1.

FEJEZET
Igazság
Gia
Érzem, hogy a mobiltelefonom a kötényem elülső zsebében újra rezeg, kihúzom. Amikor látom,
hogy ugyanaz a szám, amelyik az elmúlt két órában legalább ötször hívott, nyugtalanság tölti
el a gyomrom. Soha senki nem hív fel, úgyhogy valaminek történnie kellett. A kis osztályterem
eleje felé nézek, megvárom, amíg Maya tekintete találkozik az enyémmel, és amint felkeltettem
a figyelmét, az ajtó felé mutatok, és tudatom vele, hogy kimegyek egy percre. Miután felemeli
az állát, leguggolok, hogy szemmagasságban legyek a körülöttem félkörben összegyűlt öt
gyerekkel. – Mindjárt visszajövök, srácok. Csak folytassa a festést, és ha szüksége van
valamire, kérdezze meg Miss Mayát – mondom halkan, hogy ne zavarjam a többi diákot.
– Oké, Gia kisasszony – ért egyet Ben, az egyik kedvencem.
Megveregetem eperszőke feje búbját, felállok, majd az ajtó felé indulok. A falnak dőlve, amint
az előszobában vagyok, megnyomom a küldés gombot azon a számon, amelyik eddig hívott,
és várom, hogy valaki válaszoljon.
„Helló” – köszön a harmadik csengetés után egy ismeretlen nő hangja.
„Szia, itt Gia Caro. Erről a számról hívott valaki."
„Ó, hála Istennek. Ned, sikerült. Megtaláltad – mondja megkönnyebbülten, és hallom, ahogy
mozog, majd hallom, ahogy valaki a végén azt mondja, hogy mindjárt visszajön. „Szia, Gia. A
nevem Nina. Én és a férjem a nagymamád szomszédságában élünk.”
"Nagymama?" – suttogom, miközben az émelygéstől felfordul a gyomrom, és a fájdalom
kivirágzik a mellkasomban. – A nagymamám meghalt.
– Elnézést, drágám?
A torkom megköszörülve egy kicsit szorosabban fogom a telefonomat. – A nagymamám több
mint tíz éve meghalt.
– Ó, drágám – mormolja, és hallom, hogy tovább mozog. – A nagymamája Mrs. Genevria
Ricci?
"Igen."
– Ó, drágám – hallgatom, ahogy levegőt vesz. „A nagymamád nagyon él” – mondja egy pillanat
múlva, mire a hátam lecsúszik a falon, a fenekem pedig a padlóhoz csapódik, ahogy a lábam
kinyúlik alólam.
„Én…” Ezer kérdés üti magát a torkomon.
– Gia, ott vagy?
– Igen, itt vagyok – jutok ki végre.
– Nem tudom, hogy mondjam el ezt neked, drágám, de a nagymamádnak nincs olyan jól.
Szavai olyanok, mintha sav égetné az amúgy is érzékeny húsomat, és minden porcikám
akaraterőm kell ahhoz, hogy ne üvöltsem a tüdőmből. "Mi a baj vele?"
– Már egy ideje nem önmaga. Néhány éve demenciával diagnosztizálták, de az elmúlt évben
feledékeny volt, és néha nem is tud róla, mintha nem tudná, mi történik körülötte. Ned – Ned a
férjem – ő és én úgy gondoljuk, hogy szüksége van valakire, aki teljes munkaidőben
gondoskodik róla.
– Ott leszek – mondom gondolkodás nélkül. „El fog telni pár napba, amíg megoldom itt a
dolgokat, de ott leszek. Tudsz rajta tartani még egy kicsit?
– Természetesen megtehetjük. Szünetet tart, majd lágyabb a hangja, miközben így folytatja: –
Hiányoztál.
Bűntudat és sajnálat önt el, de ezt most félreteszem. Később lesz időm foglalkozni ezekkel az
érzelmekkel. Jelenleg arra kell koncentrálnom, hogy mit kell tennem. – Szólni fogok, ha úton
vagyok.
- Rendben, drágám – egyezik bele halkan, mielőtt leteszem a telefont, és a mellkasomhoz
szorítom a telefont.
Fejemet a falnak támasztva lehunyom a szemem, és az orromon keresztül levegőt veszek, hogy
ne sírjak.
– Gia. Kinyitom a szemem, lehajtom a fejem, és Mayát látom, amint a feje kilóg az ajtó réséből.
"Jól vagy?"
– Igen, bocsánat. Fellököm a földről, és kábultan sétálok vissza az osztályba.
– Biztos vagy benne, hogy jól vagy? – kérdezi, és követ engem.
– Igen – hazudok. – Nem bánod, ha néhány percig a gyerekeimet figyeled, amíg elmegyek
Janával beszélgetni?
"Biztos." Az arcába harap, aggodalommal a szemében engem vizsgál.
szeretem Mayát; még csak néhány hete van itt, de a gyerekek már imádják, ami számomra
mindent elmond arról, hogy milyen ember. A gyerekek tudnak olvasni az emberekről. Általában
meg tudják mondani, hogy valaki milyen típusú ember, még akkor is, ha az illető olyan
valakinek adja ki magát, aki nem az.
Remélem, megnyugtató mosolyt nyújtva neki, elhagyom az osztályt, és elindulok a folyosón az
épület előtti iroda felé. A Day Dreamers Daycare az egyik legnagyobb napközi Chicagóban.
Hét osztályunk és óvodánk van, összesen több mint száz gyerekkel. Az elmúlt öt évben
dolgoztam itt, attól a naptól kezdve, amikor elvégeztem a főiskolát a kisgyermekkori fejlesztő
diplomámmal. Az volt a tervem, hogy az állami iskolarendszerben tanítok, de amióta itt
kezdtem, nem akartam otthagyni.
Ahogy közelebb érek az irodához, a levendula illata beszivárog az érzékeimbe. Jana, a gazdi
mindig éget valamilyen gyógynövény illatot, hogy segítsen neki ellazulni, tisztábban
gondolkodni vagy energikusabb legyen. Esküszik az infúziós adagolója erejére, és többször is
megpróbált meggyőzni, hogy szerezzem meg a sajátomat, de még mindig nem kell belemennem
a hírverésbe. Amint befordulok a sarkon, látom, hogy az íróasztalánál ül, szemeit a
számítógépére tapasztva, sötétvörös haját lófarokba zárva, szemüvegét a feje tetejére tolva.
– Hé, te. Megfordul a székében, és rám mosolyog, miután bekopogtattam a nyitott ajtaján, hogy
felkeltse a figyelmét.
"Van egy perced?" – kérdezem, besétálva, és leülök vele szemben.
"Ha azt akarod mondani, hogy felmondod, fel kell állnod és menned kell." Nevetve mutat az
ajtó felé, és egy friss könnyhullám tölti meg a szememet. "Ó Istenem. Kilépsz?” – kérdezi
rémülten.
„El kell hagynom a várost egy időre, és nem vagyok benne biztos, hogy meddig leszek távol”
– vallom be sajnálkozva, és próbálom letörölni a könnyeket, amelyek most csorognak végig az
arcomon.
"Mi történt? Minden rendben?" Feláll, egy doboz Kleenex-et hoz oda, ahol ülök, és leül mellém.
Kihúzok egy zsebkendőt a dobozból, megtörlöm a szemem, majd összetöröm, és elmondom
neki a telefonhívást, amit most kaptam.
~**~
Aznap este a mostohaanyámmal szemben ülve várom, hogy reagáljon. Várom, hogy
válaszoljon a kérdésemre, és beismerjem, hazudott nekem, hogy elzárt attól, hogy az egyetlen
élő kapcsolatom az anyukámmal van. Bár tudom, hogy hiába várok, még mindig várok.
Csendben könyörgöm, hogy nézzen a szemembe és legyen őszinte.
Amikor anyám meghalt, és apám feleségül vette, megpróbáltam megérteni, hogyan tölthetett
húsz évet az életéből anyámmal, hogy aztán ilyen gyorsan továbbmenjen, miután meghalt. Nem
értek hozzá, de szerettem apámat, ezért támogattam. Még Colleen-nel is megpróbáltam
kapcsolatot létesíteni, mert tudtam, hogy boldoggá fogja tenni. Soha nem működött; soha nem
érdekelte, hogy megismerjen, és apám mindig nem vette észre, hogy nincs köztünk kötődés,
amely soha nem alakult ki még azután sem, hogy apám tizenhat éves koromban elhunyt.
– Miért mondtad, hogy meghalt? Megismétlem a kérdést, amit feltettem, amint leültünk az
asztalunkhoz abban a díszes étteremben, ahol találkozni akartunk. Mint mindig, most is
tökéletesen néz ki. Szőke haja visszafogott kontyba, sminkje kifinomult, öltönye nőies, de
erőteljes. Nem hasonlít anyámhoz, aki virágos, földig érő szoknyát viselt színes felsőkkel, és
annyi ezüst ékszert, hogy egy mérföldről mindig lehetett hallani, ahogy jön. Sosem értettem,
hogyan tud az apám a spektrum egyik végéről a másikra jutni, olyasvalakitől, aki tele volt
energiával és élettel, olyanná, aki mindig olyan hidegnek tűnt, mint egy döglött hal.
– Nem volt jól a feje – mondja végül, az ölébe hajtja a szalvétáját, felveszi a pohár vizet, ivott
egy kortyot, és továbbra is kerüli, hogy rám nézzen.
– Ő a nagymamám.
– Azt akarta, hogy vele élj. Tekintete találkozik az enyémmel, és nézem, ahogy ajkai szorosan
összenyomódnak. – Képzeld el, hogy azzal a nővel élsz. Az ajka felkunkorodik, én pedig
megrázom a fejem.
A véleménye nem lep meg. Mindig is ítélkező volt; mindig azt hitte, hogy mindenkinél jobb. A
nagymamám, akárcsak az anyám, más volt, vagy talán még mindig más, mint a legtöbb nő
manapság. A nagymama maga termesztette zöldségeit, lekvárt főzött, amikor bizonyos
gyümölcsöknek szezonja volt, maga varrta a ruháit, kötötte a pulóvereit, és engem is tanítani
kezdett ezekre a dolgokra, miután anyám meghalt. Azt hittem, rá fogok támaszkodni, miután
apám tizenhat éves koromban meghalt, de azt a hírt kaptam, hogy apám temetése után egy héttel
ő is elhunyt.
– Meg kell köszönnöd, hogy megmentettem ettől. Milyen élet lehetett volna az?
" Megköszönni önnek?" – suttogom hitetlenkedve és undorodva.
– Nem kellett felelősséget vállalnom érted, miután apád meghalt.
"Igazad van. Nem tetted. De te is kifogytál volna a pénzedből, ha nem tetted volna. Elolvastam
a végrendeletet; Tudom, hogy a pénz megszerzésére vonatkozó kikötések egy része az volt,
hogy átveszi a felügyeleti jogomat – emlékeztetem, mire az orrlyukai kitágulnak.
Amikor hozzáment apámhoz, nem volt semmije. Lehet, hogy díszes ruhákba öltözött, úgy
beszélt, mintha a világot járta volna, és drága ízlése volt, de nem pénzből jött, amikor
hozzáment apámhoz. Ő volt a titkárnője, így ismerkedtek meg, és nem is igazán tudom, hogy
apám viszonyt folytatott-e vele, amikor anyám még élt.
– Apád és én házasok voltunk. Ami az övé, az az enyém lett."
– Ez még mindig nem magyarázza meg számomra, hogy miért tartottál el a nagymamámtól,
miért mondtad, hogy meghalt, amikor még nagyon élt.
– Apád nem akarta volna, hogy azzal a nővel vagy abban a városban élj.
– Ezt nem tudod – válaszolom halkan.
Kicsit magasabbra ül. – Igen, és megtettem, amit tennem kellett, hogy teljesítsem a kívánságait.
Tudtam volna, hogy ha azt mondta volna, hogy apád halála után Tennessee-be akar költözni,
akkor elmentél volna. Odamentél volna, otthagytad volna az iskolát, és terhes lettél volna, és
egy lakókocsiban éltél volna öt gyerekkel és egy férjjel, aki minden adandó alkalommal rád
szállt. Megmentettelek attól az élettől."
"Megőrültél?" – kérdezem, és át akarok nyúlni az asztalon, és a karcsú torka köré fontam a
kezeimet.
– Apád mindent elmondott nekem arról a helyről. Elmondta, mennyire utálja.”
„Soha nem gyűlölte. Abban a városban beleszeretett anyámba.
„És azt kívánta, bárcsak ne tette volna” – mondja, mintha azt mondaná, milyen színű az ég,
vagy hol vette a cipőjét.
A kijelentés hétköznapi, de a fájdalom, amit maga után hagy, megsemmisítő, mert tudom, hogy
igazat mond. Nem egyszer hallottam apámat anyám halála után, hogy azt kívánta, bárcsak ne
lett volna szerelmes anyámba. Azt hittem, azért, mert nem gondolta, hogy képes túllépni az
elvesztésének fájdalmán, miután eltűnt, de lehet, hogy valami más. Talán soha nem is szerette
igazán.
– Nem akarok veszekedni veled, Gia – sóhajt fel, és megdörzsöli a homlokát, mintha a velem
való beszélgetés túl sok lenne számára.
„Pár nap múlva elhagyom a várost. A nagymamámnak szüksége van rám. Nem tudom, mikor
jövök vissza.”
„Most már felnőtt vagy. Azt csinálhatod, amit szeretsz. nem tudlak megállítani.” Elhárítja a
kijelentésemet, mintha az nem jelentene neki semmit. Mintha nem jelentenék neki semmit.
Nem kellene, hogy fájjon, de akkor is fáj.
"Jobb." Hátrálok az asztaltól és felállok. Nem nézek rá, ahogy elmegyek; Túlságosan arra
koncentrálok, hogy egyenesen maradjak. A lábam remeg, ahogy a zsúfolt étteremben az ajtó
felé tartok, de meglepő módon úgy értem ki az autómhoz, hogy nem esek térdre a parkolóban.
Miután beülök a Jeepbe és a volán mögé ülök, lehunyom a szemem, és visszahajtom a fejemet
a mögöttem lévő fejtámlára. Bárcsak itt lenne az anyám, hogy tanácsot adjon, és megmondja,
hogy minden rendben lesz, és bárcsak itt lenne az apám, hogy kiabálhassak vele, és
elmondhassam neki, mekkora seggfej, amiért otthagyott azzal a szukával.
– Szedd össze, Gia. Szar dolgod van – suttogom magamnak.
Kinyitva a szemem, beindítom a kocsimat és elindulok haza. Harminc perccel később, amint
kihajtok a házam felhajtójára, elmosolyodok, amikor látom, hogy a legjobb barátom már
hazaért. Leállítom a motort, felkapom a táskámat, majd kiszállok és becsapom az ajtót, ügyelve
arra, hogy beállítsam a riasztót, nehogy a Jeepem felemelkedjen, ami a múltban is megtörtént.
Rendes környéken élek, de errefelé folyamatosan történnek bûnözések, különösen autólopások.
„Elég sokáig tartott, hogy ideérj” – köszön gyermekkorom óta a legjobb barátnőm, Natasha,
egyik kezével kinyitva a hozzánk vezető paraváns ajtót, a másikkal pedig egy pohár bort tart.
Ha ránézek, tudom, hogy egy ideje itthon van, hiszen már leszedte a sminkjét, kontyba fűzte
hamvasszőke haját, munkaruháját pedig izzadságra és bő pulcsira cserélte.
– Elmentem, és találkoztam Colleen-nel – mondom, elmegyek mellette, és menet közben
kiveszem a pohár bort a kezéből.
– Igen, mit szóltak ehhez az egészhez a halak? – kérdezi, és azt a becenevet használja, amelyet
Colleennek adott, miután tizenkét évesen megcsináltatta a száját.
„Azt mondta, megmentett attól, hogy öt gyerekem legyen és egy férjem, aki megcsal.”
– Fogd be a pofád. Nem tette – morogja, a hűtőhöz megy, és felkapja az üveg bort.
"Csinált." Lehuppanok a kanapéra, és nagyot kortyolok a kezemben lévő pohárból, mielőtt
folytatnám. – Azt is elmondta, hogy apám azt akarta, hogy tartson el a nagymamámtól.
– Miért akarná ezt? Összeráncolja a homlokát, felveszi a távirányítót, és kikapcsolja a tévét.
– Nem tudom, de hiszek neki. Soha nem jött ki igazán a nagymamával, és miután anyám
meghalt, kapcsolatuk csak rosszabb lett.”
Az üveg bort magával hozza, odajön a kanapéhoz, és leül mellém. Aztán elveszi a poharat, újra
kitölti, és visszaadja nekem. „De azt mondani, hogy a nagymamád meghalt…? Ez extrém, még
neki is.”
– Tudom – sóhajtok fel, és iszom még egy korty bort, remélve, hogy az alkohol beindul, és a
feszültség enyhül a vállamban.
– Szóval tényleg Tennessee-be mész?
Tekintetével találkozva könnybe lábadt a szemem. – Igen, tényleg megyek.
– Meddig leszel távol?
"Nem tudom. Bármennyire is ott kell lennem.” vállat vonok. "Nina azt mondja, demenciája
van, és nem tudom, mennyire rosszul van, vagy mit kell tennem."
„Most kapott egy előléptetést” – emlékeztet – ez a hír, amit alig néhány hete kaptam. Jana
felajánlotta nekem a saját osztályomat és két dollár óránkénti emelést, amire nem számítottam.
Jobban izgatott a saját osztályom, mint a plusz pénz. Keményen dolgoztam azon, hogy
bebizonyítsam, képes vagyok a saját osztálytermem vezetésére, és alig várom, hogy mit
csináljak a diákjaimmal. – Jana megállja a helyét?
A gondolataimból kilépve az ajkamba harapok és megrázom a fejem. „Azt mondta, hogy lesz
munkám, ha visszajövök, de nem tudja garantálni a saját osztályomat, mert nem lenne fair azzal
szemben, aki elfoglalja a pozíciómat.
– Haver, olyan keményen dolgoztál.
– Tudom, de a nagymamám. Szoktunk közel lenni, nagyon-nagyon közel, és szüksége van rám.
Anyám elvárná, hogy menjek, és utálnám magam, ha nem tenném.
– Ez igaz – ért egyet szomorúan, és észreveszem, hogy a szemében olyan könnyek szöknek,
mint az enyém. – Csak önző vagyok, mert hiányozni fogsz.
– Te is hiányozni fogsz, de visszajövök. A pulóverem ujjával letörlöm a könnyeket az arcomról.
– Jobb lesz, ha visszajön.
„Én… nos, hacsak nem találok egy dögös cowboyt, és nem leszek szerelmes” – viccelek, és
mindketten nevetünk, mert tudjuk, hogy ez soha nem fog megtörténni.
„Ha találsz egy dögös cowboyt, jobb, ha gondoskodsz róla, hogy legyen egy dögös barátja. Van
egy tervünk, emlékszel?
– Hogy felejthettem volna el? – kérdezem, fejemet a vállára támasztva, és eszembe jut az alku,
amit hét évesen kötöttünk. Ezzel az üzlettel olyan pasikat fogunk találni, akik a legjobb barátok,
egyszerre jegyeznek el, házasodnak össze, veszünk egymás melletti házakat, majd teherbe
esünk, hogy a gyerekeink ugyanúgy legjobb barátokká nőhessenek fel, mint mi.
– Nem hiszem el, hogy Tennessee-be mész. Oda is vezetnek, vagy lóháton közlekednek?
"Te barom." Mosolyogva lehunyom a szemem, majd azt suttogom: "Szeretlek."
– Te is, mindig, és amikor szükséged van rám, ott leszek.
„Köszönöm” – kapok ki a torkom szorításán keresztül. Natasha volt az egyetlen állandó az
életemben, amióta az eszemet tudom. Ő az, aki velem ült anyám temetésén, és fogta a kezem.
Aztán később, amikor édesapámnál diagnosztizálták a daganatot, amely kioltotta az életét,
mindig ott volt velem, bement a kórházba, és az ágya mellett ült, amíg ki nem vette az utolsó
levegőt. Ő az én családom, ahogy én is az övé.
„Elég ebből a szomorú baromságból. Azt mondom, fejezzük be ezt az üveg bort, majd nyissuk
ki a másikat, ami a hűtőben van.
– Jól hangzik – helyeslem, ahogy feláll, kimegy a konyhába, és elővesz még egy poharat. Egy
másodperccel később visszatér a kanapéhoz, felönti a poharamat, és megtölti az övét.
– Most pedig szurkoljunk. Felemeli a poharát, és én is így teszek. „Íme, hogy megtudja, a
nagymamája él, új kalandok és remélhetőleg dögös cowboyok.”
Poharamat az övéhez koccintva nevetek, majd kortyolok egyet a borból, remélve, hogy amikor
végre eljutok Tennessee-be, minden rendben lesz.
~**~
Miközben letérek az autópályára, amely a Lookout Mountain-hoz és a Ruby-vízeséshez vezet,
szemügyre veszem a környezetemet. Gyönyörű itt az autópálya mellett elterülő, hatalmas
farmjaival, a fákkal borított dombokkal, és egy gyönyörű tóval, amely biztos vagyok benne,
hogy tele van élettel a nyári hónapokban. Teljesen ellentéte annak a városnak, amelyben egész
életemben éltem. Minden nyitott és tiszta, és abból ítélve, hogy hány ember integetett nekem a
Jeepemben, itt barátságos. Ahogy elérem a Ruby Falls kijáratát, tárcsázom Nina számát.
Beszéltem vele tegnap, majd ma reggel, miután elhagytam Chicagót, hogy elmondjam neki,
hogy úton vagyok, és délutánra ott kell lennem, mivel az út csak körülbelül tíz óra. Láthattam,
hogy megkönnyebbült, hogy betartom a szavamat, és jövök. Amikor megkérdeztem tőle, hogy
beszéljek-e közvetlenül a nagymamámmal, azt mondta, hogy megpróbálja felvenni telefonon,
de ez nem történt meg, ami mindennél jobban aggaszt. Nem aggódom, mint Natasha, hogy
kicsapnak, de a nagymamám lelkiállapota miatt aggódom. Tudom, ha tisztán gondolná, hogy
beszélni akarna velem, főleg annyi év után.
– Gia – köszön Nina, amint válaszol.
„Most letértem az autópályáról. Nem kellene sokáig maradnom.”
– Ned, már majdnem itt van – kiáltja, és a hang visszaverődik az autómon.
– Mondd meg neki, hogy vegye le a telefonját. Nem tudja, hogy tilos vezetni mobiltelefonon?
– kapkodja, én pedig mosolygok.
– Az autóm Bluetooth-ján vagyok – mondom Ninának, majd meghallgatom, ahogy továbbítja
ezt az üzenetet a férjének, aki morog valamit a technológiáról. Nevetve megállok a piros
lámpánál, és bekapcsolom a villogót. – A GPS-em szerint tíz percen belül ott vagyok.
– Találkozunk, ha ideérsz, drágám. Csak vezessen biztonságosan."
"Hamarosan találkozunk." Leteszem a kagylót, majd balra fordulok, és áthajtok egy kis
városon, ahol csak néhány kis üzlet, bank és bár található. Amint kiérek az utcára, ahol a
nagymamám háza van, a szívem hevesen dobog. Annak ellenére, hogy még soha nem jártam
itt, elég képet láttam anyám gyermekkori otthonáról, hogy pontosan tudjam, melyik az.
Leparkoltam a felhajtón, leállítottam az autómat. A ház kicsi, kisebb, mint a kislány koromban
látott képeken, és az idő megtette a hatását. Az iparvágány sárga festéke lehámlik, az ablakok
körüli fehér szegélyekkel együtt. A fű nem benőtt, de a virágágyások gyomlálásra szorulnak, a
házat körülvevő fákat pedig ki kell vágni, mert úgy néznek ki, mintha átmennének a tetőn.
A visszapillantó tükörbe nézve a tükörképemet, felsóhajtok. Rendetlen vagyok, de egész napos
vezetés után ez nem meglepő. Mivel most nincs kéznél semmit a megjelenésemmel, kinyitom
az ajtót, és leugrok, hallva, hogy az ajtó nyikorogását hallom. Becsapom a Jeepem ajtaját, és
elakad a lélegzetem, amikor meglátom a verandán álló nőt, aki bő, színes kötött pulóvert és
farmert visel. Hosszú, sós-borsos haja még mindig sűrű és fényes, a vállán lóg, és azonnal
felismerem a magas arccsontokat és a gyönyörű réz tónusú bőrt. Gyönyörű, és nincs kétségem
afelől, hogy ha anyukám még élne, néhány év múlva pont úgy nézne ki, mint ő.
– Gabriella – suttogja, engem tanulmányozva, és fájdalom hasít belém. Gabriella volt az
anyukám. Azt hiszem, egyáltalán nem hasonlítok arra a szépségre, aki az anyám volt, de apám
mindig azt mondta nekem, hogy igen.
„Genevria, drágám, ez Gia” – mondja egy idősebb nő, akiről azt hiszem, Nina, miközben
pulóverrel borított könyökére fonva segíti le nagymamám a lépcsőn. – Emlékszel rá, igaz? –
kérdezi, és látom a nagymamám szemében, hogy próbál emlékezni, de nem kattan. – Gia
Gabriella lánya – az unokája.
– Gia – mondja nagymama közelebb lépve, majd mosoly ragyog fel az arcán. – Gia, te felnőttél.
Kitárt karjait felém nyújtja, és a szívem a mellkasomba szorul. Csökkentve a köztünk lévő
távolságot, átkarolom törékeny testét, és arcomat a nyakhajlatába temetem.
– Hiányoztál, nagymama – fojtogatom, ahogy a hátamat dörzsöli. Hátradőlve nézek rá,
elmosolyodom, hosszú hajából egy darabot a füle mögé tűrve. – Még mindig gyönyörű vagy –
suttogom, és a szeme megtelik melegséggel.
"Szóval te. Pont úgy nézel ki, mint az anyukád – mondja elgondolkodva, mielőtt elenged.
A mellettünk álló pár felé fordulva kinyújtom a kezem. – Nina? – szólok rá, ő pedig nevet, és
magához húz egy meleg, üdvözlő ölelésre.
„Annyira örülök, hogy itt vagy” – mondja, mielőtt elenged, és a hüvelykujját a vállán
megrántja. – Ő Ned.
– Szia, Ned. Én mosolygok, ő pedig visszamosolyog.
– Maradhatsz ebédelni, vagy apád hamarosan hazavár? – kérdezi a nagymama, én pedig
összeráncolom a szemöldökömet, majd Ninára nézek, de ő megszólal, mielőtt tudnék.
– Gia veled lesz egy ideig, Genevria. Hát nem szép?”
"Igazán?" – kérdezi a nagymama rám nézve.
"Igazán." A kezembe veszem a kezét. – Remélem, ez rendben van.
"Persze hogy az." Vigyorog. – Gyere be. Megfogja a kezem, és visszafordít a ház felé.
A kezét az enyémben tartva felsegítem két lépcsőfokon, majd besétálok mögötte a házba. A
belseje éppúgy javításra szorul, mint a külseje. Hiába tiszta, ki kell festeni a falakat, és ki kell
cserélni a padlót, és amikor belépünk a konyhába, elcsavarodik a gyomrom. Mindenhol van
étel, fazekak, serpenyők és tálak. Úgy tűnik, egy gyereket egyedül hagytak a konyhában, és
megpróbáltak főzni.
– Genevria éppen vacsorát készített, amikor eljöttünk, hogy elmondjuk neki, hogy mindjárt itt
vagy – tájékoztat Nina, és a mosogatóhoz visz egy tálat, ami úgy néz ki, mint egy
palacsintatészta. "Általában velünk eszik, de ma úgy döntött, hogy vacsorát készít magának."
– Nos, most már bőven főzhetek mindannyiunknak – mondja nagymama, és körbenézek.
– Mit szólnál, ha inkább elmennénk enni? Azt javaslom, remélve, hogy igent mond. A hely
rendetlen, és senki nem fog semmit főzni, amíg meg nem takarítják.
– Ez egy csodálatos ötlet, nem igaz? – kérdezi Nina a nagymamát, aki úgy tűnik, tiltakozni
készül.
– Nos, azt hiszem, igen, de ne dobd ki ebből az ételből. Holnap megkaphatjuk – mondja,
körbejárja a konyhát, összeszedi a kihagyott dolgokat, és a hűtőbe viszi. Mindent belehelyez,
beleértve a serpenyőket és a benne készült dolgokat is.
– Egyre rosszabbul van – hangzik Ned halkan mellettem, én pedig hátrahajtom a fejemet, hogy
felnézzek rá. „Először csak apró dolgokat felejtett el itt-ott, de az elmúlt néhány évben
folyamatosan rosszabb lett. Orvosa demenciát diagnosztizált nála, de nem akarta elhinni.
"Ő tudja?"
– Igen. Szerintem nem érti, mit jelent, de tudja. Megbirkóztunk vele, de egy héttel ezelőtt
elkóborolt, amikor Nina elvitte az élelmiszerboltba. Nem találtuk sehol. Az egész várost be
kellett hívni, hogy segítsenek a keresésben. Egy tiszt végül megtalálta a tó mellett. Amikor
megkérdezték, hol van, nem emlékezett. Még a címét sem tudta megadni.
"Ó Istenem." Befogom a számat a kezemmel, és nézem, ahogy a nagymamám kissé
elveszettnek tűnik, ahogy követi Ninát a konyhában. "Nagyon sajnálom. Bárcsak korábban
tudtam volna. ”
"Rendben van. Örülök, hogy a nyomodra akadhattam. A nagymamád évekkel ezelőtt mesélt
Ninának arról, hogy apád meghalt, és elvesztette veled a kapcsolatot, de reméltem, hogy ha
megtalállak, szeretnél beleszólni abba, ami ezután történik.
"Köszönöm."
"Szívesen." Megveregeti a vállam. „Nagyanyád olyan számunkra, mint a család, a legtöbb
ember számára a városban. Mindannyian aggódtak érte és a jövőjéért, így a tudat, hogy jössz,
sokukat megkönnyebbüléssel töltötte el.
– Gia, drágám, volt már bordád? – kérdezi Nina, én pedig leveszem a szemem a
nagymamámról, aki most a konyhaasztalnál ül, és egy papírra ír, hogy ránézzek.
– Igen, néhányszor.
– Igazi déli bordák? – kérdezi, én pedig megrázom a fejem. Ez az első alkalom, hogy
Tennessee-ben járok. Fiatalabb koromban a nagymama mindig Chicagóba látogatott hozzánk.
„Nos, egy finomság vár rád, mert a Purple Daisy Picnic Caféban vannak Tennessee legjobb
bordái, és oda megyünk vacsorázni.” Rám mosolyog. „Csak át kell rohannom a házamba és
felfrissülnem. Amíg én ezt csinálom, Ned és te ürítheted ki a kocsidat. Láttam, hogy elég sok
cuccot hoztál.
„Nekem működik” – értettem egyet, és ő elmosolyodik.
– Genevria, hazamegyek pár percre, jó? – mondja a nagyinak, aki felnéz rá, és bólint.
"Visszajövök." Rám pillant, Ned pedig kilép a konyhában lévő tolóajtón, amely egy árnyékolt
napfényes verandához vezet.
– Főnök, de meg fogod szokni – ígéri Ned, én pedig ránézek, mosolygok, majd segítek neki
kiüríteni az autómat, ami nem tart sokáig. Mire bevittük a cuccaimat a házba, és a falhoz
fektettük a nappaliban, Nina visszatér, és egy egyszerű farmerbe és pulóverbe öltözött.
„Néhány hölgy a könyvklubomból tegnap segített kitakarítani Genevria raktárát, és az egészet
bepakolni a garázsba” – mondja Nina, és magával húzza az egyik táskámat egy rövid folyosón,
én pedig követem. – Most csak egy ágy van bent, de van egy komódom, amit Ned később áthoz,
és Monty, egy barátom azt mondta, hogy van pár függöny, amit ma áthozna neked .”
„Köszönöm” – mondom a hátának, miközben kinyitja a folyosó végén lévő szoba ajtaját.
Belépek vele a szobába, körülnézek. A szoba kicsi, a falhoz támasztott teljes méretű ágy fölött
egy dupla ablak található, rajta egy ismerős paplan. Nincs igazán hely egy komódnak, de nincs
szekrény sem, úgyhogy szükségem lesz valahova a ruháim tárolására, mert a bőröndjeim csak
több helyet foglalnak el.
– A nagymamád szobája közvetlenül ez mellett van, és csak egy fürdőszoba van a házban, a
folyosó túloldalán.
"Rendben van. Odahaza Chicagóban van egy szobatársam, úgyhogy megszoktam, hogy
megosztom – mondom neki, mire a szeme meglágyul.
– Örülök, hogy itt vagy, és szeretném, ha tudnád, hogy Ned és én nem fogunk hajót ugrani,
csak azért, mert Genevria birtokában vagy. Segítünk, ahogy tudunk.”
"Köszönöm. Nagyon nagyra értékelem – mondom halkan, és úgy tűnik, hogy valami mást fog
mondani, de ehelyett elfordítja a tekintetét, és megköszörüli a torkát.
– Készen álltok az indulásra? – kérdezi Ned, én pedig bólintok neki, majd követem vissza a
folyosón a nappaliba, ahol a nagymama a kanapén ül, és egy pár bézs színű, tépőzáras cipőt
vesz fel fűző helyett. – Majd én vezetek. Biztos vagyok benne, hogy az egész napos vezetés
után az utolsó dolog, amit meg akarsz tenni, az az, hogy volán mögé ülsz.”
„Nekem működik” – értettem egyet, és segítek nagymamának felállni, mielőtt felkapnám a
táskámat a dohányzóasztalról. Kivezetve a füvön keresztül Ned mögött, felsegítem a
teherautója hátsó ülésére, majd megkerülöm, és beszállok a másik oldalon Nina mögé, aki
útközben mindent elmond a városról és néhány emberről, aki itt élni. Szerencsére nem hosszú
az út, de amikor az étteremhez érünk, zsúfolásig megtelt, mármint tömve . A parkoló tele van
autókkal, teherautókkal és motorkerékpárokkal. Úgy tűnik, ma este mindenki vacsorázni jött
ide a városban.
– Mi az ördög folyik itt? – kérdezi Nina, miközben Ned behúz a telekre, és leparkol a fűre egy
nagy fa mellett.
„Úgy tűnik, valaki bulit rendez” – mondja, miközben kinézek az ablakon a kő színű épületre,
melynek tetején lila felirat látható, és százszorszépek festettek rá.
Valaki kiabálását hallva a figyelmemet egy csoport férfi köti le, akik egy sor motorkerékpár
előtt állnak – vagy valójában egy fickó, aki profilban áll a csoportban. Mindegyiküknél legalább
néhány centivel magasabb, sötét haja felül hullámos, oldalt alacsonyra vágott. A karcsú
derekáig keskenyedő széles vállaira szilárdan illeszkedik a kockás ing, kopott kék farmer és
csizma. Még profilból is jóképű.
– Éhes vagyok – mondja nagymama, és vonakodva vonom el a figyelmemet a srácról, hogy
ránézzek. „Szerintem túl sokáig kell itt várni” – folytatja, én pedig odanyúlok, és a kezembe
veszem a kezét, amikor látom, hogy remegni kezd.
– Van egy második legjobb hely a bordák beszerzésére a városban? – kérdezem a fülke eleje
felé, mire Nina megfordul az ülésén, hogy kettőnkre nézzen.
„Persze van. Ide máskor is visszatérünk. Ez rendben van veled, Genevria? – kérdezi a
nagymama, aki bólint. "Jó." Nina elmosolyodik, ahogy Ned hátramenetbe állítja a teherautót,
hogy kihátráljon a helyről, ahol leparkolt. Visszafordulva az ablak felé, ahogy kihajtunk a
telekből, csalódottság tölt el, amikor látom, hogy a fickó, aki korábban felkeltette a
figyelmemet, eltűnt.
2. FEJEZET
Minden lekötve
Gia
A szemellenzőmben lévő tükröződésemre nézve összenyomom az ajkaimat, ügyelve arra, hogy
rózsaszín fényem egyenletesen oszlik el az ajkamon. Kifújom a levegőt, és csendes imát
mondok, hogy állást ajánlanak az interjú után. Nem számítottam arra, hogy ilyen hamar el kell
kezdenem dolgozni, de az elmúlt két hét itt megviselte a pénzügyeimet és engem is.
Megtakarított pénzem nagy részét az első héten arra költöttem, hogy kinyírják a fákat a
nagymama házától, mivel Ned azt mondta, hogy néhány végtagnál több is van, amitől attól tart,
hogy leesik, ha rossz viharunk támad. Tudtam, hogy vagy most arra kell költeni a pénzt, hogy
megakadályozzuk, hogy ez megtörténjen, vagy több pénzt költünk, amikor egy fa áttör a tetőn.
Arra is költöttem egy kis pénzt, hogy egy kertészeti szolgálat jöjjön ki, és kigyomlálja az összes
virágágyást, és vágja vissza a bokrokat a ház előtt. Valószínűleg magam is elvégezhettem volna
a munkát, de látva, hogy csak százötven dollárba került, és soha életemben nem kertészkedtem,
megkíméltem magam a fáradságtól.
A nagymama helyzetének valósága is elmerült. Azt hittem, értem, mi fog történni, amikor
idekerülök, de valójában fogalmam sem volt. Az a nap, amikor idekerültem, láthatóan jó nap
volt számára. Eszébe jutott, hogy ki voltam a vacsora közben, és amikor hazaértünk, de amikor
másnap reggel felébredt, és a konyhában talált rám reggelizni, kiborult. Legalább negyvenöt
percbe telt, mire megnyugodtam, és még akkor is kitartott tőlem. Nina és Ned azonban
csodálatosak voltak, és tényleg nem tudom, mit csinálnék nélkülük.
Ásítozva térek ki a gondolataimból, és felkapom a kávémat, hogy igyak egy kortyot, máris
szükségem van a koffeinre, hogy beinduljon. Hét óta fent vagyok, és már két különböző helyen
jelentkeztem. A napközi, ahová ma reggel elmentem, lett volna az ideális munkahelyem, hiszen
ezt csináltam Chicagóban, de úgy tűnt, hogy a nő, aki interjút készített velem, nem nagyon
kedvelt. A második interjú, amelyen elmentem egy városi élelmiszerboltba, rendben lenne, de
az órák éjszaka raktározásra vonatkoznának, és mivel nem tudok éjszaka dolgozni, tudtam,
hogy ez nem fog működni. De az az ember, aki interjút készített velem, megígérte, hogy felhív,
ha napokon belül megnyílik valami.
Ez elvezet most a Rusty Rose-hoz – egy motoros bárhoz a Ruby Falls tövében. A legmerészebb
álmaimban sem gondoltam volna, hogy egy motoros bárban dolgozom, de munkára volt
szükségem, és mivel Nina felhívott, hogy interjút készített velem, nem hagyhattam ki. Még egy
hosszú húzást veszek a kávémból, visszadobom a pohártartóba, majd kinyitom az ajtót és
kiugrom, miközben megragadom a táskámat. Becsapva az ajtót, káromkodok, amikor az rögtön
kinyílik. Nem tudom, mi a fene történik a Jeepemmel, de meg kell néznem, és valószínűleg
prioritást kell élveznie, bár nem az.
Miután tudom, hogy az ajtó szilárdan be van csukva, a bár bejárati ajtaja felé indulok, és hirtelen
izzadt tenyeremet letörölöm a nadrágom elején. Ha a kezem a kilincsre teszem és kihúzom,
beletelik egy másodpercbe, míg a szemem hozzászokik a sötét belső térhez, és amikor
megteszik, átkutatom a rudat, és észreveszem, hogy teljesen üres, ami illik az egész motoros
életstílusomhoz. fent a fejemben. Ijesztő, túl sok arcszőrzetű óriás férfiakból áll, akik valamikor
dél körül kigurulnak az ágyból, megisznak egy sört reggelire, majd valamikor sötétedés után
lecsapnak a bárpultra. Korábban biztosan nem.
Újra átkutatom a sávot, életjelet keresek, majd megnézem a telefonomat, hogy mennyi az idő.
Nina azt mondta, tízre itt kell lennem, hogy találkozzak egy Rose nevű barátjával. Pár perccel
előbb vagyok, de nem sokat. Kicsit beljebb sétálva a szobába, befoglalom a hatalmas teret.
Nagyobb, mint amilyennek kívülről látszik. Hátul egy hosszú rúd a helyiség egy egész részét
foglalja el. Középen magas, kerek asztalok szórják a padlót, majd balra biliárdasztalok.
Közülük négy sorakozik, és több mint elegendő hely van ahhoz, hogy az emberek
mozoghassanak, ha játszanak.
"Helló?" Kiáltom, amikor elérem a bárpultot, felteszem a kezeimet, és kissé lehajolok, hogy a
végén lévő szoba felé nézzek, ahol egy ajtó egy centiméternyire nyitva van, és erős fény
szűrődik be rajta.
„Csak egy pillanat” – dörmögik vissza nekem, és ettől a mély hangszíntől kellemetlenül
összeszorul a gyomrom.
"Oké!" Kiabálok vissza, és megpörgetem az egyik bárszéket, hogy felmászhassak rá. Miután
elhelyezkedtem, kisimítom a felsőmet, miközben egyik lábamat a másikon keresztbe teszem,
körülnézek, és azon tűnődöm, hogy nem vagyok-e túl öltözve ehhez a helyhez, és nem kellett
volna hazamennem átöltözni. A fekete nadrágom, selyem bütyököm és pulóverem, mindkettő
levendula, amelyek passzolnak a csizmáim bőrébe varrt virágmintázathoz, nem igazán mondják
azt, hogy „motoros bár”, hanem azt kiabálják, hogy „tanár”.
– Gia.
A bal oldalamra nézve, amikor a nevemet szólítják, lefagy a tüdőm, ahogy a szemem
összekapcsolódik a felém érkező férfival. Kicsit ismerősnek tűnik, de valószínűleg azért, mert
láttam már hozzá hasonló férfiakat a kültéri ruházati magazinok hirdetéseiben és a pézsma-
vagy tengerszagú fűszeres kölniben. Nyelek egyet, és magamba veszem a hosszú ujjú, poroskék
Henley-t, amely kiemeli mellkasa és karja izmait, hosszú lábait farmer, és csizmával fedett
lábfejét. A szívem hevesen dobog, amikor rájövök, hogy ő az a fickó, akit a százszorszépek
mellett láttam a motorosok társaságában.
– Gia? – ismétli, miközben sűrű, hosszú szempillákkal körülvett mélybarna szemei engem
pásztáznak.
– Öhm… – lélegzem, és az ajkai megrándulnak, rájuk és erős, vastag tarlóréteggel borított
állkapcsára irányítva a figyelmemet. – Én vagyok… úgy értem, ez vagyok én. Gia én vagyok –
dadogok, próbálva figyelmen kívül hagyni, hogy milyen érzéseket kelt bennem a vigyora. –
Gia vagyok – ismétlem meg hálásan, amikor a szavak világosan kibontakoznak. Leugrálva a
bárszékről, a lábam inog alattam, amikor a padlót érik, majd felszisszentek, amikor a keze a
bicepszem köré fonódik, hogy megerősítsen.
"Minden rendben?" – kérdezi gyengéden, szemeit a karomra tévesztve, én pedig hátradöntöm
a fejem, hogy felnézzek rá, és bólintok, érezve, ahogy ujjai a bőrömbe nyomódnak, ahol hozzám
érnek.
"Jól vagyok." Próbálok hátrálni egy lépést, de nem enged el. "Ígéret. Csak néha kicsit ügyetlen
vagyok.” Elmosolyodom, nem akarom, hogy azt gondolja, hogy fura vagyok, és úgy tűnik, az
is vagyok.
"Biztos vagy?"
"Pozitív." Felnézek, és észreveszem, milyen magas. Még a sarkamtól mért magasabb magasság
ellenére is le kell hajtania a fejét, hogy a szemembe nézzen.
– Colton vagyok. Hátrál egy lépést, végül elengedi a szorítását, és azonnal hiányzik az érintése.
Felszívom a nagyon szükséges levegőt, hogy leküzdjem ezt a nevetséges érzést, és
elmosolyodom – vagy megpróbálom, de biztos vagyok benne, hogy furcsán jön ki.
– Örülök, hogy találkoztunk – mondom, és azon tűnődöm, miért mosolyog rám úgy, mint ő. –
Tízkor találkoznom kell Rose-zal egy interjúra.
Nézem, ahogy a szeme összeráncol a sarkokban, és mosolya vigyorba változik, és már azelőtt
tudom, hogy el vagyok tévedve, mielőtt kinyitja a száját. „Rose az anyám. Ki kellett szaladnia,
és megkérdezte, interjút készítek-e veled ma reggel.
– Ó. Az ajtó felé nézek, és azon töprengek, hogy megmenthetem-e magam, és meneküljek érte.
Kinek kell egyébként pénz, igaz?
– Ha követsz, visszamehetünk az irodába, és elkezdhetjük. Megfordul, én pedig lelkileg
felpezsdítő beszédet adok magamnak, miközben követem őt a bár mögé, a fenekét figyelve,
amit valószínűleg nem kellene tennem, látva, hogy ő annak a nőnek a fia, akinek interjút kellett
készítenie velem. És a neve Rose, ami arra késztet, hogy elhiggyem, valószínűleg ő a
tulajdonosa ennek a helynek.
"Ülj le." A kis iroda ajtajában ülő szék felé biccent, ahová bevezet. "Kérsz valamit inni?"
A nyelvem hegyén van, hogy kérjek egy lövést Jacktől, de ehelyett azt motyogom: „Nem,
köszönöm.”
"Biztos vagy?"
"Igen." Leülök, és még egyszer keresztbe teszem a lábam, és nézem, ahogy lekap egy irattartót
a polcról, majd nézem, ahogy magas, szikár testét egy székbe hajtja, közvetlenül az enyémmel
szemben.
– Új vagy a városban? – kérdezi, és fellöki az inge ujját az alkarján, én pedig nagyot nyelek,
ahogy bizsereg a lábaim közötti tér. Karjai erősek és barnák, kezei masszívak, ujjai hosszúak.
Valójában el tudom képzelni, amint azokat a nagy kezeit a testemen csúsztatja, ami teljesen
őrült, mert évek óta nem igazán akartam, hogy egy férfi megérintsen. – Gia? Mosolyt hallok a
hangjában, majd látom az arcán, amikor felnézek rá. Tudom, hogy azt várja tőlem, hogy
válaszoljak az utolsó kérdésére, csak én már elfelejtettem, hogy mi volt az.
– Elnézést, ezt nem értem.
"Rendben van." Hátradől a székében, amitől az nyikorog a súlya alatt. – Csak arra gondoltam,
hogy új vagy-e a városban?
– Ó. Kiveszem az ölemből a táskámat és ledobom a földre a lábam közelében. – Igen, csak pár
hete jöttem ide.
"Honnan jöttél?"
– Chicago – mondom, és oldalra billenti a fejét.
"A város? Ott nőttél fel?"
– Igen, egész életemben. Vállat vonok, ő pedig a fogai között fütyül.
„Chicagóból Tennessee-be. Ez nagy változás. Mi szél hozta ide?"
„A nagymamám itt él, és… azt akarta, hogy közelebb költözzek” – hazudom, mivel a
nagymamám nem is igazán tudja, ki vagyok. Minden nap, amikor felébred, el kell neki
magyaráznom, hogy én vagyok az unokája, és nem az anyám vagy valami idegen lakik a
házában.
– Hol dolgozott Chicagóban? – kérdezi, és a térdére teszi a könyökét, és közelebb lép.
– Egy napköziben dolgoztam.
– Mennyi ideig voltál ott?
– Az egyetem elvégzése óta – mondom, és ő összeráncolja a homlokát.
– És most itt akarsz dolgozni? – kérdezi őszintén zavartan. – Ugye tudod, hogy ez egy bár?
"Munkára van szükségem." vállat vonok. Apám mindig azt mondta, hogy a pénz az pénz.
Amikor bérleti díjat fizet vagy élelmiszert vásárol, nem számít, mivel kereste ezt a pénzt; csak
az számít, hogy megdolgoztál érte.
„Ez a hely egy kicsit durva a szélein. Gondolod, hogy bírod az itteni munkát?” Tekintete a
pulóveremre, majd a csizmámra esik, amitől kényelmetlenül megmozdulok a székemben.
Tényleg haza kellett volna mennem átöltözni.
„Chicagói vagyok” – használom válaszként, mivel Chicago az Egyesült Államok egyik
legbûnözõbb városa.
– Hogy állsz matekból? – kérdezi, és az íróasztalon lévő telefonra néz, amikor csörögni kezd.
Nyilvánvalóan nem akar beszélni azzal, aki hív, a tekintete visszakerül rám.
– Rendben, azt hiszem.
– És mi lesz az emberekkel?
"Hogy érted?" Összeráncolom a szemöldökömet, és a szeme egy pillanatra a számra esik,
mielőtt újra találkozna a pillantásommal.
„Hogy vagy az emberekkel? Jóban vagy az emberekkel?”
– Persze – hazudom újra, mert tudom, hogy nem vagyok túl jó a barátkozásban. De tényleg,
mennyire kell barátságosnak lenni ahhoz, hogy egy motoros bárban dolgozzon? Persze, tudni
kell italrendelést felvenni, meg miegymás, de nem tudom elképzelni, hogy a motorosok nagyok
a kis beszédben, szóval nem lehet bajom.
"Mikor tudsz kezdeni?"
Annyira megakadt a kérdésén, hogy dadogva megszólalok: „Én… uh…. Holnap?"
„A napi fizetés szar, de anya azt mondja, hogy ilyen órákat keresel. Megkérdezhetem, hogy
miért?”
– Nem szeretem, ha a nagymamám egyedül van otthon éjszaka – válaszolom.
Mióta itt vagyok, kétszer is elesett az éjszaka közepén, ami aggaszt. Ráadásul, amikor
megemlítettem, hogy kérek valakit, aki segít a nap folyamán, ha kapok munkát, Nina biztosított
arról, hogy jól tartja szemmel őt, ahogy eddig. Nem szeretném jobban elzárni a férjétől vagy az
életétől, mint eddig, és ha éjszakánként dolgoznék, az biztosan ezt tenné vele.
– Szerencsés, hogy nálad van – mondja, és a gyomrom felmelegszik a lágy hangtónusától és a
szeme tekintetétől.
– Én vagyok a szerencsés – ismerem el. Szerencsés vagyok, hogy megismerhetem a
nagymamát, akit elveszítettem, még ha nem is az a nő, akire emlékszem.
„Általában az anyám vagy én tízkor kinyitjuk a bárt, kitakarítunk, és feltöltjük az állományt.
Az ajtók délben nyílnak, és általában lassan négyig tart, hacsak nem nyár van; akkor soha nem
tudhatod mi lesz. A dolgok időnként kicsúszhatnak a kezünkből, amikor városon kívüliek
vagyunk, de többnyire a helyiek töltik itt az idejüket, és általában visszafogottak.”
– Oké – válaszolom, és elveszem tőle a mappát, amikor átadja.
– Ebben benne van az állásra való jelentkezés. Ki kell töltenem, majd holnap, amikor
megjelenik, hozza magával.
„Persze” – értettem egyet, és odahajolok a táskámba a földön.
Ahogy hátradőlök, észreveszem, hogy ismét előrehajolt, könyökével a térdéhez ér. Ilyen
közelről érzem a bőr és a pézsma illatát, és látom, hogy a szeme nem csak az a sötétbarna,
amilyennek gondoltam. Barnák, átszőtt meleg arany színűek.
– Szóval mit csinálsz a szabadidődben?
– Szeretek kötni – mondom gondolkodás nélkül, ő pedig hátradől, arcán lassú vigyor terül szét.
„Kötés” – ismétli, és szinte piszkosnak hangzik, és egy képe, amin puha fonallal megköt, és
velem tart, elhomályosítja a látásomat, és felforrósítja az arcomat.
„A nagymamám tanított. Pihentető – védekezek.
– Oké, Gia. Állva mosolyog tovább. "Jó volt megismerni téged."
Felkapva a táskám, én is felállok, majd kirohanok mellette az ajtón, ügyelve arra, hogy menet
közben beszívjam, nehogy véletlenül hozzá dörgölődjek.
"Örülök, hogy találkoztunk." Ránézek a vállam fölött, majd nyikorogok, amikor a csizmám
sarka beakad a rúd mögötti szőnyegbe. Bármiért nyúlva, hogy megkíméljem magam az
arcültetéstől, megfogok valamit, csak ez a valami az egyik karja a csapon tartott sörnek. Velem
lehúzva a sör mindenhova megy, rajtam is. – Ó, istenem – fújom ki, és megpróbálom elzárni a
csapot, amely úgy tűnik, elakadt.
– Istenem – morogja Colton, miközben felkap a derekamnál fogva, és meglendít, hogy mögé
álljak. Kezeimet kinyújtva nézem, ahogy elzárja a hordót.
– Én… "Nagyon sajnálom."
"Jól vagy?"
Kinyitom a szemem, és ugyanolyan nedvesnek találom, mint én. „Ha az oké alatt azt érted,
hogy bele akarok zuhanni egy sötét lyukba és meghalni, akkor semmi bajom” – válaszolom, ő
pedig rám néz, majd az általam teremtett rendetlenségre.
Fejét csóválva beletúr a hajába. – Tényleg ügyetlen vagy.
– Tudom – egyezek bele, és lehúzom a testemről a sörrel átitatott felsőmet. – Van nálad
felmosó, hogy kitisztíthassam? – kérdezem, mire felnevet. Ez egy nagyszerű nevetés – egy mély
nevetés, ami furcsa dolgokat művel a bensőmmel.
– Igen – motyogja. – De először lássuk, hogyan lehet megszárítani. Megfogja a könyökömet,
és visszaránt magával az irodába. Elengedve egy nagy kartondobozhoz megy a szoba sarkában,
ahol előkotor egy pólót és felém nyújtja. – Azon az ajtón át van egy fürdőszoba. Egy ajtóra
mutat, amit korábban nem vettem észre. "Tovább." Felemeli az állát.
Megfordulok, az ajtó felé indulok, majd megállok és visszafordulok, hogy ismét bocsánatot
kérjek, amikor megteszem, szinte lenyelem a nyelvem, mert éppen leveszi az ingét. És ami az
ing alatt van, az illegális. Sok-sok feszes izom a sima, ragyogó barna bőr alatt. – Gia, kezdem
azt hinni, hogy van valami dolga a számomra.
Szavai visszazökkentenek a valóságba, és az arcom azonnal annyira felforrósodik, hogy tudom,
hogy valószínűleg tojást is főzhetnél rajta. – Én… megyek átöltözni. Sarkra fordulok, és
beeline-t készítek a fürdőszobába. Becsapom magam mögött az ajtót, és nekinyomom a
hátamat. Natasának és nekem nem kellett volna cowboyokra koccintanunk; A motoros
bárokban dolgozó dögös srácokra kellett volna koccintanunk, akik lekötöznek és
összezavarnak.
Levetkőzöm a vizes bütykömből és a pulóveremből, és mindkettőt a wc hátuljára helyezem,
amin kézzel írt felirat áll, hogy nem működik, majd felengedem a vizet. Kézszappannal és
papírtörlővel megmosakodok, próbálom eltávolítani magamról a sör szagát. Lehetetlen; a
hajamban, a nadrágomban és a cipőmben van. Úgy fogok hazamenni, mint a főiskola elsőéves
illata.
Felveszem a száraz inget, felhúzom a fejemre, majd a tükör felé fordulok. A mez a Rusty Rose
softball csapaté, és láthatóan három egymást követő évben veretlenek, ami átkozottul
lenyűgöző. A sörrel átitatott felsőimet a mosogatóba dobom, leöblítem, majd amennyire csak
tudom, kicsavarom, mielőtt elhagyom a fürdőszobát. Colton nincs az irodában, hála Istennek,
de amikor kilépek a bárba, ott van egy nővel, és mindketten felmosóval és törölközővel
takarítják fel a padlót. Ledobom a pénztárcámat a bár tetejére, felkapok pár törölközőt, és
elkezdek takarítani.
Térdre ereszkedve a söröshordók mögé és a pult alatti bár szélén törölgetek vissza. Miután
levettem a maradék sört a poharak alsó széléről, felállok, kitúrom a hajamat az arcomból, majd
Coltonra és a rám meredő nőre pislogok. Ha ránézek, tudom, hogy ő az anyja. Ugyanolyan sötét
szemük és szempilláik, és ugyanolyan telt ajkaik vannak.
„Öhm…” balra nézek, majd vissza rájuk. – Nagyon-nagyon sajnálom a rendetlenséget, amit
csináltam, és ha ti nem akarjátok, hogy itt dolgozzak, teljesen megértem – mondom, miközben
a kezemben töröm a törülközőt, és összerándulok, miközben kicsavarok néhányat sört a
padlóra.
– Pont úgy nézel ki, mint ő – mondja a nő, és felfordul a gyomrom. Annak ellenére, hogy nem
mondta meg, kiről beszél, én mégis mindent tudok, hiszen ugyanaz a tekintete van a szemében,
mint az apámnak. Mintha szinte fájdalmas lenne rám nézni.
– Anya, itt Gia Caro – mutat be Colton, és kezét anyja vállán nyugtatja. – Gia, anyukám, Rose.
"Örvendek." Kinyújtom a kezem, mire a szeme leesik, mielőtt még egyszer rám néz. A fejét
csóválva megfogja a kezemet, majd magához húz, amitől előrebotladok.
– Örülök, hogy találkoztunk, Gia. Elnézést a korábbi modoraimért." Elenged, majd a kezébe
veszi a kezeimet. – Ismertem az édesanyádat, és amikor megláttam, váratlanul értek.
– Rendben van – nyugtatom meg, és elengedi a fogást a kezemen.
„Anyád és én barátok voltunk. Nos, azt hiszem, anyád, apád és én barátok voltunk, mielőtt
elhagyták a várost.
"Igazán?" – kérdezem, ő pedig lágyan rám mosolyog, majd oldalra billenti a fejét, miközben
szomorúság tölti el a szemét.
– Hogy van a nagymamád?
"Jól van"
"Jó." Leveszi rólam a tekintetét, és röviden felnéz a fiára. – Colton azt mondta, holnap kezdesz?
Tekintetem róla a földön heverő nedves bártörülközők halomára és a koszos vízzel teli
vödörben ülő felmosóra. – Ez volt a terv, mindaddig, amíg akarsz engem.
– Nem túl sok nő hajlandó letérdelni, hogy megtisztítsa a padlót, édesem. Ez azt mutatja, hogy
nem félsz attól, hogy egy kis kemény munkával bemocskolod a kezed.”
– Nem vagyok – erősítem meg, és újra elmosolyodik.
„Holnap reggel itt leszek, és átnézek mindent, amit meg kell tenni, mielőtt délben kinyílnak az
ajtók. Nincs hosszú lista a tennivalókról, de ami ezen a listán szerepel, az időbe telik, mivel
zárás után nem takarítjuk ki a bárt.”
– Rendben – értettem egyet, és ő még egyszer Coltonra néz, majd vissza.
„Ez menni fog. a zsigereimben érzem. Reggel találkozunk, Gia, és elmondom a nagymamának,
hogy köszöntem. Mosolyog.
"Megmondom neki." Visszamosolyogok, ahogy elmegy mellettem, be az irodába, és becsukja
maga mögött az ajtót.
Felkapom a táskámat és a ruhámat a bár tetejéről, óvatosan átsétálok a szőnyegen, amelyen
korábban megbotlottam, majd ki a fő emeletre, elkerülve, hogy Coltonra nézzek, mert láthatóan
nem tudok uralkodni körülötte.
– Viszlát, Dimples – dörmögi mögöttem.
A gyomrom megremeg, de nem fordulok meg. Felemelem a kezem, és integetek a vállam fölött,
hallom, ahogy nevet.
Amint kinyitom az ajtót, ragyogó napfény fogad, ezért megállok, és a táskámba kotorászok a
napszemüvegemért. Miután megtaláltam őket a pénztárcám alján, felteszem őket, és átmegyek
a Jeepemhez, beszállok, elindítom, majd elindulok a parkolóból hazafelé.
Amint a házhoz értem, nem megyek át Ninához és Nedhez. Bemegyek a nagymamámhoz, és a
zuhanyhoz megyek, hogy megmosakodjak. Miután kijöttem és felöltöztem, átmegyek az
udvaron és Nina bejárati ajtajához, és egyszer kopogok.
Mosolyogva köszön, ahogy kinyitja az ajtót. – Hogyan zajlott az interjú?
„Jó volt, nagyon jó. Holnap kezdem.”
– Jó, tudtam, hogy Rose vigyázni fog rád. Félreáll és beenged.
– Milyen volt a nagymama ma reggel? – kérdezem, és követem őt a nappaliba.
„Jól van. Korábban anyukádról beszélt, és azt kérdezte, hogy van, és miért nem hívta fel.
"Igazán?" – kérdezem, megállva a nappali szélén, ahol a nagymama ül, és nézi a TV-ben a The
Price is Right-ot .
– Azt hiszem, az, hogy itt vagy, felidézett néhány emléket. A lány vállat von.
– Időpontot szeretnék kérni az orvosához. Tudod, mikor ment el utoljára?
– Már egy ideje, talán hat hónapja. Meglát egy hölgyet Chattanoogában. Megadom a számát."
"Köszönöm."
"Bármikor." Rólam a nagymamára néz. „Csak csináltam neki valami ennivalót. Akarsz maradni
ebédelni?”
– Nem kell ezt tenned – mondom bűntudattal. Nina és Ned is annyi mindent megtett, és minél
többet tesznek, annál bűnösebbnek érzem magam, amiért nem vagyok itt hamarabb.
– Drágám, tudom, hogy nem kell. Megfordul, és a konyha felé indul. Csakúgy, mint a
nagymamáé, kicsi, de a nagymamáéval ellentétben felfrissült, és olyan tiszta, hogy valószínűleg
a padlóról is megeszik. Még úgy is, hogy minden nap takarítom és súrolom a nagymama helyét,
még mindig sok munkát igényel, és ez alatt azt értem, hogy az alapoktól kezdve ki kell
zsigerelni és átalakítani. „Azt hiszem, ez egy grillsajt-paradicsomleves-féle nap. Mit
gondolsz?" – kérdezi, kinyit egy szekrényt, és lehúz két doboz paradicsomlevest.
– Ez finoman hangzik – értek egyet. – Akarod, hogy segítsek?
"Ezt kaptam. Tovább; Tudom, hogy időt akarsz tölteni vele." Mosolyog, és az ajtó felé biccent.
"Kösz." A konyhában hagyom, és kimegyek a nappaliba, ahol a nagymama még mindig a tévét
nézi.
– Hé, nagymama – köszönök, amikor belépek a szobába, nehogy megijessze. Szavaimra a
szeme felém fordul, és látom – mint mindig –, hogy megpróbálja kitalálni, ki vagyok és mit
csinálok ott. – Nina ebédet készít nekünk – mondom, és közelebb lépek. "Éhes vagy?"
"Egy kis." A lány vállat von.
– Jó reggeled volt?
– Igen – válaszolja, mielőtt újra a tévére néz. Mellé leülve megrágom az arcom belsejét, hogy
ne sírjak. "Jó napod volt?"
Megfordulok, hogy ránézzek, mosolygok, majd felkapom a kezét. – Igen, kaptam munkát.
"Igazán? Hol?”
– A rozsdás rózsa.
– Ez csodálatos, Gabriella. Nagyon büszke vagyok rád." Megszorítja a kezem, és könnyek
szöknek a szemembe.
- Köszönöm – kapom ki a torkom fájdalmát. Fejemet a vállának támasztva, hogy ne lásson sírni,
mellette ülök, fogom a kezét, és azt kívánom, bárcsak lenne hatalmam, hogy jobbá tegyem.

3. FEJEZET
Nincs hely a múltnak
Colton
LOKI BARK-ot hallva mögé nézek, épp időben, hogy lássam, ahogy anya bemegy a házba.
„Jó reggelt, drágám” – köszön, és gyorsan megvakarja Lokit a füle mögé, mielőtt továbbmenne
a szobába.
Róla az ajtóra pillantva megrázom a fejem. – Tudod, ha kapok egy nőt, vissza kell adnod a
kulcsomat, igaz? Felvonom a szemöldököm, és nézem, ahogy a pult tetejére dobja a bevitt
zacskókat, majd megfordulok, hogy rám nézzen.
– Van valaki, aki iránt érdeklődsz? – kérdezi, és azonnal Gia jut eszébe. Gia gyönyörű zöld
szemekkel, aranyos gödröcskékkel mindkét arcán, telt ajkakkal, amiket meg akarok kóstolni,
hosszú, sötét hajjal, amit el tudok képzelni szétterülve a párnámon, és minden megfelelő helyen
domborodik. Gia, aki szeret kötni, és imádnivalóan zavarba jön, ha túl közel kerülök hozzá.
Igen, biztosan van valaki, akit érdekel.
– Nem ez a lényeg – mondom, és a lány a szemét forgatja.
„Ha elkezd itt lenni egy nő, én elkezdek kopogtatni” – motyogja, kihúzza a dolgokat a
táskákból, lerakja a pultra, és az összes üreset egy kupacba rakja.
Harapok egyet a tányéromon lévő tojásból, a számba lök egy darab szalonnát, majd felkapom
a tányért, és odasétálok a mosogatóhoz, mondván: „Én is bevásárolok.”
– Már a boltban voltam. Megvonja a vállát, nem néz rám. – Arra gondoltam, felveszek neked
néhány cuccot, és megkímélem az utazást.
„Anya, szeretlek, de egyedül kell csinálnom a szart” – mondom neki halkan, és figyelem, ahogy
a vállai megereszkednek.
"Vigyázz a szádra. Esküszöm, te, a testvéreid és az apád el tudna pirulni egy tengerésztől.
Mosolyogva átkarolom a vállát, és magához húzom egy ölelésre.
– Többet káromkodsz, mint mi együtt – mondom, és ez nem hazugság. Anyámnak rosszabb a
szája, mint a legtöbb férfinak, akit ismerek.
"Tök mindegy." Erősebben tart rajtam, majd felnéz. – És tudod, hogy anyukádként belém
ivódott, hogy vigyázzak rád.
„Tudom, és nagyra értékelem, hogy törődsz velem, de fontos, hogy visszanyerjem a normális
érzést” – mondom neki gyengéden, amikor látom, hogy könnyek szöknek a szemébe. Tudom,
hogy félholtan látott engem a kórházban, de nem haltam meg.
– Rendben – ért egyet kelletlenül.
Megcsókoltam a feje búbját, elengedtem és visszafordultam a mosogatóhoz. – Hol van apa? –
kérdezem, kimosom az edényemet, és a szárítórácsba teszem.
„A raktárépületben. A teherautó ma reggel érkezett, tehát hat óta ott van raktáron.
– Fel kellett volna hívnia.
– Tudja, hogy tegnap késő este dolgoztál – magyarázza, és összefonom a kezem a mellkasomon,
majd a mögöttem lévő pultnak dőlve nézem, ahogy elrakja a cuccokat. – Ma reggel
összefutottam Lisával is. A szuka említésére felemelkedik a hackleim, de csukva tartom a
számat. – Azt kérdezte, hogy vagy – mondja halkan, és egy gallon tejet tesz a hűtőbe.
– Nem akarok hallani arról a köcsögről, szóval ha legközelebb meglátod, elmondhatod neki,
hogy ezt mondtam – morgom.
Rám pillantva, egy pillanatra lecsukódik a szeme. – Drágám, ez nehéz volt neki,
mindannyiunknak – suttogja.
– Igen, volt? Felvonom a szemöldököm, miközben a vér zúg az ereimben, megnehezítve a
tisztánlátást. – Nem ő feküdt a kórházban. Nem ő volt az, akinek újra meg kellett tanulnia járni.
És biztos, hogy nem ő volt az, aki látta, hogy a jövőjük kicsúszik az ujjaik között. Ez a kurva
nem létezik számomra, és hálás lennék, ha nem hoznád fel újra.
– Colton!
– Nem, mama. A hajamba túrok a kezemmel, elnézek róla, és megpróbálom kordában tartani
magam, nehogy kiboruljak. – Tudom, hogy kedvelted, de egy kibaszott kurva.
– Oké – suttogja, és úgy tűnik, ismét sírni fog.
– Gyere ide, mama. Kinyújtom felé a karjaimat.
– Még mindig mérges vagy? – kérdezi, én pedig felsóhajtok, megrántom a kezét, és a
fogásomba kényszerítem.
– Nem haragszom rád, de meg kell értened, hogy nem akarok egy kibaszott dolgot csinálni vele.
„Hagyd abba a káromkodást! És rendben, abbahagyom a felnevelését.
"Szeretlek, de komolyan, nem tudom, hogy apa hogy bírja ki magát."
– Apád minden este számolja a szerencsecsillagokat, mert én elviselem. Megveregeti a hátam.
"Nem vagyok benne biztos." Vigyorogok, majd kikerülöm a kezét, amikor rám akar ütni.
– Fájdalom vagy – motyogja.
– Szeretsz – emlékeztetem, majd az órára nézek. „Mennem kell készülődni. ma este
találkozunk. Engedd ki nekem Lokit, amikor elmész.
– Megteszem, ma este találkozunk. Megrázza a fejét, miközben a szobám felé indulok.
Miután felöltöztem, visszamegyek a konyhába, felkapom a kulcsomat és a tornazsákomat,
mielőtt a garázsba megyek. Vágyakozva nézem a bringámat, és a Suburban felé tartok. Ez a
tavasz rosszabb volt, mint a legtöbb. Szinte minden nap esik az eső, és a hőmérséklet
csökkenésével az utak jegesedtek – ami azt jelenti, hogy nem tudok biciklizni, pedig csak ennyit
szeretnék. Nyolc éves korom óta lovagolok. Akkoriban dirt bike volt, aztán áttértem a motorra.
Az első utam bicikli volt. Nem kaptam olyan autót, mint mindenki más. Nem akartam olyan
lenni , mint bárki más, kivéve talán az apámat.
Beülve a volán mögé, megnyomtam a garázs távirányítóját, hogy felengedje az ajtót, és
beindítsa a motort. Kihátrálás után visszaengedem a garázsajtót, és elindulok az út felé,
mögöttem pedig Loki fut. Megáll a felhajtó végén, és visszafordul a ház felé, mert jobban tudja,
mint továbbmenni.
Kevesebb, mint húsz percembe telik, amíg eljutok az edzőterembe, és amikor kilépek a telekre,
látom, hogy már megérkezett a Tide. Tide a legjobb barátom, amióta az eszemet tudom. Az
apja és az enyém a legjobb barátok, és mivel minden idejüket együtt töltötték, a miénket is
ugyanúgy töltöttük. Nem tudom, mi a fenére gondoltak a szülei, amikor Tide-nek, vagy a
nővérének Bíbornak nevezték el, még akkor sem, ha az apja futballozott az Alabama Állami
Egyetemen.
Az utasülésről felkapva a dugómat, kiszállok, és becsapom magam mögött az ajtót. Amint
belépek az edzőterembe, észreveszem Tide-et az egyik hátsó súlyzó mellett. Felemelem az állát,
ahogy elhaladok, beviszem a táskámat az öltözőbe, majd kimegyek, hogy találkozzam vele.
– Jaj. Felteszi a súlyzót a pihenőhelyére, amikor meglát, és felül. Tide úgy néz ki, mint egy
viking, szőke hajával és kék szemével. Nagydarab srác, nagyobb, mint a legtöbb, és ez nem
azért van, mert minden második nap edz. Csak úgy épült; a génjeiben van, hiszen mindkét
szülője nagydarab. A gimnáziumban Macnek hívták, mert ahogy az apja előtte, focizott és
uralkodott a pályán. Bármikor, amikor valaki meglátta jönni, félreállt az útjából, ami azt jelenti,
hogy középiskolás labdarúgócsapatunk veretlen volt a négy év alatt, amíg a csapatban volt.
"Mi újság haver?" – kérdezem, miközben ököllel az övéhez ütök, amint közel vagyok.
"Semmi új."
– Hogy van a keresztlányom?
"Tökéletes." Ugyanazt a mosolyt sugározza rám, mint mindig, amikor hároméves lányáról,
Oliviáról beszél – ez a mosoly azt mondja, hogy mindennel megvan. – Bárcsak az anyjáról is
elmondhatnám ugyanezt, de ez van. Megvonja a vállát, és hátradől, hogy befejezze az emelést.
– Három hónap múlva újabb tárgyalási időpontunk van.
– Ez mire való? – kérdezem, és fellépek, hogy észrevegyem őt.
„Azt akarom, hogy a felügyeleti jog ötven/ötven legyen. Azt akarja, hogy minden második
hétvége legyen, így több pénzt kell adnom neki – mondja összeszorított fogakkal. együtt érzek
vele. Olivia születése óta azon dolgozik, hogy jó apa legyen, és jelen legyen az életében. Olivia
születése után egy ideig Annánál, Olivia anyukájával maradt, és igyekezett elérni, hogy minden
nap találkozhasson a lányával, de ez nem ment. Nem tudom, mi történt, de azt tudom, hogy
egyikük sem volt boldog. Azt is tudom, hogy mióta elköltözött, azon dolgozik, hogy pokollá
tegye az életét.
„Meg fog menni. A bíró látni fogja, hogy szeretne benne lenni Olivia életében, és megadja a
kért időt.”
"Remélem." Felül, felkapja a törölközőt a padlóról a lábánál. – Nem akarok több időt kihagyni,
mint amennyire már van – motyogja, majd szemei a vállam fölött járnak, és keményen
megfordulnak. – A francba – vágja be, és megfordulok, hogy lássam, kit néz, majd megrázom
a fejem, amikor látom, hogy Lisa és a két legjobb barátja sétál be. „Nincs semmi a nők ellen,
és általában nagyon izgatott lennék. nézni, ahogy a szukák feszes ruhában feszítenek, és nem
hagynak semmit a képzeletre. De most komolyan, mi a fenét keresnek ezek itt? kérdéseket tesz
fel, tanulmányozva őket.
– Nem tudom, ne törődj vele – motyogom, leveszem a kapucnis pulcsimat, és a szoba túloldalán
lévő futópadok felé indulok.
– Istenem, még sminkeltek is. Ki a fasz sminkel, hogy elmenjen edzeni?” – kérdezi az enyém
melletti gépet követelve.
Figyelmen kívül hagyva a kérdését és azt, hogy még itt vannak, elindítom a gépemet, és futni
kezdek. Nem először látom Lisát, mióta otthon vagyok, de bárcsak azt mondhatnám, hogy ez
lesz az utolsó. Lisa és én a középiskolában randevúztunk, aztán folyamatosan, miközben
főiskolás voltam két évig, és miután csatlakoztam a tengerészgyalogsághoz. Az első
tengerentúli túrám után megkértem őt, és az volt a tervünk, hogy a második után
összeházasodunk. Mondanom sem kell, nem így történt. Miután lelőttek, és nem használtam a
lábamat, véget vetett velem a dolgoknak. Az orvosok azt hitték, hogy nem fogok tudni újra
járni, és nem tudta kezelni a bénázás gondolatát, ezért felugrott a hajóra.
Bebizonyítottam, hogy mind tévedtek. Eltartott egy ideig, míg kihúztam a fejemet a seggemből,
és abbahagytam az önsajnálatot, de végül hallgatni kezdtem, mit mond a fizikoterapeutám, és
azon kezdtem, hogy megerősödjek. Egy évig voltam kórházban, és hat hónapba telt, mire újra
megtanultam járni, ezalatt az idő alatt azt is meg kellett tanulnom, hogy mi az, ami igazán fontos
az életben – és az biztos, hogy egy nő nem olyan, mint ő.
– Hogyan alakultak a dolgok az új munkával? – kérdezem, témát kell váltanom, mert
valahányszor azokra az évekre gondolok, amelyeket arra a szukára pazaroltam, újra dühös
leszek.
"Jó. Nagyon jó. És ha a dolgok továbbra is úgy mennek, ahogy eddig, akkor meg kell nyernem
a pályázatot a következő helyszínre” – mondja. Nem tudok nem örülni neki, hiszen örökké
építkezett, és idén először lépett ki egyedül, saját legénységgel.
– Az jó lenne – mondom mély levegőt véve.
– Hogy tetszik a bár vezetése? kérdezi.
"Rendben van. Néhány napja felvettünk egy új lányt.”
"Ó igen?" – kérdezi, mire elfordítom a fejem, hogy ránézzek.
"Igen."
– Hát baszd meg. Vigyorog, és úgy olvas az arcomról, hogy még csak nem is kellett mondanom.
– Meglátjuk – motyogom, majd megfordulok, és megnyomom a gombot, hogy felgyorsítsam a
futásomat.
– Meg kell állnom és innom egy sört.
– Félénk, ember – vallom be csendesen, és azon tűnődöm, vajon miért szeretem annyira.
"Félénk?" – ismétli meglepetten.
– Igen, félénk.
– Volt már valaha félénk?
– Nem, de új nap van. Rávigyorogok, majd káromkodok, amikor meglátom Lisát a futópadom
előtt állni.
– Hé – mondja halkan, amikor a tekintetünk találkozik.
– Felveszed itt, haverokat? – kérdezi Tide, és a tekintete a férfira szegeződik. "Csak azon
tűnődöm, mivel teljesen sminkelte az arcát, és még csak nem is izzad."
– Ne légy fasz, Tide. Összefonja a karját a mellkasán, és dühösen néz rá.
– Nem tudom, hogyan legyek más, csak én – válaszolja, és az ajka undorodva görbül össze,
mielőtt még egyszer rám néz.
– Van egy perced a beszélgetésre? kérdezi.
Volt egyszer, amikor igent mondtam volna bármire, amit kért tőlem, de az már kurva régen
volt. Kétlem, hogy még egy pohár vizet is megspórolnék rá, ha lángokban állna.
– Nem, edzeni vagyok itt, aztán megyek a bárba.
– Ó – válaszol a lány, lenéz, és megrázza a lábát. "Fel tudsz hívni? Nagyon szeretnék veled
beszélni. Találkozhatunk…"
„Nagyon szeretnék egy hármast, de nem látom, hogy ez megtörténjen a jövőmben” – vágja el
a lányt Tide, és újra ránéz gyűlölettel a szemében. – Ha ez minden, továbbléphetsz. Ellendíti,
én pedig visszavágok a bennem felgyülemlett nevetés ellen.
– Még mindig nem tudom, miért barátkozol vele – szidja rám nézve.
„Ezt hívják hűségnek. Lehet, hogy valamikor utána kellene nézned a definíciónak a kibaszott
szótárban – mondja, én pedig nevetek ezen, ahogy összehúzza a szemét az enyémre.
- Gyerünk, Lisa!
A fejemet csóválva lelassítok egy sétát.
– Kibaszottul utálom azt a szukát – motyogja Tide, és megfordulok, hogy ránézzek.
„Komolyan, rohadtul utáltam őt az iskolában, és most még jobban. Soha nem fog megváltozni.”
Ebben igaza van; soha nem fog megváltozni. Kibaszottul önző, és az egyetlen ok, amiért most
beszélni akar velem, az az, hogy nem akarok vele foglalkozni, és az egója nem tudja kezelni.
„Csatlakozz a kibaszott bulihoz” – vágom vissza, mire ő elvigyorodik, odanyúl, és olyan erősen
megveregeti a vállamat, hogy majdnem felborulok a gépről. – Nyugi, haver.
"Gyerünk." Leugrik a futópadról. – Fejezzük be az edzést, és tűnjünk el innen. Van kedvem
meginni egy sört."
– Dagály – sóhajtok fel, és pontosan tudom, miért kér egy sört.
"Mit?" – kérdezi, mire megrázom a fejem.
„Ha találkozol vele, jobb, ha a legjobban viselkedsz. És jobb, ha nem ijesztgeted őt.”
"Ki én?" Magára mutat, próbál ártatlannak látszani. – Csak meg akarok bizonyosodni arról,
hogy ő nem egy másik Lisa.
"Ő nem." Tudom, hogy nem. Lisa semmiképpen sem tenné le a kezét és térdét, hogy
kitakarítson egy rendetlenséget, még ha sikerülne is. Vagy lépjen be, hogy gondoskodjon a
családjáról, hacsak nem kapott ki belőle valamit.
Miután Gia elhagyta a bárt, beszéltem anyukámmal, hogy honnan ismeri őt. Mesélt egy kicsit
a történetéről, arról, hogy barátok voltak Gia szüleivel, amikor mindketten a városban voltak,
és arról, hogy mindketten elhunytak, az anyja egy autóbalesetben, az apja pedig egy
agydaganatban. Miután ezt elmondta nekem, elmagyarázta, mi volt vele Nina – hogy az elmúlt
tíz évben Gia azt hitte, hogy a nagymamája meghalt. Mindezek ellenére is mindent felhagyott,
és ideköltözött, hátrahagyva munkáját, barátait és életét. Egy önző nő nem tenne ilyet.
– Köt – fakadok ki, és Tide megáll, félig felemelt súllyal a mellén, és rám néz.
"Mit?"
– Gia, ő köt – nevetek fel, mert nagyon nevetséges, hogy olyan melegnek találom, mint én.
„Megkérdeztem tőle, mit szeret csinálni szabadidejében, és azt mondta, szeret kötni.”
„Szóval egy félénk lány, aki szórakozásból köt? Most tényleg látnom kell őt magamnak."
Vigyorog, és teljesen felhúzza a súlyt az álla alá.
"Csak légy laza."
– Ahogy korábban mondtam, csak én lehetek, ember – motyogja.
Tudván, hogy ez a legjobb, amit tőle kaphatok, nem mondok róla többet. Befejeztem az edzést,
majd irány az öltöző zuhanyozni. Miután felöltöztem, beszállok az elővárosomba, miközben
Tide követi a kamionját, miközben a bár felé tartunk. Amikor beértünk a telekre, meglátom,
hogy apám és Gia kint állnak egy élénksárga dzsip nyitott ajtaja mellett.
Ahogy beállok egy parkolóhelyre, Tide parkol mellettem, és mindketten egyszerre szállunk ki,
apám és Gia felé tartva. Amikor magamhoz veszem, ismét észreveszem, hogy a nadrágját és a
pulóverét egy feszes farmerre cserélte, amely a fenekére penészedik, és egy hosszú ujjú piros
pólóra, amely úgy illeszkedik hozzá, mint egy második bőr, kiemelve a mellek ívét. és derék.
Ma hosszú haja félig le van eresztve, felső része el van húzva csinos arcától, így a szeme
kiemelkedik. A szemek rajtam maradnak, amikor közeledek hozzá és az apámhoz, de aztán
elhúzódnak, amikor a közelembe érek.
"Mi történik?" – kérdezem néhány méterrel odébb megállva, pedig nagyon szeretnék közelebb
kerülni Giához, hogy megérezhessem az illatát, és lássam, vaníliás illata van, olyan illat, amely
mintha ragadna hozzá.
„Behúzódott a telekre, és az ajtaja kitárult. Azt mondta, hogy nem reteszelt megfelelően, ezért
mondtam neki, hogy megnézem, hogy ne kelljen pénzt költenie, hogy elvigye a kereskedőhöz
– magyarázza apa.
– Vezetés közben kinyílt? – kérdezem, mire felnéz rám a szempilláin keresztül, miközben az
arca nagyon szép rózsaszín árnyalatúvá válik.
"Igen."
– Történt már ilyen? Követelem, észre sem véve, hogy a kérdés valójában rámordul. A
gondolat, hogy kisöpörték az autójából, túl sok ahhoz, hogy kezeljem.
– Nem – jelenti ki, és kiegyenesíti a vállát. "És becsatoltam a biztonsági övemet, szóval nem
mintha idióta lennék."
„Igen, ember, be volt kötve a biztonsági övbe” – gúnyolódik Tide, és ránézek. "Mit? Csak
mondom." Feltartja a kezét.
– Mikor vetted le utoljára az ajtókat? – kérdezi apa közbevágva.
– Kinyitják az ajtókat? – ismétli zavartan. Ez egy olyan megjelenés, amelyet most nem akarok
imádnivalónak találni, de igen.
– Ez egy dzsip. Szinte mindent levehet róla – mondja, és a lány az ajtóra néz, mielőtt még
egyszer visszanéz apára.
„Chicagóban éltem. Ha leszedném az ajtókat, kinyílnának. Úgy értem… nos, könnyebb, azt
hiszem, mivel felpattant, amikor az ajtók voltak rajta – motyogja az utolsó részt, és Tide, aki
szerint ez mulatságos, nevet. „Nem volt vicces” – állapítja meg, kezét csípőre téve, és
összehúzza a szemét.
– Lefogadom, hogy nem – morogja apa, és olyan bosszúsnak tűnik, mint amilyennek érzem
magam a gondolat miatt, hogy ellopják az autóját.
„Mi lenne, ha kölcsönadnád a fuvaromat? Ma este hazamegyek, és megnézem, nem tudom
megjavítani az ajtót – ajánlom, mire felnéz rám.
– Vagy elvihetem a kereskedőhöz.
– Vagy megvárhatod, hogy megcsináld, miután megnéztem, ha nem tudom megjavítani.
"Biztos vagy ebben?" – kéri a nő.
"Pozitív. Add ide a kulcsodat." Kinyújtom a kezem, ő pedig egy pillanatig nézi, mielőtt a
zsebébe kotorászna, és egy pillangós kulcstartóra akasztott kulccsal kijönne belőle.
Zsebembe tolva a kulcsát, a kezem fölé tartom az enyémet. – Gondolod, hogy bírod a Suburban
vezetését? – kérdezem, és elnéz mellettem a terepjárómra, amely háromsoros, és a megnövelt
hosszúság megnehezíti egyesek vezetését.
"Valószínűleg." A lány vállat von.
"Valószínűleg?" – ismétlem a válaszát, miközben homlokát ráncolva.
– Igen, valószínűleg. Kikapja a kulcsot a kezemből, és a zsebébe dugja. „Egyébként mi a
legrosszabb, ami történhet? Elrontom, és újat kapsz a biztosításoddal – mondja, mosolyogva,
amitől elnehezül a mellkasom.
"Házas vagy?" – kérdezi Tide, miközben lefelé bámulunk, Gia pedig leveszi a szemét az
enyémről, hogy ránézzen, amitől azt akarom, hogy kiverjem a szart a legjobb barátomból.
"Nem."
– Mit érzel, ha elszöknél velem Vegasba? – kérdezi a mellkasára mutatva.
– Megtenném, de muszáj dolgoznom – válaszolja felhúzva az orrát, és még kedvesebbé
varázsolja amúgy is imádnivaló arcát.
"Dőzsölés." Megpróbálja a vállai köré fonni terjedelmes karját, de a lány lebukik, mielőtt ő
tehetné.
Jézusom, megnyerte a Tide-ot. Aztán ezen a cseppet sem vagyok meglepve. Aranyos, és
nyilvánvalóan vicces, és kurva aranyos. Nem, valójában gyönyörű. Istenem , milyen gyönyörű.
Főleg, ha úgy néz rám, ahogy most.
Leveszi rólam a szemét, és apára néz. – Köszönöm, hogy megnézted.
– Bármikor, kislány, nincs kétségem afelől, hogy Colt gondoskodik róla, hogy biztonságosan
vezessen – mondja, és a lány rám néz.
"Köszönöm."
"Nincs mit."
– Be kellene mennem és segíteni Rose-nak. Mindannyiunkra mosolyog, mielőtt felhúzza a
csizmáját és az ajtó felé indul. Ahogy nézem, ahogy elmegy, tudom, hogy meg vagyok szarva,
mert soha életemben nem akartam semmit úgy, ahogy Gia Carót.
– Egyetértek – motyogja apa, és a tekintetem rá szegeződik. – Értem, miért voltál Lisával,
amikor fiatal voltál, de nem ő volt a megfelelő nő. Nem az a fajta nő volt, akivel életet akarsz
építeni. Akkor sem volt, és most sem az. Az a lány ott… – Felemeli az állát Gia háta felé, amint
az eltűnik a bárban. "Ez az a fajta nő, akire minden reményedet és álmodat lefekteted, aki
megéri az általad átélt küzdelmeket."
„Most találkoztál vele” – emlékeztetem, miközben próbálom emlékeztetni magam ugyanerre.
– Nem – tagadja a fejét csóválva. „Egy hozzá hasonló nővel éltem az elmúlt harminc évben, és
ez alatt a harminc év alatt boldoggá tett, családot adott, és lehetővé tette, hogy minden nap egy
álmot éljek.”
Ezzel megcsapja a hátam, mielőtt a bár felé indulna.
– Aranyos – mondja Tide, és beletör a fejemben kavarogó gondolatok milliói közé. "És vicces."
– Igen – értettem egyet, és a hajamba túrok.
– A francba – motyogja, és elindul a bárpult felé, majd megpördül, hogy rám nézzen. –
Gyerünk, kérek egy sört.
Nagy levegőt véve Gia dzsipje felé fordulok, becsukom az ajtót – vagy megpróbálom, mert a
szar csak úgy kinyílik –, és további három próbálkozás után végre becsukom. Befelé tartva
Tide-ot a bárban találom, a seggét egy zsámolyra ültetve, apámat a bár mögött, Giát pedig sehol.
– Hátul segít anyukádnak – mondja apa, miközben elhaladok mellette az irodába vezető úton.
Figyelmen kívül hagyva a megjegyzését, ledobom Gia kulcsait az íróasztal tetejére, és
felveszem a raktárba valókat. Nem tudom, mit érzek azzal kapcsolatban, hogy apám vagy bárki
tudja, mit érzek, amikor még nem is jöttem rá. Ez a vonzalom a semmiből jött. Nem vártam és
nem is kerestem. Ez nem jelenti azt, hogy elég hülye vagyok ahhoz, hogy elmenjek mellettem.
Mérges lennék magamra, ha nem próbálnék meg bejutni oda, és nem hagynám, hogy egy másik
srác lássa, amit én látok. De nem akarom elriasztani, mert az érzéseim olyan hevesek. Nem
tudom, mi történhet, ha nem vigyázok.
"Földtől Coltonig." Anyám hangja visszazökkent a valóságba, és lehajtom a fejem, hogy
ránézzek. "Minden rendben?"
"Jó vagyok."
"Biztos vagy? Háromszor kiáltottam a nevén, te pedig háromszor figyelmen kívül hagytál
engem, és úgy bámultál az íróasztalra, mintha ott lenne az univerzum minden válasza.
– Elnézést, csak gondoltam – motyogom.
"Biztos vagy?" – kérdezi, közeledve, vagy közelebb kerülve, mint egy pillanattal ezelőtt.
– Biztos vagyok benne, mama.
– Rendben, édesem – nyögi ki, de látom, hogy még legalább egy tucat kérdést szeretne feltenni.
– Átviszem Giát a tárolószekrénybe, és körbevezetem.
– Megcsinálom – mondom gondolkodás nélkül, mire a feje meglepetten hátrarándul.
"Uh…."
– Biztos vagyok benne, hogy van más dolga is – vágok közbe.
– Oké, persze. Nos, mivel ő már az autómban vár rám, miért nem vezeted a Chargeremet?
Odaadja a kulcsait.
Mosolyogva távozom, és menet közben a zsebembe tolom őket. – Visszajövök – mondom
apának, miközben elhaladok mellette, és Tide összeráncolja a homlokát.
"Hová mész? Nemrég értünk ide – teszi fel a kérdést Tide, miután húzott egyet az előtte lévő
sörből.
– Elviszem Giát a tárolószekrénybe.
– Manapság így hívjuk? – kérdezi félreeső vigyorral, ami összerándult, amikor anya nyitott
tenyerével felkapja a fejét.
„Tide, jobb, ha figyelsz. És te… – Megfordul, hogy rám nézzen. – Te, Colton Samuel Rust
Allyster, jobb, ha a legjobban viselkedsz azzal a lánnyal.
– Hagyd békén, bébi – motyogja apa, anya pedig hunyorogva néz rá.
– Hagyja békén? – ismétli a lány.
– Igen – mondja, és a lány biztosan lát valamit apa pillantásában, mert visszafordítja a tekintetét
rám, és amikor találkoznak az enyémmel, melegek és tudóak.
„Kérem, menjen be lágyan. Puhára van szüksége – suttogja, én pedig felemelem az állát, és
tudatom vele, hogy hallom. A bárból kilépve kimegyek a hátsó ajtón oda, ahol a szüleim
parkolnak. Amint Gia észrevesz, hogy a kocsi felé sétálok a szélvédőn keresztül, szemei nagyok
lesznek, ajkai pedig szétválnak.
– Azt hittem, anyukád a tárolóba visz – mondja, miközben beülök a volán mögé.
Miután elengedtem a kart, hogy hátratolja az ülést, ránézek. – Az volt, de elkapta. Megkért,
hogy vigyem el – hazudom.
– Ó. Összeszorítja ajkait, majd félrenéz, és látom, hogy szeme a kilincsen van, és a kilincselésen
gondolkodik. Mielőtt megtehetné azt, amiről tudom, hogy szeretné, beindítom a motort, és
beindítom az autót, mivel anya hátradőlt, amikor leparkolt.
– Biztonsági öv – mondom, és megállok a stop táblánál az út végén, de akárcsak a minap, a
tekintete egymillió mérföldre van arrébb, ahogy a tekintete a sebességváltón lévő kezemre
tapad. – Gia. Körbenyúlok, és a teste megremeg.
"ÉN..."
„Minden rendben van, de szüksége van az övre. Utálnék bejutni egy roncsba, és a csinos arcod
a szélvédőre fröcskölni – mondom neki, majd azonnal megbánom, amikor látom, hogy a szeme
megtelik fájdalommal. Tudván, hogy az anyja halálát nem osztotta meg velem, bármennyire is
utálom ezt megtenni, figyelmen kívül hagyom a pillantást, és beakasztom az övét. "Ott. Most
már biztonságban vagy – mondom halkan, lenyomom a villogót, keresgélek a forgalmat, és
kihúzok az útra.
Tizenöt perccel később elértem a szüleim birtokán lévő tárolót, és leállítottam az autót. A hajtás
csendben zajlott. Az autón átáramló energia alapján megállapítottam, hogy Gia nem tudja, mit
gondoljon, mit mondjon, vagy mit kezdjen magával. Folyamatosan mozgott az ülésen, és a
szellőzőnyílásokkal foglalkozott. Párszor megkérdeztem tőle, hogy fázik-e, de ő nemet
mondott, aztán még kavargott velük, amitől visszamosolyogtam. idegessé teszem; ennyi
világos. De ez azt is jelenti, hogy van esélyem vele, mert ő legalább vonzódik hozzám.
"Ez az." Leállítom a motort és lecsatoltam az övet. Amikor megfordulok, és ránézek, szeme a
szüleim házára szegeződik, ami fent van a felettünk lévő dombon.
– Itt nőttél fel? – kérdezi, én pedig megpróbálom megnézni, mit lát. Egy huszonötszáz
négyzetméteres Tudor-ház, fákkal körülvéve a hegy tetején, és a városra néz.
– Igen, de nem abban a házban nőttem fel. bólintok felé. „A szüleim két évvel azelőtt építették,
hogy elköltöztem. De felnőtté válva dupla széles volt ezen a ponton. Én, a két bátyám és a
szüleim laktunk benne – magyarázom, és arra számítok, hogy az arckifejezése undorra vált –
Lisa ugyanarra a pillantásra szokott, amikor iskolás korunkban bejött hozzánk. Még azelőtt
történt, hogy a szüleim megengedhették volna maguknak álmaik otthonát.
"Még mindig gyönyörű. Gyönyörű a föld. Nem tudom elképzelni, hogy minden nap erre a
kilátásra ébredjek – mondja sóvárogva. "A városban felnövő embernek nincs ilyen kilátása." A
lány a szélvédő felé biccent.
– Valamikor meg kell nézned a helyemet. A szüleimnek jó a kilátása, de nekem van egy olyan
tó, ami megszégyeníti az övéket – dicsekszem, kinyitva az ajtómat, és hallom, ahogy kinyitja
az övét.
„Nem tudtam, hogy vannak testvéreid” – súgja, és találkozik velem a motorháztetőnél,
miközben felvesz egy világos bézs kabátot.
– Én igen, ketten, mindketten idősebbek. Cade Nashville-ben él feleségével és két lányával,
Carson pedig közvetlenül Chattanoogán kívül. Biztos vagyok benne, hogy mindkettejükkel
találkozni fog valamikor, mivel Cade havonta legalább párszor elhozza a lányait, Carson pedig
mindig ott van. Mi van veled? Neked van testvéred?"
„Nem, egyetlen gyerek voltam. Könyörögtem a szüleimnek egy testvéremért, de nem így
történt. Van a legjobb barátnőm, Natasha. Olyan számomra, mint egy nővér, hiszen ötévesen
találkoztunk, és azóta elválaszthatatlanok vagyunk.”
– Visszajött Chicagóba? – kérdezem, az épület ajtaja felé tartva, kiakasztom a zárat, és
benyomom a kódot, hogy felküldjem az ajtót.
– Igen, van… – Elhallgat, és megrázza a fejét. – Volt közös helyünk.
– Visszamész? Elmúlik a kedvem attól a gondolattól, hogy elhagyja a várost, és visszamegy
Chicagóba. `
"Nem tudom. Ha megteszem, egy darabig nem lesz az.” Leveszi rólam a szemét. „A
nagymamámnak nem megy olyan jól, úgyhogy nem hagyom el” – jelenti ki határozottan.
Nézem, amint felszívja a levegőt, miközben küzdök a késztetéssel, hogy magamhoz húzzam,
megfogjam, és elmondjam neki, hogy minden rendben lesz, még ha közben hazudok is neki,
csak azért, hogy ezt a pillantást levessem az arcáról.
– Szóval anyukád azt mondta, hogy vannak szabályok ezen a helyen – mondja, miután úrrá lett
rajta.
"Igen." Belépek a fémépületbe, és odamegyek a falhoz, lehúzom a vágólapot, ami mindig ott
van.
„Ha felszedni jössz ide, mindent megjelölsz, amit viszel, mindig elölről húzz, és mindig, mindig
ügyelj arra, hogy bezárj, amikor elindulsz. Anya minden hónapban számlál, és felad egy
rendelést, hogy ne fogyjunk ki semmiből.”
– Ez elég egyszerűnek tűnik.
"Ez. Korábban a bárban tartottuk ezt a sok szart, de néhány évvel ezelőtt néhány gyerek betört
és elloptak mindent, úgy értem, mindent . Több mint harmincezer dollár értékű ital. Senki sem
tud erről a helyről, még a többi pincérnő és pultos sem. Ami miatt elgondolkodom, hogy anya
miért mutatta meg neki. Aztán azt is mondhatnám, hogy anyámnak nagyon rossz helye volt Gia
számára.
– Más pincérnők? – ismétli a lány.
– Valamikor találkozni fogsz mindkettőjükkel. Dena a Rusty Rose-ban és a The Postban
dolgozik, egy másik bárban a városban. És Macie csak a Rusty Rose-t dolgozik. Ők jó emberek.
Mindkettőjükkel kijössz.”
"Menő."
– Van még kérdés? – kérdezem, és kilépek vele az épületből.
"Nem most."
"Jó." Becsuktam az ajtót, majd visszamentem a kocsihoz, és ő követte a példámat. Miután
beszálltam, megvárom, amíg becsatolja, hogy leszálljon.
"Hová megyünk?" – kérdezi pár perccel később, amikor elhaladok a Rusty Rose mellett, és
tovább vezetek.
„Éhez vagyok. Nem volt alkalmam ebédelni.”
– Az órában vagyok. Hallom a pánikot a hangjában, ahogy a válla fölött a bárra néz, amely
most néhány száz méterrel mögöttünk van.
"Nekem is."
– Munkahelyen kell lennem, amikor az órát nézem, nem pedig veled kint lenni, mert nem kaptál
ebédet.
– Nem tart sokáig.
– Nem gondolhatod komolyan – mormolja, én pedig megfordulok, hogy ránézzek. Látva, hogy
aggódik az ajkai, összenyomom az enyémet, hogy ne nevessek.
Beállok a Ted's Burgers and More parkolójába, leparkolok, kiszállok, majd lehajolok, hogy
megnézzem őt az autóban, amikor nem mozdul, hogy kiszálljon. "Gyerünk."
"Gyerünk? Nem csak berohansz és megragadsz valamit? – kérdezi tágra nyílt szemekkel.
"Dehogy." Becsapom az ajtót, hallom, hogy mond valamit az üvegen keresztül, majd nézem,
ahogy kirántja a biztonsági övet a csatból, és kiszáll.
Felém taposva megrázza a fejét. – Még csak fel sem hívhatom anyukádat, és elmondhatom
neki, mit csinálsz, mert a telefonom a bárban van.
– Anya azt akarja, hogy egyek. Mosolyogva a hátára teszem a kezem, és bevezetem az
étterembe.
– Hihetetlen vagy.
„Köszönöm” – válaszolom, és hallhatóan bosszús szaglást hall.
Megpillantok egy asztalt hátul, odavezetem, majd kinyújtom a székét. Eltart néhány
másodpercig, de leül. Tulajdonképpen úgy veti magát a székbe, mintha az ördöggel ebédelni
kérném. Leülök vele szemben, és nem nézem az asztalon lévő menüt. Annyiszor jártam itt,
hogy megjegyzem.
– Tudod, mit akarsz?
„Nem eszem. Szabadon fogom tartani a kezeimet, hogy a lehető leggyorsabban lenyomhassam
a torkodon a megrendelt ételt, hogy el tudjak tűnni innen.
– Válassz valamit enni, Gia – sürgetem halkan, és a szeme az enyémre száll. – Nem fogom
elsietni az ebédet. A bár rendben lesz nélkülünk is, anya és apa is ott van.”
"Te-"
– Kérlek – mondom, és látom, hogy forognak a kerekek a fejében.
– Nincs nálam a pénztárcám, és csak öt dollár van a zsebemben.
– Azt hiszed, hagynám, hogy fizessen az első randevúnkért? – kérdezem, mire elkerekednek a
szemei, és elakad a teste, még a lélegzete is.
– Ez nem…
– Viccelek, Dimples. kaptam ebédet. Rendelj, amit akarsz"
– Ne hívj Dimplesnek. Morogva felveszi az asztalról az étlapot.
"Aranyosak." Mosolygok, és tudom, hogy nem tudja, hogy kiabáljon velem vagy mosolyogjon.
"Tök mindegy." Sóhajtva pillant vissza az étlapra. Utána jön a pincérnő és leadjuk a
rendelésünket, majd leülünk és megebédelünk. Kell neki egy kis idő, amíg ellazul, de végül
sikerül. És amikor megteszi, tudom, hogy nem akarom, hogy ez legyen az utolsó étkezés, amit
megosztok vele.

4. FEJEZET
Füstben
Gia
– Szóval vele Ebédeltél? – kérdezi a fülembe Natasha, miközben a konyhában járok, és a
vacsora maradék sültjét egy Tupperware edénybe teszem a holnap esti tacoshoz.
"Igen."
„És azon viccelődött, hogy ez az első randevúd” – ismétli meg, amit mondtam neki – vagy amit
a hangpostájába kiabáltam –, amint kimentem a munkából, mivel nem vette fel, amikor hívtam,
és el kellett mondanom valakinek. , bárki, a történtekről.
– Igen – válaszolom, és érzem, hogy a hasizmom ugyanúgy megfeszül, mint amikor Colton
azzal viccelődött, hogy az első randevúnkon vagyunk.
– És dögös?
"Nagyon." Lehunyom a szemem, és a pultnak dőlök, és arra gondolok, hogy a forróság nem
fedi el csendesen azt, amit Colton.
"Tehát mi a probléma?" Kinyitva a szemem, az asztalnál ülő nagymamára pillantok, aki
megpróbál összerakni egy puzzle-t. Azért jöttem ide, hogy vigyázzak rá, és újra megismerjem.
Nem azért jöttem ide, hogy az érzéseimet összekeverjék egy gyönyörű, sötét szemű és nagy
nevető srácban.
– Ő a főnököm fia – válaszolom, és ez még a saját fülemnek is bénán hangzik.
– Szóval… – hagyja, hogy ez az egyetlen szó elhúzódjon.
Kezemmel a hajamba túrva hátradöntöm a fejem, hogy felnézzek a plafonra, és azon tűnődöm,
ott van-e a válasz. "És-"
– Ne csináld ezt – suttogja, és elvágja tőlem, és a hátam egyenes lesz. „Te mindig ezt csinálod
a srácokkal. Soha nem adsz nekik esélyt. Minden kifogást kitalálsz a könyvben, hogy távol
tartsd magad. Most ne csináld. Hallottam a hangodban, hogy izgatott vagy, sőt boldog vagy.
Szóval ne próbáld ezt semminek kijátszani. Szeretlek. Te vagy a legjobb barátom. És mint a
legjobb barátod, azt mondom neked, hogy ne hagyd, hogy az a tény, hogy félsz, visszatartson."
– Nat…
„Ki tudja, mi lesz? Lehet, hogy teljes fasz lesz belőle. De lehet, hogy mégsem."
– Még azt sem tudom, hogy tényleg rajong-e belém. És ez az igazság. Fogalmam sincs, hogy
csak kedves, vagy azért kedves és kacér, mert tetszem neki. Nem tudok neki olvasni.
– Csak az idő dönti el, édesem. De ha rajong érted, akkor nyitottnak kell lenned a gondolatra,
hogy szerelmes legyél vele.”
– Megpróbálom – ígérem, mert tudom, hogy addig nem adja fel, amíg nem teszem fel.
"Jó. Most pedig meséld el, hogy van a nagymamád. Kértél neki időpontot?”
Lehalkítom a hangomat, és azt mondom: „Jól van, de azt hiszi, hogy én vagyok az anyám, és
legtöbbször nincs szívem emlékeztetni, ki is vagyok valójában. Kaptam neki időpontot
holnaputánra, úgyhogy meglátjuk, mit mondanak az orvosok.
– Akarod, hogy lejöjjek?
Istenem, szeretem a legjobb barátomat.
– Egyelőre jól vagyok – mondom neki, felkapom a Tupperware edényt, átviszem a hűtőbe, és
a benne lévő polcra teszem. – Értesítem, ha ez megváltozik.
"Tartson naprakészen mindenről."
"Fogok."
"Rendben, most értem haza, úgyhogy beugrom a zuhany alá, és megnézem a Claws legújabb
epizódját ."
– Karmok ? – szólok rá, és helyet foglalok a nagymamával szemben, aki rám néz és mosolyog.
„Lányom, ez a műsor őrült! Valamikor meg kell nézni. Egy lánycsoportról szól, akik egy
körmös szalonban dolgoznak, és ezt használják kábítószer-pénzek mosására.”
– Érdekesen hangzik – válaszolom gúnyosan.
"Meg kell nézni, hogy pontosan megértsd, miért ez a kibaszott bomba."
"Ha jövő héten bevezetem a kábelt, megnézem."
– Nincs kábeled? Nat lélegzik, rémülten hangzik.
– A nagymamának nincs, és mivel a pénzem nagy részét a kábelnél kicsit fontosabb dolgokra
költöttem, éltem nélküle. De van időpontom, hogy a jövő hétre megkapjam.”
– Te is lovon ülsz dolgozni, hogy benzint spórolj?
- Fogd be – nevetek fel, miközben hallgatom, ahogy velem együtt kuncog. – Majd holnap
beszélek.
„Holnap, és emlékezz arra, amit mondtam. És ha teheted, készíts egy képet erről a Colton
srácról, hogy megnézhessem."
"Az nem fog megtörténni." Elmosolyodom, felkapok egy darab puzzle-t és a helyére teszem.
Ez a rejtvény egy kert és nyaraló egyike – egyike annak a háromnak, amit befejeztünk, mióta
itt vagyok.
– Gyerünk, meg kell néznem, hogy néz ki.
– Gondolkozom rajta – motyogom, tudván, hogy a pokolban nincs mód arra, hogy képet
készítsek Coltonról, hacsak nem csak nekem való kép, hogy társaságom legyen éjszaka.
"Bírság. Szeretlek."
- Én is szeretlek – válaszolom, mielőtt leteszem a telefont, és ledobom a cellámat az asztal
tetejére.
„Sétálok egyet” – mondja a nagymama, miután néhány másodpercig csendben ültünk.
„Még mindig hideg van kint” – emlékeztetem őt, mivel ma korábban nehezen tudtam kihozni
a házból, hogy elmenjen velem a boltba, mert olyan hideg volt.
"Rendben van. Összecsomagolom.”
"Rendben." Hátrálok az asztaltól, majd segítek neki felállni. Megragadom a kabátját, a sapkáját
és a kesztyűjét a nappaliban, segítek neki felvenni, majd ugyanezt a sajátommal, mielőtt
megfogom a karját, és kivezetem az ajtón, majd le a lépcsőn. Nincs teljesen sötét odakint, de
besötétedik, ami megnehezíti a belátást, mivel nincs utcai lámpa az úton. – Szereznünk kellene
egy kutyát – mondom a nagymamának, és az enyémbe szorítom a kezét, amikor elhaladunk az
övékét sétáló pár mellett.
- Nekünk már van kutyánk, Gabriella, és apád még Roofust is nehezen fogadta be. Kétlem,
hogy örülne, ha kapnánk még egy állatot – válaszol mosolyogva rám.
– Igazad van – mondom halkan a mellkasomban terjedő fájdalomban. Nem javítom ki; Nem
voltam, mert ha megteszem, csak még jobban összezavarodik és idegesebb lesz.
– Talán rá tudnám beszélni, amikor letér az útról, hiszen Roofust mindig magával viszi, amikor
megy. Jó lenne, ha otthon lenne velünk egy kutya, amikor elmegy.”
– Az jó lenne – értek egyet.
Nagyapám kamionsofőr volt. Örökké hosszú utakat vezetett, és anyámnak volt egy doboza,
ahol minden utazás után tartotta a kis csecsebecséket, amelyeket hazahozott neki.
Gyerekkoromban azt hittem, hogy ez lesz a világ legmenőbb munkája. Hatalmas teherautót
vezetni szerte az Egyesült Államokban, új helyeket látni, és hátul aludni, amikor túl fáradt volt
a vezetéshez. Anya mesélt Roofusról is. Németjuhász keverék volt, és ezért soha nem engedte,
hogy kutyát vegyek. Nem akarta, hogy egy kisállathoz kötődjek, aki egyszer majd meghal.
Nyilván nem is sejtette, hogy elvesztése nagyobb csapás lenne, mint egy kutya elvesztése.
– Majd beszélek vele – jelenti ki határozottabban a nagymama, én pedig megszorítom a kezét,
és nem válaszolok, mert nem tudok. Látva, hogy a fényszórók árnyékot vetnek az előttünk lévő
fákra, tovább viszek minket az út szélére, és félreteszem a mögöttünk érkező autót. Aztán
megfordulok, hogy átnézzek a vállam fölött, amikor észreveszem, hogy az autó már annyira
lassítani kezdett, hogy elhúzzon mellettünk.
Az izmaim megfeszülnek, ahogy lesüllyed az utasoldali ablak, majd elernyedek, amikor látom,
hogy egy nagyjából velem egyidős lány ül a volán mögött, talán néhány évvel idősebb, hosszú,
szőke haja kilóg egy piros kötött sapka alól. Sokkal feltűnőbbé teszi az amúgy is gyönyörű
arcát.
– Te vagy az új lány, igaz? – kérdezi a nő, és mivel tudom, hogy nem beszél a nagyival,
bólintok.
– Lisa vagyok – mondja, mintha tudnom kellene, ki ő. – Egy barátom látott téged Tednél
Coltonnal. Továbbra is őt bámulom, és nem tudom, miért hagyja abba, hogy elmondja nekem,
hogy a barátja lát engem. – Van valami dolgunk, és te a szüleinél dolgozol. Szavai olyanok,
mint egy ütés a zsigerbe, de leküzdöm a rezdülést, amit a hatásuk miatt érzek. – Azt hiszem,
meg akartam állni, bemutatkozni, és köszönni.
Nem, nem akart megállni, köszönni és bemutatkozni. Világossá akarta tenni, hogy Colton az
övé.
– Ki az a Colton? – kérdezi a nagymama az oldalamról.
– Csak a főnököm fia, nagymama – mondom mindkettőjük nevében, és Lisa, akit még mindig
nézek, diadalmasan mosolyog.
„Nos, jó volt találkozni veled. Biztos vagyok benne, hogy találkozunk a közelben.”
– Persze – motyogom, remélve, hogy soha többé nem kell látnom.
Feltekerve az ablakot, lassan elindul.
– Kedvesnek tűnt – mondja a nagymama, miközben megfordítok minket, hogy elinduljunk a
ház felé. – Ő is nagyon csinos.
"Ő az" egyetértek, mert tényleg csinos, ami teljesen szívás, mert mondhatom, hogy egy
komplett kurva. – Kérsz forró kakaót, ha hazaérünk? Kérdezem, témát kell váltanom, és
szükségem van csokira is, mint ahogy az életem múlik rajta. És mivel nem hagyhatom csak úgy
a nagymamát, hogy bemegyek a városba, és megveszem az összes csokoládét, amit a bolt kínál,
a forró kakaó az egyetlen lehetőségem.
– Ez jól hangzik – válaszolja a nagymama.
Miután visszatértünk a házba, mindegyikünknek főzök egy-egy forró kakaót, amit a
konyhaasztalnál iszunk, miközben a kirakózáson dolgozunk. Aztán segítek nagymamának
beülni a PJ-be és az ágyba, mielőtt felmegyek a szobámba és ugyanezt csinálom. Ágyban fekve
örökké tart, hogy elaludjak, mert csak Coltonra és Lisara tudok gondolni, és arra, hogy milyen
tökéletesen passzolnak egymáshoz.
~**~
A szoba közepén álló, magas tetejű asztalok egyikét súrolva felfújok még egy kis tisztítószert
a rongyomra, és erősebben súrolok. Az asztal már tiszta – az összes asztal megvan, a bárral, a
padlóval és a fürdőszobával együtt. Megtisztítom őket, hogy elkerülhessem Coltont. Colton,
aki húsz perce megjelent, és azt mondta, hogy szóljak neki, ha lesz egy percem beszélni vele a
Jeepemről. Nem akarok vele beszélni. Nem is akarok a közelében lenni, miután az éjszaka nagy
részében hánykolódtam. Arra a következtetésre jutottam, hogy csak a nagymamára kell
koncentrálnom; ezért jöttem ide.
– Ha erősebben dörzsölöd, akkor eltávolítod a festéket.
Ezt hallva felnézek Coltonra, aki valahogy hozzám lopódzott. Nem is hallottam, hogy jön.
– Ez fából van.
– Rendben, akkor súrolja le róla a foltot – mondja, kiveszi a törülközőt a kezemből, és a
lábamnál lévő tisztítószeres vödörbe ejti. Ezután ugyanezt teszi a másik kezemben tartott
tisztítószerrel.
"Mit csinálsz?" – kérdezem, és figyelem, ahogy felveszi a vödröt, és elindul vele az iroda felé.
– A hely tiszta, Gia, valószínűleg tisztább, mint valaha. Nem veszíti el az állását, ha szünetet
tart” – állapítja meg, és ahelyett, hogy letenné, ledobja a vödröt a padlóra, amitől a dolgok
kiugrottak. – Kérsz egy kávét vagy egy üdítőt? – kérdezi, elsétálva mellettem.
„Most sem. Valamit éppen csináltam – mondom, ő pedig megáll, és rám néz.
"Mi a baj?"
– Úgy érted, azon túl, hogy meggátolsz a munkám végzésében… megint? Vádolok, mire az
ajka felfelé billen, amit utálni akarok, de nem tudok. Mindig gyönyörűen néz ki, de amikor így
mosolyog, fiúsnak és aranyosnak tűnik, és oké, még mindig gyönyörű.
– Hogy van a nagymamád?
Aggodalmat hallva a hangjában, felállok. – Jól van.
– Csak rendben? – teszi fel a kérdést, és kihúz egy poharat a bárpult alól, és megtölti jéggel és
diétás kólával, mielőtt átadja nekem. A pohárra, majd rá nézve viccesnek érzem a gyomrom. A
minap rendeltem egy diétás kólát ebédre, és nyilván emlékezett erre.
„Azt hiszi, hogy az anyám vagyok” – fakadok ki, hogy eltakarjam, ahogy hirtelen rossz érzésem
támad.
"Mit?" – mondja, és összeráncolja a homlokát.
Magammal viszem a poharat, elhaladok mellette, és kimegyek a bár külső részébe, és helyet
foglalok vele szemben az egyik zsámolyon.
„Azt hiszi, hogy az anyám vagyok. Gabriellának hív. Ez volt a mamám neve."
– Kicsim – suttogja, és ez az egyetlen szó végigsöpör rajtam, és valami olyasmit hagy maga
után, amitől túl jól érzem magam.
– Szar, de megbirkózom. Megvonom a vállam, ő pedig a könyökével a rudra támaszkodik, és
közelebb hozza.
– Mit mondanak az orvosok?
„Holnap időpontja van. Korábban demenciát diagnosztizáltak nála, de rengeteg kutatást
végeztem, és úgy gondolom, hogy valóban Alzheimer-kórban szenved, vagy a demenciája mára
olyan mértékű, hogy egyszerűen nem emlékszik a múltra a jelenből.”
– Sajnálom, hogy ezzel foglalkozol.
"Rendben van. Még mindig tudok vele időt tölteni, így megéri – mondom neki, és az arca
meglágyul.
Torkom megköszörülve kortyolok egy korty üdítőt, majd megfordulok, hogy a vállam fölött
nézzek, amikor kinyílik az ajtó, amitől fény világít a mögöttem lévő bár sötétjébe. Látva, hogy
Lisa az, kiegyenesedik a hátam, és összerakódnak az izmaim.
– Bassza meg – morogja Colton, és a tekintetem az övére száll, amely Lisára szegeződik. A
zsámolyomra fordulva rájövök, ahogy közeledik, hogy tévedtem tegnap. Nem csak gyönyörű;
ő tökéletes. Úgy tűnik, bármelyik párizsi kifutóra rá tudna lépni, és jól beilleszkedne. – Mit
keresel itt? – kérdezi Colton, és lelép a bárról, és kilép a mögül.
"Beszélni akarok veled."
„Most nem” – állapítja meg, és ha ilyen hangon mondta volna nekem ezeket a szavakat, én
futottam volna az ajtóért, de Lisa nem. Csak közelebb kerül.
– Colton, beszélnünk kell. Nem halogathatod tovább.”
– Nem kell beszélnünk.
"Még mindig szeretlek." A hangja megreped, és a szívem összeszorul. Lecsúszva a székemről,
megteszek egy mozdulatot, hogy elmenjek, azt kívánva, bárcsak lenne erőm eltűnni a
levegőben.
– Gia, ne mozdulj – parancsolja, én pedig megállok a lépés közepén. – Lisa, most kint. Az ajtóra
mutat, majd elviharzik, Lisa pedig a nyomában követi. Nézem, ahogy távoznak, körülnézek az
üres bárban, majd az órában. Tizenkettő után van. Rose ma reggel bejött és kinyitott nekem, de
aztán elment, mondván, hogy intéznie kell néhány ügyet, és meg kell állnia a bankban. Nem
volt szükségem rá, mert nem kell zseni ahhoz, hogy kitalálja, hogyan kell WC-t súrolni. De
most nem tudom, mit kezdjek magammal, és nem tudom, mikor tér vissza Rose, vagy
egyáltalán, hogy Colton visszatér-e.
A helyére ugrok, amikor az ajtó olyan erősen kinyílik, hogy nekiütközik a falnak, nyelek egyet,
és nézem, ahogy egy feldühödött Colton beviharzik. – Minden rendben? – kérdezem, mint egy
idióta, aztán nézem, ahogy a szeme hozzám jön, és a dühből ítélve nem az.
– Látod azt a szukát, mondd meg nekem.
“Jaj…”
– Tulajdonképpen, ha látod azt a szukát, nem foglalkozol vele. Te csak mondd meg – tisztázza,
majd megrázza a fejét és a hajába túr a kezével. – Tegnap este megállított, amikor a
nagymamáddal sétáltál? Bár kérdésnek hangzik, nem az; ez egy kijelentés. Biztos elmondta
neki.
– Be akart mutatkozni – suttogom bénán.
– Igen, lefogadom, hogy igen. Olyan nevetést hallat, amit fájdalmas hallgatni. – Ő egy kurva,
Gia.
– Oké – értek egyet, mert már tudtam, hogy egy kurva, anélkül, hogy rámutatott volna.
– Én és ő végeztünk.
– Oké – ismétlem, bár azon tűnődöm, miért mondja ezt nekem, miközben úgy néz rám, mint ő.
– Jó, most fogd a kabátodat.
"Mit?" nyikorogok.
– Fogd a kabátodat – mondja ismét, és arra gondolva, hogy nem akarom jobban feldühíteni,
mint amilyen már most van, az irodába rohanok, felkapom a kabátom, és felveszem.
Nem mondja, hogy kövessem kifelé, de én is így teszek, és amikor megáll a dzsipemnél, ott
állok meg vele.
– Az ajtó rögzítve van. Ezt azzal bizonyítja, hogy kinyitja az ajtót és becsapja.
"Köszönöm."
"Amikor beköszön a nyár, van egy barátom, aki ki tudja cserélni az ajtókat, és felvehet neked
egy puha felsőt."
"Rendben." Bólintok, bár még mindig kicsit megdöbbent mindaz, ami az elmúlt öt percben
történt.
„Az olajat is cseréltem, valamint ellenőriztem és utántöltöttem a folyadékokat. Mind
alacsonyak voltak.” Mi? "Még mindig érdemes szervizbe vinni a kereskedővel, hogy rögzítsék,
mert ez a fajta dolog tönkreteheti a garanciát."
"Oké."
"Jó." Kihúzza a kulcsomat a zsebéből.
– A tied a táskámban van – mondom neki, és elveszem a kulcsomat.
„Később hozom. Hol van a telefonod?"
"Bocsánat?"
– A telefonod, hol van? – ismétli, ezért kihúzom a cellámat a farmerom hátsó zsebéből. Esélyem
sincs átadni neki, mielőtt el nem veszi tőlem. Aztán megfogja a kezem, elválasztja a
hüvelykujjamat az öklömtől, és a gombhoz tartja, hogy a telefon feloldódjon.
– Megkérhettél volna erre – motyogom bosszúsan, de ő nem vesz tudomást rólam, miközben a
cellámra kattint, majd hallom, hogy a telefonja csörögni kezd a zsebében.
– Megvan a számom. Visszaadja a telefonomat. – Mit csinálsz, ha Lisa megállít? – kéri, én
pedig kezdek bosszúsból dühössé válni, mert az egyik, hogy nem az én emberem, másodszor
pedig, felnőtt nő vagyok, aki már régóta vigyáz magára. Nincs szükségem rá, hogy ezt
megtegye helyettem, és nem is tervezem, hogy Lisát újra találkozom. – Gia.
– Colton.
– Nézd, új vagy, tehát nem kapsz…
Horkolva megrázom a fejem, aminek vége lesz, bármit is akart mondani. „Lehet, hogy új
vagyok itt, de értem. Hidd el, teljesen értem. De mivel Lisának nincs miért aggódnia, ha rólad
és rólam van szó, azt hiszem, jól vagyok – mondom neki, és visszaindulok a bár felé, figyelmen
kívül hagyva mögöttem nehéz lépéseit.
Bemegyek, visszasétálok az irodába, és felveszem a vödröt a tisztítószerekkel, és arra gondolok,
hogy eltűnhetek, és újra kitakaríthatom a fürdőszobát. "Hagyd itt."
– Nem tudod megmondani, mit tegyek – vágom rá.
– Már kitakarítottál. Nem kell újra takarítanod, csak hogy elkerülj engem."
– Rendben – mormogom, és ledobom a vödröt. Aztán megkönnyebbülten felsóhajtottam,
amikor látom, hogy a bár felé néz.
– Vannak ügyfeleink – mondja összeszorított fogakkal, és elhagyja az ajtót.
Hál 'Istennek. Kimegyek vele az ajtón, majd megkerülöm a bárt, felkapva egy jegyzettömböt
és tollat, miközben a négy férfi felé indulok, akik éppen elfoglalták az egyik magas tetejű
asztalt.
- Sziasztok, srácok – köszöntöm őket, és mindannyian felém fordulnak, arckifejezésük
érdeklődéstől zavartságig változó. "Mit adhatok inni?" – kérdezem figyelmen kívül hagyva a
pillantásokat, és megtartva a mosolyt az arcomon. Mióta itt dolgozom, nem sok rendelést
vettem fel, mert a betérők rendesen a bárban foglalnak helyet, és aki mögötte dolgozik és italt
tölt, az elém kerül.
„Four Coors Lights”, a legnagyobb és legrégebbi rendelések közül mindegyik.
– Rendben, mindjárt jövök az italaiddal. Visszamegyek a bárba, és próbálom elkerülni, hogy
Coltonra nézzek, bár érzem, hogy a szeme belém fúródik.
– Négy Coorjuk van – mondom neki, és felírom a kezemben lévő jegyzettömbre az italokat.
– Gia.
"Igen?" Hülyén felnézek, és abban a pillanatban, amikor a tekintetünk találkozik, a pulzusom
felpörög attól a pillantástól, amit rám vet.
"Hé srácok. Mi újság?" – kérdezi Rose, mielőtt Colton elmondhatná, bármit is fog mondani, és
mindketten ránézünk.
– Minden rendben, anya – mondja neki Colton, miközben átkarolja a derekát, és átöleli az
oldalát.
– Jól vagy, Gia? – kérdezi, miután fia átkarolja a vállát.
"Igen." mosolygok rá. Nagyon szeretem Rose-t. Szeretem, ahogy a férjével és a fiával van.
Tetszik, hogy ilyen kedves velem, és nagyon tetszik, hogy rocker pólót, farmert és magas sarkú
csizmát hord.
– Elfoglaltak voltak? – kérdezi mögém nézve, amikor kinyílik az ajtó és két másik srác lép be.
– Lassú volt – mondom neki, miközben Colton négy üveg Coorsot tesz egy tálcára, és lehúzza
a tetejét. "Visszajövök." Felveszem a tálcát, átadom a söröket a négy srácnak, majd elindulok
egy másik asztalhoz a két új sráccal, és felveszem a rendeléseiket. A nap hátralévő részében
folyamatos az ügyfelek áramlása, ami elfoglal, így könnyen elkerülhető, hogy valóban
beszélnem kelljen Coltonnal. Emellett negyven dollár borravalót hagy a zsebemben, vagyis
hazafelé megállhatok a boltban, és anélkül tölthetek fel csokit, hogy bűntudatot éreznék a
pénzkiadás miatt.
– Találkozunk pár napon belül – mondom Rose-nak, miközben belépek az irodába, hogy
felvegyem a kabátom és a táskámat.
– Rendben, drágám, de holnap telefonálj a nagymamád megbeszélése után. Szeretném tudni,
mit mondanak."
– Felhívom – ígérem, és arra gondolok, hogy ez még egy ok, amiért igazán kedvelem.
Az íróasztal alatt elrakott táskámat felkapva, integetve távozom neki, majd gyorsan elköszönök
Coltontól, mert durva lenne nem. Beszállva a dzsipembe, becsuktam az ajtót, és ismét eszembe
jut, hogy Colton frusztrálhat, de valójában nagyon édes, amikor az ajtó becsukódik az első
próbálkozásra.
Beindítom a motort, és kiszállok a telekből, mielőtt elindulok az élelmiszerboltba, ahol veszek
csokoládét, sok belőle, kukorica tortillát és még néhány dolgot vacsorára, mielőtt hazamegyek.
Amikor ott vagyunk, az estét a nagymamával töltöm, és a rejtvényen dolgozunk, és nézünk
valami régi fekete-fehér filmet, amelyet ő választott ki, mielőtt lefeküdt, és ugyanezt csinálom
magammal.
"Helló?" Álmosan veszem fel a telefonom.
– Gia.
– Colton? Felülök, teljesen megfeledkezve alszom. Az ágyam melletti órára nézve azt látom,
hogy 23:30 van
"Aludtál?" – kérdezi, én pedig a sötétbe pislogok.
– Tizenegy után van – válaszolom. Aztán kérdezd meg: "Minden rendben?"
„Minden rendben van. Most hajtottam be a kocsifelhajtódra.
"Mit?" – mondom ki azon tűnődve, hogy jól hallottam-e.
– Még mindig megvan a kulcsa az elővárosomhoz – mondja, és azonnal idiótának érzem
magam.
"Nagyon sajnálom. Teljes távolságban adtam vissza neked. Egy percen belül kint leszek."
leteszem a telefont. Visszadobom a takarót, kikelek az ágyból, majd átmegyek a szobán, hogy
felkapcsoljam a villanyt. Megragadom a táskámat, és előkotorok a kulcsáért, majd előveszek
egy pulóvert a komódból, amit Ned hozott át. Felveszem a felsőmre és alvónadrágomra,
miközben a bejárati ajtó felé tartok, kinyitom a reteszelést és a gombot, amikor odaérek, és
kinyitom az ajtót.
Látva Coltont a verandán állni, bőrkabátját átáztatja a folyamatosan zuhogó eső, és a hidegtől
rózsaszínű az orcája, átnézek a válla fölött, és egy motorkerékpárt látok parkolni a dzsipem
mögött a felhajtón. "Nagyon sajnálom." Odaadom neki a kulcsát. – Leadtam volna neked.
– Nem kérném, hogy hagyd a nagymamádat, hogy ezt megtegye. Bedugja a zsebébe. –
Holnapra hagytalak volna a kulccsal, de reggel először ki kell költöztetnem a Suburbant a
raktárból.
– Biztonságos így közlekedni, ha esik az eső? – kérdezem tőle, mire elmosolyodik.
– Aggódsz értem?
– Nem – hazudom, és mosolya vigyorrá változik, amitől megremeg a gyomrom.
– Majd odaérünk, Gödröcskék – vágja vissza, és a gyomrom újra táncra perdül, ahogy kinyújtja
a kezét, megérinti az állam, mielőtt felhúzta volna a csizmáját, és elindult volna lefelé a lépcsőn,
és a válla fölött „menj vissza az ágyba, Gia”-t kiáltva.
– Ne hívj Dimples-nek, és ne mondd meg, mit csináljak, Colton – mondom a hátának, miközben
átmegy az udvaron a biciklijéhez. Az ajtófélfának támaszkodva, a mellkasomon keresztbe tett
karokkal nézem, amint felveszi a sisakját, majd az ülésen terpeszkedik, mielőtt beindítja a
motort.
– Bent, Gia. Ki a hidegből – kiabálja a bicikli dübörgését.
Szemeimet forgatva lehúzom magam az ajtóról, és bemegyek, becsukom magam mögött, csak
hogy lábujjhegyre emelkedjek, és nézzem, amint felszáll a kukucskálón keresztül, bárcsak jobb
kilátásom lenne. Miután eltűnt a szemem elől, visszamegyek a hálószobámba, lekapcsolom a
villanyt, leveszem a pulóverem, és visszafekszem. A mennyezetet nézve azon tűnődöm, vajon
biztonságos-e számára az esőben lovagolni. Aztán azon tűnődöm, nem kaphat-e tüdőgyulladást
az esőben való lovaglástól. Aztán gondold át újra, hogy biztonságos-e számára a biciklijén ülni,
amikor az utak vizesek.
Előkapom a mobilomat, beírok egy gyors szöveges üzenetet, majd az ujjaimat a küldőgomb
fölé helyezem, mielőtt úgy döntök, nem fogok tudni aludni, hacsak nem tudom, hogy rendben
hazaért. Húsz perccel később hallom a mobilom sípolását, felveszem, és a képernyőt és az
üzenetét bámulom.
Biztonságos otthon. Örülök, hogy még mindig gondolsz rám.
„Annyira arrogáns” – morgom, és a hasamra ejtem a telefont, hogy egy másodperccel később
felvegyem, hogy beírhassam: Mindegy. Jó éjszakát . Kikapcsoltam a csengőt, hogy ne legyen
kísértésem ránézni, ha újra sípol, leraktam a telefont az éjjeli szekrényemre, majd az oldalamra
gördültem. A takarót a vállamra húzva végül elalszom, de amikor elalszom, egy gyönyörű, sötét
hajú és szemű srácról álmodom, aki elhajt a motorján.
~**~
Másnap reggel nézem, ahogy a nagymama hanyatt fekszik, és a feje eltűnik a CAT-
szkennerben. Visszatartom a lélegzetem, amikor elkezdi felemelni a kezét, de aztán ellazulok,
amikor visszatámasztja az oldalára. Nem akarta elvégezni ezt a tesztet. Határozottan
ragaszkodott ahhoz, hogy ne csinálja, de az orvos, Nina, és végül beleegyeztünk abba, hogy
meg kell tennie.
Az orvossal való találkozásunk során végignézett a nagymamán, majd meghallgatta, ahogy
Ninával elmeséltük neki, mi történik azzal kapcsolatban, hogy mostanában egyre
zavarodottabb, és azt gondolja, hogy én vagyok az anyám, a lánya, aki évekkel ezelőtt elhunyt.
Mondhattam, hogy az orvos aggódik, de ezt még jobban tudta, amikor elmondta, hogy CAT-
vizsgálatot rendel el.
Továbbra is az üvegen keresztül nézek, a szemem a nagymamáról a fali órára néz. Az orvos azt
mondta, hogy az egész kevesebb, mint tíz percig tart, és szerencsére nem hazudott. A technikus
felfelé mutató hüvelykujját kapva jelezte, hogy végzett, egyedül indulok vissza a szobába,
mivel Nina kilépett, hogy felhívja Nedot.
– Mehetsz és segíthetsz neki felöltözni. Az orvos a következő pár napon belül felhívja Önt az
eredményekkel."
„Köszönöm” – mondom neki, és átviszem a nagymama ruháit oda, ahol most ül, kórházi
köpenyen kívül.
– Nem volt olyan rossz, igaz, nagymama? – kérdezem tőle, miközben felsegítem a ruhából.
– Azt hiszem, nem – mondja, és észreveszem, hogy a kezei újra remegnek, mint mindig, amikor
megijed valamitől, ami történik.
– Van kedve megállni ebédelni hazafelé? – kérdezem, el akarom terelni a figyelmét.
"Biztos."
– Milyen kedve van enni?
– Torta – válaszolja, majd hozzáteszi: – Csokoládé torta.
– Kérsz sütit ebédre? Mosolyogva segítek neki a melltartójával és a pulóverével.
"Miért ne?"
"Igazad van. Miért ne?" – válaszolom csendesen, és segítek neki újra leülni, hogy fel tudjam
venni a cipőjét. Miután felöltözött, megfogom a kezét, és az ajtóhoz kísérem.
"Hogy ment?" – kérdezi Nina, amint kilépünk a folyosóra.
"Jó. Néhány napon belül hallanunk kell az orvosról – mondom neki, és megkönnyebbültnek
tűnik. – Még egyszer köszönjük, hogy velünk jött.
– Bármikor, kedvesem. Felém nyúl, megfogja a kezem, és megszorítja, mielőtt elengedné. Ettől
az apró gesztustól még jobban megszerettem.
– A nagymama csokitortát kér ebédre – közlöm vele, amikor kilépünk a kórházból.
„Csak a helyet ismerem. És amíg eszünk, elmondhatod, miért, amikor tegnap este felkeltem,
hogy főzzek magamnak egy teát, láttam, hogy Colton Allyster az ajtód előtt áll.
– Elfelejtettem, hogy nálam van a kulcsa, ezért eljött, hogy átvegye – magyarázom, nem
akarom, hogy bármiféle következtetésre jusson.
"Ez az?" – kérdezi, amikor elérjük az autóját és beszállunk.
"Igen."
– Basszus – motyogja, és váratlanul elkap.
"Dőzsölés?"
„Igen, barom. Gondoltam, adsz valami szaftosat, amit elmondhatok a lányoknak a
könyvklubban. Mindegyikük szerint Colton jóképű, és mivel láttak téged a minap, azt hitték,
tökéletesek lesztek együtt. Nagyon izgatottak voltak, amikor elmondtam nekik, hogy a Rusty
Rose-nál kezdtél dolgozni, ami azt jelentette, hogy vele fogsz dolgozni, ami azt is jelentette,
hogy talán egy igazi romantikát élhetnek át, mint az általunk olvasott könyvekben.
– Sajnálom, hogy rossz híreket hoztam, de nem történik köztünk semmi – nevetek fel, miközben
elképzelem a könyvklubos barátait, akik mind idősebb nők, és egyáltalán nem a könyvekről
beszélnek, hanem pletykálnak.
– Épp ezért baj, kedvesem. A lány mosolyogva kiáll a parkolóból. „Ez még nagyobb baj, mivel
az exe azt tette vele, amit ő” – teszi hozzá, miközben áthaladunk a városon.
"Mit csinâlt?" – kérdezem, miközben behajtunk egy kis parkolóba, téglaépülettel és rózsaszín
napellenzővel az ajtó fölött, a rózsaszín felületen kavargó fehér írással a délutáni teával.
„Amikor a kórházban volt, miután lelőtték, szakított vele” – mondja, és a szívem a gyomromba
esik. Rengeteg mindent meg kellett emészteni, olyannyira, hogy még mindig nem volt
alkalmam az egészet körüljárni, amikor egy kis kerek asztalnál ültünk az étteremben.
– Ő tette ezt? – kérdezem, mert először tudnom kell a választ erre a kérdésre, mielőtt tovább
kérdezek.
– Megtette, és eljegyezték egymást, amikor megtette.
– Szent tehén – suttogom.
"Ő is a hazánkért harcolt, amikor lelőtték, szóval, ahogy el tudod képzelni, nem túl sok ember
rajong érte."
– Fogadok, hogy nem. Megköszörülöm a torkom, ami hirtelen kiszáradt és összeszorult. Nem
hiszem el, hogy Colton keresztülment ezen, és nem hiszem el, hogy a kurva ezt tette vele.
"Sziasztok hölgyek. Üdvözöljük a délutáni teában. Voltál már itt korábban?" – kérdezi a
pincérnő a pillanatba törve, én pedig megrázom a fejem, mert tudom, hogy szükségem van egy
pillanatra, mielőtt beszélni próbálok. – Nos, akkor igazi csemege lesz. Rám mosolyog, majd
nagymama és Nina. "Készen állsz a rendeléshez?"
Kezdek nemet mondani, de Nina válaszol, mielőtt tehetném. "A teljes szolgáltatást mi
vállaljuk."
– Jó, mindjárt jövök az italaimmal – válaszol a pincérnő, mielőtt elmegy.
– Nem rendeltünk neki italt – mutatok rá, mire Nina elmosolyodik.
„Ígérem, élvezni fogja, amit hoz” – mondja nekem.
Élvezem, az egészet. És bár még millió kérdést szeretnék feltenni Ninának Coltonnal
kapcsolatban, nem teszem. Ehelyett szívesen ülök ott a nagyival és Ninával, teát iszom díszes
teáscsészékből, és eszek kis szendvicseket és süteményeket.
~**~
Valahol a távolból riasztót hallok, a fejemre húzom a párnám, majd felfelé lövök, és érzem,
hogy a szívem a torkomban szorul, amikor a hang füstjelzőként érzékeli. Legurulok az ágyról,
majd felkapom a pulcsimat és az ajtóhoz lépek, ahogy felveszem. Amint kinyitom az ajtót,
olyan hangos a riasztó, hogy szinte fájdalmas hallani. Látva, hogy a konyhából erős, sötét füst
száll ki a nappaliba, felkiáltok: "Nagyi!" a tüdőm tetején, köhögök, amikor beszívok egy
tüdőnyi füstöt, ami megtölti a szobát.
Pulóverem ujjával a számat eltakarva kacsázok, próbálok bejutni a sötét füst alá. Pásztázom a
konyhát, látom, hogy tűz már elnyelte a fél szobát. Aztán megpillantom a nagymamát, aki a
konyha közepén fekszik a hátán, és a feje körül sötét folyadék gyűlik össze.
"Ó Istenem." Átbotorkálok a szobán felé. "Nagymama!" Felemelem a fejét, és nedvességet
érzek az ujjaimon. Sziszegést és reccsenést hallva tudom, hogy nincs időm ellenőrizni őt; Ki
kell hoznom minket innen. A kezeimmel a hóna alatt húzom magammal ernyedt testét. Úgy
tűnik, örökké tart, amíg kiürítik a konyhába vezető ajtót. Ég a szemem, és minden
lélegzetvételem fájdalmas, amitől köhögök és szédülök.
Amikor végre elérek a bejárati ajtóhoz, alig van energiám kinyitni, de megteszem, és valami
csoda folytán mind a ketten kint vagyok, le a lépcsőn, és a kora reggeltől nedves és hideg füvön.
a felületére telepedett harmat. A nagymamával való tartózkodás és a segítség kérése között
könnyek csorognak végig az arcomon.
– Mindjárt visszajövök – mondom neki. Remegő lábakon állva, amilyen gyorsan csak tudok,
Ned és Nina háza felé rohanok, a kora reggeli nap fénye segít látni, bár a látásom homályos.
Megbotlottam a lépteikben, dörömbölök az ajtón, és megnyomom a csengőt.
– Gia, mi a csuda? Ned kócosan válaszol, majd szemei elkerekednek.
– Tűz – fojtogatom, és a szeme elkerekedik. – Rendőrség és mentő. A nagymama megsérült."
Pislogok, csillagokat látok.
– Ned? Hallom Nina hívását, de nem látom, amikor az ajtóhoz jön, mert minden elfeketedik.

5. FEJEZET
Megvagy
Gia
A NAGYMAMÁT ÉS A gépet, amelyre rácsatlakozik, TANULOM, könnyek homályosítják el
a látásomat. Amikor felébredtem a mentőautó hátsó részében, az első gondolatom az volt, hogy
megbizonyosodjak róla, hogy minden rendben van. A mentősök azt mondták, hogy jól van, és
egy másik mentőautóban van a kórház felé. Ennél többet akkoriban nem tudtak adni. Amíg ide
nem értem, nem tudtam meg, hogy a tarkóján jelentős sebeket szenvedett, és sok füstöt szívott
be. Rövid időre felébredt, de visszaaludt. Az orvosok szerint ez teljesen normális, de nekem
mégsem tetszett.
Homlokomat a kezem tetejére támasztva az ágykorláton veszek egy levegőt, majd megbánom,
amikor csak a hajamra, ruhámra és bőrömre tapadt füst szagot érzem. Nina, aki itt volt, amikor
végre eljutottam a nagymamához, körülbelül fél órája elment, hogy keressen-e valamit, amit
felvehetnék, de még nem jött vissza. Ez valószínűleg azt jelenti, hogy a ház eltűnt, ami csak
tovább fokozza a helyzet szarságát. Aztán lehet, hogy a nagymama és én mindketten
meghaltunk, szóval biztosan lehet rosszabb is.
– Nyugodj meg – hallom egy férfi hangját, és éppen időben felnézek, hogy lássam Coltont,
Rose-t és Kirket – Colton apját –, amint a nagymama ágya mellett ülök a sürgősségi osztályon.
– Drágám – mondja Rose, amint közel van, majd felhúz a székből, és szorosan ölel. – Nina
hívott minket. Jól vagy?"
– Jól vagyok – suttogom, mert csak ennyit tudok tenni a torkom fájdalmával. Amikor felnézek
Coltonra, amikor Rose elenged, meglep, hogy mekkora félelmet látok a szemében, és még
jobban meglep, amikor belerángat a nagy testébe.
– Jézusom – mondja durcásan, fejét az enyémre támasztva, és szorosabban tart.
Karjaim a háta köré fonódnak, a szemeim pedig lecsukódnak, ahogy valami olyasmi telepszik
rám, amit valószínűleg nem kellene éreznem.
– Mit mondanak az orvosok? – kérdezi Rose, miközben Colton elenged, hogy elmenjek az
apjáért, hogy megöleljen.
„Varratokat adtak neki. Csak arra várok, hogy felébredjen – mondom neki, az ágyra pillantva,
és azt kívánom, bárcsak kinyitná a nagyi a szemét, hogy lássam, jól van.
"Hogy érzed magad?"
– Oké – hazudok. Őszintén szólva, kimerült vagyok, fáj a testem, fáj a mellkasom – valójában
minden egyes részem fáj, beleértve a szívemet is.
– Ülj le – parancsolja Colton, megfogja a könyökömet, és visszahelyez a székbe, amelyen
ültem, amikor megérkeztek. Azt akarom mondani neki, hogy ne irányítson, de most nincs
energiám veszekedni vele. Így inkább leülök, és felkapom a nagymama kezét.
– Felébredt már? – kérdezi Nina, aki a levegőből jelenik meg, és egy műanyag zacskót tart a
kezében, amelynek elején a Target logó látható.
"Még nem."
– Megtörténik – mondja halkan, miután megölelte Coltont, Rose-t és Kirket. „Hoztam neked
néhány cuccot. Én Genevriával ülök, amíg te átöltözöl.
„Láttad a házat? Eloltották a tüzet?” – kérdezem, mire a szeme szomorúvá válik.
„A hátsó hálószobákat meg tudták menteni, de a ház többi része eltűnt. A tűzoltóparancsnok
azt mondta, eltelik néhány nap, amíg beengedik a cuccait” – magyarázza a nő, és bár az
információt finoman adják át, mégis minden szót úgy érzem, mint egy szúrást a zsigerembe.
"Rendben lesz. Majd kitalálunk valamit – biztosít, és az arcom köré fonja meleg kezét. – Menj
átöltözni, drágám.
"Biztos." Bólintok, és állva veszem el tőle a táskát. "Azonnal jövök."
– Akarod, hogy segítsek? – kérdezi Rose, miközben megállít a bicepszem köré fonódó kezével.
„Nem, jól vagyok. Azonnal jövök." Adok neki egy reményeim szerint megnyugtató mosolyt,
és elmegyek. A sürgősségi szoba közepén lévő ápolónői állomásra lépve megkérdezem, hol
vannak a fürdőszobák, figyelmen kívül hagyva azt a tényt, hogy Colton mellettem van. A
fürdőszobába sietek, mutattak rá, bemegyek, becsukom az ajtót, majd a mosdóhoz lépek, és
teljes erővel bekapcsolom, hogy elfedjem a zokogásom hangját.
Kell néhány perc, mire összeszedem magam annyira, hogy megmossam az arcom, és
felöltözzek abban az izzadságban, pólóban és papucsban, amit Nina hozott nekem. Miután
kidobtam a ruháimat a szemetesbe, kinyitom az ajtót, és Coltont látom, aki ott vár rám, ahogy
valahogy tudtam, hogy az lesz.
"Hé." Aggódó tekintete találkozik az enyémmel, és minden erőm kell hozzá, hogy ne a
mellkasához vessem magam és ne sírjak. "Gyerünk." Megfogja a kezem, és visszavezet a
nagymama mellé. Ülök az ágya mellett, ő pedig felhúz egy helyet mellettem, még egyszer
megfogja a kezem, ujjainkat az ölébe kulcsolva. Tudom, hogy el kellene húzódnom, de nem
teszem, mert jó érzés vele lenni, a támogatását és az erejét, amikor kimaradok ezekből a
dolgokból.
– Gia Caro? – kérdezi egy orvoskabátot viselő férfi, bejön a szobába, és mindenkin körülnéz.
"Ez vagyok én." Felállok, és Colton is ugyanezt teszi, erősebben fogja a kezemet, amikor
megpróbálok elhúzódni.
– Miss Caro, van egy perce, hogy beszéljen velem az irodámban? – kérdezi, én pedig az ágyra
pillantok, és úgy érzem, hogy teljesen elszakadt.
– Itt maradunk vele, édesem – mondja Nina, és a tekintetem rá szegeződik.
Bólintva még egyszer az orvosra nézek. "Biztos."
„Jó, kövess engem” – utasít, így teszek is, teljesen kábultan, és észre sem veszem, hogy Colton
még mindig velem van, amíg el nem érünk az irodába, és be nem lépünk. "Ülj le." Int a vele
szemben lévő két székért. Leülve a szívem olyan hevesen kezd kalapálni, hogy elájulok. –
Nemrég beszéltem a nagyanyád orvosával. Azt mondta, hogy ma délután fel fog hívni, hogy
elmagyarázza az általa rendelt CT-vizsgálat eredményét.
– Oké – suttogom, és Colton ujjai megszorítják az enyémet.
– Mint tudod, a nagymamádnál vaszkuláris demenciát diagnosztizáltak – kezdi, én pedig
bólintok, bár fogalmam sem volt, hogy vaszkuláris demenciája van. Azt hittem, csak
demenciája van. "Ez a diagnózis továbbra is fennáll, de a betegség jelenleg a hatodik
stádiumban van, ezért csökkent az emlékezetkiesése ilyen meredeken."
"Mit csináljunk?"
„Bárcsak elmondhatnám, hogy van gyógymód a betegségére, de sajnos ez nem így van, és még
inkább, sajnos azt kell javasolnom, hogy helyezzék el egy idősek otthonába, és menjen hospice
ellátásra. ”
– Nem – tagadom a fejemet csóválva. "Semmiképpen."
– Caro kisasszony. Lehalkítja a hangját, miközben előre ül a székében. „Megértem, hogy ez a
helyzet nehéz, de azt kell tennünk, ami jó a nagyanyádnak és neked. Csak rosszabb lesz, és a
ma este történtek után tudod, mit jelenthet a rosszabb kettőtök számára.
– Velem kellene lennie – suttogom.
„Van egy idősek otthona, amellyel szorosan együttműködöm. Ők az egyik legjobbak az
államban. A család mindig szeretettel várja a nap minden órájában. Annyi időt tölthet vele,
amennyit csak akar. Az ápolószemélyzet ezen a helyen nagyszerű, és a nagymamádat éjjel-
nappal ápolják, és óránként valaki ellenőrzi, hogy biztonságban van-e – magyarázza, és
lecsukom a szemem. Elbuktam, teljesen cserbenhagytam. "Tudom, hogy ez soha nem könnyű
döntés, de ez a legjobb döntés, amit most meghozhatsz neki és magadnak."
– Megnézhetjük, mielőtt megegyezünk? – kérdezi Colton, mire kinyílik a szemem, hogy
ránézzek.
– Természetesen – ért egyet az orvos. – Mindenképpen azt javaslom, hogy ezt tegye. Tudom,
hogy az idősotthonoknak rossz a megbélyegzése, de megígérem, hogy miután találkozik a
személyzet egy részével, és megnézi a helyszínt, másképp fogja érezni magát.”
– Ma megyünk – mondja Colton, és megszorítja a kezem.
"Jó. Most van még kérdése?” – kérdezi, és átnyújt egy brosúrát, mielőtt felállna.
„Most nem” – mondom neki, és az arca meglágyul.
– Rendben lesz, és Gia, elmondhatom, hogy azt hiszed, hogy elbuktad őt, de nem tetted.
Megmentetted az életét. El sem tudom képzelni, milyen nehéz lehetett őt kirángatni abból a
házból, de megtetted – mondja, és könnyek szöknek a szemembe. „Nézze meg a helyszínt, majd
térjen vissza hozzám. Azt tervezem, hogy a nagymamádat átköltöztetem egy új szobába, és itt
tartom néhány napig, hogy szemmel tarthassuk, és megbizonyosodjunk róla, hogy jól van-e az
esés után.
– Oké – mormolom, mert nem tehetek mást.
„Hamarosan beszélünk. A kártyám a füzet hátulján van. Hívjon, ha kérdése van."
– Megteszem – válaszolom, miközben az ajtóhoz lép, és kinyitja, hogy induljunk.
Visszatérve mindenkire, Rose elmondja, hogy Kirk elment, hogy kinyitja a bárt, így elmondom
Ninának és Rose-nak, amit az orvos mondott, majd hallgassa meg, ahogy elmondják, hogy
egyet kell érteniük vele a javaslatával kapcsolatban. Annak ellenére, hogy utálom, még mindig
értem, miért kell ezt csinálni. Már nem biztonságos otthon lenni, még akkor sem, ha valaki ott
van vele. Nem nézhetem a nap minden másodpercében, és akárcsak egy kisgyereknek, éjjel-
nappal olyan emberek felügyeletére van szüksége, akik megértik a betegségét.
– Odaviszem Giát, hogy megnézzem a helyet – mondja nekik Colton. – Így saját szemével
láthatja, hogy szerinte ez megfelelő-e vagy sem.
– Ez jó ötlet – ért egyet Rose.
– Miután a nagymama felébred, megyünk – mondom, és helyet foglalok a korábban elhagyott
széken. "Nem fogom jól érezni magam, ha elhagyom őt, amíg nem látom, hogy kinyitja a
szemét."
– Ez érthető, édesem – egyezik bele Rose halkan, majd a fiára néz, és érzem, hogy a gerincem
megmerevedik, amikor megkérdezi Coltont: – Volt már olyan, hogy kitakarítani a szabad
szobáját?
– Igen – válaszolja, és leül mellém.
– Gia ott maradhat, amíg elintézi a dolgokat?
"Teljesen."
Ööö… mi?
„Ez nem szükséges. Biztos vagyok benne, hogy találok szállodát vagy ilyesmit.”
– Nem szállsz meg szállodában. Nina integet a megjegyzésre, mintha bolond ötlet lenne. –
Felkínálnám a szabad szobánkat, de nekünk nincs, mivel Ned és én külön szobában alszunk.
Ezt érdekes tudni.
– És felajánlanék neked egyet a miénk közül, de a fiúk és az unokák állandóan feljönnek,
úgyhogy nincs igazán hely. Colton háza szép, a szabad szobájának pedig saját fürdőszobája
van, így lesz egy kis magányod – mondja Rose, és kíváncsi vagyok, beszéltek-e erről Nina-val,
amíg távol voltunk.
– Én nem…
„Genevria” – suttogja Nina, és félbeszakít, mielőtt megadhatnám nekik az okok listáját, hogy
miért ez a világtörténelem legrosszabb ötlete.
Megforgatom a fejem, és látom, hogy a nagymama szemei kinyílnak, és felállok. Fölé hajolva
az arcára támasztom a kezem. – Nagymama – mondom, és zavartan pislog rám, majd megpróbál
felülni. Kezemet a hasának támasztva tartom a helyén. "Rendben van. Biztonságban vagy. Ne
mozdulj."
– Megyek, és tudatom a nővérrel, hogy ébren van – mondja Nina.
Nem emelem fel a fejem, hogy ránézzek; Csak a nagymamán tartom a szemem, próbálom
megőrizni a nyugalmát. – Mi… – kezdi, de nem folytatja. Megint pislog.
"Rendben van. Elestél és beütötted a fejed. Kórházban vagyunk, de jól vagy – mondom neki
gyengéden, de nem reagál. Csak bámul rám, amitől az aggodalom, amit már érzek, fokozódik.
– Hadd nézzem meg, édesem – hallom egy ismeretlen hangot, és felnézek, és egy nővért látok
az ágy másik oldalán. Hátraállva érzem, hogy Colton közeledik, miközben nézem, ahogy a
nővér a nagymamával beszélget, aki nem válaszol. Még mindig elveszettnek és zavartnak tűnik.
A nővér segít neki felülni, majd újra ellenőrzi az összes életfontosságát. „Jól van. Értesíteni
fogom az orvossal, hogy ébren van. A nővér azt mondja: „Hozok vizet is neki, hogy
kortyolgasson visszafelé.”
"Kösz." Még egyszer közel kerülök a nagymamához. "Nagymama?" Felhívom, és a tekintete
rám jön, de olyan, mintha egy fényképet néznék. Nincs ott semmi. – Szeretlek – suttogom, mire
ő pislog. „Rendben lesz” – hazudok neki és magamnak, mert ha nem, tudom, hogy össze fogok
törni.
~**~
– Szép hely – mondja Colton, és lehúzom a szemem az ablakról, hogy megnézzem a profilját.
Igaza van; a Morning Point idősek otthona egy szép létesítmény, valójában gyönyörű. A
hatalmas krémszínű téglaépület a hegy tövében állt fákkal körülvéve, kilátással a tóra. A belső
tér sem volt szomorú és nyomasztó. Úgy nézett ki, mint egy otthon egy nappalival, ahol egy
kandalló fölött nagy TV volt, nagy, nagy kanapék voltak, ahol az emberek pihenhetnek, és
mögötte két hosszú asztal, ahol az emberek egy kézműves projekt keretében gyűltek össze, amit
az igazgató mondott. nálam hetente kétszer fordul elő.
A szobák is szépek voltak, puha sárga falak lógó műalkotásokkal, és nagy nyitott ablakokkal,
ahonnan a tóra vagy az erdőre nyílik kilátás. Volt egy fedett szabadtéri terület is, amelyet a
lakók bármikor használhattak. De mindezek ellenére még mindig nem volt otthon. Csak arra
kellett állandóan emlékeztetnem magam, hogy már nincs otthonunk, ahová elmegyünk.
– Ott biztonságban lesz.
Ott biztonságban lenne állandó gondoskodás és biztonság mellett. Az összes ablakon zárak
voltak, az ajtókon pedig kódolt zárak, így nem lehetett kimenni anélkül, hogy valaki kitűzővel
ne engedjen ki.
– Szép és biztonságos – helyeslem, és beletúrok összekuszált hajamba.
– Amikor a házhoz érünk, zuhanyozhatsz. Felhívom Tide-ot, és megkérem, hogy segítsen
megszerezni a Jeepedet – mondja, emlékeztetve arra a tényre, hogy vele fogok maradni – amit
egész nap próbáltam elfelejteni.
– Nincs nálam a dzsipem kulcsa.
– Emiatt ne aggódj – mondja, én pedig összeráncolom a homlokomat, de figyelmen kívül
hagyom a kijelentését.
– Mikor mondták, hogy holnap visszamehetek a kórházba? – kérdezem, miközben egy
stoptáblához húzódik.
„A látogatási idő tízkor kezdődik és nyolckor ér véget.”
Ma este a nagymamánál akartam maradni, de Rose és Nina nem engedték. Azt mondták nekem,
hogy le kell zuhanyoznom, enni és egy kicsit pihenni, mielőtt visszamegyek, mert úgy tűnt,
hogy – az ő szavaikkal – felborulok . Még az ápolónők is részt vettek abban, hogy kirúgjanak,
ami egy óda arról, milyen szörnyen nézek ki.
– Akarod, hogy megálljak, és hozzak valami ennivalót?
– Nem vagyok éhes – válaszolom, hátrahajtom a fejem, és lehunyom fáradt szemeimet.
„Gia, enned kell valamit. Egész nap nem ettél."
– Volt keksz – emlékeztetem őt, kinyitva a szemem, és feléje fordítva a fejem.
– Volt kekszed, amit Nina a táskája aljában tartott, Isten tudja, meddig. Ez nem számít
étkezésnek – morogja, majd megfordult, majd újra megfordult, mielőtt beállna a parkolóba a
Panera Breadért. A behajtó vonalba lépve rám néz. – És most mit akarsz enni?
"Idegesítő vagy."
– Nem vagyok benne biztos, hogy ez benne van az étlapon, de azt hiszem, megkérdezhetem –
vág vissza, én pedig elnehezültem, majd rápillantok az étlapra, mert túl akarok lenni ezen.
„Iszok egy csésze brokkolis cheddar levest és egy fél avokádós BLT szendvicset, és nincs
pénzem, úgyhogy valószínűleg tőlük kellene megkérdezni, hogy kell-e valaki, aki elmosogat”
– csattanok fel a végére, és ő mosolyog. Mosolyogva mosolyog rám, mintha viccesnek tartana.
Gaaah!
Az ablakhoz húzva rendel nekem egy tál levest, nem egy csészét, és egy egész, nem pedig egy
fél szendvicset. Aztán odaáll az ablakhoz, fizet, és átadja a táskát, hogy tegyem a lábam elé,
miután odaadták.
„Köszönöm” – mondom neki, csak azért, mert durva lenne kinyitni a leveses tálat és a fejére
önteni.
– Szívesen – nevet.
"Tök mindegy." Kimutatom a szememet az ablakon, és ott tartom az út hátralévő részében,
hogy elakadjon a lélegzetem, amikor a házához érkezünk. Nem, nem ház, egy faház az erdő
közepén, olyan közel a tóhoz, hogy néhány lépésnyire el lehet sétálni.
– Ez az – mondja nekem, leparkol és kinyitja az ajtót. Kiszállok vele, megragadom az ételes
zacskót, majd elindulok a kabin eleje felé, és megpróbálom bevinni az egészet. Nem egy
hatalmas szerkezet, de nem is kell az. Az elülső fedett veranda két hintaszékkel egymás mellett
a tóra néz, elég ok arra, hogy itt akarjunk lakni.
Megállok, amikor előhúz egy kulcsot a zsebéből, hogy kinyissa az ajtót, mögé nézek, amikor
hangos huhogást hallok , majd megdermedek, ahogy egy nagy, fekete kutya, hosszú szőrös
kabáttal felénk siet teljes futás közben.
– Loki, sarok – parancsolja Colton, de a kutya nem dől. Addig jön, amíg fel nem lép a lépcsőn.
Egy lépést hátrálva beleütközöm Coltonba, majd kiengedem a visszatartott lélegzetem, amikor
a kutya a fenekén ül néhány méterrel arrébb, és a nyelve kilóg a szájából, miközben Colton és
köztem néz. „Gia, ő Loki” – mutat be Colton, én pedig a kutyát tanulmányozom, amely
nagyobb, mint bármelyik, amit valaha láttam. "Ő barátságos." Elveszi tőlem a táskát, miközben
azt parancsolja: „Nyújtsd felé a kezed!”
Róla a kutyára nézve vonakodva nyújtom ki a kezem, Loki pedig a fenekén előregördül, és az
orrát a tenyeremhez nyomja, mielőtt megnyalja. Nevetve, amikor újra megnyalja, végigsimítom
a kezemmel a szőrmével borított fejét, és megvakarom a füle mögé. – Jó fiú – suttogom, ő pedig
közelebb húzódik, majd négykézlábra áll, és a fejét a gyomromba dugja.
– Azt mondanám, hogy kedvel téged – állapítja meg Colton, én pedig rávigyorogok.
– Nem tudtam, hogy van kutyád – mondom a hátának, miközben befelé tart, így követem őt,
miközben Loki még mindig a gyomromba nyomja az arcát, hogy több figyelmet kapjon.
„Lehet, hogy adok neki egy helyet, ahol megpihenheti a fejét, etetni és itatni, de Loki a saját
kutyája. Leginkább a saját dolgait teszi az időhöz” – mondja, miközben becsukom az ajtót, és
befoglalom a teret.
Igazam volt; nem nagy, de szép. A falak csupa arany fából készültek, a második emeletre
falépcső vezet fel, amely úgy néz ki, mint egy loft, a szoba sarkában kandalló, felette TV-vel,
és kő egészen a tetőig. boltíves mennyezet, sok ablakkal. A nappali egy bőrkanapéval és egy
szintén fából készült hosszú szigettel nyílik, ahol két bárszék található egymás mellett,
elválasztva a teret a konyhától. A konyha nem nagy, de elég nagy ahhoz, hogy két ember tudjon
főzni, és ne lépkedjen egymás lábujjain. Szép, hangulatos, és mondhatom, hogy ez egy férfi
hely, mert a berendezés rusztikus és ritka, nincs fotó, kivéve egy vadászkutyát és egy fegyvert.
– Ez gyönyörű – mondom Coltonnak, és megfordulok, hogy szembenézzen vele, miután
mindent belegondoltam.
"Tetszik. Valójában a nagyszüleim lakhelye volt. Rám és a testvéreimre hagyták, amikor
elmentek, és mivel egyik bátyám sem akarta, meg tudtam venni tőlük – meséli a konyha
szigetén járva. – Az én szobám fent van a tetőtérben, de van egy hálószoba itt lent. Int, hogy
kövessem, így meg is teszem, megkerülve a lépcső oldalát, egy ajtón át egy kis szobába, ahol a
falhoz támasztott ikerágy fölött ablak van. Van egy kisasztal és egy komód, egy másik ajtó
pedig nyitva van, ahonnan egy kis fürdőszoba látható, benne mosdókagylóval, WC-vel és
állózuhannyal. – Nem sok.
"Ez tökéletes." És tökéletes, főleg, hogy a másik lehetőségem az, hogy az autómban alszom.
"Köszönet ezért."
"Ez nem egy nagy dolog." Kezével a hajába túr, majd lenéz rám. – Akarod, hogy hozzak neked
valamit, amit átöltözhetsz zuhanyozás után?
– Azt akarod szépen elmondani, hogy úgy nézek ki, mint egy szar és büdös? Mosolygok, de
nem viszonozza. Szemei megpuhulnak, és az ujja feljön, hogy az arcomat legeltesse.
– Nem nézel ki baromságnak, Gia. Nem hiszem, hogy valaha is úgy nézhetsz ki, mint egy szar”
– mondja nekem, miközben visszatartja a pillantásomat, és a gyomrom jó értelemben leesik.
– Ha van valami, az jó lenne – mondom, és szükségem van rá, hogy ne nézzen rám így.
Megköszörüli a torkát, félrenéz, és újra a hajába túr. "Visszajövök."
– Oké – válaszolom, és figyelem, ahogy megfordul, hogy távozzon.
Lenézek Lokira, megdörzsölöm a feje búbját, majd ugrálok, amikor Colton a semmiből
előbukkan egy halom ruhát cipelve, amit átnyújt nekem, mondván: „Menj és zuhanyozz le.
Cade felesége, Janet, amikor utoljára itt járt, ott hagyott néhány holmit, úgyhogy nyugodtan
használja. Holnap bármit elvihetünk, amire szüksége van, miután találkozik a nagymamával.
"Köszönöm mégegyszer." Feltartom azokat a ruhákat, amelyek az orromtól pár centire is hozzá
hasonlítanak.
Szemei az arcomat fürkészik, és még sokáig csinálják, mielőtt megfordul, és elmegy,
motyogva: „Visszajövök. Zuhanyozz és egyél, Gia.
Hatalmaskodó.
– Viszlát – mondom a hátának, ő pedig a válla fölött rám néz, mielőtt felemeli az állát és eltűnik.
Arra gondolva, hogy először zuhanyoznom kellene, a fürdőszoba felé indulok, de megállok,
hogy lenézzek az árnyékomra. „Sajnálom, fiú, nem jöhetsz velem” – mondom Lokinak, aki
sóhajt egyet, mielőtt hasra zuhanna a földre. Becsukom magam mögött az ajtót, levetkőzöm és
bekapcsolom a zuhanyzót. Ahogy belenézek a tükörbe, látom, hogy igazam volt. rendetlen
vagyok. Hosszú, sötét hajam egy patkányfészek, zöld szemeim pedig fáradtnak tűnnek, az
alattuk lévő táskák pedig rontják a megjelenésüket.
Lefojtott sóhajt engedve beülök a zuhany alá, és hagyom, hogy a forró víz elmossa a még
mindig rám tapadt füstszagot, majd felkapom a sampont. Kétszer használom, majd ugyanezt a
kondicionálóval, mielőtt a testápolóval tetőtől talpig átdörzsölöm magam. Mire végzek, alig
van energiám felöltözni, de még mindig van, és bár nincs igazán kedvem enni, tudom, hogy
kellene, úgyhogy Lokival a hátam mögött a konyha felé indulok.
Felkelek az egyik bárszékre, előveszem az ételemet és a műanyag ezüst edényt, amit adtak, és
harapok egyet a szendvicsemből, mielőtt lenézek Lokira, akinek a szeme a kezemre tapad. –
Tessék, fiú – mormogom, és odaadom neki a szendvicsem másik felét. Elveszi, még csak nem
is nagyon rágja magát. Valahogy lenyeli az egészet, mielőtt odamegy a kutyaágyához a
kandalló mellé, és felnyög a boldogságtól, ahogy lefekszik. Felnyitva a levesem, falatozok
belőle néhányat, mielőtt visszateszem a fedőt. Ki vagyok tömve, és most már teljesen kifogytam
az energiámból, hogy bármi mást csináljak, mint feltakarítani a rendetlenségem és leülni a
kanapéra, amit meg is teszek.
– Gia.
A nevem hallatán pislogva kinyitom a szemem, nem emlékszem, hogy elaludtam. Megtörlöm
a számat, mert biztos nyálaztam, és felülök. Coltonra nézek, majd a nála lévő táskákra, az
ismerős táskákra – a táskákra, amelyek az ágy alatt voltak a szobámban a nagymamámnál.
„Megkaptad a cuccaimat. Hogyan?"
„Tide és én bementünk a ház hátsó oldalán lévő ablakon” – magyarázza, leül mellém a
kanapéra, és előre ül, hogy megsimogassa Lokit, amikor az odamegy. – A dzsipje elöl van.
Megtaláltam a táskáját és a kulcsát a szobájában. Mindent megkaptam a komódodból és néhány
holmit a folyosó fürdőszobájából. Nem kutattam át a ház többi részét több holmija után, de úgy
gondoltam, hogy az összeset megszerezhetjük, ha a tűzoltóparancsnok beengedi a házat.
– Betörtél a nagymamám házába, hogy elhozd a cuccaim? A táskáimra nézek, és arra gondolok,
hogy ez a legkedvesebb dolog, amit valaha is tett értem.
– Ne sírj, Gödröcskék – suttogja, miközben könnyek szöknek a szemembe, és megnehezítik a
látást.
– Nem vagyok – hazudom, miközben felkapaszkodik a torkomon a zokogás, amit nem tudok
kontrollálni, és mielőtt elmondhatnám neki, hogy jól vagyok, a karjában tart, és az arcomat az
övébe bújt. nyak.
„Engedd ki. Megfogtalak – mondja gyengéden, és minden stressz, aggodalom és szomorúság,
amit az elmúlt hetekben éreztem, és amiben ragaszkodtam, felforr. Hevesebben sírok, mint
régen, olyan hevesen, hogy alig kapok levegőt, olyan hevesen, hogy nem tudom, képes leszek-
e abbahagyni. Olyan keményen, hogy a végén álomba sírom magam a karjaiban.
Másnap reggel a szobámban ébredve fekszem az ágyban, és bámulom a fákat az ablakon, és
próbálom összeszedni a bátorságomat, hogy kimenjek és szembenézzek Coltonnal. Nem
hiszem el, hogy ágyba kellett vinnie, miután tegnap este végig sírtam. Még ha nem is mondta,
hogy hagyjam abba, tudom, hogy egyetlen férfi sem akar egy olyan nőt, akit alig ismer, aki az
ölében sírja a szívét. Tudván, hogy előbb-utóbb szembe kell néznem vele, hátradobom a takarót,
és kikelek az ágyból, bárcsak lenne egy pár vastag zoknim, mivel a fapadló fagyos.
Átmegyek a mosdóba, intézem az ügyeket, és kiöblítem a számat vízzel, mert át kell kotornom
a cuccaim között, amelyek valószínűleg még a nappaliban vannak, hogy megtaláljam a
fogkefémet vagy a fogkrémemet. Ha végeztem, az ajtóhoz megyek, és egy centire kinyitom,
csak annyira, hogy ki tudjak kukucskálni. Nem sokat látok onnan, ahol állok, de azt látom, hogy
Colton nincs a konyhában. Az ajtót az út hátralévő részében kinyitva kilépek, és majdnem
pofára esek, amikor megbotlok az ajtóm előtt fekvő Lokiban.
– Meg akarsz ölni? – kérdezem tőle, és megdörzsölöm, amikor négykézlábra áll, és a farka
össze-vissza csapkodni kezd. – Gyerünk – kiáltok a nappalin keresztül a konyhába. Az egész
ház csendes, de kávészagú, ezért Coltonnak valamikor fel kellett ébrednie, és legalább ma
reggel főznie kellett egy edényt. Miután megtaláltam a kávéscsészéket, töltök magamnak egy
bögrét, hozzáadom a pulton lévő tejszínt és cukrot, mielőtt az ajtó felé indulnék. Amint
kinyitom, Loki elrohan mellettem Coltonhoz, aki az egyik hintaszékben ül, izzadt ruhában és
sötétkék termálban, cipővel letakart lábával a korláton. Nyirkos a haja, mintha most
zuhanyozott volna.
„Jó reggelt” – mondja, amikor a tekintetem az övéi felé fordul.
"Reggel." Leülök mellette, felemelem a lábam a fakorláthoz. "Köszönöm a tegnap estét. ÉN-"
– Nem kell folyton köszönetet mondanod, Gia. Nem bánom, hogy vigyázzak rád – szól közbe,
mire a gyomrom táncra perdül, de figyelmen kívül hagyom az érzést, és belekortyolok egy
kávéba. "Fázol?"
– Nem, jól vagyok – mondom neki őszintén. Hiába van hűvös a levegő, mégis süt ránk a nap,
és a tőle származó meleg elég ahhoz, hogy jól érezzem magam. "Tudod hány óra van? Nem
láttam sehol órát, amit ellenőrizni kellett volna.”
„Nyolc volt, amikor néhány perccel azelőtt kijöttem, mint te” – válaszolja, miközben ajkamhoz
emelem a bögrémet, hogy még egy kortyot igyak.
– Ez a hely nagyon szép – mondom, miközben egy kis hajót nézek a tavon.
"Élvezem."
Ránézve elmosolyodom. – Ide illik.
"Hogy érted?"
„Úgy értem, ha nem ismernélek, és csak egyszer látnálak, azt hinném, hogy egy ilyen helyen
élnél, fákkal körülvéve, csendes helyen, valami békés helyen, ahol a világ többi része távol van.
fókuszban.”
– Én is ezt gondolnám rólad – válaszolja, és a fejem oldalra billen.
– Nem gondolod, hogy egy nagyvárosból jöttem? – kérdezem, ő pedig megrázza a fejét.
– Nem tudom elképzelni, hogy a városban élsz. Túl puha vagy."
– Nem vagyok puha.
– Gödröcskék, puhább vagy, mint a gitt – motyogja, de attól, ahogy mondja, egyáltalán nem
tűnik rossznak.
Figyelmen kívül hagyva a becenevét, megrázom a fejem. „Mindig is szerettem volna eljönni
ide meglátogatni a nagymamát, de apámnak mindig volt kifogása, hogy miért jobb, ha hozzánk
jön. Anyukám pedig szerette az apámat, ezért mindig azt adta neki, amit akart. Bárcsak ne tette
volna – suttogom az utolsó részt, és nem először gondolok arra, hogy apám bunkó volt, amiért
nemcsak engem, de anyámat is távol tartotta az anyjától és az otthonától.
– Sajnálom a szüleidet – mondja halkan, én pedig ránézek, meglepve, hogy tudja. – Anya
elmondta, mi történt velük.
"Azt-"
- Ne mondd, hogy rendben van - vágja félbe a fejét, és megrázza a fejét. „Elvesztésük csapás
volt.”
– Az volt – értettem egyet, és egy kicsit szorosabban fogom a csészémet.
– Van más családod?
„Édesanyám egyetlen gyerek volt. Apámnak két nővére van, Holly és Christen. Mindketten
Oklahomában élnek. Egyikük sem volt soha házas, és nincs gyerekük.”
"Közel vagy?"
"Szeretem őket. Nem gyakran beszélünk, de mindig felhívnak, hogy bejelentkezzenek, és én is
így teszek. De ott van az életük."
– Volt a közeledben családod, amikor elveszítetted az anyádat, vagy miután elveszítetted az
apádat?
– Nem… nos, apám nem sokkal anyám halála után feleségül vette Colleent, én pedig vele
maradtam, miután apám meghalt, de nem vagyunk közel.
– Mennyi idő múlva vette feleségül az anyját? – kérdezi, és a kérdés morogva hangzik.
"Nem hosszú. Néhány hónap."
"Jézus."
„Ez az, ami van” – válaszolom, ő pedig megrázza a fejét, de nem mond semmit, amiért hálás
vagyok.
– Rendben leszel, hogy ma egyedül mész a kórházba?
Összeszorul a szívem, hogy nem jön velem, de emlékeztetem magam, hogy van élete és
munkája. Nem tud állandóan velem lenni, még akkor sem, ha egy részem szeretné. – Megleszek
egyedül is.
– Dolgoznom kell, különben ott lennék veled.
– Tudom – biztosítom.
– Mikor engedik be a nagymamát az idősek otthonába?
„Ma megtudom, amikor bemegyek a kórházba” – válaszolom, még mindig nem örülök annak,
hogy oda kell költöztetni, még ha ez a legjobb is.
"Szólj nekem, és szakítok időt arra, hogy veled legyek, ha megtörténik."
– Nem kell ezt tenned.
„Tudom, hogy nem kell. Akarom, Gia. Azt akarom, hogy engedj be. Azt akarom, hogy ott
legyek, amikor szükséged van rám."
– Colton – kezdem, de leveszi a lábát a korlátról, és feláll.
Fölém hajolva az állkapcsom köré fonja a kezét, és arra kényszerít, hogy a szemébe nézzek. –
Engedj be, Gia – sürgeti, mielőtt derekasan lehajolna, és ajkait a homlokomra nyomná.
A szemem lecsukódik, és mielőtt észrevennék, elment, és hallom, hogy nyílik és csukódik az
ajtó. Visszanyitva a szemem, nem sokat látok a látásomat elhomályosító könnyeken keresztül,
de nem is kell látnom semmit, hiszen mindent érzek.

6. FEJEZET
Alvás
Colton
NYAKAM VÁLAMRA FORGATVA próbálok megszabadulni az ott felgyülemlett
feszültségtől, miközben forró víz zúdul rám. Egy hete, hogy Gia hozzám költözött. Egy hétig a
helyemen, a tetőm alatt, a kutyámmal játszva, a konyhámban főzve, és minden ébren lévő
gondolatomat felvállalva. Már attól a pillanattól kezdve akartam őt, amikor megláttam, és ez a
vágy csak fokozódott, vagyis az elmúlt hét kínzás volt. Egyik kezemet a zuhanyfalnak
támasztva előrehajolok, behunyom a szemem.
Tegnap este a kanapén feküdtem, amikor kijött vizet inni lefekvés előtt, az én pólómat viselte,
amit azon a napon adtam neki, amikor idekerült. Biztos vagyok benne, hogy rövidnadrág volt
rajta, de nem láttam. Csak a barna lábait és a vastag combjait láttam. Combok közé akarom
temetni az arcom.
– A francba – morogom, és a farkam köré fonom a kezemet, amikor lüktet. Elképzelem őt, a
száját, a szemét, a haját, ahogy vanília illata és otthon, gyorsabban simítok. Felgyújtja a vérem,
és arra késztet, hogy többet, többet akarjak abból, amit ad nekem. – Gia – nyögöm, ahogy jövök.
Kinyitva a szemem, pislogok az arcomon lefolyó vízre, tudva, hogy nem bírok többet ebből.
Kilépek a zuhany alól, elzárom a csapot, felkapok egy törülközőt, és a derekam köré csavarom.
Odamegyek a nappalira néző korláthoz, és megnézem, hogy Gia felkelt-e már. Nem tette, és
tudom, hogy nem, mert Loki még mindig a hálószobája ajtaja előtt fekszik, ahol az elmúlt héten
minden éjjel aludt. A kutyám beleszeretett. Lehet, hogy azért, mert láttam, ahogy emberi
táplálékot lopott neki, amikor azt hiszi, nem nézek rá, de kétlem, hogy ez az oka. Kétlem, hogy
ez az oka, mert én is az ajtaja előtt aludnék, ha tehetném. Valójában jobban szeretném, ha az
emeleten aludna velem az ágyamban. Erre a gondolatra hátralököm a korláttól, és a szekrényhez
megyek felöltözni.
Tegnap az orvos beengedte a nagymamát az idősek otthonába, ma pedig a tűzoltóparancsnokkal
találkozunk, hogy megnézzük, bejut-e a házba. Két nappal a tűz után felhívott, és közölte
Giával, hogy még mindig keresik a tűz forrását, és a nyomozóinak több időre lesz szükségük.
Tegnap felhívott és megkérdezte, hogy Gia találkozhatna vele a házban, és mivel szabadnapom
van, mondtam neki, hogy elmegyek vele.
Felhúzom a farmeremet, és előkapok egy hőt a szekrény sarkában lévő tiszta szennyes kosárból
– tiszta szennyes, amit Gia mosott ki és hajtogatott, amikor egy késő este dolgoztam. Mindig
ilyen dolgokat csinál, takarít, mosol és főz, akárhányszor mondom neki, hogy nincs rá szüksége.
Miután felöltöztem, lemegyek a nappaliba. Loki felnéz, amikor meghall, de nem mozdul a
helyéről. Addig nem kel fel, amíg Gia ki nem nyitja az ajtaját, aztán csak azért kel fel, hogy
kövesse őt mindenfelé.
„Loki, te nagy füles. Egy napon meg fogsz ölni – hallom Gia hangját, és éppen időben
megfordulok, hogy lássam, ahogy derekasan megsimogatta Lokit, aki most négykézlábra áll,
és a feje a gyomrába van nyomva. .
„Csak hagynod kellene, hogy veled aludjon” – mondom neki, ahogy bejön a konyhába, és Loki
követi. Mint mondtam, a kutyám szereti.
– Megtenném, de az ágy nem éppen nagy – mutat rá a lány, megragad egy bögrét, és tölt
magának egy csésze kávét.
– Igaz, de aludni tudott a földön. Csak húzza oda az ágyát."
– Ezt nem bánná? – kérdezi, én pedig összeráncolom a homlokomat, és a saját csészémmel a
pultnak dőlök.
– Miért bánnám?
"Nem tudom; ő a kutyád. Nem alszik fent veled a szobádban?
– Nem szerelmes belém, Gödröcskék – szúrom be, és a tekintete Lokira esik, aki az oldalán ül
és neki hajol.
– Ha nem bánod, elkezdem ezt csinálni. Mindig rosszul érzem magam, amikor lefekszem, és
amikor becsukom az ajtót, rám adja szomorú kiskutya arcát – mondja, miközben Loki fejét
dörzsöli, miközben beszél.
– Jól alszol? – kérdezem, kortyolgatva őt tanulmányozva. Fáradtnak, de még mindig
gyönyörűnek tűnik, tiszta arcától hátrakötött haja, hosszú ujjú felső, ez a sötét barack, ami jól
mutat az arcszínén. A kimetszett nyak némi dekoltázst mutat, de csak utalás. Van rajta farmer
is, ez a fekete és szűk.
– Igen, mint egy baba. Hátradől a velem szemben lévő pultnak. „Biztosan velem akarsz jönni
ma? Tudom, hogy a tegnapi nap hosszú volt, és…
– Már mondtam, hogy jövök – szakítottam félbe. – És Tide ott fog találkozni velünk a
teherautójával, miután beengedtek minket, hogy felpakolhassunk bármivel, amit meg akarunk
őrizni, és elhelyezhetjük a garázsban.
"Köszönöm."
"Szívesen."
"Éhes vagy?" – kérdezi, és lehúz egy tálat, amiben tudom, hogy Golden Graham-szel tölti meg,
amit állandóan eszik.
– Nem, jól vagyok – motyogom, ő pedig megvonja a vállát, mint „a veszteséged”, mielőtt csinál
magának egy tál gabonapelyhet, és felmászik az egyik bárszékre. Tudván, hogy nem nézhetem,
ahogy eszik, mert ez csak egy újabb kínzási forma – igen, még az is feldob, ahogyan
gabonapelyhet eszik –, az ajtó felé indulok, és azt mondom: „Loki, gyere.”
– Kimegyek, ha végeztem.
"Nem kell kapkodni." Elmegyek, felkapom a kabátom, és magammal viszem a kávémat az
ajtón. Egyik napról a másikra esett a hó, nem sok, de elég ahhoz, hogy ellepje a talajt és Gia
dzsipjét. A garázsba megyek, beütöm a kódot, majd kikapom az egyik hótakarító kefét a
sarokban lévő hordóból, hogy letisztítsam az ablakait. Miután ez megtörtént, átrendezek néhány
dolgot a garázsban, hogy ezentúl be tudjon parkolni, majd megkeresem a tartalék ajtónyitót.
„Esett a hó” – veszi észre Gia, miközben a nyitott garázsajtón át jön a sarkon, amikor
megkeresem a második nyitót. „Nem hittem volna, hogy valaha is havazni fog. Amióta itt
vagyok, még nem, pedig elég hideg volt néhányszor.”
„Ha esik a hó, általában nem sok, de időnként előfordul. Szereted a havat?”
"Ez?" Kezével a nyitott ajtó felé int. "Tökéletesen bírom ezt a sok havat." Mosolyog. „Régebben
utáltam a telet Chicagóban, mert csak hó volt, hó és hó. Nekem és Natnak meg kellett
tisztítanunk a saját felhajtónkat és a házunk előtti járdát, pedig béreltünk. Nagy autóút volt, és
Nat kisebb nálam, szóval szívás volt. Néha egész napunkba telt, mire kitakarítjuk – fejezi be,
és kinéz az ajtón, majd lágysággal telve visszanéz rám. – Letakarítottad az autómat.
"Fogás." Odadobom neki az extra ajtónyitót, és elkapja. „Mostantól parkolj a garázsban. Így
nem kell aggódnia, ha esik a hó.”
– Te tényleg túl jó vagy hozzám – mondja halkan, és közelebb lép. "Soha nem fogom tudni
viszonozni mindazt, amit tettél." Kinyújtja kezét, a bicepszemre támasztja a kezét, és az apró
érintés áthatol rajtam, amitől felforrósodik a vérem.
– Ahogy korábban mondtam, nem bánom.
– Mégis, köszönöm. Nem tudom, mit csinálnék nélküled.” Megszorítja, a kezem pedig ökölbe
szorul, nehogy a hajába csavarjam és ne csókoljam meg. A szeme felvillan, mintha tudná, mire
gondolok, és a keze leesik.
"Készen állok az indulásra. Készen állsz, vagy…?” dadogva néz el rólam.
"Készen állok." A tekintete visszatér rám. „Menj, szállj be a dzsipedbe” – sürgetem, ő pedig
megnyalja az ajkát, és nem mozdul, csak a számra ejti a szemét.
– Nagyon megnehezíted, hogy ne csókolj meg, Gia – mondom neki őszintén, és a szeme az
enyémre szegeződik.
– Nem tehetjük – suttogja mozdulatlanul. – Ha együtt élnénk, az nem lenne okos.
– Valószínűleg igazad van – válaszolom, és csalódottságot látok a szemében, amikor egyetértek
vele. Basszus, miért értettem egyet vele? – Menj be a dzsipedbe, és szállj ki, hogy én is
megtegyem.
"Jobb." Megrázza a fejét, mielőtt a sarkára fordul, és a dzsipje felé indul. Beszáll, beindítja,
majd kihátrál, én pedig beülök a terepjárómba, és ugyanezt teszem, majd megnyomom a garázs
távirányítóját, és becsukom az ajtót.
Követtem őt a felhajtón, majd a városon keresztül, és azon tűnődöm, miért nem csókoltam meg.
Tudtam volna; azt akarta, hogy tegyek. Láttam a szemén, hogy ezt akarja, de nem húztam meg
a ravaszt.
– Idióta – mondom a szélvédőnek, miközben behúzom, és leparkolok mellette a
nagymamájánál. Kiszállva találkozom vele a Jeep motorháztetõjénél, de nem ismer el. Szeme
a házra tapad.
A hely rosszul néz ki, de lehetne rosszabb is. A fél tető eltűnt, a sárga burkolat megolvadt és
fekete koromfoltos, kitört ablakokkal a ház oldalán és elején, ahol a konyha volt, a bejárati ajtón
pedig „Vigyázat” szalag van kifeszítve. – Felhívom apát, ha ennek vége, és megkérem, hogy
hozzon le néhány ponyvát és fát a helyéről. Ő és Tide segíthetnek lefedni a tetőt és bedeszkázni
a helyet, amíg meglátogatod a nagymamádat. Így, ha ismét havazik, megvédik.”
„Nem tudtam, hogy ez olyan rossz” – suttogja, én pedig kinyújtom a kezét, és megfogom a
kezét, miután fájdalmat hallottam a hangjában. – Bent voltunk.
Összegyűlik a hasizmom. Nincs szükségem az emlékeztetőre, hogy bent volt, amikor égett,
vagy hogy ki kellett vonszolnia a nagymama ernyedt testét, és elájult, miután segítséget kért
tőle. Amikor anya felhívott, hogy elmondja, mi történt, nem tudtam elég gyorsan eljutni a
kórházba. Saját magamnak kellett meggyőződnem arról, hogy él és lélegzik.
– Ti ketten biztonságban vagytok. Magam felé fordítom és átölelem a karjaimat. "Csak ez
számít."
Egy autó hallatán elnézek a feje fölött, és érzem, hogy az izmaim más okból összerakódnak,
amikor látom, hogy Lisa elhajt mellettünk, összehúzott szemével rajtunk. A legutóbbi
találkozásunk óta néhányszor bejött a bárba, amikor azt mondta nekem, hogy megállította Giát,
amikor kint volt a nagymamájával. Nem hittem el, hogy ezt tette. Aztán tizenöt éves korunk óta
csinált ilyen szarságot, elriasztva a csajokat, még akkor is, ha csak barátok voltak. Korábban
aranyosnak tartottam, amikor féltékeny lett, de most már baromi idegesítő. Főleg, hogy semmi
istenverte dolgot nem akarok vele.
Még egyszer megszorítom Giát, mielőtt elengedem, majd megfogom a kezét, és a járda felé
húzom, amikor meglátom, hogy a tűzoltóparancsnok kiáll az udvar elé, és egy másik parkoló is
mögötte.
„Colton” – köszön Chad, a tűzoltóparancsnok, miközben egy vágólappal a kezében elindul
felénk. Életem nagy részében ismertem Chadot és a feleségét. Felesége diszpécsere a
rendőrőrsön, és mindketten hetente egyszer bejönnek, ha nem többször, hogy megpihenjenek
és megigyanak egy sört a bárban.
"Mi újság?" Kinyújtom felé a kezem, ő pedig egyszer erősen megráz.
– Rendben – mondja, majd Giára néz, aki mellettem áll. – Caro kisasszony.
"Szia." Gia megrázza a kezét, majd átnéz a válla fölött, amikor a rendőr egy tekercs sárga
szalaggal fellép. Ezen az áll, hogy „Crime Scene”, ellentétben az ajtó túloldalán lévő szalaggal,
amelyen a „Caution” felirat látható.
– Nick – kezdi Chad, és a férfi felé fordul, és megrázza a kezét, amikor közel van. – Colton,
Gia, itt Nick Preston nyomozó – mutat be.
– Örülök, hogy találkoztunk – mondja, és megrázza mindkettőnket.
– Nick azért van itt, mert meg kell beszélnem veled a dolgokat – magyarázza Chad Giára nézve,
és a testem éber lesz. "Bizonyítékot találtunk arra, hogy a tűz nem véletlen volt."
"Mit?" – suttogja Gia, és a teste egy lépést hátradől.
„A tűz gyorsan átterjedt a tűzhelyről a padlón át a hátsó ajtóig. Azt hittük, hogy valami gyorsítót
használtak, de nem tudtuk biztosan, amíg a tegnapi kémiai teszt megerősítette a gyanúnkat.”
– Azt akarod mondani, hogy gyújtogatás volt? – kérdezem csak, hogy biztosan jól halljam.
– Ezt mondom – erősíti meg, és rám néz.
– De… nagymama, ott volt a konyhában. A konyhában találtam, a földön. A kályha égett –
suttogja Gia.
„Megértjük ezt, és azt is tudjuk, hogy demenciája van. Kutattunk, de nem találtuk a gyorsítót
szállító konténert, ami arra enged következtetni, hogy aki használta, magával vitte, amikor
elment.”
– Volt valaki a házban? – kérdezi Gia félelemmel a hangjában. „Vajon… Bántották a
nagyanyámat? Az, hogy a-"
– Még mindig nyomozunk – szakítja félbe Nick. „A szomszédokkal való beszélgetésből tudjuk,
hogy senki nem látott semmit. Nem is tudták, hogy ég a ház, amíg nem hallották a
tűzoltóautókat és a mentőket. Voltam a nagyanyádnál a kórházban, de mint tudod, nincs olyan
állapotban, hogy nyilatkozzon – folytatja Nick, és érzem, hogy Gia megmerevedik mellettem.
A nagymamája nem beszélt, és nem is szólította Giát az anyja nevén, és tudom, hogy ez
mindennél jobban aggasztja.
– Szóval mit kell tenni? – kérdőjelezem meg, és Chad arca úgy megváltozik, hogy
megnyugodtam.
– Szeretném, ha Gia csinálna egy poligráfot, hogy tisztázza a nevét – mondja Nick, és a hátam
kiegyenesedik.
– Kibaszottul viccelsz velem? ugatok. „Meghalhatott volna, hogy kirángatja a nagymamáját
abból” – lövöm át az ujjam a vállamon –, az istenverte házból. Kurvára nem ő gyújtotta meg a
tüzet.
– Megcsinálom – szúrja be Gia, és a karom köré fonja a kezét, én pedig lenézek rá.
"Megcsinálom. Nincs titkolni valóm."
– Nem hiszem, hogy te tetted – közli Chad halkan. – De szeretnélek gyanúsítottként tisztázni,
hogy folytathassuk az ügyet, és megtudjuk, ki tette.
– Ez még mindig baromság – morgom még mindig dühösen.
„Figyelj, Colton” – figyelmeztet Nick, és a szemeim körbefordulnak, hogy találkozzanak az
övével.
– Ártatlan nőt hurcolsz, pedig ez a baromság baromság – ismétlem a szemébe nézve. „Meg is
halhatott volna. A nagyanyja kurvára meghalhatott volna.
– Mikor kell megtennem a tesztet? – kérdezi Gia, és elém jön, háttal az elejemhez nyomja, és
arra kényszerít, hogy egy lépést tegyek el Nicktől.
"Holnap." Nick leveszi rólam a szemét, hogy ránézzen.
„Holnap dolgozom, de ötkor szállok le. Ez működni fog neked?”
Az arca meglágyul. „Megcsinálom” – mondja neki, és látom, hogy a feje egyszer fel-le billeg.
– Miről szól ez az egész? Megfordulva látom, hogy Ned dühösen indul felénk. – Most
hallottam, hogy Colton azt mondta, hogy nyomoz Gia ellen? – kérdezi közeledve, Chad pedig
összeszorítja ajkait, miközben Nick megrázza a fejét.
– Ned, ez téged nem érint – mondja Nick.
„Kérlek mást, mert Gia nekem és Ninának a családja” – vág vissza, és Gia még egyszer leáll,
és tudom, hogy ennek teljesen más oka van. – Semmi köze nem volt a tűzhöz, úgyhogy azt
javaslom, próbálja ki, ki tette.
– Nem hisszük, hogy bármi köze volt a tűzhöz, de biztosnak kell lennünk – mondja Chad, és
Ned ráfordul.
– Szóval azt hiszed, hogy köze volt hozzá – motyogja. – Különben nem kérnéd, hogy tegyen le
egy tesztet, hogy bebizonyítsa, hogy ártatlan. Ha jól látom, ön az adófizetők dollárját pazarolja
erre a hülyeségre. Szerintem a megye lakossága hasznosnak találná ezeket az információkat, ha
néhány hónapon belül eljön a választási idő.”
– Ned, semmi baj. Megteszem a tesztet. Nem nagy ügy – mondja Gia, mire Ned megrázza a
fejét, és lenéz rá.
– Nincs rendben, drágám. Még csak nem is kellene egy tesztet kérniük, hogy bebizonyítsák, az
vagy, amilyennek mondod, és ártatlan minden jogsértésben.
– El kell végeznünk a munkánkat, Ned – sóhajt Nick.
– Igen, és ebbe a munkába nem tartozik bele, hogy berángassunk egy nőt egy tesztre, amikor
itt járt, és csontig dolgozza magát, hogy gondoskodjon egy nőről, aki nem is emlékszik arra,
kicsoda. Mosolyogva csinálom ezt a szart, mintha ajándék lenne, csak azért, hogy időt töltsek
azzal a nővel, és majdnem meghalok miatta. Ez a szar nincs rendben. Menj vissza, kezdd elölről,
aztán találj ki egy másik gyanúsítottat – dörmögi, én pedig visszavágok egy mosolyt, amikor
Chad és Nick is ránéznek.
„Miss Caro, holnap délután 5:30-kor találkozunk. Csak gyere be az állomásra, és kérdezz
engem – utasít Nick, mire Ned felnyög, miközben egy morgás rezegteti a mellkasomat, és
folytatja. "A teszt elvégzéséig ez az otthon aktív tetthelynek minősül, és senkit nem engednek
be." A bejárati ajtó felé indul egy tekercs „Crime Scene” szalaggal, és rácsap az ajtóra, mielőtt
szó nélkül elindulna a pázsiton az autójához.
– Sajnálom, Miss Caro – motyogja Chad, és úgy tűnik, sajnálja, de a francba! ez még mindig
baromság. – Szerdán beszélünk.
– Persze – ért egyet Gia halkan, és figyeli, ahogy a teherautója felé tart.
– Ezt nem hiszem el – morogja Ned, miközben mindkét jármű elvonulását figyeli.
– Rendben lesz – mondja Gia halkan, és felnéz rá. – Köszönöm, hogy közbelépett és megvédett.
– Bármikor, drágám. Megdörzsöli a vállát. „Hívd fel Ninát, és beszélj meg egy napot, hogy
átjöjjön vacsorázni. Hiányzol neki."
– Megteszem – ígéri, és lágyan mosolyog, mielőtt felém fordulna.
„Elmegyek a nagymamához. Ne zavarja apádat vagy Tide-et azzal, hogy beszáll a házba.
– Jól vezetsz? – kérdezem őt tanulmányozva, figyelmen kívül hagyva a megjegyzését. Úgy
tűnik, jól van, de biztos vagyok benne, hogy ami az imént történt, az elbaszott vele.
– Jól vagyok – mondja, és olyan mosolyt kölcsönöz nekem, ami nem ér el a szemébe. "Ma este
találkozunk."
„Viszlát, ha hazaérsz” – válaszolom, és látok valamit, ami felvillan a szemében a haza szóra,
mielőtt leveszi a tekintetét az enyémről, és a dzsipje felé fordul.
– Fiú, mi a fenét vársz? – kérdezi Ned, miután Gia kihátrált a felhajtóról.
Megfordulok, hogy ránézzek. "Bocsánat?"
„Kérdezem, mi a fenére vársz? Mi a fenéért nem tettél semmit a lányunk ellen? ugat.
Tetszik, hogy Giát „a mi lányunknak” nevezte, és ez jobban tetszik, mert jó emberekre van
szüksége a sarkában, akik vigyáznak rá, és ami engem illet, minél több, annál jobb.
„Most sok minden történik vele. Igyekszem időt adni neki, hogy mindezzel foglalkozzon,
mielőtt valami mást adnék a szar keverékhez, amivel meg kell küzdenie.”
– Inkább kezdj hozzá, fiam. A nagymamája nincs jól, és ahogy Nina és én látjuk, nem lesz
sokáig ezen a földön. Amikor ez megtörténik, Gia eltűnik innen… hacsak nincs oka arra, hogy
maradjon. Basszus, igaza van. – Látom, tudod, hogy igazam van. Megveregeti a vállam. – Ne
várj túl sokáig.
Nézem, amint az utolsó ütés után elsétál, megrázom a fejem, majd előveszem a mobilomat,
felhívom apámat, és megkérem, hogy hozzon le néhány ponyvát és fát a helyéről, ha az
bűncselekmény helyszínéről van szó. Aztán elmondok neki mindent, ami elromlott, nem
lepődök meg, amikor ő is ugyanolyan mérges, mint én. Amikor leállok vele, felhívom Tide-ot,
hogy tudassa vele, hogy szükségünk lesz a segítségére, és még mielőtt lebeszélném vele, már
úton van.
~**~
A kanapén elnyúlva felemelem a fejem, amikor hallom, hogy Gia dzsipje feláll, és nézem,
ahogy egy perccel később besétál a házba, Lokival a háta mögött.
- Hé!
– Milyen volt a látogatás a nagymamánál?
"Rendben." Leveszi a csizmáját és a kabátját, majd leül a lábamhoz a kanapéra.
„Jól van? Mi történt?"
"Nem történt semmi." A lány vállat von. – Nem beszélt, még csak nem is ismerte el, hogy ott
vagyok. Elcsúszik, én pedig tehetetlennek érzem magam ellene. Már nem tudom, mit csináljak
– mormolja, én pedig felülök, amivel közelebb kerülök hozzá.
Megfogom az állát, és megvárom, amíg a szeme megszólal. – Fontos, hogy ott legyél vele, még
ha nem is ismer el téged. Lehet, hogy nem érti, de mégis érzi ezt a szeretetet, és valamilyen
módon megérti, hogy vigyázol rá – mondom neki, és megremeg az álla. – Ne add fel őt, bébi.
A szeme lecsukódik. „A hospice nővér ott volt, amikor odaértem, és azt mondta, hogy
bármilyen nehéz is lesz, fel kell készülnöm arra, hogy elmegy.”
"Igaza van. Tudom, hogy nem könnyű ezen gondolkodni, de gondolnod kell rá. Főleg, ha
csúszik. De ez nem jelenti azt, hogy visszahúzod. Ez csak azt jelenti, hogy készen kell állnia
arra, hogy elengedje őt, amikor eljön az ideje.”
– Tudom – ért egyet a lány, leveszi a szemét az enyémről, és a tévére néz.
"Ettél?" – kérdezem, és elengedem az állát, ő pedig megrázza a fejét.
– Nem, nem vagyok éhes.
- Gia, enned kell - morgom fel csalódottan, és ő még egyszer rám néz.
"Enni fogok. Csak most nem vagyok éhes."
– Kimegyünk. Vedd vissza a csizmádat." Felállok, de nem mozdul, hogy felkeljen. Csak bámul
rám tágra nyílt szemekkel. "Gyerünk." Megfogom mindkét kezét, és felhúzom a kanapéról.
– Colton, tényleg nem vagyok éhes. Megpróbál elhúzódni, de nem engedem.
– Kár, hogy enni fogsz. Az ajtóhoz vonszolom, ahol átadom a kabátját és a csizmáját. Cipőmet
felhúzva hallgatom, ahogy az orra alatt panaszkodik, hogy milyen idegesítő vagyok, ahogy
felveszi. "Gyerünk." Nyitva tartom neki a garázs ajtaját, amikor készen áll, ő pedig eltoppan
mellettem, majd tovább toporog a Suburban utasoldali ajtajához. Ha már mindketten bent
vagyunk, megütöm a garázsajtó nyitóját a napellenzőn, beindítom a motort, és kihátrálok.
– Megkérdezhetem, hová megyünk? – csattant fel, én pedig nem úgy mosolygok, ahogy
szeretném.
„Két választásod van. Foghatunk egy pizzát és hazavihetjük enni, vagy elmegyünk a Lawd's-
ba és ehetünk grillezést. A te döntésed."
– Ó, most van választásom? – kérdezi szarkazmustól csöpögő hangon. „Köszönöm, ó,
nagyszerű, hogy megajándékoztad velem ezt a kiváltságot.” Összeteszi a kezét, mintha
imádkozna. – Nem tudom, mit kezdjek ezzel a fajta erővel.
– Oké, három lehetőség közül választhat Dimples. Megállok a felhajtó végén, és ránézek.
"Pizza, BBQ, vagy továbbra is okos vagy, és én kicsókollak."
– Colton – figyelmeztet, de ez a figyelmeztetés sűrűn hangzik az izgalomtól, ami miatt a
farmerom hirtelen túl szűk lesz.
– Mi lesz az? – szólok rá, mire a szeme a számra esik.
– Grill – suttogja ajkaimat bámulva.
– Biztos, hogy ezt akarod? Kérdezem, és ő még egyszer megnyalja az ajkát, mielőtt elfordítaná
a tekintetét.
"Igen."
A kanyarodó kislemezemet eltalálva kiállok az útra, és elvezetek minket a városba.
Amikor felállok és leparkolok az étterem előtt, leállítom a motort és kiszállok. A
motorháztetőnél találkozva megfogom a kezét, és bevezetem, ahol azonnal leülünk.
„Hé, Colton. Mi újság?" – köszön a pincérnőnk, amint az asztalunkhoz ér.
– Nem panaszkodhatok – mondom, ő pedig elmosolyodik, majd Giára néz.
– Mit vigyek inni, drágám?
– Diétás kólát, ha van.
– Én igen. Rásugárzik Giára, mielőtt még egyszer rám néz. "Mi van veled?"
– Veszek egy Budot.
"Megvan." Mindkét parancsot feljegyzi a kezében lévő jegyzettömbre. – Szüksége van egy
percre, hogy átnézze az étlapot, vagy készen áll a rendelésre?
– Készen állunk – válaszolom, és újra Giára néz.
– Mi lesz az?
– Megeszem a pulled pork szendvicset, göndör krumplival – mondja Gia, és bezárja az étlapot.
"Mi van veled?" – kérdezi újra.
– Ugyanaz, de adj hozzá egy rendelést sült savanyúságból.
– Gyere vissza egy perc múlva az italaiddal. Mindkettőnkre mosolyog, és felveszi az étlapunkat,
mielőtt elindulna.
– Mindenkit ismer a városban? – kérdezi Gia, miközben körülnéz, miközben leveszi a kabátját,
és beteszi a mellette lévő fülkébe.
Körülnézve azt veszem észre, hogy néhány ember nézi az asztalunkat, és megpróbálják azt a
látszatot kelteni, mintha nem ezt csinálnák. „Itt nőttem fel, és a családom mindig is itt élt. Nem
ismerek mindenkit, de sok embert ismerek.”
– Kisváros – mondja elgondolkodva.
– Ez a része.
– Mi a másik rész?
„Rögtön az egyetem után csatlakoztam a tengerészgyalogsághoz. Hat év múlva és a második
tengerentúli turném során lelőttek. Rossz volt. nem tudtam járni. Amikor ez megtörtént, anyám
gyűjtést tartott, hogy pénzt keressen a felépülésemre. Azok, akik nem ismertek, ezek után tudtak
rólam .”
– Nem tudtál járni? – Nem.
– Istenem, nagyon sajnálom.
– Most itt vagyok – mondom neki, és a pincérnő visszajön, és kiadja nekünk az italunkat,
mielőtt még egyszer felszállna.
– Mi történt veled és Lisával? – kérdezi hirtelen, és érzem, hogy megfeszülnek az izmaim. Az
utolsó dolog, amit tenni szeretnék, az az, hogy Lisáról beszéljek, de tudom, hogy ha én ezt
gondolom, akkor előtte beszélnem kell Giával történelmem ezen részével kapcsolatban. – Nem
kell elmondanod. Felejtsd el, hogy kérdeztem – hátrál, és lesütötte a szemét.
Megfogom a kezét, és megvárom, míg a szeme találkozik az enyémmel. „Együtt voltunk a
középiskolában. Megkértem, hogy vegyen feleségül, amikor hazaértem az első bevetésemről.
Hat hónappal ezután ismét kaptam megrendeléseket a tengerentúlra, így úgy döntöttünk, hogy
megvárjuk a házasságot, amíg másodszor haza nem értem, de ez nem történt meg. Engem
lelőttek. New Yorkba küldtek gyógyulásra, és az orvosok úgy gondolták, hogy többé nem fogok
járni. Lisa nem tudta kezelni ezt az ötletet, így véget vetett velem a dolgoknak, amikor a
kórházba fektettek.”
– Az a kurva – suttogja, és azon kapom magam, hogy elmosolyodok, mert most hallom először
az átkozódását.
„Örülök, hogy megtudtam, ki ő , mielőtt hozzá kötődtem volna, a nevemet adtam neki, és
gyereket szültem volna vele” – válaszolom őszintén, ő pedig megrázza a fejét.
– Értem, de komolyan, ki csinál ilyesmit? – kérdezi, de nem engedi, hogy válaszoljak, mielőtt
ő maga válaszol. – Sebaj, ő egy kurva, szóval valami ilyesmit tenne, és nyilvánvalóan meg is
tette . Csak egyszer találkoztam vele, és akkor tudtam, hogy nem kedves.
"Igazad van; ő nem kedves. Korábban nem láttam, de most látom, és nem akarok semmi közöm
hozzá – mondom neki egyenesen, mert ismerem Lisát. Tudom, hogy bár csak sejti, hogy valami
történik Gia és köztem, megpróbál véget vetni ennek. Megpróbálja elriasztani Giát, és ha ez
megtörténik, nem leszek olyan kedves, mint voltam. „Nem is szeretem ugyanazt a levegőt
szívni, mint ő. Nincs visszatérés abból, amit tett.” megszorítom a kezét. "Valaha."
„Jó” – vágja vissza, mielőtt a vállam fölött átnéz, és halkan azt mondja: „Jön az étel.”
Elengedem a kezét, hátradőlök, húzok egyet a sörömből, és nézem, ahogy kortyol a szódájából.
„Remélem, éhesek vagytok” – énekli pincérnőnk, elénk rakva az ételeinket, az asztal közepére
pedig a sült savanyúságot, valamint egy halom szalvétát.
– Éhezem – mondja neki Gia, miközben a szendvicsére és a göndör krumplidombra néz.
– Nem leszel az, amikor elmész. A pincérnő elvigyorodik.
– Szóval éheztél? – kérdezem felvont szemöldökkel, amikor a pincérnő eltűnik.
"Tök mindegy." Megforgatja a szemét, félbevágja a szendvicsét, és nagyot harap. Ezen nevetve
beleásom magam a saját étkezésembe, és a vacsora hátralevő részét azzal töltöm, hogy élvezem
a társaságát.
– Még egyszer köszönöm a vacsorát – mondja Gia, miközben megnyomom a garázs
távirányítóját, és kinyitom az ajtót.
"Bármikor." Behúzom magam és leállítom a motort. Kinyitva az ajtót, hallom, hogy ő is ezt
teszi, majd a lába a betonnak ütközik, amikor leugrik. Megvárom, hogy elérjen hozzám, mielőtt
kinyitom a ház ajtaját, majd mosolygok, ahogy Loki csóválva köszönti a farkát.
„Hé, fiú, hoztam neked valamit” – mondja neki, besétál a házba, és kinyitja a behozott
papírzacskót. A szendvicsből megmaradt darabokat odaadva nevet, amikor egy hajtásra lenyeli.
– Le kellene lassítanod, hogy élvezd. Megdörzsöli a fejét, a férfi pedig leül, és a pulton lévő
táskát nézi. – Elnézést, csak ennyit hoztam. Leveszi a kabátját és a csizmáját, és mindkettőt az
ajtóhoz viszi, ahol még mindig állok.
– Akarsz filmet nézni? – kérdezem, mire ő rám néz, a tévére, majd a kanapéra, mielőtt döntene.
„Persze, előbb átöltözöm” – válaszolja, és a szobája felé tart.
Nézem, ahogy elmegy, lerúgom a csizmámat, majd felrohanok és átöltözöm, mielőtt
visszajövök, és megkeresem a TV és a DVD-lejátszó távirányítóit.
– Milyen kedve van nézni? Kérdezem, mikor jön vissza pólóban, és izzadt, mindkettő túl nagy
rajta.
"Mi van ott?"
"Nem sok. Van néhány ijesztő filmem és néhány vígjátékom.” Megmutatom neki a
birtokomban lévő DVD-ket, ő pedig átnézi őket.
– Ez jól néz ki. Átnyújtja nekem az egyik ijesztőt, mielőtt bebújik a kanapé karfájához.
Beállítom a filmet, elindítom, majd leülök mellé. Nem mond semmit arról, hogy olyan közel
ülök, amiért hálás vagyok, amikor a film kezd ijesztő lenni, mert amikor ez megtörténik, az
oldalamba görbül, és a mellkasomba rejti az arcát. Ami azt jelenti, hogy át kell fonnom a
karomat, és megérezni a haját, ami a vanília illat forrása, aminek a közelmúltban megszállottja
lettem.
„Rémálmaim lesznek” – mondja, és hátradől, hogy rám nézzen, amikor a film véget ér, és a
stábok gurulni kezdenek. „Nem is volt happy end. Mindenki meghalt."
Rámosolyogva motyogom: "Dimples, te választottad a filmet."
"Tudom." Megrázza a fejét. – Mi a fenéért engedted meg, hogy ezt tegyem?
Kuncogva húzom beljebb és megcsókolom a haját. – Ha rémálmai vannak, akkor az emeleten
vagyok.
- Mintha valaha is tudok majd aludni utána - motyogja, és aggódva néz a vállam fölött a
hálószobája ajtaja felé, miközben az alsó ajkát harapdálja.
"Jobb." Lefekszem, magammal vonszolom menet közben, majd úgy állítom be, hogy a fél teste
az enyémen legyen, az arca pedig a mellkasomon feküdjön.
"Mit csinálsz?" – kérdezi döbbenten.
– Mivel nem fogsz tudni aludni az ágyadban, mi itt fogunk aludni.
– Colton.
– Gia – válaszolom, és megragadom a takarót, amit a kanapéról lerakott, és ránk tette.
"Gondolom-"
Megpróbál leszokni rólam, de nem engedem el. Csak szorosabban tartom őt. – Ne gondolkodj
már annyit, Gia. Ujjaimmal a hajába túrok a feje oldalán.
– Ez még kényelmes is neked?
– Jól vagyok – suttogom, és ő kifújja a levegőt. Nem tudom eldönteni, hogy bosszús vagy
megkönnyebbült.
– Colton – mormolja, és lehajtom a fejem, hogy ránézzek, amikor érzem, hogy felemeli az övét.
"Igen?"
"ÉN…." Elhallgat, bizonytalannak látszik. – Szó sincs róla – motyogja, fejét a mellkasomra
fekteti, és kezét az arca alá dugja.
– Gia. A kezemmel a nyakán és az állkapcsán végighúzva várom, míg felemeli a fejét és rám
néz. Miután megláttam a szemeit, ujjaimat az álla köré fonom, és felemelem a fejem, miközben
a száját az enyémhez tartom. A csók nem nedves vagy mély. Ez nem más, mint hogy a szánk
egy lágy érintéssel találkozik. – Aludj – mondom az ajkaira szorítva. Miután hátradugtam az
arcát a mellkasomhoz, előrenyúlok, megragadom a távirányítót, és kikapcsolom a tévét.
– Éjszakát, Colton.
– Éjszakát, Gia. Ujjaimmal a hajába túrok, és addig folytatom, amíg nem érzem, hogy a teste
elernyed. Hátrahúzva az állát, lenézek rá a sötétben, és látom, hogy alszik, majd hátradöntöm a
fejem a kanapénak, követve őt.
És az örökkévalóságnak tűnő időszak során először nem álmodom arról, hogy lelőnek, és
majdnem elveszítem a lábam. Arról álmodom, hogy egy gyönyörű lányt csináljak, akinek
smaragd színű a szeme. Amikor Giával a karomban ébredek az éjszaka közepén, megfogadom,
hogy ezt az álmot valóra váltom.

7. FEJEZET
Az első csók mindig a legédesebb. . .
A Másodikig
Gia
A szemembe világító ERŐS fény ellen pislogva beletelik egy másodpercbe, mire elmúlik az
álom, és rájövök, hogy még mindig a kanapén vagyok Coltonnal. Valamikor az éjszaka
folyamán elköltöztünk. Most hátam a kanapépárnának van, a karja és a lába rajtam, és fogva
tart. Nincs menekülés anélkül, hogy fel nem ébresztem.
Megcsókolt.
A szemem lecsukódik erre a gondolatra, és bizsereg az ajkam. Az ajkai lágyabbak voltak, mint
gondoltam volna, és találkozásunk óta sokat gondoltam rájuk. Azt a csókot sem próbálta
mélyebbre venni, és nem tudom, hogy ez azt jelenti-e, hogy nem tetszett neki a csók, vagy az
én kedvemért próbál lassan menni. Fel kell hívnom Nat, és meg kell néznem, mit jelent ez.
– Ne gondolkozz már annyit. Colton mély, álmos hangja áttör a burjánzó gondolataimon, és
szemeim kinyílnak, hogy találkozzanak az övével.
„Megcsókoltál” – vádolom, ami még nekem is hülyén hangzik, mert tegnap este nem küzdöttem
meg a csókkal, és nem húzódtam el. Még akkor is, amikor vége lett, a fejemet rögtön a
mellkasára hajtottam, ahol elaludtam, és ott maradtam az éjszakában.
„Túl korai még ehhez. Menj vissza aludni. Még legalább egy óránk van, mire fel kell kelnünk
– mondja, és az álla alá húzza a fejemet. A torka oszlopát bámulva azon tűnődöm, milyen íze
van a bőrének, aztán vajon észrevenné-e, ha a nyelvemmel érintenék. Gondoltam, hogy ezt
valószínűleg észreveszi, lehunyom a szemem, és megpróbálok visszaaludni, de nem tudok.
Túlságosan sebesült vagyok ahhoz, hogy az alvásra gondoljak.
– Colton.
"Igen?" – kérdezi, és nem hangzik ébren, mint percekkel ezelőtt.
– Nem tudok visszaaludni.
– Ki akarsz derülni? – javasolja, és borzongás suhan át a bőrömön, miközben ujjaim az arcom
alatti ingének anyagában feszülnek.
„Nem hiszem, hogy ez okos lenne. Ugye?” – kérdezem, remélve, hogy egyetért velem,
miközben azt kívánom, bárcsak ne tenné.
– Meg foglak csókolni, Gia, és ez nagyon sok fog történni. Akár okos, akár nem, ez az, ami.”
"ÉN-"
– Ne tagadd, valami épül közöttünk, Gia. Mert ez fel fog dühíteni – figyelmeztet, és lesüti az
állát, hogy rám nézhessen.
„Nem fogom tagadni. Kedvellek téged, és én… – Megállok, próbálok rendet rakni a
gondolataimban, ami nehéz, hiszen ott van, és engem néz. "Csak tetszel nekem. De te vagy az
egyetlen barátom itt. Úgy értem, igen, van Nina és Ned, de ők idősebbek, szóval nem ugyanaz.
Nem akarom elveszíteni a barátságodat, ha rosszra fordulnak a dolgok. Ha nem dolgozunk, az
meg fog történni.”
"Ha a dolgok nem működnek, akkor aggódunk érte."
– Ezt nem mondhatod.
"Meg tudom csinálni."
– Nem teheted – tagadom, közvetlenül azelőtt, hogy megigazítana minket, hogy a hátam a
kanapénak feküdjön, ő pedig rajtam legyen, az egyik combom az enyém között. – Colton –
zihálom, de nem értek többet.
A szája az enyémet éri, ajkai pedig határozottak és követelőzőek, a tegnap esti ellentéte. Az
ajkaim szétnyílnak, és amikor megtörténik, a nyelve belesöpör, az íze megérinti, és a tiszta
gyönyör borzongása suhan át a bőrömön és minden centiméteremen. Visszacsókolva
felnyögök, amikor a keze a koponyám alá csúszik, így oldalra tudja billenteni a fejemet és
elmélyíteni a csókot. Hallgatva nyögését, felcsúsztatom a kezem az ing hátulján, ahol meleg
bőr fogad.
"A francba."
Ezt hallva Colton szája elhagyja az enyémet.
– Anya, mi a fasz?
Az anyja? Ó Istenem!
Csukva tartom a szemem, és még erősebben szorítom őket, szeretnék beleolvadni a kanapéba
és eltűnni.
"Sajnálom. én csak…”
Nem hallok mást, csak azt, hogy becsukódik mögötte az ajtó. Legalábbis biztos vagyok benne,
hogy elment. Aztán lehet, hogy még mindig itt van – nem mintha kinyitnám a szemem, hogy
megtudjam.
– Ez nem egyszerűen megtörtént – suttogom, bárcsak tudom, hogy teljesen megtörtént. Az
anyja éppen besétált hozzánk, és kibújt a kanapéjára, ahol az éjszakát töltöttük.
– Gia. Keze az arcom köré fonódik, én pedig megrázom a fejem.
„Most nem vagyok itt” – válaszolom, majd érzem, ahogy a homloka megérinti az enyémet.
"Nézz rám."
– Édesanyád most lépett be hozzánk… kibeszélve.
"Így?"
A hangja szórakozottságából tudom, hogy ha kinyitom a szemem, mosolyogni fog. – Ő a
főnököm.
– Tulajdonképpen én vagyok a főnököd – motyogja, és a szemem kinyílik, csak hogy
megkíséreljem megölni a pillantásommal. – Oké, túl korai még viccet csinálni.
– Ezt nem hiszem el.
„Végül tudnia kellett rólunk” – mondja, mire elkerekednek a szemeim. – Nem fogom titkolni,
hogy kedvellek, és nagyon szeretlek csókolózni.
– Nem csókolhatsz meg anyád előtt – sziszegem, mire ő elvigyorodik.
„Ahogy mondtam, nem fogom titkolni, hogy szeretlek csókolózni” – ismétli, hangsúlyozva ezt
a kijelentést azzal, hogy ismét megcsókol.
– Colton. Meglököm a mellkasát, ami egyáltalán nem mozdítja meg.
– Gia.
– Colton – morgom fel csalódottan.
- Gia - nevet fel, és ujjait az arcomra csúsztatja. "Szívesen folytatnám ezt az értelmetlen vitát,
de meg kell mondanom anyámnak, hogy bejöhet, és nem kell kiállnia a verandán, fülét az
ajtónak tartva."
– Nem én csinálom – hallom az ajtó fán keresztül, és ég az arcom.
„Gyere be, anya” – szólít fel, és felhúz magával, ahogy feláll a kanapéról.
Amint kinyílik az ajtó, Rose közénk néz, én pedig megpaskolom a hajamat és megigazítom az
ingem. – Szóval mióta megy ez? – kérdezi, és felénk nyújtja a kezét.
„Uh…” – ez a zseniális válaszom erre a kérdésre.
„Csak megtörtént” – mondja neki Colton, és átkarolja a derekam. – És ez továbbra is így lesz,
szóval, ha kopogtathatnál, mielőtt bemennél, az jó lenne.
Az orcám forróbban ég, miközben a szívem, ami már akkor is hevesen vert, dobogni kezd. –
Ne mondd el ezt anyádnak – sziszegem rá, mire elvigyorodik.
Gah! Bosszantó.
„Ez boldoggá tesz” – nyikorog Rose, és váratlanul elkap, és a fejem felé repül. – Komolyan
boldog – folytatja, miközben elindul a konyha felé, és akkor veszem észre, hogy egy
bevásárlótáskát cipel.
– Anya, mit mondtam a vásárlásról? Colton felmordul, a nő pedig a szemét forgatva néz rá.
„Nem neked való. Giának való.” Kinyitja a zacskókat, és elővesz néhány puha krém-arany
fonalat és két különböző méretű kötőtűt. – Tudom, hogy említetted, hogy még nem tudtad
megszerezni a tiédet, ezért azt akartam, hogy meglegyen, amíg meg nem szerzed.
A könnyek csípni kezdenek az orromban, de visszaveszem őket, ahogy odamegyek és
megölelem. "Köszönöm."
"Szívesen." Finoman elmosolyodik, amint elenged. – Valóban, ezt ürügynek használtam, hogy
megnézzem, mielőtt ti ketten munkába indulnának. Hangja az arcával együtt lágyul. „Kirk
tegnap este azt mondta nekem, hogy ma munka után be kell menned poligráfra” – mondja,
emlékeztetve valamire, amit próbáltam elfelejteni. Ez, valamint az a tény, hogy azt hiszik, hogy
valaki megpróbálta felgyújtani a nagymama házát, miközben mi bent voltunk. Még mindig nem
hiszem el, hogy ez igaz. A nagymamának nincsenek ellenségei, és nekem sincsenek. Semmi
oka nincs annak, hogy valaki ilyesmit tegyen. – Jól bírod?
"Jól vagyok. Csak túl akarok lenni rajta. Így, ha igaz, amit mondanak, meg tudják találni, hogy
valójában ki tette – válaszolom, és a lány a fiára néz.
– Vele mész.
– Abszolút – mondja azonnal, és megkönnyebbülés tölt el. Nem akartam megkérni, hogy jöjjön,
mert már túl sokat tett, de tudom, hogy jobban fogom érezni magam, ha velem lesz.
– Jó, és legalább egy SMS-t várok, amikor elmegy, és elmondja, hogyan zajlott az egész.
– Megteszem – egyezek bele, ő pedig kinyújtja a kezét, megérinti az ujjaim hegyét, mielőtt a
fiára nézne.
„Mindkét bátyád átjön a következő hétvégén, úgyhogy azt akarom, hogy mindannyian
vacsorázzunk vasárnap este” – tájékoztat, majd újra rám néz. – Ez téged is magában foglal, Gia.
– Ott leszünk – válaszolja Colton, mielőtt tehetném, és idegesség tölti el a gyomrom.
„Ti ketten ettek? Csinálhatnék neked reggelit – ajánlja fel, Colton pedig mosolyogva rázza a
fejét.
– Menj haza, anya.
– Annyira gonosz vagy velem – nevet fel, és megöleli. "Holnap találkozunk."
– Mondd meg apának, hogy felhívom, ha a bárhoz érek.
– Megteszem – ígéri, mielőtt még egyszer átölel, és eltűnik az ajtón.
– Ez jól esett – mondja Colton, és ránézek, majd az ajtón. Jól sikerült, de túl könnyű volt? Nem
kellene egy anyának aggódnia amiatt, hogy a fia egy olyan nővel él, akivel most ismerkedett
meg, és az illető nővel is összejön? – Ne gondolkodj már annyit, Gia.
"ÉN-"
„Ne próbáld ezt bonyolulttá tenni, ha nem az. Mindkét szüleim kedvelnek téged. Kedveltek
téged, mielőtt csókolóztunk volna, és továbbra is kedvelni fognak most is.
– Le kell zuhanyoznom – mondom, nem akarok most erre gondolni, és a szeme azonnal
elsötétül. – Egyedül – teszem hozzá, bár a gondolat, hogy meztelenül a zuhany alatt velem van,
elég ok arra, hogy kitaláljam ezt a döntést, és meggondoljam magam.
– Elviszek minket dolgozni, ha készen állsz az indulásra.
"Jól hangzik." Elsuhanok mellette a szobámba, becsukom az ajtót, és bezárom, amint bent
vagyok. A mobilomhoz lépve, amelyet tegnap este bedugtam a töltéshez, küldök egy SMS-t
Natnek, majd irány a zuhany. Amikor kiszállok, találok egy szöveget Nattól, amiben csak egy
szó van.
VÉGÜL.
~**~
– Köszönöm, Miss Caro – mondja a poligráfos, és megráz a kezemmel, miután befejezte a
zsinórok és a körém tekert dolgok eltávolítását. A teszt nem tartott sokáig, összesen talán húsz
percig, és nem tett fel nekem egymillió kérdést – csak körülbelül nyolcat, mindegyik
háromszor. Mondtam neki, hogy ideges vagyok, mielőtt elkezdte, de azt mondta, hogy ez
teljesen normális, és ne aggódjak amiatt, hogy összezavarják az eredményeket. Ennek ellenére
ideges voltam, mert néhány kérdés megrendített.
"Mennyi időnek kell eltelnie az eredmények megszerzéséhez?" – kérdezem tőle, miközben
felkapom a táskámat a padlóról a székem mellett, és felállok.
– Nem mutattál semmiféle csalást a teszt során – válaszolja, én pedig megkönnyebbülten
sóhajtok fel. – Átadom a leleteimet Preston nyomozónak, és biztos vagyok benne, hogy a
következő pár napon belül kapcsolatba lép Önnel.
– Köszönöm – mondom, ő pedig bólint, mielőtt visszamegy az íróasztalához.
Kinyitva a szoba ajtaját, azt látom, hogy Colton hátát a falnak támasztva vár rám. Amint meglát,
megfogja a kezem, és a mellkasába húz, és a hajam tetején megkérdezi: „Jól vagy?”
"Igen." Bólintok, és a tartása megerősödik. – Azt mondta, nem mutattam be csalást, szóval
remélhetőleg, ha valaki tényleg felgyújtotta a házat, most megkeresheti.
"Ha?" – kérdezi, mire hátradöntöm a fejem, hogy felnézzek rá.
– Miért törne be valaki, hogy felgyújtsa a nagymama házát? Felteszem azt a kérdést, amit
milliószor tettem fel magamnak. – Nincsenek ellenségei, és nekem sincsenek. Számomra nincs
értelme. Tudod, hogy a nagymama nincs jól, és a múltban próbált főzni, de nem ment jól. Csak
arra tudok gondolni, hogy véletlenül gyújtotta fel a tüzet.
– Azt mondták, gyorsítót használtak.
– Tudom – motyogom, de még mindig nincs rá magyarázat.
– Remélhetőleg rájönnek.
"Igen, egyetértek. – Nagyon szeretnék bejutni a házba, hogy szerezzek valami holmit a
nagymama szobájába az idősek otthonában. Remélem, ha otthonossá tudom tenni, elkezdi
jobban érezni magát ott, és eljön.
„Ezt megvalósítjuk. Amint megadják nekünk az okét – mondja, és a szemébe nézve hiszek neki.
– Készen állsz, hogy kilépj innen?
– Igen – fújtam ki egy megkönnyebbült levegőt, ő pedig megfogja a kezem, és visszavezet az
épületből, ahogyan bejöttünk. Amint kilépünk, elindulunk az elővárosa felé, és beszállunk. el,
hogy lássam a nagymamát, mielőtt hazamegyünk?
Lágy szemekkel néz rám. – Nem bánom.
– Köszönöm – mondom halkan, ő pedig odanyúl, megfogja a kezem, és áthúzza, hogy az ölében
pihenjen. Figyelmen kívül hagyva azt az érzést, amikor ő fogja a kezem, kihúzom a mobilomat
a kabátom zsebéből. – Nagyon gyorsan fel fogom hívni Nat, hogy tudassa vele, nem kell
lejönnie ide és felemelnie a szent poklot.
Nevet, de nem viccelek. Nagyon mérges volt, amikor tegnap elmondtam neki a híreket, hogy
poligráfot kell készíteni, és megfenyegetett, hogy lejön ide, ha nem törlik a nevemet. És mivel
ügyvéd, megteheti.
"Hogy ment?" – kérdezi, amint válaszol, én pedig elmosolyodom. Nyilvánvalóan arra vár, hogy
felhívjam.
„Jól ment. A poligráfos azt mondta, nem mutattam semmiféle megtévesztés jelét, úgyhogy
remélhetőleg minden kész, és tovább léphetünk.”
– Természetesen nem mutattad a megtévesztés jeleit – morogja bosszús hangon. – Akkor most
mi van?
"Nem tudom. Azt hiszem, meg kell várnom, amíg a nyomozó felhív.
– Imádkozom, hogy mielőbb tegyék ezt, hogy folytathasd az életed.
– Én is – értek egyet. „Ahogy korábban mondtam Coltonnak, szeretnék bemenni a házba, és
hozni valami cuccot a nagymamának. Még a ruhái sincsenek nála.”
„Ha nem hívnak holnap délutánig, hívd fel és mondd el. Magam hívom őket, és magyarázatot
követelek tetteikre. Nem tettél semmi rosszat, és együttműködtél velük, így nincs okuk arra,
hogy távol tartsák a háztól” – mondja, és a hangján látom, hogy dolgozik – valamiben, amiben
jó.
– Mi lenne, ha téged használnánk D-tervnek? – javaslom, ő pedig felnevet.
"Bírság. Holnap felhívod őket, de komolyan, ha péntekig nem engednek be, akkor repülök oda,
és betörünk az átkozott házba – csattan fel, és tudom, hogy megtenné helyettem.
– Remélhetőleg nem így lesz – válaszolom, és Colton ujjai megszorítják az enyémet.
– Hogy megy minden más? – kérdezi, én pedig az ajkamba harapok. – Most Coltonnal vagy?
– Igen – válaszolom egyszerűen, és ő hangosan dudál.
"Szeretem. Elvitt a találkozóra?
"Ő tette."
„Korábban tudtam, hogy kedvelem ezt a srácot, de most komolyan kedvelem” – énekli, és
ebben is egyet kell értenem vele. – Nos, tudom, hogy nyilván nem beszélhetsz róla, mert ott
van veled, de amint lesz időd, szükségem van minden részletre a csókkal kapcsolatban.
Mindegyikük."
"Hívni fogok."
"Jó. Szeretlek."
"Én is szeretlek. mindjárt hívlak.”
– Csináld ezt, és ne felejtsd el elküldeni a képet.
– Ez nem történik meg – motyogom, és a lány ismét felnevet.
„Rendben, beszéljünk később. Mondd meg Coltonnak, hogy köszöntem.
– Majd később. Leteszem, majd küldök egy SMS-t Rose-nak, hogy tudassa vele, hogy minden
rendben ment, mielőtt visszacsúsztatom a telefont a zsebembe. – Nat azt mondta, hogy
üdvözöljem – közlöm Coltonnal, miközben beállunk az idősek otthona parkolójába.
– Elmondhatod neki, hogy én is ezt mondtam, amikor később visszahívod, hogy elmondj neki
minden részletet – mondja, és a lélegzetem eláll. "A telefon hangereje magas." Mosolyog, a
szemem pedig összeszűkül.
– Durva lehallgatni – korholom, ahogy beáll az egyik vendégparkolóba.
– Nem hallgattam le.
"Tök mindegy." Megpróbálom kirántani a kezem az övéből, de nem enged el. Ehelyett a
kezemmel kényszerít át a fülke oldalára. – Colton – sziszegem, mielőtt a szája az enyémre esik,
és a nyelve szétnyílt ajkaim közé csúszik. Nem küzdök a csókkal. Ellenkezőleg, oldalra
billenem a fejem, és annyit adok, amennyit csak tudok, ami azt jelenti, hogy jó tíz percig a
Suburban vezetőfülkéjében ácsorogunk, mire lassítani kezdi a csókot és elhúzódik. „Be kell
mennem és meglátogatnom a nagymamát” – mondom neki, amikor végre kinyílik a szemem,
hogy találkozzam az övével.
"Igen." A hangja mély, és a hangja végigtáncolja a bőrömet, amitől az ölébe akarok kúszni és
újra megcsókolni. "Mennünk kellene."
"Nekünk kellene." Egyetértően bólintok, de egyikünk sem mozdul, hogy elhúzódjon, vagy
kiszálljon. Csak ülünk, és egymás szemébe nézünk. Végre kordában tartom a légzésemet, a
szívverésemmel együtt, és bár nem akarok, lazítok az ingén, ahol a kezem az anyagba van
csavarva, és hátradőlök. – Be kellene mennünk. Biztos akarok lenni benne, hogy eszik –
mondom, mire ő bólint, elengedi a kezem.
Megragadom a táskámat, kinyitom az ajtót és kiugrok, mire a hátsó lökhárítóhoz érek, már ott
van, és felém nyújtja a kezét. Fogom, és bevezetem a recepcióhoz, hogy be tudjanak zümmögni.
Amint átértünk a folyosón a nagymama szobájába, mindketten egyszerre lépünk be, és ott ülünk
a székén, előtte egy tálca étellel, és a fedő még mindig eltakarta.
- Hé, nagymama! És több mint egy hét óta először kapok egy kis mosolyt. – Ez a barátom,
Colton – mondom neki, miközben leveszem a kabátom, és ledobom az ágy végébe, a táskámmal
együtt.
– Örülök, hogy találkoztunk, asszonyom – mondja Colton, a lány ránéz, és újra elmosolyodik.
A megkönnyebbülés és a boldogság könnyei kezdik megtelni a szememet, de nem hagyom,
hogy hulljanak. Ehelyett lerántom a fedelet a tálcáról, hogy lássam, hogy a ma esti étkezés
burgonyapüréből, felvágott kukoricából és fasírtnak tűnik.
„Nem ettél semmit. Nem vagy éhes?" – kérdezem, és felhúzok mellé egy széket, és felveszem
a tálca oldaláról a becsomagolt ezüsttárgyakat.
– Tudnék enni – mondja, és még több megkönnyebbülés jár át, ahogy kiveszi a kanalat a
kezemből. Érzem, ahogy Colton magához húz egy másik széket, ott ülök, és nézem, ahogy
beharap egyet, majd még egyet.
"Hogy érzed magad ma?" – kérdezem tőle, miután kortyol egyet a tálcán lévő almalé csészéből.
– Rendben, azt hiszem, de még mindig azt kívánom, bárcsak kiengednének a börtönből. Nem
csináltam semmi rosszat. Nem tudom, miért tartanak fogva.”
– Nagymama, ez nem börtön. Bűntudatom van, mert olyan, mint a börtön, még ha nem is az. –
A Morning Point ápolási otthonában vagy – magyarázom gyengéden, ő pedig rám néz, majd
körbe-körbe a szobában. Látom, hogy forognak a kerekek, de tudom, hogy még mindig nem
érti, amikor zavartan néz rám.
"Miért?"
- Én…
„Sajnálom, nem tudtam, hogy Mrs. Riccinek társasága van” – mondja, és megáll az ajtóban, és
velünk szemben. – Éppen azért jöttem, hogy segítsek neki enni, de úgy látom, már elkezdted
ezt csinálni.
– Igen, bocsánat – mondom neki, mire elmosolyodik.
– Ne légy. Minden rendben van." Könnyed mosolyt vet rám. – Stan vagyok. Én vagyok az egyik
segítő, aki itt dolgozik. Most tértem át az estékre.”
– Örülök, hogy találkoztunk, Stan. Gia vagyok, az unokája. Ez pedig Colton – mutatom be, ő
pedig felemeli az állát Colton felé.
– Tervezed, hogy itt leszel egy ideig? – kérdezi, mire még egyszer bólintok.
– Nyugi, csak nyomd meg a csengőt a falon, és jövök, és összeszedem a tálcáját, ha befejezi az
evést.
– Megteszem, még egyszer köszönöm.
"Nincs mit." Rám mosolyog, majd a nagymamára néz. – Élvezze a látogatást – mondja neki,
mielőtt elindulna.
– Kedvesnek tűnik. Nagymamára mosolygok, ő pedig vállat von.
– Elég kedves… egy börtönőrnek – mormolja, mielőtt még egy falatot harapna, és bár tudom,
hogy ez nem szép, még mindig nevetek.
– Úgy tűnt, a nagymamád jól van ma este – mondja Colton két órával később, miközben kinyitja
az ajtómat, hogy beszállhassak a Suburban kabinjába.
„Ő volt” – értettem egyet, és úgy gondolom, hogy ez alulmondás. Miután leültünk vele evés
közben, elvittük sétálni az épületbe, majd felsegítettem a pizsamába, mielőtt lefeküdt. Igen,
még mindig azt hitte, hogy börtönben van, amikor elmentünk, de beszédes és éber volt, amíg
ott voltunk vele. Hatalmas változás volt még a tegnapihoz képest, amikor azt hittem, biztosan
kapok egy hívást, hogy hirtelen elhunyt.
– Most jobban érzed magad? – kérdezi becsúszva a volán mögé, mire elfordítom a fejem, hogy
ránézzek, miután bezártam a biztonsági övemet.
„Igen, látnom kellett őt így” – ismerem el, és az arca meglágyul.
– Örülök, hogy megkaptad – mondja, beindítja a motort, és kihátrál a parkolóhelyről.
A gyomrom korogását hallva a kezemmel eltakarom. "Éhezem."
– Hú, éhes – motyogja, én pedig a kezemmel enyhén megverem a mellkasát.
„Nehéz az ételre gondolni, ha a családja miatt aggódik.”
"Igazad van." Odanyúl, és az ölembe teszi a kezét. – Mi lenne, ha megállnánk, és vennénk egy
pizzát, hogy hazavigyük?
„Jól hangzik, de valamikor újra el kell kezdenem a főzést. Ha továbbra is elvitelre eszem, úgy
húsz kilót hízok – motyogom, és a mobilomra pillantok, hogy megbizonyosodjak arról, hogy
nem fogadtam-e el egyetlen hívást sem.
– Nekem ez az egész tetszik. Megszorítja a combomat. „És ha többet hízol, nekem is tetszeni
fog az egész” – mondja, és a gyomrom jó értelemben megesik. – Ennek ellenére igazad van.
Holnap mehetünk bevásárolni, amikor kilépünk a munkából.
– Nem dolgozol holnap este? – kérdezem, és eszembe jutott, hogy megnéztem a menetrendet,
és láttam, hogy a legtöbb napot négytől zárásig dolgozott.
– Ezen a héten műszakot váltottam apával, hogy ott lehessek, ha szüksége van rám. Vállat von,
mint aki nem nagy ügy, hogy megcsinálta, holott ez nem csak nagy, hanem óriási dolog.
– Most megnehezíted, hogy ne csókoljak meg – mondom neki őszintén.
– Nem foglak megállítani – dörmögi, miközben mosoly terül szét az ajkán. – De csak azt
mondom, hogy megvárhatod, amíg hazaviszlek, hogy megcsináld, hogy ne kelljen
odébbállnom, hogy bemenjek a pizzánkért.
– Helyes – mondom, és a keze a combomon megfeszül, mielőtt megenged, hogy felvegyem a
telefonját és odaadjam.
„Hívja a rendelésünket. A szám a Bob's Pizza alatt van – utasítja.
– Milyen pizzát?
– Amit akarsz, amíg nincs rajta gyümölcs.
– Ananászra gondolsz? – kérdezem, mire elmosolyodik.
– Igen, mint az ananász. Nem eszek gyümölcsöt a pizzámra.”
"Őrült vagy?" Ránézek, ő pedig vigyorogva néz rám.
– Gondolom, szeretsz gyümölcsöt enni a pizzádon.
– Anélkül nem tudsz pizzát enni – mondom neki őszintén.
Ő nevet. – Rendeljen felét, amit akar, és félig húst.
„Húsos pizza. Lehetnél még egy srác?” Incselkedek nevetve, és a telefonjában lévő Bob's Pizza
számáért csúsztam a névjegyei között. Miután megtaláltam, hívom, majd rendelek egy nagy
félhúsos félhawaii pizzát. És mivel csak öt percbe telik, hogy odaérjünk, tizenöt percet töltünk
a parkolóban való kiállással, mielőtt neki be kell rohannia, és fel kell vennie.
~**~
Másnap késő reggel hallom, hogy megcsörren a mobilom a farmerom hátsó zsebében, ledobom
a kezemben lévő rongyot az asztal tetejére, amit takarítok, és kihúzom. A számot nem ismerem
fel, de helyi, ezért végigcsúsztatom az ujjam a képernyőn, és a fülemhez teszem.
– Helló – válaszolom.
– Miss Caro, Preston nyomozó vagyok.
– Szia, nyomozó. Hogy vagy?" – kérdezem, miközben Coltonra nézek, amikor a szoba túlsó
oldaláról érzem magamon a tekintetét.
„Jó, köszönöm kérdését” – mondja, miközben Colton felém sétál a bár hátsó részéből. –
Szeretném tudatni veled, hogy Chad valamikor délután felveszi veled a kapcsolatot, hogy
útmutatást adjon arról, hogyan lépj be az otthonodba és vedd fel a holmikat.
– Ez nagyszerű hír – mondom, megkönnyebbülve, hogy végre beszerezhetem a nagymama
cuccait.
„Nagyon nagyra értékelem, hogy együttműködik velünk. Ha bármilyen kérdése van az üggyel
kapcsolatban, hívja ezt a számot.”
– Megteszem. Még egyszer köszönöm, nyomozó. Szép napot."
– Neked is, Miss Caro. Befejezi a hívást, én pedig visszadugom a telefonomat a zsebembe,
megkönnyebbülten, de még mindig nyugtalanul.
"Mit mondott?" – kérdezi Colton, összefonva karjait a mellkasán, miközben felkapom a
tisztítókendőt, és újra elkezdem súrolni az asztalt.
„Azt mondta, hogy Chadnek fel kell hívnia ma délután, és útmutatást adna arról, hogyan vigyem
ki a dolgokat a házból.
– Ez jó hír – mondja, és engem tanulmányoz.
„Jó hír” – értettem egyet, befejezve az asztal letörlését, és továbblépve a következőre.
– Szóval, ha ez jó hír, miért nem örülsz neki?
– Nem mondta, hogy a nevem tisztázva van – ismerem be.
„Nem csináltál semmi rosszat. Sikerült a poligráfos teszten. Minden bizonnyal minden ahhoz
hozzátartozik, hogy a neved tisztázva legyen, Dimples.
– Lehet, hogy mindez igaz, de nem mondta ki , így nem tudom, hogy igaz-e vagy sem.
– Hívd vissza.
"Mit?" Abbahagyom, amit csinálok, hogy ránézzek.
– Ha ennyire aggódik emiatt, hívja vissza, és kérdezze meg tőle, hogy tisztán van-e a neve.
– Nem tehetem meg. Megrázom a fejem, és a szomszéd asztalhoz sétálok, lefújom és
megtisztítom.
– Miért ne tehetnéd? – kérdezi zavartan, én pedig bosszús sóhajt hallok.
– Mert akkor gyanakodni fogok.
– Hogy a fenébe fogsz gyanúsnak tűnni, ha megkérdezed tőle, hogy tisztázták-e a nevedet?
„Soha nem olvastál könyvet vagy néztél filmet? Az a személy, aki általában bűnös, az a
személy, aki mindig úgy tesz, mintha ártatlan lenne."
– Kibaszott, te kibaszott ártatlan vagy – morogja.
– Tudom – morogok vissza. – Éppen ezért nem kérdezhetem meg tőle. Meg kell várnom, amíg
elmondják, mi a helyzet.”
„Tizenegy van” – mondja hirtelen, és érzem, hogy a szemöldököm összepattan.
"És?" – kérdezem, vajon mit jelentsen ez.
– Azt mondtad, hogy nem csókolhatlak meg, amíg dolgozunk.
– Nem teheted – erősítem meg, megkerülve az asztalt, hogy köztünk legyen. – Abszolút tilos
csókolózni a munkahelyen. Tegnap reggel meghoztam ezt a szabályt, amikor odaértünk a
bárhoz. Nem sokat tehetek arról, hogy a szülei tudják, bármi is történik közöttünk, de még
mindig meg tudom őket óvni attól, hogy szemtanúi legyenek.
"Az őrült és aranyos vagy, hogy meg akarlak csókolni."
– Colton – figyelmeztetem, amikor az asztal körül jön felém.
– Mi van, ha kiviszlek a szabadba?
„Te sem teheted meg. Nekem dolgoznom kell, és neked is."
– Nem hiszem el, hogy beleegyeztem ehhez az őrült szabályhoz – motyogja, és olyan
bosszúsnak tűnik, mint amilyennek hangzik, én pedig mosolygok rá. – Ne mosolyogj rám így.
- Abbahagyom – hazudom a mosolyomon keresztül, és a szeme a számra esik.
"Krisztus." Megfordul, és elmegy, anélkül, hogy rám nézne, és azt mondja: „Szar dolgom van.
Én leszek hátul.”
„Itt leszek” – kiáltom a hátára, még mindig mosolyogva, miközben megrázza a fejét, és eltűnik
az irodában. Visszatérve az asztalok takarítására, még mindig vigyor van az arcomon.
Két órával később befejeztem a takarítást, bedobom a takarító cuccaimat az irodába, majd
ránézek a fali órára, és látom, hogy már kettő után van. Colton körülbelül húsz perce indult el,
hogy elmenjen a raktárba, hogy vegyen néhány készletet, és elhozzon nekünk ebédet valami
szendvicshelyről, amit jónak mondott. Nem vagyok éhes, hiszen ma reggel két tál
gabonapelyhet reggeliztem, de ez nem akadályozta meg abban, hogy ragaszkodjon ahhoz, hogy
egyek valamit. És tudván, mikor válasszam ki a csatáimat, nem harcoltam meg vele.
A bár mögött állva töltök magamnak egy diétás kólát, és kortyolok egyet. Felemelem a fejem,
amikor kinyílik az ajtó, arra számítva, hogy Coltont látom, és a gerincem egyenesen megy, ha
nem ő. Ehelyett Lisa nadrágot és sárga selyemblúzt visel, a nadrágjához illő blézerrel. Levéve
róla a szemem, észreveszem a másik két nőt vele. Az egyik egy szőke, ugyanolyan szabású és
stílusú, mint Lisa, aki mellényt visel egy farmer ing fölött, sötétkék farmerrel és csizmával. A
másik pedig egy barna, rövid bobbal, katonazöld színű kabátban, farmernadrággal és fekete
lapossal.
Amint Lisa észrevesz a bárban, elindul felém a két nővel. Meg sem kérdezem, miért vannak itt,
tudom, miért vannak itt. Látom, ahogy Lisa rám néz, és ahogy a lányok mellette állnak mindkét
oldalon.
– Colton itt van? – kérdezi Lisa, amikor a bárhoz ér.
– Nem – válaszolom, majd megkérdezem –, hozhatok nektek, lányok, inni valamit?
– Mi történik veled és Coltonnal? – kérdezi a barna, és úgy néz végig rajtam, hogy tudom, hogy
felmér.
– Nem hiszem, hogy ez a te dolgod – mondom neki őszintén, majd ránézek hármukra. "Iszol?"
– Látod őt? – kérdezi a szőke.
„Mindenki látott titeket a városban” – mondja Lisa. „Igazán előkelő, hogy fényes nappal kijönni
vele.”
– Féltékenynek tűnsz – mondom, és szeme felvillan a haragtól, majd megtelik azzal, amit csak
szánalomnak lehet nevezni.
"Nem vagyok feltekeny. Ő az enyém. Mindig is az enyém volt. Tizenöt éves korunk óta együtt
vagyunk, és ha túl lesz ezen, újra együtt leszünk. Még az anyja is megpróbált újra összehozni
minket.
Ha rábámulok, tudom, hogy valóban hisz ebben. Azt hiszi, Colton végül túlteszi magát azon,
amit vele tett, és visszamegy hozzá. Amennyire én tudom, lehet, de nagyon kétlem. Az általa
okozott kárt nem lehet helyrehozni. Ami Rose-t illeti, nem tudom, mire gondol.
"Iszol?" Megismétlem korábbi kérdésem, mire hárman összenéznek, majd felmásznak az
előttem lévő bárszékre.
– Mindannyiunknak lesz egy vizünk – parancsolja Lisa, én pedig előveszek három poharat,
megtöltöm jéggel, majd előhozom a szódapisztolyt, és megtöltöm a poharukat vízzel. A teli
poharakat feléjük tolva a bár fölött, félig kísértést érzek, hogy az ölükbe billentsem őket. De
nem teszem, mert ez durva lenne, és nincs is igazán kedvem kitakarítani az okozott
rendetlenséget.
– Hogy van a nagymamád? – kérdezi Lisa szőke barátnője, amitől az amúgy is feszes izmaim
szinte fájdalmasan összerándulnak. – Úgy hallottam, nincs jól a feje.
„Hallottam, hogy csak azért jöttél a városba, hogy pénzt szerezz neki, és amikor ez nem sikerült,
megpróbáltad megölni úgy, hogy felgyújtod a házát” – mondja a barna, és a kezeim ökölbe
szorítják az oldalam.
„Most menned kell” – morgom, készen arra, hogy átugorjam a lécet.
„Szerintem Rose helytelenítené, ha így beszélne fizető ügyfelekkel” – mondja Lisa
mosolyogva. – Valójában, amikor elmegyek innen, mindenképpen felhívom, és elmondom
neki, milyen durva volt velünk.
– Hívd fel most – javaslom, és a tekintete résnyire fordul, mielőtt mindannyian egyszerre állnak,
mint valami jól megtervezett előadás.
„Ez lesz az első és az utolsó figyelmeztetésem” – gúnyolódik Lisa, és feldönti a három teli
poharat, amitől mindenhova víz folyik, a poharak pedig leestek a bárról, és összetörtek a lábam
előtt. – Maradj távol Coltontól.
„Kicsit nehéz lesz ezt megtenni, ha vele élek” – mondom neki, mire a teste hátrarándul, és
meglepetten tölti meg a szeme. Még csak az sincs bennem, hogy rosszul érezzem magam
miatta, hiszen olyan kurva. De továbbra is úgy gondolom, hogy ezt az információt meg kellett
volna tartanom magamnak, mert nyilvánvalóan őrült.
– Gyerünk, Lisa. Menjünk ki onnan – mondja a barna, megragadja Lisa karját, és az ajtó felé
vonszolja, a másik barát pedig követi őket.
Megvárom, amíg becsukódik mögöttük az ajtó, hogy beszívhassam a levegőt. Észre sem
vettem, hogy addig nem kapok levegőt. Könnyek égetik a szemem hátsó részét, de leküzdöm
őket, és lehajolok, kezeimet a térdemre támasztva próbálok megnyugodni. Az idegeim
szétlőnek, a testem pedig vezetékes, mintha túl sok kávét ittam volna. Fogcsikorgatva küzdök
a késztetés ellen, hogy felhívjam Coltont, és elmondjam neki, mi történt. Nem akarom emiatt
aggódni, és nem akarom, hogy Lisára gondoljon, vagy vele foglalkozzon. Főleg, ha tudom,
hogy pontosan ezt akarja.
– Gia. Felkapom a fejem, amikor hallom, hogy Colton a nevemen szólít, és aggódó szemekkel
figyelem, ahogy felém jön. – Mi a fasz történt? – kérdezi, és rám néz, majd a lábamnál törött
üveg és víz káosz.
– Semmit – mondom remegve, miközben figyelem, ahogy egy táskát rak a bár tetejére. "Ismersz
engem. ügyetlen vagyok.”
A szeme összeszűkült. – Mondd el, mi történt, és miért nézel úgy, mint aki szellemet látott.
"Nem történt semmi." Leintettem neki. – Mint mondtam, baleset volt. Megragadom a
szemeteskukát a pult alól, és leteszem a padló közepére, majd elindulok az iroda felé, hogy
megfogjam a seprűt és a porfogót.
„Kérlek, ne hazudj nekem” – mondja gyengéden, és ujjait a csuklóm köré fonta, nehogy
elmenjek.
Felnézek rá, és nyelek egyet a hirtelen gombóc miatt a torkomban. – Nem hazudok – mondom,
és lecsukódik a szeme. „Kérlek, engedj el, hogy kitakaríthassam ezt a rendetlenséget” –
suttogom, és a szemei kinyílnak, majd lehajtja a fejét, és a homlokát és ajkait az enyémhez
érinti egy lágy érintéssel, amitől azt akarom, hogy belé görnyedjek és elmondjam. neki mindent,
ami Lisával és a possejával történt.
"Hagyd a poharat. Majd kitakarítom – parancsolja, elenged, én pedig megkönnyebbülten
kifújtam a levegőt.
– Edd meg az ebédedet. Tudom, hogy éhes vagy. Ezt meg tudom takarítani."
– Nem fogom hagyni, hogy feltakarítsd az üveget. Csak menj, hozz néhány törölközőt hátulról
– utasítja, miközben az iroda felé tart.
Ott állva nézem, ahogy eltűnik, mielőtt a tárolószekrényhez indulnék, hogy felkapjak egy köteg
bártörülközőt a felmosóval és a vödörrel együtt. Beletelik egy kis időbe, amíg kitisztítjuk az
összes poharat és vizet, és tudom, hogy Colton frusztrált és bosszús, de nem kér, hogy meséljem
el neki még egyszer, mi történt.
Ami egészen biztos, hogy rosszabb annál, mintha újra és újra megkérdezné.

8. FEJEZET
Gyors zuhanás
Gia
– GIA, BESZÉLHETEK veled egy percet? – kérdezi Rose, és kidugja a fejét az iroda ajtaján.
Tekintetére találva letettem a takarítócuccaimat. Ma reggel Colton nem vitt el dolgozni, ahogy
az elmúlt héten minden nap. Elmondta, hogy van néhány elintéznivalója, ezért odaadta a
kulcsait a bárpulthoz, és utasításokat adott a riasztó kikapcsolásához és újraélesítéséhez, ha már
bent vagyok. Azt is mondta, hogy az anyukája itt lesz nyitás előtt, hogy ne legyek egyedül.
Nem kérdeztem meg, hogy mit kell tennie, de azt tudtam, hogy bármi is legyen, bosszantotta,
ami viszont aggaszt. Nem hozta fel újra a történteket, de tudom, hogy még mindig nem hagyta
annyiban, mert tegnap este és ma reggel másnak tűntek köztünk a dolgok. Igen, megcsókolt,
miután hazajöttem a nagymamámtól, és mielőtt lefeküdt tegnap este, de ez csak egy lágy
csipetnyi volt az ajkamon. És ma reggel, amikor elment, hogy megtegye, amit tennie kellett,
ugyanaz volt, csak egy gyors érintés az ajkával az enyémhez. Semmi több. És teljesen ellentétes
a heves csókokkal, amelyeket az elmúlt napokban osztoztunk.
Lerázva magamról a gyomromban lévő aggodalmat, gyorsan megmosom a kezem, és
megtörlöm az egyik bárrongyot, mielőtt a pult alatti mosogató szélére fektetem.
"Mi a helyzet?" – kérdezem az irodába lépve, és Rose-t találom az íróasztalnál ülve, maga előtt
a laptopjával.
– Foglaljon helyet, édesem. Az íróasztal szélén álló székre mutat. Leülök, kezeimet az ölemben
támasztom, és a profilját tanulmányozom, és észreveszem, hogy idegesnek tűnik.
"Minden rendben?" – kérdezem halkan pár perc múlva, mire az állkapcsa összeszorul, ahogy
felém fordítja a laptopot. A képernyőn az időben megdermedt képet látva összeszorul a
gyomrom. Ez az a pillanat, amikor Lisa áttolta a poharakat, közvetlenül azelőtt, hogy a földre
kerültek.
„Colton megkért, hogy nézzem meg tegnap a videokazettákat. Azt mondta, megrémültnek
látszott, amikor visszatért ide, miután elvitt nektek egy kis ebédet. Aggódott. Gondoskodni
akart arról, hogy ha valaki zavarja Önt, tudjuk, kik azok, így megakadályozhatjuk, hogy ez
megismétlődjön. Azt hittem, csak túlzottan véd, ezért nem néztem meg azonnal a szalagokat.
Most látom, hamarabb kellett volna ellenőriznem őket.”
Nem tudtam, hogy vannak videokamerák a bárban, de sejtettem volna, hogy vannak.
"ÉN-"
– Miért nem mondtad el nekünk, mi történt? Az övére emelem a tekintetem, nem tudom, hogyan
válaszoljak a kérdésére, és nem tudom, mit mondjak neki. – Gia, ez nem oké. A lány a
számítógépre mutat. – Még egy kicsit sincs rendben.
"Tudom." Összefonom a kezeimet az ölemben, szemeimet a combom tetejére sodorva.
– Drágám, miért nem beszéltél legalább velem? – kérdezi aggódó hangon.
– Mondanom kellett volna valamit, de nem akartam megadni neki, amit akart.
– Mit mondott neked?
Szemeimet felemelve beleharapok az arcomba. "Semmi különös."
„A videón látható arckifejezéséből megállapítom, hogy bármit is mondott, felzaklatott, szóval
ne hazudj nekem” – szidja gyengéden, és lecsukja laptopja fedelét. "És ne mondd, hogy nem
történt semmi, mert volt egy rész a videóban, amiről azt tudtam, hogy át akartál ugrani a léc
felett, hogy rákapj."
– A nagymamámról beszélt – vallom be, és harag tölti meg a szemét.
– Csak ennyit csinált?
Vállat vonva motyogom: – Azt mondta, hogy maradjak távol Coltontól, mert az övé. Hogy
megpróbáltad újra összehozni őket.
– Colton beszélt önnel arról, hogy mi történt vele? – teszi fel a kérdést a nő, én pedig bólintok,
és figyelem, ahogy a vállai lesüllyednek. „Amikor szakított vele, odaértem, ahonnan jött.
Megértettem, hogy az általuk tervezett jövő szétszakadt, és hogy fél az ismeretlentől, fél attól,
hogy olyan férfival legyen, aki soha többé nem fog járni. Megértettem ezt, mert hirtelen
szembesültem a valósággal, hogy a kisfiam talán soha nem fog járni, és lehet, hogy a dolgok
soha nem lesznek ugyanolyanok vele.” Beszívja a levegőt, majd kiengedi. „Úgy kellett volna
rájönnöm, hogy amit tett, az rossz volt, úgy, hogy az soha nem lesz helyes. Ha valóban úgy
szereti a fiamat, ahogy mondta, akkor egészben vagy összetörve elfogadná. Ez részben az én
hibám – suttogja a végén, és látom, hogy könnyek gyűlnek a szemében. „Nem gondolkodtam
azon, mit mondott neki, amikor elhagyta őt, amikor még erősebben kellett volna kapaszkodnia.
Csak azt akartam, hogy minden olyan legyen, ahogy kellett volna. Tudni akartam, hogy a
fiamnak még mindig lehet olyan jövője, amit eltervezett magának.”
– Rose – nyöszörgöm, látva, hogy a könnyek most már szabadon kihullanak a szeméből, és
végigfolynak az arcán.
– Colton apja mérges volt rám, amiért még csak megpróbáltam összehozni őket, de nem
értettem, miért, amíg nem költöztél a városba, amikor megkérdezte tőlem… – A szavai
zokogással végződnek, amitől meghalok. Kihúzok néhány Kleenexet az íróasztalon lévő
dobozból, odaadom neki, majd a karja köré fonom a kezem, és megdörzsölöm, próbálva
valahogy megvigasztalni.
„Ő… megkérdezte, mi van, ha engem lőttek le, és elveszítettem a lábamat? Mit éreznék, ha azt
mondaná, hogy nem tud velem lenni, mert nem tudja kezelni a gondolatot, hogy soha többé
nem sétálok? Akkor mit tennék, ha visszakapnám a lábam, és hirtelen odajönne, és azt akarná,
hogy a dolgok visszaálljanak a régi állapotba? – fejezi be újabb zokogásba, mire válaszul
megrebbenek. – Amikor így elmagyarázta nekem, végre megértettem. Szipog, és azon
tűnődöm, mit mondjak, mit tehetnék, hogy ez jobb legyen neki. – Most már értem, és tudom,
hogy elrontottam, hogy beszéltem is vele.
– Azt csináltad, amit Coltonnak helyesnek gondoltál – vigasztalom csendesen, ő pedig tagadóan
megrázza a fejét.
„Azt tettem, ami jó nekem. Nem akartam emlékezni a történtekre. Úgy akartam tenni, mintha
minden a régi lenne." Ebben igaza van, de nem mondok semmit. Csak azt várom, hogy a sírás
elhaljon. – Sajnálom, hogy mindezt rád hárítottam.
– Rendben van – biztosítom, majd megkérdezem –, jól vagy?
"Most már jobban." Megtörli a szeme alatt. „Azt hiszem, ezt ki kellett vennem a
rendszeremből” – mondja, és vizes mosolyt kölcsönöz rám. – Világossá teszem Lisának, hogy
mostantól nem engedik ide.
„Nem akarok semmilyen problémát okozni” – mondom neki őszintén. "Lisa már kiadta nekem,
szóval nem akarok több okot adni arra, hogy gyűlöljön, mint amennyit eddig tesz."
– Az a probléma, hogy idejön, és felzaklat téged, édesem. Colton pedig világossá tette, hogy
nem akar a közelében lenni, szóval nem csak érted teszem. Ezt a fiamért teszem.”
– Oké – értek egyet, bár egy részem nem akarja megadni Lisának azt az elégtételt, hogy tudja,
hogy hatással volt az én vagy Colton életére.
Odanyúlva az ölemben lévő kezeim köré fonja a kezét. – A fiam sokat törődik veled.
"ÉN-"
„Nem mondom el neki, mit láttam a videón, de azt hiszem, beszélned kellene vele a
történtekről” – sürgeti, majd nyelek, felemelem az állát, és tudatom vele, hogy hallottam. –
Megbízhatsz benne.
„Beszélni fogok vele” – értettem egyet, és azt gondolom, hogy ez nem éppen hazugság, hiszen
beszélni fogok vele. Csak azt nem tudom, mikor fogom megtenni.
"Jó." Elengedi a kezeimet. "Tovább. Kimegyek, amint befejezem ezt a rendelést."
Egy bólintással felkelek, és becsukom magam mögött az ajtót, miközben az irodában hagyom.
Töltök magamnak egy csésze kávét, belekeverek tejszínt és két kanál cukrot, majd
könyökemmel a rúd csillogó fafelületére támaszkodom, miközben kortyolok egyet a kezemben
lévő csészéből. Még van egy kis takarítás, amit be kell fejeznem, de nincs semmi, ami alig
várhat.
Iszok még egy kortyot, és nézem, ahogy kinyílik az ajtó, és Colton bejön, és épp olyan
csodálatosan néz ki, mint ma reggel. A haja kinőtt az elmúlt pár hétben, így elég hosszú ahhoz,
hogy egy maréknyit kapjon, amikor megcsókol. És ma már három napja borotválkozott, így az
állkapcsát vastag, sötét tarlóréteg borítja, ami a kedvenc pillantásom rajta. A gombos, kockás
ing krémes, vörös és barna színekben kiemeli a szemét és a masszívan jóképű megjelenést.
Kiegyenesedve a pultból, amikor meglátom a tekintetét, megkérdezem: „Minden rendben?”
Nem válaszol a kérdésemre. Ehelyett a szeme az enyémen jár, mintha keresne valamit,
miközben a bár hátsó részéhez fordul, ahol én állok. Amikor közel van, kiveszi a kezemből a
kávésbögrét, lerakja, majd lehajtja a fejét és megcsókol. Kemény. Mély. És nagyon-nagyon
nedves. Mielőtt elengedi a számat, és megigazít a fogásában.
– Mit mondtam neked, hogy megcsókoltál? – kérdezem lélegzetvisszafojtva, felnézek rá, és
megbánva a kérdést, amikor látom, hogy dühösnek tűnik. Valójában nem dühös. Dühösnek
tűnik.
„Ma reggel meglátogattam Tide-ot. A volt barátja Brittany-vel – tájékoztat halkan, én pedig
felnézek rá, és azon tűnődöm, ki az a Brittany. – Brittany elmondta Annának, hogy idejön, hogy
szembesítsen Lisával.
A francba.
- Igen, kicsim – ért egyet az arcomra, és a karjai megszorulnak körülöttem. – El kellett volna
mondanod, mi történt, Gia.
"ÉN-"
– Beszélned kellett volna velem – szakítja félbe. – Megmondtam, ha az a kurva előkerül, szólj.
– Én… – próbálkozom újra, de abbahagyom, amikor megszorít, ami kiszorítja a levegőt a
tüdőmből.
– Nem beszéltél velem.
"ÉN-"
– Ez a szar nincs rendben. Még egyszer megszakít.
– Hagyd abba a szakításomat, és hadd beszéljek! – csattanok fel, bosszankodva vele, és
kihúzom magam a szorításából. – Nem akartam elmondani, mert tudtam, hogy pontosan ezt
akarta tőlem. Azt akarta, hogy odaszaladjak hozzád, hogy megadd neki, amit akar, vagyis
bármiféle figyelmet tőled, amit kaphat. Szóval igen, talán el kellett volna mondanom, mi
történt, de nem sajnálom, hogy nem tettem. Nem érdemel meg, hogy többet kapjon tőled, még
te sem, ha arra gondolsz, hogy mekkora kurva ő.
– Meg akartál védeni? – kérdezi, én pedig vállat vonok, és nézem, hogy az arca megpuhul, majd
a feje az enyém felé hajlik.
– Az anyád itt van – figyelmeztetem őt, és talán magamat is.
– Nem foglak megcsókolni, Gia.
– Jó – motyogom kissé lehangoltan.
Kezét a derekam köré csúsztatva felcsúsztatja, amíg a hüvelykujja végig nem támaszkodik a
mellkasom alatt. „Most nem foglak megcsókolni. Megvárom, amíg hazaérünk, hogy ezt
megtegyem. Akkor egy csomó más dolgot fogok veled csinálni – figyelmeztet, mire az egész
testem bizseregni kezd, miközben a légzésem felületessé válik.
– Azt hiszem, szükségünk van egy másik szabályra – mondom neki, és megragadom az ingét,
hogy ne essek pofára.
"Mi az?"
– Nem mondhatsz nekem ilyeneket, amikor dolgozunk.
– Technikailag nem vagyok az órában. Hüvelykujja feljebb söpör, amitől elgyengül a térdem.
Behajtva a fejét, szeme összefonódik az enyémmel. – Van egy saját szabályom.
"Mi az?" – kérdezem lélegzetvisszafojtva, és szeretném átkarolni a vállát, és a számat az övére
tenni.
"Valahányszor eltitkolsz előlem valamit, kiérdemelsz egy verést."
Ó Istenem. Attól a gondolattól, hogy megver, nem szabad megugranom, de pontosan ezt
akarom tenni.
– Colton – sziszegem, ő pedig még közelebb mélyíti az arcát az enyémhez, amitől lélegzete
suttog az ajkamon.
„Amit veled csinált, az nincs rendben. Amit mondott neked, az nem oké. El kellett volna
mondanod, mi történt, hogy tudjam…
"Mit?" – kérdezem elhajolva, és ezúttal elvágom tőle, a korábbi harag gyorsan visszatér. "Mit
csináltál volna? Utánamentél volna és szembeszálltál volna vele?”
– Világossá tettem volna, hogy tilos vagy, pontosan úgy, ahogy ma reggel, miután beszéltem
Tide-dal.
– Szóval elmentél és láttad őt? – kérdezem, és hirtelen hányingerem támad. A féltékenység
nagyon új érzés számomra, de pontosan ezt érzem, amikor arra gondolok, hogy a lány közelébe
kerül – tiszta, csúnya féltékenység.
„Nem láttam őt. Beszéltem az apjával. Elmondtam neki, hogy mi történt az elmúlt pár hétben.
Nem tudom, hogy segít-e, de tudom, hogy ha azt mondja neki, hogy megszakítja, talán végre
eljut hozzá. Ő fizeti a lakását és az autóját. Egyenesen azt mondta nekem, hogy ha nem hagyja
abba, amit csinált, addig kényelmetlenné fogja tenni a dolgokat, amíg ki nem húzza a fejét a
fenekéből.
– Tényleg azt hiszed, hogy az apja ezt tenné vele? – kérdezem kétkedve. Apám nem tenne ilyet
velem, és nem is volt a legjobb kapcsolatunk.
„Mint az egyetlen olyan bíró a városban, aki jövőre polgármesterré kívánja választani,
édesapjának van egy imázsa, amit meg kell őriznie. Kétlem, hogy azt akarná, hogy
megjelenjenek a hírek a lánya legújabb mozifilmjeiről, különösen akkor, ha ezek a színházak
azzal kapcsolatosak, hogy engem és téged zaklat.”
– Miért számítana, hogy mit tesz velem?
– Az a könyvklub, amelybe Nina is tartozik, tele van nőkkel, akik régóta élnek ebben a
városban. Legtöbbjük a városi tanács tagja. Mindannyian beszéltek rólad, és arról, hogy azért
jöttél ide, hogy vigyázz a beteg nagymamádra. Már csak emiatt is van egy puha helyük az Ön
számára. Arról nem is beszélve, hogy a legtöbben ismerik a történetemet, és tudják, miért nem
vagyunk már együtt Lisa és én. Ők régi iskolások, ragaszkodj a férfidhoz a vastag vagy sovány
nőkön keresztül, akik már kikészítették Lisát. Ha elkapják a szelet, hogy zaklat téged, Lisa apját
nem választják újra egy újabb ciklusra, és biztosan nem lesz polgármester, amit jobban akar,
mint hogy boldoggá tegye a lányát azzal, hogy elviseli a baromságait.
– Politika egy kisvárosban – mondom, és azon töprengek, vajon igaza volt-e, hogy az apjához
fordult, hogy mit csinált. Nem mintha sokat tett volna velem, de minden mással, ami történt,
csak növelte a stresszt és a szorongást, amit éreztem. – Remélem, segít.
Keze megfeszül a bordaívem körül.
– Remélem, mi segít? – kérdezi Rose, amitől megugrok. Teljesen elfelejtettem, hogy itt van.
Ugyanakkor hajlamos vagyok elfelejteni, hogy Coltonon kívül létezik a világ, amikor ő bárhol
a közelemben van.
– Beszéltem Lisa apjával – mondja neki Colton, és a tekintete rám szegeződik.
"Tudja." Folytatom: „Valaki, akit Brittanynak hívtak, azt mondta valakinek, Anna nevűnek, aki
elmondta Tide-nak, hogy ki mondta el neki.”
– Értem – mormolja Rose, és rólam Coltonra néz. – Mit szólt ehhez az egészhez William?
– Azt mondta, beszélni fog Lisával, és gondoskodik róla, hogy elbocsássa.
"Ez jó hír."
– Az – ért egyet Colton. „Reméljük, ezúttal kitart. Ha nem, távoltartási tilalmat rendelek el
Giával szemben.
"Mit?" – kérdezem rémülten, ő pedig lehajtja a fejét, hogy lenézzen rám.
– Ha nem hagyja abba, ez a következő lépésünk.
„Nem hiszem, hogy ez szükséges. Nem bántott, sőt nem is zaklatott igazán. Csak arra próbál
használni, hogy eljusson hozzád.
„Ez igaz lehet, de nem kockáztatok. Ha nem mond le, miután az apja beszél vele, akkor
bemegyünk a rendőrségre, és lakhelyelhagyási tilalmat adunk ki ellene, így nincs más
választása, mint hogy békén hagyjon téged.
– Colton. Megrázom a fejem, hogy milyen nevetségesen beszél ezzel kapcsolatban. – Ez
abszurd.
"Ez nem."
– Az – nem értek egyet, és ujjamat a mellkasára mutatom, miközben küzdök a késztetés ellen,
hogy megtaposjam a lábamat, hogy ezzel is hangsúlyozzam az álláspontomat. "Ez nem olyan
nagy ügy, és nem fog úgy kinézni, mint egy őrült, amikor ő az őrült."
– Ő az őrült, ezért tudnom kell, hogy biztonságban vagy.
A szemébe nézve azon tűnődöm, előfordult-e már ilyesmi, de mielőtt feltehetném neki ezt a
kérdést, hangos „Yo!”-t hallok! dübörgött át a bárpulton.
Elnézek Colton válla mellett az ajtó felé, és nézem, amint Tide bejön kopott, munkából
piszkosnak tűnő farmerben, sötétkék termikus bézs színű farmerdzseki alatt, napszemüvegét a
feje tetejére tolva, szőke haját félrehúzva. az arcáról, ahogy egy kislányt cipel a csípőjén.
Anélkül, hogy megkérdezném, hogy a lánya-e, tudom, hogy az övé, mert nagyon hasonlítanak,
még akkor is, ha csak három éves. Szőke haja, amely ugyanolyan színű, mint az apukáé, két
egyenetlen copfban áll, nagy kék szemei pedig ugyanolyan árnyalatúak, mint az övé. Amikor
először megláttam Tide-ot, azt hittem, hogy jóképű, de amikor néztem, ahogy felénk jön, és
olyan gyengéden tartja a kislányát, nem jóképű, hanem valami más, amit még én is értékelek,
hogy Colton mindenem.
– Colton bácsi. A kislány kétségbeesetten integet a kezével, kétszer is állon kapja Tide-ot, mire
az elkapja a kis csuklóját és megcsókolja a tenyerét. Valamit mond neki, amit nem hallok,
megáll a szoba felénél, hogy derekasan lehajoljon és leterítse. Miután stabilan áll a lábán, felénk
fut, és egy pillanatra eltűnik a szem elől, amikor megkerüli a bár szélét. Aztán egy pillanattal
később újra megjelenik, még mindig Colton felé futva.
– Hé, punkin – köszön Colton, felveszi és megcsókolja az arcát.
Oké, igen, Tide, aki egy kislányt tart a kezében, mindenképpen látnivaló. De Colton a kezében
tartja és vigyorog, mintha ő lenne a legaranyosabb dolog, amit életében látott, elég ahhoz, hogy
a petefészkeim ott helyben felrobbanjanak. "Mit csinálsz itt?" – kérdezi, mire a lány egy
imádnivaló résfogú mosolyt mosolyog rá.
„Apának kellett dolgozni vele” – mondja, mielőtt Rose-ra néz, és megkérdezi: „Ihatok egy
üdítőt, Nana Rose?”
– Angyal, nem ihatsz szódát – vág közbe Tide a pult túloldaláról, és lerak egy nagy táskát, rajta
rózsaszín és lila százszorszépekkel.
– Mama megengedi – mondja összevont szemöldökkel, és Tide megrándul.
– Tudom, angyalom, de még mindig nem ihatsz egy üdítőt. Mit szólnál egy kis
gyümölcsléhez?”
– Üdítőt kérek – nyöszörög, és tudom, mi fog történni, amikor látom, hogy az álla megremeg,
és apró kezei ökölbe verődnek. Korábban vele egyidős gyerekekkel dolgoztam, és tudom, hogy
ha most nem teszünk valamit, valószínűleg sírni fog, és esetleg a földre veti magát, hogy
dührohamot kapjon.
– Ittál már sellőlevet? – kérdezem, ő pedig az apjától rám néz. Megrázza a fejét, mielőtt Colton
vállára támasztja, ahogy a gyerekek teszik, amikor félénkek. "Igazán?" Kikerekedem a szemem,
mintha nem hiszem el, hogy még soha nem próbálta, amikor jelenleg azt sem tudom, mi a fene
sellőlé, vagy mit keverek össze neki, csak azt tudom, hogy nem nem akarom, hogy sírjon. „Ki
kell próbálnod. Finom és varázslatos.”
"Mágikus?" – csikorog, engem tanulmányozva, én pedig túlhangsúlyozom a bólintásomat.
– Igen, varázslatos. Közelebb hajolok, és lábujjhegyre kelek, hogy a fülébe suttoghassak. –
Láthatatlanná tesz.
– Indavidsable? lélegzik tágra nyílt szemekkel, tele aranyos kislány csodálkozással.
"Igen. Ki akarsz próbálni néhányat?"
"Oké." Felemeli a fejét, hogy rám mosolyogjon, és a szívem ott helyben elolvad.
"Egy sellőlé rögtön feljön." Elmosolyodom, miközben a bár alatti kis hűtőhöz megyek, ahol
imádkozom, hogy találjak valamit, amit kaphat. A kancsó ananászlevet megfogva beleöntöm
egy kis pohárba, hozzáadok jeget és vizet, hogy felhígítsa, majd felkapok egy üveg grenadint
és annyit teszek hozzá, hogy az ital teteje vöröses aranysárgára, az alja pedig aranysárgára
változzon. . Ha ez kész, teszek bele egy cseresznyét. Ha megfordulok, amikor befejeztem,
mindenkit viccesen nézek rám.
Szar.
– Jaj… kérlek, mondd, hogy nem allergiás semmire, amit ide raktam – suttogom Tide-ra nézve.
– Nem – motyogja nekem, mielőtt a lányára néz. – Olivia, mondd meg Giának, hogy köszönöm.
– Köszönöm, Gia. Rám sugárzik, ahogy Colton felemeli a magasba, kuncogást nyert ki belőle,
ahogy átadja a bárpulton az apjának, aki az egyik bárszéken ülve az ölébe ülteti.
– Szívesen, édesem. – mosolygok rá, megragadok egy szívószálat. Beteszem a pohárba, majd
átadom az apjának, hogy segítsen meginni.
Érzem, ahogy melegség csapja meg a hátamat, majd Colton kezét a csípőmön érzem, mielőtt
megcsúszik, hogy a hasamhoz feküdjön. Ott nyomást gyakorolva visszahúz a mellkasába,
amitől megborzongok. – A szabályaid szívás – mondja a fülemnek ütközve, és pontosan tudom,
mire gondol, de nem fordítom meg a fejem, hogy ránézzek, pedig szeretném. Ehelyett Olivián
tartom a szemem, amint kortyol egyet az italból, és kicsit ellazul, amikor nem dobja el, hanem
többet kortyol.
– Biztos vagy benne, hogy nem állsz Vegasba? Talán a bíróság háza a városban? – kérdezi
Tide, mire a tekintetem rámegy, és mosolyogva csóválom a fejem. "Dőzsölés." Ördögi vigyort
vigyorog, amivel biztos vagyok benne, hogy sok figyelmet kap.
– Azt hittem, Anna vigyáz Olíviára, amíg te ma dolgozol – mondja Colton, és engem maga és
a bár közé szorít.
„Ő volt, de egy órája felhívott, és megkért, hogy vigyem fel Oliviát, hogy elintézhessen néhány
dolgot” – válaszolja halkan.
„A mamának ma este randevúja van, ezért el akart menni vásárolni” – tájékoztat Olivia, és
Tides kiakad ezen az információn. – Azt mondta, nem mehetek el hozzá. Látva a szomorúságot
a szemében, egy kicsit megszakad a szívem.
– Mi lenne, ha Nana Rose-zal jönnél? – javasolja Rose, Olivia pedig ránéz. – Ma sütiket kell
készítenem, és a segítségedre lenne szükségem.
"Igazán?" Az arca felragyog.
"Igazán." Rose bólint. – Ha megissza az italát, indulunk.
"Ihaj!" Olivia vigyorog, újabb italt vesz a szívószálából, ezúttal amilyen gyorsan csak tudja,
szívja le a levet, amitől elmosolyodok.
– Köszönöm – mondja Tide megkönnyebbülten. – Anya azt mondta, hogy figyelni fogja, de
négyig nem tud elmenni a munkából. Apa pedig péntekig úton van, úgyhogy ő sem léphet
közbe.”
– Mondtam már korábban, hogy bármikor hívhatsz, ha segítségre van szükséged – mondja neki
Rose, és nézem, ahogy az arca ellágyul.
– Öt, fél ötkor átvehetem. Vagy hívd fel anyát, és négykor vegye fel. Bármi is működik az Ön
számára.”
– Jól lesz velem, amíg nem jössz érte. Így anyukádnak nem kell korán elmennie a munkából.”
"Biztos vagy?"
„Ne tegyél fel hülye kérdéseket. Tudod, hogy szeretek a csajommal tölteni az időt – szidja, és
látom a szemén, hogy nagyon szeret Oliviával tölteni az időt.
– Köszönöm – mondja újra, és a nő bólint.
– Felkapom a táskámat és a kabátom. Mindjárt visszajövök – biztosítja, majd Coltonra és rám
néz. – Ti ketten jók lesznek itt, igaz?
– Jól leszünk, anya – válaszolja Colton, miközben bólintok.
"Jó." Bemegy az irodába, és egy perc múlva visszajön, viseli a kabátját, és megkérdezi: „Hova
ment Olivia?”
– Itt vagyok – válaszolja Olivia, és úgy nézek körbe, mintha őt sem látnám.
„Ez olyan furcsa. Csak ült ott.” Arra mutatok, ahol az apja ölében ül.
– Itt vagyok – kuncog, és felénk nyújtja a kezét.
– Biztosan a sellőlé – suttogom, mire ő hangosabban vihog, amitől elmosolyodok.
"Oh, ott vagy!" – mondja Rose, miközben Olivia az apja combjára áll, hogy felkeltse a
figyelmünket.
„Indavidsable voltam” – jelenti ki büszkén.
"Te voltál." Kacsintok rá mire elmosolyodik majd Rose-ra néz. – Mehetünk most sütit sütni?
"Igen, először csókold meg apádat, és búcsúzz el mindenkitől."
„Szeretlek, angyal. Légy jó Nana Rose-nak – utasítja Tide, miután feléje fordul, és puszit nyom
az arcára.
– Megteszem – ígéri boldogan, mielőtt leszállna az öléből.
– Felhívlak, ha úton vagyok – mondja Tide Rose-nak, átnyújtja neki Olivia táskáját, ő pedig
bólint egy intéssel.
Nézem őket, ahogy elmennek, és mosolygok, amikor Olivia felkiált: „Viszlát, Colton bácsi!
Viszlát, sellő hölgy!"
Nevetve intettem neki.
„Köszönöm, hogy elterelte a figyelmét” – mondja Tide, amint eltűnnek a látókörükből, és a
tekintetem visszakerül rá.
"Nincs mit." vállat vonok.
– Jóban vagy a gyerekekkel – teszi hozzá halkan Colton, én pedig elfordítom a fejem, hogy
felnézzek rá.
– Szeretem a gyerekeket – válaszolom halkan, és az egész arckifejezése megenyhül, és valami,
amit most nem vagyok hajlandó megfejteni, megtelik a szeme.
„Vissza kell mennem dolgozni” – fűzi közbe Tide, szerencsére betörve a pillanatba, én pedig
ránézek, amint feláll a zsámolyról, és kinyújtja az öklét, hogy nekiütközzön Coltonnak. –
Reggel találkozunk az edzőteremben.
– Akkor találkozunk – helyesli Colton.
„Vigyázz a fiamra” – követeli tőlem Tide, mielőtt megfordulna, hogy távozzon, ami viszont
Coltonnal és én ketten marad. Még mindig a hátamnál érzem, próbálok elrohanni, de nem enged
messzire.
– Dolgoznom kell – suttogom, miközben a gyomromnak feszített keze megfeszül.
– Ebédidő van – emlékeztet, és a nyakam oldalára ejti a száját. – Kikapcsoltuk az órát.
„Nem járunk le az óráról” – nevetek, és a szememet forgatom rá, bár ő nem lát, és érzem, hogy
ajkai a torkom bőrére mosolyognak.
„Megért egy próbát.” Megcsókolja a nyakam, majd elenged, én pedig szembefordulok vele. –
Hol tanultál sellőlevet készíteni? – kérdezi, mire a fejemet csóválva nevetek.
– Azért találtam ki, hogy ne sírjon – vallom be. „Hála Istennek, hogy a hűtőben tartjátok a
gyümölcslevet. Különben idiótának néztem volna ki.”
Hátradobja a fejét, és hangosan felnevet. Látva, hogy nevet, felmelegszik a mellkasom, és
elmosolyodom. Tudom, hogy még túl korai, hogy beleszeressek, de teljesen az vagyok.
~**~
– Ó, istenem – lehelem ki, miközben Colton szája elhagyja az enyémet, hogy végighaladjon a
nyakam oldalán. Fejemet hátrahajtva zihálok, amikor kezei megragadják a fenekem, amit
pillanatokkal ezelőtt a konyhájában a pultra tett, miközben mélyebbre húz magába és az
erekciójába. Olyan nehéz, hogy érzem az ő farmerján és az enyémen keresztül is. – Égni fog a
vacsora – mondom neki, és felcsúsztatom a kezeimet az inge hátulján. Nem mintha érdekelne
most a vacsora. Főleg, hogy a nyelve és a fogai csodálatos dolgokat művelnek a nyakam
bőrével.
"Hagyjuk, hogy. Inkább megeszlek vacsorára – válaszolja, mire a szemem lecsukódik.
Az elmúlt napokban, amióta megtudta, mi történt Lisával és a possával a bárban, minden egyes
csókkal és érintéssel egyre hevesebbé váltak közöttünk a dolgok. Tudom, hogy csak idő
kérdése, hogy egyikünk sem tudja megállítani az elkerülhetetlent, és most már tudom, hogy
nem akarom.
– Colton. Lihegni kezdek, amikor a kezei becsúsznak az ingem alá, és felcsúszik az oldalam
bőrére, miközben magukkal viszem a pólómat.
– A francba – morogja, és a földre ejti a pólómat. Szemei a melleimre szegeződnek, amelyeket
egy fekete csipkemelltartó borít. Lenézve nézem, ahogy ujjai a csipke széle alá csúsztatnak,
mielőtt rám néz, én pedig visszanézek rá. "Jobb." Megnyalja az ajkát, és beszívja a levegőt.
„Bármennyire is meg akarlak dugni a konyhapulton, nem a konyhapulton basztalak, amikor
először találkozunk” – mondja, felemeli a lábaimat, a háta köré húzza, és lerángat a pultról. .
- Én… A szája ismét az enyémre esik, és megcsókol, miközben átkísér minket a konyhán a
tűzhelyhez, és valahogy kikapcsolja, miközben soha nem veszítem el a számat. Aztán bemegy
a sütőbe, ahol én csirkét főzök, hogy ugyanezt tegye. Kihúzom a számat az övéből, hogy el
tudjon közlekedni a lépcsőn, lecsókolom az állkapcsát, majd megnyalom és a füléhez harapom
a nyakát.
"Jézus." A tartása erősödik, amikor felérünk a csúcsra, majd visszanyom a fafalba. Egyik
kezével még mindig a seggemnél tartva, a másik felfelé mozdul a hajamba, ahol lefelé rángat,
hogy még egyszer megkaphassa a számat. Az ingénél húzva kétségbeesetten kioldom a
gombokat, letépem a válláról, majd kitépem a számat az övéről, és látni akarom az egészet.
Esélyem sincs alaposan megnézni őt, mielőtt feljebb emel, és a melltartóm anyagán keresztül a
mellemhez nem tapad. A fejem hangos puffanással hátradől a falnak, ujjaim pedig a sűrű hajába
csúsztanak, hogy megtartsam. Mielőtt még ennyit élvezhetnék, leránt a falról, majd átrepülök
a levegőben, és leszállok az ágyra, rajtam, ujjaival kiakasztva a melltartóm elülső csatját.
Amikor ezúttal az ajkai megfogják a mellbimbómat, kicsit hálás vagyok új pozíciónkért. Lábam
sarkát az ágyba fúrva, a hátam a nyakammal együtt ívelt. Miközben nagy kezével átfogja
elhanyagolt mellemet, mélyen felnyögök a torkomban, és az övéhez emelem a csípőmet. Ó,
Istenem, még a farmerján és az enyémen keresztül is tudom, hogy hatalmas, és a magom
összerándul attól a gondolattól, hogy belém csúszik.
– Colton – reszketem, miközben a mellemet markoló keze lecsúszik, lecsatolja a farmerem
gombját, majd lehúzza a cipzárt. Érezve érintését a medencémhez, a testem remegni kezd a
szükséglettől, és a fejem mélyebbre hatol az ágyba. Hallva helyeslő nyögését, amikor vastag
ujja rátalál a csiklómra, ismét felnyögök.
Ahogy egy pukkanással elengedi a mellemet, érzem, hogy a homloka a mellkasomra esik. – A
francba, olyan átkozottul vizes vagy. Az ujja mélyebbre csúszik, a csípőm pedig felemelkedik,
hogy kisegítsem.
Tudom, hogy nem bírom így. Túlságosan be vagyok fordulva, és túlságosan akarom őt.
Lehajtva a fejem, hogy ránézzek, nyöszörgök, amikor az ujjai elhagynak, így vissza tud ülni a
térdére, hogy egy gyors mozdulattal lehúzza a farmeremet és a bugyimat.
„Krisztus, te tényleg mindenhol tökéletes vagy” – nyögi, ujjaival a nedves ráncaimon keresztül,
és válaszul megrándul a csípőm. "Annyira kibaszottul tökéletes és olyan kurva szűk." Belém
csúsztatja az egyik ujját, majd a másikat, felemeli őket, és egy mélyen bennem lévő folthoz
dörzsöli, amiről eddig nem is tudtam, hogy létezik.
Felém haladva vállával szétnyitja a lábaimat, majd a szája rajtam van, miközben kétszer
megpöccinteti a csiklómat a nyelvével, mielőtt erősen szopna. Esélyem sincs arra, hogy
felkészüljek arra az orgazmusra, amely minden egyes centiméteremben szétrobban, és milliárd
apró darabokra tép, mielőtt újra összerakna. Amikor magamhoz térek, az ujjai még mindig
mozognak bennem, de most finoman, szája pedig a belső combomnál van, ahol egyszer
megcsókol, mielőtt felnéz rám.
Tekintetemmel találkozva még egy lágy csókot nyom a belső combomra, mielőtt hátradől,
leakasztja a farmerját, és lecsúsztatja a csípőjéről. Kiszárad a szám, ahogy beviszem az egészet.
Gyönyörű, mint egy évszázadokkal ezelőtt készített szobor, feszes izmokkal a sima arany bőr
alatt. Megnyalva az ajkaimat, szemeim a farkára szegeződnek, a lélegzetem pedig elakad a
várakozástól. Vastag és hosszú, és ott is gyönyörű. Odanyúl az éjjeliszekrényéhez, kinyitja a
fiókot, és elővesz egy óvszert. Nézem, ahogy a fogaival feltépi, majd rácsúsztatja.
– Készen állsz? – kérdezi, miközben a lábaim közé helyezi magát, és kezét a farka köré fonja.
Kezeimet mellkasa sima, meleg bőréhez simítom, megfogom a vállát, és beszívom a levegőt.
"Igen." Bólintok, és érzem, hogy a farka feje végigcsúszik a csiklómon, majd odaütközik, ahol
a legnagyobb szükségem van rá.
„Tekerd körém a lábad, bébi” – utasítja, így én is. Felemelem a lábaimat, és a combja hátulja
köré fonom. A testem a várakozástól vibrál, ahogy elkezd becsúszni. Olyan vastag, hogy
minden egyes centiméterével gyönyörű fájdalom csíp. – Kibaszottul szűk vagy. Annyira
kibaszottul tökéletes számomra – nyögi, teljesen eltemetve magát, és több szempontból is
feltölt. Könnyek égetik a szemem hátsó részét, de visszatartom őket, és nem akarom elrontani
ezt a pillanatot azzal, hogy nevetséges vagyok és sírok.
Amint leül bennem, az állkapcsom köré fonja a kezét, lehajtja az arcát, és az ajkait az enyémhez
simítja. "Jól vagy?"
– Igen – suttogom, kicsit feljebb emelve a lábam, és sokkal közelebb hozva őt magamhoz.
– Jó – súgja vissza, hüvelykujjával az alsó ajkamon dörzsölve. – Add ide a szádat, bébi.
Felemelem a fejem, megadom neki, amit akar, majd visszacsókolom, ahogy kihúzódik és lassan
becsúszik, olyan lassan, hogy szinte kínzás. Mivel ő, az egész, a súlya, a vastagsága, a szája, az
íze, az illata beszivárog a bőrömbe és a tüdőmbe, tudom, hogy készen vagyok. tönkrementem.
Soha nem lesz senki más számomra, csak ő, és amikor mindketten egyszerre találunk
szabadulást, akkor ez a kapcsolat, amit a találkozásunk pillanata óta érzek, megtízszereződik.
Mindezt érezve tudom, hogy ma korábban tévedtem. Nem csak bedőlök neki. Gyorsan
zuhanok, és nem tehetek ellene semmit. Valójában nem vagyok benne biztos , hogy meg
akarnám állni, még ha tudnám is.

9. FEJEZET
Ő az egyetlen
Colton
Gia hajának illatával az orrom alatt, meztelen testének tapintásával szorosan az enyémhez
nyomva, és lágy leheletével, amely először suttog a bőrömön, nem bánom, ami velem történt.
Valójában hálás vagyok, hogy sikerült. Most már rájöttem, hogy amikor elvesztettem mindent,
amit valaha is akartam, valami jobbat kaptam, valami igazit. Valami, amiről tudom, hogy
életem végéig ápolni fogom és védeni fogom. Most már csak meg kell találnom a módját, hogy
ő is úgy érezzen, mint én.
Tudom, hogy törődik velem, de én többet akarok. Akarom a szívét, és minden este lefekszem
vele, és minden reggel vele ébredek, ami azt jelenti, hogy itt kell kezdenie az életét a városban.
Tényleg kezdje itt életét azzal, hogy munkát talál gyerekekkel. Ez valami, amiről tudom, hogy
szeret csinálni, és azt mondhatnám, hogy hiányzott neki, amikor láttam, hogy Oliviával
érintkezik.
Erre a gondolatra megcsókolom a feje búbját, majd mögé nyúlok, hogy megfogjam a
telefonomat és megnézzem az időt. Már reggel fél 6 után van, ami azt jelenti, bármennyire is
szeretném újra elvinni, nincs időm. Ráadásul tegnap éjjel nem nagyon hagytam aludni. Az első
alkalom után lassan vittem, hogy bebizonyítsam magamnak, hogy meg tudom tenni érte,
megadom neki. Kimentünk a konyhába és megettük a vacsorát, ő a pulton ült az egyik
ingemben, én pedig a boxeremben. Miután befejeztük az evést, esélyt sem adtam neki, hogy
felmenjen a szobájába. Visszavittem az emeletre, ahol áthajoltam a padlás korlátján, mielőtt az
ágyamba vettem. Utána a karjaimban aludt el, de még kétszer felébresztettem az éjszaka
folyamán.
Ledobom a mobilomat, átölelem a karomat, és a feje tetejére tartom ajkaimat. Be kell áznom
ebben a pillanatban, és remélem, ez elég lesz ahhoz, hogy túléljem a napot. Mielőtt még az
enyém lett volna, szerettem volna követelni őt, minden lehetséges módon tudatni az
emberekkel, hogy hozzám tartozik. Szóval most, hogy az enyém, tudom, hogy szinte lehetetlen
lesz betartani nevetséges szabályait.
– Miért nem alszol? Álmos hangja üdvözöli a fülemet, és hátrahúzom a fejem, hogy lenézzek
rá, és a szemeit még mindig csukva látom. – Hallom, ahogy gondolkodsz, és nem tudok rólad,
de kimerült vagyok. Szóval meg tudnád mondani, amit el kell mondanod, hogy vissza tudjak
aludni? – kérdezi, mire elmosolyodok.
Tévedtem abban, hogy félénk volt, amikor először találkoztam vele. Nem félénk, még egy kicsit
sem. Legalábbis velem nem. Imádom, hogy lábujjhegyen járhat velem, és az arcomba kerülhet,
ha valami feldühíti. Szeretem, hogy nem kell találgatásokkal játszanom ahhoz, hogy rájöjjek,
mi zavarja őt. Felüdítő, bár attól, hogy Lisával azt a baromságot elhallgatja tőlem, még mindig
vörösnek látok, még akkor is, ha tudom értékelni, hogy meg akart védeni.
– Hogy nem vagy fáradt? – kérdezi fejét hátradöntve, és pislogva kinyitja a szemét, hogy rám
nézzen.
– Lehet, hogy nem aludtam sokáig, de szilárdan aludtam veled a karomban – mondom neki
őszintén, és az arca meglágyul. A hüvelykujjamat végighúzva az arcán, felsóhajtok. „Fel kell
kelnem. Hamarosan találkoznom kell Tide-dal az edzőteremben.
– Ó – mondja csalódottan.
"Akarsz jönni?"
– Úgy érted, elmegy veled edzeni? – kérdezi rémülten, én pedig visszavágok egy mosolyt.
"Igen, bébi. Úgy értem, menj és edz velem."
"Nem köszönöm. Nem vagyok túl nagy az edzőtermi élményben.”
"Miért van ez?"
„Tizenöt éves koromban a mostohaanyám rákényszerített apámat, hogy heti négy napon
spinningórákra menjek az edzőtermébe. Velem járt, és arról beszélgetett a barátaival, hogy
tizenöt évesen már nyolcas vagyok. Az osztályban mindenki elkezdett belejönni a súlyommal
és a kitartásommal kapcsolatos vicceibe, ami azt jelentette, hogy minden óra után idegesen
távoztam. Miután nem kellett visszamennem, megfogadtam, hogy soha többé nem megyek
edzőterembe.”
„Először is kétséges, hogy valaki valaha is mondana neked valamit az edzőteremben. De ha
valamelyik kurva kényelmetlenül érezné magát, kidobnám őket. Megszorítom, majd
megkérdezem: „Mit mondott apád, amikor elmondtad neki, hogy a mostohaanyád mit csinál
veled?”
„Semmit, soha nem mondtam el neki” – vallja be halkan, és az állkapcsom összeszorul, ahogy
tinédzserként képzelem el, amikor elveszíti az anyját, és utána foglalkozik azzal a baromsággal.
– Miért a fenéért nem?
„Nem akartam felzaklatni” – magyarázza.
Harag tölti meg a gyomrom gödrét a gondolattól, hogy megtartja magának ezt a szart. – Szóval
hagytad, hogy az a kurva és más szukák szarként bánjanak veled, csak hogy ne idegesítsd fel
apádat? Ugyanúgy megtartottad magadnak azt a szart, amit Lisa kiköpött neked, hogy megvédj?
"ÉN-"
– Nem – vágtam rá, és közelebb hajtottam az arcomhoz az övéhez. „Nem engeded, hogy bárki
olyan módon bánjon veled, amitől kényelmetlenül érzed magad, és ha valami elbaszott véletlen
folytán megismétlődik ilyesmi, mondd meg, és én elintézem” – parancsolom, és megfeszül az
álla. .
"Tudok vigyázni magamra."
– Mi az, hogy mindent bent tartasz, és közben megpróbálsz minden körülötted lévő embert
simává tenni?
"Jól…"
"Baba." Megszorítom. „Remélem Istenben, hogy ha elmondtad volna apádnak, hogy mi
történik, megóvott volna attól, hogy újra megtörténjen. Ez azt jelenti, hogy apád már nincs itt,
de én itt vagyok, ezért az én feladatom, hogy vigyázzak rád. Szóval engedd meg."
– Megpróbálom – suttogja, és a szemeim lecsukódnak, miközben a homlokomat az övéhez
szorítom. Érzem, ahogy a keze az állkapcsomon támaszkodik, újra kinyitom őket, és találkozom
a pillantásával. Nem mond semmit, de én sem. Behajolva az ajkai az enyémhez, a nyelve pedig
az alsó ajkam. Nem gondolkodom, miközben elmélyítem a csókot, és a hátára görgetem. A
lábai közé telepedve a következő fél órát azzal töltöm, hogy szeretkezem vele, ami azt jelenti,
hogy későn érek az edzőterembe, hogy találkozzam Tide-dal. Nem mintha a picsába lennék.
~**~
Három nappal később kilépek a fedélzetre, a csésze kávéval a kezemben a korlátnak dőlök, és
nézem, amint Gia, aki farmert, pulcsit és tornacipőt visel, megpróbálja rávenni Lokit, hogy
játsszon el vele. Fogalma sincs, mi a fene a fetch, de azt szereti, hogy amikor elfut, és megszerzi
a labdát, a nő megkergeti, hogy visszaszerezze. Megrázva a fejem kettőjükre, belemosolyogok
a bögrémbe. Az elmúlt két napban próbálta megtanítani őt hozni, mióta megtudta, hogy nem
tudja, hogyan. Még mindig nem értette meg a dolgot, és jelenleg nem tudom, hogy valaha is
fog-e. Aztán megint eltökélt, szóval ki a fene tudja?
– Loki, gyere ide, fiú. Megpaskolja a combját, a férfi pedig feléje jön, de néhány lépéssel odébb
megáll, miközben a sárga teniszlabda félig kilóg a szájából. – Dobd el a labdát – utasítja. Nem
ejti el; hátrál egy lépést, majd újra felszáll, és elfut előle. Csalódottan felemeli a kezét a
levegőbe, és még egyszer utána száll, amitől felröhögök.
– Gödröcskék, azt hiszem, vesztes csatát vívsz – közlöm vele, amikor Loki kiszalad az erdőbe,
és szemei arra szegeződnek, ahol én állok, és hatalmasat mosolyog. Istenem, rohadtul elegem
van, ha róla van szó, és nem is érdekel.
„Végül megkapja” – mondja nekem a fedélzet felé érve. – Még mindig nem értem, miért nem
tanítottad meg neki, hogyan kell hozni, amikor kiskutya volt.
„Nem volt kiskutya, amikor megkaptam. Azután vettem fel a kilóra, hogy elköltöztem ide.”
– Ezt nem tudtam – mondja, miután feljött a lépcsőn, és kiveszi a kezemből a kávéscsészét,
hogy igyon egy kortyot.
Karomat a dereka köré fontam, közelebb húzom magamhoz, majd megcsókolom a feje oldalát,
mondván: "Most már tudod."
– Most már tudom – egyezik bele, és felém billenti a fejét. Látva az ajánlatát, felkapom, és
ajkaimat az övéhez érintem. – Mikor induljunk a szüleidhez?
– Hatkor van a vacsora, de anya általában azt akarja, hogy mindenki négykor ott legyen, hogy
segítsen összeállítani.
Előhúzza a mobiltelefonját a hátsó zsebéből, megnyomja a gombot, hogy világítson a
képernyőn, és ellenőrzi az időt. – Le kéne mennem zuhanyozni és készülődni – mormolja, és
elteszi a telefonját, amikor látja, hogy már 14:30 van.
– Ebben segíthetnék.
– Biztos vagyok benne, hogy megtehetnéd, vagy elterelhetnéd a figyelmemet a készülődésről.
Ami azt jelentené, hogy elkésnénk a szüleidtől.”
– Megtenném? – kérdezem ártatlanul, miközben felcsúsztatom a kezemet a pulóverének
hátulján, majd le a farmerjába, közben megragadok egy maréknyi fenekét.
– Nem késett el tegnap a munkából ugyanezen okból? – kérdezi kissé lélegzetvisszafojtva, mire
elmosolyodok, amikor eszembe jutott, hogy bevittem a konyhába, miután megevett egy tál
gabonapelyhet. Aztán megint a zuhany alatt, a fal mellett.
– Még tizenöt percet sem késtél – emlékeztetem, és a szeme a számra esik.
"A válasz nem. Nem akarok rossz első benyomást kelteni a családodban – mondja, úgy hangzik,
mintha azt kívánná, bárcsak több időnk lenne.
– A családom már szeret téged.
– Még nem találkoztam a testvéreivel – emlékeztet valamire, amit tudok. Ideges valami miatt,
aminek nem kellene lennie. A bátyáim pontosan fogják látni benne, milyen is ő – egy édes és
kedves nő, aki belülről éppoly gyönyörű, mint kívülről.
– Ha elkésnénk, a testvéreim megértenék, miért látnak téged.
– Komolyan, nem csak ezt mondtad.
„Dimples, gyönyörű vagy, és olyan tested van, amelyhez idő és odaadás kell. Higgye el,
elhivatott vagyok annak a munkának, amit akkor kaptam, amikor átadtad magad nekem.”
– Még csak most sem tudok veled foglalkozni – nevet fel, szemeit forgatva kortyol még egyet
a kávémból, mielőtt visszaadná. „Nem kell sokáig várnom, amíg felkészülök. Talán amíg én
ezt csinálom, megpróbálhatod megtanítani Lokit, hogyan kell fetchet játszani.”
"Nem valószínű." Átteszem a kávésbögrét, hogy a lófarkára tekerhessem a kezemet, és
hátrabillenthessem a fejét. – Szóljon, ha segítségre van szüksége.
"Értesítem majd." Mosolyog, mielőtt megcsókolom. Vonakodva elengedem, és figyelem, amint
bemegy a házba, mielőtt körbemegyek a garázsba. Az ajtó kódját beütve nézem a rendetlenséget
a garázs oldalán, ahol a Suburban parkolt. A tér most tele van dobozokkal és néhány bútorral a
nagymamától, olyan dolgokkal, amelyeken át kell mennie, és adományoznia kell. Elvittünk
néhány ruhát a nagymamának, de sok mindent ki kell még mosni, mielőtt hordhatná, mert még
mindig füstszagú.
Elsétálok a halom dobozok mellett, a hátsó falhoz megyek, ahol a páncélszekrényem van, és
beütöm az ajtó kódját, mert készpénzt akarok szerezni, hogy ne kelljen a kártyámat használnom
benzinért. Kinyitva összeráncolom a szemöldököm, amikor nem látom a fegyveremet, ahová
tettem, miután utoljára elővettem. – Mi a fasz? A cuccaimat nézve azt veszem észre, hogy
semmi más nem hiányzik, még a golyósdoboz tetején heverő pénz sem. Előkapom a mobilomat,
tárcsázom apám számát és várok.
"Mi a helyzet?" – kérdezi, amint válaszol, én pedig a tarkómat dörzsölve lenézek a csizmámra.
– Te, vagy anya véletlenül elvitte a kilencesemet a garázsomban lévő páncélszekrényemből?
"Mit?" – kérdezi zavartan.
„Eltűnt a fegyverem. Az én kilenc milliméterem. Azt, amelyet négy éve kaptam karácsonyra.”
„Hiányzik? nem vettem el. Kitartás. Hadd kérdezzem meg anyukádat – mondja, és hallom,
ahogy megmozdul, majd kiabál, bárhol is van anyám, és ugyanazt a kérdést teszi fel neki, mint
én. – Azt mondta, hogy nem vállalta.
– Mi a fasz? Felemelem a fejem, és arra a helyre bámulok, ahol volt.
– Hiányzik még valami?
– Semmit, még a széfben őrzött pénzkötelemet sem.
– Fel kell hívnia a zsarukat, hogy tájékoztassa őket.
– Rendben – motyogom, és azon töprengek, ki a fenéért kapja meg a kódot a
páncélszekrényemhez, és miért a fenéért veszik el csak azt a fegyvert, amikor van még öt másik,
akik sokkal többet érnek. És ebbe nincs beleszámítva az ezer dollár készpénz, amit mindig ott
tartok.
– Azt akarod, hogy lemenjek hozzád?
– Nem, majd én elintézem.
"Biztos vagy?"
– Igen – sóhajtok a telefonba. "Pár óra múlva találkozunk, és akkor elmondom, mit mondanak
a zsaruk."
– Rendben – mondja, miközben leteszem a kagylót.
Az interneten keresve megtalálom a seriff állomás számát, és közvetlenül hívom őket, nem
akarom tárcsázni a 911-et, ha nem vészhelyzetről van szó. Engem egy Mitchell nyomozóhoz
helyeztek át, és tájékoztattam a fegyverről, és megadtam neki a sorozatszámot és az
információkat. Szerencsére nem kell bemennem, hogy személyesen lássam, de megígéri, hogy
értesít, ha előkerül a fegyver.
Miután leteszem vele, átprogramozom a páncélszekrény ajtajának kódját egy másik
kombinációval, majd bemegyek. Ez a hiányzó fegyver őrülten megszólaltatja a vészharangokat,
szúróssá teszi a bőrömet és kicsavarodik a bélrendszerem. Meg akarom nézni Giát, felmegyek
a szobámba, ahol azt várom, hogy készülődjön. Nincs ott, és tudom, hogy nem jött vissza, ezért
visszamegyek a földszintre, és kinyitom annak a szobának az ajtaját, amelyet korábban
használt. Amikor a fürdőszobában találom a mosdó előtt állva, pólóban és semmi másban, az
ajtófélfának dőlök, és nézem, ahogy begörbíti a haját.
– Felkészülhettél volna az emeletre – közlöm vele, amikor a tekintete találkozik az enyémmel
a tükörben.
„Az én cuccaim itt vannak lent” – vág vissza, és igyekszem nem hagyni, hogy ez zavarjon, bár
ez zavar. Nem akarom, hogy itt legyen a szar. Szeretném a helyemen, a cuccaim mellett, de azt
is tudom, hogy nem szabad túlságosan erőlködnöm, hogy elérjem az akaratomat, pedig bennem
minden ezt akarja.
"Jól vagy?" – kérdezi egy perc múlva, mire lehúzom a szememet a hajáról, hogy a szemébe
nézzek.
– Igen – hazudom, és a feje oldalra billen.
"Biztos vagy ebben?"
"Biztos vagyok benne." Mögé lépek, és a dereka köré fonom a kezemet, arcomat a nyakához
ejtem. Belélegzem az illatát, és hagyom, hogy eltüntesse az érzést a gyomromban.
– Körülbelül tizenöt percen belül készen kell lennem. Nem bánod, ha néhány perccel korábban
indulunk, hogy útközben megállhassak a boltban, és vegyek néhány virágot anyukádnak?
– Nem kell virágot vinned anyámnak. Elmosolyodom, és a kezei az enyémek fölött a gyomránál
pihennek.
„Tudom, hogy nem kell, de anyám megtenné, ha valakihez menne vacsorázni, és nekem is
tetszik az ötlet, hogy megcsináljam” – mondja, és a gyomrom más okból kifolyólag megfordul.
– Abbahagyjuk – ígérem, megcsókolom a nyakát, majd felemelem a fejem, hogy a tükörben
nézzek rá. Bármennyire is szeretem, hogy hajlandó megnyílni előttem a szüleivel kapcsolatban,
utálom a szomorúságot, amit a szemében látok, amikor róluk beszél.
„Ha készülődni készülök, szükségem lesz arra, hogy elengedj” – suttogja egy pillanat múlva.
A karomba fordítva megcsókolom, majd elengedem, hogy befejezze a készülődést.
Felmegyek a padlásra, átöltözöm az ingem, és visszahívom apámat, és tudatom vele, mit
mondott a nyomozó. Mielőtt leteszem, szólok neki, hogy Gia előtt ne mondjon erről semmit,
mert nem akarom, hogy aggódjon. Már eleget foglalkozik, és utálom, hogy néhány dolog,
amivel foglalkozik, miattam van. Lisa nem tért vissza a bárba, és nem csinált mást Giával, de
néhány napja a barátai bementek a bárba, hogy baromságokkal próbálják teletömni Gia fejét,
amikor az egyik katonabarátom a városba látogatott. .
Mire visszaérek a földszintre, Gia a konyhában áll, egy szűk, bokánál mandzsettázott sötét
farmert visel, fekete sarkú csizmával. Ugyanazok, amiket a találkozásunk napján viselt. Van
rajta egy krémszínű, puha megjelenésű pulóver is, amelynek hátulján mély V betű van kivágva,
és fekete szatén anyagcsíkok futnak át, és összetartja. Felém fordul, amikor meghallja, hogy a
csizmám nekiütközik a fapadlónak, elmosolyodik, és észreveszem, hogy találkozásom óta
először sminkel. Nem sok, de a hatás elég ahhoz, hogy megváltozzon a szeme fénye és az
amúgy is telt ajkak teltsége.
„Gyönyörűen nézel ki” – mondom neki, mire elmosolyodik, miközben a szeme meglágyul.
"Köszönöm." Egy csókra billenti a fejét, ha már közel vagyok, amihez már hozzászoktam, hogy
ezt teszi a múlt héten. Bármikor, amikor megkívánja a számat, a fejét hátradönti, a szemeit
pedig az enyémmel zárja, így csendben tudatja velem, mit akar. Kibaszottul szeretem, hogy ezt
adja nekem.
– Csak hogy tudd, a te szabályaid nem érvényesek, amikor a szüleim házában vagyunk.
Megcsókolhatlak és meg is foglak csókolni, amikor csak akarom."
„Nem a szüleid előtt” – tagadja mosolyogva, miközben a fejét rázta.
– Nem értek egyet, bébi – motyogom, a vállára csúsztatom a haját, és megcsókolom a nyakát.
"Készen állsz az indulásra?"
„Igen, csak ki akarok adni egy kis ennivalót Lokinak, mert nem hajlandó bejönni enni” –
motyogja, mire mosolyogva nézem, ahogy megtölti a tálkáját száraz étellel.
– Mondtam, hogy a saját kutyája – mondom, és elveszem tőle a tálat, miután végzett, és a
bejárati ajtóhoz megyek. Leraktam a tálat kint, és füttyentem, hogy jöjjön Loki. Felmegy a
lépcsőn, és enni kezd. Megdörzsölve a fejét, becsuktam magam mögött az ajtót, majd lehúztam
a kabátomat és felvettem. Megragadom a fekete, rövid bőrdzsekijét, segítek neki, majd nézem,
ahogy a nyakába hurkolja a vastag krém-arany sálat, amit a minap kötött abból a fonalból, amit
anyu kapott.
"Kész?" – kérdezem, és a tekintete találkozik az enyémmel.
– Olyan készen, amennyire készülök.
Megfogva a kezét, kivezetem a bejárati ajtón oda, ahol a Suburban parkol, majd segítek
beszállni. Amint elhelyezkedett, becsukom az ajtót, körbekocogok a vezető oldalára, és beülök
a volán mögé. A motor beindítása után bevezetek minket a városba és megállok benzint venni,
majd ismét megállok a helyi élelmiszerboltban, mivel a virágbolt vasárnap nem tart nyitva.
Giának tovább tart a virágok kiszedése, mint a városba jutásunk, így mire kiértünk a szüleimhez
vezető autópályára, már négy óra van, amitől tudom, hogy jobban idegesíti.
„Rendben lesz, szóval nem nézel úgy az ajtóra, mintha azon gondolkodnál, hogy kinyitod és
kiugrasz az autópályára” – mondom neki, miközben odanyúlok, megfogom a kezét, és a
combomon fektetem.
– Nem gondoltam rá – morogja az orra alatt, amitől elmosolyodok.
– Vacsorázott már valaha egy barátja családjával? – kérdezem, és az enyém alatt lévő keze
megrándul a pasi szó hallatán.
– Nem… én… – Megköszörüli a torkát. – Igazából sosem volt barátom.
"Mit?" – kérdezem döbbenten, gyorsan rápillantva, mielőtt még egyszer megnézném az utat.
„Még soha nem volt barátom. Jártam már néhányan, de semmi komoly.
"Viccelsz, ugye?"
"Nem." Látom, ahogy ül az ülésen.
– Kicsim, hogy a fenébe lehetséges ez? Kíváncsi vagyok, hogy egy nőnek, aki úgy néz ki, mint
ő, úgy viselkedik, és úgy öltözködik, hogy nem volt még komoly férfi az életében.
"Nem tudom. Egyszerűen soha nem történt meg.”
– Tudod, hogy ez az, igaz? – kérdezem, csak azért, hogy tisztában legyen vele, mi történik
közöttünk.
– Nem tudtam – vallja be, és az egyik keze megszorítja a kormányt, a másik pedig az övé körül,
amiben még mindig tartok.
„Nos, ez az. Én vagyok az embere, a barátja, a másik fontos embere. Bárhogy is akarsz hívni,
én az vagyok neked.”
"Más jelentös?" – ismétli, és hallom a mosolyt a hangjában, de ezt figyelmen kívül hagyom, és
koncentrálok.
– Ez több annál, mint hogy együtt aludjunk – mondom, és próbálom kizárni a hangomból a
bosszúságot, de nem sikerül. "Megérted ezt?"
– Értem – suttogja, én pedig felmordulok. – Soha nem beszéltünk róla – védekezik, én pedig
megrázom a fejem.
„Nem gondoltam, hogy szükségünk van rá. Már egy ideje az ágyamban vagy, és azelőtt szinte
minden este együtt vacsoráztunk, együtt mentünk ki, és baromi sok időt töltöttünk együtt.
„Nem akartam azt hinni, hogy ez komolyabb, mint amilyen volt, még akkor sem, ha azt
akartam, hogy ilyen komoly legyen” – válaszolja, és újra rápillantok, látva, hogy aggódik az
alsó ajkán.
– Kicsim, kezdj el velem szarokról beszélni, ha ez zavar, vagy ha kérdéseid vannak. Soha ne
félj kérdezni bármiről, ha az velünk kapcsolatos."
– Oké – ért egyet, és kifújtam a levegőt.
– Hogyan lehetséges, hogy egyszerre teszel ennyire boldoggá és olyan kibaszott őrültté? –
kérdezem a szélvédőt.
A keze megszorítja az enyémet, és gyorsan rápillantok, mielőtt lekanyarodnék a szüleim
felhajtójáról. "Örülök. Úgy értem, nem örülök, hogy megőrjítelek, de örülök, hogy az akar
lenni… – Elhallgat, mintha nem tudja, hogyan mondja ki a következő szavakat. "A barátom."
Nevetve motyogom: „Jó, Dimples. Örülök, hogy örülsz neki, mert amúgy is kínos lenne, ha
velem ragadnál, mert a pokolban nincs mód, hogy elengedjelek.
– Te… nem engedsz el.
"Dehogy."
– Ó – mondja, miközben felállunk a szüleim háza elé.
Parkolok és leállítom a motort, odanyúlok, leakasztom az övét, majd a tarkója köré fonom a
kezem, hogy közelebb hozzam magamhoz. Aggodalommal teli szemébe nézve megrázom a
fejem. – Ne kezdj el izgulni miattunk.
– Nem izgulok miattunk.
– Jó – mondom, bár tudom, hogy hazudik. Lecsúsztatom a kezem a nyakáról, felemelem, és az
ujjaim közé fogom az állát. "Semmi sem változott." Lehajtom a fejem, és ajkaimat az övéhez
érintem. – Nos, készen állsz arra, hogy találkozz a testvéreimmel? – kérdezem, és visszatér az
aggodalom, ami a csókunk után kicsúszott a szeméből. – Kint állnak, és ránk várnak, így
elvesztetted a futási lehetőséget.
A feje körbe-körbe jár, hogy lássa, mit láttam pillanatokkal ezelőtt, vagyis mindkét bátyám a
verandán áll, és minket néz. – Ó, istenem – suttogja, én pedig felkuncogok.
Visszatérve kinyitom az ajtót, kipattanok, és az oldalára indulok. Elveszem tőle a virágokat, és
lesegítem a fülkéből. Visszaadom neki a virágokat, és átkarolom a derekát, felvezetve a veranda
felé.
„Srácok, ő itt Gia. Gia, Cade bátyám. Biccentek felé, ahogy felmegyünk a lépcsőn. Cade-nek
ugyanolyan sötét haja és szeme van, mint nekem, de néhány centivel alacsonyabb. Bulldogként
is felépített, hiszen állandóan edz, hogy formában tudjon maradni a rendőri munkához. – És a
bátyám, Carson. Felemelem az államat felé, amikor felértünk a veranda tetejére. Carson
ugyanolyan magas és ugyanolyan testalkatú, de anyu vörösesszőke haját kapta – amit utált
felnőni, de amivel most már nem törődhetett, mivel ez soha nem akadályozta meg abban, hogy
egyetlen nőt is megkeressen.
„Örülök, hogy találkoztunk mindkettőjükkel” – mondja Gia, Carson pedig elvigyorodik,
elrántja tőlem, és ölelésbe vonja, ahol kínosan megpaskolja a hátát.
„Örülök, hogy végre találkoztunk, Gia” – mondja neki, és elengedi, Cade pedig megrázza a
fejét, és eltolja Carsont.
– Anya nem szűnt meg rólad beszélni – mondja Cade, és megöleli őt is – ő sokkal gyorsabb,
mint Carsoné.
"Hol vannak a lányok?" – kérdezem Cade-et.
– Janetnek el kellett rohannia a boltba, hogy vegyen még egy kis sört, ezért a lányok bent
vannak, és segítenek anyának főzni, miközben tönkreteszik a konyhát.
– Mennem kellene segíteni – mormolja Gia, és lehajtom neki a fejem.
– Persze, kicsim. Tartom őt, amikor hátradönti a fejét, hogy kinyújtsa a száját, egyértelművé
téve, hogy nem baj, ha megcsókolom a testvéreim előtt. Miután megérintettem a számat az
övéhez, leejtem a kezem a derekáról. – Egy pillanat múlva jövök.
A nő bólint, majd Cade-re és Carsonra néz. – Örülök, hogy végre találkoztunk mindkettőtökkel.
Ezzel lehajtotta a fejét, és bemegy.
Miután elment, visszafordulok a testvéreimmel szemben.
– Aranyos – mondja Carson, és leveszi a szemét az ajtóról, hogy rám nézzen. "Igazán aranyos."
Megrázva a fejem, megkérdezem: „Hol van apa?”
– Kint a boltban – válaszol Cade, úgyhogy lemegyek a lépcsőn a ház mögé, a testvéreimmel
követve. Kinyitva a bolt ajtaját, ott találom apámat, ahol szokott, amikor van egy szabad
másodperce, ami a biciklijét bütyköli.
– Hozz nekem egy sört? – kéri, amint észrevesz minket, úgyhogy odamegyek a hűtőhöz, és
veszek egy sört neki és egyet magamnak. Mindkettőt kinyitva a hűtőszekrény ajtajának elején
lévő sörnyitóval, húzok az enyémből, miközben az övét a kezébe adom. – Gia bent van?
– Igen – válaszolom, és helyet foglalok a fal melletti fapadon.
– Még mindig nem hozod elő a fegyvert? – kérdezi aggodalmasan.
– Milyen fegyvert? Cade kérdéseket tesz fel, mielőtt válaszolhatnék, és ránézek, ahogy átnyújt
egy sört Carsonnak.
– A kilencesem hiányzik a garázsomban lévő fegyvertárolóból.
"Mit?" Közelebb megy, és helyet foglal az egyik krómozott és bőrborítású gördülő zsámolyon.
„A kilencem hiányzik. Ma elmentem pénzt kivenni a trezoromból, és észrevettem, hogy az
eltűnt.”
– Feljelentést tett? – kérdezi Carson, miután kortyolt a söréből.
– Igen, egy nyomozó vizsgálja.
– Mikor láttad utoljára? Cade kérdéseket tesz fel, és tudom, hogy rendőr üzemmódba lép.
"Néhány nappal ezelőtt." Amikor borravalóm van, odateszem a készpénzt, hogy ne hordjam
magammal, és akkor láttam utoljára.
– Megvan valakinek a kódja? Cade folytatja, összefonja a karját a mellkasán, és szétveti a lábát.
„Anya és apa, de senki más, akit ismerek. Egyikük sem vette ki, így fogalmam sincs, ki került
volna oda. Vagy mi a faszért veszik el azt a fegyvert és semmi mást. Vannak ott fegyvereim,
amelyek egy-egy forintot érnek. Ennek semmi értelme – mondom, és a térdemre támasztom a
könyökömet.
– A kódod a születésnapod volt, valaki kitalálhatta volna. – mondja apa, én pedig felsóhajtok.
Igaza van, valaki sejthette.
– Nem mondod el Giának, hogy eltűnt? – kérdezi Cade, én pedig ránézek.
– Már elég szarral van dolga. Nem akarom, hogy emiatt aggódjon.”
– Ez az igazi ok, vagy szerinted ő vette át? – kérdezi, én pedig egyenesen ülök.
– Kurvára nem vette át – szúrja be apa helyettem, miközben megrázza a fejét. – Találkoztál
vele?
"Találkoztam vele." Bólint, és hirtelen elgondolkodónak tűnik.
– Az a lány valószínűleg elfutna, ha valaha is fegyvert látna. Miért a fenéért venné el?
"Nem tudom." Kezével a hajába túr. – Csak azért teszek fel kérdéseket, hátha rájövök.
– Hát, kibaszott rossz kérdéseket teszel fel – morogja apa, én pedig elvigyorodok. Kedveli Giát,
és nyilvánvalóan védelmezővé vált. – Be kellene mennünk, mielőtt anyukád kijön, hogy
megkérdezze, miért nem indítottam be a grillezőt. Megáll a sörével, és az ajtó felé indul.
Átmegyünk a pázsiton a házhoz, és a hátsó ajtón át a konyhába vezetünk. Amint belépünk, –
Colton bácsi! – kiáltják felém egyhangúan. Öt és hat éves unokahúgomra mosolyogva megyek
oda, ahol mindketten ülnek a nagy, fehér márványtetejű szigeten a szoba közepén, és kevernek
valamit egy tálban.
– Szia, Mizza. Megcsókolom sötét feje búbját, majd odahajolok, hogy ugyanezt tegyem a
nővérével. – Szia, Imma. Megcsókolom az arcát, ő pedig oldalra billenti a fejét, engem
tanulmányozva.
– Találkoztunk a barátnőddel – tájékoztat, majd folytatja –, csinos.
– Ő az. Egyetértek." A feje tetejét dörzsöli.
– Elveszed feleségül? – kérdezi Mizza, én pedig rá mosolygok.
– Nem tudom, édesem.
– Szerintem vedd feleségül, és hagyd, hogy én legyek a virágos lány.
– Nem, én leszek a virágos lány – nem ért egyet hangosan Imma, és a nővérére mered.
– Nem, nem – tagadja a nővére hangosabban, és egyenesen visszanéz.
– Mi az ördögért veszekedtek most? – kérdezi Janet, miközben bejön a konyhába, élelmiszeres
szatyrokkal, mögötte Gia, egyik kezében egy doboz sörrel, a másikban egy doboz borhűtővel.
– Mizza azt mondta, hogy ő lesz a viráglány Colton bácsi esküvőjén – nyafog Imma, az anyjára
néz, összefonja a karját a mellkasán, majd duzzog. – Én a virágos lány akarok lenni.
– Nem lehetsz, mert én leszek a virágos lány, amikor feleségül veszi Giát – mondja Mizza
önelégülten.
– Ó, istenem – hallom Gia suttogását, majd megfordulva látom, hogy tágra nyíltak a szemei és
rózsaszínűek az arca.
– Mielőtt ti, lányok, teljesen kiborítanátok Giát, mi lenne, ha beszélnénk erről, amikor eljön az
ideje? – javasolja Janet, és hallom, hogy anya nevet, és észreveszem, hogy meg sem próbált
gázolni, hogy abbahagyja a harcot.
– Hadd hozzam, bébi. Elveszem Giától a cuccot, megcsókolom a fejét, majd a hűtőhöz sétálok,
hogy bedobjam a sör- és borhűtőt. Visszatérve hozzá, átkarolom a vállát. – Gondolom,
mindenkivel találkoztál.
"Én csináltam." Felnéz rám, és még mindig kissé döbbenten mosolyog.
– Gia, lehetek a virágos lányod? – kérdezi Imma, aki láthatóan nem szereti a gondolatot, hogy
később beszéljen róla, és esetleg elmulasztja a húgának adott felvételt.
"ÉN-"
– Nem, lehetek? – szól közbe Mizza, és Gia keze, amely a hátam köré tekeredett, megfeszül a
pólómban.
– Én… hát… – Elhallgat, felemeli a vállát. „Ha ez egy napon megtörténik, nagyon szeretném,
ha mindketten a virágos lányaim lennének. De – teszi hozzá gyorsan –, csak ha ez valaha
megtörténik.
"Ihaj!" – kiáltja Mizza, és a levegőbe emeli a kezét.
"Wahoo!" – kiáltja Imma, és ugyanazt teszi, mint a nővére.
– Istenem – motyogja Carson az oldalamról, én pedig mosolygok, majd hallom Gia nevetését.
Ennek hallatán a tartásom megerősödik, ahogy lehajtom a fejemet az övéhez, és várom, hogy
felnéz rám. Amint visszaesik a feje, egy csókot nyomok az ajkaira, majd egy centiméterre
arrébb hajolok, hogy szemügyre vegyem. Már nem tűnik aggódónak; boldognak és nyugodtnak
tűnik, ami megkönnyebbülés. – Kérsz egy sört?
"Nem ő nem. Borhűtőt akar – mondja Janet, mire Gia és én mindketten ránézünk. – Akkor ő és
én elmegyünk egy kis lányidőt tölteni.
– Jöhetek, anyu? – kérdezi Mizza.
"Nekem is?" – teszi hozzá Imma reménykedve.
– Elnézést, babák, nincsenek férfiak és nincsenek gyerekek.
– Ez szívás – morogja Mizza, összefonja a karját a mellkasán, és felnyög.
– Mit mondtam, ha azt mondtam, hogy szar? – kérdezi Cade, és a szeme az apjára szegeződik,
és elkerekedik.
– Sajnálom, apa – mormolja.
„Még mindig segítségre van szükségem az almás pite elkészítéséhez” – mondja anya, és
mindkét lány ránéz, majd kérdésekkel kezdi bombázni, hogy mi lesz a munkájuk.
– Készen állsz, lány? – kérdezi Janet, és érzem, hogy Gia bólint.
– A hátsó fedélzeten leszek, ha szüksége van rám – mondom neki, és veszek még egy csókot.
– Rendben leszek – suttogja.
– Jól lesz. Janet rám forgatja a szemét, mielőtt a férjéhez menne, és lábujjhegyre állna egy
csókra. Miután megkapta ezt tőle, odamegy a hűtőhöz, és felkap két borhűtőt. Visszatérve
Giához, megfogja a kezét, és magával együtt kihúzza a szobából a ház eleje felé.
– Aggódnom kellene emiatt? – kérdezem Cade-et, ő pedig vállat von.
„Nem hiszem. Tudod, hogy Janet sosem szerette Lisát, úgyhogy azt hiszem, megpróbálja érezni
Giát, hogy megbizonyosodjon arról, hogy elég jó neked – válaszolja, én pedig arra pillantok,
ahol éppen voltak. „Jól lesznek. Gyerünk. Gondoskodnunk kell róla, hogy apa ne öntsön túl sok
gyújtófolyadékot a grillre.
"Jobb." Elmosolyodom, emlékezve arra az időre, amikor a fél szőrszálat leemelte az arcáról.
Akkoriban még nem volt vicces, de most visszagondolva, nagyon mulatságos.
~**~
Kihúzom magam a sörömből, és nézem, ahogy Gia bemegy az üveg tolóajtón keresztül anyuval,
Janettel és a lányokkal, hogy elmenjenek az általuk készített pitékért és vaníliafagylaltért. A
vacsora jó volt, Gia pedig nyugodt és vicces volt, ami még jobbá tette. Mondhatnám, hogy a
családom ugyanolyan gyorsan beleszeret, mint én, ami nem meglepő. Nehéz nem tetszeni neki,
amikor két kislánnyal kedveskedik, anyunak segít a konyhában, vagy viccelődik a bátyáimmal
– amit egész este könnyedén csinált.
– Kedvelem őt, ember – mondja Carson, és lerántom a szemem az ajtóról, hogy ránézzek. –
Aranyos, és nem gáz, hogy nem nehéz ránézni.
– Tudom, és hálás lennék, ha abbahagyná a kibaszott vizsgálatát. És ne flörtölj vele –
motyogom, mire a mosolya egyre nagyobb és vigyorba változik.
– Azt hiszem, még soha nem láttalak ilyen boldognak vagy ilyen nyugodtnak – fűzi közbe Cade,
és a vállamra hajtottam a fejem.
– Valószínűleg azért, mert kibaszott hosszú ideje nem voltam ilyen boldog vagy nyugodt –
vallom be. – Tudod milyen volt, amikor azt hittem, soha többé nem fogok járni. Attól a
pillanattól kezdve, hogy meglőttek, olyan volt, mintha abban a pillanatban ragadtam volna. Még
akkor is, amikor újra megtanultam járni, minden nap ezt a szart éltem. És most… – Elhallgatok,
és a hajamba túrok. „Most olyan, mintha meg sem történt volna. Kibaszottul kitörölte nekem
ezt a szart.
– Megmondtam – mondja apa, és látom, hogy értően mosolyog rám.
„Még mindig meg kell győznöm, hogy végleg ide kell költöznie. Nem fogom jól érezni magam,
amíg nem tudom, hogy itt akar velem élni. Még soha nem élt ilyen kicsi városban, így nem
tudom, hogy igazán boldog lehet-e itt.”
– Nem költözött ide végleg? – kérdezi Carson, én pedig megrázom a fejem.
– Még mindig Chicagóban van a szarának nagy része, azon a helyen, ahol barátjával együtt
bérel. Nem említett semmit arról, hogy végleg leköltözzön ide, és mivel a dolgok annyira újak
közöttünk, nem hoztam fel neki.
– Valószínűleg el kellene mondanod neki, mit érzel – javasolja Cade, miközben a saját söréből
iszik.
„Lassan megyek. Ma megtudtam, hogy még soha nem volt barátja, nem is tudta, hogy ilyenek
vagyunk. Nem akarta azt hinni, hogy ez több, mint volt, pedig azt akarta, hogy több legyen.”
– A nők kibaszottul összezavarnak – motyogja Carson, apa pedig egyetértően morog.
– Szóval ő az? – kérdezi Cade halkan, és érzem, hogy a mellkasom megfeszül és felmelegszik.
Nem is kell gondolkodnom a válaszon erre a kérdésre, mert kétségtelenül tudom, a csontomig,
hogy ő az. "Igen haver. Ő az egyetlen."
Most már csak azt remélem, hogy a francba is én vagyok az igazi neki.

10. FEJEZET
Pillangó
Gia
COLTON FIÓKJAIN KERESZTÜL KERÜLVE, találok egy pár zokniját, felveszem, majd
lemegyek, hogy megnézzem a vacsorát. Ma szabadnapom volt, ezért úgy döntöttem, hogy
beszerzem a sült cuccot, minden hozzávalóval, beleértve a burgonyát, a sárgarépát, a mártást
és a házi készítésű zsemlét – amit anyám tanított meg készíteni. Látva, hogy még mindig nincs
kész a sült, és a tekercsek kelnek, leveszem a mobilomat a pultról, majd előkapok egy poharat
és a hűtőhöz megyek. Töltök magamnak egy pohár bort, és magammal viszem a telefonomat,
és kimegyek a bejárati ajtón a verandára. Miután letettem a poharam a fasínre, tárcsázom Nat.
"Hej idegen! Éppen egy keresőcsapatot készültem Tennessee-be küldeni, hogy megkeressenek
– mondja, amikor válaszol a második csengetésre.
– Nincs szükség keresőcsapatra. Mosolyogva kortyolok egyet a borból. – Sajnálom, hogy nem
hívtam. A múlt héten itt egy kicsit őrülten mentek a dolgok.” - mondom, és arra gondolok, hogy
ez nem hazugság. A múlt vasárnapi vacsora Colton családjával, a héten a munka, a nagymamám
meglátogatása és a tegnapi vacsora Ninával és Neddel között nem volt alkalmam lélegzethez
jutni.
„Megértem az őrültséget” – mondja, majd megkérdezi: „Milyen volt a vacsora Colton
családjával a múlt hétvégén?”
– Jó – válaszolom halkan. A vacsora jó volt; igazából tökéletes volt. Imádtam azt az érzést,
hogy egy család tagja lehetek. Olyan régen nem tapasztaltam, hogy elfelejtettem, milyen jó
érzés ez a kapcsolat, egy asztal körül ülni olyan emberekkel, akik törődnek egymással, és
hallgatni, ahogy beszélgetnek és megosztanak történeteket. Hiányzott, és hogy Colton velem
volt, fogta a kezem és közel tartott, még jobbá tette.
"Csak jó? Tudom, hogy aggódtál."
"Nagyon jó. A testvérei menők, a sógornője pedig édes. Ráadásul az unokahúgai imádnivalóak,
és már tudod, hogy szeretem a szüleit. Az egész jó volt. A semmi miatt aggódtam.”
– És a dolgok veled és Coltonnal? – kéri, én pedig magammal viszem a boromat az egyik
hintaszékhez, és leülök. Amint megteszem, Loki jön, és az ölembe hajtja a fejét.
– Teljesen beleszerettem – vallom be halkan, miközben kinézek a vízre, amint az felveszi az ég
rózsaszínes színét.
– Félsz – suttogja a hangomban olvasva, és a szemem rövid időre lecsukódik.
– Megrémültem – suttogom vissza, és iszom még egy korty bort. „Két napja felhozta az összes
cuccomat az emeletre abból a szobából, amelyben addig laktam, amikor ideértem, és azt
mondta, hogy csomagoljak ki. Kitisztított nekem néhány fiókot, és helyet csinált a
szekrényében.
– Nem vacakol.
– Nem – értettem egyet az ajkamba harapva. „Minden olyan gyorsan történik. Szerinted túl
gyors?” Ez ugyanaz a kérdés, amit én is feltettem magamnak az elmúlt héten.
– Jól érzi magát? – kérdez vissza, és nem is kell gondolkodnom a válaszomon.
"Igen."
– Akkor nem számít, milyen gyorsan vagy lassan mész.
Istenem, szeretem a legjobb barátnőmet, és hiányzik.
"Hiányzol."
– Te is hiányzol, ezért tervezek egy utazást, hogy néhány hét múlva meglátogassalak.
"Igazán?"
"Igazán. Sajnos ezúttal nem maradhatok túl sokáig, de úgy gondolom, hogy bármikor
visszajöhetek. Talán nyáron néhány hétig?”
– Mindig visszajöhetsz, és tudod, hogy bármikor szívesen látunk – mondom, és alig várom,
hogy bemutathassam Coltonnak és családjának, talán még Tide-nak és Oliviának is.
– Hogy van a nagymamád?
Erre a kérdésre fájdalom üti meg a mellkasomat, és átsugárzik rajtam, amitől felfordul a
gyomrom. "Nem jó. Visszahúzódott. Ő… nem tudom. Egyszerűen nem önmaga, vagy nem az,
aki volt, amikor először idekerültem.
– Mit mondanak az orvosok? – kérdezi aggodalmasan.
"Semmi újdonság, hogy ez a betegség előrehaladása."
"Sajnálom."
"Nekem is." Leraktam a borospoharamat a lábam elé a földre, hogy ujjaimmal át tudjam húzni
Loki feje tetején lévő bundát.
– Mi történik a gyújtogatási nyomozással és a házzal?
– Az utolsó beszélgetésünk óta nem hallottam a nyomozótól. Colton és Tide segítettek mindent
elhozni a nagymama házából, amit meg tudtam menteni, és lassan végigmentem az egészen, de
sok minden van. Egy hete felvettem a kapcsolatot a biztosítójával is, és azt mondták, még
vizsgálják a kárigényt, és saját vizsgálatot folytatnak.”
– Remélhetőleg hamarosan mindent megoldanak.
– Remélem – fújtam ki egy levegőt. – Jelenleg a nagymama biztosítása fedezi, de nem tudom,
hogy ez hosszú távon is megmarad-e. Ha nem, akkor meg kell találnom a módját, hogy
kifizessem, hogy az idősek otthonában maradjon, amíg el nem tudom adni a házat.”
– Szóljon, ha szüksége van a segítségemre.
„Rendben kell lennie. Az iskolai fizetésen kívül még mindig nem nyúltam ahhoz a kevés
pénzhez, amit apám hagyott rám. Ha kell, azt használom."
– Ennek ellenére tudod, hogy kérhetsz tőlem, és mindent megadok neked.
"Köszönöm."
– A legjobb barátok erre valók.
– Szóval mikor lehetek az, aki megmenthet? Viccelek.
– Felfüggesztettek, amiért megverte Nick Krougert nyolc évesen, amikor gumit tett a hajamba.
Szerintem egyenlőek vagyunk.”
– Élveztem, hogy megverem – motyogom, mire a lány nevet. Ez nem hazugság. Én élveztem.
Zaklató volt; állandóan mindenkit felkapott. És miután orrba vágtam, abbahagyta ezt, és
valójában jó barát lett.
– Ha már az emberek megveréséről beszélünk, hogy állnak a dolgok Colton exével?
– Csendben volt. Nem tudom, hogy az apja, aki beszélt vele, dolgozott-e, de soha többé nem
volt itt. Azt mondom, kihagyom azt a tényt, hogy a barátai eljöttek a bárba, amikor Colton
barátja, Evan a városban volt a barátnőjével, June-nal.
"Az jó."
"Ez. Remélhetőleg ez így is marad – sóhajtok fel.
– Utálom, hogy elengedlek, de aludnom kell, reggel nyolckor van bíróságom, de ötkor fel kell
kelnem, hogy átnézzek néhány dolgot, mielőtt bemegyek a városba.
"Alszik egy keveset."
"Szeretlek."
"Én is szeretlek."
„Hívjon fel hamarosan. Ne várj olyan sokáig a következő alkalommal."
– Nem fogom – ígérem, és leteszem a kagylót, amikor megteszi. Az ölembe ejtve a mobilomat,
lehajolok, és közel helyezem az arcomat Lokiéhoz. – Hamarosan találkozhatsz a legjobb
barátommal – mondom neki, mindkét kezemet a feje két oldalán lévő bundába temetve, ő pedig
sóhajt egyet, majd feltámad a füle.
Egy motorkerékpár dorombolását hallva egyre közelebb, felemelem a fejem, és nézem, amint
Colton leáll és leparkol a ház előtt. Tudtam, hogy látványos lesz a biciklijén, de fogalmam sem
volt, mennyire bekapcsolom, amikor látom, hogy ma reggel az ülésen terpeszkedik, felveszi
fekete sisakját, és beindítja a motort. Amikor mindezt láttam, ki akartam rohanni utána az ajtón,
és rávenni, hogy jöjjön vissza, hogy vigyázzon rám. Még melegebb volt, mint amikor a tűzeset
előtti éjszaka közepén eljött a kulcsáért.
Miközben Loki lemegy a lépcsőn, hogy üdvözölje Coltont, felkapom a borospoharamat, és a
korláthoz sétálok. Nekidőlök, mosolyogva, miközben leveszi a sisakját, és a mögötte lévő
ülésre teszi, mielőtt a hajába túrna.
"Hogy ment a munka?" – kérdezem, mire a tekintete felém jön, majd felforrósodik, ahogy
végighalad a rajtam lévő pólómon és a csupasz lábamon.
"Jó." Leszáll a lóról, és a ház felé jön, szeme soha nem hagyja el az enyémet, még akkor sem,
amikor Lokit simogatja. „Szeretek hazatérni, és csak az ingemben talállak, a verandán állva
bort iszik” – mondja, felmászik a lépcsőn, egyenesen hozzám, kezét a csípőm köré fonta, és a
száját az enyémhez érinti.
„Nekem is van zoknim” – közlöm vele, amikor hátradől, és mosolyogva a lábamra ejti a szemét.
"Látom." Keze felfelé korcsolyázik a meztelen külső combomon és a csípőmön, majd a rajtam
lévő bugyim széle alatt. – Itt vártad, hogy hazaérjek? – kérdezi, ujjait végigsimítva a szövet
szélén, a hasamon, és lefelé a szeméremcsontomon. – Vizes vagy.
A vállára kapaszkodva belefúrom a körmeimet a bőrkabátjába. - Azért jöttem ide, hogy
felhívjam Nat - válaszolom lélegzetvisszafojtva, és ujjai a lábam közé csúsztatnak, miközben a
fejem a vállamra esik.
– Nézz rám, bébi. Felemelem a fejem, és tartom a tekintetét, miközben hüvelykujjával
körbejárja a csiklómat. – Megvártad, hogy hazaérjek? – kérdezi újra, én pedig bólintok. Vártam,
hogy hazaérjen. Szerettem volna újra látni a biciklijén, de ezúttal azt akartam, hogy
megkaphassam, miután láttam.
– Colton. A csípőm megrándul, és a fejem ismét hátraesik, ahogy a hüvelykujja gyorsabban
köröz.
– Nézz rám, bébi – ismétli, én pedig megteszem. Ahogy a kezét a térdem körül fonja, és a
lábamat felhúzza farmerrel borított csípője körül, az anyag a belső combom érzékeny bőréhez
csapódik, és két vastag ujj csúszik bennem. – Imádom, ahogy eláztatsz engem. Megcsókolja a
fülem héját. – A hangok, amiket kiadsz. Elharapja. – Ahogyan olyan kibaszott puhanak és
édesnek érzed magad a karjaimban.
– Ó, istenem – lihegek, kezeimet a nyakához csúsztatom, és az arcomat az övé felé fordítom. –
Kérlek, csókolj meg – könyörgöm. Szája az enyémre esik, nyelve pedig szétnyílt ajkaim közé
csúszik.
Abban a pillanatban, amikor az íze megérinti a nyelvemet, ott, a szabadban szétesem a
varratoknál. Annak ellenére, hogy kint nincs sötét, és egy felhő sem látszik, a csillagok
táncolnak és villámlik, amitől az egész lényem belülről kifelé világít. Nyögök neki a nyelvének,
és szorosabbra fogom a haját, nehogy elveszítsem. Kezével a másik térdem mögött felkapva a
csípője köré fontam a lábaimat, miközben bevisz. Kisegítem a kabátjából, és felfelé menet
leesik a lépcsőre. Aztán az ő inge és az enyém csatlakozik hozzá az út során.
– Vesd el a bugyit – morogja, miközben ledob az ágyra. Kibújva a bugyimból nézem, ahogy
lerúgja a csizmáját, majd leveszi a farmerét. Abban a pillanatban, amikor meztelenül áll
előttem, a keze a farkára fonódik, és simogatni kezd. Felnyögök a látványától, és a magom
megfeszül a várakozástól. Nem tudok betelni vele. Tudom, hogy soha nem fogom. "Gyere ide."
Meggörbíti az ujját, én pedig felállok a térdemre, és feléje indulok.
Nem is gondolok arra, hogy mit csinálok. De látva, hogy a kezét a farka köré fonta, rá akarom
venni a számat. Az övé köré fonom a kezem, és megnyalom a fejét. Hallva helyeslő felnyögését,
mélyebbre viszem, olyan mélyre, hogy összeüti a torkom.
– Bassza meg. Keze a hajamba csúszik, én pedig felnézek rá, és látom, hogy sötét, vággyal teli
szemei rám szegeződnek. A kezemet a számmal mozgatva megfordítom és megbököm, amilyen
mélyre csak tudom. – Krisztusom, olyan kibaszottul tökéletes. Keze lecsúszik a hátamon és a
fenekemen, majd az ujjai bennem vannak, amitől felnyögök és nyöszörgök az ő hosszában.
„Bármennyire is szeretem ezt, kicsim, rohadtul nem jövök a szádba” – morogja, de figyelmen
kívül hagyom, és tovább megyek, annyira elveszve a pillanatban, hogy nem is érdekel, mit akar.
"Jézus." Csípője hátrarándul, kénytelen vagyok elengedni, majd a hátamon fekszem, az arca
pedig a lábaim közé kerül. Minden egyes centiméteremet megnyalni, szopni, csípni és harapni.
A csípőm lehajlik az ágyról, hogy többet kapjak a szájából és az ujjaiból, amelyek
könyörtelenül belém dugnak.
“Én…”
– Engedd el – vicsorog a csiklómhoz, én pedig megteszem.
Elengedem, és átrepülök a szélén a sötétségbe, ahol elkap, visszahozva az életbe úgy, hogy a
szája az enyémen van, a farka pedig mélyen becsúszik a még mindig lüktető magomba. A
lábaim a csípője köré fonódnak, a körmeim pedig a hátába mélyednek, ahogy keményen
megbasz. A csípője olyan gyorsan lökdösődik és rándul, hogy elakad a lélegzetem, és az
elmémben nem foglalkozom vele, és azzal, amit a testemmel csinál.
Tudván, hogy újra elveszítem önmagam, a lábaimmal a csípője körül, a karjaimmal pedig a
háta körül szorítom. Ezúttal, amikor jövök, ő jön velem, nyögi le a torkomon, míg én az övét
nyögöm le.
Lépéseit lelassítva keze az arcom oldalára mozdul, amikor a légzésünk kiegyenlítődött, és
kinyílik a szemem, és látom, hogy engem néz.
Ahogy látom a tekintetét, összeszorul a tüdőm. Meg sem kell tőle kérdeznem, hogy mire
gondol, hogy tudjam, mert biztos vagyok benne, hogy most is ugyanaz a tekintetem a
szememben. Egyenesen beleszerettem, és nem is tudom, mikor történt.
"Minden rendben?" – kérdezi, hüvelykujjával végigsimítva az arcomon, miközben figyelmesen
tanulmányoz.
"Igen."
"Megbántottalak?" – kérdezi a szememben, én pedig megrázom a fejem. Homlokát az enyémre
ejtve nézem, ahogy lecsukódik a szeme. – Nehezen fogadtalak. Megtette, de imádtam minden
percét.
– Arra is rávettél, hogy keményen jöjjek – mormolom lefelé, majd felfelé a hátán. – Azt hiszem,
megjelölhettelek téged.
"Jó." Mosolyog, kinyitja a szemét, hogy még egyszer rám nézzen. Igen, teljesen fülig szerelmes
vagyok. – Hadd vigyázzak erre az óvszerre, és visszajövök.
Bólintok, és azon tűnődöm, hogy nem vettem észre, hogy felvett egyet. – Be kell tennem a
zsemlét a sütőbe, és meg kell néznem a vacsorát – mondom neki, és a teste megmozdul az
enyém felett. – Colton?
– Adj egy percet, bébi – mondja, és engem vizsgál, és idegesség tölti meg a gyomrom.
"Mit?"
– Hogy a fenébe lehettem ilyen átkozott szerencsém? – kérdezi halkan, és ez az idegesség
elmúlik, és egy új, sokkal jobb érzés tölti meg a gyomrom.
"Csak arra van szükségem, hogy felébredjek rád, lefeküdjek veled, de te ezt a szart minden nap
új módszerekkel javítod."
"ÉN-"
„Soha nem gondoltam volna, hogy újra boldog leszek. Bebizonyítottad, hogy tévedek."
Könnyek töltik meg a szememet, és becsukom, hogy megpróbáljak visszavágni ellenük. Ez
használhatatlan; túlcsordulnak, de mindegyiket elkapja egy lágy csókkal, amitől még jobban
sírok. „Remélem, olyan boldoggá tehetlek téged, mint te engem” – fejezi be.
Zokogok, és felemelem, hogy a nyakába temetem az arcom. A karjai körülölelnek, és meggördít
minket, így elölről előre. Miután úrrá lettem a könnyeim felett, azt suttogom: „Te… boldoggá
teszel. Boldoggá tesz, ha veled vagyok."
– Örülök, kicsim. Megcsókol, majd az álla alá dugja a fejemet, szorosan magához tartva néhány
percig, mielőtt hátradől, hogy megfogja az arcomat, és átkutasson az arcomon. "Minden
rendben?"
- Jól vagyok – suttogom, ujjaimat az állkapcsa szélén húzva, ő pedig elmosolyodik egy apró
mosollyal, majd a száját az enyémhez érinti.
Nagy levegőt véve finoman megnyomom a mellkasát. – Fel kellene kelnünk.
– Helyes – ért egyet, de nem mozdul, és a szemei pillantásából látom, hogy mondani akar
valamit. Nem ad hangot bárminek, ami a fejében jár. Ehelyett megrázza a fejét, majd felhúz
magával, és bevisz a fürdőszobába.
Leállít a mosdó szélére, feltakarít, majd édesen megcsókol, mielőtt az óvszert ápolja. Miután
lerántott a mosdóról, visszavezet a hálószobába. Elengedi a kezem, felkap egy pár izzadságot
és felveszi, majd újra megfogja a kezem és leránt a konyhába. A nyelvem hegyén van, hogy
elmondjam neki, hogy szeretem, de nem. Kellene, de nem akarok elvenni abból, ami köztünk
épül. Tehát ehelyett befejezem a vacsorát, és megesszük egymás mellett a szigeten. Lehet, hogy
adtam volna Lokinak egy teljes adag sültet.
~**~
Másnap este a nagymamám szobájának ajtajában állva szomorúság tölti el a mellkasomat,
ahogy nézem a hospice nővéreit, Elizabethet és Stant, amint megpróbálják visszatartani,
miközben mindent megtesz, hogy leküzdje őket.
– Meg akart ölni! A nagymama a tüdejénél fogva visít, és megpróbálja felemelni a kezét, hogy
rám mutasson.
A karjaimat a középsőm köré fontam, hogy összetartsam magam, visszaverek egy friss
könnyhullámot, majd nagyot nyelek a torkom nehéz gombócában. Amikor felveszem a
szemkontaktust Stannel, látom, hogy megbánás tölti el a szemeit, amikor végre biztonságosan
beadhatják neki azt a nyugtatót, amivel hamar elalszik.
"Úgy van. Csak lazíts, drágám – mondja Elisabeth nagymama füléhez közel, amint az izmai
ellazulnak, és a teste feladja a harcot. A huzatot a nagymama most még mozdulatlan teste köré
csavarja, felemeli az ágykorlátot, és felhelyezi a riasztót, amely megszólal, ha megpróbál
felkelni az ágyból. – Gia – kiáltja, én pedig lehúzom a szemem a nagymamámról, hogy
ránézzek, és enyhén felemelem az állát elismerésképpen. – Tudom, hogy azt tervezted, hogy itt
maradsz vacsorázni, de nem hiszem, hogy ez lenne biztonságos. Rosszul volt ma, és nem
akarom megkockáztatni, hogy véletlenül megbántson téged, ha felébred. Odajön hozzám, én
pedig elnézek mellette az ágyra, és látom, hogy a nagymama szeme nyitva van, és üres
tekintettel bámulja a plafont.
– Nem is tudom, mi indította el – suttogom Elizabethre nézve, és az arca meglágyul, miközben
a szeme megtelik sajnálkozással.
– Így jár a betegsége, édesem – magyarázza, én pedig szorosabbra fogom magam, hogy ne
essek szét.
– Még soha nem csinált ilyet – mutatok rá halkan. „Egyik percben a székében ült, és a
rejtvényén dolgoztunk, a másikban pedig a földre lökött, és megpróbált megfojtani, miközben
sikoltozott, hogy nem engedi megölni” – fojtogattam. , és a keze az enyém köré fonódik.
"Nincs válaszom a számodra. Bárcsak megtenném – mondja, majd a másik kezének ujjai az
államat érintik. – Hadd nézzem meg. Visszakényszeríti a fejemet, hogy megvizsgálja a nyakam.
„Jól kaptál” – motyogja, én pedig elkezdek felnyúlni, hogy megérintsem a torkom, de megállít,
mielőtt tehetném. – Ne nyúlj hozzá. Feltép egy alkoholos betétet, én pedig összerándulok,
ahogy megégeti a felszakadt bőrömet. – Rendben leszel, kölyök?
"Igen." Lehajtom a fejem, amikor végzett, és megpróbálok mosolyogni, de tudom, hogy nem
veszi meg, amikor megrázza a fejét.
– Tudom, hogy ez nem könnyű neked. Nekem nem könnyű, ugyanakkor a nagymamámnak
még rosszabb, aki egy olyan világban él, aminek már nincs értelme . Egy világ, ahol mindenki
idegen. Nem tudom elképzelni, milyen lehet. „Menj haza, fürödj meg, és pihenj egy kicsit” –
utasítja, mire bólintok neki, mielőtt elhagyja a szobát.
Érzem, hogy Stan megáll közel, ezért felnézek rá.
– Ma este figyelni fogom őt. Rendbe fog jönni.”
– Köszönöm – mondom neki, ő pedig megszorítja a karomat, majd eltűnik az ajtón. A fehér
csempepadlón átsétálva helyet foglalok a nagymama ágya mellett felhúzott széken, majd
átnyúlok a korláton, és az övét köré fonom. A szeme még nyitva van, de nem ismer el engem.
Homlokomat az ágykorláton nyugvó karomhoz ejtve sírni kezdek. Sok időbe telik, mire magam
irányítom, és amikor végre sikerül, a nagymama szeme csukva van. Még egy reszketeg levegőt
veszek, ahogy felállok, és az ágykorlát fölé hajolok, és egy puszit nyomok ráncos arcára.
„Holnap visszajövök. Szeretlek." Ujjai megfeszülnek az enyémeken, miközben beszélek, és
úgy teszek, mintha tudná, ki vagyok, és azt mondja, hogy „én is szeretlek”, mielőtt elengedném.
Harminc perccel később beálltam a Rusty Rose elé, betettem a dzsipemet a parkba, majd
kiszálltam. Amint elhagytam az idősek otthonát, felhívtam Coltont, és elmondtam neki, mi
történt. Mielőtt befejeztem volna a beszédet, azt mondta, hogy haza fog jönni. Emlékeztettem
rá, hogy nem mehet el; szombat van, szombaton mindenki dolgozik, a szülei is. Ekkor azt
mondta, hogy vigyem oda hozzá a seggem, hogy saját szemével lássa, jól vagyok. A reakciója
nem meglepő. Már aggódott értem. Nem kell kimondania, de mindig látom a szemében, amikor
a nagymamámról beszélünk.
Kinyitom a bár ajtaját, és jót mulatozó emberek hangja és hangos zene fogad. Nem meglepő,
hogy a hely zsúfolásig megtelt. Mióta kezdett melegedni az idő, mindig zsúfolásig megtelt.
Áthaladva az itt-ott összegyűlt emberek között, a bár felé indulok, és abban a pillanatban,
amikor meglátom Coltont, a szeme összeakad az enyémmel, és megtelik aggodalommal.
Amikor már közel vagyok, megfogja a kezem, magával húz az irodába, majd becsukja
mögöttünk az ajtót.
„Sírtál” – vádolja, miután megfordult, hogy szembeforduljon velem.
– Jól vagyok – mondom neki, ő pedig megrázza a fejét, a mellkasába húz, egyik karjával a
hátam, a másikkal a koponyám köré fonja.
Átkarolom őt, és visszaverem a könnyek friss hullámát. – A francba, nem kellett volna
hagynom, hogy úgy vezess, ahogy te vagy. Kurvára nem is gondoltam.”
„Jól vagyok” – ismétlem, miközben hátradöntöm a fejem, hogy felnézzek rá, és a keze a nyakam
köré csúszik, amitől összerándulok.
"Jézus." Távolabbra billenti a fejemet, és szemei a nyakamon lévő három karomnyomra
szegeződnek. – Ő tette ezt veled?
– Nem szándékosan tette – védekezek, és az arca meglágyul.
– Tudom, kicsim – válaszolja gyengéden. – Mostantól veled megyek, ha meglátogatod.
– Ez nem szükséges.
– Mostantól veled megyek – ismétli durván, én pedig nem vitatkozom, mert ismerem ezt a
hangnemet, és megértem, hogy értelmetlen lenne. "Nagyon sajnálom."
"Nekem is." A homlokomat a mellkasára ejtem. „Utálom, hogy szenved. Úgy értem, tudom,
hogy nem fáj, de még mindig rosszabbnak tűnik, amit átél – mondom, és ő nem ért egyet vagy
nem ért egyet; csak tart engem. Szükségem van rá, hogy tartson. A legbiztonságosabbnak érzem
magam, amikor a karjaiban vagyok, és akkor vagyok a legbiztonságosabb, ha vele vagyok.
„Hagynom kellene, hogy visszatérj dolgozni” – sóhajtok fel néhány perc múlva, és a tartása
megfeszül.
– Hagynod kellene, hogy megöleljelek – javítja ki, és megcsókolja a fejem búbját. Szóval én.
Hagytam, hogy sokáig tartson, mielőtt az államon lévő ujjaival hátrahajtja a fejemet maga felé.
– Hazaviszlek.
– Dolgoznod kell.
„Elmehetek, hogy hazavigyelek” – mondja izgatottan, én pedig felnézek rá, és ugyanazt az
elnehezülést látom a szemében.
– Megvan a Jeepem.
– A dzsipje jó lesz itt éjszakára. Reggel visszaviszlek ide."
"Biztos vagy ebben?"
– Biztos vagyok benne – válaszolja, és végigsimítja az ujjait az arcomon. – Hadd mondjam el
apának, hogy elmegyek.
"Biztos." Bólintok, ő pedig lágyan megcsókol, majd enged, hogy kinyissam az ajtót.
Követem őt a bárba, nézem, amint az apjához megy, és ahogy beszél, Kirk szeme az enyémre
talál, és az arca meglágyul. Kirk megveregeti Colton vállát, felém igyekszik, majd a vállam
köré fonja terjedelmes karját.
– Rendben leszel, édesem? – kérdezi, és lehajtja a fejét az enyém felé, mire felmelegszik a
mellkasom. Nem csak Coltonba estem bele, hanem a családjába is.
„Rendben leszek” – biztosítom, és az is lesz. Coltonnal, a családjával és Nattal tudom, hogy
mindig rendben leszek.
"Kérsz egy italt?"
– Megvárom, amíg hazaérek, és megiszok egy pohár bort.
Felmosolyogok rá, ő pedig visszamosolyog, majd megcsókolja a fejem oldalát, mielőtt elenged,
mondván: "Holnap találkozunk."
„Holnap találkozunk” – értettem egyet, megfogva Colton kezét, amikor felém nyújtja.
Megragadja a kabátját, kivezet a bár hátsó ajtaján, majd a biciklijéhez. Teljesen elfelejtettem,
hogy ma biciklivel ment dolgozni.
– Én… – kezdem mondani neki, hogy használja a Jeepemet, de mielőtt ezt megtehetném, a
fejemre teszi a sisakját, és a helyére pattintja. – Sisak kell – mutatok rá, ő pedig odamegy a
mellette parkoló biciklihez, és leveszi a sisakot az ülésről.
„Kölcsönkérem apukáét” – magyarázza, és felveszi apja sisakját, ami ugyanolyan fekete, mint
az övé, majd felsegít a bőrdzsekijébe, aminek illata van. Nézem, ahogy felszáll a motorra, majd
felém nyújtja a kezét.
– Nem tudom, mit csinálok – mondom neki, mire elmosolyodik.
– Ez könnyű, bébi. Csak dobd át a lábadat, aztán lógj rám."
– Én… – Ahogy elkezdem mondani neki, hogy nem vagyok biztos ebben, nem engedi.
Megfogja a kezem és maga felé húz.
„Láb fel” – utasítja, így én is teszem. A lábamat a mögötte lévő ülésre dobom, majd a dereka
köré fonom a karjaimat, amilyen szorosan csak tudom. – Lazíts egy kicsit, Dimples. Ígérd meg,
hogy ezt szeretni fogod."
– Nem tudok róla – motyogom, ő pedig figyelmen kívül hagyja, miközben beindítja a motort,
életre keltve a motort. Benne kapaszkodva nyikorogok, ahogy lehúzódik, de aztán érzem, ahogy
a testem ellazul, ahogy az útra hajt minket. Még akkor is, ha a hűvös éjszakai levegő a bőrömet
csapja, elkezdek túlmelegedni. Teste a combjaim között és az alattunk vibráló bicikli semmihez
sem hasonlítható, amit még soha nem éreztem. Sajnos, amint az út elkezdődik, leáll a ház elé,
és leállítja a motort.
– Mit gondoltál? – kérdezi, és elfordítja a fejét, hogy rám nézzen a válla fölött.
„Még egyszer meg akarom csinálni” – lehelem ki, mire ő elmosolyodik, és nyilvánvalóan
kiolvas a tekintetemből.
"Holnap. Utána aztán amikor akarod."
– Jó – mondom halkan, miközben lecsúszok mögötte az ülésről. Segít levenni a sisakomat,
felerősíti az ülés támlájára, majd leveszi a sajátját. Leszáll a bicikliről, hogy elkísérhessen az
ajtóig, Loki pedig a nyomunkban van.
„Ha szükséged van rám, hívd a bárt” – utasít, amikor már az ajtónál vagyunk, én pedig bólintok,
majd hátrahajtom a csókot. Miután megérintette a száját az enyémhez, visszahúzódik, és szemei
az arcomat fürkészik. – Rendben leszel?
"Rendben leszek."
– Hívj fel, mielőtt elalszol.
– Felhívom – ígérem, kezeimmel a mellkasának támasztva, amikor látom, hogy elszakad attól,
hogy elhagyott engem. – Ne aggódj miattam. Jól leszek. Át fogok még nézni a nagymama
dolgaiból, és megdolgozom a lányok takaróit, szóval elfoglalt leszek.
"Rendben." A száját az enyémre nyomja, majd a nyelvét az alsó ajkamra, mielőtt elenged, és
ajtót nyit nekem. Belépve Loki követ engem, majd leül a lábamhoz. – Zárja be – követeli
Colton, és a szememet forgatva becsukom és bezárom az ajtót. A nappali ablakához lépve
nézem, ahogy lemegy a biciklihez, felveszi a sisakját, majd visszaáll, és felszáll.
Amint eltűnt, a konyha felé indulok, töltök magamnak egy pohár bort, majd viszem magammal
a garázsba. Egyik dobozt a másik után felnyitva egy halomba rendezem a dolgokat, amelyeket
adományokért indítottam, és egy másik halomba, amelyet meg kell tartanom. Ahogy elérem a
nagymama szobájából az utolsó dobozt, kinyitom, és egy gyönyörű fadobozt találok, aminek a
felületébe pillangók vannak vésve. Kiveszem a dobozt, megfordítom a sárgaréz reteszt, és
kinyitom a fedelet. Lezárt borítékokban több tucat levelet találok, amelyek mindegyike nekem
szól, és Colleen kézírásával a „Vissza a feladóhoz” felirattal. Leülök a földre, Loki jön és
lefekszik mellém.
Egymás után nyitok. Mindegyik a nagymamámtól származik, minden születésnapra, minden
karácsonyra, húsvétra, hálaadás napjára és a közöttük lévő ünnepekre, kézzel írva, szokatlan és
gyönyörű forgatókönyvvel. És mindegyik elmesél egy történetet, egy szomorú történet egy
nőről, aki elvesztette egyetlen lányát, de évekkel később elvesztette egyetlen unokáját, amikor
az apja meghalt, és a felesége hazugságot mondott neki, ami mindent megváltoztatott. A doboz
utolsó levelét olvasva ég a tüdőm a haragtól, és megtelik a szívem fájdalommal.
Drága pillangó,
Most értem haza az orvosoktól. Azt mondták nekem, hogy demenciám van. Szerintem nem
tudják, miről beszélnek. Nem ment el az eszem. Legalábbis szerintem nem. Aztán ha
megtenném, nem biztos, hogy tudnám.
(Ezen nevetek, majd remegő levegőt veszek . )
Tudom, hogy nem feledkeztem meg rólad. Gyakran gondolok rád, és szeretném, ha
válaszolnál a leveleimre, akár csak azért is, hogy elmondd, jól vagy, és boldog vagy.
Szeretlek, pillangóm.
Nagymama
Pillangó. Elfelejtettem, hogy így hívott. Nem tudom, hogy felejtettem el, de sikerült. A levelet
a mellkasomhoz tartva elhomályosul a látásom. Visszateszem a leveleket a dobozba, rácsukom
a fedelet, majd felkelek és magammal viszem. A konyhában a pultra teszem, töltök még bort
az üres poharamba, majd iszom egy nagy italt, remélve, hogy elmossa a savat, ami éget a
torkomban, és nehéz lesz lélegezni.
Nem segít. Erősebben tartom a poharat, és leküzdöm magam, hogy ne dobjam a falhoz, és ne
üvöltsek, milyen igazságtalan az élet. Küzdöm magam attól, hogy felhívjam a mostohaanyámat,
és ne kiabáljak vele azért, amit tett. Behunyom a szemem, könnyek csorognak végig az
arcomon. Nem számít, mit csinálok most. Semmi sem fog változni. Nem kapom vissza azt az
időt, amit kihagytam egy nővel, aki a világot jelentette számomra. Egy nő, akinek szüksége volt
rám, és azt hitte, elhagytam, amikor már elveszítette a férjét és a lányát. Semmi sem fog
visszajönni akkoriban; ezt semmiféle könnyezés vagy sikítás nem fogja tudni helyrehozni. Túl
késő, hogy a nagymamám és én újjáépítsük, amit elloptak tőlünk.
Magammal viszem a dobozt az emeletre, bebújok az ágyba, és az ölemben tartom, ujjaimat
végigsimítom az egyik vésett pillangószárnyon, majd kinyitom a fedelet. Még egyszer
elolvasva a betűket, minden egyes szót magamba szívok, mielőtt egy labdába gömbölyödnék
és álomba sírnám magam.

11. FEJEZET
Alig kapaszkodva
Gia
– GIA? COLTON KIabál rám a földszintről, én pedig megforgatom a szemem a tükörképemet.
"Igen?" – kiáltom körbe a számon lógó fogkefét.
– Gyere ide egy pillanatra – kiáltja vissza, úgyhogy kiköpök és kiöblítem a számat, majd
beleejtem a fogkefémet a csészébe.
Átmegyek a hálószobán a tetőtér korlátjához, lenézek arra, ahol a konyhában áll a telefonnal a
füléhez, és a szeme rám mutat. – Csengettél?
– Pénteken elmentél a tárolószekrénybe? – kérdezi, én pedig az arckifejezését tanulmányozom,
próbálom elolvasni, de nem értem.
„Minden pénteken megyek, hogy készletet töltsek a hétvégére” – emlékeztetem valamire, amit
tudnia kell. Mert amióta elkezdtem dolgozni a bárban, minden pénteken átveszek, hogy
felhalmozzam a hétvégére, és hétfőnként újra, hogy pótoljam, amit pótolni kell.
– Bezártál, mielőtt elindultál?
– Mindig bezárok – mondom, és elhagyom a korlátot, hogy le tudjak indulni a lépcsőn. A
konyhába megyek, megállok tőle pár méterre, és nézem, ahogy a tarkója köré fonja a kezét, és
a csizmájára sodorja a tekintetét.
„Azt mondta, hogy bezárkózott, ezért bezárt. Nem tudom, hogy került valaki be.” Szavaira
összeszorul a gyomrom. "Igen. Jobb. Ott találkozunk. Adj harmincat." Kiveszi a telefont a
füléből, majd rám néz. „Péntek és ma között valaki bejutott a raktárba. A zár nyitva lógott, nem
tört ki. Amit nem vittek el, az teljesen megsemmisült.”
"Mit?" Fellélegzem, kezemet a pult szélének támasztom, hogy feltartsam magam.
„Oda kell jutnom. Apa most hívta a zsarukat, és már úton vannak.
– Veled jövök.
– Nem, bébi – tagadja a fejét csóválva, én pedig rábámulok, majd hátrálok egy lépést.
– Nem gondolod…
- Nem – vágja meg a választ, mielőtt befejezhetném a kérdésemet, és keze a csípőm köré
fonódik, egy lépéssel közelebb hozva hozzá. "Ha azt mondod, hogy bezártál, akkor bezártál."
– Bezártam – suttogom, ő pedig bólint, ajkait lágy érintéssel a homlokomra tapasztva.
„Oda kell jutnom. Majd hívlak." Ajkamat csipegetve elenged, és nézem, ahogy eltűnik a
bejárati ajtóban, majd hallgatom, ahogy a motorja beindul. Az ablakhoz lépve átkarolom a
középemet, miközben elindul a sávon.
Valaki betörte a tárolószekrényt. Ki és hogyan? Tudom, hogy bezárkóztam magam mögé. A
biztonság kedvéért mindig ellenőrizzem a zárat, mielőtt elindulok. Válasz nélkül indulok vissza
az emeletre, hogy munkára készüljek, de megállok, amikor meghallom, hogy csörög a cellám.
A konyhába megyek, ahol a telefonom töltődik, felkapom, és végigcsúsztatom az ujjam a
képernyőn. – Helló – válaszolom, miután a fülemhez tettem a telefont.
– Gia, Elizabeth vagyok. Abbahagyja a beszédet, és a szemem lecsukódik. Tudom, mit fog
mondani, mielőtt kimondja, csak a sajnálkozás hangjából a hangjában. – Csak azért mentem
be, hogy megnézzem a nagymamádat. Sajnálom, hogy ezt el kell mondanom, de már elmúlt,
édesem.
"Én hogyan? Épp tegnap este láttam őt.” – suttogom, miközben a fájdalom átsugárzik a
mellkasomon, és összeszorítja a tüdőmet, így nehéz lélegezni.
„Néha ez így történik. Az egyik percben velünk vannak, és úgy tűnik, jól vannak, a másikban
pedig eltűnnek – mondja halkan, és a fájdalom a mellkasomban kitágul. – Sajnálom, Gia.
Tudom, hogy ez nehéz lesz neked, de szeretnéd látni őt, mielőtt eljönnek, hogy elvigyék?
Elszorul a tüdőm. Nem akarom újra látni, mert tudom, hogy elment, de ugyanakkor látnom kell
még egyszer utoljára.
– Igen, ott leszek, amint tudok – zihálok, kinyitom a szemem, és nem látok semmit.
– Értesítem velük, hogy úton vagy – mondja halkan, majd hozzáteszi –, még egyszer, sajnálom,
Gia.
"Köszönöm." Leteszem a telefont, és a kezemben lévő telefont bámulom, miközben próbálok
levegőt venni. Colton számát tárcsázva várom, hogy válaszoljon, de nem válaszol. A telefonja
hangpostára megy, ezért leteszem a kagylót, és felmegyek az emeletre.
Visszaküzdve a szívem körüli zúzó fájdalmat, leveszem a hálóingemet, felveszek egy
melltartót, és átöltözöm farmerba és pólóba. Miután ez megtörtént, visszamegyek a földszintre,
felhúzom a cipőmet az ajtó mellett, felkapom a kulcsaimat, és beszállok a dzsipembe.
Automatikus pilóta üzemmódban ismét tárcsázom Colton számát, figyelem, ahogy cseng, majd
leteszem a telefont, és nem hagyok üzenetet neki, ha ismét hangpostára megy.
~**~
– A cuccai be lesznek dobozolva. Néhány napon belül átveheti – mondja az oldalamról Ritta,
az idősek otthonának igazgatója – egy vékony, idősebb kínai nő, kedves szemekkel és gyengéd
arcvonásokkal –, megfogja a kezem, és megszorítja. – A temetkezési vállalat is fel fogja hívni
önt a temetés megszervezésére.
– Oké – suttogom, miközben továbbra is a gyűrött ágyneműt nézem azon az ágyon, ahol a
nagymamám volt, mígnem bejött két öltönyös férfi hordágyon, hogy kivigyék a szobából és
elvigyék.
– Szeretnél bejönni az irodámba, és felhívni valakit, hogy jöjjön érted? – kérdezi megszorítva
a kezem, mire a tekintetem az övére szegeződik. Megpróbáltam újra hívni Coltont, miután
ideértem, és megint nem vette fel, és megint nem hagytam üzenetet.
"Rendben leszek."
"Biztos vagy ebben?" – kérdezi, miközben megfogja a kezem, és most szorosan teszi. – Nem
hiszem, hogy a saját államodban kellene vezetned.
– Nem lakom messze, talán tizenöt perce. Rendben leszek – biztosítom, de nem tűnik
meggyőzőnek. Ha valami, akkor még jobban aggódik, mint másodpercekkel ezelőtt.
„Minden második héten kedd délutánonként gyásztanácsadót tartunk itt azoknak, akik
családtagjukat vagy barátjukat veszítették el. Néha, ha megosztod tapasztalataidat másokkal,
akik hasonlón mentek keresztül, az segít a gyógyulásban."
– Gondolkozom azon, hogy elmegyek-e egyet – hazudom, ő pedig bólint, végül elengedi a
szorítását.
– Ha bármire szüksége van, hívja fel az irodát, és kérjen tőlem.
– Köszönöm – mondom, ő pedig bólint egyet, majd kimegy a szobából.
Utoljára ránézek az ágyra, megfordulok és kimegyek, ügyelve arra, hogy menet közben a
lábamra tartsam a szemem, nehogy szemkontaktusba kerüljek senkivel. Együtt tartom, mióta
Elizabeth felhívott, hogy elmondja, nagymama meghalt, de nem tudom, meddig tart ez még,
mivel alig lógok.
Újra felhívom Coltont, ha már a dzsipemben ülök, és lehunyom a szemem, ha nem veszi fel, és
a homlokomat a kormányomhoz ejtem. Hosszú idő óta most először érzem magam egyedül.
Elfelejtettem, milyen zúzó érzés az egyedüllét. Tudván, hogy nem ülhetek itt a parkolóban
örökké, behajtom a dzsipemet, és kiszállok a telepről, hogy elinduljak haza, ahol tudom, hogy
Loki legalább vár majd rám.
Félúton a ház felé rendőri szirénák hangja kezd közeledni, így megnézem a visszapillantó
tükrömet, és egy villogó lámpákkal rendelkező rendőrcirkálót látok, amely gyorsan közeledik
mögöttem. A sebességmérőmre vetem a szemem, és meggyőződöm róla, hogy nem gyorsulok.
Nem vagyok, ezért lassítok, hogy elengedjem. Nem megy át. Velem együtt lelassít, így a
vállamra húzódok. Miután a dzsipem a parkban van, visszanézek a tükrömbe, és nézem, ahogy
egy harmincas évei végén járó, nagydarab férfi kinyitja az ajtót, és kiszáll a cirkálóból, és egy
cowboykalapot vesz fel, amint felém sétál. Megnyomom az ablak gombját, és leengedem, amint
közel van.
– Asszonyom. Felemeli a kalapját. „Úgy értesültem, hogy egy jármű, amelyik a leírásában
megegyezik az Önével, meggondolatlanul vezetett, és majdnem lehajtott egy másik autót az
útról” – mondja, én pedig zavartan rázom a fejem.
– Uram, nem én voltam – mondom neki, és azon töprengek, vajon nem vagyok-e annyira
kiakadva, hogy nem vettem észre, azt csinálom-e, amit mondott. Lehetnék; Olyan érzésem van,
mintha egy buborékban járnék, amióta telefont kaptam a nagymamával kapcsolatban.
– Meg kell kérnem a jogosítványát és a regisztrációját – mondja, ezért remegő kézzel
odanyúlok, és kinyitom a kesztyűtartómat. Abban a pillanatban, amikor megteszem, valami
fekete kiesik, és puffanva a padlón landol. Elkezdek utána nyúlni, de megállok, amikor
meglátom, mi az.
– Ez a fegyvere, asszonyom? – kérdezi a tiszt, én pedig megrázom a fejem, nem tudok
megszólalni, miközben a padlódeszkámon heverő fegyvert bámulom. „Tegye a kezét a
kormányra” – utasítja, így azonnal megteszem, miközben a szívem olyan hevesen kalapál, hogy
a mellkasom fáj az ütközéstől. – Kinek a fegyvere?
– Nem tudom – mondom neki őszintén, és megfordulok, hogy ránézzek, aztán látom, hogy
kivette a pisztolyát a tokjából, és rám célzott. – Ki fogom nyitni az ajtót. Tartsa a kezét ott, ahol
van."
– Rendben – értettem egyet, és lehunytam a szemem, hogy ne lássam a pisztolyt, ami alig
néhány centire van az arcomtól.
– Van más fegyvered is, vagy a járműben?
"Nem." Megrázom a fejem, és hallgatom az ajtó hangját, ahogy kinyitja.
– Körbe fogom nyúlni, hogy lecsatoljam az öved. Tartsa a kezét ott, ahol van."
– Nem mozdítom meg őket – ígérem, miközben a karja átfogja a derekam, hogy ki tudja oldani
a biztonsági övemet.
– Most pedig szálljon ki a járműből, miközben a kezeit úgy tartja, hogy lássam – parancsolja,
és a szemem kinyílik. Nem nézek rá vagy a fegyverre, amiről tudom, hogy rajtam van.
Tekintetemet a földre mutatom, miközben felpattanok az ülésemről, és lent tartom, amikor
megparancsolja, hogy tegyem a kezeimet a dzsipemre, segélyt kér, és bilincsbe rak.
~**~
– Gia Caro? Hallok egy nőt, felemelem a fejem a kezeim közül, és nézem, ahogy egy kövérkés
nő közeledik felém, nagyon nem hízelgő, feszes egyenruhában.
– Én vagyok az – válaszolom, ő pedig kinyitja annak a helyiségnek a nehézfém ajtaját, ahol
vagyok, majd int, hogy álljak fel.
"Szabad vagy."
A szemem lecsukódik a megkönnyebbüléstől, és köszönöm szerencsés csillagaimnak, hogy Nat
több száz mérföldről ki tudott szabadítani ebből a zűrzavarból. Egyetlen telefonhívásomat sem
arra használtam, hogy felhívjam Coltont. Felhívtam Nat, mert tudtam, hogy válaszol. Amikor
elmondtam neki, hogy letartóztattak, biztosított arról, hogy ki fog hozni, még akkor is, ha tudta,
hogy a fegyver miatt tartóztattak le, amiről egy órával a lefoglalásom után tudtam meg, hogy
lopott tulajdon.
"Kövess engem. Ki kell töltened néhány papírt, hogy megszerezd a dolgaidat – mondja a nő,
kihozva a fejemből, én pedig követem őt egy nagy ajtó felé, majd megállok mögötte, amikor
megáll egy kis, betonból kivágott ablaknál. salaktömbök. „Ő Gia Caro” – mondja az ablak
másik oldalán ülő nőnek, aki egy papírköteggel borított íróasztal mögött ül.
– Itt vannak a dolgaid. A nő felém nyújt egy nagy barna papírzacskót. – Nyisd ki, győződj meg
róla, hogy minden cuccod ott van, majd írd alá ennek az alját. Egy vágólapra támaszkodik az
ablak szélén, miközben kinyitom a táskát, és megkeresem a cipőmet, a telefonomat és a
fülbevalómat. Tudván, hogy ennyi mindent elvettek tőlem, amikor idekerültem, aláírom a
papírokat, és visszaadom neki. – Minden készen van – mormolja, valamit a falnak ütve, és
hangos kattanás hallatszik a hátam mögött. „Csak menj arrafelé, és kövesd azt a csarnokot a
végéig. Fordulj jobbra, és az ott lévő ajtó kivezet az épületből."
„Köszönöm” – mondom a női tisztnek, amikor kinyitja az ajtót, hogy induljak, és válaszul
felemeli az állát.
Végig a folyosót követve jobbra fordulok, majd megállok, amikor meglátom, hogy Colton egy
padon ül a kijárat közelében, lehajtott fejjel, combjához könyökölve és a tarkója köré fonta
kezét. Látva őt, minden, amit egész nap magamban tartottam, a felszínre tör.
Megpróbálom távol tartani, de fájdalommal teli hang szökik ki a torkomon, mielőtt
megállíthatnám, és abban a pillanatban, amikor elhagyja a számat, felkapja a fejét, és szemei
találkoznak az enyémmel. Kezemmel a számat eltakarva zokogásba fulladok.
– Bassza meg. Felém rohan, és a karjába ölel meleg mellkasához. – Bassza meg! – Kibaszottul
sajnálom. Kibaszottul sajnálom, kicsim – mormolja, és felemel. Szorosan a nyakához szorítva
az arcomat, és mindenemmel ragaszkodom hozzá, miközben kifelé visz. „Haza kell vinnem.
Esküdj meg az Istenre, ha egyszer odaérünk, többé nem veszítesz el." Megrázom a fejem,
amikor megpróbál rávenni, hogy engedjem el. – Kérlek, Gia – könyörög szakadt hangon, így
lazítok a tartásomban, és hagyom, hogy leültessen az utasülésre, és becsatolja.
A hajamba csókolva becsapja az ajtót, majd megkerüli a motorháztetőt és beül a volán mögé.
Miután becsatolta a biztonsági övet, felkapja a kezem, és szorosan megfogja. Úgy tűnik, hogy
a hazaút örökké tart, és amikor megállunk a ház előtt, megfeszülök, amikor rájövök, hogy az
anyja autója előtt parkolt. Nem is gondoltam arra, hogy ő vagy a szülei mit fognak gondolni
arról, hogy letartóztatnak, mert egy lopott fegyver volt a birtokomban.
– Anya és apa csak meg akarnak bizonyosodni arról, hogy jól vagy. Amint látják, hogy az vagy,
elmennek, és csak mi leszünk.”
"ÉN-"
"Ígéret. Nem lesz semmi baj – mondja, ezért bólintok.
Kinyitom az ajtót, és kipattanok a Suburban kabinjából. Abban a pillanatban, amikor a lábam a
koszba ütközik, Loki odajön hozzám, arcát a gyomromba nyomja, és nyöszörög.
Megdörzsölöm a feje búbját, majd felnézek, és látom, hogy Rose és Kirk egyenesen felém
tartanak.
– Jól vagy, drágám? – kérdezi Rose, és egy ölelésbe von, amitől szúrja az orrom és ég a szemem.
"Igen."
– Annyira aggódtunk, amikor nem jelent meg a munkahelyén. Senki sem tudta, mi történt, amíg
a barátod fel nem hívott." Behúnyom a szemem. Sejtettem volna, hogy Nat megtalálja a módját,
hogy megfogja őket. – Biztos, hogy jól vagy? kérdezi.
Nem, nem, de nem mondom. Ehelyett bólintok.
– Biztos vagyok benne, hogy pihenni akar a mai nap után. Reggel visszajövünk megnézni,
miután felvettük a Jeepedet – mondja, és megremeg az állam. - Pihenj drágám - suttogja, és
újra átölel, mielőtt elenged, hogy Kirk is megölelhessen. Miután elengedett, Colton átkarolja a
vállam, és a ház felé fordít minket.
– Hívjatok – mondja Kirk a hátunknak, és nem hallom és nem látom Colton válaszát, de ismerve
őt, valószínűleg felemelte az állát az apjának. Lehajtott fejjel hallgatom, ahogy becsapódnak
mögöttünk az autójuk ajtaja, miközben Colton felvezet a lépcsőn a házba. Amint bent vagyunk,
becsukja és bezárja mögöttünk az ajtót, mielőtt leülne minket a kanapéra. Miután megtalálta a
helyét, hallgatom, ahogy mély levegőt vesz, majd lassan kifújja.
Ezt hallva, és érzem, hogy izmai megfeszülnek, megpróbálok felkészülni arra, amit mondani
fog, de semmi sem tud felkészíteni arra, ami kijön a száján.
„A zsaruk letartóztatták Lisát, és ha jól értem, egy darabig nem fog kiszabadulni a börtönből”
– mondja nekem, és a fejem körbe-körbe jár, hogy ránézhessek. Nem tudom mit vártam, de
nem ez volt.
"Mit?"
„Az én pisztolyom volt a Jeeped kesztyűtartójában” – mondja, és érzem, hogy elkerekednek a
szemeim, és összeszorul a gyomrom.
"Mit?"
„Miután a zsaruk ma reggel elmentek a szüleimtől, elmentünk a bárba, anya pedig visszafutotta
a hétvégi kazettákat, hogy megnézze, van-e valami szokatlan, ami odavezet, hogy ki tört be a
raktárba. Ekkor láttuk, hogy Lisa betört a dzsipedbe vasárnap kora reggel. A kamerák messze
voltak, így nem volt tiszta kép. Nem tudtuk, mit csinál a dzsipjében, de tudtuk, hogy csinált
valamit. Ezt látva hívtuk a zsarukat, hogy közöljék velük, mi történt. Ekkor tudtam meg az
ügyemmel foglalkozó nyomozótól, hogy letartóztatták. Amikor elmondta, kit tartóztattak le,
pontosan tudtam, miért tört be Lisa a dzsipedbe.
– Beállított? – kérdezem hitetlenkedve, és figyelem, ahogy a teste megfeszül, és az állkapcsa
megremeg.
„Utálom magam, amiért behoztam ezt a szart az életedbe. Azért, mert nem védtelek meg tőle.”
– Beállított? Ismétlem. „Pisztolyt szegeztem az arcomba, és még egy órával azután is
letartóztattak, hogy láttam, amint két férfi kivitte a halott nagyanyámat a szobájából” –
mormogom, és nem vettem észre, hogy a teste elmozdul, vagy ijesztő energiája betölti a szobát.
"Miért? Miért tenné ezt?”
– A nagyanyád? megfullad, én pedig rá koncentrálok. A tekintetét látva az enyém becsukódik.
Nem tudta. Aztán megint, hogyan tehette? Nem is mondtam el Natnak. Annyira megrémültem,
hogy letartóztatnak, hogy nem akartam a nagymamára gondolni, amíg nincs időm feldolgozni
az elvesztését.
– Nem tudtad.
"Nem." Hangja durván cseng, ahogy közelebb hoz magához. "Mondd el."
– Közvetlenül azután, hogy elmentél, Elizabeth felhívott, hogy elmondja – mondom, és a karja
megfeszül. "Próbáltalak hívni téged."
– Bassza meg, kicsim, itt kellett volna lennem.
– Elment – suttogom, és a könnyeim, amiket eddig visszatartottam, kicsordulnak. – Csak így,
elment.
Felhúz a testén, majd meggördít minket, hogy a hátam a kanapé támlájának feküdjön, a lába és
a karja pedig rajtam legyen, így gubózik, és biztonságban és védettnek érzem magam. Mintha
a világ soha nem tudna megérinteni, mert ő mindig ott lesz, és arra vár, hogy vállaljon bármilyen
fenyegetést.
– Engedd ki. Ujjai a hajamba túrnak, miközben sírok, és az arcom a mellkasához szorítva
engedem ki az egészet.
Belé kapaszkodva elengedek mindent, amíg nem marad semmi. Amikor a könnyeim végre
felszáradtak, kihúzom arcomat a mellkasából, hogy felnézzek rá, ő pedig behajtja a fejét,
miközben szemei találkoznak az enyémmel.
– Bárcsak elvehetném ezt az egészet. Tudom, hogy igen. – Nagyon sajnálom, kicsim. Nagyon
sajnálom, hogy nem voltam melletted, amikor szükséged volt rám."
Behunyom a szemem, és a mellkasába nyomom a homlokomat. – Most itt vagy – mondom, és
ajkai a fejem tetejére támaszkodnak, a mellkasa pedig kitágul. Csukott szemmel végül elájulok
a kimerültségtől.
– Nem érdekel – hallom Coltont, és kinyílik a szemem, és egyedül találom magam a kanapén,
bekapcsolt tévével és halk hangerővel. Kihúzom a hajam az arcomból és felülök. A kanapé
támlájára nézve látom, hogy Colton félmeztelen a konyhában, háttal nekem, telefonja pedig a
füléhez. „Igen, apa, értem, de amikor annak a nőnek, akit szeretek, szüksége volt rám, nem
rohadtam oda érte, még csak nem is tudott megfogni, mivel itt hagytam a kibaszott telefonomat,
és siettem. te. Fejezze fel ezt a baromságot, amit Lisa húzott, és láthatja, hogy ez most miért
van a fejemben.
Szerelem? Szeret engem? A szívem dörömbölni kezd a bordaívemen, a gyomrom pedig vicces,
mintha túlságosan tele lenne.
– Holnap nem leszünk bent, és valószínűleg ő sem lesz bent egy ideig, hacsak nem csak lógni
akar. Azt akarom, hogy keressen máshol dolgozni.” Mit? „Igen, mondd meg anyának, hogy én
is szeretem őt. Viszlát holnap, és mondd el neki, hogy köszönöm, hogy felhívta Ned-et és Ninát,
hogy tájékoztassa őket Genevriáról. Igen, később." Leteszi a kagylót, és látom, hogy a hátizmai
kitágulnak, ahogy vesz egy mély lélegzetet, majd a kar izmai meghajlanak, ahogy a hajába túr.
– Épp most mondtad apádnak, hogy nem fogok többet a bárban dolgozni? – kérdezem, ahelyett,
hogy azt kérdezném, hogy szerelmes-e belém, és megfordul, és aggódó tekintete találkozik az
enyémmel.
– Munkát kell találnod, és azt csinálod, amit szeretsz.
– Szeretek a bárban dolgozni – válaszolom őszintén, ő pedig megrázza a fejét.
– Lehet, hogy tetszik neked, de nem szereted. Nem ez fogja hosszú távon boldoggá tenni –
állapítja meg, mire pislogok rá. „Azt szeretném, ha itt kezdenél életet velem, ebben a városban,
és ahhoz, hogy ezt megtehesse, munkát kell találnia, ahol gyerekekkel foglalkozik.”
– Azt akarod, hogy végleg itt éljek veled? – kérdezem hülyén, mire a feje oldalra billen.
"Igen,"
"ÉN-"
– Vagy ez, vagy Chicagóba költözöm veled – szúrja be a tekintetemet, és ez az érzés a
gyomromban kiterjed az egész testemre.
"Mit?"
„Nem fogom leélni az életem nélküled, szóval te költözz ide, vagy én költözök oda. Akárhogy
is, együtt leszünk.”
– Megtennéd, Chicagóba költöznél, hogy velem legyél? – suttogom, ő pedig összeráncolja a
homlokát.
„Szerelmes vagyok beléd, és tudom, hogy ez nem fog változni. Nem akarok nélküled lenni,
szóval ha azt mondanád, hogy Chicagóban akarsz élni… basszus, ha azt mondanád, hogy a
pokolban akarsz élni, akkor követlek oda, és boldogan megtenném.
– Szerelmes vagy belém – ismétlem. Igen, hallottam, ahogy azt mondta az apjának, hogy ő az,
de hallani, amikor a szemembe néz, az más. Teljesen lehetetlennek tűnik.
– Mindennel, ami vagyok, kicsim. Kezét a szívére támasztja, és a szemeim megtelnek könnyel.
Megrázva a fejem, rövidre lehunyom a szemem. „Nem akarok Chicagóba költözni. Szeretek a
tavon élni veled és Lokival.”
– Akkor itt maradunk.
- És én is szeretlek - suttogom, és az arca meglágyul, ahogy elhagyja a konyhát és felém jön.
A kanapé támlájára hajolva keze a koponyám támlájára fonódik. – Azt hiszed, boldog lehetsz
itt? – kérdezi, és az arcát az enyémhez ejti.
Nagy levegőt veszek, majd őszintén válaszolok: „Amíg nálam van, igen, tudom, hogy az
lehetek.”
„Szeretlek, Gia. Addig fogalmam sem volt, mi a szerelem, de most már tudom, és tudom, hogy
mindig becsülni fogok mindent, amit nekem adtál.
– Meg fogsz sírni.
– Kérlek, ne! Ma eleget láttam a könnyeidből, hogy egy életre kitartson – mondja, és lecsukódik
a szemem.
Előrehajtom a homlokomat, és a hasizmojához támasztom. "Hogy életem egyik legrosszabb
napja egyben az egyik legjobb?" – kérdezem tőle, mire a keze a fejemen megfeszül. Aztán
hátrahúzza a fejem, és a száját az enyémhez érinti. Amikor egy utolsó érintéssel elhúzódik
ajkától, a szemébe nézek, és kétségtelenül tudom, hogy amíg nálam van, mindenem meglesz.
~**~
A poggyászkiadónál állva a mozgólépcsők aljában Natre várva még jobban megfogom Colton
kezét. Négy nap telt el azóta, hogy nagymama elhunyt, és ezalatt az idő alatt megszerveztem a
temetést, és megterveztem, hogy a nagymamát a nagypapa mellé temessék. Beszéltem
mindenkivel a városban, és életemben másodszor gyászoltam egy nő elvesztése miatt, akit
szerettem és akivel törődtem. Nem mondanám, hogy ezúttal könnyebb elengedni őt, de ez más.
Jóval azelőtt, hogy elment volna, elhalványult a betegségével, és olyan valakivé vált, akit többé
nem ismertem fel. A világot ezúttal az jelentette, hogy vannak emberek, akikre
támaszkodhatok, akik törődnek velem, például Nat, Ned és Nina, valamint Colton és családja.
Mindannyian hagyták, hogy a vállukon sírjak, és segítségért támaszkodjak rájuk, amikor
szükségem van rá. Nem tudom, mit csinálnék nélkülük, és szerencsére kétlem, hogy valaha is
fogok.
– Itt van – mondom, amikor végre meglátom Nat, amint fellép a mozgólépcsőre. Tornacipőt,
farmert és pulóvert visel, melynek elején vastag fehér betűkkel a „Kinda Classy, Kinda Hood”
felirat látható. Abban a pillanatban, amikor észrevesz minket, az egész arca felragyog.
Elengedem Colton kezét, hátrahajtom a fejem, felmosolyogok rá, elkapva viszonzott mosolyát,
mielőtt a barátom felé rohanok, aki kinyújtott karral rohan le felém a mozgólépcsőn. A második
Nat és én összekapcsolódunk, átkaroljuk egymást, és egyik oldalról a másikra ringatózunk.
„Lányom, nem hazudtál. Csupa nagybetűvel FORRÓ – sziszegi Nat a fülemhez, miközben
olyan szorosan ölel, hogy szinte már fáj a levegő. – Most már tudom, miért nem akartál képet
küldeni róla. Őt is magamban szeretném tartani, ha az enyém lenne – folytatja, én pedig nevetve
tartom szorosabban. Hiányzott a legjobb barátom. Tudtam, hogy hiányzik, de amikor újra
látom, tudom, hogy nagyon hiányzott.
– Itt vagy – mondom, hátradőlve, hogy ránézzek, ő pedig a szemét forgatva az arcomra mutat.
„Ne kezdj el sírni. Tudod, hogy amikor sírsz, a végén sírok, és jelenleg nincs vízálló
szempillaspirálom.”
– Nem fogok sírni – tagadom, és beszívom a levegőt az orromon keresztül, hogy ne csináljak
hazugságot magamból.
"Jó." Elmosolyodik, majd a szeme a vállam fölött jár. Hátam mögé nézek, és Colton felé
nyújtom a kezem.
– Colton, a legjobb barátom az egész világon, Nat. Nat, Colton – mutatkozom be, és nézem,
ahogy ölelkeznek, majd megpillantják egymást. Az elmúlt néhány napban elég sokat beszéltek
telefonon rólam és a Lisa elleni ügyről. Jó néhányszor beszéltek a gyújtogatási nyomozóval is,
hogy biztosak lehessenek abban, hogy Lisát felvette a gyanúsítottak listájára, hogy nyomozzon.
Főleg azok után, amit velem tett, amikor megpróbált bebizonyítani, hogy lopott fegyverem van,
és betört Colton szüleinek raktárába. Igen, betört a tárolóegységükbe, feltételezve, hogy azt
hiszik, hogy én tettem, és a járdaszegélyhez rúgtak, ami lehetőséget ad neki, hogy visszamenjen
a családjához.
Csak nem volt elég okos ahhoz, hogy megnézze a kamerákat, amikor betört a dzsipembe, vagy
megszabadult bűnének bizonyítékaitól. Hozzáteszem – mint egy komplett idióta – az összes
alkoholt a helyére vitte, és ott rejtette el. És sok volt az alkohol. Azt hiszem, segített neki ebben,
csak nem tudom, hogy valaha is beismeri-e.
„Éhez vagyok” – mondja Nat, és kizökkent a gondolataimból, miközben a kezemnél fogva
magával rángat, ami viszont arra kényszeríti Coltont, hogy velünk rángasson az egyik
poggyászkiadó szalag felé. „Grillt akarok enni azon a helyen, amelyről meséltél” – folytatja,
majd elengedi a kezem, és elsiet, hogy elhozza a táskáját, amit észrevett, mielőtt válaszolhatnék.
– Mindig ilyen? – kérdezi Colton.
Hátrahajtom a fejem, hogy felnézzek rá, és mosolyogva válaszolok: „Igen.”
- Ennek érdekesnek kell lennie - motyogja, én pedig nagyobbat mosolygok, miközben
átkarolom a derekát, és a mellkasába nyomom a fejem oldalát. Amikor ezt teszem, a karjai
megfeszülnek körülöttem.
– Megbánod – mondom neki, hátradöntöm a fejem, és amikor megteszem, ujjai közé fogja az
államat, és megcsókol.
„Bármit megtennék érted, még a barátoddal is kibírnék néhány napot a házunkban, ahol nincs
hálószobaajtó” – mondja, és az ajkamba harapok. Nem is gondoltam arra, hogy a padláson
vagyunk, és nincs ajtónk.
Szar
– Kénytelen leszek azzal foglalkoznom, hogy így nézzem titeket a következő napokban? –
kérdezi Nat, én pedig elengedem az alsó ajkamat, miközben Colton elenged, hogy elvegyem
tőle a táskáját. „Azt hiszem, ez egy igen” – válaszolja magának, és megpróbálja elfojtani a
hangját. De látom, hogy örül nekem, boldog, hogy ezt találtam, még ha ez azt is jelenti, hogy
nem megyek vissza vele Chicagóba.
"Irigy?" – kérdezem tőle, megütögetve a vállam az övével, és a tekintete Coltonra szegeződik,
aki a kijárat felé tart a táskájával. Nem tudom, mit lát, de tudom, mit csinálok, és ez mind jó.
– Nem láttad az emberedet?
"Nekem van." Vigyorogok, ő pedig a vállam köré fonja a karját, és duzzog.
– Mindig volt szerencséd.
"Tök mindegy."
– Készen álltok, vagy a reptéren akartatok még egy darabig ácsorogni? Colton dübörög, betör
a civakodásunkba, és mindketten ránézünk, majd egymásra forgatjuk a szemünket, mielőtt
nevetve követnénk a kijáratot a külvárosába.
~**~
"Kész vagy?" – kérdezi Nat, mire a tekintetem találkozik az övével. Olyan idegesnek tűnik,
mint én, ami nagyon ideges. Tegnap, miután leszállt, otthon leraktuk a cuccait, majd elvittük
enni grillezni, amit nagyon szeretett. Imádtam, hogy a két kedvenc emberem a világon velem
volt, és nagyon örültem, hogy jól kijönnek egymással. Ma reggel, miután Colton elment
dolgozni, hogy elintézzen néhány cuccot az anyjának, meséltem Natnek a levelekről, amelyeket
nagymama írt nekem. Aztán elmondtam neki egy ötletem. Nat, Nat lévén, belevágott az
ötletembe, és valóra váltotta. Ami elvezet minket most.
"Készen állok." Kifújtam a levegőt, majd a tetoválóművészre néztem, bólintottam neki, és
figyeltem, ahogy mosolyog, ragyogó fehéren mosolyog. A tetováló pisztoly zümmögését hallva
megfeszülök, ahogy elkezdi felhelyezni a tetoválást az alkaromra. Egy pillangót ábrázoló
tetoválás, amelyet úgy rajzolt, hogy megfeleljen a betűkkel teli fadobozba vésett pillangók
egyikének. Szerettem volna valamivel emlékeztetni arra a nőre, akit kislány koromban
ismertem. Az a nő, aki pillangónak nevezett, aki megtanított csokis kekszeket kötni és sütni, és
aki édesanyám édesanyja volt, és szerette a családját. Ez az a nő, akire emlékezni akarok.
– Colton tudja, hogy ezt csináljuk? Nat kérdez, én pedig rá koncentrálok, és megrázom a fejem.
„Mondtam neki, hogy ma kint leszünk, de nem mondtam el neki, hogy mit fogunk csinálni.
Beállhatunk a bárba, ha itt végeztünk, és megmutathatom neki.
„Tökéletes, szükségem lesz egy italra” – mondja, mintha ő csinálná a tetoválást, én pedig
elmosolyodom, majd még egyszer lenézek a karomra, és nézem, ahogy a tetoválóművész
dolgozik.
– Szóval mikor tervezed te és Colton, hogy eljössz, hogy elhozd az összes cuccodat?
A kérdésére felnézek rá, és érzem, hogy a torkom közel van, amikor szomorúságot látok az
arcán. „Jöhetek meglátogatni, és te is meglátogathatsz” – mondom neki gyengéden, és a szeme
meglágyul, ahogy kinyújtja a kezét, és megérinti az arcomat.
– Kínos lesz, hogy nem leszel állandóan melletted, de nagyon örülök neked. Örülök, hogy
megtaláltad Coltont, és örülök, hogy ilyen boldognak látlak. Megérdemled ezt."
„Szeretem őt” – mondom neki őszintén.
"Tudom, hogy tudod."
– Azt mondta, hogy Chicagóba költözik velem, ha vissza akarok menni.
„Ez nem lep meg. Azt hiszem, bárhová követne. Mosolyog. „Egyébként egy olyan ember, mint
ő, nem férne be Chicagóba.”
Igaza van. Ő nem illene oda, de ide igen, és én is. „Szeretem itt. Szeretek a tóparton élni és
Colton családját a közelben tartani. Jó érzés itt lenni. A dolgok jónak tűnnek itt.”
– Tudom, hogy igen, és a helyed fantasztikus. Azért költöznék ide, hogy minden nap arra a tóra
ébredjek – mondja, én pedig felvidulok.
"Igazán?"
– Nem tudom, hogy beférnék-e ide. Hozzászoktam a városhoz és az ottani nyüzsgő élethez.”
– Kipróbálhatnád.
– Tudod, hogy soha ne mondd, hogy soha, de azt fogom mondani, hogy valószínűleg nem
költözök ide egyhamar.
„Boldog vagyok itt. Te is az lehetnél."
Megvonja a vállát, majd így folytatja: – Először is dolgozzunk azon, hogy megnyugodj. Mi a
terve most, hogy Colton kirúgott a bárból?
A szememet forgatva, még ha igaz is, azt válaszolom: „A holnapi temetés után elkezdek másik
állást keresni. És ma este beszélek Coltonnal arról, hogy felmenjünk a cuccaimért.
„Jó” – állapítja meg, majd a szeme elakad. – Mondtam már, hogy egy barátomtól hallottam, aki
ismeri Colleent? Azt mondta, a mostohaanyád jövőre férjhez megy.
"Mit? Ki az a szerencsétlen srác?”
"Ötletem sincs." A lány vállat von.
„Mióta Tennessee-be költöztem, nem beszéltem vele. Még csak nem is gondoltam rá, hacsak
nem arra gondolok, hogy mekkora kurva volt, amiért hazudott nekem.
„Miért gondolna rá? Lehet, hogy a mostohaanyád volt, de soha nem volt ott, amikor szükséged
lett volna rá. Ő csak valaki volt, akivel együtt éltél, amíg középiskolás voltál.”
– Azt hiszem, igazad van – mormolom, bárcsak ne így lenne. Lehet, hogy nem jöttünk össze,
de ő volt az apám felesége, az utolsó kapcsolatom vele, és jó lenne beszélni vele, még ha csak
róla van szó.
– Úgy látom, neked is kell egy ital – mondja Nat, én pedig nevetek. A tetoválóművész
felmordul, amitől jobban nevetek.
"Kész."
Lenézek a karomra, miközben a tinta utolsó maradványai is letörlődnek, és pislogok. Szebb,
mint gondoltam, és most mindig velem lesz egy darab nagymamám, bárhová megyek vagy mit
csinálok.
„Köszönöm” – suttogom, miközben a karomon tartom a szemem, miközben ráken egy kis
krémet, és letakarja egy kötszerrel.
"Bármikor." Hátrahajtja a széket és feláll. – Gyere ki, ha készen állsz.
– Lány, jobb, ha nem kezd el sírni – figyelmeztet Nat, és a tekintetem az övére szegeződik.
A könnyeimet pislogva veszek egy levegőt, majd kiengedem. – Nem fogok sírni.
"Jó." Megfogja a kezem, és felhúz. "Gyerünk. Szükségünk van egy italra."
Szóval ezt tesszük. Amikor a bárhoz érünk, megmutatom Coltonnak a tetoválásomat. Amikor
másodszor elmondom neki, miért kaptam, a karjába vesz, és hosszan és erősen megcsókol a
bátyja, a szülei és Nat előtt, és most először nem akadályozom meg, hogy megcsókoljon. .
Rögtön visszacsókolom.

12. FEJEZET
A jó idők és a rosszak
Colton
A zuhany alól kiszállva egy törülközőt tekerek a derekam köré és kinyitom az ajtót. Amint
belépek a hálószobába, hallom, hogy Gia és Nat lent kuncognak, mint két őrült nő, akiknek túl
sok alkoholt szolgáltak fel. És túl sok alkoholt szolgált fel nekik anyukám, aki egész délután
tele volt a poharával, ami azt jelentette, hogy amikor ötkor el kellett mennem a munkából,
mindketten elvesztek. Annyira elvesztegetve, hogy Giát vittem a külvárosomba, Carson pedig
a hátam mögött követte Nat-tel. Hála a fenébe, mindketten nyilván tudták tartani az alkoholt,
mert egyikük sem betegedett meg hazafelé.
A szekrényhez lépve találok egy farmert és egy pólót, és mindkettőt felveszem. Aztán felkapom
a zoknimat és a csizmámat, és felrángatom őket, mielőtt lemennék. Amint elérem a legalsó
lépcsőt, összekulcsolom a szemem Giával, és egyenesen hozzá lépek. – Még mindig részeg? –
kérdezem, és felkapom a csókot, amit felajánl. Vigyorog, ami megadja a választ. – Mivel
egyikünk sem evett, és egész nap csak alkoholt ittál, elmegyek a városba pizzát venni. Jóban
vagytok ezzel?"
– Ez jól hangzik – ért egyet Gia, miközben hátradöntött fejjel, úgyhogy még egyszer
megcsókolom, mosolyogva, amikor megteszem.
– El tudod vinni a bátyádat is? – kérdezi Nat, én pedig ránézek, miközben Gia nevet.
„Ne nevess. Olyan romantikus volt, ahogy kicipelt a bárból – mondja távoli tekintettel.
„Kivitt a bárból, mert nem tudtál járni” – emlékezteti Gia, és Nat szeme Giára koncentrál.
„Ne légy álomtörő. Talán ő az én elbűvölő hercegem. A saját Harry hercegem – sóhajt fel, és
drámaian visszaesik a kanapéra, kezét a szívére tartva.
Leküzdve a nevetést, Giára nézek, és azt látom, hogy elgondolkodva tanulmányozza a barátját.
– Ne is gondolj rá, Dimples.
"Mit?" – kérdezi rám nézve, én pedig megrázom a fejem. – Nos – kezdi csendesen –, ha
összejönnének, Nat ideköltözne, hogy vele legyen, és akkor tényleg meglesz az egész.
Megvennélek téged és a legjobb barátomat."
Bármennyire is szeretném, hogy mindent megkapjon, amit csak akar, nem tudom elképzelni
Carsont Nattal. Állandóan egymás torkán lennének. Nat túl könnyelmű, és Carson könnyednek
tűnhet, de feszült és makacs, mint a kurva, pontosan ez az oka annak, hogy nem ment férjhez.
Nem sok nő akar vele foglalkozni – legalábbis nem hosszú távon.
„Ha megtörténik, megtörténik. Nem fogsz párkeresőt játszani – mondom neki, és a szeme
elsiklik. A francba, párkeresőt fog játszani. – Gia.
– Azt hittem, felveszsz nekünk pizzát.
– Gia – figyelmeztetem, és a tekintete visszatér rám.
– Colton.
– Gia.
– Ez valami furcsa párzási rituálé? – kérdezi Nat, én pedig felsóhajtok. Kedvelem Nat, de baszd
meg, alig várom, hogy elmenjen, még akkor is, ha boldoggá teszi a nőmet, és csak tegnap ért
ide.
– Visszajövök – mondom nekik, kimegyek a konyhába, és lekapom a kulcsaimat a pultról.
Megállva Giánál, csókot lehelek a feje búbjára, és rápillantok, mielőtt felszállok.
Útban a városba hívom Bobot, így amikor az étterembe érek, a pizza készen áll, vagyis nem
kell várakoznom vagy válaszolnom a kérdésekre. A hírek általában gyorsan terjednek olyan
kisvárosokban, mint Ruby Falls, de a rossz hírek mindig gyorsabban terjednek, ami azt jelenti,
hogy mindenki tudja, mit tett Lisa. Ami engem illet, nem akarok arra a szukára gondolni. Nem
akarom hallgatni, ahogy az emberek beszélnek róla, és a francba sem akarom, hogy Giának
ezzel a szarral kelljen foglalkoznia. Még mindig nem hiszem el, hogy Lisa olyan messzire vitte
a dolgokat, mint ő. Nem tudom, mire gondolt, vagy egyáltalán gondolt-e. Tudom, hogy örülök,
hogy egy időre bezárják. Csak abban reménykedem, hogy bölcsen használja fel ezt az időt, és
elgondolkodik azon a szar show-n, amivé az életét változtatta, és ezt a szart jobbra fordítja. És
ha nem teszi meg, remélem elhagyja a várost, és nem jön vissza, ha kikerül a börtönből. Ha
soha többé nem látom, túl korai lesz.
Harminc perccel később visszaállok a ház elé a pizzával, leparkolok, kiszállok, majd bemegyek.
Abban a pillanatban, ahogy kinyitom az ajtót, megrázom a fejem, amikor azt látom, hogy Gia
és Nat is elájultak, mindkét oldalon a kanapé karjaira támaszkodva, Loki pedig a közepén.
Miután becsuktam az ajtót, a konyha felé indulok, ahol ledobom a dobozt a pultra. Kikapok egy
kólát a hűtőből, kinyitom, majd kiveszek egy szeletet a dobozból és a számhoz emelem. Mielőtt
még haraphatnék egyet, két szempár jön rám a kanapé támláján.
– Anélkül fogtál enni, hogy felébresztenél? – kérdezi Gia pislogva rám, mire mosolygok rá,
majd falok egy nagyot. A Bob's Pizza a legjobb a környéken. Bár hidegen nem rossz, melegen
mégis jobb. Nézem, ahogy a nő feláll, rajta tartom a szemem, ahogy felém indul, majd
mosolygok rá, miközben megcsókolja az állkapcsomat, majd felpattan a pultra. Kinyitja a
pizzás dobozt, előveszi a saját szeletét, és nagyot harap. Két másodperccel később Nat
csatlakozik hozzá a pulthoz, és megragadja a saját darabját.
– Készen állsz a holnapra? – kérdezem, miután odaadtam Giának a kólámat, amiért nyúlt.
„Nem, de igen. Készen állok pihentetni. Kár lesz megtenni, de ha tudja, hogy ott lesz, ahol
akart, a nagypapával, az kicsit könnyebbé teszi a dolgát.
"Ott leszek. Mindannyian megtesszük. Nem leszel egyedül.”
– Tudom – motyogja ünnepélyesen, én pedig felsóhajtok. Alig várom, hogy vége legyen és
mögöttünk legyen. Utálom a szomorúságot, amit a szemében látok, és ez megöl, nem tehetek
semmit, hogy jobb legyen neki. Semmi sem fogja elvenni a fájdalmát, csak az idő.
Ledobom a pizzaszeletet a doboz tetejére, a nyaka köré fonom a kezem, és a hüvelykujjammal
hátrahajtom a fejét, amíg meg nem nézem. "Szeretlek."
– Tudom – suttogja.
– Megígérem, hogy jobb lesz.
– Tudom – ismétli.
A száját az övére ejtve gyorsan megcsókolom, pedig nem akarom. Megteszem, mert a barátja
figyel minket. Elengedem, nekidőlök a csípője melletti pultnak, és felkapom a pizzaszeletet. A
holnap rossz lesz, de ha egyszer vége lesz, tudom, hogy a családom és a barátja megtalálják a
módját, hogy segítsenek neki gyógyulni.
~**~
Másnap reggel Gia vállai köré fonva hallgatjuk az egyik helyi gyülekezet lelkészét, amint rövid
prédikációt tart. Nagyon sokan vannak itt, hogy elköszönjenek. Sokkal többen lesznek itt, mint
gondoltam. Anya bejelentést tett az újságba, mert azt mondta, hogy az emberek tudni akarnak
a temetésről. Igaza volt. Körülnézve nyilvánvaló, hogy Genevria jól ismert volt a városban,
hiszen szinte egész életében itt élt. A város lakossága is kedvelte, mindenki arcára vésett
szomorúságból ítélve. Közelebb gyűjtöm Giát az oldalamhoz, és nézem, ahogy Nat kinyújtja
kezét, és Gia keze köré fonja a kezét, és megszorítja. Akkor érzem, hogy a szüleim és a
családom közelebb kerülnek hozzánk. Igen, a mai nap szívás, de kétségtelenül tudom, hogy Gia
mindannyiunkkal segíteni fog.
Amint az istentisztelet befejeződött, és a lelkész befejezte a prédikációját, az emberek
odamennek hozzánk, hogy részvétüket fejezzék ki Giának. És az én asszonyom, aki lévén,
büszkén áll fájdalmaival szemben, kezet fog, és elfogadja a nagymamájával kapcsolatos kedves
szavakat, amikor tudom, hogy ez az utolsó dolog, amit tenni akar. Amikor már csak Tide, Nat,
a családom, Nina, Ned, Gia és én maradunk, a vállát átkarolva kivezetem a temetőből, hogy ne
kelljen néznie, ahogy leeresztik a nagymama koporsóját a földbe. a nagyapja sírja mellett.
Megállva az elővárosomban, nézem, ahogy átöleli a szüleimet és a testvéreimet, majd ugyanezt
teszi Neddel és Ninával, mielőtt mindannyian felszállnak és beszállnak az autójukba.
– Sajnálom, Gia – mondja Tide, és megöleli, amit gyorsan elfogad.
– Köszönöm, Tide.
Öklével az enyémhez ütve, miután elengedte, azt motyogja: „Holnap felhívlak.”
„Holnap” – értettem egyet, és figyelem, ahogy a néhány méterrel arrébb parkoló pickupja felé
indul, és beszáll.
– Carsonnal megyek, és Kirkkel és Rose-zal náluk ülök egy kicsit, hogy kettesben maradjak –
mondja Nat, és némán köszönve felemelem neki az állát.
"Biztos vagy ebben?" – kérdezi Gia, Nat pedig bólint, majd átkarolja a vállát, és egyik oldalról
a másikra ringatja, miközben ölelkeznek.
"Később találkozunk."
– Viszlát – mondja Gia, és nézi, ahogy Nat elsétál, és beszáll Carson kocsijába.
Besegítem Giát az utas oldalára, becsatoljam, majd az állkapcsa köré fonom a kezem. – Jól
vagy?
Leveszi a napszemüvegét, rám néz, és a fejét csóválva azt suttogja: „Nem sírtam.”
"Baba." A homlokomat az övének támasztom.
„Nem sírtam. Sírnom kellett volna."
– Sokat sírtál, mióta elment, kicsim. És sokat sírt. Számtalanszor arra ébredtem, hogy labdába
gömbölyödve sír az éjszaka közepén, vagy kint az egyik hintaszékben, miközben könnycseppek
csorognak le az arcán. Minden alkalommal vagy magamhoz gyűjtöttem, és fogtam, amíg sírt,
vagy felkaptam és visszavittem az ágyba, ahol ugyanezt tettem.
"Az emberek valószínűleg azt gondolják, hogy őrült vagyok, amiért nem sírtam a nagymamám
temetésén, amikor mindannyian sírtak."
„Senki sem gondolja, hogy őrült vagy. Gyönyörűen kezelted magad. A nagymamád büszke
lenne rád. Annyira büszke vagyok rád – mondom neki, és az arca összerándul, mielőtt mindkét
kezével eltakarná és zokog. Arcomat az övének támasztva suttogom: „Látod? te sírsz. Most
boldog vagy?" Tudom, hogy béna vicc, de amikor egyszerre hallom nevetni és zokogni,
mosolygok, majd megcsókolom a fejét. "Menjünk haza."
"Oké." Megtörli az arcát, miközben rám néz, majd a szeme a vállam fölött jár. Megfordulok, és
nézem, ahogy a bátyám és Nat elhaladnak mellettünk, miközben Nat integet nekünk az ablakán.
– Szerinted Nat rendben lesz?
– Jól lesz.
– Talán Carson haza tudja vinni – mondja reménykedve, én pedig a szemébe nézek, és ugyanazt
a pillantást látom, mint tegnap este.
– Krisztusom – motyogom, hallgatva a nevetését. Hüvelykujjaimat nedves arcára csúsztatom,
letörlöm az ott lévő könnyeket, majd egy lágy csókot nyomok ajkaira. "Szeretlek."
"Én is szeretlek."
– Vigyük haza. Hátralépek, és becsukom az ajtaját. A vezetőoldali ajtó felé tartva meglazítom
a nyakkendőmet, majd leakasztom az ingem felső gombját, hogy kényelmesebb legyen.
Kihúzva a kulcsaimat a zsebemből, beülök a volán mögé, majd hazaviszek minket, ahol néhány
órát egyedül töltünk az ágyban, és nem csinálunk mást, mint csak kapaszkodunk és halkan
beszélgetünk.
És amikor Nat visszaér, elmondja Giának, hogy Carson vitte haza, ami azt jelenti, hogy Gia az
éjszaka hátralévő részét mosolyogva tölti.
~**~
– Hívjon, amint leszáll! – kiáltja Gia, mire Nat hátranéz a válla fölött, és integet, mielőtt
elindulna a biztonsági felé. – Már hiányzik – mondja, én pedig átkarolom a derekát, és a kijárat
felé fordítok minket.
– Vissza fog térni. És néhány hét múlva találkozunk vele, amikor Chicagóba megyünk.
– Tudom – sóhajt, a hátam mögé csúsztatja a karját, és megragadja a pólómat. – Mondtam már,
hogy Carson megkapta a számát?
"Igen, bébi. Körülbelül százötvenkétszer mondtad nekem – motyogom, mire ő nevet, arcát a
mellkasomba nyomva.
"Izgalmas."
– Ne reménykedj – figyelmeztetem, és kinyitom neki az ajtót, hogy beszállhasson a dzsipjébe,
amivel a reptérre mentünk, mivel apám az én Suburban-emet használja ma cuccok cipelésére.
– Nem vagyok – hazudik, én pedig felnevetettem.
Az elmúlt néhány napban összeesküdött; még anyámat is bevette a dologba. Tudom ezt, mert
éppen tegnap este anya meghívta Nat-et és engem vacsorázni. Carsont is meghívta. Anya és
Gia úgy rendeztek be minket az asztalhoz, hogy Carson és Nat egymás mellett ültek. Aztán
vacsora után azt javasolták, hogy játsszunk a Know It or Blow It nevű játékkal, ahol párokba
tömörítettek minket, ami azt jelentette, hogy Nat és Carson ismét párba került. Mondhatnám,
hogy a bátyám összekapta magát anyával és Giával, de nem mondott semmit.
„Egész este őt nézte. Szerintem kedveli – folytatja Gia, miközben beülök a volán mögé.
– Csinos és édes, bébi, de több száz mérföldre lakik, szóval kétlem, hogy odamenne vele.
"Sose tudhatod."
"Igazad van. Nem tudom – egyezek bele, elhagyva a parkolóházat, és megállva a kijáratnál
fizetni. Gia telefonjának csörgését hallva nézem, ahogy előkotorja a táskájából, majd látom,
ahogy a számra néz, mielőtt végigcsúsztaná az ujját a képernyőn.
– Helló – válaszol a lány, és a füléhez teszi a telefont. – Igen, ő Gia Caro. Igen, a kedd négykor
működik nekem. Rendben nagyszerű. Nagyon szépen köszönöm, én is nagyon várlak
benneteket."
Leteszi, én pedig rápillantok. "Mi a helyzet?"
„Ez volt az az iskola, ahol Nat és én tegnapra tették az önéletrajzomat. Azt akarják, hogy jövő
hét kedden jöjjek be interjút készíteni egy tanári állásra” – mondja.
Odanyúlok, felkapom a kezét. A számhoz hozva egy puszit nyomok az ujjaira. – Ez nagyszerű
hír, bébi.
– Sírni akarok – suttogja.
– Kérlek, ne.
– Boldog könnyek lennének – teszi hozzá, és megszorítom a kezét.
„Nem szeretem a könnyeidet, akár boldog, akár nem” – mondom neki őszintén, majd
megkérdezem: „Milyen évfolyamon fogsz tanítani, ha megkapod az állást?”
" Ha megkapom az állást, óvodásokat fogok tanítani."
– Amikor megkapod az állást.
– Ha megkapom.
– Dimples, megkapod az állást.
– Majd meglátjuk – mormolja.
~**~
A következő héten látom, ahogy Gia olyan arckifejezéssel sétál be a bár ajtaján, amit nem tudok
olvasni. Ma reggel nem láttam, amikor elment az interjúra, mivel már dolgoztam. Most látva,
tudom, hogy valószínűleg jó, hogy nem tettem, mert elkéstem volna az interjúról, mivel csak
arra tudok gondolni, hogy kihúzom a haját a feje tetején lévő kontyból, és feltépem a sárga,
hosszú ujjú, testhezálló felső van rajta, felrántja rajta a fekete testhezálló szoknyát, és érzem,
ahogy fekete sarka a hátamba mélyed. Úgy néz ki, mint egy dögös iskolai tanár.
A bárpultot pásztázva észreveszem, hogy nem én vagyok az egyetlen, aki azon gondolkozom,
hogy milyen piszkos dolgokat akarok vele tenni. Kivéve, mint a férfiak, akik a nőmet nézik,
amint felém sétál, én vagyok az egyetlen, aki első kézből tapasztalhatja meg ezeket a
fantáziákat.
"Jól?" – kérdezem, és keresztbe fonom a kezeimet a mellkasomon, amikor néhány méterrel
arrébb van.
"Megkaptam a munkát!" – kiáltja, a bár körül rohanva felém, és a karjaimba veti magát.
Azonnal igényt tartva rá, átkarolom a derekát, erősen és nedvesen megcsókolom, és a
nyelvemet a szájába döföm, nem törődve azzal, hogy ki néz. Amikor visszahúzom, csak egy
centire teszem meg, hogy a szemébe tudjak nézni. "Örülök neked."
„Én is örülök magamnak” – mondja, én pedig elmosolyodom, ajkaimat még egyszer az övéihez
érintve, mielőtt felemelném, de közel tartanám. „Egy hét múlva kezdem. Az egyik jelenlegi
tanáruk gyermeket szül, és nem tervezi, hogy visszatér.”
– Ez jó hír számodra.
– Ez nagyszerű hír számomra – ért egyet, és a nyakam köré fonja a kezét. – Azért szívás.
– Mi a szar? – kérdezem őt tanulmányozva, ő pedig vesz egy levegőt, és félrenéz.
– Egy időre el kell halasztanunk Nat meglátogatását és a cuccaim megszerzését.
– Majd lesz időnk indulni. Közelebb húzom, és szeme találkozik az enyémmel. – Az első hosszú
hétvége után felrepülünk. És ha valamire most szüksége van, akkor tudja, hogy elküldi neked.
"Igazad van."
– Általában igazam van, ahogy abban is, hogy megkaptad ezt az állást.
– Ne légy önelégült emiatt. Lesüti a szemét, én pedig elvigyorodok. – Mikor mész el a
munkából?
„Körülbelül egy óra. Akarsz rám várni?"
– Valahogy ki akarok szállni ezekből a ruhákból – mormolja, és a tartásom egyre szorosabb,
ahogy elképzelem, hogyan fogom felsegíteni őt a ruhájából.
– Tégy meg nekem egy szívességet – mondom, mert tudom, hogy a hangom rekedtes.
"Mi az?"
– Ne öltözz át, amikor hazaérsz.
"Miért?" Összeráncolja a szemöldökét, engem tanulmányoz, majd a szemei elsötétülnek, az
ajka pedig elválik. – Ó.
"Igen." A kezemmel végighúzom rajta a feneke tetejét.
– Nem fogok megváltozni – mondja lélegzetvisszafojtva.
"Jó." Hozzá hajolok és újra megcsókolom, és amikor megteszem, az ajkai szétnyílnak, így
hozzáférek a szájához. – Menned kellene – mondom neki sajnálkozva, amikor elhúzom a
számat az övétől. – Nem, és a végén beviszlek az irodába. Érzem a borzongását, és visszavágok
egy nyögéssel, ahogy a farkam megrándul a cipzár mögött.
– Mennem kellene – mondja halkan, és nyomást gyakorol a mellkasomra, én pedig lazítok a
szorításon.
– Otthon találkozunk.
– Találkozunk otthon.
Elengedem, ő pedig elmegy, megáll az ajtóban, hogy ígéretes pillantást vethessen a válla fölött,
mielőtt távozna, és hagyja, hogy az ajtó becsukódjon maga mögött.
"Szerencsés fattyú."
Jonasra, az egyik törzsvendégünkre nézve látom, hogy nagy teste a bárszékre van csavarva,
szeme az ajtón van. Tudom, hogy most látott Giát és engem. Azt is tudom, hogy Gia láttán
pontosan tudja, mire megyek haza egy óra múlva. Ha nem én mennék haza hozzá, ugyanazt
gondolnám, mint ő most.
"Tudom."
Megfordítja a székét, hogy rám nézzen, majd elmosolyodik. "Örülök neked. Megérdemled,
hogy az a nő az ágyadban legyen a veled történt szar után."
Nem tudom, hogy valaki megérdemli-e Giát, de össze fogom kötni magam, és mindent
megteszek, hogy életem végéig méltó legyek az enyémnek nevezni.
„Örülök neked” – ismétli, mielőtt felveszi a sörét és befejezte.
– Akarsz másikat? – kérdezem az üres pohara felé biccentve, ő pedig megrázza a fejét.
– Nem, haza kell mennem. Ledob pár dollárt a rúd tetejére, és eltűnik. Elkészítem a dolgokat,
amelyeket el kell intéznem az ügyfelek között, és megvárom, amíg anya bejön és átveszi
helyettem. Szerencsére húsz perccel korábban megjelenik, így elhagyom a bárt, és hazamegyek,
ahol először az ajtó melletti falhoz viszem Giát, majd ismét az emeleti ágyra, miután végre
odaértünk.
~**~
Töltök magamnak egy csésze kávét, ránézek az órára, hogy 7 óra 15 perc van, majd
megfordulok a csészémmel a kezemben, és a pultnak dőlök. Az elmúlt hét annak ellenére jól
telt, hogy Csádból híre ment, hogy Lisa bezárása óta újabb két tüzet gyújtottak a városban, és a
rendőrség most gyújtogatót keres. A városban mindenki aggódik, különösen azért, mert a
rendőrségnek nincs gyanúsítottja.
Iszok egy kortyot a gondolataimból, és nézem, ahogy Gia a ház körül röpködve siet, hogy
összeszedje az összes cuccát, miközben Loki követi a háta mögött, és valószínűleg kíváncsi, mi
történik. Ma van az új munkahelyének első napja, és zűrzavaros, mióta hatkor felébredt, hogy
nyolckor indulni készüljön.
– Lenne egy kérdésem hozzád – mondom neki, miközben a táskáját a sziget szélére hozza, és
keresgélni kezd benne.
"Mi az?" – kérdezi a lány, és addig leállítja a keresést, hogy felnézzen rám. Letettem a kávémat,
és előrehajolok, megfogom a kezét. Magamhoz húzom, hogy a lábaim közé álljon, majd
felemelem a bal kezét, hogy a szívemre támaszkodjon, és betakarom a sajátommal, mielőtt a
zsebembe nyúlnék. "Mit csinálsz?" – suttogja engem tanulmányozva.
„Először is, ma nagyszerűen fogsz teljesíteni, úgyhogy ne aggódj. Szereted a gyerekeket. Ez át
fog látszani rajtuk, és te vagy, szóval szeretni fognak – mondom neki, majd elemelem a bal
kezét a mellkasomtól. – Másodszor, nem bánod, ha ezt viseled nekem? A gyűrűsujjára
csúsztatom az egyszerű négykarátos gyémánt pasziánsz Tiffany gyűrűt, amit neki vettem. Egy
gyűrű, amit az első csókunk után kezdtem keresni. Egy gyűrű, amit csak egy héttel ezelőtt
találtam, miután minden ékszerüzletet átkutattam innentől Georgiáig. Azt akartam, hogy a
gyűrű tökéletes legyen, és ránézve a kezére, tudom, hogy az. Most már csak azt remélem, hogy
igent mond.
Nem tudtam, hogy ma reggel megkínálom neki, de amikor láttam, hogy készülődik a munkára,
és éreztem izgatottságát az új munka megkezdése miatt, tudtam, hogy itt az idő. Ez a pillanat
megfelelő. Azt akarom, hogy gyűrűvel az ujján menjen dolgozni, amivel mindenki tudja, hogy
valakihez tartozik, hogy van egy családja, aki szereti őt.
Hallom, hogy elakad a lélegzete, kiszállok a fejemből, és nézem, ahogy a bal kezén lévő
gyűrűsujja tövében ülő gyémántot tanulmányozza. – Én… te… én… Rám néz a gyűrűre, majd
vissza.
– Azt akarom, hogy menyasszonyomként kezdje el új munkáját. Azt akarom, hogy a mai nap
legyen a közös életünk kezdete.” Felemelem a kezét, és megcsókolom az ujját a gyűrűjére. –
Hozzám jössz feleségül, Gia?
– Igen – válaszol azonnal, én pedig az övének támasztom a homlokomat. Tudtam, hogy jó érzés
lenne, ha igent mondana, de fogalmam sem volt, mennyire megkönnyebbültem volna.
„A legjobb dolog, ami valaha történt velem, te vagy. Te vagy a napom legjobb része, életem
legjobb része, és már nagyon várom, hogy veled tölthessem az életem.”
– Meg fogsz sírni – suttogja, és látom, hogy könnyek gyűlnek össze zöld szemében.
„Nem tudsz sírni. Munkára kell menned – mondom neki, ő pedig nevet, és lehunyja a szemét.
– Nem is tudom rendesen megmutatni, mennyire boldog vagyok. Kinyitja a szemét, miközben
felcsúsztatja a kezét a mellkasomon, hogy a tarkóm köré fonódjon, ami azt jelenti, hogy érzem,
hogy mindene hozzám szorul, és ez mind jó.
"Ma este." Lecsúsztatom a kezeimet, majd a fenekére, szorosan magamhoz húzva.
– Ma este – ért egyet a szám ellen.
– Valamire várni kell. Lehajtom a fejem, és amikor az ajkai szétnyílnak, a nyelvemet a szájába
csúsztatom, és megízlelem őt és a kávét, amit korábban ivott. Tudván, ha most nem hagyom
abba, nem hagyom abba, és elkésik az első munkanapjáról, lelassítom a csókot, és visszahúzom.
– Szeretlek, Gia. Kinyitom a szemem, és az övét még mindig csukva látom.
– Szeretlek, Colton. Ujjait végighúzza az állkapcsomon, majd a szeme találkozik az enyémmel.
„A legjobb dolog, ami valaha történt velem életemben, te vagy, és nagyon várom, hogy a
feleséged lehessek. Ígérem, megpróbálok olyan boldoggá tenni téged, mint te engem." –
suttogja, miközben egyetlen könnycsepp lecsúszik az arcán.
– Csak az, hogy beszívod a levegőmet, boldoggá tesz, bébi – ígérem, és az arca meglágyul. –
Utálom, hogy menned kell, de dolgozni kell.
Arra az oldalra pillant, ahol az óra áll, mielőtt még egyszer rám néz. – Annyira tartozol nekem
ma este – morogja, látva az időt, én pedig elvigyorodok.
– Szívesen fizetek. Még egyszer megcsókolom, majd elengedem, és nézem, ahogy összeszedi
a cuccait. Ha készen áll, kikísérem a dzsipjéhez, besegítem, és még egyszer megcsókolom,
mielőtt becsapom az ajtaját, és nézem, ahogy kihátrál és elhajt.
Visszafelé a ház felé tartva, mögöttem Lokival, mosolyogva teszem. Egész életemben nagy
álmaim voltak, de az élet, amit élek, jobb, mint bármelyik álmom, és tudom, hogy Gia mellett
a jó és rossz időkben is, ez mindig így lesz.

EPILÓGUS
Colton
Három évvel később
"GYERÜNK. Meg tudod csinálni – mondja Gia, és a tizenegy hónapos kisfiunk, Gino foghíjas
mosollyal mosolyog az anyjára, és tesz még egy lépést, és megremeg, amikor a lába vételre
talál. "Nesze. Ezt megkaptad – sürgeti izgatottan, feláll a térdére, a férfi pedig tesz még egy
lépést, majd kuncogva előrezuhan a mellkasába.
Ezt látva elmosolyodom, és elindulok feléjük, mögöttem Loki, mögöttem pedig Reggie, a
legújabb kölykünk. Elérem a takaró szélét, amelyet Gia a földre terített a fűbe az udvaron, az
egyik fa alatt, és leülök mögé. Hátrahúzom széttárt lábaim közé, kezeimet kerek hasára
támasztom, ahol a lányunk nő.
"Hé." Elmosolyodik, a válla fölött rám néz, én pedig megcsókolom a nyakát, majd hallgatom a
nevetését, miközben Gino átmászik rajta, hogy hozzám jöjjön.
Amint a karomban van, apró kezei az arcomhoz érnek, és úgy tanulmányoz, mint mindig. A
szemeibe nézve, amelyek ugyanolyan színűek, mint az anyukáé, elmosolyodom, ő pedig
viszonozza, majd megpaskolja az arcomat, fejét a vállamra hajtva. "Hogy érzed magad?" –
kérdezem a feleségemet tanulmányozva, aki úgy tűnik, napról napra szebb.
– Fáradtan, de rendben. Felsóhajt. – Mennyi még, amíg elkészül a szobája? – kérdezi a hasát
dörzsölve.
Ott megtámasztom a kezem az övén. – Már nem sokáig. Megteszik, mielőtt ideér.”
– Alig várom, hogy lássam – mondja, én pedig elvigyorodok.
– Ne hidd, hogy nem láttalak besurranni éjszaka.
– Én nem teszek ilyet.
– Kicsim, láttalak.
"Tök mindegy." Lesüti a szemét, majd oldalra dől nekem, hogy ne zavarja Ginót. – Tudod, ha
ez után még egy babánk születik, akkor újra építkeznünk kell.
Szavai hallatán visszanézek a házra. Alig két éve tettük hozzá, amikor még a gyerekvállalásról
és a családalapításról beszéltünk. Abban az időben egy másik szobát építettünk be a földszinten
Jack és Jill fürdővel, valamint egy fő hálószobát, így a padlást elhagytuk, és családi szobává
alakítottuk. A nappalit és a konyhát is kibővítettük, és beépítettünk egy étkezőt is, de még az
extra négyzetméterek ellenére is igaza van. Ha lesz még egy babánk, akkor még egy szobát kell
beépíteni.
– Ha eljön az ideje, foglalkozunk vele – motyogom, és nem akarok most erre gondolni. Az
építkezés első alkalommal fájdalommal járt, és el sem tudom képzelni, hogy a második
alkalommal ez másképp lesz. Valójában valószínűleg rosszabb lenne, ha két gyerekünk lesz.
– Kint maradsz egy darabig? – kérdezem pár perc múlva, mire ő bólint. – Rendben, vigye el,
bébi. Visszamegyek, és befejezem, amit csináltam." Átadom neki Ginót, aki elaludt, majd adok
neki egy gyors puszit, és felállok, és nézem, ahogy lefekszik a fiunkkal, apró testét az övéhez
szorítva. Látva, hogy jók, visszamegyek a szobába, és nekilátok a lányom szobájának
befejezéséhez.
Ami jó dolog, mivel aznap este Gia megszületik, és megszületik a lányunk, Gracie.
~**~
Gia mellettem a rockerében, Gracie az egyik karomban, Gino pedig a másik karjában, mindkét
babámat ringatva nézem, ahogy a nap lenyugszik.
– Azt hiszem, soha nem fogok belefáradni abba, hogy a babáinkkal látlak – suttogja Gia, én
pedig meleg szemeibe nézek, és érzem, ahogy a mellkasom összeszorul. – Szeretlek, Colton.
Bassza meg.
Szerencsém volt azon a napon, amikor a városba költözött. Még szerencsésebb volt azon a
napon, amikor beleegyezett, hogy a feleségem legyen. És még szerencsésebb volt azokon a
napokon, amikor a fiamat, majd a lányunkat adta nekem. Várom, hogy elfogyjon a szerencsém,
de kétlem, hogy ez valaha is megtörténik.
- Én is szeretlek, bébi – mondom, ő pedig odahajol, és megcsókolja az állkapcsomat, majd a
számat. Igen, istenverte szerencsés vagyok.
Gia
Egy évvel később
Hallom, hogy Colton becsukja a szobánk ajtaját, és nézem, ahogy az éjjeliszekrényre teszi a
bébiőrt, majd leveszi az ingét és a farmerét. Lehúzza a takarót és bebújik az ágyba. A
mellkasához húzva a karomat a hasa fölé támasztom, majd hátradöntöm a fejem. – Alszanak?
– Igen – válaszolja, és lekapcsolja a lámpát az ágy oldalán.
"Jó." Fejemet a mellkasának támasztom, és elkezdem lehunyni a szemem.
– Boldog vagy, kicsim?
Megszorítom a közepét, felemelem a fejem, hogy ránézzek a sötétben. „Hogy ne lennék
boldog? Mindent megadtál nekem, amit valaha is akartam, még azokat is, amiket nem tudtam,
hogy akarok – mondom neki, és megfeszülnek a hónom alatti izmai. "Boldog vagy?"
– A francba igen. A válasza azonnali és határozott, homlokom pedig a mellkasára esik.
"Szeretlek."
- Én is szeretlek – suttogom a bőréhez, mire a karjai alatt felhúz a testében. Ha ott van, ahol
akar, megcsókol, majd a kezével, szájával és testével megmutatja, mennyire szeret. És amikor
végzett, tudom, hogy ez sok.
~**~
"Nem nem nem nem!" – kiáltja Gino, én pedig a férjemre nézek, aki a fiúnkra vigyorog, és
kinyújtott ujjával figyeli, és kezet rázza rám.
– Ki a világon tanította meg neki ezt a szót? – kérdezem, Colton pedig felém fordul, és még
nagyobbat vigyorog.
– Azt hiszem, tőled tanulta, mivel állandóan nemet mondasz neki.
– Ó, igen, amikor valami olyasmit próbál megtenni, amit nem kellene, például leugrani a kanapé
karjáról, bármit bedugni az elektromos aljzatokba, kihúzni a szellőzőnyílásokat a padlóból,
vagy bármit ledobni. le tudja tenni a kezét az említett szellőzőnyílásokon. Vagy amikor kivesz
egy falat vizet és kiköpi a földre, majd megpróbálja felnyalni, és azt mondja, hogy
„kölyökkutya”.
"Lát? Sokat mondasz neki, hogy nem – nevet, én pedig a fiamra nézek, és felsóhajtok, majd a
lányomra nézek, és teljesen lenyűgözve nézem, ahogy a testvérét tanulmányozza. Colton anyja
ír ikreknek nevezi a gyerekeket, mivel nagyon közel állnak egymáshoz. Nem így terveztük.
Gracie teljesen meglepetés volt számunkra. Jó volt, de mégsem számítottunk arra, hogy
közvetlenül Gino születése után teherbe esünk. Nem mintha bármin változtatnék, de tényleg,
mivel a gyerekek olyan közel állnak egymáshoz, maroknyian vannak, főleg, hogy Gracie
mindent meg akar tenni, amit a bátyja. Pontosan ez az, amit nem szabadna csinálnia.
A lányomról lehúzva a szemem, a férjemre, majd a fiunkra nézek, és rövidre lehunyom a
szemem, és némán megköszönöm annak, aki odafent vigyáz rám. Tényleg mindenem megvan.
Lehet, hogy gyorsan elestem, de rögtön beleestem a tökéletes életbe.
Vége