1.

fejezet
A nehéz zene dübörgött rajtam, a fogaim vibráltak, a hátam izmai pedig
megfeszültek reakcióként. Nekidőltem a falnak, olyannyira, hogy jó
kilátásom legyen a színpad előtt forrongó tömeget nézni, mint hogy földeljem
magam a szüntelen lüktetéstől. A cigarettafüst égette a torkom, és az állott
sör és az izzadság bűze ártalmas miazmában tekergett körülöttem. Időnként
beszippantott valami rothadó illat, ami tudatta velem, hogy túl közel
választottam egy helyet a fürdőszobához. Jó helyzetben voltam, hogy
átlássam a rúd nagy részét, de az általam használt megemelt fülke
egyértelműen hiányzott a légáramlástól – valószínűleg ez magyarázza, miért
volt üres.
Néhány méterrel alattam a táncparkett élénk hasznot húzott – hálóba és
fűzőbe, PVC-be és bőrbe, báli ruhákba és „Little Bo-Peep” ruhákba, és ezek
minden lehetséges kombinációjába öltözött lakói. Elhaladt a táncparketten,
és egy széles téglaboltozaton keresztül láttam, hogy a hosszú rúd három
mélységig tömve van. Komoly szükségem volt egy kis jeges vízre, de nem
voltam elég kétségbeesett ahhoz, hogy kiálljak a zúzás ellen a bárban.
<Ön nem élvezi ezt a tevékenységet.>
Meglepetten rándultam meg a démon hangjának érzésétől a fejemben.
Korábban is megidéztem a tizedik szintű démonokat, de ez a bizonyos zhurn
volt az egyetlen démon, aki valaha is úgy döntött, hogy elmélkedéssel beszél
velem. <Nem ez a kedvenc szabadidős tevékenységem> - válaszoltam,
miközben megfeszültem a démonnal való ilyen kommunikációs
erőfeszítéstől. <Nem igazán érdekelnek a tömegek.> Nem volt olyan
egyszerű, mint egy mondatot kitalálni, aminek mindig is elképzeltem.
Ehelyett olyan érzésem volt, mintha a gondolatot azon mentális kötelékek
mentén kellene tolnom, amelyek a démont ebben a szférában tartották.
Hátborzongató és nyugtalanító volt, és nem tudtam segíteni, de
megkönnyebbültem, hogy a zhurnok voltak az egyetlen démonok, akik
valaha is így döntöttek.
Vártam a démon válaszát, de a válaszom láthatóan elegendő volt. Talán
unatkozik? Sajnos tényleg nem volt mit tenni. Csak tartalékként hívtam meg
a Skalzot, bár nagyon valószínűtlennek tartottam, hogy szükségünk lesz rá.
Az is eltelt egy ideje, hogy beidéztem egy zhurnt, és ez elég kényelmes
kifogás volt.
– Úgy kell kinéznie, mint aki jól érzi magát – mondta Ryan Kristoff FBI
különleges ügynök mellettem. Valószínűleg suttogásnak kellett volna lennie,
vagy legalábbis sotto voce-nak, de a zene olyan hangos volt, hogy végül
inkább kiáltás lett.
„Nem igaz” – mondtam/kiáltottam vissza. „Ez egy goth bár. Állítólag
szerencsétlenül kell kinéznem!”
Szeme ráncos volt a humortól. – Jó látni, hogy ilyen alaposan felkarolja titkos
személyiségét. Durván felhorkantottam, amitől csak nevetni kezdett. – Tehát
nem szeret a „pénzügyi bűncselekmények” munkacsoportban lenni?
Ezen mosolyognom kellett. Gyilkossági nyomozó voltam a Louisiana
állambeli Beaulac-nál, néhány hónappal ezelőtt pedig a Symbol Man
sorozatgyilkos ügyének vezető nyomozója voltam. Találkoztam Ryan Kristoff
és Zachary Garner FBI különleges ügynökökkel a nyomozás során, és
meglepődve tapasztaltam, hogy mindkét ügynök teljesen elfogadta a
természetfeletti és misztikus létezését. Később felkértek, hogy csatlakozzam
egy több joghatóságot felölelő munkacsoporthoz, amely fehérgalléros
bűnökkel és pénzügyi visszaélésekkel foglalkozott – ami egészen addig
zavart, amíg rá nem jöttem, hogy ez a bizonyos „pénzügyi
bűncselekmények” munkacsoport minden olyan dologgal is foglalkozik,
aminek természetfelettije van. vagy paranormális elem.
"Rendben, bevallom, hogy ez ezerszer jobb, mint a pénzügyi kimutatásokon
keresztülmenni." Én is tudtam, miről beszélek. Kifizettem a fehérgalléros
nyomozás díját, mielőtt végül gyilkossággá léptették elő. – De továbbra is
úgy gondolom, hogy csak azért vagyunk itt, mert Zack találkozni akart Lida
Morannal.
Ryan szemében vidámság villant. – Nos, halálos fenyegetéseket kapott, ami
belbiztonsági kérdéssé teszi, aminek technikailag mi is részesei vagyunk.
Ryan figyelmen kívül hagyta a durva horkantásomat, és folytatta. – És ő
Beaulac-ból származik, tehát logikus, hogy részt vesz a nyomozásban, igaz?
– És mivel New Orleansban lép fel, az ön kis, több joghatóságot felölelő
munkacsoportja tökéletesen megfelel a számlának – mondtam. Két nappal
ezelőtt az Ether Madhouse menedzsere értesítette az FBI-t, hogy furcsa
fenyegetéseket hagytak a banda honlapjának rajongói fórumán – olyan
üzeneteket, amelyek szerint „egy démon felemészti Lidát a színpadon” egyik
koncertjén. A fenyegetések IP-címét egy beaulaci kávézóra vezették vissza,
ahol nyílt vezeték nélküli kapcsolat volt, ami azt jelentette, hogy bárki lehetett
az. Ezért döntöttünk úgy, hogy titokban megyünk a koncertre.
Egy pillantást vetettem arra, ahol Zack a színpad előtti területet „kitárta”. Az
átlagos szemlélő számára valószínűleg úgy tűnt, hogy nagy lelkesedéssel
táncol. Ami azt illeti, nekem is így nézett ki. Barnított arca, napfénytől
szőkített haja és sportos testalkata éles kontrasztot alkotott a körülötte lévő
sápadt arcokkal, de annyira egyértelműen élvezte a zenét, hogy ép elméjű
ember soha nem gyanította volna, hogy rejtőzködik. Nem tudtam nem
mosolyogni. Millió év alatt soha nem gondoltam volna, hogy az FBI-ügynök,
akit gondolatban „Surfer Boy”-nak nevezett el, kedve van a női énekesekkel
rendelkező goth metal bandákhoz.
– Kognitív disszonancia – mondtam fejcsóválva.
– És a fenyegetésekben szó volt arról, hogy démonok emésztik a lelkét. . .”
Felvontam a szemöldököm, Ryan pedig megadóan felemelte a kezét.
"Rendben rendben. Ez igaz! A partnerem rajong a rajongókért, és valami
ürügyet keresett, hogy közel kerüljön Lida Moranhoz. Aztán felnevetett. –
Még mindig úgy gondolom, hogy azt a ruhát kellett volna viselned, amit Zack
talált neked.
Egy pillantást vetettem rá. "Soha nem fogok fűzőt hordani szolgálatban."
Ryan ártatlan pillantást vetett. – De gondolj bele, milyen jól keveredtél volna!
„És gondolj bele, milyen jól bírom a lábbeli üldözést bőr miniszoknyában és
piros Mary Janes-ben öt hüvelykes sarkú cipőben!” visszalőttem. Zack
lelkesen előállította a fent említett „fedett” öltözéket, és az én reakcióm nem
volt kegyes. Nagyon vonakodva engedtem meg Zacknek, hogy befűzjön a
fűzőbe, egyszerűen azért, mert kíváncsi voltam, hogy valóban tud-e valami
alakhoz hasonlítani. Hajlamos voltam alaktalannak gondolni magamat – a
derék és a csípő átkozottul közel azonos méretű, a mellek pedig alig húzzák
ki őket. Nem voltam kövér hosszú ideig, de zilcho izomtónusom volt, és
egyhamar nem fogok felfedő felsőt hordani. De a fűző sokkal több alakot
adott nekem, mint amire felkészültem. Egy pillantást vetettem fűzős énemre
a tükörben, majd lerántottam, és tájékoztattam Zacket, hogy nem
viselhetem, mert nem kapok levegőt az átkozott dologban. De az igazság az
volt, hogy ostobán és elővigyázatosan elszomorított a gondolat, hogy úgy
megyek ki a nyilvánosság elé, hogy a melleimet így fel- és kihúztam – noha
titokban csiklandoztak, hogy lássam, hogyan nézek ki valódi dekoltázssal és
határozott derékkal.
Legközelebb a cipőt próbáltam ki. Teljesen kedvesek voltak, de bár élveztem
azt az érzést, hogy öt láb tíz vagyok, teljesen képtelen voltam megtenni
bennük háromnál többet anélkül, hogy megingott volna. És határozottan
visszautasítottam, hogy felpróbáljam a miniszoknyát, mivel az egész
alkotásban nem volt mód arra, hogy a nagyközönség lássa sápadt és
kicsúszott lábaimat.
Zack végre mindent lecserélt egy olyan ruhára, amelyet sokkal szívesebben
viseltem nyilvános helyen – egy csinos, kvázi viktoriánus összeállításra
fodros blúzzal, testhezálló nadrággal és brokát dzsekivel, valamint egy pár
gyönyörű, seggre rúgó jackcsizmával. Mélyen eltemetett belső gótom őrülten
beleszeretett a csizmába, és most próbált valami módot kitalálni, hogy
igazolja a megtartását. A „kinézetem” hátralévő részében a szemceruzára
rétegeztem, és megpróbáltam valami vadra ugratni a hajam, de a hajam
makacsul nem volt hajlandó kötekedő vagy vad maradni, és gyorsan
visszaesett szokásos unalmas egyenességébe. Végre pirosat és rózsaszínt
csíkoztam át rajta, miközben imádkoztam, hogy valóban olyan átmeneti
festék legyen, mint a csomagban szerepelt. Nem voltam nagy rajongója a
természetes hajszínemnek – általában „patkány seggbarnaként”
emlegettem –, de még nem dolgoztam azon, hogy tartósan színezzem vagy
kiemeljem, és a rózsaszín csíkok biztosan nem a megfelelő irány. Szívesen
mennék vele valaha. Rövid ideig kísértésbe estem, hogy vegyek néhány
színes kontaktlencsét – kéket vagy zöldet. . . bármi más, csak a jelenlegi
tompa sötétszürke – de végül úgy döntött, hogy ez egy kicsit túlzás.
Ryan a maga részéről egy fekete pólóban volt, csatokkal a vállán, és fekete
ipari nadrágban, több csattal és szegecsekkel az oldalán. Az ing elég szűk
volt ahhoz, hogy lássam rajta a hasizmok hullámzását, és el kellett ismernem
– privátban –, hogy borzasztóan jól nézett ki feketében. Nyilvánvalóan
minden más nő is így gondolta, a rá vetett tekintetekből ítélve.
– Kár, hogy nem tudod lehúzni a gót megjelenést – mondtam fejcsóválva.
Lenézett arra, amit viselt, és összeráncolta a homlokát. – Mi a baj ezzel a
ruhával?
– Semmi baj – mondtam. „De bármennyire is próbálod felöltözni az
alkatrészt, akkor is úgy viseled magad, mint egy szövetségi ügynök.”
A szája mosolyra húzódott, és a falhoz dőlt. "Jobb?"
Megráztam a fejem. „Most úgy nézel ki, mint egy evett, aki hétköznapinak
próbál kinézni. Még mindig úgy gondolom, hogy mohawkra borotválhattad
volna a fejedet, ahogy javasoltam.
Gúnyosan megborzongott. "Sok kockázatot vállalok ebben a munkában, de
ez az egyik dolog, amit nem tervezek."
– Csirkeszart – ugrattam.
– A jelenlegi stílusom nem elég jó neked?
Tekintetem a hajára siklott. Természetes színe barna volt, vörös-arany
árnyalatokkal, és elég röviden tartotta a haját ahhoz, hogy megfeleljen az
FBI előírásainak, de elég hosszú ahhoz, hogy a legcsekélyebb göndörség is
látszódjon. Soha nem ismertem be hangosan – és valószínűleg soha nem is
fogom, mivel úgy tűnt, hogy néha kínos „csak barátok” módba vagyunk zárva
–, de voltak idők, amikor nagyon szerettem volna az ujjaimmal a hajába túrni.
A mostani nem ezek közé az idők közé tartozott. Ijesztő mennyiségű
hajterméket használt, ami úgy nézett ki, mint egy kísérlet, hogy tüskéssé
tegye. Sajnos a haja túl rövid volt ahhoz, hogy elérje a kívánt megjelenést.
Vagy inkább reméltem, hogy amit elért, az nem a kívánt megjelenés volt. És
akkor ott volt a szín.
– Ryan – mondtam komoran. – A fejed úgy néz ki, mint egy szőlőlével
átitatott hajkefe. Mivel festetted be? Kool-Aid?”
– Ez egyszerűen aljasság volt – mondta szomorú fejcsóválással.
Pásztáztam a tömeget, és furcsa megkönnyebbülést éreztem, hogy ma este
– eddig – kiderült, hogy a szokásosnál kisebb kínos feszültség van
közöttünk. Amióta megmentettem Ryan életét azzal, hogy megesküdtem a
démoni lordnak, Rhyzkahlnak, mint a megidézőjének, minden érzelem, amit
Ryan irántam érezhetett, nagyon szorosan le volt zárva – nem mintha
bizonyosságom lett volna a létezéséről. És sajnos nem hibáztathattam. Úgy
tűnt, hogy a démonok valami különös ellenszenvet viseltek Ryannel
szemben, kiraknikahlnak vagy esküszegőnek nevezték, bár fogalmam sem
volt, miért. És bár Rhyzkahl nem birtokolt engem, vagy ilyesmi, és az
egyetlen szolgálat, amelyre megesküdtem, az volt, hogy megidézem, ennek
ellenére továbbra is a démoni lordhoz voltam kötve, és meg tudtam érteni,
ha Ryan meg akar tartani. egy karnyújtásnyira.
Utáltam, de megértettem.
Tekintetem egy feketébe öltözött alakra vonta, aki a bár melletti fal mellett
cigarettázott. Nem táncolt, és nem is rángatózott a zenére, és amikor a
tekintetem megpihent rajta, elfordította a fejét, hogy lusta mosolyt adjon rám,
mintha érezné, hogy őt nézem. Bármennyire tudtam, hogy képes rá. Ma este
ez volt a negyedik tagja kis csapatunknak. Marco Knight a New Orleans-i
rendőrség nyomozója volt, és mivel a városban voltunk, szükségünk volt
valakire, aki helyi illetékességgel rendelkezik arra az esetre, ha bármi
történne. Nyilvánvalóan korábban is dolgozott a csapattal, amikor ügyekkel
foglalkoztak a városban. Ryan nem sokat mesélt róla, csak azt mondta, hogy
„megérte”. És nem sokkal többet vettem fel, amikor találkoztam vele, bár
miután köszönésképpen kezet fogott velem, az a furcsa érzésem támadt,
hogy sokkal többet tud rólam. Egyik szemöldöke felemelkedett, majd gúnyos
mosoly suhant át az arcán, miközben azt mormolta: „Bonyolult”, mielőtt
elengedte a kezem.
Bonyolult? Igen, ez nagyjából leírta az életemet.
Félrenéztem, és bosszús voltam magamon, amiért . . . rendezetlen?
Megfélemlített? Nem igazán tudtam megmagyarázni, miért, de nem éreztem
kényelmesen, hogy rajta tartsam a figyelmemet. Vagy fordítva.
Visszatettem a figyelmemet a színpadra. Lida Moran volt az Ether Madhouse
énekese, valamint egy pokolian gitáros. Ujjai átrepültek a húrokon, miközben
előszeretettel vetette magát a színpadon, és olyasmit szíjazott ki belőle, ami
talán dalszöveg lehetett. Igazából nem tudtam megmondani, de úgy tűnt, a
tömeget nem érdekelte, hogy megértették-e, mi a dal szava. De jó volt. Ezt
meg kellett adnom neki. Tizenkilenc éves, öt láb tíz láb, és olyan
testalkatával, amelyet a legtöbb srác, akit ismertem, „smokin' hot”-nak
nevez, olyan erős hangja volt, amely mindenkit lenyűgözött, aki hallotta, akár
tetszett neki a zenei stílusa, akár nem. . A banda másik három tagjának is
volt valami tisztességes zenei összeállítása, bár én nem nagyon ítéltem meg
az ilyesmit. De azt mondhatom, hogy nem szívtak.
– Nem fiatal még Zackhez? – kérdeztem, és kétkedő pillantást vetettem az
énekesre. Hosszú, koromfekete hajában a lila csíkok világítani látszottak a
lámpák alatt, és láttam a fém villanását a fülében, orrában és
szemöldökében lévő számos piercingből. – Egyébként hány éves Zack?

Ryan homloka összerándult. "Fogalmam sincs. Gondolom a húszas évek

végén? De ne aggódj. Ő egy fanboy, de ez olyan messze van, amennyire
valaha is el tudta volna vinni.”

Elkaptam egy dalszöveget a vezetési ütemen keresztül. És a figyelők

járőröznek / vadásznak a lényekre az éjszakában / amíg a démon meg nem
eszi a lelkedet / és ki kell lépned a harcból.

– Szóval te vagy a nagy rossz démonidéző – mondta Ryan. – Hallgatsz ilyen

zenét?

Megráztam a fejem. „A legkevésbé sem! Bármelyik nap adj egy kis Faith Hillt
vagy Carrie Underwoodot.

– Countryzene és démonidézés – mondta remegve. – Ez most kognitív

disszonancia.

A vezetés véget ért, és a lámpák elhalványultak. Lida félretette a gitárját, és

a banda lassabb, szinte fülledt számra váltott. Megkönnyebbülten fújtam ki
a levegőt, amikor abbamaradt a dobogás. – Utolsó szett – mondtam a
színpad felé biccentve. – Ezt mondta a fenyegetés, igaz?
Ryan bólintott, immár teljesen komoly arckifejezéssel. – Lát valamit?
kérdezte. Kettős kérdés volt. Azt kérdezte tőlem, hogy láttam-e valakit vagy
bármi gyanúsat, de azt is tudni akarta, nem éreztem-e valami szokatlant.
Bármi, ami az arkánumhoz kapcsolódik.

Átfordultam mások látókörébe, majd megráztam a fejem. „Nem, csak a

szokásos háttérzümmögés, ami elvárható. . .” Megálltam, és éreztem
valaminek az ecsetet. Összehúzott szemmel fürkésztem újra a tömeget. Mi
a fene? – Várj, szerintem van…

Szavaim elfojtottak, amikor furcsa rezonancia csapódott belém. Éles

fájdalmat éreztem a koponyám tövében, majd kialudtak a fények.

2. fejezet

"Kara!" Éreztem, hogy kezek markolják a felkaromat, és pislogtam, hogy

kitisztítsam a látásomat. Aztán felvillantak a vészlámpák, és hirtelen
rájöttem, hogy a lámpák tényleg kialudtak. Fogalmam sem volt, hogy
valóban elvesztettem-e az eszméletemet, de ha igen, akkor nem lehetett
több, mint néhány másodperc.

– A színpad – sikerült kifújnom a tompa fájdalmat, ami még mindig a

tarkómban lüktetett. – Valami Lida után van.

Ryan úgy tűnt, nem akar elengedni, és a kezeit ütöttem. "Jól vagyok! Megy!"

Elengedett, majd megfordult, és leugrott az emelvényről, és beugrott a lenti

maró tömegbe. Nyomában sikolyok és tiltakozások támadtak, ahogy
könyörtelenül félretolta az útjából az embereket, de a figyelmem a színpadon
és Lidán volt. Még mindig a kezében tartotta a mikrofonját, enyhén zavart
mosollyal az arcán, mintha arra számítana, hogy a színpad fényei bármelyik
pillanatban felgyulladnak. Elkezdtem utána kapaszkodni, majd megálltam,
ahogy a furcsa rezonancia újabb hulláma söpört végig rajtam. Visszatértem
mások látókörébe, a fogam csikorgatva, ahogy a rezonancia furcsa érzése
megsokszorozódni látszott a megnövekedett érzékeléssel. De megérte. Az
a lény, aki a színpad hátuljára ugrott, gyakorlatilag izzott a többiek láttán.
Oké, szóval tévedtem a rejtélyes érintettséggel kapcsolatban! „Zack! Menj
Lidába!” - kiáltottam, és a bármi-a pokolra mutattam.

Zack felkapta felém a fejét, majd gyorsan abba az irányba nézett, amerre
kétségbeesetten intettem. Eltávolodtam a többiektől, mielőtt a rezonancia
újabb hulláma lelapulhatott volna, majd döbbenten néztem, ahogy Zack
hihetetlen ugrást hajtott végre a színpadra. Normál látásban a lény egy
homályosan emberalakú sötét foltnak tűnt, és egy pillanatra biztos voltam
benne, hogy Zack előbb tud eljutni Lidához, mint a dolog.

Ám a lény megdöbbentően gyors volt, és mielőtt Zack egy lépést is tehetett

volna az énekes felé, a dolog megragadta és visszaugrott a színpadról. Lida
felsikoltott, miközben elindult a hátsó ajtó felé, és úgy szórta szét az
embereket a nyomában, mint egy tekecsap. Zack még egy ugrást hajtott
végre, és egy holtversenyben a padlóra esett, de a dolog már az ajtón át a
sikátorba ért. Megpillantottam Knightot, aki gyorsan és simán mozog, de az
ellenkező irányba – elöl.

– Kara, mi a fene ez? – kiáltotta Ryan, miközben a tömegen át a hátsó ajtó

felé rohant.

"Fogalmam sincs!" – kiáltottam vissza a feltámadt lármára.

Ryan berontott a hátsó ajtón, majd elindult a sikátorban Zack után. Körülbelül
egy tizedmásodpercig azon vitatkoztam, hogy átverekedjem magam a
tömegen, mielőtt gyorsan elvetettem a gondolatot, hogy utánuk rohanjak.
Knightnak jó ötlete volt. Sehogy sem tudtam utolérni az ügynököket. De
egyébként sem várták el tőlem a sok futást.

Nem volt sok ember köztem és a bejárati ajtó között, és rövidebb idő alatt
jutottam el az épület körül és a sikátorig, mint amennyi idő alatt átjutottam
volna a táncparketten lévő holttesteken. Az állott sör és a friss vizelet szaga
megtámadott, amikor beléptem a sikátorba, és bár előző nap esett az eső,
elég önfenntartó erőm volt ahhoz, hogy óvakodjak attól, hogy bármilyen
tócsába lépjek. Knightnak nyoma sem volt, de nem volt időm azon aggódni,
hogy mit csinál vagy mit nem. – Skalz! – kiáltottam, miközben egy mentális
késztetést is küldtem a kötelékek mentén, amelyek a démont az irányításom
alatt tartották. Éreztem a válaszadás hullámát, könnyen érzékeltem a démon
izgalmát és alig fékezett türelmetlenségét. Azt mondtam neki, hogy várjon
és bújjon el az épület tetején, nem tudva, hogy kell-e hívnom. De a zhurn
unatkozott, és alig várta, hogy csatlakozzon az üldözéshez. Nem volt
szükség további bátorításra.

Felnéztem, ahogy olajosan változó sötétség ömlött a tető szélére, majd

kattanást hallottam, ahogy a szárnyai kipattantak, és lefelé vitorlázott. De
ahelyett, hogy Ryant és Zacket üldöztem volna, ahogy vártam, egyenesen
rám csapott. Mielőtt még pislogni tudtam volna a meglepetéstől, megragadt
a felkaromnál, és egyenesen a levegőbe lőtt.

Döbbenten üvöltöttem, és a szívem a mellkasomban vert, ahogy a démon

az épületek tetejét söpörte – vagy inkább a lábam a tetejét. – Kicsit feljebb,
kérem? Sikerült kifújnom, a testem kellemetlen látomása egy antenna köré
tekeredve, amelyet a démon nem látott betölteni a fejembe.

A zhurn morgással válaszolt, ami úgy hangzott, mint egy égető kemence, de
hirtelen feljebb kanyarodott, amitől kétségbeesetten kapaszkodtam a
karmaiba, amelyek engem tartottak. Kicsit jobban meglepett, hogy a démon
nem törte fel a bőrömet ezekkel a gonosz karmaival. Tulajdonképpen
egyáltalán nem bántott meg, azon kívül, hogy megijesztett a szarságtól.
Igen, valószínűleg pontosítanom kellett volna, hogy azt akarom, hogy az a
rohadt üldözze, bármi is elvitte a lányt – vicsorogtam magam. De el kellett
ismernem, hogy ez valószínűleg jobb módja volt a dolgok kezelésének.
Legalább a végén ott lennék, hogy irányítsam a démont.

<Nézz oda> Skalz átküldte a kötéseket. Lenéztem, és láttam a nagy alakot,

amint a Governor Nicholls Streeten fut a sikoltozó énekesnővel a markában
– és a környéken tartózkodó néhány ember általában figyelmen kívül hagyja.
A francia negyednek ez a része sokkal csendesebb és sötétebb volt, mint a
Bourbon Streethez közelebb eső rész, ahol a rablók megérett helye, hogy
bolond turistákat zsákmányolhassanak.

Ryan és Zack körülbelül száz méterrel lemaradtak a dolog mögött. Kifogytak,

de a lény ugyanolyan gyors volt, és megelőzte őket. Még mindig nem tudtam
rájönni, hogy mi a fene ez. Nagynak és fásultnak tűnt – leszámítva azt, hogy
az biztos, hogy nem volt favágó. Ahogy néztem kitűnő kilátásomból, két
kanyargós lépésben keresztezte a Decatur utcát, majd elszáguldott a francia
piac mellett a Moonwalk és a Mississippi folyó felé.
Mi a fene? A folyóba fogja dobni? Félelem hasított belém. A Mississippi több
mint egy mérföld átmérőjű volt, és tele volt ördögi áramlatokkal, és a folyóba
való behatolás akár a part közelében is halálos lehet. Éjszaka szinte
lehetetlen lenne megtalálni, ha bemenne.
Ryan és Zack közelíteni kezdték a távolságot, de nem láttam, hogy az
ügynökök képesek lennének megállítani a lényt, mielőtt az elérné a folyót.
Skalz hirtelen meredek ugrásba süllyedt, én pedig felkiáltottam, és
erősebben kapaszkodtam. Átsuhantunk a töltésen és a vasúti síneken, majd
a fizika törvényeivel teljesen szembeszegülve a zhurn holtan állt meg
körülbelül tíz lábnyira a lénytől. Röviden megtántorodtam, amikor a démon
talpra állított, majd kihúztam a fegyveremet a hátamban lévő tokból. Még
mindig nem tudtam megmondani, mi a baj. Az arca nyersnek és félig
formáltnak tűnt – kis mélyedések a szemek helyén, és egy csomó az orrhoz
–, mint egy szobor, amelyet még nem fejeztek be.
"Engedd el őt!" - parancsoltam, miközben óvatosan a fejét vettem célba, még
abban sem voltam biztos, hogy megérti-e, amit mondok. Abban sem voltam
biztos, hogy egyáltalán él-e valami. Mások szemében furcsán izzott, de úgy
tűnt, nem volt aurája, vagy nem érezne valami élőt.
Nem volt alkalmam sokáig tűnődni rajta. A dolog kinyitotta a száját, és furcsa,
hangtalan üvöltést hallatott, ami vibrált bennem, majd a magasba emelte
Lidát, mintha a folyóba akarná dobni. Kiáltottam, és elindultam előre, de
mielőtt fél lépésnél többet megtehettem volna, egy fekete olajos homály
ütötte meg a lényt a közepén, és Lidát és Lidát is a vízbe küldte. Fél
szívdobbanással később ő és a lény eltűntek a háborgó áramlat alatt.
3. fejezet
Kétségbeesetten fürkésztem a vizet, miközben Ryan és Zack is mellém
ugrott. A folyó miazmája vett körül – a sár, a víz és a rothadás furcsa
összeolvadása, valamint a folyásiránnyal feljebb lévő városok vízfolyása.
Kicsit halálszagú volt, és a legrövidebb pillanatig éreztem az erőt a sáros
hullámzó felszín alatt – egy mély és ősi erőt, amely átvágott egy kontinensen.
Már egyszer éreztem ennek a nyers elemi erőnek a legcsekélyebb érintését,
amikor majdnem meghaltam a Kreeger folyóban. De ezt a szivárgást nem
lehetett összehasonlítani ehhez a fenevadhoz. Semmilyen módon nem
tudtam kihasználni ennek a folyónak az erejét és túlélni.
Szerencsére más eszközök is a rendelkezésemre álltak. – Vidd ki! –
parancsoltam a zhurnnak.
De a rendelésem felesleges volt. Skalz egy szűk kört tett meg, miután
leküzdötte a párost, és most némán merült a vízbe. Öt szívveréssel később
Lidával a markában kiugrott a folyóból. Lerakta a lábam elé, majd hátralépett,
és olyan alaposan beleolvadt a közeli fal árnyékába, hogy csak azért láttam,
mert tudtam, hogy meg kell keresnem a két vörös fény tűszúrását, ami a
részben csukott szeme volt.
Oké. Teljesen megéri az erőfeszítést, hogy megidézzen egy démont, hogy
tartalékként használja! A pulzusom megkönnyebbülten megremegett most,
hogy sikerült elkerülni a katasztrófát, és a mentális kötések mentén
köszönetet küldtem a démonnak. Leguggoltam a köhögő és remegő lány
mellé. – Lida, megsérültél?
Ryan előrelépett, és átnyújtott nekem egy kis zseblámpát. Hálásan
mosolyogtam rá, és gyorsan rávilágítottam. A sminkje kaotikus
mintázatokban csíkozott az arcán, a haja pedig kígyós indákba tapadt a
koponyájához, de nem láttam semmilyen nyilvánvaló sérülést.
"Megsérültél?" – ismételtem.
A lány megrázta a fejét. – Nem – zihálta a lány. "Én . . . Nem hiszem.”
Felnézett rám, tágra nyílt szemekkel, és egy pillanatra az őrült sminken, a
hajon és a piercingeken túl az ijedt és bizonytalan tinédzserig láttam. „Ki volt
az? Mi történt?" Zavartan nézett körül. „Hogyan kerültem ki a folyóból? Ó,
istenem, azt hittem, biztosan meghaltam!
Szar. Nyilvánvalóan mindannyian szárazak voltunk. – A csapatunk egy
másik tagja kirángatta magát – mondta gyorsan Ryan. – Elment megnézni,
hogy megtaláljuk-e azt a fickót, aki megtámadt.
El kellett rejtenem egy mosolyt. Nos, ez többnyire igaz volt.
"Csapat?" Az arcán a zavartság fokozódott. "Ki vagy te?"
– Rendőrség és FBI – magyaráztam. – Az ön menedzsere megkeresett
minket a halálos fenyegetésekkel kapcsolatban, ezért a koncertet kitesztük.
– Ó – mondta Lida tágra nyílt szemekkel és halk hangon. – Egyáltalán nem
vettem ezeket komolyan! Nyelt egyet. "Azta. Jó dolog, amit Adam csinált."
Knight azt a pillanatot választotta, hogy felhúzzon a védõgáthoz jelöletlen
kocsijában. Villogni hagyta a lámpákat az autójában, majd sietve elindult
felénk.
– Nem nagyon szeretek futni – mondta nekem halk vontatottan, és újabb
gúnyos mosolyt adott. Meglepetésemre a szeme arra siklott, ahol Skalz az
árnyékban bujkált, majd vissza rám, miközben halk felhorkantott
szórakozottan.
Oké, szóval én sem futottam.
– Mindenféle alagutakról pletykálnak ezen a környéken – folytatta, miközben
még mindig halk és laza hangon előhúzott egy doboz cigarettát a kabátja
zsebéből. "Az ereszcsatornák patkányok állítólag arra használják őket, hogy
a városban mozogjanak." Megvonta a vállát. – Lehet, hogy a te rosszfiad
belebukott az egyikbe.
enyhén bólintottam. Amint lehetőségem adódik, megkérdezném Skalzot.
Először meg kellett szabadulnom a körülöttem lévő emberektől.
Knight ajka megrándult. – Mi lenne, ha kitérnék az utadból, és elmennék
azokra a tisztekre, akik ebbe az irányba pattannak? És talán Garner ügynök
átviheti Miss Lidát az egyik padba, hogy legyen esélye lenyugtatni az idegeit.
Oké, túl figyelmes volt ahhoz, hogy jól érezzem magam mellette, bár nem
tudtam nyavalyázni, mert szükségem volt pár percre egyedül. Knight rám
kacsintott, majd megfordult és visszasétált a Decatur Street irányába,
feltartva a kitűzőt, hogy szépen elkapjon két közeledő NOPD tisztet.
Zack megfogta Lida kezét, és elmosolyodott. – Tudsz járni, drágám?
– Igen, tudok járni – válaszolta a lány, és vett egy mély levegőt, hogy
megnyugodjon, miközben megfogta a férfi kezét. Az ijedt tinédzser eltűnt,
ugyanaz a magabiztosság fedte, mint a színpadon. Eltekintve attól a ténytől,
hogy átázott, sosem tudtam volna, hogy a folyóba dobták. Nem tudtam nem
egy kicsit lenyűgözni. Ennyi idős koromban még a tizedét sem bírtam ekkora
egyensúlyban.
– Akkor gyerünk – mondta, és gyengéden talpra rángatta. – Vigyük oda, ahol
kényelmesebben ülhet le. Járása még mindig elég bizonytalan volt, amikor
a férfi elvezette, és a lány kissé rátámaszkodott, hogy támaszt nyújtson.
Oké, még mindig kiakadt, de tudja, hogyan kell jól leplezni. Aztán láttam,
hogy Zackre mosolyog, és el kellett fojtani a nevetést. Vagy talán csak
megpróbál lenyűgözni egy aranyos srácot. Nem hagytam ki, hogy Zack egy
bájos saját mosolyával viszonozta a mosolyt.
Ryanre pillantottam. Nem törődött azzal, hogy elrejtse vigyorát. Még csak
nem is lélegzett nehezen, ami engem személy szerint bosszantó volt. Ha
kilenc háztömböt sprinteltem volna, zihálnék, nehogy valaki hívja a 911-et. –
Sima ember, ugye – jegyeztem meg.
– Olyan a tinibálvány kinézete – válaszolta nevetve. – A lányok elolvadnak
rajta.
– Még jó, hogy el tudja tartani a figyelmét – mondtam, miközben néztem,
ahogy Zack leültette őt egy padra, körülbelül száz méterrel arrébb. Ennyi
távolságra volt szükségem.
– Megyek, megnézem, Knightnak szüksége van-e segítségre – mondta
hirtelen Ryan, majd megpördült, és Knight felé indult, mielőtt megkérdeztem
volna, miért. De az ok akkor ért rám, amikor elsétált. Nem akart a démon
közelébe kerülni.
Az árnyék felé léptem, ahol a zhurn lapult. – Skalz, mi van a támadójával? –
mormogtam.
Egy árnyék inda csúszott előre, és hallottam, hogy valami nedves
puffanással a lábam elé zuhan. – Elhoztam egy részét. Olyan hangon
beszélt, mint a pattogó láng. Összeráncoltam a szemöldökömet és
leguggoltam, és a zseblámpával lefelé világítottam, ami úgy nézett ki, mint
egy szivárgó agyagrög. Visszapillantottam a démonra. "Sár? Megtámadta a
sár?”
Különös zaj hallatszott Skalzból, ahogy kiegyenesedett, és körülbelül fél
tucat szívdobbanás kellett ahhoz, hogy rájöjjek, hogy nevet. Összeráncoltam
a szemem, és az a nyugtalanító érzésem támadt, hogy ez rajtam nevet.
"Mit?" – követeltem, meglehetősen ingerülten.
– Ez egy konstrukció.
"Egy Mi?" Itt valami hiányzott.
"Egy élettelen anyagból álló teremtmény, amely misztikus eszközökkel
életszerűséget kelt."
– Úgy érted, mint egy gólem, vagy ilyesmi?
– Igen – sziszegte. – Nagyon hasonló lény. Egy rejtélyes konstrukció.”
– Ó. Újra az előttem lévő foltra néztem, és megpróbáltam emberformában
elképzelni. Nem tudtam, hogy guggolódni kell a gólemekről, azon kívül, amit
az alkalmi mesekönyvben olvastam. Ideje további kutatásnak, gondoltam
lelki sóhajjal. – Oké, akkor megsemmisült, amikor a folyóba került?
„Az ilyen alkotások tartósak, de valószínűleg megsérülnek” – válaszolta.
"Érez. Nézz mélyen." Mielőtt megmozdíthattam volna, megragadta a kezem,
és a sárfolt mélyébe süllyesztette.
Bruttó! ez volt az első gondolatom, de egy pillanattal később már éreztem,
miről beszél a démon. A rezonancia, amit korábban éreztem, olyan erősen
hatott rám, hogy szinte éreztem az ízét. <Nem fog olyan mélyen hatni rád,
amikor legközelebb találkozol vele,> a démon a mentális kötéseken
keresztül küldte.
Skalz elengedte a markolatát, én pedig felálltam, megráztam a kezem, hogy
levegyem róla a tapadt sarat, és azt kívántam, bárcsak lenne valami, amivel
letörölhetem. Bár emlékeznék erre a rezonanciára.
Gyorsan körbepillantottam. Zack még mindig jó messze volt Lidától, és a
másik irányba is. Ryan és Knight lent voltak az utca közelében, és nem
láttam senkit a közelben. Most épp olyan jó alkalom volt, hogy visszaküldje
a démont a saját szférájába.
Nagy levegőt vettem, hogy elkezdjem a démon elbocsátásáról szóló
kántálást, majd ismét kifújtam a levegőt az újabb futó léptek hallatán.
Hátranéztem, és láttam, hogy a zenekar billentyűs- és basszusgitárosa a
vasúti síneken át felénk sietett, valamint Lida menedzsere, Adam Taylor,
amint néhány száz méterrel a hátuk mögött hümmögtek. A nap elején
találkoztam Taylorral, amikor a kitüntetést terveztem, de a többiekkel soha
nem találkoztam.

Szar. – Még néhány perc, Skalz. Bocsánatot kérek."

– Nem sietek, idéző – válaszolta a démon mélyen recsegő hangon. Nem
tudtam eldönteni, hogy a mentális vagy a beszélt hangot részesítem
előnyben. Mindkettő hihetetlenül idegesítő volt. – Megbeszélnék veled a
további dolgokat, mielőtt visszatérsz a szférámba. Ezzel a démon
visszacsúszott az árnyékba, lehunyta a szemét, és teljesen eltűnt a
feketeségben.
Nem tudtam nem grimaszolni. Úgy tűnt, soha nem sok jót ígért, ha egy
démonnak „ügyeit” kell megbeszélnie velem.
– Lida! – lihegte a billentyűs, arca könnyes és eltorzult a kíntól. Lida
elhúzódott Zacktől, és kis híján a fiatalemberre vetette magát, de rájöttem,
hogy nem a saját vigasztalását keresi.
– Rendben van, Michael – mondta, és magához szorította. "Jól vagyok. Lát?
Egyszerűen vizes vagyok." Kérdő pillantást vetettem Zackre, ő pedig némán
szájba adta a testvérét. Ah. Most sokkal értelmesebb lett a viselkedése.
"Én . . . Valamit tennem kellett volna… – mondta Michael, és majdnem
megcsuklott a szorongása miatt.
– Pszt, nem. Ne gondolj így." Lida halkan beszélt, megnyugtató hangon,
miközben felemelte a fejét, hogy megnyugtatóan mosolyogjon bátyjára.
Kézen fogta és a padhoz vezette, lenyomta, hogy üljön, majd újra átkarolta,
és a vállához húzta a fejét. "Jól vagyok."
Úgy tűnt, megnyugodott, ahogy a nő tartotta, és végül vett egy mély,
reszkető lélegzetet. "Sajnálom."
– Semmit sem tehettél – mondta Lida, majd Zack és én felé intett. „A zsaruk
tették a dolgukat és megvédtek engem. A zenédet játszottad. Mindenki azt
csinálta, amiben a legjobb.” A lány rámosolygott, ő pedig felemelte a fejét,
hogy viszonozza a mosolyt, arckifejezése nyílt és fájdalmasan ártatlan volt.
Valamivel idősebbnek tűnt Lidánál, de egyértelmű volt, hogy ő a
védelmezője.
Zack hátrébb lépett, majd rám pillantott, ahogy közeledtem. "Befejezted?" –
mormolta, amikor odaértem hozzá.
Megráztam a fejem. – Nem, de nem mintha bárki is láthatná.
„Megpróbáltam rávenni Michaelt, hogy maradjon a klubnál” – mondta a
basszusgitáros Lidának, bocsánatkéréssel a szemében. – De nem hallgatott
rám.
– Rendben van, Trey – mondta, megkímélve a férfit egy pillantástól és egy
remegő mosolytól. – El sem tudom képzelni, hogy másképp maradhatott
volna, mint hogy rajta ül.
Michael horkantó hangot hallatott. – Túl nagy vagyok ahhoz, hogy ráüljön.
Ezzel csendben egyet kellett értenem. Michael magas és vastag volt, míg
Trey szikár és sovány.
Lida rávigyorgott. – Talán Roger megtehette volna. Felnézett Zackre. –
Roger a dobos – teljes izomzat – magyarázta. „Személyi edző, helyi
testépítésben versenyez…”
– Én is túl nagy vagyok Rogerhez – mondta Michael szinte duzzogva. "Erős
vagyok!"
– Természetesen, Michael – mondta Lida fáradtan, és megveregette a vállát,
mintha gyerek lenne.
Újabb kérdő pillantást vetettem Zackre, de ezúttal egyszerűen csak kinyögte
később, megerősítve a gyanúmat, hogy Michael valamivel nagyobb kihívást
jelent, mint a legtöbb.
A menedzsere ekkor felhördült felénk, és úgy nézett ki, mintha mindjárt
megkapná azt a koszorúér-t, amit korábban jósoltam magamnak. Adam
Taylor arca kipirult, szabott fehér ingének eleje pedig a törzsére tapadt az
izzadságtól, noha október eleji hideg volt a levegőben. Az volt az érzésem,
hogy olyan gyorsan futja le azt a kilenc blokkot, amilyen gyorsan csak tud.
Mielőtt találkoztam vele, azt vártam, hogy a menedzsere egy gyengécske,
zsíros hajú férfi lesz, talán gyenge állal és sötét gyöngyszemekkel. Ehelyett
valójában meglehetősen jól nézett ki, és minden, csak nem olajos és gyenge.
Valószínűleg az ötvenes évei elején járt, néhány centivel magasabb nálam,
halántékánál szürkével érintette a gyömbér haját – így tökéletes
„megkülönböztetett” megjelenést kapott. Még mindig nem tudta megérinteni
a démoni lordot, Rhyzkahlt a külső osztályon, de valószínűleg nem volt
ember, aki képes lett volna rá.
Lida felállt, amikor Adam megállt a kis csoport előtt. – Eláztál! – lihegte.
"Minden rendben veled?" Remegő kézzel lerántotta magáról a kabátját, és
sietve a vállára terítette, majd felénk fordult, éles félelem és meztelen
megkönnyebbülés keverékével. "Mi történt? Elkaptad? Ki a fene volt az?"
Kezével megdörzsölte az arcát, miközben visszalendült Lidához.
"Mindenható Isten. Nem hiszem el, hogy ez megtörtént. Nem hiszem el,
hogy a folyóba dobtak. Soha nem hittem volna, hogy idáig eljut. Meg is
halhattál volna!”
"Ádám!" – mondta Lida hirtelen határozott és kemény hangon. "Jól vagyok.
Ez jó." Michael felé pillantott, és tisztán láttam a szemében a figyelmeztetést,
miszerint nem akarja, hogy Adam olyat mondjon, ami felzaklatná a bátyját –
aki máris úgy nézett ki, mintha újra sírni készülne.
– Kristoff ügynök további részletekkel szolgálhat – mondtam halk hangon
Adamnek, miközben Lida leült, és újra átkarolta a bátyját. – De a támadója
beleesett a folyóba, amikor megpróbálta bedobni. Sikerült kiszabadítanunk
Ms. Morant, de még nem találtuk meg a másik felet.
Adam arca az aggodalom álarca volt, ahogy a folyóra nézett, majd vissza
ránk. „Tehát nem láttad? Nem tudod, ki volt?"
"Nem uram. Elsősorban Moran asszony biztonsága volt a gondunk.”
Kifújta a levegőt, majd határozottan bólintott. "Igen. Igen, feltétlenül.”
Lenézett Lidára. – Be kell menned a kórházba, és ki kell vizsgáltatni magad.
Láttam a szemében felvillanó bosszúságot, ahogy Michael ismét megfeszült.
"Megsérültél?" – kérdezte a bátyja elkerekedett szemekkel.
A lány elmosolyodott, és megrázta a fejét. "Nem, rendben vagyok. Ez csak
egy eljárás, hogy megbizonyosodjunk.”
– Így van – mondta Zack a bátyja mellé guggolva, és rátette a kezét. –
Egyáltalán nem sérült meg, de a folyó vize elég csúnya, és nem akarjuk,
hogy megbetegedjen. Jobb?"
A feszültség elhagyta Michaelt, és bólintott. "Jobb. Nem lehet beteg, mert
akkor nem tud énekelni.”
Lida megkönnyebbülten mosolygott vissza Zackre, és ismét egy átlagos
tizenkilenc éves fiú gyors villanását láttam. – És várhat, amíg visszaérünk
Beaulacba – erősködött.
– Ennek rendben kell lennie – mondta Zack.
– Knight nyomozó mindnyájatoktól nyilatkozatokat akar majd kérni, mielőtt
elutazik – mondtam. "Ha mindannyian elmehetnétek és várnátok őt a
járművével, az felgyorsítaná az eseményeket." Knight kocsija felé intettem.
– Ha ez megtörtént, elviheted őt kivizsgálásra. Ezen a ponton csak annyit
akartam, hogy eltüntessem őket.
– Roger nincs itt – mondta Michael ismét a homlokát ráncolva.
– Rendben van, Michael. Roger valószínűleg gondoskodik arról, hogy senki
ne rontsa a felszerelésünket. Lida elfintorodott. – Legalábbis remélem, hogy
az.
– Ő az – mondta Trey. – Mondtam neki, hogy nézzen meg mindent.
Még egy kérdő pillantást vetettem Zackre. „Roger egyben a technikus srácuk
is” – mondta fennhangon, gúnyos, elsorvadt tekintettel, mintha azt mondaná:
„Hogy lehet, hogy nem tudsz mindent erről a bandáról?”
Valahogy sikerült nem forgatnom a szemem. Kellett még néhány perc a
megnyugtatás, de végül Adam elvezette ügyfeleit. Megkönnyebbülten
felsóhajtottam, és visszamentem az árnyékhoz, ahol Skalz várt. Bár nem
láttam a démont, ott éreztem.
– Skalz, azt mondtad, van valami, amit meg akarsz beszélni?
A démon csipogó sziszegéssel tekergett ki az árnyékból. Izzó vörös
pillantását rám fordította, és harcoltam az automatikus reszketési vágytól. –
Igen – mondta. – Gyámra van szüksége. Megtiszteltetés lenne, ha
figyelembe vennék.”
Libahús hullámzott a karomon. "Várjon. Mit?"
Megmozdult, a sötétség átszivárgott a sötétségen. – Irigylésre méltó az a
megállapodás, amelyet Lord Rhyzkahl kötött önnel.
A libahús folytatta a nyomát a gerincemen, és éreztem, ahogy a tarkómon
feláll a szőr. Rhyzkahl segítségéért cserébe egy lélekemésztő fenyegetés
leküzdésében, esküt tettem, hogy legalább havonta egyszer behívom ebbe
a szférába. – Vannak, akik irigylik?
"Vannak, akik meg akarják venni Lord Rhyzkahl előnyét."
Oké, most kezdtem kiakadni. – Hogyan távolítsuk el? Nagyobb nyikkanással
jött ki, mint szerettem volna.
Megint megmozdult, fekete szárnyai suhogtak, mint a csótányok, amelyek a
kőpadlón siklanak át. „Nem tudom, milyen eszközöket alkalmaznának. Csak
azt tudom, hogy volt. . . vita."
Nagy. A démonok birodalmában én vagyok a beszéd forró témája. Mély
levegőt vettem, hogy eloszlassam a hideg szorítást a gyomromban. – És azt
hiszed, használhatnék védelmet.
A démon elfordította a fejét, hogy jobbra nézzen. Követtem a pillantását, és
láttam, hogy Zack némán állt tőlem körülbelül egy tucat méterrel, és zaklatott
arckifejezéssel.
Skalz felém fordította lávavörös szemét. "Igen. Hajlandó lennék tárgyalni a
feltételekről, hogy gyámként szolgálhassak.” A démonok soha semmit nem
csináltak ingyen – még a megidézésnek sem engedelmeskedtek. A
felajánlások a démontól és a feladattól függően nagyon eltérőek lehetnek,
de mindig meg kellett fizetni az árat.
– Gondolkoznom kell rajta – mondtam. Biztosan gondolkodnék. És
aggasztó. És idegesítő.
Lehajtotta a fejét, és vettem egy mély levegőt, hogy elkezdjem az elbocsátó
éneket. Ezen a ponton nem érdekelt, hogy valaki látott-e minket vagy sem.
Egyszerűen el akartam bocsátani a démont, és visszatérni Beaulachoz. Éles
szél támadt, ahogy meghúztam a potenciát, hogy kinyitjam a portált, és a
folyó dohos bűzét kavargatta körülöttem fanyar kénszaggal együtt. Egy
vékony fényrés keletkezett Skalz mögött, kiszélesedve, hogy tökéletes
sziluettje legyen a démonnak. Alig fél szívdobbanással később egy repedés
visszhangzott a vízen, és a fény és a démon is eltűnt.
Lehajoltam és a térdemre tettem a kezeimet, és mélyeket lélegeztem, amíg
el nem múlt a rövid szédülés. Az elbocsátás százszor könnyebb volt, mint a
beidézés, de még így is erőfeszítésbe került. Gyengéd kezet éreztem a
hátamon, és felegyenesedtem, és láttam, hogy Zack aggódva néz rám.
– Semmi baj – mondtam megnyugtató mosollyal. – Csak levegőt kellett
vennem.
Hirdetés
De az arckifejezése nem enyhült. – A démoni lord veszélybe sodorta magát
– mondta a férfi dühtől erős hangon. „Őnek kell védelmet nyújtania. Nem
kellene feltételekről tárgyalnia.”
– Rendben van – mondtam újra, bár ezúttal nem voltam meggyőződve róla.
"Én . . . Majd beszélek vele.”
Zack szeme a bal alkaromra esett, és küzdöttem a késztetéssel, hogy a
hátam mögé rejtsem a karomat. Rhyzkahl ott hagyta rajtam a jelét, egy
titokzatos tetoválást, amely csak más szemmel látható, emlékeztetőül az
alkunkra. Megfeszültem, és vártam, hogy Zack mondjon valamit a démoni
lorddal kötött megállapodásomról, de hallgatott. Végül felsóhajtott és
bólintott, és ismét az enyémre emelte a tekintetét.
– Aggódik érted – mondta halkan. – Mindketten igen.

Tudtam, hogy Ryanre utal, és egy gombóc azzal fenyegetett, hogy a

torkomba kerül. "Tudom. És nagyra értékelem.” Kiegyensúlyozottan vettem
a levegőt, és erőltetetten elmosolyodtam. – De most ki kell derítenünk, ki
támadta meg az új barátnőjét.
Halkan felnevetett. "Alig. Gyakorlatilag egy zigóta – mondta, és megengedte,
hogy témát váltsak. „De szeretem a zenéjét. Gondolod, hogy aláírna nekem
egy CD-t?
Megforgattam a szemeimet, miközben elindultunk visszafelé a bár felé. –
Zack, azt hiszem, aláírná a segged, ha rámosolyognál.
Elvigyorodott. „És elrontja ezt a tökéletességet? Azt hiszem, nem."
4. fejezet
-- Reklám --
Mire összegyűjtöttük a tanúvallomásokat és megbeszéltük a klub
tulajdonosával, már majdnem négy óra volt. Ekkor őrülten örültem, hogy
New Orleansba ugyanazzal az autóval mentünk – és nem az enyémen –,
mert túlságosan zavarosnak éreztem magam. és fáradtan vissza kell hajtani
Beaulacba. Ryan kapott egy terepjárót, mivel el kellett szállítani a Skalzot az
idézőkamrámból New Orleansba. Fekete papírt ragasztottam a hátsó
ablakok belső oldalára, és összekulcsoltam az ujjaimat, hogy ne keveredjünk
balesetbe. Úgy tűnt, Skalzot nem érdekli. Hátul összegömbölyödött, mint egy
óriási, lidérces macska, és csendben maradt a vezetés idejére.
Annak is örültem, hogy hárman együtt ültünk a kocsiban, mert ez
megakadályozta, hogy Zack beszéljen Ryannel arról, amit a zhurn mondott,
mielőtt elvetettem volna. Tudtam, hogy Zack hamarosan elmondja Ryannek,
de most túl fáradt voltam ahhoz, hogy foglalkozzam a reakciójával.
Remélhetőleg ez megkímélne attól is, hogy Ryan közelében legyek, amikor
megtudja, hogy vannak olyanok a démonok birodalmában, akik esetleg nem
örülnek nekem. Láttam már dühösnek és idegesnek. Nem volt szép. Ezért
védekezésképpen lehunytam a szemem, és úgy tettem, mintha aludnék.
És mit szólna Ryan, amikor megtudja? Az biztos, hogy nem rajongott
Rhyzkahlért – ezt többször is világossá tette, bár azt sem tudta
elmagyarázni, hogyan tudhat eleget Rhyzkahlról ahhoz, hogy véleményt
alkothasson róla. De Ryanben több volt, mint amilyennek látszott. Úgy tűnt,
a démonok ismerik őt, és a reyza Kehlirik nemcsak felismerte, de nyílt
ellenségesen reagált is rá. És nem sokkal ezután Ryant és engem
megtámadt egy kzak, egy lény a démon birodalmából, amelyet fegyverként
vagy bérgyilkosként használtak.
Bár soha nem tudtuk meg, melyikünknek szólt ez a támadás.
Kehlirik Ryant kiraknikahlnak vagy esküszegőnek nevezte. Az általam
megidézett lények, bár démonok néven ismertek, nem a „pokolból” való
lények voltak, és semmilyen módon nem voltak eleve gonoszak. Ehelyett
egy összetett társadalmi struktúrában éltek – teljesen öncélúak voltak, mégis
teljes mértékben aláírtak egy összetett becsületkódexet. A démonok
lehetnek ügyesek és számítóak, de a becsület kulcsfontosságú volt minden
interakcióban és cserében, és az eskü megszegése baromi nagy dolog volt.
Mégsem fogalmam sem volt arról, hogy Ryan milyen esküt szegett meg –
hogy a démontest volt-e benne, vagy valami egészen mással volt
összefüggésben. És bár egészen biztos voltam benne, hogy Rhyzkahl tud
valamit Ryanről, mindeddig nem tudtam rávenni a démoni nagyurat, hogy ő
adjon egyenes választ. Rhyzkahlnak havonta két kérdésre kellett válaszolnia
helyettem, de nagyon ügyelnem kellett arra, hogyan teszem fel a kérdéseket.
Felfedeztem, hogy ha Rhyzkahl nem akar válaszolni egy kérdésre, meg
fogja találni a módját, hogy megválaszolja, miközben mégis kikerüli, és így
több kérdést elpazaroltam.
Természetesen ez volt a feszültség másik forrása Ryan és köztem. Annak
érdekében, hogy megmentsem Ryant attól, hogy felfalják az esszenciáját,
alkut kötöttem Rhyzkahllal: megesküdtem, hogy a megidézője leszek –
beleegyeztem, hogy a következő három évben havonta egyszer beidézem
–, és cserébe válaszolni fog két kérdésre. nekem legjobb tudása szerint.
Három hónap telt el azóta, hogy megkötöttük az üzletet, és még mindig
vártam, hogy a másik cipő ledobjon. Rhyzkahlnak valami oka volt arra, hogy
hozzáférjen ehhez a szférához. Tudtam. Nem törődött annyira az alkuért,
pusztán azért, mert meg akarta nézni a látnivalókat. De az azóta eltelt három
idézés során nagyon keveset tett, amikor beidézték.
Jól . . . az őrült szexen kívül.
Becsukva tartottam a szemem, örültem, hogy sötét van a kocsiban, mert
éreztem, hogy elpirulok az emlékektől. Szent ég, de a démoni lord ügyes
volt.
Ujjai hátsó részét végigsimította az arcomon. – Hosszú volt, kedvesem.
Gondolkodás nélkül hajoltam a simogatásba. – Túl türelmetlen vagy.
Mosoly görbítette a száját. – Mi van, nem hiszed, hogy fáj a jelenléted?
Kieresztettem a nevetés ugatását. – Fájsz azért, hogy mit tehetek érted.
Elhúzta a kezét. – Ön ügyes és okos, ezt nem tagadom.
Vártam pár szívdobbanást, aztán megint nevettem. "Látod, itt kellett volna
hozzátenned: "De a látványod örömmel tölti el a szívemet", vagy valami
hasonló nyavalyás.
– Ezt szeretné hallani? – kérdezte, és felvonta a szemöldökét.
Megráztam a fejem vigyorogva. – Nem, mert tudnám, hogy tele vagy szarral.
Ez nem a te stílusod."
Halk kuncogás tört ki belőle. „Te érzékenyebb vagy, mint a legtöbben.
Értékeled a közvetlenséget.” Kissé lehajtotta a fejét. „Akkor emlékeztetlek
arra, hogy hosszú volt. . . huszonhat napja, mióta utoljára megidéztél.
Felriadtam. Szar. Nemcsak, hogy elaludtam, de Rhyzkahl is jónak látta, hogy
az álmaimhoz kapcsolódva emlékeztessen a vele szembeni
kötelességemre. - ráncoltam a homlokom. Nem volt szükségem az
emlékeztetőre. Minden hónapban be volt karikázva a naptáramban – az
utolsó nap, amikor behívhattam, és betarthatom a megállapodás feltételeit.
– Szép alvás? – kérdezte Ryan mellőlem.
Felegyenesedtem, remélve, hogy nem csináltam semmi kellemetlenséget,
például nyáladzást vagy horkolást. "Sajnálom. Kicsit ki vagyok törölve."
Kinéztem az ablakon, de még mindig sötét volt, és egyetlen tereptárgyat sem
tudtam kivenni. "Hol vagyunk?"
– Körülbelül fél mérföldre a felhajtótól. És ne érezd magad rosszul. Zack is
végig aludta az utat.
Hátrapillantottam, és láttam a szőke ügynököt csukott szemmel és
hátrahajtott fejjel. Légzése mélynek és szabályosnak tűnt, de nem tudtam
megszabadulni attól az érzéstől, hogy teljesen éber.
Ryan kifújta a levegőt. – Mondom, komoly pénzzel fogadtam volna, hogy
Lida fenyegetései merő marhaság.
– Tudom, mire gondol – mondtam halvány nevetéssel. – Megdöbbentett a
szar, amikor ez a valami megragadta.
Lassított, hogy bekanyarodjon a felhajtómra. – Van valami ötleted, mi volt
az?
„Nem démon volt. ennyit tudok. Skalz azt mondta, hogy ez egy rejtélyes
konstrukció.
– Mi, mint egy gólem vagy valami?
„Igen, ilyesmi. Az élettelen anyag, amelyet „mágia” vagy rejtélyes erő irányít,
hogy élő legyen. Sajnos nagyjából ennyi a tudásom.” – pillantottam rá. –
Tudsz róluk valamit?
Ryan megrázta a fejét. „Csak azt, amit mesékben olvastam vagy filmekben
láttam. Tehát valakinek irányítania kell, nem?
„Elképzelném, de nem igazán tudom, hogyan működik. Rengeteg kutatás
vár rám.” Talán jó volt, hogy ebben a hónapban még nem hívtam meg
Rhyzkahlt.
– Kíváncsi vagyok, hogy valaki a bandában van-e – mondta kissé
összeszorított szájjal.
– Úgy érted, valaki a zenekarból, akinek Lidáért van?
A válla egy vállrándítással felemelkedett. "Inkább a reklámfogásra
gondoltam."
Elgondolkodtam egy pillanatig, és nem találtam okot arra, hogy azonnal
elvessem, mint elméletet. – Lehetséges – helyeseltem –, bár Lida rémültnek
tűnt. Vagy nem volt benne, vagy egy pokoli színésznő. De ezen a ponton
bármi lehetséges. Amíg nem tudok többet megtudni arról, hogy ezek a
dolgok hogyan jönnek létre és hogyan irányítják őket, egészen sötétben
vagyunk.”
„Szerintem több interjút készítek Lidával és a bandatársaival.”
Visszanéztem az állítólagos alvó Zackre és felkuncogtam. – Ezt valaki utálni
fogja.
„Néha nehéz a kötelességünk” – válaszolta Ryan szórakozottan rángatózott
szájjal, miközben megállt a házam előtt. Közel félórányira laktam Beaulac
város határától, egy földszintes akadiai stílusú házban, tíz hektáros erdő
közepén. A házat több évet késett az újrafestés, és a felhajtóra valószínűleg
egy friss kavicsra lesz szüksége, mielőtt lejárna az év, de az én
tulajdonomban volt, ami lehetővé tette, hogy rendőri fizetésből éljek. De ami
még fontosabb, elég egy dombon ült ahhoz, hogy alagsorom legyen – ami
ritkaság Dél-Louisiana államban –, és ez a tulajdonság, a hely nyújtotta
magánélettel párosulva tökéletessé tette a házam olyanok számára, akik
élvezték a démonok megidézését. a szabadidejét.
Beült a parkba. – Meghívod holnap este? Kérdésnek hangzott, de tudtam,
hogy nem az.
– Muszáj – mondtam halkan.
"Szuper." Szigorúan bólintott. Tudtam, hogy nem volt menő vele, a
legkevésbé sem, de pontokat kellett adnom neki, hogy legalább úgy tegyen,
mintha minden rendben lenne vele.
A műszerfalon lévő órára pillantott. – Legalább vasárnap van, és aludhatsz
egy kicsit.
– Aztán hétfőn vissza az irodába. Összeráncoltam az orrom, pedig nem
igazán gondoltam. Élveztem, hogy a munkacsoport tagja lehetek, de nem
vágytam arra, hogy főállású legyek. Szerettem „kisvárosi” zsaru lenni. Annak
ellenére, hogy Beaulac a St. Long Parish plébánia székhelye volt, alig volt
elég nagy ahhoz, hogy a népszámlálási definíciók szerint városnak
nevezzék, megőrizve a kisvárosi hangulatot, amely barátságos és otthonos
volt anélkül, hogy bosszantóan elszigetelődött volna. Beaulac városa a
Pearl-tó körül kanyarodott, és évtizedekig elsősorban a sportolók és a
hétvégi nyaralók iparának maradt fenn, de ez fokozatosan megváltozott. A
környéken egyre több fájdalom jelentkezett, ahogy egyre többen fedezték fel
St. Long Parish „vidéki varázsát”, különösen azért, mert a plébánia még
mindig kényelmes autóútra volt New Orleanstól. De úgy gondoltam, hogy
ezek elkerülhetetlenek, és valószínűleg még évtizedekbe fog telni, amíg
Beaulacnak és St. Long Parishnak nem kell aggódnia a New Orleans
közvetlen külvárosait sújtó problémák miatt.
Hirdetés
Különben is, ez volt az otthonom, és szerettem a védelmében részt venni,
bármilyen nyájasan is hangzik. Néha az a tény, hogy a munkacsoportban
dolgoztam, kissé bizonytalan helyzetbe hozott a hivatali politikát illetően,
különösen akkor, ha a munkaterhelésben eltolódás történt. De akkor is
tudtam, hogy néhány nyomozó talál okot a morogásra, bármit is teszek.
Megpróbáltam extra ügyeket behozni, hogy bepótoljam azokat az időket,
amikor a munkacsoportos dolgokkal voltam elfoglalva, ami aztán azt a
zúgolódást váltott ki, hogy „szívom és dörzsölöm a jó ügyeket”. Nagyjából
eljutottam arra a pontra, hogy nem törődtem vele.
Ryan bólintott. – Rendben, akkor elkezdjük kitalálni a stratégiát erre az
egészre, ha már mindannyian aludtunk egy kicsit.
Kimásztam a kocsiból, ő pedig meglepett azzal, hogy kiszállt és felkísért a
verandára. Majdnem egy okoskodó megjegyzést tettem, hogy nem hiszem,
hogy fenyeget az a veszély, hogy beszorulok a kocsi és az ajtóm közötti tíz
méter közé, de visszafogtam magam. Mostanában sokat „vicceltünk” össze-
vissza, és kezdett erőltetettnek érezni, mintha kétségbeesetten
ragaszkodnánk kapcsolatunk baráti részéhez.
– Oké, te és Zack titkolsz valamit előlem – mondta, de mosoly volt a
szemében. - És úgy gondolom, hogy ennek valaminek kell lennie, amit a
démon mondott neked, és csak az az oka annak, hogy titkoljátok előlem, ha
ez a kedvenc démoni urammal kapcsolatos. Szóval azt akartam, hogy tudd,
hogy nagyfiú vagyok, és nem akarom, hogy miattam még több stresszt érezz
emiatt. Kezeit a vállamra tette, és ezúttal a mosolyát olyasmi árnyalta, ami
szomorúság vagy megbánás lehetett, bár nem tudtam eldönteni, hogy ez
neki vagy nekem. – Aggódom érted – mondta Zack korábban mondottaknak
a visszhangjaként –, és rohadtul utálom, hogy ilyen helyzetben vagy, de azt
is tudom, hogy nincs dolgom ítélkezni vagy olyan követeléseket támasztani
veled szemben. csak megnehezíted az egészet."

Pislogtam rá, majd viszonoztam a mosolyt. "Azta. Mintha teljesen érett vagy
és szar. Ez elég ijesztő.”
Nevetett, majd ismét meglepett azzal, hogy ölelésbe húzott. – Olyan átkozott
gaz vagy.
Annyira felépültem, hogy visszaszorítsam, aztán hátrébb lépett. Nem sokkal
azután, hogy megesküdtem Rhyzkahlnak, a „barát öleléssel, ami egy kicsit
több volt, mint egy férfiölelés” kezdte. Nagyon szerettem az öleléseket, de
egyben összezavartak bennem. De biztos, hogy nem mondtam neki, hogy
hagyja abba. Ryan masszív volt és izmos, és baromi jó illata is volt.
– Hé, te vagy az, aki úgy dönt, hogy velem lóg – ellenkeztem. "És nem én
nézem a Star Treket és minden ilyesmit."
Drámai nagyot sóhajtott. – Egyik nap ráveszlek, hogy nézz minőségi tévét.
-- Reklám --
dühösen néztem rá. – Szeretem a valóságshow-imat. Az egyik jelenlegi
szenvedélyem az óvodáskorú szépségkirálynőkről és a fehér
szemétanyákról szóló műsor volt. Olyan volt, mint egy vonatbalesetet nézni.
Szerettem.
Megborzongott. "A horror."
Ujjammal a mellkasára böktem. – Helyes, és azt akarod, hogy nézzek valami
műsort egy pompomlányról, aki vámpírokat öl.
– Fogalmad sincs, mit hagysz ki!
Gúnyosan horkantottam, de aztán kijózanodtam. Tudta, hogy valami baj van,
ezért valószínűleg ez volt a legjobb alkalom, hogy elmondja neki, mi történt.
– Rendben, akkor itt az üzlet. Skalz védelmet ajánlott nekem.”
Minden humor eltűnt az arcáról. "Mondd el."
Megtettem a kísértést, hogy átugorjam a Rhyzkahllal kötött megállapodásom
„irigyelhető” részét, de szomorúan elismertem magamnak, hogy jobb, ha
most mindent nyilvánosságra hozunk. Ráadásul Zack végül úgyis elmondja
neki.
– És most az a dilemma előtt áll, hogy megkérje-e Rhyzkahlt, hogy nyújtson
helyette védelmet – mondta Ryan komor arckifejezéssel.
Megkönnyebbülten fújtam ki. Megértette. "Igen. Pontosan. Ha egy másik
démont használok védelemre, meg kell tárgyalnom a feltételeket. De ha
elfogadom Rhyzkahltól, úgy tűnik . . .”
– Mint egy másik módja annak, hogy a hüvelykujja alatt tartson – mondta
szinte morgáss hangon.
Bólintottam.
Ujjaival beletúrt a hajába, majd összevonta a szemöldökét, amikor rájött,
hogy egy tonna hajápolóval van a helyére ragasztva. Leejtette a kezét és
felsóhajtott. – Örülök, hogy ezt elmondta nekem.
Én is az voltam, hirtelen. Szerettem azt érezni, hogy megbízhatok benne.
Voltak idők, amikor tényleg nem voltam benne biztos.
– Nem tudom, mit mondjak neked – mondta –, de ne kapkodj el semmilyen
döntést, rendben?
„Nem tervezem. Hétfőn többet mondhatok.
Arckifejezése rövid időre megfeszült a homályos emlékeztető hallatán,
miszerint hamarosan megidézem a démoni nagyurat, de a következő
lélegzetvételnél elfedte, és inkább mosolyogni kezdett. "Rendben. Nos, aludj
egy kicsit."
Egy pillanatig azt hittem, hogy lehajol és homlokon csókol, de ehelyett
megfordult, és visszasétált a lépcsőn a kocsijához. Kinyitottam a bejárati
ajtómat, éreztem a titokzatos védelmem keféjét, megnyugtatóan és furcsán.
Hátranéztem, és láttam, hogy a terepjáró hátsó lámpái visszahúzódnak a
felhajtómra, majd szánalmasan halkan sóhajtottam, és bementem.
5. fejezet
Azt hittem, nehezen fogok elaludni – az a fáradt vagyok-drótozott érzés
zúgott át rajtam. De alig emlékeztem arra, hogy bemásztam az ágyba, és a
következő dolog, amit tudtam, hogy délután egy volt.
Koffeineztem magam, lezuhanyoztam, és ésszerűen reprezentatívvá tettem
magam, mielőtt átmentem Tessa nagynéném házába. Tessát néhány
hónapja engedték ki a neurocentrumból, miután titokzatosan felépült a még
titokzatosabb kómából. Számomra nem volt titokzatos – teljesen tisztában
voltam vele, hogy az esszenciáját kihúzták a testéből, hogy egy erőteljes,
rejtélyes rituálét tápláljon. Hat hetet töltött kómában – anélkül, hogy nyomok
lettek volna a testén, vagy bármi, ami a CT-vizsgálaton vagy az MRI-n
látszott volna, hogy megmagyarázza ezt. Rhyzkahl segítségével és
utasításaival létrehoztam egy rejtélyes jeladót, hogy visszahúzza az
esszenciáját a testébe – szintén alig időben. A teste veszélyesen közel volt
ahhoz, hogy elveszítse a szorítását az életben.
Még egy hónap telt el, mire engedték szabadon engedni, de végül
meggyőzte őket – a maga utánozhatatlan fanyar módján –, hogy
képességeinek teljes birtokában van. Miután elbocsátották, gondoskodtam
arról, hogy küldjek egy gyümölcskosarat az ápolónőknek az emeletén –
éppoly bocsánatkérés, mint köszönet.
A nagynéném háza egy történelmi negyedben volt a tóparton, tele százéves
házakkal, amelyeket karbantartottak vagy kifogástalan állapotba állítottak
fel. Tessa néni háza csillogó fehér, elegáns kék díszlécekkel és érintetlen
tereprendezéssel tökéletesen illeszkedik a környékhez. A nagynéném, nem
annyira.
Kétszer kopogtam, majd kinyitottam az ajtót, és bedugtam a fejem. – Tessa
néni?
"Konyha!"
Kötelezően ebbe az irányba indultam, és a nagynénémet egy zsámolyon
ülve találtam a pultjánál, előtte a napi keresztrejtvényt. Göndör, szőke haja
fel volt húzva a feje tetején, gomolygó hakama nadrágot viselt, amely
majdnem túlnyomta vékony testét, és szürke pólót, amelyen a FRAK OFF
felirat állt – összességében kissé szelíd kinézetű volt. Személyes stílusától
eltérően a konyhája ugyanolyan kitűnő volt, mint a háza többi része – rózsa
színű csempézett padló, gyönyörű tapéta finom hegymászó
borostyánmintákkal és sötét gránit munkalapok. Egyetlen eltérése a ház
eredeti jellegétől a berendezései voltak – rozsdamentes acél és teljesen
modern.
Nos, volt még egy eltérés: a padláson lévő idézőkamra. Inkább kételkedtem
abban, hogy az eredeti tulajdonosok így tervezték volna a teret.
A konyhaasztalnál Carl ült, keze mellett egy bögre kávé, másik kezében egy
könyv. Röviden felemelte a szemét, és aprót bólintott, majd ismét a könyvére
fordította figyelmét. Még mindig kezdtem hozzászokni, hogy Tessa
pasijaként gondoljak rá. Számomra Carl, a hullaházi technikus volt, csendes,
némileg érzelemmentes, és – rájöttem – áthatolhatatlan a titokzatos
kórtermekkel szemben, és ki tudja, mi mást. És számára ez az apró
biccentés egyenértékű volt egy túláradó üdvözléssel. Magas és szikár,
sportos testalkatú, mogyoróbarna szemei enyhén cserzett arcúak voltak, és
szorosan nyírt haja átlátszóbb volt, mint szőke. Valóban nem illett a
nyavalyás és pépes hullaházi munkás sztereotip képéhez, de általános
viselkedése kárpótolt az elvárt normától való bármilyen eltérésért. Gyorsan
megpillantottam annak a könyvnek a borítóját, amit olvasott. Parazita Rex:
A természet legveszélyesebb teremtményeinek bizarr világában.
Igen, több mint kárpótolt, hogy nem nézem a részt.
Tessa rámosolygott. „Szia édesem. Mozgalmas éjszakád volt tegnap este?”
Felhúztam magam egy zsámolyra vele szemben. – Ööö, hát igen. Volt dolga
az FBI munkacsoportjával. Körülbelül egy órája ébredtem fel."
– Szóval démon volt?
– pislogtam rá. – Huh?
A lány összeszorította a száját. "Az énekes. A fenyegetések. Egy démon
támadta meg?
– Honnan a fenéből tudott erről?
Tessa eltúlzottan felsóhajtott, és felfordította az újságját, hogy megmutassa
nekem a címlapot. „Nem veszítettem el az összes agysejtemet, miközben
abban az ostoba kómában voltam. A lap azt írta, hogy Lida Morant
megfenyegették, hogy „démonok veszik el a lelkét”” – mondta, és ujjaival
idézőjeleket tett. – Tegnap késő este dolgoztál az FBI-os barátaiddal, és egy
incidens történt a koncertje alatt. Önelégült mosolyt vetett rám. "Így. Démon
volt?”
Az alsó ajkamat rágtam, miközben a cikket fürkésztem. Ez a történtek jól
fertőtlenített változata volt – kétségtelenül Ryan és Knight erőfeszítéseinek
köszönhetően –, néhány szemtanú beszámolójával a közönség tagjairól,
akik szerencsére elég szkeptikusak voltak ahhoz, hogy azt mondják, „valami
olyan srác volt, aki úgy öltözött be. démon vagy ilyesmi."
Hirdetés
Elkezdtem lerakni a papírt, majd megálltam, amikor megláttam a Moran
nevet egy másik cikkben, a lap alján. BEN MORAN HELYI VÁLLALKOZÓ
ADOMÁNYOZIK A NŐI MENhelynek. Általában teljesen tanácstalan voltam,
amikor arról volt szó, hogy ki az a The People, de még én is tudtam, hogy
Ben Moran jelentős szereplő a helyi társadalmi és üzleti életben. – Ben
Moran rokona Lidának? Megkérdeztem.
– A nagybátyja – mondta Carl anélkül, hogy felemelte volna a szemét a
könyvéről. „Ő volt a gyámja is, miután apja néhány évvel ezelőtt meghalt. A
tó túlsó partján élnek.
– A gazdag oldal – tette hozzá Tessa furcsa mosollyal. „Ben Moran a Lake
Pearl Bank igazgatótanácsának tagja, és a Moran Debris Removal
tulajdonosa.”
– Nos, majd meglátom magam – mondtam. – Ma délután odamegyek, hogy
beszéljek Lidával, hátha megtudok valamit a tegnap esti történtekről.
Tessa megkocogtatta a pultot. – Ez visszavezet minket a kérdésemhez:
démon volt?
– Nem – mondtam. – Nem tudom, mi volt az, de szinte biztos vagyok benne,
hogy nem a démonszférától származott. Leraktam a papírt,
megbizonyosodva arról, hogy szó sem esik rólam, és semmi sem utalt arra,
hogy bármi természetfeletti történt volna. Nem mintha azt vártam volna, hogy
az újság ilyesmit mondjon. – Ennek ellenére furcsa visszhangja volt –
folytattam, és nem aggódtam amiatt, hogy Carl meghallja mindezt. Már
sejtette a démonidézést, és ő volt az utolsó személy, akitől aggódtam, hogy
tapintatlan fecsegni fog. – Biztos vagyok benne, hogy újra megtudnám, ha
érezném. Volt nálam egy zhurn, és azt írta, hogy a dolog valamiféle
konstrukció. Talán egy gólem, vagy valami hasonló.
Carl hirtelen felegyenesedett, és becsukta a könyvét. – Ideje indulnom –
mondta kísérteties mosollyal. Felállt és Tessához lépett, és adott egy édes
puszit az arcára, mielőtt elindult volna. Néhány másodperccel később
hallottam, hogy kinyílik és becsukódik a bejárati ajtó.
Ellenálltam a késztetésnek, hogy kommentáljam, milyen furcsa. Nem volt
sok helyem a beszélgetéshez. Visszatettem a figyelmem Tessára. – Hm,
nem igazán tudok túl sokat a konstrukciókról vagy a gólemekről, ezért
valószínűleg a könyvtárában fogok tölteni egy kis időt kutatással.
A szája homlokráncba húzódott. – Nem vagyok benne biztos, hogy vissza
akarlak engedni oda, miután olyan szörnyen feldúltad!
-- Reklám --
A saját acélos tekintetemmel találkoztam a szemével, amely a túl sok hetes
bizonytalanságból, stresszből és az árulás érzéséből fakadt. – Ha őszinte
lett volna hozzám, nem kellett volna semmit átrendezni abban a
könyvtárban.
Döbbenten láttam, hogy fájdalom és szomorúság suhan át az arcán, mielőtt
elfordította volna a tekintetét. – Akkoriban azt hittem, ez a helyes lépés –
mondta hirtelen halk és rekedt hangon. A kapituláció és az engedelmesség
megmutatása csapásként ért. Tessa mindig is a domináns volt a
kapcsolatunkban – tökéletesen ésszerű és logikus, hiszen nemcsak a
neveléssel bízták meg, hogy szüleim meghaltak, hanem a megidézés
művészetében is ő volt a mentorom.
Nem ez volt az egyetlen változás benne, ami kissé nyugtalanított. Valahogy
tudta, hogy beleegyeztem, hogy Rhyzkahl megidézője legyek, és a kómából
való felébredése utáni hetekben folyamatosan azt vártam tőle, hogy
belekeveredjen a dologba – hogy teljes verbális nyúzást adjon nekem. Vagy
legalább többet akarok tudni a körülményekről, amelyek a megállapodáshoz
vezettek, vagy az esküm feltételeiről. De se vita, se beszélgetés sohasem
valósult meg, és néhányszor, amikor megpróbáltam beszélni róla, sietve
témát váltott, mintha egy démoni lord említésének gondolata is szédületes
lenne.
Kényelmetlenül megmozdultam a zsámolyon, és hirtelen őrülten örültem,
hogy Carl elment, mielőtt kénytelen lett volna ennek szemtanúja lenni. Vagy
valahogy tudta, hogy ez jön, és ennek megfelelően mentegette magát?
Bármi lehetséges volt. Főleg vele. – Nézd, ha nem akarod, hogy használjam
a könyvtárat, meg fogom érteni.
Tessa felsóhajtott, és a szemét dörgölte. „Nem, menj és használd. Sajnálom,
hogy ezt mondtam. Ráadásul neked nagyobb szükséged van rá, mint
nekem.
Valami a hangnemében összeráncolt a homlokom. – Tessa néni, hívták
azóta? . . visszajöttél?"
Halkan felhorkantott. „Csak két telihold telt el azóta, hogy kiengedtek a
kórházból. Adj egy kis időt, hogy alkalmazkodjak, rendben?
Megértő mosolyra tanítottam az arckifejezésemet. Még nem kellett
elmondanom neki azt a felfedezésemet, hogy a potencia tárolható – anélkül,
hogy olyan kínzásokhoz és gyilkosságokhoz folyamodnék, amelyeket a
Szimbólum Ember használt. Az idézők a világban áramló természetes erőt
használták fel, hogy létrehozzák a kaput a szférák között, amelyen keresztül
a démonokat megidézték saját világukból a miénkbe. Hatékonyságra volt
szükség a kórtermek és kötések áramellátásához is, amelyek megvédték az
idézőt attól, hogy darabokra szakadjanak – akár a portál erőitől, akár a
megidézett démontól. Az erőt telihold idején volt a legkönnyebb felvenni és
irányítani, ezért az idézéseket szinte mindig a telihold idején – vagy ahhoz
nagyon közel – hajtották végre. Ritkán előfordult, hogy az idéző szertartást
végezhetett, amikor nem volt hold, de csak akkor, amikor egy nagyon
alacsony szintű démont hívott, akinek nagyon kevés erőre lenne szüksége
a kötésekhez és a védelemhez. A hold növeke- dése és fogyása során a
veszély a rendelkezésre álló potencia inkonzisztenciájában rejlett. A portál
kialakítása során fellépő fennakadás az erőáramlásban csúnya és véres
halált jelenthet.
Rhyzkahl azonban arra törekedett, hogy „meghívjon”, hogy legyek a
megidézője, és utasításokat adott nekem egy rituáléhoz, amellyel a
nagynéném esszenciáját vissza lehet vonni a testébe. És rájöttem, hogy a
folyamatban használt diagram egy része használható kis mennyiségű
energia tárolására, és – ami még fontosabb – sima és egyenletes
áramlásban felszabadítható. Még mindig nem voltam benne biztos, hogy
Rhyzkahl szándékában állt-e, hogy felfedezzem ezt a potenciatároló
eszközt, de az biztos, hogy még nem hangzott el semmilyen kifogást az
ellen, hogy ezt használom.
De fogalmam sem volt, miért tartom vissza attól, hogy erről beszéljek a
nagynénémnek. Talán azért, mert nem tűnik önmagának. ez volt? A tárolási
diagram hatalmas felfedezés volt, és minél többet tudtam meg róla, annál
inkább rájöttem, hogy veszélyes is lehet. Mit lehet kezdeni hatalmas
mennyiségű tárolt potenciával?
Megidézhetnék más démoni lordokat. És kellő előkészülettel megkötni őket.
Nem mintha valaha is tenném. Elég volt nekem egy démoni lord, és az ilyen
idézések őrülten veszélyesek voltak. De mi van akkor, ha egy másik idéző –
aki a Szimbólumemberhez hasonló skrupulusokkal rendelkezik –
rendelkezik ezzel a tudással? Mit kezdhet egy ilyen ember egy démoni
lorddal a parancsára? Egyszer már szembesültem ezzel a lehetőséggel –
még azt is választottam, hogy inkább meghalok, mint hagyjam, hogy
megtörténjen.
Hideg söpört végig rajtam. Mi van, ha ezért lehetek veszélyben?
Rhyzkahlnak nem csak az volt az előnye, hogy egy idézőt kötöttek hozzá,
hanem volt olyan is, aki nem korlátozódott a telihold idején történő idézésre.
Lehetnek olyanok, akik meg akarnák szüntetni az előnyét, vagy ami még
rosszabb, lehetnek olyanok, akik meg akarnák védeni magukat olyasvalaki
eltávolításával, aki olyan tudással rendelkezik, amely megkönnyítheti
rabszolgasorba ejtését. Annál több okom van rá, hogy megtartsam
magamnak. Az utolsó dolog, amit meg akartam tenni, az az, hogy Tessát
ismét veszélybe sodortam.
Megrándultam, mire Tessa az enyémre tette a kezét. „Betegnek tűnsz,
édesem. Mi az?"
- erőltettem egy mosolyt. "Sajnálom. Egy pillanatra elmerült a gondolataiban.
Azt hiszem, még mindig fáradt vagyok a tegnap estéhez.
Megsimogatta a kezem. – Főzök neked abból az unalmas, túlcukrozott
teából, amit elviselsz, oké?
Nevettem. – Ez egy kicsit elragadó lenne.
Arra számítottam, hogy megfordul, és a mosogatóhoz megy, de a keze az
enyémen maradt. Tekintete eltávolodott, és még magam mögé is
pillantottam, hátha néz valamit az ablakon.
– Tessa néni? Valami baj van?"
A homlokráncolás legcsekélyebb nyoma is összeráncolta a homlokát. –
Gondolkozott már azon, hogy Szerain miért volt hajlandó?
pislogtam. – Huh?
Lesütötte a szemét az enyémre. „Szerain. A nagyúr, akit anyám, Peter
Cerise és a többiek próbáltak megidézni. . .”
Még az ő tisztázása ellenére is eltartott néhány másodpercig, míg rájöttem,
mire céloz. "Jobb. Amikor helyette Rhyzkahl jött át – mondtam, miközben
mozdulatlanul tartottam az arcom. Közel harminc évvel ezelőtt Peter Cerise
öt másik idézőt gyűjtött össze egy merész, ambiciózus és megdöbbentően
veszélyes kísérlettel, hogy megidézzék a démoni lord Szeraint. Cerise
felesége mellrákban haldoklott, Szerain pedig – állítólag – hajlandó volt
beidézni egy ilyen szükség miatt. Ez minden bizonnyal nem volt így egyetlen
más démoni lord esetében sem.
Talán az idézés minden incidens nélkül zajlott volna le, ha valóban Szerain
jött volna át a portálon, de Peter Cerise és a többi idéző nem tudta, hogy az
akkori tinédzser Tessa abban az alagsorban rejtőzik azon az éjszakán. És
bár még nem ismerte fel megidézői lehetőségeit, jelenléte megváltoztatta a
portál kialakítását. Egy másik – és nem akaró – démoni nagyurat húztak át
helyette: Rhyzkahlt, az egyik leghatalmasabb démoni urat.
Az eredmény egy mészárlás lett. Rhyzkahl az összes idézőt megölte, kivéve
egyet, aki később bosszúból Rhyzkahl újabb beidézését tervezte – a
Szimbólumemberként ismert sorozatgyilkos lett –, és aki megkínozta és
meggyilkolta az áldozatait, hogy összegyűjtse a szükséges erőt, egy
erőteljes idézés sikeres.
– Igen – mondta Tessa furcsán nyugodt arckifejezéssel. "Az az.
Gondolkozott már azon, hogy Szerain miért volt hajlandó beidézni?
A derűs arckifejezése kezdett komolyan elbizonytalanítani, különösen a
beszélgetésünk témáját tekintve. Az anyja – a nagymamám – volt az egyik
idéző, akit Rhyzkahl megölt. – Nem igazán gondoltam rá.
– Meg kellene – mondta lágy hangon. "A démoni urak soha semmit nem
tesznek indíték nélkül." Aztán megpaskolta a kezem, és egy teljesen
normális Tessa-mosollyal nézett vissza rám. – Hadd hozzam most neked azt
a teát.
Néhány jelképes korty tea után a könyvtárba menekültem, de eszembe jutott
Tessa furcsa szavai – és furcsa hangulatváltozása.
Hirdetés
Miért lenne hajlandó egy démoni nagyúr megidézni? A fejem búbján
kitaláltam a választ: a szóban forgó démoni lord megegyezett egy
emberidézővel, hasonlóan az én Rhyzkahllal kötött megállapodásomhoz. Így
talán Szerainnak is volt valamikor saját idézője. Talán mégis megtette.
Szinte semmit sem tudtam a démoni lordokról, kivéve Rhyzkahlt, és nem is
tudtam róla sokat – még akkor sem, ha őrülten forró szexet folytattunk
minden alkalommal, amikor megidéztem.
De ha egy másik idéző azt gondolná , hogy Rhyzkahl hajlandó lenne
megidézni pusztán azért , mert képes voltam rá . . . nos, ez minden bizonnyal
végzetes hiba lenne a részükről. Ebben biztos voltam. A beidézést mély és
rettenetes sértésnek tekintették egy uradal szemben, csekély
becsületsértésnek, amely nem maradhatott válasz nélkül, különben azt
kockáztatták, hogy még több becsületet veszítenek el. Olyan ez, mintha
kirángatná a pápát a székből, és ráállítaná, hogy kitakarítsa a fürdőszobádat.
De ezerszer rosszabb, és sokkal pusztítóbb következményekkel. A becsület
volt a démonok társadalmának alapja.
A démonoknak tizenkét szintje volt: az első szintű zrilától a tizenkettedik
szintű reyzaig. A magasabb szintű démonok több rejtélyes képességgel és
erővel rendelkeztek, mint az alacsonyabbaknak, de a démoni urak ezek
felett álltak. Ők a létezés egy másik síkjának lakói voltak, és megvolt a
képességem, hogy kaput nyitjak e világ és az övék között, és előhívjam őket,
hogy szolgáljanak engem egy megfelelő felajánlásért cserébe. Bár minden
démon megidézése sértésnek számított, a démonok státuszt nyertek a
fajtájuk között az ezen a területen szerzett tudás vagy a megidéző által a
démon szolgálatára cserélhető tárgyak és felajánlások révén. Miután az
idézés feltételeit meghatározták – a felajánlás és a szükséges szolgáltatás
megegyezett –, a démon becsülete arra kényszerítette, hogy a legjobb
tudása szerint teljesítse a megállapodott feladatot, ahogyan ugyanez a
megtiszteltetés arra kényszerítette az idézőt, hogy tartsa be a megidéző
feltételeit. megegyezés. A démoni becsületkódex az idézők védelme volt.
Enélkül minden megidézéshez több erőre lenne szükség, mint amennyit egy
ember elképzelhetne magától, mivel a démont meg kell kötni,
rabszolgasorba ejteni, és a megidéző akaratára kényszeríteni. És akkor
természetesen az idéző állandó félelemben élne, hogy a démon megtöri a
kötelékeit és kiszabadítja magát. Nem volt kétségem afelől, hogy az idéző
zűrzavaros halála hamarosan következik.
Régóta tanították nekem, hogy lehetetlen egy démoni nagyurat megidézni
és túlélni, bár most már tudtam, hogy vannak kivételek ez alól. És ha
megállapodok egy démoni lorddal, ki mondja meg, hogy nincsenek más
idézők, akik ugyanígy tesznek?

Éreztem, ahogy a védőeszközök finom ecsetje átsuhan rajtam, ahogy

beléptem a nagynéném könyvtárába, tudatom szélén egy mentális szúrás.
A házban lévő rejtett kórtermek és a könyvtár mostanra visszanyerték
korábbi erejüket, bár amikor ezúttal „beszerelték”, gondoskodtam arról, hogy
teljes hozzáféréssel rendelkezzem. Durva meglepetésben volt részem,
amikor Tessa a kórházban volt, és rájöttem, hogy a könyvtárát és az
idézőkamráját megvédték velem szemben – halálos erejű kórtermekkel,
amelyekről később kiderült, hogy nem sokkal az első találkozásom után
Rhyzkahllal kerültek elhelyezésre. Gyenge kifejezés volt azt mondani, hogy
szörnyen elárulva éreztem magam. Képtelen voltam felfogni, hogy miért nem
mondott nekem valamit, és még most sem volt egyértelmű válaszom arra,
hogy miért tette ezt.
Megnéztem, hogy a sarokban lévő portál jól védett-e. Ez nem egy tényleges
portál volt, amelyen keresztül egy démont meg lehetett idézni – inkább egy
gyenge pont a világunk és a démonszféra közötti szövetben. Vagy talán
valami rejtélyes nyomásszelep. Nem voltam egészen biztos benne, hogy
őszinte legyek. Amit tudtam, az az volt, hogy amikor eltávolítottam a
kórtermeket a könyvtárból, néhány titokzatos vadállat át tudott jönni – vagy
legalábbis egy esetben a másik oldalról lökték át őket –, és nem kevés
gondot okoztak. Az volt az érzésem, hogy a portál volt az oka annak, hogy
mindent kivédett ellenem – és feltételeztem, Rhyzkahlt is –, de ez az
óvintézkedés visszafelé sült el, mivel kénytelen voltam az összes védelmet
eltávolítani, miután Tessa cselekvőképtelenné vált.
Felkészültem Tessa tiltakozására, amikor a kórtermeket visszaállítottam a
normális állapotba, de ő hallgatott a témáról. Ez egy újabb hatalomváltás
volt, ami kényelmetlenül éreztem magam. Majdnem olyan volt, mint egy
felnőtt gyerek, aki hirtelen egy idős szülő gondozásába került, bár ez sok
szempontból gyenge hasonlat volt. Tessa csak a negyvenes évei végén járt,
és messze nem volt szüksége semmiféle törődésre. De határozottan olyan
furcsa törékenység volt most benne, ami még soha nem volt ott.
És hetekig ki volt a testéből, szidtam magam. Adj neki egy kis időt, hogy
felépüljön. Irreálisan azt vártam tőle, hogy néhány hónap leforgása alatt
teljesen normális állapotba kerüljön.
Ennek ellenére nem volt kedvem a könyvtárban ácsorogni, főleg amíg Tessa
máshol volt a házban. A szétszórt könyveket félig rendezett kupacokba
rakták, olyan rendszerrel, mint a portállal történt incidens előtt. Legalábbis
nekem úgy tűnt, mivel nem voltam meggyőződve arról, hogy valaha is
létezett rendszer. De valahogy sikerült számos könyvet találnom ugyanazon
az általános területen, amelyek homályosan kapcsolódnak a misztikus
konstrukciókhoz és gólemekhez.
-- Reklám --
– kiáltotta Ryan, miközben a táskámba tömtem a könyveket. Tudtam ezt
anélkül, hogy megnéztem volna, mert tulajdonképpen kiosztottam Ryannek
egy saját csengőhangot. Nem mintha olyan gyakran csörgött volna a
telefonom, hogy szükség lett volna rá. Szinte csak Tessa, Ryan, Jill vagy a
diszpécser hívtak. A társasági életem – valóban szánalmas dolog.
– Ébren vagy már? kérdezte.
– Nemcsak ébren vagyok, de zuhanyoztam, kávéztam, és a nagynéném
könyvtárában fejezem be. Így."
Hallottam, amint kuncog. – Más szóval, megfejtetted a rejtélyt, és nem kell
Lidával beszélnünk.
– Nos, nem szeretném kivenni belőle a szórakozást – mondtam. –
Feltételezem, hogy még végig tudunk menni az indítványokon.
– Ha még mindig a nagynénjénél vagy, csak néhány háztömbnyire vagyok
tőle. Akarod, hogy felveszlek?"
"Nekem működik. Találkozunk kint.”
Megszakítottam a kapcsolatot, majd kimentem a házból, és „viszlát”
kiáltottam Tessának, mielőtt kihívhatta volna, mit viszek a könyvtárból.
Vagy ne hívj ki engem. Nem akartam szembenézni azzal a lehetőséggel,
hogy nem is kérdez.
Kikaptam a fegyveremet és a jelvényemet a kocsimból, majd rövid vita után
felkaptam a kabátom is. A lehető leghivatalosabbnak tűnhetek, még akkor
is, ha szabadnapom lenne. És mikor volt utoljára igazi szabadnapom? -
gondoltam enyhe fintorral.
Körülbelül harminc másodperccel később egy sötétkék Crown Victoria hajtott
fel a járdaszegélyhez. Az utasoldali ablak lecsúszott, Ryan pedig gúnyos
levéllel fordult hozzám. "Szia csaj csaj! Forrón nézel ki. Ezt eladod?"
Nyögve kinyitottam az ajtót, és becsúsztam. – Olyan fura vagy.
Nevetett. – Oké, a fegyver és a jelvény egy kicsit megöli a szexit.
– Hé, néhány srác külön fizetne ezért!
– Ez igaz – mondta vigyorogva.
Becsatoltam a biztonsági övemet, majd grimaszoltam. „A kabát foltja is azt
kiabálja: „Ó, csináld, kicsim. Tedd meg most!'” Meghúztam a sötét csíkot a
kabátom szegélyén, de csak sikerült egy nagyobb sötét csíkot csinálni
belőle. „Ez annyira nem igazságos. A tévében a zsaruk fantasztikus
szekrényekkel rendelkeznek.”
„Nagyszerű cipőkkel” – tette hozzá.
"Igen! A magassarkú kötelező a helyszíneken.”
Ryan felnevetett. – Merem, hogy tűsarkúban jöjjön ki a következő
tetthelyére.
Hacker hangot adtam ki. – Kinevetnek az osztályon. Főleg azután, hogy
néhányszor arcra estem, amikor megpróbáltam bemenni bennük.” Egy
pillanatra elgondolkodtam. – Nem is hiszem, hogy két hüvelyknél magasabb
sarkam van. És rájöttem, hogy csak egy ilyen párom volt – azokat, amelyeket
a bíróságon vagy a temetésen viseltem.
Egy oldalsó pillantást vetett rám. „Kérlek, ne vedd ezt rossz irányba, mert
isten tudja, hogy minden jogod megvan ahhoz, hogy ezt rossz irányba vegye.
. . De felöltözöl valaha?
- néztem rá.
– Oké, rosszul gondolod – mondta öntudatos kuncogással. – Nem azt
mondom, hogy nem vagy csinos és nőies, meg minden jó dolog. Mert te."
Rám villantott egy mosolyt, ami némileg megenyhített. – De mikor volt
utoljára lehetőséged felöltözni, kimenni és divatos lenni?
Elszorult a torkom, és megfordultam, hogy kinézzek az ablakon, hogy ne
lássa, milyen mélyen érintett a kérdés. – Nem tudom – mondtam olyan lazán,
amennyire csak tudtam, és megvontam a vállam, hogy jó legyen. – Azt
hiszem, egy ideig. Sok minden történt velem.” Soha, gondoltam hirtelen
néma nyomorúságban. Legalábbis gyerekkorom óta nem. Ez mekkora
baromság? Volt két barátom, de egyik kapcsolat sem tartott túl sokáig, és a
randevúzás filmekből, rákfőzésekből és horgászatokból állt. És Rhyzkahl
nem igazán visz ki a városba.
Hallottam, amint Ryan az orra alatt káromkodik. Nyilvánvalóan nem járt
sikerrel az a próbálkozásom, hogy elrejtse a felháborodásomat. – Sajnálom,
Kara. Nem akartam megérinteni egy ideget.”
Kellemes arckifejezésre tanítottam az arcomat, és ránéztem. „Ryan, semmi
baj. Én csak . . .” – vontam meg a vállam. „A tinédzser éveim zűrzavarosak
voltak, aztán amikor elkezdtem idézőként edzeni, eléggé elszigetelődtem.”
A „rendetlenség” enyhe leírás volt. Anyám rákban halt meg, amikor nyolc
éves voltam, majd három évvel később apámat egy részeg sofőr ölte meg.
A nagynéném kevésbé volt elragadtatva attól, hogy egy tinédzser
gondozásában nyergelt, és tizennégy éves koromban mindent megtettem,
hogy kábítószerrel tönkretegyem az életem. Az a felfedezés, hogy megvan
bennem a lehetőség és a készség, hogy idézővé váljak, mindkettőnket
lendületet adott ahhoz, hogy életemet rendbe tegyük, de az, hogy titokban
kell tartani a démont megidézőt, jóformán megölte a társasági élet minden
esélyét.
„Soha nem mentél el a nagynénéddel semmiért? Különleges alkalmak?"
– húztam fel a szemöldököm. – Találkoztál a nénikémmel, igaz?
Összerándult, majd szomorúan mosolygott rám. "Igen. Azta. Sajnálom."
Megrázta a fejét. – Nézze, amint ez az eset lélegzethez jut, mit szólnál
hozzá, mi lenne, ha te és én úgy öltöznénk fel, mint akik valódi életet élnek,
és menjünk enni egy olyan helyre, ahol a személyzetnek minden foga van,
és a szalvéták nem papírból vannak.
Több szívdobbanásig csak bámulni tudtam rá, miközben elkalandoztak a
gondolataim. Randira hívott? De nem azt mondta, hogy randevú, és ha
feltételezem, hogy ez egy olyan randevú, aminek a vége teljesen kínos lehet,
ha nem így gondolja. De nyugodtan játsszam el, vagy éljek azzal a
lehetőséggel, hogy ő ezt valami többnek szánta? Bár ha ugrottam és
elvétettem . . .
Hirdetés
A szemében hirtelen megvillant a bizonytalanság, odanyúlt, és megszorította
a kezemet. – Úgy értem, csak barátként, igaz? Két jó barát kimegy és jól
érzik magukat.”
Sikerült bólintanom, bár a mosolyom ridegnek tűnt. – Remekül hangzik –
mondtam, megkönnyebbülten és csalódottan a gyomromban a tangót. – Erre
még egy ruhát is veszek.
– Feszes és vékony? Ismét komikus levelet adott nekem. – És tűsarkú?
Belső zűrzavarom ellenére elmosolyodtam, és homályosan hálás voltam
azért, hogy megpróbálta megtörni a feszültséget. "Nem. Padlóhossz.
Hosszú ujjú. Tudod: Amish.

– Vedd fel vele a tűsarkút, és ez megegyezik.

Nem tudtam nem nevetni. "Csak vezess."
6. fejezet
Lida Moran egy házban lakott a tóparton, szinte közvetlenül a tó túloldalán a
nagynéném házával. Míg a nagynéném környéke régebbi, múzeumi
minőségű házakból állt, amelyeket gondosan felújítottak és gondosan
karbantartottak, a tó másik oldala azoké volt, akik egyszerűen csak egy
nagy, drága házat akartak a tavon.
És nagy volt, bár nem egészen érte el a Ruby Estates-i házak némelyikének
szintjét – a túl sok pénzzel rendelkező emberek közösségét. Ennek ellenére
több ház volt, mint amennyiben valaha is élnék. Két emeletes és terebélyes,
legalább három telket foglalt el – és tudtam, hogy a tóparti föld ára nem más,
mint obszcén. A tégla és a stukkó keveréke furcsán úgy nézett ki, mint egy
kicsinyített borostyánligetű kollégium, nagy középső résszel és két szárnnyal
a tóparton.
-- Reklám --
Hátraálltam, és felmértem a házat. Legalább négyszáz lábnyira kellett lennie
a ház egyik végétől a másikig.
„Furcsa kinézetű ház” – motyogta Ryan, miközben felmentünk a műútra.
– A nagy elmék hasonlóan gondolkodnak – mondtam halk nevetéssel. –
Biztosan nagyon szeretnek a vízen élni.
Gúnyosan horkantott. "Persze remélem. A ház az átkozott tópart nagy részét
foglalja el.”
Aztán ott voltunk az ajtóban, és alaposan össze kellett szednünk magunkat
egy megfelelően professzionális formába.
Lida az ajtóban találkozott velünk, mezítláb, farmerben és fekete pólóban.
Kevés smink volt rajta, ha egyáltalán nem volt rajta, és körülbelül a fele a
szokásos számú piercingnek, és az első gondolatom az volt, hogy így
teljesen lenyűgöző, és miért viselte az őrült sminket és piercingeket, amikor
nyilvánosan volt? Természetesen a második gondolatom az volt, hogy úgy
gondolkodom, mint egy vén dögunalom, és a sminknek és a piercingnek
valószínűleg semmi köze ahhoz, hogy milyen „csinosan” akart megjelenni,
és semmi köze a személyes stílusnyilatkozatához. Arról nem is beszélve,
hogy előadóként a goth megjelenés része volt a személyiségének.
"Kisasszony. Moran, remélem, nem bánod, hogy benézünk, de a környéken
voltunk, és úgy gondoltuk, meglátjuk, hogy állsz, és történt-e további
incidens. Mosolyogva mondtam el az egészet, tudván jól, hogy bár még csak
tizenkilenc éves volt, elég éles volt ahhoz, hogy tudja, nem azért mentünk
be, mert a környéken vagyunk. De úgy tűnt, tökéletesen elégedett volt a
fikcióval.
– Ez klassz – mondta, és hátralépett. – Semmi más nem történt, de mi sem
hagytuk el a házat. Gyere be. Kicsit lusták vagyunk ma, ezért kérlek, bocsáss
meg a rendetlenségért.
Fogalmam sem volt, milyen rendetlenségre gondol. Követtük őt egy
előcsarnokon keresztül egy hatalmas nappaliba, és az egyetlen olyan dolog,
amit nem láttam, az a gitár a kanapén vagy a cipők a dohányzóasztal alatt.
Minden más tiszta és rendezett volt, és körülbelül olyan messze van az ő
„műfajához” tartozó énekesnő otthonától, amennyire csak el tudtam
képzelni. Egy koponyát vagy egy fekete gyertyát sem látni sehol. Ehelyett a
helyiségben olyan összetéveszthetetlen hangulat uralkodott, mint egy
lakberendező, aki túl nagy költségvetéssel rendelkezik. A bútorok
hihetetlenül drágának és kényelmetlennek tűntek, a falon lévő néhány polc
pedig furcsa kis dekorációs elemeket tartalmazott, amelyek az elegáns
helyett túlárazottnak tűntek. A falakon látható művészet az a fajta cucc,
amiről az emberek elismerő dolgokat mormoltak a galériákon, de valójában
soha nem vásároltak saját otthonukra – színes és szándékosan absztrakt
festményeket, amelyek igyekeztek enyhén szuggesztívek lenni, de inkább
csak. enyhén nyálasnak tűnt.
Óvatosan elrejtettem a mosolyomat. Művészettörténész végzettségem volt
– ezt az oktatást mindig is többnyire haszontalannak tartottam, különösen a
munkámat tekintve. De ismerem a szar művészetet, amikor látom. Azt is
megjegyeztem, hogy igazam volt a ház elrendezését illetően. Két folyosó
vezetett a nappali két oldalára, és furcsa módon két lépcső vezetett a
második emelet folyosóihoz. Nem tudtam kitalálni, hol lehet a konyha vagy
a fürdőszoba, hacsak nem az egyik szárnyban voltak elrejtve. Bárki is volt
az építész, azt akartam, hogy kábítószertesztet végezzenek vele.
Zongorazenét hallottam a jobb oldali emeleti folyosóról. Automatikusan
elvetettem, mintha CD-lejátszóról érkezett volna, amíg nem hallottam, hogy
a lejátszó megáll, majd újra csinál egy részt. Biztosan Michael játszik,
rájöttem. Nem hallottam semmiféle zűrzavart vagy hibát, de nem voltam
zenész. Azt azonban még én is tudtam mondani, hogy fenomenálisan
tehetséges. Fogalmam sem volt, mi az a darab, amit játszik, de valami
klasszikus volt, és hihetetlenül bonyolultan hangzott.
Lida lehuppant a kanapéra a gitár mellé, én pedig a másik kanapéra ültem,
sokkal kevesebb csapkodással. Határozottan olyan kényelmetlen volt, mint
amilyennek látszott. Ryan állva maradt, és minden tőle telhetőt megtett, hogy
hétköznapinak és nyugodtnak tűnjön. Körülbelül olyan lazán nézett ki, mint
a Buckingham-palota őre.
– Ez Michael? – kérdeztem fejemet a zene irányába rángatva.
Lida arcán büszke mosoly terült szét. – Igen, nem csodálatos?
– Hihetetlenül – értettem egyet.
– Soha nem tudhatnád meg a koncertjeink hallgatása után, igaz? – mondta
Lida, és kevésbé döcögős testhelyzetbe ült fel. „Úgy értem, a dolgunk nem
túl nagy kihívás. De Michael mindezt olyan könnyűnek tűnik. Nagyon klassz
volt, amikor a kiadó megkötötte az üzletet, és a banda többi tagját akarták,
ami azt jelentette, hogy Michael továbbra is játszhatott velem.”
– Ez kezdettől fogva nem garantált? – kérdezte Ryan.
– Dehogyis – mondta a nő, és megrázta a fejét, hogy nyomatékot kérjen.
„Ember, annyi minden van erről az üzletről, amit senki sem tud igazán. Az
emberek azt hiszik, hogy aláírnak egy kiadóhoz, és készen állsz az életre,
és garantáltan gazdag leszel, sztár leszel.” Grimasz suhant át az arcán. –
Higgye el, ez közel sem olyan egyszerű.
– Kevés dolog van – mondta Ryan fanyar mosollyal.
– Szóval hogyan működik? – kérdeztem kíváncsian. Azon emberek táborába
soroltam magam, akik úgy gondolták, hogy a kiadóval való szerződéskötés
azonnali sztársággal egyenlő.
„Nos, a zenekarokat általában egy menedzser vagy egy kiadó fedezi fel
klubokon keresztül. Mintha egy menedzser meglátna egy csoportot vagy egy
énekest, odalépne, és csak annyit mondana: „Szerintem nagyszerű
hangzástok van. Valaki irányít téged? Könnyen összehozhatok neked egy
kiadós találkozót. Ekkor készítettek egy demót, amit elküldtek a kiadónak, és
a kiadó nagy valószínűséggel találkozni szeretne velük valamelyik
koncertjükön, vagy akár be is hívná őket, hogy akusztikusan játsszanak az
irodájukban. Minden a körülményektől függ.”
– Nálad ez így működött?
Kissé szomorúan megvonta a vállam. „Nos, egy kicsit felemeltük a lábunkat.
Adam a nagybátyám barátja, és amikor rájött, hogy komolyan gondolom ezt
– és miután rendszeresen kaptunk tisztességes fellépéseket –, a
nagybátyám felhívta Ádámot, és megkérte, hogy hallgasson meg minket.
Adamnek volt néhány kapcsolata a Levee 9 Recordsszal, és mielőtt
észrevettük volna, szerződésünk volt.” Elmosolyodott, de szorítás volt a
szája körül.
– De elég tisztességes kiadók, igaz? – kérdezte Ryan.
„Nos, a Levee 9 elég jó, bár nem Sony vagy ilyesmi. Ez egy indie, aminek
megvannak az előnyei és hátrányai. Elég jól bánnak velünk, és jobban
irányítjuk a zenét. De ahogy mondtam, biztosak vagyunk benne, hogy nincs
életre vagy ilyesmire készen. A csalódottság egy szívdobbanás erejéig
beárnyékolta az arcát, majd felegyenesedett. „Nagyobb kiadónál az előadót
bizonyos számú albumra szerződtetik, és az első megjelenéskor a kiadó áll
a számlán, hogy az előadót azzá alakítsa, amilyennek lennie kell. Styling,
táncoktatás, fotók, minden. Ez a pénz egyfajta lap lesz, és a művész
általában nem keres pénzt, amíg a lapot vissza nem fizetik. A művész néha
csúfos kudarcot vall, és elengedik, de ha sikeresek, a kiadó megtérül a
művészre költött pénzből.”
– És addig nem kap pénzt, amíg azt a lapot ki nem fizetik? – kérdeztem
hitetlenkedve.
A lány fanyarul elmosolyodott. – Nos, általában van némi előleg, de nem
egészen egyeztünk meg. Azt hiszem, a kisebb kiadók egyik előnye, hogy
nem fizettek ki egy rakás pénzt a stílusra, a koreográfiára és egyebekre, így
ezt nem kell kifizetnünk.” Keserűséget hallottam a hangjában.
– És a menedzsere hogyan kap fizetést? – kérdezte Ryan. – Egy százaléka
annak, amit keres?
Lida bólintott. "Ez elég nagy szerencsejáték az egész."
A bejárati ajtó hangja félbeszakított minden további kérdést, és
megfordultunk, és egy öltönyös férfit láttunk belépni. Lida felderült, és
felpattant. „Ben bácsi! Ezek azok a zsaruk, akik tegnap este üldözték a fickót,
és kihoztak a folyóból.
Felálltam, és visszavertem egy fiatalkori vigyort. Ben bácsi?
Ben Moran ledobta a kabátját az ajtó melletti székre, és meleg mosollyal
előrelépett. „Nagyon örülök, hogy találkoztunk mindkettőtökkel. Ben Moran
vagyok, Lida nagybátyja, és nem tudom elégszer megköszönni, hogy
vigyáztál rá tegnap este. Ötvenes évei elején járt, bár a haja teljesen őszült.
Az arca sima volt és alig ráncos, de egy szívdobbanással később rájöttem,
hogy nyilvánvalóan jó sok plasztikai műtéten esett át, hogy elérje ezt a
megjelenést.

Bár miért menne át bárki is egy műtéten, hogy fiatalabbnak nézzen ki, és
akkor ne festesse be ősz haját? tűnődtem némán. – Örülök, hogy
megismerhetem, uram – mondtam hangosan, és kezet ráztam vele. – Kara
Gillian nyomozó vagyok a beaulaci rendőrségnél, ő pedig Ryan Kristoff
különleges ügynök az FBI-tól.

Hirdetés

Ben Moran megfordult, hogy megragadja Ryan kezét. "Örömömre szolgál.

Hozhatok valamelyikőtöknek valamit?"

Ryan megrázta a fejét. – Csak követjük az unokahúgát, hogy meglássuk,

van-e még valami, ami segíthet megtalálni a támadóját.

Egy szemöldökráncolás valahogyan összeráncolta Moran homlokát. „Azt

hittem, a fickó, aki megragadta, beleesett a folyóba. Azt hittem, elment, és jó
a szabadulás. Rövid ideig döbbenten nézett, és megrázta a fejét. „Sajnálom,
ha ez durván hangzik, de nem szeretem, ha az emberek összezavarnak a
családommal.”

– Ez teljesen érthető, uram – mondtam. – Van okunk azt hinni, hogy bárkit
is sikerült kimászni a folyóból. Folytathatnánk azt a fikciót, amit akkor
találtunk ki, amikor megtörtént. Még ha a gólemet el is pusztította a folyóban
lévő üreg, bárki is létrehozta, minden bizonnyal még mindig ott volt, és
valószínűleg képes volt egy másik létrehozására. „Jelenleg azt próbáljuk
meghatározni, hogy a támadónak milyen motivációi lehetnek.”

Lida felsóhajtott. "Tényleg számít?"

– Nem akarjuk, hogy ez még egyszer megtörténjen – válaszolta Ryan.

Ben Moran megrázta a fejét. – Nem, mi nem. De hajlamosabb vagyok azt

gondolni, hogy ez egy tréfa volt, mintsem üldözős. Úgy értem, Lida nem
éppen Beyonce. Bocsánatkérő pillantást vetett unokahúgára. – Ezt nem
sértésnek értem, Lida.

A lány vállat vont. „Nem, értem. Nincs olyan rajongótáborom, amelyik

kihozná a stalker típust.” Megrángatta az arcán lógó hajtincset. – Úgy értem,
a francba. Turnéink kis helyszínek, bárok és egyebek, összesen talán tíz-
tizenkét koncert. A tegnap esti koncert volt az utolsó ezen a szakaszon. Két
hónapig nem játszunk többet. Azt hittük, hogy nyitunk az Evanescence-re,
de Adam nem tudta leszögezni. Újabb csalódástól elsötétült a szeme, de
gyorsan eltakarta. – De ez klassz. Ez időt ad arra, hogy a következő
albumhoz új dolgokon dolgozzunk.” Megkocogtatta maga mellett a gitárt.

visszaültem. – Mi a helyzet a zenekar többi tagjával? Megkérdeztem. – Volt

valami súrlódás?

-- Reklám --

– Dehogyis – mondta határozottan és habozás nélkül. – Úgy értem, Michael

miatt biztosan nem aggódhatsz. Nincs egy aljas csontja a testében. És Trey
abszolút édes.” Szinte félénk mosoly töltötte el az arcát. "Ő a barátom. És
tudom, hogy ez általában azt jelentené, hogy ő lenne a gyanúsítottak
listájának élén, de esküszöm, ő az utolsó ember, aki miatt aggódnom kell.
Teljesen ártalmatlan. Még soha senkit nem láttam ennyire lazának. Nem
idegeskedik semmin.”

Gondosan eltakartam kétes arckifejezésemet. Ezt már hallottam.

– Trey jó gyerek – mondta Ben Moran határozottan. "Bár azt hiszem, nem
kellene "kölyöknek" neveznem - tette hozzá fanyarul. „Nemrég végzett az
LSU-n pénzügyi szakon.”

Lepillantottam a füzetemre. – Mi van Rogerrel? – kérdeztem Lidától. – Ő a

dobos, igaz?

"Uh-huh, és ő végzi el az összes felszerelésünket, amikor koncertünk van."

Aztán vállat vont. „De Roger soha nem hajolna ki annyira a formából, ami a
bandával kapcsolatos.”

Felhajtottam a fejem. "Miért mondod ezt?"

Ben ingerült hangot hallatott. – Mert olyan sok piteben vannak az ujjai, hogy
nem tud egyikre sem koncentrálni.

Lida elfintorodott, de aztán kelletlenül bólintott. "Igen. Utálom Rogert

lecsapni, de ez őt fedi. Jó dobos, és szeret a zenekarral lenni, de
mindannyian tudjuk, hogy előbb-utóbb új dobost kell találnunk. Ez neki
hobbi. És ezzel mindenki jól érzi magát.”

Azon tűnődtem, mennyire menő „mindenki” valójában. – Hogy bírja Michael

mindezt?

– Jól van – mondta mosolyogva, bár volt benne némi aggodalom is. "Egy
időre belemerül a zenéjébe, ami mindig megnyugtatja."

Ben halkan megköszörülte a torkát. „Michael nehezen tudja feldolgozni az

érzelmi helyzeteket. Hosszú utat tett meg a baleset óta, de van, amikor
nagyon törékeny.”

"Sajnálom. Milyen baleset?" – kérdeztem, tudván, hogy ez valószínűleg

érzéketlen kérdés.

Lida egyenletes levegőt vett. „Mikor Michael tizenkét éves volt, ő és én a

garázsban voltunk, és segítettünk apánknak az egyik famegmunkálási
projektjében. Szeles nap volt. . . és a tető beomlott." Gyász töltötte el a
szemét, és félrenézett. „Aput azonnal megölték. Eltört a lábam, Michael
pedig nagyon súlyosan megsérült egy fejsérülés miatt.” Remegő levegőt fújt
ki. "Túlélte, de ennek következtében agykárosodást szenvedett."

– Nagyon sajnálom – mondtam halkan.

A hajába túrt és visszanézett ránk. "Rendben van. Nyolc évvel ezelőtt volt –
elég hosszú idő ahhoz, hogy ne legyen olyan nehéz beszélni róla. Egy apró
mosolyt erőltetett magára, de láttam a gyászt a szemében.

Tizenegy éves lett volna, amikor elvesztette az apját. Ugyanolyan idős

voltam, mint amikor az enyémet megölték.

– De szerencsénk van – folytatta Lida. „Ben bácsi nagyon jól gondoskodott

rólunk, és gondoskodott arról, hogy Michael a lehető legjobb ellátásban
részesüljön.”

„Gondoskodok a családomról” – mondta, és melegen mosolygott rá. Aztán

felnézett és elhaladt mellettünk. Hátrapillantottam, és láttam, hogy Michael
az emeleti folyosó bejáratánál áll, pillantása gyorsan siklott rajtunk, majd a
nővérére, mintha magyarázatért könyörögne.

Felállt, és intett neki. – Gyerünk, Michael – mondta a lány bátorító mosollyal.

– A zsaruk, akik tegnap megmentettek, odajöttek köszönni.

Az arca kitisztult, és szélesen elmosolyodott. "Szia!" – mondta legyintve. –

Zongoráztam.

"Hallottam." Felállva mosolyogtam rá. – Gyönyörűen hangzott.

Válaszul sugárzott. „Lida új dalokat ír. Gyakorolnom kell." Ismét intett, majd
megfordult, és eltűnt a folyosón. Néhány másodperc múlva újra felhangzott
a zongora.

Ben szórakozottan felhorkant. „Michaelnek olyan a figyelme, mint egy

szúnyog” – magyarázta.
– Kivéve, ha zenéről van szó – javította ki Lida.

Ben elismerésül a lány felé hajtotta a fejét. – Kivéve, ha zenéről van szó –
értett egyet. "Akkor nem lehet megrázkódni, hacsak nem jó és készen áll a
megmozdulásra."

Valami ilyesmit akartam mondani: Nos, neki legalább ez van, de nem jutott
eszébe, hogy ne hangozzon hülyének és pártfogónak.

– Nos, valószínűleg hagynunk kellene, hogy élvezze a napját – mondtam

ehelyett, teljesen elhárítva a pillanatot. „Ha gondol valamire, ami segíthet,
vagy ha bármi megismétlődik – egyáltalán bármi –, kérjük, tudassa velünk.”
Elővettem egy névjegykártyát, és átadtam Lidának.

Lida elvette, és a farmere elülső zsebébe dugta. – Fogadj. Nagyon nagyra

értékelem, hogy eljöttél.”

„Ugyanez vonatkozik rám” – mondta Ben Moran újabb meleg mosollyal,

miközben elkísért minket az ajtóig. – És ha a rendőrkapitányságnak
szüksége van valamire tőlem, feltétlenül kérje meg a főnökét, hogy hívjon
fel.

Furcsán hangzott, ahogy ezt megfogalmazta, de nem tudtam rájönni, hogy

mi az. Megelégedtem egy udvarias bólintással, majd Ryannel kiléptem a
házból. Egy sötétzöld Lexus terepjáró parkolt most a felhajtón Ryan autója
mellett – azt feltételeztem, Bené.

– Gondolatok? – kérdezte Ryan, amint visszaültünk a kocsijába.

Kinyitottam a füzetem és elővettem egy tollat a táskámból. – Úgy tűnik, nem

borzasztóan ideges az egész miatt. Nem úgy, mint valaki, akinek az életére
tettek kísérletet.”

– Ezt én is észrevettem – mondta, és összevonta a szemöldökét. – Minden

bizonnyal megdöbbent és megijedt, amikor ez megtörtént.

– Lehet, hogy egyszerűen nem számított rá?

– Szóval, ha reklámfogásról van szó – mondta –, akkor olyanról van szó,
amelyről a lánynak nem volt előzetes ismerete.

– És talán most is tud róla, ami megmagyarázná, miért nem aggódik egy
őrült üldöző miatt. Ezen töprengtem néhány másodpercig. – Vagy lehet,
hogy akkoriban tudott róla, de nem számított arra, hogy ilyen messzire megy,
ha az egész folyóba kerül.

– Ez is lehetséges – értett egyet. – Ez is apróság, de az utolsó dal az volt,

amiben nem gitározott.

"Ohh, jó pont. Kicsit nehezebb elkapni valakit, ha erősítőre van

csatlakoztatva.”

– És lehet, hogy azt sem akarja megkockáztatni, hogy a gitárt felüti. Néhány
percig csendesen vezetett. Láttam, hogy gondolatok dolgoznak a szeme
mögött, és időt adtam neki, hogy végigdolgozza, amit ki akart találni.

– Igen – mondta végül. „Nagyon hajlamos vagyok elhinni a

reklámmutatványt. És ha most kiderülne, hogy mutatványról van szó, az
rosszfajta reklám lenne. Még ha nem is veszne részt, el akarja hallgatni a
dolgot, mert sértené, ha kiderülne, hogy ez egy terv.”

– Tetszik ez az elmélet – mondtam. – Csak egy probléma.

Rám pillantott. – Lehetséges, hogy tévedek?

– vigyorogtam. "Jobb. Úgy értem, nem mintha valaha is tévedne.”

"Soha!"

– De abban a teljesen valószínűtlen helyzetben, amikor te voltál, akkor is

egy őrült üldöző járna Lida után.

Nagyot sóhajtott. – Olyan kevés a hited az alaptalan sejtéseimben.

– Ez egy jellemhibám – mondtam vállat vonva. – De komolyra fordítva a szót,
amennyire csak tudunk, Lida jelenleg kopoltyúig meg van töltve Xanax-szal,
ami segít abban, hogy ne aggódjon.
Felhorkant. „Jobb a kémián keresztül élni. Rendben, akkor Zack és én
lefuttatjuk a weboldalán közzétett fenyegetést, és megnézzük, hogy a
számítógépes kriminalisztikai embereink tudnak-e valami mást behozni.”
Hirdetés
"És beugrok az állomásra, és háttérellenőrzést végzek a zenekar tagjainál
és a menedzserénél."
– Tervnek hangzik – mondta. Ráfordult az autópályára, amely a nagynéném
házához vezetett. – Szóval mi történik a nagynéni portáljával a pokolba?
megborzongtam. – A nagynéném házában az egyetlen pokol a könyvtára
állapota.
– Erre céloztam – mondta szárazon.

kifújtam. „Újra el van védve és védve az egész, bár gondoskodtam arról,

hogy ezúttal bekerüljek a kórtermekbe.”
– De elmagyarázta valaha, mi az?
A frusztráció kiáradt. "Nem. Minden alkalommal, amikor megpróbálom
lekötni őt, témát vált, vagy valami homályos választ ad, aminek semmi
értelme.”
Értetlen pillantást vetett rám. "Mint például hogyan?"
Összeráncoltam a szemöldökömet, és igyekeztem emlékezni néhány idegen
válaszra, amelyeket tőlem adott. Az sem segített, hogy többféle fajtát adott
nekem. "Lássuk . . . Egyszer azt mondta nekem, hogy ez egy virág egy
százszorszépláncban. Egy másik alkalommal azt mondta, hogy egy bár az
ajtó túloldalán. A legjobb az volt, ahol azt mondta, hogy "a pillangó a szikla
tetején". ”
-- Reklám --
– Ennek semmi értelme.
Humor nélkül mosolyogtam. "Üdv a világomban."
Megállt a nagynéném háza előtt. – Felhívsz reggel?
– Megteszem – válaszoltam. Elkezdtem kiszállni a kocsiból, de a karomra
tett kézzel megállított.
– Legyen óvatos ma este – mondta hirtelen halk és komoly hangon.
Kinyitottam a számat, hogy megkérdezzem, miről beszél, majd szomorúan
becsuktam. Ó, igen, ma este megidézem Rhyzkahlt.
– Megteszem – válaszoltam. Nem tudtam, mit mondhatnék még.
Szorosan bólintott, és visszahúzta a kezét. Becsuktam az ajtót, a
járdaszegélyhez léptem, és ellenálltam a késztetésnek, hogy nézzem, ahogy
elhajt.
7. fejezet
A beaulaci rendőrkapitányságnak otthont adó épület egy olyan utcában volt,
amelyet szinte teljes egészében városi és plébániai hivatalok foglaltak el,
ami azt jelentette, hogy vasárnap délután rohadt kihalt volt. Félig-meddig
arra számítottam, hogy elrobban a fű. Nem mintha panaszkodtam volna. Így
legalább nem kellett parkolóhelyet keresnem.
Beléptem a hátsó ajtón, amely a Vizsgálati Osztályhoz vezetett, és
továbbmentem a faburkolatú folyosón az irodámba, szándékosan hangosan
sétálva, hogy elfedjem a fénycsövek bosszantó zümmögését. Kinyitottam az
ajtómat, és felkapcsoltam a lámpákat, hogy felfedjem azt a nem túl tágas
dicsőséget, ami a szekrény méretű irodám volt. Nem igazán bántam a
helyhiányt. Ez azt jelentette, hogy nem kellett megosztanom senkivel. És
végre sikerült felraknom valamit, hogy megtörjem a meredek fehér falak
egyhangúságát: egy „Varázsszem” plakátot, ami egyáltalán nem volt
„Varázsszem” poszter. Hamar rájöttem, hogy hihetetlenül szórakoztató volt
nézni, ahogy az emberek küzdenek egy nem létező 3D-s kép
megtekintéséért.
Beindítottam a számítógépemet, és elkezdtem lehívni az alapvető
háttérellenőrzéseket mindenkinél. A dobost, Roger Peelert néhány évvel
ezelőtt letartóztatták szteroidok birtoklása miatt, de elkerülte az elítélést.
Trey Westin tiszta volt, mint a síp. Még parkolójegyet sem. Michael Morant
is futtattam, az alaposság kedvéért. Ki tudja, lehet, hogy az egész agysérülés
valami hamisítvány, gondoltam oda nem illő és visszataszító humorral. De
nem, Michael Moran nem is volt a rendszerben – nem meglepő, ha nem volt
jogosítványa vagy államilag kiállított személyi igazolványa.
A menedzsernek, Adam Taylornak azonban több kihagyhatatlan
szavatossága volt értéktelen csekkekre. Megengedtem magamnak egy vad
mosolyt, miközben további információkat gyűjtöttem az igazoltatásokról.
Halk sípot hallattam. Most itt volt egy fickó, akinek minden bizonnyal tétje
volt abban, hogy Ether Madhouse nagyot csinált-e vagy sem. Hét különböző,
különféle emberek által felesküdött, összesen csaknem húszezer dollár
értékben kiadott parancs. Nem lepődtem meg nagyon, hogy még nem
tartóztatták le. Nevetségesen sok ember volt különböző bűncselekmények
miatt kimagasló elfogatóparancsokkal, és a PD és a seriff hivatal
elfogatóparancsai is létszámhiányosak és túlterheltek voltak. És mivel a
csekkcsalás határozottan erőszakmentes bűncselekmény, az elkövetőknek
ritkán kellett attól tartaniuk, hogy kopogtatnak az ajtón. Gyakran csak a
forgalom leállítása után tartóztatták le őket, és ez csak akkor történt, ha a
tiszt véletlenül elfuttatta őket elfogatóparancsokért, ami nem mindig volt így,
bár a számítógépes rendszerek fejlesztésével ez egyre standardabbá vált.
Hátradőltem a székemben, és összerándultam, ahogy egy rugó a csípőmbe
fúrta magát. Nos, ha mást nem, most van egy kalapácsom, amellyel Mr.
Taylort megüthetem a banda többi résztvevőjére. Elégedetten
elmosolyodtam, és elküldtem az infót a nyomtatónak. Lidát és Ben Morant is
ellenőriztem, de mindkettő olyan tiszta volt, mint Trey.
A nyomtató furcsán hangosnak tűnt, ellentétben az iroda többi részében
uralkodó mély csenddel. Az órára pillantottam és felsóhajtottam. Már
majdnem délután ötkor. A szabadnap eltöltésének módja.
Elővettem a papírköteget a nyomtatóból, majd felkaptam a táskámat, és az
autóm felé indultam, bezárva a mögöttem lévő iroda ajtaját. Az ég elborult
az alatt a rövid idő alatt, amíg bent voltam, és nyirkos szél rángatta a
kezemben lévő papírköteget. Úgy tűnt, hogy egy mély mennydörgés vibrálta
meg körülöttem a levegőt, és nyugat felé néztem, és nyelgettem egy gyorsan
közeledő esőfal láttán. A kulcson lévő távirányítós nyitógombot nyomva az
út hátralévő részét az autómig rohantam, alig sikerült bejutnom, és az ajtó
éppen akkor záródott be, amikor az eső elért hozzám, és elnyelte az autót
az özönvízben.
Kinéztem a dübörgő esőre, öntudatlanul védekező testhelyzetbe
görnyítettem a vállaimat. Erősen markoltam a kormányt, pedig még a kulcsot
sem tettem a gyújtásba. Vakító villámcsapás, amit olyan közelről egy
mennydörgés követett, hogy egészen biztos voltam benne, hogy belecsapott
az autóba – vagy rohadt közel hozzá. Normális louisianai idő –
nyugtatgattam magam a pulzusom galoppozásán. Biztonságban vagyok az
autóban.
Felüvöltöttem, amikor egy villámcsapás pár méterrel a kocsi előtt csapott,
zúgott a fülem, és égett a szemem az utóképtől. A szívem egyenetlen
tempóban vert, furcsa módon nem volt összhangban a mennydörgésekkel.
Biztonságban vagyok az autóban, mondtam magamnak újra, bár ekkor még
nem voltam annyira meggyőződve arról, hogy normális louisianai időjárás
van.
Aztán amilyen hirtelen kezdődött, olyan hirtelen lett vége. Láttam, ahogy az
esőfal kelet felé húzódik, az ég még mindig villámlott. Kifújtam egy remegő
levegőt, és a kormánynak támasztottam a homlokomat. Az autó még mindig
rezegni látszott a gyorsan elhalványuló mennydörgés visszhangjától, de
végül sikerült lassan lefejtenem az ujjaimat a kormányról. Normális louisianai
időjárás. Ennyi volt.
De eltelt néhány perc, mire elég nyugodtnak éreztem magam ahhoz, hogy
elmenjek.
8. fejezet
Egy mérföldnyire az állomástól a talaj felázottból csontszáraz lett, és bár
alkonyodott, láttam, hogy felhőtlen az ég. Ez Louisiana – ismételtem
magamban. Az őrült időjárás a jellemző.
Valahogy elbizonytalanodtam.
Hat előtt értem haza, ami normális esetben hagyott volna időt egy gyors
szunyókálásra, de így is hülyén idegesített a furcsa zivatar. Húsz percnyi
plafont bámulva feladtam, és elkezdtem készülődni az idézésre. „Jól
kipihent” volt a legkedvezőbb állapot, amikor egy démoni lorddal volt dolgom,
de emlékeztettem magam, hogy ma délután egyig aludtam.
Valójában az volt a legjobb, ha egyáltalán nem foglalkoztam egy démoni
lorddal, de ez már nem volt lehetséges számomra. Először véletlenül
találkoztam Rhyzkahl démoni lorddal. Megpróbáltam megidézni egy
viszonylag szelíd, negyedik szintű démont, hogy segítsen megtalálni a
Szimbólumembert, és ehelyett egy démoni urat hoztam létre – ez nem volt
örvendetes állapot, mivel a démoni urak annyira idegenkedtek a
megidézéstől, hogy hajlamosak voltak mészároljon le bárkit, aki elég buta
ahhoz, hogy megkísérelje. Engem azonban nem mészároltak le, hanem
inkább elcsábítottam – teljes sokk, és csak jóval később értettem meg.
Majdnem fél év telt el azóta, és még mindig próbáltam megfejteni a démoni
lorddal való kapcsolatomat.
Háromszor hívtam meg, mióta esküt tettem, hogy a megidézője leszek,
betartva a megállapodásunk feltételeit. Az első alkalommal megkérdezte, mi
a két kérdésem, én pedig egy rosszul megfogalmazott kérdéssel
válaszoltam Ryanről, amire Rhyzkahlnak sikerült úgy válaszolnia, hogy nem
mondott nekem semmit. Csalódottan témát váltottam, és a második
kérdésemet a rejtélyes technikákról tettem fel. Rhyzkahl több mint hajlandó
volt megtanítani, hogyan rögzítsek egy portált anélkül, hogy bezártam volna,
és amint ezt elsajátítottam, a kandalló előtt csináltuk a forró és őrült szexet.
És akkor elment. Másodszor több órán keresztül járkált az udvaromon és a
házamban, egyáltalán nem mondott semmit, míg én meguntam őt nézni, és
elszunnyadtam a hintában a hátsó verandán. Felébresztett azzal, hogy
érdekes dolgokat csinált velem, és ott kint csináltuk a meleget és a csúnya
dolgokat – ez volt az első számomra. És nem Ryanről kérdeztem, mert
sokkal sürgetőbb szükségem volt rá, hogy megtudjak egy részletet a tárolási
diagramomban lévő védelmi szerkezetről.
De a múlt hónap volt a legfurcsább és legszürreálisabb. Majdnem a
naplemente után hívtam – ahogy kérte. És akkor? Tévét néztünk.
Két órán keresztül lapozgattam a csatornákat, miközben ő szinte semmit
nem mondott. Időnként felemelte a kezét, jelezve, hogy többet szeretne látni
abból, ami éppen zajlik. A helyi hírektől és a CNN-től a valóságshow-kig és
az HBO-ig minden.
– Tudod – mondtam végül –, hogy ez az egész valójában nem ennek a
világnak a pontos ábrázolása?
Összeráncolt homlokkal fordult felém. "Valóban? Nem vagy kénytelen
heteket egy távoli szigeten tölteni és abszurd versenyeken részt venni?
Kinyitottam a számat, hogy magyarázzam, aztán láttam a szemében a
szórakozott csillogást. Gondolkodás nélkül fogtam egy díszpárnát, és
megütöttem vele. – Te szamár! - mondtam nevetve, majd lefagytam, ahogy
a döbbenet végiggurult rajtam. Ó, a francba. Nem csak egy démoni nagyurat
ütöttem meg . . .
A levegő a szobában mintha elnehezült volna, ahogy lehajtotta a fejét és rám
nézett. Kiszáradt a szám, ahogy ledobtam a párnát. De mielőtt dadogni
tudtam volna egy bocsánatkérést, kilőtt a keze, és megragadta a párnát.
És rögtön visszaütött.
Hirdetés
Nevetésben törtem ki a meglepetéstől és a megkönnyebbüléstől. Egy enyhe
mosoly görbítette a száját, és óvatosan visszatette a párnát a kanapéra.
– Ne félj, kedvesem – mondta. "Képes vagyok megkülönböztetni a
szórakozást az információtól."
Hátradőltem, és felhúztam magam mellé a lábam. – Oké, akkor miért akarod
tudni mindezt?
– Ez az egyik kérdése? – kérdezte, és rám nézett.

Majdnem bólintottam, aztán fogtam magam. – Nem – mondtam. – Van még

valami, amiről többet szeretnék tudni.
Elmosolyodott és megfogta a bokám, majd úgy meghúzta, hogy az alsó
felemmel hirtelen az ölében feküdtem. Elengedte a bokám, majd kezét a
selyemnadrágom derékrészére csúsztatta és lejjebb kezdte rángatni. –
Szeretnéd tudni, hányszor tudom elengedni, mielőtt visszatérek a
démesembe?
Csodálatos borzongás futott végig rajtam. Igen! "Nem! Úgy értem, hát. . .
nem ez a kérdésem." Hátrahajtottam a fejem, amikor a keze szétválasztotta
a lábaimat, majd néhány percig nem tudtam megszólalni.
– Ah – mondta, miközben próbáltam levegőhöz jutni. – Továbbra is
találgatnom kell, mert nem hajlandó beszélni.
„Szép próbálkozás” – sikerült, miközben ülve löktem magam. – Szeretném
tudni, hogy Ryan… Mérges akartam lenni, de azon kaptam magam, hogy
inkább a száján nevetek. Annyira egyértelműen élvezte a velem való
játszadozást, ráadásul nem is nagyon utáltam megcsókolni. Halk
kuncogással válaszolt a nevetésemre, de néhány csodálatos percig nem
engedte ki a számat. És amikor valami mást javasolt, amivel elfoglalhatom
a számat, lelkesen engedelmeskedtem.
-- Reklám --
Néhány értékes másodpercig ő volt a levegőtlen, de önelégülten vigyorogva
vesztegettem az időt. Amint beszélni kezdtem, felállt, és a vállára
akasztottam, mint egy zsák krumplit. Tiltakozásból felsikoltottam, ő pedig
enyhén megsimogatta a meztelen hátamat, miközben a konyhába vitt.
Nyíltan vigyorgott, amikor talpra állított, majd megfordított, hogy a
konyhaasztal fölé hajoljak.
– Ez nem igazságos – tiltakoztam, miközben bemutatta egy démoni lord
gyors felépülési idejét.
„Csak ki kell mondanod a szót, és abbahagyom” – mondta, miközben mélyen
tolakodott.
Felnyögtem és megmozgattam a csípőmet. – Talán egy kis idő múlva.
"Jó. Mert meg akarlak szarni a házad minden szobájában. Teljesen
tárgyilagosan fogalmazott, én pedig nem tudtam nem nevetni.
– Holnap nem fogok tudni járni!
De nem mondtam neki, hogy hagyja abba.
Ő is beváltotta a szavát. Az éjszaka hátralévő részében szobáról szobára
költöztünk, mindig játékosan és nevetve. A hálószobámat keresztelték meg
utoljára, de ahelyett, hogy az ágyat használta volna, úgy döntött, hogy a
falhoz nyom, a csuklóimat a fejem fölött tartotta, miközben a lábaimat
szorosan a dereka köré fontam, miközben belém hajtott. A markához
fordultam, ő pedig erősebben szorította, azúrkék szeme az enyémre
szegeződött, és diadalmas mosoly görbítette a száját. De nem féltem.
Izgatott, izgatott és rendkívül jól kibaszott, igen, de nem fél.
– Egyszer visszaviszlek a birodalmamba – mormolta, és továbbra is az
enyémet szegezte. – És meg foglak dugni a palotám minden szobájában.
Minden szobában más a helyzet.” A szorítása kissé megfeszült, én pedig
halk felnyögést hallattam. – És sok szoba van a palotámban – tette hozzá
halkan kuncogva.
– Igen – ziháltam gondolkodás nélkül. De mielőtt bármit is mondhattam
volna, a keze a számon volt, szemei pedig elsötétültek és veszélyesek lettek.
A pánik úrrá lett rajtam, és küzdöttem ellene. Aztán jöttem, és a kezébe
ordítottam a kiengedésemet.
Miután ez megtörtént, visszavitt a nappaliba, és az ölébe bújt a kanapén.
Nem tudtam, mit gondoljak arról, amit mondott. És amit mondtam. Néhány
pillanatnyi csend után halk hangon megszólalt.
– Tedd fel kérdéseidet, kedvesem.
Felemeltem a fejem, hogy ránézzek. Órák óta voltunk. . . szerelmeseinek, és
a nevetésben és a játékban a hatalmas úr új dimenzióját fedeztem fel.
Kétségbeesetten szerettem volna többet megtudni Ryanről. Tudni akartam,
hogy a démonok miért hívták kiraknikahlnak, és hogyan tudja megváltoztatni
az emberek emlékeit.
De nem tudtam megtenni. Nem kérdezhettem más férfit. Nem a hihetetlen
éjszaka után, amelyet csak élveztünk.
Rhyzkahlt halványan mosolyogtam. – Mesélj nekem a démonok
birodalmáról. . . és a palotád. Kérem?"
Rövid időre lehunyta a szemét, majd könnyedén megcsókolt és beszélni
kezdett.
Még mindig fogalmam sem volt, hogy Rhyzkahl miért akarja, hogy ebbe a
szférába hívják, de ha az volt a célja, hogy összezavarja belőlem az örökké
élő poklot, akkor csodálatosan sikerült. És ez volt az egyik oka annak, hogy
ezúttal gyakorlatilag az utolsó pillanatig vártam. Azonban huszonhét nap telt
el azóta, hogy utoljára beidéztem, és nem akartam megszegni az eskümet.
Leereszkedtem az alagsoromba, amint a nap leszállt a horizont alá. Akkora,
mint a házam, az alagsorban több mint elég hely volt minden rejtélyes
rituáléhoz, amelyet valaha is el akarnék végezni. A pince legdélebbi
harmadát már régen átalakították miniirodának, de valójában inkább
pihenő/pihenőhely volt, mélyvörös szőnyeggel, nagy tölgyfa asztallal és egy
szárnyas székkel. Valahogy egy cseppet sem lett előkelő, de mivel nem állt
szándékomban, hogy a nagyközönség valaha is láthassa, nem is nagyon
érdekelt. Még egy kandalló is volt a falban, kiegészítve azzal a tűzzel, amit
korábban gyújtottam, mivel az alagsor hajlamos volt komolyan lehűlni. Az
alagsor többi része sima betonpadló volt, amelyre körök és jelképek nagy és
bonyolult rajza volt krétázva. A nagyobb diagram mellett egy sokkal kisebb
és sokkal összetettebb volt.
A kisebb körre voltam a legbüszkébb. Valamennyire véletlenül fedeztem fel
a potencia tárolásának módját, de ez a felfedezés ezerszer könnyebbé tette
számomra az idézést. Az elmúlt héten a rejtélyes potenciát beírtam a tárolási
diagramba, ami azt jelentette, hogy most bőven volt erőm, amiből
meríthetek, hogy befejezzem az idézésemet – sokkal jobb, mint amikor
kénytelen voltam a teliholdra korlátozni az idézéseimet. amikor a
rendelkezésre álló energia a legbőségesebb és legstabilabb volt.
Akkor miért nem szóltam Tessának erről? Ez egy olyan kérdés volt, amit
korábban feltettem magamnak. Megtanított megidézni, és gyakran
rámutatott arra, hogy az idézés fő korlátja a holdfázisra való támaszkodás.
De ez már nem volt így számomra. Igaz, teliholdkor még mindig őrülten
könnyebb volt az idézés, de nem voltam teljesen korlátozva a rendelkezésre
álló potencia hiánya miatt, mint korábban.
Egyszerűen arra várok, hogy teljesen felépüljön, mondtam magamnak, bár
ez még mindig üres kifogásnak tűnt.
Igyekeztem elkerülni, hogy Tessára gondoljak, miközben elvégeztem a
szükséges változtatásokat a nagy diagramon – azon, amely a tényleges
idézőkörként szolgál. A démonok mindegyik szintje kissé eltérő rituálét és
eszközt igényelt a védelmek kialakításához, és az utolsó démon, akit
megidéztem, a zhurn Skalz volt. Bizonyos szempontból Rhyzkahl
megidézése egyszerűbb lenne, bár ő sokkal erősebb lény volt. Mivel már
megkötöttem vele a megállapodást, nem kellett fenntartanom azokat a
kórtermeket és kötéseket, amelyek normális esetben megakadályoznának,
hogy a démon csúnya darabokra tépjen a feltételek meghatározása előtt. De
maga a portál kialakítása trükkösebb volt, és bár nem feltétlenül kellett több
potencia, a koncentrációmnak pontszerűnek kellett lennie.
Magamhoz húztam a rejtélyes erőt, megformáztam és betápláltam a
diagramba a túl sok gyakorlással. Nem tűnt természetesnek, hogy ilyen
ügyesen megidézzen egy démoni nagyurat. Ez egy démoni lord, aki azt
akarja, hogy megidézzék. Egy nem akaró démoni lord megidézéséhez több
idézőre és sokkal több hatalomra lenne szükség. Őrülten büszke voltam a
tárolási diagramomra, de komoly kétségeim voltak afelől, hogy képes-e
elegendő erővel megidézni egy akaratlan démoni nagyurat. Esetleg több
diagramja is van? De akkor az idézés még bonyolultabbá válna, mivel több
forrásból zökkenőmentesen és egyenletesen kell áramot venni. . .
Összeráncoltam a homlokomat, és megráztam a fejemet, és teljes
mértékben arra összpontosítottam, amit csinálok. Most nem volt itt az ideje,
hogy figyelmemet elkalandozzam. Éreztem, ahogy kialakul a portál, amely
egyesíti a két gömböt, létrehozva a rést az univerzumban. Jeges szél támadt
fel a semmiből, és átcsapott az alagsoron, miközben a diagramon látható
jelek misztikus fényben kezdtek izzani. Az erő mámorító biztonsággal áradt
szét bennem, ahogy kimondtam a démon nevét.
– Rhyzkahl.
Egy szívdobbanással később a portál becsukódott, a szél és a fény eltűnt,
mintha soha nem is lett volna. Szemem eléggé megszokta a hirtelen
sötétedést, hogy lássam a körben görnyedt alakot. Ahogy kiegyenesedett,
ledobtam a védőelemeket a diagram körül. Amúgy sem akarták
visszatartani. Nem volt eszközöm vagy hatalmam olyan rejtélyes kötések
létrehozására, amelyek megtarthatnák őt.
Hátrarázta fehér szőke haját, hogy tökéletes selymes hullásban hullámzott
a hátán. A fenébe, gyönyörű volt. A látványától elállt a lélegzetem. Minden.
Egyetlen. Idő. Angyali vonások – a rúgkapált őrangyal fajta, nem pedig a
nyüzsgő kerub fajta – széles váll és keskeny derék párosul. Minden
tökéletesen feszes és izmos. Szeme éles kék volt, tele gondosan irányított
erővel, mély és ősi. Fekete selyem inget viselt, kigombolva és kihúzva,
valamint fekete nadrágot és csizmát. És valahogy mégis úgy nézett ki, mint
egy komplett barom, nem pedig egy romantikus regény címlapmodellje.
Nem, a veszélyes levegő körülötte nem volt „rosszfiú” hangulat. Inkább a
„megvan az erőm és a hajlandóságom, hogy a kisujjam mozdulatával
elpusztítsalak” hangulat volt.
– Egyre ügyesebb leszel a portál kezelésében – mondta helyeslően bólintva,
én pedig önelégült büszkeséget éreztem. Nem volt gondja, hogy szar
legyen, ha elrontottam valamit, így a rejtélyes dolgokkal kapcsolatos bókja
jogos ok volt arra, hogy jól érezzem magam.
Hozzám lépett, és könnyedén megcsókolt – szinte gyengéden, majd ujjai
hátsó részét végigsimította az arcomon. "Jól nézel ki. Pihent." Meghajolt és
újra megcsókolt, és ezúttal egyáltalán nem volt gyengéd. Ez egy „az enyém
vagy” csók volt, amitől a pulzusom megremegett, és a hőség a lábujjaimig
áradt. A karjai körülöleltek, miközben hozzá simítottam magam. Annyira
megszokás volt, hogy már nem is gondoltam rá. Jó dolog, mert a racionális
gondolkodás aligha lehetséges. Keze becsúszott az ingem alá, és
pillanatokon belül le is húzta. Egy szívdobbanással később a hátamon
feküdtem a szőnyegen, ahogy ügyesen lerántotta a selyemnadrágomat, és
félredobta.
– Várj, én… – nyögtem fel, amikor a szája a mellemre esett, nyelve pedig a
mellbimbómat ingerelte, még akkor is, amikor az egyik keze a lábam közé
csúszott. Szent ég, még soha nem volt ilyen – rajtam alig valami bevezető
vagy beszélgetés. – Rhyzkahl, mi…
Hirdetés
– Csitt – morogta, miközben lejjebb mozdult, és ekkor már egyáltalán nem
aggódtam olyan buta dolgok miatt, mint a beszélgetés. Nem sok időbe telt,
mire elérte a kívánt eredményt, és miközben még mindig nehezen kaptam
levegőt az egyik orgazmustól, belém csúszott, és gyorsan egy másik felé
terelt.
Arra ébredtem fel szunyókálásból, hogy enyhén simogatja a combomat.
Kinyitottam a szemem és álmosan mosolyogtam rá. "Sajnálom. Azt hiszem,
bólintottam.”
– Nincs szükség bocsánatkérésre – mondta. Egyik könyökére támasztva
nézett le rám, miközben végigsimította a kezét a lábamon. – Nem féltem
attól, hogy meguntalak.
Az ajkaim megrándultak. – Mondta már neked valaki, hogy elég beképzelt
vagy?
Kristálykék szemei szórakozottan villogtak, és szinte számítottam rá, hogy
elvigyorodik, de csak egy enyhe mosoly görbítette a száját. „Soha” –
jelentette ki mély és baljós hangon, amiből világossá vált, hogy szörnyű
büntetés vár mindenkire, aki ilyen tiszteletlenül merészel beszélni egy
hatalmas lényével.
Felvontam a szemöldököm. "Igen? Nos, az vagy."
Nevetett. – Ó, kedvesem, nagyon élvezem – mondta, és odahajolt, hogy
finoman megcsókolja a törzsem véletlenszerű pontjait.
Enyhén lélegzetvisszafojtva nevettem. „Örülök, hogy ezt élvezi. Utálnám azt
hinni, hogy a kibaszásomat házimunkának látnád.
Felemelte a fejét, és összeszűkült szemekkel rám szegezte a tekintetét. –
Ne becsüld le magad ilyen módon.
-- Reklám --
Meglepetten pislogtam rá.
„Azt mondtam, hogy élvezem. Én is élvezem ezt az örömöt.”
Még nagyobb meglepetéssel bámultam rá. Ez volt az első alkalom, amikor
hallottam a démoni lord bármit kifejezni, ami szeretetként vagy
vonzalomként értelmezhető. A kibaszási vágy kifejezése nem igazán számít
ugyanannak a könyvemben.
Egy ujját végighúzta a bordáimon. Éreztem, ahogy a bőröm libahúsban
hullámzik a nyomában. – Annyira naiv vagy, sok szempontból. Halkan
felnevetett a torkában, én pedig elfintorodott. Rám pillantott. – Ezt nem
enyhének szántam, kedvesem. Hihetetlen mélységek vannak még
felfedezésre várva, és alig várom, hogy felfedezhessem azokat a vágyakat,
amelyeket még nem valósítottál meg.”
Erőfeszítéssel kontrolláltam a reakció borzongását, és felültem, mert tudtam,
hogy ha továbbra is mellette fekszem, valószínűleg megragadnám, és
csúnyább-csúnyábban viselkednék vele. Nem is állt szándékomban ennyit
csinálni vele, de sikerült letörnie az akaraterőmet. Rhyzkahl folytathatná,
hogy élvezett engem, vagy bármi mást, de volt egy olyan elkeserítő érzésem,
hogy részben azért élvezte ezt, mert furcsának éreztem magam, és
összezavart Ryan iránti érzelmeim miatt. És Rhyzkahl már korábban is
világossá tette, hogy nem szereti Ryant. Tudott valamit az FBI-ügynökről –
tudta, hogy többről van szó. Valahogy valahányszor alkalmam volt
rákérdezni Rhyzkahlra, felmerült valami ok, amiért nem tudtam megtenni. És
ebben a hónapban sokkal sürgetőbb információra volt szükségem Skalz
furcsa ajánlatáról.
– Oké, ez nagyon élvezetes volt – mondtam, miközben felhúztam az ingem.
– De tartozol nekem két válasszal.
Felállt, és visszahúzta a ruháját a helyére. Bármelyik másik férfi hülyének
vagy rosszkedvűnek nézett volna ki, ha a nadrágja a csípőjén túl van
lenyomva. Nem Rhyzkahl.
Aztán megint nem volt férfi.
Leült a karosszékbe a kandalló mellett, és halványan elmosolyodott. –
Természetesen, kedvesem. Ezúttal mit szeretnél tudni?"
Felhúztam a nadrágomat, majd felpattantam az asztalra, mielőtt olyan
acélos pillantást vetettem rá, amennyire csak bírtam. – Miért hiszi Skalz
démon, hogy elég veszélyben vagyok ahhoz, hogy úgy érzi, helyénvaló
felkínálni a gyám szolgálatát?
Millió év óta soha nem gondoltam arra, hogy megijeszthettem volna a
nagyurat, de úgy kiegyenesedett, hogy tudatta velem, hogy biztosan
megborzongtam.
– Mondd el, mit mondott ez a démon – morogta Rhyzkahl összeszűkült
szemekkel.
Felhúztam a lábam, hogy keresztbe üljek. – Nos, lássuk. Először azt mondta
nekem, hogy gyámra van szükségem, és azt szeretné, ha figyelembe
vennék ezt a pozíciót.
Rhyzkahl arckifejezése elsötétült, ajka vicsorgásba görbült, de esélyt sem
adtam neki, hogy megszólaljon. – Aztán amikor megkérdeztem tőle, hogy mi
a faszról beszél – folytattam –, azt mondta, hogy a velem kötött
megállapodásod „irigyelnivaló” volt, és lehet, hogy vannak olyanok, akik
szeretnék megvonni az előnyödtől. Dühösen néztem rá, de ő már nem nézett
rám. Tekintete a távolba szegeződött, bár arckifejezése még mindig fekete
volt. Normális esetben szar nélkül megijedtem volna, ha ilyen dühösnek
látom, kivéve, hogy volt részem a haragból – ennek jó mértéke rá irányult. –
Soha nem említetted, hogy ez az egész veszélyt jelenthet rám – mutattam
rá. "Szóval, mi az üzlet? Valami más démoni lord megpróbál megölni, vagy
ilyesmi? Fel kell vennem Skalz ajánlatát?
– Vigyázni fogok az ügyre. Valami a hangnemében elgondolkodtatott, vajon
haragja Skalzra irányult-e. Felállt, és elindult a diagram felé.
– Hú, várj! Kibontottam a lábaimat, és leugrottam az asztalról, hogy köze és
a diagram közé kerüljek. Kezemet mellkasa közepére tettem, figyelmen kívül
hagyva a vicsorogását. „Ne tarts a sötétben! Tudnom kell, mi folyik itt, és
nem válaszoltál a kérdésemre!”
Ott volt nálam. Megesküdött, hogy válaszol két kérdésre, de eddig nem
válaszolt semmit.
Sűrű felhőként éreztem haragjának súlyát. A gyomrom a feszültség gordiuszi
csomója volt, és a józan ész azt sikította, hogy rohanjak, és hanyatoljak az
asztal alá, de valahogy kényszerítettem magam, hogy megálljam a
helyemet, abban a tényben bízva, hogy megtiszteltetése volt, hogy
válaszoljon nekem. Bár leengedtem a kezem.
Összefonta a karját a mellkasán, és szétvetett lábbal felállt, miközben rám
nézett. "Nagyon jól. Hogy az első kérdésedre válaszoljak, a lordok között
vannak, akik irigylik az általam birtokolt termetet, mert esküdt idézőm van,
mások pedig úgy érzik, hogy rosszindulatú, hogy hagyom magam
megidézni. A második kérdésedre válaszolva, nincs módom a jövőt vagy a
többi lord szándékát siratni; mivel azonban jelenleg nincs más úr, aki
közvetlenül hozzáférhetne ehhez a szférához, inkább kétlem, hogy valaki
levadászna téged, hogy kárt okozzon neked.
Kitárta a karjait, majd felém hajtotta a fejét olyan mozdulattal, ami rohadt
gúnyos volt. „Két kérdésre válaszoltak” – mondta, de mielőtt
megszólalhattam volna, folytatta. - Azonban jóindulatú leszek, és válaszolok
a harmadikra is. Fizesse meg Skalz árát, ha úgy kívánja, de kétlem, hogy a
szolgáltatása olcsó lesz – és vannak mások, akik sokkal alkalmasabbak a
védelem nyújtására. Ezt már korábban is kijelentettem: hajlandó lennék
kijelölni neked egy védelmezőt. Gondold át alaposan."
És akkor elment.
Összeráncoltam az előttem lévő üres helyet. Persze, kijelölne nekem egy
védelmezőt – valakit, aki figyelni tudna rám. És egyáltalán hogy a fenébe
tudna engem mindig megvédeni egy démon? Skalz legalább beleolvadhat
bármilyen árnyékba, de még mindig nem gondoltam, hogy képes lesz
elrejtőzni napközben.
Rhyzkahl már egyszer kijelentette, hogy nem tetszik neki a gondolat, hogy
kockáztatom magam – ami a munkámat tekintve kemény szerencse volt a
részéről. Nem tetszett az ajánlatban szereplő „nagy kemény férfi megvédi a
törékeny nőstényt” sem.
De ez más volt? Kezdtem egyre jobban elemezni a kérdéseimre adott
válaszait – bár nem feltétlen lettem jobb a kérdések feltevésében. Az volt az
érzésem, hogy – ismét – elpazaroltam mindkét kérdésemet, ami kissé
elkeserített, mivel én is szerettem volna tájékozódni arról, ami Lidát
megtámadta. Ám a második válasz áttekintése közben kényelmetlenül
tudatában voltam annak, hogy más lehetséges módokat hagyott ki, hogy egy
másik démoni úr jöjjön utánam. A nagynénémnek a könyvtárában volt a
portál – egy gyenge pont a szférák között, amelyen a démonok nem tudtak
átjutni, de az alacsonyabb értelmű lények átjuthatnak rajta. Most erősen
óvták és védték, de ha lenne ilyen, biztosan lehetnének mások is a világon.
És persze megvolt az esélye annak, hogy egy másik megidéző egy démont
tud áthozni, aki aztán megpróbál valamiféle akciót végrehajtani ellenem.
Nem volt sok behívó – talán csak százan az egész világon, bár nem
gondoltam, hogy bárki is tudja ezt biztosan. De még egyszer mondom, ez
nem volt a lehetőség határain kívül.
Mély levegőt vettem, nyugalmat erőltetve. Ezek távoli lehetőségek voltak.
Jelenleg nem tudtam jobban kötődni Rhyzkahlhoz, mint kellett volna
egyszerűen Skalz megjegyzése alapján.
Ha egyáltalán tanultam valamit az elmúlt hat hónapban, akkor az az volt,
hogy semmit, amit egy démon mondott, soha nem lehetett névértéken venni.
9. fejezet
Hat órakor megszólalt az ébresztőm, óriási bosszúságomra. Miután
rácsaptam az órámra, hogy kikapcsoljam az átkozott csipogást, néhány
másodpercig dühöngtem rajta, miközben próbáltam emlékezni arra, hogy mi
a fenéért állítottam be ilyen korán, mivel ebben a hónapban tíztől hatig
műszakban voltam.
Aztán eszembe jutott. Jill, gondoltam az ajkamat görbítve. A ellenségem.
Összeráncoltam a szemem, és ledobtam a takarót. Jill valójában nem a
ellenségem volt, csupán a futótársam. A kettő azonban borzasztóan
hasonlított a fejemben, különösen ebben a hajnali órában.
Jill Faciane azon kevesek egyike volt, akiket barátomnak nevezhetek, és
azon kevesek egyike, akik tudták, hogy démonokat idéztem meg – ezt ő
véletlenül fedezte fel, miután bejött a nagynéném házába, és felfedezett egy
reyzát a folyosón. . Valahogy sikerült meggyőznöm arról, hogy a házban lévő
nyolc láb magas szárnyas, szarvas szörny barátságos, ami arra késztetett,
hogy elmagyarázzam, honnan tudhatom ezt.
Finoman szólva is érdekes beszélgetés volt.
Nem sokkal azután, hogy felesküdtem Rhyzkahlnak, ő és én megkezdtük a
hétfő reggeli társasági órát – általában kávéval és fánkkal. Aztán a múlt
hónapban felkapott egy vadnyúl a seggére, és úgy döntött, hogy el kell
kezdenünk futni, ahelyett, hogy lusta csigák lennénk, rámutatva, hogy
közeleg a PT teszt. Elméletileg szívből támogattam az alkalmasságot, mint
a rendőri tisztség követelményét. Valójában jobban utáltam a futást, mint
magát az életet, de legalább volt időm arra, hogy mindenféle pletykálkodni
tudjak Jill-lel. Nem mintha tényleg lett volna választásom. Jill rendkívül
nehéznek bizonyult ezen, a makacs szukán.
De először a kávémat szándékoztam meginni. Semmi sem fog történni, amíg
nem kapok koffeint.
Hirdetés
Megraktam a kávéfőzőbe a megfelelő mennyiségű zaccot és vizet, majd
türelmetlenül vártam, hogy kifőzöm annyit, hogy megtölthessem a bögrémet.
Az órára pillantottam, miközben belekevertem a szokásos őrült mennyiségű
cukrot és tejszínt. Alig volt elég időm megnézni az e-mailjeimet, mielőtt ki
kellett indulnom, ami kényelmes volt, mert idegesítő hajlamom volt arra,
hogy elfelejtsem megnézni, amikor otthon voltam. Nem mintha szenvedtem
volna a túlcsorduló postafióktól, de néha a pénisznagyobbítási spam megért
egy kuncogást.
Óvatosan kortyolgattam, miközben a folyosón a nappaliba és a
számítógépem felé sétáltam, és ostoba élvezetemben dúdoltam, miközben
a kávé az idegrendszeremre gyakorolta a csodálatos, serkentő varázslatot.
Letettem a bögrémet az asztalra, majd elhallgattam.
Valami más. A gondolat cikázott a fejemben. Valami nem volt a helyén. . .
A szék. Egészen be volt nyomva. Soha nem csináltam ilyet. A hideg futott
végig a gerincemen, még akkor is, amikor megpróbáltam lebeszélni magam
arról, hogy megrémültem. Oké, szóval több mint lehetséges, hogy a
legutóbbi használat után valóban benyomtam. Kivéve, hogy a billentyűzet
tálcáját is betolták. Még egyszer mondom, soha nem csinálok ilyet. A
székben lökdösni olyan volt, mint az ágy megvetése – mindkettőt teljesen
értelmetlennek tartottam, mivel csak vissza akartam tenni, amikor
legközelebb számítógépet akarok használni vagy az ágyban aludni.
Tekintetem végigsöpört az íróasztalon és a számítógépen, és egyre több
dolgot találtam a helyén. Ez mind jelentéktelen apróságok voltak. . . az
egeret mozgatták, a billentyűzetet eltolták. De együttvéve ez egy elkeserítő
egész volt. És amikor végre leültem a számítógéphez, rájöttem, hogy a
monitort is beállítottam. Magasabbnak.
Lehetetlen. Ez a ház védve van a fogaktól. Megtanultam a leckét, miután a
nagynéném házában a kórtermekkel foglalkoztam, és több hetet töltöttem
azzal, hogy megidézzem a Zhergalet démont, hogy a lehető
legbiztonságosabbá tegyem a saját házam.
Mély levegőt vettem, hogy úrrá legyen a paranoiámon. Ez őrültség volt. Miért
törne be valaki a házamba, hogy a számítógépemet használja? Az egeret
megmozgatva töröltem a képernyővédőt, megkönnyebbültem, amikor
megláttam számítógépem asztalának ismerős látványát. Legalább még
működött.
Hátradőltem a székemben, és a képernyőt bámultam. Rhyzkahl és én után
elszunnyadtam néhány percig. . . Csak néhány perc telt el? Nem vettem a
fáradságot, hogy megnézzem az órát vagy semmit. Ha kihasználta volna az
alkalmat, hogy feljöjjön ide és . . . mi van, böngéssz az interneten? Őrülten
hangzott. És honnan tudna számítógépet használni? És miért?
Hacsak nem próbált többet megtudni erről a világról? Ennek furcsa értelme
volt. De miért titkolod előlem?
-- Reklám --
Megdörzsöltem a karjaimat, hűsöltem a bizonytalanságtól. Nem tudtam,
hogy azonnal hívni akarom-e az urat, hogy szálljon szembe vele, vagy
elhalasztom a találkozást, ameddig csak lehet.
- ráncoltam a homlokom. Nem tudtam újra megidézni. Néhány napba telne,
mire elegendő energiát tudnék tárolni ehhez. Ezen kívül mit érne el? Meg
akarom vádolni azzal, hogy használja a számítógépemet, és ő azt mondta:
Igen, megtettem, és valami ilyesmit mondanék: Ó, nos, ne csináld még
egyszer?
Igen, az hatásos lenne.
De annak elfogadása, hogy nem fogom azonnal megidézni a démoni
nagyurat, nem tartott vissza attól, hogy elég erősen izguljak az egész miatt,
miközben áthajtottam Jill házához. Nagyon szerettem volna beszélni erről
valakivel, de az biztos, hogy nem Ryan lesz az. És nem akartam a közelébe
menni a Rhyzkahl témának a nagynénémmel.
- vigyorogtam gonoszul. A ellenségem. Jill korán ki akart rángatni az ágyból?
Akkor hallgathatta minden nyafogásomat.
Jill körülbelül fél mérföldre lakott Tessa nagynénémtől, egy házban, amely
körülbelül két háztömbnyire volt a város egy meglehetősen nyirkos részén.
Mindig ügyeltem arra, hogy bezárjam a kocsim ajtaját, amikor átmentem
hozzá. Ennek ellenére szerettem a házát. Kétszintes volt, kicsi és vékony,
sötétkékre festve, amit imádtam, és néhány méterrel felemelkedett a földtől.
Valahogy egy nagyon klassz klubházra emlékeztetett.
– Menjünk, te lusta kurva! – kiabáltam, amikor beléptem a bejárati ajtón.
– Harapj meg, te kurva! – hallottam a vidám választ a konyha felől.
Felnevettem és elindultam hátul. A háza nem lehetett több nyolcszáz
négyzetlábnál – és ez mindkét emeletet számítja, de minden szépen és
hatékonyan össze volt rakva. A ház eleje volt a nappali, a hátsó pedig a
konyha. Csak egy hálószoba volt, amely a fürdőszobával együtt az egész
második emeletet elfoglalta. És az egyetlen módja annak, hogy feljussunk
az emeletre, egy teljesen bájos kovácsoltvas csigalépcsőn keresztül lehetett
feljutni. Már nagyon szerettem volna egyet berakni a házamba, kivéve azt a
bosszantó tényt, hogy a házamnak csak egy története van. Az alagsori
lépcsőt pedig nem tudtam csigalépcsővel helyettesíteni, mivel az általam
megidézett démonok többsége soha nem tudna eligazodni rajta.
Így lettem vágyam Jill után.
Jill egy zsámolyon ült, egyik lábával a pultján, miközben bekötötte a cipője
fűzőjét, én pedig némán irigyeltem a lábai izomtónusát. Karcsú és vékony,
olyan elegáns, sportos testfelépítése volt, mint aki mindig mozgott. Vörös
haját imádnivaló pixis stílusra vágták, amit mindig is szerettem volna
kipróbálni, de már régen elfogadtam, hogy az arcvonásaimmal sohasem tud
kijönni. Jillre teljesen bevált, bár messze nem volt „aranyos”. Heves,
határozott, hűséges és gondoskodó – igen. Imádni való? Nem ebben az
életben.
– Azt hiszem, új cipőre van szükségem – mondta savanyúan. – Tegnap este
vissza kellett ragasztanom ennek a talpát. Miért kell ilyen átkozottul
drágának lenniük?”
– Űrkorszaki mérnöki munka – válaszoltam. „Legyen jobb futó. Gyorsabban.
Az összes dolog.”
"Ha. Legyen bróker futó.”
– Tudod, ha szétesik a cipőd, biztonságosabb lehet, ha nem futsz –
mondtam, talán túlságosan is reménykedve.
Kérdező pillantást vetett rám. "Szép próbálkozás. Ebből nem kerülsz ki.”
Nevetett, mire kidugtam rá a nyelvem. – Úgy hallom, jól szórakoztál a minap!
„Sokkal szórakoztatóbb lett volna az egész hajsza nélkül – a rejtélyes lény –
a városon keresztül.”
– Üldöztél valamit? – kérdezte, hangjában erős szkepticizmussal.
Csípőmre tettem a kezeimet, és próbáltam sértettnek tűnni. – Tényleg olyan
nehéz elhinni?
"Igen!" - mondta nevetve. „Én vagyok a futótársad, emlékszel? Vagy
nevezzem a sípoló, zsibbadó kocogópartnerednek?”
– Olyan kurva vagy – motyogtam, és képtelen voltam visszatartani a mosolyt.
– Igen, ezért emlékeztetlek arra, hogy két hét múlva lesz a PT-teszt, és
pénteken újra indulunk, és reggel hatra itt kell lennie a seggednek.
Megvakartam az orrom oldalát középső ujjammal, durva mozdulattal. –
Komolyan, te tényleg egy kurva vagy. Nem tudom, miért foglalkozom veled.”
Vettem egy drámai levegőt. „Rendben, szóval lehet, hogy lovagoltam egy
démonnal, miközben Ryan és Zack csinálta az üldözés tényleges futási
részét.”
– Most, hogy elhihetem! Kék szemei vidáman ragyogtak.
"Igen igen igen." Felültettem magam egy zsámolyra. „Most abban a
szellemben, hogy ameddig csak lehet, halasztom a futást, reméltem, hogy
tud nekem segíteni valamiben.”
"Persze, amíg nem tart olyan sokáig, hogy megpróbálja teljesen kihagyni a
futást."
Ártatlanul megütöttem a szememet. – Megtenném? Figyelmen kívül
hagytam a durva zajt, amit kiadott. – Mondjon el mindent, amit a gólemekről
tud – mondtam.
Rám pislogott. "Elnézést?"
– Öhm, nem vagy zsidó?
A legszomorúbb pillantást vetette, amit valaha tapasztaltam. – Rendben,
kedvellek – mondta –, és ezért nem fogok olyat mondani, amit valószínűleg
bárki másnak is elmondanék.
– Ööö, köszönöm? – mondtam próbaképpen.
Ő nevetett. – Nézze, a gólemek a zsidó tudomány részei, de én nem tudok
róluk többet, mint bárki más. A pokolba is, a legtöbb, amit az X-akták
nézéséből tudok.
– Ó, nem – leheltem rémülten. – Ne mondd, hogy te is bolond vagy!
„Nos, nem tarthatok gyertyát Ryannek és Zacknek, de igen, szerettem az X-
aktákat, amikor be volt kapcsolva. Mindenesetre volt egy epizód a
gólemekről, ami meglehetősen hű volt a legendához.”
- nyögtem fel. „Kérlek, ne kényszeríts, hogy megnézzem. Összefoglalnád
nekem a legendás dolgokat?”
– Annyira szánalmas vagy – mondta a lány humortól csillogó szemekkel. –
Nos, igazából csak arra emlékszem, hogy élettelen anyagból készült
élőlények. És általában van valami a homlokra írva, vagy egy papír a
szájban. Törölje ki a betűket vagy távolítsa el a papírt, és a gólem megáll
vagy szétesik."
– Nem emlékszem, hogy láttam volna betűket a dolog fején – mondtam vállat
vonva. „A fenébe, még abban sem vagyok biztos, hogy ez a fajta gólem volt,
de tudom, hogy sok legenda magjában a tények csírája áll.” Varázslattal
megelevenített élettelen lény, vagy jelen esetben valamiféle titokzatos erő,
amit nem ismertem.
– Szóval szerinted ez ragadta le Lida Morant a színpadról? – kérdezte Jill.
– Ez egy elmélet. Átadtam neki a történtek összefoglaló változatát.
– Túl furcsa – mondta fejcsóválva, miután befejeztem. – És elég sokáig
elakadtál. Feszesen lehajolt, tenyerét a padlóra tette, lábait összetartva,
térdét egyenesen.
Összerándultam. "Felmutat. Alig tudom megérinteni a lábujjamat.”
A lány vigyorogva kiegyenesedett. „Régebben tornász voltam. Volt
tornaösztöndíjam meg minden.”
– Még kocsikereket sem tudok csinálni!
– Igen – mondta, miközben az ajtó felé tartott velem. – Nem tudom, miért
lógok veled.
– Mivel nem kaphatod meg Pellinit, ezért megelégedtél velem.
Jill behúzta mögöttünk az ajtót, majd olyan hangot hallatott a torkában,
mintha egy szőrgombócot készülne felverni. Pellini egyike volt az Erőszakos
Bűnügyekkel foglalkozó másik nyomozónak a rendőrségen, és Jill és én nem
szerettük a férfit – amit teljes mértékben viszonoztak. – Ó, igen, nagyon
szeretem azt a nagy, undorító, nőgyűlölő, lusta idiótát. Bezárta az ajtót, a
kulcsot pedig futónadrágja zsebébe dugta. – Oké, a szokásos útvonal, vagy
felfelé? Várakozóan nézett rám.
Sóhajtottam. – Dobd fel.
Hirdetés
– Óóó, studly! - vigyorgott, miközben az úthoz sétáltunk, majd könnyed
kocogásba kezdett, a tóparti terület felé. – Tíz kilométert fogsz futni, mielőtt
észrevennéd.
- ráncoltam a homlokom. – Tudod, legalább úgy tehetsz, mintha nehezen
tudnál futni. El tudtam hinni, hogy tornász volt. Az egyenruhája elrejtette, de
nem csak karcsú volt, hanem sovány izom. Rohant, mint egy kecses
szarvas, alig lélegzett nehezen, míg én már a negyed mérföldnél lihegtem.
– Nem, ez sokkal szórakoztatóbb – válaszolta bosszantóan csípős hangon.
– Hé, mindig elmehetnél Ryannel futni.
– És látta-e sápadt petyhüdt lábamat és vörös, izzadt arcomat? Azt hiszem,
nem."

A vigyora gonosz lett. – Azt hiszem, szívesen látna, ha izzadtál.

– Igazi seggfej vagy, tudod? Ráadásul barátok vagyunk. Ez az."
– Aha – válaszolta a lány hitetlenkedő hangon. – Azt akarod mondani, hogy
nem akarsz összebújni a Fed Boy-jal?
grimaszoltam. – A dolgok most túlságosan össze vannak zavarodva ahhoz.
Egy pillantást vetett rám. – Rhyzkahl miatt.
 -- Reklám --
– Nem tudom, mit tegyek – vallottam be. „Úgy értem, mi a fene van velem?
Valahányszor megidézem, úgy dugunk, mint a nyulak a hőségben. És akkor
teljesen összezavarodok, mert én . . . Nos, kezdek nagyon szeretni a
közelében lenni. Úgy értem, időnként. Máskor teljesen a hatalmas, titokzatos
csávó, és azon tűnődöm, mi a fenét csinálok, ha még arra is gondolok, hogy
érzelmileg kapcsolatba kerüljek egy démoni lorddal. És kedvelem Ryant, de
semmiféle mozdulatot nem fog tenni ellenem, vagy bármilyen lépést
elfogadni tőlem, amíg megesküdtem a démoni lordnak. A hosszú beszéd
után zihálnom kellett.
– Ryan tudja, hogy még mindig démon haverral alszol?
Lélegzetelállító nevetést adtam. – Nem kell aludni, drágám. De hogy a
kérdésedre válaszoljak, Ryan tudja, hogy először feküdtem le vele. –
grimaszoltam, emlékezve Ryan reakciójára erre a kinyilatkoztatásra. Enyhén
szólva csúnya és kellemetlen volt. Ryan azt követelte, hogy tudja, hogyan
tudhattam volna „kibaszni azt a dolgot”. Valami ugyanolyan heves és csúnya
dologgal vágtam vissza. A legtöbb esetben sikerült túljutnunk az incidensen,
de ez nem volt olyan probléma, ami miatt újra meg kellett beszélnem vele.
„Azt hiszem, Ryan azt feltételezi, hogy még mindig Rhyzkahllal fekszem le,
most, hogy felesküdtem neki, mint a megidézője.” Hirtelen rájöttem, hogy ez
volt az első alkalom, hogy nyíltan beszéltem erről az egészről bárkinek.
„Számomra úgy tűnik, valószínűleg azt feltételezné, hogy Rhyzkahllal
feküdtél le, még akkor is, ha nem” – mutatott rá Jill. – Szóval, ha gyanúsítani
fognak valamivel, akár meg is teheted!
– Nem segítesz – nyögtem.
Ő nevetett. – Tudom, de láttam azt a Rhyzkahl-rajzot abban a képregényben.
A fenébe, asszony. Úgy lennék rajta, mint a fehér a rizsen!
Sóhajtottam. „Még ha abbahagyom is a Rhyzkahl csavarozását, az nem tesz
jót. Azt hiszem, Ryan amúgy is szennyezett árunak lát engem.” Határozottan
eltökéltnek tűnt, hogy szilárdan a „csak barátok” kategóriában tartson.
Jill megragadta a karomat, és holtan megállt, amitől egyensúlyba hozni
kezdtem, miközben maga felé fordított. – Most figyelj rám, te makacs,
keményfejű kurva – vicsorogta. – Nem tudom, hogy Ryan így lát-e vagy sem
– de ha igen, akkor egy kibaszott hülye, aki nem érdemel meg téged. És
jobb, ha nem így látod magad, mert az egyetlen dolog, amivel be van
szennyezve, az az, hogy egy rohadt ember vagy, aki időnként egy jó
kibaszottat akar.
Néhány másodpercig bámultam őt, mire végre annyira magamhoz tértem,
hogy halványan elmosolyodjak. "Oké."
Hevesen mosolyogva kitárta rám a fogát. „Úgy értem, komolyan! Miért van
az, hogy a nők olyan átkozottul dühösek az élvezetes szex miatt?
"Nem szeretem az élvezetes szexet!" tiltakoztam.
"Nem? De biztos vagy benne, hogy bűntudatot fogsz érezni emiatt. Szóval,
élvezed?"
Valójában elpirultam. "Jól . . . igen."
„Jól érzi magát a Rhyzkahl, szexi és különleges?
Próbáltam nem izgulni. – Öhm. Igen, de ez nem ilyen egyszerű."
Összehúzta a szemét. – Kényszerít-e valaha, hogy olyan dolgokat tegyen,
amit nem szeretne?
Megráztam a fejem. Valójában rájöttem, hogy egyáltalán nem félek attól,
hogy valaha is meghátrál, ha azt akarom.
Jill vállat vont. – Oké, szóval talán nem látja magát úgy, hogy letelepedik
vele, mint Mrs. Demonic Lord, de ahogy én látom, Rhyzkahllal az a
legnagyszerűbb fasztárs. Forró, gyönyörű, tiszteletben tartja a határait, és
jól érzi magát. Hiányzik valami?
Ránéztem, majd kuncogni kezdtem. – Bassza meg haver. Szent szar."
Megpróbáltam elképzelni magam, ahogy elmagyarázom a koncepciót
Rhyzkahlnak, amitől csak még jobban nevettem.
Jill elvigyorodott. "Pontosan. Tehát ne csapkodj a puritán bűntudatban. Ha
Ryan veled akar lenni, akkor meg kell őrülnie, és meg kell küzdenie érted.
Sikerült kordában tartanom a nevetésemet. – De nem mozdult, Jill –
mondtam. – Ami azt jelenti, hogy nem érdekli.
– Vagy teljesen vastagfejű.
- kuncogtam. – Ez mindig lehetséges.
"És mi van veled?" – mondta Jill, és szúrós pillantást vetett rám.
– Ööö, mi van velem?
– Tett valamiféle lépést ellene? Kérdezte. – Világossá tetted neki, hogy meg
szeretnél próbálni több lenni, mint a BFF-ek? Az arckifejezése elárulta, hogy
már tudja a válaszomat.
Grimaszoltam, és a cipőm orrát a járdára csavartam. "Nem pontosan."
Megköszörülte a torkát.
Sóhajtottam. – Oké, nem. Én nem.”
"Miért ne?"
- ráncoltam a homlokom. – A francba, Jill, mert halálra vagyok rémülve attól,
hogy azt mondja, nem akar több lenni, mint barátok, és akkor a dolgok
kínosak lennének, és még az sem lenne.
Megfogott a vállamnál. „Jaj, nő. Már nem a tizenkilencedik század van. Nem
hagyhatod rá az egészet.” Megrázott. – Különben is, honnan tudod, hogy
nem fél ugyanattól?
Néhány másodpercig savanyúan néztem rá. – Utálom, ha értelmes vagy –
morogtam végül. "Rendben. Igazad van. Hülye vagyok." - nyögtem fel.
„Mikor váltam rászoruló, nyafogós idiótává, akit le kellett söpörni a lábáról?”
Felhorkant, majd újra futni kezdett, és rövid sprintre kényszerítve, hogy
utolérjem. „Születésünktől fogva kondicionáltak vagyunk” – mondta. „Istenre
esküszöm, ha valaha lesz lányom, minden Disney-hercegnőt kitiltok a
házból. Kivéve Mulant. Seggre rúg."
Felnevettem, majd vissza kellett tartanom a levegőt a futáshoz.
Utáltam bevallani, de úgy tűnt, a kocogás kicsit kitisztította a fejemet. Vagy
talán az oxigénhiány miatt volt nehéz az agyamnak a különféle dolgokra
koncentrálni, amelyek stresszeltek. Például azt, hogy mit tennék, ha Ryan
megtenne valamiféle lépést. Lenne-e erőm karnyújtásnyira tartani
Rhyzkahlt, ha ez valaha megtörténik? Nem mintha egyszerűen
abbahagyhattam volna a találkozást, addig nem, amíg megesküdtem neki.
És még ha a kapcsolatomat Rhyzkahllal plátóira változtattam is, nem
láthattam, hogy Ryan hajlandó lenne elviselni azt a tényt, hogy kapcsolatba
kerültem a démoni lorddal.
– Azt hiszem, túl sokat tudsz rólam – panaszkodtam, miután megfordultunk,
hogy visszamenjünk a házba. – Nyilvánvalóan túl sokat nyafogok az életem
miatt.
A lány felnevetett. – Vagy egyszerűen csak egy kíváncsi kurva vagyok.
„Igen, nos, elkezdem veled csinálni a kíváncsi kurva rutint” – vetettem rá
gúnyos pillantást. – Folyamatosan kidobod ezeket a csábító
információfoszlányokat.
– Unalmas vagyok – erősködött.
Megforgattam a szemem, és megpróbáltam ellenállni a vágynak, hogy
valóban kíváncsi kurva legyek. Jill egyszer elárulta nekem, hogy özvegy, de
nem mondott mást, mint hogy rövid házasság és hosszú történet volt.
Tisztelhetem, hogy egyes emlékek fájdalmasak lehetnek, de
megszégyenített, hogy általában nagyon keveset tudtam róla. Milyen barát
voltam? Túl sok időt töltöttem a saját problémáim miatti nyafogással?
Igen, döntöttem rosszkedvűen. Túlságosan magammal és a saját
problémáimmal voltam elfoglalva.
– Nos, lát valakit? Megkérdeztem. „Meleg randevúk? Hideg datolya?”
A lány vállat vont, de egy apró mosoly jelent meg az arcán. – Egy randevú
itt-ott. Nem sok."
Elég régóta voltam nyomozó ahhoz, hogy tudjam, valamit titkol előlem. –
Ismerek valakit? megnyomtam.
Szemét az úton tartotta, és ismét vállat vont. – Hm, ez egy kis város, szóval
bármi lehetséges. Hirtelen jobbra kanyarodott, hogy bemenjen egy
mellékutcába, és kénytelen voltam gyorsítani a lépteimet, hogy utolérjem. –
Vágjunk át itt, és fussunk végig a tóparton, jó?
– Persze – motyogtam, és egészen biztos voltam benne, hogy az irányváltás
ürügy volt a témaváltásra is.
„Jövő hónapban egy ötkarikás verseny lesz” – mondta ezután, megerősítve
a gyanúmat, hogy valami másról akar beszélni.
Oké, szóval lehet, hogy ő egy igazán magánszemély. Vagy talán azt hiszi,
hogy ideges lennék, ha tudnám, kivel járt? Az egyetlen lehetséges módja
annak, hogy ideges legyen, ha Ryannel randevúzzon, de bár a bennem lévő
féltékeny harmadik osztályos lány fel akarta emelni copfos fejét, egyszerűen
nem láttam, hogy ketten randevúznak. És miért bátorítana, hogy tegyek egy
lépést ellene, ha ez a helyzet?
Jobb?
Összeráncoltam a szemöldökét, és lecsaptam a belső harmadik osztályos
gyerekemet, amikor végre megfordultunk, hogy visszamenjünk a házához.
Volt elég dráma az életemben. Nem kellett többet gyártanom.
10. fejezet
Lezuhanyoztam és átöltöztem a munkaruhámra Jill házában – ez sokkal
kényelmesebb megoldás, mintha harminc perces autóútra térnék vissza a
házamig, ahol aztán még harminc percet kell tennem, hogy elérjem az
állomást. Megcsörrent a mobilom, amikor zuhanyozás után törölközős
voltam, de mivel felismertem Ryan csengőhangját, előbb végeztem a
szárítással és az öltözködéssel. Kicsit furcsa volt arra gondolni, hogy
telefonon beszéltem vele, amikor meztelen voltam. Igen, én voltam olyan
hülye.
– Azt hittem, korábban hívtál – mondtam, miután visszahívtam.
Hirdetés
– Most nem mész el futni Jill-lel?
– ráncoltam a homlokomat. Szóltam neki erről? nem emlékeztem. Nem
mintha nagy titok lett volna, vagy ilyesmi. "Igen, a heti kétszeri adagom, hogy
"lógjunk ki valakivel, akitől úgy érzem magam, mint egy kicsúszott
nyavalyás".
Nevetett. – Messze vagy a nyavalyástól.
– Észrevettem, hogy nem mondtad, hogy messze vagyok a formától –
mutattam rá.

– Messze vagy a nyavalyástól – ismételte meg.

– Seggfej – morogtam, de mosolyogtam.
– Ne hasonlítsd magad Jillhez, fer cissakes. Majdnem olimpikon volt.
– Huh?
„Nem tudtad? Menő tornász volt – arra számítottak, hogy lekörözi a
próbákat, és kijut az olimpiára... hm, vagy tíz évvel ezelőtt. Aztán rosszul
esett, beütötte a fejét, és kiesett a versenyből.”
-- Reklám --
– Ó – mondtam, miközben furcsán meleget és hideget éreztem egyszerre. –
Nem, ezt nem tudtam. És hogyan? Állítólag én vagyok a legjobb barátja, és
mégis tudod ezeket?
– Talált valamit a kutatásában? – kérdezte, és kirántott a hülye kis
szánalomspirálomból.
Az ajkaim megrándultak. Ez volt a módja annak, hogy megkérdezze,
megtudtam-e valamit Rhyzkahltól, de tudtam, hogy esze ágában sem volt
megemlíteni a démoni nagyurat. "Dehogy. A tegnapi nap elég nagy volt
ahhoz, hogy bármilyen hasznos információhoz jussunk.” Ott. Ez kiterjedt az
idézésre, anélkül, hogy ezt egyenesen kimondta volna.
Átkot motyogott. „Ami azt jelenti, hogy most nagyjából holtpontra jutottunk.
Van más olyan eset a munkahelyen, amibe beleütheti a fogát?”
"Nem igazán. Most elég lassan mennek a dolgok.” Aztán összerándultam.
Szünet következett. – Nem hiszem el, hogy ezt mondtad – mondta Ryan halk
és baljós hangon.
Nevettem. "Én sem. A francba, teljesen összezavartam magam."
– Dork – mondta kuncogva. – Oké, hívj fel később.
„Megpróbálok beszúrni az elfoglaltságomba” – ígértem.
A legnagyobb hátránya annak, hogy tízkor kezdtem a műszakomat, az volt,
hogy egyértelműen hiányoztak a parkolóhelyek a nyomozók parkolójában.
Összeráncoltam a homlokomat, és kétszer megkerültem a kis telket abban
a félrevezetett reményben, hogy varázsütésre szabad hely fog megjelenni,
de a misztikus erőim látványosan cserbenhagytak azzal, hogy nem voltam
hajlandó elpárologtatni a telken lévő többi járművet, és így megkíméltem az
oldalról való sétát. parkoló.
Ó, hopp. Meg tudtam idézni a démonokat, de nem tudtam parkolóhelyet
szerezni.
Kedvetlenül behajtottam az oldalsó parkolóba, és megtettem a több száz
métert, nem voltam hajlandó szégyellni magam, amiért rosszkedvűen
foglalkoztam a sétával. Aznap reggel elmentem futni. Felmentést kell
tennem minden további megerőltetés alól. Jobb?
Megálltam, mielőtt beléptem volna az irodába, és a szemem egy
megfeketedett foltra húzódott körülbelül ötven méterrel távolabb, a nyomozó
parkolójában. A minap oda csapott a villám. Az ujjaim bizseregtek, az
ismerősség furcsa érzése kellemetlenül rángatózott, ahogy lassan
elindultam a hely felé. Nem csak vihar volt – suttogta a gondolat a fejemben.
Amikor elértem, átváltoztam mások látókörébe, bár volt egy olyan érzésem,
hogy már tudom, mit fogok látni.
Kiszáradt szájjal leguggoltam, miközben a csillag alakú sebhelyet néztem a
betonban, és küzdöttem, hogy megértsem, hogyan mutathatja meg más
látásom az összetéveszthetetlenül titokzatos kórtermeket.
A villámlás nem volt véletlen. De mi a fenéért volt védve a parkoló egy része?
Ennek semmi értelme nem volt. Megtöröltem izzadt tenyeremet a nadrágom
elején, miközben elmélyítettem az érzékelésemet, amennyire csak tudtam.
A kórtermeket tanulmányozva a megkönnyebbülés enyhe
megkönnyebbülése hasított át rajtam. Régiek voltak, és soha nem láttam
ilyet, de az a tény, hogy nem nemrégiben helyezték el őket, kissé kevésbé
volt baljóslatú. Nem tudtam, hogy elkezdjem piszkálni őket, de az
értékelésem feltárt valami fontosat. A parkolót nem védték. A villám lecsapott
a földre a parkoló alatt. Ezt védték.
A zavar és a nyugtalanság összeszorította a gyomromat. Miért lennének a
földön kórtermek? És mióta helyezték el? És ez a villámcsapás irányított volt,
vagy ezek a kórtermek valahogy úgy rajzolták ki, mint egy villámhárító? És
mit tett…
– Hé, Gillian, az elveszett szüzességedet keresed? Egy kellemetlen orrhang
zökkentett ki gondos gondolataimból. A fogamat csikorgatva felálltam, majd
egy kellemes mosolyt varázsoltam az arcomra, miközben megfordultam, és
megláttam, hogy Boudreaux vigyorogva néz rám, Pellini pedig mellette állt,
hüvelykujját az övébe bedugva. Nem mintha láttam volna az övét, mert a
hasa jócskán átnyúlt rajta, de azt feltételeztem, hogy a hüvelykujjai be
vannak húzva. Nem akartam más lehetőséget mérlegelni. Boudreaux-nak
nem kellett aggódnia a nagy belek miatt – körülbelül az én magasságom volt,
és olyan vacak volt, hogy azt gyanítottam, hogy túl vagyok rajta. Úgy nézett
ki számomra, mint egy metrófej, és az volt az érzésem, hogy a Narcsok csak
azért nem használták titkos munkára, mert nem bíztak benne, hogy nem
rontja el.
– Szia, Boudreaux – válaszoltam túlságosan édes hangon. – Felajánlotta,
hogy segít megnézni? Vagy kölcsönadnád nekem a magáét, mert még
megvan? Elvigyorodtam, majd megfordultam, hogy besétáljak, és kicsit
meglepődtem Pellini röhögő nevetésén. A két nyomozó mindig is idegesítő
volt, bár nem is olyan régen volt, hogy az idegesítő inkább kellemetlen,
kellemetlen és sértő volt. Amíg Ryan nem tett... valamit. Még mindig nem
voltam biztos benne, hogy mit, és semmi bizonyítékom nem volt rá, de a két
nyomozó néhány perc leforgása alatt hihetetlenül megváltozott hozzám,
nyíltan ellenségesből meleg és barátságossá vált.
Komolyan fura.
Furcsa megkönnyebbülésemre a kettő nem maradt tele meleg ködökkel.
Nem voltam benne biztos, hogy bírom Boudreaux és Pellini bizarr „szép”
változatait. Mindazonáltal eddig nem sikerült teljesen visszatérniük azokhoz
a hólyagos seggfejekhez, amelyek egykor voltak, és láthatóan
belenyugodtak a „bosszantó, de nem egyenesen aljasságba”. Ezt bírnám.
Egy cetli volt az irodám ajtaján, hogy menjek el a főnökhöz, amikor beértem.
Ledobtam a táskámat az asztalomra, majd elindultam a főnöki irodába,
inkább kíváncsian, mint aggódva a felszólításra. Robert Turnham főnök volt
a nyomozói osztály kapitánya, mielőtt lehallgatták volna az előző
rendőrfőnök helyére. Valójában ő volt a felügyelőm a Symbol Man
nyomozása során, és nagyon bízott abban, hogy képes vagyok kezelni az
ügyet, amiért még mindig alázatos és hálás voltam.
A titkárnője elmosolyodott, amikor beléptem a külső irodába. „Szia, Kara.
Bemehetsz. Vár téged.
Nos, nem úgy tett, mintha megrovásban részesülnék. Megköszöntem neki,
és továbbmentem, megállva, hogy megkopogassam az ajtókeretet, ahelyett,
hogy berontottam volna. Még a titkárnő engedélye ellenére sem voltam elég
ideges ahhoz, hogy engedély nélkül belépjek a főnöki irodába.
Turnham főnök tizenöt évig dolgozott a NOPD-nél, majd a következő tíz évet
a Beaulac PD-nél töltötte. Egy magas, karcsú fekete férfi, akinek a végtagjai
túl hosszúnak tűntek a törzséhez képest, makacs benyomást keltett, de
bárki, aki dolgozott vele egy ideje, tudta, hogy szívesebben szeretne
csendes megfigyelő lenni, amíg nem tudja pontosan, ki ő. szemben.
Aprólékos volt, és gyakran az análist is megtartó, de tisztességes és
elhivatott is volt. Messze az elődjétől.
Felnézett, amikor beléptem, és meleg mosolyt küldött rám. – Gillian. Gyere
be. Csukd be magad mögött az ajtót, kérlek?
Az ajtó bezárására vonatkozó kérés figyelmeztető hangot sugárzott át
rajtam, de az arckifejezésében vagy a viselkedésében semmi sem utalt arra,
hogy valami kellemetlen történik. Eleget tettem, majd helyet foglaltam az
íróasztal előtt. Nem sok minden változott az irodában, mióta utoljára itt
voltam az előző főnökkel. A Beaulac PD pecsét még mindig az íróasztala
mögötti falra volt festve, a polcok pedig még mindig tele voltak könyvekkel
és különféle díjakkal. De már nem voltak aprólékosan elrendezve magasság
szerint, és a főnökön kívül más emberekről is voltak képek. Apróságok
voltak, de az általános légkör sokkal kevésbé tűnt előjelesnek.
De bizonyos feszültségem nyilvánvaló volt. – Nyugi, Kara – mondta. – Nincs
semmiféle bajod. Hátradőlt a székében, mintha azt akarná hangsúlyozni,
hogy ez egy kötetlen találkozó.
Jobb. Mint minden megbeszélés a főnöki irodában, lehet igazán kötetlen. De
leeresztettem az aggodalmat, és lenyugodtam a székemben. –
Természetesen nem, főnök. Soha nem teszek semmit, ami bajba
sodorhatna.”
Száraz nevetést hallatott. – Ha nem kapja fel a kamera, akkor sosem történt
meg, igaz?
Megtartottam egy ártatlan arckifejezést. Szórakozottan halkan felhorkantott,
majd előrehajolt, és ujjait lazán összefűzte az előtte lévő asztalon. –
Szeretném tudatni veled, hogy Ben Moran felhívott ma reggel.
– ráncoltam a homlokomat. – Ó?
Enyhén bólintott. „Tudni akarta velem, hogy aggódik az unokahúgáért, és
közölni akarta velem, hogy szerinte a szombat esti incidens nem volt több,
mint egy tréfa, amely kicsúszott az irányítás alól.”
A homlokom elmélyült. – És miért érezte úgy, hogy fel kell hívnia ezzel az
elmélettel?
Láttam, hogy az állkapcsa rövid időre megfeszül. "Azt akarta látni, hogy a
nyomozást nyugodtan le lehet-e állítani, és aggodalmának adott hangot
amiatt, hogy Lida csalással vádolható, amikor kiderül, hogy a támadás
csupán reklámfogás volt."
Ezt néhány másodpercig emésztettem. Turnham főnök hallgatott, miközben
időt hagyott nekem, hogy átgondoljam, mit mondott.
– Értem – mondtam végül, csökkentve az egész helyzet miatti
bosszúságomat. – Mit javasol, uram? Megacéloztam magam a parancsra,
hogy ejtsem az ügyet, és másfelé nézzek.
– Azt hiszi, hogy reklámfogás volt? – kérdezte, és rám nézett.
– Ez egy lehetőség, uram – ismertem el. – De az a lehetőség is, hogy
Lidának van egy sztárja. Jelenleg nincs semmi határozott, amivel bármit is
bizonyíthatnék vagy cáfolhatnék. Ráadásul a New Orleans-i incidens
körülményei elég szokatlanok voltak ahhoz, hogy ne érezzem magam
kényelmesen, ha hagyom, hogy az egész tönkremenjen. Nem anélkül, hogy
Lida előjött volna, és beismerné, hogy ez egy tréfa volt.
Nem kérte, hogy magyarázzam el, mit értek a körülményekkel kapcsolatban,
csak határozottan bólintott. – Tudnia kell, hogy miután beszéltem Ben
Morannal, felhívott a polgármester, és arra kért, hogy minden tőlem telhető
módon fogadjam el Mr. Morant. A főnök hangjában a harag nyomát
hallottam, ami azt súgta, hogy teljesen dühös. Soha nem mutatott haragot.
– De szeretném, ha tudnád, hogy elvárom, hogy a legjobb tudásod szerint
végezd a munkádat, és hogy megkapod a támogatásomat.
Hirdetés
Vettem egy mély levegőt. – Uram, ezt nagyra értékelem. Megálltam, és
képtelen voltam visszatartani a mosolyt. – De a polgármester és Moran úr
megfeledkezik egy nagyon fontos részletről.
Turnham főnök kérdő pillantást vetett rám.
– Megtámadták New Orleansban, uram.
Széles mosoly terült szét az arcán, és kuncogni kezdett. – És úgy gondolom,
hogy a NOPD tagja volt a munkacsoportjában?

passzoltam a mosolyához. "Igen Uram. Marco Knight nyomozó átvette a

jelentést, ami azt jelenti, hogy Moran úrnak és a polgármesternek sokkal
nehezebb lesz az egészet ejteni.” Enyhén felé döntöttem a fejem. – De ami
ezt az osztályt illeti, azt hiszem, őszintén kijelentheti, hogy a beaulaci
rendőrkapitányságnak nincs aktív ügye Lida Moran elleni támadással
kapcsolatban.
Hátradőlt a székében. – Gillian nyomozó, amit most mondani akarok,
kétségtelenül rendkívül helytelennek és szakszerűtlennek tartanák, még
akkor is, ha bóknak szánják. Aztán nevetve lepett meg. "Csavarja. Ravasz,
okos kurva vagy, és örülök, hogy nekem dolgozol.”
– Köszönöm, uram – mondtam vigyorogva. "Gondolom."
"Bár be kell vallanom, hogy azon töprengtem, hogy egy pénzügyi
bűncselekményekkel foglalkozó munkacsoport miért vizsgált meg egy
énekesnőt, aki halálos fenyegetést kapott." Átható pillantást vetett rám, és
eszembe jutott, hogy elég agyafúrt, és bolond lennék alábecsülni.
– Nos, uram, elsődlegesen a pénzügyi bűncselekményekre összpontosít, de
minden olyan dologgal is foglalkozik, ami máshol nem igazán illik. Beleértve
bármit, ami a rejtélyes vagy „mágiával” kapcsolatos, vagy furcsa lényekkel
vagy rituális gyilkosságokkal… de nem terveztem, hogy mindezt
elmagyarázzam neki. „Az egész a Nemzetbiztonsági ernyő alatt van, ami
egyfajta csapdává teszi. Amikor beérkezett a panasz, a mi csoportunk volt
az, aki elérhető volt.”
-- Reklám --
– Rendben, ne feledje, hogy most nagy figyelem irányul Önre és a
munkacsoportra. Győződjön meg arról, hogy bármit is tesz, megvan az
igazolása.”
"Igen Uram."
Elbocsátott, és kiléptem, és azon töprengtem, hogy mit mondott. Elég sokáig
voltam rendőr ahhoz, hogy ne lepődjek meg azon, hogy valaki, akinek
társadalmi vagy politikai befolyása van, megpróbál befolyásolni egy
folyamatban lévő nyomozást. Mégis megértettem, Lida nagybátyja miért
próbálkozott ezzel. Ha az unokahúga valóban részt vett volna valami olyan
csontfejűen, mint egy reklámfogásban – és ami még rosszabb, olyanban,
amely kicsúszott az irányítás alól –, nem meglepő, hogy meg akarta volna
óvni azoktól a következményektől, amelyek kétségtelenül tönkretennék a
karrierjét. és befolyásolja a jövőjét.
Elég régóta voltam zsaru is ahhoz, hogy tudjam, a világ nem igazságos és
nem igazságos, és a pénzzel és befolyással rendelkező embereknek
gyakran nem kell ugyanazokat a megpróbáltatásokat elszenvedniük, mint a
„közönséges” embereknek. Még mindig élénken emlékeztem egy
eseményre a közúti zsaru koromból. Az őrmesterem megkért, hogy
maradjak névsorolás után, és miután mindenki más elment, átadott egy
gyorshajtási jegyet, amit előző nap írtam. Feszes arckifejezéssel megkért,
hogy váltsam át jegyre a biztonsági öv becsatolása nélkül.
– Szóval, ki az? kérdeztem.
Felsóhajtott és vállat vont. "Ki tudja. Valakitől származott a felsőbb
beosztásokból. Valakit, akit nem akarnak feldühíteni.”
És kötelességtudóan áthúztam a gyorshajtás vádját, és beleírtam a
biztonsági öv használatára vonatkozót. Persze, felléphettem volna a
befolyás és a jó öregfiú hálózat ellen. De azt is tudtam, hogy meg kell
választanod a csatáidat, és nem akartam örökké úti zsaru maradni.
A főnök megjegyzése a munkacsoportról azonban zavart. Mi van, ha
nyomást gyakorolnak rá, hogy vegyen le róla? Fájdalom futott át rajtam a
gondolatra. Annak ellenére, hogy semmi kedvem nem volt elhagyni a
Beaulac PD-t, a munkacsoporttal való együttműködés olyan
legitimitásérzetet adott nekem – és a képességeimnek –, amilyen korábban
soha nem volt. Most jó okokból démonokat idéztem meg – hogy megtaláljam
az eltűnt embereket, megállítsam a gyilkosokat és megvédjem a potenciális
áldozatokat. ez tetszett. Nagyon.
De ő nem az a típus, aki meghajol a politikai nyomásnak, igaz? A főnök jó
emberek voltak. Hatalmas tiszteletem volt iránta. De a rendőrfőnök
kinevezett beosztás – emlékeztettem magam. Ha lökdösés jön, kétlem, hogy
hajlandó lenne feláldozni a munkáját azért, hogy a munkacsoportban
maradhassak.
A gyomrom kavargott attól, hogy a gondolataim milyen irányba induljanak.
És amikor visszatértem az irodámba, még egy cetli volt az ajtón, bár ez azt
mondta, hogy menjek az őrmesteremhez, Cory Crawfordhoz. Végigmentem
a folyosón, ahol az ajtaja nyitva állt, és benéztem, ahogy egy jelentésnek
tűnő dolgot olvas, értetlen arckifejezéssel. Crawford termetes ember volt, aki
állandó harcot vívott egy olyan középső taggal, aki több akart lenni, mint
vaskos. A haja már régen őszült, de továbbra is tompa barnára festette –
szinte tökéletesen passzolt a szeme színéhez. Hasonlóan fantáziátlan volt a
ruhatárában – barna, barna és inkább barna –, kivéve, ha a nyakkendőjéről
volt szó. Ezek mindig vad és pszichedelikusak voltak, szemet
gyönyörködtető színekben és mintákban. Nemrég növesztette vissza a
bajuszát – amit természetesen be is festettek. Soha nem mondanám el neki,
de valójában azt hittem, hogy jobban néz ki a bajuszával. Nem volt túl sok
férfi, aki ki tudta volna húzni, de ő határozottan közéjük tartozott.
Megkopogtattam az ajtókeretét. „Látni akartál? Visszajöhetek, ha valami
közepén vagy.
Felnézett, majd intett nekem. „Na, gyere be. Örülök a szünetnek.
Megpróbálom megfejteni Pellini jelentését. Elgondolkodtat, vajon tényleg az
angol az első nyelve.”
Ellenálltam a késztetésnek, hogy vigyorogjak vagy bármi más megjegyzést
tegyek, és lerogytam az íróasztal előtti székre.
Crawford megdörzsölte a szemét. „Istenem, fejfájást okoznak a jelentései.
Elmentél már a főnökhöz?
– Igen, felismerte a veleszületett ragyogásomat, és főkapitány-helyettessé
kíván előléptetni.
– Jó, akkor jóváhagyhatja a szabadságomat – mondta Crawford anélkül,
hogy kihagyott volna. Felnevettem, mire a szeme mosolyra húzódott.
„Vicces, azt hittem, hogy ennek több köze van az egész Lida Moran-ügyhöz.”
– Igen, ez is szóba jöhetett – mondtam egy laza vállrándítással. Aztán
vágtam egy pofát. „Tudod, hogy van. A húzó emberek húzni fognak.”
Crawford arckifejezése elkeseredett. "Legalább megérted. Szar, de
általában elég jól ki tudja tartani a fejét a seggedből. Megfordult, és az
íróasztalán lévő papírokat kevergette. – Mindenesetre szükségem van
néhány ügyre. Utálom az unalmas szarokat dobálni veled, de ez a te átkozott
hibád, hogy nem vagy alkalmatlan fasz.
– Elnézést, Sarge. Ezen még dolgoznom kell.”
Crawford összevonta a szemöldökét, miközben átnyújtott nekem két
mappát. – Kímélj meg ettől, kérlek. Már megvan a kvótánk ezen az
osztályon. Most pedig menj ki."
Gúnyos tisztelgést mondtam neki, majd a mappákkal a saját irodámba
vonultam vissza.
Gyorsan átfutottam őket – az egyik állítólagos betörés volt, de alaposabban
olvasva világossá vált, hogy válással kapcsolatos vagyoni vitáról van szó, és
a „betörő” feleség még mindig jogszerűen bejutott a kérdéses lakóhelyre. Ez
könnyen megoldható volt – legalábbis egyelőre – néhány telefonhívással a
válópár megfelelő ügyvédjéhez.
A másik egy eltűnt személy bejelentése volt, amely csak körülbelül egy órája
érkezett. Victor Kerry, fehér férfi, ötvenhat éves, múlt pénteken vagy ma
reggel nem jelent meg a szokásos edzésen az edzőtermében.
– Biztosan viccelsz – motyogtam. Elkezdtem visszadobni a jelentést az
íróasztalra, majd megálltam, mert a bejelentő neve felkeltette a figyelmemet.
Roger Peeler? Ő Lida zenekarának dobosa. Halványan emlékeztem Lida
megjegyzésére, hogy személyi edző. Visszamentem, és figyelmesebben
elolvastam a kijelentését, bár még mindig bevallottan sárga szemmel.
Személy szerint semmi különöset vagy gyanúsat nem láttam abban, hogy
kihagytam egy személyi edzővel való foglalkozást.
Befejeztem a jelentés elolvasását, de még mindig nem voltam meggyőződve
arról, hogy van valami, ami indokolná a panaszt. Amennyit meg tudtam
állapítani, Victor Kerry pénzügyi tervező és CPA volt, család nélkül a
környéken. Roger Peeler kijelentette, hogy Kerry úr rendkívül szorgalmas
volt az edzései során, és amikor két egymást követő ülésen nem jelent meg,
Mr. Peeler elment Mr. Kerry lakhelyére és irodájába, de nem sikerült
megtalálnia őt. bármelyik helyen.
– Hú, beszélj a üldözőiről – motyogtam. Sokkal valószínűbbnek tűnt
számomra, hogy Mr. Kerry elment a hétvégére, és nem látott okot arra, hogy
értesítse személyi edzőjét. Más szóval, nagy a valószínűsége annak, hogy
ez egy barom ügy.
Másrészt az univerzum lehetőséget adott arra, hogy megkérdezzem az
Ether Madhouse egyik tagját. Nem akartam hagyni, hogy ez elmúljon. Még
akkor is, ha ez azt jelenti, hogy edzőterembe kell menni.
11. fejezet
A Magnolia Fitness Center volt a legnagyobb edzőterem a St. Long
plébánián, és az egyetlen megfelelő minőségű edzőterem Beaulacban.
Tagja voltam, bár nagylelkű lett volna, ha „szórványosnak” nevezném a
jelenlétemet. Hajlamos voltam átmenni a fittségre vágyó görcsökön, amelyek
általában körülbelül két hétig tartottak, majd néhány hónapig elhaltak.
Egészen biztos voltam benne, hogy a Magnolia Fitness teljesen szeret
engem, mert voltam olyan kedves, hogy megengedtem nekik, hogy minden
hónapban levonják az illetéket a csekkszámlámról, és elkerültem, hogy a
kanapémon maradás okos technikájával bármiféle kopás vagy szakadás a
felszerelésükön legyen. otthon.
A fitneszközpont eleje egy ültetvényre emlékeztetett, széles lépcsővel,
abszurd oszlopokkal és hintaszékekkel a „tornácon”. A belső tér azonban
jobban megfelelt annak, amit egy fitneszközponttól elvárnánk: fényes és
krómozott, táblákkal, amelyek a fürdőbe, a fodrászatba, a
gyermekfelügyeletbe vagy – elképesztő módon – a súlyterembe mutattak.
Felhívtam Rogert, és megbeszéltem, hogy találkozunk vele az
edzéstervének szünetében. Útbaigazítást kellett kérnem az oktatóirodákhoz,
mivel soha nem volt kedvem oda menni. A gondolat, hogy fizetek valakinek
azért, hogy gyakoroljak, nyöszörgött, mind attól, hogy ez a költségvetésemet
érintené, mind pedig attól, hogy zaklatnak és munkára késztetnek, drukkolok
és izzadnak.
Hirdetés
Furcsának éreztem, hogy nyomozóruhámban sétáljak át az edzőteremben,
és azon kaptam magam, hogy beszívom a gyomrom, miközben elmentem a
tükrök partja mellett. Néhány hónappal ezelőtt azzal vádoltak, hogy túl
sovány vagyok – amiatt, hogy túl stresszes voltam ahhoz, hogy rendesen
étkezzek, mert aggódom a nagynéném miatt. Nem kellett sok idő ahhoz,
hogy a szokásos rossz szokásaim érvényesüljenek, és a „húsos ívek”
visszatérjenek. A Jill-lel való futás segített, de a lefekvés előtti fagyi iránti
szeretetem nem.
Roger az irodában volt, amikor megérkeztem. Felállt, és szilárdan megrázta
a kezemet, és nem látott felismerést a szemében, ami nem meglepő, mivel
már nem voltam öltözve. Ahogy Lida mondta, Roger határozottan izomgolyó
volt. Rohadt jó megjelenésű is, sötétszőke hajjal, zöld szemekkel és éles kis
hasadékkal az álla közepén. Az volt az érzésem, hogy ez a jó megjelenés a
banda női rajongótáborának jó részét tette ki.
Röviden vitatkoztam azon, hogy ne mondjam el neki, hogy korábban
találkoztunk, amikor a támadás után kihallgattam a tanúvallomását, aztán
úgy döntöttem, hogy valószínűleg több mint egy kicsit kínos lenne, ha
később rájönne.
"Ó igaz!" – kiáltott fel, miután megemlítettem a munkacsoportot.
Elvigyorodott, tökéletes fogait mutatva. – Ember, ez valami őrült szar volt,
mi!
– Igen, persze – mondtam, miközben óvatosan leültem az egyik műanyag
székre. Lehet, hogy szándékosan tették kényelmetlenné a székeket, hogy
az emberek ne akarjanak sokáig ülni, hanem lelkesen rohanjanak ki edzeni?
„Kicsit furcsának tűnik, hogy Lida nem aggódik amiatt, hogy
megismétlődhet.”
Megvonta a vállát. „Lida furcsa lány. Úgy értem, menő, meg minden, és
rendkívül kemény és lendületes, de ugyanakkor bármit is csinál, amit a
nagybátyja és Adam mond.”
Kétségbeesetten szerettem volna ezt folytatni, de Roger nem adott esélyt.
Ledobott egy diagramot elém.
– Szóval tudom, hogy nem vagyok Vic családtagja vagy semmi más – kezdte
őszinte arckifejezéssel –, és tudom, hogy nem hiányzott már régóta, de ha
van valami, akkor nagyon elhivatott volt vele kapcsolatban az edzéseit. Az
elmúlt három évben csak három találkozót hagyott ki, és minden alkalommal
gondoskodott róla, hogy jóval előre értesítsen.”
Engedelmesen áttanulmányoztam a táblázatot, és kicsit megrémültem a Vic
által tervezett edzések számától. A férfi heti öt napot edzett – és ez csak a
Rogerrel való foglalkozás volt. Azt is láttam, hogy jó mennyiségű kardiót
várnak tőle egyedül. – Hú, biztosan jó formában van – mondtam.
-- Reklám --
Roger büszkén mosolygott. „Ő a sztárügyfelem. Három évvel ezelőtt közel
négyszáz kiló volt. Aztán egy karácsonyi parti során megijedt – azt hitte,
szívrohamot kap, és kórházba szállították. Kiderült, hogy csak
gyomorhurutról van szó, de amikor lefuttatták az összes vizsgálatot, kiderült,
hogy néhány centire van attól, hogy valódi legyen. Behelyezett pár stentet,
és amint felépült, úgy döntött, hogy megváltoztatja az életét. Eljött ide,
bejelentkezett, és megkomolyodott." Roger kihúzott két képet, és egymás
mellé tette őket, hogy lássam – előtte és utána képeket. Alig ismertem fel,
hogy mindkét képen ugyanarról a férfiról van szó, és ha Roger nem mondta
volna, lehet, hogy egyáltalán nem. A bal oldali képen egy férfi látható, aki
csak szürke rövidnadrágba öltözött – kopaszodó, kórosan elhízott, pépes és
sápadt bőr, és mélyen fáradt arckifejezés kerek és már-már babaszerű
arcán. A jobb oldali képen fehér pólóban és fekete rövidnadrágban volt, és
egyértelműen körülbelül kétszáz fonttal könnyebb, de a különbségek
túlmutattak a fogyáson és a ruházaton. Vic Kerry mosolygott, egyenesebben
állt, karjaiban és lábaiban nyilvánvaló izomtónussal. Elment és leborotválta
a fejét, és bár még mindig enyhén kerubos gömbölyű volt az arca, látni
lehetett, hogy arccsontja van, és már nem úgy nézett ki, mintha soha nem
látna napvilágot.
– Szent ég – mondtam őszintén lenyűgözve.
– Hát nem csodálatos? – mondta Roger szinte sugárzóan. „Most kilencvenet
nyom, és az orvosai szerint valószínűleg mindannyiunkat túl fog élni.” Aztán
elsuhant a mosolya. „Elmentem a háza és az irodája mellett, de egyik helyen
sem volt. Kulcsom van – magyarázta. „Ha Vic elfoglalt volt, elhívott magához,
hogy még mindig edzhessen.” Kezével megdörzsölte az arcát. „Vic nem
csak egy tréning ügyfél. Úgy értem, ő is egy barát. Kisegített néhány nehéz
helyzetből, és nagyszerű pénzügyi tanácsokat adott, és… nos, nagyon
aggódom érte.”
– Értem – mondtam megnyugtató hangon. Feltettem néhány kérdést Vicről
és a családjáról – amiből gyakorlatilag egy sem volt. A szülők elhunytak,
nincs házastárs, nincs gyerek. Egy Seattle-ben élő testvér, akivel Vic szinte
soha nem beszélt – nem valamiféle ellenszenv miatt, hanem inkább azért,
mert különböző irányba indultak el az életükben, és a kapcsolatuk most a
születésnapokon és karácsonykor kötelező telefonhívásokon alapult.
– Hadd hívjak néhányat – mondtam. – Szeretném kizárni annak lehetőségét,
hogy balesetet szenvedett, és nem tudott kapcsolatba lépni veled.
Megkönnyebbülten mosolygott rám. "Megpróbáltam felhívni a kórházakat,
de azt mondták, hogy az adatvédelmi szabályok miatt nem adhatnak
tájékoztatást a betegeknek."
"Jobb. Több információhoz kellene jutnom." Felhívnám a halottkém hivatalát
is, hátha Mr. Kerry a hullaházban van, de ezt nem mondtam el Rogernek.
Biztos voltam benne, hogy tudta, hogy ez lesz az egyik hívásom, de ez nem
jelenti azt, hogy egyenesen ki kell mondanom.
Roger kimentette magát, hogy elmegy egy ügyfelet, én pedig kihasználtam
a lehetőséget, hogy felhívjam.
– Nos, senki sem tartózkodik a helyi kórházakban, akinek neve vagy leírása
illik. Vagy a hullaházba – mondtam neki, amikor körülbelül tíz perccel később
visszatért.
Nyugtalanul mosolygott rám. – Nem tudom, hogy megkönnyebbüljek-e, vagy
inkább aggódjak.
– Elnézést – mondtam. „De ez csak az első lépés. Van ideje elvinni az
irodájába és a házába? Mivel kulcsai voltak és – feltételeztem – belépési
engedélye volt, ez egy kicsit megkönnyítette az életemet.
„Igen, most volt az utolsó ügyfelem. Hajnali ötkor kezdem – vigyorgott
önkéntelen borzongásomon. – Ma délután fél négyig szabad vagyok. Ezen
a héten minden este zenekari próba” – magyarázta.
„Ó? Hol próbálsz?”
„Adamnak van egy stúdiója a városban – a Sound Systems. Kényelmes és
ingyenes – mondta –, ami jó, mivel mostanság annyi időt töltünk
gyakorlással. Halvány grimasz suhant át az arcán. „Lida összeállít néhány
új dalt, és általában időbe telik, amíg minden hangszerelést rendbe hozunk.”
Azt hittem, egy kis haragot érzek a zenekar által igényelt idő miatt. – Lida
írja az összes dalt?
– A legtöbbjük – mondta –, bár Trey is összeállított néhányat.
– Mi van Michaellel?
Roger halkan felnevetett. "Ő, nem. Úgy értem, Michael zseniális a meglévő
dolgokban, de nem csinálja a kreatív dolgokat. Egyáltalán."
– Olvas kottát?
Határozottan megrázta a fejét. "Nem. Szigorúan fülre játszik. Úgy értem,
félreértés ne essék, teljesen elképesztő. Egyszer hall valamit, aztán szinte
tökéletesen lejátssza, de valakinek először mindig el kell játszania neki.
Általában Lida csinálja ezt.” Aztán elmosolyodott. – De hihetetlenül türelmes
vele. Ez nagyon király."
„Úgy hangzik” – mondtam, és hirtelen azt kívántam, bárcsak többet tudnék
a zenéről és az előadásról. Azt is szerettem volna, ha több időm lenne
Rogert grillezni Lidáról és a többi bandatagról, de erre még várni kell. – Nos,
napfényt égetünk. Menjünk, keressük meg ügyfelét.”
Külön autóval követtem Rogert a City Towers felé, ahol Vic irodája volt. A
City Towers épülete nemcsak azért volt mérföldkő a városban, mert
korábban a városi irodáknak adott otthont, hanem Beaulac felhőkarcolója is.
Ha egy hétemeletes épületet lehetne felhőkarcolónak nevezni. De ez volt a
legmagasabb építmény a városban, kivéve a víztornyot.
Sajnos az épület az elmúlt évben számos bérlőt elveszített az újonnan épített
irodakomplexumok miatt, amelyek hajlandóak voltak versenyképes árat
fizetni a bérleti díjakért, hogy betölthessék helyeiket. A szinte üres parkolóból
ítélve nem gondoltam, hogy az összes City Towersben van egy tucatnál több
elfoglalt iroda. Úgy tűnt, minden olyan tereprendezési kísérletet, amely
bonyolultabb volt, mint a fű lenyírása, felhagytak volna. Bokrok gyűrűzték az
épületet, de olyan magasra és vastagra nőttek, hogy az első emeleti ablakok
szinte teljesen eltakarták. Besétálva az épületbe, több okot láttam, amiért az
üzlettulajdonosok távoztak volna. Az előcsarnok linóleuma foltos és
repedezett volt, a falak pedig valószínűleg a hetvenes évek óta nem láttak új
festékréteget. Valójában nem úgy tűnt, mintha bármit is frissítettek volna
vagy karbantartottak volna néhány évtizede.
Roger felvitt a hatodik emeletre, és kinyitotta egy nagyon hétköznapi iroda
ajtaját. A haszonelvű és az unalmas szavak jutottak először eszembe.
Fekete-fehér csempepadló, fém íróasztal, egy sor fém iratszekrény, és pár
kissé kopott szék. El kellett tűnődnöm, mennyire sikeres könyvelő és
pénzügyi tanácsadó, ha ez a legjobb iroda, amit megengedhet magának.
Természetesen nem ez volt az a fajta hely, ahol szeretnék találkozni az
ügyfelekkel. Amennyire meg tudtam állapítani, Vic Kerrynek volt az egyetlen
elfoglalt irodája ezen az emeleten. És nem gondoltam, hogy a többi emelet
sokkal jobb.
Talán egyszerűen takarékos, gondoltam jótékonyan. Másrészt az ablakából
nyíló kilátás nem volt más, mint látványos. Innen a Pearl-tó teljes hosszában
leláttam, és távcsővel arra gondoltam, hogy valószínűleg ki tudom választani
a nagynéném házát a tóparton.
– Van ott egy kis otthoni edzőterme – mondta Roger, és a másik ajtó felé
intett. "Miután elkezdett fogyni, komoly dolcsit fizetett ki igazán szép
felszerelésért." Kinyitotta az ajtót, és felkapcsolta a villanyt. Még mindig
ugyanaz a csúnya csempepadló, de ez a szoba tele volt súlyzópadokkal és
gépekkel, a túlsó falat pedig egy kis konyhasarokkal, hűtőszekrénnyel
foglalta el. Nem sokat tudtam az edzőeszközökről, de még azt is meg tudtam
állapítani, hogy ez edzőtermi minőségű cucc – nem az, amit a Walmartban
árulnak. Oké, szóval talán inkább olyan dolgokra költi a pénzét, amelyek
valóban fontosak voltak számára.
Hirdetés
„Tulajdonképpen elég gyakran dolgozom itt” – mondta Roger. „Kedvezményt
adtam Vicnek az edzési díjamból cserébe azért, hogy itt használhatom a
felszerelést.” - pillantott rám fanyar mosollyal. „Néha jól esik egy teljesen
megszakítás nélküli edzést végezni. Ha a Magnoliában vagyok, mindig
szolgálatban vagyok, és mindig megzavarnak az emberek, akik segítséget,
helyet vagy bármi mást akarnak.
„Bízz bennem” – válaszoltam –, teljesen együtt érzek azzal, hogy a „mindig
szolgálatban” dolog elöregszik.
Elvigyorodott. – Igen, azt hiszem, a zsaruk mindig megkapják.
"Tudod. Szóval Vic járt valakivel? Megkérdeztem.

– Nem hiszem – mondta Roger. – Biztos vagyok benne, hogy megemlítette

volna, ha így lenne.
„Mi a helyzet az üzleti ügyekkel? Beszélt valaha erről?”
– Hm, persze, Vic néha megemlített néhány dolgot – mondta. „De soha nem
közölt részleteket azokról a számlákról, amelyeken dolgozott. De tudta a
szarságát. Remek tanácsokat adott."
– Miféle tanácsot? Megkérdeztem.
„Befektetések. Az ilyesmi." Könnyedén vállat vont, amitől kissé túl
hétköznapinak tűnt. Lehet, hogy Vic néhány tanácsa rossz volt, és Roger
megbosszulta magát? Csak azért, mert Roger bejelentette Vic eltűnését,
még nem jelenti azt, hogy nem ő volt az oka.
-- Reklám --
Visszafordultam az irodába, és az íróasztalhoz mentem. Tiszta és rendezett,
megszállottan. Átfutottam egy köteg papírt az íróasztalon, de nem láttam
semmit, ami kiugrott volna az eltűnés okaként. Nincsenek fenyegető levelek
egy volt barátnőtől. Nincsenek zsarolási feljegyzések.
Sóhajtottam és kinéztem a kilátást. Néhány vitorlás kanyargós mintázatban
haladt át a tavon. Közelebb léptem az ablakhoz, majd megálltam, és
összeráncoltam a szemöldököm, amikor furcsa érzés hullámzott át rajtam.
Mi a fene? Megdöbbentem, ahogy egy ismerős rezonancia áradt rám. Mint
a lény, aki megragadta Lidát.
A pulzus felgyorsulva visszaváltottam normál látásmódba, majd leguggoltam
és a csempézett padlót néztem. Kosz volt ott. Nem sok, de az érintetlen
padlón észrevehető volt. Felegyenesedtem, és magára az ablakra néztem.
– Találtál valamit? – kérdezte Roger.
– pillantottam vissza rá. – Nyílnak ezek az ablakok?
– Igen, kitámasztják – mondta, és felemelkedett, hogy az alján lévő
reteszmechanizmusra mutasson.
– Ez nincs bezárva – mormoltam. Szar. Tudtam, hogy meg kell néznem, de
nem akartam. Beteg és biztos érzésem volt, hogy tudom, hol van Vic.
"Ó Istenem. Szerinted... – Elhallgatott.
Kivettem egy darab üres papírt a nyomtatóból, és az ablakhoz tettem, hogy
kinyithassam anélkül, hogy az esetleges nyomatokat túlságosan elrontottam
volna. Lenéztem, majd Rogerre néztem.
– Azt hiszem, megtaláltuk az ügyfelét.
12. fejezet
Kivettem Rogert a szobából, bebiztosítottam az ajtót, majd leparkoltam a
folyosón, miközben telefonálni kezdtem. Az első hívásom az volt, hogy
küldjem el őket, tájékoztassam őket a helyzetről, és kérjek egy járőregységet
a helyszín biztosítására. A második hívásom Sarge-hez szólt, hogy közöljem
vele, hogy megtaláltam az eltűnt személyt – és nem a kívánt módon.
– Nincs olyan, hogy egyszerű eset veled, igaz? - morogta, miután odaadtam
neki a lerobbant.
– Túlteljesítő vagyok – mondtam. – Ha megadom az adatokat, kaphat-e
házkutatási parancsot, hogy bemehessek az irodába? Ő egy pénzügyi
tanácsadó, és nem akarok később az adatvédelmi problémákkal
kapcsolatban felháborodni az ügyfélinformációk miatt, amelyekre esetleg
ráakadok.”
„Mindig biztonságosabb, ha megkapja a parancsot” – értett egyet Crawford.
– Írd meg nekem a részleteket.
Leraktam vele a kagylót, és beküldtem a vonatkozó információkat, hálás
voltam, hogy volt egy őrmesterem, aki hajlandó volt belevágni és segíteni az
ehhez hasonló dolgokban. Alapvető körlevél volt, de ha magamnak kellene
gondoskodnom róla, órákig tartana, mivel várnom kellett a helyszín
biztosítására és feldolgozására, mielőtt elindulhatnék, hogy legépeljem és
levadászhassam a bírót. .
Roger meg sem mozdult, amíg telefonáltam. Nem volt kiakadva vagy
szétesett, de megdöbbentnek tűnt. Nem kellett sok sürgetni, hogy rávegyem,
hogy jöjjön le. Szerencsére a holttest mélyen el volt rejtve a bokrok között az
épület tövében, így nem nagyon aggódtam, hogy valaki megzavarja, amíg
várom, hogy megérkezzen a járőr, és megfelelően körbezárják a területet.
Most jobban érdekelt Roger reakciója. Meg voltam győződve arról, hogy Lida
Morant ugyanaz a fajta lény támadta meg, amely láthatóan kidobta Vicet az
ablakon, és Roger Peeler volt a nagy izzó kapocs a két incidens között.
– Soha nem gondoltam, hogy Vic az a típus, aki megöli magát – mondta
durva hangon, vájt szemekkel. Döbbenten dőlt a falnak.
Tudtam, hogy nem ez történt, de arra gondoltam, hogy egy darabig folytatom
ezt, hogy megnézzem, mit tudnék kihozni Rogerből. – Nos, maga mondta,
hogy nem sok családja van. Lehet, hogy belefáradt a magányosságba? –
ajánlottam fel, miközben szelíd hangnemben maradtam.
Kezével megdörzsölte az arcát. „Én... azt hiszem. De sok barátja volt.
Szuper kedves srác volt.” Felnézett rám. – Nézze, nem látom, hogy
öngyilkos lett volna. Az apja megölte magát, Vic pedig folyamatosan arról
beszélt, milyen önző és gonosz öngyilkosság mindenki számára, akit
hátrahagytak.
Nos, ez nem egészen az a válasz, amit vártam volna valakitől, aki esetleg
öngyilkosságként akart volna gyilkosságot színre vinni.
– Rendben – mondtam. – Említett valamit a közelmúltban kötött vitákról vagy
rossz üzletekről?
Roger lassan megrázta a fejét. "Nem. Olyan kedves srác volt. Mindenkinek
tetszett. Mindenkivel kijött.”
Válaszul bólintottam, de szkeptikus maradtam. Senki nem jött ki
mindenkivel.
A megjelölt egység ekkor felállt, és néhány percre kimentettem magam
Roger elől, hogy biztosítsam a helyszínt. Amint felkerült a szalag és elindult
a helyszínelés, visszatértem Rogerhez. Nem úgy tűnt, mintha megmozdult
volna – még mindig kábult állapotban volt.
– Roger, kicsit később még beszélnem kell veled, de most szabadon
távozhatsz. Jól vezetsz?
"Igen. Igen, rendben leszek." Mély levegőt vett, és kiegyenesedett. –
Elmondod, mit találtál ki? Az arckifejezés könyörgő volt.
– Ígérem – mondtam, majd néztem, ahogy visszatért a kocsijához, és azok
a széles vállak látszólag összenyomódtak a nagy súly alatt. Ha
felelősségteljes, akkor kibaszottul jó színész is, gondoltam. Nem utasítom el
teljesen gyanúsítottként, mert már biztosan be voltam havazva, de a zsigeri
ösztönem pillanatnyilag eléggé elhajolt tőle. De ha nem ő a link, akkor mi
az?
Vagy talán még mindig ő volt a link. Ha Rogernek szokása volt itt használni
az edzőberendezést, akkor lehet, hogy a gólem a nyomába eredt, Vic pedig
rosszkor volt rossz helyen. Lehet, hogy valaki marha volt a bandával, nem
csak Lida.
Egy pillanatra kimentettem a fejemből Rogert, és visszafordítottam a
figyelmemet a tetthelyre. Még alaposan meg kellett néznem a testet, és nem
akartam ezt Rogerrel megtenni.
Az épületet gyűrűző bokrok magasak és mélyek voltak, és nem volt könnyű
eljutni oda, ahol akár közelről is láthattam a testet. Valószínűleg még egy hét
telt volna el a holttest megtalálásáig, és csak akkor, ha valaki úgy dönt, hogy
megvizsgálja a szagot. Nem akartam nagyon megrongálni a bokrokat, de
sikerült annyira átpréselődnöm, hogy be tudjam nézni. Nem mintha az
erőfeszítés és a karcolás megérte volna. Nyilvánvalóan halott volt, és már
több napja is az volt. Sötétkék nadrágot és bomber-stílusú bőrkabátot viselt
egy ing fölött, amely egykor fehér volt, bár most vér és kosz rontotta el.
Láttam néhány kukacot a szem és az orr körül. Még néhány nap, és az arca
alig látszott volna a kukacok szőnyege alatt.
Még időben kiszabadultam a sövényből, és láttam, hogy az őrmesterem
kiszáll a kocsijából, és elindult felém.
„Megvan a parancsod. Keressen el. Tudod, hogy ennek egy egyszerű
semmittevésnek kellett lennie? - mondta Crawford savanyú tekintettel,
miközben lesöpörtem a leveleket a nadrágomról.
– Az én hibám – mondtam sóhajtva.
Összehúzott szemekkel nézett rám.
„Ma reggel elkövettem azt a hibát, hogy azt mondtam, hogy a dolgok most
elég lassúak.” Bocsánatkérő vállat vontam.
– Mindenható isten, megőrültél? Lesütötte a szemét. – Szóval szerinted
kiugrott az ablakon?
– Rendben merült, de azt hiszem, segítettek neki.
Élesen nézett rám. – Nem öngyilkos?
– Nem hiszem – mondtam. – Gyere, megmutatom. Együtt felmentünk az
emeletre az irodába. Kinyitottam az ajtót Roger kulcsával, majd az ablakhoz
sétáltam, óvatosan elkerülve a vékony koszfoltot a padlón.
– Az ablakok kinyílnak, és be kell csukni – mondtam. – De be volt zárva –
bár nem volt reteszelve. Kétlem, hogy kimászott, elég sokáig lebegett ahhoz,
hogy bezárja, majd lezuhant.
Crawford a homlokát ráncolta. – Semmiképpen sem tudta a szél bezárni?
– Nem tartom valószínűnek.
– Nos, akkor gyilkosságként fogjuk kezelni, hacsak nem érkezik más
bizonyíték az ellenkezőjére.
Lassan bólintottam, miközben kiléptem a folyosóra. "Ez is vicces
egybeesés..."
"Mi az?"
Felnéztem, ahogy Jill kiszállt a liftből, tokjával a kezében, kamerával a
nyakában.
– Szuka, te szívás – morogta jóízű csillogással a szemében. – Két jelenet
egy áráért?
Hirdetés
– Utálom, hogy unatkozol – válaszoltam. – És kérem, vegyen egy mintát az
ablak alján lévő koszból?
A nő bólintott, és továbbment, túlságosan hozzászokva ahhoz, hogy
megkérdőjelezem furcsa kéréseimet. De Crawford viccesen nézett rám.
– Mi olyan különleges a koszban? kérdezte.
– Nem tudom, van-e – válaszoltam könnyeden. – De a padló többi része elég
tisztának tűnik, szóval lehet, hogy a támadó cipőjétől. Nem árt
összegyűjteni.”

Megkönnyebbülésemre láthatóan elégedett volt a válasszal. – Szóval, mi a

vicces egybeesés? – kérdezte, és visszarántott a témára Jill érkezése előtt.
"Ó igaz. Nos, a riporter Roger Peeler, aki történetesen Lida Moran
bandájának dobosa is.” Kár, hogy nem tudtam elmondani neki azt a tényt,
hogy meglehetősen biztos voltam abban, hogy Lidát és Vicet ugyanaz a fajta
lény támadta meg.
„Mi van az áldozattal? Van valami kapcsolat?"
– Nem tudom – válaszoltam. – De még nem volt lehetőségem utánanézni.
Ezután elmagyaráztam, hogy Roger hogyan szokta Vic privát edzőtermét
használni.
„Hunh. Ez érdekes." Összeszorította az ajkát, több szívdobbanásig
elhallgatott. – Úgy tűnik, sok ásatás vár rád.
-- Reklám --
"Hurrá. Hú – válaszoltam dühösen.
– Ne bánkódj az ásással – mondta Jill a szoba túloldaláról, miközben
képeket készített. – Én vagyok az, akit megkértek, hogy szedjem össze a
koszt.
Crawford rám pillantott. – Mindig ilyen nyafogós?
– Mindig – mondtam mély sóhajjal. "Ez kínos."
"Azt hallottam, hogy!" Jill gúnyosan vicsorgott.
Nevetett. – Azt hiszem, el kell mennem, mielőtt ez véres lesz.
"Okos ember. Végigmegyek az irodán, és megnézem, hogy van-e valami
indíték – mondtam.
– Jól hangzik – mondta. – Majd beszélek másokkal az épületben.
– Meg tudod nézni, hogy van-e videó megfigyelés? Nem nagyon bíztam
benne, hogy lesz. Az épület régi és lepusztult volt, és komolyan kételkedtem
abban, hogy valamelyik kamera még megfelelően működik.
"Megteszi." Kifelé fordult.
– Ó, és Sarge…?
Visszafordult hozzám, miközben én a legjobban reménykedő/könyörgő
arckifejezésemet öltöttem.
– Kara, ez a kifejezés nem működik rajtad – mondta mogorván. „Úgy tűnik,
van benzined. Csak mondja meg, hogyan szeretné növelni a
munkaterhelésemet."
- kuncogtam. – Nos, szeretnék egy pillantást vetni az áldozat lakhelyére. De
olyan ütemben, amilyen ütemben megyek ide, nem biztos, hogy későn
végzek, és borzasztóan érezném magam, ha az éjszaka közepén kellene
felhívnom, ha találnék valamit, amihez szükség van a szakértelmére.
– Igen, gondoskodni fogok a házkutatási parancs megszerzéséről –
morogta, és sötét nyomozókat mormolt az orra alatt az értéktelen
nyomozókról, miközben kiment a szobából.
– Én is szeretlek, Sarge! – kiáltottam utána vidáman. Visszafordultam Jillhez.
– Elkészültél a képeiddel?
A lány bólintott, miközben lekapcsolta a fényképezőgépét. "Épp befejeztem.
Tenned kell valamit?”
„El tudnád gyűjteni a szennyeződésmintát? Valamit ellenőrizni akarok." Nem
tudtam ezt megtenni Crawforddal a szobában.
Jill kesztyűt húzott, és a kosz egy részét egy borítékba kaparta, majd
hátralépett. Leguggoltam, és a megmaradt koszra tettem a kezem, és mások
látókörébe kerültem. Egyenletes lélegzetet véve hagytam, hogy a furcsa
rezonancia érzése zúgjon át rajtam.
– Ez ugyanaz, mint ami Lida Morant támadta meg – mormoltam.
Lekuporodott mellém. „Egy koszból készült szörnyeteg. A gólem."
– Vagy valami hasonlót. Visszatérve a normál látásmódba, felálltam és
kesztyűt húztam, majd odamentem az íróasztalhoz, és elkezdtem kinyitni a
fiókokat. Unalmas adónyomtatványok, unalmas levelek, unalmas pénzügyi
kimutatások. Megborzongtam, amikor a fehérgalléros bûnözéssel töltött
idõm visszaemlékezése rám tört. Túl sok órát töltöttek azzal, hogy fárasztó
papírmunkán töprengenek...
– Hú – mondtam, és lassan kihúztam egy papírt a felső fiókból
Jill rám pillantott, ahonnan az ablakot porolta a nyomatokért. – Van valami?
– Nem biztos – vallottam be. „Ezek a Victor Kerrynek írt csekkek
fénymásolatai, amelyeket Adam Taylor, az Ether Madhouse menedzsere
írt.”
Összeráncolta a homlokát, és odament, hogy megnézze az újságot. Három
csekk eleje és hátoldala volt rajta, egyenként ötezer dollárért, és
mindegyiken NSF pecséttel volt ellátva. Megnéztem, hogy van-e valami
felirat arra, hogy mire szolgáltak a csekkek, de a csekken lévő sorok üresek
voltak. A papír hátoldalán azonban két rövid kézírás található: 15 000 dollár.
15 000 RP.
RP? Roger Peeler?
– Adam Taylornak már több kihagyhatatlan csekkjegye van – tájékoztattam.
"Hmm." Jill gondolatban összevonta a szemöldökét. – Szóval lehet, hogy
Adam feljött ide, és veszekedtek, és kidobta Vic-et az ablakon a megbízható
gólemével?
– Teljesen lehetséges – mondtam. – Bár ezek a csekkek csak néhány héttel
ezelőttiek, és nem emlékszem, hogy láttam volna erre az összegre utalványt.
De ez természetesen nem zárja ki a konfrontációt.” Félretettem a papírt, és
tovább túrtam a fiókokat és az irattartókat, de semmi más nem ugrott ki
belőle. Egy laptoptartót az asztalnak támasztottak, és megerősítettem, hogy
valójában egy laptop van benne. – Vegyük ezt is – mondtam.
"Jól hangzik. Itt végeztem – jelentette be Jill, miközben összeszedte a tokját
és a fényképezőgépét. – Ha lehordja a laptopot, elviszem a laborba, és
beküldöm feldolgozásra.
Becsuktam az íróasztal fiókjait, és felvettem a laptop tokját. – Hívjuk fel
Ryant, és mondjuk el neki, mi a helyzet.
– Találkozunk a földszinten.
Bólintottam neki, majd felhívtam Ryant. – Szóval, vedd fel – mondtam,
miután válaszolt. „Azt hiszem, van egy gyilkosságom, ahol az áldozatot
ugyanaz dobta ki az ablakon, mint ami Lidát támadta meg. Vagy inkább
ugyanazt a típust.” Gyors összefoglalót adtam neki arról, hogy mi volt nálam,
és ki volt az áldozat. „Először azt hittem, Vic rossz helyen volt rossz időben,
és tényleg Roger volt a célpont, mivel gyakran dolgozott itt, de aztán
megtaláltam néhány NSF-csekk másolatát Adam Taylortól Mr. Kerryig.”
Ryan hmmm hangot hallatott. – Biztosan nem szereted az egyszerű
eseteket, igaz?
Nevettem. „Hol van ebben a mulatság? De az is lehet, hogy a csekkekkel
kapcsolatos dolognak teljesen nincs köze egymáshoz, és az egész bandát
egytől egyig célba vették. De még ha nincs is kapcsolat – folytattam –, most
jogos okunk van arra, hogy elmegyünk beszélni Mr. Taylorral.
"Kihagytam valamit?" – mondta zavartan. – Miért van szükségünk „jogos
indokra”? Hallottam a hangjában az idézőjeleket.
- Ó, ez így van - válaszoltam, és sav kúszott be. - Ma még nem beszéltem
önnel, hogy felgyorsítsam Ben Moran főnökével és a polgármesterrel való
beszélgetését.
– Mondd el – morogta.
Elmondtam neki a főnökkel való találkozásom lényegét.
– Tetszik a főnököd – mondta Ryan durcásan, miután befejeztem.
Mosolyogtam. – Igen, jól van. De most, hogy lehetséges gyilkosságom van,
minden fogadás eldőlt. Ether Madhouse ezen a héten minden este Adam
stúdiójában próbál, és Ben Moran és a polgármester megcsókolhatja a
seggem.”
– Nagyon lázadó leszel, igaz? - mondta nevetve.
– A szövetségesek rám súrolnak.
„Az átkozott idő. Szóval el akartad érni a próbát ma este?
Grimaszolva az órámra pillantottam. „Uh. Már négy van? Azt hiszem, ma
este nem leszek képes rá. Fogalmam sincs, meddig leszek még itt. Ma este
is házkutatást akarok végezni az áldozat lakhelyén.” Alvás? Kinek volt
szüksége alvásra?
„Hagyd abba a kacérkodást. Tudom, mennyire szereted ezt a sok
papírmunkát. – hallottam a vigyort a hangjában.
„Hú, rossz a kapcsolatunk. A későbbiekben megkeresem a bázist, de úgy
gondolom, hogy Lida Moran és a zenekar további zaklatására holnapig várni
kell.”
"Szuper. Zack egyébként éppen New Orleansban van, és az ottani
irodairodából összeszed a papírmunkát.
„Talán meg kellene szítanunk Zacket Lidával. El fog olvadni a varázsa alatt
– mondtam nevetve.
– Mintha több ok kellene arra, hogy beképzelt legyen.
13. fejezet
Bezártam az irodát, és visszatértem a földszintre, amikor a halottkém fekete
furgonja megérkezett. Elfojtottam a nevetést, amikor láttam, hogy a sofőr
kiszáll a furgonból, kezében egy vágóollóval. Sarge nyilvánvalóan jelezte a
halottkémnek a holttest megközelíthetetlenségét.
Jill elkészült a környékről készített képeivel, köztük az épület külső képeivel.
A lány visszavonult, hogy a furgonvezető hozzáférjen a sövényhez, de a férfi
habozott, és a sűrű bokrokat nézte. Reménykedő pillantást vetett rám.
– Van rá esély, hogy van láncfűrész az autójában? kérdezte.
muszáj volt vigyorognom. "Sajnálom!"
– Megér egy próbát – mondta bánatos mosollyal, miközben előrelépett, és
készenlétben ollót vágott. Több percbe telt, mire áttörte magát a sövényen,
és egyet kellett értenem, hogy a láncfűrész hatékonyabb lett volna. A bokrok
kára körülbelül akkora lett volna.
Miután eltávolították az ecsetet, Jill előrelépett, hogy további képeket
készítsen, majd alkalmam volt tisztességes pillantást vetni az áldozatra.
Sajnos a testre való jobb rálátásom nem adott új és lenyűgöző betekintést.
Még mindig dagadt és mocskos volt. Nincsenek korábban nem látott golyós
sebek vagy rejtélyes szimbólumok. De gondolatban megjegyeztem, hogy
még mindig a kabátját viselte. Valószínűleg azonnal megtámadták, amikor
reggel megérkezett az irodába, vagy éppen akkor, amikor elment.
A halottkém személyzete berakta a holttestet a holttestbe és a hordágyra,
majd kötelességtudóan elszállította a hullaházba.
Hirdetés
– Rendben, csaj – mondta Jill. – Befejeztem a részem, és túl sokat láttalak
ma. Útba lépek."
- Én is szeretlek, kurva – válaszoltam mosolyogva.
A lány elvigyorodott, és a furgonja felé indult. Segítettem a rendőrnek
leszedni a kazettát, majd átmentem az épület másik oldalára, ahol hagytam
az autómat.
Hideg szél csapott meg, amikor befordultam a sarkon, és rövid időre
lélegzetem is elakadt a hirtelen hőmérsékletváltozás miatti döbbenettől.
Enyhe nap volt, de ez a levegőfúvás gyakorlatilag sarkvidéki volt. Amint
eltalált, elhalványult, hátborzongató nyugalmat hagyva maga után, amitől a
tarkómon felállt a szőr. Olyan érzés ez, mint a szél egy idézésből. A gondolat
még akkor is átkúszott a fejemen, amikor egy titokzatos suttogás elsuhant
mellettem.

Lassan megfordultam, teljesen nyugtalanul. Biztos vagyok benne, hogy nem

láttam egyetlen idéző diagramot sem a járdán. Talán valami más volt? Kellett
lenni. Talán egy másik portál, mint amilyen a nagynéném könyvtárában van?
A fenyegetés émelyítő hulláma futott át rajtam, és az épület felé indultam,
ösztönösen valami szilárd és valódit akartam a hátamba. Áttértem a többiek
látókörébe, fürkésztem a területet és az eget magam felett. Semmit nem
láttam fizikailag, de a környezetet valami furcsa sugárzás jellemezte, mint az
erő lassú felcsavarása – ami gyorsan olyan hatást váltott ki, mintha
kizökkentette volna belőlem az örökké élő szart. Ez olyasvalami volt, ami
engem akart, és nem valami szép módon. Ezt zsigerileg tudtam.
Stukkó a hátamba fúródott, ahogy az épülethez nyomódtam. Éreztem, ahogy
felgyorsul a pulzusom, ahogy a potencia furcsa tekercse megfeszül és
összeforr előttem. Szar. Valaki irányítja ezt? Nem volt senki a láthatáron. És
egyáltalán mi a fene volt? Még mindig nem láttam semmi kézzelfoghatót.
Hagyd abba a pánikot, és kezdj el valamit! sirattam magam. Így nekinyomva
az épületnek, könnyű célpontja voltam bárminek is. Ráadásul eléggé
tehetetlen voltam. Kár, hogy nincs hordozható változata a tárolási
diagramnak. Arra a gondolatra egy kedves kis csilingelést éreztem, de
félretoltam. Most nem volt itt az ideje, hogy kitaláljuk, hogyan valósíthatunk
meg ilyesmit. Ha egyáltalán lehetséges lenne.
Lelöktem a falról, és egy holtversenyben nekivágtam az autómnak.
Fogalmam sem volt, hogy nagyobb biztonságban leszek ott, de látomások
cikáztak a fejemben más rejtélyes veszélyekről, amelyekkel szembe kellett
néznem, és az acélból és műanyagból álló szentély jobb volt a semminél.
Éreztem a rosszindulat örvénylését a hátam mögött, mintha a sarkamban
csattanna.
-- Reklám --
Hallottam a gumiabroncsok távoli csikorgását a járdán és egy motor
dobogását, és az a gondolat villant át a fejemben, hogy megúszhatnám ezt
az ismeretlen, engem üldöző dolgot, és elüthet egy autó. De abban is
megingathatatlan érzésem volt, hogy ha elütik egy autó, az kevésbé fog fájni.
Fékcsikorgást hallottam, és hirtelen egy autó megállt néhány méterrel
előttem. A sofőr kinyitotta az utasoldali ajtót. "Bejutni!" – kiáltotta
fölöslegesen, miközben gyakorlatilag puszta lendületből bepattantam a
kocsiba. Abban a pillanatban, amikor nagyrészt benne voltam, a sofőr
lenyomta a lábát a gázra, és gyorsan be kellett rángatnom a lábát, miközben
a gyorsítás bezárta az autó ajtaját.
A megkönnyebbüléstől nagy lélegzetem támadt, a rémület döbbenetté vált,
hogy valahogy megúsztam az engem üldöző dolgot. Aztán felnéztem és
feldolgoztam, hogy ki a megmentőm.
Cory Crawford először rám pillantott, majd a visszapillantó tükörben, ajkait
vékony vonalban összepréselve a bajusza alatt. "Minden rendben?" –
kérdezte levágott szavakkal.
Nyeltem és kiegyenesedtem az ülésen, majd a biztonsági öv után
tapogatóztam. "Igen." Az övvel foglalatoskodtam, miközben azon törtem az
agyamat, hogy megmagyarázzam, mi a fenét dobáltam át a parkolón.
De valahogy tudta, hogy megmentésre van szükségem.
– Láttál valamit a hátam mögött? – fakadtam ki.
A szemében bizonytalanság villant. "Nem pontosan." Egy pillantást vetett
rám. „Visszajöttem, hogy megnézzem, akarsz-e elmenni végrehajtani a
házkutatási parancsot, és láttam, hogy futsz…” Elhallgatott, arcán
szkepticizmus és önbizalom tükröződött. – Én… nem láttam semmit
mögötted. Egy pillanatig azt hittem, hozzá fog tenni, de tudtam, hogy valami
üldöz. De minden mást lefogott, amiért kísértést érezhetett volna.
Feszült és kínos csend ereszkedett az autóra, miközben ellenálltam a
késztetésnek, hogy a térdemet a mellkasomhoz öleljem. Egyszer
hátrapillantottam, más szemmel fürkésztem a mögöttünk lévő utat, de nem
éreztem semmi különöset.
Crawford lassított, majd beállt egy kisbolt parkolójába. Leparkolt, de futni
hagyta az autót. Tekintetét egyenesen előre tartotta, kezét a kormányon
tartotta. – Csak mondj egy kis baromságot, oké? – mondta feszes és feszült
hangon. – Nem vagyok kész mást hallani. Arcát lelkiismeretfurdalás
árnyékolta be, a félelem legcsekélyebb nyomával is.
A mellkasom összeszorult, fáradt szánalom keveredett a frusztráció ködös
érzésével. Azt akartam, hogy tudja, rájöttem. Abba akartam hagyni, hogy
hazudjak neki, és visszatartsam a részleteket. De azt is tudtam, hogy ha
ráerőltetem az igazságot, akkor az egész az arcomba fog robbanni.
Crawford váratlan szövetségessé vált az elmúlt hónapokban, és nem
engedhettem meg magamnak, hogy ezt elveszítsem.
„Nagy kutya volt” – hallottam magam kimondani laposan és kifejezéstelenül.
„Rottweiler, azt hiszem. Megpróbáltam eljutni az autómhoz, hogy ne kelljen
lőnöm.”
A feszültség egy része elhagyta a vállát. – Igen – mondta. – Én is erre
gondoltam. Rövid ideig csalódottnak tűnt, és az volt az érzésem, hogy
mindkettőnknek szól. Még egy pillanatra csönd támadt, majd mély levegőt
vett, és feszes, már-már kétségbeesett mosollyal felém fordult. – Nos,
továbbra is ki akarja adni ezt a házkutatási parancsot? kérdezte. – Vagy el
akar menni megnézni, hogy… a kutya ott van-e még? Szinte láttam, ahogy
a szeme mögött kavarognak a gondolatok, akik imádkoztak, hogy
továbbmenjünk, és elfelejtsük, hogy ez a furcsa és megmagyarázhatatlan
pillanat valaha is megtörtént.
– Visszavihetsz a kocsimhoz – mondtam, és küzdöttem, hogy ne halljak
mást, mint a szokásos, és megnyugodtam. Ha még mindig érzem azt a
különös veszélyérzetet, azt mondanám neki, hogy tisztázza magát, és baszd
meg a gondolattal, hogy megvédjem az igazságtól. – És ha minden rendben
van, akkor átmehetünk a házkutatási engedélyért. Mindenesetre el kellett
végeznem a keresést, és elterelte a gondolataimat arról, ami éppen történt.
Emellett a kezdőbetűs papírdarab számos kérdést vetett fel.
– Tervnek hangzik – válaszolta határozott bólintással.
Visszatértünk a City Towers épületéhez, és lassan áthajóztunk a parkolón.
Az érzékszerveimet amennyire csak bírtam, kibővítettem, de a furcsa
rosszindulatnak nyoma sem volt, amennyire csak tudtam.
Közvetlenül az autóm mellett húzódott le. – Vic egy társasházban lakott a tó
mellett – Emerald Heightsban. Negyvenharmadik számú egység. Követni
foglak."
– Köszönöm, Cory – mondtam a szemébe nézve.
A mosoly, amit viszonzásul adott nekem, szomorú volt, és ezúttal nem volt
kétséges, hogy úgy érezte, cserben hagy engem. De fogalmam sem volt, mit
mondhatnék, amivel megnyugtathatnám, hogy nem rontana a helyzeten.
Nem ácsorogtam a parkolóban, és amilyen gyorsan csak tudtam, nyomokat
csináltam onnan. Nem éreztem azt a furcsa, fenyegető jelenlétet, de nem
akartam kockáztatni.
Már nincs ott. Tehát ez azt jelenti, hogy eltűnt, vagy csak áthelyeződött?
Akárhogy is, el akartam tűnni onnan.
Vic Kerry társasházának kutatása meglehetősen antiklimatikusnak és
többnyire eredménytelennek bizonyult, leszámítva azt a képet, amelyet egy
többnyire magányosan élő férfiról festett. Több száz könyve volt szinte
minden műfajban, és elég DVD-je, hogy megnyissa a saját kölcsönzőjét. De
egyértelmű volt, hogy sokkal többet akart kihozni az életéből, amit a
konyhaasztalon elhelyezett prospektusok száma is bizonyít az autókról,
házakról és nyaralóhelyekről. A társasház egyik szobája teljesen el volt
foglalva az irodájában lévőhöz hasonló edzőeszközökkel, és el kellett
tűnődnöm, hogy vajon többet vetette-e bele magát a fitneszbe és az
edzésbe, mert kétségbeesetten szüksége volt egy szociális lehetőségre,
mintsem vágyra. tovább élni.
Amennyire láttuk, nem volt semmi munkával kapcsolatos. Körülbelül
negyvenöt percnyi fiókok és szekrények kotorászása után felmondtuk és
elmentünk. Furcsán komor fáradtság vett erőt rajtam, ahogy visszatértünk
az autóinkhoz.
– Légy óvatos odakint – mondta Crawford, miközben kinyitottam a kocsim
ajtaját. Ránéztem, és láttam, hogy nagyon is aggodalom van a szemében.
Olyan megnyugtató mosolyt vetettem rá, amennyire csak tudtam. "Kösz.
Minden rendben van."
Rövid bólintásra hajtotta a fejét, majd vett egy mély levegőt. – Nézze, Kara,
azt hiszem, tudnod kell… sok a csevegés a beosztással kapcsolatban.
Az aggodalom érzése visszatért. „Miféle fecsegés? Le akarnak venni róla?”
Vállat vont, ami nem éppen enyhítette a nyugtalanságomat. – Ez többnyire
hülye pletyka. Bocsánatkérő pillantást vetett felém, ami elárulta, hogy a
pletyka nagy része valószínűleg magában foglalta. Kezdtem hozzászokni
ahhoz a meglehetősen nyílt spekulációhoz, hogy megverem Ryant. Az
igazsághoz képest baromi vicces.
– Tudom, hogy a főnök támogatja, hogy részt vegyen rajta – folytatta. – És
ő az, aki igazán számít.
Bólintottam, de a fortyogó aggodalom megmaradt. A főnök nem akarta
kockára tenni a munkáját, hogy a szövetségekkel játszhassak.
Elfintorodott. – Nem akartalak felzaklatni. Csak arra gondoltam, hogy tudni
akarod, mit mondanak.
– Igen – mondtam. "Kösz. A tudás hatalom, nem?
Habozott, majd halványan mosolygott rám. "Igen. Azt hiszem, az.”
Megnyalta az ajkát – teljesen szokatlan gesztus volt számára. – Vigyázz
azokra a kutyákra, oké? Megpróbált kuncogni, de az elesett. Felsóhajtott, és
a hajába túrt. – El kellene mondanod Kristoff ügynöknek... – Elhallgatott, és
újabb együttérzést éreztem iránta.
– Óvatos leszek – mondtam halkan. – Köszönöm, hogy aggódsz.
Megfordult, és szó nélkül beszállt a kocsijába. Bebújtam az enyémbe, és
néztem, ahogy távozik. Egy dolog biztos volt – nem fogok semmit mondani
Kristoff ügynöknek, legalábbis egy ideig nem. Ryan megőrülne, és nem
voltam benne biztos, hogy most akarok ezzel foglalkozni.
Eleinte anélkül vezettem, hogy konkrét irányt vettem volna a fejemben,
leginkább az vezérelt, hogy egyszerűen elmeneküljek. Bosszantott, hogy
egy csipetnyi bűntudatot éreztem, amiért nem akartam közölni Ryannel a
történteket. Miért kellett futnom és elmondanom Ryannek, amikor valami
furcsa vagy furcsa történik velem? Talán azért, mert ő az egyike azon
keveseknek, akiket ismerek, aki érti a „furcsát és furcsát” – emlékeztettem
magam egy sóhajjal.
Hirdetés
De most nem tudtam vele szembenézni. Le kellett pihennem egy kicsit,
mielőtt találkoztam vele, különben tudni fogja, hogy valami baj van.
A következő féklámpánál küldtem egy gyors SMS-t Ryannek, mondván neki,
hogy a jelenet tovább tart, mint amire számítottam, és holnap be kell
mennünk a stúdióba. Nem akartam telefonbeszélgetésbe keveredni vele. Túl
nagy az esélye annak, hogy meghall valamit a hangomban, és akkor a végén
elmagyarázom, mi történt, és ő teljesen aggódik és…
Sóhajtottam. És ez volt a probléma. Aggodalmasan és törődően viselkedett,
mint a legjobb barátok között. És tetszett, hogy ilyen jó barátok vagyunk,
tényleg. Illetve jobban tetszene, ha nem akarnék annyival többet, és
megszabadulhatnék a vele kapcsolatos bizonytalanság nyűgös érzésétől.
Aaa és visszatérünk hozzám, hogy nyüszítő és neurotikus vagyok! Teljes kör
az érzelmi hullámvasúton.
Emellett, bármilyen durván hangzik is, Ryan nem tehetett mást, ha
elmondanám neki, az aggódáson kívül.

Rhyzkahl talán tud tenni valamit. Még akkor is, amikor a gondolat suttogott
a fejemben, nem tehettem róla, hogy úgy éreztem, valahogy elárulom Ryant
azzal, hogy Rhyzkahl újabb megidézésére gondolok. De a démoni lord
sokkal jobban meg tudná mondani, ha valamiféle irányított támadásról van
szó, vagy egyszerűen csak véletlenszerű, titokzatos furcsaság hullámairól.
A gondolataim továbbra is szaggatott viszályban kavarogtak az egész
hazautazás során. Egész éjszaka szállt le, mire felértem a házamhoz, a fák
fölött lógó növő holddal, kigúnyolva a maga nem teltségével. Mégis
kevesebb, mint egy hét van hátra a telésig, gondoltam, amikor beléptem a
házamba, és bezártam magam mögött az ajtót. És Rhyzkahl megidézése
mindig is könnyebb volt, mint a hagyományos idézés, mivel hajlandó volt
áthúzni.
Lementem a lépcsőn az alagsoromba, és lenéztem a tárolási diagramra,
miközben a bizonytalanság keringett bennem. Sajnos nem tudtam
megmérni, hogy mennyi energiát tároltak az általános teltségérzeten túl.
Meglehetősen biztos voltam benne, hogy elég volt a Rhyzkahl
megidézéséhez.
De elég régóta voltam idéző ahhoz, hogy tudjam, a „meglehetősen biztos” jó
módja annak, hogy sikoltozó halált haljak. Ha a portál kialakítása közben
elfogy az erőm, az a következő legközelebbi forráshoz – hozzám –
kapcsolódna, majd magába omlana, miközben vidáman a lehető legkisebb
darabokra redukál.
Visszafojtottam a pánikrohamot, már a puszta gondolat is, amit ennek
kiváltott. Nem. Az idiotizmus csúcsa lenne megpróbálni beidézni anélkül,
hogy teljesen biztos lennék abban, hogy elegendő hatalmam van. Szó sem
volt arról, hogy egy kicsit elcseszett, ha arról volt szó.
-- Reklám --
Arról nem is beszélve, hogy most nem vagyok teljesen nyugodt és
koncentrált.
Elfordultam a diagramtól és visszamentem az emeletre. Úgy tűnt, egy ideig
egyedül vagyok.
14. fejezet
Mondanom sem kell, másnap reggel tökéletes lelkiállapotban voltam, hogy
részt vegyek a boncoláson.
Szokás szerint a hullaház külső ajtaja egy betondarabbal ki volt támasztva.
Beléptem, és automatikusan sekélyen lélegeztem, amíg meg nem tudtam
szokni a szagát – a fehérítő és más fertőtlenítőszerek furcsa kombinációja,
a leghalványabb rothadásréteggel. Carl a lehető legérintetlenebbül tartotta a
hullaházat, de láttam, ahogy a csontpor és a vér szállt mindenfelé, és tudtam,
hogy soha nem lehet igazán tisztára tenni a helyet.
Carl már a vágószobában volt, és kiállította a boncoláshoz szükséges
felszerelést. Előrementem, felvettem a műanyag pólót és kesztyűt, amivel
enyhe mosolyt és felvont szemöldököt kaptam tőle.
„Annyira szívesen merülnék el ma a góréban” – mormolta, miközben elindult
a hűtő felé.
– Rám gondolsz, vagy magadra? visszalőttem.
„Mindegyik megteszi” – válaszolta.
– vigyorogtam. Hozzászoktam Carlhoz – vagy annyira hozzászoktam,
amennyire csak lehet. Csendes volt és makacs – vagy legalábbis a legtöbb
ember számára így jött rá. Az elmúlt hetekben lehetőségem volt egy kicsit
személyesebben is megismerni – nem kis részben annak köszönhetően,
hogy a nagynénémmel járt.
Igen, még szoknom kellett. A nagynénémnek volt egy barátja. A hullaház
technikája. Nem csak ez, volt valami furcsa Carlban, amikor a misztikus
erőkről volt szó. A védőosztályok nem működtek rajta. Mintha nem is létezett
volna. Sőt, amikor megtámadta egy lény, aki képes lelket enni, nem volt
hatással rá. Ez azt jelenti, hogy nincs lelke? Vagy egyszerűen csak
valamiféle szuperellenállása van az általunk mágiának nevezett dologgal
szemben?
Akárhogy is, ez elég volt ahhoz, hogy újdonsült tisztelettel és óvatossággal
bánjak vele. Segített, hogy amilyen csendes és zord lehetett Carl, nagyon
kedves fickónak tűnt, és a nagynéném láthatóan nagyon örült, hogy a
közelben van.
És ha vele van, akkor nem kell annyit a közelemben lennem, kígyózott a
gondolat a fejemben, és gyorsan felvillant bennem a bűntudat, amiért erre
gondoltam. Szerettem a nagynénémet. De mostanában néha egy kicsit
hátborzongató és nyugtalanító volt a közelében lenni.
Visszatereltem figyelmemet a jelenre, amikor Carl egy megrakott hordágyat
tolt a fém vágóasztal mellé, majd kicipzározta a hullatáskát, hogy felfedje Vic
Kerry holttestét. „Még egy nap odakint, és elég undorító lett volna” – jegyezte
meg, mintha megjegyezné Vic fehérneműjének színét.
Amúgy azt hittem, elég undorító, a dagadt arccal és a szemei és az orra
körül mászkáló kukacokkal. Carl lefényképezte a testet, amikor még fel volt
öltözve, majd összeszorítottam a fogam, és segítettem Carlnak levenni a
férfi ruháját. Carl egy zacskót nyújtott felém, hogy belerakjam a ruhákat, de
megálltam.
"Valami baj van?" kérdezte.
"Sajnálom. A koszt néztem." Mint a kézlenyomatok, mintha valaki piszkos
kezekkel vette volna fel a férfit. Vagy koszból készült kézzel. Az apró kétely
szertefoszlott. Ha ki tudnám találni, mi is volt pontosan a gólem dolog.
Carl félrehajtotta a fejét. „Úgy gondolom, hogy szokatlannak érzi ezt? Több
napig feküdt a bokrokban.
– Ez együtt jár azzal, amit az irodájában éreztem – mondtam, furcsán
megkönnyebbülten, amikor tudtam, hogy őszintébb lehetek Carllal. „Furcsa
rezonancia volt ott. Azt hiszem, Vic Kerryt meggyilkolták, és szerintem ez
összefügg a Lida elleni támadással.”
"Érdekes. Beszéltél erről a nagynénéddel?
Megráztam a fejem, majd előre mentem, és betettem a ruhát a táskába.
"Még nem. Nem igazán volt rá lehetőség." Eszembe sem jutott, hogy
elmenjek vele beszélni a tegnap esti incidens után. Ennyire elvesztettem
volna benne a hitemet? Nem, egyszerűen el voltam foglalva, próbáltam
megnyugtatni magam. Ez minden.
Néhány percre csend ült, míg befejeztük a holttest levetkőztetését és a
boncolásra való felkészítést.
– Még mindig a nagynénje – mondta hirtelen.
grimaszoltam. "Tudom. De-"
„Megváltoztatták. Finoman – folytatta. "Elég sokáig volt az ürességben
ahhoz, hogy magába szívta az eredeti természetétől eltérő aspektusokat."
Aztán megdöbbentett azzal, hogy „Ahogyan téged is megváltoztatott az
ürességben töltött időd.”
Szó szerint tátott szájjal bámultam rá. – Nem változtam meg! végre sikerült.
– Úgy értem, én…
„Két hétig az ürességben voltál, mielőtt visszahívtak volna” – mondta, és rám
szegeződött a tekintete, amitől már kezdett kiakadni. "A változások finomak,
de azok számára vannak, akik érzik őket."
Éreztem, hogy a libahús felugrott a karomon. – Érzi őket?
Azt vártam tőle, hogy bevallja nagy rejtélyes tudását, vagy bevallja, hogy van
más látása vagy valami hasonló. Nem számítottam rá, hogy mosolyogni fog
és megrázza a fejét. „Nem, de látom, hogy a benned végbemenő változások
milyen hatással voltak a körülötted lévőkre, akik érzékelik őket. Akár
észreveszik, akár nem.” Megvonta a vállát. „A legtöbben nem veszik észre.
De sokat hallgatok és nézek.”
– Ryan? - mondtam, mielőtt gondolkodhattam volna.
Mosolya kissé szélesebb lett. – Ő egy.
A külső ajtó dörömbölése megszakította a furcsa beszélgetést, és nem
voltam biztos benne, hogy megkönnyebbültem vagy csalódott vagyok.
– Jó reggelt, fiúk és lányok – mondta Doki vidám vigyorral, miközben belépett
a vágószobába. Dr. Jonathan Lanza a St. Long Parish halottkém hivatalának
igazságügyi orvosszakértője volt – hozzám hasonló magasságú, vékony
férfi, sötét hajú és szemű, orra pedig elárulta olasz örökségét. A St. Long
Parish-ba azután került, hogy Las Vegasban és Houstonban is dolgozott,
ami azt jelentette, hogy rengeteg tudással rendelkezett, amelyhez nagy
szerencsénk volt, hogy hozzáférhettünk.
– Szóval ez az a fickó, aki úgy döntött, hogy megpróbál repülni? – kérdezte,
és tekintete végigsiklott az asztalon heverő testen.
- Igen - mondtam -, de azt hiszem, segítettek neki.
Felkapta a vágólapját, és közelebbről szemügyre vette. „Hunh. Határozottan
úgy tűnik, hogy megtámadták." Vic nyakára mutatott. – Carl, kérlek, töröld le
a koszt?
Carl kötelességtudóan előrelépett egy nedves törülközővel, és óvatosan
letörölte az agyagfoltokat.
– Most egy kicsit könnyebben látható – mondta Doki, és a tolla végével Vic
nyakán lévő nyomokra mutatott. – Itt látható a zúzódás – annak az
ujjbegyéből, aki megragadta a torkon. Összeráncolta a homlokát. „Mélyen is
néz ki. A támadója átkozottul erős volt.”
Megtartottam az érdeklődő pillantást az arcomon, és nem kínáltam
semmilyen lehetőséget.
– És a fia itt próbált megszökni – folytatta Doki, és jelezte, hogy néhány
karcolás van. – Ezek úgy néznek ki, mint a körömnyomok – az övé, amikor
megpróbálta levenni a támadó kezét. Lekaparok a körme alól, hátha sikerül
a másik srácot is megvakarnia.
– Jól hangzik – válaszoltam. Meglepődnék, ha valaki más húsát találnák
meg. Vic kezére pillantottam, és könnyen láttam a szennyeződést a körmei
alatt.
Néztem, amint Doki és Carl lekaparást és levágást vett a körmökről, és egy
kis borítékba zárja őket. Továbbítják a DNS-labornak, de nem éreztem
szükségét, hogy bármiféle sürgős kérést tegyek.
Folytatták a boncolást, és Carl a szokásos kísérletét tette, hogy
meggyőzzen, hogy tűt szúrjak a szemébe, hogy eltávolítsam az üvegtesti
folyadékot. Kösz de nem kösz. Sok durva dolgot tudtam kezelni, de ez jóval
meghaladta a gyors tűrőképességemet.
Hirdetés
Doki elkezdte hámozni Vic nyakának bőrét. – Te jó ég, ez egy erős rohadék
volt! Csodálkozva megrázta a fejét, és amikor ránéztem, nagy vérrögöket
láttam, ahol a lény ujjai belemélyedtek. – Carl, kérlek, készíts képeket erről.
Elég hosszú szünetet tartott, hogy Carl megkapja a képeket, majd folytatta
az izomrétegek lefejtését. Óvatosan megtapintotta a torok környékét, és
halkan füttyentett.
– Eltört a szivárványcsont? Megkérdeztem. Patológiáról és anatómiáról nem
sok ismeretem volt, de azt tudtam, hogy kézi fojtás esetén gyakran eltörik az
ízületi csont.
Doki felhorkant. "Törött? Ez finoman szólva. Az egész légcső összetört, a
pajzsmirigy porcja eltört.” Megint hitetlenkedve rázta a fejét. – Ez a fickó
meghalt – vagy legalábbis jó úton haladt –, mielőtt kisegítették az ablakon.
Nem tudtam teljesen uralkodni a borzongáson. Szegény srác.

A doki gondos hatékonysággal hajtotta végre a boncolás hátralevő részét –

szerveket vett ki és vizsgált meg, valamint vér- és vizeletmintákat vett a
toxikológiai vizsgálatokhoz. Végül Carlra pillantott. – Varrjuk fel. Szeretnék
egy hátsó nyakmetszetet csinálni, hogy jobban lássam.
Carl eltávolította a test alatti tömböt, majd előhúzott egy vastag, ívelt,
körülbelül három hüvelyk hosszú tűt és egy golyót nejlonzsinórból. Körülbelül
egy yardnyi húrt levágott és befűzte a tűt, majd felém nyújtotta a tűt.
– Szeretnél segíteni? – kérdezte Carl szenvtelen arccal. "Gyorsabban megy,
ha ketten varrunk."
Vonakodva vettem el a tűt. – Ez olyan undorító.
Az ajka megrándult. – Legyen óvatos – mondta. – A tű megcsúszhat, és nem
akarja magát piszkálni. És nem kell szépnek vagy csinosnak lennie. A
ravatalozó úgyis kiviszi.”
-- Reklám --
Összerándultam, miközben a tűt a húsba nyomtam a hosszú bemetszés
szélén. Nem számított, hogy tudtam, hogy Vic Kerry már nem érez semmit.
Még mindig kirázott a hideg, valahányszor átszúrtam a bőrt. Egyáltalán nem
volt bennem olyan rituális kínzás, amit a Szimbólumember végzett.
Gyorsan rájöttem, hogy a „csúszós” kifejezés alábecsülés volt. Annak
ellenére, hogy Vic Kerry rengeteget fogyott, és meglehetősen edzett volt,
még mindig volt egy vékony zsírréteg a középső testrészén. Miután
néhányszor áthaladt a zsíron, a tű sikamlós volt, és szinte lehetetlen volt
kezelni.
– Köszönöm a segítséget – mondta Carl. Felnéztem, és láttam, hogy a másik
végéről indult, és teljesen összevarrta a bemetszés többi részét annyi idő
alatt, amíg három teljes öltést elvégeztem.
– húztam rá egy fekete fintort. – Nem volt szükséged a segítségemre –
vádoltam. – Csak azt akartad, hogy durvább dolgokat csináljak.
– Megdöbbent a felfogásod – válaszolta szárazon kuncogva. – De
használhatnám a segítségedet, hogy megfordítsam a testet.
– Azt hiszem, el kell kezdenem kitölteni egy munkaidő-lapot a halottkémnél,
doki – mondtam a vállam fölött.
A patológus elmosolyodott, és folytatta a jegyzetelést. – Nem elég, hogy te
vagy a kedvenc nyomozóm?
Elrejtettem a mosolyomat, és durva hangot hallattam. – Igen, igen –
mondtam, miközben segítettem Carlnak megfordítani Vic-et. – Hallottam már
ezt a dallamot. A pénz beszél, doki!
Doki halkan felnevetett. "Megér egy próbát." Odalépett a hason fekvő
testhez, és óvatosan bemetszett a gerinc mentén a tarkótól a lapockák
közötti pontig.
– Hihetetlen – mormolta egy pillanatnyi vizsgálat után.
„Doki? Mit találtál?"
„Kara, aki ezt tette, hihetetlenül erős volt. A felső nyaki csigolyák
porckorongjainak nyírása van. Jelentős vérzés a csigolyák mentén és a
hátsó nyakizmokban. A csigolyáktól a koponya tövéig terjedő szalagok
megrepedtek." Folyton a vérgömbökre mutatott, amelyek látszólag nagyon
sokat jelentettek neki, de nekem egyszerűen véres rendetlenségnek tűnt.
Kiegyenesedett. „Úgy értem, mintha valami megragadta volna ennek a
fickónak a nyakát, és csak megszorította volna, összetörve és visszatépve
itt mindent.”
– Aztán kidobtam az ablakon, abban a reményben, hogy öngyilkosságnak
tűnhet – mondtam.
– Nem valószínű, hogy ezek a sérülések esésből származtak – mondta Doki
határozottan. Aztán fanyar mosolyt vetett rám. "Azt tanácsolom, hogy tartsa
szemmel a nagy, erős, koszos óriást."
Olyan kuncogással adtam neki, amire számított. Még jó, hogy nem tudja,
milyen közel van az igazsághoz.
15. fejezet
Miután elhagytam a hullaházat, felhívtam Rogert, megkönnyebbülten,
amikor rájöttem, hogy szabadnapja van, ami azt jelentette, hogy
elkerülhettem, hogy újra végigmenjek az edzőteremben. Megbeszéltem,
hogy találkozunk vele a lakásán, majd felhívtam Adam Taylort, miközben
Rogerhez tartottam. Adam úgy tűnt, nem zavarta a kérésemet, hogy
beszéljek vele, és csak annyit közölt, hogy New Orleans-ban van a banda
kiadójával való találkozókon, és nagyon szívesen találkozna velem a
stúdióban a nap folyamán, talán öt óra múlva. -harminc?
Beleegyeztem, és megszakadtam, tudomásul véve, hogy nem lepte meg az
interjúkérés. Lehet, hogy ez semmit sem jelent, vagy Roger felhívta Adam
figyelmét Vic Kerry halálára. Gyorsan küldtem egy SMS-t Ryannek, hogy
frissítsem, és megbeszéljük, hogy találkozunk vele ötkor a stúdióban, majd
elindultam Rogerhez.
Roger egy viszonylag új apartmankomplexumban lakott a város északi
végén, és körülbelül olyan messze a tótól, amennyire csak lehetett, és még
mindig Beaulac város határain belül van. Elég tisztességes helynek tűnt, bár
egészen biztos voltam benne, hogy megőrülök, ha minden oldalon
szomszédok vannak. A komplexum nagy volt – csaknem egy tucat épület –,
és mindegyik épületben volt körülbelül tizenöt lakás. Nehezen tudtam
elhinni, hogy Beaulac körzetében ennyi ember van, akinek bérelt helyiségre
van szüksége, de amennyire meg tudtam állapítani, az egységek
többségének van lakója.
Roger halvány mosollyal nyitott ajtót. – Gillian nyomozó – mondta. –
Megtudtál valamit?
– Néhány dolog – válaszoltam. – Nagyra értékelem, hogy időt szakított arra,
hogy beszéljen velem.
Hátralépett, hogy beléphessek. "Nem probléma." Becsukta mögöttem az
ajtót, majd egy rövid folyosón keresztül a nappaliba vezetett. Vagy talán az
étkező volt, vagy a konyha bővítése. Kicsit nehéz volt megmondani, hol
végződik az egyik szoba és hol kezdődik a másik. De rendezett volt, és a
bútorokat úgy helyezték el, hogy a furcsa alaprajzot talán a legjobban
lehetett kihasználni. Kényelmesnek és barátságosnak tűnt, és úgy tűnt, hogy
még a sarokban lévő dobgarnitúra is belefért a szoba áramlatába. A feng
shuiról csak a legcsekélyebb ismereteim voltak, de valahogy az volt az
érzésem, hogy ez a szoba tökéletes példa lesz arra, hogyan kell ezt
helyesen csinálni.
Roger azonban pillanatnyilag nem tűnt megnyugtatónak. Zaklatott
szemekkel fordult felém. – Szóval, hm, azt hiszem, az a tény, hogy beszélni
akar velem, azt jelenti, hogy nem gondolja, hogy Vic öngyilkos lett?
– Igazad van – mondtam egyenletesen. – Emberölésnek ítélték.
Úgy tűnt, mintha magába vetette magát, miközben lerogyott a kanapéra. –
Ezt olyan nehéz elhinni – mondta üres hangon. „Vic nagyon klassz srác volt.
Miért akarná bárki is megölni?
– Ezt szándékozom kideríteni. Elővettem a füzetemet, és megtaláltam a
fénymásolatot, amelyet a papírról készítettem, és rajta voltak a kezdőbetűk
és a dollárösszegek. – Csak hogy tudd, már beadtam az idézést Mr. Kerry
bankkivonataira és pénzügyi információira, de találtam valamit az iroda
átkutatása során, és kíváncsi vagyok, tudna-e segíteni, hogy kiderítse, mit
jelent. Odaadtam neki a papír másolatát, figyelmesen figyelve a reakcióját,
de meglepetésemre csak bólintott.
„Pontosan meg tudom mondani, mi ez. Nos – módosította –, meg tudom
mondani, mi az „RP” dolog. Úgy értem, én vagyok az, ahogyan biztosan
kitaláltad. Visszanézett rám. – És kölcsönadott nekem tizenötezer dollárt.
"Meg tudod mondani, hogy miért?"
„Szeretném megnyitni a saját edzőtermemet” – mondta hirtelen komolyan
előrehajolva. „Nem egy fitneszközpont, mint a Magnolia, hanem egy igazi
edzőterem azoknak, akik komolyan edzenek. Nincs gyógyfürdő vagy ilyesmi.
– Bizonyára több mint tizenötezer dollárra van szüksége. A kétség
színesítette a hangomat. – Vannak más befektetői is?
Visszaült. "Még nem. Senki nem akar majd egy senkibe befektetni magvető
pénz nélkül. De Vic tényleg hitt bennem, ezért adta kölcsön a pénzt. Nagyon
jó befektetésekre adott át, és mire készen állok arra, hogy továbblépjek az
edzőteremben, úgy gondolom, elég leszek ahhoz, hogy komoly befektetőket
vonzhassak.”
– Milyen befektetések? Megkérdeztem.
Megvonta a vállát. „Őszintén szólva nem vagyok benne igazán biztos. Vic
azt mondta, hogy kölcsönadja nekem a pénzt, és elintézi az összes
befektetési dolgot. Aláíratott néhány papírt, hogy mindent elintézhessen.”
pislogtam. Tényleg ilyen naiv volt? – Meghatalmazásra gondol?
A bánat kifejezése suhant át az arcán. – Hm, hát, azt hiszem, valahogy így
volt. Ennek ellenére teljesen megbíztam Vicben. És mivel a saját pénze volt,
nem mintha aggódtam volna, hogy elveszi, érted?
– Volt már olyan érzése, hogy a helyzettel kapcsolatban bármi nem teljesen
szabályos? – kérdeztem, és minden tőlem telhetőt megtettem, hogy ne a
kétes hangot a hangomból. Számomra nem sikoltozott, de akkor a
legtöbbnél cinikusabb voltam, amikor ilyesmiről volt szó. Valószínűleg azért,
mert annyi csalási esetet láttam.
Határozottan megrázta a fejét. "Soha. Vic közel egy éve tud az
edzőteremmel kapcsolatos terveimről, és mindig azt mondta, hogy
támogatna, ahogy tud.”
Lehetséges, hogy az egész ügyletben nem volt semmi durva, de most már
alig vártam, hogy többet megtudjak ezekről a befektetésekről. – Roger, Vic
adott valaha olyan papírt, amely megmutatta, hogyan fektette be a pénzt?
A kétség első árnyéka rövid időre elhomályosította az arcát. "Hát nem. De
talán még nem volt lehetősége semmit kezdeni a pénzzel. Úgy értem, csak
pár hete volt.
Bólintottam, hogy azt higgye, elfogadom ezt lehetőségként, bár egészen
biztosan nem. "Rendben. Még egy kérdés: Ön kérte kölcsön a pénzt, vagy ő
ajánlotta fel, hogy kölcsönadja?
Hirdetés
– Ő… felajánlotta – mondta Roger lassan, majd az arca hirtelen elsápadt.
Nyilvánvalóan nem volt hülye – egyszerűen nem volt hajlandó belegondolni,
hogy Vicnek bármi más is lehetett volna, mint a legjobb érdeke. – A francba
– suttogta. Tekintete kétségbeesetten az enyémre szegeződött. „Bajban
vagyok? Vic tett valami illegálisat a nevemben? Felnyögött, és a kezébe
ejtette a fejét. "Istenem. Bíztam benne.”
Nem aggódik amiatt, hogy gyilkossággal vádolják – jegyeztem meg. – Nem
tudom, Roger. utána nézek.” szünetet tartottam. – De minden információ,
amit megadsz, segít megtalálni a gyilkosát.
Erőteljesen bólintott. "Bármi. Isten. Csak kérdezz. Esküszöm, nincs mit
titkolnom.”
– Hajlandó lenne hozzáférni bank- és befektetési számlájához? Nem
lepődtem meg, amikor újra bólogatni láttam. Jó, ezzel megkíméltem az
idézéstől.
"Mit kell tennem?"
Az órámra pillantottam. Hová a fenébe tűnt a nap? – Az lenne a
legegyszerűbb, ha lemennél a bankodba, és megszerveznéd, hogy teljes
hozzáféréssel rendelkezzek. Aztán egyszerűen elsuhanok mellettem, és
felvehetem az egészet, ha készen áll.”
– Azonnal lemegyek oda. Megállt, nagyot nyelt. – Gyanúsított vagyok? –
kérdezte enyhe remegéssel a hangjában.
Tudtam, mit kell mondanom. Tudtam, hogy azt kell mondanom, hogy nem
zártam ki senkit, és a nyomozás folyamatban van.
– Nem – mondtam helyette. Szinte fájdalmas volt látni a megkönnyebbülést
az arcán. Utáltam, hogy fel kellett szúrnom a megkönnyebbülés buborékát.
– Roger, el kell mondanom, hogy azt sem zártam ki, hogy nem Vic volt az
áldozat.
-- Reklám --
Félelem villant a szemében. "Ó Istenem. Mert néha kint dolgozom. És ha
valami illegálisat csinált a nevemben… – Remegő kézzel beletúrt a hajába.
megérintettem a karját. – Nézd, nem akarlak megijeszteni. De légy óvatos,
rendben? Próbálj meg mindig mással lenni, amíg többet meg nem tudok.”
Mély levegőt vett. "Igen. Oké. Vigyázz a hátamra." Még mindig ijedten nézett
ki, de reméltem, hogy ez jobb volt, mintha nem vette észre.
– Mennyire ismerte Adam Taylor Vic-t? – kérdeztem, annyira, hogy
eltereljem a figyelmét, mint hogy több információ után kutassam.
Pislogott, nyilvánvalóan meglepődve a kérdésen. – Nem tudtam, hogy
egyáltalán ismerik egymást. Aztán szeme a papírra esett. – Óóó, szerinted
az „AT” Adam Taylor.
– vontam meg a vállam. – Jelenleg ez csak egy elmélet. Ezért készítettem
egy másolatot. Nem akartam, hogy a válaszát befolyásolja a visszaküldött
csekk másolatainak megtekintése, amelyek az eredeti másik oldalán voltak.
Roger elgondolkodó homlokráncolásra húzta a száját. „Valójában ennek sok
értelme lenne. Adamnek sok anyagi problémája volt. Az övé a stúdió, ahol
próbálunk, és az ő dolga eléggé durva volt. Tudom, hogy szeretett volna
találni valakit, aki befektethet, hogy továbbfejleszthesse és több üzletet
vonzzon be.”
Nos, úgy tűnt, hogy a mai napon egy nagyon érdekes beszélgetést folytatok
Adam Taylorral. Álltam. – Roger, értékelem, hogy beszélsz velem. Hatalmas
segítség voltál.” Odaadtam neki a kártyámat. – Kérem, hívjon, ha bármi
másra gondol, ami hasznos lehet.
Bólintott, miközben elvette a kártyámat. Örömmel láttam, hogy nem nézett
ki olyan rémültnek, mint korábban. Kemény és okos volt, még ha több is volt,
mint egy kicsit naiv. "Fogok. Köszönöm."
Újabb megnyugtató mosolyt vetettem rá, és a kocsimhoz kavargó
gondolatokkal távoztam. Vic Kerry valami kockaszerű dolgot csinált, és ez
megérdemelte, hogy kiszálljon az ablakon.
Most már csak arra kellett rájönnöm, mi lehetett a terve. És hogyan hozható
összefüggésbe a Lida Moran elleni támadással. És mi a fene volt az a lény.
És amíg készen álltam, folytathatnám a világbékét, és véget vethetnék a
világ éhezésének.
Visszatértem az állomásra, és egyenesen az irodámba mentem. Miután
bezártam magam mögött az ajtót, lerogytam a székemre, majd
összerándultam, ahogy az átkozott rugó ismét megbökte a hátam. Azt hinné
az ember, hogy a hátam elég párnázott ahhoz, hogy ne fájjon – morogtam
magamban, miközben bejelentkeztem a számítógépemre.
A Google egy ideig a legjobb barátom lesz, és úgy döntöttem, hogy keresést
végeztem Ether Madhouse, a zenekar tagjai, Adam Taylor és Vic Kerry
oldalán. Ahogy az várható volt, a bandára és a tagokra vonatkozó keresések
milliónyi eredményt hoztak, amelyeknek körülbelül a fele olyan weboldal volt,
amely általános információkat tartalmaz a zenekarról, a többi pedig cikkek
és blogbejegyzések a koncerten történt incidensről. Átfutottam néhány
blogbejegyzést, de a történtek véleménye és elemzése az „az emberek
hülyék, és őrült sztárrajongó”-tól a „milyen béna és veszélyes reklámfogásig”
terjedt. Semmi sem utalt arra, hogy valójában valami démoni vagy rejtélyes
lehetett, ami tulajdonképpen meglepett, figyelembe véve az őrültség szintjét,
amely általában létezett az interneten.
Adam Taylor utáni keresés során előkerült néhány régi életrajzi információ.
Meglepődtem, amikor láttam, hogy egykor a New Orleans-i zenei szcéna
jelentős szereplője volt zenészként, producerként és dalszerzőként, sőt a
kilencvenes években kinevezték a Louisiana Music Commission-ba. De
láthatóan egy sor vállalkozás kudarcot vallott, majd a Katrina alatt elvesztette
otthonát és stúdióját. Körülbelül egy évvel ezelőttig eltűnt a látóköréből,
amikor elkezdte reklámozni az Ether Madhouse-t, és stúdiót nyitott
Beaulacban.
Valószínűleg minden rá van kötve erre a bandára, rájöttem. Minden pénzét
a stúdióba süllyesztette, abban a reményben, hogy visszaszerezheti korábbi
sikerét.
Elküldtem az oldalt a nyomtatónak, majd Victor Kerry nevére kerestem
szerény eredménnyel. Néhány elszórt névemlítés – általában a helyi
társadalmi funkciókhoz kötődik. Semmi, ami kiugrott volna a pénzügyi
visszaélésről vagy csalásról. Nos, hát. Nem tudtam mindent a kezembe adni.
Miután megbizonyosodtam arról, hogy az ajtóm zárva van, elkezdtem
keresni bármit, amit gólemekkel vagy misztikus konstrukciókkal
kapcsolatban találtam. Számos kiváló weboldalt találtam a zsidó legenda
gólemeiről, de minél többet olvastam, annál kevésbé éreztem, hogy a lény,
akivel találkoztam, egy ilyen gólem. A zsidó legenda szerint a teremtményt
varázslatos vagy vallásos szavakkal írták fel, hogy életre keltsék – vagy egy
szent szót vagy nevet írnak a homlokára, vagy egy szót vagy varázsigét,
amelyet papírra írtak, és a lény szájába helyezték. Csak néhány
másodpercig láttam az arcát annak a dolognak, ami Lidát megtámadta, de
egészen biztos voltam benne, hogy semmi nem volt ráírva, és nem volt
semmi a szájában. De ennél is több, a legenda gólemeiről azt mondták, hogy
ügyetlenek és lassúak, és akivel találkoztam, az nem volt más.
Közel egy órát töltöttem további keresésekkel és webhelyek böngészésével.
Furcsa módon ez egy fantasy-szerepjátékokat kínáló oldal volt az első ping
a lehetséges felismerésről. A gólem a szörnyek panteonjában szerepelt, de
ahelyett, hogy vallási rituálé lett volna, alapvetően agyagszobor volt, amelyet
egy földelementál „megszállt”.
Egyenesebben ültem fel. Volt valami a föld-elementálokról az egyik
könyvben, amit a nagynéném házából hoztam, de egyből átfutottam rajta,
mivel nem volt kísérő utalás gólemekre vagy konstrukciókra. Az elemi
ismereteim a legjobb esetben is kezdetlegesek voltak. Mindig is azt hittem,
hogy ilyen dolgok már nem igazán léteznek, vagy ha igen, nem maradt senki,
aki tudta, hogyan irányítsa őket. Kicsit csontfejű feltételezés, most, hogy
belegondoltam.
Több mint egy évtizede azon az elgondoláson dolgozom, hogy a világ
egyetlen „varázslata” az, amivel én foglalkoztam – a világ természetes erejét
felhasználva túlvilági lények megidézésére. És ez hülyeség.
Összeráncoltam a saját merev gondolkodásomat. Túlságosan
hozzászoktam ahhoz, hogy automatikusan azt feltételezzem, hogy azoknak
az embereknek a többsége, akik azt állították, hogy valamilyen „hatalommal”
rendelkeznek, tele vannak szarral. És miben különbözött ez a hozzáállás
attól, hogy valaki azt feltételezi, hogy a képességeim és képességeim
baromságok, vagy ami még rosszabb, a Sátánnal kötött gonosz egyezmény
miatt?
És mi a helyzet az esszenciaevővel? emlékeztettem magam. Néhány
hónappal ezelőtt egy gyilkos nyomára bukkantam, aki emberek lelkét vagy
eszenciáit emésztette. Valójában az ok, amiért most felesküdtem
Rhyzkahlnak, a gyilkossal való összecsapás közvetlen következménye volt
– ez volt az egyetlen módja annak, hogy megmentsem Ryan esszenciáját
az elfogyasztástól. Ez a gyilkos aligha volt az a fajta titokzatos gyakorló,
akihez hozzászoktam.
Összeráncoltam a homlokomat, és a Rhyzkahllal folytatott beszélgetés
emléke hirtelen a felszínre tört.
„Sok ember képes formálni és manipulálni a potenciát” – mondta Rhyzkahl.
„Néhányan képesek portált nyitni. Vannak, akik erőt meríthetnek a
lényegből. A ritka kevesek alig többek parazitáknál. Mindannyian
ugyanabból a forrásból származtok."
Nem volt idő rányomni a további részletekért, aztán elfelejtettem az egészet
a történtek után.
Tehát talán egy föld-elementál meghívása és irányítása egyszerűen a
potencia manipulálásának egy másik módja volt. És mit értett Rhyzkahl
„ugyanaz a forrás” alatt?
A telefon csörgése az asztalomon egy mély szakadékba zúdította a
gondolatmenetemet, és alig tudtam ellenállni a késztetésnek, hogy
felkapjam a kagylót, és kiabáljak: „Mi?” Ehelyett mély levegőt vettem, és
finoman felemeltem a kagylót.
– Gillian nyomozó – mondtam kedvesen és professzionálisan.
– Itt Fussell polgármester, Gillian nyomozó. Ha van néhány perce, bejönne
az irodámba? Van egy ügyem, amit szeretnék megbeszélni önnel.”
Nem voltam megnyugodva, több szívdobbanásig bámultam a telefont,
mielőtt visszatettem a fülembe. „Fussell polgármester, biztos vagyok benne,
hogy tudok időt szakítani a találkozásra. Megkérdezhetem, miről van szó?"
– Ezt megbeszélhetjük, ha ideér, nyomozó – hangzott a szűkszavú válasz.
Éreztem, hogy egy izom megrándul az állkapcsomban. "Bizonyára Uram.
Mindjárt úton leszek.”
Letettem a kagylót, és leküzdöttem a haragot néhány mentális nyugtató
gyakorlaton. Rohadt jó érzésem volt, tudtam, miről van szó.
Lekapcsoltam a számítógépet, kiléptem az irodámból, majd egyenesen az
őrmesterem felé vettem az irányt. Felnézett a számítógépéről, amikor
beugrottam az ajtajába, szemei összeszűkültek az arcom kifejezésére. Oké,
szóval talán nem tudtam úgy uralkodni a dühömön, mint reméltem.
Hirdetés
"Mi történik?" kérdezte.
Vettem még egy mély levegőt. – Behívtak a polgármesteri hivatalba –
mondtam. – Itt van a főnök?
Crawford feketén ráncolta a homlokát. – Nem, Baton Rouge-ban van egy
találkozó miatt. Hátratolta a széket és felállt. – És biztos vagyok benne, hogy
a polgármester tudja. Mondta, miért akar veled találkozni?
Megráztam a fejem. – Nem, de nem úgy hangzott, mintha egy kiskutyát és
virágokat akarna adni nekem. Biztos vagyok benne, hogy tudom, miről van
szó.”

– Ben Moran – mondta Crawford, és magára rántotta a kabátját. – És igen,

veled megyek. Micsoda baromság.” Rám pillantott. – Van hangrögzítő a
telefonodon?
Pislogtam, majd elmosolyodtam. "Igen. én igen.”
Szigorúan bólintott. – Jó, és nekem is van egy. Már az elején elpusztítjuk ezt
a szart."
16. fejezet
A polgármesteri hivatal az utca túloldalán volt az állomással, és ellenállnom
kellett a késztetésnek, hogy átugorjak és ugráljak. Vicces, hogy az a tudat,
hogy valaki háttal áll, mennyire megváltoztatja a világot. De ennél is
megkönnyebbülés volt a tudat, hogy Crawford nem fogja hagyni, hogy a
minap tapasztalt furcsaságok befolyásolják, hogy engem, mint az egyik
nyomozóját támogasson. El tudtam fogadni, hogy a homokban akarta tartani
a fejét azokkal a bizarr dolgokkal kapcsolatban, amelyekbe belekeveredtem.
Irreális volt azt várnom – vagy akár reménykednem –, hogy mindenki olyan
készségesen elfogadja a rejtélyt, mint Jill.
-- Reklám --
De a gyomrom még mindig megfeszült az idegektől, amikor átkeltünk az
utcán. Az én munkám nem közszolgálat volt, ami azt jelentette, hogy a
polgármester határozottan el akart bocsátani, ha jónak látja. És a
munkacsoporttal töltött napjaim biztosan meg vannak számlálva, gondoltam
komoran.
Útközben összefoglaltam Crawfordot, hogy mi folyik a nyomozásommal –
bár gondosan kicenzúráztam a nem túl szokványos szempontokat. Furcsán
fájdalmas kifejezés suhant át az arcán rövid időre, miután befejeztem,
mintha tudná, hogy visszatartok valamit, és váratlan együttérzést éreztem a
férfi iránt. Valóban mindent megtett, hogy jó zsaru és hatékony őrmester
legyen, és én akaratlanul is kemény dilemmát teremtettem neki. És most
nincs mód arra, hogy mindent visszavegyek. Kíváncsi vagyok, megbánta-e,
hogy megállt, hogy segítsen nekem? Az emlékezett félelem suttogása
suttogott bennem a gondolatra. Ha nem segített volna, valami rossz történt
volna. Tudtam. Valószínűleg ő is így tett. De nem igazán hibáztathattam, ha
némi sajnálkozást táplált.
A városvezetés épületébe lépve visszakényszerítettem magam az itt és
mostba. Crawforddal csendben felmentünk a liftre a harmadik emeletre, ahol
a polgármester irodája volt. Megadtam a nevemet a recepciósnőnek, és
közöltem vele, hogy a polgármester vár rám, és egyáltalán nem lepődött
meg, amikor azt válaszolta, hogy a polgármester fontos telefonhívásban van,
és ez néhány perc.
– Várjatok meg – mormoltam Crawfordnak, miközben helyet foglaltam a
váróban. „Tegye meg az uralmát a helyzet felett. Lefogadom egy sörre, hogy
legalább tíz percig tart.
Valami gorombát motyogott az orra alatt, és az órájára sütötte a tekintetét.
"Tizenöt."
– Ez egy fogadás.
Tíz perckor felém döntötte az óráját, és önelégült arckifejezéssel
megkopogtatta. Harminc másodperccel később a recepciós közölte, hogy
bemehetünk, és vissza kellett harapnom a nevetést. – Megvan a sör, Sarge
– suttogtam.
De óvatosan letöröltem a humor minden nyomát az arcomról, amikor
beléptem, bár egy kis örömet szereztem a bosszúságban, ami átsuhant a
polgármester arcán, amikor Crawford belépett velem. Peter Fussell
polgármester viszonylag újonc volt a politikai játszmában. Egy helyi
élelmiszerbolt-lánc tulajdonosa indult a polgármesteri tisztségért, amikor az
előző tisztségviselőnek a mandátumkorlátok miatt távoznia kellett, és
leginkább azért nyert, mert elképesztő mennyiségű pénzt fordított a
kampányba. Körülbelül negyvenes évei vége felé járt, sima testalkatú, barna
hajú és kék szemű, kinézetének és bájának olyan kombinációja volt, amely
leginkább azt feltételezte, hogy Peter Fussell egy magasabb tisztségért indul
a nem is olyan távoli jövőben.
– Csak önnel kértem találkozni, Gillian nyomozó – mondta durcásan. – Nem
kell Crawford őrmester idejét vesztegetni.
– Felügyelőjeként úgy döntök, hogy elkísérem őt minden olyan találkozóra,
ahol a folyamatban lévő ügyeket megvitatják – válaszolta Crawford
ugyanolyan durcásan. – Kivéve persze, ha ennek semmi köze semmihez,
ami a rendőrséggel kapcsolatos, ebben az esetben megbocsátom magam.
A polgármester arckifejezése megkeményedett. "Bírság. Akkor foglaljon
helyet – mondta. Megállt, amikor ezt tettük, és az volt az érzésem, hogy
mentálisan megváltoztatja azt, amit mondani akart. Amikor felém fordította
meleg mosolyát, tudtam, hogy úgy döntött, hogy a kemény szamárból
jóindulatú vezetővé vált, akinek csupán a segítségedre van szüksége, hogy
jobb hellyé tegye a világot.
– Gillian nyomozó – kezdte tiszta politikussal terhelt hangon –, amint azt
biztosan tudja, nem élünk egy tökéletes utópiában, ahol mindig a jó fiúk
nyernek, és a rossz fiúk fizetnek mindig a vétkeikért. Ezért van szükség olyan
kiváló tisztekre, mint ön és Crawford őrmester. Megállt, és arra várt, hogy
megtegyem a részem, és egyetértek vele, vagy bólintok, vagy ilyesmi. De
tudtam, hogy ez egy játék, és semmi kedvem nem volt vele játszani.
– Uram – mondtam –, van ennek valami köze a Lida Moran elleni támadás
nyomozásához, ahhoz, hogy Ben Moran a nagybátyja, és hogy a Lake Pearl
Bank – amelynek igazgatósági tagja – birtokában van a kölcsönök többségét
Beaulac városának? Engedtem, hogy egy csipet türelmetlenség
beférkőzzön a hangomba, bár mindent megtettem, hogy fenntartsam az
udvarias és kellemes mosolyt.
Meleg mosolya feszültté vált. – Úgy látom, jobban szereti a közvetlen
megközelítést, nyomozó. Nagyon jól. Hogy a kérdésedre válaszoljak, igen.
Ben Moran már aggodalmának adott hangot amiatt, hogy unokahúgának
következményei lesznek egy nyilvánvalóan ártalmatlan csínytevés miatt,
amely kicsúszott a kezéből. Már beszéltem a főnökkel erről az ügyről, és azt
hittem, hogy megoldódott, de most azt hallom, hogy továbbra is zaklatja és
bosszantja a zenekar tagjait.
Zaklatni és bosszantani? Ellenálltam a késztetésnek, hogy gúnyosan
horkantsak, és ehelyett csak felvontam a szemöldökömet.
A válasza az volt, hogy furcsán értő pillantást vetett rám. – Gillian nyomozó
– mondta, és hangja csöpögött a valószínűleg részvétnek és együttérzésnek
szánt hangon. – Reméltem, hogy jobban megérti a fiatalok által elkövetett
hibákat. Nagyon utálom, hogy Lida jövőjét eldobják a koncerten történt
incidenssel kapcsolatos vádak miatt. Mindenkinek tudnia kell, hogy egy
durva kezdet után megfordíthatja az életét, és a társadalom értékes
kiegészítőjévé válhat.”
Éreztem, ahogy a vér kifolyik az arcomból, amit gyorsan egy fehéren izzó
düh követett. Az elégedettség, ami elöntötte a szemeit a reakciómtól,
eltüntette minden kétséget, hogy esetleg rosszul értelmeztem, amit mondott.
Hogyan merészelhet meg manipulálni azzal, hogy felhozza múltbeli
kábítószer-problémáimat? És honnan a fenéből tudta meg? Soha nem
tartóztattak le, ami azt jelentette, hogy hozzá kellett volna jutnia az orvosi
feljegyzésekhez...
Elkezdtem felemelkedni a székről, és hevesen vettem a levegőt. "Te-"
Egy kéz a karomhoz szorult egy vas satuban, és majdnem lecsapott a
székre. Egy pillantást vetettem Crawfordra, készen arra, hogy elrántsam tőle
a karomat, de ő csak a fejét rázta, és több szívdobbanásig meredten bámulta
a tekintetem.
Hosszan kifújtam a levegőt, és dühöm elszállt. A polgármester játszott
velem. A legegyszerűbb módja annak, hogy visszalépjek, ha ráveszek
valamire, ami miatt felfüggesztenék vagy elbocsátnának.
Hát baszd meg.
Újabb egyenletes lélegzetet véve visszafordultam a polgármesterhez,
miközben Crawford lassan elengedte a karomat. – Fussell polgármester –
mondtam olyan udvariasan mosolyogva, hogy azt hittem, megreped az
arcom. „Szívet melengető tudni, hogy ennyire rokonszenve vagy
együttérzéssel fiataljaink iránt. Sajnos a Lida Moran elleni támadás New
Orleansban történt, ami azt jelenti, hogy ebbe az irányba kell irányítania a
nyomást és a befolyást, ha azt akarja, hogy elmúljon.” Egy pillanat alatt
örömet szereztem a bosszúságban, ami átjárt az arcán erre a kis
információra. – Ráadásul – folytattam –, az Ether Madhouse tagjaival
folytatott kapcsolatom gyilkossági nyomozás folyamatában volt. Akkor most,
uram, azt mondja nekem, hogy azt akarja, hogy én is visszakozzam attól a
nyomozástól? Ártatlanul kérdő pillantást vetettem rá.
Tekintete gyorsan Crawfordra siklott, majd vissza rám, és azt a kellemetlen
benyomást keltette bennem, hogy ha az őrmesterem nem lett volna itt velem,
a polgármester megpróbált volna rákényszeríteni, hogy ezt tegyem.
Elküldtem azt a kellemetlen kis rögöt jövőbeli vizsgálatra.
– Természetesen nem – mondta rövid szünet után. "Fogalmam sem volt. Bár
természetesen továbbra is aggódom Lidáért, és remélem, hogy nem
gyanúsított. Miért nem ad egy eligazítást az esetről, hogy megnyugtassam
Mr. Morant?
Rohadt kis híján kificamítottam a szemgolyóimat, amikor küzdöttem, hogy
ne forgatjam el. – Ez nem lehetséges, uram – válaszoltam, de nem tettem
hozzá, és ezt te is tudod, te seggfej. „Nem tudok információt kiadni egy
folyamatban lévő ügyről. Mindazonáltal biztos vagyok benne, hogy a
lakossági információs tisztünk minden idevágó sajtóközleményt továbbít
Önnek.”
A politikus maszkja épp elég hosszúra csúszott ahhoz, hogy észrevegyem a
szemében a kétségbeesést. Biztosan nagy nyomás nehezedik rá Morantól.
Tényleg ekkora befolyása van Morannak?
– Én vagyok ennek a városnak a polgármestere, nyomozó – mondta sötét
arccal, és felhagyott az udvarias beszélgetés színlelésével. „És végeztem a
játékkal. Egy óra múlva vagy az íróasztalomon lesz az ügy aktája, vagy
nálam lesz a munkád. Fekete pillantást vetett Crawfordra. – És a tied is.
Vettem egy mély, lassú levegőt, miközben a fenyegetés a levegőben lógott,
és furcsán meglepődve tapasztaltam, hogy felgyorsul a pulzusom. – Nos –
mondtam. Crawfordra néztem. – Jól vagy?
Mereven bólintott. "Jó vagyok." Felállt, én pedig követtem a példáját, majd
elővette a telefonját a zsebéből és megnyomott rajta egy gombot. „Örülök,
hogy sikerült” – mondta lazán, majd barátságosan mosolygott a
polgármesterre. "Először használtam rajta a hangrögzítő opciót."
A polgármester dermedten ült, Crawford telefonját bámulta, majd nagyot
nyelt. Úgy nézett ki, mintha beszélni készülne, de nem akartam hallani, amit
mond.
Hirdetés
– Fussell polgármester, öröm volt veled beszélgetni – mondtam túl hangos
vidámsággal. – Biztosan figyelembe veszek mindent, amit mondott.
Elkaptam Crawford pillantását, és az ajtó felé rántottam a fejem. Megfordult
és kifelé indult, közvetlenül a háta mögött.
Valahogy sikerült nem megfordulnom, és kifelé menet nem fordítani le a
polgármestert.
Kikapcsoltam a saját felvevőmet a liftben, majd remegő levegőt vettem ki. –
A fenébe, örülök valaha, hogy az őrmesterem vagy?
Száraz nevetést hallatott, amikor a földszintre értünk és kiléptünk. "Örülök,
hogy megbecsülnek." Aztán megrázta a fejét. „Bár őszintén kell mondanom,
nem számítottam rá, hogy ilyen messzire megy. Örülök, hogy úgy
döntöttünk, hogy mindkét telefont használjuk. A kettő között elegendő
rekordnak kell lennie ahhoz, hogy eltakarjuk a seggünket.”
Elhallgattam, amikor átmentünk az utcán, és az állomás felé vettük az irányt.
– Vádat kíván emelni ellene nyilvános megfélemlítés miatt? – kérdeztem egy
pillanat múlva. Egy rendőr munkájával való fenyegetés bűncselekménynek
számított Louisianában, függetlenül attól, hogy volt-e hatalma és befolyása
bármit megtenni az ügyben, vagy sem.
"Nem. Jelenleg legalábbis nem – válaszolta. "De azt kell tenned, amit jónak
érzel."
Megráztam a fejem. „Egy seggfej, de Moran vagy valaki más nyomás alatt
áll. Megvan a felvétel, ami megakadályozza, hogy valami marhaságokat
találjon ki, hogy kirúgjon minket." Egy pillantást vetettem Crawfordra. – De
észrevette, hogy soha nem kérdezte meg, kit gyilkoltak meg?
Pislogott, majd elismerően mosolygott rám. – Igazad van, nem tette. Szép
kapás."
"Nyomás van rajta, ami azt jelenti, hogy valamit jól csinálok." Persze,
bárcsak tudnám, mi az.
-- Reklám --
Elértük az állomás bejárati ajtaját, de Crawford megállt, mielőtt kinyitotta
volna, szemében szórakozottság táncolt. „Kara, meg kell kérdeznem. Van
egyetlen tisztviselő ebben a városban, akit nem ölt meg, nem tartóztatott le
vagy nem dühített fel?
Kitört belőlem a nevetés. "Adj időt. Biztos vagyok benne, hogy mindegyikhez
eljutok!”
17. fejezet
Csak annyi ideig maradtam az állomáson, hogy megszerezzem a korábbi
Google-kereséseim nyomatait, majd felszálltam. Még volt egy órám, mielőtt
találkoznom kellett volna Ryannel Adam Taylor stúdiójában, de el kellett
távolodnom az emberektől egy kicsit. Annak ellenére, hogy a helyzetet a
polgármesterrel sikerült megmenteni anélkül, hogy elveszítettem volna az
állásomat, az egész tény, hogy az incidens először megtörtént, még mindig
felkavarta a gyomrom. Korábban néhányszor találkoztam a polgármesterrel,
és bár köztudott, hogy egy kemény szamár és egy kicsit bunkó is, úgy
gondoltam, hogy komoly nyomást kell gyakorolnia rá, hogy nyílt
fenyegetésekhez folyamodjon. Szóval mi volt Ben Moran üzlete? Mi volt a
tétje ebben az egészben? Talán túlságosan cinikus voltam, de nehezen
tudtam elhinni, hogy őt pusztán az unokahúga jólétéért való aggodalom
vezérelte.
Úgy vezettem, hogy nem tudtam, merre akarok menni, bár néhány perc
múlva azon kaptam magam, hogy a tó keleti vége és a Leland Park felé
tartok. A park csaknem egy mérföldet foglalt el a tóparttól – sportpályák,
kosárlabda- és teniszpályák, játszóterek és piknikezőhelyek elterjedt
kombinációja. Későre járt már, hogy pár órája kint volt az iskola, és a
labdapályákon az ifjúsági labdarúgócsapatok zsúfolásig megteltek az
edzéseken. Leparkoltam a hajókikötő közelében, majd kiszálltam az
autómból, és a motorháztetőre ültem, és hagytam, hogy a motor melege
pótolja a levegőben érzett enyhe hideget. Ez volt az év azon időszaka,
amikor az embereket arra késztette, hogy erre a területre költözzenek.
Ősszel és tavasszal az időjárás szinte vetekedhetett Dél-Kaliforniaéval. A tél
enyhe volt, a bennszülöttek panaszkodtak, amikor harminc alá süllyedt a
hőmérséklet, és egy kezemen meg tudtam számolni, hányszor láttam itt
havat.
A mai nap egy ilyen nap volt, döntöttem el, miközben hátradőltem a
könyökömön, és hallgattam a gyerekek távoli sikoltását a játszótéren. Az év
nagy részében az időjárás itt ideális volt. Azok a nyarak voltak, amelyek nem
voltak olyanok, mint brutálisak. De ha északra költöznék, akkor téleket kell
elviselnem – okoskodtam magammal. Nem mintha valaha is láttam volna
magam mozgásban.
Egy síp hangja a focipályákra irányította a figyelmemet. A hozzám
legközelebbi pályán gyakorló gyerekek nem lehettek hét-nyolc évesnél
idősebbek, hatalmas betéteket viseltek, amelyek úgy tűnt, elnyelték őket. A
szülők szétszóródtak a lelátókon. Néhányan aktívan figyelték és szurkoltak,
de úgy tűnt, hogy a legtöbbjüket könyvek foglalták el, vagy a
mobiltelefonjukat akarták.
Az leszek valaha én? Összeráncoltam a homlokomat a váratlan gondolatra.
Korábban minden bizonnyal azon töprengtem, milyen esélyeim vannak arra,
hogy találjak valakit, akivel letelepedhetek és gyereket vállalhatok. És mindig
is elvetettem az ötletet, mint kivitelezhetetlen és valószínűleg lehetetlen.
Hogyan vehetnék feleségül valakit, ha nem tudott a démonidézésről?
Kivéve, hogy most volt néhány barátom, akik tudták... és még mindig a
barátaim voltak. Nem volt kizárva, hogy találkozhatok valakivel, akivel
érdemes letelepednem, aki ezt kezeli. És még fiatal voltam. Még harminc
sem voltam. A fenébe is, ismertem olyan nőket, akiknek negyvenes éveikben
születtek az első gyerekük.
„Kara? Mit csinálsz itt?" Egy hang zökkentett ki álmodozásomból.
Megfordultam, és láttam, hogy a nagynéném az autóm mellett áll, kérdőn
felhajtott fejjel. – Csak hűsölök – mondtam, és furcsán örültem, hogy látom.
„Őrült napom volt a munkahelyemen, és szerettem volna egy kis friss levegőt
szívni. Mit csinálsz itt?" Meglepetésemre szinte normálisan volt öltözve,
farmerben, cowboycsizmában és egy Fruity Oaty Bars nevű pólóban.
– Carl unokaöccse ifjúsági focit játszik. A lány egy mező felé mutatott, amely
mellett néztem, ahol tinédzser gyerekek gyakorlatokat tartottak. – Carl elviszi
gyakorolni, hogy a fiú apjának ne kelljen korán elmennie a munkából.
– Carlnak vannak rokonai? – fakadtam ki gondolkodás nélkül. Aztán
összerándultam. – Elnézést, ez hülyeség volt.
De Tessa felnevetett. „Nem, teljesen megértem. Valójában az unokaöccs
nem igazán az unokaöccse, legalábbis biológiailag nem. Carl
nevelőotthonokban nőtt fel, ő pedig az egyik nevelőtestvérének a gyereke.”
Feltámadt a kíváncsiságom, de mielőtt bármit is mondhattam volna, Tessa
megrázta a fejét. – Nem tudok róla többet, édesem. Nem szeret a
gyerekkoráról beszélni. Az arckifejezése elhalványult. – Az a benyomásom,
hogy nem volt kellemes.
Kényszerítettem a kérdéseimet, és csak bólintottam. Csak néhány hónapot
töltöttem nevelőotthonban, miután apám meghalt, és mielőtt Tessa
visszatérhetett volna Japánból. Ez már több mint elég volt.
Tessa felkapaszkodott mellém a motorháztetőre. Megmozdultam, hogy
helyet csináljak. – Utoljára egy tetthely miatt voltam itt – mondtam.
– Ez volt a Symbol Man egyik áldozata?
Bólintottam. – Az a baseballpálya odaát. – mutattam az általános irányba.
Jelenleg üres volt a játékosoktól. Rossz évszak neki, sejtettem. – De jól esik
kijönni ide, ha elfoglalt. Szent ég, de sok gyerek van ebben a városban!”
Tessa felnevetett. – Ijesztő, nem igaz!
Mosolyogtam. „Nem sokat foglalkozom gyerekekkel. Azt hiszem, néha
elfelejtem, hogy léteznek." szünetet tartottam. „Tudod, csak a gyerekekre
gondoltam. Úgy értem, egy nap megkapom őket."
Döbbenettel és rémülettel teli pillantást vetett rám. "Terhes vagy?"
"Nem!" - mondtam gyorsan. – A francba, nem. Csak arra gondoltam, hogy
valamikor...
Elernyedt, és hirtelen rájöttem, hogy a reakciójának intenzitása valószínűleg
annak a félelmének köszönhető, hogy terhes lehetek Rhyzkahl babájával.
Holy Yikes. Ez egyáltalán lehetséges lenne? – Ne aggódj – nyugtattam meg.
– Még mindig szedem a tablettát. Annak ellenére, hogy társasági életem
mindig is szívből szánalmas volt, felkészült voltam és óvatos voltam, amikor
bármilyen gyermekkel kapcsolatos gondolatról volt szó. Tizenhat éves
korom óta szedtem a tablettát, a nagynéném biztatására. Oké, valószínűleg
a ragaszkodás volt a jobb szó, bár figyelembe véve, hogy tinédzser éveimből
kifolyólag töprengtem, nem hibáztathatom érte. És bár sok év telt el az első
szexuális élményem előtt, még mindig értékeltem az őszinte – és néha
brutális – beszélgetést, amellyel a szexről és a nem tervezett terhesség
következményeiről beszélt.
Tessa megveregette a kezem. – Jó tudni, édesem. A terhesség elég nehéz
egy partnerrel, de egyedül végigvészelni olyan nehéz fogás, amit senkinek
sem kívánok.” Kiegyenesedett, és lelökte az autó motorháztetejét. „Úgy
tűnik, a gyakorlat véget ér. Jobb lesz, ha megkeresem Carlt. És ezzel szó
nélkül elügetett.
Utána bámultam, utolsó szavai úgy kavarogtak a fejemben, mint sziklák a
szárítóban. Ha nem tudtam volna jobban, megesküdtem volna, hogy Tessa
személyes tapasztalatból beszél.
18. fejezet
Kilépve a parkból, hagytam, hogy gondolataim feltárják Tessa
mondanivalójának következményeit. Őrült következtetéseket vonok le,
mondtam magamnak. De... tényleg ennyire őrültek voltak? Tessa tizenkilenc
éves korában hagyta el Beaulacot, és csak akkor tért vissza, amikor
felkérték, hogy legyen a gyámom. Ez tizenegy éve volt. Több mint hihető
volt, hogy Tessának ez idő alatt gyermeke lehetett.
És az azóta eltelt idő alatt soha nem beszélt róla. Ami vagy azt jelentette,
hogy nincs baba, és szabadjára engedtem a fantáziámat, vagy
nyilvánvalóan fájdalmas és/vagy kényes téma volt, és ha azt akarta volna,
hogy tudjak róla, elmondta volna.
És ha más nem is, Tessának sikerült egy időre teljesen elterelnie a
gondolataimat a többi stresszemről.
Vezetés közben megcsörrent a telefonom egy szöveges üzenettől, és a
következő piros lámpánál rákattintottam, hogy megláthassam egy üzenetet
Rogertől, amely arról szólt, hogy a Lake Pearl Bank reggelre mindent készen
tart.
Jó látni, hogy legalább egy dolog rendben van.
Aztán lelki pofont adtam magamnak. Figyelj, Kara. Megint összezavarod
magad.
A Sound System Stúdió a város közepén volt, a jól karbantartott belváros és
a silányabb régebbi részek között, a „szürke” zónában. A stúdió egy
kétszintes ablaktalan fémépületben kapott helyet – az a fajta előregyártott
konstrukció, amely néhány hét alatt felemelkedik, és általában „utóképnek”
választották viharos szezonban, amikor egy tornádó szabad formájú, csavart
szoborrá változtatta. alumínium. Az ajtó fölött egy élénkkék tábla lógott,
amelyen kavargó betűtípussal a műterem neve volt festve, bár észrevettem,
hogy a táblán számos gödrös nyom volt, mintha valaki kövekkel dobálta
volna meg. Nem túl meglepő a környéket tekintve. Valószínűleg jó, hogy nem
voltak ablakok.
Ryan kiszállt a kocsijából, amikor beálltam. Parkolás közben megnéztem az
órámat, örömmel láttam, hogy pontosan egy órát sikerült megölnöm.
Hirdetés
– Tökéletes időzítés – mondta, amikor felmentem.
– Voltak kétségei?
"Soha." Elvigyorodott. Az ajtóhoz lépett, és felém tartotta, majd követett egy
szűk előcsarnokba, ahol alig volt hely egy íróasztalnak, egy széknek és egy
mesterséges fikuszfának a sarokban.
Senki sem volt az előcsarnokban, de a túlsó falon lévő ajtó mögül hallottuk
a zenét. Ki volt zárva, így beléptünk, és egy szoba hátsó részén találtuk
magunkat, körülbelül 30 méteres magasságban, bár ennek legalább a felét
különféle zenei berendezések foglalták el. Dupla ajtók voltak jobbra és balra
– feltételeztem, hogy a szoba tájolása alapján az utóbbi készlet kifelé
vezetett. A hozzánk legközelebbi fal mellett egy asztal volt, amelyen
különféle becsomagolt harapnivalók voltak elszórva. Az asztal mellett egy
ütött-kopott fehér hűtőszekrény állt, bár alig lehetett felismerni, hogy fehér,
mivel szinte minden centimétert matricák és mágnesek borítottak, amelyeket
különböző zenei csoportok lenyűgözően sokfélesége hoz be.
Lida, Michael és Trey a terem másik végében voltak a hangberendezésük
közepette, és lassan játszottak valamit, amiről azt gyanítottam, hogy az
egyik új daluk, mivel nem ismertem fel a koncertről.
Lida nagyon úgy nézett ki, mint a házában, mélyen dekoltált farmert és fehér
felsőt viselt, csak néhány piercinggel és nagyon kevés sminkkel.
Megpillantott minket, és aprót bólintott, de nem hagyta abba a játékot. Nem
lepett meg, hogy Roger nincs ott. Aligha hibáztathattam őt az eltöltött nehéz
napok után. Meglepődtem, amikor hallottam, hogy Michael hiányzik a
jegyzetekről. Miután harmadszor is megtapogatta, Lida leállt.
– Sajnálom, Lida – mondta Michael láthatóan elkeseredve
– Ez klassz – válaszolta gyengéden. „Ez egy új dal, és mindannyian azon
vagyunk, hogy kitaláljuk, hogyan hangozzuk el helyesen. Ez az egész
gyakorlás lényege, oké? Miért nem veszel egy diétás kólát vagy valami
ilyesmit? Mogorván meredt a billentyűzetére, majd bólintott és felállt.
Trey félretette a hangszerét. – Majd én vigyázok rá, Lida. Menj és beszélj a
zsarukkal."
-- Reklám --
Úgy tűnik, rossz volt ezt mondani. Michael felkapta a fejét, amikor először
látott minket. – Roger nem csinált semmi rosszat! – jelentette ki hangosan,
bánattól torz vonásokkal.
– Michael, ezt ők tudják – mondta Lida fáradt türelemmel. – Rogernek nincs
baja, oké? Bocsánatkérő pillantást vetett ránk. „Adj pár percet? Mennem kell
sétálnom vele, és le kell helyeznem.
– Szánjon rá minden szükséges időt – válaszoltam.
A nagydarab férfi válla leesett, és hagyta magát kivezetni, de nem mielőtt
újabb óvatos pillantást vetett ránk.
Trey kifújta a levegőt, ahogy távoztak. – Hú, ez a feszültség itt rohadtul
szívás.
– Mióta van ez így? – kérdeztem, és odamentem hozzá. – Úgy értem, feszült.
Száraz nevetés ugatást hallatott. – Mióta aláírtuk a címkét? Aztán
összerándult, és megrázta a fejét. „Ez azonban nem igazán igazságos.
Leginkább arról beszéltem, milyenek a dolgok szombat este óta.”
– Elmesélnéd még egyszer, mit láttál? Megkérdeztem. Megfogadtam a
nyilatkozatát az eset után, de tudtam, milyen hasznos az utólagos interjúk
elkészítése, hogy meglássam, mi emlékezik meg, mi az, amit elfelejtettek,
vagy mi változott meg.
Trey megrángatta az ing gallérját, mielőtt leesett, hogy keresztbe tévedjen a
földön. A bandatagok közül ő volt az, aki a legjobban nézett ki „rendes”
ruhákban. Meglehetősen kiakadt a koncerten, olyan öltözékben, mint
amilyen Ryan volt rajta. Szórakozottan láttam, hogy Trey most khaki
nadrágot és oxford-stílusú inget visel – ismét hasonlóan ahhoz, amit Ryan
viselt.
– Alig láttam valamit – mondta Trey. „A lámpák kialudtak, és valami nagy
dolog lökött el mellettem. Aztán egy csomó sikoltozást és kiabálást
hallottam." Játszott a cipőfűzője végével. „Még mozdulatlanul álltam, mivel
olyan sötét volt, és nem akartam semmiben megbotlani, és megkockáztatni,
hogy összezavarjam a basszusomat. Körülbelül egy perccel később újra
felgyulladtak a lámpák, és Roger és Michael mind kiakadtak, és azt
kiabálták, hogy valaki megragadja Lidát. Michael felszállt, így utána futottam.
Nem tudtam, mi történik, de akkor arra gondoltam, hogy a legjobb módja
annak, hogy segítsek, ha gondoskodom arról, hogy Michael ne sérüljön meg
vagy vesszen el.” Elfintorodott. „Szeretem Michaelt, de le akartam fojtani,
amiért így felszállt. Nem szabadna futnom.” Aztán felsóhajtott. „De
megértem, miért tette. Soha senkit nem láttam közelebb, mint ők ketten.”
– Futócipőt viselsz – mutatott rá Ryan.
– Igen, ez azért van, mert állandóan hordnom kell – válaszolta Trey. „Talpi
fasciitisem van. A doki azt mondta, hogy hagyjak abba egy időre. Morcosan
felsóhajtott, amitől először azt hittem, hogy viccel, aztán rájöttem, hogy
valóban ideges, hogy nem tud futni. Aztán megint olyan sovány, szikár
testalkatú volt, aki valószínűleg hetente száz mérföldet futott anélkül, hogy
izzadna. És élvezte.
Beteg.
– És nem akarok úgy végezni, mint Roger – tette hozzá Trey a fejét csóválva.
– ráncoltam a homlokomat. "Hogy érted? Mi történt Rogerrel?
„Régebben ő is sokat futott, Coupla évekkel ezelőtt.” Trey rám nézett,
tragédia volt az arcán. – Aztán elrontotta a lábát. Abbahagyta a futást.
Megállt! Soha nem ment vissza hozzá. Inkább a súlyzós edzéssel jártam.”
Megborzongott. – Ember, el sem tudom képzelni.
Bámultam rá, képtelen voltam bármiféle választ kitalálni, amely ne
tartalmazta volna a Kurvára viccelsz?
– Hogyan változtak a dolgok, mióta aláírt a kiadóval? – kérdezte Ryan
megmentve.
Fájdalmas kifejezés suhant át az arcán. "Nem tudom. Azt hiszem, egyikünk
sem erre számított, érted? Úgy értem, régen rengeteg móka volt, most pedig
nagy nyomás nehezedik arra, hogy visszaszerezzük azt a pénzt, amit a
kiadó befektetett belénk. És... nos, ez nem olyan nagy kiadó, hogy őszinte
legyek. Sokkal több elosztást kellett volna kapnunk. Szóval most azon kell
gondolkodnunk, hogy nagyra tegyük, és felfigyeljenek ránk, hogy ha lejár a
szerződésünk, aláírhassunk valakit, aki nagyobb. Ráadásul a következő évi
koncertprogramunk őrült. De a koncerteken keresünk pénzt, nem a CD-
eladásokon.”
Ryan és én gyors pillantást váltottunk a felfigyelésre. – Beszélt valaki a
bandában arról, hogyan lehet észrevenni? Megkérdeztem.
– Nos, igen – mondta, és vállat vonva felemelte a vállát. „Úgy értem, mindig
új módokat próbálunk ki a promócióra és egyebekre. Lida tönkreteszi a
púpját, új dalokat ír, fellép és interjúkat készít. És összeállítottam a honlapot.
De Adam az, aki a legtöbb szokásos promóciót csinálja. Megdolgoztatja a
fenekét, de azt hiszem, nagyon sokat lovagol rajtunk, hogy valóban kitörjön.”
"Miert van az?"
„Nehéz idők voltak, tudod? Ő a stúdió tulajdonosa, de a vállalkozása
mostanában szar volt.” Trey tekintete végigsöpört a szobán. – Próbálta
eladni, de senkit sem érdekel.
Nos, ez megerősítette, amit Roger mondott.
Az oldalajtó kinyílt, és mindannyian odanéztünk, hogy Lida Michael nélkül
visszajön.
– Jól van? – kérdezte Trey őszinte aggodalommal.
Lida bólintott, a frusztráció és a fáradtság rövid időre átvillant az arcán. "Úgy
gondoltam, jobb, ha hagyom, hogy üljön egy kicsit a szabadban, ahelyett,
hogy visszahoznám, és megkockáztatnám, hogy újra ideges lesz."
Bocsánatkérő pillantást vetett ránk, én pedig enyhén megértő bólintással
válaszoltam neki.
Trey felállt. – Azt akarod, hogy leüljek vele? Hálásan mosolygott rá, de aztán
visszanézett ránk. – Úgy értem, hacsak nem kell még beszélned velem.
– Nem, végeztünk – mondtam. – Tudom, hogyan léphetek kapcsolatba
veled, ha újra beszélnem kell veled. Odaadtam neki az egyik kártyámat. "És
nyugodtan hívjon, ha bármi hasznos lehet."
A kártyát az inge elülső zsebébe dugta. "Megteszi. Kösz." Lidához költözött,
és adott neki egy gyors, édes csókot, majd az ajtóhoz lépett és elment.
Lida halk sóhajt hallatott, amely úgy hangzott, mintha megkönnyebbült
volna. „Trey olyan jóban van Michaellel. Mint a legjobb barátja és a
nagytestvére, mind eggyé vált.” Sóhajtott, és megdörzsölte a szemét. –
Sajnálom, hogy ki kellett vinnem – mondta. „Roger korábban jött, és mesélt
az ügyfeléről, és sajnos Michael meghallotta. Annyira érzékeny, hogy
nagyon ideges lesz, ha rossz hírt hall. Mintha nem lenne rálátása ahhoz,
hogy tudja, hogy nem olyan valaki volt, akihez közel állt.” Szomorúság
suhant át az arcán.
– Élhet-e valaha Michael egyedül? – kérdezte gyengéden Ryan.
– Dehogyis – mondta minden habozás nélkül. – És azt sem akarom, hogy
csoportos otthonba menjen, vagy ilyesmi. Ő a bátyám – mondta, és dacosan
felszegte az állát. – Tudok vigyázni rá. Védekező hangja volt.
– Valaki javasolta, hogy ezt tegye? – kérdezte Ryan.
Kihívó álláspontja kissé elsorvadt. „Adam javasolta egyszer. Bármilyen
tehetséges is Michael, Adam aggódott amiatt, hogy a bandában való
feszültség túl sok lesz számára, különösen a jelenlegi programunk mellett.
És Ben bácsi egyetértett vele, bár azt mondta, Michaelnek nem kell
otthonába mennie, és azt mondta, hogy felvesz valakit, aki gondját viseli
Michaelnek a házban. A csalódottság visszatért az arcára. – Úgy értem,
tudom, hogy aggódnak értem, és azt hiszik, hogy túl vékonyra terítem
magam… – Elhallgatott, majd lesütötte a szemét. – Oké, a nagybátyám
aggódik értem. Szerintem Adam csak amiatt aggódik, hogy Michael
összeomlik, vagy valami ilyesmi. Harag lobbant fel a szemében, de aztán
vett egy mély levegőt, és úgy tűnt, lenyomja. „De soha nem tehettem meg
vele. Michael megölné, ha kivennék a bandából. Imádja.”
– Kövesd a megérzéseidet – tanácsolta Ryan.
Lida határozottan bólintott. „Igen, szándékomban áll. Csavarja be a többit."
Mosolyt erőltetett az arcára. – Oké, nem kell rátok szállnom. Sajnálom az
esetet. Beszélned kell még velem?"
– Igen, ha van időd, és nem bánod – mondtam. – Bár többnyire azért jöttünk,
mert beszélnünk kell Adammel.
Hirdetés
A nő összevonta a szemöldökét. „Adam órák óta fent van és dolgozik, mióta
visszajött a kiadóval folytatott találkozójáról. Őrült nap volt. Több mint egy
órába telt, mire Michael megnyugodott, miután Roger mesélt nekünk Vicről.
Mögém lépett, és lekapott egy cukorkát az asztalról. „Sajnálom, éhes
vagyok. Valószínűleg jó, hogy Roger nincs itt. Rábírna még egy fél órát a
motorozásra, ha látná, hogy ezt eszem” – mondta halvány mosollyal.
– Ő az edződ?
– Nos, edzéseket szervez nekem, és a fenekemre száll az evésemmel
kapcsolatban, de hivatalosan nem az edzőm, vagy ilyesmi.
– Használta valaha Vic Kerry irodájának edzőtermét?

A lány megrázta a fejét. – Nem is tudtam, hogy van ott.

Ez a következő rész sokkal konfrontatívabb volt.
– Ez az egész dolog nagy nyilvánosságot generált számodra, nem igaz?
Arra számítottam, hogy felháborodik, de meglepetésemre csak felsóhajtott,
és hirtelen kimerültnek tűnt. – Tudom, és tudom, hogy azon tűnődsz, hogy
ezt az egészet megrendezték-e. Ben bácsi keményen rágta a dolgot a
minap, miután elmentél. Találkozott a szememmel. – Esküszöm, ha
beállították, semmi közöm nem volt hozzá.
– Mi van Ádámmal? – kérdezte Ryan.
-- Reklám --
Megdörzsölte a szemét. „Ő fantasztikus. Ő tényleg az. Kívülről-belül ismeri
az üzletet, és tönkreteszi értünk a seggét.”
Előrehajoltam. – És szerinted képes lenne valami ehhez hasonló támadást
indítani?
Lida határozottan megrázta a fejét. – Soha nem tenne ilyet. De láttam a
szemében a kétség villanását. Úgy tűnt, a lány még többet akar mondani, de
ekkor Michael visszajött a szobába, szorosan nyomában Treyvel.
– Elkezd esni az eső – mondta Trey bocsánatkérő grimasszal.
– És éhes vagyok – jelentette be Michael.
Lida halkan sóhajtott. – Ha beszélned kell Adammel, az irodája az emeleten
van – mondta. – Menjen be a dupla ajtón, forduljon jobbra a folyosó végén,
és az irodája a lépcső tetején van. Sajnálom, de haza kell vinnem Michaelt.
– Értem – mondtam. Néztem, amint visszatér Michaelhez, átöleli őt, és
halkan beszél hozzá, mielőtt kivezette volna.
„Remélem, nagy lesz” – mormolta Ryan.
kifújtam. "Nekem is."
Kezével a hajába dörzsölte. – Rendben, nézzük meg, mit tud hozzátenni Mr.
Taylor mindehhez.
– Szorítsuk meg szépen és gyorsan – mondtam, és elfojtottam egy ásítást.
„Már őrülten hosszú napom volt, és a vasárnap este megviselt. Még nem volt
alkalmam elaludni.”
Elhallgatott, amikor a kétszárnyú ajtóhoz sétáltunk, de csak akkor vettem
észre, hogy feldúlt, amikor bemerevedett rajtuk, mint egy tank. A következő
pillanatban rájöttem, miért. Szar. És mi történt vasárnap este, ami miatt
kimerültem? Illetve ki viselte meg. - sóhajtottam magamban. Szép lépés,
Kara.
Végigsétált a folyosón, és kénytelen voltam majdnem futni, hogy utolérjem.
A súlyosbodás fellángolt, kiűzte a bűntudatot. Az idézés kimerítőbb volt, mint
a szex, a fenébe is. Ennyit arról, hogy érett és szar. De a bosszúságom
eltűnt, ahogy egy ismerős érzés kúszott át rajtam. Kinyújtottam a kezem, és
megragadtam Ryan karját, hogy megállítsam.
Megpördült, majdhogynem vicsorgott rám, de aztán meglátta az arcomat,
elhallgatott, és egy normálisabb kérdő pillantást vetett rám. Egy
szívdobbanásig bámultam rá, nem akartam elhinni, hogy láttam a korábbi
dühöt, de a rezonancia hirtelen felpörgött körülöttem, friss és zavaró.
Beszívtam a levegőt, és elfordítottam a tekintetemet Ryanről, miközben
mások látókörébe kerültem. Nem hittem, hogy bármi is otthagyta, az még
mindig a közelben van, de mégis előrántottam a fegyverem,
megkönnyebbülten láttam, hogy Ryan követi a példámat. Együtt osontunk le
a folyosón a sarokig.
Gyorsan megpillantottam, majd halk káromkodást hallattam. A lépcső alján
Adam Taylor feküdt természetellenes szögben elfordított fejjel.
19. fejezet
Adam Taylor nyakának szöge eléggé meggyőzött arról, hogy meghalt, de én
még mindig lehajoltam, és a torkára tettem az ujjaimat, hogy ellenőrizzem a
pulzusát, miközben Ryan készenlétben maradt fegyverével. Nem
gondoltam, hogy a gólem még mindig ott van, de a legjobb, ha
biztonságosan játszom. A test érintésre enyhén hűvös volt, ami arra a
tudománytalan következtetésre vezetett, hogy legalább pár órája ott feküdt.
Felegyenesedtem, Ryan pedig kérdő pillantást vetett rám. Egy pillanatig
mozdulatlanul álltam, és éreztem. Ryan csendben maradt, figyelt és várt.
– Ebben az irányban erősebb a rezonancia – mondtam halkan, és a folyosó
végén lévő ajtóra mutattam.
– Az kifelé vezet, az épület hátsó részébe – válaszolta halkan. Az ajtóhoz
mentünk és óvatosan kinyitottuk. Egy üres parkolóra enyhe szitálás hullott.
Kiléptem, de a rezonancia nyoma a telek szélén ért véget, és nem láttam
olyan hétköznapi nyomokat, mint a guminyomok vagy egy kényelmesen
leejtett pénztárca.
– Aki irányítja a dolgot, biztosan idevezette – mondtam, és visszamentem,
és betettem a pisztolyomba. "Kétlem, hogy elég kifinomult ahhoz, hogy
önmagát vezesse."
– Olyan érzés, mintha a gólem valahol máshol lenne az épületben?
Megráztam a fejem. „Nem igazán tudom megmagyarázni, milyen érzés... de
szinte olyan, mint egy nyálkanyom. Néhány méterrel távolabbról is
érzékelem, és nagyon nyilvánvaló, hol volt a gólem.” Óvatosan megkerültem
Adam testét, majd felmentem a lépcsőn. Megálltam, amikor a csúcsra értem.
„Itt jött fel” – kiáltottam le Ryannek. Adam irodájának ajtaja nyitva állt.
Benéztem, és láttam, hogy az íróasztal mögötti szék az oldalán van. Még
egy tucat szívdobbanásig némán és mozdulatlanul álltam, értékeltem, majd
visszatértem a földszintre.
- Amennyire meg tudom állapítani - mondtam neki -, a gólem belépett azon
az ajtón, felment az emeletre, felkapta Adamet a székből, és ledobta a
lépcsőn. Lehet, hogy ez egy extra csavart Adam nyakán, hogy
megbizonyosodjon arról, hogy meghalt, aztán rögtön visszasétált azon az
ajtón, ahol valaki felvette és elvitte.
Ryan tekintete végigfutott a testen és a lépcsőn. – Ez minden bizonnyal
bonyolítja a dolgokat.
Megint leguggoltam, és aggódtam az alsó ajkamon, ahogy átéreztem a
rezonancia érzetét. Egy pillanat múlva Ryan mellém kuporgott.
– Van szerencséd kideríteni, mi az? – kérdezte halkan.
Egy vállrándítással felfelé rángattam a vállamat. „Van néhány elméletem. De
nem vagyok benne biztos, hogy számít. Nem utal arra, hogy ki irányíthatja,
vagy hogyan lehet megállítani.”
A vállamra tette a kezét, és finoman megszorította. – Nos, akkor egyszerűen
túlzott erőszakhoz kell folyamodnunk.
Felnevettem, és hálásan mosolyogtam rá, amiért kiszabadított a funkból,
mielőtt belevághattam volna.
Felállt, én pedig követtem a példáját. – Jobb lesz, ha felhívom Zacket, és
beírom – mondta.
– És fel kell hívnom a rangomat. És hogyan igazolnám Crawfordnak, hogy
tudtam, hogy ez összefügg Vic Kerry meggyilkolásával? – vágtam vissza egy
sóhajt. Később foglalkozz ezzel. Egyelőre kövesse az eljárást.
Szerencsére senki más nem maradt az épületben, ami megkönnyítette a
helyszínelés biztosítását. Zack körülbelül tíz perccel később érkezett meg,
Jill pedig közvetlenül mögötte szállt fel a helyszínelő furgonban.
– Tudod, mit szeretek a jeleneteid megalkotásában? – kérdezte, miután
kitöltöttem neki, amim van. – Az a tény, hogy mindenféle munkát végzek, és
mindenféle bizonyítékot gyűjtök, és akkor soha nem kell feldolgoznom
semmit, mivel te aztán elmész, és a kísérteties démonerőd segítségével
megoldod az ügyet. Megmozdult az ujjaival, és abszurd arcot vágott.
Nevetnem kellett. "Ez annyira nem igaz, de azt mondom, hogy erősen
kétlem, hogy a tettes ujjlenyomatot hagyott maga után."
Megráncolta az orrát, miközben előkészítette a fényképezőgépét. – Nos,
sajnos még mindig meg kell néznem a nyomatokat, mert elég rosszul fog
kinézni, ha nem teszem.
– És mindig lehetséges, hogy tévedek – tettem hozzá.
– Nos, továbbra sem vesztegetem az időmet azzal, hogy gyufát keresek
ujjlenyomatokért az AFIS-en, amíg nem mondod. Ellépett mellettem, és
fotózni kezdte a jelenetet. Elvigyorodtam, és távol álltam az útjából.
Crawford megjelent, miközben Jill befejezte a képeit. Lenézett a gyűrött
testre, majd visszanézett rám. Kinyitotta a száját, hogy mondjon valamit,
majd újra becsukta, nyilvánvalóan ellentmondásosan. Körülpillantott, és
szemügyre vette a jelenlévőket.
Végül megköszörülte a torkát, és rám fordította a fókuszt. – Gondolom, van
valami oka azt hinni, hogy ez nem véletlen?
Bólintottam. Szar. Hogyan kellett volna elmagyaráznom? Ez nem volt olyan
egyszerű, mint azt mondani, hogy egy kutya üldözött. "Van némi hasonlóság
a Victor Kerry-jelenethez, valamint a Lida Moran elleni támadáshoz New
Orleansban."
Belső zűrzavara fájdalmasan nyilvánvaló volt. Úgy tűnt, még Ryan és Zack
is tisztában voltak vele, miközben némán álltak mellette, óvatosan úgy tettek,
mintha nem is figyelnének a beszélgetésünkre.
– A francba – motyogta az orra alatt. Aztán végigsöpörte a tekintetét az
ügynökökön. – Ez valami természetfeletti típusú baromság, nem?
Ryan komolyan bólintott Crawfordnak. – Bizonyos értelemben igen.
Munkacsoportunk gyakran olyan eseteket kezel, amelyek kívül esnek az
általánosan elfogadott normákon.”
Crawford felhorkant. ""Általánosan elfogadott norma." Ezt rohadtul nem
hiszem el." Szinte megkönnyebbültnek tűnt azonban, mintha az a tény, hogy
Ryan elismerte, segített volna bebizonyítani, hogy nem vesztette el az eszét.
– Sarge – kezdtem, de feltartotta a kezét, hogy megállítson.
„Kara. Ez... rendben van.” Még mindig fájdalmas volt az arckifejezése, de
már nem tűnt szánalmasan ellentmondásosnak. – Szóval, te valami médium
vagy, boszorkány vagy valami?
Küzdöttem a mosolygással. "Nem pontosan. Én... hm... képes vagyok
meglátni a rejtélyes erőt, és bizonyos célokra meg tudom formálni.”
Kifújta a levegőt. – Kibaszott, de ez sok mindent megmagyaráz magáról.
Kitört belőlem a nevetés. Szúrós pillantást vetett rám, majd egy
másodperccel később csatlakozott. Néhány másodperc múlva visszanyerte
az uralmat magán, és Jillre nézett. – És te is része vagy ennek az X-akták
baromságnak?
Durva hangot hallatott. – Nézd, attól, hogy ezekkel a furcsa kukucskálókkal
lógok, még nem jelenti azt, hogy közéjük tartozom!
Hirdetés
Úgy tűnt, ez mindennél jobban megkönnyebbítette Crawfordot. "Rendben.
Szóval mi van itt valójában, Kara?
"Okkal feltételezem, hogy egy természetfeletti eszközökkel irányított
élettelen lény vett részt a Lida Moran elleni támadásban és a két
gyilkosságban."
Láttam rajta, amint küzd, hogy elfogadja a túlvilági vonatkozást mindebben.
– Oké – mondta lassan, talán egy kicsit remegő hangon. "Mit csinálsz most?"
széttártam a kezeimet. – Egyelőre kezelje úgy, mint bármely más
vizsgálatot.

Megkönnyebbülés töltötte el a szemét. Tudta, hogyan kell kezelni „minden

más nyomozást”.
– Három áldozatunk van – folytattam. "Bár Lida túlélte, hogy belemenjen a
folyóba, én még mindig áldozatnak tekintem."
– De hogyan kapcsolódik Vic Kerry? – kérdezte Crawford.
– Még nem biztos – mondtam. "Az egyik elmélet szerint lehetséges, hogy
Roger Peeler volt Kerry meggyilkolásának szándékos áldozata, mivel
Rogernek szokása volt Kerry irodájában az edzőberendezést használni."
Gondolatban rágtam az alsó ajkamat néhány szívdobbanás erejéig.
– Ez azt jelentené, hogy a bandát célba vették – mondta Crawford
összeszűkült szemekkel. Most már elemében volt, amikor hétköznapibb
dolgokról beszélgettünk.
-- Reklám --
– Igen, de találtam egy példányt Adam Taylor három NSF-csekkjéről is Kerry
asztalán. És ezt is megtaláltam." Kirángattam a füzetemből a kezdőbetűs
papírt, és átnyújtottam neki. – Roger Peeler megerősítette, hogy Kerry
tizenötezer dollárt adott kölcsön neki. szünetet tartottam. – Vagy inkább
Kerry kölcsönadta neki, és aztán elég jó volt, hogy befektesse neki.
Ráadásul Kerry igazán édes fickó volt, és felkereste Rogert a kölcsön
ajánlatával.”
Crawford arckifejezése kétségessé vált. „Igazán édes. Neked van idézésed,
elfogadom?
– Kérem Kerry információit – mondtam –, de meg fogok döbbenni, ha
kevesebb, mint egy héten belül visszakapom a visszaigazolást. Nem
tehettem mást, mint a fintoromat, pedig tiszteletben tartottam az adatvédelmi
problémákat, amelyek késleltették az információk kiadását. „Roger azonban
lement a bankba, és engedélyt adott nekik, hogy teljes hozzáférést adjanak
a számláihoz. Reggel lemegyek a bankba másolatokért. Taylor pénzügyeivel
kapcsolatos idézéseket is ki fogok küldeni. Ugh. Nemsokára belefulladok az
unalmas papírmunkába.
„Úgy hangzik, mintha lefedte volna. És a rossz ellenőrzésekkel összefüggés
van Taylor és Kerry között” – mondta.
– Helyes, de még mindig meg kell határoznom, hogy ennek a kapcsolatnak
volt-e köze a halálukhoz. Szeretnék házkutatást kérni Mr. Taylor házára.
– Csináld – értett egyet. Ryanre nézett. – Lenne szíves itt maradni velem,
amíg Kara gondoskodik róla?
– Egyáltalán nem – válaszolta Ryan. – Nem bánja, ha Garner ügynök elkíséri
Karát a házkutatási paranccsal?
– Egyáltalán nem – válaszolta Crawford.
Megfordultam, hogy elmenjek, majd megálltam. Szar. Hátrafordultam, és
elkaptam Crawford pillantását, majd szűk szemekkel megráztam a fejemet.
Zavarodott tekintettel válaszolt. Összevontam a szemem, és enyhén
megrántottam a fejemet Ryan irányába, majd újra megráztam a fejem.
Crawford csak még zavartabbnak tűnt. Megforgattam a szemem, majd
felmasíroztam Crawfordhoz, és a karjánál fogva elhúztam Ryantől. – Ne
mondj semmit Ryannek arról, ami a City Towers épületében történt –
mondtam halkan. – Kérem – tettem hozzá késve.
Crawford savanyú hangot hallatott. – Menj és hajtsd végre az átkozott
házkutatási parancsodat.
Könyörgő pillantást vetettem rá. "Sage..."
Mogorván nézett rám. „Nem mondok semmit. Most pedig, kérem, tűnjön el
innen?
Elmosolyodtam és vállára vertem. – Köszönöm, Sarge! Megrántottam a
fejem egy zavarodott Zackre. – Gyerünk, Surfer Boy – mondtam. – Kirúgnak
minket.
Ryan Crawfordhoz fordult, ahogy elmentem mellettem. – Mióta őrült?
– Amióta ismerem, Kristoff ügynök – válaszolta Crawford drámai sóhajjal.
"Azt hallottam, hogy!" Kiabáltam.
A két férfi nevetése követett engem.
Ez volt az a fajta házkutatási parancs, amelyet jobban szerettem. Senki nincs
otthon, nincs kényszerbelépés, és rengeteg időnk van arra, hogy
megtegyük, amit tennünk kell.
Adam a város szélén élt, egy nyájas kis alnegyedben, mindössze ötven
házzal, amelyek mindegyike négy különböző háztervből épült fel. Sehol nem
volt fa a környéken, kivéve néhány karcos gallyat, amelyek minden ház
előterében ragadtak – lakóhelyenként egyet. Feltételeztem, hogy egy nap
fává kell nőniük, de a legmagasabb, amit láttam, mindössze négy láb magas
volt. Hosszú időnek kellett eltelnie, amíg ez az alosztály bármit is látott, ami
árnyékhoz hasonlított.
Adam háza egyszintes tanya volt, elöl téglával, hátul és oldalain pedig bakelit
borítással. A repedezett felhajtón nem jártak autók, és a tereprendezésnek
egyetlen engedménye egy rongyosan nyírt pázsit és a már említett gally volt.
Elkaptuk Adam kulcsait, mielőtt kimentünk volna a házkutatási parancsért,
ami azt jelentette, hogy nem kellett betörnünk egyetlen ablakot sem, hogy
bejussunk. Elővettem a fegyverem, majd kinyitottam az ajtót, és pár méterrel
kitártam.
– Beaulac Rendőrség – kiáltottam be a néma házba. – Bejegyzést teszünk
a házkutatási parancsba. Szinte biztos voltam benne, hogy Adam egyedül
él, de ez nem feltétlenül jelenti azt, hogy a ház lakatlan.
Az egyetlen válasz a hűtőszekrény halk zümmögése volt.
Felkapcsoltam a villanyt, aztán Zack és én előhúzott fegyverrel mentünk
végig a házon, hogy teljesen biztosak lehessünk benne, hogy semmi nem
leselkedik ránk. A belső tér olyan izgalmasnak tűnt, mint a ház külseje. A
nappaliban egy tompa bézs szekcionált kanapé és egy síkképernyős
televízió kapott helyet. A konyhában voltak edények a mosogatóban – úgy
nézett ki, mint a reggeli maradványai –, de a többi általában rendes és
takaros volt. A hálószobában volt egy túlcsorduló mosókonyha és egy
bevetetlen ágy, de a szőnyeg úgy nézett ki, mintha az elmúlt napon
porszívózták volna ki. Nem várt ránk meglepetés – sem a konyha padlójára
heverő testek, sem a sarkokból kiugró szörnyek. Visszatértünk az
előcsarnokba, és a fegyvereinket tokba vettük.
– Te viszed a hálószobát, én viszem az irodát? Javasoltam.
Zack bólintott. "Üzlet."
A ház többi részéhez képest az iroda gyakorlatilag pazar volt. Úgy nézett ki,
mint egy lemezvezetői irodának, hírességek képeivel és bekeretezett CD-
borítókkal a falakon. Az egyik legnagyobb kép Adamról és az Ether
Madhouse tagjairól készült a Mississippi folyó gáton, mögöttük a sáros
vízzel. Mindannyian vigyorogtak, karjukat egymás köré fonva, és az volt az
érzésem, hogy ez nem sokkal azután történt, hogy szerződést kötöttek a
Levee 9 Recordsszal.
Egy szép és nagy, sötét tölgyfa íróasztal uralta a helyiséget, érintetlen,
kivéve a tetején lévő ügyes papírköteget. Az íróasztal előtt két bőrszék,
mögötte pedig egy fényűzően párnázott fekete bőr vezetői szék állt. Leültem
a vezetői székre, és végighúztam az ujjamat az íróasztalon, majd a papírokat
néztem. Gondolatban összeszorítottam ajkaimat, és kirántottam a középső
fiókot.
Nos, hát... – Jaj, Zack – kiáltottam. – Találtam valami érdekeset. Kihúztam a
papírokat a fiókból, és az íróasztal tetejére tettem.
Zack bejött a szobába. "Mi a helyzet?"
Neki nyomtam a felső papírt. Felemelte és összeráncolta a homlokát, majd
a többi tárgyra pillantott, amit kivettem.
„Húú” – húzta el a férfi –, ezek szerint Taylor nemcsak a fenyegetéseket tette
közzé a banda honlapján, hanem ötszáz dollárt is fizetett valami Alvin nevű
fickónak, hogy öltözzön fel teljesen feketébe, és vigye le Lidát a színpadról.
– Biztosan így néz ki – mondtam. "Azta. Az könnyű volt. Ügy lezárva!"
Zack leült az íróasztal szélére. – Borzasztóan gondatlan, hogy ott hagyta,
ahol olyan könnyen megtalálják.
felhorkantottam. – A francba. Főleg egy olyan irodában, amelyet nem
nagyon használt.”
Tekintete végigmérte a szobát. "Jobb. Laptopja a hálószobájában van,
valamint a zenekar fellépéseivel kapcsolatos papírmunkák. Valószínűleg
csak akkor használta ezt a szobát, ha találkoznia kellett egy potenciális
ügyféllel vagy valami hasonlóval.
Kezeimet a szék karfáira tettem. – Akarod hallani az elméletemet?
Elvigyorodott. – Van választásom?
"Dehogy. Rabló közönség vagy – mondtam nevetve. "Szóval itt van a dolog:
szerintem Adam tudta, hogy Lidát le fogják ragadni a színpadról, mert miután
kirángatták a folyóból, azt mondta: "Soha nem gondoltam volna, hogy idáig
eljut." ”
Zack bólintott. „De nyilván valaki más is részt vett az ügyben. Valaki, aki azt
akarta, hogy úgy nézzen ki, mintha Adam ötlete lenne. És akkor Adam
szerencsétlenül lezuhan a lépcsőn.
Homlokráncolva dőltem hátra a székben. "Nos igen. Valaki más is biztosan
benne volt, mert kétlem, hogy Adam önmagára rontotta volna a dolgot, majd
elűzte a stúdióból. De még mindig azon tűnődöm, hogy annak, hogy Adam
rossz csekket írt Vic Kerrynek, van-e köze valamelyik gyilkossághoz.”
Gondolatban az ajkamat rágtam.
Zack újra átlapozta a papírt a kezében. – Ha nem tudnád megérezni a
gólemet, nem tudnánk, hogy a két gyilkosság között fennáll a kapcsolat. Egy
homlokráncolás ráncolta a homlokát. – De miért nem állítják Ádám halálát
öngyilkosságként?
„Nem hiszem, hogy a gólem elég kifinomult ahhoz, hogy megtegye, ami
ezzel járna. Nincs ablak, ahonnan ki lehetne dobni a stúdióba. Talán abban
reménykedtek, hogy balesetnek fog kinézni.” Basszus, de ez a szék
kényelmes volt. Valami ilyesmit kellett beszereznem a saját irodámba.
„Ah. Ennek van értelme. Rendben, nos, mondjuk úgy, hogy a Lida elleni
támadás túl messzire ment. Szóval Adam talán fázni kezdett, és a gólemet
utána küldték, hogy elhallgattassa.
"Ez logikus, különösen, ha figyelembe vesszük azt a nyomást, amelyet Ben
Moran nehezített az osztályra, hogy mindez megszűnjön." Aztán
grimaszoltam. – Kivéve Vic meggyilkolását, akit összetéveszthettek
Rogerrel, vagy azt, hogy Adam rossz csekket írt Vicnek, vagy azt, hogy Vic
pénzt kölcsönözhetett Adamnek… grimaszolt. – Itt jön a fejfájás.
Zack továbbra is az újságok között csoszogott. "Egyszerre egy
forgatókönyvre koncentráljunk."
Hirdetés
„Egyelőre több mint hajlandó vagyok ezzel élni” – értettem egyet, majd el
kellett fojtanom egy ásítást. „Rendben, itt halok meg. Fejezzük be ezt a szart.
Pokolian egész napom volt.” Felálltam és összeszedtem a papírokat.
Végigjártuk a ház többi részét, nem találtunk semmi más érdekeset vagy
terhelőt, és semmi olyat, ami rámutatna arra, hogy ki a másik érintett.
Összeszedtük Ádám laptopját, megtöltöttünk egy dobozt papírokkal és
különféle iratokkal, hogy később megnézhessük, majd elindultunk kifelé.
Kiléptünk a teljes éjszakába, amikor a hold magasan az égen. – Félek az
órámra nézni – mondtam gúnyos nyöszörgéssel.
Zack elvigyorodott. “Miért még alig van este nyolc”
– Hazug – válaszoltam, miközben betoltam a dobozt és a laptopot az autóm
csomagtartójába. – De értékelem az erőfeszítést. Becsuktam a
csomagtartót. „Azt hiszem, minden második este elkezdek aludni. Ez a
„rendszeres alvási ciklus” a nyavalyáknak való.”
„Van egy nagyszerű tudományos-fantasztikus sorozat azokról az
emberekről, akiket genetikailag úgy alakítottak ki, hogy nem kell aludniuk” –
mondta Zack, és enyhén összevont szemöldökkel nézett fel az égre.
– Ez kell nekem!
Halvány mosoly suhant át az arcán. – A könyvek vagy az alvás hiánya?
Durva hangot csaptam. „Ha nem kellene aludnom, időnként lenne időm
elolvasni egy-egy könyvet. Mármint a kutatáson kívül." Még mindig az eget
nézte, én pedig követtem a tekintetét. Tiszta éjszaka volt, a hold majdnem
háromnegyedét töltötte, de nem láttam semmi különöset. – Mit nézel?
-- Reklám --
Lesütötte a tekintetét, és megrázta a fejét. "Semmi. Volt egy furcsa…”
Éles hideg szél csapott ránk, elvágta a szavait, és piszkot korbácsolt az
arcunkba. Még jó, hogy már betettem a papírokat a csomagtartóba, ez volt
az első gondolatom, és gyorsan elüldözött a félelem görcse, ahogy elállt a
szél.
Olyan érzés volt, mint a City Towers épületében...
- Zack - ziháltam -, szállj be a kocsiba. Van valami-"
Megragadt a karomnál fogva, és majdnem kirántotta a foglalatából,
miközben felszállt futás közben, és majdnem magával rántott. "Nem! Az autó
nem biztonságos. A lehető legmesszebb kell mennie, mielőtt kialakul!"
Küzdöttem, hogy lépést tartsak vele, és csak a karom heves szorítása tartott
vissza attól, hogy arccal előre terjeszkedjek. – Milyen formák előtt? sikerült
megkérdeznem. Arra számítottam, hogy átkanyarod a házak közé, de
kitartott az utcán. Nyilván a távolság fontosabb volt, mint a fedezet.
– Ez egy portál – mondta összeszorított fogakkal, és magával húzott, bár
olyan gyorsan futottam, ahogy csak tudtam – ami igaz, hogy nem volt olyan
gyors. „Nem érzed? Ez egy idézés!”
Megbotlottam, ahogy a szavai áthatoltak, majd a döbbenetem
megháromszorozódott, amikor Zack a vállára emelt egy tűzoltócipőben.
"Várj csak!" ő rendelt. És akkor futott.
Csak azt hittem, hogy korábban futott. Ragaszkodtam a drága életemhez,
miközben majdnem megduplázta a tempóját, simán száguldott, mint egy
olimpikon, és mintha nem a nem túl könnyű súlyom heverné a vállán. A
fenébe, a férfinak komolyan embertelen sebessége volt.
A francba. A felismerés hazacsapott. Zack nem ember.
Néhány másodperccel később – bár néhány órának tűnt – lelassított és
megállt, majd talpra állított. Óvatosan tartott, hogy megbizonyosodjon arról,
hogy stabil vagyok, mielőtt elengedett, majd hátralépett. Nem szólt semmit.
Úgy tűnt, tudja, mit fogok mondani.
Kár, hogy nem tudtam, mit fogok mondani. – Elég messze vagyunk? –
kérdeztem végül.
Zack bólintott, tekintete rám meredt. Furcsán várakozónak és csüggedtnek
tűnt egyszerre.
Nyeltem egyet és vettem egy mély levegőt. – Honnan tudtad, hogy
behívásról van szó?
– Éreztem már korábban – válaszolta halk hangon.
Őket. Több mint egy. – Nekem vagy neked szólt?
– Ezt nem tudhatom – mondta még mindig rettenetesen nyugodtan és
csendesen.
– Ha tippelne – sürgettem.
– Azt hiszem, neked szólt – mondta enyhe bólintással, mintha gratulálna a
kérdés kezeléséhez.
Egy megidézésem. Valaki a démon birodalmából megpróbált átrángatni egy
portálon, ugyanúgy, ahogy én húztam a démonokat ebbe a világba. A térdem
meg akart remegni mindentől, ami arra utalt, de minden uralmammal
leküzdöttem a pánikot, és vettem még egy mély levegőt. "Valóban ember?"
A hangom csattant, de nem törődtem vele.
Behunyta a szemét, arcán meztelen fájdalom. – Erre nem tudok válaszolni.
– Nem tud, vagy nem akar?
– Mindkettőt – válaszolta alig suttogva. – Engem eskü köt.
– Te egy démon vagy – leheltem. Nem mozdult és nem válaszolt, de nem is
volt rá szükségem. Milyen démon nézhet ki emberre? Soha nem hallottam
arról, hogy egy démon képes legyen alakváltoztatásra. Aztán megint sok
mindent nem tudtam a démonokról.
– Ryan egy démon? nyikorogtam.
Kinyitotta a szemét és találkozott a pillantásommal. – Nem – mondta lágy,
de határozott hangon. Megkönnyebbülés örvénylett bennem, és egy
pillanatra azt hittem, szánalom villanását láttam Zack szemében, de aztán
elfordította a tekintetét.
– Ő egy idéző? Hajlandó voltam kérdezősködni mindaddig, amíg Zack
válaszolt rájuk, különösen azért, mert ez visszatartott attól, hogy eszembe
jusson az a rendkívül ijesztő gondolat, hogy valaki megpróbál megidézni.
Olyan sokáig habozott, hogy azt hittem, nem fog válaszolni. – Képes portált
nyitni – mondta végül nagyon halk hangon.
Éreztem, ahogy egy csomó a mellkasomban ellazul. Egy idéző, bár talán
olyan, akit soha nem képeztek a művészetben. – A démonok utálják –
folytattam. „Kiraknikahlnak hívják. Miért? Mit csinált?"
– Nem tudom megmondani – ismételte Zack feszes és fájdalmas hangon.
„Csak azt, hogy a büntetése súlyos volt. És csak."
Egy lépéssel közelebb léptem Zackhez. "Kérem. segíteni akarok neki. Ő a
legjobb barátom."
Zack találkozott a szememmel. "Tudom. Emiatt megkockáztathatnám, hogy
felfedjem magam, hogy megóvjalak attól, hogy a portálon keresztül
vonzzanak.”
Furcsának tűnt, ahogy ezt megfogalmazta, de mielőtt folytathattam volna, a
vállamra tette a kezét. „Kara, tudom, hogy ez nagyon fáj neked, de
megesküdtem. Nem tudok többet elmondani, sem Ryanről, sem magamról.
Megértő bólintottam reszketve – bár nem tettem. – Most még úgy beszélsz,
mint egy démon – mondtam egy béna kísérletként, hogy egy szemernyi
humort találjak.
Megkönnyebbülésemre elvigyorodott és elkeseredett. "Sajnálom. Jobb?"
Összeszedtem egy mosolyt. "Sokkal." Körülnéztem. „Milyen messze
vagyunk az autótól? Biztonságos visszamenni?”
– Valamivel több mint fél mérföldnyire vagyunk, és igen, biztonságosnak kell
lennie a visszaútnak. Ha akarod, visszaszaladhatok, hozom az autót, és
eljövök érted.
"Nem!" - mondtam gyorsan. – Meg fogom sétálni. Igen, zsaru voltam, de ez
nem jelentette azt, hogy ne lennék kiakadva, és ne akarnék egyedül
maradni.
Úgy tűnt, megérti. „Szép éjszakát legalább egy sétára.”
A visszafelé vezető út nagy részében csendben maradtunk, bár a
gondolataim iszonyúan kavargósak voltak.
– Ryan tudja? Kérdeztem, mikor láttak a kocsik. – Úgy értem, rólad…
– Nem tud róla – válaszolta Zack. Megállt és felém fordult, arckifejezése sivár
és aggódó volt. „Sok dologgal nincs tisztában. Ez a legjobb. Ebben bíznod
kell bennem." Szünetet tartott. – Kara, el kell mondanod Lord Rhyzkahlnak
ezt az esetet, amikor legközelebb megidézed.
Megdörzsöltem a kezemmel az arcom, és hirtelen szörnyen legyőzöttnek
éreztem magam. Nem akartam, hogy a démoni lordhoz kelljen rohannom
segítségért és védelemért. Nem akkor, amikor nagy valószínűséggel miatta
volt szükségem rá. De azt is tudtam, hogy elviselhetetlenül hülyeség lenne
nem futni hozzá. „Nem tudok ma este. Kimerült vagyok." És megrendült és
stresszes. Egy portál megnyitásának kísérlete ebben a lelkiállapotban és
ezen az energiaszinten kolosszálisan ostoba lenne, és valószínűleg halálos
is. – Holnap meg kell próbálnom.
Bólogatni kezdett, majd elhallgatott, és zavartan összeráncolta a homlokát.
Tekintete a Holdra szegeződött.
– Istenek fent és lent – suttogta. „Vak bolond vagyok. Tudtam, hogy
megidézted a Skalzot, amikor a hold még félig teli volt, mégis azt
feltételeztem… – Elharapta bármit is, amit mondani akart, majd egyenletes
lélegzetet vett, miközben visszafordította rám a tekintetét. – De te
megidézted a démoni nagyurat – nem volt egyszerű feladat, még ha
kezelhető is. Az aggodalom elsötétítette a szemét. „Megtaláltad a módot a
potencia tárolására. Nem csoda, hogy célpont vagy.”
Annak ellenére, hogy már gondolkodtam ezen, még mindig hideg volt
Zacktől. – Nem tökéletes – mondtam, és furcsán védekezőnek éreztem
magam. – Úgy értem, nem tudnék megidézni egy akaratlan démoni
nagyurat, vagy ilyesmit.
Zack egy pillanatig úgy nézett ki, mintha meg akarna velem vitatkozni a
témáról, de aztán úgy tűnt, tudomásul vette, milyen közel állok ahhoz, hogy
teljesen elveszítsem. – Menjünk innen – mondta gyengéd mosollyal. „Menj
haza, és aludj egy kicsit. Amúgy most nincs mit tenni.” Kedvezően a vállamra
vonta a karját, és az autóm vezetőoldali ajtajához vezetett.
Összekapartam neki egy mosolyt. "Jobb. Hm, köszi. Mindenért."
Az aggodalom elsötétítette a szemét, de viszonozta a mosolyomat, és
bólintott. Aztán megfordult, és szó nélkül a saját kocsijához sétált.
20. fejezet
Megálltam az első Kwik-E Martnál, amit láttam. Nyugtalan voltam,
kiakadtam, és még mindig próbáltam feldolgozni azt a szarhegyet, amit
éppen rám ejtettek. Ehhez komoly erődítményre volt szükségem.
Két kocsinyi tinédzser állt be a parkolóba, amikor beléptem az üzletbe.
Felkaptam a burgonya chipset és a csokoládét, majd visszamentem a
fagyasztóba, hogy megszerezzem az utolsó hozzávalót a vigasztaló
partimhoz. Egy gyerek, aki nem lehetett több tizenöt évesnél, kinyitotta a
sörhűtő ajtaját, és elővett egy hatos csomagot, majd megdermedt, amikor
fekete pillantást vetettem rá. Tekintete a jelvényemre és a fegyveremre
siklott, majd a hatos csomagot birka vigyorral cserélte le.
„Hoppá! Azt hittem, ez a diétás kóla – mondta, és pimasz vigyorra vált.
Hirdetés
– A szomszédban lenn – mondtam, és mindent megtettem, hogy mogorva
maradjak.
Szeme a karjaimban lévő gyorsételre esett. – Hú, valakinek nehéz éjszakája
van.
Összeráncoltam a szemem, miközben elővettem a fagyasztóból egy fél liter
süteménytészta fagylaltot. – Fogalmad sincs – morogtam, miközben a pult
felé indultam. Nos, hát. Legalább nem hordtam fánkot.
Addig ácsorogtam a boltban, amíg a gyerekek el nem mentek, pedig tudtam,
hogy ha igazán piát akarnak kapni, megteszik. Fiatalkoromban rengeteg
csempészáruval sikerült a kezembe akadnom különösebb gond nélkül. De
legalább ez az egy éjszaka talán alkoholmentes lenne számukra.
Felsóhajtottam és kihúztam a parkolóból. Gondolataim mogorva fordulatai
ilyen ütemben egy halálspirálba léptek. Talán Jill még ébren van? A
műszerfali órára pillantottam. Éjfél. Sóhajtottam. Valószínűleg nem. De pont
a háza mellett voltam. Mindig meg tudtam nézni, hogy ég-e valamelyik
lámpa. És ha volt is, rengeteg felajánlás volt a táskában mellettem.
Enyhén felvidulva a gondolattól, hogy kirakhatok valakit, lelassítottam, ahogy
közeledtem a házához. Megkönnyebbülés suttogott rajtam, amikor
megláttam, hogy ég a lámpa az emeleten, a hálószobájában. Menő. -
gondoltam mosolyogva. Megvesztegethetem magam fagylalttal és . . .
Mosolyom lehervadt, ahogy hirtelen észrevettem a helyszínelő furgonja
mellett a felhajtón parkoló autót. Egy sötét Crown Victoria nyilvános táblákkal
és egy antennafarmmal a hátán...
Gyorsan elszáguldottam a háza mellett, a sűrű csomó hirtelen
megnehezítette a nyelést vagy a levegőt. Hagyd abba. Légy boldog neki,
nekik, szidalmaztam magam sikertelenül. Ryan és Jill a legjobb barátaid.
Feltéptem a csokoládét és haraptam egy nagyot, majd kényszerítettem
magam, hogy lássam az okát. Elviselhetetlenül hülye voltam. Sok rendőrnek
volt jelöletlen autója. Bárki lehet. A pokolba is, még Cory Crawford is vezetett
egy jelöletlen Crown Vic-t.
-- Reklám --
Erre a gondolatra majdnem a rossz csőbe szippantottam a csokoládét, és
valójában olyan erősen köhögni kezdtem, hogy félre kellett húznom. Sikerült
megfékezni a köhögést, de addigra már annyira röhögtem a képen, ahogy
Crawford és Jill együtt vannak, hogy könnyek folytak végig az arcomon.
Aztán visszaözönlött a nap összes eseménye, és azon kaptam magam,
hogy tényleg sírok. Úgy kapaszkodtam a kormánykerékbe, mintha mentőöv
lenne, és rajta támasztottam a homlokomat, miközben átéltem néhány,
égetően szükséges percnyi érzelmi felszabadulást.
Végül felemeltem a fejem és vettem egy mély levegőt, majd folytattam
hazafelé.
De nem a chipek feltépése előtt.
Mire hazaértem, már sikerült elfogyasztanom a csokoládét és a chipset, és
a funkim helyébe émelygés váltotta fel a hasam. Betoltam a fagylaltot a
fagyasztómba, majd lementem a pincébe.
Beszélnem kell Rhyzkahllal, mondtam magamnak. Ennek semmi köze nem
volt a mostani kétségbeesett kényelemigényhez. Igazán.
A részben megtelt tárolási diagramhoz görnyedve vettem néhány
megnyugtató levegőt, majd megpróbáltam energiát meríteni benne. De a
próbálkozás volt a helyes szó, mert nem tudtam lerajzolni semmit.
Túlságosan nyugtalan voltam és túlságosan kimerült voltam, és úgy tűnt, az
erő kicsúszik az irányításom alól, mint egy olajozott angolna.
Még legalább tizenöt percig próbáltam húzni az áramot, majd végül
feladtam, és izzadt, remegő kupacban roskadtam össze a kandalló melletti
székben. És ha megpróbáltam volna megnyitni egy portált, most már halott
lennék, gondoltam, amikor a félelem és a hányinger összefonódott a
gyomromban. Még ha hatalmam is lett volna, akkor is hülyeség lett volna
idézést végrehajtani.
Visszakúsztam az emeletre, szó szerint az utolsó néhány lépésig, aztán a
fürdőszobába botorkáltam, és kidobtam a csokit és a chipset. Letérdeltem a
fürdőszoba padlójára, dübörgő fejjel küzdöttem a sírás késztetésével. Ma
eleget csináltam belőle.
Itt biztonságban vagyok, mondtam magamnak, miközben a hálószobámba
botorkáltam. A házam óvva van az élőlényektől és a misztikus erőktől.
De bármennyire is kimerült voltam, még mindig sok idő telt el, amíg el tudtam
aludni.
21. fejezet
Arra ébredtem, hogy ostobán másnapos vagyok – ez nem volt igazságos,
mivel minden rosszat, amit ettem, kihánytam. Kissé jobban éreztem magam
a kávé után, ami visszaadta az univerzumba vetett hitemet. Ha a kávé
kudarcot vallott volna, nagy kísértés lett volna, hogy azonnal visszafeküdjek
az ágyba, és soha többé nem kelek fel. De két csésze kávé és egy pirított
bagel később úgy éreztem, hogy szinte készen állok szembenézni a világgal.
Aznapi tervem része volt, hogy munkába temetkezzek. A másik rész az volt,
hogy megpróbáljuk elfelejteni a megidézéseket, a kapcsolatokat és minden
mást, ami stresszt váltott ki.
Éreztem, hogy az első adagnál nagyobb sikerem lesz.
A nap első állomása a bűnügyi labor volt, ahol leadtam Adam Taylor
házában lefoglalt laptopunkat, és könyörögtem, könyörögtem és nyafogtam,
hogy az a sor tetejére kerüljön az igazságügyi orvosszakértői vizsgálatra.
Bármennyire is viszkettem, hogy begyújtsam, és megnézzem, milyen akták
vannak rajta, tudtam, hogy ez tökéletes módja a bizonyítékok
megsemmisítésének. Egyáltalán nem értek a számítógépekhez, de
rengeteg olyan tréningen vettem részt, ahol a vastag kis fejünkbe belefúrták,
hogy bármit megtesz a számítógéppel – még ha bekapcsolom is –
megváltoztatja a rajta lévő adatokat, és veszélyezteti a bizonyítékok
integritását.
Jill a bűnügyi labor irodájában volt, amikor beléptem. A falnak támasztott
asztal fölött görnyedt, és az ujjlenyomat-olvasón keresztül egy látens
nyomatkártyát nézett. Felpillantott az ajtó hangjára.
– Hé, csaj! - mondta széles mosollyal. – Slumingolsz?
A kíváncsiság a tegnap esti látogatója iránt megnőtt, de lecsaptam rá. Nem
akartam kockára tenni a Jill-lel való barátságomat egy srác miatt. Még akkor
is, ha a legkisebb esély is volt rá, hogy Ryan lehet az. Ami nem volt az. biztos
voltam benne. Én voltam.
Kényszerítettem magam, hogy elkanyarodjak minden Ryannel kapcsolatos
gondolattól. A Zack-kel történt tegnap esti incidens még mindig túl frissen
járt a fejemben, és ha túl keményen gondolkodtam Ryanről, vagy arról, hogy
mi a fenéért büntetik, vagy arra az őrült lehetőségre, hogy találkozhat Jill-lel,
az könnyen átbillent a szélen. Temetkezzek a munkába. Tényleg, sokkal
egészségesebb, nem?
Gúnyosan mosolyogtam Jillre. – Gondoltam, végig fogom nézni, ahogy úgy
teszel, mintha dolgoznál – válaszoltam.
Lesütötte a szemét. „Riiiight. Mert csak időt ütök el három technikus
munkájával.” Felhorkant, és eltolta magától az ujjlenyomat-kártyák kötegét.
„Egyik nap megvakulok attól, hogy ránézek arra a szarra. Tudod, a legtöbb
igazi osztálynak van bûnügyi laborja, ahol az emberek egy adott területre
specializálódtak, ahelyett, hogy mindent tudniuk kellene.
„Nyilvánvalóan a rangja elismeri kiváló intelligenciáját, és meg akar
bizonyosodni arról, hogy megfelelő kihívást jelent.”
Hacker hangot hallatott. – Szóval bármennyire is szeretném hinni, hogy csak
sütkérezni akarsz a jelenlétemben, hajlandó vagyok fogadni, hogy
valamiben szüksége van a segítségemre?
„Imádok sütkérezni a jelenlétedben. De valójában azért vagyok itt, hogy
leadjam ezt vizsgálatra.” Felemeltem a laptop tokját. – És hogy megtudjam,
hamarosan megvizsgálhatom-e? Kiskutya-szemű bizakodó pillantást
vetettem rá.
A nő tettetett félelmében visszahúzódott. – Hagyd abba az arckifejezést, és
bármit megteszek, amit kérsz!
Nevettem. "Igazán? Menő!"
– Ne erőltesd – figyelmeztette a lány humortól csillogó szemekkel. „Ahogyan
ez megtörténik, tegnap meggyőztem a lakó majomunkat, hogy használja Mr.
Kerry laptopját, így nagyon jó esély van arra, hogy ma mutasson valamit.”
– Tudtam, hogy megvan az oka annak, hogy barátságban vagyok veled!
Mondtam.
– Nem, a futás miatt szeretsz – vágott vissza. – Gyerünk, elviszlek a
számítógépes laborba.
Belépőkártyáját a labor főajtó melletti olvasóba húzta, én pedig
kötelességtudóan követtem őt. Nem telt bele sok idő, hogy hálás legyek az
idegenvezető szerepéért, miközben áthaladtunk a kanyargós folyosókon.
Végül a második emeleten kötöttünk ki egy hosszú folyosó végén, egy ajtó
előtt, amelyre egy tábla volt ragasztva, amelyen ez volt a szörnyű
figyelmeztetés: „NE menjen be ebbe a laborba anélkül, hogy előbb
kopogtatna! Csempészett anyag jelen van. Előbb kopogj!”
– Legtöbbször azt csinálja, hogy számítógépeken keres
gyermekpornográfiát – magyarázta a nő a táblára mutatva. Olyan arcot
vágott, amit én visszhangoztam.
Jill kopogott. Mozgást hallottam belülről, majd körülbelül fél perccel később
egy nálam valamivel magasabb, homokos szőke hajú és élénkzöld szemű
férfi húzta ki az ajtót drótkeretes szemüveg mögött. Úgy nézett ki, mintha a
húszas évei közepén járna, és egészen vékony volt, de még a sztereotip
fizikai tulajdonságok ellenére sem nézett ki egyáltalán egy majomnak.
Úgy állt az ajtóban, mintha a pokol kapuját őrizné. – Jill – mondta komoly
arckifejezéssel –, már mondtam neked, hogy egyszerűen nem tudok több
pornó DVD-t készíteni neked.
Jill felnevetett, és enyhén mellkason ütötte. „Te olyan szamár vagy. Nincs
szükségem a pornódra, van bőven a sajátom. Ő Kara Gillian. Ő intézi a
Victor Kerry-gyilkosságot, és van egy másik számítógépe is. Kara, itt Brad,
a számítógépes törvényszéki szakértőnk.
– Örülök, hogy találkoztunk, Kara – mondta, és megdörzsölte a mellkasát. –
Általában kitöröm a zsebvédőt és a leragasztott szemüveget az újoncok
számára, de te kiakadtál. Hátrébb lépett. – Gyere be. Vigyázz a lépésedre.
Szar és vezetékek vannak mindenhol.”
Mindenhol alábecsülés volt. A terem zsúfolásig megtelt számítógéppel, úgy
tűnt, mintha egy űrsikló kilövést irányítana. Majdnem olyan rossz volt, mint a
nagynéném könyvtára, bár könyvek helyett számítógépek voltak.
– Tegnap befejeztem a laptopot – folytatta –, és elővettem azokról a fájlokról,
amelyekről úgy gondoltam, hogy a legjobban érdekelnek – e-mailek,
dokumentumok, táblázatok, pénzügyi programok, ilyesmi. Átnyújtott egy CD-
t egy műanyag tartóban, amelynek előlapjára gondosan rá volt nyomtatva a
tokszám.
– Ez fantasztikus – mondtam hevesen. – Nagyon nagyra értékelem, hogy
ilyen gyorsan hozzájutott.
„A gyilkosságok mindig elsőbbséget élveznek” – magyarázta vállrándítással.
"Az egyetlen dolog, ami felülmúlja őket, az a gyerekek hiánya." Fájdalmas
kifejezés suhant át röviden az arcán. "Egyébként megvan a merevlemez
képe, szóval ha úgy gondolja, hogy szüksége van valami másra, például
internetes előzményekre, képekre, ilyesmire, szóljon nekem, és kihúzom
neked."
Felhajtottam a fejem. "Internet történelem... úgy érted, hogy milyen
webhelyeket látogattak meg?"
Hirdetés
"Ez az. Még azt is meg tudja mondani, hogy mennyi ideig tartózkodtak az
egyes webhelyeken, és hogy beírták-e az URL-t, vagy rákattintottak-e egy
linkre.
"Szóval, ha úgy gondolom, hogy valaki ült a számítógépemen otthon,
megtudhatom, mit csinált rajta?"
„Persze lehet” – válaszolta. "Bár ha aggódik amiatt, hogy ez megismétlődik,
mindig berakhatna egy kémprogramot, amely mindent rögzít, ami a
számítógépen történik."
– Lehet, hogy visszatérek a kémprogram kapcsán – mondtam. Láttam,
ahogy Jill szűk pillantást vet rám, és tudtam, hogy kitalálta, ki volt a
számítógépemen. Nem mintha sok gyanúsított lett volna. Tudta, milyen
kevés embert engednek be a házamba. „Van mód arra, hogy megtudjuk az
internet történetét anélkül, hogy mindezen keresztülmennénk?” – intettem a
felszerelések tömegére.
Nekidőlt a munkaasztalnak, és keresztbe fonta a karját. "UH Huh. Nem
nehéz megtenni, ha nem törölték ki a gyorsítótárat. Milyen számítógéped
van?"
haboztam. – Nevetni fogsz rajtam, ha azt mondom, hogy „fekete”, nem igaz.
Jill felnevetett, de Bradnek sikerült egyenes arcot tartania. "Egyáltalán nem.
Csak közzéteszem az interneten."
– Ó, hát akkor minden rendben – mondtam forgatva a szemem.
Elvigyorodott. "Rendben, PC vagy Mac?"
-- Reklám --
„PC. És körülbelül egy éve vettem."
Megfordult, papírt és tollat keresett, majd még néhány kérdéssel feldobott,
miközben gyorsan firkált. – Tessék – mondta, és átadta nekem a papírt.
"Útmutatások, amelyeket még egy nem strébernek is be kell tartania."
– Tartozom neked eggyel – mondtam mélységesen elégedetten. Beraktam
az utasításokat a notebookomba, majd felemeltem a laptop házát. – Most
még tovább fogom tolni a jóakaratodat. Mennyi ideig tartana, hogy ezt
megvizsgálja?”
"Nemtom. Lássuk, mivel állunk szemben.” Elvette tőlem a tokot, és
lecsúsztatta róla a laptopot, majd megfordította. Egy apró csavarhúzó jelent
meg a kezében, és néhány másodperccel később eltávolította azt, amiről azt
hittem, a merevlemez. A falhoz támasztott asztalhoz fordult, és a meghajtót
az egyik számítógéphez csatlakoztatott kütyübe akasztotta, majd az egérrel
rákattintott néhány gombot a képernyőn. A képernyőn egy szürke doboz
jelent meg gyorsan gördülő számokkal. Türelmesen vártam, míg a
képernyőre pillantott.
Kevesebb mint egy perc múlva felegyenesedett. – Ez egyáltalán nem tart
sokáig.
"Nagy!" Azt mondtam. – Szóval talán még ma befejeznéd?
Megrázta a fejét. "Kész vagyok most."
Értetlenül néztem rá.
– Letörölték – mondta. – Az a hajtás tiszta, mint egy síp.
22. fejezet
Miután elhagytam a bűnügyi labort, a Lake Pearl Bank fő ága felé vettem az
irányt, és csak azért álltam meg, hogy átugorjak a Taco Hut áthajtóján, és a
gondosan megtervezett erőfeszítést megtegyem a tegnap esti nem
szándékos tisztogatások minden apróságával. Vezetés közben két burritót
lekendőztem, miközben a különféle kinyilatkoztatásokon töprengtem. Brad
tovább magyarázta, hogy nevetségesen könnyű törölni egy meghajtót a
megfelelő szoftverrel, és az ilyen programok könnyen beszerezhetők online,
különösebb szakértelem nélkül.
Szóval, ha Adam Taylort és Vic Kerryt ugyanazon okból gyilkolták meg –
bármi is legyen az –, miért nem törölték Kerry számítógépét is? Talán a
gyilkos nem számított arra, hogy gyilkosságnak tartják. Vagy mivel Vic Kerryt
néhány nappal ezelőtt megölték, talán a gyilkos még nem vette észre, hogy
Adamet is meg kell ölni. Vagy talán a gyilkosságaikat valóban teljesen más
okok miatt követték el. grimaszoltam. Csúnya érzésem volt, hogy ma este
későn kelek, és pénzügyi információkat nézek. Jaj fiú.
Ahogy ígértem, a bank készen állt nekem Roger pénzügyi információiról. A
nő a szervizpultnál vidáman elmosolyodott, miközben átadta azt, és
csicseregve egy „Jó napot kívánok!” rám, miközben átvettem tőle a vastag
borítékot. Ugyanolyan csicseregős hangon megköszöntem neki, és
elindultam, majd megálltam, és elnéztem a nő mellett a mögötte lévő falon
lévő táblát.
Új külsőt kapunk! Új név, új előnyök, ugyanaz a csodálatos szolgáltatás!
Lake Pearl Bank hamarosan a Southern Regional National Bank of
Louisiana lesz!
– Kivásárolják a bankot? Megkérdeztem őt.
Mosolya egyre ragyogóbbá vált. "Úgy van! Ez egy nagyszerű lehetőség
ügyfeleink számára! Az SRNBL-nek mindenhol vannak fiókjai, és most még
minőségibb szolgáltatást tudunk nyújtani ennek a közösségnek!”
Kicsit megijedtem attól, hogy nagyon! Boldog! Ő! Volt! Ról ről! Azt!
Még egyszer megköszöntem és elmentem. Ben Morannak örülnie kell
ennek, gondoltam, miközben továbbmentem az állomásra. Ez jelentősen
növelné a státuszát.
Crawford irodájának ajtaja nyitva volt, amikor megérkeztem, így bedugtam a
fejem. Kérdő pillantást vetett rám, aztán rájöttem, hogy valaki van az
íróasztal előtti széken.
– Hoppá. Elnézést, Sarge, egy kicsit felkelek veled – mondtam, majd
pislogtam, mire Marco Knight nyomozó megfordult, hogy rám mosolyogjon.
– Ó, hé, hogy megy? Mondtam. Aztán összeráncolta a homlokát. "Mit
csinálsz itt?"
Knight felnevetett. "Én is örülök, hogy látlak."
Igen, ez nagyon barátságos volt. "Sajnálom. Meglepett. Messze vagy New
Orleanstól. szünetet tartottam. – Szóval, mit keresel itt?
Crawford felsóhajtott, és megrázta a fejét. – Ezért nem ő a közkapcsolati
tisztünk.
Valahogy ellenálltam a késztetésnek, hogy odaadjam Crawfordnak az ujját.
"Lida Moran tegnap kérelmet nyújtott be, hogy szüntesse meg a nyomozást
a támadásával kapcsolatban, de aztán láttam, hogy a menedzsere meghalt."
Knight vállat vont, és rám nézett. „Utálom, amikor az emberek megpróbálják
ejteni az ügyeket, miután dolgoztam bennük. Főleg, ha megvan rá az esély,
hogy eleve baromság volt.”
Felhorkantottam, és nekidőltem az ajtókeretnek. – Ó, hol van az emberi
természetbe vetett bizalom?
„Ez már régen meghalt” – mondta.
– Nos, valójában az egész sokkal bonyolultabb lehet, mint egy barom
reklámfogás – mondtam Knightnak. "Volt két gyilkosságom, és meg vagyok
győződve arról, hogy ezek összefüggenek, de még nem tettem fel a linket."
– Miből gondolja, hogy kapcsolatban állnak egymással? – kérdezte Marco.
Crawford megköszörülte a torkát, és egy pillantást vetett rólam az ajtóra.
Megfogadtam a célzást, és teljesen beléptem, becsukva magam mögött az
ajtót. – A dolog, ami Lidát a folyóba dobta, egy gólem volt, vagy valami
hasonló – magyaráztam halkan. „Furcsa rezonanciát éreztem tőle, és
ugyanazt a rezonanciát éreztem mindkét áldozat esetében a tetthelyen.
Ráadásul a patológusunk azt mondta, hogy aki megölte Vic Kerryt, „erős
volt, mint a szar”, mivel láthatóan szétzúzta Kerry nyakát. Gyors pillantást
vetettem Crawfordra, hogy lássam, hogyan kezeli ezt, de csak kissé
fájdalmasnak tűnt. Haladás volt.
Knight halkan füttyentett. – Szóval, hogyan ölöd meg ezt a gólem izét?
tehetetlenül kellett vállat vonnom. „Nem vagyok benne biztos, leginkább
azért, mert nem vagyok benne igazán biztos, hogy mi az. Csak azért
nevezem gólemnek, mert könnyebb kimondani, mint „arcane konstrukciót”,
de nem igazán illik a legenda gólemjeivel kapcsolatos dolgokhoz. Nem
láttam betűket a homlokán, és egy kicsit túl... fürgenek tűnik az ilyesmihez.
Megint vállat vontam. – Nem mintha szakértő lennék. A jelenlegi elméletem
az, hogy talán valamiféle földelemről van szó, amelyet irányítanak és
irányítanak.” Sóhajtottam. – És a legjobb esetben még ez is vad találgatás.
Egyáltalán nem tudok az elementálokról.”
Crawford a homlokát ráncolta. – Van valami rossz abban, ha csak az örökké
élő szart lövi ki az átkozottból?
– vigyorogtam. „Amennyire én tudom, nem. Extrém erőszak, a győzelemért!”
Crawford telefonja megszólalt, késleltetett minden további találgatást, hogy
miként lehet a legjobban elpusztítani egy olyan lényt, amelyről szinte semmit
sem tudtam. Felvette a telefont, mélyreható homlokráncolással figyelmesen
hallgatta a hívót, majd egy átható pillantást vetett rám, ami nem keltett meleg
homályos érzést. Köszönetet motyogott a hívónak, és letette a kagylót.
– Roger Peelert holtan találták a lakása közelében – mondta feszült hangon.
„Állítólag úgy néz ki, mint egy véletlen halál. Beesés egy vízelvezető
átereszbe."
– A francba – leheltem. Tudtam, hogy nem véletlen. A bűntudat fojtogató
hullámban emelkedett. Látnom kellett volna, hogy ez jön. Többet kellett
volna tennem, hogy figyelmeztessem, megvédjem.
– Nem a te hibád, Kara – mormolta Knight. – Azt sem tudod, mi az
összefüggés. Honnan kellett volna biztosan tudnia, hogy veszélyben van?
És te figyelmeztetted őt, nem?
Megdörzsöltem az arcomat, és hevesen uralkodtam a hirtelen sírási vágyon.
– Igen – mondtam üresen. – Figyelmeztettem őt. Megráztam a fejem. –
Bassza meg. Valami köze kell, hogy legyen a pénzhez.”
„Meg fogja találni” – jelentette ki Crawford olyan határozottan, hogy egy kicsit
el kellett mosolyognom a belém vetett bizalmán. Csak reméltem, hogy nem
volt rossz helyen. – Most pedig menj – mondta. – Vidd ki a segged a
helyszínre.
– Nem bánná, ha bejelölném? Knight mondta.
– Nem bánom – válaszoltam, és titokban megkönnyebbültem a társaságtól.
– Mindaddig, amíg minden rendben van Sarge-el.
Crawford bólintott. "Nekem jó. Találkozunk odakint, amint tudatom a
különböző rangokkal, hogy mi folyik itt.
Kiléptem Crawford irodájából, és az ajtó felé indultam, és még mindig
próbáltam megszabadulni a ragaszkodó bűntudattól.
– Jaj, Kara.
Visszafordultam, hogy lássam, ki hívta a nevemet, és meglepődtem, amikor
Pellini körülbelül húsz méterrel a folyosón áll, és kétségbeesetten int felém.
Összeráncoltam a homlokomat, majd Knightra pillantottam.
– Adj egy pillanatot – mondtam. Elismerésképpen félrehajtotta a fejét, én
pedig Pellini felé sétáltam. Furcsán izgatottnak tűnt, amitől természetes
bizalmatlanságom és gyanakvásom teljes éberségbe váltott.
– Beszélnem kell veled, mielőtt elmész – mondta sürgetően suttogva, és
ismét intett, ezúttal a másolószobába. "Négyszemközt."

- ráncoltam a homlokom. – Pellini, ha ez valami barom mutatvány…

Hirdetés
Valójában fájdalmasnak tűnt. "Ez nem. Csak beszélnem kell veled.
Esküszöm, hogy nem húzok semmit.”
A legjobb pillantásomat vetettem rá: „Nem bízok benned messzebbre, mint
amennyit el tudok dobni”, de előre mentem, és bementem a másolószobába.
Bejött mögöttem, és becsukta az ajtót, miközben összeszűkült szemekkel
néztem rá, de meglepetésemre az arcán nem volt más, mint valami, ami
borzasztóan aggodalomnak tűnt.
– Mi újság, Pellini?
Megnyalta az ajkát az idegesség furcsa megnyilvánulásával. – Az a srác,
akivel együtt vagy. Honnan ismered?"

– Úgy érted, Knight nyomozó? A munkacsoportban van.”

Pellini kényelmetlenül váltott egyik lábáról a másikra. „Nézd, ismerlek, és én
még soha nem kattintgattunk igazán” – mondta halk, sürgető hangon,
miközben próbáltam megakadályozni, hogy a szemöldököm a hajvonalamig
emelkedjen. Kattintott? Ez finoman szólva volt. – De figyelmeztetnem kell
arra a fickóra. Knightról.”
A barom védekezéseim ekkor már nagy sebességben voltak. "Tovább."
– Furcsa – mondta Pellini. – Komolyan furcsa szar. Szünetet tartott. – Úgy
értem, te is fura vagy, de a te furcsaságod egy kicsit szórakoztató, de az övé
tényleg baromi hátborzongató. Megborzongott, miközben én bámultam rá,
teljesen elvesztve a szavakat. Szórakoztató fura voltam?
– Mi… – próbáltam. "Öhm..." Nem. Nem jutott eszembe egyetlen koherens
válasz.
-- Reklám --
– Szart tud – folytatta Pellini. – Dolgoztam vele a NOPD-nél, és… – Megrázta
a fejét. – Tudom, hogy ez őrülten hangzik, de azt mondom, ne lógj vele túl
sokat. Bízzon bennem ebben."
– Bízz benned – visszhangoztam, és képtelen voltam kiverni a hangomból a
hitetlenséget.
Rövid ideig elszomorodottnak tűnt. "Igen. Esküszöm, hogy nem dumálok
veled. Én csak... nos, láttam, amint az embereket csúnyán kibaszott, és
elmondott nekik dolgokat... – Elhallgatott, megdörzsölte az arcát, majd vett
egy mély levegőt. „Tudom, hogy nincs okod arra, hogy higgyen nekem vagy
bízzon bennem. De az az érzésem, hogy sok titkod van. Csak azt mondom,
hogy a titkok néha nem maradnak annyira titkosak a srác körül.
– Oké – sikerült több szívverés után. "Miért mondod ezt nekem? Úgy értem…
miért foglalkozol velem és… a titkaimmal.”
Egy pillanatig zavartan nézett a kérdésre. – Mert te zsaru vagy.
– Knight is – mutattam rá.
Összeráncolta a homlokát. – De veled dolgozom – mondta, mintha ez lenne
a világ legnyilvánvalóbb dolga. "Nem fogom hagyni, hogy valaki kívülről
dugjon a csapattársammal."
– Ó. Rendben – mondtam, és úgy éreztem, hogy a világ mindjárt megbillen,
és elhajít. – Akkor örülök a figyelmeztetésnek.
Szinte megkönnyebbülten bólintott, mintha kikapott volna valamit a
mellkasáról. Aztán megfordult, kinyitotta az ajtót, és szó nélkül elment.
Több szívdobbanásig bámultam a nyitott ajtót, majd végül visszaráztam
magam a valóság valamiféle látszatába.
– Az életem – motyogtam magamban, miközben kiléptem a
másolószobából, és visszatértem a várakozó lovaghoz. – Soha nem
unalmas.
23. fejezet
Marco és én külön autókkal mentünk a helyszínre, ami jó volt, mert
szükségem volt egy kis csendre, hogy rendezzem a dolgokat és
visszanyerjem a lelki egyensúlyomat. Nemcsak Roger miatt voltam ideges,
de a Pellinivel folytatott furcsa beszélgetés is teljesen felborított. Sokkal
jobban megdöbbentett az a tény, hogy Pellini bármiféle figyelmeztetéssel
zavart, mint az, hogy Knight „furcsa” volt. És egyáltalán nem volt okom azt
hinni, hogy Pellini nem őszinte. Bizonyos értelemben kissé megnyugtató volt
a tudat, hogy nem én voltam az egyetlen, aki képes időnként elriasztani
Knighttól. Arról nem is beszélve, hogy felkészültem a Pellinivel való
konfrontációra, és nem akartam panaszkodni, hogy ez nem valósult meg.
Ezen a ponton azonban elég időt töltöttem Knighttal ahhoz, hogy ha valóban
képes lenne felismerni a gondolatokat, a titkokat vagy bármi mást, akkor már
tele lenne velük a feje.
De nem tehettem róla, hogy ostobán felmelegített a tény, hogy – legalábbis
ebben – Pellini a hátam volt.
Ki gondolta volna?
A mentőautók az út mentén csoportosultak, rövid távolságra a lakópark
mellett. Találtam egy parkolóhelyet egy mentőautó mögött, majd felsétáltam
oda, ahol egy csomó ember állt az úttól körülbelül száz méterre, egy
vízelvezető árok szélén. Marco egy lépéssel lemaradt, de én nem aggódtam
miatta. Úgy tűnt, ő az a típus, aki amennyire csak lehetséges, inkább távolról
figyelt, ami nekem jól esett, főleg, hogy az volt a tévedhetetlen érzésem,
hogy teljesen a hátam van. Megnyugtató érzés volt, jöttem rá. Olyan sokáig
mentem el életemben anélkül, hogy a nagynénémen kívül más "oldalamon"
lett volna. És persze a démonok, bár a démonokkal való bármiféle
kapcsolatnak megvolt az ára. Szóval igen, le voltam nyűgözve attól a
gondolattól, hogy van egy baráti és szövetségesi kör.
Én tényleg dög vagyok, nem?
Scott Glassman megfordult, amikor közeledtem, és bólintott, és halványan
elmosolyodott. Ugyanabban a csapatban dolgoztam Scott-tal, amikor úti
zsaru voltam. Kopasz és vaskos, úgy nézett ki, és úgy viselkedett, mint egy
köcsög, de éles és hozzáértő zsaru volt, aki képes megnyugtatni az
embereket. Most őrmester volt, és kiképzőtiszt is, ami szerintem kiválóan
kihasználta tehetségét. Vele volt egy tiszt, akit nem ismertem fel. Sötét bőrű,
szögletes arcvonásokkal, amelyek finoman Denzel Washingtonra
emlékeztettek, majdnem egy fejjel magasabb volt Scottnál. Valószínűleg a
gyakornoka, jöttem rá.
– Úgy tűnik, te vagy az – mondta Scott. „Először azt hittem, hogy baleset.
Lehet, hogy a srác még sötétben futni kezdett, úgy döntött, átvág a füvön,
majd megbotlott, az árokba esett, beütötte a fejét és megfulladt.
Elkezdtem rázni a fejem, de feltartotta a kezét. – De ez nem véletlen –
mondta határozottan.
– Mi készteti erre, hogy ezt mondja? Megkérdeztem.
Lefelé intett, én pedig az árokba néztem. Egy tisztességes, hat lábnyi
zuhanás volt az aljáig, ahol Roger Peeler arccal felfelé feküdt, arcán és
törzsén sár csíkozott. Testének alsó fele még mindig a vízben volt, ami nem
látszott egy lábnál mélyebbnek, és a legszélesebb pontján mindössze három
láb átmérőjű.
– Nem tudom, látod-e innen fentről – mondta –, de van egy kis vér a hátán
és a feje oldalán.
Bólintottam. "Én látom." Most érdekelt, hogy hova megy ezzel. Nagyon
tiszteltem Scottot és a tapasztalatait. Szar nyomozó lehetett volna, de az
egyik legjobb utcai rendőr, akit valaha ismertem.
„Ilyet láttam egy testen egy csomó évvel ezelőtt” – mondta nekem, még
mindig olyan beszélgetős hangon, mintha arról beszélgettünk volna, hogy a
Saints idén is megnyeri-e a Super Bowlt. „A srácot a Rosie's Roadhouse
mosdójában ugrottak le, és miután jó ütést kapott, beledugták a fejét a
zsanérba, és megfojtották a fenekét.
Meg kellett borzongnom. Korábban már voltam Rosie női mosdójában, és
teljesen kimerültem. Kételkedtem abban, hogy a férfiszoba klasszabb lenne.
– Haver harcolt – mondta Scott –, de akárki is tartotta, erősen markolta.
Annyira szilárd, hogy a fejbőr egy kicsit beszakadt a küzdelem során.”
Átkot leheltem, szememmel Roger testén. – Ugyanez itt, igaz?
Megkérdeztem. Scott bólintott. – Mondtam neki, hogy legyen óvatos –
motyogtam. – Mondtam neki, hogy ne menjen egyedül sehova.
– Akkor jobban kellett volna hallgatnia rád – válaszolta Scott komoran. Aztán
megrázta a fejét. – De tudom, hogy ez egy ideig felemészt. Értem."
- adtam rá egy apró mosolyt. Ezért volt az egyik kedvenc emberem. –
Köszönöm, Scott. Szóval, elmondanád a lényeget?”
Hüvelykujjával a másik tiszt felé bökött. – Hagyom, hogy Gordon tegye meg
a tiszteletet. Ő a legújabb gyakornokom, és valójában nem aggódom, hogy
véletlenül le fog lőni. El tudod hinni? Lehet, hogy van itt egy őrünk!"
Gordon tiszt szórakozottan mosolygott rám, és kezet nyújtott. – Tracy
Gordon. Örülök, hogy találkoztunk, nyomozó. Glassman őrmester azt
mondja, nem vagy tanácstalan, amiről tudomásom szerint az egyik
legnagyobb elismerése.
Halkan felnevettem, és megráztam a kezét. Volt egy gyönyörű, gazdag
baritonja, amit egész nap hallgathattam volna. – Alaposan behavaztam. Jó,
hogy találkoztunk."
Kacsintott, majd elengedte a kezem, és felnyitotta a füzetét. „Egy Ms. Jeanne
Henry, fehér nő, negyvenhárom éves, körülbelül ó-kilenc harminckor
sétáltatta a kutyáját. A kutyája, Scooper, egy három éves labradoodle,
elkezdte rángatni a pórázt, ugatni kezdett, és odáig vezette, ahol látta az
áldozatot arccal lefelé az árokban.
– Sajnálom – szakítottam félbe. – Mi a franc az a Labradoodle, és honnan
tudtad, hogy három éves? – kérdeztem enyhén hitetlenkedve.
Az ajka megrándult. „A labradoodle egy labrador és egy uszkár
keresztezése. Megkérdeztem Ms. Henryt, hány éves a kutya…
– szakította félbe Scott horkantva. – Nem, Kara, bárcsak láthattad volna ezt.
Gordon itt a legsimább beszélők közül. Ez a hölgy mindent kiadott, amit
tudott. További néhány perc múlva meg tudta győzni, hogy adja fel a
számlaszámait és jelszavait!
Gordon rendőr csak mosolygott, és visszasütötte a tekintetét a
jegyzetfüzetére. "Kisasszony. Henry azt mondta, hogy ő egy sürgősségi
nővér, és amint meglátta az áldozatot, lemászott, kihúzta a vízből, és
megpróbálta újraéleszteni. Azonban elég hamar rájött, hogy a szigor kezdett
beállni, és abbahagyta az újraélesztési kísérletet. Ekkor tárcsázta a kilenc-
egy-egyet a mobiltelefonján, és értesítette az ügynökségünket. Az EMS óh-
kilenc-negyvenhétkor válaszolt, és igazolta a halálozást. Glassman őrmester
és én kilenc óra ötvennégykor érkeztünk, és biztosítottuk a helyszínt.
Egy pillantást vetettem Scottra. – Mire akar fogadni… másfél évvel azelőtt,
hogy felveszik a nyomozásba?
"Ha az!" - válaszolta savanyúan.
Gordon tisztnek bólintottam. – Van elérhetősége a tanúnak?
Válaszul a következő oldalra lapozott a kis füzetében, és elővett egy lapot,
és átnyújtotta nekem. Minden benne volt, amit valaha is tudni akartam a
tanúról és a kapcsolatfelvétel módjáról, beleértve az otthoni telefont, a
mobiltelefont, a munkahelyi telefont, az e-mailt, a munkahelyet és a
munkaidejét.
Hirdetés
– Nincsenek szavaim – mondtam. A francba, de szerettem volna még egy
tucat hasonlót az úton.
Bedugtam a lapot a füzetembe, majd visszafordultam az árokba, és mindent
kivettem a jelenetből. Az árokparton számos csizmanyom és cipőnyom volt,
sokuk valószínűleg az EMS-től származik, amikor EKG-csíkot futtattak a
halál megerősítésére. De nem lábnyomokat kerestem. A sajátos rezonancia
még anélkül is dübörgött bennem, hogy mások felé fordultam volna. A gólem
ezt tette.
– Ezt lefényképezték? Megkérdeztem.
– Gordon itt fényképezett – mondta Scott, és a másik tiszt felé biccentett.
„Kihívtam a labort, de arra gondoltam, hogy csináljunk néhány képet, mielőtt
mindenki és a bátyja mászkálna odalent.”

– És ezért vagy a legjobb – mondtam hevesen.

Felhorkant. „A szavak semmit sem jelentenek számomra. Később vegyél
egy sört."
– Megteszem. Barátságosan megnyomtam a vállát, majd odamentem, ahol
a legtöbb kopásnyom volt, és elkezdtem lemászni az árokba. Szerettem
volna minél jobban átérezni a rezonanciát, és mivel néhány kép már készült,
nem éreztem magam túl hibásnak az esetlegesen zavaró bizonyítékok miatt.
Ezenkívül kétlem, hogy a gólem cipőt viselt.
Csodával határos módon sikerült elérnem az alját anélkül, hogy
megbotlottam, és nem ültettem a vízbe. Leguggoltam Roger teste mellett,
miközben a bűntudat görcse ismét összeszorította a mellkasomat. Többet
kellett volna tennem, hogy figyelmeztessem, veszélyben lehet? De mi mást
tehettem volna? Valami. Bármi.
Felsóhajtottam, és mások látókörébe fordultam, megerősítve azt, amit fentről
éreztem. Átnéztem az árkon. Leguggolt helyzetemből kivágásokat láttam a
szemközti parton. Megpróbált kimászni, és visszarántották. Hagytam, hogy
a tekintetem végigjárja a testet. Magnolia Fitness Center pólóját viselte
TRAINER mellkasán, hosszú atlétikai nadrágot és tornacipőt – munkába
menet. Kijött a lakásából és a kocsijához ment, töprengtem, majd megláttam
a gólemet, futni indult. Ez megmagyarázná, miért volt olyan messze a
komplexumtól. De a gólem lehet gyors is. Magam is láttam. És Roger már
egy ideje nem futott, így valószínűleg nem volt olyan gyors, mint valaha.
Sötét volt, és talán Roger nem látta az árkot, vagy talán úgy gondolta, hogy
nyerhet egy kis időt, ha átmegy rajta? Akárhogy is, a gólem utolérte Rogert,
visszarángatta, majd egyszerűen a víz alá tartotta a fejét, amíg abba nem
hagyta a küzdelmet.
-- Reklám --
Végigsimítottam az ujjamat a sáron Roger vállán, majd a hüvelykujjam és az
ujjam közé dörzsöltem. A rezonancia halvány pislákolása mintha szúrta
volna az ujjbegyeimet. Kicsit megolvadt, ahogy alatta tartotta Rogert. De
nem egészen. Ennek az iszapnak agyagos állaga volt, és az árokban lévő
szennyeződés többnyire homokosnak tűnt. A közelben szétszórták a sárt,
de közel sem elég ahhoz, hogy egy egész gólemet számoljanak be. Vagy
akár egy megfelelő méretű darabot is.
– A francba – motyogtam, majd felálltam, és Gordon és Scott segítségével
felkapaszkodtam a partra. Lesöpörtem a sarat és a koszt a nadrágomról, és
Knightot kerestem a környéken. Végül a komplex parkoló szélén pillantottam
meg. Leguggolt és nézett valamit a földön, én pedig feléje vettem az irányt.
– Találsz valamit? – kérdeztem, ahogy közeledtem.
Rámutatott. "Kulcsok. Fogadok, hogy az áldozatodhoz tartoznak.
– Ez az ő kocsija. Jeleztem, hogy a sötétkék Chevy Nova néhány hellyel
odébb parkolt. – Itt volt a gólem – mondtam, és éreztem a rezonancia mára
már ismerős szúrását. – De azt hiszem, néhány órával ezelőtt.
Knight felállt. – Biztosan várt rá – jött utána, amikor kijött a kocsijához.
– És Roger azt mondta, hogy van egy 5 óra körüli ügyfele, ami azt jelenti,
hogy még sötét volt. A hajamba túrtam a kezem. "Valószínűleg nem látta,
amíg közvetlenül a tetején volt... megpróbálta lehagyni, de esélye sem volt."
Mindketten csendben maradtunk néhány szívdobbanásig. Marco nem
mondott semmi olyan bátorítást, mint például, hogy elkapod azt, aki ezt
csinálja, vagy én hiszek benned. Kicsit értékeltem ezt. Főleg, hogy egészen
biztos voltam benne, hogy úgysem hittem volna neki.
Végül megfordultam és visszasétáltam a helyszín felé.
Jill megérkezett, miközben én Knighttal beszélgettem, és már lent volt az
árokban, és képeket készített. Nem volt sok más tennivalóm, mint
fényképezni, ezért türelmesen vártam az árok mellett, és kezet nyújtottam
neki, ha végzett.
– Köszönöm, csajszi – mondta. "Amint a CO megérkezik, készítek több
képet a testről."
– Ringatsz, mint mindig – mondtam.
– Ez olyan, mint a többi? – kérdezte halkabb hangon, bár száz méteren belül
nem volt senki. Elindult vissza a furgonjához, én pedig beestem mellé.
– Igen – válaszoltam. – És engem is kezd idegesíteni.
Együttérző grimaszt vetett rám. – Nincs valami mód, hogy egy démon... nem
tudom, lenyomozhassa, vagy valami olyasmi, hogy megtalálja, ki csinálja?
"Fogalmam sincs, hogy ez lehetséges-e, de jelenleg ez egy hipotetikus
gyakorlat, mert jelenleg nincs elég erőm ahhoz, hogy megidézzem." És még
ha meg is tenném, akkor is felhívnám Rhyzkahlt, hogy elmondhassam neki
az idézési kísérleteket. De Jillnek nem kellett tudnia erről. „Jelenleg
kénytelen vagyok a nyomozásomat pusztán hétköznapi taktikával végezni.”
Gúnyosan megborzongtam, ő pedig felnevetett.
– Ó, istenem, a borzalom! Oldalirányú pillantást vetett rám. – De komolyan,
nem pattog valami?
– Túl sok, ha ennek van értelme. savanyú arcot vágtam. „Csomó furcsa apró
részlet és link, és nem tudom, mi illik egymáshoz és hogyan. Ráadásul
vannak olyan dolgok, amelyek érdekesnek tűnnek számomra, de lehet, hogy
semmi közük ahhoz, hogy miért öltek meg valakit, és csak elvonják a
figyelmemet.”
Meglepetésemre átkarolt, és kellemesen megszorított, ahogy sétáltunk. –
Majd rájössz – nyugtatott meg. – Túl nagy kurva vagy, hogy ne.
Könyökömet finoman a bordáiba döftem. "Úgy egy ismeretéhez!"
Nevetett, majd a kocsim felé emelte az állát. "Ki az?"
Láttam, hogy Knight az autóm motorháztetejének támaszkodik, karját lazán
összefonva a mellkasán. – Ó, ez így van, még nem találkoztál vele. A
munkacsoport tagja, amikor New Orleans-i dolgokat csinálunk.” És rögtön
kiborítja Pellinit, amivel plusz pontokat szerez a könyvemben, gondoltam
vigyorogva. Ekkor már közel voltunk az autóhoz. „Jill, ő Marco Knight. Marco,
itt Jill Faciane, a bűnügyi helyszínelőnk istennője. Marcóra pillantottam. – Jill,
hm, tudja.
Jill felhorkant. – Igen, tudom, hogy teljesen furcsa vagy – mondta nekem,
majd Knight felé nyújtotta a kezét. "Örvendek. Gondolom, te is fura vagy?
Lusta vigyor suhant át az arcán. – Igen – mondta, és megfogta a kezét.
Meglepetésemre a vigyora hirtelen lecsúszott, ott pislákolt a döbbenet és a
szomorúság kifejezése, mielőtt elengedte a kezét, és újra normálisan
elmosolyodott. – Örülök, hogy találkoztunk – mondta halkan.
Jill csak bólintott, homlokát halványan összeráncolta, majd felém fordult.
"Azonnal jövök. El akarom tenni a fényképezőgépemet és megnézni a
képeket."
„Persze” – mondtam, majd utána néztem, amint a kisteherautójához lépdelt
egy gyors csíptetővel. Kérdő pillantást vetettem Knightra, de a tekintete is
rajta volt. Néhány másodperc múlva halkan sóhajtott, majd visszanézett rám.
"Minden rendben?" Megkérdeztem.
– Igen – mondta, és rám vetette a szokásos lusta, szórakozott vigyort.
Visszamosolyogtam, de láttam azt a rövid felvillanást... mi volt az?
Fájdalom? Vágyakozás? Bánat? Túl gyors volt az azonosítás, de tudtam,
hogy a lusta vigyor most már maszk.
De úgy éreztem, nincs szükség vezetésre, hogy eltépjem. Motyogtam valami
jelentéktelent, majd kis távolságra eltávolodtam, és elővettem a mobilomat.
Tudatnom kellett Ryannel, hogy mi történik...
Lebámultam a telefonra, haboztam, mielőtt tárcsáztam Ryan számát.
Sikerült egy időre elfelejtenem a tegnap esti sokkot, de most minden
visszarohant. Zack nem ember. Ryan pedig tud idézni. Bár Zack nem azt
mondta, hogy Ryan egy idéző, csupán azt, hogy képes portálokat nyitni. De
ha Ryan még soha nem idézte volna meg, mi a fenét tehetne egy ember,
hogy kiraknikahlnak bélyegezzék? Zack azt mondta, hogy a büntetése
súlyos és igazságos. És ennek a büntetésnek egy része olyan volt, ami
megváltoztatta az emlékezetét, vagy elvette. De Ryan meg tudja csinálni –
emlékeztettem magam. Láttam, ahogy megváltoztatta az emberek emlékeit.
Csinált valamit egy démonnal vagy egy idézővel? Talán ezért...
Felugrottam, és visszaharaptam egy üvöltést a karom érintésére.
Megpördültem, és láttam, hogy Marco mellettem áll, kérdő tekintettel az
arcán. – Trükköl? kérdezte.
Válaszul a legjobb hülye pillantásomat vetettem rá. – Huh?
Ajka a szórakozottság suttogásától rándult meg. „Már percek óta a telefonját
bámulod. Azt hittem, arra vársz, hogy csináljon valamit.
Elpirultam és megráztam a fejem. "Sajnálom. Ott elmerültem a
gondolataiban."
Egy pillantást vetett arrafelé, ahol a halottkém hivatali furgonja ért felfelé, és
Gordon az árokba irányította. "Érthető. Sokat kell gondolkodnod."
Találkozott a szememmel. – Pontosan elkaptak néhány hatalmas erő
közepén.
Uralkodtam a borzongáson, ami végig akart csúszni a gerincemen. – Pellini
azt mondta, hogy vigyázzak rád – mondtam, mielőtt belegondolhattam volna.
– Azt mondtad, hogy a szart tudod – halkítottam le a hangom, szinte Pellinit
imitálva –, és hogy megbaszod az embereket... mesélsz nekik dolgokat.
A mosoly lehervadt az arcáról, és elnézett, a távolba. „Elkövettem néhány
hibát. Megbántott emberek, akik nem érdemelték meg azt a bántódást,
amivel a végén értek.”
– Pellini?
Hirdetés
A feje egy biccentés suttogásába merült. – Ő volt az egyik.
– Vigyáznom kell rád?
Tekintete visszatért rám. – Azt hiszem, talán fordítva van – mondta,
miközben a szórakozottság felragyogta a szemét. Nekidőlt a kocsinak, és
elővett egy doboz cigarettát, majd felém döntötte a csomagot, és kissé
elmosolyodott, amikor megráztam a fejem. – Most elmész beszélni Miss
Lidával?
Pislogtam, és úgy éreztem magam, mintha valami bizarr izgalomba kerültem
volna. – Hm, igen. tudatni akarom vele…”
– És lásd a reakcióját – fejezte be Knight bólintással. Rágyújtott egy
cigarettára, és hosszan húzott belőle. – Nem bánnám, ha újra bejelölnék,
különösen, ha nem akarod zavarni az ügynököket.
Meglepett a megkönnyebbülés csillogása a javaslatára. – Igen – mondtam
lassan. "Az remek lenne." Ismét felemeltem a telefonom, majd sms-t
küldtem.
Adam Taylor számítógépét törölték. Egy másik gyilkosság helyszínén
vagyok: Roger Peeler. Det. Knight velem van, és beszélni fogunk Lidával.
Utána megérinti veled a bázist.
Megnyomtam a küldést, és felnéztem, és Knight szemeit láttam rajtam. Arra
számítottam, hogy még egy szórakozott vagy gúnyos mosolyt fog rám, és
kinevet, amiért elbújtam attól, hogy Ryannel kell beszélnem, de csak úgy
nézett ki, hogy teljesen megértő. Telepatikus volt? Vagy csak hihetetlenül
felfogó vagy megértő?
– Nem vagyok telepatikus – mondta, majd elvigyorodott, amikor felvontam
rá a szemöldököm. – Ígérem, nem, de mondhatnám, hogy kíváncsi voltál
erre.
-- Reklám --
"Mi vagy?" kihívtam. Elég a sötétben tartani.
Megvonta a vállát. „Érzem a dolgokat. Nehéz megmagyarázni."
"Látnok?"
Megrázta a fejét, majd ismét vállat vont. "Nem tom. Néha érzelmeket kapok
az emberektől. Érzékeli, ha valami megeszi őket, vagy gyászolnak, vagy
hiányzik valami.” Ismét félrenézett, és nem voltam biztos benne, hogy Jill
távoli alakját nézi-e. – Néha meg tudom mondani, mi okozta.
– Szörnyen hangzik – fakadtam ki, mielőtt megállhattam volna.
Visszafordult hozzám. "Igen." A félig égett cigarettát a földre dobta, és a
lábával kicsavarta. – Beszéljünk ezzel az énekesünkkel?
24. fejezet
Egy teljesen ismeretlen férfi nyitott be a Moran-házban – egy Lidával egykorú
fiatal nő, aki egyértelműen hasonló ruházati és stílusbeli ízlést vallott az
énekesnővel. Alacsony volt és vékony, halványszőke haja magas lófarokba
húzott, erős smink és számos piercing mindkét fülében. Aggodalom töltötte
el a szemét, ahogy felvette a jelvényünket és a hivatalos jelzésünket. – Azért
jöttök, hogy Lidával beszéljetek?
– Igen, asszonyom – válaszoltam. "És te ... ?"
– Nikki vagyok. Lida barátja vagyok. Hátrébb lépett, és kinyitotta az ajtót,
hogy beengedjen minket. – Tegnap este nagyon kiakadt, amikor meghallotta
Ádámot – folytatta a lány, amikor beléptünk, és becsukta magunk mögött az
ajtót. – Felhívott, és megkérdezte, hogy eljöhetnék-e nála éjszakázni, mivel
a nagybátyja nincs a városban. Nikki megborzongott. – Úgy értem… az
épületben volt, amikor meghalt a menedzsere, és soha nem vette észre.
– Tragédia volt – mondtam. – Lida itt van?
A szőke lófarok biccentett, miközben bólintott. – Az emeleten van. Az
éjszaka nagy részében sírt. Állandóan azt mondta, hogy ha elment volna
megnézni, talán tudott volna segíteni. Nikki alsó ajka megremegett.
– Egész éjjel itt voltál vele? Megkérdeztem.
"Igen. Megpróbáltam elterelni a figyelmét… pizzát rendeltem, fizetős műsort
néztem, ilyesmi.” Az ajkába harapott. „Most tényleg beszélned kell vele? Ő
egy kicsit rendetlen.
– Sajnálom – mondtam gyengéden –, de ez nagyon fontos.
Nikki szemében az aggodalom elmélyült, ahogy az arcunkat kutatta. – Ez
inkább rossz hír, nem? Kell-e... Kitarthatok, ha igen? Nem hiszem, hogy
egyedül kellene lennie.”
„Jó ötlet lehet, ha maradsz” – mondtam neki.
Az arca leesett. "Isten. Szegény."
– Csak ti ketten vagytok itt? – kérdezte Knight. – Hol van a testvére?
„Trey odajött hozzá, és felvette őt tegnap este” – mondta Nikki. „Michael még
nem tud Adamről. Teljesen elveszíti, ha megtudja, de Lidának nem kellett
ezzel foglalkoznia tegnap este. Szerencsére Trey nagyon jóban van
Michaellel. Szomorú sóhajt hallatott. – Megyek Lidáért.
Megfordult, és felmászott a lépcsőn. Pár perccel később Lida leereszkedett
a lépcsőn, Nikki pedig aggódva lebegett mögötte. El tudtam hinni, hogy sírt.
Az arca puffadt és foltos volt, szemei pedig vörösek és duzzadtak, ahogy
felém fordította.
– Szia – mondta vékony és halvány hangon. „Káros vagyok. Sajnálom. Azt
hiszem, azóta sírok, amióta a másik két rendőr tegnap este elment.
Ryan és Crawford lett volna. – Érthető – mondtam. – Miért nem foglalsz
helyet?
Úgy tűnt, összeszedte magát, de engedelmesen lerogyott a kanapéra. –
Még több rossz híred van, igaz – jelentette ki a nő lapos hangon.
Utáltam halotti értesítést adni. Lényem minden szálával gyűlöltem őket. De
tudtam, hogy a kirajzolás vagy a kényelmes eufemizmusok megfogalmazása
csak ront a helyzeten. – Roger Peeler meghalt – mondtam neki. – Valamikor
ma reggel meggyilkolták.
Behunyta a szemét, és szorosan összekulcsolta a kezét. – Ó, istenem –
suttogta. Nikki halk felkiáltott, és átölelte.
"Meggyilkolt?" – kérdezte Lida anélkül, hogy kinyitotta a szemét. "Biztos
vagy benne?" A hangja csattant.
– A helyszíni bizonyítékok erre mutatnak, igen – mondtam. "Azt is hisszük,
hogy Adam Taylort is meggyilkolták."
Erre a szeme felpattant, és döbbenetes pillantást vetett rám. „De... de miért?
Miért akarná bárki is megölni őket?” Aztán elsápadt. "A francba. Valaki a
zenekar után megy. Lehetnék én a következő.”
– Ez nagy lehetőség – ismertem el. „Okkal feltételezhetjük, hogy ugyanaz a
személy, aki a koncerten rád támadt, felelős ezekért a gyilkosságokért is.”
Szerencsére úgy tűnt, nem vette észre a habozásomat. „Én... fel kell hívnom
a nagybátyámat. Biztonságra van szükségem, testőrökre, igaz? Tanácstalan
pillantást vetett rám.
– Itt nem tudunk teljes idejű védelmet biztosítani Önnek, bár esetleg meg
tudjuk oldani, hogy rövid ideig védőőrizetben maradjon. Reméltem, hogy
nem beszélek ki a fenekemből, és az FBI-nak van valami biztonságos háza,
ami elérhető lehet. Tudtam, hogy a kis öreg Beaulac PD-nek nincs semmi
ilyesmije, és arra sem volt pénzünk, hogy fizessünk a tiszteknek, hogy éjjel-
nappal megvédjék.
Megkönnyebbülésemre megrázta a fejét. – Nem, Ben bácsinak van egy
biztonsági cége, amelyet korábban is használt. ATK Security. Egy csomó
nagy horderejű dolgot csinálnak, rocksztárok és vállalati vezetők.” Remegő
mosolyt vetett rá. – Nem gondoltam volna, hogy sokáig szükségem lesz
ilyesmire, ha egyáltalán valaha.
– Hallottam róluk – mondtam neki. – Jó hírük van. Megdöbbentően drágák
is voltak, de nem én álltam a számlát. – Hol van a nagybátyád?
„New Yorkban találkoztam a bankkal a kivásárlással kapcsolatban. Ő segít
az egész átállásban.” Kezével a hajába túrt. – Még nem beszéltem neki
Adamről. Szeretne azonnal visszarepülni, és tudom, hogy ezek a találkozók
nagyon fontosak az igazgatótanácsban betöltött pozíciója szempontjából.
De azt hiszem, most muszáj."
– Azt hiszem, tudni akarja – mondtam, remélem, csendes megnyugtatással.
Nikkire pillantottam. – Vele maradsz?
Nem mozdult ki a Lida-helyzetből. – Rohadt egyenesen – mondta határozott
bólintással.
"Rendben." Álltam. – Lida, szerezd meg a biztosítékot a lehető leghamarabb.
Egyelőre zárd be az ajtókat, mindig tarts magadnál mobiltelefont, és hívj az
első gyanúra, hogy valami baj van. Kérek egy közúti tisztet, hogy maradjon
a környéken, amíg a biztonsági emberei ide nem érnek.
Lidának sikerült bátor mosolyt kölcsönöznie rám. "Kösz. Nagyra értékelek
mindent, amit csinálsz."
Bólintottam. – Vigyázz – mondtam. Talán elegendő figyelmeztetéssel és
óvintézkedéssel nem térnék vissza ide, hogy kivizsgáljak egy újabb
gyilkosságot.
Megfordultam, és szó nélkül elmentem, kísértett az énekes gondolata, aki
elcsavarodottan fekszik a lépcső alján.
Kicsavartnak és kimerültnek éreztem magam a felhajtón.
– Meg tudja mondani, mikor hazudnak az emberek? – kérdeztem Knighttól,
amikor a kocsimhoz értem.
Megállt, kezét a jármű ajtaján tartotta, és megrázta a fejét. "Nem igazán.
Néha át tudom érezni, milyen kérdéseket kell feltennem, ez minden.”
Nos, ez megmagyarázta, miért kérdezte Michaelről.
– Azt hiszem, Lida őszintén meg volt döbbenve – folytatta, majd összevonta
a szemöldökét. "De ..."
"De?" – kérdeztem néhány másodpercnyi csend után.
Megrázta a fejét. "Nemtom. Valamiért vagy valakiért nagyon aggódik
önmagán kívül.”
– Valószínűleg a testvére – ajánlottam fel.
Megállt, még mindig a homlokát ráncolta. – Nah… ott volt, amikor a
nagybátyjáról beszélt. Megvonta a vállát. – Nem tudom – ismételte meg. „Ez
inkább egy érzés, mint valami konkrét. Sajnálom."
– Ez klassz – biztosítottam. – Köszönöm, hogy ma velem jöttél.
A mosoly, amit rám sugárzott, meleg volt és őszinte. "Örömömre szolgált."
Megállt, és elnézett a tóra. A nap átsütött a vízen, és hallottam a távoli
motorcsónak zümmögését. – Néha nehéz megmondani, kik a rosszfiúk –
mondta furcsán gazdag hangon. "A gonoszság gyakran felfogás kérdése."
Libahús kúszott a bőrömön, ahogy őt néztem. Pontosan ezeket a szavakat
használtam korábban a démonok leírására. Továbbra is kinézett a vízre, de
a szemei teljesen tétlenek voltak. „Még a legerősebbek is becsapnak” –
folytatta. "A világ forgott kockán, és szörnyű döntést kellett hoznia." Knight
csak néhány lábnyira volt tőlem, de volt valami a hangjában, amitől úgy
éreztem, akkor is hallom, ahogy hozzám beszél, ha a tó túlsó partján vagyok.
– Néha a büntetés túlságosan is passzol a bűncselekményhez – mondta,
majd lehunyta a szemét. Egy pillanattal később megtántorodott, tágra nyílt
szemekkel, miközben kinyújtotta a kezét, hogy az autójához támaszkodjon.
Hirdetés
Tekintete rám szegeződött, vonásain rémület és szégyen harcolt. – Kara...
én… – nyelt egyet. – Sajnálom, ha mondtam valamit…
– Milyen büntetés? – kérdeztem, és a fülemben lüktetett a vér. "Mit értett?
Mi volt a bűn?"
Kín hullámzott az arcán. "Nem tudom. Kara, nem is tudom, mit mondtam,
esküszöm. Sajnálom. Kérem, higgyen nekem."
Meg akartam ragadni és kirázni belőle a válaszokat. Biztosan Ryanről
beszélt. Mi a fenét jelentett ez az egész? A szavai bevésődtek az elmémbe.
Még a legerősebbek is becsapódnak. Ryan?

De Knight úgy nézett ki, mint aki egy hajszál választja el a teljes kiborulástól.
Annyira eltért a megszokott nyugalmától, hogy kizökkentett a saját
döbbenetemből. – Minden rendben – mondtam magamnak. „Nem igazán
jelentett semmit. Rendben van."
Szemét kétség árnyékolta, de arckifejezéséből eltűnt a rémület.
Bizonytalanul bólintott. "Sajnálom. Ez már rég nem történt meg.”
– Most jól vagy?
Mély levegőt vett. "Igen. Laza vagyok." Kinyitotta a kocsi ajtaját, és láttam,
hogy felhúzza a maszkját, a lusta mosoly a helyére csúszott, bár nem állt
olyan tökéletesen, mint korábban. – Biztosan tájékoztatsz az ügyről,
rendben?
Megadtam neki azt a nyugodt mosolyt, amit látnia kellett. "Megcsináltad.
Legyen óvatos, ha visszafelé vezet New Orleansba.
-- Reklám --
Kacsintott, majd beszállt a kocsijába és elhajtott.
Vártam néhány másodpercet, majd követtem a példámat, furcsa kijelentései
még mindig visszhangoztak a fejemben.
Mi a fenét jelentett ez az egész?
25. fejezet
Az eső elkezdett esni, amikor visszahajtottam a tó túlsó partjára, de
megkönnyebbülésemre ez egy szokásos déli eső volt – nem olyan idegesítő
zivatar, mint a minap.
A forgalom az autópálya egy részén az építkezés miatt egy sávosra
csökkent, és megcsörrent a telefonom, miközben az autók hosszú sorában
vártam a sorra, hogy továbbmenjek. Ryan – jegyeztem meg szórakozottan,
anélkül, hogy a telefonra néztem volna. Sóhajtottam. Nem kerülhetem el,
hogy tovább beszéljek vele, és még egy szemernyi érettségem maradt.
– Szia, Ryan – válaszoltam. – Sajnálom, hogy még nem hívtalak. Kicsit
lecsaptak rám.”
Szívdobbanásnyi csend támadt. – Ez klassz – mondta furcsa akadozással a
hangjában. – Tehát a dobos halála is gyilkosság volt?
"Pozitív vagyok. Nem tudom, hogy Dr. Lanza mikor végzi el a boncolást,
hogy hivatalosan gyilkosságnak minősítsék, de ez a rezonancia megvolt.”
Hallottam, hogy csalódott hangot ad ki. – Oké, szóval minden bonyolultabb.
Össze kell fognunk, és meg kell néznünk, hogy sikerül-e valami zseniálisat
kitalálni. Ebédeltél már?"
Igen, egy szép nyilvános hely lenne a legjobb. "Dehogy. Mit szólnál az East
Shore Dinerhez?”
"Nekem működik. Találkozunk ott tizenöt perc múlva.”
Az East Shore Diner három okból is kedvelt étkezési célpont volt a
bűnüldöző szervek számára: huszonnégy órán keresztül nyitva volt,
rendkívül ehető ételeket kínált a rendőrök által megfizethető áron, és két
parkolója volt – az egyik azon az oldalon, ahol a legtöbb vendég az ügyfelek
parkoltak, a másik pedig az étkező hátsó részében, amit nem lehetett látni
az autópályáról. A hátsó parkoló volt a legvonzóbb jellemző, különösen az
éjszakai műszakban dolgozó zsaruk számára. Elhelyezkedése lehetőséget
kínált a járőröknek, hogy sietve étkezzenek és pihenjenek egy kicsit – ha a
rádióforgalom megengedi – anélkül, hogy attól félnének, hogy valamelyik
dühös állampolgár felhívja a diszpécsert, és panaszkodik, hogy legalább fél
órája rendőrautó parkolt az étteremben. , és miért pazarolták el az
adóforintokat ilyen módon?
Maga az étkező nem volt semmi különös. Eredetileg egy csalibolt volt, és a
külső dekorációt egy cseppet sem frissítették, mióta étkezde lett, kivéve egy
finoman rikító neonreklámot, amely az ETS-t hirdette! kiegészítve az
épületre mutató villogó nyíllal.
Ryan már ott volt az oldalsó parkolóban, amikor felálltam, arcán mogorva
pillantással, telefonja pedig a füléhez ért. – Megpróbálom rávenni Zacket,
hogy vegye fel a kibaszott telefonját – magyarázta, miután kiszálltam az
autómból.
Egy cseppnyi aggodalom tört be. – Nem láttam őt tegnap este óta. Van?”
Ryan felnevetett. – Igen, jól van. Ennyit tudok." Leengedte a telefont, és
megnyomta a hívás befejezése gombot. – De láthatóan elkezdett találkozni
valakivel, és nagyon szűkszavú ezzel kapcsolatban. Küldtem neki egy sms-
t, ő nyugtázta, de nem veszi fel a telefont. Valószínűleg attól félek, hogy
olyan dolgokat fogok hallani, amelyekhez nedves pofonok hangzanak el.”
Nem hallottam, mit mondott ezután, miközben behunytam a szemem, és
elkezdtem nevetni. Én vagyok a legnagyobb barom, aki valaha a földön járt.
Igen, Kara, sok zsaru vezeti a sötét színű Crown Viceket...
„Kara? Mi olyan vicces?"
Úgy érted, azon kívül, hogy egy bizonytalan idióta vagyok, akinek egy kicsit
jobban kell hinnie a barátaiban? – Azt hiszem, tudom, kit lát.
Kérdőn vonta fel rám a szemöldökét.
– Kicsit ki voltam akadva tegnap este, és meg akartam nézni, hogy Jill ébren
van-e még, és kér fagylaltot. És hát, volt egy Crown Vic a kocsifelhajtóján
kormányzati táblákkal.
Lassú vigyor terült szét az arcán. "Szent szar. Zack és... – Nevetni kezdett.
– Ó, istenem, Zack és Jill. csatlakoztam nevetéséhez. De vajon Jill tudja,
hogy Zack... nem ember?
Egy pillanat múlva sikerült uralkodnia magán. – Ez komolyan vicces. Aztán
aggódóbb pillantást vetett rám. – Ha nehéz időszakot élt át, miért nem hívott
fel?
– Nos, egy pillanatra azt hittem, te vagy az, aki Jill házában van.
Megpróbáltam vállat vonni, és elnevettem magam. – Úgy értem, ez csak egy
pillanatra volt, de tudod... És ezen kívül szükségem volt egy kis lányos
beszélgetésre. Hú, ez sántán hangzott.
Meglepett a döbbenet arckifejezése. – Azt hitted, hogy... Jill-lel? Fájdalom
és csalódottság villant át arcán, majd elfordította a tekintetét, és felnevetett,
ami furcsán erőltetetten hangzott. – Jill nem az én típusom.
– Milyen típusú vagy, Ryan? - mondtam, mielőtt leállíthattam volna magam.
Tekintete visszapattant rám, és lándzsát vágott. Vissza akartam vonni a
kérdést, de nem jutott eszembe semmi olyan megoldás, ami miatt ne tűnjek
teljesen hülyének. Tudni akartam a választ? Csak ha ez leír engem,
gondoltam hülye kamasz reményben.
Az aszfalton csikorgó gumik zaja mentett meg minket. Mindketten
megpördültünk, és láttuk, hogy egy Crown Vic – egy fekete – átpattan a
járdaszegélyen, és csikorogva megáll. Zack gyakorlatilag kiugrott a kocsiból,
és széles mosollyal közeledett felénk. Szórakozva vettem tudomásul, hogy
tarló van az állán.
– Haver – mondtam a fejemet rázva. – Tudom, hogy Jill háza kicsi, de biztos
vagyok benne, hogy tudna hagyni egy kis helyet a fürdőszobájában, hogy
otthagyjon egy borotvát.
Egy szívdobbanásig tátott szájjal döbbenten meredt rám. – Te vagy… –
Elhallgatott, majd bánatos vigyorra váltotta arckifejezését. „Eltört. Igen, láttuk
egymást."
– Felmentél egy dombra? – kérdeztem ártatlanul.
Üres arckifejezéssel nézett rám.
– Egy vödör vizet hozni? Ryan vigyorogva fejezte be.
Zack felnyögött. – Ti ketten egy pár seggfej vagytok.
– Ezért szeretsz minket – mondta Ryan száraz hangon. – Gyerünk, vegyünk
enni. Karának egy rakás szar van, amivel megtölthet minket.
Találtunk egy standot, amely jó távol volt a többi vásárlótól. Amint a pincérnő
felvette a rendeléseinket, mind a számítógépes vizsgálatok leleteivel, mind
a Roger gyilkosság helyszínéről gyűjtött adatokkal és a Lidával készült
interjúval kitöltöttem őket.
Zack a homlokát ráncolta, és egy kis jegyzetfüzetet vett elő a zsebéből.
"Tehát Roger meggyilkolásával továbbra is fennáll annak a lehetősége, hogy
Vicet tényleg véletlenül ölték meg."
grimaszoltam. „Nem, nehezen tudom megvenni. Vic Kerry anyagilag
továbbra is kötődik Adamhez és Rogerhez. Csak meg kell határoznom,
hogyan. Különben is, ha a dolog Roger után megy, miért menne a City
Towers-be, ahol nem volt garancia arra, hogy Roger is ott lesz? – vontam
meg a vállam. – És ami azt illeti, minek menni a City Towersbe, ha Vic után?
Úgy tűnik, nagyobb a veszélye annak, hogy meglátják.”
Ryan szórakozottan megkocogtatta az asztalt. – Hol élt Vic?
„Emerald Heights társasházak.” szünetet tartottam. „Amely zárt és
biztonsággal rendelkezik. Aranycsillag Ryannek!”
Örömmel bólintott. „Nehezebb bejutni, és a térfigyelő videó nyomon követi
az érkező és menő autókat.”
Zack kifújta a levegőt. – Ez visszavezeti azt a hitet, hogy Vic valóban a
támadás célpontja.
– Megvan Roger összes pénzügyi információja. Kiküldtem Vicnek és
Adamnek az idézést, de hetekbe telhet, mire visszakapom őket. De megvan
az információ Vic számítógépéről és a könyvekből, amelyeket a tetthelyen
lefoglaltunk. A hajamba túrtam a kezemmel, grimaszolva. „Nem tudok
rájönni, hogy a Lida elleni támadás hogyan kapcsolódik ehhez. Ha az volt a
szándéka, hogy megölje, miért tegye ezt ilyen nyilvános módon?
Megálltunk, amíg a pincérnő kihozta az ételünket. Ryan ferdén nézett az
előételemre. – Tényleg sült krumplit eszel ebédre?
– Ez nem csak krumpli – mondtam. – Ez sajt és mártás a sült krumpli tetején.
A négy ételcsoportból három!”
Rám bámult. – Mi a franc a koleszterinszinted?
"Ez egy!" - mondtam, és felmutattam neki a középső ujjam.
Zack elvigyorodott. – Ne állj egy nő és a kényelmi étele közé, Ryan.
Dühösen néztem rá, miközben beleástam magam az egészséges
vacsorámba. Ennyire nyilvánvaló volt, hogy kényelemre van szükségem?
– Nos, úgy tűnik, egy izgalmas estének nézek elébe, amikor a pénzügyi
információkat nézegetem – mondtam néhány percnyi artériám kenése után.
„És úgy gondolom, hogy a Pénzügyi Bűnözés Elleni Munkacsoport többi
tagjának valóban segítenie kell ebben!” Reményteljesen vigyorogtam
mindkettőjükre.
– Veszélyesen hangzik – mondta Zack gúnyos homlokráncolással.
„Szerintem sokkal biztonságosabb lenne vadgólemekre vadászni. Talán
valahol a tó túlsó partján.
 Hirdetés
– Hátra, fanboy – mondtam, és rámutattam egy mártással és sajttal
megtöltött sültet. – Már beszéltem a szerelmed tárgyával…
– Ez nem zúzás! ragaszkodott hozzá.
– És Lida intézkedik a magánbiztonságról, így nincs szükség a nyomozói
szolgáltatásokra.
– Megsebesítettél. A szándékaim nemesek.”

Ryan durva hangot hallatott, majd felém fordította a figyelmét. – Szóval

figyelmeztetted, hogy vigyázzon rá?
Bólintottam. – Mondtam Rogernek is, hogy legyen óvatos, de… ez nem volt
elég.
Arca együttérző grimaszba feszült.
– És a hátadra is vigyáznod kell, Kara – mondta Zack sokatmondó tekintettel.
Ryan szembefordult velem. "Miért?" – kérdezte alig szégyellve az
igényességtől.
-- Reklám --
Zackre pillantottam, aki halkan felsóhajtott. – Azt hittem, már elmondtad neki
– mondta.
"Mondd meg mit?" – mondta Ryan, és ezúttal minden bizonnyal igény volt.
Küzdöttem, hogy kordában tartsam a mocorogni vágyásomat. – Volt egy
másik, hm, furcsa dolog, miután elhagytuk a kutatást Adam Taylor házában.
A szeme összeszűkült. "Furcsa? Mint micsoda? És mit értesz máson?”
Zack éles pillantást vetett rám. – Nem mondtad, hogy ez korábban
megtörtént.
Ryan arcán az aggodalom elmélyült. – Mi a fasz történt?
Grimaszoltam és megdörzsöltem a szemem. – Zack… ööö, azt hiszem,
beidézés volt.
Ryan arcán zavar suhant át. – Egy másik idéző megpróbált átvezetni egy
démont? Ahol? De nem telihold van. nem értem.”
"Nem. Egy megidézésem.”
Több szívdobbanásig bámult rám, majd a szín kifutott az arcáról. – Idézés,
hogy eljussak a démonok birodalmába.
Megvontam a vállam, próbáltam laza lenni, de ez elég szánalmas
erőfeszítés volt. – Nos, ebben nem lehetek biztos, de ez a leglogikusabb
következtetés.
Összeszorította és kioldotta a kezét. – És ez kétszer megtörtént, és nem
gondoltad, hogy ezt el kell mondanod. Nem volt kérdés.
Tapogattam a választ. "Nem. Úgy értem igen. Tudtam, hogy ideges leszel,
és nem mintha bármit is tehetnél… – A francba.
Tudtam, hogy abban a pillanatban elbasztam, ahogy a szavak kimentek a
számból. Ajkai összeszorultak, és hirtelen felállt, lökdöste az asztalt, és
majdnem kiöntötte az italokat. Kijött a hátsó ajtón, mielőtt többet tehettem
volna, mint a diétás kólát.
Utána bámultam, megdöbbenve a reakciója mélyén, és átkoztam magam a
saját érzéketlenségem miatt. A kibaszott szar, Kara. Miért nem kéred meg,
hogy adja át a labdáit?
– Menj el hozzá – mondta Zack halkan. Haboztam, majd fellöktem az
asztaltól és utána mentem.
A hátsó parkoló üres volt az autóktól és az emberektől, legalábbis először
azt hittem. Végül megláttam Ryant lent az épület sarkánál, lehajtott fejjel.
Egyik keze a falon volt, a másik ökölbe szorult az oldalán. Volt egy hatalmas
részem, amely nem akart a közelébe menni. Éreztem, ahogy a düh és a
bánat kitör belőle.
De én voltam az, aki elbaszott. Megindultam felé. – Ryan? - mondtam
óvatosabban, mint szerettem volna, de az elhatározásom eléggé megingott
a dühével és szorongásával szemben. Nem tetszett, hogy én okoztam ezt.
Ha valaki más bántotta volna így, készen álltam volna megölni.
Kiegyenesedett, kihúzta a kezét a falról, de nem fordult felém. – Menj vissza,
és edd meg az ebédedet, Kara. Egy percre van szükségem."
„Ryan, sajnálom. Szar dolog volt ezt kimondani.”
"Igen. Ez volt."
Hát a fenébe. Mi a fenét kellett volna ehhez mondanom? "Sajnálom."
– Miért nem bízol bennem, Kara? Most megfordult, tekintete találkozott az
enyémmel.
– Igen – próbáltam erősködni, de még én is hallottam a habozást a
hangomban.
A frusztráció ismét végigsöpört az arcán. – Nem tudom, mi a fenét tehetnék
még, Kara. Nem tartok vissza tőled semmit, amiről tudok."
– Tudsz róla, Ryan?
Ujjaival a hajába túrt. „A francba! Kara, tudom, hogy szoktam, és néha furcsa
dolgokat mondok, de miért nem bízhatsz bennem legalább annyira, hogy
tudd, soha nem bántanálak meg, és ha bajba kerülsz, a picsába veszem?
Önkéntelenül hátráltam egy lépést a hangnemének hevessége elől.
"Sajnálom. Nem akartalak elkeseríteni."
Kezei ökölbe szorultak. – De te megidézed Rhyzkahlt… – köpte ki a nevet.
– És mondd el neki?
A szavak elhaltak a nyelvemen. Igen. Lehet, hogy tud nekem segíteni. –
Nincs más választásom, Ryan – mondtam halkan.
Készen álltam a dühre, ami ezúttal átjárta a szemét, és nem hátráltam.
– Megkérdezted, milyen típusú vagyok. Megmondom – morogta, és
megragadt a felkaromnál fogva. Meglepetten merevedtem, de meg sem
próbáltam elhúzódni. A szorítása erős volt, de nem bántott. Egészen. „Az én
típusom – gúnyolódott a szón – olyan valaki, aki kurvára megbízhat bennem.
Nem csak abban bízom, hogy nem rontok el más nőket, hanem bízzon
bennem annyira, hogy megmondja, ha segítségre van szüksége, vagy csak
szüksége van valakire, akivel beszélhet. Az én típusom az, aki nem bűzlik
egy démoni lordtól, aki nem fordul hozzá ahelyett, hogy… – Hirtelen
elengedett, és megpördült. Tántorogtam, és a falhoz kellett nyúlnom, hogy
egyensúlyba kerüljek. A lélegzetem elakadt a mellkasomban, ahogy néztem,
ahogy elviharzik. Fél perccel később láttam, hogy a Crown Vic nagyon nem
Ryan-szerűen üvölt ki a másik parkolóból.
Megfagytam, ahogy a szavai mintha a koponyámon csengtek, és rám
vágtak. Igaza volt. Ez volt a legrosszabb. Minden szava igaz volt. Most már
tudtam, hogy érdeklődik irántam, többnek akart lenni, mint „csak barátnak”,
és elmentem, és elbasztam, mielőtt esélyt adtam volna neki.
Alig éreztem a gyengéd kezet a vállamon. – Kara – mondta Zack halkan.
„Aggódik. Fél tőled, és sújtja fájdalmát. Nem ezt érdemled.”
– Igen, megtettem, Zack. Megfordultam, hogy nyomorultan nézzek rá. "Igen
én voltam. Minden, amit mondott, az igazság volt."
Szemének szelídsége és megértése meglepett, amíg rá nem jöttem, hogy
ha valóban démon, akkor valószínűleg sokkal idősebb, mint az a
huszonvalahány éves, mint amilyen Zack Garner különleges ügynök
állítólagos volt. „Még ha igazat mondott is” – mondta –, aljas kifejezésekkel
és gonosz szándékkal fogalmazta meg, hogy az ember olyan fájdalmat
érezzen, mint amit ő érez. Fájdalmat okozol neki, de csak azzal a
szándékkal, hogy megkíméld. A Rhyzkahlhoz fűződő köteléked csak azért
létezik, mert úgy érezted, nincs más választásod, mint Ryan elfogyasztása.
Ryan tudja mindezt, de a tudást és a logikát könnyen beárnyékolja a
szenvedély és a fájdalom.”
Felnéztem rá. – Zack?
– Igen, Kara?
– Megint azt csinálod, hogy „démonként beszélsz”.
Pislogott, majd fanyar mosolyt küldött rám. "Sajnálom." Mély levegőt vett. –
Nézd, beszélek vele. Megrázta a fejét. – Most úgyis meg fogja verni magát.
Megint elkapta a tekintetem. – Meg tudod idézni Rhyzkahlt ma este?
haboztam. "Nem tudom. Tegnap este nem tudtam több energiát tárolni, és
még mindig van néhány nap a teliholdtól.”
Elfintorodott. "Rendben. Nem akarok nyavalygós lenni ezzel kapcsolatban,
de nem jut eszembe senki más, aki megadná a szükséges segítséget és
védelmet.”
Elgondolkodtam a tárolódiagramomon szereplő teljesítményen, és
felsóhajtottam. De talán volt más lehetőség is. Megpróbálhatnám őt az
álmaimhoz hívni. Borzongás futott végig a hátamon, amikor utoljára
próbálkoztam ezzel, a Szimbólumember keresése közben. Kétségbeesett
lépésként, hogy információkat gyűjtsek az egyik gyilkosságról, tudatos
erőfeszítést tettem, hogy álmaimba hívjam a démoni nagyurat – ez elég
ésszerű lépés, tekintve, hogy korábban is meglátogatta az álmaimat. Vagy
ostobán feltételeztem. De Rhyzkahl nem örült, hogy ilyen módon szólították
fel. Néhány lidércnyomásos percig manipulálta az álomállapotot,
felejthetetlen módon megtanított arra, hogy ő egy olyan lény, akinek
nagyobb hatalma van, mint amit el tudtam képzelni, és hogy nem engem
szolgált.
De ez más lenne, mondtam magamnak. Ez nem arra szólítana fel, hogy
kiszolgáljon. Ráadásul most rohadtul kötődtem hozzá.
Komoran bólintottam. "Igen. Tudom. Ígérem, megteszem, amint csak lehet.”
Zack megnyugtatóan mosolygott rám. „Hé, ne döbbenj ki. Túl leszünk ezen.”
"Igen." Nem hangoztam túl meggyőzően.
– Minden rendben lesz – mondta határozottan. – Megyek, üldözöm Ryant.
Később benézek önhöz.”
Motyogtam valamit elismerésül, és néztem, ahogy elhajtott, majd
visszatértem a szobába, és kifizettem a számlánkat. A legésszerűbb dolog
most az lenne, ha hazamegyek, töprengek a pénzügyi információkkal, és
elfelejtem, hogy ez az ebéd valaha is megtörtént.
De azon kaptam magam, hogy inkább a nagynéném boltjába vezetek. A
kómája előtt egy furcsa kis természetes élelmiszerbolt volt, és kénytelen
voltam bezárni az idegközpontban töltött ideje alatt. Amint magához tért, újra
kinyitotta, de nagyobb és jobb, mint korábban. Még mindig volt benne bio-
és natúrélelmiszer bolti cuccok részlege, de most volt egy kis kávézó és egy
jógastúdió is. És az üzlete soha nem volt jobb.
Finom virágillat vett körül, ahogy beléptem, lágy és nyugtató zenével
párosítva, ami halványan keletiesen szólt. Tessa a pult mögött ült mezítláb,
lila leggingset viselt, és gomolygó fehér selyemblúzt viselt, és a nyakában
több méternyi vörös gyöngy volt. Felnézett az ajtó fölötti csengő hangjára,
és ragyogó mosolyt vetett rám, ami néhány milliméterrel feldobta a lelkemet.
Intettem neki, odamentem a hűtőhöz, és bekaptam egy jeges teát, majd
találtam egy üres asztalt a sarokban. Néhány perccel később lerogyott a
velem szemben lévő székre.
– Kifagyottnak tűnsz, édesem – mondta, és aggódva nézett rám.
Hirdetés
– Kimerültnek érzem magam – vallottam be. „Egy nagy ügyön dolgozom,
ami eléggé megzavart.”
– Túl keményen dolgozol – mondta –, de tudom, hogy ez fontos neked.
Megdörzsöltem a halántékomat, még mindig fel voltam csomózva a Ryannel
való robbantás után. "Igen. A magánéletem is egy kibaszott káosz. Vagy
legalábbis úgy érzi.”
Csipogó hangot hallatott. – Egyszerűen nem vagy hozzászokva a
magánélethez.
– Nos, ez igaz – mondtam fáradt mosollyal. „Társadalmi elszigeteltnek lenni
sok szempontból könnyebb volt.”
– Komolyan mondom, Kara. Gondold át. Hat hónappal ezelőtt gyakorlatilag
remete voltál, egyetlen ember nélkül, akit barátnak nevezhetnél.
Leküzdöttem a vágyat, hogy összevonja magát. – Nem voltam annyira
szánalmas.
Kétkedő pillantást vetett rám. „Nem voltak barátaid, és ezt tudod. Most ne
légy ennyire védekező. Én nagyobb felelősséget vállalok érte, mint te. De az
a lényeg, hogy most már vannak barátaid. És nem is tudod, mennyire
számíthatsz rájuk anélkül, hogy elriasztanád őket.”
Tiltakozni akartam, de sajnos sikerült leszögeznie a jelenlegi szorongásom
tetemes részét. – Igen – mondtam lassan. "Azt hiszem."
-- Reklám --
– Szóval, elég a pszichoanalízisből – mondta élénken, mintha néhány
mondattal minden bajomat megoldotta volna. – Vic Kerry meggyilkolása
ügyében nyomoz?
– Többek között. Lehalkítottam a hangomat, pedig nem volt más a
kávézóban. "Valaki létrehozott egy konstrukciót, például egy gólemet, és
ölésre használja."
Az arckifejezése elsötétült. „Ez csúnya dolog. Bárcsak segíthetnék, de a
gólemekről csak a könyvtárban tudok, és azt hiszem, már megszöktél az
idevágó könyvektől. Szűk szemű pillantást vetett rám, amitől elvigyorodtam.
„Vic és én együtt jártunk középiskolába” – tette hozzá egy újabb kínos
témaváltással.
– Nem tudtam, hogy ismered – mondtam. "Sajnálom."
A lány megrázta a fejét. – Ó, nem voltam vele barát vagy ilyesmi. Észre sem
vettem, hogy iskolába jártam vele egészen tavalyig. Ő fizette az adót a
boltnak, és véletlenül beszélgettünk arról, hány évesek vagyunk. Kiderült,
hogy ugyanabba a végzős osztályba járunk, és még ugyanaz a vezető
angoltanárunk is volt. De azt hiszem, soha egyetlen szót sem beszéltünk
egymással. Tudod, hogy megy ez."
Semleges vállat vontam. Nem szerettem a középiskolás koromra gondolni.
– De tudod… Ő és Mike Moran nagyon szorosak voltak – mondta enyhén
összevont szemöldökkel.
„Hú? Mike Moran, Lida zenekarának billentyűse?”
"Óh ne. Ő valójában egy Michael Junior. Mike Moran volt az apja.”
kiegyenesedtem. – És ő és Vic jó barátok voltak?
"Legjobb barátok. Vic még Mike esküvőjén is ott volt, ha jól emlékszem. Mike
és Audrey a középiskola után összeházasodtak. Mindenki azt hitte, őrült,
hogy így rohan a házasságba, de nyolc hónappal később megszületett Mike
Junior.” A lány felhorkant. – Ostoba ok arra, hogy férjhez menjenek, de úgy
tűnt, minden rendben van. Aztán Audrey ismét teherbe esett.
– Meghalt a szülésben Lidával, igaz?
– Eclampsia – bólintott Tessa. „A rohadt közel elveszett a baba is. Már nehéz
elhinni, hogy ez megtörténik, de megtörténik.”
– Tudja, hogyan halt meg Mike Senior?
„Házi baleset, ha jól értem. A garázsban beomlott a tető. Mike-ot megölték,
a gyerekek pedig megsérültek – Michael egészen komolyan.
– Régi ház volt? Megkérdeztem.
"Dehogy. Új építés” – mondta. „Ő és a gyerekek csak néhány hónappal
korábban költöztek be. Nagy kétszintes ház hatalmas udvarral. Mike-nak és
Bennek volt egy törmelékeltávolító vállalkozása, amely nagyon fellendült,
köszönhetően néhány nagy hurrikánnak és a lerombolt házak
rendbetételének. Ők ketten szegényen nőttek fel, és Mike olyan házat akart
adni a gyerekeknek, amilyenben mindig is álmodott. Szomorú kis mosolyt
adott. "Az építőt hibáztatták az összeomlásért, de soha senki nem tudta
bebizonyítani a hibáját."
Megszólalt a csengő az ajtó fölött, amikor egy pár belépett a boltba, Tessa
pedig megveregette a kezem. – Hadd robogjunk, és vigyázzunk rájuk.
– Rendben van, mindenesetre futnom kell. Felálltam és gyorsan megöleltem.
– Köszönöm, Tessa néni.
Visszaszorította, majd megfordult, hogy üdvözölje a vásárlókat. Egy
pillanatig mosolyogva néztem őt. Nem számít, mi más volt elcseszve az
életemben, Tessa továbbra is ugyanaz volt, mint régen, minden tekintetben,
ami számított.
26. fejezet
A gyomrom csípése arra emlékeztetett, hogy nem ettem sokat az
ebédemből, ezért mielőtt hazahajtottam volna, átkanyarodtam a kávézó
átjáróján, és rendeltem egy muffint és egy forró csokit. Volt bennem egy kis
része, aki remélte és rettegett is attól, hogy Ryan a házamban lesz, és vár
rám, de a felhajtóm néma és üres volt.
Félretoltam a vágyat, hogy feloldódjak a dühös mocskolódásban, és
elindultam befelé, bezárva magam mögött az ajtót. Ledobtam a táskámat az
asztalom mellé, de megálltam, miközben a számítógépemen néztem.
Rhyzkahl ott volt. Tudtam, hogy készül valamire.
Előkotortam Brad utasításait a táskámból, majd bekapcsoltam a
számítógépemet. Az internetes előzmények megtalálása megdöbbentően
egyszerű volt, de sajnos az eredményeknek nem volt sok értelme. Hat
különböző keresés a Google Földben Dél-Louisiana különböző helyeire. Az
egyik a Leland Parkban volt. Az egyik a beaulaci rendőrség volt. Még egy
másik Slidellben volt egy alosztály közepén.
Percekig töprengtem a helyszíneken, majd elküldtem az egészet a
nyomtatómra. Tudtam, hogy Rhyzkahl valamiért többet akar hozzáférni
ehhez a szférához – nem egyszerűen azért, mert élvezte a csillogó
személyiségemet. Amint egy kicsit megnyugodtak a dolgok, sokkal jobban
bele kellett ásnom a miérteket. És honnan tudta, hogyan kell számítógépet
használni?
Mi van, ha Rhyzkahl áll e megidézés mögött, és megpróbálja fenyegetve
érezni magam, hogy gyakrabban hívjam fel? Savanyú íz töltötte meg a
számat, miközben ezen a lehetőségen töprengtem. Nagyon szerettem volna
elhinni, hogy a démoni lord nem lesz ilyen alattomos, de sajnos túlságosan
is jól tudtam, hogy a démonok által élt becsület érzése nem tiltja az efféle
álságos szarokat.
Továbbmentem az alagsoromba, furcsa módon elbizonytalanodva a
gondolataim fordulóján. Annak ellenére, hogy tudtam a démonok
ravaszságáról, még mindig nehezemre esett a fejembe tekerni, hogy
Rhyzkahl így próbál majd meg manipulálni. Bármennyire is próbáltam nem,
egyre jobban megkedveltem a démoni nagyurat. De korábban is köztudott,
hogy kolosszálisan naiv vagyok.
Leguggoltam a tárolási diagramhoz. Rhyzkahl tökéletesen tudta, hogy a
hónap bármely szakában képes vagyok megidézni őt. Számíthat erre?
Megijeszteni egy kicsit, hogy magamhoz hívjam, és így több lehetőséget
adjon neki, hogy bármit is csináljon?
Megráztam a fejem. Akárhogy is, hatalomra volt szükségem. Annak ellenére,
hogy nem igazán tudtam felmérni a diagramon szereplő potenciát, azt
tudtam, hogy ez nem volt elég egy idézéshez, és nem volt késztetésem
megkockáztatni, hogy egy portál megnyitása közben kifogy a lé. Nagyon
tetszettek a molekuláim a jelenlegi konfigurációjukban, köszönöm szépen.
A következő húsz percben fokozatosan szippantottam az áramot a
diagramba, és csak akkor hagytam abba, amikor remegni és hányingerem
lett. Még mindig nem elég megkockáztatni egy démoni lord megidézését, de
már közeledett. Miután ettem valamit, lehet, hogy egy kicsit többet tudok
csinálni, de mégis tudtam, hogy ma este nem fogok összehívni.
Akkor holnap. De bár gondoltam, elvetettem. Nem, ma este meg kellett
próbálnom őt az álmaimhoz hívni. Még mindig megkérdezhetem tőle, hogy
részt vett-e ezekben a megidézési kísérletekben, és ha nem is
garantálhattam volna az egyenes választ tőle, legalább tudathatom vele,
hogy ez megtörténik.
Visszamentem az emeletre, tanácstalanul a döntésem miatt. Sajnos tényleg
nem volt könnyű válasz. Álmaimba hívni még mindig kockázatos volt, mert
túlságosan irányította a környezetet és a körülményeket.
A fagyasztóból előkotortam valami könnyen és mikrohullámú sütőben
használhatót, és lefújtam, miközben kihúztam a táskámból a borítékot Roger
pénzügyi információival. Feltöltöttem egy pohár bort, majd a
konyhaasztalhoz ültem, miközben gondosan végigfutottam a beszámoló-
összefoglalók között. Komolyan unalmas szar, de a fehérgalléros
bűnözéssel töltött időm eléggé hozzászoktatott.
Roger egyértelműen tisztességesen megélt edzőként, bár nem volt gazdag.
De szerény megtakarításokkal és meglehetősen erős hitelképességgel
rendelkezett.
Igen igen. Nem ezt akartam tudni. Addig lapoztam, amíg meg nem találtam
a befektetési portfólióját. Mind egy oldal. Egyetlen beruházás volt. Zavartan
átlapoztam a borítékban lévő többi információt, hogy megbizonyosodjak róla,
hogy nem hagytam ki semmit. De nem, ez volt:
Tizenötezer dollár értékű részvény a Lake Pearl Bankban.
Mi a fene? Miért adna Vic pénzt kölcsön Rogernek, hogy aztán az egészet
egyetlen befektetésbe helyezze? És ugyanezt tette-e azzal a pénzzel, amit
Ádámnak kölcsönadott?
Átköltöztem a számítógépemhez, és beraktam a CD-t Vic Kerry
számítógépének adataival. De nem találtam utalást Rogerre vagy Adamre,
vagy tizenötezer dolláros kölcsönre. Találtam információkat nyaralási
célpontokról és új autókról, valamint számos linket társkereső oldalakra. Vic
Kerry határozottan egy jobb életre vágyott magának, és egészen biztos
voltam benne, hogy Rogert és Adamet használta fel a küldetésben, de nem
sikerült az egészet összeraknom.
Éreztem, ahogy a fejem hátsó részén csiklandozik a válasz, de nem tudtam
rávenni, hogy viselkedjen, és szépen játsszon. Teszek rá. Már elég késő volt
ahhoz, hogy nem fogok aludni. Túl sok minden történt ma ahhoz, hogy
tisztán gondolkodjak.
Visszamentem az alagsorba, hogy egy kicsivel több erőt húzzak a
diagramba, majd visszacipeltem a sajnálatos, fáradt seggem a
hálószobámba. A bor és az arkánnal való munka között egy
szívdobbanásnyira aludtam, miután a fejem a párnának ütközött, és alig
emlékeztem, amikor lecsukódott a szemem, hogy Rhyzkahlról álmodjak.
27. fejezet
Kezeimet a bástya kövére támasztottam, miközben kinéztem a mély
kanyonra. Hideg szellő cicomázta a hajamat, de nem akartam visszamenni.
A hajnali köd beborította a szakadék alját, és tudtam, hogy még órák telnek
el, mire a nap kitisztítja a magas hegygerincet és leégeti. Egy vízesés zuhant
le a sziklákról, és tompa zúgással ereszkedett a mélybe.
Ismerem ezt a helyet. Felnéztem, és furcsán biztos voltam benne, hogy
szárnyas démonokat fogok látni a reggeli levegőben, de az égen csak
néhány apró madár telt el.
Hirdetés
Mély levegőt vettem, a zöld, a hegyek és a hó éles levegőjének ízét. Ezt
álmodom, és... tisztában vagyok vele, hogy álmodom. Ez volt az első.
Az ismerősség csiklandozott rajtam. Korábban jártam itt. Vagy inkább
álmodoztam erről korábban, olyan küldetésekben, amelyeket Rhyzkahl
irányított. Ez a démon birodalmának része? Egyszer jártam a démonok
birodalmában – bár csak néhány percig –, de bár látogatásom rövid volt,
nem tudtam megszabadulni attól az érzéstől, hogy ez egy másik hely. Talán
a fény vagy a levegő...
Összeráncolt szemöldökkel megfordultam, és az ismerősség továbbra is
bosszúsan húzott rám. Egy hatalmas erőd vagy erőd egyik tornyában
voltam, amely úgy nézett ki, mintha a hegyből faragták volna ki. Tucatnyi
lábnyira mögöttem egy alacsony kőépítménybe épített sárgaréz ajtó állt
résnyire néhány centire. Tőlem jobbra és balra a falak körbeíveltek, és nem
láthatók a szerkezet mögött. Greg képregénye, jöttem rá hirtelen. Ugyanúgy
nézett ki. Greg Cerise a nagynénémnél volt, amikor először találkozott
Rhyzkahllal – az idézők szörnyű lemészárlása közben. Később egy gazdag
és lenyűgöző képregényt alkotott, amely csodálatos és fantasztikus
környezetben játszódik. Elolvastam a borítótól a borítóig, szóval ez csak az
én képzeletem volt, ami egy érdekes álomhelyet alkotott...
Nem. Ennél mélyebbre megy. Ismertem ezt a helyet. A rézajtón túl széles
lépcsők vezettek lefelé. A lépcső tövében volt egy folyosó, és ha jobbra
fordulok…

Megijedtem, és a vállam érintésére rikoltottam. Szívem dobogva

megpördültem, és láttam, hogy Rhyzkahl szőrmével bélelt köpenyt tart.
Nyugodtan a vállamra terítette, még akkor is, amikor próbáltam megérteni,
mi történik. Egy ruha volt rajtam – vettem észre hirtelen. Földig érő ruha
empire derékkal, hasított ujjakkal és mély nyakkivágással, sötétlila
szövetből, ami kicsit selyemszerű, de valamivel luxusosabb. Álmaimban
Rhyzkahlhoz öltözöm, gondoltam a bűntudat logikátlan fordulatával.
– Ez egy álom, igaz? - mondtam, és magamra húztam a köpenyt.
– Az – válaszolta. – Te hívtál engem.
Bizonytalanul bólintottam. "Jobb. Csak... – Újra körülnéztem. – Álmomban
elhoztál már ide, de ismerem ezt a helyet. Miért?"
Több szívdobbanásig hallgatott, arckifejezése semmit sem árult el. „Ez a
hely egykor a kedvencem volt” – mondta végül. Márványból faraghatták
volna az arcát. – Jobban szeretem ezt a helyet, mint a hálószobáját.
-- Reklám --
"De-"
„Te hívtál engem” – ismételte meg, és félbeszakított. – Korábban csak
egyszer tetted ezt, és ezért feltételezem, hogy ezúttal nagy szükséged van.
Közelebb öleltem magam körül a köpenyt. „Furcsa dolgok történtek. Azt
hiszem, valaki megpróbál megidézni."
A szemében átvillanó düh összetéveszthetetlen volt. Ennyit az elméletemről,
hogy ő volt a felelős. – Magyarázd meg – mondta, és az ajkak hátrahúzódtak
a fogai közül.
Meg is tettem, mindkét esetet leírva, bár Zacket kihagytam belőle.
Fogalmam sem volt róla, hogy Rhyzkahl tudja-e, hogy Zack nem ember, de
nem akartam rájönni, ha nem. Kezdtem megtanulni az információ és a
diszkréció értékét a démonokkal való bánásmódban.
Rhyzkahl elfordult, amikor befejeztem, és a kőfalhoz sétált. Arra
számítottam, hogy nekidől, és kinéz a kanyonra, vagy valami hasonlóra, de
ehelyett keresztbe fonta a karját a mellkasán, és az ég felé nézett. Az enyhe
szél megborzolta a haját, és egy pillanatra azon kaptam magam, hogy
késztetést kaptam, hogy előrelépjek, hátulról átöleljem, és beletemessem az
arcomat abba a selymes esésbe.
élesen megráztam a fejem. Nem, ez nem volt olyan, amit valaha is láttam
magamban. Nem neki. Ez a fajta gesztus olyan szintű vonzalomra utalt,
amely egyszerűen nem volt bennünk.
Mi?
– Amint teheti, hívjon egy syrazát Eilahn néven – mondta, és hangja megtört
zavaros gondolataim között. Megfordult, ősi szemek szúrtak belém. – Ez a
démon a gyámod lesz.
A szinte vad arckifejezése elcsendesített minden tiltakozásomat. – Oké –
mondtam szelíden.
„A saját birodalmamban a lehető legjobban fogok foglalkozni az üggyel, de
ezek a kérdések bonyolultak.” A harag az arckifejezésében visszavonult. –
Sajnálom, hogy ilyen helyzetbe hoztalak, de jó okom van rá.
– És nem tudja elmondani nekem ezeket az okokat? - mondtam, és a
bosszúság kiszorította a zavart.
– Ha így tennék, az veszélybe sodorná mindazt, amit szeretnék – válaszolta
rejtélyesen. – Hívd meg Eilahnt. A syraza szolgálni fog… – Hirtelen felkapta
a fejét, mintha riasztó szólalt volna meg, bár nem éreztem semmi különöset.
– Figyelmetlen voltál – sziszegte. "Elpusztítod magad gondatlanságoddal!"
"Mit?"
„Súlyos veszélyben vagy. Kelj fel!" Rhyzkahl arca eltorzult a dühtől és...
aggodalomtól? De mielőtt teljesen feldolgozhattam volna a szavait,
felemelkedett a keze, hogy keményen meghátrált. Felkiáltottam, amikor éles
fájdalom robbant az arcomba, és nekiütköztem a kőnek…
Döbbent üvöltést hallattam, és felegyenesedve ültem az ágyamban, dobogó
szívvel. A hálószobám sötét volt, de annyi holdfény szűrődött át a
redőnyökön, hogy láttam, hogy üres. Az arcomra tettem a kezem, miközben
nehezen tudtam normálisan lélegezni. Mi a fasz? Furcsán bizsergett az
arcom, bár nem volt fájdalom...
Megdermedtem egy tompa puffanásra a folyosón, és hideg sokk hasított át
rajtam. Van valaki a házamban.
A lehető leghalkabban haladva lecsúsztam az ajtótól távolabbi ágyról, majd
kirántottam az éjjeliszekrény fiókját, és elővettem a fegyverem. Az ágy mögé
kuporogva feszültem, hogy halljam a szívem őrült kalapálása miatti zajt.
Hogy lehet itt valaki? Vannak védenceim és ellenszenveim. Semmi élő nem
juthatott át.
A tompa puffanás megismétlődött, és vele együtt a misztikus rezonancia
betegesen ismerős mosása. Lépések. Lassan és egyenletesen. Valami
nehéz. Semmi élő. Bassza meg. A gondatlanságnak igaza van. A
gondolattól sötét hideg futott át rajtam, miközben mindkét kezemmel a
fegyver csikke köré fontam. Nem voltam éppen egy fantasztikus
rejtekhelyen, de fogalmam sem volt, milyen intelligenciával rendelkezik a
gólem, vagy milyen nehéz elpusztítani. De tudtam, milyen erős. Elég erős
ahhoz, hogy péppé préselje valakinek a nyakát. És láttam, milyen gyors
lehet.
Hallottam, ahogy a lépések megállnak az ajtóm előtt. Szar. Gyorsan
átkutattam a szobát, hogy több fegyvert találjak, de a kétségbeesetten
szükséges géppisztolyok nem valósultak meg. Volt azonban egy ablak.
Hülyeség lenne maradni és harcolni. Talpra ugrottam, és megrángattam az
ablakot, és szinte megdöbbentem, amikor az az erőfeszítés legkisebb
suttogásával kinyílt. Ha! Ha ezek a filmek lettek volna, akkor megragadt
volna, amíg a szörny velem nem ül a szobában! Kinyitottam a képernyőt és
kisimítottam az ablakon, majd leugrottam a földre, és alacsonyan guggolva
rohantam az autóm felé. A ház sarka körül halk puffanást hallottam a
hálószobám felől. Oké, hamarosan követni fog engem. De az autóm pont
előttem volt. Vigyorogtam, és ellenálltam a késztetésnek, hogy átcsússzak a
motorháztetőn egy újabb filmmozdulat során, ehelyett rendesen az ajtóhoz
rohantam, és becsusszantam a volán mögé, örülve, hogy az a szörnyű
szokásom, hogy elfelejtettem éjszaka bezárni.
Egy másodperc töredékével később a vigyorom eltűnt. – A francba –
leheltem. Igen, elfelejtettem bezárni, de a kulcsaim a táskámban voltak, ami
a házban volt. És ez nem az a film, ahol az autókulcsok a napellenző alatt
vannak elrejtve, vagy valami ilyesmi.
Hallottam, hogy valami nehéz dolog esik a ház oldalára. Az ablakon kívül
volt, rájöttem. Nincs idő ezen többet gondolkodni. Kikászálódtam a kocsiból,
és egy kemény sprintben elindultam a lépcsők felé, amikor az ajtóhoz értem,
megláttam az ormótlan lényt a ház sarkában. Az ajtófélfa összetört, de
abban a pillanatban szar nélkül tudtam örülni, hogy így van, mert különben
ki lettem volna zárva a saját házamból. És nem voltam elég sportos ahhoz,
hogy vissza tudjak ugrani a nyitott hálószobám ablakán. Az ajtón kilépve
felkaptam a táskámat. Hallottam a becsapódást a lépcsőn, és elindultam a
folyosón a hátsó ajtóhoz. Kérlek, csak egy legyen! És kérem, legyen ez
tényleg hülye!
Elértem a hátsó ajtóhoz, és visszapillantottam az időben, és egy hatalmas
humanoid lényt láttam, amint a bejárati ajtót betöltötte. Ez nagyobbnak tűnt,
mint amit a koncerten láttam, vagy lehet, hogy egyszerűen csak a
rettegésemről beszéltem. Vonásai korántsem voltak kifinomultak – homályos
gödrök a szem számára és durva formájú vonások, amelyek soha nem
férnének el az ember számára. A szája néma vicsorgásra nyílt ki – sokkal
nyugtalanítóbb, mintha valóban képes lett volna hangot kiadni. Elkezdett
felém futni, kinyújtott kezek és durva vastag ujjak megragadva irányomban.
Tizenhat köröm volt a Glockomban, és nem gondoltam, hogy ez közel sem
lesz elég.
De ezen a ponton csak le kellett lassítanom. Célba vettem az alsó felét, és
olyan gyorsan kezdtem lőni, ahogy csak tudtam. Por szállt le a lábáról, ahogy
több lövés is nyomot hagyott, és a falnak botlott, csúnya horpadást hagyva
a gipszkartonon. Felvicsorogtam, és jobban céloztam, ezúttal az egyik
lábamra koncentráltam a tüzet. A csúszda visszaakadt a Glockra, jelezve,
hogy kifogytam a lőszeremből. A dolog még egy lépést tett felém, de a lába
összeroppant, ahogy a gólem súlyt helyezett rá, és a lény a padlóra zuhant.
A reményeim, hogy feladja, a következő pillanatban szertefoszlottak, amikor
felnyomta magát, és továbbra is felém görnyedt, ezúttal az egyik térdemen,
a másik, immár csonka lábon.
Megfordultam és kirántottam a hátsó ajtót, majd leugrottam a hátsó lépcsőn.
Hagyd, hogy ez lassítson! Imádkoztam ahhoz, aki esetleg meg akart
hallgatni. Körbeszaladtam a házban, miközben a táskában kotorásztam a
kulcsokért, és homályosan megkönnyebbültem, amikor hallottam, ahogy a
kopogás tovább folytatódik a hátsó felé. Legalább nem volt elég okos ahhoz,
hogy duplázzon. A kocsi ajtaja még mindig nyitva volt, és egy mozdulattal
bedobtam a táskámat és magamat a kocsiba, kirántottam a kulcsokat, míg
a másik kezemmel becsaptam az ajtót és bezártam. Láttam a lényt, amint a
ház körül forgolódik, miközben bedugtam a kulcsot a gyújtásba. Még térden
állva is átkozottul közel volt a magasságomhoz, és gyorsabban mozgott,
mint ahogy elégedett voltam.
A motor első próbálkozásra felpörgett, én pedig meghajtásba kapcsoltam,
és rátapostam a gázpedálra. A gólem még mindig rám tört, és a másodperc
törtrésze alatt döntöttem – a filmek által befolyásolt ösztönök alapján –, és
pontosan a dologra irányítottam az autót.
Hirdetés
Az autó olyan ütéssel ütközött a gólemnek, mintha egy fának ütközött volna.
És mintha egy fának ütköztem volna, a légzsák az arcomba robbant,
majdnem kiütötte belőlem a szelet, és teljesen elfedte a kilátásomat.
"Szar!" Felsikoltottam, miközben küzdöttem, hogy a táskát le tudjam vinni
oda, ahonnan lássam. Csípős szag és vékony füst töltötte be az autó
belsejét; azonban a kocsi előtt körülbelül tíz méterrel láttam egy csomót a
földön. Legalább lefelé volt. De egy szívdobbanással később láttam, hogy a
végtagok mozognak, ahogy megpróbálta helyreállítani magát.
– Ó, nem, te kurva! Szerencsére az autó még járt, bár volt benne egy
kellemetlen csörgő, ami korábban nem volt. Tolatásba dobtam az ostoba
autót, majdnem egy fának dőltem, majd a hajtásba löktem – ezúttal
megkerülve a lassan álló gólemet –, kavicsot és port köpve rá, miközben
lefelé száguldottam a felhajtómon. Gyorsan a visszapillantó tükrömbe
pillantva láttam, hogy az autómat követve egy undorító ágba tör. Elértem a
felhajtó végéhez, a legrövidebb pillantásokat vetettem, hogy
megbizonyosodjak arról, hogy egy szembejövő autó nem akar belém csapni,
majd nekicsapódtam a sima aszfaltnak, és messze mögöttem hagytam a
házam és a gólem.
28. fejezet

Erősen megszorítottam a rongyos kormánykereket, hogy ne remegjen a

kezem. Ha Rhyzkahl nem ébreszt fel, álmomban meghaltak volna. Nem
törődtem azzal, hogy a démoni lord honnan tudta, hogy veszélyben vagyok.
Nem kétséges, hogy megmentette az életemet.
Azt sem tudtam, hova megyek, merre vezetek. Lepillantottam és felnyögtem.
És nincs rajta semmi, csak egy póló és alsónemű. Niiiice. És a telefonom...
ismét felnyögtem. Még mindig bedugva az ágyam melletti töltőbe. Ó, extra
szép.
És mivel a rossz dolgok hármasban jönnek, a hűtőfolyadék piros jelzőfénye
felvillant, ahogy az autó remegni kezdett. A vállamhoz húzódtam,
felkapcsoltam a vészvillogókat, és kétségbeesetten próbáltam gondolni
bármire, ami hordható lenne az autómban. Kellett egy kóc, és kellett egy
telefon. Mert nyilvánvalóan belebotlottam valami elég rosszba ahhoz, hogy
megérje utánam küldeni a gólemet. És ha utánam küldenek egyet, akkor
Zack és Ryan is célpont lehet.
Felhívtam rádión a diszpécsert, hogy értesítsem őket, hogy vontatmányra
van szükségem, és kérem, hogy egy szabad egység lendüljön felém. Aztán,
miután megbizonyosodtam arról, hogy nem jönnek autók az autópályán,
átástam a kocsim csomagtartóját, hogy megőrizzem azt a kis méltóságot,
ami még megmaradt.
Körülbelül tíz perccel később Scott Glassman beállt a kocsim mögé, és
kiszállt, és homlokráncolva nézett rám, miközben az autóm
csomagtartójának támaszkodtam. Egy másodperccel később Gordon
rendőrtiszt lépett ki az utas oldaláról, és kétkedve nézett rám. Remek, most
még az új srác is megtapasztalhatja a Weird Karát.
-- Reklám --
– Mi a fenéért van rajtad az esőfelszerelés? – kérdezte Scott, miközben
tekintete végigsöpört a térdig érő sárga sliccen, amit magam körül
szorongattam.
Sötét pillantást vetettem rá. – Ez egy nagyon hosszú történet – mondtam, jól
tudván, hogy valami hihető dolgot kell kitalálnom, hogy megmagyarázzam
az autót ért súlyos károkat. És miért voltam félmeztelenül, mezítláb, és
kénytelen voltam egy rohadt esőcipőbe öltözni. – Most tényleg használnom
kell a telefonját.
Felkuncogott, és átnyújtotta nekem a celláját, miközben küzdöttem, hogy
megjegyezzem Ryan számát. A telefonomon tároltam, nem jegyeztem meg.
"Szar. Megvan véletlenül Jill száma?
Scott elindult az autóm eleje felé. „Igen, J alatt van Jillnek. Mi a fenét ütöttél?
Egy betonoszlop?
– Valami ilyesmi – motyogtam, miközben tárcsáztam Jill számát. Néhány
másodperccel később hallottam álmos „helló”-t.
– Jill, Kara vagyok. Igen, tudom, hogy hajnali kettő van, de szükségem van
Zack számára. És igen, tudok rólatok kettőtökről.
– Igen – mondta pár másodperc múlva. – Azt mondta, hogy tudod. Tessék,
beszélj vele." Susogó hangot hallottam, majd azt hallottam: Ébreszd fel a
feneked, Kara rémülten hangzik.
Én csináltam? Nagy.
„Kara? Mi a baj?" – kérdezte Zack.
Lehalkítottam a hangomat, és ellenőriztem, hogy a két rendőr még mindig
az autóm elejét vizsgálja. „A gólem megtámadt a házamnál. Lerohantam az
autómmal és elmentem, de az út szélén letörtem. Figyelmeztetni akartalak
téged és Ryant, hátha több is lesz.
Hallottam, ahogy káromkodik. "Merre vagy?"
– Az 1792-es autópálya. De el tudok menni arrafelé. Győződjön meg róla,
hogy Ryan tudja, rendben?
"Megteszi. Majd beszélünk még, ha ideérsz.”
– Mi a fenéért van rajtad esőkabát? – kérdezte Zack, amikor kimásztam Scott
autójából.
Sajnos, mivel Gordon tiszt előtt volt az utasülés, ez azt jelentette, hogy hátul
kellett lovagolnom – általában a foglyok számára fenntartva. El tudtam
képzelni, mit gondoltak Jill szomszédai, amikor Gordon kinyitotta a hátsó
ajtót, hogy beengedjen egy esőkabátos nőt a szomszédságukba.
Megköszöntem a két tisztnek az utat, majd visszafordultam Zackhez,
miközben Scott elhajtott.
- Mert aludtam, amikor megtámadt az a rohadt dolog – morogtam az ajtóhoz
lépve, ahol Jill várt. – És láthatóan a védőnőim csak az élőlények ellen
dolgoznak. És nem volt időm ruhát felkapni a hálószobám ablakán. És az
autómban csak az esőfelszerelésem vagy egy stratégiailag elhelyezett
fegyverszíj volt a lányos részeim eltakarására.”
Zack elvigyorodott. „Én a fegyverszíjra szavazok” – mondta, majd
felnevetett, ahogy Jill megütötte a tarkóját. "Mit?" Ártatlan arckifejezést öltött.
– Csak arra gondoltam, hogy szüksége lehet a fegyverére, hogy megvédje
magát!
Jill felnevetett. "Ó, igen. Mindig gondolj másokra!” Megfordult, hogy
visszamenjen a házba, amikor az utcáról gumicsikorgás hívta fel a
figyelmünket. Egy szívdobbanással később egy sötétkék Crown Victoria
zúdult a felhajtóra, és Zack autójától milliméterekre csapódott le. Bámultam,
ahogy Ryan gyakorlatilag kirepült a kocsiból és felém, csak futónadrágban,
pólóban és zokni nélkül kikötött tornacipőben.
Megállt, és rám nézett, arckifejezése elernyedt, miután megállapította, hogy
egy darabban vagyok. Aztán összeráncolta a homlokát. – Mi a fenéért van
rajtad esőkabát?
Zack nevetésben tört ki. Könyörgő tekintettel fordultam Jill felé. A vállamra
vonta a karját, és megnyugtatóan megszorította. – Szegény Kara. Gyerünk,
biztos vagyok benne, hogy van valami, amit felvehetsz, amitől nem tűnsz
szexuális bűnelkövetőnek.”
– Még mindig a fegyverszíjra szavazok! – kiáltott utánunk Zack, miközben
elindultunk befelé.
29. fejezet
Annak ellenére, hogy Jill és én sosem fértünk bele egyforma méretű
farmerbe, neki voltak pólói és sztreccs nadrágjai, amelyek megfeleltek a
jelenlegi igényeimnek. És ami még jobb, volt egy rugalmas típusú
sportmelltartója, ami elég jól illeszkedett ahhoz, hogy ne áruljam el a
szobahőmérsékletet. Gyorsan felöltöztem a kölcsönruhába, majd
visszamentem a földszintre.
– Először is – mondtam. „Nem tudom, hogy ez a valami azért talált-e meg,
mert aki irányítja, az a házamhoz vitte, vagy valahogy az én „illatom” van
benne. Tehát óvatosnak kell lennünk.”
– Mondja el nekünk, mi történt – mondta Ryan hűvös és profi hangon és
tekintetével. Meg is tettem, még azt a részt is elmondtam, hogy Rhyzkahl
felébresztett. Arra számítottam, hogy Ryan reagál erre valamilyen módon,
de az arca vasmaszk volt. Furcsa módon a kontrollja jobban zavart, mintha
ideges vagy megkönnyebbült volna. Valamiféle reakciót akartam látni.
Zack az ablak mellett állt a szavalásom alatt, és időnként kikukucskált. Nem
hiányoltam, hogy vigyázott a fedezékre. – Valahol megérintettél valakit.
– Igen, nos, talán mindannyian tudtok nekem segíteni, hogy kitaláljam,
milyen idegrendszerű. Kezemmel a hajamba dörzsöltem, és
összerándultam, ahogy gubancokat találtam. Basszus, valószínűleg nagyon
szép látvány voltam. Még nem kellett tükörbe néznem. Ezen a ponton féltem.
Alvástól kusza haj, smink nélkül és kölcsönruhák. Sóhaj. Talán jó volt, hogy
Ryan úgy tűnt, nem akar rám nézni.
„Jelenleg a támadások többsége összefügg, de ennek még mindig nincs
értelme” – folytattam. „Vic Kerryt kidobták az ablakon, Adam Taylort ledobták
egy lépcsőn, Roger Peelert pedig üldözték és megfulladtak. Vic pedig pénzt
kölcsönadott Adamnek és Rogernek is... – ráncoltam a homlokomat. A
részvényvásárlás. Ez jelentett valamit, de túlságosan elkeseredett voltam
ahhoz, hogy rájöjjek. "A Lida elleni támadás az, ami nem illik."
„Még mindig hajlamos vagyok azt hinni, hogy Lida támadása túl messzire
ment reklámfogás volt” – mondta Ryan.
– Oké – mondtam. „Tehát azon vagyunk, hogy ki irányítja. Adam és Roger
nyilvánvalóan kint vannak. Úgy tűnik, Trey nem törődik a nyilvánossággal.
Michael pedig csak azért akar egyedül maradni, hogy zongorázzon.”
– De Vic és Ben Moran haverok voltak – jegyezte meg Jill, és az újságokat
lapozgatta.
– ráncoltam a homlokomat. „A nagynéném azt mondta nekem, hogy Vic és
Mike Moran Senior jó barátok. Ben és Vic is az volt? Honnan tudod, hogy?"
Jill vállat vonva felemelte a vállát. „Szabadúszó vagyok a helyi újságnál –
járok társadalmi eseményekre és fényképezek.” Mosolygott. „Ez egy nagyon
édes fellépés. Ingyenes belépő a rendezvényekre. Egyetlen hátránya a
sznobokkal való keveredés. Bár szerencsére a legtöbb ember egyáltalán
nem sznob.”
– Mit szólsz Moranhoz?
A lány felhorkant. Biztos akartam lenni abban, hogy a képe bármikor készült,
amikor van fényképezőgép. Szeretett népszerű lenni. De az emberek a
fenekét is megcsókolták."
– Mert a Lake Pearl Bank igazgatótanácsának tagja – bólintott Zack. – Van
némi vonzereje a kölcsönök és az üzleti kapcsolatok terén.
Jill bólintott. – És most, hogy kivásárolják, még több lesz. Sok részvényest
nagyon boldoggá tett ezzel az üzlettel.”
Megütött. – Ez az – mormoltam. – Vic és Ben haverok voltak? Milyen közel?"
Jill felkapta a fejét. – Elég sokat lógtak együtt, vagy legalábbis minden
alkalommal, amikor láttam őket egy rendezvényen.
Izgatottan álltam. "Ez az. Az az idő, amit a fehérgalléros bűnözésben
szenvedtem, végre kifizetődik!”
Zack felvonta a szemöldökét. – Lenne olyan kedves, és megosztaná velünk?
Hirdetés
- vigyorogtam, lépkedni kezdtem. – Oké, Moran a Lake Pearl Bank
igazgatótanácsában van. Szeret az LPB igazgatótanácsában lenni, mert ez
teszi népszerűvé és erőssé. Az emberek megcsókolják a fenekét, és szart
csinálnak érte. Kurvára szereti ezt a szart."
– Észrevettük ezt – jegyezte meg Ryan száraz hangon.
„Tehát, ha kirúgnák a tábláról, az a legrosszabb dolog lenne, ami történhet
vele. Többé nem hívják meg egyik rendezvényre és bulikra sem. Az emberek
nem csókolnák meg a fenekét.
Zack és Ryan értetlenül pillantottak, én pedig megforgattam a szemem.
„Rendben, ha ti ketten megpróbálják pénzügyi bûnözéssel foglalkozó
egységként átadni a munkacsoportjukat, akkor a pénzügyi világgal
foglalkoznia kell.” Abbahagytam a lépegetést. – Noha, Moran
elismeréseképpen, valójában nem szegett meg semmilyen törvényt. Úgy
értem, egészen addig, amíg el nem kezdett embereket gyilkolni. Bár
valószínűleg nagy szarban lenne a SEC-vel.”

– Kara – mondta Ryan szorosan. – A lényegre térne, kérem?

Vettem egy mély levegőt. „A banki világban, ha A bank B bank megvásárlása
iránt érdeklődik, akkor feltételezve, hogy B bankot meg akarják venni, B
banknak mindenféle információt nyilvánosságra kell hoznia, fel kell nyitnia a
könyveit, ilyesmi. De a bökkenő az, hogy teljesen titkos, amíg az üzlet létre
nem jön. Ha a bank igazgatótanácsának egy tagja elhiszi, hogy az ügylet
folyamatban van, kirúghatják az igazgatóságból.”
Jill szemöldöke összevonta. "Miért? Mi a helyzet?"
„Mert ha az emberek megtudják, hogy egy bank bajban van, és esetleg ki
kell vásárolni, az menekülést okozhat a bankon. De azt is, hogy ha valaki
tudta, hogy egy kis bankot ki akarnak vásárolni – különösen, ha egy
nagyobb, értékesebb részvényekkel rendelkező bank –, akkor elképzelhető,
hogy az eladás előtt felvásárolhat egy nagy darab részvényt…”
– Bennfentes kereskedelem – fejezte be bólintással. "Oké. Megvan. Szóval
Vic rájött, és elkezdett részvényeket vásárolni?
-- Reklám --
Megráztam a fejem. "Nem egészen. Moran és Vic haverok voltak, és azt
hiszem, Moran elárulta Vicnek, hogy a Lake Pearl Bankot ki akarják
vásárolni. És Vic – kedves, bájos, csodálatos Vic – úgy döntött, készíthet
egy csomagot. De jobban tudta, mint hogy maga vásároljon, mivel köztudott
volt, hogy barátja Bennel, így Vic nagyon szépen felajánlotta Rogernek
kölcsönt és a lehetőséget, hogy hatalmas nyereségre tegyen szert. Adam
Taylor pedig tartozott Vicnek pénzzel – valószínűleg a stúdióval kapcsolatos
dolgokért –, így Vic meggyőzte Adamet, hogy engedje meg, hogy ő is
fektessen be a nevében.
Jill savanyú arcot vágott. „Micsoda kedves. Dobj mindenki mást a busz alá.
Tökéletesen tudta, mit csinál, és biztos vagyok benne, hogy miután eladta
az átértékelt részvényt „ügyfelei” számára, a nyereség egy tetemes részét
lefölözte volna.”
– Biztos vagyok benne, hogy igazad van – mondtam Jillnek.
Zack halkan füttyentett. – Szóval Moran rájött a nagy részvényvásárlásra, és
rájött, hogy az emberek tudják.
– És akkor már késő volt – mondtam. „A bennfentes kereskedelemről szóló
vizsgálat már nem marad el.”
– Semmi illegális – mondta Ryan tűnődve. De egy olyan fickónak, mint
Moran, ennek a társadalmi pozíciónak a elvesztése ugyanolyan rossz lenne,
mint börtönbe kerülni.
– Helyes – mondtam. „Ezért nem hiszem, hogy Moran részt vett volna a
bennfentes kereskedelemben, azon kívül, hogy indiszkrét volt. Túlságosan
nagyra értékeli ezt a pozíciót. És valahogy Moran képes irányítani ezt a
gólemet, és elküldte, hogy vigyázzon Vicre, majd Adamre és Rogerre, hogy
megkíséreljék felszámolni a rendetlenséget. Ha meghaltak, senkinek nincs
módja bebizonyítani, hogy Moran volt az, aki kiszivárogtatta az eladással
kapcsolatos információkat.”
Csend ereszkedett néhány ketyegő szívdobbanásra.
– Szóval – mondta végül Jill. – Hogyan fogod bebizonyítani, hogy Moran ölte
meg őket?
ránéztem. – Kurvára fogalmam sincs.
Zack felállt. – És hogyan kapcsolódik ez a Lida elleni támadáshoz?
Csípőmre tettem a kezeimet. - Erről rohadtul fogalmam sincs, de ti, legalább
megengedhetik, hogy önelégültnek érezzem magam a gyilkosságok
kitalálása miatt? Jézusom!"
Jill nevetett. – Ó. Igen – mondta robotikusan. – Olyan zseniális vagy.
– Harapj meg, kurva. Kinyújtottam rá a nyelvem.
Zack megdörzsölte az arcát. – Szóval mit tegyünk ellene?
Sóhajtottam. – Úgy érted, hogyan bizonyíthatjuk be, hogy Moran egy
varázslényt küldött három ember megölésére? Mondjuk mindannyian együtt:
nincs ötletem.
A szoba elcsendesedett. Enyhe vanília illat szállt a levegőben egy
náddiffúzorból Jill egyik könyvespolcán. A másik szobában hallottam, ahogy
bekapcsol a hűtőszekrény.
– Be kell vallanunk – törte meg végül a csendet Ryan. Egyenesen előre
tartotta a tekintetét.
Hideg szállt át rajtam. Láttam, ahogy Ryan megváltoztatta az emberek
emlékeit. Csak néhány hónapja támadt meg minket egy démoni kutyaszerű
dolog egy étteremben, és tett valamit az ott dolgozókkal – valahogy
elvesztette a tudatukat az incidensről. Meg tudod csinálni? Kétségbeesetten
akartam kérdezni. Be tudod őt vallani? Nem, nem akartam kérdezni. Nem
akartam tudni, hogy képes-e erre. – Tud olvasni a gondolatokban? Azon
kaptam magam, hogy inkább megkérdezem.
Tekintete az enyémre emelkedett. Arra számítottam, hogy fájdalmat,
szorongást, sajnálkozást vagy valami mást látok bennük, de olyan irányított
volt, mint a kő. Semmi sem szivárgott át. – Nem – mondta egyenletesen. –
Sok minden könnyebb lenne, ha tehetném. Aztán félrenézett, és
vállrándítással felemelte az egyik vállát. – Vagy talán nem.
A gyomrom összeszorult a finom szúrásnál. Zack megköszörülte a torkát,
hogy nyilvánvalóan megkísérelje csökkenteni a hirtelen jött feszültséget. –
Szervezzen meg vele egy találkozót – mondta Zack. – Talán elszabadul
valami.
– Ez annyira közhely – nyögtem le a kanapéra. „Szóval szembeszállunk vele,
vagy csapdát állítunk, szúrást vagy ilyesmit, és ő megcsinálja a
bajuszforgató gazembert, és mindent felfed? Semmiképpen. Túl okos, és túl
sok a tét.”
– De nálad vannak a bennfentes kereskedést bemutató banki
nyilvántartások. Ettől szünetet kell tartania – erősködött Zack.
- Kivéve, hogy nincs bizonyítékunk arra, hogy benne volt - válaszoltam, és
csalódottság szűrődött ki a hangomba. – Semmi olyan, amivel az Értékpapír-
és Tőzsdefelügyelethez fordulhatnánk.
– Mi van Lidával? – javasolta Jill. „Azt hiszed, hogy tanácstalan? Vagy túl
hűséges a nagybátyjához ahhoz, hogy hajlandó legyen bármilyen hasznos
információt megosztani?”
Haboztam, mielőtt válaszoltam volna. – Nem tudom – vallottam be. „És ezen
a ponton nincs más választásom, mint nyomást gyakorolni rá. Talán ez felráz
valamit Ben bácsival kapcsolatban. De bár mondtam, tudtam, hogy ez nem
igaz. Ben kinézett Benre.
Felálltam, és kavarogtak a gondolatok. „Vissza kell mennem a házamba.
Van valami, amiről gondoskodnom kell, mielőtt bármi mást tennék.”
– Hadd találjam ki, megidézed Rhyzkahlt – morogta Ryan gyakorlatilag. –
Már elhívtad a hónapra. Mi van, ha az a gólem még mindig ott van?
A harag vörösen lángolt. Ez baromság volt. Nem mintha megsérteni vagy
bántani akartam volna Ryant. Bassza meg, és ahogy azt feltételezte, hogy
megidézem Rhyzkahlt. És mi lenne, ha én lennék? – Tudod mit, Ryan?
visszalőttem. – Bassza meg. Sajnálom, ha ez feldühít, de Rhyzkahl ma este
megmentette az életemet. És igen, valószínűleg nem az irántam érzett mély
és kitartó szeretete miatt tette, de megtette.”
Alig vártam, hogy lássam vagy halljam a reakcióját. Felkaptam a táskámat,
és elhagytam a házat, nem egészen kiviharzottam, de mindent megtettem,
hogy határozott benyomást keltsek a So Fucking There-ről.
A járda felénél jártam, amikor hallottam, hogy becsapódik mögöttem az ajtó.
„Kara! Hová mész?" – követelte Ryan.
– A nagynéném házába – mondtam a vállam fölött, meg sem állva. „Kölcsön
fogom venni az autóját. Most pedig hagyj békén."
Egy szívdobbanással később a keze a karomon volt, és megfordított. Fury
ismét lángolt, és felemeltem a kezem, ahogy megpördült, és az utolsó
pillanatban ütés helyett pofon lett belőle. Tudtam, hogy nem ütöttem meg
nagyon, de a feje oldalra rándult az ütéstől, és úgy tűnt, a hang visszhangzott
az üres utcán. Feszültem valamiféle megtorlás miatt, megdöbbentem
magamon, hogy megütöttem. De ettől most nem akartam meghátrálni.
– Pihenj, Ryan! - mondtam, és igyekeztem visszatartani a kiabálástól.
„Halálom van attól, hogy lábujjhegyen tipegek körülötted! Sajnálom, ha nem
tetszik, hogy kibaszottam a démoni nagyurat… – vettem egy mély levegőt,
próbáltam visszatartani a remegést. „Tudod mit? Nem, nem sajnálom.
Felnőtt vagyok. Azzal feküdhetek le, akivel akarok, és elegem van abból,
hogy valami nyavalyás kurvának érzem magam, egyszerűen azért, mert
nem helyesel! Ez a te problémád, nem az enyém!”
Egyszerűen döbbenten bámult rám. Elkezdtem megfordulni, hogy elsétáljak,
de újra elkapta a karomat. – Várj, kérlek – mondta, másik kezét tömbként
felemelve arra az esetre, ha még egyszer megpróbálnám megütni. Okos
lépés a részéről, mert több mint készen álltam rá, és ezúttal nem volt pofon.
Nem voltam szakértő a kézügyességben, de a harag pótolta a hiányt.
– Kara, követtelek, hogy elmondjam, sajnálom – mondta mogorva hangon.
– Fasz vagyok.
Kihúztam a karomat a szorításából. – Nem fogok ott vitatkozni veled –
vágtam vissza a szemöldökét.
Sóhajtott. - Csak az... - Megdörzsölte az arcát a kezével. "Számítasz nekem.
A barátságod fontos számomra."
A dühöm bosszúsággá változott. "Bírság. Barátok akarsz lenni? Akkor
viselkedj úgy, mint egy barát! Hagyd abba, hogy állandóan szarnak érezzem
magam!”
Meglepetés villant a szemében, majd hirtelen ölelésbe vont, és átölelt,
mielőtt reagálhattam volna, vagy megpróbálhattam volna elhúzódni. Bár
hirtelen nem volt kedvem elhúzódni tőle. – Sajnálom – mondta újra. – Szar
helyzetben vagy, és én csak megnehezítem a dolgodat.
– Igen – mondtam a mellkasán, és a düh kezdett elszállni. Borzasztóan
megnehezítette, hogy dühös maradjon rá. Olyan illata volt, mint mindenféle
kedves férfias dolognak, és hallottam szíve nyugodt és egyenletes
dobogását.
Enyhén megszorította. – Maradt még valami megváltó tulajdonságom?
Hirdetés
Sóhajtottam, és hátrahajtottam a fejem, hogy ránézzek, nem szakadtam el
a fogásától. „Nos, még mindig bassza meg. Szóval szép.”
Lágyan mosolygott rám, majd meglepett azzal, hogy enyhén homlokon
csókolt. Izgalom futott át rajtam, amit a zavarodottság hatalmas cunamija
követett. Puszi a homlokára? Mi a fene volt ez? Csináljak valamit?
Megpróbáljam megcsókolni? Ez egy „nagy barátok vagyunk” csók volt?
Vagy visszafogta magát, mert nem akart megégni?
Röviden megerősítette az ölelést, majd hátrébb lépett, így a zavarodottság
szökőárja kissé megkérdőjelezhetővé vált – legalábbis ami a „meg kell
csókolnom” részét. – A fenébe belevágok – mondta, és még mindig enyhén
markolta a vállam.
"Nagyra értékelem, hogy. Sajnálom, hogy megpofoztalak."
Összeráncolta a homlokát. „Pofont ütöttél? Azt hittem, egy szúnyog szállt
le… – Lehajolt, és felnevetett, miközben ismét nekilendültem.
– Olyan bunkó vagy – mondtam, és próbáltam dühös pillantást vetni, nem
sok sikerrel.
„Azt hiszem, ez jól bevált. Gyerünk, hazaviszlek."
haboztam. – Ryan, ha odaérek, akkor…
– Tudom – mondta. – Megidézed Rhyzkahlt. Megszorította a vállaimat.
"Rendben van. Tudom, hogy ezt kell tenned."
-- Reklám --
Kutattam az arcán a sajnálkozás, a fájdalom, a szorongás vagy bármi más
vibrálását, de ha érezte, akkor kimondhatatlanul szigorú ellenőrzése alatt
tartotta. "Köszönöm."
– Igyekszem – mondta halk és érdes hangon.
– Tudom – mondtam mosolyt rejtve. – És fogalmad sincs, mennyit jelent ez
nekem. Ez még nehezebbé teszi a következő mondandómat.”
A szemöldöke összehúzódott. "Mit?"
Az ajkaim megrándultak. – Valójában nem hívom meg Rhyzkahlt. Teljesen
elpazaroltad az összes kontrollt és érettséget."
Mosolygott. – Hát, a fenébe! - mondta, bár a szemében megkönnyebbülés
látszott.
– De még mindig nagyra értékelem a hangulatot.
– Jó dolog – mondta. „Nincs túl sok kontrollom és érettségem, hogy az ilyen
téves riasztásokra pazaroljak. Szóval, ha nem hívod az urat, akkor miért kell
visszamenned a házadba?
– Nos, közel voltál. Megidézem, csak nem a démoni nagyurat. De tudom,
hogy te..."
– Nem érdekli, hogy démonok sértegessenek és morogjanak? felajánlotta.
"Nos igen. Tudom, hogy te egy ilyen cuki vagy.
Nevetett. – Biztosan túl sokat lógsz velem. Egy seggfej leszel.”
"A legjobbaktól tanulok!"
30. fejezet
Korábbi viccelődésünk ellenére egyikünk sem beszélt sokat a házamhoz
vezető úton. Annak ellenére, hogy nem én hívtam meg Rhyzkahlt,
garantáltan furcsa és feszült helyzet lesz Ryan jelenléte mellett, ezért nem
állt szándékomban, hogy az alagsorban legyen a rituáléhoz. Ez az idézés
egy kicsit túl fontos volt, és nem akartam megkockáztatni, hogy valami
rosszul sül el, mert elvont a Ryan biztonsága miatti aggodalom.
Dawn rózsaszín ujjaival kúszott át az égen, mire beállt a felhajtómra.
Elővettem az extra lőszert a saját autómból, mielőtt elvontattam volna, és
visszatöltöttem a házamba. Mindketten óvatosan pásztáztuk az udvaromat,
mielőtt kiszálltunk a kocsiból. Megmarkoltam a Glockomat, minden
lehetséges érzéket kiterjesztve abban a reményben, hogy képes leszek
érzékelni egy közvetlen fenyegetést. Nem kerülte el a figyelmemet, hogy
Ryan fegyvere is a kezében volt.
A bejárati ajtóm résnyire nyitva volt, és enyhén ferdén állt az összetört
ajtófélfában. Mi van, ha a házban van? Megrongáltam, de fogalmam sem
volt, hogy képes-e megjavítani magát, vagy csak meghatározott ideig tud
aktív maradni. Felmentünk a verandára, és átmentünk a házon, fegyverekkel
készenlétben, csendben kitakarítottuk, és fenyegetéseket kerestünk.
Agyagmorzsa borította a folyosót – a lény lábának maradványai –, de más
jel nem maradt.
Miután befejeztük a ház átkutatását tetőtől talpig, beraktam a fegyveremet.
– Elborzaszt, hogy a kórtermek egyáltalán nem befolyásolták – vallottam be
Ryannek. – Nem bánod, ha itt maradsz, amíg én kihívom?
– Azt akartam javasolni.
Rápillantottam, és újra láttam, hogy megértette. Remek, képes megérteni a
démoni lorddal, a megidézéssel és mindennel kapcsolatban. Akkor miért
nem lehet megértőbb, hogy én tudni akarom, hol állunk ő és én? Vagy talán
azzal, hogy „csak barátoknál” tartott, tudatta velem.
Most rossz alkalom volt arra, hogy elkezdjen kedélyeskedni az adott érzelmi
vonatbaleset miatt. Minden tőlem telhetőt megtettem, hogy kiűzzem a
fejemből. – Oké, akkor menjünk, készüljünk.
Röviden bólintott. – És megrohanom a hűtőjét.
„Tegnap vettem egy új tégla sajtot. Megvadulni."
Elvigyorodtam, mire kétségbeesett nyögése követett a folyosón.
Gyorsan lezuhanyoztam és magam köré csavartam a fürdőköpenyemet,
majd beküldtem Ryant a hálószobámba, hogy várjon, és számoljon ötvenig,
miközben elvégeztem a babonás kis rutinom, hogy meztelenül lementem a
pincébe.
Annyira hülye vagy, szidtam magam, miközben lehúztam az idézőruhámat
a lépcső alján lévő kampóról. Egyáltalán nem okoz gondot, ha hagyod, hogy
Rhyzkahl öltés nélkül lásson, de kiborulsz attól a gondolattól, hogy Ryan
megpillanthatja a cicit. Lehet, hogy a tudatalattim azt súgta, hogy Ryant
tényleg barátnak akarom, és semmi többet? Vagy talán Ryan véleménye a
meztelen énről többet számított.
Összeszorítottam a fogam, és felrántottam a selyemnadrágot és az inget.
Ne gondolkozz ezen! Az önfejű érzelmeim ilyen ütemben megölnek.
Óvatosan elvégeztem a változtatásokat a diagramon a syraza hívásához.
Nem nagyon hívtam őket, ezért elővettem az erősen őrzött, jól elrejtett és
alig olvasható idézőfüzetemet, hogy megbizonyosodjak róla, jól csinálom.
Általában megidéztem egy reyzát, ha magasabb démonra volt szükségem.
A Syraza nem volt ismert az őrzésben vagy más rejtélyes területeken,
amelyekről információra vagy útmutatásra vágytam. Nem voltak nagyok és
ijesztő-lenyűgözők, mint a reyza, és nem is olyan idegesítőek, mint a zhurn
Skalz.
De nyilván Rhyzkahl úgy érezte, hogy ez a démon hozzáértő gyám lesz
számomra. Talán ez tartozik neki egy szívességgel vagy ilyesmi. Ennek több
értelme volt. De muszáj lesz vennem egy terepjárót, vagy valamit, amivel
cipelhetem, gondoltam sóhajtva. Hogy a fenébe fog ez működni?
Még egyszer átnéztem a jegyzeteimet, majd visszatettem a kis könyvet a
rejtekhelyére.
Az erő simán áramlott a tárolási diagramról az irányításomba, ahogy
beállítottam a kötéseket és a védelmet. A jelek és jelek a megidéző kör körül
világítani kezdtek mások szemében. Óvatosan manipulálva a potenciával,
elkezdtem magának a portálnak a szövést. A jeges szél kavargott a szobán,
ahogy a diagram fénye szinte vakító izzássá erősödött. Éreztem, ahogy a
portál kiszélesedik, ahogy a szél az arcomba csapkodta a hajamat, és
kimondtam a démon nevét.
– Eilahn.
A szél megszűnt, ahogy a fény eltűnt. Fogtam a rejtélyes kötéseket, és
vártam, hogy kiigazodjon a látásom. Néhány másodperccel később az ábra
közepén egy alakot láttam az egyik térdén. A bőre gyöngyházfényű fehér
volt, amely befogta a kandalló fényét, és narancssárga, vörös és rózsaszín
árnyalatokban csillogott. Karcsú volt, szinte madárszerű, hosszú, kecses
végtagokkal. Feje sima és szőrtelen volt, nagy és ferde ibolyás szemei finom,
szinte emberi arcba helyezkedtek. Szárnyai olyan törékenynek tűntek, mint
a selyempapír, de egyszer volt alkalmam látni a syrazát repülés közben, így
tudtam, hogy ezek a szárnyak valahogy tényleg elég erősek ahhoz, hogy
támogassák a lényt.
Megálltam, hirtelen bizonytalan voltam, mit mondjak. Általában voltak
követendő űrlapok a feltételek meghatározásához és a szolgáltatás
megkötéséhez, de ez más volt. Nem én fizettem meg az árát.
Legalábbis nem a megszokott módon.
– Kara Gillian vagyok – mondtam végül. – Lord Rhyzkahl felszólított, hogy
hívjam, és azt mondta, hogy védelmet nyújthat nekem. Végül inkább úgy
hangzott, mint egy kérdés, mint gondoltam. De hogyan kínálhatna védelmet
nekem ez a lény, aki úgy nézett ki, mint egy erős szellő, és el tudta vinni...
A gondolataim akkor is elhaltak, amikor a syraza felemelte a fejét. Kara, néha
rettenetesen sűrű vagy. Egészen biztos voltam benne, hogy Zack egy
démon, és biztos, hogy nem úgy nézett ki.
– Eilahn vagyok – válaszolta olyan hangon, mintha madarak énekelnének
és harangzúgnának egyszerre. – Esküt tettem Lord Rhyzkahlnak, hogy
védelmet és támogatást nyújtok neked.
Leengedtem a kórtermeket és a kötéseket. – Hálás vagyok a szolgálatáért.
szünetet tartottam. „Kérlek, bocsáss meg, ha megbántalak, de tudsz alakot
változtatni? Úgy értem, a jelenlegi formád elég tetszetős – tettem hozzá
sietve, és rájöttem, hogy úgy hangzott, mintha nem szeretem a
démonformát. – De kíváncsi vagyok, hogyan tudsz védelmet nyújtani nekem
anélkül, hogy felfednéd magad démonként.
Tekervényes kecsességgel emelkedett fel a lábára. „Igen, képes vagyok
megváltoztatni a formámat, bár ez nem egyszerű. Szükségem lesz a
segítségedre."
Szürreálisan bólintottam. Igazam volt. Zack egy démon. Ha! – Csak mondd
meg, mit kell tennem.
Lehajtotta a fejét, bár lila szeme rajtam maradt. "Először is be kell fejeznünk
a köteléket, hogy ebben a szférában maradjak."
Egy kötvény? A nyugtalanság hulláma futott át rajtam. – Korábban egyszer
elvégeztem a kötések beállítását, hogy a reyza Kehlirik napkelte után is
maradhasson – mondtam. – Ugyanaz a fajta?
„Hasonló” – válaszolta, és hozzám lépett. „De ez még mélyebb lesz. Én
foglak vezetni a folyamatban.”
Nem volt alkalmam megkérdezni, milyen mélyen. Eilahn villámgyors
mozdulattal a tarkómhoz csúsztatta a kezét, másik kezét az arcomra tette,
ujjai hegyével megérintette a homlokomat és az arcomat. A döbbenet és a
félelem rövid rémülete futott át rajtam, amit felerősített az a tény, hogy
éreztem a szorítás erejét, amely a helyemen tartott. Eilahn borongósnak és
finomnak tűnt, ujjbegyei pedig mintha alig érintettek volna, de hirtelen egy
millimétert sem tudtam mozgatni a fejemet. A túlélési ösztönöm azt üvöltötte,
hogy küzdjek, de mielőtt megrándulhattam volna, éreztem, hogy a potencia
lándzsája döbbent át rajtam, megdermedve. Csapda volt! – gondoltam
hirtelen pánikban. Rhyzkahl nem küldte hozzám ezt a démont. Ez egy
démon, akit azért küldtek, hogy megöljön vagy elfogjon...

A nyugalom és a béke hulláma áramlott át rajtam, és a küzdeni vágyam

elhalványult. Egy kis részem próbált ragaszkodni ahhoz, hogy ez a támadás
része, de a nyugalom áradata alig fodrozódott. Hangtalan hang vibrált
bennem, és egy pillanatra azt hittem, hogy szétráz, a molekuláim
szétrepülnek az erejétől. Hirtelen úgy éreztem a syrazát, mintha a bőrében
lennék. Láttam a sokkot az arcomon, éreztem a nedvességet a
leheletemben, de még mindig bizarr kettős látásban néztem fel a démonra.
De még nyugtalanítóbbak voltak a teljesen idegen érzelmek csillogásai,
amelyek túl gyorsan söpörtek végig rajtam, hogy megértsem, és csak azt a
tudatot hagyták hátra, hogy valahogy azt érzem, amit a démon érzett.

Hirdetés

Aztán eltűnt, és az érzékszerveim a sajátom lettek. Eilahn lassan elengedett

és hátralépett, finom arcán mosollyal. „Bocsáss meg, hogy erőszakot
alkalmaztam. Nem lehetett teljesen felkészíteni, és létfontosságú volt, hogy
a folyamat ne szakadjon félbe, ha egyszer elkezdődött.”

Pislogtam néhányszor, miközben megpróbáltam elhessegetni azt az érzést,

hogy még mindig nem vagyok egészen a fejemben. – Öhm. Igen. Ez jó."
Vettem egy levegőt, és lassan kezdtem normálisabb lenni. "Azta. Ez volt ..."
„Az „intenzív” egy olyan szó, amelyet gyakran használnak az élmény
leírására – mondta a syraza továbbra is mosolyogva.

– halkan felnevettem. – Igen, ez nagyjából lefedi. Kezeimmel a hajamba

dörzsöltem, a nem a testemben érzés utolsó maradványai végre
elhalványultak. Komolyan furcsa. Nem értettem egyet Eilahn kijelentésével,
miszerint nem lehetett felkészíteni – jó lett volna egy egyszerű „Ettől furcsán
fogod érezni magad”. Volt bennem az a kétségbeesett gyanú, hogy a syraza
élvezett, hogy így furcsáll.

Remek, jó esély volt rá, hogy most egy gonosz sorozatú démonhoz
kötődtem.

– Oké, akkor… hogyan segíthetek, hogy megváltoztasd a formáját?

Válaszul a syraza leereszkedett egy guggolásra, szárnyait szorosan a hátára

hajtotta, miközben karjait a lába köré fonta. Éreztem, hogy egy újabb
hangtalan hang csillog át rajtam, bár még századszor sem volt olyan erős,
mint az első volt. De ezúttal nem halványult el, és tovább visszhangzott. Újra
éreztem a démont, éreztem a lassú mozgást. Ez nem morfondírozás volt,
mint a filmekben, hanem inkább mintha a démont újrarajzolták volna, a
valóság pislákolása, mint a zuhogó eső. A rezonancia váltakozó hangok
sorozatává vált, ahogy a villogás fokozódott, és azon kaptam magam, hogy
remegek a rezonancia megtartásának erőfeszítésétől. Valahogy tudtam,
hogy ha nem tartom kordában, akkor átveszi az uralmat, és mindkettőnket
felráz, eltekintve valami rejtélyes rezgéstől. Összeszorítottam a fogam,
ahogy a vibrálás és a rezonancia sikoltozó crescendo-ra épült.

És akkor eltűnt.

Szédülés tört rám, megereszkedtem és a padlóra gyűrtem, alig fogtam

magam attól, hogy a kőbe csapja az arcom. Vettem néhány mély levegőt,
amíg a foltok eltűntek a látásomból, majd a démonra néztem.

-- Reklám --
Illetve a meztelen nőre néztem, aki remegve felnyomta magát a padlóról.

31. fejezet

Még mindig remegett egy kicsit a kezem, miközben végigcsináltam a

kávéfőzés mozdulatait, pedig már több mint fél órája, hogy feljöttem az
alagsorból egy forró csajjal a nyomában. Határozottan túl fáradt voltam
ehhez a szarhoz.

Eilahn pedig dögös csaj volt. Ehhez nem volt kétséges. Eilahn, a démon
nemileg semlegesnek tűnhetett, de Eilahn, az ember meglehetősen nő volt.
Sötét bőrű és magas, sima, fekete haja, amely a vállán túl volt, szeme még
mindig ibolyaszín volt, bár közel sem volt olyan mély és intenzív, mint amikor
démoni alakjában volt. Úgy nézett ki, mint egy tökéletes többnemzetiségű
keverék minden kontinens közelében, az egyik Cardio Barbie
testfelépítésével és izomtónusával, akik kísértették az edzőtermemet, de
minden olyan mesterséges fejlesztés nélkül, amelyet oly sokan alkalmaztak.
Nem volt rájuk szüksége.

Jelenleg a fürdőköpenyembe bugyolált, Ryannel szemben ült a

konyhaasztalomnál. Dühösen néz rá. Ryan csak zavarodottnak és
szórakozottnak tűnt, és úgy tűnt, hogy az egész démon-emberi alakot
nyugodtan vette. Minden bizonnyal sokkal jobban kezelte, mint én. Itt vagyok
én, a kiváló idéző, és fogalmam sem volt, hogy a syraza képes alakot váltani.
Lehetnek más démonok? És áttérhet-e a syraza más formákra az emberen
kívül? A kíváncsiság rám tört, de tudtam, hogy későbbre kell várnom, hogy
kielégítsem.

Beleöntöttem a vizet a kávéfőző tetejébe, majd a kettő felé fordultam. –

Eilahn, kérlek, ne nézz csúnyán Ryanre – mondtam fáradtan. – A védelmem
alatt áll. És Ryan, abbahagyhatod a ránézést, gondoltam ostoba, féltékeny
bosszúsággal.
A syraza rám csúsztatta a tekintetét, majd halványan elismerően bólintott. –
Lord Rhyzkahl figyelmeztetett a kiraknikahllal való kapcsolatodra. Bocsáss
meg. Nagyobb diszkrécióval kellett volna vigyáznom a reakciómra.
Biztosíthatlak, hogy nem akartam megsérteni az ítéletedet."

Nagy. Most rossz jellembírónak tartottak a démonok között, mert Ryannel

lógtam. Ez egyre jobb és jobb volt. – Nos, jobb, ha megszokod, és
megtanulod kijönni vele, mert ő a barátom. Egy pillantást vetettem Ryanre,
és meglepődve láttam, hogy elégedett és hálás mosollyal az arcán néz rám.
Azon kaptam magam, hogy viszonzom a mosolyt. Igen, hátam volt.

Kezeimmel a hajamba túrtam. – Oké, akkor azt hiszem, vennem kell neked
valami öltözéket. Nem volt sok ruhám, ami passzolt volna hozzá, kivéve az
izzadást és hasonlókat.

– A ruhákat megköszönnénk – válaszolta Eilahn.

Szar. Ez drága lenne, ha egy teljes ruhatárral kellene ellátnom őt. És nem
kétséges, hogy ő is velem élne. Bassza meg. Annyira nem voltam
felkészülve erre. Ha Zack is syraza volt, akkor úgy kötődött Ryanhez, mint
Eilahn hozzám? Feltételeznem kellett, hogy ha igen, akkor Ryan egyáltalán
nem tudott róla.

A mosogató fölötti órára néztem. Majdnem hajnali ötkor és én körülbelül két

óra alvással bennem. Ez egy vidám nap volt. – Nos, találnunk kell egy
üzletet, amely korán nyit, mert tovább kell gondolnunk, hogyan állítsuk meg
a gólemet, mielőtt ismét valamelyikünk után küldik. Vagy valaki után küldik,
aki közel áll hozzánk, gondoltam hirtelen feltörő aggodalommal. Tessa
védőnői nem tartanák távol a lényt jobban, mint az enyémek.

– Várj – mondtam, és elővettem a telefonomat, és a nappaliba mentem.

Gyorsan tárcsáztam a nagynéném mobiltelefonszámát, és mocorogtam,
miközben tovább csengett. Az ötödik csengetésre felvette.

– Mmmph?
– Tessa néni? Sajnálom, hogy felébresztettelek – mondtam rohanva –, de el
kell menned egy kis időre máshová. Később mindent elmagyarázok."

"Valahol máshol? Miről beszélsz?"

Ennyit a „Később elmagyarázom az egészet”. Tudnom kellett volna, hogy

Tessa nem fog vakon engedni a kérésemnek. – Azt a konstrukciót, amelyről
meséltem, a kórtermek nem állítják meg – mondtam neki. „Utánam jött a
házamban, végigsétált a kórtermeken, de sikerült elszabadulnom előle.
Egészen biztosak vagyunk benne, hogy tudjuk, ki irányítja, de amíg meg
nem állítjuk és elpusztítjuk a dolgot, nem akarom megkockáztatni, hogy
célpont leszel, egyszerűen azért, mert... fontos vagy nekem.

– Ó, édesem, ez olyan szép dolog – mondta Tessa, hangja még mindig

homályos volt az alvástól. – De ne aggódj miattam. Amúgy nem vagyok
otthon.”

Félelem hasított át rajtam, amikor visszaemlékeztem arra a szörnyű

pillanatra, amikor rájöttem, hogy a Szimbólum Ember elrabolta a
nagynénémet. "Merre vagy?" – kérdeztem remegő hangon, annak ellenére,
hogy higgadt akarok maradni. "Minden rendben veled?"

Halk nevetést hallatott. – Jól vagyok, Kara. Carl házában vagyok.

Zavarral vegyes megkönnyebbülés öntötte el. – Ó. Ó, ez jó." halványan

elmosolyodtam. – Oké, akkor légy óvatos, rendben?

– Nagyon óvatosak voltunk, édesem. Tudod, hogy még nem jött el a

menopauza, ezért gondoskodom róla, hogy Carl használjon óvszert…

– TESSA NÉNI! - sikoltottam fel, mire kitört a nevetés. – Szörnyen gonosz

nő vagy, és tökéletesen tudod, mire gondoltam. úúú!”

– Tudom, tudom – mondta még mindig nevetve. „Nem tudtam ellenállni.

Túlságosan feszült voltál mostanában.”

felhorkantottam. – Igen, nos, sok minden feszült meg.

Néhány szívdobbanásig elhallgatott, és arra számítottam, hogy valami
megnyugtatót mond, például: Most mindennek vége. Most már minden
rendben lesz.

– Súlyos terhed van – mondta helyette. Fáradtnak tűnt, de ezúttal nem azért,
mert felébresztettem. "Nagyon sajnálom. Ez sok szempontból az én hibám.”

– Nem, ez nem a te hibád. Nem lesz semmi baj – mondtam kicsit kibillentve
az egyensúlyt, hogy most én vagyok a megnyugtató.

– A démonok nem… – elhallgatott.

– Tessa néni? A démonok nem mik?”

„A démonok nem démoniak. Tudod mit."

– ráncoltam a homlokomat. – Hm, igen. Tudom." Volt már ilyen

beszélgetésünk arról, hogy az általunk megidézett démonok nem a vallási
mítosz gonosz démoni lényei.

– Ez fordítva is érvényes.

– Huh? - ráncoltam a homlokom. Túl fáradt voltam ahhoz, hogy a verbális

játékokat rendezzem. "Miről beszélsz?"

„A démonok nem démoniak. A démoniak nem démonok.”

Visszafojtottam egy nyöszörgést a csalódottságomtól, és lassan ötig

számoltam. – Tessa néni, nagyon szeretlek, de ebben a pillanatban az
őrületbe kergetsz.

Hallottam, ahogy ásít. "Sajnálom. Ez most nem fontos. Visszamegyek aludni

édesem. Szólsz, mikor mehetek haza?”

– Hm, igen – motyogtam, és ismét kibillentettem az egyensúlyt.

"Jó lány vagy. Nagyon büszke vagyok rád. Később beszélünk." És ezzel
megszakadt.
Hagytam, hogy a kezem az oldalamra essen, és halkan felnyögtem. Teljesen
az őrületbe fog kergetni. Nos, ennyi visszatért a normális kerékvágásba.

Visszamentem a konyhába. Eilahn legalább nem méregette Ryant.

– Oké, nincs autóm – mondtam. – Szóval, Ryan, elakadtál a vezetésben.

Minket." Visszavágtam egy ásítást. Újra át akartam nézni a pénzügyi
információkat, de tudtam, hogy ez most nem segít. Annak kimutatása, hogy
Vic felhasználta Rogert egy kis bennfentes kereskedelemben való
részvételre, nem bizonyította, hogy Ben Moran volt a felelős a
gyilkosságokért. Bizonyítékom sem volt arra, hogy ő volt az, aki elárulta a
bankeladásról szóló információkat. – De át kell költöznünk. Nem tudom,
mennyire biztonságos itt maradni.

„Ha egyszer megtámadnának itt, az újra megtörténhet, méghozzá nagyobb

erővel és felkészültséggel” – mutatott rá Eilahn.

Hirdetés

– Azt hiszem, itt az ideje, hogy megvívjuk a harcot az ellenfelünkkel – mondta

Ryan összeszűkült szemekkel.

"Mivel?" - mondtam, miközben egyre nőtt a frusztráció. „Nincs semmink.

Nincs bizonyíték. Nincs valószínű ok az elfogatóparancsra.”

– A francba is – morogta. – Ez a seggfej megpróbált megölni álmodban. Nem

tudom, ti hogy vagytok vele, de ez kicsit feldühít."

halkan felhorkantam. "Igen, nos, ez nem igazán keltett meleg ködöket."

Felállt. „Ez túlmutat azon, amit a jogrendszerünk képes kezelni. Gondolj

bele, Kara. Lehetetlen, hogy valaha is sikerüljön olyan ügyet összehozni,
amely bíróság elé kerülhet. Ben Moran nem elég erős ahhoz, hogy
összetörje valakinek a gerincét, és nem tudjuk pontosan bemutatni a
bűntársát a tárgyaláson.” Előrehajolt, és az asztalra tette a kezét. „Te magad
mondtad. Nincs bizonyítékunk."
Kiszáradt a száma. Ryan olyan dolgokat mondott ki, amelyeket nem
szívesen vettem figyelembe. – De hát nem vagyunk mások, mint éberek,
Ryan. És mit kell tennünk? Öld meg Ben Morant?

"Ha ez kell a fenyegetés megszüntetéséhez, akkor igen." Kiegyenesedett, le

sem véve rólam a tekintetét. – Ezt magára hozta, Kara. Ha nem ő hozta
volna be nekünk a harcot azzal, hogy megtámad téged, akkor valószínűleg
megúszta volna.

– De mi van, ha tévedünk? Mondtam. Megdörzsöltem a karomat, és

elbizonytalanodtam a beszélgetés fordulatától. „Mi van, ha nem ő csinálja
ezt? Ryan, nem tudnék együtt élni magammal, ha valami drasztikusat
csinálnánk, és nem ő lenne a rosszfiú.”

Csalódottság és düh söpört végig az arcán. „Akkor megbizonyosodunk arról,

hogy nem tévedünk. Bizonyítékot kapunk, vallomást, vagy bármit, ami kell.
Ez nem lesz semmi, amit bíróság elé vihetünk, de elég lesz, ha tudatjuk
velünk, hogy helyesen cselekszünk.”

-- Reklám --

Remegve bólintottam, de így is borzasztóan ellentmondásosnak éreztem

magam, ami őszintén szólva meglepett. Mindig is azt hittem, hogy egy
igazán szörnyű helyzetben képes leszek megtenni az egész szuperhős-
dolgot, és megteszem, amit tenni kell – nem számít, mit kell –, hogy
megmentsem a világot. Hiszen kétségtelenül tudtam, hogy rendőrként élet-
halál helyzetben meg tudom húzni a ravaszt. Gondosan megvizsgáltam ezt
az erkölcsi kérdést, amikor először beléptem a bűnüldözésbe. De amiről
Ryan beszélt, az egészen más volt: a harcot a rosszfiúval kezelni, és a
fenyegetést megelőző csapással kiküszöbölni. Erősen átkelve ezen a szürke
területen, és veszélyesen közel szegélyezve a sötétebb szélhez, ha nem
megy át.
Azt hiszem, jobban hittem és támogattam a jogrendszerünket, mint valaha
is képzeltem.

– Esküt tettem, Ryan – mondtam furcsán összeszorulva a gyomrom. „Be kell

tartanom a törvényt. Ne kövess el... gyilkosságot.”

Ryan megkerülte az asztalt, és megfogott a vállamnál. „Kara. Tudom, hogy

ez nehéz neked. Te zsaru vagy. zsaru vagyok. Szenvedélyes vagy a munkád
iránt, hiszel az igazságosságban és az igazságban. De ez már túlmutat a
hétköznapi világ törvényein. Varázslatot használ. És így kell visszavágnunk.
Ön esküt tett a törvény betartására, de ez az eskü magában foglalja a
nyilvánosság védelmét is.”

Eilahnra néztem, remélve, hogy valamiféle jelzést, tanácsot, megoldást vagy

valamit kapok tőle, de hallgatott és mozdulatlanul, minket figyelt. Ez volt az
én erkölcsi dilemmám.

Éreztem, amint könnyek gördülnek végig az arcomon, de nem tettem

mozdulatot, hogy letöröljem őket. Miért volt ez olyan nehéz nekem?

Mert normális vagyok, mondtam magamnak. Nem szabad, hogy könnyű

legyen. Amikor még rendőr voltam, az egyik csapattársam felfedte nekem,
hogy szolgálati teljesítése közben lelőtt egy embert, amikor az NOPD-nél
dolgozott.

„Jó volt a forgatás” – mondta nekem. „A srácnak fegyvere volt, és meg akart
ölni. Soha nem volt kérdés, hogy a tetteim nem voltak indokoltak.” Szünetet
tartott. – De még mindig élve evett meg, hogy megöltem egy embert. Sokáig
láttam a tanácsadót, és tudod mit? Ennek így kell lennie. Nem lehet könnyű
megölni valakit, különösen, ha zsaru vagy. Megtesszük, amikor kell, de ha
nem fáj, akkor te egy beteg kurva vagy.

És most arra kértek, hogy vigyem egy másik szintre. Visszanéztem Ryanre.
– Van…?
Arckifejezése nagyon távoli lett. "Nekem van. De csak akkor, amikor nem
volt más választás. Kara, nem mondok neked baromságot arról, hogyan
kaptál ajándékot, és hogyan használd fel az emberiség javára, vagy valami
hasonló baromságra.

– De hát erről van szó, nem? – vágtam vissza. „Rakán képességeim vannak.
Megtehetem azt, amit mások nem.”

"És akkor mi van? Nem a képességeidről van szó. Ez rólad és az erkölcsi

alapodról szól.” Felemelte a kezét, és letörölt egy könnycseppet az arcomról,
ez a mozdulat átkozottul megnyugtatott. Túl kimerült voltam ahhoz, hogy
most ezzel foglalkozzak. „Kara, tudom, min mész keresztül. én is átestem
rajta. Ön megesküdött, hogy betartja a törvényt és megvédi a
nyilvánosságot. Nem próbálom megmondani, mit csinálj…

Felemeltem a kezem, hogy megállítsam. "Elég." Elhúzódtam tőle. „Igen, azt

akarod megmondani, mit tegyek. Tudom, hogy jót akarsz, és aggódsz értem
és mindenki másért, de... szükségem van néhány percre. Elindultam a
konyhaajtó felé.

– Nincs sok időnk, Kara – mondta Ryan, és követni kezdett. Visszafordultam,

hogy mondjak valami éles és kellemetlen dolgot, de mielőtt kinyithattam
volna a számat, Eilahn eléje lépett, elzárva az útját.

– Megadja neki a szükséges időt – mondta a démon halk és egyenletes

hangon. Enyhe döbbenettel néztem, ahogy a harag végigsöpört Ryan arcán,
amely egyértelműen a démonra irányult. De az a tévedhetetlen érzésem volt,
hogy nincs olyan rohadt dolog, amit mondhatna vagy tehetne, ami
megmozdítaná őt. "Ne kényszerítsd olyan tettre, amely később tönkreteheti."

Megvéd engem – jöttem rá egy kitörő tisztaságban. Ő minden tekintetben

gyám volt, nem csak fizikailag.

Fáradtság és sajnálat váltotta fel a haragot, ahogy Ryan rám fordította a

tekintetét. – Soha nem tennék semmit, amivel bánthatnám, Kara.
Bólintottam, gombóc volt a torkomban. "Tudom. Ryan, egyedül kell
gondolkodnom, és rá kell jönnöm. - mondtam halkan. Megfordultam és
elindultam a folyosón a hálószobámba. Nem néztem vissza, de tudtam, hogy
Ryan többé nem kísérel meg követni.

Kiöltöztem a kölcsönruhából, nem gondolva semmire különösebben, de

engedtem, hogy az elmúlt egy évben történtek gondolatai és érzelmei
szabadon kavarogjanak a fejemben. Hat hónappal ezelőtt
visszavonhatatlanul megváltozott az életem, amikor Rhyzkahl az általam
tervezett negyedik szintű démon helyett átjött a megidéző portálomon.
Teljesen megidéző voltam, rendelkeztem azzal az erővel és tudással, hogy
előhívjam a démonokat – hihetetlen erősségű és rejtélyes hatalmú lényeket.
Sőt, megesküdtem a leghatalmasabb démoni teremtményre – egy démoni
úrra.

Ez nem arról szólt, hogy elpazaroltam az ajándékaimat, jöttem rá, amikor

farmert húztam. Ez arról szólt, hogy minden rendelkezésemre álló fegyvert
és taktikát bevetettem. Az egyik ilyen fegyver az volt, hogy meg tudtam
nézni, hogy használnak-e misztikus erőt, és ha ez nem történt volna, akkor
senki sem tudta volna, hogy Vic, Roger és Adam halála nem volt véletlen.

Haboztam a kezemmel a farmerom gombján, majd lehúztam magamról, és

inkább előkotortam a fáradtsági nadrágomat, csizmát húztam, és az egészet
egy fekete pólóval tettem fel. Felkötöttem a táskámat, valamint a
bokatokomat és a tartalék darabomat, majd felkaptam egy tiszta izzadságot,
és visszamentem a konyhába. Eilahn az ajtóban állt, lazán az ajtófélfának
támaszkodva. Ryan a konyhaasztalnál ült, és furcsán komornak tűnt.

Eilahn felegyenesedett, és félrelépett, hogy beléphessek. Ryan felemelte a

fejét, de nem szólt semmit.

– Olyan valakivel állunk szemben, aki több gyilkosságot követett el –

mondtam –, és kétségtelenül többet fog elkövetni, ha nem állítják meg. A
munkám – az esküm – arra kényszerít, hogy minden tőlem telhetőt
megtegyek egy gyilkos megállításáért.” Vettem egy mély levegőt. – És ha
nem cselekszenek, az esküm nagyobb megszegése lenne. Nem megyünk a
törvényen kívülre. Túllépünk azon, amit a törvény elbír.”

Azt hittem, Ryan elégedettnek fog tűnni ettől a beismeréstől, de csak egy
apró bólintást adott, és kísérteties kifejezés suhant át röviden az arcán.

– Ennek ellenére – folytattam –, észben kell tartanunk, hogy ha úgy döntünk,

hogy megtesszük, amit meg kell tennünk, annak következményei lehetnek,
például, ó, letartóztatják gyilkosságért. Ezért alaposan és hosszan kell
gondolkodnunk azon, amit teszünk, majd meg kell terveznünk és óvatosnak
kell lennünk.”

Megfordultam, és Eilahnnak nyújtottam az izzadságot. „Vedd fel ezeket,

kérlek. Át kell költöznünk egy biztonságosabb helyre, aztán kitalálhatjuk, mit
fogunk tenni, és gondoskodunk arról, hogy megfelelő ruházatot szerezzünk.”
Még jó, hogy nemrég kifizettem a hitelkártyámat. Edzés előtt állt.

Egy kedves bólintással elfogadta a ruhát, majd habozás nélkül ledobta a

köntöst a válláról, és szégyelletlenül, meztelenül állt a konyhámban, mielőtt
felhúzta volna az izzadságot.

– Mehetünk hozzám – mondta Ryan. Egy pillantást vetettem rá, hogy

lássam, hogyan reagál Eilahnra, de nagyon óvatosan a szemközti falat
nézte. Okos ember. „Erősen kétlem, hogy Moran tudja, hol van az. Felhívom
Zacket, és tudatom vele.

Bólintottam, és hirtelen rájöttem, hogy fogalmam sincs, hol lakik. Nemrég

említett valamit, hogy házat bérel a környéken, de soha nem kérdeztem meg,
hol van. Még jó, hogy vezetett.

– Akkor tekerjünk – mondtam, és úgy éreztem magam, mint egy barom.

32. fejezet
A rosszindulatú hozzáállásom addig tartott, amíg beszálltam az autóba,
visszadugtam a fejem a fejtámlára, és becsuktam a szemem. A következő
dolog, amit tudtam, hogy valaki finoman megrázta a vállamat.

– Kara – mondta egy homályosan ismerős hang. „Most már eleget pihentél.
Ideje felébredned."

Kinyitottam a szemem, és azonnal összezavarodtam, amikor láttam, hogy

az ágyban vagyok – és nem a sajátomban. Odafordultam, és Eilahnt láttam
az ágy mellett állni. Ryan mögötte állt a hálószoba ajtajában, és sötéten
ráncolta a homlokát. Felültem és megdörzsöltem az arcom. Az emlékezés
leghalványabb suttogása volt, amikor bevittek a kocsiból egy házba. Biztos
voltam benne, hogy engem is Eilahn vitt magával, ami megmagyarázhatta,
hogy Ryan miért nézett mérgesnek.

– Mióta aludtam? Az ablakot takaró redőnyön keresztül besütött a napfény,

de a szobában sehol sem láttam órát. Vagy bármi más, ami nem volt
feltétlenül szükséges bútor. Ágy, éjjeliszekrény, komód és szekrény –
mindez egy nagyon erős megjelenésű szőke fából. Az ágynemű tompa őszi
tónusú volt, a falak pedig sötétkékek. Pontosan úgy nézett ki, ahogyan azt
vártam volna Ryan szobájától.

Hirdetés

– Dél van – válaszolta Eilahn.

grimaszoltam. "Szar. Bárcsak nem hagytál volna olyan sokáig aludni. Nem
csoda, hogy ennyire összeomlottam a kevés alvás és az idézés végzésének
szokásos kimerültsége között. Megpróbáltam a hajamba túrni a kezemmel,
de a gubancok ezt lehetetlenné tették.

– Pár órája próbáltalak felébreszteni – mondta Ryan savanyúan. – Nem

engedte.
Eilahn kissé meghajtotta a fejét. „Ez az igazság. Nagyon szüksége volt a
pihenésre, és ez a néhány óra kevés lett volna.

Felálltam, úgy éreztem, mintha egész idő alatt egy testhelyzetben aludtam
volna. Valaki volt olyan kedves, hogy levegye legalább a csizmámat és a
fegyveremet. – Ez nagyszerű – mondtam, miközben megpróbáltam rávenni
a csigolyáimat, hogy megfelelően viselkedjenek és illeszkedjenek
egymáshoz. – De túl sok a tennivaló.

„És az ilyen feladatokhoz tiszta fejnek és csúcsteljesítménynek kell lennie” –

válaszolta Eilahn, és enyhe mosollyal görbítette az ajkát. „A kiraknikahl
tájékoztatott a fenyegetés természetéről, amellyel ebben a konstrukcióban
szembesül, és arra a következtetésre jutottam, hogy nagyon valószínű, hogy
a rejtélyes képességeit kell alkalmaznia annak megakadályozása
érdekében. Így további pihenésre van szüksége.”

Ismét Ryanre pillantottam. Azt hittem, jelenleg senki sem tud bosszúsabbnak
tűnni. Sóhajtottam. – Eilahn, Ryannek hívják. Kérem, ne hivatkozzon rá „a
kiraknikahl”-ként. ”

– Ahogy akarod – válaszolta a lány.

Hirtelen rájöttem, hogy Eilahn valami mást viselt, mint izzadságot – fekete
farmert, testhezálló szürke pólót és csizmát. Úgy nézett ki, mint a How to
Look Fabulous in Urban Casual divatmagazin verziója. – Ti ketten mentek
vásárolni?

-- Reklám --

Ryan arckifejezése elmélyült, ha ez egyáltalán lehetséges. – Nem –

morogta. „Nem volt hajlandó elmenni, és rávett, hogy menjek vásárolni.
Neki."

Megpróbáltam elképzelni a kemény FBI-ügynököt, amint női ruhákat vásárol,

de nem sikerült. – Honnan a fenéből tudtad a méretét?
Összefonta a karját a mellkasán, és a démonra nézett. „Megbecsültem és
vettem egy csomó szart, sokféle méretben, holnap pedig megyek, és
visszaküldöm az összes nem illő szart.”

– Ó. Köszönöm, hogy gondoskodtál róla. vissza fogom fizetni."

– Nem, nem fogod. Szorosan elmosolyodott. – Nekem tartozik, nem neked.

Kétkedve néztem a kettő közé. Nem voltam benne olyan biztos, hogy ez így
működik, mivel Eilahn itt volt, hogy kiszolgáljon, de meglepetésemre csak
egy enyhe biccentést adott Ryannek, és halványan szórakozott mosollyal
párosult.

Hallottam, hogy valahol a házban ajtó nyílik és csukódik. Ryan a folyosóra

pillantott. – Az Zack lenne. Mondtam neki, hogy hozzon kaját. Gyerünk,
egyetek, lustafejűek.

A fegyverem és a táskám az éjjeliszekrényen, a csizmám pedig a földön az

ágy mellett. Gyorsan felvettem a csizmát és a fegyvert, majd felkaptam a
táskámat. De megálltam, mielőtt követtem Ryant a szobából.

Eilahnhoz fordultam, miután Ryan hallótávolságon kívül volt. – Lord

Rhyzkahl elmondta, miért van szükségem védelemre?

Egy rövid bólintásra hajtotta a fejét. – Azt tanácsolta, hogy megpróbáltak

beleavatkozni önbe, és fennáll annak a veszélye, hogy a démonok
birodalmába hívnak.

– Mi történne, ha behívnának? – kérdeztem zsigeri összeszorulással.

„Ugyanaz, mint amikor démonokat idézel meg ebbe a szférába. Vannak

kötések, és a feltételek megbeszéltek. Takarítson meg egy különbséget."
Elhallgatott, és akár akarta, akár nem, ez komolyan baljóslatú volt. „Csak
egy démoni úr lenne képes megnyitni egy portált, hogy a démonok
birodalmába hívjon. És egy lordnak több mint elegendő ereje állna
rendelkezésre ahhoz, hogy akaratod ellenére megkötözzön, semmissé téve
a feltételek meghatározására való hajlandóságot.

A torkom teljesen kiszáradt. – Mint a Szimbólumember Rhyzkahllal akart

tenni. krákogtam. Rabszolga.

– Igen – mondta halkan. – És sokkal kevesebb erőfeszítéssel.

A félelem hasított rám, és egy pillanatra nehezen kaptam levegőt. Aztán

Eilahn az államra tette a kezét, és gyengéden rákényszerített, hogy a
szemébe nézzek.

„Megvédelek” – mondta olyan teljes meggyőződéssel, hogy lehetetlen nem

hinni neki. A rémületem aggodalommá és óvatos óvatossággá fakult. Ezt
bírnám.

Leengedte a kezét, és meleg mosolyt küldött rám. "Jön. Enned kell."

Megfordult és kiment a szobából. Egy szívdobbanás után követtem őt egy
rövid folyosón. A nappaliba nyílt, ahol Ryan várt ránk. Ahogy láttam, a ház
többi része inkább hasonlított a hálószobához. Kissé megkímélt, hihetetlenül
takaros, masszív, de szép bútorok, őszi tónusok. Az ablakokon redőnyök
voltak, de eléggé nyitva voltak ahhoz, hogy lássam, Ryan egy alnegyedben
lakik – valamivel régebbi részlegben, hogy a látható fák száma alapján ítéljük
meg. Rájöttem, hogy még mindig fogalmam sincs, hol lakik Ryan.

Balra beláttam egy makulátlan konyhába, ahol Zack a pultnál állt, háttal
nekem, előtte pedig számos zsírfoltos papírzacskó.

Zack megfordult, amikor beléptem a nappaliba. – Szia, Kara – mondta

mosolyogva. – Nem tudtam, mit szeretsz a hamburgereken, ezért kértem...
– Elhallgatott, és elhallgatott, amikor megpillantotta Eilahnt. Ő is
megdermedt, szeme Zacken szegeződött. Minden kétségem, ami afelől,
hogy Zack démon-e vagy sem, hirtelen eltűnt, ahogy elektromos feszültség
töltötte be a szobát. Egyikük sem mozdult, de az a rendíthetetlen érzésem
támadt, hogy mindkettőt ezredmásodperc választja el attól, hogy valami
vakítóan gyors és gonosz dolgot csináljon.

– Zack, itt Eilahn – mondtam, és olyan biztosan törtem szét a furcsa

feszültséget, mintha egy követ dobtam volna az ablakon. – Rhyzkahl
elküldte, hogy megvédjen.

Még három szívdobbanásig csendben maradt, majd hirtelen elmosolyodott

egy szokásos Zack-mosollyal, miközben felkapott néhány táskát, és bejött a
nappaliba. – Örülök, hogy megismerhetlek, Eilahn – mondta olyan
vidámsággal, ami a másodpercekkel ezelőtti tabló után megrendítő volt.
“Remélem szereti a hamburgert!”

Ryan elvette Zacktől az egyik táskát, láthatóan nem tudott a rövid ideig tartó
feszültségről. De aztán megint nem tartott sokáig. Valószínűleg csak azért
vettem észre, mert tudtam Zackről.

„Szeresd őket” – válaszolta Eilahn ragyogó mosollyal, amely éppoly

megrázó volt, mint Zack vidámsága. "Kösz!"

Zack átnyújtott nekem egy becsomagolt hamburgert, a szemembe nézett, és

enyhén bólintott, amit jóváhagyás jelének vettem. Furcsa megkönnyebbülést
éreztem. Legalábbis ha egy démonnak kellett volna minden mozdulatomat
megtámogatnia, akkor az látszólag megfelelt Zack normáinak.

– Hívnom kell az őrmesteremet – mondtam, miután beszívtam egy fél

hamburgert. Az utolsó étel, amit ettem, egy darab sajt volt közvetlenül Eilahn
megidézése előtt, és éreztem. "Mivel nagyjából benne van az egész
"varázslatban", átkozottul hasznos lesz, ha vele van. Ryanre pillantottam. –
Egy másik tanú a mi oldalunkról, hogy úgy mondjam.

– És mi lesz Eilahn címlapsztorija? – kérdezte Zack a démon felé biccentve.

Szar. Nem gondoltam erre. – Hm, egy vendég unokatestvér, vagy ilyesmi.
– Ha tehetek egy javaslatot? – mondta Zack. – Ha azért van itt, hogy
megvédjen, akkor olyan helyzetben kell lennie, hogy elég gyakran a
közeledben legyen.

Leraktam a félig megevett hamburgerem. – Szóval rendőrnek kell lennie,

vagy ilyesmi. Talán Crawford kitalál egy módot, hogy felvegye őt? De akkor
hogyan vészelné át a háttérellenőrzést? Egy teljes identitást kell
összekovácsolnom neki, és csak a leghalványabb ötletem volt, hogyan
csináljam ezt. Valószínűleg fel tudnék keresni néhány kapcsolatot, de ez
időbe telne és kockázatos.

– Túl nehéz lesz felvenni őt az osztályodra – folytatta Zack gondolataimat

visszhangozva. – Ami azt illeti, bármelyik részleggel, és nincs annyi időd,
hogy bármit is megtegyél, ami alapos munkát igényel. A legegyszerűbb az
lenne, ha a munkacsoportunk másik tagja lenne.”

Eilahnra pillantottam, hogy lássam, hogyan kezeli, ha beszélnek róla, de úgy

tűnt, nem törődik vele, a falnak dőlve, hüvelykujját a farmere zsebébe dugta.
Nyilván felismerte, hogy Zack már átesett ezen, és hajlandó volt hasznot
húzni a tapasztalatából. Vagy legalábbis ez volt a feltételezésem. Valamikor
le akartam szorítani Zacket, és több információt kérek tőle.

– Remek – mondtam –, szóval egy másik FBI-ügynök lesz.

De Zack megrázta a fejét. – Nem, még mindig túl könnyű ellenőrizni.

Könnyebb külföldivé tenni – itt egy csereprogramon, vagy ilyesmi.” Egy
pillantást vetett a néma démonra. "Ez is segít elfedni a kultúrával vagy a
társadalmi dolgokkal kapcsolatos csúsztatásait."

Egy pillantást vetettem Ryanre. Zackre összpontosított, és furcsa kifejezés

volt az arcán, mintha emlékezni akarna valamire. Zack hirtelen pimaszul
elvigyorodott. „Tudtam, hogy ezek a feszültség-thrillerek megtérülnek!”

Ryan szeméből kitisztult a zavar, ahogy mosolygott. Furcsa hideg kúszott

végig a hátamon. Tehát, ha Zack egyben Ryan gyámja is, kötelessége
gondoskodni arról, hogy Ryan ne emlékezzen arra, amire nem kellene
emlékeznie? Ő gyám vagy börtönőr? Vagy jó volt a határvonal őr és védő
között? Mint egy fordított Stockholm-szindróma.

Eltűnt az étvágyam, így otthagytam a maradék hamburgeremet, és

kimentem a folyosóra, hogy felhívjam Crawfordot. Amikor elővettem a
telefonom, rájöttem, hogy több nem fogadott hívást kaptam tőle, és
felnyögtem. Remek, összetörtem az autómat, és nem jöttem el dolgozni.
Szép módja annak, hogy pontokat szerezzen a ranggal.

– A fenébe is, Kara! – mondta, amikor válaszolt, a helló vagy bármi hasonló
helyett. „Mi a fasz folyik itt? Minden rendben veled?"

– Sajnálom, Sarge. Jól vagyok. Tegnap este nem kívánt látogató érkezett.”
szünetet tartottam. – Tíz-tizenkettő? Tíz-tizenkettő volt a kód a „Tudsz
szabadon beszélni/egyedül vagy?”
Csoszogást hallottam, majd egy ajtó becsukódását. „Rendben, folytasd” –
mondta.
Hirdetés
Gyorsan beszámoltam neki, mi történt tegnap este a házamban, kihagyva
azt a részt, hogy egy démoni lord felébresztette. Crawford eddig jól intézte a
woo-woo dolgokat, de nem hittem, hogy készen áll arra, hogy démonokat
idézzek meg.
Valami rosszat motyogott. – Rendben, kitalálunk valamit, ami
megmagyarázza, mi történt az autójával. Tudod, ki küldte utánad azt a
dolgot?
"Van egy elég erős elméletünk, de hát, gubancba ütköztünk."
"Tovább."
– Fogalmam sincs, hogyan szerezzek olyan elfogatóparancsot, amely azzal
vádol valakit, hogy egy rejtélyes konstrukció segítségével gyilkosságot
követett el – mondtam savanyúan.
– Hát a francba.
– Próbálunk egy tervet összeállítani – folytattam. "Segítene, ha részese
lennél, de lehet, hogy nem követi az eljárást."
Több szívdobbanásig hallgatott. – Akkor úgy tűnik, szüksége lehet rám.
Megkönnyebbülten némán fellélegeztem. – Ryannél lakunk. Küldöm SMS-
ben a címet."
-- Reklám --
– Amint megkapom, útnak indulok.
Lekapcsoltam és visszasétáltam a nappaliba. – Sarge a fedélzeten van. Hol
a fenében vagyunk?"
Ryan felnevetett, és egy olyan címet zörgött, amelyről felismertem, hogy
még a saját házamnál is kint van. Gyorsan elküldtem az üzenetet
Crawfordnak, majd visszarogytam a kanapéra, és az evésre koncentráltam.
Nem számít, milyen lépések mellett döntöttünk, úgy éreztem, minden
rendelkezésre álló energiára szükségem lesz.
Körülbelül húsz perccel később Crawford érkezett, így elég időm volt
befejezni a hamburgeremet, és még végül áthúztam egy kefét a hajam
vicsorgó rendetlenségén.
Bemutattam Eilahnt és Crawfordot, gyorsan kifejtve, honnan jött és miért van
itt. Durván köszöntötte, kezet fogott vele, majd olyan szorgalmasan és
óvatosan figyelmen kívül hagyta, hogy az bármilyen más körülmények között
sértő lett volna. Abban azonban egészen biztos voltam, hogy Crawford
valahogy rájött, hogy valójában nem akar túl sokat tudni róla. Úgy tűnt, hogy
Crawford gyengéden elfogadta furcsaságaimat, hogy ne tegyen fel
kérdéseket, hacsak nem feltétlenül szükséges.
Valószínűleg átkozottul okos lépés a részéről.
– Azt hiszem, az első dolgunk, hogy megtaláljuk a gólemet, és elpusztítjuk –
mondtam, miután mindannyian letelepedtünk a nappaliban. "Akkor
megbirkózhatunk Ben Morannel anélkül, hogy olyan ostoba dolgok miatt
kellene aggódnunk, mint például, hogy egy óriási agyagszörny eltalálja."
– Valahol a házban kell lennie, igaz? – javasolta Zack.
Elkezdtem egyetérteni, majd megálltam. "Nem. Kétszer jártam a házban, és
soha nem éreztem rezonanciát. Azt hiszem, ha ott tartották volna, éreztem
volna valamit. Néhány másodpercig gondolkodtam. – És a stúdióban sem.
Vagy inkább csak bizonyos helyeken éreztem rezonanciát, ahol a gólem az
lett volna, hogy megölöm Adam Taylort.
Csend támadt.
– Azt mondtad, ez agyagból van? – kérdezte Crawford egy pillanat múlva.
Bólintottam. „Nekem így nézett ki. Kosz, kiszáradt agyag, valamiféle
titokzatos eszközökkel összetartva és megelevenítve.
– És elég nagy, igaz? ő folytatta. – Ami azt jelenti, hogy annak, aki
elkészítette, jókora mennyiségű agyagra lesz szüksége.
Ismét bólintottam.
Lelökte a falról. – Tudom, hol kezdjem a keresést.
Várakozóan néztünk rá.
– Gyerünk, fiúk és lányok – mondta Crawford vidám mosollyal. – A
szeméttelepre megyünk.
33. fejezet
Ben Moran a törmelék eltávolításával kereste a pénzt, legalábbis Crawford
emlékeztetett minket, miután úgy néztünk rá, mint egy őrültre. Az egyik oka
annak, hogy Moran ilyen sikert aratott, nem egyszerűen azért volt, mert
teherautói voltak a törmelékhordáshoz, hanem azért is, mert volt egy
tisztességes méretű földterülete a plébánia északi végén, amelyet
használhatott. dobja ki az említett törmeléket. És az egyik oka annak, hogy
a hely olyan ideális volt egy szemétlerakó számára, az a tény, hogy a talaj
nagyrészt agyag volt – ami sok bajtól és költségtől kímélte meg, mivel a
hulladéklerakó engedélyei miatt jelentős agyaggátat kellett elhelyezni a
törmelék előtt. ki lehetne dobni.
Sajnos a szemétlerakó a taktikát tekintve szar hely volt. Sűrű erdők közepén
volt, csak egy út vezetett hozzá, magas lánckerítés és magasabb földes sánc
vette körül. A lehető legjobban felderítettük a helyszínt az internet
segítségével, de tudtuk, hogy a talált műholdképek valószínűleg hónaposak
voltak. Végül rosszkedvűen úgy döntöttünk, hogy nincs más dolgunk, mint
elmenni.
Két járművel mentünk – Ryan, Eilahn és én az egyik kocsiban, Zack és
Crawford pedig a másikban. A taktika engedményeként az út utolsó
kanyarulatán túl parkoltunk a szemétlerakó előtt, kevesebb mint negyed
mérföldre a bejárattól. A plébániának ez a területe elég dombos volt ahhoz,
hogy ne láthassuk a szemétlerakót, ahol voltunk, ami reményeink szerint azt
jelentette, hogy a szeméttelepen senki – vagy bármi – nem láthat minket.
Kiszálltam Ryan kocsijából, majd a vállamra akasztottam a vadászpuskám
szíját. Megraktam dupla lövésekkel és csigákkal, és pokolian reméltem,
hogy nem kell használnom. Utáltam a meztelen csigákkal lőni. Amikor
legutóbb arra kényszerültem, hogy a sörétes puskával kvalifikáljak, akkora
zúzódást kaptam a vállamon, mint egy tányér, ami hetekbe telt, mire teljesen
elhalványult.
De jobban bíztam abban, hogy a sörétes puska meg tudja állítani a gólemet,
mint a 9 mm-em. És mivel nem fértünk hozzá gránátokhoz vagy
rakétavetőhöz, ez volt a következő legjobb dolog a dolog
megsemmisítésére. Reméltem.
– Nincs szemétlerakó szaga – jegyeztem meg Crawfordnak, amikor felment.
Fárasztó nadrágba és csizmába is öltözött, és a puskáját az oldalán tartotta.
– Ez azért van, mert nem a szokásos szeméthez való – válaszolta. „Majdnem
teljes egészében építési törmelékre, és szerintem már nem használják
sokat. Moran gyilkosságot követett el az utolsó hurrikán után, amikor a helyi
önkormányzatok kétségbeesetten igyekeztek helyet találni a
viharhulladékok lerakására, de ez a hely egy kicsit túl távoli a rendszeres
használathoz.”
– Ezért ez a legvalószínűbb hely egy varázsszörny tárolására – mondtam.
Ryan felnézett a padra, amely elzárta a kilátást a szeméttelepre. Legalább
húsz láb magas volt és idegesítően meredek. – Zack, te egy fürge kis fasz
vagy. Akarsz felderíteni?”
A szőke ügynök elmosolyodott. – Azt hittem, soha nem kérdezed meg. Egy
másodperccel később felkapaszkodott a meredek domb oldalára, és alig
zavart meg egyetlen földcsomót is. Néztük, ahogy felemelkedik a címerre,
és elővesz egy kis távcsövet. Néhány percig némán maradt, majd
visszamászott.
„Nem látok semmilyen térfigyelő kamerát” – jelentette, miközben lesöpörte a
koszt a nadrágjáról. „Láncos kerítés a kerület mentén, az egyik kapuval az
út mellett. A kapu nyitva van, és egy sötétzöld Lexus SUV parkolt egy kis
fémépület előtt – körülbelül száz méterrel a kapun túl. És a kapu és az épület
között nincs fedezék. Sok alacsony domb a koszban, ez minden.”
– Szóval akkor itt van. Valószínűleg megjavítja a gólemet – mondtam.
– Vannak csavarvágóink, igaz? – kérdezte Crawford. Ryan bólintott. „Garner
ügynök és én megkerülhetjük a bal oldalt, és arrafelé közelíthetünk” –
folytatta. "Nem szeretem a gondolatot, hogy mindannyian felmasírozunk az
úton."
– Csináld – mondta Ryan. – Vegyél egy rádiót. FBI-kibocsátású rádiókat
használtunk erre, mert a fenébe sem akartunk ezzel kapcsolatos fecsegést
a rendőrségi csatornán. Az FBI-rádiók nagyon úgy néztek ki, mint egy
walkie-talkie-t, amit a Radio Shack-ben vásárolhattam, de nem fogok
panaszkodni.
Zack a vállára vette a puskáját, és jelentőségteljes pillantást vetett rám, amit
nem tudtam értelmezni, majd Crawforddal és Ryannel ellopóztak a pader
szélén.
Néztem, ahogy elmennek, az érzések kezdődnek az első idegcsapások.
Öten vagyunk, és bőven van tűzerőnk – nyugtattam magam. Kivehetünk egy
gólemet, még akkor is, ha teljes erejében van.
Akkor miért éreztem úgy, hogy elnézek valamit?
Ryan hátrapillantott Eilahnra és rám, majd lassú kocogással elindult felfelé
az úton. Visszafojtottam egy nyögést, és futásnak eredtem,
megkönnyebbültem, amikor lelassított, amint megkerültük a kanyart, és a
kapu látókörébe került. Ahogy Zack beszámolt róla, a kapu nyitva állt. Azon
túl egy zömök fémépület volt, előtte egy terepjáró parkolt. Nem volt más
jármű, amit láthattunk.
– Ez Ben Moran járműve – mormoltam. A megkönnyebbülés furcsa érzése
söpört végig rajtam. igazam volt. A kézzelfogható bizonyítékok hiánya több
kétséget ébresztett bennem, mint azt addig a pillanatig tudtam.
Óvatosan haladtunk előre a kapun. Amint átmentünk rajta, még több
megerősítést kaptam. – Várj! – mondtam halkan, miközben a rezonancia
hulláma elöntött rajtam. – Gólem biztosan itt van.
Ryan egy elismerő pillantást vetett rám, majd hallottam, ahogy halkan
motyog a rádióba, miközben átadta az információt Zacknek.
– Rossz – motyogta Eilahn. Rápillantottam, és láttam, hogy az orra ráncos,
mintha valami undorító szagot érezne.
– Láttál már ilyet? Megkérdeztem.
A nő megrázta a fejét, és folyamatosan figyelte a környéket. "Ez egy másfajta
erő, de viszket az orrom." Nem volt nála fegyver, mivel rámutatott, hogy ilyen
fegyverrel még nem tanult. Ehelyett egy istenverte kardot szíjaztak az
oldalára. A kard Zacké volt, és ragaszkodott hozzá, hogy ez pusztán egy jó
minőségű ruhadarab, amit a reneszánsz vásárokon használt, de volt valami
a fegyverben, ami miatt azt hittem, hogy ez a kard nemcsak nagyon
valóságos, hanem valódi csatát is látott.
Az épület ajtaja kinyílt, amikor körülbelül húsz méterre voltunk, és felemeltük
a fegyvereinket. Vagy inkább Ryan és én felemeltük a sörétes puskáinkat,
Eilahn pedig kirántotta a kardját.
Arra számítottam, hogy Ben Moran kilép.
Borzasztóan megdöbbentem, amikor láttam, hogy Trey kilép. Mi a fene?
Morannal dolgozik?
Trey látszólag nem nagyon lepődött meg, amikor meglátott minket, bár adott
Eilahnnak és a kardjának egy rövid „mi a fasz?” szót? nézd meg, mielőtt
visszafordítod rám a figyelmét. Már nem tűnt ártalmatlannak. Most már
egyenesebben állt, koncentráltabban, de a mosolya ideges volt. Lehet, hogy
nem leptük meg, de nem várta ezt a konfrontációt.

– Vigyázz a gólemre – mormoltam Eilahnnak, valószínűleg feleslegesen. A

sörétes fegyveremet Trey felé tartottam. – Tartsa a kezét, ahol látom –
kiáltottam –, és lassan lépj előre.

Hirdetés

Lassan felemelte a kezét, és széttárta, hogy jelezze, hogy üresek, bár nem
mozdult ki az ajtóból. – Gillian nyomozó, mi a franc folyik itt? – kérdezte, és
próbált zavartan látszani.

– Hol van Ben Moran? követeltem.

A válla vállrándításban megrándult. "Nem vagyok benne biztos." Aztán

mosolya magabiztosabb lett. "Valószínűleg egy részvényesi közgyűlésen,
elfogadva a bank új igazgatósági tagjának kinevezését."

Összevontam a szemem, és újragondoltam az elméleteimet. – Szóval rád

bízta a piszkos munkáját?
Trey felkapta a fejét. – Gillian nyomozó, mit gondol, mit fog itt csinálni? Van
parancsod? Tényleg azt gondolom, hogy menj el és felejtsd el ezt az
egészet."

– Túl vagyunk a szavatosságon, Trey – mondtam, és lassan előre léptem.

Éreztem, ahogy a rezonancia erősödik, mintha zúgna a fogam hátsó részén.
Láttam egy mozgást a háta mögött, de nem tudtam eldönteni, hogy a gólem-
e. – Neked és Morannak nem kellett volna elküldened a teremtményedet,
hogy megpróbáljanak megölni tegnap este. Azért vagyunk itt, hogy
elpusztítsuk a gólemet. Talán akkor beszélhetünk elfogatóparancsokról és
gyilkossági vádakról.”

Megrázta a fejét. – Nem öltem meg senkit.

– Szemantika – vágtam vissza. Ez hülyeség volt. Nem akartam belefolyni a

beszélgetésbe. Egyszerűen túl akartam lenni ezen. A kezeim izzadni
kezdtek, és le kellett küzdenem a késztetéssel, hogy a nadrágomba töröljem.
– Hol van a gólem?

Lassú lépést tett előre, miközben erősebben szorítottam a puskát. "Melyik?"

– mondta szelíden.

-- Reklám --

A rezonancia belém csapódott, ahogy Ryan átkozódott. Szar! A szívem a

mellkasomban kezdett dobogni. Ez az, amit elnéztem. Ha csinálna egyet,
többet is tudna csinálni.

Eilahn halkan sziszegve. „Öt. . . nem, hat, amit látok. Mellénk áll.”

Megkockáztattam egy gyors pillantást, és megerősítettem magamban Eilahn

információit. Nyersen és összeomlottan úgy emelkedtek ki a földkupacokból,
amelyek mellett elhaladtunk, mint a sírokból felemelkedő zombik, és
nagyjából megrémisztenek.
Előreléptem és felemeltem a vadászpuskát, Trey mellkasára edzve. – Hívd
le őket! Kiáltottam. – Állítsd meg őket, különben kibaszottul idedoblak! Nem
tudtam, hogy ha megölöm, abbahagyják-e őket, de nekem baromi jó
kezdetnek tűnt.

Csúnya nevetést hallatott. – De nem tehetem. Nem én irányítom őket."

Oldalra lépett. „Michael? Ezek azok az emberek, akik megpróbálnak mindent
tönkretenni.”

A gyomrom összeszorult, ahogy a fiatalember belépett az ajtón, és arca

zavart haragba torzult. Szar!

– Mondd meg az agyagos embereidnek, hogy vigyék el őket, Michael –

mondta Trey, és tekintete nem hagyott el minket. – Vidd el őket, nehogy
elvigyék a szép házadat.

– Michael, ne higgy neki! Kiáltottam. „Nem azért vagyunk itt, hogy bármit is
elrontsunk. A nagybátyád és Trey embereket öltek az agyagembereiddel.
Tudod, hogy ez nem helyes!”

Michael arcán kétség suhant át. A szemem sarkából láttam, ahogy a

gólemek lassan haladnak előre. Trey felsóhajtott. – Most azzal vádolja a
nagybátyádat, hogy rossz, és te tudod, hogy ez nem igaz. Nem bízhatsz
semmiben, amit mond.” Meglátta a tekintetemet, és az önelégültség
pillantása többet árult el, mint bármely vallomás.

Mi van, ha ez igaz? Mi van, ha Moran egyáltalán nem vesz részt? Ez most

mindegy, mondtam magamnak. Vedd rá, hogy állítsa meg a gólemeket!

„Michael! Nem vagy gyilkos." Igyekeztem erős és egyenletes hangon tartani

a hangomat, ami nem volt könnyű, tekintve, mennyire féltem. Legalább ezek
a gólemek szépen és lassan mozogtak. Talán azért, mert olyan sokakat
irányított, nem csak egyet. – Trey azt akarja, hogy az emberei vigyenek el
minket, hogy megöljenek. Már megölte az egyik embered Adamet és Rogert!
Hol a fenében volt Crawford és Zack?
Michael lassan megrázta a fejét. – Roger és Adam nem voltak kedvesek.
Rosszul jártak a bandának. Mindent elrontottak. Ők és Mr. Vic. El akarták
vinni a házunkat és az összes pénzünket. Otthonba akartak helyezni, és
soha többé nem látom a húgomat és a nagybátyámat.

Bassza meg. Nem volt időm erről a szarról vitázni. Megfordultam, és a jobb
oldalamon lévő gólemre lőttem, miközben az még egy tucat lábnyira volt. A
puska robbanása levette a jobb vállam egy részét, de úgy éreztem, mintha
az enyémből is egy részét. Michael döbbenetes kiáltását hallottam, még
akkor is, amikor Ryan kipakolt az oldalán feljövő gólemre. Nem volt időm egy
pillantást sem kímélni rá, de az elégedett „Vedd, kurva!” hangból ítélve.
Ryantől hallottam, hogy az az érzésem, hogy az ő célja jobb volt, mint az
enyém.

Eilahn furcsa, szúrós csatakiáltást hallatott, és a szemem sarkából láttam,

amint egy gólem felé ugrik, amely a hátunkról közeledik, és széles ívben
lengeti kardját. De a gólem még mindig menthetetlenül haladt előre,
akárcsak a másik három. Még egy lövést pumpáltam a sörétes puskába, és
ismét lőttem, ezúttal nagyobb sikerrel, mivel a lény feje felrobbant egy
koszfelhőben.

“Szép lövöldözés!” – kiáltotta Ryan. Nem akartam elmondani neki, hogy a

dolog testének közepére céloztam.

Célba vettem egy másik gólemet. „Michael, hívd le őket! Gondolj Lidára! Mit
gondolna a nővéred, ha tudná, mit csinálsz?

A mellkasom összeszorult egy női nevetés hallatán. – Azt gondolná, hogy

végre hasznos volt – hallottam Lida kiáltását. Döbbenten néztem, ahogy Lida
kilép Michael mögött az ajtón, és megnyugtatóan a vállára teszi a kezét. De
az arckifejezése nem volt megnyugtató.

Összevontam a szemem, és figyelmemet a közeledő gólemre fordítottam. –

Szóval mi a helyzet, Lida? Félsz, hogy elveszíted a kényelmes életmódodat?
Úton vagy afelé, hogy nagy sztár legyél. Miért érdekel, ha a nagybátyád
elveszíti pozícióját a bank igazgatótanácsában?

Csúnya nevetést hallatott. „Nem érdekel a nagybátyám, de nagyon szeretem

a pénzét és a befolyását. Nem hagytam, hogy az egész eltűnjön, mert nem
tudta befogni a hülye száját a barátai előtt. És különben is kész voltam
megölni Adamet azért, hogy mennyit szar a bandával. De Trey tudott Michael
menő kis tehetségéről, és szervezett egy kis sérüléskezelést.” Felhajtotta a
fejét. – De valahogy tudtad. Tudsz beszélni az elementálokkal?

Tehát igazam volt abban, hogy a gólemek valójában földelementálok. De

tévedtem Ben Morannal kapcsolatban. Később volt egy kis kiborulásom,
hogy milyen közel kerültem egy ártatlan ember meggyilkolásához. Először
épségben ki kellett szabadulnom ebből a helyzetből.

Megpróbáltam a csípőmnél fogva tartani a puskát, abban a reményben, hogy

megnyugodhatom lüktető vállam, de ehelyett rohadtul eltört a hüvelykujjam,
amikor a gólemre lőttem. Ráadásul lemaradtam. – Tudjuk, hogy a koncerten
történt támadás reklámfogás volt – mondtam figyelmen kívül hagyva a
kérdését. – Merész volt, hogy a folyóba dobtalak. Vagy hülye." Vállamhoz
emeltem a gyűlölt sörétes puskát, és újra lőttem, ezúttal lefújtam a lábát a
dologról, és elejtettem. Örültem, hogy megállítottam a dolgot, pedig ismét a
törzs közepét céloztam meg. Körülnéztem, majdnem megereszkedett a
megkönnyebbüléstől, és láttam, hogy mind a hat lényt elküldték. A lövés
utáni hirtelen csendben megszólalt a fülem, és annyira elzsibbadt a vállam,
hogy alig bírtam tartani a puskát.

Lida átölelte Trey-t, és úgy nézett ki, mintha nem törődött volna azzal, hogy
a gólemek megsemmisültek, ami nem keltett bennem egy meleg, homályos
érzést. – A folyó nem volt a terv része – válaszolta a nő vállrándítással. –
Michael elbaszott.
A bátyja arca összerándult, ahogy a düh áradt szét bennem. De az arca újra
felragyogott, amikor a vállára tette a kezét. – Ne idegeskedj, öcsém,
Ádámmal és Rogerrel megváltottad magad.

Michael próbaképpen mosolygott rá, majd rám nézett. „Pusziak voltak,

akiknek nem volt gyomruk az üzlethez” – mondta, mintha egy forgatókönyvet
szavalna.

Csak a legkevésbé figyeltem rá. Lida és Trey túl laza volt, túl magabiztos.
Jött valami más. Minden érzékemet megtartottam, amit kiterjesztettem,
fürkésztem. Eilahn és Ryan is érezte; háttal álltunk egymásnak, fegyverrel
készenlétben.

– Szóval, Lida – kiáltottam fel –, mennyi idő múlva hagyod el Treyt? Most,
hogy a zenekar felét kiirtottad, valószínűleg kiléphetsz a szerződésedből, és
szólózhatsz, igaz? Ez az, amire mindig is vágytál.” Láttam, hogy Trey arcán
kétség villan fel, és azon tűnődtem, nem mondok-e valamit, amit nem volt
hajlandó bevallani magának. „Trey nem akar főállású zenész lenni. Pénzt és
stabilitást akar. Azért teszi ezt érted, mert azt akarja, hogy a nagybátyád
szerezzen neki egy szép, jól fizető fehérgalléros munkát.”

– Vagy ami azt illeti – folytattam –, mennyi idő elteltével elegedik Michael
gondozásából, és otthonba helyezi? Hallottam Michael gyors lélegzetvételét,
és továbbnyomtam. – Nem arról van szó, hogy ha nem muszáj, továbbra is
úgy tesz, mintha törődne vele, és nem viszi magával, amikor otthagyja Treyt
és Beaulacot. Ugye nem akarod, hogy a bandádban legyen? Nem akkor,
amikor meg kell állnod, és hozzá kell bújnod minden alkalommal, amikor
ideges lesz." Utána néztem, és láttam az igazságot a szemében. – Vagy
azzal is foglalkozol, hogy otthonba helyezd? Ha már gondoskodott rólunk,
többé nem lesz szüksége rá. Valójában nem kockáztathatja meg, hogy
dumáljon, igaz?
Trey döbbenten hátrált tőle. Még egy igazság, amelyet nem akart figyelembe
venni.

"Fogd be!" Lida sikoltott. Elvesztette az irányítást, és tudta. „Michael, fogd

be őket! Hívd a többit!"

A zavarodottság a nyomorúsággal harcolt a fiatalember arcán. Volt benne

egy része, aki megértette, de túl sokáig volt hűséges a húgához, hogy el
akarja hinni.

De Trey nem adta fel olyan könnyen, és láthatóan nagyobb volt a botja, mint
a testvérszerelem. – Gillian nyomozó, tudta, hogy Michael megölte az apját?
Hangneme beszélgetős volt, de a szemében gonosz csillogás volt. Ezt most
meg kellett nyernie, és meg kellett szabadulnia tőlünk.

Michael a rémülettől fojtott kiáltást hallatott. – Megígérted, hogy titokban

fogod tartani!
Hirdetés
Trey kezei ökölbe szorultak. "Michael, ha nem törődsz ezekkel az
emberekkel, börtönbe visznek, és örökre ott tartanak."
Michael hirtelen rémülten nézett ránk. „Nem akartam! Ő tanított engem!
Elvesztettem az irányítást! Sajnálom!"
A szánalom hulláma kis híján eluralkodott rajtam, amikor rájöttem, hogyan
sikerült Treynek uralkodnia a fiatalemberen. – Michael, ne higgy neki –
mondtam olyan gyengéden, amennyire csak tudtam. „Csak fiú voltál, igaz?
Baleset volt. Kisfiúkat nem zárunk börtönbe balesetek miatt.” Rezgést
éreztem a lábam alatt. Nem földrengés, rájöttem, hogy kiszárad a száj. De
sok kosz mozog.
– Nem bízhatsz benne, Michael – mondta Trey, miközben a szem nem
hagyott el minket. – Azt akarja, hogy tegye el az embereit, hogy
letartóztathassa.
Annyira éreztem, mint hallottam egy halk dübörgést. Szar. Hány van még
belőlük? – Michael! Kiabáltam. „Ezt abba kell hagynod! Meg fognak ölni,
amint az emberei megöltek minket! Nem lesz többé szükségük rád!”
– Látod, Michael? – mondta Trey, és megnyugtatóan mosolygott a férfira. –
Bármit elmond, hogy eljusson hozzád. Nem hiszel el semmit, amit mond.
Szeretem a húgodat, szóval ettől vagyunk családtagok, igaz? És a család
soha nem bántana téged.”
Michael belenézett Trey őszinte arcába, majd bólintott, és visszafordult
hozzánk.
És gólemek serege ereszkedett le ránk.
34. fejezet
-- Reklám --
Lassú hullámként jöttek körülöttünk, többen hátulról, elvágva a
visszavonulásunkat. Nem tudtam megszámolni őket, de úgy becsültem,
hogy több mint húsz és kevesebb mint ötven. Reméltem.
Alig vettem észre Treyt és a többieket, amint behúzódtak az épületbe. Szinte
hálás voltam ezért, mert ez azt jelentette, hogy nem kellett attól tartanom,
hogy véletlenül lelövöm Michaelt. Ezen a ponton nem okozott gondot Treyt
vagy Lidát lelőni, de a bármit megtesz hozzáállásom nem volt kész arra,
hogy levágjak valakit, aki csak egy gyalog volt. Nem voltam biztos benne,
hogy Eilahn vagy Ryan osztja ezt a hozzáállást.
De nem volt időm arra a bizonyos erkölcsi dilemmára. – Eilahn, te óvd a
hátunkat! – kiáltottam, miközben gyorsan újratöltöttem. Új töltényt nyomtam
a sörétes puskába, majd szorosan a szánalmasan fájó vállamhoz
szorítottam, fogcsikorgatva lőttem a közeledő gólemekre. Legalábbis a
tetves célom nem számított annyira. Mivel ennyien jöttek ránk, garantáltan
eltaláltam valamelyiket.
Zavartan lélegeztem, miközben újra és újra lőttem. Nem hallottam mást,
csak egy halk zümmögést, a lövöldözés és a saját stresszreakcióm
kombinációját, amely minden hangot blokkol. Ötöt-hatot elejtettem közülük,
de a vonal folyamatosan haladt előre, és óriási karomként zárkózott be
hozzánk. Csak abban bízhattam, hogy Eilahn biztonságban tartja a hátunkat.
Még egy lövést tettem, és megnyomtam a ravaszt, de ezúttal nem történt
erőszakos rúgás a sörétes puskán. Kiestem. A kezemet az oldalzsebre
csaptam, ahol extra kagylóim voltak, de üres volt. Perifériás látásomban
láttam, amint Ryan ütőként lengeti a puskáját, és leveszi az egyik gólem
fejét. Egyáltalán alig bírtam tartani a sörétes puskát; Kételkedtem abban,
hogy gólemfejjel fogok T-labdát játszani.
Hagytam, hogy a sörétes puska kiessen a kezemből, és elővettem a
Glockomat. A jobb karom annyira elzsibbadt, hogy majdnem elejtettem,
gyorsan áttettem a bal oldalamra, és lőni kezdtem. Láttam, hogy
szennyeződések emelkedtek fel ott, ahol a golyóim eltalálták a gólemeket,
de nem voltak túl lenyűgözőek. Több mint felét kiszedtük, de a többiek még
mindig pusztító csendben vonultak felénk.
Újabb dübörgést éreztem a lábam alatt. Nem, gondoltam döbbenten. Nem
több. Még ezeket sem tudjuk kezelni. Elnéztem a gólemek mellett, és arra
készültem, hogy a lények újabb hullámát lássam az épület körül.
Biztosan nem számítottam arra, hogy egy nagy sárga buldózer jön a sarkon.
Crawford az irányításnál, Zack pedig a lombkorona tetején állt, embertelen
egyensúlyban tartva a lábát. Kinyomta a golyókat a puskájából, meglátta, és
lefújta a gólemfejeket, még akkor is, amikor Crawford jó tucat lényt lekaszált
a buldózerrel. Crawford valami érthetetlent kiáltott, arca ujjongó vigyorra
húzódott, amilyenre nem számítottam az őrmesteremen.
Zack hirtelen felém fordította a puskát. Nem, nem rám...
Még időben megpördültem tőlem balra, hogy lássam, Zack lövése levett egy
darabot a gólem fejéről, de láthatóan ez nem volt elég ahhoz, hogy lelassítsa
a dolgot. Felrántottam a fegyverem, de láttam, hogy az ökle felém ér. . .
Fehér fény robbant a szemem mögött, és a földre rogytam. Meghaltam,
gondoltam át a ködön és a fájdalomon. Küzdöttem, hogy összpontosítsam,
és lássam a felettem álló gólemet, aki felemeli tömbös öklét egy olyan ütésre,
amely kétségtelenül dinnyeként zúzná össze a koponyámat.
Még nem halt meg. Mindjárt az lesz. Nem tudtam megmozdulni a testem,
csak bámulni tudtam a közelgő ütést. És újra hallhattam. mindent hallottam.
Eilahn sikoltott valamit. Nem Ryannek hívták, de megforgatta a fejét, arca
megtelt rémülettel és döbbenettel, ahogy a földön heverő gólem látványát
vette észre.
Az egyik szívdobbanás és a következő közötti időszakban kiegyenesedett,
arckifejezése jéggé simult, és csak a szemei mutattak pusztító dühöt.
Felemelte maga előtt a kezeit, és a következő szívverésben a kezei közötti
tér fehér-kék erővel telt meg. Lehajtotta a fejét, az ajka meggörbült,
miközben felszabadította az erőt a felettem lévő gólembe.
Aztán a szeme a fejébe kerekedett, és összeesett, ahogy a kosz záporozott
körülöttem.
Lefagytam, ahogy Ryan mozdulatlan alakját bámultam. Távolról hallottam,
amint Zack rémülten felkiált. Leugrott a buldózerről, és gyorsan Ryanhez
lépett, és a karjában tartotta, mint egy gyereket. Éreztem Eilahn karjait
magam körül, és távolról is tudtam, hogy ő is hasonló módon tart, de nem
tudtam lenézni Ryanről.
Az államon tett kéz tette ezt értem, ahogy Eilahn az övéi felé fordította az
arcom. – Mit kiabáltál neki? Megkérdeztem. Alig több volt, mint egy repeső
suttogás, de tudtam, hogy hallott engem.
„Nem számít. Mennyire sérült meg?”
– A gólemek?
Bosszúság villant át az arcán. „Mindannyian vereséget szenvedtek.
Mennyire sérült meg?”
Felemeltem a kezem a fejem oldalára. Éreztem ott a csomót, de nem volt
kettős látásom vagy ilyesmi. Még. Valószínűleg enyhén megrázkódtam, de
az a tény, hogy rá tudtam jönni, valószínűleg annak a jele volt, hogy nem is
olyan rossz. – Segíts felállni – mondtam. – Ennek nincs vége.
A lány bólintott, és felsegített. Röviden megingattam, de ő a karomon tartotta
a kezét, hogy megerősítsen. Nem tudtam Zackre és Ryanre nézni. Ehelyett
az épület melletti jelenetre koncentráltam.
Trey az épület ajtaja előtt állt, és egy síró Michael mögé bújt. Lidát még
mindig az épületben láttam, és többnyire az ajtófélfa mögött tartózkodik.
Crawford leszállt a buldózerről, és Treyre gyakoroltatta a fegyverét. Nem
láttam a pisztolyt, amelyet Trey Michael tarkójához tartott, de tudtam, hogy
ott van az összes érintett feszültségéből.
– Vége, Trey – morogta Crawford. „A gólemek mind elpusztultak. Michael
megölése nem ad kiutat.
Tudtam, hogy Trey mit fog tenni. Valószínűleg Crawford is így tett. Láttam,
ahogy a döntés a helyére kattan a férfi szemében, elűzve a haragot és a
vereséget néhány másodpercig, mielőtt Trey elrántotta a fegyvert, és a saját
szájába dugta.
Még csak meg sem rándultam a lövés hallatán, de Michael hevesen
megrándult, kétségtelenül azt hitte, hogy ő volt az egyetlen lövés. Térdre
rogyott, a fejét a kezébe szorongatta, miközben Trey teste a padlóra zuhant.
– Te hülye faszok! Lida sikoltott. Az arca eltorzult a dühtől, ahogy lenyúlt, és
kirántotta a fegyvert Trey ernyedt kezéből.
Nem fog megölni magát, gondoltam villámgyorsan. De a fegyverem nem volt
a kezemben. Leejtettem, amikor a gólem eltalált. Csak zsibbadt rémülettel
tudtam nézni, amint felemeli a fegyvert, hogy bátyja fejére célozzon, vonásait
gyűlölet árasztja el. „Crawford! Lődd le!” Kiabáltam.
Lida egész teste megrándult, mielőtt a szavak kikerültek volna a számból,
és egy vörös folt virított a homlokán. Egy pillanattal később a fegyver kiesett
a kezéből, és a lány a földre esett.
Meglepetten pislogtam Crawfordra, de ő zavart arckifejezéssel nézte Lida
összegyűrt alakját. Hozzám fordult. – Kara, ugye? . . ?”
Felemeltem üres kezeimet. – Nem én, Sarge.
Eilahn megköszörülte a torkát, majd felém nyújtotta a fegyverem. – Ezt
elejtetted – mondta. Aztán enyhén vállat vont. – Végül is nem olyan nehéz
őket használni.
Megfordult, hogy elmenjen, minden mozdulatából önelégültség sugárzott.
Megforgattam a szemeimet, és vágni kezdtem, de a szavak elhaltak, amikor
Zack még mindig a mozdulatlan Ryant öleli.
Misztikus erővel robbantotta ki azt a gólemet. A kép, amit félretoltam, újra
eláradt. Egyszer láttam már ilyet, gondoltam, a kezek enyhén remegni
kezdtek. És Ryan arckifejezése az volt. . . embertelen.
Tettem egy bizonytalan lépést feléjük. „Zack? Jól van?”
Felrántotta a fejét, majd megdöbbentett azzal, hogy kitárta a fogait, és
mélyen a torkában morgott. Megdermedtem, majd egy lassú lépést
hátráltam.
Zacken borzongás kúszott át, aztán úgy tűnt, hogy magához tért. – Vigyázni
fogok rá – mondta halk, rekedt hangon. Felállt, még mindig Ryant ölelve,
majd elindult az úton.
– Zack? Nem tudtam kizárni a kétségbeesett hangot a hangomból. – Minden
rendben lesz vele?
Szünetet tartott. – Vigyázni fogok rá – ismételte meg. Arra számítottam, hogy
tovább sétál, de mozdulatlanul maradt. – Kara, bíznod kell bennem – mondta
anélkül, hogy megfordult volna. A háta merev és egyenes volt. Ryan egyik
keze Zack oldalán lógott, és Zack válla mellett láttam a feje tetejét. Nem
tudtam, hogy Ryanhez akarok-e rohanni és átölelni, vagy olyan messzire
futni tőle, amennyire csak tudok.
Misztikus erővel robbantotta ki azt a gólemet.
– Olyan lesz, amilyen volt, Kara – mondta Zack néhány szívdobbanásnyi
csend után. – Erre van esküm.
Ahogy ő volt. . . amikor ismertem? Vagy előtte? Hideg borzongás villant át
rajtam.
Hirdetés
Addig néztem, ahogy sétál az úton, amíg megkerülte a kanyart, és eltűnt a
szemem elől. Aztán visszatértem a többiekhez és a többi
rendetlenségünkhöz.
35. fejezet
– Mit fogunk tenni Michaellel, Sarge? – kérdeztem halkan.
Crawford mindkét kezével megdörzsölte az arcát, mielőtt az oldalára
ereszkedett. – Bassza meg, ha tudom, Kara. Valahogy mindketten
megértettük, hogy nem arról beszélünk, hogy ki fog vigyázni rá. Még sok
nyomozás várt ránk, de mindabból, amit Lida és Trey felfedtek, most
kételkedtem abban, hogy Ben Moran tudott a gyilkosságokról. Tehát igen, a
nagybátyja marad a gyámja, de... – Mi van, ha még egyszer ilyesmit csinál?
– mondta Crawford sóhajtva.

– visszhangoztam sóhaját. Leszállt az este, és a szúnyogok kezdtek kibújni.

A hold alig látszott a fák között. Még néhány nap, és tele lesz, és az idézők
szerte a világon köröket írogatnak, felajánlásokat készítenek és alkukat
kötnek.
Beszélgetésünk alanya a földön ült a buldózer másik oldalán, ahol a nővére
és Trey holtteste még mindig hevert. Michael nem szólt egy szót sem, mióta
a lövöldözés véget ért, és zsibbadtan beleegyezett abba, hogy a buldózer
mellé ültették. A távolba bámult, karját a lába köré fonta, állát pedig a térdére
támasztotta.
– Összetört – mondtam. „A legjobb barátja megzsarolta, hogy tehetségét
ölésre használja, a nővére pedig, akit imádott, valójában gyűlölte a beleit.”
– Kurvára – motyogta Crawford. – Mi történt az apával?
– vontam meg a vállam. „Csak találgatni tudok az elhangzottakból. Úgy tűnik,
az apjuk is képes volt irányítani a földelementálokat, és megtanította Michael
Juniornak, hogyan kell gólemeket készíteni. Valami történt, és kikerült az
irányítás. Michael Senior meghalt, Michael Junior és Lida pedig súlyosan
megsérültek. Megráztam a fejem. – Azt hiszem, soha nem fogjuk megtudni.
Lida valószínűleg őt okolta apjuk haláláért – egy balesetben, amely
valószínűleg Michael Senior saját hibája volt.
-- Reklám --
– A bácsi az egyetlen családja, igaz? – mondta Eilahn, kissé megdöbbenve.
Olyan átkozottul halkan mozgott, és félig elfelejtettem, hogy velünk van.
Bólintottam.
– Akkor küldd el a démonok birodalmába – mondta, összefonta karját a
mellkasán, és a fiatal férfira szegezte a tekintetét. "Ott gondoskodni fognak
róla, a képességeit pedig kincsként kezelik és őrzik."
Csak bámulni tudtam a démonra a javaslat hallatán meglepődve. Elküldöd,
hogy ott lakjon? Ez egyáltalán lehetséges volt?
– Küldje el a mihez? – kérdezte Crawford, és hirtelen kizökkentett a
gondolataimból.
Ó, igen, gondoltam grimaszolva. Soha nem beszéltem Crawfordnak az
egész démonidézési dologról. Bizonytalanul megköszörültem a torkom. –
Hm, ez nem az, amit te gondolsz, Crawford. Úgy értem, nem a pokolról
beszél.
Lassan elfordította a fejét, hogy rám nézzen, arckifejezése olyan hitetlen
volt, hogy majdnem kitört belőlem a nevetés.
– Hadd magyarázzam el – kezdtem.
Crawford köves csendben hallgatta a magyarázatomat a démonokról.
Kihagytam azt az apró részletet, hogy Zack és Eilahn démonok, de
elmondtam neki, hogy megidéző vagyok, és hogy ez mit jelent. A végén
egyszerűen sóhajtott egy hosszút. – Miért nem lehetsz egyszerűen
alkoholista, mint a többi nyomozó?
– vigyorogtam. "A démonidézés kevesebb hányással jár!"
– Milyen élete lenne Michaelnek a démonok birodalmában? Megkértem
Eilahnt, miután Crawford elköltözött, hogy kezdjen el telefonálni.
– Milyen élete lenne itt? – válaszolta egyenletesen a lány.
Megráztam a fejem. "Dehogy. Ez nem elég jó. Nem lenne itt elviselhetetlen
az élete, nem lenne rabszolga vagy ilyesmi…
– Michelle Cleland – szakította félbe Eilahn. Küzdöttem, hogy elhelyezzem
a nevet. Néhány szívdobbanással később eszembe jutott, szégyelltem, hogy
egyáltalán elfelejtettem. Michelle Cleland a Szimbólum Ember áldozata volt,
akit a sorozatgyilkos Rhyzkahl démoni lordnak ajánlott fel áldozatként.
Miután a Szimbólum Ember megölték, Rhyzkahl visszatért birodalmába, és
Michelle is eltűnt.
– Azt hittem, meghalt – mondtam végül összeráncolt szemöldökkel.
„Rhyzkahl visszavitte a démonok birodalmába a megidézés után, és én ezt
feltételeztem. . .” elhallgattam. Feltételeztem, hogy bosszúból ölte meg,
amiért megidézték, de most, hogy elgondolkodtam rajta, ez nem illett össze
azzal, amit Rhyzkahlról és a démon becsületkódexéről tanultam. Michelle
nem volt az, aki beidézte, sőt ő maga volt az áldozat. Megölni a rossz célú
bosszú értelmetlen cselekedete lett volna, ami egészen biztosan nem a
démoni módszer volt.
– Miért ölné meg Lord Rhyzkahl? – kérdezte Eilahn a gondolataimmal
összhangban. – Van néhány apró rejtélyes készsége, és hasznosnak
bizonyult. A démon megdöntötte a fejét, hogy felnézzen az égre, ahol a hold
elkezdte irtani a fákat. "Megszabadult a függőségétől, és elégedettnek
tűnik." Egy pillantást vetett rám. – Boldog, sőt.
– Szabad? – kérdeztem még mindig kétkedve.
Egy mosoly görbítette el a száját. – Olyan szabad, mint bármelyikünk.
Nos, ezt minden bizonnyal sokféleképpen fel lehetne venni, de nem volt
energiám belemenni egy ilyen jellegű vitába. Sóhajtottam és megdörzsöltem
a szemem. Mindenhol koszosnak és piszkosnak éreztem magam.
„Gondoskodni fognak róla? Ő olyan. . . törött."
– Úgy tudnak vele törődni, ahogy itt senki – mondta Eilahn csendes
megnyugtatóan. – Kincses lesz.
Végül megegyeztünk abban, hogy Michael egyszerűen túl veszélyes ahhoz,
hogy visszamenjen a nagybátyjához. Sőt, ha Michael eltűnt, ez lehetővé
tette számunkra, hogy hihetőbb fedősztorit pörögjünk a szeméttelepen
történtekhez. Sok alapos egyeztetés után Sarge és én kitaláltunk egy olyan
forgatókönyvet, amely a lehető legközelebb állt az igazsághoz, kihagyva a
gólemekről szóló részletet. Ehelyett kijelentettük, hogy Michael volt az, aki
megölte a három férfit – Trey és a nővére kényszerítette erre. Michaelt
ezután a pár megölte – a holttestet valahol a mocsárba dobták –, és amikor
szembekerültünk velük, Trey öngyilkos lett, Lidát pedig lelőtték, amikor
megpróbált lőni a tisztekre.
Megtanultam, hogy ha a lehető legkevesebbet térünk el a tényleges
körülményektől, könnyebbé vált a következetes történethez való
ragaszkodás. Nagyon jól kezdtem el az egész kitalált rendőrségi jelentést.
Aznap este Eilahn és én visszatértünk a házamba Michaellel a nyomában.
Még mindig nem voltam benne biztos, hogy a démonok birodalmába küldöm.
De milyen más lehetőségünk volt? emlékeztettem magam. Megölése
teljesen kizárt. Megkönnyebbültem, amikor láttam, hogy ezzel még Eilahn is
teljesen egyetértett.
Michael a fal mellett ült a kandalló mellett, ujjaival szórakozottan pengette a
farmerja szövetét. Mélyen magába húzódott, zsibbadtan engedelmeskedett
azon kérésünknek, hogy üljünk, járjunk, és újra üljünk. Eilahn a közelében
lévő falnak dőlt, szinte védelmezően.
Még mindig koszosnak éreztem magam, bár hosszan zuhanyoztam, miután
visszatértünk a házba. Szerettem volna többet kérdezni a syrazától, hogy mi
lesz Michaellel, de ugyanakkor tudtam, hogy értelmetlen. Tényleg nem volt
más választás.
Befejeztem a diagramon a változtatásokat, majd felálltam, és elkezdtem az
idézést. Amikor Rhyzkahl megjelent a körben, Eilahn féltérdre ereszkedett,
és a fejét lehajtott helyzetben tartotta. állva maradtam. Megesküdtem
Rhyzkahlra. Nem szolgáltam ki. Vagy ezt mondtam magamnak.
A démoni lord könnyedén összekulcsolt kézzel állt a háta mögött, és nem
mozdult el a diagram közepétől. A tekintete rajtam maradt, de nem volt
kétségem afelől, hogy teljesen tisztában van minden élőlénnyel ebben a
pincében.
– Lord Rhyzkahl, itt Michael Moran – mondtam minden bevezető nélkül. –
Jelentős rejtélyes képességei vannak, de az. . . sérült. Eilahn azt a javaslatot
tette, hogy mehetne a démonok birodalmába. Több kérdésnek hangzott,
mint szerettem volna, de a lényeg kiderült.
Rhyzkahl szeme először a syrazára fordult – még mindig lehajtott fejjel
térdelt –, majd Michaelre. Úgy tűnt, a fiatalember teljesen megfeledkezett
arról, ami előtte történik. – Érdekes – mormolta, majd kilépett a körből. Arra
számítottam, hogy Michaelhez megy, de ehelyett hozzám költözött. Kezét az
állam alá tette, és finoman felemelte a fejemet, majd nagyon finoman
megérintette a fejem oldalán lévő csomót. Összerándultam, de az enyhe
fájdalmat gyorsan lágy melegség váltotta fel, és az alig észrevehető
fejfájásom elhalványult.
– Elküldtem Eilahnt, hogy megvédjen, és mégis megsebesültél – mondta
halkan és gazdagon.
– Halott lennék, ha nem ő lenne – válaszoltam. És Ryan – suttogta a
gondolat, és gyorsan félretoltam. Nem akartam most erre gondolni.
– Akkor nagyon elégedett vagyok a szolgálatával – mormolta. Ujjai
végigsimítottak az arcomon, és enyhén megmosták az ajkaimat. – Nem
akarlak elveszíteni.
Elveszít, mint az esküdt idézője? azon kaptam magam, hogy csodálkozom.
Vagy valami több?
Lehajolt és megcsókolt, nem mélyen vagy szenvedélyesen, hanem furcsa
és váratlan gyengédséggel, ami csak tovább mélyítette hirtelen
zavarodottságomat. Aztán hirtelen felegyenesedett, és Michaelhez lépett.
A démoni lord leguggolt a fiatalember előtt, és néhány szívdobbanásig
némán nézte, majd Michael arcához emelte a kezét. Több percig
mozdulatlanul maradt ebben a helyzetben, míg én a lehető
legcsendesebben és mozdulatlanul álltam, nem akartam semmit sem tenni,
ami megzavarhatná a történteket.
Michael hirtelen szaggatott levegőt vett, mintha felébredt volna, majd a
démoni lord arcára összpontosított. Több szívdobbanásig döbbenten
bámult, majd próbaképpen elmosolyodott.
Feszültség keringett bennem, miközben néztem az eszmecserét. Valami
más volt Michael arckifejezésében, mintha jobban tudatában lenne, mint
valaha. Rhyzkahl meg tudja gyógyítani az agykárosodását? – gondoltam
hirtelen döbbenten. Fogalmam sem volt, hogy ez a lehetőség határain belül
van-e vagy sem, de első kézből tudtam, hogy a démoni lordnak megvan a
hatalma a gyógyításhoz. A már nem fájó csomó a fejemen ennek bizonyítéka
volt.
Rhyzkahl leejtette a kezét Michael arcáról, majd megfordult, és visszasétált
a diagramhoz. Egy másodperccel később Michael feltápászkodott, és
követte. Rhyzkahl a fiatalember vállára tette a kezét, és a következő
szívdobbanásban eltűntek.
Halkan kifújtam. "Azta. Ez volt . . .” elhallgattam.
Eilahn felemelte a fejét, és sima mozdulattal felállt. „Megdöbbentő?
Felvilágosító?”
Könnyed vállat vontam, elbizonytalanodva az irigység és a vágyakozás
furcsa fordulata miatt a zsigereimben. Egyszer voltam a démon
birodalmában, bár csak pár percre. De irigylem Michaelt, mert a démonok
birodalmában marad, vagy azért, mert Rhyzkahllal lesz?
Nem akartam most erre gondolni.
„Egy megható, érezhető baromságra gondoltam” – mondtam szándékosan
fanyar vigyorral –, de igen, megyek a bátorítással és a felvilágosítással. A
lépcső felé vettem az irányt. – Szóval, Eilahn, iszol alkoholt?
Halk nevetése mindent elmondott, amit tudnom kellett.
36. fejezet
Kiválogattam a palacsintámat, és igyekeztem nem lopva Ryanre nézni.
Legalábbis úgy nézett ki, mint aki a poklot élte át. Ha tökéletesen viselkedett
volna, teljesen megőrültem volna.
De nem, olyan normálisnak tűnt, mint amire számítottam. Vagy olyan
normális, mint amilyennek valaha is ismertem.
Ryan házában voltunk, és egy hét telt el a szemétlerakó incidense óta. A
feljelentéseket benyújtották, az ügyeket lezárták, a holttesteket eltemették.
Ben Moran minden felszólítás és nyomás nélkül lemondott az
igazgatóságról, bánatára és megdöbbenésére hivatkozva, miután Lida és
Trey mesterkedései kiderültek. Meg voltam győződve arról, hogy semmit
sem tudott a tervekről.
Semmit nem hallottam Ryanről vagy Zackről ma reggelig, amikor is Zack
felhívott, hogy meghívjon minket egy palacsintafesztiválra. De a légkör
feltűnően nem volt ünnepi, és a reggelizőasztalnál a csend rideg és kínos.
Zack félrerántott, és elmondta, hogy minden rendben van, és Ryan jól felépül
az „agyrázkódásból”, de nem volt hajlandó további tippeket vagy nyomokat
adni, hogy mi történik, vagy mi történhet ezután.
Még mindig Ryan, próbáltam elmondani magamnak. Kivéve . . . Ebben már
nem voltam olyan biztos.
Végül Zack ledobta a szalvétáját. – Eilahn, nem akarsz velem sétálni?
Eilahn komolyan bólintott, és felállt. Egyikük sem nézett vissza ránk, ahogy
kimentek a házból.
– Istenem, ez a kettő finom – jegyezte meg Ryan szárazon. Szemembe
nézett, és bizonytalanul mosolygott rám. "Örülök, hogy jól van."
– Ugyanúgy – válaszoltam. – Nagyon aggódtam érted. Néhány másodpercig
a palacsintámra böktem. – Mire emlékszel, Ryan?
A távolba nézett, homlokát összeráncolta. „Emlékszem, hintáztam a
gólemeknél, aztán Eilahn a nevemet kiáltotta. Megfordultam és láttam, hogy
lent vagy, és . . .” Nagyot nyelt. – Aztán felébredtem a házban. Nem
emlékszem másra."
Kivéve, hogy nem „Ryan” sikoltott, gondoltam. Más név volt. Egy név, amit
már hallottam.
A fájdalom Ryan arcán olyan egyértelmű volt, hogy az övére tettem a kezem,
mielőtt gondolkodhattam volna. Lenézett a kezemre. – Amikor felébredtem,
csak arra tudtam gondolni, hogy cserbenhagytalak – mondta bizonytalan
hangon. – Azt hittem, meghaltál, és azért nem emlékszem, mert
semmiképpen nem akarok emlékezni arra, hogy láttam. . .” A hangja
megszakadt, és lehajtotta a fejét, nem tudott továbbmenni. Még akkor is
megszorítottam a kezét, amikor a mellkasomban rejlő szorítás kezdett
enyhülni. Nem tudtam mindenre a választ, de legalább igazán tudtam, mit
érez irántam.
– Megmentettél, Ryan – mondtam halkan.
Remegve bólintott anélkül, hogy felnézett volna. – Ezt Zack mondta nekem.
Vett egy szaggatott levegőt, majd kiegyenesedett. Láttam, ahogy tudatosan
visszanyeri az önuralmát, és néhány másodperc múlva egy normálisabb
Ryansmile-t adott nekem. "Sajnálom."
Felhajtottam rá a fejem. – Megmentett engem?
Felhorkant. „Te olyan dög vagy. Nem, létemre. . .”
"Emberi?"
– Isten ments – motyogta, és megremegett a tettetett rémülettől.
– Most akkor ki a dög?
Elvigyorodott, és enni kezdett.
– Mindjárt visszajövök – mondtam egy pillanat múlva. – Beszélnem kell
Zack-kel.
Zacket a verandán találtam, amint egy oszlopnak dőlve, kezét egy csésze
kávé köré fonta. Felmentem az oszlophoz, és a másik oldalára dőltem.
– Szóval Ryannek valamiféle áramszünet volt, mi?
– Hallottam, hogy a nagy stressz pillanatai néha ezt teszik – válaszolta
egyenletesen.
"UH Huh. Tudod, egyszer megkérdeztem, hogy Ryan démon-e.
– Akkor mondtam, hogy nem. Semmi sem változott."
Bólintottam. "Jobb. Értem. És tudom, hogy nem hazudnál nekem."
Összeszorítottam az ajkaimat. – A nagynéném valami furcsát mondott
nekem a minap.
Hallottam, ahogy kortyol a kávéjából. – Abból, amit megtudok, a nagynénje
sok furcsa dolgot mond.
kuncogtam rá. "Igaz! De ezúttal démonokról beszélt, és olyan dolgokról,
amelyek démonikusak és nem, és fordítva – folytattam társalogva.
„Akkoriban semmi értelme nem volt. De szerintem most már így van. "A
démonok nem démonok, és a démonok nem démonok." ”
Bár nem néztem rá, éreztem, hogy Zack feszült.
– Ryan démoni lord? – kérdeztem, örültem, hogy a kérdés nyugodtan és
gördülékenyen fogalmazódott meg, és belső zűrzavarom sem derült ki.
Éreztem a borzongását. „Kara, megesküdtem” – válaszolta, alig suttogva. –
Erre nem tudok válaszolni.
Ellöktem az oszlopot, a fülemben zúgott a vér, ahogy visszamentem. –
Minden rendben, Zack. Csak megtetted.”