Prológus

Sven, tíz éves

A gyengén megvilágított folyosón apám otthoni irodájához sétálva megállok az ajtó előtt, és nézem,
ahogy leveszi a szemüvegét és megdörzsöli a szemét. Utálom őt zavarni, de nagyon szükségem van a
holnapi kirándulásomra aláírt engedélyemre, és nem mehetek anyámhoz, mert tudom, hogy meg fog
őrülni. Mostanában mindig kiakad valamin. Kihúzva a hátsó zsebemből az összehajtott formát, belépek
az ajtón, majd megállok, érzem, hogy felfordul a gyomrom, és felborulok, amikor meglátom, hogy anyám
a kanapén alszik az ablak alatt az ajtó mögött.

– Mi újság, haver? Anyámról leveszem a szemem, apámra nézek, és hátrálok egy lépést. – Alszik.
Rendben van – mondja halkan, és engem tanulmányoz.

„Visszajöhetek” – suttogom, és anyámra fordítom a szememet, hogy megbizonyosodjak róla, hogy nem
ébred fel, amikor beszélek.

„Adtam neki altatót. Egy darabig kint lesz – mondja gyengéden, én pedig ökölbe szorítom a kezeimet,
összezúzva a papírt a markomban. Kár, hogy félek a saját anyámtól.

Ajkaimat megnyalva lehúzom a szememet róla a kanapén, gyorsan odalépek apám asztalához, és
kihajtom a papírt, és az előtte ülő papírköteg tetejére teszem. „Holnap terepbejárásunk van, és ezt alá
kell írnom” – mondom neki halkan, és ismét anyámra nézek, miközben a félelemtől remeg a kezem.

– Hová mész srácok? – kérdezi, miközben feloldja az egyik díszes tollat, egyike azon keveseknek,
amelyeket a nagymama kapott karácsonyra. Egyet a százból, mert mindig vesz neki tollat, ugyanúgy, mint
nekem zoknit. Ajándékai szarak, de soha nem mulasztja el, hogy mogyoróvajas sütiket hozzon Hershey
Kisses-vel a tetején, amit frissen süt, ezért megéri béna ajándékait, ha meglátogatja.

– Öhm… valami múzeum – mondom neki, és újra megnyalom az ajkaimat, majd érzem, hogy megáll a
szívem, amikor anyám felnyög, és a kanapéra borul, hogy a támlája felé forduljon.

"Ez jó heccnek tűnik." Felkuncog. Bárcsak tudnék vele nevetni, de nem kapok levegőt, miközben
izgatottan várom, hogy aláírja a papírt, hogy távozhassak. – Hoztál valamit enni? – kérdezi, és a papírra
teszi a tollat.

– Igen – hazudok. Amikor leszálltam a buszról az iskolából, rögtön a szobámba mentem, megcsináltam a
házi feladatomat, és ott maradtam egészen mostanáig, mert nem akartam véletlenül összefutni
anyukámmal, akiről tudtam, hogy otthon van, mert az autója előtt parkolt. , félig a felhajtón, félig a
füvön, mintha sietne, amikor felállt.

„Tudom, hogy a dolgok nem voltak egyszerűek, pajtás, de ígérem, hogy jobbak lesznek” – mondja, és a
tekintetem az övéhez találkozik. Bárcsak igazat mondana, de tudom, hogy hazudik. Nem számít, hányszor
jön anyukám az iskolámba és zavarba hoz, vagy hányszor jön ide a rendőrség, amikor kiakad, akkor is úgy
tesz, mintha semmi baja nem lenne. Mindig csak azt mondja, hogy a dolgok jobbak lesznek, de soha
nem.

– Tudom – fekszem hátra, és nézem, ahogy a szeme felvillan, mielőtt a papírhoz hullana, és aláírnám a
nevét.

– Kell valami pénz holnapra? – érdeklődik oldalra fordulva, zsebre dugja a kezét, és elővesz egy nagy
köteg pénzt, mielőtt igent vagy nemet mondhatnék neki. – Lehet, hogy veszel egy szuvenírt, vagy
ennivalót – mormolja, és lehúz két húszast a vattáról, becsomagolja az engedélyes cédulába, és
visszaadja nekem.

"Kösz."

"Menj aludj egy kicsit. Reggel elviszlek az iskolába, hogy aludhass.

– El tudom érni a buszt – rohanok ki, mert tudom, hogy ha nem, akkor reggel látnom kell anyámat, és
mostanában mindent megteszek, hogy elkerüljem a vele való érintkezést.

– Beszélnünk kell valamiről, úgyhogy én elvezetlek.

„Persze” – értettem egyet, miközben a keze a vállamra támaszkodik, és megszorítja, mielőtt elenged.

– Éjszakát, haver.

– Éjszaka – motyogom, és kirohanok az irodájából, és a folyosón a szobámba megyek. Kibontva a papírt,

az íróasztalomhoz viszem mindkét huszonévest, és kinyitva a felső fiókot, hozzáadom a már meglévő
pénzhalomhoz. Apám mindig ad pénzt, akár akarom, akár nem. Szerintem arra használja, hogy ne érezze
magát bűntudatnak amiatt, hogy mostanában milyen gagyi dolgok történtek.

Eleinte azt hittem, hogy menő, mert bármit meg tudtam szerezni, amit akartam, de most nem. Most
utálom. A fiókot becsukva a hátizsákomhoz megyek, és az egyik zsebbe bedugom az engedélyt, majd a
táska aljára kotorászok, amíg meg nem találom az iskolai automatából vásárolt cukorkát. Lesikálom,
utálom, ahogy fáj a mellkasom, mert emlékszem azokra az időkre, amikor úgy vacsoráztunk, mint egy
normális család.

Álmomból kiugrva a szívem dobogni kezd. Nem tudom, mi ébresztett fel, de a félelem rohan meg
bennem, ahogy megfordulok, és a hálószobám ajtajára nézek, és látom, hogy az előszoba sötét az alsó
résen. Behunyom a szemem, és azt teszem, amit mindig, amikor ez megtörténik, és vicces rajzfilmeket
játszok a fejemben, próbálom megnyugtatni a szívemet és visszaaludni.

Különös zaj hallatán kinyílik a szemem, és a szívem ismét hevesen kalapál. Csendesen kikelve az ágyból,
kinyitom az ajtót, és bekukucskálok, mielőtt lábujjhegyen, amilyen gyorsan csak tudok, és olyan
hangtalanul, amilyen gyorsan csak tudok, végig a folyosón, át a nappalin, és a ház másik oldalán lévő
szüleim hálószobája felé, azon tűnődve, vajon hallotta a zajt is.

Amikor elérem a folyosót a szobájukba, a félelem egy része elszáll bennem. Világít a lámpájuk, és hallok
belülről morajlást, amely tudatja velem, hogy ébren vannak, és nem vagyok egyedül. Ha egy lépést
teszek az ajtójuk felé, ami egy centire nyitva van, érzem, hogy meleg nedvesség áztatja a
pizsamanadrágom elejét. Amikor kinézek a résen, anyám apám fölött áll, késsel a kezében, karja és
hálóingének eleje véres. Kezemmel a számat eltakarva elbotorkálok az ajtótól, a fenekemre esek, majd
felborulok, felszállok és félve felkiáltok, amikor fény árasztja el a folyosót. Hallom, ahogy anyám kiabál
valamit a hátam mögött.

A konyhába rohanva megragadom a

telefon, amely a pulton ül, és egy kés a hentesblokkból. Felmegyek a szobámba, nem hallok semmit a
hátam mögött, miközben besurranok a szekrényem hátsó részébe, és elbújok a mászótérbe, ahol kicsi
koromban játszottam. Erősen lélegzem, kilenc-egy-egyet tárcsázok a telefonon, és csak egy csengetést
várok, amíg a kezelő felveszi.

– Kilenc-egy-egy, mi a vészhelyzet?

A mellkasomhoz szorítva a kést, a hangom elakad, ahogy azt suttogom: „A mamám most ölte meg az
apámat.”

1. fejezet

Sven

Te szösznyalogató vagy

– Térdelj le – mondom az előttem álló szőkének. A nők, akik azt akarják, hogy dugjam meg őket, azonnal
megtanulják, hogy nem mondok semmit kétszer. Figyeli, ahogy fellobbannak a szemei, térdre esik, és
kezei a háta mögé húzódnak. A combja széttárult, megmutatva a csupasz punciját.

– Nyisd ki a szád – mormolom, és helyeslően végigsimítom a kezemet az állkapcsán. Amikor a feje

felemelkedik, és felnéz, centiről centire etetem a farkam, amíg el nem éri a torka hátsó részét. A
öklözését hallva visszahúzom magam, hogy aztán ismét előre lendüljek. – Nyald meg, csak a hegyét –
parancsolom, és figyelem, ahogy a nyelve a korona körül forog, majd a szájába nyomódik, és hagyja, hogy
a fejem hátraessen, miközben fel-le billeg a hosszomon, amíg meg nem érzem azt az ismerős rohanást a
gerincemben.

- Hagyd abba - morgom fel, talpra rántom, az íróasztalom felé fordítom, és a tetejére hajlítom. A
nyögését hallva szétrúgom a lábát, és feltekerem az óvszert. Kezeim a dereka köré csúsztatnak, az egyik a
melleit fogja, a másik pedig a csiklóját, átsiklanak rajta, miközben a csípője hátradől, én pedig becsúszok.
Ez csak egy dologról szól; mindig csak egy dologról szól. Befelé és kifelé simogatva érzem, hogy falai
görcsbe rándulnak, ahogy a markolatig ülök, és keményen jövök előre. Egy pillanatig levegőhöz jutok, és
még mindig érzem, ahogy remeg a karjaimban, ahogy kihúzom és hátralépek.

„Mehetsz” – mondom neki, lehúzom az óvszert és lekötöm, mielőtt bemennék a szomszédos

fürdőszobába, bedobnám a WC-be, majd megmosom a kezemet és a farkam.
"Mehetek?" – ismétli, nem mozdul el az asztalomtól, és nem igazítja meg a ruháját, amely még mindig a
derekán van. Ha ránézek, biztos vagyok benne, hogy valakinek a lánya vagy nővére; akár kedves lány is
lehet, de nekem semmit sem jelent. Mint az összes többi nő, akit a biztonságiaim felkérnek, hogy
jöjjenek ide, ők is úgy jönnek, hogy semmit sem tudnak rólam, kivéve, hogy mi a pletyka.

– Igen, elmehetsz – mondom neki, visszabújva magam, és megigazítom az ingem, mielőtt az

íróasztalomhoz sétálok és leülök.

– Te egy szar vagy – motyogja, és a ruháját visszarángatja a fenekére, és a sarkában a szőnyegen át a

táskájához tapos, amelyet a kanapéra dobott, amikor belépett.

„Megkaptad, amit akartál” – emlékeztetem őt, miközben dühösen átdugja a karját a táskája pántján.
Lehet, hogy fasz vagyok, de nem töltöttem meg hamis elvárásokkal a fejét, mielőtt kibaszottam, és azt
mondtam neki, hogy szálljon ki. Már azelőtt tudta, hogy mi fog történni, mielőtt felment volna a lépcsőn
az irodámba, vagy legalábbis jó elképzelése volt arról, hogy mi fog történni, és én a pokolba sem
kényszerítettem térdre, hogy megszopjon. ki.

– Mindegy – mondja, és még egyszer rám néz, és a szemei pillantásából tudom, hogy csak vissza kell
hívnom, és jön. Ezen felbosszantva lenézek az előttem lévő táblázatra, hallom az ajtó erős becsapódását.

A székemet elfordítva kinézek a klubra a nagy ablakon keresztül. Több száz ember van lent, és néhány
este, például ma este, átkutatom a padlót, és megmondom a biztonságiaimnak, hogy melyik nőt
keresem. Megközelítik őt, és megadják neki a választást, hogy hozzám jön-e vagy sem. Soha nem
mondott nemet egy nő, és legtöbbször boldogan távoznak. De van, hogy dühösen távoznak, mert azt
hiszik, hogy a puncijuk aranyból van, és kérjek másodperceket, vagy dobjak gyűrűt az ujjukra. A klubot
pásztázva egy villanás ragadja meg a figyelmemet, és a tekintetem egy nőre akad, aki két srác között van,
kezében a telefonjával. Rájuk mutat, majd a mobiltelefonjára. Normális esetben nem sokat
gondolkodnék rajta, de a nő szemében valami nem stimmel. Felveszem a telefont az asztalomról, és
kettőt tárcsázok.

„Már rajta” – jelenti ki Zack, a biztonsági szolgálat vezetője, és leteszi. Visszatérve az ablakhoz, nézem,
ahogy Zack és Lane közelednek hozzá a tömegen keresztül, majd összeráncolják a homlokukat. Nem úgy
öltözik, mintha egy éjszakára szórakozna a barátaival; úgy néz ki, mint aki pizsamát visel, és még csak
nem is az a szexi. Sin Cityben élve sok szart lát az ember, és a csajok a legfurcsább ruhákban jelennek
meg a klubban, főleg ha lánybúcsút tartanak.

Amint Zack eléri, Lane felé löki az egyik srácot, majd a nő felé hajolja az arcát, aki hozzá emeli a
telefonját. Hunyorogva próbálom kivenni, mi van a képernyőn, de a távolság és a világítás miatt a
klubban nehéz bármit is látni. A nő a fejét csóválva ismét a telefonra mutat, Zack pedig megérinti a fülét,
ahogy megszólal az asztali telefonom.

"Igen?"

– Valakit keres, aki bekábította a húgát – mondja Zack a zene és a földszinti tömeg mellett.
„Drogoztam, és kiütöttem a húgomat ebben a klubban” – üvölti a mikrofonba a nő.

– Neveld fel – vicsorogok, leteszem a telefont, felemelem a kabátomat a szék támlájából, felcsúsztatom,
majd megigazítom a nyakkendőmet. Nincs szükségem erre a szarra – nem most, nem, amíg ez a sok szar
folyik körülöttem. Az elmúlt néhány hónapban nők sokasága kábítószerezett, miközben itt buliztak, de
soha senkinek nem esett baja – amúgy sem ismerek senkit.

– Azonnal tedd le! – kiáltja a nő, rúgja a lábát, és hátba üti Zacket, amikor a válla fölött belép az
irodámba. Leereszti a földre, felmordul, miközben a nő a mellkasába böki, és azt kiabálja: „Nem én
fizetem a csontkovács számláit, te óriási, túlnőtt bunkó.”

– Kisasszony, tudna helyet foglalni? – kérdezem, és a feje felém fordul, nagy, mézszínű szemei váratlanul
megragadnak. Látva a tekintetét, olyan szar a mellkasom, amitől kényelmetlenül érzem magam. Elhúzom
a szememet az övéről, és végigsöprik a testén.

Fogalmam sincs, hogyan került pizsamában a klubba, de megtette. A körülbelül négy számmal túl nagy
kék kockás alsók húzódnak a papucs alatt. A vékony, feszes, fehér felső, amelyet visel, bepillantást enged
a melleibe és a sötét mellbimbóiba. Nem mondanám, hogy kövér; csupa ívelt, nagy mellekkel és széles
csípővel. Hosszú, sötét haja alacsony lófarokban van, arca kerek és puha, szinte ártatlannak tűnik. Olyan
szép, amihez nem vagyok hozzászokva.

– Hogy kerültél ide? – kérdezem, amikor a tekintetem még egyszer találkozik az övével.

„Száz dollárt fizettem az elülső srácnak, hogy beengedjen” – mondja, rám nézve, és keresztbe fonta a
karját a mellkasán, kihangsúlyozva a dekoltázsát. A feje tetejére nézve Zacké találkozik a tekintetem, ő
pedig bólint, mielőtt kilép az irodából, és becsukja maga mögött az ajtót.

– El akarod mondani, miért vagy itt? – kérdezem, helyet foglalva, és intettem neki, hogy tegye meg
ugyanezt velem szemben.

„A húgom korábban itt volt ma este” – mondja, benyúl a felsője tetejébe, elővesz egy biztosan húszéves
mobiltelefont, felnyitja, és áttolja az íróasztalon. Felemelve a telefont, egy mosolygó nő szemcsés képe
jelenik meg a képernyőn, aki hasonlít a velem szemben lévőhöz. Sokkal karcsúbb, mint a nővére, olyan
vékony, hogy betegnek tűnik.

– Azt mondtad Zacknek, hogy itt bekábították, és megverték. Ha nem bánod, hogy megkérdezem, miért
nincs itt helyetted a rendőrség? – kérdezem, miközben figyelem, ahogy az arca szinte azonnal lecsukódik.
– Ha ez valamiféle trükk, hogy pénzt szerezzen, az nem fog működni – mondom neki, és visszatolva a
mobiltelefont az íróasztal tetejére.

„Pénzszerzési trükk? zsarolásra gondolsz?” – morogja, megragadja a telefont, és szorosan a kezébe

szorítja.

– Pontosan erre gondolok. Bólintok, és nézem, ahogy áll.

– Te egy… igazi szösznyalogató vagy, tudod ezt? Az asztalom előtt lépdel, felemeli a kezét és kihúzza a
hajkötőjét, így a sörénye a hátán és a vállán zuhan.

– Szösznyaló – ismétlem, és próbálok nem mosolyogni, miközben őt nézem

– Szösznyalogató. Bólint, majd abbahagyja a járkálást, és felém fordul. „Nem akarok pénzt. A rendőrség
nem jön, mert a nővérem nem egészséges. Drogproblémája van, és nem érdekli őket, mi történik vele. Ő
csak egy újabb arctalan drogos a fránya drogosok tengerében. De szeretem őt. Ő a nővérem, ezért meg
akarom találni azokat a söpredékeket, akik azt csinálták, amit ők, és magamba fordítom őket” – mondja,
és az én hackleim azonnal felemelkednek.

– Soha többé nem térsz vissza ide – vicsorogok, felállok, és az íróasztalom tetejére teszem a kezeimet, és
rájuk támaszkodom.

– Nem állíthatsz meg. Vállat von, és éppen így hátat fordít nekem, és elhagyja az irodámat, mielőtt még
felfoghatnám, mi történt. Utána rohanok a földszintre a zsúfolt klubban. Amint elérem a bejáratot,
megpillantom őt, közvetlenül azelőtt, hogy beül egy akkora autóba, mint az én asztalom, és felszáll az
utcán.

– Minden rendben, főnök? Fejemet elfordítva a vállam fölött Zackre pillantok, és megrázom a fejem.

– Probléma lesz – figyelmeztetem, miközben megdörzsölöm a mellkasomat, miközben visszamegyek.

– Főnök, újra itt van. Teóra meredek, aki éppen most lépett be az irodámba, és megfordulok, hogy
átkutassak a nagy üvegablakon keresztül, amely a klub emeletére néz. Észrevettem, hogy a bárban ül,
előtte egy itallal, és tudom, hogy ez áfonyalé, az egyetlen dolog, amit valaha rendel.

– Ki a fasz engedte be ezúttal? – kérdezem megfordulva, és nézem, ahogy Lane vállat von és mosolyog,
ajkán megrándul.

– Zack azt mondta, hogy megkérdezi Maggie-t, akar-e munkát. Mosolyog.

– Ki a fene az a Maggie?

– A lány… ez a neve. Maggie.”

– Srácok, most keresztnév alapján vagytok? – kérdezem hátradőlve a székemben, és hátradöntve a

fejemet, érzem, hogy fáj a fejem.

– Nos, minden nap itt van. Durva lenne nem tudni a nevét.”

– Ez a szar kezd nevetséges lenni – motyogom a plafon felé. Az átkozott nő minden este megjelent az
elmúlt két hétben. A klub nyitásakor ideér, és zárásig marad. Már nem kérdezi meg az embereket, hogy
ismerik-e a nővérét, de megvizsgálja az italokat, és beszél a bárban lévő nőkkel, hogy biztonságban
vannak-e. Az őrületbe kerget.

– Kicsit aranyos. Fejemet lehajtva Teóra nézek, összehúzom a szemem, és figyelem, ahogy maga elé emeli
a kezeit. „De van barátja” – teszi hozzá mosolyogva.

"WHO?" – kérdezem gondolkodás nélkül.

– Nem tudom. Vállat von, az ablakhoz lép, és lenéz a bár felé.

- Nos, az a srác nyilvánvalóan egy szar, ha minden este kiengedi a nőjét a házból, hogy egyedül jöjjön el
egy klubba – motyogom az orrom alatt.

– Mit fogsz tenni vele? – kérdezi, és felém fordul.

„Adj neki munkát” – viccelek félig. Kibaszottul kitartó, és ha a dolgok továbbra is úgy mennek, ahogy
eddig, akkor a végén bajt fog okozni, és nincs szükségem több bajra. Legalábbis ez a hazugság, amit
magamnak mondok.

– Szüksége van egy új asszisztensre.

– Bassza meg – csattanok fel, és meglazítom a nyakkendőmet. Az utolsó asszisztens, akivel voltam, végül
egy fürtfasz lett. A nő dühös volt, hogy nem basszam meg. Végül ki kellett rúgnom a fenekét, amikor
felhozott egy másik nőt az irodámba, és megpróbált rávenni, hogy csatlakozzak hozzájuk a kanapémon,
amikor félmeztelenül bementem hozzájuk. A munka az munka. Igen, lehet, hogy meghívok nőket, hogy
dugjanak, de soha senkit, akivel dolgozom.

– Nem olyan, mintha a te típusod lenne – mondja, és érzem, hogy ketyeg az állkapcsom. – Különben is,
ha itt van fent veled, akkor abbahagyja a nők zaklatását odalenn. Bólint a lány ülőhelye felé, a szemeim
pedig követik a mozgást, látva, hogy egy lánnyal beszélget, aki kissé megdöbbent attól, amit Maggie
mond neki.

„Nem történik meg. Srácok, távol kell tartani a klubtól – mondom neki, és elfordulok az ablaktól.

„Csak azt mondom, hogy jó lenne figyelni rá” – markolja meg, és megveregeti a vállam, mielőtt elhagyná
az irodámat, és becsukná maga mögött az ajtót.

Csalódottan kifújom a levegőt, elfordulok az ablaktól, és igyekszem minden szarra koncentrálni, amit el
kell végeznem.

– Igen – veszem fel az asztali telefonomat, amikor sípol, és az órára pillantok, és látom, hogy egy óra telt
el azóta, hogy Teo elment.

– Nézz ki az ablakon – mondja Zack, én pedig megpörgetem a székemet, és a padlót fürkészem, és azon
tűnődöm, mit akar, hogy lássam. Aztán észreveszem Maggie-t egy férfi fejével a hóna alatt, ahogy a klub
eleje felé vezeti, miközben Lane és Zack szorosan a nyomukba lépnek.
– Mi a fasz folyik itt?

„Az a fickó megpróbált beletenni valamit egy csaj italába, és Maggie meglátta, és a fenekére ment
postára” – magyarázza szinte büszkén.

– Jézusom, mi a faszért fizetek neked? kapaszkodok.

„Láttam az egészet. Már készültem lépni, amikor felállt a bárszékére, felugrott a srác hátára, majd valami
kibaszott nindzsa-szart csinált, átkarolta a srác fejét, és térdre kényszerítette. Nem engedi el. Azt mondta,
hogy szeretne feltenni neki néhány kérdést.

– Úton vagyok lefelé – mondom, lecsapom a telefont, és rántva kinyitom az irodám ajtaját, és egyszerre
kettesével felmegyek a lépcsőn. A klub elejéhez érve látom, hogy Zack fogja a srácot, Lane pedig Maggie
dereka köré fonva próbálja elrángatni. Mi a fasz folyik itt?” Ordítok, és minden tekintet rám szegeződik,
kivéve Maggie-t, aki megragadja az alkalmat, hogy megragadja a férfi fülét és megcsavarja, amitől erősen
a földre zuhan a térdére.

– Azt hiszed, vicces ártatlan nőket drogozni, te lángoló gazember? – kiáltja, és megüti a srác kopasz fejét,
Zack pedig Lane-nel együtt kuncog, de nem látok ebben a szarban egy nevetséges dolgot sem.

– Maggie, engedd el, és jöjjön ide – morgom fel, mire felemeli a tekintetét az enyémre, és ijedten néz.

"Ő-"

– Azt mondtam, most vidd ide a segged! Kiabálok, levágom, és érzem, hogy kidudorodik az ér a
nyakamban, miközben a lábamnál a földre mutatok.

"Bírság." Duzzog, elengedi a srácot, durcásan sétál felém, miközben Zack talpra rángatja a férfit, magával
viszi a sarok mögül, Lane pedig a telefonjával a füléhez nyúlik mögöttük. Biztos vagyok benne, hogy
beszélni fognak, és megvárják a zsarukat.

– Menjünk – mondom, és a tarkója köré fonom a kezemet, átvezetem a klubon, és felvezetem a lépcsőn
az irodámba. Leültetem őt az íróasztalom előtti székre, odamegyek a szekrényekhez, ahol tartom a
személyes palackomat, és kihúzom a kupakját. Ezután ajkamhoz emelem az üveget, kortyolok egyet,
miközben próbálok megnyugodni.

– Az alkohol nem tesz jót neked – tájékoztat, miközben helyet foglalok az asztalom mögött.

– Úgy nézek ki, mint aki kibaszottul emiatt? – kérdezem tőle, és kortyolok még egyet.

"Lehet, hogy most nem törődik azzal, hogy mit tehet a szervezetében, de tudnia kell, hogy hosszú távon
csökkenti a spermiumok számát és az állóképességet."

"Jézus." Megrázom a fejem és megdörzsölöm a szemem elnehezülten.

– Csak azt mondom, hogy ez nem jó neked – motyogja, és az ölébe ejti a szemét.
– Ami lent történt, az nem oké, Mags.

– Maggie – javítja ki, de továbbra sem néz rám.

– Mindegy – dörmögtem, és kortyoltam még egyet. – Megsérülhetett volna.

– Van egy fekete övem…

– Nézz rám – kérem, elvágom, és lecsapom az üveget az íróasztal tetejére, várva, hogy a szeme
találkozzon az enyémmel. – Megsérülhetett volna, vagy még rosszabb is. Megérted ezt? Fegyver lehetett
a kezében.”

„Nem érted” – suttogja, miközben könnyek szöknek a szemébe, de megkeményedem magam ellenük,
mert szükségem van rá, hogy megértse, ez nem egy kibaszott film. Ez a valódi élet, és vannak rossz –
igazán kibaszott rossz – emberek ezen a világon.

– Többé nem léphetsz be a klubparkettre – mondom határozottan.

„Meg fogom találni azokat a srácokat, akik bántották a húgomat” – jelenti ki, és látom a szemében az
elszántságot, amely egyszerre tesz büszkévé és dühössé.

„Ha jössz, gyere az irodámba, és ha valami történik odalent” – mutatok a klub padlójára a vállam fölött –,
te leszel az első, aki megtudja.

„Miért jöttem volna az irodájába? A bárban kell lennem, ahol láthatom, mi folyik itt.”

– Most kaptad meg az új asszisztensem állását – mondom neki, és nézem, ahogy a homlokát ráncolja,
miközben azon töpreng, mi a fenét csinálok. Ez a csaj olyan zavaró tényező, amelyre nincs szükségem
sem most, sem soha.

„Már van munkám” – mondja, miközben homlokráncolása egyre mélyebb lesz.

„Nos, hagyd abba. Minden este itt vagy, Mags, és nem mész el, amíg a klub egykor be nem zár. A szemed
alatti táskákból látom, hogy kimerült vagy.

– Miért akarod, hogy itt dolgozzak? Nos, ez nem a millió dolláros kérdés?

– Vagy fogadd el az ajánlatomat, vagy távoltartási tilalmat rendelnek el ellened, és nem engednek be
néhány száz lábnyira a klubtól. Vállat vonok, mintha nekem mindegy.

– Ugye tudod, hogy ez egy malőr? feláll, és ma este először teljesen befogadom. Bő, áttetsző, fekete
ruhája vékony övvel van összefűzve, kiemelve a csípő és a mellek közötti bemélyedést. Haja kócos
hullámok tömegében omlik le, sminkje finom, de mégis felhívja a figyelmet a szemére, amely még
aranyosabbnak tűnik most, hogy feldühödten áll előttem.

– Én sem vacakolok többé veled. Vállalj fel az üzletemre, vagy hívom a rendőrséget, és elkísérem a
helyszínről – mondom neki, figyelmen kívül hagyva a tényt, hogy már csak ránézek.
„Ez totális szar” – motyogja, és körülnéz, mielőtt újra a szemembe néz.

"Vidd el vagy hagyd itt."

– Jesszusom, kaphatok egy pillanatot a gondolkodásra? sír, és érzem, hogy az ajkaim megrándulnak, ezért
a számhoz dörzsölöm a kezem, hogy elrejtse.

>

– Tíz – állapítom meg, és figyelem, ahogy a szeme összeszűkül. – Kilenc…nyolc…hét… – folytatom a

számolást, és nézem, ahogy úgy néz rám, mintha készen állna megölni. – Hat – vonom fel a
szemöldököm. "Öt…"

"Bírság!" – kiáltja, amikor kinyitom a számat, hogy befejezzem a visszaszámlálást.

– Azt hittem – mondom diadalmasan.

– Te olyan… olyan nagydarab vagy – morogja.

"Egy Mi?" – kérdezem, és nem tehetek róla, ezen nevetek.

"Mikor kezdek?" – kérdezi figyelmen kívül hagyva a kérdésemet, miközben a vörös szétterül az arcán és a
nyakán.

"Holnap. Legyen itt ötkor, és körbevezetem a klubot, és elmondom a kötelességeit.

Bírság."

"Most menjünk. Szar dolgom van – mondom neki felállva, és felveszem az öltönykabátomat.

"Mit?" – kérdezi hátrálva.

– A kocsidhoz viszlek – mondom neki, és elmegyek mellette az ajtó felé.

„Tudok járni magam” – mondja, miközben a szemöldökét befelé húzza.

"Igen, és tudom, hogy a saját káoszod vagy, ezért nem hagyhatlak magadra a klubban, amíg nem építjük
ki a bizalmat közöttünk."

– Ez olyan… olyan hülyeség – motyogja imádnivalóan.

– Most – mondom neki, kinyitva az ajtót, és intve magam elé.

„Szösznyalogató” – mormolja az orra alatt, miközben elhalad mellettem, majd letoppan előttem a
lépcsőn, így láthatom a fenekét és a lábait, amelyek évekig beleégnek az agyamba. Amint elérjük a klub
padlóját, a tarkója köré fonom a kezemet, és egy pillantást vetek rá, amit figyelmen kívül hagyok,
miközben átvezetem a tömegen.

Elhaladok Teo mellett, aki a bejárati ajtót őrzi, felemelem neki az állát, és figyelem, ahogy Maggie és
köztem vándorol a szeme.

– Jól vagy? Hallom, ahogy kérdezi, azt gondolva, hogy hozzám beszél. Úgy nézek rá: Miért a fenéért
kérdezed ezt? Aztán látom, hogy a szeme Maggie-n van.

– Igen, köszönöm, Teo. Jó éjszakát – mondja halkan, és rámosolyog, amitől feldühít.

– Hol van a kocsid? Szemei rám szállnak, azonnal elveszti lágyságát, és megpróbál elhúzódni.

– Két háztömbbel lejjebb. Magam is tudok járni. Kint vagyunk, így nem kell attól tartanod, hogy bármi
problémát okozok.

"Gyerünk." Figyelmen kívül hagyom, megfogom a kezét, a tenyeremen érzem a puhaságát, majd
megszorítom az ujjaimat, amikor újra megpróbál elhúzódni.

A két háztömböt végigjárva próbálom megérteni, mi jár a fejemben. Soha nem engedtem, hogy egy nő
befolyásoljon, de ez a nő ezt tette anélkül, hogy észrevette volna, és fogalmam sincs, mi a fenét fogok
kezdeni vele.

„Ez az én autóm” – mondja, és erőteljesen kihúzza a kezét az enyémből.

Az autóra nézve tízszeresére tér vissza a dühöm. A dolog úgy néz ki, hogy felvehetném és a hátam mögé
kötözve dobhatnám fel. Az biztos, hogy senkinek sem tűnik biztonságosnak a vezetése, különösen ebben
a városban.

"Mi a fene ez?" – kérdezem, és nézem, ahogy kihúz egy kulcsot a melltartójából – ahol azt gondolom,
hogy mindent meg kell őriznie, hiszen amikor utoljára vele voltam, ott volt a telefonja.

– Ez egy autó. Lesüti a szemét.

– Ez egy halálcsapda, Mags. Egy kis ütés ebben a szarban, és kész – mondom, és a hajamba túrok.

– Maggie, MAGGIE, Sven vagyok, és biztonságban van. Ráadásul jót tesz a környezetnek is.”

"Igen, mert megöli az embereket, így eggyel kevesebb ember van a Földön, aki elbassza."

„Nagyon drámai vagy, és sokat káromkodsz” – mondja, hátrál egy lépést, beül a volán mögé, és becsapja
az ajtót. Amint az autó beindul, letekerte az ablakot. – Viszlát holnap, főnök.

– Óvatosan vezessen, és hívja a klubot, ha hazaér – mondom neki, mert tudom, hogy nincs meg a
mobilszámom, amit holnap ki kell javítanom. Ráadásul veszek neki egy telefont, ami nem a sötét
középkorból való, és közlöm vele, hogy munkára való, mert tudom, hogy nem fogja másképp.

„Igen, nem hívlak, de holnap találkozunk” – vágja vissza a nő, majd kihúzódik a kis helyről, alig hiányzik
egy elhaladó autó. Bosszúsan felsóhajtva megfordulok, és visszasétálok a klubba, miközben egész úton az
orrom alatt motyogok, és megkérdezem magamtól, hogy mi a fenét csinálok?

2. fejezet
Maggie

Mutasd meg nekem a pénzt

Egész alakos tükrömben nézek magamra, oldalra fordulok, és meggyőződöm róla, hogy jól nézek ki. Mivel
Svennel dolgozom, akit nem láttam öltönyön kívül mást viselni, úgy döntöttem, hogy az áttetsző fekete
ujjatlan ingemet viselem magas gallérral, amely masni köti össze a nyakamban. Krémszínű, magas derekú
szoknyám szorosan illeszkedik a domborulataimhoz, és a lábam csupasz marad, és az egyik kedvenc
leopárdmintás sarkú cipőmet mutatja, amelynek hegyes orrja és vékony, tüskés sarka van.

Lent hagytam a hosszú hajam, kivéve a frufrumat, amit oldalra söpörtem és hátratűztem az arcomtól. A
sminkemet minimálisra tartottam, csak szempillaspirállal és egy kis pirosítóval, nem igazán volt kedvem
teljes arcot sminkelni. Felkapom a táskámat az ágyamról, és bemegyek a nappaliba, ahol megtalálom a
nővéremet, Morgant, amint a kanapén ül és tévét néz. Sokat meggyógyult az elmúlt pár hétben, de még
mindig hordja a zúzódásokat, amelyek arra emlékeztetnek, hogy mi történhetett, hogy elveszíthettem
volna.

"Mész dolgozni?" – kérdezi, miközben szünetet tart az éppen nézett műsorban.

„Igen, van maradék a hűtőben, ha megéhezik. Nem tudom, mikor érek haza, de ha szükséged van rám,
nálam van a mobilom – mondom neki, miközben felveszem a kocsikulcsomat a konyhapultról.

– Tudok vigyázni magamra – morogja, és felkap egy zacskó Cheetot a dohányzóasztalról.

– Tudom – értek egyet, nem akarva rámutatni arra, hogy eddig szörnyű munkát végzett, hogy vigyázzon
magára.

– Lehet, hogy ma este kimegyek – mondja lazán, miközben feloldja az éppen nézett műsort.

"Ahol?" – kérdezem, miközben a szigorúan ellenőrzött homlokzatom megcsúszik.

"Nem tudom. Amy felhívott, és azt mondta, hogy ki kell mennem a házból, és egyetértettem vele.

Utálom a nővérem legjobb barátját. Soha nem bíztam benne, és bármikor, amikor Morgan bajba került,
Amy ilyen vagy olyan módon belekeveredett. – Még mindig vannak zúzódásaid, amióta utoljára kimentél
vele – mutatok rá, remélve, hogy ő maga is meglátja, milyen barát Amy valójában.

– Nem tisztességes, ha Amy hibájának teszed azt, ami történt.

– Felhívsz, és elmondod, hová mész? – kérdezem, mert tudom, hogy teljesen értelmetlen vitatkozni vele
Amyvel való kapcsolatáról. Nem hiszem, hogy valaha is látni fogja, milyen hatással van rá a barátság.

– Felhívom – mondja szórakozottan, miközben az ölében lévő Cheetos táskába dugja a kezét, és a tévét
nézi.

„Szeretlek” – mondom neki egy bólintással, mielőtt kimegyek a bejárati ajtón, és lemegyek a lépcsőn a
kocsimhoz.
Sven irodájába lépve küzdök az ösztönemmel, hogy megforduljak, és azonnal kiszaladjak, amikor
meglátom, hogy telefonál. Fogalmam sincs, mire gondoltam, amikor beleegyeztem, hogy eljöjjek hozzá
dolgozni, de az életem egy olyan eseménysorozat volt, mint ez.

– Várj, Mags – mondja, és megdöbbent.

Elhúzza a telefonját a fülétől, és int, hogy foglaljak helyet a két sötétkék, bársony magas támlájú szék
egyikében, a nagy tölgyfa íróasztala előtt. Szememet forgatva leülök, és figyelem, ahogy a szája sarka
felemelkedik, mielőtt eltakarná a kezével. Utálom, hogy Mags-nek hív – vagy egyébként is ezt mondom
magamnak. De még egyszer, ez jobb, mint a becenév, amit a szüleim adtak nekem a szellemi
szertartásomon, amikor a tizedik születésnapomon a mező közepén meztelenül leszólták a holdistennőt.
Azt hiszem, még mindig traumatizált ez az élmény.

Egyik lábamat a másikon keresztbe vetve nagy levegőt veszek, miközben őt tanulmányozom. Sven olyan
gyönyörű, ami teljesen igazságtalan a Föld többi emberével szemben. Elég magas ahhoz, hogy
hordhassam a hat hüvelykes sarkamat, és még mindig fölém tornyosulna. Teste sovány, megfelelő
mennyiségű izomzattal. Övé

sötétszőke haja felül benőtt, oldalt kicsit rövidebb, ami ápolatlan, szexi megjelenést kölcsönöz neki.
Szemei megdöbbentő kékek, zöldnek tűnnek, ha dühös, és a körülöttük lévő hosszú, sötét szempillák
sokkal csábítóbbnak tűnnek.

Orra egyenes, arccsontjai magasak, ajkai teltek, és öt órai árnyék veszi körül, amely néhány fokkal feljebb
viszi forróságát. Úgy néz ki, mintha a GQ borítóján szerepelhetne – a pokolba is, ha jól tudom, ő volt a
borítón. Néhány éjszaka, amikor leültem a bárban, hallottam, hogy nők beszélnek róla, és abból, amit
összegyűjtöttem, Vegas női lakosságának nagy része tudja, ki ő. Esküszöm, hogy minden egyes lábszárú
szőke, vörös és barna név szerint pontosan tudta, hogy kicsoda, és abból ítélve, ahogy beszéltek róla,
valószínűleg sikoltozott is néhányszor.

– Kedves tőled, hogy megjelent, Mags – mondja, és kiránt a böngészésből, és az asztal tetejére teszi a
telefonját. Kicsit magasabbra ülve összehúzom a szemem, és nézem, ahogy az íróasztal körül sétál felém,
kigombolja öltönykabátját, és helyet foglal a fafelület tetején, kicsit közelebb hajolva a szükségesnél.

– Azt mondtad, ötkor legyél itt, már ötkor. Feltartom a kezem, amikor úgy tűnik, hogy valami mást fog
mondani. „És meg kell beszélnünk a fizetésemet” – közlöm, majd szétteszem a lábaimat, majd a másik
irányba keresztbe teszem, figyelmen kívül hagyva, ahogy a szeme a mozgást figyeli és színt vált.

"Fizetés?" Összeráncolja a szemöldökét, én pedig nem tehetek róla, hogy mosoly képződik ajkamon az
arcán megjelenő zavartól.

– Igen, a fizetésem. Úgy értem, valójában nem gondoltad, hogy ingyen fogok neked dolgozni, igaz? –
kérdezem felvonva a szemöldököm.

"Természetesen nem. Harmincötezerrel kezdem...

„Igen, ez nekem nem fog menni. A régi munkahelyemen, amelyről most hagytam fel, hogy hozzád
dolgozzam, százhetvenötezret kerestem évente négy hét fizetett szabadsággal és egy hét táppénzzel –
mondom, szakítva vele. Valójában sokkal többet keresek ennél a modellkedésnél, de ezt neki nem kell
tudnia.

– Hol a fenében dolgoztál? – dörmögi, amitől csajos részeim bizseregnek.

Figyelmen kívül hagyva a testem rá adott reakcióját, meglendítem magam előtt a kezemet, és így
folytatom: – Ez most nem számít, szóval mivel most kezdem itt, elvállalok százötvenezret, de akarom.
ugyanez a fizetett szabadnapokra, beleértve a betegnapokat is.”

"Nem."

"Igen."

– Jézusom, mi a fenét gondoltam? – kérdezi fejét hátradöntve, és a plafon felé néz, hogy választ kapjon
kérdésére.

– Azt hiszed, most szerezted meg magadnak a pénzért megvehető legjobb asszisztenst – vágom vissza,
majd összenyomom ajkaimat, nehogy elmosolyodjak az arcán megjelenő komorságon, amikor szemei
találkoznak az enyémmel.

Kezével a hajába túr, szemei engem pásztáznak, és megrázza a fejét. – Jól van, de hívsz. Ez azt jelenti,
hogy a nap huszonnégy órájában, a hét minden napján, ha hívom, jössz futni.

– Nem dolgozom hétvégén. Elmosolyodom, aztán azon tűnődöm, hogy mi a fenéért szeretek annyira
veszekedni vele.

Szemei hosszan tanulmányoznak engem, olyan sokáig, hogy leküzdöm a késztetést, hogy a helyemen
vergődjek. – Jól van, de heti öt napon az enyém vagy huszonnégy hét.

"Biztos." Vállat vonok, mert tudom, hogy fogalma sincs, mire készül. – Szóval mit akarsz, mit csináljak
ma? – kérdezem az irodájában körülnézve, és észreveszem, hogy rendezett. Az íróasztal teteje tiszta, a
legfelsőbb számítógépe és egy ügyes köteg papír. Az íróasztalától jobbra található felső és alsó szekrény,
köztük egy pult, csupasz, csak egy sötét folyadékkal félig teli kristálykancsó és két pohár ül a tetején. A
bőr kanapé mögöttem a kerek, rusztikus, fából készült dohányzóasztallal tiszta, a tetején egy halom
könyv, amelyet biztos vagyok benne, hogy még soha senki nem olvasott, és csak a bemutató miatt van
ott.

Úgy tűnik, mindennek megvan a maga helye, de a térben nincs semmi túlzottan személyes. Egyetlen kép
sem a családról vagy a barátokról, sem emlékek azokról a helyekről, ahol elment. Úgy néz ki, mint egy
férfi irodájának magazinhirdetése. A kisördög, aki helyet foglalt a vállamon, mióta találkoztam Svennel,
könyörög, hogy mozgassam meg a cuccokat, hogy lássam, mi lesz, ha megteszem, miközben a másik
oldalon lévő angyal rosszallóan csóválja a fejét.

Összeráncolta a szemöldökét, rám néz, majd körbepillant, mielőtt ismét az enyémre irányítaná a
tekintetét. „Vannak olyan megrendelések, amelyeket teljesíteni kell. Megnézheted, ahogy ezt csinálom,
aztán levezetlek, körbevezetlek a klubban, és bemutatlak mindenkinek.”

– Ez a te műsorod, főnök. Mosolyogva nézem, ahogy leveszi az öltönykabátját, és szépen az íróasztal

szélére fekteti, majd visszarohanok a székembe, miközben felém sétál, hogy felvehesse a mellettem lévő
széket. A széket az íróasztal körül cipelve leteszi az övé mellé, a másik oldalra.

– Leülhetsz ide… hacsak nem akarsz az ölembe ülni? Elmosolyodik, miközben a maga mellé helyezett
székre biccent.

– Valóban működik nálad az ilyen shizzle? – kérdezem tőle, felállva a székről, amelyen jelenleg ülök, és
körbe-körbe sétálva, hogy foglaljon helyet.

– Káromkodsz valaha? – ellenkezik, figyelmen kívül hagyva a kérdésemet, és érzem, hogy térde a
combomnak dől.

"Igen." vállat vonok. Lehet, hogy nem káromkodok ugyanazokkal a szavakkal, mint ő, de a jelentés
ugyanaz.

„Mondd, hogy „bassza meg!” – kihív rám szemöldökét felvonva.

– Frick. Elmosolyodom, és elhúzom a lábam az övétől, amikor úgy tűnik, nem fog mozdulni.

– Ez nem ugyanaz.

"Ki mondja? Minden nap szavakkal egészül ki az angol nyelv. Ki mondja meg, hogy a „frick” néhány év
múlva nem azt a szót fogja érteni, amit mondott?”

– Te valami más vagy – motyogja az orra alatt, miközben szemei az enyémen maradnak.

– Megmutatod, amit tudnom kell, vagy egész nap engem bámulsz? Kérdezem, a képernyőre mutatva, és
szükségem van rá, hogy félrenézzen, mert ha rám néz, egy sor olyan érzelmet vált ki belőlem,
amelyekben nem vagyok kényelmes.

– Mindenképpen mutatok neked valamit – morogja, és leveszi a szemét az enyémről. Hátradőlve

figyelmen kívül hagyom a meleg érzést az alsó hasamban, és egy órán keresztül nézem, ahogy
megmutatja, hogyan kell a számítógépes rendszert használni a klub rendeléseinek leadására. Aztán
követem őt a klub padlójára, ahol bemutat mindenkinek és körbevezet.

– Rendelni fogok egy kis ételt. Szeretnél valamit?" Megkérdezem Svent, aki feláll a kanapéról, és három
órája azt mondta, hogy üljek le, miután átadta nekem a világ egyik legunalmasabb könyvét a Vegas
éjszakai klubjairól és szabályzatairól.

Nyújtózva ránézek, és összeráncolom a homlokomat, és észreveszem, hogy meg sem mozdult. – Sven –
ismétlem az íróasztala felé sétálva. "Hé." Ujjaimat a füléhez csattintom, amitől megugrott.

"Jól vagy?" – kérdezi, és beletúrt a hajába.

"Kajára van szükségem. Szeretnél valamit?” Ismétlem, a falon lévő órára pillantva látom, hogy valamivel
tizenegy óra van.

– Persze – motyogja, és a hátsó zsebébe nyúl, előveszi a pénztárcáját, és felém nyújtja.

– Van valami preferenciája? – kérdezem figyelmen kívül hagyva kinyújtott kezét.

– Megkapom, ami van – mondja, és kivesz egy százdollárost a tárcájából, és megpróbálja átadni nekem.

– Biztos vagy benne, hogy meg akarod enni, amit én? – kérdezem, miközben a homlokát ráncolva engem
tanulmányoz, majd a kezében lévő pénzt.

Kezet rázva ismét felém löki a pénzt. – Biztos vagyok benne, most vedd el a pénzt.

– Megvehetem a saját ételemet. Felkapom a mobilomat az asztala tetejéről, ahova bedugtam a

töltéshez.

„Nem fizetsz” – mondja felállva.

Figyelmen kívül hagyva őt, sarkon fordulok, és elhagyom az irodát, hallom az átkát, miközben a lépcső
aljára tartok, ahol felhívom az egyik kedvenc indiai éttermemet, mielőtt átmennék a klubba, hogy kint
várjak a szállításra.

– Tudja a Boss Man, hogy itt vagy? – kérdezi Teo, miközben kilépek az ajtón, és oldalra lépek, mosolyogva
egy csapat férfira, akik köszönnek, miközben elhaladnak mellettem a klubban.

– Tudja, hogy kapok enni – mondom neki, és magam köré fonom a karjaimat, miközben az éjszakai
levegő átáramlik a bőrömön, és hidegrázik. Teóval találkoztam az első este, amikor megjelentem itt,
miután a nővéremet megtámadták. Elvett tőlem száz dollárt, és beengedett a klubba. Amikor másodszor
jöttem vissza, elvett tőlem még egy százat, de a harmadikon visszaadta az összes pénzemet.

– Nem ugrott senkit kifelé menet? – kérdezi vigyorogva, mielőtt pénzt vesz el egy sorban álló pártól.

„Ha, ha. Nagyon vicces – motyogom, de érzem, hogy ég az arcom, ha arra gondolok, ami tegnap történt,
amikor itt voltam.

"Csak kérdezem." Felnevet, miközben a falnak dőlök, és összerándulok, amikor három nő lép a sor
elejére, úgy néz ki, mint egy szűk fehérnemű. Ez Vegas, így az öltözékválasztásuk nem igazán lep meg, de
nőként soha nem fogom megérteni, hogy olyan ruhát kell viselnem, ami semmit sem hagy a képzeletre.

– Letartóztatták azt a fickót? – kérdezem halkan, miközben a nők bemennek a klubba.

– Letartóztatták, és még mindig letartóztatásban van.

– Ez jó – mondom, és megkönnyebbülten kifújom a levegőt, hogy legalább egy kúszás egyelőre nincs az
utcán.

– Hogy van a nővéred? – kérdezi, és félbehajtja nagy testét, miközben egy kis fém zsámolyon ül, amely
készen áll arra, hogy kiadja magát a súlya alatt.

– Jobban van – válaszolom halkan, fejemet hátrahajtva, hogy felnézzek az éjszakai égboltra.

"Itt."

Lenézek a kinyújtott kezére és a kártyájára, amit felém tart. "Mi ez?" – kérdezem, és elveszem tőle a
kártyát. Az eleje üres, a hátulján csak telefonszám található.

– Ha a húgod segítségre van szüksége, ismerek néhány embert, aki megadhatja neki – mondja halkan, én
pedig hosszasan tanulmányozom, vajon honnan tudja. Könnyek szöknek a szemembe, miközben a kártyát
szorosan a kezemben tartva bólintok, bárcsak olyan egyszerű lenne, mint telefonálni.

„Néha nincs más választásod, és el kell engedned” – motyogja, de szerencsémre nem kell válaszolnom,
mert az általam rendelt étel kiszállítója éppen időben leáll. Ötvennel fizetek az ételért, és azt mondom a
sofőrnek, hogy tartsa meg az aprópénzt, majd menjen el Teo mellett, és egy rövid intést adva neki, ahogy
visszamegyek az épületbe, és megkerülöm a zsúfolásig megtelt klubpadlót. Zacket, Sven biztonsági
főnökét meglátva az irodájába vezető lépcső alján, mosolyt érzek az ajkamon, ahogy szeme az enyémre
akad.

&nbs

p; - Hé, Maggie – köszön halkan, és odahajol, hogy egy könnyű csókot nyomjon az arcomra. Zack
gyönyörű fekete férfi, nagy, terjedelmes izmokkal, sötét, krémes bőrrel, kopasz fejjel és puha, lelkes
szemekkel. Ő az a fajta férfi, akivel általában randevúzok, és a jelenlegi, hét hónapos barátom, Wyatt
ellentéte.

Egy közös fotózáson ismertem meg Wyatt-ot, amikor az egyik kedvenc plus-size márkám
reklámkampányán dolgoztam. Wyatt a szomszéd fiú típus, napsütötte bőrrel, sötétszőke hajjal és kék
szemekkel. Nem sokkal magasabb nálam, és soha nem hordok sarkú cipőt, amikor kimegyünk, de
mosolya és gyengéd modora megkönnyíti a vele való együttlétet.

"Minden rendben?"

"Nagy."

Elmosolyodom, majd érzem, hogy megmerevedik a gerincem, amikor egy nő csikorgó hangon
megkérdezi: „Sven fent van?” Ha ránézek, azt veszem észre, hogy egyike azon kívülről érkező nőknek,
akik fehérneműt viselnek. A barátai vigyorogva jönnek a lány két oldalára.

– Sajnálom, baba. Jelenleg nem fogad társaságot – mondja Zack, és valami megszorul a mellkasomban.

„Nos, ezúttal elhoztam a barátaimat. Nem tudnád felhívni és megkérni, hogy nézzen le ide? Talán
meggondolja magát, amikor meglát minket – mondja duzzogva.

„Felmegyek” – mondom halkan, és egy halk pillantást kapok, és Zack bólintott, miközben olyan gyorsan
megyek fel a lépcsőn, ahogy a sarkam visz. A tetején lévő ajtóhoz érve veszek egy mély levegőt, és
kinyomom, és belépek.

– Biztonságos itt mezítláb sétálni? – kérdezem Svent, aki az íróasztala mögül áll, miközben megfordulok,
hogy becsukjam magam mögött az ajtót.

– Miért kérdezed ezt? – kérdi, felém sétálva.

– Nem tudom, mennyi DNS van a padlón, és a sarkaim megölnek – mondom neki, miközben kiveszi a
táskákat a kezemből.

– DNS? Összeráncolja a szemöldökét, a zacskókat a dohányzóasztalra teszi, majd felém fordul, karját a
mellkasán keresztbe fonta. Észrevettem, hogy amíg elmentem, elvesztette a nyakkendőjét, és kigombolta
ingének felső két gombját, szabaddá téve barna nyakát.

– Nos, egy csoport nő – akik nyilvánvalóan nem értik, hogy valamiért Victoria's Secret-nek hívják – a
földszinten van. Azt kérik, hogy jöjjenek fel játszani veled, mert a barátjuk néhány hete fent volt, és most
látni akarják, hogy ez az egész hype-e.

– Jézusom – motyogja, és az állkapcsát dörzsöli, és az ajtó felé néz, mintha azt várja, hogy betörjék.

– Ne aggódj, Zack odalent őrködik. De levehetem a cipőmet, vagy hagyjam rajta?

– Vedd le a rohadt cipődet, Mags – sétál el mellettem az ajtóig, és becsapja maga mögött, ahogy távozik.

– Rendben – motyogom az üres irodába, miközben lerúgom a cipőmet az ajtó mellett. A kanapéhoz lépve
megállok, majd megfordulok, a fürdőszobába megyek, megragadom a Lysol dobozt, hogy befújjam a
kanapét és a padlót.

"Mi a fenét csinálsz?" – kérdezi Sven, amitől megugrok. Annyira elkapott a fertőtlenítés, hogy nem is
hallottam, ahogy bejött.

„Fertőtlenítés” – mondom neki a Lysol kannával, amit elkap tőlem, és visszaviszi a fürdőszobába, egy
másodperccel később pedig bosszúsan tér vissza, miközben az arca előtt integet a kezével. – Ha akarod,
elmegyek egy kis időre, és visszajövök, ha végeztél a játékidővel, és jobb kedved van – ajánlom, és
nézem, ahogy mosoly rándul meg az ajkán.

„Hagyd abba, hogy okoskodj, és etess meg” – motyogja, kigombolja az inge mandzsettáját, és feltekerje,
így bepillantást engedve olyan tetoválásokba, amelyekről soha nem gondoltam volna. „Earth to Mags.”

Kioldom a hirtelen túl szorosra húzódó masnit a nyakamnál, és leülök a kanapéra, és észreveszem, hogy
nem mozdult.

„Izol? Eszembe sem jutott, hogy rendeljek – teszem hozzá, figyelmen kívül hagyva, hogy milyen pillantást
vet rám.

"Mit szeretnél?" – kérdezi durcásan, mielőtt megköszörüli a torkát.

– Van leved? – kérdezem, miközben kihúzom az ételt a zacskóból, és a dohányzóasztalra teszem.

"Biztos." Felkap két üveg narancslevet a hűtőből, majd leül mellém a kanapéra. – Mit rendeltél? –
kérdezi, kinyitja a hungarocell tartályokat, és beleszimatol a tartalmába.

– Zöldségkorma, tikka masala és sajt nan – mondom, miközben átnyújtok neki egy szalvétát és egy villát.
Ezután két tányérra rizst teszek ki, és az egyiket odaadom neki.

– Hol a hús? – kérdezi összevont szemöldökkel, miközben zöldséges kormát teszek a tányéromra.

„Azt mondtad, hogy megeszel, amit én eszek” – emlékeztetem őt, kiveszem a kezéből a tányért, amit
átnyújtottam neki, kikanalaztam a tikka masala-t a rizsre, majd visszanyújtom neki.

– Ez a tofu? A villájával megböki az egyik tofudarabot, miközben az arca összerándul, mint egy kisfiú,
akinek azt mondták, meg kell ennie a zöldségeit.

"Ez jó. Próbáld ki – bátorítom, miközben a villámmal felemészek, és a szája közelében tartom, ahogyan a
gyerekekkel, akikre vigyáztam.

– Most komolyan enni akarsz? – kérdezi, miközben szeme ragyog a szórakozottságtól.

– Bocsánat – motyogom, és elkezdem elhúzni a villát, de mielőtt tehetném, a szája becsukódik a villa
körül, a szemeim pedig az ajkára tapadnak, és érzem, hogy a magom összeszorul. Nézem, ahogy rág,
majd nevetek, amikor grimaszol.

"Ez szörnyű."

"Próbáld ezt." Kikanalazom a kormából a tányéromból, és felé nyújtom. Ezúttal szeme az enyémre akad,
miközben a szája becsukódik a villa körül. Kék-zöld mélységükben a pulzusom énekel a fülemben. Nyelve
húzom el az edényt, majd szemeimet az övéről a szájára veszem.

– Jobban – mondja durván, miközben meleg keze felemelkedik, és az alsó állkapcsom köré fonja.
Meglepődve a tekintetem egy pillanatra találkozik az övével, mielőtt a szeme a számra esik, és elkezd
behajolni.

– Együnk, mielőtt kihűl – fakadok ki, és elfordítom a fejem, hogy a keze kénytelen legyen elengedni. –
Megkaphatod, mert nem szereted a tikkát – mondom neki, átnyújtom neki a tányéromat és a villámat, és
leveszem az öléből, miközben nem nézek rá. Visszaülve a kanapéra, megtömöm a számat egy darab
nanóval, és lassan rágok, hogy ne csináljak valami teljesen butaságot, például visszalököm a kanapéra,
letépem az ingét, és megnézem, rejteget-e még tetoválásokat.

„Tehát vagy vegetáriánus vagy, vagy engem tesztelsz” – mondja, én pedig rágok, majd lenyelem, mielőtt
ránézek.

– Vegetáriánus vagyok – értettem egyet, és nézem, ahogy hátradől, és a térdéhez helyezi a bokáját.

"Miért?"
"Miért mi?" összeráncolom a homlokomat.

– Miért vagy vegetáriánus?

„Ez egy olyan dolog, amit mindig is csináltam. A szüleim vegetáriánusok, és ők neveltek azzá.

– Próbáltál már húst?

– Egyszer, középiskolás koromban. Soha nem volt sok a vegetáriánusok ebédmenüjében. Nagy lány
vagyok, és a legtöbb nap éhen haltam, ezért megpróbáltam fasírtot enni. Ez volt az első… és az utolsó
alkalom – teszem hozzá mosolyogva, miközben a tekintete rám mered.

„Nem vagy nagy” – állapítja meg, mintha megsértődött volna az én nevemben.

„Szeretem a testem, és elfogadtam olyannak, amilyen. Van egy kutyám, csípőm és egy szamaram. Fiatal
koromban csúfoltak, de most már tudom, hogy női testem van, és rendben vagyok azzal, aki vagyok.”

"Kellene lenned. Gyönyörű vagy – válaszol azonnal, szavai őszintesége és tekintete felmelegíti a hasam.

Azta. Nem tudom, mit mondjak erre, mivel a legtöbb férfi, aki úgy néz ki, mint ő, nem is pillant felém. –
Hol van a barátod? – kérdezi, és váratlanul elkap, miközben előrehajol, és kivesz egy darab nan az
asztalon lévő fóliából.

– Ki mondta neked, hogy van barátom? összeráncolom a homlokomat.

– A srácok azt mondták, hogy említetted őt.

– Ó – motyogom, felemelem a lábam a kanapéra, és a tányéromat a térdemre támasztom. – Seattle-ben

él, de a legtöbb hétvégén itt van a városban.

– Mit gondol, hogy itt dolgozol?

– Rendben van vele. vállat vonok. Wyattnak nincs határozott véleménye semmiről. Tudom, hogy törődik
velem, de nem az a fajta ember, aki azt mondja: "Nem, ezt vagy azt nem teheted." Ő sokkal t

ó passzív ahhoz.

"Igazán?" – kérdezi hitetlenkedő hangon.

"Igen." Megint vállat vonok.

– Tehát csak akkor látja őt, ha a városban van… mintha egy zsákmányoló lenne? – kérdezi, amitől az
arcom zavarban felforrósodik, a gerincem pedig megmerevedik a bosszúságtól.

– Wyatt tökéletes úriember – sziszegem, és leteszem a lábam a földre. Semmiképpen sem mondom el
neki, hogy megmentem a szüzességem, amíg meg nem találom azt a férfit, akivel tudom, hogy életem
hátralévő részét le fogom tölteni. Kislánykorom óta figyelem a szüleimet, a barátaikat és a nővéremet,
ahogy alszanak, mintha a szex nem jelentene nekik semmit. A pokolba is, amikor tizenhat éves voltam,
anyám és apám azt mondták nekem, hogy szabadon szexelhetek azzal, akivel csak akarok, és még egy
ingyenes szerelmi partijukra is meghívtak. Egyszerűen nem tudtam megtenni. És igen, máskor is
próbálkoztam, de valahányszor a dolgok odáig fajultak, hogy a szex küszöbön áll, bezártam.

– Ez csak egy kérdés – mondja halkan, mintha ettől jobban érezném magam, mert egy tolakodó bunkó.

– Milyen gyakran fekszel le olyan nőkkel, akikkel ebben a klubban találkozol? – kérdezem, és az állkapcsa
csikorog. "Mit? Ez csak egy kérdés.” Felkelek a kanapéról, a tányéromat a szemeteshez viszem, és a
kelleténél kicsit nagyobb erővel lökim be.

– Gyere, ülj le, Mags.

"Nem."

„Nem fogom újra felhozni Wyattet” – mondja, és kiköpi Wyatt nevét, mintha rossz íze lenne.

– Jó, a kapcsolatom nem a te dolgod – mondom neki határozottan, és keresztbe fonom a kezeimet a
mellkasomon.

"Átmenetileg."

"Az mit kéne jelentsen?" Sírok, és a levegőbe dobom a karomat.

– A végén biztosan előkerül, Mags. Itt dolgozol, emlékszel?

– Tehát azt mondja nekem, hogy jogom van megkérdezni azokról a nőkről, akikkel a közös munkaidőn
kívül időt tölt? – kérdezem, miközben figyelem, ahogy orrlyukai kitágulnak, és szemei kitágulnak a dühtől.
„Nem gondoltam. Ugyanazt a tiszteletet várom el, mint amit neked mutatok – mondom neki, és
felhúzom a cipőmet.

– Mit gondolsz, hova a fenébe mész? – kérdezi minden mozdulatomat figyelve.

„Az egyik betegnapomat használom ki. Hirtelen nem érzem magam olyan jól – vágom vissza, és kikapom
a táskámat az ajtó melletti kampóból, és átlendítem a vállamon. Még egy utolsó pillantást vetek rá, és
elhagyom az irodát, mielőtt megállíthatna. Abban a pillanatban, ahogy leérek, észreveszem, hogy Zack a
fülére tett kézzel közeledik felém, és tudom, hogy Svennel beszél.

– Elkísérlek.

– Magam is sétálok. Lerázom a kezét, és átrohanok a klubon, majd ki a bejárati ajtón.

"Minden rendben?" – kérdezi Teo, amikor észrevesz.

„Rendben, jó éjszakát” – mondom remegő mosollyal, miközben elsiettem mellette a kocsimhoz. Tudom,
úgy tűnik, mintha futnék, de nem szeretem azokat az érzéseket, amiket Sven kelt bennem, még akkor
sem, mert hosszú idő óta most éreztem először.

3. fejezet
Maggie

Maggie-nek hívják, nem Magsnak

– Szóval mennyi idő múlva beszélsz velem? – kérdezi Sven, amint kinyitom az iroda ajtaját és belépek.
Egyik kezemben a kávéscsészémet, a másikban egy köteg mappát cipelve óvatosan kiegyensúlyozom
őket, miközben megfordulok, és a lábammal berúgom az ajtót. Három nap telt el a robbanásunk óta, és
ezalatt a három nap alatt nem beszéltünk… vagy azt kell mondanom, hogy nem is beszéltem vele, hacsak
nem munkával kapcsolatos. Soha senki nem állított ki úgy, ahogy ő volt, és ez már önmagában is szünetet
adott, amikor vele foglalkoztam.

– Mindennap beszélek veled – mormolom, miközben az asztalára teszem a dossziékat, majd a kávémat
használom kifogásként, hogy ne nézzek rá közvetlenül.

„Megkérdezed, mit kell tenned, de különben kerülj mindenféle kommunikációt” – mondja csalódottan,
és amikor a tekintetem találkozik az övével, rosszkedvűen veszem észre, hogy a ma rajta lévő levendula
ing még gyönyörűbbé teszi őket.

– Ha hiányosnak találja, kirúghat. Vállat vonok, és nézem, ahogy a szemei összeszűkülnek, és kékes-zöld
sötétebb árnyalatot kapnak.

„Azt hiszem, megtartalak” – válaszol olyan hangon, ami fenyegetésnek tűnik, de valami furcsát tesz a
hasammal, és megmeríti.

– Szóval mit kellett tennem ma? – kérdezem figyelmen kívül hagyva a testem rá adott reakcióját.

„Találkoznom kell egy barátommal, hogy megbeszélhessem az üzleti ügyeket, és szeretném, ha eljönnél”
– mondja, miközben leülök vele szemben.

– Ó. Lenézek a fekete farmeremre, ujjamat végigfuttatom az anyag egyik szakadásán, és próbálok

kitalálni, hogyan tudnék kilábalni, majd az övére emelem a tekintetem. – Szükséges, hogy ott legyek? –
kérdezem végül, mire egy apró mosoly rándul meg a szája sarkában.

„Te vagy az asszisztensem? A legjobb pénzért megvásárolható asszisztens?” Hangtalanul felvonja a

szemöldökét.

„Touché” – motyogom az orrom alatt, és újra lesem a szemem, amikor látom, hogy elmosolyodik a
gyönyörű mosolyán.

– Adj ötöt, és lent találkozunk.

"Rendben akkor." A kávémat magammal viszem, hátrapillantva elhagyom az irodát, és lemegyek az

emeletre. Az üres klubban sétálva a bár felé tartok, amikor látom, hogy Éva mögötte áll, és üres
poharakat töröl ki.

- Hé, lányom – köszön, amikor meglát.

– Hogy állnak a dolgok? – kérdezem, felmászva az egyik bárszékre, és a pultra teszem a táskámat és a
kávémat.

„Elfoglalt, mint mindig.” Mosolyog, leteszi az egyik poharat, és felvesz egy másikat.

– Hogy megy az iskola? – kérdezem, miközben belenézek fáradt szemébe. Éva, mint a legtöbb vegasi rács
mögött dolgozó nő, gyönyörű. Ha ránézek, látom őslakos amerikai örökségét, és el tudom képzelni, ahogy
egyéni törzsi öltözékbe öltözött, világos ruházattal, amely kiemeli karamellszínű bőrét, és sötét hajában
tollas fonatokat.

– Hála istennek, már csak néhány hónapom van hátra – sóhajt, és még egy poharat tesz le.

– Akkor ügyvédi vizsgát tesz? – kérdezem, mert tudom, hogy ügyvédnek tanul.

"Igen."

– Úgy tűnik, nem örülsz ennek – jegyzem meg halkan.

„Örülök, hogy befejeztem az iskolát, de onnantól kezdve az egész jövőm teljesen ki van alakítva
számomra. Tudom, hogy amikor leteszem az ügyvédi vizsgámat, az apámnak és a törzsünknek fogok
dolgozni, feleségül megyek valakihez, akit valószínűleg egész életemben ismertem, és akkor lesz két
gyerekem. Csak abban reménykedhetek, hogy valahol ott boldog vagyok.

„Mindig megtalálhatod a saját utad” – mondom csendesen, miközben komor arckifejezését

tanulmányozom.

– Bárcsak ilyen egyszerű lenne – motyogja, majd bólint a hátam mögé, én pedig megfordulok, hogy a
vállam fölött Svenre nézzek, aki – nem, mászkál – átmegy az üres klubpadlón. Jóképűbbnek tűnik, mint
valaha is láttam, farmerben és sima pólóban, Converse-szel a lábán. „Kérlek, légy vele óvatos” – suttogja
Eva, és lerántom a tekintetem mindenről, ami Sven felé néz.

– Nem kell aggódnod miattam, édesem – suttogom vissza mosolyogva, miközben lecsúszok a bárszékről.

"Kész?" – kérdezi Sven, és a bárpult mögött biccent Eva felé, amint az oldalamhoz ér.

„Igen,” egyetértek, majd megkérdezem: „Túlöltöztem?” ahogy kilépünk.

– Megállunk, és veszünk neked tornacipőt – mondja szórakozottan, és gépel a telefonjába.

„Cipőm van a kocsimban” – mondom neki, félig kísértve, hogy kivegyem a telefont a kezéből, és
kidobjam az utcára. Mindig telefonál, vagy a számítógépét nézi, és bármennyire is utálom bevallani,
szeretem, ha rám irányul a figyelme. Elsétálva tőle, a kocsimhoz indulok, és kikapom a saját Conversemet
a csomagtartóból. – Azt hittem, azt mondtad, találkozunk egy barátoddal, hogy megbeszéljük az üzleti
ügyeket – motyogom, miközben a sarkamat a tornacipőmre cserélem.

"Mi vagyunk."
"Ez mit akar jelenteni?" – kérdezem, és felhajtom a farmerom alját, hogy lezserebb legyen a
megjelenésem, majd felállok, és kigombolom az ingem.

– Hagyd az inget.

"Mit?" – kérdezem, és szembefordulok vele.

– Bassza meg. Összeráncolja a szemöldökét, miközben szeme a melleimről az arcomra költözik. "Ez a fickó
szereti a nőket, úgyhogy csak tégy nekem egy szívességet, és hagyd rajta az inget."

– Ez a tank a lányokat takarja – mondom lenézve. Igen, van dekoltázsom, de ez nem túl extrém, és az
biztos, hogy a fenébe is kevesebb, mint sok nő mutatja, különösen itt Vegasban.

– Tudom, hogy le vannak takarva, de a józan eszem miatt kérem, vegye fel az inget.

Szememet forgatva leveszem az inget, és a sarkammal együtt bedobom a csomagtartóba.

– Annyira fájdalmas vagy – morogja.

– Igen, és maga Mr. Tökéletes – motyogom, miközben átmegyek a parkolón a terepjárójához, majd
megállok, amikor megfogja a kezem, és az utca felé vezet. – A barátodhoz megyünk? – kérdezem, és
kiveszem a kezem az övéből.

– Nem, a sofőröm visz minket.

– Van sofőröd?

– Igen – mondja, és eltereli a figyelmét, hogy telefonja csörög a kezében. Megragadva a hülyeséget, a
hátsó zsebembe tolom, majd hátrébb sétálok tőle.

– Mags, add ide a telefonom.

„Visszaadom neked, ha abbahagyod a durvakodást, és rám nézel, amikor velem beszélsz” – mondom
neki, és elugrok tőle, amikor felém tör.

– Maggie, ne dumálj már!

– Ígérd meg, hogy felhagysz a gorombasággal, és odaadom a telefonodat. Még egyszer kikerülöm őt.

„Úgy tűnik, tele van a kezed, fiú” – mondja egy idősebb úriember, aki egy városi autó nyitott hátsó ajtaja
mellett áll, miközben újra lebukózom Sventről.

– Mesélj róla, Ken – mondja Sven, miközben rám mered.

– Mondtam neked, hogy visszaadom a telefonodat, ha megígéred, hogy rám nézel, amikor beszélsz. vállat
vonok.

"Bírság." Kinyújtja a kezét.

Kiveszem a telefonját a zsebemből, a keze fölé tartom, majd megmozdítom, mielőtt lehetősége lenne
körbefonni az ujjait.

– Mágusok – sóhajt egy mosollyal küzdve.

Engedve átadom neki a telefonját, de aztán felsikítok, amikor kiugrik, átöleli a karját, és felemel a földről.
"Tegyél le!" – kiabálok, miközben körbeforgat.

– Fogsz viselkedni? Ő nevet.

; – Valószínűleg nem – mondom neki őszintén, amikor a lábam a járdán talál vásárlást.

„Szerencsés vagy, hogy olyannak szeretlek, amilyen vagy” – suttogja a fülemhez, amitől forróság önti el a
testemet, mielőtt egy lépést hátrál, és egy félkarú öleléssel átöleli Kent.

Ann hogy van?” – érdeklődik Sven, miközben egy lépést hátrál felém.

– Elküldte szerelmét és meghívót vacsorázni.

„A héten küldök neki üzenetet. Kell egy jó házi étel – válaszol Sven vigyorogva.

„Ezt szeretné” – jegyzi meg Ken meleg mosollyal, ami a nagyapámra emlékeztet, majd a tekintete rám
vándorol, és megkérdezi: „És ez ki?”

– Maggie, szeretném, ha találkoznál Kennel. Amióta Vegasba költöztem, eltűr engem.”

– Örülök, hogy találkoztunk, Ken. Elmosolyodom, ahogy az enyém köré fonja a kezét, és a szabadjával
mindkét kezünket eltakarja.

– Te is, drágám, és ne hagyd, hogy ez a fiú túl sok mindent megússza. Kacsint.

– Nem fogom – ígérem Svenre nézve, mosolyogva, majd kinyújtom a nyelvem.

Rám csóválva a fejét motyogja: "Útba kell mennünk, ha időben meg akarunk érni."

– Nem tarthat sokáig, ha kiérünk az autópályára – biztosítja Ken fejcsóválva, miközben leejti a kezemet.

– Miért nem vezetsz? – kérdezem kíváncsian, miközben Ken ellép a nyitott hátsó ajtótól.

– Dolgoznom kell, de nem tehetem meg, ha vezetek – válaszolja Sven, miközben int, hogy szálljak be az
autóba.

"Hová megyünk?"

– Azt hiszem, a legjobb, ha nem mondom el – motyogja, és zavartnak tűnik, miközben átkúszom a széles
hátsó ülésen. A vállam fölött elnézve a telefonján találom a tekintetét. Ehelyett szilárdan a felfelé
fordított hátamra zárva találom őket. Érzem, hogy az arcom felforrósodik, a fenekemre zuhanok, és közel
rohanok a szemközti ajtóhoz, hogy be tudjon menni mellettem.

– Nem szeretem a meglepetéseket, ezért inkább te mondd meg, hová megyünk – morogok, amikor az
ajtó becsukódik, és a városi autó belseje elsötétül.

"Bízol bennem?"

– Nem – válaszolom azonnal, de aztán rosszul érzem magam, amikor megrándul az állkapcsa. „Ne vegye
személyesnek. Nem bízok senkiben, még a családomban sem – teszem hozzá halkan.

„Higgy nekem most egyszer. Nem hagyom, hogy bármi is történjen veled." Az arckifejezését
tanulmányozva próbálom kitalálni, mit jelent a tekintete, és miért tűnik ez a pillanat olyan fontosnak. A
nővérem és az emberek, akik felneveltek, többször is cserbenhagytak, mint amennyit be akartam vallani,
és megóvtak attól, hogy bárkiben is megbízzam. – Ígérd meg – mondja halkan, én pedig bólintok, mielőtt
kinézek az ablakon, és érzem, hogy elszorul a torkom.

Könnyű érintést érzek az arcomon, és hallom, ahogy Sven hangja áttör az eszméletlenségemen, és
kijelenti: „Itt vagyunk.”

Felnyögök, és megkérdezem: – Hol van itt? anélkül, hogy felemelném a fejem vagy kinyitnám a szemem.

Kuncogva azt motyogja: „Nyisd ki a szemed, és lásd.”

Kinyitom az egyik szememet, majd a másikat, és elhúzom az arcom az ajtótól, ahol pihentettem, és
láthatóan elaludtam, majd érzem, ahogy a szívem a torkomba szorul, ahogy kinézek az ablakon. Látom a
Kip's Skydiving szavakat büszkén félkövér betűkkel írva az orrától a farokig egy kis repülőgépen.

– Ööö… miért vagyunk itt? – kérdezem, bár nem vagyok benne biztos, hogy a szavak elég hangosak
ahhoz, hogy meghallják a szívem heves dobogását.

– Ejtőernyőzni megyünk.

„Úgy érted, hogy ejtőernyős ugrásra készülsz” – válaszolom, és lehúzom a szemem az ablakról, hogy
ránézzek, és dühös pillantást vethessek rá.

Ennyit az egész bizalomról.

– Nem, ejtőernyőzni fogunk. Vigyorog, ahogy Ken kinyitja a hátsó ajtót, és fény tölti be az autót.

– Azt hiszem, itt várok – mondom neki, és a lehető legmesszebb rohanok a nyitott ajtótól, miközben azt
kívánom, bárcsak kaméleon lennék, hogy beleolvadhassak az autó bőrébe.

– Azt mondtad, hogy megbízol bennem.

„Ez még azelőtt volt, hogy tudtam volna, hogy egy darab szövetdarabot akarsz a hátamra szíjazni, és egy
mozgó repülőgépről több száz mérföld/órás sebességgel a Föld felé hajítani, ahol valószínűleg egy bazillió
darabokra fröccsenek” – fújom ki a levegőt. sietségben.
– Hozzám leszel szíjazva. Így mosolyog, minden rendben van.

– Ettől nem érzem magam jobban – sírok fel, majd megpróbálom kirángatni a karomat a fogásból,
miközben áthúz az ülésen. Eltávolodva megragadom az ajtókilincset, és kitartok az életemért, miközben ő
megragadja mindkét lábamat és húz. – Sven, engedj el! Kiabálok, majd a testem megmerevedik, ahogy
egy túlságosan is ismerős mély bariton hang kiáltja: – Maggie?

– Nem – suttogom, és elengedem az ajtót, hogy átnézzek a vállam fölött.

– Honnan ismered Magst? Sven felhördül, elengedi a lábamat, hogy teljes magasságában fel tudjon állni,
ami csak kissé tornyosul Ace fölé, egy férfihoz, akivel néhány hónapig randiztam. Egy férfi, aki
gyerekjátéknak tűnik Sven nőcsábász módjára.

– Randiztunk. Összeráncolja a szemöldökét, majd Sven és köztem néz, mielőtt megkérdezi: – Honnan
ismered Maggie-t?

„Neki dolgozom” – mondom, miközben kiszállok a kocsiból és megigazítom a ruháimat.

– Ó. Ace vigyorog, megmutatva tökéletes fogait és gödröcskéjét, amelyet sötét bőre tesz még
imádnivalóbbá.

Bunkó.

– Randiztál vele? – kérdezi Sven az oldalamról, én pedig megfordulok, hogy ránézzek.

"Tudom. Nagy, hatalmas, óriási hiba."

„Nem volt olyan rossz” – motyogja Ace, miközben három szőke, akik majdnem teljesen egyformák,
kuncogva odasétál a csoportunkhoz.

„Igen, olyan rossz volt” – mondom neki, miközben Sven megmerevedik az oldalamnál, amikor az egyik
szőke mellém áll.

„Miért dolgozol Svennek? Azt hittem, még mindig modellkedsz?

– Modellek? – kérdezi Sven, mire a három nő hangosabban vihogni kezd, mintha nem hisznek a fülüknek.

„Azt hittem, ejtőernyős ugrásban vagyunk” – közlöm, témát váltva, mert jelenleg sokkal szívesebben
zuhanok a halálba, mint egy ilyen helyzet közepén.

"Ki a barátod?" – kérdezi a Sven mellett álló szőke, és a férfira szegezi a tekintetét.

– Elnézést, hölgyeim. Ő a barátom, Sven, ő pedig Maggie. Mosolyog, és felém int.

– És randevúztál vele? egy másik szőke kérdez, miközben Ace és köztem nézett (sajnos) gyönyörű arcán
értetlen tekintettel.

"Én csináltam." Ace még mindig mosolyogva bólint.

– De kövér – motyogja, és rám néz.

"Bocsánat?" Sven vicsorog, miközben Ace felmordul: „Crystal”.

– Sajnálom – suttogja, és hátrál egy lépést barátai biztonsága felé.

"Gyerünk." Sven megragadja a kezem, és nem ad választási lehetőséget, elránt a csoporttól, és az épület
felé vezet, karját a vállamon átlendítve megkérdezi: „Jól vagy?”

"Jól vagyok. Nem ez az első alkalom, hogy valaki kövérnek nevez."

– Mármint Ace-szel.

„Ó, ő? Igen." vállat vonok.

"Igazán?"

„Természetesen lazán randevúztunk néhány hónapig. Nem volt komoly. Hozzád hasonlóan nem hiszem,
hogy valaha is letelepedne egyetlen nővel.”

– Mi a fenét jelent ez? – csattan fel sértődötten, miközben elhúzza tőlem a karját, mintha csak
megégettem volna.

„Hé, ne sértődj meg. Kétféle férfi van ezen a világon: az a fajta, aki családot akar, és az a fajta, aki
szeretne jól érezni magát. Amíg jóban vagy azzal, aki vagy, semmi más nem számít.”

– Ki mondta, hogy nem akarok családot?

– Mikor volt valaha komoly kapcsolatod? – kérdezem, mire az arca lecsukódik. – Pontosan – motyogom,
miközben kilépünk a tűző napsütésből az épület hűvös belsejébe.

– És mi van, te és Ace most összejöttetek?

"Nem." Megrázom a fejem, majd suttogok, hogy Ace, aki szorosan mögötte követ, ne hallja. „Azt hiszem,
elkaptam egy idő alatt, amikor azt hitte, hogy valami többre vágyik, de nem igazán akarta a nyomást vagy
a hűséget egy igazi kapcsolatból.” Szerencsére éppen ekkor jön ki egy magas, idősebb úriember, akit Sven
bemutat nekem, ahogy Kip, a tulajdonos kijön a gre.

és visszavisz minket a hangárba.

„Mivel több ugrás van az övem alatt, úgy gondolom, hogy Magsnak velem kellene ugrania” – mondja
Ace, miközben felvettem az oktatótól kapott kombinémat.

– Velem ugrik, és Maggie-nek hívják, nem Magsnak – morogja Sven az oldalamról, miközben átolvas
néhány papírt, amit Kip adott neki.

– Magsnak hívod? – állapítja meg Ace, és szórakozottan összefonja a karját a mellkasán.

"Ő az enyém."

„Nem vagyok valami. Ember vagyok, és nem a tiéd.” Svenre forgatom a szemeimet, majd Ace-re nézek.
„Nem ugrok veled. Vegyük a Dumb, Dumber vagy Dumbest – bólintok a három szőke lánynak, akik
mindannyian összezavarodnak, miközben az oktatók megpróbálnak segíteni nekik felszerelésükbe.

– Ez a féltékenység, amit a hangodban hallok, Maggie?

– Nem, csak nem akarok közel lenni hozzád.

– Ha jól emlékszem, szeretted a közelemben lenni – mondja elég halkan ahhoz, hogy csak én halljam.

„Én is szerettem az epret, amíg rá nem jöttem, hogy ez okozza a csalánkiütéseket, amiket folyamatosan
kaptam” – motyogom, ő pedig kuncog.

– Mindig megnevettettél – mondja halkan.

– Én vagyok az, mindig jó nevetni – morgom elfordulva tőle.

– Rendben leszel, amíg elmegyek Ace-szel beszélgetni pár percre? – kérdezi Sven, ujjait az állam alá
helyezve, kényszerítve a tekintetemet, hogy találkozzanak az övével.

– Természetesen – suttogom, bárcsak abban a pillanatban megcsókolna, ami teljesen nevetséges.

- Már csak pár perce leszek - súgja vissza a tekintetemet fürkészve, majd megrázza a fejét, leejti a kezét,
és megfordul, Ace vállára helyezve, elvezetve őt. Figyelem őket, azon tűnődöm, milyen üzletről kell
beszélniük. Ace egy pókerjátékos, aki először az online szerencsejátékban szerzett hírnevet, de azóta
Vegas egyik legnagyobb névévé nőtte ki magát. Nem láttam Ace-t attól a naptól kezdve, amikor
elmondtam neki, hogy két éve nem láthatom többé. Ő mindig a következő adrenalinlöketet kereste, míg
én a boldog életet. Úgy tűnik, mindketten még mindig keresünk. Figyelmen kívül hagyva a szomorúságot,
amit a gondolat vált ki belőlem, befejezem a készülődést, leülök, és várom, míg Sven visszajön.

"Kész vagy?" – kérdezi Sven közel a fülemhez, hogy halljam a gép motorjainak hangos zúgását. A fejemet
csóválva lehunyom a szemem, majd mindkét combjába kapaszkodom, amikor a gép felpattan. – Ígérem,
semmi sem fog történni veled – mondja gyengéden, és megszorítja a derekamat, közelebb húzva
magához, ami lehetetlennek tűnik, mivel szó szerint az ölében ülök.

„A merülési magasságban vagyunk” – jelenti be a pilóta a hangszórókon keresztül, amelyek a gép

belsejében futnak végig. Kinyitva a szemem, nézem, ahogy az egyik oktató kinyitja az ajtót, és kihúzza,
amitől a belső tér megtelik hideg levegővel.

– Mi ugrunk utoljára – kiáltja Sven.

Bólintok, majd visszahívom: „Ha meghalok, visszajövök és kísérteni foglak.” Ez csak arra szolgál, hogy
annyira megnevettesse, hogy az övére szíjazott testem megremeg vele.

"Találkozunk lent!" – kiáltja Ace, amint elhalad mellettünk az egyik szőke nővel az elején.
– Jó szabadulást – morgom, majd érzem, hogy Sven teste ismét megremeg az enyém alatt. Nézem, ahogy
Ace kiugrik a gépről, majd a másik két barátnőjét követi, akik oktatókra vannak szíjazva, és érzem, hogy
adrenalin árad szét a rendszeremben.

– Menjünk, bébi – mondja Sven felállva, és nem hagy más választást, mint elmenni vele a nyitott ajtó
felé. Lenézve a szemem megtelik könnyel. Az évek során rengeteget utaztam repülővel, és mindig is
szerettem, amikor megkaphatom az ablakon lévő ülést, hogy kinézhessek a világra, ahogy fölötte
repülünk. De tudni, hogy a lenti steppeltnek tűnő talaj felé zuhanok, egészen más érzés.

– Tedd keresztbe a karjaidat a mellkasodon, bébi – utasítja Sven, és könnyedén a kezébe veszi a
csuklóimat, és az elülsőmre helyezi.

"Utállak."

„Háromra. Egy kettő…"

És akkor esünk.

– Te kibaszott seggfej, rohadék! Nagyot nyelek, ahogy a levegő olyan gyorsan zúdul felém, hogy a szám
kinyílik és megtelik, amitől az arcom kitágul. Becsukom a számat, megragadom a vállam melletti
hevedereket, és kitartok az életemért, bár tudom, hogy semmit sem tehetnek megmentésemért.
Lehunyt szemem összeszorítva csavarogunk-forogunk, miközben a gyomrom lemerül és leesik.

– Kinyitom a csúszdát.

– Jó ötlet – kiáltom, mire a testünk hátrarándul, a szemem pedig kinyílik.

"Lát? Nem is olyan rossz, ugye?" Sven felnevet, én pedig átnézek a vállam fölött, és észreveszem, hogy
boldognak tűnik, most nagyon boldognak. A stressz, amit általában a szeme körül hordoz, eltűnt, és
nevetési vonalak váltják fel, amelyek még szebbé teszik.

„Még le kell szállnunk” – mondom neki, és a mosolya szélesebbé válik.

– De addig csak érezd és figyeld.

Szemem kelletlenül lerántva boldogról, körülnézek, majd lent. Utálom bevallani, de ez az egyik
legcsodálatosabb élmény, amit valaha átéltem. A levegőben lebegve, alatta a földre és fent az égre nyíló
kilátás, félelmetesen hagy el. A szabadság érzése, ahogy elesünk. Sven a hátamon, átkarolta a derekam,
és olyan biztonságban éreztem magam, ahogy még sosem éreztem magam biztonságban. Ahogy
közeledünk a földhöz, felhúzom a térdemet a mellkasom felé, és lehunyom a szemem, nem akarom látni,
hogy a talaj gyorsan felém ér. Amilyen gyorsan kezdődött, olyan gyorsan vége is van, és érzem, hogy a
talaj a fenekem alatt van, és lassan kinyílik a szemem.

"Remek volt!" Felnevetek, és a vállam fölött Svenre nézek, miközben két férfi fut oda hozzánk, és
segítenek kiszállni a felszerelésünkből.

– Tudtam, hogy tetszeni fog. Sven mosolyog, ahogy állunk.

– Nem szerettem – hazudom, ő pedig mosolyogva motyogja: – Hazug. Miközben a vállam köré fonta a
karját, és a teherautó felé vezet, ami visszavisz minket a fogashoz.

Amint visszaérünk a fogashoz, Sven elmegy beszélgetni Ace-szel, aki előttünk tért vissza, úgyhogy
bemegyek, hogy vegyek egy üveg vizet, majd észreveszem, hogy vannak képeik az ugrásunkról.

– Ebből szeretnék kettőt – mondom a Kip's-ben az íróasztal mögött dolgozó lánynak, miközben egy képre
mutatok, amelyen kettőnk egymásra mosolyogunk, miután Sven kinyitotta az ejtőernyőt.

– Szeretné hozzáadni az emlékkeretet húsz dollárral többért? – kérdezi, és egy üveg képkeretre mutat,
amelyen a Kip's Skydiving logója és egy kis repülője van festve, amely a mögötte lévő polcon ül.

– Kaphatok belőle kettőt?

"Biztos." Elmosolyodik, mielőtt eltűnik a mögötte lévő ajtón. Megfordulok, hogy megbizonyosodjak arról,
hogy Sven még mindig eltereli a figyelmét, és meglátom őt és Ace-t, amint a városi autó mellett állnak,
miközben Ace mindhárom barátnője a napon hever egy piknikasztalon néhány méterrel arrébb.
Mindhárman megragadták az alkalmat, hogy levehessék az ingüket, és különböző színű bikinifelsőben
maradjanak.

– Az hatvankét dollár lesz – mondja a lány, és letereli a figyelmemet az ablakról, miközben egy táskát tesz
a pultra.

Kihúzok egy százdollárost a melltartómból, átadom a lánynak, átveszem tőle a táskát és a képeket az
aprópénzzel együtt, majd kimegyek Sven felé, és azt tervezem, hogy a kocsiban várok, amíg indulni
készül. De abban a pillanatban, amikor észrevesz, mosolyt kölcsönöz nekem, amitől megroggyannak a
lépteim.

– Remélem, nem fizettél ezekért a dolgokért – mondja, amint mellette állok.

– Miért ne fizetnék?

„Én és Ace adtuk Kipnek a pénzt, hogy elindítsa ezt a helyet néhány évvel ezelőtt. Cserébe nem fizetünk,
ha ugrálni akarunk, és nem kell fizetni, ha emléktárgyat akarunk.”

– Nos, szívesen fizetek – motyogom, ő pedig átlendíti a karját a vállamon, megrázza a fejét, majd Ászra
néz, aki értő mosollyal az arcán néz ránk. Amit ő tudni vél, arról fogalmam sincs.

– Néhány napon belül megbeszéljük – mondja neki Sven, miközben kinyitja az ajtót, hogy beszállhassak
az alapjárati kocsiba.

"Köszi haver." Megrázza Sven kezét, majd rám szegezi a tekintetét. "Megvan még a számom. Hívj."

Erre felhorkantva motyogok: „Viszlát!”, és beszállok a kocsiba, hallva a két srác nevetését a hátam
mögött.

– Szórakoztál, drágám? – kérdezi Ken, miközben a szemei összekapcsolódnak az enyémmel a

visszapillantó tükörben, én pedig átcsúszok a hátsó ülésen.

"Ne mondd el senkinek, de csodálatos volt." Vigyorogok, ő pedig felkuncog, majd azt motyogja: – A
titkod biztonságban van nálam.

– Milyen titok? – kérdezi Sven, beszáll a kocsiba, és becsukja maga mögött az ajtót.

– Semmi – mondjuk Kennel kórusban.

"Jól szórakoztál?" – érdeklődik Sven, én pedig röviden Kenre nézek a tükörben, mielőtt Svenre nézek.

„Ha úgy gondolod, attól félsz, hogy bepisilsz, miközben nézed, ahogy az életed mókás a szemed előtt,
akkor biztos, hogy jól éreztem magam” – mondom egyenes arccal, és hallom, ahogy Ken az első ülésen
felnevet.

– Imádta – motyogja Sven, mielőtt előveszi a telefonját a zsebéből. Az ablakon kinézve elmosolyodom
magamban, majd Kenre pillantok, akinek a szeme rajtam van, és kacsintok.

– Te átkoztál.

Elrántom a szemem a gyorsan elsuhanó látványtól, ahogy visszafelé haladunk Vegas felé, Svenre nézek,
és a homlokomat ráncolva megkérdezem: – Elnézést?

– Amikor ugráltunk, káromkodtál, mint egy tengerész. Vigyorog.

– Azt hittem, meg fogok halni – magyarázom, nem tagadva. Nem is tudom, mi tört rám, de minden rossz
szó, ami eszembe jutott, kitört belőlem.

– Aranyos volt – motyogja halkan, mielőtt visszamegy dolgozni a telefonján. Előhúzom a régi mobilomat
a farmerom elülső zsebéből, kinyitom és összeráncolom a homlokomat. A képernyő teljesen fekete lett.
Újra becsukom, még egyszer kinyitom, majd megérintem a számokat, és kigyulladnak. "Mi a baj?" –
kérdezi Sven, én pedig ránézek, és feltartom a telefonomat.

"Nem működik."

"Hadd lássam." Kiveszi a kezemből a telefont, lehúzza az akkumulátort a hátuljáról, majd visszateszi a
helyére és megnyomja a bekapcsoló gombot. "Azt hiszem, itt az ideje, hogy vegyen egy olyan telefont,
amely nem 1999-es."

– Húsz éves korom óta megvan az a telefonom – motyogom, elveszem tőle a telefont, és még egyszer
megnyomom a gombokat. – Mindig is megbízható volt.

– Nos, nekem úgy tűnik, hogy végre kiütötte a fejét.

– Kíváncsi vagyok, meg tudom-e javítani – morogom, és ismét megérintem a képernyőt.

– Megállhatunk, és felvehetünk egy új telefont.

„De ebben benne van az összes számom” – panaszkodom, és megnyomom a gombokat, remélve, hogy
történik valami, és a képernyő varázslatosan világít, de csak az történik, hogy az egyik szám benyomódik
és beragad.

– Elnézést, kicsim.

Narr

a szememnek köszönhetően ránézek. – Nem hangzik sajnálatosnak.

„A telefon régi, és nem tudom elképzelni, hogy megbízható. Szüksége van valamire, ami akkor működik,
amikor szüksége van rá, és szükségem van egy telefonra, hogy elérhessem." Megvonja a vállát, majd azt
mondja Kennek, hogy álljon meg az egyik helyi mobilszolgáltató üzletben.

Mire készen veszünk egy új telefont és vacsorázunk egy kis étkezőben, valamivel tizenegy után érünk
vissza a klubba, és már megfeszül a sor az épület körül. Az utcán sétálva és a várakozó soron túl Sven
megáll, amikor egy csapat nő, akik nyilvánvalóan ismerik őt, áthívja. Néhány méterrel arrébb várok,
előveszem az új telefonomat, és bekapcsolom a képernyőt. Fogalmam sincs, mi a fenét fogok kezdeni egy
nálam okosabbnak tűnő telefonnal, amihez még használati útmutató sem volt.

"Kész?" – kérdezi Sven, amitől megugrok. A vállam fölött végignézve, ahogy levezet a járdán, látom, hogy
a nők csoportja gúnyos mosollyal az arcukon figyel minket.

– Sven – kiáltotta valaki, és a hátamra teszi a kezét.

– Adj egy percet, bébi. Várj csak itt – motyogja, miközben egy másik csoport nő felé sétál, akik mind
mosolyognak és nevetnek, ahogy feléjük tart.

Távolról figyelve nem hallom, mit mondanak a nők, de a testbeszédük mindent hangosan és tisztán kiált.
Valami csúnya megmozdul bennem, ahogy nézem, ahogy mosolyog, és azon kapom magam, hogy
egyedül sétálok a klub bejárata felé, és nem akarok a kelleténél jobban szemtanúi lenni. Teóra
mosolyogva, amikor a sor elejére érek, visszavigyorog, és felemeli a piros kötelet, így a hóna alá
csúsztam. Érzem, ahogy a testem hozzám nyomódik, és a kezek a csípőm köré fonódnak, visszarántva
kemény erekcióba, és a vállam fölött nézek, készen állva elmondani, hogy ki ne érintsen meg, amikor
Sven utat tör az emberek közé, és lerángatja a srácot. én, és odadobtam Teóhoz.

„Tűnj innen a picsába” – ordítja, miközben Teo a járda felé löki a gyereket.

„Csak kibaszottam, haver” – morogja a gyerek, és idegesen néz Sven és Teo közé.

– Menj be, Maggie, és egyenesen az irodába – kéri Sven, anélkül, hogy levenné a szemét a gyerekről.

Gyűlölöm, hogy úgy követem a parancsokat, mint egy kutya, de nincs igazán választási lehetőségem,
betoppanok a klubba, és megállok, amikor meglátom a színpadot. A ma este pörgő DJ jól ismert, és több
ezer követője van, akik bármelyik klubba elmennek, hogy megnézzék, ahogy pörög. A táncparketten
megőrül a tömeg, és a zene olyan hangos, hogy érzem, ahogy a csontjaim vibrálnak az ütemtől.
A táncparketten körbejárva átnyomok magam a szélén csevegő embereken, és felmegyek az emeletre
Sven irodájába. Becsukom magam mögött az ajtót, leülök a kanapéra, leteszem a táskát a mai képekkel,
előveszem az új mobilomat, és megnyomom a gombot, hogy a képernyő világítson. Korábban küldtem
egy üzenetet Morgannek a Facebookon, és tudattam vele, hogy új telefont kaptam, és küldjön SMS-t a
számáról, hogy el tudjam tárolni, de még mindig nem küldött vissza, és ez aggaszt. Ugrálok, amikor
becsapódik az ajtó, a pulzusom megremeg, miközben Sven dühös tekintettel viharzik felém.

– Mondtam, hogy adj egy percet. Mondtam, hogy várj rám, de nem hallgattál, és megsérülhettél volna.

„Öhm…” – lélegzem, nem tudom, mit mondjak, vagy miért úgy tűnik, hogy készen áll arra, hogy
megfojtson.

– Öhm? – vicsorog, miközben az arca eltorzul a dühtől. – Nem, Maggie, nem. Kurvára figyelj rám, amikor
azt mondom, tegyél valamit – üvölti, amitől összerezzenek, és utálom magam, amiért félelmet mutatok
neki.

– Állj hátra – mondom neki, de aztán hajolj előre, amikor nem mozdul, és ordíts az arcába: – Állj hátra,
Sven, mielőtt beleütlek a hülye arcodba!

– Azok a gyerekek odalent mind magasan vannak. A padlóra mutat. – Ki tudja, mi történt volna, ha nem
látom, mi történik veled.

– Mert gyenge vagyok, igaz? oldalra döntöm a fejem. – Én csak egy lány vagyok, és nem tudok vigyázni
magamra? – kérdezem édesen kislányos hangon, mire az arcán az izom gyorsan rángatózni kezd. Egy
hüvelyknyire felemelem magam a kanapéról, épp elég ahhoz, hogy legyen egy kis befolyásom, de nem
elég ahhoz, hogy észrevegye. Megint megkérdezem: – Szerinted gyenge vagyok, Sven?

– Nő vagy, Maggie.

Igen, rossz válasz.

Használom a pillanatokkal ezelőtt megszerzett erőt, és előrehajtom magam, vállamat a derekába

nyomom, miközben kezeim a combja hátulsó része köré fonódnak. Földet érő puffanása a bár melletti
polcon lévő poharakat zörögni kezdi. Lábamat az ágyékához helyezve meg merem mondani bármi mást.

– Ó, elestél? – kérdezem édesen, mire döbbenten pislog rám. – Óvatosabbnak kell lenned, Sven. Soha
nem tudhatod, mi történhet veled – mondom neki, emlékeztetőül lenyomva a lábam.

– Mágusok.

– Soha ne kételkedj abban, hogy képes vagyok gondoskodni magamról, Sven. Lehet, hogy nő vagyok, de
kislánykorom óta vigyázok magamra – suttogom az utolsó részt, majd hátrálok.

"Aggódtam." Feláll a földről, orrlyukai kitágulnak, és a pulzusa a nyakában olyan erősen dolgozik, hogy
onnan is látszik, ahol az ajtó közelében állok.

„Nos, legközelebb, ahelyett, hogy őrültként jönne rám, talán ezt is mondhatná” – javaslom, visszamegyek
a kanapéra, és helyet foglalok.

– Bocsánat – motyogja, de úgy teszek, mintha nem hallanám, miközben kihúzom a kereteket a táskából,
az ejtőernyős ugrásunkról készült képekkel együtt. "Aggódtam."

– Igen, ezt mondtad – motyogom, és nem nézek rá, miközben helyet foglal mellettem a kanapén.
Befejezve a kép behelyezését a keretbe és bezárva, felbillentem, és ránézek a képre. "Itt." Odaadom neki
a keretet, miközben kiveszem a másikat a dobozából, és kinyitom a hátát. Összerakva, amit magamnak
kaptam, visszateszem a dobozba, majd a dohányzóasztalra fektetem, és Svenre pillantok. Szeme a
kezében lévő képen van.

– Te – suttogja az orra alatt olyan halkan, hogy szinte hiányzik.

"Nekem, hogy mi?"

Felemelkedik a feje, amikor a tekintetünk találkozik. Ezúttal tele vannak szomorúsággal, amit nem értek.
– Kedvellek, Mags, de nem vagyok jó neked.

A szavai jobban fájtak, mint kellene, ezért azt teszem, amit mindig, és viccelek. – Úgy tűnik, szakítani
akarsz velem.

A fejét rázva hirtelen kipattan a keze, és a tarkóm köré fonódik, miközben magához húz. Ajkait röviden a
homlokomhoz nyomva érzem csípésüket, ahogy karjai körülölelnek, és könnyek gyűlnek a szememben.
Azt mondja, hogy nem jó nekem, de szerintem ez fordítva van. Nem vagyok jó neki.

4. fejezet

Maggie

Őrült vagy?

"Minden rendben?"

Felnézek a mobilomból, és Sven szemébe akadt a tekintetem. Válaszul vállat vonok, és a szemei
elpuhulnak, ahogy lerakja telefonját az íróasztal tetejére, majd megkerüli, ahol ülök. Leül mellém,
könyökét a térdére teszi, és még közelebb kerül hozzám.

– Még mindig nem hallottál felőle? halkan sejti, én pedig a fogaim közé húzom alsó ajkamat, és
megrázom a fejem, miközben szorongás és aggodalom önt el. Morgan eltűnt azon a napon, amikor Sven
és én ejtőernyőzni mentünk, és azóta nem hallottam felőle. Érzem, hogy a szívem összeszorul a
mellkasomban, és visszaküzdöm a könnyeit. Szeretem a nővéremet, de utálom azt, akivé vált. A
kábítószer-problémája az elmúlt három évben fokozatosan súlyosbodott, és már nem tudom, mit tegyek.
Megöl, hogy nem tudom megjavítani neki, mert nem akar segítséget.

– Azt hittem, megváltozik – mondom neki erőtlenül. Biztos voltam benne, hogy megváltozik, amikor a
rendőrség felhívott az éjszaka közepén, hogy kórházban van. Emlékszem arra gondoltam: Ez az. Ez az ő
ébresztője. Végre megérti, hogy az életét kockáztatja.
Összetörtem, amikor bementem az intenzív osztályra, és láttam, hogy gépekre van kötve, nagy fekete és
kék zúzódások borították. Amikor elmondta a rendőrségnek és nekem, hogy mi történt Sven klubjában,
követeltem, hogy tegyenek valamit, de nem voltak hajlandók. Azt mondták, hogy bár csúnyán
megverték, a története nem állt össze.

Azt hitték, valószínűleg megpróbált lopni egy kereskedőtől, és a sérülései ennek következményei. Ekkor
úgy döntöttem, hogy a kezembe veszem a dolgokat, és elmegyek Sven klubjába, hátha megtudok
valamit. Most visszagondolva, őszintén szólva nem tudom, hogy elhiszem-e a történetét arról az estéről.
Már nem tudom, mit higgyek, ha róla van szó.

Már azt sem tudom, ki ő.

– Rendben lesz. A karja a vállam köré fonódik, és az oldalába húz. Arcomat fordítva a nyakához nyomom
az orromat, hagyva magamnak egy rövid pillanatot, hogy kiszabaduljak a bennem zajló zűrzavarból, és
vigasztalást fogadjak tőle, mielőtt elhúzódnék.

– Kellett még valami? – kérdezem, miközben felállok, és megigazítom a szoknyámat. Szemei egy hosszú
pillanatig az arcomat fürkészik, majd kezei ökölbe szorulnak, ahogy teljes magasságában feláll, ami még a
sarkamban is fölém tornyosul.

– Mags, ha ő…

– Vissza fog térni – szakítottam félbe, és sokkal meggyőzőbben beszélek, mint amilyennek érzem, annyira
szerettem volna elhinni a saját hazugságomat. Keze átfonja a nyakam oldalát, hüvelykujja pedig végigfut
a torkomon, miközben a szeme tovább enyhül.

Mielőtt Morgan hozzám költözött, nem volt szokatlan, hogy napokra eltűnt, mielőtt kifeszítve felbukkant,
ugyanazt a ruhát viselte, amiben eltűnt. Bár legbelül tudom, hogy ezúttal valami másról van szó, nincs
semmi. Meg tudom csinálni. Amikor elmentem a rendőrségre, tétováztak, hogy kitöltsenek-e még egy
eltűnt személy bejelentést is, mert ismerik az előéletét. Tudják, hogy drogproblémái vannak, és számukra
ő csak egy újabb drogos volt az eltűnt drogfogyasztók hosszú sorában.

– Itt vagyok neked – mondja gyengéden, hüvelykujját megnyugtató mozdulatokkal mozgatva, amelyek
hatására az érintésébe dőlök, ahelyett, hogy elhúzódnék, ahogy kellene. Hinni akarok neki, de ismerek
embereket. Tudom, hogy csak addig számíthatsz az emberekre, amíg meg nem kapják, amit akarnak,
aztán hátat fordítanak neked. A családom ékes példa erre. Egész életemben én voltam az a személy,
akihez a családom fordul, ha szükségük van valamire. Mindig én voltam a felnőtt, mindig a felelős, és
mindig az, aki a táskát fogta, amikor megkapja, amit akar, és elmegy.

„Köszönöm” – fojtogatom, és érzem, hogy a mellkasomban lévő nyomás megnyomja a tüdőmet, és

megnehezíti a légzést.

„Rendben lesz” – mondja, hozzáhajol, ajkait a homlokomra tapasztja, és hagyja, hogy ott maradjanak,
amíg a tapintása rá nem vésődik a bőrömre. Aztán annyira hátrahúzódik, hogy elkapja a tekintetem. –
Miért nem vacsorázol velem ma este? – kérdezi halkan az arcomat fürkészve.
„Azt hiszem, hazamegyek, és korán lefekszem” – mondom neki, és hátrálok egy lépést, mielőtt valami
hülyeséget mondhatnék, például „igen”. Túlságosan szeretem Svent, és minél több időt töltök vele, annál
jobban kedvelem.

"Biztos." Bólint. "Pihenj egy kicsit." Látva a csalódottság rövid felvillanását a szemében, közvetlenül
azelőtt, hogy hátat fordítana nekem, lemondok arról, hogy távolságot tartok, de aztán mindig eszembe
jut, mi történt, amikor beengedek valakit.

– Holnap találkozunk – mormolom, miközben kilépek az irodájából, és lemegyek a lépcsőn a fő emeletre.

Végigsétálok az üres klubban, integetve Évának, aki a bár mögött telefonál, miközben elhaladok mellette
az ajtó felé vezető úton.

– Már indulsz haza? – kérdezi Teo, amikor kilépek.

– Igen, Sven korán keltett, hogy intézzem a feladatokat, úgyhogy most megyek.

– Elkísérlek a kocsidhoz. Feláll a kis fémszékről, amelyen ült, és kidob egy félig elszívott cigarettát az
utcára.

– Nem kell ezt tenned – biztosítom, és intettem neki, hogy üljön vissza.

– Elnézést, úgy értem, elkísérlek a kocsidhoz. – vigyorog, és hatalmas kezét a bicepszem köré fonja.

– Rendben – sóhajtok fel, mert tudom, hogy nincs értelme vitatkozni vele. Mióta elkezdtem itt dolgozni,
soha nem fordult elő, hogy egyedül mentem volna az autómhoz. Még a nap közepén is velem van valaki.

– Tudod, Sven nem szereti, ha egyedül hagyod a klubot – mondja, és körbevezet az épület mellett a
parkolóba. Figyelmen kívül hagyva a megjegyzését és az érzéseit, igyekszem lépést tartani a sarkamban
tett hosszú lépéseivel, miközben Sven óriási terepjárója mellett elsétálunk a körülbelül tízszer kisebb
méretű autómhoz.

– Sven nem szeret semmit – mondom az orrom alatt, miközben hallom a kuncogását.

– Egy napon ez a szar nukleáris lesz.

"Mit?" – kérdezem, fejemet hátradöntve, hogy felnézzek rá, miközben megállunk a kocsim hátulján.

"Semmi." Megrázza a fejét, miközben ajkán apró mosoly képződik.

"Ha te mondod." Összeráncolom a szemöldökömet, ahogy a szeme engem vizsgál, végigfut a hajamon és
arcomon, majd lefelé a testemen, mielőtt megállnék a cipőmben, és felfelé mozdulnék, hogy ismét a
szemembe nézzen.

– Kibaszott nukleáris. Megrázza a fejét, mosolya pedig kiszélesedik, ami még jobban összezavar.

“Öhm…”

– Menjen haza biztonságban – dörmögi, és kinyitja a kocsim ajtaját.

Feladva a megértését, a sarkamra dőlök, hogy gyorsan megpusziljam az arcát. "Viszlát holnap."

Bólintva hátrébb lép, engedve, hogy a volán mögé csússzak. A hibridem elindításakor ellenőrzöm az
akkumulátort, és meggyőződöm arról, hogy elég töltésem van ahhoz, hogy hazaérjek, mielőtt tolatnék,
és integetnék Teónak, ahogy elhaladok mellette.

Hazaérve felmegyek a lépcsőn, ami a lakásomhoz vezet, és kinyitom az ajtót, és csendben imádkozom,
hogy Morgan legyen bent, de nem. A hely csendes, és pontosan ugyanaz, mint amilyennek ma reggel
elhagytam, mielőtt elmentem Svenért intézni.

A szobám felé tartva lehúzom a sarkamat, és a szekrényem aljában lévő cipőkupacra dobom. A
hálószobám a kedvenc szobám. Az első modellmunkám után felpörgettem, és vettem egy hálószoba
lakosztályt, ami egy hercegnőnek készült. A fehér, baldachinos ágy áttetsző függönyökkel, amelyek az
oldalán lógnak, a Csipkerózsika ágyára emlékeztet. A fehér, hozzáillő komódon, az egyik magas, a másik
hosszú, mindegyik fiók elején maratott üvegtükör található, fényes ezüst fogantyúkkal. Az oldalasztalok
illeszkednek a komódokhoz, és mindegyik tetején fújt üveglámpa van; a Tiffany kék színe passzol az
ágyamon lévő paplanhoz.

A hosszú komódomhoz sétálva, amelyet különböző méretű keretek borítottak, felkapok egy képet
Morganről és magamról. Körülbelül hat éves lehettem akkor, Morgan pedig négy körül. A szüleim háza
előtt ültünk a falépcsőn, amely a bejárati ajtajukhoz vezet. A karomat a vállai köré fontam, mi pedig
meztelenek voltunk, csak esőcsizmánk volt, és sár borította be. Boldogok voltunk. Boldog volt. Felkapok
egy másik képet rólunk, körülbelül négy évvel ezelőttről, ujjamat végigsimítom az arcán, és azon
tűnődöm, hová tűnt a fénye. Volt, amikor mosolya megvilágította a szobát; az emberek úgy vonzódnának
hozzá, hogy nem is tudták, hogy ezt teszik. Nem tudom, mi történt, ami elvette tőle a fényt.

"Mi történt veled?" – suttogom, nem kapva választ. Letettem a képet, kezeimet magam mögé tettem,
hogy kicipzározzam a szoknyámat, majd kibújok a blúzomból, és mindkét tárgyat a fürdőszoba felé
hajítottam, ahol a mosó- és szárítógép is található. Aztán leveszem a melltartómat, és az ágyam melletti
szennyeskosárhoz megyek, ami tele van ruhákkal, amelyeket el kell raknom. Találok egy pár izzadságot és
egy inget, felveszem mindkettőt, majd elindulok a rövid folyosón, a vendégfürdő és Morgan szobája
mellett, amely korábban az irodám volt. A nappaliban megállva bekapcsolom a hifit, hagyom, hogy Adele
betöltse a csendet, majd rádobom a távirányítót a televízióval szemben lévő szekcióra.

A konyha felé tartva a tegnap bevitt levélköteg tetején lévő levél vonzza a szemem, amikor meglátom
anyám kavargó kézírását. Ujjam a boríték széle alá csúsztatva kihúzom az összehajtott levelet, és gyorsan
elolvasom. A szüleimnek nincs telefonjuk vagy internetük, így anyukám levelekkel tartja a kapcsolatot, és
ez is olyan, mint a többi: egy rövid hír róla és az apámról, és egy meghívó, hogy jöjjek el, ha tehetem.

Leülve az egyik étkezőszékembe, írok neki egy gyors cetlit, amelyben közlöm vele, hogy Morgan ismét
eltűnt, és valószínűleg egy ideig nem fogok tudni meglátogatni, de küldök egy levelet, ha tudok. Tudom,
hogy anyám aggódni fog Morgan miatt, de azt fogja mondani, amit mindig is mond: Ez a te életed, ezért
neked kell meghoznod a döntéseidet. A levelet egy borítékba tolva a táskámba teszem, hogy holnap
postázhassam. Felkelek, kimegyek a konyhába, előveszek egy edényt, hogy vizet forraljak.
Egy kis közösségben nőttem fel Phoenixen kívül, ahol nem hittek a kormányban vagy a legtöbb modern
felszerelésben. Tízéves koromban a szüleim felajánlották, hogy beiratkozzam az állami iskolába, és
elfogadtam. Ekkor jöttem rá, hogy mennyire különbözünk mindenkitől, és a szüleim mennyire
megakadályoztak a tanulásban. Az állami iskola első éve nagyon nehéz volt, és végül egy évet
visszatartottak, hogy utolérhessem a többieket. Az első év után kiválóan teljesítettem, és az érettségivel
az osztály élén álltam.

Nem bánom, hogy felnőttem, de még mindig haragszom a szüleimre, amiért nem voltak szülők.
Életemben a legtöbb döntésemet magam hoztam meg, még azelőtt, hogy megengedhettem volna, és ha
valami probléma adódna, tudtam, hogy egyedül kell megoldást találnom a két ember segítsége nélkül.
ott kellett volna lennie, hogy vezessen.

Kirázva a fejemből a szüleimmel kapcsolatos nyomasztó gondolatokat, feldobok egy angyalhaj tésztát a
forrásban lévő vízbe, lehúzok egy tálat a szekrényemből, majd a hűtőhöz megyek, hogy felkapjam a vajat
és egy üveg narancslét. Ha a tészta megpuhult, leszűröm, és egy kis vajjal, sóval, borssal a tálba teszem,
majd felöntöm magamnak egy csésze narancslével, és mindkettőt a nappaliba viszem.

Az ajtóról a kábeldoboz órájára nézve az élénkpiros számok 11:36-ot mutattak. Ha újra az ajtóra nézek,
érzem, hogy összehúzza a szemöldököm, ahogy a kilincs úgy megremeg, mint pillanatokkal ezelőtt.
Felszállok a kanapéról, ahová néhány órája ültem tévézni, lassan az ajtóhoz sétálok, és érzem, hogy
valami furcsa csúszik le a gerincemen, ahogy lábujjhegyre állok, és a fához szorítom a kezem, hogy
kinézzek a kukucskálón. . A tornác világítása ki van kapcsolva, de az épületem közelében lévő utcai lámpa
fénye az ajtó túloldalán lévő két férfi köré világított.

Lassan hátrálva a szívem olyan hevesen kalapál a mellkasomban, hogy a vérem hangja megtölti a fülem.
Amilyen gyorsan és olyan hangtalanul haladtam végig a folyosón a hálószobámba, becsukom az ajtót, és
nyöszörögve veszem észre,

re nincs zár. Az ágy körül forgolódva lekapom a telefonomat a töltőről, majd a folyosón lévő
fürdőszobába rohanok, mert tudom, hogy zár van az ajtón, és ha valaki betör, be kell törnie azt az ajtót,
amivel kapok még párat. másodpercig. Beülve a kádba, magam köré húzva a függönyt, a telefont
tapogatom, miközben tárcsázok, és a fülemhez helyezem.

– 911, mi a vészhelyzet? – válaszol a diszpécser, amikor lépteket hallok valahol a lakásban.

– A Hemming Way 267. szám alatt vagyok, a 17-es lakásban. Valaki van a lakásomban – suttogom, majd
sikoltozok, ahogy kinyílik a fürdőszoba ajtaja, és félretolják a zuhanyfüggönyt.

"Segítség!" – kiáltom, miközben kezek megragadnak a hajamnál fogva, és felhúznak a kádból. Ledobom a
telefont, visszavágok, a srác gyomrába könyökölök, majd megfordulok, és keményen lenyomom a
kezemet a vállára, amitől azonnal a földre esik.

Kattints, kattints.
A testem lefagy, és félelem zúdul át rajtam, ahogy felnézek, szemtől szembe találva a fegyver csövével.
Magam elé emelem a kezeimet, és nem vagyok felkészülve a gyomrom ütésére, amitől megduplázok,
levegő után kapkodok.

„Te kibaszott kurva” – mondja a fickó, akit pillanatokkal ezelőtt letettem, és olyan erősen hátba lendített,
hogy nekiütköztem a falnak. Kezeit a hajam köré fonta, kirángat a fürdőszobából botladozva, maga
mögött a folyosón a nappaliba, ahol térdre lök.

"Hol van a nővéred?" – üvölti a fegyvert tartó férfi, és a fegyvere végével olyan erősen csap az arcomba,
hogy a fejem oldalra száll, és vér íze van a számban.

– Nem tudom – mondom neki, felemelem a szemem, és megpróbálok az arcára koncentrálni.

– Ne hazudj, kurva – mondja, és a homlokomba nyomja a fegyvert.

– Nem tudom – nyöszörgöm félve, miközben a mögöttem álló srác a lófarkamat használja, hogy felhúzzon
a padlóról.

„A köcsög nővéred tíz ezret lopott tőlem” – mondja a fegyvert tartó, miközben arca az enyémhez közelít…
olyan közel, hogy érzem a menta illatát a leheletében.

– Adhatom a pénzt – zokogok, miközben érzem, hogy a hajam kitépődik a fejbőrömből, amikor össze-
vissza rángatnak.

– Tényleg azt hiszed, hogy ez ilyen kurva egyszerű? – kérdezi, és a torkom köré fonja a kezét. „Senki sem
vesz el tőlem. Senki!" – vicsorog, és erősebben szorítja a torkom, miközben a csillagok elhomályosítják a
látásomat.

– Zsaruk – mondja a mögöttem ülő srác, miközben a távolban felkapcsolódó szirénák hangja felerősödik.

– Mondd meg a nővérednek, hogy érte megyek.

Térdre esve kapkodok levegőért, majd labdává gurulok, ahogy csizmás lába összeér az oldalammal.
Nézem, ahogy kiszaladnak a lakásomból. Nem tudom, meddig feküdtem ott, de végül annyi energiát
gyűjtök magamhoz, hogy talpra álljak, és az ajtó felé botorkálok.

"Fagy."

Felemelkedik a fejem, nyelek egyet, miközben könnyek szöknek ki a szememből, amikor két egyenruhás
rendőrt látok a tetején, amint leszállnak a lakásom előtt. – Elmentek – röhögök át a torkom fájdalmán, és
behajolok az ajtón.

– Tudod, merre mentek? – kérdezi az egyik tiszt, miközben egy lépést tesz felém.

– Nem – mondom, majd megrázom a fejem, amikor a szavak nem elég hangosak ahhoz, hogy meghalljuk.

– Vele maradok. Menj, nézz körül, és szólj, ha találsz valamit – mondja az előttem álló zsaru, és elteszi a
fegyverét, miközben a másik felszáll a lépcsőn. – Gyerünk, édesem – utasítja gyengéden, miközben
megfogja a karomat. Odavezet a kanapémhoz, ahol segít leülni, mielőtt leülne elém és ellökné a hajamat
az arcomtól. – Van egy kis fagyi?

– Borsó – mormolom, miközben figyelem, amint feláll és a konyhába megy, majd néhány másodperc
múlva visszajön egy zacskó fagyasztott borsóval a kezében. Elveszem tőle, a torkomhoz, majd az
arcomhoz nyomom, gyorsan pislogok, és próbálom visszafojtani a könnyeket, amelyek megtelnek a
szememben.

– Szeretnél felhívni valakit?

Mennyire szánalmas, hogy a válaszom az volt: „Nem igazán”? De ez volt az igazság, nem? Nincs senkim,
nincs senkim, akire számíthatnék, nincs senki, akire számíthatnék, ha bármire szükségem lenne. A
szüleimnek még telefonjuk sincs, amin felhívhatnám őket, ha vészhelyzet van. Mint most, gondolom
keserűen. Aztán, a nővérem, látva, hogy ő az oka annak, hogy ebben a káoszban voltam. Tudtam, hogy
még ha sikerül is megfognom őt, akkor sem tudna segíteni. A pokolba, valószínűleg elmenekülne, amikor
megtudja, hogy a srácok, akiktől ellopta, őt keresik. Wyatt szóba sem jöhet, hiszen tegnap szakítottam
vele, miután rájöttem, hogy értelmetlen valakivel kapcsolatban lenni, aki több száz mérfölddel arrébb
lakik. Svenre villan az agyam, de nem akarom, hogy aggódjon… vagy legalábbis most ezt mondom
magamnak. "Nem,

– Hívok egy mentőt, és megkérem, hogy nézzenek meg.

– Nem szükséges – suttogom a torkom fájdalmasan.

– Drágám, nagyon szeretném megbizonyosodni arról, hogy nincs agyrázkódásod.

„Nem hiszem” – mondom neki, és a jelvényére szegezem a tekintetem. – Jenkins tiszt.

– Nem biztos, hogy tudnád. Mosolyog.

Sóhajtva feladom, és azt motyogom: „Rendben”, ő pedig nagyobbat mosolyog, majd megpaskolja a
térdemet. Kezét a mellkasára teszi, lehajol, és azt mondja a küldeménynek, hogy küldjenek mentőt.

– Tudod, ki tört be? – kérdezi, amint megkapja a konformációt, hogy úton van a mentő.

– Nem, a nővéremet keresték.

– Azt mondták vele, amit akarnak? – kérdezi, és leül mellém a kanapéra.

A fejemet csóválva feküdni kezdek, majd lehunytam a szemeimet és újra kinyitom. „Azt mondták, pénzt
lopott, és vissza fognak fizetni neki.”

"Látom." Bólint, én pedig küzdök a vágy ellen, hogy megvédjem, bár tudom, hogy ezúttal túl messzire
ment.

„A szomszédok egyike sem hallott semmit, és nem láttam senkit az utcán” – mondja a másik rendőr,
miközben bemegy a nyitott bejárati ajtón, két mentős követ, akik közvetlenül hozzám jönnek. Nem lep
meg, hogy senki nem hallott semmit. A két legközelebbi szomszédom idősebb; az egyik legtöbbször
hallókészüléket használ, a másiknál pedig rendszerint olyan magasra van kapcsolva a televízió, hogy nem
hallaná, ha a világ végéhez közeledne az ajtaja előtt.

– Amint átvizsgálják, átnézzük a történtek részleteit – hallom, ahogy Jenkins rendőr a társához szól,
miközben a mentősök elkezdenek megvizsgálni. Amikor végeznek, azt mondják, vegyek be Advilt a
fájdalomra, de biztosítsatok, hogy minden rendben lesz. Jenkins rendőrtiszt még egyszer leül mellém a
kanapéra, miközben a másik tiszt, Lent az ajtóhoz vezeti a mentőket, és becsukja mögöttük, majd egy
másodperccel később visszajön, megragadja az egyik széket az étkezőasztalomról, és ül rajta velem
szemben.

– Már elmagyaráztam Lent tisztnek, hogy a betörő férfiak a nővérét keresték – mondja Jenkins rendőr,
miközben elővesz egy tollat az inge zsebéből. – Tudsz még valamit mondani róluk?

Ajkaimat összepréselve próbálok visszaemlékezni a két férfi részletére, de az agyam üresen jár. „Minden
olyan gyorsan történt. Mindketten fehérek voltak, és hasonlóan öltöztek fekete pólóban, farmerben és
csizmában, de egyiket sem láttam jól.”

– Tudod, hol van a nővéred? – kérdezi Lent tiszt, előre ülve és engem tanulmányozva.

– Nem, eltűnt személy bejelentést tettem róla. Két napja nem hallottam felőle – mondom neki, mire
tekintete az arcomat fürkészi, és tudom, hogy látja, hogy visszatartok valamit.

– Mit nem mondasz el nekünk? – kérdezi gyengéden, és ekkor átszakad a gát, és némán hullani kezdenek
a könnyeim a szememből, lefelé az arcomon, és az ingemre.

„Drogproblémája van. Néhány hétig nagyon jól érezte magát, és azt hittem, ezúttal kitart a mellett, és
elmegy a rehabra, de ismét eltévedt, és most ez történt. Arcomat kezeimmel eltakarva próbálom
visszaszerezni magam az irányításom alatt. Az, hogy kisbabaként sírok, most nem old meg semmit, pedig
pontosan ezt szeretném csinálni. Egyenesen ülve a két rendőr közé nézek, és megkérdezem: „Most mit
kell tennem?”

„Nem sok mindent tehetünk

tedd meg ebben az időben. Nem tudjuk pontosan, kit keresünk, és kétlem, hogy a nővére felbukkanna,
és megmondaná, kitől lopott – mondja Lent tiszt halkan, mintha megbánta volna a szavait.

– Nagyon szeretném, ha valahol máshol szállna meg ma este – mondja Jenkins rendőr halkan, és a
tekintetem rá szegeződik.

„Elmegyek egy szállodába. Nem tudnék itt aludni, ha akarnék, anélkül, hogy tudnám, fennáll annak a
lehetősége, hogy ezek a srácok visszajönnek.

– Nem hiszem, hogy ma este visszajönnek, de jobban szeretném, ha valahol máshol biztonságban lennél,
legalább néhány napig. Ki kell cserélni a zárakat is, és be kell helyezni egy reteszelést, mielőtt itt marad. A
srácok, akik betörtek, könnyen fel tudták venni a zárat, és őszintén szólva, egyedül élő nő vagy.
Valamilyen védelmet kellene kapnod."

„Holnap hívok egy lakatost, és rakassanak be új zárakat” – egyezek bele, azonnal figyelmen kívül hagyva a
„te nő vagy” megjegyzését, mert minden idegesít, még ha igaza is van. De aztán megint volt egy fegyver,
és ha nem, akkor valószínűleg fenéken rúghattam volna… vagy legalábbis ezt fogom mondani magamnak.

– Menj, hozd a cuccodat, drágám, és követünk a szállodába – válaszolja, és úgy néz ki, mintha valami
mást akarna mondani, de jobban belegondol. Ha ez máskor történt volna, szántam volna még egy percet,
hogy értékeljem, milyen jóképű. De most még nincs itt az idő, úgyhogy felkelek a kanapéról, visszasétálok
a hálószobámba, kihúzom a szekrényemből a nagy táskámat, és teletömöm annyi ruhával, hogy néhány
napig kitartson. Ha végeztem, behúzom magam mögött a hallba.

„Ez az én kártyám. Ha bármire gondol, vagy szüksége van valamire, csak hívjon – mondja Jenkins rendőr,
miközben felveszi a táskámat, majd Lent tisztre fordítja a figyelmét. – Leveszem ezt, és felhívom az
állomásra, hogy tudassák velük, hogy követjük őt a szállodába, és bejelentkeztetjük.

Segítek neki bezárkózni, aztán lent leszünk” – válaszolja, miközben kimegyek a konyhába, lekapcsolom a
villanyt, majd a nappaliba, hogy ugyanezt tegyem, és kikapcsoljam a tévét, mielőtt elindulok a bejárati
ajtó felé.

„Nem kellene ezt elmondanom, de van egy veled egyidős nővérem, és tudom, hogy ha valami ilyesmi
történne vele, azt szeretném, ha bármilyen védelmet kapna, ami csak a kezébe kerül” – mondja Lent
halkan. Kilépek vele, és bezárom a bejárati ajtót. "Minden második héten a Lawson's-ban tartok egy órát
a fegyverbiztonságról, és örülnék, ha a következő órámon részt vennél." A kezembe ad egy kártyát, én
ránézek, majd visszanézek rá. „A fegyverek veszélyesek lehetnek, de az életedet is megmenthetik, és az
osztályomon megtanítom neked, hogyan kell kényelmesen kezelni a fegyvert, és mit kell tenned
különböző helyzetekben. Nem kell fegyvert venned, ha nem akarsz, de eljöhetsz az órára, és magad is
megtudhatod, hogy akarod-e vagy sem.”

– Köszönöm – mondom neki őszintén, miközben mindkét kártyát a táskámba teszem. Soha nem
gondolkodtam azon, hogy legyen fegyverem, de ma este után talán nem is lenne rossz ötlet, hogy legyen
fegyver.

– Mi a fasz történt az arcoddal?

Meglepetten ugrálva felemelem a szemem az előttem lévő számítógép képernyőjéről, és a tekintetem

Sven kékjével ütközik. Nem is hallottam, hogy bejött az irodába.

„Semmi” – mondom neki, majd hátradőlök, amikor a kezei az íróasztal tetejéhez érnek, és a teste addig
mered, amíg az arca már csak néhány centiméterre van az enyémtől.

– Az a zúzódás az arcodon nem tűnik semminek. Megpróbálod újra?" – gúnyolódik, miközben az arca
eltorzul a haragtól.

– Nem különösebben – motyogom hátrébb ülve a székemben.

"Kár. Mi történt?" – dörmög, egyik kezét felemelve finoman megérinti az arcomat.

– A nővérem pénzt lopott egy sráctól – mondom, majd azonnal megbánom, amikor megváltozik az
energiája, és olyan szorosan körülölel, hogy a lélegzetem is kiakad.

– Rád tette a kezét? A szavai lágyak, de a dühös, vibráló energia, amit érzek kiszállni belőle, megreszeli a
bőröm. "Mondj el nekem mindent."

– Sven – hajol a teste még közelebb hozzám, miközben felvicsorog: – Most.

– Sheesh, jól van. Mély levegőt veszek, kiengedem, majd elmondom neki, hogy valakit hallottam az
ajtóban, és arra gondoltam, hogy a nővérem otthon van, de elvesztette a kulcsát. Aztán mesélek neki a
betörő srácokról és a rendőrök megjelenéséről. Csak akkor hagyom abba a beszédet, amikor elmondom
neki, hogy tegnap este egy szállodában szálltam meg, és üvölt.

– Nem hívtál?

– Tudtam, hogy valószínűleg elfoglalt vagy. Vállat vonok, és próbálom azt a látszatot kelteni, hogy ez nem
nagy ügy.

„Nem voltam. A fenébe is, Mags! Kibaszottul fel kellett volna hívnod." Ide-oda járkál az íróasztal előtt,
majd a mögöttem lévő ablakhoz megy, és kinéz a klubra. – Addig velem maradsz, amíg a húgod fel nem
takarítja a kibaszott rendetlenségét.

– N… Nem, nem vagyok – fojtogatom magam a gondolattól.

– Az vagy, és ha arra gondolsz, hogy bárhová is menj, csak az én penthouse-omra, lenyomom a segged,
és visszarángatom magammal.

– Sven, ne légy hülye. A penthouse szép, nagyon szép, de csak egy hálószobája van, és a kanapéja sem az,
amin szívesen aludna, ha nincs más választása. Modern és vagány, de semmiképpen nem mondja azt,
hogy „gyere aludj rám”.

– El kell mennünk hozzád cuccért? – kérdezi figyelmen kívül hagyva engem.

– Nem maradok veled – ismétlem.

– Az vagy – mondja, és kiviharzik az irodájából. Előkotorom a kompaktomat a táskámból, és nézem

magam a tükörben. Azt hittem, jó munkát végeztem a zúzódások eltakarásával, de úgy tűnik, nem.

– Mágusok.

"Mit?" - nyögök fel, és még egyszer felnézek a számítógépből, amikor visszaviharzik az irodába.
"Felkelni. Harminc perc múlva találkozunk egy ingatlanossal.”

"Bocsánat?"

"Igazad van. Az én lakásomban most nem igazán van hely – morogja, ahogy a fürdőszobába megy, félig
becsukja az ajtót, majd tovább beszél a kis résen. „Megnézünk néhány házat” – mondja, és hallom,
ahogy leöblíti, majd megindul a víz, mielőtt kinyílik az ajtó, és kilép. – Szüksége van valamire, mielőtt
elindulunk?

"Őrült vagy?" – kérdezem homlokráncolva, és felállok a székről, amelyen ülök.

– Nem – tagadja, és felém sétál. Megfogja a könyökömet, megáll az ajtóban, megragadja a táskámat,
majd kirángat magával az irodájából, le a lépcsőn, és át a klubon. Utána a terepjárójához vezet,
beültetett, és kiabál, hogy kössem fel az övemet, miközben becsapja az ajtót.

– Kösd be a biztonsági öved – imitálom az orrom alatt, miközben magam köré csúsztatom, és a helyére
zárom.

Kezemet a mellkasomon keresztbe fonva pillantok ki a szélvédőn. Öt órával ezelőtt találkoztunk egy Don
nevű fickóval, akiről pillanatokkal azután tudtam meg, hogy ingatlanos. Don elég kedves fickónak tűnik,
de mióta találkoztunk vele, tíz házat láttunk – oké, nem házakat, kúriákat –, és most úton vagyunk, hogy
megnézzünk egy másikat.

– Meg sem próbáltad értékelni egyiket sem – morogja Sven, én pedig elfordítom a fejem, és ráirányítom
a tekintetemet.

– Tudod, milyen őrültség olyan házat venni, amit nem is akarsz? – kérdezem, és nagyon kíváncsi vagyok,
vajon megérti-e, milyen nevetséges ez.

– Házat akarok – mondja, és hirtelen kényelmetlenül érzi magát.

– Minek, Sven? – kérdezem, feltartva a kezem, és egyenként kipipálom az ujjaimat. – Egyedülálló vagy,
nincs feleséged vagy gyereked, és nincs szükséged több helyre. Sóhajtok, és visszateszem a kezem az
ölembe. – Arról beszél, hogy dollármilliókat költ, csak azért, hogy legyen egy szobám, ahol aludhatok
néhány napig. Ez az őrült definíciója."

– Akarsz velem aludni az ágyamban? – kérdezi, és ezúttal én váltok kényelmetlenül. Ha őszinte akarok
lenni magamhoz, szívesen aludnék mellette, de melyik vörösvérű nő ne szeretné ezt?

„Menjünk, vegyünk egy kényelmes kanapét, ha annyira fontos neked, és azon alszom” – mondom neki,
de aztán abbahagyom a beszélgetést, amikor lerohanunk az utcára a gyerekekkel, akik kint játszanak a
járdákon és a fronttörvényeken, és szomszédaikkal beszélgető és látogató családok. Megpillantva egy
eladó táblát az egyik udvaron, órák óta először érzek mosolyt az arcomon. A kétszintes terrakotta kőház
íves ablakokkal és ajtókkal, fa zsindelytetővel úgy néz ki, mint valami mesebeli, és az én álmaim otthona.

– Szereted azt a házat?

A házból Svenre nézve csalódottság ér el, ahogy elhaladunk mellette. – Ez egy aranyos ház – mormolom,
és még egyszer átnézek a vállam fölött, miközben egy másik útra kanyarodik, majd egy másikra, mígnem
egy ház előtt állunk meg, amely úgy néz ki, mint a többi, amit ma láttunk.

Teljesen szörnyű.

"Várj itt." A kocsiból kiszállva Don felé indul, aki a verandán áll. Egy rövid pillanatig beszélgetnek, mire
Sven visszamegy hozzám.

"Mi történik?" – kérdezem, amikor beül a volán mögé.

– Ezt kihagyjuk – motyogja, és a válla fölött a mögöttünk lévő utcára néz.

– Basszus – mondom gúnyosan, és figyelem, ahogy az ajka megrándul, ahogy kihátrál a felhajtóról. Ha
kinézek az ablakon, azt veszem észre, hogy visszafelé tartunk a környék felé, ahol korábban áthaladtunk,
és amikor behajtunk a terrakotta ház felhajtójára, egy kicsit magasabbra ülök a helyemen.

– Tetszik ez a ház? – kérdezi meglepetten az előttünk lévő házat nézve. Ez nem egy kastély, de egy igazán
szép ház a tökéletes kis környéken. Olyan házban, ahol bárcsak felnőttem volna.

– Vannak, akik a normálisra törekszenek – mondom, kiszállok a kocsiból, és az előkert sűrű füvében
sétálok, majd fel a nagy kiugró ablakhoz, ahol az üvegre teszem a kezem, és összenyomom a
homlokomat, hogy tudjak. lásd belül.

– Mags, nem kell bekukucskálnod az ablakon. Bemegyünk – mondja Sven, és érzem a melegét a
hátamnál, és az ujjait a derekam köré görbülve.

– Meg akarod nézni ezt a házat? – kérdezem kétkedve.

Figyelmen kívül hagyva a kérdésemet, kihúz az ablakból, és a ház eleje felé vezet, ahol Don kinyitja a
kilincsre erősített dobozt. Kinyitja az ajtót, és int, hogy menjünk be. Abban a pillanatban, amikor belépek
az előcsarnokba, elképedek. Gyönyörű, magas mennyezettel és természetes fénnyel. Balra egy nagy
könyvtár, jobbra pedig egy besüllyedt nappali található kényelmes kanapékkal, amelyek miatt le kell rúgni
a cipőt, felkapni egy könyvet és lógni egy kicsit. A konyha a ház hátsó részében található, egy hosszú
szigettel, és egy reggelizősarokkal, amelyet ablakok vesznek körül. Az emeleten öt hálószoba található,
köztük egy úri gardróbbal és egy fürdőszobával, amely nagyobb, mint az otthoni hálószobám, plusz egy
bónuszszoba, amelyet a korábbi tulajdonosok úgy alakítottak ki, mint egy színházat.

– Boldog lennél egy ilyen házban, nem igaz? – kérdezi Sven, és a tekintete onnan, ahonnan kifelé néz,
végigsöpör rajtam, miközben megrázza a fejét. – A legtöbb nő nagyobbra vágyik, Mags, aztán ott vagy te.

„Nem akarok olyan lenni, mint a legtöbb nő” – mondom neki, és úgy érzem, meg kell védenem magam.

– Tudom – mondja halkan, és ellép az ablaktól, és elém áll. – Kibaszottul utálom ezeket a zúzódásokat. –
suttogja végigfutva rajtuk a tekintetét, mielőtt újra találkozna a pillantásommal. A szemébe nézve a
testem az övébe hajol, miközben ujjai az állkapcsom köré fonódnak, ajkai pedig a homlokomhoz érnek
egy olyan helyen, ahol úgy döntöttem, hogy az övé. Behunyom a szemem, és csak akkor nyitom fel újra,
amikor hallom a hangját a távolból, ami kiabálja: „Gyerünk, Mags. Van egy házat vásárolni.”

– Mi történik velem? – kérdezem az üres szobát, de választ nem kapva, követem őt az első emeletre, ahol
az ingatlanos vár.

A derekam köré fonta a karját, amint az oldalához érek, és azt mondja Donnak: "Elvisszük."

"Biztos vagy ebben? Ez kicsit kicsi.” Don a homlokát ráncolva néz körül.

Fogalmam sincs, milyen világban kicsi az ötezer négyzetláb, de ahogy rám és Svenre néz, azt a benyomást
kelti bennem, hogy tényleg azt hitte, ez a ház túl kicsi ahhoz, hogy bárki is éljen benne.

– Mennyi idő, amíg bezárhatunk? – kérdezi Sven, figyelmen kívül hagyva Don megjegyzését, és közelebb
húz magához, miközben az ujjaival küzdök, és megpróbálom eltávolítani őket a derekamról.

"Az átlagos zárási idő jelenleg körülbelül egy hónap."

– Hátha bérelhetjük tőlük zárásig. Tájékoztassa őket arról is, hogy ha elfogadják a feltételeimet, és a
következő héten belül be tudnak zárni, akkor a kért áron felül 10 dollárt adok hozzá.”

– Sven – sziszegem, és az övére emelem a tekintetem.

– Szereted ezt a házat, Mags.

– Nem dobhatod ki a pénzt, Sven.

– Persze, hogy tudok. Vállat von, majd a bejárati ajtó felé fordít magával. „Küldje el az ajánlatot, és térjen
vissza a nap végéig” – mondja Donnak, miközben kivezet a házból.

– Biztos vagyok benne, hogy megőrült – mondom neki, miközben visszafelé tartunk a belváros felé.

„A legfontosabb dolog, amit apám tanított nekem, hogy soha nem engedsz el egy lehetőséget, és ez az a
lehetőség, amelyet álmomban sem hagynék ki.”

– Ennek semmi értelme – mondom neki, a profilját tanulmányozva.

– Egy napon, Mags, garantálom, hogy így lesz – mondja halkan, felvesz egy napszemüveget, és
felkapcsolja a hifit.

Tőle a szélvédőre nézve azon tűnődöm, hogy miért érzem magam ilyen nyugodtnak, miért nem
stresszelek emiatt, és miért vagyok valójában boldog.

5. fejezet

Maggie
Másnap reggel

Egészen biztos vagyok benne, hogy megpróbál megkínozni, gondolom, ahogy Sven bejön a konyhába, és
a pólójával letörli az izzadságot az arcáról és a mellkasáról. Kiszakítva róla a szemem, várom, hogy
felbukkanjon a pirítósom, miközben némán imádkozom, hogy felvegye az inget. Három hete, hogy
összeköltöztünk, és minden nap kínzásnak tűnik. Nem mintha rosszul lettek volna a dolgok. Valójában
nagyon jól alakultak a dolgok. De a közös munka, a közös étkezés és az, hogy Svent reggel és este félig
felöltözve látom, összezavarja a fejem.

„Jó reggelt” – hallom, de nem fordulok meg, hogy ránézzek, miközben halkan válaszolok:

– Reggelt – miközben a kenyérpirítót bámultam, remélve, hogy egy olyan reggelen átvészelem, hogy nem
csorgatom a nyálamat.

Istenem, adj erőt.

– Hogy aludtál?

"Jó."

"Haragszol?" – kérdezi aggódó hangon.

Kirántva szemeimet a kenyérpirítóról, ránézek, majd megbánom, amikor a hasam megesik, és elönti a
számat a nyál. Sven öltönyös látványt nyújt. Sven farmerben és pólóban ínycsiklandó. De Sven
félmeztelen, haja kócos volt az álomtól, és a szemei rám szegeződtek, és teljesen kiakad.

"Nem, miért?"

"Csak érdeklődöm." Vigyorog, majd tesz egy lépést felém, hüvelykujját a szám sarkára helyezi, és az alsó
ajkam alá simítja. Ahogy a szemei egyre sötétebbek, érzem, hogy felgyorsul a pulzusom. – Fogkrém –
morogja, és elejti tőlem a kezét, de a helyemen marad.

Az alsó ajkamat megnyalva hátrálok egy lépést, és megtörlöm a számat, érzem, hogy az arcom
felforrósodik. "Kösz."

– Ma este bejön pár barátom a városba. Nem bánja, ha felvesz néhány élelmiszert?

"Egyáltalán nem."

– Hús, Mags, nem tofu. Elmosolyodik, és a hasam ismét megcsinálja azt a dip-csepp dolgot, és
felmelegszik.

- Ezt már tudom - morogom vissza, és ráforgatom a szemeimet. Aztán visszafordulok a kenyérpirító felé,
és kiveszem a kenyerem, lehúzom a mogyoróvajat, és mindkét szeletet feldarabolom. Magammal viszem
a tányéromat, odamegyek a reggeliző sarokban lévő asztalhoz, hogy leüljek, és egy pillanatra
megbecsüljem őt, amíg a konyhában mozog.
"Kérsz kávét?"

Érzem, hogy az arcom felforrósodik, leveszem a tekintetem a hasizmáról, és felemelem a szemébe.

Megint lerobbant.

– Narancslé – motyogom, miközben a kezemet a számmal eltakarom, miközben rágok. Bólintva tölt
nekem egy pohár gyümölcslevet, majd leül velem szemben, kezében a csésze kávét.

"Kösz."

„Semmi baj” – válaszol engem, majd végigsimít az állkapcsán. – Szóval mesélj a modellkedésedről. Miért
hagytad abba?"

Nagy. Ezt reméltem, hogy elfelejtette, mivel soha nem kérdezte meg, miután Ace felvetette. Úgy látszik,
nem lehettem ilyen szerencsés.

„Az első munkám tulajdonképpen egy barátomnak volt, aki főiskolás korában megtervezte a saját
ruhavonalát. Megkérdezte, csináljak-e néhány képet a ruháiban a weboldalához. Két hónappal azután,
hogy elindította a vonalát, felhívtak egy ügynökség, és engem akartak képviselni. Eleinte tényleg nem
vettem komolyan, de aztán megkaptam az első fizetett állásomat, és ahogy mondani szokás, a többi már
történelem.” Harapok még egyet a pirítósomból.

– Miért hagytad abba a modellkedést?

„Nem egészen álltam meg. Csak néhány hónapja nincs munkám. Amikor a dolgok történtek Morgannel,
tudtam, hogy nem kockáztathatom meg, hogy magára hagyjam, ezért azt mondtam az ügynökségemnek,
hogy ha a munka a városon kívül van, adjam át valaki másnak.

"Élvezted?" – kérdi, leveszi az egyik szelet pirítóst a tányéromról, harap egyet, majd visszateszi.

"Jó volt. Fiatalabb koromban szerettem, mert lehetőséget adott az utazásra, de nem hiszem, hogy sokáig
tettem volna. A szállodákban való tartózkodás és a távollét az otthontól öregedés volt.”

– Megvan a képed?

– Néhány, de nem igazán. Biztos vagyok benne, hogy a Google-lal tudna megnézni néhányat.” Vállat
vonok, majd rémülten nézem, ahogy előveszi a mobiltelefonját izzadtsága zsebéből.

"Milyen nevet használtál? Korábban is próbáltam keresni, de semmi sem jött ki."

– Korábban próbáltál utánam nézni? – suttogom.

"Igen." Mosolyogva felvonja a szemöldökét.

Sóhajtva motyogom: – Star Laurence, a középső nevem és a nagymamám neve. A telefonjába gépelve a
keze szorosan a markában tartja a cellát, miközben ujját végigsimítja a képernyőn.
- Jézusom - ül vissza a székre, majd rám néz.

"Mit?"

&n

bsp; – Félmeztelen vagy.

"Mit?" – kérdezem, kikapom a telefonját a kezéből, majd elsápadok, amikor látom, hogy rábukkant
néhány fotóra egy molett fehérneműsorról, amit egy éve készítettem. Hirtelen zavarban érzem magam,
kilépek a böngészőből, leteszem a telefonját az asztalra, majd a tányéromat a mosogatóhoz viszem.
„Megyek készülődni. Mikor mész el?" – kérdezem, miközben nem nézek rá.

– Mags, gyönyörűen néztél ki.

Csendes szavaira felnézve azon tűnődöm, mit mondjak.

„Őszintén szólva, gyönyörű” – mondja komolyan.

„Köszönöm” – suttogom, lesem a szemem az övéről, és minden figyelmemet a tányérom súrolására

összpontosítom.

Még egy kis szappant teszek a kezemben lévő szivacsra, kimosom a csészémet, majd ugrok, amikor
érzem, hogy a karja elsiklik mellettem, hogy a bögréjét a mosogatóba tegye. – Körülbelül egy óra múlva
indulok a repülőtérre.

„Rendben, majd találkozunk” – mondom neki, vagy szólok a mosogatónak, amikor felkapom a csészét, és
ki is mosom. Ajkai hozzáérnek a fejem búbjához, aztán elment. Kiengedem a levegőt, betettem az
edényeket a lefolyóba, majd felmegyek a szobámba, és ledőlök az ágyamra, kezeimmel eltakarva az
arcom. Nincsenek testproblémáim. Teljesen jól érzem magam a bőrömben. Lehet, hogy a szüleim nem a
legjobb szülők, de soha nem éreztem, hogy kevésbé szépnek érezzem magam, mint a nővérem, pedig pár
számmal nagyobb voltam nála. Arra tanítottak bennünket, hogy minden formában és méretben létezik
szépség, de Sven, ha félmeztelenül lát engem, amint a semmihez sem tartozom, nem vagyok teljesen
rendben, különösen akkor, ha nem volt bátorságom a szemébe nézni, azt gondolta. A tenyeremhez
nyögve,

Elteszem az élelmiszert, amit felvettem, hallom, hogy kinyílik az ajtó, és a csizmák nekiütköznek a bejárati
márványnak, és tudom, hogy Sven otthon van. Mire kiszálltam a zuhany alól, Sven már elment, és elvitte
a kocsim kulcsait, amit mostanában kezdett el, hogy ne vezessem. Minden más lehetőség nélkül elvittem
a terepjáróját a boltba, és megkaptam a tegnapi listámon szereplő tételeket, néhány steakkel együtt.

Amíg kint voltam, felhívtam Évát is, hogy mi a helyzet a klubban, mivel sem Sven, sem én nem leszünk ott
ma este. Néhány perces beszélgetés után megkérdezte, vannak-e terveim estére. Elmagyaráztam neki,
hogy Sven barátai bejönnek a városba, de aztán megdöbbentett, és azt mondta, hogy van egy barátja,
akivel úgy gondolja, találkoznom kellene, és megkérdezte, jó-e ma este vacsorázni vele. Az első válaszom
az volt, hogy nemet mondtam, de minél többet gondolkodtam ezen, annál inkább azon töprengtem:
Miért ne?

Wyatt-tal való szakításom óta nem randiztam senkivel, és a Sven iránti érzéseim kezdtek megzavarni. A
vele való együttélés és a vele való munka azt jelentette, hogy időnk nagy részét együtt töltöttük, és
kezdtem jobban megkedvelni őt, vagyis a kapcsolatunk vonalai kezdtek összemosódni, és ez nem volt jó.
Annak ellenére, hogy az idegeimre megy, és hajlamos feldühíteni, a jó felülmúlta a rosszat. Ő az a fajta
férfi, akibe egy lány beleszerethet anélkül, hogy tudná, hogy ezt teszi. És pontosan ez az oka annak, hogy
beleegyeztem, hogy elmegyek ma este randevúzni.

– Ó, jó, itt vagy. Megkaptam az összes baromságot, amit kértél – mondom neki, és becsukom a hűtő
ajtaját, miközben bemegy a konyhába.

– A hús nem szar, Mags – válaszolja mosolyogva.

– Ne hívj már Magsnak. Maggie már milliomodik – mondom, majd megbánom, amikor látom, hogy a
mosolya eltűnik, de erősnek kell maradnom. el kell válnom. – A hús pedig durva. Megrázom a fejem,
majd megfordulok, hogy megnézzem, ki lépett be az imént.

Szent tehén.

Sven gyönyörű, de a férfi, aki most a konyhában áll, úgy néz ki, mint valami hawaii harcos, és az egész
ijesztő megjelenés határozottan bevált neki. – Semmi modorod – mondom, és Svenre nézek, majd vissza
a férfira, és rájövök, hogy egy másik idősebb úr is van vele, aki fényes hawaii inget visel, és sok,
valószínűleg túl sok arany ékszert a nyakában. és minden ujján.

– Durva. Sajnálom az esetet. Maggie vagyok, ennek a srácnak az asszisztense. Örülök, hogy találkoztunk
srácok.” Megfogom a nagydarab férfi kezét, és észreveszem, hogy nem adja vissza a nevét, majd
kinyújtom a kezem a másik srácért, aki megfogja a kinyújtott kezemet, és közelebb húz.

– Örülök, hogy találkoztunk, Maggie – mondja, lehúzza ajkait, és megsimítja a kezemet.

"Aww, olyan aranyos vagy." Megpaskolom az arcát, majd hátralépek, és Svenre nézek. „Kimegyek. Ma
este randevúzok – mondom neki, figyelmen kívül hagyva az állkapcsát és a fejrázását.

– Dolgoznod kell ma este – morogja, és összehúzza a szemét.

– Nem dolgozom hétvégén. Felnevetek, és próbálom leplezni az émelygést, ami a gyomromban forog.
„Örülök, hogy találkoztunk” – mondom a két férfinak, akik mindketten kíváncsian néznek rám, majd a
pulthoz sétálok, felkapom a táskámat és a kulcsomat, amit Sven leejtett, amikor bejött, és kimennek a
konyhából. mondhat mást. Becsukom magam mögött az ajtót, lemegyek a lépcsőn, de hangos csattanást
hallok, amitől megpördültem.

– Elmész ma este randevúzni, és ki vagy rúgva, Maggie.

– Mi… mi? Dadogok, ahogy felém ácsorog, felfalva a minket elválasztó távolságot.

"Hallottál. Menj a klubba. Értesítem Teót, hogy úton vagy.

– Nem gondolhatod komolyan. – suttogom hátrálva egy lépést.

– Halálos – vicsorog. Ha a hangneméből nem derülne ki, hogy komolyan gondolja, a testbeszéde
kifejtette volna számomra. Svent már láttam dühösnek, de most teljesen feldühödött. Egyszerűen nem
értem, mi indította el.

- Rendben, nyersz – fújom ki a levegőt, és érzem, hogy elszorul a torkom, de küzdök ellene, nem akarok
sírni előtte.

"Holnap találkozunk."

- Persze – helyeslem, majd nézem, ahogy az állkapcsa újra összeszorul, mielőtt elfordul tőlem, és
visszasétál a ház felé. A felhajtón állva felnézek a házra, és előveszem a mobilomat.

– Maggie, mi újság? – kérdezi Éva a második csengetésre.

– Ma este dolgoznom kell, kérlek, mondd el a barátodnak, hogy sajnálom, talán találkozhatunk máskor is.

– El kellene indulnunk.

– Tudom – suttogom, és szemeimet a lábam alatti betonra pillantom, miközben letörlök egy
könnycseppet az arcomról.

"Jól vagy?"

"Jól vagyok."

„Sven” – suttogja, én pedig felemelem a fejem, és felnézek a házra, a mesebeli házamra, arra a házra,
amelyet akkor választottam volna, ha valaha férjhez megyek, arra a házra, amelyben gyerekeket
szeretnék nevelni.

– Egy bunkó – mondom neki, majd megfordulok, és elindulok a kocsim felé.

– Minden rendben lesz, Maggie.

– Igen – egyet értek –, hamarosan találkozunk.

– Viszlát – mondja, és leteszi a telefont. Beülve a kocsimba, a pohártartóba ejtem a telefonomat, majd a
homlokomat egy pillanatra a kormányhoz fektetem, mielőtt bekapcsolom az autómat, és kihátrálok a
felhajtóról a klub felé.

Arra ébredek, hogy lüktet a fejem, egy csupasz szőrös lábat érzek a felsőmön, és egy kezet a mellem köré
fontam. Kinyitom az egyik szememet, és azonnal becsukom, amikor meglátok sötét arany hajat, orrot és
ajkakat, amelyeket túl jól ismerek.

Sven.
Próbálom felidézni a tegnap estét, de az egész emlékem üres. A szívem hevesebben kezd verni, ahogy
észreveszem, hogy teljesen meztelen vagyok – és a rajtam alvó férfi is.

"Mit tettem?" – suttogom, miközben felismerem, hogy fáj a lábam közötti tér.

Könnyek szöknek a szemembe, ahogy rájövök, hogy amit megígértem magamnak, amit csak a férjemnek
adok, azt egy olyan férfi kapta, akinek több partnere volt az ágyában és azon kívül, mint amennyit meg
tud számolni. És a legrosszabb az, hogy nem emlékszem semmire.

"Miért sírsz?" – kérdezi Sven, kihúzza a kezét a mellemről, és az arcomhoz simítja, ahol ujjai az arcomra
siklanak, és egy könnycseppet lehúznak.

"Mi történt?" – kérdezem, kinyitva a szemem, miközben feláll a könyökére, szemei az enyémről a
melleimre vándorolnak, majd felhúzom a lepedőt, betakarva magam.

– Hogy érted, hogy mi történt? – kérdezi zavartan.

– Miért vagyunk meztelenül az ágyban? – kérdezem, már ismerve a választ.

– Ez nem vicces, Mags – mondja, miközben szeme ismét az arcomra siklik.

– Sven – suttogom, és szorosabban szorítom a lepedőt a mellkasomhoz.

– Jézusom, most meg kell szarnod, Mags. Felpattan az ágyról, és járkálni kezd az ágy mellett. Felülve
nézem, ahogy meztelen alakja ide-oda mozog előttem. – Szerelmeskedtem veled. Hangja gyötrelmes,
ahogy végigsimítja a kezét a fején, majd le az arcán.

"ÉN…"

– Azt mondtad, szeretsz – nyögi fel, és a kezét a mellkasához tartja, mintha a szavak fájdalmat okoznának
neki.

– Ó, istenem – nyöszörgöm. Szerelmes vagyok Svenbe, de ezt soha nem mondanám el neki. Soha nem
bíznám rá ezt az információt. Azt sem kockáztatnám soha, ami vele van.

– Kurvára tudtam – áll meg az ágy mellett, hogy lenézzen rám. – Kurvára tudtam, hogy követnem kellett
volna a megérzésemet.

Oké, ez nem volt jó érzés. Valójában ezek a szavak mélyen belém hasítottak valamit – amit nem is
tudtam, hogy sebezhető, amikor róla volt szó.

– A fenébe is – üvölti, majd kiviharzik a fürdőszobába, becsapja az ajtót, és otthagyom, hogy keresztbe
tett lábbal üljek az ágya közepén, meztelenül, zavartan és sebesen.

Gyorsan felkelve körülnézek a ruháim után, ami nincs sehol, majd magam köré tekerem a lepedőt,
kilépve a szobából az enyémhez, ami közvetlenül az övé mellett van. Felhúzok egy bugyit és egy
melltartót, majd találok egy rövidnadrágot és egy felsőt, felcsúsztam a papucsomat, majd a lépcsőhöz
rohanok, és holtan megállok. Az alsó lépcsőtől a legfelső lépcsőig a ruháink szét vannak szórva. Nyüszítve
botorkálok le a lépcsőn, útközben összeszedem a kidobott ruháim darabjait, míg meg nem telik a kezem.
Felkapom a táskámat és a kulcsomat az ajtó melletti asztalról, kirohanok a házból, bedobom a ruhákat a
hátsó ülésemre, majd kihátrálok a felhajtóról.

Az ajkamba harapva, hogy ne sírjak, gyorsabban vezetek.

"Mit tettem?" – suttogom a szélvédőmnek, miközben felállok a lakásom elé. Sven nem akarta, hogy
megtartsam, de

Amikor beköltöztem hozzá, hagytam a húgomnak egy cetlit a konyhapulton, amiben elmagyaráztam, mi
történt a srácokkal, akik jöttek, és hogyan tud megfogni. Őszintén szólva nem hittem volna, hogy valaha
is visszajön, legalábbis nem élve. Amikor legközelebb megálltam, hogy megnézzem a levelet, egy
üzenetet találtam tőle, amely arról tájékoztatott, hogy jól van, de próbálja megtalálni a módját, hogy
helyrehozza a hibáját. Ezek után úgy döntöttem, megtartom a lakást; így lesz hova lezuhannia, ha
szüksége lenne rá.

Beérve a lakásba, bezárom és bezárom az ajtót a betörés után vásárolt három extra zárral, és közvetlenül
a régi szobámba megyek, levetkőzve a ruháimat. Megpillantva magam a tükörben, éles levegőt veszek. A
mellbimbóim sötétebbek, mint amilyennek valaha is láttam, és apró csípések veszik körül.

– Ne jelölj meg engem. Felnevetek, ahogy a feje lesüllyed, mellbimbómat a szájába húzom, amitől a
hátam meggörbül. Fejét az enyém fölé emelve lágyan elmosolyodik, én pedig a hajába túrok az
ujjaimmal.

– Szeretem tudni, hogy a nyomomat hordod a ruháid alatt – suttogja, mielőtt ellopja a levegőt egy
csókkal.

Visszatántorogva leülök a kád szélére, és a kezeim közé eresztem az arcom. Fogalmam sincs, hogy ez egy
igazi emlék, vagy csak valami, amit a tudatalattim talált ki.

Odanyúlva elindítom a zuhanyt, és beszállok, hogy megálljak a folyó víz alatt. Gyorsan megmosom a
hajam és a testem, majd kiszállok, és egy törülközőbe csavarom a hajam. A szobámba lépve
visszaöltöztem a ruháimba, amiben érkeztem, hiszen minden más Sven házában van, és irány a nappali,
hála, hogy elhagytam a kanapét.

Felkapok egy diétás kólát, az egyetlen holmit a hűtőben, besétálok a nappaliba, leülök a kanapémra, és a
földre teszem a kólát. A telefonomat a kezemben tartva próbálom eldönteni, mit tegyek. A homlokomra
szorítom a kezem, és visszajátszom a fejemben a tegnap esti eseményeket. Miután beértem a klubba,
Teo egyenesen az irodába kísért, ahol egy óráig maradtam. Ahelyett, hogy elmentem és hazamentem,
úgy döntöttem, hogy leülök a bárba és beszélgetek Évával, mivel korábban nem volt lehetőségünk
beszélgetni. Emlékszem, megkérdezte, kérek-e inni, de mint mindig, most is áfonyalevet választottam,
mivel tudtam, hogy vezetnem kell. Miután töltött nekem egy pohárral, beszélgettünk az ügyfelek között.
Azt követően,
Semmi

Az elmém üres.

Megnyomom a gombot a mobilomon, kigyullad a képernyő, és látom, hogy huszonhét telefonhívás és tíz
szöveges üzenet érkezik Sventől. Egyetlen üzenetet sem olvasok el, miközben gyorsan gépelek.

SVEN: Jól vagyok. Csak az éjszaka kell, hogy gondolkodjak.

Megnyomom a küldést, majd visszaülök a kanapéra, lehunyom a szemem, és mielőtt észrevenném,

elalszom.

– Soha nem engedlek el.

Hirtelen felébredek, lihegve körbenézek a sötétben, majd lehunytam a szemeimet, próbálva lecsillapítani
a légzésemet, és megszabadulni a fölöttem lévő Sven képétől, aki megfeszíti az izmait, ahogy betölt
engem. Ha újra kinyitom a szemem, koromsötét van, és fáj a nyakam attól a kínos szögtől, ahol meghajlik.
Eltartom a telefonomat az arcomtól, és megnyomom a gombot, látva, hogy éjfél van.

Felnyögve ülök fel, és egy pillanatra a kezembe támasztom a fejem, miközben végiggondolom a Sven és
köztem zajló beszélgetés összes változóját. A legrosszabb esetben örökre elveszítem Svent. A legjobb
esetben úgy teszünk, mintha mi sem történt volna. Egyik forgatókönyv sem tesz jót nekem, de meg kell
értenem, mi történt tegnap este, és abból ítélve, hogy Sven reagált arra, hogy nem emlékszem, neki is
tudnia kell.

Tudom, hogy Sven valószínűleg a klubban van, és van pár órám, hogy kitaláljam, mit mondjak neki,
amikor meglátom, kihúzom a paprika spray-t a táskámból, és elindulok az autóm felé. Hazafelé tartva
valamivel egy után beállok a felhajtóra. Mivel nem ismerem fel a felhajtón parkoló autót, beletelik egy
pillanatba, hogy eszembe jut, hogy Svennek vannak barátai a városban. Zavart érzve leállítom a motort,
és a házat bámulom, míg végül összeszedem a bátorságomat, hogy kiszálljak, és bemenjek. Még csak fel
sem veszem a kocsiajtó becsapódásának hangját mögöttem. Az egyetlen dolog, amire gondolok, amikor
kinyitom a bejárati ajtót, az egy női parfüm illata, ahogy belépek a házba.

– Elég sokáig tartott.

Felkapcsolva az előcsarnok lámpáját, a szívem a gyomromba esik, ahogy egy nő, aki nem visel mást, mint
egy nyírt bugyit és sarkú cipőt, kimegy a sarkon a nappaliból. A vérem olyan gyorsan és hangosan kezd
pumpálni, hogy nem is hallom, mit mond, ahogy közelebb ér. De tudom, hogy hozzám beszél, miközben
nézem, ahogy az ajkai mozognak, és vicsorgás jelenik meg duzzogós száján.

– Mi a fenét keresel itt? Sven üvölti a hátam mögül, én pedig megfordítom a fejem, hogy ránézzek, és
visszatántorogok, s őrjítően elkapott a hangjában és a tekintetében megjelenő harag.

"ÉN-"

– Most menjen ki – mennydörög, én pedig a ház bejáratában meztelenül álló nőre követem a tekintetét.
Karja keresztbe fonja a mellkasát, és Svenre néz, majd rám, majd vissza.

"Tök mindegy." Sarkra fordul, és visszamegy a nappaliba, felkap egy kabátot a kanapéról, felveszi, beköti
a derekát. – A barátod még mindig tartozik nekem – mondja, miközben elhalad Sven mellett, aki nyitva
tartja a bejárati ajtót. Amint kitisztítja az ajtót, Sven becsapja az ajtót, és a fához szorítja a kezét,
előrehajtva a fejét, hogy a vállai közé lógjon.

– A lakásod előtt vártam. Biztos elaludtam, mert amikor felébredtem, az autód eltűnt. Tudod, mennyire
megijedtem? Szembe fordul velem, és a szemei pillantásával a helyemre tűz. "Először kifogysz belőlem,
aztán küldesz nekem egy üzenetet, hogy gondolkoznod kell." Megrázza a fejét, és végigsimítja a kezét a
tarlóval borított állkapcsán. – Hogy mire kell gondolnod, fogalmam sincs, mert fogalmad sincs, mit érzek.

– Sven – suttogom, miközben a könnyek eltömítik a torkom.

– Nem, Mags, adtam neked időt. Mindent megtettem, csak az égbe írtam, de te még mindig nem érted,
hogy szerelmes vagyok beléd. Már azelőtt szerettelek, hogy megértettem volna a fájdalmat, amit a
mellkasomban okoztál. Felém lép, majd megáll, miközben szemei végigsöpörnek rajtam és elpuhulnak.

"Akkor tegnap este megadtad magad nekem, adtál nekem egy olyan ajándékot, amiről tudom, hogy nem
vagyok méltó, de mégis elvettem, csak hogy ma reggel egy kibaszott rémálomban ébredjek" - mondja, és
a szívem, volt szárnyalni kezd a földre zuhanni egy tüzes lánggömbben. – Tanácstalan vagyok, bébi.
Életemben először érzem, hogy elvesztem, mit tegyek. Szeretlek, de ha nem ezt akarod, akkor el kell
menned, mert már nincs erőm ehhez."

Könnyek csorognak le az arcomon, és megpróbálom elhessegetni őket, de olyan gyorsan jönnek, hogy
nincs időm összeszedni őket. Sehogy sem mehetek el Sventől, de megrémít a gondolat, hogy vele legyek.

"Miért?" Megrázom a fejem, nem tudom, mit kérdezzek. Miért szeret engem? Miért mondja ezt most
nekem? Miért teszi ezt velem? Miért nem ugrálok örömömben?

"Miért?" – ismétli, és tesz még egy lépést felém, én pedig bólintok. "Nem vagyok benne biztos. Nem is
néztem, de aztán egy nap ott voltál, és tudtam, hogy te vagy az.

– Még csak nem is a te típusod vagyok – mutatok rá csendes zokogással, miközben befogom a számat.

– Milyen típusú lenne? – kérdezi gyengéden, felhúzva a testéhez, ahová készségesen megyek,
beleolvadva. – A gyönyörű, pimasz, okos típus? – kérdezi, és szorosabban fonja körém a karját.

– Te vagy a főnököm.

- Igen, és ha az enyém vagy… - mosolyog egy olyan mosolyra, amelyet még soha nem láttam, majd
közelebb hajolja az arcát az enyémhez. „Végre azt csinálhatom, amit szerettem volna, valahányszor az
irodámban mászkált azokban a szűk szoknyákban és harisnyákban, amelyeken az édes kis minták
láthatók.” Érzem, hogy forróság csapja meg az arcomat, majd lehajtom a fejem, hogy ne lássa, milyen
hatással vannak rám a szavai. Mindig is vonzódtam Svenhez, de megdöbbentő tudni, hogy ő is így érez
irántam.
– Beszélnünk kell a tegnap estéről. Nyelek egyet, és elhúzom magam, némi távolságot kell hagynom
közöttünk, hogy tisztán tudjak gondolkodni.

– Menjünk, üljünk le. A hangján a szemeim felrepülnek, hogy találkozzanak az övével. Rég eltűnt az édes
mosoly, és a helyén a düh.

Átvezetve a t

hever, leül, majd lehúz az ölébe.

– Talán oda kéne ülnöm. – mutatok a székre, amely a kanapé sarkában ül.

– Nem, szükségem van rád, amikor a tegnap estéről beszélünk.

A tekintetét kutatva egyetértek egy halk: „Rendben”.

– Mire emlékszik a tegnap estéről? – kérdezi, és a fülem mögé lök néhány szőrszálat, mire szemei
végigfutnak rajtam.

„Semmi” – mondom, és érzem, ahogy a hideg végigsiklik a gerincemen.

„Semmi” – ismétli, miközben keze a combomon nyugtató mozdulatokkal mozog. – Mi volt az utolsó
emléked tegnapról?

„Nem akartam hazajönni, ezért lementem a bárba, hogy Evával lógjak egy kicsit. Amikor odaértem, még
voltak vásárlói, úgyhogy töltött nekem egy áfonyalevet, és beszélgettünk egy kicsit, de elfoglalt volt. A
végén hagyom, hogy a szavaim a levegőben lógjanak köztünk.

Hátradőlve kihúzza a kezét a combomról, és végigsimítja az arcán. "Amikor a klubba értem, nevettél és jól
érezted magad, de nem voltál elragadtatva."

"Nem tudom. nem emlékszem semmire. Nem is emlékszem, hogy láttalak."

„Jézusom” – nyögi, és a karját körém fonja, arcát a nyakamba temeti. – Biztosan be kellett fedni, és nem
is gondoltam rá. Csak tudtam, hogy végre megnyílsz előttem, és csak ennyit láttam, ezért megtettem a
lehetőséget.

– Nem ájultam volna el, vagy ilyesmi? – suttogom.

– Soha nem mentem volna oda, ha egy pillanatig is elhiszem, hogy ez így van, Mags. Ezt el kell hinned."

Valójában azt hiszem, hogy nem használna ki engem. Mélyen legbelül tudom, hogy ha egy pillanatra azt
gondolná, hogy bedrogoztam, akkor a kórházban lettem volna, nem az ágyában, és azt csináltam volna,
amit tegnap este.

– Hiszek neked – mondom neki, és a hajába túrok. Amikor az arca kijön a nyakamból, a szemében még
mindig ott van az aggodalom. Utálom ezt a pillantást, de fogalmam sincs, hogyan tudnám megjavítani.
"Hova megyünk innen?" – kérdezi olyan halkan, hogy nem is vagyok benne biztos, hogy pontosan ezek a
szavak.

"Hogy érted?"

– Tegnap este azt mondtad, hogy szerelmes vagy belém. Ez igazi volt? Van egyáltalán esélyünk ennek
kijavítására?”

"Te vagy a legjobb barátom. Nem akarom elveszíteni – mondom neki a legmélyebb félelmemet. Sven
előtt nem volt kire támaszkodnom, senkire, aki megvédett volna. Nem voltam benne biztos, hogy
megbízhatok abban, amit kér tőlem, de azt is tudtam, hogy a szívem mélyén hülye lennék, ha nem jönne
rá.

– Pontosan mit keresel?

„Örökké” – mondja azonnal, és teljesen védtelenül kap el engem.

– Alig tudom elfogadni azt a tényt, hogy velem akarsz lenni. Úgy értem, volt egy nő meztelenül a házban,
amikor ma este hazajöttem. Egy nő, aki úgy nézett ki, mint aki a Maxim címlapjára kerülhetett volna, az
isten szerelmére, azt hiszem, de hagyjuk. Tudom, hogy csinos vagyok. Egész életemben ezt mondták
nekem. Nincs kétségem a tizenkettes méretű alakom miatt, de vannak olyan íveim, amelyeket sokkal
többet kell lefedni.

„Fogalmam sincs, ki volt, és hogyan került be. A találkozásunk este óta nem nyúltam hozzá más nőhöz.
Téged akarlak, Mags, és senki mást.

– Nem voltál együtt senkivel, amióta találkoztunk? Kifújom a levegőt, és az arcát kutatom, ha valami
csalás jelét keresem.

"Senki."

Esküszöm, hogy erre a megjegyzésre a szemem kipattan a fejemből. Sven fiatal, gazdag és vonzó.
Pontosan tudom, hogy a nők állandóan rávetik magukat. Többször is ott voltam, amikor ez megtörtént,
de ha jól belegondolok, nem hazudik. Nem láttam, hogy visszaadta volna a kapott előleget. Még azt sem
látom, hogy a telefonja folyamatosan világít, mint régen, amikor először elkezdtem neki dolgozni, olyan
nevekkel, mint Bambie és Lexus. Nem hallottam róla, hogy valakivel összejött volna a klubban.

„Nem vagyok jó a kapcsolatokban” – vallom be.

"Soha nem voltam kapcsolatban, ezért elég alacsonyak az elvárásaim." Elmosolyodik, én pedig megrázom
a fejem, ujjaimat a nyaka köré fontam, és szükségem van rá, hogy megértse, mennyire komolyan
gondolom.

„Miután szakítottam Wyatttal, kutattam a lelket” – mondom, figyelmen kívül hagyva, ahogy az orrlyukai
kitágulnak az exem említésére. „Rájöttem, hogy folyamatosan olyan férfiakat választottam, akik nem
hagyhattak cserben, mert nem voltak elvárásaim velük szemben. Mint Ace – tudtam, hogy nem keresett
semmi komolyat, vagy Wyatt, aki több száz mérfölddel arrébb lakott. Nem fektettem beléjük, mert nem
kellett.

– Ne sorolj ugyanabba a kategóriába, mint őket – fordít a hátamra, amitől nyikorogni kezdek, ahogy az
arcát az enyém fölé emeli. „Ez vagyok én és te. Befektetettem bennünk, és elvárom, hogy te is az legyen.
Nem engedlek le a horogról, és nem engedem, hogy lekicsinyeld azt, ami köztünk van.”

– Nem voltam…

„Úgy hangzott, mintha kifogásokat keresel arra, hogy ez miért nem fog működni” – vágja félbe az
arcomat a kezébe tartva. Basszus, pontosan ezt csináltam, megnyugtatva őt, hogy amikor a dolgok véget
érnek, az nem az ő hibája, hogy én nem vagyok jó a kapcsolatokban. „Nem azt mondom, hogy a dolgok
tökéletesek lesznek, de az a gondolat, hogy nem leszel velem, már nem fog működni számomra.
Megpróbáltam figyelmen kívül hagyni, amit érzek, de a bőröm alá kerültél, és végleg odabélyegezted
magad, anélkül, hogy tudtam volna.

Könnyek szöknek a szemembe, és a hajamba csúsznak a vallomására. „Ezt sok mindent meg kell érteni” –
zokogok, miközben ujjai a szemem alá csúsztanak.

– Ez már régóta történik, bébi – mondja, és gyengéden végigsimítja ajkaimat az enyémen.

– Tudom – értettem egyet, és egyre jobban sírok, miközben magához szorítom. Oldalunkra gördít minket
a kanapé támlájába bújtatva, arcomat a mellkasába nyomja, egyik kezét a fejem mögé tartva, a másikat
szorosan körém fonva. – Én is szeretlek – suttogom. A teste megmozdul, és a karjai megfeszülnek, mielőtt
hosszan kifújná a levegőt.

"Tudom bébi." Éreztem ajkait a fejem tetején, hátrahajtom a fejem, hogy ránézzek.

– A barátai még mindig itt vannak?

– Nem, elkaptak egy járatot, mielőtt tegnap este elmentem a klubba.

– Ez egy rövid látogatás volt.

- Ez csak üzlet volt - motyogja, majd az arcomat kutatja. "Aludtál?" – kérdezi engem tanulmányozva.

"Igen." Bólintok, és a homlokomat a mellkasába nyomom.

"Ettél?"

– Nem, ittam egy diétás kólát – mondom, mélyebben hozzábújva, és érzem, hogy ellazulok.

– Enned kell, aztán be akarlak vinni a kórházba.

– Miért kell kórházba mennem? – kérdezem, és érzem, ahogy megfeszülnek az izmaim.

– Azt akarom, hogy vegyenek egy kis vért, hogy tudjuk, mivel drogozták meg.
– Ó – suttogom, és hátrahajtom a fejem, hogy ránézzek. – Van egy kamerád a bár fölött.

„Én igen. Zack átküldte a videót, de semmi különöset nem rögzített. Az egyetlen ember, aki kitöltötte az
italaidat, Eva volt…

– Nem drogozna be – mondom, és elvágom, és ajkai az enyémre simítanak.

– Tudom, hogy ő a barátod, bébi, de most mindenki gyanúsított. Igaza van, és ez szar. Nagyon szeretem
Évát, de ő az egyetlen, akire emlékszem, hogy megittam, és engem ismerve soha nem hagytam volna
felügyelet nélkül azt az italt. – A híddal szembe kell néznünk, amikor odaérünk, de egyelőre azt akarom,
hogy egyél valamit, hogy bemehessünk a kórházba.

– Rendben – helyeselek, miközben legördít minket a kanapéról, és kivisz a konyhába, és leültet, miközben
mogyoróvajas és zselés szendvicset készít nekem. Aztán ott ül velem, miközben megeszem, mielőtt
beültet a terepjárójába és bevisz a kórházba.

– Szedsz valamilyen fogamzásgátlót? – kérdezi a nővér, miközben egy másik nő a karomba helyezi a tűt.

– Nem – mondom neki, szórakozottan észreveve, ahogy Sven teste megfeszül az enyém mellett.

– Szed valamilyen gyógyszert?

– Nem – ismétlem, és figyelem az előttem álló nőt, amint egy kis hengert helyez a tű végére, majd kifújja
a levegőt, miközben a cső megtelik vérrel.

– Szedett-e bármilyen drogot az elmúlt huszonnégy órában, amiről tudott?

"Nem."

„A következő héten meg kell hoznunk ennek a tesztnek az eredményét. Ha a gyógyszer még mindig a
szervezetében van, értesíteni fogjuk, mit találtunk.”

„Köszönöm” – mondom neki, majd figyelem őt és a másik nőt, ahogy elhagyják a szobát. Miután felvette
a pulóverem, Sven megfogja a kezem, és kivezet a kórházból a terepjáróhoz, és besegít, hogy
becsatoljam, mielőtt megkerülném a kormányt. Ha félúton vagyunk hazafelé, ránézek, és rájövök, hogy
nem beszélt.

"Jól vagy?" Kezemet az ajkához emeli, megcsókolja az ujjaimat, majd mond valamit ellenük, amit nem
tudok kivenni, ahogy összefont kezeinket a combjához ejti. "Mi volt az?" – kérdezem a profilját
tanulmányozva.

– Nem használtunk védelmet.

Pislogva azon tűnődöm, hogy jól hallottam-e, majd ismét pislogok, miközben ujjai megfeszülnek az
enyémeken. – Úgy hangzott, mintha csak azt mondtad volna, hogy nem használunk védelmet.

"Én csináltam."
– Mint az óvszerben? – kérdezem, és az arca felém fordul, miközben egy stoptáblához húzódik. "Szent
szar."

"Feltételeztem."

– Feltételezted – ismétlem, mert láthatóan csak ennyit tehetek, miközben őt tanulmányozom.

– Bassza meg.

„Igaz” – suttogom akkoriban dumálva – „Az esélye annak, hogy egyszer szexből teherbe essek, szinte
nem létezik, igaz? Úgy értem, az ilyesmi nem úgy történik, mint valamikor…

"Négyszer."

"Mit?" Fellélegzem, és ránézek.

– Négyszer volt, nem egyszer. Tisztázza.

– Négy?

– Négy – ismétli, és befordul a háztömbünkre.

És nem emlékszem egyetlen alkalomra sem. – Egyáltalán jó volt? – kérdezem gondolkodás nélkül.

– A legjobb, ami valaha volt – mondja azonnal.

„Szűz voltam” – suttogom, és azon tűnődöm, hogy a fenébe lehetek a legjobb, aki valaha volt, amikor
még soha nem csináltam.

– Tudom, és megöl, ha nem emlékszel.

– Nos – motyogom, és fogalmam sincs, mit

most mondani.

„Garantálom, hogy legközelebb emlékezni fog” – mondja, miközben kihajt a felhajtóra, és leállítja a
motort.

Hú, oké.

Szó nélkül kiszáll, odajön, hogy lesegítsen, majd bevezet az emeletre. Meghúzza a kezét, amikor elérjük a
legfelső lépcsőt, és a tekintete rám szegeződik. – Ez az én szobám – mondom neki, és az ajtóm felé
biccentek.

– Velem alszol.

“Öhm…”

– Aludj, Mags.
– Én… – motyogom, és próbálok valamit mondani.

"Gyerünk." Megrántja a kezem. Követem őt az ajtóm mellett, be a szobájába, majd a fürdőszobájába,

ahol felállítja nekem a fogkeféjét. Szó nélkül fogat mosok, miközben nézem, ahogy engem néz a
tükörben. Amikor befejezem, nézem, ahogy használja a fogkeféjét. Amikor végzett, újra megfogja a
kezem, és elengedi, amikor az ágy mellett állok. Nézem, ahogy lerúgja a cipőjét, és lehúzza a fejére az
ingét. "Gyere ide." Helyet foglal az ágy szélén, majd magával ránt, hogy álljak széttárt combjai közé.

"Mit csinálsz?" – kérdezem, miközben kigombolja a rövidnadrágomat, és lecsúsztatja a csípőmre, hagyva,

hogy a földre essen, és egy pamut fiú rövidnadrágban maradok.

„Aludnod kell” – motyogja, lehúzza a pulóveremet a vállamról, engedi, hogy a rövidnadrágomhoz

csatlakozzon, majd felhúzza a kezét a hátamon, a tankom alá, és lecsatolja a melltartómat.

– Sven – suttogom a feje búbjára.

– Csak aludj, bébi, ígérem. Megcsókolja a hasam, majd a felsőm pántja alá nyúl, hogy lecsúsztassa a
melltartó pántjait a karomon. Óvatosan kihúzza mindegyik kezemet, mielőtt felemelné a hasam alá, a
tankom alá, amitől az izmaim megfeszülnek, ahogy megragadja a melltartóm elejét, kihúzza, és leejti a
földre.

Oké, ez meleg volt… komolyan meleg, azt hiszem, ahogy bizsereg a lábaim közötti tér.

Állva a farmerja gombjához teszi az ujjait, majd lenyomja és oldalra rúgja. Szemeim automatikusan a
derekára vándorolnak, majd leesnek a nagyon izgatott férfiasságára.

Szent tehén.

"Nem ma este."

Szemeimet az övéire emelem, nyelek, majd nyikorogva húz le magával az ágyba, és addig igazít, amíg a
fejem a mellkasához nem párnázott. Ránk rángatja a takarót, majd odanyúl, felveszi a távirányítót, hogy
világítson, és megnyomja a gombot, így sötétebb lesz a szoba.

– Aludj, kicsim.

Szeretném elmondani neki, hogy nem vagyok fáradt, vagy nincs mód arra, hogy aludjak, de a szemem
elnehezül, és mielőtt észrevenném, pontosan ott alszom, ahol szeretnék.

6. fejezet

Sven

Az igazat megvallva

Maggie-vel a karomban fekve, lágy légzése tudatja velem, hogy alszik, és lehunytam a szemem. Nem
biztonságos, hogy most velem legyen, de a gondolat, hogy bárhol máshol van, elég ahhoz, hogy
megőrjítsen. Paulie Amidio, a Lacamo maffiafőnöke biztosan összehozza a kettőt és a kettőt, amikor Kai
hirtelen visszatér az életbe, és Paulie fia meghalt. Függetlenül attól, hogy a fia ki akarta vinni, bosszút
akar állni a haláláért. Bízom Kaiban és Kentonban. Tudom, hogy mindkét férfi véget akar vetni Paulie
rémületének, de amíg ki nem vonják és hatalma ki nem szűnik, senki sincs biztonságban, Maggie is. És ez
nem oké velem, ami azt jelenti, hogy minden szükséges óvintézkedést meg kell tennem, hogy
biztonságban tudjon maradni.

Közelebb húzva magamhoz, melegsége megtelepszik a bőrömben, és segít elaludni.

A puha, meleg nőre ébredve a karomban, a feneke a combomhoz simult, a kezeim tele vannak a
domborulataival, és az illata az orromban, sajnálom, hogy hamarosan fel kell kelnem. Igazán csak a
hátára akarom forgatni, és hallgatni a lélegzetvételét, mint minden alkalommal, amikor belecsúsztam.
Nem hazudtam, amikor azt mondtam, hogy ő a legjobb, aki valaha volt. A teste önmagában elég ahhoz,
hogy térdre kényszerítsen, de ahogy rám néz, ahogy kimondja a nevemet, és ahogy a bőre az enyémhez
tapintja, mind ad valamit, amit nem tudtam, hogy hiányzik, amikor megérkezett. a szexhez. Valami,
amivel nem törődtem előtte, az intimitás, ami szinte elviselhetetlenné tette a vele való együttlétet.

A vele kapcsolatos birtoklásom olyan érzelem, amelyet soha nem gondoltam volna, hogy első kézből
tapasztalhatok meg, és semmi sem tudott volna felkészíteni rá. Tudtam, hogy akarom Maggie-t, amikor
először találkoztam vele, de miután először éreztem féltékenységemet, tudtam, hogy amit iránta érzek,
az több, mint pusztán rajongás és vágy. Tudtam, hogy mindent megteszek annak érdekében, hogy soha
többé ne nézzen vagy érintsen meg egy másik férfit. Tudtam, hogy mindent megteszek, hogy
megbizonyosodjon arról, hogy az enyém. Egyszerűen nem vettem észre, hogy a falak, amiket azt hittem,
magam köré építettem, semmik azokhoz a falakhoz képest, amelyek körülötte vannak. Olyan szorosan
őrzi magát, és soha nem engedi meg magának, hogy sebezhető legyen senkivel szemben. De nem
fogadok el kevesebbet, mint az összeset. Azt akarom, hogy ő – nem, szükségem van rá –, hogy érezze
irántam, amit én érzek iránta.

A karomban megfordulva arca a mellkasomba nyúlik, a szemeim pedig lesüllyednek, hogy lássam, ébren
van-e, csak csukott szemmel, sötét szempilláival az arcán pihenve, a szája puha dudorban. Homlokát
csókolva szorosabbra fonom a karjaimat és a feje tetejére támasztom az állát. Nem örülök annak a
szarnak, amit ma meg kell csinálnom, de tudom, mi történhetett volna, ha nem jelenek meg a klubban,
amikor megtettem, tegnap délután óta, amikor könnyek között keltem fel vele az ágyamban. a zűrzavar
és a borzalom gyönyörű szemében.

Függetlenül attól, hogy a dolgok a javára alakultak, valaki fizetni fog azért, amit tettem. Aztán az a
kérdésem, hogy kitaláljam, ki a fasz volt a csaj tegnap este a házamban, hogyan került be, és ki küldte. Ha
Maggie nem Maggie lenne, ez az egész elbaszott helyzet oda vezethetett volna, hogy elveszítem őt,
mielőtt ráébredt volna, hogy az enyém, és ez nem oké velem.

Hallva, ahogy a nevemet nyögi, ahogy lábai nyugtalanul a lepedőn mozognak, hátrahúzom a fejem, hogy
lenézzek rá, és figyeljem, ahogy a mellbimbói nekinyomódnak a felsőjének, és a lábai újra megrándulnak.
A kezemet végigfuttatva az oldalán és a csípője ívén, közelebb húzom, és még egyszer hallom a nyögését.
– Kicsim – suttogom a fülébe, hogy aztán nyöszörögjön. Aztán a teste megmozdul, a fejem pedig lemerül,
és rám talált, hogy kinyílik a szeme, mélyebb mézszínű, mint amit valaha láttam, és sejtem, miről
álmodik. – Álmodtál.

– Én… – Összeszorítja a szemeit, és a mellkasa felemelkedik.

A hátára görgetve a kezem a vádli köré fonom, és felhúzom a csípőm köré. Megcsókolom a száját, az
arcát, majd a fülét, és azt suttogom: „Mit álmodtál?”

– Nem emlékszem – mormolja a hazugságát, miközben kezei felcsúsznak az oldalamra, és a feje

visszamerül a párnába, így hozzáférek a torka ívéhez.

– Igen – mondom neki, felhúzom a nyelvem a torkán, majd megkérdezem: – Én csináltam?

– Nem – nyögi fel, én pedig rámorzsolom az erekciómat.

– Hmm, mi van ezzel? Felnyújtom a kezemet a combján, a dereka íve mentén, és befogom a mellét,
hüvelykujjamat végigsimítom a mellbimbóján. A háta lehajlik az ágyról, szemei pedig az enyémre nyílnak.

– Én… nem emlékszem – nyöszörög, és a vállamhoz emeli a kezét, majd egyet a nyakam oldalára, a
hajamba. Leeresztem a számat az övére, megcsókolom alsó ajkát, majd nyelvemmel végigcsúsztatom a
szája varrását, miközben két ujjam közé szorítom a mellbimbóját. A zihálását arra használom, hogy a
nyelvemet az ajkai közé csúsztassam, és megérintsem az övét. A számba nyögve felemelem a kezem,
majd le a tartálya alá, és tenyerembe fogom a mellét.

– Ó, istenem – kiáltja a számba, miközben megforgatom a mellbimbóját.

Lecsókolom a torkát, lehajtom a fejem, és a mellbimbóját a számba húzom, erősen szívok, szeretve, hogy
még mindig ott vannak a nyomaim. Lábai felemelkednek és a fenekem köré fonódnak, a szabad kezem
pedig a lábai között mozog, átcsúszik a bugyijára, és érzem a nedvességet az anyagon, ahogy az ujjaim
áthaladnak rajta. A farkamat az ágyba nyomva felemelem a fejem, hogy ránézzek, majd végigcsúszok
alsóneműje belső varrásán, és felnyögök, amikor az ujjaim átcsúsznak a csúszós melegén.

„Annyira vizes vagy, Mags, nekem baromi vizes” – dicsérem, ujjamat a csiklója körül simítom, amitől a
csípője.

hogy bakik.

– Sven.

"Itt vagyok." Visszahúzom a mellbimbóját a számba, majd átmegyek a másik melléhez, és ugyanezt
teszem.

„Kérlek” – kiáltja, miközben az ujjaim lecsúsznak, egy, majd kettő, beléjük lépve, és érzi, ahogy satuként
szorítja őket. – Olyan szoros, olyan kurva meleg. Felállok, újra megfogom a száját, kiszabadítom a farkam
a boxeremből, és oldalra mozgatom a bugyiját, hogy a hegyét átcsúsztassa a csiklóján, majd lefelé, és
csak a fejét tegyem bele. Hátrahúzódva nézem, ahogy szemei félárbocra ereszkednek, és hallgatom a
lélegzetvételét, amint teljesen belényomulok, a fogamat csikorgatva az általam körülölelt csodálatos
öröm ellen. A térdemre támaszkodva előre húzom, hogy lerángassam a felsőjét a fejéről, majd újra előre
hajolok, kihúzom, majd visszasüllyedek.

– Jézusom, a kurva, mennyország! Ököllel a haja köré fonva hátrahajtom a fejét, és újra megfogom a
száját.

"Mit…?" nyöszörög, miközben kihúzom belőle, és visszaülök a vádlimra.

– Pszt – csitítom, a bugyiját a csípőjére csúsztatom, majd le a combjára, és ledobom az ágyra. Lerúgom a
rövidnadrágomat, és ismét a lábai közé költözöm, áttekerem a karomra, majd bemártom az arcomat,
hogy a mellbimbóját a számba húzzam, egyúttal be is csúszva. Egy pukkanással elengedi a mellbimbóját,
kezei a vállam köré fonódnak, és a feje visszaesik az ágyra, miközben a szeme lecsukódik.

– Nézz rám, Maggie – kérem, és a feje lehajt, szeme találkozik az enyémmel. „Olyan gyönyörű, bébi,
olyan kibaszottul gyönyörű vagy, hogy elkapod a farkamat, mindemellett – dicsérem meg, majd lassan
kicsúszva vissza.

„Gyorsabban, kérem” – suttogja, és végigsimítja a kezét a mellkasomon és a hasamon.

– Csak így – suttogom vissza, és az arcára koncentrálok.

Nyelek egyet, amikor a keze a nyakam köré fonódik, és a tekintete az enyémre szegeződik, miközben a
szeme megtelik könnyel. – Ne sírj. Lábait, majd a homlokomat az övéhez eresztem, soha nem veszítem el
a szemkontaktust, ahogy lassan belesüppedek, a farkamat végigcsúsztatom a falain, és érzem, ahogy
hullámzik és megfeszülnek körülöttem.

– Ó… – nyöszörög, és feljebb emeli a lábait a csípőm körül, amivel lehetetlenül mélyebbre kényszerít.

Minden bennem kell, hogy ne csapjak be neki, de szeretném ezt a pillanatot, azt akarom, hogy legyen
emléke, milyen volt az első alkalom. Azt akarom, hogy szavak nélkül tudja, mennyit jelent nekem. –
Engedd el magad, bébi. Lecsókolom a könnyeket, ahogy kihullanak a szeméből. – Add át magad teljesen
nekem, Mags.

„Én… nem tudom, képes vagyok-e” – suttogja, és tudom, hogy többről beszél, mint csak erről a
pillanatról, de nem vagyok hajlandó elfogadni semmi kevesebbet, mint ő.

"Tudsz. Bízz bennem, és engedj el” – mondom neki halkan, és újra nézem, ahogy könnyek töltik meg
gyönyörű szemeit, szemeit, amelyek fogva tartanak, ahogy elveszti magát, és szorosabban szorítja a
karjait és lábait körülöttem, miközben kilovagolja az orgazmust. Arcomat a hajába temetve mélyen
benne veszem magam.

Enyém! Az elmém sikoltozik, ahogy a hátamra gördülök, magammal viszem, és soha nem veszítjük el a
kapcsolatunkat, ahogy ernyedten a mellkasomnak esik. Kezeimmel sima bőrén barangolok, megcsókolom
a feje búbját, és lehunyom a szemem, hogy kontroll alatt tartsam a pulzusomat és a légzésemet.
„Villámokat kapok. Nem vagyok benne biztos, hogy valódiak-e vagy sem – mondja halkan, és a kezeim
mozdulatlanok. – Emlékszem, nevettem, amikor… amikor megjelöltél.

– Ez történt – mondom neki, és ismét megmozdítom a kezeimet.

– Én… – vesz egy hosszú, mély lélegzetet, majd felemeli a fejét, hogy állát a mellkasomon nyugtassa. –
Utálom, hogy nem emlékszem.

Ujjaimat végighúzva az állkapcsán nézem, ahogy félig csukva csúszik a szeme. – Új emlékeket fogunk
teremteni – biztosítom, megigazítom a csípőmet, elhagyva a melegét, de aztán magunkra húzva a
takarót.

– Gyerünk is lesz, ha nem kapok fogamzásgátlót – motyogja, és a vállam fölött a párnára néz. Érzem,
ahogy a szám megemelkedik, ujjaimmal végigsimítom az alsó ajkát, és ismét elkapom a tekintetét.
Gondolhattam volna rosszabb dolgokra is, mint hogy gyermekem szülessen, de igaza volt; nincs
szükségünk babára, legalábbis még nem. – Gondoskodom arról, hogy mostantól óvatosabbak legyünk.

„Köszönöm” – suttogja, én pedig a gyönyörű arcát tanulmányozom, majd felteszem a kérdést, ami gyötör.

– Hogy voltál még szűz? Nem tudtam, hogy léteznek szüzek, legalábbis manapság nem, legfeljebb
tizenkilenc évnél idősebb nők nem. Ha nem mondta volna, hogy azelőtt, hogy belecsúsztam, nem tudtam
volna. Túlságosan szép és túl csábító; pokolba, ránézve csak a szexre gondolsz.

– Nem szexeltem – mondja, és összeszorítja ajkait, hogy ne mosolyogjon. Megrángatva egy darab haját,
várom, hogy válaszoljon a kérdésemre. "Nem tudom. Azt hiszem, ennek sok köze van a szüleimhez.” Érzi,
hogy testem gránittá változik, megrázza a fejét. „Soha nem csináltak velem semmit. Csak… – Elhallgat,
majd egy pillanatig az arcomat kutatja.

„A szex soha nem tűnt nagy ügynek. Tizenhat éves koromban azt mondták, szabadon dönthetek a
testemről és arról, hogy mit csinálok vele. Olyan hétköznapivá tették, hogy megijedtem. A szüleimnek is
voltak kapcsolatai a házasságon kívül. Úgy értem, tudom, hogy szeretik egymást, és őszinték voltak azzal
kapcsolatban, amit csinálnak vagy csinálnak, de nem értettem. Még mindig nem értem, hogyan tették
azt a látszatot, hogy nem nagy dolog megosztani magukból egy darabot valakivel, akit nem vagy nem
érdekelnek.” Szünetet vesz, levegőt vesz.

„Ahányszor közel kerültem ahhoz, hogy elveszítsem az irányítást, valami nem tudott elengedni bennem,
és elhúzódtam. Tudom, hogy ez hülyeség és irreális manapság, de egy idő után a fejembe vettem, hogy
csak annak a férfinak adom át magam teljesen, akit feleségül terveztem” – mondja, miközben az arca
rózsaszínűvé válik, és az alsó ajka. a fogai közé megy.

– Nem zártál be velem – mondom neki, nem is az első alkalomra utalva, hanem erre az alkalomra.

– Nem, még a tudatalattim is tudja, mi vagy nekem – mondja halkan, és az állkapcsomhoz emeli a kezét.

"És mi az?" – kérdezem gyengéden, a vonásait tanulmányozva, ahogy áthaladnak az enyémen.

"Nem vagyok benne biztos. Fontos. Létfontosságú. Még ha nem is bírjuk, tudom, hogy soha nem fogom
megbánni, hogy neked adtam magam” – mondja, és megfájdul a mellkasom, mert tudom, hogy nem
vagyok méltó hozzá, még a közelébe sem. De tudnia kell, hogy amit nekem adott, az jelent valamit
számomra.

„A szex soha nem jelentett nekem semmit. Ez mindig is csak egy felszabadulás volt, egy módja annak,
hogy megszabaduljunk a felgyülemlett energiától. Sosem tudtam, hogy több is lehet – mondom neki,
miközben nézem, ahogy a szemei megpuhulnak. „Veled lenni valami más, egy teljesen más élmény, ami
egy teljesen új szintre emeli a szexet. Úgy érzem, hogy az időn túlmutató módon kötődöm önhöz.”

"Mit?" – suttogja áhítattal, és az arca úgy ellágyul, ahogy még sosem láttam.

– Nem vártam rád, kicsim, de van benned egy darab belőlem, amit senki más nem. Megfogom a kezét, és
a szívemre támasztom.

– Sven. A homloka a mellkasomra esik, én pedig átölelem, és az oldalára görgetem.

Őt tartva az órára nézek, és csalódottan kifújom a levegőt. "Bárcsak nem kellene felkelnem, de el kell
mennem a klubba."

– Veled megyek – mondja, és kezd elhúzódni.

– Nem, itthon maradsz.

„Sven…”

Mielőtt bármit is mondana, a hátára görgetem, kisimítom a haját az arcából, és a kezeimet az állkapcsa
alá helyezem. – Tudnom kell, hogy biztonságban vagy. Ez nem vita tárgya. Amíg nem beszéltem meg a
tegnap történteket Zack-kel, Lane-nel és Teóval, és nem kaptam visszajelzést a helyzetről, addig nem
vagyok hajlandó megengedni, hogy betedd a lábad a klubba.”

- Tudok vigyázni magamra – morogja, én pedig puszit nyomok duzzogó ajkaira, majd hátradőlök és
elvigyorogok.

– Nem mondtam, hogy nem tudsz vigyázni magadra, Maggie. Tudom, hogy harcos vagy." Elmosolyodom,
majd megrázom a fejem. – Nem akarom, hogy harcolnod kelljen, és nem akarom, hogy valami történjen
veled, amit meg tudnék akadályozni. Tegnap este drogoztál. Tudom, hogy most jól vagyunk, de ez a
helyzet teljesen más is lehetett volna, ha nem jelentem meg a klubban, amikor megtettem.” Elfordul a
gyomrom, és beszívom a levegőt. – Kibaszottul utálok ilyenre gondolni, bébi, de elvittelek, amikor még
nem tudtad, mit csinálsz.

– Sven – suttogja, és felemeli a kezét, és végighúzza az ujjait az állkapcsomon.

A fejemet elfordítva nyomok egy puszit a tenyerére. – Ez igaz, bébi. Baszott, de igaz."

„Rendben, otthon maradok” – ért egyet, és tudom, hogy nem akarja, de megteszi helyettem.
„Jó, most csókolj meg. Le kell zuhanyoznom – mondom neki, és nézem, ahogy a szeme felforrósodik,
amitől felnyögök, és ismét megkeményedik a farkam. Magam felé húzom, ökölbe szorítom a haját, és
oldalra kényszerítem a fejét, és addig csókolom, amíg nehezen lélegzik, és a mellkasomba markol.
Lelassulva elhúzom az ajkát, még egyszer egy utolsó harapással. „Amíg távol vagyok, azt akarom, hogy
gondolkodj azon, mit csinálok veled, ha hazaérek” – morgom, és a számba húzom a mellét, hagyva még
egy siklót, mielőtt vonakodva az ágyban hagynám.

Amint belépek a klub ajtaján, minden tekintet rám szegeződik. Látva az aggodalmat az alkalmazottaim
arcán, a bár körüli kis összebújásuk felé sétálok.

– Hol van Maggie? – kérdezi Éva az ajtó felé nézve.

„Haza, ma nem lesz bent” – mondom neki, és kezei összefonódnak előtte, miközben a szeme megtelik
aggodalommal, amikor felemelkedik az enyémre.

– Hívtam, de nem vette fel – suttogja.

„A zuhany alatt volt, amikor elmentem. Biztos vagyok benne, hogy vissza fog hívni, ha megnézi a
telefonját – biztosítom, nem biztos, hogy hazudok. Tudom, hogy Maggie azt akarja hinni, hogy Eva a
barátja, de a tegnap este után kétségei támadnak, kiben bízhat meg. És bármennyire is elbaszott, nekem
ez működik. A Maggie-vel történtek és a Paulie-val és a legénységével kapcsolatos dolgok között a dolgok
között, akikről tudom, hogy megbízhatok, kicsi a listája, és másodpercről másodpercre egyre kisebb.

– Ha nem, elmondod neki, hogy aggódom érte? – kérdezi, és kiegyenesíti a vállát.

– Majd szólok neki – motyogom, majd Zackre, Teóra és Lane-re nézek. „Beszélnünk kell” – mondom
nekik, és elhagyom a bárt, tudva, hogy pillantás nélkül követik

ing. Az irodámba érve leveszem a kabátom, ledobom a kanapéra, majd megvárom, míg mindannyian
belépnek. Amint becsukják az ajtót, megváltozik a hangulat a szobában.

– Maggie jól van? – kérdezi először Lane, megtörve a csendet. Amikor őt tanulmányoztam, észreveszem,
hogy a szeme tele van aggodalommal, olyan aggodalommal, amely megegyezik Zacké és Teoéval. A nőm
benyomást tett ezekkel a srácokkal, és tudom, hogy az aggodalom, amit látok, nem törődik vele, de a
gyomromban lévő féltékenység még mindig a felszínre tör.

– Otthon van az ágyunkban, pihen – mondom neki, és hagyom, hogy a szavak magukért beszéljenek.

– A kurvára mondtam – motyogja Teo Lane-re és Zackre nézve.

– Mit mondtál nekik? – kérdezem, összefonom a karjaimat a mellkasomon, és felvonom a szemöldököm.

– Azt mondtad, hogy a mi ágyunk, vagyis egy közös ágy. Mondtam ezeknek a faszoknak, hogy te és ő
együtt vagytok. Tudtam." Elvigyorodik, majd azt motyogja: „Ti, baromira tartoztok nekem egyenként
százzal.”
Ujjaimat az orrnyergemhez nyomva kifújom a levegőt, majd Teóra emelem a szemeimet, és
összeszűkítem. – Bármennyire is szórakoztató tudni, hogy a kapcsolatomra tippelsz, meg kell beszélnünk
Maggie-t és a történteket – morgom fel, és a szobában lévő energia azonnal átváltozik. – Átnéztem a
szalagokat, és nem találtam semmi különöset. Az időbélyegből tudom, hogy Maggie valamivel egy után
ért a bárhoz, és nem mozdult el a helyéről, amíg be nem jöttem.

„Egész idő alatt a bárban volt. Lane és én gondoskodtunk róla, hogy senki ne közeledjen hozzá, amíg ott
ült – mondja Zack, én pedig köszönetet mondok neki.

– Senki sem került a közelébe – ért egyet Lane, és keresztbe fonta a karját széles mellkasán.

– Éva közel került – mondom hármójuk közé nézve.

– Miért drogoztatta volna? – kérdezi Teo, miközben zavartan összevonja a szemöldökét.

– Nem tudom – motyogom végül, és az ujjaimmal a hajamba túrok.

– Ő az egyetlen, akinek lett volna esélye. Százszor megnéztem a szalagokat. Marco egész éjjel lent volt a
bár másik végén. Még csak nem is ismerte el Maggie-t, kivéve, hogy felemelte az állát, amikor először
leült. Senki másnak nem volt lehetősége.”

– Egyetértek azzal, hogy Évának volt az egyetlen lehetősége, de mi lenne az indítéka? Teo felteszi a millió
dolláros kérdést, azt a kérdést, ami azóta gyötör, amióta megláttam a szalagokat.

"Nem vagyok benne biztos. Ezt kell kiderítenem.”

– Szóval mit fogunk csinálni, amíg meg nem találjuk? – kérdezi Zack, miközben az ablakhoz sétálok, amely
a klub padlójára néz.

– Maggie nem fog otthon ülni, amíg kitalálom ezt a szart – motyogom magamban, miközben hallom,
ahogy kuncognak a hátam mögött, és nem tudok nem mosolyogni, bár bosszús vagyok. Függetlenül attól,
hogy ma reggel megértette, semmi esetre sem lesz hajlandó otthon ülni, amíg nem biztonságosan
visszatér ide.

Még egyszer megfordulok, hogy szembe nézzek velük, és mindegyiket tanulmányozom. Egy barátom,
Nico Mayson ismerte Zacket, Lane-t és Teót fejvadász korából. Mindegyiket kiválogatta, hogy nekem
dolgozzon, miután megtudta, hogy a korábban felvett biztonságim segít beszűrni a kábítószert a klubba
Paulie számára, csökkentve a termékek eladását és a lányok toborzását. Szerencsére a korai szakaszban
elkaptam ezt a szart, mielőtt a klubomat túlterhelték volna, és kikényszerítettek volna, vagy ami még
rosszabb, bezártam. Vegasban lenni azt jelenti, hogy folyamatosan figyeli a hátát; az emberek mindig
megpróbálnak pénzt keresni, ahogy csak tudnak, és ez magában foglalja az ön használatát, amikor nem is
tudja, hogy kihasználják.

– Felhívom egy barátomat, hátha ki tud ásni valamit Éváról. Addig is szeretném, ha figyelnétek őt, amikor
itt van, és szóljatok, ha valami szokatlant észleltek vele.
– Semmi gond – ért egyet mindannyian, miközben helyet foglalok a székemben, és az ajtó felé indulnak.

– És srácok, ha Maggie itt van, ügyeljen arra, hogy ne kerüljön semmiféle bajba – teszem hozzá, miközben
hallom, ahogy nevetnek, ahogy az ajtó becsukódik mögöttük.

Kihúzom a mobilomat a zsebemből, megnyomom a küldést Justin számán, és várom, míg felveszi. Justin
nem csak a barátom, hanem egy számítógépes guru is, aki valahogy képes rájönni a szart, amitől biztos
vagyok benne, hogy megijesztené a legnagyobb kormányzati ügynökségeinket. Nem csak a Kentonnak
dolgozik, felderítést és keresést végez; emellett irányít egy internetes csoportot, az Északi Szelet, egy
online hackerekből és aktivistákból álló csoportot, akik weboldalaikon keresztül segítenek leállítani a
terroristákat és a szélsőségeseket.

„Seven-Eleven” – köszön a második csengetés után, mire felnevetem magam, de a következő szavaitól
vörösnek látok, és felforr a vérem. „Szó nélkül elküldted az ajándékomat a házadból. Mi a fasz, ember?
Fizették érte, meg minden.”

– Te anya – ordítom, és érzem, hogy a pulzus a nyakamban az ing gallérjához üt.

"Mit?" – kérdezi lazán.

– Hogy a fenébe került a házamba, Justin?

„Beengedtem” – motyogja, mint a duh, ami csak arra szolgál, hogy még jobban feldühítsen.

– Maggie volt az, aki kinyitotta az ajtót, és ott találta – suttogom, mert különben kitöröm az ablakot az
irodámból. Esküszöm, ha előttem lenne, megölném.

– Te és Maggie megoldottad a szart? – kérdezi, én pedig elhúzom a fülemtől a telefont, és ránézek, és

azon tűnődöm, hogy ez a fickó vajon hogy a fenébe tudja megcsinálni azt a szart, amit csinál, amikor
nyilvánvalóan baromi hülye.

– Én és Maggie nem foglalkozunk veled.

„Ezt igennek veszem. Szóval csak azt mondhatod, hogy köszönöm."

– Mi a fenéért mondanám meg, hogy köszönöm, anyám?

„Srácok, segítettem önöknek túllépni az ostoba problémáitokon, és most együtt vagytok” – mondja, és a
hangjában látható a mosoly.

„Maggie be volt fedve. Nem ismertem ezt a szart, és összejöttünk, amíg drogozták. Másnap reggel
felszállt rám, és a régi lakásába ment. A helye előtt várakoztam, és egy pillanatra biztosan elaludtam,
mert amikor kinyitottam a szemem, eltűnt a kocsija. Előbb ért haza, mint én, és amikor belépett, egy
véletlenszerű darab volt a házunkban. Szóval kérlek, bocsáss meg, hogy nem mondtam, hogy köszönöm a
kibaszottságodat.

"Mit?" – suttogja szorongva.

– Igen, most már érted – morgom fel az asztalomtól, hogy fel-alá járkálhassak az irodám padlóján.

– Bassza meg, haver, jól van? Láttam őt a lakása hírfolyamában, de csak azt hittem, veszekedtek. Segíteni
akartam, haver. Esküszöm, hogy különben soha nem csináltam volna ezt a szart." Ha hallom az őszinte
aggodalmat a hangjában, az egy kicsit enyhíti a haragomat, de csak egy kicsit.

– Most már jól van. Tegnap, basszus nem, nem volt jól, és hála a fenébe, elhitte, amikor azt mondtam,
hogy nem tudom, ki a csaj a házban, vagy hogy került oda.”

– Megmondom neki, hogy én voltam.

– Mi a fenét fog ez csinálni? Megforgatom a szemem és megdörzsölöm a homlokomat.

– Oké, jó pont – motyogja az orra alatt.

"Mostantól maradj a szakmádnál, mert a párkereső készségeid nagyon hiányosak."

– Értem – ért egyet.

– Tartozol nekem, ember, és elvárom, hogy fizessen – mondom neki. Általában én fizetek Justinnak a
szolgálataiért, de ez az ő dolga lesz.

– Bármit, csak mondd meg, mire van szükséged.

– Meg kell találnod, amit csak tudsz Eva Locklear-en. Itt dolgozik a bárban a klubban, és…

– Azt hiszed, köze van ahhoz, hogy a lányod bekábítószerezett? – kérdezi félbeszakítva, és hallom, ahogy
gépel a telefonon keresztül.

– Barátok, de ő az egyetlen, akinek lehetősége lett volna rá. Megnéztem a szalagokat, és senki másnak
nem volt lehetősége.”

– Értem – motyogja zavartan.

– Megtudtál valami újat Maggie nővéréről? – kérdezem, és visszaülök.

Miután a férfiak betörtek Maggie lakásába, és a nővérét keresték, felhívtam Justint, hátha megtud
valamit a lány hollétéről. Keresése üres kézzel érkezett; nem volt kártya a nevén, és nem dolgozott, és a
barátja, akivel együtt lógott, szintén zsákutca volt.

/> Őszintén szólva nem tudtam foglalkozni a nővel, de amíg fel nem jön, és fel nem takarítja a
rendetlenségét, Maggie veszélyben van. Ráadásul tudom, hogy a nőmnek fáj, hogy a nővére veszélyben
van, és ez elég ahhoz, hogy félreteszem a személyes érzéseimet, hogy megkeressem.

– Nada, még mindig szellem, és már két hete, hogy nem láttam a kamerában, amit a lakásban tettem fel.

– Bassza meg. A kezemmel a hajamba túrok.

– Vegasban vagyok, és néhány napig itt leszek, úgyhogy meglátom, megtudok-e valamit róla az utcán.

– Ezt értékelném.

– Semmi gond, és sajnálom a lányodat.

– Köszönöm, haver – morgom. Ha Justin bárki más lenne, levadásznám a fenekét, de ismerem őt, és
tudom, hogy az ő kibaszott módján tényleg azt hitte, hogy segít.

– Üzenetet küldök, amit találok.

"Jól hangzik." Leteszem és az órára nézek. – Kibaszott hosszú éjszaka lesz.

Besétálva a házba, ég a lámpa az előcsarnokban, és mosolygok, mert tudom, hogy Maggie így hagyta,
nehogy koromsötét legyen, amikor belépek.

A konyha felé sétálva megtorpanok, amikor a kanapén alszik, egy könyvvel lazán a markában. Elvettem
tőle a könyvet, leraktam a dohányzóasztalra, majd leültem a kanapé szélére, és végighúztam az ujjam az
arcán. Szemei lassan kinyílnak, és egy pillanatra zavartnak tűnik, majd lágyan elmosolyodik.

– Hé – suttogja, és az állkapcsomhoz emeli a kezét.

- Hé - suttogom vissza, megfogom a kezét, és megcsókolom az ujjait, amelyek az enyémek köré

görbülnek.

„Elaludtam” – mondja, mire elvigyorodok.

"Látom, hogy. Ettél?"

Szemeit forgatva felül, és azt motyogja: „Igen”, én pedig előrehajolok, megcsókolom, mielőtt
hátrahúzódnék, és az arcát kutatva, imádva, ahogy a szeme meglágyul, valahányszor elhagyja a számat az
övé.

„Nem ettem. Akarsz velem ácsorogni a konyhában, amíg találok valamit? Én kérdezem.

„Csináltam a vacsorát. Melegen a sütőben van." Elmosolyodik, és eltolja a kezeimet, ahogy bejutnak az
ing széle alá.

– Csináltál vacsorát?

– Megtettem, de vegetáriánus.

– Ez a tofu?

"Nem." Mosolyog, feláll a kanapéról. – Ez padlizsán parmezán.

– Soha nem kaptam meg – ismerem be, miközben megfogja a kezem, és a konyha felé vezet. Felkapcsolja
a lámpát, az asztalhoz vezet, majd lök, hogy foglaljak helyet, gyorsan elszalad, amikor az ölembe
próbálom húzni.

"Enned kell. Nem vicces üzlet, uram.

– Hiányoztál – mondom neki, miközben a tűzhelyhez megy, és kinyitja. Szemei hozzám jönnek, és ismét
elpuhulnak.

– Nekem is hiányoztál – morogja, mintha nem kellett volna hiányoznia, amitől csak elvigyorodok. Kihúz
egy tányért a sütőből, majd a hűtőhöz megy, megragad egy tálat, lehúz róla egy darab saran fóliát,
mielőtt megragadja a tányért, és mindkettőt nekem hozza. "Mit szeretne inni?" – kérdezi, és elmegy
arrébb, miután elém tette a tányért és a tálat.

Megfogom a kezét, megállítom, és hátrahúzom, hogy a lábaim közé álljon. – Csókolj meg – követelem, és
a dereka köré fonom a kezeimet. Megvárom, amíg a száját az enyémhez érinti, majd a hajába túrom a
kezemet a tarkóján, hogy a helyén maradjon. Átveszem, beharapom az ajkát, amíg a szája ki nem nyílik,
így a nyelvem az ajkai közé csúszik. Nyelvének első érintése az enyémhez és az íze, ami elönti a számat,
elég ahhoz, hogy a nehéz állapotból fájdalmasan felálljak. Nem tudok betelni az ízével, és pillanatról
percre jobban hangzik a gondolat, hogy étel helyett őt eszem.

– Enned kell – leheli a számat, és megpróbál elhúzódni.

- Gyere, ülj le az asztalra, és akkor adj enni – fogom újra a száját, majd megigazítom a lábaimat,
csúsztatva egyet az övéi közé, miközben lehúzom, hogy a combomon terüljön el. Érzem a puncija
melegét a nadrágomon keresztül, arra késztet, hogy mélyebbre vegyem a csókot.

– Sven! - kiáltja, amikor leteszek minket a földre, és lehúzom a fejére az ingét.

– Pszt. Megfogom mindkét csuklóját, és felhúzom a feje fölé. „Tartsd ott” – mondom neki, és
megcsókolom a nyakát, majd lefelé a csipke melltartója szélén, a hasán, majd a pamut rövidnadrágja
szélén.

Megragadva a derekát, lehúzom őket a fenekére, és elég sokáig hátradőlök, hogy le tudjam húzni a
lábáról. Szélesre tárva combjait, magamba veszem testének szépségét, majd lehajtom a fejemet, hogy
nyelvemmel felfelé fusson a közepén, és összegyűjtöm a nyelvemen édes ízét. – A francba, meg tudnék
élni egyedül a lényegedből, és soha nem leszek éhes.

"Ó Istenem." Felnézve a testére, látom, hogy a szeme csukva van, és a mellkasa gyorsan emelkedik és
süllyed. Újra és újra felnyalva a közepét, addig építem, amíg nem tudom, hogy a szélén van, majd két
ujjamat becsúsztatom, és a számba szívom a csiklóját, és erősen húzom, amíg sikoltozni nem kezd, és
elönti a számat. Kikapok egy óvszert a zsebemből, gyorsan megdolgozom a nadrágomat, és
felcsúsztatom, megigazítom a csípőjét, és mélyen belé temetem.

Fejemet előrehajtva belélegzem az orromon keresztül, próbálva uralkodni a késztetésen, hogy jöjjek.
Feszes melege még mindig az orgazmusával együtt lüktet, gyors egymásutánban szorítja a farkam.

– Sven – zihálja, felemeli a lábát, és a hátam köré fonja.

– A francba, kicsim, ez nem segít. Körülöttem tekertél, érezted, hogy a puncid megmarkol, mintha soha
nem akarna elengedni, és az irányítás elvesztésének szélére visz – vallom be nyögve, lassan kihúzódva,
ahogy a falai megpróbálnak megragadni és visszarángatni. Megragadom a kezét, és a padlóhoz nyomva a
felette tartom.

Ahogy először lassan ki-be ringatózom belőle, majd felveszem a tempót, behajtom a fejemet, és a
nyelvem a mellbimbója köré forgatom, majd megharapom a hegyét és megrántom. A magja
megfeszülése és hangos nyögése arra késztet, hogy a mellkasán keresztül csókoljam a másik
mellbimbóját, körbeforgatom a nyelvem, és megharaptam a hegyét, megrángatva is. Hangos sírása, és
ahogy a feje elkezd verni, azt jelzi, hogy közel van. Egyik kezemmel a csuklóját tartva lecsúsztatom az
ujjaimat az oldalán, majd a lábai között mozgatom őket, és megütögetem a csiklóját.

A sikoltozása betölti a házat, én pedig az övére csapom a számat, lenyögve a torkán, ahogy a saját
orgazmusom hirtelen rám tör. Ahogy elengedem a csuklóját, karjai a vállam köré fonódnak, ő pedig
felemeli a fejét, arcát a nyakamhoz temeti.

– Jól vagy, kicsim? – kérdezem, és a füle felé fordítom a számat.

– Igen – leheli, miközben hátrahúzom az arcát, hogy lássam a szemeit.

– Jó – suttogom halkan, és lassan kihúzódok belőle, hallva a veszteség nyávogását. Megcsókolom a

homlokát, majd az ajkát, felsegítem, majd elmosolyodom, amikor megfordul, és hirtelen a kezére és a
térdére esik, és vörös lesz, ahogy körbepillant.

"Mit csinálsz?"

– Nyitva vannak a redőnyök – sziszegi, és a padlón lévő ingéhez kúszik. Nyögve érzem, hogy ismét
megkeményülök, ahogy nézem, ahogy a fenekét ugrál. Megragadom az ingét, odaadom neki,
lecsúsztatom az óvszert, és megigazítom a nadrágomat. Odamegyek a redőnyökhöz az ebédlőben, és
becsukom, amíg felveszi a rövidnadrágját. – Valószínűleg most hideg az étele. Összeráncolja a
szemöldökét, miközben kidobom az óvszert a szemétbe.

– Megérte – motyogom, és átkarolom a derekát, amikor beviszi a tányéromat a mikrohullámú sütőbe. –

Tulajdonképpen már nem is vagyok éhes – harapom meg a nyakát, és olyan hangot röhög, amiről azt
hiszem, még soha nem hallottam, amit annyira szeretek, hogy azt tervezem, hogy még jobban kiadja.
gyakran.

„Túl sok vagy” – suttogja, és lehajtja a fejét, miközben a szám a bőrét nyalja.

"Szereted."

– Talán egy kicsit – egyezik bele, megfordul a karomban, és lábujjhegyre kel. Kezei a hajamba túrnak, én
pedig megállok, hogy ránézzek. Soha nem tudtam, hogy meglesz ez és elégedett vagyok. Az a gondolat,
hogy a múltban bárkit is szerettem volna, pánikba esett volna, de Maggie megkönnyíti a dolgomat.
Minden, ami vele kapcsolatos, megkönnyíti a vele való együttlétet. – Miért nézel így rám? – kérdezi
halkan.

"Te tökéletes vagy."

– Még csak közel sem – mormolja fejcsóválva. Ujjbegyeit az állkapcsomon végighúzva azt suttogja: „A
tökéletes elérhetetlen és irreális elvárás. Senki sem tökéletes, és ha úgy gondolja, hogy az, akkor csalódni
fog, amikor látja, hogy hibásak, akárcsak mindenki más."

Az arcát tanulmányozva és a szavait hallva tudom, hogy igaza van, de nagyon téved is. Nekem tökéletes.
Csak remélem, hogy én is ugyanaz lehetek neki.

7. fejezet

Maggie

Választások

Elakad a léptem, ahogy bemegyek a fürdőszobába, és látom, hogy Sven a bő kosárlabda-alsónadrágját

viseli, és félmeztelenül áll a mosdókagylónál, a szájában fogkefével. Szemem lefelé haladva a mellkasán
és a hasán, rezgést érzek az alsó hasamban, és bizsergést a lábaim között, ami emlékeztet arra, amit nem
tizenöt perce tett a testemmel. Tekintetemet az arcához viszi, és elmosolyodik a szájában lévő kefe körül,
és túlságosan önelégültnek tűnik.

„Szép ing” – motyogja a habon keresztül a szájában, miközben felcsúszok mellé, és kihúzom a fogkefémet
a mosogató melletti csészéből.

Hat héttel ezelőtt, amikor mi lettünk, az összes cuccomat az ő szobájába költöztettük, amely most a
miénk.

"Kösz." Küzdök a mosolyom és a borzongás ellen, amikor a szemei felforrósodnak, és rám borulnak.
Amikor végre felkeltem annyi energiát, hogy kihúzzam magam az ágyból, ahol még mindig levegőért
zihálva hagyott, megfogtam az ingét és felvettem.

„Nagyon szeretem a csipkét” – mondja – amit már tudok, ahogy a keze a fenekemre simít, én pedig
belélegzem az érintésére. A rajtam lévő csipkés fiúnadrág ugyanaz, mint amit ma reggel vettem fel, de
néhány perccel később levették, amikor Sven az ágyra dobott, majd a földre dobta.

„Menned kell dolgozni” – emlékeztetem halkan, miközben megmozdul, hogy mögém álljon, és a
derekam köré csúsztatja az ingét, majd fel a melleim alá.

"Tudom." Összeráncolja a szemöldökét, és lefelé húzza a kezét, hogy megállapodjon a derekam ívén. –
Nem sokat harcolsz azért, hogy otthon maradj. Igaza van. Én nem. Az, hogy ki kell vennem a
szabadnapot, beleillik abba, amit ma tennem kell. Tegnap este üzenetet kaptam a nővéremtől, hogy
találkozzam vele. Tudom, hogy ha elmondom neki az üzenetet, valószínűleg felborul, és valami
nevetséges dolgot tesz, például megtilt, hogy találkozzak vele. nem akarom, hogy t

kalap, nem most, nem akkor, amikor úgy tűnik, hogy a dolgok olyan irányba mennek, amit szeretek.
Nagyon.

Tudom, hogy a tudatlanság nem mindig boldogság, de ebben az esetben hinnem kell, hogy amit Sven
nem tud, az nem bánthatja őt, és a húgommal kapcsolatos korábbi megjegyzéseiből ítélve pontosan ez
fog történni, ha elmondom neki, kapcsolatba lépett velem, és találkozni szeretnék vele. A pokolba is,
amikor azt mondtam neki, hogy szeretném megtartani a régi lakásomat arra az esetre, ha szüksége lenne
valahova, feldühödött. Nem gondolta, hogy bármit is tennem kell érte, nem a történtek után, de nem
fordíthatok hátat a nővéremnek; egyszerűen nem tudok.

– Tudom, hogy aggódsz értem, és nem akarom, hogy aggódj – hazudok, és a szeme végigsiklik az
arcomon a tükörben, majd az enyémre telepszik. Küzdve a késztetéssel, hogy elnézzek vagy mocorogjak,
visszatartom a tekintetét és a lélegzetem.

"Köszi édes."

A szavaira azonnal elönt a bűntudat, lesom a szememet, kezeimet az övéire teszem, és halkan motyogok:
– Szívesen.

– Akarsz velem zuhanyozni?

Érzem, hogy ajkaim kissé megemelkednek, megrázom a fejem, majd felemelem a szemem, hogy még
egyszer ránézzek. „Jobb, ha nem. el fogsz késni."

– Igazad van, de látva, hogy én vagyok a főnök, azt hiszem, tudok kifogást találni.

A szememet forgatva megfordulok a karjai között, és kezeimet a hasának támasztom. "Menj zuhanyozni.
Főzök neked kávét – mondom neki, és megcsókolom az állkapcsa alsó részét, hogy aztán visszahúzzon
magához, és rendesen megcsókoljon, mielőtt elenged, és ledobja a rövidnadrágját a földre. Nyelve
nézem, ahogy a farka a gyomrához ugrál.

– Úgy nézel rám, mintha ázni akarnál velem. Elmosolyodik, én pedig teszek egy lépést hátra, majd még
egyet, majd kiszaladok a fürdőszobából, és magam mögött hagyom a nevetést.

A parkolón át a Starbucks felé haladva, ahol azt mondtam a húgomnak, hogy találkozzunk, átkutatom a
telket, és keresek valakit, aki nincs a helyén. Zavaros a gyomrom, és az idegeim tönkremennek attól, hogy
nem csak hazudok Svennek, hanem attól, hogy tudom, hogy hónapok óta először találkozom a
húgommal. Tudom, hogy nem szabad megbíznom benne azok után, amit a múltban csinált, de nagyon
remélem, hogy készen áll arra, hogy elmondja, ezúttal valódi segítséget szeretne kapni, olyan segítséget,
amit csak egy szakember tud neki adni.

Ha kinyitom az ajtót, a kávé elsöprő illata támad, és felfordul a gyomrom. A látogatókat fürkészve látom,
hogy Morgan egy kis kerek asztalnál ül hátul, a mellékhelyiségek közelében. Nem hittem, hogy
lehetséges, hogy többet fogyjon, de sikerült. A fekete felső, amit visel, rendkívül vékony karjait mutatja, a
farmernadrág pedig, amit visel, rálátást ad a lábaira, amelyek olyan vékonyak, hogy ki tudom venni a
térdét és a bokáját.

A felé haladva sápadtnak érzem magam; gyengének és betegnek tűnik. A bőre elvesztette arany
árnyalatát, és mára szürkés színű, a haja pedig olyan vékony, hogy látom a fejbőrét. Már régen eltűnt a
gyönyörű lány, aki elfordította a fejét, amikor lesétált a járdán, és a helyén van valaki, akit nem is
ismerek.

– Maggie – suttogja, és feláll, hogy egy öleléssel üdvözöljön. Átölelve a hátát, a karjaim szinte kétszer is
átölelhetik, és könnyek égetik a szemem hátsó részét. Elenged, és hátrál egy lépést.

– Istenem, csodálatosan nézel ki, Maggie, kibaszottul fantasztikusan! Mosolyog, de még mindig elkap a
szomorúság és a fájdalom a szemében, ahogy beszél.

„Köszönöm” – motyogom, és bűntudatot érzek minden egyes csepp boldogságért, amit az elmúlt néhány
hónapban éreztem – hónapok óta nyilvánvalóan lassan romlott.

"Kérsz kávét?" – kérdezi, és helyet foglal.

– Nem, köszönöm – válaszolom vele szemben ülve. Mindketten hosszan bámuljuk egymást, és fogalmam
sincs, mit mondjak. Kiabálni akarok vele, amiért önző, de azt is el akarom mondani neki, hogy nagyon
hiányzik. Nem az a Morgan, akivé az elmúlt néhány évben vált, hanem az a Morgan, aki segített
elaludnom az első barátommal, amikor megtudtam, hogy megcsókolt egy másik lányt, azt a Morgant,
akinek bármit elmondhattam, Morgannel, aki a legjobb barátom volt.

– Köszönöm, hogy találkoztál – mondja halkan, én pedig bólintok. – Segítséget szeretnék kérni – fakad ki
hangosan, olyan hangosan, hogy a körülöttünk lévők közül néhányan megállnak, hogy ránk nézzenek.

– Segítséget akarsz kérni? – ismétlem halkan, és nem tudom kizárni a meglepetést vagy a kételyt a
hangomból.

– Tudom, hogy elrontottam.

"Igen, egyetértek. Ezúttal nem fogok dézsmálni vagy cukrozni neki dolgokat. Mindig ezt csinálom, és
soha, soha nem működik. – Megölhetett volna.

„Én… én… sajnálom. Bárcsak változtathatnék ezen – suttogja, miközben csörög a telefonom a táskámban.
Kihúzva a képernyőre nézek, és látom, hogy Sven hív. A csend gombot megnyomva a kezembe szorítom a
telefont, és érzem, hogy felgyorsul a pulzusom. „Ha el kell fogadnod, semmi baj” – mondja, és engem
tanulmányoz. Nagyon-nagyon nem akarom felvenni a telefont. Tényleg nem, de nem is akarom, hogy
Sven aggódjon. Ujjamat a képernyőn csúsztatva a fülemhez helyezem a telefont.

- Ő…

– Hol vagy, Maggie?

Mondhatom, hogy nem úgy kérdez, mintha tudnia kellene. Azt kérdezi, hogy hazudok-e róla. Fogalmam
sincs, honnan tudja, hol vagyok, de tudom, hogy tudja.
– Starbucks – válaszolom az ajkamba harapva, amikor meghallom, hogy valami lecsapódik a telefon
végén, és anélkül, hogy egy szobában lennék vele, tudom, hogy az ökle üti az íróasztala tetejét.

"Kivel vagy?"

„Sven…”

– Ki a fenével vagy, Maggie? – kérdezi halkan, én pedig nyelek egyet.

"Nővérem, húgom."

– Jézusom, mi a fenét gondolsz? – ordítja, és látom, hogy a nővérem megugrik a hangtól.

– Visszahívhatom, ha elmegyek innen?

„Hívj fel, ha beülsz a kocsidba, és gyere egyenesen ide” – követeli.

"ÉN-"

„Hívj fel, ha beülsz a kocsidba, és gyere egyenesen ide” – ismétli, és érzem, hogy a gerincem
megmerevedik a hangjától, de tudom, hogy most nincs itt az ideje, hogy beszálljak vele.

– Oké – értettem egyet, és a telefonja megszólal, és tudom, hogy búcsú nélkül letette a telefont.

"Ki volt az?" – kérdezi Morgan, miközben visszadobom a telefonomat a táskámba.

– Barátom – mondom neki, miközben a bensőm csomóba fonódik, mert lehet, hogy ez nem lesz sokáig
így.

– Úgy hangzik, mint egy fasz – állapítja meg.

Ránézek, majd felszisszent: – Aggódik.

– Még mindig úgy hangzik, mint egy fasz, és miért aggódna?

– Nem ismerem Morgant, talán azért, mert hajlamos vagy bajt hozni magaddal, bárhová mész – harapok
ki gúnyosan.

– Ez nem fair – suttogja, én pedig végigsimítom a tenyerem a homlokomon, és észreveszem, hogy remeg
a kezem.

Próbálom összeszedni a gondolataimat, lehunyom a szemem, majd újra kinyitom, hogy ránézzek. – Azt
mondtad, hogy segítséget szeretnél kérni, akkor mi a terved?

– Kölcsön kell vennem egy kis pénzt, hogy visszaadhassam Carmine-nak, aztán elmegyek a
rehabilitációra.

– Morgan. Újra lehunyom a szemem, és úgy érzem, lemerülök.

– Maggie – kiáltja, és még egyszer kinyitom a szemem, hogy ránézzek. – Tudom, hogy nincs sok okod
arra, hogy higgyen nekem vagy bízzon bennem, de ezúttal tényleg segítséget szeretnék kapni.

Tanulmányozva őt, látom az igazságot a tekintetében, vagy talán csak azt látom, amit látni akarok.
"Mennyi?" Hallom magam kérdezősködni, és nézem, ahogy megkönnyebbülés árasztja el arcát.

"Tizennégyezer."

"Tizennégyezer?" megfulladok.

– Tudom, hogy ez sok pénz, de amint befejezem a rehabilitációt, esküszöm, hogy minden fillért vissza
fogok fizetni.

– Morgan, én csak… egyszerűen nem tudom. Ez nagyon sok pénz, amit csak odaadok neked.”

„Nincs más, akit megkérdezhetnék” – suttogja, és az asztalon lévő kávéscsészére szegezi a tekintetét,
amelyet lassan körbe-körbe forgat.

A szívem összeszorul a mellkasomban, ahogy őt nézem. Ha nem segítek neki, tényleg meghalhat. Ha
segítek neki, futhat a pénzzel, és úgyis meghalhat. Ez egy kétélű kard, ha van

valaha volt egy.

– Követned kell a bankba. Nincs nálam ennyi készpénz – mondom, és a csésze nem forog, szeme
találkozik az enyémmel, és elönti a megkönnyebbülés. „Morgan, ez az. Ez az utolsó alkalom. Szeretlek, de
nem tudom folytatni veled a táncot. Ha ezúttal nem kapsz segítséget… – Megrázom a fejem, és hagyom,
hogy a kimondatlan szavak közöttünk lógjanak.

– Tudom – suttogja.

Kifújom a levegőt, felállok az asztaltól. "Hogyan került ide?"

„Amy elejtett” – motyogja, majd folytatja, amikor kiolvasja az undorító kifejezést az arcomról – „Az
elmúlt napokban nála maradtam.”

– Morgan…

„Ne mondd, oké? Már tudom, mit fogsz mondani, de nem kell.

– Rendben, lovagolhatsz velem – mondom neki, és közelebb húzom a táskámat a testemhez. Amint az
autómban vagyunk, és úton vagyunk a bank felé, újra csörög a telefonom, de figyelmen kívül hagyom,
mert tudom, hogy Sven az. Ha elmondom neki, hogy most mit csinálok, akkor nem csak, hogy dühös lesz,
de ezzel most nem tudok mit kezdeni.

– Akarod, hogy bemenjek veled? – kérdezi Morgan, miközben leparkolok a bank előtt.

Ránézek, leállítom a kocsimat és megrázom a fejem. "Visszajövök. Nem tudom, meddig fog ez tartani.”
– Itt leszek – motyogja, miközben becsapom az ajtót. Meglepően kevesebb időbe telik, mint gondoltam,
hogy megkapja a pénzt. Nem tudom, miért gondoltam, hogy ez egy folyamat lesz, vagy hogy le kell
ülnöm egy bankárral, de nem kellett mást tennem, mint elmenni a pénztároshoz, és elmondani nekik,
mennyit kell, felmutatnom az igazolványt, és ki kell jelentkeznem. az összegről.

Amikor kimegyek a kocsihoz, látom, hogy Amy a kocsim utasoldali ajtaja mellett áll, és a nyitott ablakon
keresztül Morgannel beszél. Figyelmen kívül hagyva szállok vissza a kocsiba, és próbálom kordában
tartani magam.

– Szia, Maggie – mondja Amy, de nem tehetek mást, mint egy halk elismerést mormolok vissza, mielőtt
megkérdezném: – Adna nekem egy percet, hogy beszéljek Morgannel?

– Hm, persze – ért egyet, és kettőnk közé néz, mielőtt hátralép. Morgan ablakát feltekerve megfordulok a
helyemen, hogy teljesen szembe nézzek vele.

„Megkértem, hogy jöjjön. Azt mondta, elvisz. Nem akarom, hogy jobban összekeveredj, mint amilyen
voltál – mondja nekem, mielőtt elmondhatnám neki, hogy Amyvel való lógása mennyire meg fogja
semmisíteni az esélyét annak, hogy jobban lesz.

Kihúzom a borítékot a táskámból, feléje nyújtom, de a kezemben tartom, miközben halkan mondom
neki: „Ez az, Morgan. Nem tudom ezt újra megtenni. Nem teszem ezt újra, szóval, ha ezúttal visszatartja a
szavát, akkor készen vagyunk.”

– Tudom – suttogja, és elveszi tőlem a borítékot. – Amint kész, felhívlak, és elmondom, hol vagyok.

„Persze” – értek egyet, nem igazán hiszek neki, de remélem, hogy őszinte lesz.

"Ígéret." Kinyújtja felém a rózsaszínjét. Érzem, hogy könnyek töltik el a szememet, a rózsaruhámat az övé
köré helyezem, és megfogom a szemét. Elengedett, és egy szó nélkül gyorsan kiszáll a kocsiból. Várok ott
néhány percet, amíg ő és Amy már rég elmentek, majd kiállok a parkolóból, és elindulok a belváros felé,
és imádkozom, hogy Sven megértse, miért kellett segítenem neki.

– Nem hívtál – tájékoztat Sven olyan hangon, amit még soha nem hallottam tőle, miközben átnyomok a
küszöbön az irodájába.

Beviszem, amint az asztalánál ül, tollal a kezében, fejét egy papír felé hajtva maga előtt, de a szeme nem
emelkedik az enyémhez, még akkor sem, amikor becsukom az ajtót, és azt motyogom: „Tudom. , én…”

– Tudtad, hogy ma reggel találkozni fogsz a nővéreddel? – kérdezi, és félbeszakít, mielőtt befejezhetném
a mondatomat.

– Megtettem – mondom neki őszintén, és lefagyok, amikor végre felemelkedik a tekintete, hogy
találkozzon az enyémmel.

– Most rohadtul mérges vagyok rád – suttogja, én pedig szótlanul lehuppanok az előtte lévő székre.
Tudtam, hogy mérges lesz, de ez több mint őrült, és több mint mérges. Eltűnt a melegség, amit általában
a szemében tart számomra, és a helyére egy teljesen üres pillantás került, amely jobban megijeszt, mint
a haragja.

– Tudom – értettem egyet, és érzem, hogy megremeg az ajkam.

„A mamám majdnem megölte az apámat, aztán megpróbált megölni” – mondja, és megdöbbent. A

testem teljesen elmozdul; minden megáll bennem. Esküszöm, még a vérem is abbamarad az ereimben.
Többször kérdeztem Svent a szüleiről és a családjáról, mint ahányszor meg tudnám számolni, de mindig
témát váltott, és soha nem árult el semmit. Arra gondoltam, hogy talán elvesztette őket, és még mindig
túl fájdalmas volt, hogy beszéljen róla. Soha, de soha nem gondoltam volna, hogy ilyesmin ment
keresztül.

"ÉN-"

„Skizofrén volt. Gyerek voltam, szóval nem tudtam, de apám igen. Gyógyszert szedett rá, hogy kordában
tartsa, de aztán egy nap abbahagyta a gyógyszer szedését, és elkezdte kidobni a szemétbe, mert meg volt
győződve arról, hogy apám meg akarja ölni. Megjelent az iskolámban, és kirohant, vagy kiugrott a házból,
és hívta a rendőrséget, és elmondta nekik, hogy apám vagy én meg akarjuk ölni. Tudta, hogy problémái
vannak, de tagadta. Meggyőzte magát arról, hogy a nő egyszer már kézben tartotta, és vissza tudja
állítani, ha segít neki.

„Kerülném, hogy otthon legyek vele. Még csak egy szobában sem lehettem vele anélkül, hogy ne
érezzem, hogy fel fogom dühíteni, mert annyira féltem, hogy megőrül – amit gyakran csinált.

– Annyira sajnálom, drágám – suttogom, de nem is hiszem, hogy meghall, ahogy folytatja, a tekintete
üres, távoli tekintete nem változik.

„Csak később tudtam meg, amíg már túl késő volt, hogy orvosok sokasága mondta apámnak, hogy
anyámat el kell helyezni valahova, ahol segítséget kaphat. Nem hallgatott rájuk, azt hitte, hogy ha eléggé
szereti, akkor képes lesz szeretni a problémáin keresztül, de ez a lényeg. Ilyen szarságon keresztül nem
lehet szeretni valakit. Néha az emberek túl vannak a segítségen. Apám a legnehezebb úton jött rá,
amikor anyám tizenkétszer mellkason szúrta, miközben mellette aludt.”

Kezemmel eltakarva a számat, érzem, hogy zokogás kúszik felfelé a torkomban, és a könnyek hangtalanul
kicsordulnak a szememből.

„Aznap éjjel arra ébredtem, hogy valaki van a házban. Nem tudtam, hogy a hangokat, amiket hallottam,
nem valaki betöri, hanem anyám csapkodta apám mellkasát. Amikor beértem a szobájukba, az ajtó
megrepedt, és láttam, hogy anyám az apám fölött állt, vérben.

– Kérem, hagyja abba – suttogom, és úgy érzem, hogy megbüntet a szavaival. Megöl a gondolat, hogy
Sven kisfiúként valami hátborzongató szemtanúja volt. Utálom ezt érte. Utálom, hogy ilyesmin ment
keresztül. És még jobban utálom, hogy ez az az idő, amikor megosztja ezt velem.

– Hányszor segítettél a nővérednek, kiálltál mellette, kimentetted? – kérdezi, és fejét billentve engem
tanulmányoz. A fájdalomtól nyelve megrázom a fejem. A történeteink nem egyformák, még csak közel
sem. "Mennyi?" – ismétli dübörögve.

– Ez nem ugyanaz, édesem – suttogom gyengéden. Nagyon szeretnék odamenni hozzá, hogy átöleljem,
de a teste olyan szilárd, hogy tudom, hogy nem akarja ezt, egyáltalán nem, nem tőlem.

"Hazudtál nekem. A karomban állva hazudtál nekem."

Oké, ez mélyen belevágott, nem mintha nem volt igaz. Az volt, de…

Leesem a szememet az övéről, és beszívok néhány mély levegőt. Újra és újra megtenném; Mindig futni
fogok, hogy segítsek a húgomnak, mert emlékszem, hogy volt idő, amikor ő is ugyanezt tette volna
értem. Tudom, hogy mélyen a zsigereimben.

Hallva, hogy csörög a telefonom a táskámban, megborzongok a hangos hangtól.

- Hagyd – vicsorog, én pedig visszaharapom a könnyeket, amelyek gyűlnek a szememben, és kihúzom a

cellámat a táskámból.

Ismeretlen hívó van a képernyőn, és tudom, csak tudd, hogy Morgan. Ujjam a képernyőn csúsztatva
figyelmen kívül hagyom Sven átkát, és halkan válaszolok: „Helló.”

"Kész. El tudsz jönni értem? Ma este biztonságos helyre kell eljutnom."

"Hol mikor?" Kirohanok, állva.

„Találkozunk a Galleria bevásárlóközpontban. Megkérem Amyt, hogy engedjen oda – tizenöt-húsz

perccel.

– Kay. Leteszem a telefont, visszadobom a telefonomat a táskámba, és Svenre nézek. Az üres tekintet
eltűnt, helyébe düh lép.

– Fel kell vennem Morgant. Rehabra megy – mondom neki, arra számítva, hogy meglepettnek vagy
megkönnyebbültnek fog látszani, de az arckifejezése nem változik.

„Te csináld ezt…” Megrázza a fejét, és beletúr a hajába. – Ez az, Maggie.

Összeborzongok a hangja hallatán, és érzem, hogy a szívem kettéhasad, nemcsak a tekintete miatt,
hanem a szavainak végtelenségétől is, ahogy rám köpi őket. „Segítenem kell neki” – suttogom a torkom
könnyei által okozott fájdalomon keresztül, miközben lenyelem őket.

– A végén meg fog ölni. Ezt nem látod?" – kiáltja felállva, amitől a szék, amelyen ült, hátracsúszott, és
olyan erővel nekiütközött a mögötte lévő falnak, hogy az ablak zörög.

– Sven. Megrázom a fejem, miközben a testem remegni kezd.

"Nem! Őt vagy engem, Maggie, te választasz.

– Ezt nem kérheted tőlem – mondom neki, és feléje emelem a kezem, miközben megteszek egy lépést az
íróasztal körül. Szeme a kezemre esik, és hátrál egy lépést.

"Válassz."

"Mit?" Fellélegzem, miközben hányinger és szorongás tölti meg a gyomrom.

– Döntsd el – ordítja, én pedig egy lépést hátrálok, miközben a szívem összetörik.

– Ez nem szerelem, Sven. Ha ezt kéred tőlem, az nem szerelem – mondom neki halkan. Aztán sarkon
fordulok, kifutok az irodájából, le a lépcsőn, elhaladok Lane mellett, aki Sven irodája felé néz, és
dühösnek tűnik, ahogy visszajönnek hozzám. Most nem sírok, de érzem, hogy a könnyek gyűlnek a
mellkasomban, és tudom… tudom, hogy nincs sok időm, amíg összetörek.

– Maggie! – kiáltja Éva, és felém rohan a bár mögül, amikor észrevesz.

– Elnézést – suttogom elhaladva mellette.

– Lassíts, lány – mondja Teo, és a karom köré font nagy kezével megállít, amint átmegyek a külső ajtón.

– Mennem kell – kiáltom, és megpróbálom kicsavarni a karomat a szorításából.

"Mi történik?" Összeráncolja a homlokát, és az arcomat tanulmányozza.

– Engedj el, Teo, kérlek

e – könyörgöm kétségbeesetten. Sírni szeretnék. Ordítani akarok, de mindennél jobban el akarok

menekülni.

– Menjünk be – mondja gyengéden.

– Engedj el – ismétlem, és a keze meglazul, és kiszabadulok. A kocsimhoz rohanva beszállok, majd

bezárom az ajtókat. Nem hiszem, hogy bárki is követne, de nem kockáztathatom meg, hogy bárki is
megpróbáljon megállítani, nem megint. Az autómat hátramenetbe helyezve nyomtam a gázt, majd a
féket, amitől az autó megrándult, a testem pedig előrecsúszott az ülésen. Beindítom a kocsit,
megnyomom a gázt, majd elkanyarodok, hogy kihagyjam Svent, aki a parkoló bejáratánál áll. Nem is
nézek rá, ahogy kihajtok az útra. Csak egy imát mondok, hogy ne jöjjön autó, és hogy ne haljak meg.

Amikor elérem a bevásárlóközpontot, Morgan áll elöl, hátizsákkal a földön a lábánál. Ahogy észreveszi az
autómat, felveszi a táskát, és felém rohan.

– Nem gondoltam, hogy jössz – suttogja, beszáll és becsatolja az övét, emlékeztetve, hogy az enyémet is
fel kell vennem. Soha nem megyek biztonsági öv nélkül, de eszembe sem jutott bekötni. "Jól vagy?" –
kérdezi, én pedig nem nézek rá. nem tudok. Csak beindítottam az autót, és válasz nélkül elindulok az
autópálya felé.

A szüleink autóútjára lépve Morgan megkérdezi: – Komolyan, Maggie?

Még egyszer figyelmen kívül hagyom őt, ugyanúgy, ahogyan azt kérdezte tőlem, hová megyünk, amikor
útra keltünk. Aztán, amikor kiléptem Pullman felé, a közösségbe, ahol a szüleim élnek, őszintén szólva
soha nem terveztem volna, hogy idejövök, de minél tovább vezettem, annál többet gondolkodtam ezen,
és annál inkább rájöttem, hogy az anyám az. Apa a sor, hogy feljebb lépjen a pokolba.

A méltányos részemnél többet tettem az emberekről való gondoskodásban. Itt az ideje, hogy valaki a
hátam mögött álljon. És ez a gondolat fájt, mert Svennek kellett volna ezt tennie. Félre kellett volna
tennie a személyes érzéseit, és a hátam mögött kellett volna állnia. Még dühösen is itt kellene lennie
nekem, de nem volt, bizonyítva számomra, hogy ismét rossz embert választottam, de a többiekkel
ellentétben ő képes volt bántani.

Leteszem az autómat, amikor elérem a földút végét, amely a szüleim házának verandája közelében áll
meg, és azt motyogom: „Segítségre vágysz, Morgan, akkor most úgy csináld a dolgokat, ahogy én
vagyok”. Kinyitom az ajtót, szó nélkül kiszállok.

"Hold pite?" Anyám meglepetten kiált, és kimegy a verandára, apám nyomában. Nem sokat változtak,
mióta utoljára láttam őket. Anyukám gyönyörű egy vele egyidős nőnek, hosszú fehér-szürke hajjal, nagy
kék szemekkel, kis kerettel. Megállapítható, hogy vigyáz magára, megfelelően táplálkozik, vizet iszik és
gyakorol – vagy az ő esetében rendszeresen jógázik. Apám kora kezd kirajzolódni, de még mindig jóképű.
A haja még mindig dús, és már őszül a szélén, de beleolvad a szőkébe. Bőre sötét az arizonai naptól, teste
pedig feszes attól, hogy naponta kint dolgozik a kertben vagy a házban.

– Morgan – suttogja apám egy másodperccel később aggodalommal a hangjában, én pedig a

motorháztetőn át nézek, és látom, hogy Morgan kiszállt a kocsiból, és mindkettőjükre a verandára bámul.

– Ó, istenem – zihálja anyám, és lelép a lépcsőn, hogy aztán megálljon az utolsó lépcsőfokon, és befogja a
száját a kezével.

– Bemehetnénk? – kérdezem, és becsapom az ajtót, valószínűleg kicsit erősebben a kelleténél, de

mérges vagyok. Dühös vagyok, nem törődtek vele, amikor elmondtam nekik, hogy Morgan eltűnt. Dühös
vagyok, hogy nem küldték ki a csapatokat, ahogy a legtöbb szülő tenné, és nem keresték problémás
lányukat. De mérges vagyok, hogy az egészet a vállamra hagyták, miközben úgy tettek, mintha minden
hülyeség lenne.

– Gyerünk, leültünk vacsorázni – dünnyögi apám, és a szeme meglepően elkerekedik. A szüleim

passzívak; mindig is passzívak voltak, soha nem hagyták, hogy bármi zavarja őket, így látva apám haragját
és csalódottságát, amit Morgan felé irányít, az több, mint egy kicsit megdöbbentő. – Van táskád? –
kérdezi, és felém fordítja a tekintetét.

– Nem – mondom neki, bólintva, mire megfogja anyám könyökét, és bevezeti. Mögöttük haladva
megfogom Morgan kezét, befelé tartva, némán tudatva vele, hogy nincs egyedül.

A szüleim háza ugyanúgy néz ki, mint gyerekkoromban. Három hosszú lépcsőfok vezet egy nagy fedett
verandához, amelyet minden télen fehérre meszeltek, amióta az eszemet tudom. A tornác egyik oldalán
két ember elszállásolására alkalmas függőágy, egy kétüléses fehér fonott heverő élénk színű párnákkal,
egy fonott dohányzóasztal nagy fémtányérral, tele különböző méretű gyertyákkal, és egy élénkpiros
kültéri szőnyeg, ahol anyukám mindig jógázik.

A bejárati ajtón besétálva inkább ugyanaz a hangulat. A nappali kicsi, de élénk virágos színekben, szinte
minden sík felületen élő növényekkel. A konyha régi, de jól karbantartott, a pultokat borító fa olyan,
amilyen a vágódeszkán található. Szekrények helyett nyitott fehér polcok állnak az edényekkel, és még
több növény, de ezek gyógynövények és olyan dolgok, amikkel anyukám főz. Megállva apámnál, azt
veszem észre, hogy a kerek négyszemélyes asztal két személyre van megterítve, közepén egy nagy fedett
fazék. Anyukám egyik nagy dolga mindig is a családi vacsora volt az asztal körül, és még úgy is, hogy a
nővéremmel és én már rég elmentünk, még mindig ragaszkodott ehhez a hagyományhoz.

– Hozz még két tányért, Maisy – parancsolja apám anyámnak, aki többé nem nézett se a húgomra, se
rám. Bólintva odamegy a konyha egyik polcához, és felkap még két tányért, az evőeszközökkel együtt.

„Nem vagyok éhes” – mondja Morgan apának, és a feje elfordul, szeme a helyére szorítja, majd leejti,
magához veszi, és tudom, hogy látja, amit én, ha ránézek.

Amikor a tekintete újra találkozik az övével, látom a féktelen haragját, amint azt parancsolja: „Eszel.”

– Oké – suttogja, és feláll a lábán.

Elengedem a kezét, és helyet foglalok. Tudom, hogy őt éppúgy meglepte apa viselkedése, mint én, de azt
kell mondanom, örülök, hogy ez az ő reakciója. Amikor anyám másodszor is visszajön az asztalhoz, tele
van két pohár vízzel, és mindkettőt lerakja, mielőtt leül.

Amikor apám leül, Morgan ugyanezt teszi, anyám pedig kinyitja az asztal közepén lévő nagy fazekat.
Kikanalaz valamiféle rizs- és zöldségkeveréket, és mindegyik tányérunkra tesz valamennyit, közben
elkerülve, hogy közvetlenül Morganre vagy rám nézzen. Fogalmam sincs, miről van szó, de kezd
idegesíteni.

Senki nem mond semmit. Nem igazán eszem; Körbenyomom a rizskeveréket az edényemen, de boldogan
látom, hogy Morgan megtisztítja a tányérját, és időt vesz igénybe. Apám, aki velem szemben van, úgy
nézi az ételét, mintha az okozná a világ összes problémáját, és anyám is hasonlóan viselkedik, mint én, és
a tányérja egyik oldaláról a másikra viszi az ételt.

– Maradhatok néhány napig? Én kérdezem. Nem tudom, miért ez a kérdésem, és nem: "Mi a fenét
fogunk csinálni Morgannel?" de ez jön ki, és ilyenkor mindenki szeme rám szegeződik.

– Tudod, hogy meg tudod csinálni, MoonPie – suttogja anya, és apám egy bólintással morog valamit,
amit nem tudok megfejteni.

„Azt hittem, hazamész a barátodhoz” – suttogja Morgan, de a szavai szinte vádlón hangzanak, amikor
kimondja őket. Fájdalom fut át rajtam Sven gondolatára, de figyelmen kívül hagyom, mert most nincs itt
az ideje, hogy összeomljak, és tudom, ha egyszer tényleg engedek rá, hogy gondoljak rá, pontosan ez fog
történni.
– Egy férfival élsz együtt? – kérdezi apa rám nézve.

Nagyon-nagyon szeretném az asztal alá rúgni Morgant, amiért kinyitotta a nagy, kövér száját, de ehelyett
csak azt motyogom: „Valami rossz történt, és…”

"Mi történt?" – kérdezi apa, és érzem, hogy Morgan megfeszül mellettem, de nem fogok hazudni neki.
Ha valami jó dolog származott Sven történetéből, az az, hogy nem tudod megvédeni azokat az
embereket, akiket érdekel, ha fedezed őket, én pedig befejeztem Morgan fedezését.

„Morgan ellopott egy kis pénzt egy sráctól. Jött megkeresni és rám talált. Eldurvult, és…

"Mit?" Apa felszisszent, és Morganre néz, miközben anya ugyanakkor azt suttogja: „Ó, istenem”.

"Igaz ez?" – kérdezi apa.

– Tudom, hogy rossz volt.

– Tudod, hogy rossz volt? Mo

m ismétli hitetlenkedve.

– Én… – Elhalkítja a hangját. „Tudom, hogy elrontottam. ÉN-"

– Adtam neki a pénzt, hogy visszafizesse. levágtam. "Remélhetőleg megtörtént, és tovább tudunk lépni,
hogy megkapja a számára szükséges segítséget."

– Segítséget szeretnék kérni – mondja Morgan halkan, én pedig az asztal alatt találom a kezét,
megszorítom, majd leejtem.

"Min dolgozol?" Apa kérdez, én pedig lefagyok, mert Morgan sosem volt őszinte ebben. Soha nem
mondta el nekem egyenesen, hogy milyen kábítószert szed, és mindig tagadta a használatát, még akkor
sem, amikor a zsaruk felkapták és bevitték.

„Leginkább vényköteles gyógyszereket kapok, amikor nem kapok elég pénzt a javításra” – mondja, és a
testem visszasüllyed a székembe.

– Visszavonásokon fogsz keresztülmenni. Készen állsz erre?” – kérdezi apa, ő pedig maga köré fonja a
karját, és bólintva az asztalra szegezi a szemét.

„Csillag” – kiáltja anya Morgan becenevét használva, és a húgom szemei rá szegeződnek, és ezúttal
nedvesek. "Szeretünk téged. Tudom, hogy többnyire hagytuk, hogy lányok megtalálják a saját utakat, de
szeretünk téged és a húgodat.

"Miért?" – kérdezem, és anya szemei felém fordulnak.

– Miért milyen MoonPie?

– Miért hagytad, hogy megtaláljuk a saját utunkat? – kérdezem, miközben könnyek égetik a szememet,
és fáj a torkom, miközben visszanyelem a könnyeket.

– Ti lányok mindig is okosak voltatok – vág közbe apa, és a szemem rá szegeződik, a szemöldököm pedig
lefelé húzódik.

„Nem, gyerek voltam. Morgan gyerek volt, amikor elmentünk otthonról. Igen, mindketten tizennyolc
évesek voltunk, de nem sokat tudtunk a világról ezen a helyen kívül, csak azt, amit a barátok meséltek, és
amit láttunk az iskolában. Egyikünk sem volt felkészülve a valós világra, és mindketten elhagytatok
minket, hogy megtaláljuk az utat.

– Jól tetted magad – érvel anya, én pedig lehunyom a szemem, és csalódottan kifújom a levegőt.

– Nem tettem, eleinte amúgy sem. Szabadon dönthettem, és sok közülük rossz volt.”

– Soha nem mondtál semmit – védekezik apa, én pedig megrázom a fejem.

– Még ha tanácsot akarnék is kérni tőletek, napokba telne, mire hírt kapok.

– Nem tudtuk – mormolja anya, és ránézek.

„Ez a lényeg. Szülőként tudni kellett volna, hogy mi történik, hogyan állunk. Nem: "Megtalálják a saját
útjukat." Még akkor sem voltál ott, amikor leveleket küldtem neked, amelyekben elmagyaráztam a
történteket. Ti ketten csak itt éltek a kis buborékotokban, ahová soha nem hatol be semmi. Ez nem fair
velem szemben, és nem igazságos Morgannel szemben sem.”

Megfordulok, amikor meghallom Morgan nyöszörgését, és nézem, hogy könnyek hullanak a szeméből, és
megremeg a teste.

– Sajnáljuk, hogy így érezted – mondja apa durcásan, és hallom, ahogy anyám felkelt, és Morganhez
megy, és ölelésbe burkolja.

– Nem tudom ezt egyedül csinálni, apa. Túl régóta csinálom egyedül, és már nem tudom megcsinálni –
suttogom, mire a keze átjön az asztalon, én pedig az övébe teszem a kezem.

Nem tudom, hogy változni fognak-e a dolgok, de nagyon remélem, hogy változni fognak.

8. fejezet

Sven

Második esély

– Elbasztam – motyogom, amint Asher felveszi a telefont.

Asher tíz éves korom óta a legjobb barátom. Minden adandó alkalommal elbújnék a házában. Tudta, mi
történik anyámmal, ott volt, amikor a szar elment, és a szülei befogadtak, amíg apám felépült a
kórházban. Ő a legjobb ember, akit ismerek, akit tisztelek, és aki kinevette magát, amikor hónapokkal
ezelőtt elmondtam neki, hogy Maggie az őrület szélére sodor.
– Adj egy pillanatot – motyogja, és hallom, ahogy mozog. Biztos vagyok benne, hogy a feleségével,
Novemberrel van az ágyban, vagy az egyik lánya közel van, és megpróbál elszökni, hogy beszélni tudjon.
Hallom, hogy kinyílik az ajtó a végén, betévedek az odúba, és helyet foglalok a sötétben, és érzem, hogy
az orrlyukaim kitágul, amikor valami keményen ülök, és tudom, hogy ez Maggie egyik könyve.

Amikor Justin felhívott, és elmondta, hogy Maggie a nővérével van, nem is gondoltam, vagy igen, de
egyik sem volt jó. Csak az apámat láttam, állandó kifogásait anyám viselkedése miatt, amihez ez vezetett.
Ez nem mentség a viselkedésemre, de ez az igazság. Mire rájöttem, mi a faszt csináltam, mire kértem
Maggie-t, már késő volt.

"Mi történt?" – kérdezi Asher, én pedig az orrom nyergére szorítom az ujjaimat, és próbálok rendet
teremteni a gondolataimban a mellkasom fájdalmán.

– Maggie és én néhány hete összejöttünk. - mondom neki, ráébredve, mennyi idő telt el azóta, hogy
utoljára beszéltünk.

„Mindketten tudtuk, hogy ez jön” – motyogja, egyáltalán nem meglepődve. – Ez nem magyarázza meg az
éjszakai telefonálást, hacsak nem azért hív, hogy gratuláljak, hogy végre kihúzta a botot a seggedből.

– Bassza meg – káromkodom az orrom alatt, és érzem, hogy a fájdalom átszeli a mellkasomat, ugyanazt a
fájdalmat, mint amikor könnyeket láttam Maggie szemében, és hallottam lágy szavait.

Ez nem szerelem, Sven. Ha ezt kéred tőlem, az nem szerelem.

Igaza volt; azt kérdeztem tőle, hogy semmi köze a szerelemhez.

"Mit csináltál?"

– Azt mondta neki, hogy válasszon köztem és a nővére között.

– Mi a fasz, ember? – dörmögi dühösen.

"Igen." Egyetértek.

– Jézusom, komolyan elbasztad.

„Ezt már tudom. Most tudnom kell, mi a fenét kell tennem, hogy kiszabaduljak ebből a káoszból.

"Hol van most?" – kérdezi kifújva a levegőt, és tudom, hogy azt hiszi, hogy olyan szar vagyok, mint
amilyennek gondolom.

– A szüleinél. Amikor elment, Justinnal követtem őt, hogy megbizonyosodjon arról, hogy biztonságban
van, és továbbra is biztonságban van. Utána akartam menni, de a történtek után nem akartam, hogy
észrevegye az autómat, mérges legyen, és megsérüljön, miközben el akar távolodni tőlem.

– Oda tudsz menni? – kérdezi halkan.

– Nem vagyok benne biztos, hogy ez hogyan fog végbemenni, és abban sem vagyok biztos, hogy amikor
először találkozom a szüleivel, akkor rángatnám ki a házukból rugdosva és sikoltozva.

– Rúgni és sikoltozni? Felkuncog, de nem viccelek. Ha odaérek, és nem hajlandó hazajönni velem,
visszahoznám magammal, akárhogy is történt. – Nem viccelsz. A nevetése elhal, én pedig megrázom a
fejem, pedig nem látja, hogy megteszem. – Felhívod őt?

– Igen, hangposta.

– Krisztusom, ember.

– Mi a fenét csináljak? - morgom fel a kanapéról.

– Menj el érte – mondja halkan. – Ha november lenne, elkapnám a fenekét, és hazahoznám. Semmi
esetre sem hagynám, hogy rágörcsölje azt a szart.

– Szerinted ez a helyes lépés? – kérdezem, már az ajtó felé tartva.

"Szereted őt?"

Kérdésére a kezem megáll a fogantyún, előrehajtom a fejem, és lehunyom a szemem. – Igen, ember –
motyogom, és fájdalmat érzek a mellkasomban, ha arra gondolok, hogy nem az enyém, és hogy
elveszítem.

– Menj el érte, indítsd el az ügyedet, és hozd haza.

"Köszi haver."

– Bármikor, te tudod.

– Igen, haver – helyeslem, és leteszem a telefont. Beülve a kocsiba, fogalmam sincs, mi a fenét fogok
mondani, amikor meglátom. Csak abban reménykedem, hogy bármit kitalálok, az elég lesz ahhoz, hogy
meggyőzze, adjon nekem egy második esélyt.

Az út szélére húzódva nézem, ahogy Justin leszáll egy Harley-ról, és duplán vesz fel. A kölyök, aki egykor
úgy nézett ki, mint egy erős szél, elfújta, most úgy néz ki, mint aki el tudja venni Teót egy harcban, és
felülkerekedik.

Letekerem az ablakot, amikor a közelébe ér, és elvigyorodik, amikor megkérdezem: "Elkezd szteroidot
szedni?"

„Hét-tizenegy” – válaszolja figyelmen kívül hagyva a megjegyzésemet. – Örülök, hogy látlak, ember. Kezét
az enyém felé nyújtja, én pedig egyszer megrázom.

– Még mindig az anyjánál és az apjánál van? – kérdezem, és az arca megváltozik.

– Igen, még mindig ott van. Minden csendes.”

– Köszönöm, hogy odafigyeltél, ember.

– Tudod, hogy visszakaptam, örülök, hogy a városban lehettem, és segíthettem.

– Nem mondtad, hogy még mindig keressük a nővérét. Váratlan volt a hívás Justintól, hogy Maggie a
nővérével van. Nem is tudtam, hogy a városban van, nem is beszélve Morgan nyomáról.

– Egy külön ügyön dolgoztam, és észrevettem, követtem, aztán láttam, hogy Maggie-vel van, és
felhívtalak.

– Milyen eset? – kérdezem őt tanulmányozva, és látva, hogy valami elromlott.

– Beszéltem Kentonnal és Kai-val. A francba megy Paulie – mondja hatékonyan témát váltva.

– Bassza meg – dörmögöm, és megszorítom a kormányt.

„Menj, vedd a lányodat. A srácok néhány napon belül a városban lesznek. Akkor mindent kitalálunk.”

– Nem várom már – mondok neki valamit, amit már tud, miközben kinézek a szélvédőm mögötti üres
sivatagba.

– Valószínűleg Kai-nál fogunk üzletet nyitni. Neki van a legjobb helye és a legjobb biztonsága. A nők mind
ott maradhatnak, amíg kitaláljuk a következő lépést.”

A homlokomat dörzsölgetve azon tűnődöm, hogy a fenébe fog ez lemenni. Mindannyian tudtuk, hogy
Paulie-val a dolgok véget érnek, de egyikünk sem gondolta, hogy ez ilyen gyorsan megtörténik. – Csak
menj, hozd a nőt, és a többiek várhatnak.

– Visszamész a városba?

– Igen, el kell intéznem néhány dolgot, mielőtt mindenki a városba ér.

– Ne szállj le félig felfeszítve, Justin. Várd meg, amíg találkozunk.”

– Minek tartasz engem? – kérdezi, és hátrál egy lépést, és kinyújtja a karját az oldalán.

– Mi a fene történt veled?

Szemei elsötétülnek, olyan sötétség, amely abból fakad, hogy túl sokat lát, túl sokat tesz. Nem tudom, mi
a fasz történt vele, de valami megfordult benne. De most nincs időm beszélni vele erről.

„Menj, hozd a csajod” – dörmögi, miközben egyszer nekiütközik a terepjáróm motorháztetejének, majd
visszasétál a biciklijéhez, és egyik lábát átdobja rajta. Beindítja, a hangos dübörgés végighallatszik a
csendes sivatagon, ahogy felszáll.

Lekanyarodva a földúton Maggie szülei felé, itt-ott házakat látok szétszórva, köztük sok zöld házat,
valamint karámokat, amelyekben kecskéket, csirkéket, teheneket és hasonlókat tartanak. Tudom fr

om pletykák szerint ez a közösség ragaszkodik önmagához, a legtöbben a földből élnek, vagy a barter
rendszert használják egymás között. Saját szabályokat alkotnak, és nem gyakran fogadnak be kívülállókat.
Amikor lekanyarodok egy másik földúton, a távolban feltűnik egy emeletes ház. Az élénk kék szín még
sötétben is kiemelkedik.

Mély levegőt véve kiengedem és megállok a ház előtt. Amint leparkolok, kinyílik a bejárati ajtó. Ahogy
leugrálok a fülkéből, egy nő, aki úgy néz ki, mint Maggie régebbi változata, kilép a verandára.

– A lányom miatt jöttél? – kérdezi lágy hangon, ami arra emlékeztet, ahogyan anyám hangoztatta, amikor
gyerek voltam, mielőtt abbahagyta a gyógyszerszedést.

"Igen hölgyem."

„Elsírta magát. Nem hittem volna, hogy halljuk, de a ház régi, és hallottam – mondja, miközben az alsó
lépcsőfokra lépek.

A mellkasomat a szívemhez dörzsölve nem tudok szavakat találni.

„Az én MoonPie-m kemény, mindig is az volt” – mondja halkan, és a vállam fölött néz. – Nem tudom, mi
történt köztetek. Nem mondott nekünk semmit, de tudom, hogy biztosan szeret téged – suttogja engem
tanulmányozva.

– Maisy – kiáltja egy férfi, kilép a verandára, és megáll, amikor meglát. Már csak ránézésre is tudom,
hogy ő Maggie apja. Ugyanolyan szemük van, és ugyanaz az arckifejezésük, amikor mérgesek, ami nyilván
ő is az.

"Ki vagy te?" – követeli, és hagyja, hogy az ajtó becsapódjon maga mögött.

– Sven, uram. Megteszem az utolsó két lépcsőfokot a verandán, és kinyújtom a kezem. A szeme leesik rá,
majd felemeli, hogy a feleségére nézzen.

– Menj be, Maisy.

– Monroe.

– Menj be, nézd meg Morgant, és győződj meg róla, hogy jól van – mondja neki, ő pedig rám néz, majd a
férjére, mielőtt bólint, az ajtó felé indul, és megáll, ha egy centire kinyitja.

– Remélem, még sokat fogok látni, Sven – mondja halkan, mielőtt eltűnik benne.

Monroe szeme a csukott ajtóról felém fordul, és a sivatag felé biccent, miközben lelép a verandán.
Maggie azt mondta, hogy a szülei hippik, de nem kapom meg a béke, a szeretet és a boldogság
hangulatát az apjától. Valójában úgy tűnik, készen áll a gyilkosság elkövetésére.

Követem őt a homokba és a földbe a ház oldaláról, ahol megáll, és a csípőjére teszi az öklét. "Mit csinálsz
itt?"

– Azért jöttem, hogy hazahozzam Maggie-t – mondom neki őszintén. Nincs értelme hazudni arról, hogy
mi fog történni, és akár tetszik neki, akár nem, a lánya hazamegy velem.
– Tudsz arról, hogy mi történik a nővérével? – kérdezi, és bűntudat támad, amikor válaszolok.

"Igen Uram."

– Te vagy az a férfi, akivel a kislányom együtt él? – kérdezi, és rám szegezi a szemét.

"Igen." Bólintok, kezeimet a nadrágom zsebébe dugva.

„Kitaláltuk” – motyogja, és végignéz rajtam, és életemben egyszer elbizonytalanodtam, és

elbizonytalanodtam. Soha nem kértem jóváhagyást senkitől, soha nem törődtem azzal, hogy bárki mit
gondol rólam, de Maggie szülői háza előtt állva, és az apja rám néz, remélem, lát valamit, ami méltó a
lányához. – Az emeleten van. Holnap a nővére rehabilitációra megy, ezért arra kérlek, hogy mindketten
maradjanak itt, amíg ő ott lesz.

– Megteszem – egyezek bele, és a tekintete ismét rám szegeződik.

– Olyan modell vagy, mint a lányom? – kérdezi, én pedig órák óta először mosolygok el.

– Nem, uram, van egy klubom, és van még néhány üzletem Vegas környékén.

– Jó – mormolja, majd elmegy, engem hagyva állva, míg ő a ház felé tart. – Jössz, vagy egész éjjel itt állsz?
Szó nélkül követem őt a házba. – Az emeleten van, a második ajtó balra. Fejét a lépcső felé hajtja.

„Köszönöm” – mondom neki, látva, hogy a felesége mellé jön, és átkarolja a derekát.

A lépcsőn felfelé haladva megállok az ajtó előtt, majd benyomulok. A szoba sötét, de még mindig
kiveszem Maggie körvonalait az ágyon. Leveszem az öltönykabátomat, leteszem a székre, majd lerúgom a
cipőmet és a zoknimat, levetkőzöm az ingem és a nadrágom, majd lemegyek az ágyba. Hátrahúzom a
takarót és elhelyezkedem, magamhoz húzom, és érzem, hogy nedves arca a mellkasomhoz ér.

– Mi… – suttogja álmosan.

A hátára görgetve befogom a száját az enyémmel, karjai pedig egy pillanatra szorosan körém fonódnak,
mielőtt megmozdulnék, hogy ellökjön. A karjait a feje fölé húzom, ott tartom, és az ajkára suttogom:
„Annyira sajnálom, bébi”. – Kibaszott fasz voltam, és te nem ezt érdemled.

Elfordítja rólam az arcát, zokog, és ez a hang belém vág. A füle mellé teszem a számat, és halkan azt
mondom neki: „Szeretlek, Maggie, kurvára nagyon szeretlek. Megöl a gondolat, hogy valami történik
veled. Én egy önző kibaszott barom vagyok, ha rólad van szó, bébi.

– Fogd be – suttogja könnyein keresztül.

– Kibaszottul sajnálom – ismétlem, és a homlokomat a feje mellé hajtom.

"Te-"

– Tudom – értettem egyet anélkül, hogy tudnám, mit fog mondani. Erősebben sírva, ujjai az enyémek
köré fonódnak, én pedig megcsókolom a homlokát, az arcát és a nyakát, majd elengedem a kezeit, és a
hátamhoz gördülve felhúzom a testemre. Arca a nyakamhoz nyomódik, és könnyek nedvesítik a bőrömet,
miközben sír.

„Cserben hagytál, amikor szükségem volt rád” – leheli, amikor a teste már nem remegett, és a könnyei
elhaltak.

Bassza meg.

– Tudom – értek egyet, és a karja elmozdul onnan, ahol közénk szorult, hogy átcsússzon a derekamra.
Érzem, ahogy belém telepszik, testem ellazul. Sokáig feküdtünk ott csendben, mire végül megkérdezem:
„Miért hazudtál?” A teste megfeszül, és hátrahúzza a karját, de megfogom a csuklóját, és a hasamhoz
tartom. „Nem leszek mérges. Csak tudnom kell, hogy ne ismétlődjön meg – mondom neki gyengéden, és
szabad kezemmel a hajába túrok.

– Utálod a nővéremet – suttogja, és az izmaim összezárulnak.

– Nem utálom…

– Valahányszor megemlítem őt, az arcodra nézel. Az arca a mellkasomhoz simul, a haja pedig a bőrömre
csúszik. – Nem szép megjelenés.

– Nem utálom őt, Mags. Aggódom érted, és mi lesz, ha újra beengeded. Van különbség."

Felemeli a fejét, és lenéz rám. – Anyukád miatt?

"Igen." Bólintok, kezemmel a tarkója köré fonom a haja alatt.

– A mi történeteink nem egyformák, édesem – suttogja aggodalommal a hangján. Felemeli a kezét, az

állkapcsomra helyezi, ujjai pedig az állam felé haladnak. „Utálom, ami veled történt. Utálom, és nagyon
sajnálom.”

Behunyom a szemem, hagytam, hogy szavai leülepedjenek bennem, és érintése begyógyít egy sebet,
amiről nem is tudtam, hogy még mindig tágra nyílt. Csak ő tehette ezt; csak ő tudott meggyógyítani egy
érintéssel és néhány halk szóval.

„Szeretlek, Sven. Tudom, hogy nem kellett volna hazudnom, amikor találkoztam Morgannel. Nem tudom,
hogy jobban lesz-e, de azt tudom, hogy annyira szeretem, hogy szeretném, ha kaphatna segítséget.”

– Család – suttogom, és az arca elpuhul. Igaza van; a család csinál ilyen szarságot, és a történetünk nem
ugyanaz. Apám kibaszott, még azután is, hogy kiengedték a kórházból. Megpróbált könyörögni
anyámnak, hogy térjen haza. Szerencsére a bíró olyan helyre küldte, ahol nem tudna mást bántani.
Hétvégenként apám a létesítmény közelébe ment, hogy vele töltse az időt, és amikor elvégeztem a
középiskolát, közelebb költözött hozzá. Valahányszor apám elhagyott, hogy vele legyek, a neheztelésem
egy kicsit tovább nőtt.

Ha őszinte akarok lenni, elhagyottnak éreztem magam. A mai napig ritkán beszélünk. Szórványosan
bejelentkezik, én is így teszek. A telefonbeszélgetéseink soha nem hosszúak, egyikünk sem hajlandó
beszélni arról a szarról, ami zavar minket.

Ha nem lenne Asher családja, nem érteném a család működését. Nem tudhatnám, hogy a valódi szülők
soha nem fordítottak hátat neked. Nem löktek félre, hogy megszerezzék azt, amit akarnak vagy amire
szükségük volt. Nem tudhatnám, hogy az a család kitart melletted. Bármi történjék,

nem hagytak el téged; Aztán megint tudtam, milyen csúnyán elbasztam Maggie-t, amikor megkértem,
hogy válasszon engem, és próbára tettem a hűségét, ahelyett, hogy azt tettem volna, amire szüksége
van.

– Soha nem kellett volna arra kérnem, hogy válasszon.

– Nem kellett volna. Megértem, miért tetted, és ez megölt, de még ha tudom is, hogy ez csak egy
remény, hogy Morgan segítséget kap, ez a remény elég ahhoz, hogy segíteni akarjak neki.

„Így kellene érezned. Ő a nővéred – mondom neki, ő pedig egy puszit nyom a mellkasomra, majd lehajtja
a fejét.

– Honnan tudta, hogy itt vagyok? – kérdezi egy hosszú pillanat után.

– Egy barátom követett téged.

"Komolyan?" – kérdezi, és még egyszer felemeli a fejét.

– Igen, akartam, de nem akartam, hogy észrevegyen, és valami ostobaságot csináljon, ami miatt a végén
a roncsba kerülsz abban a halálcsapdában.

– Jó sofőr vagyok.

– Kicsim, majdnem elgázoltál, aztán kihúztál az úttestre, anélkül, hogy a fékhez nyúltál.

"Mérges voltam."

"Igen, tudom. Ezért nem követtelek – emlékeztetem őt.

– Hogyan kerültél a házba?

– Apáddal beszélgettünk. Megmondta, melyik szobában vagy, és felküldött.

"Mit?" – suttogja.

– Bár azt kell mondanom, bébi. Azt hittem, azt mondtad, hogy apád hippi. Az biztos, hogy a pokolba nem
üt rám.”

– Nem tudom, mi van az apámmal – motyogja.

– Valószínűleg azt látja, hogy az ő nevelési márkája nem működik.

"Nem tudom. Soha nem láttam apámat csalódottnak vagy dühösnek, és ma este mindketten az volt. Fura
volt.”

– Furcsa – ismétlem mosolyogva, amit biztosan hall, mert a keze a mellkasomhoz csapódik.

– Furcsa, és nem vicces; ez furcsa."

„Szerintem ez jó dolog. Törődik vele, bébi, és ezt meg is mutatja.”

– Azt hiszem, igazad van – motyogja, én pedig végighúzom a hátán, és felhúzom az ingét, hogy ujjaimmal
végighúzhassam a bőrén, és rájöjjek, hogy a feneke csupasz. – Sven – suttogja, miközben felrángattam,
hogy rám tereljen.

– Csendben kell lenned, bébi. Anyád azt mondta, hogy hallotta a sírásodat a falakon keresztül, ami azt
jelenti, hogy meghallja, ha túl hangos vagy. Megváltoztam és lehúzom a boxereimet, miközben érzem a
nedves melegét a hasamnál, majd leveszem az ingét a fejéről.

– Nem tudom, tudok-e csendben maradni – nyöszörög az igazat, miközben újra megigazítom, és egy
mozdulattal megtöltöm. Átkarom a derekát, a helyén tartom, a homlokomat a mellkasára ejtem, és
összeszorítom a fogam, hogy ne jöjjön el. Nem számít, hány kibaszott alkalommal kerülök belé, semmi
sem tud felkészíteni rá.

Kezei a vállamra költöznek, a csípője pedig olyan enyhén ringat előre.

– A francba – sziszegem, miközben hátradöntöm a fejem, a kezemet felsimítom a lány hajába, és lehúzom
a száját az enyémhez. Majd a derekán lévő szorítómmal magamhoz ringatom, miközben lenyelem a
nyögéseit. Kezei szorosabban fonódnak a vállam köré, körmei pedig a bőrömbe mélyednek, ahogy
felgyorsul a ritmusa. Felemelem, feltérdelek, majd a hátára teszem. – Meg akarlak szarni – suttogom a
szája elé, lassan tartva a tempómat, tudván, hogy nem tudom megtenni, amit szeretnék. Maggie szülei
valahol a házban vannak a húgával együtt, és Maggie nem tudja, hogyan maradjon csendben.

– Sven – súgja vissza, miközben a falai összehúzódnak. Kezemmel eltakarom a száját, behajtom a fejem és
megrángatom a mellbimbóját. A falai ismét összehúzódnak, ezúttal mélyebbre húzva. A mellbimbója
hegyét utoljára megcsókolva a másik mellére lépek. Ahogy nyögi a tenyeremet, lábai a derekam köré
fonódnak, a csípője pedig megremeg, ahogy jön. Felemelkedem, még egyszer betakarom a száját az
enyémmel, és lenyögök a torkán, miközben keményen jövök, mélyre vetem magam, és kihúzom a számat
az övéből.

– Szeretlek – mondja, és felcsúsztatja a kezét a hátamra.

"Én is szeretlek, bébi." Lágyan megcsókolom, majd megfordítok minket és az oldalamra fektetem.

– Fejjel lefelé állunk – suttogja, majd kuncog, arcát a mellkasomhoz temeti, hogy elfedje a nevetését.
Mosolyogva rögzítek mindkettőnket az ágyba, mellém ültetem, és magunkra húzom a takarót.

"Fáradt?" – kérdezem, és érzem, hogy mosolyog a mellkasomon, mielőtt halkan válaszol.

"Ez egy hosszú nap volt."

„Még egy dologról kell beszélnünk, mielőtt elalszol” – mondom neki halkan, kezemmel újra felhúzom a
hátát, és ujjaimat a tarkója köré fonom.

– Ez nem hangzik jól.

– Nem – egyezek bele, és a teste megfeszül.

Ismét lesimítom a kezem a hátára. – Valami szar már egy ideje folyik, olyan szar, amiről nem kell tudnod a
részleteket, de olyan szar, amitől függetlenül beszélhetek róla.

– Oké, most megőrültem – motyogja, és közelebb nyomul.

– Ne izgulj, bébi. Csak hallgass, és tudd, hogy bármi történik is, ez a szar nem érint meg – mondom
halkan, majd elmondom neki a többit, és elmondom neki Kentont, és azt, hogy mi történt vele és a
feleségével, Autumnnal Kai és a feleségével, Mylával kapcsolatban. , majd elmondom neki Paulie-ról és a
most halott fiáról, és arról, hogy ez mit jelent számomra és neki.

„Szent tehén” – suttogja, amikor befejezem, és küzdök ellene, de nem tehetek róla; Érzem, hogy
mosolyogok. Most mondtam neki, hogy azt tervezzük, hogy kiiktatjuk Vegas egyik legnagyobb bűnügyi
főnökét, és az a válasza, hogy "Szent tehén".

"Minden rendben?"

„Nem tudom, hogy ezt mondanám. Jól vagyok, de azt mondom, bármi történjék is, a hátam mögött állok.

A fejemet csóválva a hátára görgetem, és föléje borulok. – Nem fogsz ebbe belekeveredni, Maggie. Ha
eljön az ideje, Kainál maradunk. Myla és Autumn is ott lesz. Ti lányok maradjatok radar alatt, ahol
biztonságban lesztek."

– Szóval hagynom kellene, hogy bármit is csinálj, amíg én otthon ülök.

– Igen – értek egyet, és még a sötétben is látom, hogy a szeme összeszűkül.

– Ne haragudj, kicsim.

„Túl késő” – válaszolja, én pedig nevetek. – Nem te vagy a főnök…

A száját az enyémmel eltakarva széttárom a lábait a térdeimmel, és olyan erősen belesüppedek, hogy a
lehelete elakad, majd azzal töltöm az időt, hogy elhallgatom.

"Szent szar." Kinyitom az egyik szememet, majd a másikat, a tekintetem egy nőre fókuszál, és beletelik
egy pillanatba, mire rájövök, hol vagyok. Szememet a nőről, akiről tudom, hogy Maggie húga, Morgan,
Maggie-re irányítva, aki egy csésze kávét tart a kezében, közel a szájához, és elrejti a mosolyt, amit még
mindig látok a szemében, pislogok.

"Éhes?" – kérdezi Maggie, mire a szemeim rákerülnek, és felforrósodnak.

– Oké, találkozunk a földszinten – motyogja Morgan, és gyorsan kimegy a szobából, én pedig felülök,
majd a fejtámlának dőlök.

"Gyere ide." Kinyújtom a kezem Maggie-nek, ő pedig térdre ereszkedik az ágyba, majd felém siet.
Elveszem tőle a csészét, ledobom az oldalsó asztalra, majd előrerántom. – Reggelt, kicsim.

– Reggelt – suttogja, egy pillanatig az arcomat tanulmányozva, majd az arca elsötétül, és a szeme a
számra esik.

"Mikor ébredtél fel?" Megkérdezem, észreveszem, hogy a haja nedves, de nem nedves, szóval tudom,
hogy egy ideje zuhanyozott.

"Egy órája."

Kezemet a hajába túrva magam felé döntöm a fejét, majd azt suttogom: – Fel kellett volna ébresztened.

– Aludnod kellett.

– Még mindig fel kellett volna ébresztened, ahelyett, hogy idehoznád a húgodat, hogy engem bámuljon.

Az ajkait összenyomva látom, hogy megpróbál nem nevetni, és a szeme a vállamon mozog, mielőtt azt
motyogja: „Anyu rólad beszélt neki, mielőtt leértem, és azt mondta neki, hogy úgy nézel ki, mint egy
filmsztár, és Morgan azt akarta. saját szemével nézze meg, és nem fogadott el nemet, amikor azt
mondtam neki, hogy nem tud bejönni a szobába, mert alszol.

– A szobában volt, amikor felébredtem – mutatok rá a nyilvánvalóra.

– Igen, feldühített, úgyhogy beengedtem, hogy bebizonyítsam a lényeget.

– Hogy bebizonyítsam – ismétlem, és érzem, hogy összehúzódik a szemöldököm.

– Nem fontos – motyogja, és megpróbál elhúzódni, de a helyén tartom.

– Csókolj meg, aztán mutasd meg, hol van a fürdőszoba.

"Vagy mi?" – kérdezi, mire én elvigyorodok, mire szemei ismét a számra esik, mielőtt fellángolna. -
Rendben, de csak azért, mert én akarom – morogja, és röviden megcsókol, majd elhúzódik.

Ha elengedem, látom a zavart a szemében, de figyelmen kívül hagyom, és leülök az ágy szélére, majd
felállok, és hagyom, hogy a lepedő leessen a derekamról. Mosolyomat elrejtve oldalra döntöm a fejem,
és megkérdezem: – Látod a boxereimet, bébi?

– Bokszolók? – kérdezi az ajkát megnyalva.

– A szemem fent van, Mags.

– A szemed – mormolja, én pedig nevetek, kezemmel a tarkója köré fonom, és magamba húzom.

– House ébren van, bébi. Mindenki fent van. Biztos vagyok benne, hogy arra várnak, hogy te és én
lejussunk a földszintre, szóval bármennyire is szeretnélek az ágy fölé hajolni és megbaszni, nem tehetem
– most egyébként sem. Amikor hazaérünk, az egy másik történet.”

– Helyes – suttogja, és a mellkasomra ejti a homlokát. – Apa és anya velem akarnak menni, hogy elvigyék
Morgant.

– Jó, én vezetek – mondom neki szorítva.

– Majd én vezetek – motyogja a bőrömbe.

– Csak ketten férnek be a kocsidba, bébi. Itt hagyjuk a kocsidat, és elhozzuk, ha hazaengedjük a szüleidet.

"Bírság."

"Bírság." Elmosolyodom, majd megcsókolom a feje búbját. – Hogy érzed magad ma reggel?

– Oké – von vállat, majd ledörzsöli a kezét az arcán. – Csak azt akarom, hogy vége legyen ennek a
résznek.

"Mindent megteszel, amit csak tudsz, de a végén az ő döntése lesz, hogy jobban lesz-e vagy sem, és ezen
semmi sem változtat."

– Tudom, hogy igazad van – suttogja, és leveszi a szemét az enyémről.

Ujjaimmal az álla alatt felhúzom. – Rendben leszel?

"Igen."

– Igen – értek egyet, tudván, hogy az lesz. „Mutasd a zuhanyozót, és találkozunk d

a saját lépcsőm, ha végeztem.”

– Oké – ért egyet, lábujjhegyre támaszkodik, és megcsókolja az állkapcsomat, mielőtt az ágyhoz sétálna,
kikapja a boxereimet a takarók tömegéből, és felém dobja. Felkapja a kávéját az oldalsó asztalról, kinyitja
a szoba ajtaját, miután a boxerem a kezemben van, majd elindul a folyosón, és kinyitja a fürdőszoba
ajtaját. Befelé követve nézem, amint felkap egy törülközőt a szekrényből, majd az egyik polcról egy darab
szappant. – Lent leszek.

– Hamarosan ott leszek.

Bólintva végighúzza a kezét a hasamon, majd eltűnik, becsukja maga mögött az ajtót.

Miután lezuhanyoztam, visszamegyek a szobába, és kinyitom az ajtót, meglepődve, amikor Morgant az

ágyon ülve találom, kezével az ölében, és feléjük hajtja a fejét.

– Morgan? Kérdezem, ő pedig egy pillanatra felugrik, majd a szeme felfut a mellkasomon, és az enyémre
szegeződik. – Miért vagy itt? – kérdezem, és próbálom távol tartani a bosszúságot, amit érzek, és a szeme
ismét az ölébe esik, miközben beszél.
– Én… Maggie-ről akartam beszélni veled. Nyitva hagyva az ajtót, odamegyek a nadrágomhoz, belelépek,
majd vállat vonok az ingembe, és várom, hogy bármit is mondjon, amit mondani jött.

– Beszélj – ugatok, ő pedig ugrik. – Ebben a szobában vártál, amikor kiszálltam a zuhanyzóból, Morgan,
miközben a nővéred lent van. Azt kell mondanom, hogy egy kicsit mérges vagyok.”

– Kicsit mérges? azt motyogja, hogy "Igen, ugye."

– Morgan – mondom, elveszítve a türelmem.

– Miért vagy a húgommal? – kérdezi, és felnéz rám.

Az ujjaim még mindig az ingem gombjain vannak, a szemem pedig összeszűkült. "Bocsánat?"

„Eltartott egy ideig, mire rájöttem, de ismerlek” – suttogja az utolsó részt, és az orrlyukaim kitágul. –
Maggie nem ismerne téged, mert már keveset jár ki, de én ismerlek. A nők beszélnek, és sokat beszélnek
rólad.” Elhúzza az utolsó szót, dühösből dühössé. A hasamban is hányingere van, mert igaza van.

- Nem mintha igazolnom kellene neked Maggie-vel való kapcsolatomat, de szerelmes vagyok belé,
kibaszott régóta, és azóta, hogy megismertem, nem volt senki – morgom.

– Morgan? Maggie hív, és bemegy a szobába. – Mit keresel itt? – kérdezi a nővére és köztem nézve.

„Csak Svennel beszélek” – válaszolja, miközben feláll az ágyról, és végighúzza a kezét a rövidnadrágja
elején.

– Hallottam – mondja neki halkan Maggie, mire Morgan rám néz, majd ismét a nővérére néz, és
megrázza a fejét.

„Ő egy… Fogalmad sincs, milyen történeteket hallottam róla” – mondja Morgan, és mozdulatlannak
érzem magam.

– Te drogos vagy, Morgan – suttogja Maggie, Morgan pedig elsápad, majd visszasúgja: – Ez nem fair.

"Ez nem? És miért van ez?” – kérdezi Maggie, és tesz egy lépést felém, hátranyúl, és az enyémbe teszi a
kezét.

– Segítséget fogok kérni – mondja, és az oldalára ejti a kezét, és magasabbra áll, miközben kezei ökölbe
szorítják a kezét.

– Szóval át fogsz változni? – kérdezi Maggie őt tanulmányozva.

„Igen” – jelenti ki hevesen, és ezt látom a szemében, az akaratot, hogy megtisztuljon, az okot, amiért
Maggie újra és újra felteszi magát, hogy segítsen neki.

– Ez jó, Morgan. Maggie bólint, és még egy lépést tesz vissza felém. – De remélem, emlékszel erre a
pillanatra. Remélem, hogy egy napon, amikor valaki a múltad alapján ítéli meg a karakteredet, emlékezni
fogsz erre a pillanatra – suttogja, és felém fordul, és hiányzik Morgan összerándulása.
Kezeit a hasamra helyezve, a feje hátrabillent, én pedig a nyaka köré támasztom a kezemet, és közelebb
mártom az arcomat hozzá. „Anya reggelit készített, és sokat készített belőle. Gyere enni."

– Ez a tofu? – kérdezem álfintorral.

Mosolyogva, kezei felfelé haladnak a mellkasomon, és halkan válaszol: „Igen.”

– Remek – fekszem, odahajolok, csókot nyomok a homlokára, majd felállok, és a tekintetem találkozik
Morganéval, aki szinte riadt tekintettel néz kettőnk közé, mielőtt kibújna a szobából anélkül, hogy másik
szó.

– Sajnálom – mondja Maggie, és újra ráirányítja a figyelmemet.

– Ne légy. Olyan helyről jött, ahol aggodalomra ad okot érted.

– Igen, nos, még mindig mérges vagyok rá, amiért ezt tette – morogja.

– Felháborodott, mi? – kérdezem mosolyogva, mire a szemét forgatva a mellkasomat csapja. Még egyszer
megcsókolom a homlokát, megragadom a cipőmet, és helyet foglalok az ágy szélén, mindkettőt
felveszem, mielőtt hagyom, hogy levezessen a konyhába, ahol az anyja ötven helyett ötvenre készített
reggelit, és ennyi. egy kis kerek asztal közepére halmozva. Leülök Maggie mellé, odahajolok, és azt
suttogom: – Hol van a tofu? megnevettetve az oldalamhoz hajolva.

"Mi a vicces?" – kérdezi az apja, és egy köteg teljes kiőrlésű palacsintát tesz a tányérjára.

– Sven nem rajong a tofuért – mondja Maggie mosolyogva.

"Igazán?" – kérdezi rám nézve.

– Nem tartozik a kedvenc ételeim közé – mondom neki, és megszorítom Maggie belső combját, és a lábai
beszorítják a kezemet.

– Hiányzik a szalonna – vallja be, és Maggie anyja dühös pillantást vet rá. "Mit? Ez igaz – morogja.

– Nem is tudtam, hogy kóstoltad a szalonnát – mondja csendesen Maggie, és úgy néz rá, mintha még
soha nem látta volna.

„Nem voltam mindig vegetáriánus. Anyád sem volt az.”

"Igazán?" – kérdezi Morgan, miközben helyet foglal a szülei között egy széken, ami nem illik az asztal
körüli többihez.

– Tényleg – válaszolja az anyjuk, és megcsókolja Morgan arcát.

– Jól aludtál, Sven? – kérdezi Maisy, miközben Maggie palacsintát és gyümölcsöt halmoz a tányéromra.

"Nagyon aludtam. Olyan csend van itt."

„Igen, az egyik kedvenc dolgom az itteni életben a csend” – mondja Monroe, majd tekintete az asztalnál
ülő lányok között jár. – De nagyon hiányzik, hogy a ház zajos legyen, mint amikor ti, lányok, otthon
voltatok.

Átnézve az asztalt, látom, hogy Maisy szeme megtelik könnyel, majd Morganre nézek, és észreveszem,
hogy az övé is ugyanaz. Érzem, ahogy Maggie keze az enyémhez költözik az ölében, és megszorítja.

– Nekem is hiányzol, apa. Hiányzol te és anyu is – suttogja Maggie, és az apja odanyúl, lágyan megszorítja
a vállát, majd a tekintete rám szegeződik.

– Ígérd meg, hogy többet elhozod a lányomat?

– Megteszem – egyezek bele halkan, és Maggie keze görcsbe rándul az enyémben. Nem tudom, mi
történt velük, de látom, hogy mindannyian egy család akarnak lenni; csak valamikor letértek a pályáról.

„Ha legközelebb jössz, megtanítalak a Káma Szútrából” – mondja boldogan Maisy, mire a fejem feléje
billen. Nem vagyok olyan könnyen meglepődve, de ez a megjegyzés határozottan megrázott.

"Anya!" Maggie kipirulva sír.

– Mi van, MoonPie? Az egészséges szexuális kapcsolat jót tesz a léleknek – mondja Maisy komolyan, és
Maggie arca sötétebb bíbor árnyalatúvá válik, mielőtt a kezével eltakarná.

Hallom Monroe nevetését, és ránézek, ahogy azt motyogja: „Üdv a családban!”

Jézus.

Szerencsére a reggeli többi része teljesen normális, Maggie és Morgan utolérik szüleiket. Ha végeztünk az
evéssel, valamivel több mint két óránk van, hogy Morgant bevigyük a létesítménybe, hogy tizenkettőkor
bejelentkezzen, így éppen elég időnk marad, hogy megálljunk útközben, hogy felvegyünk neki néhány
ruhát és szükségletet, mielőtt visszaszállna. az út.

Amikor megérkezünk a Guiding Light-ba, a rehabilitációs intézménybe, meglep, hogy egy gyönyörű
háromszintes, vályog stílusú otthont találok egy ócska kórház helyett. A ház egy sziklás szikla oldalán
található, a ház hátsó részében mindhárom emeleten nyitott erkélyek találhatók. A táj nyitott és úgy van
kialakítva, hogy engem egy fürdőre vagy elvonulásra emlékeztet.

Körülnézve nem kétlem, hogy ez a hely komoly tésztaba kerül, és tudom, hogy Morgan a pokolban nem
engedhet meg magának ilyesmit, és nem hiszem, hogy Magg

ie szülei bármelyiket megtehetik, ami azt jelenti, hogy mindez Maggie zsebéből származik, megmutatva,
mennyire bízik a nővére felépülésében.

– Segítek Morgannek bejelentkezni. Akarsz jönni? – kérdezi halkan Maggie az oldalamról, miközben a
terepjárót a parkba teszem. Megfordulva ránézek és megrázom a fejem. Morgannek nincs szüksége rám;
szüksége van a családjára.
– Nem, kicsim, rajtam van a mobil. Hívj, ha szükséged van rám – mondom neki gyengéden, és
megszorítom a kezét.

– Nem leszek sokáig. Odahajol, megcsókolja az arcomat, majd kinyitja az ajtaját és kiszáll, nyomában
anyja, apja és Morgan a hátsó ülésről.

– Morgan – kiáltom, mielőtt becsukja az ajtót. Tekintete rám szegeződik, de tudom, hogy még mindig
őrzi.

– Megkaptad – mondom neki, és a szeme elpuhul, és megrágja az arcát, mielőtt bólintott, és becsukná az
ajtót.

Egy órával később meglátom Maggie-t és a szüleit, amint benyomulnak az ajtón, kiszállok a terepjáróból,
és nekidőlök, és észreveszem, hogy mindegyikük vonásaiba szomorúság és remény vésődött. Tudom,
hogy ez nem lesz könnyű Morgannek, de ez a családjukra is hatással lesz. Maggie-t nézi, megfogja anyja
kezét, és mond valamit az apjának, aki bólint, mire Maggie a bejárati ajtóhoz vezető ösvény egyik
padjához vezeti az anyját.

"Minden rendben?" Megkérdezem Monroe-t, ha hallótávolságon belül van.

"Lesz. A hely szép, és úgy tűnik, hogy a bent lévő orvosok tudják, miről beszélnek.

– Ez jó – mondom halkan, majd visszanézek Maggie-re és az anyjára, akik most ölelkeznek.

"Szeret téged." A fejemet felé fordítva érzem, hogy elszorul a torkom. Akárhányszor mondja ki nekem
Maggie ezeket a szavakat, nem érzem magam méltónak rájuk, és nem tudom, fogok-e valaha.

– Tudom – egyezek bele egy pillanat múlva.

– Elveszed feleségül?

"Egyértelműen."

– Szeretném végigkísérni a folyosón, szóval ne rángasd valami kápolnába a sávon.

„Megpróbálom nem, de nem ígérek semmit” – motyogom őszintén, és a szemei összerándulnak.

– Csak adtam egy ötletet, nem? – kérdezi, én pedig nevetek, mert a francba, igen, megtette.

"Soha nem gondoltam volna, hogy boldog leszek, ha az egyik lányomat egy olyan férfival láthatom, mint
te, de azt kell mondanom, hogy nagyon izgatott vagyok."

Őt bámulva sokáig csinálom. Soha nem hittem magamról, hogy jó ember vagyok, vagy akár jó ember, de
Maggie apjának jóváhagyása többet jelent, mint amit ő valaha is tud. „Köszönöm” – motyogom, ő pedig
megrázza a fejét, és összefonja a karját a mellkasán.

"Minden rendben?" – kérdezi Maggie, és odasétál hozzánk, az anyjával kéz a kézben.

"Minden oké. Jól vagy, Maisy? – kérdi Monroe a feleségét, és átkarolja a vállát.

– Az lesz – suttogja, és megismétli korábbi kijelentését, miközben az oldalához hajol.

Lenézek Maggie-re, kezemet a nyakának oldalára helyezem, közelebb húzom magamhoz, és

megkérdezem: „Készen állsz, hogy hazamenj?”

Az arca elpuhul, bólint, majd a szüleire néz. „Köszönöm, hogy ma velem jöttél” – mondja anyjának és
apjának, átkarolja a derekam hátsó részét, és a halántékát a mellkasomra ejti.

– Szeretünk téged és a húgodat, MoonPie – mondja halkan Maisy, és megszorítja Maggie kezét. – Csak
azt sajnáljuk, hogy nem voltunk itt kettesben – mondja, és látom a sajnálkozást a szemében.

„Mostantól itt leszünk” – állapítja meg Monroe mély levegőt véve. Ahogy nézem őt Maggie-n lágy
szemekkel, esküszöm, hogy ragaszkodom ehhez a nyilatkozathoz.

9. fejezet

Maggie

A golyók nem hagyják abba a főnököt

Kiabálva: „Majdnem készen vagy?” a fürdőszoba felé sétálok át a hálószobán a gardróbhoz, miközben
felcipzározom szűk fekete ceruzaszoknyám hátulját.

– Még mindig azt gondolom, hogy maradj otthon.

A kezem megáll a szekrény melletti kampón lógó felsőmen, és a vállam fölött Svenre nézek, aki az
ajtófélfának támaszkodik, karjait keresztbe fonta csupasz mellkasán.

„Nem maradok otthon. Két napja nem voltam, tegnap pedig a családi dolgaimat intéztük, vagyis két
napja nem voltam klubban. És bár te rendszerezed a dolgokat, nem mindig gondoskodsz arról, hogy
mindent, amit rendelni kell, meg legyen rendelve – mondom neki, és nézem, ahogy a szeme összeszűkül,
ami azt bizonyítja, hogy igazam van, még ha soha nem is ismeri el. .

– Gondolkoztál volna valaha a költözésen?

Megakadt a kérdés, és megkérdezem: „Mit?” miközben levettem az áttetsző, sötétrózsaszín blúzomat a

vállfáról, és felcsúsztattam a vékony bütykömre.

– Meggondolnád, hogy máshova költözz? – kérdezi, amikor az ingem gombjait begombolva felé fordulok.

– Valahol máshol, például hol? – kérdezem őt tanulmányozva, és azon tűnődöm, honnan jön ez.

– Tennessee?

– Hol nőttél fel? felszólítom. Sokat beszélt a szülővárosáról, és a családról, akinél felnőtt, és tudom, hogy
hiányoznak neki, még ha nem is mondja.
"Igen." Bólint, széttárja a karját, és eltolódik az ajtótól.

– Akarsz költözni? – kérdem, ahogy közelebb ér, majd hátrálni kezdek, amikor szemei a melleim gombjait
kezelő ujjaimra hullanak, majd elsötétülnek. "Maradj távol. Fel kell készülnöm." Kinyújtom a kezem,
remélve, hogy távol tartom.

„Azt hiszem, csak az ágyhoz kellene kötöznöm” – motyogja, és a kezemet közénk szorítja, miközben a
hátam a falnak ütközik, kezei a derekam köré fonódnak, és visszacsúsznak a fenekemre, a csípőmet az
övébe húzva.

Suttogva: „Ez nem fog megtörténni” – harapom az ajkamat, miközben a szája lefelé halad a torkomon.
Kezeimet a vállára támasztva meglököm. – Sven.

– Itt vagyok, kicsim.

- Indulnunk kell dolgozni - nyögöm, ahogy a keze lecsúszik a csípőmen, fel a combomon és a szoknyám
alá, és ahogy oldalra tolja a bugyim fűzőjét, ujjaival a csiklómra csúszik. pontossággal, hogy a csípőm dől.

– Lehet, hogy elfelejtetted, de én vagyok a főnök. Megharapja a fülemet. – Ígérd meg, ha jó lány vagy,
megengedem, hogy megtartsd a munkádat. Ajkai végighaladnak a nyakamon, a szemeim pedig
lecsukódnak.

Kezeimet nyakán a hajába túrva, ujjaim összegabalyodnak a tincsekkel, és hátrahúzom magam, amíg a
szeme találkozik az enyémmel.

– Valóban szükségünk van… – A szavak a torkomba szorulnak, amikor két vastag ujj behatol belém, és a
szája az enyémre tapad. Nyelvét a számba döfve, hüvelykujjával körbejárja a csiklómat, ujjai pedig
gyorsabban dolgoznak, amíg meg nem lovagolom a kezét.

„Add ide” – követeli a számon, én pedig meg is teszem.

A magom görcsbe rándul, mélyebbre szívja az ujjait, miközben erősen orgazmusom van, a szemem
lecsukódik, a fejem visszaesik a falnak, és a testem folyékony lesz.

„Egy ízelítőt” – suttogja, és hátrahúzódik, és a kezei a szoknyámat a csípőmre fonják, és térdre ereszkedik
előttem. Testem hosszában végignézve nézem, ahogy az orrát a combjaim közötti nyílásba nyomja, majd
oldalra tépi a bugyimat, és kijön a nyelve, átlapítva a ráncaimat. Ahogy lecsukódik a szeme, a fejem ismét
a falnak dől. Nincs jobb annál, mint hogy megérintsen, semmi sem jobb, mint látni, ahogy élvezi a
testemet.

– Sven – suttogom a feje búbjába kapaszkodva, nehogy felboruljak, amikor a nyelve gyorsan a csiklómhoz
simul, és a hüvelykujjai széttárnak. Közel vagyok, olyan közel. Lábujjhegyemre emelkedve kezd
eluralkodni rajtam a szája érzése. Hangos csattanást hallva a csendes szobában, kinyílik a szemem, és a
magom összerándul, ahogy a keze csípése a combom bőrébe kerül. Ha visszahajtom a fejemet feléje, a
szemünk összeakad, és ő még egyszer megüt, ezúttal erősebben, a csípés és a tekintete orgazmusba visz,
amitől a testem belülről kifelé világít, minden sejt felrobban. ugyanakkor a sztratoszférába küld. Észre
sem veszem, hogy én adom ki a nyöszörgő hangokat, amíg fel nem veszem, hogy Sven csitít, miközben az
ölében tart a padlón.

– Ne sírj – súgja a fülembe, miközben keze megnyugtató mozdulattal a hátamra húzódik.

– Nem tudom, miért sírok. Szipogok, a tenyeremmel megtörlöm az arcom, miközben a másikkal belé
kapaszkodom.

– Sok minden történt veled az elmúlt napokban. Még egyszer megcsókolja a fejem búbját, majd kihúzza a
homlokomat a nyakából és szemei az arcomat fürkészik.

„Jól vagyok” – suttogom, és a feje kissé megbillent, mintha azt mondaná: „Igen. "Ígérem. Nagyon jó
orgazmus volt – mondom neki, mire elmosolyodik gyönyörű mosolyán, majd ajkait a homlokomra
támasztja.

– Csak annyit kell tenned, hogy szólj, és hamarabb indulunk a munkából – mondja gyengéden a
homlokom feletti bőrre.

"Jól leszek."

– Tudom, de azt akarom, hogy minden rendben legyen, és ha még egy napig túszként kell ágyban
tartanom, hogy megbizonyosodjak róla, akkor ezt fogom tenni.

– Sven – sóhajtok, és lehunyom a szemem.

Keze a hajamban a fejem hátulján finoman megrángatja, a szemeim pedig kinyílnak, hogy találkozzak
aggódóival. "Pihenned kell. A klubnak minden rendben lesz.”

– Csak nem akarod, hogy ott legyek – motyogom, ő pedig megrázza a fejét.

– Nem akarom, hogy ott legyél a történtek után, de tudom, hogy ez nem reális.

"ÉN-"

– Nem akarom, hogy beteg legyél – vágja félbe, mielőtt bármit is ki tudnám ejteni. – Harcolhatsz velem
ezen, amit csak akarsz, de pihenned kell.

– Mi történik valójában? – kérdezem, ujjaimat az állkapcsán húzva. – Miért a költözéssel kapcsolatos

kérdés?

Megmozdul, hogy segítsen felállni, majd mellém áll és az ágyhoz vezet.

„Gondoltam rólunk” – mondja, miközben maga mellé támaszt az ágyon, miközben a testem az övé mellé
húzódik.

"Mint micsoda?"

„A klub jó volt, amikor nem volt semmilyen felelősségem rajtam kívül, de veletek, és remélhetőleg – egy
nap – gyerekekkel, nem hiszem, hogy ez többé igaz” – állapítja meg, és a testem szilárdan szembeszáll az
övével.

– Azt hittem, szereted a klubodat.

– Igen, vagy tettem – motyogja, l

átnéz a szobán.

– Sven – kiáltom, és a tekintetét az enyémre fordítom, majd a mellkasára támasztom a kezem a szíve
fölött. – Nem kell változnod…

– Tudom – szakítja félbe, és finoman végigsimítja az ujjait az arcomon. „Csak többet akarok. Nem tudom,
mit hoz a következő néhány év, de azt tudom, hogy veled együtt az életemben nem akarok éjjel-nappal a
klubban dolgozni.

– Ott vagyok veled – emlékeztetem őt, és a szemei lágyak lesznek… lágyabbak, mint valaha láttam.

"Ha lesz gyerekünk, neked nem lesz, és én nem akarok részmunkaidős szülő lenni, mint az apám volt."

– Meg tudom érteni, de te szereted Vegast.

„Nem szeretem Vegast. Szeretlek. Vegas éppen az a hely, ahová költöztem, mert megfelelt az általam élt
életnek. Most már nem illik.”

– És Tennessee megfelel? – kérdezem, miközben a kezemmel felfelé húzom a nyakát, oda görbítve
ujjaimat.

„Jó hely a család alapítására, az emberek kedvesek, és a város, ahol felnőttem, olyan hely, ahol láthatom,
ahogy a gyerekeim felnőnek. Ezt akarom nekik. Azt akarom, hogy egy olyan városban nőjenek fel, ahol az
emberek tudják, ki vagy, és törődnek veled. Nem csak egy ember vagy nekik.”

– Az elmúlt néhány percben sokat szórtad a családi szót – mondom neki.

Összerántja a szemöldökét, majd megkérdezi: – Mi?

– Folyton a gyerekeidről beszélsz. Terhes vagy?" – kérdezem, mire az ajka megrándul.

– Nem, de az lehetnél.

"Én nem." tagadóan megrázom a fejem. – Tudod, hogy megjött a menstruációm.

– Ez a múlt hónapban volt – motyogja.

– Oké, havonta csekély az esélye annak, hogy teherbe eshetek, de ha mindezt azzal a gondolattal
csinálod, hogy most terhes vagyok, kérlek, ne tedd. Szánj rá egy kis időt és gondold át ezt, és ha a végén
el akarsz költözni, akkor veled megyek."
„Ezt nem most találtam ki. Ez az, amin már néhány hónapja gondolkodom.”

– Néhány hónappal ezelőtt még nem is voltunk együtt.

– Nem feküdtél az ágyamban, de nem volt olyan, hogy ne az enyémnek tartottam volna. Csak arra
vártam, hogy utolérj."

Érzem, ahogy a szívem felmelegszik, előrehajolok, és a számat az övéhez támasztom, majd suttogva: „Mit
csináljak veled?” ahogy könnyek töltik meg a szememet.

– Egy egész életünk lesz rá, hogy rájöjjünk. Lágyan megcsókol, majd a nyakába fúrja az arcom. Nem
tudtam felfogni ezt a pillanatot néhány hónappal ezelőtt. Fogalmam sem volt, hogy ez a fajta kapcsolat,
ez a fajta szerelem lehetséges, de most már tudom, hogy minden tőlem telhetőt megteszek annak
érdekében, hogy mindig meglegyen.

„Mit érzel, ha ma ágyban maradsz és filmeket nézel?” – kérdezem halkan, mire a teste elernyed az
enyém alatt.

"Ez az amit akarsz?" – kérdezi, miközben keze megáll a hátamon, merre mozgott addig, nyugtató
mozdulatokkal.

– Igen – hazudok. Tudom, hogy szüksége van egy kis szünetre mindentől, és ha én otthon maradok, így ő
is itthon marad, megadja neki ezt a szünetet, akkor ezt fogom tenni.

"Menj átöltözni, és itt találkozunk."

"Oké." Bólintok, majd felhajolok, és az állkapcsára szorítom a számat, mielőtt kicsúszok az ágyból és a
szekrényhez megyek. Amikor visszajövök abból, hogy leakasztottam a rajtam lévő ruhákat, és átöltöztem
az egyik régi tankomra és egy bő pizsamanadrágomra, Svent egy kosárlabda-alsóban találom, kezében
egy köteg filmmel, amint átmegy a szobát a TV-hez. – Kérsz valamit a konyhából?

"Egy sör."

Bólintva elindulok lefelé, veszek neki egy sört, magamnak pedig egy pohár limonádét, valamint egy
zacskó Pirate's Booty-t, hogy rágcsáljak. Amikor visszamegyek a hálószobába, a függönyök be vannak
húzva, és a szobában többnyire sötét van, kivéve a tévéből érkező fényt. Sven az ágyban fekszik, háttal a
fejtámlának, csupasz mellkassal, keresztbe tett bokával, a távirányító pedig a hasán nyugszik.

„Felhívtam a klubot. Minden rendben – mondja nekem, miközben szeme találkozik az enyémmel.

– Mindenki megjelent ma este?

– Rajtam és rajtam kívül mindenki.

"Az jó. Valószínűleg jutalmat kellene adnod Zacknek az általa végzett többletmunkáért – mondom neki,
miközben a térdemet az ágyba teszem.
„Kártérítést kap” – motyogja, majd megkérdezi: „Láttad a The Walking Dead-et?” miközben átnyújtom
neki a sörét, és térdemen kúszok felé, és szorosan az oldalához fekszem.

– Nem, mi az?

„Egy műsor a tévében. Néhány hónapja kaptam a DVD-ket, de nem volt időm megnézni őket. Arra
gondoltam, hogy most kezdhetjük.”

"Biztos." Vállat vonok, miközben a vállam köré fonja a karját, és közelebb húz magához.

Öt órával később a szemem a tévére tapad, és az agyam valamiféle transzban van, ahogy véget ér az az
epizód, amit éppen néztünk.

– Jézusom – motyogja Sven, én pedig megfordulok, hogy ránézzek.

– Tudom – suttogom, bár nem vagyok benne biztos, hogy ez jó „Jézus” vagy rossz. "Ez az előadás
fantasztikus. Úgy értem, sajnálom Ricket, nyilván, de hú. Teljesen balhé.”

– Rosszul? – kérdezi vigyorogva. – Nem rossz szó?

"Nem." Megrántom az arcom és megforgatom a szemeimet.

„Istenem, aranyos vagy” – motyogja az arcomat kutatva, majd megkérdezi: „Készen állsz a következő
epizódra?”

A tévére nézek, majd vissza rá, és megkérdezem: „Hány epizód van?”

"Nem biztos. Azt hiszem, körülbelül négy DVD-m van, és mindegyikben körülbelül 8 epizód van.

– Tudod, teljesítheted a kívánságodat.

"Mit?" Felkuncog, és a fülem mögé húz egy darab haját.

„Nem fogok tudni semmit sem csinálni, amíg nem láttam minden részt – se munka, se evés, se zuhany…
semmi. Ez a műsor használhatatlanná tesz engem.”

– Biztos vagyok benne, hogy megtalálom a módját, hogy eltereljem a gondolatait. Mosolyog.

"Nem tudom. Rick rám nő.

A szemei viccesek, és a következő dolog, amit megtudok, hátam van az ágynak, ő pedig rám mered, majd
a szája az enyémen van.

Aztán a szája egy másik – jobb – helyen van, bizonyítva, hogy határozottan el tudja terelni a
gondolataimat a műsortól.

Svenre nézek, és látva, hogy alszik, fölé nyúlok, megragadom a tévé távirányítóját, megnyomom a
szünetet, majd csendesen kigurulok az ágyból, és elindulok lefelé. Reggeli óta nem ettünk semmit, és
szerintem sem Pirate Booty, sem egymás nem tekinthetők étkezésnek. Éhes vagyok, és tudom, hogy Sven
is az lesz, amikor felébred.

A konyhába indulva kinyitom a hűtőt és átkutatom a tartalmát. Az egyik polcon két nagy steak, a másikon
két óriási gomba található. Még soha nem sütöttem steaket, de Svennek legalább megpróbálom.
Kimegyek a hátsó ajtón a konyhából, és megpróbálom meggyújtani a grillsütőt. Három sikertelen
próbálkozás után még egyszer megpróbálom, majd tapsolok egy kicsit, amikor azt látom, hogy az alsó
sávok kigyulladnak.

Visszatérve a mosogató alatt találok egy pár új sárga kesztyűt, amilyenben mosogatni szoktál, ezért
felveszem, visszamegyek a hűtőhöz, megfogom a steakeket, és kivágom a műanyagból.
csomagolóanyaggal, tányérra állítva. Leveszem a kesztyűt, átkutatom a szekrényt, és találok néhány
fűszert, megszórom a húst. Visszatérve a hűtőbe, megfogom a két gombát, mindkettőt megmosom
néhány kaliforniai paprikával együtt, és kettévágom, a steakektől külön tányérra teszem. Minden
előkészületi munkámmal végeztem, mindkét tányért kiviszem a szabadba, a kesztyűkkel együtt.

"Mi a fenét csinálsz?" Jobbra nézek, feljebb tartom a kezemben lévő steaket, hogy Sven, aki a konyhából
a fedélzetre vezető üveg tolóajtó előtt áll, láthassa, majd lefekteti a grillre, mielőtt ugyanezt tenné. a
második. – A szomszédok azt fogják hinni, hogy megőrültél – motyogja, miközben lecsukom a grill
fedelét.

– Na jó – mondom neki, és lehúzom a kesztyűt. – Valószínűleg láttak már meztelenül. Jobb, ha sárga
kesztyűt hordok.”

– Semmi sem jobb, mint te meztelenül, bébi. Elmosolyodik, majd szeme a kezemre esik. – Valóban
szükségesek ezek?

Kuncogva elveszi tőlem a kesztyűt.

– Nem akartam, hogy vér kerüljön a kezembe.

– Ha felébresztettél volna, megtettem volna.

– Aludnod kellett.

„Nem kellett aludnom. Elaludtam."

„Mert fáradt voltál” – mutatok rá, és visszasétálok a konyhába, ahol kiveszek két sült krumplit a
mikrohullámú sütőből, és kivágom a környező műanyagból.

– Mióta vagy itt lent? – kérdezi a pultnak dőlve és engem figyel.

– Nem sokáig – motyogom, miközben megkerülöm a hűtőt, és megragadom a vajat, és megállok, amikor
megragad a derekam körül.

– Megehettelek volna vacsorára – mondja a nyakamnak, miközben a karjai körém fonódnak.

– Ó – nyögöm fel, miközben a nyelve felnyalja a nyakamat, majd nyikorogva felemel a pulthoz. – Égni fog
a vacsora – nyögöm a szájába, miközben kezei felfelé mozdulnak az oldalamon az ingem alatt.

"Hagyja égni." Ellenem őrlődik, majd azt motyogja, hogy „Bassza meg”, amikor csörög a telefonja. Egy
centit hátrébb lépve előveszi a telefonját a rövidnadrágja zsebéből, és ránéz a számra. - Adj egy percet -
motyogja, megcsókolja a homlokomat, és a füléhez teszi a telefonját, és elmegy.

Kifújom a levegőt, leugrok a pultról, majd a hűtőhöz megyek. Felkapok egy tál salátát, és megdermedek,
amikor hallom, hogy Sven a szomszéd szobában vicsorog: „Bizonyára beszúrsz.”

Ledobom a tálat a pultra, és a nappali felé sétálok, ahol hallom, ahogy azt mondja a telefonálónak:
„Tizenöt múlva ott leszek.” Aztán leteszi a kagylót és rám néz.

"Minden rendben?" – kérdezem, miközben dühös arckifejezését tanulmányozom.

„Tűz ütött ki a klubban, az egyik fürdőszobában. Ki kell indulnom. Ott vannak a zsaruk és a tűzoltóság."

"Mit?" zihálok.

– Felhívok, és mindent elmagyarázok, de mennem kell, bébi.

– Veled jövök – mondom neki, de ő megrázza a fejét.

– Igen, veled megyek. Anélkül, hogy lehetőséget adnék neki, hogy vitába szálljon velem, átfutok a házon,
ki a konyha hátsó ajtaján, kikapcsolom a grillt, majd visszarohanok, hogy felmenjek a lépcsőn, és Svent a
hálószobában találom. Már felöltözik egy sötét farmerbe és egy szürke V-nyakú pólóba. Elszaladok
mellette, a szekrényhez megyek, felkapok egy farmert, leveszem magamról az izzadságomat, és
felveszem a nadrágot, miközben ugrálok, mielőtt becsúsztam a lábam egy szandálba.

– Nem jössz – mondja, és elzárja a szekrény ajtaját, karjait a mellkasán, a lábát szétvetette.

"Én vagyok." Csípőmre teszem a kezem, és dühösen meredek rá.

– Nem, itt maradsz. Nem tudom, mi a fasz történt ma este, de nem akarom, hogy ott legyél.

– Sven…

– Maggie, nem rohanok a környéken. Nem jössz. Amint elmegyek, azt akarom, hogy állítsa be az
ébresztőt, tartsa magánál a telefonját, és maradjon a helyén.

– Jövök, Sven, és ha úgy gondolod, hogy nem, gondold át újra, mert abban a pillanatban, amikor
elindulsz, a kocsimmal követem mögötted, szóval vagy felszívhatod, és hagysz lovagolni. vagy…”

– A francba! Hátrahajtja a fejét, és a plafont nézi, majd lesiklik a szeme az enyémre. "Mi a fenéért nem
dőlhetnék be egy csajnak, aki azt csinálja, amit mondok neki?" – kérdezi, és érzem, hogy a szemem
hunyorog.

"Egy ilyen nővel unatkoztál volna a tökömtől." Megmondom neki az igazat; tönkretenne egy nőt, aki nem
áll ki ellene.

„Maradj mellettem. Egy pillanatra sem vagy eltűnt a szemem elől – ugatja, én pedig leküzdöm a
mosolyomat, mert tudom, hogy nem fogja értékelni, hogy most dühöngök.

– Úgy ragaszkodom hozzád, mint a ragasztóhoz – egyezek bele.

– Ne bántsd meg, hogy elvettem.

– Nem fogsz. Elmosolyodom, majd kimegyek mellette a szekrényből, majd lerohanok a Suburban-jába,
mielőtt meggondolná magát.

A klub mellett a hátsó parkolóba hajtva megfordul a fejem, ahogy elhaladunk a káosz mellett. Több száz
ember gyűlt össze a járdák előtt, valamint rendőrcirkálók és tűzoltóautók állják el az utat.

– Azt hittem, kis tűz keletkezett az egyik fürdőszobában – motyogom Svennek, miközben a szélvédő felé
fordítom a fejem, amikor már nem látom a klub elejét.

„Amikor egy ilyen klubban bármilyen tűzesetről van szó, mindenkit evakuálnak, és minden rendőr és
tűzoltóság megjelenik a városban” – mondja, és beáll a számára fenntartott parkolóba.

– Remélem, senkinek nem esett baja.

„Megszólalt a riasztó, követték az eljárást, és mindenkit kiszabadítottak. Senki sem sérült meg.”

– Kicsit furcsa, hogy a tűz a fürdőszobában volt.

„Az emberek ritkán tartják be a szabályokat. Azt hiszem, egy gyerek dohányzott az egyik fürdőszobai
bódéban, és vagy kidobott egy ízületet vagy egy cigarettát a szemetesbe. Nem ez az első eset, hogy
ilyesmi történik – mondja, leállítja a Suburbant, kicsatolja az övét, és kiugrott. Kikapcsolom az övemet,
kinyitom az ajtót, majd megfogom a kezét, amikor lesegít.

A vállam köré fonta a karját, kivezet az útra, majd két rendőr felé irányít, akik megpróbálják kiosztani a
tömeget.

– Ez az enyém… A mondat közepén megállva Sven megfordul, és a földre lök. A kezeim közvetlenül a
térdem előtt ütköztek a betonba. Kezdem felnyomni magam, teste befedi az enyémet, karjai pedig a
fejem köré fonódnak. A körülöttünk lévő emberek sikoltoznak és lövöldözések hangja hallatszik.

"Maradj lent!" – kiáltja valaki, amikor az ablakok felrobbannak, amitől ránk hull az üveg.

– Sven! Felsikítok, amikor nagy teste az enyémre zúdul.

"Shhhh." Kezei szorosabban fonódnak körülöttem, és érzem, hogy teste felső fele egy centimétert
megemel, és felkiáltok.

– Ne menj el. Kezeimet a karjai köré fontam a fejemnél, és erősen kapaszkodom.

– Nem megyek sehova – suttogja gyengéden, és könnyek szöknek a szemembe.

"Elmentek!" – kiáltja valaki a közelben, de Sven nem hagy fel. Rajtam marad, és észreveszem, hogy a
lehelete sekély, és a súlya még nehezebb lett.

– Elmentek – suttogom, és ujjaimat karjai bőrébe fúrom. A hátára gurítom, térdemre ereszkedem, és az
oldalához szorítom őket, miközben föléje hajolok. Végigfuttatva a szememet a törzsén, és azt látom, hogy
szürke inge vörösödik a bordaív közelében.

"Segítség!" – sikítok, és kezeimmel az oldalán lévő sebre szorítom.

– Jól vagy, kicsim? – kérdezi, hangja alig hallható, mire a szemeim a kezeim közül az arcára lendülnek, és
észreveszem, hogy a szeme fényes, az arca pedig összeszorul a fájdalomtól.

"Maradj nyugton. Ne beszélj – nyöszörgöm, homlokomat az övének támasztva.

– Mondd, hogy jól vagy.

– Jól vagyok, és te is. Megcsókolom, majd felemelem a fejem, amikor árnyék vetül ránk. – Kérlek –
lehelem ki, és a velem szemben álló tűzoltó szemébe nézek. Egyszer megrántva a fejét, kezei az enyémen
mozognak, majd elhúzza őket, majd kiabál valakivel mögöttem.

– Kisasszony, vissza kell állnia – mondja egy tiszt, és a bicepszem köré fonja a kezét. Hátrahajtom a fejem,
hogy felnézzek rá, és érzem, hogy könnyek hullanak ki a szememből és az arcomon.

– Vele kell maradnom – suttogom, és a szeme megtelik aggodalommal.

– Ígérem, nem leszel messze, de a mentősöknek munkaterületre van szükségük.

Az ajkamba harapva nézek le róla Svenre, előrehajtom a testem, és a füléhez szorítom a számat.

– Nem megyek sehova, de vigyázniuk kell rád, édesem. Nem válaszol, nem is mozdul, de amikor az övé
fölé emelem a fejem, szeme az enyémen akad meg. – Ígérd meg, hogy nem megyek sehova. Odahajolok,
és az övéhez szorítom a számat, és ott tartom, miközben próbálok uralkodni a könnyeimen.

– A közelben maradunk – mondja a tiszt, miközben a hátamra teszi a kezét. Minden bennem van, hogy
vele menjek, távolodjak Sventől. Nem akarok mást tenni, mint lefeküdni mellé, felszívni a fájdalmát, hogy
jobban legyen. Lenyúlva megfogom a kezét, finoman megszorítom, és érzem, hogy ujjai megfeszülnek az
enyémeken, mielőtt elengedem. A zsaruval visszafelé haladva nézem, ahogy a mentők és a tűzoltók
özönlenek, és eltakarják őt a szem elől.

„Vigyük be a mentőbe” – hallom az EMT-t, és érzem, hogy a világom kiesik a lábam alól.

– Mehetek vele a mentőautóban? – kérdezem a mellettem álló tisztet, miközben a karjaim szorosabban
fonódnak a derekam köré, és próbálom összefogni magam.

„Majd megtudom neked. Ha nem, elviszlek."

– Köszönöm – suttogom remegve, majd a klub bejárati ajtaja felé nézek. Szúrja a bőröm, ahogy látom,
ahogy Zack, Teo és Lane felém igyekeznek. Mindegyik aggódott és komolyan mérges.

– Maggie – mondja Zack, és egy friss könnyhullám tölti meg a szememet, és gyorsan elindulok felé.

- Sven – fojtottam el a zokogást, és a karjai körém fonódnak.

– Kibaszottul sajnálom. A bent lévő zsarukkal beszélgettünk, amikor meghallottuk a lövéseket. Eddig nem
engedtek ki minket.

– Meglőtték – mondom neki, elhúzódok, és rángatózó mozdulattal az arcomra húzom a kezeimet. „Ki
tenné ezt? Ki lőne ránk?” – kérdezem lihegve, mire a szeme az arcomon vándorol.

– Tudsz utazni Svennel a mentőautóban, vagy el kell menned a kórházba? – kérdezi Lane közbevágva,
mire a tekintetem az övére fordul.

„Én… nem tudom. Egy… egy tiszt ki akarta deríteni – dadogok, és észreveszem, hogy a testem remegni
kezdett.

– Kisasszony, beviszem a kórházba. A mentőautóban nincs hely."

– Elviszem – mondja Zack, majd ránézek a zsarura, és tudom, hogy sokkal nagyobb esélyem van arra,
hogy gyorsan bejussak a kórházba, ha rendőrautóban ülök.

„Megyek… megyek…” Ha a kezem a hasamra teszem, amikor éles fájdalom ér, a szemeim megpróbálnak
fókuszálni, de feketeség szivárog be a látásom széle körül, amíg nem látok semmit.

Halk zúgolódást hallva azon tűnődöm, kivel beszél Sven, miközben a tudat felszínére küzdök. Kinyitva a
szememet, tudom, hogy hiányzik valami; valami nem jó. Aztán minden visszajön hozzám, minden részlet.

– Sven – lehelem ki, és hátradobom magamra a takarót, miközben mogorván próbálok felülni.

"Hold pite!" anyám sír, az oldalamhoz rohan és lenyomva tart.

– Hol van Sven? – kérdezem kétségbeesetten, apám pedig átmegy a másik oldalamra, és a mellkasomra
teszi a kezét.

"Maradj lent. Sven jól van – mondja apa, én pedig ránézek, és az arcát kutatom, és egy mélységet látok

szomorúság a szemében.

„Látnom kell őt. Tudnom kell, hogy jól van. Felemelem a kezem, és észreveszek egy IV vonalat, majd
lenézek, és látom, hogy kórházi köpenyben vagyok.

– Majd meglátod. Az orvosnak hamarosan vissza kell jönnie. Addig lefekszel.”

Zavartan és szédülten kérdezem halkan: „Miért lenne szükségem orvosra?”

– Ó, MoonPie – nyöszörög anya, és a szemem az övére repül.

"Mi történik?" – kérdezem, könnyeket látva a szemében.

– Terhes voltál – mondja apa, és a fejem feléje billen.

"Mit?" – suttogom, miközben a kezeim a hasam fölött pihennek, és most, hogy felhívták rá a
figyelmemet, enyhe fájdalmat veszek észre, és érzek valami gézt vagy valamit a ruhám alatt.

– Anya – suttogom, miközben mellém telepszik a csípőmhöz közel, és a hajamba simítja a kezét, mint azt
szokta, amikor kicsi voltam.

„Men kívüli terhesség volt. Elrepedt a csöve, és be kellett sürgetni a műtétbe. Felhívott minket egy Zack
nevű fickó, és elmondta, hogy Sven is műtéten van, és ide kell mennünk. Összeszorítja ajkait, és újabb
könnyek gyűlnek a szemébe. "Nagyon sajnálom."

Behunyom a szemem, és fejemet a párnának támasztom, miközben a veszteség érzése kering rajtam.
Nem is tudtam, hogy terhes vagyok, még csak sejtésem sem volt, de ha tudtam, hogy terhes vagyok, és
tudom, hogy már nem, fáj a szívem.

– Svenre van szükségem – suttogom, hallva anyám zokogását.

– Hamarosan láthatod. Miközben beszélünk, lekerül az intenzív osztályról, és hamarosan itt kell lennie
veled.

– Ígérd meg, hogy jól van. Kinyitom a szemem, és a helyére szorítom apámat.

"Ígéret. Ő kemény. Jobban aggódik érted, mint önmagáért."

Ő lenne; valószínűleg kiment az eszéből. – Tud a babáról? – kérdezem, és életemben először látom,
ahogy apám szemei könnyben csillognak.

„El kellett mondanom neki. Jelenetet idézett elő, azt hitte, csak eltitkolnak tőle. Senki nem adna rá
választ.”

Behunyom a szemem, fájdalom hasít belém, és szaggatottan beszívom a levegőt, érzem, ahogy az alsó
ajkam megremeg.

„Azt mondta nekik, hogy ide akar költöztetni magához, megdobott néhány névvel, olyan férfiak neveivel,
akiket csak azért ismerek, mert mindenki ismeri őket, és beleegyeztek” – mondja, és egy néma
könnycsepp gördül végig az arcomon. .

– Felébredt? Hallom, ahogy Sven kérdezi, és kinyílik a szemem, és látom, hogy Sven a mellettem lévő
ágyban fekszik. Miközben megpróbálok felülni, apám a mellkasomra teszi a kezét, miközben a tekintetem
Svenre szegeződik.
– Nyugi – mondja apa gyengéden.

– Az orvos azt mondta, fel tudok állni – emlékeztetem halkan, és felnézek rá.

Amikor az orvos bejött hozzám beszélni, azt mondta, rendben van, ha mozognom kell, amíg nem csinálok
semmi megerőltető dolgot. Felkeltem, és egyedül mentem ki a mosdóba, és csak kisebb hasfájásom volt.
De ez nem azt jelentette, hogy nem fáj. Nagyon fájt a szívem. Az orvos elmagyarázta, hogy körülbelül hat
hetes terhes vagyok, és hogy a baba a bal petevezetékemben nő, ami elszakadt. Az általuk elvégzett
műtét – a bal tubusom teljes eltávolítása – csak egy maradt, amiről azt magyarázta, hogy a jövőben egy
kicsit megnehezíti a fogantatást, de nem lehetetlen.

"Baba."

Ettől az egy szótól kibújok a gondolataimból, és apám keze a könyökömhöz mozdul, hogy felsegítsen.
Felkapaszkodva lassan átsétálok a Sventől elválasztó téren, a tekintetünk nem hagyja el a másikat. –
Bassza meg, kicsim. A bal kezével felém nyúl, amikor közel vagyok.

"Kérjük, legyen óvatos." A kezembe veszem a kezét, és felhúzom, hogy a mellkasomhoz feküdjön.

– Gyere ide – kéri halkan, kezét a hátam köré csúsztatva, közelebb húzva, ezzel bizonyítva, hogy még egy
golyó seb sem fogja megállítani főnökösködését.

„Kilépünk egy kis időre” – mondja apám a hátam mögül, de nem fordulok meg, hogy ránézzek vagy
anyámra, amikor hallom, hogy mozognak, vagy amikor néhány másodperc múlva becsukódik az ajtó.

„Annyira megijedtem” – suttogom egy hosszú pillanat után, amikor a tekintetem meglátta őt és a
különféle gépeket, amelyekre rácsatlakozott.

„Meg kell tartanom. Mássz fel ide velem." Odahajol, és tudom, hogy tiltakozni kellene, de most
szükségem van az érintésére. A karjaiban kell lennem, ahol biztonságban érzem magam, ahol a rajtunk
kívüli világ nem létezik. Óvakodva a kezében lévő IV-től, felülök vele az ágyra, és az oldalába bújok. –
Kérlek, ne sírj – suttogja, én pedig az arcomon mozgatom a kezeimet, miközben nedvesnek érzem az
ujjaimat. „Annyira sajnálom, kibaszottul sajnálom” – mondja, és tudom, hogy nem a lövésről beszél,
hanem a babáról.

"Nekem is." Közelebb lépek hozzá, arcomat a nyakához nyomom.

– Sajnálom, hogy nem voltam itt neked.

– Valahogy elfoglalt voltál, hogy ne halj meg. Nyelek le egy új könnyhullámot, kiemelem a fejem a
nyakából, hogy ránézzek, és észreveszem, hogy az arca megszorul a fájdalomtól. "Mennyire fáj? Szüksége
van orvosra?" – kérdezem halkan, és próbálok felmozdulni az ágyról.

"Marad." Visszahúz magához, amikor megrándul. "Aggódok érted. Megöl, hogy felébredtél, és nem
voltam itt.

– Biztos vagy benne, hogy jól vagy?

"Jól vagyok kicsim. Körülbelül három hete vagyok alul, de jól vagyok. Az orvos még azt is mondta, hogy
szerencsés vagyok.

"Azt hittem te…"

„Shhh, jól vagyok. Egy hét, aztán hazamegyünk.”

Harcolva magam, hogy csendben maradjak, hogy ne hozzam fel – még nem –, még mindig azt kérdezem:
„Ki lőtt ránk?” Igen, mások is voltak a klubon kívül, de azok a golyók mind felénk irányultak. Senki sem
sérült meg Svenen kívül, egyetlen ember sem.

– Most ne aggódj emiatt. A klub egyelőre bezárt. Zack, Lane és Teo gondoskodnak a biztonságról, amíg
otthon vagyunk.

– Kidobók. Ne sértődj meg, de mit csinálj…

„Ők mi különleges hadnagyok vagyunk. Bízom bennük – vágja félbe. "Ismerem őket. Tudom, hogy
törődnek veled, és jelenleg ők az egyetlenek, akikről tudom, hogy az életüket adnák érted.

– Ne mondd ezt. lehunytam a szemem. Nem akarom, hogy bárki mást, akit érdekel, bántanak. – Rajtam
voltál, amikor meglőttek. Tudom, hogy ez a golyó eltalálhatott volna, és ennek tudatában nem érzem
magam jobban. Nem akarom, hogy bármelyikük is bántson.”

"Baba." Óvatosan húz, amíg erősebben hozzá nem szorulok. „Most ne gondolj erre. Pihenned kell."

– Pihenésre van szüksége – motyogom, és mosolyt hallok a hangjában, amikor visszamotyog: – Pihenjünk
mindketten.

– Még mindig nagyon főnökös vagy.

– Pihenj, Mags.

"Bírság." Kifújtam a levegőt, kezemet óvatosan a hasizmokon támasztottam, és arra gondoltam,

unatkozni fogok, ha nem az lenne, aki. És ezzel elalszom a karjaiban, amiről most jobban tudom, mint
valaha, mindig biztonságban leszek.

10. fejezet

Sven

Hiányzó darabok

Maggie-t magam mögött érzem, mellei szorosan a hátamhoz szorulnak. A karja a hasam felett van, a lába
pedig az enyém közé van tolva. Szembe fordulok vele, és észreveszem, hogy a szeme alatti sötét karikák
lassan eltűnnek. Amikor a kórházban voltam, minden este velem maradt, még akkor is, ha mondtam
neki, hogy haza kell mennie pihenni – olyan pihenést, amilyet a kórházban nem kaphat meg, mert
minden alkalommal bejön valaki a szobába. kibaszott óra, zavarlak. Nem értett egyet ezzel, és
ragaszkodott hozzá, hogy velem maradjon.

Tudván, hogy nem fogom megnyerni a csatát, megkértem a nővéreket, hogy az ágyát az enyémhez tolják,
hogy a közelben aludhasson, de ne zavarják. Mégis mindig felébredt, amikor valaki kinyitotta az ajtót, és
csak azután aludt el, hogy befejezték az ellenőrzésemet, és azt mondták neki, hogy jól vagyok. Még most
is, két héttel azután, hogy hazaengedtek, még mindig majdnem olyan gyakran ébredt, mint amikor a
nővérek bejöttek ellenőrizni. Minden este arra ébredek, hogy a kezét a mellkasomon tartja, vagy az ujjait
a csuklómnál tartja, és méri a pulzusomat – szó szerint. Tudtam, hogy egy ideig megrázza, ami történt

, de nem akartam, hogy ezen elmélkedjen, különösen akkor, amikor még aznap este elvesztette a
babánkat, és nem igazán volt lehetősége feldolgozni.

Még egy igazi pillanatom sem volt feldolgozni. Csak azt tudom, hogy most olyan fájdalom van a
mellkasomban, ami korábban nem volt, olyan fájdalom, amiről tudtam, hogy életem hátralévő részében
fog szenvedni, mert akár tudtunk Maggie-vel a babáról, akár nem, ő még mindig a miénk volt. , még
mindig valami, amit együtt hoztunk létre, egy részünk, ami most elveszett.

Kezemet a dereka ívére tekerve óvatosan közelebb húzom, hogy ne ébresszem fel, majd az államat a feje
tetejére támasztom és becsukom a szemem. Kenton és Kai holnap este beutazzák a várost, aztán Kaihoz
költözünk, amíg el nem rendeződik a szar, és kitaláljuk, hogy pontosan mi legyen a következő lépésünk.
Meg akartak jelenni, miután lelőttek, de mondtam nekik, hogy maradjanak a helyükön. Nem akartam
jelzést küldeni Paulie-nak, és tudtam, hogy időre van szükségem a felépüléshez.

Tudom, hogy Paulie megütött, mert Justintól kaptam az üzenetet, miután kijöttem a műtétből, és
visszakaptam a telefonomat. Csak én kaptam túl későn ezt az üzenetet, és mire megkaptam, már lelőttek,
és hatórás műtéten estem át, hogy megjavítsák a tüdőmet, és megbizonyosodjak arról, hogy nincs más
belső sérülés.

Nem foglalkoztam azzal, hogy lelőnek. Igen, ez a szar jobban fájt, mint bármely fájdalom, amit életem
során átéltem, de semmi ahhoz a félelemhez képest, amit éreztem, amikor tudtam, hogy Maggie
lehetett. Az a golyó eltalálhatta volna, és ahogy feküdtem rajta, még mindig meglepett, hogy nem. A
golyó a hónom alatt találta el, pár centire tőle, olyan kibaszott közel, hogy ha nem tekertem volna össze a
karjaimat, akkor megmozdult volna.

Befejeztem ezt a szart Paulie-val. A rettegés gyeplője a végéhez közeledik, és nem adom, ha én vagyok az,
akinek golyót kell a fejébe nyomni, hogy megtegye. Az évek során ő és a fia számos alkalommal kibaszott
velem, de ezúttal túl messzire ment. Ez nem drog volt a klubomban, vagy holttestek az ajtóban; ő lőtt
rám és a nőmre. Egy nő, aki a gyermekemet hordta, amikor a férfiai csinálták. Igen, ez a szar a végéhez
közeledik, és akkor átköltöztetem Maggie-t Tennessee-be, hogy kezdjem elölről. Nem mondhatom, hogy
nem élveztem Vegast, de az életem, amit éltem, olyan élet volt, amit valójában soha nem éltem.
Végigjártam a mozdulatokat, nem igazán kapcsolódtam senkihez. Nincsenek itt gyökereim, nincs
családom, és csak néhány embert tartanék barátnak. Ennél többet akarok Maggie-nek és nekem. Azt
akarom, hogy legyen körülötte emberek, családja, máglyák, vacsora a barátokkal, és a ház végül tele
legyen gyerekekkel. Nem Vegas az a hely, ahol látom magam, hogy ezt az álmot felépítsem nekünk.
Nem hazudtam, amikor elmondtam Maggie-nek, hogy egy ideje gondolkodom a költözésen. Azon a
napon, amikor Mags ejtőernyős ugrásom volt, megbeszéltem a találkozót Ace-szel, mert meg kellett
éreznem, mennyire érdekli, hogy kivásároljon a klubból. A múltban említette, hogy partner akart lenni,
de ha elhagyom a várost, teljesen kiszállok. Nem lenne visszatekintés.

– Tudom, hogy ébren vagy – suttogom, és végigsimítom a kezem a hátán, amikor meghallom, hogy
megváltozik a légzése.

– Tényleg el kell mennünk? A feje kibújik az állam alól, és a szemem előre mered, hogy találkozzam az
övével. Tegnap este meséltem neki, hogy Kai-hoz költözöm a sivatagba. Nem akar menni. Tudom ezt, de
azt is tudom, hogy ez a legbiztonságosabb hely számára, amíg Kai, Kenton, Justin és én gondoskodunk
arról, amiről gondoskodni kell.

– Csak néhány nap, bébi, aztán vége lesz ennek a szarnak, és folytathatjuk az életünket – mondom neki,
és egy lágy csókot nyomok az ajkára.

– Követlek bárhová – suttogja egy hosszú pillanat után, és meghallom az igazságot a hangjában. Soha
nem tudtam, hogy a szerelem ilyen is lehet, soha nem értettem apám anyám iránti odaadásának
mélységét, de miután Maggie van, most már értem, miért állt ki éveken át anyám mellett, még azután is,
hogy megpróbálta kivenni az életét.

– Drágám, tényleg azt hiszed, hogy ezt kellene tenned? – kérdezi halkan Maggie, miközben belép a
tartalék hálószoba ajtaján, ahol az edzőfelszerelésemet tartom, és a kezemben lévő súlyzót nézi,
miközben még egyszer felfelé görbítem.

– Hallottad a fizikoterapeutámat, Mags. A súlyt az állványra helyezem a többi súllyal, majd odamegyek
hozzá, és óvatosan a kezembe veszem az arcát. – Tudom, hogy aggódsz, de meg kell értened, hogy vissza
kell térnem a dolgok lendületébe, és ebbe beletartozik az edzés is – mondom neki halkan, és tekintete a
mögöttem lévő súlyokra vándorol, mielőtt visszajönne találkozni. az enyém aggodalom és aggodalom
pillantásával arany mélységükben.

– Azt is mondta, hogy nyugi – suttogja, kezét a pólómnak támasztva a sebem fölött.

– Nyugodtan veszem. Csókot nyomok a homlokára, és azt motyogom: „Ígérd meg”, mielőtt hátradőlnék,
hogy elkapjam a tekintetét. "Hogy érzed magad?" A szeme eltávolodik az enyémtől. Ujjaimmal az
állkapcsánál gyengéden megbököm az arcát, és még egyszer szemet kapok.

– Jól vagyok – hazudik. Látom a pillantásán, és tudom, hogy megpróbál minden rendben lenni, de nem
így van. Tudom, hogy a veszteség még mindig fáj neki, még ha nem is hozta fel.

– Megpróbáljuk újra, kicsim. A hüvelykujjamat végigsimítom az arcán. "És ha nem történik meg, addig
dolgozunk rajta, amíg meg nem történik, vagy örökbe fogadjuk."

– Úgy érzem, hiányzik belőlem egy darab – mormolja, és lehunyja a szemét. "Fogalmam sem volt, hogy
terhes vagyok, de még mindig úgy érzem, mintha egy darabom eltűnt volna."

– Mágusok.

Kinyitja a szemét, és a szívem dadog, amikor meglátom a fájdalmat, amit ott rejtegetett előlem, és olyan
fényesen ragyog, hogy minden bennem van, hogy ne húzzam le a szemem az övéről.

– Hogyan szerezhetem vissza? – kérdezi, miközben kezei megragadják az ingem anyagát.

„Te megtudod, mondd meg nekem” – mondom lehalkítva a hangomat, és nézem, ahogy a szeme az
enyémet keresi, miközben az arcomat közelebb merítem az övéhez. „Nem tudom, mit érzel, de amióta
megtudtam, tudom, hogy lyuk van a szívemben a veszteség miatt” – mondom neki halkan, őszintén. –
Nem vagyok benne biztos, hogy ez a lyuk valaha is betömődik, de tudom, mikor történik meg velünk,
Maggie, és velünk is; az idő sokat fog tenni a fájdalom gyógyításában.”

Szemei megtelnek könnyel, és odahajol, és azt suttogja: „Te… soha nem mondtál semmit”, miközben az
alsó ajka megremeg.

„Vártam, hogy hozzám jöjjön. Nem akarlak rávenni, hogy beszélj róla. De itt vagyok, bébi – bármikor
beszélni akarsz róla vagy sírni akarsz, itt vagyok.

Bólintva a homloka előrehajlik, és a mellkasomhoz esik, miközben karjai a hátam köré fonódnak, az
enyémek pedig ugyanezt teszik, körülölelve, szorosan szorítva.

– Hány órakor indulunk? – kérdi az ingemre pár perc múlva.

A feje fölött lévő órára nézve látom, hogy már négy óra van. – Három óra múlva indulunk. Zack és Lane
még mindig lent vannak? – kérdezem, és a feje a mellkasomhoz mozdul, mire halkan motyog: – Igen, és
Teo jött be, amikor feljöttem, hogy megnézzem.

Elhúzva a mellkasomtól, végigsimítom a szememet az arcán. A könnyek eltűntek; a szomorúság nem az,
de ehhez idő kell. – Meg akarod mondani nekik, hogy mikor indulunk, amíg befejezem az edzést?

– Velük jönnek? – kérdezi, és kissé meglepettnek tűnik a hír hallatán.

– Segítenek vigyázni rád, Autumn és Myla, amíg én és a srácok elrendezzük a dolgokat.

– Akkor ki vigyáz majd rád? – kérdezi halkan, én pedig elmosolyodom.

– Kenton embere, Justin velünk lesz, Kai egyik emberével együtt.

„A srác, akivel találkoztam, hogy hívták? Őszinte?" – kérdezi, és jobban aggodalommal tekint arra az
ötletre, hogy Frank visszaveszi a hátunkat.

– Nem, Frank veled lesz a házban, és valószínűleg azt fogja gondolni, hogy őrszolgálatot lát el, de ne
aggódj. Egyáltalán nem."

- Hála istennek – leheli, én pedig felkuncogok, miközben a kezemet végigsimítom az állkapcsán.

– Ennek hamarosan vége lesz.

"Hiszek neked."

„Jó, most menj és mondd el a srácoknak, hogy mi a helyzet, aztán gyere vissza és zuhanyozz le velem” –
mondom neki, és figyelem, ahogy a szeme felforrósodik, mielőtt az oldalamra esik, ahol meglőttek.

– Azt hiszem, elkészítem az ebédet – motyogja csalódottan.

– Maggie…

– Akarod, hogy pulykát és svájcit csináljak belőled? – kérdezi, én pedig visszaverem a mosolyt, amit
érzek, arra gondolva, hogy rajta van a húskesztyű, és szendvicset csinál nekem.

„Azt akarom, hogy az arcomra ülj. Ez az amit akarok."

– Sven – leheli, és felém hajol.

– Menj és mondd el a srácoknak, amit mondtam, és gyere vissza ide.

– Nem hiszem…

Közelebb hajolva az arcomhoz, megismétlem: „Menjetek, mondjátok el a srácoknak, amit mondtam, és

ha nem jössz vissza hozzám, és rád kell jönnöm vadászni, meg foglak dugni, bárhol is talállak. Szóval ha
nem akarsz feldühíteni, gyere vissza hozzám gyorsan.

– Sven – ismétli lélegzetvisszafojtva, lábujjaira támaszkodva, és száját az enyémhez érinti, majd

megfordul, és kimegy a szobából.

Hetek óta nem volt nálam. Azt akartam, hogy meggyógyuljon, és tudtam, hogy nekem is ezt kell tennem,
de néhány napja megkaptam az engedélyt az orvostól. Hallotta, ahogy azt mondja nekem, hogy minden
rendben, és még mindig elzárkózott tőlem, de ennek vége lesz. Semmi esetre sem akartam megbaszni
Kai házában, hogy mindenki ott legyen, hogy hallja a nyögését. Az edzés végén elindulok a hálószobába,
és észreveszem, hogy még mindig nem ért vissza az emeletre. Megengedve neki a kételyt, elindulok a
zuhany felé, bekapcsolom, és hagyom, hogy a víz felmelegedjen, miközben leveszem az ingem. A
mellkasomon a hegek kicsik a műtéttől, de a bőr még mindig vörös a golyós seb körül. Az orvos
legnagyobb gondja az, hogy amióta a tüdőm összeesett, ez még egyszer megismétlődhet. Nincs más
gondja, és nem lepte meg, hogy milyen gyorsan gyógyulok. Hallom, hogy kinyílik a fürdőszoba ajtaja, és
nézem, ahogy Maggie bedugja a fejét, miközben a szeme a zuhanyfülkére tapad.

„Nem hagytál ki semmiről” – mondom neki, és figyelem, ahogy ugrik, amikor a tekintete felém fordul.

„Én… gondolkodtam ezen, és nem hiszem, hogy meg kellene tennünk” – motyogja, és még mindig az ajtó
előtt áll, és csak a fejét hajtja bent.

– Többször megtettük ezt, mint amennyit meg tudnék számolni, és tudom, hogy meg kell tennünk, mert
ha nem tesszük, amikor elviszlek Kai házába, mindenkit felébresztel a kibaszott helyen. Ismerlek, kicsim,
ezért tudom, hogy nem akarsz majd zavarba jönni, amikor meghallják, hogy jössz.

– Nem vagyok hangos – sziszegi, én pedig megindulok felé, kihúzom a markából az ajtót, megfogom a
kezét, és behúzom.

Becsukom az ajtót, és azt motyogom: „Te vagy”, miközben eltakarom a száját az enyémmel, és vele
haladok, miközben megpróbál hátrálni, de becsapja az ajtót, így nincs hova mennie. Kezei a
mellkasomhoz mozdulnak, hogy meglökje m

e off, de abban a pillanatban, amikor a kezem felfelé mozdul a mellén, a szája kinyílik nekem, a nyelvem
becsúszik, és felnyög.

– Sven – leheli, miközben a szám elhagyja az övét, és végigmegy a nyakán, miközben kezeim felfelé és a
fején simítják az ingét, és észreveszi, hogy nincs melltartója. Egyik kezemet a rövidnadrágjába
csúsztatom, ujjaimat a csiklójára húzom, és bedugtom a fejem, a mellbimbóját a számba húzom, és
leharapom a hegyét, miközben ujjaim gyorsabban dolgoznak.

Hátrahúzom és elkapom a tekintetét. – Hacsak nem én és te, akkor viselj melltartót, ha férfiak vannak a
házban.

– Én…

– Ez nem egy beszélgetés bevezetője volt, bébi. Csak én mondom meg egyenesen, mérges leszek, ha
nem teszed, amit mondok, most vedd el a rövidnadrágot. Kezei leesnek a vállamról, és a derekára
költöznek. Visszaharapom a mosolyomat, ahogy gyorsan lecsatolja a gombját, a földre löki
rövidnadrágját, és elrúgja. Mélyebbre csúsztatom a kezem a lábai közé. – Nedves – nyögöm fel, és egy,
majd két ujjam becsúsztattam.

Csípője szinkronban kezd mozogni az ujjaimmal, a kezei pedig mozognak, az egyik a csípőm köré fonódik,
a másik pedig a hajamba tart, miközben a szám eltakarja a mellét, és erősen szopva behúzom a
mellbimbóját. "Számláló. Hajolj most fölé – parancsolom, hátrálok egy lépést, és érzem, hogy megremeg
a mellkasom. Szemei csak egy pillanatig fürkészik az arcomat, mielőtt a pulthoz lép, és próbaképpen
föléje hajol. Mögötte haladva elkapom a tekintetét a tükörben, előrehajolok, és visszacsókolom,
miközben a lábam távolabb rúgja egymástól.

– Drágám – suttogja, háta meggörbül, és a feneke felborul. Kezeimet felfelé mozgatva a feneke ívén,
nyitva tartom, és nézem, ahogy a farkam hegye lassan, centiről hüvelykre nyomul benne. Elhúzva rólunk
a szemem, ránézek, és nézem, ahogy a feje hátrarepül, haja tömege a levegőben repül, szemei
lecsukódnak, ajkai pedig zihálásra válnak szét.

"Nézz rám." Beleültem magamba, érzem, hogy a falai összehúzódnak. Feje előrehajlik, szemei lassan
kinyílnak, és az enyémre szegeződnek. – Soha ne tartsd magad előlem – morgom, lassan kihúzva, és még
lassabban visszafelé haladva. – Soha, kicsim.

– Soha – suttogja, és feljebb dönti a fenekét, és egyre mélyebbre süllyedek.

Egyik kezemet a csípője köré fontam, a másikat előre csúsztatom, és a csiklójára görgetem, miközben
figyelem, ahogy félárbocra száll a szeme.

– Kérlek, keményebben – nyöszörög, de nem változtatok a tempómon. Lassan tartok rá, miközben az
ujjaim gurulnak. Amikor érzem, hogy a falai elkezdenek összeszorulni körülöttem, a csípőjét körülvevő
kezemet a melle alá simítom, és visszahúzom.

A feje felém fordul, én pedig eltakarom a száját a sajátommal, miközben megcsípem a csiklóját, átküldve
a szélén. Hangos nyögése lerezeg a torkomon, ahogy még egyszer előre tolom a csípőmet, oda vetem
magam, ahogy keményen jövök, és lenyögök a torkán, amikor megteszem. Erősen lélegezve elhúzom a
számat az övétől, és a homlokomat a nyakhajlatának támasztom, és egy csókot nyomok oda.

– Hiányoztál – suttogja, és felemelem a fejem, hogy elkapjam a tekintetét a tükörben. – Ezt hiányoltam.
Rámosolyogva nézem, ahogy beszívja a levegőt, majd lassan kifújja. Nem mosolyog; az arca puhává válik,
de a hangja leesik. "Ne csinálj semmit, ami elveszi ezt tőlem." Könnyek töltik meg a szemét, mielőtt leejti
őket az előttünk lévő pultra. – Kérem, ne tegyen semmit, hogy ezt kockáztassa. A kapcsolatunk
elvesztésével a karjaimba fordítom, a kezembe veszem az arcát, lesöpöröm a könnyeit az arcáról, és
megvárom, amíg felhívom a figyelmét, mielőtt megszólalnék.

„Nem kell aggódnod. Ígéret. Semmi sem fog történni.”

– Ezt nem tudhatod. Most lőtték le."

– Tudom, de tudnom kell, hogy megbízol bennem, hogy megcsináljam, hogy te és én továbbléphessünk.
Szeretném elindítani a jövőnket, és amíg ez nincs mögöttem, mögöttünk, a jövőnk megtorpant. Bízzon
bennem, hogy helyesen cselekszem mellettünk.”

– Igen, de ha valami történik veled, annyira mérges leszek rád – motyogja, és kitör belőlem a nevetés.
Ahogy magamba húzom, dühösen néz. "Nem vicces."

– Ez egy kicsit vicces. Felkuncogok, és megcsókolom a homlokát.

– Olyan furcsa vagy – mormolja, és a hátam köré fonja a karját, és a mellkasomhoz támasztja az arcát.

– Szeretlek, Maggie – suttogom, és megcsókolom a feje búbját, és érzem, hogy a karjai görcsbe
rándulnak. – Annyira kibaszottul.

– Én is szeretlek – suttogja vissza.

Sokáig fogjuk egymást, elég sokáig ahhoz, hogy Lane feljöjjön és bekopogjon az ajtón, megbizonyosodva
arról, hogy jóban vagyunk, és Maggie-t olyan vörös árnyalatra váltja, amilyenre még soha nem láttam –
ami még rosszabb, mint amikor az anyja megkérdezte, hogy megtaníthatná-e nekünk a Karma Szútrát.

Utána lezuhanyoztunk és felöltöztünk, majd beraktunk minket és a szarunkat a kocsiba, és elindultunk

kifelé, mögöttünk Zack, Lane és Teo.

Amikor megérkezünk Kaihoz, tudom, hogy Maggie idehozása a helyes döntés volt. A hét méteres
kerítéssel körülvett, karácsonyra kivilágított ház a legtöbb számára elrettentő erejű lenne. De ha valaki
elég hülye volt ahhoz, hogy itt dugjon velünk, akkor sehogy sem tudott besurranni a házba anélkül, hogy
valaki meglátná jönni. Kai a lehető legjobb biztonsági összeget tette be, és nincs kétségem afelől, hogy
még ha valaki a sivatagban sétálna is, akkor is tudnánk, hogy odakint van, mielőtt még a közelébe érne.

Ahogy kinyílik a felhajtó kapuja, Maggie-re nézek, és látom, hogy még mindig alszik. Nem sokkal azután,
hogy útra keltünk, elájult, és valószínűleg az éjszaka hátralevő részét aludná, ha nem ébresztem fel. Nem
akarom felébreszteni; pihenésre van szüksége, és még ha ideges is volt amiatt, hogy elhagyta azt a házat,
amelyet otthonunknak teremtettünk, tudom, hogy ott volt az élen.

Kiszállva a volán mögül, halkan becsukom az ajtót, és körbemegyek, hogy találkozzak Pikával és Aye-vel,
Kai két testőrével, akik a járda végén állnak, majd megvárom, amíg az embereim csatlakoznak hozzám.

– Örülök, hogy látlak, ember – köszön Pika, és Aye felemeli az állát.

Visszaemelem az enyémet, majd motyogom: – Nem biztos, hogy ismered Zacket, Lane-t vagy Teót, de ők
Maggie-vel lesznek, amikor én nem.

"Mi a helyzet? Én Aye vagyok, ő pedig Pika – tér vissza Aye, és a másik testőr felé hajtja a fejét.

– Zack? Pika szeme hunyorogva néz Zackre, majd elmosolyodik. – A francba, haver, hogy a fenébe vagy?

– Nem gondoltam, hogy felismersz. Zack elmosolyodik, és Pika felé nyújtja az öklét, aki nekiütközik.

„Most rondább vagy, szóval beletelt egy percbe” – válaszol Pika, Zack pedig kuncog, majd rám néz, és azt
motyogja: „Pika minden alkalommal átvette a VIP-t a Bisztrókban, amikor a városban járt. Minden este
10 mély szukák voltak, és mindegyik hűvösen megosztotta szeretetét.

– Hiányzik Vegas. Pika elmosolyodik, majd Aye-re néz. "Van egy kis időnk, mielőtt vissza kell mennünk a
szigetre, kimegyünk."

"Jól hangzik." Aye vigyorog, én pedig közte és Pika közé nézek, tudván, hogy valamikor ott lettem volna
velük, de már nem. A véletlenszerű nők ötlete még csak egy kicsit sem vonzó.

– Meg akarod mutatni, hol szállunk meg? Maggie alszik. Szeretném lerendezni, aztán megbeszéljük –
mondom, mire Aye a mögöttem ülő autóra néz.

„Hallottam róla. Frank bácsi nem hallgatná el a száját – motyogja Aye rám nézve. „Sajnálom, ami történt.
Ez elcseszett, de a végén megkapod a tiédet” – biztosítja, és tudom, hogy ezt többre is gondolja.

"Igen."

– Bevihetem Maggie-t, amíg ti elintézi a szart – szól közbe Lane, én pedig ránézek, de szeme a külvároson
van, ahol Maggie alszik.

„Megkaptam” – mondom neki, és ahogy a tekintete felém fordul, valami olyasmit látok ott, amitől kiakad
a fogam, amikor bólint. Róla Zackre nézve látom, hogy a szeme Lane-en néz, és úgy figyeli, hogy azon
tűnődöm, mi a fenét hagytam ki. Tudom, hogy Maggie és a srácok menők; menők voltak az első este óta,
amikor fellépett a klubban, de most azon tűnődöm, hogy nem hagytam-e ki valamit abból a sok szarból,
ami elment.

"Megmutatom."

Pika megveri a vállamat, én pedig lehúzom a szememet Zackről, hogy ránézzek, és azt mormogom: –
Köszönöm.

Miután Maggie-t az ágyba helyezem, a srácokat az ebédlőben találom

szoba az asztalnál beszélget. Pika és Aye Zacket, Lane-t és Teót töltik be a házba és a paraméterekbe,
beleértve a sivatagban lévő érzékelőket is.

– Zack – kiáltom, mire az asztalfőn álló Pikáról rám vándorol, én pedig a bejárati ajtó felé biccentek.

Motyogva: „Gyere vissza!”, elrohan az asztaltól, és követ engem a házból.

– Mi a fasz volt ez? – kérdezem, ő pedig nem is tétovázik, mielőtt megszólal.

"Még nem biztos."

– Mi a fenét jelent ez? A kezemmel a hajamba túrok. – Ha ő… – megállok, lenyírom, „Bassza meg”, és újra
a hajamba húzom a kezemet. "Ez a szar nincs rendben, nem úgy, hogy az összes többi szar leesik."

– Most nincs más dolgom, mint a zsigereim – dörmögi, és a ház felé néz. „Teo látja. Ő is tudja, hogy
valami nincs rendben.”

– Mi a fenéért nem hívtad fel erre a figyelmemet, mielőtt a házunkban volt?

– Hogyan nézhetném őt, ha nincs velem? – kérdez vissza, és – basszus – tudom, hogy igaza van, de ez a
szar most nem áll jól nekem.

– Megfordult, ember – suttogja, és visszanéz a házra.

"Mit?"

– Amikor megtudta, hogy Maggie ma veled van az emeleten, megfordult.

– Jézusom – suttogom, és azon tűnődöm, milyen kibaszottul vak voltam. – Semmilyen körülmények
között nem szabad egyedül lenni vele.

– Még csak el sem kell mondanod ezt a szart. Nem volt egyedül vele, és nem is lesz. Teo és én figyeljük,
várjuk a lépését.

– Megérinti őt, megölöm. Tudom, hogy szűkösek vagytok, de megölöm.

„Ha úgy adódik, megteszem érted” – motyogja, és nézem, ahogy a tekintete úgy változik, hogy az
mutatja, mennyire komoly a kijelentése.

– Bekábította – suttogom magamnak, zsigeremig tudom, hogy igazam van. – Az egyetlen, aki közel került
hozzá. Kurvára bízott benne."

– A francba – sziszegi Zack, és tudom, hogy most ő is látja. Éva nem tenné ezt a szart. Nem tenné. Láttam
az aggódást a szemében, amikor megtudta, mi történt. Justin lefutotta a csekket, és tiszta volt, piros
zászlók nélkül. Lane játszotta a jófiút, engem és őt. Lehunyom a szemem, utálom, hogy el kell mondanom
Maggie-nek ezt a szart. Már az élen van; ez a szar valószínűleg kiszorítja őt.

„Nem lehetek itt vele. Ha itt van, nem kockáztathatom meg, hogy valami elromlik, most nem.”

Közelebb lépve elejti a hangját. – Ez a legbiztonságosabb hely a számára.

– A folyosón alszik – emlékeztetem, összehúzva a szemem. – Közvetlenül a kibaszott folyosón.

– Közvetlenül mellettem – mondja nyugodtan, én pedig csalódottan megrázom a fejem. – Értesíteni

fogom Pikával és Aye-vel, hogy mi történik. Senki nem engedi, hogy bármi történjen vele.”

– Miért nem láttam korábban ezt a szart? – kérdezem magamtól hangosan.

– Senki sem látta. Tudom, hogy igaza van, de még ha tudom is, hogy igaza van, fel akarom tenni a fenekét
egy repülőre, és elküldeni egy biztonságos helyre, ahol megbirkózom ezzel a szart anélkül, hogy a
közepébe kerülne. „Figyeljük őt. Szeme van rajta, és Lane nem hülye. Még ha hülyeség is, amit tett, nem
hülye, nem kockáztat.”

– Bassza meg – vágom le, amikor nagyon szeretném ordítani a csalódottságomat.

„Tudom, hogy ez a helyzet nem ideális, de most meg kell küzdenünk vele. Amikor megteszi a következő
lépését, én megteszem az enyémet, és véget vetek neki.”

„Nem, a francba nem. Nem tudom, mi volt a terve, de bekábította, kibaszottul bánthatta volna. Megtesz
egy mozdulatot, én leteszem – dörmögöm, és hagyom, hogy szavaim súlya elmerüljön, majd folytassam.
– Nem mutatjuk meg a kezünket, ne cseréljünk szart, és amikor Maggie-vel beszélek, megmondom neki,
hogy vigyázzon, de játsszon nyugodtan. Nem ismerjük a tervét, de azt sem, hogy jelenleg mástól vesz-e
fel parancsot.”

– Gondolod, hogy Paulie-nak benne van ez a szar? – kérdezi, én pedig megvonom a vállam, kibaszottul
fogalmam sincs, hogy igen, de nem lennék meglepve, ha kiderülne, hogy köze van hozzá.

„Paulie-nak mély zsebei vannak. A pénz őrült szarságra készteti az embereket, szóval úgy is kezdődhetett,
hogy feladott egy rendelést, majd Maggie-t akarta. Jelenleg kibaszott vakon járok, de nem vagyok
hajlandó kockára tenni Maggie-t ebben az elcseszett játékban. Amikor beszélsz Pikával, Aye-vel és Teóval,
győződjön meg róla, hogy tudják, hogy Lane-t nem etetik meg semmivel, amit átadhatna valaki másnak.

– Majd beszélek velük.

– Majd beszélek Magsszal.

– A nőd őrült. Lehet, hogy ő maga próbálja kivenni – motyogja, és elkapom a mosolyt a hangjában.

– Ne mondd ezt a szart. Tudod, hogy megteszi, és ez az utolsó dolog, amire most szükségünk van.

– Igaz, de szórakoztató lehet nézni. Nevet, de ebben nem találok semmi vicceset, most nem. A nőm erős,
de fájni fog neki, hogy valaki, akiben megbízott, nem méltó erre a hitre. – Majd megoldjuk – motyogja, és
engem olvas, én pedig bólintok.

„Töltsd be a srácokat ma este. Amikor Kai és Kenton bejutnak, mondd meg nekik, hogy reggel beszélünk.
Akkor beszélek Maggie-vel is. Aludnia kell, és azt akarom, hogy legyen legalább egy jó éjszakája, mielőtt
újabb baromságok halmozódnak rá, ami megakadályozza, hogy nyugodtan pihenjen – mondom neki,
majd beviharzom a házba, ügyelve arra, hogy az arcom szenvtelen legyen. Biccentek a srácok felé, akik
még mindig az asztal körül ülnek, ahogy elhaladok.

Amikor beérek a szobába, amelyen Maggie és én osztozunk, még mindig kint van, de most egy párnát
húzott a mellkasához, egyik lábát a takaróból, és rádobta. Levetkőzve lekapcsolom a villanyt, bebújok az
ágyba, kihúzom a párnát a karjából, és a fejem mögé löktem.

Amint megnyugodtam, mielőtt magamba vonhatnám, a teste megmozdul. Lába átcsúszik mindkét
enyémre, ahogy a karja átcsúszik a derekamon, a feje pedig a karom hajlatába fészkelődik. Maggie előtt
soha nem csináltam ilyet nővel. Bosszantott volna a gondolat, hogy egész este ilyen közel legyen
valakihez. Maggie-nek nem volt lehetősége másképp aludni. nem engedném. Nem csak azt akarom, hogy
közel legyen; Szükségem van a közelébe.

Kezemmel a hajába túrva a szoba túloldalán lévő órára bámulok, a zöld fények valamivel tíz után
mutatnak. Korán van. Kai és Kenton hamarosan bejönnek a nőikkel. Ma este kellett volna kezdenünk a
tárgyalásokat, de erre a szarra még várni kell. A holnap több szempontból is szívás lesz, és szeretnék még
egy éjszakát adni Maggie-nek – a karjaimban, a rajtunk kívüli világ nem kúszik be.

Lehunyom a szemem, kifújtam a levegőt, és arra gondoltam, hogy ha a szülei ott akarnak lenni, amikor
összeházasodunk, akkor találkozniuk kell velünk, amint beérünk a városba, amikor ez a szar kész. Mert
levonulok az első esküvői kápolnánál, amit látok.

Mivel várok valamire, elmosolyodom és elalszom.

11. fejezet

Maggie

Bezárt

Arcomat Sven mellkasára szorítva ébredek, kezem a szíve fölött, lábam pedig mindkét övén, és lassan
kinyílnak a szemeim. A kezem és Sven mellkasa mellett elnézve levendulaszínű falakat és gyönyörű sötét
bútorokat látok. Újra pislogva rájövök, hogy átaludtam Kai házába érkezésünket, és anélkül, hogy
felébredtem volna, lefeküdtem.

"Felébredtél?" – kérdezi Sven, kifordítja a hajam az arcomból és a nyakamból, kezét pedig a hátamra
teszi.

– Nem – suttogom, bárcsak ne lennék az, mert tudom, hogy ha elhagyjuk ezt az ágyat, mindennel meg
kell küzdenem, ami azon kívül történik, beleértve azt is, hogy Sven és barátai egy Vegas legnagyobb
szörnyei. Egy szörnyeteg, amely eltalálta, és még egy hónapja sem sikerült mellkason lőnie.

– Bárcsak hagyhatnálak aludni, kicsim, de van egy kis szarról beszélnünk, és meg akarok győződni arról,
hogy jól vagy, mielőtt kimegyünk ebből a szobából – mondja, és végigsimítja a hátamon a kezét, és
elrendezi. a derekam ívén.

Felemelem a fejem, állát a mellkasára helyezem, és a szemébe nézek, majd megkérdezem: "Mi az?" látva
az aggodalmat, amit próbál leplezni, miközben az arcomat fürkészi.

– Kérdezek valamit, és szeretném, ha igazán gondolná át, mielőtt válaszolna.

– Oké – lehelem, kissé megijedve a hangja tónusától és attól, ahogy a teste megfeszült az enyém alatt.

"Nincs jó vagy rossz válasz, és esküszöm, kicsim, nem számít a mostani reakcióm, nem haragszom rád,
oké?" – kérdezi, miközben csípőmön lévő keze finoman megszorítja.

Ahogy megpróbálok felülni, a karja közelebb tart, a helyemen tart, és megrántja a fejét, nem. – Te maradj
itt.

– Megijesztesz – suttogom, miközben próbálok levegőhöz jutni, ami hirtelen szaggatottá vált.

Az arca meglágyul, és a keze felemelkedik, hogy végigfusson az állkapcsomon. – Mondott valaha Lane
neked valamit, amitől bármilyen módon kényelmetlenül érezted magad? – kérdezi, mire a testem
megmozdul.

– Ne – suttogom a fejemet csóválva, és tudom, mire céloz.

– Maggie.

"Én soha-"

– Tudom, kicsim – szakítja félbe. „Nem erre vágyom. Tudnom kell, hogy észrevette-e valaha, hogy furcsán
viselkedik, amikor a közelben volt?

"Mi történik?" Kérdem, Lane soha nem okozott kényelmetlenséget, de annyi minden történt az elmúlt
hetekben, hogy észre sem venném, ha furcsán viselkedne.

Meggördít minket, testét az enyémre helyezi, kezei pedig megfogják az arcomat, miközben közelebb
meríti. „A gyomromra megyek. Jelenleg nincs bizonyítékom, de azt hiszem, ő drogozta meg.

– Azt hitted, Éva – emlékeztetem.

Bólint, majd halkan motyog: „Tettem, de most már nem?

?t.”

"Miért?"

"Nem tudom. Ezt kell kiderítenem.”

Megnyalva az ajkaimat, és az állkapcsát tanulmányozva megismétlem: „Azt hiszed, hogy bekábított?”

– Igen – ért egyet halkan, én pedig a szemébe nézek, és tudom, hogy ő az egyetlen ember, akiben igazán
megbízhatok ezen az egész világon, aki soha nem fog hazudni nekem, és nem vezet félre.

"Miért?" – kérdezem újra, és a homloka leesik az enyémre, miközben ujjai végighaladnak az

állkapcsomon.

– Fogalmam sincs, kicsim. Zack azt mondta, hogy Lane tegnap megfordult, amikor az emeleten voltunk.
Tegnap este láttam először olyat a szemében, ami nem tetszett. Jelenleg ez csak egy érzés, de a
megérzésem még soha nem vezetett rossz irányba, úgyhogy ezzel megyek.”

– Itt van – mondom halkan, és az arca eltávolodik az enyémtől. – Én… mit kellene tennem?

– Egy: ne te legyél.

"Mit?" Összeráncolom a homlokomat, ő pedig elmosolyodik.

– Tudod, hogy szeretlek, de nem tehetsz semmi olyat, ami elhitetné vele, hogy mi vagyunk vele.

"De-"

"Nem." A hüvelykujja eltakarja a számat. – Ezt nem azért mondtam neked, hogy valami nevetséges tervet
dolgozz ki, amitől nagy valószínűséggel meg kell majd mentenem. Azért mondom neked, hogy tartsd
nyitva a szemed. Ha egyedül vagy vele egy szobában, meg kell szöknöd. Megint sarokba szorít, találj
menekülést. Bármit mond, bármit megtesz, azonnal szólj nekem vagy a házban lévő többi férfinak. Nem
kötsz le vele.” Szünetet tart, arcát közelebb ejti a hangjával együtt. "Valaha."

– Nem fogom – suttogom.

– Jó – súgja vissza, a kezem pedig félénken a mellkasán lévő sebhelyhez költözik, és témát váltva
végighúzom rajta az ujjamat.

– Tegnap este átaludtam, hogy mindenkivel találkoztam.

– Amikor ideértünk, csak Kai emberei, Pika és Aye voltak itt. Mindenki más megjelent, miután
lefeküdtem.”

– Ó – motyogom, ő pedig elmosolyodik, majd lejjebb hajol, és lágyan végigsimítja ajkait az enyémen.
„Morgan ma kap egy telefonhívást” – mondja nekem, amit néhány napja említettem, és valójában
meglep, hogy emlékszik. Tudom, hogy ő és Morgan nem a jobb lábbal szálltak le. Ráadásul a vele
folytatott „beszélgetése” nem tette őt a kedvenc személyévé.

– Két hét múlva szabadul – motyogom, és beletúrok a hajába. Az életben soha semmi sem garantált, de
az az érzésem, hogy Morgan tisztán marad. Nyilvánvaló okok miatt nem tudtam elmenni hozzá, de a
szüleim látták, és azt mondták, hogy egészségesnek és boldognak tűnik. Hízott, és megbékélt néhány
dologgal, amit tett, és a tanácsadók segítettek neki lejutni a probléma gyökerére, miközben más módokat
talált arra, hogy megbirkózzon érzéseivel.

Nem volt meglepő számomra, hogy az orvosok elmondták neki, amit milliószor elmondtam neki – hogy
Amy közelében lenni nem tesz jót neki –, és hogy amíg jobban meg nem tartja a józanságát, addig olyan
távol kell maradnia. tőle lehetőleg. Alig várom, hogy magam is lássam, hogy elmondhassam neki,
mennyire büszke vagyok rá.

Volt néhány telefonhívásunk, és amikor Sven a kórházban volt, ki akarta nézni magát a rehabilitációból,
hogy velem legyen. Úgy éreztem, hogy visszakaptam a nővéremet, és még inkább úgy éreztem, hogy
visszakaptam a családomat. A szüleim, akik utálják Vegast, Svennel és velem maradtak a kórházból való
kiengedése utáni héten. Mindenről gondoskodtak, amíg velünk voltak, a bevásárlástól, a főzéstől és az
ügyintézéstől kezdve a klubbal való foglalkozásig, amikor valakinek ott kellett lennie. Nem is kértem tőlük
semmit; csak adták, nem tettek fel kérdéseket.

– A házban maradhat – mondja Sven felülről, és kiránt a gondolataimból, és a tekintetem rá szegeződik.

Kezemet a vállára ejtve érzem, hogy az arcom puhává válik, amikor megkérdezem: "Tényleg?"

A feje oldalra billen, és egy pillanatig tanulmányoz engem, mielőtt azt mondaná: „Természetesen. Kell
neki egy hely, ahol lezuhanhat. Amíg tiszta, mindig szívesen látjuk.”

„Köszönöm, édesem” – suttogom, és nézem, ahogy a szemei elpuhulnak, ahogy végigsimítom a hátán. –
Azt hiszem, az a terve, hogy anyával és apával beszél egy ideig. Nem tudom, hogy visszamegy-e Vegasba.

– Okos – motyogja, előrehajol, és még egyszer megcsókol.

– Büszke vagyok rá – mondom neki, amit ő tud, és az arca puhább lesz. Hüvelykujjai az arcomon
mozognak, miközben azt motyogja: „Azt kell tenned.”

– Még egyszer köszönöm, hogy a hátam mögött állsz.

– Mindig, Maggie – suttogja, és hallva az őszinteséget a hangjában, felemelem, és erősen az övéhez

szorítom a számat, mert szükségem van rá, hogy tudja, mennyit jelent ez nekem. Mire elhúzódunk,
mindketten nagy levegőt veszünk, és tudom, hogy ideje felkelni, és újra szembenézni a külvilággal, bár
szeretném, ha elbújhatnánk.

Iszok egy korty kávét, és szemeim a szobába szegeződnek. A ház, akárcsak az a szoba, amelyben Sven és
én tegnap este megszálltunk, gyönyörű, magas boltíves mennyezettel, hatalmas ablakokkal, amelyek a
sivatagra néznek, és a bútorokkal nem csak kényelmesek, de jól megszerkesztettek és gyönyörűek is.

Újra a szobát pásztázva megállok, és nézem, ahogy Kai fiát, Maximot szorosan a mellkasához tartja,
miközben eteti, majd nézem, ahogy a szeme meglágyul, és mosoly rándul meg az ajkán, amikor Myla
hátradobja szőke fejét, és nevet valamin. – mondja neki Frank. Kai és Myla tökéletesen illeszkednek; ő a
lágy az ő keményéhez, és ha ránézel, rájössz, hogy tudja, milyen szépség van a markában, és hogy
meghalna, mielőtt megengedné, hogy valami vagy valaki elvegye tőle.

Tekintetem levonva róluk, Autumnre téved a tekintetem, és mosolygok, ő pedig visszaadja, majd a férje,
Kenton felé billenti a fejét, amikor az a kanapé támlájára hajol. Felé hajol, száját a füléhez teszi, hogy
suttoghasson neki valamit. Figyelem, hogy mosoly képződjön az ajkán, kíváncsian tűnődöm, mit
mondott, majd nézem, ahogy a szája meglágyul, és szemei hátrahúzódnak, hogy találkozzanak az övével.
Keze az alsó állkapcsához költözik, és a szája leesik, hogy megérintse az övét.

Elrántva róluk a szemem, iszom még egy korty kávét. Sventől tanultam, amikor bemutatott mindenkinek,
hogy a legjobb barátja, Asher egyben Kenton unokatestvére is. Ezt láttam, hiszen láttam képeket
Asherről, és tudtam, hogy nagyon jóképű, csak nem olyan gyönyörű, mint Sven. Bár biztos vagyok benne,
hogy az, hogy szerelmes vagyok Svenbe, hatással van erre a döntésre, a családi hasonlóság mégis ott
volt.

"Minden rendben?" – kérdezi Sven, és helyet foglal mellettem, mire elfordítom a fejem, hogy ránézzek.

- Igen, mindenki nagyon kedves, és Myla és Autumn is nagyon édesek – mondom neki halkan, miközben
a tarkómra teszi a kezét, hogy közelebb húzzon.

– Jó nők – motyogja vissza ugyanolyan halkan.

„Kai és Kenton is nagyon kedvesek – egy kicsit ijesztő, de nagyon kedvesek” – vallom be, ő pedig
elmosolyodik, majd odahajol, hogy puszit nyomjon a homlokomra, nem válaszolva erre a megjegyzésre. –
Most mi fog történni? – kérdezem suttogva, és hátrahúzódok, hogy átkutassam az arcát. Miután egy
hatalmas reggelit elfogyasztottam, mindenki nevetve és viccelve, ez az egész olyan érzés, mintha néhány
barát összejönne egy hétvégére. Egyáltalán nem olyan érzés, mintha a férfiak ebben a teremben
megvitatnának és kihoznának egy embert, még az FBI-tól is.

– Hagyjuk, hogy letelepedjenek, amíg Justinra várunk.

– Ki az a Justin?

– Emlékszel, mondtam, hogy egy barátom követett a szüleidhez? – kérdezi, én pedig bólintok. – Justin
volt.

– Soha nem találkoztam vele.

– Nem, de fogsz. Itt kellene lennie egy kicsit – motyogja, miközben szemei elhaladnak mellettem a vállam
fölött. Nézem, ahogy kissé összeszűkülnek, majd a tarkómnál fogva közelebb húz, hogy megcsókolhasson.
Ez nem egy lágy csók; ez egy csók, amitől majdnem elejtem a kávémat, ahogy beleesek.
Amikor elhúzódik, ránézek, és a szeme egy pillanatra az enyémet tartja, mielőtt visszamozdulna a vállam
fölé. A kávémat ürügyül használva a szám felé emelem, majd jobbra nézek, ahol a szemei szegeződnek.
Zack és Teo Kenton közelében állnak, és mindkettőjük szeme balra néz. Arra fordulva nézem, ahogy Lane
visszahúzódik, ahogy elhagyja a szobát.

"Mi volt az?" – kérdezem Svent.

A szeme odajön

én és ő megrázza a fejét, de látom a bosszúságot, ahogy azt motyogja: „Nincs miért aggódnod.” Az egész
"ne aggódj, szép kis fejed" felvonás gyorsan megöregszik. Még ha ismerem is az okot, még mindig
bosszantónak tartom.

Lehúzom róla a tekintetem, átkutatom a szobát, és azt találom, hogy Myla engem figyel. Rámosolyogok,
ő pedig visszamosolyog, de szeme a mögöttem lévő ajtóra vándorol, és azon tűnődöm, vajon látta-e, mi
történt Lane-nel. Aztán elmozdítom róla a tekintetem, és ugyanazzal a kíváncsi arckifejezéssel látom Őszt.
Amikor a tekintete felém fordul, tudom, hogy mondani akar valamit; Csak fogalmam sincs, mi az.

– Ti lányok nem keveredtek bele – dörmögi Sven, én pedig felugrok, és ránézek.

"Mit?"

– Nem keveredsz bele – ismétli, én pedig visszatartom a pillantását, majd felpattanok: – Tudom.

A fejét csóválva a plafon felé forgatja a szemét. Fogalmam sincs, hogy ez mit jelent, ezért figyelmen kívül
hagyom, és visszatérek a kávémhoz.

Egy férfi sétál be a szobába, és úgy néz ki, mint az egyik viking a tévében, hátradőlök a kanapén, és
közelebb tartom magamhoz Maximot. Sven, Kenton és Kai egy órája eltűntek, kettesben hagyva a
lányokat és engem, hogy el tudjanak „beszélgetni”. Amikor elmentek, megkérdeztem Mylát, hogy
megfoghatnám-e a fiát, és azonnal átadta. Nem emlékszem, hogy valaha is tartottam volna egy babát, de
ahogy tartottam, belenéztem édes apró arcába, láttam, milyen kicsi és finom, tudom, hogy ezt akarom
Svennek és magamnak – most jobban, mint valaha.

– Öhm… – motyogom, a srácra nézve, és azon töprengek, hogy megkérdezzem-e, ki ő, vagy hogy a
fenébe került be.

De Autumn feláll a helyéről, átszalad a szobán, a karjaiba, és felkiált: „Justin!” ahogy nekicsapódik.

A neve hallatán hátradőlve a széken, és ahogy Autumn üdvözli őt, hallom, amint azt motyogja: „Hé,
édespofák”, miközben lehajtja a fejét, és csókot nyom a nő arcára. Aztán hatalmas karjai szorosan
átölelik, miközben felemeli a földről.

– Mi van a szakállal? – kérdezi, miközben megrángatja dús arcszőrzetének végét, amely illeszkedik a többi
megjelenéséhez. Dögös – ijesztő módon, de nem kevésbé dögös.
– Az én hölgyemnek kényelmes ülőhelyre van szüksége, én pedig befogadó vagyok. Vigyorog, ő pedig
megüti a mellkasát, majd lesüti a szemét, de én kuncogásban törtem ki, és a mellettem ülő Myla is.

– Lányok, ő Justin. Justin, itt Maggie és Myla – mondja felénk, és a vállát átkarolva.

– Örülök, hogy találkoztunk. Elmosolyodik, és mindketten köszönünk.

– Van valami oka annak, hogy a kezed a feleségemön van? – kérdezi Kenton, miközben bejön a szobába,
elhúz egy vigyorgó Autumnt Justintól, és az elejébe bújtatja.

– Tudod, hogy jobban szeret engem. Justin mosolyog, Kenton pedig összehúzza a szemét, majd meglep
azzal, hogy magához húzza egy félkarú ölelésre.

– Örülök, hogy sikerült, ember – motyogja, és keményen megveregeti a hátát.

„Nem hagynám ki. Hol van mindenki?" – kérdezi Justin, és hátrál egy lépést.

– A konyhában vagyunk, bár nem lep meg, hogy előbb megtaláltad a nőket, mint minket.

"Puci mágnes." Megkopogtatja az orrát, Autumn pedig a mellkasába üti, miközben újra nevetni kezdek,
miközben hallom, hogy Myla egyszerre kuncog.

– Nem tudom, Aubrey hogy bírja magát – mondja Autumn, és halkan megrázza a fejét.

'Ő szeret engem." Justin elvigyorodik, majd Kentonra néz, és azt motyogja: „Menjünk. Van néhány
információm, amit meg kell osztanom, aztán egyedül kell beszélnem Svennel.

Ettől a megjegyzéstől felcsillan a fülem, és kíváncsi vagyok, mit kell elmondania Svennek, vagy mit kell
elmondania neki egyedül.

– Jól vagy, kicsim? Kenton megkérdezi Autumnt, aki bólint, majd Justinra néz, és közelebb lép hozzá.

– Visszajössz velünk, amikor elmegyünk? – kérdezi halkan, és amikor lágyan mosolyog, és bólint, látom,
ahogy a teste ellazul. – Jó – suttogja, és a férfi arca még jobban ellágyul.

– Hiányoznak a lányaim. – mondja neki halkan, mire az arca még jobban meglágyul.

– Tudom, hogy nekik is hiányzol. Motyog, a férfi pedig az álla alá ütögeti a csuklójával, majd a tekintete
Mylára és rám szegeződik.

– Örülök, hogy találkoztunk, hölgyeim. Kacsint, nekem pedig van késztetésem, hogy forgatjam a szemem,
de küzdök ellene, és nézem, ahogy Kenton és Justin elhagyja a szobát, míg Autumn visszajön a kanapéra,
és leül mellém.

– Szóval mi a helyzet azzal a Lane-i sráccal? – kérdezi halkan Autumn, és közelebb hajol hozzám. Nyelve
azon töprengek, hogy mit mondjak, vagy mondjak-e egyáltalán valamit, hiszen nem igazán tudom, mi van
vele. – A reggeli alatt végig figyelt téged Svennel, aztán még többet, amikor mindannyian bejöttünk, hogy
leüljünk evés után. Azt hittem, el fog rántani Sventől, amikor megcsókolt.
– Öhm… – lélegzem, mert ez egyáltalán nem jó.

„Pika beleszeretett” – suttogja Myla, és ránézek. – Tanácstalan voltam. Azt hittem barátok vagyunk. Soha
nem gondoltam rá így, és nem is tudtam, hogy bármit is érez irántam, amíg Kai rá nem mutatott.

"Igazán?" Én kérdezem.

„Tényleg” – válaszol a lány, és lemosolyog Maximra, amikor az apró karjait a feje fölé nyújtja, és kidörzsöli
ajkát.

„Én… nem tudom, mi történik vele. Néhány hete bedrogoztam – suttogom, és mindkét nő egyszerre
zihál. "Sven azt hitte, hogy a klub egyik csaposa volt, de most másként gondolja."

– Nos, kívülről, ha nem ismerem a történeted, megesküdtem volna rád, és Lane-nek is van történelme –
suttogja halkan Autumn.

– Mi nem. Nem is emlékszem, hogy valaha is megütött volna, hogy őszinte legyek – mondom nekik, és
azon tűnődöm, vajon Svennek nincs semmi baja.

– Lehet, hogy nincs történelmed, édesem, de a reakciója nem volt normális. Dühös volt.”

„Lehet, hogy így van, de ennek még mindig semmi értelme” – mondom nekik, és azon töprengek, hogy
próbáljak-e beszélni vele, és megnézzem, mi történik. Ha vannak érzései irántam, akkor talán
elmondhatom neki, hogy én nem érzek ugyanígy, és magunk mögött hagyhatjuk ezt a furcsaságot, és
arra összpontosíthatunk, ami valójában történik.

– Látom, mire gondol, és nem tartom okos dolognak – suttogja Myla, és magára vonja a figyelmemet.
"Ha Sven valamiben hasonlít Kaira, és az az érzésem, hogy nagyon hasonlít rá, akkor ez nem fog tetszeni
neki, és ha nem tetszik, akkor valószínűleg mérges lesz, és elveszíti az eszét."

"Nem tudom. Ha én lennék, valószínűleg csak megkérdezném tőle, mi folyik itt – motyogja Autumn. –
Annak ellenére, hogy Kenton nagy valószínűséggel megölne, miután megtettem.

„Pontosan a véleményem” – mormolja Myla, és lenéz Maximra, amikor az elkezd nyüzsögni, én pedig
óvatosan a karjaiba simítom, majd visszaülök a kanapéra.

„Nem fogok semmit tenni. Sven ma reggel világossá tette, hogy azt akarja, hogy ez sikerüljön – mondom
nekik, bár nem tudom, hogy ez a helyes lépés-e.

„Szerintem ez okos” – válaszolja Myla, de Autumn tekintete találkozik az enyémmel, és látom, hogy nem
érzi ugyanezt. Most úgy érzem, hogy van egy jó angyal és egy rossz a vállamon.

– Adok rá pár napot – motyogom, mire jó angyalom, Myla felsóhajt. Rossz angyalom, Ősz mosolyog, én
pedig az ajkamba harapok.

„Mennem kell a boltba” – mondja Autumn, és lehuppan mellém a kanapéra, majd megfordulok, hogy
ránézzek, és észreveszem, hogy a mai napon farmernadrágban, fekete cipőben és aranyos fekete
szandálban van. nagy ezüst és türkiz ékszert csavartak a bőrpántok közé a lába tetején. Amikor ma reggel
felkeltem, nem is foglalkoztam azzal, hogy felöltözzek. Lezuhanyoztam, felvettem egy jóganadrágot és
egy pulcsit. Tegnap és azelőtt egész nap a kanapén ülve töltöttük. Ha ma a kanapén ülnék, kényelmesen
tenném.

– Ez nem fog megtörténni – motyogom, zoknival letakart lábamat a fenekem alá dugva, és visszanézek a
tévére. Két nap telt el azóta, hogy ideértünk, és a srácok az idő nagy részében elmentek, hagytak minket
Zack-kel, Teóval és Pika-val. Sven szemmel tartotta Lane-t azáltal, hogy közel tartja. Nem vagyok benne
biztos, hogy ez okos dolog-e, de amikor megpróbáltam felhozni, világossá tette, hogy olyan okból
csinálja, amit csinál, és nem akarja, hogy aggódjak emiatt. Őszintén szólva, minden alkalommal
meglepődtem, amikor Lane visszasétált a házba.

– Engedéllyel vagy engedély nélkül megyek – mondja, én pedig megfordulok, hogy újra ránézzek, és
észreveszem, hogy komolyan néz.

"Mi történik?" – kérdezem, és felé fordítom a testem.

– Késésben vagyok – suttogja.

– Késő… – megállok, amikor a szavai megszólalnak. "Késel?" Ismétlem, megfogom a kezét.

– Egy ideje próbálkozunk. Megrázza a fejét. – Miközben minden történt, nem is gondoltam… akkor ma
reggel… – Behunyja a szemét, és elhalkítja a hangját. "Kenton mondott valamit a randevúról, én pedig
fejben számoltam, és késtem… két hetet késtem."

"Szent szar! El kell mennünk a boltba – suttogom-sziszegem, mire elmosolyodik, majd megtelik a szeme
könnyel. – Ez fantasztikus – mondom neki halkan.

– Tudom, de nem akarok reménykedni. Ez csak stressz lehet."

– Tehát meg fogjuk találni a módját, hogy teszteljünk, és akkor biztosan tudni fogod.

– Hogyan csináljuk ezt? – kérdezi, én pedig a szoba túloldalán Pikára és Zackre nézek, akik a számítógép
előtt ülnek és halkan beszélgetnek. Aztán emlékszem, hogy Teo pár perce elment futni, és Myla a reggel
nagy részében fent volt Maximmal, mert fogzik, és nem érzi jól magát.

– Közeli viszonyban vagy Justinnal, igaz? – kérdezem, és ismét a srácokra pillantok, hogy
megbizonyosodjak arról, hogy még mindig elfoglaltak-e.

"Nagyon." A lány bólint, megszorítja a kezem.

„A srácok bíznak benne. Talán el tud vinni minket a boltba.

– Kenton egyáltalán nem akarja, hogy elhagyjam a házat, semmi okból. Még az Én vagyok a főnök
hangnemét is használta, amikor elmondta, hogy tudjam, hogy komolyan gondolja.

– Utálom ezt a hangot. Összerántom az arcomat, mert tudom, hogy Sven mindig ugyanazt a hangot
használja, és ez bosszantó.

– Bosszantó – egyezik bele, hogy kimondja a gondolataimat, amitől elmosolyodok.

– Oké, ha nem Justin, akkor ki kell találnunk egy tervet – motyogom.

És kitaláljuk ap

lan… bár ez egyáltalán nem jó.

Amint megállunk a drogéria előtt, leállítom a kocsit, ránézek Autumnre, és nagyot mosolyogva suttogva:
„Megcsináltuk.”

"Tudom." Vigyorog.

Az ajkamba harapva ránézek, majd emlékeztetem: „Most vissza kell mennünk, szóval fussunk be,
végezzük el a tesztet, és szálljunk ki.”

– Nem is tudják, hogy elmentünk.

Igaza van… vagy remélem, mindenesetre igaza van. Elmentünk, amikor a srácok az emeleten voltak
elfoglalva. Korábban bekapcsoltuk az ajtóriasztót, amikor még a házban voltunk, és kinyitottuk a kaput,
hogy észrevétlenül távozhassunk. Aztán mindegyik ágyunkba párnát tettünk, hogy úgy tűnjön, mintha
szunyókálnánk. Senki sem követett minket, amikor elmentünk, úgyhogy egyelőre jól vagyunk – vagy még
egyszer, remélem.

"Gyerünk." Felnevetek, kinyitom az ajtót, majd sikoltozok, amikor egy nagy kéz lenyomja a fejem búbját,
visszalökve a helyemre, mielőtt becsapom az ajtót.

– Ó, nem – suttogja Autumn, én pedig ránézek, majd az ablakon át, és Justint látom.

„Crud” – suttogom, amikor kinyílik a hátsó ajtó, Justin pedig becsúszik, és becsukja az ajtót.

"Helló hölgyeim." Mosolyog, és keresztbe teszi a karját a mellkasán.

"Mit csinálsz itt?" – kérdezi Autumn, és a tekintete rá szegeződik.

– Sweetcheeks, tényleg azt hiszed, srácok, hogy túljárnak az eszünkön? – kérdez rá, mire a szívem
hevesen kalapálni kezd, ahogy körülnézek Sven után, és arra számítok, hogy odamegy a kocsihoz.

– Ne aggódj, Maggie. Sven nincs itt – motyogja, mire kifújom a levegőt.

– Bár tudja, hogy ti ketten kimerültök.

"Nagy." Ledobom a homlokomat a kormányra, és odaütögetem néhányszor.

– Honnan tudtad, hogy elmentünk? – kérdezi Autumn, és dühösen néz rá.

– Zack észrevett téged, mielőtt még kiszálltál volna az ingatlanból. Éppen a ház felé tartottam, amikor
telefonált, és közölte, hogy felszálltál. Leálltam, és ti ketten elmentek mellettem. Ez riasztó volt.
Gondoskodtam róla, hogy ne kövessenek minket, és még mindig hiányzott. – Követtem, mert látni
akartam, mi a fenét csinálsz.

– Ó, hát nekem és Maggie-nek csak gyorsan be kell rohannunk a boltba. Mindjárt visszajövünk – mondja
neki.

– Nem történik meg, Sweetcheeks. Megrázza a fejét, karját keresztbe teszi a mellkasán.

„Öt percnél kevesebbet fog igénybe venni” – érvel.

„Nem történik meg. Indítsa be az autót, Maggie. Visszamegyünk – mondja nekem, de úgy teszek, mintha
nem hallottam volna, és a kulcsokat a kezemben tartom.

– Be kell mennem a boltba, Justin, és nem fogsz megállítani – válaszolja, és a kilincsre teszi a kezét.

– Nyisd ki azt az ajtót, Sweetcheeks, és esküszöm, lelőlek.

– Nem fogod – sziszegi.

– Megteszem, mert veled ellentétben én emlékszem, mi történt veled. Ha még egyszer megtörténik
valami ilyesmi, Kenton elveszíti a szarát – mondja halkan, én pedig az ajkamba harapok, mert abból a
történelemből tudom, amit Sven megosztott velem, hogy Autumnt Paulie egyik bérgyilkosa lőtte le
közelről. egy éve, és majdnem meghalt. Kentonnak eszét veszti, ha még egyszer megtörténik ilyesmi;
minden férfi, aki szeret egy nőt.

– Rendben, akkor menj be és vedd meg az átkozott tesztet – kiáltja, és a férfi mosolya leesik.

– Milyen teszt? – kérdezi őt tanulmányozva.

– Ez annyira irritáló – sikoltja.

– Milyen teszt, ősz? – ismétli, és a lány megfordul a helyén, hogy szembe tudjon vele nézni.

– Terhességi teszt – sziszegi.

Az arca meglágyul, amikor megkérdezi: – Komolyan?

"Nem tudom. Ezért van szükségem egy tesztre."

– Bassza meg. Megdörzsöli a tarkóját. "Meg fogom venni. Zárd be az ajtókat, amint kilépek. És Maggie? –
hív, én pedig rá koncentrálok. „Ha látsz valamit, szállj le. Ne várj. Csak hajtson vissza a házba."

"Megvan." Bólintok, ő pedig kinyitja az ajtót. Visszateszem a kulcsokat, beindítom a kocsit és

hátramenetbe teszem, minden esetre.

– Annyira bajban vagyunk – tájékoztatom Autumnt, miközben nézzük, ahogy Justin besétál a boltba.
– Igen – ért egyet a nő. – Mondhatni az én ötletem volt.

– A te ötleted volt. Felnevetek, és ő is kuncog, majd összenyomom az ajkaimat, miközben nézzük, ahogy
Justin három rózsaszín dobozzal a kezében kimegy a boltból. Rám mutat, és a sofőr oldalára jön.

– Majd én vezetek – mondja, és kinyitja az ajtót.

"Tudok vezetni." dühös pillantást vetek rá.

– Ne sértődj meg, Buns, de tedd hátul a segged.

– Zsemle? – suttogom dühösen, miközben fölém hajol, és lecsatolja az övemet.

„Hátsóülés” – ismétli, mire dühös pillantást vetek rá, de aztán feladom a halálos pillantásomat, amikor
látom, hogy nem fogok nyerni, és átmászom a középső konzolon a hátsó ülésre.

– Csak hogy tudd, kiváló sofőr vagyok – közlöm vele, amikor megakad a tekintete a visszapillantó
tükörben.

– Dehogynem, Buns. Ő nevet.

– Az vagyok – motyogom, összefonom a karjaimat a mellkasomon, és újra ránézek.

– Kérnem kellett volna, hogy hozz nekem egy kis vizet – mondja Autum, én pedig kihúzom a szemem a
visszapillantó tükörből, és nézem, ahogy átvizsgál egy útbaigazító papírt.

– Nem állunk meg újra, Sweetcheeks. Kenton és Sven is mérges. Tíz perce vissza kellett volna vinnem
mindkettőtöket a házba.

– Ezért van szükségem a vízre. Megihatnám, pisilhetnék erre a pálcikára, aztán remélhetőleg
megmutathatnám neki, hogy ez pozitív, és egy kicsit meglágyíthatnám – mondja, én pedig nevetek.

"Rendben lesz. Úgy értem, biztonságban vagyunk, igaz? Rendben kell lenniük.”

Hallom Justin horkantását, de ezt figyelmen kívül hagyom, és Autumn szemét tartom, ahogy szájjal
beszél.

Köszönöm.

Bármikor visszafordítom a fejem, és kinézek az ablakon, remélve, hogy nincs túl nagy bajunk.

– Elment az eszed? Sven ordít, és kinyitja a kocsi hátulját, amint az autó megáll.

– Nem hiszem el – morgom, és meglepődöm, hogy bár a szeme nem mérges, hanem dühös, mégis
finoman megfogja a kezem, és kisegít a kocsiból.

– Most nincs itt az ideje, hogy aranyosnak legyünk, Maggie – mondja, és az enyémhez közelíti az arcát.

„Nem vagyok aranyos, drágám” – válaszolom, majd Autumnre nézek, hogy megbizonyosodjon róla, hogy
jól van. Észrevettem, hogy valamikor biztosan kivette a terhességi teszteket a dobozokból, és a hátsó
zsebébe tette, mert látom, hogy a fehér végei kilógnak.

– Ez nem vicc – suttogja keményen, én pedig a mellkasára teszem a kezem, és érzem, hogy hevesen
dobog a szíve, mielőtt lábujjhegyre állnék.

– Sajnálom – mondom nyugodtan. – Esküdj meg, hogy nem fog többet megtörténni.

Kezei a mellkasához szorítják az enyémet, és megrázza a fejét. – Tudom, hogy ez többé nem fog
megtörténni, mert az ágyhoz bilincsellek.

"Te nem."

– Igen, az vagyok – dörmögi, lehajtja a fejét, és erősen megcsókol.

– Volt valami fontos dolgunk – mondom lélegzetvisszafojtva, amikor kihúzza a száját az enyémből.

"Az egyetlen fontos dolog, amit most tenned kell, hogy figyelj és maradj a helyén."

– Mikor indulhatunk haza? – kérdezem halkan egy pillanat múlva, mire az arca meglágyul.

– Nem tudom, kicsim. Remélhetőleg hamarosan, de addig szükségem van arra, hogy itt legyél.

– Tudom, és többé nem megyek el.

– Tudom, hogy nem fogod.

– Nem bilincselsz az ágyhoz.

– Majd meglátjuk – motyogja a fejem fölött.

– Jól vagy? – kérdezi, én pedig Autumnra és Kentonra nézek, akik nagyjából ugyanúgy állnak, mint Sven
és én.

– Igen, ember – motyogja Kenton, majd a motorháztető fölött Justinra néz. – Köszönöm, hogy
visszahoztad őket ide.

– Semmi gond, főnök. Justin elvigyorodik, majd Svenre néz. „Meg kell tanítanod Bunst vezetni. A csaj
nem tud vezetni, haver. Megrázza a fejét, mire összehúzom a szemem.

„Ne hívj Bunsnak, és nagyszerű sofőr vagyok. Egy ütéssel átmentem a vizsgán – tájékoztatom gőgösen.

– Az oktatót valószínűleg jobban érdekelte ön, mint Vegas lakosságának biztonságban tartása – morogja
még mindig vigyorogva.

– Mindegy – motyogom vissza, mert az oktató kérte a számomat, miután elment mellettem, de ezt nem
akartam megosztani Justinnal.

"Gondoltam."
– Nagyon idegesítő vagy.

– Ő – ért egyet Autumn, és odamegy, hogy megüsse a karját, majd átkarolja a derekát, megszorítva,
mielőtt visszamenne Kentonhoz, és megcsókolja az állát, miközben a karjai körülölelik.

– Készen állsz, hogy visszatérj Kaihoz? – kérdezi Justin, én pedig duzzogni akarok, hogy Sven megint
elmegy, de tartom, mert tudom, hogy most nincs rá szüksége.

– Igen, ember – ért egyet Kenton, és felnézek Svenre, amikor a karjai megszorítanak.

– Semmi okból ne hagyja el a házat.

– Mi van, ha tűz van?

"Maradj bent."

– Mi van, ha tűz van? Ismétlem, és a szeme lecsukódik, majd a homloka az enyémre esik.

– Kérlek, maradj bent, bébi.

"Bírság." Lehunyom a szemem, kicsit szorosabban tartom, majd felemelem, a számat az övéhez tapadom,
és odasúgom: „Légy biztonságban, és gyere vissza hamarosan.”

– Amint tudok. Még egyszer lágyan megcsókol, majd elenged, hogy beszálljak a Suburbanbe, Kenton a
volán mögött, Justin pedig hátul.

– Alig várom, hogy ez elkészüljön – mondja Autumn, és megfogja a kezem, miközben nézzük, ahogy a
srácok elhúzódnak.

– Én sem – értettem egyet mosolyogva, miközben Sven némán a házra mutat. „Menjünk be, mielőtt
visszajön és az ágyhoz bilincsez” – mondom mosolyogva, amikor a nő nevet.

– Nem tudom, mire gondoltál, de ha legközelebb ilyen szarságot csináltok, bezárlak a szekrénybe –
mondja Zack, amint belépünk a házba.

– Sajnálom – mondom neki, és az orrlyukai kitágulnak.

– Nem vagy, de csinálj még egyszer valami hasonlót, és az leszel.

– Zack – suttogom, és teszek egy lépést felé.

Feltartva a kezét, a szeme az enyémet tartja. – Imádlak Maggie, de most mérges vagyok rád.

– Tudom, és megígérem, hogy ezentúl a legjobb viselkedésemet fogom követni.

– Tudom, hogy az leszel, mert – nem vicc –, ha kell, bezárom a seggedet egy szekrénybe.

"Hiszek neked."
"Neked kellene."

– Igen – értettem egyet, megpróbálva leküzdeni a mosolyt, de mégis elkapja.

„Az én emberem nagyon be van szarva” – motyogja, én pedig odarohanok hozzá, és a háta köré fonom a
karjaimat, és megszorítom.

– Ne zárj be a szekrénybe. Félek a sötéttől."

– Hazug – morogja, és visszaszorít, és tudatja velem, hogy jól vagyunk. Egy lépést hátralépve a válla fölött
Pikara nézek, aki keresztbe a mellkasán áll, és a falnak támaszkodik.

"Sajnálom."

"Biztonságban vagy. Minden rendben van, de ahogy Zack mondta, nem okoz gondot, hogy elzárjunk
titeket.

– Nem kell ezt tenned – biztosítom, ő pedig bólint, majd lehúzza magát a falról, és elhagyja a szobát.

– Felmegyek egy kicsit a szobámba – mondja Autumn, és megfordulok, hogy ránézzek.

– Persze, a nappaliban leszek, ha szüksége lesz rám. Elmosolyodom, ő pedig bólint, mielőtt felmenne a
lépcsőn.

Zackre visszanézve megkérdezem: „Akarod megnézni a Born in the Wild című filmet?”

– Basszus nem. Megrázza a fejét, miközben arca veszít valamennyit színéből.

– Nos, ha meggondolja magát, a nappaliban leszek. Elvigyorodok, majd bemegyek, kényelmesen

elhelyezkedek a kanapén, és végül elalszom, és nézem, ahogy egy nő gyermeket szül az erdőben.

12. fejezet

Sven

Igazság

„Ez nem egy olyan munka, amelyről hirdetést adhatsz fel” – dörmögi Kai, és a tekintetem végigjárja az
irodámat, és rámegy. Mivel a klubom egyelőre bezárt, itt találkozunk, a lányokat Zack-kel, Pikával és
Teóval a házban hagyjuk.

– Igen, de te olyan jól tudod, mint én, hogy valaki más lép be a második helyre, Paulie már nem része az
egyenletnek – válaszolok hátradőlve a székemben. – Szart sem tudok az üzletről, amelyben dolgozol, de
ismerem az üzletet, és bármikor, amikor valaki kilép a birtokból, mindig van valaki, aki átveszi az
irányítást, és el sem tudom képzelni, hogy ez másképp lesz. ”

"Igazad van. Valaki más lép közbe, de nem vagyok benne biztos, hogy a lépésünknek valaki mást kellene
az ülésbe vezetnie – mondja Kai, és az asztalomra teszi az italát.
„Nem mondtam, hogy egyetértek Justin ötletével. Azt hiszem, szükségünk van egy módra annak
biztosítására, hogy ne okozzunk járulékos kárt. Ha ez úgy jön létre, hogy szövetséget köt valaki mással,
akkor én mindenért vagyok.”

– Aedan – szól közbe Justin, én pedig megfordulok, hogy ránézzek. „A srác meg van szarva, de nem is
rohadt őrült” – mondja, utalva arra a magas rangú ír drogdílerre, akivel együtt dolgozott.

– Sok kibaszott embert ölt meg. Kenton a homlokát ráncolja.

– Megvan – ért egyet Justin. „Aedan huszonhárom évesen szerzett hírnevet, amikor kivette a főnökét, aki
Armando Levy volt, a legnagyobb drogbáró, akit Vegas valaha látott. Egy olyan ember, akivel senkinek –
még az FBI-nak sem – volt esélye kiállni – mondja Justin, majd Kai-ra néz. – Ismered a történetét. Tudod,
hogy azért vitte ki Armandót, mert nőket rabolt el, ütésfüggővé tette őket, majd nyomokba tette őket.

– Olyan hangot adsz neki, mint egy kibaszott kórusfiú – mondja Kenton, és hátradől a székében.

– Nem azt mondom, hogy az irgalom kibaszott angyala. Azt mondom, van egy erkölcsi iránytűje, ami
több, mint amivel Paulie rendelkezik – válaszolja Justin, végigsöpri a szobát, és mindegyikünkre néz.
„Attól függetlenül, hogy mit teszünk, milyen lépéseket teszünk, lesz, aki átveszi az irányítást. Nincs mód
ennek megakadályozására. Az egyetlen dolog, amit tehetünk, hogy beülünk valakit arra az ülésre, aki
nem fog visszajönni értünk.”

– Nem garantálhatod, hogy nem, Justin – motyogja Kai, és feláll a székről, hogy fel-alá járkáljon a
szobában.

"Meg tudom csinálni. Nem rajong Paulie-ért.

"Mi a fenéért kell nekünk részt venni abban, hogy segítsünk neki beülni abba az ülésbe?" – kérdezi
Kenton, mire Justin ránéz.

„Négy fő család van Vegasban. Ez a négy család irányítja, hogy mi történik ebben a városban – ki strici, ki
ad el kábítószert és ki árul fegyvereket. E családok közül három Paulie-hoz kötődik. Csak egy család nem,
az pedig Aedané.

„Justinnak van értelme” – fejezem be, Kai pedig rám néz. Előre ülve az asztalomra tettem a kezem, és
odahajoltam. – Figyelj, nem érdekel, ki mit csinál Vegasban. Az egyetlen dolog, amit szeretnék, hogy
olyan életet éljek, ahol nem kell a vállam mögé néznem. Valami faszos után kutatni, aki azt hiszi, hogy
szövetséget köt azzal, hogy elvisz engem.

– Ebben mindannyian egyetérthetünk. Kai bólint, majd Justinra néz. „Szerezzen találkozót. Mondd meg
neki, hogy üzletről szeretnék beszélni vele. Addig nem emlegetjük, mi folyik itt, amíg meg nem érezzük
őt.”

– Rajta – motyogja, előveszi a telefonját, és kilép az irodából, hogy felhívja.

– Maggie és Autumn jól voltak? – kérdezi Kai, én pedig Kentonra nézek, látva, hogy az arckifejezése
megegyezik az enyémével.

„Autumn azt mondta, hogy el kell mennie a drogériába, ezért Maggie-vel kidolgoztak egy tervet.

„Megkérhette volna az egyik srácot, hogy szerezzen bármit, amire szüksége van” – mondja Kai, és érzem,
hogy megrándulnak az ajkaim.

– Nem tudok sokat Myláról, de Maggie mindig lehangoló, amiért káoszt okoz. Egészen biztos, hogy
boldogul attól, hogy az őrületbe kerget."

„Az ősz ugyanaz. Csodálom, hogy nem dolgozott ki hamarabb szökési tervet. Kenton felnevet.

– Hála istennek, hogy Maxim fogy, Myla be van zárva a szobánkba. – motyogja Kai, miközben Justin
visszajön az irodába.

– Holnap kettőkor találkozunk, itt találkozik velünk.

– Jó – bólintok, és megdörzsölöm az állkapcsomat.

„Most Lane-ről kell beszélnünk” – teszi hozzá Justin, és ismét leül velem szemben.

– Még mindig lent van? – kérdezem, ő pedig bólint.

– Igen, és nem hiszem, hogy ez meglepne, de lefuttattam a telefonkönyvét. Tartja a kapcsolatot Paulie
egyik srácával.

– Bassza meg – vágom fel, felállok a székről, és a mögöttem lévő ablak felé fordulok. Lenézek a klub
padlójára, és azt látom, hogy Lane és Aye a bárban ülnek.

– Nem tudom, miről beszélnek, amikor beszélnek, de a hívások állandóak – az elmúlt két hónapban
minden éjjel. Én is megnéztem újra a kazettát – mondja halkan, én pedig szembefordulok vele. „Az egyik
klipben úgy viselkedett, mintha valakit letaszított Maggie-ről a bárban. Ekkor csúsztatta ki az italhoz
használt anyagot.”

– Minden bennem van, hogy ne öljem meg – suttogom.

– Ő a mi szerepünk – mondja Justin, és kifújtam a levegőt.

„Oda fog vinni minket, ahová Paulie-val kell lennünk, szóval, amikor kivesszük, nem várható. Gyalogként
fogjuk használni, és a saját játékában játszunk vele.

– A nőm előszobájában alszik – emlékeztetem halkan.

– Nem tud megtenni anélkül, hogy valamelyikünk ne tudna róla.

– Azt akarom, hogy végezzék el ezt a szart – morgom. Nagyon frusztrált ez a helyzet, és mivel tudom,
hogy Lane-nel kapcsolatos gyanúm jogos, a düh és az árulás, amit éreztem, megfojt.
- Nem örülök, hogy tudja, hol vannak a nők, Justin – tör be Kai, és Justin leveszi rólam a tekintetét, hogy
Kai-ra nézzen, aki még mindig keresztbe font karral áll a mellkasán.

– Zack, Pika és Teo van a házban, egy biztonsági rendszer, amely a Pentagonéval vetekszik, és elég fegyver
van egy kis háború elindításához. A lányok biztonságban vannak, és ha egy pillanatra azt gondolnám,
hogy nem, akkor megkérném, hogy vidd át őket a Dinóhoz – mondja Justin, és visszatartja a tekintetét.

– Honnan ismered Dinót? – kérdezi Kia, és felvonja a szemöldökét.

„Az elmúlt néhány hónapban folyamatosan itt dolgoztam Aedannal. Többet tudok, mint amennyit
szeretnék” – válaszolja Justin, és elgondolkodtat, mi a fenét csinált, és miért dolgozik Aedannal az elején.
Justin nem dolgozik bárkinek, és nem tudom elképzelni, hogy segítsen egy drogdílernek. Ez nem az ő
stílusa. Azt akarja, hogy legyen a világ

egy jobb hely.

– Mennyire vagy közel Aedanhoz? – kérdezi Kai őt tanulmányozva.

– Nem bíznám rá a liftemet, de most ő egy szövetséges – válaszolja azonnal, és Kai még egy pillanatig
tanulmányozza, mielőtt bólintott, és hátrálna.

– Menjünk vissza a házba. Myla az elmúlt napokban Maxim mellett volt szünet nélkül – mondja Kai, és
előveszi a telefonját a zsebéből.

"Nekem működik. Meg kell győződnöm arról, hogy Autumn nem szökött ki az ablakon, vagy nem talált rá
módot arra, hogy rábeszéljem Mylát vagy Maggie-t, hogy segítsenek neki gödröt ásni vissza Tennessee-
be – szól közbe Kenton a székből felállva, miközben megforgatom a vállam, és megnyomom a tenyerem.
a kezembe, ahogy állok.

– Jól vagy, ember? – kérdezi Kenton engem figyelve.

– Igen – motyogom, és az oldalamra ejtem a karomat.

„Ha vissza kell lépned, meg fogjuk érteni” – biztosítja Kai, és a tekintetem rámegy.

– Kurvára nem történik meg. A golyó, ami eltalált, eltalálhatta volna Maggie-t. Elengedhettem volna ezt a
sok szart korábban is. Most… a francba nem. Addig vagyok bent, amíg el nem takarítják ezt a
rendetlenséget, és Paulie hat lábbal lejjebb van, lehetőleg Lane mellett eltemetve – mondom neki, ő
pedig egyetértően megrántja a fejét, majd elindul az ajtó felé.

Amint elérjük a klub padlóját, Aye lecsúszik a bárszékéről. – Visszamegyünk a házba? – kérdezi, miközben
a fegyverét a farmerja hátuljába dugja.

"Mi vagyunk. Majd megírom, hogy mi történik, ha odaérünk – mondja neki Kai, ő pedig bólintva követi
őt.

– Veled megyek – mondja Justin Lane-nek, miközben kilépünk. – Meg kell állnunk, hogy felvehessem a
biciklimet, mielőtt visszamegyünk a házba.

– Persze – válaszol Lane bólintással, és követi őt a telken.

– Hamarosan vége lesz – mondja Kenton, és leveszem a tekintetemet Lane hátáról, és ránézek, miközben
a Suburban utasoldali ajtaja felé indulok, kinyitom, és elhelyezkedem benne.

– Igen – dörmögöm, és becsapom az ajtót.

– Hamarosan – ismétli.

– Nem elég hamar. Kihúzom a cellámat, és válaszolok Ace üzenetére, és tudatom vele, hogy holnap az
ügyvédem felveszi a kapcsolatot a klub szerződéseivel.

– Nem akartam visszajönni – motyogja, és kihátrál a parkolóhelyről, és a tekintetem rá vándorol. – A

francba sem akartam, hogy Autumn itt legyen, de tudtam, hogy nem hagyhatom Tennessee-ben, és nem
kockáztathatom meg, hogy ott valaki utánamegy.

– El akartam küldeni Maggie-t, de ugyanezért nem tettem – egyezek bele, és a zsebembe tolom a
cellámat.

"Soha nem gondoltam volna, hogy meglátom azt a napot, amikor összeomlik és megégetsz egy nőt."
Nevet, kihúz a főútra. – Nem ismerek senkit, aki azt hitte volna, hogy leszámolsz.

– Nem terveztem neki. A kezeimet végigsimítom az arcomon.

„Megérdemled, hogy ezt megkapd. Hogy legyen – mondja halkan, megáll egy piros lámpánál, és rám néz.
– Örülök neked, haver.

Felrántom az államat, ő pedig megrázza a fejét, majd leáll, amikor a lámpa zöldre vált.

– Azt hittem, egyedül találkozunk – mondja Aedan, és leül az irodámban a kanapéra, miközben Kairól
Justinra vándorol. – Tudod, hogy nem szeretem a meglepetéseket – közli vele, és felvonja a szemöldökét.

– Az az érzésem, hogy ez tetszeni fog neked – mondja Justin a dohányzóasztal szélén ülve vele szemben.
Mivel soha nem találkoztam Aedannal, nem számítottam arra, hogy egy harmincéves férfit látok majd
bemenni a klubomba motorosnak öltözve. A legtöbb vegasi férfi úgy öltözködik, ahogy ők, a pénz és a
hatalom emberei. Aedan farmerben, fehér ingben és fekete motoros csizmában úgy tűnik, egyikhez sem
illik.

– Ez kétséges – motyogja, majd integet a kezével. "Essünk túl rajta. Szar dolgom van."

– Először is, milyen a kapcsolatod Paulie-val? – kérdezi Kai a szoba közepéről, ahol a mellkasán keresztbe
tett karral vetette magát, amint mindannyian elhelyezkedtünk.

– Nem tudom, miért ez a te kibaszott dolgod, Hawaii – válaszolja Aedan, miközben az éber testére néz.
Kai egy pillanatig Justinra néz, mielőtt visszafordítaná a tekintetét Aedanra. „Oké, csináljuk ezt. Tudom,
hogy Paulie igyekszik elvinni téged – mondja, és Aedan pillantása Justinra költözik.

– Elmondod neki ezt a szart? – kérdezi előre ülve, és tekintetével a helyére szorítja Justint.

– Tudod, hogy nem kellett szart mondanom senkinek – válaszolja Justin halkan, éles hangon. „Mindenki
tudja, hogy Paulie keményen dolgozik érted. Nem titok.”

– Bassza meg Paulie-t – mondja Aedan, és leveszi a tekintetét Justinról, hogy átvizsgálja a szobát.
„Tiszteletből vettem ezt a találkozót, de most kezdek dühös lenni. Mondd el, miről van szó. Nincs időm
húsz kérdést eljátszani, vagy úgy érzem, hogy kihallgatnak.”

– Csak azt kell tudnunk, hogy hol tart a kapcsolatod Paulie-val. Felállok, és a figyelme rám irányul. „Nincs
időm baromságokra. Justin azt hiszi, hogy el akarod menni Paulie-tól. Ez igaz vagy nem?" – kérdezem,
mire a szeme összeszűkül rám.

– Paulie egy szar, akárcsak a fia. Senki sem szomorú, hogy az általa felépített világ kicsúszik az ujjai között,
és többen várják, hogy elessen” – mondja, majd feláll. „Mint mondtam, tiszteletből jöttem ide, de hozzád
hasonlóan nekem sincs időm baromságokra” – mondja az ajtó felé sétálva, de aztán megáll, amikor Kai
megszólal.

– Feltételezem, hogy ismeri a feleségem történetét és a vegasi ingatlanát. A szemem rá szegeződik, de az

övé Aedan, és tudom, hogy arra a vagyonra utal, amelyet Myla szülei hagytak rá haláluk előtt, milliókat,
talán még milliárdokat is. Paulie fia halála előtt azt tervezte, hogy elrabolja és feleségül veszi Mylát, hogy
megszerezze az irányítást az ingatlan felett, és Kai-t majdnem megölték emiatt.

– Hallottam már róla – erősíti meg Aedan, szembefordulva vele, és keresztbe fonta a karját a mellkasán.

– A tiéd – mondja Kai halkan, és a szobában zúgni kezd az energia alatti áramlat.

"Mit?" – kérdezi Aedan összevont szemöldökkel.

– Ez az ingatlan és a föld, amelyen van, a tiéd… egy feltétellel.

– Mi a fasz, Kai? – kérdezi Kenton ránézve.

– Nincs rá szükségem, és Mylának sincs szüksége rá. Ez a föld megölte a családját, és itt az ideje, hogy
valami jót kapjon belőle. Ő szabadon akar élni, és én ezt akarom neki, a fiamnak és a születendő
gyermekünknek.”

– Jézusom – motyogom Kai-ra meredve.

– Milyen állapotban van? Aedan kérdések.

– Segíts nekünk eltávolítani Paulie-t. Szünetet tart, majd dörmög: „Véglegesen. Senki sem tudhatja, hogy
az ebben a szobában tartózkodó férfiak részt vettek az eltávolításában, és ha bármiféle visszahatás lesz,
az a te bajod.
– Miért nem viszed ki, és tartod meg a tulajdonodat? Aedan felteszi a kérdést, amit fel akarok tenni
magamnak.

– Mondtam már, hogy az ingatlan garancia arra, hogy kitartja az alku végét. Tudom, hogy megtisztelsz.
Csak azt nem tudom, milyen mélyen fut, és ha valaki megkérdőjelezi az értékedet, és azon gondolkodik,
hogy elvigyen téged, mondjuk, hogy a föld megadja azt az erőt, amelyre szükséged van ahhoz, hogy
megtartsd a pozíciód.” – mondja Kai, és Aedan megmozdul. vissza a szobába, és ismét leül a kanapéra,
zavartnak és kissé döbbentnek tűnik.

– Vannak ennél egyszerűbb módszerek is – mondja az állkapcsát dörzsölve. – Beszéltem Paulie néhány
társával. Sokan meg akarják szakítani a kötelékeket” – teszi hozzá, körülnéz a szobában, és Kai-n fejezi be.
– Nem vagyok benne biztos, hogy ismered-e Rauelt.

– Tudok róla – erősíti meg Kai.

– Akkor tudja, hogy ő irányítja az Egyesült Államokba érkező drogok nagy részét. Paulie volt az egyetlen
ember, akivel Rauel foglalkozni fog. Nem bízik senkiben. Paranoiás és óvatos. Egészen addig, amíg Rauel
rá nem jött, hogy Paulie fia lesiklik a csúcsról. Tudja, Rauelnek volt egy Paulie fiával egyidős fia, és amikor
Rauel megtudta, hogy a fia lop tőle, lelkiismeret-furdalás nélkül maga ölte meg. Rauel elvesztette
tiszteletét Paulie iránt, amikor nem foglalkozott személyesen a fiával. Ha hatalomra vágysz, nincs
kétségem abban, hogy Rauel mindenkinél gyorsabban követne.

„Ez nem az

többé az életem – mondja Kai halkan, és Aedant tanulmányozza. „Évekkel ezelőtt megígértem a
dédnagyapámnak, hogy a családunkat a megváltás útjára állítom, és ezt az ígéretet be is fogom tartani.

– Adsz nekem valamit egy olyan munkáért, amit amúgy is el akartam végezni – válaszolja Aedan
ugyanolyan halkan. – Paulie fia megerőszakolta a húgomat; aztán kiverte a szart, és halálra hagyta” –
mondja, és a szoba elnémul. Még csak nem is lélegzik senki. „Paulie nem törődött vele, amikor felhívtam
a figyelmét a történtekre, és szerencsétlenségemre valaki előbb ért a fiához, mint én. Nincs szükségem a
tulajdonodra. Segítek, nincs szükség jelölőre."

– Aubrey – dörmögi Kenton Justinra pillantva, mire a tekintetem rámegy, látva, hogy szorosan ökölbe
szorított kezekkel és kemény állkapcsával az ölébe néz. – Mi a fenéért nem mondtad el nekem ezt a
szart? – kérdezi Kenton, mire Justin felemeli a fejét, hogy ránézzen.

– Tudod, hogy nem tehetném – suttogja keményen.

„Azt akartam, hogy abortuszon végezze el” – mondja Aedan, és Kentonra néz. – Kibaszottul
megerőszakolta. Még csak nem is volt barátja, és a férfi megerőszakolta, és belerakta a gyerekét. A
nővérem elszaladt. Én csináltam. Túlságosan nyomtam neki, és amikor Justin megtudta, hogy keresik,
felkeresett, és azt mondtam neki, hogy tartsa meg magának azt, aki ő. Aubrey biztonságban van. Senki
sem tudja, hogy létezik, és szeretném ezt így is tartani. A nővéremnek túlságosan szíve van ehhez az
élethez, és boldog ott, ahol van, és világossá tette, hogy nem hagyja el Justint. Nem mintha örülnék
ennek a résznek, de azt akarom, hogy megkapja, amit akar. Megérdemli, hogy boldog legyen.”

Tekintetem Justinra vándorol, és azon tűnődöm, mi a fasz történik valójában, és ki a fasz a számára
Aubrey.

– Tudod, hogy mindig vigyázni fogok rá – biztosítja Justin Aedanre nézve.

– Tudom – motyogja, majd körülnéz a szobában. „Paulie tudja, hogy az emberek harcolnak érte. Nem
hülye, és nem lesz könnyű véget vetni neki. Fia halála óta a biztonsága megduplázódott, és többé nem
vesz részt találkozókon.”

– Belépésünk van – mondja Justin, és Aedan tekintete ráirányul.

– Úgy tűnik, sok mindent nem osztott meg – mondja halkan, Justint tanulmányozva.

– Tudod a fontos szart – feleli Justin ugyanolyan halkan.

Aedan kifújja a levegőt, és megkérdezi: – Szóval mi a terv?

„Kicsit ástam. Paulie-nak van egy szeretője. Az elmúlt négy évben találkozott vele. A felesége nem tud
róla, de gondolom, ha tudná, nem lenne boldog – mondja Justin, én pedig közbe vágok.

– Nem tudom, mit hallottál, de Paulie már régóta a feleségére szállt. Egy nőnek, egyetlen nőnek sem
hiányozhat. Azt hiszem, nem törődik azzal, amit a férfi csinál, mindaddig, amíg élni tudja a magas életet.

"Igazad van. Nem tudott kevesebbet törődni a többiekkel. De ez a nő más, és az az érzésem, hogy nem
fog tetszeni neki, ami folyik” – mondja, és felhúz egy képet a telefonjába, amelyen egy fiatal lány látható,
hosszú szőke hajjal, kék szemekkel és óriási hamis mellekkel. – Anita Lynnnek hívják. Huszonhat éves.
Paulie egy klubban találkozott vele, ahol levetkőzött, és azonnal jobb helyre költöztette, majd négy
hónappal később nagyobb helyre költöztette. A háza kétszer akkora, mint a feleségével közös ház, és
nemrég tudta meg, hogy terhes a gyermekével. Paulie azért mozgatja a pénzt, hogy amikor az elmúlt
harminckét éves feleségétől válást kér, ne tudja elvinni a takarítóba.

"Igazad van. Ez nem fog tetszeni neki – mormolja Kenton, és visszaadja Justinnak a telefonját.

– Lane a miénk Paulie-nak, de mielőtt kivinnénk, megzörgetjük az aranyozott ketrecét. Ha a feleségével

úgy alakulnak a dolgok, ahogyan azt gondolom, akkor elküldi neki a csomagot. Ez váratlan lesz, ezért az
őrei igyekeznek fedezni őt. Ekkor lecsapunk, Lane segítségével kapcsolatba lépünk az emberével, és
megmondjuk, hol van Paulie.

– Kicsit túl könnyűnek hangzik – motyogom, és Justin tekintete rám vándorol.

– A legtöbb háború csendben végződik – mondja halkan, és látom, hogy Aedan feje remeg, ajka pedig
megrándul.

„Justin egy ijesztő kurva. Már nem is kérdőjelezem meg.” Vállat von, majd feláll. „Vissza kell térnem az
üzlethez. Amint megvan a terve, hívjon. A bátyáim nem fognak kérdezősködni, és neked több tartalékod
lesz – ajánlja, megpaskolva Justin hátát, majd megrázva mindegyikünk kezét, mielőtt kimenne az
irodából.

– Nem hiszem el, hogy nem mondtad, hogy Aedan Aubrey testvére – morog Kenton, Justin pedig feláll.

"Nem fontos. Tudod, hogy ő számomra, és csak ez számít – mondja Justin, és feláll, és fegyvert dug a
farmerja hátuljába.

– Nem is tudtam, hogy van barátnőd. Összeráncolom a szemöldököm, keresztbe fonom a karjaimat a
mellkasomon.

– Nincs barátnőm – motyogja, majd elvigyorodik. "Feleségem van."

– Mi a fasz? – suttogom.

– Miért nincs itt? – kérdezi Kai őt tanulmányozva.

– Soha nem jön vissza Vegasba. Anyukámmal és apámmal van. Apám, akinek több fegyvere van, mint
neked. Biztonságban van a lányunkkal a szüleim otthonában.”

– Leestem a kibaszott nyúllyukba? – kérdezem, körülnézve, hallva Kenton kuncogását az oldalamon.

– Ezek az információk arra késztetnek, hogy kitaláljam a kapcsolatodat Aedannal – mondja Kai, és Justin
tekintete ráfordul, a háta pedig kiegyenesedik.

„Én személy szerint nem érdekel a srác. A feleségem megijedt a kibaszott fejéből, amikor elmenekült tőle
és a családjától. Tudom, hogy szereti a nővérét, de mindig az üzletet helyezi előtérbe, és ez a szar nekem
nem jó. Ha kételkedsz a hűségemben, akkor ez rajtad múlik. Többször bebizonyítottam, hogy a hűségem
rejlik.”

– Ebben a szobában senki sem kérdőjelezi meg a hűségét – állítom nyugodtan, és nézem, ahogy teste
láthatóan ellazul. – De tudod, Justin, még ha nincs is kapcsolatban Aedannal, kötődik hozzá, és erről már
korábban is hallanunk kellett.

„Aubrey senki számára nem létezik. Eleget átélt már. Mindannyiunknak egy a célja, és ez az, hogy Paulie-t
kiszabadítsuk. Azt hiszem, most már mindannyian megértitek, miért olyan fontos ez a munka nekem,
mint bármelyikőtöknek – mondja az ajtó felé haladva. – Most pedig, ha végeztünk a pletykálkodással,
menjünk vissza a házba. El kell intéznem néhány szart, mielőtt elvisszük Lane-t Dino'shoz.

– Lane az enyém. Mindegyikre ránézek, meggyőződve arról, hogy megértik. – Elkábította Maggie-t. Nem
tudom, mi volt vele a terve, de nem vagyok elég naiv ahhoz, hogy azt higgyem, nem azt tervezte, hogy
kihasználja – fejezem be, és minden egyes lélegzetvételnél érezni fogom a haragomat.

„Ő a tiéd” – erősíti meg halkan Justin, és látom a szemén, hogy tudja, mit érzek, de amikor megszólal,
hallom a fájdalmat a szavaiban, és felismerem, hogy ő mindenkinél jobban tudja, mit tud történt. „Paulie
Jr. bekábította Aubreyt. Ő… – Megrázza a fejét, kezét a hajába túrja, és a földre ejti a szemét, és megakad
a hangja, amikor megszólal. „Elment néhány barátnőjével, és a férfi bekábította, miután nem fordította
rá a kívánt figyelmet. Hálás vagyok, hogy a gyógyszer kitörölte az emlékét a történtekről, de a kórházban
ébredése után is tudta, hogy megsértették. Ha tudtam volna, mi történt vele, amikor megöltem azt a
kurvaszülőt, megkínoztam volna, mielőtt kioltottam volna az életét. Halála túl gyors volt és túlságosan
fájdalommentes.”

„Jézusom” – suttogja Kenton, miközben Kai az orra alatt morogja: „Anyanyaka”.

– Sajnálom, haver – mondom, de a szavak nem elégek.

„Nem velem történt, de megígértem a feleségemnek, hogy mással nem fog megtörténni. Az a drog – az a
drog, amelyet Paulie használt rajta, és az, amelyet Lane használt Maggie-nél – ugyanaz volt. Soha nem
hallottam róla, hogy ezen a körön kívül használták volna.”

– Ezért vagy itt?

– Ezért vagyok itt – ért egyet, majd végignéz rajtunk, mielőtt kimenne az ajtón.

„Ez a hely a picsába kúszik” – mondja Justin a vezetőülésből, miközben egy homokos földúton haladunk a
sivatag közepén egy ház felé. Alig tudok kijutni a fényszórókon és a poron keresztül Kai és Kenton
terepjárója a miénk elé köpködik.

– Pontosan mi ez a hely? – kérdezem, Justin pedig rám néz, a műszerfal fényei visszaverődnek az arcáról.

„Képzelj el egy horrorfilmet, majd add hozzá a maffiát ahhoz a szarhoz, és ez az, amit kitalálsz” –
magyarázza, és a vállam fölött a hátsó ülésen megkötözött Lane-re nézek, és még a sötétben is vegye
észre, hogy szeme tele van félelemmel.

„Rossz oldalt választottál” – mondom neki halkan, és hallom, ahogy felnyög a száját eltakaró
ragasztószalagon keresztül.

A sötét házhoz húzva egy nagydarab férfit nézek, aki feleségverőt, farmert és csizmát visel, vállán sörétes
puskával, amint Kai terepjárójának utasoldalához sétál. Látva, hogy bólint, és elindul a ház felé, néhány
perc múlva visszajön, és felszáll egy négykerekűre. Mögötte és az előttünk haladó terepjáró után
kilométereken át kihajtunk, és a sötét sivatag közepén érünk véget. Kiszállva, amikor megállunk,
körülnézek, majd figyelem, ahogy a srác, Dino, néhány méterrel odébb tart, és kinyitja az ajtót.

– Mi a fasz? Felszisszentek, látva, hogy a földbe fektetett lépcsőn lefelé egy beton szoba. A falakat
különböző szerszámok borítják, középen egy fémvázas szék van rögzítve a talajhoz.

„Mondtam, hogy ebből a szar ijesztőfilmek készülnek” – suttogja Justin az oldalamról, én pedig ránézek,
majd kinyitom a hátsó ajtót, kirángatom Lane-t, majd lerángatom a lépcsőn a szobába.

A szoba közepén lévő fémszékbe lökve letépem a szájáról a ragasztószalagot, és kihúzom a gémet, és a
padlóra dobom.
– Nem hiszem el, hogy elárultál – mormogom, és elvágom a csuklóját összefogó műanyag kötéseket.
Amint szabadul, azt teszi, amit tudtam, hogy meg fog tenni. A karja kilendül. Az ökle alá bújva felemelem
a könyökömet, és az álla alá döngölöm. A feje hátraszalad, a fogai pedig olyan erősen csikorognak, hogy
nem lepődnék meg, ha néhány eltörne. Lekapok egy hosszú bőrszíjat a falról, a torka köré tekerem, és
visszahúzom. Kezei felhasítják a szíjat, miközben megpróbálja lehúzni, de szorosabban tartom.

„Mi a fasz vagyunk

gondolsz?" – kérdezem szorosan a füléhez, mire az arca lilává válik.

– Egészen biztos, hogy nem tud válaszolni, ha nem tud lélegezni – mondja Kenton nyájasan az
oldalamról, így meglazítom a szíjat, és hallgatom, ahogy Lane beszívja a haját, miközben Justin a szék
keretéhez rögzíti a kezét.

"Meg fogsz halni." Felnevet, a vállára forgatja a fejét. – Mind meg fogtok halni.

– Mit kínáltak neked? – kérdezem, és szeme az enyémre fókuszál, és hátborzongató mosoly világítja meg
a szemét.

– Meghaltál – nyalja meg az ajkát, és észreveszem, hogy vér borítja a fogait. – A kurvává akartam tenni –
suttogja, és a vérem megfagy. – Vidd el a klubból, mondd, hogy kidobtam otthon, vigye el, nehogy
megtalálja. Az enyém lett volna.” Ő nevet. „Megbasztam volna a kibaszott testének minden lyukában, és
amikor végeztem, átadtam volna valaki másnak, hogy használja” – mondja, és a szoba falait kutatom,
keresve valami méltót. Szemem megáll egy pár pázsitlapon, sötét ezüst pengékkel és hosszú fekete
fogantyúkkal.

– Ez volt a terved, amikor elkábítottad? – kérdezem a fal felé biccentve. Kai szeme felcsillan, ahogy
lehúzza a lapokat, és átadja azokat Justinnak, aki átadja nekem.

– Nem vittem volna el, amikor bekábították. Megint elmosolyodik hátborzongató mosolyán, miközben
tesztelem a puszta súlyát. – Megvártam volna, amíg megtudja, hogy én bassza meg a seggét.

Bólintva megfordítom a lapokat, és mindkét kezemmel egyenként levágom az ujjait. A kíntól üvöltő arca
elsápad, ahogy a vére a padlóra folyik. Arcomat az övéhez közelítve motyogom: – Most levágom a farkad.
Látva a félelmet a szemében, elmosolyodom. Mire végeztem vele, eszméletlen volt, és mindent
megtudtunk tőle, amit csak lehetett, beleértve azt is, hogy ki a kapcsolata Paulie-val.

– Kibaszottul szarsz engem? Justin üvölt a telefonjába, miközben becsapja a Suburban ajtaját. Hátul
megkerülve nézem, ahogy lépeget, majd érzem, hogy Kenton és Kai odajönnek mellém.

"Mi történik?" – kérdezi Kenton, én pedig ránézek, majd vállat vonok, majd vissza Justinra, amikor
visszahúzza a karját, és a távolba dobja a telefonját.

– A felesége megölte! – üvölti, felnyújtja a kezét, és meghúzza a haját.

"Mit?" – kérdezem, és teszek egy lépést felé.

– Ez Aedan volt. Tíz perccel azután, hogy Aedan és fiai lövést hallottak, a rendőrök belepték Paulie házát.
Csak nézték, amint a rendőrök Paulie feleségét bilincsben rángatják egy csapatautó hátuljához. Az egyik
fia közel tudott menni, és hallotta, hogy a zsaruk azt mondják, hogy megölte a férjét – közvetlen közelről
fejbe lőtte.

– Kibaszottul viccelsz velem? – kérdezi Kenton, és Justin feléje lendül.

– Nem – vágja össze, majd lehunyja a szemét. – Mi a fasz?

– Ez jó – motyogja Kai, és Justin szeme kinyílik, hogy találkozzon az övével. "Kész. Még a kezünket sem
kellett bemocskolnunk. Nem tudom, te hogy vagy vele, de nekem elég fekete a lelkem.

„Ez az egész szar semmiért volt. Már hetekkel ezelőtt elküldhettem volna neki azt a szart. Hetek óta távol
voltam a feleségemtől, és ezzel a szarral foglalkoztam. Ti jöttetek ki, hogy foglalkozzatok vele, és most…

– Megtörtént – ismétlem meg Kai szavait, félbeszakítva őt. „Aedan megkapja, amit akar, mi pedig
magunk mögött hagyjuk ezt a sok szart. Bosszút álltam, és most elhozom a lányomat, hazaviszem, majd
reggel elmondom neki, hogy összeházasodunk. A nap végén mindannyian megkaptuk, amit akartunk. A
többi szar nem számít."

– Svennek igaza van, Justin – mondja Kenton halkan. „Paulie és a fia mindketten meghaltak. Tudja, hol
gyártották a kábítószert Lane-nek köszönhetően, és a zsaruk bezárják a labort, valószínűleg ahogy
beszélünk. Ideje hazamenni. Tudod, hogy Aubreynek és Jennának ott kell lenni velük.

Láthatóan nyel, ököllel az oldalára szorítja a kezét, és most már értem, mi változott rajta. Nem arról van
szó, hogy hirtelen kemény lett. Hirtelen azon kapta magát, hogy két emberről gondoskodik, akikről úgy
érzi, hogy meg kell védenie a világtól. – Szerencsések a lányaid, hogy náluk van, ember – suttogom a
pillantását nézve. – De garantálom, hogy csak rád van szükségük. Higgye el, ha ezt mondom."

Bólintva a feje előrehajlik, és beszívja a levegőt. – Akarsz segíteni, hogy megtaláljam a telefonom? –
kérdezi egy pillanat múlva, és mindannyian nevetünk, de aztán a következő negyven percet a cellája
keresésével töltjük. Miután megtaláltuk, a nap kezd felkelni, és visszamegyünk Kaihoz. Minden lány ébren
van, így maradunk reggelizni, majd elbúcsúzunk és indulunk haza.

13. fejezet

Sven

Igaz boldogság

– Feleségül megyek Maggie-hez. Ha végig akarod vinni a folyosón, egy órán belül a Harmony Chapelben
kell lenned – mondom Maggie apjának, amint felveszi a telefont.

– Azt hiszem, nem tudom rávenni, hogy várjon néhány hónapot?

– Nem – tagadom, és a talajra mosolygok a lábam alatt.

– Tudja egyáltalán a lányom, hogy férjhez megy? – kérdezi, én pedig nevetek, és az üzlet felé nézek,
ahová Maggie-t küldtem, miután azt mondta, hogy nem megy férjhez anélkül, hogy legalább ruha van
rajta.

– Tudja – motyogom, miközben hallom a nevetését.

– Ott leszünk – válaszolja, és leteszi a telefont.

Zsebembe tolva a cellámat, kinézek az ablakon, és látom, hogy Maggie az egyik eladólánnyal beszélget.
Tudván, hogy jól van, a szomszédos épülethez sétálok, és bemegyek, hogy felvegyek még egy tárgyat,
mielőtt a kápolnába indulnánk.

Nézem Maggie-t, amint felém sétál, és karját összefonja az apjával, érzem, hogy feldob a szívem.
Szebbnek tűnik, mint valaha láttam. Pánt nélküli fehér ruhája tökéletesen átöleli minden ívét; a szeme
ragyog a szeretettől, és a mosoly az arcán, baszd meg ez a mosoly olyan mosoly, amiért megölnék.

– Gyönyörűen nézel ki – suttogom, és elveszem apjától a folyosó tetején.

– Maga is nagyon jóképűen néz ki – suttogja vissza.

Egy rövid csókot nyomok az ajkára, bólintok az apjának, majd a miniszter felé fordítom, hogy feleségem
legyen.

– Legalább vacsorázhattunk volna a szüleimmel – panaszkodik Maggie, miközben bekötött szemmel

bevezetem a magánliftbe.

– Megtehettük volna – egyezek bele, hogy felvegyem, amikor a lift megáll. – De akkor keményen ültem
volna végig a vacsorán, és azon gondolkoztam, hogy milyen módon szeretném levenni ezt a ruhát –
magyarázom a fülét harapdálva, miközben karjai a vállam köré fonódnak.

"Hol vagyunk?" – kérdezi, miközben talpra állítom.

– Jelenleg nincs időnk nászútra menni. Lehúzom a szemkötőjét, és nézem, ahogy felragyog az arca. – Arra
gondoltam, hogy inkább eltölthetnénk itt néhány napot meztelenül.

Az ajkát harapdálva megpördül egy körben, és bemegy a penthouse-ba. – Ó, istenem – suttogja áhítattal,
és a szoba közepén lévő úszómedencéhez sétál.

– Néhány napig meztelenül itt veled jobb, mint bármely nászút, amit megálmodtam volna. Vigyorog,
hátrafelé sétál, én pedig elkezdek utána lopózni. Aztán nevetek, amikor felszáll futva, utolérve, amikor
csapdába esik a hálószobában, lenyomom az ágyra. Leemelem róla a súlyomat, végigkutatom a szemét,
majd az övére hajtom a számat. Soha nem leszek méltó a szeretetre, amit a szemében látok, de minden
kibaszott nap megpróbálom kiérdemelni.
*

Maggie

A fürdőszobából az ágy felé tartva megállok, ahogy a szemem az alvó férjemen landol. Nem tudom,
hányszor láttam őt félmeztelenül, de tudom, hogy többször, mint amennyit meg tudnék számolni. Azt is
megjegyeztem, hogyan néz ki meztelenül, hogyan érzi magát hozzám szorítva, milyen az íze, milyen
érzés, amikor megölel. Mindent megjegyeztem vele kapcsolatban, de a mostani látványt örökké akarom.

Korábban azt hittem, hogy a szerelem egy tündérmese, egy lehetetlen álom, de miután Svennel van
dolgom, tudom, hogy nem csak lehetséges, de akkor is megtörténik, amikor a legkevésbé számítasz rá.
Elvisz egy kört, amelyre még nem állsz készen, de stabilan állva hagy, amikor leszállsz.

Csendben az ágyhoz lépve a térdemet a matracra tettem

és végighúzom az ujjamat a vastag platinaszalagon Sven ujján, csodálva, hogy mi az, és mit jelent.

– Miért vagy fent? – kérdezi, és kinyitja az egyik szemét, hogy lessen rám, miközben ujjai az enyémek
köré fonódnak.

– Nem tudtam aludni – mondom neki, és az oldalamra esve közelebb húzódok hozzá.

– Nem tudtad? – kérdezi, és feláll a könyökére, miközben ujjai lefutnak a melleim között.

"Nem." Elmosolyodom, szétválasztom a combomat.

– Buzgón vagyunk, igaz? Vigyorog, és lehajol, hogy megcsókoljon, miközben ujjai a csiklómon gördülnek,
amitől megrándul a csípőm.

„Szeretem a férjem ujjait” – lehelem, miközben a saját haját túrom.

– Csak az ujjaim? – kérdezi, majd egyet, majd kettőt mélyre csúsztatva a G-pontom fölé görgeti őket,
amitől zihálok.

"Nem tudom. Én is szeretem a szádat és a… tudod."

Kuncogva legurul az ágyon, átlendíti az egyik lábamat a vállán, és nyal, miközben az ujjai pumpálnak. –
Szerintem mondd el, melyik a kedvenced a három közül. Megint megnyal, és a kezeim megmozdulnak,
hogy a helyén tartsák. Mire elkészül, elnehezedik a szemem, és ha el kellene mondanom valakinek, hogy
mi a kedvencem, nem tudnám megtenni, mert mindháromnak mestere.

Kenton

Megfordulva a matracra teszem a kezem, és levegőhöz jutok. – Mi a fasz? Kinyitom a szemem, felemelem
a fejem, és látom, hogy az ágy üres, de a mellékelt fürdőszobában ég a lámpa, és nyöszörgést hallok
onnan. Az ágyból felkelve meg sem keresem a nadrágomat. Felveszem a pisztolyomat az asztalról, és
lassan elindulok a résnyire nyitva álló fürdőszobaajtóhoz, ahol a tükörön keresztül látom Őszt, amint
meztelenül áll a mosdó előtt, könnyes szemmel. – Kicsim, mi a fasz? – kérdezem, és teljesen kinyitom az
ajtót, és nézem, ahogy ugrik, amikor a tekintetünk összekapcsolódik.

– Én… nem hiszem el – suttogja mosolyogva, miközben újabb könnyek töltik meg gyönyörű szemeit.

– Mit hiszel? – kérdezem halkan, és a pultra teszem a fegyveremet, hogy a karjaimba vegyem.

– Ezt – suttogja, és mögém nyúl, majd közénk fonja a karját.

Szemem a kezére ejtve, a szívem kihagy egy ütemet, amikor ráébredek, hogy egy terhességi teszt van a
kezében, egy terhességi teszt, amelyen a Terhes felirat világos, mint a nap a kis ovális képernyőn.
Kihúzom a szemem a tesztből, hogy ránézzek.

– Jézusom – suttogom, lehunyom a szemem, és lehajtom a homlokomat, hogy az övéhez támaszkodjon.

– Remélem, ez egy jó „Jézusom” – suttogja vissza, és a szemem kinyílik, hogy találkozzak az övével.

– Soha nem voltál boldogabb, bébi. Esküszöm, azt hiszem, boldoggá teszel, aztán minden kibaszott
alkalommal feldobod valami mással ezt a szart – mondom neki, és hangos zokogás szakad fel a torkán,
ahogy a homlokát a mellkasomra ejti, és szorosan átöleli a karját. nekem. Magamhoz tartva arcomat a
feje búbjára támasztom.

– Fel kell hívnunk anyukádat és Viv nénit.

Kuncogva húzom le a fejét a mellkasomról, hogy lássam a szemét, és megrázzam a fejem. – Nem hívjuk
fel sem anyámat, sem senki mást.

– De nagyon izgatott lesz. Duzzog, én pedig hozzáhajolok, és lágyan megcsókolom.

– Még mindig izgatott lesz, ha később elmondod neki – motyogom, miközben megfordítom, és
felemelem a pultra.

– De most el akarom mondani neki.

„Sajnálom, kicsim, ünnepelünk. Akkor túl fáradt leszel ahhoz, hogy felhívd, szóval, mint mondtam, a
hívásnak várnia kell – közlöm vele, és széttolja térdét, miközben meghúzom a mellbimbóját, és hallom a
zihálását. Egyik kezemmel a fejét megfogva a nyelvemet a szájába nyomom, míg a másik kezemmel
elhagyom a mellét, felcsúszik a belső combján, és ujjaim a csiklóján gördülnek át.

– Holnap felhívom őket – egyezett bele, és a csípőm köré fonta a lábát, miközben a feje hátradől, hogy
újra foghassam a száját. Felemelem a pultról, és az ágyhoz viszem. Felültetem a matracra, véget vetek a
csókunknak, és végighaladok a testén, közben megállok, hogy megcsókoljam minden mellbimbót és a
hasát, és a lábai közé helyezkedem.

Nyelvemmel felfelé húzva a közepén, combjai megfeszülnek a fejem körül, és a láb sarkai a hátamhoz
nyomódnak, feljebb emelve a számba. Kiiszom az első orgazmusát, és rátelepedem a ráncai közé a
másodikra, ahol mélyen kiengedem a sajátomat.

Kai

– Alszik? – kérdezi Myla, és bemegy Maxim szobájába hálóingben, nedves hajával a vállán.

"Ő van. Hogy érzed magad?" – kérdezem, ujjaimat a hajába túrva, fejét hátrahajtva.

"Jó." Lágyan elmosolyodik, kezeit a mellkasomon simítja.

– Hogy van a lányom? – kérdezem, kezeimet a dereka köré csúsztatom, és közelebb húzom magamhoz,
miközben lehúzom a fenekét.

– Lehet, hogy lesz még egy fiúnk – mormolja halkan mosolyogva.

– De nem vagyunk azok – mondom a nyakába zúgva, miközben hátrahajlítom, miközben lecsúsztatom a
kezeimet a combja hátsó részén, és felemelem.

Lábait a derekam köré fonta, kezei a vállamról a tarkóm köré mozdulnak, miközben szája lustán felfelé
húzódik az oldalamon, a fülemnél ér véget, ahol meleg lehelete azt suttogja: „Szükségem van rád
bennem.”

A folyosón a falhoz szorítom, oldalra tolom a bugyit, és megpöccintem a csiklóját. – Megetetsz? –

kérdezem dübörögve, és érzem, hogy nedvessége eláztatja az ujjaimat, miközben kettőt beljebb nyomok,
megdörzsölve a G-pontját.

– Megteszek, amit akarsz – leheli, miközben meglovagolja a kezemet, miközben sarkai a combomba
mélyednek.

– Tetszik ez a válasz. Megnyalom a száját, majd az alsó ajkába harapok. Elhúzva a faltól, a hálószobánkba
sétálok, és berúgom magunk mögött az ajtót. Ha egyszer az ágyhoz viszem a feleségemet, időt szakítok
rá, mindent megadok neki, mielőtt még többet viszek.

Lesétálva a parton Myla és Maxim felé, mosolygok, miközben hallgatom feleségem nevetését és fiam
kuncogását, ahogy a hullámok beléjük csapódnak, a part közelében ülve a homokban.

– Gyerünk, papa. Myla mosolyog, és felém fordítja a fejét, miközben csökkentem a távolságot közöttünk.
Mögé telepedve elvigyorodok, amikor Maxim a vízbe fröcsköli a kezét, és babrál.

– Boldog vagy, Makamae? – kérdezem, és ajkaimat a nyakához nyomom. A keze felemelkedik, hogy a
fejem köré csavarja, miközben a sajátja megfordul, hogy elkapja a tekintetemet.

– Ez az én boldogságom, Kai – ez a pillanat, és még millió más hasonló, amit adtál nekem.

Gyönyörű szemeibe nézve tudom, hogy igaza van, és most a hátralévő napjaink csak így fognak telni.
Epilógus

Maggie

Egy év és sok boldogság később

Szalonnaszagot érzek, korog a gyomrom, és próbálok küzdeni ellene. Tényleg, de ennek a babának
megvan a maga esze, és esküszöm, hogy csak húst akar. Felülök az ágyban, kitúrom a hajam az arcomból,
kezemet nagy, kerek hasamra teszem, és megkérdezem: „Miért nem szereted a tofut?” mintha
megértene engem. Éles rúgást érzek a hólyagom felé, és mély levegőt veszek.

Még terhességi tesztet sem kellett csinálnom, hogy tudjam, hogy terhes vagyok. Egy nap arra ébredtem,
hogy a tofu gondolata elkeseredett, míg a hamburger gondolatától eleredt a nyálam. Aznap reggel
elmondtam Svennek, hogy terhes vagyok. Azt mondta, őrült vagyok. Még csak egy hónapja
próbálkoztunk a teherbe eséssel, és még ha terhes is voltam, nem voltam elég messze ahhoz, hogy
pozitív legyen a teszt. Egy héttel azután, hogy az étkezési vágyam nem csökkent, elmentem és vettem egy
tesztet. Még egy hét volt a menstruációm esedékességéig, de azért elvégeztem a tesztet, és két rózsaszín
csík jelent meg – az egyik kicsit sötétebb, mint a másik, ami azt bizonyítja, hogy igazam volt.

Kínosan kigurulva az ágyból, leteszem a lábam a padlóra, lelököm magam a matracról, majd a
fürdőszobába kacsázok, fogat mosok, és olyan gyorsan intézem az üzletet, amilyen gyorsan egy kilenc
hónapos terhes nő tud. Kihúzom a köntösömet az ajtó hátuljáról, felteszem, megkötöm a derekát, majd
kimozdulok a szobából.

Sven teljesítette a kívánságát, és egy hónappal azután, hogy a dráma lezajlott, Tennessee-be költöztünk.
Egyáltalán nem tartott sokáig, hogy megszeressem a várost, akit otthonának nevezett, vagy az
embereket, akiket a családjának tartott. Amikor a városba költöztünk, Susan és James Mayson házában
szálltunk meg, amíg az otthonunk épült.

Nem az volt a tervünk, hogy velük maradunk. Azt terveztük, hogy bérelünk egy házat néhány hónapra, de
miután Susan meghallotta ezt a hírt, teljesen anyamódra váltott Svennel és velem, és ragaszkodott hozzá,
hogy maradjunk vele és Jamesszel, hogy legyen elég helyük. Nyilván próbáltam meggyőzni őket az
ellenkezőjéről, nem akartam kellemetlenséget okozni, de gyorsan megtanultam, hogy amikor Susan akart
valamit, azt meg is kapta, és azt akarta, hogy velük maradjunk.

Soha nem tudtam, hogy léteznek olyan emberek, mint Maysonék. Emberek, akik végig jók, olyanok, akik
bármit megtennének azokért, akiket családtagnak tartanak, és Sven és én pont ilyenek voltunk nekik. A
Mayson Construction építette fel az otthonunkat, és a legtöbb nap Sven segített a testvéreknek tartott
férfiaknak házunk építésében. Sokkal különlegesebbé tette, amikor elkészült, és tudta, hogy kemény
munkája ott lesz, ahol gyermekeink felnőnek.

Végigsétálva a hálószobánkból a hosszú folyosón, Sven irodája mellett, átmegyek a nagyszobán, melynek
padlótól a mennyezetig érő ablakai és kilátás nyílik a hátsó udvarban lévő nagy tóra, majd a nagy, nyitott
konyhába, ahol Sven félmeztelenül áll előtte. a tűzhely a telefonnal a füléhez.
Engem észrevetve elvigyorodik, majd azt motyogja: – Mennem kell Ász. És ledobja a telefont a pultra.
Ace megvette a klubot Sventől, és elég vicces, hogy ő és Eva összejöttek; Nem tudom, hogyan történt, de
egy nő férfivá változtatta.

– Kíváncsi voltam, mennyi idő alatt érsz ide – mondja Sven, és villával kikanala szalonnát a serpenyőből
egy papírtörlővel letakart tányérra.

– Tudod, hogy valójában nem én szeretem a szalonnát, hanem a fiad, igaz? – kérdezem, megkerülve a
hosszú pultot, és ellopok egy szelet ropogós szalonnát a tányérról.

„Örülök, hogy a fiam szereti a húst” – motyogja Sven, a nyakam köré fonja a kezét, odahajol, megcsókolja
a számat, és azt suttogja: „Reggelt”, majd a hasamra ejti a kezét, és lehajol.

„Azt mondom, hogy nem tofu-szabályt vezetünk be a házra. Mit mondasz?" – kérdezi a hasamtól, mire a
fiunk nagyot rúg az apja hangja hallatán. „Én t

kalap, mint egy igen.” Mosolyog, felnéz rám.

„Tofut eszek. Csak most nem eszek tofut, mert minden alkalommal rosszul lesz tőle, amikor
megpróbálom – mondom neki, amit már tud.

– Bármit mondasz, bébi. Vigyorog, amikor egy újabb darab szalonna után nyúlok. – Izgatottan látja
Morgant?

– Igen, de azt hiszem, csak azért jön, hogy feldíszítse és megcsinálja Maddoxot, amikor ideér.

– Meg kell küzdenie velem a fiamért.

Tudom, hogy igazat mond, mivel a szemében olyan tűz ég, ami csak akkor van ott, amikor a családjáról,
különösen a fiáról beszél. Izgatott, hogy apa lehet, és nincs kétségem afelől, hogy gyakorlatias lesz.
Őszintén azt hiszem, nehezen tudom elvenni tőle a gyerekünket.

„Alig várom, hogy lássam anyámat és apámat” – mondom neki halkan, miközben megdörzsöli a hasamat.
A szüleimmel való kapcsolatom gyökeresen megváltozott. Már nem hiányoznak, hanem teljes mértékben
részt vesznek nemcsak az én életemben, hanem a húgomé is. Még egy kis lakóautót is vásároltak, hogy
Tennessee-be utazhassanak Svenhez és hozzám, és Coloradóba, ahol Morgan most a vőlegényével él.

Miután Morgan kiszállt a rehabból, néhány hónapig a szüleimnél maradt, majd Coloradóban vállalt
munkát egy problémás fiatalok rehabilitációs intézményében. A létesítmény tulajdonosa, Greg egy
pillantást vetett a húgomra, és beleszeretett – ahogy ő mondja. Boldogok, és ami a legjobb az egészben,
a húgom csodálatosan fejlődik a gyógyulásban, és nagyon hiszem, hogy jót tett neki, hogy segített a fiatal
gyerekeknek megtalálni a helyes utat.

– Hány órakor érkeznek? – kérdezi, és megcsókolja a homlokomat, mielőtt elmegy a hűtőhöz.

„Azt hiszem, holnap valamikor, de ha apa akarja, ma késő este lehet” – mondom neki, ő pedig a válla
fölött elmosolyodik.
– Gondolom, anyukád még mindig a „Káma Szútra az Egyesült Államokon át” rúgásán van? – kérdezi, és
kijön a hűtőből tojással és egy sajttömbbel.

– Annyira furcsa – motyogom a fejemet csóválva.

– Sok követője van. Mosolyog, és a pultra teszi a tojásos kartont. Nem téved; anyukám elindított néhány
közösségi oldalt, és közel negyvenezer követője van. Amikor apámmal utaznak, megállnak útközben,
anyám pedig a Kámaszútráról tart órákat, bár még mindig nem beszélte rá Svent, hogy vegyen egyet.
Minden alkalommal megpróbálja, amikor látjuk.

– Még mindig furcsa – ismétlem, miközben hallgatom a nevetését.

„Még mindig megvan a könyv, amit legutóbbi látogatása alkalmával adott. Azt hiszem, ki kellene
próbálnunk néhány pozíciót.”

„Ez valahogy útban van” – mondom neki, és átölelem a nagy hasam.

– Biztos vagyok benne, hogy van benne valami, amit megpróbálhatunk. Vigyorog, és érzem, hogy a
gondolattól bizsereg a helyem a lábaim között. Egy biztos: a hőség nem csillapodott közöttünk, még csak
egy kicsit sem, és nincs kétségem afelől, hogy soha nem is fog.

– Csend, kis ember. Anya alszik – hallom Sven suttogását, én pedig tartom magam az ágyban, de kinyitom
a szemem, és nézem, ahogy felveszi Maddoxot a ládájából, és kiviszi a szobából. Felülök, kikelek az
ágyból, és elindulok a folyosón, ügyelve arra, hogy csendben maradjak, miközben követem őket. A
nappali ajtajában állva nézem, ahogy Sven a konyhába sétál, hogy készítsen egy üveget, majd odaáll a
szoba közepére Maddox-szal a karjában, és egyik oldalról a másikra ringatja, miközben eteti.

Ajkamat harapdálva, hogy ne sírjak, hallgatom, ahogy Sven elmeséli a fiunknak a találkozásunk
történetét, majd mosolyogva hozzáteszi, hogy azt hitte, őrült vagyok. nem bántam meg. Visszatekintve
minden egyes pillanatra, beleértve a rosszakat is, nem bánom egyiket sem, mert tudom, hogy szilárd az
alap, amit akkor építettünk, amikor „mi” lettünk; soha semmi nem tör össze minket.

Visszatérve a hálószobába, megállok az előszobában, és megnézem az egyik képet, amelyet közvetlenül

Maddox születése után készítettem. Sven a szüleivel, az anyja az apja mellett áll, mindketten boldognak
néznek, és mosolyognak az unokájukra. Az anyja soha nem lesz normális, de ha családként tekintünk
rájuk, tudom, hogy Svennek szüksége volt erre a kapcsolatra, és még inkább tudom, hogy a szüleinek
szüksége volt rá, és örülök, hogy most mindegyiküknek megvan.

Végighaladva a folyosón visszabújok az ágyba, a vállamra húzom a takarót, és próbálok küzdeni ellene, de
elalszom.

Sven
– A francba, Mags. Ujjaimmal a feje két oldalán lévő hajába túrok, miközben keze szinkronban dolgozik a
szájával, és lenyom a torkán. – Basszus, gyere ide – morgom, de ő megrázza a fejét, miközben a farka
még mindig a szájában van. – Most – követelem, és felemelem a csípőmet az ágyról, miközben
mélyebbre visz, és közelebb lök a széléhez. A kezeimet a hóna alá teszem, elrántom a farkamtól, a hátára
fordítom, szétnyomom a lábait, majd belecsapok. „Beléd jövök, nem a szádban” – emlékeztetem őt,
hüvelykujjamat a csiklójához mozgatva, és az ujjamat rajta görgetem.

– Igen, bennem – nyöszörög, és a hátam köré fonja a lábát.

– Olyan vizes vagy, kicsim. Jézusom, szeretsz kiszívni, igaz? – kérdezem a csiklóját gyorsabban görgetve.

– Igen – sziszegi, és a szám végighalad a nyakán, és menet közben felharapja a bőrt, és a mellén végződik.
A körmei a hátamba mélyednek, a mellbimbóját pedig a számba húzom, leharapva a hegyét, és érzem,
ahogy a punci falai összehúzódnak körülöttem. – Sven! sír, én pedig felemelem a fejem, hogy lássam,
ahogy szétesik alattam, ahogy gyorsabban lökdösök, és az orgazmusa elrántja tőlem az enyémet.

A méhnyakához ültetve magam eltakarom a száját az enyémmel, és felnyögök a torkán, miközben mélyen
benne vagyok. Érzem, ahogy a végtagjai körbefonódnak, hátrahúzom a fejem, és ujjaimmal a hajába
túrok, majd meggördítem magunkat, magamhoz támasztva, miközben megpróbálok levegőt venni.

„Szeretlek” – mormolja, és megcsókolja a mellkasomat, én pedig lehajtom a fejemet felé, és

megszorítom.

– Én is szeretlek, bébi – mondom neki, és ránk húzom a takarót, miközben a mellkasomba nyomja az
arcát, és közénk dugja a kezét. Hallom, hogy kiegyenlődik a lélegzete, tudom, hogy alszik. Megcsókolom a
homlokát, és még mindig közelebb húzom.

Az ágy melletti TV-monitorra pillantva nézem a fiam mellkasát, amint egy pillanatra folyamatosan
emelkedik és süllyed, majd állát feleségem feje búbjára támasztom, becsukom a szemem, és elalszom,
tudván, hogy a lehetetlennel élek. álom.

Rajongás

Justin és Aubrey

Prológus

Egy öreg autó csörgését és a nyikorgó törések hangját hallom, felkelek a kanapéról, az ablakhoz megyek,
és elhúzom a függönyt, épp annyira, hogy kifelé lássak anélkül, hogy felhívnám magamra a figyelmet.
Sötét van, de a parkolóban lévő utcai lámpa fénye megvilágította az alatta lévő autót. A rozsdás, felvert
púderkék Buicknak néhány éve a roncstelepre kellett mennie. A lökhárító köteleken lóg, amelyeket valaki
ráköt és a csomagtartóra. A jobb hátsó hátsó lámpát bürokrácia borítja, és abból tudom, hogy nappal
látom az autót, hogy több a rozsda rajta, mint a festék.

A vezetőoldali ajtó kinyílik, és a szívem a bordaívemnek dobog, ugyanaz, mint minden alkalommal,
amikor meglátom.
Vigyorogva nézem, ahogy kiszáll a kocsiból, miközben becsukja az ajtót, hogy az ismét kinyíljon. Hátrál
egy lépést, és olyan erővel rúgja be az ajtót, hogy az autó egyik oldalról a másikra ringatózik. Biztos
vagyok benne, hogy csak egy újabb horpadást ütött az autón, nem mintha bárki is észrevenné, vagy hogy
számítana.

Kifújok egy darabot hosszú szőke hajából az arcából, és nézem, ahogy lobog a fényben, ahogy hátrahajtja
a fejét, hogy kezeit gömbölyű hasán nyugtassa.

Legalább hét hónapos terhesnek kell lennie, ha nem többet. Aztán megint lehet, hogy tévedek. Kis
mérete miatt a gyomra hatalmasnak tűnik. Szerintem öt és egy év körüli. Karcsú testalkatú, kivéve a
melleit, amelyek körülbelül egy maréknyiak, és a gyomrát, amely úgy néz ki, mint egy kosárlabda az inge
alá.

Nézem, ahogy az épület felé sétál sminkmentes arccal, hosszú, szőke hajával az egyik vállára húzva,
egyszerű farmerján és pólóján, és azon tűnődöm, hogy a fenébe került Shellyhez. Nem úgy néz ki, mint
Shelly barátai, akiket ismerek, mert minden alkalommal, amikor Shelly bulizik, ami a legtöbb este, a
barátai és a férfiak, akiket felvesznek, általában kint állnak az épület előtt, dohányoznak és isznak.

ng. Shelly túl sok sminket és kevés ruhát visel, és a barátai is ugyanazok. Aztán ott van ő. Nem passzol,
ettől még érdekesebb.

Ahogy közelebb ér, észreveszem a szeme alatti sötét karikákat és a kimerültséget a vonásaiban.
Valahányszor látom, vagy munkából jön, vagy dolgozni megy. Oké, minden alkalommal el kell
mondanom, amikor kémkedem utána, mivel valójában soha nem beszéltem vele, és fogalma sincs, hogy
létezem. Közvetlenül az ajtó előtt megáll, és leesik a feje. Annak ellenére, hogy profilban van, látom a
bosszúságot és a deflációt az arcán. Ahogy kinyitja az ajtót, hangos zene árad odakint, és egy szoba tele
van emberekkel odabent.

Biztos vagyok benne, hogy a szobatársa nem segít a kimerültségén. A késztetés, hogy megvédjem – hogy
tegyek valamit –, a számítógépemhez költöztem.

Húsz perccel később az ablakhoz megyek, és nézem, ahogy egy tízfős csoport Shellyvel együtt elhagyja a
lakást az enyémmel szemben. Mosolyogva odamegyek a kanapéhoz, leülök, felteszem a fejhallgatót, és
elindítom a Call of Duty-t.

1. fejezet

A Roverem felé tartva balra nézek, amikor azt hallom: "Te hülye vacak, most nyisd ki." Aztán nézem,
ahogy a szomszéd húzza és rángatja a kocsi ajtaját, és megpróbálja kinyitni, miközben kiabál vele.

"Kell egy kis segítség?" Megijedve hátraugrik. Szemei nagyokká válnak, arca poros rózsa árnyalatúvá
válik.

„Öhm… nem… nem, értem” – mondja, egyik lábát az ajtóra teszi, és erősebben húz, mint korábban.

– Hadd segítsek – mondom neki gyengéden, figyelmen kívül hagyva tiltakozását, miközben elmozdítom
az útból, majd meghúzom az ajtót, várva, hogy kinyíljon előttem. De aztán szamárnak érzem magam,
amikor nem mozdul. Amikor újra meghúzom, még mindig semmi. Milyen kibaszottul rúgta be tegnap
este? – Beragadt – motyogom, majd kuncogását hallom, ami a fülembe cseng, és életre kelt a farkam.
Megfordulok, hogy ránézzek, és gyors levegőt veszek. Tudtam, hogy közelről gyönyörű lesz, de nem
tudtam, milyen kibaszott gyönyörű lesz. Szőke haja valami kontyba van a feje tetején, felhívva a figyelmet
nagy kék szemére, puha nőies arcára és teljesen kibaszott csókolható ajkaira.

– Lehet, hogy egy kicsit túl erősen rúgtam bele tegnap este – suttogja lehajtva a fejét, de szeretném, ha
rajtam nézzen – szükségem van rám.

"Mi a neved?" Szemei felrepülnek, hogy találkozzanak az enyémmel, és biztos vagyok benne, hogy a
kérdésem morgással vegyes követelésnek hangzott, de most már nem tehetek semmit.

"Nekem?" – kérdezi körülnézve, és azon kapom magam, hogy rámosolyogok.

– Drágám, mi a neved?

– Nem tudom, hogy elmondjam-e – motyogja, és a fejem oldalra billen, hogy tanulmányozhassam őt.

– Nem tudod, meg kellene-e mondanod a nevedet? – kérdezem egy pillanat múlva.

– Nos, nem ismerlek.

Kuncogva távolodok el az ajtótól felé, majd megállok, amikor a teste leáll, és a szeme megtelik
félelemmel. Az állkapcsom tikkad, és érzem, hogy a szívem összeszorul. Bárki, aki ezt a félelmet beleadta
volna, válaszolna nekem, de először meg akartam tudni a nevét – nem is kellett.

– A nevem Justin. A kettes tízes lakásban lakom.” Az épület felé döntöm a fejem, remélve, hogy jobban
érzi magát, ha tudja, hogy a szomszédja vagyok.

– Justin – suttogja, miközben szemeit az épület felé fordítja, majd vissza.

– Justin – erősítem meg.

Az alsó ajkát megnyalva tesz egy lépést felém, majd megáll. – Aubrey vagyok. Shellyvel élek.

– Örülök, hogy találkoztunk, Aubrey.

– Neked is – motyogja, majd hátrál egy lépést. – Shelly azt mondta, hogy kedves vagy.

Ez meglepő volt, mert Shellyvel csak annyiszor beszéltem, hogy beköltözött. Aztán valószínűleg azt hitte,
hogy kedves vagyok, tekintve, hogy nem hívtam rá a zsarukat minden alkalommal, amikor bulizni kezdett.

"Hová mész?"

– El kell mennem a postára, aztán dolgozni. Elővesz egy mobiltelefont a zsebéből, és megnézi az időt. „A
francba, teljesen el fogok késni a munkahelyemről” – motyogja magában, és észreveszem, hogy az ő
telefonja olyan, mint amit húsz dollárért veszel a boltban – olyan telefont használtam, amit kidobni
használtam, amikor dolgoztam. és nem akarta, hogy bárki is nyomon kövesse.

– Próbáljuk meg a többi ajtót is – mondom, és az arca még sötétebb lesz. Összeszorítja az ajkát, és a
zsebébe dugja a telefont.

– A többi ajtó sem működik – sejtem az arckifejezéséből.

– Nem, csak a vezetőoldali ajtó. A többi ajtót behegesztették, mert menet közben folyamatosan kinyíltak.

– Jézusom – motyogom a kezem a fejemen. Nem hittem volna, hogy jóváhagyja, hogy elvigyem a kocsiját
a roncstelepre, ahol az volt, és veszek neki egy új autót, legalábbis egyelőre nem.

– Biztos vagyok benne, hogy jobb dolgaid vannak az időddel, mint hogy itt állj ki velem. Csak bemegyek
és megkérdezem Shellyt, hogy használhatom-e a Triple A-ját. Remélhetőleg ki tudják nyitni nekem.

– A posta felé tartottam – hazudom. – Miért nem jössz velem, és utána elviszlek dolgozni?

– Ez nagyon édes, de…

– Drágám… – szakítottam félbe. – Legalább húsz percbe telik, amíg valaki megjelenik, és már azt
mondtad, hogy el fogsz késni a munkából.

Ha rám nézek, majd az autójára, azt látom, hogy szakadt. – Oké, ha biztos vagy benne, hogy nem bánod.

"Egyáltalán nem." Megfogom a karját, odavezetem a Roveremhez, és lekapcsolom a riasztót, mielőtt

kinyitnám neki az ajtót. Győződjön meg róla, hogy elhelyezkedett, mielőtt becsapom az ajtót. Hátul
kocogva beülök a volán mögé, és úgy érzem, ellazulok.

– Ez egy szép autó. Ránézve elmosolyodom, majd megnyomom az indító gombot.

„Ezt egy barátom ajándékozta” – mondom neki, és elkerekedik a szeme.

"Ajándék?"

– Nos, amolyan megvesztegetési ajándék. Egy hawaii barátom megpróbált megvesztegetni, hogy hozzá
menjek dolgozni.”

– Tennessee-ben vagy – mutat rá halkan.

– Nem mondtam, hogy én vettem a kenőpénzt.

– De neked ez az autód van.

– Igen – helyeslem mosolyogva, miközben kihátrálok a parkolóhelyemről.

– Nem haragudott meg?

– Nem, tudta, mielőtt megvesztegetett volna, hogy nem fogom otthagyni a munkámat.
– Akkor miért próbálkozott? – kérdezi imádnivalóan zavartan.

– Miért csinál bárki bármit is?

"Jó megállapítás." Nevet, és ez a nevetés vicces szarságot okoz a mellkasomban.

A postára érve azon tűnődöm, mi a fenét fogok csinálni, mivel nincs mit küldenem, és nincs miért itt
lenni. Kisegítve bevezetem, majd beállok a sorba.

– Bélyegek – motyogom magamban. Megfordul, és hátrahajtja a fejét, hogy rám nézzen, majd
megkérdezi: – Mi?

– Bélyegek… Öhm, bélyegekre van szükségem – mondom neki, tudva, hogy általában sokkal jobban
tudok szart kitalálni menet közben.

– Ó. Vállat von, majd a pénztároshoz megy, és közli vele, hogy pénzes utalványra van szüksége. Hallom,
hogy négyszáz dollárt mond, kicsit meglepett; az autója egy szar, a ruhái pedig, amelyek rajta vannak, bár
jól néznek ki, kopottak és régiek. És terhes – nagyon terhes. Biztos szüksége van arra a pénzre. Fogalmam
sincs, mennyibe kerül egy gyerek, de négyszáz dollár sokat segítene rajta.

Miután kifizettem a bélyegeket, oldalra lépek, és megvárom őt. Amikor végzett, ragyogó mosollyal
kedveskedik. Megfogom a kezét, és kivezetem a Roverhez, segítem beszállni, mielőtt megkerülném a
motorháztetőt és beülnék a volán mögé.

"Hol dolgozol?" – kérdezem, miközben beindítom a motort.

– Én… Tudod, hogy Dolly a West Elmen van? – kérdezi halkan, mire a fejem felé lendül. A Dolly's egy
sztriptízklub, az egyik legnagyobb a városban. Visszaverve a haragomat, amit érzek, azt motyogom: "Igen,
tudom."

„Én… én… ott dolgozom.”

Nos, ez megválaszolta a kérdést, honnan ismerte Shellyt, mivel Shelly abban a klubban dolgozik, és még
néhányan a városban.

„Te terhes vagy” – mutatok rá a nyilvánvalóra, nem arra, hogy nem szép, és nem azt, hogy egyes férfiak
nem szállnak ki a terhes nőkről, de nem tudom elképzelni, hogy egy ilyen klubban dolgozzon.

„Hátul dolgozom. Segítek a könyvekben, és néha hétvégén megcsinálom a lányoknak a sminket és a

frizurát, ha lassú. Johnny, a főnököm kedves volt, hogy kisegített – dünnyögi, én pedig elfordítom a fejem,
hogy ránézzek, és látom, hogy kibámul az ablakon, remegő állal.

– Kérlek, ne sírj – mondom halkan, és megfogom a kezét.

– Nem fogom. nem sírok.” Elfordítja a fejét, hogy rám nézzen, és tekintete megtört pillantásától a szívem
dadogni kezd a mellkasomban.
– Vacsorázz velem ma este – fakadok ki, és a keze megrándul az enyémben. Szemei elkerekednek a
meglepetéstől.

– Te… Akarsz velem vacsorázni? – suttogja.

– Én vagyok a Hamburger Helper királya. Elmosolyodom, és az alsó ajka egy pillanatra a fogai közé kerül,
mielőtt azt suttogja: „Rendben!”

"Oké?" Megerősítésképpen kérdezem, és érzem, hogy felgyorsul a pulzusom.

– Igen, Justin, oké. Amikor meghallom, hogy a nevem elhagyja a száját, ugyanazt a szart a mellkasomhoz
sújtja, és ismét viccesnek érzem magam, és érzem, hogy elvigyorodok, ahogy kiszállok a parkolóból, és
Dollyék felé indulok.

2. fejezet

A konyhából a nappaliba költözve, két tál Hamburger Helperrel, ami az egyetlen dolog, amit főzni tudok,
megállok, amikor meglátom, hogy Aubrey a kanapémon alszik, fejét a karfára támasztva, felhúzott lábbal.
a feneke közelében, és a kezét a hasán pihenteti. Kiengedem a levegőt, a kanapéhoz lépek, és mindkét
tálat a dohányzóasztalra teszem. Amikor felvettem a munkából, kimerültnek tűnt, de örült, hogy lát
engem. Tudtam, hogy fáradtnak kell lennie, ezért amikor hozzám vittem, körbevezettem, majd mondtam
neki, hogy pihenjen, amíg főzök. Lehúzva a takarót a kanapé támlájáról, ráterítem, majd visszaviszem a
vacsoráját a konyhába, és beteszem a mikrohullámú sütőbe, és arra gondoltam, hogy ha felébred,
megkapja.

Bekapcsolom a tévét, lehalkítom a hangerőt, és hátradőlök az étkezéshez. Audrey nyöszörgését hallva

még egyszer félreteszem a tálat, és szembefordulok vele. Na mindegy

Az, amiről álmodik, nem jó. Teste vonaglik, légzése nehézkes.

– Audrey. Megfogom a kezét, és a lába kilendül, és hasba rúg, miközben felül és kiabál.

"Neeeeeee!"

„Jézusom” – lélegzem, miközben a szeme rám fókuszál, és a keze eltakarja a száját.

– Annyira… istenem, annyira sajnálom – suttogja. "Megbántottalak?"

– Nem, jól vagy? – kérdezem őt tanulmányozva, és az arca elsápad, ahogy eltávolodik tőlem. „Soha nem
foglak bántani” – mondom neki, miközben figyeli, ahogy ökölbe szorul a keze. – Soha – ismétlem.

"Mennem kell. Annyira sajnálom… – Feláll a kanapéról, és felkapja a pulóverét. Mielőtt megállíthatnám,
elment, becsapta maga mögött az ajtót.

– Bassza meg. Ledörzsölöm a kezeimet az arcomon, és látom, hogy a kanapé előtt a földön ott vannak a
tornacipői. Mosolyogva kelek fel a kanapéról, és az ajtó felé indulok, magammal viszem a cipőjét.
Kopogtatva Shelly lakása ajtaján, csak egy pillanatot várok, míg kinyílik, és kissé meglepődöm, amikor
Aubrey kidugja a fejét.

– Elfelejtetted a cipődet – mondom neki halkan, és felé nyújtom.

„Köszönöm” – suttogja, elveszi őket tőlem, és lehajtja a fejét.

– Még mindig megvan a vacsorád, ha akarod.

– Én… nem vagyok éhes – mondja és felnéz rám. A gyomra abban a pillanatban hangosan korog, én pedig
felvonom a szemöldököm. „Rendben, éhes vagyok, de…” Arca rózsaszínűvé válik, és egy lépéssel
közelebb lépek hozzá.

– Ne légy zavarban. Egy nap majd mesélhetsz róla, de most szeretném, ha velem vacsoráznál.

"Biztos vagy ebben?" – kérdezi engem tanulmányozva.

"Teljesen."

Bólintva kilép a lakásából, és becsukja maga mögött az ajtót. Észrevettem, hogy felkapott egy papucsot.
Megfogva a kezét, felvezetem a lépcsőn a helyemre, majd leültetem a kanapéra, mielőtt a konyhába
mennék, hogy meginjam az ételt, és felkapjam egy pohár narancslevet. Amikor visszaérek a nappaliba,
látom, hogy még mindig ideges, de tudom, hogy most nem tehetek semmit. Időbe fog telni, amíg
megbízik bennem.

– Mesélj egy kicsit magadról – mondom, miközben átnyújtom neki az ételt, miközben az asztalra teszem
a csészéjét.

– Nincs sok mesélnivaló. Megvonja a vállát, de tudom, hogy hazudik, miközben a kezei mocorognak.

"Mennyi ideig voltál itt?" – kérdezem, és leteszem a lábam a dohányzóasztalra, és hátradőlve heverészek.

– Körülbelül hét hónapig – mondja két falat között. „Éppen kilenc hetes terhes voltam, amikor
idekerültem, és most már majdnem esedékes vagyok.”

– Hol van az apa? – kérdezem halkan, és az alsó ajka a fogai közé kerül, és a szeme találkozik az
enyémmel.

„Remélhetőleg halott” – suttogja, és meglepett a kijelentés hevessége.

"Ő tudja?" – suttogom vissza, mire a feje egyik oldalról a másikra megremeg.

Egy pillanatig tanulmányozva látom, hogy van ott valami, valami csúnya, és minden bennem van, hogy ne
rángassam az ölembe és ne tartsam, amíg mesél nekem.

– Egyél, csajszi – motyogom a tála felé biccentve. – Elmentheted egy másik napra ezt a történetet –
mondom neki, és megremeg az álla, ahogy bólogat, és beletúr az ételébe.
Feltekerem a tévét, hátradőlök, és nézem a műsort, miközben őt figyelem.

„Te vagy a Hamburger Helper királya” – mondja, én pedig elfordítom a fejem, hogy ránézzek, és
mosolyogva a dohányzóasztalra teszi a tálkáját.

„Anyám megpróbált megtanítani főzni, de csak ez ragadt meg, a mac és a sajt hotdoggal. Különben
szívom a konyhát – mondom neki, és nézem, ahogy maga alá dugja a lábát.

„A szüleim írek, és mindketten szeretnek főzni. Szerencsére megosztották velem a tehetségüket.”

"Hol vannak most?"

„Vegas, az egész családom ott él. Anyám és apám, valamint a bátyám és néhány unokatestvérem.”

– Egyedül jött Tennessee-be?

– Igen, nem akarták, hogy megtartsam a babámat – suttogja, és a kezét a hasára teszi. „Utálom az apját,
de ez nem az ő hibája. Ráadásul ő félig én vagyok és ártatlan. Lehet, hogy őrülten hangzik, de amikor
megtudtam, hogy terhes vagyok, tudtam, hogy függetlenül attól, hogyan készült, jobban szerettem, mint
bármi mást ezen a világon, és soha nem engedem, hogy bárki elvegye tőlem.

– Folyton azt mondogatod, hogy lány?

– Igen, ő lány. Elmosolyodik, majd kinyújtja a kezét, és megfogja a kezemet, és a hasához húzza. Hagyom,
hogy ő vezesse az utat, keze lenyomja az enyémet, és mozgást érzek az inge alatt, ahogy a baba
kétségtelenül mozog. Felnézve rá, érzem, hogy az arcom puhává válik, ahogy látom, hogy egy gyönyörű
mosoly terül szét az arcán, és a szemei ragyognak az izgalomtól. Gondolkodás nélkül a szabad kezemmel
a füle mögé tolok egy darab haját. Éles lélegzete miatt elég közel hajoltam ahhoz, hogy érezzem a
leheletét a számban.

– Nagyon meg akarlak csókolni, Aubrey – suttogom, és a szemei röviden lecsukódnak, mielőtt előrehajol,
és a száját az enyémnek támasztja. Lágyan megcsókolva elhúzom, majd a nyaka mögé csúsztatom a
kezem, lehajtom a fejét és a homlokához érintem a számat.

Köszönetnyilvánítás

Először is szeretnék hálát adni Istennek nélküle semmi sem lenne lehetséges.

Másodszor szeretnék köszönetet mondani a férjemnek. Szeretlek most és mindig.

A szerkesztőimnek. Kayla, tudod, hogy imádom a nőt. Köszönöm a kemény munkádat, és azt, hogy
rocksztár voltál. PREMA SZERKESZTÉS köszönöm a kemény munkát, alig várom, hogy a jövőben is veled
dolgozhassak.

Köszönöm a TRSOR-nak, hogy lányok mindig olyan keményen dolgoztok, örökké hálás leszek mindenért,
amit csináltok.
Minden Blognak és olvasónak köszönöm, hogy időt szánt könyveim olvasására és megosztására. Soha
nem lenne elég tinta a világon, hogy elismerjem mindannyiótokat, de mindannyiótoknak örökké hálás
leszek.