Kitty cat

Age of night

Book one

May Sage

Rajongói fordítás

Fordította: Clio

web: https://cliosstories.blogspot.com

2
Víziók
Coveney, balra!
Alfája figyelmeztetését hallva a Wyvern falka fő végrehajtója éppen időben fordult meg, hogy
blokkolja a farkas állkapcsát, megakadályozva, hogy az a nyakába tépjen, de az alakváltó így
is elég keményen és mélyen beleharapott az oldalába.
Túlerőben voltak, gyakorlatilag hat az egyhez - hét macskafélét három tucat farkassal
szemben -, de látva a sebesülését, Rye mégis megparancsolta Coveneynek, hogy menjen
vissza a falkaházukba.
Még mindig tudok segíteni - mondta a tigris a falkakapcsolaton keresztül.
Valószínűleg tudna, de milyen áron? A sebet be kellett kötni, különben elvérzett volna a
területük bejáratánál.
Más körülmények között Ola meg tudta volna gyógyítani, legalább részben, de az
oroszlánlány jelenleg könyörtelenül harcolt három nősténnyel. Most megállni, hogy
meggyógyítsa őt, egyenértékű volt azzal, mintha szünetet kért volna, hogy főzhessen egy
csésze teát és ehessen muffint.
Menj, segíts Jasnek - válaszolta Rygan, a legerősebb nőstényükre utalva.
Jas nem örült neki, de hátramaradt a nem harcképesekkel és a gyerekekkel. Túl messze volt
ahhoz, hogy Rye a falkapcsolaton keresztül jól leolvashassa, de némi szorongást érzett, ami
azt jelentette, hogy néhány farkas átjutott a védelmi vonalukon.
A francba!
Coveney nem tiltakozott, feltehetően ugyanezt a hívást érezte a falkájuk többi tagjából is.
Vérrel a nyomában futott az otthonuk felé.
Megelégedve azzal, hogy a fő végrehajtója már nincs közvetlen veszélyben, Rye a nyakánál
fogva megragadta a hátán fekvő farkast, hosszú agyarai felsértették a bőrt, és a legközelebbi
fának vágta. Ráugrott az előtte állóra, karmai a hátába vájtak, mielőtt fogai a farkas arcára
záródtak. Most, hogy azokról gondoskodtak, Tracy felé fordult. Ola több ellenféllel
foglalkozott, de Tracy fiatalabb volt, és sebezhetőbb. A karmai az egyik rá támadó farkas
oldalába akadtak, és átszakították.
Egy másodpercet szánva arra, hogy megfigyelje a haladásukat, látta, hogy a falkája most már
közel sem volt akkora túlerőben. Rye legalább tíz farkast tett harcképtelenné, de az igazi hős
Daunte, az ő őrült bétája volt: a hatalmas termetű, kecses párduc minden második
másodpercben megölt egy farkast. A többiek sem álltak rosszul.
Ők voltak a győztesek.
Egészen addig, amíg el nem veszítettek mindent.

3
A távolban Coveney felüvöltött, egy zsigeri hang, amitől mindannyian megálltak, és az
otthonuk irányába fordultak. Ryenak némi erőfeszítéssel sikerült átnyomnia a falkapcsolatot,
annak ellenére, hogy öt mérföld választotta el őket, és megkérdezte az végrehajtóját: Mi az?
Coveney megosztotta, amit a szeme látott.
Tüzet. A házuk égett, minden ajtó és ablak megerősítve, elbarikádozva. Belülről nem
hallatszottak sikolyok.
A falkájuk tagjai már mind halottak voltak.
***
Coveney káromkodott, mint egy matróz, miközben Daunte a falba csapkodott, dühösen,
gyomorideggel. A falkájuk fiataljai, az alárendeltjeik... mind halottak voltak.
Az egyetlen dolog, ami most épelméjűként tartotta őket, az a tény volt, hogy ez nem történt
meg. Még nem történt meg. Mindannyian a falkaházuk közös termében gyűltek össze, és egy
farkas sem volt a láthatáron. De amit mindannyian láttak, az meg fog történni, ha nem
változtatnak a közeljövőjük irányán.
Megáldva a napot, amikor a Látójuk csatlakozott hozzájuk, ahogy gyakran tette, Rye lehunyta
a szemét, kihangosítva a falkatársai szorongását, és megpróbált a megoldás megtalálására
koncentrálni.
Nem volt sok idejük; valahányszor Hsu látomása volt, mozdulniuk kellett, és gyorsan kellett
cselekedniük, ha el akarták kerülni az általa megjósolt végkifejletet. Egyszer már figyelmen
kívül hagyták - mert ki hinné el egy hatéves gyerek szavát, akiről senki sem tudott semmit? -
És vérrel fizettek érte.
Soha többé. Azóta három év telt el, és a gyerek olyan gyakran mentette meg a bőrüket, hogy
az már-már kínos volt.
"Tudsz nekem koncentrálni, kicsim? - kérdezte finoman a lányt.
Nehéz teher volt egy gyermek vállára helyezni, de mi más választásuk volt?
Hsu bólintott, és megfogta a kezét.
Végigfutott a megoldásokon; előbb támadni, elzárni a kapujukat, mozgatni a falkát, néhány
harcost hátrahagyni...
Nem, nem, nem, és végképp nem. Hsu megosztotta vele a látomásait, miközben különböző
utakon gondolkodott, és csak még több tüzet látott. Vér. Még a szagát is érezte, ami azt
jelentette, hogy a kis Látójuk egyre erősebb.
Egy másik kérdés egy másik alkalomra.
Hirtelen a gyermek feje balra kapta, és elmosolyodott - ami ritkán fordult elő. A gyerek
általában majdnem olyan komoly volt, mint Rye.

4
"Ez működni fog" - mondta Dauntehoz szólva.
Rye a Bétához fordult, minden figyelmét a férfinak szentelve, de ahelyett, hogy vidáman
mesélt volna az ötletéről, a férfi úgy nézett ki, mint egy szarvas a reflektorfényben,
kényelmetlenül egyik lábáról a másikra táncolva, és hallgatott.
Érdekes. Daunte általában nyitott könyv volt, és alfaként Rye-nak nem okozott gondot, hogy a
falkakapcsolaton keresztül olvasson belőle. A tényleges gondolatait nem tudta megismerni, de
a macskája érzéseit igen. Most éppen az általában játékos, laza állat vicsorgott az alfára,
figyelmeztetve őt, hogy maradjon távol.
Rye meglepődött, és kissé bosszús volt, de nem sokat tehetett ellene. Amikor megalakította a
falkáját, világossá tette, hogy tisztességesen akarja irányítani; a falkatársainak joguk van a
saját szarságaikhoz, hacsak nem perben állnak.
Ahelyett, hogy erőltette volna, ahogy az ösztönei kívánták, megkérdezte: "Mi az?".
"Ez csak egy kósza gondolat volt. Van... van egy biztonságos hely. De a terület foglalt, és ott
nem látnának szívesen."
Valamit rejtegetett, és a Ryeban lévő állat ismét a felszínre tört, arra ösztökélve, hogy
erősebben nyomuljon. Rye azt mondta szőrös társának, hogy fogja be. Először is, nem így
vezette a falkáját, másodszor, nagyon-nagyon nagy esély volt rá, hogy Daunte visszatámad, és
ezt senki sem akarta.
A béta az egyik legerősebb domináns macskaalakító volt, akivel valaha is találkozott, és ha
akarta volna, akár a saját falkájának alfája is lehetett volna. Rye elbírna vele, de egy
összecsapás kettejük között nem lenne szép látvány.
"Hsu szerint működni fog."
"Lehetséges" - ismerte el Daunte. "De ha odamennék, azzal megszegném a szavamat, és
elveszíteném egy barátom bizalmát. Fussunk át más lehetőségeket."
Rye elengedte a dolgot, és a következő két órában azon gondolkodtak, hogyan nyerhetnék
meg a konfliktust a farkasfalka ellen, amely mindenhol rájuk támadt, ahová csak mentek.
Tűz! Vér. Víz. Ezüst.
Hsu fehér volt, gyenge, és visszatartotta a könnyeit, miután újra és újra lejátszotta a barátai
halálát. Mindig izgatottabbá vált, ahogy közeledett a pillanat, amikor a látomásai valóra
válnak. Hsu sosem tudta megmondani, mikor következik be egy jóslat, de az időjárás és a
gyerekek életkora jó jel volt; a kis Lola, a kisgyermekük egyáltalán nem tűnt idősebbnek a
látomásokban, ami azt jelentette, hogy kifutnak az időből.
Rye már épp meg akarta parancsolni Daunténak, hogy szedje össze a szarát, de a Bétának nem
volt szüksége arra, hogy bármit is mondjon.

5
"Elég!" Daunte felkiáltott, és megadóan feltartotta a kezét. "Elég! Elmegyünk. Majd csak meg
kell birkóznia vele."
"Neki?" Rye megkérdezte, egy szemöldökét vonogatva.
Daunte felsóhajtott.
"A terület, amire gondoltam, egy olyan magányos emberé, akit senki épeszű ember nem lépne
át. Lehet, hogy ideiglenesen megengedné, hogy maradjunk. Ha szépen megkérem. Miután
szétrúgta a seggemet."
Daunte nem úgy tűnt, mintha viccelődne, ami érdekes volt. A nőstény macska-átváltók
erősek, gyorsak, alattomosak voltak, és némelyikük képes volt felvenni a harcot egy hímmel,
bár a hímek általában nagyobbak, izmosabbak voltak. De az ő bétája Daunte Cross volt, a
Mészáros fia, egy igazi vad alakváltó, akinek az volt a híre, hogy gyakrabban vágott le
fejeket, mint ahányszor beszélt. Jól tanította Dauntét, ami miatt azon kevés hímek egyike volt,
akik erőben és dominanciában megközelítették Rye szintjét.
De a Béta valóban úgy tűnt, hogy a nőstény, akiről beszélt, képes lenne legyőzni őt.
"Csak egy kérésem van. Hadd foglalkozzak vele én. Bármit is tesz velem, ne avatkozzatok
közbe."
Ah. Szóval Daunténak tetszett a nő. Ez sok mindent megmagyarázott.
"Vedd úgy, hogy elintézve."
A költözés sosem volt kellemes, de már hozzászoktak; még a gyerekek is segítettek, a saját
holmijukat pakolták.
Rye-nak nem volt sok holmija; két bőröndbe tuszkolta a ruháit, és ezzel ő végzett. Mielőtt
lement volna segíteni a többieknek, sóhajtott egyet, és felkapta a telefonját, hogy elintézze,
amit el kell intéznie.
"Halló."
A telefonhívás elkerülhetetlen volt. Ha a családja megtudja, hogy elköltözött anélkül, hogy
szólt volna nekik, drámák és bűntudatkeltés világa várta.
"Rygan" - válaszolta a bátyja a vonal másik végén, a teljes nevén szólítva.
"Colter."
"Gondolom, ez nem udvariassági hívás."
Sosem volt az. Nem voltak azok a melegszívűek.
"Holnap költözünk Oregonba. Gondoltam, anya tudni szeretné."

6
Mindketten tudták, hogy a hatalmaskodó, irányító apjuk az, aki drámát okozott volna, ha nem
tájékoztatja - bár Rye a saját falkája alfája volt, az apja még mindig úgy viselkedett, mintha az
ő keze alatt lenne.
"Rendben. Várj egy kicsit."
A telefon másik végén néhány percig elnémult a hang, aztán Colter újra bekapcsolódott.
"Adj meg egy címet, ha megérkeztél. Apa azt mondja, hogy a gépével mehetsz."
Ryenak el kellett ismernie, hogy bármennyire is fárasztóak voltak a családi ügyek, megvoltak
a maguk előnyei.

7
Első látásra
Rygan hagyta, hogy a tigris szabadon szaladgáljon hajnalban, remélve, hogy utána
nyugodtabb lesz, de az állat ideges volt. Szokatlan. A vadállat, amivé változott, jobb szó
híján, egy komplett idióta volt. Boldogan töltötte volna az örökkévalóságot egy dobozban egy
kötéljátékkal és néhány fával a közelben. A prioritásai egyszerűek és egyértelműek voltak - a
falkája védelme, játék. Nem feltétlenül ebben a sorrendben.
Ma a tigrist nem érdekelte a futás, vagy a medencéjükben való megmártózás. Útra akart kelni,
ezért Rygan visszaváltott, és elindult, hogy segítsen felgyorsítani az indulásukat.
Tizenkét órával később még mindig nem volt a legjobb hangulatban, minden védőösztöne
túlórázott, amikor elszakadt falkája legsebezhetőbb tagjaitól. Nagyon nem tetszett neki a terv,
amit kitaláltak. Nem lett volna nehéz követni őket; egy mérföldnyi nyomot hagytak maguk
után.
Rávette Coveneyt, hogy repüljön Olával, Tracyvel, Kimmel és a hét kölyökkel, akiket
befogadtak a falkájukba; bár Niamh valószínűleg megsértődne, ha így neveznék. Mióta
tizenkét éves lett, a kislány túl gyorsan próbált felnőni, nem törődve azzal, hogy a rúzsa és a
magas sarkú cipője idő előtt őszé teszi a haját. Ott állt, harmincegy évesen, közeledve a
nyolcvanegyhez, hála a vállára hulló milliónyi feladatnak. Egy falka alfájának lenni nem volt
tréfa.
A repülés nem jelentett túl nagy gondot - az apja gépének használata azt jelentette, hogy a
farkasok nem tudták volna lenyomozni az adatait, mintha kereskedelmi járatot használtak
volna. De a többiek nem voltak ilyen diszkrétek. Christine, az egyetlen alárendeltjük, a
motorkerékpár hátulján utazott; Daunte és Ian az oldalát szegélyezte, míg Jas egy nagy
terepjárót vezetett mögöttük a holmijukkal.
Könnyebben fellélegezhetett volna, ha tesznek egy kitérőt, hogy minden követőjüket
letérítsék a nyomukról, de Daunte hajthatatlan volt, hogy a gyerekek előtt kell megérkezniük,
hogy rendezni tudják a dolgokat a titokzatos magányossal.
Rygan percről percre kíváncsibb volt a nőre, aki miatt a Bétája annyira stresszel.
"Nyugi" - mondta neki az utolsó benzinkútnál, mielőtt odaértek volna arra a helyre, amit
Daunte beírt a GPS-ükbe. "Ha nem tudsz neki kedveskedni, akkor lefizethetjük."
Lehet, hogy nem ők voltak a legnagyobb, legöregebb vagy legfélelmetesebb falka, de pénzben
biztosan nem szenvedtek hiányt.
Rygan elég sok pénzt kapott a nagymamájától, amikor alfává vált, és bölcsen fektette be.
Emellett, ellentétben sok alakváltóval odakint - ők általában magukba zárkóztak, szerepet
találtak a közösségükben, és elzárkóztak a világ többi részétől -, a falka legtöbb tagjának volt
vállalkozása.

8
Christine kézzel készített valami csajos szarságot, amit valahogy eladtak - sapkákat, sálakat,
mackókat és isten tudja, mit -, Coveney zseniális volt a számítógép mögött, és a
magánnyomozói képességeiért strichelt, Jasnek volt egy népszerű utazási blogja, Ian start-
upokba fektetett be, Tracy regényeket írt. Rygan nem követelte, de mindannyian beszálltak, és
amikor csak tudtak, a nyereségük egy részét a falka megtakarítási számlájára dobták. Ami
gyakran előfordult. Amikor legutóbb megnézte, a megtakarításukban sok nulla volt. Egyetlen
magányos ember sem húzta volna fel az orrát olyan kenőpénzek felett, amiket
megengedhettek maguknak.
De Daunte, ismét meglepődve és intrikálva, felhorkant: "Nem. Hidd el, ha nem akarja, hogy a
területén legyünk, semmit sem tudunk mondani vagy tenni, hogy megváltoztassuk a
véleményét".
Daunte hajthatatlan volt, de nem részletezte, Rye bosszúságára.
Az út utolsó szakaszát a következő néhány órában teljesítették; mire megálltak egy vad,
szelídítetlen erdő közepén épült szép erdészház előtt, Rye már azt képzelte, hogy egy
nősténymedve, egy félelmetes boszorkány, vagy talán még egy átkozott vámpír is találkozik
velük.
"Hűha, ez a hely gyönyörű."
Az volt; a helyszín, az öreg ház, amelynek falain borostyán kúszott fel, és azok az erős, magas
fák, amelyek körülvették, festői látványt nyújtottak. A macskája komolyan csorgatta a nyálát
a vadregényes tájra, és kétségbeesetten vágyott a váltásra. El akart menni játszani. Rossz. De
most nem volt rá idő, és Rygan ezt meg is mondta neki.
Csendben.
A benne lévő tigris általában többé-kevésbé engedékeny volt - megértette, hogy Rye hagyja,
hogy beleszóljon, amikor csak teheti -, de ma izgatottnak érezte magát. Volt... valami. Nem
tudta hova tenni az ujját. Valami olyasmit érzett, ami minden porcikáját nyugtalanná tette,
kibillentette.
Rye-nak nem volt tehetsége, de a családfájában volt egy jó adag boszorkányvér - a nagyanyja
gyógyító képességekkel rendelkezett, akárcsak Ola, a nagynénje látó volt, az anyja pedig erős
empatikus -, és tudta, hogy ez azt jelenti, hogy jobban kell hallgatnia az ösztöneire, mint egy
átlagos alakváltónak, ezért éber maradt, készen arra, hogy a világ felrobban.
"Vízesést hallok?" Ian megkérdezte, és Daunte nyugatra mutatott.
"Igen, arra. Az erdőben beljebb van egy tó is."
Ola megrázta a fejét, és játékosan megütötte a vállát.
"Nagy szarban vagy, amiért nem szóltál nekünk erről a helyről korábban. Tökéletes."

9
Hétszer költöztek az elmúlt tíz évben, mióta megalakította a falkát, de még soha nem
telepedtek le közel sem ilyen szép helyen; az ilyen helyek általában tele voltak emberekkel, de
az ideút során egyetlen házzal sem találkoztak. Ez volt a tökéletes hely egy falkának.
"Ó, ő bizony nagyon nagy szarban van."
Mindannyian megfeszültek és elfordultak a látványtól, a gyönyörű, éneklő hang felé,
megdöbbenve, mert egyikük sem érezte vagy hallotta, hogy bárki közeledik, pedig Rye éberen
figyelt.
Bassza meg!
Rygan nehezen tudott koncentrálni; amint meglátta a nőt, az egész figyelmét lekötötte.
A barna hajú nő, aki az elegáns ház tornácán jelent meg, törékeny, finom és veszélyes volt.
Az aurája ezt sugallta. Ahogyan mozgott, az is ezt sugallta. Ahogy a tigrise a felszínre
kapaszkodott, és Rygant előre sürgette, határozottan ezt érezte.
A tigrise még soha nem fordított figyelmet nőstényre. Soha. Nem formált szavakat, de Rygan
teljesen megértette az érzését. Általában, amikor Rygan olyan nőkre nézett, akiket vonzónak
talált, az állata unatkozott, méltatlannak találta őket a figyelmére. Szánalmasnak. Gyenge. Azt
mondta neki, játssz vele, ha kell, de engem ne keverj bele. Problémás, hiszen egyetlen
alakváltó sem remélhetett kapcsolatot, ha az állata nem hagyta jóvá.
Most éppen a buta tigris, akinek a fogait kellett volna kivillantania, felugrott, és azt mondta,
kergesse a csinos cicát.
A francba!
Daunte visszhangozta a káromkodást, és feltartotta a kezét: "Nézd, meg tudom magyarázni".
Az utolsó szót valójában be sem fejezte, mert a lány lába tíz méterrel arrébb rúgta. A nő
könnyedén ráugrott a tornácról, és újra rúgott, az egyik térde az állkapcsának ütközött, míg a
másik a nyaka köré tekeredett. A nő néhány másodperc alatt csinált egy szaltót, ami a Bétát
laposan a földre fordította.
Jas előre lépett, készen arra, hogy megvédje falkatársát, de Rygan visszatartotta. Általában a
méret- és izomtömegkülönbségük miatt a nők a nőkkel, a férfiak pedig a férfiakkal harcoltak,
így érthető volt, hogy az végrehajtó úgy érezte, közbe kell avatkoznia; de Daunte nem hagyta,
hogy a nő udvariasságból győzzön. Megpróbálta meglökni a nőt, küzdött, hogy felálljon. A nő
épp most verte el a seggét, tisztességesen, anélkül, hogy megizzadt volna.
Hogy mi? A... Pokol.
"Azt mondta, hogy maradjunk hátul" - emlékeztette Rygan Jast, mire a nő férfi felé kapta a
fejét.
Azonnal felkeltette a tigris figyelmét, de most már az övét is.

10
A fenébe. A nő egy kibaszott nedves álom volt. Azok a macskává vált tüzes arany szemek -
keskeny íriszek és minden -, az a csinos arc, és minden egyes bűnös ív, amit a jóganadrágja és
a pólója nem takart, felállt tőle; majdnem annyira, mint a lány dominanciájának fitogtatásától.
A lány összeszűkítette a szemét, amikor a tekintete keresztezte az övét, és nem tudta pontosan
elhelyezni, mi is történt ott. Csak egy dolgot tudott: a nő dögös volt. Nagyon, nagyon dögös.
Annyira akarta őt, hogy az már-már fájdalmas volt.
Rövidre zárva a bámulási versenyüket, a lány fejét visszakapta Dauntera, amitől Rye
legszívesebben felüvöltött volna tiltakozásul. Még sosem utasították el ilyen könnyen. A
legtöbb nőstény, akár domináns, akár nem, legalább bólintott volna rá.
Nem tetszett neki, hogy a lány közömbös a státusza vagy a rezgései iránt. Kicsit sem. A
tigrise szívből nem értett egyet, kihívásnak tekintette.
"Azt mondtad nekik, hogy hagyjanak minket békén? Bölcs" - mondta kedvesen a Bétának -,
"Mit mondtál még rólam?".
A térde erősebben fúródott a Bétája torkába, és Daunte így kukorékolt: "Semmit, esküszöm. A
fenébe, Aisling, nem volt más választásom. Kölykeink vannak. Egy boszorkány, egy Látó és
még öt másik. Az egyikük kétéves."
Miközben Dauntét még tíz másodpercig a földön tartotta, aztán felállt, és elengedte.
"Beszélj."
"Farkasok. Harcolunk velük, de néhányan közülük hátramaradnak, és a falka gyengébb tagjait
célozzák meg. Sosem sikerül nekik. A Látónk még csak kilencéves, de az elmúlt három évben
egyre erősebb lett - amit lát, az történik, hacsak nem változtatunk a döntéseinken. Csak egy
pillanatig gondoltam arra, hogy egy ideig itt maradhatunk, és ő látta, hogy biztonságban
vagyunk, ha ezt tesszük. Tényleg azt hiszed, hogy hozzád jöttem volna, ha lett volna más
választásom? Valójában nem élvezem, hogy szétrúgják a seggem."
A nő rávillantott, de a szeme csillogása lassan elhalványult; visszatért a természetes emberi
tekintetéhez, egy borostyánszínűhöz, ami egy kicsit normálisabb volt, és ugyanolyan igéző.
"Hívhattál volna" - morogta, és újabb szó nélkül visszafordult a ház felé.
Rye nézett - persze, hogy nézett. Basszus, egy ilyen seggel bármikor elsétálhatna tőle.
Daunte felállt, mosolygott, és utána kiabált: - "Legfeljebb egy hétig leszünk itt - lent, senki
nem megy fel. Aztán keresünk egy helyet a közelben. Nem leszünk útban."
Nem kért engedélyt, és mindenki meglepetésére az általa Aislingnek nevezett nő csak
közönyösen megvonta a vállát.
"Még mindig te vezeted azt a cukrászdát?" - kérdezte, és valahogy ez már túlzás lehetett a
szerencséjén, mert a nő megfordult, és a szeme ismét aranyszínűen villogott.

11
"Nagy tételben fogunk rendelni. Szállítást. Az egész falka teljesen ki fog maradni az utadból.
Ezt megígérem."
Ismét megfordult, és elsétált, majd így válaszolt: "Túlszámlázom".
Daunte visszaüvöltött egy "Szeretlek!"-et, amiért egy morgást kapott.
Rygan nem volt egészen biztos benne, hogy mi történt, és úgy látszik, nem ő volt az egyetlen,
mert Jas megkérdezte: "Szóval, van hol aludnunk?".
Daunte felé fordult, és kacsintott rá.
"Ja. És ami még meglepőbb, még mindig megvannak a golyóim."

12
Menedék
A ház belülről teljesen váratlan volt. A dekoráció minimalista volt, kivéve a falakon és a
mennyezeten végigfutó macskabútorokat. Fák, rámpák, elegáns játékok a falra erősítve.
Aisling nyilvánvalóan az abszolút őrült macskás hölgy volt, ami egy újabb dolog volt, amit
hozzá lehetett adni az egyre bővülő Mi a fasz van vele listához. Az alakváltók nem gyakran
tartottak háziállatokat, mivel a háziállatok megfélemlítettnek és furcsának érezték őket, de a
házban legalább fél tucat különböző macska volt.
Rygan a homlokát ráncolta. A legtöbb ajtó és ablak nyitva volt, szabadon kóborolhattak.
Nyilvánvalóan a nő nem óvakodott a betolakodóktól. Azon kapta magát, hogy felméri a házat,
és belsőleg megrázta a fejét, aggódott a nő biztonságáért, és dühös volt rá, amiért nem vette
ezt figyelembe. Persze, a nő nyilvánvalóan tudott vigyázni magára, de ez nem jelentette azt,
hogy ennyire óvatlannak kellene lennie; egy betörőnek még csak be sem kellett volna törnie,
ahogy a dolgok állnak - lazán besétálhatott volna. Mi van, ha éppen nem volt otthon, amikor
egy bűnöző bejutott? Részegen, vagy szundikálva. A legtöbb macskaféle nem arról volt híres,
hogy könnyű alvó.
A védelmező ösztönei túlórában dolgoztak, ami normális volt. Legalábbis ezt mondta
magának. Az alfák természetüknél fogva hajlamosak voltak az aggodalomra, különösen, ha a
fél falkájuk nem volt a közelben.
Igen. Rygan teljesen tisztában volt vele, hogy csak áltatja magát. Bár az állítás igaz volt, a
védőösztönét csak a gyerekek, a védtelen alárendeltek és a saját falkájának tagjai váltották ki.
Egyszóval, szart se kéne adnia Aislingre, az idegenre, a magányosra. És meglepte és
furcsállotta, hogy valamiért mégis megtette.
"Ez egy hiúz?"
Mindannyian megdermedtek; ha az alakváltók képesek voltak megijeszteni a házimacskákat,
akkor a vadakat teljesen kiakasztották. Sok alakváltót marcangoltak már szét az állatok,
részben azért, mert mindig olyan vonakodtak szembeszállni azokkal, akiket a macskák
kevésbé szerencsés társaiknak, saját maguk butább, de kedvesebb változatainak tekintettek.
A macska, amely valóban hiúz volt, Rygan irányába vicsorgott, mielőtt végigfutott az egyik
faltól a másikig vezető kötélhídon, és olyan gyorsan menekült ki az ajtókon, ahogy csak
tudott.
"Ace egy macskamenhelyet vezet" - magyarázta Daunte.
Ace. Ez illett hozzá. Miért bosszantotta, hogy beceneve van a nőnek?
"Általában sérült állatokat állít talpra, és viszi vissza őket a vadonba, de biztos vagyok benne,
hogy tavaly láttam itt azt a mogorva cicát" - mondta meglepettnek tűnő hangon.
Aztán nagyban körbevezette őket a földszinten, láthatóan jól ismerte a házat. A hálószobák
nagyok voltak, tetszetősek, és felkészültek a látogatókra.

13
"Konyha, fürdőszoba, második fürdőszoba, hálószoba - meg kell osztoznunk, csak három
vana földszinten".
Ez nem igazán zavarta; korábban is két szobában aludtak - a gyerekek és a nők együtt, a fiúk
pedig a nappaliban húzták meg magukat -, de azon kapta magát, hogy a szeme a plafonra
mered. A nőnek tényleg az egész felső szintet magának kellett megtartania?
De ha megkérdezte magától, mi történt volna, ha egy ismeretlen falkavezér figyelmeztetés
nélkül megjelenik az ajtajában, akkor kénytelen volt felsóhajtani, és belátni, hogy a nő nem
volt éppen nehéz eset. Mégis. Ő és a tigris, ma először tökéletes egyetértésben, szívesebben
aludtak volna közelebb a nőhöz.
Sokkal közelebb.
"Rye, ezt te viszed" - mondta Daunte, és a három szoba közül a legkisebbre mutatott. "A
többiek is elboldogulnak."
Egyáltalán nem bánta a kis szobát, de azért mégis elkomorult.
"Miért mondtad, hogy lent maradunk? A ház nagy, és a többieknek zsúfolt lesz."
"Nem akarjuk felbosszantani Aislinget. Ebben bízz bennem. Már így is visszaélünk a
vendégszeretetével."
Rygan a barátjára bámult, és dühös volt, hogy legszívesebben a torkához csapott volna. Nem
volt birtoklási vágya a nőstények iránt, akiket az ágyába vitt, még csak nem is védte
különösebben a falkájába tartozó nőstényeket, azon az alapvető szükségleten túl, hogy jól
tudják, hogy jól vannak. Nem szabadott volna kárt okoznia az egyik legközelebbi
falkatársának.
"Hogyhogy még sosem hallottam róla?" - kérdezte, vagy követelte, hogy megtudja. "A fenébe
is, Daunte, tizenhat éve ismerlek."
Először egy fesztiválon találkoztak, amelyen Daunte az édesanyjával együtt vett részt. A
kontinens macskafalkái a farkasokkal vívott állandó háborúk miatt nem nagyon mutatkoztak.
Nem féltek, de a farkasfalkákkal ellentétben a macskafalkák mindenek fölé helyezték a
kölykeik biztonságát. A farkasoknak túl nagy volt a büszkeségük, és nem volt elég eszük
ahhoz, hogy a gyerekeikre gondoljanak, amikor támadnak; a vadmacskák viszont igen. De
minden évben az összes macskás Alfák vezetője összehívott egy gyűlést, különböző okokból;
az Alfák, Béták és Végrehajtók munkának tekintették, de az összegyűltek többi tagja számára
ez csak egy hatalmas buli volt. Grillezés, barátságos versenyek, és - ezt már kicsit idősebb
korában tanulta meg - orgiák is.
Daunte mogorva volt, túl komoly egy tízéves gyerekhez képest, és a falkatársai mintha gúnyt
űztek volna belőle. Rye akkoriban nem volt a legszocializáltabb tizenhat éves, de egy hirtelen
ötlettől vezérelve úgy döntött, hogy beszélget vele; a státusza miatt a kivételezése elriasztotta
a kötekedőket.

14
Soha nem gondolta volna, hogy A Mészáros fiával beszélget. Soha nem gondolta volna, hogy
ilyen könnyen elnyeri a hűségét, de így történt. Abban a pillanatban, hogy betöltötte a
tizennyolcat, Daunte áthelyezést kért Rygan falkájába, bár akkoriban nevetségesen apró volt,
és minden fronton fenyegetett.
Mivel ismeretségük első nyolc évében minden évben találkozott a sráccal, majd a következő
nyolc évben az alfája volt, meglepte, és bosszantotta, hogy semmit sem tudott egy olyan
nőről, akivel láthatóan... ismerős volt.
Ragaszkodott ehhez az okhoz, bár a benne lévő vadállatnak sokkal egyszerűbb magyarázata
volt. Az általában egyszerű, játékos tigris kivillantotta az agyarait, és morgott a barátjukra.
Maradj távol tőle - mondta. Az enyém.
"Aisling és én régóta ismerjük egymást" - felelte Daunte.
Ez még csak nem is volt valami homályos válasz, és Ian, aki szemérmetlenül hallgatózott,
felhorkant.
"És alig egy éve jártál nála..."
"Valójában nem titkoltam el a vakációmat, Rye. Tudod, hogy tavaly júliusban mentem el.
Nem kérdezted, hogy hová."
Rygan csak bámult.
"Micsoda?"
"Titkolsz dolgokat előttünk. A falkád elől."
"Nem titkolok semmi lényeges dolgot a falkával kapcsolatban, sem magammal kapcsolatban.
Értem, hogy kíváncsiak vagytok - én is az lennék. De Aisling közeli barátom - akit régebb óta
ismerek, mint bármelyikőtöket. És azt akarja, hogy a dolgai titokban maradjanak. Jobban
tudod, minthogy azt hidd, hogy elárulom a barátom bizalmát".
Igen. Sajnos jobban tudták. Daunte megtartotta a szavait, ezért is volt olyan ellentmondásos,
hogy idevezesse őket; ha meg is ígérte Aislingnek, hogy nem fogja, az mindenével ellentétes
volt, ami ő volt. Ryenak meg kellene köszönnie a Bétájának, hogy a falkája biztonságát
mindenek fölé helyezte még a becsületénél is többre.
Az, hogy mindezzel tökéletesen tisztában volt, nem akadályozta meg abban, hogy Dauntera
bámuljon, egyértelművé téve nemtetszését anélkül, hogy domináns rezgéseit erőltetve
megpróbálta volna ráerőltetni az akaratát. A Bétája nem nézett félre.
A falka többi tagja ekkor érkezett, éppen időben, hogy megszakítsák a bámészkodást. Rygan
számára mindig a falkája volt az elsődleges; az ajtó felé fordult, ellenőrizte, hogy mindenki itt
van-e.
"Milyen volt a repülés?" - kérdezte a vezető végrehajtót.
Egy magas, fűzfavesszős szőke volt az, aki válaszolt, levágva Coveney szavát.

15
"Borzalmas" - mondta Kim, a nyafogó hangja idegesítő volt, mint mindig. "A légiutas-kísérők
bunkók voltak, és apádnak ki kellene rúgnia azt az átkozott pilótát. El sem hinnéd, milyen
bizonytalanok voltunk, azt hittem, lezuhanunk".
Rygan figyelmen kívül hagyta a domináns nőstényt, ahogy általában tette. Nem gondolta,
hogy a nő képes bármit is úgy leírni, hogy ne találjon okot a panaszra. Soha nem fogadta
volna be a falkába, ha nem Jas ikertestvére lett volna.
***
Jas és a húga gyerekkoruk óta magányosok voltak - pontosabban egyszerűen nem éltek
falkában, de volt otthonuk. Emberek fogadták örökbe őket. Abból, amit Rye tudott róla, Jas
apuci kislánya volt, és katonakiképzett apja mindent megtanított neki, amit tudott, míg az
anyjuk minden figyelmét Kimnek szentelte, bevásárolni vitte, megcsináltatta az orrát és a
melleit, amikor csak kérte. Bár egykor egyformák voltak, a két nő most már nem is
különbözhetett volna jobban. Jas rövidre vágott sötét haját úgy hordta, mint egy tündérke; kis
felhúzott orra és duzzadt szája miatt az emberek tévesen azt hitték, hogy édes. Kim a hosszú,
egyenes, szőke Barbie kinézet híve volt, és még mindig a Kenjére várt. Rye nem gyakran
figyelt arra, hogy mit mond, de abból, amit az évek során sajnos hallott, teljes mértékben az
volt a szándéka, hogy jól megházasodik - csak egy alfa vagy egy milliárdos jöhet szóba.
Azért csatlakoztak a falkához, mert a szüleik azt mondták, hogy próbálják meg - mivel
magányosak voltak, a körülöttük lévő alakváltók szarul bántak velük. A férfiak elvárták tőlük,
hogy eladhatóak legyenek, a nők bizalmatlanok voltak velük szemben. Jas egy nap
felbukkant, és elmagyarázta a szorult helyzetét.
"Van pénzünk, úgyhogy nem használjuk a forrásaitokat." Teljesen őszinte volt akkor is,
amikor hozzátette: "A nővérem teher lesz, de majd ellensúlyozom".
Rygan azonnal megkedvelte Jast, tetszett neki, hogy milyen közvetlen volt. Ha a tigris
érdeklődést mutatott volna, talán még randira is hívta volna. Ami Kimet illeti... mindenki
felsóhajtott, amikor belépett, tűsarkúban és nem létező szoknyában.
De a végtelen, általában alig takart lábai valószínűleg közrejátszottak abban, hogy nem
tiltakozott, amikor a lány megkérte, hogy csatlakozzon. Elvégre akkoriban még csak
huszonkét éves volt.
***
"Minden rendben ment" - fordította Coveney. "Tíz percig volt némi turbulencia. Apád
elküldte az egyik sofőrjét, így nem kellett autót bérelni."
A férfi megnyugodva bólintott. Ez azt jelentette, hogy nem volt papírnyoma a hollétüknek; ha
elég gyorsan hamis nyomot hoznak létre, talán sikerül egy kicsit tovább észrevétlenek
maradniuk.

16
Nem volt annyira téveszmés, hogy azt higgye, a farkasok csak úgy felhagynak a könyörtelen
vadászattal előbb-utóbb megtalálják őket. De legalább a falkának volt egy kis ideje, hogy
megoldja a dolgokat idő, amire nagy szükségük volt.
Eddig Rygan azt feltételezte, hogy a farkasok elvből vadásznak rájuk; a státusza azt jelentette,
hogy a falkája legyőzése minden farkasnak extra adag utcai hitelességet ad. De amit Hsu
látomásában láttak? Gyerekek és alárendeltek megtámadása? Macska vagy farkas, ebben nem
volt semmi becsület.
Rygannek ki kellett dolgoznia az ellenségük motivációját, és ki kellett találnia, hogyan lehet
őket valóban leszedni a hátukról, mielőtt túl késő lenne.
"Rendezzük el a gyerekeket csak a legszükségesebbeket pakoljuk le, minél hamarabb
indulunk. Ha ezzel végeztünk, fel kell hívnunk a kapcsolatainkat, és a dolgok végére járni.
Az, ahogyan vadásznak ránk, személyes ügy. Ideje kideríteni, hogy miért."

17
Család
Egy ismerős illatot megérezve,Ace felkapta a fejét és Claryt hívta a kis pékség hátsó ajtajából.
"Szia, édes. Átvennéd a pultot? Eléggé csendes."
Clarissa volt az asszisztense, mióta visszajött a főiskoláról, hat hónappal korábban; bár volt
egy MBA diplomája, nem volt egy csomó izgalmas munka Lakesidesben.
Sok helyen sokan rossz szemmel nézték volna, ha egy ember egy alakváltó tulajdonában lévő
pékségben dolgozik, de Ace aranyat talált ebben a városban.
Nem mintha Lakesides lakói szerették volna az alakváltókat ők emberek voltak, így a
legtöbben nem, érthető módon kurvára ijesztőnek találták őket, de előtte egy olyan fickóval
volt dolguk, aki fosztogató, erőszakoló és gyilkoló falkát vezetett, így megtanulták értékelni a
talán túlságosan is szarkasztikus, de egyébként elbűvölő énjét.
Nos, talán nem volt bájos, de legtöbbször nem voltak gyilkos hajlamai.
***
A városlakók jelentették, hogy a falka terrorizálja őket, de az emberi hatóságok nem sokat
tudtak tenni csak szóltak az Alakváltók Tanácsának, aki követelte, hogy a farkasok oldják
meg a problémát. Csakhogy a farkasok nem voltak olyan szervezettek, mint a macskafélék.
A macskaféléknek volt egy vezetőjük, egy irányító testületük, hogy úgy mondjam. Lehet,
hogy az Egyesült Államokban hivatalosan nem ismerték el őket, de a vezetőjüket a
királyuknak nevezték, és ő pontosan az volt. Ha valaki túllépte a határt, megvoltak a
hatóságaik, hogy elintézzék így egyetlen macskafélénk sem szúrta el.
A farkasoknak volt egy vezérfalkájuk, és ha az cselekedni akart, halálos volt. Ez a falka
azonban csak akkor mozdította meg az ujját, ha valaki közvetlenül fenyegette őket. A többire
vállat vontak, és felírták a teendőik listájára egy-két évtizeddel későbbre. Aisling biztos volt
benne, hogy előbb-utóbb eljöttek volna, hogy elintézzék a dolgot, de több mint egy évig
hagyták.
Aisling sajnálta a fajukat. Nem mindegyikük volt rossz, sőt, a legtöbb farkas nem is volt az,
de a tekintélyük annyira megromlott, hogy semmit sem tudtak tenni a hírnevük ellen. Ez volt
az oka annak, hogy több volt a magányos farkas, mint bármely más fajta alakváltó odakint;
általában azoknak, akik elhagyták a falkájukat, átkozottul jó okuk volt rá, hogy ezt az
életmódot választották. Aisling macskája szenvedett az elszigeteltségtől, de közel sem
annyira, mint egy farkas valaha is szenvedett volna. Az ő fajuk, akárcsak a vadállat társaik,
valóban arra valók, hogy csoportokban éljenek.
Egy farkas volt az, aki mesélt neki a Lakesidesről; a barátja, Vivicia csak úgy mellékesen
említette, tudtán kívül elültetve a magot. Ace Los Angelesben élt, és a fenébe is, ha az
Angyalok Városa nem a drámáról szólt. Bár jól fizettek, belefáradt már abba, hogy az ottani
angyal-, nefilim- és démonproblémákkal kelljen foglalkoznia. Akkoriban már készen állt arra,

18
hogy találjon egy helyet, ahol letelepedhet, és egy olyan elszigetelt hely, ahol egy falka
megúszhatja a gyilkosságot - szó szerint - az ő elképzelése szerint tökéletes volt, ezért
megfordult a városban, hogy a saját szemével lássa. Az emberek eléggé bizalmatlanok voltak,
de néhány sör után a helyi bárban elég védelmezőnek érezték magukat ahhoz, hogy azt
mondják neki, hogy pakoljon össze és menjen, mielőtt a közelben élő Alfa farkas megtudja,
hogy ott van.
Nagyon féltek a férfitól, ez nyilvánvaló volt. Ace nem volt biztos benne, hogy a maradást
választotta volna miután hét évig a városban élt, Lakesides szörnyen kicsinek tűnt, de az
érkezése utáni napon az ostoba Alfa megjelent a szállodájában, és szívességeket követelt,
amiért életben hagyta.
Igen, ez jól sikerült. Elvágta a torkát és levágta a golyóit.
Az emberek először hálásak voltak, de óvatosak, és jó okkal; mivel a nő olyan könnyedén
meg tudott szabadulni egy ilyen hatalmas és domináns embertől, és az egész falkáját le tudta
igázni a rezgéseivel, hogy azon tűnődtek, vajon nem dobták-e ki őket a serpenyőből
egyenesen a tűzbe. Így hát meghúzta magát, néha felbukkant a játéknapon, hogy focit nézzen
a kocsmában. Teljesen megunta, vett egy üres üzlethelyiséget, és rendbe hozta. Nem volt
benne semmi, semmi szenvedély, mint másokban. Szeretett olvasni, futni, kötni, úszni, és ha
teljesen őszinte volt magához, valahogy a verekedést is szerette. De bár semmi sem hozta
lázba, volt egy tevékenység, ami megnyugtatta az elméjét, ami miatt elérte azt a különleges
helyet az otthont.
A sütés.
Réges-régen egy kedves alakváltó nőstény, aki mindig dúdolt vagy énekelt, felpattant a
konyhapult tetejére, miközben tésztát sodort; később Aislinget is rávette, hogy segítsen. A
sütés volt az otthon. Valahányszor megérezte a sütőben sülő almáspite illatát, mindig eszébe
jutott a boldogságnak az a kis darabkája, amit a nő faragott neki.
Ezért nyitott egy pékséget. Nem volt klasszikusan képzett, de úgy látszik, a dolgai elég jók
voltak a Lakesidesiaknak. Ace biztos volt benne, hogy az üzletet az ő süteményei hozták meg.
Amelyek egyébként eléggé fantasztikusak voltak.
Három évvel később a polgármester volt az, aki megkereste Acet, és megkérdezte, nem tudna-
e alkalmazni egy munkatársat, amikor Clarissa visszatért a városba. Ace, aki tizenöt órás
műszakokat vállalt a sütés, a vendégek kiszolgálása és a rendelések kiszállítása között,
ráugrott, és azóta sem volt oka megbánni.
"Persze, annyi időt vehetsz ki, amennyit csak akarsz" - válaszolta a mindig lelkes, mindig
mosolygós fiatal nő.
Megköszönte, és az orrát követve elindult a konyha felé.
Hirtelen egy kéz zárult az ajkaira, és egy pár erős kar húzta be a bolt sötét sarkába. Mosoly
játszott az ajkán. Más körülmények között talán máris ejtőernyővel rúgta volna le támadóját.

19
Amint bezárkóztak egy szekrénybe, elrablója karja átkarolta a derekát, és medveölelésbe
vonta. A lány hagyta.
Ace nem volt tapintatos, de ő egy alakváltó volt egy macskaalakváltó. Ez a fajta érintés
balzsam volt a lelkének, ha a megfelelő személytől jött. Daunte Cross azon kevés emberek
egyike volt, akiknek az érintését elfogadta.
A férfi kuncogott, idegesítően hatalmas mellkasa a lány arcához simult. Bármennyire is
szeretett volna úgy tenni, mintha másképp lenne, a férfi most csupa férfi volt.
"Szia, nővérkém" - suttogta a férfi.
Négyszemközt szerette így szólítani; mert a lány nem engedte, hogy nyilvánosan kimondja.
Többé már nem. Már régen levetette a Cross nevet és annak minden jelentését.
Hátratolta a mellkasát, és felnézett és fel, és fel. A fiú magas volt, a fene egye meg.
"Nem vesztetted el véletlenül a számomat? Tudod, azt, amit kilencévesen memorizáltattam
veled?"
Daunte sosem játszott tisztességesen; duzzogott, és a nagy borostyánszínű szemei könyörgőre
és aranyosra váltottak.
"Nem tudom ezt a kifejezést telefonon keresztül csinálni. Tutira azt mondtad volna, hogy
húzzak el."
A férfinak igaza volt. A francba!
Sóhajtott, felmászott egy polc tetejére, és megkérdezte: "Oké, mi a helyzet?".
Igazából nem az ő problémája volt; még megállapodásuk is volt akárhányszor találkoztak az
évek során, soha nem beszéltek az életükben felmerülő problémákról. Az, hogy testvérek
voltak, nem jogosította fel őket arra, hogy egymás dolgába avatkozzanak.
De a férfi megváltoztatta a játékszabályokat azzal, hogy felbukkant; tudnia kellett, miféle
zűrzavart hozott a küszöbére.
"Nem tudjuk. A falkánk mindig is veszélyben volt a macskafélék részéről, akik azt hiszik,
hogy az egyik végrehajtónk bűnöző, bár felmentették, és a körülöttünk lévő alakváltók
részéről, mert kicsik vagyunk, és azt feltételezik, hogy ez könnyű prédává tesz minket. De az
a falka... Már vagy két-három éve a nyomunkban vannak, bárhová is megyünk. Eleinte ott
maradtunk, ahol voltunk, és harcoltunk ellenük, amikor az ajtónkhoz jöttek, de aztán az egyik
gyerekünk után mentek egy tizenhat éves fiú után, miközben ő az iskolában volt. Nem sikerült
neki."
Daunte szeme hideg volt, és egy pillanatra az apjukra emlékeztette.
"Erősek vagyunk, Ace. Mindannyian. De tíz felnőtt és hét gyerek van. Őszintén szólva
fogalmunk sincs, kik ők, de minden alkalommal, amikor ránk támadnak, teljesen túlerőben

20
vannak. Legalább hatvan harcos van a falkájukban biztos vagyok benne, hogy vannak
gyerekeik, akik miatt ők is sebezhetőek lennének, de őket úgysem vennénk célba."
A nő megértően bólintott. De ez egy tényen nem változtatott.
"Én boldog vagyok itt, Daunte. Senki sem zavar engem. Tudod, hogy soha nem utasítottam el
egyetlen magányost sem, akinek szüksége volt arra, hogy meghúzódjon, de egy egész falka?
Az majd felhívja a figyelmet a területemre."
És ez csak az volt: az övé. Az Alfa megölése után egyetlen egyszerű okból ragaszkodott a
helyhez: meg tudta venni az egész erdőt, a tavat, a hegyeket és a ráépített tizenkét házat. A
farkasfalka, amely előtte ott élt, csak bérelte; a terület egy régi családé volt, akik örömmel
adták el neki, mert tudták, hogy ő nem fog szarozni velük.
Az, hogy egy falka letelepedett a városban, kárt okozhatott volna abban a kis darab otthonban,
amit sikerült kivívnia magának.
"Tudom" - felelte Daunte bólogatva. "De a falka a család, és én mindent megteszek, hogy
megvédjem a családomat. Ha ez azt jelenti, hogy a nagy testvérem segítségéért kell
könyörögnöm? Hát legyen úgy."
Megforgatta a szemét, de az arckifejezése még mindig óvatos volt.
"Micsoda?"
Ace eltöltött néhány másodpercet, hogy eldöntse, tényleg fel akarja-e hozni a témát. Aztán
engedett annak, amit a macskája követelt, amit ő maga is nagyon szeretett volna tudni.
"Az alfád. Azt akarom, hogy mesélj nekem az Alfádról."
A szükség erős szó volt; vízre, friss levegőre és süteményre volt szüksége. Egy vadidegennel
kapcsolatos információnak nem kellett volna ennyire fontosnak tűnnie számára, de az volt.
A férfi nagy benyomást tett rá, és addig érezte magát kibillentve az egyensúlyából, amíg nem
tudta pontosan meghatározni, miért.

21
Tanácstalan
Alkonyatkor már berendezkedtek, Daunte elment egy közeli boltba, hogy feltöltse a
készleteket, amelyekre szükségük lehet, Ian és Jas berendezte a három szobát, a többiek
többnyire kipakoltak, míg Christine a gyerekekkel foglalkozott.
Kim kifestette a körmét. Aztán nézte, ahogy megszáradnak.
A várhatóan szükséges dolgok mellett Daunte egy nehéz tálcával tért vissza, amelyen fánkok,
muffinok, csokoládétorták és minitorták voltak. Rygan összehúzta a szemét, mert a cukor, a
vaj és a vanília illatán túl valami mást is megragadott. Valami fás és fűszeres illatot.
"A barátnőd, Aisling csinálta ezeket?" - találgatta, és felkapott egy miniatűr almás pitét.
Daunte bólintott, és körbeosztotta a finomságokat.
A pokolba! Ez egy jó pite volt. Belekukkantott a dobozba, amelyet Bétája az étkezőasztalon
hagyott, és talált benne egy otthagyott süteményt. Rygan épp felkapta, amikor megérezte,
hogy valaki őt nézi; megfordult, hogy Hsu könnyes szemmel bámulja, mintha épp most rúgta
volna át magát egy egész alomnyi kiskutyán.
Sóhajtott, és sajnálkozva a kis kezébe nyomta a süteményt, megborzolta a haját, pedig a
gyerek nem volt más, mint egy átkozottul manipulatív süteménytolvaj.
"Próbáld meg ezt tíz év múlva" - mondta, a hangja figyelmeztető volt.
A lány kuncogott, és vidáman elugrott.
Ahogy Daunte visszatért, és a falkának volt egy másodpercnyi ideje pihenni, Rygan elkezdett
rendezkedni.
"Coveney, szólította a főfelügyelőjét, ellenőrizd a területet, meg kell győződnünk róla, hogy
biztonságos-e. Szólj, ha gyanús szagokat észlelsz. Aztán gyere vissza, és kezdj el előásni,
amit csak tudsz azokról a farkasokról." A számítógéphez való jártassága tette őt a legjobb
emberré a feladatra, bár nem ez volt az első alkalom, hogy megnézték. Csak nem volt elég
információjuk ahhoz, hogy tudják, hol kezdjék. "És Jas" - Rygan megállította magát, mert
kényelmetlenül érezte magát, hogy ilyen hamar elküldte a lányt, miután megérkezett. De a
falkája biztonságát mindennél előbbre helyezte, és Jas volt a legjobb nyomkövetője. A
neveltetése miatt ráadásul könnyedén tájékozódott a világban, és ha akarta, embernek adta ki
magát. A többiek sosem tudták teljesen lerázni magukról a vadságukat, a másságukat.
"Hajnalban kint leszek" - mondta, mielőtt a férfi bármi mást hozzáfűzött volna, pontosan
tudta, mit fog követelni tőle. "Azt akarod, hogy keressem meg a farkasfalka tagjait, állítsak fel
hamis nyomokat, és halásszak ki információkat".
Rygan bólintott, és egy kicsit jobban fellélegzett, most, hogy már volt egy azonnali cselekvési
tervük. Addig azonban nem nyugodott meg teljesen, amíg nem kaptak válaszokat. Mit tudtak
azok a farkasok róluk?

22
***
Egy másik fronton Rygan ugyanolyan frusztráltnak érezte magát. Az előző napi érkezésük óta
megtartották Daunte szavát, és távol maradtak a megfoghatatlan gazdájuk útjából, még akkor
is, ha őszintén szólva belehalt.
Természetüknél fogva mindannyian kíváncsiak voltak, de Rygan sem volt hozzászokva
ahhoz, hogy nemet mondjanak neki, így egy titokzatosságba burkolt, szexi macskaalakváltot
lógatni, és azt mondani, hogy nem kérdezősködhet róla, egyenértékű volt azzal, mintha egy
szteroidokon élő bika előtt lóbálnának egy hatalmas zászlót.
Daunte azonban többnyire csendben maradt, és a kis beszéde ellenére minden oldalról
záporoztak a kérdések, némelyik nyilvánvalóbb volt, mint a többi. Csak azt árulta el, ami
közismert lehetett személytelen tényeket. Tudták, hogy Aisling magányos, tudták, hogy
három éve ebben az otthonban él, és hogy kölcsönkérhetik a tejét, ha kicserélik; de nem szólt
semmit, amikor megkérdezték, honnan jött, melyik falkához tartozott még a vezetéknevét sem
volt hajlandó elárulni.
Fasz.
"Ez a hely rohadtul király" - mondta nekik Ian, amikor visszatért egy futásból. "És úgy tűnik,
egy falkának vagy falkáknak készült. Lehet, hogy ez a ház lesz az első, amivel bárki, aki
autóval utazik az erdőn keresztül, találkozik, de vannak mások is, beljebb az erdőben."
Az idegesítő béta bólintott: - "Így van. Egy farkasfalka telepedett le itt, korábban. Rossz
híreket hoztak, és a közeli város emberei eléggé aggódtak. Ace vette át a helyüket; ő elég jól
kijön a városlakókkal. Ott van a péksége, meg minden."
Rygan erre nyíltan felhorkant, amitől mindenki kérdőn nézett rá; valószínűleg azért, mert ő
nem az a fajta ember volt, aki horkant. Soha. Csak kimondta, amire gondolt, és továbbment,
inkább egyszerűnek, egyenesnek tartotta a dolgokat.
Mi a fene baj volt vele?
"Mivan?"
"Azt mondod, hogy egy magányos nőstény egymaga legyőzött egy farkasfalkát?"
"Soha nem mondtam, hogy egyedül csinálta, Aislingnek rengeteg kapcsolata van, és
felhívhatta volna őket" - válaszolta Daunte a szemét forgatva. "De ebben az esetben nem volt
rájuk szüksége. Kihívta az Alfát, és túlesett rajta."
Újabb horkantás.
Igen, a férfi egy seggfej volt. Megkérdőjelezte azt, amit a saját szemével látott előző este:
Aisling minden gond nélkül elkapta Dauntét, és Rygan tudta, hogy a Bétája dominánsabb és
jobban képzett, mint a legtöbb Alfa. De a kérdezősködés nem vált be, és Rygan nem álltle
azzal, hogy helyette bárhogy információkat halásszon.

23
"Egy alfafarkas, tényleg? Ő egy aprócska teremtés. Tegnap kíméletesen bántál vele, ugye?"
Tudta, hogy Daunte nem így volt, de, kiszámíthatóan, összeszűkítette a szemét, és védekezni
kezdett.
" Aceszel kíméletesen bánni nem más, mint öngyilkosság. Felejtsd el, amit a nőkről tudni
vélsz. Erősebb nálam, ravaszabb Coveneynél, gyorsabb nálad... és nem nagyon szereti, ha
sértegetik. Talán nem ártana elkerülnöd, hogy ezt a házában tedd."
Rygan lepattintotta Dauntét, mielőtt helyet foglalt volna az egyik kanapén; a padlón játszó
kislány, a legkisebbik, azonnal felkapta a játékát, és felmászott az ölébe.
"Szia, Lola mackó" - mondta, és a rettentő humorának egy része eltűnt, ahogy a cica
rávigyorgott.
Akárhogy is próbálkoztak a többiek, ő maradt a kislány kedvence, ami azt jelentette, hogy
valószínűleg vagy rendkívül domináns, vagy rendkívül alárendelt lesz, ha felnő.
Egy nap a küszöbükön találtak rá, mindenféle magyarázat nélkül. A gyerek akkor még csak
néhány napos volt. Rygan úgy sejtette, valaki hallotta, hogy a falkája gyerekeket fogad be, és
úgy döntött, hogy nekik adja az újszülöttet. Valószínűleg egy magányos nőstény, vagy valaki,
aki veszélyben volt. Érezni lehetett, hogy macska alakváltó, de a korából nehéz volt
megmondani, hogy melyik fajtából. Addig nem tudták volna biztosan, amíg át nem változik,
valószínűleg a pubertáskorban. Nem számított; a falka különböző tagjai különböző fajtájúak
voltak egyikük egyáltalán nem volt alakváltó, de mindannyian igényt tartottak egymásra. Lola
most már az övék volt, akárcsak Hsu, Jasper, Clive, Victoria, Daniel, Will és Niamh.
Néhányan azt gondolták, hogy a sok gyerek miatt gyengül a falkájuk; és bizonyos értelemben
igazuk is volt. Sebezhetőek voltak. De erő is volt abban, hogy volt miért küzdeniük.
"Jól éreztétek magatokat a repülőn?"
Folytatta a fecsegést az útjáról, valódi szavakat használva halandzsával vegyítve, de
bármennyire is szórakoztató volt a gyerek, a figyelmét hamar elterelték.
Úgy érezte, mintha valaki figyelné, és felemelve a tekintetét, az a falra erősített elegáns
macskafák egyikén landolt.
Érkezésük után az állatok, akikkel az első napon találkoztak, mind kimentek az ajtón kívülre,
inkább a hátsó udvaron vagy a közeli fákon maradtak, de a legmagasabb bútordarab tetején
nyugodtan heverészve egy macska maradt.
Rygan elmosolyodott. Nem gyakran tette ezt, de most nem tehetett róla. Az állat megnyerő
volt, ahogy az oldalán kuporogva, nyúlánkul nyújtózkodott. Egyike volt azoknak a díszes
háziállatoknak, amelyeket az emberek tenyésztettek ki maguk szórakoztatására; valami vad,
házi fajtával kevert valami.
"Ez egy bengáli?" - kérdezte Iantól.

24
A macskaváltók ismerték a legtöbb vadmacskafajtát odakint, de általában nem érdeklődtek a
házimacskák iránt; Ian azonban a csoportjuk idegesítő mindentudója volt, és mint ilyen,
valószínűleg tudná.
A fickó megrázta a fejét. "Határozottan nem, nem. Foltos, nem márványos. A jegyei miatt egy
kicsit olyan, mint egy szavanna" - mondta - "Nagyobb, mint egy bengál, de könnyű is.
Őszintén szólva, nem vagyok benne biztos. Látod a fülét, az orrát? Úgy néz ki, mint egy
margay, ha csak az arcára koncentrálsz. Azt mondanám, hogy keverék. De azért gyönyörű."
Mindenki a csinos jószágot bámulta, aki látszólag nem törődött velük az ülőhelyéről, és a
karmait tisztogatta, Daunte pedig nevetve kijavította Iant.
"Ő. Ez egy nőstény."
"Ő is ott volt, amikor legutóbb meglátogattad?" Christine megkérdezte.
Nem ő volt az egyetlen, aki információdarabkák után halászott.
"Ó, igen. Az a lány nem megy el egyhamar."
"Akkor tudod, hogy milyen fajtájú?"
"Félig szavanna, egy kis párduc, meg valami más. Nem tudom biztosan, mi."
"Akkor Aisling vette őt?"
Daunte megfeszült. "Megállapodhatnánk abban, hogy nem kérdezünk többet Ace-ről?
Kérlek."
"Nem hibáztathatsz minket" - mondta neki Ola. "Az ő házában vagyunk, szép, és olyan
dolgokat fedezünk fel, amihez nem vagyunk hozzászokva. Gyakorlatilag arra kérsz minket,
hogy hagyjuk mindezt figyelmen kívül ez ellenkezik a természetünkkel".
"Nem, azt kérem, hogy tartsátok tiszteletben a házigazdánk magánéletét, és azt kérem, hogy
ne üldözzetek tovább."
Erre Daunte felállt, és nyújtózkodott.
"Rendben, most megyek, és megfürdök, hogy később, miután járőröztem a környéken, rögtön
le tudjak feküdni. Holnap hosszú napunk lesz."
Kerülte a falkát; ezt mindenki tudta. Rygan bűntudatot érzett, amiért a kíváncsiságuk miatt a
Béta úgy érezte, hogy nem lazulhat a többiekkel együtt. Csak annyira nem volt bűntudata,
hogy abbahagyja a halászatot.
Megakadályozta azonban, hogy a férfi távozzon, és visszahívta.
"Daunte?"
A Béta nem hagyta figyelmen kívül, de nem is fordult meg.

25
"Köszönöm. Most nem mutatjuk ki, de mindannyian hálásak vagyunk neked, és a barátodnak,
Ace-nek. Megmentettétek a bőrünket. Tudjuk." De mivel őszinte volt, hozzátette: "Azonban
még nem fejeztem be az üldözést".

26
Luck
Rygan és Coveneys leült a hacker laptopja mögé, és az oregoni Lakesidesben lévő bérelhető
ingatlanok után kutatott, egy nagy kövér semmit várva. A követelményeiknek ritkán feleltek
meg a kényelemhez a falkának legalább tíz hálószobára volt szüksége, és a bekerített házakat
is előnyben részesítették. Egy tisztességes terület sem ártott, ahol szaladgálhattak.
Szokás szerint nulla találat felelt meg a pontos kritériumoknak, de mielőtt Coveney
elkattintott volna, hogy kiszélesítse a keresést, Rygan megállította: "Várj egy pillanatot, mi az
ott?"
Egy hirdetés felé mutatott a nem létező keresési eredményeik alatt.
A fő kép egy modern otthont mutatott egy olyan furcsa formájú épületet, amely mintha
szögletes fadobozokból készült volna, nagy ablakokkal; Coveney rákattintott, és
végiggörgettek az elegáns, korlát nélküli lépcsők, modern világítás köré szerelt antik
csillárok, plüssszőnyegek és márvány munkalapok képein. A ház azért készült, hogy
lenyűgözzön; olyasmi, amit egy színész is megvehetett volna.
"Tizenöt szoba. Van egy nagy kert és kerítés körös-körül. Azt írja, hogy a városon kívül van."
A térképre kattintva, hogy megkeresse az ingatlant, Rygan érezte, hogy mosoly játszik az
ajkán.
Ó, te jó ég! A csinos cicának ez nem fog tetszeni; egy cseppet sem.
"Az erdőn kívül van, ugye?"
Rygan bólintott.
"Ha Aisling nem bánja, megkérhetjük, hogy az ő területén futhassunk." A futás
elengedhetetlen volt az állataik jólétéhez. "Cserébe talán felajánlhatnánk, hogy őrjáratozunk
neki." Coveney reménykedő hangon Daunte felé fordult, aki épp akkor lépett be, vizes hajjal.
Az a sötétszürke ruhája volt rajta, amit akkor szeretett felvenni, amikor éjszaka járőrözött.
A Béta csatlakozott hozzájuk, és a számítógép képernyőjére nézett.
"Ó, ismerem azt a házat. Tavaly épült; a polgármester a lányának építette, de a lány
megházasodott és elköltözött. Ace említette, hogy talán megveszi."
Nos, ez bonyolította a dolgokat.
"Kiadná nekünk? Vagy megengedné, hogy megvegyük?"
Daunte grimaszolt, és elment, a telefonjával a kezében.
"Hé, csajszi. Nézd, láttuk, hogy a ház, amiről múltkor beszéltünk, eladó..." - a Béta hangja
elhalkult, miközben kiment, a kertek felé vette az irányt. Amikor néhány perc múlva
visszament, mosolyogva bólogatott.

27
"Megvehetjük. Futhatunk az erdejében is amíg távol maradunk tőle."
Rygan összehúzta a szemét; ez túl egyszerű volt. Daunte megragadta a gyanakvását, és
elmagyarázta: "Ace elég sok pénzt költött, amikor ideköltözött, a föld és az üzlete között.
Inkább megvette volna a házat, minthogy akárkinek átengedje túl közel van a területéhez. De
nem bánja, hogy miénk a ház. Bízik bennem."
Ez a válasz tisztázta a dolgokat, és boldoggá kellett volna tennie Rygant. De nem tette. Túl
sok ismeretséget mutatott a Bétája és a magányos ember között, akivel szemben semmi
keresnivalója nem volt a birtoklási vágynak.
Amikor néhány órával később bejelentették, hogy megtalálták, a reakció nem volt
egyöntetűen kedvező.
"Ó" - mondta Ola, a hangja szűkszavú volt.
"Ki akartuk bérelni, de ez túl jó lehetőség ahhoz, hogy kihagyjuk. Megpróbáljuk
megszerezni."
Az alakváltók szerették birtokolni a területüket, de a gyógyító mégis aggódva ráncolta a
homlokát.
"Azt hittem, csak egy hétig látnak minket szívesen itt? Egy ház befejezése ennél tovább tart."
Ola, akárcsak a falka többsége, sietett elhagyni az idegen házat, hogy a saját területükön
védhessék a kölyköket, de Daunte nem érezte ugyanezt a szükségletet.
És Rygan sem, ha őszinte volt.
Az éjszaka folyamán elgondolkodott azon, ahogyan Ace ugrott és egyenesen támadott. Ha
akarta volna, akár vért is onthatott volna. De nem tette.
Az alakváltók gyakran vétkesek voltak abban, hogy hagyják, hogy az emberi fél
gondolkodjon, de ha ezt figyelmen kívül hagyta, ha vadmacskaként elgondolkodott a lány
tettein, akkor azok értelmet nyertek. Világosan megmondta a tutit: ne baszakodj velem,
elintézem az egyik legerősebbet.
Minél többet gondolkodott Rygan, annál inkább meg volt győződve arról, hogy nem
ellenséges volt. Nem igazán. Egyetlen szép szó sem érte volna el azt, amit ez a mutogatás,
úgyhogy a nő csak úgy elvágta a szart. Máskülönben a falkájának domináns nőstényei talán
szembeszálltak volna vele; most viszont óvatosak voltak vele szemben, és örültek, ha távol
maradnak tőle, Rygan feltételezte, hogy pontosan ezt akarta.
"Ace hagyni fogja, hogy maradjunk" - biztosította őket a bétája. "De cserébe a legkevesebb,
amit tehetünk, hogy készítünk neki vacsorát. Korán megy dolgozni; ha csomagolunk némi
maradékot, és otthagyjuk a konyhapulton, nagyon elégedett lesz velünk."
"Akkor majd készítek valami finomat" - válaszolta Ian elszánt arckifejezéssel.

28
Sok falkatag főzött, Rygan is, de különleges alkalmakkor Ian vette át a főzést; sajnos ez nem
gyakran fordult elő. Csak azért, mert a férfi elképesztő volt a konyhában, még nem jelentette
azt, hogy szeretett is főzni.
Olyan chilit készített, hogy mindenki szégyentelenül követelte a második adagot, és a legtöbb
falkatag az étel elfogyasztása után nyugovóra tért.
Rygan addig maradt fent, amíg a falka utolsó tagja is lefeküdt, még mindig ideges volt. A
dolgok túl gyorsan változtak az ő kedvére; nem készítették elő a távozásukat, alig pár órát
szántak arra, hogy összepakolják a holmijukat. És most a vendégszeretettől függtek.
Ha teljesen őszinte volt, a nő volt az ő problémája. Óvatos volt, és jó okkal. A magányosság a
legtöbb alakváltó természetével ellentétes volt; a macskaféléknél ez nem volt olyan rossz,
mint a farkasoknál, de ők még mindig természetüknél fogva hajlamosak voltak falkában élni.
Ha őt kitaszították a sajátjából, akkor valami nagyon rosszat tett, amivel ezt kiérdemelte. Ha
úgy döntött, hogy elmegy, az sokat elárult a jelleméről és egyik sem volt jó. De ugyanakkor
Daunte barátja volt. Ez már önmagában is ajánlás volt nem hitte, hogy ismer olyan embert,
aki fele olyan hűséges lenne, mint a Béta. És bár a józan ész mást mondhatott, a zsigerei azt
súgták Rygannak, hogy megbízhat Aceben.
De a vele kapcsolatos problémája ezzel még nem ért véget. Az, ahogyan vonzódott hozzá,
még több elővigyázatosságra késztette, nem volt biztos benne, hogy bízhat az ösztöneiben
ebben a kérdésben. Nehéz volt eldönteni, hogy a kis fejére hallgat-e, vagy arra, amire
figyelnie kellene. Talán meg kellene kérnie Coveneyt, hogy futtasson le egy keresést a lány
után bár vezetéknév nélkül nem volt benne biztos, hogy sokat találnának. Az a tény, hogy
Daunte esetleg kiakadhat, szintén megfontolásra késztette. Rygan és a Bétája még soha nem
kerültek igazán összetűzésbe semmi miatt; nem akarta, hogy ez megváltozzon. A
falkavezérnek egységes frontot kellene mutatnia.
Ha csak a tényeket vette alapul, a válasz egyértelmű volt. Meg kellett dugnia a nőt, méghozzá
hamarosan. Ha ezt elintézi, akkor a tett után sokkal távlatosabban láthatja a dolgokat.
Igaz?
Zaj rángatta ki álmodozásából; felemelte a fejét, és ellentmondásos gondolatainak tárgyát a
konyhában találta, amint éppen a hűtőszekrényét nyitogatta.

29
Kérdések
Rygan a homlokát ráncolta, azon tűnődve, hogy a fenébe tudott észrevétlenül elmenni
mellette.
"Ne ostorozd magad" - mondta a nő anélkül, hogy felé fordult volna. "Nem sokan hallják,
hogy jövök."
Ez felbosszantotta; ő sem volt akárki, és hallotta volna a nőt, ha odafigyel. Senki sem surrant
el mellette. Soha.
Bár, ha jobban belegondolok, ez volt a második alkalom, hogy megtette. Nem hallotta a
közeledését, mielőtt megszólalt volna, előző nap. Jaj. A büszkesége csorbát szenvedett ettől a
felismeréstől.
"Jó estét" - mondta.
Rájött, hogy ez volt az első szó, amit váltottak.
A francba! Lenyűgözte a nő, pedig még csak nem is beszéltek. Egy percig elgondolkodott
azon, hogy a nő részben szirén lehet-e, vagy csak túlzásba vitt valami csábító bájitalt, de
ahogy közeledett felé, a nő illata minden egyes lépéssel erősebbé vált, és amit érzett,
macskaillat volt, természetes és nőies. Épp most jött haza egy futásból: érezte a szokásos fa és
fűszerek keverékét, valamint az esőt és az izzadságot. Csábító keverék, amely arra késztette,
hogy tetőtől talpig megnyalja a lányt.
Több mint negyvennyolc órája nem látta őt, és őszintén szólva azt gondolta, hogy az emlékei
talán túljátsszák a lány báját és a rá gyakorolt hatását.
Nem volt rá esély.
"Ace, ugye?"
"Daunte egyike annak a három embernek a világon, aki Acenek hív" - válaszolta a lány.
"Aislingnek hívnak. Legalább ettől nem hangzik úgy, mintha sportoló lennék."
"Az Aisling szép szó, édesem" - húzta el a férfi a száját. "És én hogy szólítsalak?"
A lány erre megforgatta a szemét.
"A bevallottan feltűnő déli akcentusod ellenére nem fogok bedőlni semmilyen dumának,
amivel csak elő tudsz állni, úgyhogy kímélj meg mindkettőnket, Rygan. Hívj Acenek, ha
muszáj. Nem sokat számíthat, hiszen nem fogsz az utamba állni."
Kellene, de tudta, hogy elég jó esély van rá, hogy nem fog.
"Honnan tudod a nevemet? Nem hiszem, hogy bemutatkoztam volna."

30
Rye nem volt különösebben hiú, de tudta, hogy a nőknek tetszik, amit látnak. Ace úgy
viselkedett, mintha ott sem lenne. De Dauntét kérdezte róla, nyilvánvalóan, és hallani akarta,
hogy kimondja, beismerje, hogy kíváncsi volt.
"Rygan Wayland, 180 centi magas, harmincegy éves" - idézte fel. "Jó királyunk második fia,
és a Wyvern falkának alfája."
Felkapott egy csomag málnát és egy kis joghurtot, a lábával becsukta a hűtőt, és a
reggelizőasztalhoz sétált.
"Ez hátrányos helyzetbe hoz engem. Semmit sem tudok rólad."
Aisling balra billentette a fejét, és elvigyorodott. "Azért, mert történetesen csak egyikünknek
van rajongói oldala."
A férfi felnyögött, de elismerte a nő álláspontját.
"Nem mintha én is akarnék egyet." Általában nem tartotta szükségesnek, hogy bármit is
megindokoljon magával kapcsolatban, de ez az átkozott rajongói oldal kivétel volt. "Coveney
létrehozott egy falka oldalt, hogy segítsen kapcsolatban maradni más alakváltókkal, és úgy
tűnik, sokan megnézték a profilomat. Úgy gondolta, hogy akár be is kaszálhatjuk a
forgalmat."
Volt annyi tisztesség, hogy legalább megpróbálta elfojtani a mosolyát.
"És a félmeztelen felvételek?"
"A naptárunkkal félmilliót kerestünk. És nem csak én vagyok rajta. Daunte is benne van. Te is
csinálnád, hogy tápláld a falkádat."
Szóval, igen, kurvára ingerlékenynek tűnt.
"Mindez a nagyobb jó érdekében történik" - válaszolta bólogatva, de még mindig vigyorogva.
Nem is bánta annyira; pimaszság ide vagy oda, isten tudja, hogy a lánynak gyönyörűmosolya
volt.
"Joghurt?"
Normális esetben a válasz nem lett volna, mert történetesen tökös volt, de amit a lány
joghurtnak nevezett, az lényegében egy kanálnyi anyag volt, amit egy hatalmas habcsók
tetejére tettek, és friss bogyókkal borítottak, így bólintott, és figyelmesen figyelte a lányt,
ahogy mozog. Figyelt is; a nőnek igaza volt. Nem csapott zajt; legalábbis akkor nem, amikor
lépett. Az öreg szekrények elárulták, de egyébként a nő hihetetlenül csendes volt.
"Te egy vadász vagy."
Nem kérdés volt, és a nő bólintott.
"Annak neveltek, igen. Mostanában azonban csak pék vagyok."

31
Őszintén kételkedett ebben.
Rygan leült az övé melletti magas bárszékre, és hálásan bólintott, amikor a nő egy tányér
bármi mással, mint joghurttal kínálta. Egyetlen falat, és felnyögött, visszavéve kimondatlan
szavait. A nő pék volt, méghozzá jó pék.
"Mi a fasz van ebben?" - kérdezte, mert ez nem lehetett egy átkozott habcsók. A közepén egy
sima hab volt, aminek az íze mennyei volt.
"Az pisztácia lenne. Egy ügyfélnek kísérletezem, aki az esküvői tortájához szeretne belőle."
"Kísérlet sikeres."
Hirtelen megértette, miért kérdezte Daunte, hogy rendelhetnek-e a pékségéből; őszintén azt
hitte, hogy már nagyon-nagyon régóta nem evett olyasmit, ami miatt a tányér
megnyalogatását fontolgatta. Ha nem lett volna szemtanú, ő is teljesen biztos, hogy megtette
volna.
"Nem is tudom tegnap kipróbáltam a mousse-t egy kis choux-ban egy kicsit jobban bejött."
Basszus, de kemény volt. A kajára gondolva. Méghozzá édes ételekre.
"Maradt még choux-od?"
Aisling megrázta a fejét. "Nem. Megettem belőle két tucatot, a többit pedig az asszisztensem
ette meg."
Vizsgálta a nőt, és azon tűnődött, hová a fenébe tűnt az összes mousse, choux és egyéb
desszert, amit megevett. Voltak gömbölyded idomai, de mind a megfelelő helyen; a szélesebb
csípője, a bő feneke. Egészen biztos volt benne, hogy senki, aki képes volt két tucat choux-t
megenni, nem volt jogosult arra, hogy úgy nézzen ki, mint ő. Az ő fajtájuk általában karcsú
volt, az állati testmozgás miatt, amit mindannyian végeztek, de akkor is.
"Szóval, Aisling. Tudod a vezetéknevemet, a magasságomat, a foglalkozásomat és a koromat.
Azt is tudod, hogyan nézek ki egy szál törülközőben. Csak azt tudom, hogy szereted
megríkatni a felnőtt férfiakat legyen szó akár a choux visszatartásáról, akár a seggük
szétrúgásáról. Akarod kiegyenlíteni a mérleget?"
"Nem is tudom, szeretek felül lenni." A farkát a cipzárjához nyomta a látvány, amit ez idézett.
"Mit kapok azért, mert mesélek neked rólam?" - kérdezte, a hangja mélyre süllyedt és nyájas
volt, egyenesen a már amúgy is kemény farkához lövellt, amitől az lüktetni kezdett.
A lány flörtölt, valószínűleg nem is tudta, hogy a férfi már most is küzdött, hogy ne fektesse a
lányt az asztalra, és addig nyalogassa az édes pontot a lábai között, amíg a lány kegyelemért
nem könyörög.
"Mit akarsz?" - ellenkezett a férfi, tekintete intenzív volt.

32
A nőnek el kellett volna fordulnia; vagy inkább a legtöbb nőstény elfordult volna. A férfi
azonban gyorsan megtanulta, hogy nem várhatja el a lánytól, hogy úgy viselkedjen, mint bárki
más.
"Te kapsz egy kérdést, én is kapok egyet. Ez így fair."
Lassan, vonakodva bólintott. Rengeteg olyan dolog volt, amiről nem szeretett beszélni
nevezetesen a családjáról, és ez volt az, amire a legtöbben igazán kíváncsiak voltak.
Aisling intett neki, és felkérte, hogy kezdje el.
"Vezetéknév."
Körülnézett, és a lány mahagóni étkezőasztalán öt különböző névre szóló levelek hevertek.
Aisling megrázta a fejét. "Nem. Ezt megvétózom."
Azonnal összehúzta a szemét, és azon tűnődött, vajon milyen okból titkolhatja a nő. Talán
valaki elől rejtőzködött? Talán menekült?
"Ez nem így működik."
"Úgy működik, ahogy én mondom. Kérdezz valami mást, vagy semmit. Nem érdekel."
Rygan először túlságosan megdöbbent ahhoz, hogy megszólaljon; nem emlékezett rá, hogy
valaha is így elutasította volna őt valaki. Dörzsölte, de elfogadta, hogy a lapok a nő kezében
vannak, így hát megváltoztatta a kérdését.
"Miért vagy magányos?"
Félig arra számított, hogy a lány megint lerázza, de a lány válaszolt. "Egyszer én is tagja
voltam egy falkának, és nem jött össze nekem. Állítólag arról szól, hogy támogassuk egymást,
de én egy kicsit más vagyok. Szóval a nap íze az volt, hogy bandázzunk Aisling ellen. Nem az
én világom."
Rygan lassan, vonakodva bólintott tudta, hogy ez nem a teljes igazság.
"Szóval, téged nem száműztek?"
"Ez két kérdés" - mondta a szemét forgatva. "De válaszolok rá mert nem hagyod ezt annyiban,
amíg nem teszem meg. Nem, nem száműztek. Nem, nem vagyok bűnöző. Igen, öltem már
embereket legálisan." Ez sok mindent jelenthetett; önvédelemből, vagy a kormány által
jóváhagyott szerződés alapján. Az egyiket meg tudta érteni, a másikat tiszteletben tartotta. "És
újra ölni fogok" - tette hozzá -, "ha valaha is olyan helyzetbe kerülök, ahol ezt kellene tennem.
És nem, nincs jogod tudni mindenről, amit teszek. Nem vagyok a falkád része, Alfa."
A nő tekintetének teljes erejét magára véve Rygan azon tűnődött, vajon mások is ezt érzik-e,
amikor rájuk mered. A tigrise ide-oda járkált, nyugtalan volt, hogy ez a nőstény erőlteti a
dominanciáját. A nő azonban nem kérte a behódolását egyszerűen csak válaszolt minden

33
erejével, hogy a férfi biztosan tudja, hogy az igazat mondja neki. Senki sem tudott dominálni
meggyőződés nélkül.
A férfi bólintott. Egyébként sem volt tiszta a keze.
"Most én jövök" - mondta, borostyánszínű tekintete még mindig intenzív volt. Ismét kissé
balra billentette a fejét, és megkérdezte: "Ha most hagyom, hogy megdugj, akkor ragaszkodni
fogsz hozzám, vagy továbblépsz, és hagysz engem?".
Nem válaszolt nem volt rá szüksége. Mindkettőjüknek szüksége volt erre. Nem volt más
lehetőség; hiszen attól a pillanattól kezdve, hogy meglátta a lányt, tudta, hogy a végén
golyóival mélyen benne fog kikötni.
Nem volt benne semmi lágy vagy kifinomult a fogai a lány bőrét súrolták, a lány ruhákat
tépett le a végtagjairól, hogy kiszabadítsa a farkát, és mohón a kezébe vette. Állatok voltak, se
több, se kevesebb. Rygan derékon ragadta Aislinget, és a reggelizőasztalra pattintotta, mielőtt
a lány lábai közé helyezte magát, pontosan oda, ahová ő is akart. A tigris minden vágya az
volt, hogy tönkretegye a lány farmerját, és belevágja a farkát, de neki más dolgok jártak a
fejében. Lecsúsztatta a farmert, a selymes bugyival együtt, vigyorgott, és fejjel előre a lány
átázott rózsaszín ráncai felé merült.
"Ó, baszd meg!"
"Még nem."
Lehet, hogy sok mindenben a nő volt fölényben, de miközben a nő kegyelemért könyörgött,
miközben a férfi nyelve a csiklóját csócsálta, és próbált szabadulni, a férfi az egyetlen fontos
dologban felülmúlta.
A légzése gyorsabban, mégis rendszertelenül, helyenként akadozva jött. Közel volt; olyan
közel. Most el tudta érni, hogy elélvezzen, és aztán úgy vitte el, ahogyan elszántan akarta.
Hogy túl legyen rajta. De az elméje mélyén valami azt súgta neki, hogy ez csak ennyi lesz:
vége. A nő azt fogja tenni, amit mondott: továbblép, elfelejti a férfit. A csinos cica óvatos volt
szerette a falakat, amelyeket a kis világa köré épített; ezt megértette. De ennek ellenére
legszívesebben ledöntötte volna őket.
Rygan és a tigrise ebben a pillanatban tökéletesen egyetértettek. Ne most, mondták
mindketten. Tudunk várni.
Így hát levegőért jött fel, lüktető farkát a lány bejáratához helyezte, és lehajolt, hogy elérje a
fülét.
"Hogy hívnak?" - suttogta, miközben a lány csiklójához dörgölőzött.
Nem várta, hogy a lány válaszoljon; azt várta, hogy elmenekül.
A lány meg is tette.
"Szemétláda."

34
"El kell élvezned, szép lány. És én megadom neked cserébe csak egy nevet akarok."
Szóval, igen, a férfi egy seggfej volt. De okos volt. Aisling hátralökte a felsőtestét, és felült,
összezárva a lábait.
"Rendben. Úgy tűnik, akkor én fejezem be magamnak" - dühöngött, és újabb pillantás nélkül
elfordult.
Ahogy nézte, ahogy a lány bűnös segge kisétál, Rygan úgy mosolygott, mintha a golyói most
nem gyűlölnék.
Lehet, hogy nem baszta meg a nőt, de a játékot ma megnyerte. Aisling egy domináns nőstény
volt, aki hozzászokott ahhoz, hogy megkapja, amit akar; ugyanolyan megszállottja lesz a
férfinak, mint ő neki.

35
Állat
Aisling átkozta magát, azon tűnődött, hová tűnt az átkozott gerince.
"Kibaszott alfa" - morogta az orra alatt, miközben egy tucat muffint mázolt.
"Valaki felbosszantott?" Clarissa kérdezte, miközben belépett a boltba, és közben
egydollárosokat számolt.
A megrendeléseket online vagy telefonon fizették ki, és Aisling közvetlen befizetéssel utalta
Clary fizetését, de az alkalmazottja minden egyes kiszállításkor bőséges borravalót kapott.
"Több valaki" - válaszolta, bár ez talán fehér hazugság volt.
Bár az, hogy egy falka van körülötte, nyomta a gombjait, Rygan és az átkozott nyelve volt az,
akit ki akart zsigerelni, amiért megtagadta tőle az átkozott orgazmust.
Oké, teljesen hülye volt, hogy egyáltalán kérte, de a férfi egyenesen kegyetlen volt. Legalább
ötször próbált elélvezni, miután otthagyta a férfit a konyhában, sikertelenül. Az általában
kielégítő vibrátorát teljesen alkalmatlannak érezte ahhoz a sima, vastag, hosszú farkhoz
képest, amellyel a férfi ingerelte.
A lány kivillantotta a fogait, és úgy összenyomta a cukormázas zacskót, hogy a muffin három
centi áfonyamázba fulladt.
"Ezt kérem, köszönöm" - mondta Clary, elkapta a süteményt, és nyilvánvaló örömmel
nyalogatta. "Szóval" - kérdezte két falat között -, "van valami köze a hangulatodnak ahhoz a
rakás pasihoz, akikkel a városban találkoztunk? Az emberek azt mondják, hogy alakváltók."
A lány morgott válaszul, de Clary nem hagyta annyiban.
"Ismered őket?"
"Az egyiküket ismerem" - válaszolta a lány.
Aisling nem volt hozzászokva a megosztáshoz; de valahogy az egyik pillanatban még a csinos
asszisztensnője babakék szemébe nézett, a következőben pedig már ki is fecsegte a bensőjét.
"Ez köztünk marad?"
Clary rámosolygott, és mintha tizenkettők lettek volna, nem pedig huszonnégy és
huszonnyolc, kinyújtotta a kezét, és meggörbítette a kisujját.
"Kisujj esküszöm."
Ace úgy bámult az ujjra, mintha az megharapná.
"Én nem esküszöm kisujjal."
"De fogsz, ha azt akarod, hogy befogjam a számat."

36
A lány egyszerűen rámutathatott volna, hogy szívesen megtartja magának a dolgait, de Ace
csak megrázta a fejét, mielőtt rövid időre összefonta az ujját Clary ujjával, és visszavette,
amilyen gyorsan csak tudta.
"Ez soha nem történt meg" - morogta. A hírnevét nagy csapás érné, ha ez valaha is kitudódna.
"Mindegy, a Béta a kisöcsém. A falka farkasok célkeresztjébe került, és úgy gondolta, hogy itt
meghúzhatják magukat egy ideig."
Bár a lányt kiakasztotta, amikor a férfi először felbukkant, Aisling nem volt éppen dühös
Daunte-ra, és nem is lepődött meg rajta, ami azt illeti. Ő és a macskája is úgy érezte, hogy
teljesen természetes, hogy a veszély idején a férfi hozzá fordult. Egyébként sem akarta volna
másképp.
"Nem is tudtam, hogy van egy öcséd."
Ace megvonta a vállát. Soha nem beszélt Dauntéról vagy a családja többi tagjáról.
Nem mintha lett volna oka arra, hogy elrejtse őket, direkt a probléma az volt, hogy mindenki
tudott Daunte idősebb testvéréről.
A róla szóló történetek még mindig kedvelt vacsora utáni beszélgetésnek számítottak a
legtöbb falkában. Nem érzett szégyent azokért a tényekért, amelyeket tudtak róla; de az, hogy
ennyi beszéd tárgya volt, egyszerűen felbosszantotta.
Aislinget mégis bosszantotta, és nem csak azért, amit az öccsének mondott, amikor pár napja
sarokba szorította. Daunte egy váratlan és méltatlan bonyodalommal érkezett. Egy élvezetes,
kétméteres bonyodalom, amitől a macskája úgy csapkodott a szempilláival, mint egy ribanc
punci.
Morgott, és a benne lévő, jelenleg nyűgös állat felpattant.
Nem hitte, hogy valaha is ennyire nem értettek volna egyet, mint most. Aisling azt akarta,
hogy Daunte falkája minél hamarabb eltűnjön a házából. A macskája legszívesebben
odakúszott volna a bátyja alfájához, és ráugrott volna a farkára. Ismételten.
A macskája kiscicákat akart mindig is akart, de általában egyetértett Aislinggel abban, hogy
egyetlen hím sem éri meg az idejét. Az az Alfa...
***
A ribanc macska szerette Ryet, és minden a dominancián múlott.
A dominancia részben genetikai dolog volt, részben pedig valami freudi szarság, amit nem
igazán értettek. Senki sem született dominánsnak, mint ahogy az ember sem született
túlsúlyosnak; egyeseknek gyorsabb vagy lassabb volt az anyagcseréjük, de végső soron az
egyén döntéseire volt bízva. Valamikor a serdülőkor környékén a dominanciaszintjük végleg
beállt, és megtanulták használni.

37
Az alárendeltek a rezgéseiket a helyzetek eloszlatására tudták használni a legerősebbek az
omegák képesek voltak arra, hogy egy konfliktus közepén megállítsák a felbosszantott
dominánsokat, és megnyugtassák őket. A legerősebb dominánsok képesek voltak az
engedelmességet kikényszeríteni. Összességében mindkét véglet veszélyes lehetett.
Aisling pontosan két olyan macskaalakítóval találkozott, akinek a dominanciája megegyezett
az övével az apjával és a kisöccsével. Soha nem tudták pontosan eldönteni, ki volt közülük a
legdominánsabb, és erre a kérdésre senkinek sem volt szüksége.
Elég jól érezte magát a családja társaságában, tudva, hogy nem tudja akaratán kívül
meghajlítani az akaratukat; a többi alakváltó körül óvatoskodott, nem akart uralkodó szamárrá
válni. Ez volt az egyik oka a sok közül, amiért nem volt párosítva; soha nem kötötte volna
magát egy olyan hímhez, akit formálni tudott, és mindenkit, akivel valaha is találkozott, meg
tudott formálni. Szarul érezné magát, ha valaki más cselekedeteit irányítaná és különben is, a
macskája nem hagyta volna, hogy belekeveredjen.
Az öccse alfája más tészta volt. Ő ugyanolyan domináns volt, mint ő legalábbis. Nem tudta,
hogy erősebb-e; nem volt lehetetlen. Kiakadt, amikor Daunte idegenekkel jelent meg a
küszöbén; érezte, hogy a macskája minden mozdulatát átjárja, és nem volt kétséges, hogy a
rezgései is túlórában dolgoztak. Amikor a betolakodók felé fordult, mindannyian hátráltak egy
lépést.
Mindegyikük, kivéve őt. A férfi félelem nélkül nézett rá, és a macskája sem tűnt megriadtnak;
a nő érezte, alig a felszín alatt.
Az övé az elméjét karmolta, huncut dolgokat követelve. De aztán meglátta a lányt, aki az Alfa
mögött állt, közel hozzá, és vicsorgott. Az ismerősség elég volt ahhoz, hogy feldühítse a
macskáját.
***
Átkozott hülye cica. Aislinget nem érdekelték a hímek; különösen azok nem, akik egy
falkához tartoztak. Jó élete volt Lakesidesben a pékségével, az otthonával, az őt körülvevő
csodálatos erdővel és ha viszketést érzett, talált egy embert, aki megvakarta valahol a közeli
városban. Nem vallott rá, hogy hagyja, hogy valami helyi hím a konyhájában nyalogassa ki,
még akkor sem, ha csak ideiglenesen tartózkodott a környéken.
De ezt most a macskájának mondani felesleges volt. Újra a férfi alá akart szorulni, és ezúttal
nem hagyta volna, hogy Aisling elsétáljon.
Furcsa érzés volt nem egyetérteni a macskájával; általában ugyanúgy éreztek, hiszen
mindketten szerették az egyszerűséget. De a kanos állat úgy érezte, hogy az alfát megugrani
elég egyszerű dolog, míg Aisling tudta, hogy ez minden, csak nem az.
Semmi keresnivalója nem volt abban, hogy egy ilyen fickó után kéjelegjen. Egy olyan falka
alfája volt, amely az ő területe körül tartózkodott; ami még rosszabb, ő volt a öccse alfája is.

38
Ez túl közel volt az otthonához, és ő jobban szerette, ha a kalandjai messze, nagyon messze
maradnak.
Alapvetően az egész dolog azt kiáltotta, hogy maradj távol.
Macskája tiltakozóan nyávogott, és arra koncentrált, amit fontosnak talált a kiscicákra. Az a
kemény farok, amelyik a lányon csillogott, akár kiscicákat is adhatott volna neki.
Az állat nem értette az alakváltók természetének finomságait. Még ha Ace akart volna is
márpedig ő biztosan nem akart, nem ejthette volna magát teherbe csak úgy, hogy egy másik
alakváltóval kefél. Ahhoz, hogy szaporodni tudjanak, össze kellett kötődniük véresküvel vagy
párzási kötelékkel. Megpróbálta elmagyarázni az állatának, aki képletesen a fülére tapasztotta
a kis mancsát, és azt kántálta, nem hallak, kiscicákat akarok.
Sóhajtott, és nem törődött a macskával.
"Daunte két-három évvel fiatalabb nálam" - válaszolta Aisling Clarynek.
"Kettővel vagy hárommal? Nem vagy benne biztos?"
Ez. Ezért nem beszélt a családjáról.
"Ez egy hosszú történet."
Lehet, hogy megosztotta volna valamennyit, de az is lehet, hogy nem szólt róla; ki tudta? De
nem tette, mert épp akkor rezgett meg a füle, elkapva egy halvány változást a körülötte lévő
légkörben.
A városa és a területe körül gyámok voltak; fizetett egy boszorkánybarátjának, hogy helyezze
el és tartsa fenn őket. Akkor aktiválódtak, amikor Daunte és a falkája áthajtottak rajta a
motorjaikkal, figyelmeztetve őt az érkezésükre.
És most újra megszólaltak.
***
Ace tudta, hogy a falka egyik tagja néhány nappal korábban elment a rövid hajú női
végrehajtó. Jó esély volt rá, hogy most jött vissza.
Lehetséges. Talán.
Mégis, meg kellett néznie. Ace-nek rengeteg ellensége volt, és nem lenne jó, ha hagyná, hogy
valamelyikük besétáljon.
"Vigyázz a boltra" - mondta Clarynek, nem szakítva időt arra, hogy magyarázkodjon.
Kisétált hátra, levetkőzött, és átöltözött, mielőtt elhagyta volna a pékséget.
A betolakodó megtalálása mindössze hét percig tartott; egy szimatolás az irányába tisztázta,
hogy farkas, ami nem mondott sokat. Valaki, akit felbosszantott, talán egy magányos farkast
küldött, hogy felderítse a környéket, és megerősítse a hollétét. De ahogy megtalálta a férfit

39
egy fényképezőgéppel, aki a falkáról készített képeket az otthonában, az már másról
árulkodott.
Nem az ő problémája volt. Nem az ő problémája volt. Felhívhatta volna Dauntét, és rávehette
volna, hogy kövesse a farkast.
De aztán, amikor már éppen meggyőzte volna magát, hogy megteszi, és visszamegy dolgozni,
ahogyan kellene, meglátta, hogy a farkas lencséje a hátsó kertjében játszó gyerekekre
fókuszál.
A macskája nem várta meg az engedélyét. Előre indult, karmai mélyen az alakváltó hátába
vájtak.
A farkas felsikoltott, és megpróbált átváltozni, de mielőtt még megtehette volna, a nő
visszaváltozott emberi alakjába. Az alakváltás sok alakváltónak közel egy percet vett igénybe;
mivel tökéletesen szinkronban volt az állatával, egy szempillantás alatt meg tudta tenni. Erre
nem számított; mielőtt észbe kapott volna, a nő már fejfogásban tartotta.
A farkas küzdött, káromkodott, sőt még köpködött is, de eddig még senkinek sem sikerült
rávennie, hogy elengedje, és most sem akart belekezdeni.
Az alakváltók lényegesen erősebbek voltak az embereknél még a leggyengébb, harci
képességek nélküli alárendeltjeik is meg tudták védeni magukat egy katonailag kiképzett tiszt
ellen az állataik miatt. Akár tetszik, akár nem, Aislingnek volt egy extra injekció
macskagénje, ami minden szempontból kétszer olyan jó alakváltóvá tette, mint amilyen.
És, persze, ez azt jelentette, hogy a macskaalom kínos hatással volt rá, még akkor is, amikor
emberi alakban volt, de azt is jelentette, hogy nem okozott neki gondot, hogy a farkast az
egyik hóna alá kapja, és úgy cipelje, rúgkapálva és sikoltozva, mintha csak egy kisgyerek
lenne.
A felfordulás felkeltette némi figyelmét; egy csomó felnőtt wyvern macska állt a verandáján,
a szemük a kétszáz kilónyi izomra szegeződött, akit hanyagul magával rángatott.
Rygan a homlokát ráncolta ez volt a szokása, amennyire meg tudta állapítani, Daunte
mosolygott; Ola, Coveney, Tracy és Christine mindegyiken valahol az alfa és a béta
arckifejezése között volt egy-egy arckifejezés.
"Mi van itt?" Daunte megkérdezte, elkapva a farkast, amit a nő felé dobott.
A nő megvonta a vállát.
"A te problémád" - morogta, bosszúsan, hogy egyáltalán közbelépett. "Téged nézett, nem
engem."
Szóval, igen. Talán egy kicsit védekező volt.
Sarkon fordult, és aznap már másodszor átkozta magát, mert az egyik fele maradni akart,
hogy lássa, mit árul el a felderítő, amikor a Wyvern addig játszik vele, amíg meg nem szólal.

40
De bárki is mondta, hogy a kíváncsiság ölte meg a macskát, lehet, hogy igaza volt nem akarta
megtudni. Ez nem az ő problémája volt.
És különben is, később bármikor megkérdezhette volna a testvérét.
" Ace" - szólalt meg Daunte a háta mögött. "Ha most nem maradsz, nem mondom el, amit
kiderítek."
A fenébe.

41
Kapcsolatok
Rygan figyelmének teljes egészében a kémény melletti székhez szíjazott farkasra kellett volna
összpontosulnia, de nem így volt.
Most először látta Aislinget a falkájával vagy annak nagy részével. Ola és Christine a
gyerekeket a szobájukba vitte; a többiek a nappaliban álltak, és vicsorogva néztek a farkasra.
Aislingnek ki kellett volna tűnnie, mint egy fájó hüvelykujj, nyilvánvaló kívülállónak kellett
volna lennie, kellemetlen helyzetbe kellett volna hoznia őket. De nem így történt. A többiek
nem taszították ki őt barátságtalan testbeszéddel, kivéve talán Kimet, de ő aligha számított.
Úgy tűnt, Acenek helye volt közöttük.
A tigrise egyetértett vele; pontosan tudta, milyen helyet szán neki.
Rygannek nem kellett volna meglepődnie, amikor az állat vágyaiból olvasott, de meglepődött.
Tudta, hogy a lány érdekli őt; nem gondolta volna, hogy a tigris potenciális partnerként tekint
rá. Erős volt, és védelmező is különben nem vadászott volna rájuk azzal a farkassal. Az állat
egyenrangúnak látta őt egy tökéletes alfának.
Rygan összehúzta a szemét. Mindent látott, amire a tigrise mutatott, de itt ő volt az okosabb.
Nem hagyta, hogy a vágy és az a tény, hogy ő volt az első nőstény, aki tetszett a tigrisnek,
elhomályosítsa az ítélőképességét. Magányos volt, valószínűleg azért, mert így szerette. Ő
maga mondta; nem szeretett falkában élni.
Megdugja ismételten, amíg Lakesidesben éltek. Ebben nem kételkedett. Talán még
randevúzni is fognak; nem volt kifogása az ellen, hogy meghívja vacsorázni, ha a lányt
érdekli az ilyesmi. De arra gondolni, hogy a lány egy potenciális alfa párja lehet, enyhén
szólva korai volt. Az isten szerelmére, még a vezetéknevét sem tudta.
"Aisling, van láncfűrészed?" Ian megkérdezte, amikor üres kézzel tért vissza a
terepjárójukból. "Azt hiszem, a miénket a régi házban hagytuk."
A fogvatartottjuk megforgatta a szemét.
"Ha azt hiszed, hogy ez majd megfélemlít..."
Ian felhorkant.
"Nem azért, hogy megfélemlítsen. Hanem azért, hogy átnézzük a csontjaidat, hogy be tudjunk
zsákolni, ha végeztünk."
Ettől a farkas abbahagyta a vigyorgást, most, hogy rájött, nincs az a jó zsaru, aki megpróbálná
megédesíteni. Meg akarták ölni; hogy milyen gyorsan, az rajta múlott.
"Nézd, mindannyiunknak dolga van, úgyhogy egyszerűbben fogalmazunk. Nagyon szívesen
kitekerem a nyakad, és túl leszünk rajta, miután elmondtad, amit tudnunk kell" - mondta
Daunte. "Vagy előbb eltávolítjuk a körmeit, aztán levágjuk az ujjperceit, megmártjuk, lassan
elvéreztetjük érti a lényeget. Tracy imád kísérletezni."

42
A fiatal barna hajú lány kedvesen elmosolyodott. "Izgalmas könyveket írok" - mondta
kacsintva. "Kérlek, mondd, hogy nem akarsz beszélgetni. Mindig jól jön egy kis új anyag."
A farkas felfogta a dolgot; a szemei elkezdtek körülnézni, remélve, hogy talál valamit, amit
felhasználhatna, kiutat keresve. Mivel ennyien voltak körülötte, esélye sem volt, és erre hamar
rájött, mert megpróbált alkudozni.
"Hé, nekem csak egy egyszerű szerződésem volt. Valaki felbérelt, hogy találjam meg a
Wyvern-falkát, és hozzak bizonyítékot, ennyi az egész. Ha elengedsz, elmondhatom nekik,
hogy a túlsó parton találtam rád."
Ian humortalanul kuncogott.
"Vagy visszamehetsz, és énekelhetsz, mint egy kanári. Sajnálom, ember. Ezt a kockázatot
nem vállalom. Semmi személyes."
Tényszerűnek, szinte unottnak tűnt a hangja. Rygan gyakran ráhagyta a kihallgatásokat, mert
klinikai távolságtartása, párosulva hűvös viselkedésével, egyenesen ijesztő volt.
"Azt mondta, hogy felbérelték. Magányos ember vagy."
Ez Aislingtől jött, aki halkan beszélt, megnyugtatóan és együttérzően hangzott. Úgy tűnt,
mégiscsak egy jó zsarut kaptak.
"Igen... várj, ismerlek."
"Lehet, hogy ismerlek" - ismerte el a nő.
Hirtelen a fickó lenyűgözőnek tűnt Rye számára.
"Hová tették ki a hirdetést?" Ace megkérdezte, mielőtt Rye bármi ostobaságot tehetett volna
például megváltoztathatta volna a kihallgatás irányát.
A kérdésnek Rygan számára nem volt értelme, de a foglyuk így válaszolt: "A Lodge-ban, L.
A.-ben. Valami öltönyös jött, és egy rakás pénzt ajánlott, csak egy nyomkövetői munkáért." A
kérdésnek nem volt értelme.
Aisling elővette a telefonját, és a füléhez emelte; miközben csörgött, Daunte felé fordult, és
azt mondta neki: "Az a fickó nem tud semmit, csak öld meg".
Az, akit a vonalban próbált elérni, biztosan felvette, mert beszélni kezdett.
"Szia, én vagyok az. Nemrég volt egy nyomkövetési szerződés. Igen, így van. Mondd le."
Néhány másodperccel később megköszönte a kapcsolatának. "Te vagy a legjobb."
Mindenki őt nézte, kivéve Dauntét, aki éppen az imént megölt farkas tetemét zsákolta be.
"Hogyan..."
"Nem fontos." Ezt mindannyian erősen kétségbe vonták; de bevallottan nem ez volt a
legsürgetőbb kérdés ebben a pillanatban. "Ha az ellenségeid elmentek a Páholyba, akkor szép

43
summát fizethetnek, és nem fogják feladni, amint meghallják, hogy a szerződésüket
felbontották most nyertem neked időt. El kell rendezned a szarságaidat, mielőtt a városom
kibaszott csatatérré változik."
A nő érthetően dühösen nézett, de Rye megkönnyebbülten látta, hogy a düh nem úgy tűnik,
mintha feléjük irányulna.
"Nézd, Ace, próbáltunk tárgyalni, próbáltunk kapcsolatba lépni a farkasokkal, akikkel
szövetségesek vagyunk, és megpróbáltuk lenyomozni őket. De mi egy fiatal falka vagyunk" -
mondta Daunte. "Nem jutunk messzire, egyedül nem."
A beismerés szívás volt, de a Béta kimondta, amit mondott. Egyszerűen csak nem voltak
megfelelő kapcsolataik; Rygan ismert fontos embereket, de nem bűnözőkkel, fejvadászokkal
és bosszúálló farkasokkal álltak kapcsolatban. A leghasznosabb forrásuk Coveney volt, de a
férfi nem tudott volna információkat feltörni, ha nem tudták, hol kezdjék.
A magányos ember addig bámult Daunte-ra, amíg az ki nem mondott egy egyszerű szót.
"Kérem?"
A válla megereszkedett. Lekattintotta a férfit, és a telefonját visszatette a füléhez.
"Szia, Knox. Figyelj, meg kell tenned nekem egy szívességet. Nevezd meg az árat. Nem én
fizetek."
***
Egy óra... Egy óra és százezer dollár volt minden, és máris válaszoltak. Nevek, részletek.
"Nem is ismerem a Vergas falkát" - mondta Daunte a fejét rázva.
"Farkas körökben elég nagy farkasok" - vetette közbe Ian.
Rygan bólintott; emlékezett, hogy hallott róluk elég sok mindent.
"Ők maximalisták; még a saját fajtájuk is túlzásnak tartja őket. Nem fogadják el a farkasok és
másfajta alakváltók, vagy emberek közötti párosodást. Azokat a farkasokat, akik a
pubertáskorig nem tudnak változni, megölik, és a szülőknek ezután nincs joguk más
gyermekeket szülni. De eléggé ragaszkodnak a farkasügyekhez."
Ennek egy szemernyi értelme sem volt; miért akarnának a falkájukra vadászni?
Biztos hangosan kimondta, mert Ace így válaszolt: "Az ő ügyük a te kisgyermeked".
Akik nem mordultak védelmezően sziszegtek; nos, Kim nem, de ez senkit sem érdekelt.
"A legkisebb. Farkas van benne, igaz?"
Pillantást cseréltek.

44
Őszintén szólva, Lolát mindig is nehéz volt hova tenni, az illata és a viselkedése nem igazán
illett egyetlen macskafélére sem, amire gondolhattak nem úgy, mint Aislingre, tényleg, de
Rygan sosem gondolt arra, hogy hibrid, mert ezek ritkák voltak. Nagyon-nagyon ritkák.
Az alakváltóknak csak akkor lehetett gyerekük, ha vérségi kötelék fűzte össze őket, vagy ha
párosodtak. A vérszertartás, amelyen a párok a házasságkötés után átmentek, azonos fajú
alakváltók között működött, vagy egy alakváltó és egy ember között. Senki sem tudta, miért,
de nem kötötte össze teljesen a különböző fajok macskafélék és farkasok, vagy madarak és
medvék alakváltóit. Néha összeházasodtak, de soha nem szaporodtak.
A sorsszerű társak azonban teljesen más tészta voltak.
***
A párosított párok ritkák voltak, bár az elmúlt évszázadban valamivel gyakoribbak voltak,
mint korábban ebben segített az, hogy a világot körbe tudták utazni. De amit a tucatnyi
párosodott alakváltóról tudott, akikkel találkozott, az az volt, hogy mindannyian végtelenül
erősebbek lettek. Volt egy párosított omega pár, akik egymaga megállították az alakváltó
háborúkat Mexikóban. Kanadában két párosodott Alfák uralkodtak az egész ország felett; ők
farkasok voltak, de minden faj, beleértve a macskákat is, engedelmeskedett a parancsaiknak.
Persze nem minden párosított pár vállalt politikai feladatokat, de egy dolog közös volt
bennük: a hatalom.
Rygan tudta, hogy a fajok közötti párosodásból születhetnek gyerekek, de tudvalevőleg
évszázadok óta nem volt ilyen.
"Oké, akkor beszéljünk hipotetikusan" - érvelt Tracy. "Tegyük fel, hogy farkas voltam, a
Vergas falka tagja, és párosodtam egy macskával. Tudnám, hogy engem, a társammal és a
gyermekemmel együtt levadásznának. Így hát odaadnám a kisgyermekemet valakinek, aki
nem valószínű, hogy feladná egy farkasfalka egy macskafalkának."
Hirtelen minden értelmet nyert.
"Rendben, akkor odaadhatjuk nekik Lolát, és máris lekerülnek az ügyünkről."
Mindannyian Kim felé fordultak, aki megforgatta a szemét, és azt mondta: "Vicc..."
Csakhogy Rye nem volt biztos benne, hogy viccelt. A nő ennyire felszínes volt.
"Nem fogják elkapni" - jelentette ki Rygan. "Addig nem, amíg bármelyikünk is lélegzik."
Szándékosan nézett Acere, amikor ezt mondta, mintha kihívná a nőt, hogy ellentmondjon
neki, és megmondja nekik, hogy a saját bajukra hagyja őket. Félig-meddig azt várta, hogy
megteszi; ehelyett azonban a nő bólintott, megpecsételve ezzel a sorsát.
Rendben - mondta Rye vonakodva a tigrisének. A fenevadnak talán igaza volt. Egyet kellett
értenie azzal, hogy a nő valahogy mégiscsak megfelelő alfa nőstény lehet.

45
Feltéve, ha valaha is meggyőzi a nőt, hogy adjon neki egy esélyt. Ó, és csatlakozzon a
falkájához is, ha már nyilvánvalóan szerette a szabadságát.
Még jó, hogy sosem volt az a fajta, aki elmenekül a kihívások elől.

46
Vad
A kurva életbe, mibe keveredett? Mindezt azért, mert az átkozottul szexi Alfa hipnotizálta őt a
teljes férfiasságával.
Aisling megrázta a fejét; ha őszinte volt, hazudott magának. Azért fogadkozott, hogy segít,
mert a barbároknak gyilkolásra volt szükségük. Nagyon is. Egy ártatlan gyerek után menni
nem illett hozzá egyáltalán nem.
De egy óriási, jól összekapcsolt farkasfalka ellen indultak. Az nem lett volna szép.
Bassza meg.
Kikapcsolódásra vágyott még odafent is érezte a hím fűszeres, pézsmaillatát, aki az őrületbe
kergette, kirohant az ablakon, leszállt egy közeli ágra, és végigfutott a fák mentén, amíg az
erdő mélyén nem volt.
Aztán, miután a ruháit egy takaros kupacban hagyta, átváltozott... és a kibaszott macska
azonnal megfordult, és visszaindult a ház felé.
Aislingnek nevetnie kellett. Az állat lehetetlen volt.
Visszaváltozhatott volna, de nem volt rá szükség az állat ketrecbe zárása sosem volt jó ötlet,
és ellentétben szinte minden más alakváltóval, Aisling valóban képes volt mások közelében
lógni anélkül, hogy megijesztette volna őket.
Puha mancsaival szakszerűen visszatért a házba, és felment a kedvenc fájára, ahol szívesen
figyelte az újonnan érkezőket.
Coveney, a magas, sötét és jóképű főnyomozó folyékonyan beszélt morgásokban, de nem
hitte, hogy sokat hallotta volna beszélni. Daunte, mint mindig, most is ő volt a társaság lelke,
mosolygott, amikor éppen nem nevetett. Ian az ideje nagy részét a laptopja mögött töltötte, de
úgy tűnt, soha nem maradt le a körülötte folyó beszélgetésről. Christine - a nő, aki Rygan
motorján ült - pimasz és szókimondó volt, bár egyértelműen alárendelt, míg Tracy, a
domináns Tracy csendben olvasott a sarokban. Ola látszólag a gondnok volt, aki a gyerekekre
koncentrált; Aisling Hsu-t ismerte fel a Látónak, mert időnként úgy beszélt a jövőről, mintha
az kőbe vésett lenne. "Ne aggódj, ha holnap későn jössz Niamhért. Új barátokat fog szerezni
az élelmiszerboltban."
Niamh volt az egyetlen gyerekük, aki nem vércica volt; valójában egyáltalán nem volt
alakváltó. Ha Aisling nem tévedett, a gyerek valójában boszorkány volt. Mindenesetre
rengeteg olyan boszorkányt ismert, akiknek hasonló aurájuk volt, mint neki. Aztán ott volt
Lola, a legkisebb, aki gyakran Ryganhoz tapadt; minden bajuk oka egy imádnivaló kis
teremtés volt, aki még mindig szopta az ujját.
Jasper, Clive, Victoria, Daniel és Will nagyjából egyidősek voltak, és úgy viselkedtek, mintha
testvérek lennének, bár egyiküknek sem voltak közös vonásai.

47
A macskája dorombolt, magába szívta a hangulatot, és Aisling sajnálkozást érzett. A
magányos élet jobb volt neki, de nem tagadhatta, hogy a macskájának hiányzott az
összetartozás érzése, amit egy falka jelenthetett.
Bár őszintén szólva? Soha nem is ismerte ezt. Aisling talán egy tucatnyi évig élt egy falkában,
de soha nem volt tagja egynek sem.
***
Aisling és Daunte apja nem volt teljesen ott. Valójában, hagyjuk ezt. Ő egy szimpla őrült volt,
és a beceneve, a Mészáros, csak egy eufemizmus volt. Manapság már csak egy kissé labilis
volt, de harminc évvel ezelőtt? Az egy egészen más történet volt.
Aisling tudta, hogy a többi alakváltónak gyakran a gyomra is felfordult, valahányszor
meghallották a történetet, de számára ez csak egy tény volt. Csak az ő élete.
Az apja vad volt teljesen elvadult, soha nem változott vissza emberi formájába. Mint ilyen,
egy valódi állattal párosodott. Ebben nem volt semmi rossz, ami őt illeti, mert, nos, ő is állat
volt.
Jobban örült volna, ha egy párducot, hiúz, margitszőrű igazából szinte bármit választ, de a
Mészáros valahogy egy szavannával párosodott; egy olyan fajtával, amely egy szervál és egy
házimacska keveréke volt. Szépek és finomak voltak, így feltételezte, hogy a férfinak jó ízlése
van.
Akárhogy is, tetszik vagy sem, ők voltak a szülei. Egy alakváltó és egy macska.
Nem volt biztos benne, mióta élt a vadonban, talán két-három éve. De nem tudta jobban;
okosabb volt, mint az anyja, és többet kérdezett de amennyire tudta, Aisling macska volt.
Végül a csinos szavanna meghalt. Aisling gyászolta őt, anélkül, hogy ezt ki tudta volna
fejezni, nem értette az érzést, ami nem volt teljesen természetes az erdőben. A halál az élet
része volt, és egy másik macska egy felnőtt macska továbblépett volna. Ő nem tette. Sírt, és
napokig a tetem mellett maradt. Még mindig emlékezett a rothadó tetem szagára, és arra,
ahogyan meg kellett küzdenie a ragadozókkal, akik meg akarták enni.
De aztán megérkezett. A sima, nagy kétlábú. Felismerte az illatát; pontosan olyan szaga volt,
mint a leopárdnak, aki néha messziről nézte őt és az anyját, de soha nem támadt rájuk.
Biztonságos, gondolta. Így hát hagyta, hogy közeledjen, csak akkor vakarózott, amikor a férfi
megmozdult, hogy megérintse a törött holttestet.
A férfi figyelmen kívül hagyta a sziszegését és a figyelmeztető karmokat, a nyakánál fogva
felemelte a lányt, és a vállára tette.
"Maradj ott."
Furcsa morgásnak hangzott a lány számára, de bár nem értette a szavakat, engedelmeskedett a
férfi uralkodó parancsának.

48
Mélyen eltemette az anyját, hogy más állat ne tehessen kárt benne. A sír jelöletlen volt, de
még így is pontosan meg tudta határozni a helyet, ahol történt.
Aztán az apja hazavitte őt.
Két évbe telt, mire emberi alakot öltött, és tízéves kora előtt nem is beszélt. Viszont vadászni,
és ölni szinte bármit tudott, teljesen megbékélt az állatával.
Aisling legenda volt akiről mindenki tudott A Mészáros első gyermekéről. Különösen azóta,
hogy fejvadászként elvállalt néhány munkát, miután elhagyta a falkáját, amint betöltötte a
tizennyolcadik életévét.
A falkatagok érthető módon féltek tőle, ami azt jelentette, hogy a gyerekek terrorizálták, míg
a felnőttek szemétként kezelték, és őt hibáztatták mindenért, ami valaha történt.
A büszkesége egy dolgot jól csinált. Tíz éve ment el, és még mindig senki sem tudta, hogy
lány; a Mészáros első gyermeke, amennyire a világ tudta, egy durva, írástudatlan, morgó
vadász volt, aki soha nem váltott emberi alakra nem egy könyvmoly pék. Az Alfa talán
mindannyiuknak parancsba adta, hogy tartsák titokban, mert félt, mi lesz velük, ha a lányt a
busz alá dobják.
Ó, nem fogja őket zavarni, ami őt illeti, ők nem voltak többek, mint egy rossz emlék. De az
apja, aki még mindig velük élt Marylandben, talán másképp látta a dolgokat. Az Alfa nem
volt hülye. Tudta, hogy a Mészáros képes lenne, és meg is ölné, ha valaha is kedve támadna
hozzá.
***
Visszakapaszkodott az emlékekből, és a macskája felemelte csinos fejét, amikor valaki
nyávogott neki; hízelegtek neki a szavak, és megnyugtatta a hangnem. Természetesen annak
az átkozott Alfának kellett lennie, akit meg akart ugrani.
Rygan.
Rygan Wayland. Rögtön ráguglizott, amint egyedül maradt, miután a öccse megmondta neki a
nevét.
Az Egyesült Államok összes macskaalakváltójának uralkodójának második fia, Rygan saját
falkát alapított, miután a jelenlegi fő végrehajtóját, Coveney-t jogtalanul megvádolták valami
fontos fickó lányának megerőszakolásával. Rye valószínűleg nem akarta, hogy a férfi
magányos legyen ráadásul gyűlölt magányos. Coveney közeli barátja volt, és a falkája nagy
részével és az egész családjával szemben Rye támogatta őt. Őt követte még néhány barátja,
Ian, Ola, egy gyógyító tanonc, és Christine, egy alárendelt. Ace nem volt biztos benne, hogy a
többiek hogyan és mikor csatlakoztak, de azt tudta, hogy Daunte néhány évvel az egész dráma
után töltötte be a tizennyolcat; azonnal kérte, hogy helyezzék át Rye falkájába.
Körülbelül hat évvel ezelőtt a nő, aki az egész balhét elkezdte, jelentkezett, hogy visszavonja
a vádját, de addigra a Wyvern-falka már teljesen kialakult és teljesen független volt.

49
Rygan nem volt csupa szív és virág. A származása és a falkája mérete miatt első számú
célpontja volt minden idiótának, aki egy vérmacskaherceg megölésével akart hírnevet
szerezni magának, ezért számos alkalommal támadták meg, és minden alkalommal ő és a kis
falkája tucatnyi hullát hagyott maga után farkasok, hiénák, varjak bármi, ami rájuk támadt. A
Vergas falka azonban másfajta ellenség volt nagyok, találékonyak és elszántak voltak. Ami
még rosszabb: őszintén hittek abban, hogy helyesen cselekszenek, és ez tette őket veszélyessé.
Ace mégis úgy vélte, hogy a falka jó eséllyel túlélheti. Őszintén szólva, amikor először
értesült arról a kis falkáról, amelyhez Daunte csatlakozott, azt feltételezte, hogy a bátyjának
köszönhetően élték túl a támadásokat, de most már nem volt ebben olyan biztos. Rye úgy
nézett ki, mint aki majdnem annyira élvezne egy vérfürdőt, mint a következő pszichopata.
Széles volt, magas, sovány, de izmos, és sötétszürke szemei hidegek tudtak lenni, amikor
éppen nem nyávogott, és nem "szép cicának" szólította a lányt.
És mit csinált az átkozott ribanc puncija? Leugrott és a lábához dörgölődött.
Rygan megvakargatta a bundáját, amitől az úgy dorombolt, mintha az élete múlna rajta; aztán
tényleg a karjába kaparintotta a cicát.
Itt volt az ideje, hogy rosszfiú legyen, és a fene nagyot karmoljon bele. Bármelyik percben.
Aisling fintorogva nézett a macskájára, aki a karjában nyújtózkodott, és a hasát mutogatta,
mintha azt akarná mondani: "Kaparj meg aeeeere".
És az átkozott Alfa meg is tette.
Aisling feldühödött. De mivel a hasát is megmasszírozta, dühös volt, miközben rohadt
szivárványokról és rózsaszín egyszarvúakról ábrándozott.
***
"Rye, te fogod átvenni Coveney helyét? Még nem evett."
Az Alfa felsóhajtott, és gyengéden letette a földre, mondván: "Viszlát, cicamica. Úgy tűnik,
van még egy kis dolgom", és még egyszer utoljára megvakarta a füle között.
Kisétált a házból, ami nem tetszett a macskájának az az átkozott cicababa csak követte őt,
halkan, csendben.
A hátsó ajtó lépcsőjén megtalálta a ruháit, és izgatottan rándult meg a macskájával való
találkozás láttán.
Jaj, ne, ne, ne! Semmi esetre sem, de semmiképpen sem.
Rygan nem volt idióta, és nem is olyan fura, mint az apja, de nem volt kétsége afelől, hogy az
átkozott macskája mindent megtesz azért, hogy felszálljon rá, ami olyan kibaszott kínos lenne,
hogy akár helyben is meghalhatna, ezért elkezdte erőltetni a váltást, de mielőtt a macskája
engedett volna, szemtől szemben találta magát egy istenverte kardfogú tigrissel.

50
Egészen biztos volt benne, hogy azok a dögök állítólag már kihaltak. Valamiféle
műmacskafogat viselt?
Aisling kíváncsian és óvatosan billentette a fejét, de a macskáját ez nem érdekelte. Játszani
akart. A viszonylag aprócska állat úgy döntött, hogy az előtte álló hatalmas fenevad megfelelő
játszótárs. Idióta.
Mivel azonban viszonylag biztos volt benne, hogy a macskáját jelenleg jobban érdekli a
bújócskázás, mint a dugás, hagyta, hogy végezze a rutinját, trappoljon és dörzsölődjön a
korláthoz.
Nem féltél.
A macskája nem, Aisling azonban megijedt. Nagyon is.
Nem tartoztak ugyanahhoz a falkához, és soha nem cseréltek vért, szóval nem kellett volna
Rygant hallania az átkozott fejében! De hagyta a dolgot, megakadályozva magát abban, hogy
reagáljon. Ha megtette volna, a férfi megtudta volna, hogy alakváltó.
Aislingnek volt egy előnye a fajtársaival szemben: több volt benne az állat, mint az ember,
ami azt jelentette, hogy amikor átváltozott állati formájába, az emberi szag szinte
elhanyagolható volt. Azok az alakváltók, akik nem tudták jobban, soha nem vették észre,
hogy ebben az alakban közülük való. Ez óriási segítség volt, amikor még fejvadász volt.
Az előtte álló tigris lehajtotta a fejét, a hátsóját felemelte, és ráugrott elragadtatásában a hülye
macska körbefutott, és Aisling is teljesen hülye lehetett, mert úgy vigyorgott, mint egy őrült.
Jól szórakozott. Régen játszott már macskával Daunte meglátogatta, de ritkán váltották
egymást.
Sajnálkozva Rygan tigrise egy idő után megállt, és lassan a területe határa felé sétált, ahol egy
másik tigrissel találkoztak ezúttal egy normális tigrissel. Nem voltak furcsa agyarai.
Aisling nem hallotta a mentális beszélgetésüket, ami megkönnyebbülés volt; bár ez nem
magyarázta meg, hogy egyáltalán hogyan hallotta Rygant. Beszélgettek, miközben a macskája
a közelben maradt, és a karmait tisztogatta. Coveney - felismerte az illatát - róla kérdezett,
érezte. Nyitottnak tűnt a játékra is, mert a macskák ezt csinálták, ha nem dugtak, vagy nem
aludtak,de a macskája csak megvetően nézett rá.
Az ő macskája akkora seggfej volt. Aisling némán nevetett és megrázta a fejét. De mit is
mondhatott volna? A lánynak voltak elvárásai.

51
Döntések
Rygan egyedül ébredt, bár a fűben aludt el a nőstény mellett, aki kifárasztotta.
Ez a világ legjobb pajkosságának hangzott, de mivel egy valódi macskáról volt szó a
nemváltó fajtából, csak futott, hogy megpróbálja elkapni a lányt, amíg egy izmát sem tudta
megmozdítani. Az átkozott cica gyors volt.
"Épp időben ébredtél egy kubaihoz" - mondta Daunte, és egy doboz szivart tartott a kezében.
"Kérsz egyet?"
Rygan lustán nyújtózkodott, mielőtt megmozdult volna.
Egészen biztos volt benne, hogy azért jött ki olyan jól a Bétájával, mert mindketten valamiféle
csodabogarak voltak vagy mindenesetre Dauntét egy ilyen nevelte fel. Megértette.
Rygan talán nem volt teljesen őrült, mint a Mészáros, de ugyanolyan hatással volt az
emberekre féltek tőle, mert nagyobb volt, mint bármelyik macskaaalakváltó odakint. Azok a
halálos fehér agyarak, amelyek a felső ajka alól bújtak elő, valószínűleg nem segítettek.
A falkatagjai már hozzászoktak, de eleinte mindannyian megborzongtak. Valójában még
senkivel sem találkozott, aki ne borzongott volna. Kivéve Dauntét. És azt a csinos, szavanna-
szerű macskát.
"Azon kaptam magam, hogy azon tűnődök, vajon milyen lehet? A bátyád" Az egyetlen
ember, akit a közösségük még nála is torzszülöttnek tartott. "Sosem beszélsz róla."
Daunte elég nyitott volt arra, hogy információkat osszon meg az apjáról, arról, ahogyan
felnevelte; még a végrehajtók is végigvitték a Mészáros által tanított kiképzés egy részén, de
Rygan nem emlékezett egyetlen alkalomra sem, amikor említette volna a hírhedt testvérét.
Rygan megértette. Nem szeretett különösebben beszélni a saját bátyjáról, Colterről, az apja
örököséről, ezért soha nem kérdezte.
Colter tökéletes volt erős, okos, megbízható. Bármit is ért el Rygan, Colter már megtette, és
ez teljesen semmissé tette Rye értékét, ami a régi falkáját illeti. Elvárták tőle, hogy kitűnjön,
mert a bátyja is ezt tette előtte. Rye akkor vált először a saját személyiségévé, nem pedig egy
király kisebbik fiává és egy herceg testvérévé, amikor megteremtette a falkát. Még akkor sem
támogatta senki a döntését.
Mivel több mint két tag követte őt, jogilag senki sem tagadhatta volna meg a Wyvern-falka
megalakítására vonatkozó kérelmét, de mindannyian a lehető legkevésbé sem támogatták;
kivéve Rygan nagyanyját.
Az öreg banya egy újabb Colter-rajongó volt, és soha nem volt túlságosan oda Ryeért, mégis
ő volt az, aki egy nagy csekkel a kezében lejutott a szállodába, ahol megszálltak, miközben
döntöttek az irányról. Még mindig nem értette, de egyszer majd meg kell köszönnie neki.

52
Mivel ez azt jelentette, hogy az apja területére kell mennie, vagy részt kell vennie a
Fesztiválon, ez nem volt túl magasan a prioritási listáján.
"Á, igen. A testvérem. A fele annak, amit hallottál, valószínűleg igaz, a másik fele nem is
lehetne pontatlanabb."
Rygan megcsóválta a szemöldökét, azon tűnődve, hogy a Bétája mióta kezdett el
rejtvényekben beszélni.
"Jól kijövünk egymással. Kétségtelen, hogy fedezzük egymás hátát. De igen. Ő egy őrült
faszfej, és egy pillanat alatt átszakítja valakinek a koponyáját a megfelelő okokból."
Rygan elmosolyodott, miközben rágyújtott a szivarjára.
"Akkor már ketten vagyunk."
Ő is betört már egy-két koponyát a maga idejében.
"Ha megszerezzük a házat, Ian egyik cégének égisze alatt kell megvennünk, vagy álnéven. A
farkasok előbb-utóbb ránk találnak, de ne könnyítsük meg a dolgukat."
Nem mindig értette Hsu látomásainak részleteit, mert a képek túl gyorsan szálltak, de az nem
volt kétséges, hogy még mindig harc közeledik; amikor azonban látta, mi történt itt, a csata
eredménye az volt, hogy mindenki hazajött, megverve, kimerülten, de élve. A gyerekek, Ola
és Christine is jól voltak. Valami változást hozott Lakesidesben; talán volt egy búvóhely, amit
a farkasok nem találnak meg.
Kétséges. A farkasok voltak a legjobb nyomolvasók; az átkozott orruk természetesen jobb
volt, mint bármelyik macskaé. Rye-nak hiányzott valami.
"Aggódónak tűnsz. Úgy értem, jobban, mint általában."
Rygan felsóhajtott.
"Azt hiszem, Hsu látomása önelégülté tehet minket. Most, hogy tudjuk, mi van a
nyomunkban, nem látok okot arra, hogy a falka miért lenne itt nagyobb biztonságban, mint
bárhol máshol, úgyhogy ébernek kell lennünk."
Daunte úgy tűnt, mintha mondani akarna valamit, de egy másodperc után csak bólintott.
"Én majd őrjáratozom, ha te vissza akarsz feküdni. Napok óta alig aludtál. Szükséged van
néhány órára egymás után, Alfa nem húsz percre itt-ott."
Rye hálásan bólintott, és elindult befelé.
Daunténak igaza volt, teljesen kialvatlanul nem lenne jó a falkának, ezért a kis hálószobába
ment, és ledobta magát az ikerágyra. Elaludt, mielőtt a feje a párnára esett volna.
***

53
Rye a világ egyik legkellemesebb érzésével ébredt fel, egy puha kéz végigsimított a farkán,
egy nedves nyelv nyaldosta, de valami nem stimmelt; tudta, mielőtt kinyitotta volna a szemét.
Ahelyett, hogy felizgult volna, undorodott, és eléggé össze volt zavarodva.
"Mi a faszt csinálsz?" - kiáltotta, és ellökte Kim kezét.
Ennek egy csepp értelme sem volt.
Oké, talán hülye volt, évekkel ezelőtt, amikor a nő először csatlakozott a falkájához; lehet,
hogy egyszer vagy kétszer megdugta a nőt, de teljesen világossá tette, hogy már régen
végzett, és úgy tűnt, a nőnek nincs ezzel semmi baja. A nő csak a falkában lévő többi hímhez
fordult, hogy kielégítse a szükségleteit. Daunte, Ian és Coveney mindannyian eleget tettek a
kérésének; néha együtt, ahogy hallotta. A nőnek három lyuka volt, és tudta, hogyan kell
használni őket.
Rye gyűlölte ezt a kifejezést, de jobb szavak híján tényleg ő volt a falka kurvája. Nem volt
más haszna.
Amit most csinált, az nem fog menni. Nem bánta volna, ha a lány csak úgy ráhajtott volna;
egyszerűen visszautasította volna, és ennyi lett volna, de hogy alvás közben, a beleegyezése
nélkül hozzáérjen? Ez nem volt elfogadható. Nem volt ilyen kapcsolatuk, és ezt a nő nagyon
jól tudta.
"Látom, hogy engem nézel" - dorombolta a lány, hosszú szempilláival csattogtatva. "Azért
jöttem, hogy megadjam, amit mindketten akarunk."
Igen, így van. Tehát a nőnek téveszméi voltak.
"Mi volt ez?"
A férfi csak ámult. Ha valaha is ránézett a nőre, akkor megvetéssel.
Tíz évvel ezelőtt fiatal és nyugtalan volt, valamint túlterhelt a hirtelen rábízott feladatokkal,
ezért örömmel fogadta a figyelemelterelést. A lány hosszú lábai közötti lyuk püfölése itt-ott
néhány percre kiutat adott neki, de azóta rájött, hogy Kim mennyire szánalmas és önző, és
teljesen elvesztette a vonzerejét. Ráadásul nem ítélte el a többieket, amiért megtették, de ő
soha nem dugna meg egy olyan nőt, aki az összes pridemátáját átélte.
"Nem tudom, mit szívtál, de nekem nem kellesz. Igazából soha nem is akartam; te csak ott
voltál."
Kegyetlen, de túl messzire ment, amikor bejött a szobájába, és engedély nélkül rátette a
kibaszott kezét. Itt volt az ideje, hogy tisztázza, hol a helye. Ez alatt azt értette, hogy neki
nincs. Nem vállalt semmilyen feladatot a falkában, még csak nem is főzött vagy takarított;
csak lógott velük, és úgy használta az erőforrásaikat, mint egy átkozott parazita. Elviselte,
mert Jas, az ikertestvére, sokkal többet tett, mint amennyit ő tett, de elég volt. Nem hagyta,
hogy Kim megússza ezt a fajta szarságot.

54
Sok falka tartott hivatalos ribancokat a fedélzeten, férfiakat és nőket egyaránt az alakváltók
nem szégyellték a szexualitást, és nem volt mindig könnyű kielégíteni az igényeiket a
területükön kívül. Egy vagy két tag, akik készen álltak arra, hogy dugjanak, amikor szükségük
volt rá, megkönnyítette a dolgokat.
Az elképzelés régimódi volt, és ami Rye-t illeti, undorítótta. Az állatok is lenyalták a szart a
társaik seggéről ez nem azt jelentette, hogy az alakváltóknak kellett ezt tenniük.
Többnyire nem is törődött vele. Kim több mint hajlandó volt; önként csökkentette magát a
kurvájuk szerepére, és tudta, hogy a végrehajtói sosem lépték át a határt még csak nem is
mentek hozzá, ő volt az, aki elcsábította.
A lány zavartnak tűnt, ami más körülmények között kurvára vicces lett volna; a férfi nem
éppen aprózta el a szavakat. Bárki, akinek van némi önbecsülése, már rég kiment volna a
szobából, de ő ott állt, egy fazéknyi sminkkel az arcán, túl sok parfümmel, és a hatalmas
mellei kilógtak a neglizséből.
Meglepődött, mert az alakváltók nem voltak prűdek imádták a szexet, és a közeledését
valószínűleg szívesen fogadták, amikor csak megajándékozta őket.
"Róla van szó, ugye? A magányos."
A torkában morgás képződött.
"Nem, Kim. Arról van szó, hogy a falkában minden egyes férfit megdugtál. Arról van szó,
hogy nem húztad meg magad, és arról, hogy én nem vagyok oda érted."
És talán egy kicsit arról is szólt, hogy Rye annyira akarta Acet, hogy a Kim kezétől
visszataszított álmos függeléke megrándult, amikor a lányra gondolt.
"Megyek, lezuhanyozom. Tűnj el a szobámból, mielőtt visszajövök".

55
Játszott
Most, hogy már jobban tudták, mi folyik itt, Coveney számára nem volt nehéz további
részleteket találni az ellenségükről.
Belenézett a Vergas falkába, és komor arckifejezéssel tért vissza. Elmagyarázta az alapokat.
Úgy látszik, a falka hatalmas volt, összesen több mint ötszáz felnőtt taggal; gyakorlatilag egy
egész várost foglalt el lent Texasban. Nem csoda, hogy nem okozott nekik gondot a kétfrontos
harc a falkával.
"Eddig nem küldték ki a teljes erejüket, feltehetően azért, mert még nem erősítették meg,
hogy Lola az a kölyök, akit keresnek. Néhány különböző falkát vesznek célba, ahol vannak
olyan gyerekek, akikre illik a leírás. Amennyire tudjuk, lehet, hogy nem is ő a hibrid."
Rye nem volt ebben olyan biztos; miután Ace rámutatott, hogy a kisgyermeküknek halvány
farkasf illata van, ő is észrevette.
"De azért nem mindegyikük harcos, nem igaz?" Christine megkérdezte, de Coveney megrázta
a fejét, és egy újabb köteg kinyomtatott képet nyomott a kezébe.
Az alárendelt zihált, és hagyta, hogy a képek a lábára hulljanak.
A kinyomtatott részletektől mindenkinek felfordult a gyomra. Mi a fene volt ez?
"Azok... csontvázak?"
Nehéz volt megmondani, mert ropogósra égtek és egymásra voltak rakva, de Coveney
bólintott.
"Megölik a saját tagjaikat, azokat, akiket haszontalannak tartanak. Ami őket illeti, csak a
legerősebbeknek van joguk az élethez a többiek alacsonyabb rendű lények. Nem akarják,
hogy szaporodjanak, ezért kivonják a problémát az egyenletből. Így csak a harcosok
maradnak életben."
"Meggyilkolják az alárendelteket?" Ola szédültnek, ájultnak hangzott.
"Nem mindet. Az elég szépeket megtartják és rabszolgaként használják, ha valaki igényt tart
rájuk. Úgy tekintenek erre, mint a legerősebbek túlélésére."
Milyen kibaszott barbár. Ennek egy csepp értelme sem volt, egyetlen állat sem viselkedett így
a világon.
Ezt az elfajzott fanatikusok falkáját meg kellett állítani, de hogyan? Lényegesen több tagjuk
volt, mint a falkának, és akkor még nem is számoltunk azzal, hogy a falkának talán vannak
szövetségesei, akik csatlakoznának hozzájuk egy nyílt konfliktusban.
"Ha a Fesztiválon beszélgetünk, talán találunk más falkákat is, akik csatlakozni akarnak
hozzánk ellenük" - javasolta Tracy.

56
Rygan megrázta a fejét. Ez talán szóba jöhetett volna, ha a következő nyári összejövetel nem
lenne hónapok múlva. Nem engedhették meg maguknak az idő luxusát, legalábbis addig nem,
amíg azok a szörnyek a nyomukban voltak, és a legfiatalabb, legsebezhetőbb gyermekünkre
vadásztak.
"Nem várhatunk" - válaszolta.
"Mi lenne, ha felvennénk a kapcsolatot az Alfákkal, akiket online ismerünk?" javasolta Dante.
Rye egyetértően bólintott; ez egy járható út volt. Meglehet, hogy az apja a körülményekhez
képest talán még bele is egyezne, hogy segítsen nekik... de nem volt a legjobb a kapcsolata a
családjával, úgyhogy erre nem számíthatott.
És őszintén szólva, még ha minden egyes macskaféléje beleegyezett volna, hogy segítsen
nekik, akkor is túlerőben lennének.
"Ezt meg kell mutatnunk Acenek" - döntött, és furcsállta, hogy kénytelen volt megosztani
vele a részleteket.
"Beszélhetek vele" - ajánlotta fel a Béta, de Rye gyorsan visszautasította ezt a lehetőséget.
"Nem hinném. Majd az aukció után megyek." A válasza hideg volt, minden egyes szavából
birtoklási vágy csöpögött, ami udvariatlanná tette a Bétával szemben. "Ha már itt tartunk,
most már indulnunk kell."
***
A házat, amelyre szemet vetettek, aznap árverezték el Lakesidesben.
Rye érezte mindenki tekintetét rajta, a Bétáján és a Végrehajtóján, ahogy beléptek a
városházára. Mindannyian emberek voltak, ami megmagyarázta, miért érzett annyi félelmet és
gyanakvást.
Sejtette, mit mondanak a suttogások. Nem engedték volna őket győzni, ha tehették volna; nem
akarták őket a városban. Nem törődött az emberekkel, hátul foglalt helyet. Megvenné a házat
ennyi volt a lényeg. A nemkívánatos érzés amúgy sem volt idegen fogalom. Nem mintha
máshol lett volna jobb alternatíva a legutóbbi népszámlálások szerint minden természetfeletti
lényre körülbelül kétszáz ember jutott odakint. Ez azt jelentette, hogy nem volt olyan hely,
ahol a falkáját valóban egyhangúan elfogadták volna.
Néhányan civilizáltan viselkedtek, biccentettek feléjük ő viszonozta a köszöntést. Azokat,
akik nyíltan bámultak, figyelmen kívül hagyta.
Hirtelen teljesen megváltozott a légkör; szinte úgy érezte, mintha a teremben mindenki
megkönnyebbülten felsóhajtott volna. Ami Rye-t illeti, érezte, hogy a szája sarka felfelé
görbül. Nem számított rá, hogy Ace is eljön.
Egy középkorú, kissé gömbölyded, őszülő hajú férfi üdvözölte őt lelkesen.

57
"Aisling, kedvesem. Azért jöttél, hogy licitálj a házra? Ez egy gyönyörűség. A legjobbak
legjobbjaival csináltattam meg."
A tulajdonos tehát.
Szavaiban buzgalom volt; egyértelműen remélte, hogy az újonnan érkezett, nem túl
bizalomgerjesztő csoportnak lesz némi vetélytársa.
Ace kedvesen mosolygott, elkápráztatta szegény gyanútlan embert, és úgy játszott rajta, mint
egy átkozott hegedűn.
"Én nem" - vallotta be -, "csak azért jöttem, hogy lássam, a barátaim megveszik-e. Gyere,
hadd mutassalak be neked."
Összekulcsolta a karját az idősebb férfi karjával, és követte őt a terem hátsó részébe, ahol a
falkatagok foglaltak helyet.
"Srácok, ő itt Andrew Turner. Ő mindent tud a Lakesides történetéről, ha bármi kérdésetek
van".
A férfi büszkén felemelte az állát.
"Andrew a város polgármestere, és a ház tulajdonosa, amit meg szeretnétek venni". A nő
felnézett a férfira, nagy borostyánszínű szemei csillogtak, ahogy hosszú szempilláival
csattogtatta. Basszus, ez a nő halálos volt. "Ők itt a Wyvern-falka néhány tagja. Ők egy új
macskaalakváltókból álló falka - akárcsak én -, és némi bajba kerültek. Tudod, árvákat
fogadnak örökbe, és kiderült, hogy néhányan ártani akarnak az egyik gyermeküknek."
Rye nem éppen örült, hogy ilyen nyíltan kitálalt az ügyeikről, de a polgármester a homlokát
ráncolta.
"Gyerekeket?" - ismételte meg, a falka felé fordulva.
Rygan bólintott. "Egy kétéves gyereket akarnak."
A többi ember, akik szemérmetlenül hallgatóztak, köréjük gyűlt; a bámulás abbamaradt,
helyét kíváncsiság vette át, és ha Rye nem tévedett, védelmező szándék. Szent szar. Az
emberek lazán viselkedtek az alakváltókkal. Mi a fene történt a világgal?
"Ő itt Rygan, az Alfa" - mutatott be Ace, és mutatott rá. "És Daunte, a béta. Vele már
találkoztál párszor a múltban, ugye?"
"Igen" - mondta egy srác a tömegből, és bólintott. "Tavaly eljött a kocsmámba. Elég jól
biliárdozol, nem igaz?"
Olyan átkozottul könnyen játszott velük. Egy perc alatt megállapította, hogy a Béta a falka
egyik legfőbb hatósága már járt a városukban anélkül, hogy bármi bajt okozott volna, és azt is
világossá tette, hogy szükségük van a segítségükre; amire a kisváros lakói láthatóan reagáltak.

58
"Tracy bestseller-író" - tette hozzá; úgy tűnt, ez lenyűgözte őket - Rye úgy sejtette, a városban
nem sok hírességet látnak. "A héten nálam szálltak meg, és meg akarják venni a házadat a
biztonsági intézkedések miatt, amiket tettél. Az ablakok megerősítettek, ugye?"
"Igen; eredetileg a lányomnak épült, amikor még egyedülálló volt" - magyarázta Andrew.
"Csak a legjobbat a lányomnak. A kerítés is villamosított."
Amikor az árverés elkezdődött, az emberek körülöttük ültek; mindannyian az öltönyös
befektetőpárost bámulták. A falka nyert nem hagyták volna ezt a lehetőséget veszni, még
akkor sem, ha túl kellett fizetniük a házért, és mindenki tapsolt.
"Még ma beköltözhettek, üres" - mondta nekik a polgármester. "A hét végéig elintézzük a
papírmunkát".
Mások a következő változatot mondták: "Ha problémája van, hívja fel. Senki sem veheti célba
a gyerekeket".
Rye csak bámult Acere, döbbenten. Rákacsintott, mielőtt felállt volna.
"Rendben. Jobb, ha visszamegyek dolgozni szegény Clary már több mint egy órája egyedül
van."

59
Kötekedő
Rygan bosszús volt, és még bosszúsabb, mert őszintén szólva egyáltalán nem volt oka arra,
hogy dühös legyen. Megnyerték a házat, amit akartak, fillérekért vették meg; ha elmennek,
eladhatják, és tisztességes hasznot húzhatnak belőle. Az éles üzleti érzékének jó hangulatba
kellett volna hoznia, de ehelyett azt akarta, hogy megüssön valakit.
Ha. Arra gondolt, ha elhagyják a házat mikor, az volt a kérdés. El akartak menni. Ha másképp
gondolta volna, csak csalódást okozott volna neki.
Nem is annyira az volt a probléma, hogy elhagyja Lakesides-t bár megkedvelte a csendes
várost és annak furcsa lakóit, hanem a tudat, hogy egy bizonyos magányost hagy hátra...
"Mi a baj?" Tracy a homlokát ráncolva kérdezte.
Észrevette, hogy halkan, fenyegetően morgott.
A fenébe! Ő és a tigris még soha nem voltak ennyire elbizonytalanodva, mint amióta
Lakeside-ba érkeztek. Az állat azt akarta, hogy kövesse Acet, mint egy átkozott, elveszett
kiskutya, és duzzogni kezdett, amikor Rygan nem engedett.
Olyan volt, mintha...
Nem, most nem akart ostobaságokon gondolkodni. Vonzódott Aislinghez, és érdekelte őt,
ehhez nem férhetett kétség, de a vonzalom mindennapos dolog. Az, hogy felállt egy nőre,
még nem jelentette azt, hogy a nő a párja, a másik fele, akit a természet úgy formált, hogy
kiegészítse őt.
***
A párosodásokat tanulmányozták az elmúlt három évtizedben, mióta a paranormális közösség
felfedte magát a világ többi része előtt. Alakváltóknak, angyaloknak, démonoknak,
vámpíroknak és mindennek a kettő között voltak sorstársai, és még egyetlen tudós sem jutott
biztos információhoz; legfeljebb elméleteik voltak. Néhányan azt mondták, hogy a
párválasztás egy evolúciós dolog eredménye: a természet kiválasztott két olyan embert,
akiknek valószínűleg erős gyermekeik lesznek, és összekötötte őket. Ezt az elméletet
megdöntötte az a tény, hogy néha az igazi társak azonos neműek voltak, és ezért képtelenek
voltak a szaporodásra.
Rye nem törődött a logikával. Csak annyit tudott, hogy alakváltóként két választása volt: vagy
megnősül és vérségi kötelékbe kerül valakivel, akit egy napon szeret, vagy várakozik annak
reményében, hogy találkozik azzal az egy emberrel, akit neki szántak, és mindent
megosztanak, szívet, lelket és vért.
Már így is erősebb volt, mint amennyire el akarta ismerni, és a türelem sosem volt az
erőssége. Különben is, harmincegy éves volt. Mint sokan előtte, ő is több mint boldogan
választotta az első lehetőséget: találni valakit, akivel leélheti az életét. Találni valakit, aki nem
járna állandóan a fejében valakit, aki nem tudná irányítani őt. Talán már meg is állapodott

60
volna, ha az az átkozott tigris engedékenyebb lett volna. De nem, az összes nő közül, akivel
találkozott, a hülye állatnak ezt az egyet kellett választania. Azt, amelyik figyelmeztető
címkével volt ellátva.
Még mindig. Ez még nem jelentette azt, hogy a nő a párja volt.
Nem jelentette. A legtöbb más macska alakváltó, akit ismert, balról, jobbról és balról
vonzódott a nőkhöz. Az állataik néha egyetértettek velük, és hagyták, hogy kapcsolatokat
alakítsanak ki, akár ideiglenesen, akár másképp. Lehet, hogy Ace volt az első, akit a mogorva
tigris vonzónak talált, de ez semmit sem jelentett.
Egyáltalán semmit.
A feje balra csattant, amikor az orrlyukai olyan illatot szívtak be, amelynek már nem kellene
ennyire ismerősnek lennie. Fa, föld, fűszerek, jelenleg vajjal és mézeskaláccsal keveredve. Ott
állt egy csinos, elegáns cukrászda kirakata mögött, és egy cukormázas süteményt adott egy
kislánynak. Aztán áthajolt a pulton, és a legnyitottabb, legszemkápráztatóbb mosolyával
együtt átnyújtott egyet a gyereket kísérő emberfickónak.
Ez egyáltalán nem tetszett neki.
" Rye?"
"Rajta" - mondta Daunténak. "Kezdj el pakolni. Beszélnem kell vele a Vergas farkasokról."
A Béta bólintott, és elsétált. Mire Rye visszafordult, a vevő és a lánya már távozott a
pékségből, Aisling pedig a pultot takarította. Egy magas, csinos, húszas éveiben járó nő jelent
meg hátulról, és Ace átadott neki néhány dobozt, valamint egy süteményt ezúttal egy sárgát.
Úgy bámult, mint egy idióta csúszómászó, és ez nem tetszett neki, ezért megrázta a fejét, és
bement.
Abban a pillanatban, ahogy benyomta az ajtót, az az átkozott nő vicsorgott, és amikor a
szemét a férfiéra emelte, aranyszínű volt a tekintete. Veszélyes. Kibaszottul szexi.
Választhatsz.
"Mit keresel itt? Azt hittem, megegyeztünk, hogy távol maradunk egymástól."
Rámutathatott volna, hogy ő volt az első, aki figyelmen kívül hagyta a saját szabályát, amikor
megjelent az árverésen, de csak annyit válaszolt: "A dühös tekintet nem működik nálam,
cicamica. Csak felizgat."
A lány elejtette a vicsorgást, és felsóhajtott, majd azt mormolta: "Furcsa".
Ezt nem tudta letagadni.
"Szóval, nagyon szereted az édes dolgokat, ugye?"
Bár az egyik oldalon volt néhány sós zsemle és kenyér, a show sztárja a muffinok, minitorták
és muffinok lenyűgöző tárháza volt.

61
Keresztbe fonta a karját, és védekezően motyogta: "Ez eladható. Mit keresel itt?"
"Az illat vezetett ide" - mondta őszintén.
Csakhogy nem a sütemények, hanem a nő illata kényszerítette a lépteit.
"Nos, mivel csábíthatlak?"
Megvonta a szemöldökét, mert ha nem tévedett, ez flörtölésnek minősült.
"Mi van az étlapon?" Rygan visszalőtt, a szemét az övére szegezve.
A nő a halálát fogja okozni; ezt biztosan tudta, amikor a nő fogott egy újabb süteményt, és
belemártotta az ujját a cukormázba. A nő a szájához emelte az ujját, és azt mondta: "Nyisd
ki".
Rygan engedelmeskedett. Nem volt más választása.
Aztán ugyanezt az ujjat a saját szájához vitte, és tisztára nyalta, majd a biztonság kedvéért
leszopogatta.
Kibaszottul. A pokolba.
"Mit mondasz; egy kicsit túl fűszeres neked?"
Ilyen közel volt ahhoz, hogy a pult másik oldalára ugorjon, és a vállára dobja a lányt, de
valami azt súgta neki, hogy ez a kis mutatvány nem annyira csábítás, mint inkább a
dominancia fitogtatása. A szemrehányás nem vált be, ezért inkább azzal mutatta meg, hogy ő
van felül, hogy manipulálja a férfit.
"Nem akarod ezt a játékot velem játszani, csinos lány" - figyelmeztette a pult mögé húzódva.
"Ennek az lesz a vége, hogy a tenyeremtől vörös lesz a segged."
"Aww" - vágott vissza a lány leereszkedő és imádnivaló pofával. "Nem is tudtam, hogy
téveszmés vagy. Van egy nagyon jó pszichiáter a városban, ha akarod az elérhetőségét."
Megszólalt a csengő, és kinyílt a pékségének ajtaja; nem kellett megfordulnia, hogy meghallja
a három nehéz emberi lépéssorozatot, vagy megérezze a túlságosan virágos parfümök illatát.
Aisling tekintete elvesztette szórakozottságát, és visszanyerte profi viselkedését.
Rygan megértette az üzenetet; nem akarta elrontani a dolgait a munkahelyén. Vonakodva
hátrált egy lépést.
"Egy tucat süteményt kérek."
"Melyik ízeket?" - kérdezte a nő, és egy kibaszottul dühítő, erőltetett, profi mosolyt lőtt rá.
"Mindegyikből kettőt."
"Máris hozom."

62
Gondosan egy bézs színű dobozba tette a süteményeket, és kék szalaggal becsomagolta,
mielőtt átadta volna neki.
"Mennyivel tartozom neked?"
"Daunte számláján van" - válaszolta a lány vállat vonva.
Ez valahogy bosszantotta őt.
"Nem szükséges. Tudom fizetni a sajátomat."
A lány ránézett, de azt felelte: "Tizennyolc dollár".
"Két dollár darabja."
Kedvezményt adott neki? Volt bármi értelme ennek a nőnek?
"Akkor huszonnégy dollár!"
Nem toporzékolt a lábával, pedig láthatóan szerette volna. Rygan elmosolyodott,
nevetségesen örült, hogy a nő bőre alá tudott férkőzni.
Pénzt dobott a pultra, a kártyáját rajta hagyva.
"Hívj fel, ha végeztél itt. Tulajdonképpen üzleti ügyben jöttem."
***
"A francba, Ian, vigyázz, hova mész" - morogta Rye a szerencsétlen balfácánra, aki egy
akkora dobozt cipelt, hogy fizikailag semmit sem látott.
Rygan tudta, hogy pöcs volt, de nem tehetett róla. Rossz kedve volt, nem volt értelme tagadni.
Aisling otthonának elhagyására készülődni... rossz érzés volt. A tigrise tiltakozóan üvöltött,
nem hagyta, hogy elkapja a fonalat.
"Tudod, azt mondanám, hogy a tigrised maximum tizenöt perc alatt teszi meg a távot az ő
háza és a miénk között. Fel a fejjel."
Rye összeszűkült szemmel fordult a Bétához. Már a kezdetektől fogva afféle riválisnak
tekintette a férfit, hiszen egyértelmű volt, hogy ő és Aisling barátságban vannak, de Daunte
egyáltalán nem volt féltékeny; ha valami, akkor a férfi csak szórakozottnak tűnt a helyzeten,
és vigyorgott, valahányszor elkapta a heves pillantásokat, amelyeket Rye és Ace váltott
egymással.
"Nyugi. Tényleg nem akarok a nadrágjába férkőzni. Szó szerint olyanok vagyunk, mint egy
család. Elmondanám az egész "ne bántsd őt" beszédet, de őszintén szólva jobban aggódom,
hogy levágja a golyóidat, és megeteti veled, ha valaha is olyat teszel, amit nem kellene."
Rye összerezzent, elismerve, hogy valószínűleg így is tenne.
"Szóval akkor csak úgy tekintesz rá, mint egy kishúgra?"

63
Daunte megrázta a fejét.
"Nem. Itt én vagyok a kisbaba. Ugye tudod, hogy Ace huszonnyolc éves?"
Ez azt jelentené, hogy nem. Valójában a pokolba a nemmel. Legfeljebb huszonegynek nézett
ki.
"A gödröcskék miatt. Imádnivalóvá teszik."
"És levágná a golyóidat, ha így hívnád."
"Éppen ezért nem mondom a szemébe."
Rye felnevetett; örült, hogy tévedett, amikor azt hitte, hogy a Bétája az ő...
Az ő mijével?
Hirtelen rájött valamire. Ha Ace nem Daunte hódítója volt...
"A régi falkádból való" - találgatta Rye, és Daunte azonnal összezárta a száját.
Rygan elvigyorodott; csak egy pillanatig tartott, de a megdöbbent pillantás, amit a Béta
küldött neki, arra engedte következtetni, hogy ezt most eltalálta.
"Gyerünk, Daunte. Nem akarok neki rosszat."
A béta bólintott. "Persze. De ez az ő története ő az, aki titokban akarja tartani. Mit gondolsz,
mit szólna, ha addig szaglászol, amíg meg nem kapod a válaszokat? Hadd adjak egy
támpontot Aceről megsebesült. Van egy kis gond a vállán, és soha nem tudta túltenni magát
rajta. És hogyan szerezheted meg egy sebesült állat bizalmát?"
Nem válaszolt a költői kérdésre. Mindketten tudták: hagyod, hogy hozzád jöjön.
Rye lassan bólintott.
"Egyébként, lehet, hogy van néhány fogadás, vagy nem, ami kettőtökről szól. Ötszáz dolcsi
van a kasszában, úgyhogy ne szúrjátok el."

64
Felfedezés
Oké, lehet, hogy utálta elhagyni Ace lakását, de most, hogy eljutottak az új otthonukba, nem
igazán panaszkodott. A hely szuper volt. Több hely volt, mint amit eddig megszoktak, a
legmodernebb technika, padlófűtés, és a biztonság teljesen túlzásba esett, ami azt jelentette,
hogy megfelelőnek látta. Tökéletes volt; vagy az lesz, ha majd oda tudja rángatni Ace seggét.
"A fő hálószobát akarod látni" - mondta Daunte, és felfelé mutatott a lépcsőn.
Rye arrébb húzódott, hagyta, hogy az állata szórakozzon; tudni akarta, hogy könnyedén
eligazodhat-e az új otthonukban. A széles lépcsőházak nem jelentettek problémát. Felért az
első emeletre, és gyorsan megvizsgálta a teret, bólogatva nézte a kilenc nagy, napfényes és
elegáns szobát. Az emeleten öt nagyobb, fényűzőbb volt, és végül megérkezett a fő
hálószobába. Dorombolt volna, ha a tigrisek tudnának.
Szent szar, a szoba az egész teret elfoglalta; a szoba egyik végében volt egy karomlábú kád,
és csak... hely. A tigrise a földre esett, és a levegőben nyújtogatva a mancsait, hempergett.
Igen, ez pont jó lesz.
A szoba másik felén lévő ágyon az egész falkája elférhetett volna; a tigrise érdektelenül
szaglászta. Addig nem is foglalkozott vele, amíg Aislinget be nem teszi a takaró alá.
Rye megrázta a fejét, és azon tűnődött, vajon valami komoly baj van-e vele. Nem döntött el
semmit a nővel kapcsolatban, a fenébe is. Az ostoba tigrise a felszínre nyomta az érzelmeit és
az igényeit, és Rye azt hitte, hogy az Aisling-ügy el van intézve, holott ez valójában nem így
volt.
Hátrált, az ablakokhoz ment, és elmosolyodott, amikor látta, hogy azok kinyílnak.
Szemmagasságban volt egy fa; nem volt éppen közel, de úgy gondolta, meg tudja ugrani.
Hamarosan kiderül.
Egyesek talán öngyilkosságnak tartották volna, de alakváltónak lenni szerencsére gyorsabb
gyógyulással járt; ha eltörte a lábát, legfeljebb egy nap alatt gyógyult meg. Mivel náluk volt
Ola, kevesebb mint egy óra alatt rendbe lehetett hozni.
***
Rye megfordult, lépéseket hallott közeledni; Tracy az ajtaja előtt állt, a telefonját tartva.
"Nem fogadott hívás. Ismeretlen szám. Gondoltam, hogy a történtek miatt inkább előbb, mint
utóbb tudni akarod."
Odasietett hozzá, de a fiatal végrehajtó vigyorogva a háta mögé rejtette.
"Csak nézz magadra, Rye! Nem is tudtam, hogy tudsz mosolyogni."
A fenébe; igaza volt mosolygott. Már megint.
"Azt hiszed, ő az, ugye?"

65
A férfi megjátszotta a hülyét, felhúzta az egyik szemöldökét, amivel csak azt érte el, hogy
Tracy a szemét forgatta.
"Aisling. Rosszarcú, titokzatos, szexi magányos különc."
"Add ide a telefonomat, Tracy."
Régebben jól tudott dühösnek tűnni.
"Nem. Még nem. Mondanom kell valamit, mert a fiúk hülyék, és valószínűleg még vagy egy
évtizedig nem fogsz rájönni. Megváltoztál nagyon. Teljesen elbaszott helyzetben vagyunk, de
te boldog vagy, ha ő a közeledben van, Rye. Nem hiszem, hogy valaha is láttunk téged ilyen...
pozitívnak. Szóval, néhányan közülünk nem megnevezve és megszégyenítve, de néhányan
közülünk úgy gondoljuk, hogy ő nagyon is lehet a társad."
"Megfordult a fejemben. De lehet, hogy csak arról van szó, hogy kurva jó segge van."
"Lehet. Nem tudom, próbáljunk ki valamit, jó?"
"Nem oké" - morogta, de Tracy hajlamos volt a parancsokat javaslatnak venni, hacsak nem
húzta a ranglétrát, amit gyakorlatilag soha nem tett.
"Csak mondd el hangosan. Mondjuk, hogy Aisling nem a társam. Ez nem lehet nehéz, igaz?"
Rygan kinyitotta a száját, hogy éppen ezt mondja, hogy leszedje magáról az idegesítő lányt,
de a tigris felüvöltött, mielőtt egy szó is elhagyta volna az ajkát, és nem engedte, hogy
hazudjon.
Az enyém. A miénk.
A kurva életbe!
Pislogott, meghökkenve, teljesen összezavarodva.
"Én is erre gondoltam."
Tracy még mindig vigyorgott, közömbös volt a tény iránt, hogy a világa épp most pördült ki a
tengelyéből, omlott össze, és épült újjá a másodperc töredéke alatt. Még mindig próbálhatta
tagadni, de ez senkit sem fog meggyőzni, legkevésbé őt.
Aisling - Aisling No Fucking Name - volt a sorstársa.
"Add ide a telefonomat, Tracy."
A hangja most már könyörgő volt. A lány meghallotta, és végül átadta a készüléket.
Rye visszatárcsázta a számot, amely az előbb az övét hívta, és úgy érezte, mintha valaki a
zsigereibe ütött volna, amikor a negyedik csörgés után a nő hangja felvette.
"Szia."
Ennyi volt, csak egy szia. De a társával beszélt.

66
A hangja másképp szólt a telefonban, talán lágyabban. Talán csak azért, mert nem azzal az
arckifejezéssel bámult rá, amiről azt hitte, hogy azt fontolgatja, hogy beszélni akar-e vele,
vagy tökön rúgja.
"Szia, itt vagyok."
A hangja valahogy nem tört meg.
Rye nem volt jó a csevegésben, ezért előjáték nélkül rögtön belevágott. "Híreink vannak a
Vergas falkáról. Nem fog tetszeni."
Nem gondolta volna, hogy bármit is szórakoztatónak találhat a helyzetből, de tévedett.
Amikor dühös volt, Ace igencsak találékonyan használta a trágár szavakat. A kibaszott szaros
faszszopó pokol volt a személyes kedvence.
Pimasz. Szenvedélyes. Védelmező. Őrült. Az övé.
"Le kell menniük" - mondta morogva.
"Egyetértek. Kapcsolatba lépek az apámmal, a bátyámmal és alapvetően mindenkivel, aki
csak eszembe jut. A családom és én nem vagyunk a legjobb viszonyban, úgyhogy nem tudom,
hogy ez hogy fog menni."
"Már telefonáltam párat" - mondta Ace, mire Ace elmosolyodott. Tényleg benne volt ebben a
dologban a többiekkel együtt.
Hát persze, hogy benne volt.
Rye talán hagyta volna, hogy ennyiben hagyja, mielőtt a világa megváltozott volna, de most
nem. Most már ő is benne akart lenni. Azt akarta, hogy a lány csökkentse a védekezését, és
megnyíljon neki.
"Ace, tudom, hogy hozzászoktál, hogy a saját dolgaidat csinálod, magad tervezed meg a
dolgokat, de tudnom kell, mit tudsz erről. Beszélj hozzám, édesem."
Egy darabig hallgatott a telefon másik végén; de aztán megszólalt.
"Most nincs sok mondanivalóm. Egy tucatnyi barátommal felvettem a kapcsolatot; ők majd
lejönnek, amikor csak tudnak. Mind magányosok, csak hogy tudd. De bízom bennük, és
veszélyes faszfejek." Pár másodperc szünetet jelölt ki. "Egyikük sem macskaféle. Ez gondot
fog jelenteni?"
"Nem" - volt hajthatatlan. "Bárki segítségét szívesen fogadnánk."
Nem igazán állt módjukban válogatni. Különben is, az őket üldöző elmaradott falka ideológiái
egy tényt a tudatukba sulykoltak: nem számított, milyen fajtájúak, milyen státuszúak.
Hibridek, alárendeltek, uralkodók. Kit érdekelt? Mindannyian egyedek voltak. Ő szarrá
szerette a kis Lola Macijukat, és ő nyilvánvalóan félig farkas volt.

67
A csend ismét elnyúlt; nem éppen kellemetlen, de valószínűleg itt volt az ideje elbúcsúzni és
letenni a telefont. Mivel képtelennek találta, hogy ezt megtegye, megkérdezte: "Milyen volt a
napod?".
Ha kínosan hangzott, az azért volt, mert kurvára fogalma sem volt, mit csinál; a csevegés így
kezdődött, nem igaz?
"Eseménytelenül. Furcsa érzés, hogy csak az enyém a ház de az állatok azért visszajöttek,
szóval nem vagyok egyedül."
"Bármikor szívesen látunk itt, Ace. Nem kell magányosnak érezned magad."
"Van különbség a magányos és a magányos között, Rye."
"Mindazonáltal, örülnénk, ha itt lennél."
A lány kényelmetlenül érezte magát, ezt a férfi is látta ez jó hír volt. Ha a lány nem akart
volna a közelükben lenni, biztos volt benne, hogy egyszerűen megmondta volna. A nő nem
arról volt híres, hogy kertelt volna.
"Szóval, mondd csak" - mondta, még mindig vonakodva, hogy letegye a telefont -, "mi
mozgatja Aislinget?"
"Miért kérdezed? Nem kell tudnod ahhoz, hogy a bugyimba férkőzz, ha erről van szó".
Igen... senki sem mondta, hogy könnyűnek kell lennie. Azon kívül, hogy kirobbantja: "Te
vagy a párom, a fenébe is!", nem tudta, mit mondjon.
Nem tudta kimondani, most nem. Jó esély volt rá, hogy a makacs nő a képébe nevet; időt
kellett adnia neki, hogy maga is ráérezzen. A nő viselkedéséből semmi sem engedte arra
következtetni, hogy a nő gyanút fogna, hogy ők ketten igazi társak.
"Meg akarlak dugni ahogy azt te is jól tudod. De szeretném megismerni téged is."
A lánynak volt néhány másodperc gondolkodási ideje.
"Szeretem a könyveket."
"Milyen műfajokat?"
Arra számított, hogy a lány a gore-t, a horrort vagy talán a sci-fit szereti.
"Romantikus; gőzös, vicces vagy nyálas nem vagyok kényes. Az alakváltó románcok mindig
megnevettetnek."
"Mi mást."
"Nem hiszem, uram. Azt mondtuk, hogy egy kérdésed van, egy kérdésem van, emlékszel?"
Ó, igen. Felidézte azt az estét; szemléletes részletességgel.
"Így is volt. Kérdezzen csak."

68
Meg is tette. Tudni akarta a kedvenc színét, aztán megkérdezte, mit szeret enni. Nem volt
biztos benne, hogy meddig maradtak a telefonon, amikor Ian jött, hogy tudassa vele, Jas
hazaért.
"Mennem kell, Ace. Holnap hívlak".
Rygan vett egy másodpercet, hogy kifújja magát, miután letette a telefont. Éppen egy órát
töltött azzal, hogy megismerje a társát.
A kibaszott társátl.
"Mi van veled?"
Tracy tehát még nem árulta el őt.
Az jó. Így volt egy kis ideje összeszedni a dolgait.

69
Club
Soha nem értette, miért szerette annyi alakváltó a klubokat. A zene túl hangos volt, a levegő
túlságosan beborult a parfümtől, az izzadságtól és a feromonoktól. Unta, ha találni akart
valakit, akit megdughat, de ez ma nem is állhatott volna távolabb a gondolataitól. A macskája
sziszegte a hímeket, akik megpróbáltak hozzá dörgölődni, és még csak rájuk sem volt
hajlandó nézni, mert nem Rygan Wayland voltak.
De a lányok megkérték, aztán duzzogtak, amikor nemet mondott. Az győzte meg, hogy a
világ veszélyes hely, ha Vivicia Crawley, Faith Howell és Rain Philips unatkozik és kanos.
Így hát ott állt a táncparkett közepén, és táncolt a farkassal, a hollóval és a boszorkánnyal, aki
elsőként válaszolt a hívására. Ők lent éltek Kaliforniában, csak néhány órányira innen, így
Ace számított rá, hogy mindenki más előtt megérkeznek. Csak arra nem gondolt, hogy
mindent, amin dolgoztak, félbehagynak, és azonnal a segítségére sietnek.
Bár pont erre kellett volna számítania. Ace nem kötött könnyen barátságokat, de ha mégis,
akkor olyan emberekkel, akik a végletekig hűségesek voltak. Szívesen beugrott volna egy
autóba, vagy egy repülőgépbe, ha bármelyikük a segítségét kérte volna - nem volt meglepő,
hogy megtették érte.
Tájékoztatta őket a helyzetről, és ők másképp fejezték ki az érzéseiket, a személyiségüket
tükröző módon. Vivicia átváltozott, és elindult, hogy levadásszon valamit, Faith a laptopjához
ment, és megnézte a környék legközelebbi fegyverboltját, Rain pedig mosolyogni kezdett,
mert nem gyakran volt szabadideje arra, hogy az ereje egy szeleténél többet használjon.
Ezúttal egészen biztos volt benne, hogy senki sem irigyelné, ha mindent megölne, ami az
útjába kerül.
Amikor a hosszú, aranyló végtagokkal rendelkező egzotikus szépség visszatért, kezében egy
nyúllal, meztelen bőrén csupa vérrel, bejelentette: - "Ma este kimegyünk. Reggel találkozunk
a falkáddal."
Vivicia gyakran átvette a vezetést. Nem ő volt a legdominánsabb közülük, de Faithet általában
nem érdekelte, és Rain figyelmen kívül hagyta, amit nem akart. Négyük közül Ace volt az
egyetlen, aki szembe ment Viviciával általában a többiek az ő pártját fogták, de ebben az
esetben mindannyian egyetértettek abban, hogy le kell nyugodniuk, mielőtt minden
elkezdődik. Így hát itt voltak, a klubban.
"Próbálj még egyszer a seggemhez nyúlni, és egy ujjad sem marad" - morogta az idiótára, aki
nem fogta fel a célzást.
"Gyerünk, édesem, nyugi."
Miért nem hallgattak rá? Ace torkon ragadta az idiótát, és a legközelebbi falhoz vágta. Egy
másik klubban ezt talán észrevették volna, de ők a Trance-ben voltak, Portland legnépszerűbb
szuperklubjában. Minden második órában kitört egy verekedés, egy csendes éjszakán.

70
"Megyek, szívok egy kis friss levegőt" - kiáltotta Vivicia fülébe, mielőtt utat tört magának a
testek tengerén keresztül a klub mögötti dohányzóhelyre.
Soha nem volt egy klubnyuszi, de korábban sem utálta őket; most viszont nagyon-nagyon
utálta. Vagy inkább azt gyűlölte, hogy az a sok férfi megérinti őt.
Mi a fasz van? Aisling nem volt prűd. Az alakváltóknak szükségük volt a szexre, és ő nem
kért bocsánatot ezért. Persze, nem volt könnyű eset, és soha nem állapodott meg olyannal, aki
nem tetszett neki de ma este még csak nem is kereste. Általában a hímek, akiket nem akart,
untatták. Nem dühítették fel úgy, mint ma este.
Tudta, hogy a macskája és ő maga is, ha őszinte volt Rye-ot akarja, de nem tudta, hogy az
senki mást nem akar.
Talán megkérdezhetné Raint, hogy van-e valami bájital ez ellen.
Ace felkapta a zsebében csörgő telefont, és megforgatta a szemét, amikor meglátta a
képernyőn felvillanó nevet: Rygan. Hát persze.
"Jó estét."
Alfa hím lévén a férfi azonnal megkérdezte: "Mi ez a zaj a háttérben? Hol vagy?"
És mivel ő volt Ace kereszt, visszalőtt: "Miből gondolod, hogy jogod van tudni?".
"Aisling."
A hangja figyelmeztető volt; a lány mulatságosnak találta.
"Ááá, te tényleg azt hiszed, hogy meg tudsz félemlíteni. Nézzenek oda, még mindig
téveszmés vagy."
"Hol vagy?" - morogta fenyegetően.
"Semmi közöd hozzá. Van valami oka, hogy miért hívtál?"
Sikerült meglepnie a nőt, azzal, hogy egyszerűen letette a telefont. Még mindig hitetlenkedve
bámulta a telefont, amikor az újra megszólalt.
"Trance, Aisling? Tényleg?"
Készen állt egy pozitívan félelmetes, fanyar visszavágás, ezért felsóhajtott, amikor a férfi
ismét letette a telefont.
Aisling a következő órát azzal töltötte, hogy mérlegelje, írjon-e neki sms-t, hívja-e vissza és
esetleg ugratja-e, amiért ilyen könnyen felhúzza magát, vagy csak várjon reggelig, amikor egy
jelenlétet érzett maga mögött.
Egyáltalán nem számított erre, azt hitte, hogy a férfi teljesen a területére és a falkájára
koncentrál, mégis, nem lehetett eltéveszteni azt a bizonyos pézsmát, vagy azt, ahogy a
macskája viselkedett, amikor megszagolta.

71
"Rye."
Nem kellett megfordulnia, hogy tudja, hogy ő az.
"Mit keresel itt, Ace?" - hangzott frusztráltan, de mégis rezignáltan. Remélhetőleg
beletörődött abba, hogy nincs joga parancsolgatni neki.
"És ez a te problémád, mert?"
Tudta, hogy valószínűleg nem kéne piszkálnia a férfit, de annyira szórakoztató volt.
Rye megkerülte a lányt, és ismét a feszült tekintete alá szegezte. A lánynak sikerült
megakadályoznia, hogy ne vonaglásszon, de csak éppenhogy.
"Mert törődöm veled. És mert egyelőre az enyémnek tekintelek."
A lány felhorkant, ami a férfi szórakoztatására szolgált. Az Alfa tett még egy lépést, egészen a
lány személyes terébe kerülve, és odahajolt hozzá.
"Akarod ezt a játékot játszani? Rendben. Most rögtön bemegyek, megragadom az első lányt,
aki rám veti magát, és megdugom a mosdóban. Mit szólnál hozzá?"
A lány tudta, hogy a férfi csak játszik vele, tudta, és képes lett volna közömbösen vállat vonni
de mielőtt az agya működésbe lépett volna, a macskája már sziszegett, és a karmait a karjába
vájta, majdnem olyan mélyre, hogy az már jelet hagyott volna.
"Én is így gondoltam."
"Te egy seggfej vagy."
"Szereted a segglyukban? Jó tudni."
A nő felnyögött. "Kérlek, Rygan esküszöm, hogy bármit elmondok, amit tudni akarsz. Csak
soha többé ne próbálj meg viccelődni."
A férfi elmosolyodott, ellazult, és játszani kezdett a hajával. Furcsa módon a lány hagyta.
"Néhány barátomnak sikerült hamarabb ideérnie. Csak hárman vannak, de ők akkor is
számítanak, ha senki más nem jön el."
"Tudom. Daunte itt van – felismerte az egyik lányt. Jelenleg is próbál beszélni vele."
Ettől Ace összerezzent. Daunte évek óta próbált Vivicia bugyijába férkőzni a lány minden
alkalommal olyan durván lelőtte, hogy Ace zavarba jött a nevében.
"Szóval, mi késztetett arra, hogy tönkretedd a csajos esténket?"
"Talán nem tettem volna, ha azt mondtad volna, hogy ez egy csajos este."
Touché.
"Nem gondoltam, hogy elhagyod a területedet, azok után, ami most történik."

72
"Jas visszajött ő, Ian, Coveney, Ola és Tracy egy órán át el tudja intézni a dolgokat. Nem
vagyunk messze."
A lány bólintott, majd, mivel eléggé biztos volt benne, hogy a férfi célzás nélkül nem fogja
fel, hozzátette: "Tudod, valószínűleg kevésbé lennék nehéz eset, ha nem próbálnál meg
parancsolgatni nekem."
A férfi bátortalanul megvonta a vállát. "Attól még megpróbálom. Minden egyes alkalommal
le fogsz lőni. Akár hozzá is szokhatsz. Gyere, táncolj velem, szép cica."

73
Meglepetés
Nem meglepő módon a lány jól érezte magát a férfi mellett, a teste tökéletesen illeszkedett,
ahogy együtt mozogtak; a klubban jó kétszáz ember volt, de akár egyedül is lehettek volna az
univerzumban.
Rye simogatta a karját, a hátát, a fenekét, felfedezve a párját. Amikor már nem tudta megállni,
felfelé billentette a lány fejét, és megcsókolta a dús ajkát. A lány nem csak hagyta érintésről
érintésre válaszolt, és közelebb hajolt hozzá, puha íveit a férfi kemény húsához nyomta.
"Ma este hazaviszlek." Ez nem kérdés volt. "Olyan hangosan fogod ordítani a nevemet, hogy
az egész város tudni fogja, hogy az enyém vagy."
"Jól van, szépfiú" - válaszolta a boszorkány, és játékosan az ajkába harapott. "Hazaviszlek,
mert nálam nincsenek érzékeny fülek. És jobban teszed, ha sikoltozni fogok."
Bassza meg! Annyira kibaszottul tökéletes volt számára az első nő, aki valaha is vissza mert
szólni neki.
"Szent szar, Ace!" - hallatszott egy női hang a közeléből; Rye túlságosan el volt foglalva
azzal, hogy a társa nyakát csípje, ahhoz, hogy megnézze, kié.
"Nem akarsz bemutatni a barátodnak?"
A hang kacéran hangzott, és Aisling a férfi legnagyobb mulatságára figyelmeztetően
felmordult.
"Ó, persze. Nos, ez megmagyarázza a dolgokat. Később találkozunk!"
Rye mosolygott a bőrén, de nem szólt egy szót sem. Nem is volt rá szüksége. A kis társa
lassan megértette, amire Tracy ráébresztette; tudott várni... amíg a lánynak nem tart túl sokáig
megérteni, hogy az övé.
"Ez egyébként Rain volt. Ő egy boszorkány, egy jó boszorkány. Holnap majd rávesszük, hogy
helyezzen el különleges gyámokat az otthonod körül."
A hangja szűkszavú volt.
"Akkor ő a barátod."
"Igen?"
Nem tűnt egészen biztosnak ebben.
"Mégis morogsz rá, mert úgy tűnik, érdeklődik irántam..."
"Tökön rúglak, ha ezt még egyszer megemlíted."
"Te birtokló vagy mindketten azok vagyunk. El tudod képzelni, mennyivel inkább azok
leszünk, ha egész éjjel ezt a puncit döngetem, Aisling?"

74
"Vagy talán ez elég lesz ahhoz, hogy kiürüljön a szervezetünkből."
A férfi a kelleténél kicsit erősebben, büntetően beleharapott a lány fülcimpájába. Ace
megborzongott, és a férfihez tapadt.
"Ez tetszik neked, ugye?"
A lány incselkedésének mindig következményei voltak; nem tudta, mit fog tenni, de számított
a megtorlásra.
A lány mégis megdöbbentette azzal, hogy a kezét egészen a nadrágjába, a boxeralsójába
csúsztatta, és határozottan megragadta lüktető farkát; kétszer megpumpálta, és ujjával
végigsimított az érzékeny fején, mielőtt lábujjhegyre emelkedett, és a füléhez ért.
"Ez tetszik, ugye?" - suttogta halkan, mielőtt megcsócsálta a férfi fülcimpáját.
A kurva életbe!
Elég a hülyeségből. Egyszerűen megragadta a lányt, a vállára vetette, és odaszólt a Bétának: -
Daunte, megyünk. Most."
***
Aisling barátai, akiket még mindig nem mutattak be neki, velük együtt távoztak. Ketten
közülük velük ültek a falkavezér terepjárójának hátsó ülésén, a másik elöl ült. Ace az egész
utat a férfi ölében töltötte, hozzá dörgölődzött, harapdálta és nyalogatta, mintha egyedül
lennének a világon. Nem tartotta exhibicionistának, de a lány rácáfolt.
Ez jó. Azt akarta, hogy a világ lássa, hogy a lány az övé.
Daunte felajánlotta, hogy vezet, és azt mondta: "Nem akarom látni, hogy ti ketten együtt
vagytok".
Tényleg undorodni látszott, ami furcsa volt, mert Daunte nagyon szerette nézni, ahogy az
emberek dugnak.
Rye kicsit túlságosan el volt foglalva ahhoz, hogy elemezze a dolgot, és próbált nem elélvezni
a nadrágjában.
"Abban a forró punciban fogok elmerülni, amint kettesben maradunk" - mondta Acenek,
miközben a rövidnadrágja alá simult.
Bassza meg, már most is olyan átkozottul nedves volt.
"Nem értem, miért vársz" - mondta az egyik lány. "Alapvetően úgyis dugtok."
Úgy is volt. Ace kivette a farkát, és nem hagyta abba a fogdosást.
"Szövetbelső. Az ondótisztítás szar dolog" - válaszolta egy vállrándítással.

75
Végre, végre - Daunte, aki az elmúlt néhány mérföldön jóval a megengedettnél gyorsabban
hajtott, bekanyarodott a ház elé, és kirobbantak a kocsiból.
Nem jutottak be a házba. Aisling részben átváltozott keze átszakította a ruháját, és ő ezt
felhívásnak vette, hogy ő is tegye ugyanezt. A kurva életbe, a lány tökéletes volt, apró, feszes
melleivel, amiket szívni, harapni és nyalni akart...
Pontosan ezt tette, lehajolt, hogy elérje őket, miközben kétségbeesett farkát mélyen
belenyomta párja áztatott melegébe.
Rye egy végtelen pillanatig mozdulatlanul állt, nem egészen értette mindazt, amit érzett; a
belseje felrobbant, a szíve összeszorult, és a benne lévő tigris keményen üvöltött. Érezte a nő
karmait mélyen a hátában, azok jelölni fognak, és hegeket hagynak. Így volt rendeltetve.
Akárcsak a nyomok, amelyeket a nő alkarján hagyott anélkül, hogy tudatosan ezt választotta
volna. Vért ontott. Igényt tartott rá; és a nő is igényt tartott rá.
"Mi... A. Pokol."
Sajnálnia kellett volna; csak most jött rá, milyen erő munkálkodik benne. De Rye csak
nevetett, és visszahúzta a farkát, mielőtt még erősebben belevágott volna a nőbe, amitől a nő
felsikoltott a gyönyörtől és a fájdalomtól. Aztán újra és újra, és újra és újra, amíg a lány
zihálva, nyöszörögve, kéremet kántálva nem zihált.
Kevesebb mint tíz perc alatt elélveztek együtt más körülmények között ez kínos lett volna.
Még mindig úgy zihált, mintha sprintet fejezett volna be, Ace vádlóan nézett rá, és azt
mondta: "Nem tűnsz meglepettnek".
Rye csak vállat vont, különösen önelégülten. Nem lehetett tagadni, hogy kettejük közül
általában ő volt fölényben. Több kapcsolata volt, jobban értett a finom szarságokhoz még csak
nem is sejtette, hogy Lolában, a gyerekben, akire újszülött kora óta vigyázott, farkas van,
mégis, egy szippantás, és Aisling tudta.
De mindezek ellenére a nő teljesen vak volt az egyetlen dologgal kapcsolatban, ami számított
közöttük.
"Min lepődtél meg?" - kérdezte játékosan, mégis komolyan.
Hallania kellett, hogy a nő kimondja.
Aisling megforgatta a szemét, de bizonyára megérezte, mit akar a férfi, mert kibökte. "Te
vagy az igazi társam."
Átkozottul igaza volt. Megborzolta a lány hullámos haját, és megcsókolta a homlokát. "Te
pedig az enyém vagy. Most pedig emeld fel a csinos segged."
Felállt, és kezet nyújtott neki, hogy felsegítse. "Van vagy tizenegy szoba, ahol meg kell
dugnom téged ebben a házban. Jobb, ha nekilátunk"

76
Márkok
Őszintén azt hitte, hogy semmi sem tudja beárnyékolni ezt a napot, így a világ végtelen
bölcsességében bebizonyította, hogy tévedett.
Rye úgy ébredt, hogy érezte, hogy falka társai aggódnak; nem rémülten vagy kétségbeesetten,
de mégis nyugtalannak érezte magát. Kinyitotta a szemét, és a takaró alatt mellette fekvő
párja puha, tökéletes teste felé fordult, és megcsókolta a vállát.
Volt rajta néhány zúzódás ahogy rajta is. Nem bántak kíméletlenül egymással; az
igénybevételek piszkos ügyek voltak, de a gyógyulási sebességük azt jelentette, hogy a
nyomok délutánra a múlté lesznek. Ami a férfi figyelmét felkeltette, azok a karján lévő
nyomok voltak. Ahelyett, hogy úgy néztek volna ki, mintha megkarmolták volna, bonyolult
minták jelentek meg a bőrén; óceánkékek voltak, és úgy változtak, mint a folyóvíz.
Gyönyörűek voltak.
Rye rettegett attól, hogy meg kell mondania neki, hogy mennie kell, amikor minden vágya az
volt, hogy vele maradjon, és újra mélyen a falai közé temetkezzen, de nem kellett.
"Valami baj van a falkáddal, igaz?"
Hát persze. Most már figyelt, érezte őt a falkakapcsolaton keresztül. Először nem vette észre,
mert nem úgy csatlakozott hozzá, mint akire vigyáznia, figyelnie kellene. Nem az ő macskái
közé tartozott. Egyenrangú volt vele. Az alfa nőstényük. Csak akkor hallotta meg, amikor a
nő akarta.
"A mi falkánk, szép lány."
Aisling kissé megfeszült.
"Mindannyian tisztelnek téged, Ace. És a legtöbbjük kedvel is téged. Be fogsz illeszkedni,
mert erre születtél."
Amikor a lány nem válaszolt, a férfi ráförmedt: "Ugye tudod? Hogy született alfa vagy. A te
dominanciáddal senki sem lenne elégedett, ha egyedül élne."
"Az apám is született alfa. Ahogy Daunte is az, ami azt illeti. Egyikük sem uralkodik egy
falkán."
"Daunte a legfőbb vezér utánam. És azért tud nekem engedelmeskedni, mert tudja, hogy
dominánsabb vagyok nála." Az igazság kedvéért elismerte: "Legalábbis egy kicsit. De nem
érted a lényeget. Ő egy falkához tartozik."
Aisling felsóhajtott. "Hát, most már semmit sem tehetünk ellene. Majd meglátjuk, hogyan
alakul a dolog."
Nem volt éppen elragadtatva, de nem kérte, hogy hagyja el a falkát, szóval ez volt a lényeg.

77
Hirtelen aggódott, mert őszintén szólva, ha a lány nem tudna megbirkózni azzal, hogy a
Wyvern-falkában éljen... akkor ő is elmegy vele. Nem volt más választása a kérdésben.
Megrázta a fejét, kitörölte magából ezt a gondolatot, és felállt. Most sokkal sürgetőbb
gondjaik voltak.
"Felénk tartanak, érzem, hogy egyre közelebb jönnek. Van valami ruhád az én méretemre?"
"Igen, Daunténak van néhány holmi a vendégszobában, a szomszédban. Szolgáld ki magad."
Felöltöztek, és éppen időben elindult lefelé a lépcsőn: Jas, Coveney, Daunte és Ian állatiasan
megérkezett a verandájára.
Mindegyikük megállt, és átváltozott.
"Szent szar."
"Tudtam!"
"Komolyan?"
Rye elvigyorodott. A párzási kötelék megváltoztatta őt, tudta ezt; nyugodtabbnak,
magabiztosabbnak érezte magát. Nem tudta pontosan hova tenni, de nyilvánvalóan a falka
érezte a különbséget.
"Haver, mindig is ijesztő voltál, de most alapvetően úgy nézel ki, mint egy csodabogár. Láttad
a szemed?"
Nem látta; a legközelebbi ablakhoz fordulva mosolygott a tükörképére. A szörnyszülöttnek
igaza volt. Az általában szürke szemét hideg, elektromossággal teli kék pupillák váltották fel,
és a jelek, amiket a nő a hátán kezdett el, megváltoztak, olyan mintákat alkotva, amelyek
tetoválásoknak tűnnének, ha nem lángoló borostyánszínűek lennének, mintha folyékony tűz
futna végig a bőrén.
Inkább tetszett neki.
"Szóval ő volt a társad. Milyen váratlan" - mondta Daunte. A férfi mégis önelégülten
vigyorgott. "És azt hiszem, ez azt jelenti, hogy megnyertem a mi kis fogadásunkat, fiúk.
Mindannyian tartoztok nekem és Tracynek két ötvenessel a páros dologért, és két ötvenessel
azért, mert egy héten belül dugtak. Fizessetek."
Rye csak megrázta a fejét; szóval ezért bökte meg Tracy. Alattomos kis jószág.
Bár örült a párosodásnak, most nem volt itt az ideje, hogy elidőzzön rajta. Ace teljesen
felöltözve jött le az emeletről; ő is lezuhanyozott, lemosva magáról az illatát. Ez cseppet sem
tetszett neki, de hamarosan orvosolni fogja.
A három végrehajtója és a Bétája meghajolt, amikor a lány mellé állt, kezüket a szívükre téve,
némán jelezve, hogy elfogadják őt, mint most már az alfa nőstényüket. Érezte, hogy Aisling
mennyire kínosan érzi magát, ezért továbblépett, hogy a lényegre térjen.

78
"Éreztem valamit a falkakapcsolaton keresztül?"
A többiek abbahagyták a viccelődést, azonnal elkomorodtak.
"Igen. Kim eltűnt" - mondta Jas.
Abban a pillanatban, ahogy a szavak átjöttek az ajkán, Rye rájött, hogy a falkája
leghaszontalanabb tagja sehol sincs. És ezzel nem azt akarta mondani, hogy beugrott a
városba. Őt sem érezte, még csak halványan sem. Mivel ő volt az Alfa, a falkája minden
tagját érezte.
Ez csak egy dolgot jelenthetett. A nő elhagyta a falkát.
Ha ez bármelyik másik macskájával történt volna, azonnal észrevette volna, de mivel a
haszontalan, passzív macska volt, akire nem figyelt, a lány észrevétlenül elszökött. Az utóbbi
időben sok mindenre kellett gondolnia.
"Bassza meg!"
"Elment, mielőtt visszajöttem volna" - tette hozzá Jas. "Egész éjjel vártunk gondoltam, hogy
talán csak bulizni ment vagy ilyesmi, de amikor ma reggel felhívtam, azt mondta, hogy nem
jön vissza, és letette a telefont."
Nem tűnt meglepettnek, vagy éppen feldúltnak. Ennek ellenére Rye felelősnek érezte magát.
"Sajnálom, Jas, fogalmam sincs, mikor történt ez soha nem mondott semmit."
Ha a lány odament volna hozzá, talán megpróbálta volna lebeszélni a távozásról, Jas
érdekében.
Talán.
A végrehajtója megrázta a fejét: "Nem, sajnálom, hogy megkértelek, engedd be a falkába.
Továbbra is reménykedtem, de tudod, vannak emberek, akik egyszerűen..."
Egyikük sem fejezte be a mondatot. Kim egy sekélyes, egocentrikus, megalomániás púp volt
a hátukon, és jól megszabadultak tőle, ha Jas nem bánja.
"Szóval, nem fogsz utána menni?"
Jas megvonta a vállát. "Nem. Ez a falka az otthonom." Nem részletezte, de a férfi látta, mire
gondol: ez sosem volt Kimé.
"Sajnálom, hogy nem sikerült elérnünk, hogy úgy érezze, szívesen látjuk."
"De igen "- válaszolta Ian morgolódva. "Csak nem volt oda a falkáért. Jobban szerette azt
csinálni, amit szeretett, és akkor, amikor szerette. Az emberek világában élni. Ez így van
rendjén. Így nevelték fel, és a falkában való élet egyszerűen nem mindenkinek való."

79
Nem a végrehajtó hibája volt, de Rye legszívesebben megfojtotta volna, amiért ezt mondta
Ace előtt; megfeszült, mert úgy érezte, hogy a szavak rá is vonatkozhatnak. Egy másik
probléma egy másik alkalomra.
"Rendben. Nos, mint a húgod, a mi védelmünket élvezi, ha valaha is szüksége lesz rá. Nekünk
nagyobb gondjaink vannak, a Vergas farkasok. Ace három barátja csatlakozott hozzánk;
Daunte mutatott be titeket?"
Jas elmosolyodott. "Igen, nagyon viccesek."
Ó, te jó ég! Ha Jasnek tetszettek, akkor komolyan veszélyesek voltak.
"Jó. Bár még mindig túlerőben vagyunk. Van valami hír a szövetségeseinkről?"
"Meg kell néznem az üzeneteinket, de tegnap három alfa válaszolt. Megvan a támogatásuk. A
bátyád azt mondta, hogy továbbította az üzenetet apádnak." Ami bármit jelenthetett.
"Így van. Akkor jobb, ha felkészülsz."

80
Cserkészek
Szilárd tervük volt, és minden nap újabb szövetségesek ígérték a segítségüket, így Rygan
megtanult lazítani, többé-kevésbé.
Ő, Ace és a végrehajtóik éjjel-nappal járőröztek, alig szakítva időt az alvásra. Ace még
mindig beugrott a pékségébe, ami azt jelentette, hogy kimerültebb volt, mint mindannyian
együttvéve, bár elég sok feladatot az asszisztensére bízott.
A kedves, mindig vidám lány tulajdonképpen fontos része lett a falkának. Az állításuk utáni
napon Rygan vele volt, amikor Ace sajnálkozva ment elbocsátani.
"Remek alkalmazott vagy, de egy kibaszott zűrzavar közepén vagyunk, és nem avatkozhatsz
bele. Nem rúglak ki, nevezzük inkább fizetett szabadságnak."
"Kibaszottul kizárt" - válaszolta a lány.
Ace érvelt vele, megértette vele, hogy pusztán azzal, hogy neki dolgozik, hogy az illatuk
körülötte van, céltáblát állít a hátára, mert jobb szó híján gyenge.
"Nem hagyom, hogy azok a fanatikusok az életemmel baszakodjanak" - válaszolta a lány,
makacsul keresztbe vetve. "És ha a város biztonságára akarsz koncentrálni, akkor itt van rám
szükséged."
A lány nem mozdult, ezért Rygan elrendelte, hogy valaki mindig őrizze a pékséget, amikor
Ace nincs ott.
Clarissa megtanulta Ace néhány legnépszerűbb receptjét, és átvette a könyvelést; felvettek
egy sofőrt, aki elvégezte a köröket, amiket korábban ő szokott. A honlapot is frissítette, és
végtelenül hálás volt neki, amiért levett néhány dolgot a párja válláról.
A lány azért is volt népszerű a többi falkatag körében, mert minden nap, mielőtt hazament
volna, beugrott hozzájuk az összes maradékkal.
Az egyetlen, aki úgy tűnt, hogy nem kedvelte őt, furcsa módon Daunte volt. A fickó általában
laza volt, de most állandóan bámulta szegény lányt.
"Sziasztok!" - kiáltotta, miközben besétált a nappalijukba, egy nagy tálcával a kezében.
A gyerekek már a lépcső felénél jártak, és rohantak hozzá.
"Félelmetes napunk volt a boltban, így nem sok minden maradt. De azért csináltam nektek
egy adag pitét".
Mindenki megköszönte neki; Daunte morgott.
"Jól nézel ki ma" - bókolt neki Ola.
Tényleg; Clary általában farmer-pólós csaj volt, de ma napernyőt viselt, és egy kis sminket is.
"Randim volt ebédre."

81
"Szép! Hogy ment?"
Folytatták a csajos szarságokról való beszélgetést, így Rye visszafordult Daunte felé; épp
most tért vissza a műszakjából Ace-szel.
Ők ketten gyakran járőröztek együtt, és Rye próbált nem megsértődni, de őszintén szólva fájt.
A párja sosem futott vele együtt állati alakban; eleinte nem volt benne biztos, de már három
hete volt, és egyszer sem váltották egymást. Egészen biztos volt benne, hogy a lány
szándékosan csinálta.
"Nincs mit jelenteni. Ace csak elment még néhány dobozért a házából."
A nő nem sietett a költözködéssel egy másik dolog, ami a végtelenségig idegesítette.
Rye bólintott, és elindult kifelé, hogy sorra kerüljön, amikor megcsörrent a telefonja.
"Szia, széplány."
"A gyámhivatalok működésbe léptek" - hangzott Ace tömör válasza.
Nem ez volt az első alkalom, hogy a Rain által a város körül felállított védőrácsok működésbe
léptek; valahányszor valamelyik szövetségesük megállt, hogy beszéljen velük, a falka
ugyanúgy stresszelt, mert azt hitte, hogy ez lehet az a támadásuk.
Rye-nak elege volt a várakozásból. Ha valami, akkor most már tényleg alig várta, hogy túl
legyen rajta.
"Már úton vagyunk."
Hívta a harcosokat, akik éppen a házban tartózkodtak. Christine a konyhába vitte a
gyerekeket, és látta, hogy Clary tanácstalanul áll a közelben.
"Valaki átment a gyámhivatalon. Tudjátok, hogy mi a helyzet. Mindenki kifelé szét kell
válnunk, és minél hamarabb ki kell derítenünk, ki jött."
Ezt már többször is megtették, így nem gondolta, hogy van mit megbeszélni, de Daunte azt
mondta: "Valakinek hátra kellene maradnia. Ha esetleg ellenség jönne, nem akarjuk, hogy a
ház védtelen legyen."
Rygan a homlokát ráncolta. Ezt már korábban is megbeszélték, és úgy döntöttek, hogy mivel
a házba elég nehéz észrevétlenül bejutni, hatékonyabb lenne mindenkit kiküldeni.
Hirtelen Rye megértette, mit hagyott ki. Daunte végül is nem éppen a csinos asszisztens ellen
volt.
"Ez egy ötperces munka, Daunte. Pillanatok alatt visszaérünk és még gyorsabban, ha
mindannyian kimegyünk. Különben is, ez valószínűleg csak egy újabb szövetséges."
Egy idő után Daunte bólintott, és kimentek.

82
Az elmúlt húsz alkalommal, amikor ugyanez történt, könnyen megtalálták a betolakodót, mert
nem akartak besurranni. Amikor öt perc telt el anélkül, hogy bármilyen üzenetet kapott volna
a végrehajtó, a társaitól vagy a Bétájától, Rye váltott, és üzenetet küldött a falkakapcsolaton
keresztül.
Ace, tudod, mit kell tenned. A többiek azonnal vissza a falkaházba.
***
Éppen az otthonuk felé futott, amikor a falkakapcsolaton keresztül futó erős vibráció
megállásra késztette. Ezúttal a falkakapcsolaton keresztül érkező zavar nem volt csekély.
A francba.
Már közel volt, az erdőben, közvetlenül a ház mögött, elég közel ahhoz, hogy halljon valami
zajt.
A francba.
Ace és Daunte csatlakoztak hozzá elsőként, őket követték az végrehajtók.
"Farkasszagot érzek" - suttogta Ace halkan.
Rye mereven bólintott.
Bassza meg, nem tudta elhinni, hogy volt olyan hülye, hogy magával vitte a legjobb embereit,
védtelenül hagyva a falkát, ahogy Hsu látomásában mindig is volt.
"Hogy jutottak be észrevétlenül? A gyámok mellett ott vannak a biztonsági kódok is, meg
minden."
Ezt is szerette volna tudni, de nem ez volt a legnagyobb gondja.
"Zajt csapnak. Jó eséllyel még nem találták meg Lolát" - találgatott Daunte. "Lehet, hogy Hsu
rejtegeti őt."
Valószínűleg. A kislány okos volt, és Niamh segítségével talán sikerült elrejtenie a
rejtekhelyüket. Mégis, csak időt nyert nekik. Be kellett jutniuk a házba.
Daunte Ace felé fordult, egyenesen hozzá szólt. "Egy tucat farkas van odabent. Ha berontunk,
lemészárolják a gyerekeinket, az asszisztensedet és Christine-t."
Dacosan bámultak egymásra, majd hirtelen Ace levette a kabátját, és az arcához vágta.
"Baszd meg, Daunte! Baszódj meg nagyon!"
A fickó vigyorgott, miközben a lány rétegről rétegre levette a ruháját. Ha nem tudta volna
jobban, Rye azt hitte volna, hogy buzi, mert egyszer sem nézett a kurva tökéletes seggére és
az édes, feszes melleire, elégedetten vigyorgott tovább, mint egy idióta.
Aztán ismerős csonttörő hang visszhangzott, ahogy a nőstény megmozdult.

83
Becsületükre legyen mondva, egyikük sem nevetett, bár lehet, hogy azért, mert sokkos
állapotban voltak.
A kurvára félelmetes, erős, domináns és minden tekintetben vagány nő, akit mindannyian
ismertek és féltek tőle, átváltozott az ő édes kis cicájává azzá, akivel együtt futott, aki hagyta,
hogy megsimogassa, és dorombolt az érintésére. Nagyobb volt, mint egy házimacska, de nem
sokkal.
Csak a másodperc töredékéig volt idejük bámészkodni, mielőtt az imádnivaló kis cica
felmászott a legközelebbi fára, és végigfutott az ágain, átugrott a következőre, majd a
következőre, míg végül elérte a hálószobája előtt álló fát. Az ugrás hosszú volt nem volt
biztos benne, hogy ő maga is meg tudná oldani, de a lány látszólag könnyedén átugrotta.
Vad és kurva aranyos. Ez volt az ő lánya.
"El sem hiszem, hogy ilyen gyorsan átváltozott mindannyiótok előtt."
Daunte elragadtatottnak és megdöbbentőnek tűnt. Rye meg tudta érteni, miért; valószínűleg
túl sok seggfejjel találkozott, akik az évek során kigúnyolták. Ez megmagyarázta, miért volt
annyira elszánt a falkával szemben.
Rye Ian, Coveney, Jas, Ola és Tracy felé fordult.
"Ha bármelyikőtök rosszul érzi magát..."
"Szó sem lehet róla" - volt Ian válasza, ami morgásként érkezett. "Most éppen a kölykeinket
védi. Majd cukkoljuk őt, mert a falkatársak ezt teszik. De egyikünk sem fogja megfélemlíteni
az alfa nőstényünket."
Mindenki bólintott, bár a legtöbben eléggé igyekeztek visszafogni a szórakozottságukat.
A házban a zajok megváltoztak; ahelyett, hogy felforgatták volna a házat, a betolakodók
verekedni kezdtek, ami a jelszó volt számukra, hogy bejussanak.
Rye a falkája többi tagjával együtt megmozdult, és a házuk felé rohantak.
A bejutás három percig tartott, és mire bejutottak, tíz farkas kúszott a földön,
mozgásképtelenül, megcsonkítva vagy törött lábbal és karral, egy másik halott volt, míg az
utolsó Ace sarka alatt vergődött. A nő visszaváltozott; meztelenül és vérrel borítva úgy nézett
ki, mint egy harcos istennő az ókorból. A farkát megrándította, kurvára szexinek találta az
egészet, aminek valószínűleg kissé zavarónak kellene lennie.
Körülnézett, és a falkája minden tagját megtalálta, kivéve Hsu-t, Niamh-t és Lolát. Nem
aggódott, érezte őket a falkakapcsolaton keresztül; jól voltak.
Nem szakított időt arra, hogy végezzen velük, mert mindenkit meg akart szerezni, küldte
Daunte a falkakapcsolaton keresztül. El kell végeznünk a takarítást.
A farkasokhoz mentek, kitörték a nyakukat és kiharapták az artériákat, mielőtt visszaváltoztak
volna eredeti formájukba.

84
A meztelenkedés eléggé megszokott volt a legtöbb alakváltó számára, de Rye azonnal a
kabátjáért ment, és Ace vállára dobta, a tigris és ő egyetértettek: nem akarták, hogy más is
megnézze, ami az övé.
"Szokás szerint hatékony, nővérem" - mondta Daunte.
Egyenesen Clarissához ment, és szótlanul eltolta a haját az útból, majd megmozdította a
karját, és megfordította, ellenőrizve, hogy minden a helyén van-e még. Miután meggyőződött
róla, hogy a lány jól van ha kissé sokkos állapotban is, hátat fordított neki, és a konyhába
ment.
Közben Rye és a többiek idiótának érezték magukat.
Nővér.
Nem volt kétséges, hogy ezt szó szerint értette; Ace a nővére volt.
"Nem hiszem el, hogy nem vettem észre. Te vagy az. A Mészáros első gyermeke."
"Haver, mennyire vagyunk hülyék? Úgy viselkednek, mintha testvérek lennének. Még a
szaguk is hasonló, a kurva életbe."
Ace vállat vont, miközben felszegte az állát.
"A gyerekek valahol elbújtak. Van ötleted, hogy hol?"
Christine megrázkódott, de a lépcsőház alá rejtett játékszoba felé mutatott.
Rye nem látott semmit, amikor bejutott oda, de tudta, hogy ott vannak. Másodpercekkel
később megjelentek a szeme előtt.
Rye rámosolygott Niamhra, és levette Lolát a kezéről.
"Szép munka, kis boszorkány. Szép munka volt, hogy megvédted a húgaidat."
Szegény lány úgy nézett ki, mintha elájulna, de olyan jól csinálta, mint bármelyik felnőtt
végrehajtó a helyében. Egy nap hamarosan el tudta képzelni, hogy csatlakozik a
falkavezérséghez.
"Itt jönnek a legjobb lányaim" - ciripelte Daunte, amikor besétáltak a nappaliba, egy tálca
forró csokoládéval és sütivel a karjában.
A Béta először az összes gyereknek szétosztotta a finomságokat, majd Clarissának, mielőtt a
többit az végrehajtókat kínálta volna.
Miután elmúlt a sokk, a harcosok összegyűltek, és Rye megkérdezte Ace-t: "Minden készen
áll?".
A társa bólintott.

85
Tudták, hogy bármelyik percben bekövetkezhet. Ezek a farkasok csak felderítők voltak, és
kétségtelenül kapcsolatba léptek a falkájukkal.
Reggelre háború lesz.

86
Család
Magukkal vitték a kölyköket, és a tó melletti tisztáson vártak. Bárki, aki arra járt, azt hihette,
hogy csak egy csapat fiatal piknikezik a vízparton a gyerekeikkel. Nem is tévedtek. Ian
szendvicseket készített, Clarissa sütött valamit, és velük tartott, mert Daunte négyszemközt,
amikor nem volt hallótávolságon kívül ragaszkodott hozzá, hogy túl közel áll hozzájuk ahhoz,
hogy otthagyják. Mindent egybevetve, valójában nagyon jól érezték magukat.
Ace ismerte a bátyját; kedvelte a lányt nagyon is. Nagyon szórakoztató volt végignézni, ahogy
ez kibontakozik. Daunte általában nem volt komoly a nőkkel, úgyhogy elszúrta. Nagyon...
Most, hogy Ace átváltozott, ismét jobban érezte magát. Senki sem szólt egy rossz szót sem
arra, hogy ő az, ami volt: egy állat. Senki sem tűnt undorodónak. Nem is tudta, mennyire félt
attól, hogy sosem fogadják el a természete miatt, amíg nem tették ezt nemtörődömséggé.
Bár most Daunte minden második másodpercben " nővérkének" szólította, kárpótolva ezzel
mindazokért az időkért, amikor nem engedte neki.
Hogy bosszút álljon, Ace titokban elmosolyodott, és a öccsére pillantott, mielőtt megkérdezte
Clary-t: "Egyébként milyen volt a tegnapi randid?".
Ha nem tévedett, halk morgás hallatszott balról. Fergeteges.
"Ugh, a legrosszabb. A fickó nem hagyta abba a beszédet arról, hogy milyen fontos a
munkája. Egy rohadt banki ügyintéző, az isten szerelmére!"
Éppen nevetett, amikor hirtelen megváltozott körülöttük a légkör. Aisling felállt, a maradék
falkával együtt.
Szent szaros kurva életbe!
Egy emberként közeledtek, és hirtelen megjelentek a tisztás másik végén; nyilvánvalóan egy
boszorkány álcázta őket. Egy jó boszorkány.
Tudta, hogy több száz Vergas farkas van, de arra nem számított, hogy mindannyian jönnek, és
védtelenül hagyják a területüket. De megtették, ami elárulta neki, hogy mennyire komolyan
gondolják az őrült ügyüket.
Ace azonnal kiszúrta az Alfát. Egy középkorú, jóképű, sós-borsos hajú férfit, aki úgy sétált,
mintha a világ az övé lenne. Teljesen meztelen volt, és kemény is ez tetszett neki. A gondolat,
hogy elpusztít egy kis falkát gyerekekkel, izgatta.
Felismerte a balján álló nőt. Ace nem érezte így vagy úgy, de a falkatársai egyhangú
morgásából ítélve ő volt az egyetlen, aki nem sértődött meg.
Kim - Jas ikertestvére. Elárulta őket. Ez megmagyarázta, hogyan jutottak át a felderítők a
biztonsági őrségükön. Nem változtatták meg a biztonsági kódokat, és még Raint is rávették,
hogy engedje át őt is a védőrendszerén, mint a falka többi tagját, néhány hajszálat használva,

87
amit a párnáján találtak, hogy biztosítsák, hogy vissza tudjon jönni, ha akar. Az ő áldásával a
gyámok nem voltak hatással a farkasokra.
"Nem tudom elhinni."
"Én igen" - köpte Jas. "Abból, amit a telefonban mondott, amikor utoljára beszéltem vele,
eléggé kiakadt, amikor Rygan nem volt hajlandó megdugni. Azt hittem, hogy majd túlteszi
magát rajta... de nem olyan érett."
Most már Ace is morgott, és a fogait is kivillantotta. A műanyag Barbie a párját akarta? Ez
már egészen más kérdés volt.
"Ugye tisztában vagy vele, hogy ezért meg fogjuk ölni?" Daunte megkérdezte.
Jas felnevetett. "Állj be a sorba."
A hatalmas falka megállt tizenöt lábnyira tőlük, az alfájuk intésére. A férfi ekkor előretört, két
fiatalabb férfi kíséretében, akik mindketten úgy néztek ki, mint ő.
A hatalom tehát a családban maradt.
Egyenesen Acehez és Ryehoz sétáltak, felmérve a célpontjaikat.
"Egy párosított pár."
Az alfafarkas elismerőnek tűnt. Hát persze, hogy így volt: az, hogy dominánsak és
párosodtak, erőssé tette őket, és ez volt az, ami a legjobban számított neki. Ace azon tűnődött,
mit szólna, ha átváltozott.
"Arthur vagyok. Ők a bétám és a fő végrehajtóm, valamint a fiaim, Jason és Hunter".
Ace legszívesebben a szemét forgatta volna. Keményen. Tényleg? Udvariasságot cseréltek?
Bár meg kellett hagyni, hogy a férfi elég jól elrejtette a pszichopata hajlamait.
Az egyik fia azonban? Nem annyira. Az idióta, akit Arthur Hunternek hívott, kacsintott rá.
Acenek fizikailag vissza kellett fognia Ryet.
Arthurnak volt annyi esze, hogy fintorogva nézzen a végrehajtójára.
"Nézd, itt nincs szükség verekedésre. Mi csak annyit akarunk..."
"Tudjuk, hogy mit akartok" - válaszolta Rye ugyanolyan társalgási szinten. "Nem fog
megtörténni. Lola közénk tartozik."
"Lola, ugye?" - nevetett az Alfa. "Látod, én valójában megértelek téged. Most csak úgy néz
ki, mint egy kisgyerek, de tíz év múlva, amikor átváltozik... tudod, hogy fog akkor kinézni?"
Rye megvonta a vállát.
"Egy állatnak. Mint mi többiek."

88
"Egy szörnyeteg", egészítette ki Arthur. "Kétszer akkora, mint bármelyik farkas, gyorsabb,
fürgébb, mint bármelyik macskaféle, és háborúban áll önmagával. Megvadul, mint oly sokan
a fajtájából korábban és ölni fog. Megöli a gyerekeidet, a szomszédodat, téged."
Ace és Rye pillantást váltott egymással. Nem sokat tudtak a hibridekről, de a pletykák szerint
nehezen alkalmazkodtak; nehezebben, mint a legtöbb alakváltó, ami sokat mondott.
"Majd aggódunk emiatt, ha arra kerül a sor."
Arthur úgy nézett ki, mintha megsajnálná őket.
"Soha nem fog eljönni. Nem akarod az egész falkádat elítélni egyetlen gyerek miatt, aki nem
is a tiéd. Túlerőben vagytok nevetségesen nagy számban."
Ace elvigyorodott, és lehajtotta a fejét.
"Tényleg?"
***
Számítottak rá, hogy a farkasok előbb kémkednek; mindig is a terv része volt, hogy elég időt
adjanak nekik, hogy jelenthessék, mit találtak, mielőtt megölik őket bár jobban örültek volna,
ha a farkasok be sem teszik a lábukat az otthonukba.
A Vergas farkasok úgy jöttek, hogy feltételezték, hogy ők lesznek fölényben. Most figyelte,
ahogy az arckifejezésük alkalmi szórakozásból komolysággá változik, ahogy Rain leleplezi
magát és a többi szövetségesüket.
Ace barátai mindannyian eljutottak, a barátaik barátaival együtt. Volt kétszáz különböző fajú
magányos, néhány vámpír, valamint Rye szövetségesei további kétszázan voltak.
Most, hogy feltűntek, Byron Wayland előrement, mellette az idősebbik fia, Colter. Rye bal
oldalán álltak, ahogy az apja, a Mészáros és a mostohaanyja is odamentek mellé.
"Rain, elvinnéd a gyerekeket valami biztonságos helyre, jó?"
A boszorkány csettintett az ujjaival, és vigyorgott, miközben az alárendeltjeik, Clary és a
gyerekek eltűntek.
Mostanra Arthur kellemes viselkedése teljesen eltűnt.
"Értem én, hogy nem vagy hozzászokva ahhoz, hogy nemet mondanak neked - mondta Rye.
"De soha nem fogod az egyik kibaszott zsíros ujjadat sem Lolára, vagy bármelyik másik
gyerekünkre rátenni. Soha. Mostantól rajtad áll. Visszafordulhatsz, és nem állsz az utunkba,
vagy itt és most véget vethetünk ennek."
Egészen biztos volt benne, hogy a férfi valóban a második lehetőséget választja, mielőtt Rye
hozzátette volna: "De azt is tudnod kell, hogy száz emberünk is készen áll arra, hogy
felgyújtsa a kibaszott területedet. Ezt terveztétek a miénkkel is, ugye?"

89
Az alfa elvörösödött, amire Rye elmosolyodott.
"Szívesen felgyújtjátok az üres, teljesen biztosított házunkat. Majd máshol telepszünk le. De
ötszázhuszonhét felnőtt, valamint háromszáznégy gyerek elköltöztetése abból az otthonból,
amelyet hét generáció óta laknak, biztos vagyok benne, hogy egy kicsit több gondot okozhat."
Coveney rengeteg információval szolgált.
A Vergas alfa előre lépett, de a fiai megragadták a karját, és suttogva odahajoltak hozzá,
nyilvánvalóan megpróbáltak szót érteni vele.
Végül feléjük fordult, szemében nyilvánvaló dühvel.
"Ennek még nincs vége."
"Nem?" Kérdezte Byron, sugárzó hangja tele volt humorral. "Mert most rögtön megmondom:
megint megtámadod a fiamat? Személyes sértésnek veszem a koronánk ellen. Minden
erőmmel rád szállok."
Igen... lehet, hogy egy kicsit durvának tűnik, meg minden, de Ace nem bánta, hogy a párja
apja.
De ha az apját szerette is, a nagymamát teljesen imádta.
"Tessék?" - szólt közbe egy édes kis törékeny hang, amikor az alfafarkas hátrálni kezdett.
Mindannyian a hosszú, ezüstös hajú, vékony, idős hölgy felé fordultak, aki az Alfa mellett,
Kim felé mutatott.
"Az a mocskos szarházi. Azt akarjuk. Vedd úgy, hogy ez a mi érdemünk, amiért elengedtünk
anélkül, hogy hadat üzentünk volna a seggednek, jó?"
A farkas morgott, de biccentett Hunter felé, aki odament az árulóhoz, és az útjukba lökte.
"Nahát, köszönöm szépen, ti vadak falkája". Aztán felmosolygott Acere, és azt mondta: "Van
egy zseniális ötletem. Leláncolhatjuk egy fához, és mindenkit lehugyozhatunk, mielőtt
hagyjuk, hogy az ikertestvére kitépje a torkát."
Látod? A hölgy zseniális volt. De bármennyire is szórakoztató lett volna a látvány, Acenek
jobb ötlet jutott eszébe.
"Igazából, szerintem el kéne engednünk."
Mindenki felé fordult, és úgy bámulták, mintha elment volna az esze.
Ő csak vigyorgott, felidézve, milyen nehéz volt egyedül boldogulmi.
"Természetesen értesítjük az emberi hatóságokat, és az Alakváltók Tanácsát, hogy a falkában
árulással vádolják."

90
Más szóval, az alakváltók szemétládának fogják tekinteni, az emberi hatóságok pedig elítélik.
A nő élete hátralévő részében alaposan megszívta volna, ahogy azt meg is érdemelte.
Egy gyors halál túl kegyes lett volna.

91
Epilógus
Társak
Rye nem gondolta volna, bármivel is elsimíthatná a családjával kapcsolatos problémáit. Túl
gyorsan elutasították őt gyermekkorában, és túl gyorsan fordítottak hátat az egyiküknek
később, életében.
Nem gondolta volna, hogy amikor Coveney ártatlanságát bebizonyították, mindannyian szarul
érezték magukat. Az elmúlt hat évet azzal töltötték, hogy megpróbálták megtalálni a módját,
hogy elérjék őt, sikertelenül. Az, hogy segítséget kért tőle, meglepetésként érte őket, és
megragadták a lehetőséget.
"Mindig is láttam, milyen erős vagy" - mondta Byron a fiának. "Colter egyenletesebb,
kiszámíthatóbb és kevésbé szenvedélyes. Mint ilyen, jobb vezető lesz, amikor átadom a
királyságunk gyeplőjét."
Rye bólintott; ő sosem törekedett arra, hogy ő legyen az örökös. Egyébként is túl nagy
felelősségnek tűnt.
"Te azonban inkább az anyádra hasonlítasz. Ha igazságtalanságot látsz, gondolkodás nélkül a
védelmére kelsz bárkinek, akinek szüksége van a segítségedre ahogy a barátodért, Coveneyért
is tetted. Világossá kellett volna tennem, hogy ezért tisztellek."
A nagyanyja, Maria felemelte a kezét.
"Világossá tettem! Adtam neki százezret." Aztán hozzá kellett tennie: "Csak hogy tudd, én
Coltert jobban szeretem, mert ő hozza nekem a csokoládét".
A Wayland családegyesítés majdnem olyan hihetetlen volt, mint a Crossé.
"Mondd csak, az ott tényleg A Mészáros, egy csomó gyerekeddel a hátán?"
A férfi négykézláb birkózott Clive-val, Jasperrel, Victoriával, Daniellel és Will-lel és vesztett
is, miközben a felesége, MaryBeth olyan dolgokat sütött a konyhájukban, amelyek
megszégyenítették az Ace desszertjeit.
Normálisnak tűntek.
"Igen, úgy tűnik. Csak a macskamentát ne vedd el."
Byron üzleti arcot vágott.
"Kíváncsi voltam, hogy nyitott lenne-e egy hivatalos szövetségre. Tudom, hogy nem Alfa, de
ha a sorainkban lenne..."
"A fiad párosította a lányát. Mindenképpen megkérdezheted."
***

92
Az, hogy több mint négyszáz ember tartózkodott a területükön, valójában nem jelentett
akkora problémát, mint máshol jelentett volna; épp most takarították ki az Aisling által soha
nem használt rönkházakat, és mindenkit könnyedén elszállásoltak, de három hét társaság után
Rye alig várta, hogy a falkájával és a párjával tölthessen időt.
Most már jól ismerték egymást; minden éjszakát egymás karjaiban töltöttek, dugtak,
beszélgettek, nevettek, és még többet dugtak. De a hálószobán kívül még sosem voltak
kettesben. Nem randevúztak még.
Ráadásul, bár párosodtak, nem tették ezt hivatalossá vérszerződési szertartással; minden nő
odakint arról álmodik, hogy egy csinos ruhában lépjen az oltár elé. És ha őszinte volt
magához, Rye is szerette volna hivatalosan is megpecsételni a kapcsolatukat.
"Remélem, meghívsz minket a szertartásra" - mondta az anyja, és megérintette az alkarját.
Nem lepődött meg, hogy a nő tudta, mire gondol; Tara Wayland empatikus volt, és alázatos
is. Arra az esetre maradt itt, ha valóban kitörne a harc.
"Persze."
"Azt hiszem, nem is tudom elmondani, mennyire örülök, hogy valóban megtaláltad a társadat"
- sugárzott rá a nő. "Az érzések körülötted... Ilyet még sosem tapasztaltam. És a gyereked
olyan kurva aranyos lesz. Csak nézd meg, milyen pici és imádnivaló Aisling".
A fiú kétszer is elkapta a fejét, és nem csak azért, mert az anyja azt mondta, hogy kibaszottul.
"Gyerek?"
Gyenge volt a hangja? Mert az volt. Tényleg, tényleg az volt.
"Ó, te jó ég... Úgy értem, nem akarom feltételezni, de úgy érzem, mintha két ember lenne.
Szóval csak találgattam."
Gyerek. Lehet, hogy úton van a gyerekük, egy valódi darab belőle és a lányból.
Aha. Jól álltak a dolgok.

93