L’intestí gros està poblat per la flora bacteriana, un gran nombre de bacteris que viuen en simbiosi amb nosaltres. Aquests bacteris fermenten i descomponen les restes dels aliments que no han estat absorbides, la qual cosa comporta la formació de gasos intestinals i el mal olor dels excrements, però també sintetitzen algunes vitamines que seran absorbides pel nostre intestí.
Fig. 3.5 Detall de les vellositats de l’intestí prim.
2.3 Malalties i trastorns
Les malalties de l’aparell digestiu són moltes i de causes molt diverses. Algunes semblen tenir un component hereditari, i d’altres són degudes als microorganismes, les dietes inadequades, l’alcohol, el tabac i, fins i tot, l’estrès. Conèixer les causes ens pot ajudar a prevenir-les i també a curar-les. Les malalties més importants són: a) Càries: forat a l’esmalt dental provocat per un bacteri. Es pot prevenir reduint el consum de dolços, raspallant-se les dents després de cada menjada i realitzant visites periòdiques a l’odontòleg. El tractament dependrà de l’extensió de la dolència: obturació, arrabassament… b) Esofagitis: inflamació de l’esòfag produïda pels àcids gàstrics durant els refluxos o vòmits. c) Úlcera: ferida que s’obri a la paret interna del tub digestiu, principalment a l’estómac (úlcera gàstrica) o al duodè (úlcera duodenal). Les causes són molt variades, però destaquen l’estrès, el bacteri Helicobacter pylori i una secreció excessiva d’àcid clorhídric. Se solen tractar els símptomes amb antiàcids i, en el cas de les úlceres sagnants s’ha de passar pel quiròfan.