EGY

Lincoln háttal nekitámaszkodott az egyetemi épületnek, miközben tágra nyílt szemmel nézett rám. "Maga

edzésórákat veszel egy tizenötévestől?" Szkeptikusan felvonta a szemöldökét.

Már két hete voltunk házasok, és máris nem volt elégedett az edzésemmel. Azt akarta, hogy

Mihály arkangyal és ő maga tanítson meg az ördög legyőzésére, de én tudtam, hogy van valami
különleges...

Emberlyben. Vele akartam dolgozni, különösen, mivel Mihály azt mondta, hogy ő képes utánozni Lucifer

Lucifer agykontrollját.

"Találkoztál egyáltalán vele, amíg távol voltam? Szupererős." Próbáltunk nem beszélni arról, hogy mi
történt

de néhány dolgot meg kellett kérdeznünk.

Megvonta a vállát. "Röviden. Kemény csaj, értem én, de még tanul. Nem hiszem, hogy ő a legjobb.

téged kiképezni."

Az edzőterem ajtaja hirtelen kinyílt, és Emberly kikukucskált, ránk meredt. "Teljesen

hallak, és az alku az alku. A nőd már beleegyezett, úgyhogy húzzátok be a seggeteket. Csak egy órám
van."

Lincoln megdöbbentőnek tűnt a viselkedése miatt, de én csak vigyorogtam. Minden alkalommal, amikor
megláttam őt, egyre jobban kedveltem.

amikor találkoztam vele.

Lincoln és én egy mini nászutat töltöttünk a lakókocsi körül lustálkodva, míg én belerázódtam az utolsó
hónapba.

a harmadéves óráim utolsó hónapjába. Raphael aláírt egy külön engedélyt, hogy kihagyhatom az év nagy
részét.

mivel a Pokolban már eleget tanultam ahhoz, hogy átmenjek a vizsgán. Valószínűleg szarság volt, hogy
Lincoln

Könyörgött neki, de én hálás voltam. Osztályokba akartam járni Sheával, Chloéval, Luke-kal és még
Tiffanyval is.
Tiffany idegesítő seggével.

Ettől normálisnak éreztem magam.

Amikor véletlenül egyezséget kötöttél az ördöggel, hogy feltöröd neki a mennyország kapuját,
normálisnak érezted magad.

a normalitás üdvözlendő megkönnyebbülés volt. Vártam a megfelelő pillanatra, hogy beszéljek

Lincoln-nal arról, hogy visszakapom Serát, és

de úgy gondoltam, ha elsajátítom a mentális kontrollt, az meggyőzi őt arról, hogy visszamehetek...

hogy visszamehessek oda egy csapat bukott katonával.

Ahogy beléptem a tornaterembe, Emberly megpördült, és szembefordult velem. "Szóval, mi volt San
Francisco

Milyen volt San Francisco? Még mindig egy szarfészek? Nem hiszem el, hogy letetted az óvadékot az
emberedért. Ez annyira király."

Lincoln kicsit megfeszült az egész "kihozta az emberét" dologtól, de én csak kuncogtam.

"Sötét és ijesztő volt, de mindannyian kijutottunk."

Bólintott, de aztán komoly tekintet vonult át a vonásain. "Hallottam, hogy hoztál egy csomó...

rabszolgákat" - mondta ki a szót, mintha fájdalmas lenne.

Az is volt.

Belehaltam a gondolatba, hogy hányan maradtak hátra - egy másfajta pokolban. "Igen. Annyit, amennyit

amennyit csak tudtunk."

Emberly tekintete Lincolnra szegeződött, aki keresztbe tett karral állt ott, és sztoikusan

arckifejezéssel. "Te vagy a kapitány! Összegyűjthetnéd a Bukott Hadsereget, és megrohamozhatnád a

várost, elfoglalhatnád...

vissza a mi oldalunknak, és mindenkit felszabadíthatnál."

A tűz a szemében a saját szenvedélyeimre emlékeztetett, de az elképzelései, bár nemesek voltak, túl
messzire mentek...
messziről jöttek. San Francisco túlságosan veszélyes volt. Még ha akartuk is - amit persze akartunk is -.

nem voltunk elégségesek ahhoz, hogy ilyesmit véghezvigyünk.

Lincoln gúnyolódott. "Húzzuk ki a hadsereget, amely ezeket a falakat őrzi, és tegyük kockára
mindannyiukat egy szeszély miatt, hogy mi

San Franciscót? Angel City eleshet közben!"

Emberly nagyot nyelt, és keresztbe fonta a karját, hogy a férfi álláspontjához igazodjon. "A nagy
kockázatok nagy jutalmakat hozhatnak.

Ha én lennék a kapitány, a fél hadsereget összeszedném, és lövöldözve berontanék oda. Ha a démonok

nem működnének együtt,

megölném mindet, és felgyújtanám a várost, miután evakuáltam az ártatlanokat."

Vigyor ült ki az ajkaimra a kis szipirtyóra. Imádnivaló volt, olyan, mint egy mini temperamentumos
Michael.

Lincoln csak megrázta a fejét. "Egy nap, ha kapitány leszel, meglátod, hogy nem a miénk a

erőforrásaink erre, és hogy a nagy kockázat nagy halált is arathat."

A lány a homlokát ráncolta, de inkább nem válaszolt.

A hallgatásában azon kaptam magam, hogy Emberly szárnyain lévő fém- és bőrketrec pántjait bámulom.
Ezek

olyanok voltak, mint a középkori merevítők, amiket valaki lábára tettek. Lincoln követte a tekintetemet,
és azon tűnődtem.

vajon neki is ugyanazok a kérdései vannak-e, mint nekem. Behúzódtak, mint az enyémek? Vagy kint
maradnak, mint az apjáé?

Amikor Emberly rajtakapott mindkettőnket, megforgatta a szemét. "A szárnyvasalómra kíváncsi?"

Ó, a francba. Elvörösödtem, és a padlót néztem. "Nem, csak a menő, izzó hajadat nézegetem" -
hazudtam.

Felkacagott. "Amikor apám belezúgott az emberi anyámba, rögtön a Bukott háború után.

tudta, hogy az utódai potenciálisan torzak lehetnek."

Deformált. Szörnyű szó volt, és nem tudtam, mit válaszoljak.

"Fájnak?" Lincoln megkérdezte, több együttérzéssel a hangjában, mint vártam.

Valami sötét vonás futott át az arcán. "Minden nap minden pillanatában."

A francba.

"Segít a fogszabályzó?" Ha már a szárnyak témájánál tartott, gondoltam, felteszem az égető kérdéseket.

Amíg hagyta, hogy feltegyem őket.Sóhajtva, kissé megvonta a vállát. "Olyasmi. Az angyali formám
minden másodpercben folyamatosan javítja magát, de a

de a szárnyak túl nehezek a törékeny emberi felemnek, így a csontok folyton eltörnek. A merevítő tartja
meg a merevítők egy részét.

a súlyt. Olyan, mint egy melltartó."

Ó, Istenem. El sem tudtam képzelni, hogyan tudta végigcsinálni minden napját ilyen fájdalmak közepette,
és mégis...

és mégis mosolygott a legtöbbször.

"Tudsz repülni?" Lincoln közelebb lépett. Tudtam, hogy a benne lévő "javító" most segíteni akar neki,
talán még azt is, hogy

talán meg is próbálhatná meggyógyítani.

A lány megmerevedett a hirtelen mozdulatára. "Egy maréknyi fájdalomcsillapítóval igen."

Ó, Istenem! Egy angyal, aki valójában nem tudott repülni? Ez volt a legszörnyűbb dolog, amit valaha
hallottam.

Csend telepedett kis csapatunkra. Lincoln a cipője lábujjával végigcsikorgott a padlón, ahogy én
végigsúroltam

a képzeletbeli szöszöket a ruhámról.

"Befejezted a sajnálkozást?" Emberly néhány pillanat múlva megkérdezte, felemelte a karját, és felállt.

az egyik csípőjét kidüllesztve, a kezét a csípőjére támasztva.

Nem tudtuk, mit mondjunk, csak bólintottunk.

"Jó, mert nekem is van egy rakás király képességem, és anyukám azt mondta, hogy soha ne sajnálkozzak.

magamat. Mindig van valaki, aki rosszabbul van" - jelentette ki bölcsen.

Ez a lány bölcsebb volt a koránál, az biztos.

"Hogyan kezdjük?" Kérdeztem. Bele akart menni az elmémbe? Mondott valamit korábban.

hogy ugatni fogok, mint egy kutya, de őszintén reméltem, hogy csak viccelt.

Ahogy ott állt, a karján lévő tetoválások fel-le mozogtak, véletlenszerű mintákban kavarogtak. A

úgy ragyogtak, mintha valóban fényből lennének. "Meg akarsz tanulni ellenállni az agykontrollnak,
ugye?" - mondta.

kérdezte.

Bólintottam.

Valami felvillant a szemében, egy lilás ezüstös szín. Csak a másodperc töredékére volt, de határozottan
láttam, hogy

láttam.

"Térdelj le - parancsolta, és a térdem hirtelen megadta magát, így kénytelen voltam kinyújtani a kezem,
hogy elkapjam a kezem.

hogy ne essek az arcomra. Négykézlábra ereszkedtem, a szívem hevesen dobogott. Pontosan olyan érzés
volt, mint amit Lucifer

csinált, de ő sosem beszélt; csak gondolta, és én akaratom ellenére átmentem felé a szobán.

"Szent szar! Erre kényszerítetted?" Lincoln körbesétált Emberly körül, és megnézte őt.

és le, mintha valami nagy titkot fedne fel.

A tinédzser bólintott. "Apám szerint ez olyan, mint egy angyal létének főszabálya, hogy soha, de soha
nem használhatod.

egy ember ellen, soha ne vedd el a szabad akaratukat. Szóval, csak néhányszor gyakoroltam a legjobb
barátommal,

Mel-lel, amikor ő is akarta."

Szent szar. Egy kis tizenöt éves, nagyképű kislánytól most térdre estem. És ő

könnyedén csinálta.

Annyira megszívtam.

Felálltam, és összeszorítottam a fogaimat. Ha én ilyen könnyen megadom magam neki, el sem tudtam
képzelni, hogy mit tudnék tenni a
Sötét Hercegnek, amikor megkért, hogy nyissam ki a Mennyország kapuit.

"Még egyszer - parancsoltam, és összezártam a térdeimet. A Sera és Raksha kiszabadítására irányuló

tervem első lépése az volt, hogy megtanuljam, hogyan kell

ellenálljak a Sötét Herceg felettem gyakorolt hatalmának. Ezt meg kellett tennem.

Az a lila villanás a szemében visszatért. "Térdre!"

A lábaim megroggyantak, és nyögve rogytam le. Ököllel a földet verve gyorsan felálltam.

"Még egyszer!"

Még hússzor megpróbáltuk, mielőtt Lincoln közbelépett. "Próbáld meg használni az erődet. Hozd elő a

Raphael gyógyító erejét és... nem is tudom, próbáld meg eltolni a parancsot."

Ennek nem igazán volt értelme, de tudtam, mit akar mondani. Csak a térdeim összezárása és

fizikailag próbáltam ellenállni neki, nyilvánvalóan nem működött, úgyhogy itt volt az ideje, hogy másra
támaszkodjak.

taktikára támaszkodtam.

Lincoln Emberly felé fordult, aki halálosan unottnak tűnt. "És tudnál valami mást csinálni,

hogy ne számítson rá előre? Rá tudnád venni, hogy hangos beszéd nélkül tegyen meg dolgokat?"

A tinédzser kicsit megrándult Lincoln irányítása alatt. "Megpróbálhatom."

Remek. Valami készülődött, és nem tudtam, hogy mi. Köszönöm, férjem.

Előhívtam a fénymágiámat, és hagytam, hogy a tenyeremben pihenjen, nem tudtam, mit kezdjek vele,
amikor a szemei

újra lilán villant. A semmiből a jobb tenyerem kinyílt, és homlokon csapott, fröccsentve

az arcomra fénymágiát, ami csiklandozott.

Oof.

Emberly kuncogott egy kicsit, én pedig egy pillantással megvágtam.

"Már megint."

Nem adtam volna fel, bármi is történt. Nem volt bennem, hogy feladjam. Sera soha nem adná fel, és én

Tartoztam neki ugyanezzel az udvariassággal.

KETTŐ

A házasság király volt, de Lincolnnak komoly poszttraumás stressz szindrómája volt az elrablásom miatt.
Ez volt a

hónap telt el az esküvőnk óta, és ő nem akart elmenni mellettem. Meglepett, hogy egyáltalán
elengedett.

hogy egyedül menjek a mosdóba. Órák, Emberly edzése, csajos idő Sheával, idő anyámmal? Ő volt az.
volt.

Ott volt. Ha azt hittem volna, hogy csak azért, mert velem akar lógni, nem bánnám, de tudtam, hogy ez
az.

mert félt, hogy megint elrabolnak.

Ma volt az első napja a munkahelyén. Éjszakai műszakra ment ki a háborús övezetekbe, és Shea...

velem maradt a lakókocsiban. Blake és Darren a hadsereg parancsnokságára volt beosztva.

a falakon kívül, és gyakran voltak távol a kampusztól, éjszakai műszakokat teljesítettek a háborús
övezetben. Ma este,

Lincoln találkozott velük, hogy segítsen az erőfeszítésekben.

"Talán több szabadnapot kellene kérnem." A lakókocsinkat járkálta, a hajába túrva a kezét.

"Kicsim." Soha nem használtam vele becézgetést, de megtenném, ha ezzel felkelteném a figyelmét, és
megállítanám...

egy pillanatra. "Rendben leszek, ígérem."

Nem mintha Lincoln sokat tehetne, ha Lucifer megjelenik itt. Lucy időnként teljesen hatalmasnak érezte
magát, és én

nem voltam benne biztos, hogy Lincoln úgy le tudná győzni, ahogyan azt gondolta.

"Csak azon gondolkodom, hogy talán ki kéne vennem egy évet. Amíg ennek az egésznek vége nem lesz."
Láttam a feszültséget a testén, ahogy a vállai összeszorultak, a karjai mindig kissé behajlítottak.

Odatapostam hozzá, és átkaroltam.

"Szükségünk van a pénzre. A szívem csücske, hogy egyszer majd veszek egy igazi házat, ahol a gyerekeink
lakhatnak."

Arról nem is beszélve, hogy anyámnak is ő fizette, hogy Angel Cityben lakjon. Valamit, amire azt
mondtam neki, hogy nem kell...

de ő nem akarta másképp csinálni. Az én csekkem sokkal kisebb volt, mint az övé, és én nem voltam...

még abban sem voltam biztos, hogy kapok-e fizetést, mivel megtiltották, hogy a háborús övezetekbe
menjek, amíg Lucy meg nem hal.

Hatalmas vigyor ragyogott Lincoln arcán. "Az összes gyerekünk?"

Kuncogtam. "Mint egy vagy kettő közülük."

Megrázta a fejét. "Nem, te mondtad, hogy 'mindet'. Az legalább négy."

Nevetés harsant fel belőlem. Lábujjhegyre állva az ajkaimat az övéhez szorítottam, magamnak követelve
a száját egy

mély, szenvedélyes csókot. Visszahúzódva végigsimítottam az ujjaimmal az állkapcsán lévő borostán,

aztán lehajoltam...

ismét előrehajoltam, a szám az övére tapadt, miközben a keze a nyakam köré került, közelebb hozva
engem.

Amikor végül végleg elhúzódtam tőle, kissé elakadt a lélegzetem. "Azt hiszem, jobban járunk, ha az élet
visszarendeződik.

a normális kerékvágásba, tudod?" Nem élhettem félelemben. Nem voltam hajlandó rá.

Lemondó sóhaj hagyta el a mellkasát. "Oké, de tudod, hogy most csak azért "normális", mert megittad
azt a

a cuccot, ami azt jelenti, hogy már nem tud követni téged."

Igen, a Raphael által készített védővarázslat megivása egyelőre egyfajta biztonsági hálót jelentett, de

Lucy tudta, hogy itt vagyok. Biztos voltam benne. Hol máshol kereshetnék menedéket? Lincoln is elvette
a

védővarázslatot, és el volt rejtve Lucifer kíváncsi tekintete elől, így sikerült megnyugodnom.
"Megvan a mobilszámom. Bármikor hívhatsz, ha be akarsz jelentkezni."

Ismét felsóhajtott. "Csak azért egyezem ebbe bele, mert Shea itt lesz veled, és én

tudom, hogy ő is ugyanolyan védelmező, mint én."

"Ha nem jobban." Bólintottam. "Azt mondta, hogy hoz kötelet, hogy összekösse a bokánkat, ha esetleg
elrabolnának.

az éjszaka folyamán."

Lincoln lenyűgözöttnek tűnt. "Ez jó ötlet."

Felhorkantam. "Csak viccelt."

Remélem.

Hangos csörömpölés zörgette meg a lakókocsi ajtaját. "Kopp-kopp, ribanc!" Shea hangja kiáltott, és
mindkét

Lincoln és én is elvigyorodtunk.

"Gyerünk!" Mondtam neki, és enyhén meglöktem.

Ellenállt nekem, és ahelyett, hogy az ajtó felé indult volna, megpördült, és kinyújtotta a kezét, hogy
átölelje az én

arcomat a kezébe. Amikor az ajkai az enyémet követelték, egy térdig érő csókban, a szájába nyögtem.
Vágyakozás

összegyűlt a lábaim között, és félig-meddig kísértésbe estem, hogy elküldjem Sheát, és megkérjem, hogy
jelentsen beteget a munkahelyén.

"Szeretlek, Brielle Atwater-Grey".

Vigyor húzódott az ajkamra. Azt hittem, hogy azt gondolja, hogy a vágyam, hogy kötőjellel írjam a
nevemet, butaság - mi

ott volt Mikey, hogy továbbvigye a férfi vonalat, vagy ilyesmi, de egy részem egyszerűen nem tudta
elengedni az apámat.

"Én is szeretlek."

"Sötét van idekint!" Shea az ajtón keresztül kapkodta a fejét, és Lincoln elmosolyodott.

"Igen, és telihold van, úgyhogy engedj be minket" - kiáltotta Luke is.

Luke hangjára oldalra hajtotta a fejét, és Lincoln kinyitotta az ajtót. Chloe, Shea és
Luke ott álltak egy doboz Cloud Nine fánkkal."Szóval, ez egy buli?" kérdezte Lincoln, miközben a barátaim
ellökték magukat mellette, és betódultak a lakókocsiba.

"Arra mérget vehetsz, hogy az. Csak harmadéveseknek." Luke csókot adott Lincolnnak.

A férjem vigyorogva találkozott a tekintetemmel, és egy hosszú pillanatig tartotta a tekintetét, mielőtt
búcsút intett.

Miután becsukódott az ajtó, Luke felpattintotta a fánkokkal teli dobozt, és felkapott egy lilás, lime zölddel
díszített fánkot.

csíkokkal. Fogalmam sem volt, milyen érzelmeket váltott ki belőlem, de abban biztos voltam, hogy finom.

"Láttad Tiffany arcát, amikor Delacourt bejelentette, hogy Brielle holnap újra az órákon lesz?"

Pletykált, miközben beleharapott egy falatba. Abban a pillanatban, ahogy a nyelvére került, felnyögött ,és
összeesett a kanapén.

Én kuncogva foglaltam helyet mellette.

"De... de... nem kéne másodévesnek lennie? Mindenről lemaradt!" Chloe nyöszörgött egy hamis
Tiffanyval.

hangon, amitől mindannyian még jobban megroppantunk.

"Annyira túl vagyok Tiffany-n" - jelentettem ki, és felkaptam egy boldogságfánkot. "Hogy fizettétek ki
ezeket? Tudom, hogy

a fizetésetek nem engedhet meg magatoknak egy egész dobozzal."

Shea elvigyorodott. "Noah-t előléptették. Most már ő is kapitány."

Felkacagtam. "Szóval úgy ünnepelted, hogy elköltötted az emelését?"

Elkapva egy zöld melankolikus fánkot, bólintott. "Nagyjából."

Chloe megforgatta a szemét. "Megőrültetek, hogy ilyen fiatalon megházasodtatok és eljegyeztétek

egymást. Még csak nem is

harmincéves koromig nem is gondolkodom rajta. Legalább."

Luke bólintott. "Menj csak, kislány."

Hiányzott a törzsem, annyira, hogy már a gondolat is összeszorította a mellkasomat, de valami mégis

hiányzott valami.

Sera.
"Mi a baj, Bri? Úgy nézel ki, mintha szellemet láttál volna" - kérdezte Shea, kezét a szájához tartva, készen
arra, hogy egy

fánkot. Én még nem kóstoltam meg az enyémet.

Nem akartam elrontani a normalitásnak ezt a pillanatát, amire annyira vágytam, megráztam a fejemet, és
felragasztottam egy hamis

mosolyt. "Semmi. Mondtam már nektek, hogy vannak más Bukott Akadémiák is?"

Voltak légiósok is, egy démon és egy ember ivadékai, vagy akár két démon, de nem voltam benne biztos,
hogy én

hogy erről még nem akartam a barátaimmal beszélgetni. Lincoln már találkozott eggyel, amikor a

Démonvárosban, amikor én a pokolban ragadtam. Mindent elmondott róluk. Gyakorlatilag Emberly is az

volt,

mivel egy ember és egy természetfeletti lény, azaz Mihály arkangyal szülötte.

Luke felegyenesedett a székén. "Mi! Mint a többi kampuszon?"

Én már elmondtam Sheának, és titoktartásra esküdtem fel, de Chloe-nak és Luke-nak fogalma sem volt
róla.

Chloe előre dőlve ült le. "Mondd el!"

Vigyor húzódott az ajkamra. "Oké, szóval van ez a Catia nevű csaj, aki segített Lincolnnak, amíg Sanban
volt.

San Franciscóban."

Chloe zihált. "Egy másik nővel volt, amíg ti külön voltatok?"

Elhárítva az aggodalmát, megforgattam a szemem. "Nem, ő nem szereti a pasikat. Legjobb barátnők
lettek, és,

érzelmileg támogatták egymást. Mindenesetre kicsempészte ezt a tizenéves lányt, és biztonságba

helyezte a

Párizsi Bukott Akadémián, ahol most professzorként dolgozik."

"Párizs!" Luke úgy visított, mint egy kamasz. "Ohmygod, mondd, hogy elmehetünk oda!"

A nevetés bugyborékolt belőlem. "Talán egyszer."

"Hányan vannak? Párizs, Los Angeles és...?" Chloe szerelmesnek tűnt.

"Van még New York, Toronto és Zürich" - válaszoltam előre dőlve, és élveztem a pletykát.

ünnepségen egy kicsit túlságosan is.

Luke zihált. "Micsoda? Mint... mi? Azt hallottam, hogy New York esett el először, hogy az egész egy
kagylóhéj...

háborús övezet."A lófarkam lengett, ahogy megráztam a fejem. Ezer kérdést tettem fel Lincolnnak azon
az éjszakán, amikor ő...

amikor mesélt nekem a többi Bukott Akadémia kampuszról. "Kisebb, földalatti, de még mindig úgy
működnek.

segítenek azoknak a diákoknak, akik angyali áldásban részesülnek a környéken. Gabriel vezeti New Yorkot
és Torontót. Uriel vezeti Párizst.

és Zürichet, Mihály pedig igyekszik segíteni, amikor éppen nincs itt".

Luke mellkasa fel-felemelkedett, ahogy regisztrálta a hírt, Chloe pedig elképedve nézett. "Miért

nem mondják el nekünk?" Kérdezte Luke.

Lincoln megígértette velem, hogy csak azoknak mondom el, akikben az életemmel bízom, akikhez
hűséges vagyok.

a Bukott Hadsereghez. "Mert ha széles körben elterjedne, és a démonok rájönnének..."

"Ó." Luke a homlokát ráncolta. "De... Paris!"

Egy vigyor húzódott az ajkamra. "Azt mondta, hogy Catia, a lány, akit ott ismer, talán meglátogatna egy
ellátmányozási útra.

Talán találkozhatnátok vele, és kérdezhetnétek tőle mindent."

Luke kinyújtotta a karomat, és erősen megragadta. "Igen! Megtaníthat minket franciául!"

Ezen mindannyian nevettünk, én pedig ezt a pillanatot választottam arra, hogy beleharapjak a
boldogságfánkomba. Olyan keveset ettem belőlük

életemben, hogy egy kezemen meg tudnám számolni az összeset. Egy dolog azonban mindig ugyanaz
maradt - Shea mindig is

mindig ott volt. Abban a pillanatban, ahogy a fánk cukros közepe a számba ömlött, eksztázis tört fel
bennem.

és nevetséges nevetésben törtem ki.

Luke vállára gurultam, és szüntelenül vihogtam, miközben ő a második fánkjáért ment.

"Ez hiányzott. Hiányoztatok" - vallottam be, miközben az oxitocin, és Isten tudja, még mi minden,
elárasztotta a

elárasztotta a szervezetemet.

A medvebőrváltó felnyúlt, és megsimogatta a fejemet. "Fogalmad sincs, mennyire hiányoztál nekünk.

Mennyire

mennyi ideig kerestünk titeket. Milyen nehéz volt elengedni téged."

Komor érzés telepedett a lakókocsira, és Shea kuncogott. "Luke megevett egy melankolikus fánkot."

Ettől mindannyian kacagtunk a nevetéstől, és én tényleg soha nem éreztem magam boldogabbnak és
otthonosabban, mint abban a

mint abban a pillanatban. Talán egy része az elillanó boldogságfánk mellékhatása volt, de a legtöbbet az
jelentett, hogy otthon voltam a

a barátaimmal és a családommal.

AZ ÉJSZAKA TOVÁBBra haladt, miközben beszélgettünk, nevettünk és fánkot ettünk, amíg mindannyian
rosszul nem lettünk. Miután mindenki

mindenki elment, Shea és én összebújtunk Lincoln és az én ágyamban. Ott feküdtünk, csendben, és csak
bámultuk egymást.

néhány hosszú pillanatig.

"Mit fogsz csinálni, ha eljön érted?" Shea végre megszólalt, és a hangja kissé remegett,

megmutatta a sebezhetőségét. Most már láttam, hogy ő is ugyanúgy retteg, mint Lincoln, hogy engem is
elvisznek.

megint elrabolnak.

Megfogtam a kezét, és megszorítottam. Nem akartam hazudni a legjobb barátomnak.

"Nem tudom."

Mindent megtettem, hogy ellenálljak neki... és imádkoztam a csodáért.

Sokáig tartott, mire el tudtam aludni, bár lehet, hogy a bokám köré kötött kötél miatt.

Úgy látszik, Shea nem viccelt.

HÁROM

Harmadik évem utolsó hetei gyorsan elteltek. Felmentettek a tesztelés alól, ami Tiffany

a végtelenségig nyafogott, és automatikusan bekerültem a negyedik évfolyamba. Emberly elment egy

rövid szabadságra ment a szüleivel, de biztosított arról, hogy a nyáron folytatódnak az óráink.

Most volt a nyári szünet első hete, és az egész Bukott Hadsereg a teljes...

szolgálatba. Még engem is. Raph rám bízta az elsőévesek képzését, akik megbuktak a Kézitusában. Az
első alkalommal a

a nyári tanfolyam után egy második esélyt adott nekik. Olyan számokra volt szükségünk.

Nagyon is szükségünk volt a számokra.

Shea volt a tanársegédem. Készen állt, hogy segítsen minden, a mágiával kapcsolatos kérdésben, ahogy a
pályán álltunk...

az iskola mögött, hogy elkezdjük az első órámat.

Ezt kétféleképpen is játszhattam. Egyszerre "kiképző őrmester tanárként", mint Lincoln, és a szart is
kímélve...

vagy lehetnék puhány, és megpróbálhatnám megismerni őket egyenként, segíteni nekik, ahol csak
szükségük van rá, miközben...

miközben támogatja őket.

"Nagyon sajnálom, hogy mindannyian megbuktatok a gáncsvizsgán" - kezdtem a beszédemet, miután úgy
döntöttem, hogy kedves tanár leszek.

A világnak elég seggfej volt.

"De jobb, ha összeszeditek magatokat, ha túl akarjátok élni a második évet!" Shea felüvöltött az oldalam
mellől.

Én meg morogtam. Ennyit a szép első benyomásról. "Ezt elintézem. Nem kell felhúznod magad" -
mondtam.

suttogtam a legjobb barátnőmnek.

Ő csak bámult a szegény tizenegy diákból álló csoportra, olyan csillogással a szemében, ami azt sugallta:
"Lehet, hogy megöllek".

"Sheának igaza van - folytattam. "Szükségetek lesz arra, hogy megkeményedjetek. A démonok megölik a
gyengéket." A szavaimra az egyik

szőke kislány úgy nézett ki, mintha elájulna. "De ezért vagyok itt" - tettem hozzá.

"Igen!" Shea felkiáltott. "Ennek a nyári tanfolyamnak a végére szétrúgjátok a seggeteket, és neveket
fogtok szerezni."

Vigyor húzódott a szám sarkába. Shea és én tanárok voltunk. Mi a fenét képzelt Raph.

amikor ezt tette?

"Igaz, hogy megöltél vagy ezer démont?" - kérdezte tőlem egy rövid barna hajú lány. A

arckifejezése keménynek tűnt, de pokolian vézna volt, és ő volt a legalacsonyabb az osztályban. Meg kell
szereznem

súlyzózni.

A tekintetem a névtáblájára siklott - Apró.

Kuncogtam. "Még csak meg sem közelíti. Nem."

"De öltél már?" - kérdezte egy tizennyolc éves, modell kinézetű férfi. A ruhája és a haja

túlságosan tisztának tűntek a csatatérhez. Meg kellett volna tanítanom neki, hogy koszolódjon be, és
veszítse el a haját.

zselét. Ebben az iskolában csak egy Noahnak volt helye.

"Igen, sokat öltem már - válaszoltam kínosan.

"Az is igaz, hogy lepaktáltál az ördöggel? Hogy, mondjuk, a mennybe mész, és megölöd Istent és az
összes

az ottani angyalokat?" - kérdezte egy új lány nagy szemekkel.

Mi a fene? Ez az, amit a pletykalapok mostanában keltenek?

"Jesszus! Hol van a jó modorotok, ti kis szarháziak? Ez a ti professzorotok! Persze, hogy nem egyezett
bele.

...nem egyezett bele! Le a földre, és adjatok tíz fekvőtámaszt! Most!" Shea felüvöltött, és állatias
morgással rontott a csoportra.

a torkában.

A diákok elsápadtak, eldobták a füzeteket és a tollakat, és a földre zuhantak, hogy teljesítsék Shea
parancsát.

Fegyelmeztem a vonásaimat, próbáltam nem hagyni, hogy a lány megjegyzése a fejembe szálljon, de
egyértelmű volt, hogy a pletykamalom

hogy a pletykák teljes mértékben működtek. Honnan a fenéből hallottak egyáltalán erről? Anyámnak volt
egy mondása: "Háromnál többet mesélj.

embernek egy titkot, és az széles körben elterjedt pletykává válik. Azt hiszem, túl sokan tudták. Most már
csak annyit tehettem.

hogy megpróbáltam uralkodni rajta.

A diákok arccal lefelé fekvőtámaszoztak, amikor úgy döntöttem, hogy hagyom a pletykát. Semmit sem
mondtam helyesen

semmit sem változtatott volna. Azt hisznek majd, amit akarnak, és engem igazából egyik sem érdekelt.

"Egy évet töltöttem a pokolban!" Kiabáltam, úgy döntöttem, hogy átváltok a kedves tanár, gonosz tanár
keverékére.

Gyakorlatilag az én szemszögemből nézve csak néhány hónapot töltöttem a Pokolban, de egy év sokkal
vagányabban hangzott. "I

megtanítom nektek, amit odalent tanultam a démonokról, és hogy hogyan kell megölni őket. Ha
megbuksz a

másodszor is, azt a tanításom elleni személyes támadásnak veszem. Szóval, figyeljetek a fenébe, és
tegyétek azt, amit a

amit mondtam" - dörmögtem.

Shea vigyorgott rám onnan, ahol állt, egy elsőéves fölé magasodva, aki a sajátjával küzdött

fekvőtámaszokkal küzdött. Most már értettem, miért volt Lincoln mindannyiunkkal szemben kemény.
Jobb harcosokká tett minket. Ha azt akartam, hogy
hogy ezek a gyerekek átmenjenek, a tanáruknak kellett lennem, nem a barátjuknak.Miután a diákokat
ugrókötelezésre, futó sprintekre és néhány véletlenszerű hatvan másodperces plankolásra
kényszerítettük.

-mikor Shea megpróbálta visszatartani a nevetését azon, hogy hányan elestek-, leállítottam az órát.

"A mai nap a fizikai alkalmasság felmérése volt" - tájékoztattam őket, és minden név mellé jegyzeteket
írtam.

"Egyébként mindannyian eléggé megbuktatok. Meg kell erősítenetek az izmaitokat" - tette hozzá Shea,
én pedig vágtam egy

pillantást vetettem rá.

"Holnap lesz a mágikus felmérés, ahol megnézem az adottságaitokat, és meglátjuk, hogyan tudtok

használhatod őket a Bukott Seregben való harcban. Az órának vége" - parancsoltam.

A tizenegy diák izzadtan és lihegve duzzogva indult el a kollégiumok felé, miközben Shea felém fordult.
"Ó, te jó ég!

Istenem, kizárt, hogy a Bukott Hadseregben szolgáljanak. Nem csoda, hogy megbuktak a kesztyűvizsgán.
Az az aprócska lány

még egy fekvőtámaszt sem tudott megcsinálni. Egyet."

Nyögtem fel. "Picurnak csak súlyzós edzésre van szüksége. Van benne harci szellem."

Shea nevetett, és összekulcsolta a karját az enyémmel, miközben visszasétáltunk az egyetem felé. "A
küzdőszellem nem

szart sem ér egy Abrus démon ellen."

Homlokráncolás húzódott az ajkaim sarkába, és a legjobb barátnőmre néztem. Érettebb lett, mióta

mióta itt vagyunk. A teste karcsúbb volt, és több izommal volt tele, de a szemében volt valami
szomorúság, ami

ami korábban nem volt ott, egy olyan szomorúság, ami arról árulkodott, hogy sok szarságon ment
keresztül. Elképzeltem, hogy én is ilyen vagyok. És a

az ujján - igazából mindkettőnk ujján - gyűrűk voltak. Felnőttünk.

"Raph hisz bennük, és én is. Harci formába tudom őket hozni. Csak extra odafigyelésre van szükségük" -
mondtam.

tájékoztattam.
Shea elvigyorodott. "Soha nem fogsz megváltozni. Mindig a legjobbat hiszed az emberekben."

A következő nyolc hétben harci formába hozom ezt a tizenegy diákot, még ha belehalok is. Raph

úgy gondolta, hogy megvan bennem, ami kell, és be akartam bizonyítani, hogy igaza van.

"Le kell adnom az edzésjegyzeteimet Raphnak, aztán jön az Emberly-órám" - emlékeztettem,

leváltam Sheáról, és elindultam Raphael irodája felé.

"Lincoln, vagy valaki más majd találkozik veled a tornaterem előtt az órád után!" - kiáltotta, és elindult
befelé.

az ellenkező irányba.

Esküszöm, Sheának és Lincolnnak volt valami kimondatlan szabálya. Ha nem egy olyan erős emberrel
voltam, mint Raph,

Emberlyvel vagy egy professzorral, gondoskodtak róla, hogy valamelyikük ott legyen, és elkísérjen a
helyekre. Ez volt

őrjítő volt, de megértettem, hogy ettől nyugodtnak és irányítónak érezték magukat, így panasz nélkül
hagytam.

Éppen Raph ajtajához értem, amikor halk női hangot hallottam. Dühösnek tűnt.

"Az emberek nem olyan gyengék, mint amilyennek hiszed őket, Raphael. Itt az ideje, hogy felkészítsük
őket az örökségre.

amit rájuk hagyunk" - érvelt a nőstény.

Csend volt.

"Nem hiszem, hogy gyengék, de inkább a Bukott Akadémia diákjai védjék meg az embereket, és
harcoljanak a

démonok ellen, ahogy mi is tettük évek óta."

A nő gúnyolódott. "És mi lesz akkor, amikor már nem lesznek Bukott diákok? Mi lesz akkor? Van néhány

végzős osztály, és akkor az összes angyali áldott, aki túlélte a Bukott háborút, felnő.

Tizennyolc év alatt mindenki ember lesz. Itt az ideje átadni a fáklyát!" Dühösnek tűnt, én pedig
haldokoltam.

hogy megtudjam, ki ő.
"Gyere be, Brielle" - szólította Raphael, és én megmerevedtem.

A francba! Rohadt gondolatolvasó!

Nagyot nyeltem, kinyitottam az ajtót, és szemügyre vettem a jelenetet.

Raph az íróasztala mögött ült, szárnyait kitárva, miközben az orrnyergét csípte. Előtte

előtte valami vagány nő volt, térdig érő, fekete bőrcsizmában, karddal az egyik csípőjén, és fegyverrel a
másikban.

a másikon pedig egy pisztoly. A nő Raphael fölé magasodott, és úgy nézett ki, mintha a harmincas évei
végén járhatott volna. Abban a pillanatban, hogy szembefordult velem, én...

tudtam, ki ő, mert pontosan úgy nézett ki, mint Emberly. A szigorú arca megenyhült, amikor meglátott
engem,

és ragyogó mosoly ragyogta be a vonásait.

"Brielle! Már alig vártam, hogy találkozzunk. Emberly anyukája vagyok, Grace."

A szemöldököm kissé felszaladt a meglepetéstől a neve hallatán. Annyira finom volt, és illett a
feleségéhez.

egy angyal feleségéhez.

"Helló - ajánlottam fel szégyenlősen.

Grace közelebb lépett hozzám. "Elkísérhetlek az órádra?" A haja olyan volt, mint egy hosszú, fehér
lepedő.

selyem. Nem azért ragyogott, mert ember volt, de majdnem ragyogott. Teljesen lenyűgöző volt, és én
nem tudtam...

nem tudtam levenni róla a szemem.

Raphael megkönnyebbültnek tűnt, hogy a lány felajánlotta, hogy elhagyja az irodáját, így végül
bólintottam neki, és összeszedtem magam.

az eszemet, és az asztalára tettem a diákjaimról szóló jegyzeteket.

"Még közel sem végeztünk ezzel a beszélgetéssel, Raffael. Találkozunk a vacsoránál ma

Szombaton?" Átnézett a válla fölött.

Raph felnyögött. "Igen. Ott leszek."

Grace bólintott. "Jó. Hozz magaddal egy barátnőt, vagy meghívom az egyik barátomat, hogy legyen
társaságod. Szükséged lesz

többet kell kimozdulnod."

Az arcom belső oldalát rágtam, hogy ne vigyorogjak Raphael döbbent arckifejezésén, aztán elmentem.

az irodából Grace-szel.Ahogy a tornaterem felé sétáltunk, megnéztem a felszerelését. Ez a hölgy teljesen

készen állt a harcra.

"Maga a hadseregben van?" Kérdeztem tőle. Úgy tűnt, készen áll a harcra.

"Istenem, dehogy!" - gúnyolódott. "Egy gyenge embert nem mernének beszervezni." A szarkazmus
csöpögött belőle.

szavaiból, ahogy hosszú, magabiztos léptekkel haladt, és azon kaptam magam, hogy vigyorgok a
szarkasztikus személyiségén.

"Szerintem ez egy nagyszerű ötlet" - mondtam neki. "Mármint, hogy embereket akarsz kiképezni a
démonok elleni harcra."

Kíváncsi oldalpillantást vetett rám. "Köszönöm. Raphael is nyitott volt az ötletre, de minél inkább

belemegyünk a logisztikába, látom, hogy fél, hogy bajuk esik. Úgy bánik velünk, mintha olyan törékenyek
lennénk."

Az emberek voltak a legérzékenyebbek a Föld összes lakója közül, de nem gondoltam, hogy hallani akarja.

...ezt nem akarta hallani. "A megfelelő fegyverekkel és kiképzéssel az emberek szerintem értékes tagjai
lennének a Bukottaknak.

Hadseregének" - ajánlottam fel helyette.

Megállt és szembefordult velem, komolyság ült ki az arckifejezésére. "Jövőre lesz az utolsó év a

Ébredési szertartás, az elsőéves jelöltek utolsó éve. Mindenki, aki kicsi volt a Bukott

Háborúban volt, már felnőtt lesz, és úgy gondolom, ezt az iskolát jobban ki lehetne használni, mint
Démonvadász Akadémiát.

Csak emberek számára."

A szavai borzongást okoztak bennem, bár nem tudtam megmondani, miért. Megdöbbentő volt hallani,
hogy a következő

év lesz az utolsó az elsőévesek közül. Az utánunk következő generációk csak emberek lesznek. Mégis,

még mindig lesznek démonok, akikkel meg kell küzdeniük, és nem lesznek új diákok, akik pótolnák a
számukat, akiket elvesztettünk a...

a háborúban elvesztett létszámot.

"Igazad van."

Az ajtó hirtelen kinyílt mögöttem, és én kissé felugrottam, mielőtt megfordultam volna.

Emberly ekkor dugta ki a fejét. "Istenem, anya, ne légy már ilyen kínos. Brielle-t nem érdekli.

a Démonvadász Akadémia ötleteddel."

Szuper hallása volt, vagy mi? Ez volt a második alkalom, hogy ilyesmit csinált.

Grace felvonta az egyik szemöldökét a lányára. "Nos, remélem, érdekli, mert remélem, hogy meg tudom
győzni.

hogy tanár lesz, miután lediplomázik."

A szívem a mellkasomhoz kopogott. Tanár? Embereknek? Valami kattant bennem, egy

Tudás, mintha egész életemben arra vártam volna, hogy kitaláljam, mit akarok kezdeni vele. Gyógyító
voltam.

mert Raffaello ereje volt, vagy harcos, mert Mihály miatt? Démonokat öljek vagy gyógyítsak?

sebesülteket? Hogyan tudnám a legnagyobb hatást gyakorolni a démonok elleni háborúban?

Mindig is ott volt bennem ez az ellentmondás, de most... most öröm áradt szét a végtagjaimban, amikor
a

a gondolattól, hogy másokat taníthatok. Ahogy ma is tettem.

"Szívesen - válaszoltam azonnal.

Grace kidugta a nyelvét a lánya felé. "Látod?"

Emberly csak nyögött válaszul, de én nem tudtam letörölni a vigyort az arcomról.

Egy tanár. Tanár akartam lenni.

Talán Raphael előre látta ezt, és felkészített a jövőmre. Nem venném rá mérget.

NÉGY
Mi történt?" Kiabáltam Lincolnra, aki épp akkor sétált be a lakókocsinkba, egy véres és

bekötözött karját.

Izzadt, valószínűleg a fájdalomtól. "A háborús övezet felerősödött. Lucifer egy új

démonfajt minden héten. Ma valami állatias kinézetű valami marcangolt meg. Mint egy zebra és egy

Brimstone démonnak gyereke lenne."

Összerezzentem. Lincoln még csak két hónapja dolgozott újra, és máris háromszor megsérült.

már háromszor megsérült. Odajött, hogy leüljön az ebédlőasztalhoz, és csak úgy bevillant, hogy a
pokolban voltam, és segítettem Lucy-nak...

démont teremteni. Az a hideg, steril asztal, az összes edénye. Ugyanaz az iroda volt, ahol Sera-t tartották
fogva.

Mielőtt észbe kaptam volna, zokogás képződött a torkomban, és a kezem remegni kezdett. Az adrenalin
megrohant

átjárta a testemet, szédültem, miközben hányinger tört rám.

Pánikrohamom volt.

"A francba, Bri. Sajnálom." Lincoln felpattant az asztaltól, és odajött hozzám, hogy megvigasztaljon,
magához húzott.

magához húzott a jó karjával.

Abban a pillanatban, ahogy az oldalához szorított, éreztem, hogy a tünetek kicsit alábbhagynak. A szívem
lelassult, és

próbáltam kontrollálni a légzésemet. Olyan hülyén éreztem magam, amiért így reagáltam; mindig az apró
dolgok voltak azok, amiket

a kénszag, Lucyról beszélve... Nem volt semmi bajom vele, amikor

de a rohamok kezdtek rosszabbodni.

Lincoln meleg ajkai a homlokomra szorultak. "Talán beszélned kellene valakivel. Talán ha magadban
tartod

csinál veled valamit, ami csak rosszabbá teszi."

Nagyot nyeltem. Nem arról volt szó, hogy poszttraumás stressz-szindrómám lenne, vagy hogy bármit is
visszatartottam volna. Hanem az, hogy minden alkalommal, amikor

amikor Sera és Raksha jutott eszembe odalent, fizikai reakciót váltott ki belőlem. A harc-vagy-menekülés
rendszerem

beindult, és egyszerűen nem értettem, miért nem mentem még le, hogy megkeressem őket. Mégis, a

a válasz ott volt előttem.

Lincoln.

Még mindig voltak rémálmai, amelyekben a nevemet suttogva forgolódott. Az én

majdnem összetörtem őt, és ezt nem kockáztathattam újra.

Sera meg fogja érteni. Nem igaz? De Raksha... nem volt mentség arra, hogy hátrahagyjam őt.

odalent. Egy gyerek várta, hogy hazajöjjön.

"Brielle?"

A francba. Lincoln hozzám beszélt, és én teljesen elszaladtam. Mélykék szemei az enyémbe fúródtak, és
az én...

a szívem újra felgyorsult.

"Bármit elmondhatsz nekem" - jelentette ki.

Sera után kell mennem! Ki kell szabadítanom Raksát, és újra egyesítenem kell a feleségével és a fiával!
Azt akartam.

sikítani.

"Nem lesz semmi bajom. Hadd nézzem meg a válladat." Elfordítva a tekintetemet az intenzív tekintetétől,
elkezdtem húzni

a kötést.

Pár percig figyelt, és azt hittem, megint fel fogja hozni a témát, de szerencsére nem tette.

Lincoln jó volt így; nem erőltette, amikor tudta, hogy a határon vagyok. A sebet a

vállát szépen összevarrták, de nem úgy nézett ki, mintha gyógyító nézte volna még meg.

"Noah vagy Raph dolgozott már rajta?" Kérdeztem, visszakényszerítve őt az asztalhoz, hogy leüljön.

Intett nekem, miközben helyet foglalt. "Túl sok sérült volt. Gondoltam, majd akkor dolgozom rajta,
amikor

hazaérek. Vagy megkérem a feleségemet, hogy csinálja meg helyettem."

Vigyorogtam. Olyan ostobán szerelmes voltam ebbe a férfiba, hogy amikor "wifey"-nek szólított,
elgyengült a térdem.

"A feleséged meg fogja csinálni, ha megteszel neki egy szívességet." A karamellás fény abban a
pillanatban lángra lobbant, amikor előhívtam a

gyógyító erőmet, hagytam, hogy a tenyeremből szivárogjon, és a sebére csöpögjön.

"Hé, ez nem zsarolás vagy valami ilyesmi?" Lincoln felvonta a szemöldökét.

A fejemet rázva kuncogtam. "Az én szánalmas kis nyári órám már nem is olyan szánalmas, de én csak

még négy hetem van, hogy felkészítsem őket a kesztyűre."

Lincoln bólintott. "És a segítségemet akarod. Hát persze."

Kicsit visszahőköltem. "Nem egészen. Shea és én megoldottuk, de szükségem van egy démonhoz való
hozzáférésre. Ez lehet valami

alacsony szintű is lehet, mint például egy tiszafa démon vagy egy kígyódémon."

Lincoln felvonta a szemöldökét. "Nem hozhatok démont az egyetemre. Beindítaná a riasztót."

"Erre már gondoltam." Bólintottam. "Elmehetnénk a lakás parkolójába, ahol anyám lakik.

Raphael elvarázsolta, hogy Lucy szeme elől biztonságban legyen, de ott nincs riasztó."

Néhányszor már átmentem anyámhoz vacsorázni Lincolnnal, így tudtam, hogy nem bánja.

hogy odamegyek.Lincoln egy pillanatra elhallgatott, és úgy bámulta az asztali sót, mintha szárnyakat
növesztett volna, és repülne.

"Ugyan már, kérlek? Azt akarom, hogy átmenjenek, és ezt nem tehetik meg úgy, hogy kímélik egymást.
Szükségük van arra, hogy

harcolniuk kell az igazi ellenféllel" - erőltettem rá. A túlságosan védelmező nem fedte azt, ami Lincoln
volt; ő volt a következő szintű

szar, és tudtam, hogy ez sokat követel tőle. Még egy alacsonyabb szintű démon is a jelenlétemben, ha a
jelenlétemben lenne.

az idegességtől. Az a tény, hogy egy kézzel a hátam mögött összekötött kézzel is meg tudnám ölni őket,
nem számítana neki a
a legkevésbé sem érdekelte.

"Majd tisztázom Michaellel - felelte Lincoln, és lemondóan felsóhajtott.

Én felnyikkantam, előrehajoltam, és csókot nyomtam az arcára.

"De." Megállt, és elkapta a tekintetem. "Szeretném, ha beszélnél valakivel a pánikrohamokról."

A fenébe. Csapdába ejtett. A pánikrohamok véletlenszerűek voltak, és nem gondoltam, hogy nagy ügy,
de

Bíztam Lincolnban is, és abban, hogy a legjobbat akarja nekem.

"Rendben" - morogtam. Nem voltam benne biztos, hogy létezik olyan pszichiáter a Földön, aki tudná, mi
a fenét akarok.

hogy mivel állok szemben, de egy próbát megért.

"Mesélj nekem a háborúról." Folytattam a vállának gyógyítását, hagytam, hogy az arany fény körbeölelje
a karját,

gyógyulást hozva oda, ahol a legnagyobb szükség volt rá. Annyira tehetetlennek éreztem magam itt,
Angel City biztonságában.

miközben a barátaim a háborús zónákban váltották egymást, visszaszorítva a démonokat, hogy

mindannyian biztonságban legyünk.

Lincoln felsóhajtott, ujjaival végigsimított a haján, amely kezdett visszanőni. Ahelyett, hogy

beszélgetés helyett az ölébe húzott, és az arcát a hátamra fektette. Elmozdítottam a helyzetemet, hogy
még mindig

gyógyíthassam a vállát.

"Ugyan már, Linc, nem vagyok törékeny. Mondd el, mi folyik odakint, különben Luke és Chloe is
elmondja." Luke és

Chloe-t Lincoln csapatába osztották be, Shea pedig közvetlenül Mihály arkangyalnak dolgozott...

amikor éppen nem segített nekem a nyári órámon. A barátaim előbb-utóbb kiborítanák a bilit.

"Ez rossz" - szólalt meg a hátamhoz simulva, a lehellete csiklandozta a gerincemet. "Úgy tűnik, minden
héten van egy

százzal több démon. Nem tudom, hogy csinálja őket ilyen gyorsan, de ilyen tempóban nem fogjuk
kibírni."
A szívem a mellkasomban kalapált a szavaira. Tényleg ennyire szörnyűvé váltak a dolgok az elmúlt
hónapban?

Hallottam, hogy lezárták a Démonvárosba vezető és onnan induló határt. Most már különleges biztonsági
engedély kellett ahhoz, hogy

átjutni, és még akkor is csak bizonyos napszakokban nyitották meg. Hogy a pokolba lehetett

Lucy hetente száz új démont hoz létre? Valószínűleg mágiával, az a szemétláda. Megpróbált

Angel Cityt, meggyengíteni a védelmünket, és aztán mi lesz? Elbuknánk? Elmenekülnénk?

Elmenekülnénk...

Megráztam a fejemet a legyőző gondolatok ellen. "Mit mondanak az arkangyalok? Mit fogunk tenni

Mit tegyünk?" A kapitány feleségének előnye volt, hogy én kaptam meg az összes jó, magas szintű
pletykát.

Lincoln eltolt engem, hogy szembeforduljak vele, és összerezzent, amikor megpróbálta használni a rossz
karját. "Azon gondolkodnak, hogy a

hogy felhívást intéznek a testvériskolákhoz, és mindenkit behívnak, aki hajlandó és képes harcolni." A
szemében aggodalom volt,

de valami más is elsötétült benne, valami, amire most nem tudtam rávenni az ujjam.

Hűha. A testvériskolák felhívása azt jelentette, hogy a dolgok rosszul állnak. Vagy a rossz küszöbén,
legalábbis...

legalábbis. Ekkor döbbentem rá a felismerésre. Los Angeles volt az egyetlen nagyváros, ami még állt. Ha
elbukunk, a démonok

a démonok uralják a világot.

"Linc, meg kell állítanunk őket. Állítsd meg őket." Lucifer egy gyárban gyártotta a démonokat.

négy évünkbe telt, hogy kiképezzünk száz bukott katonát. A matematika sosem állt volna össze a
javunkra.

Lincoln csókokkal borsozta a vállamat. "Senki sem tudja, mit kell tennie. Mindannyian túléljük a
mindennapokat.

odakint. Az arkangyalok holnap megbeszélést tartanak az összes kapitánnyal. Megpróbálok segíteni, hogy
előjöjjön

...egy..."
"Ott akarok lenni!" A szavak kirepültek a számból, mielőtt még befejezte volna.

Lincoln olyan pillantást vetett rám, ami azt mondta: "Te nem vagy kapitány a Bukott Seregben.

"Megyek" - jelentettem ki. "Láttam, ahogy Lucifer létrehozta azokat a dolgokat. Ismerem az eljárását.
Értékes lehetek" - mondtam.

sürgetett.

Lemondó sóhajjal bólintott. Éreztem, hogy az én biztonságom és a biztonsága között tépelődik.

a város biztonsága között, de a valóságban, ha az egyik elesik, a másik sem maradna életben.

Meg kellett ölnöm Lucifert. Mint tegnap. Ez volt a végzetem.

Most már tudtam. Nem volt más lehetőség.

Az éjszaka kínosan lassan telt el, minden egyes forgolódás és forgolódás nyugtalanná tett, és

aztán másnap korán reggel el kellett indulnom az Emberlyvel való edzésre. Az edzésünket át kellett
tennem

nyolcra, hogy ott lehessek a kilenc órai arkangyali találkozón Lincolnnal és a kapitányokkal,

ami nem tett boldogabbá amiatt, amit el kellett viselnem.

"Hé, kislány. Pokolian korán van. Fel kéne emelnem az áradat" - szólalt meg Emberly, amikor beléptem az
edzésünkre.

edzőterembe.

Vigyor húzódott a szám sarkára. Imádtam ezt a csajt, és gyorsan olyan lett, mintha a kishúgom lenne.

nekem. "Szó sem lehet róla, csődbe fogsz vinni. Mire kell egy tizenöt évesnek havi négyszáz,

amúgy is?"

A tinédzser csípőre tett kézzel, és játékosan rám sandított. A haja rendetlen felső csomóban volt,

és bő melegítőnadrágot és egy bő pólót viselt. Szó szerint kigurult az ágyból, és idejött.

"Egy hónap múlva leszek tizenhat éves, és egy öreg Mustangra gyűjtök. Apám segít majd felújítani."

A féltékenység egy pillanatra összeszorította a szívemet, mielőtt boldogsággá változott volna, amiért

Emberlynek. Hiányzott az apám, hiányzott, hogy együtt dolgozzak vele a projekteken. Soha többé nem
lesz ilyenem.

"Nem vesz neked egyet?" Az arkangyalok gazdagok voltak. Az Angel City polgárai által fizetett súlyos adók
persze mind a bankjukba folyt be, hogy a háborúra fordítsák, de biztos voltam benne, hogy valamilyen
fizetést is kaptak.

"Hah!" - ugatott. "Minden felesleges pénzünk arra megy el, hogy rabszolgákat vásároljunk San
Franciscóból. Ha akarok egy

autót akarok, magamnak kell megvennem."

A helyzet San Franciscóval nem volt rendben. Rosszul voltam, ha csak rágondoltam. És persze,

Michael oda tette az összes felesleges pénzét; végül is ő egy angyal volt, akit nem kísért meg a halandói
anyagiasság, én...

Gondoltam. Tudhattam volna.

"Nos, örülök, hogy a nehezen megkeresett pénzemet arra fordítom, hogy vegyek neked egy autót. Csak
ígérd meg, hogy elviszel, ha

ha beindul és működik."

Emberly elvigyorodott. "Meglesz."

Éppen edzőállásba helyezkedtem volna, amikor újra megszólalt.

"Ó, és az anyukád annyira király. Ember, az az almás morzsa izé, amit főz, nagyon finom."

A szín eltűnt az arcomról, ahogy feldolgoztam a szavait. "Micsoda? Mikor találkoztál az anyukámmal?"

Emberly tétovázott, az arckifejezésén látszott, hogy talán nem biztos benne, hogy bármit is el kellett
volna mondania nekem.

"Emberly."

"Raph hetente elhozta őt vacsorázni hozzánk." Rágott egy szöget. "Azt hittem, hogy

tudtad."

Mi a fenét mondott az előbb?

"Mint barátok?" Miért nem szólt erről az anyám? Vagy Raphael? Istenem, ők...

randiznak? A gondolatra meleg érzés járta át a végtagjaimat. Szerettem Raph-t, szóval ez talán egy
kicsit...

de egyben nagyon furcsa is.

"Umm, nem tudom. Barátságosnak tűnnek... amikor fogják egymás kezét, meg ilyenek."

"Kézen fogva!" Felugrottam a levegőbe, hogy kiengedjem a testemben felgyülemlő energiát. "Mennyi
ideig?"

Emberly röhögésben tört ki. "Haver, te teljesen kiborultál emiatt. Mi olyan nagy ügy? Ez

talán három hét telt el."

Három hét! Mi volt a nagy ügy? Nem tudtam. Apám már majdnem tíz éve nem volt itt,

és nyilvánvalóan azt akartam, hogy anyám boldog legyen, de... ez Raph volt. Egyszerűen nem tudtam
együtt látni őket.

romantikusan. Túl furcsa volt.

Emberly megnézte a telefonját. "Nem azért rángattál ki hajnalban az ágyból, mert te

mert szorított az idő?"

A francba!

Megráztam a fejem, hogy kitisztítsam minden gondolatot anyámról és Raphaelről, és bólintottam.

"Igazad van. Oké, szóval

Dolgoztam ezen a pajzs izén."

Emberly felvonta a szemöldökét. "Pajzs izé?"

Bólintottam. Valami furcsa mágikus dzsudzsut csináltam San Franciscóban, amikor a Succubus Lincolnra
támadt.

és rám, valami plazmát lövellt ki, ami bebetonozta a démonokat. Felállítottam egy pajzsot is.

amikor az emberek az alagútban lövöldöztek rám és Noah-ra, szóval azon dolgoztam, hogy a kettőt
kombináljam.

Az ötlet az volt, hogy egy vékony plazma típusú kupolát hozzak létre magam fölött, hogy megvédjen egy
fizikai támadástól, de én...

de tudnom kellett, hogy ez megvéd-e a gondolati behatolástól is.

"Lépj hátrébb - figyelmeztettem.Két lépést tett arrébb, és lenyűgözöttnek tűnt. "Lássuk, mit tudsz."

Láttam rajta, hogy jó napja van, a szárnyai nyugodtnak tűntek, mintha nem is zavarnák...

és nem volt rajta az, amit most már "fájdalomarcnak" neveztem.

Bólintva vettem egy mély, koncentráló lélegzetet, mielőtt előhívtam a mágiámat. Lincoln megtanított
arra, hogy ne

ne gondoljak rá úgy, mint mennyei mágiára vagy sötét mágiára, vagy Michael/Raphael mágiára, és
mindezt külön-külön. Ehelyett,

csak úgy gondoljak rá, mint a mágiámra. Ez volt a legfontosabb fordulópont a képzésemben. Előhívtam a

ezüstös keverékét az összes örökölt képességemnek. Igen, Lucifer ereje volt bennem, nem volt semmi
más.

de négy arkangyal ereje is végigfutott az ereimben.

Itt volt az ideje, hogy megtaláljam a módját annak, hogy mindezt jól használjam.

"Hűha - kapkodta el a levegőt Emberly, amikor a gyöngyházfényű köd kiáramlott a tenyeremből, és

elkezdte körülvenni

engem.

Ragyogtam. Minden nap órákig gyakoroltam a lakókocsiban, de még mindig jó volt látni, hogy működik.

Lincoln a múlt héten egy almát dobott a pajzsomhoz, hogy tesztelje, és az egyenesen a pajzsról pattant
le, és lezuhant a földre.

a padlóra. Az agykontroll dologban azonban még mindig nem voltunk biztosak. Nem volt készen a
tesztelésre, amíg

mostanáig.

"Teljesen olyan, mint egy kis buborék!" Emberly elkezdett körülöttem járkálni, miközben a pajzs
felállította magát, vékonyan

eléggé, hogy lássam és halljam, mi történik rajta kívül, de elég vastag ahhoz, hogy látható legyen.

"Érintsd meg" - biztattam.

Habozás nélkül kinyújtotta a kezét, és megpöccintette, majd meglepetten tátotta a száját. "Ez szilárd.

Ez valódi!"

Vigyor húzódott az ajkamra. "Most pedig próbálj meg rávenni valamire."

A majdnem tizenhat éves mentorom bólintott, és elém állt. "Rendben."

Hirtelen éreztem, hogy a jobb karom akaratom ellenére az arcom felé mozdul. Lassú volt, mintha
mozogna.
futóhomokon keresztül, de mégis mozgott.

"Ne!" Kiáltottam fel, ahogy végül a homlokomra csapódott.

"Sajnálom, kislány. Teljesen azt hittem, hogy ez működni fog" - osztotta meg Emberly. "Ugye, apa?"

Ziháltam, és megpördültem, hogy kövessem a tekintetét. A pajzsom felpattant.

Michael állt az ajtóban, és úgy nézett ki, mint egy kibaszott Adonisz, mélyen dekoltált farmerben és egy

ezüst páncélzatú mellkaslemezzel. Megráztam a fejem, hogy elkényszerítsem a gondolataimat onnan,

ahová tartanak. Imádtam

Lincolnt, de a fenébe is, Michaelre jó volt ránézni, és csorgott a nyála.

"Bocsánat, nem akartam megzavarni a koncentrációdat. Szép pajzs. Jól fog szolgálni a csatában a

fizikai erők ellen, de a mentálisak ellen nem." A hangja úgy dübörgött, mintha egyszerre mindenhol ott
lenne, mégsem tartotta

mikrofont.

"Ó, a fenébe." Nem tudtam, mi mást mondhatnék. Michael és én már dolgoztunk együtt korábban is - ő
tanított

hogyan hívjam magamhoz Serát a szoba túlsó végéből, de még mindig szuper öntudatosnak éreztem
magam a jelenlétében.

"Felajánlanám, hogy kiképezlek, Brielle, de angyalként tilos használnom az agykontrollomat...

emberekkel, beleértve az égieket is, még gyakorlásra sem" - vallotta be.

Kicsit csodálkoztam, hogy miért nem ajánlotta fel. Így már érthető volt.

"De Emberly megteheti?" Kérdeztem.

Emberly vállat vont mellettem. "Bármit megtehetek, mert félig ember vagyok."

Michael hegyes pillantást vetett a lányára. "Képes vagy rá, de remélem, hogy mindig a legjobb erkölcsöt
követed majd.

döntést hozol."Emberly csak egy kis szemforgatást adott neki.

"Még mindig tudok neked tanácsot adni - nézett rám Michael. "És van még egy kis időm a találkozó előtt,
úgyhogy gondoltam.

felajánlom a két centemet."

Igen, minden tanácsra szükségem volt.

Lelkesen bólintottam.

Michael közeledett felénk, Emberly pedig keresztbe fonta a karját, és az egyik szemöldökét az apjára
vonta, mintha

mintha bosszankodna, hogy beleszólt a munkájába.

"Brielle, gondolom, nagy lelki erő kellett ahhoz, hogy átvészeld a pokolban töltött idődet" - mondta
Michael.

együttérzően szólt.

Próbáltam nem emlékezni azokra a reggelekre, amikor Raksha drogos zabpehellyel etetett, és engem
toltak be a tolószékbe.

mint egy zombi. Hagytam, hogy azt higgyék, mindenki lemondott rólam, és halottnak hittek.

"Így volt." A hangom recsegett.

Michael tekintete megtelt együttérzéssel. "Ez a lelki erő az, ami képes arra, hogy az elmédet

áthatolhatatlanná teszi az elmédet a külső parancsok számára. Ez az a rugalmasság, amivel túlélted az

apád elvesztését,

végignézted, ahogy anyád démon rabszolgává válik, majd te magad is azzá váltál. A legtöbb ember nem
bírná ki

ilyen jól, kedvesem. A lelkük már régen megtört volna, és cinikusan tekintenének a világra. A te

a szíved még mindig lágy a szeretet iránt, és általában pozitívan állsz az élethez. Ez az, amire szükséged
van ahhoz, hogy

hogy megküzdj Lucifer mentális parancsaival. Ez olyasmi, amit egy ember is megtehetne."

Döbbenet hasított át rajtam a kijelentésére, hogy egy ember képes lenne erre. Hetek óta próbálkoztam! I

Nem tudtam, hogy mikor kezdtek könnyek hullani az arcomon, de jó ideje lehetett, mert

Emberly az enyémbe csúsztatta a kezét, és megszorította. Amit mondott, az lényegében egy mini
áttekintés volt arról, hogy hogyan

nehéz volt az életem, és az érzelmek elöntöttek.

"Jesszus, apa. Muszáj volt ilyen keménynek lenned?" Emberly az apjára meredt.
Michael megadóan felemelte mindkét kezét. "Sajnálom, csak segíteni akartam. Azt akarom, hogy Brielle
tudja.

ez a képesség végig benne volt."

Megszorítottam Emberly kezét, mielőtt elengedtem volna, és letöröltem a könnyeimet. "Hogyan?

álljak ellen a mentális parancsoknak?"

Michael szemébe elgondolkodó tekintet költözött, majd bólintott, és elkezdett körbejárni mindkettőnket.
"Hadd

engedd el a Félelmet. Olyan Lucifernek, mint a cukorka. Gyengíti az elmét, és lehetővé teszi, hogy a
mentális parancsok egyenesen áramoljanak.

befelé."

A szemöldököm mély ráncba szaladt. "Maga a Félelem? Vagy Lucytól?"

Az Ördög női becenevemre Emberly elvigyorodott.

Michael megrázta a fejét. "Bármitől. Őt, a halált, a rákot, a sötétséget, egy szerettünk elvesztését, azt,
hogy nem kapunk egy

munkát, hogy nincs elég pénzem. A félelem egy energetikai zsinórt hoz létre a lelkedben, és ez olyan,
mint egy

vákuum, kiszívja az energiát a testedből, és továbbadja. Lucifer belekapaszkodik ezekbe a "vákuumokba"

és

és átveszi az irányítást az emberek felett."

Szent szar!

"Ez hátborzongató." Emberly átölelte a mellkasát.

Michael bólintott. "Félelmetes tud lenni, de ha dolgozol ezeken az érzelmeken, és rájössz, hogy van

jobban irányítod az életed, mint gondolnád, kiiktathatod a félelmet."

Emberly arckifejezése arról árulkodott, hogy nem vette be. "Nyilvánvalóan nem félek a haláltól. De a
nyilvános

a nyilvános megszégyenüléstől? Szukkubusz démon támad rám álmomban? Hogy nem hívnak el a bálba?
Ez...

ijesztő."
Az apja kuncogott. "A futó aggodalmak normálisak, de egy succubus démon miatt megijedni...

aki álmodban jön érted, minden éjjel, tökéletes energiavákuumot hoz létre."

Nagyot nyeltem. Annyi minden volt, amitől rettegtem - rákot kapni, mint az apám, elveszíteni az
anyámat,

Lincolnt vagy Sheát ebben a háborúban, hogy nem tudok megfelelni a próféciának és legyőzni Lucifert. A
pokolba is, én még

hogy ez a kiképzés Emberlyvel nem fog működni, és hogy Lucifer újra irányítani fogja az elmémet! De én

valójában nem féltem magától a Sötétség Hercegétől. Eleinte igen. Egyenesen rettegtem, ha

ha őszinte akartam lenni, de az, hogy időt töltöttem vele odalent, emberivé tette őt számomra.

Gyűlöltem őt, igen, de féltem-e tőle? Nem igazán.

Vigyor suhant át Michael ajkán, és tudtam, hogy olvas a gondolataimban. "Brielle, te voltál

különleges helyzetbe kerültél, és ezért különleges félelmeid is vannak, de Lucifer nem tartozik ezek közé.
Ez

a legnagyobb előnyöd vele szemben. Most pedig dolgozz azon, hogy lecsillapítsd a többi szorongásodat,
és senki sem irányíthat téged.

az elmédet."

A hideg futkosott a karomon. "Hogyan?"

Michael közelebb lépett hozzám, és a fényesség, amit általában elhalványított a jelenlétemben,

felerősödött,

amitől hunyorogni kezdtem. Kinyújtotta a kezét, és izzó kék kezével az arcom mindkét oldalát átölelte. A

pillanatban, amikor a tenyere megérintette a bőrömet, a szerelem és a mámor tiszta érzése söpört végig
az egész testemen.

Ötletek kezdtek átvillanni az agyamon, amelyek információkat és tiszta tudást hoztak magukkal. Senki
sem

meghalt; mindannyian a túlvilágra mentünk, így a saját vagy egy szerettünk halálától való félelem
értelmetlen volt.A végén mindannyian újraegyesültünk.

Az életben bekövetkező dolgoktól való rettegés is értelmetlen volt, mert az csak arra szolgált, hogy
legyengítse a testedet, és

az elmét, és valójában energetikai szinten vonzotta azt, amit nem akartál, hogy megtörténjen. Rettegni
egy

Succubus démontól való félelem éjszakánként, növelte egy Succubus támadás valószínűségét.

A félelem a szeretet ellentéte volt, és megbetegítette az embereket és a bolygót. Most már láttam,
éreztem.

éreztem, tudtam. Michael olyan információkkal ajándékozott meg, amelyek nyomasztóak, de erőteljesek
voltak. Ha elveszítem

Lincolnt vagy anyámat ebben a háborúban, a túlvilágon viszontlátom őket. Együtt reinkarnálódhatnánk.

szóval nem kellett ettől megijedni. Ha nem teljesíteném a küldetésemet, hogy megfeleljek a próféciának.

és megszabadítsam a Földet Lucifertől, nem lesz baj. Az egyetlen igazi célom a Földön az volt, hogy
szeressem - szeressem Lincolnt, szeressem

Sheát, sőt, még Tiffanyt is.

Csak arra kellett emlékeznünk, hogy szeressük egymást, hogy ne terjesszük tovább a félelmet és a
gyűlöletet.

Amikor Michael elhúzta a kezét a fejemről, rájöttem, hogy zokogok.

Könnyedén megszorította a vállamat. "Isten legyen veled az elkövetkező napokban, gyermekem". A

hangja

olyan tiszteletteljes volt, hogy elnyelt a melegségével. Aztán elsétált, és úgy éreztem, hogy magával
rántott.

száz különböző irányba.

Mi a fene történt?

Emberly az oldalamba söpört, és leeresztett a padlóra, majd leült velem szemben.

"Egyszer ezt tette velem. Az az izzó kéz dolog" - osztotta meg velem Emberly, miközben azon igyekeztem,
hogy megnyugtassam a légzésemet. "I

rosszul voltam lelkileg, megkérdőjeleztem a létezésemet, ő pedig egyszerűen megragadta az arcom, és

letöltötte az összes

ezt a 'szerelem a válasz' dolgot. Ez lehengerlő, nem igaz?"

Én csak bólintottam. Úgy éreztem, mintha valami eltolódott volna bennem. Ez az egész háború
értelmetlennek tűnt; mi

visszafelé mentünk, amikor előre kellett volna mennünk. Ha meg tudnám ölni Lucifert, és
megszabadulhatnánk a

a Földet a démonaitól, akkor az embereknek megmaradna a fő feladatuk, hogy megtanulják szeretni

egymást...

függetlenül a különbözőségeiktől.

Ezért jöttünk mindannyian ide, a Földre, hogy megtanuljuk és gyakoroljuk ezt az egyszerű, mégis
erőteljes leckét.

A feltétel nélküli szeretetet.

"Elég szarul érzed magad amiatt, ahogy az emberekkel bántál, mi?" Emberly megkérdezte.

Ismét bólintottam. "Egy arkangyal apjának lenni olyan..." Nem találtam a megfelelő szót.

hogy leírjam.

"Néha őrjítő" - fejezte be helyettem Emberly. "De egyben félelmetes is."

Gyenge mosolyt nyújtva neki, megpróbáltam elhessegetni magamtól azt az intenzív... bármi is volt az.
Szeress mindenkit, ne

ne félj, volt a tanulság, és nagyjából a legnehezebb dolog, amit valaha is tettem.

Elszántság telepedett rám, és ökölbe szorított kézzel felálltam. "Próbáljuk meg még egyszer."

Bassza meg a félelem. Nem hagytam, hogy elgyengítse az eszemet. Erős, szeretetteljes és kedves voltam,
és meg fogom tenni, amit csak tudok.

ez lesz a pajzsom.

Emberly is felállt, szembefordulva velem, tekintetében elszántsággal. Azt akarta, hogy sikerrel járjak, mint

mint én. Kemény volt a külseje, de a szíve mélyén teljesen puhány; ezt most már láttam, végül is

a vele való edzések után.

Megölném Lucifert.

Segítenék megszabadítani a Földet a pokolfajzataitól.

Többet szeretnék és kevesebbet gyűlölnék.

Nem hagynám, hogy a félelem megfosszon az erőmtől.

Egy vagány nő voltam, végtelen képességekkel.

Hozd csak.
Emberlyre meredve vártam, és vártam, hogy megpofozzon, vagy valami ilyesmi.

"Üss meg vele!" Kiáltottam, ökölbe szorított ököllel, ahogy az adrenalin végigfutott az ereimben.

Emberly ferde vigyorral nézett rám, a szemei lilán villogtak. "Megcsináltam. Nem mozdultál."

Sokk és megkönnyebbülés hasított át rajtam.

"Micsoda? Próbáld újra."

A szeme újra és újra felvillant, de nem történt semmi. A tinédzser rám vigyorgott, megmutatva nekem a

ragyogó mosolyát.

Bármit is tett velem az apja, működött.

Amikor Lucifer végül eljön értem, én készen álltam volna.

ÖT

ha így haladunk, Angel City három hónap múlva elesik" - jelentette be Michael Uriel előtt állva,

Gábriel és Ráfáel előtt.

Az egyik előadóteremben voltunk, ahol az arkangyalok elöl ültek a székeken, és egy elszórtan

Bukott Hadsereg kapitányai ültek a diákpultoknál, és feszülten figyelték őket. Lincoln mellett ültem, a
szemem

Michaelről a feleségére, Grace-re. Teljes harci páncélt viselt, a haját szoros csomóba kötve,

és komor elszántság ült az arcán.

Gabriel szeme szomorúsággal telt meg, ahogy a bátyjára nézett. "A zuhanás óta megpróbáltuk.

megvédeni az embereket, hogy visszatérhessenek a normális állapotok valamelyikéhez. Azt a normálisat,

amit elloptunk tőlük.

amikor háborúba keveredtünk Luciferrel. De most..." A hangja megtört, és nem tudta befejezni.
"Most talán teljesen elveszítjük a harcot" - tette hozzá Michael komoran.

"Hány Bukott Hadsereg-tagunk van a többi akadémián? Tudjátok nélkülözni őket, hogy csatlakozzanak
hozzánk

a város védelmében?" Raphael könyörgött Gabrielhez és Urielhez.

A két angyal egyszerre bólintott. "Természetesen, de a mi létszámunk elhalványul a tiétekhez képest. Mi

talán két-háromszázan vannak az összes akadémián együttvéve, akiket ilyen jellegű feladatokra képeztek
ki.

forgatókönyvre." Tájékoztatta Gabriel.

Milyen forgatókönyv? A világvége?

Megköszörültem a torkomat, és minden tekintet rám szegeződött. Nagyot nyeltem, felálltam, és

hagytam, hogy a szárnyaim lassan

kibontakozni a hátamról. A kapitányok szemei egymás után tágultak ki. Még a szárnyaim hegye fehér
volt,

tudtam, hogy a pletykák elterjedtek.

"Sziasztok, biztos vagyok benne, hogy mindannyian tudjátok, ki vagyok - kezdtem. "Csak azt akartam
mondani, hogy azt tervezem, hogy véget vetek az összes

ennek az egésznek. Ha tudtok nekem egy kis időt nyerni, azt tervezem, hogy véget vetek ennek a
háborúnak."

Raphael büszkén rám sugárzott, és bólintott. "Megteszünk minden tőlünk telhetőt, Brielle. Kevesen
vagyunk, de a

de a hitünk erős."

Grace morgott onnan, ahol a falnak támaszkodva állt, és minden tekintet rólam elkerekedett, hogy rám
vetődjön.

rá.

"Grace, van valami, amit szeretnél megosztani?" Michael a feleségére vigyorgott.

Grace ellökte magát a faltól, és úgy rontott az angyalok tanácsára, mintha le akarná vágni a fejüket. Düh

húzta végig a vonásait, ahogy a férje mellett állt.

"Azt mondod, nincsenek meg a számok, hogy időt nyerjetek Brielle-nek, és mindannyian tudjuk, miért" -
jelentette ki,
a többi angyalhoz szólva. "Háromszor kértem, hogy engedjétek meg, hogy elindítsam a
Démonvadászatot.

Akadémiát. Háromszor! Mostanra már ezreket képezhettem volna ki! Hát nem látjátok, hogy a megoldás
a ti

a növekvő démonpopulációval kapcsolatos problémára, nem az, hogy megvédjük a szegény törékeny
embereket, hanem az, hogy felfegyverezzük őket? Hagyd, hogy a

hadd képezzem ki őket, hogy harcolhassanak magukért, hogy Angel City ne váljon egy olyan oldallá a
történelemkönyvben, amit senki sem tud megmenteni...

akit senki sem olvas el!" Morgással fejezte be a mondatát, mire a tekintetem Michaelre siklott.

Az arcán semmi sem árulta el, hogy zavarba hozta a felesége kirohanása. De semmi sem utalt arra, hogy

hogy nem értett vele egyet. Ha valami, akkor az, hogy őrülten szerelmesnek tűnt a nőbe.

Raphael felsóhajtott.

"Mindenki a Grace által vezetett Démonvadász Akadémia mellett, ahol az embereket arra képezik ki,
hogy megöljék

démonok megölésére, igent mondjon" - jelentette ki Michael.

"Igen." Gabriel felemelte a kezét.

"Igen." Uriel bólintott.

Mihály elvigyorodott. "Igenis."

Minden egyes szempár Raffaellóra esett. Nem tudtam, mi itt a protokoll, de úgy tűnt.

egyhangúságra volt szükség.

Az arkangyal nagyot nyelt. "Sajnálom, Grace, de nem engedhetem, hogy az emberek veszélybe
kerüljenek.

szándékosan veszélybe sodorják. Az én feladatom az, hogy megvédjem őket."

Grace csalódottan felsikoltott. "Miért, mert gyengék vagyunk? Mert nincsenek különleges

képességekkel, mint amilyenekkel a szeretett angyalod megáldott?"

Raphael vonásai megfeszültek. Nyilvánvalóan bosszantotta Grace kirohanása, de valami más is

is megmutatkozott benne - tisztelte őt. "Igen, az emberek törékenyek. Nem regenerálódnak és

gyógyulnak úgy, mint mi.

Gyógyítóként erkölcsi kötelességemnek érzem, hogy ne ártsak nekik, és nem érzem helyesnek, hogy
harcba küldjem őket."

Az övéhez nyúlva Grace előhúzott egy hosszú, csillogó kardot. A penge kitépte a hüvelyéből a

fenyegető hangon, és néhány kapitány zihált, nyilvánvalóan nem voltak biztosak a lány szándékaiban.

"Raphael, kihívlak egy sparringmeccsre. Ha meg tudom állni a helyem ellened, akkor odaadod nekem az
én

iskolát." Halálosan komolyan beszélt.

A többi arkangyal szemei mögött szórakozottság táncolt.

"Ez tisztességesen hangzik, testvér. Én magam képeztem ki. Ha valaki meg tudja mutatni nekünk, hogy az
emberek

képesek, az Grace az" - tette hozzá Michael a felesége támogatására.

Raphael egy hosszú pillanatig bámult rá, aztán végül bólintott. "Rendben, Grace. Ha megmutatod, hogy
nem fogok

küldök embereket mészárlásra, odaadom neked a Bukott Akadémiát, hogy iskolává alakítsd át a

embereket, hogy megtanuljanak démonvadászatot."

A szívem a fülemben dobogott. Látva Grace szenvedélyes szenvedését az emberekért, könnyeket csalt a
szemembe.

könnyeket csalt a szemembe. A Bukott Háború óta mindig is gyengének tekintettük az embereket, de
ezen változtatni kellett, és Grace volt

a bizonyíték.Raphael az egyik kapitányra nézett, aki az első sorban ült. "Kérlek, hozd a kardomat, és
találkozzunk.

a pályán. "

Szent szar. Mihály arkangyal felesége meg fog küzdeni Raffaellóval.

Lincoln döbbenten nézett rám, aztán mindannyian felálltunk, és buzgón kivonultunk a tárgyalóteremből.

várakozással. Ha Grace nyer, ez megváltoztathatja a háború arculatát. Talán nem ebben az évben, vagy a
következőben, de mivel

a Démonvadász Akadémián végzett diákok, ez megerősítené a létszámunkat a Pokolfajzatok ellen.

Nagyon reméltem, hogy ő nyer.

Mindannyian leültünk a pályán. Dél volt, és a nap ragyogóan sütött az égen, visszatükröződött a

a harcra készülő kardokra, szinte ragyogtak. Raphael szorosan tartotta a kardját, teljes díszben...

pajzsos páncélban, ahogy Grace is. Elhoztam Emberly-t - biztos voltam benne, hogy nem akarja kihagyni
ezt - és

Most pedig feszült figyelemmel álltunk, a sereg kapitányaival és a többi bukott angyallal együtt...

félkörben.

"Rúgd szét a seggét, anya!" Kiáltotta Emberly, amitől Grace ajkának sarkából vigyor húzódott ki.

Raffael csak állt, mint egy őrszem, semmi érzelem nem látszott az arcán. "Van egy gyógyítóm, aki
készenlétben áll, ha esetleg...

komolyan megsérülsz" - mondta Grace-nek, majd biccentett Noah felé, aki oldalt várakozott.

"Nem, ha megsérülök, akkor természetes úton gyógyulok meg. Csináljuk meg, Raph. Nincs több
halogatás az elkerülhetetlennel. Te

tudod, hogy ez a Démonvadász Akadémia a jövő."

Raphael felsóhajtott, majd előre intett. "Ezt majd én eldöntöm. Mutasd meg a legjobbat."

Grace vigyorogva kezdett előrevágtatni, és nyolcas alakban lóbálta maga előtt a kardját. Míg a

miközben a kard kezével látványosságot csinált, láttam, hogy a szabad keze az oldalán lévő combtáskába
merül.

és elővett egy ezüst dobókést. Mielőtt még felfoghattam volna, hogy mit csinál, már dobta is azt a

Raphael páncélján lévő fél centis résbe, közvetlenül a kulcscsontja mellé. Belevágódott a vállába, és a
vállán lévő húsba.

hogy az angyal sokkos zihálásba kezdett. Ekkor Grace felpattant a helyéről, és felemelt karddal
nekirontott.

Raphael kirántotta a dobókést a vállából, és a földre dobta, feldobta a

pajzsát, ahogy Grace kardja belecsapódott. Kivédte a lány csapásait, és a saját kardjával csapott le,

amire a lány minden alkalommal felkészültnek tűnt. Olyan volt, mintha egy táncot néznénk - Raphael
visszalökte volna a nőt,

kivágta a kardjával az előrenyomulását, a lány pedig hárított, mielőtt újra visszalökte volna a férfit.

"Ne kíméld őt!" Michael kiabált. Nem olyasmit, amit egy férfitól elvárna az ember, hogy egy másik
férfinak mondjon.

aki a feleségét támadta meg.

A szavaira Raphael kinyújtotta óriási lábát, és egy csizmát ültetett Grace mellkasába, elküldve ezzel

a nőt tíz láb magasra repítette a levegőbe az emberfeletti rúgással. Grace bizonyára gyakorolhatta ezt,
mert

úgy tűnt, felkészült a zuhanásra, és ahogy földet ért, belegurult, majd gyorsan felpattant egy guggolásba.

Raphael előretörve a szárnyaival a levegőbe emelte magát, és a lány követte a mozdulatot.

a téren keresztül, amíg a férfi gyorsan és keményen ereszkedni nem kezdett. A nő megtartotta guggoló
helyzetét, kardját előrenyújtva.

maga előtt, amíg a férfi közvetlenül a tetején nem volt. Abban a pillanatban felpattant a földön fekvő
helyéről, és

és egy marék földet vágott a férfi arcába.

Olyan volt, mintha egy nindzsát figyeltem volna.

Raphael köhögött és szipogott, ahogy földet ért, teljesen váratlanul érte, miközben Emberly ujjongott.

Grace összeütközött az angyallal, és a kardját egyenesen az egyik szárnyán keresztül küldte, a húsába
vágva.

Raphael felüvöltött a fájdalomtól vagy a dühtől - nem tudtam megmondani -, és kardjával megütötte,
elkapva egy darabot a szárnyából.

Grace szabadon hagyott karjából, és vérzett.

Visszatartottam a lélegzetem, teljesen megfeledkezve arról, hogy a légzés elengedhetetlen az élethez. A

helyemhez voltam szögezve.

Grace még mindig alig rándult meg a nagy vágás láttán, amit a férfi a karján ejtett - a vér most szabadon
folyt lefelé...

a könyökéig. Csak állt ott, erősen és rendületlenül, maga elé tartva a kardját.

Raphael megállt a közeledésben, a szemöldöke ráncba szaladt. "Nem fáj?" - kérdezte, és aggódó
tekintetét az
a vágást, amit a lány karján ejtett.

A lány megvonta a vállát. "Nem olyan rossz, mint a szülés, és az emberek már évezredek óta csinálják ezt.
Én...

nem fogok feladni az első vér látványától, Raphael. Erősebb vagyok ennél."

A gyógyító angyal felsóhajtott. "Igen, azt hiszem, az vagy." Azzal oldalra eresztette a kardját, mielőtt

mielőtt a földre engedte volna. "Azt hiszem, rosszul ítéltem meg, mire képes az emberi lélek."

A szárnya vérzett, és kosz volt az arcán, de úgy nézett ki... megkönnyebbültnek, mintha talán

végig akarta ezt a démonvadász iskolát, de nem akart egy csomó gyenge embert veszélybe sodorni.

"Ez azt jelenti...?" Grace szemügyre vette a földön heverő kardját, valószínűleg nem volt biztos benne,
hogy ez egy trükk, vagy hogy

Raphael feladta-e a harcot.

"Azt jelenti, hogy megkapod az iskoládat, Grace. Lehetsz igazgató, én pedig tanácsot adok, ha szükséged
van rá. I

azt hiszem, itt az ideje, hogy felhatalmazzuk az embereket, hogy megvédjék magukat."

Diadalmas vigyor ragyogott Grace arcán, amikor eldobta a kardját, és belevetette magát Raphaelbe.

karjaiba, hogy átölelje őt. Amikor a nő visszahúzódott, Raphael megdörzsölte a szemét. "Mocskot dobtál
az arcomba."

Grace megvonta a vállát, mintha azt mondaná: "Azt kellett tennem, amit tennem kellett".

Michael enyhe vigyorral lépett feléjük. "Ezt én tanítottam neki." Rákacsintott Raphra.

Raphael kuncogva megveregette Michael hátát. "Hát persze, hogy te voltál."

Ebben a pillanatban Emberly átjött a téren, hogy megölelje az anyját, és mindketten gyorsan
elmosolyodtak,

és halkan beszélgettek.

"Egy démonvadász akadémia emberek számára. Őrültség, de talán működhet" - suttogta Lincoln, és
megcsúszott a kezében.

a kezét az enyémbe.

A férjemre pillantva bólintottam. "Átkozottul igaza van, és én is ott akarok tanítani, amikor elkészül.
Grace már fel is kért rá."

Lincoln kinyújtotta a kezét, és egy kósza hajtincset a fülem mögé túrt. "Szerintem az csodálatos lenne."

Csak azt nem mondta, hogy "ha addig túléljük". Már csak néhány hónapunk volt, hogy megerősítsük
Angelt.

Cityt, különben egyáltalán nem léteznének jövőbeli akadémiák.

HAT

Michael jóváhagyta, hogy szükségem legyen néhány Snakeroot démonra, és ma volt az a nap, amikor
elmentem.

hogy kiképezzem a kis nyári csapatomat a harcukra. Már csak két hét volt hátra az időpontig.

a második kesztyűvívás időpontjáig, szóval most vagy soha. Ma este a többi katona a
testvérakadémiáinkról elkezdte volna a harcot.

és a macska kibújt volna a zsákból. Mindenki végre megtudná, hogy vannak más iskolák is,

de a kockázat megérte a jutalmat. Angel City megmentése elsődleges fontosságúvá vált. Catia, Lincoln
barátja

aki még San Franciscóban élt, szintén ma este érkezett, és nagyon izgatott voltam, hogy találkozhatok
vele.

"Rendben, figyelem!" Odaszóltam az osztályomnak. "Grey kapitány hamarosan itt lesz, hogy elhozzon
néhány

Snakeroot démont, akikkel edzhetünk. Ha nem tudtok csapdába ejteni, vagy megölni egy aprócska
Snakeroot démont, akkor nem

a Bukott Hadseregben a helyetek."

Csend telepedett a tizenegy tanítványom közé. Az emberek elkezdtek kijönni a lakásukból.

hogy megnézzék a látványosságot; tegnap este kiírtam az ajtóikra, hogy a parkolóban lesz
hogy a parkolót ma kiképzésre használják. Felnézve megláttam anyámat és Mikeyt, és mindketten
integettek nekem egy kicsit.

"Na, mit tudsz te a Snakerootsról?" Shea megkérdezte a csoportot.

Shea és én már beleestünk a társoktatás egy könnyű formájába. Én voltam az épeszű, aki a szabályok
szerint csinálta a dolgokat,

ő pedig a pszichopata, aki megszegte a szabályokat, hogy megpróbálja megkeményíteni a diákokat.

Együtt elég jót alkottunk.

jó csapatot alkottunk.

A legkisebb lány, akit Pici becenévre kereszteltek, felemelte a kezét. "Savat köpködnek, és szeretik a
cukorkát."

Bólintottam. "Szóval, ki jött felkészülten?"

A diákjaim egytől egyig rágógumi- és cukorkapakolásokat húztak elő a zsebükből.

Jól van. A kis szarháziak figyeltek, amikor beszéltem.

Mégiscsak átmehetnek ezen a vizsgán.

Lincoln ebben a pillanatban állt meg a Bukott Hadsereg terepjárójával, én pedig biccentettem a
diákjaimnak.

"Showtime. Váljatok csoportokra, válasszatok egy csapatvezetőt, és bizonyítsátok be nekem, hogy

ajánlhatlak benneteket a

Raphaelt a második kesztyűpróbára."

Komor elszántság ült ki mindegyikük arcára, ahogy elkezdtek szétválni a saját

kijelölt csoportjaikba.

Lincoln kilépett a kocsiból, Noah egyszerre nyitotta ki az utasajtót, és mindkét fiú jött

üdvözölni minket.

"Szerinted készen állnak? Csak egy kígyóvirágot találtam, ezért fogtam egy tiszafadémont is. Kis szarházi

majdnem felgyújtotta a kocsit" - vallotta be a férjem.

Jól van. A váltogatás tökéletes edzés lenne a való életre. "Ez így jó. Jobb, ha

készen álljanak, mert ha ma nem mennek át, akkor nincs reményük arra, hogy másodszor is átmenjenek
a kesztyűkön."
Lincoln bólintott. "Nehéz, amikor annyira szeretnéd, hogy sikerüljön nekik, de nem tudod elvégezni a
munkát.

a munkát."

Igaza volt. Elfelejtettem, hogy ő volt a mentorom - és gyakorlatilag még mindig az - az életem nagy
részében.

a Fallen Akadémián töltött időm nagy részében. Pontosan tudta, hogy mit érzek, és mennyire érdekelt ez
a csoport.

Három kis területet alakítottam ki a parkolóban egymásra rakott dobozokkal és ládákkal, törött
fadarabokkal...

és szalmabálákat, így minden csoport megpróbálhatta a démonát a kijelölt helyen tartani.

Lincoln odahívta Sheát és engem a terepjáróhoz, hogy segítsünk neki kipakolni a démonokat. "Van
néhány

rozsdamentes acél hordozók, de nem vagyok benne biztos, hogy meddig bírják a savköpködőket."

Egyáltalán nem sokáig, ha jól emlékszem. Szinte éreztem egy fantom bizsergést a lábamban, ahol

megperzselték a rovarok.

Amikor Lincoln kinyitotta a kocsi ajtaját, azonnal füstpamacs csordult ki belőle.

"Hagyd abba!" Noah belerúgott az egyik acélketrecbe, ahol a tiszafadémon lehetett. Ott volt egy

néhány légzőnyílás az oldalán, és egy vörös kis szem rám szegeződött.

Remélem, a tanítványaim felkészültek erre.

Megragadtuk a ketreceket, vigyázva, hogy ne álljunk egy vonalba a léglyukakkal. Belekukkantva

észrevettem, hogy Lincoln

hogy Lincoln leragasztotta a kígyótalpú démonok száját.

"Készüljetek!" Kiáltottam a diákoknak, majd elkezdtem kinyitni a ketrecet. Biztos voltam benne, hogy le
fogják szedni a ragasztószalagot.

maguktól, így én nem akartam babrálni vele, hogy megégessem magam.

Abban a pillanatban, ahogy kinyitottam az ajtót, egy Snakeroot démon lőtt ki és emelkedett a levegőbe.
Gyors kezekkel, ő
lehúzta a szalagot, majd a fejét az én irányomba rántotta.

"Eljövök érted, Brielle" - jelentette ki apró hangja, és a hideg futkosott a karomon.

A tény, hogy ez a démon tudta a nevemet, megakasztotta a diákjaimat. Csak álltak ott sokkos állapotban,

valószínűleg még sosem hallottak egy démont beszélni.

"Hamarosan beváltod a nekem tett ígéretedet - jelentette ki a démon üveges tekintettel.

Mi a faszom?

Lincoln odarohant a területemre, elővette a fegyverét, és a démon mellkasára szegezte. "Mi a fene

mondtál az előbb?" A szemei tágra nyíltak, és ugyanolyan döbbentnek tűnt, mint amilyennek én éreztem
magam.

Lucifer most egy démonon keresztül beszélt hozzám?

"Nem fogod tudni megmenteni őt" - fenyegetőzött a kígyótalpú, mielőtt hátra billentette a fejét, és
felhorkantott.

nevetve. A hang, ami az apró lényből jött, rikító és magas hangú volt, olyannyira, hogy az én

hogy a fülem elkezdett fájni.Lincoln odadobta a kocsikulcsot Noénak, és a gyógyító Celestial egy szó
nélkül elkezdett húzni engem

a terepjáró felé.

"Vigyétek vissza az egyetemre!" Lincoln üvöltött.

Abban a pillanatban minden lelassult számomra. Anyám és a bátyám aggódva figyeltek.

a diákjaim pedig megdermedtek, miközben a démonaikkal kellett volna harcolniuk.

Önelégült lettem. Elfelejtettem, hogy alkut kötöttem az ördöggel. Más dolgokra koncentráltam,

fontosabb dolgokra, mint az osztályom és az új Démonvadász Akadémia. Mégis, Lucy még mindig várt

Lucy még mindig várt rám.

És csak úgy, a mellkasomban tátongó lyuk, amit Lincoln szeretetével akartam betölteni, tátongóvá vált...

üreggé változott.

Sera... Raksha.

Én itt játszottam házimunkát, miközben a barátaim szó szerint a poklot élték át.
"Vigyél Elodie-hoz - mondtam Noah-nak, miközben beszálltam a kocsiba.

Raksha felesége és fia állandó lakást kapott az egyetemen, mert féltek a megtorlástól a

Lucifer megtorlásától tartva. Néha-néha benéztem hozzájuk, de nehezen tudtam őket látni, amikor

Raksha-ra és az ő áldozatára emlékeztettek, hogy megmentsen engem. Lucifer ölte meg őt? Még azt sem
tudtam, hogy

vette-e be a harcunkat, és a történetet, hogy legyőztem őt és elmenekültem.

Noah csak bólintott, és a terepjárót az akadémia kapuján belül a mellékútra terelte. Ez egy

Szombat volt, szóval otthon kellett lenniük. Persze, ahogy megálltunk, észrevettem Elodie-t a kis
kollégium előtt.

egy könyvet olvasott egy széken, miközben a fia a közeli fűben játszott.

"Köszönöm. Visszasétálok" - mondtam Noah-nak, és kinyitottam az ajtót.

"Megvárhatom" - ajánlotta fel.

Megráztam a fejem. "Nem, időre van szükségem, hogy kiszellőztessem a fejem." Biztonságban voltam az
akadémia falain belül a

Démonriasztóval, így tudtam, hogy nem fog ellenem harcolni.

"Hé, Bri? Nem vagy egyedül." Kinyújtotta a kezemet, és megszorította.

Egy apró műmosoly húzódott az ajkaimra, mielőtt elrántottam a kezem, és becsuktam az ajtót.

Tévedett. Egyedül voltam. Teljesen egyedül voltam. Senki sem tudta, milyen érzés ezt a terhet cipelni.

Elodie felnézett, letette a könyvét, és felállt, hogy üdvözöljön. "Szia, Brielle. Nem számítottam rá, hogy

hogy te vagy az."

Jól nézett ki. Nem áradt a boldogságtól, de nem is haldoklott a depressziótól. De csak

hogy valaki jól néz ki, még nem jelenti azt, hogy belülről is jól van. Minden egyes nap, amit a felesége
nélkül élt.

úgy éreztem, mintha az én hibám lenne.

Ahogy Noah kihúzta a terepjárót az útra, közelebb léptem hozzá, intettem neki egy kicsit, aztán

idegesen összekulcsoltam a kezeimet a hátam mögött.

"Szia. Régen volt már, gondoltam, megnézem, hogy vagytok."

Elodie-val szembefordultunk a fiával, és néztük, ahogy a fűben játszik néhány méterrel arrébb.

"Remekül vagyunk. Imádom a munkámat a könyvtárban, és az itteni lakásunk sokkal szebb, mint a
démoni.

Cityben."

Bólintottam, és a kisfiút figyeltem, miközben a mellkasomban egyre jobban tátongott a lyuk. Hirtelen

Elodie felé fordultam. "De tényleg jól vagy?" Könnyek csordultak végig az arcomon, ahogy képtelen
voltam visszatartani.

tovább visszatartani őket. "Mert én csak úgy ott hagytam őt. Azt mondta, hogy hagyjam ott, és én ott is
hagytam, de most azon tűnődöm, hogy vajon...

találhattam volna más megoldást, vagy..."

Elodie csontig hatoló ölelésbe húzott. "Ne csináld ezt. Nem volt rá mód. A feleségem Lucifer

Lucifer rabszolgája. Csak a halálban szabadulhat meg tőle."

Elhajolt, hogy szembe nézzen velem, és olyan együttérzést láttam a szemében, hogy összeszorult a
szívem.

a mellkasomban.

"Új életet adtál nekünk itt, és Raksha is ezt akarta. Teljesítetted az egyetlen kívánságát a mi

fiunknak."

A könnyeim egyre erősebben folytak, miközben lenyeltem a torkomban lévő gombócot. "De talán össze
kellene gyűjtenem a hadsereget.

és megkeresni őt. Talán..."

Megrázta a fejét. "Talán te és a sereg meghalnátok odalent, és kár lett volna.

Nem élhetjük az életünket a talánokkal."

Feladta a reményt. Azt hiszem, nekem is fel kellett volna adnom, de nem volt bennem, hogy feladjam.
Mégis, nem akartam

még jobban felzaklatni, mint amennyire már megtettem. "Igazad van. Sajnálom. Most már megyek is
vissza. Jó volt...

látni titeket."
Elfordulva tőle, próbáltam visszafogni az érzelmeimet, próbáltam megakadályozni, hogy a könnyeim
zokogássá váljanak.

"Várj, Brielle!" - kiáltott a hátráló hátamra.

"Majd később utolérlek." Én csak intettem a hátam mögé, majd futásnak eredtem. Futnom kellett,
mozogni, különben

felrobbanok.

Sera. Nem volt senki, akivel beszélhettem volna róla. A tőröm és én olyan szinten kapcsolódtunk
egymáshoz, amit senki sem

amit senki más nem értett. Egy icipicit jobban éreztem magam Elodie Raksával kapcsolatos szavai miatt,
de milyen mentségem volt.

Sera elhagyására? Amikor Lucy eljött értem, képes leszek-e ellenállni a mentális parancsainak? Én...

dolgoztam a félelmemen, dolgoztam az energiavákuum lezárásán, vagy ahogy Michael nevezte, de...

Sera volt a gyenge pontom. Úgy szerettem őt, mintha egy ember lenne, mert számomra az volt. Volt
lelke, és ez

mélyen összefonódott a sajátommal. Hiányoztak a szarkasztikus megjegyzései. Hiányzott, hogy

belezúgott Arkangyalba.

Mihály arkangyal. Minden hiányzott belőle.Olyan gyorsan és keményen futottam, hogy észre sem
vettem, hogy elértem a lakókocsit, amíg fel nem néztem, hogy meglássam a

anyámat ott állni.

Az arcán aggodalom volt, de valami más is másnak tűnt rajta. Fiatalabbnak tűnt?

Felfrissült? Nem tudtam hova tenni, amíg eszembe nem jutott, amit Emberly mondott anyámról és

Raphael titkos randizásáról. Valami, amiről még nem beszéltem vele.

Boldognak tűnt. Kevésbé fáradtnak. Elégedettebbnek. Nem emlékeztem, hogy évek óta láttam volna
rajta ezt a külsőt.

"Drágám, mi történt? Jól vagy?" Végignézett a zilált megjelenésemen, a hajam vad volt a

és a mellkasom még mindig hebegett.

Levegőt véve bólintottam, és kinyitottam a lakókocsi ajtaját, hogy magamhoz hívjam. "Csak egy
elővigyázatosságból." Nem akartam feleslegesen aggasztani őt.

A szemöldökét ráncolta. "Nem tűnt elővigyázatosságnak."

Elutasítóan legyintettem rá. "Anya, egyezséget kötöttem az ördöggel, és eljön értem. Mi több...

akarod, hogy elmondjam?" Tudta, milyen mély szarban vagyok; nem akartam minden alkalommal
felhánytorgatni, amikor valami

valami kicsit is veszélyes történt.

Egy pillanatra elhallgatott, amikor mindketten beléptünk a lakókocsiba, és helyet foglaltunk az

étkezősarokban. I

rosszul éreztem magam, amiért ráförmedtem.

"Szóval, te Raph-val jársz?" böktem ki, részben azért, hogy témát váltsak, részben pedig azért, mert
haldokoltam.

tudni akartam.

A feje felkapta a fejét, és tágra nyílt szemekkel nézett rám.

Bűnösnek tűnt.

"Honnan tudtad?"

Kuncogtam. "Lebuktam."

Anyám ekkor elvigyorodott, és az egész arca felragyogott. "Emberly volt az, ugye? Nem akartam, hogy

így tudd meg. Sajnálom, kicsim, csak lassan haladunk, ismerkedünk egymással. Teljesen

hogy az apád a lelki társam. Mindketten csak társaságra vágyunk, amíg itt vagyunk."

Összeszorult a torkom az apám említésére. Ő mindig is csak azt akarta, hogy anyám boldog legyen. Ha a

Raph boldoggá tette őt erre a rövid földi időre, akkor teljes szívemből támogattam.

"Szerintem ez nagyszerű, anya. Szerintem apa is így gondolná. Ő is azt akarná, hogy boldog légy."

A szemei könnybe lábadtak, miközben kinyújtotta a kezét, hogy megszorítsa a kezemet. "Ó, drágám,
köszönöm, hogy azt mondtad.

hogy ezt mondtad. Tudod, amikor apád rákja nagyon súlyos volt, és nem voltunk biztosak benne, hogy
találunk-e gyógyítót.

ugyanezt mondta nekem is. Hogy lépjek tovább és legyek boldog, mert nem tűrte volna, hogy egy
szomorú Kate az ő

Kate-et."

Elnevettem magam, és könnyek csordultak az arcomra. "Ez olyan apás dolog, amit mondtál."

Letörölte a könnyeimet, és végigsimított a hajamon.

"Szóval, te és Raph, mi?" Újra megkérdeztem, kezdtem hozzászokni a gondolathoz.

Rám sugárzott, teljes megawattal. "Még sosem randizott emberrel, szóval ez kínos, buta és szórakoztató."

Úgy hangzott, mintha tinédzserek lennének. "Jó, csak ne árulj el részleteket." Bedugtam a fülem, ami
miatt

anyám vigyorát szélesebbre húzta.

Lehúzta a kezemet, és komolyság vonult át az arcán. "Mi zavar még téged,

drágám? Nekem bármit elmondhatsz."

A szívem lassan leállt. "Nem, jól vagyok, anya."

Anyám rám vetette azt a pillantást, azt a "baromságot mondok" pillantást, én pedig felsóhajtottam.
Lincoln azt mondta, hogy beszélnem kell

valakivel a problémáimról. Ki mással beszélhetnék jobban, mint az anyámmal? A legtöbb anya titkos
terapeuta volt.

amúgy is, nem igaz? Mindig meghallgatják a problémáinkat.

Szóval kitöltöttem. Meséltem neki Seráról és Raksháról, és arról, hogy mennyire kikészít, hogy itt élem az
életemet...

míg ők odalent vannak. Minden egyes elfojtott dolgot, amiről nem is tudtam, hogy hordozom,
kiengedtem magamból, és ő csak...

ott ült több mint egy órán keresztül, kedves és türelmes volt, és hallgatott.

Néha az embernek csak egy jó hallgatóságra van szüksége.

Máris jobban éreztem magam.

HÉT

Miután megtörtént a terápiás ülés anyámmal, és hazaküldtem, Lincoln visszajött. Az egyenruhája

koszos volt, és néhány szénadarab állt ki a gallérjából.

Azonnal felpattantam onnan, ahol az asztalnál ültem - egy csésze teával és a leckekönyvemmel.

"Hogy sikerült nekik? Tiny szétrúgta a seggüket, mert olyan, mint egy felrázott szódásüveg, ami kész
felrobbanni. Óh,

Ray megcsinálta azt a dolgot az íjával és a nyilával? Kíváncsi vagyok, hogy..."

A keze a szám elé került, hogy elhallgattasson, aztán elővette a telefonját, és a kezembe nyomta.

"A három csoportból kettő várhatóan átmegy. Maga egy csodálatos tanár, és Pici teljesen szétrúgta a
seggét. Ő

Rád emlékeztet."

A figyelmem a telefonjára esett, hogy egy videót lássak bekapcsolva, készen arra, hogy megnézzem.
"Felvetted a

Nekem!" Kiáltottam fel, és fel-le ugráltam, amitől az utánfutó megingott.

Lincoln kuncogott, és finoman odalökött, hogy egymás mellé ülhessünk. "Nézzük meg együtt.

Mondd meg, ha eszedbe jut, hogy mindhárom csapat átmehetne".

Ez egy teszt volt. A francba. Mindig próbált segíteni, hogy jobb legyek, ami egy félelmetes, mégis

idegesítő tulajdonsága.

Bebújtunk az asztalhoz, én pedig megnyomtam a Play gombot. Akció közben elkapták. Tiny a tetején állt.

a legmagasabb szénabála tetején, a csoportja pedig odalent a démont cukorkával hízelgett a démonnak.
A kígyószem túl okos volt, nem volt

nem ment rá; ehelyett a levegőben maradt, és savval köpködte az alatta lévő csapatot.

Ekkor Tiny ugrott fel.

"Szent szar!" Kiáltottam, amikor Tiny leszakította a szalmabála tetejét, és a levegőben összeütközött a
Snakeroottal,

a földre vitte, és keményen a vállán landolt. Csapattársai azonnal beugrottak, hogy befejezzék

a démont, és segítsék Tiny-t biztonságba. A fenébe is, ez volt az egyik legkirályabb leütés, amit egész
évben láttam. Ők

erős csapat volt, fejlett képességekkel.

A következő csoport szörnyű volt - rosszabb, mint szörnyű, valójában. A tiszafa démon majdnem
felrobbantotta a lakást

és Mikey-nak és Lincolnnak kellett kiiktatnia, cserbenhagyva a csapatot. Mindannyian gyenge láncszemek

voltak.

ezt most már láttam. A képességek alapján állítottam őket párba, de ezzel az összes olyan gyereket
csoportosítottam, akik

akik lassabbak és bizonytalanabbak voltak.

Miután gyorsan megnéztem a következő csoportot, és láttam, hogy Nick egyértelműen a csapat vezetője
volt, miután

mert félelmetesen kiütötte a Snakeroot démont, felnéztem Lincolnra. Tudtam, mit kell tennem, hogy
átmenjek az összes

három csoporton.

"Át kell rendeznem a csapatokat. Tiny és Nick megengedhetik maguknak, hogy néhány gyenge tag legyen
a csapatukban,

mert az erősebb vezetők majd átveszik a helyüket."

Lincoln elvigyorodott. "Pontosan. Tiny-nek és Nicknek egy-egy négyfős csapatot kellene vezetnie, egy
másik erős

diákkal és két gyenge diákkal. A te háromfős csapatodban lehet egy gyenge és két erős diák. Ez

így mind a tizenegy diáknak esélyt adtok a továbbjutásra."

Boldogság bugyogott fel bennem, elűzve korábbi depressziómat. Meg akartam szerezni minden egyes

diákot át a rohadt kesztyűkön, és be a hadseregbe.

Mégis, ez a buborék kipukkadt, amikor egy gondolat támadt. "Mi van, ha a gyengébbek nem teljesítenek
jól a Bukottban.
Hadseregben, és megölik őket? Akkor az én hibám lesz."

Hatalmas volt a nyomás, amit éreztem, amikor valaki oktatásáért feleltem, de Lincoln megrázta a fejét.

"Ők csak lassan tanulnak. Majd a harctéren felveszik, és az őrmesterük párosítja őket, tudván, hogy ők

hogy még mindig van mit kidolgozniuk. Minden rendben lesz. A lényeg az, hogy miután az első
alkalommal elbukták a kesztyűt.

nem adták fel."

Megkönnyebbülten sóhajtottam fel.

"Rendőrség! Nyissa ki!" - kiáltotta egy furcsa női hang.

Lincoln és én is felugrottunk a hangos dörömbölésre, ami a lakókocsi ajtaján következett. De ugyanolyan

gyorsan, ahogy

ijedten nézett ki, Lincoln elvigyorodott, felpattant onnan, ahol ültünk, és feltépte az ajtót.

Mi a fene?

Amint kinyílt az ajtó, a leírása alapján tudtam, hogy ez Catia. Rövidre vágott hajú

sötét hajú, sovány testalkatú, és csinos, de erős arca volt. A párizsi Bukott Akadémia gépének kell

most szállt le. Megölelték egymást, mindketten nevettek, és észrevettem, hogy egy húszas éveiben járó
nő

Catia mögött állt.

"Bonjour. Én vagyok a barátnő, Scarlet." Intett, hosszú, göndör haja mozdulatlanul hullámzott.

"Én vagyok a feleség, Brielle." Elmosolyodtam, és kiléptem a lakókocsiból.

"Brielle!" Catia lelkesen kiabált. "Annyira örülök, hogy végre megismerhetlek. Örülök, hogy jól vagy."

A szavaiban rejlő őszinteség félreérthetetlen volt, és az ölelése határozott volt, fenntartások nélkül. Mi

beszéltünk néhányszor telefonon, de a személyes találkozás volt a hab a tortán.

"Scarlet, üdvözöllek a mi kerekes otthonunkban." Lincoln a lakókocsi felé mutatott, és mindannyian

felnevettünk.

Scarlet elmosolyodott. "Nem igazán utasíthattuk vissza mind a négy arkangyal szíves kérését."

"És nekünk ugyanúgy szükségünk van arra, hogy Angel City talpon maradjon, mint nektek. Ők
finanszírozzák az iskoláinkat, és adnak nekünk
a készleteinket. A Bukott Akadémia nélkül a testvériskolák semmit sem érnek." Tette hozzá Catia.Hányan
jöttek Párizsból?" Kérdezte a férjem.

"Negyvenhatan. Mindenki, aki elmúlt tizennyolc éves, és akit nélkülözni tudtunk. Ma este
gyakorlatoznak? Már alig várom, hogy

hogy újra akcióba lendüljek" - válaszolta Catia, miközben ujjai megrándultak a pisztolya fölött.

Lincoln kuncogott. "Igen, Michael és én terveztünk néhány rajtaütést, hogy kiűzzük a démoncsapatokat a

háborús övezetet. Az én csapatomban vagy."

"Te is jössz?" Catia felém fordult.

Fintorogtam: "Nem tudok."

"Lucifer ma egy démonon keresztül beszélt vele" - magyarázta Lincoln, megköszörülve a torkát.
"Brielle-nek

az egyetemen kell maradnia."

"Ó, a francba. Annyira sajnálom." Catia lenézett a lábára.

Scarlet közelebb lépett hozzám. "Én csak egy emberi szakács vagyok az iskolában, úgyhogy itt maradok
veled,

ahol biztonságban vagyok."

Vigyor rángott az ajkamra. Most már nem is éreztem magam olyan elhagyatottnak. "Tökéletes. Örülnék
egy kis társaságnak."

És csak így, egy új barátra tettem szert. Míg ma este mindenki a rajtaütésen volt - beleértve Shea-t is -

és Chloe-t is - visszaszorítva a démonokat a városból, én megismerkedtem Scarlet-tel.

CATIA ÉS LINCOLN körülbelül egy órája indultak el, hogy részt vegyenek a Fallen Army legnagyobb
rajtaütésében.

történetében. Luke, Noah, Shea, Chloe, Mikey és mindenki más is elment. Még az arkangyalok öltönyét is
láttam.

ahogy felöltöztek, és elmentek a busznyi katonával. Ez egy "mindenki a fedélzeten" akció volt. A
személyzet egy része

Elodie és a fia, a gyógyító klinika sérültjei, a tizenegy diákom és én voltunk az egyetlenek...

akik az egyetemen maradtak, így az a tucatnyi harcos, akit Raph hátrahagyott, hogy megvédje, bőven
elég volt. Anyám biztonságban volt a

a lakásában, filmet nézett a szomszédjával, aki egy katona civil házastársa volt. Én csak

hogy a mai este a mi javunkra fordítja az esélyeket.

"Istenem, olyan szag van, mintha egy étteremben lennék." Nyálcsorgatva néztem, ahogy Scarlet gyors
munkát végzett a főzéssel.

a vacsorát a pici konyhánkban. Azt állította, hogy a konyha nem kisebb, mint a legtöbb franciaországi
konyha, de én úgy gondoltam, hogy...

csak kedveskedett. Lincoln és az én kedvenc vacsorám, amit a lakókocsi apró konyhájában főztünk, a
gabonapehely volt.

Laposra lapította a kését, ráfektette a fokhagymára, majd keményen rácsapott, és összetörte. "Te...

imádni fogod a coq au vin ételemet."

"Ha az illatból következtetni lehet, akkor igen, imádni fogom."

Elmosolyodott, és a főzőborért nyúlt, amikor az iskola démonriasztójának éles hangja megszólalt.

az egész kampuszon.

A hideg futott végig az egész testemen.

"A francba!" Álló helyzetbe szökkentem, az adrenalin végigfutott az ereimben.

Scarlet megdermedt. "Az ott...?"

Bólintottam, és akcióba lendültem. "Démonriadó. Gyerünk!"

Az egyik démont visszaszorították a rajtaütés során, és beosont az egyetemre? Biztosan a tucatnyi kapu

de ha egynél több démonról van szó... ha egy teljes támadásról van szó, mi...

követnünk kell a protokollt.

A lakókocsi nem volt biztonságos. Könnyű célpontok voltunk, és tizenegy diák miatt is aggódnom kellett.

Elodie és a fia. Az ágy alá nyúlva kivettem a pisztolyomat, eltettem, majd megragadtam a kardomat.

-amit Raffaeltől kaptam kölcsön, amíg újra találkozom Serával.

"Tudsz lőni a fegyverrel?" Kérdeztem Scarletet, aki már kikapcsolta a tűzhelyet, és most a kezében
tartotta a

Húsbárdját fegyverként tartotta.

"Nem, de ezzel már öltem meg egy démont." A nagy kést mutatta. Párizs háborús övezet volt,

és Lincoln elmondta, hogy az ottani iskola titokban működött, így Scarletnek bizonyára volt már része

akcióból.

"Rendben. Az iskolában van egy tartalék az ilyesmire. A fő tornaterembe megyünk,

ahol összefoghatunk és csapatként harcolhatunk. Tudsz futni?"

Idegesnek, de rátermettnek tűnt, és tudtam, hogy Catia nem hozna magával olyasvalakit, aki nem tudná
tartani a lábát.

megállná a helyét. A tanítványaim most azonnal a tornaterem felé tartanának, és remélhetőleg Elodie és
a fia

is, de gyorsan oda kellett érnünk, hogy segíthessünk nekik.

Bólintott, én pedig küldtem egy gyors csoportos sms-t Lincolnnak, Sheának és Noah-nak, hogy az
akadémia alatt van.

démontámadás alatt áll. Remélhetőleg hamarosan tudnak erősítést küldeni.

Előrelépve kinyitottam a lakókocsi ajtaját, amikor a sziréna teljes erővel bömbölt a kis térbe.

Amikor legutóbb megszólalt a sziréna, Lucifer eljött és a pokolba vitt, de nem voltam hajlandó hagyni,
hogy a félelem eluralkodjon rajtam.

a félelemnek. Ez nem fog még egyszer megtörténni.

Egy gyors pásztázás azt mutatta, hogy hatalmas harc folyik a bejárati kapuknál. Lövések dördültek, és
vörös izzó lövedékek...

mágia világította meg a Bukott Akadémia bejáratát. Ez egy teljes körű támadás volt, nem az az egyetlen
démon, amit reméltem...

egy másodperccel ezelőtt. A francba.

"Erre - suttogtam Scarletnek, és mélyen lehajoltam a bejárati kaputól távolabb. Futottunk, és elindultunk

a tornaterem felé, ami a démonriasztás vészhelyzeteinek találkozóhelye volt.

Épp két épületet vágtunk át, amikor megéreztem a szagot. Kén és olaj. Hányinger tört rám.

megpördültem, és szemtől szemben álltam egy szarkaláb démonnal. A kétméteres, mopszarcú seggfej...

vigyorgott, miközben epe kúszott a torkomba. A pacsirtadémonok gyorsak és erősek voltak, így
szükségem volt a meglepetés erejére.

Épp amikor fel akartam robbanni onnan, ahol álltam, és felszeletelni a kardommal, Scarlet húsa

bárdja megpördült a levegőben, és az arca oldalába fúródott.

Szent szar!

"Pánikba estem - rikoltotta a hátam mögül.

Tartózkodni akartam attól, hogy használjam a fegyveremet, mert a hang még több démont hozhatna
magával, és nem akartam, hogy

elveszíteni a meglepetés erejét a többiekkel szemben, így hát előre törtem, éppen akkor, amikor egy
irtózatos üvöltés hagyta el a Larkspur

démon szájából. Felnyúlt, hogy megpróbálja kihúzni a húsvágó bárdot, én pedig teljes támadó
üzemmódba kapcsoltam.

A démon bőrének nagy része bőrszerű és vastag volt, de a nyaka alatt sebezhető volt. Egy

hatalmas kardom a testébe süllyedt, ahogy beledöftem, pont az álla alá, és a földre vittem.

mielőtt az émelygés és az influenzaszerű tünetek cselekvésképtelenné tettek volna. Két percen belül
halott volt.

a lábam előtt.

A mellkasom felemelkedett, megpördültem, hogy meglássam Scarletet, aki háttal állt nekem, és a
sikátort figyelte, miközben védte az én

a hátamat.

"Menjünk - suttogtam, és visszanyújtottam neki a véres húsbárdot, miközben letöröltem a démoni vért a

a kezemről és a nadrágom száráról.

Ha démonok portyáztak az akadémián, meg kellett védenem a nyári iskola diákjait, és a

a sebezhető személyzet tagjait.

Rekordidő alatt tettük meg a gyors vágtát az egyetemen, és csendben besurrantunk a tornaterembe. A

A lámpák ki voltak kapcsolva, de a vészkijárati lámpák árnyékot vetettek a diákok és a személyzet egy
csoportjára a hátsó részen.

valamint egy másik személyt, akire nem számítottam. Emberly a középen állt.
egy pisztollyal, ami pont rám szegeződött.

"Ez Brielle!" Suttogtam, mire ő leeresztette a Glockot. "Mit keresel itt?" Kérdeztem,

miközben Scarlet és én odarohantunk hozzá.

"Rossz fájdalom napja. Apám nem engedett el a razziára."

Pizsamában volt, izzadtnak tűnt, és a vonásai enyhe mogorvaságba húzódtak. Valami olyasmi, amit én

megtanultam, hogy a fájdalomcsillapítással kapcsolatos kíméletlen nap arckifejezése volt. Rosszul

éreztem magam, amiért ott kellett maradnia.

mert a szárnyai fájtak neki, de örültem is, hogy itt van; nem tudtam mindenkit megvédeni.

egyedül, és ő hatalmas segítség lett volna - még a fájdalomban is.

Elnéztem Emberly mellett, és majdnem megereszkedtem a megkönnyebbüléstől, amikor megszámoltam

a fejeket, észrevettem Elodie-t és a fiát, mindannyian

a tizenegy diákomat, Mrs. Greelyt és néhány páciensét a gyógyító klinikáról, valamint a

Rose könyvtáros is itt volt. Mindenkit számon tartottak, de én voltam a legidősebb tiszt a teremben,

ami azt jelentette, hogy én voltam a főnök.

Scarlethez fordultam. "Azt akarom, hogy hátul rejtőzz el a többiekkel."

Bólintott, én pedig lecsaptam, hogy megragadjak egy kétkilós súlyzót, amit a földön hagytak,

és feldobtam a vészvilágításba. Összetört, és teljes sötétségbe borított minket.

Az A terv az volt, hogy elbújunk.

A B terv a harc volt.

Emberly egy szó nélkül elvonult velem a szoba hátsó részébe, én pedig elővettem a mobilomat, hogy

hogy legyen egy kis fény, amit irányítani tudok, ha meghallom, hogy a főbejárat kinyílik.

Elodie fia nyöszörgött, és a klinikáról néhány sebesült Bukott Katonák Katonája nézett ki

rosszabbul néztek ki. Az egyiket rákötötték valamire, ami úgy tűnt, hogy vérátömlesztés, egy másik pedig
egy

tolószékben ült, a hasa körül vérrel átitatott kötéssel. A nő kihozta őket egy

kétségtelenül sietve.
"Megpróbálunk itt elbújni, amíg nem kapunk erősítést, de ha esetleg

megtámadnak, Emberly és én leszünk a frontvonalban."A mellettem ülő tizenöt éves fiú habozás nélkül
bólintott. Olyan képességekkel rendelkezett, amiket senki sem tudott ebben a szobában.

és szükségem volt rá, hogy segítsen nekem.

"Azt akarom, hogy a tanítványaim álljanak egy sorba Emberly és én mögöttem, a sérültek és a többiek
pedig bújjanak el mögöttünk.

mögöttük. Megértetted?" Kiáltottam a kis csoportunknak.

Mindenki bólintott, és a tanítványaim lassan kiléptek a kuporgó tömegből. Legtöbbjük

hála Istennek, gondoltak arra, hogy hoznak magukkal fegyvert. Tiny egy kardot szorongatott, vadul és
gyilkolásra készen nézett ki. Nick

és Raynek is volt fegyvere, és Tiny két oldalán álltak, egy sort alkotva a hátunk mögött. Ha

Emberly és én elesünk, a tizenegy diákom lesz az egyetlen, aki megvédi a gyengéket és a sérülteket.

"Tiny, te vagy a csoport vezetője. Én nem fogok tudni irányt mutatni neked. Csak menjetek tovább.

Ösztönösen."

A lány bólintott. Kis termete és egérbarna haja gyanútlan volt, de rettenthetetlenül vagány volt.

, és ez sokat számított, amikor démonokkal harcolt.

Magabiztosan találkoztam mindegyikük szemével. "A te dolgod az, hogy megvédd a gyengéket és a
sérülteket" - erősítettem meg egy

halk hangon. "Ha ezt megteszed, gondoskodom róla, hogy Raphael átmenjen a második évfolyamba
anélkül, hogy átmenne a

kesztyűt újra át kell járnia. A mai este a te kesztyűd. Megértetted?"

"Igen, asszonyom." Tiny bólintott, miközben a többiek is visszhangozták egyetértésüket. Széles ívben
szétszéledtek,

őrszemként álltak a mögöttük álló betegek és a személyzet előtt.

A figyelmem Emberlyre terelődött, és valami elhaladt közöttünk. Mindent megteszünk, amit csak kell.

hogy megnyerjük ezt a harcot ma este.

Kikapcsolva a telefonom fényét, sötétségbe merítettem magunkat, és a farzsebembe dugtam.

Öt lépés, és máris a frontvonalban voltunk, az első védekezés, ha a démonok ránk találnának.

Nem tehettünk mást, mint vártunk, és imádkoztunk, hogy ne keressenek itt vérontást.

NYOLC

Emberly és én ott álltunk, szárnyaink összeértek, kardok és fegyverek készenlétben, amikor a démoni
riasztó megszólalt.

odakint. Vajon csak fegyverekért indult razzia? Vagy azért, hogy diákokat öljenek? Vagy valami sokkal
többről van szó.

baljóslatú? Lucifer itt volt?

Úgy éreztem, mintha egy óra telt volna el, de valószínűleg csak tíz perc volt, amikor a fémajtók csikorogva
becsapódtak.

kinyíltak, és a holdfény elárasztotta a tornaterem bejáratát, megvilágítva egy magas Abrus démont és két

Pokolkutyát.

Frick.

A pokolkutyák gond nélkül kiszimatolnának minket.

B terv.

"Tegyétek fel a pajzsotokat - suttogta Emberly.

Ó, igen, a pajzsom. Használhatnám, hogy megvédjem a többieket? Soha nem próbálkoztam még ilyen
nagyméretű

nagyszabású kísérletet.

"Használd az agykontrollt - suttogtam vissza. A démoni riasztó olyan átkozottul hangos volt, hogy
reméltem.

elfedte a hangunkat.
Alig láttam, hogy áll a sötétben, de az egész teste megmerevedett. "Ez szabályellenes"

Emberly sziszegte.

Megforgattam a szemem. "Csesszék meg a szabályok. Ez egy Abrus démon, nem pedig egy másik ember"
- mondtam neki, miközben kihúztam az

erőmet előre, és megpróbáltam egy buborékszerű pajzsot létrehozni magam fölött, majd kiterjesztettem
Emberlyre.

Abban a pillanatban a kopók hosszan és mélyen felüvöltöttek, és az Abrus démon elvigyorodott.

Odanyúlt, és

felkapcsolta a lámpákat, és elszabadult a pokol.

Ki kellett volna kapcsolnom az épület áramellátását, de nem tettem, és most két pokoli kopó lőtt az
épületre.

egyenesen rám támadtak. A pokolkutyákat a Bukott Hadsereg a felsőbb szintű démonok közé sorolta,
mert képesek voltak...

egy egész tetemet, csontokkal együtt, egy óra alatt megenni. És nem lehetett őket megölni, hacsak nem
fejezted le őket...

így nehéz volt véget vetni az életüknek.

"Le kell őket fejezni ahhoz, hogy megöld őket!" Kiáltottam a hátam mögött Tiny-nek és a csapatának.

"Vettem!" - kiáltott vissza magabiztosan.

Oké, meg tudjuk csinálni. Ma senki sem fog meghalni. Egy pokolfajzatot, Tiny-t és a tanítványaimat el
tudnám vinni...

el tudták volna kapni a másikat, Emberly pedig remélhetőleg irányítani tudta volna az Abrus démon
elméjét.

Meg tudjuk csinálni.

A pokolkutyák elértek minket. Felemelt karddal léptem előre, amikor az egyikük a levegőbe ugrott.

"Menjetek vissza a Démonvárosba!" dörmögte Emberly az Abrus démonra, éppen akkor, amikor a
kardom átdöfte a

Pokolkutyát a mellkasába. A pengémre nehezedő fenevad súlyától előrebuktam, és elvesztettem a

fogásomat.
a fegyvert. A pokolkutya és a kardom is előrebukott, és a tornaterem padlójára zuhant.

miközben én botladozva próbáltam visszanyerni az egyensúlyomat.

Minden olyan gyorsan történt.

A perifériás látásomban láttam, hogy a következő Pokolfajzat megpróbál az oldalamra törni, de nem volt

hogy kihúzzam a kardomat az elesett kopó mellkasából. Előhúztam a fegyveremet, és a fenevadba

lőttem,

de csak lelassítottam a közeledését.

"Végezzünk vele!" Tiny sikoltott mögöttem, és csapata előrenyomult, fegyverek készenlétben.

Miközben előre nyúltam, hogy kiemeljem a kardomat az előttem álló kétfejű Pokolfajzatból, az Abrus

démon szabadjára engedte a sötét mágiáját. Fekete méhek nyüzsögtek a térben, mint egy rohadt
tornádó, és a

tölcsér egyenesen Emberly felé tartott.

"Azt hitted, hogy ez beválik nálam?" - kérdezte a démon, és szárnyakat csattintott maga mögött.

A francba!

A pokolkutya, akit felnyársaltam, újra állt, kard állt ki a mellkasából, és felém jött, mindkét

mindkét állkapcsával.

Ez volt a káosz.

Nem volt időm újratölteni, ezért hátracsapva a karomat, pisztollyal lecsaptam az egyik pokolkutya arcára.

a kiürült fegyveremmel. Épp elég volt ahhoz, hogy elkábítsam, így hátraesett egy kicsit. Nem
vesztegettem az időmet, és megrántottam a

kardomat a mellkasából, és egy nagy ívben az egyik fejére sújtottam, levágva azt.

A fránya fekete méhek most már nyüzsögni kezdtek körülöttem, és nem láttam rendesen Emberlyt.

Szerencsére a pajzsom távol tartotta őket, így nem tudtak megcsípni. Az Abrus démon támadta meg őt?

Tudtam, hogy jól képzett, és az apja Mihály arkangyal volt, de még mindig elsőéves diák volt.

és még csak tizenöt éves volt. Most már kételkedtem a döntésemben, hogy velem együtt a frontvonalba
állítsam. Vajon a

túl nagy fájdalmai voltak ahhoz, hogy harcoljon?

Üvöltve vágtam le a másik pokolfajzat fejét, majd áttörtem a méhek falán, hogy megtaláljam a

Emberly harcban állt az Abrus démonnal.

Düh hasított belém, amikor láttam, hogy megragadja a törékeny szárnyát, és húzza. A tiszta fájdalom
kiáltása hagyta el

az ajkaiból, ahogy a térdei összeestek alatta.Hogy merészeli!

Vörösen izzó düh öntötte el a szervezetemet, és előhívtam a mágiámat, engedve, hogy az energiám sötét
oldala

lüktessen az ereimben, majd olajos kátrányként csöpögjön a tenyeremből.

"Engedd el őt!" Parancsoltam, alig visszafogott dühvel a hangomban.

A feje az irányomba csattant, és elvigyorodott. "Brielle."

Még sosem találkoztam ezzel az Abrus démonnal, ez azt jelentette, hogy Lucy küldte. Időt nem
vesztegetve, beledöftem

a kezemet felé nyújtottam. A tintafekete erő, amit megidéztem, kirepült a tenyeremből, és

körbetekeredett...

az arcát, elvágva a légzés és a látás lehetőségét. Az öklei elszakadtak Emberly szárnyaitól, és

azonnal az arcához mentek, hiába próbálták letépni a fekete ragacsot. A méhek most már nyüzsögtek
körülöttem, de

Megerősítettem a pajzsomat, és elhárítottam őket, miközben Emberlyvel együtt támadtunk az Abrus

démonra. Ő

a földre esett, felkapta a kardját, és pont a lába közé lökte, majdnem levágta a lábát.

a férfitestét.

Ahogy a démon összeesett a földre, én keményen nekiestem a nyakának, levágva a nyakát.

a fejét.

"Jól vagy?" Kérdeztem Emberlytől, zihálva, kezemet a térdemre téve.

Izzadt, valószínűleg a fájdalomtól, de az arca komor, elszánt tekintetet öltött. "Jól vagyok."

morogta, és én tudtam, hogy nincs jól. Gyötrődött, de át akarta vészelni a fájdalmat.

"Társaságunk van" - kiáltotta Tiny a hátam mögül, ahol láttam, hogy a kopó holtan áll a tanítványaimnál.
lábainál.

A bejárati ajtó felé csapva a fejem, a gyomrom összeszorult, amikor megláttam a tucatnyi válogatott
démont.

akik vigyorogva igyekeztek befelé.

Ez egy vérfürdő volt, csakhogy tudtam, hogy engem nem fognak megölni. Nem, mindenkit megölnének,
akit szerettem, és

és elvisznek, hogy teljesítsem a Lucifernek tett ígéretemet.

A vállam fölött átpillantva láttam, hogy Elodie a karjába húzza a fiát. Tudta, hogy ennek nem lesz vége.

jól végződne.

"Fogd a többieket és fuss. Mi feltartóztatjuk őket" - mondtam neki.

Mrs. Greely ellentmondásosnak tűnt. Tanár volt, és harci kiképzésben részesült, de meg kellett védenie a
pácienseit.

"Menjetek!" Ordítottam rá, majd előrefordultam.

Ha nálam lenne Sera, elhamvasztanám ezeket a rohadékokat, amíg csak hamu nem lesz belőlük a lábam
előtt.

A lélekfegyverem nélkül azonban nem voltam olyan erős. A démonok egy nagy sorban terpeszkedtek.

Brimstone, Monkshood, Yew démon. Mind itt voltak, mintha Lucifer küldött volna egy kis gyűjteményt
belőlük.

hogy gúnyolódjanak velünk.

Nem bírtam elviselni, hogy bármi baja essen a tanítványaimnak. Bíztam benne, hogy elbánnak a
Pokolfajzattal,

de ez egy másik történet volt. El fognak bukni. Mindegyikük.

Emberly felé fordulva szorosan megragadtam a karját. "Vigyétek ki innen a tanítványaimat. Engem
akarnak, és

nem fognak megölni. Lucifernek szüksége van rám."

Emberly úgy nézett rám, mintha kutyaszart szagolt volna. "Szó sem lehet róla, pszichopata. Maradunk és
harcolunk."

Felnyögtem. "Te ezt nem érted. Mindannyiótokat megölnek, engem pedig visszavisznek a pokolba. Jobb,
ha hagyjuk, hogy elvigyék

engem, hogy ti megússzátok az életetekkel."

Emberly kitépte a karját a kezemből, összeszorította a fogait. "Az arkangyal leszármazottja vagyok.

Mihály arkangyalnak. Nem hagyom hátra az embereket. Soha. És nem futok el a démonok elől."

Kijött a hideg a karomon a kijelentésére. Még egy cseppnyi bátorságom sem volt abból a bátorságból,
amivel Emberly

volt, amikor tizenöt éves voltam. Vagy most, ami azt illeti.

Kiszabadítva a kardját, előrenyújtotta, mielőtt mély levegőt vett, és a bőrén lévő könnyű tetoválásokat

őrült módon kavarogtak, ahogy fel-alá táncoltak a testén. Hirtelen a kardja kékesen kezdett izzani, egy

vakító mennyei kéket, és fényszilánkok kezdtek nőni az oldalán.

Hűha!

"Építsd fel a pajzsodat, amilyen nagyra csak tudod, és védd meg a többieket. Én felszeletelem és
felkockázom ezeket a ribancokat."

Emberly kijelentette, és előre menetelt.

Nem voltam biztos benne, hogy csak túlságosan nagyképű volt-e, vagy valóban képes volt erre. Talán egy
kicsit

mindkettőből. Hátam mögé pillantva láttam, hogy mind a tizenegy diákom maradt, valamint Scarlet is. Ő
állt mellettem.

mellettük, kezében a húsvágó bárddal, és biccentett nekem, amikor felvettem vele a szemkontaktust.
Elodie és a fia

a hátsó ajtón mentek ki a tanárral és a sérültekkel.Istenem, kérlek, ne hagyd, hogy ma este egyetlen
ember is meghaljon.

"Ha már maradsz, legalább a hátsó ajtót zárd be!" Mondtam a nyári csapatomnak.

Fogalmam sem volt, hogy Lincoln és a csapat megkapta-e az üzenetemet, vagy hogy egyáltalán be volt-e
kapcsolva a telefonjuk.

a razzia közben, de ez nem számított. Most már csak mi voltunk, és egyre több démon érkezett.

a nyitott dupla ajtókon keresztül minden másodpercben.

Ez volt a terv. Az a rohadt Lucy tervelte ki! Tudta, hogy itt bujkálok.
Fél térdre ereszkedtem, és kitártam magam elé a kezemet, engedve, hogy az az ezüstös keverék mindkét
oldalamról

hogy a tenyeremből áradjon az erőm ezüstös oldala, és egy áttetsző pajzsot alkosson. Emberly éppen
előtte állt, a

kardja egyre több kék fénycsíkot épített fel, mint egy szilánkokkal teli diszkógömb.

"Megparancsolom, hogy lépj hátrébb, vagy találkozol a haláloddal!" Üvöltött Emberly. El tudtam képzelni,
ahogy a szemei villogtak.

lilán, ahogy megnyomta az irányítást, és néhány alacsonyabb szintű démon hátrafelé esett, távolabb a
démonoktól.

a közeledő sorból, hogy a sarokban kuporogjanak.

Érdekes. Az agykontrollja működött az alacsonyabb szintű démonoknál. Még mindig maradt több mint
egy tucat felsőbb szintű démon.

démon, akik vigyorogtak, mint az elmebeteg bolondok, és egyenesen felénk jöttek.

Emberly felemelte a kardját, felkiáltott, majd a tornaterem padlójába vágta. A szilánkok

kék fényszilánkok lövelltek ki a pengéjéből, megkeresve a legközelebbi démonokat, és késként fúródtak a

húsukba.

Ekkor pandemonium zúdult a tornateremre. A sebesült démonok felüvöltöttek, ahogy a kék fény
felperzselt

a húsukat, a többiek pedig úgy rohantak a pajzsom felé, mint a támadásra készülő linebackerek.

"Emberly, menj a pajzsom mögé!" Kiáltottam az őrült tinédzsernek.

Egy másodpercig úgy nézett, mintha nem akarná, aztán végül becsúszott a csillogó rétegem mögé.

védelem mögé, miközben azon dolgoztam, hogy éppen azt a részt vékonyítsam el, és átengedjem rajta.

Volt egy problémám. Tarthatnám és erősíthetném a pajzsot, vagy rájuk zúdíthatnám a mágiámat, és
megpróbálhatnám őket

megölni őket. Mindkettőt nem.

Az ösztöneim azt súgták, hogy maradjak a pajzsnál, mert ha eldobom és megpróbálok harcolni, valaki...

meg fog halni. Nem akartam hagyni, hogy bárki is elpusztuljon, ezért kitartottam, és minden erőmet a
falba nyomtam.
a védelem falába, amit felállítottam. A szoba teljes szélességében átnyúlt, a falakat csókolgatva, hogy
senki ne tudjon átmenni rajta.

Amikor egy Brimstone démon egyenesen az arcomba jött, és fekete füstöt okádott a szarvaiból, muszáj
voltam, hogy

be kellett hunynom a szemem, hogy ne veszítsem el a koncentrációmat. A démonok hada a pajzsba

csapódott és

a nyomás hullámai végigfutottak az energiámon, és a testemet is rázkódni kényszerítették. De

kitartottam.

"Megoldod." Emberly mellettem állt, és a szemhéjaim felpattantak, amikor a kezét a kezemre tette.

kinyújtott karomra. Kék fény szivárgott ki a tenyeréből, és körülvette a kezemet, elektromos áramot
okozva.

átvágott rajtam, megerősítve a pajzsomat.

Ő táplálja az erőmet.

"Öljétek meg őket, és hozzátok elém!" - kiáltotta a kénköves démon, éppen akkor, amikor egy gigantikus
csattanás hullámzott...

a pajzsomnak, amitől az egy rövid másodpercre felvillant.

Apró. Jones. Marek. Jenkins. Nick. Ray. Minden egyes diákom neve átfutott a fejemen.

és tudtam, hogy ha ez a pajzs leesik, ők halottak. Nagyszerűen teljesítettek, mint egy csoport.

egy pokolkutya ellen, de ez? Ez egy mészárlás volt, ami csak arra várt, hogy megtörténjen.

Emberly is. Erős és vagány volt, de nem voltam benne biztos, hogy ellen tudna állni a
démonhadseregnek.

akik arra vártak, hogy felfalják a kis csapatunkat.

Csalódott kiáltás tört ki az ajkaimból, amikor a karjaim remegni kezdtek.

Nem. Nem engedtem, hogy ez megtörténjen!

Egy nyögéssel mélyen magamba húztam, és elővettem mindent, amim volt. Az a kocsonyás plazma

anyag, amivel megvédtem Lincolnt és magamat a San Franciscó-i Succubustól.

újra. Kiáramlott a tenyeremből, és szétterült a falon, amit létrehoztam, megerősítve azt, vastagabbá
téve...
és erősebbé.

Ezt kapd ki, te démoni anyaszomorító...

A gondolatom elhalt, amikor egy Snakeroot démon savat köpött egyenesen az arcomba, és a folyadék
lassan elkezdte felfalni

a pajzsomat.

A francba!

"Ne!" Emberly felkiáltott. Még több kék fény tört ki a tenyeréből, és beborította a karomat, és a lyuk a

a Snakeroot sava elkezdte összefoltozni magát az ő segítségével.

Megfordultam, és szembefordultam Emberlyvel. "Kérlek, fogd a többieket, és fussatok. Nem bírom már
sokáig tartani."

A szemei felcsillantak, a teliholdra emlékeztetve. Olyan volt, mintha fényből lett volna. Megrázta

a fejét. "Utánunk fognak jönni. Csak túl kell lépned ezen. Tarts ki még egy kicsit. A segítség már úton van.

úton van." A szemöldököm összeráncoltam. Tényleg? Hogy tehette... mindegy. Remegés rázta meg a
karomat a feszüléstől.

hogy próbáltam tartani az átkozott falat. Ha nem térdeltem volna már fél térdre, mostanra már ott
lennék.

Mély, lüktető fájdalom hatolt végtagjaimba, ahogy a kimerültség rángatott.

"Mindenem fáj - nyögtem.

"Ismerem a fájdalmat. Barátok vagyunk, a fájdalom és én." A tinédzser egyre több kék fényt táplált a
karjaimba. "Ez

el fog múlni. Éppen azon a helyen túl, ahol azt hiszed, hogy nem bírod tovább, ott van a zsibbadás. Meg
fogod kapni

oda, és a fájdalom kezelhető lesz" - mondta nekem bölcsen.

Egy nyöszörgés akadt meg a torkomban, ahogy a kezem önkéntelenül ereszkedni kezdett a fáradtságtól.

Emberly keze viszolyogtató szorítással kapaszkodott az enyémbe. "Brielle." A hangja mély és irányított
volt.

"Nem akarlak megijeszteni, de több mint száz démon van ezen a kampuszon, és mindannyian arra
tartanak.

errefelé tartanak. Ha ledobod a pajzsot, mindannyian meghalunk. Ebben a fájdalomban nem tudok
repülni, és ennyi ellen nem tudok harcolni. Te

az egyetlen reményünk."

Ó, Istenem. Valamiféle telepatikus képessége volt, vagy ilyesmi.

Több mint száz?

Mrs. Greely, a sérült....

"Elmenekültek" - tájékoztatott Emberly, de tudtam, hogy talán hazudik, hogy most épelméjű maradjak.

Várjunk csak. Egész idő alatt olvasott a gondolataimban, és nem mondta el nekem?

"Ez nem illik - magyarázta.

Már éppen válaszolni akartam, amikor az általam épített áttetsző falon túl emberfoltokat láttam sétálni...

lassan felénk tartanak. Ahogy közeledtek, és az alakjuk egyre tisztábbá vált, a gyomrom összeszorult.

"Micsoda? Mi a fene. Mi ez?" Ziháltam.

Ez egy... háromfejű pokolkutyafalka volt.

Emberly felsóhajtott. "Új démonok. Lucifer tényleg kitermeli őket."

Az egyik pokolfajzat szó nélkül nekicsapódott a falnak, és az megremegett. A többi démon,

most már felbátorodva, egyhangúan kezdték ütlegelni a falat, és a pajzsom megrebbent. Égő fájdalom
futott végig a

és a térdem megingott, amitől oldalra estem.

A kezemet felfelé tartva felkiáltottam, miközben a sarkamra dőltem, hogy a sarkamra üljek. Egy rés
keletkezett az oldalamon.

a pajzsomban, és egy szerzetes démon átcsúszott rajta, mielőtt újra bezárhattam volna.

Emberly a Monkshood démon irányába rándult, aki a tanítványaim felé igyekezett.

"Ne vegyétek fel a szemkontaktust! Irányítani tudja az elmédet!" - kiáltottam magam mögött, és
igyekeztem mindent megtenni, hogy ezt a

átkozott pajzsot. Fel akartam adni - a karjaim lángoltak, és az energiám kimerült -, de rájöttem, hogy

helyet, amiről Emberly beszélt, közvetlenül a fájdalmon túl. Zsibbadás volt, ahogy ő mondta, és
szétterjedt az egész testemben.

a végtagjaimba, és egy pillanatra megkönnyebbültem.

Harci hangok hallatszottak mögöttem, de a kék ragyogás volt az, ami az imént sétált át a

az ajtón, ami megragadott.

"Brielle!" Lincoln felsikoltott. Minden egyes démon abbahagyta a falon való ütlegelést, és megpördült,
hogy megnézze

a kis seregre, amelyik épp most érkezett. Nehéz volt megmondani ilyen messziről, de úgy tűnt, hogy
Michael

velük van.

"Emberly!" - kiáltotta az arkangyal, megerősítve a feltételezésemet, ahogy kék szilánkok lövelltek ki a

fegyveréből,

és néhány démont felnyársaltak.

Hála Istennek, az erősítés megérkezett.

"Itt vagyok!" - morogta, amit a húsba csapódó kés hangja követett. Hátrakukucskálva láttam, hogy a

Monkshood démon halott volt.

"Brielle, ne ejtsd le a pajzsodat!" Lincoln dörmögte, miközben csattanások és morgások zengtek a térben.

Könnyebb mondani, mint megtenni, férjem!

"Dögöljetek meg, ti démoni seggfejek!" Shea démonvárosi akcentusa üvöltött valahonnan a teremben,

ami enyhe mosolyt csalt az arcomra.

Jól van.

Nem sokat láttam, hacsak nem volt valaki nagyon közel a pajzshoz, vagy nem volt izzó mágiája, de azért
tudtam

hangokat, amikor körülöttem kiabáltak.

"Hűha, ez a pajzs elég furcsa." Chloe hangja csatlakozott a csoporthoz.

"Szuper fura Brielle mágia" - értett egyet Luke, és könnyeket csalt a szemembe a tudat, hogy amikor én is
az összes barátom visszajött értem.
Szerettek. Ezt soha nem akartam elfelejteni.

"Nem bírom már sokáig tartani!" Kiáltottam, amikor a karjaim ismét megremegtek.

A szédülés azzal fenyegetett, hogy eluralkodik rajtam. Pokolian fáradt voltam, fájt, szorongtam, és
rohadtul közel voltam az ájuláshoz.

Mennyi idő telt már el? Úgy éreztem, mintha órák teltek volna el.

"Muszáj!" Lincoln kiáltott, én pedig a pajzson átkukucskálva láttam, hogy egy sötét hajcsík éppen most

lépett be a szobába.

"Scarlet?" Catia kiáltott fel.

"Jól vagyok!" Scarlet kiáltott ki a mi kis biztonsági zónánk mögül.

A karjaim úgy remegtek, mintha légkalapácsot tartanának, és a pajzs pislákolni kezdett.

"Chloe, vigyázz!" Shea kiáltott.

Luke vérfagyasztó sikolyt eresztett meg. Az a fajta sikoly, amit akkor adsz ki, amikor egy szeretett barátod
elszenved egy

halálos sebet kapott. Ilyen stressz alatt nem tudtam tovább tartani a pajzsot. A védelem összeomlott a

a padlóra, mint a folyékony kocsonya, fizikai rendetlenséget hagyva maga után, és felfedve az előttem
álló háború teljes kiterjedését.

Szemeim elborzadva pásztázták a szobát, ennyi vér láttán, de csak súrolták a harcot, megálltak a

Chloe petyhüdt alakján.

"Ne!" Kiáltottam, felkaptam a kardomat, csakhogy az kiesett a fáradt ujjaim közül. Haszontalan voltam.

Ehelyett felpattantam a földről, és hagytam, hogy a szárnyaim átvigyenek a szobán, oda, ahol Luke
tartotta a kezében

Chloe élettelen testét tartotta, és jajgatott a nyomorúságtól, miközben előre-hátra ringatózott.

A belei félig fel voltak tépve; annyi vér volt benne, hogy fel sem tudtam dolgozni, hogy mit is

amit láttam. Mégis, az üres tekintete, ahogyan a szoba sarkára szegeződött, elárulta, hogy meghalt.
Láttam

elég halált ahhoz, hogy tudjam, mikor hagyta el a lélek a testet.

"Noah!" Üvöltöttem, a gyógyító Celestialt szólítva, aki egy Yew démonnal küzdött. Megölte a
gyorsan megölte a démont, és odarohant hozzám, ahol én már a gyógyító mágiámat hívtam elő. Egy
narancssárga vajszínű

ragyogás hagyta el fáradt kezemet, és beborította Chloe nyitott beleit, hogy aztán átmenjen rajta, és
eltűnjön.

Luke rémülten nézett fel rám. "Ez meg mit jelent?"

Nem tudtam, és nem is akartam találgatni. Noah most mellettem volt, és a saját gyógyító varázslatát
alkalmazta,

fényesebben és erősebben, mint az enyém. Körülöttünk démonok harcoltak Catia, Shea, Michael és
Lincoln ellen, hogy a

a halálig. Egy gyors pillantás a terem hátsó részében mutatta, hogy Emberly védi a tanítványaimat.

Elszúrtam. Eldobtam a pajzsot.

Noé fénye gubóként vette körül Chloét, mielőtt feloldódott volna. A keze remegett, ahogy a kezére tette
őket.

combjára tette.

"Noah, miért állsz meg?" Megráztam. "Gyógyítsd meg!"

Noah könnyes szemmel fordult felém. "Bri, meg tudok gyógyítani néhány elég szörnyű sérülést, de nem
tudok...

de a halottakat nem hozhatom vissza."

Nem.

Luke jajveszékelése még jobban megforgatta a kést a szívemben.

"Raph?" Kérdeztem reménykedve. Hol a fenében volt a gyógyítás arkangyala? Ha valaki vissza tudta
fordítani

ezt visszafordítani, akkor ő az. Ugye?

Noé megrázta a fejét. "Erre még ő sem képes."

"Nem tudom visszahozni a halottakat..." A szavai egy őrült ötletet formáltak a fejemben.

"Luke, el tudsz vele futni?" Kérdeztem.

A medvealakító lenyelte a zokogását, és bólintott. "Miért?"

"Ismerek valakit, aki vissza tudja hozni a halottakat."

KILENC

Kirohanunk a tornateremből, Noah, Shea és Luke, mögöttem Chloe-val a karjában. Noah

egy kapucnit tekert a hasa köré, hogy rögzítse a sebét.

"Brielle, ez őrület!" Kiáltotta Noah, és követett minket a holdfényes éjszakába. Még mindig volt néhány

démon a kampuszon, a szirénák bömböltek, de a Bukott Hadsereg katonáinak árnyékos alakjait is ki

tudtam venni.

akik harcolnak ellenük. Teljesen rajtaütöttek rajtunk, de úgy tűnt, hogy most már kezdenek ellenőrzés alá
kerülni a dolgok.

"Ha ez visszahozza Chloét, akkor őrült vagyok. Nem érdekel!" Kiabáltam, miközben levágtam egy részeg
muglikat.

démont, aki az árnyékból támadt. Lincoln, Emberly, Catia és Michael még mindig a démonokkal
küzdöttek.

a tornateremben, de már jobb esélyekkel. Amikor kiabáltam Lincnek, hogy meglátogatom anyámat, hogy
hozza vissza a

Chloét, úgy nézett rám, mintha két fejem nőtt volna, aztán ugatott Noah-nak és Sheának, hogy kísérjenek
el.

Átrohantunk a kampuszon, az idő pedig egyre csak telt, ahogy Chloe lelke egyre jobban elszakadt a
testétől.

"Chloe, maradj itt! Maradj velünk!" Kiáltottam az éjszakába, mint egy őrült nő. "Elviszünk téged

vissza."

Noah és Shea pillantást váltottak, olyat, amely arról árulkodott, hogy talán azt tervezik, hogy elaltatnak.
Mégis, Luke úgy nézett ki.

elszántan, homlokát összeráncolta, ajkát vékony vonallá préselte, és tudtam, hogy ő lesz a társam a
bűntényben.

Amint elértük a kocsimat, megkönnyebbülten láttam, hogy a parkolóban hemzseg a Bukott Hadsereg.
Épp akkor jöttek vissza a rajtaütésből, amikor rájöttek, hogy az otthonukat is lerohanták. Most
megszabadulhattak a kampusztól

a démonoktól. Óvatosan besegítettük Luke-ot a hátsó ülésre, sánta, vörös hajú legjobb barátját a
karjában.

"Hadd zárjam be gyorsan, különben elveszti az összes vérét" - utasította Noah, és egy kicsit meghúzta a
sebészetet.

tűzőgépet a nadrágja zsebéből - minden gyógyító és orvos hordott ilyet a háborús övezetekben.

Noah felemelte a kapucnit, hogy felfedje a nyitott hasüregét, és Luke-kal együtt oldalra néztünk,

képtelenek voltunk látni a barátunkat ebben az állapotban. A kapcsok csattanó hangja, ahogy a kapcsok
egymás után a helyükre kerültek.

Luke összerezzent, miközben könnyek gördültek le az arcán.

Noah-nak igaza volt, hogy ezt tette. Ha anyám úgy élesztette újra Chloét, hogy az összes fontosabb szerve
benne volt,

nem élné túl. Ettől még nem lett könnyebb látni vagy hallani.

"Rendben - jelentette ki Noah, és bedobta a véres tűzőgépet a kocsi hátsó ülésére. Mindannyian
felmásztunk

Noah vezetett, Shea a középső sorban, én pedig az anyósülésen.

"Vezessetek, mint az ördög anyám lakásához" - mondtam Noah-nak, és ő kötelezte magát, még gumit is
égetett.

Tárcsáztam anyámat, aki az első csörgésre felvette.

"Mondd, hogy biztonságban vagy" - válaszolta.

"Én biztonságban vagyok, de Chloe nem. Fel kell készülnöd arra, hogy újraéleszted őt. Megvannak még a
készleteid, ugye?"

Anyám zihált. "Chloe? Ó, drágám."

Összeszorult a torkom anyám érzelmes hangjára. Amikor a pokolba vittek, elkezdett

heti rendszerességgel vacsorázni a barátaimmal. Chloe a család részévé vált.

"Anya, megvan a felszerelésed vagy nincs!" Csattantam fel.

"Drágám, nem tudom újraéleszteni. Ez ellenkezik Angel City szabályaival."

Most komolyan beszél? Alig egy hónapja randizott Raph-val, és most már Miss Rule volt.

Követő.

"Anya, még csak hét perc telt el, maximum nyolc. Csinálhatunk egy lélekinfúziót és..."

"Lélekinfúzió! Hol tanultál te erről?" - kérdezte tőlem.

Szóval tényleg létezik.

"Hallottam, hogy Burdock mester mondta, amikor veled dolgoztam a klinikán."

Egy nővel beszélt telefonon, és azt mondta neki, hogy ha az elhunytat a klinikára tudnák vinni...

a halála után húsz percen belül, akkor áteshet egy lélekinfúziónak nevezett eljáráson, ahol az ember hívja
őket

vissza a Mennyből, a Pokolból, vagy akárhonnan, és olyan volt, mintha újra élnének. Emlékszem, azon
tűnődtem, hogy miért

miért nem csináltuk ezt apámmal, de azt is említette, hogy a testnek jó állapotban kell lennie. Ha elüt
egy

nem hagyta apámat jó állapotban, és túl régen volt már halott, amikor megkaptuk a holttestet.

a hívást, így nem is hoztam szóba anyámnak.

Most viszont pokolian biztos voltam benne, hogy felhozom.

"Drágám... ez egy tabu folyamat. Itt a halál becsapásáról beszélsz, és arra kérsz, hogy...

hogy játsszam el az Istent."

Igen, ezt tettem, és elvártam, hogy ő is ezt tegye velem.

"Anya, Chloe vagyok. Ő keresett meg Sheával, amikor Lincoln és Noah nem tudott a pokolba menni.
Megtenné a

tényleg megtagadnád tőle ezt az esélyt az életre újra?"

Oké, szarul viselkedtem, és teljesen úgy terveztem, hogy addig fogom rosszul éreztetni vele, amíg igent
nem mond. Ő...

"Istent játszott", és több ezer testet élesztett újra Démonváros számára, szóval miben különbözött ez?

Sóhajtott. "Szükségem lesz a család beleegyezésére, és csak akkor teszem meg, ha teljesen vissza tudom
hozni.

Az újraélesztés nem..."

"Tudom, anya. Lent vagyunk. Készüljetek!" Letettem a kagylót, amint behajtottunk a parkolóhelyre. I

tudtam, mi az újraélesztés és mi nem. Nem akartam egy robot Chloét, aki ötpercenként elájul,

és akinek nem volt ugyanaz a személyisége. Nem akartam ezt tenni vele. De ha ez a lélekinfúziós dolog
valódi volt,

akkor meg kellett próbálnunk.Luke." Nagyot nyeltem, utáltam, hogy mit kell kérdeznem tőle ezután.

Rám nézett, és a kétségbeesés a tekintetéből kibelezett.

"Hívd fel Donnie-t, és hívd ide. Hozzájárulást kell adnia."

Luke-nak fel kellett hívnia a saját barátját, és közölnie vele, hogy a szeretett nővére meghalt, aztán pedig

Donnie engedélyt adjon az újraélesztésére. Szar volt, de tudtam, hogy Donnie nem lesz olyan fogékony,
mint én.

senki másra.

Csak bólintott.

Kiugrottam a kocsiból, kinyitottam a hátsó ülést, és felemeltem a karomat, hogy Luke beléjük rakhassa
Chloét. I

nem voltam benne biztos, hogy a karjaim elviselnének még több traumát, miután óráknak tűnő ideig
tartottam azt a pajzsot,

de abban a pillanatban, ahogy Chloe testét beléjük helyezte, az erő átjárta a testemet, ahogy az
adrenalin elárasztotta a testemet.

elárasztotta a szervezetemet.

Olyan könnyű volt.

Olyan pici.

Apró Chloe, vörös hajjal és élénk személyiséggel. Soha nem felejtem el az első napot, amikor találkoztam
vele. Ő...

meghívott a születésnapi partijára, amikor még nem voltak barátaim, és ő ugyanúgy utálta Tiffanyt, mint
én.

Shea közvetlenül mellettem sorakozott fel, kezét a vállamra tette, és velem futott. Akár azt hitte, hogy
őrült vagyok.

vagy sem, nem számított. Ő velem volt, bármi is történt. Az én futtatóm vagy meghalok.

"Kapaszkodj, Chloe!" Kiáltottam újra, és azt akartam, hogy a lelke csak még egy kicsit maradjon a földön.

Egyszerre ketten mentünk fel a lépcsőn, Shea megtámasztott, hogy elbírjam a súlyt. Futottam.

puszta adrenalin és pánik, de eddig működött.

Anyám kint várt a folyosón, a nyitott ajtón át zsályaillat lengett be. A

amint Chloe-ra esett a tekintete, elkomorult. Senki sem látott több halált, mint anyám. Ő...

majdnem tíz évig dolgozott a reanimációs klinikán, néha naponta akár tíz holttestet is újraélesztett.

Mégis, semmi sem készített fel egy halott szeretted látványára.

"Lefuttattam a fürdőt. Tudod, hogy megy ez. Jön egy családtag?" Anyám szűkszavú volt.

üzleties.

Bólintottam. "Donnie, a bátyja."

Anyám bólintott. "Pontosan hány perc telt el?"

A francba. Talán tíz? Talán tizenkettő. "Uhh."

"Nagyjából tizenegy perc." Luke jött mögöttem a telefonjával a kezében. "Donnie jön."

Anyám előre lökött. "Nincs vesztegetni való időnk. Mosd meg jól, vagy tudod, hogy a

a következményeket."

Megtettem. Ha csak egy szál Shea vagy Abrus démon szőre is ott volt Chloe testén, amikor anyám
elkezdett

az újraélesztési folyamatot, az a személy lelkét hozzá tudta kötni. Shea és én berohantunk a

fürdőszobába, ahol

gyorsan levetkőztettük, vigyázva, hogy ne érjünk hozzá a sietve összetűzött sebéhez. Belemártottuk a
vízbe,

és én elkezdtem súrolni.

"Ez a víz forró!" Shea sziszegte, felkapott egy mosdókendőt, és segített nekem lesikálni Chloe lábát.

Bólintottam. "Bármilyen DNS, ami nem Chloéé, tönkreteheti az egész folyamatot" - mondtam a legjobb
barátnőmnek. Felnőttem

nem igazán kérdezte anyámat a munkájáról. Ez a szarság kiborította.

Shea csak megcsóválta a fejét, és tovább súrolt. Én voltam a leggondosabb a hajmosásánál; én voltam

siettem, mégis biztos akartam lenni benne, hogy jól csináljuk. Amikor végeztünk, anyám friss, friss ruhát
hozott.

fehérített törülközőket az újraélesztő készletéből, és betakartuk Chloét, mint egy múmiát, csak az arcát
hagytuk.

hogy az arca szabadon maradjon. Miközben a konyhaasztalhoz vittük, nyöszörögtem, amikor a vér
elkezdett átázni a ruhán.

a fehér törülközőkön. A sebe felnyílt.

"Majd később aggódunk miatta" - kiáltotta anyám, miközben letettük őt az asztalra, amiről tudtam, hogy

is kifehérítették. Anyám volt a legjobb reanimátor, akit Démonváros valaha is látott. Kár volt látni, hogy

hogy így munkanélküli, vagy alkalmi munkákat végez.

Az órájára pillantott. "El kell kezdenem, de beleegyezés nélkül nem tehetem meg."

Shea a homlokát ráncolta. "Biztos vagyok benne, hogy a bátyját nem érdekli, csak kezdje el!"

Anyám megrázta a fejét. "Shea, tudod, hogy van egy bizonyos etikai kódexem." Anyám, az egyetlen

Démonvárosban, akinek volt erkölcse!

Éppen ragaszkodni akartam hozzá, amikor a lakás ajtaja kitört, a halk sziréna még mindig Fallenben
jajveszékelt.

Akadémián egy mérföldnyire.

"Itt vagyok!" Donnie-t démonvér borította, még mindig a kardját tartotta. Abban a pillanatban, ahogy a
tekintete megakadt

Chloe-ra, megingott a helyén, és Luke-nak ki kellett nyújtania a kezét, hogy stabilizálja.

"Donnie, én egy reanimátor vagyok. Létezik egy különleges eljárás, a lélekbeömlés, amivel talán képes
vagyok arra, hogy

teljesen visszahozhatom Chloét, ha még nem lépett át. De szükségem van egy családtag beleegyezésére
ahhoz, hogy

hogy..."
"Csináld - nyögte ki.

Anyám nagyot nyelt. "Lehet, hogy nem fog sikerülni. Lehet, hogy nem lesz ugyanaz. Lehet, hogy nem
akarja, hogy

visszajönni. Lehet, hogy lesznek feledékenységi időszakai és..."

"Kate, kérlek! Csak tedd meg!" - kiáltotta.

Mély levegőt vett, és bólintott. "Rendben van. Kérlek, őrizd az ajtót" - utasította anyám Sheát.

"Angel Cityben tilos halottakat feltámasztani, és én egy olyan lakótelepen teszem ezt, ahol a katonaságot
tartják fogva.

és a családjaikat. Ha valamelyikük besétál, letartóztatnak."A francba. Ekkor döbbentem rá a helyzet

súlyosságára. Ez az új élet, amit anyámnak adtam, amiért olyan keményen küzdöttem...

hogy elhozzam őt, és én ezt el is vettem tőle azzal, hogy ezt kértem tőle. Mégis, nem bírtam elviselni,
hogy azt mondjam neki, hogy...

hogy hagyja abba. Nem bírtam elviselni, hogy elveszítsem Chloét.

A nekromanta mágia narancssárga és lila kaleidoszkópja, amit gyerekként annyira megszoktam,

felgyulladt...

úgy világította meg a konyhát, mint egy diszkógömb. Az anyám hatalmas volt, és egy kis büszkeség tört át
rajtam.

látni, ahogy használja a képességét. A keze ragyogott a mágiától, amiről tudtam, hogy a barátom lelkét
vissza fogja kötni hozzá.

a testéhez.

"Látom őt. Még nem ment el" - mondta anyám álmélkodva, a szoba sarkát bámulva. Látta, hogy

lelkeket és aurákat, meg minden olyan furcsa szart, amit én nem értettem - olyasmit, amire csak egy
nekromanta volt képes.

"Chloe!" Donnie zokogott.

Éppen ekkor nyílt ki a bejárati ajtó, és Shea beengedte Lincolnt és Angelát. Nem láttam

Luke húgát egy ideje, de ő is véresnek tűnt a harctól. Végigpásztáztam a férjem testét.

gyorsan, megkönnyebbülve, hogy nem láttam nagy sérüléseket, de nehéz volt megállapítani, hogy kinek
a vére kié.

"Gondoltam, jól jönne egy kis segítség, Kate - mondta Lincoln az anyámnak, miközben előre tolta
Angelát.

Hát persze! Angela egy nekromanta volt. Aligha volt kiképezve ilyesmire,

tekintve, hogy a Bukott Akadémián nem tanították, de anyám csak bólintott.

"Mosd meg a kezed, és horgonyozd le a lábát, kérlek."

Angela rögtön hozzá is látott, mintha tudta volna, mi az a lehorgonyzás. Az biztos, hogy én nem tudtam.

Mi többiek a nappaliban járkáltunk, nyomokat hagyva a frissen porszívózott szőnyegen.

Lincoln odajött hozzám, és kinyújtotta a kezét, hogy megfogja a kezem. "Jól vagy?" - suttogta. Ő

Biztosan kiakadt, amikor megkapta az SMS-emet, hogy támadás alatt állunk.

Bólintottam. "Mrs. Greely és a betegek jól megúszták?"

"Elbújtak, amíg meg tudtuk tisztítani a kampuszt a démonoktól. Most már biztonságban vannak, de
tényleg...

gyógyítókra lenne szükségük. Te és Noah, Raph és én. A mai este után minden kézre szükségünk lesz" -
mondta.

Egy egész évet hagytam ki a gyógyítóképzésből. Még mindig másodéves voltam, amikor erről volt szó,
de...

de amikor az ember megkapta ezt a hatalmat, az bizonyos felelősséggel is járt.

Chloe hideg, mumifikálódott alakjára pillantva nem bírtam volna elviselni, hogy így hagyjam őt, vagy az
anyámat.

"Te és Noah menjetek. Találkozunk, amint tudom, hogy Chloe rendben lesz."

Lincoln a homlokát ráncolta. "Nem akarok nélküled menni."

Az egyenruhájára fröccsent démonvér ellenére szorosan magamhoz húztam, hogy megöleljem. A külön
töltött évünk

nyomot hagyott mindkettőnkön, egyikünk sem akart sokáig a másik nélkül maradni, különösen akkor
nem, amikor

válságos időkben.

"Mindjárt jövök - ígértem, majd lábujjhegyre pattantam, hogy megcsókoljam.

Lincoln megenyhülve, szűkszavúan bólintott. "Igaz ez? Angela azt mondta, hogy Chloe-t tényleg teljesen
el lehet hozni
nem úgy, mint azok a zombik, akik Démonvárosban kóborolnak."

"Ez igaz. Soha nem nyugodtam volna bele egy Chloe-zombiba" - mondtam neki.

"Rendben. Találkozzunk a gyógyító klinikán, amint végeztél itt. Az egyetlenek, akik tudnak

Chloe haláláról abban a szobában voltak, és mindannyiukat megeskettem a titoktartásra, így anyukád
nem kerül bajba."

Felvontam az egyik szemöldökömet. "Még Michael sem?"

Enyhe vigyor húzódott az ajkára. "Michael a legnagyobb szabályszegő mind közül."

Ez igaz volt. Emberi feleség. Légiós gyerek. Michael minden szabályt megszegett.

"Köszönöm." Megszorítottam a kezét.

Egy utolsó pillantást vetett rám, Lincoln megragadta Noah-t, és elszaladtak.

Luke és Donnie egyszerre kapkodta a levegőt, én pedig megpördültem a sarkamra, hogy lássam anyámat,
aki egy zsályát tartott a kezében.

füstköteget tart Chloe testétől körülbelül három lábnyira. Ott, a konyha közepén állt egy

Chloe füstös, kísérteties körvonala.

A lelke. Chloe!" Donnie előre szaladt, de anyám feltartotta a kezét.

"Maradj ott, különben megfertőzheted a folyamatot" - mondta neki vaskos hangon.

A férfi megcsúszott és megállt.

Láttam anyámat több száz, talán több ezer testet újraéleszteni. De ilyet még soha, de ilyet még soha nem
láttam. A

A lélek mindig rég eltűnt, a test démoni módon újraélesztve, hogy úgy nézzen ki és úgy érezze magát,
mint a család elvesztett szerettei...

hiába próbálták visszaadni nekik azt a személyt, de valójában nem ő volt az. De nem így.

Ez hihetetlen volt.

"Szia, édesem." Anyám halkan szólt Chloe füstös jelenéséhez, aki a konyhában állt.

körbenézett a szobában, majd a testére nézett. Amikor meglátta a fehérbe burkolt alakot az asztalon.

törölközőbe burkolózott, a keze a szájához kapott.

"Semmi baj, kicsim, visszasegítünk - mondta neki anyám nyugodtan.

Chloe tágra nyílt szemmel nézett rám, majd Donnie-ra. Megrémülten hátrált egy lépést, távolabb a
testétől,

majd a válla fölött pillantott át, ahol egy kis fehér fény kezdett izzani.

"Elmegy!" - kiáltotta anyám, és meglengette a jobb csuklóját, egy fonott, lila és

narancssárga fényt, hogy Chloe lélekhasa köré tekeredjen.

Az Éjvér traumatikusan belekapaszkodott a kötélbe, megpróbálta lerántani, és minden erejével rángatta,

miközben a válla fölött a fehér fényt nézte, amely egyre erősebbé vált. Hirtelen rosszul érezte magát. I

eszembe jutott a megvilágosító pillanat, amit Michaellel átéltem. A halál az élet természetes része volt,
és mi...

mindannyian megérdemeltük, hogy visszatérjünk a fehér fénybe, hogy megpihenjünk két élet között.

"Chloe, kérlek!" Donnie fuldoklott. "Szükségem van rád. Anyának és apának szüksége van rád."

A lány abbahagyta a küzdelmet, és hagyta, hogy a keze elernyedjen, felnézett a bátyjára. Még egy utolsó
pillantást vetett

a válla fölött, és a fényesség felerősödött. Egy őrült pillanatra azt hittem, hogy Bernie-t látom, mint egy
villanást.

mintha egy alak sétált volna el a fény mellett. Mielőtt bármit is mondhattam volna, eltűnt.

"Attagirl. Gyere!" Anyukám meghúzta a kötelet, és Chloe szellemalakja közelebb lebegett a testéhez.

könnyedén.

"Készítsd elő azokat a lábakat. Centiről centire kell majd összevarrnunk" - mondta anya Angelának, aki

létrehozta a saját narancssárga és lila mágiából készült lasszóját, amit Chloe bokája köré kötött.

Chloe lelke hagyta, hogy anyám húzza, de folyton a válla fölött nézett.

vágyakozva nézte az egyre fogyatkozó fényt.

"Ez az, kicsim. Gyere vissza a testedbe" - bíztatta anya, miközben az alkarjában lévő izmok meghajlottak,
miközben

meghúzta az energiakötelet Chloe lelke körül.

Még több zsályafüstöt fújva, anyám végül elég közel vitte a jelenést Chloe testéhez, hogy Angela

hogy Angela kinyúljon és megragadja a lábát.

Chloe megdermedt, és visszanézett a fényre, amely már alig izzott.

"Rá kell beszélned, Donnie" - figyelmeztette anyám Chloe bátyját.

Ó, Istenem!

Mit tettem?

"Chlo." Donnie hangja megremegett. "Nem tudom elképzelni az életet nélküled. Anya és apa azt sem
tudja, hogy

mi történt. Belehalnának. Miattad élnek. Vissza kell jönnöd. Szükségem van rád. Nem bírom elviselni.

így látni téged - mondta neki remegő hangon.

Végül bólintott, majd az asztalra borulva visszazuhant a testébe, tökéletesen átfedve.

A teremben mindenki hatalmas lélegzetet vett és visszatartotta.

"Gyorsan! Mindjárt kifutunk az időből. Ezen a ponton már elveszett lélek lesz, ezért fontos, hogy ezt
megtegyük.

hogy jól csináljuk." Anyám Angela felé fordult, és olyan szavakkal utasította, amelyeket nem értettem.

Elveszett lélek. Ezt nem akartam Chloe-nak. Bármi is volt az, rosszul hangzott.

Elbűvölten és rémülten figyeltük, ahogy varázslatot szőttek Chloe teste köré, mintha

mintha a lelkét az emberi alakjához varrták volna. Olyan volt, mintha két embert figyeltem volna, akik a
tölteléket varrják össze

egy párnahuzatot.

"Brielle, hozd ide a tömjénfüstöt." Anyám a drága üvegre mutatott, amiben az illóolaj volt.

a pulton.Annyira magával ragadott a folyamat figyelése, hogy a hangja egy kicsit megijesztett. Ismerős
volt

ezt a részt. A konyhába lépve gyorsan megmostam a kezem, és megragadtam az olajat, megpörgetve a

kupakot.

"Hány cseppet?" Kérdeztem.

Egy pillanatra elgondolkodott. "Tíz elég lesz. Hét nekem, és három Angelának, hogy megkenje Chloe
lábát."
Bár a nekromancia gyakorlása démoni természetű volt, ironikusnak találtam, hogy egy olyan olajat
használtak.

a Bibliából származó olajat használtak. A tömjénre azért volt szükség, hogy a testet újra felébreszthessék.
Anyám mágiájával párosítva,

Chloe újraéledt. Az olaj nélkül nem működött, bár sosem kérdőjeleztem meg, hogy miért.

Hét cseppet cseppentettem anyám tenyerébe, majd hármat Angela tenyerébe. Az illat megcsapta az
orromat.

és nem tudtam megállni, hogy ne mosolyogjak. A zsálya és a tömjén illata a gyerekkorom illata volt. Volt
egy

éles, mégis édes illata volt, és annyira emlékeztetett Démonvárosra.

Elkezdtem kicsomagolni Chloét, a törölköző egy részét úgy helyeztem el, hogy eltakarja a
szemérmességét - a testvére volt

végül is a bátyja nézte. Miután megszabadult a kötésektől, anyám elkezdte masszírozni az olajat Chloe
testére.

halántékát, miközben Angela Chloe lábfejét masszírozta. A narancssárga és lila varázslat beleszőtte őt egy

színes fénygubóvá varázsolta.

Luke egy kicsit közelebb sétált Donnie-val, egyik keze összefonódott a barátja kezével, miközben a

a másikat az enyémbe.

Egy emberként vártunk, visszatartva a lélegzetünket.

Shea a bejárati ajtóban állt őrködni, de folyton aggódó pillantásokat vetett felénk.

Vártunk még egy kicsit.

Végül, amikor már azt hittem, hogy nem fog sikerülni, Chloe hatalmas, ziháló lélegzetet vett. A térdeim

és magammal rántottam Luke-ot és Donnie-t. Mindannyian könnyekben törtünk ki. Nem volt erőm

hogy felálljak - alig volt erőm ébren lenni -, de ez nem számított. Chloe életben volt!

A szemhéjai felpattantak, és anyám mosolyogva kukucskált fölé. "Szia, kicsim! Üdv újra itthon."

Ez volt a próba. Ha úgy beszélt, mint egy robot, vagy túl sokáig tartott szünetet, és nem tudta, ki az
anyukám,

akkor hivatalosan is zombit csináltam belőle.

"A fény" - mondta Chloe álmodozó hangon. "Olyan... Donnie?" Átkutatta a szobát.

Donnie felpattant a padlóról, odament hozzá, és megragadta az arcát. "Mondd, hogy jól vagy! Mondd,
hogy jól vagy.

te" - könyörgött neki.

A lány elvigyorodott. "Én vagyok én, de meghaltam, nem igaz? Mindenre emlékszem."

Anyám tekintete találkozott az enyémmel, én pedig azt mormoltam: "Köszönöm".

"Te voltál" - mondta Donnie az igazat.

Felnézett anyámra. "Kate?"

Anya fölé hajolt. "Igen, drágám?"

"Csinálnál nekem a finom gofridból? Éhen halok."

A kollektív nevetés, amely betöltötte a szobát, egészen a lelkemig hatolt.

Chloe-nak minden rendben volt.

TÍZ

Hé, miben segíthetek?" Kérdeztem Lincolnt, amint egy férfi beteg felett állt a gyógyító klinikán.

Fáradtan, de éberen fordult felém. "Hogy van Chloe?"

Bólintottam. "Visszajött. Teljesen visszatért."

A megkönnyebbült tekintet, ami az arcán végigvonult, összeszorította a szívemet. Imádtam, hogy soha
nem kérdőjelezett meg; ő...

Mindig csak követte az őrült terveimet.

"Catia a hármas szobában van, törött kulcscsonttal, és nagy fájdalmai vannak. Segíthetnél neki" - mondta

utasított.

"Hát persze." Bólintottam, és kimentem a szobából. Meg tudnék gyógyítani egy törött kulcscsontot? A
pokolba is, dehogy. De el tudnám viselni a
a fájdalmat, amíg Noah meg nem gyógyítja.

Valamiért Sera ugrott be a fejembe abban a pillanatban. Tökéletes időzítés volt az egyik...

rosszul elhelyezett megjegyzéseihez. A szívem fájt nélküle, és nem voltam biztos benne, hogy meddig
bírom még...

nélküle.

"Kopp-kopp." Bekukucskáltam a szobába, és elhessegettem a Sera gondolatait.

Scarlet Catia mellett volt, aki nyögve és izzadtan feküdt az ágyban. "Brielle, ne aggódj miattam. Tend

előbb a többiekkel. Ez nem életveszélyes."

Felhúztam egy széket, és leültem előtte. "Tudom, ezért küldtek ide. Fogalmam sincs, hogy mit

mit csinálok."

Erre a fénymágus elmosolyodott. "Remek, szóval hagyják, hogy rajtam gyakorolj?" - viccelődött.

Bólintottam, és feltüzeltem a vajszínű narancssárga ragyogást, ami mindig végtelen mennyiségben

áramlott, még akkor is, ha én

hullafáradt voltam. "Megszívtad" - erősítettem meg, és kacsintottam rá.

Felnevetett, azonnal összerezzent.

Scarlet is mosolygott. "Örülök, hogy jól vagy."

Nehéz sóhaj hagyott el. "Te is, kislány. Köszönöm a segítségedet."

Mihez kezdtem volna a húsvágó bárdja nélkül? Őszintén szólva fogalmam sem volt róla. Bólintott, és
valami

történt köztünk valami. Többé már nem voltunk véletlenszerű ismerősök; együtt éltük át a háborút.

életre szóló barátokká tett minket.

"Köszönöm, hogy vigyáztál rá - szuszogta Catia szaggatott lélegzetvételek között.

"Ha! Ezt mondta neked? Megmentett engem." Catia nyakára helyeztem a kezem, és hagytam, hogy a
gyógyulás

a gyógyulást oda, ahová kellett.

A megkönnyebbülés azonnal kiült az arcára, az arca megernyedt, ahogy az izzadság már nem csöpögött.

"Úgy emlékszem, hogy a pajzsod mögé bújtam - ajánlotta fel Scarlet.

Könnyedén elbeszélgettünk a következő körülbelül húsz percben, amíg Lincoln be nem jött, hogy egy
másik szobába rántson.

Szobáról szobára haladtam végig a klinikán, elfojtva a vért, és csillapítva a fájdalmat, ahol csak tudtam.

Életemben először Raphael mellett dolgoztam. Hihetetlen volt látni a gyógyítás arkangyalát...

a munkában. Az egész szoba kivilágosodott, amikor meggyógyított valakit, és már az is energiát adott,
hogy a közelében lehettem.

Amikor végre végeztem az éjszakára, Lincoln és én kifelé indultunk a klinikáról, pokolian fáradtan, és

és vonszoltuk a lábunkat. Abban a pillanatban, ahogy kiléptünk, hallottam Grace dühös hangját az
oldalról, a

az átriumban, ahogy Raphaellel vitatkozott. Lincoln behúzott az árnyékba, hogy hallgathassuk és

nézhessük.

anélkül, hogy észrevennének.

"Itt az idő! A ma este után teljesen világossá vált, hogy nem várhatunk" - mondta Grace.

arkangyalnak.

Raffael felsóhajtott. "Hajlamos vagyok egyetérteni veled, de..."

"De semmi. Amikor néhány hét múlva kezdődik az új tanév, emberi újoncokat fogok behozni,

és elkezdem őket kiképezni. Dolgozhatunk egymás mellett. Angyalokkal megáldott és démonokkal

megáldott diákok

együtt dolgoznak az emberi démonvadászokkal. Ez a jövő útja."

Raphael megdörzsölte a halántékát. "Nem lehet csak úgy két hét alatt elindítani egy iskolát. Vannak
szabályok, szülői

beleegyezés, finanszírozás és tanári kar, amiről először gondoskodni kell. Annyi mindent kell kitalálni. Egy
év múlva

jobb lenne."

Grace megvonta a vállát. "Figyelj csak."

Raphael elmosolyodott. "Te vagy a legszenvedélyesebb nő, akivel valaha találkoztam."

Grace ajkai tökéletes vigyorra húzódtak. "A 'szenvedélyes' egy kedves módja annak, hogy makacsnak
nevezz."

A férfi bólintott. "Valóban az."

"Szóval, két hét? Holnap kezdek. Van hely az irodájában egy íróasztal nekem?" - kérdezte a lány.

Raphael pocakosan felnevetett, olyan őszinte kuncogást, amilyet még sosem hallottam tőle. "Ó, Grace.
Mindig is

mindig csinálok neked helyet. Holnap találkozunk."

Egy meleg ölelés után külön irányba indultak, Raph vissza az irodájába, Grace pedig a

a kollégiumba, feltehetően Emberly után. Amikor elmentek, Lincoln kihúzott az árnyékból,

és kéz a kézben sétáltunk.

"Emberek tanulnak jövőre mellettünk démonok ellen harcolni?" Ráncoltam a homlokom. Mármint, én
teljesen egyetértettem az ötlettel,

de mi van, ha megsérülnek? Nem tudtam elképzelni, hogy egy ember legyen a harci osztályomban. Jobb
lenne egy

néhány év múlva, ahogy Raphael mondta, amikor az elsőévesek utolsó évfolyama is átesett a

programon. Akkor kizárólag a képesség nélküli emberek kiképzésére koncentrálhatnánk, és nem kellene
aggódnunk miattuk.

hogy baráti tűzbe kerüljenek a folyamat során.

Lincoln vállat vont. "Grace úgy tűnik, tudja, mit csinál, és nem tagadhatom, hogy szükségünk van rájuk.

A mai este, egy rajtaütés volt, keresztül-kasul."A hangja szűkszavú volt, a szemei vörösek és fáradtak, de
többet akartam hallani.

"Mi történt a te oldaladon?" Kérdeztem, miközben átkeltem a parkolóban a lakókocsinkhoz.

Lincoln a fejét rázva felsóhajtott. "Eleinte működött a dolog. Démonokat gyilkoltunk jobbra-balra,

de úgy tűnt, gyorsan elkapták a fonalat, és a rajtaütésünk híre elterjedt az egész háborús övezetben.
Annyira

sokkal többen vannak, mint mi, és azt hiszem, összeraktak kettőt és kettőt, hogy az iskolát

hogy az iskola őrizetlen."

Megállt a parkoló közepén, és perzselő kék szemével rám nézett. "Annyira

sajnálom, hogy itt hagytalak egyedül. Ez soha többé nem fog megtörténni. Mostantól kezdve oda mész,
ahová én is megyek."

Jaj, ne! Az ötödik stádiumban lévő Lincoln visszatért. Féltem, hogy soha többé nem használhatom
egyedül a mosdót.

Felnyúltam, és végigsimítottam az ujjaimmal a sötét haján. "Linc, el fog jönni értem. Megállapodtam.

az ördöggel. Gondolod, hogy ezt csak úgy elengedi?" Valóságosnak kellett lennem itt. Eljön majd az idő,
amikor

amikor nem tudok majd újra elmenekülni Lucifer elől. A ma este egy próba volt, de az igazi nap
közeledett.

Lincoln elszántan nézett, összeszorított állkapoccsal és fenyegető vigyorral a helyén. "Hadd jöjjön. Készen
állok

Készen állok rá."

"Lincoln..."

Felfújta magát, és úgy nézett ki, mint aki kész megölni valakit. Nem volt szívem megmondani neki, hogy
nem teheti meg.

hogy nem harcolhat értem, hogy értelmetlen lenne. Ehelyett a homlokomat a mellkasának
támasztottam, és felsóhajtottam.

A kezei az arcomhoz vezettek, az arcomba simultak, és az arcomat az övéhez billentette. "Brielle, én

fogadalmat tettem, mint a férjed, hogy megvédelek, és ezt komolyan is gondoltam."

"Tudom" - motyogtam.

Ettől féltem mindennél jobban. Ha Lucifer megölte Lincolnt. Nem.

El sem tudtam volna képzelni. Az lenne a legrosszabb rémálmom, ami valóra vált volna.

"Lincoln, tudod, mit mond a prófécia. Én vagyok az, aki..."

"Baszd meg a jóslatot. Megölöm azt a szemetet, amikor legközelebb találkozunk, és akkor nem lesz
szükség arra, hogy

aggódnunk többé semmi miatt."TIZENEGY

Két hét telt el a támadás óta, és az iskolában még mindig nagy volt a készültség. Minden elesett katona
személyzete, aki nem volt beiratkozva az osztályokba, napi tizenkét órában szolgálatban volt. A mai volt
az első nap, amikor visszatértek a

és tegnap este volt az ébredési ünnepség. Jövőre lesz a legeslegutolsó Ébredési ünnepség.

az utolsó Ébredés. Az a tény, hogy szinte minden egyes angyalokkal megáldott, vagy démonokkal
megáldott gyermek már felnőtt és

felébredt, az agyamra ment. Már csak az emberiség maradt volna hátra, hogy megvédje az emberiséget
a démonoktól... az emberiség.

Grace beköltözött Raphael irodájába, és ma kezdte meg a Démonvadász Akadémiát is.

Összegyűjtött tizennégy diákot, akik önként jelentkeztek, hogy megtanulják, hogyan kell harcolni a
démonok ellen. A

lassú és szerény kezdés.

Raphael beleegyezett abba is, hogy mind a tizenegy tanítvány bátran harcoljon, és átadják a saját

második évükbe anélkül, hogy meg kellene ismételniük a kesztyűsöprést. Átkozottul büszke voltam.
Mindannyian kiérdemelték a helyüket a

a második évfolyamban.

Most úgy kellett kezdenem a negyedik évet, mintha nem egy ketyegő időzített bomba lennék, amely arra
vár, hogy elraboljon az Ördög,

és a pokol kapujába vigyem.

"Ideges vagy?" Kérdezte Lincoln, miközben töltött nekem egy csésze kávét.

Megvonta a vállamat. "Kicsit jobban érzem magam most, hogy beleegyeztél, hogy nem ülsz velem az
óráimon."

Elvigyorodott. "Csak azért, mert Shea, Chloe és Luke állandóan a nyomodban van."

Bólintottam. "És te pedig lenyomozod a telefonomat."

Lincoln megkocogtatta a bögrémet a sajátjával. "És ezt is." Rákacsintott.

Vigyorogtam. A pszichopata zaklató férjem szexi volt. "Tudod, elég dögös vagy, amikor engem követsz."

Előrehajolt, és mély csókban követelte a számat, az alsó ajkamat a sajátjába húzva.

Nyami.

Amikor hátrébb húzódott, és találkozott a tekintetemmel, a gyomrom fel-alá szaltózott. "Ne feledd, hogy
én a

bejárati kapunál, így ha a telefonod jelzi, hogy elhagytad az egyetemet, vagy ha vészhelyzetben hívsz, ott
tudok lenni a

másodpercek alatt ott leszek."

Próbálta elrejteni, de nyilvánvaló volt, hogy még mindig őszintén aggódik, és én nem akartam hazudni
neki.

és azt mondani, hogy minden rendben lesz. Nem voltam jól. Lucifer bármelyik nap itt lehetett volna; ez
volt a valóság, amire mi

mindannyiunknak fel kellett készülnünk.

"Oké - válaszoltam egyszerűen.

Kemény kopogás kopogott a lakókocsi ajtaján. "Gyerünk! Első nap. Tiffany olyan mélyen dekoltált inget
visel.

hogy biztosan el fog csúszni a mellbimbója" - kiáltott be Shea az ajtón.

Lincoln és én is elvigyorodtunk.

"Szeretlek" - mondtam neki.

"Én is szeretlek, Bri" - válaszolta, komolyabban, mint én.

Otthagytam őt a lakókocsiban, és odakint találkoztam Sheával. Ma az eljegyzési gyűrűjét viselte, frissen...

fényesre csiszolva. "Reménykedsz benne, hogy még egyszer Tiffany képébe nyomhatod?" Kérdeztem
tőle.

Bólintott. "Tudod jól. Most, hogy Lincolnt lecsukták, egy másik férfira vadászik, és

és tudod, hogy csak egy Mennyei lesz elég."

Chloe odafent várt ránk, és néhány virágzó virágot nézegetett.

"Még mindig...?" Kérdeztem Sheát.

Shea bólintott. "Ő más. Úgy értem, ő Chloe, de olyan, mint egy ötvenéves buddhista szerzetes.

most."

Megrándultam. A halálközeli élmény megváltoztatta a Nightbloodot. Már nem érdekelte a

Tiffany-t baszogatni vagy a csinos ruhákról beszélgetni. Elmélyült és magába forduló lett, amitől csak még
jobban szerettem...

még jobban szerettem. Bármit is látott vagy tapasztalt, nyilvánvalóan teljesen befolyásolta őt.

"Hé, kislány." Odamentem hozzá, és megöleltem.

Teljesen átölelt, és tovább tartott, mint ahogy az egy alkalmi baráti ölelésnél normális lenne. Ez egy

Chloe 2.0 ölelés volt.

"Csodásan nézel ki, Brielle. Megtiszteltetés számomra, hogy veletek fejezhetem be az évet." A hangja
lágy volt,

nem félénk, de nem is agresszív.

Shea és én egy gyors pillantást vetettünk egymásra, de aztán Chloe összekulcsolta a karunkat, és
elindultunk az iskolába.

együtt.

Egy darabig csendben sétáltunk, amíg ki nem értünk az udvarra, ahol Grace egy

újonnan kihelyezett tábla előtt állt, amin az állt, hogy "Démonvadász Akadémia". A tábla a kis tornaterem
fölött lógott, ahol én általában

Emberlyvel edzettem. Minden órájuk abban az egy teremben volt, amíg a Bukott Akadémia diákjai

Grace azt remélte, hogy az egész iskolát megtöltik majd emberekkel, akik vadászni akarnak.

démonokra vadászni.

"Szerintem csodálatos, hogy Grace felhatalmazza az embereket, hogy vigyázzanak magukra - osztotta
meg Chloe.

"Szerintem is nagyszerű" - értettem egyet. Grace máris felajánlott nekem egy teljes munkaidős állást
jövőre, ha már egyszer

miután lediplomáztam, és én azonnal elfogadtam. Harci stratégiákat és démoni gyengeségeket tanítanék,

és

Annyira kiborítóan izgatott voltam. Feltéve persze, hogy megérem a jövő évet. Nehéz volt ennyire előre
gondolkodni.

amikor ennyi borzasztó dolog történt itt az egyetemen.

"Szerintem jó ötlet, de remélem, nem esik bántódásuk." Shea megvonta a vállát.

Kicsit rosszul éreztem magam, hogy ilyen törékeny teremtményekként kezeljük az embereket. Elvégre
nézd meg Grace-t. A fél

alkalommal elfelejtettem, hogy ő is ember.

"Lám, lám... ha nem a kis démonszerető trió az." Tiffany hangja szarkazmustól csöpögött, miközben a
tekintetem

oda pillantottam, ahol ő állt.

Ki visel ilyet egy olyan iskolában, ahol harcóránk van? Sheának igaza volt, a mellei szinte

majdnem kiesett a mélyen kivágott selyemingéből. Biztos, hogy valakinek villantani fog a tanfolyam
során.

nap folyamán.

Shea figyelmen kívül hagyta Tiffanyt, és felém fordult. "Neked és Lincolnnak csendesebb szexet kellene
folytatnotok. Elsétáltam a

lakókocsi mellett tegnap este, és az egész parkolóban hallottalak titeket" - tájékoztatott hangosan.

Én röhögésben törtem ki, miközben Tiffany arca leesett. Lincoln és én nem szexeltünk tegnap este, de a
legjobb barátnőm

vad volt, az biztos.

Chloe minden figyelmeztetés nélkül kibontakozott a karjainkból, és kinyújtott karral Tiffany felé sétált.

mintha meg akarná ölelni.

"Most már annyira világos számomra, hogy csak azt akarod, hogy szeressenek. Szükséged van a
figyelemre, és különlegesnek akarod érezni magad".

Chloe közelebb húzódott, és Tiffany csak nézett rá elborzadt, de kissé sebezhető arckifejezéssel.

"Ne érj hozzám, te élőhalott szörnyszülött!" Üvöltött Tiffany. A hangja olyan messzire szállt, hogy minden
feje a

téren felénk fordult, beleértve Grace-ét is.

Tiffany farkat fordított, és futásnak eredt, miközben Shea és én megragadtuk Chloét, és visszarántottuk.
"Oké, Dali Láma, mentsd meg

ezt olyasvalakinek, aki nem egy totális pszichopata" - mondta Shea Chloe-nak.

Halhatatlan szörnyszülött? Jujj.

Beindult a pletykamalom, látott minket valaki más is aznap este? Szerencsére Raphael nem kérdezett
róla.

mi történt aznap este, és Michael sem mondott semmit. Anyám tiszta volt.

Chloe a homlokát ráncolta. "Csak azt akarja, hogy szeressék."

"Valaki más is szeretheti őt" - mondtam az Éjvérűnek, és elvezettem az iskola déli végébe, ahol a mi

haladó angyaltörténelem óránk volt.

A halálközeli élmény minden bizonnyal megváltoztatta a mi vad Chloénkat, de én csak örültem és hálás
voltam, hogy ő

hogy életben volt.

Ahogy elhaladtunk Grace mellett, láttam, hogy beíratott egy új diákot, egy vézna, izompacsirtának tűnő
lányt. A volt.

így néztünk ki, amikor elkezdtük? Valószínűleg.

Éppen beléptünk az osztályba, összehasonlítottuk az órarendünket, amikor a démoni riasztó megszólalt...

...a démonok hangja. Minden összeszorult bennem, ahogy berohantunk, és elreteszeltük az ajtót. Ha
iskola volt, a démonok

a démonriadó protokollja az volt, hogy a legközelebbi osztályteremben barikádozzuk el magunkat.

Komolyan? Az iskola első napján?

Lincoln a bejárati kapunál volt szolgálatban, és imádkoztam, hogy jól legyen. Ezek a démontámadások
kezdtek túlságosan

gyakoriak voltak.

"Rendben, negyedévesek, ez nem gyakorlat. Maradjunk nyugodtak, de készüljünk fel egy esetleges
támadásra. Kérem,

hozzátok elő a fegyvereiteket, ha van nálatok." Mrs. Delacourt, egy kentaur, az osztályterem elejére
galoppozott.

és megállt a bejárat előtt.

Shea összecsapta a kezét, és a tenyeréből zöld mágikus tűz tört elő, csak arra várva, hogy

hogy egy démonra dobja, semmi kétség.

Az ajtón kétségbeesett dörömbölés hallatszott.

"Engedjetek be! Egy Castor démon van itt kint!" Tiffany magas hangja felsikoltott.

Shea felnyögött. "Az ég szerelmére! Hagyd, hogy felfalja!"

Mrs. Delacourt lecsitította Sheát, és bizonytalansággal a szemében rám nézett.

Egy kis szinten tényleg szerettem volna, ha hagyom, hogy megegye őt, de valami más, érettebb szinten az
én

lelkiismeretem nem engedhette meg. Talán az a dolog, amit Michael csinált, vagy talán Chloe új

hatása. Nem voltam teljesen biztos benne, hogy mi okozta, de kihúzva a kardomat, kitértem Mrs.
Delacourt mellől.

"Brielle!" Shea sziszegte. "Ez ellenkezik a protokollal. Lehet, hogy csapda."

Ez vagyok én, a fenébe is. Még akkor is, ha egy ribanc volt velem, az ajtón való eszeveszett dörömbölés
miatt a

a szívem összeszorult. Ez nem csapda volt, és Shea tudta ezt. Tiffany remekül értett a stratégiához, de
nem volt a legjobb abban.

harcban. Ha fegyvertelen volt...Kinyitottam az ajtót, feltéptem, és egy újfajta démonnal kerültem

szembe. A sokk megtépázta

a kissé humanoidnak tűnő férfi láttán, aki vigyorgott előttem. Az arca sovány volt, és

ahol orrnak kellett volna lennie, ott csak két rés volt. A fogai inkább agyarakhoz hasonlítottak, amelyek
kiálltak a

torz ajkaiból.

Sheának igaza volt. Ez egy csapda volt.

"Engedjetek be!" Tiffany hangja a szájából jött, és mielőtt reagálhattam volna a sokkoló képességére.

az emberek utánzására, előre tört, hátrafelé lökve engem és laposan a seggemre.

"Maradj lent!" Delacourt üvöltött, miközben fölém ugrott.

Felnézve megláttam a féllovas hasa alját, és a földre lapultam. Leszállt

keményen az új démonra, és addig taposta, amíg hátra nem gurult, és el nem távolodott a szobától, ahol
mi

elrejtőztünk.

Azonnal felálltam, és előrántottam a kardomat.

"Brielle! Jövök érted, kedvesem". A Sötét Herceg hangja kicsúszott a démon ajkai közül, ahová

térdén ringatózott Mrs. Delacourt előtt, és a hideg futkosott a karjaimon.

Angyaltörténelem tanárunk bizonyára tudta, hogy kinek a hangja az, mert ő is megdermedt a
döbbenettől.

"Eljövök érted - mondta újra.

Kilépve a folyosóra, a fejemet a kék fényfolt irányába csóváltam.

Lincoln.

A férjem a semmiből tört elő, és a levegőbe ugrott a démon mögött. A kardját lecsapta a

a démon nyakára, és levágta a fejét. Abban a pillanatban, ahogy a démon meghalt, a riasztó elhallgatott.

Lincoln nehezen lélegzett, mellkasa fel-alá himbálózott, és amikor találkozott a tekintetemmel, tudtam,
hogy

teljesen kiborult. "Ez volt az, akinek a hangja szerintem?" - kérdezte tőlem.

Hazudhattam volna, de mi értelme lett volna? "Igen."

Néhány diák zihált mögöttem a megerősítésemre.

"Tiffany-t is utánozta." Mrs. Delacourt a fejetlen démont bámulta, tágra nyílt szemmel és szájjal.

tátott szájjal.

"Még egy új - morogta Lincoln összeszorított fogakon keresztül. "Azt hiszem, hívjuk őket Mimikának.
Hamarosan,

hamarosan kifogyunk a nevekből."

Egy kő süllyedt a gyomromba. Én itt ültem fent a fedélzeten, éltem az életemet, miközben a pszichopata
Lucy

odalent új démonokat teremtett, hogy gúnyolódjon velünk. Hogy engem gúnyoljon. Legszívesebben
lementem volna oda, és megöltem volna, mint a

ahogy a prófécia megjósolta, de nem voltam biztos benne, hogy készen állok-e még. És Sera nélkül
biztosan nem tudtam volna megtenni.

"Mrs. Delacourt, megbocsátana Brielle-nek a szünet idejére?" kérdezte Lincoln, miközben kinyújtotta a
kezét, hogy megrántsa
magához húzott.

A nő bólintott. "Természetesen, kedvesem."

"Küldök egy csapatot, hogy takarítsanak fel, és írjanak jelentést" - mondta neki.

Mostanra már mindenki kijött a folyosóra, és a fej nélküli démont bámulták, ami a padlón feküdt.

a földön feküdt. Ez régen biztonságos hely volt. Most a démontámadások rendszeressé váltak. Ez arra
késztetett, hogy

rosszul éreztem magam.Lincoln megfogta a kezemet, és kivezetett a szabad területre, ahol mind a négy
arkangyal várakozott,

kivont karddal.

"Semlegesítettem a fenyegetést. Egy új démon, amely az emberek hangját utánozza. Ő is átvette a

Ördög hangját, és kigúnyolta Brielle-t."

Michael homlokát összeráncolta, miközben a nyakán kidudorodtak az erek. Raphael csak sóhajtott, és
rezignáltnak tűnt.

"Hogy állsz a kiképzésével? Emberly azt mondja, egész jól halad a mentális ellenállással.

parancsoknak" - kérdezte Michael.

Lincoln oldalpillantást vetett rám. "Erről akartam mindkettőtökkel beszélni. Szeretném, ha mind a négyen

elvégeznétek vele néhány foglalkozást. Szüksége van arra, hogy igazán érezze a teljes angyali erőt, és én
ezt nem tudom megtenni.

Csak ti tudjátok..."

Hagyta a levegőben lógni a javaslatot, és már most fájt a testem, ha csak arra gondoltam, hogy
mindannyian együtt edzhetünk.

négy arkangyallal. Vad volt látni őket együtt az egyetemen. Általában Uriel és Gabriel

a testvériskolákban voltak, de most, hogy mindenki összefogott, itt volt a helyük... egyelőre.

"Természetesen - jelentette ki Michael.

"Tekintsd úgy, hogy megtörtént" - tette hozzá Raffael.

"Ma este szabad vagyok - mondta Gabriel lazán.

"Én is - erősítette meg Uriel.

Ó, Istenem!

Lincoln megkönnyebbülten felsóhajtott, miközben az én aggodalmam egyre csak fokozódott.

Edzés négy arkangyallal?

Uram, könyörülj rajtam!

TIZENKETTŐ

csatára volt öltözve. Láncpáncél, pajzs és vagy tíz különböző fegyver volt a testemen. Ma este,

a négy arkangyal volt a kiképzésem, és a célom az volt, hogy ne haljak meg.

"Mi a fenét gondoltál? Rosszul érzem magam. Mi van, ha megölnek?" A tornateremben jártam
körbe-körbe.

Lincoln, Noah és Shea a pálya szélén kuncogott.

"Nem fognak megölni téged" - mondta Lincoln magabiztosan.

"Lehet, hogy csak sántítasz pár napig" - tette hozzá a legjobb barátom, miközben élezte a pengéjét egy
habkővel.

kőre.

"Nagyszerű!" Frusztráltan felemeltem a karomat.

Noah némán, enyhe vigyorral a helyén figyelt. "Hogy akarod megölni magát az ördögöt, ha

ha nem tudsz spárgázni néhány arkangyallal?" - kérdezte.

Ugh. Igaza volt.

A fenébe is.

Ekkor kinyílt a tornaterem ajtaja, és nagyot nyeltem. Mind a négy arkangyal besétált, és beszélgettek.

lazán beszélgettek, miközben gyilkos ruhát viseltek. Ezüst páncéljukat arany berakások díszítették, és
fényesre polírozták őket.
mint egy tükör. Egy pillantás Mihály hatalmas kardjára, és elgyengült a térdem. Nem is beszélve a

a négy gigantikus fehér szárnyról. Mégis, ahogy a hajuk ringatózott járás közben, megkérdőjelezte
bennem, hogy vajon

hogy ez egy csata lesz-e vagy egy kifutó show, de tudtam, hogy ez fájni fog.

"Jó estét, Brielle - üdvözölt Uriel formálisan. Őt még nem ismertem olyan jól, mint a többieket,

de ő tűnt a legvisszafogottabbnak és legvisszafogottabbnak a csapatból.

"Szia" - nyeltem egyet.

Raphael széles mosolyra húzódott. "Azt hiszi, hogy el fogjuk porlasztani."

Dacosan keresztbe tettem a karom. "Hé, semmi gondolatolvasás! Ez nem fair."

Egy szőke hajcsík vitorlázott el mellettem, és hirtelen Michael mellettem volt. "Ez az edzés nem

célja, hogy megtörjünk, vagy hogy mindent megtegyünk, hogy megöljünk. Hanem, hogy olyan módon
kényszerítsünk, amiről tudjuk, hogy Lucifer

hogy a lehető legjobban felkészült legyél a harcra ellene."

Elfelejtettem, miért vagyunk itt, és hogy mi a nevem. Michael olyan közel állt hozzám, hogy éreztem,
hogy

a karja melegét az ingemen keresztül. Nagyot nyeltem, és egy kicsit hátrébb léptem. Miért volt olyan
szép rájuk nézni?

Megráztam a fejem, nagyon is tudatában voltam annak, hogy a férjem engem figyel.

Sera nagyon megörült volna ennek.

"Elvégre Luciferrel együtt edzettünk gyerekkorában - tette hozzá Gabriel, Mihállyal összebalhézva.

"Szóval, meg lehet ölni, igaz?" Már korábban is megkérdeztem tőlük, de ismét megerősítésre volt
szükségem.

Mihály bólintott. "Akár hiszed, akár nem, van lelke. Egy olyan, amelyik felszabadulhat, ha elpusztítjuk a

testének elpusztításával."

Gabriel előrelépett, és rám nyomta a fényét. Éreztem a bőrömön, mint egy kézzelfogható

mint valami kézzelfogható dolog. "Ebben az esetben a lelke szabaddá válik, hogy a Teremtő ítélkezzen
felette."

Jujj. Ez ijesztően hangzott, de teljesen megérdemelten.

Raphael megköszörülte a torkát. "De úgy érzem, meg kell említenem, hogy mindig egyensúlyt kell
teremteni a

a világban, és Lucifer kiirtása nem jelenti azt, hogy minden gonosz elhagyja a Földet. Valami új gonosz fog
felemelkedni, és mi

mindig ott lesznek az általa teremtett démonok, akikkel meg kell küzdenünk."

Ennek szar értelme volt, de az új gonosz nem lenne olyan rossz, mint Lucy volt, nem igaz?

Csak bólintottam, és hagytam, hogy minden, amit mondtak, a fejemben kavarogjon. "Démonokat teremt,
akik ölnek és

rabszolgasorba taszítják az embereket. Kegyetlen, képtelen a szeretetre, és teljesen nélkülözi az

együttérzést. A világ jobb

nélküle" - jelentettem ki.

Michael úgy vigyorgott, mint egy büszke apa, de Raffael visszafogottabbnak tűnt. "A prófécia szerint

valóban meg fogod őt ölni, de ez a döntés kizárólag rajtad múlik, kedvesem."

Szabad akarat.

Hah, ha azt hitte, hogy le lehet beszélni róla, akkor nagyon is elbaltázta. Lucy megkínzott a pokolban,
ellopta Sera-t, és

elfogta Raksha-t. Megpróbált megölni mindenkit, akit szerettem. Kizárt dolog volt, hogy életben hagyjam
azt a valamit.

Raphael bólintott, mintha hallotta volna a gondolataimat. "Akkor hadd eddzünk. Ne légy kíméletes
velünk, Brielle. Használd a

az egyesített mágiátokat, és mi a végsőkig fogunk hajtani titeket, hogy felkészítsünk titeket a napokra,
amikor...

az előttünk álló napokra."

Töréspont. Megnyeltem a torkomat.

Michael bólintott. "Megvédünk, amennyire csak tudunk, de Lucifert nem szabad beengedni a kapukba.

Mennyország kapujába."
Nyilvánvalóan.

Milyen szörnyű lenne, ha ez megtörténne, és az egész az én hibám lenne?

Rémület fordult meg a gyomromban. Mi van, ha nem tudnék ellenállni neki? Mi van, ha arra kényszerít,
hogy nyissam ki a kapukat és

és lemészárolja az összes angyalt? Ne féljetek! Ne félj.

Ó, Istenem. Rosszul leszek.

Raphael előrelépett, és határozottan a vállamra tette a kezét. Gyógyító energia gurult át rajtam,

elűzve a szorongásomat.

"Ami lesz, az lesz, és ez így van rendjén - jelentette ki.

Ó, Raph. Olyan jó srác, mindig rendbe tette, ha hibáztam.

Figyelmeztetés nélkül előreugrottam, és ölelésbe húztam. A páncélunk közben összecsattant,

ami egy kicsit kínossá tette a helyzetet. Azt akartam, hogy tudja, mennyit jelentett nekem, hogy mindig
irányított,

hagyta, hogy önmagam lehessek, és nem bántott a hibáim miatt.

A karjai azonnal átkaroltak, és visszaszorítottak. "Nagyon büszkék vagyunk rád, Brielle. Nem

bármi is történik" - vallotta a fejem fölött.

Sírni fogok, ha nem húzódom el hamarosan, ezért hátraléptem tőle, és bólintottam.

"De a büszkeségünk még inkább fokozódni fog, ha megvered." Michael összekacsintott.

Ahhh, egy Michael kacsintás. Az egyetlen dolog, ami felér egy Lincoln kacsintással.

"Kezdjük el. Egy óra múlva pókerpartit játszunk" - jelentette ki Uriel a szoba sarkából, ahol

eléggé unottnak tűnt.

A három angyal pillantást vetett rá, és az arca elvörösödött.

Pókerjátszma? Kuncogtam, és megráztam a fejem. Ha elég időt töltesz a Földön, felveszed a szokásainkat.

"Rendben van, Brielle. Vedd fel a védekező pozíciót, és mindannyian gyakoroljuk, hogy egy-egy teljes...

angyali erővel" - utasította Michael.

Én meg csak nyeltem.

"És ne feledd, hogy úgy védd magad, ahogy egy igazi csatában tennéd. Használjatok pajzsokat, mindkét
oldalatok

mágiádat, bármit, ami a rendelkezésedre áll. Nem fogsz bántani minket" - tette hozzá Raffael.

A vállam fölött átnézve a férjemre pillantottam - az ő zseniális ötlete volt, hogy ezt tegyük -, de amikor ő

vállat vont, ismét előre néztem.

"Oké." Kihúzva a kardomat, egyik kezemben a magasba tartottam, a másikkal pedig felvettem a
fémpajzsomat.

Könnyedén előhívtam az erőmet, létrehoztam az energiapajzsot, amit már könnyedén megtanultam, és

meghúztam...

magamra, mint egy kupolát.

A hátsó ajtók nyikorogva kinyíltak, és ekkor lépett be Emberly és a legjobb barátnője, Mel.

Ó, Istenem! Egy közönség?

Mel egy imádnivaló vörös hajú ember volt, kétszer olyan pimasz, mint Emberly. Amikor odanéztem,
Emberly

integetett, és csatlakozott Lincolnhoz és a többiekhez az oldalvonalon.

Michael lépett oda először, és rám meredt. Az energiapajzsomat nézte, látta a

a széleket.

"Összetöröm a pajzsodat" - jelentette ki, és egy lángoló kék fénycsóvával kirántotta a kardját.

"A pokolba is!" Emberly a pálya széléről méregette.

Elvigyorodtam, de ez rövid ideig tartott. Amikor Michael arca fenyegetővé változott, és felemelte a
kardját, az én

elszállt a humorom, és felkészültem a becsapódásra. Magam fölé tartottam a fémpajzsomat, és közben

megpróbáltam

a másikat is megerősíteni. Michael kardja keményen nekicsapódott az energiagátromnak, amitől az

meghajlott és
megingott. Fájdalom hasított végig a testemen, mindenhol egyszerre, de a pajzs kitartott. Apró kék
repedések jelentek meg

a külső falán, de a kardja nem lyukasztotta ki.

Ez az!

Michael egy másodpercig döbbenten nézett. "Lenyűgöző. Gabriel, gyere, törd ezt össze!" Lépett

félre.

Ó, Istenem!

Megpróbáltam helyrehozni a repedéseket, amelyeket Michael kék fénye okozott, de úgy tűnt, hogy azok
egyre csak nőnek.

másodpercről másodpercre nőttek. Gabriel nem várta meg a bemutatkozást, egyszerűen felém hajított
egy fehér tűzgömböt. Párosulva

Michael kék repedéseivel, az erő megroppantotta körülöttem a pajzsomat.

A nézőim kifütyültek.

"Gondoltam - motyogta Michael kíváncsian.

Úgy döntöttem, adok nekik egy kis ízelítőt abból, milyen is a harc Brielle-lel. Ha Lucyval harcolnék, akkor

nem hagynám, hogy csak álldogáljon és beszélgessen.

A földre dobva a fémpajzsomat, felugrottam onnan, ahol guggoltam, kardot tartottam a magasba, és

egyenesen Michael felé céloztam. Nyilvánvaló, hogy nem fogom megsebezni, ha nem mozdul, de volt egy
olyan érzésem.

hogy készen áll.

Az arkangyal oldalra csattant, és vigyorogva hárította az ütésemet olyan erővel, hogy

hogy a kardom kirepült a kezemből.

Átkozott emberfeletti erő.

"Jó!" - kiáltotta. "Soha ne becsüld alá a meglepetésszerű támadás erejét."

Igen, de nem sikerült, és most fegyver nélkül voltam. Ott álltam dermedten, megfeszített testtel, nem
tudtam, mit tegyek.

mit tegyek.Raphael előrelépett. "Egy mennyei soha nem fegyvertelen. Mágia lakozik minden
porcikádban.

pórusodban."

Igen, így van. Ezt folyton elfelejtettem, és emiatt nagyon hiányzott Sera. Ő úgy nézett rám, mint egy

rosszfiúnak néznék ki. Talán ezt kellett hallanom mindvégig. Nélküle is erős voltam.

A pokolra jutnék, ha fekete mágiát vetnék Mihály arkangyalra?

"Adj bele mindent, amid van - biztatott Raffael.

Gondolatolvasó.

Anélkül, hogy kihagytam volna egy ütemet, összecsaptam a kezeimet, létrehozva egy kis baseball-labda
méretű fekete pacát...

varázslatot. Mihály húszméteres szárnyaival csapkodott, amitől a többi angyal egy lépést hátrált, én
pedig megdobtam

a labdát. Michael nem hátrált meg, és nem is próbálta elterelni a labdát; ehelyett hagyta, hogy a
mellkasán átcsobbanjon, ahol aztán

a fém mellvédjéhez simult, és összeszorította azt.

"Csak látni akartam, milyen érzés - jegyezte meg, miközben a sötét varázslatra nézett lefelé a

lenyűgözve nézett a varázslatra. "Csíp."

Örültem, hogy kielégíthetem a kíváncsiságát.

Felemelte a kardját, és hosszában végigvágott a páncélján, úgy foszlatta szét a fekete mágiámat, mintha
az a páncélból készült volna.

mintha papírból lett volna. A sötét pacák a padlóra hullott, és magába fonódott, horpadt páncélt hagyva
maga után.

nyomában.

Michael lenyűgözve értékelte a horpadásokat. "Működik a Sötét Hercegnél is?" - kérdezte.

Megráztam a fejem. "Nem, de a mágiám mindkét oldalának keveréke igen."

Valahogy úgy. Az emlékeim az ott lent töltött időmről tele voltak depresszióval és kábítószer okozta
fáradtsággal, így aztán
nem lehettem teljesen biztos benne.

"Bejövő!" Uriel a semmiből kiáltott fel, majd teljes sebességgel felém rohant.

A szél felerősödött, oldalra dobálta a hajamat, és pánik hasított belém. A mi barátságos, beszédes,

spárgázásunk fordulatot vett. Nyilvánvalóan Uriel tényleg el akart jutni a pókerüléshez.

Kipattantak a szárnyaim, és megpumpáltam őket, amitől magasabbra emelkedtem, és a feje fölé

szálltam. Ahogy ő

elhaladt alattam, összecsaptam a szárnyaimat, és a földre estem a kardom mellett, lehajoltam, hogy
felvegyem azt.

hogy újra felvegyem. Abban a pillanatban, hogy ujjaimat a hideg acél köré tekertem, egy széllökés
csapott a hátamba,

és kiütötte belőlem a szelet.

Kicsit előrebuktam, próbáltam visszaszívni a tüdőmből kicsapódott levegőt.

Mi a fene? Szélmágia? Tényleg?

"Lucifer gyakran meglep téged. Nem fog habozni, hogy kárt tegyen benned, amikor háttal állsz neki. Neki
nincs

erkölcsei" - szállt Uriel hangja a szélben a hátam mögül.

Anyámfarkas. Igaza volt, és be akartam bizonyítani az arkangyaloknak, hogy képes vagyok rá. A harag
felszökött

és megpördültem guggoló helyzetemben, mielőtt a levegőbe szökkentem volna, engedve, hogy a

szárnyaim

hogy segítsenek felgyorsulni. Uriel készen állt, ugyanolyan vigyorral, mint amilyet Michael viselt. Ezek az
emberek angyalok voltak, igen,

de harcosok is voltak, ez egyértelmű volt.

Keményen lecsaptam a kardommal, és az a levegőben összecsattant az övével. A fémfegyverek sokkja

összeütközött, és rezgéseket küldött az egész testembe. Kicsapkodtuk a kardjainkat, hátrafelé.

előre és hátra néhány pillanatig, amikor Raphael rám kiáltott.

"Most a másik kezeddel dobj rá varázslatot, és húzd fel az energiapajzsodat. Képesnek kell lenned

egyszerre csinálni dolgokat, hogy egyáltalán gondolhass Lucifer legyőzésére" - magyarázta.

Micsoda? Alig tudtam feldolgozni a szavait, túlságosan arra koncentráltam, hogy Uriel kardjának minden
egyes csapásával szembenézzek.

a saját kardommal. Könnyen elveszíthettem volna az egyik karomat ebben a "sparringban".

Megpróbáltam elterelni a figyelmet a kardharcról, és hagytam, hogy egy ezüstös mágiával kevert gömböt
formáljon.

a kezemben. Uriel felemelte a kezét, és az a széllökés ismét felém csapott, megtörve az én

gömbömet egy másodperc alatt szétszakította.

"Arghhh!" Frusztráltan felsikoltottam, és egy rúgással kitörtem, egyenesen a mellkasára helyezve. Ez volt

elég volt ahhoz, hogy hátralökje, és megadja nekem a szükséges előnyt. Egy másik labdát hívtam elő, és
elhajítottam.

mielőtt esélye lett volna széttörni a szélmágiájával, vagy mi a fene volt az. A vegyes

energia az arca alsó része köré tekeredett, és elkezdte leszorítani a levegőellátását.

"Woo-hoo!" Emberly és Shea egyszerre sikoltott fel.

Meglepetés volt a szemében, aztán valami más. Talán büszkeség? A csillogó varázslat körül

arcán hirtelen felfúvódott, mintha buborékot fújna, majd kipukkadt volna. A varázslat szilánkjai repültek

minden irányba, mielőtt szétfoszlott.

Uriel felállt, megnyugodott, és leeresztette a kardját. "Ha felhúzhattad volna a pajzsodat, és elvetted
volna a

pengédet a nyakamhoz, amíg cselekvésképtelen voltam, az talán megadta volna neked a szükséges
előnyt" - jegyezte meg.

Azon tűnődtem, vajon Isten nézi-e, ahogy szétrúgom a szeretett angyalai seggét, és felír engem a
csintalanok listájára,

Én csak bólintottam.

"Gyakorolnia kell a multitaskingot - értett egyet Gabriel.

Megpördültem, nem voltam biztos benne, hogy vége a kiképzésnek, vagy egy másik fog rám támadni.

Raphael előrelépett. "Brielle, hívd elő a pajzsodat."

Nagyot nyeltem.

Felhúztam a kardomat, vállszélesre álltam, és elkezdtem húzni az energiámat.

egy kupola-szerű gátat képezve.

Raphael közelebb lépett, és megvizsgálta a pajzsot. "Nem. Erősítsd meg."

Micsoda? - nyögtem, és újabb réteget húztam a pajzs fölé, feszülten nyúltam az erőm mélyére.

...magamba.

Raphael ökölbe szorította a kezét, és telibe találta a pajzsot, ami megingott, és megremegett az ütés
erejétől,

de kitartott.

"Erősebb! Mint az acél!" - kiáltotta. "Te gyógyító vagy. Végtelen mennyiségű energiával rendelkezel.
Találd meg a

a pajzs gyenge részeit, és erősítsd meg, amíg semmi sem tudja legyőzni."

Valami a szavaiban felgyújtott egy villanykörtét a fejemben.

Gyógyító.

Gyógyító voltam. Mint ő.

Ha a pajzs egy beteg beteg lenne, energiát küldenék a gyenge pontokra, és pontosan ezt tettem.

Most is ezt tettem. Energiavédelmem legkisebb nanocelláira koncentráltam, egyre többet és többet
áramoltattam bele, míg végül

egy vastag, átlátszó kupolává vált, ami úgy nézett ki, mintha üvegből készült volna.

Raffael bólintott, és intett a többi arkangyalnak. "Most azt akarom, hogy dobjátok az energiagolyóitokat a
földre.

ránk, Brielle."

Egy "mi a fenét mondtál az előbb" kifejezés ült ki az arcomra. "Nem tudok. Csapdába estem itt bent" -
mondtam.

mondtam neki, a hangom tompa volt a megerősített gáton keresztül, amit épp most hoztam létre.

"Ez nem igaz!" Emberly az oldalvonal mellől dudorászott. "Amikor megvédett minket a
démontámadástól,
elvékonyította a pajzsának egy részét, hogy én is bejöhessek."

Vetettem rá egy pillantást.

Áruló.

Raphael elvigyorodott. "Gyere. Próbáld meg."

Frusztráltan kifújtam a levegőt, és megpróbáltam erősen tartani a pajzsomat, miközben egy részét
elvékonyítottam, épp csak annyira, hogy elférjen rajta.

hogy egy baseball-labda méretű fekete energiagolyó átférjen rajta. Ahelyett, amit terveztem, az egész
dolog meggyengült.

Közelebb sétálva Michael kidugta a fémcipős lábát, belerúgott a gátamba, és az egészet elküldte a gátat.

azonnal összeomlott. Csalódottan felnéztem rá, mire ő elmosolyodott. "Most már tudod, hogy mit

min kell még dolgoznod."

Igen. Mindenen.

Lincoln a tornaterem padlójára lépett, és enyhén lehajtotta a fejét. "Nagyon köszönöm, srácok. I

Nagyon hálás vagyok. Most már futtathatunk vele gyakorlatokat, dolgozhatunk a pajzson és a
multitaskingon."

Bólintottak, és egyesével kezet ráztak vele, majd búcsút intettek, mielőtt eltűntek volna kifelé.

ajtókon a pókerpartikra, mintha nem most verték volna szét a seggemet.

Emberly odasétált Mellel, és a sarkára battyogott. "Teljesen behorpasztottad apám szeretett páncélját.

Hetekig panaszkodni fog anyámnak emiatt."

Én csak kuncogtam.

"Ugyan már. Van még dolgunk" - szólt rám Lincoln.

Már a gondolattól is fáradt voltam, hogy az elkövetkező napokra gondoltam.

Lincoln addig nem aludt, amíg én készen nem álltam.

Ez fájni fog.TIZENHÁROM

A démonok megjelenése az egyetemen most már mindennapos volt. Egy-egy démon beosont a
kampuszra, hogy megpróbáljon

és azt mondta, hogy Lucifer jön. Lincoln túlságosan stresszes volt - lefogyott és

nem aludt jól. Amikor nem voltam órán, akkor Emberlyvel, vagy Lincoln és Noah, vagy Shea edzett,

vagy bármit, amit Lincoln mondott, hogy csináljak. Egy energiapajzs-gyártó gép voltam, amely most már
képes volt bizonyos részeket elvékonyítani...

hogy varázsgömböket dobhassak rajta keresztül a támadómra. Úgy éreztem, készen állok, több mint
készen állok arra, hogy belemenjek...

a pokolba, megölni Lucy-t, és véget vetni ennek az egész háborúnak. Elkapom Serát, kiszabadítom
Rakshát, és meghiúsítom a tervét, hogy megrohamozzam a kapukat...

Mennyország kapuját. A démonok száma a háborús zónában mostanra minden nap megduplázódott, és
hamarosan az erőink nem fognak többé

nem leszünk képesek visszatartani őket. Angyalváros el fog dőlni, hacsak nem tudom megállítani.

"Kurvára nem!" Lincoln üvöltött a vacsoraasztalnál a kis lakókocsinkban.

A csirkéje érintetlenül ült, és attól tartottam, hogy az idegösszeomlás szélén áll, vagy valami ilyesmi.

"Csak hallgass meg!" Kinyújtottam a kezem, és megszorítottam a kezét, miközben Lincoln mély, nyugtató
lélegzeteket vett.

az orrán keresztül. "Hallottad a jóslatot. Te magad mondtad, hogy szerinted nekem kell beteljesítenem." I

a hangom halk és kimért volt.

"Ez még azelőtt volt, hogy őrülten beléd szerettem volna! Most már nem érdekel valami hülye jóslat. Én
csak...

csak azt akarom, hogy biztonságban legyél" - harsogta.

"Nem leszek biztonságban, hosszú távon nem. Végül Angel City el fog bukni, és mindannyian elesünk a

a démonok hatalmának, Lucifer haragjának. Ha le tudnék vinni egy csapatot a Bukott Hadsereg
katonáiból a Pokolba..."

"Szó sem lehet róla. Soha nem mész vissza oda." A légzése szaggatott volt, és tudtam, hogy már a

a pánikroham szélén állt, mivel magam is sokszor szenvedtem ilyesmit a múltban.

Elrántottam a kezemet az övétől, és keresztbe tettem a karom. "Akkor hogyan fogjuk ezt helyrehozni? A
világ

A világnak vége, Lincoln! Azt akarod, hogy mindezek az életek a lelkiismereteden száradjanak, mert én
biztosan nem? Lemehetek

és helyre tudom hozni. Tudom, hogy néz ki az épülete, és tudom, hogyan kell harcolni ellene. Meg kell
tennem.

Valamit tennem kell." A hangomban enyhe hisztéria volt a szónoklatom végére, és Lincoln a homlokát
ráncolta.

Egész Angel Cityben kijárási tilalom volt most. Egyszerűen nem volt már az a boldog hely, ami hónapokkal
ezelőtt volt.

Hosszú percekig hallgattunk, csak bámultuk egymást, míg végül beletette a fejét a

a kezébe tette a fejét. "Önző akarok lenni" - vallotta be összeszorított ajkakon keresztül. "Biztonságban
akarlak tudni."

Ekkor megszakadt a szívem, mert ha felcserélődnének a szerepek, én is ugyanezt akarnám. "Tudom, de

Én vagyok az egyetlen Mennyei, aki lemehet oda. Az egyetlen, akinek olyan ereje van, ami árthat neki. Ez
az én

végzetem, Lincoln."

Felnézett rám a kusza sötét haján keresztül, annyi gyötrelem volt a tekintetében. "Ha veled mehetnék,

sokkal jobban érezném magam. Legutóbb olyan tehetetlen voltam."

Összeszorult a szívem, és bólintottam. "De én elviszem Sheát, Luke-ot és minden más démoni tehetségű
katonát, aki

velem akar jönni. Ezúttal nem leszek egyedül."

A háborút a pokolba vinni, ez volt az egyetlen módja, hogy megnyerjük ezt. Meg kellett lepnem Lucifert
az ő területén,

aztán Sera és Raksha eltűnjön onnan a pokolba. Túl sokáig tartott.

Lincoln felnézett a plafonra, mintha Istent kérné, hogy avatkozzon közbe. "Beszélni fogunk az
arkangyalokkal a

Reggel beszélünk az angyalokkal. Meglátjuk, mit mondanak." A hangjában olyan vereség volt, hogy
megszakadt a szívem, de a borzongás is...

átjárta a testemet.

Hónapokig tartó előkészületek után végre megadhattam Lucynak a megérdemelt befejezést.

Aznap este könnyebb szívvel feküdtem le aludni, mint hosszú idő óta bármikor. A napi aggodalmam nagy
része

azon a gondolaton alapult, hogy nem teszek semmit, hogy segítsek Serán és Raksán, hogy nem megyek
Lucifer után, amikor

Luciferrel, pedig tudtam, hogy kellene. A tudat, hogy reggel beszélni fogunk az arkangyalokkal egy
küldetésről, arra késztetett.

úgy aludtam, mint egy csecsemő. Valamikor a kora reggeli órákban egy enyhe rázkódás ébresztett fel.
Szemhéjaim felpattantak, hogy lássam

Lucifer vigyorgó arcát lebegett felettem. Először azt hittem, hogy álmodom, de miután gyorsan
pislogtam, ő

nem tűnt el.

Magasan állva, ropogós fekete öltönyben, az Ördög rám sugárzott.

"Ébresztő, ébresztő!" A hangja mély és reszelős volt.

"A francba!" Rúgtam utána, és megpróbáltam legurulni az ágy másik végéről, de hiába. Elérte

kinyújtotta a kezét, és megragadta a bokámat, ujjai a húsomba vájtak.

"Brielle. Olyan jó látni téged. Eljött a mi időnk, kedvesem." A hangja olyan nyugodt volt, hogy az már-már
ijesztő.

Ez az ember komolyan elmebeteg volt.

'Brielle!' Sera hangja kétségbeesetten dübörgött a fejemben, és én könnyekben törtem ki. Lucy másik
kezében

a fekete táska volt, amiről tudtam, hogy őt tartja.

Sera! Kiáltottam gondolatban, és elértem azt a kapcsolatot, amivel beszélni szoktunk egymással.

Jól vagy?" - kérdezte.

Próbáltam uralkodni a sírásomon, annyira eluralkodtak rajtam az érzelmek, hogy nem tudtam válaszolni.

Lucy megforgatta a szemét. "Lépj túl azon a kis érzelmi összeomláson, amiben most vagy. El kell
mennünk

mielőtt a játékfiúd visszajön."

Lincoln. Hogy a fenébe felejthettem el őt? Kétségbeesetten pillantottam körbe az ágyon.

üres volt.

"Hol van?" A hangom halálos volt, miközben hagytam, hogy egy fekete varázsgömb gyűljön össze a
tenyeremben. Ha Lucifer

bántotta őt, annyira elszabadult a pokol, hogy talán felrobbanok.

Lucifer ismét megforgatta a szemét, mielőtt a csuklóját az irányomba suhintotta volna. A sötét mágiám
kirepült a

és a lakókocsi falához csapódott. Éreztem, ahogy az energiája a csuklómra húz, és ellenállhattam volna,

de azt akartam, hogy azt higgye, még mindig az irányítása alatt állok. Egyelőre. Tudnom kellett, hogy hol
van Lincoln, ha

Raksha életben van-e, és hogy Sera a kezemben legyen, mielőtt megmutatnám neki, hogy nem
kényszeríthet többé arra.

dolgokra az akaratom ellenére. Hónapok óta készültem erre a napra, és nem féltem. Úgy éreztem, készen
állok.

"Megegyezel, Brielle, vagy gonoszkodnom kell - vicsorgott. "A szeretőd

részt vesz egy csetepatéban a főbejáratnál."

Biztonságban volt. Megkönnyebbülten felsóhajtottam, de ugyanakkor feltűnt, hogy odakint furcsán

csend van.

"Miért nem szólal meg a démoni riasztó?"

Lucifer elvigyorodott, és ettől felfordult a gyomrom. "Egész hónapban nem kaptad meg a hírnökeimet?"

Valami kattant a fejemben a szavaira, és a felismerésre tátva maradt a szám. "Minden

alkalommal, amikor démont küldtél ide, az azért volt, hogy megtudjon valamit, hogy hol vagyok, vagy
hogy a démonriasztó hogyan volt

váltotta ki."

Bólintott. "Jó látni, hogy nem vesztetted el az eszed ezen az istenverte helyen. Kelj fel, és menj

öltözz fel. Találkozónk van a Mennyországban."

Az arcom leesett. Azért jött, hogy rákényszerítsen, hogy beváltsam a neki tett ígéretemet. Elhozta a
kulcsot...

Sera. Mi van, ha nem tudok ellenállni neki? Mi van, ha tényleg kinyitottam neki a Mennyország kapuját,
és ő megölte a Sera-t?

minden angyalt megölt a bosszúhadjáratában?

Megoldjuk. Együtt - biztosított Sera, és szinte megijedtem, amikor hallottam őt a fejemben. A

Olyan régen volt már, és olyan mélyen hiányzott, hogy most fájt, hogy a közelemben van.

Szeretlek - mondtam neki. Tudtam, hogy nincs időnk hosszú beszélgetésre, és azt akartam, hogy tudja.

mennyit jelent nekem.

Én is szeretlek. Most pedig kelj fel, hogy szétrúghassuk a seggét!" - üvöltötte.

Kényszerítettem magam, hogy ne vigyorogjak. Senki sem volt a világon olyan, mint Sera. Pótolhatatlan
volt.

Lucifer elengedte a bokámat, én pedig az ágy szélére csúsztam, ahol a cipőm volt, és a lábam
becsúsztattam.

sietve beléptem. Éjszakai rövidnadrágot és pólót viseltem, most tornacipőt, zokni nélkül. Ez volt a

a legjobb öltözék a világ megmentéséhez? Nem, de meg kellett tennem.

"Lassan kelj fel, és sétálj ki - utasított. Lenéztem a tenyerére, hogy egy elegáns fekete pisztolyt lássak.

jelent meg.

'Várj, amíg kivesz a táskából, és átadja neked, hogy nyisd ki a kaput. Aztán felszeleteljük és

feldaraboljuk ezer darabra, kezdve a golyóival' - utasított Sera.

'Úgy hangzik, mint egy terv', erősítettem meg.

Istenem, mennyire hiányzott a harci stratégiája és a győztes személyisége.

Lassan átsétáltam a lakókocsin az ajtóhoz, és óvatosan kinyitottam, ahogy Lucifer utasított. Nem

nem tudtam, hogy túszul ejtett-e valakit, akivel törődtem, például Sheát vagy Chloét, ezért úgy
döntöttem, hogy azt teszem, amit ő mondott.

amit kért... egyelőre.

Tudtam, hogy ő és Raksha az egyetlen két ember, aki ki tudja nyitni a nála lévő táskát. Ha most
megölném,

soha nem tudnám kiszabadítani Serát - és legyünk őszinték, nélküle nem tudnám megölni.

A nyelvemet égette a kérdés, hogy hol van Raksha, vajon megölte-e, vagy még mindig a
a belső köre. Mégis, már a puszta kérdés is figyelmeztetné őt, hogy Raksha és én törődünk egymással.

Ha még mindig a belső köréhez tartozott, és ő azt hitte, hogy magamtól szöktem meg, akkor nem tudtam
volna elszúrni neki...

az álcáját.

Kiengedtem magam, és kiléptem a hűvös, sötét éjszakába. Túl korán volt még a reggel, és a

a nap még nem kelt fel, de a lakókocsi mögül csodálatos mesterséges aranyfény szűrődött ki.

az ellenkező oldalról, ahonnan a nap felkelne."Gyerünk. Vár a fuvarunk." Lucy a hátamba lökött, és a
titokzatosan izzó

fény felé.

Óvatosan sétáltam a pótkocsi mögött, és amikor befordultam a sarkon, beszívtam a lélegzetemet. Raksha

ott volt, és megnyitott egy kaput, ami csakis a Mennyország lehetett.

A legszebb fény, amit valaha láttam, egy lyukból áradt ki a levegőbe.

Raksha egy gyors pillantást vetett rám a válla fölött, majd a földre szegezte a tekintetét. Az arca és

karjain több sebhely volt, mint amire emlékeztem.

Minden nap megveri, amiért nem állított meg - mondta Sera.

A testem remegett a féktelen dühtől, és majdnem kitörtek a fogaim, mert olyan erősen összeszorítottam
az állkapcsomat.

Az a szemétláda.

"Ó, nézd ezt a kis találkozást. Azt hitted, nem tudok a ti különleges kis barátságotokról?" Lucy

nyávogott a fülembe. "De hát megegyeztünk, nem igaz, Raki?" - szólította meg a régi barátomat.

Ő csak bólintott, még mindig a földet bámulva. Még csak nem is találkozott a tekintetemmel.

Zokogás képződött a torkomban, és csak nagy erőfeszítéssel tudtam uralkodni rajta. Összetörte őt,
összetörte az erős

és harcias lelkét. Azt a szellemet, amely azt mondta nekem, hogy harcoljak és maradjak életben odalent.

A pisztoly a tarkómba fúródott. "Menj be."

A kapu felé lökött, de én megvetettem a lábam. Kiáltsak Lincolnért? Megpróbáljam megteremteni

egy pajzsot Raksha és én köré, talán elhozhatnám tőle a táskát és...

A pisztoly kakasra húzta a ravaszt.

"Egy - számolt.

Nem mozdultam.

"Kettő." Erősebben nyomta a fegyvert a fejbőrömbe.

Tudtam, hogy szüksége van rám, hogy kinyissam a kaput, de azt is tudtam, hogy egy pszichopata, aki
valószínűleg megtalálja az én

a lelkemet, miután meghaltam, és még mindig arra kényszeríthet, hogy teljesítsem az akaratát. Elvégre ő
volt az ördög.

Raksha ekkor a másodperc töredékére felnézett, és találkozott a tekintetemmel, és határozottan tartotta,

mielőtt lenézett volna.

még egyszer. Ez volt a régi mentorom, aki azt mondta nekem, hogy működjek együtt, és tegyek meg
mindent, amit a túlélés érdekében meg kell tennem.

Talán mégsem volt teljesen összetörve.

Beléptem a portálba, és a szeretet hatalmas érzése öntött el. Legalábbis, ha már

meghalni, ez volt a megfelelő hely.

TIZENNÉGY

Nincsenek földi szavak arra az érzésre, ami eltöltött, amikor beléptem a spirituális

síkra. Minden egyes aggodalmam megszűnt, amíg csak... egy üresség volt, amiről rájöttem, hogy az volt.

teljes és tökéletes béke. Az elmém nem futott végig szorongó forgatókönyveken, mint általában; én...

csak léteztem, lélegeztem be és ki.

Kiléptem egy olyan helyre, ami úgy nézett ki, mint egy százhektáros virágoskert, ami kilométereken át
tartott. A
a távolban hallottam a víz csobogását, és láttam egy kastélyszerű építményt. Közelebb, az előtérben volt

egy nagy arany boltív, ami úgy nézett ki, mint egy rács nélküli kapu. A boltív belsejében csillogó pajzs volt,

hasonló ahhoz, amit én készítettem magamnak. Ezek voltak a mennyei kapuk, tudtam. Az a lágy,
aranyszínű ragyogás

mindent beborított, még engem is. A fény pompás volt, ahogy melegítette és bizsergette a bőrömet.

Megpördültem, és láttam, hogy Lucifer és Raksha is átlépett, bezárva a kaput maguk mögött.

bezárva a kaput.

"Most pedig engedd át a többieket, amíg Brielle a kapun dolgozik" - csattant Lucifer Raksha felé, aki

gyorsan bólintott.

Vajon érezte ezt? A békességet? A vonásai kevésbé tűntek szigorúnak, de nem tudhattam, hogy ez
hogyan.

hatással volt rá ez a hely.

Raksha egy újabb kaput kezdett nyitni, és ezt azonnal felismertem. A téglájához vezetett.

földalatti kastélyához a Pokolban. Tehát át akarta engedni a seregét? Kinyitottam ezt a kaput, és

aztán az emberei a virágoskertbe vonulnának, és megrohamoznák a várat?

Egy kéz szorult a vállamra, és én összerezzentem a szorítástól. Lucy ma türelmetlen volt, és kényszerített,
hogy a kezembe vegyem a kezem.

hogy előre menjek.

Láttam egy csillogó falat, amely az arany boltíves kapu két oldalán húzódott. Ez volt

emlékeztetett arra a védőkupolára, amelyet magamra tudtam vetni, de ez a kupola úgy tűnt, hogy az
egészet magába foglalja.

Mennyországot. Minél közelebb értünk, annál több épületet tudtam kivenni a távolban, és... angyalokat.
Voltak

angyalok repültek az égen, az épületek tetején. Lélegzetelállító volt, de nem tudtam élvezni; rosszul
éreztem magam.
és az agyam azon járt, hogy mi a fenét fogok csinálni.

Elértük az arany boltívet, amely körülvette a várost, vagy kertet, vagy bármi is volt az. A boltív belsejében,

a pajzs vastag volt és úgy mozgott, mintha élne.

"Ez a Mennyország bejárata. A majdnem eltávozottak, angyalok és hasonlók átmehetnek rajta a

de a mi fajtánknak szüksége van egy kis segítségre." Lucy letérdelt, és a fekete tokot, amelyben Sera volt,
a füves területre helyezte.

földre, és a lélegzetem elállt.

Ki akarta venni belőle a lányt.

Ujjait a kinyitásra szolgáló karokon tartva felnézett rám. "Emlékszel a fogadalmadra, Brielle?"

kérdezte, és hirtelen nyomást éreztem a tarkómon. Engedtem neki, és hagytam, hogy bólintson a
fejemmel.

helyettem.

Elvigyorodott. "Jó kislány."

Ahogy kinyitotta a dobozt, valami aranyszínű és csillogó dolog húzta meg a perifériás látásomat.

Lassan oldalra fordítottam a fejem, és belekukucskáltam a Mennyországba.

Bernie.

Régi barátom és őrangyalom a rózsabokrok sorai és sorai mentén felém sétált.

teljesen fényből volt. Testétől megszabadulva lebegett, hosszú, aranyszínű angyalszárnyak csillogtak ki a

a hátáról.

Annyira büszke vagyok rád - vallotta a lelkembe, és erőltetnem kellett magam, hogy ne sírjak.

Még nem volt semmi, amire büszke lehetett volna.

Azt várja tőlem, hogy vágjak egy nyílást a kapun. Mit tegyek?' Most már kétségbe voltam esve,
másodpercek választottak el attól, hogy

hogy a háborút a Mennyországba vigyem.

Bernie mögött azok az angyalok, akiket az épületek fölött láttam repülni, most erre jöttek.

'Minden képességeddel meg kell próbálnod megakadályozni, hogy ez megtörténjen. Annyi mindent
megváltoztathatna

a világotokat, beleértve magát az időt is.

Bernie kijelentésére kikerekedett a szemem.

Az időt? Azt mondta, hogy ez megváltoztathatja magát az időt?

Igen, azt mondta. Szóval ne rontsd el ezt a dolgot.' Sera szavai nem tudták elnyomni a mellkasomig érő
pánikot.

és a torkomban kúszott felfelé, hogy sikítani akarjak.

Hirtelen a Sötét Herceg állt mellettem, és én felé fordítottam a figyelmemet. A kezében tartotta

Serát, de őt beborította az összes fekete anyag, a sötét mágikus varázslat, amit Lucifer helyezett rá.

Az Ördög figyelme Bernie-re szegeződött. "Ő az őrangyalod?"

Nagyot nyeltem, és bólintottam.

"Milyen édes." A hangjából csöpögött a sav. "És úgy tűnik, a régi barátaim eljöttek játszani.

Tökéletes."Az angyalok gyorsan repültek felénk, és eszembe jutottak Mihály hozzám intézett szavai.

'Ne félj. Lucy a félelemből táplálkozik, és ez lehetővé teszi számára, hogy irányítson téged...'.

Energiavákuum, meg minden ilyen szarság.

Ne félj. Lélegezz. Ne nyisd meg a Mennyországot, és ne legyél az a seggfej, aki véget vet a világnak.

A tekintetem gyorsan átvillant a vállam felett a kis seregre, amely a Raksha által létrehozott portálon
keresztül áradt be.

amit Raksha hozott létre, és a gyomrom lesüllyedt. Démonok, több százan és százan töltötték meg a kis
völgyet.

Csak lélegezz! Nem számít, mi történik, egyszerűen mindenki elvárja, hogy a legjobbat hozza ki magából -
nyugtatott Bernie.

Mindenki? Mint azok az angyalok? Mindannyian számítottak rám?

Lélegezz. Csak lélegezz - mondtam magamnak újra, és mély levegőt vettem, hogy megnyugodjak.

Lucifer az egyik kezét Sera fölé tartotta, és a mozgó, olajos fekete massza leesett, lehetővé téve, hogy a
fényes

energiája ragyogjon le a pengéről.

Szabad vagyok - kiáltotta.

Kurvára eljött a show ideje.

Másodpercek alatt megrántottam Sera energiáját, kihúzva a pengét Lucifer markából az enyémbe.

Ezzel egyidejűleg energiapajzsot emeltem magam köré, így Lucifer elkábult.

Hogy tetszik ez a multitasking?

Amint Sera a kezemben volt, érzelmek sokasága futott át rajtam, de le kellett csillapítanom őket.

és gyorsan kellett cselekednem. A kapuval a hátamra pendültem, és a pajzsomat Sera és én fölé

feszítettem, elég nagyra ahhoz.

hogy a kapu teljes bejáratát elfedje.

Lucifer füle ekkor kezdett fekete füstöt okádni, és tudtam, hogy ha eljut hozzám, megöl ezért...

árulásomért. Soha nem láttam még ilyen dühösnek, amióta csak vele vagyok. Az egész lénye alig-alig
remegett.

dühét.

Hirtelen csontig hatoló szorítást éreztem az egész testemben.

"Dobd el. A... Pajzsot" - parancsolta Lucifer, kinyújtott kézzel. Szinte habzott a szája,

és egyre nehezebben tudtam uralkodni a félelmemen.

Ellenálltam, nyugodt maradtam, és emlékeztettem magam, hogy nem félek tőle. Többé már nem.
Régebben futottam

Elmenekültem előle, féltem, hogy megtalál. Régebben úgy éreztem magam, mint egy vadászott állat, de
most én voltam a vadász. Sera az enyém volt,

hozzámentem Lincolnhoz, és Raksha-t is vissza akartam kapni. Én voltam a győztes.

Én voltam az, akinek boldog vége lesz.

"Nem - csikorgattam ki gonoszul.

Fekete szárnyak csattantak ki Lucy hátából, és közelebb lépett hozzám, a karjai magasabbra emelkedtek.
Az erek a

nyakán kidudorodtak. "Eldobod a pajzsot, és ebben a pillanatban kinyitod a kaput!" - üvöltötte, fekete
füstöt eregetve.

már nem csak a füléből, hanem a szájából is.

A rémálmok szent anyja.

Mondd meg neki, hogy dugja oda, ahová nem süt a nap! Kiáltotta Sera a fejemben, és hirtelen a pengéje

mély arany fényben ragyogott.

A bőrömre nehezedő nyomás egyre erősödött, és nehezemre esett a légzés. Lucifer mindent beleadott,
amit csak tudott.

a pajzsomra, és úgy éreztem, mintha egy ötszáz kilós súlyt tartanék.

"Meg tudod csinálni, Brielle - mondta Bernie mögöttem, ezúttal hangosan.

Megkockáztattam egy pillantást a vállam fölött, és a döbbenettől tátva maradt a szám az angyalok sora
láttán.

akik a kapunál őrködtek. Legalább százan lehettek, a szárnyaik összeértek, így

hogy egy sort alkossanak. Egy gátat, hogy megvédjék a Mennyországot. Mindannyian ugyanolyan
páncélba voltak öltözve, mint Mihály és Raffaello.

és felemelt karddal, vadul néztek Luciferre. Egyikük, egy óriási férfi, hosszú, sötét ruhával...

hullámos hajjal és szúrós zöld szemekkel, találkozott a tekintetemmel és bólintott.

Én pedig felszisszentem.

Nem volt nyomás.

"Brielle!" Lucifer felsikoltott, teljesen kiborulva.

Amikor megpördültem, hogy szembenézzek vele, majdnem összepisiltem magam. Fekete tinta kúszott fel
a bőrén, kúszott körbe-körbe...

a testén, mint egy tucat kígyó. A szemei tömör feketék voltak, és olajos, fekete erek nőttek fel a testén.

a nyakán és az arca körül kavarogtak. Az ördög teljes haragját láthattam. Amit mutatott nekem.

az csak gyerekjáték volt. Elrontottam a kis megváltási tervét, és ő... volt. Dühös.

"Egyél szart!" Kiabáltam. Már csak a dühöm és egy hatalmas adag félig-meddig önbizalom maradt
bennem. A legjobb, ha

addig játszottam, amíg el nem vették tőlem.

A szavaimra két fekete, hegyes szilánk nőtt ki a tenyeréből, és tudtam, hogy megpróbál majd

a védőburokomat. Ösztönösen egyre több és több energiát kezdtem belerakni, hogy vastagabbá tegyem
azt.

és erősebbé, ahogy Raphael tanította. Sera arany fénye még a falra is kitolódott, segítve engem.

megerősíteni azt.

Lehet, hogy áttöri - mondtam a tőrömnek.

A válasza gyors és heves volt. 'Hagyd csak. Már azóta készen állok erre a napra, mióta elvitt minket'.
Könnyed...

lüktetett, mint egy stroboszkóp, és én is készen álltam. Ha meghalnék a Mennyország kapuját védve az
ördögtől,

az nem lenne a legrosszabb dolog a világon.

'Akkor biztosan bejutnánk a Mennyországba. Valószínűleg szentté nyilvánítana a katolikus egyház'.

jelentette ki Sera.

Elfojtottam egy kuncogást. 'Istenem, de hiányoztál.

Lucifer abban a pillanatban felrobbant a dühtől. Fekete kézi kardjaival a pajzsomra támadt.

úgy csapkodta, mint egy kis Ollókezű Edward. Fájdalom hasított végig a hasamon, mintha csak vágott
volna...

de a pajzsom kitartott, és kényszerítettem magam, hogy ne veszítsem el a koncentrációmat. Olyan volt,

mintha az energia

gát egy kis részem lenne, és fájdalmas érzést éreztem rajta keresztül, amikor megtámadták, de én

nem úgy tűnt, hogy fizikai sérülést szenvedtem volna.

Lucifer hátrahajtotta a fejét, és az ég felé üvöltött, aminek hatására az összes kegyence egy kicsit hátrébb
lépett. Ők

fel voltak fegyverezve, csak arra vártak, hogy véghezvigyék a tervét, és én voltam az egyetlen, aki az
útjukban állt.

Lucifer mögött elsötétült az ég, ahogy vihar kezdett elvonulni fölötte.

Ó, Istenem! Vihar a mennyben? Hogyan volt lehetséges, hogy ilyen hatalma volt?
"A köztes ponton vagy. Ez egy olyan tér, ami nem a Föld, de még nem is a Mennyország. Lucifernek több

hatalma van, mint a kapukon belül. Mégis, mérhetetlen károkat tudna okozni, ha beengednék...

"- tájékoztatott Bernie.

Remek, mintha szükségem lett volna az emlékeztetőre.

"Szóródjatok szét! Támadásra felkészülni!" Lucifer üvöltött a démonjaira, démoni tekintetét le sem véve a
démonokról.

az enyémből.

Megbotladoztak, hogy teljesítsék az utasításait, és az én tekintetem arra az egyre esett, aki behódolva
hajtotta le a fejét,

csendben várta, hogy megkérjék, tegyen valamit.

Raksha.

Azt mondom, dobd el a pajzsot, és hagyd, hogy a herezacskójának adjak egy darabot a fejemből -
javasolta Sera.

Megnyitva az elmémet a lélekfegyveremnek, az összes közelmúltbeli edzésemet és gondolatomat a

lányra zúdítottam. Ő...

mindig is ő volt az első számú harci stratégám, és azt akartam, hogy tudjon mindenről, amit tanultam,
anélkül, hogy nekem kellene

elmagyarázni, mert nem volt rá idő.

Ohhh - nyögte ki. Michaellel edzettél? Hogy van? Hiányzik az illata.'

Nem koncentrálhatnánk most az Ördögre? Megkérdeztem tőle, miközben tartottam a pajzsot, amennyire
csak tudtam, miközben Lucifer esett.

újabb csapások sorozata zúdult rá, ezúttal apró repedések keletkeztek a külső rétegben.

'Rendben! Vékonyítsd el a pajzs egy kis részét, ahogy gyakoroltad, én pedig kilövök egy sugárnyalábot.

fénysugarat az ágyékára' - irányította a nő.

Hűha! Úgy tűnt, hogy az ő haragja Lucyval kicsit hevesebb, mint az enyém, de tetszett a terve. Egy

mély lélegzetet vettem, és egy kis hat hüvelykes kört vékonyítottam a pajzsomból, pont ott, ahol a fütyije
volt. Vajon az ördög

voltak egyáltalán férfimellékletei? Mindjárt kiderül.

Sera pengéjének hegyéből vakító, koncentrált fehér fénysugár lövellt ki, egyenesen a

az Ördög farkába.

Az Ördög torkából olyan hang szakadt ki, mintha egy macskát gázoltak volna el, miközben megbotlott.

és mindkét kezét a pajzsomra tette. Dühödt arca mindössze egy méterre volt tőlem, és ahogy a

fekete szemei kidülledtek, olyan félelmetes volt, hogy örökké kísérteni fogja az álmaimat. Fekete tintás
mágia ömlött a

a tenyeréből, de már nem kardként, hanem olajos folyadékként. Lassan beborította a pajzsomat, minden
fényt elnyomva...

kiszívta a térből.

A szívem vadul dobogott a mellkasomban.

Felnőtt nő voltam, de átkozott legyek, ha nem féltem egy kicsit a koromsötéttől. Lassan a

feketeség átkúszott a kupolámon, így egyre sötétebb lett odabent.

Sera aranyló ragyogása egyre világosabb lett, hogy felvegye a harcot az árnyékokkal, és a pánikom egy
kicsit enyhült.

Készülj fel, szerintem le fogja venni a pajzsot - mondta nekem.

Bólintottam, és szilárdan álltam a lábammal.

"Nem tudsz neki segíteni?" Bernie könyörgött valakinek, akit nem láttam magam mögött.

"Nem avatkozhatok bele a halandók ügyeibe - felelte egy erős hang.

Ez tipikus.

"Majd én elintézem!" kiáltottam, leginkább magamban, mert most már 100 százalékig biztos voltam
benne, hogy az ördög fekete

mágiája felemésztette a pajzsomat. A bőröm lángolt, és nem sokáig tudtam volna tartani.

tovább.

Légy készen - ismételte Sera.

A szárnyaim kicsattantak, és guggoló helyzetet vettem fel, hogy felugorjak az égbe, ha a pajzsom

leesik. Ha el tudnám csalogatni őt a kaputól, és a harcot a 'köztes terület' egy másik részére tudnám
vinni, akkor

talán megállíthatnám ezt a háborút.

Reccsenő hang visszhangzott az egész térben, és fekete darabok kezdtek a földre hullani, ahogyan

a pajzsom megadta magát. Kívülről fény szivárgott be, és ekkor Lucifer ott állt, félelmetes módon.

közel.

Egyetlen pillanatot sem vesztegettem, ellöktem magam a földről, és az eget céloztam meg, de egy erős
kéz körbetekert

a bokám köré, és keményen a földre rántott. Kínosan landoltam, féltérdre ereszkedtem, és egy

szárnyammal hátrahajolva. Éles, forró fájdalom hasított a vállamba és a térdkalácsomba egyszerre, de

megtartottam a

Sera-t. Fény lobbant fel a penge hegyéből, ahogy börtönszár üzemmódba kapcsoltam, és Lucifer felé
vágtam.

mint egy őrült holdkóros. Sera belevágott a csuklójába, ami még mindig a bokámat markolta, aztán
sikerült megszúrnom

őt is a vállába szúrni, mielőtt hátratántorodott volna.

"Hogy merészeled megszegni a nekem tett ígéretedet!" - üvöltötte, és éreztem, hogy a nyomás a
nyakamba nyomja a

testemre.

A legerősebb késztetés, hogy felálljak, és visszasétáljak a kapuhoz, eluralkodott rajtam.

Lucifer fölöttem lebegett, a válla és a csuklója vérzett, és fekete olajos mágia kúszott végig az egész

a bőrén. "Kapd el! Fel" - parancsolta.

Én megtettem, de nem azért, mert kényszerített, hanem mert így jobb helyzetben voltam a harchoz.

Figyelmeztetés nélkül kinyújtotta a kezét, és egy széllökés belém csapott, hátrarántva engem, így

hogy meg sem álltam, amíg a hátam bele nem csapódott a láthatatlan kapuba. A szél kiütött belőlem,
ahogy

a szárnyaim és a hátam nekicsapódott a Mennyországot védő üvegszerű felületnek.

Tartsatok fel! Sera parancsolt. Úgy tettem, ahogy kérte, alig tudtam megtervezni a következő lépésemet.
Lucifer
lábujjhegyen siklott, mint egy pszichopata, és egyenesen felém tartott.

Sera egy hatalmas fénycsóvát lőtt ki, de amikor az eltalálta Lucifert, az csak úgy elesett, mintha felállította
volna a

saját pajzsát.

A francba.

Sera ekkor gyors tüzet nyitott, több fénysugárral lőtte le, de úgy tűnt, egyik sem érte el a célját.

változtatni. Épp amikor a keze a torkom köré került, előre rántottam a csuklómat, hogy szemen szúrjam.
Ő

a másik kezét az enyémre tekerte, és közben megragadta Sera pengéjét. Vér ömlött a pengére, ahogy

megragadta a lányt, és az arcomba nézett, mint egy őrült.

"Ha nem lenne rád szükségem, kibeleznélek, mint egy halat a saját késeddel" - suttogta, miközben
küzdöttem, hogy megfogjam a

apró lélegzetvételeken. Meg akart fojtani.

Jaj, ne! Már megint varázsol rajtam! Sera pánikszerűen felsikoltott.

Megpróbáltam kirántani a kezéből, de a szörnyeteg kitartott, még ha fájhatott is. Ő

ismét egy fekete pacalmasszával borította be a pengéjét, csökkentve a fényét.

Nem.

Nem így kellett volna történnie. Nekem kellett volna szétrúgnom a seggét. Képesnek kellett volna lennem

megölni őt.

Mégsem álltam készen, és ez a felismerés összetört.

Cserbenhagytam Lincolnt, magamat, az egész Mennyországot.

Foltok táncoltak a látásom szélén, és azon tűnődtem, vajon észrevette-e egyáltalán, hogy megfojtott...

halálra fojtogat. Olyan dühösnek tűnt, hogy nem hittem, hogy épeszű.

"Megölheted őt. Te vagy az egyetlen egyenrangúja" - mormogta az előbbi furcsa férfihang a hátam
mögül.

mögöttem.

Lucifer szorítása a nyakamon ekkor enyhült, és értékes mennyiségű levegőt tudtam beszívni.
"Fogd be, Metatron!" Lucifer felhördült. "Ő egy képzetlen gyerek, aki túl lágyszívű ahhoz, hogy teljesen

hogy teljesen átvegye az erejét. Soha nem lesz olyan erős, mint én.""Majd én elintézem!" kiáltottam,
leginkább magamban, mert most már 100 százalékig biztos voltam benne, hogy az ördög fekete

mágiája felemésztette a pajzsomat. A bőröm lángolt, és nem sokáig tudtam volna tartani.

tovább.

Légy készen - ismételte Sera.

A szárnyaim kicsattantak, és guggoló helyzetet vettem fel, hogy felugorjak az égbe, ha a pajzsom

leesik. Ha el tudnám csalogatni őt a kaputól, és a harcot a 'köztes terület' egy másik részére tudnám
vinni, akkor

talán megállíthatnám ezt a háborút.

Reccsenő hang visszhangzott az egész térben, és fekete darabok kezdtek a földre hullani, ahogyan

a pajzsom megadta magát. Kívülről fény szivárgott be, és ekkor Lucifer ott állt, félelmetes módon.

közel.

Egyetlen pillanatot sem vesztegettem, ellöktem magam a földről, és az eget céloztam meg, de egy erős
kéz körbetekert

a bokám köré, és keményen a földre rántott. Kínosan landoltam, féltérdre ereszkedtem, és egy

szárnyammal hátrahajolva. Éles, forró fájdalom hasított a vállamba és a térdkalácsomba egyszerre, de

megtartottam a

Sera-t. Fény lobbant fel a penge hegyéből, ahogy börtönszár üzemmódba kapcsoltam, és Lucifer felé
vágtam.

mint egy őrült holdkóros. Sera belevágott a csuklójába, ami még mindig a bokámat markolta, aztán
sikerült megszúrnom

őt is a vállába szúrni, mielőtt hátratántorodott volna.

"Hogy merészeled megszegni a nekem tett ígéretedet!" - üvöltötte, és éreztem, hogy a nyomás a
nyakamba nyomja a

testemre.

A legerősebb késztetés, hogy felálljak, és visszasétáljak a kapuhoz, eluralkodott rajtam.

Lucifer fölöttem lebegett, a válla és a csuklója vérzett, és fekete olajos mágia kúszott végig az egész

a bőrén. "Kapd el! Fel" - parancsolta.

Én megtettem, de nem azért, mert kényszerített, hanem mert így jobb helyzetben voltam a harchoz.

Figyelmeztetés nélkül kinyújtotta a kezét, és egy széllökés belém csapott, hátrarántva engem, így

hogy meg sem álltam, amíg a hátam bele nem csapódott a láthatatlan kapuba. A szél kiütött belőlem,
ahogy

a szárnyaim és a hátam nekicsapódott a Mennyországot védő üvegszerű felületnek.

Tartsatok fel! Sera parancsolt. Úgy tettem, ahogy kérte, alig tudtam megtervezni a következő lépésemet.
Lucifer

lábujjhegyen siklott, mint egy pszichopata, és egyenesen felém tartott.

Sera egy hatalmas fénycsóvát lőtt ki, de amikor az eltalálta Lucifert, az csak úgy elesett, mintha felállította
volna a

saját pajzsát.

A francba.

Sera ekkor gyors tüzet nyitott, több fénysugárral lőtte le, de úgy tűnt, egyik sem érte el a célját.

változtatni. Épp amikor a keze a torkom köré került, előre rántottam a csuklómat, hogy szemen szúrjam.
Ő

a másik kezét az enyémre tekerte, és közben megragadta Sera pengéjét. Vér ömlött a pengére, ahogy

megragadta a lányt, és az arcomba nézett, mint egy őrült.

"Ha nem lenne rád szükségem, kibeleznélek, mint egy halat a saját késeddel" - suttogta, miközben
küzdöttem, hogy megfogjam a

apró lélegzetvételeken. Meg akart fojtani.

Jaj, ne! Már megint varázsol rajtam! Sera pánikszerűen felsikoltott.

Megpróbáltam kirántani a kezéből, de a szörnyeteg kitartott, még ha fájhatott is. Ő

ismét egy fekete pacalmasszával borította be a pengéjét, csökkentve a fényét.

Nem.

Nem így kellett volna történnie. Nekem kellett volna szétrúgnom a seggét. Képesnek kellett volna lennem
megölni őt.

Mégsem álltam készen, és ez a felismerés összetört.

Cserbenhagytam Lincolnt, magamat, az egész Mennyországot.

Foltok táncoltak a látásom szélén, és azon tűnődtem, vajon észrevette-e egyáltalán, hogy megfojtott...

halálra fojtogat. Olyan dühösnek tűnt, hogy nem hittem, hogy épeszű.

"Megölheted őt. Te vagy az egyetlen egyenrangúja" - mormogta az előbbi furcsa férfihang a hátam
mögül.

mögöttem.

Lucifer szorítása a nyakamon ekkor enyhült, és értékes mennyiségű levegőt tudtam beszívni.

"Fogd be, Metatron!" Lucifer felhördült. "Ő egy képzetlen gyerek, aki túl lágyszívű ahhoz, hogy teljesen

hogy teljesen átvegye az erejét. Soha nem lesz olyan erős, mint én."Metatron. Ezt a nevet már hallottam
korábban is. Talán a Bibliában. Akkor még nem érdekelt, hogy ki ő; csak az érdekelt.

csak az érdekelt, hogy a szavai adtak egy kis reményt, és elterelték Lucy figyelmét.

Összeszedtem a bátorságomat, hátratekertem a fejem, majd előrecsaptam, és Lucy-t egyenesen az

arcába vágtam.

orrát. Vörösesfekete vér fröccsent a száján. Aztán a térdemet a lágyékába nyomtam, és leejtettem.

Serát a földre; fekete mágia borította be, és sajnos egyelőre használhatatlan volt számomra.

Kinyújtott kezeimet kinyújtva, egyik kezemben egy kis fekete, a másikban egy fehér varázsgömböt
hoztam létre.

Most én voltam a pszichopata. Én voltam az, aki elvesztette a fejét.

Amikor Lucy rám vetette magát, összecsaptam a kezeimet az arca két oldalán, és összecsaptam a fekete

és fehér mágiát a fejébe. Harsány sikoly szakadt fel a torkából, miközben mennydörgés ropogott a feje
felett. A

démonjai abban a pillanatban elfordultak a kaputól, és rám irányították figyelmüket.

Próbáltam kitalálni, hogy a fenébe fogom túlélni ezt a helyzetet, ha mindannyian rám ugranak, amikor

észrevettem, hogy Raksha, nagyon csendben, az egyik óriási fa mögött guggol. Egy átjárót hozott létre a
Fallenbe.

Akadémiát, és Lincoln és Michael épp most sétáltak át rajta.

Az erősítésem megérkezett.

Hála Istennek.

És Raksha még mindig az én oldalamon állt. Soha nem kellett volna kételkednem benne.

TIZENKETTŐ

amint Raksha létrehozta a portált, elpördült tőle, és a rét túlsó oldalára ment.

ahol a démonok állomásoztak. Reméltem, hogy én vagyok az egyetlen, aki látta, hogy mit csinált.

amit tett. Megmentette az életemet.

Lincoln, Mihály, Ráfáel, Uriel, Gábriel és a Bukott Sereg tengernyi tagja özönlött át a portálon.

a portálon keresztül. Először mindannyian zavartnak tűntek, de aztán úgy tűnt, gyorsan felismerték, mi
történik, és

elkezdtek harcolni Lucifer serege ellen.

A két varázsgömböm Lucifer fejének két oldalán valamit tett vele. Egyébként ő volt

ahogy sikoltozott, reméltem, hogy elfolyósította az agyát, de lehet, hogy csak átmeneti fájdalmat okozott
és

zavarodottságot, mert másodpercről másodpercre éberebbnek tűnt.

Vigyél Sheához! Sera a földön fekvő helyéről kiabált. Még mindig beborította az a fekete

mágia, ami úgy tűnt, hogy hatástalanította az erejét, de legalább még tudott beszélni hozzám. Lefelé
nyúltam,

felkaptam a pengémet, és a legjobb barátnőm nevét kiáltottam. Ott állt Noah és Lincoln mellett, és azt
fürkészte...
a tömeget, engem keresett.

Amikor meghallotta a hangomat, megpördült, én pedig a levegőbe dobtam Serát, és pokolian reméltem,
hogy tudja, mit kell tennie.

mit csinál vele, vagy legalább biztonságban tartja, amíg én Lucyval foglalkozom. Ha Sera volt a kulcs
ehhez a kapuhoz.

csak én tudtam kinyitni, akkor amúgy sem kellene együtt lennünk.

Lincoln feje felém kapta a fejét, amikor meghallotta a hangomat, majd a tekintete Luciferre esett,

aki most a lábamnál feküdt, és a fejét szorongatta. Soha nem láttam még ennyi dühöt a férjemben. Az
egész arca

vörös lett, ahogy elkezdett felém rohanni, kékesen izzó kardját kinyújtva.

Bármit is tett a támadásom Luciferrel, abban a pillanatban elmúlt. Az Ördög talpra ugrott,

kiterjesztett szárnyakkal, és megragadott a felkaromnál fogva. A figyelmem Lincolnra irányult, hogy

megbizonyosodjak róla.

hogy ne öljék meg, és most engem is felfelé rántott a levegőbe. A szárnyaim őrült módon csapkodtak,
hogy húzzák

Lucy ellen, de ő túl erős volt, a szárnyai pumpáltak, ahogy egyre magasabbra és magasabbra
emelkedtünk.

Felépítettem azt a kevert ezüstszürke mágiát a tenyerem között, ahogy ő a karjaimat vizeletes szorításban
tartotta, az arcomon

rám szegezte az arcát.

"Gyűlöllek!" Üvöltöttem a szél fölött, egyenesen az arcába. "Mindig is gyűlöltelek. Te egy aljas

szörnyeteg vagy, és alig várom, hogy meghalj."

A mágia éles csattanással tört ki a kezemből, és az alsó lábszárai köré tekeredett,

és összekötötte őket. Csalódottan morgott, elengedte az egyik karomat, és megragadta a szárnyamat egy

olyan szoros szorításba, hogy meglepetésemben felsikoltottam.

"És én csak elpazarolt lehetőségeket láttam benned, Brielle".

Egy szorító szorítás tekeredett a szárnyam köré, amit a kezében tartott. Aztán elengedett, és én úgy
estem össze, mint egy kő.
a vízbe.

Mi a fene? Visszanézve a vállam fölött, egy fekete tintás sávot láttam a szárnyon, amit megérintett. I

nem tudtam repülni, és zuhantam a földre.

A francba!

Őrülten csapkodtam az egyetlen jó szárnyammal, hogy megpróbáljam lelassítani a zuhanásomat, de

bármelyik pillanatban a földbe csapódtam volna...

és kétségtelenül egy rakás csontot török. Az egyszárnyú csapkodásom csak annyit ért el, hogy
elhajítottam a

az egyensúlyomat, ami még ingatagabbá tette az ereszkedésemet.

"Brielle!" Dörmögte Lincoln, majd előttem száguldott a levegőbe. Alig volt időm felfogni.

hogy észrevegyem a mozdulatát, mielőtt kinyújtotta a kezét, és megragadta a karomat. A súlyom

esésének ereje, és Lincoln

hirtelen szorítása a karomra, fájdalom nyilallt a lapockámba, és biztos voltam benne, hogy ez a fájdalom

kiugrott az aljzatából.

A torkomból felszakadt egy kínkeserves jajkiáltás, ahogy a szúró érzés végigkúszott az egész karomon.
Lincoln

arca nyomorúságosan eltorzult, miközben gyorsan a földre repített, és elengedett, hogy a karomra
borulhassak.

karomat a mellkasomhoz szoríthattam. Az egész jobb karom lángolt, de életben maradtam, és nem tört
el a hátam, úgyhogy ez egy plusz volt.

Hol a fenében van Lucy?

Körülnéztem, és döbbenten döbbentem rá, hogy egy háborús övezet közepén ülök. Az egyik

arkangyalok megidéztek egy mennyei gömböt, ami a levegőben lebegett. A bukott hadsereg katonái

belemártották a pengéjüket, és megölték Lucifer démonhordáját, miközben a többi angyal a kapukon

túl...

vártak és figyeltek.

Szemeim körbejárták a teret, Shea és Raksha után kutatva. Megpillantottam a legjobb barátomat, aki
visszaverte

Noah-val, és megkönnyebbültem, mert tudtam, hogy jól van.

De amikor végre megtaláltam Rakshát, a gyomrom összeszorult. Lucifer egy kést szorított a torkához, és ő
volt

egy másik átjárót varázsolt.

Nem.

Felegyenesedtem, még mindig a sérült karomat szorongatva, amely lassan minden érzésemet
elvesztette. "Lucifer!" Ordítottam,

és megesküdtem volna, hogy a hangom valami mérhetetlen erővel felerősödött. "Engedd. Őt. Engedd
el!" Elindultam

feléjük, miközben a düh egyre csak nőtt bennem.

Gyáva volt. Meg akart szökni, és hagyta, hogy lemészárolják a népét. Jól van. De ő nem fog

őt nem vitte el.

Lucy rám nézett, és vigyorgott, miközben szorosabban szorította a pengét Raksha torkán. Megcsattantam
a

jó kezemet, és életre keltettem az ezüst energiaostoromat.

"Öljük meg!" Lincoln morgott mellettem, a kardja élénk kéken izzott.

Talán ez volt az, amire szükség volt, mi ketten együtt. Egyszerűen csak bólintottam. Kilencven százalékig
biztos voltam benne.

Lucifer nem fogja megölni Rakshát; nyilvánvalóan szüksége volt rá, hogy kinyissa a portáljait, különben
maga tette volna meg.

Raksha mindent megtett, hogy kinyissa a portált, de Lucifer késével a torkán annyira szorította, hogy

nem sokat tudott mozogni. Amikor találkozott a tekintetemmel, megszakadt a szívem érte. Annyi félelem
és

kétségbeesés; az első napokra emlékeztetett a pokolban töltött első napjaimra.

"Biztonságban vannak és boldogok" - mondtam neki, remélve, hogy tudja, hogy a feleségére és a
gyermekére gondoltam.

A szavaimra sírva fakadt a megkönnyebbüléstől. Abban a pillanatban Lucifer kihúzta a pengét a torkából
és

és Lincolnhoz vágta. A férjem oldalra rándult, és kitért, de ez elég volt a figyelemeltereléshez, hogy

Lucy megragadta Rakshát, és elkezdte hátrálni vele együtt a nyitott portálba.

Ne!

Egy csuklómozdulattal kinyújtottam a kezem, és az ostoromat a bal combja köré tekertem. Feltekeredett
és

a Sötétség Hercege körül, mint egy kígyó, és megállította. Lincoln előre rohant, azzal a szándékkal, hogy

beugrott volna a kapun, mint egy őrült mániákus, amikor Lucifer a kezét feléje nyomta. Egy lökéshullám

olyan gyorsan és keményen csapódott Lincolnba és belém, hogy minden elsötétült, miközben éreztem,
hogy a földre zuhanok.

a földre.

Mikor magamhoz tértem, az első dolog, amit észrevettem, hogy mindenem fáj. A vállam fájt a legjobban,
de

mindenem fájt, mintha elütöttek volna.

Gondolkodtál már azon, hogy Michael vajon formázza-e a haját, vagy csak természetes, hogy ilyen...
göndör - mondta Sera.

hangja jutott eszembe.

Nyögve hámoztam fel a szemhéjaimat, hogy mind a négy arkangyal ott álljon felettem.

"Lincoln - nyögtem, és megpróbáltam felülni, de a szédülés hulláma csapott le rám.

"Itt vagyok - nyögte a férjem. Követtem a hangját, hogy lássam, mellette fekszik.

mellettem, miközben Shea, Chloe, Luke és Noah lebegett fölötte.

A figyelmem rövid időre a csatatérre terelődött. Az egykor oly gyönyörű volt, most azonban holttestekkel
volt tele.

Néhányan közülük a mieink.

"Vége van?" Kérdeztem, miközben megpróbáltam újra felülni.

Raphael féltérdre hajolt, a szemei könnyektől könnyesek voltak. "Igen, és te... te megakadályoztad, hogy
egy...

katasztrofális háborút. Megváltoztattad a történelmet, Brielle."

Szent szar. Tényleg? Elhajtottam Lucifert, és nem nyitottam ki a kaput. Nem hagytam, hogy irányítson
engem.

Idegesen felnevettem, nem tudtam, mit mondjak.

Raphael kinyújtotta a kezét, és lassan felhúzott, hogy állva maradjak. Ahogy ezt tette, aranyszínű fény
lövellt ki a

a kezembe és a testembe, elűzve a fájdalmat. Meggyógyított. A szabályok és a parancsa ellenére. I

Tudtam, hogy már meggyógyította Lincolnt és megszegte a szabályokat, de nem voltam hozzászokva
ehhez a Raph-hoz.

Csettintett a nyelvével. "Elszakadtak az inak és a szalagok a válladban. Ez eltart egy darabig.

időbe telik, mire begyógyul."

Megpróbáltam visszahúzni a karomat. "Nem kell."

A keze összeszorult, hogy mozdulatlanul tartson. "De én akarom. Nekem is van szabad akaratom, és arra
fogom használni, hogy a

Mostantól kezdve a lehető legteljesebben fogom használni."

Michael bólintott. "Mindannyian használni fogjuk. Veled vagyunk, Brielle. A végsőkig."

Szeretem őt - sóhajtott fel Sera.

Próbáltam nem nevetni a végtelen fegyverem megjegyzésén, hiszen senki más nem hallhatta. Mi a

arkangyalok mondtak, olyan elsöprő volt, hogy elérzékenyültem, és vissza kellett fognom magam, hogy
ne sírjak.

Amikor Shea áttörte az arkangyalok gátját, hogy Sera-t a lábam elé tegye, Raphael elengedett, így én...

hogy odamehessek hozzá. Sokkal jobban éreztem magam, még mindig fájt, de kezelhető volt. Másrészt a
fegyverem

még mindig beborította a beteges sötét mágia.

"Szükségem lesz Claymore úr segítségére. Sajnálom" - vallotta be Shea.

Intettem neki, és vállat vontam. "Semmi baj. Köszönöm, hogy vigyázol rá." Ekkor jöttem rá, hogy amint
Lucifer

látta, hogy nem fogok segíteni neki, a sötét mágia takaróját terítette Sera köré, hogy őt

hogy erőtlenné tegye, így nem tudtam volna felhasználni ellene.

Hangos gongszó hallatszott a hátunk mögül, és mindannyian meglepődve megpördültünk. A kapuk

kinyíltak. Az egyik

az egyik angyal - Lucifer Metatronnak hívta, azt hittem, hogy ő az - felénk sétált. Ő volt a rendkívül magas

sötét hajú, zöld szemű, és a kezében egy hatalmas fából készült kincsesláda volt, rajta egy aranyszínű,
aranyszínű ládával.

zárral.

"Metatron - mondta ki Michael a nevét, és a hangjában mintha egy csipetnyi csodálat lett volna.

A férfi letette a ládát, és szorosan átölelte Michaelt. "Hiányoztál, testvér. Mindannyiunknak hiányzott."

Az angyalok gyülekezetére mutatott, akik éppen a nyitott kapun belül álltak.

"Szervusz, öreg barátom" - köszöntötte Raffaello. Mindannyian felváltva ölelték egymást, beleértve
Gábrielt és Urielt is.

Csak álltam ott, elképedve, hogy lazán hűsölök arkangyalokkal, miután épp most mentettem meg a
Mennyországot a

a háborútól. Hogy lehetett ez az én életem?

Mi az?" kérdezte Michael.

Metatron a lába előtt pihenő fadoboz felé mutatott. "Ez egy ajándék a feleségednek, a

Teremtőtől."

Michael felvonta a szemöldökét. "Grace-nek?"

Metatron bólintott. "Ebben megtalálja majd a szükséges technológiát ahhoz, hogy az embereket egyenlő
erővel fegyverezzék fel, mint a

Lucifer démonjai ellen."

Egyenlő erővel.

Egy halk fütty csúszott át Raphael ajkán. "Általában a Teremtő nem szeret belekeveredni.
mint ez. Megvárná, amíg az emberek maguk hozzák létre a technológiát."

Metatron elmosolyodott, és megvonta a vállát. "Tudod, hogy a Teremtő különösen kedveli a halandókat."

Raphael bólintott. "Ahogy mi is."

Ez őrültség - mondtam Serának. Hogyhogy csak úgy hallgattam ezt a beszélgetést?

Nyugodtan viselkedj - intett rá.

Az angyal zöld szemű tekintete rám esett. "Brielle, megtiszteltetés, hogy személyesen is
megismerhetlek." Meghajolt.

fejet.

Személyesen? Találkoztunk már korábban, vagy mi?

Nem voltam biztos benne, mi a protokoll, vagy miért hajol meg előttem, ezért csak visszahajoltam.

Metatron elmosolyodott. "Hogy megköszönjem a mai szolgálatodat, a Teremtőnek is van egy ajándéka
számodra, de előbb,

utasítást kaptam, hogy mindezeket adjam át neked."

Néhány korong alakú fémdarabot húzott elő a zsebéből, és elkezdte kiosztani őket minden arkangyalnak,

mielőtt átnézett a csoporton, ahol Lincoln és a barátaim álltak. "Ti is." Intett nekik.

előre.

Lincoln, Noah, Shea, Chloe és Luke megdöbbentnek tűntek, de mégis előrejöttek. Átnyújtott egy

Lincolnnak és Noah-nak, de a többieknek nem.

"Nem lesz rájuk szükségetek - mondta a többi barátomnak. "Ezek a korongok lehetővé teszik viselőjük
számára, hogy ellenálljon a

alvilág sötét energiáit, amíg a bőrükhöz érnek".

Lincolnnak tátva maradt a szája a döbbenettől. "Ez jó lett volna tavaly, amikor Brielle

Brielle-t elvitték."

Metatron bólintott. "Igen, az lett volna, de akkoriban nem volt megengedett. Brielle megtanult egy
értékes

leckét a Luciferrel töltött idő alatt, ami segíteni fogja őt a végzete beteljesítésében."

Mindenki óvatosan szemügyre vette a korongját, beleértve az arkangyalokat is, mielőtt végül a saját
zsebükbe tették.

"Várjatok." Megráztam a fejem, hogy kitisztítsam a gondolataimat. "Szóval most már mindannyian...
együtt mehetünk le a pokolba?"

Ha le tudnám vinni oda az arkangyalokat és Lincolnt, akkor eltörölhetném Lucy-t, és megmenthetném

Raksha-t!

Metatron bólintott. "Megtehetitek. Hogy mit csinálsz velük, az a te döntésed."

Szabad akarat.

A kezére néztem. "Azt mondtad, van valamid számomra?"

Bólintott, és a kapu felé mutatott. Amikor a tekintetem követte a tekintetét, az ott álló angyalok
szétváltak,

és felfedték Bernie-t. Közvetlenül mellette ott állt... az apám.

Sírás szorult a torkomba, miközben futásba törtem, a mellkasomhoz szorítva a sérült karomat. Aranyszínű
volt.

kísérteties szellem, fiatalabb és egészségesebb kinézetű, mint amilyenre emlékeztem, de száz

százalékban az apám volt.

"Apa!" Zokogtam, és teljes erőmből rohantam a kapu felé.

Vigyorogva, lassan kilépett a kapu bejáratán, én pedig egy másodperccel előtte megálltam egy pillanatra.

beleütköztem. Ahogy az alakja kilépett a Mennyországból a köztesbe, aranyszínű alakja megszilárdult

fizikai testté formálódott. Olyan volt, mintha újra élne.

"Hé, mogyoró!" Kinyújtotta a kezét, és megölelte az arcomat. Abban a pillanatban, ahogy a meleg bőre
az enyémhez ért, kitörtem...

könnyekben törtem ki. Ez volt minden, amit valaha is akartam - még egy pillanatot vele, még egy esélyt,
hogy megölelhessem.Mintha olvasott volna a gondolataimban, kinyitotta a karját, és ölelésbe húzott.

Az apámat öleltem meg. Hogy történhetett ez?

Nem tudtam leállítani a könnyeket; csak folyton jöttek, végigfolytak az arcomon.

"Hiányoztál. Mint egy őrült. Mikey farkasváltó, anya pedig Angel Cityben él. Annyi minden történt

történt" - mondtam neki a könnyeimen keresztül.

Elmosolyodott, és elhúzódott, hogy találkozzon a tekintetemmel. Őrület volt látni őt ilyen fiatalon és
boldogan, mint a régi

képeken. Úgy éreztem, mintha álmodnék.

"Tudom, édesem. Állandóan vigyázok rátok." A hangja... Istenem, elfelejtettem, milyen hangja volt...

hogy milyen volt. A világ legjobb dolga volt újra hallani.

"Megházasodtam - nyögtem ki, és remegő kézzel mutattam neki a gyűrűmet.

Bólintott. "Tudom. Egy jó emberhez, ahogy mindig is tudtam, hogy te leszel az."

A torkom összeszorult az érzelmektől, és azon tűnődtem, vajon abbahagyom-e valaha is a sírást.

"Szeretlek, apa. Are

boldog vagy itt?"

Nevetséges kérdésnek tűnt. Elvégre ez volt a Mennyország. Nyilvánvaló, hogy az emberek boldogok
voltak.

itt... igaz?

Közelebb lépett hozzám, és melegség áradt szét bennem; éreztem, ahogy a szeretete körülölel, és ez volt

feltétel nélkül, fenntartások nélkül. Friss könnyek csordultak végig az arcomon, és tudtam, hogy nem
leszek képes...

megállítani őket. Nem hittem, hogy valaha is meg tudom állítani őket.

"Boldog vagyok, igen. Még boldogabb leszek, ha újra együtt leszünk, de most a saját dolgaimmal vagyok
elfoglalva.

spirituális munkámmal vagyok elfoglalva. De azért gyakran benézek hozzátok."

Hűha. Spirituális munka? Ott ment el az az elképzelésem, hogy a Mennyország egy állandó nyaralás, ahol
úszhatok a

delfinekkel és végtelen margaritákkal.

"Brielle, most be kell zárnom a kaput" - dörmögte Metatron hangja mögöttem, én pedig bólintottam.

megértően. Nem akartam elbúcsúzni apámtól, de hálás voltam a kis ajándékért, amit kaptunk.

ajándékot kaptunk.

"Mondd meg anyádnak, hogy örülök neki, hogy mindig is csak azt akartam, hogy boldog legyen" -
utasított.
Raphael. Teljesen elfelejtettem, hogy anyám és Raph randiznak, de most, hogy ott álltam az én

apám előtt álltam, ez jutott eszembe. Tudta, hogy a lány továbblépett, és ez nem zavarta. Ez csak azt
jelentette, hogy

még jobban sírtam.

"Szeretlek, apa." Összeszorult a torkom.

Rám mosolygott. Istenem, őrület volt látni, hogy ilyen egészségesnek és boldognak látszik.

"Én is szeretlek, és nagyon büszke vagyok rád".

Kinyújtottam a kezem, és a jó karomat, még egyszer átkaroltam. Ahogy megszorítottam, észrevettem,

hogy a testét

hogy a teste egyre gömbölyűbb. Elveszítette az alakját, újra kísérteties lett.

"Brielle. Vissza kell hoznunk a sérültet" - szólt halkan Lincoln a hátam mögül. "Üdvözlöm, uram." Lincoln

bólintott apámnak, miközben elhúzódtam.

Apám sugárzott. "Szia, fiam."

Újabb zokogás rázta meg a testemet a szóváltásukra, és a lábaim elgyengültek. Mi volt rosszabb, mint
elveszíteni egy

mint elveszíteni egy szülőt? Kétszer kellett elbúcsúzni tőlük. Nem hittem, hogy még egyszer képes lennék
rá.

"Szeretlek, kislányom - suttogta apám, és a lábaim végül megadták magukat, ahogy a gyász végigsöpört
rajtam.

Lincoln a karjaiba vett, miközben apám hátrált, amíg újra a mennyországban volt.

Metatron intett, bezárta a kaput, és bezárta mögé apámat és Bernie-t.

Hatalmas lyuk tátongott a mellkasomban, de csak integetni tudtam. Elfogytak a szavaim, az energiám, az
energiám.

mindenből.
TIZENHAT

Az, hogy Lucy dühös volt, mert elszúrtam a mennyei háborúját, még enyhe kifejezés volt. A pokol
uralkodott

a Földön, és úgy éreztem, hogy ez részben az én hibám volt. Angel Citybe folyamatosan beszivárogtak

démonok, az ég sötét és viharos volt, és úgy esett az eső, mintha Démonvárosban lennénk. Lucifer

a haragjának adott hangot.

"Miért nem tudod ezt megtenni helyettem?" Kiabáltam századszorra Raphaelre és Mr Claymore-ra. Sera

Raphael asztalán feküdt, beborítva azzal a fekete szarral, amit Lucifer rakott rá egy hete, amikor
háborúztunk.

Mennyországban harcoltunk.

Mert egy seggfej - válaszolta Sera.

"Mert ez egy iskola, és azért vagyunk itt, hogy tanítsunk. Azt akarom, hogy megtanuljátok lebontani az
Ördög legsötétebb

varázslatokat saját magad." Claymore úr keresztbe fonta a karját. Raphael elé vittem a dolgot, remélve,
hogy segít.

és kiáll mellettem, de alig szólt öt szót, mióta ideértünk.

"Nem vagyok mágus - válaszoltam összeszorított fogakkal.

Claymore bólintott. "Nem. Te nagyobb vagy annál."

Sóhajtottam. "Raph, segíts nekem." Legszívesebben berontottam volna a Pokolba a Bukott Sereggel, és
kiiktattam volna

Lucifert, de ezt nem tehettem, amíg nem volt szabad a fegyverem.

Raphael megosztott egy pillantást az irodáján keresztül Grace-szel. Emberly anyja kinőtte az emberi,
démoni

vadásziskoláját az ötszörösére, mióta megkapta a Teremtőtől ajándékba kapott technológiát. Alig volt
időm
megnézni az egészet, de ragyogó, halálos és vagány volt.

"Egyetértek Claymore úrral - állapította meg végül Raphael.

Odanyúltam, felkaptam Serát a markolatánál fogva, és felszisszentem. "Rendben. Majd én magam

megcsinálom."

"Lányos erő! Menni fog." Grace kinyújtotta a kezét, hogy megütögesse az öklét kifelé menet, és én nem
tudtam megállni, de...

kuncogtam és visszaütöttem neki.

Ha a következő hét minden ébren töltött percébe kerülne, hogy megtanuljam lebontani ezt az energiát,
megteszem.

Csesszék meg az órák - ez volt a következő feladatom.

Szörnyű érzés, mintha nyálkás, nedves ételhez nyúlnék a mosogatóban - morogta Sera.

Honnan tudod, milyen érzés a nedves étel?

"Csak tudom.

Furcsa. Soha nem értettem volna meg, hogy Sera hogyan érzi ezeket a dolgokat.

Kirohantam az irodából, és majdnem összeütköztem Michaellel. Stresszesnek tűnt, fekete korom volt a
szemén.

és egy vérző seb volt a szeme felett.

A falnak támaszkodva vettem őt magamhoz. "Ó, Michael. Jól vagy?"

Lenézett Serára, és a feketeségre, ami beborította. "Elkísérhetlek?"

Igen - felelte Sera csábítóan.

Figyelmen kívül hagytam a végtelen fegyveremet, és az arkangyalra koncentráltam. "Persze."

Ahogy kiléptünk az irodából, Michael megállt, és szembefordult velem. "Igazából beszélni akartam veled.

valamiről."

Idegek karmoltak a zsigereimben, amikor abbahagytam a sétát, és szembefordultam az arkangyallal.

"Oké. Miről van szó?"

Egy pillanatra megállt, és csak nézett rám. "Mindannyian nagyon büszkék vagyunk arra, amit elértél a
az akadémián töltött idődre" - válaszolta végül.

Ó, Istenem!

"Mi a baj? Kirúgnak?"

Michael feje hátraszegte a fejét. "Nem, nem. Én csak... Raphael soha nem mondaná el neked, de
szerintem te...

megbirkózol vele."

Anyám haldoklik? A bátyám? Mi a fene folyik itt? "Mondd el" - erőltettem.

Nehéz sóhaj hagyta el. "Ma éjjel az arkangyalok és én evakuálási tervet készítünk. Egyszerűen nem
tudunk

fenntartani ezt a biztonsági szintet éjszakáról éjszakára."

"Ó." Hirtelen tudtam, mire gondol. "Hacsak nem tudom kiiktatni Lucifert."

Michael bólintott. "Naponta több száz démont hoz létre. Ha be tudnád teljesíteni a próféciát...

biztosan jobbak lennének az esélyeink."

Angel City és minden lakója számított rám. Valami csaj, akinek nem volt teljes ereje...

...nem értette teljesen. Mégis, hinnem kellett benne, hogy megvan hozzá az erőm. Bíztam Raffaellóban,
és ő is hitt bennem. Minden

arkangyalok hisznek bennem.

Kinyújtottam a kezem, és megszorítottam Michael vállát. "Nem hagylak cserben. Adj egy hetet."

Elvigyorodott. "Megkapod.

Miután megfordult, hogy visszainduljon az irodába, kivertem a fejemből a beszélgetést, és átsétáltam az

irodán.

az egyetemen, hogy találkozzak Mikeyval. Nem sokat láttam a kisöcsémet, mióta a Bukott Akadémiára
jött,

tekintve, hogy vagy én ragadtam a pokolban, vagy ő ment el a "falkájával". Mindannyian beletörődtünk,
hogy az ő

hogy az élete mostantól más lesz, és áldottnak tartottuk, amikor az egyetemen volt.

Elmondtam neki és anyámnak, hogy mit mondott apám, amikor a Mennyben láttam őt, és ez egyfajta

békét hozott a családunknak. Anyám könnyekben tört ki, amikor elmondtam neki, hogy apám teljesen
egyetértett azzal.

hogy randizik, és csak azt akarta, hogy boldog legyen. Most Mikey és én egy testvérpikniket tartottunk...

ebédeltünk, amit most kezdtem el vele, és reméltem, hogy havonta folytathatjuk. Soha nem akartam,
hogy túlságosan lefoglaljon

a családomnak.Felnézve láttam, hogy a bátyám egy kis pokrócon ül az iskola pályáján, két szendviccsel a
kezében.

becsomagolva és meg nem evett szendvicsekkel. Hatalmas termete minden alkalommal, amikor
megláttam, egyre nagyobb volt, és furcsa érzés volt, hogy az én

kisöcsémnek nevezni, tekintve, hogy milyen nagy volt fizikailag.

"Biztos vagy benne, hogy egy szendvics elég neked? Esetleg egy kis tehenet is kérhetnél hozzá?"
Cukkoltam.

Ő vigyorogva megfordult. "Igen, már ettem, mielőtt eljöttem."

Kuncogva lefektettem Serát a fűbe, mielőtt megöleltem volna.

Lenézett a pengémre, és a sötét mágiára, ami végigkúszott rajta. "Nincs szerencséd?"

Egy sóhaj szökött ki belőlem, miközben helyet foglaltam a takarón, és felkaptam az egyik szendvicset.
"Azt mondták, hogy nem.

Próbálnak valamilyen leckét adni nekem, vagy ilyesmi." Kuncogott, én pedig megütöttem a karját.
"Szereted, amikor

dühös vagyok!" Vádoltam meg játékosan.

Nagyot harapott a pendrive-jából, és bólintott. "Tényleg szeretem."

"Hogy van a falka?" Nem sokat beszélgettünk a második életéről, de azt akartam, hogy tudja, hogy én

hogy ott vagyok neki, bármi történjék is.

Megvonta a vállát. "Többnyire jól."

Egy fintor húzódott az ajkamra. "Többnyire?"

"Amikor farkas vagyok, ember akarok lenni, és amikor ember vagyok... Úgy érzem magam, mint egy
szélhámos, mintha...

farkasnak születtem."
A gyomrom lesüllyedt. Nehéz volt végignézni, ahogy a szeretteink átesnek a saját problémáikon. Meg
akartam oldani

mindent helyrehozni neki, de nem tudtam, és ez fájt nekem.

"Sajnálom, hogy ezzel kell megküzdened." Újabb falatot haraptam, és azon gondolkodtam, mit
mondhatnék még.

Megvonta a vállát. "Jobb, mintha az ördög megölésével bíznának meg."

Gúnyolódtam. "Nem engem bíztak meg vele."

"Megjósolták. Mindegy." Hosszú oldalpillantást vetett rám, ami kevésbé volt vidám, mint inkább
ünnepélyes.

"De most komolyan, hogyan fogod ezt csinálni?"

Máris megbántam ezt az ebédet. "Nem tudom... de muszáj lesz."

"Miért? Miért nem harcolhatsz az általa teremtett démonok ellen, mint mindenki más? Ha az
arkangyalok nem tudják megölni

akkor talán te sem tudod megölni."

Ez egy nagyon is valós félelem volt bennem is, de nem hagyhattam, hogy eluralkodjon rajtam. Hinnem
kellett abban, amiben eddig is hittem.

már majdnem négy éve hallottam, hogy megvan bennem, ami ahhoz kell, hogy elpusztítsam, hogy én
vagyok az egyetlen egyenrangú társa...

valami furcsa oknál fogva.

"A háború csak fokozódni fog, Mikey. Csak rosszabb lesz, hacsak nem végzek vele. Angel City el fog bukni,
és anya

és mindenki, akit szeretünk, meghal. Az élet, ahogy mi ismerjük, megszűnik létezni."

Egy hosszú pillanatig ültünk ott, míg végül Mikey kinyújtotta a kezét, és megszorította a kezemet. "Nos,
ha

valami őrült öngyilkos küldetést tervezel, akkor melletted akarok lenni."

Szó sem lehet róla. Soha nem hagyhatnám, hogy anyám mindkettőnket elveszítsen.

"Mikey, ezt igazán nagyra értékelem, és nagyon aranyos, hogy segíteni akarsz nekem, de soha nem
hagyhatnám, hogy

hogy ezt megtedd."

Mikey állatiasan morgott - figyelmeztetően. "Láttál engem harcban? Képes vagyok letépni egy démon
fejét

le a fejét másodpercek alatt. A Bukott Hadsereg már előléptetett hadnaggyá."

Lincoln említette ezt, és elmondta, hogy a bátyám jelentősnek bizonyult a rajtaütésekben a

a háborús övezetekben, de... Mikey volt az.

"Majd meggondolom" - volt minden, amit fel tudtam ajánlani.

Kizárt dolog, hogy ezt megengedjem. Nem az én kisöcsémnek.

Gúnyolódott, és valószínűleg épp visszavágni készült, amikor hallottam, hogy Lincoln a nevemet kiáltja.
Talán a

hogy Lincolnnak kellett volna szolgálatban lennie, vagy talán a magas pánik volt a hangjában, de még az
is lehet, hogy...

de még mielőtt szembefordultam volna vele, a gyomrom össze volt görcsölve.

Gyorsan felálltam, és odasietettem hozzá. A bukott hadsereg egyenruhájában volt, fekete korom és vér
borította...

borította a bőrét.

"Mi történt?"Ha Shea vagy bárki, akit szerettem volna, megsérült volna, elvesztettem volna a fejem.
Eddig eljutottunk.....

"Mindenkire szükségünk van. A démonok kivégeznek minden embert, aki Démonvárosban él, és nem
akarnak...

nem írnak alá rabszolgaszerződést."

Az epe felszállt a torkomban.

"Micsoda?" A világ egy pillanatra megpördült a tengelye körül, ahogy feldolgoztam a szavait.

"Korábban elkövettem azt a hibát, hogy magadra hagytalak, és nem fogom újra megtenni. Ez lehet egy
újabb

trükk, hogy elcsaljam a hadsereget az iskolától."

Bólintottam. "Jó párat hátra kellene hagynunk az egyetemen, arra az esetre, ha pontosan erről lenne
szó."

"Mi biztosan segítünk neked" - mondta Mikey Lincolnnak. A hangja durva volt, és odanéztem, hogy
lássam a foltokat.
szőrfoltok kúsznak fel a bátyám karján. A farkas közel volt.

Soha nem mentem ki harcolni a kisöcsémmel. A pokolba is, mióta visszajöttem, nem voltam kint a
seregben. Én...

itt voltam biztonságban, míg mindenki más harcolt helyettem.

Annak az időnek vége volt.

Felkaptam Sera-t, betettem a combomnál lévő bőr tokjába, és mindannyian kocogni kezdtünk a

a parkoló felé. A hír gyorsan terjedhetett, mert a diákok és a tanárok is pánikszerűen rohangáltak.

Még szombaton is, amikor a kampusz általában kihalt volt, nyüzsögtek az emberek.

"Figyelem, Bukott Akadémia!" Raphael hangja hallatszott a hangszóróból, amely a következőre szólt.

minden osztályterembe és folyosóra, sőt, még az udvarra is kivetült. "A hadsereg teljes személyzete
jelentkezzen a

a parkolóban. Olyan helyzet van Démonvárosban, amit nem lehet figyelmen kívül hagyni."

Egy magas hangú nyöszörgéssel az adás elhalt.

Ó, Istenem. Lucifer végül elvesztette a fejét. Felpörgött, és én ezt nem tűrtem.

"Lincoln!" Catia hangja kiáltott, és mi követtük a hangot a Fallen Academy nagy buszához. A lány,

Noah és Shea a nyitott ajtók előtt vártak. Mihály arkangyal a tetőn ült,

kiterjesztett szárnyakkal, miközben Emberlyhez és Grace-hez beszélt, akik alatta álltak.

Ahogy elhaladtunk mellettük, hogy a busz elejéhez érjünk, hallottam, ahogy Michael megkérdezi
Emberlyt,

"Hogy vannak ma a fájdalmaid?"

"Jól vagyok!" - morogta. "Hadd öljek meg néhány démoni söpredéket, apa. Nem babusgathatsz tovább.
Én...

Tizenhat éves vagyok!"

A férfi felnyögött, miközben Grace megígérte, hogy a lányukkal marad a küldetésen. Nem tudtam, hogy

minden részletét annak a technológiának, amit Metatron adott neki, de Grace egy új kardot viselt, ami

valamiféle gomb volt rajta, amivel lézerfényt lehetett aktiválni, ami képes volt átvágni a húst és a csontot.
A lány...

valószínűleg erősebb és ügyesebb volt, mint a férje ezzel a dologgal.

A családjukat megelőzve felértünk a buszra, és az első néhány ülésen összebújva csatlakoztunk Catia-hoz,
aki

megrázkódtatottnak tűnt.

"Mennyire súlyos a helyzet?" Kérdezte tőle Lincoln. Aztán a tekintete rám siklott. "Szolgálatban volt a
határon, és

első kézből látta."

Catia szeme vörös peremű volt, és izzadtnak tűnt. "Ez... ez népirtás. A démonok azt kérik.

az embereket, hogy vegyék fel a jelet és váljanak rabszolgává. Ha visszautasítják, nyíltan megölik őket...
fiatal tinédzsereket...

beleértve a fiatalokat is."

A gyomrom felfordult az émelygéstől, ami gyorsan dühbe váltott. Azok a rohadt szemetek!

"Miért most, ennyi idő után?" Morogtam.

Démonváros nagyrészt démonokkal és rabszolgáikkal volt tele, de a lakosság jó harminc százaléka

emberekből állt, akik vagy egy démon rabszolgájához mentek feleségül, vagy túl szegények voltak ahhoz,
hogy Angyalvárosban éljenek.

Catia megrázta a fejét. "Hallottam, hogy egy Brimstone-démon azt mondta, hogy ez valami új
kezdeményezés. Csak a

hűségesek maradhattak."

Lucifer.

Soha életemben nem éreztem ennyi dühöt egyetlen ember iránt, egészen addig a pillanatig. Ez egy

minden egyes dolog kombinációja, amit Lucy tett, hogy gonoszságot hozzon az életembe vagy a világba,
és ez volt az utolsó...

szalmaszál volt. Egyszerűen nem tudtam elviselni az ártatlanok tömeges megölését. A pokolba is, nem
tudtam elviselni, hogy megöljenek egy

egyetlen ártatlan megölését. Ennek egyszer és mindenkorra véget kellett vetni.

"Menjünk. Minden másodpercben, amit itt ülünk, egy újabb ártatlan hal meg!" Kiáltottam.
Lincoln bólintott, és beült a vezetőülésbe, miközben Catia az ajtóból hívta a rendelkezésre álló
személyzetet.

hogy ugorjanak fel a buszra. Raphaelnek legalább húsz percbe telt, mire összegyűjtötte a sereget, és
kiválogatta, hogy ki volt

maradjon, és ki menjen. Ennyi idő alatt túl sokan halottak lennének. Ez a busz most indult el.

Megláttam Darrent és Blake-et a kampusz túloldalán, a kapuk közelében. Úgy tűnt, hogy ők voltak a
felelősek

az akadémia védelmét a legutóbbi ügy során; lehet, hogy ez egy újabb csapda, hogy elcsaljanak minket,
és aztán ők majd

valószínűleg porig égetnék ezt a helyet.

Grace, Emberly és még egy maroknyi ember felpattant, köztük Mikey, Tiffany és Luke, és megcsináltuk a

Démonváros felé vettük az irányt.

"A fegyverek és a páncélok az ülések alatt vannak. Öltözzetek be" - szólt Lincoln a hangosbemondón
keresztül.

Háborúba indultunk.

TIZENHÉT

A busz a teljesen bezárt határkapuhoz húzódott.

"Nyisd ki!" Lincoln odaszólt egy őrnek, aki egy betontoronyban húzódott meg.

A férfi egy pillanatig tétován nézett. "Uram, ott teljes lázadás van. Az volt a parancsom, hogy zárjuk be

lezárni a határt" - kiabálta a kerítésen keresztül.

A tetőn puffanás hallatszott.

"Nyissák ki a kapukat!" Michael dübörgött, és az őr úgy nézett ki, mint aki mindjárt összepisálja magát.
"Igen, uram" - motyogta az őr az arkangyalnak, és egy remegő biccentéssel megnyomott egy gombot,
amivel a

a tömör acél elkezdett szétnyílni.

Golyóálló mellényt viseltem egy vékony láncpáncélos felső felett. Még akkor is, ha a modern fegyverek,
mint a pisztolyok

gyakran használtak a démonok elleni harcban, ők többnyire a kardokat és a késeket részesítették

előnyben, ezért óvatosnak kellett lenni.

A láncpáncélos felső életmentő volt, amikor közelharcra került sor.

Mikey már levetkőzött hátul, farkasformába váltva, és Luke is ugyanígy tett. Ez

teljesen idegesítő volt, hogy egy hatalmas farkas és egy medve csak hűsöl mögötted, és figyel téged -
még ha

még akkor is, ha családtagok voltak.

"Mi a terv, Linc?" Tiffany megkérdezte a férjemet.

Legszívesebben megütöttem volna, amiért a becenevén szólította, ahelyett, hogy "Szürke Kapitány" vagy
akár "Lincoln", de

de most nem volt itt az ideje. Különben is, Michael és Chloe megtanítottak arra, hogy a Földre jövetel a
szerelemről szól,

és én elhatároztam, hogy szeretni fogom Tiffanyt. Egy kicsit. Mondhatni. Nem számít.

Csessze meg, a te férjedet akarja - fintorgott Sera, én pedig csak vigyorogtam. Bár nem tudtam vele
veszekedni,

csodálatos volt, hogy újra itt van a közelemben.

Figyelmen kívül hagyva őt, Lincoln behúzta a buszt a városba, és a tekintetem körbejárta a káosz minden
jelét.

A szokásosnál több ember volt kint az utcán, a legtöbbjük démonhoz kötve; és felismertem a vörös

rabszolgajegy tetoválást a homlokukon. Sietősnek tűntek, gyorsan mentek, bárhová is tartottak.

"A busz golyóálló, és úgy van felépítve, mint egy tank - biztosított minket Lincoln. "Annyi ártatlant fogunk
felszállítani, ahányan csak akarnak.

amennyit csak tudunk, aztán visszavisszük őket Angel Citybe."

Oké, ez egy laza terv volt, sok szarsággal, ami rosszul sülhet el. Félelmetes.
Hová mentek az emberek? Úgy tűnt, hogy a démonokhoz kötöttek mind egy bizonyos irányba tartottak.

Amikor felnéztek, és észrevették az akadémiai buszt - és valószínűleg Michaelt, aki a tetőn utazott,
tekintve, hogy...

az egy kicsit feltűnő volt - csak lehajtották a fejüket, és gyorsabban mentek.

A busz oldalához sétálva pár centivel lejjebb húztam az ablakot.

"Hová mentek, srácok? Segíteni próbálunk az ártatlanokon!" Kiáltottam egy közeli csoportnak.

Mindenki lehajtotta a fejét, kivéve egy lányt - alig tűnt tizennyolc évesnek, és rabszolga ruhát viselt.

tetoválást viselt. Könnyek csillogtak a szemében, amikor felnézett rám. "Wilson Park. Náluk vannak a
családjaink."

Szemetek.

Shea továbbította Lincolnnak az útbaigazítást, hogy merre találja a parkot, én pedig felkaptam egy másik
fegyvert, és hozzátettem.

az arzenálomhoz. Nagyon rossz érzésem volt ezzel kapcsolatban. Jó öt-tíz perc autóútra voltunk
Wilsontól.

Parkig, és az út csak mellékutcákból állt. Shea és én gyerekkorunkban sokat játszottunk ott, mivel volt ott
egy gördeszkás park,

ami a tinik törzshelyévé tette. Különösen népszerű volt a Tainted Academy gyerekei körében.

A busz eleje felé sétálva letérdeltem Lincoln mellé. "Nem szeretek belehajtani valamibe.

amiről fogalmunk sincs" - suttogtam. "Felszállok a tetőre, és Michaellel együtt átrepülünk a park fölött,
hogy

hogy felderítsük a környéket."

Lincoln nyakán megrándultak az erek. "Ez jó ötlet, de Noah menjen el. Azt akarom, hogy végig velem
legyél.

végig."

Kinyújtottam a karját, és megragadtam a karját. Láttam, hogy a Démonvárosban való tartózkodás máris
fájdalmat okozott neki;

minden vonása feszültnek tűnt. "Noah és Michael nem ismeri ezt a várost. El tudok juttatni minket oda.
és pillanatok alatt vissza. Egy arkangyallal leszek. Bízz bennem."

Egy pillanatra elhallgatott. "Oké, de csak egy repülés. Aztán azonnal gyere vissza."

Egy biccentéssel arcon csókoltam, majd gyorsan továbbítottam a tervet a többieknek.

Emberly keresztbe fonta a karját, és duzzogott, amiért nem repülhet velünk. "Hülye haszontalan
szárnyak" - mondta.

mormogta.

Miközben átmásztam a nyitott tetőablakon - Shea keze a seggemen volt, hogy átdugjon rajta -, én...

hallottam Lincoln telefonjának csipogását.

"Segítség érkezik" - jelentette be. "Raph hozza a teljes hadsereget, és Grace új csapatát visszahagyja.

az akadémia védelmére."

A tekintetem Grace-re siklott, aki büszkén felhúzta az állát, amikor felhúztam magam a tetőre. Michael

kezet nyújtott nekem, segített felkapaszkodni a tetejére .

"Mi a helyzet?" - kérdezte, a szél elkorbácsolt mellettünk, amikor Lincoln megfordult, és mi kinyújtottuk a
kezünket, hogy stabilizáljuk a

egymást.

"Szeretném átrepülni a parkot. Tudom, hol van. Nézzük meg, mibe hajtunk bele" - magyaráztam,

tudva, hogy hallotta a rabszolgalány válaszát nekem.Amint a park a látómezőbe került, rémület hasított
belém, és ziháltam. Összebújva egy

egy nagy, elkerített területen egy csomó szabad léleknek, embernek tűnt. A szélén állva

egy Abrus démon állt, aki fegyvert fogott egy ember fejéhez.

Rabszolgákhoz kötött családok álltak a park szélén, mögöttük pedig több száz

démonok. A kilátóhelyemről nem hallottam semmit, de a kis halomnyi testből, ami a

a gördeszkapark gödrének alján, tudtam, mi történik. A hatalmas félcső, ahol a gördeszkások lezuhantak

...megtöltötték a holttestek.

És még egyet akartak hozzátenni.

Az Abrus fegyvere alatt álló fiatalos lány hevesen rázta a fejét, miközben a családtagjai
kiabáltak neki, hogy egyezzen bele. Azt kérte tőle, hogy írjon alá egy szerződést, tudtam.

Nem tudtam visszamenni a buszhoz. Nem fordíthattam hátat, és nem hagyhattam meghalni ezt a lányt.
Ez egyszerűen nem volt bennem. Én...

inkább meghalni, minthogy tudjam, hogy hagytam, hogy elvegyék egy életét, miközben én biztosra
mentem.

"Te viszed az Abrus démont. Én biztonságba helyezem a lányt" - mondtam Michaelnek.

A Védelem arkangyala elvigyorodott. "Olvasol a gondolataimban." És akkor úgy zuhantunk, mint a

madarak.

a zsákmányuk után.

A szárnyaimat a hátamra szorítva hagytam, hogy a testsúlyom növelje a sebességemet, és csak akkor
nyitottam ki őket, amikor

csak az utolsó pillanatban nyitottam ki. Csak az árnyékom riasztotta az Abrus démont. Megrémülten
nézett fel, amikor

felém magasodtam, de már túl késő volt. Mindkettőjüknek nekiestem, a karomat a lány hóna alá
akasztva,

de a mellkasom olyan keményen és gyorsan csapódott az arcába, hogy valószínűleg eltörtem az orrát.
Mégis elment

de belement. Abban a pillanatban, ahogy meglátott, és érezte, hogy a kezem átkarolja, belém
kapaszkodott, hogy megmentse az életét.

Démonvárosban nem voltak mennyei lények, így nem volt szükség arra, hogy megmagyarázzam, ki
vagyok. Még a szárnyaimmal is

félig fekete voltam, tudta, hogy a Bukott Sereggel vagyok, és segíteni jöttem. A fejét az én

a lába az enyémek köré fonódott, miközben oda repítettem, ahová tudtam, hogy Shea vezeti a buszos
Rose-t.

Rose Drive-ra.

Abban a pillanatban, amikor megláttam a buszt Noah-val a tetőn, aki engem figyelt, megkönnyebbülés
áradt szét bennem.

a mellkasomban. Amikor Noah szeme meglátott, hogy egy derekam köré tekeredett lánnyal közeledem
felé, a szemöldöke
felszaladt, de becsületére legyen mondva, gyorsan összeszedte magát, és kinyitotta a karját, hogy elkapja
a lányt.

"Leengedlek a barátomhoz. Oldozd el a lábad" - kiáltottam neki a szélben. Úgy tett, ahogyan én

kérésemet panasz nélkül, és amikor Noah keze a combja köré került, elengedett.

Miután elengedtem, a tetőn landoltam, és összerezzentem, amikor észrevettem a vért az arcán. Valóban

eltörtem az orrát. "Nagyon sajnálom. Még soha nem ragadtam meg senkit így repülés közben."

A lány kicsit idősebbnek tűnt, most, hogy közelről láttam - talán a húszas évei végén járhatott -, és úgy
tűnt, hogy a

sokkot kapott. Éppen akkor nyúlt fel, hogy megérintse az orrát. "Semmi baj. Megmentetted az életemet.
Köszönöm."

A vállánál fogva vezetve Noah leeresztette a buszba, miközben az agyam megpróbálta feldolgozni...

amit az imént láttam és tettem.

"Brielle!" Lincoln kiáltott.

"Jól vagyok!" Kiáltottam vissza, tudva, hogy valószínűleg egy mini szívrohamot kapott, nem tudva, hogy
mit...

mi folyik itt fent.

A busz befordult a park felé, és Noah-val egymásba kapaszkodtunk, hogy stabilizáljuk magunkat,
miközben én

gyorsan elmeséltem, mi történt ott.

"Szóval, tudják, hogy jövünk?" - kérdezte.

Épp most repültem be, és kaptam el egy csajt a levegőben, Michael pedig elkapott egy Abrus-démont.
"Igen.

tudják."Noah bólintott, bedugta a fejét a tetőablakon, és továbbította a parancsokat a csapatnak.

Ahogy a park a látóterembe került, a gyomrom összeszorult. Tömeges káosz uralkodott. Démoni
kötődésűek rohantak

eszeveszetten, míg a ketrecbe zárt területen lévő emberek csak összebújva próbálták védeni magukat.

A démonok barikádot alkottak a kerítés körül, és mindegyikük állig fel volt fegyverkezve, fegyverekkel.

és késekkel. A helyzet apró reménysugara az volt, hogy abbahagyták az öldöklést, most, hogy mi...
megérkeztünk.

Az a maroknyi harcos, akit az első buszon hoztunk, esélye sem volt az ellen a

a démonok százai ellen, akiket a helyszínen láttam összegyűlni.

"Szálljatok be a buszba!" kiáltotta Lincoln, miközben a fékre taposott. A démonok kiszúrtak minket, és

felemelték a fegyvereiket.

Noah és én beszívtuk a szárnyainkat, és beugrottunk a buszba, éppen időben ugrottunk át a bunkerajtón,

hogy elkerüljük a

a jármű oldalában csattogó lövedékek elől.

"Raphael és az erősítő csapat jobb, ha gyorsan ideér. Nem tudunk kiszállni a buszból. Öngyilkosság lenne

küldetés lenne, és nem tudom, meddig tudom elterelni a figyelmüket" - jelentette ki Lincoln.

Shea a busz elejéhez lépve elvigyorodott. "Van egy ötletem."

Ó, Istenem, ezt a tekintetet már láttam korábban is. Ugyanaz volt, mint amikor azt javasolta, hogy
raboljunk ki egy Cloudot.

Cloud Nine fánkboltot apám temetési költségeire.

Noah is felismerhette, mert ő is rémülten nézett.

"Csupa fül vagyok." Lincoln megállította a buszt, és most a démonok felénk lopakodtak. Én...

reméltem, hogy a páncélozott jármű beváltja a hozzá fűzött reményeket, mert hamarosan kiderül, hogy
mennyire...

mekkora pusztítást képes elviselni.

Ha az életünk sorsa Shea egyik őrült ötletén múlott... megszívtuk.

TIZENNYOLC

Micsoda? Nem létezik! Túl sok minden balul sülhet el" - mondta Lincoln a legjobb barátnőmnek,
miközben a démonok közeledtek a mi

golyóálló buszunk felé.

"A portálok mestere vagyok. Megoldom" - nyugtatta meg a lány.

Lincoln egy gyors "én ezt nem hiszem el" pillantást vetett rá. "Még nem próbáltuk ki a technológiát, amit
Metatron hagyott ránk,

és Emberlynek sincs."

Shea egy hatalmas kaput akart nyitni a pokolba, és átvezetni minket rajta, miközben a démonok követnek
minket.

aztán bezárni, majd egy újat nyitni, hogy kijuthassunk, és a démonok ott rekedjenek. Ez egy őrült ötlet
volt.

őrült terv volt.

"Ó, jól vagyok. Úgy értem, fáj a pokolban lenni, de nem fogok belehalni" - ajánlotta fel Emberly.

Grace a lánya fejét hátrahajtotta. "És ezt honnan tudod pontosan?"

Emberly arca égett. "Mel és én egyszer kipróbáltuk. Ne aggódj, úgy kezdtem, hogy beletettem a lábam.
Nem vagyok

hülye."

Grace a kezébe temette a fejét, láthatóan nem találta a szavakat a vad tini mellett. Gondolom, az a tény,
hogy

Emberly félig ember volt, lehetővé tette, hogy sértetlenül lépjen be a Pokolba.

"Csináljuk - szólt közbe a busz hátsó ülésén elfoglalt helyéről éppen Tiffany, a sok kibaszott ember közül.
"Azt hiszem...

működni fog, és minél több démont zárunk be, annál kevesebb áldozatot kell majd elszenvednie a Bukott
Seregnek, ha egyszer...

megérkeznek, hogy támogassanak minket. Emellett figyelemelterelésként is szolgál majd, amíg a segítség
megérkezik, így nem lesz több szabad lélek...

megsérüljön."

Mindannyian megdöbbenve néztünk rá, amiért egyetértett Sheával. Csendünket csak egy puffanás törte
meg.

a tetőn.

Michael?

A démonok most tömegesen lőttek a buszra, és én aggódtam, hogy a kerekek kilyukadnak. Mi

gyorsan kellett tennünk valamit, és most nem volt okos dolog kiszállni a buszból, hogy harcoljunk.
"Rendben, indítsd el a portált, amíg én beszélek Michaellel - mondta Lincoln Sheának, majd felpattant a

a vezetőülésből, Noah pedig gyorsan a helyére lépett.

Az agyam kavargott, miközben mély levegőt vettem. Talán felállíthatnám a pajzsomat, hogy az egész
buszra kiterjedjen,

hogy megvédjem a gumikat és az ablakokat a további károktól, amíg mi ezt a portálos dolgot csináljuk...

A plazmaszerű falam elkezdett felemelkedni a testemről, és kifelé toltam, hogy betakarja Sheát, majd
pedig

Noah-t.

"Hm... ez meg mi a fene?" Tiffany éles hangja a hátam mögül jött.

Nem törődve vele, a légzésemre koncentráltam.

"Ó, Emberly mesélt nekem erről. Izgatottan várom, hogy megtapasztaljam." Grace fejjel előre belesétált
a pajzsomba.

rettenthetetlenül, ahogy vékonyítottam a teste körül, hogy helyet csináljak neki.

"Csiklandoz, mi?" Emberly megjegyezte, miközben ő is beljebb lépett.

"Ne érj hozzám azzal az izével!" Tiffany a busz hátsó része felé robogott, visszahúzódva az én

közeledő pajzsom elől.

Megforgattam a szemem, és még jobban kitoltam a plazmafóliát. Lincoln az egyik ülésen állt, a feje

kiugrott a tetőből, miközben Michaellel beszélgetett, miközben őt is fedeztem.

Tiffany felsikoltott félelmében, amikor a pajzsom feléje tartott, éppen akkor, amikor egy újabb golyósor
csapódott be a kocsi oldalába.

a busz oldalába.

"Ó, fogd már be!" Morogta Shea, miközben próbált koncentrálni arra, hogy kinyissa a hatalmas busz
méretű

a pokolba vezető kapun. A film végül elnyelte a kiborult Tiffanyt, és továbblépett Mikeyra, Luke-ra és a

a többiekre, akiket úgy tűnt, nem zavar, hogy a védőfalam áthaladt rajtuk.

Miután meggyőződtem róla, hogy az egész buszt lefedtem, kinéztem az első ablakon. Enyhe pánik
hullámzott át rajtam az alvilág kietlen pusztaságának látványa láttán. A pokolban eltöltött időm a

nyomot hagyott bennem, és mindig is a legkevésbé szerettem oda visszamenni.

"Jól van, figyeljetek!" Lincoln leugrott az ülőhelyéről. "Brielle, szép munka volt a pajzs. Próbáld meg

tovább - Michael azt mondta, hogy segít. Noah, Michael és én most csatlakoztatjuk a lemezeket, és mi
majd

folytatjuk Shea tervét. Michael azt mondja, Metatron sosem adna nekünk valamit, ha nem működne 100

100%-ig működne."

Ez csak kissé volt megnyugtató, mert ha nem működne, akkor a férjem, a legjobb barátja és

Michael, mindannyian azonnal meghaltak volna.

Miközben ő és Noah bőrcsuklópánttal az alkarjukra erősítették a korongokat, én arra koncentráltam,

hogy megtartsam a

pajzsom erősségére. Mostanra legalább száz démon érte el a buszunkat, és rázta, lövöldözött rá vagy

vagy megpróbálták kiszúrni a kerekeket. Legalább eltereltük a figyelmüket az emberek megöléséről, és

csak ez számított.

Noah felpörgette a motort, miközben Shea szélesebbre húzta a kaput.

"Segíthetek?" Catia mellé lépett.

A legjobb barátnőm a fénymágusra nézett, és bólintott, utasította, hogyan használhatja fel az energiáját,
hogy segítsen a

a portál nyitva tartásában.

"Mi van, ha csak úgy visszajönnek?" Noah megkérdezte a menyasszonyát.

"Pszt, majd én elintézem." Shea homloka izzadságtól nyálkás volt, kezeit maga elé nyújtotta, miközben az
ajkát rágta.

koncentrálva. Catia most is feszültnek tűnt, és úgy döntöttem, hogy a mágus lét valószínűleg az egyik

a nehezebb mágikus ajándékok közé tartozik.

Éppen a pokolba vezető kapun keresztül bámultam, amikor megláttam, hogy a túloldalon egy másik kapu
nyílik. Ez

úgy tűnt, hogy visszavezet ebbe a világba.

"Shea, egyszerre két portált csinálsz?" Kérdeztem, teljesen elképedve.

Nem válaszolt, minden figyelmét a feladatra összpontosította.Mikey és Luke morgott, miközben

elkaszáltunk néhány démont, és egyenesen a pokolba lőttünk. Lincoln

teste hozzám feszült, amikor átvágtunk a kapun, és az ördög hazájába száguldottunk. Catia és Shea

az elülső korlátba kapaszkodtak, miközben folyamatosan varázslatot vetettek a portálra.

Kérlek, Istenem, vigyázz rájuk - küldtem fel az emeletre, a biztonság kedvéért.

A busz már teljesen a Pokolban volt, és a démonok a terv szerint rohantak utánunk.

"Jól vagy?" Lincolnra néztem, akinek összeszorult a szemöldöke.

"Igen. Elviselhető." Úgy tűnt, mintha csodálkozna.

Megkönnyebbülés öntött el, de rövid ideig tartott.

"Oké, elég!" Shea utasította Noah-t, és a busz őrlődve megállt. A pokolban voltunk, a pokol közepén.

a semmi közepén. Vörös köd gomolygott a földes talajon, és néhány hegy volt távolabb a

a távolban, de ez minden.

Magam mögé pillantottam, hogy lássam, a démonok követtek minket ide. Egy jó nagy tömeg várakozott
még mindig.

a Földön a kapunál, de a felét már elcsaltuk, és ez lehetett az, amire szükségünk volt.

Shea mély levegőt vett, és összecsapta a kezét. Abban a pillanatban a mögöttünk lévő kapu bezárult,

csapdába ejtve velünk együtt a démonokat is.

"Sigillum - suttogta Shea, amitől zöld fény lobbant fel a busz belsejében, majd Noah-ra nézett.
"Menjetek!"

üvöltötte.

Noah nem kérdőjelezte meg, miközben beindította a tüzet, és a hatalmas buszunk a pokoli sivatagon
keresztül a

a második, általa megnyitott portál felé, amely úgy tűnt, hogy a park másik oldalára vezet a Földön. A
démonok

futottak és repültek utánunk, de mi gyorsabbak voltunk. Golyók és varázsigék csapódtak a busznak,

mégis,

Erősen tartottam a pajzsomat.

"Gyorsabban!" Shea felsikoltott, és Noah a padlóig nyomta a pedált.

Ahogy a busz eleje áthaladt a Földre vezető portálon, Shea és Catia elkezdte összezsugorítani azt
körülöttünk.

"Sigillum" - mondta Shea abban a pillanatban, amikor már teljesen átjutottunk, és az a zöld fény ismét
fellángolt.

Noah beletaposott a fékbe, félúton valakinek a kertjébe csapódva, és mindannyian kitámaszkodtunk.

próbáltunk nem előre lökődni.

A tetőablak ekkor kinyílt, és Michael bedugta a fejét. "Csintalan, csintalan. Ez sötét volt

varázslat." Sheára nézett, de ő csak megvonta a vállát, amitől az arkangyal elvigyorodott. "Szép munka.
Töltsük be

az embereket és tűnjünk el innen."

"Mi volt az a zöld fényes dolog?" Kérdeztem a legjobb barátomat, miközben a fegyveremért nyúltam.

"Miután elvittek a Pokolba, Lucifer úgy csinálta, hogy nem tudtunk portálokat létrehozni, amíg Angel
Cityben voltunk".

Vigyorogtam. "Megtanultad a varázsigét, és bezártad a démonokat?"

Bólintott. "Elég messzire kell majd menniük, hogy kijussanak."

Tökéletes.

Halk morgás szakította félbe a beszélgetésünket a hátunk mögül. A bátyám farkasa el akart menni
mellettünk, a szemei

sárgán izzott és készen állt a harcra.

"Maradj mellettem - parancsolta Lincoln, és kivezetett minket a buszból, miközben én feloldottam a

pajzsomat. I

meg kellett tartanom az erőmet a harchoz, és fiam, készen álltam a harcra. Ezek a szemetek
megfizetnének azért.

amit az emberekkel tettek.

Abban a pillanatban, ahogy leszálltam a buszról, szabadon engedtem a szárnyaimat, és Lincoln mellé
léptem a kardommal.

kivont karddal. Egy nagyon dühösnek tűnő Brimstone démon vezette a Hellspawnok bandáját, akik a

kis csapatunkra.Michael leugrott a tetőről, és előttünk landolt, a pengéjét a magasba tartva. Kék szikrák
csillantak fel

a kardról, olyan fényesen, hogy még a közeledő démonok is elkerülték a tekintetüket.

"Adjátok meg magatokat, vagy gyors halál vár rátok!" Michael hangja úgy dübörgött, mintha
felerősítették volna.

Válaszul egy tüzes varázsgömb száguldott a levegőben, egyenesen az arkangyal felé. Mihály felnyúlt.

és kardjával kettévágta a gömböt, és a háború elkezdődött.

Ekkor mindannyian előretörtünk. Mikey egy izom- és szőrtömeg volt, elszáguldott mellettem, hogy a

Brimstone démonra, és kitépte a torkát. Luke közvetlenül mögötte volt, és csapatként dolgoztak.

Én Lincoln mellett maradtam, ahogy kérte, és éppen egy kígyófarkas bandát vágtunk le.

démonokat, amikor egy vérfagyasztó sikoly vonta magára a figyelmemet. A tekintetemet a zaj irányába
húzva, a

a gyomrom összeszorult. Egy Abrus démon volt az elzárt területen belül az emberekkel együtt, és egy
késsel a kezében.

az egyikük torkát, és arra kérte a többieket, hogy tegyenek valamit. Valószínűleg egy szerződést.

Gondolkodás nélkül felpattantam a földről, és átszakítottam a levegőt. Hallottam, hogy Lincoln a

nevemet kiáltja, de

figyelmen kívül hagytam, tekintetem kizárólag a démonra összpontosítottam a pengével. A szárnyaim

átvágták a levegőt, ahogy pumpáltam...

gyorsabban szárnyaltam, és átrepültem a magas kerítésen. Az Abrus démon mögötti gödörbe zuhantam,
és elkaptam a

kezembe vettem a fejét, gyorsan oldalra rántottam, ahogy Lincoln tanította, és eltörött a gerince.

A kést tartó kéz leesett a lány torkáról, miközben élettelen teste a földre csattant.

egy émelyítő puffanással. Bíztam-e abban, hogy egy törött nyakú Abrus démon nem fog valahogy
visszajönni.

életre kel és megöl engem? A pokolba is, dehogy. A csípőmhöz nyúltam, kihúztam a kardomat, és egy
mozdulattal levágtam a fejét.

egy gyors mozdulattal.

Néhány ember zihált, és elkerekedett a tekintetétől, de a legtöbben nem. A legtöbben bámultak

látható gyűlölettel, ami a felszín alatt bugyogott.

"Azért jöttünk, hogy elvigyünk Angel Citybe. A szabad lelkeket többé nem látják szívesen
Démonvárosban" - mondtam az

a csoportnak, majd megpördültem, amikor fehér szárnyakat vettem észre a perifériás látómezőmben.

Lincoln.

A férjem úgy vágta át a kerítést, mintha vajból lett volna, és lyukat csinált az embereknek, hogy
átmásszanak rajta.

átjutni rajta. De ahelyett, hogy a szabadságért rohantak volna, vagy örömükben sírtak volna a
kijelentésem hallatán, az emberek csak bámulták

a legnagyobb bánat könnyeivel a szemükben.

Egy fiatal, tizenkét év körülinek tűnő, élénkvörös hajú lány lépett előre. "Azt várod, hogy

hogy hagyjam itt az anyámat ebben a szaros lyukban? A nagymamámat is?"

Magamra emlékeztetett, amikor először jöttem ide, keserűen és tüzetesen. Követtem a tekintetét.

a kerítésen túl egy középkorú, vörös hajú nőre, akinek a homlokán vörös félholdtetoválás volt.

Ez nem volt igazságos. A démonok életre szóló szerződéseket íratnak alá az emberekkel olyan apró és
egyszerű dolgokért, mint egy állás,

pénzért, hatalomért, autóért, ételért, gyógyulásért. Olyan dolgok, amiket egy év alatt vagy egy év alatt le
lehetett volna dolgozni.

Ez... Nem volt. tisztességes.

"Anyád és nagyanyád meghozta a döntését, amikor úgy döntött, hogy a gonoszhoz csatlakozik. De neked

van még egy esély, és biztos vagyok benne, hogy a családod nevében beszélek, amikor azt mondom,
hogy inkább szeretnének Angelben lenni...

Angel Cityben egyedül, minthogy itt nőj fel démonrabszolgaként, ami most az egyetlen alternatívád."

Lincoln szavai megdöbbentettek. Mindig is utálta ezt a helyet, ezeket az embereket. Mindig is

érzéketlen volt az okok iránt, amiért az emberek rabszolga szerződést kötöttek. Nem tehetett róla; nem
ismerte a szokásaikat.

De én nem voltam az. Én tudtam. Magam is voltam már ilyen helyzetben, de épp most volt egy
megvilágosodásom.

Mi a fenéért játszottunk a démonok szabályai szerint?

"Csak menj, bébi." A vörös hajú anya sírva fakadt, miközben Lincoln bólintott, és megragadta a lány
karját. Elvitte a lányt.

rúgkapálva és sikoltozva, ha kellett, tudtam, hogy így lesz.

"Nem. Nem választjuk szét a családokat" - morogtam, mire Lincoln zavartan felnézett rám.

zavarodott szemekkel.

Rápördültem a démonokhoz kötött családtagokra, akik a ketrecek körül álltak, és némán sírták a

szeretteiket.

"Nem akarok többé a démonok szabályai szerint játszani!" Ordítottam. "Ha hajlandóak vagytok sétálni

elhagyni, mindent hátrahagyni és újrakezdeni az életeteket Angel Cityben, munka és segítség nélkül,
akkor meghosszabbítom ezt a

meghívást mindenkinek, aki még ma el akarja hagyni ezt a helyet. Kezdjetek tiszta lappal!"

Lincoln fojtott hangot adott ki a hátam mögött, de már késő volt. Az örömkönnyek és a zúgolódás már

elkezdődött, és az emberek előrenyomultak, hogy elhagyják a ketrecet, és egyesüljenek a szeretteikkel.

Amikor megpördültem, láttam, hogy Michael csatlakozott hozzánk, és éppen Lincoln mögött állt,
olvashatatlan arckifejezéssel.

az arcán. Te... ezt nem teheted, Brielle - dadogta Lincoln.

Felnéztem Michaelre, a Bukott Hadsereg vezetőjére. "Épp most tettem meg. Szabad akaratomból úgy
döntöttem.

biztonságos menedéket nyújtok minden embernek, aki akarja. Ha Isten nem ért egyet, itt helyben
agyonüthet." Én egy

kezemet a csípőmre, hogy nyomatékosítsam a mondandómat.

Michael elvigyorodott. "Emberlytől vetted a jeleket."

Lincoln Michael felé fordult. "Nem lehet, ugye? A démonok eljönnek a rabszolgáikért. Ők... mi...
éjjel-nappal háborúban leszünk, hogy megvédjük tőlük a határt."

Michael Lincoln vállára tette a kezét. "Már most is így vagyunk, fiam. És ahogy Brielle mondta.

akaratával bármilyen meghívást kiterjeszthet." Aztán rám nézett. "Bár azt kell mondanom, hogy minden

éveim alatt, amióta ismerem a Teremtőt, még egyszer sem láttam, hogy bárkit is agyonütött volna."
Rákacsintott.

Az arcom felhevült. Oké, talán nem volt a legérettebb dolog, hogy gúnyolódtam Istennel, de úgy tűnt.

megfelelőnek tűnt abban a pillanatban. "Szóval, jöhetnek?"

Michael felemelte a kezét. "Nem tudom, hova tegyük őket, hogyan etessük és öltöztessük őket, de majd
mi

megtaláljuk a módját."

Eufória áradt szét a végtagjaimban. Valamit hirtelen ötlettől vezérelve tettem, és ez hihetetlenül jó érzés
volt.

"Több buszra lesz szükségünk" - mondtam a fiúknak.

"Felhívom Raph-t." Lincoln legyőzöttnek tűnt, mintha fogalma sem lett volna, milyen őrült nőt vett
feleségül, amíg...

addig a pillanatig.

Miközben halott démontetemeken léptem át, és segítettem családokat felvezetni a buszra a szabadság
felé, nem tudtam...

nem tudtam nem elgondolkodni azon, hogy vajon apám lenéz-e rám. Reméltem, hogy büszkévé tettem,
mert az biztos, hogy a pokolba is...

sok munkát adtam a Bukott Hadseregének.

Húsz busznyi embert, szabad lelkűeket és démonokhoz kötötteket vittünk Angel Citybe, mielőtt a
démonok

le tudták zárni a határt és távol tartottak minket. Az ajánlatom híre elterjedt az egész városban, és

az emberek tömegesen jöttek, hogy elfogadják az ajánlatomat. A Tainted Akadémia nagy része is
elmenekült. Nekünk nem volt

hogy Angel City négy nagy parkjában kitesszük őket, és azt mondjuk nekik, hogy majd kitaláljuk, hogyan
etessük őket...
és ruházzuk fel őket, amint tudjuk.

Azon az éjszakán született meg a 10 százalékos tized. Raphael ötlete volt. Angel City minden polgára, ha

aki akarta és tudta, adjon 10 százalékot a ruháiból, élelméből, pénzéből, bármit, amit csak tudott...

az új vendégeinknek. Az eredmények térdre kényszerítettek minket. Soha nem voltam még ilyen büszke
arra, hogy ennek a városnak a része lehetek, mint most.

mint akkor. A polgáraink több mint teljesítettek. Elhozták a régi matracokat, sátrakat, ruhákat,

rádiókat, sminket, gyerekjátékokat, élelmiszert, pénzt. Az emberek felajánlották az idejüket, fodrászokat,

fánkokat, bármit, amit csak lehetett.

ami csak eszükbe jutott, hogy segítsenek a menekülteknek. A park széléről figyeltem, és próbáltam
visszatartani a zokogásomat.

a körülöttem lévő kedvességtől.

Egy férfi, akinek egy régi kárpitgyára volt a város szélén, az egész épületét felajánlotta; ő

Azt mondta, hogy több mint egy évszázada a családja tulajdonában volt, és azt akarta, hogy így
emlékezzenek rá. A

öt emelet magas volt, és elég hely volt benne, hogy mindenki elférjen benne - ha a családok hajlandóak
voltak összefogni és

megosztani a teret.

Soha nem hittem még annyira az emberiségben és fajunk hosszú életében, mint abban a pillanatban.

"Nagyszerű dolgot tettél." Michael a vállamra tette a kezét, miközben néztem Angel polgárait.

Angel Cityben egyre több adományt adnak le.

Megráztam a fejem. "Nem én tettem ezt. Ez mind az övék."

Michael előrehajolt. "De ők nem tudták, hogy képesek erre, amíg te nem adtad nekik az

lehetőséget" - suttogta, megszorította a vállamat, és elsétált.

Shea odasétált hozzám, könnyes szemmel. "Nem én sírok, hanem te" - mondta, és én

nevettem, a saját el nem fojtott könnyeim elhomályosították a látásomat.

A karja átkarolta a vállamat, és megszorította. "Jó látni ennyi szeretetet ennyi minden közepén.

a sok gyűlölet között."

Bólintottam. "Az."

"És most mi lesz?"

Nem tudtam tovább kerülni az elkerülhetetlent. Lucifer fokozta a játékát, és én is így tettem volna.

"Most meggyógyítom Serát, bevonulok a Pokolba, és levágom Lucifer végtagjait, mielőtt élve elégetem."

"A francba, te odamentél" - jegyezte meg Shea.

Igen, elmentem. Az a rohadék elérte a szavatossági idejét.

TÍZENKILENC

Raksha. Raksha. Raksha. Éjjel-nappal csak rá tudtam gondolni az azt követő héten.

Demon City-i rajtaütésünk után. Azt mondtam az arkangyaloknak, hogy készen állok beteljesíteni a
végzetemet, hogy a pokolba menjek és...

és megölni Lucy-t, ahogy a prófécia megjósolta. Raphael egy pillantást vetett Sera-ra a fekete mágiával
bevont

és kijelentette, hogy nem vagyok az.

"Gyógyítsd meg a pengét, és akkor magam is követlek a Pokolba, és harcolok melletted - fogadkozott.

Végre megvolt a lehetőségem, hogy visszaszerezzem Raksát, megöljem az Ördögöt, és megmentsem a

Földet a haragjától, és ez

mindez ezen a hülye fekete szaron múlott, ami a végtelen fegyveremet borította.

'Ohh, mi van, ha tűzbe dobnak?' Sera felajánlotta.

Megforgattam a szemem. Azt már próbáltuk, emlékszel? Rögtön azután, hogy az Égi gömb megbukott, és
én elaludtam.

tizenkilenc órán át.

"Ó, igen.

"Eszedbe jutott valami?" Kérdeztem Sheát. A kis tornateremben gyűltünk össze, és próbálgattuk a

különböző dolgokat, miközben Lincoln a sarokban gitározott Noah-val, és úgy tett, mintha nem lenne
elragadtatva, hogy

Lucy után nem mehetek a pokolba. Ha rajta múlna, sosem hoznám rendbe Serát.

Shea megvonta a vállát. "Ez ördögi varázslat, messze túlmutat az én hatáskörömön. Talán
megkérdezhetnénk Raffaelt, hátha kapunk valami támpontot."

"Ez nem játék" - nyögtem. "Nem fog három nyomot adni." Különben is, már megpróbáltam. Ő

egyszerűen azt állította, hogy amint képes leszek feloldani ezt a varázslatot, készen állok.

Shea csak megvonta a vállát.

Kinyújtottam a kezem, felkaptam Serát, és felálltam. "Elmegyek sétálni, hogy kiszellőztessem a fejem,
amíg valami

valami eszembe jut. Nemsokára visszajövök."

A legjobb barátnőm bólintott.

Már félúton voltam az ajtó felé, amikor Lincoln gitárja megállt. "Hová mész?"

Megpördültem, hogy szembenézzek vele. "Sétálni. Fel kell ráznom a dolgokat, másképp kell
gondolkodnom".

"Veled megyek." Felállt.

"Nem, szükségem van egy kis egyedüllétre. Nem lesz semmi bajom, és az egyetemen maradok. Ígérem."
Kinyújtottam a kezemet.

gesztust tettem neki, hogy lépjen hátrébb, de ő tisztán és érthetően értette. Nem voltam a
legkellemesebb ember, akivel találkozhatott.

mostanában. Belehaltam, hogy Raksha a pokolban ragadt, Lucy pedig terrorizálta az emberiséget,
miközben én a seggemen ültem...

és még egy egyszerű sötét varázslatot sem tudtam feloldani. Nos, nyilvánvalóan nem volt egyszerű, de
akkor is.

Az első naptól kezdve, hogy a Bukott Akadémiára jöttem, tudtam a próféciáról. Én voltam a fekete
szárnyú

a halál angyala voltam, akinek gyors véget kellett vetnie az ördögnek. Csakhogy én csak egy csaj voltam
az ő

a húszas éveiben, néhány király képességgel, amit nem tudtam mindig kezelni.

Ne légy már ennyire magad alatt - mondta Sera, amikor kisétáltam a pályára.

'Miért nem tudok rájönni erre!' A hangom morcos volt, még a saját fejemben is.

Ez egy teszt. Raphael tesztel téged, hogy lássa, készen állsz-e.'

'Igen, tudom. Egyértelmű, hogy nem állok készen' - vágtam vissza.

Mit nem próbáltunk még? Sera megőrizte a hidegvérét.

Kipróbáltunk egy Mennyei gömböt, Shea mágiáját, az én sötét mágiámat, a fénymágiámat, az ezüstös
fénymágiámat, a tüzet...Egy ötlet pattant ki a fejemből, miközben köröztem a pálya körül.

"Mi az? Sera kíváncsinak tűnt. Biztosan megérezte a megvilágosodásomat.

'Emlékszel, amikor Lucyval harcoltam a pokolban, és először dobtam színes varázslatot? Úgy tűnt, hogy

hatással volt rá. Amikor egy bizonyos szín előjött, tudta, hogy melyik arkangyal az.

melyik arkangyalhoz tartozik.

Mihály arkangyal kék mágiáját dobtam az arcára, és majdnem megfojtottam az összes szemtanú előtt.

démonjai előtt.

'Nem voltam ott valójában, de igen, emlékszem rá az emlékeiden keresztül. Szóval, próbáljuk meg ezt.
Csináld a

színes varázslatot a pengén - biztatta a lány.

Nagyot sóhajtottam. Az a baj, hogy egészen mostanáig elfelejtettem, hogy egyáltalán tudok színes
varázslatot csinálni. Én nem...

nem emlékszem, hogyan csináltam. Olyan volt, mintha élet-halál kérdése lett volna'.

Megállítva a járkálásomat, a Sera pengéjén végigfutó, kúszó fekete tintás mágiát bámultam.

'A négy arkangyal ereje benned van. Ez vagy te, tehát kell, hogy legyen rá mód, hogy a világra jöjj.

előhozni.
Igaza volt. Ez volt az, ami és aki én voltam, és talán ez tett engem olyan félelmetes erejűvé.

ellenfelévé tettem a Sötétség Hercegének. Nemcsak az ő sötét mágiáját használtam, hanem a sötét
mágiát is.

négy riválisának mágiáját.

Próbáld meg - tűnődött.

Színes mágia. Nem lehet túl nehéz. Egyszer már csináltam. Véletlenül...

Lecsöppentem a mezőre, nem törődve azzal, hogy az arra járó diákok meglátnak-e, és ráültettem Serát a

a fűre.

Bal kezemet kinyújtva, egy kis próbamágiát végeztem, játszottam a fehér és ezüst színnel, és akartam,
hogy menjen...

Michaelnek, de nem volt értelme. A gyöngyházfényű mágia lángként táncolt a tenyeremben, pislákolt...

ezüstből fehérbe, ahogy a pengét átvezettem rajta.

Vigyázz! Sera felsikoltott, én pedig felugrottam, és majdnem elejtettem, ahogy megpördültem a

sarkamra.

Nem volt ott senki.

Mi az? A szívem olyan hangosan kalapált a mellkasomban, hogy úgy éreztem, mintha a fülembe ugrott
volna.

'Csak megnéztem, hogy segített-e az ijesztgetés.'

'Te megőrültél, tudod?' Próbáltam levegőhöz jutni, és újra leültem.

'Talán... ez egy betegség.'

Megpörgettem a kezemben. 'És most mi lesz?'

'Talán az a varázslat, amit a pengémre tett, a démonai, a létezése, mind egy betegség, amit meg kell

amit meg kell gyógyítani.

A szavaira az aranyszínű, vajszínű gyógyító fény, amit Raffael arkangyaltól örököltem, csöpögött a

a tenyeremből.

Egy betegség.

Vajon...
Soha nem gondoltam így rá, de ha valami rákot okozott ezen a Földön, akkor az Lucifer és az ő

teremtményei.

A tenyeremet Sera pengéje fölé tartva hagytam, hogy az arany fény elárassza a fekete mágiát, és
figyeltem, ahogyan

ahogy szétesik, mintha... megenné. A szívem a mellkasomban kalapált, a gyógyító mágiám megette a
fekete

a fekete anyagot élve. Olyan egyszerű volt. A fekete tintás massza lassan csökkentette a méretét, míg
végül átalakult.

a semmivé. Csak bámultam a döbbenettől.

"Megcsináltad! Sera izgatottan lobbantotta fel a fényét.

Ekkor felálltam, szorosan megragadva Serát, és élveztem az ereimben szétáradó adrenalint.

Lucifer egy betegség volt, és én ki akartam vágni, mint egy daganatot.

"Megcsináltad." Lincoln szavai a hátam mögül jöttek, és megdöbbentettek - bár tudnom kellett volna,
hogy ő

hogy követni fog ide, és kémkedni fog utánam. Megfordultam, szembefordultam vele, és a szívem
megesett, amikor könnyeket láttam a szemében.

"Lincoln." Nyújtottam felé a kezem, de ő keresztbe fonta a karját a mellkasán, és megvonta tőlem a
vállát.

"Most már semmi sem állíthat meg" - morogta, és elindult.

"Lincoln, beszélj hozzám." Az ujjaimat a bicepsze köré tekertem, és megpróbáltam magamhoz húzni, de a

de a rohadék túl erős volt.

Vad tekintettel pördült rám. "Mi történt azzal a lánnyal, aki azt hitte, hogy a jóslat...

baromságnak tartotta? Aki azt mondta, hogy kizárt, hogy elég erős legyen ahhoz, hogy megölje magát az
Ördögöt?"

Amikor Lincolnnak fájt, dühös lett. Ez közös volt bennünk.

"Felnőtt. Elkezdett hinni magában." Újra utána nyúltam, és ezúttal hagyta, hogy megragadjam.

hogy megragadja. "Te is hittél bennem, mielőtt én hittem volna magamban. Mi történt azzal a fickóval?"
Megkérdeztem az én

férjemet.

Erősen megdörzsölte az arcát, mielőtt kínnal a szemében rám nézett. "Még mindig hiszek benned,
Brielle. I

csak őrülten beléd szerettem, és veled akarok élni, amit ő elvehet tőlem".

Megráztam a fejem. "Nem fogom hagyni, hogy ez megtörténjen. És nem fogom hagyni, hogy a leendő
gyerekeink felnőjenek.

egy olyan világban nőjenek fel, ahol ő vadászik rájuk."

A pillanat, amikor a dolgok megváltoztak benne, egyértelmű volt, az arcán a gyötrelem tűzbe váltott az
említésére.

Lucy vadászik a gyerekeinkre.

"Meg kell állítanom őt. Ki kell hoznom onnan Raksát."

Lincoln a karjába húzott, a mellkasához szorított. Néhány percig csendben volt.

"Együtt fogjuk megcsinálni" - fogadkozott végül.

Tudtam, hogy belehal, hogy ezt mondja, hogy hagyja, hogy önként menjek a farkasbarlangba. De az a
tény, hogy hitt benne.

hogy hisz bennem, hogy képes vagyok erre, a világot jelentette nekem.

"Együtt - erősítettem meg. A LINCOLN-nal folytatott beszélgetés után átsétáltam a kampuszon, és

berontottam Raphael irodájába, ahol ő

épp hevesen beszélgetett Michaellel. Szégyentelenül az asztalára csapkodtam Sera frissen tisztított
pengéjét,

és keresztbe tettem a karjaimat.

"Ez egy betegség. Minden, amit Lucy tesz, betegség" - mondtam az arkangyalnak.

Vigyor húzódott az ajkára, és Michael arcán büszkeség ragyogott fel.

"Készen áll." Raffael a bátyjára vigyorgott.

Michael vadul nézett, kék fény villant a szemében. "Holnap este indulunk. Összeállítom a

sereget."
Szent szar. Azért mentem a pokolba, hogy megpróbáljam meggyilkolni az Ördögöt.

Nem nagy ügy - nyugtatott meg Sera.

Legalább egyikünk magabiztos volt.

AZON az éjszakán senki sem volt nyugodt. Mintha Lucifer tudta volna, mit tervezünk. Hullámokat küldött

démonok hullámát küldte a falaink felé, hogy megpróbálja áttörni a védelmünket. Kétségbeesett volt, de
mi is azok voltunk.

A háború vége közel volt. Csak imádkoztam, hogy mi végezzük a győzelemmel.

HÚSZ

Meggyőztem Mikeyt, hogy maradjon vele, hogy ne legyen esélye elveszíteni mindkettőjüket.

a gyerekeit és az új barátját ugyanazon az éjszakán. Most ott álltam a Bukott Akadémián.

parkolójában, a szemébe bámultam, és fogalmam sem volt, mit mondjak neki.

"Annyira szeretlek, Brielle. Tudod ezt? Te vagy a legjobb dolog, ami valaha is történt az apáddal.

és velem."

"Hú, köszi" - morogta Mikey a válla fölött.

Intett a bátyámnak. "Ahogy te is. De ő volt az első."

Hosszú ölelésre húztam magamhoz, Mikey karja hátulról átkarolt, ahogy mindannyian átöleltük egymást.

A Bukott Hadsereg majdnem minden egyes tagját, aki nem volt Celestial, behívták a háborúba.

a pokolba - az én nevemben. Mindannyian hittek bennem, vagy legalábbis hittek Mihályban, aki
parancsolt nekik.

és hitt bennem. Grace és az emberi démonvadászai ottmaradtak a többi Mennyei lénnyel együtt, és
és megvédik az iskolát, Blake és Darren pedig a főnökük marad. Most mindannyian elbúcsúztunk a mi

szeretteinktől... a biztonság kedvéért.

Amikor végre visszahúzódtam, anyám sírt.

"Hagyd abba, anya. Visszajövök, esküszöm."

Bólintott. "Egy darabban?"

"Többnyire." Vigyorogtam.

Mindannyian nevettünk, próbáltuk a dolgokat könnyedén tartani.

Ma lehet, hogy a mai napon véget ér a Bukott Háború. Ennek óriási jelentőségét nem hagytam figyelmen
kívül.

Odakukkantottam, és észrevettem, hogy Raphaelnek nincs kitől elbúcsúznia, míg Michael a feleségétől
búcsúzott.

és Emberly-től. Uriel és Gabriel a párizsi Bukott Akadémia tanítványaival beszélgetett, Raffael pedig csak

csak állt ott, magányosan.

"Anya, menj és búcsúzz el Raphtól. Csak a biztonság kedvéért." Megbökdöstem a háta tövét, amikor a
szemei tágra nyíltak.

a kérésemre.

Még nem hozták nyilvánosságra a szerelmüket. Egyszer már láttam őket kézen fogva, de amint

észrevették, hogy nézem őket, elszakadtak egymástól. Azt hittem, hogy a testi vonzalom új volt Raphael
számára.

és lassan haladtak a dolgokkal, de ha volt idő megcsókolni a férfit, akkor az most volt.

Kínosan bólogatva anya még egyszer utoljára megölelt, mielőtt megfordult, és bátran odasétált
Raphaelhez.

Imádnivalóan nézett ki térdig érő, virágmintás szoknyájában, színes balettcipőjében és selyem

felsőjében. Már régóta...

mostanában jobban odafigyelt a megjelenésére. Miután apám meghalt, csak a tizenkét órás

a Démonvárosban töltött munkanapokat, miközben három gyereket nevelt. Most jógázott, vigyázott
és egészségesen étkezett. Sokkal kipihentebb, nyugodtabb és boldogabb volt.

"Maradj erős odalent - ajánlotta fel félénken, és felnézett, hogy találkozzon Raffaello szemével. A férfi
eltörpült mellette

gigantikus magasságával.

Mikey és én úgy tettünk, mintha egy térképet vizsgálnánk, amit Sheával rajzoltattam a Pokol részeiről és a

Lucifer várának részeit, amire emlékeztem.

"Köszönöm, Kate. Úgy vigyázok majd Brielle-re, mintha a saját lányom lenne." A hangja tele volt

érzelmekkel, és bár igyekeztem nem hallgatózni, nem tudtam megállni, hogy ne hallgassak.

"Tudtam, hogy így lesz" - válaszolta lélegzetvisszafojtva, én pedig felnéztem, és láttam, hogy a férfi
karjaival átkarolja

átkarolta, és a háta tövében hagyta őket pihenni. Virágos szoknyájának szegélye lobogott a szélben,
ahogy

a lány a férfi széles mellkasán pihentette a kezét, én pedig azon kaptam magam, hogy mindkettőjüket
átjárja a tekintetem.

Csókold meg, te idióta!

Ekkor vigyor suhant át Raph arcán, és előrehajolt, megmártotta a lány hátát, mint a filmekben, és

és olyan csókot adott a szájára, amit egy hollywoodi filmsztár is megirigyelne.

"Undorító - suttogta Mikey.

"Fogd be." Megpofoztam.

A diákok egymás után vették észre, hogy mi folyik itt, és elkezdődtek a cicahangok, ami megszakította a

szerelmes bemutatójukat. Soha életemben nem láttam Raph-t pirosabb arccal.

"Rendben. Jó utat" - motyogta anyám, majd elsétált. Nem tudtam megállni, hogy ne vigyorodjak el.

az arcomon.

"Brielle." Lincoln mély hangja váratlanul ért, és megpördültem, hogy ott álljon, kezében egy

nagy barna dobozt tart.

Oldalra húzott, a lakókocsink elé, és átnyújtotta nekem a dobozt. "Egy kis apróság."

Mindketten alig aludtunk az elmúlt éjszaka, csak egymást ölelve próbáltunk nem arra gondolni, hogy
elveszítjük a

a másik elvesztésére.

"Lincoln, te túl jó vagy hozzám." Megsimogattam az öreg dobozt. Lincoln-t ismerve, lesz valami, amit
nem fogok elfelejteni.

felbecsülhetetlen értékű dolog volt benne. Sosem volt a szép csomagolások híve.

"Lehetetlen."

Lecsaptam a fedelet, és elvigyorodtam, amikor megláttam a csillogó ezüst mellvértes páncélt. "Ez
elképesztő." Volt benne

fonott arany a szélein, és bőrszíjak az oldalán, hogy a helyén tartsa. Közelebb hajolva elolvastam egy

az alsó sarokban lévő kis vésetet.

Mrs. Atwater-Grey."Lincoln... Imádom." A torkom összeszorult a féktelen érzelmektől.

Kivette a mellkaslemezt, és intett, hogy emeljem fel a karomat. "Rose megmérte a méreteidet, és

Michaelnek sikerült ezt egy különleges fémből kovácsolnia odafentről." A Mennyországra mutatott.

Hűha.

Igen, ismerős érzés - erősítette meg Sera a csípőmön lévő hüvelyben lévő helyéről.

Lincoln a fejemre húzta a mellvértet, és a vékony láncpáncélos felsőmre erősítette. Ahogy

meghúzta a pántokat az oldalán, láttam az idegességet a mozdulatain, az arcán.

Megragadva a kezét, lefogtam, és kényszerítettem, hogy rám nézzen.

"Hé, majd én elintézem, bízz bennem! Sikerülni fog. Egy egész prófécia szól róla, meg minden." I

kacsintottam.

Lincoln felsóhajtott. "Igen, ez az, ami engem aggaszt. A prófécia nem mond semmit arról, hogy te
megcsinálod.

élve kijutsz."

A fenébe, ez morbid volt - jegyezte meg Sera.

Az is volt. Lincoln a legrosszabb forgatókönyvek híve volt, és ez így volt rendjén.

"Azt hiszem, csak hinnünk kell benne." El sem hittem, hogy én voltam az, aki hitre szólított fel, de ez volt
minden.
abban a pillanatban.

"Azt hiszem, igen." Lehajolt, és egy csókban követelte a számat, amitől a mellkasom megfájdult. Ez egy
olyan csók volt, ami

búcsút mondott, de egyúttal reményt is hagyott egy másikra ugyanabban a pillanatban. Annyira ijesztő
volt, és még csak nem is tudtam...

gondolni sem akartam rá.

Halkan nyögött, mélyen a torkában, sürgető szükséglettel, és én megfeleltem a kétségbeesésének,

elmélyítve a mi

ölelésünket. Ez volt életem legszebb és legszomorúbb csókja.

Végül mindketten lélegzetvisszafojtva elhúzódtunk egymástól. "Ott van a hátad mögöttem" - ígérte
nekem.

Őszintén szólva nem bíztam magamban, hogy megszólaljak, így csak bólintottam. Rajta volt a karszalagja,
rajta a koronggal, ami

amely lehetővé tette, hogy velem együtt belépjen a pokolba. Együtt csináltuk ezt, jóban-rosszban.

"Meg kell találnom Sheát, és meg kell kérdeznem tőle valamit. Pár perc múlva találkozunk a portál
bejáratánál" - mondtam neki.

Mindketten ott álltunk és bámultuk egymást egy újabb elnyújtott pillanatig, én pedig megjegyeztem az
arcát, a

a testének vonalait, a szeplőit. Végül csak megsimogatta az arcom, és elsétált, engem pedig magamra
hagyott.

hogy mit tartogat számunkra a jövő.

Mivel tudtam, hogy nem gondolkodhatok ilyen messzire, megráztam a fejem. Percről percre kellett
haladnom. Angel City és

az emberiség megmaradt kis zuga számított rám. Nem akartam elszúrni.

Átsétáltam a parkolón, és a Bukott Akadémia kapujához mentem, ahol a legjobb barátom volt.

Noah-val állt, arra várva, hogy egy átjárót készítsen a Pokolba, és átvezessen rajta egy egész hadsereget.

"Shea, beszélhetnék veled?"

A mágus felnézett a Noah-val való búcsúzkodásból, ki nem ömlött könnyekkel a szemében, és bólintott.
Miközben Noah

néhány méterrel arrébb ment, hogy Blake-kel és Darrennel beszéljen, és magunkra hagyjon minket, én
megfogtam mindkét kezét.

az enyémet. "Szeretném, ha megtennéd nekem a világ legnagyobb legjobb barátnői szívességét" -

könyörögtem neki.

Összevonta a szemöldökét. "Mi az?"

Nyeltem egyet. "El leszek foglalva azzal, hogy Luciferrel harcoljak, Lincoln pedig túlságosan el lesz foglalva
azzal, hogy megvédjen engem.

Noah pedig téged fog megvédeni. Szükségem van valakire, aki megmenti Rakshát."

A szemében felcsillant a megértés. Elmondtam neki, hogy a nő segített kijutni a pokolból. Shea

úgy tűnt, nem értette, hogyan törődhetek ennyire valakivel, aki elkábított és fogva tartott; ez...

nehéz volt elmagyarázni bárkinek, aki nem élte át velem együtt.

"Shea, ő fontos nekem. Mint a családom. Te vagy az egyetlen, akiben megbízom. Nem tudnék együtt élni
magammal, ha

ha valami történne vele." A könnyek elkezdtek végigfolyni az arcomon.

Shea megszorította a kezemet. "Nem hagyom el a poklot nélküle. A szavamat adom, húgom."

Zokogás szorult a torkomba a húg szó használatára, a hűségére ahhoz, ami boldoggá tesz, még akkor is,
ha

még ha nem is értette.

Elengedve a kezét, csontig hatoló ölelésre húztam magamhoz. "Olyan szerencsés vagyok, hogy mellettem
voltál.

ennyi éven át."

Erősebben szorított meg. "Hagyd abba! Nem búcsúzunk el egymástól." A hangja visszafogottan csípett.

és mindketten visszahúzódtunk, hogy szembenézzünk egymással. "Jövőre megnősülök, és te leszel az

első, akit meghívok.

ott leszel."

Bólintottam, és lenyeltem az érzelmeimet.

'Ő a kedvenc emberem. Mindenki közül - vallotta be Sera, aki szintén elérzékenyültnek tűnt.
Én belsőleg elvigyorodtam. Még Michaelnél is jobban?

'Oké, ő a második kedvencem.'

Léptek terelték a figyelmemet a hátunk mögött, a gyülekező seregre, összesen néhány ezerre. Néhányan
a

buszokon, néhányan autókban, de a legtöbben gyalog voltak. Ez volt az. Ez volt az utolsó esélyünk, hogy
megmentsük Angel Cityt, és ez...

minden rajtam múlott.

Nagyot nyeltem.

"Shea, azt hiszem, most már készen állunk." Michael közeledett Lincolnnal és a többi arkangyallal.

Darren és Blake bólintott, és félreálltak. Szigorú parancsot kaptak arra az esetre, ha veszítenénk, hogy
segítsenek.

evakuálni a város minél nagyobb részét. Nem kaptak korongokat Metatrontól, így nem lesznek

hogy életben tartsák az életet odalent. Raphael azt mondta, hogy ez a legjobb, hogy néhány Mennyei
lényt ott kell hagyni...

hogy vigyázzanak a dolgokra.

Shea bólintott, megvonta a vállát, mielőtt rám nézett. "Megoldod." Rákacsintott.

A legjobb barátomnak ki kellett nyitnia a kaput, és addig kellett maradnia, amíg minden tag át nem jutott
rajta.

mielőtt bezárja, így ez volt az utolsó alkalom, hogy láttam őt, amíg véget nem ér.

Egyszer bólintottam, és ennyi volt.

A végső háború az emberiségért elkezdődött.

Még mindig próbálom eldönteni, hogy Lucy golyóit vágjam-e le először, vagy a szemét szúrjam ki -
jelentette ki Sera.

Elvigyorodtam. Azt hiszem, mindannyian alábecsültük, milyen kegyetlen tud lenni a pengém.

Lucy, érted megyek.

HÚSZONEGY

Abban a pillanatban, hogy Shea kinyitotta a kaput, és mindannyian beléptünk, komor hangulat lett úrrá a
legénységen.

Néhány démon kavargott ott, ahol átkeltünk, és gyorsan véget vetettünk az életüknek anélkül, hogy

problémamentesen.

A tervünk az volt, hogy követjük a Démonváros alatti útbaigazítást, ahová Mathias lakásán keresztül
jutottam el

amikor megszöktem, és az elvezet minket Lucy kastélyához. Úgy becsültük, hogy ez körülbelül kétórás
séta volt a

és minél tovább maradt a nagy csoportunk a pokolban, annál nagyobb volt az esélye, hogy a hír eljut a
pokolba.

Luciferhez. Félig-meddig reméltem, hogy egyenesen hozzám jön - tudtam, hogy az egója elég nagy -, de
az is lehet.

meglátja mind a négy arkangyalt és elbújik. Ezt a kockázatot vállalnunk kellett.

Mivel Lincoln, az arkangyalok és én tudtunk repülni, repülni fogunk. Michael úgy becsülte, hogy ha
egyszer felszállunk, akkor

körülbelül húsz perc múlva elérjük Lucifer várának kapuját.

Elhaladtunk néhány kísértetalak mellett, akikről tudtam, hogy megkínzott lelkek. Mikor megláttak
minket, elrejtőztek.

a szalmakunyhók mögé rejtőztek, amik a földet tarkították.

"Itt lenni..." Lincoln nagyot nyelt, próbálta megtalálni a szavakat.

"Hihetetlen" - ajánlotta Michael, a saját karszalagját bámulva. A technológiát, amit Metatron adott nekik,

ami lehetővé tette számukra, hogy idejöjjenek velem, hihetetlen volt.

"Így is le lehet írni." Lincoln egy füstölgő szemétkupacra pillantott, és két Snakeroot

démont, akik egy félig megevett almán veszekedtek, és megrázta a fejét.

Miután sétáltunk pár percet, megpördültünk, hogy szembenézzünk a sereggel, és leesett az állam. Négy

páncélozott busz, több mint egy tucat terepjáró, és sorban és sorban álltak velünk a Hadsereg elesett
katonái. Az utolsó

portál mindannyiunkat bezárt, együtt.

Mihály csapkodott a szárnyaival, és a levegőbe lőtt, a tömeg felett lebegve. "Ma harcolunk

a szabadságért! Azért harcolunk, hogy véget vessünk egy több mint tizenöt éve tartó háborúnak." Be sem
tudta fejezni a mondatát.

mielőtt a sereg megvadult. Michael ökölbe szorította a mellkasát. "Találjanak mindannyian békét a
szívükben,

és tartsátok ott mindig. Öröm volt vezetni ezt a hadsereget, és a legnagyobb életművemet."

A csend szétterjedt a tömegben, mígnem Raffael felrúgta a port, egyenesen felrepült, hogy legyen
mellettük

Michael mellé.

"Angel City minden egyes polgára hálával tartozik neked. Ti vagytok az igazi angyalok, és ez

öröm volt részese lenni az akadémiai képzéseteknek."

Amikor a hatalmas sereg egyetlen nagy tisztelgéssel tisztelgett a két arkangyal előtt az égben, azt hittem,
sírni fogok.

Akár be akartam ismerni, akár nem, mindannyian búcsút vettünk.

"Mehetünk?" Lincoln rám nézett. Uriel és Gabriel is felszállt. Mi voltunk soron.

Most mi következtünk.

Bólintottam.

Lincoln és én szárnycsapásokkal a sereg fölé emelkedtünk, és még egy utolsó pillantást vetettünk rájuk,
mielőtt elrepültünk.

egyenesen Lucifer barlangjába.

"Brielle, menj előre - bátorított Michael.

Miközben a busznyi Bukott Hadsereg katonája utat tört a front felé, hogy kövessen minket, én elindultam
a

irányba, ahol imádkoztam, hogy Lucifer kastélya legyen. A levegő füstössé vált, és tudtam, hogy a látási
viszonyok szarrá fognak válni, miután

néhány perc repülés után. A kén éles szaga égette az orromat, ahogy a füst keveredett a levegővel.

"Ég valami?" Michael szólt a szélben.

"Ez a pokol!" Kiáltottam vissza. "Valami mindig ég!"

Raffaello megfordult, és a szárnyait pumpálta, hogy velünk szemben, a levegőben lebegve álljon.
"Lovagoljunk tovább

a buszok tetején, amíg a látási viszonyok kitisztulnak. Lehet, hogy csapdába repülünk, vagy rossz irányba
megyünk."

A szavaira felállt a szőr a karomon. Igaza volt - ez háború volt, és teljesen megtörténhetett.

csapdába repülhetünk. Abban a pillanatban, hogy beléptünk, az egyik démon meglátott minket, és előre
repült, hogy

hogy szóljon Lucifernek.

Leereszkedtünk, és leszálltunk az egyik páncélozott járműre. Egy mozgó buszon állva, és nem

nehezebb volt, mint gondolnád - még szárnyakkal is. A felső ajtó néhány pillanat múlva kinyílt.

és Noah kikukucskált, valószínűleg azért, hogy megbizonyosodjon róla, hogy mi vagyunk az, és nem
valami repülő démonok.

"Ó, remek. Épp..." A szavai félbeszakadtak, amikor a busz a fékekre csapott, és a feje...

eltűnt, ahogy belevágódott a buszba. Mindannyian, akik a fedélzeten voltunk, előrebukdácsoltunk, de

gyorsan

de gyorsan szárnyat bontottunk, hogy ne váljunk az utak áldozatává.

Amikor kinéztem az útra, hogy megnézzem, miért álltunk meg, az állkapcsom felpattant a látványra, hogy
több száz

csontváz lovak, zöldesen izzó szemekkel.

Új démonok.
Ó, Lucy, nagyon elfoglalt voltál.

Néhány csontvázlovon Castor démonok voltak. Alig volt időm felfogni, hogy ez egy teljes...

hadsereg, amikor egy energiakitörés csapódott belém oldalról, a földre taszított, és szétfröcskölte a

homokot szórt az arcomra. Elfordítottam a fejem, hogy kövessem a támadás irányát, és egy vigyorgó
Castort láttam.

démont, aki alig három méterre tőlem egy újabb hullámszerű energiakitörést épített a kezében.

Erőltetetten magamra húztam a pajzsomat, és talpra ugrottam, Lincoln felé nyújtva, aki ott állt.

mellettem, kivont karddal. Abban a másodpercben, hogy ledobtak a buszról, a földre repült.

"Milyen messze van a seregünk?" Kiáltottam, és megpróbáltam felkapni a fejem, hogy hátranézzek.

"Fel kell tartanunk őket, amíg ideérnek" - válaszolta Lincoln összeszorított fogakkal.

Rájöttem, hogy ő sem tud többet, mint én. Gyalogosan gyalogolni sokkal lassabb volt, mint lovagolni
vagy repülni,

de nem lehettek túl messze mögöttünk. Reméltem.

A buszok ajtajai kinyíltak, és a Bukott Hadsereg katonái kiözönlöttek a repedezett vörös földre, hogy
harcoljanak a

hogy harcoljanak mellettünk. Mégis, a mi kis létszámunk semmit sem jelentett ezzel a lovas flottával
szemben.

"Tudja valaki, hogy milyen különleges erejük van a lovaknak?" Kérdeztem idegesen.

Mihály és a többi arkangyal óvatosan figyelték az előrenyomuló gonosz katonákat. Úgy tűnt, hogy

hogy együtt fedezzük fel ezeknek a démonoknak az új erejét.

"Mit csinál?" Lincoln rámutatott, miközben tágra nyílt szemmel bámult a legközelebbi páncélosra.

A szemei valóban zöldesen izzottak, mintha sokkal jobban világítottak volna, mint korábban.

"Nem tudom, de meg fogom ölni" - jelentette ki Michael, és tett egy lépést a bogár irányába.

szemű csontváz ló felé. Az egyik pillanatban Michael még ott állt, a következőben pedig a csontváz
szemei...

felrobbant. Forró, lávaszerű anyag lövellt ki a szeméből, és megpróbálta Michaelre spriccelni, de ő

lerobbantotta a

a levegőbe, hogy elkerülje. Mindannyian hátrafelé botladoztunk, miközben szorosabbra húztam a

Lincoln-t és magamat védő pajzsot.

A láva végigsöpört a busz elején, és a fém- és gumikerekek a szemem láttára olvadtak el, egy

bűzös, olvadt vastömegben.

A francba! Ez volt a rémálmok valósága.

Túl nagy fába vágtuk a fejszénket. A Sötét Nagyúr tudta, hogy jövünk, és épített egy

rohadt láva-köpködő hadsereget épített, hogy megvédje őt.

Ó, a pokolba is, dehogy. Ezek az anorexiás lovak nem fognak megállítani minket.' Sera a csípőmnél
lüktetett.

Elfelejtettem, hogy ott van. A pokolba is, elfelejtettem, milyen érzés vele harcolni, annyira hozzászoktam,
hogy ezt csinálom...

egyedül, mióta elrabolták.

Kihúzva őt, elvékonyítottam a pajzsomat egy ponton elöl.

Ezt figyeld - dicsekedett. Sera pengéjének hegyéből vékony lézerfénysugár lövellt ki, és belevágott a

a hozzánk legközelebbi lovat. Ahol a fénysugara eltalálta, a ló elvesztette egy végtagját - technikailag egy
csontcsonkot, mivel az

mivel nem volt hús.

"Igen!" Michael felüvöltött, és előrenyomult, egy gyors mozdulattal levágva a ló fejét.

A zöld ragyogás, amely egykor a szemét világította meg, már nem volt többé.

'Éppen csak elkezdtem. Ezt figyeld!'

Egy vastagabb fénysugár lövellt ki a tőrömből, és a karomat ívben átvágtam az előrenyomuló lovakon.

Több mint egy tucat közülük egyszerre kettéfűrészelődött.

'Ó, Istenem! A nő kitartott mellettem. Csináld ezt, amikor Lucyval találkozunk - mondtam neki.

Ó, megteszem, és még többet is - ígérte.

Egy csoportként előrenyomultunk a csontvázhadseregre, és egyenként leszedtük őket. Sera képes volt

az első néhányat az első sorokban, és utat vágott Michaelnek, hogy eljusson a hátrább lévőkhöz. I

ledobtam a pajzsomat, hogy Sera kedvére lőhessen a fénylézerével.

Lincoln egy Castor-démonnal volt lekötve, míg én egyre mélyebbre hatoltam a pszicho-lávák sorában...

szemsugár-lovak közé. Sera éppen egy újabb fénysugárra készült, amikor valaki megragadott a kezemnél
fogva.

és erősen rángatott, amíg a mellkasához nem értem.

"A Sötét Herceg már várt rád" - duruzsolt a fülembe egy selymes, gazdag hang.

Egy gyors mozdulattal kiütötték Sera-t a kezemből, majd felfelé húztak az égbe.

a nyakamnál fogva. Nem kaptam levegőt, és minden észérv kiesett a fejemből, amikor rájöttem, hogy
vonszolnak...

egy Abrus démon húzott át a pokolon. A szárnyaimat a lábával szorította, a bokáit a bokám köré
akasztotta.

de a torkom viselte az ereje nagy részét.

Húzz magadhoz! Sera sikoltott. Megpróbáltam a mágiámmal felrántani a földről és a kezem felé húzni, de
túlságosan bepánikoltam. Túlságosan

a légzésre koncentráltam. Próbáltam prüszkölni, és rávenni a támadómat, hogy lazítson a szorításán, de

hiába.

"Tudtad, hogy egy átlagos ember körülbelül két-három percig képes visszatartani a lélegzetét, mielőtt
elhalálozik.

elájul?" - tájékoztatott a démon. "De a te Mennyei gyógyulásoddal, fogadok, hogy te tovább bírnád."

Ó, Istenem. Meg akart ölni. És a fulladás is olyan rossz módja volt a halálnak.

A csontvázháború felett repültünk, és képtelen voltam sikoltani vagy figyelmeztetni Lincolnt. Nem
tudtam megnyugtatni a
hogy újra felállítsam a pajzsomat, vagy magamhoz hívjam Serát. Alaposan megszívtam, és a határán
voltam.

hogy elájuljak. Minden olyan gyorsan történt, hogy nem voltam felkészülve.

Hogy hagyhattam, hogy megint elvegyék tőlem a végtelen fegyveremet?

"Na, ha elengedem, nem fogsz sikítani, ugye?" - kérdezte tőlem, miközben repültünk a füstös égbolton.

Megráztam a fejem, könnyek gördültek végig az arcomon.

Kérlek, Istenem, levegőre van szükségem. Nem tudtam tisztán gondolkodni; csak arra tudtam
koncentrálni, hogy megpróbáljak levegőt venni, ami elmúlt

a szorító szorításán.

Egyszer csak az ujjai elengedték a légcsövemet, és én értékes oxigént szívtam magamba. Még csak nem is

hogy enyhén kénes íze volt. Miután sikerült néhány lélegzetet vennem, a keze szélesebbre nyílt, és
megragadta az én

állkapcsomat, és lehetővé tette, hogy megtöltsem a tüdőmet. Annyira megkönnyebbültem, annyira

boldog voltam, hogy élek és lélegzem, hogy még csak nem is

hogy visszavágjak neki, vagy használjam ellene a mágiámat. Végül, ahogy az oxigén segített az
épelméjűségemen.

és a pánik visszahúzódni, az az ötletem támadt, hogy le kell küzdenem magamról ezt a szemetet.

"Mindjárt ott vagyunk. Raksha nagyon fog örülni, hogy láthat téged."

Abban a pillanatban minden harc elszállt a testemből.

Raksha. Kimondta a varázsszót.

Ellazultam, és hagytam, hogy magával ragadjon. Amúgy is ezt akartam, hogy elvigyék a Sötét Herceghez.

Véget akartam vetni neki. Csak azt hittem, hogy Sera, Lincoln és az arkangyalok mellettem lesznek,
amikor megteszem. Mégis,

ha Raksha bajban volt, akkor nem álltam volna ellen. Készséggel mennék, ha ez azt jelentené, hogy
esélyem van rá.

hogy megmentsem őt.

Ahogy repültünk, egy ismerős táj került a látóterünkbe, Lucifer földalatti udvarának külső udvara.
kastélya. Közeledtünk, és a szemem végigvándorolt a külső falnál álló démonok arcán. I

felismertem néhányat, de amikor a tekintetem az udvar belsejébe esett, teljes és teljes sokk hasított
belém.

Semmi sem készíthetett volna fel arra a látványra, hogy Lucifer... egy csecsemőt tart a kezében.HÚSZON
KETTŐ

Az első dolog, ami eszembe jutott, hogy az a baba valahogy az enyém lehet. Bármilyen őrültség is

nem is volt olyan messze a valóságtól, tekintve, hogy Lucifer követni akarta a ciklusomat, és hogy

és gyereket akart tőlem, mielőtt kiszabadultam. Most pedig itt volt, kezében egy gyönyörű kis
csecsemővel.

A tekintetem a lábainál lévő gyűrött kupacra siklott, és zokogás képződött a torkomban. Raksha a

a földön feküdt, és a hasából folyt a vér.

Amikor már úgy tíz lábnyira voltunk az udvartól, az Abrus démon ledobott engem. Egyszerűen
elengedett. I

csapkodtam a szárnyaimmal, hogy lelassítsam a zuhanásomat, de így is durván landoltam, és

kifordítottam a bokámat, ami fájdalmat okozott...

a sípcsontomban.

"Á, Brielle, tökéletes időzítés - szólított meg Lucifer.

A szavaira négy vastag fekete mágiacsík lövellt ki a szabad kezéből, és körbetekeredett a testem körül.

mint a kötelek, magamhoz kötve a karjaimat és a lábaimat. Nem küzdöttem ellene, még csak arra sem
vettem a fáradságot, hogy megmondjam neki, hogy menjen a picsába.

A szemem a babára tapadt.

"Szia, Lucy." Nyugodtan beszéltem, de a becenevemet használva a felső ajka meggörbült. "Miért vagy

egy ártatlan kisbabát?"

Lucifer felnevetett. "Ó, ő aligha ártatlan. Egy szukkubus démon és az én ivadéka? Nem, nem, nem,

ő minden lesz, csak nem ártatlan."

Megkönnyebbülés öntött el, hogy a baba nem az enyém, de aztán elöntötte a rémület. Az ördög és
egy Succubus démonnak volt egy gyereke?

"Michael vére... folyik... az ereiben..." - kukorékolt Raksha Lucy lábainál elfoglalt helyéről.

Próbáltam feldolgozni a szavait, de csak arra tudtam gondolni, hogy milyen súlyosan megsérült és

hogy nem tudnám meggyógyítani, miközben Lucy ott állt mellettem.

Lucifer ekkor leintette Rakshát. "Csak egy csipetnyi Michael vérét, hogy jó harci képességet adjon neki,

de ahhoz nem elég, hogy megingassa az erkölcsi mérlegét."

Erre használta a vért, azt a tégelyt, amit Mathias dobott le, amíg engem itt lent fogva tartottak.

"Senki sem születik gonosznak" - jelentettem ki, és a tekintetem ismét az édes kisbabára esett. Nem
voltam hajlandó elhinni.

hogy gyűlölettel született. Ezt meg kellett tanítani... ha életben hagyom az apját. Amit nem tettem volna.

Nem volt nálam Sera, az arkangyalok vagy Lincoln, és a kezem hátrakötve volt a hátam mögött, de...

de így vagy úgy, de meg fogom ölni ezt a szemetet. Amint letette a gyereket.

"Tévedsz, ha azt hiszed, hogy gonosz vagyok, Brielle - jelentette ki Lucifer nyugodtan, miközben a baba
buborékokat csinált a

a nyálával. "Csak más a nézőpontom, mint a többi tollas barátodnak."

Nagyot nyeltem. "Hadd gyógyítsam meg Raksát, aztán megadom neked, amit csak akarsz."

Oké, elég gyorsan könyörgéshez folyamodtam, de a szemem láttára rohadtul elvérzett. I

kétségbeesettnek éreztem magam.

Magas hangú nevetése átvágta a minket körülvevő levegőt. "Már megvan, amit akarok. Te...

itt ragadtál velem, és miután a seregem megöli az arkangyalokat, soha nem engedlek el. Köszönöm, hogy
elhoztad

hogy idehoztad őket, mellesleg. Tényleg megspóroltál nekem egy utat."

B terv. Ha Sera itt lenne, valami pszichopatát csinálna, például mágiával ostorozná, és megpróbálná
megvakítani.

Egész idő alatt, amíg beszélgettünk, mágiát építettem a bőröm mentén, ahogy a pajzsommal is tettem,
de ez volt a
mágia, amiről reméltem, hogy átégeti a szalagokat, amik tartottak.

Egy állatias, üvöltő üvöltéssel kitoltam a mágiát a bőrömből, kettétörve a szalagokat. A földre zuhantak.

a földre zuhantak, miközben én egyenesen előre lövöldözve kitörtem onnan, ahol álltam. A bokám
csípett, ahogy az Ördögnek ugrottam,

teljesen bizonytalanul, hogy mi a fenét fogok csinálni.

Egy rohadt kisbabát tartott a kezében, az isten szerelmére!

Lucifer egy pillanatra meglepettnek tűnt, de ez a kifejezés gyorsan letörlődött az arcáról, és

helyét rosszindulat vette át. Terv nélkül, és anélkül, hogy bántani akartam volna azt az átkozottul
imádnivaló babát, csak hagytam, hogy a lendületemet

belecsapódjak. Oldalra fordultam, és a vállamat a mellkasával egy vonalba állítottam, ugyanakkor

kinyújtottam a kezemet, hogy

a babát a karjaimba, miközben egy teljes futballtámadást hajtottam végre. Az ütésem ereje hátrafelé
lökte őt, és ő...

lazított a babán, így ki tudtam ragadni a kezéből.

Másodpercek voltak itt, puszta másodpercek, hogy döntsek Raksha, a baba és magam sorsáról.
Elvihettem

menekülni és biztonságba vinni a babát, de ő biztosan végezne a sérült barátommal. Ez lenne az okosabb
dolog.

de nem bírtam volna elviselni, hogy elveszítsem őt. El tudnám vinni mindkettőjüket? Meg kellett
próbálnom.

Megpördültem, és a babát Raksha kinyújtott kezébe tettem, ahol a földön feküdt, és megpördültem.

amikor egy óriási, fekete, tintás energiafolt csapódott a mellkasomba. Égő tűz telepedett a tüdőmbe, és
én...

hátrafelé botlottam a fájdalomtól.Abban a pillanatban, ahogy a tűz érzése átjárta a mellkasomat,

előhívtam a gyógyító mágiámat. A vajas meleg

fény áramlott a tenyeremből egyenesen a tüdőmbe, csillapítva az éles, perzselő fájdalmat, ami eddig a
tenyeremben pihent.

ott. Már nem érdekelt a beszéd; csak Lucy halálát akartam. Amint megöltem, meggyógyítottam volna...

Raksha-t, és minden rendben lesz.

Szó nélkül kivágtam a bal kezemet, és egy ívnyi gyógyító mágiát küldtem az ördög arcába,

élveztem a fájdalmas sziszegését, ahogy a szikra érintkezett vele.

Raksha elkezdett hátrafelé kúszni, a mellkasán a babával, vérnyomokat hagyva maga után. I

biztonságba kellett vinnem. Meg kellett gyógyítanom. Szükségem volt...

"Öld meg" - reszelősködött, és rám szegezte a szemét.

Meg kellett ölnöm. Még Raksha is tudta és akarta ezt.

"Igen, Brielle. Ölj meg" - gúnyolódott az Ördög. "Bár figyelmeztetlek, ha ez a dolog kezd rosszul elsülni,
akkor én

utasítottam az embereimet, hogy végezzenek veled." Bólintott a pár száz démon felé, akik őrszemként
álltak a

az udvara előtt álltak.

Felhúztam a pajzsomat, hogy megvédjen, és rávigyorogtam. "Mi a baj, Lucy? Megijedtél?"

Kinyújtottam a karjaimat, és egy ezüstmágia tekercset küldtem a torka köré. A tenyeremből kilőtt

mint egy kígyó, villámgyorsan a nyaka köré tekeredett. Nem hagytam abba, ahogy közelebb mentem
hozzá, és

aranyszínű gyógyító fénygömbökkel lőttem a mellkasát. Amikor eltalálták, megperzselték, mintha

megégették volna,

vörös nyomokat hagyva maguk után.

Az arcán tapintható volt a düh, ahogy a feje fölé emelte a karjait. Éreztem, hogy egy hatalmas széllökés
felkavarja a sziklákat.

körülöttem, és amikor leeresztette a kezét, a szél a hátamba csapott, és olyan erővel csapott belém, mint
egy

teherautó erejével.

Előre botorkáltam, próbáltam megtartani az egyensúlyomat és az eszemet, amikor Lucy karddal a

kezében felém rontott.

a kezében, ami korábban nem volt ott. Egy mozdulatot használva, amit Lincoln tanított nekem, a
levegőbe ugrottam, hagyva, hogy a szárnyaim

felemeljenek egy kicsit, és elrugaszkodtam magam előtt. A lábam az arcával érintkezett, majd az egész
föld elkezdett remegni, az udvart szegélyező törékeny várfalak a tágra nyílt szemeim előtt omlottak össze.

Épp most rúgtam arcon az Ördögöt, és ő dühös volt.

Felugrott a levegőbe, hogy szemtől szembe jöjjön velem, kinyújtotta a kezét, és több mint egy tucatnyi

fekete szilánkot küldött az energiapajzsom felé. Visszatartottam a lélegzetemet, ahogy azok

beleszúródtak a védőfalamba.

fogpiszkálóként, remélve, hogy a testemhez érnek.

"Tényleg azt hiszed, hogy legyőzhetsz engem!" - üvöltötte, a hangjában már nyoma sem volt az
emberségnek.

Fekete, tintaszínű erek kúsztak fel a nyakán, és én megpróbáltam visszafogni a félelmemet, tudván, hogy
így irányít

engem. A másodperc töredékére leengedtem a pajzsomat, hogy a fekete szilánkok is leessenek vele
együtt, majd elárasztottam őt.

aranyszínű gyógyító fénnyel, mielőtt újra felemeltem a védelmemet.

Sziszegve húzódott el előle, de úgy tapadt rá, mint a ragasztó.

"Azt hiszem, tudod, hogy képes vagyok rá." Vigyorogtam. "Ezért mondtad a csatlósaidnak, hogy
avatkozzanak közbe, ha úgy tűnik, hogy én

győzni fogok."

Dühösen felsikoltott, és egy villám száguldott át az égen, a szél pedig felerősödött körülöttem.

"A halálomnak következményei vannak, buta lány. Biztos vagy benne, hogy foglalkozni akarsz velük?" -
mondta.

morgott a szélben.

Igen. Talán. Nem. A francba. Miféle következményekkel?

Mielőtt még elgondolkodhattam volna, hogy mit tegyek, a kezét kinyújtotta, és egy fekete szilánkot
vágott egyenesen a fejembe.

a hasamba, a mellkasom alá, úgy vágta át a pajzsomat és a láncpáncélomat, mint a vajat. A döbbenet,
hogy

hogy képes volt áthatolni a pajzsomon, elvesztettem a koncentrációmat, ahogy az lezuhant körülöttem.

sebezhetővé tett. Hátrafelé botladoztam, keményen és zavartan a földhöz csapódtam. Minden olyan
gyorsan történt; egy

másodpercig a levegőben voltam, most pedig a földön feküdtem, égető fájdalommal a gyomromban.
Elkapott.

jól.

Lucifer vigyorgott, és úgy lopakodott felém, mint egy állat, amelyik a prédáját figyeli. Lefelé nyúltam.

megragadtam a fekete szilánkot, ami kiállt belőlem, és kitéptem. Ez a vég számodra - gúnyolódott.

Ekkor egy árnyék suhant át rajtunk, és egyszerre két dolog történt. Sera szó szerint beleesett az én

ölébe, Lincoln pedig zuhanórepülésben lezuhant az égből, és a seggére fektette Lucyt.

Egy gyógyító fénysugarat lőttem a hasamba, remélve, hogy az elállítja a vérzést, aztán felpattantam, hogy

Sera-val a kezemben talpra álltam. Nem volt idő gondolkodni, nem volt idő a teljes gyógyulásra, nem volt
idő semmi másra, csak arra, hogy

megölni a Sötétség Hercegét, mielőtt még több erőt vonna magához.

Bocsánat, hogy késtem - mentegetőzött.

Semmi gond. Vessünk véget ennek a szemétládának.'

'Örömmel.'

Lincoln dühöngő-gyilkos üzemmódba kapcsolt, ütést ütésről ütésre csapást mérve Lucifer arcára. A sötét
herceg

démonok figyelmüket az udvar külső, omladozó kapujáról az előttem folyó harcra fordították.

elkezdtek előrenyomulni, kört alkotva Lincoln, Lucifer és én körül, és kizárva Rakshát és a babát.

így nem láthattam őket többé.

Ez sokkal nehezebb lesz, ha mindjárt ránk ugranak...

Szárnycsapkodás hangja terelte felfelé a figyelmemet, és elvigyorodtam. A négy arkangyal leereszkedett.

az udvarra, és mindannyian elfoglaltak egy-egy sarkot, hátrafelé harcolva a démonokkal, és a körön

kívülre kerülve, így egy szintben adva nekünk egy

játékteret.

Pillantásom épp időben siklott hátra, hogy lássam, amint Lincoln felvitorlázik a levegőbe, és keményen
földet ér a földön.
'Párologtasd el ezt a seggfejet!' Kiáltottam Sera felé.

Vakító fehér fénye koncentrált sugárban lövellt ki a pengéje hegyéből, és egyenesen belevágott a

Ördög bal combjába.

Hangos sikoly szakadt fel belőle, és felrúgott a földről, de én a szabad kezemmel megütöttem a kezemet.

egy arany energiából álló ostorral, és a karja köré tekertem, hogy újra a földre rántsam. Felhúztam a
pajzsomat, és

erősebbé tettem, mint valaha. Olyan helyekről vettem fel energiát, amelyekről nem is tudtam, hogy
léteznek bennem.

megvastagítottam a falakat, hogy biztosan megállítsam, bármit is dobott felém. Megőriztem Sera
fénysugarát.

közvetlenül a lába fölött, remélve, hogy lefűrészeli a végtagot. Lucifer egy halom testrész lenne, ha az
enyém lenne.

ahogy én akartam.

Villámok kezdtek cikázni a körünk külső szélein, közvetlenül a négy arkangyal útjába,

és a föld ismét megremegett.

"Hogy merészeled!" - sikoltott a Sötétség Hercege, amint fekete, olajszerű cseppek kezdtek hullani a

az égből. Sziszegés és sikoltozás hallatszott körülöttem, és egy pillanatba telt, mire rájöttem, hogy a
fekete eső

savas volt. A pajzsom megvédett tőle, de Lincoln és a többiek eláztak. Nekem kellett

véget vetni ennek, különben mindenki, akivel törődtem, eltűnt volna.

Düh lobbant fel bennem, és minden erőmmel rántottam, közelebb rántottam magamhoz.

"Viszlát, Lucy" - csikorgattam ki, és a gyógyító arany mágiámat Sera-ba tápláltam, éppen akkor, amikor az
eleresztett egy

ágyúnyi tüzes narancssárga fénygömböt egyenesen Lucifer gyomrába. Az egyik másodpercben a gömb

és én ott szorítottam őt az aranykorbácsommal, a következő pillanatban pedig egyenesen átment rajta,

és elvitte Lucifert.

a beleivel együtt. Tisztán láttam a gyomrán keresztül a nagy lyukból, amit Sera hagyott ott. A
A démonok körülöttünk megőrültek, sziszegve és sikoltozva vágtak az arkangyalokba, mintha azok...

mintha megszállták volna őket. Lucifer csak bámult rám, tátott szájjal, nyitva-csukva, mint egy hal a
vízben.

Oldalra pillantottam egy haldokló fa tövéhez, hogy lássam, Raksha még mindig a mellkasára szorítva
tartja a babát.

Vigyorogva léptem előre, amíg pont Lucifer arcába nem kerültem, és újabb energia-korbácsokat lőttem ki
a kezemből.

hogy köré tekeredjen. "Gondoskodni fogok róla, hogy a baba annyi feltétel nélküli szeretetben
nevelkedjen, hogy ott van

hogy a pokolban sem lesz olyan, mint te. Szóviccnek szántam."

Kinyújtotta a kezét, és a pajzsomra tette a kezét, miközben a tenyeréből fekete lángok törtek elő egy
utolsó, elszánt próbálkozásként...

hogy leküzdjön magáról.

Megráztam a fejem, és egyetlen erőteljes lökéssel a mellkasába döftem Sera-t. Megrándult ellenem, és

a föld hatalmas erővel rengett. Hogy volt ennyi energiája, miután elvesztette a belsejét, nem tudtam.

de keményen küzdött ellenem, minden erejével, ami még benne volt.

Adj neki mindent, amid van - mondtam a végtelen fegyveremnek.

Én is a részed vagyok - emlékeztetett. Mindent megadok neki, amink van. Ahogy te is nőttél a
kiképzésben,

én is nőttem az enyémben.

Ezzel egy fényrobbanás hatolt be a mellkasába, gyöngyházfényű, aranyszínű, kék és fekete, és egy
keveréknyi

mindenből, ami bennem van. Ez volt az összes mágia, amivel rendelkeztem, egyetlen egységben. A teste
elkezdett görcsölni, ahogy

a fény belé hatolt.

"Neeeeeeeee!" Az üvöltése olyan üres volt és emberi érzelmektől mentes, hogy kirázott a hideg, de én
kitartottam...

...belé.Mindent belepumpáltam abba a rohadékba, amim csak volt. A bőre hamuszínűvé és feketévé vált,
mint a föld...
az eső gyorsabban esett, és a villámok egyre erősebbek lettek. A karom reszketett az erőtől, hogy
megpróbáltam

hogy megtartottam az ugráló testét, és éreztem, hogy a gyengeség húzódik az elmém szélén.

Ne! Maradj erős! Sera megparancsolta.

Hirtelen két kéz landolt a hátamon, és aranyszínű gyógyító energia száguldott át a pajzsomon és a

belém. Ez az utolsó lökés volt az, amire Serának és nekem szükségünk volt a halálos csapáshoz. Ahogy a
fény átáramlott rajtam és

Serába, ő pedig Lucifer mellkasába táplálta. Még egyszer utoljára felsikoltott, mielőtt a teste feketébe
borult...

lángokba borult és a földre zuhant, amely már nem remegett.

Mégis, nem akartam kockáztatni. Kihúzva Sera-t, a nyakán átvágtam, elvágva a nyakát.

a fejét, mintha vajból lett volna. Abban a pillanatban, ahogy a feje elvált a testétől, egy lökéshullám tört
ki.

hatalmas erővel tört ki.

Hátratántorodtam, és az elszenesedett holttestet néztem magam előtt. Az eső elállt, ahogy a

a villámlás; még a démonok is lelassították őrjöngésüket.

Sarkamra fordulva arra számítottam, hogy Raphaelt vagy Noah-t találom, de ehelyett Lincoln állt ott,

kinyújtott kézzel.

"Megcsináltad." Tágra nyílt szemekkel, pislogás nélkül bámult arra, ami valaha az Ördög volt.

Nem tudtam válaszolni. Csak egy dolog járt a fejemben.

"Raksha!" Kiáltottam, elrobogva mellette és az arkangyalok mellett. Belecsaptam egy Brimstone

démonba, és elküldtem

átrepült rajtam, és már a fa tövében voltam.

Shea ott volt, a karjában tartotta a babát, és könnyek csorogtak végig az arcán. Noé a kezében volt a

kezét Raksha vérző hasára tette, de hiába. Abban a pillanatban, ahogy ránéztem az üvegesre fagyott
arcára.

az égre meredő üveges szemekkel, tudtam, hogy meghalt. A bánat és a bűntudat egyformán csapott
belém, ahogyan

hátráltam.

"Én... annyira sajnálom. Túl messzire ment. Én megpróbáltam... - motyogta Noah.

Nem, nem, nem.

Térdre estem, és zokogtam. A harc elhagyott, az adrenalin elszállt belőlem, és most darabokra estem.

"Hm, az ott egy baba?" Lincoln kérdezte a hátam mögül.

Shea nagyot nyelt. "Azt mondta, Asha a neve, hindiül reményt jelent. És hogy... azt akarta, hogy

Brielle nevelje fel."

A bánatom megdermedt, ahogy a tekintetem a legjobb barátomra siklott.

"Ezt mondta?"

Shea felszabadultan sírt. "Azt mondta, hogy a baba az egyetlen dolog, ami életben tartotta őt idelent,
miután te...

hogy az anyja meghalt a szülésben, és a gondozása..." Egy zokogás fojtotta el Shea szavait, és én
megmozdultam...

közelebb mentem a legjobb barátnőmhöz, átkarolva őt. "Sajnálom, Brielle. Ideértem, és kerestem őt, de

már túl késő volt."

Megígértettem Sheával, hogy kihozom Rakshát, és most ő cipelte a bűntudatot.

"Nem a te hibád. Én láttam őt, rögtön azután, hogy megsebesítette, és én sem tudtam megmenteni."

Lenézve a régi barátomra, kinyújtottam a kezem, és lecsuktam a szemhéját, miközben előrehajoltam, és

rátettem a

ajkaimat a füléhez tapasztottam. "Vigyázni fogok erre a babára, és vigyázni fogok a családodra, amíg a
Földön meg nem halok. Te

a szavamat adom."

Legszívesebben a hátamra dőltem volna, sírtam volna, és soha többé nem mozdultam volna, de nem
tudtam összerogyni. Most nem.

Nem akkor, amikor ennek a babának szüksége volt rám. Raksha számított rám, és én nem hagynám
cserben, soha.

Így hát megtöröltem az arcom, és összeszedtem magam, felálltam, aztán lenyúltam, hogy elvegyem az
édes

babát a karjaimba. A legszebb kék szemei voltak, amiket valaha láttam. Odasétáltam a férjemhez.

felnéztem rá.

"Ő Lucifer és egy Succubus démon biológiai gyermeke. Lucy Mihály arkangyal egy részét használta fel.

véréből, amikor megalkotta őt, de ez nem számíthat. Valószínűleg fekete szárnyai lesznek és
hátborzongató képességei,

de ettől még nem lesz rossz ember."

Közelebb léptem Lincolnhoz, a mellkasához szorítottam a babát, és pontosan láttam a pillanatot, amikor
belezuhant.

beleszeretett. Az egész arca ellágyult, és a szája kissé elernyedt, ahogy lenézett az imádnivaló

csecsemőre.

"Köpködős buborékokat fúj" - jegyezte meg Lincoln, és próbálta visszafojtani a vigyort, amiről tudtam,
hogy szerette volna

az arcát. A csecsemők ezt tették az emberekkel.

Bólintottam. "Te akartál gyereket. Nos, ő lehet az első."

Lincoln kissé előítéletes volt, ha arról volt szó, hogy bárkinek köze volt a démonokhoz. Vajon fel tudná-e
nevelni

az ördög gyermekét a sajátjaként? Egy légiót? Egyszerűen nem voltam benne biztos.

Kinyújtotta a kezét, hogy megérintse Asha arcát, és a lány keze kitört a szoros pólyatakaróból - még
mindig vizes volt.

Raksha vérétől. Apró kezével megragadta Lincoln egyik nagy ujját, és magához húzta.

a szájába, és megszívta.

A vigyor kiszabadult, és Lincoln felsóhajtott. "Tudod, szükségünk lesz egy nagyobb helyre. Nem fér el egy
kiságy

a lakókocsiba."Félig nevetés, félig zokogás tört ki belőlem, miközben bólintottam.

"És szereznünk kell tápszert és cumisüveget. Nyilvánvalóan éhes" - tette hozzá aggódó tekintettel.

Előrehajolva adtam neki egy puszit a homlokára. "Semmi baj, kicsim. Most már minden rendben lesz."

Megöltem az ördögöt. Mindennek rendben kellett lennie, most, hogy az a szörnyeteg eltűnt erről a
Földről.HÚSZONHÁROM

Nem volt minden teljesen rendben, de már jobb volt. Amikor megöltem Lucy-t, az valamiféle

apokalipszist a Földön. A pokolból állandó kapuk nyíltak mindenütt, és mi...

nem tudtuk bezárni őket, így naponta démonok százai kúsztak át rajtuk. A démonproblémánk
határozottan

fokozódott, de az Ördög eltűnt, így legalább nem tudtak több új démont létrehozni, és ez egy plusz volt.

Mivel megengedtük, hogy a Démonvárosból sokan Angyalvárosban keressenek menedéket.

hálájukat azzal, hogy regisztráltak a Bukott Hadseregbe. Most már kétszer annyi katonánk volt, akik a
Démonháborút őrizték.

a határokat, és ott voltak Grace emberi démonvadászai is, akik majdnem leérettségiztek.

évüket. A dolgok most talán nem tűnnek drasztikusan másnak, de ahogy egyre inkább kiirtottuk a
démonpopulációt.

egyre jobban, visszaszerezhettük a földünket.

"Át kell öltöztetni, mielőtt kijutunk?" Lincoln megfordult, hogy a hátsó ülésre nézzen.

Asha be volt csíptetve az autósülésbe.

Kiderült, hogy hat hónapos volt, és tényleg fekete szárnyai voltak, és valami furcsa képességei, amiket

amelyek már akkor megmutatkoztak, amikor dühös lett. Ha Lincoln elkésett az üveggel, zöld füstöt
eregetett...

szivárgott ki a szájából, miközben sírt. A fekete szárnyai is időnként előbukkantak, attól függően, hogy
milyen volt az állapota.

de összességében ő volt a legédesebb baba. Egész éjjel aludt, és amíg etettük.

és száraz volt, boldog volt. Bár különleges kötelék volt köztünk, ez időnként elhalványult ahhoz képest.

Lincolnhoz való kötődéséhez. Őt a kisujja köré csavarta, és ő teljesen apuci kislánya volt, mindig...

mindig érte nyúlt, és nevetett mindenen, amit csinált.

Tiszta szívből szerettük őt.

"Igen, nem akarunk egy büdös babát vinni a strandjátékokra!" Mondtam Ashának, miközben a lábát
csiklandoztam. Ő

vigyorgott, és a kezemre rúgott, miközben izgatott mozdulattal pumpálta a lábát.

Ahogy Lincoln kihúzta őt az autósülésből, és elkezdte átöltöztetni, azon kaptam magam, hogy Raksha jut
eszembe.

Épp most volt a temetése, és még mindig minden olyan nyers volt. A felesége és a fia ott volt, és a Bukott

Hadsereg méltó temetésben részesítette őt, tizenkét karddal tisztelegtek, és még a családjának is fizettek
egy összegű tiszteletdíjat.

a veszteségükért.

Raphael azt mondta, hogy gyakorlatilag Raksha a mi oldalunkon dolgozott, amikor egy ártatlan
csecsemőt tartott biztonságban, és

ezért megérdemelte a katona temetést.

Bőszen bocsánatot kértem Elodie-tól, de ő azt mondta, hogy valójában egy kicsit megkönnyebbült. Most
legalább

tovább tudott lépni. Már nem kellett állandóan aggódnia a felesége miatt, és nem kellett többé együtt
élnie azzal...

hogy soha többé nem tudhatja, hogy látja-e még valaha, furcsa módon meggyógyította őt. Minden nap,
amit

Lincoln és én gondoskodtunk Asháról, egy kis Raksha életben maradt. Raksha biztonságban tartotta őt,
hogy elvihessük őt.

és tényleg úgy éreztem, hogy ezt a babát soha nem Lucy-nak kellett volna felnevelnie.

Mindig is az enyém volt.

"Anyukád és Raph is jönnek?" Lincoln arca összeszorult, jelezve, hogy kakis pelenkáról van szó.

"Igen, az összes arkangyal válaszolt a meghívásra."

Anyám és Raphael eléggé elválaszthatatlanok voltak, mióta visszajöttünk a pokolbeli háborúból. Én

voltam

őszintén örültem nekik.

"Ó, megfoghatom Asha-t?" Grace hangja a hátam mögül jött, és megpördültem, hogy megöleljem.

Grace és Michael felajánlották, hogy felnevelik Ashát, ha Lincoln és én úgy érezzük, hogy nem tudjuk
megtenni, de én kedvesen megmondtam, hogy

nemet mondtam nekik. Ez volt Raksha utolsó kívánsága, és Lincoln és én már túlságosan kötődtünk hozzá
ahhoz, hogy odaadjuk neki az utolsó kívánságát.

hogy bárki másnak adjuk. Ő volt a mi lányunk, csak úgy. A család nem mindig a vér volt a könyvemben.

"Természetesen - mondta Lincoln, miközben átnyújtotta Grace-nek a babát.

"Ó, neki van a legédesebb kis szája, és azok a szemek!" Grace huhogott.

Emberly odalépett az anyja mellé, és megforgatta a szemét. "Teljesen babalázban van."

Grace a lányára szegezte a tekintetét. "Nekem is, és mivel Michael és én nem vagyunk felelősek érte.

még egy gyereket biológiailag, azt hiszem, úgy döntöttünk, örökbe fogadunk. Mindketten inspiráltatok
minket. Vannak árvák

születnek nap mint nap ebben a háborúban, és szükségük van egy családra."

"Szerintem ez csodálatos." Lincoln felkapta a babatáskát, és átdobta a vállán, miközben mindannyian

a partra sétáltunk. Éppen tegnap este adtuk be Lincoln és én a papírokat, hogy törvényesen örökbe
fogadhassuk Ashát.

Raksha Atwater-Grey-t."Csak győződj meg róla, hogy lány lesz. Húgot akarok" - mondta Emberly az
anyjának. "Úgy hallottam, a testvérek idegesítőek."

Elvigyorodtam. "Nagyon is azok tudnak lenni."

Mikey és én közelebb kerültünk egymáshoz, mióta visszatértem a pokolból. Megtartottuk a heti

piknikjeinket, és ő...

egyre többet mesélt az alakváltó küzdelmeiről. Miután Asha nagybátyja lett, közölte velem, hogy...

hogy egy nap nagy családot szeretne alapítani, és ez hatalmas mosolyt csalt az arcomra. Alig vártam,
hogy

hogy a kisöcsém letelepedjen és gyerekeket szüljön.

"Te jó ég, mit csinál?" Grace felnyögött, mi pedig követtük a tekintetét, hogy lássuk az arkangyalokat.

amint kötélhúzást játszanak. Raffael és Mihály az egyik oldalon álltak, és szorosan tartották a vastag
kötelet Uriel ellen.

és Gábriel a másikon. Középen egy hatalmas sárgödör volt.

Noé odalépett, hogy mindannyiunkat üdvözöljön. "Még el sem kezdtük. Mondtam nekik, hogy
gyakorolhatnak, de

valami versengő tesófesztivállá alakult."

"Kapd el őket, apa!" Emberly a pálya széléről kiabált, Michael pedig vigyorgott, és minden erejével
rángatta a kötelet.

erejével. Gabriel lába belecsúszott a sárba, de az elszánt tekintet az arcán félreérthetetlen volt.

"Ó, Noah, de aranyos voltál, hogy meghívtad őket. Évek óta nem láttam őket ilyen izgatottnak." Grace
elvigyorodott.

Raphael hawaii ruhába volt öltözve, virágos virágliliommal, Michael pedig egy

tipikus strandolós szalmakalapot viselt.

"Hát persze! Örülünk, hogy itt vannak" - biztosította Noah.

"Kivéve, ha megnyerik az összes versenyt, és elferdítik az eredményeket" - motyogta Lincoln.

"Ó, a kis Whincoln fél az apukámtól" - tréfálkozott Emberly babahangon.

Lincoln villámgyorsan kinyújtotta a kezét, és a karjába kapta - vigyázva, hogy ne érjen a szárnyaihoz.

A kislány sikoltozott és nevetett, rúgkapált, és a férfinak nekivágódott.

"Dobd az óceánba!" kiáltotta Grace, miközben Lincoln a víz felé sétált vele, hogy valószínűleg

hogy pontosan ezt tegye.

"Elnézést, de Shea néninek szüksége van egy kis babaszeretetre." Shea kiugrott az élelmiszersátorból, és
kinyitotta a...

karjait Asha felé, akit Grace még mindig a kezében tartott. Grace a homlokát ráncolta, de átadta a babát,
és Shea

mosolyogva a mellkasához szorította Ashát.

A legjobb barátnőm esküvője hat hónap múlva volt, és nem spóroltak a költségekkel. Noah azzal
viccelődött, hogy

hogy valószínűleg másodállást kell vállalnia, hogy megengedhesse magának.

"Én vagyok a következő!" Chloe dudorászott, miközben Luke-kal együtt odament, hogy jól megnézhesse
Ashát.

"Nem, a nagyi a következő - szólt közbe anyám, és odajött, hogy megcsókolja az arcom. Anyám nézte
Asha-t.

napközben, amíg Lincoln és én dolgoztunk, és olyan különleges kötelék fűzte őket össze, majdnem olyan
szoros, mint a miénk.

A barátaim és a családom meglepett. Amikor elmondtam nekik, hogy Asha félig Lucifer, félig

Succubus démon, a szemük se rebbent.

"Az anyám drogfüggő, na és? A szüleink nem határozzák meg, hogy kik vagyunk" - jelentette ki Shea.

Igazuk volt. Igen, Asha-nak volt némi ereje, amivel meg kellett küzdenie, de nekem is volt. Ha
megtanulnám.

irányítani és jóra használni őket, akkor ő is képes lesz rá.

Egy meleg, sáros kéz landolt a vállamon. "Jobb anyát nem is választhatott volna."

mondta Raphael, nyilvánvalóan felfogva a gondolataimat.

Megpördültem, hogy szembenézzek vele, és nevetésben törtem ki. Tetőtől talpig sárral volt borítva, úgy
nézett ki, mint valami

mint valami szárnyas Loch Ness-i szörny.

A tekintetem a vállamon lévő sáros kéznyomra esett, és megráztam a fejem. "Meg kell fizetnem

ezt vissza kell fizetnem neked."

"Ó, tényleg?" Michael hangja a hátam mögül jött, de már túl késő volt reagálni. A karja körbetekeredett

a derekam köré, aztán felfelé húztak, ki az óceánra, ahol Emberly már a kezében volt.

Lincolnt.

Raphael vigyorogva nézte, ahogy Michael kirángat a tengerre.

Meghívjuk ezeket az arkangyalokat egy tengerparti partira, és máris úgy viselkednek, mint a részeg
tinédzserek!

Sajnálkoztam Sera felé.

'Akarod, hogy egy kicsit szétrúgjam a seggét? Semmi olyat, ami maradandó sebhelyet hagyna, de a
combját megégethetném egy kicsit.

szólt a csípőmnél lévő helyéről.

Én meg kuncogtam. 'Nah, hagyjuk, hogy ő nyerjen.'

Sera felsóhajtott. 'Jó terv. Túl jó illata van ahhoz, hogy tényleg bántani akarnám.'

Már a vízparton voltunk.

Pontosan milyen illata van? Túlságosan is kíváncsi voltam a válaszra.

régóta.

Sera álmélkodva sóhajtott. "Mint az igaz szerelem, vagy az első csókod, vagy az a nap, amikor valaki egy
hatalmas

meglepetés bulit rendeznek, és annyira izgatott vagy, hogy nem bírod ki.

Nem tudtam visszatartani a nevetésemet. "Sera, ezek nem illatok.

Nem hagyott ki semmit. Számomra azok. Michaelnek ilyen szaga van.

"Hát, nyugodj meg. Ő nős.

Sera szünetet tartott. Egyelőre. A felesége ember. Tudok várni.

Ó, Istenem! Ezt még válaszra sem méltattam.

Michael ekkor kidobott az óceánba, és én sikoltozva belevetettem magam a jéghideg vízbe.

A fejem épp időben bukkant fel a felszínre, hogy lássam, ahogy Emberly lekapja az apját, és berángatja a

a vízbe. Lincoln odaúszott hozzám, és magához húzott, miközben a dereka köré tekertem a lábaimat,

a bokáimat a háta mögé akasztottam."Mrs. Atwater-Grey?"

Vigyorogtam. "Hmm?"

Közelebb hajolt, megcsókolta a nyakamat, végighúzta az ajkait az állkapocscsontomon, mielőtt magának

követelte a számat. Amikor a

szétváltunk, a szemei felcsillantak. "Azt hiszem, Ashának inkább előbb, mint utóbb szüksége van egy
kistestvérre."

Nevetés harsant fel belőlem. "Hadd szedjek ki egyet a pelenkából, mielőtt még egy másik születik."

Megrázta a fejét. "Nem, úgy hallottam, jobb, ha közel vannak egymáshoz, gyorsabban túljutunk ezen a
fázison.

Talán szerencsénk lesz, és ikreket szülünk."

Megpaskoltam a karját. "Lincoln Grey, ne kívánj nekem ilyen gonoszságot!"

Szívből jövő kuncogása a hasamban rezgett, én pedig felmosolyogtam rá.

"Izgatott vagy, hogy jövőre elkezdheted tanítani az embereket?" - kérdezte, miközben a vízben úsztunk.

Grace már hivatalosan is felvett a növekvő Démonvadász Akadémia professzorának.

Bólintottam. "Fogalmuk sincs róla, hogy Mrs. Atwater-Grey milyen vagány lesz."

Lincoln kuncogott. "Ha szükséged van valamilyen tanácsra, én itt leszek a közelben."

Vigyor húzódott az ajkamra. "Majd én elintézem."

A világot még mindig ellepték a démonok, de úgy terveztem, hogy segítek megtisztítani. Tanítani akartam

másoknak, amit tudok, abban a reményben, hogy a gyermekeim egy nap egy pokolfajzatoktól mentes
világban nőnek majd fel.

Lincoln előrehajolt, és újra megcsókolt, ezúttal még szenvedélyesebben, mint korábban, én pedig
végigfuttattam a

végigsimítottam a kezeimmel a bicepszén, végigsimítva a csuklóján lévő hegeket. Megjártam a poklot és

vissza ezzel a férfival,

szó szerint, de a győztesek voltunk. Nem is kívánhattam volna többet.

"Szóval, én tanítok. Mi a következő lépés, Grey kapitány?"

Lincoln Emberlyre nézett, aki az apjával úszott és játszott a vízben. "Csináltam egy

ígéretet egy bizonyos alig tizenhat éves lánynak, hogy addig nem nyugszom, amíg ki nem képeztem, hogy
megszabadítsam San

Franciscót a démonok erődítményétől."

Kuncogtam. "Azt hiszem, mindkettőnknek megvan a maga munkája."

Bólintott, és még egy csókot nyomott az ajkamra. "Így van."

Nem bántam, hogy életem végéig a démonproblémán dolgozom, amíg Lincoln, a barátaim,

és a családom mellettem állt.

Shea megjelent a víz szélén, Asha-t a testétől távol tartva. Fehér köpet

borította be a legjobb barátom haját.

"Oké, most már visszaviheted."

Mindenki nevetésben tört ki, Lincoln pedig rám nézett. "Nem az."
Egy szemforgatással ellöktem magamtól, és elindultam a part felé.

Az anyaság körülbelül olyan bonyolult volt, mint démonokkal harcolni néhány nap, de nem cserélném le
a világért sem.

a világért sem cserélném el.

VÉGE