyanolyan felelős
vagyok, azért ami ott történt, mint te. Meg tudom védeni magam, és
hajlandó vagyok többet megtenni, ha hajlandó vagy becsületes lenni
velem, és elmondani nekem, hogy ez a dolog köztünk elég fontos-e,
elég érdekes-e, hogy esélyt adj neki. Ha a válasz nem, akkor rendben
van, de nem jövök vissza, és ráfoghatjuk a dühöngő hormonokra és a
nemi vágyra.
Az ujjait a csuklóm köré fonta, és a szabálytalan pulzusomon
pihentette. Meglepődtem volna, ha vele bármi is egyszerű lenne.
- Nem fogok senki mással ágyba bújni, amíg te benne vagy ebben,
Royal.
Ez egy olyan megállapodás volt, ami megállított, hogy pesszimista
legyek, és aggódjak, mit fogok kapni. Elfogadtam. A lábujjhegyre
álltam, és könnyedén megcsókoltam a száján.
- Jó. Most el furikázlak a Bárba, hogy találkozhass Rome-al, aztán
bekaphatnánk valamit enni a Breakfast King-ben? Éhes vagyok. -
Olyan egyszerűnek tűnt, ilyen páros dolgokat csinálni, és szükségem
volt erre. Vágytam erre vele.
Végigfuttatta a kezét a még mindig nedves lófarkam hosszán, és
könnyedén megragadta a seggem. - Jól hangzik.
Miért nem lehet köztünk mindent így előre elrendezni?
George Thorogood ment a zenegépben, amikor Asa és én beléptünk a
Bárba. Elég korán volt, az ajtók még nem voltak kinyitva az ügyfelek
számára, de Cora a bár előtt ülve beszélt egy mögötte álló fickóval,
akit nem ismertem. Asa leültetett mellé, és bemutatta az új csapost,
mint Danny, mielőtt eltűnt a hátsó irodában. Jó reggeltett mondtam
Cora-nak, aztán öt percig bámultam rá, hogy kitaláljam, miért tűnik
másnak, mint amikor utoljára láttam.
Szőke haja még mindig rövid volt, művészi zűrzavar jellemezte, és a
kétszínű szemei még mindig fényletek és csillogtak bosszúságtól.
119
Rövid lábait lóbálta, és figyelte, hogy bámulóm, nyilvánvalóan
szórakoztatta a dolog. Feszes fekete nadrágban volt, és egy lenge topot
viselt rajta egy csokor virággal. Olyan színes és szórakoztató volt,
mint mindig, amikor megláttam, de amikor teljesen felém fordult,
éreztem, hogy a szemeim kitágulnak, amikor észrevettem egy
bizonyos része, ami látszólag aránytalanul nagyobb volt a többi
parányi formájához képest.
- Megcsináltattad a melleid? - Rájöttem, hogy ez elég durván
hangzott, és bocsánatot akartam kérni, de úgy elkezdett nevetni, hogy
a könnye is kicsordult.
- Nem, nem csináltattam meg, de azt hiszem félig ez az oka, hogy
Rome szeret felkoppintani engem, mert ez a mellékhatása.
Egy másodpercig csak bámultam. - Terhes vagy? Wow, gratulálok. -
Hagytam, hogy a tekintetem fel és le járjon a még kicsi alakján.
Eltekintve a melltartója méretének őrületes változásán kívül, még
mindig úgy nézett ki, mint egy kis tündér. - Fogalmam sem volt.
Bólintott. - Kicsit még titokban tartjuk. Azt akartam, hogy Shaw és az
új baba ugyanazt a szeretetet és figyelmet kaphassák meg, amit Remy
amikor a világra jött, de ma megyünk az ultrahangra, hogy megtudjuk,
lány vagy fiútestvért viszünk majd haza RJ-nek, így nem marad
sokáig titokban.
Felé nyúltam és egy féloldalas ölelésbe vontam. - Uh, nem hiszem el,
hogy nem jöttem rá. Szörnyű nyomozó lettem.
Újra felnevetett, és megpaskolta a térdem. - Nem töltöttél velem elég
időt, hogy észrevedd a kis nyomokat - amin egyébként változtatnod
kell. - Egy pillantást vetett rám, és oldalra fordította a fejét. - Tudod,
Ayden és Jet pár héten belül visszatérnek a városba a tavaszi szünetre.
Össze kell hoznunk egy lányos estét, kihasználni ezt. Fogadok, hogy
Shaw egy éjszakát el tud szabadulni a babától... és Rule-tól.
Rám vigyorogott, miközben önkéntelenül meghátráltam az ötlettől,
hogy Asa húgával lógjak. Korábban voltam már a lányos estén, de
amióta Ayden elment, és a kisbabák elkezdtek jönni, csak keveset
találkoztunk és eltávolodtunk egymástól. Mostanában reggelente már
csak kávét ittam Saint-el, vagy Salem-mel megittam egy italt, ha
megkért. Nem töltöttünk együtt többet, mint amire emlékszem, és
biztos voltam benne azért, mert lecsuktam Asa-t.
- Uhhh...

120
Megforgatta a szemeit. - Ha te és Asa elkezditek ezt a dolgot, akkor
megérted, hogy Ayden is része a csomagnak, ugye?
- Nagyon szeretem volna, ha valaki más válaszol arra a hívásra.
Gyűlöltem, hogy be kellett vinnem, amikor megsérült és
nyilvánvalóan ártatlan volt. Ha én lennék a húga helyében, nem
lennék boldog, ha velem lenne.
Nem kaptam esélyt bármi mást mondani, mert mindkét fiú kijött a
hátsó szobából komoran és boldogtalanul. Rome elég mogorva volt, és
Asa szája egyenes vonalba húzódott.
Cora megfordult a bárszéken, és odament a nagy emberéhez. Átkarolta
a derekát, és ő automatikusan viszonozta az ölelést, és lehajolt, hogy
egy csókot adjon a feje tetejére. Olyan egyszerű volt, annyira
könnyed, ahogy egymás ölelték, és úgy éreztem, hirtelen egy érzelmi
gombóccal a torkomban figyeltem őket.
- Nem jó? - kérdezte halkan a kérdést, és Asa válaszolt. A bárpult
végéhez ment, és megrázta a fejét.
- Nem jó. - Frusztráltan és csalódottan hangzott. Csak annyit akartam
csinálni, hogy megöleljem és jobb legyen neki, mint ahogy Cora
csinálta Rome-nál, csak mi még nem tartottunk ott. A szeme köztem
és Rome között váltakozott, majd vissza. - A nagyfiú nem akar
nyomást gyakorolni, de ki kell rúgnunk, és beszélnünk kell Brite-al és
Darcy-val.
Cora együtt érző hangot hallatott. - Ez összetöri Brite szívét.
Asa elhúzódott a bárpulttól, és odasétált, ahol ültem. Leugrottam a
székről, a karjával átfogta vállaimat, és az oldalához húzott. Egész
testem végig borzongott a fejem tetejétől a lábujjamig, reagáltam rá,
és átkaroltam a derekát. Szerettem volna tartani őt. Csak nem tudtam,
hogy elég erős vagyok-e hozzá.
- Nem fogok lemondani róla. Túl sokan szeretik. - Asa hangjában
bűntudat csengett, és azon tűnődtem a dolgozóról beszél vagy valami
sokkal közelebbi dologról.
Rome felnyögött, és eléggé összeszorította Cora-t, aki nyöszörgött. -
Mennünk kell. Szeretném látni az új babámat.
Kővettük őket ki a bárból, és Cora rám nézett a vállai felett, mielőtt
Rome felemelte a nagy teherautóba, és azt mondta nekem: - Nem
menekülsz a lányos estétől, Royal. Meg történik.
Felnyögtem, és egyetértettem egy vállrándítással. Asa kérdő pillantást
vetett rám, miközben a Bár-tól néhány háztömbnyire elindultunk arra,
121
ahol az étkezde volt. Miután leültünk és gőzölgő kávé volt előttünk,
pontosan azt akartam kérdezni tőle, hogy mi folyik a dolgozóval, de
megelőzött, és megkérdezte, miért tűnök kevésbé elragadtatva, hogy a
lányokkal lógjak.
Nagy mennyiségű cukrot szórtam a kávéba, és az asztalra bámultam,
miközben arra gondoltam, hogy hogyan válaszoljak erre.
- Soha nem volt sok barátom. Mindig csak én voltam meg Dom.
Kedvelem ezeket a lányokat, és szeretem Saint-et a halálig, de most
lógni velük nem lesz olyan, mint régebben, és őszintén még mindig
kissé félek, hogy a húgod szét akarja rúgni a seggem.
Felbőszült pillantást vetett rám, ami azt mutatta, milyen nevetségesnek
tartja a félelmemet, amiben Ayden érintett volt, és felvette a csészéjét.
Az aranyszínű szemei fénylően felpillantottak a csésze pereme felett,
miközben megkérdezte: - Mindig csak te és Dom, mi? Előfordulhat,
hogy az a dühős zsaru a seggemben lohol majd, ha megtudja, hova
mész, amikor nem tudsz aludni?
Egy másodpercig pislogtam, mert amit kérdezet, annyira nevetséges
volt, hogy egy másodpercig mérlegelnem kellett. - NEM! Istenem,
dehogy. Dom a legjobb barátom volt egész életemben, és most ő a
társam. Semmi romantikus nem volt köztünk, és soha nem kérdezte
meg kivel töltöm az időmet, mint ahogy nem vagyok köteles
beszámolni neki a testi életemről. Szeretjük egymást, de nem vagyunk
szerelmesek egymásba, és soha nem is voltunk.
Asa hosszú pillanatig meredt rám, mielőtt letette a kávés csészéjét, és
egy kicsit közelebb hajolt az arcomhoz. - Ez hogy lehetséges? Hogyan
töltött végtelen órákat körülötted, egy járőr kocsiban ragadva nap,
mint nap, és nem próbálkozott semmivel? Nem egészen világos.
Elvörösödtem az alapos vizsgálat alatt, és ugyanazt a választ adtam,
amikor valaki megkérdőjelezte, hogy Dom és én csak szigorúan
eszményi viszonyba kerültünk az évek során.
- Nem vagyok Dom típusa, és túl jól ismerem őt, hogy valaha azt
gondoljam, ki tudnánk alakítani ezt.
Asa hátradőlt a fülkében, és láttam, hogy összerakja "a kirakós"
darabjait a fejében. Igazán olyan okos, mint amilyen jóképű. - Nem a
típusa?
Vállat vontam. - Nem. Egyáltalán nem.
- Értem. - hanga vidám volt, és talán vágyálom, de úgy tűnt, mintha
megkönnyebbülés is lett volna a hangjában
122
Lemásoltam a mozdulatát fülkében, és megkérdeztem: - Valóban?
- Vörös, csak néhány ok van arra, hogy bármelyik fickó úgy gondolja,
hogy nem vagy az ő típusa, és nem kell rakétatudósnak lenni, hogy mi
lehet ennek az egyik oka.
Megkönnyebbülten kifújtam a levegőt, és nem mondtam semmit, mert
a pincérnő elénk rakta az ételt.
Ez olyan kérdés volt, amit sokszor tettek fel nekem az évek során,
különösen, amikor Dom és én idősödtünk, és mindketten
rendfenntartók akartunk lenni. A gimnáziumban megválasztottak
minket a végzősbálon királynak és a királynőnek, függetlenül attól,
hogy nem voltunk, soha egy pár. Persze, talán egy másik világban,
ahol Dominic szerette a lányokat a fiúk helyett, szerelmesek lettünk
volna, és boldogan élhettünk volna örökre. Mint itt, ahol abszolút nem
voltam Dom típusa, és örökre csak a legjobb barátok leszünk, és
egyszerűen hálás voltam, hogy mindig az életem része lesz, bármi
történjen. Soha nem éreztem, az én tisztem lenne, beszélni Dom-ról,
miért nincs romantikus kapcsolat köztünk, ezért megkönnyebbültem,
hogy Asa felfogta, amit nem mondtam ki, és hagyta, hogy lezárjuk a
témát.
Szórakozottan figyelt engem, miközben a reggelit nem finomkodva
lapátoltam a számba. Nem érdekelt. Éhes voltam, és már lefeküdt
velem, így nem kellett nőiesnek és szerénynek lennem ezen a helyen.
Miután kipolíroztam az egész tányéromat, és ami az övén maradt,
elégedett sóhajtással dőltem hátra, és a kezemet a hasamra tettem.
Még mindig figyelt, és most a szeme olyan izzó volt, mintha
valahonnan mélyről jönne.
- Aranyos vagy. - vidáman hangzott, úgyhogy összeráncoltam rá az
orrom.
- Ez nem hangzott bóknak. - Nem szóltam a pincérnőnek, amikor
megkérdezte, hogy kérünk-e bármi mást, bár még megbírtam volna
inni egy csoki turmixot. Asa kérte a számlát, és előhúzta a telefont,
hogy meg nézze. Amikor azt mondta, őszintén és tisztességesen, még
ha nem is nézett rám.
- Az. Meglepsz engem. A kinézeted nem mindig egyezik meg a
dolgokkal, amiket csinálsz... Soha nem tudom, mire számítsak.
A lófarkamat a vállamra toltam, és kijöttem a fülkéből. Ő követtet
engem, miután az asztalra dobott egy köteg pénzt, hogy fedezze a
számlát. Egy kicsit megolvadtam belül, amikor megfogta a kezemet.
123
Úgy tűnt, ez olyan szokványos dolog, hogy egy srác ilyet csinál egy
lánnyal, aki tetszett neki, és olyan módon, ahogyan viselkedett
egészen a célig hajtott engem.
- Sok mindent kapok, tudod? Az, ahogyan kinézek, köze volt
bármihez, amit csináltam bármivel - mindig. – A hüvelykujját a
csuklómhoz dörzsölte és óvatosan a pulzusomat simogatatta - Az
anyukám nagyon szép, és soha nem származott belőle semmi jó csak a
rossz.
- Ha úgy néz ki, mint te, akkor el tudom képzelni.
Gúnyolódtam vele, miközben leléptünk a járdáról. - Az emberek azt
hitték, hogy a nővérem vagy a barátom, amikor idősebb lettem. A
középiskolás srácok egész idő alatt fel akarták őt szedni, és én meg
akartam halni. Ő csak nevetett ezen. Jó volt a figyelem kezelésében; ő
igazán jó volt abban, hogy rám hagyja, találjam meg a saját utam,
amikor világossá vált, hogy nem fogom követni az elbűvölő lépteit.
Figyelt rám, mintha minden szó, amit mondtam, a lelkem egy része
lenne. Talán ez történt. Néha könnyű elfelejteni anyám minden
csodálatos tulajdonságát, és elveszteni a túlbuzgó keresésben Mr. Jó
után.
- Hogy érted?
Elmosolyodtam egy kicsit arra gondolva, hogy az anyukám felbukkant
egy futballjátékon hat centis magas sarkúban, feltupírozott hajjal és
sminkben. Vállat vontam, és elmondtam neki: - Csak hagyta, hogy én,
én legyek, és soha nem kérdőjelezte meg ezt. Amikor azt mondtam
neki, hogy a rendőrségi akadémiára akarom követni Dom-ot, nem
hagyott ki egy vereséget sem. Aggódott a biztonságomért, de soha
nem kérdőjelezte meg, hogy meg tudnám-e csinálni. Csak azt mondta
nekem, hogy menjek és legyek a legjobb zsaru, aki csak lehetek és
mesésen fogok kinézni közben. Mindig támogatta mindazt, amit
vállalni akartam, és mivel mindig csak én és ő voltunk, az ő
jóváhagyása fontos volt számomra. Még mindig az.
- Tetszik, ahogy kinézel. - Úgy mondta, mintha ez nyilvánvaló volna,
és talán az is. De tőle hallani, belül megremegtem és a szívem apró
darabokra tört a mellkasomban, és a nagyon veszélyes kezébe vetették
magukat. - De szeretem a dolgokat, amiket csinálsz, a dolgokat,
amiket mondasz, és a többit, ami te vagy. Lehetne, egérszürke hajad,
pattanásod, és keresztbeálló szemed, és még mindig teljesen szép

124
lennél, mert te vagy. Anyukád tudta ezt, ezért hagyta, hogy az legyél,
aki vagy.
Meg kellett állnom, még akkor is, ha épp az utcán mentünk át, hogy rá
nézzek, komolyan mondja-e. Jól bánt a szavakkal, olyan módon
mondott, olyan dolgokat, amilyet azt hiszem, tudta, hogy hallani
akarok - a pokolba, hogy minden nő meghalna hallani ezeket - de ott
volt, a túlságosan szép arcára volt bélyegezve, hogy mindent
komolyan gondol, amit mondott. Meg köszörültem a torkomat, mielőtt
válaszoltam.
- Talán ez a legszebb dolog, amit valaha mondtak nekem, Asa.
Különösen azért, mert nem nagyon szerettem magam az utóbbi
időben. - Vállat vont, mintha nem lenne nagydolog, mintha nem csak
több, mint elég ok lenne, hogy ki dobjam a józan eszem az ajtón és
gyerünk, és teljesen belé szeretek. Mindig pontosan a megfelelő
szavakat használta. Nem csoda, hogy ilyen jó irányító ember volt.
Szép szavak, abból a túlságosan szép arcból és el akartad hinni, hogy
igaz.
- Ez az igazság. - A hangja kissé durva volt, és nyugtalanul az egyik
lábáról a másikra állt, amikor visszatértünk a Bárhoz, és megálltunk a
4Runner előtt.
Megfordítottam a fejemet, hogy felnézhessek rá. - Tetszik, aki vagy,
szintén, még akkor is, ha neked nem.
- Nem nagyon tetszhet, Royal. Folyamatosan elmondom neked, és te
nem akarsz meghallgatni.
- Tévedsz. - Tudtam, hogy ki ő. Lehajolt, és könnyed csókot nyomott
az ajkaimra. Olyan íze volt, mint a palacsinta szirupnak és a kávénak,
és amikor megcsókoltam, olyan sok dolog volt, amit kedveltem benne,
szó szerint bele tudtam volna fulladni. Amikor az ajkai megérintették
az enyéimet, ez volt az egyetlen dolog, ami biztos és valódi volt az én
egyébként instabil életemben. Szerettem volna elmondani neki, hogy
amikor figyeltem, hogy kínozza magát olyan dolgokon, amiket nem
tud megváltoztatni, olyan szempontot adott nekem, amire nekem
kétségbeesetten szükségem volt, de eleget tudtam, hogy még nem
tartunk ott. A kezeimet a borostás arcára tettem, és lábujjhegyre
álltam, és az ajkaimat füléhez közelítettem. - De ha akarod, egy kicsit
visszamehetünk a lakásodba, és megmutathatom neked, hogy mi
tetszik, ami a legjobb neked.

125
Mivel elég magas voltam az ő magasságához, nem kerülte el a
figyelmem, ahogy a szavaimra a farka reagált a farmerja mögött. Meg
kellett találnom a módját, hogy meglássa, bár sok törött darabja volt,
amik csúnyák és torzak belül, hogy volt elég benne, ami menthető és
nagyon szép volt ahhoz, hogy ez a dolog, ami köztünk volt működjön,
valami szilárd és tartós legyen. Lehet, hogy bűnöző volt a múltban, de
most én akartam ellopni valamit tőle és megtartani magamnak... fel
fogja adni a harcot, egyszer felfogja, hogy ott voltam a szíve hátsó
részében. Végül is a munkám volt, hogy elfogjam a rosszfiúkat... csak
ezt az egyet, nem terveztem elengedni.

126
 11. fejezet

Asa
- A külseje nem néz ki valami jól, és a belseje is vacak, de a motorja
megbízható, és egy kis szeretettel és gondozással szép lehet.
Kihúztam a fejem a 1971-es Chevy Nova ablakából, amit készültem
megvenni, és Wheeler-re néztem. Nem tudtam, hogy tényleg jó-e, de
Nash meggyőzött, hogy jó srác, és nem fog átbaszni. Ráadásul Rome
beleegyezett abba, hogy a nyakamban fog lógni, amikor kocsikat
nézek, és még ha egy szőke kislányt a lábai körül szaladgál is, nincs
olyan fickó, aki belé akarna kötni. Különösen azért, mert a
közeljövőben kisadós összeget fektet be ebbe az autószervizbe.
Figyelte a babát, mint egy sólyom, hogy megbizonyosodjon, nem fog
meg semmit az olajos földről, és veszi a szájába, és üzeneteket küldött
a telefonján. Nem nagyon figyelt rám, vagy a szerelőre.
- Tetszik. Ő egy klasszikus. - Még, ha tiszta rozsda is és teljesen vacak
a belseje.
Wheeler bólintott, és a sárvédő felé hajolt. Egy kicsit alacsonyabb
volt, mint én, bozontos gesztenye barna haja volt és vad tinta volt a
nyaka mindkét oldalán. Nem sokat beszélt, de nyilvánvaló volt, hogy
szerette a kocsikat, és nem hagyta, hogy akármilyen ostoba Joe az
utcán elvegye a felszerelését.
- Terveztem megmenteni ezt az autót, de már van egy régi Plymouth
Wayfarer, és az nagy munkát fog igénybe venni. Inkább hagyom,
hogy a Nova menjen, és belefolyón a pénz emebbe.
Bólintottam, hogy értem, és megértettem a dilemmáját. Szerettem
volna egy szép kocsit, mint bármelyik fickó, de tényleg csak
szükségem volt valamire, ami elvisz az egyik helyről a másikra. Jó
messze volt még, hogy a kinézete miatt használjam az úton. A koma
előtt csak a pompa érdekelt, a költekezés, és hogyan néztem volna ki
mások szemében egy olyan autóban, ami többe került, mint néhány
ház.

127
- Mennyit akarsz érte? - A motor jó állapotban volt, de semmiképpen
nem helyreállított, vagy feldoppingolt, ezért reméltem, hogy ésszerű
lesz. Mielőtt válaszolni tudtam volna, a sípcsontomnak ütközött egy
kis kacagó test, aki rám nézett gigantikus kék szemekkel. RJ nyújtotta
fel a kicsi karjait, és engem bámult, amíg fel nem emeltem a földről.
Nevetett rám, és bökdöste az orromat. Rome és Cora tökéletes
keveréke volt. Most, hogy már mozgékony volt és beszélt, teljesen
nehezen kezelhető lett.
Wheeler rámosolygott, és azt mondta nekem: - Öt ezer dollár.
Több volt, mint amit el akartam költeni. Nekem volt... úgy értem,
gyakorlatilag nem volt kiadásom, de egy autó vásárlása kevesebb
pénzt jelentett, mint az orvosi adósságom. RJ újra nevetett, és apró
kezeivel simogatta az arcom. Gyerek dalt énekelt, és nem tudtam, nem
rámosolyogni.
- Ez a legjobb, amit tehetsz?
Világos kék szemei köztem és a baba között jártak. Kis mosolyra
húzta a száját, és leszegte az állát. - Normális esetben szigorúan
kitartok. De mivel barátok vagytok Nash-al és a többiekkel a Marked-
ből, és az a tény, hogy RJ úgy tűnik, hogy bír téged, nyilván azt
jelenti, hogy jó fickó vagy, akkor le tudom vinni az árát
negyvenkétezerig.
Az RJ túl kicsi ahhoz, hogy tudja mi jó, de nem akartam ezt
elmondani Wheeler-nek. Áthelyeztem a kislányt a másik oldalra, hogy
kezet rázhassak az árra, és Rome-ra néztem, amikor hirtelen megjelent
mellettem. A baba azonnal felkapta a kezét és elkezdett kántálni: - Da-
Da-Da-Da - ahogy a nagyember megkönnyített a bolyhos csomagtól.
- Üzletet kötöttél? - Bólintottam, és Wheeler is így tett. Rome
felmordult jóváhagyásként, és megfordult, hogy rám nézzen. - Meg
kell állnom valahol, mielőtt visszamegyünk a Bárhoz. Ez így rendben
van?
Nem igazán vitatkoztam. Nem voltam biztos benne, hogy ma veszek-e
egy autót, vagy sem, így nem olyan volt, mintha ebben a pillanatban
készen állna a Nova, hogy elvigyem, és szükségem volt egy fuvarra,
hogy vissza jussak a belvárosba. Wheeler és én információt
cseréltünk, és elmondtam neki, hogy a következő néhány napban
kapcsolatba lépek vele. Szerettem volna egy sor dolgot lezárni, mielőtt
Ayden a következő héten felbukkan a tavaszi szünetben.

128
Felszálltam Rome hatalmas teherautójába, miközben bekötötte RJ-t az
autóülésébe, és megkérdeztem tőle, hová megyünk. Azóta tűnődőbb
és visszahúzódóbb volt, amióta megnéztük a felvételt ahol Avett
kivette a pénzt a Bár pénztárgépéből. Nem tudom, mit mondott az új
csaposnak, hogy azt gondolja, ez rendben volt, de ez tagadhatatlan
bizonyíték, hogy ő lopta a hiányzó pénzt az orrunk előtt. Rome hosszú
beszélgetést folytatott Brite-al a helyzetről, de Avett nem mutatkozott
a Bárban, így mindkettőnket megkímélt a kellemetlenségtől, hogy
ténylegesen kirúgjuk. Rome szerint Brite megtéríti Avett által okozott
veszteséget, de Rome nem tudta elfogadni.
- Hol vagyunk? - Úgy éreztem, egy tisztességes kérdést tettem fel, ő
fenyegetően nézett ki a szélvédőn, és nem mondott semmit, miközben
kihajtott a városi forgalomból és a Capitol Hill felé vette az irányt.
- Be kell ugranunk Rule-hoz. - Oldalsó pillantást vetett rám, és a szája
szélén mosoly volt. - Shaw egyedül hagyta a babával, amikor elment a
főiskolára, hogy megnézze, mikor tud majd vissza menni, és ő
kiborult.
Nevetés tört ki belőlem. - Oh, igen?
Rome nevetett. - Igen. Ez az első alkalom, hogy egyedül maradt vele,
és azt mondja, Ry nem hagyja abba a sírást. Nem akarja felhívni
Shaw-t, hogy aggódjon, ezért engem hívott.
- Nagy testvér a megmentő. - Lehet, hogy kicsit felhúztam, de tényleg
csodáltam őt. Egy másik világban jobb ember lettem volna, és ott
lettem volna, hogy a másik út helyett megmentsem a húgomat. Nem
sokat bántam, csak elfogadtam, vesztesnek születtem és elcseszett
vagyok, de ez olyan valami volt, ami mélyen beleégett a zsigereimbe,
minden alkalommal, amikor rá gondoltam. Ez olyan dolog volt, amit
megváltoztatnék, ha valaha is lehetőségem nyílna rá.
- Rule soha nem volt igazán nagy segítség kérő, így ha megteszi,
akkor tudom, tényleg szüksége van rá.
- Szerencsés, hogy tudja, mindig számíthat rád. - Hallottam a
hangomban. A lágyság alatt ott csengett egy kis csalódottság, a
dolgok, amik beleivódtak a csontom mélyébe, amiket hagytam, hogy
Ayden megcsináljon, ahogyan megengedtem, hogy mindketten
szenvedjünk és feláldozunk azért, hogy éppen csak elboldoguljunk.
Rome rám nézett, majd a visszapillantó tükörre pillantott, amikor
Remy szólította. Egy öntudatlan mosoly jelent meg az egyébként
komoly arcán, amikor a lánya a hátsó ülésről beszélt hozzá.
129
- Azt próbálod nekem mondani, ha Ayden felhívott volna ebben
percben, és azt mondaná, szüksége van rád, nem tennéd fel a segged
egy Texas-i repülőgépre, mielőtt letenné?
Szorongva mocorogtam az ülésen, és elfordítottam a fejem, hogy
kinézzek az ablakon, amikor beértünk Capitol Hill területére, ahol
Rule és Shaw lakott.
- Most megtenném; korábban... - Vonakodtam, mert szinte lehetetlen
volt szavakba önteni, hogy mennyire szívtelen és érzéketlen voltam a
kis húgom felé. Ez olyan helyett teremtet mélyen bennem, ami
fekélyes és valami sötétben és csúnyában égett. - Korábban meg
voltam győződve arról, hogy tud gondoskodni magáról. Jobban
tudtam. Tudtam, hogy veszélyes dolgokat csinál, és kockáztatja a
nyakát, hogy megóvjon a bajtól, olyan dolgokat, amiket nem akart
csinálni, az emberek többet akartak tőle, mert engem akartak büntetni.
Hagytam, hogy megtörténjen, mert ez volt az, ami a legjobban
szolgált nekem.
Most ő kezdett mocorogni. Ayden erős, ragyogó fiatal nő volt, éles
nyelvvel és kőkemény külsővel. Rome most már elég jól ismerte őt,
hogy tisztában legyen vele, hogy a vaspáncélja mögött egy nagyon
lágy és érzékeny belsőt rejtett. Hallani félreérthetetlenül pár
gusztustalan részlet közül párat a múltjából, biztosan kellemetlenül
érintette. Ettől minden nap szörnyetegnek éreztem magam, amikor
felébredtem, tudván, hogy Ayden mit kockáztatott és szenvedett
értem.
- Ez akkor volt. Most minden dologról lemondanál, hogy boldog
legyen. Tudom, hogy szomorú voltál, amikor Jet-hez költözött, de
magadban tartottad, mert azt akarod, hogy jó életet éljen, és az csak
vele lehet. Ha megkérted volna, hogy maradjon, akkor megtette volna
érted, ahogy mindig is tette. Amit most teszel érte, ugyanolyan fontos,
mint amit akkor nem tettél meg.
Nem kellett válaszolnom, mert felálltunk a szerszámos kocsi mögé,
amit Rule vett néhány évvel ezelőtt Shaw-nek, és amint kiszálltunk az
autóból, egy nagyon felbosszantott baba hangja hallatszott bentről a
házból. RJ őszintén ráncolta a szemöldökét, miközben Rome
kiszabadította a teherautóból, és a csípőjéhez fogta.
- Nézzük meg, hogy az unokatestvéred miért ilyen ideges. - A lány
bólintott, mintha megértette volna mit mondott neki, és én követtem
őket, mert Rome nem zavartatta magát kopogással.
130
Rome-nak kiáltania kellett Rule-nak a nagy lárma miatt, és amikor
beléptünk a nappaliba, tényleg igyekeztem nem nevetni. RJ a fülére
rántotta kis kezeit, és ránézett a nagyon kicsi emberre, aki több zajt
csapott, mint amit valaha halottam az életben. Rule tartotta a csupasz
kisfiút, és fel alá járkált vele a padlón. Az általában vad és tüskés haja
úgy nézett ki, mintha foltokban babahintőporos lenne és mintha a baba
dobta volna fel rá, és megdöbbentett, hogy az összes őrült és vad
szivárványszín, ami általában színezte az hiányzik, és csak normális
sötétbarna volt, ami nagyon hasonlít Rome-ra.
Rule nagyon halványkék szeme egyértelműen kétségbeesetten siklott
a bátyjához, ahogy Rome letette Remy-t, és kinyúlt a sírós
csecsemőért.
- Mennyi ideje üvölt így?
Rule mindkét kezével végig túrt a haján, nyilvánvalóan frusztrált volt,
és lehajolt, hogy megölelje az unokahúgát, aki oda totyogott hozzá.
Harapdálta az ajak gyűrűjét, és gyakorlatilag vibrált az idegességtől. A
kislány rátette az ujjait a kígyóra, ami a kézfejét díszítette, és nevetett,
amikor Rule az ujjaira nézett, és elkezdte mozgatni őket, hogy el érje a
kígyó villás nyelve táncoljon. Úgy tűnt ő, nem veszi észre a
szorongását.
- Több mint, fél órája. Nem tudom, mi a baj. Kicseréltem a pelenkáját.
Megpróbáltam lefektetni. Megpróbáltam megetetni az üvegből, amit
Shaw itt hagyott. A francba, soha többé nem fogja egyedül hagyni
velem.
Teljes magasságában felállt, és újra megindult, ezúttal mínusz a kisfiú,
Rome fel-le rázogatta. Ry nem volt boldog táborozó, és ezt
mindannyian meg tudtuk mondani.
Csak kint akartam várakozni, de azt gondoltam, hogy durva lenne,
ezért átmentem a kandallóhoz, és kitértem Remy elöl, miközben
megpróbálta letámadni a térdeimet. Volt egy csomó kép a kandallón -
néhányon Rule és az ikertestvére, Remy, mielőtt Remy meghalt, egy
csomó a bátyjával és a többin a csapat a tetováló szalonból. Örömmel
láttam, hogy Ayden mosolygott, és nagyon boldognak látszott minden
egyes képen. Esküvői fotók és képek Rule-ról és Shaw-ről az új
kisbabájukkal. Egy élet volt itt jelen, hogy bárki láthassa.
- Soha nem voltál korábban babával. Sokat kell tanulnod, és ezt Shaw
is tudja. Te és a kis pasi jól lesztek, ha egyszer rájössz a dolgokra. - A
csapos tanácsadói módba lépni a második természetem volt, és nem is
131
vettem észre, hogy ezzel megállítottam Rule őrült mozgását, hogy rám
nézzen.
A konyhából néhány hangos káromkodás hallatszott és valami zörgött,
aztán hirtelen boldog csönd töltötte be a házat. RJ felnézett a
nagybátyjára, aztán rám, és tapsolni kezdett a kis kezével. Tett egy kis
kört, és mondott valamit Rule-nak, ami úgy hangzott, mint "minden
jobb".
Rome kijött a konyhából a babával. Egy cumisüveget egyensúlyozott,
és mélyen búgott és morgott, ami nem tűnt nyugtatónak, de
nyilvánvalóan a csecsemőknek az volt.
- A cumisüvegen lévő cumin nem volt elég nagy a lyuk. Éhes volt, és
nem kapott enni. Olyan nagy és erős lesz, mint minden Archer, ezért
ennie kell. - Rome vigyorgott az öcsére, és visszaadta neki a babát.
Egy másodpercre Rule úgy nézett ki, mint aki meg akarta tagadni, de
elárasztották az érzelmek és gyorsan átvette, biztos voltam benne,
hogy én vagyok az egyetlen, akinek ez feltűnt. Megértettem ezt a
félelmet.
Rule átvette a csupasz babát, sóhajtott, és elhelyezte a behajlított
karjába. - Gáz vagyok ebben.
Rome keresztbe fonta a karjait a mellkasa előtt, és kemény pillantást
vetett az öcsére. - Nem, nem vagy. Lazára kell venned. Nincs
útmutatás arra vonatkozóan, hogyan kell felnevelni egy babát. Ez
többnyire kísérletezés és hibázás.
A csecsemő az apjához szorult, és megesküdtem volna, Ry
megpróbálja elmondani az apjának, hogy minden rendben van. Rule
felemelte az egyik tetovált kezét, és finoman megdörzsölte a baba
sötét haját, ami kilógott a sapka alól.
- Úgy érzem, nem kapok második esélyt, ha elcseszném. - A hangja
szaggatottnak hangzott, ahogy erről beszélt, mennyi ez az élet, és
hogy ez a kis ember számított rá.
Rome átment oda, ahol RJ a padlóhoz csapkodta a TV távirányítóját,
és magasra emelte a feje fölé, amitől nevetni kezdett.
- Amikor szeretünk valakit, végtelen sokszor megbocsájtjuk nekik,
amikor elcseszik. Ahogy Shaw tette veled és velem is. Ki kellett
találnod a kiutat anyával és apával. Hála Istennek, hogy Cora soha
nem mondott le rólam, amikor minden okot megadtam rá neki. -
Rome felém fordította a figyelmét, és hallottam, amit mondott, még ha
nem is hozta fel Ayden nevét. - El fogod cseszni, Rule, és ő is.
132
Mindketten megbocsájtotok egymásnak, továbbra is szeretni a
másikat, és továbblépni. - A baba ásított és pislogott, mintha egyet
értene a nagybátyjával.
Rule elvette a már üres cumisüveget a csecsemő szájából, és a vállára
rakta, ahol óvatosan megveregette a hátát, amíg a kis baba büfizett. A
baba felsóhajtott, és becsukta a szemét.
- Köszönöm, hogy eljöttél, és nem érezteted velem, hogy rossz, amit
csináltam.
Rome bólintott, és RJ intett az ajtó felé haladtunk. Mögötte
nyomultam, még mindig utolért a szeretet idővonala és a boldogság,
ami pattanásig feszült a kandallónál. Nem hiszem, hogy Ayden-ről és
rólam lenne egyetlen kép is gyermekkorunkból. Valójában az első,
amire emlékszek, hogy kamera előtt álltam az általános iskolán kívül
volt, amikor tizennégy éves koromban elkaptak egy bolti lopáson a
benzinkútnál, és a bolt tulajdonosa ahelyett, hogy a zsarukat hívta
volna, felkapta a saját bögréjét és azzal mutatott az ablakra, ami alá az
volt írva, hogy nem szolgál ki. Nem volt semmiféle fénykép örömről
vagy a boldogságról, ami azt a sötét helyet teremtette, ami szélesen
tátongva rejtőzött bennem.
- Bármikor. Tudod.
Rule dörzsölgette a kezét a baba hátán, és felemelte a szúrt
szemöldökét. - Egyébként gratulálok az új babához... - Befejezte, és
hagyta, hogy a "seggfej" része a burkolt kijelentésnek,
alkalmazkodjon az érzékeny fülekhez köztük lebegve.
Rome megtorpant, amikor kinyitotta az ajtót. - Cora elmondta?
- Haver, együtt dolgoztam vele, amikor legutoljára felkoppintottad.
Tudom, hogy ezek a hangulatváltozások és az egyik napról a másikra
dupla D mit jelent. Hónapok óta tudom. Csak arra vártam, hogy
közületek te tisztázd.
Remy az Archer férfiak között nézett, és kitágultak a fényes kék
szemei, ami olyan volt, mint az apjáé. - Baba? - Legalábbis azt
gondoltam ez volt, amit mondott, az ő saját kisbaba nyelvén.
Rome bólintott és felnyögött, miközben Rule és én nevettünk. - Igen,
drágám, egy baba.
Csak kuncogott, és újra és újra megismételte a szót. Rome ingerülten
rázta a fejét. - Megtudtuk, hogy fiú. Cora igazán azt akarta, hogy
neked és Shaw-nek meglegyen a pillanatotok az új babával a
reflektorfényben, mielőtt bármit mondana.
133
Rule felmordult, és követett minket a kocsifelhajtóba, Ry most már
teljesen elaludt elégedetten a mellkasán.
- Vannak elég izgalmas jó dolgok az életben, ebben a csapatban, hogy
kezeljük Ry-t és az újabb ráadást, mindkettőtöknek tudnia kell ezt.
Egy fiú, mi? Ezúttal elfogyunk az R betűs nevekből.
Rome nevetett. - Azt hiszem, talán a C betű körül forgolódunk ezután
Fél-Pinttel. Majd meglátjuk.
Rome a teherautó körül mozgolódott, hogy Remy-t elhelyezze, és az
utastér felé mentem, amikor Rule megállított, amikor halkan a nevem
mondta.
Ránéztem, és meglepődtem, milyen céltudatosan és komolyan nézett a
jeges szemeivel. - Jó vagy abban, hogy néhány igazán jó szót mondj
az embereknek, Opie. Tudod, mit kell mondanod és pontosan, hogyan
mond. Tehát, mikor kezdesz el adni magadnak is néhány ilyen
tanácsot?
Egy kicsit összevontam a szemöldököm, mert nem bírtam követni. -
Hogy érted?
- Hallottam, hogy végre megengedted Royal-nak, hogy elkapjon, de
most, hogy a horgon vagy, úgy vergődsz, mint egy partra vetett hal.
Nem tetszett ez a kép, ahogy kinézett, de elég átkozottul pontos volt.
Megdörzsöltem a nyakam hátulját és lenéztem a földre. - Ahhoz, hogy
tisztességes legyek, nem futottam elég messzire tőle az első helytől.
- Nem számít. Gondolj csak arra, amit nekem mondtál. Még soha nem
volt semmi jó az életedben ezelőtt, ez újdonság a számodra, szóval
talán csak arra van szükséged, hogy megtaláld a saját tanulási utad,
mint ahogy nekem meg ennek a kis embernek itt. Mindannyiunknak
szüksége van mindig egy kis szünetre most és ezután.
- Az a különbség, hogy te megérdemled a szünetet. Én nem érdemlek
semmit. - Főleg valami tartós lövést, egy kiütést egy vörös hajútól,
ami megrázta az elmémet, és olyan érzés mintha minden
lélegzetvételemben, elfogadom, hogy benne volt, végül tényleg
felébredtem-e a kómából vagy benne ragadtam. Nem akartam ezen
gondolkozni, ezért csak bólintottam elköszönésképp, és felszálltam a
teherautóba.
Elég csendes út volt a Bárhoz. RJ elaludt és Rome elveszett a
gondolataiban. Felajánlotta, hogy visszavisz Wheeler-hez, hogy el
tudjam hozni a Nova-t, de azt mondtam neki, hogy majd keresek rá
másik alkalmat. Kevesebb, mint egy óra volt munkáig, ezért be
134
lógtam, és megkértem Darcy-t, hogy csináljon nekem valamit enni
mielőtt, a műszakom elkezdődik.
Lehangolt volt, amióta Avett eltűnt. Tudtam, hogy aggódik a lánya
miatt, és a veszteség miatt, hogy mit kellene tennie annak érdekében,
hogy segítsen neki. Ráadásul most egy szakáccsal kevesebb volt, és
nem sikerült olyan embert találnunk, aki betölti a posztot. Darcy nem
tudott dolgozni éjjel-nappal, így Brite felhívott egy régi
tengerészgyalogost, hogy töltse ki a résidőt egészen addig, amíg én és
Rome ki nem találunk valami állandó megoldást. Meglepett, hogy
mennyire aggódtam a rózsaszín hajú fenyegetés miatt. Tudtam, hogy
nem pénzt vagy sört vesz magának. Tudtam, hogy nem fog kifogást
keresni a gyalázatos barátja miatt, mert hülye volt. Ez súlyosabb
probléma volt. Az a fajta, aminek használatát ismertem és gyűlöltem,
hogy Avett ebben a csatornában találta magát. Ezt senkinek nem kéne
megtapasztalnia, főleg nem egy olyan fiatalnak és bolondnak, mint
Avett.
A műszak lassan elindult, majd felpörgött, amikor egy lánybúcsú parti
bevándorolt. Dixie frusztrált volt, hogy minden lány csak annyit akart,
hogy velem flörtölhessen, és szexi szemmel nézegették Church-öt,
ezért nagyjából a bárpult mögött lógott, miközben én kezeltem a
csoportot. Eléggé ittasak voltak és rendkívül kezelhetőek, de tudtam,
hogy pusztító borravaló még hátra volt, szóval nem bántam, hogy rá
tettem még egy extra réteget a vontatott beszédemre, és
meggyőződtem, hogy mindegyikükre egyenként külön mosolyogtam.
Az éjszaka egyik pontján egy idősebb nő, aki rendszeres látogató volt,
utat keresett befelé, és amikor észrevette, hogy nem vagyok a bárpult
mögött, az egyik asztalhoz leült. Figyelt engem, mintha steak lennék,
és éhezne a vörös húsra. Láttam Dixie-t, hogy egy vidám integetést
küldött felém a bárpult mögül, amikor átmentem a rajongóim közt, és
megkérdeztem tőle, hogy mit adhatok. Rám mosolygott, és újra rám
tört, hogy milyen könnyű lenne visszatérni a régi szokásaimhoz.
Könnyű volt régen, hogy majdnem elfelejtettem, mi néz ki értékes
lehetőségnek.
- Soha nem hívsz Roslyn-nak. - A látogatásai során többször említette
a nevét, mióta elhagyta a fiatalabb fiú játékszerre, de én az
"asszonyom"-hoz ragaszkodtam, mert nem akartam rossz ötletet adni
neki. A széknek támasztottam a csípőmet, ami vele szemben volt, és
állhatatosan lenéztem rá.
135
- Nem. Biztos, hogy nem.
Rám rebegtette a szempilláit, és felemelte az ujjait, hogy játsszon a
nyakában lévő díszes és nyilvánvalóan drága nyaklánccal.
- Pedig kellene. Szeretném, ha barátok lennénk.
Hátravetettem a fejem, és nevettem. Ha a homlokát kémiailag nem
pumpálták volna fel Botox-szal, akkor fogadok, hogy ráncolta volna a
szemöldökét. Ehelyett a szája elkeskenyedett.
- Nem a barátom akarsz lenni, Roslyn. Olyat akarsz, amit mondtam,
hogy nincs a menüben. Nem érdekel. - Nagyobb okok miatt, mint
Royal. Kizárt volt, hogy én megint betörjek azon a nyitott ajtón egy
kicsit is. Könnyű függőséget okozott, és mehettem volna elvonó
kúrára. Nem megyek vissza.
Kinyújtotta a kezét, és megszorította a kezemet, miközben
leeresztettem az asztalra, amikor az egyik lánybúcsús elkezdte levenni
a ruháit. Church elkapta a tekintetem, megrázta a fejét, és a zaj és a
mulatság felé mozdult. Lenéztem erre a nőre, aki kétségbeesetten
tartotta a kezemet. Nem emlékszem, hogy a könnyű, ilyen fojtogató
érzés lett volna. Valami baj volt itt. Szorongás olyan szintje volt, ami
áradt ebből a nőből olyan érzést keltve, mint a méreg és a veszély.
Olyan volt, mintha ledobta volna a kesztyűt nem azért, mert akarta, de
mintha valaki azt mondta volna neki, hogy csinálja. Nem tetszett ez
nekem vagy, hogy milyen nyugtalanító érzést váltott ki belőlem.
- Bármi van a menüben megfelelő áron. Egész életedben csapos akarsz
lenni, Asa? Nem akarsz valami többet ennél? Nem akarsz többet
magadnak?
Nekem volt. Többet és többet akartam, mindent akartam, és majdnem
megölt engem, és majdnem elpusztítottam az egyetlen családomat.
Most csak azt a kicsit akartam, amit magamtól meg bírtam csinálni, és
egy rövid pillanatnyi vakító tökéletességet, ami Royal Hastings volt.
Több mint elég volt.
- Nem, ez egy elkerülhetetlen csapda, mert soha nem elég. Nem
vagyok teljesen biztos benne, hogy azt ajánlod, amire gondolok, de azt
kell mondanom, hogy nem vagyok túlságosan feldobva, hogy úgy
gondolod, belemegyek ebbe.
Elengedte a csuklómat, hátratolta a székét, és elegánsan felállt.
Elgondolkodott egy pillanatra, mielőtt felvette a táskáját. - Tetszenek
a szép dolgok. A férfiak bonyolultak és több a fejfájás, mint amennyit
el tudok viselni. A randizós napjaim már a múlté, de még mindig
136
szeretem jól érezni magam, és jól bánni másokkal. Megtanultam, hogy
egy biztos módja van annak, hogy ez megtörténjen, valami olyasmit
kínáljak, amit a legtöbb férfi akar, sok szexet és pénzt. Szeretek
gondoskodni az emberekről, akik gondoskodnak rólam. Gyönyörű
vagy, Asa. Minden alkalmat, amit együtt töltenénk, nagyon megérné
neked.
Fogadni akartam, és gyűlöltem, hogy ez kapzsin és csattogva zúgott a
bőröm alatt, csak úgy pattog bennem, hogy elfogadjam a beteges és
botrányos ajánlatát.
- Nem szexelek pénzért, és nem használom ki a magányos nőket,
bármennyire vonzóak lehetnek. - Legalábbis nem teszek többé ilyen
dolgokat. Pár éve volt, és közeledik a végzetes tapasztalat, amikor már
túl késő lesz. - Nem vagyok kereskedő cukros néni, Roslyn, és
őszintén szólva, óvatosabbnak kéne lenned, hogy kit hívsz meg a
társaságodba.
Beleharapott az ajkába, és elém mozdult gőgös sértettséggel mintha
velem lett volna valami baj. - Nem jövök vissza.
Bólintottam. - Ez talán egy jó ötlet.
A tekintete utoljára rám vándorolt. - Micsoda pazarlás. - És utána
elment. Church odasétált, ahol bámultam rá, egy nyilvánvalóan zavart
kifejezés ült ki az arcomra. Felemelte a szurokfekete szemöldökét, és
azt kívántam, bárcsak ki tudnám olvasni, mi volt abban a feneketlen
sötét ravasz nézésében.
- Minden rendben? - Church valahonnan mélyen Mississippiből jött,
így az akcentusa sokkal hangsúlyosabb volt, mint az enyém. Ráadásul
az igazán mély és érdes morgása hasonlít Johnny Cash
eltéveszthetetlen tónusára. A hangjával és a vörösesszőke hajjal, ami
ellentétben állt a sötét arcszínével, nem csoda, hogy folyamatosan
elhárítja a túlzottan buzgó női rajongókat. A nők szerették a jó
törődést, és nem hiszem, hogy valaha találkoztam volna valakivel, aki
jobban törődött másokkal, mint Church.
Felemeltem a kezem, és megdörzsöltem az arcomat. - Éppen ajánlatott
kaptam, hogy selyemfiú legyek.
- Francba. Nem viccelsz? - Abba az irányba fordult ahol, Roslyn
eltűnt. - Ez elég kibaszás.
Ránéztem, és kihalásztam a telefont a hátsó zsebemből. - Azt hiszem,
nem számít, milyen messziről jössz, milyen messzire mész, miután
elég hosszú ideig voltál az alján, az csak ragaszkodik hozzád.
137
Meghatározza, hogy ki leszel mindig. Nyilvánvalóan úgy gondolta,
hogy én olyan fajta fickó vagyok, aki dugna pár dollárért.
Megnyitottam az üzeneteket és elkezdtem írni Royal-nak. A mai
furcsaság után valami megváltozott belül minden sötétség, ami
súlyosbodott, valami kétségbeesetten el akart érni a fényéhez, amit
magából árasztott.
Szeretnél velem csinálni valamit holnap este?
Az új fickónak szüksége volt egy lövésre, hogy elzárja a helyett
magában, és szükségem volt egy lélegzetvételre. Reméltem, hogy nem
dolgozik.
Oldalra fordította a fejét, és mogorván rám nézett. - Ez hülyeség és te
is tudod. Néhány csaj úgy gondolja, hogy eladó vagy? Az ő, nem
pedig te. Egy hónapja együtt dolgozom veled, és nem láttam egyetlen
dolgot sem, ami azt jelezné, hogy elfogadnád. Minden az alap
kilátásról szól. Látnod kell néhány dolgot, én láttam, a szegénységet,
az egy életen át tartó háború pusztítását, amit senki sem kért, mindent
elvesztettek... - A szája összeszorult. - És mégis van öröm, boldogság
és szeretet olyan helyeken, ahol tényleg nem lehetne. Alap az életben,
ha tudod, hol kell keresned, és az egyetlen dolog, ami képes felfedni,
hogy ki vagy, az az, amit csinálsz. Azt mondtad neki, hogy tűnjön el. -
Bólintott, mint aki elvégezte a dolgát, és elment tőlem. Mindenki
hirtelen tele volt tanácsokkal. De kár, hogy sokkal jobb voltam az
adásban, mint a megfogadásban. A telefonom rezgett a kezemben, és a
szívem egy kicsit megbotlott a válaszára.
Az ágyban vagy azon kívül?
Nem tudtam segíteni azon, hogy mosolyra húzódott a szám. Ő csak az
én sebességem volt, gyors és kicsit vad.
Mindkettő.
Számíthatsz rám. Hova megyünk?
Volt egy ötletem, amiről azt gondoltam, hogy tetszene neki. Annyira
jó volt, törvénytisztelő és jó tartású egész nap, látni akartam, hogy
szeret-e a sötét oldalon járni egy kicsit.
Az meglepetés.
Egy percig tartott, de végül küldött nekem egy mosolygós arcot és
egyszerű szavakat:
Annyira te vagy.

138
Ez elérte, hogy annak a sötétségnek egy része, ami mindig el akar
nyelni engem, hogy ne csak visszavonuljon, de el is tűnjön teljes
egészében.

139
 12. fejezet

Royal
Megrándultam, miközben figyeltem, hogy Dominic a mankóval
manőverezi magát, hogy átüljön mellém. Felhívott, és azt mondta
nekem, hogy megőrül a lakása ketrecében, és megkért, hogy
találkozzak vele ebédkor a szabadnapomon. Természetesen azt
mondtam neki, hogy rendben, és felajánlottam neki, hogy fel veszem,
mert nem tudott vezetni a mozgásképtelen lábával. Amikor
megérkeztem a lakásába, nyilvánvaló volt, hogy a húga idegesebb volt
a bezártságtól, mint Dom, és azt mondta nekem, hogy extra zsémbes,
mert dugnia kellene. Dom kiabált vele, hogy maradjon csendben,
ahogy elképzeltem az megnevetettet. Dom elég csendes volt
magánéletét illetően, mindig megtartotta mi érdekli és a szexuális
beállítottságát a mellényébe zárta, de gyönyörű és egyedülálló volt,
így biztos vagyok benne, az a tény, hogy ágynak esett és egy lakásban
ragadt a lánytestvéreivel, akik teljesen megbélyegezték a szociális
életét.
Meglepő módon, ahelyett, hogy bűnösnek éreztem volna magam még
mindig amiatt, hogy tönkretettem Dom életét, csak együtt nevetettünk
a fiatalabbik húgával, Ari-val, és elszállítottam a legjobb barátomat
valamit ebédelni. Ahelyett, hogy a hibámban és megbánásban
dagonyáznék, elhatároztam, hogy inkább kiélvezem az időt, amit
hetek óta először tölthetek Dom-mal. Úgy néz ki, mintha a
látogatásaim a dili dokinál kezdenének kifizetődni... nos, az, meg az,
hogy Asa-val lógtam. Volt valami abban, ahogy figyeltem, hogy élve
felemésztik a múltja hibái, ez feltette nekem a kérdést, milyen
szilárdan meg akartam tartani azt az érzést, hogy tönkretettem Dom
életét, amikor a társam egyértelműen nem értett egyet ezzel. Emellett
Barrett-al dolgozni, hogy értékelte a hozzájárulásomat a
partnerséghez, ami arra késztetett, rájöjjek, én igazán jó zsaru voltam
Dominic-al a hátam mögött vagy nélküle.

140
Felmordult, és maga mellé húzta a mankóit. Nem tudtam felmérni,
hogy mennyi súlyt veszíthetett, mióta megsérült. Úgy nézett ki, mint
egy másik személy.
- Annyira sovány vagy.
Zöld szemei vidáman csillogtak rám. - Tudom. Nem hiszem, hogy
valaha is lettem volna ilyen sovány. Még a középiskolában sem.
Mindketten vizet kértünk és mondtuk a pincérnőnek, hogy egy percre
szükségünk lesz. Dom figyelmesen figyelt, és tudtam, hogy
megpróbálja kitalálni, jól vagyok-e vagy sem.
- Jól nézel ki. Nagyon jól. Az új partnered nagyon jól a gondodat
viseli.
Felvettem a vizet, és kortyolgattam. Vállat vontam, és a hajam a
vállam fölé toltam. - Barrett egy jó fickó, jó zsaru. Végezhettem volna
valaki rosszabb mellett is.
Dom hátradőlt a széken, és felemelte a karját a mellette lévő külön
székre. - Nem számít, ki mellett kötsz ki. Nagyszerű vagy a
munkádban, Royal. Mindig is az voltál.
Fontolgattam egy pillanatig. - Azt hiszem, tényleg csak elkezdtem
megérteni magam. Szerinted én csak vakon követtelek a
rendfenntartóvá válásban? Szerinted én csak nem tudtam, mit tegyek
nélküled, ezért meggyőztem magam, hogy ezt akarom csinálni?
Összeszorította a száját egy töredék ideig, és sötét szemöldökét
összeráncolta a szemei felett. - Te mit gondolsz?
A pincérnő visszajött, és kissé idegesnek látszott, hogy még nem
nyitottuk ki a menüt. Dom rámosolygott, és csak az egyenesen fehér
fogainak villanása elég volt ahhoz, hogy elpiruljon és kuncogva
eliramodjon.
- Azt hiszem, ott vagyok, ahol lennem kell. Talán nem ez a helyes út,
de ez egy olyan célállomás, ahol most boldog vagyok. Nem tudom,
igazán. Nem voltam biztos benne, hogy ezt a munkát tudom csinálni
nélküled, amikor vissza kell mennem, dolgozni, de kiderült, hogy
tudom, és a támaszod nélkül, amit mindig nyújtottál, ez arra késztet,
hogy jobb legyek ebben.
Valami sötét megmozdult a smaragdos tekintetében, és rájöttem, hogy
úgy hangzott, mintha nem gondoltam volna arra, mi fog történni,
amikor meggyógyul és visszatért a haderőbe. Kinyitottam a számat,
elmondjam neki, természetesen várni fogok rá, hogy ismét partnerek

141
legyünk, de felemelte a kezét, hogy elhallgatasson, és lassan megrázta
a fejét.
- Ne. Csak ne. Nem akarok közhelyet vagy bocsánatkérést.
Mindketten tudjuk, hogy a vállam elég szar, és elvesztettem az egyik
vesém. Plusz, ilyen lábbal, ki tudja, hogy sánta leszek-e vagy sem. A
jövöm rendfenntartóként bizonytalan, és ez csak így van. Nem a te
hibád, és azt akarom, hogy folytasd azt, amit csinálsz velem vagy
nélkülem. Csak annyit akartam, hogy sikerüljön neked, és ez boldoggá
tegyen.
Beleharaptam a nyelvembe, hogy elfojtsam a bocsánatkérést, amit
minden alakalommal bizonygattam neki. Tudta, hogy szerettem őt, és
tudta, hogy sajnálom. A dili dokinak igaza volt. Kockázatos munkánk
volt, és a helyzeteket könnyedén ellenünk fordíthatják, és én is
megpróbáltam volna, kideríteni mi következik, és semmilyen módon
nem vonnám emiatt felelősségre Dom-ot.
- Mindkét dolgon dolgozom, siker és boldogság. - Nézni Asa-t ahogy
minden alkalommal küzd, hogy haza találjon, mennyire fontos az
életemben valamiféle békét találni, és hogy fog ez menni.
Mindkét szemöldökét felemelte, és végül rendeltünk pár hamburgert a
pincérnőtől, aki most nyíltan flörtölgetett vele.
- Oh, igen? Ki tesz boldoggá? - Ez volt az, amiért imádtam Dom-ot az
egész lényemmel. Annyira jól ismert engem.
Az ajkam sarkába haraptam. A szemeit tágra nyitotta, és az orrcimpái
kicsit megremegtek, ahogy megfejtette a kifejezésemet.
- Ez az a fickó, akit letartóztattunk néhány hónappal ezelőtt, ugye?
Tudtam, hogy van valami, amikor annyira nyugtalan voltál a papír
átadással, amikor a testvére megjelent, hogy kivigye.
Egy kicsit bólintottam, aztán felkönyököltem az asztalra, hogy az
álam alá tegyem a kezem. - Kedvelem... több, mint kedvelem, igazán.
- Elég rossz priusza van. - Természetesen, hogy Dominic emlékszik
erre.
- Tudom. Valójában nem hagyja, hogy megfeledkezzek erről.
Dom nevetett. - Nos, legalább tudja, hogy nem elég jó neked.
Az asztal szélébe mélyesztettem a körmöm hegyét, és összeszűkített
szemekkel néztem a legjobb barátomra. - Ne mondd ezt. Lábujjhegyen
jár ezek... az érzések körül. - Nem voltam biztos benne, hogy minek
nevezem ezeket az áramlatokat, amik kettőnket körülvettek, amikor
együtt voltunk. - Mert úgy gondolja, hogy valami tragikus fog
142
történni, és kénytelen leszek elhagyni őt. Próbálom a kezeim közé
zárni és ő küzd ellenem minden lépéssel.
Dom morgott. - De ágyba bújik veled.
Éreztem, hogy tüzes pirulás kúszik fel a nyakamtól. - Igen, de én
voltam az, aki mindent megtett az első lépéssel.
- A szívfájdalmat üldözöd, Royal.
Felnyögtem. - Tudom, de ő egy kockázat, amit vállalnom kell. -
Belefáradtam az én túl-forró-hogy, kézben tartsd-szerelmi életemmel
kapcsolatos gondolatokba, ezért rá tereltem a szót. - Miért gondolja
Ari, hogy dugnod kellene? - Vicces volt hallgatni a tényt, hogy a kis
húga milyen udvariasan jelentette ki.
Morgott nemleges válaszként a pincérnőnek, amikor kihozta az ételt.
Nem kerülte el a figyelmem, ahogyan mellette habozott, amíg egy
kicsit rá nem kacsintott, és elmondta neki, hogy jól néz ki.
Valószínűleg jó dolog volt, hogy Dom-ot nem érdekelték a nők,
akiknek soha nincs esélyük ellenállni az ő masszív jó megjelenése, a
vagány és rendetlen karizmája ellen.
- Láttam ezt a fickót - röviden. Miután hazaértem a kórházból, soha
nem zaklatott, hogy benézzen. Nem mintha komolyak lettünk volna
vagy bármi hasonló, de egy "Hé, örülök, hogy nem haltál meg", jó lett
volna. - Kicsit mérgesen harapott bele a burgerébe, amitől
mosolyogtam. - Ari azt hiszi, hogy találnom kell egy barátot, és
letelepedni vele, de biztos vagyok benne, hogy anya mondja ezt, és
nem ő.
- Nem akarsz ilyesmit? Valakit, akihez haza mész éjjel? Valakit, aki
tudod, hogy mindig ott van?
Soha nem gondoltam, hogy ez szóba jöhet, amíg meg nem ismertem
Saint-et és Nash-t, de most, az egész baráti és családi csapattal,
tudtam, hogy létezhet és gyönyörű volt. Be kellett vallanom, hogy én
is akarom ezt magamnak. Asa-val akartam.
Dom pofát vágott és visszadőlt a székébe. Elmozdította a testét, és én
kinyújtottam rá a nyelvem, amikor a gipsze belém ütközött.
- Nem tudom, mit akarok már többé. Zsaru akartam lenni, követni az
apám lépteit, és gondoskodni a családomról. - A hangja abbamaradt,
és a szemei sötétebb lettek. - De most a testvéreim gondoskodnak
rólam, és nem tudom, mit fogok csinálni, ha nem tudok visszamenni a
DPD-re, úgyhogy... - Félbehagyta. - Nem tudom. De tudom, hogy ha
az, amit keresel, valami könnyű boldogan, amíg meg nem, talán
143
érdemes lenne egy olyan fickót keresned, akinek nincs, olyan hosszú
priusza, mint az egész karom. Tudom, hogy jóképű, és a vontatott déli
beszédének nehéz ellenállni, de te jobban tudod.
Megrándultam, mert mintha az anyukámról beszélne. Soha nem volt
olyan, aki ellenállt volna egy csinos arcnak, és soha nem működött jól
neki vagy nekem, amikor felnőttem. A kétségbeesés olyan csúnya és
veszélyes érzelem volt.
- Amikor először megsérültél, és nem tudtam mit tegyek ezzel, nem
tudtam kezelni, úgy éreztem, hogy felelős vagyok érte, ami egy kicsit
megőrjített. - Eltoltam a tányéromat az útból, és egy kicsit közelebb
hajoltam, hogy Dom meg tudja állapítani, hogy amit mondok neki az
fontos. - Felelőtlen voltam, az ellenőrzésből kifolyólag, és valahogy,
valahogyan, Asa volt az egyetlen, aki elkapott, amikor a szakadék
szélén voltam. Gyűlöltem magam, az életem, minden döntésem, amit
valaha meghoztam, és mintha senki sem tudná megakadályozni, hogy
belefulladjak, kivéve ő.
Dom lemásolta a pózomat, így egymás felé hajoltunk feszülten, halk
hangon, és komolysággal, bizalmasan megbeszéljük egymás között.
Soha nem éreztem úgy egy srác iránt sem, mint ahogy Asa Cross iránt
érzek, és amíg Dom soha nem késztetett, hogy megindokoljam a
döntésemet, fontos volt, hogy tudassam vele milyen komoly, hogy
áttörtem a figyelmeztető és visszavonuló köpenyt, amit Asa
körülöttünk tartott. Még akkor is, ha ki dugja a kezét, hogy mindig
közelebb csábítson most és újra
- Sok alakalommal hibázott, és ahelyett, hogy megbocsájtaná, próbálja
megbánni, olyan szorosan tartja, hogy belülről megfojtja. Mindig
közli velem, hogy rossz fiú, és újra és újra elmondja, nagyon rossz
dolgokra képes, és hiszek neki. Igazán. De azt is hiszem, hogy ha
elengedi, csak elfogadná magában ezeket a hibákat és a megbánást, le
adná a terhet, fel tudna növekedni, és fel úszni a múltban elkövetett
bűnök óceánjának felszínére, és olyan fickóvá válnia, akinek most kell
lennie. Az öntámadása megmutatta, mennyire veszélyes, ha nem
tudok megbocsátani magamnak, ami veled történhetett volna.
Dom káromkodott. - Mi van, ha soha nem engedi el, Royal? Le fogsz
süllyedni vele a mélybe? Azt mondod, hogy hajlandó lennél
megfulladni ezért a fickóért, akivel nem is igazán randizol?
Erre nem tudtam válaszolni. Minden alkalommal, amikor Asa azt
mondta nekem, hogy menjek el, azt mondta nekem, elpusztítjuk a
144
határokat, ettől csak még elszántabban ragaszkodtam hozzá. Amikor
először elkezdtem üldözni őt, már azon volt, hogy megpróbált
megmenteni saját magától. Most nem voltam biztos benne, ki próbál
megmenteni kit, vagy ha csak az a sorsunk, hogy elpusztítsuk
egymást, mint amiről ő meg volt győződve, hogy úgy lesz.
- Azt hiszem, jó dolog, hogy erős úszó vagyok, és remélhetőleg ez
nem fog megtörténni.
A hangulat komor volt ezután, és Dom úgy döntött, elszántan betölti
nekem minden egyes Veronika Mars epizódot, amit a Netflix-en
nézett, amit lementett. Olyan jó volt, hogy könnyen visszatért a mi
bajtársiasságunk, minden feszültségem és szorongásom nélkül, ami a
távolságot tartotta köztünk. El tudtam mondani, Dom-nak hogy
hiányzottak nekem a régi szokások. Megálltam, hogy fagylaltot
vegyek mielőtt visszamentünk Ari-hoz, aztán hárman töltöttük a nap
hátralevő részét, ahogyan gyerekkorukban is. Pontosan erre volt
szükségem, hogy felkészüljek a randimra, vagy bármi is volt az, amire
késő este mentem Asa-val.
Annyira ideges voltam, mert nem mondta el, hogy mit tervezett, és
azóta a reggeli vagy ebéd után együtt töltöttem vele az éjszakát, nem
igazán csináltunk semmi mást csak együtt. Ez volt az első,
ténylegesen, az ágyon kívül töltött idő együtt, és gyakorlatilag
megszédültem, hogy ő kezdeményezte ezt. Beszélhetnék egy nagy
játékról, hogy hajlandó lennék alámerülni, de Asa-val tényleg többre
volt szükségem, mint a vizet taposni, ha ez a dolog köztünk bármerre
is haladni fog.
Az anyám hívott, amikor eljöttem Dom lakásából, és megkért, hogy
ugorjak be a városi házában egy vacsorára. Meg tudtam mondani a
melankolikus hangjából, hogy ki volt fordulva, ami csak azt
jelenthette, hogy a legújabb fiatalabb férfi játékszerével nem működött
a dolog. Sosem működött, de túlságosan szeretem őt, hogy
emlékeztessem erre.
Mivel Asa a lakásomon találkozik velem, nem most, majd sokkal
később, így beleegyeztem, hogy beugrok. Szinte azonnal kívántam,
hogy ne tettem volna. Anyám drámai volt egy jó napon is, de amikor
nemkívánatosnak és alulértékeltnek érezte magát, érzelmi rémálom
volt. Hajlamos volt arra, hogy úgy viselkedjen, mint egy pom-pom
lány, akit éppen kirakott a focicsapat kapitánya, az érzelmi állapota,
ami éretlen és rendezetlen volt, amikor a szíve csapást kap. Folytatta
145
és egyre idősödött, ami nem volt vonzó többé, és ezt meg kellett
mondanom neki, hogy nem szükséges azt a tevékenységet folytatnia,
mint húsz évesen. Szárazra szívott, és rosszul éreztem magam, hogy
nem tudtam segíteni neki. Soha nem tudtam segíteni neki, amikor a
férfiakkal kapcsolatos problémái jöttek. Az út, hogy szüksége volt a
szeretetre tőlük, imádják őt, őrület, és örökké hálás voltam, hogy
nekem ott volt Dom, távol tartson az ilyen gondolkodású úttól.
Azonban nem volt időm pihenni, mégis, gyorsan lezuhanyoztam, majd
azon dolgoztam, hogy megszárítsam és kiegyenesítsem a hajam.
Mivel fogalmam sincs, hová megyünk, nem tudtam, hogy mit viseljek,
ezért térdig érő, szürke és sárga szoknya mellett döntöttem, aminek
magas dereka és veszélyes hasítéka volt hátul, és egy fekete a topot,
ami aszimmetrikus volt, és csupaszon hagyta az egyik vállam. A
hajamat olyan egyenesre csináltam, amennyire csak tudtam, és
majdnem elérte a derekamat, amikor elkészültem, ami egy kicsit
elegánsabb volt, mint a szokásos lófarok vagy a rendetlen konty.
Minimális sminket tettem fel, ne úgy nézzen ki, mintha túl keményen
próbálkoztam volna, és a magas sarkú helyett balettcipő mellett
döntöttem, mivel nem tudtam, hogy a sétálás Asa titokzatos terve
része-e. Említette, hogy végre volt autója, és felvesz, de ezen túl nem
volt tudomásom arról, hogy mit tartogat számomra.
Hallottam, hogy kopognak az ajtón nem sokkal tizenegy után és
néhány mély lélegzetet kellett vennem, hogy ne reagáljak úgy, mint
egy túlzó tinédzser, akit bálba visznek. Amikor kinyitottam az ajtót,
éreztem, hogy a szívem megbotlik, és a levegő beszorul a tüdőmbe.
Asa mindig eléggé markánsan és vagányan nézett ki. Olyan, mintha
elkerült volna mindenféle kifinomult szándékot, de nem ma este. Ma
este tele volt fénnyel és ragyogással. Ez túl hülyévé tett, hogy
üzemeljek.
Szokásos fekete nadrág volt rajta, fekete hegyes orrú cipő, csizmák
helyett, sötétszürke gombos ing, az ujját pedig felhúzta az alkarján. A
szőke haját ügyesen elrendezte egy rendetlenségben, arca borotvált
volt, önelégülten mosolygót, ahogy nyíltan fixíroztam, több mint
megnyerő volt. Kifinomultnak és veszélyesnek látszott teljesen más
módon, mint általában. Olyan volt, mint egy kaméleon, olyan könnyen
csúszott egyik típusú fickóból a másikba. Nyugtalan borzongás futott
fel és le a gerincemen.
- Jól nézel ki. - A hangom vízhangzott a fülemben.
146
- Vannak pillanataim, de te - a szemei fel és le siklottak rajtam, és
meleg izzással visszatért az arcomra... - tökéletes vagy. Készen állsz
az indulásra?
Zsibbadtan bólintottam, és hagytam, hogy kivezessen a lakásomból.
Hálás voltam, hogy sem Nash, sem Saint nem jött ki a lakásukból a
folyosóra, mert nem tudtam volna szavakat alkotni. Még az illata is
különbözött ma este, drágább és egzotikusabb, mint általában.
Majdnem úgy éreztem, mintha egy idegennel mennék, és nem voltam
biztos benne, hogy ettől izgatott vagyok-e vagy rémült. Még csak el
sem értük a kocsiját, és a fejem már forgott.
Megállt egy ütött-kopott, régi Nova előtt. Az autó nyilvánvalóan jobb
napokat is látott, de a belseje tiszta volt, és szexin dorombolt, amikor
elindította. Aktívan próbáltam nem izegni-mozogni, vagy rángatózni,
de volt valami ekörül, olyan sima és elegáns, ami belőle áradt, amitől
bizonytalanak éreztem magam, és egyszerre bizonytalanak benne is.
- Tudatnád velem, hová megyünk? Nem voltam biztos benne, hogy
mit viseljek, mivel ilyen titokzatos voltál.
A szeme sarkából rám nézett, és a szája széle felugrott. - Elmehetsz
bárhova egy szemetes zsákba öltözve vagy viselhetnél a fejeden közúti
bóját, és még akkor is jobban néznél ki, mint bárki más a szobában.
Nem akarom elmondani, hová megyünk, amíg oda nem érünk.
Kevesebb az esélye, hogy azt mondod, hogy nem akarsz így menni.
Nos, ez nem tett semmit az idegeimért. - Ha veled megyek, akkor
akarok menni.
Elfordította a fejét, hogy teljesen rám nézzen, és a fogai fehéren
világítottak a körülöttünk lévő éjszaka sötétjében. - Meglátjuk.
Nem mondtam semmi mást, és ő sem tette, amitől a vibráló feszültség
összecsavarodott körülöttem, ami erőtlennek tűnt. Ki veszetett a
belváros szívéből, majd elvitt minket a Santa Fe-i raktárakhoz és ipari
komplexumokhoz, amik nem tűntek semmiféle randi helyszínnek.
Leparkolt egy hullámos épület előtt, meglepődve láttam, hogy minden
ki volt világítva, és több autó parkolt előtte. Nyitottam a számat, hogy
megkérdeztem, hol a pokolban vagyunk, és mi folyik itt, de ő kiszállt
a kocsiból, és jött, hogy kinyissa nekem az ajtót, mielőtt én tettem
volna. Az egyszerű lovagiasság szinte elég ahhoz, hogy ismét úgy
nézzen ki, mint a régi Asa, de amikor karját a vállaim köré fonta, és a
mellkasához húzott, és kemény, birtokló csókot adott a számra, valami

147
volt benne, ami korábban nem volt ott. Úgy éreztem, hogy tesztel
engem.
- Mi ez a hely? - Összezárta a kezét az enyémmel, és elvezetett egy
ajtóhoz, ami az épület oldalán állt, és úgy jönnek a járókelők mintha
látványosság lenne.
Kinyitotta, és be vezetett egy hatalmas raktárhelyiségbe, ami tele volt
világossággal, zenével és emberekkel. Olyan volt, mintha egy
karnevál esett volna csapdába a raktár fémfalai között. Nagy szemmel
néztem rá, miközben csak lebámult rám, és megkérdezte: - Meglepne-
e, ha elmondanám, hogy hosszú vonalú szeszcsempészek és
szeszfőzők közül származom? Anyám apja felállított egy menekülő
utat a határvárosban, amikor kicsi volt, és lecsukták, mielőtt én
meglettem volna.
Egy fickó, aki úgy nézett ki, mint aki az 1920-as évekből szalajtottak,
üdvözölte Asa-at, és kezet ráztak miközben átadott neki néhány
behajtott bankjegyet. Továbbra is kérdő pillantásokat lőttem felé,
miközben irányított engem a nyüzsgő testeken át.
- Asa, komolyan, mi ez a hely?
Talált egy asztalt az emelvény túlsó oldalán, ami giccses piros nehéz
vászonnal volt bevonva, és egy olyan színpadra nézett, ami
pillanatnyilag sötét és kissé baljós volt. Kihúzta a székemet, és várta,
amíg eldöntöttem, hogy leüljek-e, vagy az ajtóhoz fussak. Semmi sem
látszott ezeken a falakon maradandónak. Olyan volt, mintha
valamiféle Technicolor fantázia életre kelt volna, és amitől minden
szőrszál felállt a nyakamon, és nem szólt nekem semmit arról, hogy ez
milyen felállás is volt.
- Ez egy felbukkanó speakeasy (engedély nélkül működő kocsma,
tiltott italmérés, zugkocsma). A fickó, aki lefuttatja őket, nyugatról
jön, és csak évente egyszer jönnek ide. Azt gondoltam szórakoztató
lenne.
Keresztbe fontam a karjaimat a mellkasom előtt, és rá bámultam. -
Van itt bármi, ami legális? - Tudtam, hogy valami történt vele. Ma
este élénkebbnek érezte magát, intenzívebbnek azóta, mióta elkezdtem
üldözni. Tesztelt engem, és hamarosan elbukom, mert amennyire
akartam őt, annyira azért nem akartam megrontani saját erkölcsömet,
hogy vele legyek.
Egy fiatal nő úgy öltözött, mint egy régimódi cigaretta lány, aki
megállt, és ránk mosolygott. Imádnivaló volt, és úgy éreztem, mintha
148
egy régi gengszter-filmbe csöppentem volna. Az Úr tudta, hogy Asa el
tudta játszani Bugsy Siegel szerepét erőfeszítés nélkül.
- Adhatok neked valamit inni?
Asa kinyitotta a száját, hogy válaszoljon nekünk, de félbeszakítottam:
- Nem tudom, engedéllyel rendelkeznek-e a szeszesital értékesítésére?
- Megesküdtem volna, ha nálam lenne a jelvényem, akkor kivettem
volna, és lengettem volna az arca előtt. Dühös voltam, hogy Asa azt
hitte, hogy illegális klubba visz, és én vakon követem.
Továbbra is vigyorgott rám, mintha egyáltalán nem lennék
udvariatlan, és bólintott. - Természetesen igen. Ezek az események
országszerte vannak, és lehúzhatnánk a rolót, ha nem kapnánk fizetést.
Éreztem, hogy az arcomat elönti a forróság, amikor Asa lerendelt
nekünk egy pár régimódit, és elfoglalta a széket, amit nekem húzott ki.
Arany szemei fénylettek rám, forrón és ragyogón, és csak annyit
tettem, hogy lenézetem rá.
- Újra megcsináltad. - A hangom halk volt, mindenki hangja mellett,
aki betöltötté a nagy, barlangi teret, meglepődtem, hogy ki tudta venni
a szavaim. - Újra átvertél, Asa. Azt akartad, azt higgyem, hogy itt
minden illegális, azt akartad, azt gondoljam, próbálsz belevinni valami
rosszba, és azt akartad, mérges legyek, mert tudtad, hogy az leszek.
Miért? Miért játszod velem még mindig ezeket a játékokat, hogy
eltaszíts? - És tönkretette az összes olyan izgalmat és élvezetet, ami
lehorgonyozott közöttünk, hogy valódi randink lesz.
- Ez nem játék, Vörös. - Az akcentusa minden mézes tónusú és vonzó
délies volt. - Te vontál le következéseket, és amik rosszak voltak. -
Szó szerint a lábamra akartam lépni csalódottságomban. - Mert
százszor megkérdeztem tőled, és nem mondtál semmit. Azt akartad,
hogy rossz következtetésre jussak. Te vezettél rá.
Sóhajtott, és felém nyúlt. Megfogta a derekamat, és erőszakkal húzott,
amíg a széttárt lábai közé nem kerültem. Keresztbe tartottam a
karjaim, még akkor is, ha az ujjaim viszkettek, hogy beletúrjak azokba
a szőke hullámokba, amik annyira közel voltak. Fel nézett rám, és az
első alkalom, hogy sajnálat volt a szemében, ami nem úgy tűnt, hogy
elpusztítaná.
- Úgy gondoltam, szórakoztató lesz. Egy kis legyőzött útvonal mellett,
és valami, ami belefér a sajátos mulatságérzetedbe. Nem állt
szándékomban valamiféle kihívás elé állítani. Nem állt
szándékomban, hogy azt gondold, átvertelek. Néhány nappal
149
korábban, azt gondoltam, csak megérteném, ha elmennél
automatikusan rossznak feltételezve az indítékaimat. - A kimondatlan
szavak ott voltak a mondat végén. Pontosan az tettem, amit elvárt
tőlem, hogy teszek, de nem voltam hajlandó minden felelősséget
vállalni.
- Azt mondtam, ha ott vagy, akkor ott akarok lenni. Nem hazudtam, de
nem fogom kompromittálni a saját igazság érzetemet és rosszba menni
veled, Asa. Ha elmagyaráztad volna, mi ez az egész, akkor rendben
lenne. Izgatott voltam, hogy eltölthetek veled egy estét; erre te azt
akartad, elbukjam ezt a tesztet. - Istenem, mindig olyan átkozottan
ingadozó és összetett volt. Soha nem fogom tudni elég szorosan
tartani, hogy megtartsam.
Előrehajolt, és megmozdítottam a karjaimat, amikor homloka a
derekamon landolt. Feladtam a harcot, és beletúrtam az ujjaimat a
szuper puha hajába ás hátrahajtottam a fejét.
- Teljesen igazad van. - Az kívántam, hogy ezek a szavak
felvillanyozzanak; inkább nagyon szomorúvá tettek.
Sóhajtottam, és felnéztem, miközben a pincérnő csípőt ringatva
felszolgálta a koktélokat. Megszégyenítő pillantást vetett rám, amikor
észrevette, ahogy Asa belém gabalyodott, és azt akartam mondani
neki, hogy ez nem volt olyan romantikus vagy édes, mint amilyennek
látszott.
- Foglalj helyett, a bemutató hamarosan elkezdődik. - Elsétált, és Asa
felemelte a fejét, miközben a kezei kétségbeesetten körbezárták a
derekamat.
- Hinnél nekem, ha azt mondom, hogy sajnálom?
Erre nem tudtam válaszolni, mert nem tudtam, és sajnálhatott elég sok
dolgot, és nem voltam biztos benne, hogy képes lennék kézben tartani
őket. Így inkább csendben maradtam, miközben lehúzott, és
beültettem a mellette levő székbe. Felvettem a szeszes italt, és
ahelyett, hogy kortyolgattam volna, ízlelgettem volna a minőségi
összetevőket és a régi szaktudást, ami a nap folyamán koktélba került,
lehúztam az egészet, és pihegtem, ahogy a bourbon égetett.
- Milyen bemutató? - Kibugyogtak a szavak, amikor Asa lehajolt, és
csókot nyomott a meztelen vállamra. A feszültség eltűnt, de most a
levegő köztünk valami nehezebb és sűrűbb volt.
- Burleszk. És igen, rendelkeznek kabaré engedéllyel. - Felém tolta az
italát, és hálásan felvettem. Nem voltam biztos benne, hogy testileg
150
bántani akartam volna, mert gyors volt az érzelmeimmel való játékban
vagy, hogy le akartam húzni a legközelebbi síkfelületre és megmászni,
mert meg akartam mutatni neki, hogy bármit is tesz, én akarom őt. -
Valójában Salem ismeri az egyik táncost, onnan, amikor LA-ben élt.
Ő mondta nekem, hogy a városban járnak.
Salem érdekes életet élt, mielőtt Denverbe jött, és nem tudtam azt
mondani, meglepett, hogy ismert valakit, aki burleszk táncos volt.
- Soha nem láttam még egy burleszk műsort sem. - A raktárban lévő
lámpák kialudtak, és a színpadon lágy fény gyúlt és az volt az
egyetlen fény, amit látni lehetet, amint elkezdték nyomni a Killers-t a
láthatatlan hangrendszeren. Furcsa tökéletes modern zenei választás
volt egy olyan helyre, ami keményen próbálta megteremteni a tiltó
korszak hangulatát.
Asa keze a nyakam hátuljára csúszott a hajam nehéz esése alá, és az
ajkait a fülemen éreztem. Olyan sötét volt, hogy csak éreztem őt, nem
láttam, és ez erotikus és serkentő volt, mint a pokolban. Elakadt a
lélegzetem, amikor a fülembe súgta: - Nagyon sajnálom.
Néztem, ahogy egy gyönyörű szőke, aki nyilván megpróbálta átültetni
Ingrid Bergmanot Casablancába, csúszott a színpadra.
- Tudom. Csak azt kívánom, bárcsak ne kellene. - És ez eléggé
összefoglalta, hogyan éreztem az összes olyan dolog iránt, amit sajnált
az életében. Örültem, hogy olyan sötét volt, mert hirtelen forró és
nyomasztó nedvességet éreztem a szemeimben. Ez egy olyan randi
volt, amit soha nem felejtek el, és ez nem azt jelentette, hogy
bármilyen jó értelemben.

151
 13. fejezet

Asa
Ha csak mérges volna rám, bosszantotta, hogy szándékosan játszottam
vele, azt gondolta, valami rosszat csinálunk, valami illegálist
csinálunk, csak megcsókoltam a nyakát, megdörzsöltem a karját, és
tudtam, hogy megbocsátott nekem és annyiban hagyja. De megsérült,
csalódott volt, hogy tönkretettem az esténket együtt, és hogy
szándékosan csináltam. Bárcsak tudnám mondani, hogy nem tudtam,
mi fog történni, amikor elvittem, semmilyen magyarázat nélkül, a
semmi közepére olyan helyre, ami úgy nézett ki, mintha egy filmben
lenne vagy egy képregényben, de tudtam. Valahogy minden, én-mit-
tettem és én-mit-csináltam-volna-elkerülhetetlenül összefolyik, és jó
ötletnek tűnt látni, hogy milyen messzire hajlandó igazán elmenni
értem. Tényleg nem kérném tőle, hogy valami rosszat tegyen - a
pokolba is, egy szilárd hónapot azzal töltöttem, hogy próbáltam távol
tartani őt a sajnálatos dolgoktól - de, ahogy a bőröm alatt volt, ahogy ő
valahogy ragyogott fényesen a sötét helyeken, arra késztetett, hogy
provokáljam.
Mereven ült mellettem, karjait keresztbe fonta a mellkasa előtt,
miközben egyenesen tartotta magát, hogy elkerülje a karomat, amit a
szék háttámlájára dobtam. A szemeit a színpadra szegezte, ahol
félmeztelen lány után, félmeztelen lány táncolt, és rázta a cuccát. Ha
nem lennék ilyen seggfej, valószínűleg jól érezte volna magát. Ahogy,
szép száját erősen tartotta, lapos vonal mentén és az idegesség a finom
arcán, ahogy a fogait összeszorította. Világossá tette számomra, hogy
valószínűleg el kellene mennünk, és valószínűleg egyedül kellene
hagynom - mint, ahogy én a legelején tudtam. Ez volt az, ami
jellemzően lesz, amikor végül valami olyat csináltam a végén, ami
megbocsáthatatlan volt. Csak ezután szívek érintettek, és ezerszer
rosszabb érzés.

152
Elmozdítottam az ujjaimat, így súrolni tudtam a hosszú hajzuhatagát.
A raktárban szinte sötétebbről sötétebbnek látszott, és semmi szép
piros tónus benne, de még mindig úgy éreztem, mintha selyem lenne.
Azt mondtam, hogy sajnálom, és így is gondoltam. Ha nem akarná
megbocsátani nekem, soha nem hibáztattam volna érte.
Hirtelen a feje megfordult, sötét barna szemei az enyémekre zárultak.
A körülöttünk lévő fényben csillogtak, és egy kicsit még jobban
gyűlöltem magam, amikor rájöttem, az oka, hogy csillogtak, az a fény,
ami a visszafogott könnyeké volt, amik csapdába estek a mélyben.
Úgy volt, hogy elmúlt az az idő az életemben, ahol gyönyörű, erős
nők sírtak miattam, és a késztetés, hogy térdre ereszkedjek, és
könyörögjek, bocsásson meg nekem, mentegetőzzek, hogy megértse
megpróbáltam, tényleg szinte túlterhelt engem.
Hirtelen közelebb húzta a székét az enyémhez, úgyhogy csípőt
csípőnek préselve ültünk. A karommal átkaroltam a vállait, miközben
az arcát a nyakam görbületébe ásta. Az ajkai a fülem alá ütköztek,
ahogy halkan suttogta. - Mindig így lesz, mint ez, veled? Soha nem
tudom, hogy ez az egész valódi-e, vagy az egész egy játék, mert te egy
megtört gazember vagy?
Az ujjaim a csupasz vállán behajlítottam, ahogy az egyik keze a
gyomromhoz lapult, és az izmok megfeszültek az érintésére.
- Nem tudom. - Lehet, hogy nem tudok neki olyan választ adni, ami
tetszene, de őszinte legyek vele. Soha nem akartam hazudni neki -
vagy bárki másnak, aki számított. - Te vagy az egyetlen nő, akivel
valaha is időt töltöttem titkos napirend nélkül. Az egész életem
minden idejét azzal töltöttem, hogy megpróbáltam meggyőzni az
embereket, hogy egy jó srác szintjén voltam. Hazudtam arról, ki
vagyok és mi volt minden egyes lélegzetvételemben. Úgy tűnik, veled
szemben és próbálni bizonyítani neked minden alkalommal, hogy
milyen szörnyű tudok lenni. A legrosszabbat tovább adom neked, és te
továbbra is elfogadod.
Mélyet sóhajtott, szorosan magához ölelt, és remegés futott le a
gerincemen, amikor a nyelvének nedves hegyével elkezdte nyomon
követni a vénám, ami ott lüktetett.
- Miért nem lehetsz most csak úgy itt velem? Miért kell próbálnod
bármit bizonyítani, hogy milyen jó vagy milyen rossz vagy? Tisztában
vagyok azzal, hogy a dolgok a múltban munkálkodtak veled, és
nagyon tisztában vagyok azzal, mi történhet, ha ezt így folytatjuk,
153
Asa. Amit nem tudok, mit akarok tapasztalni veled, ezzel a pillanattal.
Pontosan ez a második alkalom, ahol csak te és én vagyunk együtt, és
mi történt, és mi történik, ne tartalmazza. Miért nem tehetjük ezt?
Csak egy kicsit.
El akartam mondani neki, hogy nem tehetem. Annyira szorosan
tartottam minden egyes dolgot, amit tettem, hogy súlyosan lent
tartsam magam azért, hogy megakadályozzam, ugyanazok a
fondorlatos tettek ismét megtörténjenek. A múlt és a jövő között
ragadtam örökre. A jelen keresztül áramlott rajtam, ami jó volt, amíg
el nem ég az életem minden tragikus és visszaugró, teljes kihívó
tűzében. El akartam hozni sötét helyekre, és hagyni, hogy
felvilágosítsa őket. Bármennyire sem tudtam elmondani ezt neki. Soha
nem leszek olyan teher, amit el kellett viselnie. Ehelyett
megkérdezném, hogy el akar-e menni. Visszavihetném a lakására,
bevihettem volna az ágyba, és nem aggódtam volna a múlt, a jelen
vagy a jövő miatt. Soha nem mondtam ki a szavakat, mert egy szép
meztelen lány a színpadon és a másik között, Royal a kis kezét a
nadrágom felső részéhez rakta, és az övem mögé, mint először azon az
éjszakán, amikor megcsókoltam.
Beszívtam a levegőt, ami még több mozgásteret biztosított neki, és
hátradöntötte a fejét, hogy a kávészínű szemeivel, hosszantartó
szomorúsággal és bajkeverően nézzen rám. - Itt ebben a pillanatban
csodálatos dolgok történnek velünk, Asa. Valóban nagy kár lenne, ha
bármelyikükről lemaradnál, mert nem tudod el hagyni a múltat, és
mert túl elfoglalt vagy ahhoz, hogy megpróbáld szabotálni a jövőt.
A legutóbbi alkalommal ellentétben, amikor bedugta a kezét a
nadrágomba, nem volt hideg, és nem voltunk egyedül kint. Nem,
ezúttal emberekkel voltunk körülvéve, bár sötét volt és az asztalra
borított bársony eltakarta, amit csinált. Ha valaki megállna zavarni és
közelebbről megnézné, akkor nem lehetett eltéveszteni, a keze finom
fel-le siklását a szövet alatt a nadrágomban vagy azt, ahogy a levegőt
ki és be kapkodom, és ahogy a mellkasom felemelkedett, és gyorsan
leesik.
- Royal? - Részkérdés volt, részkérés. A tenyere a farkam tövére
csúszott, ahogy az érdeklődő ujjai végigszáguldottam a kemény
golyóimon. Éreztem, hogy a golyóim felhúzódnak, és én a székembe
tolódtam, miközben folytatta a kis pillangó könnyű simogatásokat, és
könnyedén söpörte végig az ajkait a nyakam oldalán.
154
- Néhány játék lehet szórakoztató, Asa, de amikor az egyik embert
elveszítjük, mielőtt még játszani kezdünk, akkor nincs értelme.
Az ujjait a vastagodó farkam köré fonta, miközben még mindig olyan
voltam, mint a kő, amikor a koktélpincérnő hirtelen megjelent az
asztal mellett. Nyeltem egyet és teljesen reméltem, hogy Royal abba
hagyja, amit csinált, de nem, és nem zavartatta magát, hogy felnézzen,
amikor kiszorítottam, hogy jól vagyunk, és csak a számlára volt
szükségünk. A lány mindentudó pillantást vetett rám, és ha nem
tévedek, akkor belegyezés előtt elsétált. Az ujjaimat Royal fejére
fonta, míg reménytelenül összegabalyodtak a hajával, és felemelte a
fejét a vállamról eléggé ahhoz, hogy megcsókolhassam. A keze még
lejjebb merült a nadrágomban, és nyögtem a nyelve ellen.
- Meg kell állnod. - Reszeltem ki a szavakat, mert tényleg nem
akartam őket ki mondani. Nyilvános helyen voltunk, és míg neki egy
vad oldala lehetett, kételkedtem benne, hagyná, hogy feldobjam a
koktélasztalra, és megdugjam, mint minden, ami bennem volt,
sikoltozta, hogy tegyem ezt.
Az alsó ajkába eléggé belemélyesztette a fogait, és amikor lágyan
pároztatta a kezét a farkammal, kész voltam, hogy elmenjek. - Meg
kell állnod neked is.
Az üzenet egyértelmű volt. Minden játék volt, mindaddig, amíg
szórakoztató és szexi, de ő nem lesz gyalog, és ha élvezni akartam
vele, miközben megkaptam, akkor jobb, ha a szarjaimat igazán
gyorsan összeállítom. Kihúzta a kezét, felkorcsolyázott az ingem
szegélye alá, és az ujjait hagyta végigfutni a hasizmomon át a
gerincemig. Körmeit végig karcolta a bőrömön, hogy készen álljak,
mint egy rakéta, ezért elég pénzt kerestem az asztalra, hogy fedezzük a
számlánkat, és valószínűleg a mienk melletti asztalét is, és
kivonszoltam a raktárból, mintha tűz lenne.
Nevetett, és ez valamit csinált a mellkasom belsejében. Először
könnyeket csaltam a szemébe, de valahogy elég elképesztő volt ahhoz,
hogy megértse azokat a dolgokat, amiket jobban csináltam, mint
magamnak, és most nevetett az egész katasztrófán, ami volt. Olyan
volt, mint amikor a nap előjön a viharos felhőkön keresztül. Ő volt
minden fényes, amit a sötétség megpróbált elnyelni, és annyira benne
akartam lenni, így rossz, hogy nem láthattam egyenesen.
Feltoltam az ütött-kopott autó oldalára, és lezártam a száját az
enyémmel. Végigtúrtam a haján az ujjaimal a halántékánál, és minden
155
porcikámmal sürgetően megcsókoltam, amim volt. A vicces dolog az
volt, hogy elengedtem néhány egyéb dolgot, amit mindig is tartottam,
hogy eljusson hozzá az üzenet, és a szájához préseltem az enyémet és
a nyelve az enyém ellen súrlódott, nem tudtam megmagyarázni, de
hirtelen könnyebbnek éreztem magam.
- Haza akarlak vinni, és ágyba vinni. - Durva hangon hallatszott. Nem
volt simaság a tipikus gyakorolt orrhangomban. Türelmetlennek és
kívánatosnak hangzott, két dolog, amit nem hiszem, hogy valaha is
volt ez a lány előtt.
- Én is ezt akarom. - A keze az ingem alatt volt, és fel-le futatta a
bordáimon. Ugyanúgy keményen lélegzett, és a nyelvével simogatta a
felső ajkam közepét, mintha örökkön örökké kóstolgatna. Sötét
tekintete lágyabb volt, mint az éjszakai égbolt fölöttünk, de a szemei
ugyanolyan sok fénypontokkal csillogtak. A fejét hátradöntötte, hogy
egymásra nézhessünk, és a köztünk lévő szenvedély valami
komolyabb út felé haladva vitorlázott.
- Mielőtt hazamennék veled, Asa, valamit meg kell tenned értem.
Utáltam az ultimátumokat, de neki, ebben a pillanatban, nem sok volt,
amibe ne egyeztem volna bele. - Megteszek minden tőlem telhetőt. Ez
minden, amit tehetek, Vörös.
Sóhajtott, és előrehajolt, hogy az arcát arra a helyre fektesse, ahol a
szívem dübörgött a mellkasomban. Annyira édes volt, annyira
megható, és olyannyira eltérő, mint bármi, ami valaha is történt velem
az életemben, hogy majdnem eltoltam, mert egyszerűen nem tudtam,
mit csináljak ezzel.
- Kedvellek, Asa. Jobban kedvellek, mint azt gondolom, hogy bölcs
lenne egyikünk számára is, de nem tudom ezt fenntartani. Nem tudom
tovább elkerülni mindazt, amivel továbbra is dobálózol az úton, hogy
ezeket a dolgokat egyben tartsd, ha nem tudsz mondani nekem egy
dolgot, egy egyszerű dolog, amit ugyanúgy kedvelsz magadban.
Értem, hogy rossz dolgokat csináltál, és rossz ember voltál, de ez a
múlt mozdulatainak egy része, amire rájöttél, hogy nem vagy többé.
Ha ezt nem tudod megtenni, akkor én sem tudom megtenni ezt.
Visszahúzódott, és láttam az elszántságot és a komolyságot a
figyelmet megragadóan tökéletes arcát megbélyegezni. A kesztyűt le
dobták, és elhatározta, hogy mit csináljon vele. Az ujjaimat a
csípőjébe vájtam, és megpróbáltam le mosolyogni rá, ahol körbe
bilincselve szorította a mellkasomat.
156
- Kedvelem, hogy jobban kedvelsz, mint bölcs lenne. Ez beleszámít? -
Nem mozdult, nem pislogott, nem csinált semmit, csak bámult rám,
amíg felsóhajtottam, és hagytam, hogy a fejem hátraessen a
nyakamon, hogy felnézzek az éjszakai égre. - Egy dolog?
- Csak egy. - A hangja csendes volt, és szomorúnak hangzott, de nem
maga miatt, és nem hibáztattam őt ezért. Amit kért, nem olyan nehéz
feladat elvégezni, de nekem, úgy éreztem ez szinte lehetetlen.
Egy percig csendben voltam. Gondolkodtam. Kedvelni, vagy nem
kedvelni magamat, nem olyan, amire sok időt fektettem, hogy
gondolkozzak rajta. Tudtam, mit tettem, ahol voltam, és tudtam, hogy
soha nem megyek oda vissza. Ez volt, amire koncentráltam, nem arra,
amit most csináltam, hogy a húgomat visszakaptam az életembe és
egy csapat ember fektettek belém. Visszahúztam a mellkasomhoz, és
neki dörzsöltem az államat a feje tetejének. Valami a belsőmben
eltörött, és meleg forró helyre telepedett, amikor nem habozott,
visszafonni a karjait a derekam köré, hogy újra tartson.
- Kedvelem azt, akkor is, ha Ayden és én nem láttunk szemtől szembe
mindent, és még akkor is, ha tényleg felbosszant, soha nem szerettem
őt. Még akkor is, amikor nem tudtam, hogyan kell szeretni, amikor
minden, amit én csináltam, az elsőnek tekintettem, még mindig
szerettem őt, és kedvelem azt, hogy tudom, hogyan kell ezt csinálni
most. Kedvelem azt, hogy nem pazaroltam el a második esélyt, amit
az ő nagy testvéreként kaptam, és nem tettem tönkre... legalábbis még
nem.
Nyöszörgő hangot hallatott, ahol a mellkasom közepébe temetkezett,
és éreztem, hogy az ujjai a gerincem aljára a fenekemhez szorulnak a
seggem felett.
- Megmondtad ezt már valaha neki?
Egy kicsit pislogtam, miközben visszahúzódott, és átsimított a hosszú
haján.
- Nem. De több alkalommal bocsánatot kértem tőle, mint számit.
Hosszú szempillái leereszkedtek a tekintete fölé, ahogy teljesen
kilépett az ölelésemből. - Amikor jövő héten a városba jön, mond el
neki ezt, Asa. Bocsánatot kérve, hogy mi történt, vagy mi történhet
meg, ne vesztegesd el a lehetőséget, hogy elmond neki, kedveled azt,
ki vagy most. Ebben a pillanatban erre kell koncentrálnod vele.

157
Egymás bámultuk egy hosszú, elmélyült pillanatig, amíg fel nem
nyúlt, és kezét az arcomra tette, és lehúzott egy cuppanó csókra. -
Most vigyél haza és vigyél az ágyba.
Hála istennek. Ez valami olyan, amit nem tehettem volna önelemzés
és lélekkaparás gondolata nélkül.
Visszacsókoltam, és gyorsan beraktam a Nova-ba, hogy vissza
száguldhassunk Capitol Hill-i lakásába. Amikor a viktoriánus előtti
parkolóban álltam, megcsapta az egómat, hogy úgy tűnt, ő is annyira
türelmetlen volt, hogy bejusson a bejárati ajtón, mint én.
Szórakozottan le dobta a táskáját a kis asztalra az ajtónál, és a kulcsai
padlónak ütődtek egy csattanással, miközben becsuktam az ajtót
mögöttünk. Megfordult, hogy szembenézzen velem, és úgy éreztem,
minden ragadozó ösztönöm rejtett karmai még mindig le akarnak rá
csapni, hogy engedelmeskedjen, és adjon nekem mindent, amit
akartam. Elindultam felé, és bármit is látott az arcomon, mintha
megriad volna tőle, mert hátra botladozott. Végül kiokoskodta és
elfutott előlem. Kár, hogy sehova nem tudott menni, és most csapdába
esett egy szobában a tomboló vágyam és a nyers, kielégületlenség
szélén amiatt a kis ingerlő játék miatt, amit a raktárban csinált.
- Lehet, hogy nem vagyok képes több dolgot kiválasztani, amit
kedvelek magamban, de biztos ki tudok választani körülbelül ezer
dolgot, amit kedvelek benned, Vörös.
Folytatta a hátrálást, miközben felé tartottam, sötét szemei az arcán
kiszélesedtek, miközben a nyelvét kidugta, hogy az alsó ajkán végig
simítson. - Csakugyan?
Bólintottam, és tovább előrenyomultam, amíg a combjai hátulja a
kanapénak ütköztek, ami a nappaliban lévő legtöbb szabad helyet
elfoglalta. Ez rávette, hogy a hátrálását hirtelen megállítsa, és
megengedte, hogy a csípőmmel csapdába ejtsem és a kanapé karfája
közé szorítsam, amikor befogtam.
- Igen. Kedvelem, hogy nem befolyásolja a gondolataid a helyes és a
rossz. Kedvelem, hogy a földön állsz, és felszólítasz a hülye
faszságaimra. - Amíg beszéltem hozzá, lefelé kígyóztam a kezeimmel
a combja külső tónusán, amíg el nem értem a szoknyája szélét, ahol
elérte a térdét. Hallottam, ahogy beszívja a levegőt, amikor elkezdtem
a szövetet felhúzni a lábain, ügyelve arra, hogy az ujjaim hegyét
végighúzzam a bőre minden sima centiméterén, amit elérhetek. -
Kedvelem, nem probléma, hogy nézd a lányokat, ahogy le vették a
158
ruháikat és körbe táncoltak. Kedvelem, hogy előszeretettel a
nadrágomba teszed a kezed nyilvánosan. - Meglepetten felmordultam,
amikor a kezeim elég magasra értek, hogy megragadják a seggének
édes görbületét. Egy kicsit meglepődtem, hogy egy csomó meztelen
bőr volt, ami üdvözölt engem, de aztán eszembe jutott, hogy az
éjszaka közepén felbukkant a lakásomnál, csak egy ballonkabátban, és
az elismerés vigyora felhúzta a számat. - Nagyon kedvelem, hogy úgy
tűnik, utálod a fehérneműt, és most már tudom, hogy a legközelebbi
randinkon, én leszek az, aki a nadrágodba helyezi a kezeit.
Magasra húzta a szemöldökét, és nem szólt semmit, amikor elkezdte a
lazán kigombolni a gombokat az ingemen. A szemei az enyémre
zárultak, és meg tudtam mondani, hogy mérlegeli az érvényességét
mindannak, amit mondtam, ezért biztosra vettem, lehetséges, hogy
ravaszabb és becsületesebb vagyok. Keményen megszorítottam a
hátsója húsát, és a lábai köze tettem a térdem, miután a derekára
felhúztam a szoknyáját úgy, hogy meztelen és szabad legyen, ahol a
csípőink összenyomódtak.
- Kedvelem, még akkor is, ha szinte megsirattalak, és mégis hagytad,
hogy haza jöjjek veled. Kedvelem, hogy nyilvánvalóan azt akarod,
jobb legyek, mint amilyen vagyok, de hajlandó vagy rendezni, milyen
jó van előtted. És igazán nagyon kedvelem, bár mindketten tudjuk,
hogy sokkal jobbat érdemelsz, mégis én vagyok, akit akarsz.
A kezeit a mellkasomra nyomta, miután az összes gombot kigombolta,
és felhúzta a kezeit a mellizmomon keresztül, magával víve a szövetet.
Kivontam belőle a vállaimat, és felkaptam a kezem a díszes topja alá,
hogy tenyeremet a mellének nehéz súlya köré vonjam. A mellbimbója
azonnal összehúzódott, és a tenyerembe szúródott, miközben a
szemhéja kicsit leereszkedett, és azt suttogta: - Én téged akarlak.
Téged, Asa, nem jobbat nálad. Csakis téged.
A hüvelykujjamat oda-vissza húzgáltam a duzzadt csúcsán, és addig
préseltem keményen a kezeimmel, mígnem őrlődve combjai
középpontját a lábai közé szorította, és próbált hátrafelé hajolni, hogy
közelebb legyen.
Közelebb hajoltam hozzá, hogy megcsókolhassam a torkát, ahol az
elegáns vonalak örömmel meghajoltak. A kezei összeszorították a
bicepszemet, hogy állva tartsa magát, miközben harapdáltam és
szívogattam egy kínzó ösvényt fel a füléig. Amint elértem,
megtaláltam a kagylóját és a nyelvem hegyével belenyomultam, és azt
159
mondtam neki: - És több, mint kedvelném, ha hagynád, hogy
megfordítsalak és megdugjalak a kanapén.
Csak egy kicsit elakadt a lélegzete, és megpróbált egy kis helyet tenni
köztünk, de a kezei elgondolkodva feszültek a bőrömre, és éreztem,
hogy a szívverését a még mindig kutakodó ajkaim alatt. Foglyul
ejtetem a mellbimbóit, amellyel még mindig az ujjaim között
játszottam, és éppen csak annyira keményen csíptem össze, hogy szája
meglepett O-t formált.
- Emlékezz, te voltál az, aki azt mondta nekem, hogy néhány játék
mindig jobb két emberrel. - Úgy éreztem, emlékeztetnem kell őt, hogy
ő kezdte a tehetséges kezével a burleszk klubban.
Gondolom, érezte az összes feltekeredett késztetést, ami forrongott,
mert egyszerűen kiengedett egy hosszú sóhajt, és az övemért nyúlt.
Röviden dolgozott rajta és a cipzáramon, könnyű érintéssel
végigsöpörte az ujjaival a merev erekciómat, amikor kiszabadította. A
csokoládé a szemeiben egészen megolvadt és meleg volt, amikor azt
mondta nekem: - Senki más nincs, Asa.
Nem tudtam megmondani, hogy kérdés vagy kijelentés volt, de a
válasz nincs volt. Nem volt senki más az ágyamban, és senki más, aki
eltudta volna üldözni a sötétséget, és elvágni néhány ilyen vas kötést a
múltból, így elég könnyű voltam ahhoz, hogy feléje menjek. - Senki
más nincs, Royal.
Rám mosolygott, és újra éreztem magamban valamit összetörni, és
egybeolvadni jobb módon. - Jó, mert ez azt jelenti, hogy nem kell
védelmet használnunk.
Megfordult, kitekergőzte magát a tapadós pólójából, úgyhogy semmi
másban nem állt előttem, csak a felnyalábolt szoknyájában és a
mérföldnyi mahagóni hajával, ami a hátán szétterült. Egy másodpercig
áthasított rajtam, azon tűnődtem, vajon meghaltam-e újra és a
mennyország így nézhet-e ki, mint ez. Kinyújtottam a kezem,
félremozdítsam a hosszú hajfüggönyét, hogy a kezeimmel meg tudjam
érinteni a hibátlan gerince görbületét. Közelebb léptem, hogy
megcsókolhassam a nyakát, amitől halkan nyafogott, és nekidörzsölte
a meztelen fenekét a lüktető farkamnak. Nem volt több beszélgetés
ezután. Nem próbáltam tovább győzködni bármiről, mert tudta, hogy
akarom őt, és ő is akart engem. Az idő letelt bármilyen játékban.
Közelebb léptem mögötte, és az egyik karommal átkaroltam a derekát,
így meghajlítottam csak eléggé ahhoz, hogy ott tudjam tartani, ahol
160
akartam. Széttárta a lábait az enyémen, és arra késztette, hogy a kezét
az előtte lévő kanapé párnáira támassza. Bizonytalan pillantást vetett
rám a válla felett, és én csak egész fogsorral mosolyogtam rá. Bele
harapott az alsó ajkába, és nyögött, amikor a haját szexin az egyik
vállára csúsztatta. Minden vele kapcsolatban tökéletes volt, ezért arra
kellett összpontosítanom, hogy pontosan azt tegyem, amit mondott
nekem, és mindent értékeltem, minden egyes pillanatot, amit vele
kaptam.
Közelebb préselődtem, hallottam, hogy élvezettel motyog, miközben a
farkam átcsusszant a finom redőin. Gyorsan mozogtam, de
egyértelműen készen állt, és semmi nem volt szexisebb, mint ez.
Benyomultam, éreztem a csípője hátrabillen, hogy találkozzon az
enyémmel, és hirtelen elárasztott minden édes tűzze és melege.
Kiengedtem egy litániányi káromkodást, amint a teste rögtön az
enyémnek csapódott, miközben visszahúzódtam, és visszacsúsztam
újra. Nem akartam nyomot hagyni benne, nem akartam döngölni
óvatlanul és tapintatlan módon. De az a kombináció, hogy úgy legyek
benne, hogy nincs semmi közte és köztem csak remegő hús, és
ahogyan rám nézett a vállai felett, és sürgetett engem a forró
tekintetével, túl csábító volt ahhoz, hogy ellenálljak.
Magamhoz szorítottam, és addig döfködtem, amíg a kanapé el nem
mozdult, és lehunytam a szemeim, miközben belemerültem olyan
dolgok örvényébe, amit túl jónak és túl erőteljesnek éreztem, hogy
megnevezzem.
Egy bizonyos ponton szerencsére emlékszem, hogy az egyik kezem
szabad, ami nem tartotta őt, és hagytam, hogy megtalálja az utat a
rejtett helyhez a lábai között. Csúszós és sikamlós volt. Meleg és
szoros volt. Annyira közel volt a széléhez, mint én, úgyhogy csak
megforgattam rajta mutatóujjam és egy kicsit összecsíptem a
hüvelyujjam és a mutatóujjam között, hogy elmenjen. Amint a
nevemet sóhajtotta, és áttört rajtam az áradat és az eksztázis, hogy
gyorsan követem őt.
Olyan orgazmus volt, ami a lábaim alján kezdődött, és lángolva végig
vonult a lábaimon, amíg meg nem ütötte a gerincem alját, és majdnem
elájultam rajta, amikor mindketten a kanapéra estünk. El kellett
mozdulnom, hogy ne nyomjam össze, és a végén mindketten logó
lábbakkal feküdtünk a szélén, félig felöltözve, a hátával a
mellkasomon, miközben lihegtünk és próbáltuk visszakapni a
161
lélegzetünket. Soha nem voltam senkivel ennyire teljes korábban, és
másnak éreztem magam. Nem csak fizikai szinten, hanem érzelmi
szinten is. Végigsimítottam a lapos gyomrán, és bután pislogtam a
mennyezetre.
- Igazad van. Nagyon jó dolgok vannak ebben a pillanatban. - Azt
akartam, hogy kacéran és szórakoztatónak hallatsszon, mint általában
a szex után, de hallottam a vágyakozást a saját hangomban.
A kezem tetejére tette a kezét, miközben ott feküdtünk, és ma éjjel
megváltozott valami. - Minden pillanat, amit csinálsz az, Asa.
Eltűnődtem azon, vajon lesz-e elég pillanat közte és köztem, mert
eddig több a kedvencem volt... még a rossz pillanatok is vele jobbak
voltak, mint a nagyszerű pillanatok, amiket megosztottam valaki
mással.

162
 14. fejezet

Royal
- Tehát te és a bátyám, huh? - Egész éjjel erre a beszélgetésre
készültem fel. Eddig szerencsés voltam, az este nagy részében
babákról beszéltek, és Ayden felzárkózott a többi lányhoz, de tudtam,
hogy nem lehet elkerülni ezt a témát egész éjszaka.
Shaw és Cora elvesztették magukat a mami bizniszben, Salem mély
beszélgetésbe kezdett Sayer-rel, aki a barátja, Rowdy nővére. Elegáns
kinézetű szőke nő, Salem a saját húgának jelenlegi állapotáról
kérdezősködött tőle, aki beugrott a lányok estéjére, ami nyilvánvalóan
nem volt ritka, hiszen Poppy csak akkor hagyta el a házat, ha dolgozni
ment, Salem szerint. Saint egy órája küldött nekem egy üzenetet, hogy
próbál megérkezni, de vészhelyzet volt a kórházban, egy kisfiú rohant
be a sürgőségire, súlyos égési sérülésekkel a testén. Tehát még akkor
is, ha időben végezne a munkában egy italra, valószínűleg nem akarna
a Bárban lógni a többiekkel. Mindez azt eredményezte, hogy Ayden
meglátta a lehetőséget, hogy megkérdezzen arról, mi folyik köztem és
Asa között, és mozduljon az ölésre.
A szemei ugyanolyan égetett-borostyán színűek voltak, mint Asa-é,
ami kissé zavaró volt, amikor állhatatosan rám bámult. Nem tudtam
megmondani, hogy a feltett kérdésére egy egyszerű választ akar vagy
magyarázatott, vagy csak állított egy tényt, hogy vele voltam, sőt
nagyon gyakori rendszerességgel, a testvérével aludtam. Kicsit
idegesen megköszörültem a torkomat, és forgattam a sörös üveget,
amit a tenyerem között tartottam.
- Kedvelem őt. - Egy kicsit megrezzentem, ahogy a fekete szemöldöke
felfelé táncolt, és egy esetlen vállrándítást küldtem felé. - Nagyon
sokat törődök vele. - Mint ahogy, nagyon jó úton haladtam, hogy fülig
szerelemes legyek belé, még akkor is, ha ez az utazás ostorcsapással
jár. Soha nem tudtam, hogy melyik Asa-t fogom kapni, amikor
átmentem a lakására, miután a Bár bezárt, vagy amikor megjelent az
ajtómban az éjszaka folyamán. Néha szórakoztató volt és kacér sármőr
163
éppen élvezetesen és jó időben. Néha a csendes és borongó fiú, aki a
múltban ragadt, nyilvánvalóan az elfojtott megbánás és a bűntudat
miatt, de nem hajlandó túllépni rajta. Néha durva, igényes ember, aki
többet akart, mint amennyire készen álltam rá, az az ember, aki még
mindig szeretett lelépni és játszani. Néha az éles gondolkodású ember
nyilvánvalóan más dolgokra volt szánva, mint egy elmerülő csapos.
Toleráltam mindezeket a különböző verzióit, mert meglehetősen
gyakran kaptam azt a fickót, akivel örökké együtt akartam lenni. A
szellemes, túl-okos-az-ő-saját-előnyére, ördögien és erőfeszítés nélkül
gyengéd verziójú Asa, aki csak akkor jelent meg, amikor elfelejtett
aggódni mindazokért a dolgokért, amit tett, és figyelmen kívül hagyta
mindezeket a kétségtelenül fontos dolgokat köztünk, ami elromolhat.
Az a fickó felállt és navigált az összes többi körül, aki megéri az időt
és fáradságot, még akkor is, ha csak hébe-hóba jelent meg.
- Az Asa-val való törődés kimerítő feladat tud lenni. - Ayden hangja
reszelős volt, még inkább a tequila miatt, amit az est legnagyobb
részében szünet nélküli ütemben leengedett. Ha annyit ittam volna,
mint ő, akkor magzati pózban feküdtem volna a padlón az asztal alatt.
Ayden még csak nem is dülöngélt, miközben a szemei az enyémre
irányultak. Éreztem, ahogy mérlegeli, és felméri, hogyan érezte magát
azzal kapcsolatba, hogy összekeveredtem az idősebb testvérével.
- Az tud lenni. - De amikor az az Asa, akit szeretni akartam,
körülöttem volt, annyira megérte a kimerültséget.
Mindketten megfordultunk, hogy a bárpulthoz nézzünk, ahol Asa
összeszűkült szemekkel nézte a párbeszédünket. A Bár elég zsúfolt
volt, így Dixie és az új lány, Becca, az éjszaka nagy részében
gondoskodtak rólunk. Megállt, hogy megölelje a húgát, és kemény
csókot nyomott a számra egy figyelmeztető pillantást vetve Ayden-re,
mielőtt visszament a bárpulthoz. Ez egy kijelentés volt, amit nem
lehetett eltéveszteni. Tudtam, hogy mérlegelni akarja a helyzetet, de
eddig nem igazán úgy ment, mint vártam. A harmadik fokozat vagy az
égbekiáltó helytelenítés helyett furcsán kíváncsinak tűnt, miközben
figyelte, ahogy figyelem őt.
- Egész idő alatt még mindig aggódok érte. - A szája sarka felhúzódott
egy mosolyra. - Minden egyes nap harcolnom kell magamban, hogy
ne hívjam fel és ellenőrizzem. Akkor hagytam őt itt, amikor a dolgok
csak elkezdtek sorakozni ezen a helyen vele, ez az egyik legnehezebb
dolog, amit valaha csináltam.
164
Egy kicsit megköszörültem a torkomat, és elmozdultam a székben. -
Elég tapasztaltnak tűnik, hogy gondoskodjon önmagáról, és az egyik
legnagyobb félelme az, hogy újra csalódást fog okozni neked, ezért ez
akadályozza és egyenesen irányban tarja.
Kifújta a levegőt, és a frufruja csapkodva szárnyalt a szemöldöke
felett. - Bizonyára túlélő, de van, különbség a pusztán megél között és
az élni az életét között, ahogy feltételezetten élned kellene. Fogalmam
sem volt róla, hogy a szerelem feltételezetten hogyan nézett ki, vagy
milyen érzés, amíg nem találkoztam Jet-el. Nem éltem teljes életet,
amíg nekem nem adta az erőt, hogy elengedjek minden mást.
A szemei forrón lángoltak, aranyban, mint Asa-é, amikor valami miatt
izgatott volt. Kicsit féltékeny voltam, hogy csak a férfi nevének
kimondása ilyen hatással volt rá.
- Azt akarom, hogy Asa többet csináljon, mint a túlélés, Royal. Azt
akarom, hogy végre boldog legyen az életében. Azt akarom, hogy
többet csináljon, mint csak megélni. Azt akarom, hogy legyen valami,
ami az övé és egyedül az övé, soha nem érezze úgy, hogy harcolnia
kell.
Nyeltem egy kicsit, ahogy az érzelem elkezdte szorítani a torkomat.
Letettem a már üres sörömet magam elé az asztalra, és
összekulcsoltam az ujjaimat. - Mindezek a markában vannak, de a
kezei túl zsúfoltak a múlt megtartásával, hogy kinyúljon és
megragadja a jövőt.
Kinyitotta a száját, majd becsukta, miközben hátradőlt a székében.
Keresztbe fonta a karjait a mellkasa előtt, lefedve a Valkyrie-t, amin
egy egymásra boruló lángoló gitár és az ENMITY szó volt. Polója
tépett ujjú volt, amin oldalt kilátszott a fekete melltartója, kitűnt a
helyhez nem illő hegyes vörös cowboy csizmájával, de ez volt Ayden,
így felrázta, és tökéletesnek nézett ki, ahogy volt.
Megrázta a sötét fejét. - Tudom, hogy így van. Remélem, az hogy nem
hagyja abba a bámulásod, és hogy szemmel tartson engem, mintha
keresztül akarna labdázni a bárpulton, talán meggyőzöd róla, hogy
hagyjon néhányat elmenni. Nem mehetünk vissza az időben, és nem
tudjuk megjósolni a jövőt. Hibernációban él.
Újra elmozdultam, amikor a zenegép egy régi Christina Aguile-ra
dalra váltott, amitől több középkorú hölgy is felállt az asztaltól, amin
megosztoztak és komoly prédaként ráztak. Ez megmosolyogtatott,
még akkor is, ha a beszélgetés témája nem volt elég vidám.
165
- Hébe-hóba elengedi mindet, és hébe-hóba úgy érzem, mintha
kinyúlna a mentőkötélért, hogy akadályozza magát a süllyedéstől. Ez
elég reményt ad nekem, hogy hajlandó vagyok körülötte maradni és
megnézni, hogyan játszódik le minden.
Az ujját végig futatta a kupica pereme körül, és lenyalta a sót. - Mit
fogsz csinálni, ha újra be kell zárnod? Ő egy baj mágnes. Még akkor
is, ha próbálja az orrát tisztán tartani.
Sóhajtottam, és kezeimet végigtoltam a hajam elején. - Mindig azt
mondom magamnak, hogy áthaladok a hídon, ha valaha is eljutok oda.
- Közelebb hajoltam hozzá, amikor a táncos nők egy kicsit közelebb
költöztek, és a nevetés elég hangos volt ahhoz, hogy beszéljek. -
Tudtad, hogy hajlandó volt időt tölteni, hogy börtönbe üljön egy
bűnért, amit nem is ő követett el, mert összezavarodott mindennel
kapcsolatban, ami korábban történt? Hogyan tud valaki még működni
ilyen fajta kitöltött bűntudattal?
A hangom elszállt, és kiengedtem egy reszkető sóhajt. Egy kicsit
megindultam, amikor Ayden kinyújtotta a kezét, és az ökölbe szorult
kezem tetejére tette, aminek még csak tudatában se voltam, hogy
összeszorítottam. Úgy értettem, tudtam a bűntudatról és arról, hogy
milyen hatással lehet az ember gondolkodására. Saját bűntudatom
távol tartott Dom-tól, amikor szüksége volt rám, de elengedtem,
amikor rájöttem, hogy mindent megmérgez az életemben. Még mindig
rosszul éreztem magam attól, ami az átjáróban történt azon az estén, és
soha nem felejtem el, hogy láttam Dom-ot leesni, de ez nem lehet az
egyetlen pillanat, ami meghatározta az életemet vagy a karrieremet.
Szükségem volt arra, hogy Asa, belássa mindezt, amit elszalaszt az
által, hogy nem hajlandó elengedni.
Ayden ujjai összeszorították az enyémet, és vissza kellett szorítanom,
mert ő volt az egyetlen élő ember, aki megértette, milyen kemény
törődni egy olyan emberrel, mint Asa.
- Ezért aggódom. Minden, amit tett, mióta Denver-be hoztam, a
működés. Sem több, sem kevesebb. Ez kizárt, hogy élés. De most
téged nézve, mintha számítanál, mintha aggódna, hogy elijesztelek a
múltbéli hibái történeteivel. Így van reményem, vékony, apró szálú
remény, hogy végül van valami a világon, amitől rájön, fel kell
ébrednie, és élnie kell.
A vállam felett a bárpult felé nézett. A tetejére támaszkodott, és
beszélgetett egy igazán jól kinéző emberrel, akinek sötét szakálla és
166
színes tetoválásai voltak a nyaka oldalán. Asa nyilvánvalóan
elmélyülten beszélt a fickóval, de a szemei az asztalunkra záródtak, és
meg tudtam mondani, hogy feszülten figyelt engem és Ayden-t.
Küldtem felé egy kis mosolyt, hogy tudassam vele, mindenki életben
marad, és láttam, hogy a vállai egy kicsit leereszkednek, mintha egy
kis feszültség elhagyta volna. Visszafordultam Ayden-hez, és dacos
módon megdöntöttem az államat.
- Fel akarom ébreszteni.
Nevetett, melegen és durván hangzott, ami megegyezett a whisky
színű tekintetével. - Pompás lány.
Hirtelen Cora felállt az asztal túlsó oldalán, és összecsapta a kezeit.
Csodálatos volt, hogy csak néhány extra hét vezetett ahhoz, hogy
valóban terhesnek nézzek ki más helyeken is, mint a mellei. Az arca
kicsit kikerekedett, és apró közép részén csekély valódi nyom volt,
hogy egy kisbaba kezd feltűnni a hasában. Valószínűleg ő volt a
legszebb, leginkább rock-and-roll várandós anya a világon, és nem
kerülte el a figyelmem, ahogy Salem nyílt irigységgel bámulta azt a
kis dudort.
- Táncolnunk kell. - Hüvelykujjával a válla felett mutatott arra, ahol az
idősebb hölgyek még mindig élvezték az összehangolt rendszertelen
és rendetlen mutatványaikat tömény örömben. - Ez lesz a mi napunk,
hölgyeim. Elmenekülve otthonról a férfiak és a gyerekek elöl, hogy
egy éjszakát kint tudjunk lenni mi magunk. - Nevetett. - Megengedve,
hogy színesebbek leszünk és jobb hajviselettel, de ez így lesz.
Sayer felemelte a kezét és rózsásan felállt. Nevetségesen klasszikus
volt, és úgy nézett ki, mintha csak távozna a tárgyalóteremből. -
Sajnálom, de én nem táncolok, soha. - Átlökte valamennyi tökéletesen
fényes, szőke haját a válla felett, és a bárpulthoz nézett. Valami a kék
tekintetében elmozdult, és először azt hittem, hogy Asa-t nézi, amitől
összevontam a szemöldököm, de amikor megfordultam, észrevettem,
hogy egy férfi medve, aki a bárpultnál ült, elmozdult, és azok ketten
kitartóan bámulták egymást. - Öhm, én csak megyek, mondok egy
hellót Zebnek nagyon gyorsan.
Valahogy ez a mondok egy hellót még sosem hangzott annyira úgy,
mint, hogy „meztelenre vetkőzök és dugunk a bárpulton.” Ez
történetesen sok szexuális feszültség, és elég vastag volt ahhoz, hogy
kitöltse a kettejüket szétválasztó teret. Egy modern-hegyi-férfi
kinézettel Zeb sportos volt, és tiszta határozott lapos izmok feszültek a
167
fehér pólója ellen, nem mondhatnám, hogy hibáztatom Sayer-t ezért.
Mindig volt valami vonzó egy olyan férfiban, aki úgy nézett ki,
mintha elvégezhetne egy átalakítást, nem számit, hogy ez milyen
átalakítás lehet.
Ayden a lábamra húzott, és hirtelen nemcsak egy fenék összeütközés
és csípő riszálás közepén találtam magam, hanem szintén csináltam.
Az éjszaka homályos elmosódása az ivástól és a nevetés, sok tánc - ki
tudta, hogy Ayden egy polka gép volt? - és rengeteg ölelgetés, és
csendes beszéd arról, milyen volt szexelni egy fickóval, akit átszúrtak
„oda lent.” Ez úgy hangzott, mint, ami nagyon szórakoztató, de
megkaphatok egy fickót, aki piszkos, szexi dolgokat suttogott nekem,
déli vontatott beszédével minden nap, így egy fickó fémmel a
farkában felesleges. A sok ömlengés a fickóikról és a csecsemőikről,
és persze mindenki kivallatta Cora-t, mikor fog ténylegesen
házasságot kötni. Annyira szórakoztató volt, hogy nem tudtam elhinni,
valaha is távol tartottam magam mindettől a teljes csapattól. Olyan
valaki, akinek soha nem voltak barátai, soha nem volt nyugodt más
lányok körül, mint ez, jó dolog történt azzal, hogy a szerencse földjére
kerültem, ezzel a csapattal.
Mivel Cora és Shaw nem tudtak inni, mert ez mind anyai dolog az
életükben, a feladatuk, Ayden és Salem visszatértek egy darabban a
fickóikhoz. Sayer egy bizonyos ponton elslisszolt, amikor
mindannyian a Guns N 'Roses-ra ráztuk, anélkül, hogy elbúcsúzott
volna. Bár könnyedén hozzácsapódhattam volna a többi lányhoz, hogy
elkocsikázzak, Asa átküldte Dixie-t, miközben táncoltam és ráztam
egy Eminem dalra, hogy elmondja nekem, azt akarja, lógjak itt, amíg
be nem zár a Bár, és teljesen reméli, hogy hazamegyek vele. Uh, igen,
kérlek.
Mondtam neki, hogy mondja meg neki, rendben volt, de ha a közelben
maradok, akkor követeltem, hogy megérje nekem a fáradságot.
Válasza az volt, hogy átküldte a szakállas barátját egy újabb kör
kupicával és rendre intett, tartsam magam távol a bajtól, amíg végez a
munkával.
Meglepő módon Zeb nagyon jó volt és szuper vicces a megfélemlítő
megjelenése alatt. Tetszett, ahogy a smaragdzöld szemei könnyű
humortól csillogtak, és ahogy a fogai egyenesen és fehéren villantak a
kemény, jóképű arcán. Nem is beszélve azokról az izmokról, amiktől
napokig nyál folyást váltott ki, és totál megérte minden alkalommal
168
megnézni, hogy feszülnek, amikor sörösüveget a szájához emelte.
Meg kell adni Sayer-nek, jó ízlése volt. Lenyűgözte a tény, hogy zsaru
voltam, és feltett vagy 100 kérdést a munkámról. A beszélgetés egy
bizonyos pontján megemlítette, hogy büntetésért időt töltött le, ami
általában kellemetlenségre késztettet, és kínosra fordította a
beszélgetést, de annyira nyitott volt ezzel kapcsolatban, és tényleges,
hogy csak gördültem vele, és megkérdeztem tőle, hogyan ismerte meg
Rowdy nővérét.
Ez előidézte a jeges kinézetű szőkében, hogy átcsússzon a beszélgetés
hangulata a lágyból valami intenzívebbé. Azt mondta nekem, hogy
Sayer felbérelte, javítsa meg az omladozó viktoriánusát. Nyilván
érdeklődött a csinos ügyvéd iránt, és némileg úgy tűnt bosszantotta ez
a tény. Ez nagyon aranyos volt - nos, olyan aranyos, mint egy férfi,
aki férfias és keménykötésű, mint amilyen Zeb tudott lenni. Addig
csevegtünk, amíg Dixie átvándorolt, és elmondta, hogy végzet, és be
akarja zárni az ajtót miután kiment. Zeb mondta neki, hogy elkíséri a
kocsijához, miközben mindannyian kitesszük a lábunk.
Átnéztem a bárpulton, ahol Asa széttárva támaszkodott a karjain, és
minket figyelt. Egy kicsit hanyagul rá mosolyogtam, és felemelte a
kezét, hogy ujját behajlítva magához hívjon.
Kiengedtem a levegőt, és éreztem, hogy a szívem izgatott. - Szent
pokol, ez olyan forró.
Dixie kacarászott mellettem és Zeb kuncogott. Megmarkolta a
nagydarab férfi karját. - Yeahhhhh... és nekünk pedig célzás, hogy
menjünk. Legyen jó éjszakád, Royal.
Szórakozottan intettem neki, és a bárpult felé indultam. Asa elhúzta a
bárpult elkerítőt és megragadott valamit a hátsó polcról. Amikor
elértem a bárpulthoz, a legtöbb lámpát lekapcsolta, kivéve azokat,
amik kivilágították a bárpult tetejét és a mögötte lévő helyet. Körbe
jött a másik oldalon, így amikor odaért, ahol vártam, lehajtotta a fejét,
és egy égető csókot adott nekem, amitől mindkét kezemmel meg
kellett ragadnom az előttem lévő kockás ingét.
- Minden rendben ment közted és Ayd közt?
Hangja mély volt, miközben kihúzott pár bárszéket, hogy helyet
csináljon nekünk a bárpultnál, és felállított egy kis, zömök üveget.
Több mint egy kicsit részeg voltam, ezért csak bólintottam, és
könnyedén mozogtam, amikor hirtelen megfordult, a kezeit a
derekamra tette és felemelt. Nyikkantam meglepettségemben, amikor
169
megfordult velem, és csapdába fogott, és letett a bárpult szélére, úgy,
hogy a lábaim lelógtak a szélén. A csípőm egyik oldala mellé tette a
kezét, és közelről rám nézett, mivel szemtől szemben voltunk.
- Komolyan. Tudom, aggódtál, mit fog mondani arról, hogy együtt
töltjük az időt, és ő elég erőszakos tud lenni, amikor az akar lenni.
Előrehajoltam, és kezeimet a sűrű, szőke hajába toltam és sóhajtottam.
- Annyira szeret téged. Azt akarja, hogy jó életed legyen.
Csak egy kicsit hajoltam, hogy megcsókolhassam az orra hegyét.
- Jó embernek kell lenned ahhoz, hogy jó életed legyen, úgyhogy azt
hiszem, ez egy kicsit túlerőltetett. - Szavai dörmögtek a mellkasából,
miközben közelebb lépett hozzám, ami kényszerített, hogy széttárjam
a lábaimat helyet csinálva neki. Szavait annyira szomorúvá tettek,
hogy hirtelen sírni akartam, de ezt fűtötte a bőséges mennyiségű
tequila, amit az éjszakán át elfogyasztottam.
- A jó keveredik minden rosszal, Asa. Csak megtagadod, hogy
meglásd ezt, vagy elfogadd. - Rám mordult, és aztán a sovány kezeit a
blúzom, a félvállas felsőm alá tolta a kopott cicanadrágomhoz, amit a
lányok estéjére vettem fel. A tenyerei melegek és durvák voltak,
ahogy keresztül kalandozott a bordáimon, magukkal víve a szövetet.
Feltupíroztam a hajam, és mozdulatlan y alakba fogva a most
meztelen vállaimra hullott. A tekintete megolvadt, miközben a
csupasz törzsemen átkalandozott a melleimet fedő lila csipkés
melltartóra.
- Megértelek, Royal. Nagyon sok jó van benned, hogy soha nem
tudom igazán, mit csináljak ezzel.
A kezei körülöttem kígyóztak, és megragadta a kapcsot a
melltartómon. Az agyamnak egy másodpercig tartott, hogy felfogja,
mi volt a szándéka, ahogy hirtelen félmeztelenül voltam a bárpult
tetején. Egy kicsit felsóhajtottam, és a tekintetem automatikusan
lövellt a sorakozó fekete biztonsági gömbökre a mennyezeten, amikbe
megfigyelő kamerákat rejtettek, amikről tudtam, hogy az egész helyen
voltak. Automatikusan felemeltem a karjaimat, hogy eltakarjam
magam, de nem hagyta.
- Asa, a Big Brother figyel. - Egy kicsit elfojtottam a hangom, mert
előrehajolt és az orra hegyét az egyik mellem összehúzódott csúcsának
dörzsölte.
- Majd én gondoskodom róla. Nem is akarod tudni, hogy mire
sétáltam be, amit Brite és Darcy csináltak a raktárban, és
170
megbizonyosodok, hogy kopogtassak, amikor Cora itt van, és a hátsó
iroda ajtaja zárva van. Nem is említve, hogy úgy tűnik, a húgom
előszeretettel eltűnik Jet-tel a fürdőszobában. Inni akarok, mielőtt
hazaviszlek. Csak haladj az árral, Vörös.
Egy kicsit nyöszörögtem, miközben a másik mellbimbóra fordította a
figyelmét, és kezeit a hátsomra mozdította, hogy közelebb húzzon a
bárpult széléhez, így a nadrágjában lévő farkát szorosan
központomnak nyomta.
- Félmeztelennek kell lennem, hogy igyál egy italt? - A haja olyan
volt, mint a nyersselyem az ujjaim között, és most olyan örvénylő
dolgot csinált a nyelvével a mellbimbóm körül, amitől elfelejtettem a
saját nevemet.
- Annak. - A szavakat sóhajtotta keresztül a már nedves húsomon, és
ettől a fejemtől a lábujjamig remegtem.
Kicsit hátra lépett, és úgy éreztem, mintha belefulladnék a whisky
vágy folyójába, ami a folyékony-arany tekintetében volt. Az egyik
kezét a mellkasom középére helyezte, és gyengéden hátrafelé lökött,
amíg a kezeimre támaszkodtam, és a fejem majdnem lelógott a bárpult
másik oldalán.
Többé nem láthattam az arcát ebben a szögben, de a tükörképe tisztán
látszott a tükörben, ami a bárpult mögött végigfutott. Rám nézett,
mintha birtokolni akarna. A nézése a jóképű arcán elég volt ahhoz,
hogy a belsőm cseppfolyós legyen és összeszoruljon, annyira élesen,
hogy szinte fájt.
- Asa? - Elhallgatatott, miközben véletlenszerű mintát rajzolt a
gyomrom feszes bőrén, tompa körme élével. Automatikusan
megmerevedtem, amikor az ujjait a feszes cicanadrágom teteje alá
görbítette. - Pontosan mit csinálsz?
Hülye kérdés volt. Tudtam, hogy mit csinál, csak próbáltam az
ésszerűséggel küzdeni, hogy valójában megengedtem neki, hogy
meztelenül felrakjon a bárpult tetejére. Úgy éreztem, mintha
valószínűleg erősebben kellene tiltakoznom, valamiféle ésszerű
érveket kellene használnom, hogy megakadályozzam ezt. De nem
volt. Forró volt, a kilátás, hogy a lábaim között áll, miközben lefelé
dolgozta a nadrágot a hosszú lábaimon, és valahova vállai fölé dobta a
sarkaimat. Sóhajtottam az élvezettől, amikor semmivel sem találkozott
alul, amitől tudtam, hogy megteszi. Csak reméltem, hogy megtesszük
a lakásban, az ő lakásában, nem itt. Nem hiszem, hogy tudta, hogy
171
láthattam őt a tükörben, így ez volt az első alkalom, amikor
ténylegesen láthattam mit láttak mások, amikor rám nézett. Gyönyörű
volt.
A szemhéjai elnehezültek, és csak rám összpontosított. Az orrcimpái
izgatottan kitágultak, és láttam, hogy igazán elismerően megnyalta az
ajkait. Éhesnek nézett ki és szinte annyira rászorult, mint, amit mindig
éreztem körülötte. Ez volt az az Asa, aki legyökerezve tartott a
helyszínen, Ez az az Asa lehetett volna, ha megkaptam volna, hogy
elenged minden mást, amit tartott. Ez volt az az Asa, akit nem akartam
többé megtagadni, hogy szerettem.
Lehajtotta a fejét, és megcsókolt a köldököm felett, és hagyta, hogy be
és ki merítse a nyelvét a kisméretű lyukba. Ez megnevetettet, és végül
felemelte a fejét, és találkozott a tekintete a tükörben az én fejel lefele
tekintetemmel. Úgy éreztem, mintha a forróság sugárzott volna a
ragyogó tekintetéből, ami örökkön örökké egybeolvadna köztünk.
Rám mosolygott, és a szívem megpróbált kiesni a mellkasomból, és a
lábánál landolni. Felegyenesedett, és felvette az üveget, amit néhány
perccel korábban a bárpultra állított.
Volt egy kis pukkanás, mikor elcsúsztatta a tetejét, és a durva és
pézsmaillatú scotch illat megcsapta az orromat. Tudtam, mit fog
csinálni, azt hittem, felkészültem rá, de valahogy az, ahogy egy jóképű
fickó leönt egy kupicával a torkod oldalán, és végig siet mindenfelé a
testeden, ez éppen nem olyan volt, amire fel lehet készülni.
Az ital végig csörgedezett fentről lefelé a mellem oldalán. Egy kis utat
talált egészen keresztül a gyomromig, és tócsában megállt a
köldökömben, és ott egy ösvényen a folyadék, ami a testem azon
pontjára ugrott, ahol körbe burkoltam, és átfutott a combom belső
görbületén. Asa használta a száját, hogy minden utolsó cseppet
megkapjon. A szenzációs szája végig haladt a bőröm minden egyes
felületén, felvillanyozó volt. Amikor végre eljutott arra az érzékeny
helyre, ahol a lábaim görbültek, ami mindenfelé felizgatott és sóvárgó
volt, elvesztettem a képességet, hogy megtartsam magam, és
összeestem a bárpulton, és a hajam hátra hullott Isten tudja hova a
másik oldalon. Láttam a szőke fejét a lábaim között, éreztem a
csodálatos kínzást, a nyelvével és a fogaival leigázott. Amikor felnyúlt
az egyik szabad kezével, az egyik, ami nem volt elfoglalt incselkedni
és játszani a teljes nedves forrósággal a lábaim között, bedugta az
ujjait, amitől elvesztem.
172
Olyan édes, olyan gyengéd volt, és annyira jellemző rá, amitől
darabokra hullottam, és kirobbant millió és egy apró szilánkokra
élvezettel és szerelemmel. A tükörben néztem őt, ahogy figyelte, hogy
összetörtem általa. A lángoló szemei mélyén valahol, azon tűnődtem,
hogy vajon valami túlélte-e abban a tűzben.
Ott feküdtem, és egyáltalán nem tudtam mozogni, amikor felállt. A
kezeit a csípőm mellé tette, és lehajolt. Könnyű csókot adott a
szegycsontom középére, majd egyet-egyet az orcáimra. Amikor végül
a száját az enyémre helyezte, megízleltem magam és a scotch-ot, és
elég volt ahhoz, hogy a lányos oldalam elkezdjen újra munkálkodni.
Körbefontam a szabad karom a vállain, és át fontam az ujjaimat a haja
hátulján.
- A jó élet nem tűnik olyan távolinak, elérhetetlennek, amikor rád
nézzek, ahogy kiterülsz és megízlelhetlek mindenűt a nyelvemmel,
Vörös.
A szavak annyira csendesek voltak, hogy azt hittem, képzelem őket,
de amikor ismét megcsókolt, olyan lágy, olyan édes volt, és esküdni
mertem volna, hogy a szíve egy része benne volt, és tudtam, mindent
megadnék magamból, hogy felébresszem, és most itt legyen velem
ezen a helyen. Ez túl jó volt ahhoz, hogy elszalassza, és
megérdemelte, hogy megtapasztalja, még akkor is, ha ő nem így
gondolta.
Megtaláltam a füle külső oldalát és éreztem, hogy megborzongott. -
Jobb lesz, ha meggyőződsz róla, hogy Rome ne kapja meg alaposan a
magáét, amikor holnap bejön, és megnézi a felvett videót a ma estéről.
Kuncogott és felegyenesedett. Elmozdult tőlem, hogy összegyűjtse a
szétszórt ruháimat, és lesegített a bárpultról, hogy felöltözhessek.
Megtartott, amikor az összes vér visszaszáguldott a fejembe, ami
néhány elég intenzív csókhoz és tapizáshoz vezetett, mivel még
mindig meztelen voltam. Mindketten felnyögtünk, és vonakodva
elhúzódtunk, azt mondta nekem, hogy megy, meggyőződik róla, a
videó nem fog felbukkanni bárhol is, hogy kísérthessen
mindkettőnket. A mosolya egy szempillantás alatt játékosból
rámenősre fordult, miközben hátrafelé sétált, és azt mondta nekem: -
Az én fordulóm jön, amikor visszaérünk a lakásomra.
Ejha, oh, ejha, tényleg SZERETEK fordulókat váltani.

173
 15. fejezet

Asa
- Mostanában beszéltél anyával? - Ayden tette fel a kérdést a Nova
másik oldaláról, ahol a régi biztonsági övet babrálta és kibámult az
ablakon. Felkészült arra, hogy szombaton vissza induljanak Austin-ba
Jet-tel, és megkért, hogy töltsek vele egy napot, mielőtt visszamegy.
Hiányoztam neki, de az egész napos üldögélés, csevegés a
lakásomban úgy hangzott, mint nulla mennyiségű szórakozás,
úgyhogy felvetettem, és megkértem, hogy jöjjön velem egy olyan
küldetésre, amitől viszkettem egy hónapon át. Eddig a beszélgetés
meglehetősen felszínes és kedélyes volt, de most, hogy családot hozta
fel, tudtam, hogy nem fog sokáig így maradni.
- Néhány hónappal ezelőtt. Valahonnan Nevada-ból hívott. A fickó,
akit felkarolt dobta őt egy teherautó megállóban, és pénzt akart, hogy
hazamehessen. - Csak én nem voltam hülye, és tudtam, hogy a pénz,
ami haza vitte volna, valójában játék automatában szándékozta
elszúrni, amíg nem viszi magával egy újabb teherautó.
- Küldtél neki? - Ayden dühösnek hangzott. Mindig ez történt, amikor
az anyánkról folyt a beszélgetés. Az a mód, ahogyan felnevelkedtünk
azt jelentette, hogy soha nem volt igazán esélyünk sokra. Annyira
büszke voltam Ayden-re, hogy kimászott a gödörből és megtalálta a
saját útját.
- Nem. Mondtam neki, hogy megyek és elhozom, és nálam maradhat,
amíg a lábára nem áll. Letette rám, és azóta sem hallottam róla.
Ayden horkantott, és elfordult tőlem, hogy vissza kinézzen az
ablakon. - Számító.
Nem tudtam ellentmondani, és semmit nem tudtam hozzáadni, így a
beszélgetés egy kicsit megcsappant, amíg a körülöttünk lévő környék
valóban elkezdett eltolódni, nyilvánvalóan kellemetlené és durvává. A
sötét fejét ismét felém fordította, hogy rám nézen, és a szemei
töredéknyire összeszűkültek.

174
- Miért akarsz beszélni azzal a lánnyal? Aki ellopta Rome pénzét,
hálátlannak és könyörtelennek hangzik. Miért pazarolod az idődet,
hogy elérd őt?
Hetekig gondolkoztam Avett-el kapcsolatban. Ahogy csak úgy eltűnt,
ahogy senki sem hallott róla, beleértve a szüleit is. Nem tudtam
kirázni azt az érzést, hogy több volt a szörnyű hozzáállása mögött,
mint egy hálátlan és elkényeztetett kölyök. Túlságosan is jól tudtam,
hogy ez a szintű dacolás és hűvös figyelmen kívül hagyás, hogy a
művei milyen hatással voltak másokra, valahonnan olyan mélységből
és sötétségből kellett származnia, amit eddig nagyon kevés ember
érthetett meg vagy ismert fel. Igazán járatos voltam az önutálatban, és
úgy éreztem, hogy ez hullámokban áradt a fiatalabb nőből.
Eldöntöttem a fejem a húgom felé, és kérdőn felemeltem
szemöldökömet. - Azt hiszem, vannak olyanok, akik
megkérdőjeleznék, hogy te miért nem csak az idődet, hanem a
gyermekkorunk legnagyobb részét is rám pazaroltad, Ayden. Végül
mindenkinek szüksége van valakire, aki megpróbál megmenteni
minket; még akkor is, ha elbuknak, az a tény, hogy valaki megpróbálta
lehet az lesz, ami a legjobban számít a végén.
Pislogott a szemeivel, amik lassan az enyémre illeszkedtek, és
keresztbe fonta a karjait a mellkasa előtt. - Te mentetted meg magadat.
Harcoltál, hogy kijöjj a kómából. Átfordult az életed, amikor Denver-
be jöttél. Elmondtad millió és egy alkalommal, mennyire sajnálod a
dolgokat, amik a múltban történtek. Te voltál a saját megmentőd, Asa.
Senki sem tett semmilyen munkát érted.
Lehúzódtam a Nova-val, hogy megálljak egy kétszintes előtt, ami
nyilvánvalóan jobb napokat is látott. Nem egy rozsdás lakókocsi volt
Kentucky-ban, de talán az is lehetett volna. Lekapcsoltam a gyújtást,
és hátradőltem az ülésen, hogy megfordulva Ayden-re nézhessek.
Óvatosan figyelt, és láttam, milyen frusztrált az egész beszélgetés
miatt, ahogy a vállait megfeszítette, és ahogy a kezeit szoros labdába
csomózta az ölében. Úgy nézett ki, mint régen, amikor bajba kerültem,
és valami kétségbeesett és drasztikus dolgot kellett tennie, hogy
kijutasson belőle. Kinyújtottam a kezemet, és az ökölére tettem.
- Én meghaltam a kórházban, Ayd. Nem voltak angyalok, akik
hárfákon játszottak. Nem volt megváltás és megbánás. Meghaltam, és
nagyon világos volt, hogy pontosan olyan végzetet fogok kapni, a
törvényszék előtt az összes elcseszett szarjaimmal, amit más
175
emberekkel csináltam. Láthattam minden rosszat, amit elkövettem, és
minden rossz döntést, amivel valaha is felrobbantottam mindent
magam körül. Egyszer láthattam, hogy mindez milyen hatással volt
rád. Haldokoltam, és tudtam, hogy mi vár rám a másik oldalon, de
nem tudtam azzal a tudattal elmenni, hogy mindezekre fogsz
emlékezni rólam. Visszajöttem, és adtam neked valami mást, hogy
megtartsd, néhány jó emléket, hogy elmegyek végtelen mérföldekkel a
rossztól, amiket a lábadhoz fektettem. Szerettem volna egy esélyt
megmutatni neked, hogy lehetek az a fajta testvér, akit mindig is
megérdemeltél, így nem én mentettem meg magam - te mentettél meg.
Csakúgy, mint mindig az egész életemben.
Láttam, az alsó ajkai megremegnek, amíg rá nem zárta a fogait, hogy
megtartsa. Az ökle a tenyerem alatt meglazult, és a remegő ujjait a
kezem köré fonta, és a rekedt hangja még ennél is reszelősebb volt az
érzelmektől, amikor azt mondta nekem, amit hittem, hogy mindig is
szükségem volt hallani tőle.
- Mindig is büszke voltam arra, hogy te vagy a testvérem, Asa. Igen, a
múltban voltak idők, amikor örömmel vetettelek volna a farkasok elé,
és ez nem titok, el kellett mennem otthonról, mert nem tudtam, többé
mit tegyek, hogy segítsek rajtad, de mindketten túléltük és jobb
emberek lettünk ettől. Tudom, hogy sajnálod, ahogy a dolgok
lezajlottak, amikor fiatalabbak voltunk, de szükségem van arra, hogy
kinyisd a szemeidet és elismerj néhány lehetőséget, ahogy
átfordítottad a dolgokat, hogy úgy alakítsd, ahogy most vannak. Már
régen kiegyeztem azzal az Asa-val, aki gyermekkoromban volt. Amit
csinálni akarok, hogy szeressem azt az Asa-t, aki itt van velem most.
El kell engedned azokat a súlyos sziklákat minden rossz dologgal a
múltadból, amik lehúznak, mielőtt összeomlasz alattuk.
Ez hátborzongatóan hasonló volt ahhoz, amit Royal mondott nekem,
mélyebbre és mélyebbre süllyedtem vele. Nem hiszem, hogy készen
álltam volna arra, hogy a kövek bármelyik részét is csak úgy
elengedjem, de egy szexi vörös hajú lassan és biztosan elhordta a
sziklák darabjait, ahogy egyre több és több időt töltöttem vele. Az idő
mire elkészül vele, talán képes lenne valami érdemlegeset kifaragni,
valamit, ami nem zsigerel ki engem, mint, ahogy kinézet.
Eléggé előrehajoltam, hogy Ayden-t megpuszilhassam a homloka
közepén a sötét szemöldökei között, és éreztem, hogy kienged egy
reszketeg sóhajt.
176
- Soha többé nem foglak elengedni újra, Ayd. Ez az egy és egyetlen
dolog az egész világon, amit megígérhetek és tudom, hogy ez egy
olyan ígéret, amit meg fogok tartani.
Egy hosszú és néma pillanatig néztük egymást. A szavak komolysága,
amiket mondtam neki és azt a tényt, láthattam, megértette, valóban,
igazán azt jelentették, végül a feloldozáson dolgoztak bennem, néhány
olyan bűntudattól, ami úgy tűnt, megfojtott, ahányszor azokra a
dolgokra gondoltam, amiket megtett, hogy biztonságban tartson.
Mindkettőnknek egy kis helyre és egy kis levegőre volt szüksége,
ezért lelkesen szálltunk ki az autóból. Megmondtam Ayden-nek, hogy
várhat a járdán, ha akar, de csak forgatta rám a szemeit, és követett
engem a kétszintes bejárati ajtójáig. Kopogtam az ajtón, és zörögve
megrezzent a keretben. Néhány lefeslett nagy forgács landolt a
csizmám orra mellé, és ez a lakókocsi építményre emlékeztetett, mint
a bádog, ami elkezdett táncolni a szemeim mögött. Miért maradna itt
Avett, amikor a szülei hajlandóak voltak adni neki alamizsnát, ami
nekem nem futná a pénzemből, de valami üldözött engem, hogy ennek
több a története, mint, amit bárki láthatott.
Semmi sem történt az első vagy a második kopogás után, és Ayden
kérdezte, hogy csak el tudnánk-e menni. Fontolgattam, valóban erővel
jutok be az épületbe, de elképzeltem, hogy szerencsémre valaki
felhívja a zsarukat, és Royal rendőr kocsija hátsó ülésén végzem,
ezúttal birtokháborításért. Ez nem olyan volt, mintha valóban
bármilyen gyanús bizonyíték lenne Avett-el, csak az ösztönöm a
gyomromban, hogy a rózsaszín hajú forrófejű túl nagy fába vágta a
fejszéjét a kattant barátjával.
Ayden megfordult, és visszasétált a Nova-hoz halkan azt mormogva,
hogy a kislányok nem tudják mi a legjobb nekik, amikor az ajtó
hirtelen résnyire kinyílt. Avett egyik mogyoróbarna színű szeme
kukucskált ki. Még csak az ezüstös látszatából is meg tudtam
mondani, hogy rendetlen volt. Sötét haj mutatkozott a feje tetején,
ahol tipikusan élénk rózsaszín volt, vékonynak és sápadtnak nézett ki.
Az arcán csúnya horzsolás volt. A keze, amivel az ajtót megragadta,
minden egyes ujján törött volt a köröm, és csuklóján repedezett és
heges sebek gyógyultak. A lány úgy nézett ki, mintha küzdött volna;
nem voltam biztos benne, de ha igen, nem úgy nézett ki, mint aki
győzött.
- Mit keresel itt, Opie?
177
A hangja feszült, rekedt volt, ami egy hosszú szakaszos idő után
sikoltozva vagy kiabálva lenni szokott. Az egész képtől összehúztam a
szemöldököm, és ettől felállt a nyakamon a szőr.
- Az emberek aggódnak érted. Azt gondoltam, hogy eljövök
leellenőrizni, és látom, ha jólétben vagy akkor meggondolhatják
magukat. - Kizárt, hogy ez így történik most. Brite elveszti az örökké
szerető eszét, ha meglátja az egyetlen gyermekét ebben a helyzetben. -
A drogos barátod csinálta ezt veled?
Keresztbe fontam a karjaimat mellkasom előtt, hogy megmutassam
neki, hogy nem megyek sehova sietve, és még egy centire nyitotta az
ajtót. Az alsó ajka fel volt repedve, és vissza kellett tartanom minden
jaguár önkontrollom és hogy ne feszüljek a dühtől, amikor láttam a
fekete-kék nyomokat, amik a nyakán gyűrűztek, mint valami
rettenetes nyaklánc.
Avett elmozdított több fakó rózsaszín szál hajat az arcából, és a póz,
amit felvett nagyon hasonló volt az enyémhez. Még, ha véraláfutásos
és ütött-kopott is, még mindig egy dacos kis izé volt, és meg kellett
csodálnom a szikráját, még akkor is, ha egész rossz irányba égett.
- Néhány hete nem láttam őt. Azt mondta, bajban van, és lelépett,
miután odaadtam neki a pénzt, amit a bárból elvettem. Ez azoktól a
srácoktól van, akik keresik őt. Úgy látszik, nagyobb bajban van, mint
hagyta, hogy higgyem. Azt gondolták, hazudok, amikor elmondtam
nekik, hogy nem tudom, hol van Jared. Ez - az ütött-kopott arcára
mutatott az ujjával - volt a módszerük, rávegyenek, hogy elmondjam
nekik az igazságot az ő hollétéről.
Az érdes hangja megremegett, és a hideg felcsúszott a gerincemen.
Mindent tudtam arról, hogy a rossz emberek hogyan próbálták
használni az embereket más rossz emberek életében, hogy
megpróbáljanak információt szerezni. Fogadnék minden csekély
holmimba, hogy, amit láttam csak a fele volt annak, amit kénytelen
volt elviselni, miközben megpróbálta megvédeni a haszontalan
fickóját.
- Miért vagy még itt, Avett? Menj haza. Hagyd, hogy az apád
gondoskodjon rólad, hagyd, hogy a családod kisegítsen ebből. Hogyan
gondolod, hogy ezen az úton jársz?
Ayden néhány lépést tett vissza az ajtó felé, majd Avett a húgomra
mozdította a tekintetét, aki halkan mondta neki: - Ez az út végez
veled, utálni fogod magadat, és elsétálsz az emberektől, akik szeretnek
178
téged. Ez zsákutcába jut veled, hogy ülj valaki mellett, akit szeretsz,
könyörögj, hogy felébredjen egy életveszélyes sérülésből, mert mindig
több baj van a sarkon, és ez végül utol fog érni veled és velük.
A fiatal nő megrázta a fejét, és összekulcsolta az ujjait, miközben
hátralépett a nyitott ajtó felé. - Nem érted. Jared nem rossz ember.
Szeret engem, csak problémája van. Szüksége van rám.
Ayden és én váltottunk egy pillantást. Mindketten tudtuk, hogy
lehetetlen volt megpróbálni segíteni valakinek, aki nem volt hajlandó
elsőként önmagán segíteni.
Ayden hangja kemény volt, amikor mondta a fiatalabb nőnek: - Az ő
problémái automatikusan nem a te problémáid.
- Rome nem jelentett fel, a szüleid a végső határig hajoltak, hogy egy
állandó és normális életet próbáljanak adni neked. Azért vagyok itt,
mert csak egy kicsit túl sok mindenre emlékeztetsz magamból, mielőtt
minden elszarodott. Hány esélyt hiszed, hogy kapsz, mielőtt a
szerencséd elfogy? - Szárazon felnevettem, és felemeltem a kezem,
hogy megdörzsöljem a nyakam hátulját. - Mert hadd mondjam el
neked, amikor a szerencse elfogy, az egy igazán ijesztő dolog, és ami
a másik oldalon vár rád, nem valami, amit kívánnék a legrosszabb
ellenségemnek is.
Megint csak megrázta a fejét, és áttolta a szétroncsolt ujjait a haján, és
suttogta. - Szeretem őt.
Egy pillantást vetett rám, hogy tudassa velem, a beszélgetés véget ért,
aztán sarkon fordult, és eltűnt az ajtó mögött.
Egy hosszú pillanatig csendben álltam, és próbáltam elhelyezni,
hogyan érezzem magam a történtekkel kapcsolatban. A tehetetlenség
érzése, hogy segíts valakinek, nem olyan valami, amihez szoktam, és
nem tudtam azt mondani, hogy nagyon sokat törődtem ezzel. Ayden
megragadta a könyökömet, és egy kicsit meghúzott, hogy mozduljak.
Lehajtotta a fejét, és a vállamon pihentette az arcát.
- Ez a fajta szerelem megöl. - Hangja csendes volt, és hallottam, hogy
mindenféle emlékek és félelem sodródott keresztül rajta.
- Ez nem szerelem.
Ayden beleegyezően mormogott, és mindketten hallgattunk, amikor
beszálltunk az autóba, és a belváros felé vettük az irányt.
- Szóval mit fogsz csinálni vele kapcsolatban? Csak nem maradhat
azon a helyen, amíg az emberek keresik a drogos barátját, és
ütőkártyának használják öt. - Ez mind túl ismerős volt a húgomnak, és
179
azt kívántam, bár visszautasítottam volna, hogy velem jöjjön. Nem
volt szüksége semmiféle emlékeztetőre arra vonatkozóan, ahogy a
dolgok voltak velünk a múltban.
- Beszélni fogok Brite-al, és szerintem, be fog menni oda, és testileg
kimozdítja őt ebből a drogbarlangból. Tudom, hogy ö frusztrált Avett
döntései miatt, amiket elhatározott az elmúlt években, de kizárt, hogy
ülni fog, és hagyja neki, szándékosan veszélybe sodorja magát néhány
vesztes kábítószer probléma miatt.
Ayden hagyta a fejét hátraesni az ülésben, és elmozdult, hogy feltegye
a csizmáit egy lendítéssel. Ha a kocsi már tiszta állapotban is volt,
alkalmassá tettem, de figyelembe véve, hogy még mindig folyamatban
volt a munka, gondoltam, hogy elnézhetem.
- Brite-nak talán nem lesz választása az ügyben. - Tudtam, hogy rólam
beszél, és mindazokról a bajokról, amiket régen aktívan a küszöbre
hoztam. Megfordult, hogy rám nézzen, és úgy éreztem, a szívem
mentén a lelkem több darabjával, azt gondoltam, ami régóta elveszett,
kezdtek vissza egybe olvadni, amikor halkan mondta: - Jó ember
vagy, Asa. Lehet, hogy nem látod, mert annyira régóta azt az embert
nézed, aki ezelőtt voltál, de te éppen itt vagy előttem, és látom, hogy a
jó ragyog belőled. Az a tény, amit látok, azt jelenti, hogy neked
ugyanúgy képesnek kell lenni rá.
Erre nem tudtam mondani semmit. Nem voltak szavak, és még ha az
enyémek voltak, túlságosan féltem, hogy ha megpróbálom használni
őket, meg fogja törni ezt a pillanatot, ezt a másodpercet, amire vártam,
amióta felébredtem a kómából. Jó ember voltam Ayden szemében, és
ő mondta ezt, végül éreztem a megbocsájtást mindazokért a dolgokért,
amit átadtam neki. Szinte szó szerint éreztem azokat a néhány
téglákat, amik a bűntudatból elbarikádoztak mindent körülöttem, hogy
elkezdtek elporladni.
Visszavittem őt Rule-hoz és Shaw-hez, ahol ő és Jet tartózkodtak, és ő
folytatta azzal kapcsolatban, milyen aranyos az új baba.
Megkérdeztem tőle, gondolkoznak-e gyereken a jövőben, hogy neki és
Jet-nek is legyen, amitől nevetett. Azt mondta nekem, hogy Jet
mindennel kapcsolatban gyerek volt, de figyelembe véve a mi
nevelésünket, és a kevesebb, mint kiváló nevelési példa az anyánk, aki
elhagyott minket, kevésbé volt lelkes új életet hozni a világra.
Elmondta nekem, megegyeztek abba, hogy ezt a beszélgetést
jegyzékbe teszik, amíg befejezi az iskolát, de ismerem a húgomat és
180
láttam Jet-tel. Csodálatos szülők lennének, és fogadok meggyőzi róla,
hogy jóval azelőtt legyen gyerek, mielőtt a diplomát megszerzi a
kezébe.
Stoptáblánál voltam, amikor a telefonom megszólalt, és Royal szép
arca felpattant a képernyőre. Nem sok jót jósolt nekem, hogy képes
leszek bármilyen biztonsági zónát tartani közöttünk, amikor úgy
éreztem a pulzusom felugrik, és a szívem megbotlik csak attól, hogy
felbukkant a neve a mobilomon.
Áthúztam az ujjam a képernyőn, és a telefont a fülemhez tettem. - Mi
a helyzet, Vörös? - Nagyon sok erőfeszítés nélkül még mindig tudtam
érezni az izét és a scotch-nak minden durva és forró izét a nyelvem
hegyén, és ettől mozgolódtam a vezetőülésben, miközben a húgom
kérdőn nézett rám a szeme sarkából.
- Mikor mész ma este dolgozni? - Ez igazán valamit tett a belsőmben,
ahogy a hangja boldog volt, hogy velem beszél. Az a tény, hogy én
számítottam neki, hogy nem vesztett el. Felismertem mindazokat az
egyszerű lehetőségeket, amiket szeretett megmutatni nekem.
- Őt körül kellene mennem. - Mondtam neki, és felsóhajtott, és
csendben maradt a vonal másik végén. - Royal, ha szükséged van
tőlem valamire, csak kérdezd meg.
Hallottam, hogy Ayden kuncog mellettem, és megfordultam, hogy
ellenségesen méregessem.
- Az anyukám megkért, menjek át vacsorára a lakásába, és tudom,
nem vagyunk igazán a találkozunk-a-szülőkkel pár vagy ilyesmi, de
igazán reméltem, hogy velem jöhetnél. Imádom őt, de kimerítő tud
lenni, és mostanában volt egy kellemetlen visszarettentése. Azt
hiszem, nagyon élvezné a találkozást veled, nem is beszélve arról,
hogy elég szórakoztató lenne neked, hogy mereven néz, még amikor
ruhában vagy.
Kuncogtam. Rengeteg szülővel találkoztam a múltban, de általában
egy színlelést mutattam be, vagy mély átverést, így ezt sosem tudtam
igazán megismerni. Ez egyfajta felszabadító és valahogy izgalmas
volt, hogy Royal megkért, időt töltsek az anyjával, tekintve, hogy
ismeri minden egyes hibámat és kudarcomat. Royal nem titkolta azt a
tényt, hogy ő és az anyja nagyon szoros kapcsolatban voltak, úgyhogy
a gondolat, hogy valóban szükséges szabályszerűnek lennem egy
szülővel, ha az életemben akarom tartani ezt a lányt körbesodródva a
fejemben, és ettől az idegeim énekeltek.
181
- Felhívom az új fickót, és meglátom, hogy ha tud, lógjon ott még egy
kicsit, amíg oda nem érek. Nem lehet probléma... és tudod, hogy
szeretem, ha tartozol, nekem egyel, Vörös.
Nevetett, és a meleg hang valós villámot küldött hamisítatlan
boldogsággal lecsapva mindenhol a testemben. Gyorsabban
felmelegített, mint a legjobb scotch, amit valaha kóstoltam.
- A megtérítés az egyik kedvenc dolgom, Asa. Majd megyek és
felveszlek a lakásodnál, amikor kijutok a munkából, ha ez rendben
van.
Felnyögtem és mondtam neki: - Te és azok a bilincseid. Egyszer
beváltom a fenyegetőzésemet és használni fogom őket.
Ismét nevetett. - Alig várom. Találkozunk később.
Amikor letettem a telefont, Ayden teljesen oldalra fordult az ülésen, és
úgy nézett rám, mintha soha nem látott volna ezelőtt.
- Mi van? - Tudtam, hogy nyersen hangzott, de nem voltam kész arra,
hogy kielemezze a bonyolult kapcsolatomat Royal-lal. Nem mintha
elég jól értettem volna ahhoz egyébként, hogy felajánljak egy
magyarázatot.
- Te nyakig benne vagy a zsaruval, nem igaz? Mióta fogadsz el
találkozott szülőkkel?
Jóval túl volt a nyakamon. - Eléggé egészen a fejem felett ezen a
ponton, és találkozom a szülőkkel, amikor az számít.
- Félsz? - Emlékeztem rá, milyen keményen és gyorsan futott el Jet-
től, amikor úgy döntött, hogy ő az egyetlen neki.
- Tőle félek. Én elcsesztem mindent, ami számított nekem, de én csak
őszinte vagyok vele, és ő még mindig itt van. Ő azt állítja, hogy értem
érdemes vállalni a kockázatot. - Ez azt jelentette, hogy jó benyomást
kell tennem az anyjánál, még akkor is, ha a régi trükkös táskába kell
merülnöm. - Royal és az anyja nagyon szoros kapcsolatban vannak.
Csak ketten voltak, amíg fel nőtt, így az anyja beleegyező pecsétje jó
lenne.
Ayden bólintott. - Te megéred a kockázatot... és így ő is. Ha nem
aggódsz amiatt, ami kettőtök között történhet, és arra koncentrálsz,
hogy mi történik, akkor egy napon képes leszel világosan látni. Azt
hiszem, szereted őt, de annyira lefoglal, és annyira aggódsz, hogy nem
láthatod a jelent.
- Fogalmam sincs, hogyan szeressek valaki mást, Ayd.

182
Kinyúlt, és hozzám ütötte a feje oldalát, amitől összeráncoltam a
homlokom, amikor megálltam az ismerős Capitol Hill-i ház előtt.
- Állj le a kifogásokkal. Túl okos vagy ehhez, Asa. Szeretsz engem,
szereted anyát, még akkor is, ha nem érdemli meg, és azt hiszem,
végül, hosszú út után, kezded megszeretni magad egy kicsit. Szeretni
tudod Royal-t, ha megengeded magadnak.
A tekintete felderült, ahogy a ház bejárati ajtaja kinyílt, és egy magas,
rendezetlen sötét hajú fickó és nagyon feszes, fekete farmerben ki jött
az elülső lépcsőkön. Jet Keller és az összes rock-and-roll módszere
nem volt az, akiről azt képzeltem, hogy a húgom lelki társa lesz, de ott
volt a mindent kifejező vonás az arcán. Ő volt az neki és mindig is az
lesz. Láttam, hogy mosolyra húzódik a szája, miközben a kezét az
ajtóra tette, mielőtt visszafordult, hogy rám nézzen.
- Enged meg magadnak, hogy valakit teljesen szeress, Asa. Ez lesz az,
ami végül felszabadító állapotba juttat a múltból. Nincs semmi más
tér, nincs hely, mindaz, amit megbánsz és visszavág, ha feltöltöd ezt
ilyen fajta szeretettel. Tudom, hogy azt mondtad miattam ébredtél fel
a kómából, de még nem éltél, és azt hiszem, Royal lehet végül az
egyik ok neked, hogy elkezdj.
Kimászott a kocsiból, és Jet elkezdett lejönni a lépcsőn, mintha az a
tizenöt méter távolságot túl sok volna elviselni, ami elválasztotta őket.
Ayden nevét mondtam, és lehajolt, hogy vissza dugja a fejét a kocsiba.
- Hiányzol. Csak azt akarom, hogy tud ezt.
Rám kacsintott, és láttam, hogy ezüst gyűrűkkel borított kezek
csúsznak a dereka mögé.
- Nekem is hiányzol, de szerintem sokkal kevesebbet fogok aggódni
ez az utazás után.
Jet lehajolt, és mondott nekem egy hellót, aztán kihúzta a húgomat az
útból, és megcsókolta, mintha órák helyett hetek óta nem látta volna.
Ha ez volt az, ami életnek látszott, mintha valóban rosszul csináltam
volna az elmúlt pár évben, és Ayden-nek igaza volt.

183
 16. fejezet

Royal
Nem voltam biztos benne, mi szállt meg, hogy megkérjem Asa-t,
találkozzon az anyámmal. Nem tudom, szükséges volt-e, hogy
észrevetessem vele, ez a dolog köztünk fontos, fontosabb, mint bármi,
amit korábban próbált tartani, vagy ha húzok egy trükköt neki és
megpróbálom látni, hogy tudja-e kezelni az én szeszélyes szülőmet.
Akárhogy is tudtam, hátsó szándékom volt azzal, hogy megkértem
jöjjön velem és tekintve, hogy okosabb, mint bárki, akivel valaha
találkoztam, tudtam, hogy ezt nagyon is tudja.
Még akkor is, amikor munka után kopogtam a lakása ajtaján, még
mindig az egyenruhámban voltam, csak fixírozott engem, és azt
mondta, soha millió évek alatt sem gondolta volna, hogy egy jelvény
szexi lehet. Aztán megcsókolt elég keményen, hogy a fejem tetejéről
lekoppanjon a kalapom, és ismét emlékeztetett arra, hogy a bilincsem
több mindenre használható. Csak forgattam a szemeim és követtem a
4Runner-hez. Egyszer meglepem őt, és hagyom, hogy az összes jó
csintalan ígéretét megcsinálja, amiket láttam a borostyánszínű
tekintetében, amikor piszkált engem az egyes szakmai eszközeimmel
kapcsolatban.
Úton anyám lakásásához Littleton-ba röviden összefoglaltam neki,
hogy mit várhat. Megmondtam neki, hogy szeret férjről férje ugrani.
Elmondtam neki a saját származásom szépített változatát, amire
megkérdőjelezően emelete a szemöldökét az irányomba. Csak annyit
tudtam tenni, hogy vállat vontam, és elmondtam neki, soha nem volt
kapcsolatom az apámmal, és soha nem is akartam. Anyám kidolgozta
a seggét, hogy több, mint elég legyen nekem, és soha nem éreztem
hiányát a szülői szeretetnek és a támogató osztálynak. Annak a
fickónak, aki hozzájárult a DNS-em másik feléhez, már volt egy
másik családja, amikor elkezdte az ostoba cselekedeteit az anyámmal,
így nem olyan volt, mintha bármilyen jelentős példaképet
elszalasztottam volna. Asa csak horkantott, és azt mondta nekem,
184
hogy egy nőcsábász sokkal jobb, mint egy hivatásos elítélt, amikor sor
került az apa figurára, és el kellett ismernem, hogy egyetértek.
- Anya legutóbb egy kissé érzelmi hullámvasút volt. Soha nem
szeretett egyedül lenni, és attól kezdve, hogy teljes munkaidőben
dolgoztam, még inkább hajlamos volt arra, hogy minden rossz helyen
keressen szeretetet. Nagyon aggódom érte, és néha azt hiszem, át fog
haladni a határon, és nem leszek képes másfelé nézni. A fickói, és
ahogy velük volt mindig is egy fájó pont volt a kapcsolatunkban. De
semmi nem tűnt úgy, amit mondtam ezzel kapcsolatban, hogy
összeroskadna. Az összetörte volna a szívemet, ha egy fickó valaha is
éket ütött volna közénk. - Küldtem felé egy huncut nézést. - Szóval ne
flörtölj vissza, ha elkezdi eléggé elvetni a sulykot. Néha azt hiszem,
tényleg elveszti az eszét a jóképű férfiak körül.
Rám vigyorgott, és éreztem, hogy a szívem átfordul a mellkasomban.
Csak az a tény, hogy beleegyezett, velem jön, olyan sokat jelentett, és
kétlem, hogy ő megértette ezt.
- Ne aggódj. Ha van egy dolog, amiért nem kell aggódnod, az az, hogy
képes leszek kezelni az anyádat.
- Kezelni őt nem az, ami miatt aggódom; hanem eltűrni őt. - Az
anyám volt a kedvenc emberem a világon, de ha szerelmes szemekkel
néz Asa-ra, miközben a szobámban voltam, akkor lehet, nagyon
kiborulok. Soha nem voltam féltékeny vagy birtokló típus előtte, de
most olyan mélyen, olyan messze a feneketlen mélységben voltam
vele, hogy nem haboznék alátámasztani a jogomat, még ha logikusan
tudtam volna kizárt, hogy anyukám valaha is bántani akarna, vagy
szándékosan bosszantana.
Asa kinyújtotta a kezét, és a nyakam hátuljára tette, ahol
megszoríthatta. Ettől borzongás száguldott fel a gerincem mentén. Le
akartam húzódni a SUV-al és felmászni az ölébe. Őszintén szólva
mindig fel akartam mászni rá, de az a tény, próbál megnyugtatni
engem, hajlandó volt átmenni azon, hogy találkozzon az anyámmal
csak azért, hogy boldoggá tegyen, azt éreztette velem, hogy még több
szerelem vezet felé.
- Az anyák kellemes dolgok. Az apák több munkát vesznek igénybe,
de viszont nem akarnám, hogy a lányom bárhol a közelébe legyen,
egy olyan fickónak, mint én. - Hangja tele volt önostorozó humorral,
és én dorombolni akartam, ahogy az ujjait bevette a nyakam
görbületébe.
185
- Nehéz elképzelni, hogy csinálod ezt a le-ülsz-és-találkozól-a-
szülőkel dolgot. - Nehéz volt megérteni őt, mint bármi mást, mint ezt
a bonyolult és komplikált ember, aki a mindenem középpontja lett.
- Bármit megtettem, hogy megkaphassam, amit akartam, beleértve a
szülőkkel való találkozást is. - Most nem volt humor a hangjában.
Megfordultam, hogy rá nézzek, miközben a városi ház elé húzódtam,
és oldalra döntöttem a fejem, ahogy mondtam neki: - És mégis itt
vagy és értem csinálod ezt.
Csak bámult rám egy hosszú pillanatig, majd egy apró vigyorra húzta
a száját. Előrehajolt, és könnyedén nyomta az ajkait az enyémhez. - Itt
vagyok.
Tudtam, mit mondott nekem. Nem csak azért jött ide, hogy
találkozzon anyámmal miattam, ő itt volt velem ebben a pillanatban.
Nem azért, mert feltétlenül itt akart lenni, nem azért, mert valami
haszna származna ebből, hanem egyszerűen azért, mert megkértem,
hogy itt legyen, és koncentrált erőbedobással, hogy jelen legyen,
értem. Nem volt kérdés többé, hogy átadtam a kezébe a szívemet a
déli sármőrnek bűnözői múlttal. Valószínűleg nem a legokosabb lépés,
amit valaha tettem, de nem bántam meg. Nem, amikor rám nézett
meleg csillogással a szemeiben, és a sokatmondó vigyorral a túl
joképű arcán.
Felmentünk a bejárati ajtóhoz, és a kezét a derekamra tette. Levettem
a kalapomat a kocsiban, és kihúztam a hajamat a feltekert kontyból,
ami fent tartotta azt, és ahogy hordtam, amíg szolgálatban voltam.
Valóban hangosan felnyögtem, amikor Asa az ujjait átfésülte a hosszú
hajfürtjeimen, és megdörzsölte az ujjaival a fejbőrömet. Leadtam a
kötelező kopogást az ajtón, mielőtt besétáltam, és hellót kiabáltam
anyámnak. Vissza kiabálta, hogy a konyhában volt, és elindultam a
kidolgozottan rövid irányba, amikor Asa megállt a folyosó falánál,
hogy megnézze a lapos felületet díszítő különböző képeket. Minden
én voltam, én és Dom és a lánytestvérei, és egy csomó rólam és
anyáról. A szemei képekre ragadtak, és minden jó humora és gyengéd
kezelése néhány perccel ez előttről eltűnt egy kemény felszín mögött,
ami elsötétült a tipikus olvadt fényű tekintetében. Az állkapcsa
annyira összeszorult, hogy valóban hallottam, a fogai
összecsikordulnak, és a karja olyan érzés volt, mint az acél, amikor
kinyúltam, hogy megérintsem.
- Jól vagy?
186
Megrázkódott, mintha áramütés érte volna, és amikor rám nézett,
olyan volt, mintha egy idegenre nézne. Láttam, hogy az ádámcsutkája
fel és le süllyed, és kezei ökölbe szorultak az oldalán. Lassan megrázta
a fejét egyik oldalról a másikra, és egy lépést tett el tőlem, hogy ne
érjek tovább hozzá. Összezavarodtam a hirtelen változástól a
viselkedésében, így kikényszerítettem egy kis nevetést, és
megkérdeztem tőle: - Láttál engem fogszabályzóval és bütykös térdel,
ez tényleg ennyire ijesztő neked?
Szinte minden egyes képen boldog voltam a falon. Az életem feküdt
előtte fénykép után fényképen, és arra gondoltam, vajon valóság-e,
hogy velem jött, találkozni az anyámmal, az a komolyság, hogy
hagytam az életem minden egyes részébe végül elmélyülni őt. Úgy
nézett ki, mint, aki a szavakkal küzd, amikor hallottam, ahogy az
anyám a sarokra érkezett, és kétségtelenül azon töprengett, mi tartott
ilyen sokáig. Egy pohár bort tartott a kezében, és egy barátságos
mosoly volt az arcán, miközben kiáltott: - Elvesztél? - Láttam, hogy a
szemei nagyok lesznek, és a szája meglepődve egy kis O-ra nyílik,
amikor Asa-ra tekintett. Azt hiszem, valószínűleg meglepte, milyen
nevetségesen jól nézett ki, amíg a borospohár ki nem csúszott az
ujjaiból, és a vörös folyadék szétfröcskölt az ő kedves
berberszőnyegén. Az anyám lehet, hogy szétszórt, de ő tipikusan
olyan bájos volt, mint egy régi Hollywood-i sztár.
- Anya! - Kiáltottam rá, és előreléptem felé, miközben a kezét az arca
elé húzta, és elfordította tekintetét Asa-tól az éppen elkövetett
rendetlenséghez. Hisztérikusan felnevetett, majd a konyha felé
fordulva elfutott, és csak visszatért egy pillanattal később egy
törülközővel és egy kupa padló tisztítóval. Erős pír árasztotta el az
arcát, és észrevettem, hogy nem néz rám, ami nem volt rá jellemző.
- Nagyon sajnálom. Nem tudom, mi a baj velem. - A kezeit a térdére
tette, és a szemöldökömet ráncoltam rá, aztán vissza Asa-ra, aki úgy
nézett ki, mintha kőből faragták volna. Soha nem láttam még ilyen
keménynek és ilyen távolinak. Még azon az estén sem, amikor
letartóztattam valami miatt, amit nem tett meg.
- Anya, ő Asa Cross. Asa, ő az anyám, Roslyn Hastings. - Az anyám
felnézett a pozíciójából, majd azonnal visszanézett a padlóra.
- Öhm… Örülök, hogy találkoztunk, Asa. - Hidegnek hangzott, és
egyáltalán nem barátságosan.

187
Asa kinyitotta a száját, majd újra becsukta. Felemelte a kezét az
arcához, és átdörzsölte az állkapcsát, mintha nagyon nehéz lenne
megpróbálni mondania bármit is. Összeráncoltam a homlokomat, és
keresztbe fontam a karjaimat a mellkasom előtt. Két másodpercre
voltam attól, hogy dobbantsak, a lábammal bosszúságomban nem
odaillően.
- Mi a baj veled? - Úgy értettem, tudtam, hogy az anyám drámai volt,
és nem volt a legjobb az első benyomásokban, de a kő-ember
benyomás kissé szélsőségesnek tűnt, különösen akkor, amikor már
biztos volt benne, hogy kézben tudja tartani anyámat nagyon kis
erőfeszítéssel.
Aztán olyan volt, mint, aki gyors ütemben átkapcsolt. Hirtelen a
kőkemény és kemény arckifejezése eltűnt, és az ártalmatlan jó fiú alá
fedte. A szája könnyedén mosolyra húzódott, és leszegte az állát egy
udvariasan biccentésre.
- Örülök, hogy találkoztunk, asszonyom. - Soha nem hallottam, a
vontatott beszédét ilyen vastagnak, vagy ilyen céltudatosnak. Ettől
libabőr áramlott szét a bőrömön, és a hidegrázás végig száguldott a
gerincem mentén. Átcsúszott egy szerepbe. Asa hirtelen egy karaktert
játszott, és ettől a gyomromban fájdalom keletkezett, ahogy néztem a
változást, így zökkenőmentesen egyenesen a szemeim előtt.
Különösen azért, mert olyan emberrel csinálta, aki annyira fontos
nekem. Valami komoly baj volt, és fogalmam sincs, mi volt az.
Lábra segítettem anyámat, és zavarba ejtett, hogy miért remegett.
Megölelt és sietve terelt engem a konyhába Asa-val a nyomunkban.
Száz kérdést tett fel nekem a munkámról, és Dom-ról, mindenről a
nap alatt, kivéve rólam és Asa-ról, amiről azt gondoltam, hogy szuper
furcsa. Még ha volt is benne elég tapintat, ne vegye nyíltan szemügyre
őt előttem, kizárt, hogy egyszer-egyszer ne nézzen rá elismerően.
Minden nő azt tette. Ez a mágnesessége része volt, amit erőfeszítés
nélkül árasztott. Ha vaginával születtél, akkor le fogod csekkolni Asa-
t, ha lehetőséget kapsz rá. Ez csak egy tény.
Folyamatosan oda-vissza néztem kettejük között, de Asa csak rám
bámult, mintha valami fontos dolgot próbálna mondani, amitől igazán
ideges lettem. Nem tudom, mi történt, amikor beléptünk a bejárati
ajtón, de úgy éreztem, mintha egy másik dimenzióba léptünk volna.
Segítettünk anyámnak az asztalra tenni a vacsorát, és amikor leültünk,
nem kerülte el a figyelmemet, hogy Asa az asztal legvégére ült, olyan
188
messzire tőlem és az anyámtól, amennyire csak tudott. Nem kerülte el
a figyelmemet az sem, hogy semmit sem érintett meg a tányérján,
amíg az anyukám csacsogott és csacsogott a semmiről és mindenről
aggasztó sebességgel. Szeszélyesebben viselkedett, mint valaha is
emlékszem, hogy láttam őt. Csörömpölve letettem a villát a
tányéromra, és összeráncoltam a szemöldököm rá.
- Anya. - Becsukta a száját egy csattanással, és rám pislogott, mint egy
bagoly. - Ez az első fickó, akit hazahoztam, hogy találkozzon veled
évek óta, és az elmúlt húsz percben a tisztítóról beszéltél és a foltról a
blúzodon. Nem akarod tudni, hogy találkoztunk, vagy bármit Asa-val
kapcsolatban? Nagyon goromba vagy.
Leblokkolt, és széles szemmel Asa felé fordult, majd vissza rám, egy
élénk vörös folttal az arcán.
- Oh... nagyon sajnálom. Biztosítom, általában jobb szokásokkal
rendelkezem, mint ez. - Asa horkantott, miközben kinyújtottam a
lábam, hogy megrúgjam az asztal alatt. Az arcán rögtön átvillant egy
mosoly, és vállat vont.
- Ne aggódjon emiatt, asszonyom. Nagyra értékelem, hogy vacsorát
csinált nekünk.
Anyám élesen nevetett, és felemelte a kezét, hogy nyakláncával
babráljon. - Nyilvánvalóan délről származik. Hol lenne az?
- Kentucky-ban. - Mosoly volt az arcán, de egyáltalán nem volt
kellemesség a hangjában.
- Oh, fogadok, hogy elég szép ott.
- Nem az a része ahonnan származom.
Beugrottam, mielőtt még kellemetlenebb lett volna. - Asa csapos egy
bárban, amit mondtam neked, hogy ott szoktam lógni.
- Egy csapos. Ez úgy hangzik, mint egy vidám munka - Mondta egy
kicsit túl ragyogóan.
- Vannak pillanatai. - Asa pléhpofa válasza volt az utolsó szalmaszál.
A feszültség olyan vastag volt, mint egy takaró, és olyan nehéznek
éreztem, mintha többé nem tudnék lélegezni.
Elhúzódtam az asztaltól, és a lábamra emelkedtem a kezeimmel a
szélén. Oda-vissza billentettem köztük a fejemet, és megkérdeztem
tőlük: - Mi a csuda folyik itt? - Válaszokra volt szükségem, hogy
miért viselkedik olyan furcsán, szükségem volt rájuk, mint tegnap.
Asa kihúzta a székét.

189
Könyörgő szemekkel felé fordultam, miközben felállt. - Asa? - A neve
suttogva jött ki, ahogy eljutott hozzá. - Pontosan mit hagytam ki itt?
A kezét a hajam súlyos esése alá tette a nyakam hátuljához, és
lehajolt, hogy megcsókolhassa a homlokomat. Búcsúzónak éreztem,
és amikor felnéztem az arcára, láttam, hogy a kedves maszk, amit
vacsoránál viselt, eltűnt és a gránit idegen visszatért. Minden
kérdésem a furcsa viselkedéséről hirtelen eltűnt az éles fájdalmas
hullámokban, láttam, hogy mit akart lefektetni világosan az elsötétült
tekintete mélyén.
- Nem tudom ezt csinálni, Royal. - Végig dörzsölte az ajkait az arcom
hegyén, és láttam a fényt elhalványulni, és teljesen kialudni a
szemeiben. - Nincsenek játékok, nincs hazugság, többé nincs.
Mondtam neked, hogy ez önpusztítás lesz, még akkor is, ha nem
akartam ezt.
- Miről beszélsz? - Annyira elvesztem, annyira összezavarodtam, és
meg tudtam mondani, ha most el akar sétálni tőlem, akkor elég jól
csinálja. - Mit nem tudsz többé csinálni? - Nem tudtam, hogy túl nagy
nyomás volt-e az anyámmal való találkozás. Talán túl messze volt a
komoly kapcsolatok birodalmától, hogy kezelhesse, de hajlandó
voltam megragadni a kezét, és elfutni a városi házból vele, ha ez
megakadályozná abban, hogy ezt csinálja.
Mentem megragadtam a karját, de lerázta, és kiment a szobából a
bejárati ajtó felé. Utána kerekedtem, dühösen és tanácstalanul minden
képzeletet felülmúlva.
- Asa, mit csinálsz? Hova mész? - Úgy értem, Littleton-ban voltunk,
és én voltam az, aki ide vezetett.
Megállt a bejárati ajtó előtt, és megfordult, hogy rám nézzen. Ha az
összetört szív megnyilvánulna, akkor az, táncolt volna keresztül az
arcvonásán ebben a pillanatban. - Soha nem igazán gondoltam volna,
hogy képes lennék feláldozni valami jót valaki más javára egész
életemben. Azt hiszem, tényleg megváltoztam.
Úgy éreztem, sírni fogok. - Nem értem. Ez azért van, mert
megkértelek, hogy találkozz az anyámmal? - Talán túl messzire toltam
a valós kapcsolat területére, ahogy kinézett, és ez volt a módja, hogy
visszalökjön.
- Tudom, hogy nem érted, és remélem, soha nem fogod. Jobbat
érdemelsz, Royal. Ahogy mindig is.

190
Nem válaszolt anyámmal kapcsolatban, de láttam valami forró szikrát
a szemeiben. A mellkasomra tettem a kezemet, ahol úgy éreztem,
mintha a szívem próbált volna kirepülni a mellkasomból. Jobbat
érdemlek, mint mi? Tőle? Nem volt olyan dolog, amennyire engem
illet. - Szerelmes vagyok beléd. - A hangom megtört volt, mert még
mindig nyitotta az ajtót, és a vállai felett nézett rám, ahogy ezt tette.
- Tudom, hogy az vagy. Ezért sétálok ki ezen az ajtón. - Ezzel eltűnt a
bejárati ajtón keresztül, és itt hagyott állva kábultan, és döbbenten.
Csendben bámultam az ajtót szolid tíz percig, mielőtt az anyám jött
megkeresni engem. Amikor megtette, földbe gyökerezett a lábam,
megrázkódtam, és kövér, meleg könnyek siklottak le az arcomon.
- Royal? - A kezét a vállamra tette, és megrázkódtam. Szorosan
magam köré fontam a karjaimat, mert szükségem volt ölelésre, mint a
következő légvételre. Amikor ránéztem, megesküdtem volna, hogy a
bűntudat és a megkönnyebbülés egymás ellen harcolt az arcán.
- Asa csak itt hagyott. - Egy kicsit bólintott, és megértette, ez többet
jelentett, hogy elment, mint csak ez a katasztrofális vacsora.
- Nem veled jött ide?
Megfordultam, hogy ránézzek, a szavak a torkomba szorultak, ahogy
az érzelem kavarogott és sodródott bennem olyan viharosan, hogy úgy
éreztem, mintha szétszakítana. - Elhagyott, anya. - A hangom megtört,
ahogy mondtam, és együttérző hangot hallatott, és kinyúlt, hogy a
kezét könnyedén a vállamra tegye.
- Nos, mindketten tudjuk, hogy az emberek ezt csinálják, édesem.
Elmennek. Különösen a férfiak, akik úgy néznek ki, mint az ördög és
csábítás van a szemeikben.
Keményen ráncoltam rá a szemöldökömet. Tudtam, hogy
"áttanulmányozva" Asa-val nagy valószínűséggel szívfájdalom jár, de
valami ismeretlen oknál fogva már igazán azt hittem elkezdtük
megütni a furcsaságokat.
Az anyukám felé vágtam a tekintetemet, és olyan hangon kérdeztem
tőle, ami fenyegetően csattant a szomorúsággal: - Miért viselkedtél
olyan furcsán vele ma este? - Minden, ami bennem volt, sikoltozott
nekem, hogy menjek utána, hívjam őt, hogy könyörögjek neki,
magyarázza el nekem, mi a fene folyik itt.
Tiltakozott, és ügyetlenül megveregetett, ahol a keze pihent. - Nem
tetszett nekem a kinézete hozzád. Valami az arcán, csak úgy sikított a
sok baj, mint amennyit megér. Elég hibákat követtem el a
191
férfiosztályon, ahogy mindketten tudjuk, Royal. Bízz bennem, amikor
azt mondom, hogy jobb neked egy olyan férfi nélkül, mint ő, aki
összeszorítja a szívedet.
- Ez nevetséges és ítélkező. Nem is ismered őt. - Ő sokkal több volt,
mint egy jóképű arc. A bonyolultság homlokzata alatt, ahogy élt, eszes
volt, de vonzó, és ez az, amit a legjobban szerettem benne. A
csúnyasága még szebbé tette.
- Ismerek olyan férfiakat, mint ő, és áldozata lettem egy ilyen szép
arcnak az én koromban, Royal. Az apád nem édes szavakkal és nagy
gesztusokkal nyert meg engem. Ő volt a legszebb férfi, akit valaha
láttam, és ez elvakított attól a ténytől, hogy házas volt, és minden más
rosszat a kapcsolatunkban. Sokkal jobbat is tudsz szerezni magadnak.
Nem mondanám ezt neked, ha nem hinném, hogy igaz, édesem. Csak
annyit akartam, hogy boldog legyél.
Csuklottam a zokogástól, amit próbált kikényszerülni, és pislognom
kellett, hogy átnézhessek a könnyeimen, amik a szempilláimra
tapadtak. Gyűlöltem, hogy mindketten hirtelen úgy döntöttek, hogy
volt nekem valami jobb odakint a világon, mint amit akartam... ami ő
volt. - Nem akarok jobbat. Szeretem őt, és boldoggá tesz, leginkább,
mert hagyja, hogy boldoggá tegyem.
Újra mondta a nevemet, de szédültem. Voltak olyan nyomok, amikről
tudtam, hogy kihagytam, egy csomó kenyérmorzsa, ami a megtört
szívemhez vezetett, de nem tudtam másra koncentrálni, mint a
fájdalomra, amiket úgy éreztem kínoznak és követnek. Összetörtem,
és amikor nem voltam, tudtam teljesen dühös leszek magamra, mert
ilyen nagy kockázatot vállaltam, amikor tudtam, hogy az eredmény az
elpusztításomhoz tart.
Kinyitottam az ajtót, amin Asa csak kilépett az életemből és
zsibbadtan a kocsimhoz sétáltam. Újra akartam csinálni ezt az
éjszakát. Arcon akartam ütni Asa-t a katasztrofális vég miatt, ami
egyszerűen egyesült, mert nem tudott segíteni magán. Azt akartam,
hogy valaki tartson engem, és mondja el azt, hogy ez mind rossz álom
volt.
Dom-hoz megyek, aztán összetörök egy síros rendetlenségben, és
megpróbálom kitalálni, hogy a dolgok, hogyan váltak ilyen
borzalmasan rosszá egy szempillantás alatt.

192
 17. fejezet

Asa
Rowdy-nak hónapokkal ezelőtt mondtam, amikor a Salem-el
kapcsolatos érzelmeivel küzdött, hogy azok a férfiak, akik áldozatott
hoznak, akik másokért adták magukat, megérdemeltek minden csepp
boldogságot, ha a világ úgy látja jónak, hogy a lábukra állnak. Csak
egy perc Royal-al, egy másodperc törtrésze, de ez az idő számomra
többet jelentett, mint az évek és évtizedek, amiket elpazaroltam önző
és meggondolatlan gazemberként. Amit ő teremtett bennem, sokkal
erősebb és tartósabb volt, mint minden dolog, amit saját magam
elpusztítottam. Egyszer tettem helyes dolgot gondolkodás nélkül,
anélkül, hogy elindulnék a könnyű úton, és csak kihajtanék egy
hazugsággal. Nem volt ösztönös színlelés - ez csak egy kívánság volt
megvédeni a lányt, akiről tudtam, hogy örökké szeretni fogom. Látott
engem, mindenemet, és az arcoktól sem félt, amiket viseltem. Amiatt,
hogy soha nem engedtem volna, megtudja, hogy az anyja, az egyetlen
szülője, a nő, aki felnevelte és szerette őt, szintén szex ajánlatott tett
nekem. Én lennék a rosszfiú ebben a forgatókönyvben, ahol végül
nem tettem semmi rosszat, és megmentem Royal-t a szívfájdalomtól,
amitől az adott kijelentés kétségtelenül okozhatott. Egyszer csak hős
lehettem, még akkor is, ha nem tudta, hogy ezt csináltam.
Ez vicces. Ez összetörte a saját szívemet, és elsétáltam az egyetlen
dologtól, amit valaha is igazán akartam, hogy végül láthassam valóban
túlléptem a fickón, aki mindig is voltam ezelőtt.
Royal felhívott minden este, amióta elsétáltam tőle, és az anyja
lakásától. Soha nem hagyott üzenetet, soha nem üzent nekem, vagy
jelent meg a bárban, de minden este, amikor tudta, hogy végeztem a
munkával, felhívott, és én a telefonra bámultam, harcolva magammal,
hogy ne válaszoljak. Tudtam, hogy sérült, zavaros és elveszett. Nash
már lebasszott engem. Még a csendes és szégyenlős Saint is
felbukkant a Bárban, tudassa velem, úgy gondolja, hogy idióta és

193
szarházi vagyok. Nem védtem magam, nem tudtam megmagyarázni,
miért kellett elsétálnom Royal-tól, még akkor is, amikor éppen
rájöttem, hogy ő az, amit örökre akarok. Tehát csak pislogtam, és
hagytam, hogy mindenki azt gondoljon, amit akart, még Rome-nak is,
aki úgy érezte, mintha az ő feladata lett volna, megadni nekem a
harmadik fokozatot, és elmondani, milyen nyilvánvalóan borzalmas
hibát csináltam. Teljesen becsaptam őket, minden, amit mondtam
nekik, hogy az elejétől fogva kudarcra volt ítélve, és nem hiszem, ez
valakit is meglephetett, hogy a kapcsolatom a gyönyörű zsaruval
összeomlott és leégett. Azt mondtam nekik, hogy túl sokat akart azzal,
hogy az anyjával találkozzak, és úgy tenni, mintha normális fickó
lennék normális kapcsolati helyzetben, túl sok volt nekem. Nem
vágtam ki ezt. Mindig ezt tartottam fent nekik, hogy amikor olyan
életet éltél, mint az enyém, a jó dolgok nem voltak az egyenlet részei,
és ezek a szavak általában mindenkit elhallgatattak. Túl sok kérdés
volt válaszokért, amiket nem tudtam megadni, így csak teljesen
ráhagytam a beszélgetést az egésszel kapcsolatban, és a csapat vette a
figyelmeztetést, és egyedül hagyott ezzel kapcsolatban.
Egyáltalán nem lepődtem meg, amikor kaptam egy látogatást egy
masszív fickótól, akinek az egyik teljes lábba be volt gipszelve, úgy
mozgott, mint egy kilencvenéves ember kivéve, hogy vad haraggal
nézett, és elég Isten félővé tett volna bármilyen embert. Tudtam, hogy
Royal miatt volt itt, és nem hibáztathattam őt ezért, mert úgy nézett ki,
mint, aki az orromon keresztül akarná kihúzni a beleimet.
Egyszer már találkoztam Dominic Voss-al, miközben letartoztatott
engem. A nézés az arcán, miközben a Bárba vonult, hogy
szembenézzen velem, százszor erőszakosabb volt, mint aznap éjjel.
Még akkor is, ha egy lábon és nyilvánvalóan hatalmas fájdalommal
Dom úgy jött, hogy nem volt akármilyen fickó, aki keresztezné az
útját. Amikor megtámasztotta magát a bárpult másik oldalán előttem,
és lebámult rám, mindössze annyit tehettem, hogy nézek rá, és várok,
hogy megtudjam, mit akar mondani.
Átfutatta a kezeit a sötét haján, súlyos módon, és kért, hogy töltsek
neki egy kupica Maker's Mark-ot (bourbon whisky) jégkockával.
Megfordultam, hogy teljesítsem, és letettem elé felvont szemöldökkel.
- Azt hittem, ide jövők, és azzal fenyegetlek, hogy szétrúgom a
segged... még egy lábbal is. Azt hittem, megmondom neked, milyen
abszolút idióta vagy, hogy elengedted, és elmondom neked, hogy
194
fogalmad sincs, mit fogsz kihagyni azzal, hogy nem hagyod a
legcsodálatosabb lánynak, mint Royal, hogy szeressen. - Felvette a
jégkockás poharat, és ivott, majd felvonta mindkét szemöldökét, hogy
az arckifejezése tükrözze a sajátomat. - De rád nézek, és látom, hogy
ezt mind tudod. Tehát most azt akarom kérdezni, hogy miért tetted ezt.
Napok óta nem aludtam. Megittam a sulyomnyi mennyiségű scotch-ot
minden egyes este. Nem foglalkoztam borotválkozással, ezért
ápolatlan voltam, és tudtam, hogy nem volt a szokásos polírozás, ami
mögé elrejtettem, ami mögötte található. Úgy néztem ki, mintha épp
akkor másztam volna ki egy lakókocsiból Kentucky-ban hosszú
hónapos ivászat után, és ugyanúgy is éreztem magam.
Dom folytatta a bámulásom, és én is folytattam a vissza bámulást. Ő
csak egy ember volt a sok közül, aki olyan magyarázatot akart, amit
nem tudtam megadni.
- Úgy nézel ki, mint a szar. Ő úgy néz ki, mint a szar. Egyikőtök sem
tűnik úgy, hogy a fedélzeten lenne ezzel a szakítással, szóval miért
nem teszel valamit ezzel kapcsolatban, szerető fiú?
Sóhajtottam, és végül elfordítottam a tekintetem az átható zöld
pillantásától. Lenéztem a bárpultra, és felemeltem a kezemet, hogy
szórakozottan megdörzsöljem a nyakam hátulját. A csomónyi
feszültség, amik ott tekergőztek, úgy éreztem, mintha acél és
vasgolyók lennének a bőröm alatt.
- Semmit sem tehetek ezzel kapcsolatban, zsaru. Ha lenne jobb
válaszom, akkor megadnám azt neki... nem neked.
Rám mordult, és lecsapta az italát. - Összetörted a kibaszott szívét,
ami máris egy darab szarrá tesz, de ami tényleg szerencsétlenné tesz,
az az, hogy azután törted össze, miután már összeraktad neki. Miért
törődtél azzal, hogy összerakd őt, ha csak újra darabokra hasítottad?
Ettől összeszorult a mellkasom, és a kezeim önkéntelenül ökölbe
szorultak. Már egyben volt, amikor rátettem a kezeimet. A darabjai
csak egy kicsit összekuszálódtak, és nem voltak rendben, mert annyira
aggódott a partnere miatt, és látta őt megsérülni, ez kiütötte őt és egy
kicsit elveszett. Minden, amit tettem, hogy ezeket a darabokat
egyenesbe állítottam, és vissza felhúztam őt. Ha valaki azon dolgozott,
hogy helyrehozzon valakit, ez volt a másik módszer erre. Nem vettem
észre, hogy törött, amíg el nem kezdett rendbe hozni minden
sötétséget és rá ragyogott a fényével. Royal nélkül kizárt, hogy képes

195
lettem volna felismerni ezt, annak ellenére, hogy fájdalmat okoztam,
mint ez, ez volt a legjobb.
- Ha lenne más mód erre, akkor megtaláltam volna. Hidd el, vagy ne,
de elsétáltam érte, nem miatta.
Dom megint felmordult, és visszasántikált a mankóihoz. - Jobb, ha
pokoli jó okod van rá, hogy ezt tedd vele.
Oh, tényleg kibaszott jó okom volt rá, de nem fogom megosztani ezt
senkivel, és kockázatott vállalni, hogy Royal kis családját szétszakítsa.
Néha a szülők bűneit nem kell a gyerekeiknek elszenvedniük.
- Remélem, rájössz a megoldásra, szerető fiú. Royal megérdemel
valakit, aki mellette tud állni, és nagyra értékeli az összes csodálatos
dolgot, amit felajánl az asztalon. Nem tudom, hogy a csudába sikerült
ez egy orrhangú ex-fegyenccel, de furcsa dolgok megtörténtek.
Végigfutattam a kezeimet az arcomon, ahogy a szívem fájóan lüktetett
a mellkasomban. Nem találtam megoldást, és ez volt ami, lehetetlenné
tette a helyzetet. Szóltam Dom-nak, amikor végül az ajtó felé vette az
irányt. - Vigyázz rá.
Összeráncolt homlokkal nézett rám a válla felett. - Mindig azt teszem.
- Ezzel a záró állítással kilépett a bárból, és ettől még rosszabbul
éreztem magam, mint már voltam.
Kaptam egy másik látogatót a végére, amire megesküdtem, hogy ez a
leghosszabb hét az életemben. Csak azt akartam mondani
mindenkinek, hagyjon békén, hogy kizárjam a világot, és gyászoljam
a veszteséget, amiben biztos voltam, hogy örökre velem marad. Ez
volt az a nap, miután az előző éjszaka Royal nem hívott, szóval már
ideges és dühös voltam magamra és a körülményekre. Soha nem
gyászoltam az összes szar dolgot, ami úgy tűnt, hogy utat talált a
küszöbömhöz, és nem gondoltam, hogy néhány vezekléssel
megfizetem, de ettől az áldozattól úgy éreztem, mintha ami lehetett
volna, végül kihúzott volna, abból, amitől fuldokoltam.
Csak egy héj voltam. Csak egy üres héj, önmaga árnyéka, aki átmegy
a mindennapi mozdulatokon, mert ez volt, amit elvártak tőlem. Nem
kellett többé aggódnom vagy gyötrődni a jó vagy a rossz miatt, mert
ott semmi sem volt. Úgy éreztem, mintha nélküle, a fénye és a szikrája
nélkül, nem volt ez a pillanat vagy bármilyen pillanat. Csak a
homályban ragadtam, miközben minden elszállt és előrehaladt
körülöttem.

196
A műszakom kezdetén jött be. Sötét napszemüvegben és nagy lelógó
régi kalapban volt, mint aki nem akarta, hogy bárki felismerje. Kicsit
késő volt ehhez. Royal anyja, az a nő, aki felajánlotta, hogy fizet
nekem a szexért, leült a bárpulthoz, és levette a sötét szemüvegét,
hogy széles, rémülettel megtelt szemekkel nézzen rám. Most, hogy
láttam kettőjüket együtt, nem tudtam elhinni, hogy téveszthettem el a
hasonlóságot. A különböző színű hajukon kívül Royal a kiköpött mása
volt az idősebb zavaró nőnek.
Roslyn finoman megköszörülte a torkát, és a kezeit a bárpult tetejére
fektette, mintha valami szilárdra lenne szüksége ahhoz, hogy ez a
valóságban tartsa.
- Fogalmam sem volt róla, hogy Royal-al jársz, amikor elkezdtem ide
járni. Mesélt nekem a Bárról, azt mondta, hogy szórakoztató, és hogy
sok vonzó fiatalember lógott itt. Soha nem említett téged, vagy azt a
tényt, hogy jár valakivel, aki itt dolgozik. - Ez még mindig nem volt
mentség a problémára, amit a lábamhoz fektetett. Nem számított, hogy
a lányával jártam-e vagy sem. Most, hogy elsétáltam, egyszer az
életemben a helyes dolgot tettem, kérdés nélkül üldözött engem a
választáshoz, láthattam a messzire nyúló következményeit a
döntésnek, mint, hogy Royal anyja idegesen fészkelődött előttem.
Elsétáltam, de mit értem el ezzel, ha ez a nő szabadon tudta folytatni a
felelősségtelent felelősségre vonás nélkül. Royal valahogy a végén
megsérülne, és az áldozatom a semmiért lett volna.
Figyelmen kívül hagytam Roslyn-t, és elmentem, hogy kitöltsék egy
adagot az egyik törzsvendégnek. Dixie aggódva figyelt engem, és
leintettem, hogy tudassam vele, hogy rendben voltam. Szükségem volt
egy másodpercre, hogy egy játék tervet összerakjak, egy másodpercet,
hogy néhány régi trükköt kihúzzak a manipulatív kalapomból. Igazán
meglepődtem, hogy Roslyn-ak ilyen sokáig tartott, hogy visszataláljon
a Bárhoz. A tenyeremben tartottam a teljes kapcsolatát a lányával, és
ezt tudta. Ha én lennék a helyében, akkor az első megállom ez lett
volna egy héttel ez előtt. Talán, ha nem dagonyáztam volna a saját
veszteségemben és a saját szívfájdalmamban, és csak általános
érzéssel sajnáltam magam, akkor én mentem volna először hozzá. Az
utolsó dolog, amit akartam, hogy feladjam az egyetlen nőt, akit valaha
is akartam magamnak, hogy a gondatlan anyja fájdalmat okozzon
neki, amikor nem voltam körülötte, hogy jobbá tegyem neki.

197
Vissza talált az utam oda, ahol Royal anyja ült tizenöt perc után, és
szándékosan megizzasztottam. Amikor elértem őt, a kezeimet a
bárpultra támasztottam, és lehajoltam annyira, hogy amikor
szándékosan halkan beszéltem, csak ő hallja.
- Az a tény, hogy nem tudtál rólam, és Royal-ról nem mentség a
viselkedésedre. Pénzt ajánlottál, hogy lefeküdjek veled. Függetlenül
attól, hogy már lefeküdtem a lányoddal vagy sem, az ilyen típusú
kockázatok ostobák és feleslegesek. A gyereked elé helyezted saját
magad. A saját jóléted fölé helyezted a folytonos igényű figyelmedet
az ellenkező nemre. Még akkor is, ha nem én lettem volna, szerinted
hogyan érezné magát Royal, ha rájönne, hogy ezt csinálod odakint?
Pénzt ajánlani idegen férfiaknak szexért rendkívül kockázatos.
Fogalmad sincs a pusztításról, amit az életedbe hozhattam volna, ha
elfogadtam volna egy ilyen ajánlatot néhány évvel ezelőtt. És a te
lányod zsaru, az Isten szerelmére. Ez hivatásszerűen és személyesen is
tönkreteheti őt. Megálltál valaha, hogy ezt végig gondold?
Roslyn hátrahőkölt, és elkezdte összecsavarni a kezeit. - Soha nem
szándékosan ártottam Royal-nak.
Horkantottam és elhúzódtam a bárpulttól. - Pontosan. Lehet, hogy
nem szándékosan, de az önző és meggondolatlan akcióid fájdalmat
okoznak neki, és még most is, amikor ezt csináltad. Szerinted szereti
nézni, hogy egyik férfiról a másikra ugrálsz? Szerinted szereti, hogy a
magányod tesz téged ostobává és meggondolatlanná? Szerinted
szereti, hogy aggódnia kell érted, és azért mit csinálsz odakint, mert
nem tudsz vigyázni magadra? Szerencsés vagy, hogy van neked, és te
sosem értékelted ezt a tényt.
Egy kicsit összeszűkítette a szemeit rám. - Megmondanád nekem,
hogy te értékelted őt, amikor volt neked, Asa?
Felemeltem a vállaimat, és hagytam, hogy leessenek. - Én
megtanultam. Az első perctől tudtam, ahogy megláttam őt, hogy
különleges, túl jó nekem, így tudtam, ki kell használnom minden
egyes másodpercet, amit vele lehetek.
- Szerelmes vagy a lányomba? - Suttogásként jött, és ő volt az
egyetlen személy, aki megkérdezte ezt tőlem, erre választ fogok adni.
- Igen, az vagyok. - És meglepő, hogy képes voltam ezt mondani,
hogy ez az, ami végre felébresztett. Ayden-nek igaza volt. Alvajáró
voltam, és megengedtem magamnak, hogy eléggé szeretem ahhoz
Royalt, hogy elengedjem, ami éberré felrázott. Csak ébren lenni,
198
amikor minden, amit csináltam fájt, szívás volt, és teljesen meg
tudtam volna csinálni szívfájdalom nélkül. A zsibbadásnak megvolt a
maga előnye, de tudtam, hogy soha nem mehetek vissza arra a helyre.
A múltnak magam mögött kell maradnia. A jövőt végig kell játszani,
akárhogy is fog végig játszódni, és összpontosítanom kell mindenre,
ami előttem volt, épp most.
A torkához tette a kezét, mint a vacsoránál csinálta, és rám pislogott. -
És most mi lesz?
Csikorgattam a fogaimat és keményen kilélegeztem az orromon. - Az
lesz, hogy összeszeded magad. Segítesz neki ezzel a szakítással, mert
tudom, hogy zavarodott és megbántódott. Meggyőzöd őt arról, hogy
jobbat érdemel, mint én, és tudd, ha valaha is tudomást szerzek arról,
hogy valami kibaszott ostobaságot teszel, mint fizetési ajánlatott tenni
egy idegennek szexért akkor, mindent elmondok Royal-nak, és ha
nem hallgat meg, akkor elmondom Dom-nak. Ő figyelni fog téged,
mint egy sólyom, és nem fogsz tudni mozdulni anélkül, hogy a
szemeit rajtad ne tartaná, megbizonyosodjon róla, nem csinálsz valami
ostobaságot újra. Royal soha nem fogja megbocsájtani neked, és Dom
soha nem fogja hagyni, és ezt mindketten tudjuk. A lányod szeret
téged, de amit csinálsz, veszélyes és megbocsáthatatlan. Ez lesz az
utolsó szalmaszál. Már végzett azzal, hogyan viselkedsz a férfiakkal
az életedben, ahogy van. Szedd össze ezt, vagy elveszíted őt. - Ez
fenyegetés volt, amivel nincs bajom, nulla bűntudatom volt az
alábbiak miatt, de biztosra mentem, elmondhassa ezt, amikor végre
felnézett, hogy találkozzon a tekintetünk.
- Miért? Miért csinálod ezt, ahelyett, hogy elmondanád neki az
igazságot? Miért adsz nekem egy második esélyt, amikor busz alá
lökhetnél és boldogan élhetnél még meg nem vele?
Morogtam, mert tényleg csak azt akartam, hogy elmenjen. - Azért
csinálom ezt, mert hosszabb ideje szeret téged, mint engem. Azért
csinálom ezt, mert Royal-nak jobban szüksége van egy anyára, mint
egy pasira, és azért csinálom ezt, mert soha nem gondoltam volna,
hogy el tudok sétálni a főnyereménytől, ha meglenne. Azért csinálom
ezt, mert ez a helyes dolog. - És az isten verje meg, hogy a helyes
dolgot csináltam habozás nélkül, amire soha nem volt lehetőség Royal
előtt.
És ez volt a helyzet. Elsétáltam Roslyn-tól, és őszintén reméltem,
hogy soha többet nem kell látnom újra. Nem vártam meg, hogy lássam
199
felállt-e és elment-e. Csak a dolgomat akartam tenni, mint egy zombi
az egész műszakban... és a műszak után... és az az utáni műszak után
is.
Egy újabb hét telt el, amikor Rome végül behúzott a hátsó irodába, és
azt mondta, hogy vegyek ki néhány napot. Mondtam neki, hogy az
utolsó dolog, amire szükségem volt, az az, hogy időt töltsek
magammal gondolkodni. Azt mondta nekem, ez nem egy javaslat volt,
hanem utasítás. Azt mondtam neki, hogy menjen a picsába, és a
dolgok elég gyorsan múltak innentől. Nem igazán emlékszem, hogy
erős kézzel rakott ki a Bárból, és minden névvel illtetett engem, amire
gondolt. Nem emlékszem rá, hogy ennek tetejében fejjen ütött elég
keményen ahhoz, hogy csengjen a fülem. Amire emlékszem fényesen
és világosan, hogy azt mondta nekem, húzzam ki a fejemet a
seggemből, mielőtt tényleg bántani akarna, és ez elég volt ahhoz, hogy
cselekvésre ösztönözzön, és haza felé vegyem az irányt.
Néhány napig dagonyáztam részeg ködben, miközben feküdtem a
magányos és üres ágyamban. Ki gondolta volna, hogy a helyes dolgot
csinálni százszor rosszabbnak érzem majd, mint a rossz dolgokat,
amiket valaha csináltam?
A zuhany alatt próbáltam lemosni a kábulat maradványait, és azon
tűnődtem, vajon mindig ilyen üresnek fogom érezni magam, amikor
hallottam, hogy a telefonom a másik szobában csörög. Figyelembe
véve, hogy az összes barátom és szövetségesemet felidegesítettem,
vagy szándékosan teret adtak nekem, nem tudtam megállítani az áruló
szívemet, hogy arra gondoljak talán Royal az. Még akkor is, ha nem
adnék a kísértésnek és válaszolnék a hívására, még mindig a szép
arcát nézném a képernyőn, miközben a telefonom a Black Angels
„You’re Mine” dala szólna, és még inkább megsemmisítené a
szívemet.
Egy másik törölközővel le dörzsöltem a vizet az arcomról, amikor
megtaláltam a telefont, és gyökeret vert a lábam, amikor az arc a
képernyőn nem volt az, amit látni akartam, de egy olyan, amit nem
láttam hosszú ideje, szinte elfelejtettem, hogy néz ki. Az ágy szélére
tettem a seggem, és tömören válaszoltam a hívásra: - Milyen fajta
bajban vagy, anya? - Elég volt tartósan az anyákból egy életre az
utolsó hónap után.
Úgy hangzott, mintha egy teherautó megállóban lenne. A háttérzaj tele
volt széllel, a kürtök harsogtak, és a motorok pörögtek.
200
- Semmilyenbe. Miért mindig ez az első dolog, amit kérdezel tőlem? -
A vontatott beszéde kétszer olyan vastagabb volt, mint a sajátom, és
mindig ezt a kérdést kérdeztem tőle, mert csak akkor hallottam róla,
amikor szüksége volt valamire, vagy bajban volt. Azt hiszem, az alma
nem esett messze a fájától.
- Hol vagy? - Dörmögtem a kérdést, és lehuppantam vissza az ágyba,
hogy a mennyezetre bámuljak. Az elmúlt néhány napban sok órát
töltöttem el ugyanebben a határozott helyzetben.
- Chicago-on kívül. Figyelj, hívást kaptam a Kentucky Javító
Osztályról.
Nos, ez nem jelenthetett semmi jót. - Miről?
Kiabált valamit, amit nem értettem, aztán visszajött a vonalba. - Az
apádról.
Az apám olyan volt, mint egy kísértet história. Valami, amit hallottam
az egész életemben, valami kísértetről létező elméletet, és régen
megijesztett engem, amikor nem cselekedtem jól, de nem volt valódi
és kézzelfogható bizonyíték arra, hogy valóságos, élő, lélegző emberi
lény volt.
- Mi van vele? Végül szabadlábra helyezték, és keresi a személyes
tanúkat? - Ezt ironikusan mondtam figyelembe véve, hogy még soha
nem találkoztam azzal a férfival, és ha az én jeles múltamból
következett valami, akkor minden legrosszabb genetikailag összeadott
jellemvonásomat tőle kaptam. Rács mögött rohadhat örökre, ha rajtam
múlik.
- Asa! - Anyám hirtelen mondta a nevemet, aztán elindult valahová,
ahol nem harcolt a háttérzajjal, hogy halljon. - Apád hosszú ideig
beteg volt.
Tudtam, hogy éreznem kellene valamit ezektől a szavaktól, de az
életemért sem tudtam volna kitalálni, hogy mit kellene éreznem. -
Oké.
Sóhajtott, és újra a nevemet mondta. - Apád tegnap este elhunyt a
börtön korházban. Nagyon súlyos szívrohama volt. Senki sem tehetett
érte semmit.
Ismét nem voltam biztos benne, hogy egyáltalán mit kellett volna
éreznem, vagy milyen reakciót akart kapni tőlem. - Oké.
Az anyám káromkodott, és tényleg hallottam, hogy türelmetlenül
toppant a lábával a vonal másik végén.

201
- Asa, te vagy az egyetlen rokona. Apád soha nem házasodott meg, és
a szülei évekkel ezelőtt meghaltak. Az apádnak csak egy gyereke volt,
így ez azt jelenti, hogy Kentucky-ba kell menned, és rendezni az
ügyeit.
Felnyögöttem, és a szabad kezemet arra használtam, hogy benyomjam
a szemem a gödrébe. - Anya, több mint harminc éven át be volt zárva.
Milyen ügyei lehettek? Hagyd, hogy az állam mindent rendezzen.
Nem érdekel, hogy visszamenjek oda. - Különösen nem olyan ember
miatt, akivel soha nem találkoztam. Egy ember, aki a sorsa ellen
fordult, és egy csomó dühös motorost felbosszantott és nem fordított
ellenem.
- Több eszednek kellene lennie, mint ez, fiam. Még a legzaklatottabb
léleknek is van valaki, odakint, aki szereti. Apád lehet komoly hibákat
követett el, de a családja soha nem fordult hátra tőle. Az apád egy
gyönyörű farmon nőtt fel Woodward-on kívül. Mióta elhunyt, a föld
és minden, ami rajta van, rád hagyta.
Káromkodtam, és peckesen ülő pozícióba ültem. - Te most csak
viccelsz velem.
- Úgy hangzik, mintha viccelnék, Asa? - Nem, bosszúsnak hangzott,
hogy egyáltalán foglalkoznia kell vele. - Soha nem törődtek a
kapcsolatommal, az apáddal, vagy azzal a ténnyel, hogy megszülettél,
mielőtt lecsukták volna. Azt gondolták, hogy szemét vagyok, és hogy
tönkretettük az ő életét, de soha nem adták fel a reményt az apádért.
- Miért nekem jár, és nem neked? Ha gyűlöltek minket, akkor miért
kapok meg mindent? - Talán ezért hangzott olyan bosszúsnak.
- Mondtam, hogy az apád soha nem házasodott meg. Ez magába
foglalja. Az én elérhetőségi adatom, volt a papíron, amikor
letartóztatták, mert abban az időben együtt éltünk. A börtönből
felhívtak és az ügyvédjét, hogy továbbítsuk a hírt. - Dünnyögött
valamit halkan, és a háttérben minden zaj visszajött. - Menj haza, Asa.
Helyezd apádat nyugovóra. Nézd meg a farmot. Tartsd meg, vagy add
el. Akárhogy is van mód arra, hogy valóban elkezd az életedet éppen,
mint a húgod.
Nem búcsúzott el. Csak letette, és én bámultam a telefonra,
megdöbbent sokkban. Hirtelen nem kellett aggódnom, hogy milyen
érzelmet érezzek, mert egyszerre éreztem őket. A boldogság, a düh, a
félelem, a szomorúság, a zavartság... minden felemelkedett a felszínre.
Már nem voltam többé üreges, már nem voltam többé üres. Tele
202
voltam mindennel, amit az életem nagy részében aktívan elkerültem,
és most minden, amit tehettem, hogy nevetem, mint egy őrült és
keresztül dobtam a telefont a szobán. Nevettem és nevettem, amíg
könnyek nem hullottak a szemeim sarkaiból, és a hasizmaim meg nem
fájdultak az erőfeszítéstől. Úgy éreztem, mintha elveszteném az
eszemet, de tudtam, hogy az egyetlen dolog, amit tennem kell, felülni
a Kentucky-ba menő következő repülőgépre.
Nem kellett felnéznem, amikor a csizmái a tornác alsó lépcsőjének
ütődtek, hogy tudjam a húgom megtalálta az utat, ahol voltam.
Valahogy mindig sikerült megjelennie, amikor a leginkább szükségem
volt rá. Eredetileg elhagytam Denver-t anélkül, hogy egy szót is
mondtam volna valakinek. Nem mondtam Rome-nak, hogy eljövök,
és nem hívtam fel Ayden-t, hogy tudassam vele, mi folyik itt. Csak
amikor le szálltam a gépről, és egy taxi kitett az apám ügyvédjének
irodájánál, hogy jelentős bátorságú változás legyen nekem. Azonnal
elárasztottak sok információval, túl sok döntéshozatalt kaptam, hogy
kellett egy másodpercet kapnom, hogy összeszedjem egybe a
szarjaimat, és rájöttem, hogy nem tudom bezárni az ajtót, hogy hol és
kivel legyek önmagam. Szükségem volt Ayden-re, hogy segítsen
nekem egyszer és mindenkorra.
Felhívtam a kishúgomat, és beavattam, ami persze azt eredményezte,
hogy öt percig kiabált velem, mert egyedül próbálom kezelni ezt az
egészet. Tudtam, amint letettem a telefont, fel készül, amint vissza tud
térni magától egy olyan helyre, amit egyikünk sem akart újra látni.
Felhívtam Rome-ot, és egy rövid összefoglalót adtam neki.
Egykedvűen vette, és azt mondta, hogy annyi időt kaphatok,
amennyire szükségem volt. Emlékeztetett arra is, hogy ott volt, mind
ott voltak, ha valamire szükségem volt, és azt mondta, hogy ne
felejtsem el ezt a tényt. Mondtam neki, hogy régen elmúltak azok a jó
dolgok, amiket készpénznek vettem az életemben, és tudatni fogom
vele, hogyan alakult ki minden.
Ayden-nek két napot vett igénybe, hogy Austin-ból Woodward-ba
érjen. Két nap alatt, már rendben volt, hogy az idegen, aki az apám
volt, elhamvasztották, és akkor megörököltem egy száz hektáros
dohány farmot, ami szépen elterült keresztül Kentucky elsődleges
ingatlanán. Terjedelmesen szép volt. Mint valami képeslap, egy
hatalmas fehér farmházzal és istállóval a lovaknak. Olyan volt, mint
azok a helyek, amihez cselszövéssel és átveréssel vettem az irányt,
203
amikor egy lakókocsiban laktam, és közben itt volt egész idő alatt az
udvarom. Öregnek és fontosnak érződött, és nem tudtam elhinni, hogy
az enyém. Nem tudtam elhinni, hogy ez a valami jó adódott a minden
rossz közepén, ami áthaladt ezzel a hellyel az én történetemben.
Ayden csizmája kopogott a fából készült lépcsőn, ami a ház elegáns
verandáját díszítette. Nem néztem fel rá. Ehelyett lehunytam a
szemeim, miközben leült mellettem a felső lépcsőn, és a karját az
enyémbe karolta, miközben a vállamon pihentette a fejét.
- Meg vagyok lepődve, hogy Jet hagyott téged egyedül eljönni ide. -
Egy kicsit oldalra döntöttem a fejem, így az övén pihentettem. Soha
nem voltunk képesek erre gyerekként. Csak lenni. Mindig egy harc
volt a túlélésért, nem volt csendes idő, amit csak eltölthettünk volna az
életben és vidéken.
- Nem tartozik ide. - Rekedt hangja csendes volt, és nem tudtam
többet, mint egyetérteni vele.
- Nem, ő nem.
Csendben ültünk és egy ilyen helyen a szörnyűségek után, ahol
egyikünk sem gondolta volna, hogy megérinthetnénk a
szülővárosunkban. Szürreális volt, és biztos vagyok benne, hogy
lesújtó volt neki ez, mint nekem.
- Szóval, mit fogsz csinálni most? - Ismertem Ayden-t elég jól, hogy
tudjam, hogy nem a farmmal kapcsolatban kérdezte.
Hagytam, hogy a szemeim visszacsukódjanak, és mély levegőt
vettem. Ő volt az egyetlen egy, akinek el fogom mondani, az egyetlen
egy, akire rábízom az egész szörnyű történetet. Tudtam, hogy a
húgom megtartja a titkomat, és megvédi a nőt, akivel annyira törődök,
így mindent kitálaltam neki. Royal anyjáról, az ajánlatáról, hogy
hazugság közé ragadtam az egyetlen lánnyal, akit valaha is szeretni
fogok, azzal a céllal, hogy vele legyek, vagy helyette elmondom neki
az igazságot, és fájdalmat okozok neki, hogy elszakítom a világától.
Tudtam, hogy Ayden látja a lehetetlent az egészben, és ahogy a
történet kibontakozott, hallottam, hogy elakad a lélegzete és
káromkodik mélyebbre a nyúl üregébe, ahol voltam. Elmondtam neki
a játékokat, amiket többnyire szerettem játszani, mert nem tudtam
megállítani magam, hogy ezt csináljam, és hogy Royal elég gyors volt
és elég tökös volt ahhoz, hogy megmondja a szarságaimat minden
egyes alkalommal. Elmondtam neki, hogy már többé nem a jelvényt
látom, hanem azt a képet, hogy bele szeretem a zsaruba, még csak
204
nem is idegesített, mert tudtam, csak tudtam, sohasem fogok
visszamenni arra a helyre, ahol veszélybe vihetem magamat vagy
másokat. Szeretni Royal-t elég erőt adott nekem ahhoz, hogy letegyem
a múltat, és megálljak azzal, hogy előre megmondom a jövőt. Csak
azért aggódjak, ami itt és most volt.
Amikor minden szóból kimerültem, amikor minden kiürült belőlem,
észrevettem, hogy Ayden-nek csendes könnyek futottak le az arcán.
Megrázta rám a fejét, és lehajolt, hogy beledörzsölje a vizes arcát a
pólóm vállába, ami megnevetetett.
Annyira csendes volt, hogy majdnem nem hallottam, azt, amit
mondott nekem: - Ez ragyog belőled, Asa.
A jóról beszélt, és végül azt hittem, talán igaza volt.
- Hagytam, hogy az állam elhamvassza az apámat. Ki fogom vinni a
hamvait a mezőre, és szétszórom őket. Aztán fel fogom hívni a birtok
ügyvédjét, és mondom neki, hogy sorakoztassa fel az ajánlatokat a
helyért, mivel apám szülei már elhunytak. Nyilvánvalóan ez a birtok
forró áru, és az itteni emberek évek óta mohon várakoztak arra, hogy a
piacra kerüljön.
Hangot hallatott a torkából. - Biztos vagy benne, hogy nem akarod
megtartani? Ez gyönyörű.
Szárazon felnevettem. - Ez nem az enyém. Nem tartozok ide, és
mindketten tudjuk, hogy a szépség nem minden. Különben is a
számok, amikkel az ügyvédek dobálóztak nem is olyan rosszak. Ki
tudom fizetni az orvosi számláimat, amikkel még mindig tartozom.
Adhatok neked elég pénzt, hogy kifizethesd az egyetemet. - Felemelte
a fejét, és eltátotta a száját. Rá vigyorogtam. - Meg tudom venni az új
üzletet amire Rome megkért, hogy csatlakozzak hozzá. Meg tudom
javítatni a Nova-t. Megnézhetem, hogy megvehettem a saját báromat,
és elmehetek a szégyenletes lakásomból. Ez elég pénz ahhoz, hogy
valóban tiszta lappal kezdhessek.
- Wow... mindezt egy csomó gyomért?
Nevettem. - Túl sokáig voltál a városban. Most jóhiszemű városi lány
vagy.
Vállat vont. - Igaz, de még mindig büszkén viselem a csizmáimat. -
Összemosolyogtunk, és annyi szívvel mondta, hogy megfájdult a
mellkasom, - Csak azt akarom, hogy bármit is teszel, az boldoggá
tegyen.

205
Pontosan ezt mondtam neki, amikor elmondta, hogy elhagyja Denver-
t, és Austin-ba költözik, hogy több időt tölthessen Jet-el.
- Nem volt esélyem a boldogságra. Nem igazán működik ez nekem.
Újra felsóhajtott, és felállt a lábára, amikor felemelkedtem a
sajátomra. Felkaptam a dísztelen urnát, ami a lábam mellett ült, és
felhúztam az egyik szemöldökömet rá. Ünnepélyesen bólintott, és
követett, amikor az egyik dohánymező felé indultam.
- Nem hagyhatod csak így a dolgokat Royal-al, ahogy vannak, Asa.
Mindketten jobbat érdemeltek, mint ez, és ő okos. Egyszer a szívében
megáll a fájdalom, így rosszul fogja elkezdeni összerakni a darabokat
saját magának.
Jobbat érdemeltünk, és talán Royal teljes sebességű időben kitalálná
ezt, de nem tudtam választ adni, hogyan oldhatnám meg, amíg ez az
idő elhaladt, úgyhogy egy karommal átkaroltam Ayden vállait,
miközben csendben sétáltunk az egyik mezőre, hogy becsukjam az
ajtót a múltra, és minden rossz dolgot és démonokat, amik ott éltek a
sötétben - örökre. Nem volt többé ezelőtt és ezután. Csak ez a pillanat
volt; bár ez szívás volt és szörnyű érzés, mégis még mindig ez volt az
egyetlen pillanat, amiben lenni akartam.

206
 18. fejezet

Royal
Az első ösztönöm az volt, hogy öt másodperccel azután, hogy
elhagyott, és válaszokért felbukkanjak Asa küszöbénél a következő
héten, hogy kopogtassak. Második ösztönöm az volt, hogy labdává
gömbölyödjek, és napokig kisírjam a szemeim, mert még ha ez is csak
egy tisztességtelen játékának az egyike volt, kész voltam vele játszani.
Így szétválasztottam a különbséget, és minden egyes nap felhívtam őt
egy hétig, imádkozva, hogy válaszoljon és felváltva reméltem, hogy
csak felbukkan az ajtómnál egy olyan briliáns kifogással, ami tele volt
szép szavakkal, amik a dolgokat helyessé fogják tenni. Mindezt addig
csináltam, amíg Dominic lakásában bujkáltam, vagy lefeküdtem az
ágyamban Saint-el az oldalamon, és megpróbáltak lebeszélni a
párkányról. Az érzelmi felfordulásom egyikét sem segítette az a tény,
hogy az anyám hirtelen próbálta elnyerni velem mindennel az-év-
anyukája címet. Nem tudtam megfordulni anélkül, hogy megkérdezte
volna tőlem, hogy voltam, anélkül, hogy azt mondta volna, hogy egy
millió hal volt a tengerben, anélkül, hogy azt mondta volna, hogy egy
olyan fickóra, mint Asa, nem ér meg egy másodpercet sem, nemhogy
egy kis bánatot. Próbálta elterelni a figyelmemet, de ezzel mindössze
annyit tett, hogy idegesítően a frászt hozta ki belőlem.
Dühös és frusztrált voltam, többnyire azért, mert tudtam, hogy valami
történt, amit nem értettem. Valami kényszerítette őt, hogy elsétáljon
tőlem, és tudnom kell mi ez a valami, ha valaha is lesz esélyem
megemészteni azt a tényt, hogy Asa szándékosan kivágta a szívemet a
mellkasomból, és vissza adta azt a kezembe.
Amikor tisztán vakítóvá vált, hogy Asa nem fog válaszolni a
hívásaimra, kisírtam az utolsó könnyemet, és úgy döntöttem,
befejeztem. Kész voltam azon aggódni, mi volt az oka. Készen arra,
hogy próbáljam igazolni tetteit bármiért is volt. Készen a fájdalomra,
egy férfitól, aki a valaha egyetlen ígértetett tette, hogy fájdalmat fog
okozni nekem a kezdetektől. A szavait rendben betartotta.
207
Eltaszítottam mindent, amit egy apró kis golyónak éreztem, és minden
tőlem telhetőt megtettem, hogy figyelmen kívül hagyjam, miközben a
munkámba vetettem magam. Elfelejtettem enni. Elfelejtettem
kapcsolatba lépni Dom-al. Elfelejtettem az edzőterembe menni.
Mindössze annyit tettem, hogy dolgoztam, és haza mentem,
dolgoztam, és haza mentem, aztán még többet dolgoztam. Az új
partnerem százszor megkérdezte tőlem, hogy rendben vagyok-e, és én
csak leintettem. Szerencsére, ugyanabban az időben, amikor úgy
döntöttem, hogy egy érzéketlen android leszek, Barrett-ot és engem
kiválasztottak a hadnagyunk által egy speciális munkacsoportba, hogy
kivizsgáljunk egy sor olyan behatolást, ami érintette az összes
különböző orvosi marihuána patikát, amik felbukkantak Denver-ben,
amióta a kábítószer az állam egész területén legalizálásra került. Ez
egy tökéletes kifogás volt számomra, hogy kizárjak minden mást, és
lerázzak mindenkit, amikor leellenőriztek engem.
Nagyon jól működött... nos, azon a tényen kívül, hogy fekélyt
okoztam magamnak, az éjszaka közepén felébredtem, és könnyek
szaladtak le az arcomon, és a szívem olyannyira összeszorult, hogy
úgy éreztem, mintha egy ököl szorulna köré. Elég jól hazudtam, hogy
anyám végül meghátrált, és Dom abbahagyta a fenyegetést, hogy a
kanapémra költözik, amíg ki nem kattanok a félelmemből. Az én
hazugságom, hogy jól voltam, olyan egyszerűen hagyták el az
ajkaimat, mint az igazság. Annyiszor mondtam, hogy amikor ébren
voltam, magam is el tudtam hinni.
Ütemes tagadásban és minden elterelést alkalmazva lemondtam arról,
hogy a további létezésem hogyan lesz, amikor Saint beugrott egyik
éjszaka munka után egy üveg borral és néhány megdöbbentő hírrel.
Elmondta az első pohárnál, hogy Nash visszafizetett Asa-nak egy
látogatást, és beszámolt, hogy a szőke csapos szörnyűen nézett ki és
hangzott. A második pohárnál informált engem, hogy Cora elszólta
magát, hogy Rome arra kényszerítette Asa-t, hogy néhány napot
töltsön távol a munkájából, mert ilyen sajnálatos állapotban volt, és
végül a harmadiknál, hogy megtudta Asa apja meghalt a börtönben,
így egy hétre visszament Kentucky-ba, hogy rendezze a férfi birtokát.
Azt is megemlítette, hogy ma este ment vissza először a Bárba, így
egy csomó fickó elindult oda, hogy leellenőrizze őt. Csak pár kortyot
ittam az első italomból, mert annyira el voltam foglalva minden

208
kóstoló információval a whisky-szemű sármőrőmről, hogy
elfelejtettem, egy teljes pohárral volt a kezemben.
Annyira megdöbbentett a hír Asa apjáról, hogy majdnem leejtettem a
poharat a hirtelen erőtlen ujjaimból. Nem akartam érezni iránta. Nem
akartam együttérzést és annak szükségességét, hogy megnézzem,
rendben volt-e, hogy egészen feltöltsenek ezek engem belülről, de ez
történt. Kiürítettük az üveget, és Saint megölelt, és azt mondta nekem,
rendben volt, hogy fáj olyan valakiért, akit még mindig szeretek,
amitől meg akartam törni a sarkvidéki fagyot, amivel körülvettem
magam, és újra sírni kezdtem, és újra hisztérikus voltam a végén.
Körülbelül fél perc volt attól a pillanattól kezdve, amikor visszasétált
a folyóson keresztül a saját lakásába, hogy megragadhassam a
kulcsomat, ami hálás volt az egyetlen megfelelő esélyért, és kimentem
a 4Runner-hez. Nem működött a robotpilótám. Asa nem adott jelzést
arra, hogy látni akarna engem, hogy érdekli így vagy úgy, szétváltunk,
de minden bennem, visszahúzott hozzá. Úgy tűnt, mintha mindig ö
lenne, az éjszaki mágnesesség amerre az iránytűm mutat.
Csak éjfél után volt, amikor behúzódtam a meglepően üres parkolóba.
Miközben kiugrottam az autómból, észrevettem, hogy Dixie és az új
kidobó kisétált a bejárati ajtón. Az aranyos koktélfelszolgáló megállt,
amikor felismert, és bólintott a masszív, impozáns embernek, hogy
menjen előre. Végignézett rajtam, majd átsétált egy vad külsejű
motorhoz, aminek olyan volt a hangja, mint ahogy kinézett, amikor
elindította. Dixie az ujja köré csavarta az egyik eper szőke fürtjét, és
édesen elmosolyodott rám.
- Ma este mindenki ellenőrizte őt. Nem mondom, meglepődtem, hogy
te vagy az utolsó, aki ide szivárog.
Beleharaptam az ajkamba, és nyugtalanul áthelyezkedtem az egyik
lábamra. - Hogy van?
Vállat vont, és felemelte a kezét oda-vissza forgatva, úgy ahogy
mozgásban. - Ez Asa, ezért nehéz megmondani. Szerintem örül, hogy
hazajött, de ami kettőtök között történt, még mindig nehezen ül a
vállain. Mindet elég jól elrejti, de olyan szorosan dolgoztam vele
olyan hosszú ideig, hogy látom. A szemei már nem ragyognak többé.
Ettől keményen beszívtam a levegőt, és az ujjaimat összekulcsoltam. -
Én csak látni akartam, hogy rendben van-e. Tudtam, hogy egyáltalán
nem állt közel az apjához... de mégis.

209
Bólintott megértően. - Szerintem örülni fog, hogy láthat. Elég lassú
volt ez az éjszaka. Rowdy és Zeb volt az utolsó kettő, akik a bárban
maradtak, és körülbelül tíz perce elindultak, mielőtt Church és én
kisétáltunk. Valószínűleg elkezdett mindent lekapcsolni, ha akarod,
bedughatod a fejed egy pillanatra, mielőtt bezárná az ajtót. -
Kinyújtotta a kezét, és egy kicsit megszorította a karomat. - Nem
tudom, miért tette, amit tett, Royal, de tudom, hogy ez a tett
nyomorúságossá tette őt, és éppen annyira fáj neki ez, mint neked.
- Bárcsak ettől jobban érezném magam. - Együtt érző hangot hallatott,
majd intett búcsúzóul, amikor elindult a saját kis sportos kocsijához. A
kezem remegett, amikor kinyújtottam, hogy kinyissam az ajtót a
Bárba. Nem tudtam, az-e a legjobb, hogy egyedül volt bent vagy,
hogy először látom őt azóta, mióta lerombolt engem, sokkal könnyebb
lenne, ha több ember lenne körbe lökhárítónak. Úgy gondoltam, hogy
az egyik mód, hogy könnyekbe török ki, vagy bármilyen más módon
hülyét csináltam volna magamból, akkor legalább ő lenne az egyetlen,
aki tanúja lesz ennek, és ő már látott engem sokféle rossz szakaszban.
A lámpák még mindig fel voltak kapcsolva, és fényesen égtek. A
zenegép szólt, és egy szomorú dalt játszott, amit nem ismertem. Asa a
bárpult mögött állt, és megfordult, hogy lássa, ki sétált be, amikor az
ajtók kinyíltak. Minden, amire gondoltam, hogy Dixie tévedett. A
szemei fényesebben ragyogtak, mint a nap, és melegebben, mint a
neon fényreklám a falon a háta mögött, a távolságból, ami elválasztott
minket. Izzó arany fényben fénylett, ez volt, amit valaha is akartam, és
csak bámult rám, miközben földbe gyökerezett a lábam.
Kicsit durvának látszott. Veszített néhány kilót, és az általában rövid,
szőke haja betolakodott bozontosan az egész területre engedetlen
hullámokban, amik felugrottak a jóképű arcánál ellenállhatatlan
szinten. Több mint egy ápolatlan aranyszínű pihe volt az arcán, és
ahol a száján általában egy flörtölő vigyor ült, finoman kifehéredett
vonallá zárult szorosan a homlokát ráncolva. Mély lélegzetet vettem,
és elmondtam magamnak, hogy még akkor is, ha fájdalmat okozott
nekem, még akkor is, ha még mindig valami szörnyű játékot játszott,
elég nagy ember voltam ahhoz, hogy megbizonyosodjam róla,
rendben volt-e. Még akkor is élhetem az életemet Asa Cross nélkül,
még akkor is, ha nem akartam. Amikor elindultam a bárpult felé,
láttam, ahogy megfeszült, miközben előre mozdult, és az ellentétes
oldalon a széttárt karjaira támaszkodott.
210
- Mit csinálsz itt, Vörös? - Nem hangzott idegesnek, hogy itt voltam,
de nem is hangzott úgy, örült, hogy láthat engem.
Végigmentem az utamon a bárpult felé, és néhány bárszéket elhúztam
az útból, hogy közvetlenül állhassak szembe vele a fa bárpultnál, ami
a derekamhoz nyomódott.
- Hallottam az apádról, ezért csak látni akartam, hogy vagy.
Csak bámult rám egy hosszú pillanatig, aztán ellökte magát a
bárpulttól, és megfordult, hogy belerakjon pár jégkockát egy pohárba,
és aztán elkezdett bele önteni pár ujjnyi borostyánságra folyadékot.
Megtudtam mondani, a tőzeges, füstös illatból, hogy scotch. Az arcom
azonnal láng vörös színűre változott, és a légzésem bennrekedt,
amikor eszembe jutott az utolsó alkalom, amikor megosztottunk egy
scotch-on ebben a bárban. Elém tolta a poharat, és tétovázva köré
fontam az ujjaimat.
- Úgy érzem magam, mint a szar minden nap minden másodpercében,
de ennek semmi köze ahhoz, hogy az apám elhunyt.
A brutális őszinteség egy teljes hónap csend után elég volt ahhoz,
hogy térdre vigyen. Éreztem, hogy a hátsó fogaim összeszorulnak, és
a némi haragot, ami fennmaradt, felemelkedett a felszínre.
- Nem mentem sehova, Asa. - Istenem, azt akartam, hogy
magyarázzon el magáról többet, mint bármi mást, amit akartam az
egész világon. Azt akartam, hogy nyissa ki a száját, és tegyen mindent
jobbá, de nem tette. Csak továbbra is bámult rám, és én is továbbra is
bámultam rá.
Kinyúlt a saját üvegéért, és felemelte, amíg meg nem érintette az
ajkait. Láttam az emlékeket, amik csillogtak az olvadt hőségben a
tekintetében, miközben lenyelte a szeszes italt, majd folytatta, hogy
csendben néz engem.
Láthattam, hogy ez nem halad gyorsan sehova. Nem akart kijönni a
barlangból és megtörni a csendjét. Nem tudtam ellenállni, hogy
megnyaljam az ajkát, és úgy nézett rám, mintha az utolsó vacsorája
lennék a halál soron, anélkül, hogy átmásztam volna a bárpulton, és
átsimítottam volna az arcán, vagy ráülnék... vagy talán mindkettő.
Egyáltalán nem hozott nekem nyugalmat az elmémbe, miközben még
mindig kitartó és titokzatos volt. Visszatoltam neki az érintetlen
italomat, és röviden becsuktam a szemeim.
- Szóval ez jut nekünk? - Hallottam a hangomban, hogy mennyire fáj,
kimondani ezeket a szavakat.
211
Fojtogatott hangot hallatott, és kinyitottam a szemeim, miközben
visszatámaszkodott a bárpultra. Most már láttam, hogy Dixie miről
beszélt. Nem volt több csillogás, nem volt több csillámlás vagy fémes
ragyogás a tekintetében. Csak fakó és unalmas barnának nézett ki,
mint bármelyik másik fickóé... aki biztosan nem Asa volt.
- Ez. - Úgy hangzott, mintha a szavaknak átkellett volna küzdeniük az
útjukat a múlt sárkányain és a sziklák fölött, hogy kijöjjenek a száján.
Átlöktem valamennyi hajat a vállam felett, és átkaroltam a derekamat.
Ismét hagyta, hogy úgy érezzem, mintha egy ölelésre lenne
szükségem.
- Te megértél minden pillanat szívfájdalmat. Csak azt akarom, hogy
tudj erről. - Tudatnom kellett vele, még akkor is, ha tönkretett engem,
az időm vele mind megérte a végén. Olyan pillanatokkal töltött fel,
amiket örökre dédelgethetek. A szemei egy pillanatra elrezzentek
tőlem, és a feje leesett, így a bárpult tetejét nézte.
- Te is, Royal. - Ez volt az. A teljes véglegesség, amikor egy egyszerű
magyarázatot, amit tudtam, nem tudott megadni, hogy mindent
megoldjon.
Istenem, megölte a szívemet, és ez volt az a bűncselekmény, amit nem
úszik meg büntetlenül. Megfordultam, hogy távozzak, és ö is
megfordult, hogy ne kelljen néznie, ahogy elsétálok, amikor a bejárati
ajtó kivágódott, és egy zilált fiatalember sietve jött át rajta.
Már eleget voltam az utcákon és járőröztem, hogy felismerjem a
kattant drogosokat, amikor láttam egyet, és ez a srác magasabban volt,
mint száz papírsárkány. Ideges volt és izzadt, és a szemei aggasztó
módon barangoltak körbe a bárban. Piszkos szakadt farmert és egy
kapucnis pulóvert viselt, ami fel volt húzva teljesen, annak ellenére,
hogy kora nyári időjárás volt és könnyen volt hatvanöt fok odakint.
Asa felé lövelltem a tekintettem a szemem sarkából, de ő sötét
ábrázattal fenyegetően és közönyös módon nézet a betolakodóra.
- Avett már nem dolgozik itt, Jared. Ki lett rúgva miattad. - Asa
hangja nyugodt volt, de az orrhang vastag volt a szavaiban, úgyhogy
tudtam, hogy le akarja rázni a srácot.
A drogos a szemeit kettőnk között rángatta, és közelebb botorkált pár
lépést a bárpulthoz. A bőre riasztóan sárga színű volt, és a pupillái
annyira kitágultak, hogy nem volt szín az íriszében, csak ijesztő,
végtelen fekete.

212
- Ez az örege bárja. Joga volt ahhoz a pénzhez. Te és az a seggfej
katona fickó elvette, ami jogosan az övé. Tehát az, hogy elvette a
pénzt, az nem lopás.
Asa felmordult, és keresztbe fonta a karjait a mellkasa előtt. El
akartam mondani neki, a másik fickó túl felvillanyozott volt, hogy
próbálkozzon és értelmezze, vagy próbálja fizikailag megfélemlíteni,
de nem tudtam elvonni a figyelmemet azokról, amiket tudtam, hogy
nagy veszélyt jelentettek. Egy drogos nem csak azért sétál be az
utcáról az éjszaka közepe magasságában, hogy barátságosan
csevegjen.
- Igen, nos, mi a helyzet azzal, hogy biztos helyre tetted, ahol a
szállító fickóid felbukkantak a lakásodnál, ahol lekezelték őt? Azt
hiszem, az sem ő lopta el. Megölhették volna miattad.
Nem tudsz vitatkozni és érvelni egy drogossal, és tudtam, hogy Asa-
nak tisztában kell lennie ezzel a ténnyel. Csak egy kicsit elhúzódtam,
hogy szemmel tarthassam Jared-et, és még mindig lássam Asa-t a
bárpult mögötti tükörben. Oldalra döntötte a fejét, miközben beszélt,
nyilván ezzel próbált terelni a hátsó irodába. Összeráncoltam rá a
szemöldököm helytelenítve, és nemlegesen megráztam a fejemet.
Olyan fickókkal foglalkoztam, mint Jared, és fegyverem volt. A
szolgálaton kívüli fegyveremet elrejtettem a táskámba, ha a helyzet
megkövetelné.
- Az hiba volt. Nem akartam, hogy megsérüljön. - A fickó még tovább
indult a bárpult felé, és a fanatikus figyelmét kizárólag Asa-ra
összpontosította.
- Nos, megsérült, mindezt érted és a szokásaid miatt.
- Szeret engem. - A drogos átdörzsölte az arcát, és a gerincem
egyenesen felpattant, miközben az egyik kezét bedugta a kapucnis
pulóvere zsebébe. Becsúsztattam a kezem a nyitott táskámba. Nem
akartam semmit a véletlenre hagyni.
- Igen, és szeretni fog, amíg egy átkozott golyóval fogja végezni a
fejében. Ha helyre akarod hozni, akkor hagyd ki a lányt ebből.
A drogos káromkodott, és egy csúnya pirulás dolgozott az arcán.
Habzott a szája, mint egy veszett kutyának, a bárpult felé tántorgott
kiabálva, - Te semmit sem tudsz erről!
Asa csak nevetett, és ha közelebb lettem volna, akkor megrúgtam
volna, mert szembeszállt egy kiszámíthatatlan sráccal. Tudtam, hogy
szándékosan csinálja, de mégis.
213
- Többet tudok erről, mint gondolnád. - Asa hangja tele volt
emlékekkel és figyelmeztetéssel.
Jared megállt, és a kézével megdörzsölte a száját. A szemeit rám
pöccintette, aztán vissza Asa felé, és hosszú, merev lélegzettet
engedett ki, amikor egy kis fekete fegyvert húzott ki a pulóvere
zsebéből. A puskacsövet Asa mellkasának középpontja felé szegezte,
és az egész világ megállt. Minden összeszűkült erre a puskacsőre, és
arra, akire szegezte.
Láttam, hogy Asa felrántja a szemöldökét, láttam, hogy a szája
szorosan összehúzódik, de ettől eltekintve egyetlen izma sem mozdult.
- Oda fogsz adni minden egyes centet, ami a pénztárgépben van. El
fogom vinni a pénzt és a nőmet, és eltűnünk a városból.
Fenébe. A kábítószerek és a kétségbeesés nem jó kombináció. Láttam,
hogy Asa szemei felemelkednek, hogy rám nézzen a drogos feje felett.
- Avett tudja, hogy ezt csinálod? - Fogadok, hogy a válasz nem fogja
boldoggá tenni Asa-t.
Jared csak nevetett, és körbe intett a fegyverrel élénkebben. - Csak add
át a pénzt.
Asa lassan a pénztárgép felé fordult, miközben csípősen kérdezte
Jared-et a barátnőjével kapcsolatban. Láttam a nyugtalanságot épülni,
és éreztem, hogy a feszültség emelkedik. Foglalkozni valakivel, aki be
volt kábítószerezve mindig labilis volt. Foglalkozni valakivel, aki be
volt kábítószerezve, akik kiutat kerestek maguknak a bajból, ami
visszavitt engem a sikátorba, és ahogy a dolgok borzalmasan rosszul
mentek Dominic-al a karácsonyi időszakban. Nem engedem, hogy
újra átéljem azt, amit azon az éjszakán. Nem engedem, hogy nézzem
Asa megsérül így, mint ez. Gleccser mozgó ütemben lassan kihúztam
a rejtett fegyveremet a táskámból, óvatosan, hogy ne csináljak
semmiféle zajt, sem olyan nagy mozgást, ami felhívná Jared figyelmét
rám.
- Te voltál az, aki Avett öregét rám küldte, vagy a katona fickó? -
Figyeltem, ahogy Jared a fegyvert Asa fejéhez fordította, miközben a
pénztárgéphez volt fordulva, babrálva azzal. A drogos kezei remegtek,
és a kábítószerek, amik fűtötték őt, mindenütt érzelemmel, de abból a
távolból kevés esély volt, hogy egy golyó eltéveszt bármit is, ha
meghúzza a ravaszt. Asa megállt abban, amit csinált, de a
pénztárgépet nem nyitotta ki. Néhány percig hátra fordult, aztán egy

214
kicsit elferdítette a fejét, és láttam, hogy a szemei kitágultak a
látványtól, hogy a fegyver milyen szinten volt.
- Mi a különbség? Minden apának jogában áll szembeszállni a
kislányát megütő seggfejjel. Csak várj, amíg meg nem hallja, hogy
megpróbáltad kirabolni a bárját. Nem lesz, elég mély lyuk ahova
elrejtőzhetsz, amikor Brite megkapja ezt a hírt.
Asa szembeszállása a kiszámíthatatlan sráccal veszélyes szintre tartott,
és nem akartam addig várni, amíg átlép a határon. Hagytam, hogy a
táskám a padlónak ütődjön egy csattanással, és a saját fegyveremet is
arra a szintre, a drogosra szegeztem. Jared szemei idegesek lettek az
arcán, és a fegyvert elhúzta Asa-tól, és végül rám szegezte. Nem
engedtem, hogy bármilyen reakciót mutassak vagy elnézzek, még
akkor sem, ha Asa úgy ugatta ki a nevemet, mint egy káromkodást.
- Jared, figyeljen rám, és dobja el a fegyvert.
- Mi a fasz! - Ijedtnek hangzott, ami nem volt bátorító.
- Tegye le a fegyvert, Jared. - Megbizonyosodtam róla, hogy
nyugodtnak hangzottam és rajta tartom a figyelmem.
- Ki a fasz vagy te?
- Az nem fontos. Ami fontos, hogy mindannyian ki akarunk sétálni
innen, anélkül, hogy bárki megsérülne.
- Baszd meg, hölgyem. - Hallottam, hogy Asa felmordul, és láttam,
hogy Jared elkezd vissza fordulni az irányába, amikor hirtelen
meghallottam a szirénákat a báron kívül. Jared rám nézett, és vissza
Asa-hoz, aki csak vállat vont, és felemelte a mobilját. A pénztárgép
kinyitássa helyett, amikor megfordult, a 911-et hívta.
- Sajnálom, haver, nem hagyom, hogy kirabold ezt a bárt.
Jared üvöltött, mint egy sebesült állat, és visszafordította a fegyvert
Asa felé. Tudtam, hogy meg fogja húzni a ravaszt, ezért nem
haboztam elsőként meghúzni az enyémet. A robbanás mindkét
lövésből egyszerre fülsüketítő volt, és a fülem csengett, az orrom
pedig rángatózott a puskaportól. Egy palack felrobbant a bárpult
mögött, és néztem, ahogy Asa hirtelen átívelt a hosszú bárpult teteje
felett, és egy repülő ugrással a levegőben leküzdötte Jared-et a földre.
Nem akartam megölni a fiatalembert, csak azt akartam, hogy eldobja a
fegyvert. A fegyver Jared lábánál feküdt a földön, és Asa szüntelen
tartásában küszködött, vérzett ahol megsebesítettem a lövéssel a
karján.

215
Átsétáltam, hogy elrúgjam a fegyvert, ahogy a bejárati ajtók kinyíltak,
és számos munkatársam beviharzott az épületbe. Lefektettem a saját
fegyveremet a földre, felemeltem a kezeimet a levegőbe, tudatva, egy
másodperc alatt elintézve, hogy ki kivel volt. Szerencsére a helyszínen
lévő srácok együtt jártak az akadémiára velem és Dom-al, ezért le
tettem a kezeimet, és elég gyors összefoglalót adtam a kaotikus
jelenetről. Tudtam, hogy újabb vizsgálatokon kell végig mennem,
mivel szolgálaton kívüli lövés volt, de szerencsére a bárban kamerák
voltak, és ez életképes tanú volt, így most ez alkalommal nem
aggódtam túlságosan a kudarc miatt. Megbizonyosodtam róla, hogy
tudják, Asa egy áldozat volt, nem pedig egy gyanúsított, mert ha ők
végigfuttatják a hátterét, az még több kérdést idézne elő, mint a
helyzet megkívánná, és elég legyen, hogy azzal vádolják, amit nem
követett el már megint.
Az egyik bárszékre ültem elmesélni az eseményeket az egyik
nyomozónak, és Asa mellettem ült, hogy elmondja az ő változatát egy
másiknak. Nem tudom, mikor történt, de egy bizonyos ponton
kinyújtotta a kezét, és az egyik kezemet a sajátjába vette. Az ujjait
összekulcsolta az enyémmel, és hagytam az ujjaimat megpihenni, ahol
a pulzusa állandó és erős volt. Még akkor is, ha valóban vége köztünk,
annyira hálás voltam a ténynek, hogy semmi sem történt vele.
- Szóval ismeritek a lányt? - A nyomozó, aki Asa-val beszélt, kettőnk
között nézett, amikor feltette a kérdést. Egy kicsit közelebb
mozdultam Asa-hoz, hogy az oldalam az oldalához préselődött.
- Milyen lányt? Jared egyedül jött be.
- Lehet, hogy egyedül jött be, de nem egyedül jött ide. Volt egy lány,
aki az épület előtt várta járatott motorral az autóban, amikor bejöttünk.
Azt mondta, csak várakozik rá, amíg be megy, bocsánatot kérni
valami szarért, amit okozott, de ez gyanúsnak hangzott. Miféle
drogosnak van szüksége arra, hogy az éjszaka közepén helyrehozzon
valamit?
Asa felsóhajtott. - Rózsaszín haja van?
A nyomozók megosztottak egy pillantást. - Olyasmi.
- A barátnője. Az apja régen tulajdonosa volt ennek a bárnak. Jared
mindent összekavart benne, és őrülten viselkedett. Valószínűleg nem
tudta, hogy ki akarja rabolni a helyet.
- Motort járatott autóban volt, miközben egy fegyveres rablás kísérlete
zajlott. Fel lesz tüntetve, mint bűncselekmény részese.
216
Asa megmerevedett. - Ne csináld ezt. Igazán kétlem, hogy megértette,
mire készül.
Megszorítottam a kezét, amit az enyémben tartottam. - Fel kell
tüntetniük, Asa.
Beszívta a levegőt. - Jézus. Brite el fogja veszteni az eszét.
Az egyik nyomozó horkantott. - Nem ő lesz az első lány, aki bajba
kerül egy nem jó emberért. Hozzon neki egy jó ügyvédet és remélje a
legjobbakat.
Asa káromkodott, és a nyomozó végigfutott a többi kérdésen,
miközben a bűnügyi technikus befejezte az összes képét és mérést.
Néhány órát vett igénybe, és majdnem hajnalodott, amikor végül
egyedül lettünk. Asa kimerültnek tűnt, és még elgyötörtebb volt annál,
mint amikor az ajtóhoz sétáltam, amit úgy éreztem egy élettel ezelőtt
volt. A fejemet a vállára fektettem, és megkérdeztem: - Jól vagy?
Nevetett, és csúnyán és keményen hangzott. - Igen, de fogalmam
sincs, hogyan magyarázhatnám meg mindezt Rome-nak vagy, hogy
mit fogok mondani Brite-nak Avett-ről.
- Azt hiszem, talán aggódhatsz azután ezzel kapcsolatban, miután egy
pillanatra örülsz annak, hogy semmi borzalmas nem történt. Éppen
egy töltött fegyvert tartottak a fejedhez, Asa.
Elfordította a fejét, amíg az ajkai meg nem érintették a homlokom
közepét. - Tudom, de az közel sem volt annyira borzalmas, mint
amikor láttam, hogy rád szegezi a fegyvert.
- Ez a munkám része.
- A munkád szívás.
Egy kicsit felnevettem. - Néha, de ma nagyon boldog voltam, hogy ezt
csinálom.
Ismét mély csendbe estünk, és tudtam, hogy egyszer és mindenkorra
fel kell állnom és el kell sétálnom. Csak nem tudtam, hogy képes
leszek-e rá.
- Ez valóban a vég, Asa?
Hangot hallatott a torkából, majd felállt a székből, amin mellettem ült.
Elém állt, és az arcom mindkét oldalára tette a kezeit. Hátradöntötte a
fejemet, és lehajolt, hogy az ajkait végigsöpörje az enyémen.
- Nem tudom, Royal. Szerinted eléggé szeretsz engem, hogy hazudjak
neked az életünk hátralevő részében?
Csak egy kicsit visszahúzódtam tőle, és pislogtam. - Miről?

217
Megint megcsókolt, és ezúttal valami erő volt mögötte. Kidugta a
nyelvét, hogy megérintse az ajkam középpontját, és éreztem a fogai
karcolását, amikor beengedtem. Csókolt, amíg egyikünk sem tudott
lélegezni, és kénytelen voltam belé kapaszkodni, vagy a semmibe
olvadok.
- Szeretlek, Royal. Szeretlek eléggé ahhoz, hogy éljek érted, hogy
ébren legyek érted, hogy itt legyek ebben a pillanatban mindaddig,
amíg itt vagy velem. Szeretlek eléggé ahhoz, hogy elmondjam minden
apró piszkos titkomat, és elmondjam neked mindazokat a borzalmas
dolgokat, amiket tettem, és hogy ezek a dolgok nyomott hagytak a
lelkemben. Szeretlek olyan módon, amitől többet akarok, mint ezelőtt
valaha is, de ezenfelül szeretlek eléggé ahhoz, hogy meg akarlak
védeni azoktól a dolgoktól, amikről tudom, hogy fájni fognak. Ha
eléggé szeretsz engem, és eléggé bízol bennem, hagyd, hogy ezeket a
dolgokat örökre megtartsam, akkor talán van esélyünk. Tudom, hogy
képtelen dolog ezt kérni, de ez az egyetlen módja.
- Te viccelsz velem! - Eltoltam, és felugrottam a lábaimra. - Szeretsz
engem, de nem mondod el, hogy mi vezetett el tőlem az első helyen,
és nekem csak el kell fogadnom ezt? Ez egy másik játék a játékaidból,
Asa? Mert ha igen, akkor nagyot veszítesz.
- Nincsenek játékok, Vörös. Csak én, te, és egy titok, amivel együtt
kell élned, ha együtt akarsz minket. Hidd el nekem, teljesen
elfogadom, ha nem teszed meg.
- Miért akarod elérni mindig, hogy egyszerre szeresselek és
gyűlöljelek?
- Ez része a varázsomnak. - Kis vigyorra húzta a szája sarkát, és
frusztráltan végiglöktem a kezeimet a hajamon.
- Zsaru vagyok. Nem titkolózok.
Kinyúlt, és a mellkasához húzott. Végül be voltam burkolva az
ölelésbe, amire régóta vágytam, mióta az anyám lakásából kilépett az
ajtón.
- Tudom. Ezért van az, hogy a helyzet köztünk lehetetlen. - A fejem
tetejéhez dörzsölte az arcát, majd elengedett. - Veled együtt lenni
adott nekem valamit, amim soha nem volt ezelőtt.
- Mi az?
- Valamiért áldozatott hozni. Soha nem akartam semmit vagy senkit,
olyan nagyon, amennyire téged akarlak magamnak, Royal. Ha fel kell
áldoznom magamtól valami jót érted, akkor azt fogom tenni.
218
Rejtvényben beszélt, és annyira frusztráló volt, hogy sikítani akartam.
- Nem hiszem, hogy lemehetek veled ezen az úton, Asa.
Láttam, hogy a fény elhalványul a szemeiben, de a száján levő apró
mosoly soha nem ingadozott. - Nem hittem, hogy megteheted.
Tényleg szeretlek.
- Én is szeretlek.
Csak bámultuk egymást, és csendben kért, hogy fogadjam el a
feltételeit, és én könyörögtem neki, hogy csak nyissa ki a pincét, és
hadd tudjam meg, bármi is az, amit rejteget. Nyilvánvaló volt, hogy
egyikünk sem enged. Körülbelül öt perc múlva sarkon fordultam, és a
bejárati ajtó felé indultam, miközben imádkoztam, hogy visszahívjon.
Nem tette.

219
 19. fejezet

Asa
Felkeltettem Rome-ot hajnalban, hogy elmagyarázzam, milyen őrület
volt az első éjszakán visszatérve, ami bizonyosan a munka könnyebb
része volt. A beszélgetés Brite-al és Darcy-val Avett részvételéről
sokkal nehezebb volt. Darcy a lehető leggyorsabban le akarta tenni az
óvadékot a lányáért a börtönbe, míg Brite annyira dühös volt rá, és
gyenge ítélete miatt, hogy hagyni akarta ülni és főni. Bármelyik
irányba is mennek végül, megadtam nekik az ügyvéd nevét, aki
segített nekem, amikor tavaly forró vízben végeztem, és szerencsét
kívántam nekik. A fickó költsége egy kisebb vagyonba került, de
hírneve volt a Denver-i bíróságon, mint könyörtelen rendszeres
ellenfél, és végül is tudtam, hogy Brite be akar gázolni, hogy
megmentse a kislányát. Ha valaki meg tudta oldani a rendetlenséget,
amit Avett okozott az életében, akkor az Quaid Jackson volt.
Rome úgy döntött, hogy néhány napra bezárja a Bárt, hogy
visszaállhasson helyesen, és hogy legyen néhány nap a fejemnek,
hogy az is helyesen visszaállhasson. Több időre volt szükségem,
kezelni, hogy Royal elsétált végleg, mint arra, hogy feldolgozzam, egy
fegyvert löktek az arcomba második alkalommal, miközben a bárban
dolgoztam. Rome-nak azonban ezt nem mondtam el; ehelyett
megkérdeztem, vajon átmehetnék-e az egyik éjszaka. Miközben Cora
a vacsorát csinálta, és RJ futott körbe a konyhában lábasokat és
fazekakat ütögetve, írtam neki egy száz dolláros csekket, és
elmondtam neki, hogy szeretnék az üzleti partnere lenni.
Egy pillanatig néma csend volt, és láttam, hogy megvitatja, hogy
akarja-e a csekket vagy nem, amikor Cora kihajolt a konyhából, és
ordította: - Vedd el a pénzt, Rome.
Ez kirázta Rome-ot bármilyen forgásban is veszett el a feje, és átvette
a csekket, és megrázta a kezemet. Az egész felnőtt életemben először
voltam végleges, helyes lehetőséget fektettem le magam elé, és szinte

220
nem tudtam, hogy mit fogok csinálni a sok jó szerencsével. Az
elégedettség és az elhelyezkedés érzése csak addig tartott, amíg
hazaértem egy üres lakásba és egy csendes telefonhoz.
Hetek teltek szó nélkül vagy, hogy nem láttam Royal-t. Visszamentem
a munkába. Megkértem Wheeler-t, hogy dolgozzon a Nova-n, és
teljesen elkezdtem keresni egy új lakóhelyet. Megnéztem néhány
lakást és városi házat, de egyiket sem éreztem jónak. Egy percbe telt,
hogy rájöjjek, nem akartam átmenni valami ideiglenesbe. Otthont
akartam, de nem akartam ott egyedül élni. Minél több idő telt el, annál
inkább megerősítette azt a tényt, hogy néha a szerelem valójában nem
elég.
Ayden hetente egyszer felhívott, hogy ellenőrizzen. Jó volt, hogy a
hívásaink nem abból álltak, hogy pánikba esik, és aggódik amiatt,
milyen bajba kevertem magam. Most csak meg akart győződni, hogy
még mindig előre haladok, még egy összetört szívvel is. Azt mondta
nekem, hogy csak adjam meg magam és mondjam el Royal-nak az
igazságot, amire többször azt válaszoltam, hogy az egyetlen ember,
akinek haszna lenne a becsületességből, az én lennék. Igen,
visszakaphatnám a nőmet, ha kiönteném az útra a babokat mindenfelé,
amit az anyja elbaszott, de elidegenítenék egy anyát a lányától, és nem
engedhettem Royal-t kitenni ilyen zűrzavarnak. Nem kellett neki
közeli és személyes fájdalommal járnia, ami akkor következik be, ha
észreveszi, éppen milyen messze volt a vég a mélytől az anyjának.
Ráadásul közvetlen ismertem azt a tényt, hogy egy igazán elcseszett
személy nagyon jó dolgokat tudott csinálni egy második eséllyel, ha
megkapták. Talán Roslyn lesz az egyikük. Royal kedvéért nagyon
reméltem, hogy az anyja megragadja a lehetőséget, amit kapott, és tesz
vele valamit. Egy másik dolog, amit a húgom mondana, csak
szerelemre volt szüksége, és abbahagyni, hogy szándékosan szabotálja
a saját boldogságát.
Végül Ayden hagyta és elhatározta, hogy minden jó dologra
összpontosít. Amikor elmondtam neki, hogy meg akarok nézni egy
házat megvételre a Baker szomszédságában, ahol a Bár található,
majdnem könnyekben tört ki.
- Nem fogom megkérdezni bárhogy is döntesz, hogy mit csinálsz az
összes pénzzel, Asa. De meg kell, hogy mondjam, nevetségesen
boldoggá tesz, hogy letelepedsz vele és gyökeret eresztesz.

221
A gyökerek képe, valami tartós itt Colorado-ban, ami annyira furcsa
volt. Jól éreztem magam, és ez volt a módja annak, megmutassam
neki, hogy bizonyítsam bárkinek, aki megkérdőjelezte azt, hogy
hivatalosan felébredtem, és minden pillanat, amit éppen most
csináltam számított.
- Biztos vagyok benne, hogy találok egy olyan helyet, ami elég nagy
ahhoz, hogy te és Jet maradhassatok, amikor látogatóba jöttök.
Horkantott rám. - Én, Jet, és ez a kisbaba, akire éppen rájöttünk, hogy
van.
Majdnem elejtettem a telefont, mert annyira közömbösen mondta. -
Terhes vagy?
Ayden egy kicsit felnevetett, és szinte láttam, ahogy oda-vissza
pakolászik az ajkait rágva, megerősítve a tényt. - Igen. Még mindig
igazán korai, talán túl korai, hogy bárkinek is elmondjam, de nem
tudtam magamban tartani, te is tudod? - Ő is titokban adta át nekem a
titkát, mint én az enyémet neki.
- Azt hittem, várni akarsz. - Nem tudtam mit tenni a valódi örömmel,
ami átszőtte a hangomat. Ayden nagyszerű anya lesz. Mindkettejük, ő
és Jet megérdemli, hogy boldog családjuk és otthonuk legyen, a
rémálom után, amiben mindketten nevelkedtek.
- Mit mondhatnék? Egy nagyon meggyőző fickóhoz mentem
feleségül, és ha csak a szűk nadrágjáról van szó, ami lehetetlenné
teszi, hogy nemet mondjak neki. - Felsóhajtott boldogan. - És miután
visszajöttem Kentucky-ból, valami más lett. Olyan volt, mintha az
összes rossz cucc eltűnt volna. Nem volt több pókháló, nem volt több
neheztelés vagy mi lenne ha. Ez mind csak eltűnt. Családot akarok, a
férfival, aki eléggé szeret engem ahhoz, hogy nincs más választásom,
mint szeretni minden részemet magamban, a hibák ellenére.
- Pontosan tudom, mire gondolsz. - Hangosan felnevettem és azt
mondtam neki: - Terhes leszel Cora és Rome esküvőjén.
Végül elhatározták, hogy Valentin napon lesz az esküvő a következő
évben. Rome nem is lehetett volna boldogabb, hogy az ő kis
tűzgolyóját végül jogilag is az életéhez kötheti.
- Igen, nos, Cora szuperterhes volt Rule és Shaw esküvőjén, és az
amilyen ütemben haladtunk mindig lesz egy baba vagy bekötik a fejét.
- Nem tudta rosszul. Szájról szájra terjedő híren keresztül hallottam,
hogy Nash vásárolt Saint-nek egy eljegyzési gyűrűt, és Rowdy
többször említette, hogy Salem egyáltalán nem túl finoman sejtette,
222
hogy készen áll a babára, amióta elkezdődött a kapcsolatuk. Egy
csomó boldogság és jövő építés zajlott körülöttem, és még ha nem is
tudtam ezt a saját életemben, nagyon boldog voltam, hogy ekörül
lehetek és tanúja lehetek ezeknek a szeretteim életében.
- Gratulálok, Ayd. Nagyon örülök neked és a gitáros fickódnak.
- Köszönöm. Félek a gondolattól, de úgy gondolom, ha Rule is képes
volt rá akkor én is. - Nevettem, és eszembe jutott az abszolút rettegés
Rule arcán, amikor nem tudta megoldani, hogy mi baja lehet a
kisfiának.
- Rendben leszel. Teljesen biztos vagyok benne, hogy az új házban
lesz hely nektek és a babának is.
Csevegtünk egy kicsit tovább. Azt hiszem, kétségbeesetten szüksége
volt valakire, akivel Jet-en kívül beszélhet a babáról. Nem tudtam
eléggé hallani az ideges izgalmat a hangjában. Azóta, hogy Louisville-
ben a kórházi ágyban felébredtem, minden, amit valaha is akartam
Ayden-nek, hogy a legjobb fajta élete legyen - éppúgy, mint, amit ő
akart nekem. Azt akartam, hogy igazán és teljesen boldog legyen. Ez
csak egy újabb lehetőség volt arra, hogy egésznek érezem a teljes
életemet, tudva, hogy ott volt. Boldog volt, és ott ahol mindig is lennie
kellett. Ez egy kicsit összekavart belülről, hogy tudtam, soha nem
fogom ezt megkapni Royal-al.
A következő hétvégén végre megtaláltam az álomházat. Egy kicsit
távolabb volt a Bártól, mint amit eredetileg akartam, csak néhány
háztömbnyire volt a Phil Milstein Park-tól és a Platte folyótól.
Teljesen családi otthon volt. Nagy és tágas, egy hatalmas udvarral,
ami be volt fedve, pezsgőfürdő és magán kerítés. Volt egy kétautós
garázs és egy teljes mozi szoba pattogatott kukorica géppel. A házban
volt egy lenyűgöző, spéci szakács konyha, ami vicces volt, tekintve,
hogy nincs egyetlen edényem vagy serpenyőm, és több szobával volt
felszerelve, mint egy olyan egyedülálló fickónak szüksége volna,
akinek nincs családja. De szerettem. Jól éreztem magam benne, és az a
gondolat, hogy fűnyírót kell vásárolnom, hogy gondozhassam a füvet,
ami az enyém volt, valahogy mélyebb szintre vont engem, sokkal
jobban, mint bármelyik másik hely, amit közelebb néztem a városhoz.
Megmondtam az ingatlanügynöknek, akivel dolgoztam, egy forró
dohány szőkének, akit jobban érdekelte az, hogy bedobjam az ágyba,
mint amivel megbíztam, hogy tegyen ajánlatott az eladási árra.
Leblokkolt, és elmondta, hogy ez a hely elég hosszú ideje volt a
223
piacon, hogy jobb árat alkudjon. Nem akartam fogadni vagy játékot
játszani. Csak a házat akartam. A jelent akartam, az álomból teljes
öntudatra ébredve itt és most. Megismételtem a kívánságaimat, és
elutasítottam az ajánlatát, hogy ünnepi italra menjek, amit persze a
háztulajdonosok elfogadtak. Előbb vagy utóbb ki kell rázódnom a
Royal ködből, ami elhomályosított, amikor felbukkan egy másik
hölgy, aki érdeklődik irántam, de még nem voltam kész az életem
ennek a részén tovább lépni, ami éppen csak volt.
Bementem a műszakomra a Bárba, egy kicsit megdöbbentem. Nem
tudtam elhinni, hogy csak vettem egy házat. A legelső alkalom óta,
amióta elkezdtem Rome-nak dolgozni, szükségem volt egy italra a
műszak előtt, ahelyett, hogy akkor ittam, amikor vége lett. Dixie
sikítva örült nekem, és Church-től csak ünnepélyes fejbólintást
kaptam, amiről azt feltételeztem, hogy az volt az ő nagymenő
beleegyezésének a pecsétje. Darcy nem igazán beszélt sokat, Avett és
Jared elbukása óta, de sikerült kicsikarnia egy mosolyt nekem és egy
ölelést. Azt mondta nekem, Brite olyan büszke lesz rám, amikor rájön,
és el kellett ismernem, tetszett, hogy a durva ex-katona büszke rám. Ő
volt a legközelebb egy apa figurához, akim valaha is volt, így
mindenfajta jóváhagyás tőle mindig is kellemes volt.
A műszak elrepült. Többnyire azért, mert gondolkodtam azon, hogy
milyen eltérőbb nézet volt az életemben, mint tavasszal, boldogan
kirepülök az idei nyárba az elmúlt évhez képest. Tavaly volt egy
végtelen sor a csinos lányokból, hogy társaságot nyújtsanak a
sötétben, mert nem tudtam szembenézni velük az éles fényben nappal.
Csak próbáltam tisztán tartani az orromat és bizonyítani Rome-nak,
hogy bízhat bennem. Egy rendőr kocsi hátsó ülésére löktek egy
bűntettért, amit nem követtem el, és hajlandó voltam a seggemre ülni
a rácsok mögött, mert tényleg azt hittem, hogy ezt érdemeltem.
Ebben az évben a családom boldog volt, egészséges és gyarapszik.
Nem volt szükséges megkérdeznem Rome-ot, hogy bízott-e bennem
vagy, hogy tisztán tartottam-e az orromat. Mindkettő dolog most már
csak része volt a mindennapi életemnek. Volt egy otthonom, egy
olyan munkám, ami mindkettőt teljesítette és izgalmas volt,
mindenféle lehetőséggel. Valószínűleg a legnagyobb változás az volt,
hogy már többé nem aggódom, vajon minden jó dolgot
megérdemeltem-e ízig-vérig vagy sem. Függetlenül attól, hogy eléggé
megváltoztam-e vagy feladtam eléggé annak érdekében, méltó legyek
224
minden szerencsére, ami az enyém volt, és nem akartam elpazarolni,
mint korábban. Nem fogok ülni a seggemen egy cellában valaha is
újra, hogy próbáljam megbánni a bűneimet. A másik nagy változás
persze az a tény volt, amit az egyetlen egy lány csinálna. Ő volt az
egyetlen egy, akit akartam. Az egyetlen egy, akit nem tudtam kitörölni
az elmémből. Az egyetlen egy, akiről álmodtam, akiért megszállott
voltam. Ő volt az egyetlen lány, akit valaha is szerettem, és nem lesz
helyettesítője egyhamar. Más lányok lehet, jönnek és mennek, idővel,
de Royal mindig tartani fogja a szívemet, és tudtam, hogy nincs
bármilyen módja annak, hogy visszavegyem tőle. Valószínűleg még
biztonságosabb volt az ő kezeiben akárhogy is. Soha nem jól
vigyáztam rá, amikor a birtokomban volt.
Dixie kiabált nekem, hogy telefonálnia kell, és körülbelül egy órára
eltűnt, mielőtt eljött az ideje, hogy bezárjuk a bárt. Az új fickó úgy
kezelte az üzletet, mint egy régi profi, és rájöttem, hogy a bárpult
mögött töltött időm drámai módon csökkenni fog. Tetszett csaposnak
lenni. Tetszett az áramlás és a szabadság. Tetszett hallgatni más
emberek problémáit és drámáit. Mindig úgy éreztem magam ettől,
hogy a saját történetem nem olyan szokatlan. Nem vicceltem, amikor
azt mondtam Ayden-nek, hogy a birtokból való kifizetés elég pénz
volt ahhoz, hogy ne csak a rehab üzletbe fogjak Rome-al, hanem
nézhetem magamnak egy saját bárt megvételre. Tetszett a csehó, amit
Rome életre keltett, de tetszett a titkos, exkluzív hangulatú hely, amit
Royal-nak vettem. Rengeteg lehetőség volt ott, és hirtelen mindet ki
akartam használni.
Dixie visszament a bárpult mögé nevetett és mosolygott. Church
megkérdezte tőle, hogy egy fickóval beszélt, amire ő csak a szemeit
forgatta, és azt mondta neki, hogy foglalkozzon a saját dolgával. Nem
tudtam, hogy mi folyik kettejük között, mint egy csomó oda-vissza, de
gondoltam, hogy kitalálják, vagy nem. Dixie érzelgős és túl kedves
volt. Church úgy jött keresztül, mintha vasból és betonból lenne.
Furcsa kombináció volt, de láttam, hogy furcsa dolgok működnek és a
boldogan, míg meg nemhez vezetnek, ezért csak tartottam a számat,
miközben bezártuk a bárt.
Mire bemásztam a Nova-ba, hogy vezessek néhány háztömböt a
rohadt lakásomhoz, kimerültem. A valóság milyen gyorsan változott
az életemben, az a tény, hogy mindannyian a helyes irányba
mozdultunk, de egyedül csinálni ezt valahogy félbe szakított engem.
225
Büszke voltam magamra, hogy olyan sok helyes lépést tettem, de még
mindig töröttnek éreztem azt a tény, hogy egyik lépés sem vezetett
annak, a személynek az irányába, akit akartam.
A kulcsot az ajtóba nyomtam, nagyon tisztában azzal, az időm, hogy
hazajöjjek ennek a lakásnak a szaros lyukához, nagyon közeledett a
végéhez. Kuncogtam, amikor rájöttem, hogy el kell rabolnom egy
lányt, és el kell vinnem magammal, hogy egy egész háznyi értékű
bútort vegyek. Nem voltam elég magam ahhoz, hogy még egyet is a
szobákból feltöltsek, azon a helyen, ami most már az enyém.
Egy másodpercbe telt, hogy felismerjem, hogy nem voltam egyedül,
amikor bezártam a bejárati ajtót. Az összes lámpa le volt kapcsolva,
mint ahogy hagytam volna őket, kivéve a fürdőszobában lévő lámpát,
és egy halvány fénysugarat vetett az ágyra, ami nagyon elfoglalt volt.
A bisztróasztalra dobtam a kulcsomat, és az ágy felé sétáltam. A
szemeim egy csokoládébarna szempárra zárultak, amik óvatosan
figyeltek engem.
Meztelen volt. Felült a térdeire, és engem nézett, mintha én lennék
minden a válaszokra. A vörösesbarna haja lelógott lazán egészen a
derekáig, és kis mennyiséget fedett a felkínált mellei nagyon rózsaszín
hegyeiből, ami feszessé és hegyessé vált, amikor közelebb húzódtam
hozzá. Csak addig, amíg a térdeim meg nem érintették a matrac
legszélét, észrevettem, hogy a karcsú csuklója körül, csillogtak a fém
bilincsek, amik összezárultak a kezein előtte. A szívem elkezdett
versenyezni, és több alkalommal pislognom kellett, hogy
megbizonyosodjon arról, hogy nem álmodtam.
Csak bámultuk egymást egy hosszú kínzó pillanatig. Meg kellett
kérdeznem, hogy miért volt itt ennyi idő után. Tudnom kellett, mit
jelent mindez. Ehelyett kinyúltam, egyetlen ujjal, hogy elhúzzak
valamennyi hajat a vállára, így már nem fedte le őt többé, és mindent
lakmározhattam rajta a szemeimmel. Annyira gyönyörű volt.
Megfogtam a láncot, ami összefogta a bilincseket, és egy kicsit
meghúztam, hogy közelebb húzzam magamhoz. Egy szó nélkül
felmászott felém.
- Ma vettem neked egy házat. - Az igazság erről az állításról biztosan
hangzott a hangomból. A szája döbbenten kinyílt egy kicsit elakadó
lélegzettel.
- Miről beszélsz? - Újra meghúztam a bilincset, amíg a karjai elég
magasan voltak ahhoz, hogy a nyakam köré karolja őket. Az összes
226
bársonyos és meztelen görbülete hozzám nyomódott, és végül úgy
éreztem végem volt. Ő volt az, akire szükségem volt, hogy teljes
ember legyek. Egészen.
- Ma vettem egy házat. De szükségem van rád, hogy az otthonunkká
tegyük, Royal. - Lehajtottam a homlokomat, hogy az övén
pihentessem. Nem kellett volna kiöntenem a szívemet neki addig,
amíg meg nem tudtam, miért volt itt, ha ez olyan valós volt neki, mint
nekem. Meg fog ölni, ha újra kisétál. - Mi van ezzel a fémmel, Vörös?
A fém a csuklóin kemény és hideg volt a nyakam körül.
- Hát, az a briliánst ötletem volt, hogy megmutassam neked, bízom
benned, hogy többre van szükségem, mint amennyire szükségem van
az igazságra. Úgy gondoltam, hogy meztelenül és megbilincselve
magam az ágyadban, nem csak azt szemlélteti, bízom benned, hogy a
helyes dolgot teszed, de eleget tesz azon fantáziáid közül egynek,
amikkel dobálózol az elejétől kezdve. Csak azt felejtettem el, hogy
nincs fejtámlád, eltekintve a fejtámlától, amihez csatolhatnám ezeket.
- Senki sem bilincseli magát a fejtámlához a való világban.
A szemeit forgatta, és mosolyra húzta a száját. Kampec voltam. Még
akkor sem engedtem volna, hogy újra elmenjen, ha akarta is volna, de
tudnom kellett, hirtelen miért volt itt, szóval azt mondtam neki: -
Beszélnünk kell a szíved változásáról, Royal.
Felemelte az egyik fényes szemöldökét, és sötét szemei vidáman
táncoltak. - Tudom. De meztelen vagyok. Bilincsben vagyok, és
nagyon hiányoztál, Asa. - Egy kicsit elfordította a fejét, hogy az
ajkaival megtudja érinteni az enyémeket. - Plusz vettél nekem egy
házat. Azt hiszem, köszönetet kell mondanom neked, olyan módón,
amire mindig emlékezni fogsz.
A józan eszem azt mondta nekem, hogy találjam ki, ez hova vezetett,
emlékeztessem rá, hogy volt egy nagy titkom, amit sosem leszek
képes elmondani neki, de újra megcsókolt. Minden ragadozó
ösztönöm, amim valaha is volt az életemben ordított, hogy igényt
tartsak, birtokoljak, nyomot hagyjak és tartsam őt örökre, hogy az
enyém. Akárhogy is a józanész soha nem volt az erőségem.
Visszadöntöttem az ágyra egy morgással.

227
 20. fejezet

Royal
Heteket töltöttem habozással az elsöprő szerelem között ezzel a
férfival és az égő szükséglet között, hogy tudnom kell, mi tartja távol
tőlem. Egy napon biztos voltam benne, hogy bármilyen titkot rejteget
Asa, nem számít, mert vele akartam lenni jobban, mint bármi mást,
amit akartam volna. A következő, hogy élve felemészt a kíváncsiság
arról, mit rejteget, és tudtam, hogy soha nem leszek képes annyiban
hagyni. Olyan volt, mintha közepén lettem volna egy érzelmi
kötélhúzós harcnak a fejem és a szívem között, és egyik sem nyert.
Anyám azt mondta, hogy engedjem el őt. Dom azt mondta, hogy
menjek utána, és fogalmam sem volt, mi a helyes dolog, amit
csinálhatok. Magányos voltam és hiányzott nekem, de csak addig,
amíg Ayden ma fel nem hívott, és elmondta nekem azt, hogy Asa vett
egy házat, és soha nem tette volna meg ezt, ha nem lennék neki, ettől
tényleg megértettem, hogy eléggé szerettem őt ahhoz, hogy hazudjon
nekem. Ayden arra is rámutatott, hogy ha tényleg elgondolkozok,
valószínűleg kitalálom, miért ragaszkodott ahhoz, hogy makacsul
távol tartsa tőlem ezt a dolgot, és ettől lesüllyedtem a mocsárba és
régóta elfojtott ösztöneim kavarodtak vissza az életembe. Amikor
néhány darab elkezdett a helyére kattanni, át kellett értékelnem, hogy
valóban tudni akarom-e az igazat, vagy sem. Szerettem őt, és
szerettem az anyámat, és éreztem a makacs kíváncsiság, hogy a
Pandora szelencéje megváltoztatná, hogyan éreztem az egyik, ha nem
mindkettő iránt örökre. Ráadásul, mivel Ayden nem akarta elárulni azt
a bizonyos titkot, elég tippet és nyomot adott nekem, hogy
gyanítottam, tudom, bizonyos vonalakon átkerülni megbocsáthatatlan
volt nem számít, mennyire szerettem őket. Tudtam, hogy bármi is
történt a két ember között, akiket a legjobban szerettem, nem volt a
legszebb, és lemondtam róla, ha ez az jelentette, hogy mindkettőt meg
akarom tartani.

228
Egy titok nem volt elég ahhoz, hogy feladjam azt a szerelmet, amit
úgy éreztem, mint amilyen ez volt, hogy csak egyszer fog jönni az
életben. Ayden megszabadított engem a maradék félelmeimtől,
emlékeztetve arra, hogy az egyetlen ok, amiért Asa távol tartott tőlem
valamit, azért volt, mert megpróbált megvédeni engem... éppúgy, mint
azokban a hónapokban, amikor egy lefelé irányuló spirálon voltam és
megállította a zuhanásom. Nem hazudott nekem, hogy fájdalmat okoz
nekem; valójában ennek az ellentéte volt. Még akkor is, amikor
titokzatos és rejtélyes volt, mindig ott volt, hogy elkapjon.
Bíztam benne, és meg kellett mutatnom neki, hogy azt tettem; így hát
megbilincselve és meztelenül, miközben egészen rám mászik.
Sebezhetőnek és nyitottnak kellene lennem, csak nem így éreztem. Jól
éreztem magam. Úgy éreztem, mintha ott volnék, ahol végig lennem
kellett volna.
Tudtam, nagy gesztusra volt szüksége, valami többre, mint szavak,
hogy megmutassam neki, szükségem volt rá jobban, mint amennyire
szükségem volt az igazságra, és ez volt minden, amit ki tudtam találni
ebben a kritikus helyzetben. Mindemellett, a kezdetektől fogva dolga
volt a bilincsemmel, ezért felhívtam Dixie-t, és megkértem, hogy
üzenjen nekem, amikor végeztek este, leparkoltam a sarkon, majd
Cora elcsente a lakása kulcscsomóját nekem. Volt valami teljesen
felvillanyozó a lecsupaszodó meztelenségben, és abban, hogy
összekötöd a kezeidet jelképes gesztusért egy olyan férfiért, mint Asa.
Átadni magamból mindkettőt, a testemet és a lelkemet rémisztőnek
kellett volna lennie, de amint kinyitotta a száját, és azt mondta nekem,
hogy vett nekem egy házat, tudtam, hogy a helyes dolgot tettem.
Nincs olyan titok, amiért érdemes feladni egy férfit, aki azt mondta
neked, hogy szüksége volt rád az otthonában.
A nehéz súlya fölém telepedett, és először a két hónap alatt úgy
éreztem, mintha földön lennék, nem lebegve a vágyakozás és a
józanész között. Ez volt az a hely, ahol mindig lennem kellett, vele,
alatta, benne. Valóságossá tette az érzéseimet.
- Milyen érzés, a váltás, hogy egyszer te vagy megkötve? -
Elmozdította a karjaimat, ahol átkarolták a nyakát, és kifeszítette őket,
amennyire a fejem fölé nyúltak. A melleim hegyét a mellkasához
vezettem, és a testem minden vonalát az övéhez íveltem. A tekintete
elég forró volt ahhoz, hogy felgyújtsa az egész szobát, és a tekintetétől
a bőröm alól meleg pír munkálkodott fel a felszínre.
229
- Az adott körülmények között nem is olyan rossz. - Egy kicsit
meghúztam a bosszantó fémet, és éreztem a reakciót Asa-ban, ahol az
alsó testünk összenyomódott.
- Jobban néznek ki rajtad, mint amikor rajtam voltak. - A száraz
humort a hangjában nem tévesztett meg engem, miközben lehajtotta a
fejét, és lezárta a szájával az enyémet.
Túl rég volt, hogy osztoztunk egy igazi csókon. Nem kitöltve búcsúval
vagy megbánással. Majdnem annyira hiányzott ez, mint amennyire ő
hiányzott. Nyelvét körbecsavarta az enyémen, miközben a kezei
végigsöpörtek a meztelen oldalamon, és átcsúsztak, hogy megragadják
a fenekem ívét. Elpusztította a számat a sajátjával. Felfalta a
válaszaimat, és alig vettem észre, hogy az ágy szélére mozdít minket.
Felemelte a fejét, és megcsókolta mindkét szemhéjamat, az orrom
hegyét, aztán melleim egy-egy csúcsára mozdult, ami kicsúcsosodott
és szinte könyörgött a figyelméért.
Majdnem egyenesen becsavarodtam, amikor a nyelvével először
pöccintette meg az egyik duzzadt mellbimbómat. Úgy éreztem, mintha
az egész testemben elektromosság lenne mindenhol, ahol megérintett.
Felemeltem a kezeimet átfonva a haján, és megtorpant, amikor
mindkét karom felemelkedett a fejem fölé, kényszerítve mohon a
húsomat tovább a várakozó szájába. Nevetett, amikor frusztráltan
mormogtam, és felvontam rá a szemöldököm, miközben lemászott az
ágy széléről, így letérdelt a lábaim közé.
Önelégülten mosolygott rám, felemelte az egyik lábamat, és a vállára
tette. Egy kicsit tekergőztem, mert az isteni szándék tiszta volt a
jóképű arcán.
- Asa... - Nem voltam igazán biztos, hogy mit akarok mondani neki,
de látszólag a neve elég volt ahhoz, hogy közvetítsenek minden
érzelmet, amik körbe kavarogtak bennem.
- Tudom, Vörös. Hidd el, tudom. - És aztán a feje eltűnt a lábaim
között, és minden tudatos gondolat megszűnt.
Nem tudtam megakadályozni, hogy megkötözött kezemet a hajába
toljam, mivel a nyelve első csapása az érzékeny redőimen keresztül az
egész testem felívelt az ágyból. Ettől kuncogott, és lágy fuvallatott
küldött keresztül a fűtött középpontomon, amitől minden izmom
megremeget a testemben. Egyik kezével elengedte a fenekemet, és
arra használta, hogy csiklandozza a finom bőrt a belső combom

230
mentén. A dupla izgatástól zihálva lélegeztem be és ki, és a vérem
hevesen és sűrűn futott a vénáimban.
Amikor a fogait használva belevájt a csiklómba, és megcsavarta, így
az ujjait a forró nedvesésembe süllyesztette, hogy felizgasson, amitől
majdnem teljesen elhagytam az ágyat. A nevét kiáltottam egy rekedt
sírással, és hagytam, hogy a fejem körözzön az ágyon, mert úgy
éreztem, mintha elveszteném az eszem.
Simogatott a nyelvével, simogatott az ujjaival, és nem állt meg, még
akkor sem, ha a haját rángattam, mint egy vad nő, a bilincseket
csörgetve közöttünk. Mondtam neki, közel vagyok, és csak úgy tűnt,
hogy ez még többre készteti. Megkínozta az örömközpontomat, nem
hagyott fel a gyengéd szolgálataival, még miután darabokra törtem
alatta. Ziháltam, kimerültem, és mondtam neki, hogy a fordulómat
akarom, de csak kicsúsztatta az ujjait, és magasabbra emelt, hogy még
többet csemegézhessen belőlem és elkezdte az egészet újra.
Ha örömtől meg lehetett halni, elég biztos voltam benne, hogy
kerestem a halál arcát. Ezután csupán két gerinc hajlítóbb és hang törő
orgazmus volt, egy a szájától, a másik az ügyes ujjaitól és a szájától a
mellbimbóimon, hogy végül enyhített engem. Csont nélküli,
használhatatlan elégedett ragacs halom voltam, amikor felállt a
lábaira, és elkezdte levenni a saját ruháit. Meg akartam érinteni,
megsimogatni a feszülő izmait, amiket felfedett az inge ledobásával a
padlóra. Ezt nehéz volt összezárt kezekkel, de ahogy a szemei
követték a tenyeremet, miközben átcsúsztak a hasizmán, és lejjebb,
hogy segíthessek neki az övével, ügyetlen eredményességgel.
- Senki más nem váltja ki ezt belőlem, amit te, Royal. - A hangja
vastag volt a szenvedélytől és édes a déli hangzástól, ami még mindig
beszínezte. Felpillantottam rá a szempilláim alatt, amikor kihúztam a
várakozó erekcióját kiszabadítva a farmer határaiból, ami távol tartotta
tőlem. - Te csináltad ezt a második esélyt, amit kaptam az életemben,
amiért érdemes élni.
Felpillantottam rá, és körbe fedtem a kezemet az álló farkán. El kellett
ismernem, hogy extra szexi a kilátás a páros ezüstszínű bilincsel a
csuklóim körül, miközben a kezeimet a vastag farkán fel és le
mozgattam. Éreztem a vénák alatt a vér erős hullámzását, miközben
figyelte, mit csinálok átható szemekkel.
- Törődtél velem, amikor igazán nehéz időszak volt törődni
magammal. Mindig letámadtál, és soha többé nem éreztem magam
231
úgy, mint egy csinos látnivaló és semmi több. Mindig is értékeltél
engem, Asa, és nem tudom elmondani neked, mennyire fontos ez
nekem. - Felvigyorogtam rá és adtam a merev húsának egy kis húzást,
ami lüktetett a kezeimben. - És néhány játékod szórakoztató, Asa,
szóval az ne változzon meg.
Beszívta a levegőt, amitől minden izom a gyomránál összehúzódott
élvezetes módon, miközben előrehajoltam, és végig futattam a
nyelvem hegyét minden forró és kemény gerincén a farkának.
Felnyögött, és előrehajolt egy kicsit ahhoz, hogy az ujjait a hajamon
keresztül fonja, miközben bevettem teljesen a számba, és
kihomorította az arcomat. Beszívtam őt, és a nyelvemet körbe
forgattam a vastag csúcsán. A nevemet morogta, miközben mélyen
bevetem, hogy a rövid, aranyló szőrszálai a boldogság ösvényén
csiklandozta az orromat. Pézsma ízű és erős volt a nyelvemen, és
mindazt, amit csak velem tett, vissza akartam csinálni neki.
Az ujjai keményebben húztak, és elkezdett kevésbé gondosan
mozogni, hogy a csúcsa a torkom hátsó részébe csapódott. Óvatosan
használtam a fogaim szélét, és arra kényszerítettem, hogy a lábait csak
tegye szét eléggé, hogy a kezeimet betehessem közé, és felhúzzam a
szilárd zacskói körül. Csiklandoztam kívülről, ugyanolyan módon,
ahogy ő csiklandozott engem, ami nyilvánvalóan túl sok volt neki,
hogy megtartsa, mert elhúzódott egy lökéssel, és visszadöntött az
ágyba egy esetlen halomba.
A lábaimat az oldalához kényszerítette, a karjaimat a nyaka köré
húzta, és belém merült egy elégedett sóhajjal. Úgy nézett le rám,
mintha én lennék az egyetlen lány a világon, majd leeresztette a fejét,
így az ajkai egészen a fülem mellett pihentek, miközben elkezdett ki
és be mozogni bennem, ádáz tempóban.
- Túl hosszú ideig voltam enélkül. Amennyire szeretem a csinos
szádat, sokkal jobban szeretek benned lenni. - Nos, ezt jó volt tudni.
Elakadt a lélegzetem, amikor beleharapott a fülcimpámba, és
használta azt a kezét, ami nem a súlyát tartotta vissza rólam, hogy
megcsavarja és meghúzza az egyik túlságosan érzékeny
mellbimbómat, amíg csak a fájdalmas perem széléig lebegtem. Ahogy
mozgott, az erő, amit belevitt, világossá tette, ez nem a kárpótló
szexről szól, vagy arról, hogy hónapok után újra összekapcsolódtunk.
Nem, Asa megjelölt engem, hogy a sajátjáé tegyen, és ez ott volt
minden nyomásban, a csípőjének döfésében, minden csípésben a
232
fogaival, ahogy a nyakamat karcolták. Tudatta velem, hogy ez volt az,
és ettől a szívem és a testem élvezetesen boldog volt.
Éreztem, hogy a belső falaim összehúzódnak körülte, és megpróbálják
bent tartani őt, ahogy mozgott bennem. Érezhettem, milyen nedves
voltam a keménysége körül, érezhettem, hogy minden kis belső
izgatást a farka mentén, ahogy belém csapódott. A csípőm
automatikusan felemelkedett az övéhez, és próbált felérni a
szenvedélyéhez, amivel szeretett engem. Feltöltött érzelmekkel és a
lenyűgöző erekciójával. Mindet olyan jónak éreztem, hogy nem
voltam biztos benne, hogy túl élem a még több figyelmét. Nem mintha
valaha is megkérném, hogy álljon meg vagy, hogy enyhébben jöjjön
belém. Szerettem azt, hogy durva volt. Szerettem azt, hogy mindennel
együtt öröm volt az alkalmankénti kellemetlen harapás is.
Emlékeztetett arra, hogy Asa soha nem lesz olyan, mint bármelyik
másik fickó, és a vele való együttlét mindig azt fogja jelenteni, hogy
szükséges lesz lábujjhegyen maradnom. Nem volt egy könnyen
szerethető férfi, és őszintén szólva ez volt az egyik kedvenc dolgom
benne. Senki nem felelne meg az igényeimnek, ahogyan ő tette, és
bizonyította ezt azzal, hogy az egyik kezét belefúrta a nyakam alján
lévő hajba, és meghúzta, ami egyáltalán nem volt gyengéd.
Nem tudtam sokat csinálni a kezeimmel, ezért a szemeimet rajta
tartottam. Nem engedtem, hogy elforduljak. Mindent figyeltem.
Figyeltem, ahogy a vágy és a szenvedély elhomályosítja a tekintetét.
Figyeltem, ahogy figyelt engem. Figyeltem, ahogy önelégülté teszi és
elégedett volt azzal, amikor láthatta, hogy még egyszer közel voltam,
hogy átesek a beteljesülés szélén, amire egyedül csak ő volt képes
hozni engem. Figyeltem a szerelmet, ami ragyogott belőle felém,
amikor eltörtem, és azután is figyeltem, hogy belefullad a szerelembe,
amit iránta éreztem, miközben követett engem egy másodperccel
később. Egy nyögéssel összeomlott rajtam, és beletemette az arcát a
nyakam görbületébe, ahol érzékeny volt a bőr a csípéseitől.
Megcsörgettem a bilincset a fej körül, egy kicsit nevetve. - Kész
vagyok, hogy most már megérintselek.
Kihúzódott belőlem, amitől mindketten ziháltunk a szexi csúszástól,
és legördült rólam úgy, hogy mellém üljön. Áttolta a kezeit a haján, és
lemosolygott rám. - Nem biztos, hogy egy percnél tovább bírtam
volna, ha a kezeid szabadon vannak, Vörös. Hol van a kulcs?

233
Olyan helyre tettem, ahol abszolút nem hagynám el, vagy felejtem el.
Amíg csak Asa-val játszottam ezt, az szórakoztató volt, nem akartam
rá lehetőséget, hogy bárki ezen a szobán kívül odakint, megtudja,
hogy a bilincsemet bármi másra használtam, mint egy bűnöző köré
zárni. A táskám zsebéhez irányítottam, ahol biztonságba helyeztem a
kulcsot, és csak egy percbe telt neki, hogy szabaddá tegyen. A bőr a
bilincs alatt azonnal elkezdett bizseregni, amikor a vér elkezdett
visszafutni, visszaáramlani a kezeimbe, és Asa felemelte mindkét
csuklómat, és csókot adott a pulzusomra. Ettől gyorsan dobogott a
szívem, és ahogy elmosolyodott a bőrömön, ahol megérintette az
ajkával, és arra gondoltam, hogy érezhette.
- Szóval ezek vagyunk mi, Royal. Én és te mostantól, és nem engedlek
elmenni újra.
Kinyújtottam az ujjam, és átfutattam a szemöldökén. - Megkaphatsz
egy titkot, Asa. Minden más az enyém. Nem fogom felhozni ezt, mert
bízni fogok benned, és hiszek abban, hogy távol tartasz tőlem valamit,
amit nem feltétlenül szükséges tudnom ahhoz, hogy ez a kapcsolat
működjön köztünk. Nem fogok róla kérdezni, de ez az egy és az
egyetlen dolog, amit kaphatsz. A többi az enyém.
Egy férfi volt, múlttal. Egy férfi volt ígéretes jövővel. Egy férfi volt,
akinek sokat kellett adnia éppen most, és tudnom kellett, hogy
hajlandó megosztani velem mindezt. Nem érdekelt, ettől úgy tűnik,
hogy ez mohó vagy ésszerűtlen. Ez minden, amit kértem.
- Mindent képes vagyok neked adni, kivéve azt.
Hagytam az ujjam végighúzni az orra lejtőjén és lefelé, így át a szája
körvonalán a körmömmel. Nem kellett tudnia, hogy eléggé
gyanítottam, mi ez a nagy titok. Nem volt szükségem minden
részletre. Csak rá volt szükségem.
- Akkor ez az. Én és te mostantól.
A hátára esett, és maga fölé húzott, hogy elterüljek a mellkasa kemény
síkjain. - A zsaru és a bűnöző. Ki láthatta valaha is, hogy ez lesz?
Kirajzolódott egy szív mellettem, ahol éles és erős volt az arcom alatt.
- Láttam ezt mérföldekről. Csak egy kis időbe telt, hogy ugyanabba az
irányba néz... és egy megjavult bűnöző vagy.
Kuncogott, és a véget nem érő hajamba csavarta az ujjait, ahol
mindkettőnket körbeborított.
- Elloptam a szívedet, ugye?

234
Hozzádörzsöltem az arcomat a szikla szilárd izmaihoz, ami meglepően
jó párna volt. - Először én loptam el a tiéd, Asa. - Hagytam, hogy a
szemeim lecsukódjanak, miközben folytatta a dédelgetésem, és le és
fel dörzsölte a kezét a gerincemen.
- Nem adhatok oda valamit, ami végig a tiéd volt, Vörös. - Oh, nekem.
Ettől a szemhéjaim mögött rohantak, emelkedtek a könnyek.
- Olyan puha vagy. - A párnám mozogni kezdett, amikor nevetett.
- Próbálkozok. Hogyan érzel a bútorok vásárlásával kapcsolatban?
Már majdnem elaludtam, és olyan jól éreztem magam, mint már
régóta. Egy kicsit összenyomtam az oldalát, és megfordítottam a
fejemet, hogy az ajkaimat a mellkasa középére helyezem.
- Amit csak akarsz, Asa.
Mert ha mindent meg fog adni nekem, amijét adni tudta, akkor én is
csak ugyanezt a dolgot tehettem.

235
 Epilógus

Asa
Hat hónappal később…

Együtt élni egy rendőrtiszttel érdekes élmény volt. Megszoktam, hogy

a kevlár (tömőanyag, amit pl. a rendőrségnél, a maszkok, a sisakok, a
mellények, a járművek egyik alkotóelemeként használnak) keveredik
a selyemmel és a pamuttal a szekrényben. A fegyverek látványa a ház
körül többé már nem ráz meg meglepetten és a furcsa
munkabeosztásával már nem ébresztett fel, amikor kigördült az ágyból
hajnalban, vagy az éjszaka közepén. Amit még mindig navigálni
tanultam, az az volt, ahogy a munkája hatással volt rá. Voltak
éjszakák, amikor hazaérve, úgy találtam őt, hogy bizserget a bőre a
maradék adrenalintól, és alig értem át az ajtón, mielőtt végem volt,
keresett valamilyenfajta felszabadulást az összes felgyülemlett energia
miatt. Aztán ott voltak azok a napok, amikor hazajött, és alig nézett
rám. Azok a napok, amikor rátaláltam a tusolóban sírva
összegömbölyödve, és kihúztam őt, és addig szorítottam magamhoz,
amíg vissza nem kapta saját magát. Elég gyorsan rájöttem, hogy ezek
a napok voltak, amikor a rosszfiúk nyertek. Szerencsére azok a napok,
amiket kellékekkel kaptam és meztelenre vetkőzve, sokkal
gyakoribbak voltak, szóval csak megtanultam szeretni őt
mindkettővel. Még mindig úgy gondoltam, hogy a munkája szívás, de
annyira szerette, hogy csukva tartottam a szám... az idő nagy részében.
Dom keményen dolgozott, és segített neki egy nagyon képzett
fizioterapeuta, a közreműködésével több, mint egyféle módon, amikor
visszatért a haderőbe. Meglepően Royal megkérdezte tőle, vajon
rendben volt-e neki, ha Barrett partnere marad. Úgy érezte, mintha
eddig túl keményen támaszkodott volna Dom-ra a karrierjében, és egy
másik partnerrel igazán kénytelen volt az a szaru lenni, akinek mindig

236
is lennie kellett. Ráadásul elmondta neki, kizárt, hogy a szíve újra
tudná kezelni, ha meglövik fegyverrel, és Dom rendkívüli barát és
ember volt, aki mindent megtett nagy lépésekben. Minden, amit
valaha is akart, hogy Royal elérje az összes lehetőségeit, és pontosan
ezt tette.
Letettem a kulcsomat a díszes kerámia edénybe, amit a bejárati
ajtóhoz állítottam. Még ha ki is volt jelölve a helye az összes
kulcsnak, még mindig át kellett rohanom a városon időnként, hogy
bejusson a kocsijába, mert még mindig rendszeresen alapszinten
kizárta magát a dolgokból és a helyekről. Ez aranyos volt, és ahogy
köszönetet mondott, mindig mosolyt hagyott az arcomon. Az én szexi
zsarum lyukas markú volt, és nem is szeretném más módon.
Ma este én voltam az egyetlen, aki későn ért haza. Olyan sok vas volt
a tűzben, néha nehéz volt többé nyomon követni a dolgokat. A
vállalkozás, Rome-al az élén, olyan volt, mint egy energikus pusztítás.
A kezdeti befektetés csak pár hónap alatt megduplázódott. Őszintén
büszkévé tett, hogy olyan vállalkozásokba fizettem be, amiknek segítő
kézre volt szüksége, és új életet leheltem beléjük. Még mindig
dolgoztam egy műszakot a Bárban, főleg, csak mert nem engedhettem
el. A hely olyan volt, mint az otthonom, amikor igazán szükségem
volt egy helyre, ahol kellemesen éreztem magam, és nem volt bennem
az, hogy csak végképp elsétáljak onnan. Általában szerda vagy
csütörtök este dolgoztam, hogy nézhessem, ahogy Dixie és Church
még mindig táncolnak egymás körül. Olyan volt, mint egy valóság
műsor a TV-ben élőben és színesen, csak sokkal szórakoztatóbb.
Dixie nemrégiben elkezdte az internetes társkeresést, és Church-nek
mindenféle dörmögő és morgó véleménye volt ezzel a ténnyel
kapcsolatban. Nem tudtam kitalálni, hogy miért nem fektette le Dixie-
t, és ezzel mindkettőjüket kivenné a boldogtalanságból, de Church
nem indokolta meg magát.
Ezenfelül találtam egy apró lyukat a LoDo sorfalában, hogy majd
meghaltam, hogy egy régimódi szivar bárrá változtassam. A hely talán
elbírt max ötven embert, és el volt dugva és eléggé elrejtve ahhoz,
hogy tudtam, olyan exkluzív helyé alakíthatom, amitől a
trendszetterek majd meghalnak, hogy bejussanak. Mivel már a
kezdetektől fogva olyan jó volt hozzám, megkérdeztem Rome-tól,
hogy meg akarja-e velem venni, és megdöbbentett, amikor nemet
mondott. Amikor elmondtam Royal-nak a válaszát, csak mosolygott,
237
és azt mondta nekem, hogy az a hely az enyém. Rome azt akarta
nekem, hogy legyen valami, ami teljesen az enyém, akár elsüllyed,
vagy úszik, arra az esetre, ha netalántán a többi rész szétesik. Rome
próbált vigyázni rám a saját, nyers módján. Tehát ma este beszéltem
Zeb-el, mert végül aláírtam a bérleti szerződést a helyen, és azt
akartam, bekerüljön oda, hogy átdolgozza a belsejét.
A házban a lámpák le voltak kapcsolva, miközben a hihetetlen
konyhán át vettem az irányt, és öntöttem magamnak egy scotch-ot a
privát rejtekhelyemnél. A ház hátulján lévő teraszra vezető
üvegtolóajtó nyitva volt, és Tom Petty halkan szólt valahonnan
kintről. Royal még mindig kedvelte a rágógumi pukkasztó dalokat, de
amikor lágy hangulatban volt, és csak szüksége volt lazításra egy
hosszú nap után, hajlamos volt visszaesni a klasszikusokhoz, amit be
kellett vallanom, sokkal jobban szerettem.
Felvettem az italomat, és elhúztam az ajtót, a szemeim automatikusan
az adirondack székekbe (egyszerű, rusztikus, fából készült kerti szék)
irányult, amik a terasz sarkán foglaltak helyet a pezsgőfürdővel
szemben. A sötétben ült kint a hidegben; február eleje volt, így még
mindig hó volt a földön, és egyáltalán nem voltam meglepve, minden,
ami rajta volt, csak az egyik hosszú flanel ingem és egy pár Ugg volt.
Esküszöm, hogy alsónadrág ellenes volt, amint becsapta a bejárati
ajtót. Nem mintha valaha is elég hülye lennék ahhoz, hogy
panaszkodjak ezért. A kezében egy sört volt, és egy lágy mosoly volt
az arcán, ami mindig emlékeztetett arra, minden alkalommal, amikor
itt láttam, hogy ez a ház és ezek a pillanatok, semmit sem jelentettek
volna nélküle.
- Rám vártál? - Átsétáltam a székhez, ahol összegömbölyödött,
felhúzzam a lábaira, hogy így megcsókolhassam. Olyan íze volt, mint
a szabadnak és a hideg sörnek. Olyan íze volt, mint a mennyország és
a pokol minden együttes keverékének. Megragadtam a széket, ahol
ült, és visszahúztam le rá, hogy az ölemben legyen, háttal a
mellkasomhoz szorítva.
Felemelte a sört az ajkaihoz, és hozzám simult. Sóhajtottam tiszta
elégedettséggel, és a karjaimat körbe karoltam a csinos derekán.
- Igen. Nem akartam egyedül lefeküdni.
A puha hajához dörzsöltem az orromat és azt mondtam neki: - Fel
kellett volna hívnod. Hazajöttem volna.

238
Az egyik kezét a kezeimre tette, és letettem a poharamat a földre, mert
sokkal érdekesebb volt őt tartani.
- Én valójában Ayden-el beszéltem és elvesztem az idő csapdájában.
Tudtam, hogy nem lehetsz már sokáig, szóval azt gondoltam, csak
ülök itt és megvárlak.
- Felig meztelen.
Felnevetett, és felemelte az egyik karját, hogy a nyakam köré csavarja.
- Természetesen.
- Hogyan indult az autózás Austin-ból? - Ayden megtagadta, hogy
repülőre szálljon az előre haladott terhességével, még akkor is, ha az
orvosa tájékoztatta arról, hogy teljesen biztonságos. Ragaszkodott
hozzá, hogy nem vállal felesleges kockázatot a kislányával, így ő és
Jet a kiszámíthatatlan időjárásban autóznak, így itt tudnak lenni jövő
héten Rome és Cora esküvőjén.
- Úgy hangzott, hogy jól van. Jet az egyetlen, aki szenved. Ő
csinálhatja, a férfi dolgát, ahol akarja, és egyfolytában vezetne, de egy
olyan feleséggel, aki hat hónapos terhes egy babával, aki a
húgyhólyagján ül, amitől ez éppen nem úgy történik. Azt mondta, úgy
néz ki, mintha embólia rohamot kapna minden egyes alkalommal,
amikor mondja neki, hogy meg kell állnia és használnia kell a
fürdőszobát. Ismered a húgodat, vagy minden ötven mérföldnyire
szándékosan csinálja, csak azért, hogy bosszantsa őt.
- Valószínűleg. Nagyon izgatott vagyok, hogy idejönnek. -
Néhányszor skype-oltam Ayden-nal, így láthattam, hogy változtatja
meg fizikailag a kishúgomat a leendő anyaság. Szerettem volna látni,
hogyan kezeli közelről és személyesen, a saját két szememmel. És rá
akartam tenni a kezeimet az unokahúgomat tartalmazó baba dudorra.
- Én is. - Egy pillanatig csöndben maradt, majd halkan megkérdezte:
- Valaha gondolkoztál, azon, hogy megházasodsz és gyerekeid
lesznek?
Elvettem a sörét a kezéből, letettem a scotch-om mellé, és a csípőjére
tettem a kezeimet, hogy felemeljem és megfordítsam, hogy lovagló
ülésben legyen rajtam, és szemtől szembe legyünk a sötétben.
- Gondolok-e általában a házasságra és a gyerekekre, vagy
gondolkozok-e ezzel kapcsolatban veled, Vörös?
Vállaimra tette a kezeit, és vállat vont, amitől a vörösesbarna haja
átsiklott a kezeimen szexi, dögös csuszásban.

239
- Ayden ideje néhány hónap múlva esedékes, Rome és Cora
összeházasodnak egy hét múlva, Rule és Shaw családi boldogságban
élnek, Salem mindenkinek elmondta, hogy terhes, és Saint nem tudott
elég gyorsan igent mondani Nash-nak, amikor megkérte a karácsonyi
ünnepek alatt. Rengeteg gyerek van és boldogan, amíg meg nem
körülöttünk és soha nem említetted. Csak azon tűnődtem, hogy valaha
a kártyákon van-e ez a számunkra is.
Kiszabadítottam az egyik kezemet a hajából, és ujjamat az álla alá
tettem, így nem tudott elnézni rólam. - Meg akarsz házasodni, Royal?
Forgatta rám a szemeit, mintha ez lenne a legostobább kérdés, amit
valaha kérdeztem tőle. - Igen. Előbb vagy utóbb.
Bólintottam, és előrehajoltam, hogy könnyedén megcsókolhassam. -
Akkor előbb vagy utóbb megházasodunk.
Elakadt a lélegzete, és a szája meglehetősen komikus módon szétnyílt.
Közelebb húztam, hogy a fülébe suttoghassam: - Szeretnél tőlem
gyerekeket?
Megborzongott rajtam, ahogy a kezeimmel befurakodtam az ingem
szegélye alatt a meztelen combjai felé. - Abszolút. - A nyakamba
sóhajtotta a szavakat, miközben előreesett, hogy közelebb kerüljön
hozzám.
- Tudasd velem, amikor készen állsz a kezdésre, és én a fedélzeten
leszek. - Csodálatos anya lenne, és miközben az én készségeim és
adottságaim szülőként a legjobb esetben is megkérdőjelezhetőek
voltak, szeretnék rájönni erre. Mert családban lenni, az lenyűgöző,
szórakoztató, egy csodálatos nővel nem olyan valami, amit valaha is
ki fogok hagyni.
A kezeimet felsöpörtem a meleg, csupasz bőrén, ami már nedves, és
kész volt bármire, amit akartam tőle. Felhúzta huncutul a
szemöldökét, és visszadőlt, ahol megérintette a nyakamat az orrával,
így betehette a kezeit közénk, hogy az övemen dolgozhasson.
- Műsort tervezel adni a szomszédoknak? - Nem tudtam mit kezdeni a
humorral, ami tarkította a hangomat, miközben kiszabadította a
keménységemet, és végigfuttatta a kezét a hosszán.
- Ebből az okból kapcsoltam le a lámpákat. - Rám mosolygott, és az
egész világom ebben az apró gesztusban volt.
Felmordultam válaszul, mert az erőteljes erekcióm fölé ficánkolt,
aztán lecsúszott rá, hogy a hüvelye szűken üdvözöljön belül és a
lüktető testében. Ebből a szögből érezhettem, ahogy a teste kitágul,
240
hogy befogadjon. Ettől megrándultak a szemeim élvezettel.
Használtam a kezemet, ami a belső combját simogatta, és játszottam
vele érzékeny helyeken, amik ahhoz a helyhez vezettek, ahol
csatlakoztunk egy csúszásban, a síkos redői közé, és megtaláljam a kis
érzékeny vágy pontját.
A nevemet nyögte, és elkezdett felettem mozogni. Még mindig
többnyire ruhát viseltünk; minden kíváncsi szomszéd láthatta, ha
zavartan megvizsgálták, a mutatós a fenekét minden alkalommal,
amikor felemeli és leejti, miközben keményen meglovagolt. Átkarolt
az egyik kezével a vállaim körül, és előrehajolt, hogy a fejünket
összenyomjuk. Minden alkalommal, amikor lihegett, megízleltem az
ajkaimon. Minden alkalommal, amikor elégedetten morogtam tőle, ő
belélegezte. Könyörtelenül kínoztam a csiklóját, miközben rám
süllyedt, ahogy a teste szívott és behúzott engem, mohó
mozdulatokkal. Gyönyörű volt. Ahogy dolgozott rajtam, az volt a
gyönyörű, és amikor kijött a nevem az ajkain, és a kezem bevonta a
szenvedélyét, annyira kibaszott gyönyörű volt, hogy szétszaggatott a
szélén, és azonnal követtem őt.
Együtt lihegtünk, és próbáltuk visszakapni a légzésünk, miközben
elmozdítottam a kezemet, hogy a meztelen feneke köré hajlítsam. Az
arcát az enyémhez dörzsölte, és felsóhajtott, miközben azt mondta
nekem: - Ezekért a pillanatokért élek veled, Asa.
Felvettem, és magammal vittem a házunkba, az otthonunkba, és úgy
gondoltam, hogy Ayden-nek igaza volt. Amikor megengeded
magadnak, hogy szeress és szerelmes legyél, akkor kezdődik el az élet
igazán. Lehet, hogy egyszer visszajöttem a halálból, de nem kezdtem
el élni, amíg nem hagytam magamnak, hogy szeressem Royal-t.

- Cora azt mondta nekem, hogy mindig a hőse leszek, ezért úgy is kell
kinéznem az esküvőnkön. - Morogta Rome a választ, amikor
megkérdeztem tőle, milyen érzés az egyenruháját viselni, miután
hosszú ideje távozott a hadseregből.
Mindannyian a templom hátsó részénél álltunk, és vártuk, hogy a hűhó
elkezdődjön. Azt hiszem, mindenki meglepődött egy kicsit, hogy Cora
egy ilyen hagyományos irányba akart menni az esküvőjével, de Rome

241
szerint a kis tündére mindig is szerette a tündérmesét, és többet is
hajlandó volt megadni neki.
Először megdöbbentem, amikor megkért, hogy álljak fel mellé.
Persze, Cora Royal-t is akarta koszorúslánynak, így érthető volt, hogy
én leszek az, aki a padsorok között sétál vele. Rome az egyik komor
nézését küldte felém, és közölte, hogy éppúgy mellé tartozom, mint
Rule, Jet, Nash és Rowdy, és hogyan is vitatkozhatnék ezzel?
Shaw és Ayden próbálták fenntartani RJ figyelmét, hogy ne a szájába
dugja a maréknyi virágszirmokat, miközben várta a nagyon fontos
feladatát, mint virágszóró lány a kezdéskor. Az imádnivaló, szőke
kisgyereket sokkal jobban érdekelte, hogy rendetlenséget csináljon a
rózsaszirmokkal, mint amit a nők csináltak, hogy eltereljék őt. Egy
terjedelmes fogas vigyorral felnézett Rome-ra, és megkérdezte tőle,
hogy itt az ideje megházasodni. A nagy ember csak vissza mosolygott
a drága kislányára, és azt mondta neki: - Majdnem.
Cora és Rome csak néhány hónappal korábban üdvözölték az
egészséges kisfiúkat. Megtörték a trendet, és nemcsak az első R betűs
nevet, hanem a C-t is. A baba Zowen mélyen aludt Rome anyukájánál
és az apjánál, míg az unokatestvére gondosan figyelte őt. Shaw és
Rule kisfia csak egy kicsit több mint egy éves volt, és elbűvölte a
csecsemő unokatestvére. Shaw bizonygatta, hogy minél idősebb lesz a
kisfiú, annál inkább egyre jobban olyan személyisége lett, amiket
felismert. Nem volt vad és lázadó, mint Rule, és nem volt olyan lágy
és befelé forduló, mint ő. Esküdött, hogy minden egyes nappal, ami
eltelt, egyre inkább emlékeztette őt Remy nagybácsira, és azt hiszem,
mindenki az Archer klánból, úgy értékelték, hogy ez csak csodálatos
volt. A csecsemő édes volt, mindig mosolyogott, vagy kész volt
kacarászni, és elégedettnek tűnt, hogy sütkérezhet a szülei
szeretetében, és Shaw nevetett minden alkalommal, amikor
megemlítette, hogy mennyire az apja fia. Ry és Rule a legjobb barátok
voltak, és még most is Rule borotvált fejét a templom hátsó része felé
tapasztotta, ahol állt minden összegyűlt vendéggel, hogy lássa, amit a
fia csinál.
Ayden felnyögött, miközben felegyenesedett, és odasétált hozzám. A
húgom mindig is gyönyörű volt, de volt valami abban, hogy terhes,
amitől egészen rendkívülien elképesztő lett. Olyan lágyság volt vele
kapcsolatban, ami korábban soha nem volt jelen, és ez nagyon jól

242
nézett ki rajta. Átsétált, és átkarolta a karját az enyémben. Csak
vigyorgott rám, amikor kezemet rátettem a kiálló hasára.
- Készen állsz erre?
Felemeltem az egyik szemöldököm rá, mert Royal-ra nézett, ahol a
fejét Saint-hez közel hajtotta, mert ők ketten csendesen csevegtek
valamiről. - Úgy érted a mára, vagy kész vagyok-e rá, hogy ezt
tegyem vele?
Szabad kezét az én kezemre tette, ami a hasán volt, és felnézett rám. -
Mindkettő.
Vele és Royal-al sétáltam át a padsorok között, mivel Jet énekelte a
Madness-től az "It Must Be Love" című dalát, míg Cora az oltárhoz
sétált.
- Készen állok mindkettőre.
Rám mosolygott, és ettől a boldogság kivirágzott bennem. Két gyerek,
a vágány rossz oldaláról, akiknek tényleg sikerült látványosan
átalakulni, és szerencsésen végezni a dolgok túloldalán.
- Mindenki készen áll? - Brite volt a pap, aki vezette a ceremóniát, így
amikor feltette a kérdést, mindenki rákapta a figyelmét, mint csomó jó
kis katona, ahogy ő és Rome elindult a templom eleje felé.
Amikor a zene elkezdődött, Rule és Shaw összekulcsolta a kezét, és
elindultak a padsorok között a testvére felé. Senki sem döbbent meg,
amikor még csak félúttat tettek meg, mielőtt megállt, és egy csókra
húzta a szép szőke feleségét. Ettől mindenki sóhajtott. Nash és Saint
voltak a követezők, akik mentek, a kő az ujjain pedig szinte olyan
fényes volt, mint a mosoly az arcán, amikor felnézett a lila szemekbe,
és mindketten elegánsan suhantak a folyosón. Rowdy és Salem voltak
a követezők, akik mentek, mindketten túlságosan menőnek látszottak
a hagyományos fekete szmokinggal és az egyszerű, vállnélküli fekete
koszorúslány ruhával, amiket Cora választott ki. Salem csak nevetett,
amikor, ahelyett, hogy Rowdy a kezét tartotta volna és a padsorok
között egymás mellett sétáltak volna, maga elé húzta, a kezeit a még
mindig lapos hasára tette, és helyette így sétáltak a díszes
templomban.
Royal megjelent a másik oldalamon, és a szabad karomba karolta a
karját. Ayden-re kacsintott, majd lábujjhegyre emelkedett, hogy
megcsókolhassa az arcom.
- A mi fordulónk.

243
És itt volt ez. Ez a pillanat. A pillanat, ami olyan egyszerűnek tűnt,
egyeseknek, jelentéktelennek és lényegtelennek, és mégis nekem ez
volt minden. Ettől a pillanattól lett az életem teljes kör, és ha nem
figyeltem volna rá, akkor kihagytam volna ezt, és minden csodálatos
dolgot, amivel ez tele volt. Barátok. Család. Szeretet. Összetartozás.
A világon a nekem legfontosabb két embert vittem a templom elejébe.
Nem tévesztettem el a büszkeséget Rome szemében, vagy a helyeslést
Brite-ban, amikor elfoglaltam a helyemet a férfiak mellett, akik
megmentettek önmagamtól.
RJ fordulója jött, és még Sayer-ral a templom hátsó részénél volt, aki
adott neki egy kis lökést, a kislány nem úgy nézett ki, mintha most
mozdulni akarna, hogy minden szem rajta volt. Láttam, hogy az alsó
ajka remegni kezd, és Rome-nak is látnia kellett. Néhány lépésre
elindult az oltártól, hogy a kislány láthassa őt. Egyik kezét felé
tartotta, és Remy szemei az apjára zárultak, és hirtelen jól volt. Egy
mosoly hasított át az arcán, és elindult a padsorok között, és eldobta a
virágokat, mintha született virágszóró kislány lett volna. Rome
nevetve dobta hátra a fejét, ahogy Remy fél utón megállt, és csinált
egy kis ballett forgást csak a drámai hatásért. Mindent elfelejtett a
virágokról ezután és Rome-hoz futott, aki felemelte, és a kislány
visított örömében.
Jet elkezdett énekelni, és Cora a templom hátsó részénél megjelent az
apjával. Joe is az ő haditengerészeti egyenruhájában volt, amitől az a
tény, hogy a lánya fodros, puffi, könnyű rózsaszín esküvői ruhában
volt, még jobban figyelemre méltó volt. Természetesen nem lehetett
fehér esküvő egy punk-rock tündérnek. Olyan volt, mintha az egész
templom egyszerre vett volna lélegzetet, és kiengedte, amikor ők
ketten a templom eleje felé indultak. Rome nem vette le a szemeit az ő
nőjéről, aki segített neki elpusztítani minden sárkányát. RJ tapsolt a
kezével és azt mondta: - Anyu szép. - Biztos lehet benne, hogy az volt.
Cora tarka szemei csillogtak a visszafojtott könnyektől, miközben
lassan elindult a várakozó családja felé... mindannyiukhoz.
Amikor Joe átadta Cora-t Rome-nak, Rule megtörte az érzelgős
csendet, hangosan suttogva: - Átkozottul a legfőbb ideje volt már. -
amitől az egész templom nevetett. Jet megállt, hogy Ayden-nek adjon
egy gyors puszit az arcára, és megpaskolta a nagyon kerek hasát,
mielőtt mellém helyezkedett. Megosztottunk egy pillantást, és csak
bólintottam a fejemmel. Komoly munkát kellett végeznem ahhoz,
244
hogy itt lehessen a helyem ezek mellett a férfiak mellett, a férfi
mellett, aki szerette a húgomat, amikor én nem tudtam hogyan. Soha
nem fogom elfelejteni ezt.
Mindannyiunkban voltak jelölések, néhány fizikai, néhány érzelmi,
néhány, ami soha nem hagy el bennünket, és ezek közül a jelölések
közül sokat mi magunk csináltunk, ahogy mindannyian próbáltunk
eljutni arra a helyre, ahol lennünk kellett volna. A mi jelöléseink
meghatároztak minket, elkülönítettek minket, és olyan férfiakká tettek
minket, akik ma voltunk. Egy tény volt, hogy egyikünk se lenne itt az
oltárnál vita nélkül, hogy a legfontosabb jelölés, a legtartósabb jelölés,
amiket mindannyian magunkkal viszünk, abból jön, hogy
beleszeretünk a figyelemre méltó nőkbe, akik szemben álltak velünk.
Megjelöltek voltunk és meglettünk jelölve felejthetetlen és örök
módón. Mindannyian jobb férfiak voltunk ettől. Megjelölt férfiak
(Marked Men). Egyikünk sem lenne más úton.

245