sürgetés, Atwater!" Lincoln a fülembe kiabált, miközben az iskola mögötti pályán futottam.

Halálos pillantást vetettem rá, és elindultam, hogy a sor elejére érjek, ahol Tiffany volt.

úgy futott, mint egy rohadt gazella, egy csepp izzadtságot sem látva. Oldalra pillantottam a szőke
társamra.

nemezisemet. Az egyik lábát kilógva megbotlana - és ilyen sebességgel valószínűleg eltörné az

orrát. Talán

még egy foga is.

"Állj meg és ess le!" Lincoln kiáltott.

Morogtam, és megcsúsztam a megállásig. Tiffany arcának átrendezéséről szóló minden tervemet

elrontotta, ahogy a csoportunk

húsz bakancsos kadét a földre zuhant, és fekvőtámaszozni kezdett. A kavics belemart a

tenyerünkbe.

a tenyerembe, de tudtam, hogy nem szabad panaszkodnom.

Shea néhány méterrel mögöttem esett le. "A barátod egy pszichopata - suttogta.

Nem volt elég levegőm válaszolni.

Egy hónapja voltunk a kiképzőtáborban. Az a nyolcvanhét diák, aki átment a kesztyűkön.

négy csoportba osztották őket, ahol Lincoln, Noah, Blake vagy Darren volt a kiképző őrmesterük.

Találd ki, melyik csoportba kerültem?

"Gyorsabban!" Lincoln ugatott.

A kiképzőtábornak arra kellett volna felkészítenie minket, hogy csatlakozzunk a Bukott

Hadsereghez. A fizetések elkezdődtek.

és nem akartam hazudni, jó volt. Olyanok voltunk, mint a tartalékos hadsereg tagjai. Mi voltunk

de havonta egy hétvégén kimentünk a háborús zónába és...

és segítettünk kiűzni a démonokat, akik ott pusztították az embereket. És persze, vészhelyzetben,

mi voltunk...

hívtak minket is.

Éppen szépen belaktam a nyarat. Eltartott néhány hétig, amíg a bámészkodók az ördögi jelre
bámultak az én
a mellkasomra, hogy lecsillapodjanak. Tiffany most már a Sötétség Hercegnőjének és Archie-nak
is hívott. A bosszúja az volt.

Shea éppen egy gusztustalan bájitalt főzött, amitől remélhetőleg kihullanak a belei.

"Fel!" - üvöltötte Lincoln, én pedig a földre süllyedtem, és hagytam, hogy égő karjaim egy
pillanatra megpihenjenek.

Lincoln csizmája két centire állt meg az arcomtól. "Brielle Atwater, a hátralévő időre el van
bocsátva.

nap hátralévő részére." A hangjában aggodalom volt.

Mi a...?

Felugrottam, és készen álltam, hogy megvédjem magam, bármi is volt a bajom, amikor
megpillantottam csak

mögé, és megláttam anyámat. Ott állt a kisöcsémmel, Mikeyval, aki görnyedten állt.

...a fejét. Úgy nézett ki, mintha vérzett volna az arca.

A francba.

"Előnyös bánásmód" - motyogta mellettem Tiffany, mire Lincoln éles pillantást vetett rá.

"Adj két kört, amiért nem a soraidban beszéltél, Woods" - morogta.

A lány egy fújtatással elhúzott.

Hálás arckifejezéssel néztem fel az emberemre. "Köszönöm, uram!" Kiáltottam, majd futásnak
eredtem

a családomhoz.

Az agyamban ezernyi gondolat járt. Vajon Grim-Shea főnöke, akit majdnem megöltem és

most anyám főnöke volt - megtámadta Mikeyt? Vajon csak nem démoni gengszterek támadtak
rá?

Ahogy közeledtem, két zsákot láttam mögöttük.

"Mi történt?" Megcsúsztam, és szemügyre vettem a jelenetet.

Anyám jól nézett ki. Fáradtnak, de normálisnak. A bátyám viszont úgy nézett ki, mint akit csúnyán
megvertek.

A jobb szeme be volt dagadva, az orra eltört, az ajka felrepedt, és valószínűleg törött bordákat
szorongatott.

Anyám az ajkát rágta. "Nem mehet vissza Démonvárosba. Néhány Tainted Akadémia kölyök
megverte őt.

összeverték."

Azok a seggfejek! Megölném őket.

"Mikey - lihegtem, és kinyújtottam a kezem, hogy megérintsem a vállát, de visszahőkölt.

"Azt mondták, ha visszajövök, megölnek" - morogta.

A szemeim tágra nyíltak. Mi a fene? Valahogy azért vették célba, mert a bátyám?

Anyám döbbenten bámulta a mellkasomat és az ott lévő jelet. Beszéltem vele telefonon.

többször is beszéltem vele a gandlet után, elmondtam neki, mi történt, és elmagyaráztam a jelet,
de látni, hogy bámulja a...

a mellkasomat bámulja könnyes szemmel, fájt a gyomrom.

"Oké, majd kitalálunk valamit" - mondtam Mikeynak. A démonok egyértelműen a családomra

hajtottak.

Mikey kicsit megingott a lábán. Orvosi ellátásra volt szüksége.

"Gyere, vigyük be a klinikára - mondtam anyámnak.

Mikey most már tizennyolc éves volt, ami azt jelentette, hogy augusztusban részt fog venni az
Ébredési szertartáson. Mint szabad

lélekként felvételt nyer a Bukott Akadémiára. Talán egy kicsit korábban be tudnám vinni, mint
terveztem.

Míg anyám segített Mikeynak a gyógyító klinikára sántikálni, én utánuk mentem a táskáival. A
után

bemutattam nekik Mrs. Greelyt, fel-alá járkáltam, amíg ő átvizsgálta őt sérülések után. Még nem
tanultam meg a

az energetikai szkennelést, ami megmondja a gyógyítónak, ha valakinek belső sérülései vannak,

mint például vérzés vagy daganat, mint

ez egy harmadéves dolog volt. Bár alig vártam, hogy megtanuljam.

Mrs. Greely összerezzent. "Három törött borda, de nincs belső vérzés. Szükségem lesz Noah-ra,
hogy meggyógyítsa az orrát és
bordákat, de a többit már el tudom kezdeni."

Dühvel vegyes megkönnyebbülés öntött el. Hogy mertek ezek a szemetek ráugrani a kisöcsémre.
Ez volt az

mert engem akartak elkapni? Ez volt az indítékuk?

"Megyek Noah-ért" - mondtam neki, és kirohantam a szobából, előhúzva a zsebemből a

mobilomat.

Kint volt a pályán, és kétségtelenül trágárságokat kiabált a kiképzőtáboros csoportjával, így nem
számítottam rá.

hogy felveszi, de felvette."Hé, Lincoln mondta nekem. Úton vagyok" - volt minden, amit
mondott, mielőtt letette a telefont.

Mi a...? A fenébe, a barátom jó volt. Mondhatni. Amikor nem kínzott engem.

Alig értem végig a folyosón, amikor kinyílt a kétszárnyú ajtó, és Noah beljebb lépett...

gyönyörű tökéletességében.

"Mi történt?" - kérdezte.

Megdörzsöltem a fájó karomat, ami még mindig égett a fekvőtámaszoktól. "Néhány srác a
Tainted Akadémián ráugrott."

Noah morgott. "Kis szarháziak. Ne aggódj, majd én helyrehozom" - mondta, majd rám kacsintott.
Ez a srác

úgy osztogatta a kacsintásokat, mintha pacsiznának.

Bólintottam. "Köszönöm."

Lekocogott a folyosón, én pedig csak álltam ott, és hagytam, hogy a gondolataim

elszabaduljanak. Anyukám biztos...

vissza kellett mennie, de Mikey-nak maradnia kellett. Még öt hét volt hátra a nyárból az
Ébredésig.

ünnepségig. Mit fogok vele csinálni öt hétig?

Havi 2700 dollárt kerestem az új Fallen Army-s melómmal, de ez nem volt elég egy garzonlakásra
a

Angel Cityben. Főleg, miután 50 százalékos adót levontak belőle, plusz a diák
egészségbiztosításom, amely
ami most, hogy a hadseregben voltam, kötelező volt. Szükségem volt a pénz egy részére a saját
szarságomra is - elvárták, hogy

hogy legyen egyenruhám és katonai csizmám, és ezek a cuccok nem voltak olcsók. A hadsereg
felesleg boltja

adtak diákoknak, de...

"Bri?" Anyám lágy hangja átvágott a helyzet túlgondolásán.

Megpördültem, és amikor megláttam a tárt karjait, beléjük borultam. Éreztem őt, éreztem az
illatát, és ettől...

érzelmeket. Honvágyam volt. Nem láthattam őt eleget, és az, hogy most itt volt velem, olyan
volt, mintha...

kellemes megkönnyebbülés volt, még ilyen körülmények között is.

Amikor visszahúzódtam, fáradt szemekkel mosolygott rám.

"Vissza kell mennem. Ez volt az ebédszünetem" - mondta, és a tekintete ismét a mellkasomon

lévő tetoválásra siklott.

Egy szót sem szólt azonban. Amikor telefonon elmondtam neki, sírva fakadt, de anyám az a fajta
volt, aki...

aki nem rágódik a rossz dolgokon. Csak túltette magát rajta és továbblépett. Hasznos túlélési
eszköz.

"Hogy megy a munka?" Kérdeztem tőle. Mióta Lincoln megölte a főnökét, hogy felbontsa a
rabszolgaszerződésemet.

Mr. Grim, Shea régi főnöke, aki az összes sztriptízbár tulajdonosa volt.

"Minden rendben. Nem hoz annyi pénzt, mint amikor Burdock vezette. Grimnek ez nem tetszik."
She

megvonta a vállát.

Pánik fogott el. "Bánt téged? Grim?"

Megrázta a fejét. "Nem. Hagy engem békén, de a hülyeségekért levonja a fizetésemet. Mindent a

A pénz miatt." Az a mofó!

Hirtelen önzőnek éreztem magam. Minden alkalommal, amikor beszéltünk, rólam beszéltünk.
Anyámnak pénzre volt szüksége? "Hát...
hé, én most fizetett bukott katona vagyok, úgyhogy ki tudom segíteni a számláidat" - mondtam
neki.

Lankadt szőke haja a vállára omlott, ahogy megrázta a fejét. "Nem, kicsim. Nem lesz semmi
bajom. Béreltem

a te és Shea szobáját négy hónappal ezelőtt Mrs. Conner-nek. Te csak vigyázz Mikeyra, jó?"

Mikey. A francba. Mit fogok vele csinálni?

Bólintottam. "Persze, anya. Megteszem."

Megint elmosolyodott, ezúttal gyengébben. "Szeretlek, méhecske." A gyerekkori becenév

váratlanul ért.

Tízéves korom óta nem szólított méhecskének vagy dongónak.

"Én is szeretlek, anya." Újabb ölelésre húztam magamhoz, de aztán túl hamar elhúzódott tőlem.

"Bernie-nek és Maximusnak hiányzol" - tette hozzá, majd elment. Csak úgy. Csak úgy otthagyott
az én

a kisöcsémmel, akiről gondoskodnom kellett, és a szívemben fájt a szívem érte, Bernie-ért,

mindannyiukért. Ez volt az első

amikor igazán rájöttem, milyen rossz volt Demon City, milyen rossz volt rabszolgának lenni.

Megsimítottam a hajamat, és elhagytam a gyógyító egységet, hogy megkeressem az egyetlen

embert, akiről tudtam, hogy tudna és segíteni is fog...

Mikey-n.Könnyedén kopogtam a nagy kétszárnyú ajtón, és imádkoztam, hogy az irodájában

legyen.

"Gyere be!" Raphael vidám hangja kiáltott.

Hála Istennek!

Idegességgel vegyes megkönnyebbülés áradt át rajtam, amikor beléptem az irodájába. Az

íróasztalánál ült, és úgy nézett

térképeket és papírokat nézegetett. Úgy tűnt, meglepődött, hogy lát engem.

"Brielle? Minden rendben van?" - kérdezte, felállt az íróasztaltól, és körbesétált, hogy találkozzon
velem.

hozzám. Hatalmas fehér szárnyai mindig is feltűnőek voltak, és azon kaptam magam, hogy
átszellemülten bámulom őket.
"Megsérült valaki?" Aggodalma elmélyült.

A fenébe, elfelejtettem a gondolatolvasást.

"Igen, a bátyám. Aki egy szabad lélek!" Tettem hozzá gyorsan. "Összeverte valami Tainted
Akadémia.

srácok, és most... nem mehet vissza Démonvárosba."

Egy percig hagytam, hogy ez elidőzzön. Raphael szemöldöke aggódva húzódott össze.

"De már csak öt hét van az Ébredésig, és mivel ő egy szabad lélek, el fog jönni Fallenbe.

Akadémiára úgyis." Hacsak nem egy Gristle. Ó, Istenem, kérlek, ne legyen Gristle.

"So...." Nem tudtam megtenni. Nem tudtam megkérdezni.

Raphael kuncogott. "Azt akarod, hogy addig itt maradjon?"

A megkönnyebbülés ismét átáramlott rajtam. "Igen. Kérlek. Ha nem gond?"

Az arkangyal megdörzsölte az állát, majd az asztalán lévő néhány papírt nézegette. "Még mindig

átirányítjuk az iskolából azokat a diákokat, akik megbuktak a pásztorbotban. Megengedtük nekik,

hogy a nyárra maradjanak a

kollégiumi lakásban, de azon dolgozunk, hogy munkát és állandóbb lakhatást szerezzünk nekik,
úgyhogy nem kell

jelenleg nincs semmi szabad hely."

Megesett a szívem. Gondolom, Lincolnnál maradhatnék, és ő megkaphatná az ágyamat, de

kétlem, hogy ők

hogy egy srácot beengednének a lánykollégiumba.

"Kivéve." Raphael feltartotta a kezét. "Nem bánja, ha udvari munkát végez? Nyírni a mezőt,
nyírni

sövényt nyírni? A kertészem most végzett tavaly, és a házikója és az állása is szabad. A bátyád
tudna

a munkát a nyárra, hogy legyen időm találni egy helyettest."

Ötven kilónyi teher lekerült a vállamról.

"Igen! Köszönöm, uram! Bármit megtesz, amire szüksége van. Szuper keményen dolgozik."
Nem éppen az igazság, de megtanulhatná, hogy azzá váljon. Talán.

Raphael sugárzott. "Csodálatos." Egy szekrényhez sétált, és elővett egy kulcscsomót. "Itt vannak
a

a ház kulcsai. A tornaterem mögött van."

Szóval ez az. Már korábban is láttam, és kíváncsi voltam, mi lehet. Úgy nézett ki, mint egy apró
kőház.

amit hátrahagytak, amikor ezt a hatalmas iskolát építették.

"Köszönöm szépen, uram."

A gyógyító klinikára való visszasétám egy kicsit könnyebb volt. Kitaláltam egy ideiglenes helyzetet
a

Mikey számára. Most már csak arra volt szükségem, hogy ne legyen Gristle.

Amikor visszaértem a szobájába, ki volt ütve, mélyen aludt. Noah az őrült narancssárga

izzó kezével, gyógyító varázslatot csinált.

"Jól van?" Kérdeztem, miközben átemeltem a két zsákját a vállamon.

Noah bólintott. "Adtam neki nyugtatót. A csontok foltozása fájdalmas."

Jujj.

"Nagyon köszönöm. Mindjárt jövök, berendezem az új életterét" - mondtam a gyógyítónak.

Nem voltam benne biztos, hogy melyik volt nehezebb, Lincoln gyakorlatai vagy két hatalmas,
nehéz táskát cipelni...

a kis kőházikóhoz a kampuszon keresztül.

Mire odaértem, a karjaim annyira elfáradtak, hogy remegtek. Gyorsan beengedtem magam,
majd

ledobtam a táskákat a padlóra. Az egyik cipzár abban a pillanatban elszakadt, ahogy földet ért, és
én összerezzentem, amikor az összes

bátyám szarsága kicsapódott.

Micsoda rendetlenség.

Lehajoltam, hogy összeszedjem, és a szemem egy élénk narancssárga szórólapra esett, ami a
táskájából gurult ki. A
1,000,000 dollárt tartalmazó vastag betűs betűsor ragadta meg először a tekintetem, majd a
"Fight Night" felirat.

Mi a...?

Felvettem, és átfutottam a szórólapot.

FIGHT NIGHT

A győztes 1,000,000 dollárt kap

(kötöttségek nélkül)

Két harcosból álló csapatok fognak összecsapni.

Aki talpon marad, az nyer.

Televíziós közvetítés. Csak 18-21 éveseknek.

100 dollár nevezési díj csapatonként.

A győzteseket meghívják a Tainted Army tagjává.

Az UTOLSÓ SZÓKRÓL megremegett a terem. Romlott Hadsereg? Mi a fene volt ez? Úgy értem,
nagyon úgy hangzott, mint

Bukott Hadsereg, de... a démonok most gyerekeket használnak arra, hogy a falon túl harcoljanak
értük? Ez undorító volt.

A fejem összezavarodott, úgyhogy leültem egy pillanatra. Ahogy az ágynak dőltem, átlapoztam a
szórólapot, és a

a bátyám rendetlen kézírásától a szívem a mellkasomban összeszorult.

Nyerd meg a pénzt. Vedd meg anya démoni szerződését. Szabadítsd fel a lelket.

Egyenesebben ültem fel. Lehet, hogy a bátyám rájött valamire? Mr. Grim elfogadna egymillió
dollárt...

hogy feloldja anyámat a szerződéséből? Épp most mondta, hogy csak a pénzről van szó...

Ekkor felálltam, heves vágyakozással a szívemben. Meg akartam nyerni a Fight Nightot, és
kiszabadítani anyámat. De ez volt

segítségre lesz szükségem.

Az újságra pillantva észrevettem, hogy a harcot februárra tűzték ki, hónapokkal a mai nap előtt.
Nekem volt
időm a tervezésre.

Tarts ki, mama. Jövök érted.

semmiképpen sem!" üvöltött Lincoln. A hangot még hangosabbá tette az a tény, hogy az ő
aprócska

lakókocsijában voltunk. Későre járt, és én csak azt akartam, hogy vége legyen ennek a szaros
napnak, de nem tudtam hazudni neki. Különben is, én...

szükségem lenne a segítségére.

"Bébi." Eddig még sosem használtam ezt a becenevet, de most talán segíthetett volna enyhíteni
a csapást. "I'm

ettől függetlenül megteszem. Csak arra kérlek, hogy segíts felkészíteni a harcra."

Dühösnek tűnt. A nyakán kidudorodtak az erek, és a bal szemhéja megrándult. "Te nem

azt sem tudod, hogy elfogadja-e a pénzt!"

"Megteszi" - szólalt meg ekkor Shea, aki addig csendben volt, amíg mi harcoltunk. "Őt a pénz
motiválja.

Közel hat évig dolgoztam neki. Ha a Necro klinika nem hoz sokat, akkor tisztességesnek fogja
látni.

kifizetésnek, amiért elvesztette az alkalmazottját. Felvesz egy új nekrót, és elégedett lesz az

üzlettel."

Lincoln halálos pillantást vetett rá. "Noah és én harcolni fogunk" - felelte végül.

Összerezzentem, és a szórólapra mutattam. "Azt írja, hogy tizennyolc és huszonegy között. Ti

huszonhárom évesek vagytok." Ez volt

aranyos volt tőle, hogy felajánlotta, hogy harcol anyámért, amit sosem felejtek el.

Az ujjbegyeit a halántékához szorította, megdörzsölte őket. "Hát, te nem csinálod. Majd

tömegesen támogatjuk

vagy valami ilyesmi."

Elharsant egy nevetés. "Közös finanszírozás egymillió dollárt? Az emberek nem is kedvelnek
engem! Azt hiszik, gonosz vagyok.

Senki sem fog fizetni azért, hogy a rabszolgasorba kötött anyámat kihozzam Démonvárosból,
Lincoln."

Sóhajtott egyet. "Hát, ez egy rossz ötlet. Meg is halhatsz."

Megrágtam az ajkamat, és közelebb léptem hozzá, kinyújtottam a kezem, hogy megérintsem a

karját. "Az anyámról van szó, Lincoln. Az én

hús-vérem. A nő, aki életet adott nekem." Láttam a pillanatot, amikor beismerte a vereségét.

"Te leszel a halálom."

Elvigyorodtam. "Szóval te fogsz kiképezni engem?"

Morogva bólintott. "Ki a harcostársad?"

Shea felállt, és pattogtatta az ujjperceit. "A Ghetto Tainted Akadémia ribancainak semmi esélyük
ellenem" - jelentette ki.

tényszerűen.

Lincoln felsóhajtott, és a plafont nézte, mintha az tartogatna valamilyen választ. "Majd

meglátjuk. Találkozzunk a

kis tornateremben minden nap a kiképzőtábor után. Minden. Nap. A hétvégéket is beleértve. És
amikor elkezdődik a suli, azt akarom.

hogy minden nap ott legyél iskola után."

Shea felnyögött, és a szeme a lányéra villant a tekintetével. "Csak vicceltem. Juhé." A lány
hamisan felkacagott.

Lincoln megdörzsölte a halántékát. "Most menj, mielőtt meggondolom magam."

Megfordultunk, hogy távozzunk, és a keze kígyózott, és magához húzott. Abban a pillanatban,

ahogy az ajkai megérintették

az enyémet, éreztem, hogy minden aggodalmam elolvad. Lincoln fedezett engem. Ha ő képzett ki
minket, valószínűleg teljesen meg tudtunk volna egyezni,

megnyerhetnénk ezt.

Amikor visszahúzódott, kobaltkék szemei az enyémbe fúródtak. "Szeretlek, Brielle. De kérlek, ne

próbálj meg

meghalni", könyörgött.

Felemelt hüvelykujjal mutattam neki, és elvigyorodtam. "Megkaptad. Csak ez után az egy dolog
után."
Szemeit forgatva kuncogott. "Jó éjt." Még egyszer megcsókolt, amitől a térdeim elgyengültek.

hogy a térdeim elgyengültek.

"Jó éjt." Vigyorogtam.

Amikor SHEA és én Mikey háza felé tartottunk, hogy megnézzük, mi van vele, oldalra pillantott
rám. "Meg tudjuk csinálni,

ugye? Harcoljunk a démonvárosi kölykök ellen? Úgy értem, ők keményen ott vannak...."

Tudtam, hogy nehéz dolga volt a rövid idő alatt, amit a Tainted Akadémián töltött, de nem
hagyhattam, hogy

elveszítse a reményt bennem. Megálltam vele szemben, és belenéztem a nagy barna szemeibe.

"Ugyanabban a gettóban nőttünk fel, mint ők. Tudjuk, hogyan kell mocskosan harcolni, és mi már
sokkal

jobb nevelést kaptunk itt. Serával, és a te varázserőddel tudom, hogy győzni tudunk. Anyáért."

Shea sosem szólította anyának, mindig Kate-nek, de ő is olyan volt, mintha Shea anyja lenne.

"Anyáért" - értett egyet mosolyogva.

A család az család volt. A vér nem számított.

Megöleltem, aztán fürgén elsétáltunk a házikóhoz, ahol a bátyám lakott.

Amikor Mikeyhez értünk, hangosan kopogtam, csak éppen azon gondolkodtam, hogy talán még
mindig be van-e drogozva.

"Gyere be!" - kiáltotta nyögvenyelősen.

Shea és én besétáltunk, és láttuk, hogy az ágyban fekszik, és a telefonját lapozgatja. Letette, és

felült.

lassan felült, amikor beléptünk, még mindig a bordáit szorongatva.

"Köszönöm, hogy megszerezted nekem ezt a helyet." A szoba felé mutatott, de az arca
elkomorult, amikor a tekintete megakadt a

a kezemben lévő papírdarabon.

"Lebuktam." Felemeltem a szórólapot. Bár csak egy évvel volt fiatalabb nálam, mégis
anyáskodtam felette.

Felnézett rám, és felsóhajtott. Az arcán erős zúzódások voltak, de legalább az orra normálisnak
tűnt.

újra.

"Ezért ugrottak rád a gyerekek?" Shea kérdezte, keresztbe fonta a karját.

Ez a gondolat eszembe sem jutott.

A férfi bólintott. "Elmentem feliratkozni. Azt mondták, hogy túlságosan nyuszi vagyok, és rám
ugrottak. Elvették a százasomat.

dolcsit."

A francba. Most már nagyon sajnáltam őt, és egyben teljesen feldühített, hogy néhány Tainted
Academy

seggfejek ráugrottak a bátyámra.

"Mikey, nem csinálhatsz ilyen szarságokat! Előbb hozzám kell jönnöd! Kivel akartál harcolni

...verekedtél?" Kérdeztem elkeseredetten.

"Majd kitalálom" - felelte egy vállrándítással. "Te már nem vagy itthon, úgyhogy nem is

tudod, milyen rosszul áll a helyzet anyával. Az a seggfej minden héten csökkenti a bérét, azt
mondja, nincs elég pénze.

elég üzletet csinál. De ő nem egy démon! Neki nincsenek Burdock kapcsolatai."

Bűntudat áradt át rajtam. Fogalmam sem volt róla, hogy Lincoln megölése Burdocknak ilyen
messzemenő következményekkel járna.

következményei lesznek anyámra nézve. Grim minden héten csökkentette a bérét? Nem csoda,
hogy kibérelte a szobámat.

Istenem, most már aggódtam anyámért. A következő fizetésnél küldtem neki egy kis pénzt. Ha
én...

ha kellett, kényszerítettem volna, hogy elfogadja.

Shea karja átkarolta Mikey vállát, amikor leült. "Ne aggódj. Bri és én

megnyerjük a pénzt, és kihozzuk anyukádat."

Mindig olyan lágy volt vele, ölelgető. Általában csak megütöttem a vállát, és azt mondtam neki.

kussoljon.
Vigyorogva nézett fel rám. "Tényleg?"

Bólintottam. "Mikor zárul a regisztráció?"

Hosszú ujja a szórólap alján lévő apró betűs részre mutatott - az Ébredés napjára.

Volt időnk. Ezt a harcot én nyertem. Miután kihallgattam Mikey-t minden egyes információért a
Fight Night-ról, közöltem vele, hogy ő

mostantól ő az új gondnok. Legalábbis a nyárra.

Miután túltette magát a tényen, hogy tényleg dolgoznia kell, hogy megdolgozzon a
megélhetéséért, mindannyian megállapodtunk...

egy kellemes hangulatba kerültünk. Ő végezte a tereprendezést, Shea és én pedig a belünket is

kiképeztük. Meséltem Raphaelnek a

Tainted Army dologról, de nem tűnt meglepettnek, csak szomorúnak.

Már csak néhány napunk volt hátra a nyárból, és holnap volt az Ébredési szertartás.

Shea ott állt a tornateremben, a korongfegyvereit szorongatva, mellkasáról csöpögött az

izzadság, és rosszarcú tekintettel

a szemében. Lincoln állt előtte, kék tüzes kardját magasba tartva.

"Vágj el!" - üvöltötte, és Shea előrenyomult. Ökleit a pengék lapos markolatai fogták, miközben
az éles

félkörök csapkodtak, hogy elvágják az emberemet. Lincoln egy homály volt, olyan gyors, hogy alig
tudtam követni.

Ő és a fiúk keményen edzettek minket. Miközben elterelődött a figyelmem a nézésükről, Noah

kirúgta az én

lábam, és hirtelen lezuhantam. A következő dolog, amire emlékszem, hogy a pengéje a

nyakamnál volt.

Frick.

Lenézett rám, tökéletes porcelánbőrén csillogott az izzadság. "Amikor ketten harcolnak

kettő ellen, a saját harcodat kell szemmel tartanod. Ha elvonod a figyelmedet azzal, amit Shea
csinál, azzal csak azt éred el, hogy

csak megöl."

Igaza volt. Amikor eljött az idő, csak a saját harcom miatt kellett aggódnom.
Egy gyors pördüléssel kifordultam a kardja hatósugarából, és a lábaimmal ollórúgást végeztem
rajta. Ahogy

összeért a lábával, ő a földre zuhant, én pedig megragadtam, hogy erőt nyerjek, és ráhúztam
magam.

Ahogy felkúsztam a testén, hogy átkaroljam, és megpróbáljam leszorítani, a keze kilőtt,

és a torkomon vágott.

Szent szar.

Fájdalom robbant a nyakamban, miközben küzdöttem a levegővételért. Egy csomó képződött a

torkomban, és elájultam.

oldalra dőltem gyenge védekezésként.

Noah oldalra pillantott rám. "Ez egy mocskos húzás volt, és nagyon rosszul érzem magam, amiért
használtam, de a

Tainted Akadémia srácai így is mocskosan fognak harcolni, szóval fel kell készülnöd."

A szemem szélén kicsorduló könnyekkel csak bólintani tudtam. Igaza volt. Annyira igaza volt.

fájt.

Lincoln és Shea szüneteltették a harcot, és szünetet tartottak.

"Igazad van - mondta Lincoln Noah-nak. "Ami ad egy ötletet."

"Jaj, ne! Nem tetszik ez az arc. Te csinálod az arcot" - mondtam neki.

Ő csak vigyorgott, majd Sheára nézett. "Oké, mikor hívod fel?"

Shea telt ajkain keresztül levegő fújt. "Nem tudom. Mostanában."

Úgy döntöttünk, hogy Shea lesz az, aki felhívja Grim mestert, és engedélyt kér, hogy
beléphessünk Démon

Citybe, hogy regisztráljunk a harci versenyre, hiszen én voltam az, aki megpróbálta megölni őt,
meg minden.

Lincoln megrázta a fejét. "Oké, szerezzetek három belépőt. Én veletek megyek, lányok."

Noah ajkára homlokráncolás húzódott. "Hé, én még sosem voltam Démonvárosban. Én is el

akarok menni."

Shea konspiratív pillantása összekapcsolódott az övével. "Hidd el, nem maradsz le semmiről."
"Csak kérdezd meg" - mondta neki Lincoln, miközben a kezébe tartotta a telefonját.

A lány az alsó ajkát rágta. "Ember, rosszul érzem magam. Mi van, ha nemet mond? Ez az egész
idő akkor

elvesztegetett idő."

"Ne hagyd, hogy nemet mondjon. Ismered őt. Használj fel mindent, amid van" - biztattam.

Vett egy mély lélegzetet, és tárcsázta a számát kihangosítón, majd elkezdett lépkedni.

"Mit akarsz!" - ugatott, amint felvette a telefont. Hat éve dolgozott neki, szóval...

persze, hogy elmentette a számát a telefonjába.

Shea megtorpant, és izzadt tenyerét a nadrágszárához dörzsölte. "Hogy egymillió dollárt adjak
neked

Kate Atwater démonszerződéséért" - válaszolta, hangja sima volt, mint a vaj.

Grim jóízűen felnevetett. "Ne pazarold az időmet mesékkel, angyalszerető" - köpte ki.

A legjobb barátnőm az ajkát rágta. "Én nem is. Csak azt akarom, hogy szerezz nekem négy
belépőt Démonvárosba, hogy aztán

hogy jelentkezhessek a Fight Nightra. Ha a csapatom nyer, odaadom neked a pénzt. Az egészet.
Cserébe elengeded

Kate szerződését."

Csend. Hosszú, félelmetes csend. Letette a telefont?

"Nem nyerhetsz. Angyalvárosban kétségtelenül elgyengültél. Ne vesztegesd az időmet." Aztán

letette.

Kurvára letette.

"Szemétláda!" Shea beleordított a telefonba, aztán leült a földre, és dühösen gépelni kezdett a

a billentyűzetet.

Homlokráncolva odasétáltam. "Mit csinálsz...?" A kérdésem elhalványult, amikor észrevettem,

hogy felhúzta

Grim képét az egyik sztriptízbár weboldaláról.

"Majd én megmutatom neki, ki a gyenge." Elkezdett előre-hátra hintázni, kántálva és balra

mozgatva a kezeit.
jobbra és jobbra, miközben sötétkék mágia szivárgott ki, és beborította a telefont.

"Ez fénymágia?" Lincoln hangjában aggodalom volt.

Felvontam a szemöldökömet, de Shea figyelmen kívül hagyta a kérdését.

"Ez, hogy lehulljon a szarva, varázslat" - jelentette ki, és én elvörösödtem.

"Shea..." Mielőtt lebeszélhettem volna, a telefonban felcsendült egy hívás Pansy-Ass Boss
Man-től.

Shea abbahagyta a varázslást, és vigyorogva, dorombolva válaszolt: "Miért, helló?".

"Mit csinálsz!" - üvöltötte. Gyakorlatilag el tudtam képzelni, ahogy a nyál kirepül a szájából.

"Most ki a gyenge?" Shea vigyorgott a telefonba."Két hónappal ezelőtt segítettem megölni négy
démont.

ne mondd, hogy nem tudok nyerni. Az az egymillió dolcsi az enyém" - morogta.

Csend.

Még több csend.

"Nem, az enyém. Megegyeztünk. Most pedig ne baszakodj a szarvammal" - morogta, és letette a

telefont.

Shea elmosolyodott, miközben mindannyian döbbenten és megkönnyebbülten néztünk

egymásra. Két perccel később küldött neki egy egyórás utazási bérletet négy személyre Angel
Cityből.

"Induljunk - szólt Lincoln.

CHAPTERTHREEE

másnap elindultunk, hogy regisztráljunk a Fight Nightra. Miután átjutottunk a határon a

Shea eligazította Lincolnt, hogyan juthatunk el a Tainted Academyre. Minél tovább vezettünk,

annál többet forgolódott Noah és Lincoln az ülésben, kényelmetlenül érezték magukat.

"Hogy lehet, hogy Shea és én nem érezzük magunkat szarul, amikor itt vagyunk, de ti igen?"
Kérdeztem Lincolntól.

Ő oldalra pillantott rám. "Shea nem érzi, mert csak a mennyei lények érzik, te pedig nem.
mert...." Szemügyre vette a mellkasomon lévő jelet.

Ah. Érdekes. Mert nem voltam teljes értékű Mennyei, hanem Lucifer-hibrid voltam.

Ugh. Sajnálom, hogy megkérdeztem.

"Ebben a sikátorban balra - tette hozzá Shea, előre hajolva.

Két téglaépület között száguldottunk egy keskeny sikátorba. Amikor a végére értünk,

egy fekete kovácsoltvas kapu állt, amit egy démoni rabszolga őrzött, aki úgy nézett ki, mint egy
WWE-birkózó. A férfi

egy elegáns fekete fegyvert szorongatott a túlméretezett bal kezében.

Lincoln lehúzta az ablakot, mire az őr rávillantott, orrlyukai tágra nyíltak.

"Mit keresel itt?" - köpte ki.

Lincoln átnyújtotta neki a telefonját, amin rajta volt a vonalkód, ami azt mutatta, hogy engedélyt
kaptunk a Démonban való tartózkodásra.

Démonvárosban. "Azért jöttünk, hogy beiratkozzunk a Fight Nightra" - mondta neki Lincoln.

Az őr ránézett, és megvonta a vállát. "Azt írja, hogy lehetsz Demon Cityben. Azt nem írja, hogy be
kell engednem magukat.

Tainted Akadémiára."

A fenébe.

Éppen szólni akartam, amikor Shea letekerte az ablakot, közvetlenül Lincoln mögött. Az őr
csettintett.

a szemét a lány irányába.

"Mi a baj, cukorfalat? Félsz, hogy veszítesz pár Bukott Akadémista sráccal szemben?" Shea
kérdőre vonta.

A férfi ránézett, a szemöldöke egyetlen bozontos fintorba húzódott össze. "Te vagy az, aki
belép?"

"Én és a legjobb barátnőm" - válaszolta Shea bólintva, és felém intett a hüvelykujjával.

"Letöröljük a

a padlót ezekkel a Tainted Akadémia kölykökkel."

A pillantása vigyorrá változott, majd egy teljes nevetésbe torkollott. Lefelé nyúlt, és elővette az
adóvevőjét.

"Kísérőre van szükségem néhány Bukott Akadémiai köcsöghöz. Tartsd szemmel a sötét hajút. Ő
az egyik

a Bukott Hadsereg egyik vezetője."

Lincolnra nézett, és kacsintott, majd rácsapott a motorháztetőre.

Továbbhajtottunk, az emberem a volánnál ült, és mogorván nézett.

Noah Shea felé fordult. "Honnan tudtad, hogy ez működni fog?"

Elmosolyodott, és megrázta a fejét. "Ugyan már! A férfiakat két dolog irányítja: a farkuk és az
egójuk. A farkuk, az egójuk,

fasz, egó..."

Noah az arca előtt intett a kezével, elhallgattatva őt. "Megvan."

Kuncogtam, és Lincolnra néztem, aki a kormánykerék mögött grimaszolt. "Hogy csinálta

ismer téged?" Kérdeztem tőle.

Megrázta a fejét. "Soha életemben nem láttam még ezt a fickót."

Noah előrehajolt, és közénk dugta a fejét. "Igen, ez furcsa volt. El kéne mondanunk Raphnek."

Lincoln csak bólintott, és behúzódott egy parkolóhelyre a bejárat közelében, ahol két nagydarab
férfi állt.

állt automata puskákkal.

"A francba, ember, itt pakolnak. Ez egy iskola, igaz?" Lincoln hátradőlt, hogy Shea felé pillantson.

Sötét tekintet futott át az arcán, és bólintott. "Egy elcseszett iskola, igen."

Most a srácok a kocsinkhoz sétáltak. Lincoln kinyitotta az ajtót, és felegyenesedett.

"Az egyetemen tilos a fegyverhasználat" - mondta a nagydarab, fekete, bozontos hajú, bozontos
hajú, nagydarab, vörös félholdtetoválással a fején.

homlokán figyelmeztetett.

Lincoln negyvenöt másodpercig hallgatott, mielőtt behajolt a kocsiba, és azt suttogta: - Noah,

te itt maradsz a fegyverekkel. Ha küldök egy sms-t, vezess be az egyetemre, és hozd el a

kardomat".
Szent szar, azt hiszi, hogy bajban leszünk?

Kikapcsolta a kardját, és a középkonzolra tette.

Noah tekintete vágyakozással telt meg, miközben a kampuszra koncentrált. Egyértelmű volt,
hogy látni akarta a

belülről, de csak biccentett Lincolnnak, amikor Shea és én kiszálltunk. Nem voltam biztos benne,
hogy ellenőrizni fognak minket,

és nem kockáztathattam, hogy Serát elkapják, ezért az ülésen hagytam.

Ahogy megkerültem a kocsit, hogy Lincoln mellé álljak, láttam, hogy a férfiak átnézik őt, és
ellenőrzik.

fegyvert keresnek nála.

"Mi van vele?" Noah-ra mutattak, aki bemászott az első ülésre.

"A sofőröm nem érzi jól magát. A kocsiban marad" - válaszolta Lincoln rezzenéstelen arccal.

Világos volt, hogy Lincoln volt az, aki vezetett minket. A sötét hajú démonrabszolga rosszallóan
nézett rá, és

majd hozzám lépett. Elég szűk ruhát viseltem, de megkért, hogy emeljem fel a pólómat, és
pörögjek körbe.

hogy ellenőrizhessen rejtett fegyverek után kutatva. Amikor befejeztem a teljes pörgést,
eleresztett egy cicahangot.

füttyentett, és a hasamat bámulta.

Lincoln szárnyai kicsattantak, és előre lépett, kétségtelenül készen arra, hogy lecsapjon a fickóra.

A kezem kilőtt, és a mellkasára tettem. "Hagyd már - motyogtam.

A démoni rabszolga fülig vigyorgott.

"Te következel, édesem - mondta a vörös hajú Sheának.

Shea pihentető ribancarcot vágott, miközben felemelte a pólóját, és pörgött egyet.

"Szóval, lányok, azt hiszitek, hogy győzni tudtok egy harcban a legjobbjaink ellen?" Föl-le nézett
Sheára és rám.

Csessze meg ez a fickó. Alig több mint egy gondolat, a szárnyaim kicsattantak, a végük most már
összeért.
Lincolnét.

A fekete szárnyaimra tágra nyílt a tekintetük, és úgy tűnt, hogy csak most veszik észre a Sötétség
Hercege

tetoválást a mellkasomon. Shea előrelépett. "Csak mutasd meg, hol kell jelentkeznünk, édesem.
Az a pénz a miénk." Ő volt a

a legjobb abban, ha egy fickót le kellett beszélni a verekedésről.

A férfi elvigyorodott. "Majd meglátjuk."

Lincoln olyan volt, mint egy támadásra kész állat. Az egész teste megfeszült és merev volt,
mozdulatlan, még a

hogy levegőt vegyen. Tudtam, ha azok a fickók akár csak fegyverért nyúlnak, megragadja Sheát és
engem, és elrepít Angel Citybe.

A srácok vetettek még egy utolsó pillantást Lincolnra, megforgatták a szemüket, és elindultak a
bejárat felé.

Odaléptem az emberemhez, a kezemet az övébe csúsztattam, és rángattam, hogy kövessen.

Szükségünk volt

regisztrálni a harcra, különben nem tudtam volna megmenteni anyámat.

Lincoln megvárta, amíg a biztonsági embereink jó húsz méterrel előttünk járnak, hogy ne
hallhassák, amikor ő

elkezdett szarságokat beszélni.

"Úgy nézett rád, mint egy darab húsra. Ki akarom vágni a szemét" - morogta.

A szemöldököm a hajvonalamhoz ért. "A francba, most ki a sötét?"

"Mondtam neked, hogy ez a suli elcseszett. Valószínűleg hagyják, hogy beiratkozzunk, aztán
ahogy elmegyünk,

ránk ugranak, vagy valami ilyesmi" - suttogta Shea.

Lincoln gúnyolódott. "Szeretném látni, ahogy megpróbálják."

Shea és én összenéztünk. Félautomata puskáik voltak. Mi fegyvertelenek voltunk, és Lincoln nem

volt

nem nézett ki túl jól, izzadt és nehezen lélegzett. Ha ránk ugranak, akkor szétrúgják a seggünket,
mert
biztos, hogy szétrúgjuk a seggüket.

Beléptünk az udvarba, és rögtön láttam, hogy az épületek romos állapotba kerültek. Az épületek

mind repedezett tégla és különböző színű hullámos fém, balra két nagy épület, és balra egy

jobbra pedig egy kisebb sávnyi tanterem. A campus egy régi középiskola vagy valami hasonló
lehetett. A

nem volt olyan nagyszerű, mint a Fallen Academy.

Az őreink átsétáltak a kis átriumon, és most egy nyitott tanterem előtt álltak.

ajtaja előtt.

Ahogy közeledtünk, Lincoln elém lépett, és az ajtóhoz lépett, bekukucskált. A srácok

félre kellett lépniük az útból, hogy elkerüljék a szárnyait. Lincoln bizonyára elégedett volt azzal,
amit látott, mert

belépett a szobába, a szárnyait hátrahajtva, hogy bejusson az ajtón.

Az őrök fintorogva néztek le ránk, ahogy követtük őt befelé, Shea előttem, miközben én a saját

szárnyaimat, hogy elférjenek.

A tekintetem az órámra esett. Csak egy órát lehettünk itt. Az ösztöneim azt súgták, ha

túl sokáig maradunk, minden joguk megvan hozzá, hogy tegyenek valamit. Most, hogy Lincoln
kiköltözött.

az útból, láttam, hogy egy olcsó kártyaasztalt állítottak fel, előtte egy kézzel rajzolt plakáttal.
'Fight Night

Sign-Ups' volt ráfirkálva vörös festékkel, amely véresre csöpögött.

"Tudtam, hogy te leszel az, Shelly." A lány, aki megszólalt, az asztal mögött ült egy nagy szőrös
fickóval. A nő

Sheát bámulta.

Shea összeszorította a fogát, és rám vetett egy pillantást.

A fenébe, bárcsak tudnék gondolatolvasni, mert fogalmam sem volt, ki ez a ribanc.

A lány felállt. Magas volt, élénk rózsaszín hajjal, és a csuklóján ott volt az a haláljel-tetoválás, ami

ami sötét mágusként jelölte meg. "Amikor azt mondták nekem, hogy néhány szemérmes Bukott
Akadémia-srác be akart jelentkezni a

Fight Nightra, tudtam, hogy az a ribanc Shelly lesz az." Rákacsintott.

Shea szaggatottan zihálva vette ki a levegőt, és tudtam, hogy minden erejére szüksége van, hogy
ne...

hogy ne rohanjon oda, és ne üsse le ezt a lányt.

Előre léptem. "Valójában Shea vagyok. Én pedig Brielle vagyok. Ezt talán le kéne írnod, hogy

hogy jól írd le az egymillió dolláros csekkünkön."

Egy pillanatra döbbenten nézett a szavaimra, de simán elfedte egy nevetéssel, és ránézett

szőrös barátjára. "Istenem, de imádnivalóak. Alig várom, hogy porrá zúzzam őket."

Az utolsó szavaira egy feketés-zöld varázslat szállt fel a kezéből, én pedig megdermedtem.

Shea most úgy tűnt, hogy megtalálta a zent, előre lépett, és kinyújtotta a kezét. Benne volt a mi

belépő pénzünk. "Szóval, hol írjuk alá?" Shea hozzátette, figyelmen kívül hagyva a betegesnek
tűnő varázslatot, ami a

a lány kezéből.

A varázslat visszahúzódott, a lány pedig keresztbe fonta a karját, és a Shea kezében lévő
százdolláros bankjegyet nézte.

kezében.

"Ó, drágám. Ez volt a Tainted Akadémia ára. Ha be akarsz lépni, egy ezres lesz. Fejenként."

Elvigyorodott, miközben a barátja felnevetett.

Szuka.

"Nekünk nincs ennyi pénzünk!" Kiabáltam. Ez az egész egy szar show volt. Még csak nem is
akartak

beengedtek minket. Hogy vittem volna most ki innen az anyámat? A semmiért edzettünk!

Megvonta a vállát. "Akkor fuss tovább, édesem. A játékfiúd nem néz ki valami jól."

Követtem a tekintetét Lincolnra, aki grimaszolt, a nyakán végiggördült a verejték. Elfelejtettem,

hogy

milyen rossz hatással volt rá, hogy ott volt.

"Az Angel Expresszel jársz?" Lincoln megkérdezte, és előhúzta a hitelkártyáját.

A szemem elkerekedett, akárcsak a Rózsaszín Hajé.

"Tényleg ennyire akarsz egy verést?" - gúnyolódott.

Shea és én bólintottunk, ami hülyén hangzott, tekintve, hogy mit kérdezett tőlünk az imént.

"Rendben. Ez a ti temetésetek." Előrehajolt, elkapta Lincoln névjegykártyáját, és beletette egy

mellékletbe.

a telefonja végére. Egy kis nyomtatót is felállított egy pénztárgép mellé.

"Látnom kell az igazolványt" - morogta a barátja.

Shea és én előre léptünk, elővettük Angel City igazolványainkat, amelyeken szerepelt a nevünk,
iskolai címünk,

és a korunkat. Betolta őket valami gépbe, és az elkezdett nyomtatni.

A tekintetem Lincolnra siklott, aki éppen aláírta a hitelkártyás nyugtát. Azt akartam mondani
neki, hogy ne tegye, hogy

hogy soha nem fogom tudni visszafizetni neki a kétezret, de ő csak rám nézett, és rám kacsintott.

Á, a kacsintás. Sóhaj. Negyedik kacsintás. Mindegyik a szívembe vésődött. Megszállottja voltam

Lincolnnak.

Grey kacsintásaiért.

"Brielle Atwater - mondta a szőrös barát, miközben a barátnőjére nézett.

A lány szeme összeszűkült rám, aztán elvigyorodott. "Feltételezem, Mike nővére?"

Abban a pillanatban vöröset láttam. Ha még egy szót szólt a bátyámról, kifestettem a szobát.

a vérével festem ezt a szobát.

"Hagyd abba - ugatott rá Shea, és visszakapta az igazolványainkat a szőrös barátjától.

Verekedésbe akart belehajszolni. Tudtam ezt, és mégsem tudtam magam rávenni, hogy
megnyugodjak.

A barát négy fényes vonalkódú jegyet nyújtott át nekünk. "Minden bunyós hozhat magával
valakit, aki igényt tart a

holttestért" - jelentette ki, miközben a zsebembe dugtam a jegyeket.

"Találkozunk a Fight Nighton" - kiáltotta a lány ökölbe szorított kézzel.

Shea elvigyorodott. "Remélem, hogy versenyzel."

Rózsaszínhajú bólintott, és kitekerte a csuklóját. "Szerencsére a kezem begyógyult a bátyja

arcától."

Rám nézett, és elvigyorodott.

Börtönbe kerülök gyilkosságért.

Kipattantak a szárnyaim, és egy lendülettel a levegőbe emelkedtem, és felé repültem. Az arca

mindjárt

letépni.

Éles fájdalom nyilallt a jobb szárnyamba, és felsikoltottam, ahogy hátrafelé repültem.

Lincoln.

Anyaszomorító...

"Ezt akarja! A kezére játszol. Mentsd meg!" - suttogta.

A szárnyamban lüktető fájdalom lüktetett, miközben vasmarkolatban tartotta. Nekivágtam a

szárnyának.

és most az egyik keze a derekam köré tekeredett.

A lány rám vigyorgott, a tenyeréből ismét feketés-zöld mágia tört elő. Készen állt.

hogy lecsapjon.

"Menjünk - csattant fel Shea.

Egy újabb mély, tisztító lélegzetvétellel kényszerítettem magam, hogy elsétáljak. A seggberúgást
meghagyom neki

a ringben. A szemem az övén maradt, miközben hagytam, hogy Lincoln elrántson magától.

A visszavágás kurva nagy lesz.

Gyorsan a kocsihoz kísértek minket, ahol Noah aggódva ült a volán mögött. Miután mindannyian

bent voltunk - én és Shea hátul, Lincoln pedig elöl -, Noah elindult hazafelé.

"Hogy ment?" - kérdezte. Úgy nézett ki, mint a szar - izzadtan, hamuszürkén, és egyszer sem
kacsintott egész idő alatt.
amíg Demon Cityben voltunk.

"Jól. Beiratkoztak" - mondta neki Lincoln.

"Hm, nem jól" - ellenkeztem, és előrehajoltam. "Nem hiszem el, hogy kétezer dollárt költöttél
erre. Ez nekem

két évembe telik, mire visszafizetem." Vagy több, ha anyámnak akartam segíteni.

Kuncogott, és lenézett rám. "Szívesen."

Nyögtem fel. "Hát köszönöm, nyilván, de remélem, ez nem tört össze a bankot." Nem tudtam,
hogy az ő

anyagi helyzetét, de egy lakókocsiban élni, míg a többi fiú szép Fallen Army

lakásokban lakott, nem sok jót ígért.

Noah nevetett. "Lincoln gazdag. Minden rendben van."

Lincoln rávillantott egy pillantást.

"Ó", mormogtam. "Feltételeztem, hogy a lakókocsival..."

Noah nevetésben tört ki. "Mondtam, hogy az a lakókocsi gettó."

Lincoln odanyúlt hozzá, és karon ütötte. "Szeretem a lakókocsimat." Aztán szembefordult velem.
"Én...

nem vagyok gazdag, de a szüleim hagytak némi pénzt az életbiztosítással, szóval... igen. Nem
bánom.

hogy rátok költsem, lányok."

Ó, Istenem. Rám költötte a szülei haláleseti pénzét. A szerelem szétrobbant a mellkasomban, és

megesküdtem, hogy jobbra

hogy egy nap Lincoln Grey gyerekei lesznek.

Shea egy "ááá" hangot üvöltött, én pedig elmosolyodtam.

"Ki gondolta volna, hogy egész idő alatt csak egy színlelt seggfej voltál?" Jelentettem ki.

Egy fintor húzódott az ajkára. "Színlelt seggfej? Ez olyan dolog?"

Előrehajolva végigsimítottam az ujjaimmal a haján, és csókot nyomtam az arcára. "Az."

"Szerintem ő egy igazi seggfej, akinek csak szép pillanatai vannak" - tette hozzá Noah.
Újabb zokni a karomon.

"Jajj."

Shea kuncogott. "Egy seggfej és egy férfiszajha kalandozik Démonvárosban. Úgy hangzik, mint a

egy elcseszett gyerekkönyv kezdete" - siránkozott.

Kitört belőlem a nevetés, amikor elértük Angel City kapuját.

Noah megállította a kocsit, amikor a forgalomhoz értünk, és Lincolnra nézett. "Lehetnék én is

férfiszajha, ha

Sheán kívül nem nyúltam más nőhöz már majdnem egy éve?"

Lincoln elvigyorodott. "Nem. Nem lehetsz."

Mindketten visszanéztek Shea felé, aki bámult, de ő csak kinyújtotta a tenyerét, hogy "beszéljen
a kezével".

mozdulatot. "Mindegy."

A nehezen elérhető színjáték hamarosan összeomlott. Igényt kellett tartania arra a szarra, vagy
Noah volt

vagy Noah elsétál.

De részt kellett vennünk a bátyám ébredési szertartásán, úgyhogy semmi értelme most
megpróbálni rendbe hozni az életét.

Azzal még várni kellett.

I

KAPTTERFIVE
Az Ébredési szertartásról korán eljöttem, hogy hazavigyem anyámat, és biztosítsam arról, hogy
elviszem

Mikey-ról. Hogy ebben a Clark fickóban megbízhatunk, és minden rendben lesz...

minden rendben lesz. Lincoln azt mondta, hogy engedjem be magam a lakókocsijába, és várjam
meg őt, hogy ő majd befejezi a

a szertartáson, és ott találkozunk.

Beengedtem magam, és negyedóra múlva már halálra untam magam.

Szimatoljunk - ajánlotta fel Sera.

Én meg kuncogtam. Ó, Istenem, hogy lehetsz te egy angyalpenge?

'Jó kérdés. Valószínűleg elszúrták, amikor megalkottak. Ezért küldtek a Földre.'

A mellkasom rezgett, ahogy újra felnevettem. 'Várj, azt mondod, hogy én csak egy visszautasított
végtelenségre vagyok méltó?

fegyverre?
'Az előbb selejtesnek neveztél?' - vágott vissza.

Vigyor ragyogott az arcomon, és egy pillanatra minden aggodalmam elmosódott.

'Mi az a kis verseskönyv?' Sera erőltette.

A tekintetem az előttem lévő barna bőrkötésű könyvre siklott, és megráztam a fejem.

'Szó sem lehet róla. Az el van cseszve' - mondtam a pengémnek.

'Ezek csak versek. Nem olyan, mint egy napló - erőltette Sera.

Felnyögtem. Rendben, csak egy pillantás. Mert unatkozom, és kíváncsi vagyok, mit ír bele.'

Azokon az estéken, amikor ott tanultam, firkálgatott a könyvbe, és közben gitározott.

Odanyúltam, és az utolsó, legfrissebb oldalig lapoztam.

SZEMEK, MINT AZ ÉG, hatalmas erőt látnak.

Haj, mint a nap, örökké meleg akarok maradni.

A szerelme tölt el, tölt el engem.

AZ AJTÓKAPCSOLAT megrázkódott, én pedig átdobtam a könyvet az asztalon. A falnak csapódott

és leesett.

a padra esett.

"Szia - mondta Lincoln, amikor belépett.

"Semmi" - kiáltottam.

Istenem, ez a dal úgy hangzott, mintha rólam szólt volna. Az arcom elvörösödött.

Milyen édes - huhogta Sera.

"Jól vagy?" Lincoln a homlokát ráncolva megindult felém. Odébb húzódtam, hogy helyet adjak
neki, hogy leülhessen mellé.

mellém.

"Igen, jól vagyok. Semmi bajom." Idegesen felnevettem.

Lincoln összehúzta a szemöldökét. "Mármint a bátyádról. Jól vagy?"

Szimatolásomban egy pillanatra megfeledkeztem a bátyámról. "Ó, nem, nem vagyok rendben. Ő

Biztos nagyon meg van rémülve, és nem ismerem ezt a Clarkot, de úgy tűnt, hogy egy pöcs.
Anyám teljesen

is teljesen kiborult."

Lincoln lassan megdörzsölte a hátamat, fel és le, újra és újra, miközben mindent kiszellőztettem,
ami bántott.

ami bántott.

"Csak egy rohadt szünetet akarok, tudod!" Kiáltottam fel. "Először fekete szárnyaim vannak,
aztán ez az őrült jóslat...

hogy meg fogom ölni Lucifert, és az ördögi jel tetoválásom. Azt hittem, ennyi elég volt, hogy
megbirkózzak vele."

Megértően bólintott. "Elég is. Több mint elég. De együtt túljutunk ezen."

"Most a bátyám azt mondta, hogy anyám főnöke minden héten megvonja a fizetését.

hogy még enni sem kap eleget. Soha nem mondaná el nekem, ha ennyire küszködne."

Lincoln a homlokát ráncolta. "A szüleim biztosítási pénzéből tízezer maradt. Megkaphatja, ha

ha szüksége van rá."

A mellkasom összerezzent az érzelmektől. Ki ez a csodálatos férfi, és hogy a fenébe érdemlem

meg őt?

"Nem, küldök neki egy kis pénzt a havi csekkemből. De Lincoln... hűha. Köszönöm, hogy

felajánlást."

Bámult rám azokkal az intenzív kék szemekkel, kusza sötét hajjal és duzzadó, telt ajkakkal, és
egyszerre csak

hirtelen a gondjaimról az előttem álló férfi cukorkára terelődtek a gondolataim.

Bizonyára észrevette a pillanatot, amikor a hangulatom megváltozott, mert lenézett az ajkaimra,

majd visszanézett az ajkaimra.

félig lehunyt szemmel nézett vissza rám.

"Szeretlek - suttogtam gyengéden, és előrehajoltam, hogy az ajkaimat végigsimítsam az övén.

A keze feljött, hogy beletúrjon a hajamba, miközben a tarkómat markolta. Csókunk egyre
mélyebb lett, ahogy

forróság gyűlt össze a zsigereimben. Soha nem vonzódtam még ennyire szexuálisan senkihez,
mint Lincolnhoz. Csak az, ahogyan ő

ahogy rám nézett a sötét szempillái mögül, azokkal a nedves ajkakkal, az feloldott.

Felálltam, és megragadtam a derekam. "Mostanában nagyon meggörbült a hátam. Jól esne egy
hátmasszázs."

Elvigyorodott, miközben fel-alá nézett rajtam. "Ha szexelni akarsz velem, csak mondd ki."

Nevetés harsant fel belőlem. "Tutira szexelni akarok veled."

"Menjetek szobára. Sera hangja behatolt az elmémbe.

Figyelmen kívül hagyva a gúnyos megjegyzését, kihúztam a lábamból a hámot, és Lincoln kardja
mellé tettem.

Lincoln erős kezei körbejártak, hogy megsimogassák a fenekemet, miközben felemelt, hogy
felüljek rá. Megnyomtam a

combjaimat a dereka köré, hogy rajta maradjak, és lehúztam magamról az ingemet. A tekintete a
tetoválásomra esett.

mielőtt előrehajolt és megcsókolta. Minden alkalommal, amikor ezt tette, elérzékenyültem tőle,
egy csomó képződött bennem.

a torkomban. Olyan volt, mintha azt mondaná, hogy jóváhagy engem, az egészet, és minden
porcikámat szereti. Még a

a kevésbé kívánatos részeket is.

Eljutottunk az ágyig, és együtt dőltünk bele. Lincoln az egyik szexi egykezes mozdulattal lehúzta a
pólóját, és hozzám nyomta a medencéjét. Felnyögtem, és megragadtam a tarkóját, csipkedve a
nyakát.

a vállát csókokkal, miközben elkezdte kigombolni a nadrágomat.

"Holnap kezdődik a suli - fújtam fel zihálva. "Tudod, hogy ez mit jelent?"

A szemei gyakorlatilag ragyogtak, ahogy felnézett rám a köldököm csókolgatásából.

"Mit?"

Elvigyorodtam. "Nem kell többé uramnak szólítanom téged."

A vigyor letörlődött az arcomról, és nyögésbe robbant, ahogy a nyelvével varázsolt. Úgy hívtam
őt.

"uram"-nak hívtam volna egész hátralévő életemben, amíg ezt csinálja. ÖSZÖNÖM, HOGY
FOGADOTT, BRIELLE." Mr. Claymore intett, hogy lépjek be az irodájába.

"Most viccel? Amikor megkaptam az üzeneted, annyira izgatott voltam, hogy alig aludtam."

Még csak néhány napja jártunk iskolába, és ő máris azt hitte, hogy talált egy varázslatot, amivel
eltüntetheti az ördögöt a szemem elől.

az ördögi jelet. Letettem a táskámat a földre, és helyet foglaltam az asztalával szemben lévő
székben. Az óra negyvenöt perc múlva kezdődött.

de én szívesen keltem fél hétkor, hogy készen álljak erre.

Elmosolyodott, és nem tudtam nem észrevenni, milyen kedves a tekintete. Eltekintve a szürke
csíkoktól.

barna haján kívül nem lehetett tudni, hogy idősebb ember.

"Figyelmeztetlek, lehet, hogy ez nem fog működni. Úgyhogy ne reménykedj." Lehúzta vastag
fekete

köpenyét, a székére terítette, és feltűrte az ingujját.

Bólintottam. "Értettem. Teljesen nem izgulok túl, vagy ilyesmi." Bólintottam a székemben, és
igyekeztem elrejteni a vigyoromat.

Ő kuncogott. "Gyere be!"

Egy fintor húzódott az ajkamra, nem hallottam, hogy valaki kopogtatott volna, és meglepődve
láttam, hogy Raphael belépett.

a szobába, hátrahajtva a szárnyait, amennyire csak tudta, hogy bepréselje magát a térbe.

"Helló, Brielle!" A hangja mindig olyan nyugodt volt.

"Szia. Nem számítottam rá, hogy itt látlak."

Elindult Mr. Claymore íróasztala mögött, és szúrós kék szemével felnézett rám. A

ahogy aranyszőke haja a válla körül ragyogott, a katolikusok glóriájára emlékeztetett.

akiket mindig az angyalok feje körül ábrázoltak. "Ó, én csak azért jöttem, hogy elejtsek egy kis
mennyei varázslatot, és elmenjek.

Hogy ti mit csináltok vele, az nem tartozik rám."

Rákacsintott, épp amikor a keze hirtelen őrülten világos narancssárga gyógyító fényben izzott,
olyannyira, hogy én

hogy le kellett takarnom a szemem. Visszakukucskáltam az íróasztalhoz, hogy az ujjaimon

keresztül lássam, ahogy az aranyszínű fényt az asztalra önti.

egy nagy tégelybe. Miután megtelt, biccentett Mr. Claymore-nak, és visszament az íróasztal
mögé, hogy megkeresse a

az ajtóhoz.

"Szép napot - ajánlotta fel vidáman, majd távozott.

Én meg kitört belőlem a nevetés. "Ez szuper gyanús volt."

Mr. Claymore halkan kuncogott, de aztán az arca sztoikusabb pózba merevedett. "Raphael nem
tud közvetlenül

segíteni az embereken, ezért teszi, amit tud, homályos módon."

Az ajkam homlokráncolódásra húzódott. "Miért nem? Mi történne, ha megteszi?"

Claymore úr felvett egy pár vastag bőrkesztyűt. "Ha megteszi... nem mehet haza."

Haza?

A mennyországba, te szarházi - ugatott Sera.

"Ó, a francba.

"Ó. Miért?" Teljesen kíváncsiskodtam, de mindent tudnom kellett erről.

A Fénymágus vastag bőrkesztyűjével felvette az üveget, és felsóhajtott. "Ez csak az ő vezeklése,

ez

Ez minden. Ne aggódjatok. Ez most egy kicsit fájni fog, úgyhogy vegyél egy mély lélegzetet".

Raphael vezeklése miért?

Most fölöttem állt, kezében Raffaello mágiájának izzó edényével, a saját lila fényével.

kezdett belopakodni és keveredni. Nem voltam biztos benne, hogy meg kell-e innom, vagy mi,
amíg fel nem borította jobbra...

a csupasz mellkasomra, és égő sistergés tört ki a húsomon.

Felszisszentem, ahogy az aranyló lilás fény átitatta a mellkasomat, és belemélyedt az ottani

bőrbe. Aztán egy hűvös

mentolos érzés terült szét rajta.

"Bocsánat - motyogta.
Bólintottam, nehezen lélegeztem be és ki, és lenéztem a tetoválásra, ami még mindig nagyon is
ott volt. Az én

bőröm kezdett dühösen vörössé válni, és az égető érzés visszatért. Mr. Claymore kántálni kezdett,
szórni kezdett

sót szórva az ingemre.

Már épp kezdtem azt hinni, hogy ez működni fog, amikor balra tőlem mozgás ragadta meg a
tekintetemet. A fejem

oldalra csattant, és a szám leesett a levegő közepén lassan megnyíló portál láttán.

"Uhhh" - mondtam, és rámutattam.

A fénymágus visszanézett a portálra, és káromkodott, majdnem rám ejtett egy egész üveg sót.

"Menj a hátam mögé" - motyogta.

Ó, a francba! Miért nem mehet semmi sem az én utamba?

Felálltam, kihúztam Sera-t, és a professzor mögé léptem.

A kapu kiszélesedett, és egy romos kőépület került a látómezőbe. Az épület nem ijesztett meg,

de a kénszag igen.

"Ez... ez a pokol?" ziháltam.

Lila csíkokat szórt a szobába, amelyek a portál széleihez tapadtak

és bezárták azt.

A mellkasom már nem égett, nem éreztem hűvösnek, nem éreztem... semmit. Lenéztem, és
néhány szemcsétől eltekintve.

sótól eltekintve normálisnak tűnt. A fenyegető koponya szárnyakkal és ferde koronával még
mindig ott volt, és felbámult...

rám nézett.

A tekintetem visszapillantott, és láttam, hogy Mr. Claymore egy apró tiszafa démonnal birkózik,
aki megpróbált belerepülni a...

a szobába a kis denevérszerű szárnyaival. Úgy tűnt, mintha Claymore úr varázslattal bekötötte
volna a száját,

lila energiaszalagok tekeredtek köré, mint a homárkarmok köré a gumiszalagok. Ez egy

jó dolog volt, tekintve, hogy tüzet köpködtek.

Hagyd abba a lókötést, és mutass rá - követelte Sera.

Óh. Jól van.

Átbillentettem a pengét Mr Claymore válla fölött, és a hegyét egyenesen a tiszafadémonra

irányítottam. Egy fényes

fehér fénysugár tört ki a pengéből, és a mellkasába csapódott, hátrafelé lökve azt. Mr. Claymore

erősen meghúzta a lila szalagokat, és a kapu bezárult.

Miután meggyőződött róla, hogy bezárult, a fénymágus megpördült, és a kezemben tartott

Serára nézett. "Köszönöm." Bólintott. A haja kusza volt, teljesen össze volt fújva a széllel.

Én csak csóváltam a fejem. "Ez egy kapu volt a pokolba" - állapítottam meg tárgyilagosan.

Lenézett a mellkasomra, és a homlokát ráncolta. "Brielle, nagyon sajnálom, hogy nem tudtam
eltávolítani a jeledet.

Úgy tűnik, mintha a sötét herceg... valamiféle biztonsági rendszer van rajta".

A gyomrom összeszorult a félelemtől. "Úgy érted... megpróbáltad levenni és..." Nem tudtam
kimondani.

Teljesen kibelezettnek tűnt. "És kinyitotta a kaput, ami azt jelenti, hogy nem fogom tudni levenni.
Én...

őszintén sajnálom."

Mentális köd gomolygott fölöttem, mély depressziót hozva magával. Teljesen fel voltam dobva,
hogy én voltam

hogy megszabadulok a jeltől. Még azt is mondtam Lincolnnak és Sheának, hogy készüljenek fel,
hogy partit rendezzenek a tiszteletemre, ha ez...

ha sikerülne.

"Örülök, hogy nem váltottuk ki a démoni riasztást. Sajnálom, hogy felcsillantottam a

reményeidet." Most úgy tűnt.

hogy minden felelősséget magára vállal. Ezt nem akartam hagyni.

Egy hamis mosolyt ragasztottam magamra. "Hé, semmi baj. Nem fáj vagy ilyesmi. Nem lesz
semmi bajom." Megragadtam a

a táskámat és vállamra vettem.

"Menjetek békében" - suttogta.

Kiléptem a szobából, hogy Shea és Lincoln a folyosó túloldalán várakozóan várakozzanak. Egy
pillantás a mellkasomra, és

az arcuk leesett.

Menjetek békében, nem

CHAPTERSIX

z első két hét az iskolában elég simán telt. Nagyjából ugyanazok az óráim voltak, mint

mint tavaly, de ahelyett, hogy két órám lett volna a Mennyei mester tanáraimmal, csak egy órám
volt...

felváltva a fiúkkal, és volt egy új órám, a háborús stratégiák.

A bátyám még mindig farkas alakban volt, és Clarkkal élt a földjén, ami Isten tudja, hol volt.

Néhányszor felhívtam, hogy megnézzem, mi van vele, és ezek rövid, harminc másodperces
beszélgetések voltak, ahol Clark

ahol Clark tájékoztatott, hogy Mikey jól halad, aztán a kínosságig hallgatott.

Anyám teljesen kiborult. Mikey volt a család gyermeke, és ő ezt egyszerűen nem bírta elviselni.

Naponta írt nekem SMS-t, hogy hallottam-e valamit. Elkezdtem hazudni, és több információt
adtam neki, mint amennyit én...

mint például, hogy olyan jól van, hogy nem kell többé vadászni, barátokat szerzett, és hogy a
jövőben

hamarosan újra ember lesz. Ebből persze semmi sem volt igaz, de bármit mondtam volna, hogy
megnyugodjon.

"Oké, mindjárt kész - jelentette be Shea.

Chloe, Luke, Angela és én Shea íróasztala körül kuporogtunk a kollégiumi szobánkban. Végre

Tiffany bosszúitalát főzte.

"Ez be fogja dobni őt a gyógyító klinikára?" Kérdeztem.

Shea bólintott. "Jobb is lesz. A ribanc majdnem mindannyiunkat megbuktatott azzal, hogy
kiiktatta Luke-ot."

Ha a gyógyító klinikára kerül, talán beköp minket. Most már a Bukott Hadsereg katonái voltunk,
és

aláírtunk egy magatartási kódexet az első napon. Gondoltam, hogy ez ellenkezik a "tisztelettudó
társakkal".

Katonatársakkal szemben".

"Van rá mód, hogy valamelyik mágustanár visszavezesse ezt hozzád?"

Shea elnézett a terem másik végébe, látszólag gondolataiba merülve. "Jó ötlet. Majd én elfedem
az illatokat.

varázslatot teszek rá." Elnyúlt néhány tégely porított Isten tudja mihez, és egy csipetnyit
beledobott a

bájitalba.

"Mindegy. Még ha két hét elzárást is kapunk, akkor is megéri" - jelentette ki Chloe.

Mindannyian szerettünk Tiffanyval szarakodni - ez hozott minket közelebb egymáshoz. Csak

biztos akartam lenni benne, hogy

hogy megtarthatom a kényelmes állásomat, most, hogy anyám és a bátyám miatt aggódnom
kellett.

Elővettem a telefonomat, és írtam Lincolnnak.

Brielle: Elméletileg, ha bosszúból bűbájt adnánk Tiffany-nak, hogy szarja ki az agyát, és

lebuknánk...

A válasza azonnali volt.

Lincoln: Lincoln: Töröld ki ezt az üzenetet, tökfej. Egy hét közmunkát kapsz.

A közmunka nem is hangzott olyan rosszul. Töröltem az üzenetet, majd Sheára néztem.
"Csináljuk."

Shea elvigyorodott, mielőtt csettintett az ujjaival, és a bájital lila füstté puffant. Belenyúlt, és

előhúzott egy kis kék, ostyavékony papírdarabot.

Luke kinyújtotta a kezét. "Enyém lesz a megtiszteltetés."

Shea a tenyerére ejtette az ostyát. "Csak csúsztasd az italába vagy az ételére. Fel fog oldódni, és
megteszi

a trükköt."

Pajkos vigyorral bólintott. "Hónapok óta vártam erre a napra. Te eltereled a figyelmét."

mondta, miközben húsos kezét könnyedén köréje zárta.

Mi bólintottunk.

A "Vegyük rá Tiffanyt, hogy szarja ki az agyát" hadművelet teljes mértékben beindult.

tíz percig fecsegett,

aztán elküldött minket, mint a marhákat. Most az asztalunknál ültünk a démonokkal

megajándékozott oldalon.

az ebédlőben, és figyelmesen figyeltük őt. Luke minden egyes falat levessel egyre szélesebben
vigyorgott.

"Hány hónap van még a Fight Nightig?" - kérdezte, le sem véve a szemét a prédájáról.

"Még hat. Lincoln őrült szintre emelte az edzésünket." A gondolatra felnyögtem, de

határozottan...

jól képzett bérgyilkos leszek, mire végzünk az egésszel.

Shea megforgatta a nyakát; előző nap említette, hogy meggörbült. "Igen, Noah keményen
lovagol rajtam."

Amint a szavak elhagyták a száját, az arca élénkvörös színt öltött. "Úgy értettem, hogy edzés
közben."

Mindannyian kitörtünk a nevetéstől. A szerdai csókolózásuk a kocsijában "filmes" beszélgetéssé

változott.

"mozi estékké" váltak nála.

"Lefeküdtél már vele? Úgy hallottam, elképesztő." Chloe beleharapott az almájába.

Shea grimaszolt. "Nem, és pontosan azért, amit az előbb mondtál. Nem hagyom, hogy az a
mocskos kocsi parkoljon az én

makulátlan garázsába."

Az ő garázsa aligha volt makulátlan, de hála Istennek, már nem mondtuk, hogy "pisi-pisi". Végre

felnőtt metaforákhoz, és én nem is lehetnék büszkébb.

"Ugyan már, én nem így értettem" - mondta Chloe sajnálkozó tekintettel.

Ez lenne a megfelelő alkalom, hogy ledobjam az igazságbombát a legjobb barátnőmnek?

Valószínűleg nem, de azért mondom.

"Teljesen, őszintén törődik veled, Shea. Sőt, szeret téged. Ha te ezt nem viszonozod - és én nem
viszonozom.

nem szexuálisan, hanem érzelmileg, el fog menni."

Shea jeges tőrrel lőtt rám, és szóra nyitotta a száját, amikor Tiffany felpattant a helyéről,

a hasát szorongatva.

"Ti ribancok!" - kiabálta felénk a folyosó túloldalán, és összeszorította a fenekét.

Mindannyian röhögőgörcsben törtünk ki, miközben kirohant a teremből. Én olyan sokáig

nevettem, hogy már kezdtem aggódni, hogy

hogy bepisilek.

"A bosszú jó érzés. Legközelebb cseréljük ki a vécépapírját csiszolópapírra" - jelentette ki Luke.

Amikor végre fellélegezhettem, feltartottam a kezem. "Nem lesz következő alkalom.

Visszaszereztük őt. Most pedig

az iskolára kell koncentrálnunk."

Az utolsó dolog, amire szükségünk volt, egy dühöngő Tiffany-csínyháború volt.

Luke megforgatta a szemét. "Igen, anya."

Adtam neki egy légpuszit, és inkább a húgára koncentráltam.

"Angela, ezen a hétvégén lesz az első Fallen Army fellépésünk. Meg tudod mondani, hogy mit
kell majd csinálnunk, vagy te
varázslatos módon elhallgattatsz?" Kérdeztem a negyedévest.

Angela előrehajolt, és mindannyiunk szemébe nézett. "Az első alkalommal, amikor kimész.

megszokjátok a kinti háborús övezeteket. Hogy úgymond érzéketlenné tegyen." Sötét pillantás
futott át az arcán, és ő

sűrűn nyelt. "De ahogy telnek a hónapok, elkezdesz küldetéseket teljesíteni" - vallotta be.

Elragadtatottan bámultam őt. Tavaly néhány hétvégére elment, de soha nem gondoltam volna,
hogy

semmit sem gondoltam róla, és amikor visszatért, soha nem beszélt róla. Azt mondta, hogy
segített a Bukott Hadseregnek.

egy kicsit, de sosem mondta, hogy a kesztyű volt a felvételi eszközük. Most, hogy már mindent
tudtam.

teljesen új megvilágításba helyeztem azokat a hiányzó hétvégéket.

"Miféle küldetések? Csajszi, nem hagyhatod ennyiben" - erőltette Shea, extra pimaszságot
beletéve a

a "lány" szót.

"A legtöbbször csak segélyt viszünk azoknak, akik odakint rekedtek, élelmet, vizet és ilyesmit.

Néha embereket csempésztünk ki forró zónákból, vagy komoly rosszfiúkkal harcoltunk."

Lelassult a légzésem. "Forró zónák?"

Bólintott, és levertnek tűnt. "Olyan helyek, ahol a démonok... embereket és más szabad
embereket ejtettek fogságba.

lelkeket."

Foglyul ejtettek. Azt mondta, foglyul ejtették.

"De ezekhez a küldetésekhez csak felsőbb évesek, harmad- és negyedévesek segítségét kérik.
Csak egy

egyszer a másodéves koromban, amikor kifogytak a katonákból, kértek tőlünk segítséget" -

javította ki.

Chloe ivott egy kortyot a vizéből, és hátrafésülte élénkvörös hajának egy darabját, amely kiugrott
a

a csuklyája mögül. "Alig várom, hogy kemény negyedéves legyek, és szabad lelkeket szállítsak át a
forró zónákon, és a

Angel Citybe."

Luke felnevetett. "Hőskomplexusod van."

Megvonta a vállát. "Na és?"

Shea feltartotta a kezét. "Engem most csak az érdekel, hogy Tiffany valahol a vécén ragadt."

Miközben nevettem, körülnéztem a barátaimra. Teljesen hozzánőttem ehhez a csapathoz és az új

életemhez. A Mikeyért és anyámért érzett aggodalom, és az a tény, hogy ez az ördögi jel

maradandó, a bensőmet piszkálta,

de összességében áldottnak számítottam.

Talán az is segített, hogy Shea becsúsztatott egy cetlit...

az ajtaja alatt, amin az állt, hogy "a besúgók véresre varrták", vörös festékkel, ami úgy nézett ki,
mint a vér, de az a tény, hogy ő

hogy nem árult el minket, egy kicsit megijesztett. Talán bosszút forral? Akárhogy is, túléltük.

és már csak percek választottak el minket attól, hogy elutazzunk az első hétvégénkre a háborús
övezetbe, mint a Fallen Army

tartalékos katonákként.

"Hoztam neked egy ajándékot" - mondta Lincoln, amikor kiléptünk a lakókocsijából. Valahogy
becsempészett egy dobozt

a kezébe, amit eddig nem láttam.

"Ajándékot? Nekem?" Megpördültem, és kitéptem a cipősdobozt a kezéből. Nem volt

becsomagolva, ami

Lincoln. De a tetejére tollal ráírta a nevemet, egy kis szívecskével az i-re. Megint olyan Lincolnos.
A

szuper romantikus volt, anélkül, hogy túlságosan próbálkozott volna.

Korábban nem igazán vettünk egymásnak ajándékot. A legutóbbi születésnapomra Shea-t és

engem is megajándékozott.

vacsorát. Aztán karácsonyra vett nekem egy csillogó egyszarvú telefontokot, és fekete
angyalszárnyakat rajzolt a telefontokba...
a lóra egy filctollal. Én meg gitár pengetőt vettem neki.

"Nagyon lelkes vagy?" - nevetett, amikor fanfárok nélkül letéptem a fedelet.

Amikor a szemem az acélbilincsekre esett, ziháltam. "Ezek...?"

"Egyedi harci bilincsek. Ugyanabból az anyagból készültek, mint a pajzspáncélunk, így

megállíthatsz velük egy kardot.

ha kell" - erősítette meg.

A szívem vadul dobogott a mellkasomban, ahogy az előttem álló férfit bámultam. Lincoln volt a
családom. Ő volt

elvesztette a családját, és kiköltözött ebbe a magányos lakókocsiba, amíg én be nem toltam

magam az életébe, és most itt vagyunk.

itt voltunk. Akár tetszett neki, akár nem, velem ragadt.

"Egy nap feleségül veszlek" - mondtam hirtelen, majd kacsintottam egyet, hogy könnyedebb
legyen, mint amilyen könnyedén mondtam.

mint amennyire komolyan gondoltam. De komolyan, le kellett zárnom ezt a fickót, mielőtt
rájönne, hogy valószínűleg képes lenne

jobbat is tudna.

"Hé, nekem kellene ilyeneket mondanom - válaszolta vigyorogva.

Én meg gúnyolódtam. "Ne légy szexista."

Megforgatta a szemét. "Nő, próbáld fel őket. Van fogalmad róla, milyen nehéz megmérni a
karodat.

miközben alszol? A lábad közé dugod őket!"

A nevetésem felharsant, betöltve a levegőt körülöttünk, miközben lábujjhegyre pattantam, hogy

csókot nyomjak az ajkára.

Anyám egyszer azt mondta, hogy az első szerelem veszélyes. Az első szerelem megteremthet, de
el is pusztíthat.

téged. Ha Lincoln volt az én rombolóm, azzal nem volt semmi bajom - megérte, hogy
megteremtsen engem.

Végül belenyúltam, és kihúztam a bilincset, hagytam, hogy a doboz a lábamra hulljon. Oldalra
billentettem a karomat, és
rácsúsztattam a mandzsettát, majd kiegyenesítettem, hogy szépen a helyére kerüljön.

"Mint egy kesztyű" - mondtam neki.

Kitűnőek voltak. Az elejére egy-egy angyalszárnypár volt gravírozva, mindkét mandzsettán a

nevemmel.

alatta a nevemmel. Csillogtak a napfényben, megmutatva friss ezüstfényezésüket.

"Megmentik a segged a Harcok éjszakáján." Végigsimított a haján, végigsimított az ingén, és

és betűrte a nadrágjába. Teljesen épp most volt egy gyors menet a lakókocsijában, így próbálta
betűrni a

az egyenruháját, hogy elrejtse a bizonyítékot.

Én is kisimítottam a hajamat. "Szóval, harmadévesen beköltözhetek a Bukott Hadsereg

laktanyájába.

megtarthatom azokat a lakrészeket az érettségi után is?" Kérdeztem. Sasszemmel olvastam a

fizetési csomagot.

Leginkább azért, mert ez volt a legjobb állás, amit valaha is kaptam, és gondoskodnom kellett
anyámról és

Mikey-ról.

Végigsimított a kezével a lakókocsi oldalán, és szeretettel nézte. "Igen. Néhány diák szeret a

kollégiumban, ha ott vannak a fiatalabb testvéreik, mint Angela és Luke, vagy te és a bátyád.
Régebben én is osztoztam

egy lakást a barakkban Noah-val, de..."

Tudtam, hogy erről a szarságról fájdalmas neki beszélni, de mindent tudni akartam róla. Mint
például a

miért ő volt az egyetlen srác, aki lakókocsiban lakott az egyetemen.

"Miután a családom meghalt, nem akartam betenni a lábam a családi házunkba. Olyan volt, mint
egy emlékkripta. De a

ez volt a lakókocsink. Épp elég jó emlék, hogy ne legyen nyomasztó."

Istenem, rosszul éreztem magam, amiért megkérdeztem.

Rátettem a kezem az övére. "Ez egy nagyon édes kis lakókocsi" - mondtam neki.
Elmosolyodott, és lenézett rám azokkal a kristálykék szemekkel. Látványosan Lincoln és én

ellentétek voltunk. Ahol az én hajam szőke volt, az övé sötét; ahol az én szárnyaim feketék
voltak, az övéi fehérek. De mi

nem is lehetnénk tökéletesebbek egymáshoz. Amikor nem akartam megölni, őrülten szerelmes
voltam belé.

Ez volt a legtöbb, amit bárki kérhetett, nem igaz?

Megsimogatta a hajamat, és a fülem mögé tűrte. "Anyám imádott volna téged. Mindig azt
mondta.

"Ne állapodj meg. Várj egy erős nőre, és ő erős lányokat fog nevelni'. Te vagy a legerősebb
ember.

Brielle."

A szívem elolvadt a bókra, a gyomrom pedig szaltózott, amikor az anyjára tett utalást.

jóváhagyására utalva. Alig beszélt a néhai szüleiről, és soha nem beszélt a kishúgáról, így ez még
azt is jelentette.

hogy ezt a részét is megosztotta velem.

"Eléggé dühöngő feminista volt." Nevetett, látszólag elmerülve az emlékekben.

"Okos nőnek hangzik. Hogyan tartotta apád bezárva?" Viccelődtem.

Lincoln ajkán őszinte és nyílt mosoly húzódott, olyan, amilyet még soha nem láttam. "Nem is. Azt
mondta, hogy

ez a titka. Soha ne próbálja ketrecbe zárni a szabad madarat." Rákacsintott.

Hivatalosan már nem is számoltam, hányszor kacsintott rám.

Bárcsak találkozhattam volna a szüleivel. Lincoln csak néhányszor találkozott az anyámmal,

amikor eljött hozzánk.

és bár udvarias volt, tudtam, hogy a homlokára vetett óvatos pillantásai azt jelentették, hogy
sosem fog teljesen megbízni benne.

Addig nem, amíg nem tudtam kiszabadítani őt.

Mielőtt valami émelyítően szeretetteljeset mondhattam volna, az övhurokján lévő walkie-talkie

megszólalt.

"Grey, jössz?" Noah sürgetett a készüléken keresztül.

Lincoln még egyszer utoljára végigsimított a haján, aztán előrehajolt, és szemérmesen
megcsókolt. "Hamarosan találkozunk.

Ma este az én csapatomban vagy" - jelentette ki, mielőtt kocogni kezdett.

"Fel kell hívnom önt, uram?" Kiáltottam utána.

"Igen!" - kiáltotta, majd eltűnt.

A francba! Egy ideig még fejni akarta ezt az "uram" dolgot.

Végigsimítottam az ujjaimmal a mandzsettán lévő szárnygravírozáson, és elmosolyodtam.

Egész nap tehetnénk úgy, mintha ő lenne a főnök, de én tudtam, hogy az igazság az.

CHAPTERSEVEN

hea arcát az üveghez szorítva nézett ki az ablakon, amikor elhagytuk Angel Cityt, és

a háborús övezetbe tartottunk.

"A mai este csak egy kocsikázás. Azt akarjuk, hogy lássátok, mivel állunk szemben, hogy
érzékeljétek a

a terepet. Hogy halljátok a zajokat, lássátok a kockázatokat, és aztán rögtön visszajöjjetek" -

mondta nekünk Lincoln, miközben a folyosón járkált,

időnként a felette lévő korlátba kapaszkodva. "Ti újoncok vagytok. Nem fognak küldetéseket
teljesíteni egy

egy darabig, úgyhogy ne is kérdezzétek" - ugatta a mi kis csapatunknak, amely kilenc másodéves
újoncból és Noah-ból, valamint a sofőrből állt.

Luke felemelte a kezét. "Szóval az emberek, mondjuk, itt élnek? Miért nem szállítjuk be őket
Angel Citybe, ha a

egy busznyi emberrel?"

Lincoln arca megkeményedett kifejezést öltött. "Sajnos ez nem ilyen egyszerű. Sokan a kinti
emberek közül

rabszolgasorban van. Akik nem, azok valamilyen démonnal kötött egyezség csapdájába estek,
ami miatt nem engedik őket el.

itt tartanak. Az itteni démonok úgy irányítják a háborús övezeteket, mint egy maffia. Ha a
területükön élsz, fizetned kell...

védelmi pénzt kell fizetned."

"Ó" - mondta Luke, és kinézett a kietlen tájra. Éppen azon a területen haladtunk el, ahol a

Kézitusát csináltunk. A lerobbant városrészek és a szétlőtt épületek, némelyik még mindig

parázslott.

enyhén szólva lehangolóak voltak.

"A másik kérdés az erőforrások - folytatta Lincoln. "Angel City csak akkora, és nekünk is csak
annyi időnk van, amennyire szükségünk van.

és csak ennyi van, amennyire szükségünk van. A démonok jóval többen vannak nálunk, és
nagyon sok földünket elvették. Megpróbálunk

visszaszorítani és visszavenni bizonyos részeket, de amikor végre sikerül, így néznek ki."
Gesztussal mutatott a

ablakok felé.

Jesszus, nagyon szerencsés voltam, hogy Angel Cityben élhettem. Nem tudósítottak a háborúról
a hírekben.

semmi ilyesmi. A híreket még mindig az emberek vezették, és többnyire arról beszéltek, hogy mi
folyik

Angel Cityben történtekről, és néha beszámoltak Démon Cityről, vagy a falon túlról. Soha nem
láttam még híradós stábot

vagy hallottam, hogy a Bukott Hadsereg katonája nyilatkozott volna. Tudtuk, hogy a háború a
démonokkal folyik, de...

de biztonságban voltunk a mi kis városunkban, és volt elég gondunk az Ébredéssel és a többi

dologgal. I
most egy kicsit önzőnek éreztem magam, és örültem, hogy csatlakoztam az ügyhöz.

"Most pedig belépünk a Pokolba. Ez egy démonok által irányított város, ami instabil, de közel
vagyunk ahhoz.

hogy visszavegyük. Nincsenek felhúzva falak vagy őrzött ellenőrzőpontok, így könnyebben
tudunk beszivárogni.

Néhány távolabbi, mélyebben fekvő város sokkal biztonságosabb - magyarázta Lincoln.

a buszunk egyre mélyebbre kúszott a füstös, fekete éjszakában.

Felemeltem a kezem, és Lincoln bólintott felém.

"Inferno?" Kérdeztem.

Lincoln elvigyorodott. "Az összes helyi démoni erődítményt Dante Pokoljának szintjeiről neveztük
el.

Inferno. Treacherous városa, a korábbi San Francisco, a legerősebb démoni erődítmény az egész
világon.

a világ legnagyobb démoni démona."

Nevetni akartam az ostoba neveken, de a kijelentésétől kirázott a hideg. Emlékeztetett arra, hogy
mi egy

kis részei vagyunk egy nagyon nagy problémának, ami az egész világra kiterjedt. Minden nagyobb
városban, minden államban, minden

minden országban megosztott volt - az egyik oldalon Angyalváros, a másikon Démonváros.

Amikor a busz egy mellékútra tért, láttam magam előtt az utcai lámpákat, és az épületek egyre
inkább úgy néztek ki, mintha...

egyre jobban összeálltak. Lincoln keze megmozdult, hogy a fegyvere csövén pihenjen, ahogy
egyre közelebb gurultunk Pokolihoz.

"Azt akarom, hogy mindenki csak nézzen ki az ablakon, szokja meg ezt a várost, mert ez a mi

jelenlegi bázisunk. A cél az, hogy visszavegyük, aztán meghosszabbítjuk Angel City falát idáig, és
elkezdjük megtisztítani...

" - jelentette be Lincoln. "De ez nyilvánvalóan bizalmas. Csak a bukott családtagoknak" - tette
hozzá.

A "bukott család" egy másik szó volt a hadseregre. Ez azt jelentette, hogy bármilyen információt
megoszthatnak a

a bukott hadseregben, de civilekkel nem.

Hűha, egy egész várost fogunk visszavenni a démonoktól? A gondolat egyszerre volt izgalmas

és félelmetes.

Ahogy ráhajtottunk a főútra, zenét hallottam, és nyüzsgő embereket láttam.

akik a járdákon sürögtek.

A tekintetem egy mugli démonon akadt meg. Teljesen alkoholisták voltak, és nem csak arról
lehetett megismerni őket, hogy

a sárgás csontszínű szarvakról, amelyek a szemölcsös arcukról álltak ki, hanem a részeg járásukról
is. A

akit most láttam, sörrel a kezében ringatózott, és énekelt valamit.

Sheával egyszer tökön rúgtunk egyet. Kéjsóvár seggfejek voltak, állandóan a nőkre hajtottak.

Akit Shea és én megtámadtunk, túl részeg volt ahhoz, hogy visszavágjon, így szerencsére
megúsztuk büntetlenül.

Mintha csak bizonyítani akarta volna gondolatomat, láttam, hogy a mugli démon egy arra járó nő
felé nyúlt, aki

aki embernek tűnt, és megragadta a fenekét.

Vártam, hogy a nő rácsapjon a táskájával, vagy lepattintsa, vagy legalábbis fintorogjon, de nem
tette. Csak

csak egy üres pillantást vetett rá, és továbbment, mintha már túl sokszor kapták volna el ahhoz,
hogy reagáljon...

reagálni.

Ó, Istenem.

Olyan apró dolog volt, amit észre kellett volna vennem, de mélyen megérintett, olyan mélyen,
mintha egy ártatlan

meggyilkolt vagy megerőszakolt nőt. Mert ugyanolyanok voltak. Összetörték annak a nőnek a
lelkét, és ez volt

ugyanolyan szörnyű volt számomra, mint a halál.

A tekintetem egy éppen zajló utcai verekedésre repült, és ziháltam, amikor láttam, hogy gyerekek
voltak. A két

fiúk nem tűntek többnek tizenkét évesnél, de olyan ütéseket mértek rájuk, mint egy

képzett harcosokéhoz hasonlítottak. Démonok álltak körbe körülöttük, szurkoltak nekik, és

dollárbankókat lobogtattak a levegőben.

Nem.

"Ne nézz el!" Lincoln hangja kizökkentett a transzból, és elfordítottam a tekintetemet a harcról,
hogy

hogy lássam, amint a csapatunk egyik másik újoncához beszél - Valerie-hez, egy nekromantához.
"Látnod kell, hogy mit

mivel állunk szemben, és túl kell tenned magad a sokkon, mert legközelebb, amikor behozunk
ide,

szükségünk lesz a segítségedre. Meg kell mentenünk ezeket az embereket, és nélküled nem
tudjuk megtenni" - mondta.

jelentette ki.

Ekkor valami kibontakozott a mellkasomban. Egy mélységes cél erősödött bennem; teljes
mértékben

paradigmaváltásom volt. Nem akartam többé csak boldogulni és pénzért dolgozni. Harcolni
akartam, harcolni akartam.

a legnagyobb katona akartam lenni, akit a Bukott Hadsereg valaha is látott, és meg akartam ölni
minden démont ezen a Földön. I

gyógyító is akartam lenni, mint Noé, kirohanni a lövészárkokba, és gyógyítani az embereket a

démonok okozta sérüléseikből. A két ellentét harcolt bennem.

Lincoln tekintete találkozott az enyémmel, és valami átjárta a tekintetünket. Láttam a szemében -

ez volt az ő

szenvedélye is. Minden alkalommal, amikor kijött ide, azon tűnődtem, miért jön vissza. Mindig is

vagy hetekig távol volt, de most már tudtam. Fel kellett szabadítanunk ezeket az embereket.

Meg kellett találnom Jamest. A régi barátomat a Démonvárosból látta. Ő meg tudná mondani, ha

a jóslat Luciferről és rólam igaz volt-e. Mert ha igen, akkor meg fogom ölni azt a szemetet. Még a
is.

még ha az életembe kerül is. Azt akartam, hogy a világ olyan legyen, mint amilyen
gyerekkoromban volt. Igen, a rossz szarságok még mindig

de semmi ilyesmi. Ha ezt megtehetném, akkor nem tudnék jobbat elképzelni, amiért élhetném
az életem...

életemet.

Lincoln walkie-talkie-ja megzörrent, félbeszakítva az életemről való töprengésemet.

"Minden elérhető egység a Madison és a 4-es sarkán

th

, segítséget kérünk. Egy Succubus démon próbál elrabolni egy

kislányt. Ismétlem, minden elérhető egység, kérem válaszoljon." Lincoln szeme tágra nyílt, és
mindannyian csak bámultunk.

őt. Nem válaszolt a hívásra.

Mi a fene az a szukkubusz démon? Soha nem láttam vagy hallottam még ilyet, csak a
horrorfilmekben.

"Valaki más fog válaszolni. Ma este nem fogadunk hívásokat" - mondta Lincoln a rémült
emberekkel teli furgonnak.

újoncokkal.

Noah felállt, és a busz elejéhez sétált, ahol Lincoln keze a walkietalkie fölött volt.

"Mayday!" A hang ismét megszólalt, ezúttal sürgetőbben. "Minden rendelkezésre álló egység a
Madison és a 4.

th

. Ez a

ártatlan gyerek meg fog halni!" - kiáltotta.

Lincoln káromkodott, és felvette a walkie-talkie-t, ahogy Noah utasította a sofőrünket.

"Itt Lincoln Grey őrmester. Egy bástyacsapattal vagyok egy városnéző küldetésen, nem
engedélyezett a

Küldetésekre nem kaptam engedélyt. Mi a helyzetük?"

"Lincoln! Itt Tanner" - szólalt meg egy új hang a walkie-n keresztül. "A Madison apartmanoknál
vagyunk, és épp a
az utcai járőrözésünket, és a lány anyja sikítva rohant ki értünk. Megpróbáltam bemenni a
lakásba, de a

Succubus átdobott a szobán. Egy gyereket már el is vitt. Ikrek voltak."

Az egész testem összerezzent, miközben a torkomban felszökött az epe. "Mondd meg neki, hogy
jövünk!" Kiáltottam és felálltam.

Voltak. Azt mondta, hogy ikrek voltak. Ez azt jelentette....

Lincoln rám vetett egy pillantást, és beleszólt az adóvevőbe. "Noah és én megyünk segíteni.
Megkérem a sofőrt.

vigye vissza a bástyáimat Angel Citybe. ETA két perc múlva."

Kinyomtam magam a helyemről, és a barátom felé igyekeztem. Az őrmesteremet. A

seggfejemhez, aki épp azon volt, hogy elmondja

hogy nem mehetek be.

Próbáltam halkabban beszélni. "Uram, lehet, hogy nem a küldetésekre képeztek ki minket, de
mindannyian átmentünk a kesztyűkön. Ha ez...

azt jelenti, hogy megmentjük ennek a kisgyereknek az életét, akkor hadd segítsünk."

Lincoln úgy nézett rám, mintha gyerek lennék. "Tudod, hogy mi az a szukkubusz démon? Voltál
már...

Láttál már egyet?"

Ficánkoltam, és a korlátba kapaszkodtam, amikor egy kemény kanyart vettünk. "Nem."

Lincoln elégedettnek tűnt magával, mintha valami csatát nyert volna velem. "Ez az egyetlen női
démon.

akit valaha is láttunk, és egy kibaszott rémálom. A gyerekek félelméből és rossz álmaiból
táplálkozik.

általában a sokkba belehalnak. Aztán nyitott portálokon keresztül menekül vissza a Pokolba, amit
nyitva hagy...

hogy még több démon szűrődhessen át."

Megrándultam.

"Ó, és szórakozásból borotvapengéket lő ki a szájából" - tette hozzá Lincoln.

Nos, ez határozottan nem hangzott félelmetesnek, de csak megerősítette a véleményemet.

"Nem veheted el

Nem veheted fel vele a harcot, ha csak négyen vagytok. Mindannyiunkra szükséged van,
különösen rám. Nekem van sötét mágiám, és tudom használni ellene.

ellene."

Hosszú idő óta ez volt az első alkalom, hogy arra gondoltam, hogy használni fogom.

"Megyünk!" Shea felkiáltott, és felállt. Megfordultam, hogy lássam a többi újoncot, amint
öltözködnek, igazítanak...

a fegyvereiket és meghúzták az öveiket.

Lincoln halálos pillantást vetett rám. "Mondta már neked valaki, hogy nagyon rosszul teljesíted a
parancsokat?"

Bólintottam. "Állandóan. Szóval mi a terv?"

Lincoln felsóhajtott, a tekintete a csuklóbilincsemre esett.

"Nálad van Sera?" - kérdezte.

Kihúztam a combtáskámból.

Lincoln visszanézett Noah-ra, aki bólintott.

"Oké, a terv a következő. Noah, a másik két rangidős Bukott Hadsereg-őr és én megyünk be
először. Egyedül

harcolunk a Succubus ellen, míg ti három csoportra oszlotok. Az első csoport fogja elkapni a
halott gyermek

és visszavisszük a furgonba, hogy ez a szegény anya rendes temetést kapjon. A második csoport

elkapja a másik kislányt, aki remélhetőleg még életben van, és elviszi a furgonhoz, hogy az
anyjával lehessen."

Mindannyian bólintottunk, hogy megértettük, majd Sheára nézett. "Egyszer bezártad azt a
pokolkaput.

Gondolod, hogy újra meg tudod csinálni?"

Shea habozás nélkül bólintott. "Abszolút." Mr. Claymore-ral dolgozott együtt a saját

haladó önálló tanulással, és mindenféle olyan dolgot csinált, amit még nem kellett volna tudnia.

"A harmadik csoport, amely Luke-ból, Sheából és Brielle-ből áll majd, bezárja a portált, és
gondoskodik róla, hogy

mindenki élve kijut a lakásból" - fejezte be nehéz sóhajjal.

Bólintottam. Engem engedett be, nagy feladatot bízott rám, és én még csak nem is izgultam. Ez
furcsa volt.

Noah átment a téren, és a vállamra tette a kezét. "Te vagy itt az egyetlen gyógyító, amellett, hogy

Lincolnon és rajtam kívül. Ezt ne feledd. Ha a lány megsérült, és csak kisebb a sérülése, segíthetsz
meggyógyítani, amíg mi

harcolunk a szukkubusszal."

Rövid biccentéssel válaszoltam neki. Néha elfelejtettem, hogy mindezek a dolgok mindegyike
vagyok: harcos, gyógyító, félig angyal, félig

sötét mágia birtokosa.

Lincoln oldalpillantást vetett rám. "Ne légy hős. Hagyd, hogy mi intézzük ezt, és te csak kihúzod a

kislányt. Megértetted, Atwater?"

Én? Hősködjek? Soha.

Vigyorogtam. "Igen, uram."

A buszunk megállt a járdaszegélynél, ahol láttam, hogy két elesett katona vigasztal egy gyászoló

gyászoló anyát.

Lincoln a szájához tartotta a walkie-t. "Minden rendelkezésre álló egység induljon a Madison
Apartments felé.

Bemegyünk, hogy elkülönítsük a Succubust."

A rádió felbőgött. "Már úton vagyok, de jó húsz percre vagyok tőled" - mondta egy ismerős hang.

a rádión keresztül. Darren.

"Addigra már halott lesz - mondta Lincoln. A rádión keresztül egyszerűen nyugtázta Darrent,
aztán

elindultunk.

"Luke, tudnál váltani helyettem? Lehet, hogy szükségem lesz rád, hogy beverd az ajtót" -
kérdezte Lincoln a fenevadváltót.

Luke bólintott. "Férfiak, mindig csak a testem miatt használnak ki" - viccelődött, majd eltűnt
néhány

bokrok mögé. A két bukott katona felsegítette a gyászoló anyát a buszra, majd átadták Lincolnnak
és a

Lincolnnak és a csoportnak a helyzetről.

"Hatalmas ereje van. Átdobott a szobán, mint egy tornádó" - mondta az egyik katona. Lenéztem

a mellkasán lévő jelvényt, hogy lássam, nekromanta.

Lincoln bólintott. "Induljunk. Nincs sok időnk."Ahogy a második emeletre vezető lépcsőfokokat
vettük, Luke üvöltött mögöttünk, bejelentve a jelenlétét.

"Halálra ijesztettél!" Shea rákiáltott, ahogy a bundája a lábamhoz simult. Megugrott.

mellettünk, majd elém préselődött, és a testemet Sheának ütötte. Hamarosan már az elülső

Lincoln mellett.

Ebben a pillanatban hallottam meg egy gyermek apró, mégis hatalmas sikolyát. Az adrenalin
lüktetett

és az érzelmek összeszorították a torkomat. Nem voltam benne biztos, hogy volt még valami más
a világon, ami motivált egy

katonát, mint egy tehetetlen gyermek jajveszékelése.

Lincoln megrázta a kilincset, majd biccentett Luke-nak.

"Kölcsönzött időnk van!" Kiáltotta Lincoln, és kihúzta a kardját, miközben kék fényszilánkok
lövelltek ki a

a pengéből.

Luke nem vesztegette az idejét, hátsó lábaira állt, majd nekirontott az ajtónak. Minden erejét
latba vetve

valószínűleg ötszáz kilós súlyát a lökésre, és a tetejére zuhant. Az ajtó egy olyan ajtó volt.

olcsóbbak közé tartozott, így ahelyett, hogy megrepedt volna vagy szétesett volna, egyszerűen
leszakadt a zsanérokról, majd lezuhant az ajtóra.

a padlóra, felfedve egy lakást.

Lincoln nem várt meg senkit, elrohant Luke mellett, és fejjel előre berohant a házba. Az
emberem
rettenthetetlen volt. Még nem döntöttem el, hogy ez jó vagy rossz dolog volt-e.

Mindannyian vártuk, ahogy Lincoln, Noah és a másik két Bukott Katona berohant a lakásba.
Aztán a

az első csapat ment be - az, amelynek az volt a feladata, hogy eltávolítsa a halott kislány
holttestét. Fájt a szívem, amikor

hogy egy halott gyereket látok. Minden szándékom az volt, hogy jó kislány legyek, és megvárjam
Lincoln következő lépését.

utasításait, amíg meg nem hallottam Bonnie segélykiáltását.

"Nem halt meg!" - kiáltotta az osztálytársam.

Ekkor az ösztönök átvették az irányítást. Bonnie nekromanta volt - ismerte a halált. Ha azt
mondta, hogy a kislány nem

akkor nem is volt halott. Én voltam az egyetlen elérhető gyógyító, így ha a kislánynak segítségre
volt szüksége, akkor az a

tőlem kellett jönnie.

Amint elindultam az ajtó felé, Shea és Luke kérdés nélkül a nyomomba szegődött.

"Mit csinálsz?" - suttogta a második csoport. Az ajtónál vártak Lincolnra.

Lincoln beleegyezését, hogy jöjjön a második ikertestvérért.

"Ne aggódjatok" - mondtam nekik, és már bent is voltam a lakásban.

Ahogy beléptem a helyiségbe, az első dolog, ami megcsapott, a szag volt. Meglepően édes és
csábító volt.

-vanília, de volt benne valami bomló szag.

A hálószobából hátborzongató harci hangok szűrődtek ki, és minden erőmre szükségem volt,
hogy ne

hogy ne menjek be, és ne próbáljak segíteni. Bíznom kellett abban, hogy Lincoln elintézi a dolgot.

Ha mégsem, én készen állok - mondta Sera. Megsimogattam a markolatát, hogy megnyugtassam.

Minden szándékom az volt.

hogy ne találkozzak azzal a Succubusszal.

"Ide be!" Bonnie suttogva sikoltott, és én a hang felé fordultam. Mindannyian ott kuporogtak egy

egy kisgyerek alakja, és a lila és narancssárga nekromanta mágia ismerős örvényei - amiket én
már felnőttem...

anyámmal láttam - táncoltak a kislány teste körül.

Fintorogtam. "Azt hittem, azt mondtad, hogy nem halt meg?" A kislány barna haja rövidre volt
vágva, és

a mögötte lévő szőnyegre terült, és látszólag élettelen volt. Ha nem volt halott, akkor miért volt

Bonnie miért használt nekromanta mágiát? Még ha az is volt, mi a fenéért használt Bonnie
nekromanta mágiát? Azon kívül, hogy

Angel Cityben tilos volt halottakat feltámasztani, még inkább tilos volt gyermeket feltámasztani.

Bonnie a lány fölé tartotta a kezét. "Félig bent van, félig kint. A lelke folyton ugrál onnan

vissza a testébe. Próbálom belé szögezni" - magyarázta Bonnie.

Ez valami őrült szarság volt. Anyám egyszer megpróbálta elmagyarázni nekem, honnan tudja,
hogy valaki meghalt, még akkor is, ha nem tudta, hogy meghalt.

húsz láb távolságból. A fény, az aura, a lélek. A nekromanta látta, megérezte, manipulálta...

néha manipulálni is. Ez eléggé megrémített.

"Le tudod kényszeríteni? Akkor talán meg tudnám gyógyítani." Lehajoltam, és végigsimítottam a
kezemmel a kis...

és megpróbáltam gyógyító vizsgálatot végezni. Ez egy harmadéves tanulmány volt, de Noah

mutatott nekem egy keveset, úgyhogy

a szárnyamra vettem a dolgot. Nyilvánvalóan ember volt, és ezért eléggé törékeny a traumától.
Nem lesz

természetfeletti gyógyulás nem fog hatni rá.

Bonnie megrázta a fejét. "Ez valami fejlett szarság. A Szukkubusz a szobában csinál valamit.

Ellene húzok."

Lassan lélegeztem be és ki, próbáltam megérezni, hogy van-e valami, amit meg tudnék
gyógyítani, de nem volt semmi, amit meg tudtam volna.

amit gyógyítani kellett volna. Az életerejét olyan gyengének éreztem, és nem tudtam, hogyan
segíthetnék ezen. Szükségem volt arra, hogy

a gyógyító képességeimet Noah-val.

"Lincoln, vigyázz!" Hallottam az egyik fiút kiáltani a szobából, majd egy csattanás hallatszott.

az egész házban.

Csesszék meg a szabályok.

Kihúztam a Sera-t a combtáskámból, és futásnak eredtem a hálószoba felé. Nem hagytam, hogy
valami

kis démoni ribanc bántsa az emberemet, és ellopja ennek a kislánynak a lelkét.Magának

Lucifernek a jele van rajtam, és nem félek egyetlen démontól sem. Nekik kellene félniük tőlem!

Egy oroszlánasszony magabiztosságával feltéptem az ajtót, és felkészültem a harcra. De amikor

a tekintetem a levegőben lebegő lényre esett, majdnem összepisiltem magam.

"Szent szar!" Lihegtem.

Aztán megpróbált megölni.

CHAPTEREIGHT

Démonok között nőttem fel. Szemölcsök, szivárgó bőr, szarvak, pikkelyek - egyik sem ijesztett
meg. De a

De a most előttem álló lény teljesen félelmetes volt.

Emberi kinézetű volt, hosszú, vékony, ezüstös hajjal, és sovány arccal, ami miatt

még hátborzongatóbbnak tűnt. A teste csontsovány volt, minden szögből kiálló csontokat
mutatott. Ez volt

rendben volt - egy sovány démont még el tudtam viselni -, de a szemei... hiányoztak. Ahol egy
embernek szemei lennének,

neki fekete, üres gödröcskék voltak, és mégis egyenesen rám nézett. A kezei maguk voltak a
fegyverek. A

Az ujjakon nem látszott bőr, csak kihegyezett csontok voltak, amik karmokká változtak, és
izzottak...

dühös vörösben ragyogtak. Vigyorgott felém, és láttam, hogy egy legális borotvapenge kandikál
ki mögüle.

fogai mögül.
Azt hiszem, Lincoln nem viccelt ezzel a résszel.

Jézus Krisztus, irgalmazz!

Minden olyan gyorsan történt, hogy alig tudtam feldolgozni. Gyorsan végigpásztáztam a szobát,
hogy lássam...

hogy a Bukott Hadsereg mindkét őre eszméletlenül fekszik a padlón, és Noah az egyikük fölé
hajolva gyógyítgatja őket.

narancssárga fény áradt a tenyeréből. Lincoln egy rémült, sápadt, lesújtott kislány fölé görnyedt.

aki ugyanolyan volt, mint a nappaliban lévő. Kardját és fegyverét kivonták, és vadul nézett ki, vér
csöpögött

a bal szemöldökéből és az arcán végig.

A Succubus már félúton volt felém, úgy kúszott a plafonon, mint egy megszállott majom. Az én

Lincoln ajkaiból felcsendült a nevem, de én csak a szívverésemet hallottam, ahogy a fülemben

dobogott. A szemeim

ismét a kislányra siklott, és arra, hogy milyen rémülten nézett. Ez a gonosz démon belőlük
táplálkozott.

és majdnem megölte a húgát a másik szobában.

A düh felforrt bennem, és én csak... reagáltam. Sera nem mondott semmit, nem adott tanácsot,
én csak...

felrobbantam. A levegőbe ugrottam, hogy a démonnal találkozzam, ahelyett, hogy hátraestem

volna. Üvöltve üvöltöttem, és Sera

fehéren izzó fényt lőtt ki a pengéjéből, ami végignyalta a démon hasát, és felvágta.

Szent szar.

Alig volt időm felfogni, hogy Sera milyen vagány volt, és hogy anélkül vágta el a démont, hogy
hozzáért volna,

amikor egy borotvapenge átrepült a szobán, és a bal felkaromba fúródott. Fájdalom nyilallt az
izmaimba, ahogy

egy óriási elefánt kecsességével zuhantam hátra. A Succubus nem hagyta abba - eljött értem.

teljes gőzzel.

"Brielle!" Lincoln üvöltött, de nem hagyta el a kislányt.

A düh egyre forróbban forrongott bennem, és felrúgtam magam, a levegőbe és előre vetettem a
lábam,

hagyva, hogy a mozdulat álló helyzetbe rántsa a testemet. Egy apróság, amit Darren tanított
nekem. A

démon úgy pottyant le a mennyezetről, mint egy rohadt százkilós pók, és pont rajtam landolt. A
csípője

a fejemnek csapódott, oldalra dobott, majd éreztem a perzselően forró karmait a hátamon. A
földre zuhantam.

térdre a súlyától, de a lába pont előttem volt, és megragadtam az alkalmat, hogy belelökjem
Serát,

egészen a markolatig.

A démonból üvöltés hallatszott, ő pedig lerántotta magát rólam, és megállt előttem azzal a két
vörös

izzó kezét kinyújtva.

"Lucifer hercegnője - nyögte olyan hangon, ami minden volt, csak nem emberi. Tátongó
szemgödrei

a mellkasomra és az ott lévő jelre szegeződött.

Egyik kezét Sera markolatára tette, és gond nélkül kihúzta.

A francba!

'Tűzből van. Nem tudom elégetni - mondta Sera.

A fegyveremért nyúltam, épp amikor a Succubus kinyújtotta a karját, és egy láthatatlan erő
belém csapódott,

és hátravetett a szobából az előszobába.

Shea és Luke egyszerre sikoltozott-üvöltött. Keményen a fenekemen landoltam, de rögtön

felegyenesedtem.

magam. A Succubus visszament a szobába, és valami furcsa dolgot csinált a kezével, Sera

Sera még mindig a markában volt.

Szedjetek ki innen! Sera pánikszerűen sikoltozott.

A bennem lévő sötétség egyre csak gyűlt. Nem tudtam tovább elnyomni, és nem is akartam.
A Succubus háttal állt nekem, miközben egy kaput nyitott a falon. Lincoln a kislányt a kezében
tartotta.

a karjaiban, és a szoba túlsó végén állt. A fal mentén haladt, próbálta elérni, hogy a falhoz érjen.

hozzám és a nyitott ajtóhoz.

Azt hiszi az a démoni ribanc, hogy az én rohadt szeráfpengémmel fog elmenni?!

Noah még mindig a két katonának segített. Amikor a tekintetem Lincolnra siklott, megrázta a
fejét. Egy nagy kövér

Nemet mondott.

Csessze meg. Sera a részem volt, nem engedtem el csak úgy.

Sikoltottam, és kinyújtottam a karomat, azzal a szándékkal, hogy a fekete pacák kiemelkedjen a

torkomból, ahogyan az

mint általában, és a nyaka köré tekeredjen. Ez nem történt meg. Ehelyett egy fényes, fekete
energia-korbács tört ki...

a tenyeremből és a démon dereka köré tekeredett.

A sötétség szent anyja.

A démon sziszegett, és aztán minden látszólag lassított felvételben történt. Meglendítette a

karját, és én

láttam, ahogy Sera a levegőben örvénylik, és a pokol kapujába kerül.

Bri! Sera kiáltott, és fizikai fájdalmat éreztem a mellkasomban, ahogy átvitorlázott a nyíláson, és
a

a feledés homályába veszett. Csak vörös ködöt és tüzet láttam.

A Succubus ekkor rám pördült. Dédelgetett fegyverem nélkül maradtam, de volt egy új. Egy
teljesen

ijesztő és nagyon sötét fegyver, de mégiscsak egy fegyver volt. Szorosabbra húztam az ostort, és
ő...

üvöltött.

"Bármit is csinálsz, működik!" Bonnie kiabált a szomszéd szobából.

A kislány. Meg tudnám menteni. Lehet, hogy Serát elvesztettem, de a kislányt meg tudtam
menteni.

Teljes erőmből mindkét kezemet az ostor köré tekertem, és megrántottam.

"Neeeeem - kiáltotta a succubus, és kifelé nyomta a kezét. Az a láthatatlan erő belém csapott.

ismét, de amikor elrepültem, ügyeltem rá, hogy erősen fogjam a fekete energia ostort. Magával
rántotta őt, és én

láttam, ahogy a sötét tintás vér patakokban csordogált a hasából, ahogy az ostor belevágott. A
lány kaparászott.

kétségbeesetten kapálózott, és közvetlenül mögötte megláttam Lincoln-t, aki lángoló karddal a

kezében közeledett. I

gyorsan a földre vetettem a tekintetem, hogy ne vegye észre a rá irányuló figyelmemet.

Ő azonban megérezhette őt, mert ahogy a nyakára ereszkedett, megfordult, de már túlságosan

késő volt. A feje lerepült a testéről, és egy puffanással a falnak csapódott.

Az ostorom széthullott, és a hirtelen feszültségvesztéstől hátrafelé repültem, de képes voltam

oldalra gurultam, így a zuhanásom nem volt súlyos. Azonnal felugrottam, és a portált kerestem. A

A szemem a falra siklott, ahol egykor állt, és a gyomrom összeszorult, amikor észrevettem, hogy a
fal becsukódott.

a Succubus halálával.

"Sera - nyöszörögtem, miközben könnyek töltötték meg a szemem.

Lincoln a homlokát ráncolta, elveszettnek tűnt. "Majd kitaláljuk. Mi van a másik lánnyal?"

Aha. Össze kellett szednem magam a kislány miatt.

"Noah! Segítségre van szükségünk. Még életben van" - tájékoztattam a gyógyítót.

Körbepillantottam a szobában. Az egyik kislány, akit Lincoln védett, az ágyon ült.

és sírt. Egy kendőt kötött a szeme köré, hogy ne lássa, mi történt, miközben Noah segített a

két másik katonának, akik most már magukhoz tértek és felültek. Felállt, és biccentett, hogy
vezessem az utat.

Ismét visszanéztem arra, ahol a portál volt.

"Nem teheted - mondta Lincoln szigorúan.

Szerettem volna, hogy Shea újra kinyissa, és utána menjek be, még ha tudtam is, hogy ez
őrültség.

'Sera? Hallasz engem?" - kérdeztem, miközben Noah-t a nappaliba vezettem, és arra mutattam,
ahol a kis

kislány feküdt. Most már mozgott és nyögött, hála Istennek.

Sera nem válaszolt.

Miközben Noah Bonnie segítségével nekilátott a lánynak, én Lincolnhoz fordultam.

"Jól vagy?" - kérdezte, a kezemet a sajátjába húzta, és a tenyeremet a plafon felé fordította,
miközben

megvizsgálta őket.

A fekete mágikus ostor. Majdnem elfelejtettem.

"Sera" - volt minden, amit mondtam. Úgy éreztem, mintha csak végignéztem volna, ahogy egy
dédelgetett barátom vagy családtagom beleesik abba az

a gödörbe.

Lincoln a homlokát ráncolta. "Igen... ezt majd kitaláljuk. Megkérdezem Raph-t."

Megsimogatta a csuklómat, de visszahúztam, és találkoztam a szemével. "Nem akarok erről

beszélni." I

mutattam a kezemre.

"Elég hihetetlen volt" - hárította Lincoln.

Az érzelmeim nyersek voltak Sera elvesztése miatt, és most egy újabb sötét ajándékot kaptam,
amivel nem tudtam megbirkózni...

vele.

"Lincoln - figyelmeztettem.

Ő bólintott. "Ültessük be a lányokat a furgonba, és menjünk vissza Angel Citybe."

Fintorogtam. "Nem hagyjuk itt őket?"

Lincoln arca megkeményedett. "Szó sem lehet róla. Még több Succubi visszajöhet.
Becsempészem őket, ha kell."

Bólintottam, és a válla fölött pillantottam át. "Talán, ha Shea kinyitná, csak egy percre...."
Lincoln gyötrődve nézett rám. "Valami más is átkúszhatna rajta. El kell vinnünk ezeket a lányokat

az anyjukhoz."

Lenyeltem az önzőségemet, és bólintottam. Nem most volt itt az ideje, de vissza fogom szerezni.
Az a

az biztos volt.Nyilvánvalóan még nem voltak gyerekeim, de tudtam, milyen érzés elveszíteni
valakit. Aznap, amikor apám meghalt.

örökre megváltoztatott. Teljesen felszakadtam, és miközben próbáltam újra összerakni magam, a

a darabok sosem illeszkedtek megfelelően.

Amikor az anya a buszon meglátta, hogy mindkét lánya valóban életben van, összeomlott, és mi
mindannyian...

vele együtt mindannyian szétesettünk. A megkönnyebbülés és az öröm, amit érzett,

kézzelfogható volt. Még Lincoln is kissé ködösnek tűnt, de gyorsan lesöpörte a szeméről, és
beparancsolt minket a buszba.

Miközben kifelé tartottunk a Pokoliból, Lincoln elővette a mobilját, és felhívta Arkangyalt.

Mihály arkangyalt.

Nála volt a mobilszáma.

Nem nagy ügy.

"Halló, uram, beszélhetnénk egy percet?" Lincoln megkérdezte.

Előrehajoltam a székemben, hogy amikor halkabbra vette a hangját, még mindig hallgatózhassak.

"Három civil van nálam, egy anya és két kislány. Épp most mentettük meg őket egy succubus
démontól,

és még ma este be kell vinnem őket Angel Citybe" - magyarázta Lincoln.

Valami, amit Michael mondott, felbosszanthatta, mert az arca fenyegetővé vált. "Nem érdekel,
hogy

tele vannak a menedékhelyek."

Tovább hallgatózott. Még több düh. "Ő egy szabad lélek. Mit szólna egy áthelyezéshez San
Diegóba?"

Szabad lélek. Ez a kifejezés még mindig feldühített belülről. Észre sem vettem, hogy a homloka
szabad volt a
démoni jelektől. Lincoln mindig az ilyen dolgokat kereste.

Szegény anyám. Vajon bízik majd benne valaha is?

"Mi van, ha megtalálom a házukat?" Lincoln megkérdezte.

Szünet következett. Fintorogva nézett.

"Igen, uram. Tudom." Lincoln levertnek tűnt. Árnyék vonult át az arcán, majd a mogorva
tekintete átváltozott.

elszánt tekintetre változott. "Biztosítottam nekik szállást, uram."

Fintorogva ráncoltam a homlokom. Huh?

Ilyen gyorsan, telefonálás nélkül? Michael bizonyára ugyanolyan zavart volt, mint én.

"Igen, uram, a szavamat adom. Hosszú távú elhelyezés mindhármuknak." Lincoln most már
mosolygott,

elégedettnek tűnt magával.

Végül befejezte a hívást, és találkoztam a tekintetével. "Milyen lakhatást biztosított?" Suttogtam.

Felvonta az egyik szemöldökét. "Te hallgatóztál?"

Megforgattam a szemem. "Linc, hová fognak menni?"

Végigsimított a haján, és felsóhajtott. "Volt egy kétszobás lakásom a hadsereg révén, amikor a

szüleim meghaltak. A kártérítési csomagom része volt. Kérni fogom, hogy helyezzenek át egy
másik lakásba, és ők maradhatnak az én

lakókocsiban."

A szívem apró emoji szívekre szakadt, amelyek a feje körül lebegtek. Vagy legalábbis úgy
éreztem, hogy az.

ha ez egy rajzfilm lenne. "Hol fogsz aludni addig?"

"Noah kanapéján fogok aludni." Sötét szempillái keretbe foglalták kristálykék szemeit, amitől
azok kipattantak és

és megragadónak tűntek.

"Csodálatos vagy" - mondtam neki. "Komolyan."

Gyenge mosolyt küldött felém. "Ma este hármat mentettünk meg, de még több millióan vannak,
és a menedékhelyekkel együtt

és Angel Cityvel szemben a hajléktalanok sátorvárosait látva... ez nem elég. De egy kicsit
segítettem."

Most már láttam, hogy emiatt kínozza magát. Lincoln Grey nem nyugszik, amíg minden szabad
lélek

megmenekült.

Nem akartam én lenni az, aki ezt megtörte volna, de ez egyszerűen nem volt lehetséges.

CHAPTERNINE

a következő három hét érzelmileg nehéz volt. Sera eltűnt, és Mikey még mindig nem változott.

emberré. Lemaradt az iskolában, anyám és én pedig kezdtünk megőrülni.

hogy nem láthattuk őt. A történelemórám után telefonon találkoztam Clarkkal, az alfájával,

amire alig figyeltem, inkább a hívásra koncentráltam.

"Az alvilág, a pokol, ott lent. Akárhogy is nevezzük, ma mindent megtudunk róla" - mondta.

Mrs. Delacourt trillázott.

A figyelmem az elejére terelődött. Még mindig nem voltam hozzászokva a kentaurok

látványához. Mrs. Delacourt egy

pompás fehér ló volt az alsó felén, a felsőn pedig egy napbarnított görög istennő.

"A birodalom, ahol a Sötétség Hercege uralkodik, közvetlenül a mi világunk alatt fekszik -
kiáltotta.

Nem kevés tekintet landolt rajtam, amikor Lucifert említette. Magas galléros ruhát viseltem.

ingeket viseltem, hogy elrejtsem a jelemet, de hasztalan volt, mivel már mindenki tudta, hogy ott
van. Megbarátkoztam azzal, hogy

hogy a jel örökre a részem marad.

"Ha ma kinyitnék egy kaput, és átnéznék rajta, aztán jövő héten kinyitnék egy kaput, és átnéznék
rajta, én...

ugyanazt a tájat látnám. Ez azt mondja, hogy az alvilág nem mozog vagy változik."

Érdekes. Azonnal Sera jutott eszembe.

Egy kéz lőtt fel, és belsőleg felnyögtem, hogy Tiffany az.

"Igen, Tiffany." Csak nem egy görbe felső ajkát észleltem a professzor úrnak?

A szőke fénymágus megingott a székében. "Igaz, hogy a Mennyei lények nem mehetnek oda?
Hogy az olyan, mint egy

ezerszer rosszabb nekik ott, mint a Démonvárosban?"

Tiffanyra pillantottam. Milyen idegesítő és ostoba kérdés.

"Igen, ez igaz. Megpróbálták, és a küszöb átlépése akkora fájdalmat okoz, hogy a

az illető a halál közelébe kerül" - ismerte el a professzor.

Tiffany visszapillantott rám. "De ahhoz képest, hogy valakinek nem okoz gondot a
Démonvárosban egy démon.

tehetséges, jól meglenne a Pokolban, nem igaz?"

Szuka. Miért volt illegális a gyilkosság? Néhány embernek egyszerűen nem szabadna életben
maradnia.

Mrs Delacourt Tiffanyra pillantott. "Elméletileg igen. Továbbmegyek."

Miközben a történelemtanárunk elkezdett egy ábrát rajzolni a táblára, én Tiffany hátulját

bámultam.
fényes szőke haját, és azon gondolkodtam, hogyan tudnék ártani neki."Csak látni akarom őt. Csak
egy percre, hogy biztos legyek benne, hogy jól van" - könyörögtem Clarknak.

"Nem." Clark határozott, parancsoló hangja felcsendült a telefonban, és az utolsó idegemre is

ráment.

"Ő a bátyám!" Kiabáltam.

"Igen, ő az. És mit szólna, ha halálra marcangolna?" - vágott vissza.

Jézusom!

Ez a fickó tényleg tudott bánni az emberekkel.

"Anyám nagyon aggódik, és már nem tud aludni emiatt. Nem tudsz nekünk semmit mondani?"
Úgy döntöttem, hogy játszom

hogy a szomorú anya kártyát kijátszom.

Clark felsóhajtott, majd hosszú csend következett, mielőtt megszólalt. "Mikey a jeleit mutatja.

magányos farkas. Elutasítja a falkát és az én vezetésemet. De ugyanakkor szüksége van ránk,

különben elveszik a

vadállat számára. Ha nem válik újra emberré a következő telihold előtt, akkor lehet, hogy túl
messzire megy ahhoz, hogy visszahozzam...

hogy visszahozzam."

Az egész testem megereszkedett, ahogy a kollégiumi szobám falához csúsztam, az érzelmek

megfeszítették a

a torkomat.

"Ó, Istenem."

Mikey a kisöcsém volt. Teljesen felelősnek éreztem magam érte.

Clark ismét felsóhajtott. "Nézd, kölyök, volt valami trauma, amikor fiatalabb voltál, vagy ilyesmi?
Olyan, mintha

így akarna maradni. Okkal kerüli az emberségét, ami megesik azokban az esetekben, amikor

olyan esetekben, amikor valami kemény szarságon mentek keresztül, amit nem tudtak
megfelelően feldolgozni. A szörnyeteg kihozza mindezt, és arra kényszeríti őket, hogy

hogy feldolgozza, és erősebbé tegye őket."

Trauma.

Ez a szó csúnya volt. Azt jelentette, hogy valami szörnyűségen mentél keresztül, ami maradandó
nyomot hagyott benned. De ez...

pontos is volt.

"Anyámmal eladtuk magunkat a démonoknak, hogy meggyógyítsuk apám rákját, amikor tizenkét
éves voltam. Őt megütötték.

hat hónappal később elütötte egy busz, és meghalt."

"Ó, Istenem." Clark hangja, most először, tele volt együttérzéssel. "Igen, ez megteszi."

Az egész világom úgy éreztem, mintha összeomlana körülöttem.

"Nem tudnád... nem is tudom, jobban próbálkozni? Kihívni egy pszichiátert? Valamit." Elértem
azt a pontot.

könyörögni. Ha apám halála, anyám halála és a démoni rabszolgaságom összezavarta Mikey-t,

úgy éreztem.

teljesen felelősnek éreztem magam.

"Megteszek minden tőlem telhetőt, de megpróbálhatok valami mást. Apádat eltemették

valahol? Neked van...

hamvak vagy valami?"

A kérdése váratlanul ért. Amikor apám meghalt, családként mindannyian megegyeztünk abban,
hogy nem akarjuk...

hogy Demon Cityben temessék el. Majdnem egy havi fizetésébe került, de anyám vett neki egy
sírhelyet Angel Cityben a

a legszebb katolikus temetőben. Mindannyian kaptunk napijegyet, és ő szabadnapot kapott,

hogy eltemethesse...

nyugalomra helyezni. Annyira hozzászoktam, hogy nem láthatom, hogy eszembe sem jutott
meglátogatni, most, hogy

itt éltem. Egészen mostanáig.

"Szeplőtelen Szív Culver Cityben. Daniel Atwater a neve." A nevének kimondása ennyi idő után
elküldte

könnyek csordultak ki a szemem sarkából. Hála Istennek, egyedül voltam a szobámban, mert ez a
hívás már

sokkal intenzívebb volt, mint gondoltam. Komoly, csúnya sírás volt készülőben.

"Jól van, kölyök. Majd értesítelek. Adj egy hetet."

Egy hetet? Aztán mi lesz? Nem akartam tudni.

"Oké", nyögtem ki.

Letette, én pedig a párnába nyomtam az arcom, és sikoltoztam. Sikítottam a fájdalomtól, a

dühtől és a teljes fájdalomtól.

kétségbeesésemben. Úgy éreztem, annyira tele vagyok ezekkel az érzelmekkel, hogy

megfulladok, ha nem hagyom, hogy megfulladjanak.

nem engedem ki magamból. Túl sok minden ment rosszul mostanában. Elvesztettem Serát, az
ördögi jelem végleges volt, a bátyám beragadt...

és nem voltam teljesen meggyőződve arról, hogy ki tudom hozni anyámat Démonvárosból.

Szükségem volt valamire, csak egy dologra, hogy minden rendben menjen.

A telefonom zümmögött egy üzenettől.

Mr. Rincor: Rincor: Jössz az órára?

A francba! Én voltam az egyetlen tanítványa, szóval elég nehéz volt lógni. Mivel Fred végzett, és a
húsz wattos

izzó kezemmel, megpróbáltam otthagyni az órát, de Rincor úr nem engedte.

Leugrottam az ágyról, megtöröltem a szememet, és minden gondolatot kitöröltem a bátyámról,

miközben megragadtam

a táskámat.

Írtam Mr. Rincornak, hogy családi vészhelyzet van, és öt perc múlva ott leszek, aztán elhúztam a
belemet.

a kollégiumból a szabad udvarra.

Lincoln éppen Raphael irodáját hagyta el. Amikor meglátott, mosolyra húzódott az arca, és rám
szólt.

odahívott.
"Hé, mit keresel itt?" Kérdeztem tőle. "Azt hittem, dolgozol." Úgy volt, hogy elment.

a hadseregben kellett volna ma dolgoznia.

Felemelt egy pár kulcsot. "Raphael korábban hívott be. Megkaptam az új lakáskiosztásomat. Egy
kétszobás, három ajtóval lejjebb Noahtól."

Elismerően felhúztam a szemöldökömet. "Nem is olyan rossz, Mr. Grey."

Elvigyorodott. "És Raphael odaadta a parkgondozói állást Mrs. Finley-nek, így ő és a lányai
kikerülhetnek

a szűkös lakókocsimból, és megkapják a házikót."

"Hű, ez fantasztikus!" Persze, hogy ez Mikey-ra emlékeztetett, hiszen ő a házikóban lakott egy

rövid ideig, de amikor visszajött, velem lesz a kollégiumban, és ez jó volt. Nem akartam
magammal vinni

Mikey-t most felhozni, és elrontani a boldogság pillanatát az új lakása miatt.

Elnézett a nyílt térre. "Azt hiszem, már nincs szükségem a lakókocsira. Talán itt az ideje eladni."

A homlokomat ráncolva néztem a gondolatra. Elvégre azt mondta nekem, hogy ez a szülei
kempinglakókocsija, és tele van boldogsággal

emlékekkel. Hiba lenne eladni. "Szó sem lehet róla. Ez egy vagány kis lakókocsi. Csak tartsd meg
egy darabig.

Nem kell elhamarkodott döntéseket hozni."

Bólintott, vigyorgott, és magához húzott egy csókra. "Kis összejövetel az új lakásomon ma este.
Hozd el a

a barátaidat is."

Az ajkaim mosolyra görbültek, és már lábujjhegyre léptem, hogy újra megcsókoljam, amikor egy
hangos torokhangot hallottam.

torokköszörülés hallatszott mögöttem.

Kihúztam a nyakam, hogy lássam, Mr Rincor és Mr Claymore ott áll. Hoppá.

Lincoln hátrált egy lépést. "Később találkozunk" - mondta, és lelépett.

Összerezzentem, és megfordultam, hogy teljesen szembeforduljak a professzoraimmal.

"Bocsánat. Tényleg családi ügyem volt. A bátyám...." I
hagytam a mondatot a levegőben lógni, ahogy egy gondolat eszembe jutott.

Miért van itt Claymore úr?

Rincor úr bólintott. "Tisztában vagyok a kényes helyzettel. Claymore úr készített önnek valamit.

Kérem, csatlakozzon hozzánk az osztályteremben." A hangja monoton volt, de a szavai sokat

mondtak.

Mi a fenét akarhat tőlem a vezető fénymágus? Bajban voltam?

A két magas férfi egyszerűen bevezetett a terembe, én pedig idegesen csoszogtam mögöttük.

Miután beléptünk a kis tanterembe, letettem a táskámat, és a tenyeremet bámultam. Ez az óra

annyira

legyőző. Valahányszor Rincor úr megpróbált velem dolgozni, az vagy szupertelen húszwattos

szupertelenséget eredményezett

villanykörte eredményt hozott, vagy valami sötét folt repült ki a tenyeremből.

Claymore úr odahúzott egy széket, és egy amulettet tett az asztalra. Ezüst és arany keveréke volt.

fonott láncon, egy nagy, két hüvelykes, átlátszó, gyöngyházfényű ovális kővel díszített medállal.

A szemem tágra nyílt. "Hűha, ez az enyém?"

Kuncogott. "Normális esetben nem lenne helyénvaló, ha egy tanár ékszert adna egy diáknak, de
igen.

neked."

Felvontam az egyik szemöldökömet. "Mi ez?"

Nyilvánvalóan ez nem egy átlagos medál volt.

Az ajkai megrándultak. "Brielle, te egy négy angyal által megáldott Mennyei vagy. Kizárt, hogy ne
hordoznál

az ő fényüket hordozod magadban.A szavai megráztak. A Lucifer-tetoválás, a sötét mágia és

minden más után nem is tudtam, hogy mennyire...

mennyire szükségem van rá, hogy ezt halljam. A szemeim ködösek lettek.

"De a fényem... eltört." A kezemre mutattam. Amikor az a Succubus megpróbált megtámadni, a

fény...

nem a fény lőtt ki a kezemből, hanem a sötétség.

Megrázta a fejét, és felvette a nyakláncot. "Azt hiszem, elbújt. Nem tudom eltávolítani a Sötét
Herceg

jelét, de a sötét erőket csapdába tudom ejteni benned."

Ezzel a kijelentéssel megerősítette. Sötét erőkkel rendelkeztem. Még nem is beszéltem neki a
fekete

ostorról, amit elő tudok állítani. De a szavai a megfékezéséről reményt adtak nekem.

"Szóval ezt viselem, és nem repülnek ki belőlem többé sötét pacák?" A medálért nyúltam.

Bólintott. "Így van. Hacsak le nem veszed."

Ekkor fájt a szívem, Sera nem volt itt, hogy ezt velem együtt élje át. Annyira örülne nekem. I

hiányzott. Túl régen volt már, de nem tudtam életképes tervvel előállni, hogyan szerezzem vissza.
Shea

azt mondta, hogy nyit nekem egy portált, és megpróbálhatnám felhívni, de ez hatalmas
kockázatot jelentett, és egy lövés volt...

a sötétben. Különösen azután, hogy a történelemórán megtudtam, hogy a mi világunk

közvetlenül a Pokol fölött fekszik. Sera lenne

vissza a Pokolba, hacsak valaki a Pokolban nem mozdította el. Erre a lehetőségre még csak
gondolni sem tudtam.

Claymore úr felállt, és elvette a nyakláncot, a nyakamra csatolva. Abban a pillanatban, ahogy a kő

megpihent

a mellkasomon lévő tetovált jelnek, bizsergést éreztem az egész testemben, ahogy egy súly
látszólag lekerült a vállamról...

rólam.

"Hűha" - suttogtam. Mély levegőt vettem, és könnyebbnek éreztem magam, mint valaha, mintha
a stressz, amit eddig éreztem.

az önbizalomhiány és az aggodalom egyszerűen... eltűnt.

"Érzel valamit? Ez jó jel" - tette hozzá Mr. Claymore.

Lépések közeledtek, ahogy Rincor úr az asztalomhoz lépett.

"Rendben, Brielle. Van egy olyan érzésem, hogy ez volt a mi úttorlaszunk. Próbáljuk meg most,
mit gondolsz.
Mit szólsz hozzá?"

A könnyű tanulmányok professzorom olyan türelmes és kedves volt velem. Sok mindenen
mentünk keresztül az utamon,

többek között hónapokig azt mondta, hogy ne használjam az erőmet, és majdnem lemondott
rólam. Volt egy

amikor mindketten beismertük, hogy talán nincs is bennem fényerő az alig világító tenyeremen
kívül.

De most... most már volt reményem, ami jó és veszélyes dolog volt. A remény cserben
hagyhatott, de

de meg is válthatott.

Idegesen bólintottam, amikor a két professzor mögém lépett. Nem aggódtak amiatt, hogy

hogy fényt lőnek rájuk. Nem, azért léptek mögém, mert amikor általában megpróbálkoztam
ezzel, sötét varázslatok repültek ki a

és megpróbált bántani bárkit, aki az utamba került.

Felemeltem a kezem, és magam elé, az üres teremre mutattam.

"Ideges vagyok." A vallomás elszállt az ajkaimról.

"Bármi történik, vagy nem történik, semmi baj, Brielle" - biztosította Mr. Rincor sima hangja a

a hátam mögül.

Jól van, most már semmi sem történik.

Bárcsak itt lenne Sera.

Mély levegőt vettem, és megtapogattam az Égi erőmet, ami kicsit olyan volt, mint egy zümmögő
elektromos érzés. Ez

mindig ott volt, de csak akkor ébredt fel, amikor rá koncentráltam. Most ráirányítottam a
figyelmemet, és éreztem, hogy az egész testemben végigfut a magas drót zümmögése,
erősebben, mint valaha.

Talán ez működni fog.

Még egy mély lélegzetvétel, és erősen nyomtam. A kezemből ragyogó vajsárga fény lövellt ki és

megvilágította a szobát, arra kényszerítve, hogy elfordítsam a fejem, és hátrafelé botorkáljak,

hogy elkerüljem a vakságot.
"Szűz Mária anyja - lihegte Rincor úr.

Megráztam a kezem, próbáltam tompítani az erőmet, de még mindig hatalmas volt a ragyogás.
Megfordultam, hogy ránézzek az én

tenyeremre, láttam, hogy az izzás már nem volt ott, hanem a szoba közepén egy lebegő, izzó...
gömb volt.

"Mi a fene ez?" kérdeztem.

Rincor úr kilépett mögülem, állkapcsa elernyedt, szemei tágra nyíltak. "Ez egy arkangyal.

hatalma. Egy égi gömb."

Nagyot nyeltem. "Oké, de pontosan mire is képes?"

Rincor úr odasétált a túlsó falhoz, ahol néhány kard volt felszerelve, és lehúzott egyet. Aztán

odament a gömbhöz, és belemártotta a kardot.

"Légy óvatos" - mondtam holtan.

Mostanra Claymore úr is kisétált, és kíváncsian bámulta az előttünk lévő látványt. Úgy tűnt.

ugyanolyan tanácstalan volt, mint én.

Rincor úr kihúzta a kardot a gömbből, és az... lángolt. Hát, ez nem volt teljesen igaz. Az egész...

...fényben izzott.

"Vigyázz - figyelmeztette a fénytudományok professzora. Aztán lassan belevitte a kardot az egyik

és úgy vágta át, mint a vajat. Az kettétört, a padlóra zuhant, és otthagyta Mr. Claymore-t.

és engem felhúzott szemöldökkel.

"Hm, ez normális? Hogy ezt én csináltam?" Gyűlöltem ezt a szót, hogy "normális", de
kétségbeesetten vágytam arra is.

hogy normális legyek. A 22-es csapdája.

Rincor úr lángoló kék szemekkel nézett rám. "Ez hihetetlen. Ez megváltoztathatja a háborút. Ha
önök...

ha elkészítené ezeket a gömböket, és otthagyná a háborús övezetekben lévő csapatoknak, az

nagyban javítaná a mi

esélyeinket."
Nagyot nyeltem.

"Beszéljünk Raphaellel. Még mindig tanul." Mr Claymore védelmező kezet tett a vállamra.

"Természetesen" - jelentette ki Rincor úr, kissé bűntudatosnak tűnve. "Idővel, úgy értettem."

Mindannyian az izzó gömböt bámultuk.

"Szóval, mit kezdünk vele?" Claymore úr végül megkérdezte.

Rincor úr megdörzsölte az állát. "Egy Abrus démont beledobhatsz egy ilyenbe, és ők

feloldódnak. De egy diákot is megsebesíthet, úgyhogy meg kell kérnem Raffaelt, hogy törje szét."

Igen, persze. Oké. Alapvetően veszélyes fegyver voltam. Félelmetes.

A professzor felém fordult. "Hagyjuk ezt megint a hétfői óráig. Majd megyünk

valami kevésbé nagyszabásúra." Rákacsintott.

Én kuncogva bólintottam. "Meglesz."

Hogy őszinte legyek, ez nagyon sokat kivett belőlem; készen álltam egy kis szunyókálásra az
energiakitörés után.

Claymore úr a nyakláncra mutatott. "Tartsd magadon, és szerintem nem lesz semmi...

kellemetlen...

mágikus problémáid többé." Természetesen a sötét mágiára gondolt. A kellemetlen "mágikus

probléma" az volt, hogy én...

Lucifer arkangyal ereje volt bennem, bizonyos mértékig.

Csak bólintottam, hirtelen úgy éreztem, hogy teljesen kifogyott belőlem az energia.

"Befejezhetnénk az órát korábban? Fáradt vagyok" - vallottam be a két úrnak.

Rincor úr megrázta magát. "Ó, hát persze. Valószínűleg néhány napig ki leszel merülve. Ennyi
fény

egyszerre hagyja el önt, az... nem semmi."

Én csak megcsóváltam a fejem, és kicsoszogtam a szobából. Mivel ez volt az utolsó órám, úgy
döntöttem, hogy visszamegyek...

a kollégiumba és szundítok egyet.

Elővettem a telefonomat, és küldtem Sheának egy gyors sms-t, amiben megírtam neki Lincoln
ma esti buliját, és megkérdeztem tőle.

hogy ébresszen fel, ha nem kelek fel vacsoráig.

Úgy éreztem magam, mint akit elütött egy teherautó. Amint megláttam az ágyamat, lezuhantam
rá, és minden gondolat elhagyott.

ahogy a fáradtság győzött.

CHAPTERTEN

Shea tízszer próbált felébreszteni, és végül egy jeges kávét kellett meginnom, hogy felébredjek.

hogy visszanyerjem az energiámat. Most Lincoln új lakótelepénél parkoltunk, kissé

az egyetemtől távol, a Lighthouse Villas nevű, a bukott hadsereg lakótelepén.

"Szóval... Noah megkért, hogy aludjak nála ma este. Mondtam neki, hogy meggondolom" -
mondta Shea.

Shea, miközben leparkoltam a kocsit.

Eljött az ideje, hogy igazi "kemény szeretet" beszélgetést folytassak ezzel a nővel. A legjobb
barátomhoz fordultam. "Do

Szereted őt?" Kérdeztem nyersen.

Nagyot nyelt, majd bólintott.

"Bízol benne?"

Az ajkát rágta. "Tudod, hogy ez nehéz nekem."

Igen, az volt. Az, hogy egy üres, csődtömeg apával nőtt fel, és az anyja elhagyta őt a drogok
miatt, teljesen összezavarta.

elrontotta. Nehéz volt, de meg kellett tanulnia valamit...

"Nem mindenki olyan, mint az apád vagy az anyád, Shea."

Könnyek gyűltek a szemébe, és bólintott. "Tudom."

Kinyújtottam a kezem, és megfogtam a kezét. "Azt hiszem, te és Noah elérkeztetek az

ugródeszkához. Vagy

merüljetek bele, vagy sétáljatok el, mert nem tisztességes vele szemben, hogy tovább húzzátok
az időt, ha nem vagytok képesek arra.

hogy érzelmileg teljesen befektess bele."

Shea felnevetett. "Hűha, mikor lettél pszichiáter?"

Én is kuncogtam. "Csak azt mondom, hogy nem baj, ha kiteszed magad, ha bízol. Nem hiszem,
hogy Noah valaha is

szándékosan bántana téged."

Bólintott. "Eleinte teljesen csak szórakozásból kezdtem el szórakozni vele. De most már..."

"Most már szerelem" - fejeztem be neki, és megszorítottam a kezét.

Ő felsóhajtott. "Igen."

"Ami jó dolog! A világnak több szeretetre van szüksége" - jelentettem ki.

Shea elvigyorodott, és benyúlt a Bukott Akadémia által kiadott terepjáróm hátsó ülésébe, elővett
egy nagyméretű

hátizsákot. "Oké, jó, mert én teljesen bepakoltam egy éjszakai táskát."

Nevetés bugyborékolt belőlem. "Megőrjítesz."

Belekukkantott a táskájába. "Hoztam öt óvszert. Szerinted az elég lesz?"

"Ó, Istenem, Shea!" Ziháltam, aztán újra felnevettem. "Ha ez nem elég, akkor be kell lépnetek a

a szexolimpiára."

Shea csak a szemét forgatta, de aztán az arca komoly lett. "Ez olyan dolog?"

Ó, Istenem!

A fejemet rázva kinyitottam az ajtót. "Gyere. Elkésünk."

Szükségem volt egy energiaitalra, ha ez a fáradtság így folytatódik. Komolyan kimerültem. A

puszta cselekedet

fárasztó volt, így amikor láttam, hogy nincs lift, és eszembe jutott, hogy Lincoln a harmadik
emeleten van,

felnyögtem.

A lábaim nehéz zselés zsákokká váltak, mire felértünk. Még mielőtt az ajtóhoz értünk volna,

az kinyílt.

"Egy égi gömb!" Kiáltott felém Lincoln.

Azt hiszem, a magánélet nem olyasmi, amit ebben az életben megengedhetek magamnak. "Ki
mondta neked?" I

követeltem.

Felvonta az egyik szemöldökét, miközben Shea elsurrant mellette, és bement.

"Miért nem mondtad el nekem, ez itt a nagyobb kérdés." A szavaiból sértettség áradt.

Megforgattam a szemem. "Akartam, amint beléptünk. De te megelőztél. Már ki voltam ütve

három órája próbálom visszanyerni az energiámat."

A keményfiús rutinja azonnal megbukott. "Hogy érted ezt? Megsérültél?"

"Nem, csak pokolian fáradt vagyok." Intettem neki. "Az a... dolog elszívta az összes energiámat."
Lincoln kinyújtotta a kezét, és megsimogatta a nyakamnál lévő medált.

"Szóval... ki mondta neked?" Újra megkérdeztem.

Lincoln felsóhajtott. "Raphael azt mondta, hogy le kell bontania egy Égi gömböt az egyetemen.
Michael óta,

Gábriel és Uriel nem volt a városban, megkérdeztem tőle, hogy ki készítette. Aztán megkértem,
hogy láthassam. Szent szar, Brielle.

Te..." Elvigyorodott. "Te csináltál egy rohadt Égi gömböt."

Az én ajkam is mosolyra görbült. Nem tehettem róla; a gödröcskéi miatt csak úgy áradt belőlem a
boldogság. "I

Tudom. Félelmetes volt, és ijesztő, és eléggé félelmetes."

Lincoln ujjai kinyúltak, és végigsimítottak az arcomon. "De fáradt vagy?" - kérdezte, aggodalom
töltötte el.

hangját.

A kezem közömbösen legyintett. "Mr. Rincor azt mondta, ez normális, miután ennyi fényt
engedtem ki."

A szemöldöke összeráncolta a homlokát, de aztán bólintott. "Gyerünk. Van egy kis meglepetésem
a számodra."

Meglepetés? Gyűlöltem és szerettem a meglepetéseket. Egyrészt imádtam őket, és a

a spontaneitást, másrészt a belső kontrollmániám mindent tudni akart.

Lincoln belépett a lakásba, és intett befelé. Ahogy óvatosan átléptem a küszöböt, észrevettem.

Chloe és a bátyja, Donnie is ott vannak, amitől Luke teljesen kiakadt, ebben biztos voltam. A

Szörnyetegváltó az étkező sarkában időzött, és vágyakozva bámulta Donnie-t.

Mindenki Noah és Darren körül állt, akik az étkezőasztalnál ültek, és gesztikuláltak, hogy

valamire.

A lakás szép volt abból, amit eddig láttam. Unalmasan berendezett, barnákkal és szürkékkel, de
tiszta.

és modernizált. Lincoln keze az enyém köré fonódott, ahogy az asztalhoz vezetett.

"Hol van Blake?" Kérdeztem, észrevéve, hogy egy tag hiányzik a szokásos négyesből. Épp akkor,
amikor

előbukkant a fürdőszobából.

"A banda mind itt van!" Lincoln kijelentette, és hátba veregette Blake-et. "Kezdjük el!"

Fintorogtam. "Azt hittem, ez egy házavató buli. Mi folyik itt?" Lincoln határozottan

gyanúsan viselkedett.

A tömeg szétvált, és végre megláttam, mi van az asztalon - egy csomó térkép és papír.

A barátom a tömeg felé mutatott. "El sem tudjuk képzelni, milyen lehet a végtelenséged nélkül.

fegyver nélkül, ezért gyűltünk össze ma este, hogy kidolgozzunk egy tervet, amivel segíthetünk
neked visszaszerezni Serát."

Remény tört fel a mellkasomban, miközben a torkom összeszorult. "Tényleg? Szerinted vissza
tudjuk őt szerezni?"

Donnie előrelépett. "Beszéltem egy barátommal, egy másik Nightblooddal, aki egyszer
elvesztette a végtelen fegyverét.

egy portálban. Most a Bukott Hadsereg parancsnoka."

A szívem összeszorult a mellkasomban. "Oké."

Donnie jóképű vigyorral nézett rám, és esküszöm, Luke pocsolyává olvadt a sarokban.

"Szóval, azt csinálta, hogy visszament ugyanoda, ahol elvesztette, és nyitott egy új portált. Aztán
volt egy

Fénymágussal felerősítette a kapcsolatot a fegyverrel, és egy erős visszaszerző varázslattal

visszaszerezte a fegyvert.

...hogy visszaszerezze."

"Ó, Istenem! Meg tudjuk ezt csinálni?" Kérdeztem Lincolntól. Ha nemet mondott, akkor is
megcsináltam. Szükségem volt Sera

vissza kellett kapnom Sera-t, bármi is történjen.

Tétován bólintott. "Megtehetjük, de többről van szó."

"Miközben visszaszerezték a fegyvert, néhány démon átjutott, és... valaki meghalt" - Donnie...

folytatta, alig hallható suttogással fejezve be.

Sötét viharfelhő úszott el a boldogság szivárványa fölött.

"Ó."

Lincoln ujjai az enyémek közé fonódtak. "Elvesztetted Sera-t a Pokollakásban, szóval ez nem
éppen a legjobb helyszín,

de készítünk egy tervet, és megpróbáljuk."

Bólintottam, tudván, hogy ez minden, amit igazán remélhetek.

"Mert mindannyian tudjuk, hogy nélküle nem tudsz átmenni a Fight Nighton" - kötekedett Noah.

Rám szegeztem a gyógyító tanáromra egy pillantást. "Mondja az a srác, aki negyvenöt percet tölt
a hajával.

minden reggel."

A csoport egy kollektív "Óóóóó" hangban tört ki. Elkezdődött a szarakodás.

"Nyissatok sört! Hosszú éjszaka lesz." Lincoln utasított.

Ráálltunk a tervre. Természetesen Shea lesz a fénymágus segítőm, mivel ő egy

a portálok nyitásának és zárásának mestere. Szabadidejében Mr. Claymore-ral dolgozott.

és teljesen biztos volt benne, hogy meg tudja csinálni ezt nekem.

"Holnap este egy bevetésen dolgozom a Pokolban. Szerezhetnék nektek engedélyt, mint
őrcsapat" - mondta Blake.

ajánlotta fel nekünk.

"Egy őrcsapat?" Érdeklődtem.

"A másodévesek kimehetnek a háborús övezetekbe, amikor nem a kijelölt éjszakájuk van, és
őrködhetnek. Ők

gyakorlatilag árnyékként követnek egy küldetést" - magyarázta.

A szívem gyorsabban vert. "Igen, csináljuk."

Lincoln füttyentett. "Egy éjszaka alatt fogjuk ezt összehozni?"

Shea az asztalra csapott az öklével. "A pokolba is, igen!" - harsant ki, enyhe szitokszóval a
hangjában.

Lincoln felvonta az egyik szemöldökét Noah-ra. "Vágjuk le Sheát, oké?"

Már vagy két sört ivott. Könnyűsúlyú.

Noah kuncogott, megdörzsölte Shea feje búbját, és összekócolta a göndör haját. "Majd én
csinálok belőle az én

híres gofriját, amíg ti megtervezitek a csapatunkat. Legalább féltucatnyi katonára lesz

szükségünk,

lehetőleg többre, arra az esetre, ha valami ijesztő jönne át a portálon."

Shea halálos pillantást vetett Noah-ra, és tudtam, hogy azért, mert összekócolta a haját. Soha
nem nyúltál

egy nő fürtjeihez. Tudtam abból, hogy Sheával éltem az elmúlt hat évben, hogy nincs visszaút egy

hogy a tökéletes fürtökből szőrös göndörség legyen. Újra be kellett nedvesítened, hogy újra
olyan feszes legyen, és Shea nem volt az.

hogy egy nap kétszer is ennyi időt töltsön vele.

Shea kisimította a fürtjeit, amennyire csak tudta, és Donnie felé intett. "Meg tudod csinálni
holnap?"

"Természetesen" - felelte a férfi bólintva. "Három haveromat is el tudom hozni."

Shea felkapott egy darab papírt és egy tollat, és elkezdte összeállítani a listát. A kézírása láttán,

határozottan részeg volt.

Donnie ekkor a meleg legjobb barátomhoz fordult. "Luke, benne vagy a holnap esti buliban? Jól
jönne egy nagy

erős alakváltó."

Luke szája kissé tátva maradt, sörét szorosan a kezében szorongatva. Nem mondott semmit.
Hűha, én...

azt hiszem, a "nagy, erős alakváltó" szó Donnie ajkáról lefagyasztotta az agyát.

"Benne van a játékban. Teljesen" - szólt közbe Chloe Luke-nak, ami mintha kizökkentette volna a
szerelmi transzból.

"Teljesen." Luke hangja kissé megreccsent, Donnie pedig szélesebben mosolygott.

Istenem, de aranyosak! Mindenki számára nyilvánvaló volt, hogy Luke belezúgott Donnie-ba, és

Donnie-t ez egy cseppet sem zavarta. Érdekes.

"Király. Noah és én még dolgozhatunk rajta, hogy találjunk néhányat, de azt hiszem, megvan a
csapat. Kizárt, hogy

hogy ilyen könnyen elengedjünk egy szeráfpengét" - jelentette ki mellettem Lincoln.

Már három hét telt el. Huszonvalahány nap nélküle. Csak feküdt ott egyedül, vagy

már valaki más kezében volt. Mi van, ha nem találom meg?A fáradtság csapott belém. Éjszaka
volt, és a háromórás szundikálásom semmit sem segített azon.

a varázslatos bohóckodásomból.

"Kimerült vagyok." Megingott a lábam.

Lincoln szemöldöke aggódva összevonta a szemöldökét. "Noah, meg tudod vizsgálni?" Megfogta
mindkét vállamat.

elkezdett a hálószoba felé lökdösni. "Aludj itt. Pihenésre van szükséged" - suttogta.

Shea és én együtt jöttünk, de úgy tűnt, hogy Noah-nál fog aludni, aki csak egy

néhány lakással arrébb, úgyhogy úgy gondoltam, nem lesz gond. Az agyam ekkor már csak arra
tudott koncentrálni, hogy a

az alvás gondolatára, függetlenül attól, hogy hol történt.

Hagytam, hogy bevezessen a hálószobába, és ferde mosollyal néztem az ismerős farmer

ágyneműt az ő

lakókocsijából.

"Hé, azt hittem, ez egy kétszobás. Mit fogsz csinálni a másodikkal?" Lerúgtam magamról a

cipőmet, miközben ő visszahúzta a takarót.

Sötét haja kócos volt a homlokán, ami kiemelte kék szemeit. "Egy irodára vagy egy

zeneszoba. Kezdjünk el gitárokat gyűjteni."

Vigyor ívelt az ajkamra. "Mindenképpen egy zeneszoba. Egy kis sarokkal a versesköteteidnek" -
cukkoltam.

Megbökte a bordáimat, én pedig röhögőgörcsben az ágyra zuhantam. Olyan kimerült voltam,

mintha

mintha részeg lettem volna.

"Azt mondtad, hogy ezt el fogod engedni" - mondta megjátszott sértettséggel. Az én emberem
megőrült a költészetért, és
Én imádtam.

"Szeretlek" - jegyeztem meg, és felnéztem rá.

Noah ekkor átkukucskált a válla fölött. "Ó, én is szeretlek".

Nem tudtam tovább nyitva tartani a szemem, így csak mosolyogtam válaszul, és hagytam, hogy
becsukódjanak.

"Még soha nem volt ilyen fáradt, még akkor sem, amikor a kiképzőtáborban megpróbáltam
megölni" - magyarázta Lincoln.

a gyógyítónak.

"Hallottam" - motyogtam.

"Haver, egy rohadt Égi gömböt produkált. Az majdnem az összes fényt elviszi, amit hordozunk.
Csak arra van szüksége.

pihenésre van szüksége." Noah hangja könnyed volt; láthatóan nem aggódott.

"Csak vizsgáld meg, tesó. Komolyan mondom" - sürgette Lincoln határozottan.

"Rendben." Noah hangja csípős volt.

Ekkor éreztem meg, Noah energiájának meleg zümmögését, ahogy végigpásztázott a hátamon.

Az ágy olyan kényelmes volt, hogy a testem beleolvadt, ahogy álomba merültem.

"Ó... érdekes." Noah szavai voltak minden, amit hallottam, mielőtt álomországba kerültem.

CHAPTERELEVEN

Felfrissülve ébredtem, és megfordultam, hogy lássam, az óra szerint dél van.

Ó, Istenem! Elaludtam.

Felültem, és kerestem Lincolnt, de ehelyett egy darab papírt találtam, rajta az ő kis

nyomtatott betűkkel írt kézírásával.

Valami miatt találkoznom kellett Raph-al. Hagyni akartalak aludni. A kaja a hűtőben van.

Szeretlek.

Linc

PS: Horkoltál, mint egy vonat tegnap este.

MOSOLYOGTAM A LEVÉLRE. Annyira Lincoln volt.

Kihúzódtam az ágyból, gyorsan lezuhanyoztam, és teljesen elájultam, amikor megláttam, hogy

Lincolnnak

a rózsaszín fogkefémet a lakókocsiból az új helyére. Még néhány ruhámat is megtartotta a

sajátjában.

felső fiókjában. Gyorsan átöltöztem, majd egy nagy tálba zabpelyhet öntöttem. Az ebédre szánt
zabpehely

a kedvencem.

Írtam Sheának, hogy felébredtem, és harminc másodperccel később kopogtak az ajtón.

"Tutira nem feküdtem le" - kiáltott fel, és elrobogott mellettem.

Felhorkantam. "Micsoda?"

"A sok szexolimpiai duma után visszautasított. Azt mondta, hogy ittam, és azt akarta, hogy az
első alkalommal...

különleges legyen" - jelentette ki Shea homlokráncolva, mintha egy különleges éjszakai szex
Noah-val a legrosszabb dolog lenne a világon.

a világon.

Én felkacagtam. "Oké, és mi a baj ezzel? Teljesen úriemberként viselkedik."

A legjobb barátnőm Noah pólóját viselte, ami félig lelógott a lábán, és vad göndör haját

két puffos copfban volt. Imádnivalóan nézett ki.

"Tudom. Talán rosszul ítéltem meg őt." Drámaian összeesett Lincoln kanapéján, mintha csak...
mintha egy nappali szappanoperába jelentkezne.

"Gondolod?" A müzlivel tömött számon keresztül sikerült.

Felült, teljesen felegyenesedve, ahogy a döbbenet elrontotta az arcát. "Ó, Istenem."

Pánik fogott el. "Mi a baj?"

"Teljesen beleszerettem" - jelentette ki.

A homlokomra csaptam, és úgy döntöttem, hogy ejtem a témát. Shea teljesen tanácstalan volt,
amikor mindenről volt szó.

Noah-val kapcsolatban.

"Mennyire volt őrült Luke tegnap este, hogy Donnie-ról áradozott?" Kérdeztem, úgy döntöttem,
hogy váltok.

Shea felnevetett. "Ó, Istenem, azt hittem, Luke elkezdte volna a lábát dudorászni. Annyira
aranyos és szomorú."

Mosolyogva bólintottam, de aztán a gondolataim fontosabb témákra terelődtek. "Készen állsz a

ma estére?"

Vissza kellett kapnom Serát. Ő volt a lelkem meghosszabbítása, így nélküle lenni fizikailag
fájdalmas volt a

az a pont. Félig üresnek éreztem magam belül.

Shea arca eltökéltnek tűnt. "Teljesen. Vissza fogjuk szerezni. Ne aggódj."

Ekkor megszólalt a telefonom, majdnem felsikoltottam, amikor megláttam, hogy Clark az.

Elkapkodtam, hogy felvegyem, és megnyomtam a zöld gombot, hogy elfogadjam a hívást.

"Hé, van valami hír a bátyámról?" A hangom kétségbeesett volt. Azt mondta, adjak neki még egy
hetet. Ez volt a

csak egy nap telt el. Valami baj lehetett.

"Hé, Bri." Mikey hangja inkább a telefonon keresztül lobogott, három oktávval lejjebb esett és

és rekedt volt.

Megkönnyebbülés árasztotta el az egész testemet, és könnyekben törtem ki. Több mint egy
hónapja nem hallottam a hangját. Egy részem

azt hittem, talán soha többé nem hallom. Shea felsietett a kanapéról, hogy leüljön mellém,
miközben én próbáltam megtalálni a magamét.

a hangomat.

"Jól vagy?" Végül sikerült.

"Jól leszek. Igen."

"Felhívtad anyát?" Szegény anyám betegre aggódta magát az egész helyzet miatt. Hogy nem
tudott

hogy nem tudott beszélni vele, vagy látni őt, kínozta őt.

"Igen. Holnap jön meglátogatni. Clark azt mondja, hogy biztonságos" - erősítette meg Mikey.

Nyeltem egyet. "Nos, délután szabad vagyok. Shea és én most rögtön jövünk."

"A holnap a legjobb" - tört közbe Clark hangja, én pedig felnyögtem. Ez az alfa egy igazi
szerencsétlen volt. Beszélgessünk

irányításmániás, de visszaszerezte a bátyámat, úgyhogy nem panaszkodhattam.

"A holnap jó lesz" - értettem egyet.

A gondolataim mérföldekre jártak. Vajon Clark elvitte a bátyám farkasát a temetőbe, hogy
megnézze az én

apámhoz? Ez valahogy meggyógyította őt? Nem akartam megkérdezni és kiváltani semmit, de

nagyon szerettem volna tudni.

Valamikor.

"Szeretlek, Bri. Mennem kell" - lihegte Mikey.

A könnyek visszatértek. "Én is szeretlek. Még ha állandóan idegesítesz is, rohadtul szeretlek,

Mikey. Oké?"

"Oké." Hallottam a mosolyt a hangjában.

Miután letettem, Shea csak átölelt, miközben nevettem, és boldog könnyeket sírtam.

A bátyám rendbe fog jönni. Most már csak meg kellett szereznem Serát, meg kellett nyernem a
Fight Nightot, és meg kellett vennem anyámnak a

szerződést.

Kihoznám őt Demon Cityből. Muszáj volt. Apám is ezt akarta volna.ÉJSZAKÁLLT, és árnyékbelépőt
kaptunk, hogy Blake csapatával együtt követhessük a küldetést.

De a Bukott Hadsereg vezetői nem is tudták, hogy szét fogunk válni, és visszaszerezzük a végtelen
fegyveremet.

Miután áthaladtunk a katonai ellenőrzőponton Angel City szélén, Lincoln bejelentkezett a

Blake-kel, és megbeszéltünk egy találkozási pontot, ahol Sera visszaszerzése után találkozunk.
Most mindannyian egy buszban ültünk.

egy tucatnyian, köztük Chloe, Donnie, Luke, Noah, Darren, Shea és néhány megbízható
katonatársuk,

akik közül az egyik egy Nora nevű, hatalmas erejű fénymágus volt. A haja fehér volt, mint a
pamut, de úgy nézett ki.

túl fiatal volt ahhoz, hogy természetes legyen.

Meghatódtam, hogy mindenki összejött miattam. Oké, talán azért jöttek el, mert az én

a barátom hadnagy volt, a hadsereg közkedvelt tagja, Sera pedig egy szeráfpenge, aki éppen
most ragadt meg

a pokolban, de mindegy. Itt voltak - csak ez számított.

Csendben vezettünk a lakóházhoz, ahol az első, és remélhetőleg utolsó szukkubuszomat láttam.

démont.

Kicsit megborzongtam, amikor arra gondoltam, hogy nézett ki, különösen azokra a mélyedő
szemgödrökre.

Mielőtt észbe kaptam volna, már be is álltunk egy párhuzamos parkolóhelyre az első
járdaszegélynél. Visszatértek az emlékeim ahhoz a

és arra, amit nemrég tanultam a történelemórán.

"Hé, Lincoln" - suttogtam.

A szerelmem beszélgetésbe elegyedett Donnie-val. Miután rám nézett, befejezte a beszélgetést,

majd odajött hozzám.

leült mellém. "Mi a helyzet? Készen állsz? Jól érzed magad?"

Bólintottam, és meghúztam az acélbilincset, amit a karomra adott. "Csak gondolkodtam. Ha Sera

a második emeleti átjáróba dobták, és az alvilág közvetlenül alattunk van, akkor kellene-e
kinyissuk a kaput az alsó szinten? Hogy átkutathassam a földet a pokolban?"

Igen, épp most beszéltem egy normális beszélgetést a pokolba vezető portál megnyitásáról.

Lincoln elgondolkodva bólintott. "Ez tulajdonképpen egy jó terv, de így nagyobb az esélyünk,
hogy valami

átjönni, mivel a földszintjükön leszünk. Az a Succubus elejthette volna Sera-t a

Démonváros közepén a pokolban, amennyire tudjuk."

A pokolban voltak Démonvárosok! Hát persze, hogy voltak. Akkor valószínűleg ellopták. Csak
annyit tudtam.

mielőtt a kapu bezárult, csak egy ködös, vörös égboltot láttam, aztán Sera eltűnt.

"Azt hiszem, ez a legjobb esélyünk - mondtam neki.

Egy pillanatig a kezét bámulta, aztán bólintott. "Rendben. Csináljuk meg."

Miután átadtuk a tervben bekövetkezett enyhe változást, csapatunk útnak indult.

Az idegek szorosan markoltak, ahogy a közvetlenül a lakás ajtaja alatt levő

amelyikben Sera-t elvesztettem azon az éjszakán.

Lincoln hangosan dörömbölt az ajtón, és az nyikorogva kinyílt, a kilincs hiányzott.

Belépett, és a fegyvere tetején lévő távcsővel megvilágította az utat. "Bukott hadsereg, van itt
valaki?"

kiáltotta.

Noah belépett mögötte, és mindketten gyorsan átfésülték a helyet. Amikor visszatértek, intettek.

befelé.

"Elhagyatott. Úgy néz ki, mintha Kígyósi démonok laktak volna itt. Minden elszenesedett,
úgyhogy figyeljetek.

hova lépjetek" - szólt Lincoln a folyosóra, ahol készenlétben álltunk.

Ahogy előreléptem, teljes és teljes reményt éreztem, hogy megtalálom Serát, és ez megrémített.
Ha én

nem találom meg, össze fogok törni.

Nora, a fénymágus közeledett Shea felé, amikor beléptünk a nappaliba. "Megnyitottad a poklot
átjárót korábban?" - kérdezte szkeptikusan, kétségtelenül úgy szemlélve másodéves legjobb
barátomat, mint egy újoncot.

Shea minden volt, csak nem szerény. Éppen ezért ő és Noah tökéletesen illettek egymáshoz.

"Mesteri szinten elsajátítottam. Hidd el, ha kell, hatvan másodperc alatt ki tudom nyitni és be
tudom csukni ezt az izét." Shea kitámasztotta

egyik kezét a csípőjére támasztotta, hogy nyomatékot adjon.

A fénymágus védekezően felemelte a kezét. "Rendben. Előkészítem a varázslatot, hogy

felerősítsem a

kapcsolatot a fegyverrel, Brielle, és aztán elvégezhetjük a visszaszerző varázslatot. De előbb

szükségem van néhány

a véredből, hogy megcsapoljam az energiát, amit megosztasz a fegyverrel."

A szemeim kicsit elkerekedtek. Mi volt ezekkel az emberekkel, hogy vérmintát akarnak?

"A visszaszerző varázslatra talán nincs is szükség. Megtanultam, hogyan hívhatom a fegyveremet
messziről is.

Mihály arkangyaltól" - mondtam neki.

Ő bólintott. "Megpróbálhatjuk, de tudd, hogy odalent minden másképp van. Bízz bennem." A

arckifejezése elárulta, hogy már átélt valamit, és bíznom kell benne.

Egyszerűen bólintottam, és átadtam neki az ujjamat.

Lincoln végig mellettem volt, miközben a csoportunk többi tagja szétszóródott, hogy megvédjen
minket. A fele

a külső fenyegetésekre kell koncentrálnia itt, a Pokolgépben, míg a csapatunk másik felének meg
kell védenie minket a

bármitől, ami megpróbálhatott kijönni a portálon keresztül.

Csontropogás hangja vonta magára a figyelmemet, de nem is vettem a fáradtságot, hogy

odanézzek, mert tudtam, hogy az

Luke, aki visszaváltozott emberi formájába.

Ahogy Nora elvágta az ujjamat, a vérem egy lila kristályra csöpögött. "Igaz, hogy tudsz beszélni a

fegyverrel? Mint egy igazi mentális kapcsolat?" - kérdezte. Közelről nézve az arcán finom ráncok
voltak a szeme körül, és
Azt gondoltam, hogy talán egy kicsit idősebb, mint amilyennek látszik.

Arra is kíváncsi voltam, hogy mitől lett fehér a haja, vagy ha

hogy ezzel az egyedi árnyalattal született-e.

Bólintottam a kérdésére, mire ő elkezdte mozgatni a kezét egy bonyolult mintázatban. Lila

fénysugarak lövelltek ki, körbeölelve a kristályt.

"Ennek helyre kell állítania azt. Talán újra tudsz vele beszélni, ha a közelben van" - mondta a
fénymágus.

jelentette ki.

Majdnem elsírtam magam a szavai hallatán. Tudtam, hogy ott mindenkinek van egy
lélekfegyvere, és mindannyian hozzá voltak kötve,

így tudniuk kellett, hogy mit érzek, de azt sem hittem, hogy bárkihez is olyan kapcsolat fűz, mint
Sera és én.

A lila fény felerősödött, és Nora a nyakláncomra nézett. "Az a valami bűzlik a mágiától.
Szükséged lesz rá.

le kell venned, különben zavarja a varázslatomat."

"Persze." Elkezdtem lecsatolni, de Lincoln kinyújtotta a kezét, hogy megállítson.

"Nem hiszem, hogy ez jó ötlet" - tette hozzá halkan.

"Miért nem?" Nyomasztottam rá.

A keze a hajába túrt. "Mert..."

"A fényenergiád most fölényben van" - mondta Noah azt, amit Lincoln nyilvánvalóan nem tudott.
"Ha te

ha leveszed, akkor lehet, hogy a... sötét adottságaid még erősebben törnek elő, és még jobban
visszaszorítják a fényt...

tovább nyomja a fényt."

"Micsoda?" Kiáltottam fel.

"Srácok, ennek a varázslatnak időbélyege van!" Nora morgott, és felém tartotta a lila kristályt. Ez
volt

izzott és kavargott, és abban a pillanatban nem is tudtam feldolgozni, amit a fiúk mondtak.
A tekintetem Lincolnba vágott, és ő összerezzent. "Tegnap este Noah letapogatott téged, és
rájött, hogy...

nem tudom, hogy megéri-e, Bri."

Csessze meg. Sera ugyanúgy a családom volt, mint Shea vagy az anyám.

Felnyúltam, és lecsatoltam a nyakláncot. "Megéri. Én is megtenném érted" - közöltem vele.

szűkszavúan.

Az arca leesett, ahogy a kezébe tettem a nyakláncot.

Abban a pillanatban, ahogy az ujjaim elengedték a láncot, éreztem, hogy egy energiahullám
száguld végig a gerincemen, és körbeölel...

a szívem köré, és vizeletes szorításba szorította. Ziháltam, egy pillanatra elakadt a lélegzetem.

Lincoln közelebb lépett, és hozzám szorult. "Ó, Istenem, mi a baj?"

Rá meredtem, aztán lassan megfordultam, hogy mindannyiukat megbámuljam.

"Mindannyiótokat meg fogom ölni." Méreg csöpögött

a hangomból.

Egytől egyig leesett az arcuk. Noah még egy lépést hátrált is.

Nem tudtam tovább visszatartani. Kitört belőlem a nevetés, én pedig előrebuktam, és a hasamat
fogtam.

"Valami nincs rendben vele - mondta Nora a szobába.

Lincoln mellkasa leesett, ahogy megkönnyebbülten felsóhajtott. "Ez nem volt vicces."

Shea kuncogott. "Valahogy mégis az volt."

"Most akkor csináljuk, vagy nem?" Nora csettintett, kezében az izzó kristályt tartva.

Bólintottam. Bármilyen furcsaságot is éreztem, amikor levettem a nyakláncot, most már elmúlt.

Bármi is történjék, megszerzem Serát.

"Jól vagyok. Jól érzem magam. Minden rendben van. Csináljuk meg." Megpróbáltam
megnyugtató hangot belenyomni a hangomba, de

Lincoln arcán még mindig aggodalom volt.

Shea elkezdett dolgozni a portálon, miközben Nora két lépést tett felém. "Ez egy kicsit fájni fog" -
mondta

jelentette ki, majd a mellkasomra csapta a kristályt, pont a tetoválásom fölé.

Fájdalom lobbant életre ott, ahol a kristály megérintett, majd hatalmas fejfájás rázta meg a
világomat. A

kezem a koponyámhoz kapott, miközben felnyögtem.

"Miért?" Nyögtem.

Nora elengedte a kristályt, a lila mágia elhagyta a követ, és most a testem körül táncolt...

örvénylett. "Újra összekapcsolja a köteléketeket, ami némileg megszakadt, amikor a fegyvered

beledobták a

egy másik birodalomba" - tájékoztatott.

Lincoln keze felemelkedett, hogy megsimogassa a hátamat, én pedig megpróbáltam átdolgozni a

jégcsákányt, ami a hátamat szúrta.

agyamba szúrtam.

Éppen meg akartam kérdezni, meddig fog ez tartani, amikor a fájdalom enyhült, és hallottam
valamit.

Bri!

Öröm hasított végig a testemen, miközben majdnem elsírtam magam a megkönnyebbüléstől.

Sera! Itt vagyok! Mondtam neki.

"A portál mindjárt kész - jelentette ki Shea.

"Beszélek vele!" Kiáltottam.

Néhányan felhúzták a szemöldöküket, de nem érdekelt, hogy őrültnek tűnök-e. Én rohadtul

beszéltem Serával! Nem voltam

hogy mennyire vágytam a társaságára, amíg meg nem hallottam a hangját a fejemben.

"Rossz a helyzet idelent. Minden szörnyű szagú - panaszolta Sera.

Nevetés bugyborékolt a mellkasomban, és most már tényleg őrült pillantásokat kaptam, még
Lincolntól is.

Neked nincs is orrod - emlékeztettem rá.

Shea elkezdte kinyitni a kaput. Ahogy ezt tette, láttam, hogy egy kietlen táj tárul elém.
Ó, Istenem!Soha nem néztem be a pokolba. Úgy értem, amikor Shea egyszer kinyitotta a kaput az
edzőteremben.

a padlóban volt, és én túlságosan a kimászó démonokra koncentráltam ahhoz, hogy észrevegyek

bármit is. Aztán amikor Lucifer eljött

egy épületben tette, így csak egy falat láttam. A Succubus kinyitott egyet az égben...

és csak füstöt láttam, de ez... ez volt az első pillantásom a Pokolra, annak teljes szörnyűségében.

Hol vagy? Lihegtem, miközben a tekintetem végigsöpört az előttünk elhaladó démonok hordáin.
Mi

mintha valami sikátorban lennénk két omladozó épület között, és a kén és az olaj bűzét éreztük.

émelyítő volt.

Kaktusz vagyok - kiáltott fel.

A szemöldököm összevontam. 'Tessék?'

Részeg volt? Lehetséges volt, hogy részeg legyen? Érezte a szagát, szóval valószínűleg.

Talán én voltam részeg.

Minden erőmet arra használtam, hogy kaktusszá változtassam magam, hogy valamelyik
pöcegödör ne szedje ki a kaktuszokat...

és ne adjon el.

A szemeim tágra nyíltak. 'Képes vagy erre?'

'Siess, nem bírom már sokáig visszatartani. Már majdnem feladtam a reményt.'

Három héten át szívta le a mágiáját, hogy kaktuszként jelenjen meg?

Koncentrálnom kellett, mielőtt valamelyik elhaladó démon észrevesz minket. Nem láttam
kaktuszokat a közelben, de...

de gondoltam, Michael visszahívó varázslata még mindig működni fog.

Mély levegőt vettem, és megtapogattam Sera energiáját, de semmi sem történt.

Nem érzek téged - mondtam neki pánikszerűen.

'Nem hiszem, hogy ez itt működni fog.'

"El tudod végezni a visszahívó varázslatot?" Kérdeztem a fénymágust, aki mintha elmerült volna
a koncentrációban.

Nora morgott, és megrázta a fejét. "Nem működik. Az energiája más. Neked kell

magadhoz hívni őt."

A fenébe. Lehet, hogy azért, mert kaktusz volt? De ha levetette az illúzióját, és hirtelen egy

fényes tőr a földön, a démonok talán felkapják.

Lehunytam a szemem, és újra megpróbáltam, húzva az Égi mágiámat, ami ezer mérföldekre
éreztem jobbra

...akkor.

Aztán a felismerés gyomorszájon vágott. A Sera visszaszerzésem egy Égi fényajándék volt, és
amikor felszálltam...

a nyakláncomat, a sötétséget arra kényszerítette, hogy felemelkedjen.

Én... nem érzek téged. Nem tudlak hívni téged - magyaráztam.

Látod az égő épületet?' - kérdezte.

A tekintetem az égre siklott. Balra, úgy harminc lábnyira távolabb egy füstkamra állt. Azt hiszem,
igen.

'Épp most folyik egy utcai harc. A démonok állandóan itt harcolnak. Épp az előttem lévő

az égő épület előtt. Ha gyors vagy, be tudsz osonni és elkaphatsz. Nem fognak észrevenni téged.

Bemegyek? A végtelen fegyverem azt javasolta, hogy lépjek be a pokolba, hogy elkapjam őt?

Teljesen részeg.

Ez a gondolat meg sem fordult a fejemben, hogy bemegyek és elkapom őt, nem is beszélve arról,
hogy Lincoln

Lincoln sosem engedné meg. Zavart, hogy nem láthattam Serát. Mi van, ha ez Lucifer trükkje
volt, és az ő hangja a

a hangja a fejemben nem volt valódi?

'Mit éreztem Lincoln iránt, amikor először találkoztam vele?' Megkérdeztem tőle.

Szinte éreztem rajta egy mosolyt, ha ez lehetséges. 'Gyűlölted a belét, és elloptad a gyümölcsét,

de titokban mégis látni akartad meztelenül.

Kitört belőlem a nevetés, és Lincoln most már tényleg aggódva nézett rám.

"Szükségem van a kardodra." A szerelmemre pillantottam. "Szüksége van egy másik

lélekfegyverre, hogy irányíthasson.

magát ahhoz" - hazudtam.

Ha meghalnék, sosem bocsátaná meg nekem. Történelemóráról tudtam, hogy nem követhetett
be, de én

elég biztos voltam benne, hogy képes leszek átsétálni azon a lyukon, és abban is elég biztos
voltam, hogy a legjobb barátom nem fog

hogy nem hagyja, hogy egyedül menjek be. Shea még most is úgy figyelt engem, mint egy
sólyom.

Habozás nélkül elővette a kardját, és átnyújtotta nekem.

Körbetekertem az ujjaimat a hideg acélon, és egy gyenge mosolyt küldtem neki.

Bocsáss meg nekem.

I

CHAPTERTWELVE

Tudtam, hogy ha lassan megyek a nyílás felé, Lincoln elkaphat, így hát megugrottam, és úgy
suhantam...

gyorsan, hogy hallottam, ahogy a terem kollektívan zihál. Abban a pillanatban, hogy átléptem a
sötétbe.

birodalomba, egy súly nyomta a bőrömet, és egy pillanatra nehezebbé vált a légzés.

Megpördültem, és észrevettem, hogy ahogy számítottam rá, Shea pont mögöttem van.

"Gyere vissza!" Lincoln suttogva-sikoltozva, csészealjnyira tágra nyílt szemekkel bámult rám az
élőből.

a nappaliból, ahol állt.

Shea zihált, a homlokán gyöngyözött a verejték.

"Ez az egyetlen út. Mindjárt visszajövök. Nincs messze" - nyugtattam meg.

"Nem!" Lincoln sziszegte. Egyik kezével benyúlt az átjáróba, aztán olyan gyorsan visszahúzódott,
hogy az ember

mintha megégett volna. Fojtott sikoly hagyta el a torkát, én pedig közelebb léptem hozzá.

"Jól vagy?" Furcsa volt látni a nyílást egy másik világba.

Felemelte a karját, hogy felfedje a szörnyű zúzódást. A bőrének egyes részei felszakadtak és
véreztek.

Ó, Istenem!

Gyorsnak kellett lennünk.

"Mindjárt jövök!" Megígértem.

Nora levette a köpenyét, és a lábam elé dobta a portálon keresztül. "Te egy idióta vagy" -
állapította meg.

Oké, nem igazán szükséges megjegyzés, de mindegy.

A köpenyt kihúzva a poros földről, gyorsan a vállamra vetettem, elrejtve Lincoln kardját.
alá, és a fejemre húztam a csuklyát.

"Ha három percen belül nem jössz vissza, bejövök - jelentette ki Lincoln.

Tekintve, hogy mit tett a karjával, ebbe valószínűleg belehalna.

Jövünk - mondtam Serának.

Nem vesztegettem az időt, csak bólintottam, és a szabad kezemmel megragadtam Shea kezét,
miközben mindketten elindultunk.

a sikátorban.

"Kaktusznak álcázta magát, és a lángoló épület előtt áll. Utcai harc van, úgyhogy mi

képesnek kell lennünk arra, hogy be- és kisurranjunk." Felzárkóztam Shea elé.

Ahogy közeledtünk a sikátor végéhez, mindketten megálltunk.

A pokol szent anyja.

Az elém táruló jelenet teljes kultúrsokkot okozott. Még a saját gondolataimat sem tudtam
feldolgozni róla.

A démonoktól eltekintve, akik ott kavarogtak és harcoltak jobbra, ahogy Sera mondta, ott voltak
a

lelkek. Emberszerű, kísérteties lények sétálgattak és rémülten rándultak össze, valahányszor egy
démon közeledett...

amikor egy démon közeledett feléjük. Az egyikük egy kedves külsejű öreg hölgy volt.

Mi a...?

Shea előbb tért magához, mint én, és balra rántotta a kezemet, ahol egy romos épület állt.

lángolt. Gyors léptekkel elindultam a lángoló építmény irányába. Amit eddig láttam, megrázott.

de koncentrálnom kellett. Az utak nem voltak kikövezve, de megdöbbenve láttam, hogy úgy tűnt,
hogy a

valamiféle városban vagyunk. A démonok egy boltnak tűnő dolog előtt harcoltak, ahol valaki
éppen

egy nyitott ablakból ételkosarakat osztogatott.

Az édes öregasszony lélek hirtelen a földre zuhant, és véres sikoltozásba kezdett.

A francba! Mi folyik ezen a helyen?

Minél közelebb mentünk az égő épülethez, annál jobban felhevültem.

Ott, öt méterre tőlem, egy aprócska hordókaktusz állt, félig korommal és piszokkal borítva. Végre
éreztem.

őt.

Itt vagyok - gondoltam, és abban a pillanatban levetette az illúzióját, megváltoztatva az alakját.

Egy gyors mozdulattal lekaptam, és felemeltem. Abban a pillanatban, ahogy a hideg acél a
kezemhez ért, egy hullám...

a szeretet hulláma özönlött át rajtam, elűzve a sötétséget.

Sera volt az én fényem. A lelkem meghosszabbítása volt, a legvilágosabb részem. Ezt most már
éreztem.

Könnyek szúrták a szemem, ahogy a mellkasomhoz szorítottam.

Annyira hiányoztál - mondtam neki.

Nekem is. Jó illatod van, mintha otthon lennél.

Mosoly ívelt az ajkamra, de a vigyor gyorsan elhalt, amikor Shea keményen a bordáimra
könyökölt.

Lassan megpördültem, hogy lássam, egy Snakeroot démon bámul minket.

"Földlakók - sziszegte apró patkánycsiripelő hangon, és ránk mutatott.

Tudnak beszélni?

Az ajkamra tettem az ujjamat, mintha az a tett, hogy megkérem, tartsa titokban, működne. A
csőcselék - ami

most már rájöttem, hogy az élelemért harcolnak - megnőtt, és nem akartam tudni, mi lesz, ha

ha megtudnák, hogy ott vagyunk.

A kígyódémonok szerették az édességet, és véletlenül volt egy csomag mentolos rágógumi a

zsebemben. Lassan

átadtam Shea Lincoln kardját, és a rágóért nyúltam.

"Kérsz egy kis cukorkát?" Suttogtam

A szemében fellángolt a vágy. Elfogyottnak tűnt, nem úgy, mint a földi Snakeroot démonok,
akiket ismertem.

Egy biccentéssel leguggolt, mintha készen állna arra, hogy rám vesse magát.

Gyorsan feltéptem a rágógumi fedelét, és a padlóra dobtam egy darabot.

Rávetette magát, és egy harapással megette, a fémes csomagolással együtt. Az orrlyukai

kitágultak, ahogy a szemei

a kezemben lévő csomagra esett.

Odadobtam még egy darabot, miközben Shea és én hátrálni kezdtünk a sikátor felé.

"Több cukorkát kell magunknál tartanunk - suttogta Shea.

"Egyetértek." Sosem tudhatod, mikor futsz bele egy éhes Snakeroot démonba.

Folyton rágódarabokat dobáltam elé, de ő úgy szívta be őket, mintha hetek óta nem evett volna.

És mostanra a tömegben lévő többi démon közül néhányan elszivárogtak, és beleszagoltak a

levegőbe.

Rohadt menta. Vagy emberi. Nem tudtam, hogy melyik, de teljesen ránk bámultak, szóval...

valami szagot éreztek. Miért nem lehet a pokolban menta? Annak normálisnak kéne lennie.

"Ideje futni." Nagyot nyeltem, és kidobtam az egész csomagot. Shea átadta nekem Lincoln
kardját, és én

megpördültem, és a poros földről felrúgva teljes erőből sprinteltem, a legjobb barátommal

közvetlenül mögöttem.

"Elkezdem bezárni a kaput!" - kiáltotta, a keze széles íveket formált a levegőben, ahogy a lila

mágia táncolt a tenyerében.

Sajnos egy Castor démon vadászott rám, és tudtam, hogy nem fogok eljutni a kapuig...

harc nélkül.

Nem sok erőm maradt - mondta Sera.

Sejtettem, ezért hoztam magammal Lincoln fegyverét. Lehet, hogy nem a saját lélekfegyverem
volt,

de attól még egy hatalmas kard volt, és reméltem, hogy mivel Lincoln lelkéhez kötődött, segíteni
fog nekem.
Ahogy elértük a sikátor bejáratát, megpördültem.

A Castor démon pont rajtam volt. Egyetlen mozdulattal a göcsörtös kezeivel egy
energiaimpulzust lőtt ki...

egyenesen a gyomromba. Lincoln kardját magam elé tartottam, és a lökés egy részét kivédte, de
még így is

hátrafelé rázkódtam.

"Bri!" Lincoln fojtott hangja átvágott a téren, és leszűrődött a sikátorba. Biztosan

látta, mi történik, de nem volt időm rá koncentrálni.

Shea ekkor már ott volt, és egy lila energiagömböt dobott a ronda Castor-démon felé. Az
belecsapódott a

a mellkasába, és ő megtorpant, hátra billentette a fejét, hogy üvöltsön.

Megfordultam, amikor mozgást hallottam magam mögött. A bajba jutott bajtársuk hangja
riasztotta a

csőcseléket.

A francba!

Futás! Sera kimondta a nyilvánvalót, de a fenébe is, de jó volt újra a hangját hallani a fejemben.

Shea a hónom alá akasztott, és felhúzott, éppen akkor, amikor a Castor-démon rám vetette
magát. Castor

démonok, eltekintve attól, hogy mini EMP-sugárral dobáltak rád, szinte áthatolhatatlan bőrrel
rendelkeztek - kivéve a Castor démonok mögött.

a sarkuk mögött. Ne kérdezzétek, honnan tudtam ezt; röviden szólva, Shea hibája volt.

"Kezdjétek el bezárni a kaput. Átugrom rajta!" Mondtam neki.

Kizárt dolog volt, hogy átengedjem ezt a dühös csőcseléket, hogy megölje a barátaimat és a
szeretteimet. A barátokat, akik

segítettek visszaszerezni Serát.

"Rendben!" Shea csattant, láthatóan nem volt elégedett a tervemmel.

Nem volt idő ezen rágódni.

Kicsit megráztam Lincoln kardját. "Gyerünk! Menj kékre" - biztattam. Láttam, ahogy Lincoln a
vakító kéket csinálja.

és ha ez a kard egy intelligens lény volt, akkor talán...

Kék fény lobbant életre a penge mentén, és rohantam, hogy szembeszaladjak a

Castor-démonnal. Lincoln kardja

a bal kezemben volt, Sera pedig a jobb kezemben. Ahogy sejtettem, amikor két lábnyira
megközelítettem a démont, ő...

egy energiakitöréssel lángolt fel. Egy kiáltással felemeltem Lincoln kardját, és az pajzsként
működött, a kék

a kék fény széttörte az energiakitörést.

Nem akartam időt adni neki, hogy újabbat építsen, ezért térdre estem, és börtön stílusban
vágtam ki,

Sera rövid és éles pengéjével. Rövid, gyors csapásokat mértem a jobb sarkára hátulról, és ő
elesett.

üvöltve esett össze. A fejemet behúzva oldalra gurultam, a sikátor falának ütközve, hogy ne
kapjon

a démon el ne nyomjon.

A tömeg most már ránk figyelt, bár a többi démon kissé megdöbbent, amikor a Castor-démon
lezuhant...

a fekete vér áradatában.

"Gyerünk!" Shea kiabált.

Felpattanva a földről, és magam elé rántva Lincoln súlyos kardját, futásnak eredtem.

A portál most már körülbelül egy három lábnyi kör volt, mögötte Lincoln feldühödött arca, és egy
halom

párnák - gondolom, hogy megkönnyítsék a landolásomat.

Azok a kék szemek elevenek voltak. Hoppá. Ahhoz képest, hogy két szerelmes ember, eléggé
feldühítettem.

Forró sav csapódott a vádlim hátuljába, és én megtántorodtam, a fájdalom a térdem alatt lángolt
fel. A teljes futásom

kétségbeesett bicegéssé változott.

Lincoln arcáról kiszivárgott a vér, és fegyvert rántott. "Ugorj!" - kiáltotta, és felemelte a fegyvert.

Ó, Istenem! Mi van mögöttem?

Az, hogy a barátod fegyvert szegez rád - még ha nem is közvetlenül rád -, nem volt menő, de én
ugrottam.

a jó lábammal leugrottam a kérges földről, a fegyvert a testembe dugva úgy, hogy ne legyen
véres...

amikor földet értem.

Ahogy átvitorláztam a téren, Lincoln több lövést is leadott, és a fejem fölött lőtt a

lyukba. Egy csattanással csapódtam a párnák halmának, a szél még mindig kiverte belőlem a
szelet, ahogy hagytam, hogy a fegyverek leessenek...

a testemről.

Hangos kiáltások és nyögések emelkedtek fel mögöttem, én pedig legurultam a párnák halmáról,
hogy meglássam a zsugorodó átjárót.

és a mögötte lévő dühös démonok csoportját. Az átkozott vádliizmom lángolt, de jobban tudtam,
mint hogy

ha panaszkodnék, Lincoln valószínűleg lelőne.

Még egy savas sugár lövellt át a nyíláson, és mindannyian félrekapaszkodtunk, hogy kitérjünk
előle.

Aztán a kapu bezárult.

Lassan mindenki megfordult, hogy felém nézzen.

Felemeltem Serát. "Megvan." Idegesen felnevettem.

Lincoln lassan felém lopakodott, összeszorított állkapoccsal, tekintetét ragadozóként rám

szegezve, és tudtam, hogy abban a pillanatban

hogy pokolian dühös. Lehajolt hozzám, és a szívem hevesen dobogott, de ahelyett, hogy segített
volna.

ahelyett, hogy felsegített volna, a pengéjéért nyúlt, felállt, és becsúsztatta a hüvelyébe.

"Gyógyítsd meg a lábát" - ugatta Noah-ra, majd sarkon fordult, és elhagyta a szobát.

'Haragszik rád. Nagyon dühös rád. Sera hangja, bármennyire is idegesítő volt néha.
üdvözlő hang volt a fejemben. Csak éppen nem most.

Az emberi érzelmekről való tudásod megdöbbent - közöltem vele.

Fúj, szarkazmus - sziszegte Sera.

Noah lenyúlt, és tényleg felsegített. "Lássuk, mivel állunk szemben".

Sheára néztem, akinek még mindig gyöngyözött az izzadság a homlokán, és a keze után nyúltam.
"Jól vagy?"

Bólintott, a hasát fogva. "Csak egy kicsit rosszul érzem magam. Az a hely... nehéz volt ott lenni."

"Igen", hazudtam. De nem volt nehéz. Kicsit... nehéznek éreztem, de amint megszoktam, jól
voltam.

Ó, Istenem, mi bajom van

CHAPTERTHIRTEEN

Lincoln semmibe vett a buszon, amikor visszament Angel Citybe, és ettől szarul éreztem magam.
Nekem kellett

be kellett mennem, különben soha nem kaptam volna vissza Serát. Igen, meggondolatlanság
volt, de minden működött.

de végül minden rendben volt.

Végül, amikor a busz megközelítette az iskolát, Lincoln a hátsó sorba sétált, ahol egyedül ültem,

és mellém csúszott. Shea szándékosan nyitva hagyta, abban a reményben, hogy ő fog.

Mereven ült, arccal előre. "Hogy van a lábad?" - kérdezte.

Kicsit megolvadt a szívem az aggodalmától. "Nagyon ég, de legalább már nem vérzik. Noah azt
mondta.

hogy be fog hegesedni."

Lincoln szűkszavúan bólintott, és végre felém fordult, hogy rám nézzen. "Itt alszol?"

Hétvége volt. Hétvégén mindig nálam aludtam. A vasárnapi családi programom volt Mikeyval és
az én
anyámmal, de ez nem jelentette azt, hogy nem aludhattam náluk.

"Mérges vagy rám, akkor miért akarod, hogy nálad aludjak?" A nyilvánvaló igazsággal vágtam
neki.

Kicsit elvigyorodott. "Mert én is szeretlek, és aggódom a lábadért - és a józan eszedért -, szóval...

Szeretném rajtad tartani a szemem. A kanapén fogok aludni."

"Ó." Ez fájt. Nem az épelméjűség része, mert ő mindig ilyeneket mondott - ez volt a mi

a flörtölésünk, a szóbeli szúrások, de az a rész, hogy a kanapén alszik, fájt.

Mégsem tudtam nemet mondani. Helyre kellett hoznom ezt a dolgot kettőnk között. Ő volt a
mindenem.

"Igen. Itt alszom nálad." A hangom alig suttogott, de elég volt ahhoz, hogy halljam, ahogy
bólintott.

ismét.

Miután a busz megállt az iskola előtt, Lincoln megköszönte mindenkinek, és sikeresnek

nyilvánította a küldetést.

De én láttam a műüveges mosoly mögé. Nagyon dühös volt, és meglepett, hogy nem robbant fel.

hogy még nem robbantott ki rajtam.

Éreztem, hogy szóbeli seggberúgást kapok, amikor visszaérünk a lakására.

BIZTOS, hogy abban a pillanatban, amikor becsukta mögöttünk az ajtót, rám pördült. "Csak
mondd el, miért. Miért akarsz...

miért hozod magad mindig ilyen életveszélyes helyzetekbe? Öngyilkos vagy?"

Ez fájt. Mint olyasvalaki, akinek időnként voltak sötét gondolatai, tudtam, hogy nem csak úgy
ordítasz,

"Öngyilkos vagy?" valakinek az arcába.

"Nem. Szeretem az életem. Szeretlek téged. De szeretem a családomat is. Shea megérte a
kockázatot. Mikey megéri a

Mikey megérte a kockázatot. Az anyám megéri a kockázatot. Sera-"

"Sera egy kibaszott kés!" Fojtott kiáltással vágott félbe.

Ezt nehezményezem - mondta Sera a csípőmről. Próbáltam nem tudomást venni róla.

"Igen, neked az, de nekem különleges. Szeretem őt, és tudom, hogy ez őrültségnek hangzik, de
nekem is szükségem van rá.

rá, hogy kiszabadítsa az anyámat. Erős vagyok, de nem vagyok annyira erős. Szükségem van rá,
hogy megvédje a családomat. Csináltam egy

kockázatos döntést hoztam, és sajnálom. Nem Beverly Hillsben nőttem fel, ahol az aranyló
napsugarak átszűrődnek a házak között...

a reggeli ablakon, miközben az angyalokról beszélgettünk. Én a gettóból jöttem, Lincoln!"

Ordítottam, és remegett a kezem. "A gettóban megtanulunk mindenáron túlélni. Kockázatot

vállalunk, mert

minden nap kínálkoznak, és az én életemben? A családom. Jön. Első."

Istenre esküszöm, ha kihívott volna, valahogy tüzet lehelek az arcába, annyira dühös voltam.

Az arca leesett. "És velem mi lesz? Én vagyok a családod?"

És csak úgy, a szél kiesett a vitorláimból, én pedig zuhantam. Könnyek szúrták a látásomat, ahogy
léptem...

közelebb léptem hozzá. "Hát persze, hogy az vagy. Te vagy... Annyira szeretlek, hogy az már fáj" -
mondtam neki.

Elnézett egy üres fal felé. "És ha ma este a pokolba mentél volna, és nem jöttél volna vissza,
akkor is...

tudod, hogy az mit tett volna velem? A tudat, hogy nem mehetek utánad? Megölt volna. Én
lennék

halott lennék."

Hatalmas tátongó lyuk tátongott a mellkasomban, ahogy a szavai belém csapódtak. Én voltam a
családja. Az egyetlen

családja.

"Sajnálom." Oké, rendben, talán ezzel kellett volna kezdenem.

Bólintott, és a karjába húzott. Az álla a fejem tetejére simult, és éreztem a melegét.

leheletét a hajamban. "Nem tudok még egyszer keresztülmenni a veszteségen. Megértetted?"

Megértettem. Egyszer már megtettem az apámmal, és még egyszer nem is tudnám megtenni.
Bólintottam. "Kimerültem." Visszahúzódva találkoztam a szemével.

A kanapéra pillantott. "Nézek egy kis tévét, és itt alszom el. Le kell ráznom magamról ezt az
egészet."Homlokráncolva megráztam a fejem, és a hálószobába csoszogtam, hogy megfürödjek.
Vigyázva, hogy a

gyógyuló bőrömet, gyorsan megmosakodtam, megmostam a fogaimat, és bebújtam az ágyba.

Ott feküdtem, magányosan és

bizonytalanul, nem tudtam elaludni egészen 12:36-ig. Ez volt az a pillanat, amikor Lincoln
beosont, és mellém csúszott...

és a testéhez simult.

Abban a pillanatban, ahogy a hátam a meleg mellkasának támaszkodott, elégedett sóhaj szökött
ki belőlem.

"Terveim vannak velünk, Brielle, és ahhoz, hogy élvezni tudd őket, élve kell lenned" - suttogta a
fülembe.

a hajamba.

Túl fáradt voltam ahhoz, hogy válaszoljak, így csak bólintottam, és álomba merültem.

Miután felvettem anyámat Demon Cityből, mindkettőnket elvittem Clark földjére. Messze volt,
majdnem

a háborús zónába, de még mindig Angel City-n belül volt. Azt az utasítást kaptuk, hogy viseljünk
élénk színű ruhát,

és maradjunk a járművünkben, amíg Clark ki nem jön, hogy üdvözöljön minket. Nem akartam
tudni, hogy miért, csak látni akartam az én

bátyámat. Arra is utasítást kaptunk, hogy ne öleljük meg és ne érintsük meg Mikey-t, hacsak nem
ő kezdeményezi a fizikai kontaktust. Ő volt

még mindig küzdött a vadászat iránti késztetésével. Egy másik dolog, amiről tényleg nem
akartam tudni.

"Szegény kicsikém, úgy él az erdőben, mint egy állat" - siránkozott anyám, miközben a hosszú
úton vezettem felfelé.

Clark birtokához vezető hosszú földúton.

"Hát, ő egy állat, anya, és Clark tudott neki segíteni, úgyhogy szerintem ez a legjobb hely neki" -
mondta.
Mondtam neki.

A bátyám farkas volt, anyám halottakat támasztott fel, én pedig Lucifer förtelme voltam. A
családom

Elcseszett volt, de én megtanultam elfogadni - nem úgy, mint az anyám.

Ő sóhajtott. "Ne öleld meg. Az az alfaember azt mondta, hogy ne öleljem meg a saját fiamat!"

Az az "alfapasi" csak meg akar menteni attól, hogy leharapják a fejedet - akartam mondani, de...

de aztán jobbnak láttam.

"Ez csak átmeneti, anya. Amint teljesen magához tér, velem lesz az iskolában, és aztán
beszervezik a

a hadseregbe, ahol jól megélhet."

Bólintott, de a tenyerét a farmerjához dörzsölte, ami az ideges gesztusa volt.

Elhaladtunk egy fák sűrűjében, majd egy ház került a látóterünkbe. Tulajdonképpen egy
házcsoport, mind csak egy-egy

tíz lábnyi távolságra egymástól.

"Úgy élnek, mint egy kis szekta" - mondta anyám, máris megítélve a helyet.

Megforgattam a szemem. "Anya" - figyelmeztettem nagylányos hangomon.

Egyik kezével elzavart. "Jól van. Nyitott leszek."

Bólintottam. Ez volt minden, amit kértem tőle, mielőtt belevágtam ebbe az utazásba.

Megálltam a legnagyobb ház előtt, feltételezve, hogy az alfa ezt veszi, és leparkoltam a kocsit. A
címen belül

másodpercek alatt kinyílt a bejárati ajtó, és Clark lépett ki, a bátyám közvetlenül mögötte volt,
néhány

csinos fekete hajú lány mellett. Olyan korombeli volt, mint én, de volt benne valami érettség.

Ahogy a bátyám közelebb ért, észrevettem, hogy úgy néz ki, mint aki szteroidokat szedett, vagy
ilyesmi. A fickó egy

és én nagyon szerettem volna ezzel cukkolni, de nem tettem. Legalábbis nem most azonnal.

"Rendben, menjünk ki." Kinyitottam az ajtót.

Óvatosan kiléptünk, kínosan álltunk a bátyám előtt, miközben ő fájdalmasan bámult ránk.

mosolygott.

"Szia, Mikey. Örülök, hogy nem vagy olyan szőrös" - viccelődtem.

Ez mosolyt váltott ki belőle, ami két nagy szemfogat mutatott, amelyek az alsó ajkára nyomódtak.

Anyám kissé zihált, és kínos köhögésbe burkolózott. Mikey nem tett egy lépést sem, hogy
megöleljen minket, ami

fájt, de megértettem, hogy néhány démonnal küzdött.

"Hiányoztál - motyogta anya.

Ő bólintott. "Nekem is, anya."

Clark a fekete hajú lányra nézett, és bólintott, majd szó nélkül elsétált.

Furcsa.

"Jól vagy?" - kérdezte a fekete hajú lány.

Mikey röviden bólintott neki. "Ő itt Elise."

A lány előrelépett, és kinyújtotta a kezét. "Én vagyok Michael szponzora. Segítek neki...
megismerkedni."

Megrázta anyám kezét, majd az enyémet.

Anyám felhúzott egy szemöldököt. Tudtam, hogy a szponzor szó hallatán egy alkoholistára
gondolt.

"Üljünk le." Elise egy piknikasztalra mutatott, amely Clark házának oldalában állt.

"Tetszik itt neked?" Kérdezte anya, és úgy nézett Elise-re, mintha nem bízna benne.

Mikey elmosolyodott, ismét megdöbbentett azokkal a nagy fogakkal. "Igen. Eleinte nehéz volt,
de...

most, hogy már meg tudom tartani az emberi formámat, sokat játszunk. Nagyon jó vagyok a
csocsóban."

Elise elmosolyodott. "Jól vagy."

A férfi félénk pillantást vetett rá. Igen, teljesen odavoltak egymásért.

"Hány éves vagy?" Bukott ki belőlem a lány.

A szemei találkoztak az enyémmel, és egy pillanatra narancssárgán villantak fel. "Húsz."

Hmm, egyidős velem. Úgy döntöttem, hogy udvarias leszek, és témát váltok. "Szóval, hallottam,
hogy elkezded a

ősszel kezdesz el tanulni?"

Éppen ekkor egy ág csattant, és Mikey feje a telket szegélyező sűrű erdő felé lőtt. Vett egy

lassú, mély lélegzetet vett, megfeszítette az orrlyukait, miközben a szeme mézszínűvé változott. A
kezem a pengére tévedt a

combomra, és anyám hozzám hajolt.

Elise egész teste összeszorult, mintha készen állt volna arra, hogy ha kell, földre vesse Mikeyt.

"Egy nyúl van a közelben - mondta Mikey.

Elise bólintott. "Akarsz vadászni menni?"

Mikey megrázta a fejét. "Szerintem anyámnak és a húgomnak el kellene mennie."

Újabb szó nélkül Elise felrobbant az asztaltól, és berohant anyámmal a kocsinkba, mondván, hogy

zárjuk be az ajtókat. Teljesen sokkolt, hogy a szarházi kisöcsém, akit mindig is cukkoltam, és
akiről mindig is azt gondoltam...

punknak tartottam, most valami veszélyes vadállat volt.

"Minden rendben lesz" - hazudtam anyámnak.

Egy szót sem szólt, csak végigsírta az egész utat hazafelé.

Talán ez volt most Mikey élete, aki csak a falkájával tudott élni, hogy kordában tartsa a vadállatát.
Ha ez volt a

akkor nekem is bele kellett törődnöm. Nem éppen ezt képzeltem el a családunknak, de úgy tűnt,
hogy

boldognak tűnt.

Legalább alkalmazkodott. Ez volt minden, amit kérhettünk.

CHAPTERFORTETEN

Jól van! Ez a győztes futam, és ez fogja eldönteni az idei Beach Games győztesét!" Noah

üvöltött a bullhornján keresztül.

Lincoln és én egy csapatban voltunk Noah-val és Sheával. Teljesen rávettük őket a páros
versenyre.

és holtversenyben az első helyen álltunk.

Tiffanyra oldalra pillantottam. Shea majdnem megölte Noah-t, amiért meghívta őt, de azt
hiszem, úgy tekintették.

a hülye szülei miatt, akikkel még csak nem is találkoztam. Ezek az állítólagos csodálatos szülők a
legjobb barátok voltak.

Noah és Lincoln szüleinek a legjobb barátai, szóval Tiffany-t is be kellett vonnunk, és mindennek
tetejébe a ribanc holtversenyben volt a

velünk az első helyen. Elhozott valami brutális fickót, hogy ő legyen a csoportja utolsó tagja, egy
Celestial, aki

aki évekkel ezelőtt végzett, és a harmincat is elérhette.

"Válasszatok egy képviselőt, aki leússza az akadályversenyt!" Noah beleüvöltött a nagykürtbe.

A tekintetem Tiffanyra siklott, aki vállat vont. "Én voltam az első helyezett a nemzeti
úszócsapaton.

Találkozón, három egymást követő évben" - nyávogta. "Majd én megcsinálom."

A két lakája és az öreg Celestial haver bólintott.

"Megcsinálom!" Kiáltottam a csoportomnak.

Lincoln a homlokát ráncolva halkította le a hangját. "Bébi, ne vedd sértésnek, de én jobban

úszom."

Rávillantottam a tekintetem. "Tiffany az" - volt minden, amit mondtam.

Vereséget szenvedve felemelte a karját, Shea pedig elvigyorodott. "Oké, most ha van esélyed
megfojtani őt..."

"Hölgyeim, kérem. Jó hangulat" - szólt közbe Noah.

Most Sheán volt a sor, hogy rávilágítson, és Noah két lépést hátrált. Mikor tanulják már meg ezek
a fiúk, hogy ne

hogy beleszóljanak a viszályunkba?

Bólintottam Shea felé. Nyilvánvalóan nem akartam megfojtani, de ha elkapott egy könyököt a
szemére, hoppá.

Noah ismét a dudaszóra állt. "Oké, versenyzők, foglaljátok el a helyeteket."

Tiffany és én odasétáltunk a homokba húzott vonalhoz. Mivel mi voltunk az első és

második helyen álltunk, mi voltunk az első futam. A vonalnál Blake állt egy stopperórával.

"A vízben akadályok vannak, ezért a győzelemhez át kell úsznotok a négy hulahoppkarikán,

meg kell ragadnod a játékfóka úszógumit, és vissza kell jutnod ide. Bármit lehet."

Tiffany felhúzta a cipzárját a búvárruháján, és elvigyorodott. "Jól hangzik."

Nehezen kaptam bele a buborékos fenekemet a búvárruhámba. Végül, Shea kis segítségével...

felhúztam a cipzáramat, és Bitchany mellé álltam.

"Készen állsz, Archie?" - vigyorgott.

Halj meg százhalálra - káromkodott Sera Tiffanyra Shea kezében lévő helyéről.

Én kuncogtam, aztán megszólalt a sípszó.

Tiffany úgy elszaladt, mintha égne a segge, én pedig utána kapkodtam, a lábam belesüllyedt a
homokba. A

kis tömeg éljenzett, amikor Tiffany a vízbe ért, és elkezdett rúgni, mint egy rohadt hal. Tökéletes
formában volt.

Felrobbantam a víz szélén lévő helyemről, és belevetettem magam a tengerbe. Abban a

pillanatban, ahogy a hideg októberi

víz az arcomba csapódott, meg kellett erőltetnem magam, hogy ne szívjam magamba a
folyadékot. Tiffany lába pont az arcom előtt volt.

én pedig kinyújtottam a kezem, megragadtam és megrántottam. Igen, piszkos trükk volt, de Noah
azt mondta, bármit szabad. Ő

felém húzódott, én pedig átkúsztam rajta, és eljutottam az első gyűrűig. Átúsztam a lila

csillogó hulahoppkarikán, mielőtt hátba vágott volna.

Felkiáltottam a víz alatt, kiengedve minden levegőmet, majd feljöttem egy friss levegővételért.
Tiffany megelőzött

de a lábaim őrülten rúgtak. Szükségem volt arra az átkozott úszó fókára. Láttam a vízben.

a vízben, ahogy a hullámokkal bukdácsol.

"Vigyétek le! Sera a partról éljenzett.

Gyakran elgondolkodtam azon, hogy Sera és én milyen messze lehetünk egymástól, és mégis
tudunk mentálisan beszélgetni.

Megújult erővel átrobbantam a következő karikán, és elkaptam Tiffanyt, amint éppen átment.

a harmadikon. Megismételtem ugyanezt a mozdulatot, megrántottam a csontos lábát, és magam

mögé rántottam, majd

könnyedén átúsztam a harmadik karikán. De ezúttal felkészültem a hátsó ütésére, és ehelyett...

megfordultam a víz alatt, az ökle centikre volt a hátamtól, és kirúgtam a lábammal, és

eltaláltam...

az ágyékával.

A francba. Még sosem rúgtam ágyékon egy csajt sem. Kicsit rosszul éreztem magam, de aztán
megint csak Tiffany volt, szóval...

az érzés gyorsan elszállt. A felszínre emelkedett levegőért, míg én átlőttem a negyedik karikán, és

felbukkantam, hogy megtaláljam a pecsétet. Öt lábnyira volt tőlem - ez annyira megvolt!

Úgy eveztem, mint az őrült, és amikor az ujjaim körbetekerték a fóka lábát, diadalittasan
felkiáltottam. Ez a

diadal azonban rövid életű volt. Abban a pillanatban, hogy megpördültem, hogy a partra
száguldjak az édes fókámmal,

Tiffany várt rám egy lila izzó varázsigével a kezében.

Az első ösztönöm az volt, hogy lebukjak a víz alá, és elkerüljem, hogy eltaláljon a varázslat, bármi
is volt az.

félúton voltam a víz alatt, amikor a lila fény a fejem fölé csapódott, és a végtagjaim elgyengültek.
Tiffany

elkapta a pecsétet, és csókot adott nekem.

"Sajnálom, Archie."

A düh csak úgy forrongott a bőröm felszíne alatt, miközben lassan eveztem, hogy a víz felett
maradjak. Mint egy

mint egy részeg, ezer kilós fóka, nem volt kecsességem és sebességem. Tiffany úgy szállt el, mint
egy átkozott olimpikon.

úszóként, míg én a testemet megtámadó varázslattal küzdöttem, hogy egyáltalán előre tudjak
mozdulni.

A testem.... Ekkor támadt egy ötletem. Noah azt mondta, hogy át kell úsznunk a négy karikán.

a fókát, aztán vissza a partra. Nem azt mondta, hogy ússzunk vissza a partra. Hirtelen azon
tűnődtem, hogy Tiffany varázslata...

a szárnyaimra is kiterjedt-e, amelyek nem voltak kint, amikor elvarázsolt.

Gyorsan cselekedtem, lecipzároztam a búvárruhám felső részét, hogy felfedjem a hátamat, és

felsikoltottam, amikor a hideg víz a hátamra zuhant.

beáramlott, és a lélegzetem is elakadt. Amint a vizes ruha a derekamig ért, kitártam a

szárnyaimat, és csapkodtam...

a víz felett.

A pokolba is, igen.

A parton üvöltött a tömeg.

Tiffany úgy húsz méterre volt a parttól, amikor felugrott, hogy levegőt szívjon, és hallotta, hogy

az éljenzést. Valószínűleg azt hitte, hogy neki szól. Milyen aranyos.

Amikor visszamászott a víz alá, a fókát tartó keze a vízvonal fölé emelkedett, én pedig lecsaptam
a fókára.

lefelé, hogy elkapjam. Kicsit trükkös volt, hogy a lassú testemet előre fordítsam, hogy a gyors
szárnyaimmal megragadjam, de...
de amikor az ujjaim a fóka farkára tekeredtek, olyan erősen rántottam, ahogy csak tudtam.

Tiffany felbukkant a felszínen, és rám ordított, de nem maradtam ott, hogy lássam a haragját.
Elindultam a

a partra, ahol mindenki kiabált és tapsolt. Lincoln fülig érő szájjal vigyorgott, de nem annyira,
mint

Shea. Ahogy leszálltam a homokra, és lassan átsétáltam a célvonalon, már éreztem a varázslatot.

a végtagjaim varázsát.

Amikor Noah bejelentette, hogy én vagyok a győztes, megpördültem, hogy meglássam Tiffanyt,
aki nagyon hasonlított egy vízbefulladtra.

patkányra hasonlított, gonosz pillantással a szemében.

Ha a viszályunk korábban ki is halt, most jól élt és élt.

A KÖVETKEZŐ HÁROM hónap meglehetősen egyhangúan telt. Shea és én Noah-val és Lincolnnal

edzettünk, hogy megnyerjük

Fight Nightra, és havonta egy hétvégén kimentünk a lehangoló háborús övezetbe - bár Lincoln
úgy tűnt, hogy

mindig az unalmas, biztonságos dolgokat adta nekem, mint például a vízszállítás egy katonai
táborba.

Shea és én néhány hete arra ébredtünk, hogy egy patkány van a szobánkban, de mivel senki
másnak nem volt a suliban egy

gondoltuk, hogy Tiffany volt az. Most hétfő volt, én pedig a harcórán voltam, és próbáltam
kitalálni, hogy mi mindenre gondolhatnék.

hogyan ölhetném meg, hogy balesetnek tűnjön.

Shea és én éppen a gyakorlatokat gyakoroltuk, amikor Noah besétált. Ő vigyorgott, és elállt

tőlem, hogy üdvözölje

őt, de amikor megláttuk az arcát, a gyomrom összeszorult.

Valami nem stimmelt.

Az általában jóképű, kacsintós Lothario izzadt, és úgy nézett ki, mintha egy kiskutya meghalt
volna. "I

Brielle és Shea jöjjön velem" - mondta Noah a professzorunknak, aki kurtán bólintott.
A legjobb barátnőmmel követtük őt az óráról. Amikor kiértünk a folyosóra, ellenőrizte, hogy

hogy egyedül vagyunk-e, aztán megfordult velünk szemben.

"Mi az?" Shea utána nyúlt.

"Lincolnt elvitték." Ezek a szavak lassított felvételnek tűnő sebességgel hagyták el a száját.

Lincoln. Elvitték. Az agyam nem volt hajlandó feldolgozni. A szoba kicsit megingott, miközben a
szívem hevesen kalapált...

a mellkasomban, tele pumpálva a testem adrenalinnal. Shea felém nyúlt, amikor végre
megtaláltam a hangomat.

"Mondj el mindent. Mikor? Ki által? Milyen erőfeszítéseket teszünk, hogy megtaláljuk?" Harcos
üzemmódban voltam.

most minden érzelmet háttérbe szorítottam, és gyakorlatias voltam. Lincoln megtanított erre.
Egy síró

barátnő nem fogja megtalálni őt.

Noah grimaszolt. "Járőrözésen voltunk a Pokollakásban, és a semmiből előbukkant a Tainted

Army. Elhúzták a

egy furgonnal, és nevén szólította Lincolnt. A következő dolog, amire emlékszem, hogy
füstvarázslatot dobtak, és hallottam a gumikat.

csikorogni. Lincoln eltűnt. Felszálltam a levegőbe, hogy kövessem a furgont, de van néhány fejlett
szintű

mágia rejtette el őt."

Rosszul voltam. Megfertőzött hadsereg. Azok a seggfejek a Tainted Akadémiáról ismerték

Lincolnt.

Lincoln nevét, és ez zavarta őt. Most meg odakint harcoltak a démonokért? Embereket
rabszolgasorba taszítva a

embereket raboltak el nekik? Rosszul lettem tőle.

Elkezdtem járkálni a rövid folyosón. "Raphael. Michael. Mit csinálnak?"

"Egy órája összeállítottak egy mentőcsapatot, de a fénymágusaink nem találják. Még Claymore is

még Claymore is tanácstalan."

Istenem! Ezt nem tudtam megtenni. Egy elfojtott zokogás hagyta el a torkomat, miközben a
kemény lányos homlokzatom megtört.

Shea mindkét kezét a vállamra tette. "Meg fogjuk találni. Ha a Sötét Mágusok rejtegetik, akkor
biztos van valami

kell lennie más módnak is, hogy lenyomozzuk."

Elfelejtettem, hogy Sera velem van, amíg meg nem rezzent a csípőmön.

'Nem találom Lincolnt, de a kardját igen. Ha még mindig nála van, akkor megtaláljuk.'

A szavaira remény tört fel a mellkasomban. "Noah, Lincolnnál volt a kardja, amikor elrabolták?"

Noah homloka ráncba szaladt, de bólintott. "Igen, nála volt."

'Le tudom nyomozni egy másik ember végtelen fegyverét, amennyiben találkoztam azzal a
fegyverrel.'

Nem értettem, de Sera biztosan százszor 'találkozott' Lincoln fegyverével.

"Sera le tudja nyomozni a végtelen fegyverét - mondtam nekik, és futásnak eredtem a parkoló
felé.

"Félelmetes. Megmondom Michaelnek!" Noah utánam kiáltott, majd előkapta a telefonját.

Gyorsan eljutottunk a parkolóba, ahol Darren a terepjárója volánjánál ült, Blake

Blake ült az anyósülésen. Gyorsan elmondtam nekik a hírt, és Noah, Shea és én bepréselődtünk
hátra. Aztán mi...

elindultunk.

Az egész út alatt egy dolgot ismételgettem szüntelenül: Lincoln jól van, Lincoln jól van. Jól kellett
lennie. I

nem tudtam elképzelni egy olyan világot, ahol Lincoln elveszett vagy halott. Fizikailag rosszul
éreztem magam, a kezeim remegtek...

az adrenalintól.

Amikor megérkeztünk a háborús zónán belüli bázistáborba, gyorsan kiszálltunk az autóból, és

elindultunk a

Michaelhez és a vele együtt álló húszfős zászlóaljhoz.

"Brielle!" Michael hangja vidám volt.

Mr Claymore és Raphael is vele volt.

"Igaz ez? Sera képes követni Lincolnt?" Raphael kérdezte, büszkeség csillogott a szemében.

Bólintottam.

'Csak egy kis arkangyalvérre van szükségem. Lehetőleg Mihályéra - mondta Sera.

A szemem elkerekedett.

Mi az, ezt sosem mondtad nekem!

Hát hogy másképp találnám meg a fegyverét? Szükségem van egy kis erős vérre, hogy működjön
a varázslatom" - mondta a lány.

mondta tényszerűen, mintha ennek teljesen értelme lenne.

Vérmágia. A fegyverem vérmágiát végzett.

Csak úgy kérjem el valamelyikük vérét? Ordítottam rá, az arcom összeszorult a dühtől.

Michael a homlokát ráncolta. "Valami baj van?"

Idegesen felnevettem, és most Raphael úgy nézett rám, mintha megőrültem volna.

Biztosan valamelyik arkangyal az, aki megáldotta Lincolnt a hatalommal, szóval bármelyik
megteszi, tényleg - mondta.

mondta Sera, mintha ez segítene.

A kezem idegesen végigsimított a hajamon. "Nos, azt hiszem, Serának arkangyalvérre van
szüksége a mágiájához.

megtaláló varázslatához... szóval..."

Ó, Istenem, ölj meg, ha tudom.

Michael előrelépett, magával hozva a hatalom levegőjét, és kinyújtotta a karját. "Nem probléma.
I

bízom benned, Brielle."

Azok a lángoló kék szemek keresztülnéztek rajtam, egyenesen a lelkembe, és én majdnem

betakartam a mellkasomat...

hogy megpróbáljak elrejtőzni. Olyan kiszolgáltatottnak, olyan... nyersnek éreztem magam.

Mihály arkangyal bízott bennem. Az angyalvérnek jó ára volt a feketepiacon, és ő bízott bennem.

bennem.
Gyerünk, Lincolnt megkínozzák, amennyire tudjuk! Sera kiáltott, amitől egy kicsit megugrottam.

Kitörve Mihály hipnózisából, kirángattam Serát.

Csak egy kis kóstolóra van szükségem - utasított.

Undorító.

Michael kinyújtotta a karját, én pedig vonakodva vágtam egy kis vágást a bal alkarja felső részén.
Ő

Még csak meg sem rezzent, de én igen.

Én csak rohadtul megvágtam Mihály arkangyalt. Teljesen a pokolra jutottam.

'Ó, nyami. Még jobb az íze, mint az illata.'

Ó... Oh... Istenem. Az arcom leesett.

Teljesen megőrültél - mondtam a pengémnek.

Úgy tűnt, nem érdekelte. Szállj be a kocsiba. Ráállítottam a jeladót az emberedre'.

Megkönnyebbülés öntött el. "Elkapta őt!"

Odarohantam a kocsihoz, Noah beugrott a vezetőülésbe, míg én az anyósülésen ültem. A csapat

többi tagja beült a kocsiba.

Michael és a harcosai követtek minket a Bukott Hadsereg egyik tizenöt személyes autójában.

furgonban. El voltak sötétítve, és olyan erősen be voltak sötétítve, hogy még a belsejüket sem
lehetett látni.

Remélhetőleg visszafogottan fogunk viselkedni.

Menjetek jobbra - sürgetett hirtelen Sera.

"Jobbra!" Kiáltottam, és Noah beletaposott a fékbe, elvágta a kormányt, hogy a kanyarhoz

érjen.Bocsánatkérést mormoltam neki, és mondtam Serának, hogy legközelebb szóljon elöbb.

"Nem tehetem. Menj balra' - kiabálta.

"Itt balra!" Az útra mutattam, amelyen éppen át akartunk haladni.

A kerekek csikorogtak, ahogy bevettük a kanyart, és Noah rám nézett.

"Nem tehet róla! Vezess lassabban!" - kiáltottam rá.

"Igen" - támogatott Shea.

Noah felsóhajtott, lazított a féken, és lassított. Lassan haladtunk be a városba.

Inferno városába, majdnem a külső széléig, ahol magas kapuk és rengeteg démonőr állt.

"Az meg mi?" Suttogtam, miközben a kapukat bámultam.

"Mi Limbo városának hívjuk. Ez egy démoni erődítmény" - magyarázta Noah.

Ó, Istenem! Ha Lincoln ott lenne, sírva fakadnék.

'Balra és állj meg. Itt van. Az a nagy téglaépület előttünk - mondta Sera.

Átadtam a szavait Noénak, és balra fordultunk, majd leparkoltunk. Előttünk valóban állt egy nagy
piros épület.

tégla ipari épület. Olyan érzés volt, mintha megint a kesztyűt húztam volna.

Hogy látod, ha nincs szemed? - kérdeztem Serától.

Én egy angyalpenge vagyok. Nincs szükségem szemre, hogy lássak' - vágott vissza.

Hivalkodó.

Egyikünk sem mert kiszállni a kocsiból, mert féltünk, hogy megriasztjuk őket, és megölik vagy
elköltöztetik Lincolnt.

"Van egy tervem - mondta Michael a rádión keresztül. "A fénymágusunk szerint az épületet
erősen őrzik,

és nem akarom megijeszteni őket. Brielle, készen állsz a küldetésre?"

Hogy megmentsem a barátomat a Tainted Army seggfejek elől? A pokolba is, igen!

"Igen, uram" - mondtam neki. Raphael lehetett 'Raph', de Michael mindig 'uram' volt.

"Akkor repüljünk." És a vonal megszakadt.

Noah felém fordult. "Biztos, hogy készen állsz erre? Mondhatsz nemet is."

Megforgattam a szemem. "Most viccelsz? Segíteni fogok Lincolnnak."

Noah megvonta a vállát. "Lincoln azt akarná, hogy legalább egyszer megpróbáljalak megállítani.
Most már elmondhatom, hogy megtettem. Jó

Sok szerencsét. Mögötted leszünk, amint biztosítod őt." Az övemre csíptetett egy walkie-talkie-t,
és bólintott.

Lincoln azt akarná, hogy Noah megvédjen engem, mert Lincoln mindig megvédett engem. A
gondolat...

összeszorult a szívem.

Jövök már.

Shea odanyúlt, és megszorította a bicepszemet, én pedig visszaszorítottam a kezét, mielőtt

kiszálltam volna a kocsiból.

Michael a járdaszegélyen várt rám, kapucnis pulóverben. A szárnyait olyan messzire húzta maga
mögé.

amennyire csak lehetett, hogy normálisnak tűnjön a járókelők számára, feltételeztem.

Abban a pillanatban, ahogy mellé léptem, elindult.

"A tetőn fogunk leszállni. Erre nem fognak számítani. Ha bejutottunk, megküzdök veled egy utat
Lincolnhoz. I

gyanítom, hogy le van kötözve, úgyhogy oldozzátok el, és hívjatok erősítést".

Bólintottam. Nem hangzott túl nehéznek.Michael megragadta a karomat. "Ha bármikor úgy
érzed, hogy az életed halálos veszélyben van, betörsz egy ablakot...

és kirepülsz rajta, megértetted?"

Szó sem lehet róla.

"Igen, uram."

Pajkosan vigyorgott, ami azt sugallta, hogy egészen biztosan olvasott a gondolataimban.

Ekkor a szárnyai kicsattantak, és a betonról az égbe szökött. Bámultam a csodálatos

repülését.

"Gyere fel, te szerencsétlen! Kiáltotta Sera.

A francba! Hát persze.

Kipattantak a szárnyaim, és máris ott voltam mögötte, csapkodtam és pumpáltam a fekete

szárnyaimat, hogy

magasan a Pokol fölé kúszva. Borzalmas város volt, tele démonokkal, szegénységgel és halállal. Ki
akartam szabadítani a

az ott fogva tartott embereket. Mivel tudtam, hogy végső soron ez a Bukott Hadsereg terve, alig
vártam, hogy részese lehessek...
hogy részese lehessek.

A levegő fagyos volt, mivel szuper magasan voltunk. Magasabbra, mint amilyen magasra
általában mentem a gyakorló gyakorlatok során.

Lincoln.

Michael hirtelen megpördült az égen, és elkezdett lefelé zuhanni, én pedig a nyomában voltam.
Lincoln Grey

nem volt az a valaki, aki nélkül valaha is élni akartam.

A csizmáink a háztetőn landoltak, és Michael nem vesztegette az időt, hogy levágja a

szerzetesdémont, aki

aki őrködött. A kardja szó szerint úgy vágta át a démont, mintha vajból lett volna, és kék tüzet
hagyott maga után...

a nyomában. Egyszerre volt dicsőséges és undorító látvány.

Ezután Michael a kardjával levágta az ajtókilincset, szintén úgy, mint a vajat. Kezdtem érteni,
hogy miért

a démonok miért találják olyan értékesnek a kardját.

Belenézett az immár nyitott ajtónyíláson, és épp időben hátrált, hogy az arcát ne lássa...

hogy az arcát ne marcangolja sav.

Istenem, a Snakeroot démonok őrült módon elszaporodtak! Michael őt is lekaszabolta, miközben

én csak

hülyén álltam ott, és Sera-t tartva vártam, hogy lássam, szüksége lesz-e segítségre.

Nem volt.

Kettesével rohantunk lefelé a lépcsőn, amíg egy zárt ajtóhoz nem értünk.

Levágni a kilincset, megölni az őrző démonokat, öblítés és ismétlés.

Már három szintet léptünk lefelé, amikor meghallottam - Lincoln fojtott kiáltását egy emelettel
lejjebb.

"Lincoln!" Kiáltottam, egész testem összeszorult, ahogy a harc vagy menekülés üzemmódom
beindult. Megpördültem, és

az ajtó felé vettem az irányt, Michaelre hagyva, hogy egyedül harcoljon a Tiszafa démonnal az
emeleten, ahol éppen voltunk.
Teljes sebességgel rohantam le a lépcsőn a lenti szintre, épp időben, hogy meglássam két
nagydarab Tainted Akadémiást.

diákot, akik egy alig eszméleténél lévő Lincolnt vonszoltak ki az ajtón. A lábát, a lábát és a
szárnyát vastag, gumiszalaggal összekötözött

bőrnek látszó szíjakkal.

Hogyan? Merész. Ők.

Düh robbant fel bennem, amikor magam elé löktem Serát, és kegyetlen csatakiáltást adtam ki. Ő

olyan fényes fehér fényt lüktetett, hogy a Lincolnt tartó férfiak kénytelenek voltak eldobni őt és
eltakarni a szemüket. I

előrevetettem magam, belevágtam a hozzám legközelebbi vadállatba, és az oldalába szúrtam,

hagyva, hogy a késem a bordájába süllyedjen...

a bordakosárába. Ha elrabolod a barátomat, megváglak.

Egy nyögéssel a földre zuhant, aztán már a következő fickón dolgoztam. Egy pillanatra még
mindig

megvakult, ami jó volt, de úgy nézett ki, mint egy sötét mágus. Kihasítottam, és egy X-et véstem
bele.

kinyújtott karomba.

Amíg eltereltem a figyelmét, elővettem az adóvevőt. "Megvan Lincoln. Küldj erősítést."

Éppen visszahelyeztem a walkie-t, amikor egy dühös, vöröses varázsgömböt láttam az arcom felé
száguldani.

Hátamat meggörbítve, hogy ne ütközzön velem, kitértem előle, de közben a földre is zuhantam.

Ekkor láttam meg, hogy Michael lazán figyeli a kis harcomat a lépcsőről. Mióta is volt

állt ott?

"Miért nem hozod ki Lincolnt? Én majd itt befejezem." Kacsintott rám.

Hűha. A kacsintása erőteljes volt, és a bensőmmel tett dolgokat. Egy szexi angyali kacsintás olyan
volt, mint két Lincoln

kacsintás.

Egyszerűen csak bólintottam a földön fekvő helyemről, és ekkor Michael átugrott rajtam, hogy
átvegye a
Tainted Academy seggfejét.

"Brielle - hörgött Lincoln.

Álló helyzetbe lőttem, és először a szárnykötéseit kezdtem el levágni, majd a bokáját vágtam fel.

bilincseket, végül pedig a keze körül lévőket. Mindezt egy percen belül, hála Sera segítségének.

Megragadva Lincoln jobb karját, a fejem fölé húztam, hogy rám támaszkodhasson, és
elindultunk.

lefelé a lépcsőn az alsó szintre.

"Nem hiszem el, hogy Noah hagyta, hogy eljöjj - morogta Lincoln dühösen.

"Én is örülök, hogy látlak." Megforgattam a szemem. "Örülök, hogy életben vagy" - tettem hozzá
szűkszavúan. Sántított;

Egyértelműen megsebesítették.

Sóhajtott, majd megállt, és szembefordult velem a sötét lépcsőházban. "Köszönöm, hogy eljöttél.

örülök, hogy látlak" - javította ki.

Így már jobb volt.

Lépéseket hallottam felfelé jönni a lépcsőn, és magam elé tartottam Serát, készen arra, hogy
megvakítsam, bárki is volt az, de

amikor Noah feje átkukucskált a korláton, megnyugodtam.

"Az emeletre." Arra mutattam, ahol Michael volt.

Noah kettesével vette a lépcsőt, és csak azért állt meg, hogy egy pillanatra megveregesse a
legjobb barátja vállát. Amikor a

végre kiértünk, és egy aggódó tekintetű Shea felé sétáltunk, aki a kocsit melegen tartotta, én...

megkérdeztem Lincolnt, mi jár a fejemben.

"Mit akart a Tainted Academy?"

Lincoln morgott. "Talán csak személyes bosszúból, amiért aznap bejöttem az egyetemre, de a
fickó tudta.

mindent rólam, úgyhogy szerintem mélyebb a dolog."

Szemetek.
Mostantól kezdve szemmel tartottam Lincolnt, ahogy ő is engem. Úgy tűnt, nem én voltam az
egyetlen

aki veszélyben van.

CHAPTERFIFTEEN

két héttel Lincoln elrablása után már teljesen meggyógyult, és a szokásos módon ugatta a
parancsokat.

"A nagy harc jövő hétvégén lesz!" mondta Lincoln Sheának és nekem a heti edzésünkön. "Szóval
én

egy kicsit változtatni akarok rajta. Valami reálisabbat csinálni" - jelentette ki.

Felvontam az egyik szemöldökömet Shea felé. Úgy edzettünk, mint a gépek, amikor csak
lehetőségünk nyílt rá; én nem voltam

hogy a "változtatás" bármi újat tanítana nekünk.

Éppen ekkor nyíltak a kétszárnyú ajtók, Tiffany és az egyik birkája lépett be - Tiffany #2.

"Korán jöttetek. Még nem szóltam nekik" - nyögte Lincoln a szőke fénymágusnak.

"Ööö, mi?" Halálos pillantással szegeztem a barátomra. Ha azt hitte, hogy Tiffanyval harcolok,
akkor úgy volt.

akkor nagyon tévedett. Megölném őt, aztán börtönbe kerülnék, és az nagyon rossz lenne.

"Nem, nem." Shea felemelte a kezét. "Rossz ötlet. Mindannyian megölnénk egymást."

Lincoln intett Tiffanynak, hogy jöjjenek közelebb. "Tudom, hogy aktív viszály van köztetek.

ez a legjobb módja, hogy teszteljük a harci képességeiteket. Az ütések valódiak lesznek. Egy
hetetek lesz a gyógyulásra, mielőtt a

az igazi küzdelem előtt, és Mr. Claymore készített egy varázsitalt, ami megakadályozza, hogy
komolyabb sérülést okozzatok...
-nem lesz levágott végtag vagy halál. Én magam is kipróbáltam tegnap este Noah-n."

Noah intett a terem hátsó részéből, és amikor Shea ránézett, összekacsintott.

"És miért segítenék Archie-nak edzeni a kis halálos meccsére?" Tiffany a karját keresztbe fonta,
és dörmögött.

Lincoln úgy vigyorgott, mintha csapdába ejtett volna egy állatot. "Mert arról álmodtál, hogy
megütöd őt.

azóta, hogy idekerült. Most van rá az egyetlen esélyed."

Elvigyorodott. "Igaz. Rendben, benne vagyok."

Felemeltem a kezem, és Lincoln rám szólt.

"Csak egy kérdés. Mr. Claymore varázslata megakadályozza, hogy kitépjem a haját?"
Megrántottam Serát és

harcállásba helyezkedtem.

Shea felhorkant, próbálta leplezni a nevetését, de Tiffany szembeszállt velem, a szemében tűz
csillogott.

Ó, igen. Már majdnem két éve álmodtam erről a napról. Ez a szar fog történni.

"Hó, hó. Beszéljünk a szabályokról" - könyörgött Lincoln.

"Csesszék meg a szabályok. Add ide az italt!" - köpött Tiffany.

Lincoln rám nézett, én pedig bólintottam. Meg akartam kortyolni azt az italt, aztán
megpróbáltam letépni a fejét.

"A fenébe, ezt tutira felveszem videóra" - kuncogott Noah az edzőterem sarkából.

Ráirányítottam Sera-t, és ő egy kis fényimpulzust lőtt ki, amitől felsikoltott, és elejtette a
telefonját.

"Szó sem lehet róla" - üvöltöttem.

Felnyögött, és felemelte a kezét. "Oké, oké."

Lincoln átnyújtott nekem egy mélylila folyadékkal teli felespoharat. Szó nélkül visszahajtottam a
poharat.

és belekortyoltam.

Te jó ég, ez undorító volt. Mint a fekete édesgyökér és a szemcsés homok.

Tiffany ugyanezt tette, majd Shea és Tiffany #2 is.

"Rendben, a..."

Harci kiáltással vágtam félbe Lincolnt.

A ribancnak annyi.

Vadul vágtam ki a tőrömet, elkaptam Tiffany karját, és vért szívtam.

"Ez Luke-ért volt" - mondtam neki.

Döbbenten nézett le a vérző karjára, de én nem vesztegettem az időt, hogy újra támadjak. Ez az
egész

epikus lesz.

A lábam felemelkedett, és a csizmámmal mellkason vágtam, hátrafelé lökve őt. A szőke

lófarka drámai módon megdobogott, ahogy a földre került. "Ez azért volt, mert Archie-nak
hívtál!" Kiáltottam fel.

Shea már a saját harcában volt Tiffany klónjával, így kizárólag a királynő szukára koncentráltam.

magára.

Két másodpercre volt attól, hogy kitépjék a haját. Ahogy térdre ereszkedtem, hogy átkaroljam a
gonosz

Fénymágusnak, a kezei felemelkedtek, és egy lila tűzgömb csapódott a mellkasomba, felrepített a

levegőbe és

majd leejtett. Keményen értem földet, megrántva a jobb bokámat, és méltatlankodva

pottyantam az oldalamra.

Még mindig vigyorogtam. "Na, ez az a Bitchany, akit én ismerek."

Lincoln és Noah a rémület és a lenyűgözés keverékével figyelték, ahogy a

a szárnyaim kipattantak, és átvágtam a szobán. Tiffany guggolt, készen állt rám, de még a
kardjával együtt is,

nem volt felkészülve erre. Sera vakító fehér fénnyel lőtt ki, és Tiffany eldobta a kardját.

hogy eltakarja a szemét. Aztán egy golyó erejével csapódtam belé, megragadtam a torkánál
fogva, és magammal rángattam.

a padlón keresztül, amíg a túlsó falnak nem ütközött. Ott tartottam a torkánál fogva, tudtam,
hogy elkaptam.

Lincoln lefújta volna, és én lettem volna a győztes.

Hirtelen mindkét kezével belekapaszkodott az acél bilincsembe, és az elkezdett felforrósodni,

mintha igazán

forró, nagyon gyorsan."Lincoln szülei és az én szüleim mindig is azt akarták, hogy együtt
végezzük. Ha egyszer befejezi a nyomort,

egy olyan rendes lány mellett fog letelepedni, mint én. Te csak az átmeneti csaj vagy" - köpte ki.

Szent szar, a bőröm füstölt. Szó szerint.

Elszakítottam tőle a jobb kezemet, és a tenyeremet ellapítottam, mielőtt az orrába vágtam volna.
A becsapódás

a porcába, meleg, bíborvörös folyadék spriccelt a kezemre, miközben egy pukkanó hangot
hallott...

hallatszott az orrában.

Elengedte a bilincsemet, én pedig elengedtem a nyakát, majd zuhanni kezdtünk.

"Jól van, elég volt!" Kiáltotta Lincoln.

A bilincsem még mindig pokolian forró volt, ezért a széleket karmolva letéptem, és hagytam,
hogy a földre hulljanak.

a padlóra.

"Noah!" Tiffany sikoltozott mögöttem. "Eltörte az orromat!"

Noah lassan odasétált hozzám. "Azt látom. Szívás."

Tiffany gyilkos szemmel bámult rá. "Remélem, vissza tudod rakni a helyére."

Shea és Tiffany #2 zúzódások és véraláfutások látszottak, de semmi vészes.

A barátom próbálta visszafogni a vigyorát. "Köszönöm, Tiffany, hogy beleegyeztél ebbe a

gyakorlatba."

A lány egy cukros, rosszindulattól csöpögő mosolyt adott neki. "Remélem, a barátnőd veszít és
marad a Démonban.

Cityben, ahová tartozik." Aztán megpördült a sarkán, és elhagyta a szobát. De nem azelőtt, hogy
elkiáltotta volna magát Noahnak.
nevét, hogy kövesse.

Miután kettesben maradtunk, felsóhajtottam. "Ó, ember, ez jól esett!"

Shea odabicegett hozzám. "Kérlek, mondd, hogy kitéptél egy kis darabot a hajából."

"Oké, oké, elég a gonosz cselszövésből. Ez tényleg nagyszerű volt. Adott egy kis ízelítőt arról,
hogy mire számíthatok a Harcban

Fight Night, de...." Lincoln ellenem fordult. "Visszafogtad magad. Ő az archnemezised, és te

mégis visszatartottad."

Fintorogtam. "Hogy érted ezt?" Azt várta, hogy elővegyem a sötét energia ostorát, és levágjam a
fejét...

és levágjam a fejét? Mert azt határozottan el lehetne intézni.

Megkocogtatta a nyakláncom. "A fénymágiád. Reméltem, hogy jó kis műsort kapok. Talán még
egy

gömböt."

Igen, a fénymágiám. Hoppá.

Valójában nem használtam, mióta visszatértem a pokolból Serával. Technikailag nem voltam
biztos benne, hogy még mindig

és Mr. Rincor egyetértett abban, hogy a történtek után nem kellene túl sokat babrálni vele.
Szóval

más dolgokon dolgoztunk, olyan dolgokon, amiket Sera tudott csinálni a fénnyel, és olyan
parancsokon, amiket én adhattam neki, hogy segítsek neki.

a harcomat. Mióta levettem a nyakláncot, és elmentem arra a sötét helyre... nos, úgy éreztem,
hogy talán...

amit Noah mondott, igaz volt. Mintha talán a sötétségem félt volna, hogy újra visszaszorul, ezért
felemelkedett...

a felszínre, és harcolt a helyért, vagy bármi másért.

"Ó, igen." Nem tudtam, mit mondjak. "Nem akartam gömböt csinálni és összeomlani a következő
napokban."

Ez igaz volt, mivel ez tényleg kiütötte az energiámat. Tudta ezt a múltkori alkalomból, szóval talán
eljátszhattam volna, hogy
és ő nem lesz okosabb.

Lincoln szkeptikusan nézett rám. "De még mindig érzed, ugye? A fénymágiádat?"

Ami Lincolnnak normális volt, az nekem nem volt normális. Biztos voltam benne, hogy ő csak
becsukja a szemét, és 'érzi'.

a fénymágiáját, de én nem igazán. Én nem így működtem. Nekem mind a fény-, mind a sötét
mágia megadatott.

ez volt a normális. De ő ezt nem értette volna meg.

"Igen." Vidám mosolyt csaltam rá.

"Szóval - vágott közbe Shea -, ismerem a volt főnökömet. Abban a pillanatban visszavonná a
szavát, amint csak teheti. Szerintem mi...

kellene írnunk egy vérszerződést, hogy mindketten elfogadjuk anyád elengedésének feltételeit.
Máskülönben..,

lehet, hogy csak egymillió dollárt adunk neki, és ő azt mondja, hogy húzzunk a picsába."

Lincoln bólintott. "Én is ugyanerre gondoltam, és beszéltem erről Raph-val és Mr. Claymore-ral.

Beleegyeztek, hogy kidolgoznak egyet. A vérszerződések mágikusan kötelező érvényűek, ezért

sok munkát igényelnek."

A fenébe. Örültem, hogy a labdán voltak, mert ha csak én lettem volna a főnök, valószínűleg
magamra kaptam volna.

cseszhetném ki magam.

"Oké" - mondtam mindkettőjüknek. "Csak szóljatok, ha szükségetek van a véremre vagy bármi
másra."

Lincoln nagyot nyelt, és bólintott. Amikor ezt tette, olyan volt, mint egy ideges tikk. A kemény
nyelés,

az ádámcsutkája billegett - mind annak a jele, hogy rejteget valamit.

"Ki vele! Mit rejtegetsz?" A fájó csípőmre tettem a kezem.

Ő felnyögött. "Túl jól ismersz engem. Ez nem fair."

Ebben a kapcsolatunkban én ültem le az időt, és most már elég jól ismertem ahhoz, hogy
hazugságon kapjam. Tökéletesen tisztességes.

Sóhajtott. "Nem lesz szükségem a véredre. Én írom alá a szerződést. Ha minden balul sül el, én
azt akarom, hogy a következményeket én viseljem, ne ti lányok."

Összeszorítottam az államat. "Szó sem lehet róla!"Lincoln bólintott. "Igen, így van. Tegnap este
átnéztem a szabályokat. A harcok vagy halállal vagy behódolással végződnek. Ha

lányok behódoltok, életetekkel távoztok, és mit kap Grim azért, hogy hagyja, hogy harcoljatok?
Azt akarja, hogy

valamilyen biztosítékot. Mindig ezt teszik. Szóval én vagyok a biztosíték."

Shea tátott szájjal bámult rá, ahogy én is.

"Ha veszítünk, odaadjuk neki Serát." Utáltam abban a pillanatban, amikor a szavak elhagyták a
számat, de Lincoln nem volt

amit megengedhettem magamnak, hogy elveszítsek, és bíztam benne, hogy győzni fogok.

Megértem - mondta Sera mélabús hangon. Ő is a részem volt, és ő is szerette Lincolnt.

Lincoln kinyújtotta a kezét, és a vállamra tette. Ez volt az ő elengedő póza; épp azon volt, hogy
hagyja.

engem, és a vállára tett kéz volt a vigaszdíjam.

"Én javasoltam, de az arkangyalok egyetértettek abban, hogy szeráf pengét soha nem szabadna a
kezébe adni.

a démonok kezébe."

Úgy értem, szerettem Serát, és tudtam, hogy hatalmas, de... ő csak egy fegyver volt.

Hé - vágott vissza.

Bocsánat.

Lincoln közel hajolt, hogy a fülembe súgjon. "Hallottam, hogy Michael azt mondta, Sera ki tudja
nyitni a kapukat.

Mennyország kapuit. Ekkora hatalma van. El tudod képzelni, ha a démonoknál lenne a

Mennyország kulcsa?"

Az egész testem megmerevedett, és a hideg futkosott a karomon.

"A titkok nem barátkoznak" - duzzogott Shea néhány méterről, de én még mindig a szavait
pörgettem a fejemben.

a fejemben.
'Igaz ez? Ki tudod nyitni a mennyország kapuját?' Kérdeztem a végtelen fegyveremet.

'Honnan tudhatnám? Több mint egy évtizede egy szekrényben ragadtam, és vártam rád, kevéske

emlékem sincs azelőttről. De úgy érzem, ez így helyes - mondta nekem.

Hűha. Nem is tudtam, mit mondjak erre.

"Oké, nos, mi fogunk nyerni, szóval..." Most már nyernünk kellett. Kizárt dolog, hogy hagytam
volna, hogy Lincoln

ledolgozza anyám adósságát.

Lehajolt, és megcsókolta a homlokomat. "Bízom benned."

Valamiért ezektől a szavaktól rosszabbul éreztem magam. Lincoln a kezembe tette az életét, és
én...

nem voltam benne biztos, hogy ez jó ötlet volt.

CHAPTERSIXTEEN

Rosszul vagyok - mondta Shea, miközben Lincoln szőnyegén járkált.

"Én is - vallottam be.

Chloe, Luke, Lincoln és Noah mind ott ültek, és velünk együtt vártak, amíg el nem jött az idő,
hogy elinduljanak a

Fight Nightra.

Lincoln felállt. "Edzettél, rávettük Grimet, hogy beleegyezzen a szerződésbe, és anyád is rajta van
a

beleegyezett a tervbe. Megkapod."

A logikus szavai hallatán jobban kellett volna éreznem magam, de nem így történt. Ez nem Angel
City volt.

Hanem Démonvárosba. A szabályszegők, a kockázatvállalók és a hátba döfők hazája.

Ők nem a szabályok szerint akartak játszani. Minden piszkos trükkre fel kellett készülnünk.

Shea egy zacskót húzott elő a zsebéből. "A varázslás megengedett. Ezeket az energiapasztillákat
én készítettem. Ahogy mi

gyengülünk minden egyes harctól, beveszünk egyet, és adrenalinlöketet kapunk. Ez majd

végigvisz minket a végéig.

Remélhetőleg."

Bólintottam. A pasztillákra a végén nagy szükség lesz, ebben biztos voltam.

Chloe megköszörülte a torkát. "Hány harc lesz?"

Chloe apja, a Third Eye Moon klub tulajdonosa és lényegében vámpírfőnök, néhányat küldött a

az embereit a harcra, hogy biztosítsa, hogy Grim betartja a szavát, ha nyerünk.

"Hét." Noah felállt. "Lincoln és én nem fogjuk mindet átvészelni, úgyhogy váltásban fogunk
menni.

Lincoln az első négy harcra megy. Én megyek az utolsó háromra. Nektek szabad gyógyulást
kapnotok, úgyhogy mi majd

mindketten gyógyítunk a harcok között."

Ez egy jó terv volt. Nekem ott volt Sera, és úgy edzettünk, mint az őrültek. Ezen a ponton Shea és
én csatlakozhattunk volna

valami elit természetfeletti bérgyilkos csapatba, ha lenne ilyen. Gyilkológépek voltunk, de még
mindig úgy éreztem...

egy gombócot a torkomban.

"Igen - válaszoltam szórakozottan.

"És Chloe és Luke végig ott tudnak majd lenni, mert...." Megdörzsölte a hátát.

nyakát.

"Mert démoni adottságokkal rendelkezünk, a démonok ágyékából születtünk." Chloe

elvigyorodott Noah-ra.

Lincoln engem figyelt, értékelt, és felmért azokkal az óceánkék szemekkel.

"Beszélhetnék veled négyszemközt egy percet?" - kérdezte a barátom, és a szobája felé

biccentett.

A gyomrom ideges gömbölyűvé vált, ahogy elindultam abba az irányba. Miután becsukta az
ajtót.

maga mögött, megpördült, hogy szembe nézzen velem.

"Hagyd abba!" - sziszegte.

A szemeim tágra nyíltak. "Mit hagyjak abba?"

Az inge olyan szűk volt, hogy láttam az alatta domborodó izmokat. Lincoln egy igazi harcos volt.

végig harcos volt. Keresztülment a köztünk lévő téren, és átölelte az arcom.

"Ne kételkedj többé magadban. Mi a fenéért kellene idegeskedned? Megoldod" - jelentette ki.

A testem elolvadt az érintésétől, az idegességemet elűzték a szavai.

"Mit gondolsz, hány másik gyerek van ott, aki éjjel-nappal a legjobbak közül néhánytól kapott
kiképzést.

katonatisztek közül?" - kérdezte.

Elvigyorodtam. "Nem Noah-nak kéne a nagyképűnek lennie?"

Kuncogott. "Gondolj csak bele. Ők harciasak, mocskosak lesznek, de te és Shea jól képzettek,
precízek vagytok,

és mindketten nagyon, nagyon erősek vagytok."

Igaza volt. Shea és én verekedősnek születtünk, de megtanultuk, hogyan legyünk szorgalmasak

és céltudatosak.

a támadásainkban. A kint töltött hétvégéinken terepgyakorlatokat is végeztünk a Bukott

Hadseregben. Készen álltunk.

Visszaszerzem az anyámat. Ma este.

Lincoln végigsimította a hüvelykujját az alsó ajkamon. "Komolyan azt hiszed, hogy hagynám,
hogy jelentkezz.

valami olyasmire, amiről nem hiszem, hogy képes lennél rá?"

Megráztam a fejem. "Nem."

Az ajkai sugárzó mosolyra húzódtak. "Akkor hinned kell magadban. Minden nagy sportoló azt
mondja.

a játék felét fejben játsszák és nyerik meg. Nincs több negatív gondolat, oké?"

Elvigyorodtam. "Általában én vagyok a pozitív."

Közelebb hajolt, és csókot ejtett a nyakamra. "Nos, örülök, hogy a szolgálatára lehetek."

Nyögtem. Ha már a szervizelésnél tartunk, eszembe jutott valami, ami egy kis szervizelésre
szorult, hogy a
a feszültséget. Olyan jó volt most, hogy Lincolnnak saját nagy lakása volt. Nem kellett többé a
lakókocsit ringatni.

Felpattant a szemem, és hátralöktem, amikor egy gondolat eszembe jutott. "Te jó ég! Az anyám

nincs hol laknia! Ha visszahozom, szüksége lesz egy helyre, amíg talpra nem áll. A lakókocsid még
mindig

még mindig szabad? Gondolja, hogy...?" Rosszul éreztem magam, hogy egyáltalán
megkérdeztem, de nem volt más választásom.

Lincoln tudálékos tekintettel nézett le rám. "Meglep, hogy ilyen sokáig tartott, amíg
elgondolkodtál rajta.

hogy elgondolkodtál rajta."

Zavartan felhúztam az egyik szemöldökömet. "Ez egy igen?"

Megrázta a fejét. "Nem hagyom, hogy a nő anyja, akit szeretek, az én régi, aprócska
lakókocsimban lakjon.

Különben is, ha olyan jól főz, ahogy mondod, akkor minden ételt élvezni fogok."

A torkom összeszorult az érzelmektől. "Miről beszélsz?"

Végigsimította az ujját az arcomon. "Azt mondom, hogy néhány nappal ezelőtt Noah segített
nekem berendezni a vendégszobát.

vendégszobát. Most már van benne ágy és komód."

A nyelvembe kellett harapnom, hogy ne zokogjak. "Ez a te zeneszobád."

Megvonta a vállát. "Majd átalakítom zeneszobává, ha ő már nem lesz itt."

"Lincoln." A könnyek elkezdtek potyogni. Egy huszonnégy éves fickó volt, aki gyűlölte a démoni
rabszolgákat.

mégis hajlandó volt együtt élni az anyámmal, aki az volt. "Az anyámmal akarsz élni? Biztos vagy
benne? Ő

Idegesítő tud lenni" - figyelmeztettem.

Nevetett, de aztán sötét tekintet futott át az arcán. "Bármit megadnék, hogy visszakapjam
anyámat, hogy idegesítsen.

csak egy napra."

Nagyot nyeltem. "Nem úgy értettem. I-"

Legyintett egyet. "Tudom. Csak azt mondtam, hogy jó lesz. Már alig várom."

Istenem. Lincoln Grey a lakásába vitte anyámat.

Vegyél el most, és szülj nekem gyerekeket.

"Összepakolt már?" - érdeklődött.

Bólintottam. Anyám először kiakadt a veszekedés miatt, de aztán meséltem neki a sötét
mágiámról, az ostoromról.

és a fojtogató nyakkendőmről, és megbarátkozott az ötlettel. "Csak arra vár, hogy utána

beugorjunk." I

teljesen pozitívan álltam hozzá.

"Készen állsz?"

Bólintottam. "Azok a ribancok lemennek.Bólintott. "Ha nem, akkor Shea hozzon létre egy portált
vissza az iskolába, és ugorjon át rajta. Hozom Chloét és

Luke-ot."

És ott is volt. Tudtam, hogy van egy tartalék terve minden esetre. De ha én ezt tenném, anyám
olyan jó lenne, mintha

elment. Grim dühös lenne, és még jobban vadászni kezdenének rám, mint amennyire eddig is.

Csak bólintottam.

Miután gyorsan megöleltük Chloét és Luke-ot, Sheával a hátsó szoba felé vettük az irányt. Két őr

állt előtte, elkérték az igazolványainkat, majd bejutottunk.

Abban a pillanatban, ahogy beléptünk a zsúfolt helyiségbe, minden tekintet elfordult, és csend
telepedett a

a tömegre. Felismertem néhány arcot, és ez olyan volt, mint egy ütés a gyomorba. Meg kellett
küzdenem néhány

régi barátaimmal.

"Shea, drágám, hiányoztál nekünk - huhogta egy zöld hajú lány.

"Baszódj meg" - köpte Shea, és előrántotta a pengéit.

Hűha. Shea készen állt a küzdelemre. Ez jó volt, de nem szabadott volna, hogy ránk ugorjanak,
mielőtt a mi
első meccsünk előtt.

Egyik kezemet Shea karjára tettem, és a terem sarkába húztam, ahol két ismerős arcot láttam...

Bent és Stephanie-t. Az Ébredés óta nem láttam őket, de reméltem, hogy még mindig
számíthatok rájuk.

szövetségesek. Legalábbis addig, amíg a harc el nem kezdődik.

Felnéztek ránk, és félmosolyogtak. A tekintetem a jelvényre siklott, ami a fehér, rideg, fehér
ruhájukon volt.

overálljukon. Steph nekro volt, mint az anyám, Ben pedig Nightblood.

"Szia - suttogta Stephanie, majd kicsit távolabb ment, amíg a terem hátsó részébe nem értünk,

a kijárati ajtónak támaszkodva.

"Nem igazán lehet látni, hogy barátkozom veletek - mormogta, és a tömegre nézett.

Ó, a fenébe!

"Értem én." Az ajtónak támaszkodtam, és pásztázni kezdtem a tömeget.

Nem fogok hazudni, mindenki rohadtul gonosznak tűnt. Tetováltak, felfegyverkeztek, és a fejükön

pszichopata gyilkos arckifejezéssel.

Stephanie ajka nem mozdult, de a hangját még mindig halkan suttogva hallottam. "Terveik
vannak veled.

lányokkal. Kizárt, hogy hagyják, hogy a Bukott Akadémia diákjai nyerjenek."

Shea felvonta az egyik szemöldökét. "Miféle tervek?"

Stephanie megvonta a vállát, és lazán kinézett a gyerekek tömegére, akik épp a bemelegítést
kezdték futni

és úgy tűnt, hogy elvesztették az érdeklődésüket irántunk - egyelőre. "Csak gyanús dolgok, mint
például extra elrejtett

fegyverek és varázslatok, amiket a tanárok készítettek."

Kibaszottul mesés.

"Hát, nyerésre állunk. Azért csináljuk, hogy kihozzuk anyámat" - magyaráztam neki.

Most először nézett szembe velem. Láttam, hogy a Tainted Akadémia keményen megviselte. Az
egykor tökéletes

orra úgy nézett ki, mintha többször eltörték volna, és a homlokán lévő vörös félhold tetoválás
egy

emlékeztetett arra, hogy mi volt, és mi lesz mindig is.

"Hallottam. Az unokatestvérem az anyád épületében lakik. Ha egymás ellen megyünk.

igazinak, de behódolunk" - mondta nekem.

Ben, aki magasan állt mellette, egyetértően bólintott. "Ha ez valakit kihoz ebből a pokolból,
akkor én

akkor benne vagyok. Ti mindig is menők voltatok" - jelentette ki.

Az érzelmek összeszorították a torkomat. Erre nem számítottam. "Kösz, srácok." Legszívesebben

megöleltem volna őket, sírva fakadtam volna,

megmutatni, mennyit jelentenek nekem a szavaik, de nem tudtam. Ott nem.

Gyenge mosolyra húzódott a szája. "Mennünk kéne dolgozni a szobába. Viszlát."

Miután eltűnt a szemem elől, Sheára meredtem. "Oké, ez komolyan király volt tőlük. Én csak..."

Az ajtó kipattant mögöttem, és egy erős szorítás landolt a karomon, hátrarántva engem
hátrafelé, ki a

a szobából, és egy sötét folyosóra.

Sikítani akartam, de egy kéz szorult a szám köré.

Shea berontott utánam a sötét folyosóra, lila mágiája készen állt, de amikor meglátta, hogy ki tart
fogva.

megállt. "James?"

A kéz leesett a számról. "Menj vissza a házba, Shea. Csak beszélnem kell Brielle-lel négyszemközt
egy kicsit.

egy percre, és senki sem tudhatja meg, hogy megtettem" - suttogta.

Shea még egy másodpercig nézett rá, én pedig bólintottam. "Semmi baj" - mondtam neki.

Vonakodva, a legjobb barátnőm visszacsúszott a szobába.

Amint becsukódott mögötte az ajtó, megpördültem.

Tudtam, hogy James-t Látónak nyilvánítják az Ébredéskor, de látva, hogy a fehér ruhát viseli.

Akadémia fehér egyenruháját a lila harmadik szem emblémával a mellkasán, még mindig
megdöbbentett. Majdnem két

év a Bukott Akadémián, és még nem találkoztam eggyel sem. Különleges órákra jártak, és távol
tartották őket a

mert túl sok volt az energia, vagy valami ilyesmi. Arról nem is beszélve, hogy rendkívül ritkák
voltak, és

értékes egyedek voltak.

"James - lihegtem.

A kezét bámulta. "Az én ajándékom átok."

Homlokát ráncolva közelebb léptem. "Micsoda? Jól vagy?"

Nagyot nyelt. "Igen, de te nem vagy jól. Nem is leszel."

A gyomrom leesett.

"Veszíteni fogok ma este?" Tényleg azt hittem, hogy megnyerem ezt a harcot, és hazajövök
anyámmal. Ha ő

mást mondana, teljesen összetörtem volna.

Meglengette a kezét. "Nem a ma estéről beszélek. Brielle, Lucifer téged akar."

Ettől a kijelentéstől végigfutott a hideg a hátamon és a karjaimon.

"Tudom." Kihúztam a pólómat, és megmutattam neki a mellkasi tetoválásomat.

Megrázta a fejét. "Nem. Ismered a látomást, amit minden Látó kap a Bukott Akadémián, hogy te
mész

az alvilágba és megölöd? Nem ez az egyetlen látomás."

A szemeim tágra nyíltak. Ő tud erről? "Hogy érted ezt?"

James felsóhajtott. "Itt minden Látó mást lát. Én... láttam, hogy vele edzel.

Hogy olyanná válsz, mint ő. Hogy vele éltél odalent." A földre mutatott, a Pokolra.

Az epe felszállt a torkomban.

Nem.
"Soha nem tennék ilyet!" Suttogtam-sikoltottam.

Szomorúan nézett rám. "Láttam. Ő képez ki téged. Te... démonokat hozol létre vele. Ott lent."

Hányni készültem. Hazugság volt. Keresztbe tettem a karjaimat. "James, ez kizárt dolog.

Rosszul látod!"

Megvonta a vállát. "Csak figyelmeztetni akartalak. Van egy másik oldal, egy másik látomás, és az
az.

Lucifer hisz."

Megenyhültem, tudtam, hogy csak segíteni próbál. "Köszönöm. Jó barát vagy."

A távolba nézett. "Akárhogy is, meg fogod változtatni a világot, Bri. Csak még nem döntöttem el,
hogy

jóra vagy rosszra."

Nem ezt akartam hallani. Az a rossz érzés visszatért.

Aztán megfordult, és elindult.

"Várj! Ma este elviszem innen az anyámat?"

Úgy értem, miután ennyi szarságot zúdított rám, a legkevesebb, amit megtehetett volna, hogy jó
híreket közöl velem.

"Ha elmondom, az megváltoztatja a jövőt" - szólt vissza. Felém fordulva megpillantotta a

nyakláncomat.

ami visszaszorította a sötétséget, hogy használhassam a fény adottságaimat. "Vedd le a

nyakláncot ma estére. Az majd...

Csak akadályozna téged."

Aztán eltűnt.

Anya eff.

Pánikrohamot éreztem az elmém peremén. Én Luciferrel edzek és a pokolban élek? James

teljesen megőrült? Soha nem tennék ilyet. Nem tudtam elképzelni olyan helyzetet, ami miatt ez
valaha is megtörténhetett volna.

megtörténhetne. Még akkor sem, ha pisztolyt tartanak a fejemhez.

Ekkor kinyílt az ajtó, és Shea beljebb sürgetett.

"Az első verekedésünkre párosultunk - mondta, a szokásos színénél kissé sápadtabban.

Ezt a dolgot a fejem hátsó részébe kellett tolnom - nagyon is hátra -, és anyámra és Mikeyra
koncentrálnom. Ő volt

maradt nekünk, és ma este haza akartam vinni.

Kikapcsoltam a nyakláncomat, és a zsebembe csúsztattam, amiért Shea felhúzta a szemöldökét.

"Ha ők piszkosul harcolnak, akkor mi is" - kiáltottam fel.

Amúgy is biztos voltam benne, hogy a nyaklánc nem igazán működik. Nem úgy, mint azelőtt,
hogy bementem a

Pokolba, hogy elhozzam Serát.

CHAPTERSEVENTEEN

nekünk is kijelölték a nagy, elkerített ringet a harcunkhoz, míg mások a

különböző szalagokkal lezárt helyeken a pályán kívül. Az első néhány küzdelem csak arra szolgált,
hogy a

hogy csökkentsük a létszámot, hogy kivegyük a gyengéket.

Amikor a fő ringbe mentünk, elkezdődött a fújolás. Shea lekattintotta őket, és ők elkezdtek

izgatottan üvöltözni kezdtek. Demon City szerette a dühös embereket.

A tekintetem a terem felső sarkaiba siklott, oda, ahol az ereszben kamerák állomásoztak.

Ezt az egészet teljes egészében közvetítette a televízió, és bár mondtam neki, hogy ne tegye,
tudtam, hogy anyám nézni fogja.

"Ó, remek. Ez a csávó elkapta a seggemet az első nap a suliban, és az a csaj leszorított, amikor

a haláljelemet. Mindketten halottak" - tájékoztatott Shea összeszorított fogakkal, és az új

harcosainkra mutatott.

A fickó egy hegynyi ember volt, és egyértelműen túl volt a huszonegy éves korhatáron. Telt
szakálla volt, és

bűzlött, mint egy vadállatváltó. A csaj teljesen Sötét Mágus volt; az üveges fekete szemébe nézve
a

a hideg futkosott a hátamon. Természetesen az egyik legerősebb csapattal párosítottak minket az

első harcunkhoz. Megpróbáltam elkapni

vagy megsebezzenek minket már az elején, úgy tűnt, ez volt a tervük.

A tömeg felbőgött, amikor a ketrec kapui kinyíltak, és a két harcos bejutott.

Láttam, hogy Lincoln, Chloe és Luke csak oldalt, az első sorba szorult.

A kezem elkapta Shea karját. "Ha életveszélyessé válik, csinálj egy portált vissza az akadémiára,
oké?"

Mondtam neki.

Megforgatta a szemét. "Anya nélkül nem megyünk el innen."

Már megint kimondta. Nem "az anyukád", hanem "anya". Ez a mi anyánkat jelentette. Minden,
ami bennem volt, felgyülemlett.

a közös szeretetünk miatt, amit iránta éreztünk.

"Szeretlek, Shea." Próbáltam nem hagyni, hogy a hangom elakadjon.

"Hagyd abba." Enyhén megütötte a karomat. "Megoldjuk."

Nevetés szökött ki a torkomon, de gyorsan elhalt, amikor megpillantottam Grimet. A démon

a nyitott ketrec kapuja mellett állt, és ránk bámult.

Gondoltam, hogy ott lesz, de miért nézett úgy, mintha beszélni akarna velem? Aláírta az alkut a

vérrel; nem volt rá mód, hogy visszalépjen.

Amikor odaértünk hozzá és a kénes illatához, odahajolt. "Találtam egy vevőt az anyádnak és a

klinikát. Ötszázezer lepedőt. Ha ma este nem nyersz, eladom a lányt."

Ha ez nem volt olaj a tűzre, akkor nem tudtam, mi az.

"Nyerni fogunk. Megkapod a pénzdíjat, és elvisszük anyámat" - köpködtem, majd

elrobogtam mellette és a ketrecbe rohantam.

"Alllllllll right, Demon City!" - üvöltötte egy bemondó. "Ma este egy különleges csemegét
tartogatunk. Két diák

a Bukott Akadémiáról azt hiszik, hogy jobbak a mi harcosainknál!"

A tömeg kifütyült, kivéve három határozott éljenzést. Lincoln, Chloe és Luke meg akarták
ugrasztani őket.
a tömeg, ha nem fogják be a szájukat, de most nem tudtam rájuk koncentrálni.

Ekkor engedtem ki a fekete szárnyaimat, és a fújolás abbamaradt, teljes csenddé változott, amit
egy

néhány zihálással.

Ezt kapjátok ki, ti ítélkező szemetek!

"Lássuk, mit tartogat számunkra ez a két hercegnő?" - kérdezték a bemondók, és a tömeg

felhördült.

megvadult.

Egy idősebb férfi, egy Abrus démon, szürke csíkokkal a hajában, belépett a ketrecbe, és
találkozott a tekintetünkkel,

röviden megnézte a tetoválásomat. Valami gonoszság áradt belőle, ami túlmutatott a perzselő
sárgán.

szemei és a homlokából kiálló vörös szarvak miatt. Amikor a tekintete találkozott az enyémmel,
libabőrös lettem.

karomon. "Tegyétek a fegyvert a padlóra, a ketrec közepére - utasított.

"Micsoda?" A fejem hátracsattant. Miféle rohadt szabály volt ez?

Az Abrus démon vigyorgott, hegyes fogait mutogatva. "Hallottuk, hogy van egy szeráfi pengéd.
Lássuk, mit

mire képes. Aki előbb jön, az előbb szolgál. Ha előbb érsz a fegyverekhez, választhatod, amelyiket
akarod."

A sötét mágus csaj elvigyorodott, és szemügyre vette a combomon lévő Serát.

'Hadd próbálja ki. Leégetem a kezét, és megvakítom!' Sera kiköpött.

Próbáltam nem elmosolyodni, miközben kihúztam Serát a pisztolytáskából, és a szoba közepére

helyeztem. A

teljesen szörnyű érzés volt nélküle lenni, de tudtam, hogy tud magára vigyázni. Ha úgy akartak
játszani, hogy

azokkal a szabályokkal, akkor én is azokkal a szabályokkal verem meg őket.

Egy nyögéssel Shea ugyanezt tette, a két korongját a padlón hagyva.

Mindketten hátráltunk a túlsó falhoz, fegyvertelenül. A többi harcos a földre tette a fegyverét.
egy nagy, fogazott kardot és egy tüskés bunkósbotot egy lánc végén.

Az Abrus démon a ketrechez szorította a kezét, és a fém elektromos kék színben kezdett
világítani.

"Amikor elmegyek, ez a ketrec villamossá válik. Az egyetlen kiút az, ha megölöd az ellenfeled,
vagy ők

behódolnak. Ha az egyik csapattárs megadja magát, az egész csapatot kizárják. Más szabály nem
létezik" - mondta vigyorogva,

lángoló sárga szemei kéjesen bámulták tetovált mellkasomat és fekete szárnyaimat.

Rohadt görény.

"Kezdődjön az este! Az utolsó állva maradt csapat kap ooooone miiiiiillió dollárt!" - mondta a
bemondó.

Üvöltött

Az Abrus démon csak úgy eltűnt, és megszólalt a csengő. Összekapkodtam magam, hogy talpra
álljak, teljesen...

felkészületlenül a startra, és a fegyvereink felé rohantam. A sötét mágus egyenesen felém dobott
valamit, egy

lilásfekete pacát, ami a levegőben pörgött, de Shea saját varázslata összeütközött vele.

Lefelé bukfenceztem, két lábnyira attól, hogy elérjem Serát, amikor az az átkozott
szörnyetegváltó előrántott egy rugós kést...

felém. Perifériás látásomból láttam a pillanatot, amikor előrántotta a rejtett fegyvert a háta
mögül. A

eldobta, én pedig hátráltam, hogy kikerüljem a pengét, de az a bicepszembe fúródott, mielőtt

még a kezembe kerülhetett volna.

esélyem volt kitérni az útból. Fájdalom robbant a karomban, de nem törődtem vele, és a jó
kezemmel odanyúltam.

hogy gyorsan kihúzzam a kést. Lincoln azt mondaná, hogy nem volt idő a fájdalomra.

Vér kezdett bugyogni a sebből. Gyorsan megrántottam egy ruhaszalagot, amit a késem köré
csomóztam.

a combomra, és a fogaimmal lekötöttem, miközben a legjobb barátom a Sötét Mágust tartotta,

és én pedig
a szememet a vadállatváltóra szegeztem. Megragadta Sera-t és a kardját, és rám lőtt.

Sok szerencsét, seggfej!

Ahogy gondoltam, Sera felgyulladt a kezében, ő pedig felüvöltött, és elejtette.

Készen álltam.

Előrerohantam, felkaptam a fegyveremet, és összerezzentem, amikor a felkaromban lévő

izomszakadás megrándult.

tiltakozott. Ahogy közeledtem az alakváltóhoz, éreztem az égő hús szagát, ahol Sera
megperzselte. Az én

előnyömet kihasználva, szárnyaimmal csapkodtam, hogy előre lendüljek, és szinte a ketrec teljes
hosszát elfoglaltam, ahogyan

rávetettem magam. Megpróbálta megakadályozni az előrenyomulásomat a kardjával, de én

felhúztam az acélbilincsemet, hogy kivédjem.

miközben Sera egy pontos fénysugárral lőtt ki, ami elvakította.

Állati üvöltést eresztett meg, és vakon csapkodni kezdett. A földre guggoltam, és kivágtam
magamból a kardot.

a bokáját, amíg a földre nem került - Lincoln mindent megtanított nekem az Achilles-ínról, és
arról, hogy mennyire létfontosságú.

a talpon maradáshoz. Éppen azon voltam, hogy átkaroljam, és remélhetőleg rávegyem, hogy
behódoljon, amikor meghallottam Lincoln szavát.

sikolyt, és egy másodperccel később valami a hátamba csapódott. Az egész testem azonnal úgy
éreztem, mintha a

mintha lángolna.

Pánikszerű kiáltás szakadt ki belőlem, és Sera azonnal elkezdett erőt pulzálni a kezembe, utazva...

felfelé a karomon és az egész testemen.

'A tűzvarázslatot kibírom, de utána le kell ejtened, mert túl forró leszek ahhoz, hogy legalább egy
ideig megtarts.

egy órát, amíg el tudom oszlatni', tájékoztatott gyorsan.

Lángokban álltam. Nem láttam lángokat, de pokolian úgy éreztem. Az izzadság végigfolyt az
arcomon, ahogy a bőröm
vörösödött, és a kezeim remegni kezdtek.

Csináld - mondtam neki.

Az erő, amit az egész testembe küldött, aztán visszapattant, és azonnal kiszívta a varázslatot.

Hirtelen a nyele egy perzselően forró vas volt. A kezem felpattant, és Sera a padlóra zuhant, egy
vörösen izzó

izzó tőrrel.

A sötét mágusra pördültem. Lincoln felkészített erre, egész évben azt mondta, hogy nekem kell

megtanuljak Sera nélkül harcolni. Fegyvert csinált a testemből, és én épp azon voltam, hogy
rávetem magam erre.

ribancnak.

A szörnyetegváltó még mindig nyögdécselt, hátát a ketrecnek támasztva, amennyire csak tudott
anélkül, hogy hozzáért volna,

vakon csapkodott a kardjával. Úgy tippeltem, hogy a következő néhány órában látás nélkül
marad, amíg a

a gyógyulása beindul.

A tekintetem a padlóra esett, ahol Shea másodpercekkel korábban lerakódott. A füle vérzett és

félig leszakadt, de egyébként jól nézett ki. Akkor miért nem állt fel?

"Nyakkendő!" Shea felkiáltott, a hangja elcsuklott. Valamiféle varázslat hatása alatt állhatott.

Egy újabb lila gömb repült felém, én pedig hátraestem, és hagytam, hogy a szárnyaim
megóvjanak a zuhanástól.

hogy ne repüljek hátra, miközben kikerültem a varázslatot.

Nyakkendő. Shea nyakkendőt mondott. Nem akartam használni a sötét mágiámat. Sem itt, sem
máshol. Lincoln

csalódna bennem.Lincoln csak akkor lesz dühös, ha meghalsz - jelentette ki Sera a padlón
parázsló helyéről.

Igaza volt, és ez a sötét mágus lefogta a legjobb barátomat, és arra kényszerítette, hogy vállalja a
halált.

haláljelet.

Éreztem, ahogy az az árnyékos erő felemelkedik bennem, és megijesztett, milyen gyorsan és

könnyen változott azzá, ami

a bőröm felszíne alatt a torkomban égett, és könyörgött, hogy jöjjön ki. Felüvöltöttem, és a
fekete

tintás mágia kilőtt a számból, és a sötét mágus nyakába csapódott.

Az egész tömeg elhallgatott, aztán zihált, amit elismerő üvöltés követett.

"Hölgyeim és uraim, a Bukott Akadémia kitartott mellettünk!" - dübörgött a bemondó.

A Sötét Mágus térdre esett, a torkát szorongatva, miközben arca elkékült.

"Add meg magad!" Kiáltottam rá.

Lefújhatnám egyáltalán a meccset, ha megteszi? Nem gondoltam, hogy ennyire tudnék uralkodni
rajta, de nem álltam készen arra.

gyilkossá válni ma este.

Alig mozdult az ajka, de sikerült elkotyognia a szavakat. "Én... alávetem magam."

Egy csengő hangja szólalt meg a feje fölött, és a ketrec ajtaja hirtelen felpattant. A fémfalak már
nem voltak

elektromosan kék színűek voltak.

"A forduló győztesei: Brielle és Shea a Fallen Academyről!" - szólt a bemondó hangja.

dübörgött a hangszórókból. A tömeg éljenzés és fújolás keverékével tombolt.

Kinyújtottam a kezem, és megpróbáltam visszahívni a feketeséget a torkából, de az nem mozdult.

A francba!

A lány szemei most már a fejében forogtak, és a tömeg pánikszerűen kiabálni kezdett.

sikolyokat.

Az ezüsthajú Abrus démon az előbbről berontott a ketrecbe, és csettintett az ujjaival. A tintás

fekete kötél leesett a lány nyakáról, és a lány hatalmasat szippantott a levegőből. A szívem
hevesen kalapált

a mellkasomban, az ereimbe pumpáló adrenalintól szédültem.

Az Abrus démon felém nézett, és mosolyogva közelebb lépett hozzám. "Csak így tovább. A

Sötét Herceg nagyon elégedett" - motyogta, majd kisétált, és magamra hagyott, hogy rájöjjek,
mit tettem.Minden sötét adottságomat, Lucifer adottságait használtam. Mégis négy arkangyal
megáldott, és nem támaszkodtam

a fénymágiámra. Túl sok figyelmet szenteltem a sötétségnek, és éreztem, hogy egyre erősebbé
válik.

bennem.

Egy másik dologra is rájöttem - a Sötétség Hercege biztosan figyelt engem.

A hideg futkosott a karomon.

"Brielle!" Lincoln kiáltott, a ketrec külső oldalán állt, és belenézett.

Lerántottam az acél karom bilincsét, és előreszaladtam, belekapkodtam Sera-t, vigyázva, hogy ne

érjek hozzá, mert

még mindig túl forró volt. Reméltem, hogy a következő küzdelemre használható lesz, de ekkor
már nem voltam benne olyan biztos.

"Jól vagy?" Nyúltam a legjobb barátnőm felé, aki zihálva ült.

Versenyzőinket kisegítették a ketrecből, és most Lincoln vitatkozott az őrrel a

az ajtóban, hogy engedjék, hogy segítsen nekünk.

"Rendben ki tudnak jutni" - vágott vissza az őr.

"Állj félre, vagy levágom a fejed!" Lincoln üvöltött.

Shea nem mozdult, hogy megfogja a felajánlott karomat. Valami nem stimmelt.

"Nekem... szükségem... van... a varázslatos cukorkámra" - lihegte.

Amíg Lincoln az őrrel vitatkozott, Chloe a nyitott ketrecen keresztül száguldott át,
vámpírszerűségét használva.

gyorsaságát.

"Szüksége van a varázscukorkájára" - mondtam az Éjvérnek.

Chloe egyik karját Shea lába alá, a másikat pedig a háta mögé csúsztatta, és a karjába kapta.

"Hé, kislány! Jól csináltad." Chloe a szájába nyomott egy cukorkát. Még csak nem is láttam, hogy
elkapta volna a

a zsebéből.
Abban a pillanatban, ahogy Shea nyelvére került, felélénkült. "Szia."

Gyorsan elhagytuk a teret, és máris Lincoln karjaiban voltam. Valahogy sikerült betakargatnia
engem

a testébe, miközben megóvta a szakadt karomat a további sérüléstől, és még mindig jól
megnézte a

őrre.

"Húsz perc múlva készenlétben a következő harcra - ugatott az őr a hátunk mögött visszavonulva.

Engem karon szúrtak, majdnem felgyújtottak, Sera használhatatlan volt, Shea füle pedig lógott. I

alig vártam, hogy lássam, hogyan alakul a következő hat küzdelem.

"Sötét mágiát használtam - vallottam be, és Lincoln nyakához lihegtem.

"Semmi baj. Tedd, amit tenned kell." A szavaitól függetlenül hallottam a csalódottságot.

a hangjában.

Kis csapatunkat egy sarokba terelte, ahol elkezdett dolgozni a karom gyógyításán.

"Nem, előbb Shea." Ellöktem a kezét.

A szemöldöke összeráncolta a homlokát, és válaszra nyitotta a száját.

"Nem, a füle lóg le. Shea az első" - ismételtem meg. "Majd én dolgozom magamon egy kicsit.
Noah megtanított, hogyan kell

az önjavítást a múlt héten."

Lincoln a homlokát ráncolta. "Ez kimeríti az energiádat."

A legjobb barátomra mutattam. "Elveszem az egyik energiapasztilláját."

Shea legyintett a párom arca előtt. "Halló? Leesik a fülem."

Lincoln felsóhajtott, meggyújtotta a kezét, és megöntözte Sheát a napraforgószínű varázslattal.

Úgy nézett

fáradtnak, az általában egyenes testtartása meggörnyedt, a homlokán csillogott az izzadság,

miközben összerezzent, mintha fájdalmai lennének.

"Van valami tippje számunkra?" Kérdeztem tőle, miközben elkezdtem felpörgetni a saját
mágiámat.
Sera-t a földre tettem, hogy remélhetőleg lehűlhessen a bilincsemben.

Lincoln bólintott. "Igen, mindkettőtöknek gyorsabbnak kell lennetek, piszkosabban kell

harcolnotok, és ki kellett volna nyírnotok azt a ribancot.

Majdnem felgyújtott téged" - ugatott.

"Jé, ez minden?" Tudhattam volna, hogy a szeretőm sosem lesz kíméletes velem. Nem, ha ez azt
jelenti, hogy

hogy megvédjen engem, és megtanítson arra, hogyan védjem meg magam.Elküldtem Luke-ot,
hogy nézze meg a többi küzdelmet. Nem kényszerítik a többieket, hogy fegyvert tegyenek a
középpontba" - mondta.

tette hozzá.

"Igen, erre én is gondoltam." A hangom kissé megremegett, ahogy a karomban érzett fájdalom
átragadt a kezembe. Az öngyógyítás kétszeresen is fájdalmas volt, és teljesen kezdő voltam,
úgyhogy lassan kellett haladnom. Az egyetlen célom az volt, hogy megállítsam

a vérzést, és egy vékony heget képezzek. Noah azt mondta, hogy a kis gyógyulási célok jók és
elérhetőek, ezért nem akartam...

hogy ne kelljen aggódnom az inak és szalagok miatt.

Elállítani a vérzést, kialakítani egy heget.

Shea arca végre megnyugodott; Lincoln jócskán enyhítette a fájdalmat, ezt láttam rajta.

"Ó, valamit elfelejtettem - mondta.

"Hmm?"

Hogy lehetne még valami?

A barátom kobaltkék szemei átvágtak rajtam. "Tartsd magad távol attól az Abrus démontól. Ő

bűzlik a pokol tüzétől."

Abban a pillanatban, ahogy Lincoln kimondta, tudtam, hogy Lucifer küldte az Abrus démont,
hogy vigyázzon rám. Libabőrös lettem.

a bőröm minden egyes négyzetcentiméterét, és eszembe jutott James próféciája. Az, amelyik
nyilvánvalóan

a Romlott Akadémián mondtak. Távol állt attól, amiben a mi édes Raffaellónk hitt.

A plafonra szegeztem a tekintetem, és örökkévalóság óta először imádkoztam.

Istenem, add, hogy élve vészeljem át ezt az éjszakát, és reggelre Angel Cityben végezzem.

Anyukámmal.

És az összes végtagommal.

Ámen

CHAPTEREIGHTEEN

Lincoln nem volt ideje meggyógyulni, mivel az egész szünet alatt csak arra volt szükség, hogy
Shea újrakötözze a

Shea fülét. Kimerült voltam a gyógyítás után, de Shea energiabűbájos cukorkája olyan volt,
mintha csurgatnám

három energiaitalt. Miután bevettem őket, úgy éreztem, hogy felpörögtem és készen állok a
következő két napra.

harcra.

Jól mentek. És a jól alatt azt értem, hogy eltört a kisujjam, és valószínűleg a bal kezemet is össze
kellett varrni...

a bal szemöldökömbe, és hiányzott néhány hajszál a lófarkamból, de nyertünk. Ezek a srácok

kibaszottul vagányak voltak.

gettós srácok voltak. Tudták, hogyan kell túlélni, de mi is tudtuk.

Amikor kiléptünk a ketrecből, Chloe és Luke ott volt, de Lincoln nem.

"Mi a baj?" Odabicegtem Chloe-hoz, akinek az arca elárulta, hogy valami rossz történt.

történt.

Azonnal elvesztette a "valami baj van" arcát, és elmosolyodott. "Ó, nem nagy ügy. Lincoln csak...

elájult, ezért apám emberei visszavitték a határon túlra."

"Elájult!" Ó, Istenem. Talán túlbecsültük, hogy a Mennyei lények meddig maradhatnak

Démonvárosban.

Hány óra telt el? Nem tudtam, de rohadtul kimerültem.

Shea remegő kézzel kinyújtotta a kezét, és adott nekem egyet azokból az energiapasztillákból.

"Köszönöm." A nyelvemre pattintottam, és a szívem a mellkasomban összeszorult, ahogy az

adrenalin átjárta az egész testemet.

a testemet.

A sarokba sántikálva, amely most a gyógyító helyiségünk volt, küzdöttem, hogy a székemhez
jussak. Alapvetően

két szék és egy hálózsák volt, amit felállítottak nekünk. Minden harcot a fő ketrecben vívtunk,

míg más, kisebb küzdelmek kint folytak a pályán. Teljesen ki akartak használni minket. Én is

megtudtam, hogy az őrült, ősz hajú Abrus démon volt a felelős az éjszakáért, és ő adományozta
a

egymillió dollárt a győztesnek. Minden harcnál ott volt a középpontban, és úgy figyelt engem,
mint egy szörnyeteg.

a zsákmányt. A lábam megölt, a kisujjam jobban fájt, mint ahogy az ember gondolná, hogy egy
kisujj fájhat, és ott volt még

nem tudtam elképzelni, hogy még négy meccset végigcsináljak.

"Lincoln hív - mondta Luke, majd az arcomba nyomta a mobilját.

Összeestem a szaros piknikszéken, és felkaptam a telefont. "Jól vagy?" Kérdeztem.

"Jól vagyok. Te jól vagy?" A hangja fásultnak tűnt.

Nem. Szükségem volt egy ötórás szunyókálásra, csokis mogyoróvajas fagyira és egymillió dollárra.

"Igen, jól vagyok" - hazudtam.

"Figyelj, küldtem egy másik gyógyítót. Ő fogja fedezni a következő két harcot, aztán Noah és én
jövünk.

a nagy fináléra. Megkapod. Hazavisszük anyukádat."

Új gyógyítót küldött? Ki az?

A buzdító beszéde teljesen megríkatott, könnyek csordultak végig az arcomon, miközben

küzdöttem, hogy az érzelmeimet kordában tartsam.

hogy kordában tartsam az érzelmeimet. "Mindenem fáj" - vallottam be.

Ő felsóhajtott. "Tudom. El kell jutnod arra a pontra, amikor már nem csak a saját magaddal
harcolsz.

a testeddel. Az elmédnek kell átvennie az irányítást. A sérülés begyógyul, csak erőt kell venned
magadon."

Nem voltam benne biztos, hogy ez mit jelent, de törvényesen hangzott.

"Oké."

"Brielle, szeretlek, és nagyon büszke vagyok rád." Fáradtnak és legyőzöttnek tűnt. Tudtam, hogy
ez megölte

hogy nem lehet ott velem minden másodpercben. Engem is megölne, ha nem lennék vele.

"Én is szeretlek" - mondtam neki, és letettem a telefont.

Miután mélyet kortyoltam a vízből, bejelentkeztem a legjobb barátomhoz.

"Hogy vagy? Lincoln azt mondta, hogy egy másik gyógyítót küld a következő pár harcra, és ő meg
Noah...

jön az utolsó kettőre, és teljesen összefoltoz minket.

Szörnyen nézett ki, véraláfutásos és véres volt, valószínűleg én is így néznék ki, ha a tükörbe
néznék, de a lelke...

nem volt összetörve, ahogy én láttam. Utálta ezt az iskolát, ezeket a seggfej kölyköket.
Rányomták a bélyegüket.
az itt töltött rövid idő alatt, és ő nem felejtette el.

"Készen állok egy háromhetes hawaii vakációra, de jól vagyok". Elvigyorodott, és a begyógyult
ajka

felrepedt, és vér csöpögött a fogaira.

"Úgy tűnik, lányok, nektek gyógyítóra van szükségetek" - trillázott egy ismerős női hang.

Megpördültem a székemben, és megláttam, hogy Mrs. Greely ott áll, barnásbarna táskáját
szorongatva, és úgy nézett ki, mint egy uszkár...

egy pitbull boltban.

"Mrs. Greely! Maga eljött." Felálltam, és magamhoz húztam egy ölelésre, még ha fájt is. Amikor
megmozdult

hátrált, végigsimított a hajamon.

"Természetesen, kedvesem. Raphaelnek meg kellett vesztegetnie egy kicsit a határőröket, de itt
vagyok."

Raphael részt vett Démonváros határőreinek megvesztegetésében? Na, ezt azért fizettem volna,
hogy láthassam.

Mrs. Greely gyors munkát végzett a kisujjam helyreállításával és gyógyításával, majd áttért Shea
könyökére. Ez

valamilyen károsító varázslatot kapott. Egy csomó diák sötét mágus volt.

előre elkészített varázslatokat dobáltak, amiket a haladó tanáraik készítettek.

A legutóbbi harcom során egy kentaurral kerültem szembe, ezért a felhasadt szemöldök.
Megrúgott.

egyenesen az arcába! Szerencsések voltunk, hogy minden versenyzőnk megadta magát, és még
senkit sem kellett megölnünk, de én...

de kétlem, hogy az egész este így fog menni.

Shea hozzám hajolt. "A többiek is kezdenek elfáradni. Kirobbanónak kell lennünk, rögtön nagyot
kell ütnünk.

és gyorsan véget vetni a következő pár napnak."

Jó terv volt, de nehezebb, amikor a valóság nem így alakult.

"Mire gondolsz?" Töprengtem, arra gondolva, hogy talán van valami terve a fegyvereink
használatára. A

bemondó már nem kérte, hogy a terem közepére tegyük őket, miután nyilvánvalóvá vált, hogy
Sera

csak hozzám hűséges.

"Emlékszel arra a fekete ostoros dologra, amit a Succubus démonon csináltál?" Shea felidézte.

Megborzongtam. Utáltam, hogy a sötét mágiámat használom a harcok megnyeréséhez. Ráadásul

az energiámat is kimerítette.

gyorsan elhasználtam az energiámat.

"Igen, feltéve, hogy ezt megint csak megtehetem - vágtam vissza.

"A következő pár harcban, amint megszólal a csengő, csak csapj le az ostorral. Majd varázslatos

pajzsot, hogy a varázslatok ne érjenek el minket."

Ez egy jó terv volt, ami azon múlott, hogy képes voltam csak úgy elővarázsolni az ostort, mintha
mindig is ezt csináltam volna.

"Nincs szükséged az ostorra. Engedjetek rájuk, és darabokra vágom őket!' Sera felsikoltott.

Magamban kuncogtam. Nem szerettem beismerni, de a sötét mágiámat most rendkívül könnyű
volt előhívni,

úgyhogy fogadni mertem, hogy meg tudom csinálni. Sera elképesztő volt, de a használata
megkövetelte, hogy nagyon közel kerüljek az én

az ellenfelemhez, hogy komoly károkat okozzak. Meg kellett tartogatnom Sera erejét a végső
harcunkra. Érzékeny volt

a fáradtságra ugyanúgy, mint én, és nem kapott erőnövelő pasztillákat.

"Egy próbát megér" - mondtam Sheának.

"Hívjuk vissza szépséges angyalainkat a ringbe!" - dörmögte a bemondó.

"Angyaloknak" becézett minket, ami nem is állhatott volna távolabb az igazságtól.

Ekkor döbbentem rá, mennyire elromlott a világ. Egy televíziós harcban vettünk részt, amit a tévé
közvetített.

hogy pénzt nyerjünk, amivel visszavásárolhatjuk egy ember rabszolga szerződését. Mintha egy
embert egyáltalán meg kellene tartani
egyáltalán rabszolgaként tartani.

"Sok szerencsét, lányok. Megpróbálok maradni, ameddig csak tudok" - jelentette ki Mrs. Greely,
bár már most úgy nézett ki, hogy

már kifejezetten zöld volt. Kétségtelen, hogy most járt először Démonvárosban.Mi volt a baj
velem, hogy kibírtam, hogy Démonvárosban éljek, anélkül, hogy ez hatással lett volna rám? A
francba, én...

még a poklot is végigjártam különösebb kellemetlenségek nélkül - mit mond ez rólam, mint
emberről?

Azt mondja, hogy a Lucifer-erőd lehetővé teszi. Ez minden. Mindent túlgondolsz? Sera
megkérdezte.

Felnyögtem. 'Minden mélyen személyes gondolatomat meghallgatod, vagy csak néhányat?'

csattantam fel.

vágtam vissza.

Nagyjából az összeset. Ez az egyetlen szórakozási formám' - vágott vissza.

Egy kuncogás tört ki belőlem, nem tehettem róla.

"Ugyan már, őrült nőszemély." Shea felrántott.

Hoppá. Elfelejtettem a feladatot. Ha valaha is egy lakatlan szigeten ragadnék, és csak egy

csak egy dolgot vihetnék magammal, az biztosan Sera lenne. Addig szórakoztatna, amíg
mindketten szomjan nem halnánk.

Én nem iszom vizet - vágott közbe.

Csitt. Ideje indulni" - mondtam a végtelen fegyveremnek.

Ahogy beléptünk a ringbe, kicsit megnyugodtam. Steph és Ben volt az ellenfelünk. Legyőzöttnek
tűntek, Steph

Steph a mellkasához szorította a kezét, Ben pedig sántított. Gondoltam, hogy nem engedhették
meg maguknak, hogy egy

gyógyító démont.

Azt mondták, hogy nem harcolnak velünk, nem igazából. De a bizalom ingatag dolog volt. Nem
akartam az én

hogy aztán teljes gőzzel támadjanak.

Mint a többi alkalommal is, a kapu becsapódott, a kerítés áram alá került, és a csengő
megszólalt, mindez a következő pillanatban.

másodpercek alatt. A harc csak úgy elkezdődött.

Shea és én egy pillantást vetettünk egymásra, és úgy döntöttem, hogy bízom. Talán azért, mert
meg akartam ölelni a könnyebbik énemet.

és hinni. Nem hagytam, hogy a fekete korbács kilőjön, ahogy Sheának ígértem. Ehelyett
megtartottam

Sera-t, és ő egy koncentrált fénysugarat lőtt Steph combjába, amitől Steph a földre zuhant.

sikítva.

Ben előretört, és egy nyilat lőtt Shea feje felé, de az átrepült, és csak centikkel kerülte el.

Szándékos volt ez a melléütés?

Tudtam, hogy valódinak kell tűnnie, hogy mentsék a bőrüket, miután elmentünk, de nem
akartam.

komolyan megsebesíteni őket.

Ne bántsd túlságosan - mondtam Serának, majd a szárnyaim kitörtek a hátamból, és belevágtam

a

a levegőbe. A szárnyaim hegye a ketrec széleinek csapódott, és enyhe rázkódás cikázott végig a
vállamon.

Argh, az a fránya villamosított kerítés!

Kicsit behúztam a szárnyaimat, és átvitorláztam Steph összeroskadt alakja felett, majd mögötte
landoltam. Megragadva a

haját a kezembe fogtam, és a nyakához szorítottam Serát.

Csak annyira, hogy vért szívjon - utasítottam.

Éreztem, ahogy Sera előre húzódik, és belevág Steph torkába, egyetlen csepp vér hullott.

"Alávetem magam!" Stephanie felsikoltott.

A tömeg kifütyült. Rövid és könnyű küzdelem volt, de hálás voltam érte. Meg akartam neki
köszönni, meg akartam ölelni, meg akartam mondani neki.

hogy anyám és én nagyon hálásak vagyunk neki.

Ehelyett csak leeresztettem a késemet, hagytam, hogy Ben felkapja őt, és elsétáljon anélkül,
hogy egy pillantást is vetett volna az én

az irányomba.

A gyerekkorom egy része akkor halt meg, ahogy néztem, ahogy a két régi iskolai barátom kisétál
a ringből, ahol én

megpróbáltam megölni őket. Miután az éjszaka véget ért, soha többé nem jöttem vissza, és
valószínűleg soha többé nem láttam volna

Steph-et vagy Bent újra.

Csak reméltem, hogy tudják, mennyire hálás vagyok nekik.

A KÖVETKEZŐ KÉT harc pokolian megviselte a testemet és az elmémet. Amikor az a rohadt

pszichopata nekromanta és a

Beast Shifter, akikkel harcoltunk, végül megadták magukat, sírva fakadtam. Az adrenalinlökések
és a kimerültség

kezdett elhatalmasodni rajtam, és éreztem, hogy az épelméjűségem egyre csak fogy.

"Megadta magát!" - üvöltötte a bemondó meglehetősen tompán, mintha még több vért akart
volna.

A ketrec ajtaja kitört, és a nekromanta és a fenevadváltó kirohant, visszanézett a

a fekete korbácskezemre és rám, mintha én lennék az ördög.

Shea nyöszörgése a sarokban vonta el a tekintetemet, hogy a mellkasát fogva találjam. A nekro
hátára pillantottam.

és odamentem, hogy segítsek a barátomnak.

"Mi a baj?" Kérdeztem, miközben könnyek folytak végig az arcomon.

"Azt hiszem, eltörte a kulcscsontomat" - morogta ki.

Legszívesebben feladtam volna. Fel akartam venni a legjobb barátnőmet, elrepíteni onnan, és
soha többé nem beszélni arról a napról.

amikor belementünk ebbe a hülye veszekedésbe. Meg akartam halni.

"Jól van, harcosok! Még egy utolsó küzdelem van hátra, a mi édes angyallányaink és a két
legerősebb

diákunk, Nadia és Gor között!"

Shea arcáról eltűnt a szín.

"Micsoda?" Lihegtem.

"Az a sötét mágus, aki megverte a bátyádat és a fenevadváltó barátját. Ő egy párduc" - mondta
Shea.

válaszolt.

Valószínűleg terápiára volt szükségem, mert a szavaira izgatott lettem. A lány, aki megverte a
bátyámat? A

csaj, akivel aznap jelentkeztünk a bunyóra? Ó, fel akartam törölni vele a padlót. Nem érdekelt.

mennyire rosszul éreztem magam.

Egy szőke hajzuhatag suhant el előttem, aztán Noah aranylóan izzó keze ott volt, és húzott...

Sheát a karjaiba.

"Szia, kicsim." Rákacsintott a lányra.

Teljesen elájult, törött kulcscsont ide vagy oda, és elhagytuk a ketrecet.

"Hol van Lincoln?" Kérdeztem izgatottan. Miután Mrs. Greely meglepett minket azzal, hogy képes
volt kitartani és

két meccsre meggyógyított minket, megegyeztünk, hogy Lincoln és Noah csak az utolsó menetre
jönnek. Meggyógyítanak minket.

nagyszerűen felgyógyítanának közvetlenül előtte, és akkor elég energiájuk lenne, hogy

kijuttassanak minket onnan, amikor vége lesz.

Kizárt, hogy abban a formában, amiben most voltam, tudtam volna vezetni.

Noah a tömegen keresztül nyomult oda, ahol Chloe és Luke tartotta a mi kis gettó
gyógyulásunkat.

szabaddá tették. Chloe apjának néhány Éjvérűje úgy figyelte a sarkunkat, mint a biztonsági őrök
a

az apja bárjának ajtaját.

Noah nem szólt semmit. Nem hallotta, amit mondtam?

"Noah, Lincoln azt mondta, hogy itt lesz az utolsó harcra. Jól van?" Talán az az idő, amit a

túlságosan kikészítette.

"Jól van. Majd jön, ha tud." Noah nem nézett a szemembe. Valami nem stimmelt. Lincoln

soha nem hagyná ki az utolsó harcomat. Soha.

"Noah, akármi is a vezetékneved, most azonnal mondj el mindent." Megragadtam a karját.

Erősen.

Nagyon jó vagyok abban, hogy információkat szedjek ki az emberekből - tájékoztatott Sera.

Noah letette Sheát a hálózsákra, és izzó kezét a kulcscsontja fölé tartotta. Aztán ránézett

mögöttem az elnyúló démonokra és egyéb általános rossz emberekre, és tágra nyílt szemmel
nézett.Be tudna lépni az irodámba?" - mondta összeszorított fogak között.

Ó... Ez egy titok volt.

Minden egyes izom a testemben, beleértve azokat is, amelyekről azelőtt a nap előtt nem is
tudtam, hogy megvoltak, sikoltozott, amikor

Letérdeltem mellé, és lehajoltam hozzá, hogy minél közelebb kerüljek hozzá.

"Mi az? Megőrülök" - suttogtam.

Noah egy pillanatig állta a tekintetemet, és nem tudtam nem megjegyezni, milyen gyönyörűek a
zöld szemei.

"Valaki... megtámadta az anyukádat. Megpróbálta megölni. Ő..."

Fojtott kiáltás hagyta el a torkomat, és Shea zihált.

"Jól van?" Sikerült. A szoba elúszott, ahogy azzal fenyegettem, hogy elájulok. Adrenalinban
úsztam.

azóta a reggel óta, és ez végül utolért.

Noah kinyújtotta a kezét, és megfogta a kezemet. "Megrázkódott, de teljesen jól van. Felhívta
Mikeyt, aki

Lincoln-t hívta. Ő már ott van, és megölte a démont, aki bántani akarta. Már csak arra van
szükségünk, hogy ti lányok győzzetek.

ezt a harcot, amilyen gyorsan csak lehet, hogy elkaphassuk anyukádat, és eltűnhessünk innen."

Forrt a vérem. Az első dolog, ami eszembe jutott, Grim volt. Az a szemétláda kiadott egy találatot
anyámra, így még ha nyernék is, és átutalnám neki a pénzt, nem sétálnék el boldogan. Éreztem,
hogy a

csontjaimban. Ő volt az.

Voltam már dühös életem során, de ennyire dühös még sosem voltam. A szárnyaim kitörtek a

akaratom ellenére, és Chloe-t a túlsó falnak küldte.

"Meg fogom ölni - morogtam.

Noah elborzadva nézett a szárnyaimra. "Nyugodj meg. Te vagy...."

"Füstölsz" - fejezte be Shea, a szárnyaimra mutatva.

Lenéztem a szárnyaim hegyére, hogy lássam, fekete füst gomolyog a végükről.

Az jó.

Felálltam, és lenéztem Sheára. "Fejezzük ezt be."

Ha szórakozol a családommal, akkor a teljes haragomat fogod kapni.

CHAPTERNINETETEN

Nadia és Gor határozottan késznek tűntek arra, hogy összecsapjanak. Könnyes volt a ruhájuk és

némi vérfolt a testükön, de egyébként sérülésmentesnek tűntek. Határozottan

egy gyógyító démon állt a rendelkezésükre.

"Egyébként is, miféle név ez? Gor?" Kérdeztem Sheát, miközben a ketrec felé tartottunk.
Engedtem, hogy

Noah-nak, hogy gyógyítson egy kicsit, de a düh és az adrenalin csodákat művelt, hogy ne tudjak
hogy ne érezzek fájdalmat.

A nagy, szőrös vadállat éppen vetkőzni készült, ami azt jelentette, hogy valószínűleg - igen,
átváltozott.

Félelmetes.

"Ez a Gordon rövidítése. Egy seggfej. Annyira kész vagyok mindkettőjüket kinyírni, elhozni
anyádat, és hazamenni."

Shea morgott, ahogy átvágtunk a tömegen.

Kinyújtottam a kezét, és ő megfordult, hogy találkozzon a tekintetemmel.

"Köszönöm. Nincs senki más, akire számíthatnék."

Shea elmosolyodott, én pedig nem törődtem a fogai vérével. "Te vagy az én futtatóm, ribanc.
Szeretlek."

Felnevettem, majd összerezzentem. Adj hozzá egy törött bordát a rosszulléteim listájához.

A tekintetem a ketrecben járkáló fekete párducra siklott, miközben a tömeg vérszomjas

sikolyokban tört ki.

"Én viszem a Szörnyeteget, te a Mágust?" Kérdeztem tőle. Ő sokkal ügyesebben tudott bánni egy
mágiával.

mint én.

"Szívesen" - válaszolta Shea, és szorosabbra szorította a kezében tartott félkör alakú pengéket.
Lila mágia

áradt a csuklójából, és körülölelte az éles éleket.

Mindketten pokolian fáradtak és fájdalmasak voltunk, és... kész. Gyors és kíméletlen harcnak
kellett lennie...

Akartam, hogy az legyen, de valami piszkálta a lelkiismeretemet. Ezek csak gyerekek voltak. Vagy
fiatalok.

felnőttek. Mindegy. Pénzért és egy jobb élethelyzetért harcoltak. Igaz, mindannyian eléggé

seggfejek és gonoszak, de ez azért volt, mert itt kellett felnőniük. Ez a szaros Démonváros nem

nem engedte, hogy másról álmodj. A legjobbat tették abból, amit kaptak.

Istenem, mi a fenét csinálok? Megpuhítom a szívemet ezeknek az embereknek, mielőtt...

Megszólalt a csengő.

Annyira ellentmondásos voltam, hogy legszívesebben kihánytam volna. Honnan jöttek ezek az új
gondolatok?

A rózsaszín hajú mágus egy lila varázsgömböt lőtt ki egyenesen felém, én pedig a földre
zuhantam, és meghemperegtem.

és elfordultam előle. A földön fekvő párduc meglátva engem, úgy döntött, hogy lecsap.

'Te jó ember vagy. Nem baj, ha sajnálod őket, de neked is meg kell ragadnod az
önfenntartásodat, különben mindjárt meghalunk!' Sera felüvöltött, amikor a párduc a levegőbe
szökkent, és rám szállt.

mielőtt felállhattam volna.

Igaza volt. Mi a fenének volt most lelkiismereti válságom? Felnyomtam Serát a

az állat hasába, amikor az állkapcsa a jobb vállam köré szorult.

Éles fájdalom hasított a vállamba, és a párduc és én egyszerre üvöltöttünk.

Ki kellett vernem a fejemből ezt az erkölcsi dilemmát, és túl kellett élnem a meccset. A harcolj
vagy menekülj rendszerem

hivatalosan is beindult, hátrahúztam a lábam, amennyire csak tudtam, a csizmámat a párduc

alatt beékeltem...

hasa alá, és erőteljesen kirúgtam, hogy lerúgjam magamról. Átvitorlázott a téren, magával
ragadva Serát. Otthagytam

a gyomrában ragadt. Amikor földet ért, azonnal rátapintott, és egy jó nagy csapással kitépte.

B terv.

Nem akartam még egyszer ezt csinálni. A sötét mágia ilyen gyakori használata megzavart, és úgy
éreztem.

reménytelennek és depressziósnak éreztem magam, valahányszor előhívtam, de nem láttam más

lehetőséget. Mély lélegzetet véve

megidéztem a fekete mágia ostoromat; az fellobbant és kígyóként nőtt ki a kezemből, a tömeg

pedig felhördült. A

tintafekete energia, amely az ostor szélein végigfutott, sistergett, ahogy utat tört magának a
hegye felé.

Visszahúztam a kezem, készen arra, hogy a párduc felé suhintsam az ostort, amikor valami vörös
megakadt a szemem. Too

későn fordultam meg, és láttam, hogy egy rózsaszínű varázslat csapódik a mellkasomba. Shea
frusztráltan felsikoltott, és nekilódult a

a mágusra, miközben engem elöntött a szédülés.

A francba!

C terv.

A ketrec forgott, és hirtelen nem voltam biztos benne, hogy az előttem lévő párduc valóban ott
van-e, vagy elment, hogy

jobbra tőlem. Talán balra. Akárhogy is volt, egyre közelebb lopakodott, és úgy éreztem, mintha
elesnék. Széttártam a

szét a lábam, hogy stabilizáljam magam, és arra a pontra vágtam, ahol az állatot véltem. I

elvétettem. Még mindig felém tartott.

Nem akartam megkockáztatni, hogy Shea megsérüljön, ezért hátráltam egy kicsit hátrébb, hogy
adjak magamnak egy pillanatot, hogy összeszedjem magam.

a szárnyaim a villanypásztornak csapódtak. Megint. A csalódottság kiáltása hagyta el a torkomat,

és beszívtam a

a szárnyaimat a testembe. Ismét csapást mértem, és egy párducüvöltés volt a jutalmam, amikor
az ostorom csatlakozott a testemhez.

valamivel.

"Szédítő varázslat, Shea!" Kiáltottam, remélve, hogy ennek van értelme a számára. Nem volt
energiám arra, hogy megformáljam

teljes mondatokat alkossak. Hirtelen két lila izzó gömb repült át a levegőben, és belém
csapódott. Shea

varázslat. A látásom egyszerre kitisztult, épp időben ahhoz, hogy lássam, ahogy a párduc ívesen
ível át a levegőben, nyitott állkapoccsal és fogakkal...

a nyálától csillogó fogakkal.

Csuklómozdulatot tettem, egyetlen gyors mozdulattal biztonságosan a nyaka köré tekertem az

ostort. Amikor

megszorítottam, felsikoltott, és a földre zuhant.

Vágjátok le a fejét! kiáltotta Sera.

Macskaszerű zöld szemei belém fúródtak, és én megtorpantam.

"Nem akarlak megölni, de meg fogom - kiáltottam, és szorosabbra húztam az ostort, miközben
füstpamacsok szálltak fel a

a nyaka körül.

Kijelentésemre az ostor lassan fehérré kezdett válni. A tenyeremből fényesen izzó mennyei tűz
hagyta el a tenyeremet,

és végigsöpört az ostoron, megváltoztatva annak színét.

Mi a fene ez? Kérdeztem Serától, remélve, hogy látja ezt, még ha nem is volt szeme,

és a földön feküdt a sarokban.

'Angyali tűz. Ugyanolyan halálos. Mondtam, hogy nincs szükséged a sötét mágiádra'. Büszkeséget
éreztem rajta.

a hangjában.

Égi mágiát hívtam elő, nem kellett sötétnek lennem, vagy sötét mágiát használnom ahhoz, hogy
rosszfiú legyek!

A fehér tűz végignyalábolt a kötélen, riasztóan közel az arcához.

"Alávetjük magunkat!" Nadia sikoltott, a hangja súlyos volt a vereségtől.

Megszólalt a győzelmi csengő, és a ketrec ajtaja kinyílt.

Győztünk.

Döbbenet hasított belém, amikor visszahívtam az ostort, és hagytam, hogy leessen a párduc
nyakáról.

Az anyám szabad volt, és mi nyertünk. Soha többé nem kellett visszajönnöm erre a nyomorult
helyre. I

sírni akartam, aludni akartam, annyi mindenre vágytam.

Megkönnyebbülten dőltem neki a ketrec immár villamosítatlan falának.

A tekintetem az Abrus démont követte, az ezüsthajú férfi belépett a ketrecbe, kezében egy
táblával.

"Gratulálok, hölgyeim. Hová szeretnék, ha a pénzt elküldenék?" Sugárzott a büszkeségtől,

és ez engem iszonyúan zavart.

Örömmel ad nekem egymillió dollárt, és nézi, ahogy visszamegyek Angel Citybe? Miért?

A tekintete a ketrec sarkára siklott, ahol Sera feküdt. A Michael által tanított trükköt alkalmazva,
felhívtam

magamhoz hívtam. Átlebegett a ketrecen, és a kezembe adta.

A démon bal szemöldöke felhúzódott, és mosoly húzódott az ajkai szélére.

Elővettem a zsebemben tartott kártyát, amelyen Grim banki adatai voltak.

"Ide küldheted a pénzt - mondtam, és átadtam neki az adatokat.

Elvette a kártyát, majd találkozott a tekintetemmel. "Adok nektek fejenként tízmilliót, hogy
elhagyjátok Angel Cityt, és dolgozzatok.

és dolgozzatok nekem."

Tízmillió fejenként? Kinek volt ennyi pénze? Miből élt ez a fickó? Annyi mindenem volt.

kérdésem, de nem is akartam tudni.

Shea szemében dollárjelek nőttek. "Mondjuk tízmillió előre, most azonnal?" - kérdezte a legjobb
barátnőm.

Rávillantottam a tekintetem, és megráztam a fejem. "Nem."

Rövid, egyszerű válasz, el akartam tűnni onnan, és meglátogatni anyámat.

Az Abrus démon csalódottnak tűnt, de begépelt néhány dolgot a billentyűzetén, majd kilépett.

közelebb lépett hozzám, és előrehajolva visszaadta a kártyát. "A Sötét Herceg nagyon elégedett

a fejlődéseddel. Reméli, hogy hamarosan láthat téged." Súgta a fülembe, elhúzódott tőlem, és
kacsintott.

Fúj. Hogy merészel rám kacsintani? A kacsintás Noah-nak és Lincolnnak szólt, senki másnak. Hát,
talán Arkangyalnak.

Mihály arkangyal, de csak az.

A démon elsétált, és magával vitte a kénkő bűzét, különben adtam volna neki egy kis borsot.

az elmém egy darabját.

A Sötét Herceg elégedett velem? Reméli, hogy hamarosan találkozunk? Nagyjából minden, amit
nem akartam.

amit hallani akartam, elhangzott annak az embernek a szájából.

"Felejtsd el. Most már biztonságban vagy. Menj Lincolnhoz és az anyukádhoz!' Sera
emlékeztetett a prioritásaimra.

Noah a semmiből berontott a ketrecbe. "Grim megszerezte a pénzt. Tűnjünk innen a fenébe.
Emberek

dühösek, hogy a Bukott Akadémia nyert, és kétlem, hogy ezt sokáig magukban tartanák."

Juj!

A vállamra pillantottam, amely szétroncsolódott és szabadon vérzett. Sera segítségével levágtam

az alsó felét.

a jobb nadrágszáramat, és átadtam Noénak, hogy gyorsan kötözze be. Ő átitatta a narancssárga
gyógyító

fényével csillapította a sebet, aztán olyan gyorsan bicegtünk, ahogy csak tudtunk, Chloe és Luke a
sarkunkban.

"Apám bandáját kirúgták - suttogta Chloe.

"Micsoda?" Válaszoltam. "Miért?"

"Nem akarnak többé Angel City-seket itt látni" - szólt vissza, és először vettem észre.

hogy egy vörös démon rabszolga tetoválást visel. Ahogy Luke is.

A szám tátva maradt a rémülettől, ő pedig elvigyorodott. "Nyugi. Ez csak szájfény" - mondta
halkan.

Ó, hála az égnek!

Elvesztünk a démonok és a Tainted Akadémia diákjainak tömegében, akik a parkoló felé

tartottak.

amikor valaki kiáltott.

"Ez a Bukott Akadémia köcsögök! Azt hiszik, hogy jobbak nálunk, és most elvették a mi

a pénzünket!" - harsogta egy láthatóan részeg öregember.

Előre néztem, és láttam, hogy körülvették a kocsinkat. A francba!

"Vissza!" Noah üvöltött, és előrántotta a pengéjét, amely tüzes narancssárgán izzott.

Senki sem mozdult.

Gyorsan megszámoltam a létszámot, és úgy döntöttem, hogy körülbelül ötven ember állja el az
utunkat a kocsihoz.

Van valami ötleted? Kérdeztem meg Serát.

Mutasd meg a melleidet? - ajánlotta fel.

Mi köze volt ennek a fegyvernek az angyalokhoz? Neki még nálam is piszkosabb elméje volt.

"Mutassuk meg nekik, hogyan harcol Démonváros valójában!" - kiáltotta egy másik személy.

A csőcselék mentalitás beindult, egy ember ránk rontott, mielőtt mindannyian előre repültek.

Az én szárnyaim egyszerre törtek ki, mint Noéé, egy fojtott kiáltás hagyta el a torkomat, ahogy
felszakadt a

a vállamon lévő sebet.

Mindenkit ki kellett repülnünk a városból. Sheát már korábban is repültem egy

gyakorlórepülésen;

Tíz láb magasra repültem, aztán leejtettem. Nagyon nehéz volt, mégis úgy gondoltam, talán újra
képes leszek rá.

De ott volt Luke és Chloe is, és mindjárt szétmarcangoltak minket.

Hirtelen egy fényes kék fény lobbant fel az égen, és mindenki megállt, eltakarva a szemét.

Hangos puffanás hallatszott a közelben, és felnéztem, hogy Mihály arkangyalt lássam, amint a
tetőn áll a mi

a terepjárónk tetején, ragyogott és dicsőségesen harcképesnek tűnt.

"Lincoln azt mondta, hogy szükségetek lehet egy kísérőre - dörmögte, és a hangja átragadt a
parkolóra.

"Bárki, aki ennek az ötnek az útjába áll, hogy távozzon, a pokolban fog eltölteni egy kis időt" -
ugatott Michael,

a kardja kék tűzgömböt lőtt ki, amitől mindenki szétszéledt és sikoltozott.

"Szent szar" - lihegte Chloe.

"Imádom őt" - kiáltott fel Shea.

'Meg kéne szagolnod őt. Olyan jó illata van - vágott közbe Sera.
"Szállj be a kocsiba!" Noah megparancsolta.

A tömeg szétvált, mint a Vörös-tenger, amikor Michael a terepjárónk tetején állt, felemelt
karddal.

A barátom Mihály arkangyalt hívta, hogy tegye le értem az óvadékot, hogy ő maradhasson és
megvédhesse anyámat.

Ó, Istenem, egy nap úgy hozzá fogok menni feleségül.

Miután mindannyian beszálltunk, Noah hátramenetbe kapcsolta a kocsit, és kihajtott a

parkolóból. Kihajoltam a

és felnéztem.

"Michael a kocsink felett repül!" Mondtam a barátaimnak.

"Ő a biztonságos utazás védőszentje" - szólt közbe Luke, és megpróbált kilátni onnan, ahol ült,

Chloe és Shea közé szorulva.

Kinyitottam a középkonzolt, ahová a mobilomat rejtettem, és tárcsáztam a Lincolnt.

"Mindent láttam a tévében. Annyira örülök, hogy jól vagy" - mondta sietve, amint felvette a
telefont.

"Hogy van az anyám?" Próbáltam nem pánikolni, de remegő hangom elárult.

"Jól vagyok, kicsim". Anyukám hangjában félelem volt, hallottam. Valami halálra rémítette

a frászt hozta rá, akármilyen régen is történt, és még mindig félt.

"Már csak néhány háztömbnyire vagyunk" - mondtam nekik. "Michael elkísér minket", tettem
hozzá, hogy ne kelljen

hogy ne aggódjanak.

"Rendben, kint találkozunk. Van még valami, amit innen el akarsz vinni?" Lincoln hangja

tele volt aggodalommal, és csak ekkor döbbentem rá, hogy végleg elhagyjuk az otthonom és
annak minden

minden vagyonomat. Minden képem megvolt apámról, amit akartam, plusz ruhák és ágynemű.
Egyik sem volt a többi

dolog nem számított. Azok után, ami a parkolóban történt, nem gondoltam, hogy el kellene
időznünk.
"Nem, csak vigyük el innen az anyámat" - mondtam neki.

Noah megállt a régi lakóházam járdáján, és én odapillantottam, hogy lássam, ahogyan

elég rosszul nézett ki. Izzadt és sápadt.

"Jól vagy?" Kérdeztem.

Csak bólintott, a szája grimaszba húzódott.

Nem vesztegettem az időt, kiugrottam a kocsiból, de amikor a szemem Bernie sátrára esett,
megállt a szívem.

Bernie.

Hallottam, ahogy kinyílik mögöttem az ajtó, és Shea kibotorkált.

"Ó, Istenem! Ki fog vigyázni Bernie-re?" - suttogta.

mióta Démonvárosba költöztünk, mindig is gondoskodtunk Bernie-ről és Maxről. Mindig. Nem

tudtam...

hogy anyám, Shea, a bátyám, vagy én ne hoztunk volna le egy csésze forró levest, egy bagelt,
vagy...

vagy valamit neki. Ő volt az egyik meg nem értett hajléktalan. Nem volt drogproblémája, nem
volt bűnöző.

csak egy vak fickó, aki ember volt, és nem tudott munkát vállalni.

"Mi vagyunk." A hangom határozott volt.

Ő nem volt démoni rabszolga. Csak azért élt ott, mert ez volt az egyetlen dolog, amit ismert.

Magunkkal akartuk vinni.

Közelebb léptem a sátorhoz, és láttam, hogy a cipője le van véve, a lába kilóg.

"Te vagy az, Brielle?" Mielőtt túl közel értem volna, édes hangja átcsengett a téren. Kikukucskált
a

fejét, és Maximus izgatottan ugatott.

"Igen, Bernie, én vagyok az. Rég nem láttalak." Lehajoltam, megsimogattam Max fejét, és
megdugtam a fejemet.

be a sátorba. Volt odabent egy kis berendezése, amit elég sokáig tartana lebontani.
"Jól vagy? Vérszagod van." Bernie a homlokát ráncolta.

Megesküdtem, hogy a fickónak olyan orra volt, mint egy vérebnek.

"Volt egy kis verekedés, de jól vagyok. Hé, Bernie? Anyám Angel Citybe költözik, és szeretném, ha
te is eljönnél hozzám.

Maxszel együtt menjetek oda. Most nem tudok sokat magyarázni, de nincs időnk összepakolni az
összes

a cuccaitokat."

A szája tátva maradt a meglepetéstől. "Nem szeretik a fajtámat a város puccos részén."

Az én fajtámat. Hajléktalanok. A szavaira düh lobbant fel bennem. A nagyravágyó elesettek

mindig is

lenézték az ilyen "csúnya" dolgokat. Miféle angyali áldás voltál te, ha nem tudtál

hogy nem tudtál a rászorulók felé fordulni?

Lincoln és anyám ekkor berontott a hátsó ajtón. Abban a pillanatban, ahogy Lincoln meglátott
lehajolva,

ahogy Bernie-vel beszélgetek, megvilágosodott az arca. Tudta, hogy mit csinálok.

"Még mindig nálam van a lakókocsim. Az egész az övé, ha kell neki" - ajánlotta fel Lincoln.

Könnyek csordultak ki a szememből. Mikor lettem én ilyen sírós?

"Hallod ezt, Bernie? Egy ezüst Airstream csak neked és Maxnek, mit szólsz hozzá?" Elkezdtem
megragadni

a hátizsákját, amikor kinyújtotta a kezét, és könnyedén megfogta a csuklómat.

"Azt mondom, köszönöm, Brielle. Köszönöm, hogy gondoltál rám. És nagyon szívesen."

A keze a csuklómon rezgett, mintha magas hangon zümmögött volna, megnyugtató rezgéseket
küldve felfelé a

a karomba és a sérült vállamba. Mielőtt tovább gondolkodhattam volna, elengedte.

Anyám kitért Lincoln elől, és gyengéden megölelt mindkettőnket Sheával, ami fájt, mert a testem

szétesett. Lincoln kitámasztotta a lépcsőház ajtaját, és elkezdtük felkapkodni anyám dobozait és

bőröndjeit.

"Egy halott Abrus démon és három Snakeroot démon van bezárva odafent a fürdőszobába,
úgyhogy...

most azonnal el kell mennünk" - mondta Lincoln, miközben Bernie-t álló helyzetbe emelte.

Egy halott Abrus démon! Nem is akartam tudni a részleteket. Most még nem.

Kinyitottuk a nagy, háromsoros terepjárónk hátsó részét, és bepakoltuk Maximust a raktérbe, az

összes

anyám cuccaival együtt.

Michaelről megfeledkeztem, egészen addig, amíg el nem kezdett ereszkedni, és könnyedén le

nem szállt a kocsi tetejére.

"Innen át tudod venni, Lincoln? Rosszul érzem magam, hogy túl sokáig voltam ebben az
energiában" - szólította meg az én

barátomnak.

Lincoln bólintott. "Igen, köszönöm, uram.Érdekes. Még az arkangyalok sem maradhatnak itt túl
sokáig.

Michael tekintete Bernie-re siklott, és egy tudálékos mosoly húzódott az ajkára. Mielőtt tovább
gondolkodhattam volna

eltűnt, egy fehéren izzó pont volt az égen.

Ahogy elhajtottunk az otthonomtól, Démonvárosból, utoljára néztem vissza arra a helyre, ami

tönkretette az életünket. Apám itt halt meg, és anyámat és engem itt rabszolgasorba taszítottak.
Semmi sem volt

erre a helyre, amire emlékezni akartam.

CHAPTERTWENTY

Szívem, biztos, hogy nem okoz túl nagy gondot, hogy itt vagyok? Megszállhatok egy hotelben
néhány napig.
napokig, amíg nem találok munkát."

Anyám Lincoln konyhájában állt. Meghatódottnak és hálásnak tűnt, de egyben

sokkos állapotban volt. Abban a pillanatban, hogy áthajtottunk a határon, eltűnt a homlokáról a
rabszolgajegy,

ami része volt a szerződésnek, amit Grimmel aláíratottunk. Ezért is próbálta megölni őt, mielőtt
még

átlépte a határt.

Lincoln elutasítóan intett a kezével. "Egyáltalán nem gond. Hogy őszinte legyek, remélem, hogy
főzni fogsz nekem.

Hiányzott a házi koszt. Brielle soha nem készít nekem semmit" - duzzogott.

Anyám elvigyorodott. "Igen, attól tartok, a főzőtudományom inkább Mikeyra dörzsölődött rá.
Brielle inkább

az apjára - jó evő."

Haha! Elnevettem magam, de aztán a bordáimba kapaszkodtam. Annak ellenére, hogy néhány
órát a gyógyító klinikán töltöttem,

miután kitettem Bernie-t és Maximust az új lakhelyükön, még mindig kurva nagy fájdalmaim
voltak, és úgy éreztem, mintha...

mintha egy évig tudnék aludni.

"Drágám, miért nem fekszel le? Szeretném szemmel tartani a következő néhány napban, hogy
biztos legyek benne.

hogy rendben meggyógyulj" - trillázott anyám.

"Igen - egyezett bele Lincoln. "Gyere." Elindult, hogy bekísérjen a hálószobájába, aztán megállt.

"Ööö" - motyogtam, és elkezdtem megfordulni.

'Ó, Istenem, le kéne feküdnöm anyám ágyába, igaz? Kérdeztem meg Serát.

Mielőtt a fegyverem válaszolhatott volna, anyám feltartotta a kezét. "Kérlek. Mi itt mind
felnőttek vagyunk. Brielle

már húsz éves. Nem bánom."

Az arcom élénkvörös lett a zavarban. Anyám mindig is ilyen laza volt. A tizenötödik
születésnapomra óvszert és egy csomag fogamzásgátlót adott, pedig nem szexeltem.

"Rendben" - nyikkantam, és becsoszogtam Lincoln szobájába. Kizárt dolog, hogy lefeküdjek vele.

a másik szobában, de nem bánnám, ha Lincoln mellett aludnék. Beleestem az ágyba, vigyázva,
hogy ne landoljak a rosszul sikerült

vállamra, bár a fájdalom mindenhol máshol is lángolni kezdett, ahogy az ízületeim rendbe jöttek.

"Megcsináltad, Bri. Kihoztad az egész családodat Démonvárosból." Lincoln hangja lágyan szólt a
fülemben,

az ujjai végigsimítottak a bőrömön.

Megcsináltam. Megmentettem a családomat.

Gyönyörű gondolat volt. Hatalmas megkönnyebbülés.

Ezért is lepett meg, hogy ilyen boldogsággal aludtam el, és egy ilyen

rémálomba.

A Pokolban azon a sikátoron keresztül sétáltam, és az összes démon körülvette Serát. De Sera

nem volt kaktusz. Ő egy kisgyerek volt, és az az öregasszony megint ott üvöltött. Mindenki lassan

megfordultak, hogy rám nézzenek, mosolyogtak és üdvözöltek, mintha otthon lennék. Izzadtam,
mint a vízfolyás, és kerestem...

egy átjárót vagy egy utat hazafelé.

Aztán megjelent Lucifer, és elkezdett kiképezni, ahogy James mondta. Dolgoztunk a sötét

mágián, és én készséges tanítvány voltam. Szörnyű volt. Az álmomban azt tettem, amit mondott,
de az én álmomban

de a fejemben tudtam, hogy ez nem helyes.

Ki akartam szállni.

De a pokolban ragadtam.

"BRIELLE!" Lincoln hangja kizökkentett álmomból, és felpattantak a szemhéjaim. Ez volt a

negyedik alkalom.

hogy felébresztett aznap éjjel.

Az órára néztem, és láttam, hogy reggel hét óra van. Nem akartam visszaaludni,

Bár kimerült voltam, nem kockáztathattam, hogy ismét rémálmok szippantsanak be.

"Csuromvizes vagy." Óvatosan megérintette a hátamat.

"Rémálmok" - nyögtem ki.

Lincoln sötét szemöldöke aggódva húzódott össze. "Miről?"

Nem akartam szokásommá tenni, hogy hazudjak Lincolnnak, és még nem beszéltem neki arról,
amit James mondott.

Felültem, és átöleltem a térdemet. "A pokolba. Lucifer. Általános rossz dolgok."

Lincoln felsóhajtott. "Oké. Nos, sokat használtad a sötét mágiádat. Levetted a nyakláncot.
Mindent.

valószínűleg túl sok volt neked."

Emlékezve a nyakláncra, ami még mindig a farmerom zsebében volt, bólintottam. Lenyúltam, és
kihúztam, nehézkesen.

a kezemben. "Megtennéd?" Kérdeztem, és felemeltem hosszú, szőke hajamat.

Elvette tőlem a nyakláncot. Ahogy a fejem fölé ért vele, az a mellkasomra feküdt, és...

megrepedt.

A hang összetéveszthetetlen volt. Zihálva néztem le, és láttam, hogy a kristály középen
kettéhasadt.

"Ez mit jelent?" A barátomhoz fordultam.

Lincoln a legapróbb másodpercig ijedten nézett, mielőtt eltűnt volna. "Semmit. Csak azt, hogy
Mr.

Claymore készítsen egy újat."

Bólintva nyúltam a kezéért. "El kell mondanom valamit, de szeretném, ha nem akadnál ki."

A keze megfeszült, a szemei kitágultak. "Oké."

Teljesen ki akart borulni.

Ahogy kell is neki - dudorászott Sera a padlón lévő helyéről.

Nem segít.
"Szóval... a régi barátom a Démonvárosból Látó." Hagytam, hogy ez a mondat elidőzzön. A Látók
annyira

hogy egyet ismerni olyan volt, mintha az egyik bukott arkangyal legjobb barátja lettem volna.

"És?" A keze izzadni kezdett az enyémben.

Idegesen felnevettem. "És láttam őt a harcban. Azt mondta, hogy más próféciát lát számomra."

Lincoln mélyeket lélegzett be és ki. "Melyik az?"

Megrágtam az ajkamat, és úgy döntöttem, hogy csak úgy kibököm. "Elmegyek az alvilágba, és
Luciferrel edzek, hogy használhassam

a sötét mágiámat."

Lincoln szemei annyira kitágultak, hogy azt hittem, kiesnek az üregeiből. "Mi van! Ez
nevetséges!"

"Tudom!" Mondtam neki. "Ugyanolyan nevetséges, mint Raffaello jóslata, miszerint lemegyek
oda, és megölöm

Lucifert."

Lincoln hallgatott.

Kényelmetlenül megmoccantam. "Ugye nem gondolod, hogy tényleg megteszem?"

De igen. Láttam az arcán. "Nem akarom, hogy megtedd. Túl veszélyes lenne. De..."

Nagyot nyeltem, a szívverésem kezdett felgyorsulni. "De?"

Lincoln megsimogatta a combomat a hüvelykujjával. "De neked vannak ezek a hihetetlen

képességeid, és fekete szárnyaid, te...

még a pokolba is elmentél Sera-ért, és úgy tűnik, nem volt rád hatással. Ha bárki képes lenne rá,
és véget vethetne ennek a háborúnak...

az te vagy."

Ó, Istenem, megitta a Kool-Aid-et. "Lincoln, én nem csinálom ezt." Felálltam. "Normális akarok
lenni. Én csak...

összeszedtem a családomat, és most a gyógyítói tanulmányaimra akarok koncentrálni, és segíteni

a háborúban abban a

módon" - jelentettem ki.

Bólintott, és ejtette a témát. "Oké." De a szavai, a szűkszavú bólintása és a merev testbeszéde

nem

nem egyezett.Tényleg azt várta, hogy megölöm Lucifert?

A szag egyszerre csapott meg mindkettőnket.

"Mi ez?" Lincoln zavarában összevonta a szemöldökét.

Én elvigyorodtam. "Ez anyukám fahéjas-banános-diós gofrija."

Lincoln megtörölte a száját. "Csak egy kicsit összefolyt a nyálam."

Kitört belőlem a nevetés, és úgy döntöttem, hogy elengedem ezt az egész Lucifer-gyilkosság
dolgot. Egyelőre.

"Hogy érzed magad?" - kérdezte, miközben átsántikáltam a szobán, és a fürdőszobába mentem.

fogat mossak.

"Mintha elütött volna egy busz" - nyugtattam meg.

Félreértés ne essék, hetekig furcsán fogok járni.Mikor végre kiértünk a konyhába, elvigyorodtam
Shea, Mikey és Noah láttán.

az asztal körül ültek, és teli tömték a szájukat a vajkockákkal és juharsziruppal felhalmozott

gofrival.

sziruppal.

"Szia, tesó! Nem tudtam, hogy itt leszel." Oldalról megöleltem Mikeyt. A hétvégéi nagy részét
azzal töltötte, hogy

a falkájával Clark földjén töltötte. Még mindig tanulta, hogyan uralkodjon a vadállaton, de a gyors
oldalölelések rendben voltak.

"Most viccelsz? Anya itthon van, úgyhogy el kellett jönnöm." Egy bolondos, ferde vigyor volt
rajta.

Anya itthon van. Ez a két szó csapott le rám a felismeréssel, hogy mi történt. Elértem, hogy
anyám

kijuttattam anyámat.

"Még több tésztára lesz szükségem. Főleg, ha Bernie-nek is akarunk vinni belőle" - jelentette ki
anyám.

"Ó, én már felhúztam Bernie-t" - válaszolta Lincoln, miközben szemügyre vette a csípős, forró
gofrit, ami a csoroszlyás
piros sütőből, amit anyám hozott otthonról.

A barátomra néztem. "Ó, tényleg?"

Felkacagott. "Elmondtam Raph-nak a helyzetet. Azt mondta, nem probléma, ha Bernie eljön a

büfébe, és azután eszik, hogy a diákok megették az ételt - mielőtt mindent elpakoltak volna."

Anyám találkozott a tekintetemmel, és láttam, hogy fejben teljesen az esküvőnket tervezi.

"Ez nagyon kedves volt tőled, Lincoln. Köszönöm" - mondta neki.

Elmosolyodtam, és lábujjhegyre álltam, hogy megcsókoljam az arcát. "Köszönöm."

Lincoln arca vörös lett, és mindkettőnknek elmormolt egy "szívesen".

Anyukám egy mosogatótörülközőt tartott a kezébe. "Várj csak, te Raphnak hívod? A gyógyítás
arkangyala?"

Lincoln kuncogott. "Igen, először furcsa volt, de megkért rá minket. Nem akarja, hogy úgy tűnjön,
hogy fölöttünk áll.

senki fölött. Ő egy barát."

Ő egy barát. Egy nagyon jó barát.

Anyám könnyezni kezdett, és a padlóra nézett.

"Ó, anya, mi a baj?" Átmentem a konyhán, hogy mellette legyek.

Letörölte a könnyeit, és megveregette a kezemet. "Semmi. Én csak... boldog vagyok. Már rég
nem voltam boldog.

rég nem voltam boldog."

Csend telepedett a konyhára. Tudtam, hogy nehéz dolga volt Démonvárosban, miután
elmentem, aztán kétszeresen is.

nehéz volt, amikor Mikey-nak gondjai voltak. Most már láttam, hogy ez mekkora stresszt okozott
neki. Közelről, ő

fáradtnak tűnt, táskákkal a szeme alatt, a haja petyhüdt és tompa volt.

"Még sok boldog nap áll előttünk, anya" - biztosítottam róla.

Lincoln lépett elénk. "Feltétlenül, de csak akkor, ha most azonnal kapok egy olyan gofrit."

Anyám nevetése betöltötte a körülöttünk lévő teret, és a mellkasom egyre könnyebbnek

éreztem, ahogy minden egyes ember

csatlakozott.

Ez, a mi kis családi pillanatunk itt és most, életem egyik legboldogabb napja volt.

CHAPTERTWENTY-ONE

A rémálmok nem szűntek meg.

Hat hét véget nem érő rémálom. A pokol. Démonok. Lucifer.

Szörnyű volt, és álmatlanságban szenvedtem miatta. Mindent megtettem, hogy elkerüljem

az alvást - kávé, energiaitalok, késő esti séták. Csak nem akartam, hogy visszaszippantson az a...

oda. Már attól féltem, hogy becsukom a szemem. Annyira valóságosnak tűnt az egész.

És hogy ezt a szarvihart még tetézze, anyám nem talált munkát. Úgy tűnt, hogy nem volt hely egy

Nekromantának Angel Cityben - kivéve a halott virágok gondozását és a tortadíszítést, de azok a

munkák...

olyan nekróknak adták, akik a városban nőttek fel, és elvégezték az akadémiát. Az anyám, aki egy

Démonvárosban halottakat nevelt, olyan volt, mintha büntetett előéletű lett volna.

Az egyetlen jó dolog, ami jelenleg az életemben történt, az Bernie volt. Ő virágzott. Felszedett
néhány

tiszta és boldog volt a napi zuhanyozással és borotválkozással. Raphael még egy kis ajándékot is
adott neki.

munkát adott neki a lepedők és törölközők hajtogatására. Miután az iskolai szobalányok kimosták
őket, Bernie-hez vitték őket.

Bernie lakókocsijánál, ő pedig összehajtogatta őket. Azt mondta, hogy ez célt adott neki, de az
egyetlen hátránya az volt, hogy megpróbálta megtartani

Maximust távol tartani a tiszta összehajtogatott lepedőktől.

Most, az ebéd és a csataóra között Raphael irodájába hívtak. Nem tudtam, hogy mi volt az.

de reméltem, hogy nem leszek bajban.

Miután bekopogtam az ajtón, Raphael felszólított, hogy lépjek be. Hátrahúzva a nagy, nehéz
ajtót, én
beléptem, és láttam, hogy az íróasztalánál áll.

Elmosolyodtam. "Szia."

Kérlek, nehogy bajba kerülj valamiért.

"Helló, Brielle. Hogy gyógyulsz?" Raphael kedvesen megkérdezte.

Oké, ez nem tűnt olyannak, amit az ember megkérdezne valakitől, aki bajban van.

Kigördítettem a vállamat, ami már hetekkel ezelőtt begyógyult. "Remekül, uram. Köszönöm."

Kuncogott. "Ugyan már. Lassan két éve, hogy barátok vagyunk. Hívhatsz

Raph vagy Raphael. A többi diák is így hív."

Megkönnyebbülten sóhajtottam fel. "Szóval, nem vagyok bajban?"

Fintorogva ráncolta a homlokát. "Persze, hogy nem. Miért is...? Ó, persze."

Úgy tűnt, csak most döbbent rá, hogy a nap közepén hívott az irodájába.

"Azért akartam, hogy bejöjjön, mert a Bukott Hadsereg előlépteti Lincolnt, és ez egy meglepetés.
I

Tudom, hogy szeretné, ha ott lennél, amikor bejelentik. Most szombaton lesz. Úgy gondolja, hogy
egy

bajtársát kitüntetik, de valójában én fogom előléptetni századossá."

A szívem majdnem megszakadt a büszkeségtől. Lincoln volt az egyik legérdemesebb ember, akit
ismertem. Elvitte a

a munkáját, és teljesen elkötelezett volt a város falain túli háború iránt.

"Természetesen ott leszek." Olyan szélesen mosolyogtam, hogy azt hittem, megreped az arcom.

Raphael sugárzott, és a szárnyai mézszínűre izzottak, ahogy a hangulata látszólag felderült.

"Tökéletes! Pontban hatra ott kell lenned. Lesz egy asztalom neked és a barátainak, Noah-nak és
Darrennek,

és Blake számára. Lincoln nehéz éveken ment keresztül, és ha mindannyian ott lesztek, hogy
szurkoljatok neki, az azt jelenti majd.

a világot jelenti neki."

Nehéz éveken ment keresztül, és az a tény, hogy Raphael megkért, hogy legyek az asztalánál...
a világot jelentette nekem.

"Csodálatos lesz" - biztosítottam őt, és az ajtóra pillantottam. Mennem kellett a harci órára.

"Mielőtt elmész..." Raphael mély levegőt vett, majd felállt, és elegáns léptekkel átszelte a termet.

amelyek mellett egy gepárd is ügyetlennek tűnt volna. "Lincoln mesélt a rémálmokról."

Remek. Ideje előadást tartani.

A rémálmok teljesen szörnyűek voltak, és most, amikor elaludtam, annyira tele voltam
félelemmel, hogy megrándultam.

hogy másodpercekkel később felriadtam, és a szívemet megdobogtatta az adrenalin. Talán

Lincolnnak igaza volt, hogy elmondta Raphaelnek.

"Ülj le. Adok egy cetlit, hogy felmentelek az óráról" - ajánlotta fel Raphael.

Sóhajtottam, és ledobtam a táskámat, a kanapéra rogyva.

"Mit gondolsz, miért vannak rémálmaid?" - kérdezte, miközben keresztbe tett lábbal ült a földön
a

előttem, szárnyait maga mögött kitárva. Olyan laza volt, mintha csak két régi barát lennénk.

akik egy kicsit beszélgetnek.

Nem sok mindent titkoltam el Raffaello elől. Leginkább a sötét mágikus ostoromról tudott, meg
mindenről.

ami Serával történt a pokolban. Könnyű volt vele beszélgetni, és soha nem ítélkezett.

Megujjaztam a nyakamban lévő medált. Mr. Claymore készített nekem egy újat, hogy
helyettesítse az előzőt.

repedt helyett, de nem működött olyan jól, mint az első. Nem voltam képes semmit előállítani,
még ha

egy mennyei gömbhöz hasonlót.

"Azt hiszem, amikor levettem a nyakláncot, hogy elhozzam Serát... a sötét mágiám hatalmába
kerített, és... nem is tudom, azt hiszem...

most már én irányítom." Beszélnem kellett erről valakivel, és Raphael volt a legjobb személy, aki
megoszthatta velem az igazamat.

az érzéseimet.

"Tévedés" - dorgálta. "Te irányítasz, mindig is. Csak néhány dolgon még dolgoznod kell."

Felnyögtem. "Például min?"

Raphael rám vetette egyik szeretetteljes pillantását, azt, amely általában megelőzött néhány
nehezen hallható tanácsot.

"Az a sötét mágia, ami a házadban van, gyorsan kihal az Égi fény jelenlétében, ami te vagy.

...elfogyasztja."

Az alsó ajkamat rágtam, a szívem vadul kalapált. Eszembe jutott, amit Michael mondott.

a legfényesebb fénnyel rendelkezem, amit valaha is látott emberben, de a sötétség olyan, mintha
egy molylepke vonzana

a lánghoz. "Akkor miért van a sötét mágiám még mindig... életben és jól?"

Ha az égi fény jelenlétében nem lehetett fenntartani, akkor mi a fene?

Raphael szomorúan nézett fel rám. "Mert folyamatosan nehezteléssel és haraggal táplálod.
Annyira

harag, hogy megbetegít téged. Ez táplálja a Sötét Hercegtől örökölt erődet" - mondta Raphael.

jelentette ki, és úgy bámulta a mellkasomat, mintha valami földönkívüli akart volna előbújni
belőle.

Én a homlokomat ráncoltam. "Neheztelés mire..."

"Rám, amiért nem gyógyítottam meg az apádat. A világ miatt. Angel City. Isten. Mindenki ellen,
aki cserbenhagyott téged, és cserbenhagyta

apádat meghalni."

Raphael szavai feltépték a mellkasomat, fizikai fájdalom szorította a szívemet, és én ziháltam.

Könnyek indultak

csorogni az arcomon, ahogy minden elfojtott érzelem a felszínre tört.

"Miért nem tetted?" Kiáltottam fel hirtelen. "Te vagy a kibaszott Gyógyítás arkangyala, és még
csak nem is

hozzá sem értél!"

A szavaim rövid zokogássá váltak, és rájöttem, mennyire meg akartam kérdezni tőle. Ott volt a

kórházban, amikor apámat az első vizsgálatoknak vetették alá. Mindig ott volt a kórházakban,
imádkozott a

az emberekért, és próbálta megvigasztalni őket, de egyszer sem hallottam, hogy bárkit is

meggyógyított volna.

Raphael a padlóra nézett. "Tisztán önző okokból. Ha valakit csodával határos módon
meggyógyítok.

nem mehetek haza." Ahogyan azt mondta, hogy haza, az szívszorító volt, mintha annyira vágyott
volna vissza oda, ahonnan jött.

ahonnan jött. Mr. Claymore már utalt valami hasonlóra, de hallani, ahogy Raphael ezt kimondja,
őrület volt.

Még jobban visszasüllyedtem a kanapéra.

"Micsoda?" Ez ostobaság volt. Még egyszer közölni akartam vele, hogy ő a gyógyítás arkangyala.

Hogyan viselhette ezt a címet, ha valójában soha senkit nem gyógyított meg?

Raph kicsit megrázta a szárnyait, mintha régi emlékeket rázott volna le magáról. "Ez az én
vezeklésem, amiért elindítottam a bukott...

háborúért." A hangja olyan halk volt, hogy nem voltam biztos benne, jól hallottam-e.

"Várj... te kezdted a háborút?" Most már olyan előre ültem, hogy attól féltem, leesek. "I

hallottam a bukott történelemórán, hogy Lucifer megpróbált betörni a Mennyországba a

démonaival, és te meg a többi

angyalok félúton találkoztak velük, és megállították őket."

Raffael bólintott. "Részben igaz. Lucifer először a Földre jött a démonaival, és elkezdte
terrorizálni a

az embereket. Én... engedély nélkül elhagytam az otthonom, és közbeléptem. Szabad akaratom

ellenére."

A szám tátva maradt. A szabad akarat szuper fontos volt a négy arkangyalnak. Ahogy Raffaello
mondta.

úgy hangzott, mintha szörnyű bűnt követett volna el.

El voltam ragadtatva. "Akkor mi történt?"

Raffael végigsimított a haján. "A legjobb barátaim követtek ide, és az oldalamon harcoltak,

így kezdődött a bukott háború."

Hűha. "De ha nem jöttél volna le ide, az emberiség teljesen Lucifer rabszolgájává vált volna!"

Raphael enyhén felvonta az egyik szemöldökét, mintha talán nem ez lenne az igazság. "Lucifer
valaha a barátom volt.

Tudtad ezt?" - kérdezte tőlem.

Na, ez most tényleg megdöbbentett. "Tudtam, hogy ő is angyal volt egyszer."

Raph bólintott, és bámult ki az ablakon, látszólag elmerülve a régi időkben. "Nem kellett volna
kirabolnom az emberiséget.

attól a szellemi fejlődéstől, amit Luciferrel való önálló harcukkal nyerhetnének, hiszen ők többre
mennek, mint

képesek."

A szavaitól kirázott a hideg. Emberek? Ők a leggyengébb élő faj.

"Nem. Nem gyengék."

Rohadt gondolatolvasó.

"De te segítettél!" Védelmeztem őt.

Ő felsóhajtott. "Egy részem segített, de egy másik részem vissza akart vágni a régi barátomnak,
amiért elhagyott.

Megmutatni neki, milyen erős vagyok, mennyire képes vagyok megvédeni az embereket.
Harcoltam a dühből és

haragból."

"Ó." Hátradőltem. Juj, ez nem hangzott jól. Valójában elég ismerősen hangzott.

Megrázta a fejét. "És így, hogy bebizonyítsa az erejét, a tucatnyi démon helyett, akiket felhozott.

Földre, Lucifer több ezer démont szabadított el, és mi harcoltunk. Megfertőztük az emberiséget,
és ez mind az én

az én hibám."

Lecsúsztam a kanapéról, és letérdeltem a bukott angyal elé. Az egész teste be volt süllyedve, az
arckifejezése
legyőzött.

Megragadva a kezét, belenéztem a mélykék szemébe. "Megbocsátok neked." Úgy tűnt, hogy
ezek a szavak feloldják

valamit a mellkasomban, és egy zokogás hasított belém tetőtől talpig. "Az apámért, a háborúért,
mindenért. I

megbocsátok neked."

Az arca eltorzult, ahogy látszólag visszatartotta a könnyeit. Aztán az angyal karjai felemelkedtek
és átöleltek.

egy ölelésbe. Hirtelen könnyebbnek éreztem magam, mintha egy ötven kilós súly, amit egész idő
alatt cipeltem, végre leesett volna...

leesett.

Amikor elhúzódtunk, láttam, hogy mindketten sírunk. Nevettem és megtöröltem a szemem.

"Annyi minden

kérdésem, annyi minden, amit nem értek."

Például, hogy ha a másik oldal, vagy a Mennyország olyan nagyszerű, akkor miért jöttek
egyáltalán ide?

Raphael kuncogott. "Semmi olyat nem tudnék mondani, ami választ adhatna azokra a
kérdésekre, amiket a földi elméd

teljesen megértené. A fátyolnak ezen az oldalán nehéz felfogni."

A fátyol. Erre utaltak a bukott történelemórámon. Ez azt jelentette, hogy amíg éltem, nem
fogok...

nem érthetem meg. Amikor meghalok, és átlépek a fátyolon a túloldalra, minden feltárul, vagy
néhány

vagy valami hasonló filozófiai szarság.

"Oké, még egy kérdés." Felemeltem az egyik ujjamat.

Raphael elmosolyodott. "Oké."

"A reinkarnáció létezik? Mert gyerekkorunkban volt egy kutyánk, Pepper, aki megfulladt. Mégis,
nem telt el egy év.

kaptunk egy új kutyakölyköt, és minden tulajdonsága és személyisége ugyanaz volt. Esküszöm,

hogy ugyanaz a kutya volt, szóval...

ezért elneveztük Saltnak."

Raphael jóízűen kuncogott. "Igen, természetesen a reinkarnáció létezik. Azt hiszed, hogy mindent
ki tudsz találni.

és megtanulod a lelked leckéjét egyetlen aprócska emberi élet alatt?"

Hűha. Az agyam elszállt.

'Ez nagyon intenzív. Kérdezd meg tőle, hogy Michaelnek van-e emberi felesége - jegyezte meg
Sera. Majdnem felugrottam, miután

elfelejtettem, hogy velem van.

"Michaelnek van emberi felesége?" Kiböktem a legnépszerűbb arkangyalról szóló pletykát.

Raph szeme csillogott. "Bizalmasan fogod kezelni a válaszomat?"

Felpattant a szám. "Van neki?"

Az arkangyal bólintott. "És egy lánya."

Micsoda! "Hány éves? Hol élnek? Mióta házasok? A lánya

ember vagy..."

Raphael hasas nevetése megállított. "Azt hiszem, itt az ideje, hogy visszamenj az osztályodba."
Felállt.

Gyorsan felállt, és közben a kezemnél fogva felhúzott.

A fenébe, olyan közel voltam ahhoz, hogy az élet legkeresettebb kérdéseire minden választ
megtudjak.

Raphael megveregette a vállamat. "Az élet néhány legmegfelelőbb válasza olyan dolgokból
származik, amiket megtanulunk.

magunktól tanuljuk."

Ugh. Unalmas.

A szemem hirtelen elkerekedett, amikor egy új gondolat jutott eszembe. "Apám reinkarnálódott?
Ő egy gyerek

valahol a Földön?"

Raphael ismét elmosolyodott, és megvonta a vállát. "Valószínűleg nem. Meg akarta várni az
anyádat, mielőtt...

mielőtt újra reinkarnálódna, hiszen ők lélektársak."

Ettől az egyszerű, mégis kedves kijelentéstől kiverte belőlem a szelet. A következők. Azt mondta,
hogy "lélektársak".

lélektársak, nem "voltak". Mintha apám nem is halt volna meg.

"Persze" - motyogtam, és próbáltam összeszedni magam. Túl sokat sírtam egy látogatáshoz
képest.

Felkaptam a táskámat, miközben Raphael firkált nekem egy cetlit. Amikor átadta nekem, rám
sugárzott. "Brielle,

aludj nyugodtan ma este."

És így is tettem. Álmok nélkül aludtam, csak mély, nyugodt álomban, és abban a tudatban, hogy
a sötétségben

nem tápláltak többé.

Valójában visszahúzódott.
CHAPTERTWENTY-TWO

Péntek reggel volt, egy nappal Lincoln nagy bulija előtt, és egy vigyorgó Shea-re ébredtem.

lógott az ágyam fölött egy cetlivel.

"Jesszus! Megijesztettél." Visszahúzódtam a párnámba, amikor a pszichopata vigyora

felerősödött.

fokozódott.

"Ezt csúsztatták be az ajtónk alá a kora reggeli órákban" - visított.

Ásítva felültem, és kitéptem Shea kezéből a borítékot. Valami vastag, díszes kartonpapír volt.

amikor kihúztam, elvigyorodtam, mert azonnal felismertem a kézírást.

MI: Életed legepikusabb, véletlenszerű randevúja.

Mikor? Ma este. 7.

Miért: Mert szeretlek.

"HÜLYÉN MOSOLYGOK?" Kérdeztem Sheát, aki a vállam fölött kukucskált.

Ő bólintott. "Teljesen."

Sóhajtottam. "Miért olyan tökéletes?"

Shea megvonta a vállát. "Nem tudom, de Noah-nak lehetne néhány megjegyzése a romantika
terén. Az ő elképzelése a

a randevúról az, hogy régi Predator filmeket néz, és rám kacsint, miközben áporodott popcornt
eszünk."

Kuncogtam. "De végre szexeltél."

Elájult, és az ágyra dőlt. "Végre. És csodálatos, és azt hiszem, megnyerjük a szexet.

Olimpiát."

Úgy felnevettem, hogy a gyomrom kezdett fájni. "Hogy fogom ma végigcsinálni az órákat.

tudva, hogy Lincoln valami különleges randira visz el!" Felálltam, és elkezdtem átkutatni a
szekrényemet,

keresve a tökéletes ruhát, amit ma este felvehetnék.

"Azt mondanám, hogy lógjunk le, de ma fegyverórán fegyverforgatást tanulunk, és kizárt dolog,
hogy én

kihagyni" - jelentette ki Shea.

"Teljesen" - értettem egyet.

"És ha véletlenül lábon lövöm Tiffanyt, hoppá" - tette hozzá Shea.

A Tiffany-háború ismét teljes erővel folyt. Folyamatosan csúnya szavakkal illetett minket, és
megpróbált

a sikereink útjába állni. Nemrég még abban is benne volt, hogy segített Sheának megbukni egy
fontos varázslóvizsgán.

Az a lány egyenesen gonosz volt.

"Jól van, én most lezuhanyozom. Reggelinél találkozunk" - mondtam a legjobb barátnőmnek.

Bólintott, és felvette a Lincoln által küldött üzenetet. "Szerencsések vagytok, hogy egymásra
találtatok."

Azok voltunk. Egész nap erre a gondolatra koncentráltam.

LINCOLN BÉRELT EGY LIMUZINT! És felbérelt egy privát biztonsági szolgálatot is, hogy
elkísérjenek minket a legmenőbb étterembe...

Angel Citybe.

Miközben a számlára vártunk, kristálykék szemeivel rám nézett. "Még egy megálló, mielőtt

mielőtt hazaindulunk, oké?"

Még tíz megállót is megtehetnénk hazáig. Nem érdekelt. Ez volt életem legjobb éjszakája. Miután
ő

kifizette a számlát, és visszaszálltunk a limuzinba, néztem, ahogy az elindul az általam ismert

városból a város felé.

ismeretlen területre. A biztonsági őrökből álló terepjárónk közvetlenül mögöttünk volt.

"Hová megyünk?" Kérdeztem.

Már teljesen besötétedett, és az utcákat és az autópályákat nehéz volt kivenni, különösen, mivel
én

nem sokat jártam Angel Cityben.

Ördögien rám vigyorgott. "Majd meglátod."

Ugh. Megingott a székemben. A türelem annyira nem volt az erényem.

Amikor a limuzin lelassított, és két nagyon nagy, rendkívül ismerős kapu elé állt, összeszorult a
torkom.

az érzelmektől.

Lincoln keze átcsúszott az ülésen, és megszorítva az enyémben pihent. A temetőnél voltunk, ahol

apámat temették el. Évek óta nem jártam ott, azóta nem, hogy nyugalomra helyeztük. A limuzin
mintha

tudta, hogy hova kell mennie.

"Látom, sokat beszélgetsz anyámmal."

Kuncogott. "Az anyáddal való együttélés előnye a kaján kívül az, hogy bármit elmond nekem,
amit csak akarok.

amit csak tudni akarok rólad."

A szívem őrült módon dobogott a mellkasomban.

A limuzin közvetlenül a területhez állt meg, ahol eltemették, és láttam, hogy egy sáv tealámpát
terítettek ki, amely elvezetett

a sírjához vezető utat. Lincoln bizonyára egész nap ezt tervezgette.

Felém fordult. "Szóval, találkoztam az anyukáddal, a bátyáddal és a legjobb barátoddal. Azt

akartam, hogy

hogy teljes legyen, és találkozzak az apáddal is."

Ne zokogj! Nem kell zokogni. Szedd össze magad.

Könnyek szivárogtak a szememből, miközben próbáltam nem hagyni, hogy ez teljes, csúnya
sírássá váljon.

Én is teljesen elsírom magam - ajánlotta fel Sera.

Micsoda? Az nem lehetséges' - mondtam neki.

"Még nem találkoztam a családoddal." Válaszoltam Lincolnnak.

Lesöpörte a hajamat a vállamról. "Jövő hétvégén?" - kérdezte, én pedig bólintottam.

Lincoln kisegített a limuzinból, és kézen fogva sétáltunk a teafény mellett apámhoz.

sírjához, amelyet friss virágok és egy lámpás díszített.

"Szia, apa" - nyöszörögtem, és térdre estem a sírköve előtt.

Annyi csodálatos emlékem volt erről az emberről. Ő volt a kiegyensúlyozott, míg az anyám a

a büntető. Apám volt a buta, aki mindig csínyeket játszott, és mindig felvidította anyámat, mert ő
egy

túlságosan komolyan aggódott. Apám álmodozó volt, kockázatvállaló, egyedi lélek. Csak egy
töredékét ismertük meg annak.

amit megérdemeltünk volna, de elég volt ahhoz, hogy megőrizzem ezeket az értékes emlékeket.

Éppen apám sírkövét fürkésztem, amikor észrevettem, hogy valami fénylik rajta. Fényes, mint egy

mint egy gyémánt.

Elakadt a lélegzetem, és megfordultam, hogy meglássam Lincolnt féltérdre ereszkedve.

"Brielle, tudom, hogy fiatal vagy, még mindig iskolába jársz, és még sok életed van hátra, mielőtt

megállapodni, de te és én egyidősek vagyunk anyámmal és apámmal, amikor apa ígéretgyűrűt

kapott tőle, úgyhogy én

gondoltam..." Idegesen nézett a sírkövön lévő gyűrűre. "Ez az én ígéretem neked, hogy amikor
majd

befejezed az iskolát, amikor készen állsz, feleségül veszlek, és családot alapítok veled, és
megpróbálom, hogy te

boldoggá tegyelek egész hátralévő életedben... ha elfogadsz engem."

Csúnya könnyekben törtem ki, és rávetettem magam, a nyaka köré tekertem a karjaimat, és
borsoztam a

az arcát nedves csókokkal.

"Ez egy igen?" - kérdezte, amikor levegőért jöttem.

A nevetés kicsordult belőlem. "Igen. A pokolba is, igen!" Kiáltottam.

Egy nap hozzámegyek Lincolnhoz, és megszülöm a gyerekeit?

Odanyúlt, és lehúzta a gyűrűt a sírkő tetejéről, majd az ujjamra húzta. Ez egy

finom gyémánt baguette gyűrű volt, kék és fehér kövekkel. Tökéletes volt, ő is tökéletes volt, és
még

bár az eljegyzés egy temetőben néhány embernek ijesztő lehetett volna, ez tökéletes volt.

Az ujjaim végigsimítottak a haján, élveztem a pillanatot. Semmi sem tehette ezt tönkre
számomra. Sem az én

a hülye ördögi jelem, sem a két prófécia, semmi.

"Ó, hát nem édes?" Lucifer hangja szarkazmustól csöpögött a hátam mögül, én pedig
felszisszentem.

A félelem átjárta a testemet, és a térdeim elgyengültek. Mielőtt még feldolgozhattam volna a

hangot, amit az előbb hallottam...

Lincoln máris akcióba lendült, maga mögé taszított, és előrántotta a kardját. Megzuhantam a
hirtelen

és a fűre zuhantam. Felnézve megláttam a Sötétség Hercegét háromrészes öltönyben,

mindkét karja teljesen a testéhez volt erősítve.

Visszanőtt a rohadt karja! Amikor utoljára láttam, Lincoln még levágta.

A négy Bukott Hadsereg harcosból álló biztonsági csapatunk most szánalmasan kicsinek érezte
magát. Nyilvánvalóan csak

hogy mi a fene történik, és elővett fegyverekkel rohantak felénk.

Lucifer előhúzott egy narancssárga lángoló kardot, és csillogó szemmel életem szerelmére
vetette magát.

Lincoln kitért az útjából, és a saját izzó kardját a Sötét Herceg kardjára szegezte. Lucifer

Lincoln ellen küzdött, kard a tüzes kard ellen, és ez nem tetszett nekem. Egy cseppet sem. Egy
rossz mozdulat és

Lincoln halálra lehetett volna nyársalva.

Lerúgtam magassarkú cipőmet, felálltam, és magamba gyűjtöttem a mágiámat, magamba

húztam azt a pezsgő fénymágiát...

és hagytam, hogy a felszínre törjön. Egy nyögéssel kifelé böktem a kezeimet, összegyűjtve az
összes fénymágiát...

amit csak tudtam, majd kifelé toltam. Olyan erősen nyomtam, hogy megszédültem. Egy hatalmas
mennyei gömb repült ki a
kezemből, de nem volt csupa fehér fény, mint amit Mr. Rincor osztálytermében készítettem. Ez
félig

aranysárga, félig tintás fekete.

A francba. Még mindig volt némi harag és neheztelés, amit fel kellett dolgoznom, és mindez az
előttem álló személy ellen irányult.

előttem állt. Már ha Lucifert egyáltalán embernek lehetett nevezni.

A golyók elkezdtek repülni, én pedig előhúztam Sera-t a combtáskámból.

Mártogass meg a fénymágiában - utasított.

Két lépést tettem előre, és belecsúsztattam Serát a levegőben lebegő gömbbe, vigyázva, hogy a
mézszínű fény csak a pengét fedje.

A golyók hirtelen elhallgattak, és a vállam fölött átkukucskálva egy maroknyi felsőbbrendű

démont láttam.

jelent meg, hogy gondoskodjon a biztonsági részlegünkről.

Nem.

Ez a jövendőbeli férjem - mondtam Serának. Védd meg őt.

Éppen ekkor fekete csápok ugrottak ki Lucifer hátából, és Lincoln teste köré tekeredtek. Ő

felsikoltott a kíntól, ahogy köréje szorultak, és hallottam a csontok roppanását, ahogy

Lincoln szárnyait hátrafelé tépték a sötét szalagok.

"Ne!" Kiáltottam, és Sera-t Lincolnra céloztam. Ugyanolyan csápok, de fehér fényből, ugrottak ki
a

és a Lincolnt tartó fekete szalagokhoz kapcsolódtak. A fehér zsinórok rángatták a fekete

és meglazították a szerelmemet.

Hagyjatok békén! Megvédem őt. Te ragadd meg Lincoln kardját, és harcolj - utasította Sera.

Eddig még sosem vezetett félre, ezért elengedtem, és meglepődve láttam, hogy képes volt
megtartani magát.

a levegőben lebegni. Azok az arany fénysávok lebontották a feketéket, amelyek tartották.

Lincoln-t.
Látva, hogy mit csinálok, Lucifer hirtelen levált a fekete csápjairól, és felém futott.

Lehajoltam, felkaptam Lincoln kardját, és nekiestem, hogy belemártogassam az általam készített

Égi gömbbe.

Amikor kihúztam, tizenkét centis kékes aranyló lángok borították be.

Lucifer felnevetett mögöttem. "Azt hiszed, egy kis Égi tűz megöl engem?"

Megpördültem, magam elé tartva a kardot. Azok a fekete szemek az enyémbe fúródtak, és
éreztem, hogy rosszullét önt el.

tetőtől talpig átjár a gyomrom.

"Engedd el!" Kiáltottam.

Lincoln rángatta a zsinórokat, és sikoltozott a fájdalomtól.

Lucifer ördögien mosolygott. "Kész." Csettintett az ujjaival, és Lincoln a földre zuhant. A szalagok

eltűntek.

"Gyere velem. Ez a végzeted" - nyögte a Sötétség Hercege, és csak úgy megnyílt egy kapu.

mögötte.

Egymillió rohadt évben sem.

A szárnyaim kipattantak a hátamból, és lassan elindultam visszafelé Lincoln felé. Kinyitottam a

szabad

jobb kezemet, és használtam a képességet, amit Michael tanított nekem, és magamhoz hívtam
Serát. Amikor megéreztem a hideg acélt a

tenyeremben, szorosan köréje tekertem az ujjaimat.

"Nem megyek veled sehova. Soha" - mondtam az epikus köcsögnek, aki épp most rontotta el az
én

a lánykérésemet.A francba.

Megpumpáltam a saját szárnyaimat, és megpróbáltam a csapkodásom erejével visszahúzni

Lucifert a Földre.

"Brielle!" Lincoln tehetetlenül kiáltott fel a földről.

A pokolkutyák felüvöltöttek, és a pánik teljesen eluralkodott rajtam.

A csapkodásomnak semmi értelme nem volt. Egyre feljebb és feljebb rántottak, és amikor
felnéztem, láttam a Sötétséget.

Herceg kötélként rángatja az ostoromat, közelebb húzva magához, még akkor is, ha úgy tűnt,
hogy éget...

a kezét.

Engedd el! Repülj a Bukott Akadémiára - utasított Sera.

Feloldottam az ostort, ahogy mondta, és a feszültségvesztéstől mindketten szétrepültünk.

A lendületet kihasználva a földre száguldottam, ahol Lincoln éppen egy pokolgépet dobott a

Mennyei gömbbe, amit én hoztam létre.

Kocsikázással nem jutunk ki innen élve, és én nem hagytam ott Lincolnt és az ő összetört

Lincoln-t és Lincoln szárnyait, amíg én biztonságba repülök.

Ó, ne! Ne! Sera nyilvánvalóan hallotta a gondolataimat.

Amikor karnyújtásnyira voltam az emberemtől, a kezemet a hóna alá akasztottam, és

elrángattam.

fel a levegőbe, és esetlenül repültem vele, miközben a lábaim között lógott.

"Brielle, ne! Túl nehéz vagyok!" Lincoln felüvöltött, ahogy a fák vonalát megkerülve elhagytam a
temetőt. Ő volt

nehéz volt - úgy éreztem, mintha egy autót cipeltem volna -, de én is tele voltam "anyalével",
azzal a cuccal, amit anyukák

amit akkor kaptak, amikor megvédték a gyermeküket vagy a szerettüket. Akkor éppen ez volt
bennem, rohamtempóban csordogált az ereimben. I

egy rohadt teherautót is le tudtam volna emelni egy szarvasbébiről, ha kellett volna.

"Az ész az anyag felett", köptem ki.

Egészen biztos voltam benne, hogy sérvet kaptam, mert valami a gyomromban úgy éreztem,
mintha elszakadt volna, mikor

felemeltem, de ezzel majd később foglalkozom.

"Nem fogsz eljutni a Bukott Akadémiára. Menj a háborús övezetbe. Michael ma este járőrözik" -
mondta Lincoln.

szólt a szélben.
Láttam a falat és a tüzes háborút közvetlenül mögötte, jobbra tőlem, sokkal közelebb, mint a
Fallen Academy.

A szárnyaimmal abba az irányba csapkodtam, a háború felé irányítottam magunkat, és

imádkoztam, hogy Michael ott legyen, hogy

hogy megmentsen. Most jutott eszembe, hogy létrehoztam egy égi gömböt, és hamarosan le
fogok zuhanni.

Éppen ekkor valami a bokám köré tekeredett, és hátrarántott. A hirtelen mozdulat hatására

Lincoln kicsúszott a karjaim közül, és én... elejtettem őt.

Pont a háborús zóna fölött ejtettem le.

Ó, Istenem.

"Lincoln!" Ordítottam, amíg a hangom rekedt nem lett.

Csak körülbelül húsz láb magasról zuhant le, de a szárnyai nem voltak kint. Ebben a magasságban
el fogja törni a lábát?

Ó, Lincoln!

"Ahogy mondtam, velem jössz - kiáltotta Lucifer a hátam mögül.

Kasztráljátok már ki! Sera felsikoltott, és életre kelt.

A düh felcsattant bennem, és éreztem, hogy a sötétség lángol bennem. Raphaelnek igaza volt. Én
tápláltam

a sötétséget. Dühös voltam, de nem a világra, vagy Raphaelre, vagy akár Istenre. Erre a seggfejre
voltam dühös.

aki előttem állt.

"Ahhhh!" Sikítottam, miközben az arcom remegett a dühtől, és forró fekete mágia szállt ki a
torkomból, beburkolva

Lucifer feje körül. Abban a pillanatban, ahogy az arcát érte, feloldódott, mintha képtelen lett
volna ártani neki.

Ó, a francba!

"Igen!" Lucifer büszkén kiáltott, és megrántotta a fekete kötelet, ami a bokámat tartotta. "Te
leszel a

nagyszerű fődémon leszel" - dorombolta.

Fődémon.

Ez igaz? Egész idő alatt... igaz volt.Ekkor Tiffany hülye szőke arca ugrott be a fejembe, és sírni
akartam.

"Nem, nem fog - szólalt meg egy ismerős hang, majd egy kék fénycsík vágta át a fekete sávot.

a lábam körül, mint egy villám.

"Helló, öreg barátom." Lucifer Mihály arkangyal irányába vigyorgott.

Mihály nem vesztegette a szavakat, csak vakítóan gyorsan repült az Ördög felé, amíg össze nem
csapódtak, mint két

mint két meteor az égen.

Ekkor ért a fáradtság. Az égi gömb, amely Lincolnnal együtt repült, az utolsó cseppig
elzsibbasztotta az összes

energiámat, és hirtelen zuhanni kezdtem.

Lincoln karjaiban landoltam, ez volt az utolsó dolog, amit láttam.

CHAPTERTWENTY-THREEE

Amikor magamhoz tértem, elcsendesedett hangok hallatszottak. A szám kiszáradt, és

gyakorlatilag elolvadtam.

az ágyba a kimerültségtől. Kihúztam a szemem, és láttam, hogy valójában nem is ágy, hanem egy

hálózsák, és egy sátorban vagyok.

"Azt hiszem, visszaszökött az alvilágba." Lincoln hangja erős volt, és majdnem elsírtam magam
hallatán.

Jól volt.

"Nem kockáztatok. A többi arkangyal jön, hogy visszakísérje Brielle-t az akadémiára,

ahol ott kell maradnia." Michael hangja fáradt és éles volt.

"Igen. Köszönöm, uram" - felelte Lincoln.

"Linc - motyogtam hangosan, és azon tűnődtem, vajon hány óra is telt el. Vízre és egy tízórás
szunyókálásra volt szükségem.

Lincoln ekkor berontott a sátorba, és meglepődve láttam, hogy viszonylag sértetlennek tűnik.
"Jól vagy - lihegte.

Bólintottam. Ha a "jól" alatt azt értette, hogy az ördög üldözött, és úgy éreztem magam, mint
akit elütött egy teherautó, akkor...

akkor igen, jól voltam.

Letérdelt mellém.

"Mi történt? Lucifer? A szárnyaid?" Kérdeztem, lassan felülve. A combomhoz nyúltam, hogy egy

gyorsan ellenőrizni, hogy Sera még mindig velem van-e. Aztán a tekintetem a balomon lévő kis
gyémántgyűrűre esett.

ujjamon, és elmosolyodtam.

Megígértem.

Lincoln elgörgette a vállát. "Eltörtek, de Noah azt mondja, idővel begyógyulnak. Csak nem
használhatom

használni őket." Katona volt. A szárnyai nélkül megsérülhetett.

"Lucifer?" Újra megkérdeztem.

Düh világított Lincoln arcán. "Egyelőre elment. De Brielle...." Nehezen tudott fogalmazni.

összeszednie magát.

Bólintottam. "Hallottam. Egy ideig nem hagyhatom el a Bukott Akadémiát."

A szeme kobalt színűvé vált. "Örökre."

Visszahőköltem. "Micsoda?"

Lincoln megragadta a kezemet. "Brielle, ez az egyetlen hely, ahol biztonságban lehetsz."

Levegőt fújtam a fogaimon keresztül. "Én egy bukott katona vagyok. Hogyan segíthetnék a
háborúban, ha rejtőzködöm.

az egyetemen?"

Lincoln felsóhajtott, és kinézett a sátor nyitott ajtaján. "Vezetheted a gyógyító klinikát, vagy
tanácsot adhatsz."

Tanácsot adni? Mi a fenét jelentett ez egyáltalán? Tudtam, hogy segíteni próbál, és én valóban a
saját

gyógyítói tanulmányaimra, de én is kint akartam lenni, a háborús zónákban, és az embereket

Angel Citybe szállítani.

"Szóval csak bujkáljak egész hátralévő életemben?" A hangom üresnek tűnt, és abban a
pillanatban a Sötét Herceg

szavai jutottak eszembe.

Fődémon. Én egy fődémon vagyok.

'Óh hooey, mit tudhat ez a szaros agyú? Sera hangoztatta, de nem tudtam kiverni magamból ezt
a sötét gondolatot.

a fejemből. Szorosan megragadott, és most úgy éreztem, hogy felemészt.

Lincoln végigsimított a haján. "Nem, nem bujkálhatsz életed végéig. Nézd, majd kitaláljuk, hogy

Megoldjuk, oké? A következő két évben az egyetemen maradsz, és... majd kitalálunk valamit."

Két év.

"Aludhatok itt hétvégén?" Gyakorlatilag a lakása az egyetemen kívül volt.

Nagyot nyelt. "A démoni riasztó nem terjed ki a lakótelepemre, szóval..."

Az arcom leesett. Jövőre mindenki lakást kapna, én pedig a kollégiumban ragadnék.

"De majd meglátom, hogy szerzek-e neked egy saját szobát, vagy veszek neked egy lakókocsit" -
fecsegte.

Megnyugtatóan viselkedett, ezért úgy döntöttem, hogy az egyetemen maradok. Túl jól ismertem
őt. De azt sem tudtam.

nem akartam, hogy elraboljon az ördög, és elvigyen a pokolba, hogy ott Isten tudja, mit csináljon,
és hogy valami

Fődémonná váljak. Csak bólintottam. Azt teszem, ami a legjobb nekem és Lincolnnak.

Jó kislány - értett egyet Sera.

A sátornyílásnál erős fény gyúlt, és ekkor Raphael behajtotta a fejét, hogy bekukucskáljon.

A mellkasát teljes aranyozott páncél díszítette, a haját pedig lófarokba fogva hátrasimította. Soha
nem

láttam harcra készen, de fenyegetően nézett ki.

"Helló, Brielle. Menjünk haza."

Még egyszer bólintottam, Lincoln segítségével felálltam, majd kisétáltam a sátorból, hogy
üdvözöljem a négy Arkangyalt. Az első dolog, amit láttam, Michael arca és haja fekete olajjal és
korommal volt csíkozva. Amikor meglátott engem

hogy közeledek, enyhén meghajolt. "Bátor Brielle. Nagyon büszke vagyok arra, amit tettél."

A szemeim tágra nyíltak, és épphogy ellenálltam a késztetésnek, hogy a vállam fölött átnézzek, és
megnézzem, vajon ő

valaki mással beszél-e. Egy félig jó, félig gonosz gömböt csináltam, aztán elszenderedtem, és
elrepültem. Mi lehetett volna...

lehetett büszke?

Michael mintha olvasott volna a gondolataimban. "Lucifer félelmet idéz az emberekben, de te

nem tehén. Te harcoltál,

aztán, amikor tudtad, hogy nincs értelme tovább harcolni, visszavonultál."

Az összes arkangyal egyetértően bólintott.

"Lincolnt ilyen magasra és ilyen messzire vinni. Hatalmas erő kell hozzá" - tette hozzá Raffael.

Anyalé.

"Azt hiszem, igen." Túl fáradt voltam ahhoz, hogy vitatkozzam.

Körülnéztem, hátha látok egy autót, amelyik arra vár, hogy hazavigyen. Egy parkolóban álltunk.

ami egykor élelmiszerbolt volt, most pedig egy ideiglenes katonai létesítménynek tűnt. Az
egyetlen autó néhány

katonai terepjáró, de azok messze voltak a parkolótól.

"Nem vagyok benne biztos, hogy olyan messzire el tudok menni. Annyira kimerült vagyok" -
mondtam a hatalmas arkangyalok tömegének egy kicsit

szégyenkezve.

Michael előre lépett, teljesen kiterjesztett szárnyakkal. "Visszarepülünk az akadémiára. Az összes

utakat lezárták, miután Lucifer beengedett egy csapat démont Angel Citybe. A hadsereg még
mindig próbálja

összegyűjteni őket. Repülővel biztonságosabb."

Én sem voltam biztos benne, hogy vissza tudok repülni az akadémiára.

Mintha meghallotta volna ezt a gondolatot, Lincoln előrelépett. "Túl gyenge a repüléshez.
Michael, el tudnád vinni

őt?" Lincoln megkérdezte a magas, szőke és rendkívül gyönyörű arkangyalt.

"Természetesen." Michael közelebb lépett hozzám.

Idegesen nyeltem egyet. Nem volt az én műfajom a bajba jutott kislány szerepében, de mindjárt
elestem.

Lincoln előre sietett, és gyengéd, de tisztes csókot nyomott az ajkamra. "Később benézek hozzád
- mondta.

ígérte.

Michael bólintott Lincolnnak. "Tartsd a frontot, amíg vissza nem jövök".

Lincoln felemelte a kezét, és tisztelgett neki. "Természetesen, uram."

Aztán Michael már ott is volt, a karjába vett, és egy csizmarúgással a levegőbe emelkedtünk.

A következő dolog, amire emlékszem, hogy Raffaello, Gábriel és a megfoghatatlan Uriel velünk
repült egy védő alakzatban.

Szerettem Lincolnt, tényleg szerettem, és tudtam, hogy Michael házas, de a fenébe is, ha a
helyzet nem volt egy kicsit

elájultam. Egy erős arkangyal karjaiban szállítani magunkat az égen át? Határozottan
kihúzhattam volna a

bakancslistámról.

Rövid repülés után leszálltunk az udvaron, ahol néhány diák még mindig ott téblábolt, Shea

az egyikük. Lincoln biztos hívta őt. A szemei vörösek voltak, ami azt bizonyította, hogy bizonyára

aggódott és sírt.

Ahogy Michael letett, mindegyik arkangyalra ránéztem, és megköszöntem nekik. Michael volt

az egyetlen, aki hallotta Lucifer szavait arról, hogy én egy fődémon vagyok, és a tekintetünk még
egy kicsit elidőzött...

mint a többiek, ahogy valami kimondatlanul is elhangzott közöttünk. Az a tekintet elárulta

nekem, hogy nem fogja elmondani senkinek, hogy mit

amit a Sötétség Hercege mondott.

Ahogy elrepültek - mindannyian, kivéve Raph-ot, aki visszasétált az irodájába -, Shea felém
tolakodott egy

csontig hatoló ölelésbe.

"Mi a fene, Bri! Az egyik pillanatban Lincoln azt mondja, hogy ma este megkéri a kezed, a
következőben pedig azt mondja.

és azt mondja, hogy az ördög tönkretette az eljegyzésedet."

Könnyek gyűltek a szemembe, ahogy a legjobb barátnőm aggódó tekintetét néztem. Felemeltem
a kezem, hogy megmutassam neki a

gyűrűt, elmosolyodtam. "Igent mondtam."

Mindketten szánalmasan felnevettünk, majd a nyitott Bright Hall ajtaja felé húzott.

"Haver, anyukád betegre aggódja magát" - tájékoztatott Shea, miközben végigsétáltunk a

folyosón.

A sok-sok bámulás megerősítette, hogy a pletykafészek teljes erővel működött. Tiffany bámulása
volt a

az egyetlen, ami megfogott. Ha Archie-nak hív, itt és most kinyírom. Felemeltem a

bal kezemet, hogy megmutassam a gyűrűt, és a pillantása megerősítette, hogy határozottan

gyilkosságra is képes.

"Tudtátok, hogy Lincoln meg fogja kérni a kezem?" Megkérdeztem a legjobb

barátnőmet.Gúnyolódott. "Hát persze! Leültette anyádat, Mikeyt és engem, és mindannyiunkat
megkérdezett."

A szívem majdnem elolvadt a szavaira. Ő volt a legjobb.

Amikor Shea kinyitotta a közös szobánk ajtaját, fehér léggömbök és vécépapír támadt rám.

papírszalagokkal. Az ágyam fölött lila varázslatos írás lógott a levegőben: "Gratulálok!

De Luke, Chloe, anyám és Mikey mogorva arca már más volt.

"Hé...." Nem tudtam, mi mást mondhatnék.

Anyukám előre sietett, hogy ölelésbe vonjon. "Mi történt? Jól vagy? Bántott téged?"

Nagyon, nagyon nem akartam most erről beszélni. "Jól vagyok", mondtam neki, mire ő hátrébb
húzódott.

egy lépést, úgy tűnt, megértette a célzást.

Kínosan feltartottam a kezemet, és elmosolyodtam. "Szóval... Lincoln megkérte a kezem. Vagyis
úgymond. Megígérte? Ha ez egy

Ha ez olyan dolog... Úgy három-öt év múlva összeházasodunk" - mondtam a csoportnak.

Úgy tűnt, ez feloldotta őket. Chloe a vámpírszerű gyorsaságával előre tört, és szemügyre vette a

a gyűrűt. "Ó, Istenem, annyira zsibbadt vagyok. Az eljegyzési gyűrűk imádnivalók."

Kuncogtam.

Luke volt a következő. "Szuperül örülök neked, és tudom, hogy ez az egész rólad szól, de valami
történt, ami

amit már alig vártam, hogy elmondhassak nektek."

Igen. Kérlek, vedd le rólam a reflektorfényt. "Beszélj." Leültem az ágyam szélére, mert ha nem
tettem volna, akkor...

el fogok esni.

Luke kissé kínosan nézett Chloéra, majd az ajkát rágta. "Donnie elhívott moziba.

néhány barátjával, és én kiborultam!" Úgy ugrált fel-alá, mint egy őrült.

Elvigyorodtam. "Ez fantasztikus. Ez olyan baráti csoportos lógás, vagy...?"

Luke kétségbeesetten Chloéra nézett. "Nem tudom. Azt mondta: 'Akarsz egy filmet nézni velem
és az én

Tommy és Bam haverjaimmal?'"

Chloe lenyűgözve bólintott. "Tommy és Bam randiznak, szóval ez teljesen dupla randi."

A sikoly, amely elhagyta Luke torkát, olyan volt, mintha egy delfin próbálná megtalálni az anyját.

"Mindjárt elájulok" - lihegte.

Én is nevettem, ahogy mindenki más is. Még anyám is nevetett.

"Köszönöm, hogy itt vagytok, srácok. Mindannyiótokat szeretlek" - mondtam a barátaimnak,

miközben a kimerültség teljes gőzzel rám tört.

Hátradőlve a párnámon próbáltam nyitva tartani a szemem, de nem sikerült. Az utolsó dolog,
amit láttam, az anyám volt.

ahogy a takarót rám teríti, és azt mondja mindenkinek, hogy pihennem kell.
Még húszévesen is szükségem van az anyukámra.

C H A P T E R T W E N T Y - F O UR

másnap reggel arra ébredtem, hogy egy erős kéz masszírozza a hátamat. Belélegeztem és
szalonnaillatot éreztem.

és a kávé illatát. Szemhéjaim felpattantak, és magamba szívtam a férfi látványát. Lincoln ült

a kollégiumi ágyamon ült, és lassú, nyugtató körökkel dörzsölte a hátamat.

"Hé, délután van. Meg akartam győződni róla, hogy jól vagy-e" - suttogta.

Szemügyre vettem a tejeskávét, a tányér tojást és szalonnát a komódomon, és bólintottam.

"Most már jól vagyok" - mondtam.

jelentettem ki, és két teljes szalonnacsíkot toltam a számba egy mozdulattal. Ha egy férfi kávét és
szalonnát hozna neked a

ágyba, akkor ahhoz a férfihoz mész feleségül.

Lincoln kuncogott. "Ezt örömmel hallom." A bal kezem köré tekerte a kezét, és megpörgette a
gyűrűt.

az ujjamra. "Nem éppen így képzeltem el azt az éjszakát."

Igen, mesélj csak róla.

Körbenézett a szobában a lufik és a vécépapír között. "Legalább úgy néz ki, mintha egy kis

ünneplés."

Belekortyoltam a kávéba, éreztem, ahogy a lelkem végre egyesül a testemmel, amire csak a kávé
volt képes...

amit csak a kávé tudott megtenni. "Ez az én életem. Fekete szárnyak, ördögi jelek és... ami
tegnap este történt." Azt akartam, hogy tudja.

mire készül.

Lincoln a homlokát ráncolta. "De ez nem lesz mindig így. Ennek a háborúnak vége lesz, és mi élni
fogunk...

igazából örökké."

Örökké.

Hűha.

Kényelmesen megfeledkeztem a halhatatlanságról. Örökké élünk, hacsak meg nem ölnek.

Bólintottam. "De ha nem, és mindig vadászni fog rám...."

Őt. Már a nevét sem tudtam kimondani.

Lincoln megvonta a vállát. "Akkor majd megbirkózunk vele. Együtt."

Sóhajtottam, és a fejemet a nyakába simítottam. Mindig tudta a tökéletes dolgot mondani.

Ma este volt Lincoln meglepetésszerű kapitányi előléptetése.

Az órára pillantottam, és láttam, hogy már három óra van. Egész nap aludtam.

'Nincs többé égimeszelős bál. Rossz ötlet, nem éri meg - kiáltott fel Sera.

Egyetértek.

"Le kéne zuhanyoznom - mondtam Lincolnnak, és visszahámoztam a takarómat. Ránézett a

csupasz lábamra, és a szemei

elkerekedett.

"Nekem is jól esne egy zuhany." A karjaiba vett, és felemelt az ágyról.

Nevetés tört fel a hasamból, ahogy bekísért a fürdőszobába. Végigfűztem az ujjaimat az övén.

hajába, nem tudtam nem értékelni, hogy Lincoln Grey milyen tökéletes volt abban a pillanatban.

Szerettem volna lefagyasztani és örökre megörökíteni.

AZON AZ ÉJJEL Noah becsempészett a fogadóterembe, és leültem a nagy, fehér terítővel borított
asztalhoz, ahol

Lincoln legközelebbi barátaival. Lincoln a színpadon volt, azzal az ürüggyel, hogy segít
Raphaelnek megtisztelni
néhány elesett katonát, amit meg is tettek. De amikor Raphael bemutatta a meglepetésszerű
előléptetését, én...

sírni kezdtem. Felsorolta az emberem érdemeit, beleértve a számos életet, amit megmentett.

családokat, akiket biztonságba helyezett Angel Cityben. Gyönyörű ünnepség volt, és amikor
Lincoln látta, hogy én...

hogy ott vagyok, sugárzott a büszkeségtől.

Most az after party-n voltunk. Az arkangyalok hazamentek, a zene hangos volt, és Shea, Luke..,

és Chloe hivatalosan is megzavarta a bulit.

Éppen Lincolnnal táncoltam, amikor a fülemhez hajolt. "Szomjas vagyok. Kérsz egy italt?"

Bólintottam.

Miközben ő lement a táncparkettről, Shea twerkelt felém, nagy megrökönyödésére

Noah bosszúságára, aki épp rátapadt.

"Szóval, gondolkodtam." Shea átkiáltott a zene fölött. "Ha a következő pár évben az egyetemen
ragadsz.

éveket, fogadok, hogy meg tudjuk győzni Raph-t, hogy jövőre saját kollégiumi szobát adjon
nekünk, közvetlenül egymás mellett."

Elmosolyodtam. "Tényleg? A béna kollégiumban maradnál velem, még akkor is, ha mindenki
másnak

lakást kap?"

Shea bólintott. "Mit is mondhatnék? Ennyire jó barát vagyok."

Elnevettem magam. Tényleg az volt, és ezt meg is mondtam neki.

Egy bólintás után közelebb hajolt hozzám. "Hallottad, hogy a Bukott Akadémia már csak néhány
évig lesz nyitva.

évig nyitva lesz? Utána az összes megmaradt gyerek ember lesz."

A kijelentése halálosan megdöbbentett. Gyorsan kiszámoltam, és rájöttem, hogy igaza van. Én

voltam

öt éves voltam, amikor a háború elkezdődött, tehát öt évvel az akadémiára való belépés után, az
utolsó angyal vagy démon áldotta
tizenévesnek megtörténik az ébredési szertartás, és aztán...

"Mit fognak csinálni az iskolával?" Ekkorra már teljesen abbahagytam a táncot, elragadtatva...

a beszélgetés.

Shea jobbra-balra nézett, mintha valami nagy titkot készülne felfedni. "Hallottam, hogy Raphael

démonvadász akadémiát indít. Emberek kiképzésére."

Hűha.

Embereket? Úgy értem, ne vedd sértésnek az embereket, de ők... gyenge kis emberek voltak. Kár
lenne, ha csak

hogy az iskola ott álljon, és biztos voltam benne, hogy még mindig szükségünk lesz katonákra a
hadsereghez.

Bólintottam. "Igen, ennek van értelme."

Shea éppen válaszolni akart, amikor a démoni riasztó rikoltása megszólalt.

A zene megállt, és az egész testem lefagyott.

A legjobb barátom szeme tágra nyílt. "Ez...?" - kérdezte remegő hangon.

"Brielle!" Lincoln kiáltott a szoba másik végéből.

Nem engem nézett, hanem a hátam mögé, arcát rémület tarkította. Akkor tudtam, a kétség
árnyéka nélkül.

hogy a Sötét Herceg áll mögöttem, valószínűleg a démonhordájával együtt. Nem fog megállni.

hogy eljön értem, ezt most már tudtam.

Megpördültem a sarkamra, és szembefordultam vele. Makulátlan öltönyben állt - egy sötét

hajszál sem volt a helyén -, és

Lucifer teljes gonoszságában. Tintafekete szárnyait maga mögött feszítette ki, és ahogy
gondoltam.

egy válogatott pokolkutyák, tiszafadémonok, egy Abrus, Brimstone, és három vagy négy émelyítő
démon.

Szarkaláb démon terpeszkedett mellette. Mögötte egy örvénylő kapu pörgött egyenesen a
Pokolba - éreztem a szagát.

a ként onnan, ahol álltam.

"Brielle, kedvesem." Lucifer előrelépett, én pedig eltávolodtam Sheától, és kicsaptam a
szárnyaimat.

hogy eltakarjam őt és mindenkit, akit szerettem magam mögött. Lincoln, Shea, Noah, Chloe,
Luke - majdnem minden ember, akit...

akit szerettem ezen a világon, ott volt a szobában.

Sera életre kelt a csípőmnél, és majdnem megégette a lábamat.

Fogalmad sincs, mire vagyok képes - mondta fenyegetően.

Szent szar!

Hát, most itt lenne az ideje, hogy megmutasd. Ezek az emberek mind megsérülhetnek miattam.'

Sera lüktetett, ahogy a kezembe vettem. A legnagyobb hatalom a Földön a szeretet - mondta,
majd az én

karom felemelkedett előttem, amikor a démonhorda előrenyomult, és Sera pengéjéből tűzfalnyi

fény lövellt ki,

úgy terjedt szét, mint egy óceáni hullám.

A sarkamat a fapadlóba kellett vájnom, hogy ne csússzak hátrafelé az erőteljes lökéstől, ami

ami a pengéjéből jött. A mennyei fény szökőárként emelkedett fel, teljesen elárasztva a Sötét
Herceget és a

démonjait. Sziszegés és sikolyok hallatszottak, ahogy a fény elárasztotta őket. Amikor elvonult,
Lucifer

egy védő fekete buborékban állt, míg a többi démonja szénné égett.

Szent. Kibaszott. A francba.

Sera kitartott mellettem, de ez nem volt elég, Lucifer még mindig állt.

Lincoln hirtelen elém lépett, felemelt karddal. "Vissza a pokolba veled!" - üvöltötte, majd

majd rohanni kezdett a Sötétség Hercege felé. Noah, Blake és Darren közvetlenül mögötte volt.

Idióták!

"Lincoln, ne!" Alig hagyták el a számat a szavak, amikor a szoba felrobbant.

Lucifer összecsapta a kezét, majd előre lökte, és millió apró szilánkot lőtt ki a kezéből.
fekete mágiát küldött minden egyes álló emberbe, beleértve engem is.

Úgy éreztem, mintha tucatnyi apró nyílvessző szelte volna át a testemet.

Hátraestem, próbáltam kitérni a fekete, üvegszerű szilánkok elől, és ekkor Lucifer igazán elővette

a nagyágyúkat. Felemelte a kardját a levegőbe, vörös tűz lobogott a pengén, aztán lecsapott
vele.

a keményfa padlóba, földrengést okozva, amely négy különböző darabra osztotta a szobát. Shea
kénytelen volt

ugrania, hogy ne zuhanjon a mélységbe. Láttam, ahogy Lincoln és Noah leugrottak, hogy
megpróbáljanak feljutni a megrepedt darabra, ami

a Sötét Herceg állt, de nem tudtak, a szárnyaik sötét mágiával a hátukhoz voltak kötve.

Ó, Istenem!

Ne ess pánikba - próbált megnyugtatni Sera.

Mire a szoba megszűnt remegni, Lucifer és én ugyanazon a padlódarabon álltunk, mindössze tíz

lábnyira egymástól, miközben a portál mögötte forgott. Csettintett az ujjaival, és elkezdett húzni.

az ő irányába húzott akaratom ellenére.

Oké, pánikoljunk - egyezett bele Sera.

"Ne!" Lincoln üvöltött. A szárnyai kicsattantak, nekinyomódtak a karjait összekötő fekete

szalagoknak, a

a hangjából az abszolút kín hangja szakadt ki.

Eltörtek! Törött szárnyakat próbál kihúzni!

Megpróbáltam felhúzni a karomat, hogy Sera-t az Ördögre célozzam, de nem tudtam mozdulni,
teljesen mozdulatlanná váltam. Ez

Ebben a pillanatban jöttem rá, hogy Lucifer már korábban is játszadozott velem, gúnyolódott
velem, és várta, hogy én...

hogy kiképezzen, hogy megragadhasson, amikor csak akar. Könnyedén elkaphatott volna azon az
első éjszakán.

de hagyta, hogy maradjak. Hagyta, hogy beleszeressek ezekbe az emberekbe, kiképezzen, hogy
kemény gyilkossá váljak, és a

miért?Szárnyaimat pumpáltam, próbáltam küzdeni a csali erős vonzása ellen. Shea bíbor
varázslatot dobott egyik bűbáj után a másik után.

lila varázslatot, de mindegyik beleütközött a sötét pajzsába, szétesett, és nem okozott kárt.

"Egy fiatal lány fekete szárnyakkal az alvilágba megy, és megöli Lucifert, véget vetve a
háborúnak" - mondta a Sötét

Herceg gúnyosan gúnyolódott, és a gyomrom összeszorult.

A jóslat.

Hitt benne?

"Ezt nem nagyon lehet, ugye?" - kérdezte.

Meg akart ölni.

"Brielle!" Lincoln még egyszer utoljára kiáltott, és én megfordítottam a fejem, hogy meglássam.

Felugrott.

Az ég áldja meg a szívét, eltört szárnyakkal és fekete szalagokkal a felkarja körül ugrott a húsz
métert.

A szívem a torkomban dobogott. Ha végig kellett volna néznem, ahogy a halálba zuhan, nem
éltem volna túl.

Átvitorlázott a barlangon, de nem sikerült neki. Rövid volt.

Ó, Istenem!

Egy kiáltással kicsavarta a karját a korlátozó pántból, és az utolsó pillanatban elkapta a peremet.

a barlang felszínét, és alig tudta magát az ujjbegyeinél fogva megtartani.

Most már elértem őt, az Ördögöt, azt a szaros agyú seggfejet, aki tönkretette az életemet.

"Lincoln!" Kiáltottam magam mögött, könnyek csorogtak le az arcomon. Már nem láttam őt, nem
tudtam, hogy

hogy még életben van-e.

Lucifer megpörgetett, szorosan a testéhez szorított, és a kardja hegyét a nyakamhoz szegezte. A

karjaim, a lábaim, mindenem cement volt. Nem tudtam mozogni, még lélegezni is alig tudtam.

"Búcsúzz el, Brielle" - gúnyolódott, miközben hátramentünk, a lábam végigvonszolta a tetejét.

a fapadlót, ahogy küzdöttem a láthatatlan bilincseimmel. Sera lüktetett az erőtől, de semmi sem
ártott neki.

Legyőzhetetlen volt.

Ez az! Meg fog ölni. Nem akartam így távozni, nem akartam, hogy így emlékezzenek rám.

Egyenesen Lincoln szemébe néztem, ahogy küzdött, hogy átmásszon a peremen.

"Szeretlek - mondtam neki, majd találkoztam Shea, Luke és Chloe tekintetével is.
"Mindannyiótokat szeretlek."

Abban a pillanatban Lincoln üvöltve tört elő a barlangból, és teljes gőzzel rohanni kezdett felénk.

Csak az egyik karja volt szabad, így nem volt képes semmire, még egy pengét sem tudott tartani.

"Nem hinném, szerelmes fiú - trillázott Lucifer, majd keményen a nyakamhoz szorította a pengét.

Fájdalom hasított végig a bőrömön, miközben meleg vér csordogált le az ingemen.

Lincoln gyászos arca volt az utolsó dolog, amit láttam, mielőtt a kapu bezárult, és minden
eltűnt...

és minden elsötétült.Hirtelen egy hűvös kéz szorult a nyakam köré, és a sötét pokoli barlangban
életre keltek a fények.

A lábaim gyengének tűntek, és a fejem úszott a vérveszteségtől... Teljesen haldokoltam.

De az a kéz a nyakam körül percről percre hidegebb és hidegebb volt, és amikor megéreztem a
fahéj illatát...

és az olajat, a démongyógyító mágia jellegzetes illatát, kicsit ziháltam. A Sötét Herceg úszott a
látóterembe,

elragadta tőlem Serát, és egy fekete, szénfekete, szimbólumokkal díszített dobozba tette.

Brielle! Kiáltotta.

Nem tudtam válaszolni neki, próbáltam kitalálni, hogy nem haltam meg.

"Ó, nyugodj meg! Nem vágtalak meg elég mélyen ahhoz, hogy megöljelek." Lucifer
figyelmeztetett.

Hűvös, határozott kezek eresztettek le a földre, és szemtől szembe kerültem egy pufók, szarvas
gyógyítóval.

démonnal. Teljesen fehér volt, minden szempontból, bőr, haj és szem, és nagyon-nagyon ritka.
Úgy tűnt, Lucifer
nem akart túl sokat létrehozni belőlük.

Ahogy az a fahéjillat kavargott körülöttem, és a mágia a nyakamba hatolt, azt találtam.

azon tűnődtem, vajon miért. Miért tenne ilyet? Megjátszotta a halálomat?

"Miért?" Nyögtem ki.

Lucifer vigyorgott, pusztítóan jóképű volt, amitől rosszul lettem.

Kinyújtotta a kezét, és éles körmével az orromra bökött. "Jobb, ha lezárjuk a dolgot.

Fődémon. Soha többé nem fogod látni őket."

Ó, Istenem.

Brielle! Mi történik? Sera könyörgött.

A doboz, amibe a férfi tette, valahogy eltompította az erejét. Nem látott vagy érzékelt dolgokat.

A pokolban ragadtunk. Örökre. És az összes barátom azt hiszi, hogy meghaltam.