ТАЗИ ЖЕНА

ИСТОРИЯТА ОТ ГЛЕДНА ТОЧКА НА ДЖЕСИ

ДЖОДИ ЕЛЪН МАЛПАС

МАШИНЕН ПРЕВОД от Paollo69

 Copyright © Jodi Ellen Malpas 2022
All rights reserved.

First published in 2022 by Jodi Ellen Malpas

eBook ISBN - 978-1-957597-95-9

The moral right of Jodi Ellen Malpas to be identified as the author of this work has been asserted in accordance
with the Copyright, Designs and Patents Act of 1988. All rights reserved. No part of this publication may be
reproduced, stored in a retrieval system, or transmitted in any form or by any means, electronic, mechanical,
photocopying, recording, or otherwise, without the prior permission of Jodi Ellen Malpas. All characters in this
book are fictitious, and any resemblance to actual persons, living or dead, is purely coincidental.

Editing by - Marion Archer

Proofing by - Karen Lawson
Cover Design - Hang Le
 ПОХВАЛИ ЗА ДЖОДИ ЕЛЪН МАЛПАС
"Сексапилните любовни сцени на Малпас изпепеляват страницата, а чувствителните й, многопластови
герой и героиня лесно ще завладеят сърцата на читателите. Напрегнатият сюжет и първокласните
поддържащи герои правят тази книга привлекателна." -Публишърс Уикли за Джентълмен Грешник

"Тази книга е ДЖЕМ в най-добрата ѝ светлина - тайните, лъжите, враговете... и езика на хумора. Всичко
това го има на всяка една страница! Нямах представа накъде отива тази книга и как ще завърши.
Пътуването беше колкото завладяващо, толкова и загадъчно." - Kindle and Koffee Book Blog за "Зли
истини

"Това е просто обрат след обрат и вкусен обрат; напълно, безспорно непредсказуемо пътуване от
началото до края. Това е от книгите, в които всяка страница е важна, защото просто се случва ТОЛКОВА
МНОГО и това е сложен танц от омраза към любов за тази двойка." - Джийвс чете романтика на
британците

"Така че спокойно можем да кажем, че Джоди отново напълно го е разбила с поредната сензация,
превръщайки я в най-доброто четиво за 2021 г.! Дръжте се здраво, предстои ви да бъдете очаровани." -
Booksobsessive за "Енигмата

"Героите са реалистични и достъпни, а напрежението се покачва до експлозивен финал. За всеки, който

харесва истории в стил "Спане с врага", това е идеалният избор." -Library Journal за "Остави ме без дъх

"Спорната принцеса" е всепоглъщащ, изгарящо горещ, съвременен кралски романс с обрати, развръзки
и спиращ дъха клифхангер, който ще ви накара да се молите за още." - "Странна принцеса" -Мари Дюб,
USA Today HEA

"Смела, авангардна романтика... Това е полезно четиво." -Library Journal за "Забранено

"Непредсказуема и пристрастяваща." -Booklist за "Забранено

"4,5 звезди. Най-добър избор. Читателите ще заобичат тази книга от самото начало! Героите са толкова
истински и несъвършени, че феновете се чувстват сякаш са заедно с тях. Писането на Малпас също е на
място по отношение на емоциите." -RT Book Reviews за "Защитникът

"Супер парлива и емоционално наситена." -The Library Journal за "С тозимъж

"Джоди Елън Малпас предоставя ново сърцераздирателно, пристрастяващо четиво." - RT Book Reviews
за With ThisMan
 За моите читатели.
Благодаря ви за последните десет години.
 СЪДЪРЖАНИЕ
Пролог
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Глава 21
Глава 22
Глава 23
Глава 24
Глава 25
Глава 26
Глава 27
Глава 28
Глава 29
Глава 30
Глава 31
Глава 32
Глава 33
Глава 34
Глава 35
Глава 36
Глава 37
Глава 38
За Джоди Елън Малпас
Също от Джоди Елън Малпас
 ПРОЛОГ
МАЙ 1991

Числа. Шибани числа. Взирам се в изпитната работа, уравненията, дробните

числа и процентите се сливат и преливат в едно. Мразя числата. Чувам как мама
зад нас бърка супа, а татко е в градината и коси тревата. Поглеждам към
часовника. Пет и петнайсет. Имам още четиридесет и пет минути да свърша тази
работа, преди да мога да избягам.
Поглеждам към Джейк, но виждам, че главата му е сведена, а писалката му се
движи по хартията - сякаш мозъкът му работи твърде бързо, за да може ръката му
да се справи. Сигурно е така, мозъчният козел. Плъзгам се по стола и изритвам
крака си, като го улавям в подбедрицата. Той спира да пише. Поглежда към мен.
Зелените му очи, които идеално съвпадат с моите, ме гледат уморено. Усмихвам
се, още по-силно, когато съзирам убийствената му усмивка, и поднасям
химикалката към устата си. Прокарвам я между зъбите си. Започвам да я
прокарвам напред-назад. Устните му се свиват, докато напразно се опитва да
сдържи смеха си. Не успява, хъркайки над хартията си по математика. Разбира се,
мама бързо се завърта наоколо, изоставяйки супата си, за да разбере какво е
смущението. И, разбира се, бързо стига до заключението си, въпреки че Джейк се
разпада на стола си.
"Джеси." Тя ме стиска за ухото, а аз помръдвам, но се усмихвам по-широко.
"Спри да разсейваш брат си."
"Имах гъдел в гърлото", казва Джейк, бърз да ме защити, както винаги. "Всичко
е наред, мамо."
"Разбира се, че е така." Тя му се усмихва ласкаво и се връща към супата си.
"Остават ти четиридесет минути."
Поглеждам към вестника на Джейк. Той е на последната страница. Отново го
ритам под масата, привличам вниманието му и след това посочвам собствения си
документ. Първата страница. След това свивам рамене. Той поклаща глава в
отчаяние, като предпазливо поглежда през кухнята. Мама е в килера, далеч от
погледа и слуха. Джейк знае, че мога да се справя с тази работа, ако се постарая.
Просто не ми се занимава; имам по-добри неща за вършене. А аз искам да се
заема с тях, по дяволите. Джейк обръща вестника си на първата страница и аз се
навеждам, за да видя.
 "Какво правиш?" Амали прошепва, появявайки се до мен. "Изневерявам?"
"Не. Използвам инициативата си." Подхвърлям на сестричката си едно
намигване и я изпращам да си върви след бърз погалване по бузата.
Тридесет минути по-късно имам всички необходими отговори. "Готово",
казвам и удрям химикалката си на масата. Мама поглежда през рамо, лицето ѝ е
подозрително.
"Готово" - имитира Джейк, като отказва да я погледне.
Скачам от стола си, желаейки да избягам. "Отивам." Излизам от кухнята, преди
мама да успее да протестира, грабвам якето си и го намятам, докато тичам по
коридора към входната врата.
"Джеси", вика тя след мен. "Пристигат ни гости."
"Точно затова излизам", промърморвам си аз, без да забавям темпото си.
Отварям вратата.
И се изправям лице в лице с нашите гости.
"Джеси." Приятелят на татко, Алън, протяга ръка към мен, усмихвайки се с
обичайната си весела усмивка. Той е лекар. Смята, че превъзхожда целия шибан
свят.
"Здравей, Алън." Приемам, защото така е учтиво, и всячески се опитвам да
избегна погледа на Лорън, дъщеря му. Тя ме кара да се чувствам... неудобно.
Никога няма да се получи, колкото и родителите ми да се опитват да ме убедят - и
себе си - в обратното.
"Ще излизате ли?" - пита той, докато аз се усмихвам за поздрав на съпругата
му, все още избягвайки очите на Лорън.
"Срещам се с приятели." Заобикалям ги и се отправям към алеята. "Радвам се,
че те виждам" - отвръщам, изпитвайки неизразима вина, че оставих Джейк на
милостта на родителите ни, техните непоносими приятели и дъщеря им.
Изваждам пакет "Марлборос" и спирам, когато чувам, че Джейк ме вика. Това е
кризисно обаждане. Той иска да се спаси.
Обръщам се. . .
И се блъскам в баща си. Майната му. Това беше предупредителен сигнал.
Джейк ме поглежда с извинителни очи. "Върни се в къщата, Джейк." Гласът на
баща ми е студен, стоически и почти шепнещ. Това ме вбесява и татко го знае.
Раздразнението ми само се умножава, когато Джейк се отдръпва, а безмълвните
му извинения се умножават. Той няма за какво да се извинява.
Дръпвам от цигарата си и издишам над думите си. "Направих работата по
математика. Помогнах на мама да нареже зеленчуци за супата. Изметох
вътрешния двор. Какво още искаш?"
"Искам уважаван син."
 "Имаш такъв" - казвам, като посочвам през рамо отдалечаващата се форма на
Джейк. "Да очакваш двама би било алчно."
"Не ми пускай умната си уста, момче. Ще се озовеш на задника си по-бързо,
отколкото можеш да мигнеш."
Поклащам глава на себе си и се обръщам, продължавайки по пътя си. Той
няма да ме изхвърли навън. Никога няма да може да се изправи пред въпросите,
задавани от също толкова арогантните му приятели в кънтри клуба. "Просто се
срещам с приятели."
"Имаме посетители."
"Поздравих те, когато си тръгвах."
Чувам как Джейк в далечината се обажда на татко, опитвайки се да успокои
баща ни, казвайки му да го остави на мира. Мразя, че той е попаднал по средата
на нашите сблъсъци. Мразя, че се опитва да ме защити и в същото време да
направи родителите ни щастливи.
"Това не е наред, Джейк - изръмжава баща ми. "Върви да се правиш на полезен
и помогни на майка си да донесе напитките на гостите ни".
Хаклите ми се вдигат и аз ускорявам крачката си, преди да изпуша стека и да
нанеса истинска вреда.
Когато стигам до края на пътя, спирам и поглеждам назад по алеята към
нашата къща. Баща ми не се вижда никъде. Нито пък брат ми близнак. Чувствата
ми се свиват. Не мога да го оставя там сам да търпи тези гадости. Захвърлям
цигарата си и се връщам обратно, заобикалям задната част на къщата и надничам
през прозореца. Изръмжавам под носа си, когато виждам как татко хвърля
предупредителен поглед на Джейк, когато влиза в кухнята. Заобикалям към
следващия прозорец с надеждата да привлека вниманието на Джейк. Горкият
копеле налива чай за гостите ни. Шибан чай. След това мама ще сложи кутията с
бисквити на масата. И сякаш ме е чула, тя се появява, покрита със снимки на
кралицата от всяко десетилетие. Възторгът по лицата на родителите на Лорън ме
кара да присвивам очи.
Ставам по-бдителна, когато виждам Джейк да излиза от стаята. Да. Тръгвам
покрай страната на къщата.
И минавам с дупе през цица.
"Майната му!" Краката ми се заплитат в тръбата на маркуча, която виси от
стената, и аз се приземявам с трясък в лехата на мама, като сплесквам храстите ѝ.
Измъквам се на крака и избърсвам дънките си, като се намръщвам на петната от
кал. "Глупости" - промърморвам, заобикалям до прозореца на банята на долния
етаж и намирам обърнатата саксия с растение, която винаги използвам като
стъпало, за да стигна до прозореца. Само че днес, когато заставам на нея,
прескачам отвора. Е, майната му. Израснах. Отхвърлям го настрани и пъхам
главата си през отворения прозорец.
Джейк изскача от кожата си, губи целта си и опръсква с урината си
облегалката на тоалетната чиния. "Господи, Джеси", изсъсква той, грабва тоалетна
хартия и избърсва бъркотията си.
Смея се, докато го гледам с увиснал член. "Твоят член има да наваксва."
"Напикавай се", мърмори той и бързо се прибира. "Какво правиш?"
"Спасявам те."
"Много смешно." Той се изчервява и си измива ръцете. "Татко ще се срине до
небесата."
"И?" Питам, като виждам как се колебае, докато грабва кърпата. "Живей на
ръба."
"Ти живееш на ръба достатъчно и за двама ни."
"Но аз искам да живея на ръба с теб", хленча и се надувам патетично. Джейк се
смее, а очите му блестят. В характерите ни няма много сходства, като се има
предвид, че сме близнаци, но смехът, очите и усмивките ни са идентични.
"Не си заслужава да се мъчиш - казва той неубедително. Това е отказ от
отговорност. Той отчаяно иска да го заведа на дивата страна и ме вбесява, че
отказва да отстъпи заради неуместна чест. Ние сме почти на седемнайсет, за бога.
Би трябвало да се забавляваме, а не да се подготвяме за изпити, до които има
повече от година, и да ядем крем с крем с местните сноби.
"Хайде", гукам аз. "Има парти в къщата. Няма да закъснеем твърде много. Само
няколко питиета с любимия ми брат".
"Аз съм единственият ти брат, ти, пич."
Усмихвам се с мегаватовата си усмивка и съм възнаградена с неговата в отговор.
Имам го. Джейк поглежда през рамо към вратата на банята. Мисли. И после се
качва на тоалетната чиния, измъквайки се през прозореца с моя помощ. Отдавна
не съм бягал през този прозорец, така че съм пренебрегнал факта, че и двамата
сме пораснали значително.
"По дяволите" - проклина Джейк, а ръцете и краката му са изкривени и
усукани, докато го дърпам. "Заклещен съм."
"Не, не си." Започвам да се смея, докато вкопавам ботушите си в калта, за да го
хвана по-добре, като си представям как татко нахлува и се сблъсква със задника на
Джейк. "Обърни се малко."
"Няма място, по дяволите."
Не му остава нищо друго. Увеличавам хватката си и се надигам с всичка сила.
"Уау!" Джейк се измъква и пада през прозореца.
Точно върху мен.
 Хвръквам при удара, кашляйки. "Ти определено тежиш повече от мен."
"Изчезвай. Еднакви сме по размер." Той се изправя и се почиства.
"Няма да успееш да привлечеш дамите, ако изглеждаш така."
"Какъв?"
Изправям се и издърпвам няколко клончета от русата му четка. "Хайде."
Главите и на двама ни се насочват към прозореца, когато чуваме вратата на
банята да се отваря. О, дяволите.
Лорън се появява на прозореца, намръщена, но очите ѝ светват, когато открива
двойката ни навън. "Какво правите?"
Хващам Джейк за ръката и го дърпам към алеята. "Ако някой пита, паднахме в
тоалетната", обаждам се и хвърлям усмивка към Джейк, когато той се смее,
препасвайки ръката ми през рамото му. Аз и брат ми. Това е, което ме прави
щастлива. Това и момичетата. И няколко бири. Тази вечер получавам всичките си
любими неща.
"Тя си пада по теб", казва Джейк и двамата поглеждаме назад, за да открием, че
Лорън все още е на прозореца и ни наблюдава.
Усмихвам се на себе си. "Кой не го прави?"
"Голяма глава си."
"Странно, а? След като ти си този, който има всички мозъци."
Джейк ме побутва, а аз се запъвам на няколко крачки от смях. "Чух, че Къртис
Уайт я е чукал в тоалетните на кръчмата преди няколко седмици".
Отново поглеждам към къщата. Лорън все още е на прозореца, все още ни
наблюдава. Отърсвам се от странна тръпка, когато тя ме поглежда. "Да", казвам
тихо. "И също така чух, че е заплашила да разпространи неприятни слухове за
него, ако не го направи".
"Ти се шегуваш?" Джейк казва разтревожено, като се обръща назад, за да
погледне Лорън. Той определено също потръпва.
"Не се шегувам", потвърждавам аз, като го дърпам назад. Наречете ме
параноик, но това момиче не е наред. В очите ѝ има някаква лудост. "Както и да е,
да се върнем на въпроса."
"Какъв въпрос?"
"За партито."
"Ще се напия толкова много", заявява Джейк.
"Спокойно." Смея се и ни спирам, когато стигаме до главния път. "Само
няколко", повтарям, опитвайки се да звуча сериозно, прикривайки усмивката си.
Оковите са свалени; той е себе си. Но не е свикнал с алкохола, така че трябва да го
наблюдавам.
"Добре, само няколко."
 Връщам го обратно, като отново премятам ръка през рамото му. "Обичам те,
братко."
"Аз също те обичам, Джеси. Той се придвижва крадешком и ме хваща за
главата. "Ти си нахален шибаняк, но аз те обичам."
"Не се кълни, Джейк." Той е твърде добър, за да се кълне. Прекалено чист. "Това
не ти отива."
"Да, доброто момче не трябва да се кълне", казва той уморено. "За бога."
Измъквам се от ключалката и му хвърлям странична гримаса. "Гледай си
шибаната уста", мърморя и той изпада в истерия.
Извръщам очи и го бутам закачливо в гърба.

Поглеждам надолу към бутилката с вода в ръката си. Не това бях намислила за
тази вечер, но като виждам как Джейк оживено разговаря с група момчета от
училището, знам, че трезвото ми състояние си заслужава, само за да видя как
Джейк се отпуска и се забавлява. Той ме забелязва, че го наблюдавам, откъсва се от
групата и се присъединява към мен на стената. "Защо не пиеш?" - пита той, като
си взима шот от близката табла.
"Достатъчно", лъжа аз. И той също. Определено се е поколебал малко по пътя
си. Посягам към малката чаша, но той се движи бързо и я изпива, преди да успея
да я конфискувам. "Повече не", предупреждавам, а той се усмихва.
"Престани да се оплакваш", казва той. "Ти си тази, която ме отвлече и ме
докара тук."
"Привлечен? Дай ми една шибана почивка."
Той се смее, а после въздъхва. Това е дълбока въздишка. "Няма нито едно
момиче в тази къща, което да не е направило крачка към теб тази вечер."
Оглеждам се наоколо, виждайки, че съм под наблюдението на много
момичета. Вероятно се чудят защо не се разхождам наоколо и не всявам хаос, но, и
това е откровение, ми е приятно да гледам как Джейк си пуска косата. "Ревнив?"
Питам го с нахална усмивка.
"Донякъде."
"Не бъди. Това е изтощително."
"Замълчи. Външният ти вид е едно от най-добрите ти предимства."
"Това е единственото ми предимство", промълвявам тихо и отпивам глътка
вода. "И ти също можеш да замълчиш. Красива си отвътре и отвън."
За няколко мига настъпва мълчание, а Джейк си играе с бутилката бира.
Мисли си. Буквално виждам как се въртят зъбчатите колела на ума му, докато
дъвче долната си устна. Не го подтиквам да изкаже мнението си. В крайна сметка
той ще го направи, а моите двойни сетива знаят точно какво ще каже.
 "Защо не се възмущаваш от мен?" - пита той, като ме поглежда нагоре.
И ето го. Шибано мразя тъгата в очите му. "Защо да се възмущавам от теб?"
Обичам този умен шибаняк с всичко, което имам. И още.
"Мама и татко. Те са толкова строги към теб."
"Аз мога да се справя с тях." Отдавна спрях да се опитвам да се сравнявам с
академичните способности на Джейк. Беше изтощително, а постоянното
разочарование от страна на родителите ми ме нараняваше. Сега поне имат
причина да се разочароват от мен. Но това си е за тяхна сметка. Това никога няма
да ме накара да се възмущавам от Джейк.
"А какво ще стане, когато съм в Оксфорд?"
"За какво говориш?" Питам сериозно. "Аз също отивам в Оксфорд."
Смехът на Джейк е оправдан. "И какво ще учиш?"
"Сексология."
"Не е нужно да ходиш в Оксфорд за това. Просто се обади на чичо Кармайкъл."
Смея се и хващам ръката на Джейк, когато той посяга към поредния шот.
Какво, по дяволите, е станало с него? Той се намръщи. Вдигам вежди. "Стига."
"От кога си толкова разглезен?" Джейк ме пита, но отстъпва и вместо това си
взима бира. "Запознал ли си се с новата му приятелка?"
"Чичо Кармайкъл?" Не знам защо питам. Цялото семейство говори за нея.
Мама и татко изглеждаха така, сякаш са на път да се самовзривят, когато по-
малкият брат на татко, Кармайкъл, се качи в луксозния си "Астон", за да ме вземе
за обяд с новата си, по-млада приятелка на ръце. Сара. Тя е само с около година
по-голяма от мен. Между Джейк, мен и чичо Кармайкъл има само десет години,
но все пак. Дори аз повдигнах вежди, а и не много неща ме шокират, когато става
дума за Кармайкъл.
Независимо от това, това е спорен въпрос. Тя няма да е наоколо за дълго. Те
никога не са. "Срещал съм я само няколко пъти - казвам аз. "Изглеждаше ми
приятна." Почти прекалено мила, ако трябва да съм честна. Много трогателна.
Беше ми леко неудобно, но Кармайкъл изглеждаше забравил. Или може би
отвореният му подход към всички неща не го интересуваше. "Трябваше да дойдеш
с нас - казвам, като обръщам внимание на Джейк. "Чичо Кармайкъл има начин да
направи всичко толкова шибано правилно". Приемане. Без очаквания.
"Мама и татко се разправяха и се вайкаха цял час, след като си тръгнахте. Ако и
аз бях отишъл..."
Той е прав, разбира се. Достатъчно лошо е, че чичо Кармайкъл потенциално
би могъл да заблуди дивото дете. Не дай си Боже да се добере до светеца. По
дяволите, лицата на родителите ми. Те ме предупредиха. Казаха ми, че ако
напусна, няма да съм добре дошъл обратно. Осъдителни задници. Кармайкъл е
най-приемащият, добросърдечен, търпелив човек, когото някога съм срещал. И
въпреки че дядо ми и баща ми твърдо го презират, той не прави нищо друго,
освен да се усмихва и да бъде учтив. Той е по-добър човек от мен. Искам да бъда
като него, когато порасна. Толкова владеещ се, уважаван, високо ценен, дори и да
не е от семейството си. Всички останали го обичат. Но на мен не ми е позволено да
го виждам. Не бива да се тровя от греховните му пътища. Няма да лъжа, това,
което се случва в дома на Кармайкъл, винаги кара любопитното ми съзнание да
настръхва. Не мога да помогна. Той винаги изглежда толкова шибано щастлив.
Толкова свободен. Толкова необезпокояван от критиката. Искам малко от това. Не
смятам, че е срам, а че е шибана легенда. Майната му на обществото. Майната му
на очакванията. Майната му на родителите ми. Не знам какво щях да правя без
Кармайкъл, за да изливам разочарованието си. "Знаеш ли, ако искаш да
направиш нещо, трябва да го направиш", казвам с умиление. "Почти сме на
седемнайсет, Джейк. Не можеш да оставиш мама и татко да диктуват всичко."
Отново ме обзема чувство за вина. Мразя да го оставям вкъщи, но също така не
мога да остана в тази къща, изправена пред постоянното пренебрежение.
Непрекъснато да се опитвам да спечеля одобрението им. Така че ще напусна в
момента, в който мога. "Хайде." Изправям се на крака. Джейк започва да
мърмори, а и без това ще ни отнеме часове да се приберем, ако трябва да го нося.
"Време е да те сложа в леглото."
Той извърта очи. "Да вземем няколко за разходката до вкъщи, да?" Той се
препъва и тича до близката маса и си взима няколко бири, след което се връща с
широка усмивка и ми подава една. Инстинктът ми подсказва да откажа. Да му
отнема бирите - той вече се е наситил. Но тъй като сега се прибираме вкъщи, а аз
съм изпил само две тази вечер...
Сбогуваме се и тръгваме към главния път. "Разкажи ми", казвам аз и отпивам
от бирата си. "Наистина ли искаш да отидеш в Оксфорд, Джейк?"
"Да."
"Това е най-неубедителното "да", което съм чувал." Слагам ръка на рамото му,
за да го подкрепя, когато долавям леко запъване. "Ние сме близнаци, помниш ли?
Аз буквално мога да чета мислите ти." Гледам как тези зъбчати колела започват да
се въртят отново и чакам отговора, който знам, че ще получа.
"Не" - издиша той, сякаш думата е пречка, от която се радва да се отърве. "По
дяволите, не, наистина не искам. Не искам да бъда лекар. Господи, не мога да се
сетя за нищо по-лошо."
"Но ти можеш да станеш такъв", отбелязвам аз. "Съвсем лесно. И ще бъдеш
наистина добър в това." Не мога да отрека, че ще се гордея с него - да казвам на
хората, че брат ми е лекар. Той има онова вежливо поведение, за което се говори,
когато става дума за лекари. Той е съпричастен. Внимателен. Всички тези добри
неща, които лекарите трябва да бъдат.
"Но това, че си способен или добър в нещо, не означава непременно, че трябва
да го правиш." Думите на Джейк са тихи, сякаш се срамува да го признае на глас.
"Мама и татко обаче няма да го възприемат по този начин, нали?"
"Те ще трябва да го приемат."
"Как, както приемат, че пушиш, пиеш и кръшкаш?"
"Те не знаят, че си кръшкам."
"Те наистина знаят, Джеси." Той се смее и отпива от бирата си. "Знаеш ли какво
искам да направя?"
"Кажи ми." Усмихвам се, заслепена от вълнението в очите му, само от мисълта
за това.
"Супербайкове."
"Да ги строиш?"
"Да се състезавам с тях. Боже, Джеси, цялата тази сила между краката ти.
Вятърът в косите ти, свободата на открития път. Адреналинът, скоростта,
състезанието." Той поглежда към черното небе. "Можеш ли да си го представиш?"
Усмихвам се и хвърлям бутилката с бира в живия плет. Нямам нужда от
алкохол. Имам нужда от това. Истината. Виждал съм го да гледа Moto GP. Гледал
съм концентрацията му. Намерих списанията за супербайк под матрака му, които
той се опитваше да скрие от татко, сякаш са гнусни порнографски глупости.
"Тогава го направи, Джейк." Той може да направи всичко, което си пожелае. Той е
просто такъв тип човек. Дърпам го към спирката и го хващам за ръцете, като го
гледам в пияните му очи, надявайки се повече от всичко, на което някога съм се
надявал, че ще се освободи от веригите и ще направи нещо, което отчаяно иска да
направи. "Трябва да го направиш."
Разрошената му руса коса пада през очите му и аз я отмятам, знаейки, че
вероятно не е способен да координира ръцете си, за да го направи сам. Скоро ще
трябва да започна да го нося. "Да?" - пита той, а усмивката му е крива.
"Ебаси, да."
"Ще пътуваш ли с мен? Да ми помогнеш да поправя мотора? Да караш с мен?
Аз и ти, заедно?"
Ебаси, ебаси, ебаси, да. "Аз съм там, братче. През целия шибан път."
Той тромаво се вкопчва в мен, като ме прегръща най-жестоко. Мухлясалият
петел. Но, разбира се, аз го прегръщам. "Утре ще уточним подробностите" -
промърморва той, откъсва се и вади от предния си джоб миниатюрна бутилка
уиски, отваря я и я вдига. "Но засега празнуваме." Той изпива многото, докато
върви назад, измъквайки себе си и бутилката от обсега ми. "За свободата!" -
скандира той, вдигайки бутилката, препъвайки се в пътя. "И да правим това,
което, по дяволите, искаме".
"Да правим каквото си искаме..." Примигвам, заслепен от фаровете на една
кола. И тогава ги чувам.
Гуми.
Свирещи гуми.
Звук на клаксон.
"Джейк!" Извиквам, а главата ми се върти напред-назад между него и колата.
Той е замръзнал. Изглежда уплашен. "Джейк, излез от шибания път!" Започвам да
тичам, но краката ми са оловни, не ме носят толкова бързо, колкото ми е
необходимо. "Джейк!"
Сърцето ми. Чувствам как се пропуква.
"Джейк!" Ревя. "Боже, Джейк, не!"
Колата го удря, хвърляйки го на петдесет метра нагоре по пътя, а аз забавям
ход и спирам, внезапно парализиран. "Не", прошепвам. "Моля те, не."
Звукът от удара на безпомощното му тяло в земята е смразяващ.
Звук, който никога няма да забравя.
А ударите на сърцето ми се забавят до нула.

1
АПРИЛ 2012

Носът ми се набръчква. Затворените ми очи се стискат. Мозъкът ми, който се

събужда, се блъска като мамка му. Отварям едното си око и се изправям лице в
лице с празна бутилка, като проклетото нещо практически докосва носа ми.
Стенание и се обръщам по гръб, далеч от нея. Добрият шибан Бог. Главата ми е
сякаш армия от войници си пробива път през нея.
Вдигам ръката си с въздишка и я опирам на челото си, опитвайки се да
компресирам ударите. Болкоуспокояващи. Имам нужда от болкоуспокояващи. И
вода. Дайте ми малко шибана вода.
Вдигам се, опирам се на лактите си и се оглеждам в стаята, търсейки още
доказателства за тежката ми нощ. Виждам дрехите си на пода. Но няма други с
нея. Нито сутиен, нито бикини. Свъсвам вежди от изненада. Не ми казвайте, че
съм си легнала сама.
"Вода?"
 Изтръпвам и поглеждам към вратата на банята, откривайки гола жена - името
ѝ ми убягва - облегната на вратата с чаша в ръка.
"Изглеждаш така, сякаш имаш нужда от нея." Зад нея се появява друга жена,
също гола, с изключение на усмивката, която носи. Определено знам името ѝ. По
дяволите, за какво си бях помислил да забавлявам отново Корал? Жената е
влюбена в мен. Аз не предполагам. Тя ми е казала. Многократно. Знаех, че да
вляза в леглото с нея и съпруга ѝ, за да изпълня дивите им фантазии, е грешка.
Сега тя го е напуснала. Сега имам на гърба си един вбесен медник. И сега тя ще ме
вземе, както и да дойда, винаги пияна, а снощи дори с друга жена.
"Искаш ли да ти помогна да станеш?"
Направете това с още две жени.
Ти си прецакан, Уорд. Пълна, неконтролируема гад.
Падам обратно на матрака и издърпвам чаршафа върху главата си. "Има ли
още от вас, които се крият там?" Питам. Господи, не мога да си спомня нищо.
Чувам как вратата на спалнята се отваря. После тишина.
После...
"Добре, оргията свърши" - казва Сара, звучи все така невпечатлена, както
обикновено. Тя има нерви. Обзалагам се, че цяла шибана нощ е блъскала мъж
след мъж. "Вън."
"Аз съм платен член", отвръща един от тях, възмутен като дявол.
"Не и ако го отменя" - контрира Сара. Мога да чуя самодоволството в тона ѝ.
"Няма нужда да се обличате", добавя тя и аз надничам изпод чаршафа, виждайки
я да събира дрехи от пода в края на леглото и да ги хвърля към жените. Тя е
ядосана. Ядосана, защото снощи в леглото ми имаше три жени и тя не беше една
от тях.
Тя ги извежда, затръшва вратата, а после започва да събира различни играчки
от пода и да ги пъха в един кош, готов за почистване. "Защо не останахте под наем
снощи?" - пита тя.
"Самотно е." Отмятам краката си от леглото и се изправям. И се поклащам. И
се стъписвам. Майната ми, защо се наказвам по този начин? В болната ми глава се
появяват милион ретроспекции, които ми напомнят за грешките ми. Сякаш имам
нужда от напомняне. Но в случай, че е така, белегът ми също се размърдва и аз го
разтривам, докато се запътвам към банята. Чувствам погледа на Сара върху гърба
ми, докато отивам. "Колко е часът?" Обаждам се в отговор.
"Твърде рано за питие."
"Майната ти", измърморвам под носа си и пускам душа. Никога не е твърде
рано за питие. Никога не е твърде рано да избягаш.
 "Имаш среща с адвоката си в три, помниш ли? За да подпишеш документите
за новото си жилище. Уредил съм прехвърлянето."
"Кога ще се преместя?" Питам, влизайки в банята и стоейки под душа. Просто
стоя там и оставям горещата вода да отмие срама от снощи, като в същото време
ми се иска тази вода да отмие съжалението ми. Миналото ми. Да ме отмие.
"Една седмица в събота. В петък разработчиците организират премиерата, след
което всичко е твое."
Поглеждам към вратата на банята, когато Сара се появява, облегната на
рамката. Тя сериозно трябва да престане с всички тези неща, които помпа в
лицето си. Тези дни те имат обратен ефект, правят я да изглежда по-стара, вместо
по-млада и свежа. "Значи новият ми апартамент ще е пълен с непознати, които ще
се разхождат наоколо и ще го развалят?" - "Не, не.
"Това е записано в договора. Строителният предприемач ни увери, че ще бъде
оставен като нов, за да можеш да се преместиш в него".
Заех се да измия косата си. "Какво друго?"
"Трябва да поговорим за новите стаи. Декор, дизайн, разпределение,
оборудване, такива неща."
Изработвам пяна, затварям очи и се опитвам да се наслаждавам на пръските,
докато Сара ме притеснява. "Джон подрежда оборудването", казвам ѝ. "Що се
отнася до декора, обади се на фирмата, която направи новото ми жилище."
"Искаш дизайнера на "Лусо"?"
"Да, защо не? Всички тези италиански неща изглеждат страхотно." Наистина
страхотно. Пентхаусът, който сега притежавам, е шибано невероятен, но декорът?
Да, този, който го е направил, знае какво прави. Добре е. Много добре. С вкус. И
ако имението е нещо, то е с вкус. Покрай оргиите и незаконността, разбира се.
Усмихвам се, докато изплаквам косата си, и си мисля, че Кармайкъл би се гордял с
това, в което се е превърнал. След това тя спада, когато си помисля колко
разочарован би бил от това, в което съм се превърнала.
Изтръпвам и разтърсвам главата си, за да се освободя от тези мисли. "Колко е
часът?" Питам, докато излизам от душа. Сара не контролира блуждаещия си
поглед.
"Все още е твърде рано за питие". Тя сваля хавлиена кърпа от парапета и я
хвърля към мен. "Ще се обадя на "Рококо юнион" - казва тя, докато ме оставя на
мира.
Мръщя се. "Кой е Rococo Union?"
"Дизайнерите на новия ти шикозен пентхаус" - обажда се тя. "Какво да кажа,
когато ме попитат що за заведение е това?" "Не, не.
 Отивам до огледалото и веднага отвръщам поглед от изсушения мъж, който ме
гледа в гръб. Зелените ми очи изглеждат скучни, кожата ми е повяхнала. "Това е
Имението, това е то. Няма нужда да им разказваш за всичко, което се случва в
стените му, Сара".
"Защо? Срамуваш ли се?"
Не я забавлявам. Тя знае, че не ми пука какво мислят хората за мен или за
заведението ми. Просто не мога да си направя труда да подхранвам
любопитството им.

Докато слизам по просторното стълбище към фоайето, от бара се измъква

Джон. Обвивките му са перфектно поставени, както винаги, но знам, че очите му
ще се свият зад тях. Стигам до дъното и разтягам сухожилията си, като кимам на
персонала, докато минава. "Всичко е наред?" Питам.
Лицето му остава безстрастно. "Пак ли останахте да нощувате?"
Поглеждам го уморено, но сдържам репликата си, защото ако има човек на
тази земя, който заслужава уважението ми, това е Джон. "Отивам да потичам."
Имам нужда да изчистя паяжините. И питието. И греха.
Насочвам се към вратата.
"Просто ми кажи", казва той и ме спира. Не се обръщам. "Защо, по дяволите,
си похарчил милиони за апартамент, след като всяка вечер преспиваш тук?"
Това е разумен въпрос. Обръщам се с лице към него, като придърпвам петата
си към дупето, за да изпъна бедрото си. "Това е инвестиция." За какво друго трябва
да харча парите си? Колата ми е платена, велосипедите ми са платени, това място
е платено, не е нужно да плащам за членство във фитнеса, за храна и напитки.
Или за секс.
И със сигурност нямам на кого да оставя парите си.
"Тук сме, за да си прекараме добре, Джон."
Той поклаща глава и знам, че си мисли, че чичо Кармайкъл ще се обърне в
гроба. "Или - започва той, - може би си го купил, защото една малка част от
прецакания ти мозък, която се появява за кратко през повечето сутрини, когато се
събудиш с блъскаща глава и няколко жени в леглото, ти казва, че трябва да се
махнеш от този начин на живот." Той се обръща и се запътва към бара.
Да, а може би и това.
"Отиди на почивка, Джеси" - обажда се той.
"Току-що се върнах от Кортина."
"Това не беше почивка. Това беше смяна на обстановката." Той изчезва в бара,
докато аз свалям петата от задника си. Той е прав, разбира се. Но в моя защита,
отидох с добри намерения. Детоксикация, ако щете. После открих минибара и
няколко горещи шведки. Оттук нататък се завъртя спирала.
Главата ми изведнъж отново забушува и аз оглеждам фоайето на имението.
Разкошът и величието се простират на всеки ъгъл. От пода до тавана. От всеки
сантиметър на това място струи изтънченост. Поглеждам нагоре по стълбите към
частните апартаменти. Защо, по дяволите, да не искам да оставам тук всяка вечер?
Защото това бавно те убива.
Бягай.
Обръщам се и започвам да спринтирам. И не спирам. Не и в продължение на
километри. Главата ми се изпразва, а тялото ми се отпуска, умът ми е
съсредоточен върху усещането, че краката ми постоянно удрят земята. Мир.
И това усещане за свобода се засилва толкова повече, колкото повече се
отдалечавам от имението.

2
СЪБУЖДАМ се на следващата сутрин, проснат на леглото в общата стая, а
персоналът ми почиства около мен. "Майната му", промърморвам, като се
подпирам. "Добро утро."
"Добро утро, господин Уорд", казва весело Роза, докато се съблича на леглото
до мен. Боже, как я обичам, тя не мигва с очи пред голата ми форма.
Събирам чаршафите и се изправям, като ги увивам около кръста си. "Колко е
часът?"
"Десет часа, господин Уорд." Тя размахва свеж чаршаф и той се размахва във
въздуха, създавайки оглушителен трясък. Аз помръдвам, ритайки една бутилка от
пътя, докато излизам.
Спускам се по стълбите, заобикалям площадката и влизам в личния си
апартамент, затварям вратата след себе си и се облягам на нея. Защо, по дяволите,
си причинявам това?
Защото си чревоугодник, Уорд. Жаден за алкохол и секс. И наказание.
И бягство.
Но няма бягство.
Чувам приглушения звук на мобилния си телефон и сканирам стаята.
Чаршафите са навсякъде, подът е осеян с различни парчета кожено бельо.
Съзнанието ми се размива, в мозъка ми се появява монтаж на голи тела и
преплетени крайници. Стенания от удоволствие. Викове на екстаз. Безсмислен
оргазъм след безсмислен оргазъм.
 Освобождаване.
Но няма освобождаване.
Падам на леглото и затварям очи. Не бива да го правя. Знам какво ще видя.
Какво ще чуя. Но съм изтощена. Винаги съм изтощена.

Седем месеца. Седем месеца на омразна, но заслужена самота. Не мога да се

изправя пред свят, в който няма Джейк. Не съм излизала от къщи. Нито веднъж.
Почти не съм излизал от тази стая. Не се деляхме, не и от петнайсетгодишна
възраст, но той винаги беше тук. Винаги ми напомняше, че не съм чак толкова
лоша, защото ние, Джейк и аз, бяхме едно цяло, а всеки има две страни.
"Направихме всичко, което можахме." Думите му, сериозното му лице.
Погледите на родителите ми, когато лекарят изрече тези страшни думи. Те ще
ме преследват до края на нещастния ми живот
Аз съм куха. Толкова шибана празнота.
Няма Джейк.
Безкрайна вина.
Родители, които ме мразят.
Чувам почукване на вратата, но оставам на мястото си, неподвижна,
безчувствена, без желание. Чувам, че се отваря. Знам кой е. Чух ги да пристигат
преди няколко часа. Изненадана съм, че ѝ е отнело толкова време да ме потърси.
"Здравей - казва Лорън, затваря вратата и се обляга на нея.
Тишина.
Нямам сили да ѝ кажа да се маха. Да ме остави на мира. Тя се запътва към
леглото ми и се настанява на ръба му. Посяга към рамото ми. Погали го малко.
Мъртвите ми очи я намират, лицето ми е празно като съзнанието ми. Тогава тя
изважда от чантата си бутилка водка. Отвива капачката. Отпива глътка. Лицето ми
остава безизразно, но когато тя я протяга, намирам сили да я взема и да седна. И
изпивам половината, като се насилвам да не се задавя. Паренето в гърлото ми е
добре дошло. Това е нещо друго, върху което да се съсредоточа. Нещо различно от
непрестанната ми болка. Не връщам бутилката. Изпивам я под зоркия поглед на
Лорън, докато се изпразни, след което се свличам на матрака и затварям очи.
Знам какво ще последва, затова оставам неподвижен, когато ръката ѝ се плъзва
под чаршафите и намира безжизнения ми член. "Презерватив", промълвявам.
"Аз съм на хапчета."
Отварям очи и откривам, че тя е полугола отгоре. Посягам към ръката ѝ,
издърпвам я на леглото и се качвам върху нея.
Изтръпвам.
Нищожност.
 Но това е много по-добре от скръбта и вината, а може би и от всичко, за което
съм добър.
Лесното лежане.
Остави чувствата си на вратата.

Прочиствам зрението си и се изстрелвам на леглото. Телефонът ми отново

звъни и аз пресявам чаршафите и възглавниците, докато го намеря. Името на
Амали свети на екрана. Пускам мобилния си телефон обратно на леглото и се
отправям към душа, а звукът от опитите ѝ да ме достигне ме дразни, докато
търкам мръсотията от снощи.
Докато приключа, имам безкрайно много пропуснати обаждания и няколко
гласови съобщения. Изтривам ги, но забелязвам едно от Джон. Набирам го.
"Имам нужда от теб в новото крило", казва той в отговор.
"За какво?"
"За гредите. Дърводелецът иска да знае дали си доволен от тях".
"Те са греди. Какво може да не е наред с тях?"
"Просто си вдигни задника тук." Той закача слушалката, а аз се смея на себе си.
Боже, с удоволствие бих му ударил един шамар в лицето от време на време.
Чувството вероятно е взаимно.
С тежка въздишка започвам да се обличам в един от най-хубавите си костюми,
бронята, маската, която да скрие пукнатините, оформям русата си коса с малко
вакса, нахлузвам си ролекса и братушките и се отправям към новото крило.
Намирам Джон в най-отдалечената стая, загледан в тавана. "Какъв е
проблемът?"
Главата му пада и аз рядко зървам очите му, докато се взира в мен над
опаковките си. "Доволен ли си от тях?" Той прави знак към мястото, където четири
дебели дъбови греди се простират по ширината на равни интервали.
"Изглеждат страхотно."
Джон вдига ръце, а аз се мръщя, чудейки се какво, по дяволите, прави. После
изстрелва голямото си тяло нагоре и увива ръце през върха на една греда, а
огромната му, внушителна рамка виси от тавана. Отдръпвам се. Още повече,
когато чувам всемогъщо пращене. "Какво ебаваш?"
Джон пада на крака. "Все още ли си щастлив?"
"Не се споменаваше за подкрепления" - казва мършавият мъж до него, звучи
паникьосано.
Е, майната му. "Колко от тях са инсталирани?" Питам, като мислено
изчислявам броя на новите стаи и колко греди има във всяка от тях.
 "Всичките" - измърморва Джон и хвърля обвинителен поглед по посока на
човека.
О. Е, това е шибано страхотно. "Трябва да поправим това - казвам, като
поглеждам към изпълнителя, който трескаво прелиства телефона си, вероятно
търсейки имейла, в който не се споменава за подкрепления. Както и да е. Сега сме
тук и трябва да се оправим. Господи, наляво и надясно ще ми хвърлят искове за
нанесени телесни повреди. "Трябва да окачим нещата на тези, приятелю - казвам,
сочейки към тавана.
"Какви неща?"
"Хора."
Той се отдръпва. "П ... п ... хора?"
"Да, хора." Тръгвам към вратата, усмихвайки се на себе си. Горкият шибаняк
сигурно си мисли, че е влязъл в касапница. "Ще бъда в кабинета си."
Докато минавам през фоайето, с усмивка на лице, виждам как местният цветар
подновява цветната композиция върху богато украсената, кръгла витрина на
масата, на която се помещава съдът. Спирам се и се възхищавам на семплото
пръскане с калии.
"Г-н Уорд", казва тя, като спира да подправя високите стъбла. "Денят е
прекрасен."
Поглеждам към внушителните двойни врати, които водят към кръглата алея.
"Ще повярвам на думата ви", казвам и връщам вниманието си към нея. Тя се
усмихва, цялата замечтана, а аз я заслепявам с нокаутиращия си лъч. Тя се
олюлява малко и се връща към подредбата, която ми изглежда доста шибано
перфектна. "Красиви са - казвам, посягам към един от лилиите и галя кадифено
бялата му главичка.
Тя отново спира, а очите ѝ падат върху пръстите ми. Чуди се на какво са
способни тези ръце. Ще я оставя с тази мисъл. "Приятно изкарване."
Продължавам към кабинета си.
Сара е в лятната стая, когато минавам, и разговаря с жена, която не познавам.
Това не е необичайно, при положение че всяка седмица се присъединяват нови
членове. "Здравей", казвам, докато минавам.
"О, Джеси, това е Джералдин", казва Сара и аз спирам. "Тя е нов член. Тъкмо й
показвам всичко. Джералдин, това е Джеси Уорд. Той е собственик на имението."
Ръката ми се вдига, докато я приемам. В средата на четиридесетте, може би.
Професионалист. Адвокат, най-вероятно. Върху нея се усеща превъзходство.
Напрегната. Трудно се отпуска. Тя е попаднала на правилното място. "Добре
дошли в имението." Заслепявам я с характерната си усмивка и виждам как
гърлото ѝ се издува от зле прикритото преглъщане.
 Тя се прокашля, приемайки ръката ми, а аз я стискам достатъчно силно, за да
накарам ума ѝ да се надпреварва с любопитство. "Благодаря ти." Тя се усмихва
срамежливо, докато аз свивам хватката си. "Очаквам с нетърпение да прекарам
времето си тук."
Обзалагам се, че е така. "Никога няма да искаш да си тръгнеш", уверявам я и се
отдръпвам. "Ще се видим наоколо."
Главата ѝ се извива. "Ще се видим." Тя се чуди дали се занимавам с това. Скоро
ще разбере.
Не е нужно да поглеждам към Сара, за да знам, че устните ѝ ще са плътни.
"Нека ти покажа частните апартаменти - казва тя, като на практика издърпва
Джералдин.
Стигам до кабинета си и вземам вода от хладилника, като изпивам многото с
един замах. Погледът ми попада върху шкафа с напитки. После към часовника.
Отново към шкафа за напитки. Челюстта ми се свива. Отново към часовника.
Телефонът ми звъни като мой спасител и аз отговарям, като се запътвам към
бюрото си и се свличам на стола си. "Кати."
"Аз съм в жилището ти под наем. Не си тук."
"Снощи бях в имението."
"Ти оставаш в "Имението" през повечето нощи. Има само толкова пъти, когато
мога да почистя баните и подовете тук. Може и да съм икономка там."
Смея се. "Не искаш да бъдеш икономка тук, Кати, повярвай ми."
"Защо не?"
"Няма да ти отива."
"О, не знам. Знаеш, че съм яздила коне в Ирландия. С един от тези твои
камшици бих вкарала това място във форма за нула време."
Разпадам се от смях на бюрото си, като си представям как Кати, моята скъпа,
здрава икономка, чупи камшик в общата стая. "Знам, че ще го направиш, Кати. Но
имам нужда от теб у мен."
"За какво, момче? Почти никога не си тук, за да ти готвя. Занасяш прането
спорадично. Честно казано, намирането на ски екипировката ти тук онзи ден беше
върхът на седмицата ми."
Усмихвам се. Знаех, че ще е така, затова го оставих на път за там. Тя
индиректно ми казва, че трябва да съм си вкъщи, а не да властвам тук. Опитах се
да бъда вкъщи. Многократно. Това е мъчение от най-лоша степен. Не съм добър в
това да бъда сам, особено когато към самотата се прибави и пиене, а това
неизбежно винаги се случва. Това жилище под наем стои там от години, в по-
голямата си част необитаемо. Но той служи като чудесно място за преспиване в
странните случаи, когато с момчетата излизаме в града навън. Новият ми пентхаус
в Lusso не може да бъде само място за преспиване. Не и за десет милиона шибани
паунда. "Е, новото ми жилище е малко по-голямо от това под наем. Ще те
занимава."
"И ще живееш ли там?"
"Да", отговарям аз. Ти си заблуден козел, Уорд. "Планирам да го направя, да."
Планирах и аз да остана под наем, но наемът е студен, оскъден и недомлъвки.
Новото ми място е всичко друго, но не и уютно. Пренебрегвам онази част от
мозъка си, която в момента ми казва, че Лусо ще бъде просто поредната
изхвърлена част от безкрайната купчина опити да се поправя. Колата,
велосипедите, апартаментите на километри оттук. Всички те трябваше да ми
помогнат да избягам. Но не го правят. Нищо не ми помага да избягам. Отново
поглеждам към шкафа с напитките си. Е, не съвсем нищо. Още един поглед към
часовника.
"Ооо, нямам търпение да го видя" - промълвява Кати. "Кога ще се преместиш?"
"Една седмица в събота."
"Чудесно. Отивам да полирам сноуборда ти." Тя окачва слушалката, а очите ми
остават приковани в часовника, наблюдавайки как секундната стрелка се плъзга по
циферблата. Свивам рамене. Изпъвам краката си под бюрото. Прокарвам ръка
през косата си. Бягам. Трябва да бягам. Надигам се от стола, за да се преоблека с
бягащата си екипировка, точно когато Сара влиза.
"Срещата ви по обяд ще бъде скоро тук."
Задникът ми пада обратно на седалката. "Каква среща по обяд?"
"С интериорния дизайнер. Казах ти вчера следобед." Тя се запътва към бюрото
ми и захлупва една папка. "Но ти вече беше започнала с бутилката".
"Какво трябва да означава това?" Питам, като я поглеждам. "През повечето дни
пия по едно питие. Това престъпление ли е?" Слушай ме как се защитавам. Това е
първият признак на вина. Но ние със Сара се справяме с вината си по различни
начини. Тя изкарва мъжете наяве, изкарва гнева и разочарованието си върху тях.
Наказва ги. Аз? Изглежда, че съм доволна да наказвам себе си.
"Няма престъпление" - разсъждава тя, излизайки от кабинета ми.
"Защо не можеш да направиш срещата?" Обаждам се.
"Имам да се занимавам с членството. Когато твоята среща приключи, трябва да
ги разгледаме". Тя спира на вратата и се оглежда. "Тази вечер ще бъда в общата
стая".
"И?" Няма да се доближа до Сара или до нейния камшик. Вярвате или не, но аз
имам съвест, дори и да я губя от време на време. Никога обаче не я губя със Сара.
Няма да направя тази грешка отново. Потръпвам и по изражението на лицето на
Сара личи, че тя е прочела мислите ми.
 "Хубав ден, Джеси." Тя затваря вратата, а аз стискам юмруци, опитвайки се да
дишам през гнева си, опитвайки се да не гледам бутилките с напитки в другия
край на стаята. Отстраняването им би било отговорът. Да изчистя офиса и
апартамента си от всички изкушения. Но тогава барът е на петдесет крачки от
офиса ми. А какво ще предложа на приятелите си да пият, ако се върнем в
апартамента ми?
Оправдания.
Протягам ръка нагоре и разхлабвам вратовръзката си, чувствам се задушен.
Последното нещо, от което се нуждая в момента, е среща. Главата ми е замъглена.
Тялото ми е напрегнато. Настроението ми е лошо. Имам нужда от питие.
Поглеждам към ролекса си, сякаш може да ми предложи различно време от
това на часовника на стената, и се стъписвам. Още един час, мога да изчакам още
един час. Изправям се, свалям сакото си и разкопчавам горното копче на ризата
си. След това сядам, свличам се на стола и се взирам в тавана, докато навивам
ръкавите си. Още един час. Още един час. Още един час.
На вратата на кабинета ми се почуква и отпуснатата ми глава пада, когато
влиза едрият мъж. "Джеси. Мис О'Шей, "Рококо юнион".
Още един час. "Перфектно. Благодаря, Джон." Гласът ми е дрезгав. Ще изкарам
тази среща и после, майната му, ще пия. Само една. Трябваше да настоявам Сара
да се справи с това. Не съм в настроение - неспокоен, раздразнителен и горещ.
Гледам как Джон бавно се премества. Какво е това изражение на лицето му? То
е безстрастно, както винаги, нечетливо със или без завивките, които закриват
очите му. Но... Поклащам глава.
И едва не се задавям, когато той разкрива кой стои зад него. Отпуснатото ми
тяло се оживява и гърбът ми се изправя.
Какво. На. Ебаси?
Бавно се изправям от стола си, напълно наясно, че погледът ѝ се издига заедно
с мен. Това тя ли е? Това ли е жената, която е напълнила новото ми жилище с
цялата тази италианска гадост - италианска гадост, която наду цената с още един
милион паунда?
Започвам да се разхождам около бюрото си, като я възприемам, всяка
прекрасна частица от нея. Е, това е приятна изненада. Жените тук са предимно в
средата на трийсетте и повече. Тя е на колко? В средата на двайсетте? Твърде
млада за мен. Твърде млада за мен.
Прехапвам долната си устна, замисляйки се, като забелязвам, че очите ѝ все
още са вперени в мен. Изглежда малко... поразена. Вътрешно се усмихвам.
Краката ми се движат, но не усещам тези проклети неща. Умът ми е чист.
Зрението ми е ясно. Чувствата ми са нащрек. Почти като когато завършвам
петнайсеткилометрово бягане. Харесвам тези усещания, но ги харесвам повече,
когато не ми се е налагало почти да се самоубивам, за да постигна това усещане за
свобода. Вдигам ръка и опипвам челюстта си. Трябваше да се обръсна. Дали
изглеждам по-възрастен със стърнището?
Намалявам разстоянието между нас, като я приемам. Господи, колкото повече
се приближавам, толкова по-красива става, тъмната ѝ коса е вдигната нагоре, а
перфектната ѝ малка фигура крещи да я обхождам с ръце. Искам да махна тези
фиби и да потопя пръсти в лъскавите кичури. Очите ѝ, боже мой, тези тъмни очи.
Господи, Уорд, събери се.
Но... Не съм сам в своето възхищение. Тя ме разглежда, преценявайки всяка
част от мен. Аз също не съм това, което е очаквала. Какво е очаквала?
Джон каза мис О'Шей, нали? Мис.
Тя е възвишена. Напълно и напълно възвишена.
И толкова не на място тук. Господи, ако някой от мъжете в имението я
зърнеше, щеше да се скара кой пръв да я вкара в общата стая. Щеше да настане
лудост, може би дори кървава баня.
Усмихна й се. Би трябвало да ѝ се усмихна, но моята надеждна усмивка не се
намира никъде. Магнетичният ми актив ме проваля, чувствам се като ударен в
корема. Погледът ѝ. Той не е залят с копнеж по мен - нещо, което обикновено
влиза под кожата ми.
Тя е... несигурна. Зашеметена в мълчание и неподвижност. Аз съм с нея.
Най-накрая убеждавам ръката си да се вдигне, предлагайки й ръката си. Тя
остава неподвижна. Замръзнала. В транс. Давам ѝ три секунди, преди да се
придвижа.
Една.
Две.
Три.
Бавно се навеждам напред и хващам раменете ѝ, като лицето ми отива право
към гладката, маслинова кожа на бузата ѝ. Мога да се опияня само от аромата ѝ.
Чувствам как се напряга под докосването ми и се смея отвътре. Тези ръце,
госпожо, ще ви доставят часове наред удоволствие. Устата ми, езикът ми, пенисът
ми.
"Удоволствие е - прошепвам аз. Наистина е. Много неочаквано удоволствие.
Тя изстена и аз се усмихнах, отпуснах хватката си и се спуснах така, че да съм на
нивото на очите ѝ. "Добре ли си?" Чувствам как устните ми се изкривяват в
усмивка, когато тя вдига тези зашеметяващи шоколадови очи към моите. Толкова
съм шибано щастлив в този момент. И това е... освобождаващо, всъщност.
 Тя изведнъж сякаш излиза от транса си и се отдръпва, а ръцете ми падат
настрани. Вътрешно се измъчвам. "Здравей." Тя почти се изкашля. "Ава, казвам се
Ава." Тя протяга ръка към мен.
Гласът ѝ. Майната ми, аз съм на път. А аз физически треперя. Наистина трябва
да спра да пия. Хващам ръката ѝ и я стискам, но рязко се отдръпвам, когато ме
удря електрически шок, който прелита нагоре по ръката ми и се забива в сърцето
ми, карайки го внезапно да се размърда бясно.
Какво, по дяволите, беше това?
Зашеметен и силно объркан, повтарям името ѝ, което се изсипва естествено от
устните ми, без да ми идват други думи. О, Господи, трябва да изкрещя това,
когато се забивам в нея. Искам да я накарам да крещи, да ме драска с нокти, да ме
хапе. Тя просто ме гледа - тази болезнено красива млада жена ме гледа и за първи
път в шибания си живот съм в безизходица. Нямам думи. Но много мисли.
Трябва да й предложа членство. Тя може да го получи безплатно. Сърцето ми
се разтуптява за първи път от години. Дали е от вълнение? Очакване? Не знам, но
ще ви кажа какво знам...
Никога не съм виждал жена толкова ясно. Никога не съм искал такава, преди
да съм изпил едно питие. Но тази жена? Това е мигновено, неконтролируемо
привличане, а то е толкова непознато за мен. Толкова непознато, че всъщност
нямам никаква представа как да бъда.
"Да. Ава."
Отърсвам се от безполезното си състояние, докато се отдалечавам,
осъзнавайки, че я притискам. Не си имам работа с такава жена, с каквато съм
свикнал. Вмъквам и ръцете си в джобовете, като ги задържам. Всичко ми се струва
извън контрол - умът ми, устата ми, тялото ми. "Благодаря, Джон." Поглеждам
към него, където той стои до вратата, и му хвърлям поглед, който му казва, че съм
в неизследвана територия. Но той знае това. Знаеше го в момента, в който срещна
Ава О'Шей на вратата.
Той се усмихва. Напуска.
А очите ми отново се взират в нея, жадни за още. Исус. Разтърсвам глава пред
себе си, търсейки някаква посока. Седалка. Предложи й място. Насочвам се към
диваните, докато отивам към шкафа с напитките. "Мога ли да ви предложа нещо
за пиене?" Взирам се в безкрайните бутилки със спиртни напитки, а главата ми е
напълно наведена. Питие? Току-що ли ѝ предложих алкохолна напитка на обедна
среща? Намръщвам се на себе си и се обръщам, за да я намеря.
Тя също гледа към шкафа, а собствената ѝ гримаса е на мястото си. "Не,
благодаря."
 "Вода?" Питам, без да мога да спра да се смея отвътре на собствената си
глупост.
"Моля." Тя се усмихва леко, все още стоейки на мястото, където я оставих. Дали
и тя изпитва същото ниво на безполезност като мен? Треперещи крака, мозъчна
недостатъчност?
Изваждам две бутилки вода от хладилника, докато тя най-накрая си проправя
път към дивана, предоставяйки ми перфектната гледка към перфектния силует на
перфектното тяло в тази перфектна рокля. Добри Боже, помогни ми.
Взимам една чаша. "Ава?"
Тя прави пауза. Поглежда назад. А пенисът ми, който обикновено реагира
само под въздействието на наркотици, потрепва зад боксерките ми.
Тревожно е. Безпокойство. На колко години е тя? Отново се мръщя на себе си.
Всъщност, на колко години съм аз? Не съм празнувала рожден ден, откакто
загубих Джейк.
"Да?" - пита тя, като се обръща с лице към мен.
"Стъкло?"
"Да, моля." Тя се усмихва и пенисът ми едва не експлодира. Работя, за да го
успокоя, докато тя се успокоява и вади нещо от чантата си, поставяйки го на
масата пред себе си заедно с телефона си, като едва доловимо разтърсва ръцете си,
докато аз се приближавам и сядам срещу нея. В момента това е най-доброто място
в залата, а тук има шибано добри места. Слагам водата на масата и се отпускам,
докато тя драска бележки върху един блок. Не мога да не си помисля, че тя се
разсейва.
"И така, откъде да започнем?" Питам, опитвайки се да убия настъпилото
неловко мълчание. Тя вдига поглед, когато отпивам глътка вода, а очите ѝ падат
върху устните ми. Усмихвам се, а тя се стряска и отново се разсейва, като си налива
вода. Трябваше да го направя. Да й налея вода. Какъв джентълмен си ти, Уорд?
"Предполагам, че трябва да ми кажеш защо съм тук". Тя смело се изправя пред
мен.
"А?" Да, защо е тук? Мислите ми са навсякъде, а тя доминира над тях. Само тя.
Нищо друго. Никакво гадно минало. Никаква вина. Никакъв срам. Никаква болка.
Само тя.
"Поискал си ме по име?" - промърморва тя.
А. Интериор. Този красив екземпляр е майстор на невероятните интериори.
"Да." Усмивката ми е естествена. Не е принудителна. Просто ми харесва как тя се
мъчи да ме погледне в очите. Все си взема почивка, гледа настрани, събира се,
преди да се изправи отново пред мен. Това е... очарователно. Знам, че въздействам
на жените, но никоя от тях не се опитва да скрие привличането си. Може би, може
би - определено - защото всички жени, с които се сблъсквам, са членове на моето
изискано заведение. Забраните са изгубени. Заобикалянето на храстите е просто
загуба на време, когато можеш просто да изкажеш желанията си и да се заемеш с
това. Което всички правят в имението, включително и аз. Но тази жена... това не е
в нея. Дързостта не е пътят напред тук.
Но това е всичко, което знам.
Усещам как челото ми отново се набръчква. Пътят напред към какво точно,
Уорд?
"И така, мога ли да попитам защо?"
"Можеш." Придвижвам се напред на дивана и се отърсвам от водата в ръцете
си, като държа дупето си на ръба, а предмишниците си върху коленете.
"Добре. Защо?" - пита тя, несигурна.
"Чувала съм страхотни неща за теб." Дали се изчервява? Мило е. И още нещо,
което не ми е познато.
"Благодаря ти. И защо съм тук?"
"Ами, за да проектирам." Смея се на себе си, мислите ми са мръсни. Отговорът
ми би могъл да бъде съвсем различен.
"Какво точно да проектирам? От това, което видях, всичко е доста съвършено."
Права е, но засега бих я накарал да преработи цялото място, ако това
означаваше да я задържа тук за по-дълго. Само за да я гледам. Да й се
възхищавам. Да почувствам тези странни тръпки и да се отърва от безкрайния
цикъл на самоунищожение, който е животът ми. "Благодаря", казвам аз. "Имате
ли портфейла си с вас?" Протакам това. Не ми е нужно да виждам предишните ѝ
работи. Видях всичко, което трябва да видя в "Лусо", за да знам, че тя е жената за
тази работа. Но, по дяволите, получавам много повече, отколкото съм се надявал.
"Разбира се." Тя го изважда от чантата си и го поставя на масата, а аз ставам, без
да се замислям, и се премествам на дивана, спускайки се до нея. Тя се премества
едва забележимо.
"Много си млад, за да си толкова опитен дизайнер." Започвам да разглеждам
досието.
"На колко години си?" - изрича тя и ръката ми спира да обръща страницата.
Господи, а аз си мислех, че филтърът ми "мозък-уста" е несигурен. Неговият е
напълно изхабен. Но, Бог да я обича, тя напълно разкрива душевното си състояние
в момента. Потвърди мислите ми. Тя е привлечена от мен.
И все пак този въпрос...
Той ми казва, че възрастта има значение. Казва ми, че тя се чуди. Майната му.
На колко години изглеждам? Увереността ми в тази област е подкопана за първи
път от цяла вечност. Може би защото съм на непозната почва с очевидно по-млада
жена.
Започвам да гриза устните си, мислейки си. Избягвам въпроса. Просто.
Поглеждам към нея. Лицето ѝ, благословено от нея, е яркочервено. "Двадесет и
една", казвам, а тя изхърква, което кара веждите ми да се вдигнат, отчасти
развеселени, но повече обидени.
"Съжалявам." Тя връща погледа си към портфейла в ръката ми и аз отново
започвам да прелиствам страниците. И се усмихвам, когато пред мен се разкрива
интериорът на новия ми апартамент. "Това много ми харесва."
"Не съм сигурна, че работата ми по "Лусо" ще се впише тук."
Намирам очите ѝ. Какво ще кажеш за себе си, Ава? Би ли се вписала тук?
"Права си; просто казвам... Наистина ми харесва."
"Благодаря ти."
Тя тромаво грабва водата си. Тя е скромна. Запазена. Това е освежаващо, след
като през целия си живот съм бил заобиколен от нахални жени. Но тя определено
трябва да се отпусне. Все пак само малко. Не прекалено много. Нейният нрав е
очарователен. Нейната неловкост. Нейните ужасни опити да остане хладнокръвна.
Това също е освежаващо.
Това е толкова странно, това чувство. Моето очарование. Нейното очарование.
Усмихвам се на снимките, усещайки как очите ѝ се впиват в мен. Премествам
коляното си и докосвам крака ѝ, а тя се отдръпва и бързо се отдалечава.
"Имате ли тоалетна?" Тя се изправя като гръмната, бъркайки в роклята си, а аз
бавно се издигам, докато се издигна над нея.
"През лятната стая и отляво."
"Благодаря ви."
Оставам точно там, където съм, без да ѝ давам необходимото пространство,
принуждавайки я да си проправя път. Тя задържа дъха си. Аз определено
задържам своя. Очите ми следват забързаните ѝ стъпки чак до вратата, докато
дървото не ни разделя.
"Е, по дяволите", издишам, падам по задник на дивана и се взирам напред. Ава
О'Шей. Не знам какво съм очаквал, но тя определено не беше това. Издувам
бузите си, като търкам ръце по грубото си лице. Просто я покани на среща.
Проста работа. Само че аз не каня жени на среща. Напивам се и ги чукам по
всички възможни мръсни начини, а нещо ми подсказва, че тя няма да е много
податлива на предложение да се присъедини към мен в частния ми апартамент.
Тя няма нищо общо с жените, с които съм свикнал, и предполагам, че мис Ава
О'Шей не е запозната с този начин на живот. Но дали е любопитна? Може ли да се
обърне, след като види какво предлагам тук? Надувам се.
 Мръщя се.
Навивам се.
Не. Това място не би й подхождало. Тя е твърде... прекрасна. Тя е по-скоро
дантела, а не кожа. Повече страстна любов, отколкото животинско чукане.
Усещам, че тя не би се задоволила с нищо по-малко от приказка, а аз знам по-
добре от всеки друг, че всичко, което мога да предложа, е история на ужасите.
Мрак. Уродство. Болка. Грех. Вината.
Тя е извън твоята лига, Уорд.
Вратата се отваря и аз изскачам от шибаната си кожа. "За бога, Сара" -
избухвам.
"Съжалявам. Приключих по-рано от очакваното. Искаш ли да взема..."
"Не." Грабвам портфейла и започвам да прелиствам страниците. "Имам го,
благодаря." Рискувам да я погледна и откривам точно това, което знаех, че ще
стане. Огромно намръщване.
"Добре ли си?"
"Да." Това е лъжа. Не мисля, че съм добре. Чувствам се... странно. И потрошена.
Защото мис О'Шей не се вписва в моята кутия. "Ще те намеря, когато свърша."
Мръщенето не слиза от лицето ѝ, докато тя затваря вратата. Това е
постижение, като се има предвид количеството гадости, които е вкарала в нея.
Хвърлям папката на масата и започвам да се опитвам да овладея плана, защото, и
това е шибано откровение, аз съм засегнат.
Просто трябва да знам какво има под тази тъмносиня рокля молив. Трябва да
опитам вкуса на тези устни. Трябва да усетя тези бедра. Да я опозная. Да я
ухажвам. После я покани на среща, Уорд. Това е правилният етикет, според мен.
Всичко това е добре, но предполагам, че тя е заинтересована. Може би съм
прочел това напълно погрешно. Може би просто е изключена, защото се е озовала
в елитен секс клуб на среща с мъж, който, надявам се, по дяволите, разчупва
стереотипния тип собственик на секс клуб.
Погледът ми пада върху телефона ѝ на масата. Хм.
Както казах, смелостта е всичко, което знам.
Бързо го заяждам и изкарвам началния екран. Отивам на контакти. Добавям
името и номера си. И набирам себе си, за да мога да запазя нейния. Преследване?
Абсолютно не. Просто си спестявам времето и неудобството да звъня на фирмата,
в която работи, за да получа данните ѝ за контакт. Знаеш ли, за всеки случай, ако
забрави да ми даде визитката си.
Поставям телефона ѝ обратно на масата, а погледът ми е насочен към чантата
ѝ. Поглеждам към вратата. Мисля. Преди да се усетя, съм в чантата ѝ и бързо
намирам това, което търся. Изваждам портфейла ѝ, отварям го, треперещите ми
ръце не ми помагат. Забелязвам шофьорската ѝ книжка и я изваждам,
сканирайки малката карта. И, ужасно, сърцето ми потъва леко. Двадесет и шест.
Тя е на двадесет и шест години. Потвърдено е. Твърде млада за мен, а щом е задала
въпроса, значи е заключила, че сигурно съм твърде стар за нея. "По дяволите",
издишам, изпускайки въздуха.
Чувам почукване на вратата. Майната му. Пъхам портфейла ѝ обратно в
чантата и бързо си връщам портфейла.
Тя влиза и аз поглеждам към нея с усмивка. Вероятно това е виновна усмивка.
Да, току-що тотално наруших личното ти пространство. Да, чудя се какво, по
дяволите, не е наред с мен.
Усмивката ми спада, когато забелязвам промяна в настроението ѝ. Изглежда
по-сплотена. Решителна. Не трябваше да ѝ позволявам да използва дамската
тоалетна.
Тя отива до отсрещния диван, напълно пренебрегвайки ме, когато ѝ правя
място, за да мине и да се присъедини към мен на този диван. Значи сега ще се
обърне към мен професионално, така ли? Да се принуди да остане заедно?
Не, ако аз имам нещо общо с това.
"Добре ли си?" Питам, като искам тя да знае, че съм разчела ситуацията. Че
съм наясно.
"Да, добре съм."
Оттеглям се в резултат на нейния бърз отговор.
"Бихте ли искали да ми покажете къде се намира планираният от вас проект, за
да започнем да обсъждаме изискванията ви?" - пита тя.
Веждите ми скачат нагоре по собствено желание. С удоволствие бих обсъждал
изискванията си цял ден, и то без да включва каквото и да било проектиране.
"Разбира се." Взимам мобилния си телефон от бюрото и я следвам до вратата, като
ускорявам крачка, за да мина покрай нея. Ухажвам я по традиционния начин,
Уорд.
Покланям се, докато държа вратата отворена, като разгръщам една от най-
ослепителните си усмивки. Тя не се забавлява. О, сега си играеш на
труднодостъпен, а? За ваш лош късмет, госпожице О'Шей, аз съм доста очарован
от вас. Можете да обвинявате само себе си.
Очите ми падат в основата на гърба ѝ, когато тя минава, и ръката ми опира
там, преди да успея да се спра. Раменете ѝ подскачат нагоре, дишането ѝ става
учестено и тя увеличава темпото си, прекъсвайки контакта ни, но спира рязко,
когато стига до лятната стая. Тя не знае накъде да тръгне.
"Играеш ли?" Питам, като посочвам кортовете зад прозореца.
 Смехът ѝ е чист и радостен и ми е приятно да знам, че съм го направил.
Накарах я да се засмее. Тя се отпуска. Една точка за теб, Уорд. "Не, не знам."
Усмихвам се, доволен от себе си. Още повече, когато усмивката ѝ се разширява.
Убий ме сега. Красотата ѝ току-що се увеличи десетократно. "Ти?" - пита тя, докато
вървим нататък.
"Нямам нищо против странните игри, но съм по-скоро любител на
екстремните спортове".
"Какви екстремни спортове?"
Такива, от които очите ти ще се насълзят. "Предимно сноуборд, но съм опитвал
силите си в рафтинга, скоковете с бънджи и скоковете с парашут. Малко съм
пристрастен към адреналина. Обичам да усещам как кръвта ми се движи." Трябва
да правя тези неща по-често. Да накарам адреналина да се покачи по по-
здравословен начин.
Изучавам я в продължение на няколко приятни мига. Това е хубаво. Нормален
разговор за нормални неща с красива жена.
"Екстремно."
Не мога да се сдържа. "Много екстремно."
Тя губи дъх. Тя се бори. Може дори отново да изръси нещо неподходящо.
Онази фасада, с която се е върнала от дамската тоалетна? Довиждане. "Да
продължим ли?" Питам. Очите ѝ се затварят за кратко - събирайки се, а когато ги
отваря, се уверявам, че първото нещо, което вижда, са моите. И тя ги претърсва.
Какво се надява да намери?
"Да, моля", почти издиша тя.
Усмихвам се и я повеждам към бара, без да се изненадвам, че намирам Сам,
подпрян на една табуретка; той е милионер, който няма какво друго да прави,
освен да запълва времето си с извращения. Но е необичайно да видя Дрю тук по
това време на деня. Поздравявам и двамата, като ги потупвам по рамото.
"Момчета, това е Ава. Ава, това са Сам Келт и Дрю Дейвис."
"Добър ден." Дрю, който винаги е бил хладнокръвен, оглежда Ава отгоре до
долу. Да, съгласен съм, приятелю, тя изглежда съвсем неправилно тук.
"Здравей", казва Ава.
"Добре дошли в купола на удоволствието." Сам вдига бирата си, а аз въртя очи.
"Мога ли да ти купя едно питие?"
"Не, добре съм, благодаря."
"Джеси?"
"Не, добре съм. Просто развеждам Ава из разширението. Тя ще работи по
интериора", казвам, като й се усмихвам. Може би се държа самонадеяно. Това, че
тя ще вземе договора, изобщо не е заложено на карта, но аз планирам да го
осъществя.
"Крайно време е - подхвърля Дрю. "Никога няма свободни стаи."
"Как беше настаняването в Кортина, приятелю?" Сам пита, отклонявайки ни от
оплакването на Дрю.
Настанявам се на една табуретка. "Удивително. Италианският начин на каране
на ски следва доста близо до спокойния им начин на живот." Гледам Ава, докато
говоря. Тя е заинтересована, иска да знае повече, а това само по себе си е
привлекателно. Така че разказвам какво съм правил в Италия. Без жените и
пиенето.
"Добре си?" Ава пита тихо, а очите ѝ вече са вперени в мен.
В какво? В шибането? В карането на ски? Ухажвам? "Много", отговарям аз, а тя
кимва замислено, очите ни са втренчени. Чуди се за частта с чукането, въпреки
факта, че, естествено, не съм споменавал за извънкласните си дейности от този
вид, докато бях в Италия. Или тя би го нарекла правене на любов? Както и да е.
Членът ми в нея. Все едно и също нещо. "Ще правим ли?" Ставам и с жест
показвам пътя.
Тя се сбогува с момчетата, а аз не пропускам заинтересуваните погледи и на
двамата. Каквото и да си мислят, съм сигурен, че няма да ми хареса.
"И така, сега за главното" - подканям се, поемам по стълбите, а Ава ме следва.
Заобикаляме площадката. "Това са частните стаи." Посочвам няколко врати, сред
които е и моят личен апартамент. Тя. Там. Затварям очи за кратко и се опитвам да
не позволя на фантазията да ме завладее, когато стигаме до витража в дъното на
стълбите, които водят към общото помещение. Поглеждам нагоре, а умът ми се
отклонява в друга посока. Как ли би изглеждала тя там? Да виси на кръста на
Свети Андрей? Прикована към кон? Разпъната на леглото?
Но тогава...
Поглеждам надолу към краката си, застигнат от следващата си мисъл.
Ако тя беше в тази стая, всеки друг мъж на това място щеше да й се наслади.
Прехапвам устна, а мислите ми се въртят. Всички погледи са насочени към нея.
Това не ми се отразява добре.
Насилвам краката си напред, разтърсвайки съзнанието си. "Това е
разширението." Това изобщо не ми се отразява добре. "Тук имам нужда от твоята
помощ." Влизаме в новото крило и аз съзирам дърводелеца в една от стаите на
стълба, който пробива тавана.
"Всичко това е ново?" - пита тя.
"Да, в момента всички са черупки, но съм сигурен, че ще поправите това.
Позволете ми да ви покажа." Без да се замислям, хващам ръката ѝ и я издърпвам
към последната стая, като ѝ се усмихвам, когато не протестира. Защото и тя го
усеща. Каквото и да е това странно свистене, тя го усеща.
"Всички ли са толкова големи?" Тя издърпва ръката си и всичко, което мога да
направя, е да не я смъмря за това. Не получавам много удоволствие в живота.
Сексът всъщност не е удоволствие. Той е необходимост. Средство за постигане на
определена цел. Навик. Порок. Но физическият контакт с нея е приятен и, честно
казано, е доста трудно да я оставиш да се оттегли от него.
"Да", отговарям аз, а тя се оглежда наоколо.
"В апартамента?"
"Да." Облягам се на стената, докато тя изчезва в банята. Тези стаи са последното
нещо в дневния ми ред в момента. А най-отгоре? Как, по дяволите, ще убедя тази
жена да вечеря с мен. Някъде другаде. Далеч оттук. Далеч от очите на мъжките
членове. Далеч от жените, за които абсолютно знам, че веднага ще я харесат,
защото е по-млада, по-свежа. И защото аз, безчувственият, непроницаем господар
на шибаното секс имение, съм завладян от нея.
Ава се появява. Поема ме. Мисли. Изведнъж съм предпазлив, свитите ми очи
са доказателство за това, но съм прецакан, ако мога да помогна.
"Не съм сигурна, че съм подходящият човек за тази работа."
О, не, не е. Няма шанс. Няма шанс. Започни отново нормален разговор, Уорд.
Говори за тенис. ТЕЛЕВИЗИЯ. Музика. "Мисля, че имаш това, което искам." И аз
го казвам. И не само го казвам, но и го казвам тихо. Подсказвам. Смелостта е
всичко, което знаеш. И, което ме тревожи, виждам как тя се отдръпва. Така че да,
майната му, ръкавиците са свалени.
Познавам привличането, когато ме удари в лицето, и тази жена е привлечена
от мен. Така че защо, по дяволите, тя се опитва да бъде хладнокръвна? Да не би да
е това място? Дали е предпазлива към моя изискан секс клуб от висок клас? Това е
най-глупавият въпрос, който някога съм си задавал. Разбира се, че е така. Всеки,
който не е запознат с този начин на живот, е предпазлив към него. Обикновено
това не ме притеснява. Не с никого - с родителите ми, със сестра ми, с никого. Но
тази жена? Притеснявам се, че тя може да го сметне за разпуснат. Че аз съм
развратен. И най-лошото е, че ме е грижа, че тя е права.
"Винаги съм се занимавала с модерен лукс", казва тя и се оглежда наоколо.
"Сигурна съм, че ще бъдеш по-щастлива да работиш с Патрик или Том. Те се
занимават с нашите проекти от периода."
Не знам кои са Патрик и Том, но това е изключено. Искам тя да работи тук, за
да мога да работя върху нея. "Но аз искам теб."
"Защо?"
 "Изглеждаш така, сякаш ще бъдеш много добра". Господи, Джеси, не можеш
ли да бъдеш по-дипломатичен?
Очите ѝ безспорно се разширяват. "Каква е твоята кратка информация?"
О, сега вече си говорим. Бързо стигам до заключението, че инстинктът е всичко,
с което разполагам тук. Действам импулсивно. Винаги съм действал. Усмихвам се
леко. "Чувствено, интимно, луксозно, стимулиращо, ободряващо..."
Трябва да призная, че намръщената ѝ физиономия ме обърква. "Добре", казва
тя бавно. "Нещо конкретно, което трябва да допусна?"
"Голямо легло и много закачалки по стените."
"Какви висулки?"
"Големи, дървени. А и осветлението трябва да е подходящо."
"Какво да е подходящо?"
"Ами, разбира се, за краткия план." Какво не е наред тук? Тя изглежда
объркана.
"Да, разбира се." Тя поглежда към тавана. "Всички стаи ли имат такива?" - пита
тя и ме поглежда за отговор.
"Да, те са от съществено значение." Когато са подсилени.
"Има ли някакви конкретни цветове, към които трябва да работя или срещу
които трябва да работя?" "Не, не.
"Не, почукай си."
Тя поглежда нагоре, изненадана. "Извинете?"
"Давай", казвам около усмивката си. Не ми пука какви цветове ще избере.
"Споменахте за голямо легло. Някакъв конкретен вид?"
Достатъчно голямо, за да мога да те вържа. Достатъчно голямо, за да се
търкаляме в него. "Не, просто много голямо."
"А какво ще кажете за мекото обзавеждане?"
"Да, много." Достатъчно ми беше да танцувам около тази очевидна химия. На
всяка крачка й правя внушения, а тя отбягва всичко. Трябва ми нещо, което тя не
може да заобиколи. Нещо, което не може да се подмине. "Харесва ми роклята ти."
На моя под.
"Благодаря." Тя тръгва, почти спринтирайки. "Имам всичко, което ми трябва.
Ще направя няколко проекта."
Стоя като слива няколко мига, а мозъкът ми си играе на догонващ. Всичко,
което й трябва? Тръгвам след нея, защото определено нямам всичко, от което се
нуждая.
Докато стигна до горната част на стълбите, тя вече е на половината път надолу.
Ебаси, жената се движи бързо. Стрелвам се надолу след нея и тъкмо стигам
дъното, когато тя се завърта.
 Тя е една гореща каша. Аз също съм там, но го прикривам много по-добре от
нея.
"Очаквам с нетърпение да те чуя, Ава." Предлагам ръката си и тя я поема,
макар и предпазливо. Изтръпването е мигновено. И пристрастяващи. Господи,
дай ми още от това.
"Имате прекрасен хотел."
Оттеглям се. Хотел? Какво говори тя...
Осъзнаването ме връхлита като ураган. Какво, по дяволите? Тя не знае.
Майната му, тя не знае какво е това място. Какво правим ние. Толкова ли е
забравила? Толкова невинна? Не знам дали да изпитвам облекчение, или да се
притеснявам, защото явно не моето установяване я кара да се чувства неловко, а
просто аз. "Имам прекрасен хотел - прошепвам, взирайки се в нея, докато
тръпките преминават през мен с епична скорост. Сърцето ми се разтуптява,
сякаш ми казва, че все още е там. Винаги е било. Безчувствено, безразлично, но
винаги там. Само слабо бие, за да ме държи в този нещастен живот.
Тя освобождава ръката си с рязко вдишване на треперещ дъх.
"Наистина ми беше приятно да се запознаем, Ава."
"И на теб."
Оглеждам фоайето, замислена. Е, това със сигурност променя нещата. Трябва
ли да ѝ кажа? Отговорът ми идва бързо. Тя едва ли може да се справи с мен, да не
говорим за имението ми и всичко, което се случва тук. Тя ще избяга по-далеч и по-
бързо. Никога повече няма да я видя, а аз наистина искам да я видя отново.
Изпитвам всички тези чувства. Усмихнете се и го мислете сериозно. Говорете,
защото това е приятно. Наблюдавайте я, дори ако тя просто работи.
Забелязвам спрея от калии, който цветарката е подредила по-рано,
пристъпвам напред, издърпвам една от тях и я разглеждам. Ако Ава О'Шей беше
цвете, тя щеше да е това. "Недостатъчна елегантност", казвам тихо, докато го
протягам към нея, загледана в очите, в които съм сигурна, че мога да се удавя.
Не мога да опиша еуфорията, която изпитвам, когато тя го приема. "Благодаря
ти."
Ръцете ми отиват направо в джобовете, където са на сигурно място. "Няма
нищо против." Погледът ми пада върху устните ѝ. Колко мъже са целували тези
устни? Възхищавали са им се? Искали са да прокарат члена си през тях?
Презирам себе си за покварата си.
"Ето те." Пронизителният глас на Сара ме накара да настръхна, но отказах да
откъсна очи от Ава. Тя ме целува по бузата, което ме вбесява още повече. "Готов ли
си?"
 Не казвам нищо, неспособна да овладея очите си. Те са алчни за всяко малко
парченце от Ава О'Шей, което могат да получат.
Сара се спуска по цялото ми тяло. Знам какво прави. Тя не е и единствената
жена тук, която има топки да го направи. "А ти си?" - пита тя.
"Просто си тръгвам. Довиждане." Ава се отдръпва бързо, обръща се и се втурва
нанякъде.
"Е - разсъждава Сара, а тонът ѝ е изпълнен със сарказъм, - сега всичко
придобива смисъл".
Пренебрегвам я и се измъквам от вратата, заставам на върха на стъпалата,
наблюдавайки как мис О'Шей бърза към колата си. Изваждам телефона си,
знаейки, че това, което ще направя, е толкова далеч отвъд границата, но отново
съм прецакан, ако успея да се спра. Отварям камерата и я снимам. Сякаш
инстинктът, за който не знаех, че имам, има нужда да улови този момент, има
нужда да го документира, защото съм почти сигурен, че на сутринта ще се събудя
и ще се чувствам така, сякаш съм сънувал всичко това. Нещо в мен просто се е
променило. Нещо значимо. Страхувам се от него. Заинтригувана съм от него.
Но аз съм повредена стока, а тя е не само твърде млада за мен, но и твърде
добра.
Тя заслужава повече от един хедонистичен, зависим от алкохола шибаняк.
И все пак не съм сигурен, че съм достатъчно силен, за да стоя далеч от нея.

3
ВРЪЩАМ СЕ в офиса си малко замаян, като ми се иска да изживея всяка
секунда от изминалия час отново и отново. Тъмнината сякаш бързо се
приближава отново. Затварям вратата и се взирам в дивана, на който е седяла тя.
Приближавам се и събирам чашата, от която е пила, като виждам голото ѝ
червило по ръба. "Ава О'Шей - казвам тихо, насочвам се към стола си и се спускам
в него. Поставям чашата в средата и я изучавам известно време, умът ми е каша.
След това вадя телефона от джоба си и изваждам снимката. Снимката, на която тя
буквално бяга от мен. Мисълта е депресираща като дявол и аз хвърлям поглед към
шкафа с напитките. Не усещам нищо. Никакво привличане. Никакво изкушение.
Пиенето е бягство. Кара ме да забравям, а точно сега имам нещо, което наистина
не искам да забравям.
Изтеглям контактите си и набирам Крис Клемънс, моят агент по недвижими
имоти. Той отговаря още на първото позвъняване. "Господин Уорд - казва той,
развълнуван да чуе човека, който му е спечелил купчина комисионни.
 "Крис, как си?"
"Добре, приятелю. Всичко е наред."
Приятел? С десет милиона си купих пентхаус, но не и приятел за Крис. "Искам
да видя отново Лусо", казвам му и веднага усещам притеснението му.
"Всичко е наред?"
"Да, всичко е наред." Усмихвам се, като посягам към чашата и започвам да я
въртя бавно на място. "Не се притеснявай, няма да се отдръпна. Искам да покажа
на икономката си всичко наоколо."
"Кажи си времето."
"Мислех за неделя."
"Няма проблем."
Кимвам, щастлива. "Ще потвърдя часа, след като разговарям с нея."
"Просто ми кажи."
"Благодаря, Крис." Оставям слушалката и загребвам с ръка косата си. Уикендът
е. Какво ще прави тя? Къде ще отиде? С кого? Изпадам в сън и си проправям път
през срещата с мис О'Шей, анализирайки всеки поглед, всяка дума, всяко
движение. Можех ли да го изиграя по различен начин? Абсолютно, да. Бях ли
способен да го направя по различен начин? Категорично не.
Сега бих могъл да променя подхода си. Но въпросът е дали ще имам
възможност?
Дълбоката болка вътре в мен ми дава отговор. Както и още един бърз поглед
към снимката, на която тя бяга.
Вземам ключовете си и излизам, като подминавам Джон, докато се промъквам
през лятната стая. "Всичко е наред?" - пита ме той в гръб.
Не. "Добре", викам, минавайки покрай бара. "Няма да съм наоколо тази вечер."
"Какво?" Джон се втурва след мен, необичайно шокиран.
"Какво?" Сара пита, появявайки се пред мен, изглеждайки така, сякаш се е
натъкнала на извънземна дейност.
"Какво?" Сам и Дрю казват в един глас, като спират по пътя си нагоре по
стълбите.
Стигам до вратата и се обръщам, откривайки галерия от изненадани фъстъци.
Усмихвам се с характерната си усмивка, дори само за да ги успокоя, че не съм
обладана. Въпреки че определено има нещо странно, което ме е похитило.
"Сигурна съм, че ще оцелеете и без мен." Намигвам на момчетата, нахлузвам си
Ray-Bans и се освобождавам от Имението, като взимам бързо стъпалата и скачам в
моя Aston. Развъртам двигателя силно и потеглям, като изхвърлям чакъла зад себе
си. Телефонът ми звъни, преди да стигна до портите.
"Какво става?" Сара ме пита. "Къде отиваш?"
 "Отсядам у дома си за няколко нощи."
"Защо?"
Добър шибан въпрос. "Сара, остави ме да дишам, добре?" Казвам колкото се
може по-дипломатично. Ако не се опитва да ме накара да се предам на шибания ѝ
камшик, тя ме задушава с егоцентричното си задушаване. Честно казано, не съм
сигурна кое е по-лошо. Но, както си напомням многократно, заедно с Джон, тя
трябва да се суети над мен. Тя се нуждае от това и от камшика си, както аз се
нуждая от алкохол и секс, и Бог да помага на всеки, който се опита да ми отнеме
бягството. "Ще се върна", уверявам я аз. "Имам няколко неща за вършене."
Излизам на главния път и натискам педала, насочвайки се към града.
"Като какво?" - пита тя съвсем основателно. Тя не е глупава. Тя се грижи за
повечето ми дела. Това е нещо друго, от което се нуждае, друга форма на
сдържането ми. Но отново трябва да й го позволя. Алтернативата не е вариант. Тя
също така е видяла лицето ми, моята личност, в антрето на Имението, вероятно
дори ме е наблюдавала как подарявам цвете на една жена. А сега съм изпаднал в
самоволие. Тя ще ме раздели.
"Премествам се утре след седмица. Имам няколко неща, които трябва да
подготвя в града, а Кати иска да види новото място. Може и да остана в жилището
си под наем."
"Добре" - отговаря тя много тихо. Подозрително.
"На телефона си съм на разположение, ако имаш нужда от мен".
"Трябваше да прегледаме членствата".
"Сигурна съм, че си се погрижил за това." Прекъсвам разговора и включвам
стерео уредбата, опирам лакътя си на прозореца и се съсредоточавам върху пътя,
докато Angel на Massive Attack изпълва колата, а умът ми блуждае на непознати
места. Ава - моят ангел - определено е отгоре... въпреки че знам, че на хоризонта
няма да има любов.

В неделя, в един и половина, спирам пред Tesco, което се намира на малката

тераса на Кати в Хампстед. Паркирам на двойните жълти линии, за да я изчакам,
като потупвам волана. Чувствам се свеж. Събуден. Нащрек. Майната му, не съм
пил от два дни, а това е шибано. Дори не мога да обясня защо. Или как устоях.
Беше там, същият алкохол, който обикновено ме изкушава да се върна към
разврата всеки ден, седеше смело като месинг на бюфета в жилището ми под
наем. Мисля, че не го погледнах нито веднъж. Странно. Много странно. Прекарах
часове в търсене в интернет на всичко, което можех да намеря за Ава О'Шей. Може
би това ме разсейваше. И сутрешното и вечерното бягане. И десетките пъти, в
които исках да ѝ се обадя, но не го правех. Защото, разбира се, е уикенд и тя щеше
да има оправдание или да не приеме обаждането ми, или да отговори и да ме
отблъсне, защото не работи през уикендите. Защото аз съм клиент. Поне засега
съм.
Забелязвам Кати да излиза от супермаркета, натоварена с торбички. "На какво,
по дяволите, си играе?" Изскачам от колата си и пресичам с тичане пътя. Лъчът ѝ
може да разцепи лицето ѝ, когато ме засече.
"Джеси, моето момче."
Взимам торбите от ръцете ѝ и я оставям да подуши лицето ми. "Здравей."
Тя стиска бузите ми. "Изглеждаш добре", казва тя и прави крачка назад, за да
ме оцени. "Наистина добре. Какво се случи?"
Протягам ръка, за да се свърже с мен и да я преведа обратно през пътя. Кати
знае историята ми. Знае всичко за мен. Всяка мръсна подробност. Успях да я
държа в неведение в продължение на две години, което не е лошо, като се има
предвид всичко, но преди осем години всичко се обърка. Беше рожденият ми ден.
Тридесетият ми. Нашата тридесета. Изненадан съм, че не се самоубих с
количеството алкохол, което изпих онази вечер. Бедната Кати ме намери на
сутринта. Обади се на Джон, който се обади на Сара, които и двамата се появиха и
казаха твърде много пред моята сладка, здрава домакиня. След това никога не
очаквах да видя Кати отново. "Нищо не се е случило", казвам аз, забелязвайки как
един началник на КАТ снима колата ми на линиите. "Ще ги сложа в багажника."
Оставям я на тротоара, докато отварям багажника и пускам покупките.
"Не можете да паркирате тук, господине", казва надзирателят и започва да чука
по устройството си.
Извръщам очи и насочвам Кати към пътническата врата. "Помагам на една
възрастна дама с покупките".
Получавам удар по бицепса за труда си. "По-малко от старите, момче", отсича
тя, а надзирателят се смее. "Дайте му билет", нарежда тя. "Аз съм напълно
способен да отида пеша до най-близкия паркинг, той просто е мързелив".
Смея се под носа си и ѝ помагам да седне на седалката, чувам как надзирателят
се смее още по-силно, когато тя започва да отблъсква помощните ми ръце.
"Влизате?"
"Да, влязох", заявява тя и аз затварям вратата, обръщам се с лице към
надзирателя и протягам ръка за билета.
Той поклаща глава. "Върви, преди да съм размислил."
Усмихвам се и го потупвам приятелски по рамото. "Добър човек."
Приземявам се на мястото си и потеглям много по-бавно от обикновено.
"Слушай, това ново място. Доста е голямо" - казвам ѝ, като не искам Кати да е
прекалено поразен от размерите на новия ми мезонет.
 "Не го разбирам", замисля се тя. "Там си само ти. Защо ти трябва такъв
гигантски дом?" Тя поглежда към мен. "Или имаш нещо да ми кажеш?"
"Какво например?"
"Знаеш, че живея с надеждата, че ще се установиш, Джеси. Не можеш да
продължаваш така вечно."
Обръщам се към пътя и се чувствам засрамен. Тя е права. Ще свърша мъртъв.
Но понякога смъртта изглежда като много по-добър вариант, отколкото да се
ориентирам в този непознат свят. Особено без Джейк. "Може би някой ден" -
разсъждавам, но дълбоко в себе си знам, че се заблуждавам. Няма жена на тази
планета, която да може да понесе мен и моите демони. Или, което е по-важно, би
искала да го направи. Този хладнокръвен Джеси, онзи, когото всички виждат,
спокойният човек? Той е като черупка. Игра. Защото да се държа така, сякаш съм
добре, е много по-лесно, отколкото да призная, че съм прецакан. Че имам нужда
от помощ. Макар да знам, че всяка сутрин се събуждам с махмурлук и това е ясно
за всички, които познавам.
Стигаме до "Лусо" навреме, а Кати разговаря през целия път. "О, Господи, о,
Боже" - пее тя, докато портите бавно се отварят. "Това е малко луксозно, нали?"
Смея се и се вмъквам в едно от отредените ми места. Паркингът е пълен с
фургони, търговци, които се стараят да приключат навреме. Заобикалям колата и
отварям вратата на Кати, като ѝ помагам, а тя не ми се кара. Астонът е нисък, а
Кати вече не е пролетна кокошка. Тя свързва ръце с мен и аз я повеждам навътре,
покрай рецепцията до асансьора, където чака Крис.
"Г-н Уорд", казва той и протяга ръка. Стискам я и се представям.
"Кати, това е Крис, агентът по недвижими имоти. Крис, Кати, моята
икономка."
"Или сега пазач на пентхауса", казва тя и аз се смея, докато Крис набира код, за
да извика асансьора. Качваме се и се въвежда още един код, преди да ни пренесат
до пентхауса.
"Сигурен съм, че господин Уорд ще ви даде кодовете, след като ги смени, след
като се настани", казва Крис и чувам как двамата с Кати си разменят няколко думи
и се смеят, но умът ми отново не е наред. Тя е била в този асансьор. Започвам да
съжалявам, че не приех предложението на Крис да наблюдавам оформянето на
интериора. Може би щях да се сблъскам с мис Ава О'Шей много по-рано от петък.
Охотата на Кати продължава, когато стигаме до вратата, а след като Крис ни
пуска вътре, възхищението ѝ се покачва с още няколко нива. "Е, много се радвам,
че не купих никакви бързо развалящи се продукти", казва тя. "Боже мой, тази
обиколка ще отнеме цял ден!"
 "Защо не се огледате?" Предлагам, като се усмихвам. Не е нужно да предлагам
два пъти. Тя тръгва, надничайки в стаите и излизайки от тях.
Влизам в кухнята и се оглеждам наоколо. Бях пропуснал да оценя колко
невероятна работа е свършила Ава О'Шей. Няма нито един детайл, който да е
пропуснала, дори до обличането на помещението.
"Очакваш с нетърпение да се преместиш?" Крис ме пита, като се присъединява
към мен.
"Да", отговарям аз и за първи път си представям как живея тук. Да бъда тук
всяка вечер. Мога ли да го направя?
"И така, стартирането в петък вечер", казва Крис. "Разработчиците искаха да го
покажат, преди да се подпишат. Знаеш ли, да привлекат инвеститорите към
предстоящите си проекти. Също така е добра възможност за всички изпълнители
и компании, които са работили по проекта, да установят контакти."
"Да, Сара го спомена." Дърпам се нагоре, като се замислям. Стартиране.
Представяне. Работа в мрежа. Тя ще бъде тук.
"Трябва да дойдеш."
Крис чете мислите ми и аз му се усмихвам. "Знаеш ли, мисля, че ще дойда."
Връщам се назад в отворения салон и поглеждам към осветеното отзад стълбище.
Детайлите, които е вложила в това. Невероятно е.
"Всъщност - казва Крис, като връща вниманието ми към него. Той се усмихва и
аз знам какво предстои. Смея се под носа си и излизам през двукрилите врати на
терасата. Джакузито, варовиковите плочи, шезлонгите. Всичко това щеше да е
напразно, ако не бях останала тук. Гледката към доковете. На нея също не й дадох
време. Зашеметяваща е. Имам чувството, че очите ми са отворени за първи път,
откакто се помня.
Крис ме последва и се присъедини към мен, за да се насладим на гледката.
"Забелязах, че си... добре..." Той не може да намери думите си, а на мен това ми се
струва изключително забавно.
"Заглеждал си се в мен?" - питам, прибирайки ръце в джобовете си.
Той се засмива. Неудобно е като дявол. "Разбира се, трябва да проверяваме
финансовата стабилност на всеки, който предлага имотите ни".
"Разбира се", промърморвам аз. Хайде, Крис. Изплюй го.
"Е, както и да е, стигна се до мен, че притежавате... управлявате... имате..."
Това става неловко. Хвърлям поглед към него. "Имението" - казвам. "Нарича се
имението."
"Да. Имението. И какво трябва да направи човек, за да стане член на
имението?"
"Получава одобрение."
 "Как?"
"От други членове, които могат да гарантират за него."
"О, аз не познавам други членове." Той се намръщи на гледката и аз се
усмихнах.
"Познаваш ме, Крис", казвам, за да го избавя от страданието му. Свърших да си
играя с него. "И за твой късмет, аз не съм просто член, по подразбиране, разбира
се. Аз съм и негов собственик." Бръквам в джоба си и изваждам една карта, като му
я подавам. "Обади се на Сара. Тя ще те уреди." Изразът на лицето му. Всеки би си
помислил, че току-що съм му дала безплатен пропуск за рая. Да, това е рай за
мнозина. Но със сигурност няма да е безплатен. Може би комисионата му за това
място ще го покрие. Поне за известно време.
Той взема картата и аз се връщам вътре. "Няма да се бавя дълго."

Лъжа. Прекарах повече от час в обикаляне на пентхауса, като се вглеждах във

всеки малък детайл, който никога преди не бях забелязвала. Както казах, отворени
очи. Закарвам Кати вкъщи и отнасям чантите ѝ в кухнята, като ѝ позволявам да ме
целуне по бузата, преди да си тръгна. След това карам към жилището си под
наем, като по пътя спирам в супермаркета.
Когато се връщам, заставам в средата на хола и се взирам в студеното,
клинично пространство. Неуютно е. Защото никога не е било дом. Само място за
спане. Пълна загуба на пари, ако трябва да съм честна, но добрите ми намерения
винаги са били налице, когато съм го наемала. Все още са. Планирах да оставам
тук през повечето нощи, но... просто никога не се получава.
Свалям тениската си и захвърлям чантата си на плота в кухнята, преди да
извадя прясно бурканче с моя порок и да отвинтим капачката, да го хвърлим
настрани и да се хвърлим на дивана. Пускам телевизора и преглеждам каналите,
докато намеря нещо подходящо за гледане. След това въздъхвам и се отпускам по
гръб, докато се потапям в първата си баня за деня.
Преди да се усетя, съм изпила половината буркан, а когато поглеждам
часовника си, виждам, че е едва шест часа. Какво, по дяволите, ще правя цяла
нощ?
Алкохол.
Захвърлям фъстъченото масло и се изправям, като се запътвам към шкафа,
преценявайки всяка бутилка. Ръцете ми намират страничната част на дървото,
подпирам се там, тялото ми се навежда, очите ми са лазерни лъчи. Алкохол.
Алкохолът убива времето и вината. Но точно сега ще убие и това оживено
усещане, което ме обзема.
Почукване. Чук.
 Изправям се бързо.
"Джеси?"
Раменете ми падат, а очите ми бавно се обръщат към вратата.
Майната му. Аз.
Тръгвам през стаята, като усещам как вътре в мен пламва раздразнение - то е
непознато, но не и нежелано. Откъде, по дяволите, тя знае къде съм? Не искам
изкушението на жена и алкохол, така че няма да има покана за влизане вътре.
Дръпвам вратата и я отварям. "Сега не е подходящ момент, Корал."
Тя се надува. "Аз ще го направя добро време."
Дори не мога да се накарам да се усмихна на внушението ѝ. "Откъде знаеш, че
съм тук?"
"Не си била в имението." Тя тръгва да минава покрай мен, но аз се премествам,
блокирайки я. Тя ме поглежда въпросително, усмихва се, но е несигурна. "Няма да
ме пуснеш да вляза?"
Поклащам глава.
Тя поклаща своята, като се замисля. "Хайде да пийнем", казва тя, проправяйки
си път покрай мен, и понеже не съм задник, не я спирам физически. Тя оглежда
пространството, за да се запознае с него, и се насочва направо към водката.
"Откъде знаеш къде живея?" Питам, като затварям вратата.
"Ти ми каза."
"Казах?" Почти съм сигурен, че не съм го направил. "Кога?"
Тя налива две чаши и отпива от своята, докато ми подава едната. "В бара на
имението."
Когато бях пиян. Чувствам как челюстта ми се напряга, усещам как
раздразнението се разгаря. Защо, по дяволите, тя идва тук и защо, по дяволите,
размахва водка под носа ми?
Глупав шибан въпрос.
"Не искам да пия - казвам ясно и категорично, отивам до хладилника в кухнята
и изваждам бутилка вода. "Трябва да вървиш." Обръщам се с лице към нея,
изражението и думите ми са решителни и е ясно като бял ден, че тя няма и една
шибана представа какво да прави с това. "Имам предвид това, Корал. Върви." Тя
трябва да се поправи със съпруга си. Тя трябва да ме остави на мира.
Тя се смее и захвърля една от чашите, промъква се към мен, приближава се
твърде близо, пръстите ѝ проследяват плоскостите на корема ми по белега.
Затварям очи, усещайки непоносимото парене от допира ѝ там. "Хайде",
провикна се тя, наведе се и целуна гърдите ми. Поглеждам към тавана, като
призовавам цялата си воля. Не на волята да устоя на нея или на питието, а на
волята да се спра да не я изкарам от апартамента ми. "Да се позабавляваме."
 Отпускам глава и се изправям лице в лице с чашата, когато тя я вдига. Ръбът ѝ
се плъзга по долната ми устна, оставяйки и най-малката капка водка. Езикът ми се
изстрелва и я облизва, без да се замисля, а тя се усмихва.
Отрова.
Тя и питието.
"Излизай, Корал - казвам аз, гласът ми е дрезгав. "Няма да играя."
Виждам, че в нея проблясва осъзнаване. Изправена е пред напълно различен
мъж. Мъж, който контролира ситуацията. Мъж, който е заедно. В известен
смисъл. Със сигурност все още полудявам, но по друг начин.
Тя се отдръпва, а аз отпускам напрегнатите си мускули. "Ще се видим в
имението." Тя поставя водката на уреда, докато минава, преди да се изнесе, а щом
вратата се затваря, отивам направо в кухнята и издърпвам торба за боклук, след
което продължавам да освобождавам апартамента си от всички изкушения, като
хвърлям всички бутилки, независимо дали са пълни, или не, в торбата, без да
искам да рискувам да изхвърля съдържанието в мивката и да доловя миризма.
Никога повече не трябваше да спя с Корал.
По дяволите, аз съм отвратително копеле.

4
КАТЕГОРИЧНО, без съмнение, това беше най-дългият уикенд в шибания ми
живот. Но сега е понеделник. Работна седмица и аз, като клиент, съм в пълното си
право да ѝ се обадя и да получа актуална информация за това как се развива
офертата ѝ за "Имението".
Изминавам петнайсет мили и започвам да работя в равномерен джогинг, а
паяжините са добре разнесени. Не че тази сутрин имаше много такива. Събудих
се свеж. Нащрек. Ободрена. Това също е ново усещане. Такова, което е
едновременно привлекателно и плашещо.
Вземам си кафе от Старбъкс и тръгвам надолу към доковете, като сядам на една
пейка, за да си поема дъх. Водата е спокойна, въздухът е свеж, очаква ме нов ден.
Добър ден? Лош ден? Твърде много съм свикнал с последния и, честно казано, ми
е писнало от този непрекъснат ежедневен цикъл. И енергията, която ми отнема
безсмисленото убеждаване на всички около мен, че съм добре. Включително и за
себе си. В петък наистина се чувствах добре. Искам повече от това. Много повече.
Обръщам се и поглеждам към самия връх на Лусо. Сутрешната мъгла е
забулила моя пентхаус, а терасата се вижда едва-едва.
 Няма да станеш за нищо, Джеси. Ще пропилееш живота си в пиене и жени,
запомни ми думите.
Изправям се и изхвърлям чашата си в близката кофа за боклук, а думите на
татко се повтарят.
Той е прав само отчасти.

Когато пристигам в имението, Сара ме подгонва като вълк, а дългите ѝ,

покрити с кожа крака работят бързо, за да не изостават от крачките ми, докато се
отправям към кабинета си. "Трябва да ми кажеш какво, по дяволите, се случва -
отсича тя, преследвайки ме по петите.
"Приятно ми е да видя и теб" - промълвявам, проправяйки си път през вратата.
Спирам рязко и Сара се блъска в гърба ми, разтърсвайки ме. За няколко мига се
взирам в шкафа с напитки. Само няколко. "Отървете се от алкохола - нареждам аз.
Приземявам се на стола си, като оправям вратовръзката си. Тя е стегната.
"Какво?" - изплюва тя, нетърпелива, а очите ѝ се плъзгат между мен и питието.
"Искам всичко това да се махне от кабинета ми." Отварям лаптопа си и
извеждам заявките за нови членове, които трябва да бъдат одобрени, преди Сара
да има възможност да попита. Очите ми се присвиват, когато виждам името на
Крис в списъка. Майната му, той не си губи времето. Проправям си път, като
внимателно разглеждам одобренията, преди да ги отбележа. Чувствам как
недоверчивият поглед на Сара ме изгаря, но го игнорирам и преминавам към
следващата таблица. Мръщя се на списъка с лоши длъжници, десетки, но едно
име се откроява. Корал. Директният дебит за членството ѝ е отхвърлен. Два пъти.
"Какво става с Корал?" Питам, като поглеждам към Сара, която е успяла да се
пребори с краката си и да стигне до бюрото ми.
Усмивката ѝ е иронична. И досадна. "Ти си единствената тук, която е в течение
на всичко, свързано с Корал", отговаря тя и сяда.
Не мога да сдържа намръщението си. "Това беше грешка." Връщам се към
екрана, а Сара се смее.
"Кой път?"
"Всеки път." Никога не трябваше да се съгласявам на тази тройка. Това беше
катастрофа, която чакаше да се случи, но... алкохол. Ебати алкохола.
"Докъде стигнахме с работата по разширението?" - пита тя.
Поглеждам бързо нагоре и веднага се изритвам за това. "Чакам оферта. Ще я
потърся днес."
Тя се изправя, смъква една папка от бюрото ми и я прибира под мишница, а
проницателният ѝ поглед ме изучава прекалено внимателно за моя вкус. "Или аз
мога."
 Очите ми падат като камъни към лаптопа. Майната му. Винаги се възползвам
от всяка възможност да предам работата на Сара. И тя го знае. "Всичко е наред",
казвам тихо. Нямам нищо друго. "Имахме добра връзка." Глупаво нещо, което
казвам. "В работно отношение, имам предвид", добавям, чувайки
заинтересованото хъмкане на Сара. За бога. Привличам уморените си очи към
заинтересуваното ѝ лице. "Мога да се справя с новите стаи." Господи, ако предам
това на Сара, което категорично няма да направя, няма да видя мис О'Шей и за
прах.
"Да се справя със стаите - пита тя, - или да се занимавам с хубавото малко
нещо, което ги проектира?"
"Сара, какво искаш да кажеш?" Не си губи парцала, Джеси. Не и със Сара. След
като съм бил около нея през последните двайсет години, знам, че в крайна сметка
тя ме подкрепя. Дори и да е пълна кучка, когато иска да бъде такава. Което се
случва често. Достатъчно е да се каже, че тя не е точно обичана тук. Не и от
жените, във всеки случай. Мъжете обаче не могат да се наситят на нея и на
талантите ѝ.
"Няма смисъл." Тя се завърта и тръгва към вратата. "Просто те държа на
земята."
Приземен? Да, защото аз съм напълно заземена, когато съм без крака. "Никога
в живота си не съм се чувствал по-приземен", казвам си, докато тя затваря вратата,
а очите ми естествено се пренасят през кабинета ми към мястото, където живее
алкохолът. Преглъщам и поглеждам към дивана.
На колко години си?
Изглеждам като на трийсет, но се чувствам като на сто години. И все пак с нея,
за това кратко време, се почувствах прероден. Въртя телефона в ръката си, а
долната ми устна получава наказателна захапка. Обади й се. Проверявам.
Изтеглям контактите си и скролвам надолу. Там е тя. Палецът ми наднича над
иконата за набиране, но преди да събера смелост да я натисна, телефонът ми
започва да звъни. Не разпознавам номера.
"Ало?"
"Господин Уорд, тук Патрик Питърсън, "Рококо юнион".
Какво е това странно чувство в стомаха ми? "Какво мога да направя за вас,
господин Питърсън?"
"Преглеждам досието за предстоящите ви проекти".
Той е? Защо мис О'Шей не преглежда досието ми и защо, по дяволите, не ми
се е обадила? "И?" Питам, безспорно предпазливо, може би дори сдържано.
"Ава има някои страхотни първоначални идеи."
 "Да, с нея ще е мечта да се работи." Свиквам в момента, в който довършвам
думите, всякакви еротични образи тъпчат съзнанието ми. Патрик Питърсън се
ухилва и търпението ми започва да се изчерпва.
"Да, тя е най-добрата ми, нямам нищо против да ви го кажа".
Тя също ще бъде най-добрата ми; не се съмнявам. "Работата ѝ по проекта
"Лусо" е феноменална. Ето защо я искам." Подбирай внимателно думите си, Уорд.
"Разбирам" - казва той.
Добре.
"Въпреки това от днес аз ще поема проекта".
Не, няма да го направиш. "Извинете?" Изведнъж се изправям, а сърцето ми бие
учестено.
"Ще съберем чертежите, като включим идеите на Ава, разбира се, и след това
ще ти изпратим предложение за разглеждане."
Взирам се в кабинета си, неподвижна, главата ми е в хаос. Тя се е отказала?
Изоставила е проекта? Ти, глупав ебач, Уорд. Влезе ми по-силно, отколкото на
лишен от секс наркоман на шибана оргия. Но лицето ѝ. Нейното спокойствие.
Езикът на тялото й. Не съм разбрал погрешно нищо от това, а ако съм го
направил, значи съм по-прецакан, отколкото някога съм смятал за възможно. Тя
бяга уплашена, защото също е почувствала всичко това и за разлика от мен, това
по-скоро я отблъсква, отколкото привлича.
Трябва да поправя този малък проблем.
"Г-н Уорд?" Питерсън пита.
"Благодаря." Оставям слушалката и тръгвам навън, като се блъскам в Джон,
докато правя крачките към алеята. "Добро утро", казвам, като се опитвам да звуча
възможно най-нормално.
"Къде отиваш сега?" Той се обръща на място, когато минавам покрай него,
следвайки пътя ми към моето DBS.
"Малка криза се нуждае от вниманието ми." Качвам се в колата си, чувайки как
ме нарича глупава майка. "Вероятно", съгласявам се и потеглям.

Слизам на улица "Брутън" и се вмъквам на едно паркомясто от другата страна

на пътя, срещу офиса на "Рококо Юнион", чудейки се какво, по дяволите, правя. С
това темпо няма да ми се налага да се притеснявам, че Сара ще изплаши Ава.
Изглежда, че съм готов да свърша адски добра работа с това съвсем сам. Потупвам
волана, а очите ми са насочени към прозорците на офиса на компанията. Дали тя
изобщо е там? Боже, как бих искал да съм муха на стената на нейния мозък точно
сега. Да знам какво си мисли. Какво чувства. Непрекъснато ли кръжи умът ѝ?
Непрекъснато ли се люшка между тръпката от химията и огорчението от това, че
е напълно изненадана от нея?
Свивам очи. Нещо ми подсказва, че да, тя прави и двете, но явно последното
заема полюсна позиция, откъдето идва и оттеглянето ѝ. Трябва да я убедя, че е
избрала погрешно. Ще направя каквото е необходимо. Превръщам това в своя
мисия, целяща...
Рап, рап, рап!
Изскачам от шибаната си кожа, стреснат от агресивното почукване по
прозореца. "Какво става?" Изкрещя, като накарах началника на пътната полиция,
чието лице в момента се подаваше през прозореца ми, да отвърне. Хващам
дръжката, издърпвам я и изскачам от Астон, а гърдите ми се изпомпват от
смесица от уплаха и гняв.
Горкият шибаняк се отдръпва назад, очите му се изкачват по двуметровия ми
ръст, а на лицето му е изписано съжаление. "Трябва да си платите, за да
паркирате, сър." Той сочи към автомата за билети нагоре по улицата, докато аз се
опитвам да сдържа гнева си. Какво не е наред с мен?
"Нямам дребни." Претърсвам джобовете на костюма си. Или шибания ми
портфейл.
"Тогава ще трябва да продължиш."
Да продължиш? И къде точно? Мога да карам из Лондон цял шибан ден и
никога да не намеря място. Чист късмет е, че попаднах на това точно пред офиса
ѝ.
Чувствам как непознатият гняв бълбука и не съм в състояние да го овладея.
"Няма да преместя шибаната си кола" - изръмжавам, като се плъзгам обратно на
шофьорската седалка.
"Тогава ще трябва да издам фиш, сър."
"Майната му", избухвам и затръшвам вратата. Какво, по дяволите, Уорд?
Потривам дланта си по настръхналото си лице. Бузите ми са горещи. Да
преместиш колата ми? Никакъв шанс.
Пренасочвам погледа си към офиса ѝ, опитвам се да регулирам дишането си и
след като се успокоя, я набирам. Стомахът ми се преобръща милион пъти, а
очакването да чуя гласа ѝ е огромно.
Но тя не отговаря. Мръщя се в телефона си, мислейки си, представяйки си как
тя се взира в своя. Тя не е пропуснала обаждането ми. Не е била ангажирана по
друг начин, просто го знам. Затова ме е игнорирала. Без да мисля, челюстта ми се
свива и аз отново набирам номера ѝ. Упоритост. Мога да го направя. Звъни и
звъни, и точно когато се примирявам, че физически ще отида в офиса ѝ, където тя
не може да ме избегне, тя отговаря.
 "Ало?"
И ме връхлита необясним прилив на удоволствие. Удоволствие без секс. Така
че мога само да си представя рая, който ще намеря, когато тялото ми се слее с
нейното, пенисът ми в путката ѝ, езикът ми в устата ѝ. Загубвам дъх само при
мисълта за това.
Но тя звучеше... несигурно. "Ава?" Защо, по дяволите, зададох този въпрос?
"Кой говори?"
Не мога да спра смеха си. Наистина ли тя ще играе тази игра? "Знам, че вече
знаеш отговора на този въпрос, защото името ми се появи на телефона ти.
Опитваш се да се правиш на готин?"
"Добавила си се в контактите ми?"
Да, да, направих го. Все още не мога да повярвам, но както си казах сто пъти и
абсолютно сигурно ще й кажа, когато имам възможност, действам по чист
инстинкт, а инстинктът ми подсказва да я имам, по един или друг начин. Лесно
или трудно, а аз имам ужасното усещане, че тя ще го направи трудно. Но аз съм
готов. Готов съм да ѝ напомня за всички странни чувства, които изпитваше при
първата ни среща. "Трябва да мога да се свържа с теб - съобщавам ѝ.
"Патрик трябваше да се свърже с теб." Тя звучи хладнокръвно, спокойно и
събрано. Загуба на шибано време. "Страхувам се, че не мога да ви помогна, но
Патрик ще бъде повече от щастлив да ви помогне".
Смея се отвътре. Колко пъти тя се е въртяла в кръг заради това? Сигурно цял
уикенд. "Да, Патрик се е свързал с мен. Сигурна съм, че той ще се радва да
помогне, но аз не съм толкова щастлива да го приема". Ето. Какво имате да кажете
по този въпрос, мис О'Шей?
"Съжалявам да чуя това."
Наистина ли? Всъщност тя звучи малко разстроена. "Наистина ли?"
"Да, съжалявам."
Тя изобщо не съжалява и не съм сигурен, че това ми харесва. Малко като че ли
не й харесва моят подход? Вероятно. Но ако мис О'Шей настоява да бъде упорита
и отказва да признае или да приеме, че сме споделяли еднакво привличане, с
готовност ще я убедя, че прави грешка. "Не мисля, че е така, Ава. Мисля, че ме
избягваш."
"Защо да го правя?"
Глупава жена. Тя го иска, така че ще ѝ го дам. Просто и ясно. Няма повече да се
чукаме. "Ами защото съм ти симпатичен." Бам!
"Извинявай?" Тя почти се изкашля от думите си и аз се усмихнах. Тя няма нито
една шибана представа какво друго да каже. Не се нуждае от повторение, но аз с
удоволствие ще й услужа.
 "Казах..."
"Да, чух те. Просто не мога да повярвам, че си го казала."
Повярвайте, госпожо. И не съм приключил. Имам да кажа още много неща и
тя ще ме слуша. Поемам си дъх, готов да пусна още няколко домашни истини,
готов да я убедя, че си губи времето да игнорира това привличане. То трябва да се
изследва. Знам, че тя е любопитна. Тя просто се нуждае от...
"Извинявам се, че не съм на разположение, за да ви помогна в работата."
Линията прекъсва, а аз се взирам в екрана, раздвоен между раздразнението и
забавлението. Тя ми е закачила телефона? Наистина ми е закачила телефона.
Колко грубо. От какво толкова се страхува? Тя не знае за имението. За миналото
ми. Проблемът ми с алкохола.
Извиквам, отбягвайки тези мисли, защото те със сигурност няма да ми
помогнат тук. Бързо нахвърлям съобщение, като го изписвам още веднъж.
Забелязвам, че не го отричаш. Би трябвало да знаеш, че чувството е взаимно. Jx
Поглеждам нагоре, настанявам се обратно на мястото си в очакване на отговор.
Заблуждавам се. Тя няма да отговори. И ето че научих нещо за прекрасната мис
О'Шей.
Упорита е като дявол.
Сядам с гръм и трясък, когато вратата на кабинетите ѝ се отваря, и губя
шибания си дъх, когато тя се появява. Господи, Боже мой. Само я погледни. Чисто
съвършенство. Черните ѝ панталони покриват изящните ѝ глезени, а кремавата ѝ
блуза е прибрана и показва малката ѝ талия. Поглеждам надолу към ръцете си.
Лесно биха я обходили. Косата ѝ е пусната. По-дълга е, отколкото си мислех.
Притискам дланта си в гърдите си, сърцето ми се разтуптява. Изтръпване.
Навсякъде.
Тя премята чантата си на рамо и тръгва към края на улицата, а аз съм излязъл
от колата си, преди да съм регистрирал, че дори съм се движил, очите ми са
залепнали за гърба ѝ.
"Вашият билет, сър", казва началникът на пътната полиция и аз сляпо го
грабвам, хвърляйки го на шофьорската седалка.
"Благодаря." Затварям вратата и я следвам. Това е импулсивно, мозъкът ми
работи без да мисли, тялото ми е повече от готово да се подчини на мозъка ми.
Само се опитай да ме спреш, по дяволите.
Тръгвам през пътя и завивам зад ъгъла, като забавям ход, когато я виждам
отпред. Дългата ѝ тъмна коса подскача по гърба ѝ, докато върви, а поклащането
на бедрата ѝ е като магнит за очите ми. Голямото ми тяло се чувства сковано в
костюма ми, най-много в областта на слабините. Виждам я да влиза в един бар и
спирам пред него, чудейки се... какво сега?
 Поглеждам отражението си в прозореца. Оправям вратовръзката си.
Почиствам реверите на сакото си. Прокарвам ръка през косата си. Изглеждам
добре, по-добре, отколкото в петък, а тогава тя ужасно се мъчеше да сдържи
възхищението си. А днес? Тя е обречена.
Просто трябва да си вдигна краката, да си вкарам задника в този бар и да я
поваля с усмивката си. Да убия съмненията ѝ с бързо напомняне за нашата
електрическа връзка.
И все пак десет минути по-късно все още вися навън, изпълнен с противоречия.
Тя ще си помисли, че съм луд, ако вече не е така. Но... Просто случайна среща,
това е всичко. Смея се на себе си. Аз съм шибан заблуден.
Влизам и веднага я забелязвам на една маса с червенокоса. Погледът ми
естествено пада върху чашата с вино пред нея. Пие на работа? Не съм сигурен
какво мисля за това. Или изобщо към нейното пиене. Алкохолът те прави уязвим.
Лесна мишена. Той те кара да правиш глупави избори.
Една сервитьорка се приближава и поставя две чинии на масата, а Ава става.
Потапям се във вдлъбнатина, като успявам да я държа в полезрението си, докато
тя се отправя към дамската тоалетна. Перфектно. Вземи я насаме. Приближете се.
Не й давам друг избор, освен да се справи с искрите, които прехвърчат.
Напомням й.
"Мога ли да ви помогна, сър?"
Обръщам се и откривам, че зад мен е надвиснала намръщена сервитьорка.
Може ли тя да ми помогне? Може ли някой да ми помогне? Преследвам жена, за
бога. Заключвам и зареждам ослепителната си усмивка и я изстрелвам с нея на
десет крачки назад. "Просто чакам приятел", казвам гладко, докато тя мига бързо
и се отдръпва, оставяйки ме да продължа с преследването си. Трябва да си ударя
лицето. Какво, по дяволите, въобще ще кажа? О, иска ми се да те видя тук? Каква
изненада? Тя ще разбере. Разбира се, че ще разбере.
Поглеждам към дамската тоалетна. Отдавна е минала и се чудя дали не съм
пропуснал да излезе. Дали ме е забелязала и е избягала? Изваждам телефона си и
я набирам, точно когато вратата се отваря и тя излиза, ровейки в чантата си.
Пускам мобилния си телефон от ухото си и се усмихвам, докато тя върви към мен.
Всичко, което мога да направя, е да не се засмея, когато тя изважда телефона си
и хвърля очи към екрана. Толкова е сладко. "Отхвърли." Тя отхвърля повикването
ми надменно, хвърляйки мобилния си телефон обратно в чантата, докато върви
напред. Отхвърляш? Оуч. Поставям се в центъра на коридора, запълвам
пространството и главата ѝ започва да се повдига. Сърцето ми се подготвя за удар.
И когато това се случва, целият ми свят се издига в дим, а аз вдишвам,
чувствайки се така, сякаш ме е отнесъл камък. Ръката ми се изпъва бързо,
държейки се за кръста ѝ, не само за да я удържа, но и за да удържа себе си. Замаян
съм, главата ми се върти, а ароматът ѝ насища сетивата ми.
"О, Боже, съжалявам." Тя замръзва, лицето ѝ практически е притиснато в
гърдите ми, а аз вдишвам въздух, борейки се за дъх. Това. Ето защо имам
чувството, че полудявам. Това чувство. Тази лудост.
"Отхвърлям?" Прошепвам, като поглеждам към тила ѝ. Тя изглежда толкова
правилно сгушена в мен. "Аз съм ранена." Наистина съм шибан. Всъщност в
агония. Отхвърлям. Тя не може. Няма да ѝ позволя да ме лиши от тези нови
чувства. Тя ги е предизвикала, така че може, по дяволите, да се справи с
последствията от тях.
Тя се отдръпва бързо и се смее. Да, съгласен съм. Цялата тази ситуация е доста
смешна, мис О'Шей, и ако изобщо ме познавахте, щяхте да се смеете още повече.
"Нещо смешно ли е?" Питам, чудейки се защо тя не иска да се обърне към мен.
Вижте ме!
"Съжалявам. Не гледах къде отивам." Тя тръгва да се движи покрай мен, а
ръката ми се изстрелва панически, сграбчвайки я. Какво? Отново е там. Бягам. Не
съм готов да я оставя да си тръгне, без поне да ме погледне в очите, а когато го
направи, се надявам да види това, което трябва да видя. Искам. Желание.
Обещания. Отчаяна нужда да бъда поправена.
Поклащам глава и мълчаливо я моля да се изправи пред мен. Да ме види. Но
тихите ми молитви не получават отговор. Упорита. Естественият ми магнетизъм
се проваля с тази жена. Не мога да ѝ се усмихна, ако тя не иска да ме погледне. Не
мога да й се възхищавам, ако тя ме избягва. Не мога да говоря с нея, ако тя отказва
да ме слуша. Майната му. Опитах се да бъда дипломатичен. Опитах се да
подхождам меко, меко. Работя, колкото мога, излизам извън рамките на моята
работа, а тя ме отблъсква на всяка крачка. Стига с тези игри. Връщам се към
смелостта.
"Кажи ми само едно нещо, преди да си тръгнеш, Ава", казвам тихо, а погледът
ѝ бавно се изкачва по тялото ми, докато не се озоваваме очи в очи. Така е по-
добре. Чуйте това, госпожо О'Шей. Да видим как ще се опиташ да игнорираш
това... "Колко силно мислиш, че ще крещиш, когато те чукам?"
"Извинете?" Челюстта ѝ се отпуска, а аз се усмихвам, протягам ръка напред и
упражнявам лек натиск, затваряйки устата ѝ. Тя не ми прави никаква услуга,
когато е отворена така. Нещата, които бих могъл да направя...
"Това ще го оставя на теб." Освобождавам я, отдръпвам се назад и ѝ давам
пространство. Намръщената ѝ физиономия е жестока. Тя разширява усмивката
ми. Тя е шокирана? Добре. Чувствам се постоянно шокиран, откакто тя влезе в
офиса ми в петък.
 Наблюдавам я, докато се отдалечава, далеч от стабилността, ръцете ѝ треперят
от двете ѝ страни, сякаш всеки момент може да протегне ръка и да вземе стената
за опора. Това е пиронът в ковчега, от който нямах нужда. И решимостта ми току-
що се покачи до небето.
Тя сяда и практически се гмурка във виното си, а приятелката ѝ, червенокосата,
получава своята собствена доза синдром на отпуснатата челюст, а сините ѝ очи ме
заглеждат. Не ги чувам оттук, но когато приятелката на Ава насочва вилицата си
към мен, а Ава отвръща поглед, не мога да се спра да се измъкна, за да се
представя. Омагьосвам приятелката ѝ до смърт, Уорд. Имам нужда от съюзник.
Някой, който да убеди Ава, заедно с мен, че трябва да се откаже от призрака и да
признае, че си пада по мен.
Запътих се към нея, съвсем небрежно, оправяйки костюма си, докато вървя.
Приятелят на Ава следва всяка моя стъпка, чак до масата им. Но Ава? Главата ѝ е
сведена, пръстите ѝ си играят с храната, тялото ѝ е сковано като дъска.
"Дами." Отвръщам на приятелката ѝ с характерната си усмивка.
"Здравейте." Очите ѝ се разширяват с всяка секунда. Благославям я. Изобщо не
се опитва да скрие страхопочитанието си. Иска ми се шибаният ти приятел да
беше толкова възприемчив.
Като стана дума за това...
"Ава?"
Не получавам нищо, освен махнато към мен парче от обяда ѝ. Добри Боже, тя е
съкровище. Все по-вбесяващо бижу. Тя не просто ме възбужда, тя натиска копчета,
за които не съм подозирал. Тя не иска да ме погледне? Добре. Скоро ще поправя
това.
Издърпвам коленете на панталоните си нагоре и се спускам до нея, като
хвърлям поглед през масата към приятелката ѝ, когато тя сякаш започва да се
задушава. Всичко, което мога да направя, е да не се засмея, когато виждам как тя
грабва салфетка и избърсва устата си. Връщам вниманието си към Ава. Или към
профила ѝ. "Така е по-добре." Не мисля, че някога през живота си съм срещал
толкова шибано упорита жена. Вбесяващо е. Издишвам въздух и предлагам
ръката си на приятелката ѝ. "Аз съм Джеси Уорд, приятно ми е да се запозная с
теб."
"Джеси?" Приятелката ѝ едва не се задавя отново с храната си, а аз поклащам
глава. "О! Джеси."
Да, Джеси. Гледам, малко объркана, как червенокосата се взира във все още
нямата Ава, която сега боде обяда си. Пенито пада и аз се усмихвам като луда
отвътре. Тя ме е споменала. Говорила е за мен. Е, това не ме ли инжектира с още
по-голяма сила на духа.
 "Аз съм Кейт. Ава спомена, че имате шикозен хотел."
Хотел. Не съвсем. Но аз не се съсредоточавам върху този малък въпрос. "О, тя
ме спомена?" Насочвам усмивката си към Ава. А какво е казала прекрасната мис
О'Шей за срещата си с мен? Не знам. Но искам да знам. "Чудя се какво друго е
споменала", казвам замислено.
"О, това и онова."
"Това и това", имитирам тихо.
"Да, това и онова."
Едва не падам на задника си, когато Ава изведнъж решава да ми хвърли
поглед, макар да изглежда леко ядосана.
Вдишвам.
"Беше ми приятно да те видя. Довиждане." Погледът ѝ пада върху устните ми.
Фасадата ѝ е смехотворна и в опит да го докажа на всички на масата облизвам
бавно устните си, като наблюдавам внимателно как погледът ѝ следва следите на
езика ми. Тя си представя какво бих могъл да направя с този език, а аз отчаяно
искам да демонстрирам. Почти падам на задника си отново, когато тя отвръща на
удара. Дали е умишлено, или не, няма значение. Беше естествено.
"Хубаво?" Повдигам се малко и се навеждам, доближавайки се колкото се може
повече, а очите ми се затварят. "Мога да се сетя за много думи, Ава." Чисто
блаженство. Пълно задоволство. Преместване на Земята. Разтърсваща Вселената.
"Хубавото не е една от тях." Бузата ѝ е на милиметри от устата ми. Кракът ѝ е на
сантиметри от ръката ми. Това е възможност, която не съм готов да пропусна.
"Оставям те да обмислиш въпроса ми."
Притискам устни към бузата ѝ и вдишвам благостта, а ръката ми пада върху
бедрото ѝ. "Скоро", промърморвам, сигурен в това. Тя е изтощена. Изтощена от
поддържането на тази безсмислена, досадна съпротива. Добре. Така че следващия
път, когато й се обадя, тя ще отговори. "Беше ми приятно да се запознаем, Кейт."
Предавам докосването си и се надигам.
"Хм, аз също."
Усмихвам се на пестеливостта на приятелката на Ава и се отдалечавам,
насочвайки се към мъжката тоалетна отзад. Имам нужда да наплискам лицето си
със студена вода. Горещо ми е.
И съм обнадеждена.
Докато се събера и отново си припомня всеки поглед, всяка дума, всяко
докосване от поредната среща с Ава О'Шей, съм изгубила половин час. Издувам
бузите си, мигам със сухи очи, оправям костюма си и се връщам към колата,
толкова шибано любопитна за това, което е било казано, след като съм си
тръгнала. Игнорирам обаждането от Сара и набирам номера на Ава. Искам да я
върна в имението.
Не знам дали да се изненадам, или да се раздразня, когато тя не вдига. След
това, което току-що се случи, не е ли сериозно да продължава да играе тази игра?
Не и след като облизва устните си и стиска бедрата си. Опитвам отново. И пак. И
пак.
И отново, и отново, и отново.
Нищо.
Изръмжавам под носа си, когато стигам до колата си, плъзгам се зад волана, но
не стартирам двигателя. Нямам нищо против да вляза в офиса ѝ и да ѝ направя
резюме на срещата ни по време на обяда. Начинът, по който ме погледна. Тялото
ѝ крещеше толкова силно, молеше ме. Беше невъзможно да го игнорирам. Или не
толкова невъзможно за нея, както изглежда. Отново изръмжавам, докато
изковавам текста, разстроените ми пръсти работят бързо, но се принуждавам да
бъда разумен.
. ... ех.
Да бъдеш отхвърлен не е много приятно. Защо не отговаряш на обажданията
ми? Jx
Давам ѝ трийсет секунди да отговори. Разбира се, тя не отговаря. "Проклетата
шибана жена", промърморвам, когато телефонът ми иззвънява. Ах!
Ако имаш нужда да обсъдим изискванията ти, трябва да се обадиш на Патрик,
а не на мен.
Подигравам се, а палците ми са размазани, докато си проправят път по екрана.
"Ако искам да обсъдя изискванията си?" мърморя. "Не се опитвайте да включите
професионалния си ключ сега, мис О'Шей".
Моето изискване е да ви накарам да крещите. Не мисля, че Патрик може да ми
помогне в това отношение. Само като си помисля за това, започвам да се задъхвам.
Това е мисъл...
Ще трябва ли да ви запуша устата? Jx
Усмихвам се, докато натискам бутона за изпращане. Нахално, Уорд. Много
нахално. Но алтернативата беше да се закълна в шибаната си глава и да поискам
да спре. Просто да спре. Тя ме праща в лудница. Човек трябва да се пита какво, по
дяволите, правя. Можех да се върна в имението, да щракна с пръсти и дузина
жени да паднат в краката ми. Но всичко, което ще постигна, е изтръпване. Може
да ми се струва, че в момента полудявам, но поне чувствам нещо.
Бързо изваждам имейлите си и изпращам един на Патрик Питърсън, като
настоявам Ава да работи по проекта ми. И да работи нещо друго, надявам се.
Покривам всичките си бази. След това отново прочитам съобщението си до нея,
като си прекарвам времето в очакване на отговор. Обзалагам се, че тя се смее. Смее
ли се? Или е ужасена? Лицето ми се сгърчва. Надявам се да не е така. Няколко
подсказващи, нахални съобщения са нищо в голямата схема на нещата.
След десет минути чакане и повторно изпробване на мобилния ѝ телефон се
примирявам с факта, че съм го провалил. Отново. Прецакал съм го. "Боклуци" -
издишам, изкарвам Google и намирам стационарния телефон на компанията.
"Добър ден, Рококо Юнион."
"Не слагай слушалката", изричам, всеки сантиметър от мен е напрегнат,
очаквайки линията да замлъкне. Това не се случва. Тя не слага слушалката.
Издишвам, посягам към челото си и го разтривам успокояващо. Никога досега не
съм имала главоболие без помощта на алкохол. Това е нещо друго, ново, което
обаче не ми харесва. Защото, изглежда, има само едно шибано лекарство, а тя
отказва да сподели противоотровата. "Ава, наистина много съжалявам."
"Наистина?" Изненадата в тона ѝ е оправдана.
"Да, наистина съжалявам." Малко. Повече за мен, отколкото за теб обаче,
госпожо. "Накарах ви да се почувствате неудобно." И си изкарах ядките напразно,
изглежда. "Много съм превишил границата." Като мили. "Смутих ви." И себе си,
защото, по дяволите, ако съпротивата ти не ме кара да те искам още повече. Да ме
накара да се чудя повече. Да ме боли повече. "Моля, приеми извиненията ми."
Моля, моля, моля, моля. С неохота признавам, че е време да изчистя листа. Да
започна отначало. Да се върна към план А. Да я ухажвам. Има ли онлайн курс за
такива неща?
"Добре - промърморва накрая тя. "Значи не искаш да ме накараш да крещя
или да ми запушиш устата?"
Веждите ми скачат нагоре. Повече от всичко, което съм искал от много време
насам. "Ава, звучиш разочарована."
"Съвсем не."
Усмихвам се. Тя е ужасна лъжкиня. "Можем ли да започнем отново? Ще се
държа професионално, разбира се."
"Г-н Уорд, аз наистина не съм подходящият човек за тази работа. Мога ли да ви
преместя при Патрик?"
За любовта на Бога. Къде намира контрол над себе си, защото имам нужда от
такъв? Част от мен ѝ се възхищава. Тя отчаяно иска нещо, просто го знам, но с
право го отрича, защото знае, че това е лошо за нея. Тя се бори с желанието си.
Трябва да взема пример от нейната книга. Имам същата токсична връзка с
водката. "Това е Джеси", промълвявам аз. "Караш ме да се чувствам стар, когато ме
наричаш г-н Уорд." На колко години си мисли, че съм? Не мога да повярвам, че
съм на път да го кажа, но в този момент съм отчаян човек. Трябва да я вкарам в
една стая с мен. Там, където тя не може да избяга. Където е принудена да се
изправи пред тази лудост и да се справи с нея. "Ава, ако това ще те накара да се
почувстваш по-добре, можеш да се справиш с Джон". Може би трябваше първо да
пропусна това пред големия мъж. "Какъв ще е следващият етап?"
"Ще трябва да измеря стаите и да изготвя някои схеми."
Изненадана съм колко бързо отговаря, но със сигурност няма да го поставям
под въпрос. "Перфектно. Мога да накарам Джон да те разведе из стаите. Той може
да ти държи рулетката". Защото и двамата знаем, че ако те развеждам, няма да
искам да държа твоя рулетка. "Утре?"
Има лека пауза. Това не ми харесва. "Не мога да направя това утре или в сряда.
Съжалявам."
"О." Майната му, четвъртък ми се струва като години разстояние. "Правите ли
вечери?"
"Мога да направя утре вечер", казва тя бързо. Това беше още един доста
прибързан отговор. Дали е възприела същия подход като мен? Да действа по
инстинкт? Усмихвам се. "Към седем?" - пита тя.
"Идеално." Не е перфектно, имението ще бъде заето, но ако това е всичко, което
ми дава, ще трябва да работя с него. "Бих казала, че ще го очаквам с нетърпение,
но не мога да го очаквам, защото няма да те видя". Запалвам колата си и излизам
от паркинга, връщайки се в имението като щастлив човек. Много щастлив човек.
Тя се отдръпна. Имам напредък. Ако наистина не се интересуваше, нямаше да се
занимава с това. "Ще кажа на Джон да те очаква в седем".
"Иш" - добавя тя.
"Иш", промърморвам аз. "Благодаря ти, Ава."
"Няма за какво, г-н Уорд. Довиждане."
Извръщам очи на продължаващите ѝ усилия да запази деловитостта си. Вече
сме минали през това и дълбоко в себе си тя го знае.
Мисля си.
Надявам се, по дяволите.

5
ВЪВ ВТОРНИК сутринта, преди да тръгна към имението, се отбивам
импровизирано в Хародс, за да посетя Зоуи. Тя, както винаги, се радва да ме види.
"Бил ли си на почивка?" - пита тя, докато минаваме през мъжкия отдел.
"Бях на ски преди няколко седмици", отговарям, докато разглеждам редиците с
костюми.
 "Мога да кажа. Изглеждаш свеж."
Усмихвам се на нея и, разбира се, тя припада. Не мога да ѝ кажа, че свежестта
ми няма нищо общо с почивката ми. "Попитай ме защо съм тук, Зоуи."
"Защо си тук?"
"Имам нужда от нов костюм."
"Само костюм?"
Смея се, докато се запътвам към една витрина, оглеждайки манекена. "Да, само
костюм."
"А поводът?" - пита тя и се присъединява към мен.
"Възстановяването на Джеси Уорд", промърморвам тихо, замислено, като я
поглеждам насреща. Тя изглежда объркана. Усмихвам се. "Мисля, че е нещо
морско."
"Имам точно това нещо. Ето така." Тя тръгва и аз я следвам, като изваждам
телефона от джоба на дънките си, докато вървя. "О, по дяволите" - промълвявам и
Зоуи се обръща. Махам ѝ с ръка и отговарям. "Корал."
"Сара ми каза, че не мога да дойда в имението, Джеси!" Паниката в гласа ѝ е
осезаема. Влизам в мъжката съблекалня, когато Зоуи се отмества настрани, а тя
вдига пръст, за да ме изчака. Кимвам ѝ и сядам на стола, като кръстосвам единия
си крак върху другия. Вече го виждам. Сара изпитва най-голямо удоволствие да
съобщи новината на Корал. Точно както жените от Имението не харесват Сара,
така и тя не е твърде ентусиазирана от тях. Особено ако са били в леглото ми.
"Пропуснала си да платиш членския си внос, Корал - казвам колкото се може
по-дипломатично. "Два пъти. Какво искаш да направя?"
"Моля те, Джеси."
Свивам се, не обичам да чувам жена да моли. В този случай. "Какво става?"
Питам. Може да съжалявам за това.
"Майк. Той е анулирал всичките ми директни дебити и е изчистил общата ни
банкова сметка. Откакто му разказах за нас, той е загубил ума си. Уреждам всичко.
Моля те, просто ми дай време."
За нас? Сега не е моментът да казвате на отчаяната жена, че няма "ние". По
дяволите, как се озовавам в такива ситуации? Имам шибан талант за това. Не съм
човек, който да се наслаждава на това да добавя към проблемите на човека, така че
сигурно ще съжалявам и за това, а Сара ще изпусне стека, но...
"Мога да ти дам срок до края на месеца". Вдигам поглед, когато Зоуи влиза
отново, натоварена с различни костюми. Изправям се и я оставям да започне да
ми помага да се съблека от поло ризата, като потапям глава, за да може тя да я
свали, сваляйки за кратко телефона от ухото ми. "Но не промълвявай нито дума на
никого, добре?" Казвам, когато телефонът отново е на ухото ми. Ще има анархия.
Липсата на плащания от страна на членовете е нещо обичайно. Това, че им
позволявам да се възползват от предимствата на Имението, когато не са си
платили за тази привилегия, не е. Без изключения.
"Разбира се", издиша тя. "Благодаря ви. Знаех, че ще ме разбереш."
Събувам ботушите си и обръщам копчетата на мушамата си, като смъквам
дънките надолу по бедрата си.
Корал греши. Не разбирам. Аз съм третият в тройката, която е причина за
разпадането на брака ѝ. Какво, по дяволите, съм си мислел? И защо, по дяволите,
правя това сега?
"Един месец, Корал - казвам строго и на свой ред вдигам крак, за да може Зоуи
да свали дънките ми. Поглеждам надолу, където тя е коленичила пред мен, а
дънките ми са в ръцете ѝ. Окачвам се на Корал. "Всичко е наред там долу?"
Тя обръща очи нагоре, като се изправя лице в лице със слабините ми. Отново е
неподвижна.
"Знаеш ли, Зоуи, ако не можеш да се научиш да се контролираш около мен,
може би ще трябва да си намеря друг личен купувач. Това става неловко."
Подарявам ѝ нахална усмивка, а тя поклаща глава пред себе си, става и си взема
ризата, която е избрала да върви с един от костюмите. Тя е бледосиня. Кимвам
съгласно и я оставям да ми помогне да я облека. Тя дори закопчава копчетата
вместо мен.
"И така, кажете ми още веднъж какъв е поводът." Тя ми подава панталона.
"Това е вечерта на откриването на комплекса, който току-що купих". Обличам
панталоните и се обръщам с лице към огледалото, докато Зоуи държи сакото зад
мен. Промушвам ръцете си през него и го придърпвам, като свивам рамене.
"Нов костюм за парти?" - пита тя с повдигнати вежди, а аз вдигам своите
обратно. "Последното, което чух, е, че Джеси Уорд не прави светски партита за
представяне в жилищни комплекси". Тя е прочела между редовете. Свежото лице.
Новият костюм. Хваща една вратовръзка и я слага отпред на лицето ми. Главата ѝ
се изкривява на една страна. После на другата. "Нямам вратовръзка", заявява тя и
поглежда към моите очи в огледалото.
Аз ги задържам, усмихвам се, докато свалям маншетите на ризата. "Щом
казваш така, Зоуи." Обръщам се с лице към нея.
"Само ще проверя два пъти разстоянието между краката." Веждите ѝ се
повдигат, докато се спуска надолу по тялото ми. "Хммм, може би трябва да се
отпуснеш малко."
"Да го сортираме и да го доставим в имението?"
"Разбира се."
 "Благодаря, Зоуи." Пускам приятелска целувка по бузата ѝ, когато тя се
изправя, толкова съм ѝ благодарен, че прави пазаруването възможно най-
безболезнено, и скоро съм отново в собствените си дрехи, този път без помощта на
Зоуи. Вдигам яката на полото си "Ралф" нагоре и си слагам очилата.
Време е да планирам съблазняването си.

Спирам зад Range Rover-а на Джон и поглеждам към огледалото за обратно

виждане, когато чувам познатия звук на Porsche. Изваждам усмивката си отнякъде
и излизам. "Сам - казвам, като си проправям път нагоре по стъпалата към
имението. "Малко е рано, нали?"
Скоро той ме настига, заставайки по фланга ми. "Мислех да взема малко обяд"
- той хвърля злобна усмивка към мен - "преди да взема нещо друго".
Смея се и поглеждам през рамо, когато чувам как по чакълената алея
профучава друга кола. "Какво прави пак тук по това време на деня?"
Дрю завива на едно място и излиза, прибирайки костюма си на място, докато
се насочва към нас. Лицето му е изправено, очите му са насочени покрай нас, а не
към статичните ни форми до вратата. "Стресиран съм - промърморва той, докато
минава, насочвайки се право към бара.
Двамата със Сам си хвърляме любопитни погледи и го следваме. Марио, моят
верен италиански барман, слага бира на бара, преди Дрю да успее да си поръча.
"Напиши ми я на сметката", казвам аз и се настанявам до него, докато Сам заема
мястото си от другата страна. Дрю се взира напред, като почуква бутилката си
обратно.
"Какво става?" Сам най-накрая задава въпроса, който изгаря устните ми, но ако
има нещо, което знам за Дрю, то е, че той не обича да разговаря.
"Най-дългата верига в историята на недвижимите имоти току-що се срути,
отнасяйки със себе си и комисионата ми". Той захлупва бутилката, намята якето
си и хвърля поглед към мен. "А онзи гадняр от агенцията за недвижими имоти, от
когото си купил Лусо, нахлу и взе договора за новото строителство на
Блекфрайърс." Той се намръщва, а аз се свивам на стола си и си мисля, че
вероятно е по-добре да не споменавам, че този козел от агенцията за недвижими
имоти сега е член на моето прекрасно заведение. Дрю ще разбере съвсем скоро.
"Така че моят човек има нужда да изпусне малко парата - пропява Сам и
потупва Дрю по гърба, точно когато той вдига бутилката към устата си, от което
зъбите му се сблъскват със стъклото. Дрю застива, челюстта му е стегната, а Сам
мъдро се отдръпва назад, далеч от евентуалния замах на Дрю с юмрук. Аз? Ужасно
се опитвам да потисна смеха си. "Съжалявам - промърморва Сам и ми хвърля
предпазлив поглед. "Но ти знаеш какъв е отговорът на всичко това, нали?" -
продължава той, а аз поклащам глава. Той трябва да млъкне по дяволите, иначе
този възможен замах на Дрю с юмрук ще се превърне в сигурен замах. "Остави."
"Какво?" Дрю се изплюва.
"Не работи", уточнява Сам и кимва на Марио в знак на благодарност, когато му
подава бира. "Живей живот без стрес като мен".
"Не всички имаме мъртви родители, които са ни оставили милиони", отвръща
Дрю и аз се стряскам от името на Сам, въпреки че Сам просто се усмихва с онази
нахална усмивка. Знам, че той има своите демони. Дрю обаче е просто мръсник,
няма демони, така да се каже. Но докато Дрю е направил всичко сам, Сам е
получил милионите си, когато е загубил родителите си в трагична автомобилна
катастрофа на деветнайсет години. Двамата с Дрю се връщат много назад, а Дрю е
член на клуба от повече от дванайсет години. Той запозна Сам с начина на живот,
доведе го тук, за да избяга - предполагам, че мога да го кажа - и оттогава сме
приятели. Просто се свързахме, въпреки че и двамата са с няколко години по-
млади от мен. Обичам прямата реч на Дрю. Той не говори много, не говори
заради самото говорене, така че всичко, което казва, има определена тежест. Що се
отнася до Сам, предполагам, че си допаднахме заради историята ни, тъй като и аз
загубих ...
Отблъсквам тази мисъл, преди да ме е завладяла и да ме е накарала да се
гмурна в бара за едно питие.
"Съжалявам - промърморва Дрю и отново намира утеха в бирата си.
"Няма страшно." Сам посяга да удари Дрю още един шамар по гърба, но скоро
се отдръпва и се замисля. "Нямам нищо против да споделя милионите си с теб. Не
ми харесва да те виждам стресиран, човече."
Дрю допива питието си и се изправя, оправяйки костюма си. Не знам защо.
След няколко минути ще бъде раздърпан, при положение че една-две желаещи
жени ще го чакат в общото помещение. "Отговорът на проблемите ми не е да се
откажа. Аз съм собственик на шибаната компания. Но знаеш ли какъв е
отговорът?" - пита той и двамата накланяме глави. "Ебаси." Той се измъква от бара.
"Отговорът е да се чукаш."
Смея се, докато Марио плъзга чаша към мен, и забавлението ми пресъхва за
наносекунда. Взирам се в прозрачната течност. Това не е вода. Преглъщам, докато
я бутам обратно към него, усещайки очите на Сам върху профила ми. "Благодаря,
Марио, но няма да пия."
Няма как да сбъркам шока му и усещам как Сам е до мен. А след това настъпва
неловко мълчание. Поглеждам с ъгълчето на окото си към приятеля си. Той
изглежда като елен, попаднал в светлината на фаровете. "Не пиеш ли?" - най-
накрая успява.
 Вдигам рамене, приемайки водата, с която Марио е заменил водката. "Не е
голяма работа", казвам, но и двамата знаем, че е голяма работа.
"Това е страхотно, човече." Сам предлага малка усмивка, но четейки покрай
милото му, момчешко изражение, знам, че отчаяно иска да попита повече. "Добре
за теб."
"Благодаря." По-добре да свикна с тази реакция.
"И ти повече отсядаш на собственото си място", отбелязва той небрежно. "Това
също ли не е голяма работа?"
"Не е голяма работа", повтарям аз, а той се усмихва.
"Нищо общо с онази хубавица, която беше тук в петък?"
Ставам, без да съм готова да бъда разпитвана. Това ще ми е достатъчно от
Джон и Сара. "Нищо страшно", казвам отново и се отдалечавам.
"Здравей, Джеси", обажда се той и ме спира до вратата. Той вдига тост във
въздуха, лицето му вече е изправено. "Когато приключиш с нея, не бих имал нищо
против да си поиграем малко в общата стая".
Можеше току-що да ме удари ток, цялото ми същество вибрираше, челюстта
ми сякаш можеше да се счупи. Юмруците ми се свиват. "Забрави" - изръмжавам
на практика, а гърдите ми се разширяват.
Безизразното лице на Сам се превръща в посърнала усмивка. "Нищо страшно"
- казва той и тази усмивка се увива около гърлото на бутилката му, докато отпива.
Ебаси.
Хвърлям му едно хъркане и си тръгвам. Ава в общата стая? Потръпвам. Ебаси,
не. Ава в която и да е стая тук? Никакъв шанс. Освен ако не съм с нея. И да сме
сами.
Темпото ми се увеличава, агресията ми е неудържима, влизам в кабинета си и
затръшвам вратата, като принуждавам дишането си да се оправи. "Изглеждаш
така, сякаш си на път да изстреляш нещо - казва Джон от дивана, където си играе с
малка кутия.
"Какво правиш?" Питам раздразнено.
Той вдига малко устройство. "Поправям твърдия диск на системата за
видеонаблюдение. Кой е гръмнал клетката ти?"
"Никой." Намирам пътя към бюрото си и се свличам на стола си, докато Джон
поклаща глава и се връща към задачата си. "Какво става?" Питам, опитвайки се да
отклоня нещата от кипящата ми ярост. Майната му, това ме хвана неподготвен.
Но тя беше неудържима. Напълно неудържим. "А къде е Сара?"
Сякаш ме е чула, тя се появява на вратата.
"Там", казва Джон, без да вдига поглед.
"О, скитникът се завръща." Тя се запътва към бюрото ми и сяда.
 Бих ѝ казал да си ходи, ако съвестта ми го позволяваше. Изтеглям лаптопа си
напред и започвам да си проправям път през имейлите. Тя не може да бъде тук,
когато Ава е тук. Тя ще я изчука. Потенциално ще съсипе стратегията ми, а аз се
нуждая от всички възможни препятствия на пътя си. "Какво правиш около седем
тази вечер?" Питам, като не свалям очи от екрана, все така непринудено.
"Защо?"
"Имам нужда от услуга."
"Какво?"
Майната му. Какво ми трябва? Мисли, Уорд, мисли. "Опаковане", измъквам се
и я поглеждам. Усмихвам се, леко и неловко, чувам как Джон се подсмихва под
носа си. Той може да си ходи.
"Искаш да ти опаковам багажа под наем?" - пита тя, толкова обидена, колкото
би трябвало да е.
"Да."
"Ти почти никога не оставаш там. Доскоро - добавя тя, а лицето ѝ е
обвинително. Джон отново се ухилва, а аз му хвърлям презрителен поглед. "Какво
ти трябва да опаковаш?"
Имам я. Разбира се, че я имам. Сара ще направи почти всичко, което поискам
от нея, и аз се възползвам от това точно сега. "Ски неща, дрехи."
"Добре." Тя се изправя. "Имам среща в пет часа в града. След това ще отида
там."
Перфектно. "За какво имаш среща?"
"Не е твоя работа."
Което означава, че тя има нещо нагласено. Вероятно устните ѝ. "Благодаря. Все
още ли имаш резервния комплект ключове?"
"Да." Тя минава покрай Джон и той кимва, преди да се върне към твърдия си
диск. "Между другото - казва тя през рамо, без да поглежда назад. "Ако отменя
членството на някой член, не го възстановявай, без да говориш с мен".
Поколебавам се леко. "Дадох й няколко седмици. Дай на жената почивка."
"Ще й дадеш ли почивка?"
"Какво?"
"Тя е тук само заради теб, глупако. Усложнил си живота си и си й създал
погрешно впечатление".
Тя нямаше да каже това, ако беше видяла какво се случи в неделя вечер. "Мога
да се справя с Корал" - промърморвам аз и се връщам към имейлите си.
"Добре. Справете се с нея сега. Тя е в бара." Вратата се затваря. Майната му,
майната му, майната му. И Джон отново се смее.
 "Майната му", изпъшквам аз и си спечелвам смъртоносен поглед. Буквално
виждам дупките от изгаряния през опаковките му.
"Ти си глупав майкопроизводител" - изръмжава той, захвърля твърдия диск на
масичката за кафе и се издига на пълния си, застрашителен ръст. Трябваше да го
подмазвам, а не да го вбесявам. Защото и аз имам нужда от услуга от него.
Подарявам му ослепителната си усмивка. "Не" - казва той и се отдалечава.
"Каквото и да е, не."
Бързо ставам от стола си и тръгвам след него. "Джон, моля те."
Умолителният ми тон го спира на пътя и той се обръща, поглеждайки над
очилата си, давайки ми рядък поглед към очите си. "Какво, по дяволите, си
направил?" - пита той предпазливо.
Добър въпрос. "Имам човек, който идва в седем. Трябва да се справиш с него."
"Кой?"
"Ава О'Шей."
Той се смее. После рязко спира. "Не." Той хваща дръжката на вратата, докато аз
търся в ума си още молби, нещо, което да го убеди да ми помогне. Не намирам
нищо. Майната му.
Джон отново спира рязко, голямото му тяло е обърнато към мен. "Каквото и да
планираш, прекрати го."
"Не мога."
"Защо?"
"Защото не мога да спра да мисля за нея", признавам, а в думите ми се долавя
разочарование. "По дяволите, Джон, тя се е вградила в мозъка ми и съм прецакан,
ако успея да я изкопая."
Той се намръщва и пуска дръжката на вратата. "Защо аз трябва да се справям с
нея?"
Поглеждам малко овчедушно. "Защото тя се съгласи да се върне само ако може
да се справи с теб".
"Защо?"
"Може би съм се държал малко силно."
"Как?"
Да, няма да му кажа това. Срамувам се. "Няма значение." Пъхам ръце в
джобовете си, усещайки как стресът се покачва. "Просто трябва да я придружиш
до разширението, за да може да измери каквото трябва. И не позволявай на
никого да я заговаря."
"Защо?"
Отказвам се от духа. За бога. "Тя си мисли, че това е хотел."
 От него избухва изблик на смях. Той е толкова остър, толкова силен, че той е
принуден да се наведе и да подпре ръце на коленете си. Ебаси. Радвам се, че това
му се струва смешно. Макар че, признавам с неохота, е странно удовлетворяващо
да чуя и видя Джон да се смее. Никой друг не вижда тази рядка негова страна,
само аз. Човекът е моята опора. И сега имам нужда от него. Да моля не е под
достойнството ми, не и в този случай, но все пак кога в живота ми се е налагало да
моля за нещо?
Освен за прошка.
Освен за милост.
Освен за мир.
"Свърши ли? Питам раздразнено и се връщам на стола си. Настанявам се и
поглеждам към шкафа с напитките. Той все още е зареден с алкохол. Защо Сара
не е направила това, което я помолих да направи? Искам да го махне.
Джон вече мълчи и аз вдигам поглед, за да открия, че той също гледа към
шкафа с напитки. "И след като помогна на мис О'Шей да измери каквото трябва,
какво правя с нея?" - пита той. "Ескортирам я до колата й?"
"Не точно" - промърморвам тихо, като впивам зъби в долната си устна. Той
накланя глава, като светлината се удря в плешивата му глава и отскача. "След това
я придружаваш до личния ми апартамент."
"Какво?"
"Кажи й да се огледа. Да се запознае с мястото."
"И къде ще бъдеш ти?"
"Ще я чакам."
"По дяволите, не." Вратата се дръпва и той си тръгва, като я затръшва зад себе
си с груба сила. Целият шибан офис се разтърсва, а аз отмятам глава назад и
гледам към тавана в отчаяние.
Виждате ли? Глупава идея, Уорд. Шибана глупост. Но това е единственото, за
което се сещам, за да ѝ напомня. За да й покажа. Тъкмо се каня да тръгна след
Джон, без да съм готов да се откажа - той буквално е единствената ми надежда, -
но той отново нахлува вътре и отново затръшва вратата. Офисът се разтресе.
Отново.
"От всички глупави глупости, които правиш, Джеси, тази е на първо място."
Той разперва ръце. "Да хванеш момичето в капан? Що за шибана глупост е това?"
Ако само знаеше какво съм правил досега. Оставам безмълвен, напълно
беззащитен, докато той продължава да говори.
"Ако си толкова обсебен от това да чукаш интериорния си дизайнер, покани я
на шибана вечеря".
 "Джон", казвам с въздишка. "Най-близко до това да заведа жена на вечеря бях,
когато исках да прецакам капитана на училищния отбор по хокей и й дадох парче
от шибаната си дъвка. Знаеш, че аз не правя вечери. Освен това тя само щеше да
откаже."
"Може би защото не я привличаш, тъпанар".
Извиквам го, а той разтрива бръчките на челото си. Нагъл козел. Всяка жена е
привлечена от мен. "Със сигурност е, и дори ти не можеш да оспориш това. Ти
беше тук. В този офис, когато тя се появи." Той стоеше там, наблюдаваше,
гледаше. Вероятно дори му се наложи да се скрие от пътя на искрите, които
прехвърчаха. Предприемам драстични мерки, но ще си заслужава. Знам, че ще си
заслужава.
"Какво става с нея?" - пита той изневиделица.
Стягам се, изненадана от въпроса му. "Освен че не мога да я изхвърля от главата
си?" Удрям няколко пъти с топката на ръката си по слепоочието, демонстративно,
сякаш се опитвам физически да я нокаутирам.
"Да, освен това" - казва той, примирява се, заема стола срещу бюрото ми и се
настанява.
Опитвам се да намеря нужните думи, но ми е трудно да намеря начин да
обясня. Освен това самият аз съм малко шокиран от цялата ситуация, все още се
опитвам да се ориентирам какво точно, по дяволите, се случва с мен в момента,
така че наистина нямам голяма надежда да просветля Джон. Но трябва да опитам.
Въздишам. "В петък за първи път, откакто се помня, усетих сърцето си да бие,
Джон". Той се отдръпва, а аз се смея леко. Да. Беше много странно. "Имаше
първоначално привличане, разбира се, но след това открих, че умът ми е
съсредоточен върху едно нещо и то не беше алкохол. Беше тя. Тя запали нещо в
мен и съм прецакан, ако знам какво да правя с него".
"Може би не я натикай в ъгъла на личния си апартамент в ексклузивния си секс
клуб. И може би, може би, й кажи, че това е шибан секс клуб."
Да й кажеш? Ядосан ли е? Ако Ава О'Шей ме отклонява сега, тя би избягала по
хълмовете, ако знаеше какво е това място. Не е опция. "Не я хващам в капан. Аз я
карам да види."
"Какво да види?"
"Не знам", отсичам аз, а ръцете ми се впиват в косата ми. "Знам само, че тя ме
кара да се чувствам добре и, подобно на питието, това става малко
пристрастяващо."
"Става?"
"Пристрастява", признавам. "Пристрастява. Тя е пристрастяваща." Майната му,
дори не съм бил в нея. Ако сега чувствам това привличане към нея, какъв ще бъда,
след като съм правил любов с нея? Любил? Майната му. След като съм я чукал.
"Знаеш ли колко е разочароващо да искаш нещо, но да ти откажат без
основателна причина?"
"Мисля, че мис О'Шей има много основателни причини." Той се изправя. "Тя
просто не знае кои са те." Той се отдалечава от мен. "И все пак", добавя той,
излизайки от кабинета ми. "Държиш се като луда майка."
Пускам челото си на бюрото и го търкалям от една страна на друга. "Чувствам
го по дяволите", признавам. Но това усещане за лудост е толкова силно, че
замъглява всичко останало. А то също е пристрастяващо.

През целия ден избягвам да излизам от офиса си, особено след като знам, че
Корал се шляе из имението. Задникът ми е наистина изтръпнал.
Изправям се и се протягам, поглеждам към ролекса си и стомахът ми се
обръща, когато виждам, че е шест и тридесет. Тя ще е на път, без да знае какво я
чака. Хъмкам си, докато заобикалям бюрото си. Това не е съвсем вярно. Тя знае
какво има тук, в имението, а именно мен. И все пак се съгласи да дойде.
Вечерта.
В извънработно време.
Ако това не е знак, не знам какво е. Тя е любопитна към мен. Силата на духа ми
получава още един бърз тласък с тази мисъл и аз излизам от кабинета си, като си
проправям път през лятната стая. Трябва да си взема душ. Да си измия зъбите. Да
се преоблека. Замислям се и поклащам глава. Дрехите? Нямам дрехи? Да се
представям гол може би е прекалено. Но, от друга страна, това може да подпечата
сделката. С усмивка поглеждам надолу към покритите си с риза гърди,
отклонявам се нагоре по стълбите и изваждам телефона си, за да се обадя на
Джон. "Къде си?" Питам, когато той отговаря.
"Разширение. Проверявам гредите." Той окачва слушалката, а аз заобикалям
площадката на галерията, като се ослушвам за някаква дейност зад затворените
врати. Чуват се няколко стенания, нищо съществено. Само се надявам да остане
така.
Стигам до Джон и го намирам с дебело парче въже в ръка, краят му е завързан
за една от гредите, а стълбата е поставена встрани. Той е свалил черното си сако и
вратовръзката си.
"Искаш ли да ти помогна?" Питам го и той спира да дърпа, подавайки ми
въжето. Приемам, щастлива да помогна, като го дръпвам няколко пъти, преди да
стигна по-нагоре и да го увия около юмрука си. Оставям краката си да се отлепят
от земята и увисвам там. "Твърд като скала" - потвърждавам с усмивка.
 Той похърква и се заема да издърпа още малко въже, за да опита друга греда.
"Влизаш ли?" Питам, като намирам краката си, дъвчейки устните си. Всъщност
той така и не потвърди, че ще ми помогне по-рано, въпреки че дълбоко в себе си
знам, че думите му на раздяла бяха съгласие, без да се съгласява.
Той не ме поглежда, продължавайки да мери въжето през ръцете си. "Ще го
направя, но само защото предпочитам този натрапчив, изнервен пич пред стария,
спокоен, пиян пич."
"Напрегнат?"
"Да, приповдигнат." Той ме поглежда. "Ти си припряна. Настроена."
"Стресирана съм." Но цялото това неудовлетворение ще изчезне веднага щом
мис О'Шей спре да ми се кара.
"Както и да е. По-добре е, отколкото да се изпикаеш." Той се връща към
задачата си. "Но ако планът ти да я съблазниш се провали и тя наистина не
изпитва каквото, по дяволите, си мислиш, че изпитва, я остави. Чуваш ли ме?
Никакви глупости повече. Оставяш момичето на мира."
"Обещавам", съгласявам се без колебание. Но планът ми няма да се провали.
"Сара си отиде?"
"Напусна преди малко."
"Добре. Ава ще бъде тук в седем." Излизам от стаята. "Иш", добавям, като се
мръщя на себе си, докато разглеждам въжето и гредите. "Вероятно е разумно да я
заведеш в стаята в далечния край." Там, където няма въжета, висящи от гредите, за
да се провери дали са достатъчно здрави, за да поемат тежестта на човешко тяло.
"И бихте ли ми съобщили кога ще е тук? Да ми изпратиш съобщение?"
Той ме чува, но не отговаря.
"Благодаря, Джон."
"Майната му."
Усмихвам се и го оставям, като се отправям към личния си апартамент. Отивам
до шкафа и изваждам чифт дънки и тениска, след което си взимам душ. Убивам
времето си, докато се мия, като си проследявам плана си. В общи линии той е да я
опияня от похотта. Да направя така, че да й е невъзможно да си тръгне. Бъди
нежен. Търпелив.
Излизам и се подсушавам, като обувам дънките си. Чувам как вратата се
отваря. Джон се появява на прага на банята и аз се намръщвам. "Какво правиш
тук?" По дяволите, не се ли е появила тя? Мислено намирам телефона си на уреда
и се промъквам покрай Джон, за да го взема, а вътрешностите ми се свиват.
"Тя е тук."
Завъртам се, преди да стигна до телефона си, а вътрешностите ми вече горят.
"Оставих я в бара."
 "Защо?" Питам, ужасена. Заведението е препълнено.
"Казах на Марио. Не се притеснявай."
"Можеше да ми пишеш."
"Не мога да те убедя да размислиш, ако ти пиша".
О. Така че това е причината той да е тук. За да ме разубеди. Подигравам се и го
подминавам, връщайки се в банята, за да взема четката си за зъби. "Вече съм
решила." Това е единственият начин. "Ако някога си се чувствал така, може би
щеше да разбереш."
"Пеперудите? Тръпките? Да, имало е."
Четката ми за зъби спира на половината път към устата ми, а шокираните ми
очи го намират в огледалото. Какво, по дяволите? Джон е свободен, откакто го
познавам, а това е почти цяла вечност. Честно казано, никога не съм се замисляла
за това. Едва ли е миловидно мече, което се налива с обич, на която една жена не
би могла да устои. "Имаш?" Това е единственото, което се сещам да кажа, и
съдейки по намръщената му физиономия, той съжалява, че е отворил уста.
"Кой?"
"Няма значение кой е бил."
"И какво направихте?"
"Игнорирах го." Веждите му се повдигат над очилата. "Защото не беше
отвърнато с взаимност."
Провиквам се. Колко пъти трябва да му казвам? "Тя го усеща. Просто има
нужда от малко... побутване."
"Увери се, че това е само побутване", предупреждава той и се отдръпва. "И за
любовта на Бога, каквото и да се случи, запази хладнокръвие."
"Защо си мислиш, че няма да го направя?"
"Глупав майкопродавец", промърморва Джон и приближава дървото между
нас.
И отново съм сам. Сам с ускорен пулс и разтуптяно сърце. Опирам ръцете си
на ръба на мивката, взирайки се в себе си. Трябваше да послушам Джон. Ако това
се провали, ако тя отново ме отхвърли, трябва да я оставя да си отиде. И какво
тогава? Отново ли ще търся утеха в пиенето? Не. Не съм пил от пет дни и се
чувствам чудесно. С изключение на тази ужасна тревога, очевидно.
Преглъщам и кимам, като мислено си обещавам, че ще си тръгна от нея.
Защото с това темпо ще получа шибан инфаркт.
Приключвам с миенето на зъбите, загребвам с ръка през мократа си коса и
влизам в апартамента да чакам. Докога ще е тя? Вървя в кръг, сякаш цяла вечност,
а стъпалата ми се затоплят от триенето на килима. Спускам дупето си на
шезлонга пред прозореца. Ставам. Вървя още малко. По дяволите, някога съм се
чувствал толкова нервен? Аз не съм нервен. Това не е в ДНК-то ми. Това е още
един знак, че има нещо повече.
И тогава чувам нещо.
Джон.
Импулсивно влизам в банята и затварям вратата след себе си. Ако тя влезе и ме
види да стоя в средата на стаята, ще се върне обратно навън.
Стоя неподвижно.
Слушам.
Вратата се затваря.
Вдишвам, а сърцето ми се разтуптява, само от мисълта да я видя. Тя е само на
няколко метра от мен. Между нас има врата. А аз бръмча.
Облегнах ръце на мивката, за да овладея дишането си. Трябва да съм заедно,
когато отворя вратата. Спокойна, но решителна. Повдигам ръка, за да прокарам
ръка през косата си, като при това изхвърлям кутийката с вакса за коса на
плочките. По дяволите. Погледът ми се насочва към вратата. Сега или никога. С
дълбоко поемане на дъх се приближавам напред, хващам дръжката и я
издърпвам.
Тя се завърта и изтръпва.
И ето я.
Белите ми дробове не ми достигат.
Чантата ѝ се удря в пода и звукът е оглушителен в тишината. Държа устата си
здраво затворена и я оставям да ме изпие. Тя се мята, но не бяга. Ще ми се
подчини ли?
"Това някаква шега ли е?" - пита тя през нервен смях, несъмнено заради
смелостта ми. Не мога да повярвам, че сам го правя, но трябва да имам тази жена.
Майната му, трябва да я имам. Борбата спира сега. Никога не ми се е налагало да
стигам дотам. Жена никога не е правила това с мен, така че ето ме тук, полугол,
притиснат в ъгъла от моята интериорна дизайнерка, отчаян, че тя ще признае
лудата химия, която споделяме.
Очите ѝ блуждаят по цялата ми гръд, а аз просто стоя пред нея, оставяйки я да
ме поеме, с леко присвити очи и изгарящ от нуждата да мигна. Но няма да мигна.
Не искам да пропусна нито миг от този изпълнен с възхищение поглед на лицето
ѝ. Не искам да пропусна секундата, в която тя ще спре да се бори с мен. Тя си е
представяла това. Представяла си е голите ми гърди. Какво би било да ме целуне.
Да бъде с мен.
Тя ще разбере това.
Гърдите ѝ се притискат към прилепналата ѝ черна рокля, докато тя си поема
дълбоко дъх. Няма да мога да стоя тук още дълго. Отчаяно искам да се преместя.
 Премествайки се отново, шията ѝ се огъва, напрегнатото пространство от
гладка плът на гърлото ѝ ме моли да сложа устата си там. Тя се подготвя
психически. Но все още е нервна.
"Отпусни се, Ава", казвам тихо. "Знаеш, че искаш това." Правя несигурни
крачки към нея, ръцете ми треперят, готови да хванат тази малка талия. Очите ни
се взират в нея. Няма да прекъсна тази връзка. Тялото ми пее, пространството в
главата ми е залято от нея и само от нея. Чувствам се разколебан от прилива на
завърналите се усещания. Нестабилен. Високо издигнат като хвърчило от похотта
и очакването.
Когато съм на няколко метра от нея, виждам как се напряга още повече, но не
отвръща поглед. Вместо това погледът ѝ се плъзга нагоре, докато се приближавам,
докато не се издигам над нея. Не я докосвам. Вместо това доближавам телата ни
колкото се може по-близо, но ми е нужно всяко шибано усилие, за да не я сграбча.
"Обърни се - нареждам тихо.
Изпускам тих, облекчен дъх, когато тя бавно се завърта, подавайки ми гърба си
и ципа на роклята си. Очите ми преминават по дължината на гръбнака ѝ, а кръвта
ми гори. Чувствам се предпазлив и еуфоричен.
Завладян съм. Омагьосан.
Не съм я докоснал, почти се страхувам да го направя, защото нещо дълбоко и
тревожно вътре в мен ми подсказва, че ако го направя, може би никога няма да я
пусна. Трябва да поддържам този възторг. Трябва да усещам сърцето си да бие
толкова силно всеки ден.
Гледам как раменете ѝ се втвърдяват и чувам как дишането ѝ става учестено.
Съпоставям реакциите ѝ с моите.
Тя прави опит да се обърне обратно към мен, а ръцете ми излитат бързо
нагоре, дланите ми се опират в раменете ѝ. И двамата се стряскаме от контакта, а
аз стискам затворени очи, кръвта започва да свисти в ушите ми. Бавно отпускам
ръката си, безмълвно молейки я да остане точно там, където е. Тя го прави. Без
борба.
Протягам ръка напред и вдигам косата ѝ. Лъскавите, тъмни кичури, които
съвпадат с очите ѝ, се усещат като коприна върху дланта ми. Оставям я да падне
отпред, а очите ми се спират на голата кожа на тила ѝ. Колкото и да искам да я
целуна, трябва да действам бавно. Не правя нищо, което да я стресне. Трябва да се
смея на собствената си дързост. Притиснал съм бедната жена в ъгъла и съм се
представил пред нея полугол. По-нахално от това няма. И все пак... тя все още е
тук.
Но все така напрегната. Трябва да я омекотя, затова започвам бавно да
разтривам стягането в рамото ѝ. Усмихвам се на себе си, когато виждам как
главата ѝ се завърта, а след това чувам леко мъркане, идващо от тези устни -
устните, които искам да погълна. Харесва ѝ, затова увеличавам натиска и
премествам устата си към ухото ѝ.
Когато лицето ѝ се обръща към моето и горещият ѝ въздух се разнася по
лицето ми, губя битката да не изкажа затаените си страхове. "Не спирай."
Тя започва да трепери под ръцете ми. "Не искам." Отговорът ѝ е мек, но
сигурен, и аз се изпускам, объркващото ми безпокойство ме напуска. Дълбоко в
себе си знаех, че тя е с мен в това, но тези думи запълниха огромна празнота от
съмнения. И всяко невероятно нещо, което чувствам, когато съм в орбитата на тази
жена, се засилва.
"Това е добра работа. Не мисля, че бих ти позволила". Втренчвам се в гърба ѝ, а
устата ми отново попада право в ухото ѝ. "Сега ще сваля роклята ти." Улавям
кимването ѝ и леко притискам ухото ѝ. "Ти си прекалено красива, Ава."
Прокарвам устни по ухото ѝ.
"О, Боже", диша тя, навежда се върху мен и натиска долната част на гърба си в
слабините ми.
Добри Боже, изведнъж се пулсира, челюстта ми е готова да се счупи като
стъкло от грубостта на захапката ми. "Усещаш ли това?" Натискам се в нея, а тя
стене. "Ще те имам, госпожо." Аз съм трезвен и съм най-възбуден в живота си. Тя е
магия. Лекарство.
Моят спасител?
Примигвам и поставям върха на пръста си в горната част на гръбначния стълб,
рисувайки перфектна линия по гърба ѝ, кимвам леко, когато признаците на
желанието ѝ преминават на по-високо ниво. Кожата ѝ гори под тази рокля.
Усещам нуждата ѝ, усещам очакването ѝ. Хващам ципа, като поставям свободната
си ръка на бедрото ѝ. Тя се дръпва и хватката ми се засилва, като се уверявам, че я
държа на място. Тя не може да избяга, не и сега. Внимателно дръпвам ципа
надолу и плъзгам ръце по голата ѝ плът под него, огъвам пръстите си, преди да
отдръпна материала от тялото ѝ и да го оставя да падне на пода.
О, дявол да го вземе.
Знаех си го.
Дантела.
Не мога да овладея острия дъх, който току-що ми е излязъл. "Лейс -
прошепвам аз. Боже, тя е шибано великолепна в дантела. Хващам я за кръста,
повдигам слабата ѝ рамка, освобождавайки глезените ѝ от роклята. Чувствам я
толкова добре в ръцете си, сякаш е оформена така, че да пасне идеално в ръцете
ми. Трябва да видя лицето ѝ отново. Трябва да видя похотта в очите ѝ, желанието
ѝ, отчаянието ѝ. И, Боже, тя наистина трябва да види моето.
 Обръщам я бавно, като разглеждам всеки сантиметър от кожата ѝ. Тя е
съсредоточена върху устните ми. Иска да ме целуне. Имам я и няма да бързам да
се наслаждавам на всеки шибан момент от това.
Ръката ми се вдига и намира гърдата ѝ, а пръстът ми рисува перфектни
кръгове около зърното ѝ. Тялото ѝ се свива с мъничко издишване, а очите ѝ
изучават очарованото ми лице. Искам да я докосвам толкова силно, колкото и да
се втренчвам в нея. Искам да прокарам ръце по всеки квадратен сантиметър от
тялото ѝ, да я целуна от главата до петите, да се изгубя в нея и да я държа, докато
и двамата се възстановяваме от това, което знам, че ще бъде разтърсващо
преживяване.
Поемам другата ѝ гърда и съм леко шокиран, когато ръцете ѝ се повдигат и
опират в гърдите ми.
По дяволите. Ебати лайната.
Сега аз съм този, който трепери, а изразът на задоволство, който проблясва на
лицето ѝ, е като изстрел на адреналин. Тя също знае, че ми въздейства, но знае ли,
че това е абсолютно нечувано?
Обръщам я. "Искам да те видя" - издиша тя.
Усмихвам се на себе си. "Шшш." Разкопчавам дантеления ѝ сутиен, след което
плъзгам ръце под презрамките. Кожата ѝ е като кадифе. Искам постоянен достъп
до нея. Сърцето ми не се успокоява от постоянните, гърмящи килограми.
Чувствам се прекалено добре.
Отдръпвам сутиена от тялото ѝ, като дишам тежко в ухото ѝ. "Ти. И. Аз." Това е
перфектната комбинация, бях сигурен в това, а сега ми се потвърди, че тази жена
ще бъде моята гибел. Не мога повече да се сдържам. Завъртам я и я целувам,
тялото ми се сгъва под удоволствието от свързването на устните ни. Накарах
устата ѝ да се отвори и я хванах, сякаш наистина искам да го направя, а аз
наистина го правя. Тя премята ръце през раменете ми и ме придърпва към себе
си, а аз не мога да не се вкопча в нея, опитвайки се отчаяно да охладя
непрестанното пулсиране в члена си. Стена, ръцете ми се носят по голата ѝ кожа,
докато стигнат до косата ѝ. Пръстите ми се разстилат по тила ѝ, а дланите ми
обхващат бузите ѝ. Принуждавам се да се отдръпна, искам отново очите ѝ, искам
да проверя дали е истинска и дали това не е някакъв жесток сън. Тя преглъща,
примигва и оглежда лицето ми. Не мога да контролирам надигащите се гърди и
съм се отказал да се опитвам да регулирам дишането си. Аз съм един прецакан
мъж. Тя току-що развали всичко, което познавам и с което живея, на пух и прах.
Челото ми пада върху нейното, очите ми се затварят, докато се опитвам да
разбера някои от тези глупости. Не мога. Нямам и най-малка представа за какво,
по дяволите, става дума, но съм сигурен в едно. Ще направим това отново.
 "Ще се изгубя в теб." Вече съм. Ръката ми се спуска по гърба ѝ, докато не
хващам задната част на бедрото ѝ, и с едно леко дръпване тя изпълнява искането
ми и повдига крака си, притискайки бедрото ми. Искам да я обгърна изцяло
около себе си... завинаги.
Гледаме се един друг и аз се опитвам да прогоня нелепата мисъл, че тя е
изпратена да ме спаси. "Има нещо тук." Трябва да го кажа и въпреки че това не
беше въпрос, имам нужда от потвърждение, защото се чувствам сякаш полудявам.
"Не си въобразявам", казвам и отново моля за отговор.
Тя мълчи няколко мига, но после си поема дъх, а аз задържам своя, чакам и се
моля да каже това, което трябва да чуя. "Има нещо", прошепва тя, докато ме
наблюдава.
Облекчението е невъобразимо, а нуждата да я целуна - непреодолима. Само че
този път няма да е трудно. Няма да е алчно. Това ще бъде различна целувка.
Бавна, мека, смислена целувка. Претендирам за устата ѝ, като нежно завъртам
езика си. Това е раят. Чист, неподправен рай, а раят не е място, където някога съм
мислил, че ще се озова. Той е на милиони мили от ада, който е моят живот, и само
поради тази причина искам да залепя устата си на нейната. Потребността, която
ме обзема, не стихва, тя се умножава с всяка секунда, всеки поглед, всяка дума,
всички докосвания само задълбочават всичко. Както и предполагах, изгубих се.
Но се намерих.
Никога повече няма да се съмнявам в инстинкта си.
Но тогава чувам нещо и откривам, че отпуснатата ми форма се стяга.
О, дявол да го вземе, не.
Моля те, не.
Звукът ме кара да целувам Ава по-агресивно, слабините ми неволно се впиват в
нея, а аз наистина не искам да го правя. "О, Господи." Не пускам устните ѝ да се
освободят. "Не разваляй това."
Чувам я отново. Сара. Проклета да е тази шибана жена. Какво, по дяволите,
прави тя тук? Забрави за нея. Игнорирам я. Няма да позволя на нищо да спре това
- на нищо.
Усещам как ноктите на Ава се впиват в раменете ми и изстена. Ебаси, това е
приятно усещане, но знам, че я плаша с внезапната си готовност да я погълна.
Пускам крака ѝ, хващам я за бедрата, за да не може да помръдне, и откъсвам
устните си от нейните, задъхвайки се за въздух. Главата ѝ пада. "Вратата е
заключена." Не е заключена - ебаси, трябваше да я заключа, но се опитвам
всячески да я успокоя. Най-силно, по дяволите.
Това още не е свършило. Това никога не свършва.
Хващам челюстта ѝ и издърпвам лицето ѝ нагоре. "Моля те", умолявам.
 Моля. Моля я. И ако е необходимо, ще застана на шибаните си колене.
Тя поклаща глава, а аз се провалям в опитите си да спра да втвърдявам
хватката си, леко я разтърсвам, отчаян да я задържа при себе си.
"Не бягай - нареждам сурово, а сърцето ми вече бие от паника. Направи. Не
бягай. Не бягай.
"Не мога да направя това" - прошепва тя и ръцете ми се откъсват от нея,
избухвайки в тежко, неудържимо ръмжене на разочарование.
"Джеси?" Писъкът на Сара кара кръвта ми да започне да кипи, а аз наблюдавам
в захлас от ужас и пълно прецакано опустошение как Ава се потапя и събира
дрехите си, преди да изтича в банята, затръшвайки вратата след себе си.
Очите ми падат и се стрелкат по пода, а главата ми е в ръцете ми. Чувам как
Сара ме вика в далечината, но съм в пълен ступор. Изкормена съм. Наранена.
Ядосан. Очите ми се приземяват върху дантеления сутиен на Ава. Вдигам го и го
пъхам в горното чекмедже на шкафа, точно когато Сара влиза в чашата. Завъртам
се, борейки се да възвърна самообладанието си и да сдържа гнева си. "Какво
правиш тук?" Питам тихо.
"Обади ми се един член, който се нуждае от малко внимание. Ще уредя
апартамента ти утре".
"Добре", отговарям, като искам тя да се махне по дяволите, опитвам се да не
бъда враждебна и се провалям безуспешно.
"Добре ли си?"
"Добре съм." Поглеждам я и виждам, че тя отчаяно иска да разбере какво, по
дяволите, ми е станало. Тръгвам към банята. "Зает съм, Сара."
Погледът ѝ се премества към вратата, където подозирам, че Ава е отвъд и има
пълен срив, изпълнен със съжаление. Но защо? И защо, по дяволите, Сара
трябваше да прекъсне и да даде на Ава това време да се отдръпне?
"О, разбирам." Сара се усмихва. Тя си мисли, че съм вкарала една от дамите от
Имението там. Добре. "Ще се видим по-късно." Тя затваря вратата, а главата ми се
връща обратно в ръцете ми.
Майната му.
Майната му, майната му, майната му.
Тялото ми натежава, влача краката си към банята. Мога да обърна това. Мога
да говоря с нея. Да я попитам какво й минава през ума. Да я успокоя. Да я върна
там, където и двамата искаме да бъдем. Чувствам как тялото ми се разгорещява от
онази неизмерима ярост.
Заради Сара.
По дяволите, Уорд, запази самообладание. Подхождай внимателно.
 Преглъщам и чукам на вратата. "Ава?" Гласът ми е груб, звучи малко
нетърпеливо. Не е изненадващо, че тя не отговаря. Затварям очи и се опитвам да
се пренастроя, да намеря спокойствие.
И тогава чувам щракването на ключалката на вратата и ръцете ми се изправят,
преди още да съм регистрирал, че са се движили, бутайки вратата, а тялото ми
естествено запълва отвора. Инстинкт.
Тя поглежда покрай мен, вероятно проверявайки дали брегът е чист, докато аз
се чудя откъде, по дяволите, има волята да се откаже от този момент, защото аз не
бих могъл, за нищо на света. Хубавото ѝ лице ме гледа с презрение, а аз съм
абсолютно зашеметен от него. Тя се промъква агресивно покрай мен и тялото ми
се обръща, следвайки пътя ѝ.
"Къде, по дяволите, отиваш?" изригвам, без да се замислям.
Тя ме игнорира, грабва чантата си и бърза да излезе от апартамента ми. Какво
става? Нищо? Никакво обяснение? Никакви думи? След всичко това тя наистина
ще си тръгне, без да говори за това? Лицето ми сигурно изразява недоверието,
което изпитвам, челото ми е тежко като дявол от тамян от обърканата ми гримаса.
"Майната му" - изкрещявам, грабвам тениската си, пъхам краката си в обувките,
грабвам папката, която е оставила, и тръгвам след нея. Нямам никакъв шанс,
госпожо. Тя няма право да ме отведе в рая, а после да ме прати в ада. "Ава!"
Изригвам, излитайки от апартамента, като се боря с тениската си, докато го правя.
Виждам я да стига до дъното на стълбите и да влиза в бара. Спускам се по
стъпалата с няколко безразсъдни скока, а широко отворените очи на членовете на
клуба навсякъде спират и се взират в мен, докато вървя.
Приземявам се в бара, задъхана и разчорлена, страхът ми се засилва, когато
откривам Сара да се тълпи с Ава близо до бара. За бога, нямаше ли си някого,
когото да бие?
Усещам как интересният ѝ поглед минава между мен и Ава. Ще ме изрита на
скара веднага щом ме остави насаме. Ще се уверя, че това няма да е скоро, дори
само защото не мога да обещая, че няма да й откъсна главата за това, че прецака
всичко. Чувствам се сякаш съм се върнал в изходна позиция и по изражението на
Ава, по красиво зачервеното ѝ лице, е така. Очите ѝ ме поглеждат за кратко,
преди да отвърнат, а вниманието ѝ се насочва към приближаващия се Марио.
"Мис О'Шей, тук, трябва да опитате." Той подхвърля към Ава чаша за шот,
съдържаща една от силните му отвари, и аз откривам, че се мръщя на него. Тя
шофира, за бога.
"Имаш ли телефона ми, Марио?" Ава ме пита.
"Опитай." Той го подхвърля напред, целият усмихнат, а тя го хваща и го
отблъсква, като потрепването ѝ е показателно за силата. Настръхвам.
 "Уау" - казва тя през кашлица.
"Добре е?" Марио пита с надежда, освобождавайки ръката на Ава от стъклото и
заменяйки я с телефона ѝ.
"Да. Много е добро."
Да, ама да не би да свикнеш с него. Правя си мислена бележка да си поговоря
тихо с Марио за това, че ще тества отварите си върху Ава.
Сара хвърля орловия си поглед по мой адрес - може да се махне, всичко е по
нейна вина - докато Ава се суети с роклята си, вдишва и вдига брадичка, обърната
към мен.
"Оставила си това горе - казвам аз, държейки досието ѝ, с очи, вкоренени в
нейните, а в съзнанието ми бушуват думи на молба. Хайде, Ава. Не си тръгвай, не
и сега. Трябва да довърша това, което започнахме. И след това да го направим
отново. И отново. И отново, и отново, и отново.
"Благодаря ти."
Чувствам как тя се дърпа към папката, но отказвам да я пусна, зъбите ми
отиват извънредно на устните ми, мисля, мисля, мисля. Просто я заведи в
кабинета си. Поговори с нея. Но преди да успея да го предложа, тя си тръгва.
"Довиждане - казва тя, оставяйки ме да стоя като пич, с отворена уста, Марио
изглежда заинтересуван, докато налива питие, а Сара все още ме изучава. Ако тя
промълви и дума...
"Искаш ли да ти обясня?" - пита тя, приемайки джина, подаден през бара. В
главата си й казвам да се маха милион пъти. "Не." Поглеждам към Марио. "Когато
беше в бара по-рано, какво имаше?"
"Вино."
Тръгвам след Ава, и то не само защото е пила и не бива да шофира, а защото
заслужавам обяснение. Тя може да ми даде това обяснение, докато я карам към
дома.
Тръгвам към входната врата и слизам по стълбите, чувайки двигателя на колата
ѝ. Тя ли е шибана глупачка? "Ава!" Изригвам, вбесен.
Тя изпищява, демонстрирайки, че не се контролира, а алкохолът е само
половината от причината. "Майната му" - изръмжавам, размахвайки ръце във
въздуха. Възможно ли е да желаеш една жена и същевременно да искаш да я
удушиш? Защото аз го правя. Наистина искам.
Втурвам се обратно в имението, прелитайки като куршум към офиса си.
Грабвам ключовете си и спринтирам към колата си, а хората скачат от пътя ми.
Приземявам се тежко на седалката, запалвам двигателя и потеглям, като пращам
задната част да се носи по чакъла. "Шибана жена." Докато моята мисия е да
докажа, че тя е толкова отчаяна от мен, колкото и аз от нея, изглежда, че нейната
мисия е да ме изпрати в луд град по всеки шибан начин.
Минито ѝ се вижда, портите спират бягството ѝ. "Добър опит", казвам, спирам
зад нея, излизам и се приближавам. Знам, че лицето ми издава всеки грам гняв,
който изпитвам, докато отварям вратата. Тя е опряла глава на волана. Да не ми
казвате, че е раздразнена? Тя няма никаква представа. Хващам я здраво за ръката и
я издърпвам от колата, като изваждам и ключовете от запалването. "Ава."
Челюстта ми бръмчи, а агресията ми пламва, когато ноздрите ѝ се разширяват в
раздразнение. "Ти си полудяла. Кълна се в Бога, че ако се беше наранила..."
Тя помръдва, отвръща поглед, засрамена. Да ме прокълне Господ. Омеквам,
хващам челюстта ѝ и я обръщам с лице към мен. Погледни я. Все още е зачервена
от желание. Очите ѝ все още ме молят за това, макар че устните ѝ отказват да го
кажат. Кажи го, жено. Намери онази решителност, която имаше там, когато те
държах в ръцете си. Приеми ме.
Тя отдръпва лицето си и аз въздъхвам. "Добре ли си?" Питам нежно, вече
спокоен. Защото тя е тук, на една ръка разстояние. Посягам отново към нея, но тя
се отдръпва. Поемам я върху брадичката. Тя изглежда... емоционална.
"Забавно, не, не съм - отсича тя. "Защо го направи?"
"Не е ли очевидно?"
"Ти ме искаш."
"Повече от всичко", признавам аз, без да се извинявам.
"Никога не съм срещала човек, който да е толкова пълен със себе си." Тя ли се
смее? "Планирала ли си това? Когато ми звънна вчера, това ли беше намерението
ти през цялото време?"
Наистина ли си мислеше, че ще успея да остана настрана? И наистина ли
искаше да го направя? Добри Боже, ако аз съм пълен със себе си, то тя е пълна с
шибани глупости. Това, което съм направил, е толкова очевидно, колкото и това,
което чувствам. Но в случай че тя наистина е пропуснала всичко това, аз го
изричам, силно и ясно, без да се сдържам. "Да. Искам те."
Тя поклаща глава. Не, аз също не мога да повярвам, че съм тук, но съм, както и
ти. Така че, справи се с това, преди да съм полудял. "Можеш ли да отвориш
портите, моля?" Тя тръгва, а аз я гледам, пренебрегвайки молбата ѝ. Няма как да я
пусна оттук, а и не бих го направил, дори ако не беше пила. Не и докато не
поговорим. Не сме се разбрали за тази работа. Намерили сме среден път. Кое е то,
Уорд? Тя се върти наоколо, димяща от ярост. "Отворете проклетите порти!"
"Наистина ли мислиш, че ще те оставя да се скиташ безцелно там, когато си на
километри от дома?"
"Ще извикам такси."
 "Категорично не. Аз ще те взема."
"Просто отвори шибаните порти!"
Какво, по дяволите? Защо говори като курва, когато е шибана дама? "Гледай си
шибаната уста!" Ръмжа, а тя се отдръпва в шок.
"Не съм готова да бъда зъб на заетата ти стълба на леглото."
Започвам да си мисля, че тя е лудата тук. Зъбче? О, тя няма да бъде никаква
забележка. "Ти наистина вярваш в това?" Питам изумен. Нима тя не е чула нищо
от това, което съм казал? Нима си мисли, че казвам тези глупости на всяка жена, с
която си лягам? Тъкмо се каня да попитам, но телефонът ми звъни. Изваждам го
от джоба си и отговарям. "Джон?" Опитвам се да се освободя от стреса, като се
разхождам в кръг.
"Всичко е наред?" - пита той, вероятно разбрал, че съм летял из имението като
луд.
"Да." Няма да се впускам в това сега. Прекъсвам разговора и се изправям пред
нея с поглед, който по-добре да не приема за нещо по-малко от решителен. "Ще те
закарам до вкъщи."
"Не, моля те, просто отвори портите."
Поклащам глава. Тя може да моли колкото си иска. Аз няма да отстъпя. "Не,
няма да те пусна там сама, Ава. Край. Ще дойдеш с мен."
Тя поглежда бързо настрани и аз проследявам погледа ѝ. Виждам как една
кола спира на главния път. "Майната му" - изкрещявам, бъркам в телефона си и
набирам номера на Джон. Виждам как тялото на Ава се задейства, краката ѝ се
готвят да бягат и аз я сграбчвам, но тя ме избягва, хвърля се към колата и грабва
чантата си.
"Джон, не отваряй шибаните порти" - изръмжавам по линията, виждайки как
тя се отдалечава.
"Не съм никъде близо до контролния панел на портата."
Сара. "Ами кажи на Сара да не го прави."
Тръгвам след Ава, като пролуката вече е достатъчно голяма, за да се промъкне
през нея. И тя го прави. Да я проклинат, че е толкова малка. Ще трябва да изчакам
твърде много секунди, за да стане достатъчно голяма, за да мине през нея голямата
ми рамка. Не че ще имам възможност да чакам. Те започват да се затварят.
"Глупости." Връщам се до колата и търся четката си, като натискам бутона, за да ги
отворя отново. Шибано изтощен съм.
Тръгвам след нея, крачките ми са дълги, за да изгладят разстоянието между
нас. Докато стигна до нея, тя вече говори по телефона си и аз се втурвам към нея,
като я хвърлям на рамото си, без да съм готов да се опитвам да разсъждавам
повече. Никога през живота си не съм срещал толкова трудна жена.
 Нейният изненадан вик е очарователен.
"Няма да се скитате сама, госпожо." Връщам ни обратно на територията на
имението.
"Какво общо има това с теб?"
"Очевидно нищо." Упорита кобила. "Но аз имам съвест. Няма да си тръгнеш
оттук, освен ако не си в моята кола. Разбираш ли ме?" Пускам я в краката ѝ и я
поглеждам с очакване, преди да я съпроводя до колата си и физически да я сложа
на седалката. Последният ми поглед ѝ казва, че ще съжалява, ако дори си помисли
да излезе.
Отивам до нейното Мини, като се притискам зад волана. "Господи Боже" -
промърморвам, като опипвам под седалката за лост, с който да бутна седалката
назад. И дори тогава се чувствам така, сякаш съм се сгушил в кутия от сардини.
"Това не може да е безопасно", казвам, запалвам и го премествам встрани от пътя,
за да могат колите да минават.
Тръгвам обратно към нея и се хвърлям на седалката. Усмихва ли се тя? За
какво, по дяволите, има да се усмихва? Аз съм шибан от ярост, и то не само
защото ми е откраднала рядко срещано парче от рая.
Запалвам своя "Астон" и излитам от портите. Колкото и да се опитвам да се
успокоя, не мога, но ако не си изкарам този неоправдан, необичаен, нежелан гняв
на пътя, то Ава ще се справи с него, а това ще бъде сигурен начин да прекъсна
всякаква възможност за поправяне на тази шибана каша.
Поглеждам към нея през колата. Тя гледа през прозореца и мълчи.
Напрегната. Искам ли да поправя това? Да, чувствата, които изпитвах, бяха
невероятни, но това? Този гняв? Това не съм аз и изобщо не се чувствам добре. Как
може някой да те докара до най-големите висоти на желанието и до най-
дълбоките дълбини на отчаянието?
Връщам вниманието си към пътя, обмисляйки това до края на пътуването,
докато Ава ми дава кратки, бързи указания. До момента, в който сме в нейния
квартал, все още не съм намерил отговор.
"В края на пътя е наляво", казва тя отсечено. Аз завивам наляво. "Точно там,
вдясно."
Спирам, а тя излиза от колата като куршум. "Ава", викам аз и посягам към
ключовете ѝ, за да ѝ ги върна. Вратата се затръшва и тя бързо се изкачва по
градинската пътека до входната врата. Поглеждам нагоре към къщата. Тя е малка.
Скромна. Симпатична.
Поглеждам надолу към ключовете ѝ в ръката си и се замислям.
Само за миг.
После ги хвърлям на седалката и тръгвам с рев.
 6
ПАДАМ НАЗАД към вратата на жилището ми под наем, като гледам към
тавана. Шибаната ми челюст ме боли като кучка, тялото ми все още е под
напрежение, всеки сантиметър от мен е напрегнат. Очите ми попадат на шкафа,
повърхността му е гола. Затварям очи и дишам дълбоко, вдишвам и издишвам,
вдишвам и издишвам. Тя избяга. Време е и аз да си тръгна.
Но има нещо. Знам, че съм пълен прецаканяк, но не съм напълно заблуден.
Надявам се.
Ръцете ми се вдигат към главата ми и се опитвам да прогоня образите и
думите. Сърцето ми бие учестено. Главата ме боли. Стомахът ми непрекъснато се
свива, било то от тревога или от очакване. Не мога да позволя това да ме
управлява. Сега се чувствам по-разрушителна, отколкото някога съм се чувствала.
Саморазрушение. Майстор съм в него и изглежда, че мис О'Шей може да бъде
както причината, така и лекарството.
Ръцете ми треперят. Пия. Имам нужда от питие. "Майната му." Тръгвам към
хладилника, грабвам бурканче с моя порок и го отнасям на дивана. Захвърлям
капачката настрани, изгребвам огромна купа и пъхам пръст в устата си, откъсвам
фъстъченото масло и затварям очи. Почивка. Просто трябва да отпочинат очите и
съзнанието ми за момент.

Джейк ми се мръщи в другия край на салона, докато аз с удоволствие си

проправям път през буркана. "Ти си отвратителна" - промълвява той, изчезва от
стаята и се връща след няколко минути. Пада на дивана до мен и отвива капачката
на собствения си буркан. "Хрупкаво докрай." Пъха пръста си в съда с хрупкаво
фъстъчено масло и изсипва голяма порция, обгръщайки с усмивка устата си.
"Ебати чудака" - промълвявам, без да мога да сдържа усмивката си. "Гладко.
Трябва да е гладко."

Не!
Отварям очи.
Вдишвам.
И хвърлям буркана през стаята с гръмотевичен рев, а главата ми отива в ръцете
ми, опитвайки се да потисна мъчението. Опитвам се да избягам от времето точно
преди животът ми да се разпадне. Точно преди да започне низходящата спирала.
Не мога да избягам. И не заслужавам да го направя.
 Скачам от дивана и се отправям към банята, като по пътя се събличам от
дрехите си. Заставам пред огледалото и се вглеждам в отражението си, а очите ми
се насочват към белега. Поставям пръст на ръба му и проследявам назъбената
линия. Вече нямам надежда. Счупено.
И би било глупаво да мисля, че тя може да ме поправи.

Прекарах сряда в криене. Скрих се от света, от приятелите си, от мислите си.

Игнорирах безкрайните обаждания на безкрайно много хора, заровена под
одеялото.
Спрях се от алкохола.
Те не могат да ме видят в този вид.
В момента, в който отварям очи в четвъртък, хвърлям чаршафите назад и се
насилвам да стана от леглото, като бързо навличам късите си панталони и
излизам през вратата. Бягам. Бягам толкова бързо, толкова силно. Изгубвам
всякакво усещане в краката си, а ако тичам още по-силно, още по-бързо, се
надявам, че ще изгубя всички усещания навсякъде. Да се отърва от тази лудост. Да
онемея.
И все пак, докато вятърът свисти покрай мен, а очите ми са вперени в пътеката
пред мен, безкрайните, мъчителни спомени ме преследват, подтикват ме,
напомнят ми за това крайно чувство на необузданост. Един по един се разиграват
гадните ми спомени от вторник вечер, няколко мъчителни отломки от историята
ми се присъединяват към хаоса в главата ми. "Не." Темпото ми се увеличава. Бягам
от тях.
Има нещо.
"Майната му!" Изкрещя, краката ми не ми достигат, забавят се, свалят ме до по-
бавен бяг. Потта се лее от всяка пора, стича се в очите ми и аз спирам, търкайки се
в джобовете, а жилото ме убива. Принуден съм да седна сам на тревата, без да
мога да виждам ясно. Освен това трябва да си поема шибания дъх. Аз съм в
безпорядък. Счупена, прецакана бъркотия и не се чувствам по-добре заради това,
че едва не се самоубих, бягайки шибани километри.
Падам по гръб и се взирам в небето. Не мога да избягам. В капана съм.
Самотен съм.
На милостта на моите демони и, ебаси, мога да си изплача шибаните очи.
Безпомощен.
Телефонът ми звъни и аз сляпо посягам към джоба си, изваждам го, надявайки
се, че е Ава. Единственият глас, който искам да чуя. Разбира се, това не е тя.
"Сара", дишам, дробовете ми са стегнати.
"Аз съм в апартамента ти" - изпъшка тя нетърпеливо. "Къде, по дяволите, си?"
 В ада. Не хапя. Знам, че тя ще се притесни. Измъквам се на крака и започвам
дългата разходка обратно към апартамента ми под наем. "Бягам."
"Защо колата ѝ е в имението?"
Свиквам. Бях забравил за колата ѝ. Тя не си я е взела? Дали някога ще я
прибере? "Пусни я, Сара." Нейното възмущение ме разтърсва още повече. Все още
я обвинявам, че е прецакала всичко заради мен. "Ще бъда в имението по-късно.
Върни се. Сигурна съм, че ще оцелееш без мен дотогава." Затварям слушалката, а
малкият пристъп на вина само ме вбесява още повече. Защото ако има нещо, в
което съм сигурен сред цялата тази несигурност, то е, че Сара наистина не може да
оцелее без мен.

Пристигам в имението малко след обяд. Джон е на алеята и разговаря с мъж в

бял ван, който сочи към камерите, разположени отпред на имението. "Харддискът
е прецакан" - промълвява той, когато се приближавам, обръща се настрани от
човека и ме оглежда нагоре-надолу, преценявайки ме. Изглеждам умен. Постарах
се да изглеждам умно в опит да спра потока от въпроси, които знам, че ме
очакват. Добре съм. Напълно добре.
Подминавам го без дума, заобикалям бара и се запътвам към кабинета си.
Влизам и затварям вратата, като намирам чантата с костюма, закачена на гърба.
Намръщвам се, изоставащият ми мозък не успява да ме просветли. Протягам ръка
напред и издърпвам ципа надолу, и най-накрая ми идва наум, преди да се
разкрие тъмносиният костюм. Пускането на Lusso на пазара е утре. Изпускам лек,
сардоничен полъх на смях. Мисля, че спокойно можем да кажем, че няма да бъда
добре дошъл.
"Джеси?"
Вратата се отваря с трясък.
И ме удря в лицето.
"Майната му" - изкрещявам, а дървото рикошира в челото ми.
"По дяволите. Съжалявам." Тя е върху мен като вълк, проверява ме. "Защо, по
дяволите, стоиш зад вратата?"
Отблъсквам бъркащите ѝ ръце и разтривам носа си, за да проверя дали няма
кръв. По дяволите, очите ми се насълзиха. "Проверявах новия си костюм" -
мърморя, отивам до дивана и сядам, като се държа за пулсиращия си нос. "Ако си
ми счупил шибания нос, ще..."
"Какво ще направиш?" - пита тя уморено, спирайки празната ми заплаха. Тя
затваря вратата и оглежда костюма ми. "Хубаво. Специален повод?"
"Не, просто ми се искаше да си купя нов костюм." Или нова маска. Поглеждам
я в гръб. "Искаш ли нещо?"
 Тя се обръща бавно. Не ми харесва замисленият израз на лицето ѝ. "Нещо ми
се върти в главата."
Не питай, Уорд. Свивам очи и отивам до бюрото си. Сара се присъединява към
мен, кръстосвайки единия си облечен в кожа крак върху другия, сядайки, за да се
настани удобно, а обвинителните ѝ очи са заковани в мен. "Изобщо не ти
трябваше да опаковам апартамента ти, нали?" "Не, не.
"Не, и това е добра работа, тъй като ти не си го направила, по дяволите".
Започвам да удрям по клавишите на лаптопа си. Какво й е на нея, постоянно да си
пъха шибания нос в моите работи? Макар че Сара винаги си е пъхала носа в моите
дела. Не че имам много работа извън стените на имението. Никога досега не съм
бил толкова защитен. Но сега...
"Какво е това за нея?" - пита тя.
Точно това попита и Джон. Само че не мога да споделя със Сара. Няма да го
направя. А и вече е безсмислено. Ава си тръгна. Свърших. Приключих. "Не знам за
какво говориш." Не мога да седя тук под изпитателния ѝ поглед. "Имам неща за
вършене." Ставам и заобикалям бюрото си, като мислено драскам какво точно
трябва да направя. Нищо. Всичко тук е наред, винаги е така, независимо дали
отсъствам духом или телом, или не.
"Утре вечер", обажда се тя и аз се мръщя, продължавайки да се движа. "Имаме
среща с няколко членове относно друг член".
"Не мога да дойда", обаждам се без да се замислям, а бръчката ми се
задълбочава. Какво, по дяволите, друго ще правя? Очите ми се приземяват върху
новия ми костюм, когато поемам дръжката. "Ще трябва да се справиш сам."
"Защо, къде ще бъдеш?"
Вероятно се наказвам. "Иначе съм ангажиран", казвам, обръщам се и й
намигам с усмивка, която няма да я заблуди. Затварям вратата, усмивката ми
спада и облягам чело на дървото. Не мога да отида на старта. Не мога да ѝ се
обадя, да я видя, да я преследвам.
Има нещо.
О, Боже.
Искам да те видя.
Юмрукът ми се надига и се забива здраво в дървото, очите ми се присвиват.
"Просто се махай от главата ми, жено".
Не спирайте това.
Не искам да го правя.
"Тогава защо, по дяволите, го направи?" Питам тихо, стискайки юмруци,
докато се оттласквам от вратата. Изваждам телефона си. Набирам я. "Отговори,
бейби", прошепвам и мислено се моля. Знам, че се моля за чудо. Дори не съм
благословен със справедливост, така че чудото е далеч от възможностите ми.
"Хайде, хайде." Обръщам лицето си към тавана. Има ли бог? Дали ще ме чуе? Да
ме чуе?
Не.
Той отива на гласова поща, а лицето ми се изкривява от мъка заради поредния
отказ. Удрям вратата, ядосана. Тя се страхува. Страхува се да говори с мен,
страхува се да се изправи пред мен.
И аз знам защо. Беше лудост. Целувката ни. Докосването на кожата ни.
Погледът в нейните очи и несъмнено в моите. Това не е просто привличане. Има
нещо повече. Много повече. Това е нещо необяснимо. Нещо шибано огромно.
Връзка, която не мога да отхвърля.
Вратата на кабинета ми се отваря, а устата на Сара е заключена и заредена,
готова да попита защо, по дяволите, блъскам вратата. Тогава тя улавя
изражението ми. Мога само да си представя как трябва да изглеждам. Отчаян.
Отчаян. Безнадеждна.
Тя се отдръпва, устата ѝ се затваря, а аз вдишвам, обръщам се и се отдалечавам.
Този път тя не ме пита къде отивам. Не ми подхвърля сарказъм или хапливи
забележки.
Тя ме оставя да си тръгна.
Добре. Защото се сетих за нещо, което наистина трябва да направя.
Онова обяснение, което бях приела, че никога няма да получа от Ава?
Искам го.
Сега.

7
ПОТРЕБВАМ всичко в себе си, за да не нахлуя в кабинета ѝ и да започна да
хвърлям исканията си. В момента нямам много воля, тъй като по-голямата част от
нея се използва, за да се противопоставя на желанието ми за питие. Седем дни без
нито една капка. Невероятно, по дяволите.
Решавам да я посетя вкъщи.
"Как, по дяволите, кара това нещо?" Мърморя си, дръпвам нейното Mini на
задна скорост и се връщам на място пред един магазин, недалеч от дома на Ава.
На практика изпълзявам от колата ѝ. Сигурно изглеждам нелепо.
Дамата зад щанда ме поглежда, докато се приближавам, а очите ѝ блестят от
удоволствие. Нямам сили да я заслепя допълнително с усмивка. "Имам нужда от
телефон за еднократна употреба, моля." Изваждам портфейла си, погледът ми се
вдига към рафта зад гишето и автоматично се приземява върху водката.
"Няма проблем", запява тя. "Имате ли нужда и от SIM карта?"
Очите ми не се откъсват от водката. "Да."
"Това ще бъде тридесет паунда, моля, сър."
Дайте ми и един литър водка.
"Благодаря." Хлопвам няколко банкноти на касата, грабвам телефона и SIM
картата и излизам от магазина, като усещам как челото ми навлажнява. Хвърлям
ги на седалката на пътника, като отново вклинявам тялото си зад волана, и
потеглям бързо, отдалечавайки се много, много от изкушението. Насочвам се към
друга примамка. По-силна примамка.
Навлизам в нейния път и поглеждам към къщата, докато минавам, виждайки,
че светлините на първия етаж са включени. Завивам в пространството, изключвам
двигателя и отварям жабката. Преглеждам компактдисковете, които е прибрала
там, и се усмихвам, когато виждам Blur в колекцията ѝ. Изваждам го, изхвърлям
денс парчетата от Ибиса - определено по-скоро нейният жанр, отколкото моят,
още едно напомняне за разликата във възрастта - заменям го с Blur и прескачам на
песента, за която си мисля, а усмивката ми расте. Но тя спада, когато поглеждам
към пътя, чудейки се каква реакция ще получа този път. Дали тя си е мислила за
мен?
Искам да те видя.
Дъхавото О, Боже, беше приемане. Кралски се прецака, когато каза това.
Протягам ръка към другата седалка и вземам телефона и SIM картата, слагам
ги заедно, като не вярвам съвсем, че съм слязъл до такава низост. Въвеждам
номера ѝ, вдигам телефона до ухото си, докато поглеждам обратно към
прозореца. Когато започва да звъни, се освобождавам от ограниченията на
малката ѝ кола и разтягам мускули, като поглеждам панталона си. Те са глупаво
смачкани. Съвпадат с шибания ми мозък.
"Ава О'Шей."
Главата ми се вдига, гласът ѝ се плъзга по кожата ми като коприна, като за миг
ме прави неспособен да отговоря или да помръдна.
"Здравей?"
"Сама ли си?" Изплювам думите бързо, без да мисля за това как звуча. Ядосана.
Звуча ядосано. Не разсъждавам трезво.
Чувам движение и внезапно тежко дишане. "Не." Тя избързва с думата след
твърде дълго време.
За Бога, тя изпитва ли удоволствие от това? "Защо ме лъжеш?" Питам, а
гласните ми струни ме болят от усилието да се сдържам да не изръмжа.
 Има още едно движение и умът ми извиква картини как тя се стрелка към
прозореца, за да погледне навън, затова поглеждам нагоре, виждайки сянката ѝ
зад щорите. Всяка останала частица разум ми подсказва да си тръгна, преди това
да ме е убило, но онази малка част от прецакания ми ум, която е твърдо решена да
направи живота ми шибан и нещастен, го пресича.
Линията прекъсва и аз издърпвам глупавата, евтина, еднократна глупост от
ухото си, като я поглеждам с отвращение. Егото ми иска да повярва, че парчето е
счупено, но знам, по дяволите, че току-що ми е закачила слушалката. Отново.
Дишай, Уорд. Дишай.
Леко притеснен от надигащия се гняв, набирам номера ѝ отново, а в
съзнанието ми нахлуват онези образи, в които тя стои пред мен в онази дантела.
Думите, които тя изрече. Отчаянието, желанието, приемането.
Тя не отговаря, а аз се съпротивлявам да не хвърля телефона на пода и вместо
това ѝ пиша. Знам, че тя ще го прочете. Може да не отговори, но ще го прочете.
Не мисля за това, което изписват палците ми. Те просто се отдръпват, имат свой
собствен ум.
Отговори на телефона си!
Точно когато натискам бутона "Изпрати", изкрещявам от неудовлетвореност от
собствената си рязкост. Опитвам се да спечеля тази жена, а не да я изплаша до
смърт. Набирам я отново, но тя не отговаря. Отново. "По дяволите", проклинам и
набирам отново. Ако трябва, ще й звъня цяла нощ. Няма да си тръгна, докато тя
не се изправи срещу мен и не ми обясни какво, по дяволите, се е случило. "Ебати
отговора!" Изисквам.
Тя не отговаря. "Добре", казвам си решително. Тя не може да направи това.
Всяка секунда, в която отказва да ме признае, засилва истината за това.
Тя се страхува.
Признавам, че и аз се страхувам. Ебати ужаса. Тя може да ме успокои, точно
както знам, че мога да я успокоя. Пресичам шосето към къщата, докато
парцаливият телефон крещи за пристигането на текст. Стомахът ми се обръща,
всъщност стомахът ми се обръща, а челото ми се избива в лека пот. Отварям
съобщението ѝ.
Не.
Не.
Просто... не.
Не е за тази глупост. Ускорявам крачката си и изпращам още един текст, като
походът ми е решителен.
Добре, влизам.
 Само след секунди телефонът ми изпищява в ръката ми и аз го поглеждам,
усмихвайки се на себе си, докато отговарям. "Късно, Ава" - казвам тихо,
приближавам се до входната врата и прекъсвам разговора, а сърцето ми сякаш
може да се изтръгне от гърдите ми. Нейна е вината. И с тази мисъл започвам да
блъскам по вратата като шибан луд, но ми се иска, напълно погълнат от
отчаянието да я накарам да признае химията ни.
"Отвори вратата, Ава." Продължавам да блъскам, без да се притеснявам, че
нарушавам спокойствието или привличам вниманието към себе си. Тя ще
отговори. "Ава, няма да отида никъде, докато не ми говориш, моля те".
Блъскане, блъскане, блъскане.
"Имам ключовете ти, Ава. Ще вляза сам." Какво, по дяволите, казвам? Дали ще
го направя?
Спирам с непрестанното си блъскане на вратата и се замислям за момент. Дали
тя ще ме накара да прибягна и до това? Господи, моля те, недей. Удрям още
малко, но бързо спирам, гърбът ми се изправя, ушите ми се вслушват внимателно.
И тогава чувам трополене на стъпки. Тя слиза и е ядосана.
Добре. Имам нужда от някой в това с мен.
Опирам ръце на рамката на вратата и чакам. Вдишвам. Преглъщам трудно.
Вратата се отваря и аз моментално поемам въздух, поемайки всеки фрагмент
от нея. Косата ѝ е натрупана високо, а гладката ѝ маслинова кожа сияе. Не ме
интересува, че е в гняв. Дори панталоните в салона ме карат да треперя.
Самата тя не е незасегната, макар че явно се опитва да бъде. Очите ми лениво
се плъзгат обратно по краката ѝ. Изведнъж се чувствам слаб. Силата, която се
изисква, за да я погълна, е почти прекалено голяма. Мога да падна на колене и
няма да ми пука какво мисли тя за това.
Изпускам неравномерен дъх, борейки се да запазя някакъв вид здрав разум.
Чувствам се така, сякаш губя разсъдъка си. "Защо го спря?"
Тя се учудва. Тя има шибани нерви. "Какво?" - изплюва се нетърпеливо, сякаш
не знае за какво говоря. Това ме вбесява още повече, зъбите ми се стискат до такава
степен, че мога да счупя някой от шибаняците.
"Защо избяга от мен?"
"Защото беше грешка." Тя не се поколебава с изстрелването на тази изтръгваща
стомаха декларация към мен. Грешка? Беше шибано невероятно. Невероятните
неща не могат да бъдат грешки.
"Не беше грешка и ти го знаеш", дишам аз. "Единствената грешка беше, че те
оставих да си отидеш."
Очите ѝ се разширяват, но от пълните ѝ устни не излизат никакви думи и аз
знам, че това е, защото тя няма представа какво да каже. Но тогава вратата започва
да се затваря, а лицето ѝ бързо изчезва от погледа ми. О, не. Стигаме до някъде.
Липсата на отговор от нейна страна говори много.
Ръката ми полита нагоре и се притиска към нея, но осъзнавам силата си и
дребната ѝ рамка. Мога да я счупя наполовина. "О, не, не го правиш." Бързо съм в
коридора и затварям вратата след себе си. "Този път няма да бягаш. Вече два пъти
ми го направи, не отново. Ще се изправиш пред музиката." Поглеждам я надолу.
Не успявам на всяко ниво да говоря, без да звуча така, сякаш съм издъхнал. И
търпение. И здрав разум. Тя започва да се отдръпва. Не може да се справи с
близостта ни. Страхува ли се, че ще се поддам на привличането? Продължавай,
Ава. Отдай се. Движа се заедно с нея, като не позволявам разстоянието между нас
да нарасне.
"Трябва да си тръгнеш - изрича тя спешно. "Кейт ще се прибере след минута".
Спирам, а лицето ми се изкривява от досада. "Престани да лъжеш",
предупреждавам я и отблъсквам ръката ѝ от косата, в която пръстите ѝ се въртят
бясно. Това е навик. Това съм го разбрал. Казвам. Тя си играе с косата, когато
лъже, а сега лъже през зъби. "Престани с глупостите, Ава."
Хвърля ми мръсен поглед и се обръща, за да се отдалечи от мен. "Защо си тук?"
Бързо действам, хващам я за китката и я завъртам с лице към мен. Тя не може
да ме игнорира, когато я принуждавам да ме погледне, да ме докосне. "Ти знаеш
защо."
"Дали знам?" Съвършено извитата ѝ вежда се издига нагоре.
Тя не може да бъде сериозна. "Да, знаеш." Тя няма да ме накара да го обясня,
нали? Не отново.
Хватката ми липсва от китката ѝ за секунди, когато тя я изтръгва и се отдръпва,
срещайки стената само след няколко крачки. "Защото искаш да чуеш колко силно
ще крещя?"
"Не" - изкрещявам недоверчиво, но нямам право да звуча толкова шокирана
или раздразнена от въпроса ѝ. Това не беше репликата, която трябваше да
произнеса към тази жена. Тя е достойна за много повече. Но точно това прави тя с
мен. Тя ме прави ирационален. Докарва ме до лудост.
"Безспорно ти си най-нахалният задник, който съм срещала - изкрещява тя и аз
потръпвам от грубостта ѝ. "Не ме интересува да ставам сексуално завоевание."
"Завоевание?" Изхърквам, отдръпвам се от нея и тръгвам нагоре по коридора,
като се опитвам да се контролирам. "На коя шибана планета си, жено?" Няма
никакъв контрол.
"Излизай!" - изкрещява тя зад гърба ми и аз замръзвам, преди да се обърна, за
да я намеря. Тя е вбесена. Присъедини се към шибания клуб.
 "Не", изръмжавам аз и продължавам с мрачния си марш. О, Боже мой, можех
да я удуша.
"Не ме интересува." И тогава тя псува така, натискайки още бутони, и
усещането е като забиване на игли в кожата ми. "А сега излизай."
"Гледай си шибаната уста!"
Тя се отдръпва и ме гледа така, сякаш съм си изгубил ума. Може би съм.
"Излизай!"
Никога. Поглеждам към пространството между нас. Има твърде много.
Имам момент на осъзнаване.
Не съм достатъчно близо до нея. Нека да видим колко е пламенна, когато съм
съвсем близо и лично. Срещата ни в моя апартамент беше мъчителна - съвършен
момент, жестоко отнет от мен. Нека й напомним за този екстаз.
"Добре - казвам със сигурност. "Погледни ме в очите и ми кажи, че не искаш да
ме виждаш повече, и аз ще си тръгна. Никога повече няма да ти се налага да ме
поглеждаш". Самите думи стягат червата ми и карат всеки сантиметър от твърдата
ми мускулеста рамка да се моли тя да даде правилния отговор. Но дали ще бъде
правилен, или ще бъде грешен? Дори не знам.
Минава сякаш цяла вечност, а тя все още не говори. Тя не го казва. Тя не може
да го каже, затова аз се приближавам. Три крачки ме поставят пред нея, близостта
кара главата ми да се върти, сърцето ми да се разбива жестоко, дишането ми да се
ускорява до глупава скорост.
"Кажи го", прошепвам аз, а искрите на желанието се разпалват навсякъде. "Не
можеш, нали?" Поставям пръста си леко върху рамото ѝ, карайки я да трепне, а
мен да се усмихна, и проследявам съвършена следа нагоре по стегнатата ѝ, гладка
плът, докато нежно не притисна възглавничката на показалеца си върху меката
празнота под ухото ѝ. Дъхът ѝ забележимо застива. Пулсът ѝ се ускорява.
Сърцебиенето ѝ съвпада с моето.
Тежко. Трескаво. Толкова жива.
"Бум... бум... бум... бум", прошепвам аз. "Усещам го, Ава."
Тя е скована като дъска и се блъска в стената. "Моля те, остави ме."
"Сложи ръката си върху сърцето ми." Черното ми, мъртво сърце. Взимам
ръката ѝ и я опирам в ризата си, само за да може да оцени как точно ѝ отговарям.
Това не е еднопосочна улица. Трябва да го знае.
"Какво искаш да кажеш?"
"Ти си много упорита жена." Това е вбесяващо. "Позволете ми да ви задам
същия въпрос."
"Какво искаш да кажеш?"
 "Искам да кажа, защо се опитваш да спреш неизбежното? Каква е целта ти,
Ава?" Принуждавам я да срещне погледа ми, като нежно обгръщам шията ѝ с
дланта си, приближавайки лицето ѝ към моето с най-лек натиск. Потапям се и
спускам устни върху ухото ѝ, като предизвиквам задъхано издишване. О, Боже,
помогни ми, нейната миризма. "Ето я - прошепвам, облекчението от чуването на
този малък звук на подчинение ме окуражава и изпращам устата си на небрежна
обиколка по сладката ѝ кожа. "Усещаш го."
Тя не прави нищо, за да ме спре. Най-накрая ме оставя при себе си и аз
продължавам да я обработвам с уста, като си проправям път през челюстта ѝ,
насочвам се към тези меки, красиви устни. Почти съм там, където трябва да бъда.
Почти там.
Само още няколко пипвания и езикът ми ще се срещне с нейния.
Темпото ми се ускорява при тази мисъл, докато изведнъж писъкът на телефона
не прекъсва възхитителния звук на нейните накъсани, подхранвани от секса
дихания.
Устните ми вече не са върху нейните, а дланите ѝ са здраво поставени върху
гърдите ми. "Спри, моля те."
Провиквам се, изваждам телефона от джоба си и поглеждам към екрана. Сара?
Дали тя има радар за мен? "Майната му." Натискам бутона за отхвърляне,
изпращам го на гласова поща и връщам вниманието си към Ава. "Все още не си го
казала."
Тя се колебае, но после си поема дъх и аз се страхувам от думите, които ще чуя.
"Не ме интересува", прошепва тя и звучи отчаяно, но не мога да разбера дали е
отчаяна да се отърве от мен, или отчаяно иска да й докажа, че греши. "Трябва да
спреш това. Каквото и да си мислиш, че си почувствала, каквото и да си мислиш,
че съм почувствала, грешиш."
От устата ми излита изблик на смях. "Мислиш ли? Ава, не смей да се опитваш
да поднесеш това като плод на въображението ми. Дали съм си представяла това?
Точно тогава ли това беше моето въображение? Дай ми малко доверие."
"Ти ми дай някакъв шибан кредит."
Раменете ми се напрягат. Какво става с тази жена и нейния нецензурен език?
"Уста!" Изкрещя, чудейки се какъв, по дяволите, е проблемът ми. Да чуя такива
груби думи да се изсипват от тези прекрасни устни наистина ме вбесява. Нещо
толкова красиво - толкова чисто - не би трябвало да псува, и особено не по мой
адрес.
"Казах ти да си тръгнеш - повтаря тя, връщайки ме към настоящето.
"И ти казах да ме погледнеш в очите и да ми кажеш, че не ме искаш". Взирам се
в нея, наблюдавайки за някакъв признак на колебание.
 "Не те искам", казва тя тихо, но не избягва погледа ми. Не, тя ме гледа с поглед,
напълно решителен.
"Не ти вярвам." Улавям как пърхащите ѝ пръсти бързо се изместват от косата
ѝ. Тя лъже, трябва да е така.
"Трябва да вярваш" - потвърждава тя, а студеният блясък, който заслепява
тъмните ѝ очи, само подсилва заповедта ѝ.
Болката ме разяжда.
Гледаме се един друг, челюстта ѝ е стисната, изражението ѝ е решително, а аз
се съмнявам в себе си - съмнявам се във всичките си мисли и предположения.
Защото нито една жена през последните две десетилетия не ми е казвала "не". И аз
не знам как да се справя с това.
Прокарвам потната си ръка през разбърканата си коса, но разочарованието
надделява над недоверието ми и се надига гняв. Горещ гняв. И ако не си тръгна
сега, тя ще види онази моя страна, която не ми е позната или удобна.
Но това не е свършено. Просто трябва да се запася с малко спокойствие и
енергия, защото тази жена ме изцежда, а аз съм на път да се изгубя напълно с нея.
Измъквам се от дома ѝ, затръшвам вратата след себе си и хвърлям телефона за
еднократна употреба на земята с цялата сила, която мога да събера, в опит да
разсея част от яростта си. Изправям се, тялото ми е натежало, боря се да овладея
накъсаното си дишане и бавно се обръщам, поглеждайки към къщата, опипвайки
джоба на панталона си. Нейните ключове. Изваждам ги и си играя с тях няколко
мига, преди да поклатя глава и да се върна, за да ги пусна през пощенската кутия.
Изваждам другия си телефон и започвам да крача по улицата, набирайки
номера на големия човек, за да дойде да ме вземе. "Имаме проблем", казва той в
отговор.
"Какъв?"
"Предполагам, че можеш да го наречеш домашен."
Не е нужно да казва повече. "Корал и Майк." Имам нужда от това, както имам
нужда от дупка в шибаната си глава.
"Да. Сара се опита да ти се обади. Сигурно е по-добре да не се появяваш в
имението и да не допринасяш за това."
За бога. "Трябва да се отървем от един от тях." Защото докато и двамата са
членове, ще има постоянни сблъсъци.
"Имахте своя шанс", напомня ми Джон и аз извъртам очи.
"Всъщност мислех конкретно за Майк." Момчето, разбираемо, ме мрази.
Обвинява ме, а аз знам, че късият ми нерв в момента няма да ми позволи да се
справя със ситуацията по друг начин, освен с юмрук в лицето му.
"Ще видя какво мога да направя. Къде си ти?"
 "В апартамента ми." Поне ще бъда. Обръщам се към главния път и започвам да
се оглеждам за такси.
"Сам?"
"Да."
"Върнаха ти колата?"
"Да."
"Всичко е наред?"
Не. "Да."
"Добре. Ще се видим сутринта." Той окачва слушалката и едно такси спира на
платното и се изкачва до бордюра. Качвам се и се облягам назад, усещайки как ме
обзема изтощение. Посягам към гърлото си. То е грубо и драскащо. Сърцето ми
всъщност ме боли от безмилостното биене. Кожата ми е възпалена от
постоянното бомбардиране с топлина.
И все пак усещането е, че адът е много по-привлекателен от това да си сляп
пияница.
Или просто съм забравил колко блажено е това нищожество, дори и само
временно?

8
НЯМАМ абсолютно никакво желание да отида в имението днес. Струва ми се,
че постоянно се занимавам с гадости, избягвам гадости и се забърквам в гадости.
Дебелите пръсти на Джон барабанят по волана, когато се плъзгам на
пътническата седалка, и той си гука.
Пръстите му спират. Напевът му спира. Той поглежда през колата към мен.
"Изглеждаш гадно."
"Благодаря."
"Защо?"
"Не спах." Не знам какво е допринесло повече за безсънието ми. Ава или
алкохолът в съзнанието ми. Едното щеше да елиминира другото. И все пак
пиенето ми се струва почти като отпускане, а никога досега не съм имал такава
посока на мисълта. "Каква е ситуацията с Корал и Майк?"
Джон се отдръпва. "Сложи си колана" - мърмори той и аз въздъхвам, правейки
каквото ми се казва. "Майк е ядосан. Корал е вбесена. Всички са ядосани." Той
насочва смъртоносния си поглед към мен. "Никога повече не се забърквай с
женена двойка, глупав копеле."
 Издувам бузите си и потривам челото си. Съмнявам се, че Джон някога ме е
наричал толкова много пъти глупав копеле в рамките на една седмица. Не мога да
кажа, че това ми харесва. Заслужавам ли го? Да. "Не се притеснявай, няма да го
направя."
"В торбата на пода има нещо за теб." Той прави движение към краката ми и аз
посягам надолу, издърпвайки една чанта от Tesco. "Изглежда, че имаш нужда от
нея."
Изваждам бурканче с фъстъчено масло и се усмихвам за пръв път от няколко
дни насам. "Наздраве, приятелю." Потапям се в него.
"И така, ти и момичето? Свърши ли?"
"Нито за миг", казвам без да се замислям и веднага съжалявам. Вкарвам пръст в
устата си, за да ме накара да замълча. Не е нужно да ме тормози. Не и днес.
Никога. "Тя е упорита."
"Тя те праща в дълбокото, това е, което прави." Той обръща сенките си към
мен, докато аз отново потапям пръста си в буркана. "Ти беше там снощи."
Не го поглеждам. "За кратко."
"И тя те посрещна с отворени обятия, нали?"
Издишвам, вече изтощена от деня. Той знае отговора на този въпрос. "Защо си
толкова противен на това? Ти и Сара ли работите в заговор?"
Той се намръщва на пътя. "Какво общо има Сара с това?"
"Тя има странния навик да се появява, да се обажда или да пише винаги, когато
съм на един удар на сърцето от..." Чудя се как да го кажа, без да прозвучи като
пълен изрод.
"Какво?"
Поклащам глава и завивам капака на порока си обратно. "Няма значение."
"Не съм против."
"Тогава какво си ти?"
"Притеснявам се."
"Защо?"
Той хъмка, този път не толкова бърз в отговора. Не пия. Не се чукам. Той би
трябвало да се радва за мен. "Посочи ми една добра причина, поради която тя е
добра идея", казва той.
"Защото ме кара да се чувствам", отговарям без забавяне и Джон ме поглежда.
Не му давам възможност да ме разпитва. "Защото в момента, в който тя влезе в
кабинета ми, кожата ми настръхна. Мозъкът ми се завъртя. Умът ми беше другаде,
и като казвам другаде, имам предвид не в имението или на дъното на бутилка
водка. Ако в това няма нещо, нямам шанс някога да успея да се покая за греховете
си или да заживея нормално".
 "Искаш да живееш нормален живот?" Той се смее. "Ти притежаваш имението,
Джеси. Не можеш да примамиш една жена да се влюби в теб, без да й кажеш кой
си в действителност".
"Може би имението не е това, което съм в действителност", казвам тихо и
поглеждам през прозореца. "И примамка? Звучи ми като шибан хищник."
Джон изтръгва сардоничен изблик на смях, а аз се намръщвам към
лондонските улици, които профучават покрай мен. "Опитвал ли си се да говориш
с нея? Разговор?"
"Да."
"Сигурен ли си?"
Мисля усилено, връщайки се към всяка среща с Ава О'Шей. Откривам много
преследване и не много разговори. Всъщност, с изключение на първата ни среща,
когато разговаряхме за кратко за интериор и екстремни спортове, което беше
повече от приятно, останалите ни срещи са лишени от разговор. "Не", признавам
аз.
"Жените обичат да говорят."
"Не винаги е така." Усмихвам се, а той въздъхва.
"Сега не се занимаваш с никоя от дамите в Имението. Мислиш за нормален
живот с нормална жена? Тогава започни да се държиш нормално, мамка му."
Потъвам в седалката си. Нормално. Какво, по дяволите, е нормално?
"Поправиха ли видеонаблюдението?" Питам, за да пренасоча разговора към други
места. Той кимва замислено и отново започва да барабани с пръстите си, явно вече
е приключил с говоренето. Затова замълчах и се опитах да не мисля. Невъзможно.
Петък е. Ден на пускането на Lusso. Трябва да стоя настрана. Да й дам
пространство. Да ме остави да си поиграя с ума ѝ. Може би тя ще ме потърси.
Притискам лакътя си към вратата и опирам туптящата си глава в ръката си.
Упоритост. Няма как да остана далеч от новия си апартамент, като знам, че тя е
там. Отивам. Край на.
И нормално? Ава не е нормална. Нормално за мен е това, с което съм свикнал,
а Ава не е това, с което съм свикнал. Или това, което заслужавам.

"Ще се ожениш за Лорън", казва татко, обикаляйки кухнята, докато мама, все
така тиха и спокойна тези дни, откакто Джейк умря, куха и изгубена, не казва
нищо. "От всички глупости, които си направил, Джеси. Всички глупости!" Яростта
му е осезаема, лицето му е червено от нея. "Опитваш се да ни съсипеш?" Ръцете му
се удрят със сила по масата, карайки мама да скочи, и той се навежда, а устните му
са на ръба на ръмженето. Не изпитвам никакво удоволствие от стреса и болката,
които съм причинила. Точно както спрях да се боря, за да спечеля одобрението
им, когато Джейк беше жив, спрях да се боря, за да спечеля прошка. В мен не е
останало нищо, така че вместо да се боря, ще се предам. Ще направя това, което
трябва да направя, и ще се надявам, че това ще ме изкупи по някакъв начин.
Надявам се, че това ще облекчи този непоносим натиск върху раменете ми.
Надявам се, че това ще донесе мир. За всички нас.
"Ще бъда добър съпруг, татко. Добър баща." Няма да се хвърлям насам-натам.
Да оказвам ненужен натиск върху децата си. Да ги карам да се чувстват
безполезни.
Той подсмърча. "Няма да си поема дъх."

"Хей." Дистанцираният глас на Джон ме връща в колата и аз обръщам поглед

към него. "Добре ли си?"
"Да", казвам, като изтръгвам спомените си. "Добре съм."

Докато се спускаме по алеята към имението, усещам как се напрягам, а

стегнатите ми мускули се стягат още повече, когато виждам колата на Корал.
Надявам се и се моля, че снощи е пила твърде много, за да шофира, и е извикала
такси, но въртенето на червата ми подсказва друго.
"Тя остана през нощта - казва Джон, преди да успея да попитам, спира и
изключва двигателя. "Дрю и Сам успокоиха Майк. Тя нямаше къде да отиде." Той
излиза и се отдалечава, като зловещата му рамка по всякакъв начин ми подсказва
да не го разпитвам.
"Какво сме сега, шибан хотел?" Излиза преди мозъкът ми да се задейства и
Джон спира, бавно обръщайки се обратно към мен, лицето му е смъртоносно.
"Може би, ако господарят на имението спре да позволява преспиване в
шибаното си легло, нямаше да имаме този шибан проблем."
Не мога да сдържа свитите си устни. "Да вървиш на майната си", изплювам се,
минавам покрай него и чакам да ме ритне в ребрата.
"Ще ти позволя да се измъкнеш, тъй като очевидно не си на себе си тези дни."
Себе си? Кой, по дяволите, съм аз? Продължавам да внимавам напред и
веднага съжалявам, че не съм го направила. Корал изпада от бара, буквално, и се
насочва към мен, хвърляйки се в прегръдките ми. Нямам друг избор, освен да я
хвана или да я оставя да падне с лице напред на пода. "Ти си тук" - промълвява тя
и аз поглеждам недоверчиво към тила ѝ, където е заровен в гърдите ми, а тялото ѝ
е отпуснато и тежко. "Липсваше ми."
Приближавам се с увисналата отпред Корал, за да намеря Джон, а лицето ми
несъмнено изразява моето недоверие. Сутрин е, а тя е замаяна. Джон само свива
рамене и си тръгва. Нали не ме оставя сериозно да се справя с това? "Дръндьо" -
промърморвам аз, като почти я завличам обратно в бара. "Трябва да се прибереш
вкъщи, Корал." Преговарям безпомощната ѝ форма на един от столовете, опирам
ръката си на рамото ѝ, за да не падне, докато вадя телефона си.
"Майк не ми позволи." Тя отпусна глава назад и ме погледна нагоре. "А аз исках
да те видя."
"Ти си пиян." Нима някога съм заявявал нещо толкова очевидно?
"Не съм пиян." Тя протяга ръка и тромаво прибира косата си зад ушите,
изправяйки отпуснатото си тяло. Това е слаб опит да ме убеди, че е трезва. Не
мисля, че някога съм виждал жена, която да е толкова плъхосана. Грозно е. "Къде
си била?" Тя се опитва да се съсредоточи върху мен, мигайки. "Никога вече не си
тук. Защо?"
Смея се под носа си и набирам номера на Сара, като мислено се моля да не ме
разочарова. Тя отива на гласова поща и аз проклинам, докато набирам отново.
Нищо. "За бога." Навеждам се, доколкото мога, опитвайки се да видя извън бара,
когато чувам стъпки. Забелязвам, че Дрю слиза по стълбите и си закопчава
вратовръзката, и се намръщвам. Майната му, в мое отсъствие това място наистина
се е превърнало в хотел. "Ой", викам и той вдига поглед. Лицето му се изкривява.
"Помощ?"
Погледът му пада върху Корал, лицето му се изкривява още повече и той
продължава по пътя си. "Майната ти" - отвръща той и устата ми се отваря.
"Ще ти отнема членството!" Изкрещя, като се премествам бързо, за да хвана
Корал, когато тя се плъзга по-надолу по стола, задрямала.
"Нямам нищо против", крещи Дрю. "Не споделям шибаното си пространство с
копелета агенти по недвижими имоти, които ми крадат бизнеса".
Извръщам очи и отново опитвам Сара, като си мисля, че трябва да си намеря
нови приятели. Всичко, което мога да направя, е да не изкрещя от възторг, когато
тя отговаря. "Къде си?"
"Аз съм... защо?"
"Имам нужда от помощ."
"Да се справяш с онази пияна лелка? Не. Справям се с нея цяла шибана нощ.
Това е твой проблем." Тя закача слушалката.
"По дяволите", изкрещявам аз, нарушавайки съня на Корал. Тя ме поглежда и
пиянски се усмихва.
"Търсих те." Ръката ѝ се приземява върху корема ми и ме гали. "Заведи ме в
стаята си."
"Предпочитам да ям ножчета за бръснене", казвам си аз, примирявайки се с
факта, че съм сама в това. Трябваше да остана в жилището си под наем и да се
разкъсам от неконтролируемите си мисли. Потапям се, вдигам Корал от стола и я
качвам на рамото си, като се отправям навън от бара. Нямам време за това.
Тръгвам по стълбите, заобикалям апартамента си и влизам в съседната стая. Тя
е разхвърляна, чистачите още не са се осмелили да влязат тук. Захвърлям я на
леглото, отблъсквам хванатите ѝ ръце, когато се опитва да ме повлече със себе си.
"Оставих го заради теб, знаеш ли." Тя ме гледа право в очите. "Защото това,
което споделяхме, беше специално."
Обръщам се и си тръгвам. Особено? Не, беше шибано. Не чувствах нищо. Тя
вижда това, което иска да види.
Дърпам вратата след себе си, спирам в движение, замислям се, думите на Ава
ме връхлитат за милионен път от снощи.
Каквото и да си мислиш, че си почувствала, каквото и да си мислиш, че съм
почувствал, грешиш.
Отдръпвам се. По дяволите, аз за Ава ли съм това, което е Корал за мен?
Не.
Смеейки се, се отправям към офиса си, като по пътя си изтеглям Google.
Мислиш ли? Не мисля нищо. Знам. Но може би Джон е прав. Жените обичат да
говорят. Но не всички жени. Жените от имението не искат да говорят. Те не искат
да се отнасят към тях почтително. Да бъдат романтизирани и да им се изпращат
цветя.
Намирам цветарски магазин и поръчвам цветя, като ги изпращам на Лусо с
бележка.
Сара е на бюрото ми, когато стигам до кабинета си, и аз игнорирам интересния
поглед, който ми хвърля. Няма да говоря с нея. Приземявайки се на дивана,
започвам да претърсвам купчината документи на масичката за кафе, просто за да
имам какво да правя.
"Простете ми - казва тя и аз вдигам поглед, объркан. Тя обръща лаптопа и ми
показва екрана, на който е отворен имейл с потвърждение на поръчката ми от
цветарницата. Потвърждение, в което се посочва какво искам да бъде написано на
картичката. Простете ми. "Защо?" - пита тя. "Какво направихте?"
Затварям очи и вдишвам. Никога не е било проблем, че тя има достъп до
имейл акаунта ми. Тя има достъп до всичко. До всичко, освен до черното ми
сърце. "Гледай си работата, Сара", промърморвам аз, вече приключила с това
място. Ставам и грабвам костюма си от облегалката на вратата.
"Това ли е мястото, където си бил напоследък?" - пита тя. "Да чукаш
интериорния дизайнер?" В тона ѝ се долавя смях, който ми влиза право под
кожата. "Господи, Джеси, тя трябва да е с десет години по-млада от теб."
 Челюстта ми тиктака, а очите ми прогарят дупки във вратата пред мен. Не
хапете. "Не я чукам", изричам, вбесен от предположението ѝ. Въпреки че,
болезнено, нямам право да се дразня.
Тя започва да се смее и това е като остриета, които режат плътта ми. "Тогава
какво се опитваш да направиш? Да я ухажваш?" Тя се смее още малко, а аз бавно
се завъртам, костюмът ми виси на едната ръка, лицето ми е изправено. Очите ѝ
блестят възторжено. Извратената кучка изпитва отвратителна тръпка от това, че
ме примамва.
"Замълчи, Сара."
Тя се усмихва, изправя се, а корсажът, който носи, избутва изкуствените ѝ
цици до брадичката. "Ти познаваш само този живот, Джеси." Ръцете ѝ се опират
на бюрото ми, когато се навежда, навежда се, приближава се. "Ще бъдеш глупак,
ако си мислиш, че можеш да се справиш без него."
"Или без теб?" Питам, премятайки чантата си през рамо. "Това имаш предвид,
нали? Мислиш, че не мога да оцелея без теб." Тя е права донякъде. Да държа Сара
близо до себе си, да се грижа за нея, да я защитавам, когато разстрои някого - а
това се случва често - винаги ми е предлагало изкривено чувство за изкупление.
Защото въпреки това, което направих на Кармайкъл, въпреки това, което и тя
направи, той би искал да знае, че тя е добре. Просто такъв беше той. Винаги
щастлив. Винаги прощаваше. Винаги състрадателен. Никога не държеше на
злобата и презрението на баща ми към него беше доказателство за това. Както и
привличането на Сара към мен. Той знаеше как се чувства тя. Знаех, че е знаел. Тя
знаеше, че той знае. Всички знаеха, че е знаел. Но той се усмихваше. Казваше ми,
че не вярва на никого на света повече от мен, че Сара е роден флиртаджия и
увереността ѝ е едно от нещата, които обича в нея. Връзката им не беше
изключителна. Но тя не се простираше до мен.
Аз го подведох.
Знам, че той би ми простил, че съм била слаба. За това, че го предадох. За това,
че попаднах в лапите на Сара. Но аз не бях благословен с неговото милосърдие.
Той нямаше възможност да ме освободи от грешките ми, защото той умря и това
е изцяло моя вина.
Като Джейк. Като Роузи.
Все моя шибана вина.
"Никоя жена няма да те приеме, докато сме заедно - отвръща тя, макар че в
думите ѝ има нишки на съмнение и те са оправдани.
"Но ние не сме заедно, Сара. Никога няма да бъдем. Трябва да си изясниш това
в изкривеното си, прецакано съзнание", изкрещявам аз и тя помръдва. Вината ме
разяжда отвътре и аз прехапвам езика си, като се въздържам да я ударя с още
язвителни истини. През последните шестнадесет години тя се опитваше да ме
подчини на волята си. Опитваше се да ме убеди по един или друг начин, че се
нуждаем един от друг. Опитва се да ме накара да видя, че опустошението и
болката, които сме причинили, не са били съвсем напразни. Никога не е било
трудно да се противопоставя на нейните аванси или на шибания ѝ камшик. Но
никога не съм губил парцала си. Винаги съм запазвал хладнокръвие, смеел съм се,
понякога съм поклащал глава от отчаяние. Не и днес. Днес съм свършил.
"Спри да вярваш в нещо, което никога не е било. Събудете се. Вижте истината.
Аз не съм твоя." Дръпвам вратата и излизам, като затварям очи, когато чувам
непогрешимия звук на нейното ридание.
Майната му!
Джон е на път по коридора към мен и сваля завивките си, разкривайки
смъртоносния си поглед. "Какво си направил?"
"Казах й някои домашни истини", отсичам аз, блъскайки рамото му, докато
минавам. Това не беше съзнателно движение, но тялото му е широко, а този
коридор не е.
"Внимавай, момче" - предупреждава заплашително той, а заплахата му е
осезаема. "Не си мисли, че няма да ти набия шибания задник навсякъде тук".
"Излизам оттук." Ускорявам темпото си, нямам търпение да избягам.
"Бъди мъдър", призовава той. Той не говори за липсата на уважение към него
от моя страна. Разбира се, че не говори.
"Ще ти се обадя утре."
"Може и да не отговоря."
Той ще отговори. Джон винаги отговаря. Стигам до колата си и мятам костюма
си на задната седалка, преди да седна зад волана и да завъртя силно двигателя
няколко пъти, изкарвайки разочарованието си, яростта си, безнадеждността си
върху колата.
Чувам само смеха на Сара. Виждам само нейното забавление.
Толкова ли съм смешен? Толкова ... отвъд надеждата?
Разтривам челото си, вдигам дупето си от седалката, за да извадя телефона си.
"Съжалявам", казвам си, докато изпращам съобщение на Сара. Аз съм буквално
всичко, което тази жена има. И тя е уплашена. Разбирам това. Но тя трябва да
погледне истината в очите и да ме остави да си отида.
Не за първи път имам нужда от жена, която да направи това.

Винаги съм гледал Лорън и съм се чудил какво й минава през ума. Сега повече
от всякога, когато тя се разхожда из дома на родителите си, с набъбнал корем, в
който расте моето бебе, изглежда като най-доволното момиче на света.
Игнорирайки моето отчаяние. Пренебрегвайки липсата на обич или усилия.
Пренебрегвайки факта, че тя ме излъга, че е защитена. В капана ми. Всеки ден се
събуждам и отделям няколко минути, за да регистрирам, че Джейк вече не е тук.
След това още няколко мига, за да регистрирам, че в момент на слабост, на чиста
глупост, приех бутилка водка от Лорън, изпих я, възхитих се на изтръпването,
което предлагаше, и след това я прецаках. В този момент, когато питието
притъпяваше болката ми, а членът ми беше в една гостоприемна путка, аз бях
извън тялото си. Далеч от мъката си. Четири месеца по-късно съм женен за
момиче, което не обичам. Дори не я познавам. Определено не я разбирам. Нито се
доверявам. Или се чувствам комфортно в близост до него. Но това е всичко, за
което съм способен сега, и да правя това, което се очаква от мен, ми се струва...
правилно. Особено след всичките ми грешки. И все пак всичко, което чувствам, е
празно.
Чувам, че навън се чува клаксон, и за миг ставам от стола си, а настроението ми
се повдига. Виждам как чичо Кармайкъл спира и излиза, нахлузвайки сенниците
си. Джон е с него, едрият мургав мъж, който както винаги изглежда
предразполагащо. О, слава Богу. Те са тук, за да ме измъкнат от този ад за един
ден. Насочвам се към вратата на кухнята, пренебрегвайки виковете на Лорън, но
когато я отварям, се сблъсквам с баща ѝ.
"Не можеш да го видиш", казва той. "Ти си съпруг и скоро ще бъдеш баща.
Трябва да си тук и да се грижиш за дъщеря ми."
"Това е нашият... това е моят осемнадесети рожден ден." Повече от година без
Джейк. "Той винаги идва да ме види на рождения ми ден", казвам аз, минавам
покрай него, полуочаквайки да бъда дръпната назад. Не съм. Поне не от него. Но
Лорън ме хваща.
"О, Боже мой, Джеси!" - почти изкрещява тя и аз се обръщам, за да я намеря
стиснала корема си, а очите ѝ сълзят.
Стомахът ми се свива. "Какво? Какво е?" Питам, като я преглеждам нагоре-
надолу, опитвайки се да разбера, докато тя вика и крещи. "Ранена ли си? Бебето
ли е?"
"Виж какво си направила сега", избухва Алън, повежда Лорън към един стол и
я сяда. "Сега, сега, скъпа, какво е?"
"Болка", вика тя. "Боли ме."
Стоя като безполезен глупак, докато Алън се грижи за нея. Стоя и я слушам
как плаче и ридае. Надувам и стискам корема ѝ.
Разкъсана.
Виновна.
 Бащата на Лорън не бърза с нея, успокоява я. Сълзите утихват. Пристига
линейка. Сърцебиенето на бебето е перфектно. Няма кървене. Нищо не е наред
нито с бебето, нито с Лорън.
"Каква уплаха", казва тя, усмихва се и протяга ръка към мен.
Дали се е преструвала?
"Излизай от къщата ми", изръмжава Алън и ме кара да се обърна към вратата,
където гледа.
Кармайкъл е там, а Джон е надвиснал зад него и изглежда зловещо. Разбира се,
че не са си тръгнали. Може би и те се чудеха за Лорън.
"Тук съм, за да говоря с племенника си - казва Кармайкъл и ме поглежда със...
съчувствие. Това е шибано съчувствие.
"Той е зает с грижите за жена си и нероденото си дете". Алън остава
неподвижен.
"Няма нищо лошо в жена му и нероденото му дете."
Сега Алън се придвижва напред и в резултат на това Джон подминава
Кармайкъл и влиза в стаята. "Тук сме, за да говорим с Джеси", казва той и сваля
сенниците си - нещо, което никога не се случва, освен ако не иска някой да види
заплахата в очите му. А тя е там. Боже, тя е там. Както и нещо в мен.
Надежда.
Единствените двама души на този свят, на които мога да разчитам, са тук.
Спасяват ме от тази лудост.

9
КОНКУРЕНТЪТ ми отваря портите и аз влизам в паркинга на "Лусо", а
стомахът ми се върти на колелца. Получила ли е цветята? Харесаха ли й? Какво си
е помислила?
Паркирам, излизам и оправям новия си костюм, като си поемам дълбоко дъх и
повтарям същата мантра, която повтарям през целия ден. Нежно, нежно. Говори с
нея, заслепявай я. Покажете ѝ, че ще направи огромна грешка, ако не ми се отдаде
и не изследва пеперудите.
Пеперуди.
Не мога да кажа, че някога съм ги изпитвал, но, Боже, това е доста шибано
невероятно чувство.
Влизам във фоайето и забелязвам бюрото на портиера, украсено със сложен
спрей от бели калии, и не мога да не се засмея под носа си, клатейки глава на себе
си. Невъзможна жена.
 "Господине." Иззад бюрото се появява мъж. Той е нисък, сив, а очите му
пътуват нагоре по предницата ми, докато главата му не е отпусната назад,
гледайки ме. "Мога ли да ви помогна?"
"Тук съм за партито по случай представянето на книгата."
"Името ви?"
"Уорд."
Той отива до клипборда си и прокарва химикалка по списъка. "Страхувам се,
че не сте в списъка."
"Сигурно е станала грешка."
"Няма грешка", отсича той. "И както се казва, ако името ти не е записано, няма
да влезеш." Той се ухилва, след което се изправя и всичко, което мога да направя, е
да не въздъхна. "Само за гости." Нещо ми подсказва, че с портиера няма да се
разбираме, особено ако се опита да ме спре да се кача в собствения си шибан
пентхаус. Особено сега, когато Ава е там. Почти я усещам в тази сграда, във всяка
пукнатина, творческата ѝ следа е навсякъде.
"Не съм на гости - казвам му, докато вървя към асансьора. "Аз съм
собственикът."
"А?" Той отново поглежда надолу към клипборда си, докато аз му отвръщам,
усмихвайки се отвътре. "Отново името, господине?" - пита той, като ми отделя
внимание.
"Питър Пан", отговарям аз, а той се намръщва. "Уорд. Уорд е. Джеси Уорд,
собственик на пентхауса." След минута ще изгубя търпението си. "Сега, бихте ли
имали нещо против?"
"Ще трябва да видя някакъв документ за самоличност". Гърдите му се издуват,
брадичката му е високо вдигната.
"По дяволите", промърморвам аз, изваждам портфейла си и му показвам
шофьорската си книжка. "Доволен, Коджак?"
Той се приближава, взема я и я разглежда. Изразявам отегчението си с
протяжна въздишка, челюстта ми тиктака. "Добре дошъл, г-н Уорд." Той ме светва
с лъч, а аз се смея на недоверието си. "Позволете ми да ви покажа."
"Благодаря" - изсумтявам, напомняйки си, че портиерът е стар и е тук, за да ми
служи в обозримо бъдеще. Не изгаряй мостовете си, Уорд. "Много мило от ваша
страна." Усмихвам се, напълно пресилено, а той присвива око, протягайки ръка
покрай мен, за да извика асансьора.
Качвам се и го гледам как въвежда кода за пентхауса. "Приятна вечер, сър." Той
излиза и оставя вратите да се затворят.
"Ще се радвам", казвам аз, оглеждам се в огледалото и разрошвам косата си.
"Задръжте асансьора!"
 Замръзвам с ръка в косата си. Какво, по дяволите, става? Тя ли не ме чу?
Вратите се отварят и Сара се появява, облечена в обичайните си тесни панталони
и подчертаващо циците горнище. Поглеждам я уморено, а тя се усмихва
многозначително и влиза. Не е изненадващо, че портиерът-булдог е по петите ѝ.
"Тя е с мен - казвам му аз. Трябваше да си държа устата затворена. Да го оставя да
я захапе за глезените и да я измъкне, защото не я искам тук. Той се отдръпва и
вратите отново започват да се затварят. "Ти просто не можеше да се сдържиш,
нали?"
"Искам да видя новото ти жилище." Тя бърка в чантата си и отново нанася
червеното си червило.
"Ти си го видял."
"Забравих." Тя присвива устни и ми се усмихва срамежливо. "Опитваш се да
впечатлиш някого?" Очите ѝ пропътуват дължината на новия ми костюм.
"Ще ти бъде приятно", предупреждавам.
"Разбира се." Асансьорът се отваря и тя излиза на мига, усмихвайки се и
препускайки през новия ми дом, който в момента се пука по шевовете от хора.
Майната му, направо се надига. Гледам зашеметено и им пожелавам всички да се
махнат оттук. Всички освен Ава.
Пренебрегвам сервитьорката, която ми предлага поднос с шампанско, докато
влизам, но приемам брошурата, подадена ми от друг човек. Не си губя дъха да му
казвам, че нямам нужда от такава.
Крис, заклетият агент по недвижими имоти на Дрю, ме забелязва и бърза да се
приближи, вероятно за да ме запознае с приключенията си в имението. "Господин
Уорд", казва той и ми подава ръка. "Радвам се да ви видя."
"Как си, Крис?" Питам, а очите ми се стрелкат, търсейки я.
"Всичко е наред, ако разбирате какво имам предвид." Той се засмива глупаво и
ме потупва по рамото. Тялото ми се разтреперва, челюстта ми се напряга от само
себе си, раздразнението ми нараства. Какво, по дяволите, не е наред с мен? Да се
смея с него. Забавлявам се с този пич.
"Знам", казвам. Просто не ми пука.
Обръщам се, сканирайки всяко кътче. Къде е тя? Чувствам как разочарованието
ми нараства, а после...
Вдишвам и кожата ми изтръпва. Тя стои в кухнята, с гръб към мен, но аз бих
познал тази форма навсякъде. Сърцето ми започва да се разтуптява. Пулсът ми се
учестява.
"Не е ли така, Джеси?"
Намръщвам се и обръщам поглед към Крис. За какво, по дяволите, бълнува
този идиот? Дрю е прав. Пълен козел. Поклащам глава и отново я намирам,
изучавайки внимателно покритото ѝ с червено тяло. Признавам, че е прекрасна
рокля, но е къса. Оглеждам всички мъже тук, следейки за заблудени погледи.
Скоро се принуждавам да спра, когато забелязвам повече от един перверзник да
оглежда момичето ми.
Намръщвам се. Моето?
"Беше наистина сюрреалистично - продължава Крис, а аз кимам, без да го
чувам. Чувам само неубедителния, изпълнен с похот глас, който ми казва, че тя не
се интересува. Никога не трябваше да напускам жилището ѝ снощи, не и докато
тя не отстъпи и не призна, че е погълната от мисли и за мен. Стоя в новия си дом,
заобиколен от непознати хора, и устоявам на желанието да задействам пожарната
аларма, за да разчистя мястото и да мога да я взема насаме.
Усмихвам се на себе си, когато виждам как червенокосата приятелка на Ава ме
поглежда, а очите ѝ се разширяват, когато ме забелязва. Тя се усмихва замислено.
Спомня си за мен, а Ава се обръща и също ме забелязва. Очите ѝ не само се
разширяват, но и почти изпадат от главата ѝ. Нямам възможност да й се усмихна.
Тя се обръща обратно, явно шокирана от присъствието ми. Но усмивката на
приятелката ѝ? Тя говори много.
Пренебрегвайки задника до мен, се отправям към Ава, като чета по устните
думите на приятелката ѝ. Тя й казва, че ще дойда. О, да, госпожо. Идвам.
Ава отказва да ме признае, а приятелката ѝ явно се забавлява. Не е ужасена
или шокирана, а се забавлява. Все още не съм излязла от тази битка.
"Приятно ми е да те видя отново, Кейт - казвам гладко. "Ава?"
Тя не ми признава, а очите на Кейт се стрелкат между нас с удоволствие.
"Джеси." Тя кимва, свивайки устни. "Извинете ме. Трябва да си напудря носа."
Поставяйки чашата си на плота, Кейт ни оставя сами, а аз се усмихвам
самодоволно отвътре. Защото ако приятелката на Ава вярваше, че не се
интересува от нея, със сигурност нямаше да я остави сама с мен. Аз съм шибано
блудкава и това повишаване на самочувствието ми, което усещах? Току-що се
изстреля в космоса.
След няколко секунди търпеливо изчакване тя да ме признае, приемам, че
няма да се отдръпне. Защото е упорита. Затова бавно я заобикалям, докато не
погледна към изящното ѝ лице. Трябва да се принудя да не протегна ръка и да я
докосна. "Изглеждаш зашеметяващо - казвам тихо, като прокарвам очи по всеки
съвършен сантиметър от чертите ѝ. Опитах тези устни. Не знам какво ще направя,
ако не успея да го направя отново.
"Казахте, че няма да ми се налага да ви виждам отново."
 "Не знаех, че ще бъдеш тук", лъжа, прехапвайки устните си. Няма да я
обвинявам, ако си извади ограничителна заповед за мен. Изкушавам се да
поръчам такава и на себе си.
Ава ме поглежда, сякаш съм глупава. Може би е права. "Ти ми изпрати цветя."
Боря се да не допусна нахално-виновната усмивка да се появи на лицето ми. "О,
така е."
"Моля те, извини ме." Тя минава покрай мен, а аз се паникьосвам и бързо се
опитвам да я спра.
"Надявах се на обиколка" - изричам, смеейки се насаме на собствената си
дързост. Познавам това място отвътре.
"Ще доведа Виктория. Тя с удоволствие ще ти покаже всичко."
"Предпочитам теб."
"Не се чукаш с обиколка", отвръща тя рязко, което ме кара да се отдръпна.
Стои пред мен, изглежда така, сякаш буквално е паднала от небето, и използва
такъв вулгарен език?
"Ще си гледаш ли устата?"
Очаквам да ми каже къде да отида, но тя не го прави. "Извинявай", промълвява
тя вместо това. "И си слагай седалката обратно, когато караш колата ми."
Сега наистина не мога да се сдържа да не се усмихна и съм изпълнен с огромно
удовлетворение, когато тя започва да се премества неудобно.
"И остави музиката ми на мира."
"Съжалявам", прошепвам аз. Обзалагам се, че й е харесала шегата ми.
Наблюдавам я как неловко се премества от пета на пета, а очите ѝ се стараят да не
ме погледнат. Предчувствието ми подсказва, че е така, защото ако ме погледне, ще
се сгъне. Погледни ме. "Добре ли си? Изглеждаш малко разтреперана." Вдигам
ръката си, отчаяно желаейки да усетя отново гладката кожа. "Има ли нещо, което
ти влияе?"
Тя се отдръпва, а твърдостта ми получава удар в ядките. "Съвсем не",
промълвява тя и отвръща поглед. Тя лъже. Виждам как ръката ѝ трепери
отстрани. Казва. "Искаш ли обиколка?"
Усмивката ми се разширява. "С удоволствие бих направила обиколка." И
целувка. И една нощ, в която ще се покланям на всеки сантиметър от теб. И може
би закуска. И още целувки. И обяд. Ще я нахраня, докато се пръсне, после ще
разтривам коремчето ѝ, докато не стане готова да яде отново. Или да целува
отново. Усмихвам се на себе си. Звучи като рай. Просто трябва да я убедя, че ще
бъде абсолютно така. Тя е също толкова заслепена, колкото и аз, макар и да не е
толкова склонна да се пречупи. Представете си каква ще бъде, когато се пропука.
Когато приеме и прегърне това.
 Гледам я как на практика се измъква от кухнята, а разочарованието изтича от
всяка пора на прекрасното ѝ тяло. Тази рокля определено е твърде къса и аз се
втренчвам в момчето отсреща, когато то ме хваща да го наблюдавам как я гледа.
Той примигва и отвръща поглед, а усмивката му пада. Мъдрец.
Следвам Ава, а тя започва да размахва безцелно ръка наоколо. "Салон" -
заявява тя, без да ми дава време да се огледам, не че имам нужда. Така че не
спирам да гледам нежното поклащане на бедрата ѝ, докато тя ме води. "Видял си
кухнята" - обажда се тя през рамо, като ми дава малък поглед към сочните си
устни. "Изглед." Тя посочва терасата, преди да се върне обратно в пентхауса и да
закрачи през откритото пространство към фитнес залата. Усмихвам се, като
поставям каталога, който все още държа, на една маса, докато минавам. Хората се
опитват да ме спрат, да ме поздравят, да ми стиснат ръката, а аз игнорирам всеки
един от тях, като ускорявам темпото си, за да я догоня.
"Спортна зала", промърморва тя, докато влиза, преди да си тръгне веднага
щом моите Гренсони прекрачват прага. Смея се, докато я следвам нагоре по
стълбите, а очите ми са приковани към дупето ѝ. Как искам да я хвана и да я
вкарам в спалнята.
След като отваря и затваря всяка врата и накратко заявява какви стаи се
намират отвъд, тя влиза в главния апартамент. Моята спалня.
Ебаси, ако само знаеше, че току-що е влязла в бърлогата на лъва.
"Ти си опитен екскурзовод, Ава". И е секси, когато е раздразнителна.
Пристигам пред едно доста скучно произведение на изкуството, но има нещо в
овехтелите стари лодки - нещо очарователно. "Искаш ли да ме осведомиш за
художника?"
"Джузепе Кавали" - практически въздъхва тя, но това не е уморена въздишка.
Това е възхищение. Тя харесва тази картина. Много.
"Хубава е", казвам аз, изучавайки творбата, докато тя остава зад мен. "Има ли
някаква конкретна причина, поради която сте избрали този художник?" Говорим.
Разговор. Не мога да повярвам, че приемам съвети от Джон. Мъжът, който е вечно
самотен.
Тя мълчи известно време, а кожата ми е гореща под нейния поглед. Харесва й
това, което вижда, и й харесва това, което е почувствала, когато съм я държал в
ръцете си. Представям си, че точно за това си мисли в момента. Не за картината.
"Бил е известен като майстор на светлината - отвръща тя тихо и се
присъединява към мен пред картината. Гледам я, желаейки да говори и да ми се
отдаде повече. Това е хубаво. Тихо и спокойно е. "Той не смяташе, че предметът е
от някакво значение", продължава тя. "Нямаше значение какво е снимал. За него
обектът винаги беше светлината. Той се концентрираше върху това да я
контролира. Виждате ли?" Тя посочва отраженията във вълнообразната вода. "Ето
това е толкова очарователно. Това е светлината."
Кимам замислено на себе си, впечатлена и доста очарована, но това, което стои
до мен, е по-интригуващо. По-красиво. И, по ирония на съдбата, източникът на
светлина, който тя излъчва, е наистина шибано очарователен. Обръщам погледа
си обратно към нея, докато тя продължава. "Тези гребни лодки, колкото и да са
прекрасни, са просто лодки, но виждате ли как той манипулира светлината? Той
не се интересува от лодките. Грижеше се за светлината, която заобикаля лодките.
Той прави неодушевените предмети интересни, кара те да погледнеш на снимката
по различен . ... ами, в различна светлина, предполагам." Тя поклаща замислено
глава, удължавайки колоната на шията си, разкривайки съвършена, гладка,
опъната кожа. Господи, тази жена не прилича на нищо друго, което съм виждал.
И това, което тя току-що каза за онази картина, звучи толкова дяволски вярно за
това, което чувствам напоследък. Виждам нещата. Представям си себе си в
различна светлина. В нейната светлина. Защото тя е шибано ярка и ослепителна, а
в нейната светлина аз съм също толкова незначителен, колкото и лодките на
Кавали.
Оставям я да завърши наблюденията си, съвсем щастлив да я наблюдавам, да ѝ
се възхищавам, но тогава тя поглежда към мен и балонът ми се пука. Тя отново е в
стаята с мен и виждам, че душевната ѝ битка се е завърнала.
"Моля те, недей", прошепва тя.
"Какво недей?" Аз знам дяволски добре какво и тя трябва да разбере, че няма
абсолютно нищо на този свят, което би могло да ме спре. С изключение на нея. Тя
може да ме спре отново и аз ще бъда съкрушен.
"Знаеш ли какво. Ти каза, че няма да ми се налага да те виждам отново."
"Лъгах." Честен съм. Трябва да бъда честен. "Не мога да стоя далеч от теб, така
че наистина трябва да ме видиш отново... и отново... и отново." Казвам го бавно и
тя вдишва, докато започва да се отдръпва. Опитва се да избяга от прехвърчащите
искри. Те са навсякъде, неконтролируеми и бурни.
"Това, че упорито се бориш с това, само ме кара да съм по-решен да докажа, че
ме искаш". Продължавам да държа очите си върху нейните. "Превръщам го в цел
на мисията си. Ще направя всичко."
Леглото спира бягството ѝ и тя вдига ръце нагоре. "Спри", изрича тя панически
и аз го правя. Разбира се, че го правя. Защото тя явно е разстроена. Емоционална.
Разочарована. "Ти дори не ме познаваш." Тя отчаяно се опитва да убеди себе си, че
това е лудост. Така е, и мен също ме плаши, но поне ще се плашим заедно. Най-
сетне няма да съм сама в тази лудост.
 "Знам, че си невъзможно красива." Вървя напред, мислейки си, че мога да я
накарам да се почувства много по-добре, ако просто я прегърна. "Знам какво
чувствам и знам, че и ти го чувстваш". Спирам, когато гърдите ни се допират и
тялото ми реагира, а огънят в него пламва. Усещам сърцебиенето ѝ през роклята.
Нейната нужда. "И така, кажи ми, Ава", питам тихо, "какво пропуснах?"
Тя отпуска лицето си и аз не губя време да го придърпам обратно към моето,
чувствайки се като пълен гадняр, когато виждам сълзи в очите ѝ. "Съжалявам."
Плъзгам ръка по бузата ѝ и нежно изтривам сълзите ѝ.
"Ти каза, че ще ме оставиш на мира."
"Излъгах", казвам и се извинявам отново. Не бих могъл да я оставя на мира, ако
животът ми зависеше от това. И странно, но ми се струва, че е така. "Не мога да
остана настрана, Ава."
"Вече каза, че съжаляваш, но пак си тук. Да очаквам ли цветя утре?"
Поглажданията ми по бузите ѝ спират и сега лицето ми е това, което се скрива.
Наистина съм гадняр, но нямаше да правя това, ако не знаех, че тя ме иска. Бих ѝ
купувал цветя всеки ден завинаги и се надявам, че всички те няма да са цветя на
извинението. Не е останало нищо за нея. Трябва да ѝ напомня - да ѝ напомня
какво беше усещането, когато се целунахме. Докоснат.
Вдигам очи.
И бавно спускам устните си към нейните.
Трябва да бъда нежна.
Нежно и бавно.
Тя не ме спира, а когато устните ни се приплъзват, тя е тази, която поема
инициативата, хващайки якето ми. О, Боже мой. Тялото ми веднага се разтърсва
от треперене, нейната капитулация е като въздуха, който трябва да дишам. Сякаш
тя е опънала твърде много ластика на сдържането и той най-сетне се е скъсал.
"Чувствала ли си се някога така?" Питам я, като я придърпвам по-близо,
насочвайки устата си към ухото ѝ.
"Никога."
Ебаси, аз също. "Готова ли си да спреш да се бориш с него сега?" Питам меко,
като облизвам ухото ѝ и се връщам надолу, докато стигна до гладката плът, която
се среща с шията ѝ.
"О, Боже" - издиша тя и аз преглъщам думите ѝ на подчинение, нежно
потапям езика си в устата ѝ, мълчаливо благодарен, когато тя го приема,
облекчен, че наистина не съм си въобразявал това. Вече съм извън тялото си. Тя е
въздух и вода.
"Хм - промърморвам аз, прекъсвайки неохотно целувката ни, за да получа
твърдо потвърждение от нея. "Да ли е това?"
 "Да."
В мен пламват милион искри, надеждата, която не разбирам, бомбардира
цялата ми форма. Кимвам и продължавам да показвам благодарността си, като
разпръсквам леки целувки по цялото ѝ лице. Тя е с мен. Никога не съм усещал
толкова силен прилив на вяра. Всичко, което тази жена прави с мен, е
пристрастяващо. "Трябва да имам всичко от теб, Ава". Всяко малко парченце и
повече, а не само тялото ѝ. Искам думите ѝ, усмивките ѝ, страстта ѝ. "Кажи, че
мога да имам всичко от теб."
Тя се колебае, но само за кратко. "Вземи ме."
Майната му. Да.
Обгръщам с ръка малката ѝ талия и вдигам слабата ѝ рамка от краката ѝ,
отнасям я до стената и нежно я притискам към нея, докато устните ни стават все
по-безумни, все по-отчаяни. И двамата сме на една и съща вълна и нещо ми
подсказва, че това може да бъде красива история. Ръцете ми са навсякъде,
неистови и гладни, устата ми е същата. Отказвам да пусна устните ѝ, така че когато
тя започва да избутва якето от раменете ми, отстъпвам само малко, за да ѝ дам
място.
Отърсвам я и я възвръщам, като я запращам обратно в стената, малко по-
силно, отколкото възнамерявах, но тя не изглежда притеснена от нетърпението
ми. Тя отговаря на моята неотложност перфектно.
"По дяволите, Ава" - издишам. "Ти ме побъркваш." Завъртам бедрата си, за да
облекча пулсирането на члена си, като предизвиквам тих вик от нея. Ръцете ѝ се
вкопчват в косата ми, усещането е извън този свят. Дръпвам роклята ѝ до кръста и
се търкалям в нея още веднъж, хапейки долната ѝ устна, преди да се отдръпна,
дишайки неконтролируемо въздух, докато доставям поредното разтърсване,
наслаждавайки се на стоновете ѝ от удоволствие, усмихвайки се на сънливите ѝ
очи. Главата ѝ пада назад към стената и тя издиша. Изкушението на оголеното ѝ
гърло е твърде голямо, за да му устоя. Изгубен съм. Шибано изгубен и не искам
никой никога да ме намери.
"Джеси."
Само леко осъзнавам, че тя издиша името ми, докато хапя кожата ѝ. Устата ми
е в захлас, а умът ми е завладян от очакването за това, което предстои.
"Джеси, хората идват, трябва да спреш." Тя започва да се извива в прегръдката
ми, търкайки се в твърдостта ми.
Майната му!
"Няма да те пусна, не и сега." Издишам думите, безмълвно я умолявам да не
спира това.
"Трябва да спрем."
 "Не." Нямам никакъв шанс в ада. Звуча взискателно, но не мога да си помогна.
Знам, че има хора, които се скитат наоколо, и, по дяволите, ги мразя за това. От
всички времена и места, на които можеше да се подложи на тази лудост, тя
избира днес в препълнена открита къща без никакво уединение.
"Ще направим това по-късно."
Смея се на себе си. "Това ти оставя твърде много време да промениш
решението си." Продължавам да хапя врата ѝ, без да искам да я пусна от ръцете си
от страх, че никога повече няма да я докосна. Но тогава челюстта ми е сграбчена и
тя ме изтръгва от щастливото ми вкопчване, спечелвайки очите ми. Никога не съм
я виждал да изглежда толкова решителна, дори когато се бореше да ми се
съпротивлява.
"Няма да променя решението си." Носовете ни се докосват. "Няма да променя
решението си."
Тя го мисли сериозно, думите ѝ са пълни със суровост . . .
Но аз няма да рискувам. Тя вече твърде много пъти се е люшкала от приемане
към отричане. Трябва да направя така, че да й е невъзможно да се опита да ме
изтрие от паметта си. Притискам силно устните си към нейните. "Съжалявам, но
не мога да рискувам." Вдигам я на ръце и я отнасям в банята. И, Боже, тя се чувства
невероятно в ръцете ми.
"Какво?" - извиква тя. "Те ще искат да видят и там."
"Ще заключа вратата." Проблемът е решен. Усмихвам й се. "Без викове."
Очите ѝ се разширяват за миг, преди да се усмихне. Радвам се, че се усмихва за
това. Предаването на такава нетактична реплика на такава изискана жена би
трябвало да ме изхвърли от състезанието веднага. "Нямаш никакъв срам." Тя се
смее и, по дяволите, ако в резултат на това болният ми член не затанцува. Никога
не е минавало толкова дълго време между чуканията. Никога.
"Не е. Пенисът ми е болезнен от миналия петък, най-накрая те държа в ръцете
си и ти прозря смисъл. Няма да отида никъде, нито пък ти". Край. Избутвам
дървената врата на прекрасната ми нова баня и я поставям нежно върху двойната
мивка, преди да се върна набързо, за да заключа вратата. Нищо не пречи на това.
Когато се обръщам към нея, тя ме гледа, а очите ѝ блестят от глад. Никога през
живота си не съм виждал нещо толкова красиво. Толкова изискано. А начинът, по
който ме гледа? Убий ме сега, защото със сигурност ще умра като щастлив човек.
Бавно започвам да разкопчавам ризата си, докато вървя небрежно към нея,
сякаш не се разпадам от необуздано отчаяние. Сякаш сърцето ми не крещи.
Сякаш това не е най-големият момент в живота ми от цяла вечност. Но аз не
бързам. Не ми е нужно. Защото тя се е подчинила. Това се случва. Не веднъж. Не
два пъти. Това ще се случва отново и отново.
 Оставям ризата си да виси разкопчана и я наблюдавам, задържайки дъх, когато
тя поставя пръста си в центъра на гърдите ми, прокарвайки го леко по средата,
ръцете ми инстинктивно намират талията ѝ и тялото ми се премества между
бедрата ѝ. Аз горя, изгарям.
Поглеждам нагоре и откривам, че тя ме наблюдава отблизо, а устните ми
потрепват от... щастие. За пръв път от твърде дълго време се чувствам щастлив.
"Сега не можеш да избягаш" - подканям я.
"Не искам."
"Добре", казвам, като свеждам поглед към устните ѝ, докато тя продължава с
плаващия си пръст нагоре по гърдите ми, по гърлото, докато не опира леко в
долната ми устна. Прехапвам я, а щастието ми се засилва десетократно, когато тя
ми се усмихва и впива ръка в косата ми, усещайки ме навсякъде, където може.
"Харесва ми роклята ти", казвам аз, плъзгайки поглед по набрания материал на
талията ѝ, докато не се съсредоточа върху прекрасните ѝ бедра.
"Благодаря ти." Гласът ѝ е хрипкав, адски секси.
Не знам колко още мога да продължа с това бавно съблазняване. "Малко е
ограничаващо." И къса, но сега не е моментът да изразя притеснението си от
липсата на материал. Дърпам игриво едно парче от червената рокля и се
усмихвам на себе си, когато усещам как дишането ѝ се ускорява.
"Така е."
"Да я свалим ли?" Накланям замислено глава.
"Ако искаш."
Ако искам? О, тя е съкровище. Готова е да разкъса дрехите, за да продължим,
но аз се забавлявам, наслаждавам се да виждам как нуждата ѝ се засилва, колкото
повече продължавам тази игра. "А може би да го оставим?" Отдръпвам се и
вдигам ръце - глупаво нещо, което правя. Вече ми липсва усещането за нея, затова
веднага прокарвам длани по гърба ѝ, за да намеря ципа. "Но от друга страна -
прошепвам в ухото ѝ, - от първа ръка знам какво има под тази прекрасна рокля".
И то е шибано невероятно. Дишам тежко, докато бавно свалям ципа. "И то е
много по-добро от роклята. Мисля, че ще се отървем от нея." Това ли е усещането
да бъдеш сериозно изритана? Защото ми харесва.
Вдигам я от плота и я изправям на крака, като отмятам роклята, разкривайки
гледката, която се е изрязала в съзнанието ми от вторник насам. Отхвърлям
излишната материя настрани и я поглъщам за няколко мига. Още дантела и от
нея коленете ми отслабват. Вдигам я обратно на плота, усещането за нея в ръцете
ми е толкова удовлетворяващо, колкото и погледът към нея. Искам да я нося
навсякъде, да е залепена за мен.
"Тази рокля ми харесва", казва тя, изпълнена с фалшиво възмущение.
 "Ще ти купя нова." По-дълга. Заемам позицията си между краката ѝ и хващам
дребното ѝ дупе, придърпвам я по-близо и търкалям бедрата си, докато се
изучаваме взаимно. Членът ми няма да издържи още дълго. Разкопчавам и свалям
сутиена ѝ, въздъхвайки, когато очите ми отново са благословени от нейните
перверзни, перфектно оформени гърди. И тогава малката изкусителка се обляга
на ръцете си, подчертавайки финото избутване на гърдите си към мен. Тя знае
какво прави.
Повдигам очи към нейните и покривам цялото ѝ гърло с дланта си. "Усещам
как сърцето ти бие". Запленен съм. Тя напълно ме пленява.
Бавно плъзгам ръката си надолу по предната ѝ част, докато тя нежно почива
върху плоския ѝ корем. Отново откривам очите ѝ. "Вие сте прекалено красива,
госпожо." Моля те, ако има бог, позволи ми да я задържа. Нека това чувство
продължи завинаги. "Мисля, че ще те задържа."
Когато тя извива гръб, аз се усмихвам, а после оставям устата си да падне върху
зърното ѝ. Вземам другата ѝ гърда в свободната си длан и я масажирам нежно,
докато я всмуквам в устата си. Тя веднага започва да стене, тялото ѝ се отпуска,
докато болният ми член търка вкусни кръгове в нея. Боря се да запазя контрол, но
имам нужда от това време. Трябва да използвам всяка секунда, за да й взривя
съзнанието многократно, за да й бъде невъзможно някога да ни откаже отново. Тя
е непредсказуема. Това ме притеснява.
Започва да става бясна, дишането ѝ е хаотично и забързано, затова плъзгам
пръст отстрани на бикините ѝ, като устоявам на изкушението да ги скъсам.
Пръстът ми докосва наситената ѝ сърцевина. Боже мой, тя се чувства перфектно
навсякъде.
"По дяволите" - изкрещява тя, тялото ѝ се издига нагоре, а ръцете ѝ стискат
раменете ми.
"Език, госпожо" - предупреждавам, поемам устата ѝ и вкарвам пръстите си
дълбоко в нея, задъхвайки се от правилността на вътрешните ѝ, горещи мускули,
които ме сграбчват. Тя стене, притиска тялото си в моето и жадно се свива около
мен. Усещам отчаянието ѝ. Вече я познавам - глупава мисъл, като се има предвид
ограниченото ми време с нея, но съвършенството на този момент, осъзнаването на
тялото ѝ и езика, на който то говори, само засилва чувствата и надеждите ми. Това
всеки ден? Това, а не кошмарите или блъскането в главата? Достоен ли съм за
това?
И дали тя ще ми се отблагодари?
Въпросите ми са изтласкани настрана, когато усещам как тялото ѝ се стяга. Тя е
там. Майната му, тя е там. "Ела - изисквам аз, натискам по-дълбоко и по-високо,
притискам палеца си върху пулсиращия ѝ клитор, а сърцето ми бие лудо, докато
гледам как се разпада на маса от потрепващи нерви. Да я гледам как изпитва
оргазъм? Това е нещо друго.
Когато тя изкрещява, бързо се захващам с устата ѝ, попивам стоновете ѝ,
докато тя се тресе в ръцете ми. Очите ѝ са затворени, докато аз посвещавам
времето си на това да я отпусна, целувайки лицето ѝ навсякъде, докато тя най-
накрая ги отваря и ме поглежда с въздишка.
Майната му . ... мен.
Сърцето ми не само се разтуптява. То се разбива. Но за нея или за мен? Защото
тя не знае нищо за мен. Тя не знае за какво се е оставила да я хванат. Кой съм аз.
Какво мога да й направя. И все пак вината ми за това, че съм се въздържал, е
изместена от спокойствието ми. Навеждам се и я целувам отново, цялата ѝ форма
е като магнит за мен. Не мога да се наситя на нея. "По-добре?" Изплъзвам
пръстите си и се усмихвам, когато тя хъмка, прокарвайки ги по пълната си долна
устна, докато се гледаме един друг.
А когато дланите ѝ се повдигат и се изглаждат по бузите ми, съм безсилен да
спра да се обърна към нея, целувайки я нежно, преди да позволя на очите си да я
намерят отново. Разбиране. Приемане. Вероятно дори обожание. Всичко това се
взира в мен и аз отново се питам... заслужавам ли я? Тази ярка, красива млада
жена. Жена, която може да има всеки мъж, за когото мечтае. Може ли този мъж
да съм аз?
Ненавиждам дръпването на сърцето си. Мразя го.
Тя се задъхва и това ме обърква за момент, докато не осъзнавам, че някой се
опитва да влезе в банята ми. О, не. Далеч не съм приключила. Удрям длан върху
устата ѝ и се усмихвам на шока ѝ.
"Нищо не чувам - казва някой и очите на Ава се разширяват още повече. Те не
прекъсват това. Ава не прекъсва това. Накарам я да забрави, че навън има някой.
Затова освобождавам устата ѝ и заменям дланта си с устните си, като я притискам
тихо.
"О, Боже, чувствам се евтина", плаче тя и челото ѝ пада на рамото ми.
Евтино? Тя е най-далеч от евтиното. "Ти не си евтина. Ако говориш такива
глупости, ще бъда принуден да изритам вкусния ти задник из цялата ми баня".
Веднага осъзнавам грешката си. Майната му, току-що го казах?
"Твоята баня?"
Озадаченото ѝ лице ме кара да се усмихна. Време е да си призная. Поне да
призная една малка подробност. "Да, моята баня. Иска ми се да престанат да
позволяват на непознати да се разхождат из дома ми".
"Вие живеете тук?"
 "Е, от утре вече ще живея. Кажи ми, струва ли си цялата тази италианска
гадост безобразно скъпата цена, която са поставили на това място?" Обожавам
италианските глупости, с които го е натоварила. Надявам се, че ще натовари с тях
и имението.
"Италиански боклуци?" - тя се прокашля, а аз не мога да не се засмея на шока
ѝ. "Не трябваше да купуваш мястото, ако не харесваш гадостите, които са в него".
"Мога да се отърва от гадостите."
Веждите ѝ се повдигат, но скоро се спускат в намръщена гримаса.
"Разтворете си гащите, госпожо", казвам аз. "Не бих се отървала от нищо в този
апартамент." Приземявам я със силна целувка. "И ти си в този апартамент."
Тя отново е моя, посреща твърдите ми езикови мигли удар след удар, ръцете ѝ
се стрелкат към раменете ми и се вкопчват грубо. И тя не оспорва твърдението ми,
вместо това ме изяжда жив, устата ѝ работи бързо и силно. Не мога да чакам
повече. Никога в живота си не съм се нуждаел от нещо толкова силно. А сега знам
без всякакво съмнение, че и тя ме иска.
Играта свърши.
Повдигам я от плота, смъквам гащите й от краката, а нежният ми подход бързо
изчезва. Захвърлям ги настрани и я отпускам обратно, като бързо свалям обувките
ѝ и мислено ѝ благодаря, че пое инициативата да започне да се облича. Удивеното
ѝ лице не остава незабелязано, както и потрепването ѝ, когато забелязва белега
ми. Майната му. Не е нужно тя да се рови в причините и причините за това. Тя
просто се взира в него, но, за щастие, преди да съм принуден да отвлека
вниманието ѝ от него, откъсва очи, любопитни очи, и завива ризата ми,
захвърляйки я настрани.
"Ще ти купя нова", казва тя небрежно, което ме кара да се усмихна.
Облекчението ме залива, но знам, че има неща, които тя ще трябва да знае. В
крайна сметка. Но сега?
Навеждам се напред, отново се втренчвам в устните ѝ и стена, когато усещам
ръцете ѝ да обработват панталоните ми, но скоро се отдръпвам от нея с
изненадана бръчка на челото, когато тя издърпва колана ми и банята се изпълва с
рязко тракане на кожа.
Опитвам се да скрия шока. "Ще ме биеш ли?"
"Не" - отговаря тя бавно, преди да захвърли колана, а несигурността ѝ ме
успокоява. Но тогава ме хваща за колана на панталоните ми и ме издърпва
напред. "Разбира се, ако искаш..."
Боря се с усмивката си. Тя си играе с мен. Боже, тя няма никаква представа.
"Ще го имам предвид." Никога.
 Очите ѝ горят, докато ме разкопчава, а моите се затварят, когато усещам
малката ѝ длан да се плъзга по пулсиращия ми член. О, сладки Господи, аз се
гърча неконтролируемо, изпращам безмълвна молитва към тавана, за да запазя
контрола си, боря се още повече, когато усещам безпогрешната топлина на езика
ѝ, който облизва центъра на гърдите ми.
"Ава, трябва да знаеш, че щом веднъж съм те имал - промърморвам сънливо, -
ти си моя".
"Хм", промърморва тя, облизва зърното ми и смъква боксерките ми надолу по
бедрата, като най-накрая освобождава болезнено твърдия ми член.
Тя се задъхва, но аз не губя време да сваля останалите си дрехи, също толкова
възхитен от голотата пред мен, колкото и тя. Не мислех, че пулсът ми може да се
ускори... докато тя не посегна напред и не прокара палец по главичката на члена
ми.
"По дяволите, Ава." Хващам бедрата ѝ, за да се успокоя, и тя се задъхва.
"Лекота?"
"Точно там" - изрича тя, напрягайки се в ръцете ми.
"Ще запомня това." Притискам устните си обратно към нейните, тялото ми
изтръпва, бедрата ми се задвижват, когато тя започва да ме гали. Става спешно и
когато тя вдишва рязко, стискам устните ѝ. "Готов ли си?" Задъхвам се, а членът ми
е готов да експлодира. Би трябвало да се запитам дали липсата на действие в
продължение на осем дни подред не допринася за спешността ми, но знам, че
това е просто очакването за нея.
Кимването ѝ ме подтиква към действие и аз отблъсквам ръката ѝ, хващам я
под дупето и я издърпвам нагоре и напред, право върху чакащия ми член.
Тя извиква.
А аз почти припадам от мигновеното удоволствие. О, шибаният ми Бог.
"Добре?" Просъсквам, а очите ми се премрежват. "Добре ли си?" По дяволите,
усещам всяка малка частица от нея около себе си, всеки пулс, всяка тръпка, всеки
спазъм.
Удоволствие без алкохол.
Удоволствие без мрак.
Удоволствие с пълна бдителност.
Удоволствие с някого, от когото съм напълно омагьосан.
Това е ново. Невероятно е.
"Две секунди", издиша тя. "Трябват ми няколко секунди." Краката ѝ обхващат
кръста ми и аз я завъртам, притискайки я към стената, а челото ми пада до
нейното, докато ѝ давам времето, от което се нуждае, за да се приспособи.
Изпотявам се, задъхвам се, докато внимателно се измъквам от нея. След това се
втурвам напред, контролирано и внимателно, като ѝ давам време и пространство
да ме приеме.
"Можеш ли да поемеш още?" Боря се с думите през дишането си, а гърдите ѝ
се блъскат в гърдите ми, безмълвно послание, но се нуждая от думите. Това няма
да е бавно. "Ава, кажи ми, че си готова."
"Готова съм", прошепва тя и с това се отдръпвам назад и целенасочено се
движа напред. И не спирам. Не мога да спра. Ръкопляскам в знак на благодарност,
докато я вкарвам отново и отново, тялото ми не е мое.
"Сега си моя, Ава." Думите се изтъркулват без никакъв подтик от мозъка ми,
мислите ми, тялото ми, душата ми - всичко това е отвлечено от този момент. Това
чувство.
Тя не възразява, изпълвайки ме със задоволство - нещо, което никога не съм
изпитвал. "Всичко мое" - повтарям, срещам челото ѝ със своето и се отдръпвам,
преди наистина да се развихря, блъскайки се многократно напред като луд, отчаян
и изпотен.
Наслаждавам се на многократните ѝ викове на удоволствие, усещам как
мускулите ѝ се стягат около мен, когато отново поемам устата ѝ, а потните ни тела
се плъзгат и приплъзват. "Ще дойдеш." Усещам го. Тя пулсира и се гърчи.
"Да!" Тя ме захапва.
Ебати ада. "Изчакай ме", нареждам, увеличавайки темпото си.
Тя крещи. По дяволите, тя си отива.
И аз също.
Тя се прокрадва към мен и аз се боря да остана изправен.
"Сега, Ава!"
Натискам се в нея, като се държа дълбоко и високо, впивайки се във врата ѝ. Аз
съм развалина. Шибана бъркотия. "О, fucccckkkkk", стенавам, членът ми
експлодира, докато лениво кръжа с бедрата си, измъквайки всяка частица
удоволствие, стоновете ѝ в рамото ми са уморени и сънливи. Господи, Господи
горе, какво, по дяволите, се е случило току-що? Много скоро ще направим това
отново.
"Погледни ме - изисквам нежно, като имам нужда да проверя още веднъж дали
тя е истинска. Когато тежката ѝ глава се повдига и лицето ѝ намира моето, гледам
право в тези очи и знам със сигурност, че тук се случва нещо наистина специално.
И за пръв път се чудя дали да се радвам или да се страхувам от това.
Меко заобикалям бедрата си и я целувам. "Красиво." Притискам я обратно към
топлината на гърдите си и я отвеждам до плота, опирам я нежно и неохотно се
измъквам от нея.
 Покривам лицето ѝ с длани и я целувам. "Не те нараних, нали?" Преглеждам
лицето ѝ, търсейки някакви признаци, че може да съм я наранил. Тя изглежда
толкова деликатна. Не е крехка, изобщо не, но имам чувството, че трябва да
внимавам с нея във всяко отношение. И съм напълно наясно с причината за това.
Тя отговаря, като ме придърпва в обятията си и ме стиска силно, лицето ми
естествено намира място в извивката на шията ѝ, а дланите ми усещат гърба ѝ.
Усещам непреодолимо чувство на ... принадлежност. Години наред се препъвах
случайно и сляпо, правех нещата без мисъл и размисъл. Но това? Да се облегна на
шията ѝ, да бъда държан, без да се ограничавам? Чувствам се толкова правилно.
Сякаш най-накрая съм попаднал на нещо, което наистина искам. Нещо, което
виждам толкова ясно.
Но после осъзнавам какво съм направил.
Идиот.
Отдръпвам се и галя с кокалчетата си нагорещеното ѝ лице. "Не съм използвал
презерватив." Чувствам се толкова засрамен и всъщност изненадан от себе си. Без
значение колко пиян съм бил някога, винаги съм се предпазвал. Винаги. След като
съм попаднал в капан, това е вградено. "Съжалявам, толкова се увлякох. Ти си на
противозачатъчни, нали?"
"Да, но хапчето не ме предпазва от венерически болести."
Усмихвам се, без да съм ни най-малко обидена. Нямам право да бъда... не че тя
знае. "Ава, аз винаги съм използвал презерватив." Пипвам я по челото. "С
изключение на теб."
"Защо?" - пита тя озадачено и аз не мога да я виня. Аз самият съм доста
объркан от всичко това. В много отношения се държа не по характер.
"Не виждам ясно, когато съм близо до теб." Тя избива цялата рационалност
направо от мен, кара ме да мисля глупави мисли и да се държа като пълен луд. И
аз я обожавам за това.
Взимам една от модните кърпи за лице от рафта до мивката и я пускам под
чешмата, като ненавиждам идеята да се избърша от нея. Когато се обръщам,
откривам, че краката ѝ са плътно свити. Чувства се неловко и с леко намръщване
ги разделям отново. Никога не искам тя да се чувства неудобно с мен, което е
нелепо твърдение, като се има предвид скорошното ми поведение. Тя обаче все
още е тук. И сега тя никога няма да може да отрече колко невероятни сме заедно.
"По-добре - промълвявам, поставяйки дланите ѝ на раменете си, докато
неохотно прокарвам кърпата по кожата ѝ, почиствайки я и хвърляйки поглед
нагоре от време на време, като всеки път я улавям, че ме гледа внимателно. Бих се
обзаложил за това, което си мисли.
Възраст. Чуди се на колко години съм.
 "Искам да те хвърля под душа и да се поклоня на всеки сантиметър от теб, но
това ще трябва да свърши работа. Поне засега." Веднага щом я върна под наем, ще
има още много поклонения. Проблемът й с възрастта ще се изгуби на фона на
моите възможности и нейното желание. Целувам я бързо, като се възмущавам, че
трябва да я покривам. "Хайде, дамо. Да те облечем." Харесва ми, че ми позволява
да правя всичко, и ми харесва как се напряга и спазмира, когато не мога да устоя
на поредния вкус на шията ѝ. По-добре да свикне с устните ми по нея, защото не
смятам да ги поставям никъде другаде никога повече.
Подават ми ризата и аз изтръсквам гънките, доколкото мога. "Наистина
нямаше нужда да я разваляш, нали?" Усмихвам се, докато се обличам, а тя ме
наблюдава внимателно.
"Якето ти ще покрие..." Очите ѝ се разширяват. "О."
"Да. Ох." Щраквам колана си и се усмихвам, когато тя помръдва, само защото
изглежда разтревожена от това. Абсолютно никаква представа. Благодаря на Бога.
"Добре, готова ли сте да се изправим пред музиката, дамо?" Правя знак за ръката ѝ
и тя не губи време да ми я подаде. Умно момиче. "Бих казала, че доста шумно,
нали?" Избухвам в пълна, взривяваща гърба ѝ усмивка, когато тя хвърля широките
си очи към мен.
Но тя е разсеяна от шока си, когато зърва лицето си в огледалото. Не знам
защо; изглежда просто безупречно. "Ти си перфектна." Отключвам вратата на
банята и я издърпвам навън, като по време на разминаването загребвам якето си.
Докато се качваме по стълбите, знам, че имам известна пружина в стъпката си,
тялото ми се чувства най-леко, откакто се помня. Поглеждам към Ава. Всичко това
се дължи на нея. Но задоволството ми намалява, когато усещам, че тя се опитва да
се отдръпне. Инстинктът ми подсказва да я държа в ръцете си.
И аз го правя.
"Джеси, пусни ръката ми."
"Не", изстрелвам неоснователно и кратко.
Спирам, когато тя го прави, и се обръщам, за да я погледна на горното
стъпало. Тя е нервна, а предишното ѝ блажено състояние е изчезнало. Изкушавам
се да я отведа направо в онази баня, за да ѝ напомня за това, което току-що
споделихме заедно. Не може вече да е забравила. Не може да си мисли, че ще
излезем оттам и това ще е краят.
"Джеси, не можеш да очакваш, че ще се разхождам тук, държейки те за ръка.
Това не е честно. Моля те, пусни ме да си тръгна."
Поглеждам ръцете ни, виждайки доказателството за здравината на хватката ми
по изпъкналите вени. Не я наранявам, никога не бих я наранил, но имам здрава
хватка и нямам намерение да я пускам. "Няма да те пусна", прошепвам мрачно.
"Ако те пусна, може да забравиш какво е усещането. Може да промениш
решението си." Звучи ирационално, но така е. И това ме плаши. Плаши ме
мисълта, че тя може да ме лиши от това. Че това е извън моя контрол.
"За какво да променя мнението си?"
"За мен." Усещам как очите ѝ сканират нервната ми форма, потвърждавайки
страховете ми. Тя никога не би могла да оцени този непоклатим страх, който
развивам, и не ми дава време да обясня. Или поне да се опита да го направи.
Ръката ми се разтърсва, тя изведнъж се освобождава и аз наблюдавам, изпитвайки
смесица от гняв и агония, как тя ми бяга, втурвайки се в прегръдките на някаква
момичешка тумба в дъното на стълбите. Коя, по дяволите, е тази?
Чувствам се само леко неудобно от летящата през мен ярост, докато се спускам
надолу по стълбите, наблюдавайки как друг мъж е целият в нея. В по-голямата си
част съм погълнат от неразумната нужда да си я върна и да се уверя, че никога
повече няма да има възможност да ми избяга.
Да си я върна?
Да се уверя, че тя никога повече няма да има възможност да ми избяга?
"Чукай ме, Уорд. Имаш проблеми", промълвявам, като се успокоявам леко от
факта, че признавам това. Очите ми са приковани към ръцете на мъжа, които
почиват върху раменете на Ава, докато се приближавам към тях, а челюстта ми е
почти в спазъм от усилието, което ми коства да не изръмжа на шибаняка. Той ме
забелязва и очите му определено се разширяват. Добре. Да, трябва да си много
притеснен. Махни шибаните си ръце от нея. Той се навежда към Ава и прошепва
нещо, а тя бързо се отърсва от хватката му. Добро момиче. Тя също така бързо се
обръща и ме намира. Добро момиче. После хвърля очи към мен. Не е толкова
добро момиче.
"Том, това е г-н Уорд. Г-н Уорд, Том." Тя се обръща към мъжа, който вече не
изглежда толкова предпазлив, а по-възхитен. "Той е колега", казва ми тя. "Също
така е гей."
Нямам момент да предложа ръката си. Той е върху мен като лъв, устните му са
върху бузата ми. Уау, приятелю. Оставам неподвижна, скована като дъска. Той е
малко... приятелски настроен.
"Наистина ми е приятно", пее той, отдръпва се и опипва добре бицепсите ми.
"Кажи ми, тренираш ли?"
Сега вече аз въртя очи и се мръщя на Ава, когато тя се смее, преди да се
завърти и да ме остави с много ентусиазирания си колега по работа. "От време на
време", казвам, като си напомням, че този човек очевидно е приятел на Ава, а аз се
нуждая от всякаква подкрепа, която мога да получа.
 "Ти си много добре оформен." Той се отдръпва, като ми се усмихва. "Ако не
беше очевидно, че си се прицелила в някой друг, щях да те попитам дали искаш
да се присъединиш към мен за едно питие".
Не мога да помогна на малката си усмивка. О, имам поглед върху някого, не се
заблуждавайте. Поклащам глава, когато виждам Ава да изчезва в кухнята.
"Приятно общуване, Том", казвам, минавам покрай него и се отправям към
кухнята.
"Къде, по дяволите, си бил?" Сара ме пресреща с обвинителен поглед. "Скучно
ми е до гуша. Можем ли да си тръгнем?"
"Чувствай се свободен да си тръгнеш, когато пожелаеш." Виждам как Ава се
приближава до възрастен мъж, който ѝ подава чаша шампанско. Колко ли е
изпила тази вечер? Мога да усетя вкуса му върху езика ѝ. Видях колата ѝ отвън.
По-добре да не си и помисля да шофира някъде.
Сара се движи в периферното ми зрение, обръщам се, за да видя какво е
привлякло вниманието ми. "Ах, дизайнерът - мърмори тя. "Младият дизайнер."
Иска ми се тя да си замълчи. Хвърлям ѝ уморен поглед и се каня да ѝ кажа да
се прибере в имението и да отиде да избие живите сълзи от някой беден, болен
копеле, но някой привлича вниманието ми. И аз отново се вцепенявам,
сдържайки ръмженето си. "Какво ебаваш?" Промърморвам.
"Какво?" Сара ме пита и отново ми обръща внимание.
"Нищо." По дяволите, трябва да си тръгвам, преди да съм изпаднал в ярост и да
съм измъкнал Ава оттук.
Микаел Ван Дер Хаус се придвижва, а неговата ухилена, внушаваща усмивка се
лее по Ава. Не бих се притеснила, но бракът на Ван Дер Хаус е приключил. И това
го знам със сигурност, защото съпругата му ми го каза. А тя ми го каза, защото
беше гост в имението.
Ава поглежда през рамо и ме забелязва, а аз се боря да смекча чертите на
лицето си. Тя отвръща поглед, преди да успея. Те разговарят известно време, а
напрежението в мен все повече се засилва и засилва. Краката ми се преместват,
юмруците ми се свиват. "Отивам до тоалетната." Оставям Сара и бързо поемам по
стълбите обратно към основния апартамент, като затварям вратата след себе си.
Отстраняването ми от ситуацията беше единствената ми възможност. Господи,
той знае какво е Имението, какво се случва там. Жена му е била в леглото ми,
нещо, за което не съм се интересувала, имайки предвид извънбрачните му
занимания. Да разкажа на Ван Дер Хаус за връзката ми с Ава щеше да е лоша
новина. По дяволите, това е едно след друго, купчина проблеми, които се
прибавят към всички шибани проблеми, които вече имам. Никога не съм
поставял под съмнение начина си на живот. Това беше единственият начин да се
справя с бурното си минало. Единственият начин временно да премахна мъките.
Оглеждам пространството, в което преди няма и двайсет минути държах Ава.
Но ми се струва, че са минали векове. Вълнението е изчезнало напълно. Имам
нужда да си го върна.
Отивам до огледалото и наплисквам лицето си със студена вода, надявайки се,
че това ще ме охлади по много начини. След това се връщам долу, молейки се Ван
Дер Хаус да се е изпокарал, за да мога да взема Ава и да си тръгна. В заведението
все още е оживено, хората разговарят, пият, ядат канапета, смеят се. Но няма Ава.
"Търсиш някого?" Сара ме пита и се присъединява към мен, докато аз
продължавам да преглеждам пространството.
"Не се дръж като копеле, Сара. Виждала ли си я?" Изваждам телефона си, готов
да набера Ава и да я проследя.
"Тя си тръгна."
Насочвам притеснените си очи към Сара. "Какво?" Тя си е тръгнала, без дори
да каже довиждане? И още повече, че си е тръгнала без мен?
"Преди пет минути." Тя насочва флейтата си за шампанско към вратите и аз
тръгвам като ракета, проправяйки си път през тълпата, като за пореден път си
пожелавам всички да се махнат от моя пентхаус.
Едва не събарям един старец от краката му. "Извинете - казвам, като се
уверявам, че е стабилен.
"Бързаш ли?" - пита той и протяга ръка. "Патрик Питърсън."
А, шефът на Ава? "Приятно ми е да се запознаем." Оставям ръката му да виси и
бързам да се отдалеча, като удрям бутона за асансьора многократно, когато стигам
до него, сякаш може да пристигне по-бързо под натиск. "Хайде, хайде",
скандирам. Втурвам се вътре веднага щом вратите се отварят достатъчно широко
и натискам бутона за първия етаж. Защо си е тръгнала? Започвам да обикалям
малкото пространство, усещайки как ме облива пот, и посягам към гърдите си и
оказвам лек натиск, опитвайки се да принудя сърцето си да забави темпото. Не ми
казвай, че това, което току-що споделих с Ава, ще бъде всичко. Не ми казвайте, че
никога повече няма да изпитам подобна лекота.
Вратите се отварят и аз се стрелвам навън, като едва не събарям и портиера от
краката му. "Съжалявам - обаждам се в отговор, приземявайки се пред фоайето, а
очите ми сканират. Виждам колата ѝ, но не се отпускам. Тя е пила. Не би карала
никъде. Добро момиче. Но ходи ли пеша? Сама?
Изтривам ръце по лицето си, свличайки се назад към колата ѝ. Не така очаквах
да протече останалата част от вечерта ми. Изваждам името ѝ в телефона си, но
докато палецът ми наднича върху иконата за набиране, чувам нещо.
 Ава?
Намръщвам се и се оглеждам.
И я забелязвам, седнала на една пейка на кея. Тя говори по телефона си.
Поглеждам към моя. Не знам защо; тя няма да ми се обади, а това шибано боли.
Тръгвам тихо и спирам на няколко крачки зад нея.
"О, Кейт", казва тя с въздишка, отпуснала глава назад. Мога да усетя отчаянието
ѝ оттук. Усещам съжалението ѝ. "Направих грандиозен майтап", прошепва тя и аз
помръдвам. Как може да каже, че това е било грешка? То не беше нищо друго
освен съвършенство. "Скоро ще се прибера."
Сърцето ми се разкъсва, натискам копчето на телефона си, сякаш имам нужда
тя да игнорира обаждането ми и да ми даде мъчителното потвърждение, че
говори за мен. Разбира се, че говори за мен.
Но тя отговаря. И това ме обърква. "Здравей", казва тя тихо.
Устата ми работи преди мозъка ми. "Къде си?" Моля те, не ме лъжи. Но ръката
ѝ отива направо към косата ѝ и започва трескавото, несъзнателно въртене.
"Вкъщи съм."
Съкрушен съм. Ебати съкрушението. "Добре", промърморвам и затварям
слушалката, преди да кажа нещо глупаво. Защо тя прави това? Сега ми е още по-
трудно да го разбера. Не може да ми се отдаде по този начин, да ме накара да се
чувствам така и да ме лиши от шанса да я имам отново. Това не работи така.
Главата ми се върти, докато я гледам на пейката, как седи тихо и се чудя какво,
за Бога, се случва в главата ѝ. Тя трябва да ми каже. Може би тогава ще мога да я
успокоя. Или да продължа да я лъжа.
Отблъсквам тази мисъл, съсредоточавайки се върху това, което е тук и сега, и тя
се изправя. Обръща се. Погледите ни се сблъскват и в момента, в който се
сблъскват, знам, че това е всичко, което съм знаел преди. Тя е това. Това, което съм
чакал да ме изкупи, да ме възстанови, да ме излекува, стои пред мен, очите ѝ са
пълни с вода, а цялото ѝ същество крещи, че ме иска. Аз съм поразен и каквото тя
е запалила в мен, може да гори само ако тя го съхрани. А това означава, че имам
нужда от нея. А да се нуждая от нея означава да я запазя завинаги, а да я запазя
завинаги означава, че трябва да започна да бъда честен за това кой съм и какво съм
направил. Това е ужасяваща перспектива. Още по-ужасяваща, защото
вероятността тя да избяга, когато разбере всичко, което трябва да знае, е по-
голяма, отколкото да ме приеме. Всичките тридесет и седем години от мен.
Трябва да я накарам да се нуждае от мен. Да направя така, че да й е
невъзможно да си тръгне от мен.
Само ако беше толкова просто.
 След като цяла вечност се взираме един в друг, тя се пречупва и мъртвото ми
сърце се пропуква. Тя се чувства безнадеждна. Преодоляна от тази луда връзка. Би
трябвало да се утешавам с нейната неспособност да се предпази в този момент, да
запази уязвимостта и конфликта си скрити, а вместо това да владее
решителността си. Но аз не го правя. Просто се чувствам като първокласен
откачалник, че съм я докарал до отчаяни сълзи.
Придвижвам се и я вземам в прегръдките си, държа я здраво и се отпускам,
усещам неизразим комфорт от това, че ме е прегърнала, заровила е лице във врата
ми, ръцете ѝ са се вкопчили здраво в мен.
Оставям я да бъде, давам ѝ време да се освободи от всичко. Това е всичко, което
мога да направя в този момент. Това и надеждата. Да се надявам с цялото си
сърце, че това не е прегръдка за сбогом. Защото тя е невероятна. Да я държа в
ръцете си е невероятно. Да я утешавам, когато е тъжна. Да я държа, когато има
нужда да бъде държана. Цел. Протягам ръка нагоре и масажирам тила ѝ, като
въздишам дълбоко.
Тръпките на тялото ѝ бавно намаляват. "От колко време си тук?" - пита тя
накрая.
"Достатъчно дълго", отговарям, държа я по-силно, подготвяйки се да задам
въпроса, който бих искал да избегна. "Какво е всичко това за монументалния
прецакване? Надявам се, че нямаш предвид мен".
"Имах предвид."
"Ти?" Неочаквано в тона ми се прокрадва раздразнение. Отдавам го на
изненадата. Изненадана съм, че тя е толкова брутално честна с мен. Трябва да
последвам примера ѝ. Да се открия. И все пак всичко ми подсказва, че е твърде
рано. Тя се люшка напред-назад, без да знае всички подробности, без да ме
познава истински, оставяйки ме да заключа, че разликата във възрастта трябва да е
един от проблемите ѝ, заедно с тази яростна интензивност. Защото тя наистина е
доста плашеща. "Ще се прибереш ли вкъщи с мен?" Ще поговорим. Ще й
напомня. Ще я върна на местата, на които бяхме само преди час.
"Не."
Провиснах, шибан от стените, към които тя продължава да добавя още шибани
тухли. "Моля те, Ава."
"Защо?"
Защо? Нима не е очевидно? Отпускам я малко, но не прекалено. "Чувствам се
правилно. Твоето място е при мен." Думите просто идват, без надежда да бъдат
задържани. Честен съм. Това е стъпка в правилната посока. Въпреки че
чудовищната ѝ гримаса е малко тревожна.
"И на кого принадлежи Сара?"
 "Сара? Какво общо има тя с каквото и да било?"
"Приятелка" - казва тя, а аз я зяпам, напълно зашеметена. Приятелка? Какво,
по дяволите... О, не. Тя си мисли, че . . . Сара? Добри Боже, как е стигнала до това
заключение?
"О, моля те, не ми казвай, че си пренебрегвала обажданията ми и си бягала,
защото си мислела, че..." Принуждавам се да я пусна, осъзнавайки, че хватката ми
се затяга с всяка секунда. "Мислела си, че аз и Сара сме . . . О, по дяволите, не."
"Да" - изкрещява тя и аз се отдалечавам, зашеметен. Сара? "Не е ли?" - пита тя,
а красивото ѝ лице е картина на объркване и... облекчение. Има облекчение.
Господи, как съм й позволил да повярва в това? Как не съм видял?
Никоя жена няма да те приеме, докато сме заедно.
Майната му.
Фрустрацията ме завладява и ръцете ми отиват към главата ми, хващат я,
спирайки мамещото главоболие да ме завладее. "Ава, какво те накара да мислиш
така?"
Тя е на ръба на смеха. Нямам представа защо. Това е най-малко смешното
нещо в историята. Излизам от ума си, опитвайки се да разбера как е могла да ме
отмине толкова лесно. Моята възраст. Искрите. Обмислих всичко това. Но Сара?
"О, нека да видя." Усмивката, с която ме застига, е доста шибано обидна, ако
трябва да съм честен. Сякаш съм глупав. "Може би беше целувката в коридора на
имението. Или когато тя дойде да те търси в спалнята." Тя вдига поглед за кратко,
сякаш мислено си припомня всяка основателна причина. "Или пък може да е
леденият ѝ прием към мен. Или може би фактът, че тя е с теб всеки път, когато те
видя".
Неволно помръдвам, спомняйки си всеки един от тези пъти. Във всеки от тях
нямаше нищо. Може би това е мъжко невежество от моя страна. Нямам никаква
представа как работи женското съзнание. Но се уча. Майната му, какъв кошмар.
"Коя е тя?" - пита тя, разярена.
Тя не иска и няма нужда да знае. Но, по дяволите, нека да изясним нещо.
Хващам я за ръцете и се навеждам малко, за да съм близо. И ясно. Много, много
ясно. "Ава, тя е малко дружелюбна." Предимно с мен. Когато иска, е и адска мега-
кучка. Но това е Сара. Винаги е била такава. Свикнал съм с нея, но много бързо се
запознах с реалността. Ава не познава Сара така, както аз я познавам. Трябва да
запомня това.
"Приятелски"? Тази жена не е дружелюбна."
"Тя е приятелка." Докосвам бузата ѝ, като игнорирам гнева ѝ. Стига толкова за
Сара. Тя вече не е проблем. Сега въпросът е Ава и аз и как да продължим напред.
"След като изяснихме позицията на Сара в моя живот, можем ли да поговорим за
твоята?"
Тя се намръщи. "Какво имаш предвид?"
Радвам се, че ме попита. "Имам предвид в леглото ми, под мен." Не мога да
помогна на усмивката си. Толкова съм шибано щастлив. Целият този ненужен
стрес е бил напразен?
Придърпвам я към себе си и въздъхвам, когато тя се сгушва дълбоко. "В
имението?" - пита тя, а аз се прехласвам по разредения въздух пред мен. По това
време на нощта? Господи, не. Ще бъде напечено.
"Не, имам апартамент зад гърба си, но не мога да се преместя преди утре".
Усмихвам се леко. Нямам търпение да я върна там и да кръстим всяка повърхност,
стая и под. "Наемам жилище на Хайд Парк. Ще дойдеш."
"Да."
Затварям очи и заравям лицето си в косата ѝ. Тя все още мирише на мен.
Мириша й добре. "Хайде", казвам, маневрирам и я прибирам в скута си, като ни
отвеждам до колата ми.
"Моите неща", казва тя, посочвайки своето Mini.
"Отвори го." Оставям я до моя Астон и бързам, като събирам чантите ѝ от
предната седалка, преди тя отново да го заключи. "Оставила си цветята?" Питам с
наведена глава, докато товаря чантите ѝ в багажника на колата. Лицето ѝ крещи,
че е неловко, а раменете ѝ подскачат, за да свият рамене. "И ти?" Питам, като ѝ
помагам да седне на пътническата седалка.
"Какво правя?"
Присядам до нея и полагам ръка на коляното ѝ. "Простете ми."
Усмивката ѝ е малка. "Аз съм тук, нали?" - казва тя и отвръща поглед. Какво
беше това? Отговор, без да отговарям? Поклащам глава, замислен, ставам и
затварям вратата. Успокоението ми очевидно е краткотрайно. Тя все още е
несигурна и докато заобикалям към страната на шофьора, се чудя каква друга
може да е причината. Моята възраст? Не знам, но ще разбера веднага щом я
прибера вкъщи.

10
"Аз съм на първия етаж. Ще минем по стълбите", казвам, докато я насочвам
през вратите към основната сграда откъм паркинга. Изкачваме се по стълбите, а
тишината е постоянна. Беше от секундата, в която се откъснах от Лусо. Постепенно
разбирам, че ако дам на тази жена твърде много пространство за мислене, тя ще
говори в кръг. Ще се измъкне от ситуацията. Така че трябва да спра да ѝ давам
пространство. Идеята е прекрасна, макар и невъзможна. Осъзнавам това.
Пускам ни да влезем и се обръщам да погледна Ава, като се стряскам, когато
виждам изражението ѝ. Не е изненадващо, като се има предвид професията ѝ, че
това не ѝ харесва. "Това е спирка - обяснявам аз, като поставям чантите ѝ на пода.
"Обзалагам се, че наистина си обидена". Принуждавам се да се усмихна,
опитвайки се да смекча неловката атмосфера. Колата граничи с непоносимост,
Ава мълчи, а аз не знам какво да кажа. Говори - каза Джон. Никога не съм
оценявала колко е трудно да го направиш. Обикновено никога не ми се налага да
го правя.
Тя се усмихна кротко. "Предпочитам новото ти място."
"И аз."
Тя смело влиза по-навътре, оглежда се наоколо и възприема всичко. "Не държа
на алкохола." Вече не. "Искаш ли малко вода?"
"Моля."
Взимам две бутилки от хладилника и се обръщам, за да видя, че тя се е
настанила на острова. Изглежда дребна и неудобна. Сякаш се съмнява, че е тук.
Това ме дразни. Тя намира проблем за всяко решение, а аз се опитвам да не ѝ
позволя да ме изнервя. Наливам ѝ вода в чаша и свалям сакото си, като поглеждам
надолу към бъркотията, която е намачканата ми риза. Искам да се усмихна. Но не
мога. Искам да се насладя на спомените. Не мога.
Приближавам стола до нея, подавам й чашата и я наблюдавам, докато
отпивам. Тя се суети, отказва да ме погледне, играе си с чашата. Какво, по
дяволите, се е случило? Беше се вкопчила в мен, сякаш бях животът извън Лусо.
Издишвам тежко и тя замръзва, гледайки с ъгълчето на окото си, докато аз се
отървавам от водата и вземам чашата ѝ, поставяйки я внимателно на плота. Искам
не само да видя лицето ѝ, когато ми даде отговорите на въпросите ми, искам да
усетя реакцията на тялото ѝ. Затова посягам към стола ѝ и го придърпвам по-
близо, като леко го завъртам, така че тя да е с лице към мен. Ръцете ми падат
върху голите ѝ колене. Трябва да говоря. Трябва да говоря. "Защо плачеш?"
Тя леко поклаща глава. "Не знам."
"Да, знаеш. Кажи ми." Не ме карай да го изтръгвам от теб, Ава.
Задържам я на място с очаквания си поглед, желаейки тя да се задълбочи и да
бъде честна с мен. Аз съм шибан лицемер.
"Не знам", казва тя отново и аз въздъхвам, очите ми се свиват, недоволството ме
залива. И искам тя да го знае.
"Ще бъда ли прав, ако кажа, че твоето погрешно тълкуване на моята и на Сара
връзка не е единствената причина да ме избягваш?" Ето. Нека придвижим този
разговор, защото ако чакам Ава да намери смелост да говори, ще чакам вечно.
Достатъчно. Обръщам ключалката на ролекса си и го смъквам от китката си в
очакване.
Тя отвръща поглед. "Вероятно."
Кимвам на себе си. "Това е разочароващо." И какво препятствие ще постави тя
на пътя ни сега?
Майната му. Свърших с говоренето. Защото ненавиждам това, което тя казва.
Нека общувам с нея по друг начин. Начин, който няма да оставя място за
недоразумения.
Хващам я и я качвам на плота, премествам се между краката ѝ и залепвам
устата си върху нейната, без да ѝ дам възможност да се подготви за мен. Нищо
няма да я подготви за това. Не мисля, че нещо може да подготви и мен. Чувам
звука от счупено стъкло през мигновения прилив на кръв към главата ми, тялото
ми пее, кожата ми пламти, членът ми капе. Само от една целувка. Посягам към
дупето ѝ и я придърпвам по-плътно към себе си, слабините ми неволно се впиват
в нея, опитвайки се да облекча пулсацията.
Звуците, които тя издава, са тихи, но най-силните, които някога съм чувал.
Изтръгвам се от непреодолимата ни целувка, за да намеря очите ѝ, дишането ми е
учестено. Тя е жива от желание. За мен. "Нека установим някои неща тук", почти
хриптя, отчаян да върна устата си върху нейната и члена си обратно в славната ѝ,
сладка путка. Но колкото и да съм отчаян за това, също толкова отчаяно искам тя
да разбере, че я разгадавам.
Спускам я от плота, усещайки как краката ѝ се стягат около мен. "Ти си гаден
лъжец." Пускам нежна целувка на устните ѝ, като нежно вкарвам езика си в устата
ѝ. Тя приема. Разбира се, че приема. И стене. Стоновете ѝ са толкова силни. "Сега
си моя, Ава." Край на чукането. Никакви игри. Вкопчвам се в нея и усещам как се
сковава в ръцете ми. "Ще те задържа завинаги." Натискам я още веднъж и когато
тя ме целува в отговор, приемам това като категорично "да". Да, тя е съгласна с
това. Да, мога да я задържа завинаги. Да, тя е на същото мнение като мен. Добре.
Време е да го довършим. "Ще притежавам всяка една част от теб". Ум и тяло.
"Няма да има никъде по това красиво тяло, където да не съм бил в него, върху него
или над него". Никога не съм желал нещо толкова силно. Толкова много го желаех.
Никога не съм се чувствал толкова зависим. То ме обсебва и няма какво да
направя, за да го контролирам. Само да го заситя.
Пускам я на крака и я обръщам, като се опитвам да не бъда прекалено груб.
Но... дишането ѝ е тежко, а хленченето ѝ - безкрайно. Отчаяно. Хващам ципа на
роклята ѝ и я дърпам надолу, избутвайки я от тялото ѝ на пода. Следва сутиенът.
Няма го. А кожата ѝ? Тя сияе, привличайки устните ми към задната част на врата
ѝ. Целувам я нежно и се усмихвам, когато усещам как тя потръпва, а вратът ѝ се
огъва. Тя не може да се справи. Аз също.
Насочвам устата си към ухото ѝ. "Обърни се към мен", прошепвам аз.
Тя ме поглежда бързо, тъмните ѝ очи пламтят, а аз я вдигам, поставяйки я
отново на плота. Ръцете ѝ се приземяват върху раменете ми. Бързо ги хващам и ги
насочвам надолу към ръба на плота. "Ръцете остават тук." Тя ще има нужда от
нещо, за което да се хване, а аз не мога да гарантирам, че ще бъда достатъчно
стабилен. "Повдигни", нареждам, докато хващам страните на бикините ѝ, като ги
влача надолу по дългите ѝ крака.
И тя е гола. Великолепно гола. И съм вцепенен от гледката как седи тук, на
плота, и чака да й размажа главата.
Тя посяга към ризата ми и аз се отдръпвам. Какво, по дяволите, правя?
Измъчвам се? "Ръце", нареждам, а долната ѝ устна се изпъва. Това е сладко. Но аз
съм щастлив, че приемам тази част бавно. Щастлив съм да я гледам как
постепенно се разпада с нетърпение, което ми е твърде познато. "Искаш ли да си
сваля ризата?" Питам небрежно, но нахално.
"Да."
Тя е задъхана. Това е твърде задоволително. "Да, какво?" Питам около
усмивката си. Тя ще ме моли за това. Да компенсирам цялото изгубено време и
стрес, които ми е причинила.
"Моля те", на практика изръмжава тя, а очите ѝ пробиват дупки в
самодоволната ми форма. Давам ѝ това, което иска, и започвам да разкопчавам
копчетата. Бавно. Наблюдавам я. Наслаждавам се на нарастващото ѝ нетърпение.
Изненадан съм, че успява да се сдържи. Бих се проклел, ако можех да седя и да
я гледам как бавно се съблича. Нима изведнъж е станала послушна?
Свивам рамене и свалям ризата си, събувам обувките си и се потапям, за да
сваля чорапите си. И докато се изправям, наблюдавам как погледът ѝ пада върху
стомаха ми. Искам да мисля, че се възхищава на формите ми. Но аз знам друго. Не
съм готов за въпроси за това как съм се сдобил с мамутски белег там, не и сега,
така че се движа в нея бързо, поставяйки ръцете си на бедрата ѝ. Отново я държа,
вниманието ѝ е отвлечено.
"Откъде да започна?" Питам замислено, прокарвайки палеца си по долната ѝ
устна. "Тук?" Плъзгам върха в устата ѝ и се усмихвам, когато усещам как езикът ѝ
обикаля края. Тя прави всичко възможно, за да ме пречупи. Премествам
докосването си върху бузата ѝ, а след това лениво се спускам по гърлото ѝ върху
гърдите ѝ. "Или тук?" Питам, като опипвам гърдите ѝ, поглеждайки я за реакция,
проследявайки ръбовете на зърното ѝ. Въздишката ѝ почти кара члена ми да се
освободи от панталона. "Тези са мои", казвам ѝ, премествам се към плоския ѝ
корем, обикалям няколко пъти, преди да продължа надолу към бедрото ѝ. Дразня
я няколко мига, като я галя нежно, усещайки топлината на путката ѝ. Скоро,
Уорд. Скоро ще се върнеш отново там. Намирам дупето ѝ. "Или тук?" Питам, а тя
се сковава. Какво ще каже? Ще ми позволи ли? "Всеки един сантиметър, Ава."
Всеки. Един. инч. Връщам ръката си отпред и се усмихвам, когато тя се отпуска.
"Мисля, че ще започна оттук."
Приливът на облекчен дъх е кратък. Поемам лицето ѝ, приближавайки се. "Но
имах предвид всеки сантиметър", уверявам я, подготвяйки я, за да свикне с идеята.
Никога досега не е имала такава възможност. И аз искам да извоювам тази част от
нея. Всяка част от нея. Ще оставя следата си навсякъде, за да е невъзможно да я
забрави. Да я погълна. Невъзможно е да ме напусне.
Слагам ръка на плота, за да се задържа, а самата мисъл ме кара да се
разколебая. Пенисът ми в задника ѝ. Това е сигурен начин тя никога да не ме
забрави.
Поставям пръст в уютната топлина на путката ѝ и го изтеглям нагоре, а тя се
сгъва, челото ѝ се среща с рамото ми. "Ти си скапана", изреждам, пъхам пръста си
в нея и стискам затворени очи. Ебаси, състоянието ѝ прави всеки опит да ме
отблъсне смешен. "Искаш ме." Отдръпвам се, обикалям, разпространявайки
удоволствието ѝ, преди да се гмурна отново дълбоко. Тя вика в мен. "Кажи ми, че
ме искаш, Ава."
Тя вече е изтощена. Изпълва ме и ме тревожи. Предстои ѝ дълга нощ.
"Искам те", вика тя, а аз стенавам от щастие.
"Кажи ми, че имаш нужда от мен", изисквам аз.
"Имам нужда от теб."
Поглеждам към тавана в знак на благодарност. И аз се нуждая от теб, бебе.
Майната му на причините и причините. То е такова, каквото е, и аз съм щастлива
от това. "Винаги ще имаш нужда от мен, Ава. Ще се погрижа за това." По всякакъв
начин. "А сега да видим дали ще успеем да ти вкараме малко разум в главата."
Изваждам пръстите си от вътрешността ѝ и я издърпвам от плота, като я
обръщам и поставям ръцете ѝ на ръба.
"Искам да те видя."
Пренебрегвам я и започвам да я привеждам там, където искам, като я
притискам отзад. "Млъкни и попий удоволствието", прошепвам, втренчвам се в
нея, протягам ръка напред и хващам китките ѝ. "Никакво говорене, освен ако не
ти кажа. Разбираш ли?"
Тя кимва, а аз се усмихвам отвътре. Толкова е упорита. Но толкова податлива.
С всяка секунда тя става все по-съвършена. Докосвам нежно ръцете ѝ, стигам до
раменете ѝ и масажирам последните остатъци от напрежение, които усещам.
 Оставям устата си на шията ѝ, като я целувам меко и деликатно. Никога не ми
е било толкова лесно да бъда нежна. "Кожата ти е пристрастяваща." Тя тихо гука,
звукът не е нищо друго освен провокиращ оргазъм, а аз се смея тихо. "Това е
добре?" Продължавам да проследявам устата си по цялата ѝ шия, челюстта,
бузата. Тя се обръща, за да ме погледне, и аз прочитам желанието ѝ, целувам
устните ѝ, а ръцете ми се спускат към чувствителните ѝ бедра. "Дръж ръцете си
там, където са." Освобождавам я и се отдръпвам, като не свалям очи от нея, докато
свалям панталоните и боксерките си. Връщам си я обратно. Бавно я връщам
обратно, а дишането ми става все по-напрегнато с всяка секунда. С едната ръка я
хващам за тила, а с другата - члена си, като го насочвам към путката ѝ. В момента,
в който има контакт, коленете ми започват да треперят. Спускам устата си към
гръбнака ѝ и облизвам дълга пътека нагоре към шията ѝ, завършвайки с целувка.
"Готова ли си за мен, Ава?" Питам. Готов ли съм? "Ти можеш да отговориш."
"Да", промърморва тя и аз издишвам, напредвам, стискайки затворени очи.
Добри Боже, едва дишам. Опитвам се да се движа, държан в плен от
удоволствието, което тя ми доставя.
Отпускам члена си, като отново вземам плота за опора, подготвяйки се за
следващия си ход. Нямам възможност да го направя. Тя се отдръпва, а аз потъвам
дълбоко и силно, в резултат на което почти се задушавам. "Майната му, Ава",
изръмжавам, задъхвайки се. "Обръщаш ме наопаки." Хватката ми върху тила ѝ се
затяга, а другата ми ръка се протяга към гърдите ѝ. Взирайки се в гърба ѝ, се боря
с надигащата се спешност, а желанието ми да я взема силно ме завладява. Това не
е добре. Да я виждам така. Да я чувам, да я усещам, да я мириша. "Не мога да
правя това бавно." Стискам гърдите ѝ, отдръпвам се и нахлувам напред с хъркане.
"Джеси!"
Измъквам се лениво. "Тихо, Ава." И отново влизам силно в нея, като я тласкам
напред. Виждам как белите й кокалчета се огъват и когато съм сигурен, че тя
здраво се е хванала за плота, се поддавам на нуждата си и бутаме вътре и вън от
нея, сякаш никога повече няма да имам възможност да я взема. Тази мисъл. Този
момент. Отърсвам се от нея и се съсредоточавам върху това да взривя съзнанието и
на двама ни, премествам хватката си обратно върху бедрата ѝ и се засилвам,
изпотен, задъхан, всеки мускул работи по-силно от всякога. Стените на путката ѝ
неумолимо ме притискат, увеличавайки триенето. Излизам от ума си. Тя издава
лек писък, тялото ѝ се втвърдява. Не. Тя още не е тръгнала. "Още не, Ава." Трябва
да издържи разстоянието, да дойде с мен. Издърпвам се, без да мисля, лицето ми
се изкривява, едновременно от болка и загуба. Има по-добър начин и това ще бъде
отметка от списъка ми.
 Поглеждам надолу, докато тя хленчи, а пръстът ми чертае линия по средата на
дупето ѝ. Тя веднага се превръща в статуя. "Ти можеш да го направиш, Ава."
Просто я посъветвай да го направи. Успокой я. Тя трябва да ми позволи да взема
това от нея. Премествам ръката си между бедрата ѝ и събирам част от
удоволствието ѝ, като се усмихвам колко е наситена. Не е необходима никаква
подготовка. Разпределям го надлъж и нашир, като се уверявам, че е готова за мен.
Но тя все още е малко скована. "Отпусни се, ще действаме бавно". Продължавам
да я обработвам, мислено желаейки тя да се отпусне. Хайде, бебе. Ще боли, ако не
се отпуснеш. Обикалям с палец около отвора ѝ, като я наблюдавам внимателно.
Раменете ѝ се повдигат. "Ава, отпусни се."
"Опитвам се", отвръща тя, а юмруците ѝ се свиват. "Дай ми време, по
дяволите."
"Гледай си устата", казвам с усмивка, знаейки, че искам невъзможното.
Дързостта ѝ ме кара да се засмея, докато се връщам към путката ѝ и я обработвам
още малко. Тя не ми отказва.
"Нямаш ли нужда от някакъв лубрикант или нещо подобно?"
"Ти си мокра, Ава. Това е достатъчно." Ще се вмъкна точно там и нямам
търпение. Ако путката ѝ е стегната, задникът ѝ ще бъде ... Потръпвам при
мисълта за предстоящото ми удоволствие. "Не си много добра под инструкциите,
нали?" Влизам в играта, прокарвайки палеца си покрай стегнатия пръстен от
мускули. Върнахме се назад. Преди миг тя беше послушна. Послушна. Вече не е
така. Но съм готов да приема малко борбеност, ако това означава, че ще й дам това
преживяване. Тя ми се доверява. "Отпусни се, жено."
"О, Боже", изрева тя. "Това ще боли, нали?"
"Да, в началото." Но не за дълго, тя трябва да ми повярва в това. "Трябва да се
отпуснеш. Щом вляза, ще ти хареса. Повярвай ми."
Главата ѝ се размърдва, дишането ѝ става още по-трудно. Посягам към врата ѝ
и масажирам още малко, докато продължавам да я подготвям да ме приеме. Тя
омеква и аз мислено я хваля, като премествам ръцете си надолу към бузите на
дупето ѝ и ги разтварям. Зъбите ми се впиват в устните ми, тялото ми тръпне от
очакване, докато се насочвам към тясната ѝ дупка. В момента, в който членът ми я
среща, тя отново се напряга, съпротивлявайки се на нахлуването ми. "Спокойно,
госпожо. Нека се случи", казвам, като нежно прокарвам върха на члена си по
кожата ѝ.
Опитвам отново, вниманието ми е разделено между тила и дупето ѝ. Стискам
зъби, напредвам, премествам ръцете си към раменете ѝ. "Това е то, Ава", шепна
окуражително. "Почти сме там." Едва успявам да изтръгна думите си, тялото ми се
поти обилно, а членът ми се плъзга все по-надълбоко и по-надълбоко.
 "По дяволите!" - изкрещява тя, а аз се гърча, мигайки бързо, за да се опитам да
изчистя изкривеното си зрение.
"О, Боже, ти си толкова стегнат." Започвам да вибрирам, усещайки как тя
отново ми се съпротивлява, как всеки мускул в дупето ѝ се стяга около члена ми.
"Спри да се бориш, Ава. Отпусни се."
И тя го прави. Всяка част от тялото ѝ омеква и тя стене.
"Господи, това е хубаво усещане." Толкова добре. "Сега ще се преместя, добре?"
Тя кимва, а аз вдишвам, като си възвръщам бедрата ѝ. "Наистина бавно, Ава",
уверявам я, изплъзвам се, а зъбите ми стискат.
"Господи, Джеси."
"Знам", задъхвам се. Майната му, знам ли. Бързо намирам темпото си, вмъквам
се и излизам с лекота, наблюдавайки как тялото ѝ се преобръща от неочакваното
удоволствие, което намира от това. Тя все още не е усетила нищо. "Чувстваш се
невероятно, Ава. Бих могъл да остана тук цяла шибана нощ, но ми се доспива."
Губя го бързо.
Тя се изтласква обратно върху мен и аз се задъхвам. "Продължавай", нарежда
тя.
"Да, бейби. Близо ли си?"
"Да!" Тя се сгромолясва обратно върху мен, а аз се вайкам от изненадата си,
намирам путката ѝ и я галя, за да ѝ помогна. "По-силно!"
"Ебаси, Ава." Обикалям клитора ѝ, засилвайки се, а темпото ми се увеличава
естествено.
Тя отмята главата си назад. "Там съм!"
Майната му! "Изчакай." Продължавам, спешността ме завладява, светът ми се
върти бясно и най-накрая изричам заповедта си да я пусна. Пенисът ми се впива в
нея, дробовете ми се свиват, главата ми се върти, светът ми експлодира.
Майната му. ... ад...
Тя пада напред, а аз нямам друг избор, освен да падна с нея, приземявайки се
по гръб, притискайки я до мрамора. Не мога да овладея дишането си. Не мога да
подредя мислите си. Не мога да разбера какво е това странно пулсиране в гърдите
ми. И все пак съм го усещал и преди. И никога не съм мислила, че ще бъда
достатъчно благословена да го усетя отново. Въпросът обаче е дали съм достатъчно
благословен, за да има някой, който да ми върне тези чувства?
Или този рай е просто кратка почивка от ада, с който съм свикнал?

11
 НИКОГА не е било толкова удобно да се мълчи толкова шумно. Зашеметена
съм, объркана, но с голяма надежда.
Въздъхвам, като се впивам в косата ѝ. "Добре ли си?"
"Мога ли да говоря?"
Усмихвам се, като стискам бедрото ѝ. Да, тя може да говори, стига да говори от
сърцето си, а не от главата си, която знам, че й казва, че съм лоша идея.
Очевидната разлика във възрастта също няма да помогне. Това все още ли е
проблем? Подсмърчам на себе си. Бих избърсал пода с всеки двайсет и няколко
годишен самопровъзгласил се жребец. "Не се прави на умна."
"Добре и наистина съм прецакан."
Мръщя се в гърба ѝ, докато облягам ръцете си на нейните, чудейки се как, по
дяволите, да ѝ попреча да псува през цялото време? Тя е като бръснач по
шибаната ми кожа. Замислям се и поклащам глава. Да й запуша устата? "Ава,
моля те, пази си устата."
"Но аз си пазя."
Радвам се. Наистина се радвам. Тя няма да забрави тази малка среща набързо.
"Знам, но не е нужно да се кълнеш. Мразя да се кълнеш." Това не ѝ отива.
"Трябва да понасям синия ти език".
Ако можех да видя лицето ѝ, знам, че щеше да е изпълнено с възмущение.
"Езикът ми е само син, госпожо - прошепвам, - когато ме карате да виждам
червено". Което е много.
Тялото ѝ се отпуска в уморена въздишка. Тя може да въздиша колкото си иска.
Аз ще постигна своето. "Добре."
Тя ме успокоява. Това е стъпка в правилната посока към моята стабилност. За
какво друго ще ме успокои? Във всичко? Ще се съгласи ли да бъде прикована към
мен за вечни времена? Усмихвам се в кожата ѝ, докато я галя по ръцете. Тя може
да каже "не", но това, което научих за тази жена, е, че "не" не винаги означава "не".
Понякога означава: Наистина искам и имам нужда да ми покажеш защо. Аз ще й
покажа. Всеки ден. Което на практика означава, че ще мога да правя любов с нея
всеки ден. Усмихвам се отново. Тя не може да оспори съвършенството.
Позволявайки ми да я взема в задника, ми показа нещо солидно. Тя ми се
доверява. Готова е да ми се отдаде по всякакъв начин. Трябва да проуча всички
възможни пътища, да издиря всеки знак, че тя е напълно и изцяло в тази
неизследвана територия с мен. Ужасен съм. За себе си, но повече за Ава. Тя ми е
дала несъзнателен подарък и аз трябва да го ценя. През последната седмица
намирам покой само когато я докосвам.
Как, по дяволите, ще успея да балансирам това? Как ще се уверя, че ѝ давам
това, от което се нуждае, като същевременно си осигуря това, от което се нуждая,
за да поддържам това блаженство? Достатъчно разумен съм, за да приема, че ще е
трудно.
"Джеси?" - прошепва тя, а името ми е натоварено с милион въпроси. И аз знам
кой от тях ще зададе.
"Хммм?"
"На колко години си?"
Вдишвам и се отпускам в ръцете ѝ. Това няма значение. Тогава защо не ѝ
казваш, Уорд? "Двадесет и две." Скоро. Скоро ще й кажа. Бавно си проправям път
от нея, докато я целувам в гръб, а лицето ми е напрегнато от дискомфорт. "Ела
тук." Избягвам бедрата ѝ заради риска тя да се изтръгне от ръцете ми, като вместо
това я хващам за кръста. Намръщвам се, поглеждам надолу, а задоволеният ми
член решава, че вече не е толкова задоволен, потръпва и отново се изправя на
крака. Майната му, не ти ли е достатъчно?
Обръщам я и я вдигам на плота, като долавям леката ѝ тревога, когато вижда
състоянието ми. По-добре да свикне с това. Не мога да се спра да ѝ отговоря, а и не
искам. Хващам ръцете ѝ и ги опирам в раменете си, докато се движа между
бедрата ѝ, поглъщайки лицето ѝ. Беше минало твърде много време, откакто я бях
виждал. И очите ѝ. Тя е истинска. Никога не бих могъл да опровергая това, когато
те блестят така лудо. "Добре ли си?"
Усмивката ѝ е прекрасна. Удовлетворена. "Да."
"Добре." Приближавам се и я прегръщам до дъно. "Още не съм приключил с
теб."
Тя се увива около мен, краката, ръцете и всичко останало. "Забелязах."
"Имаш такъв ефект върху мен."
Лицето ѝ се впива право във врата ми. Това също е невероятно. Всичко с тази
жена е невероятно.
Издишвам задоволството си и освобождавам хватката си, като се накланям
леко назад, за да я имам в полезрението си. Бузите ѝ са зачервени. Красиво
зачервени и аз не мога да не ги погаля леко. "Гладна ли си?"
"Иш."
"Иш", имитирам аз, а тя се усмихва. Удивително. "Имаш дръзка усмивка.
Обожавам я." Пускам лека целувка върху устата ѝ.
"По дяволите!"
"Уста" - изтърсвам, като я поглеждам недоволно. "Какво става?"
Тя изглежда притеснена, а аз на свой ред съм притеснен. "Казах на Кейт, че ще
се прибера", казва тя, а тялото ѝ се напряга, готово да се освободи. "По-добре да й
се обадя. Тя има нужда от колата ми, за да посети баба си в Йоркшир".
 Тя се измъква от ръцете ми, преди да успея да я спра, и ми се налага да
разсъждавам със себе си, преди да я дръпна обратно. Тя просто се обажда. Остави
я да се обади. Надувам се, а голото ми тяло се чувства изгубено без нея. Имам
повече проблеми, отколкото си мислех.
Ръката ми отива към гърдите. Доволното биене на сърцето сега е по-скоро
паническо. Господи, трябва да се овладея, по дяволите. Тя е точно там, Уорд.
Стоя неподвижно и я наблюдавам как вади телефона си и изписва текстово
съобщение, преди да измъкне някакви дънки. Тя се облича? Защо?
"Трябва да тръгвам - казва тя, когато започва да ги облича.
Какво?
"Отивам?" Изкрещя, без да се замислям, и тя подскочи, но продължи да се
облича.
"Имам един комплект ключове за колата, а Кейт има нужда от тях."
Тежко ебане. Имам нужда от нея тук повече, отколкото приятелката ѝ има
нужда от ключовете ѝ. Тя остава. Край на. Чуваш ли се, Уорд? Приближавам се и я
хващам, премятайки я през рамо.
"Какво правиш?" - крещи тя. Пренебрегвам я, като се съсредоточавам върху
това да я вкарам в спалнята си. "По дяволите!" - проклина тя, с което само ме
вбесява още повече. Ще помоля Кати да вземе малко сапун, когато следващия път
е в супермаркета, за да мога да измия устата на Ава. "Джеси, пусни ме!"
Никакъв шанс. Хващам крачола на дънките, които е успяла да нахлузи
наполовина, свалям ги и ги захвърлям настрани. И за да е по-спокойно, я пляскам
по задника.
"Ауч!"
"Уста" - изкрещявам, бутайки вратата с твърде голяма сила. Виждам леглото,
маневрирам с нея върху рамото си и я хвърлям върху чаршафите, като се гмурвам
след нея и я притискам. Членът ми пада право там, където трябва да бъде, и
вдишвам, чакайки я да се ориентира и да ме намери. По-добре да види
раздразнението в очите ми. "Няма да отидеш никъде." Гласът ми е дрезгав, а
когато се завъртам и потапям, избълвам удоволствието си, чувайки приглушените
звуци на нейния писък.
Сърцето ми се успокоява.
Трябва да отдъхна за момент, главата ми е отпусната, всеки сантиметър от
кожата ми изпепелява от нужда. Как прави това с мен? Вдигам поглед към
нейния, издърпвам се, наслаждавайки се на желанието в очите ѝ. И се връщам
обратно с хриптене, което кара главата ѝ да се отдръпне назад. Писъкът ѝ е
грандиозен. "Погледни ме", нареждам и тя го прави, а дишането ѝ е хаотично.
"Така е по-добре. А сега имаш ли нужда от напомняне?"
 Веждите ѝ скачат от изненада, изражението ѝ е въпросително. Но
предизвикателната малка изкусителка продължава да върти бедра, подканвайки
ме с яйца. Няма да отстъпя под нейната тактика. Тук не става въпрос за това, което
искам или от което се нуждая точно сега. Става въпрос за това да ѝ покажа какво
иска и от какво се нуждае, а тя няма нужда да си тръгва, по дяволите. Тя се нуждае
от това. Аз. "Отговори на въпроса, Ава."
"Моля те", казва тя задъхано, а аз се усмихвам доволно, отдръпвам се и
засилвам напред. И не спирам. Тя е предизвикала тази спешност. Тя може да го
попие.
"Ти си моя, Ава", казвам, без да мога да спра мислите си да се изсипват от
устата ми, контролът ми е изчезнал. Тя затваря очи, лишавайки ме от
великолепната гледка на кафявите ѝ кълба, блестящи от удоволствие. "Отвори
шибаните си очи", изисквам аз и продължавам да гърмя, потта ме облива, сърцето
ми отново бие, но по правилните причини.
Виждам колко усилия й отнема да се подчини, но самият факт, че го прави,
говори много. Спалнята е мое владение. Аз притежавам властта.
Тя се разпада под докосването ми, под устата ми, под вниманието ми.
Поддържам втренчените ни погледи. Не бих могъл да откъсна поглед, ако се
опитам. Толкова много неща се съобщават в този момент. Осъзнава ли тя това?
Колко много казвам, докато я чукам до забрава? Това никога не свършва. Не и за
мен.
Краката ѝ се издигат до кръста ми, стягат ме силно, изпращат ме все по-
дълбоко и по-високо. Съскам, усещайки как вътрешните ѝ стени се стягат.
Майната му, аз съм на път да умра. Във всяко отношение.
"Господи, Ава, добре ли си?"
Принуден съм да освободя китките ѝ, притеснен, че силата и хватката ми я
нараняват. Удрям ги в матрака, постигайки равновесие, без да затруднявам
темпото си.
"Не спирай", крещи тя, като се хваща за горната част на ръцете ми.
"Майната му."
Ноктите ѝ се впиват в плътта ми, бедрата ми се размърдват бясно, а главата ѝ
се отмята назад. Не. Нищо от това.
"По дяволите, Ава", изригвам аз. "Погледни ме." Тя трябва да ме види.
Очите ѝ падат, а аз усещам как по бузите ми се стичат капчици пот.
Абсолютно съм полудял от обожание към тази жена. Какво може да направи с
мен. Как ме кара да се чувствам. Искам да я целуна до дъно и сякаш е прочела
мислите ми, тя ме хваща за косата и ме издърпва към устата си, а езиците ни се
борят неконтролируемо.
 "Джеси, отивам", казва тя срещу устните ми.
"Майната му. Заедно, добре?" Намирам необходимата сила, за да ни вкарам и
двамата там, нанасям удари, а членът ми почти се разболява от триенето. Хайде.
Давай. "Сега!"
Потъвам за последен път, въздухът излиза от устата ми, и свършвам толкова
силно, че погледът ми се замъглява и слухът ми се изкривява. "Господи Боже" -
изричам, застивам, стискам затворени очи, докато поддържам чувствителността, а
тялото ми е в спазъм. Изгубвам всякаква сила, навсякъде, ръцете ми не ми
достигат и се сривам, капеща мокра, бедрата ми се движат без инструкции,
търкалят се, мелят се, освобождавайки ме от натиска. Челото ми пада върху
нейното, всяка част от мен е безполезна. Свърших. Изчерпана. За нищо не ставам.
Майната му.
Аз.
Чувствам как тя се премества под мен и ми е нужно всичко, за да отворя очи.
Но, Боже, струва си, когато я намирам. Използвам още малко сила и се
отдръпвам, като искам да вкарам цялото ѝ потно лице в полезрението си. Шибано
красиво. Всеки сантиметър от нея е красив. Въздъхвам и целувам набъбналите ѝ
устни, преди отново да се настаня в шията ѝ. Усещането за леките ѝ пръсти, които
проследяват плоскостите на гърба ми, ме прави по-сънлив. Поддавам се на
изтощението си и се отпускам, отпуснат в прегръдката ѝ. Спокоен в нейната
прегръдка. Спокоен в нейната прегръдка.
Не знам колко дълго съм дремал, но това е най-спокойната дрямка в историята
на дрямките. Това. Всеки ден. И тогава в подсъзнанието си забелязвам, че мекото
усещане на нейните ласки внезапно е изчезнало. Но все още усещам как горещите
ѝ стени прегръщат члена ми. Повдигам бедрата си и съскам, докато се измъквам
от нея.
"Ти ме изпрати да спя" - изреждам, а гърлото ми дращи.
"Изпратих."
Усмихвам се и хващам кичур от сексапилната ѝ коса. "Твърде красива си."
Тя посяга към челото ми и изглажда бръчицата, за която не бях подозирал, че е
там. "Ти също."
Аз? Не. Аз съм грозен. Покварена. Не искам никога да вижда това, не искам
никога да я разочаровам. Усмивката ми е половинчата и се моля тя да не я
забележи.
Поглеждам към циците ѝ. Перфектно отвличане на вниманието, за мен и за
нея. Потапям се в нея, забивам лице и вдишвам дълбоко. "Считайте, че ви
напомням, госпожо." А аз съм на разположение да напомням двадесет и
четири/седем, ако е необходимо. Част от мен се надява, че е необходимо.
 Заставам на колене и протягам ръце, за да ги вземе тя. Тя идва с лекота и аз я
настанявам на бедрата си с лице към мен, преди да се преместя нагоре по леглото,
за да се облегна на таблата. Просто я гледам, великолепно гола и цялата върху
мен. Тя изглежда добре върху мен. Прикрепена към мен. Докосва ме. Хващам
бедрата ѝ и обикалям с палци по чувствителното място, като се усмихвам, когато
тя хваща ръцете ми, спирайки движенията ми. "Прекарай деня с мен утре." Това
трябваше да е въпрос, а не заповед.
"Имам планирани неща."
Планирани неща? Събота е, така че ако не е работа, може да се отмени. А ако е
работа, ще намеря начин да го отменя сама. Надувам се, надявайки се тя да се
поддаде на моята сладурщина, за да не се налага да я убеждавам по друг начин, че
прекарването на деня с мен е съвсем задължително. "Какви неща?" Питам, като
започвам да въртя палците си под ръцете ѝ. Друг начин може да е да я
гъделичкам до смърт, докато не се съгласи. Или пък мога просто да я чукам
отново, докато се съгласи. Ебане с убеждаване, ако искаш. Това ще работи доста
добре заедно с чукането с напомняне, а тя прие това доста добре.
Хватката ѝ върху ръцете ми се засилва, лицето ѝ предупреждава. Това е
смешно. Опитва ли се да си възвърне някакъв контрол тук, сега, когато не съм
заровен с топки дълбоко в нея и не взривявам съзнанието ѝ? Колко бързо забравя.
Глупава жена. "Трябва да си подредя нещата - казва ми тя, а аз се мръщя.
"Какви неща?"
"Мястото на Кейт е временно жилище", казва тя с леко свиване на рамене, а
гримасата ми се задълбочава. "От четири седмици съм там - всичко е навсякъде.
Трябва да го подредя за времето, когато си намеря собствено жилище."
Собствено жилище? Може би това не е необходимо. Но... "Къде бяхте преди
четири седмици?"
"С Мат."
"Кой, по дяволите, е Мат?"
"Той е бившето ми гадже."
И какво, по дяволите, е това вътре сега? Успокоение? "Бивш?"
"Да, бивш."
Не съм в състояние да спра тялото си да омеква. Значи тя има бивш. Мат.
Разбира се, че има шибан бивш, ти, пич. Погледни я. Но как и защо е приключил?
И има ли значение сега, когато това означава, че аз я получавам? На колко години
е бил той? изръмжах на себе си.
"Джеси, трябва да си взема колата. Не мога да оставя Кейт да кара Марго чак до
Йоркшир. Тя дрънчи и се клати навсякъде; няма да е безопасно".
 Марго? "Не се притеснявай", уверявам я аз. Коя, по дяволите, е Марго? "Ще те
заведа да я вземеш на сутринта."
"Тя тръгва в осем."
"Иш", казвам с уста и получавам една усмивка в отговор. Тя харесва тази дума.
В превод: Не съм ангажиран. Стига да не я използва, когато обсъжда нас.
Тя премества ръцете ми няколко сантиметра нагоре, далеч от гъделичкащото я
място, и започва да опипва косата си. Не знам какво, по дяволите, прави, но това
кара гърдите ѝ да се изпъват напред, а това е непотребно. Аз се мръщя, а тя се
усмихва, вероятно предпазливо.
"Какво?"
Тя знае какво. "Отказваш да прекараш деня с мен, а после изпъваш тези
страхотни цици в лицето ми? Това не е честна игра, Ава." Щраквам едно зърно, а
намръщената ми физиономия се превръща в усмивка, когато то се втвърдява.
Едно мимолетно докосване. Тялото ѝ реагира по най-приятния начин.
"Хей" - изкрещява тя, покривайки цицата си. "Трябва да си извадя хватките. Те
се впиват в главата ми." Тя прокарва една между зъбите си и отново започва да
опипва главата си. Изпитвам непреодолимо желание да ѝ помогна, така че сядам,
изваждам хватката между зъбите ѝ с моята и я изплювам. А сега се връщам към
циците. Хващам я за гърба и я издърпвам върху лицето си, като затварям очи в
блаженство. Бих могъл да остана тук с нейната мека, топла кожа по лицето си
завинаги. Но ... ... хватки за коса. С неудоволствие я издърпвам и погалвам всяко
зърно, преди да я обърна в скута си, оставяйки я да се настани между свитите ми
крака.
"Позволи ми." Започвам да опипвам косата ѝ, издърпвам малките метални
неща едно по едно, кичури от косата ѝ падат с всяка премахната дръжка. "Колко
имаш тук?" Питам, като пускам още едно в дланта ѝ.
"Няколко. Имам много коса, която трябва да поддържам."
"Няколкостотин?" Питам на лек смях, като откривам все повече и повече.
Масажирам скалпа ѝ, като се уверявам, че съм уловила всеки един. "Ето, мисля, че
ги хванах всичките." Освобождавам я от дръжките, като се навеждам, за да ги
сложа на нощното шкафче, и след това я издърпвам обратно към предната си
част, обгръщайки я изцяло в ръцете си, като се уверявам, че не може да отиде
никъде. Ръцете ѝ се приземяват върху подбедриците ми и започват да ме галят, а
главата ѝ се отпуска върху рамото ми. Боже, обичам как ме докосва. Моделът на
дишането ѝ се промени. Уморена е, но все още ме гали и това ме кара да осъзная,
че са минали години, откакто не съм бил докосван с такава нежност и грижа. Това
не е докосване, което да подтиква към секс, а просто нежни движения.
 "На колко години си?" - пита тя сънливо, а аз се смея тихо, чудейки се дали
някога ще остави това. Вероятно не. Фактът, че пита два пъти в рамките на един
час, е доказателство, че това си играе с ума ѝ. А това е болезнено. Наистина има
значение.
"Двадесет и три - отговарям тихо, прокарвайки ръка през косата ѝ, а
копринените, меки кичури се плъзгат лесно през пръстите ми. Поглеждам надолу
към тила ѝ, преглъщам, вдишвам, опитвам се да не го мисля.
Но това е неизбежно.
Ужасявам се, че тя ще се изплъзне от пръстите ми. Да си тръгне и да вземе със
себе си всичко, за което винаги съм копнял.
Мир. Спокойствие. Спокойствие.
Моля те, не си тръгвай.
Протягам ръка надолу и издърпвам завивките над кръста ѝ, преди да се увия
отново около нея, като носът ми намира място в извивката на врата ѝ.
И решавам, че тук и сега, с нея на топло в прегръдките ми, трябва да направя
всичко по силите си, за да гарантирам, че няма да се изплъзне от пръстите ми.

12
Бях се събудил с много жени в леглото си. Събуждал съм се и съм си проправял
път изпод завивките. Събуждал съм се и съм си изстрелвал мислено мозъка.
Събуждал съм се и отчаяно съм искал да изляза на чист въздух, за да прочистя
главата си.
Но никога не съм се събуждал с жена в ръцете си. Никога не съм се събуждал и
не съм се усмихвал веднага. Никога не съм се събуждал и не съм си мислел, че
ебавам сутрешното си бягане. Всъщност, никога не съм се събуждал и не съм
чувствал, че трябва да тичам.
Това. Е. Безпрецедентно.
Тя е неподвижна, спокойна. Аз съм спокоен с нея.
Блаженство.
Но после усещам как тя се премества и ръцете ми се сключват по собствено
желание. "Дори не си помисляйте за това, госпожо", промълвявам. Не помръдвам,
не и за дълго, както и тя.
"Трябва да отида до тоалетната."
"Трудно", мърморя аз, вероятно неоснователно. Но това е толкова приятно.
"Задръж го. Удобно ми е."
 "Не мога", казва тя, нещо средно между смях и раздразнение, опитвайки се да
изтръгне ръцете ми от обсега си.
Отърсвам ръцете ѝ с лекота. Винаги ще побеждавам. Тя трябва да свикне с това.
Особено когато тя е наградата. "Няма да те пусна." Никога.
Разумно, тя отстъпва и аз се усмихвам отвътре, като поставям целувка на бузата
ѝ, преди отново да се отпусна назад, затваряйки очи. Мога да остана тук цял ден.
Това е невероятно невероятно, просто... да бъдеш, но усещам как тялото ѝ се
втвърдява. Тя отново ще се опита да ми избяга? Кога тази жена ще се научи?
Действам бързо, завъртам я по гръб, разтварям бедрата ѝ с колене и приковавам
китките ѝ към леглото.
Работа.
Изпълнено.
Е, почти.
Вкарвам слабините си в нея, усещайки как ъгълчетата на устните ми потрепват.
Тя е без дъх. Взира се в мен с удивление. Едно докосване и тя е моя. Мислено
записвам това знание и се заемам да поддържам блаженството ни, както и да
държа Ава в заслепеното ѝ състояние. Липсват ми много неща като мъж - няма да
навлизаме в подробности, - но едно нещо имам на своя страна - таланта си в
леглото и ще използвам тази сила в своя полза, когато се наложи, без извинения.
Като сега, когато тя има нужда да пишка. Скоро ще забрави това.
Надувам се, потапям и обикалям върха на носа си с нейния. "Спя ли добре?"
"Много." Тя свива бедра и аз се отдръпвам, като веждите ми се удрят в линията
на косата ми, когато тя се изпъва. Опитвам се да сдържа самодоволната си
усмивка. Опитвам се. И не успявам. Тя ме иска. Тя ме иска толкова силно.
"И аз." Плъзгам устата си по нейната небрежно и нежно, като я карам да
работи, карайки тялото ѝ да моли за още. Ленив съм, докато я целувам. Нежно,
бавно и вбесяващо небързащо. Но няма нужда да бързам. Трябва постоянно да си
напомням. Тя е видяла светлината.
И с тази мисъл отпускам китките ѝ и се спускам по торса ѝ, усещайки как се
гърчи, извива, гърчи се. Езикът ми се търкаля лениво през устата ѝ, от ъгъл до
ъгъл, стоновете ѝ са постоянни, дланите ѝ върху дупето ми се опитват да
подтикнат движенията ми. Тя постига своето. Повдигам се, оставяйки члена си да
падне на мястото си. "Напълно се изгубвам във вас, госпожо", шепна, предавайки
устните ѝ, за да мога да я гледам как се потапям бавно и дълбоко в нея. Визията.
Удоволствието по напрегнатото ѝ лице. Хлиповете на отдаденост. Ръцете ѝ
напускат задника ми и се приземяват на гърба ми, а очите ѝ се затварят. О, не, не,
не.
 Сдържам се да не определя темпото, волята изцежда въздуха от дробовете ми,
всеки мускул се блокира. Не и докато тя не ме погледне. Няма да помръдна,
докато тя не ме погледне.
"Погледни ме, Ава" - изтърсвам, а зъбите ми са готови да изскочат от суровата
ми захапка.
Слава Богу, тя ме слуша, дава ми очите си и аз се взирам в тях, изпитвайки
единствено удивление. Реално. Всичко това е истинско.
Тя иска да се движа, бедрата ѝ се огъват в знак на покана, а аз въздишам и
убеждавам мускулите си да се отпуснат, да се отдръпнат от топлината на путката
ѝ и бавно да продължат напред. Триенето е блажено мъчение.
"Обичам сънния секс с теб", прошепвам дрезгаво.
Тя отговаря, като се изтласква нагоре, а аз се задъхвам, борейки се да си
възвърна контрола, когато членът ми изтръгва своята наслада.
"Добре ли е, Ава?" Държа очите ни заключени, а тя няма проблем да поддържа
това ниво на интимност.
"Да."
"По-бързо?" Питам.
"Не, просто така, моля те, просто остани така."
Добър отговор и силно удовлетворяващ, защото и тя е погълната от този
момент. Сега това е правене на любов. И точно това правя аз. Буквално. Създавам
любов. Майната му, това, което почувствах снощи, не беше капризна мисъл за
изхвърляне. Както се опасявах, това беше съвсем реална, съвсем сериозна мисъл.
Винаги съм вярвал, че ще е невъзможно да обичам отново. Сега чувствам, че е
невъзможно да не обичам тази жена. Купидон е забил шибаната си стрела в
сърцето ми, садистичният гад, и ми напомни, че всъщност имам такова.
Усещам как ме обзема разочарование и напразно се опитвам да го отблъсна.
Краката на Ава се повдигат и ме обгръщат, а докосването ѝ сякаш става все по-
леко.
Любов.
Трябва ли да прекъсна загубите си сега? Да сведа до минимум контрола върху
щетите? Защото как, по дяволите, тази жена би могла да ми върне любовта?
Майната му.
Спирам да се движа и се взирам в обърканото ѝ лице. Толкова красиво. "Стига
с този сънлив секс", заявявам, издърпвам се и отново се врязвам брутално в нея,
оставяйки разочарованието ми да вземе връх. Тя изкрещява.
Проклетата ми шибана история.
Оттеглям се, като отново се удрям напред.
Проклетият ми глупав избор.
 Отдръпвам се и забивам в земята.
Проклет да е моят шибан живот.
Взрив.
Проклети са моите слабости.
Удар.
Проклет да е моят мрак.
Бах.
Проклет да е черният ми дух.
Бах.
Изпитвам удоволствие от това, че Ава ме хваща за косата и я дърпа, утешавам
се с болката. А когато я целувам и тя захапва устните ми, я карам да хапе по-
силно. Да ме нарани. Накарай ме да страдам тук и сега, но моля те, моля те,
приеми ме. Бедрата ми работят извънредно, блъскат се в нея, главата ми е готова
да експлодира от натиска на мислите и удоволствието ми.
"Никога няма да те пусна", казвам, докато я целувам диво.
"Не искам да го правиш."
Не спирам, а думите ме изкарват от истерията ми. Тя не иска. Слушай я, Уорд.
Не се съмнявай в това. Престани с глупостите за самосаботаж. Поглеждам я, а тя
се отдръпва, гледайки встрани, казвайки ми, че не съм успял да изтрия
раздразнението от лицето си. Проклет да съм.
"Погледни ме сега, Ава - нареждам рязко, като ми се иска да мога да
контролирам това разочарование. Не тя, а аз. Всичко това съм аз. Принуждавам
лицето си да се отпусне, да омекне и да се надявам да я облекча. "Ще проведем
този разговор, когато си със здрав разум, а не обезумяла от похот". Отново
намирам темпото си и ни връщам на пътя към сутрешните ни върхове, преди да
позволя на налудничавите ми мисли да го разрушат. Но тук е проблемът. Те не са
луди мисли.
По дяволите, целуни я.
Оставям устата си да се спусне към нейната, борейки се за въздух. Не мога да
дишам равномерно.
Паниката ли е?
Удоволствие?
И двете?
Очите ми се затварят и аз се концентрирам, хленчейки като шибано бебе,
когато тя ме гали по косата. "Ще дойда." Толкова силно, по дяволите. "Ела с мен,
Ава. Дай ми го."
Увеличавам залога, удрям я чисто и точно, изтръгвайки негативността. И тогава
тя изкрещява. И аз се дръпвам. "Това е всичко, бебе." И пенисът ми избухва,
изпълвайки я докрай, моето освобождаване идва и идва, не се отпуска, не се
отпуска, не ми дава и секунда да си поема дъх. О, шибаният ми Бог.
Мускулите ми се отказват и ме оставят да се срина на леглото в купчина върху
нея. "Не знам какво да кажа - промълвявам тихо, поразен от шока.
И изглежда, че и тя не знае, защото мълчи и започва да ми става леко
неудобно. Отново моя грешка. Всичките ми мисли, настроението ми, острите ми
думи, когато тя каза нещо, което наистина исках да чуя.
"Мога ли да използвам банята сега?" - пита тя, извивайки се под мен.
Въздъхвам, измъквам се и падам по гръб на леглото. Какво съм направил?
Тя се измъква от леглото и тихо, но забързано прекосява спалнята, а очите ми
не слизат от бягащата ѝ форма, докато не затваря вратата след себе си.
Единствената причина, поради която я оставям да си тръгне, е, че се е запътила
към банята. Ако се беше опитала да си тръгне, не мога да обещая, че нямаше да я
завлека обратно в леглото си като пещерния човек, в който изглежда съм се
превърнал.
"Майната му" - изсъсквам, грабвам възглавницата и я удрям по главата си
многократно, докато не се появява риск да разцепя проклетото нещо и да
разпръсна гъши пера навсякъде. Захвърлям я настрани и поглеждам към вратата
на банята. Какво прави тя там? Какво си мисли? Глупак, Уорд. Толкова ебати
глупостта. Изръмжавам срещу себе си и се свличам на матрака, разперил ръце.
Чувам, че веригата се задейства, и хвърлям поглед към вратата. Тя се появява,
адски неловка. "Трябва да тръгвам. Кейт ще се чуди къде съм."
Направи го както трябва! "Може би бих искал да те задържа тук." И аз да го
кажа? Господи, трябва бързо да си намеря шибан психиатър, преди да съм
прецакал този шанс добре и правилно.
Въпросителната ѝ физиономия е оправдана. Горката изглежда напълно
изгубена. Това важи и за мен, защото откакто тя избяга от леглото ми, имам
чувството, че ръцете ми са откъснати.
"Тя има нужда от колата ми - продължава тя, игнорирайки изказването ми,
както би трябвало. Защото то е неоснователно. "Ще ме вземеш ли?"
Извличам усмивка от нищото и мислено се заклевам да се вдигна на крак.
"Какво ще кажеш?" Питам подигравателно.
Усмивката ѝ е като освобождаване на налягането в главата ми. "Моля те."
Подскачам. "Добро момиче. Дай ми пет." Целувам я по устните, докато
минавам покрай нея към банята, и продължавам да докосвам устните ѝ, докато се
връщам. Тя се движи с мен, удължавайки го, докато не се озоваваме на вратата.
Назад. Вътре. На. Играта.
Сега просто трябва да се уверя, че оставам отпред.
 Извиквам, а тя се запъва малко напред, замаяна, задъхана и зачервена. Оставям
я точно така, усмихвайки се, докато се обръщам и пускам душа. Напълно
съзнавам, че бързам, нетърпелив да се върна при нея и да оползотворя
максимално времето, което ми остава с нея днес. Което не е никак дълго. Но
трябва да бъда търпелив. Да не я затлачвам прекалено много. Смея се на себе си,
докато вземам кърпа и се подсушавам, без да си правя труда да подстригвам
стърнището си. Това ще ми отнеме ценно време. Обличам къси панталони, поло
на Ралф и обръщам яката нагоре, докато се преценявам в огледалото. Изглеждам
по-млад. По-свеж. Жив. Не е чудно. Снощи и тази сутрин, като изключим онова
малко пропукване, бяха най-невероятното преживяване.
Изваждам телефона си и настроението ми се понижава за миг, когато виждам
безкрайните пропуснати обаждания от Корал. Трябва да блокирам номера ѝ.
Може би дори да получа ограничителна заповед. Майната му на живота.
Отивам да потърся Ава и я намирам приседнала на пода в кухнята. Тя вдига
поглед. Почти се слюноотделя. Гърдите ми се разширяват. Самодоволен съм. Да, и
аз си мислех, че днес изглеждам добре. По-млада. По-горещо. Това е Ава.
Ефектите на Ава.
Бързо изваждам подутата си глава от задника си, когато осъзнавам какво прави
тя.
"Трябва да тръгвам - казва тя, а ръцете ѝ са пълни със стъкла.
За бога, нима тя не се грижи за благополучието си? Вдишвам раздразнението
си, като го преглъщам обратно. Последното нещо, което искам да направя, е да я
напусна с лоша нотка. Не. Ще я оставя да съжалява цял ден, че снощи не е била
упорита миньонка и не е отказала да прекара деня с мен. "Ето." Потапям се и
слагам ръце, за да ми прехвърли парчетата, преди да ги изхвърля в мивката.
"Трябваше да го оставиш, Ава. Можеше да се порежеш." Избърсвам ръцете си и
грабвам сенниците си. "Ще го подредя по-късно." Хващам я за ръка, вземам
ключовете и чантите ѝ и я извеждам.
"Работиш ли днес?" - пита тя, а аз се намръщвам.
"Не, през деня в имението не се случват много неща", казвам, избърсвам още
повече раздразнението си и й намигвам нахално. Не знам откъде ми дойде това.
Защо, по дяволите, ми намигам? Сигурно за да спра да ръмжа. Не искам да ходя в
имението. Искам да прекарам деня с нея.
Отварям вратата и намирам мъжете за отстраняване отвън. "Г-н Уорд?"
Прокарвам Ава покрай тях. "Кашоните в свободната стая отиват първи.
Икономката ми ще дойде скоро, за да помогне с останалите. Бъдете внимателни
със ски и велосипедното оборудване."
"Имате икономка?" Ава пита.
 "Тя е единствената жена, без която не бих могъл да живея." Буквално.
"Следващата седмица заминава за Ирландия, за да посети семейството си. Тогава
всичко ще се разпадне."
"Как ще се разпадне?" - пита тя, а аз й отвръщам с усмивка.
"Аз не съм най-домашния човек на света." Дали това ще бъде още една
причина да добави към списъка си с причини да ме отблъсква? Нима тя иска мъж,
обучен за домакинството, който ще готви, чисти и глади? Смея се на себе си. Всяка
съвременна жена иска това. Но сигурно уменията в спалнята надделяват над
домашните умения? А ако не е така, би трябвало да е така. Защото аз съм майстор
на първото и съм дяволски сигурен, че Ава ще се съгласи. "По-добра съм в секса",
промълвявам си аз и връщам вниманието си напред.
Помагам ѝ да седне на пътническата седалка и слагам чантите ѝ в багажника,
преди да скоча до нея. "Сигурна ли си, че не мога да те убедя да прекараш деня с
мен?" Заслепявам я с неустоима усмивка, протягам ръка към коляното ѝ и нежно
го галя.
"Сигурна съм", казва тя бавно, присвива очи, хваща ръката ми и я маха.
Намръщвам се закачливо, но дълбоко в себе си това е старателна, вбесена
гримаса.
Упорита.

Когато спираме пред "Лусо", излизам и вдишвам чистия въздух, като

поглеждам към фасадата на сградата. Имам добро предчувствие за това място.
Изваждам чантите на Ава, подавам чантата ѝ, преди да натоваря останалите в
нейното мини, като през цялото време умът ми се върти от потенциални идеи да
променя решението ѝ. Не знам кога ще я видя отново и имам ужасното усещане,
че тя ще ме държи в напрежение. Обръщам се и откривам, че вниманието ѝ е
насочено към телефона, а аз впивам зъби в устните си и се замислям. Какво да
правя, какво да правя?
Тя вдига поглед. Спря. Взима ме в ръце. После видимо се стряска от
състоянието си на удивление. Боже, тя е вбесяваща. Отваря вратата на минито си и
се вмъква, но преди да успее да дръпне вратата и да я затвори, аз притичвам до
нея.
"Ще те заведа на обяд" - заявявам уверено, като мислено я предизвиквам да
откаже. Просто обяд. Няколко часа, за да разчупя деня си.
"Казах ти, че имам купища неща за вършене."
За бога. "Тогава вечеря", опитвам се аз.
"Ще ти звънна по-късно."
 Всичко в мен увисва, най-вече сърцето ми. Каква цел се опитва да докаже тук,
освен че е предизвикателна болка в шибания задник? Знам, че иска да ме види.
"Отказваш ли ми?" Да, Уорд, не я ли чухте?
"Не, ще ти се обадя по-късно."
Посягам към бедрото ѝ, тактически ход, а после се навеждам и я целувам до
забрава. Друг тактически ход. "Увери се, че ще го направиш", нареждам, ставам,
оставям я зашеметена и се отдалечавам, усмихвайки се на себе си. Усещам как
желанието ѝ ме удря в гърба, докато си тръгвам. "Хубав ден, скъпа", казвам си.
"На колко години си, Джеси?"
Усмивката ми спада. Наистина ли ще направим това отново? След снощи тя
все още мисли за това? Натъжавам се, обръщам се, но продължавам да се движа,
вървейки назад. "Двадесет и четири", обаждам се аз.
Тя забележимо увисва. "Колко пъти трябва да те питам, преди да стигнем до
истинската ти възраст?"
Не съм достатъчно самоуверен, за да се обиждам. Ясно е, че не съм на двадесет
и четири. "Доста пъти, госпожо", казвам, хвърлям нахална усмивка, докато се
обръщам и се отдалечавам. Доста. Тя ще продължи да пита, но колко дълго ще
мога да се измъквам?
Качвам се в колата си и потеглям, планирайки деня си мислено. Той трябва да
мине бързо, за да мога да ѝ се обадя утре. Ако тя не ми се обади първа. Ще ми се
обади ли първа?
Телефонът ми звъни и аз въздишам. Връщам се към реалния живот. "Сара."
"Къде изчезна снощи?"
Сякаш тя трябва да пита. "Прекарах нощта с Ава." Не заобикалям храстите. Тя
така или иначе ще види пролетта в стъпката ми, когато стигна до имението.
"О", диша тя, а аз се мръщя, докато пътувам по Набережната. Тя е изненадана?
"Джеси. . ."
"Не го прави, Сара", предупреждавам, а тонът ми автоматично става
смъртоносен. Говорим за драстична промяна в настроението. Не само че съм
лишен от Ава за гарантирани двайсет и четири часа, но и трябва да се справям с
безкрайните гадости, които ме карат да се чувствам като гад - докато съм лишен от
единственото нещо, което не ме кара да се чувствам като шибан гад. Юмруците ми
се свиват около волана. "Скоро ще дойда." Слагам слушалката и натискам крака,
за да издухам раздразнението си.

В момента, в който се приземявам в кабинета си, направо се качвам на лаптопа

си и търся в системата член, който ме интересува. Набирам номера, който имаме
записан, и се отпускам на стола си, барабанейки с пръсти по бюрото.
 "Ало?" Акцентът ѝ звучи по-силно по телефона.
"Това е Джеси Уорд", казвам и чувам изненадата ѝ под формата на едва
доловимо вдишване. "Надявам се, че нямате нищо против да се обадя." И да ти
изтръгне мозъка докрай.
"Разбира се, че не. Как си?"
Не се обаждам, за да си поприказваме приятно. Последният път, когато видях
тази жена, тя беше гола в леглото ми, когато се събудих. Трябва да премина към
същността, преди тя да предположи - или да се надява - че се обаждам за втори
рунд. "Добре съм" - отговарям, като се опитвам да запазя приятния тон. "А ти?"
Преставам да барабаня с пръсти и се вслушвам внимателно. "От известно време не
съм те виждала тук." Свиквам в секундата, в която изричам глупавите думи, но
трябва да знам каква е работата със съпруга ѝ. Мислено се моля на всички
съществуващи богове причината да не се е появявала тук напоследък да е, че са се
помирили и Ван Дер Хаус е обещал да държи члена си в гащите. А в замяна тя ще
се пази от моето заведение.
"Бях в Дания", казва тя. "На гости на майка ми."
"А съпругът ви?"
"Отвратителен женкар е."
Отпускам се на стола си. Не е нужно да питам повече.
"Ще се развеждаме" - продължава тя. Иска ми се да се разплача отвътре. Видях
начина, по който Микаел ван дер Хаус погледна Ава.
Ниско, ръмжащо ръмжене си проправя път нагоре от пръстите на краката ми.
Трябва да знам с какво си имам работа тук. "Знае ли той?"
"За нас?"
Защо жените казват това? За нас? Сякаш има нещо повече от добро чукане? "Че
сме се чукали, да."
"Защо питаш?"
Затварям очи, главата ми натежава, върховете на пръстите ми изглаждат
бръчките по челото ми. Как да отговоря на този въпрос? Да й кажа ли, че наскоро
съм се сдобил с жена, която малко ме е обсебила, и се притеснявам, че мъжът й
слисаник ще разбере и ще си отмъсти? Дали Ава ще бъде привлечена от него?
Господи, тя се измъчва заради възрастта ми, а знам, че Ван Дер Хаус е поне в
средата на четиридесетте. Но пък той е много гладко и вежливо. И акцент.
Изтънчен и джентълменски. Вътрешно се надувам. Мога да бъда джентълмен.
Когато искам да бъда.
Едно нещо обаче е сигурно. Той няма да ми доносничи в спалнята. Тогава защо
започвам да се потя? "Питам, защото не искам Имението да бъде въвлечено във
вашия кален мач в съда". Защото не се заблуждавайте, тя ще се опита да го
изплакне докрай. Трябва ли да ѝ напомням за договора?
"Не се притеснявай. Искам да запазя членството си, благодаря."
Устните ми се свиват. Чудесно. "И така?" Подсказвам.
"Той не знае, че ме върза, сложи ми език и ме чукаше отзад, не."
Помръдвам на стола си. "Добре е да знам" - промърморвам, започвам да се
чувствам изцедена, а съм тук само от пет минути. "Добре си говорим." Оставям
слушалката и изтеглям номера на Ава. Обаждам й се. Само за да чуя гласа ѝ. Само
за да изравня настроението си. Поглеждам към ролекса си. Минал е само час,
откакто я оставих. Твърде много?
Пускам челото си на бюрото, като го удрям добре, а телефонът ми е стиснат в
юмрук. Удрям и него добре по бюрото. Всичко, което тя трябваше да направи,
беше да прекара деня с мен. Не е прекалено много да искам.
На вратата се почуква и някой влиза. Оставам сгърчен над бюрото, но успявам
да вдигна малко глава, за да видя кой е той. Джон ме поглежда през очилата си.
Поклаща глава. И си тръгва, без да каже нито дума.
Придърпвам лаптопа си по-близо. Цветя. Изпрати й цветя. Много цветя.
Трябва постоянно да ѝ изпращам цветя, книги или... каквото и да било, само за да
ѝ напомня, че съм тук. Или едно цвете. Цветето, което й напомня за мен.
Сдържана елегантност. Усмихвам се, отпускам се на стола, виждам я в съзнанието
си как ме гледа, докато приема единствената кала. Колко ли още ще приеме?
Цветята, да. Тялото ми, да. Тази неумолима нужда да я виждам всеки ден?
Надявам се да е така. Моето имение? Оглеждам кабинета си и погледът ми попада
върху шкафа, който все още е зареден с алкохол. Моята история? Преглъщам,
ръката ми естествено се опира на долната част на стомаха ми. История, Уорд.
Всичко това е история. И ще си остане така.
Потапям се отново в лаптопа си, за да поръчам цветята, и вдигам поглед,
когато Сара влиза, вперила поглед в телефона си. Затварям лаптопа си. "Ти си тук
- казва тя, без да вдига поглед.
"Тук съм", потвърждавам, като ми се иска да не съм. "Какво се случва?"
Тя поглежда към мен. Определено се отдръпва. "Изглеждаш... стресиран."
Изправям се и заобикалям бюрото си. Това е това място. Очевидно не мога да
се справя с него, когато съм трезвен. "Премествам се днес", казвам неубедително,
минавайки покрай нея. "Много ми е на главата." Нито веднъж не се замислих за
факта, че днес се местя. Нито веднъж. Трябва да се обадя на Кати. "Как вървят
стаите?"
Сара ме следва, а токчетата ѝ щракат по пода. Това също ме дразни. "Всички
греди вече са подсилени. Какво ще кажете за конструкциите? Как вървят те?"
 Добър въпрос. Имам нужда от Ава обратно тук, и то не само за проектиране.
Затвори. Дръж я близо. Тя е млада, красива, амбициозна. Въпрос на време е да се
появи по-подходящ партньор, който да я отнесе. По-млад, несломим мъж. Мръщя
се. Не се случва. "Чудесно - лъжа, докато минаваме през лятната стая. "А партито
за годишнината?"
"Поканите са разпратени."
До годишната ни бляскава сватба/гигантска оргия остават четири седмици. Ще
призная на Ава преди това. Ще й кажа какво всъщност представлява това място и
тогава тя ще може да дойде. Да ми бъде приятелка. Очевидно е, че тя няма да ме
напусне. Нито да стъпи в общата стая. Кимвам съгласно на себе си. Четири
седмици. Мога да го направя.
"Как беше снощи?" Сара ме пита, докато слизам по стълбите.
Поглеждам през рамо и откривам това, което знаех, че ще стане. Любопитство.
"Изстрелването? Би трябвало да знаеш, ти беше там." Заобикалям площадката на
галерията, насочвайки се към новото крило. Няма да говоря със Сара за Ава. Може
да кажа нещо, за което да съжалявам като вчера, и да бъда принуден да се извиня
от чувство за вина.
"Тя не знае какво се случва тук, нали?"
Зъбите ми се скърцат. "Все още не." Ако тя се засмее, не мога да обещая, че
няма да си изпусна нервите. "Но ще разбере", добавям, чудейки се как, по
дяволите, да кажа на Ава. Тя си мисли, че съм хотелиер, по дяволите.
"Значи планираш да я задържиш наоколо?"
Спирам малко преди входа на новото крило и се обръщам към Сара. "Трябва
да се отдръпнеш."
Лицето ѝ омеква. Това също ме вбесява. "Аз просто се грижа за теб."
"Не ми е нужно да се грижиш за мен, Сара." Изправям високата си, добре
сложена рамка. "Аз съм голямо момче, ако не си забелязала."
Тя ме поглежда уморено. "Ти си уязвим."
Смея се. "Какво?"
"В случай че си забравил, ти си проклет милионер, Джеси. А тя е много по-
млада от теб".
Извиквам, отвратен. "Намекваш, че ме иска само заради парите ми? Защо не
ме ритнеш в корема?" Движа се надолу по тялото си. "Това тяло е най-желаното
по тези места, така че вземи заключението си за намеренията на Ава и го напъхай
в тесния си задник". Обръщам се и тръгвам, чувайки как Сара се смее, докато ме
следва.
"Всъщност тази дупка не е много тясна след снощи."
 Направих гримаса и си проправих път през последната врата. "Твърде много
информация", казвам, но в същото време се усмихвам, спомняйки си за миналата
нощ, кухнята, спалнята, екстаза. Зачервените бузи на Ава. Удивлението ѝ. Колко
лесно ме прие в тялото си. Все положителни знаци. Но какво да кажем за сърцето
ѝ? Ще ме приеме ли в него?
"Просто изтъквам очевидното - продължава Сара. "Както съм сигурна, че ще
направят мнозина."
Въздъхвам, сдухвайки се. Мнозина могат да се прецакат. Освен това е спорно,
защото мис О'Шей е направила всичко възможно, за да ми се противопостави. За
нейно съжаление, аз съм неустоим. И упорита. Ако се интересуваше от парите ми,
щеше да скочи в леглото с мен при първа възможност. Тя обаче не е такава. Тя е
различна от това, което познавам, и това само я прави по-прекрасна. "Направи ми
една услуга, Сара - казвам аз, като оглеждам готовите греди. "Не се меси в
отношенията ми с Ава."
"Значи това е връзка?" - пита тя, шокирана. "Ти? Във връзка?"
Раменете ми падат. Не мога да се обидя. Това е доста забавно. "Свърших тук."
Излизам, приключила за деня. "Трябва да взема Кати от жилището ми под наем."
"Ами подновяването на членството, което сложих на бюрото ти?"
"Накарай Джон да се заеме с това." Не мога да мисля трезво, умът ми прескача
между дълбоко вкорененото удовлетворение и задоволство, до ужаса и
съмненията в себе си.
Имам нужда от разсейване, а тук не го получавам.
 13
КРИС ПРИК ни посреща в "Лусо", за да ми даде нужните кодове за портите и
асансьора. Той определено има пружина в краката си. Очевидно портиерът няма
да дойде до утре, така че охраната ще се покрие и трябва да поискам смяна на
кода възможно най-скоро.
След като го изпроводих, заведох Кати до пентхауса, като се усмихвах на
постоянните й звуци на възхищение. "Купила съм най-необходимото - казва тя,
като се запътва към кухнята и отваря хладилника. Започва да вади буркани с
фъстъчено масло и да ги нарежда на рафта. "Но ще трябва да обиколиш
супермаркета за други консумативи". Тя затваря вратата и изглажда дланта си
върху плота, след което притихва, разтривайки пръстите си. "Това няма да стане" -
промърморва тя, вади с магия от чантата си бутилка с почистващ препарат за
кухня и атакува всяка повърхност, която се вижда. Радвам се. Снощи тук е имало
десетки хора и ще се радвам всичките им отпечатъци да бъдат изчистени от...
дома ми. Не е под наем, не е място за престой. Дом.
Оставям Кати да се оправя сама, като поставям чантите ѝ отстрани и се отправям
към салона. Навсякъде са наредени кашони, а аз издишвам въздух, чудейки се
откъде, по дяволите, да започна.
"Кога ще се върнеш в Ирландия, Кати?" Обаждам се, грабвам произволна кутия и
свалям тиксото.
"На сутринта, момче", казва тя и аз въздъхвам. Кутиите просто продължават да се
появяват - в ъглите, под масите, зад дивана. "Днес ще свършим колкото се може
повече работа. После ще трябва да оцелееш без мен, докато се върна."
Прикляквам, отварям кутията и веднага съжалявам, че не съм го направила. От
стотиците, разпръснати навсякъде, аз избрах тази? Сърцето ми се свива, когато
изваждам рамкирана снимка на мен и Джейк. Очите ми парят. Гърлото ми се
запушва. Той ме гледа, очите му блестят лудо, усмивката му е ярка. Жив. И сякаш
не съм достатъчно тъжна, изваждам още една снимка. Едно малко момиченце ме
гледа в гръб. Ръцете ми започват да треперят, зрението ми е замъглено.
"Джеси?" Кати ме пита тихо, а аз бързо прочиствам гърлото си, като грубо
потърквам бузите си. Поглеждам към нея, а тя се усмихва тъжно. Не мога да го
приема. Изправям се и отнасям снимките до най-близкия бюфет, издърпвам едно
чекмедже и ги измъквам. Джейк и Роузи не заслужават да бъдат скрити, но точно
сега просто не мога. Кати не промърморва нито дума. Никога не го прави. Тя знае
по-добре, отколкото да повдига разговор, който никога не искам да водя.
"Ще започна с гардероба си", казвам аз и се качвам по стълбите. Не отивам до
гардероба. Насочвам се направо към банята и затварям вратата, като грубо
избърсвам бузите си, докато подсмърчам от задушаващата болка. Боже, липсват
ми. Всеки шибан ден.
Падам тежко на вратата, главата ми е в ръцете ми, а дланите ми стискат
слепоочията ми в опит да прогоня виденията. Алкохол. Изпий всичко. Изпий си
пътя през болката. "Майната му" - издишам, а очите ми попадат на тоалетката.
Ава.
Тя е навсякъде тук. Тя е навсякъде в целия пентхаус. Сърцето ми се разтуптява.
Господи, лошо ми е. Каквото и да е.
Исках да кажа това, което казах. Знаех, че щом веднъж съм бил интимен с нея, тя
ще бъде моя. По-добре тя да повярва в това.
Изведнъж се стряскам напред, благодарение на това, че вратата е бутната от
другата страна. "Ей, Джеси, мой човек, там ли си?"
Прочиствам гърлото си. "Да." Отстъпвам назад, докато Сам отваря вратата.
Изглежда смачкан както винаги. "Кръщаваш новата си тоалетна?", пита той и се
усмихва.
Не, имах лек срив. Минавам покрай него и издърпвам един от куфарите на
леглото. Неприлично колосалното легло. Скоро тя ще бъде в него.
"Майната му, човече, това място е нещо друго", казва Сам, като се рови в спалнята
ми. "Виждам защо си се отказал от имението." Той се приземява на леглото ми,
разперил ръце и крака.
Изваждам купчина дънки и ги отнасям в гардероба. "Къде е Дрю?" Мислено
планирам импровизирано затопляне на дома, докато намирам дом за дънките,
само тримата. Тук. Тази вечер. Това ще ме занимава още известно време, докато
стане приемливо да ѝ се обадя.
"Той е на работа тази сутрин. Каза, че ще дойде по-късно." Сам се появява на
вратата, пъхнал ръце дълбоко в джобовете си. "Добре ли си, приятелю?" - пита
той, а загрижените му очи пробягват нагоре-надолу по фигурата ми.
"Изглеждаш..."
Ако той каже, че изглеждам...
"Стресиран", завършва той и поклаща глава. "Хайде, кажи на чичо Сам."
Смея се под носа си, приветствайки опитите на Сам да подобри настроението ми.
"Ти си на трийсет. Престани да ми говориш, сякаш си двойно по-млад." Минавам
покрай него в спалнята.
"Какво става с красивата малка интериорна дизайнерка?"
Спирам до леглото, търсейки какво да му кажа. "Нищо." Изваждам купчина черни
тениски, като го чувам да се подсмихва сам на себе си. "И така, дойдохте тук
снощи, за да установите контакти, нали? Да предложиш безплатни членства в
имението?"
Намръщвам се и се изправям пред него. "Откъде знаехте, че съм тук?"
"Джон", казва той, а аз се намръщвам. "Притеснявам се за теб, човече. През
последната седмица не си бил много в имението. Всички говорят."
"Нека говорят." Връщам се в гардероба. "Нищо не се случва с интериорния
дизайнер."
"Разбира се", чувам го да казва с въздишка. Той ми подава купчина сиви тениски и
аз избягвам погледа му, докато ги приемам, поставяйки ги в чекмеджето под
черните. Не съм сигурна защо съм толкова предпазлива. Или може би знам.
Реакцията на Сара ме ужили. "И какъв е планът?" - пита той.
"Да разопаковаме, да хапнем и да се отпуснем."
"Дай си пет" - изпява той и вдига ръка. Оставям го да виси, но потупвам рамото му
закачливо, докато минавам, като предизвиквам кикот.
"Джеси", обажда се Кати. "Джеси, къде си, по дяволите?"
"Господарски апартамент", викам аз, закопчавам ципа на първия празен калъф и
го оставям настрана, докато Сам прибира друг.
"А, ето те. Все едно да намериш игла в купа сено", казва тя, вади прахосмукачката
си и набързо излъсква дръжката на вратата. "Един човек се казва. Отговорих на
малкото телефонно нещо до вратата. Има някой, който иска да ви види."
Поглеждам рязко нагоре. "Кой?"
"Една дама. Казах му да не я пуска горе, защото не знам кой е. Тя чака във
фоайето". Тя прибира прахосмукачката си обратно в престилката и аз мълчаливо
ѝ благодаря, че е толкова предпазлива.
"Име?" Питам, като усещам заинтересования поглед на Сам в профила си.
"Тя не каза."
"Майната ми, вече са те изчукали." Сам се смее, докато започва да разопакова
втория калъф. "Или може да е интериорният дизайнер?"
"Млъкни, Сам", промърморвам аз, като потупвам Кати по рамото, докато
минавам и се отправям към долния етаж.
"Интериорен дизайнер?" Кати пита с твърде голям интерес в тона си. "Кой е
интериорният дизайнер?"
"Тя е интериорният дизайнер", обаждам се, докато слизам по стълбите, чувайки
как Сам отново се смее. Ава е един от единствените хора, които знаят къде живея
сега. Възможно ли е да е тя?
Темпото ми се увеличава и пътуването надолу с асансьора е най-дългото в живота
ми, но ми дава време да разсъждавам със себе си. Разбира се, че не е Ава. Защо би
скрила името си? Или... иска да ме изненада?
Вратите се отварят. Надеждата ми се засилва.
И умира.
Съпругата на Микаел става от един от столовете. "Джеси", казва тя.
"Фрея", дишам аз, а краката ми не искат да ме изнесат от асансьора. "Какво
правиш тук?" Най-глупавият шибан въпрос, задаван някога.
Тя се приближава, предпазлива, както би трябвало да бъде. "Можем ли да
поговорим?"
"За какво?"
"За нас", казва тя и спира пред асансьора.
"Няма нас, Фрея." Отдръпвам се, посягам към бутона, но ръката ѝ излиза и спира
затварянето на вратите.
"Защо се обади тази сутрин?"
"Казах ти защо."
Главата ѝ се извръща, а русата ѝ коса пада върху рамото ѝ. Очите ѝ изглеждат
стъклени. Тъжни. И проклетото ми сърце да се чувства тези дни. Вдишвам и
излизам, като я подканям към един от столовете във фоайето, докато проверявам
дали сме сами. Цветята, които изпратих на Ава, привличат погледа ми, все още
седят красиво на бюрото на портиера. Носът ми се набръчква. Трябва да са в
спалнята на Ава. Тя трябва да ги гледа и да мисли за мен.
Фрея седи, изглеждайки внезапно обнадеждена покрай тъгата си, и аз се
примирявам, че ще я изпиша. Заемам стола срещу нея, като набързо разтривам
челото си. "Откъде знаеш къде . . ."
"Ти живееш?" Тя ме гледа така, сякаш това е глупав въпрос, защото, разбира се, е
така. Скоро бившият ѝ съпруг е един от строителните предприемачи на тази
сграда, а аз купих шибания пентхаус.
Навеждам се напред, като опирам лакти на коленете си. "Трябва да се преструваш,
че това, което се е случило, не се е случило - казвам колкото се може по-тихо.
Господ знае, че в имението има много мъже, които са готови да я вържат, ако тя
иска това. Аз просто не мога да бъда един от тях.
"Лесно ти е да кажеш."
Тя е права. Така е, а аз не съм в състояние да се съмнявам защо това е така в наши
дни. "Няма да бъда толкова често в имението, колкото преди." Или пиян като
преди.
"Защо?"
"В момента имам други интереси, които запълват времето ми." Слушайте ме.
Други интереси? Кой си мисля, че съм аз? Въздъхвам, като се отпускам на стола.
Не съм добър в разсъжденията с жени. С тях не може да се разсъждава.
"Мога ли да попитам какво?" - настоява тя.
"Не" - отговарям категорично. "Фрея, имението не е място, където отиваш, за да
намериш любов. Това е място, където отиваш да се чукаш."
"Сега съм влюбена в теб?" - пита тя и раменете ѝ се изправят. "Кой е казал нещо за
любовта?"
"Значи просто искаш да те вържа отново, така ли? Защото има стотици членове на
Имението, които са готови да го направят. Нима ще се появиш в домовете им с
молба да поговорим?"
Тя повяхва малко, отвръщайки поглед, и аз се озовавам в ситуация, в която отново
разтривам челото си. "Фрея, концентрирай се върху себе си за малко." Какво съм
аз, шибан треньор по живот? Смея се на себе си, ставайки от стола. "Имам
посетители."
Фрея се изправя, премята чантата си на рамо и отказва да ме погледне. Чувствам
се гадно. Трезвостта поражда твърде много емоции, с които не знам как да се
справя. Тя се обръща и си тръгва с високо вдигната глава, опитвайки се да си върне
малко самоуважение. Вратата се отвори от другата страна и Дрю се отдръпна, за
да я пропусне, все така безстрастен джентълмен. Очите му проследяват пътя на
Фрея и се намръщват.
Той я разпознава. Чудесно. "Здравей - казвам аз, като привличам вниманието му
към себе си. Никога не съм познавала мъж, който да изглежда постоянно и
неизменно девствен. Цяла сутрин е бил на работа и изглежда така, сякаш
костюмът му току-що се е върнал от химическото чистене. А косата му? Нито един
косъм не е на мястото си. Сините му очи обаче изглеждат уморени. "Късно през
нощта?" Питам го, като се запътвам към асансьора. Всяка вечер е късна за Дрю.
"Какво прави тук?" - пита той, настига ме и се качва в асансьора.
"Не е това, което си мислиш."
"Никога не е това, което някой си мисли", казва Дрю категорично. "И какво
правеше тя тук?"
"Тя е влюбена в мен."
Дрю се подиграва. "Сигурно е толкова трудно да си жребец."
Заслепявам го с усмивка, която може да освети сградата. "Искаш ли някакви
съвети?"
"Майната му." Той свива рамене, дърпайки сакото си, а аз се смея. Вече съм се
изяснил пред Фрея. Това е едно нещо по-малко, за което да се притеснявам, на
фона на десетките неща, за които трябва да се притеснявам. Остава ми само да се
надявам, че Микаел няма да разбере, че съм спал с жена му, да разбере, че се
срещам с красивата интериорна дизайнерка, за която знам, че е хвърлил око, и да
каже на тази красива интериорна дизайнерка, че съм спал с жена му. Всъщност не
става дума толкова за това, че съм спал с жена му, тъй като тогава не познавах Ава.
Микаел знае какво е Имението и това със сигурност ще стане дума в разговор с
Ава. Господи, той дори може да си помисли, че тя е негов член. Сексуално
авантюристичен. Отворена за привличане от негова страна. Исус.
И така, да. Микаел не може да знае за мен и Ава.
"Ако някой тук дава съвети - казва Дрю, - това съм аз".
Понечвам да го попитам дали има съвети за един безпомощен мъж, който си
мисли, че може би е намерил единствената, но после се сещам с кого говоря. Дрю
не би познал любовта, ако го удари по лицето с вибратор. Мъжът е непроницаем.
Вероятно е по-безпомощен от мен. И определено е по-извратен. Всъщност той е
чиста мръсотия.
Казва мъжът, който чука жена в задника без никаква подготовка, за да изпита
границите и чувствата ѝ към него.
Асансьорът се отваря и Дрю излиза, оставяйки намръщената ми форма прибрана
в ъгъла. Не съм тествал границите ѝ. Дали? Поклащам глава, следвайки приятеля
си. Не, проверявах колко отзивчива е тя към мен. Доколко ми се доверява.
Доколко е влюбена в мен. Съгласието ѝ. Защото знам едно - ако една жена не е
силно влюбена в даден мъж, тя определено не би му позволила да й вземе
задника. Освен ако, разбира се, не е член на "Имението". Което Ава не е.
"Каква пълна дупка" - казва Дрю, напълно безмълвен, докато минава през хола
към кухнята. "И си направи услуга и се отърви от Корал." Очите ми се разширяват,
когато го следвам в кухнята и го намирам с лице в хладилника. "Фъстъчено масло?
Това ли е всичко, което можеш да предложиш?"
"Отдалечи се от фъстъченото масло", предупреждавам, когато вратата се затръшва
с отвращение. Изблъсквам го от пътя и отварям отново, като си помагам с едно
бурканче. По дяволите, отново започвам да се чувствам стресиран. Свалям капака
и се гмурвам в него. "Какво стана с Корал?"
Дрю опира дупето си в плота. "Пиян като пара. Отново."
"Снощи?" Питам, а той кимва, забил лице в телефона си. "Сара не спомена за
това."
"Сара не трябваше да се занимава с това. Тя беше заета в общата стая. Джон се
занимаваше с нея. Отведе я вкъщи."
"Той не го е споменал", разсъждавам аз, бавно смучейки пръста си, замислена,
докато Дрю почуква по екрана на телефона си. Защо не го спомена? Трябва да
знам такива неща.
"Каза, че не иска да те притеснява". Той вдига поглед, прибирайки телефона си.
"Каза, че си имаш достатъчно работа." Главата му се накланя. "Има ли нещо общо
с една симпатична малка интериорна дизайнерка?"
Пъхам пръст в буркана и в глътката си, печелейки малко време. Какво да кажа? За
щастие, не се налага да казвам нищо. Сам завива зад ъгъла към кухнята с Кати на
ръце, пълни с неща за почистване. Времето им е безупречно.
Дрю гледа ужасено. "Няма да чистя", заявява той, а Кати се смее. "Дойдох, за да се
поразмърдам, преди да отида да изпусна парата в "Човекът"..." Той затваря устата
си и поглежда Кати.
"В "Имението", скъпи?" - пита тя през смях и изхвърля кофата на плота. Сваля
една гумена ръкавица и тя изщраква, пронизвайки въздуха. "Мислиш ли, че ще се
впиша?"
Разпадам се от смях, както и Сам, а очите на Дрю се разширяват драматично.
"Като насън" - промърморва той и ме поглежда умолително, като че ли ме изкарва
оттук.
"Сега", казва Кати, като ни гледа за миг с очите си. "Какво ще кажете да ви сготвя
вечеря, момчета, преди да отида да си събера багажа за пътуването?"
"Къде отиваш, Кати?" Сам пита, като се настанява на една табуретка.
"Ирландия, скъпа. На гости на семейството за няколко седмици."
"Няколко седмици?" Той ме поглежда. "Сигурна съм, че ще ни липсваш, тъй като
Джеси внезапно реши да се изнесе от имението".
Намръщвам се, а Дрю ме поглежда с интерес. "Майната ти" - изпъшквам, като за
последен път потапям порока си, преди да го сложа в хладилника. "Ще оцелея
чудесно." Отивам при Кати и я целувам по бузата. "Благодаря ти за
предложението, но трябва да се прибереш вкъщи, за да си събереш багажа. Аз ще
те закарам."
"Ти си добро момче, Джеси." Тя разтрива ласкаво бузата ми, преди да вземе
бутилка белина и да излезе от кухнята. "Аз само ще довърша баните."
"И така, какъв е планът?" Сам пита, пляскайки с ръце и потривайки ги. "А, и кой
беше посетителят?"
"Никой", отговарям аз.
"Фрея ван дер Хаус" - измъква се Дрю, сдържайки рядка усмивка, като се движи
към замислената ми форма. "Тя е влюбена в Бигхед там".
"Същият ден, различна история", промърморва Сам, отива до хладилника и
отваря вратата. "Фъстъчено масло? Това ли е всичко, което имаш да предложиш?"
За пръв път забелязвам, че и двете момчета са се появили с празни ръце.
Обръщам въпросителни очи към тях. "Не донесохте бира?" Питам. Те винаги
носят бира.
Сам поглежда към Дрю. Дрю поглежда Сам. Какво става? "Аз карам" - обявява
Дрю. "Казах, че ще бъда в имението по-късно."
"Да, и аз."
"Вземи такси", предлагам аз. Обикновено те го правят.
И двамата ми приятели започват да се местят неловко и в изостаналия ми мозък
пада стотинката. "Ти се шегуваш с мен", казвам, промъквам се покрай тях и
грабвам ключовете си. "Отивам до магазина, за да ви купя на двамата пичове едни
шибани бири". Не мога да им се разсърдя. Те са приятели. Добри приятели. "А
по-късно ще ви закарам в имението."
"Защо?" Сам се обажда. Поглеждам през рамо и го откривам да се усмихва леко.
"Защото не пия", отговарям аз и изчезвам зад ъгъла до вратата.
"И защо?" Дрю изкрещява.
Този път не си правя труда да им отговоря. Не ми е нужно. Аз съм магаре, ако
вярвам, че не са ме хванали. Може би по-късно ще им се отворя. Разговор. Да
разбера мислите им.
Смея се. Само чичковците обсъждат женските проблеми.
Чакай. . .
Имам ли проблеми с жените?

14
Беше хубаво поне веднъж да прекараме времето си с момчетата на друго място,
различно от имението. Наистина добре. Похапнахме вечеря, която си взехме,
говорихме като жени и се смяхме. Помощта им за разсейването ми беше оценена
повече, отколкото те някога ще разберат. Или може би знаят. Разбира се, че знаят.
Но алкохолът не е единственото нещо, което се опитвам да избягвам. Опитвам се и
да не се обаждам на Ава. Не бих искал тя да си мисли, че не мога да я оставя да
диша.
Мога да кажа, че и Дрю, и Сам нямат търпение да си приберат лишените от храна
задници до мястото на удоволствието ми след няколко часа хуморене в новия ми
дом, затова ги закарах. Не влязох вътре. Свалих ги на алеята и се махнах оттам,
преди още някоя жена да е изпълзяла оттам. Може би съм минал покрай дома на
Ава на път за вкъщи. Може да съм спрял и да съм погледнал към прозореца,
където светеше. Може би съм си я представял в леглото. Дали беше в леглото?
Какво правеше? Със сигурност щеше да е по-добре да е сгушена в мен.
Сега се гушкаш, Уорд?
Върнах се в Лусо с мрачно лице и паднах в леглото. И цяла вечност се взирах в
снимката на лодките, като непрекъснато се борех с искането на ума си да ѝ се
обадя. Просто й се обади. Или да й изпратя SMS. Напиши й и й кажи, че мислиш
за нея.
Заспах с тихия звук на нейния смях, който преследваше сънищата ми.

В понеделник се събуждам в лошо настроение. Вчерашният ден беше чист ад,

прекаран в ритане на пети из новото ми жилище, в постоянна борба с люлеещия
се ум. Обади й се. Не й се обаждай. Пиши й. Не й пиша. Честно казано, това
можеше да ме накара да се напия. Ако това е нейната игра, която трудно се
постига, мразя я. Това е глупаво. И безсмислено. И така, днес нещата се променят.
Тя е имала достатъчно пространство за дишане. И тъй като, очевидно, тя ми е
нужна, за да дишам спокойно, ще се видя с нея днес, независимо дали й харесва,
или не. Предпочитам да й хареса, разбира се.
След сутрешното бягане вземам душ, преобличам се в най-хубавия си сив костюм
и се отправям към книжарницата, която по-рано гугълнах. Плащам, след което се
отправям към милата цветарка. Написвам бележка, като през цялото време се
усмихвам, и ѝ давам конкретни инструкции и адрес. Отивам си, като се чувствам
доста доволен от себе си. Виждате ли? Джентълмен. Романтично. Мога да го
направя.
Когато пристигам в имението, намирам Джон в бара. Изглежда така, сякаш се
готви да отиде на мисия за клане, лицето му е изрязано от раздразнение. Почти се
страхувам да попитам. "Всичко е наред?" Казвам неубедително, докато се
настанявам на една табуретка до него.
"Да те еба, маймуно." Той изпива една вода, обръща се с лице към мен и оглежда
костюма ми, докато аз се нахвърлям върху него. После тръсва глава в общата
посока зад нас. Извивам врат и откривам Корал на една от седалките, а лицето ѝ е
притиснато в плюшената материя. "Разбери се - изсъсква той. "Защото аз не съм
тук, за да се занимавам с пияни жени, болни от любов." Той удря чашата си и аз
помръдвам. "Ако не я лишиш от членство, аз ще го направя."
Добре дошли отново в имението.
Издишвам уморено, свличайки се над бара. Трябва да стоя настрана от Корал,
иначе тя ще придобие погрешна представа. Поглеждам отново назад, когато
чувам раздвижване откъм гърба ми. По дяволите, тя се събужда. Не мога да бъда
тук. Ставам и бързам да изляза от бара, чувайки зад себе си как Джон проклина
задника си. "Съжалявам, приятелю", промълвявам. Много ми се иска да пусна
Сара да се разправя с Корал, ако това продължи. За бога. Посягам към челото си и
разтривам бръчките си. Сигурно съм се състарил с десет години през последната
седмица, а състаряването не е нещо, което трябва да правя скоро, когато се
опитвам да ухажвам жена на двайсет и няколко години.
Виждам Сара на една маса в лятната стая с друга дама, която разглежда някакви
брошури. "А, ето го", казва тя и скача от стола си.
"Наистина е" - разсъждава жената, докато се изправя на крака, циците ѝ
определено изпъкват, а усмивката ѝ е срамежлива. "Г-н Уорд, за мен е удоволствие
да ви видя отново."
Отново? Никога не съм я виждал през живота си. Сара сигурно долавя
намръщената ми физиономия, защото ме спасява от това да обидя жената, която
изглежда доста шибано доволна да ме види. "Криси ми помага да планирам
партито за годишнината всяка година".
Все още не се сещам за нея. Господи, наистина гледам на света с нови очи. Трезви
очи. "Приятно ми е да те видя отново." Изстрелвам я с усмивката си. Буквално. Тя
се спъва, като се хваща за ръба на масата. "Ще бъда в кабинета си."
"Имам купища договори, които трябва да подпишеш."
"Тук съм само до пет", обаждам се аз, след като съм решил да взема Ава от работа.
Както казах, достатъчно е. Започвам да се побърквам. Петъчната вечер ми се
струва, че е минала в друг живот. "Дотогава се възползвай максимално от мен."
"Защо? Къде отиваш?"
В рая. "У дома."
Ако ботоксът не беше нещо, Сара щеше да се мръщи точно сега.

Към пет часа съм едновременно облекчен и развълнуван. Облекчена, че е време да

отида да взема Ава, дори и тя да не знае, че я взимам, и вбесена, защото
цветарката потвърди доставката на подаръка ми, а от Ава не съм чула нито едно
писъмце. Нито едно обаждане, за да ми благодари. Никакъв SMS. Нищо.
Връщам се в града като луд, кракът ми естествено натежава върху педала на газта,
Астонът ми красиво реагира. Слагам я в колата си. Откарвам я вкъщи. Да я вкарам
в леглото. Насилвам я.
Спирам по пътя от офиса ѝ, като се налага да паркирам двойно заради липсата на
места. Няма да обикалям квартала, защото може да я изпусна на излизане. Тъкмо
се канех да пресека, за да я посрещна, когато един яркорозов микробус се
промуши покрай мен. Бих разпознал червенокосата жена зад волана навсякъде.
Майната му, изпаренията, които излизат от ауспуха, ме задушават. Изкашлям се,
размахвайки ръка пред лицето си, за да разсея дима.
Спира пред офиса на Ава и следващото нещо, което си спомням, е, че тя се
появява. "Ава", викам аз, но покрай мен минава един пич с мерцедес, който
натиска клаксона си и аз скачам от пътя му. Какъв хуй.
Докато успея да пресека улицата, Ава се качва откъм страната на пътника и
розовото нещо си проправя път нагоре по улицата. "По дяволите" -
промърморвам аз и гледам как прави завой към площад "Бъркли". Тичам обратно
към колата и скачам в нея, потеглям бързо, като си спечелвам колекция от жестове
и клаксони от различни шофьори, които прекъсвам в бързината си. "Майната ти" -
изсъсквам и се отдалечавам. "Майната ви на всички."
Забелязвам розовото чудовище от другата страна на площада, чийто индикатор
мига, за да направи завой.
Нямам абсолютно никакъв срам или уважение към колегите си шофьори. Сега аз
съм петелът, тъй като ги изпреварвам, вмъквам се и се разминавам с тях, като през
цялото време се чудя къде отиват Ава и приятелят ѝ. Този проклет ван прилича на
смъртоносен капан. По-добре да си е сложила предпазния колан.
Дърпам се, настъпва стресираща пот, колкото и да се опитвам да разсъждавам със
себе си. Цял шибан ден очаквах с нетърпение да я видя, а сега съм в дива гонитба
из Лондон, опитвайки се да я хвана. Завивам рязко наляво и виждам микробуса
отпред в трафика. Няма шанс да го изгубя; просто ще трябва да следвам облака
дим, който оставя след себе си.
Движа се зад тях чак до Белгрейвия, никъде не се доближавам до дома на Ава,
което само засилва любопитството ми. Тя се превръща в улица и аз започвам
нетърпеливо да удрям по волана, желаейки неделният шофьор отпред да си
сложи шибания крак, като в същото време проверявам напред по пътя за
възможност да го изпреваря. Забелязвам пролука и излизам, като натискам
педала на газта. Звуците на клаксоните се разнасят отвсякъде, докато се връщам в
дясната лента, пропускайки насрещно движещ се автомобил. Повдигам ръка и
избърсвам челото си. По дяволите, това беше на косъм.
Завоят, който микробусът направи, е отляво, затова показвам. Добро момче.
Проверявам огледалата си. Добро момче. Виждам, че светлините отпред се
превръщат в кехлибарени.
Майната му.
Мога да се справя. Мога да се справя.
Натискам крак и забелязвам малка възрастна дама да излиза на пътя, забравила за
Астона, който се движи с висока скорост към нея. "Майната му!" Натискам
спирачките и подпирам ръцете си на волана, лицето ми се изкривява от ужас, а
очите ми се затварят частично. Звукът от скърцането на колелата пробожда
тъпанчетата ми и накрая затварям очи напълно. Чакам го, звука от удара й в
капака на двигателя. Но той не идва.
Колата ми спира.
Внимателно отварям едното си око.
И издишам, виждайки как старата дама все още пресича пътя, в свой собствен
свят. Тя трябва да е глуха. А може би и малко сляпа. Издувам бузите си, отпускам
ръцете си и се оглеждам наоколо. Погледите на неодобрение ме връхлитат от
всички посоки. Да, да. Знам. Пълна глупачка. Отделям миг, за да дишам, като
намалявам сърдечния си ритъм. Не мога да я видя отново, ако съм мъртъв.
Мъртъв.
Потръпвам.
Забави се, по дяволите.
Светофарите светват зелено, аз навлизам в страничната улица с дървета и спирам
отново. "За бога." Извивам врат, за да видя какво е забавило движението. Розовият
микробус е спрял по средата на пътя. Счупен? Не бих се учудил. Преглеждам
улицата в търсене на място за паркиране. Никъде. Боговете сериозно не си играят
с топката днес. "Майната му" - промърморвам, спирам и паркирам възможно най-
внимателно. Телефонът ми звъни, докато излизам. Замислям се, но само за
секунда, като игнорирам Джон. Но той вече се е изпокарал с мен. "Джон", казвам,
докато тръгвам по улицата към микробуса.
"Къде си, по дяволите?" - пита той.
Опитвам се да се самоубия, само за да разбера къде, по дяволите, отива обектът на
моите чувства. "В магазина", промълвявам аз. "После вкъщи." За да напомня на
обекта на моите чувства колко сме невероятни заедно. "Защо?"
"Вдигни си задника тук и се справи с тази гадост, Джеси. Имам го до шибаните си
очи."
"Тя вече се върна?" Питам, като не откъсвам очи от микробуса, а писъкът на
автомобилните клаксони наранява тъпанчетата ми.
"Тя никога не си е тръгвала, така че си вдигай шибания задник тук и я оправяй,
или аз си тръгвам оттук."
Въздишката ми е тежка. Уморен съм от тези глупости, но знам кога Джон е
сериозен, а той сега е сериозен. Стига толкова. Шибаната Корал. Настроението ми
се влошава, докато бавно приемам, че трябва да се справя с остатъците от
миналото си. Фрея е решена. Сега е ред на Корал. Само се надявам да не се появят
повече жени, които да ми заявят неугасващата си любов. Освен ако не е Ава. Това
би било добре. "На път съм - потвърждавам тихо, преди да окача слушалката, и
усещам как настроението ми се подобрява, когато забелязвам Ава край
микробуса. Спирам. Приемам я. Усмихвам се от ухо до ухо. Това е моето момиче.
Но усмивката ми пада като камък, когато виждам един мъж да се изправя пред
нея, да крещи, карайки я да се върне в страничната част на микробуса. После я
хваща за ръката.
Хваща я за шибаната ръка.
Кръвта ми се превръща от хладна в гореща за наносекунда, а главата ми е готова
да експлодира. "Махни шибаните си ръце от нея!" изревавам, като се впускам в
спринт. Майко Божия, каква е тази ярост в мен? Имам желание да убивам, а този
плешив шибаняк, който държи Ава, ще задоволи желанието ми. Виждам как Ава
вдига поглед, последвана от момчето, което бързо я пуска и се отдръпва.
Мъдрец.
Но аз пак ще го убия.
Очите му стават все по-широки, колкото повече се приближавам, и аз се блъскам в
него, изнасям го, повалям го на земята като ръгбист и му нанасям няколко удара
по носа, без да обръщам внимание на звука от неговото пукане. Наричаш това
джентълменство, нали, Уорд? Успокой се, по дяволите. Ще бъдеш затворен. После
никога повече няма да я видиш. "Махни си дебелия задник и се извини -
изкрещявам аз, изтръгвам дебелото му тяло от пътя и запращам разтревожената
му форма пред Ава. Не мога да оценя шока по лицето ѝ. Самият аз съм твърде
шокиран. "Извини се" - изричам. Или така да ми помогне Бог.
Той заеква с извинението си, докато аз го разтърсвам, надявайки се да изтръгна и
гнева си. Тя не стихва. Чувствам се смъртоносна.
"Докосни я още веднъж" - издишам, приближавайки лицето си до ухото му, - "ще
ти откъсна шибаната глава. А сега се махай." Пускам го, преди да съм нанесла още
щети, и хващам Ава, дори само за да си заема ръцете.
Вълнението и гневът в нея се успокояват за миг. Изчезва. Сякаш никога не е бил
там. И тогава усещам как тялото ѝ се разтреперва и чувам приглушените звуци на
риданията ѝ, а гневът се завръща. "Трябваше да го довърша този гад." Поглеждам
през рамо, за да проверя дали си е тръгнал, и се моля да го е направил заради
самия него. "Ей, спри сълзите." Не мога да понасям да я чувам да плаче. "Ще се
разсърдя." Защото вече не си, Уорд?
"Откъде си дошъл?" - пита тя, като ме поглежда нагоре.
А.
Ум ... "I . . ."
"Ти ме проследи, нали?" - пита тя през задъхан поглед, а тялото ѝ се напряга.
Нямам друг избор, освен да премина в режим на защита. "И това е добра работа."
Бог знае какво щеше да направи този изрод, ако не се бях намесил. "Къде е Кейт?"
Точно в момента, в който задавам въпроса, тя се появява и пита какво се случва.
Не може ли да чуе шибаните клаксони? Запази спокойствие. С въпроса за
микробуса ще се занимаваме по-късно. "Мисля, че трябва да преместиш фургона
си, Кейт."
Тя поглежда нагоре по улицата, раменете ѝ подскачат, сякаш наистина не може да
ѝ пука, че задържа Лондон с нейния купчина боклуци ван. "О, добре."
Поклащам глава, отдръпвам се от Ава и я проверявам. Краката ѝ са боси. "Къде са
ти обувките?"
Тя бърше носа си. "Те са в задната част на Марго", казва тя, като прави движение
към розовия ван. Мръщя се. Марго? "Фургонът" - обяснява тя.
Марго е ван? Чувала съм всичко това. Е, по-добре да се сбогувам с Марго, защото
тя няма да е наоколо още дълго. Потапям се и вдигам Ава, отвеждам я до една
стена и я поставям на нея. "Дори няма да питам как са се озовали там", казвам,
убеждавайки се, че е мъдро, да не добавям към оплакванията си.
"Ще ги взема", заявява Кейт и няколко секунди по-късно подава на Ава токчетата
си. Съсредоточавам се върху тях и само върху тях. Това са много хубави токчета.
Ще изглеждат прекрасно около врата ми.
Оставям Ава да ги обуе и отивам до микробуса, като дръпвам вратата. "Какво, по
дяволите?" Казвам, като разглеждам бъркотията вътре. Навсякъде е мръсно,
списания и чаши от кафе. Това нещо е готово за скрап, а точно натам отива.
Свалям чантата на Ава от седалката и се връщам обратно, като виждам
момичетата да си говорят тихо. Какво си говорят? Мъжкият ми мозък иска да
знае, но и двете млъкват, когато се приближавам, а Кейт изглежда предпазлива.
Мога само да си представя, че лицето ми все още гори в червено.
"Кейт, трябва да смениш този ван, преди да е избухнала война - казвам, докато Ава
се изправя на крака, превивайки се. Мръщя се. "Ще взема Ава с мен."
"Наистина?" Ава пита, звучи шокирана.
"Да, вземам." Тя не бива да ми се противопоставя по този въпрос. Изглежда, че
имам характер, когато става дума за нея, и не се страхувам да го използвам.
Кейт се усмихва, приближава се и целува Ава, преди да се отдалечи. Не мога да
намеря сили в себе си да се сбогувам или дори да я погледна. Твърде зает съм да се
чудя защо, по дяволите, Ава се размърда, когато задникът ѝ се удари в стената.
"Защо мрънкаш?" Питам я рязко, когато тя отново се изправя. И отново се
превива.
"Боли ме задникът." Тя взема чантата си. "Придържах тортата на Кейт в гърба на
Марго".
В задната част на микробуса? Чакай. "Не си била с предпазен колан?"
"Не." Очните ѝ ябълки се търкулват в задната част на главата ѝ в епична проява на
подигравка. "В задната част на микробусите не се поставят предпазни колани,
Джеси."
За бога. Безразсъдно и саркастично. Нито едното, нито другото й подхождат.
Изръмжавам и я вдигам, като мислено подготвям много строг разговор за
безопасността и цинизма, докато се връщам към колата си. Тя не спори и не
настоява да върви пеша. Добре. Достатъчно ми беше да се ядосвам днес. Сега?
Сега просто искам да се изгубя в нея. Но не мога. Не мога, по дяволите, което
означава, че всички шансове да не се ядосам до края на днешния ден са се
изпарили.
Главата на Ава се допира до рамото ми и тя се вкопчва в него, като цялото ѝ
същество се отпуска в ръцете ми. Боже, бих я носил навсякъде, където пожелае да
отиде. Имах нужда от това. Нейното приемане на присъствието ми. Тя.
Сърцето ми отново бие равномерно и силно. "Ти не ми се обади. Аз ти казах да се
обадиш."
"Съжалявам."
"И аз също."
"За какво съжаляваш?" Усещам как любопитните ѝ очи се вдигат към лицето ми.
"За това, че не бях тук по-рано", казвам тихо. "Не прави глупости, Ава. И се обади,
когато ти кажа." Звуча раздразнително. Това е неудържимо. Но ако тази връзка
иска да проработи, някой трябва да бъде разумен.
И това не съм аз.
Инстинктът ми подсказваше да настоявам тя да прекара събота с мен. Инстинктът
ми каза да ѝ се обадя вчера. Инстинктът ми каза да ѝ се обадя днес. Инстинктът ми
каза да я пресрещна пред офиса ѝ, преди да се качи в този шибан ван. Да еба
петела в Мерцедеса. По-добре да се надява, че няма да ме срещне в някоя тъмна
уличка. Ако бях направил някое от тези неща, тя нямаше да бъде наръгана от онзи
плешив хуй. Ходът на събитията, довели до този момент, щеше да се промени. Тя
нямаше да бъде толкова притеснена. Нямаше да усети болка, когато я сграбчи.
Нямаше да изтърпи нападките. А аз нямаше да получа милион инфаркта.
Затова се заклевам, че от този момент нататък няма да се въздържам да правя
това, което ми подсказва инстинктът. Ако искам да запазя здрав разум, това е
необходимо.
Както трябваше да се доверя на инстинкта си преди повече от двайсет години,
когато Джейк изсмука последното питие.
Настръхвам и вдишвам. Трябваше да се доверя на инстинкта си.
Краката ми натежават и това не е защото нося Ава. Стигам до полуизоставената си
кола и я слагам внимателно на предната седалка, като издърпвам колана от
другата страна и го закрепвам, като го дърпам, докато вдигам вежди към нея,
сякаш подчертавам необходимостта да го носи. Тя не извърта очи външно, но мога
да кажа, че отвътре е раздразнена. Трудно. Както казах, по-добре да свикне с това.
Когато се качвам до нея, ръката ми отива направо на коляното ѝ и остава там през
целия път до мястото на Кейт. Тя мълчи, а умът ми се надпреварва да мисли за
какво ли не. Но независимо от мълчанието ѝ, тя изглежда... спокойна. Щастлива,
че съм тук.
Спирам до бордюра до къщата на приятелката ѝ и поглеждам към прозореца.
Колко време смята да остане тук? Защото имам огромно жилище, в което се мотая
само аз. Няма ли да има смисъл?
Изтръгвам се от мислите си, когато я чувам да отваря вратата, затова излизам и
заобикалям колата, като отново я повалям в прегръдките си. Теглото ѝ е
перфектно. Главата ѝ е на перфектното ниво, за да мога да усетя косата ѝ. Ръцете ѝ
се увиват около врата ми, а аз тръгвам по пътеката, проклинайки всичко по
дяволите и обратно. Не трябваше да сме тук. Трябваше да сме в Лусо. В моето
легло. Голи. Опиянени един от друг.
"Мога да ходя", казва тя през смях, но аз я игнорирам, преговаряйки с тялото ѝ, за
да взема ключовете от ръката ѝ. Тя няма нужда да се разхожда с мен наоколо.
Погрижи се за нея. Дръж я в безопасност. Отварям вратата, ритам я и се поддавам
на неизбежното, като я поставям на крака и я придърпвам към себе си. Устата ми
намира нейната. Сякаш всичко, което някога ме е притеснявало, се отдалечава в
мъглата на нищото и оставам само аз. Аз, тя и тази невероятна целувка. Издишвам
щастливо, очите ми се затварят, усещайки как приветливият ѝ език обикаля с моя.
Начинът, по който ме държи. Нейната спокойна въздишка. Не ми казвай, че това е
сън. Не ми казвай, че може да се събудя.
"Благодаря ти за книгата - промърморва тя около устата ми, а аз се усмихвам,
прекъсвам целувката си и я поглеждам в очите. Знае ли тя, че е моят мир?
Докосването ѝ е вълшебно, ефектът, който има върху мен, е толкова успокояващ.
"Няма нищо против." Целувам я отново, а устата ѝ е като магнит.
"Благодаря ти, че ме спаси."
Усмивката ми е неудържима. "По всяко време, бебе." Но няма да има нужда да я
спасявам отново. Ами от теб? Можеш ли да я спасиш от себе си?
Отблъсквам тези мисли, когато Кейт нахлува през вратата. Тя ни гледа. Изрича
извинение. После се изстрелва по стълбите, оставяйки ни сами. В очите ѝ имаше
щастлив блясък. Смея се под носа си, слабините ми се притискат към Ава, а
челото ми се среща с нейното. Дъхът ѝ затопля лицето ми, очите ѝ блестят. "Ако
бяхме сами - прошепвам, усещайки как всяка част от тялото ѝ реагира.
Невероятно е. Едно докосване. "Ти щеше да си срещу тази стена, а аз щях да те
чукам глупаво". Апетитът ми към тази жена е свиреп.
"Мога да бъда тиха", диша тя, оказвайки натиск там, където е важно, молейки ме.
"Запуши ми устата, ако трябва", добавя тя, а аз вътрешно се отдръпвам. Да й
запуша устата? Не. Да я слушам как крещи и стене е едно от новите ми любими
неща.
Нейното отчаяние за мен е успокояващо. Усмихвам се, напълно доволен от себе
си. "Повярвай ми - промърморвам аз, - ще крещиш. Никаква запушалка няма да
го заглуши."
Тя вдишва, а тялото ѝ започва да вибрира. Господи, утре ще я изям жива. Няма
съмнение. "Сега, утре." Нека направим някакви приготовления, за да гарантираме
здравия ми разум. "Искам да си уговоря среща."
Веждите ѝ се повдигат. "Среща, за да ме чукаш?"
Смея се гръмко, звукът е чист и рядък. Тази Ава ми харесва. Приемащата Ава.
Желаеща Ава. "Искам да се върнеш в имението, за да можеш да вземеш
подробностите, от които наистина се нуждаеш, за да започнеш да работиш по
някои проекти". И тогава ще я прецакам. Ще се любя с нея. Ще я целувам. Ще я
прегръщам. Ще ям шибаната си вечеря от нея.
Тялото ми откликва на самата мисъл и аз отново поемам устата ѝ, получавайки
всичко, което мога, преди да трябва да си тръгна и да уредя Корал. Целувката ми
се втвърдява, а разочарованието я подпомага. Откъсвам се и дишам върху
замаяната ѝ форма. "Не си уговарям срещи, за да те чукам, Ава - промърморвам,
за да съм сигурен, че съм ясен. "Ще го правя, когато пожелая." Когато и да е,
където и да е. Това е още нещо, което тя трябва да приеме.
Поглеждам към стълбите, пожелавайки си Кейт да се отдалечи. Късметът днес не
е на моя страна. "Имението е на обяд." Трябва да я докосна само още веднъж,
галейки зачервената ѝ буза, докато тя кима в знак на съгласие. "Добро момиче."
Давам ѝ последна нежна целувка по челото, като за миг се възхищавам на
топлината на кожата ѝ. След това водя кратък спор с краката си, преди да се
успокоят и да ме отнесат. Затварям вратата след себе си и поемам въздух, като
поставям ръка на гърдите си, за да усетя последователния, равномерен ритъм.
Жив.
Толкова съм жива. И въпреки че трябва да я напусна, съм блажен.
Как Ава О'Шей прави това с мен?

15
Дрю слиза по стъпалата на имението, когато пристигам, и крачката ми леко се
забавя, когато улавям изражението на лицето му - поглед на чиста мръсотия,
който може да ме превърне в камък.
"Идвам тук, за да си почина" - изсумтява той, докато минава покрай мен,
раздразнен, докато отваря вратата на колата си със злобно дръпване. "Там е като в
шибана сапунена опера."
Поглеждам към вратите на "Имението", тъкмо когато една жена, Наташа, се
изнизва навън. Усмивката ѝ е мигновена, докато слиза по стъпалата и спира пред
мен. "О", гука тя, опира върха на пръста си в центъра на гърдите ми и бавно го
обикаля. "Аз току-що си тръгвам, а ти току-що пристигна. Срам." Тя примигва
бавно, прокарвайки език по долната си устна. Отдръпвам се назад, извън обсега ѝ,
като се стеснявам от докосването ѝ. Чувствам се погрешно.
"Какво става?" Питам, като отвръщам поглед от нея, търсейки своята половинка.
Лицето му все още е изкривено от отвращение.
"Завеждам Наташа при мен, за да си почине." Главата му се извива. "Ако ме
разбираш."
Наташа се промушва покрай мен, навличайки якето си. "Искаш ли да се
присъединиш към нас?"
Подигравам се. Никога не съм се чукал с близък приятел. И никога няма да го
направя. "Забавлявайте се" - промълвявам, без да имам нужда да ги питам защо си
доставят удоволствие извън стените на Имението. "По дяволите." Внимателно
поемам по стъпалата и се подготвям за това, с което ще се сблъскам.
Тихо е. Оглеждам се наоколо и се ослушвам внимателно, но не чувам никаква
суматоха.
Сам се появява в горната част на стълбите, закопчавайки мушамата си, с усмивка
на лицето. Хвърлям му въпросителен поглед и правя няколкото крачки,
необходими, за да стигна до входа на бара. Поглеждам през вратата и виждам
някой, който се е свлякъл над бара с чаша кехлибарена течност в ръка.
Майк.
Бързо се отдръпвам, преди съпругът на Корал да ме види. Трябва да знам с какво
си имам работа. "Драма" - казва Сам зад гърба ми и аз въздъхвам.
"Къде е Джон?"
"В офиса ти." Сам се насочва към бара. "Облечи си бронята. Той не е щастливо
зайче."
"Зайче?" Смея се, а Сам се усмихва през рамо и се настанява на стола до Майк,
чиято глава започва да се повдига с известно усилие. Правя пътеки към кабинета
си, предпазлива, все още се оглеждам, все още се ослушвам. Тихо е. Което
означава, че Джон е успокоил ситуацията или Сара е зашила устата на Корал.
Влизам в кабинета си и първото нещо, което виждам, е едрият мъж с лице като
гръмотевица. След това виждам Корал на един от диваните, а лицето ѝ е изцапано
със сълзи. А Сара, която я пази, се е облегнала на един шкаф, скръстила е ръце
върху коженото си боди, а устните ѝ са изкривени от недоволство. Тя поклаща
глава към мен. "Радвам се, че си намерил в себе си сили да се върнеш, за да си
оправиш гадостите - изплюва тя, потапя се, вдига камшика си от пода и тупва към
мен. Спира до мен и ме поглежда нагоре. "Трябва да си подредиш приоритетите."
Продължава по пътя си, като затръшва вратата с груба сила. О, Боже.
"Джеси - изхлипва Корал, скача от дивана и се хвърля в прегръдките ми.
Задържам дъха си, улавяйки я, което изобщо не ми е приятно.
"Какво става?" Питам Джон, който се надига бавно от стола, сваляйки завивките
си, за да съм сигурен, че ще видя свирепостта в погледа му.
Той вдига ръце, като държи нагоре всичките си десет дебели пръста. "Брой
членове, които са отменили членството си тази вечер".
Очите ми се разширяват. "Десет?" Това е нечувано.
Джон минава покрай мен. "Навън", нарежда той и отваря вратата, очевидно не е
готов да пусне Корал на свобода от кабинета ми. Преговарям мъртвата ѝ тежест до
дивана и я отпускам, а миризмата на алкохол, както нова, така и застояла, се носи
нагоре, карайки носа ми да се набръчка, а очите ми да се насълзят.
Тя се свлича назад към възглавницата с хленчене и чувам Джон да ръмжи, което
ме подтиква да го последвам от кабинета ми. Той затваря вратата. Нахлузва
отново сенниците си. Пъха ръце в джобовете на панталона си. Оставам безмълвна,
чакайки го да ми направи обстоен разбор на всички неща. Само Джон може да го
направи.
"Тази вечер Корал се занимаваше с някаква дейност с друг член от мъжки пол. На
Майк това не му хареса."
Веждите ми се повдигат и не мога да не си помисля, че това е добре. Корал е
насочила чувствата си към друг мъж? Чудесно. Това означава, че тя ще ме остави
на мира. Така ли? "Добре - казвам бавно, очаквайки още информация, която се
надявам да не спука балона ми.
"Майк ме попита защо Корал все още е тук, при положение че знае, че тя не
изпълнява плащанията си по договора".
Свивам се, като се облягам с гръб на вратата. "О."
"Той иска да знае кой ѝ дава безплатен пропуск".
"О."
"И тя няма нищо против да му го каже, когато си крещяха един на друг в общата
стая".
"О."
Раменете на Джон се отпускат. "Ти сам си си най-големият враг, глупав
майкопродавец".
"Знам", отговарям неубедително и преобръщам тялото си, докато не се озова с
лице към стената, нанасяйки няколко заслужени удара по челото.
"Корал смята, че имаш чувства към нея, а сега и Майк."
Глупости.
"Така че трябва да се изясниш. И на двамата."
Чувам звуците от тежките му стъпки да се отдалечават. Оставя ме да се справя с
бъркотията, която съм създала. Майната му на живота. Преди един час бях на
облак девет. "Джон", викам, а той спира, но не се обръща. "Мис О'Шей ще бъде тук
утре по обяд."
"Мис О'Шей?" Той се завърта по-бързо, отколкото голямото му тяло би трябвало
да позволява, устните му са прави. "Отнехте ли вече бедната, забравила за себе си
млада жена в леглото?"
Започвам да се намествам на краката си, като свеждам поглед към обувките си.
"Какво общо има това с нещо?"
Стонът му е епичен и той тръгва обратно към мен, принуждавайки ме да отстъпя
назад, докато не ме притиска към стената със смъртоносния си поглед. Оставам на
мястото си от уважение. И защото, въпреки странния му начин да го покаже, на
него му пука. И винаги е прав. "Това е свързано с всичко." Той изхвърля ръката си
към вратата на кабинета ми. "Там е една жена, която е влюбена до уши в теб, след
като ти просто си я прецакал. Никакви емоции или чувства. И все пак тя те обича.
И прословутото ти имение." Другата му ръка се изстрелва, сочейки встрани от
кабинета ми. "Там, някъде в Лондон, е една млада жена, мис О'Шей, която знае
всичко за теб. Вие й показвате една ваша страна, която никоя жена не е виждала
досега. По-мека страна. Отдадена страна. Страна, която се интересува, дори и да
ви побърква. И мен, между другото. Мен също ме побърква, защото не мислиш
трезво, глупав копеле". Той си поема въздух, докато очите ми все повече се
разширяват. "Онази жена там? Тя се влюбва в теб, Джеси. Както всяка друга
шибана жена, която си имал. Само че вероятно по-силно. Вероятно по-бързо. И
това" - той ме блъска силно в гърдите - "е просто шибано жестоко, когато тя не
знае кой, по дяволите, си".
"Мислиш, че тя си пада по мен?"
Големите му рамене падат. "Не мога да се справя с глупостта ти." Той се обръща и
си тръгва, а аз прехапвам устна, обмисляйки думите на Джон. Дали е тя? Влюбва
ли се в мен? Оставям главата си да срещне стената зад мен. Не знам. Но знам, че
той е прав. И мразя това. Но всичко, което е казал, е шибаният смисъл на моето
мълчание. Имам много по-голям шанс да задържа Ава, ако тя е влюбена в мен,
особено когато открие какво е това място. Кой съм аз. Къде съм бил, какво съм
видял. Лесно е да се влюбиш - това го знам със сигурност. Трудно е да се
разлюбиш и това е моята спасителна благодат. Защото, след като си изпитал тази
чиста еуфория, вече няма връщане назад. Така че трябва да правя това, което
трябва да правя, и да разказвам на Ава какво се случва в хотела ми, не е приоритет
в момента. Да я направя неспособна да оцелее без мен обаче е.
Вратата на кабинета ми се отваря и очите на Корал се стрелкат наоколо, като
накрая ме намират подпрян на стената. Тя започва да говори.
След това се хвърля в краката си.
Аз отскачам. "За бога, Корал." Миризмата е мигновена, както и повръщането ми.
И все пак съм сам, който се справя с това. Това е моето покаяние. Но ще чистя
повръщано всеки ден, ако това е наказанието ми. Мога да се справя и с това. Това е
много по-добре от алтернативата.
Няма Ава.
Загубвам дъх при самата мисъл, което вероятно е добре, защото се приближавам
към Корал, заобикалям разпръснатия килим и я хващам за ръка. Придържам я,
докато я придружавам до дивана, поставяйки я обратно на мястото ѝ. Очите ѝ се
присвиват. Тя се усмихва, протяга ръце и се хваща за въздуха заради мен. Вече
няма смисъл да се опитвам да я убеждавам. Тя няма да си спомни нищо, а аз ще
трябва да повтарям същата процедура отново на сутринта, когато тя е в съзнание.
Затова вдигам краката ѝ на дивана, преди да сваля якето си и да запретна ръкави.
Време е да стигна до невероятна низост.
Оставям Корал и отивам да търся кофа и дезинфектант. Изненадата по лицата на
служителите ми е оправдана, докато ме гледат как тършувам из шкафа за
почистване. "Мога ли да ви помогна, господин Уорд?" - пита помощник-готвачът,
излязъл от кухнята, за да разбере какво правя по тези места.
"Имам нужда от кофа, Пауло", казвам аз, като премествам безкрайно много неща
по рафтовете. "Имаш ли идея?"
"Нека донеса Роза за теб."
"Роза?" Питам, като спирам с търсенето си и насочвам вниманието си към него.
"Какво прави тя все още тук?" Чука на осем часа. Много след края на смяната ѝ.
"Имаше бъркотия, която трябваше да се почисти в общата стая, сър". Той
изглежда предпазлив, докато ми разказва, и вътре в него пламва чувство за вина.
Някой друг страда от последствията на моите лоши решения. Трябва да изчистя и
тази бъркотия.
Пауло изчезва, за да намери Роза, а аз продължавам с търсенето. Не съм запозната
с гардероба за почистване и не е ли това шибано очевидно сега. Не мога да намеря
нищичко. "Ебаси - промърморвам аз.
"Откога си станал господин Домакин?"
Поглеждам през рамо и откривам Сара. "Значи още ми говориш?" Питам, като се
връщам към търсенето си. "Къде, по дяволите, са антибактериалните неща тук?"
Сара ме избутва от пътя и сваля бутилка от горния рафт. "Имаш ли нужда да се
почистиш?", пита тя и ми подава бутилката.
Тя е толкова смешна, колкото и повръщаното по килима пред офиса ми. "Хапни
ме" - изпъшквам, изпръсквам малко в косата ѝ, преди да се отдалеча.
"Господин Уорд - казва Роза и бърза през кухните към мен. "Остави ме, остави ме."
"Всичко е наред, Роза. Мога да се справя с нея. Трябва да се прибереш вкъщи."
Тя изтръгва бутилката от ръката ми, като ме поглежда свирепо. "Аз правя -
изпъшка тя, испанският ѝ акцент е силен, - моята работа". Тя измагьосва от
нищото кофа и започва да я пълни с гореща, сапунена вода.
Обръщам се към Сара. "Повиши заплатата на Роса."
"Добре. Къде е лудата кучка?"
"В кабинета ми."
"Искаш ли да я настаня в твоя апартамент?"
Мръщя се. "Не. Не искам никой да влиза в апартамента ми никога повече."
"Защо?"
"Просто не искам, Сара." Излизам. "Тя може да остане на дивана в кабинета ми,
докато не изтрезнее." Тогава ще си кажем няколко сериозни думи. Това
приключва сега.
Когато се връщам, Джон е пред офиса ми и се възхищава на купчината
повръщано. "Ще го оправя" - изръмжавам, вземайки дръжката на вратата,
желаейки да избягам, преди да ми хвърлят още брутални-правдиви-слова.
"Джеси."
"Какво?" Не се обръщам към него.
"Обмислил ли си това?"
"Не съм мислила за нищо друго, Джон", уверявам го. "Повярвай ми, тя е в ума ми
постоянно."
Усещам как ръката му среща рамото ми и поглеждам с ъгълчето на окото си,
виждайки големите му пръсти, които ме стискат леко. "Надявам се, че тя може да
те приеме."
"Тя трябва да го направи", казвам, обръщайки се с лице към него. "Защото каква е
алтернативата?" Той знае каква е алтернативата. Това е алкохолът и
пропиляването на живота ми с безсмислена жена след безсмислена жена. Да
изглеждам толкова жалък, колкото и Корал. Безнадеждно. Непоправимо.
"Може би някоя жена, която е по-скоро на твоята вълна?" Думите му са твърде
меки за такъв голям, зъл гад.
"На моята вълна?" Питам през смях. "Искаш да кажеш, че е като Сара за чичо
Кармайкъл? Защото това се оказа добре, нали?"
И двамата помръдваме. "Трябва да престанеш да се обвиняваш" - изтърсва Джон,
гневът му се надига, темата гарантирано го подклажда.
"Как да го направя, Джон? Това беше моя грешка."
"Не." Той взема и двете ми рамене в големите си длани и ме разтърсва.
"Заслужаваш повече от това саморазрушение."
Не мога да се съглася. Не заслужавам повече. Просто имам нужда от нещо добро в
живота си. Малко спокойствие. Шибана прошка. Поставям ръцете си върху
неговите и се усмихвам леко. "Може би Ава е онова повече, за което говориш -
казвам аз, хвърляйки думите му обратно към него, и предвид това, което току-що
каза, той не може да ме оспори. И лекото свиване на тялото му ми подсказва, че
той знае това. "Тя ме кара да се чувствам добре - казвам, като вдигам ръцете му.
"Не я заслужавам, но я искам." Пускам се в кабинета си и опирам гръб на вратата,
оставяйки Джон от другата страна, вероятно с глава в ръце. Винаги съм очаквала
твърде много от него. И би било твърде много да очаквам от него да ме разбере.
Осъзнавам, че просто заменям алкохола и нездравословния, хедонистичен начин
на живот с нещо друго. Това само по себе си е нездравословно. Но Ава и аз?
Заедно? Това е великолепно и се чувствам толкова невероятно правилно. Моята
зависимост обаче? Знам, че това не е правилно. Или здравословно.
Въздъхвам уморено и се пренасям на свободния диван, събувам обувките си и
наблюдавам как Корал обръща тялото си и се сгушва по-дълбоко. На сутринта ще
се чувства като в ада. Още по-зле, след като я сблъскам с реалността. Настанявам се
удобно по гръб и сгъвам ръце зад главата си, подпирайки я, умората ме обзема.
Това е последната нощ, която ще прекарам без Ава.
Край на.

16
ГЛАВАТА Й Е ПОГРЕБЕНА в голите ми гърди. Дланите ѝ се опират на раменете
ми. Ръцете ми са обвити около кръста ѝ. Тя е нервна, а аз не знам защо. Но знам,
че това ме кара да се притеснявам. "Какво става?" Питам в косата ѝ, прокарвам нос
през кичурите, като се успокоявам от естествения ѝ аромат. Тя се притиска по-
силно към мен, сякаш не може да понесе да ме пусне. "Ава, бебе, кажи ми." Нежно
я отблъсквам и намирам очите ѝ. Те са препълнени със сълзи. Сълзи на отчаяние?
От радост?
Какво?
Сърцебиенето ми се забавя. Не мога да си поема дъх.
"Не мога да бъда с теб" - промълвява тя, гласът ѝ е напукан и груб. Тя отвръща
поглед, а сърцето ми сякаш спира да бие напълно.
"За какво говориш?" Питам, като хващам брадичката ѝ и я принуждавам да се
обърне към мен. Мразя отчаянието, което виждам в красивите ѝ очи. "Ние сме
перфектни заедно, Ава. Аз и ти. Ние сме перфектни."
"Не мога да те обичам." Тя се откъсва от мен, става от леглото и ме оставя
безполезен, зашеметен мъж. Току-що правихме любов. Беше красива, изпълнена с
чувства и нежност. "Не мога да те спася", прошепва тя, а аз протягам ръка към нея,
отчаяно се опитвам да я издърпам обратно, отчаяно се опитвам да я взема отново
в прегръдките си. Но се хващам за разреден въздух. Тя избледнява.
Избледнява.
Избледнява.
Изчезнала е.

Очите ми се отварят.
Гърдите ми се свиват.
Тялото ми натежава, сякаш нещо непоклатимо ме държи. Не мога да дишам.
Майната му, не мога да дишам.
Въздух.
Имам нужда от въздух.
Опитвам се да седна, като се хващам за облегалката на дивана, за да се хвана за
нещо. Не мога да помръдна. "Майната му." Челото ми е влажно, цялото ми тяло е
лепкаво. Защо, по дяволите, не мога да помръдна?
"Добро утро" - казва един гроги глас, а над мен се появява лице, което се носи.
Усмихва се. Отстранявам мъглата с мигане и лицето на Корал се вижда.
Поглеждам надолу към предната си част. Тя е разкрачена на кръста ми, тялото ѝ е
голо, ръцете ѝ работят по колана на панталона ми.
"Какво става, Корал?" Изкрещявам, усещането за задушаване се засилва. "Махни се
от мен." Отблъсквам я, твърдо, но нежно, и се изправям на крака. "На какво, по
дяволите, си играеш?"
Тя се свлича на дивана, полуусмихвайки се, полувъзмутена. "Сънувала си."
Прокарвам ръка през косата си, а тялото ми вече е пропито под ризата и
панталона. Не съм сънувал. Беше шибан кошмар, а реалността не е по-добра в
този момент. "Излизай" - изригвам, като хвърлям ръка към вратата. "Сега."
Тя се свива назад, шокирана, но бавно се изправя, хващайки роклята си и
придържайки я отпред. Отвръщам се, очите ми кървят, ръцете ми са готови да
изтръгнат цялата коса от главата ми. Чувствам се мръсна. Изцапана. Чувам как
вратата на кабинета ми се отваря. "Не, почакай - изкрещявам аз, изправен пред
нея. Тя е на половината път от вратата, все още гола, напълно наранена. Отпускам
очи към пода. "Облечи се", казвам по-тихо, дланта ми се плъзга по тила ми и
масажира част от напрежението, докато се обръщам от нея. "Трябва да
поговорим."
Вратата се затваря и чувам звуците от нейното премятане в роклята. Поглеждам
към тавана и издишвам. Не така планирах да прекарам сутринта си. "Корал, това
трябва да се..."
"Казах на Майк, че искам да се разведа."
Завъртам се, зашеметена. "Надявам се, че не заради мен."
Главата ѝ се изкривява, челюстта ѝ е стегната. Не мога да повярвам, че има
смелостта да изглежда възмутена. След всичко, което е хвърлила по мен? "Все още
не осъзнаваш, Джеси, но ще осъзнаеш. Ние с теб сме създадени да бъдем заедно."
"О, за любовта на шибания Бог." Смея се, а главата ми пада назад. "Корал, колко
пъти трябва да повтарям това с теб?" Отпускам сериозните си очи към нейните.
"Прецаках те. В случай че не си забелязала, това се случва често тук." Размахвам
ръка във въздуха, побъркана. "Хората се чукат." Правя крачка напред, челюстта ми
е готова да се счупи. "И ако си прочел твърде много в това, това е твой проблем, не
мой." Свърших с този шибан цирк. Дори не би трябвало да съм тук и само фактът,
че съм тук, занимавайки се с нейния глупав фантастичен свят, само засилва
лошото ми настроение. Опитах. Толкова много се опитвах да бъда разумен и
състрадателен. Не повече. "Не се интересувам от теб." Това не е шамар в лицето, но
е близо до него. "А сега се махай от имението ми и не се връщай. Разбираш ли?"
"Разбирам" - казва тя през зъби и се потапя, за да обуе обувките си. След това
излиза, без да каже и дума, оставяйки ме да се гърча насред кабинета си, без да се
чувствам по-малко тормозен, след като тя си е тръгнала. "Майната му!" Изкрещя,
подпирайки се с ръце на ръба на шкафа за напитки и работейки усилено, за да се
охладя. Препятствия. На всеки шибан завой има препятствие, което ме чака да се
проваля. И защо, по дяволите, шкафът с напитките все още е тук? Зареден?
Погледът ми се вдига към една бутилка водка. "Майната ти" - изплювам се,
оттласквам се от дървото и се запътвам към вратата. Трябва ми душ. Свеж костюм.
Имам нужда от нея.
Имам нужда и да бягам.
Качвам се в личния си апартамент и се преобличам в къси панталони.
И тичам. Бягам, докато вече не усещам краката си и главата ми е пълна само с
гореща кръв.

Но, разбира се, веднага щом спрях да тичам, нежеланото напрежение се върна.
Някой трябва да се обади на шибания психиатър, защото имам чувството, че ми
трябва успокоително. Взимам душ, преобличам се и се приземявам на бюрото си.
Поръчвам цветя за Ава, като предавам точно това, което искам да напиша на
картичката, и плащам допълнително, за да бъдат доставени преди единайсет, т.е.
когато тя ще излезе от офиса си, за да дойде да ме види. Това предизвиква лека
усмивка на лицето ми. След това се заемам с нещо, което ме притеснява, откакто
видях как Ава се качва в онзи гаден, разклащащ костите ван. Прекарвам няколко
часа в ровене из интернет, но след като не намирам нищо, се обаждам на местен
дилър, казвам им какво търся и изказвам благодарност, когато продавачът ме
уверява, че ще намери нещо подходящо. "Уверете се, че е розов", казвам, преди да
сложа слушалката.
Поглеждам към ролекса си. Толкова ли бавно е минавало времето? Ставам,
обикалям офиса си, сядам, ставам, вървя още малко. Не е за дълго, казвам си.
Тогава ще мога да се отпусна. Тя може да си свърши работата, аз може би дори ще
седя и ще я гледам, а щом свърши, ще я заведа вкъщи. Отпускам глава назад.
"Направете така, че времето да минава по-бързо, моля ви", моля се и бъркам в
джоба си, когато телефонът ми иззвънява. А после едва не повърнах върху него,
когато прочетох съобщението.
Отмяна?
Тя се отказва от мен? "Не мисля", казвам, удрям бутона за набиране на номера и се
разхождам още малко. "Вдигни, Ава. Не ми прави това." Отива на гласова поща.
"Майната му!" Изписвам текст.
За какво се отменя?
Сядам на дивана, като се налага да сложа шибаната си глава между краката, за да
се справя със замайването си. Какъв чичко съм аз? Чувствам се зле. Наранена съм.
Паникьосана съм.
Телефонът ми иззвънява и аз се втурвам да го взема. Буквално не мога да повярвам
на това, което прочетох. "Давам ти време?" Дал съм ѝ много шибано време. Време,
което ми се струваше като векове. "Това е твърде интензивно?" Продължавам.
"Твърде бързо?" Стоя, очите ми го препрочитат отново и отново, сърцето ми
потъва все повече при всяко четене. "Също така е шибано невероятно, Ава",
прошепвам, вземам телефона си и го притискам в челото си, стискайки очи. Няма
да се върна в изходна позиция. Няма как да стане. Набирам отново номера ѝ и той
отново отива на гласова поща.
И пак.
И пак, и пак, и пак.
"Майната му на това." Излизам от кабинета си, а подът се тресе под краката ми от
решителното ми движение. Хората ме засичат. Отклоняват се от пътя ми. Мъдри
хора. Всички с изключение на Джон, който блокира вратата на имението.
"Ще направиш някоя глупост", казва той, разширявайки стойката си и заставайки
твърдо.
"Движи се", изръмжавам аз и това е шибана изненада, но той го прави. Макар и
бавно и с отчаяна въздишка.
Качвам се в колата си и се плъзгам надолу по алеята, като повтарям набирането на
номера на Ава и всеки път, когато той отива на гласова поща, проклинам и удрям
волана.
Трафикът е дяволски. То отговаря на настроението ми. Прекарвам повече от час в
спиране и тръгване, без да мога да стигна бързо до никъде. "Хайде" - изръмжавам,
като от време на време измъквам носа на колата си от задръстването, за да се
опитам да видя какво е забавянето. С това темпо ще стигна по-бързо пеша, а и
нямам нищо против да го направя. Тя трябва да се откаже. Трябва? Тя няма нужда
да прави нищо. Тя иска да го направи. Защо? След всичко, защо? Изкрещявам
разочарованието си, поглеждайки към таблото, когато телефонът ми звъни.
"Какво?" Лайквам по линията към Сам, отново излизам от лентата, но бързо се
връщам обратно, когато виждам автобус, който се движи към мен. Шофьорът
натиска клаксона и ми показва пръст, докато минава покрай мен.
"Добре, че те чувам" - подмята Сам, а устните ми се свиват пред трафика отпред.
Днес не съм в настроение за щастливия му нрав. От секундата, в която отворих очи
- всъщност дори и преди това - е гадна буря, а единственото нещо, което
гарантирано щеше да я подобри, ме отмени. "Къде си?"
"В задръстване", мърморя. "На път за града." За да вразумя някого. Или може би
ще я пречукам.
"Да, движението днес е шокиращо, приятелю."
"Току-що се обади, за да си поговорим?"
"Майната му, кой ти се е изсрал в кафето тази сутрин?" - пита той, а аз извъртам
очи и няколко пъти раздразнено удрям клаксона.
"Сам, какво искаш?" Питам.
"Срещам се с Дрю за една бира по обяд."
"Това е хубаво", казвам аз, изпълнена със сарказъм. "Вие, двамата влюбени, се
забавлявайте."
"Бихме, но той току-що ми се обади да отмени срещата. Нещо за запечатани
оферти и краен срок."
"Нямам време за една бърза бира." Прекалено съм заета да полудявам. А той
забрави ли, че не пия? Макар че, признавам си, в момента наистина бих могла да
си взема една.
"Не затова се обаждам. Няма да повярваш кой е тук."
Намръщих се. "Кой?"
"Хубавата ти малка интериорна дизайнерка и една особено огнена червенокоска."
Сядам изправена на седалката си. Тя обядва с Кейт? Отменила ме е, за да обядвам
с нейна приятелка? "В кой бар?" Питам, като се измъквам отново, виждайки, че
опашката от коли отпред започва да се движи.
"Барок" на Пикадили. И така, коя е червенокосата?"
"Кейт. Тя не е от твоя тип."
"От мястото, където стоя, тя изглежда много като моя тип", замисля се Сам. Бих се
засмяла, ако бях в настроение. Типът на Сам сваля гащичките си при падане на
шапката. Обикновено в имението. Не познавам Кейт чак толкова добре, но имам
чувството, че би играла трудно. Малко като досадната си приятелка.
"Трябва да тръгвам - казвам, когато движението най-сетне се разкъсва и ми дава
възможност да сложа крак. Завързвам се за Сам и изпреварвам колата отпред, а
Астонът ми крещи. Това не е единственото нещо.

Най-накрая влизам в града, паркирам нелегално и се запътвам към бара, като

написвам един текст, докато вървя.
Дано да има някаква ДОБРА причина, за да ме изправиш, а времето да ти трябва
не е такава. По-добре някой да е умрял. Ще се побъркам, госпожо. НЕ ЦЕЛУВКА
Проправям си път в бара и веднага я намирам. И сякаш ме подкрепя, сърцето ми
започва да галопира. То изтласква целия разум от съзнанието ми. Кара ме да се
възмущавам още повече от това, че ме е лишила от него. Сам също е на масата,
проблясвайки с дръзката си усмивка наляво и надясно.
Радвам се, че той се грижи за комедията. Аз съм на път да осигуря гнева.
Ава се изправя, събирайки чантата и телефона си, а аз се надигам като горила зад
нея. Виждам профила ѝ. Тя се усмихва. И това не ме ли изнервя още повече? За
какво, по дяволите, има да се усмихвам?
Тя се обръща, все още усмихната.
Вижда ме.
Спира.
"Кой е мъртъв?" Изръмжавам, зашеметявайки я. "Няма да ме прецакаш, Ава."
Тя примигва, поглеждайки към приятелката си и Сам, изглеждайки изгубена.
Сякаш не знае какво да прави. Сякаш си мисли, че с удоволствие ще приема
нейното жалко извинение, че ме е изправила, и няма да я потърся.
"Трябва да се връщам на работа - казва тя накрая, свежда очи и ме подминава,
бързайки да излезе от бара. Какво, по дяволите? Не забеляза ли колко съм
разтревожен? Не се ли замисли за миг как да промени това?
"Джеси - казва Сам и издърпва обърканата ми форма, за да се обърне към него.
Той поклаща глава с въпрос. "Дишай, човече."
Дишай? Да, дишай. Но когато се опитвам да вкарам въздух в дробовете си,
гърдите ми се стягат. И в това е проблемът.
Оставям Сам и Кейт в бара с разтревожени погледи, тръгнали след Ава.
Забелязвам я на тротоара, крачката ѝ е бърза, косата ѝ подскача по гърба. Завива
зад ъгъла на улица "Брутън" и стига до вратата на офиса си твърде бързо, за да ми
хареса. Тъкмо се каня да ѝ извикам, когато тя се вмъква вътре, и аз се смея на глас,
отчасти с недоверие, отчасти с ярост. Тя си мисли, че е предпазена от сблъсъка с
мен? Мисли, че няма да вляза вътре и да я върна обратно? Тази жена трябва да
запомни, че когато става дума за нея, аз нямам срам и граници.
Очевидно.
Влизам през вратата, отивам до бюрото ѝ, хващам я, преди да успее да седне, и я
хвърлям през рамо. Писъкът ѝ кара проклетия ми хуй да потрепва. Дори и да съм
врял и кипял от ярост, все още ми е твърдо за нея.
"Какво, по дяволите, правиш?" - изкрещява тя, докато минавам покрай бюрото на
колегата ѝ. Очите му са широко отворени, докато следи пътя ми. Извеждам я
навън и намирам подходяща стена. "Джеси, по дяволите! Сложи ме веднага!"
Свиквам. Боже мой, няма ли да спре да псува като шибан моряк? Протягам ръка
назад и започвам бавно да я отпускам надолу по предницата си, като се уверявам,
че всеки сантиметър от нейната предница се плъзга по всеки сантиметър от моята.
С ръка, увита около кръста ѝ, я задържам на земята, носовете ни почти се
докосват, а бушуващата ми ерекция е притисната в долната част на корема ѝ.
Чувстваш ли това, бебе? Това е за теб, дори и да не го заслужаваш точно сега.
Тя стене, а очите ми се стрелкат по лицето ѝ, попивайки всяка изящна частица от
желанието ѝ. Не се нуждаех от това потвърждение. Но го исках. Каква игра играе
тя?
Тя преглъща и поглежда към прозореца на офиса си, като се превива. Майната
им.
"Уста - прошепвам, като придърпвам лицето ѝ обратно към моето. "Ти ме
изправи." Целувам я целомъдрено и всичко в мен омеква. Светът ми се
стабилизира. Сърцето ми съобщава за присъствието си. И докато се взирам в нея,
животът ми сякаш се тунингова в забравата на нея. Само тя.
Тя отвръща поглед, сякаш не може да понесе интензивността на втренчените ни
очи. "Съжалявам", промълвява тя. Аз също съжалявам. Съжалявам, че тя
продължава да се колебае между приемането и отричането. Съжалявам, че не
може да се справи с вихъра на нашата връзка. Толкова ми е мъчно. И съм
разочарована. И изгубена. И, ебаси, зависим от това, което само тя изглежда
способна да ми даде.
Това е гадна ситуация, в която да съм. И за мен, и за нея. Но тя е такава, каквато е.
Приех я. Време е, веднъж завинаги, тя да спре да се бори с това. Просто да го
почувства. Всичко това.
Притискам устата си към нейната, поглъщам я цялата с целувката си, със страстта
си, с нуждата си. Тя не ми отказва. Не може да откаже, когато се докосваме. Лом
не би могъл да ни раздели, така че борбата на Ава би била безплодна.
Натискам силно слабините си в стомаха ѝ, показвайки ѝ още нещо, което тя прави
с мен. Ирационалните реакции са извън моя контрол. Желанието ми. Моята
мания. Разочарованието ми. "За какво ти трябва време?" Питам, а тя въздъхва при
леко поклащане на главата.
"За да мисля."
Да мисля? Тя трябва да спре да мисли. Това ще я подлуди, както подлудява мен.
"Не мисли, Ава", казвам строго. "Ето как е. Приеми го." Принуждавам се да се
откъсна от нея, а членът ми ме боли и иска да го заровя в нея. Точното време,
шибаното място, шибаното място. Протягам ръка, за да я успокоя, когато тя се
поклаща, а усмивката ми е неудържима. Продължавай, бебе. Отричай сега. Кажи
ми, че не съм преобърнал света ти.
Тя изсъсква от болка и аз се отдръпвам.
Пускам я, отдръпвам се, а очите ми са като лазери върху колекцията от синини по
ръката ѝ. Челюстта ми се пренавива, зъбите ми скърцат, дишането ми отново се
прецаква. Това е нещо друго, което не мога да контролирам, когато става дума за
Ава О'Шей. Този новооткрит гняв.
В главата ми се повтарят две инструкции. Само две.
Намери този плешив козел.
И го убий.
Тя бързо прикрива източника на гнева ми, а ръката ѝ се настанява върху следите.
Това е безсмислено усилие. Те са се отпечатали в съзнанието ми. "Добре съм -
казва тя тихо, като се премества неловко пред мен. "Трябва да се върна на работа."
Взирам се в нея, тази красива, забравила за себе си жена, и нещо неприятно се
премества в мен. Вината. Само че тази вина е непозната, но боли също толкова
силно. Обръща стомаха ми. Иска ми се да се накажа. Знанието, че тя е наранена,
ме убива, независимо дали физически или емоционално, и докато стоя тук,
гледайки жената, която ме е повалила на шест, имам най-непоносимото
осъзнаване.
Аз мога да я нараня най-много. Винаги съм наранявала само хората, които съм
обичала. Мога да убия духа ѝ. Вярата ѝ. Доверието ѝ.
Тази жена там, тя се влюбва в теб, Джеси. Като всяка друга шибана жена, която си
имал. Само че вероятно по-силно. Вероятно по-бързо. А това е направо шибано
жестоко, когато тя не знае кой си.
Опитвам се да не обръщам внимание на думите на Джон. Не мога. Защото макар
да съм сигурен, че тази жена може да ме поправи, това може да я сломи в
процеса. И, Господи, не мога да й направя това.
Отдръпвам се назад, зашеметен, объркан и чувстващ се още по-съкрушен,
отколкото преди.
Тя е лек. Аз съм болест.
Отиди си. Трябва да ѝ позволя да има мъжа и живота, които заслужава. Аз не съм
този мъж. И не мога да ѝ дам този живот.
Гневът ми се завръща десетократно, а краката ми ме носят назад, далеч от нея,
тялото ми работи в унисон с мозъка ми. Усещам как обърканото изражение на
Ава се опира в мен.
I. Аз съм. Отвъд. Помощ.
Бях глупак, че дори за миг си помислих, че Ава може да ме спаси. Защото, ако
спасяването ми означава да я сломя, аз съм аут.
Примигвам, очите ми парят, и се обръщам, отдалечавайки се от нея.
Боря се с желанието си да погледна назад и губя.
Тя изглежда зашеметена. Объркана.
По-добре е, отколкото да е шибано унищожена.
Не изричам отчаянието си до небесата, докато не се връщам до колата си.

17
НЕ СИ ПОМНЯМ как пътувах обратно към имението. Свиреше Massive Attack, а
когато включиха Angel, увеличих звука до максимум, опитвайки се да заглуша
мислите си и образа на нея, която ме гледаше, изгубена и зашеметена.
Паркирам Астона си безразборно и изкачвам стъпалата на имението си на
изтръпнали крака, като умът ми е съсредоточен върху единственото нещо, което
може да ме измъкне от този ад. Вървя през стаите, игнорирайки всеки, покрай
когото минавам, и Джон излиза от кабинета ми заедно със Сара, когато се
приближавам, а лицето му е сериозно, когато ме вижда. Започвам да се измъквам
от сакото си и да разхлабвам вратовръзката си.
"Не го прави - казва той, когато минавам покрай него и влизам в кабинета си. "Не
го прави, Джеси."
"Защо?" Сара ме пита. "Изглежда така, сякаш има нужда да се отпусне."
"Замълчи си, дяволе", изръмжава Джон, но аз съм твърде съсредоточен, за да
оценя колко ядосан трябва да е, за да говори така със Сара. Той никога не говори
така със Сара, независимо колко голяма кучка може да бъде тя.
Насочвам се към шкафа за напитки и подпирам ръце на ръба, дишам учестено, а
очите ми сканират бутилките. "Оставете ме - нареждам, като усещам
присъствието на Джон все още зад гърба си. "Просто ме остави на мира."
Вратата се затваря, а аз продължавам да се взирам в бутилките, като всяко гадно
нещо, което се е случило в живота ми, се върти в главата ми и жестоко ми
напомня за безбройните ми недостатъци. За моята глупост. За това, което съм
изгубила и което никога няма да мога да имам. Ава. Тя е на първо място в списъка,
но след това има и цел, надежда, мир... свобода.
Прошка.
Нито едно от тези неща никога няма да бъде мое.
Ноздрите ми се разширяват и аз измъквам една бутилка, отнасям я до бюрото си
и падам на стола си, поставяйки я пред себе си. Усещам миризмата. Усещам
облекчението, изтръпването, празнотата. Удрям длан в слепоочието си и стискам
затворени очи. Виждам Джейк. Виждам Лорън. Виждам Роузи. Виждам
Кармайкъл. Виждам ножа, алкохола, чувам омразните думи.
Пред очите ми се разиграва филмът на ужасите, който е моят живот, всяка
непоносима подробност, всеки ужасен момент.
И в края, преди завесата да падне, лицето на Ава.
Краят.
Грабвам бутилката, отвивам капачката и я поднасям към устните си, отпивайки от
дъха, който ми е на разположение. Задъхвам се, изтръпвам, изгарянето е жестоко.
Още. Връщам я обратно към устата си, глътвам водката, решен да се изгубя в
бутилката.
На колко години си?
Още водка.
Никога няма да те пусна.
Не искам.
Още водка.
Ще се изгубя в теб.
Още водка.
Щом веднъж съм те имал, ти си моя.
Още. Ебаси. Водка.
Секундите се размиват в минути, а минутите - в часове. Всеки миг е болезнен.
Проправям си път през цялата бутилка, като се ядосвам все повече с всеки
дразнещ ме спомен.
Всеки миг, в който ми се е предлагала пропиляна надежда.

Ебаси колко време по-късно поглеждам през прозореца и виждам как слънцето
залязва. Посягам с разтреперана ръка да разкопчая горното копче на ризата си,
докато ставам и отивам до шкафа. На вратата се чука. "Махайте се", промълвявам.
Още водка.
Игнорират ме и вратата се отваря. Влиза Сара и погледът ѝ пада върху бутилката
в ръката ми. "Искаш ли да ти помогна да се отпуснеш?"
"Не, искам да бъда сам", избухвам, без пиянската ми псувня да пробие дебелата ѝ
кожа.
Тя не казва нищо повече и затваря вратата след себе си, а аз се запъвам към дивана
и се свличам на него, а меката възглавница е като желязо срещу блъскащата ми се
глава. Тя не е в резултат на алкохола. Тя все още е шибана от видения, спомени и
шибани чувства. Колко трябва да изпия, за да изчезне всичко това? Ще отмине ли
изобщо? Дали някога ще се върна на желаното място на нищото?
Още водка.
Неспокоен, ставам и започвам да обикалям офиса, краката ми са нестабилни,
голямото ми тяло се поклаща. Защо, по дяволите, все още ме боли?
Още водка.
Чук, чук.
"Казах..." Поглеждам към вратата на кабинета си, когато тя се отваря.
И поглеждам към Фрея Ван Дер Хаус на прага.
Тя придърпва вратовръзката на палтото си. Отмята я. Очите ми се спускат по
голото ѝ тяло.
"Затвори вратата - нареждам сурово и поставям бутилката си на шкафа, докато тя
се подчинява. Стривам ръце по загрубелите си бузи, борейки се с факта, че тя по
нищо не прилича на Ава. Поне с двайсет години по-възрастна. Повече месо в
костите ѝ. Руса коса. Твърде много грим. Тя не може да бъде по-различна. "Ела
тук."
Тя се приближава бавно и дори през пияните си очи виждам как тялото ѝ се
озарява. Спира пред мен.
Забрави.
Премахнете я.
Направете каквото е необходимо, за да се освободя от този кошмар. И, което е по-
важно, да освободя Ава от себе си. И замайването от алкохола се появява - да, това
ми е познато. Желаеща жена. Без борба. Това. Е. Как. Аз. чукам. Няма значение
коя е путката. Просто желаещ да чука. "Обърни се - казвам аз, гласът ми е дрезгав.
Тя бавно се обръща, поглеждайки срамежливо през рамо. Тя иска прелюдия.
Нарастване. Удължен сеанс, който да й взриви съзнанието.
Нямам желание да я задоволя, а само отчаяна нужда да избягам. Вземам
презерватива и я стискам за врата с една ръка, прекарвам я през кабинета до
дивана, оказвам натиск, подтиквам я да се наведе, докато разкопчавам колана си и
разкопчавам панталона. Безжизненият ми член пада в ръката ми. Погалих го,
исках да го съживя, молех го да се втвърди, но напрежението и усилията бяха
почти прекалено големи. С известно усилие нахлузвам презерватива и с ръка на
гърба ѝ се насочвам към влажната ѝ, молеща путка и без предупреждение или
съображение си пробивам път вътре в нея. Тя е готова. Винаги е готова.
Те винаги са.
Захърквам, поемайки бедрата ѝ, без да обръщам внимание на това колко зле се
чувства тя. Колко погрешно е всичко това. Тя извиква, аз захапвам задните си зъби
и започвам да се напъвам, отпуснал глава назад, без да искам да я погледна, без да
искам да разсъждавам със себе си. Чукам я силно. Прави това, което умееш най-
добре, Уорд. Аз не съм способен да обичам. Способна съм само да чукам. Това е
всичко, което знам, всичко, за което съм добър.
Ти не заслужаваш нищо повече от това безсмислено удоволствие.
Остави чувствата си на вратата.
Ревя към тавана, започвайки да я блъскам силно, пръстите ми се впиват в бедрата
ѝ. Това не е удоволствие. Не служи на целта си. Сара беше права да ми се изсмее.
Да си помисли, че мога да имам Ава. Ето защо тя изпрати тази жена тук.
Усещам ръка на гърба си и отпускам глава, поглеждайки през рамо. Посреща ме
съблазнителна усмивка. Изръмжавам, освобождавам се от едната путка и
повличам жената пред себе си, навеждам я на дивана до Фрея и заравям члена си в
другата на вик. Тя изкрещява от удоволствие, главата ѝ веднага се размърдва.
Потта започва да се просмуква през ризата ми, лицето ми е напрегнато, членът ми
е възпален. Принуждавам се да насоча погледа си към гърба на жената. После към
Фрея, която наблюдава, чакайки отново да дойде нейният ред. Примигвам, когато
лицето ѝ започва да се изкривява, зрението ми е замъглено, мозъкът ми сякаш се
удря в страничната част на черепа, докато се опитвам да се взривя от клетката си.
Те са. Не са. Кой. Искам.
В капана.
"Майната му!" Лайквам, издърпвам се бързо и се люшкам, ръцете ми се впиват в
косата ми. "Излизай" - изръмжавам, закрачвам към вратата и я отварям с трясък.
"Излизай оттук!"
Двете жени се разбягват, лицата им са изражения на чист шок, а аз веднага се
намразвам още повече. Те не заслужаваха това. Но аз не съм в състояние да
поправя грешките си.
Блъскам вратата след тях.
Удрям я.
Рева неприлично след неприлично.
След това се затичвам към шкафа и с вик размахвам ръце по повърхността му,
като пращам чашите и бутилките да се разбиват на пода. Дръпвам
минихладилника и грабвам бутилка вода, като я изпивам с маниакална сила.
Захвърлям я настрани, когато приключвам, и веднага грабвам друга и я изпивам.
После още една. После още една. Продължавам да пия вода, сякаш тя може да ме
изчисти от алкохола и греховете ми, бутилка след бутилка. Накрая стомахът ми се
бунтува и аз грабвам една кофа за боклук, повръщам в нея, кашлям, пръскам се и
повръщам.
Свърших.
Но не съм свършил.
Хващам се за шкафа в единия му край и влача масивното парче през кабинета си,
блокирам вратата, барикадирам се вътре. Спира ме да си тръгна. И на всеки,
който иска да влезе.
После падам на колене, а очите ми се пълнят с безнадеждни сълзи.
Не мога да избягам. Не мога да се освободя от това самосаботиране. Аз съм най-
големият си враг. Провал. Най-смъртоносният вид отрова. Излязъл съм от ума си
във всяко едно отношение.
И безнадеждно влюбен в жена, която никога няма да мога да имам.
Или да я заслужа.
"Защо, по дяволите, аз живея, а те всички умряха?" Рева, погълнат от омраза към
себе си.
Защо? Трябваше да съм мъртъв. Не те. Не. Те.
Защото съм прецакан, както винаги е казвал баща ми. Пълна, неспасяема гад.
Тази мисъл ме кара да претърся бутилките на пода, за да намеря още малко водка.
Просто трябва всичко това да приключи.

18
КАКВО СЪМ НАПРАВИЛ? Как можах? Какво ще бъде наказанието ми за тази
грешка? Мога ли да изкупя вината си?
Въпросите се блъскат в съзнанието ми един след друг, все въпроси с отговори, с
които не мога да се сблъскам.
Джон е дошъл и си е отишъл. Сам и Дрю дойдоха и си отидоха. Сара ме последва
обратно, след като се освободих, за да използвам тоалетната. Всички са стояли от
другата страна на вратата и са се опитвали да я отворят, викайки ме. Пиша им
SMS. Казвам им, че съм добре.
Надали съм добре. Аз съм развалина. Измъчвана съм от вина. Преследвана от
срам.
Но докато аз страдам, поне Ава не страда. Особено ясно, като се има предвид, че
тя не е изпратила нито едно съобщение.
Свличам се на дивана, изваждам телефона от зарядното. Събота. От няколко дни
гноясвам тук. Изпих всяка капка водка, която имах през първите два дни. В
безопасност. Барикадирах се в кабинета си, за да изтръпна, без риск от още
безсмислено чукане, от време на време отпадах да спя, но само за час-два, преди да
ме събудят кошмарите. После водката пресъхна. И от последните два дни останаха
само махмурлукът, съжалението и спомените за краткия период от живота ми,
когато мъката и вината не го управляваха. Махмурлукът отмина, но аз все още се
чувствам като смърт. За първи път в живота ми алкохолът не е отговорен.
Захвърлям телефона настрани и избърсвам ръце по лицето си, усещайки как
обраслото ми стърнище драска дланите ми. Всеки един от мускулите ми е стегнат.
Внимателно се изправям, провиквайки се през дискомфорта, разтягам се.
Мириша на смърт също, ризата ми е смачкана и застояла. Имам нужда от душ.
Може би десет.
Поглеждам към вратата, към шкафа, който я прегражда. Всеки път, когато съм
принуден да го преместя, за да мога да използвам тоалетната, той става все по-
тежък и по-тежък. Вече отчаяно искам да пикая. Но отново се страхувам да изляза.
Не защото се страхувам от това, което мога да направя, или от това кой може да е
там, а защото излизането означава да се изправя пред реалността. Реалност без
Ава.
Реалност, в която си вкарвам пениса в две други жени. Реалност, в която мога да
отида направо в бара, за да удавя страданието си.
Въздъхвам и отивам до шкафа, като вземам ръба и задействам тялото си, за да го
отдръпна. Тя не помръдва, нито сантиметър, и аз бързо издишам, опитвайки се да
го направя. "По дяволите", промърморвам аз и се отхвърлям на стената,
чувствайки се слаб.
Звукът от нещо, което се удря в прозореца, привлича вниманието ми към него и
откривам лицето на Сам, притиснато до стъклото, а очите му търсят вътре в
кабинета ми. Обикновено жизнерадостният ми приятел изглежда притеснен и
когато най-накрая ме открива притиснат до вратата, поклаща глава. Влача
умореното си тяло през стаята и отварям прозореца, изтощен, ръцете ми падат на
перваза, за да ме задържат. "Здравей." Гласът ми звучи напрегнато, гърлото ми е
възпалено.
"Приятелю", казва той с въздишка, а разтревожените му очи пробягват нагоре-
надолу по изпотъпканата ми форма. "Какво, по дяволите?"
Затварям очи и вдишвам, опитвайки се да успокоя напрегнатите си дробове. Дори
дишането ме боли. "Не искам да се връщам към тази гадост, Сам", казвам на
тъмнината си, без да мога да се изправя пред него. "Не мога да се върна към тази
гадост." Ще умра преди да навърша четиридесет години, а сега, когато съм вкусил
от рая, имам чувството, че съм вечно прецакан. Не мога да оцелея в този ад.
"Тогава не се връщай", казва той, сякаш е толкова просто, и аз го поглеждам. Той
се усмихва леко. "Не се връщай, Джеси."
"Имам нужда от помощ." За първи път в живота си го признавам. "И нямам
представа към кого да се обърна."
Той се протяга през прозореца и хваща горната част на ръката ми. "Всички сме тук
за теб, приятелю."
Всички. Това не е вярно. Ава не е тук. Но оценявам чувствата му.
Вдишвам и се изпъвам, забелязвайки, че Сам е с комплекта си за бягане. "Бил си
или си тръгваш?" Питам го.
"Беше. Хайде, трябва да вкараме малко храна в теб". Той се отдръпва, а аз
поглеждам назад към вратата на кабинета си.
"Не мога да преместя шкафа", признавам и издърпвам Сам обратно към
прозореца. Той поглежда към вратата и извърта очи, като се качва в кабинета ми.
"Благодаря", казвам тихо, докато той крачи из стаята, а аз го следвам бавно. Той
заема едната страна, а аз другата. Знае, че не му благодаря само за помощта при
преместването на тази буца дърво.
Преместваме шкафа обратно на мястото му и аз поемам окуражаващо дъх, докато
напускам кабинета си. В имението е тихо, докато минаваме един до друг. "Пълна
английска?" Сам пита, когато стигаме до бара.
Издувам бузите си. Би трябвало да съм гладна след дни само на течна диета, но не
съм сигурна, че мога да я преглътна. "Само малко тост." Сядам в ъгъла, докато Сам
поръчва, поглеждам екрана на телефона си и изчиствам безкрайните съобщения и
пропуснати обаждания. Нито един от Ава. Все още.
Сам се връща с кафета, като зарежда моето със захар и го поставя пред мен.
Ръцете ми треперят, докато го пренасят до устата ми, и това не убягва от
вниманието на Сам. "Говори с мен - нарежда той тихо. "Какво, по дяволите,
стана?"
"Разбрах, че всичко е невъзможно", признавам и поглеждам покрай него, когато
виждам Джон във фоайето. Той ме забелязва, вижда и Сам и кимва безстрастно,
преди да продължи по пътя си.
"Пиенето ли е отговорът?"
Поклащам глава. "Няма отговор."
"Винаги има отговор." Той разбърква кафето си, а цялото му внимание е насочено
към мен. "Ти си влюбен в нея."
Отвръщам му поглед. "Не знам какво е любов."
"Не ме занимавай с глупости", казва той и звучи малко раздразнено. "Знаеш какво
е любовта. Любовта е страшна. Тя боли и, поправи ме, ако греша, в момента ти
изпитваш агония".
"Какво искаш да кажеш?"
Той се приближава и опира лакти на масата. "Питам те дали те боли повече с нея
в живота ти, или без нея в живота ти".
"Глупав шибан въпрос."
"Тогава защо, по дяволите, водим този разговор?"
Юмрукът ми се свива, кокалчетата ми побеляват. "Водим този разговор, защото
въпреки че аз съм в агония, знам, че Ава не е. Тя е..."
"Откъде знаеш?"
Седя и се мръщя. "Какво?"
"Откъде знаеш, че не я боли?"
"Сам, тя прекара повече от седмица, правейки всичко възможно, за да ме избегне.
Всеки път, когато си мислех, че сме постигнали напредък, тя отново се
отдръпваше."
"Да, защото вероятно се е влюбила в теб, а както казах, любовта е шибано
страшна."
Думите му, почти огледален образ на тези на Джон, накараха устата ми да се
затвори. "Тогава защо не се е обадила?"
"Ти си тръгна от нея."
"Откъде знаеш това?" Питам.
"Може би, а може би не, съм си писал закачки с онази нейна огненочервена
приятелка. А тя каза, че в момента Ава е ходещ труп. Изгубена. Нещастна." Той
кимва надолу по седящата ми форма. "Не за разлика от теб."
Тя страда? Тя не е... облекчена, че съм изчезнал от живота ѝ? "Тя не знае какво се
случва тук, Сам. Тя не знае нищо за моята история. Тя е в пълна неведение."
"Тогава й кажи."
Смея се, а след това се изкашлям, гърлото ме боли. Чувствам се така, сякаш съм
погълнала торба с пирони. "Всичко?"
Той свива рамене. "Тя трябва да знае."
"Тя не трябва да знае. Не всичко. По дяволите, Сам." Той знае, че не мога да говоря
за тези неща. Изпотявам се само като си помисля за това.
"Знам, че миналото ти е трагично, приятелю, но се надявам, че ще успееш да
намериш сили да споделиш тези неща с нея. Но това е твоя работа." Сините му
очи омекват. "Но за събитията в имението? Тези неща са тук, Джеси. И е точно под
носа ѝ, чакайки някой да го разкаже. Този някой трябва да си ти."
Той е прав, разбира се. Ако тя иска да знае, това трябва да дойде от мен.
Поклащам глава. Говорим така, сякаш тя изобщо би се съгласила на разговор, а аз
сериозно се съмнявам в това. Освен това събитията в имението не са единственото
признание, което имам. "Прецаках се." Съжалението е като стягаща пазва около
дробовете ми, притиска ги и не позволява на въздуха да влезе.
"Да, ти си пич. Но аз го разбирам."
"Ще разбере ли?" Питам, като го гледам с надежда. Мълчанието му говори много
и аз се вкопчвам с лакти в масата, а главата ми пада в ръцете. Разбира се, че няма
да го разбере. "Как да поправя това?"
"Можеш само да ѝ покажеш какво чувстваш. Всичко останало ще дойде
естествено."
"Това, което изглежда естествено за мен с тази жена, е еднопосочен билет за
шибания луд град." И двупосочен билет за възторг.
Сам се смее. "Ти си страстен към нея. Това е доста освежаващо."
"Не мисля, че тя го възприема така" - мърморя, поднасяйки кафето към устните
си, кофеинът ми беше толкова необходим.
"Тогава я накарай."
Очите ми се вдигат от чашата. "Тя няма да иска да ме види."
"По дяволите", промърморва той и се изправя. Столът му заскърца по пода, а
звукът отекна в ушите ми. "Срещам се с Дрю на кафе, когато свърши работа."
"Кафе?" Смея се малко. "Какво сте вие, две стари жени?"
Сам ме пренебрегва, приемайки тоста от един от служителите ми, Пийт, когато
той го донася. Той го плъзга върху масата. "Всъщност се срещнахме, за да обсъдим
интервенцията."
"За какво?"
"За теб, тъпако." Той въздъхва и кимва към чинията. "Яж. Вземи душ. Разбери си
нещата." Оставя ме да хрупам бавно половин препечена филийка.
Да си оправя нещата.
Не знам откъде да започна.
А сега има още много неща за решаване.
Започвам с това, че отивам в апартамента си и си взимам душ, както ми е
наредено. После още кафе. Отивам до един от шкафовете и издърпвам
чекмеджето, за да взема чисти боксерки. Замръзвам.
Сутиенът ѝ се взира в гърба ми.
Захлопвам чекмеджето и вземам едни дънки.
Още кафе.
Вземам една черна риза от гардероба си.
Още кафе.
След това стоя и се чудя... какво сега? Остави. Да се махна оттук. Най-добрият ми
ход в момента би бил да си измъкна задника от имението. Грабвам ключовете си и
бягам, шофирайки към Лусо в мъгла.
Разбира се, всичко в апартамента ми е с отпечатъка на Ава. Няма как да избягам
от нея. Нито от ума ми, нито от очите ми, нито от шибаното ми сърце. Обикалям
десет пъти мястото, разопаковам още няколко кутии, наблюдавам как времето се
влачи болезнено бавно. Самотно е тук, сам.
До вечерта ще полудея. Не искам да се връщам в имението. Не искам да съм сама
тук. Безкрайно много мислих да се обадя на Ава с надеждата, че ще отговори и ще
ме остави да се обясня. И все пак знам, че боговете няма да бъдат така
благосклонни към мен. В крайна сметка се спирам на това да се обадя на Сам.
"Къде пиете кафето вие двете момичета?" Питам, а той се смее.
"Малкото заведение на ъгъла на Бърлингтън. Ще бъда там след половин час."
"На път съм."

По някакво необяснимо чудо намирам място за паркиране на няколкостотин

метра нагоре по пътя от кафенето. Дрю и Сам седят на една маса отвън и
разговарят, но млъкват, когато ме забелязват да се приближавам. "Ушите ми
горят" - провиквам се, знаейки, че Сам щеше да разкаже на Дрю какво е открил в
кабинета ми тази сутрин. Сядам и кимам с благодарност, когато Сам ми поднася
кафе на масата.
"Как си?" Дрю ме пита, а аз му се усмихвам над чашата, знаейки, че му е трудно да
задава такива прости въпроси. Обикновено безстрастното му лице се изкривява в
неловка усмивка.
"Добре съм", отговарям аз. Той няма да знае какво да прави с мен, ако разкажа
това, което разкарах на Сам тази сутрин, затова се държа просто. Вдигам вежди
към Сам, когато той се изсмива. "Наистина", добавям. "Разкажи ми какво се
случва." Трябва да отклоня темата от себе си. Опитвам се да намеря някаква
нормалност. Уморително. Определено не се срещаме обикновено на кафе и
разговор. По-скоро за питие и чукане.
И двамата ми приятели мълчат и аз поглеждам между тях няколко пъти. "Нямаш
какво да ми кажеш?" Питам. Нищо? Сам свива рамене, а Дрю разбърква кафето
си. "Ние правим кафе-срещи със стил", промълвявам аз, точно когато телефонът
на Сам звънва на масата. Ръката му се изстрелва като светкавица и го вдига.
Господи, никога не съм го виждала да се движи толкова бързо. Освен ако няма
въже в ръцете си. "Спешно?" Питам, като гледам как той се намества неловко на
стола си.
"Не."
Дрю се ухилва и аз обръщам поглед към него. Той веднага изправя лицето си.
"Какво става?" Питам.
"Нищо."
"Нищо."
"За бога." Захлупвам кафето си и се изправям. "Вие двамата трябваше да сте по-
добър вариант от това да ми ритате шибаните токчета из пентхауса. Мисля, че ще
отида да гледам някаква скапана телевизия насаме".
Сам увисва, хвърляйки поглед към Дрю, който свива рамене. "Това е Кейт." Сам
проблясва върху екрана на телефона си. "Излязла е с Ава."
Замръзвам с ръце върху облегалката на стола, готова да го бутна под масата.
Гърлото ми се запушва. Кожата ми настръхва. "Това е хубаво." Напрягам думите, а
умът ми се отклонява от темата. Тя е излязла да пие. Общува. Привлича
вниманието на мъже, които вероятно са по-близо до нейната възраст. Значи,
докато аз бавно умирах отвътре, тя си живееше? Чувствам се така, сякаш някой
току-що е забил кинжал в сърцето ми и е завъртял шибаняка. Кога се превърнах в
такъв драматичен откачалник?
"Седни - нарежда Дрю кратко, навежда се и отново избутва стола. Практически
падам върху него, в абсолютна агония. "Пий." Той физически поставя бутилка с
отворена вода в ръката ми. "Какво си мислиш?" - пита той.
"Не искаш да знаеш", отговарям и отпивам нужната глътка от студената течност.
Мисля си, че искам да я намеря, да я метна през рамо като варварин и да я
откарам в пещерата си. И да убия всеки, който се опита да ме спре.
"Да, всъщност искам." Дрю се обръща към мен с въпросително наведена глава.
"Какво става с тази жена?"
Смея се и това е неудържимо. Защо всички продължават да ми задават този тъп
въпрос? И защо, по дяволите, аз си го зададох? Това е напълно разумно питане
към мъж, който никога не е проявявал интерес към жена, освен ако не е полудял и
не иска да си пъхне члена в нея.
"И какво?" - настоява той, а аз се мръщя.
Как го обясних отново? "Пиенето ме кара да забравям всичко", казвам и бавно
въртя бутилката с вода на масата, изучавайки я. "Тя притъпява болката." Поемам
дълбоко въздух и издишам, потъвайки в стола си. "Но аз не искам да я забравям, а
и ми харесват чувствата, които тя предизвиква".
Дрю поглежда Сам с изненадани очи. "Дори онзи твой темперамент, който
напоследък се проявява?"
Смея се. "Тя е разочароваща, да." Усмихвам се, мислейки си за всички пъти, когато
се е карала с мен и е губила. "Неразумна е и това ме побърква, да." Поглеждам към
него. "Но все пак се чувствам добре. Прецакано, нали?"
"Хубаво е да се чувстваш луд?"
"Тя ме предизвиква. Това ми харесва. Тя разпалва вътрешностите ми и това
наистина ми харесва. Но най-много от всичко обичам усещането, че сърцето ми
бие за първи път от цяла вечност." Сякаш го заслужава.
Дрю сяда назад, разтревожен, а Сам се усмихва през масата към мен.
За бога. Очевидно тя също ме е превърнала в момиче. Намръщвам се на водата си,
припомняйки си какво ми каза Сам по-рано. Ава е натъжена. Но сега чух, че е
излязла да пие. Пиенето кара хората да забравят, Уорд. И това е добре за нея. Тя
има нужда да забрави за мен.
Не, не й е нужно.
Да, това е необходимо.
Зъбите ми започват да скърцат. Колко мъже ще трябва да прецака, за да ме
изхвърли от главата си? Дали вече съм излязъл? Не мога да бъда, защото Кейт
каза, че е натъжена. Тя не иска да те забрави, Уорд. Извади си главата от задника.
Направи нещо по въпроса. Мръщя се, поглеждам през улицата, когато чувам
суматоха, виждам мъж, който се клатушка от кръчмата, удряйки се в хора,
паркирани коли, стени. Непостоянно. Неконтролируем. Ограничен. И изведнъж
това не е мъж, когото не познавам. Това съм аз.

"Какво има там горе?" Питам, докато заобикаляме площадката на галерията, чичо
Кармайкъл отпред, Джон зад мен, сякаш ме пазят. Спирам до витража и
поглеждам към дървените врати в горната част на втория етаж на стълбите, чувам
да звучи тиха, еротична музика. За първи път ме допускат покрай частния
апартамент на Кармайкъл.
"Да си вземем по едно питие - предлага той и ни повежда обратно към бара.
Влизам вътре и Кармайкъл прави знак на италианеца, който чака да ме обслужи.
"Вече си на осемнайсет, момче. Не всичко е загубено. Все още ти предстоят някои
победи."
Пристъпвам напред и сканирам горния рафт, чудейки се дали е прав. Дали някога
ще се почувствам така, сякаш отново мога да спечеля в живота? Вероятно не.
Никога не ми е било нужно да съм на осемнайсет, за да пия, но не съм докосвала и
капка, откакто Лорън произведе онази бутилка водка. Мъглявината беше приятна,
изтръпването, а аз чувствам, че сега имам нужда да изтръпна. Оглеждам се
наоколо, към бара, където безкрайно много хора седят, разговарят, смеят се. Няма
Лорън. Слава богу. Аз съм в безопасност. И това е смисълът на думите на
Кармайкъл. В безопасност. Свободен. Далеч от кошмара. "Една водка, моля -
казвам, сядайки на една от табуретките, усещам как тялото ми олеква и как
топката тревога, запушила гърлото ми, се свива. Една жена се приближава. Тя е
зряла. Привлекателна. Усмихва се от удоволствие.
В знак на одобрение.
В знак на одобрение.
Връщам питието си и поръчвам още едно.

"Джеси?"
Примигвам и хвърлям поглед между двамата си приятели, все още мислейки за
думите на Кармайкъл отпреди почти двадесет години.
Не всичко е загубено. Все още ти предстоят някои победи.
Ава е моята шибана победа.
Спечели я обратно. Спечели я обратно. Спечели я обратно.
"Срещаш ли се с Кейт?" Питам, а главата на Сам започва да се клати. Превъртам
очи. Тук не става въпрос за това, че не иска да ме остави на мира, докато се държа
като влюбено кученце, а за това, че ме води на разстояние от близане на алкохол.
Изправям се. "Обади й се."
"Не."
"Направи го", изръмжавам, чувайки въздишката на Дрю. "Ще се срещнеш с Кейт",
заявявам и тръгвам към колата си. "И аз ще дойда." Чувам как приятелите ми се
катерят, а металните столове шумно се клатят.
"Чакай, какво?" Сам ме пита, преследвайки ме по петите. "Какво ще правиш?"
"Ще говоря с Ава."
"О, Боже", издиша той. "Разумно?"
Спирам, като обръщам недоверчив поглед към него. "Винаги съм разумен." За
бога. "Вие двете момичета идвате ли или не?"
Време е да започна да поправям грешките си, защото се опитах да живея без нея,
да не мисля за нея, да я забравя. И не успях. Трябва да поправя това. И най-вече
трябва да се науча да се справям с настроенията, които тя предизвиква.
Пред бара телефонът ми звъни. Игнорирам обаждането на Джон. "Тя е в този
бар?" Питам Сам, а зъбите ми са в града на долната ми устна, мислейки, чудейки
се, надявайки се.
"Да, знаеш ли, може би трябва да отидем", казва той и ме хваща за ръката,
несъмнено усещайки тревогата ми. "Обади й се утре."
Обръщам рамо, отблъсквам го, а очите ми са като лазери на входа. "Добре съм",
настоявам, чувайки как телефонът на Сам започва да звъни. Поглеждам го, без да
харесвам притесненото му изражение. "Кейт?" Питам.
"Не, Джон."
"Не вдигай", нареждам и кимам за поздрав на Джей, портиера.
"Майната ти." Сам се смее. "Той може да се поколебае да ти удари един шамар, но
не и на мен. За никого няма да застана на лошата страна на този човек".
Дрю се смее под носа си. "Путка."
"Мяу" - казва Сам и доближава телефона до ухото си. "Голям мъж." Той започва да
се разхожда нагоре-надолу, а аз правя жест, с който намеквам, че ще му счупя
врата, ако само спомене къде сме и защо. "Да, той е с мен." Сам поема ръка към
челото си, избърсвайки стресираната пот. "Трезв", потвърждава той. "Разбира се,
че ще бъде." Той затваря слушалката и прибира телефона си в джоба. "Обещай
ми, че ще се справиш."
"Какво мислиш, че ще направя?" Питам обидено. "Просто ще поговоря с нея."
Влизам в бара и стискам ръката на Джей, докато минавам. "Зает ли си?" Питам го.
"Опаковано", потвърждава той, и това със сигурност е така. Барът е пълен с десет
души, дансингът е претъпкан, тълпата от съботната вечер е в пълен състав.
Но целият този хаос изчезва, когато я забелязвам.
Принуден съм да се хвана на близкия перваз, за да се успокоя, а сърцебиенето ме
кара да не мога да изтласкам въздуха.
Погледни я.
Просто... я погледни.
Как, по дяволите, съм си тръгнал? Защо, по дяволите, си тръгнах?
Защото, ако не бях го направил, нямаше да се разкъсвам отвътре от вина и срам.
Или поне повече.
"Добре ли си, човече?" Сам ме пита, но очите ми не се откъсват от Ава и той следва
линията на погледа ми. "Добре", издиша той. "Помниш ли какво казах?"
Не помня нищо.
Тя слага няколко питиета на един перваз и се усмихва на някого на дансинга. Защо
е сама? Къде са приятелите ѝ? Тя се обръща и се насочва към бара, а аз
определено долавям пиянско поклащане. Прекалено много е пила и е сама.
Седяща патица. На какво, по дяволите, си играе?
"Пиеш ли?" Дрю пита, гласът му е далечен.
"Донеси му вода - отговаря Сам, като вижда, че не съм в състояние да формулирам
думи. "Хайде." Той ме дърпа към една маса близо до предната част и аз се оставям
да ме води, а погледът ми е насочен към Ава. Тя стига до бара, където виждам
Кейт да разговаря с някакво момче. Двамата се поздравяват. Кейт се отдръпва,
съсредоточена върху момчето, и оставя Ава сама. Сама. Уязвима. Нямам и
секунда, за да се запитам какво може да си помисли Сам за това.
"Добре ли си?" - пита той, като се изправя пред мен, опитвайки се да ми попречи
на гледката.
Извивам врат, за да погледна покрай него. "Да." Очите ми се разширяват, когато
един мъж се приближава до Ава и я прегръща. Какво става? Прекалено
приятелска прегръдка, за да е непознат. И кой, по дяволите, е той?
Краката ми се раздвижват, преди да успея да ги убедя в обратното. "Уау." Сам се
смее, като някак си успява да ме задържи. "Ти каза, че ще бъдеш готин."
Момчето я целува по бузата и аз изръмжавам, борейки се срещу Сам, за да се
освободя. "Аз съм готин" - изръмжавам, борейки се в хватката му. "Пусни ме, по
дяволите."
"В никакъв случай" - възразява Сам и се вкопчва в мен, затягайки хватката си. "Тя
просто говори с него."
Просто говори? Гледам го и виждам начина, по който я гледа. Да ме еба, яростта.
"Добре съм", казвам, когато Дрю пристига и протяга бутилка вода. "Толкова
добре." Сам е прав. Не мога да се изпаря там и да предизвикам сцена. Това ще ми
се отрази толкова добре, колкото и бутилка водка в момента. Ще убия всички
надежди за поправяне на грешките. Бъди готин. Бъди спокоен. Бъдете спокойни.
Човекът посяга към ръката ѝ и я гали. Бъдете спокойни.
"О, Боже" - промърморва Дрю и аз изчезвам, препускайки през тълпата като
носорог, а яростта ми е неудържима. Хвани го. Убийте го. Вземи Ава. Ръката ми се
протяга пред мен от само себе си и скоро вратът му е в дланта ми. Блъскам го в
най-близката стена и се изправям пред лицето му, ръмжейки като бясно куче.
Нямам думи. Не мога да говоря през необузданото насилие, което ме поглъща.
Единственото, на което съм способен, е да свивам ръката си. Той я докосва. Той не
може да я докосне. Никой не може да я докосне. Само аз мога да я докосна. Никой
няма да ми отнеме това парче от рая. Търся някакво самообладание. Няма. "Дръж
шибаните си ръце настрана" - изсъсквам аз.
Чувам гласа на Ава, но той е приглушен бял шум. Неясен. Неясен. Но после я
усещам върху кожата си, малката ѝ, гладка длан гали бицепса ми. Докосване.
Примигвам и избистрям зрението си, като пренасочвам вниманието си към
шибаняка, който в момента държа в ръцете си.
"Кой си ти, бе?" Изисквам, без да се отпускам, без да оценявам, че вероятно не
може да говори, докато стискам гърлото му. "Кой?" Крещя.
"Мат" - изпищява той. "Бившият на Ава."
Злобата ми е смъртоносна. Съдейки по начина, по който я гледаше, той не иска да
бъде бивш. Чувам още гласове. Още бял шум. Не мога да разбера нищо от това.
Оставам само аз и тази замайваща ярост.
"Джеси, мой човек, хайде." Една ръка хваща китката ми, опитвайки се да ме
отърве. "Пусни го, за бога."
"Джеси", казва Дрю и се присъединява към партито, за да ме успокои.
Поклащам глава, мръщейки се на себе си, свивам пръстите си и се отдръпвам.
Момчето изчезва като изстрел, препъвайки се в бара.
"Господи" - издиша Сам. "Знаех си, че това е лоша идея."
Дрю се подиграва, слагайки бутилка вода в ръката ми, като ми хвърля
разочаровани очи. "Какво, по дяволите?"
"Той беше навсякъде около нея", изръмжавам аз и се обръщам, за да я намеря.
"Къде е тя?" Преглеждам тълпата в търсене на Ава, а гневът ми изчезва, заменен от
паника със същата сила. Майната му, какво съм направил?
"Да вземем почивка, нали?" Сам въздъхва, хваща едната си ръка, а Дрю - другата.
И двамата ме водят към края на бара, заобикалят ме и заемат позиция, като ме
барикадират.
"Пий - нарежда Дрю, като бута бутилката към устата ми. "И се успокой, преди
Джей да ни изхвърли."
При споменаването на името му мъжът се появява и ни преценява. "Съобщено е
за нарушение на реда. Нищо общо с вас тримата, нали?"
Сам се включва с чара си, като потупва приятелски Джей по рамото. "Нищо друго
освен любов, Джей. Нищо друго освен любов."
"Добре. Така и ще бъде." Той си тръгва, а очите ми се връщат към сканирането на
тълпата, ръката ми се плъзва в джоба, за да вземе телефона си. Какво ще стане, ако
тя си тръгне? Напуснала ли е? Дрю нахлува и изтръгва мобилния ми телефон от
ръцете ми. "Какво правиш?" Питам го недоверчиво.
"Спирам те да не направиш някоя глупост."
"Късно" - промърморва Сам и отпива от бирата си, явно съжалявайки, че е дошъл
тук. "Седни си на мястото." Той придърпва една табуретка и ме избутва на нея.
"Мислиш ли, че това ще помогне на каузата ти?" - пита той, оставайки пред мен,
блокирайки гледката и бягството ми.
Надувам се като мрачен ученик и свеждам очи към коленете си. Какво очакваха да
направя? Да гледам, докато друг мъж се приближава към нея? Никакъв шанс.
"Не съм експерт по езика на ухажването, но бих казал, че кралски си прецакал
това". Дрю ме потупва утешително по гърба, а аз го поглеждам с раздразнение.
"Замълчи си", изсъсквам, а той само се усмихва и поклаща глава. "Мислех, че си
казал, че тя се е натъжила?" Обръщам внимание на Сам, чиято бутилка спира на
устните му. "На мен не ми изглежда, че е натъжена." Всъщност тя изглеждаше
така, сякаш си прекарваше шибано добре, а това не ме ли вбесява още повече?
Питие. Забрави. Правя глупости. Този път тя, а не аз.
"Не стреляй по вестоносеца."
Устните ми се свиват и аз се изправям, като имам нужда да разтегна стегнатите си
мускули. И двамата мъже се движат бързо, блокират ме, а по лицата им е
изписана тревога. "Къде отиваш?" Дрю пита.
"Никъде." За бога. "Трябва да се разтегна." И да имам по-добър изглед.
Те се отпускат и се отпускат, давайки ми пространство да дишам, и аз претърсвам
всеки ъгъл на бара. Нищо. "Имам нужда от мъжката", казвам, като правя само
няколко крачки, а самозваните ми охранители ме следват, но рязко спирам, когато
я виждам на дансинга.
Умиращият ми гняв отново избухва, докато я гледам как се клатушка
примамливо. Флиртува, без да флиртува. Послание към мъжете надалеч и
надалеч, че е готова да си прекара добре. Бузите ми се издуват. Бил съм там -
много добре съм запознат с начина, по който работи този сексуален танц.
"Мислех, че имаш нужда да пишкаш?" Дрю казва.
"Промених мнението си." Облягам рамо на колоната и се настанявам, а момчетата
започват да говорят помежду си, оставяйки ме на спокойствие да следя всяко
нейно движение. А аз не харесвам движенията ѝ. И какво, по дяволите, е облякла?
Или по-скоро не е облечена. Роклята ѝ е шибано скандална. Разкошна за нея.
Абсолютно зашеметяваща. И докато оглеждам бара, стигам до извода, че и всеки
друг мъж тук мисли така. Притискам се към колоната, неудобно, като се опитвам
да изтръгна очите на всеки мъж в радиус от десет мили. Тя е пияна. Хората не
мислят трезво, когато са под влияние на алкохол. Те вършат глупости. И тя върши
глупости.
Трябва да я махна от дансинга, преди да се е появил някой друг пич и да ме
обвинят в убийство. "Къде е телефонът ми?" Протягам ръка към Дрю, който с
радост я връща.
"Готино?" - пита той.
"Готино", потвърждавам аз, като се усмихвам, задоволявайки и двамата. Те се
връщат към разговора, а аз се връщам към пробиването на дупки в Ава. За
пореден път тя оставя Кейт на пода и се отправя сама към бара. Още алкохол?
Сама? Тя изобщо не се грижи за безопасността си. Изобщо. Ще си поговорим
малко за това. И за нелепата рокля. И пиенето.
Тя се навежда над бара, за да поръча, и аз наблюдавам как тя видимо се напряга,
замръзва на място, а очите ѝ бавно се обръщат натам. Тя ме е усетила. Знаеше, че
я наблюдавам.
Взира се в мен, а аз се опитвам толкова силно да смекча изражението си. Не мога.
В този момент има твърде много неща, които ме притесняват.
Тя бързо се обръща обратно към бара, плаща и си взима напитките, а когато
очаквам да се изниже, тя не го прави. Изправя се пред мен и очите ни веднага се
приковават. Очите ѝ блестят. Виждам как гърдите ѝ се раздвижват. Преглъща
трудно. Тя абсолютно не може да контролира реакциите си към мен. А моят гняв?
Той изчезна с един-единствен удар на сърцето ми. Отблъсквам тежестта си от
колоната и тръгвам към нея, като се стряскам, когато нещо ме хваща за ръката и се
опитва да ме издърпа назад.
"Джеси, не."
Отърсвам се от Сам с лекота, като решителността ми помага, и тръгвам през бара.
"Не бягай, не бягай", прошепвам, като виждам как тялото ѝ се ангажира, а очите ѝ
стават притеснени. Тя захвърля питието си на бара и тръгва, като кон, който се
бори, бягайки от мен.
"Ава!" Изкрещя, избутвам някого от пътя си и тръгвам след нея. Стигам до входа,
но не и през вратата. Защото Сам я е блокирал. "Само ще си поговорим",
уверявам го, физически го отмествам от пътя си и зарязвам улицата. Виждам я
нагоре по пътя, ръката ѝ трескаво маха във въздуха, а шибаната смешна рокля
изглежда още по-къса. И тя отново е сама. "Ава", крещя, като се втурвам в бяг. Тя
се завърта, вижда ме да се запътвам към нея и побягва. "По дяволите. Ава!" Ще си
счупи шията с тези обувки. Увеличавам темпото си, настигам я бързо и я хващам
около кръста, като я мятам на рамото си като животно, в което съм се превърнал.
Протестите ѝ са мигновени, както знаех, че ще бъдат, но са за нищо. Дано дори не
си помисли, че се връщаме към онова вбесяващо люлеене на приемане и
отричане. Няма как да стане. Видях изражението на очите ѝ, докато ме гледаше.
Усетих как ме удрят куршумите на желанието. Тя изобщо не е приключила с мен.
Усещам го сега, тялото ѝ докосва моето, изгаря, а гневът е само половината от
причината. И за двама ни.
Пренасям я в тиха странична уличка, докато тя удря юмруци в долната част на
гърба ми, крещейки възражението си. Спускам я на крака и се придвижвам, като
я пресичам, правейки невъзможно бягството ѝ. Но тя отказва да ме погледне в
очите. Знам защо. И това само ме подтиква към действие. "Ава, погледни ме."
Тя се опитва да мине покрай мен, принуждавайки ме да я спра физически.
"По дяволите, Ава."
Тя започва да се държи за ръцете ми, опитвайки се да ме изтръгне. "Махни се,
моля те."
Махни се? Отказвам и проклинам, вдишвам и призовавам някакво спокойствие,
търся някакво ръководство. "Ава."
Тя отново се опитва да се измъкне и аз ставам още по-отчаян, притискайки я
обратно към стената. Какво правя? За бога, Уорд!
Пускам я и очите ѝ падат като камъни в краката. "Ава, погледни ме", изтърсвам аз.
Тя покрива ушите си и се плъзга по стената, приклекнала. Прави се на малка.
"Ава, защо правиш това?" Питам, като хващам малките ѝ китки и се опитвам да
издърпам ръцете ѝ. "Не искам да правя това тук."
"Тогава не го прави." Тя се бори с хватката ми. "Моля те, просто ме остави да си
тръгна."
Потъвам на земята заедно с нея. "Никога", промърморвам. Опитах. Почти ме уби,
а като я виждам в този вид сега, със сълзи на очи, като знам какво знам, като
виждам какво съм видял, съм сигурен, че и тя е била в ада. Пиела е, за да забрави,
а аз съм твърде добре запознат с тази тактика.
"Защо ми правиш това?" - пита тя на един дъх и сърцето ми се свива. Предавам
едната ѝ китка в полза на челюстта ѝ, като я принуждавам да ме погледне.
"Какво правиш?" Опитвам се да я спечеля обратно? Опитвам се да я накарам да
прогледне? Опитвам се да ѝ покажа колко дълбоко под кожата ми е тя?
Защото съм се влюбил в теб, шибана любов!
Тя ядосано прокарва ръка по влажността на бузите си. "Ти упорито ме
преследваше, бомбардираше ме с обаждания и съобщения, чукаше ме до забрава,
а после се изниза за четири дни". Тя вдишва рязко, търсейки въздух, а аз се свивам
отвътре. "Дори не знам защо!"
Боже, бебе, не искаш да знаеш защо.
"А сега се появяваш ти и прецакваш цялата ми нощ."
"Гледай си устата", прошепвам аз, преглъщайки буцата с размер на тенис топка в
гърлото си. Как мога да започна да обяснявам? Обхваща ме чувство за вина.
"Помолил си за пространство", промълвявам немощно.
"Но ти не беше готов да ми го дадеш", крещи тя и гласът ѝ се повишава. "Какво се
промени толкова внезапно?"
Всичко.
Само като си спомня онзи момент на улицата - синините по ръцете ѝ, фактът, че
отмени срещата ни, че ме отблъсна - се връщам към стреса. Колко лесно тя може
да премине от всичко в себе си към нев себе си. И, Бог да ми е на помощ, тя е
такава, без да знае с кого си има работа.
В този момент бих дал всичко, за да променя нещата. Бих дал всичко, за да се
отърва от това осакатяващо чувство за вина и да ѝ спестя болката, която ще ѝ
причиня. Тя поклаща глава в очакване на отговор, а аз се мръщя на себе си,
неспособен да ѝ дам такъв. Но мога да ѝ покажа, стига да ми позволи.
Тя се изправя, оставяйки ме приклекнал пред нея, а ръцете ми започват да мислят
сами за себе си, плъзгайки се по гърба на голите ѝ крака. Тя замира за секунда. Не
е чудно. Прехвърчат искри. Докосвам я. Напомням й. Това е всичко, което имам.
Нашата луда химия. Моята отдаденост.
"Пусни ме, Джеси - моли тя, меко, но твърдо, и аз я поглеждам.
"Не."
"Изглежда, че във вторник си се справил добре."
Помръдвам, надигам се, като се уверявам, че не прекъсвам контакта ни. "Бях
ядосан." Ядосана на теб, ядосана на мен, ядосана на всичко.
Тя преглъща, всеки сантиметър от тялото ѝ е напрегнат. "Все още си ядосан."
"Току-що намерих бившето ти гадже да се друса по теб."
"Не е дриблирал" - възразява тя и всичко, което мога да направя, е да не се изсмея
в лицето ѝ, а яростта отново да се прокрадне в мен. "И откъде знаеш кой е той?"
"Защото го удуших от него" - изръмжавам, като връщам червения цвят.
Контролирай се, Уорд! "Няма да го видиш повече, Ава." Това е всичко. Поставяй
си изисквания към нея, глупав шибан. Това ще те доведе навсякъде.
"Знаеше ли, че ще бъда тук?"
Мълча. Все пак това е спорно. Аз съм тук и е шибано добре, че бях.
"Знаеше, че ще бъда тук, нали?"
"Сам."
"Сам?"
"Той се обади на Кейт." Защото го принудих да го направи.
Свърших с безсмислените въпроси за това защо и къде съм се озовал тук. Аз съм
тук и въпреки че не мога да призная престъпленията си, искам - трябва да я
задържа. Да я целуна. Да почувствам нейния мир. "Сега ще те целуна -
прошепвам, вперил очи в устните ѝ, отчаяно желаейки да бъда отново там.
Отчаяно искам да й напомня. Отчаяно желая много повече от това просто да имам
уста върху нея. "Имаш късмет" - продължавам, без да мога да се спра, знаейки, че
слизам до несправедливи низини. Но това е единственият начин. Единствената ми
възможност в този момент. "Защото, ако те имах някъде другаде, щеше да
получиш напомняне... точно... за... сега". Затварям пространството между нас.
"Харесва ми роклята ти." Твърде къса, твърде тясна, твърде разкриваща, твърде
манорска, но Боже, тя изглежда невероятно в нея.
Посягам към ръката ѝ и проследявам дължината ѝ с лек пръст. Още искри.
Повече топлина. "Твърде къса е, но ми харесва." Потапям лицето си във врата ѝ,
поемайки опияняващ удар от аромата ѝ, а тя обръща лице в мен на чудесно
приемащо задъхване. Моля те, не се бори с това.
Потапям се и я вдигам от краката ѝ, като намирам очите ѝ. Те блестят диво.
Изричат милион думи, които тя не е готова да каже. Но аз ще ги изчакам. Ще ги
чакам завинаги. "Имаш ли представа какво правиш с мен?" Питам, а гласът ми се
напряга от усилието да говоря. Честно казано, мога да се пречупя във всеки един
момент. Да се разплача върху нея. "Аз съм шибана каша, Ава." Тя трябва да знае
това. Отпускам хватката си и тя се плъзга надолу по тялото ми, устата ѝ среща
моята, а вътрешностите ми се изкривяват, кожата ми пламва, а мислите ми се
изправят.
Чувствам се... отново стабилен.
Ръцете ѝ се впиват в косата ми, всяка част от тялото ѝ реагира. Приемам. Изстена
доволно, задълбочавайки връзката ни, желаейки да се отдалечим оттук. Боже,
трябва да я прикова към леглото си и никога да не я пускам. Да имам това
усещане за спокойствие постоянно. Да бъда залепен за нея. Невъзможно.
Изсъсквам и се отдръпвам, без да мога да си поема дъх, опирайки челото си в
нейното. "Ето я", прошепвам накъсано. Моята Ава.
"Отново си ме хванал."
Не мога да не се усмихна, обичайки лесното ѝ съгласие. "Липсваше ми, бебе."
Толкова много.
"Защо си отиде тогава?"
"Нямам представа." Наистина нямам. Съжалението обръща стомаха ми. Как ще й
кажа какво съм направил? Как ще я накарам да разбере нивото на разкаяние,
което ме измъчва? Не знам. Но знам, че ще я компенсирам. Знам, че ще поправя
грешките си. Знам, че никога повече няма да докосна питие или друга жена. Ще се
докажа. Това е всичко, което мога да направя. И ще го направя, защото мога да
бъда нещо повече от прецакан човек.
Мога да бъда това, което тази прекрасна жена заслужава.
Принуждавам нещастните си мисли да се приберат в кутия в самия край на
съзнанието ми, като се заричам да се справя с тях. Но не и сега. Не и тук. Наречете
ме нисък, но трябва да се докажа, преди дори да си помисля да се опитам да
обясня, защото обясненията отварят цяла нова кутия с червеи, с която просто не
мога да се сблъскам сега. Точно сега просто трябва да съм тук. С нея. Да й покажа.
Целувам я, като задържам устните си върху нейните. В мига, в който тялото ѝ се
докосва до слабините ми, членът ми се надига и тя ме поглежда изненадано. Да,
точно така. Пинг! "Трябва да те накарам да решиш това". Хващам ръката ѝ и я
опирам върху бушуващата си ерекция. "Но няма да те накарам да коленичиш
тук". Подарявам ѝ мрачна усмивка. "По-късно ще се сприятелим както трябва". И
всеки ден до края на живота ми.
Протягам ръка и тя я приема с лекота, позволявайки ми да я заведа обратно в
бара. Колко малка се чувства до мен. Ръката ѝ в моята. Малка и крехка. "Какво
искаш да пием?" Придърпвам я към себе си, което е своеобразен знак. Моят.
"Зинфандел, моля."
Вино? Не е ли пила достатъчно? Поглеждам надолу към лицето ѝ, което се
усмихва нагоре към мен, надуто в мислите си. Инстинктът ми крещи да ѝ откажа.
Но, за съжаление, знам, че това няма да се получи много добре. Току-що я
спечелих обратно. Запазвам мира. Ще разгледаме въпроса за пиенето друг път,
когато знам, че тя не може да избяга от мен. Освен това тя е с мен. Тя е в
безопасност. "Приятелите ти?"
"О, Кейт е с вино, водка и тоник за Виктория и пиня колада за Том".
"Том?" Питам, разтревожена. Кой, по дяволите, е Том?
"Запознал си се с него в "Лусо" - напомня ми тя. О, да. Този, който е трогателен.
Веднага се отпускам, обръщам се обратно към бармана и поръчвам напитките им,
докато сканирам бара за Сам и Дрю, забелязвайки ги в края, като и двамата гледат
натам. Подавам рамене, когато те се усмихват, вдигайки бирите си. Напитки за
всички? С изключение на мен, но на мен ми е абсолютно безразлично. Нямам
нужда от такава. Не и с Ава до мен.
Грабвам две от питиетата от бара и се обръщам, като ги подавам на приятелката
на Ава от работата и на Кейт, която се гмурка върху мен и ме целува по бузата.
Жената е плод, но е доста удовлетворяващо да знам, че явно се радва, че съм тук.
Което означава, че и Ава се радва.
Потапям се и се доближавам до ухото ѝ, така че Ава да не може да ме чуе. "Тя ще
остане при мен тази вечер - казвам ѝ, като спестявам на Ава неприятностите,
които ще направи по-късно. Останалата част от нощта ми е старателно планирана.
И останалата част от живота ми, в този смисъл. Сигурен ли си, Уорд? Защото след
като тя разбере какво си направил...
Измъквам се от съвестта си като страхливец, подавам на Ава виното ѝ и я
придърпвам обратно към себе си. Успявам само да се усмихна кротко, когато тя ме
поглежда, отчасти въпросително, отчасти обожаващо.
Отдъхвам си от постоянните, дразнещи ме мисли, когато Сам се промъква през
тълпата, а Дрю го следва с по-спокойно темпо. "Здравей, мой човек."
Подминавам бирите им и се усмихвам, когато той представя лицето си на Ава.
"Ава, къде е любовта?"
Тя го попита с чувство за хумор, а аз извърнах очи, когато тя се приближи до мен.
Навеждам се малко, за да облекча напрежението от нейното протягане. "Ще се
присъединя към останалите", казва тя, а аз се надувам на себе си. Но ако има
нещо, което мога да бъда, то е разумно. Затова отстъпвам в името на по-голямото
добро, а по-голямото добро в момента е да остана на нейна страна.
"Ще гледам - предупреждавам, вземам ушната й мида в устата си и леко пляскам
по дупето й. Ще наблюдавам много внимателно. Усмихвам се, когато тя присвива
очи, и й намигвам закачливо. Бог да помага на всеки мъж, който само погледне в
нейна посока.
Тя се отдалечава, а аз наблюдавам всяко нейно движение, докато не намери Кейт
на дансинга, а приятелите ѝ я поздравяват развълнувано.
"И така - казва Дрю, намествайки се до мен и отпивайки бирата си от моята вода.
"Кога е сватбата?"
Сам се смее и се отдръпва към дансинга, а раменете му се поклащат в такт с
ритъма. "До скоро, момчета. Скоро ще си взема една хубава червенокоска."
"Ти си курва", викам след него, смеейки се, но забавлението ми пресъхва, когато
виждам как Ава си пие виното. Цялата шибана чаша. Жив Христос, тя и
наполовина не знае как да натиска копчетата ми. "Видяхте ли това?" Питам Дрю,
жестикулирайки с бутилката си.
"Видях", въздъхва той. "Тя е навън с приятелите си. Дай на жената почивка."
Въпреки това, цялата чаша? Това е безотговорно. Тя има нужда от малко вода.
"Гледай я за секунда", нареждам аз и правя само две крачки към бара, преди да
спра на място. Ушите ми настръхват.
"О, не" - казва Дрю през смях. "Не го прави. Ще я изплашиш и никога няма да си я
върнеш."
Надувам се, докато Джъстин Тимбърлейк изпълва бара и, по дяволите, ако това не
е любимата ми песен. "За какво говориш? Аз съм невероятен танцьор." Да я
изплашиш? Достатъчно справедливо, обикновено съм десет листа на вятъра,
когато се кача на дансинга, но тъй като тези дни всички продължават да ме
наричат припрян, може би трябва да изгладя това глупаво твърдение веднъж
завинаги. Не съм припрян. Аз съм влюбена.
Отклонявам се към дансинга, докато Сам, усмихвайки се, хваща раменете на Ава и
я обръща към мен. Когато ме забелязва, тя изглежда предпазлива, тялото ѝ се
забавя, докато стане неподвижно. Тази рокля. По дяволите, тази рокля. Мразя я и
я обичам.
Приближавам се до нея, като я издърпвам нагоре по тялото си. "Ако
продължаваш да танцуваш така, ще отпаднат много мъже", казвам ѝ, като се
принуждавам да държа погледа си върху нея, а не върху безкрайните мъже,
оценяващи това, което е мое. "Харесва ли ти малко JT?"
"Да." Тя едва успява да изкара думите си и това ме кара да се усмихна, широко и
ярко.
"И аз." Притискам устата си към нейната, като правя забележка на всички, които
гледат, преди да я пусна и да я завъртя на място. Лицето ѝ е като картина. Да, аз
правя това. На публично място. Придърпвам я обратно към себе си и пускам
устата си до ухото ѝ. "И това е разширената версия."
Тя няма представа какво да каже за това, поглежда между мен и Сам, сякаш той
ще потвърди това, което ще се случи. Никога не би предположила. Но преди да
успея да демонстрирам колко шибано невероятен съм на дансинга, тя ме
козирува, хвърляйки изненадата обратно към мен, плъзгайки се по тялото ми до
степен, в която съм почти сигурен, че тази шибана рокля се качва на задника ѝ. Но
е лесно да не обръщам внимание, когато ме гледа така, както ме гледа, а сексът е
изписан на лицето ѝ. Гледа ме. Ще я взема по всички възможни начини, ще я
чукам, докато не обещае, че никога няма да ме остави. Този поглед. Искам го всеки
ден. Без питието.
Тя започва бавно да се надига, а аз се сгъвам в кръста, когато носът ѝ проследява
цепката на дънките ми. По дяволите. На какво си играе тя? Хващам я и я
издърпвам нагоре, преди да отстъпя пред искането на ума си да я чукам тук и сега
с публика. "Трябва да те наведа тук и да те чукам, докато не изкрещиш". Тялото
ми е живо, умът ми е ясен, сърцето ми бие. "Тази рокля е абсурдна." Завъртам я и
правя немислимото. Танцувам. Трезв. В един шибан бар в центъра на Лондон
танцувам. Какво ми прави тя?
Ава, шокирана, с отворена уста, гледа как приятелите ѝ се радват, Сам се смее, а
Дрю, шибаният Дрю, също се присъединява към нас.
Давай, наречи ме избухлива сега, смея те. Дърпам я към себе си, докато тя се смее,
втренчвам се в нея, без да си правя услуга. Твърд съм и, честно казано, това е
шибано неудобно. И когато тя забелязва състоянието ми, ме потупва. Господи
горе, недей да го правиш, жено. Поклащам глава предупредително, хващам
бедрата ѝ и се спускам на колене. Това е символично. Ако само тя знаеше.
Начинът, по който ме гледа сега, е с обожание. С любов? За няколко секунди тя се
оглежда около нас, разглеждайки обстановката, може би търсейки напътствия от
приятелите си. Тя няма нужда от това. Ще я водя, където трябва, ще я държа за
ръка през целия път, ще я подкрепям, ще я прегръщам, ще я обожавам. Искам да
бъда всичко и всичко за тази жена. Мога ли да имам това? Ще ми позволи ли тя?
Ава връща погледа си към мен, наполовина усмихната, наполовина неуверена,
тъмните ѝ очи блестят. Ще я уверя в това. Притискам бедрата ѝ и целувам корема
ѝ, като я гледам нагоре, давайки ѝ милион тихи обещания, докато го правя. Ще
изпълня всяко едно от тях. Това е целта на моята мисия.
Изправям се бързо и подсилвам всяко едно от безмълвните си обещания със силна
целувка, а тя въздъхва, взема ме в обятията си и ме прегръща.
"Изглежда, че имам конкуренция - промърморвам в устата ѝ, а хлъзгавото триене
на езика ѝ върху моя е замайващо.
"Не", казва тя тихо. "Ти спечели."
Навеждам се назад, за да я видя. "Спечелих, дамо." Шибаният джакпот. Нещо,
което променя живота ми. Сега трябва да ѝ покажа, че съм достоен за наградата.
Но първо ще танцуваме.
Пускам я, а тя нахално премята косата си през рамо, готова за мен. Тя не е готова.
Мисълта се повтаря, докато не я отблъсквам.
Връщам се тук. Обратно към настоящето.
Танцуваме заедно и това без съмнение е едно от най-приятните неща, които
някога съм правил. Толкова просто, но толкова забавно. Аз? Изправен? Дай ми
шибана почивка. Танците с Ава са едно от новите ми любими неща и ще ги
правим много. Близост. Фокус. Стая, пълна с хора, и все пак сме само ние.
Ритъмът се забавя, а с него и ние. Тя е задъхана, бузите ѝ са розови. Придърпвам я
към себе си и се движим заедно, пеейки тихо, докато тя се взира в очите ми.
Сякаш... тя може да ме обича. Мога само да се моля. Защото не се заблуждавайте,
че съм до уши влюбен в нея.
Ава предизвиква следващата целувка и аз се впускам дълбоко в нея, като се
пренасям в далечна страна, където болката и съжалението вече не съществуват.
Чувствам, че тя се отдръпва. Не. Още не съм свършил. Затова се навеждам заедно с
нея, отказвайки да предам устата ѝ, като изръмжавам дълбоко в знак на
предупреждение. Тя не ми се противопоставя.
Тази жена.
Тя ме е блъснала встрани и трябва да знае.
Отказвам се от устата ѝ заради очите ѝ. Това не е загуба, защото очите ѝ винаги са
толкова живи и този живот преминава в мен. "Имаш ме, бебе." Завинаги оттук
нататък.
Тя се взира в мен и аз искам пияното ѝ съзнание да поеме това твърдение. Тя
трябва да разбере, че съм отдаден на това с цялото си сърце. За нея. Но тя мълчи,
просто ме гледа и мисли, а аз с неохота приемам, че е пила прекалено много, за да
осмисли това.
Затова й се усмихвам и я целувам нежно. "Хайде." Връщам я в изправено
положение и покривам с ръка долната част на гърба ѝ. Превеждам я през тълпата
до една маса, като се налага да подканям хората настрани, за да ѝ направят път. Тя
определено е несигурна на краката си и единственото, което си мисля, е... какво
щеше да стане, ако не бях тук?
Преглеждам района за свободна табуретка, но не намирам нищо. По дяволите. Не
мога да я влача из бара, докато не намеря някоя. Поставям я на масата, като
проверявам стабилността ѝ, преди да я пусна. "Чакай тук - нареждам, като я
целувам по челото. "Не мърдай." Отдръпвам се, като очите ми внимателно следят
за спъване, докато тя поставя чантата си на масата. Няма спъване, но не се
чувствам по-добре, че я оставям. Тъкмо се каня да се върна при нея, когато
забелязвам приятелите ѝ да се присъединяват към нея на масата. Това ми дава
няколко минути, за да си намеря табуретка.
Намирам една в края на бара и я грабвам. "Ей, пич, седя там - обажда се едно
момче и си проправя път.
Поглеждам към табуретката. После към него. "Струва ми се празен", казвам,
вдигам го и го вдигам над главата си, за да разсея тълпата.
"Ей, сложи табуретката на земята."
Спирам на място и се обръщам към него, а челюстта ми потрепва. "Искаш ли да
го вдигнеш над главата си?" Питам, а той се отдръпва, вдигнал ръце в знак на
капитулация. "Това е за жена. Ще настояваш да го задържиш?"
"Трябваше просто да кажеш."
"Казвам сега. И така, искаш ли табуретката над главата си?" Накланям главата си
въпросително, чудейки се какво, по дяволите, е влязло в мен.
"Вземи табуретката."
"Мислех така."
Връщам се до масата и я поставям. "Седни", нареждам, като физически поставям
Ава на седалката. Преглеждам я, нагоре-надолу, умирайки от желание да обявя
заминаването ни. С това темпо няма да има нужда да ѝ напомням за каквото и да
било. Изглежда годна да падне. Проклетият алкохол. Той ме е лишил от толкова
много неща, а сега ме лишава и от Ава. "Питиета?" Ще направя една обиколка и
после ще си тръгнем. Удря ме изблик на молби, който ме отблъсква с няколко
крачки назад.
"Ще ти помогна", казва Сам, докато аз се отправям към бара, а той ме следва
набързо.
Усмихвам се на себе си. "Ако бях казал, че ще пикая, щеше ли и ти да дойдеш
там?" Питам. Днес сме разчупили момичешката скала. Кафе. Събираме се, за да
обсъждаме жените. Какво следва? Проправям си път до бара и хвърлям поръчката
си на бармана.
"Замълчи" - изплюва Сам, точно когато Дрю се присъединява към нас.
"Предполагам, че разговорът е минал добре."
Не е имало много разговори. "Да", казвам, хвърлям няколко банкноти и се
обръщам към него. "Какво става с теб и Кейт?"
Сам се намръщи. Отваря устата си. Затваря я. После се обръща към Дрю. "Какво
става с теб и Виктория?"
Дрю се намръщва. Отваря устата си. Затваря я.
Смея се и подхвърлям няколко питиета на Сам, когато те кацат на бара. "Просто
запомни едно нещо", казвам, като се опитвам да не звуча прекалено сериозно,
въпреки че съм много сериозна.
"Какво?" - казват те в един глас.
"Ава не знае за имението, което означава, че Кейт не знае, което означава, че
Виктория не знае".
"Да, знам", въздъхва уморено Сам. "А кога смяташ да кажеш на Ава за твоя малък,
пошъл секс клуб?"
"Пошъл?" Питам обидено. "Малък?"
"Добре, стилен и шибан."
Поглеждам между приятелите си, като и двамата ми обръщат внимание. "Не
знам", признавам аз. Имението отстъпва на заден план пред другите гадости, с
които се налага да се справям. Като например да я спечеля обратно.
"Е, кажи ни, нали?" Дрю отвръща на бирата си. "Не бих искал да те изпусна в нея."
Хаклите ми се вдигат. "Само ти можеш да се увериш, че това няма да се случи" -
съскам заплашително, а той се усмихва около ръба на бутилката си.
"Толкова спокойна" - промърморва той, като се подиграва с мен.
Хвърлям му намръщена физиономия и връщам вниманието си към бармана,
докато те заявяват напитките и се присъединяват към останалите. Имението.
Трябва да започна с това да ѝ разкажа за имението. Поглеждам към тавана на бара
и издишвам. "Това е твоя грешка, Кармайкъл - казвам тихо.
Взимам останалите напитки и се връщам към масата, пристигайки, за да открия,
че всички се смеят. Да, ситуацията ми е доста смешна, съгласявам се. "Какво е
толкова смешно?" Питам, като поставям малкото вино на Ава на масата, а
голямата ѝ вода до него. Тя се разпада на стола си, смеейки се неудържимо.
"Току-що открихме ахилесовата пета на Том", казва Кейт, а аз се намръщвам.
"Сам" - изпъшка Ава.
"Сам?"
"Том си пада по Сам!" Русата приятелка на Ава - Виктория, предполагам - запява
и всичко си идва на мястото. Взимам водата на Ава и отвивам капачката, отпивам
набързо, преди да я подхвърля на нея. "Ето, пий малко." Тя приема, без да спори,
за неин късмет, но едва погълнала я, тя заявява за виното и го изпива. Цялото.
Трябваше да пъхна пръстите си в гърлото ѝ и да я накарам да го изхвърли
обратно. Това става нелепо и не предвещава нищо добро за съвместното ни
бъдеще. Ако си мисли, че ще я пусна да излезе с приятели след това, което видях
тази вечер, може да помисли отново. Тя е пияна. Това не й отива.
Облягам се на масата, наблюдавам я, докато всички останали разговарят, а Дрю се
приближава интересно до тази жена Виктория. Каква е играта му? Тя е толкова
далеч от неговия тип, че може да е и мъж. А Сам с Кейт? Харесвам я и мога само
да си представя главоболието, което ще получа от Ава, ако моята свободолюбива
приятелка я забърка. Поклащам глава на себе си. Да, защото си нямаш достатъчно
собствени проблеми, с които да се занимаваш, а?
Връщам вниманието си към Ава. Моята Ава. Моята много пияна Ава. Заради
любовта на Бога, тя скоро ще падне от този стол. Заобикалям масата и се
настанявам зад нея, държейки я за основата на врата. "Какъв е планът ти?" Питам
Сам, веждата ми е извита нагоре.
Усмивката му е мръсна. "Може би ще взема лист от твоята книга и ще я ухажвам.
Да я заведа на вечеря или нещо подобно, тъй като не мога да я заведа в имението".
Гледам го с широко отворени очи и поглеждам към Ава. Няма за какво да се
притеснявам. Тя едва се е събудила. Достатъчно е - бях повече от разумен. Поемам
чантата ѝ и приклякам пред нея, чакайки я да отвори очи. Това отнема цяла
вечност, а когато го прави, е принудена да затвори едните, за да се съсредоточи
върху мен. Какво състояние. "Хайде, госпожо. Ще ви заведа вкъщи." Вдигам я от
стола и я разхождам до всеки по ред, за да се сбогуваме. "Можеш ли да се
прибереш вкъщи добре?" Питам Кейт, точно когато Сам се втурва към нея и
хвърля ръка на рамото ѝ.
"Тя може да се прибере вкъщи съвсем спокойно."
"Наистина ли?" Кейт пита, обръщайки поглед към усмихнатия ми приятел.
Леко се смея. "Какво става с вас, жените, които се опитвате да си играете на
труднодостъпни?" Питам, като извеждам Ава от бара. Извеждам я на улицата и тя
губи опора, като се препъва на няколко крачки. "По дяволите", мърморя, вдигам я
и я нося. Никога през живота си не съм виждал толкова пиян човек. Може би с
изключение на мен.
Гледам я сгушена в гърдите ми, очите ѝ са затворени, лицето ѝ е спокойно. "Да не
би да ме повърнеш?"
Тя хърка. "Не."
Смея се на възмущението ѝ. "Сигурна ли си?"
"Добре съм."
Напълно добре. Превъртам очи, докато се приближаваме към моя Астон, и си
давам обет никога повече да не я оставям в това състояние. Това е безразсъдно.
Опасно. Това съм аз. И със сигурност не е Ава. "Добре, все пак би било хубаво да те
предупредя няколко секунди по-рано". Отключвам колата си и преговарям тялото
ѝ в ръцете си, за да отворя вратата. "Сега те качвам в моята кола."
"Няма да повърна."
Въздъхвам и я поставям на седалката, като внимателно наблюдавам за някакви
признаци, че ще си излее червата. Острата светлина в колата блести ярко и
погледът ми попада върху горната част на ръката ѝ. Синините. Те са избледнели,
но все още са там, накърнявайки красивата ѝ маслинова кожа. Преглъщам и
издърпвам колана през тялото ѝ, закопчавайки го, докато тя отваря очи,
примигвайки.
"Ти си очарователна, дори когато си без крака." Пускам целомъдрена целувка
върху устните ѝ. "Ще се прибереш у дома с мен."
"Ти си властна."
Не, Ава, аз съм човек на ръба и след като ти ме постави там, трябва да ме спреш да
падна. Което означава подчинение. "Свикни с това." Заобикалям колата и скачам
вътре. Тя започва да обикаля корема си с длан, когато запалвам двигателя, а
дълбокото ръмжене не ѝ помага. Леко се смея, мислейки си, че това не е онова,
което се надявах, че ще доведе до тази вечер. Но тя е с мен. Това е най-важното.
"Джеси?" - промърморва тя и аз вдигам поглед към тежките ѝ очи.
Усмихвам се леко, не че тя ще разбере. Вероятно сега дори не може да ме види и
това е още една причина, поради която няма да пие повече. Имам нужда да ме
вижда толкова ясно, колкото аз виждам нея. "Да, Ава?"
Тя се предава и затваря очи. "На колко години си?"
Издишам. Преглъщам. "Двадесет и пет."
"Няма значение на колко години си", казва тя, а аз поклащам глава, донякъде
изненадан. Защо тогава продължава да ме пита?
"Няма значение?"
"Не, няма." Тя се настанява по-дълбоко на седалката си. "Нищо няма значение - все
още те обичам."
Почти се задавям с езика си. "Какво?" Посягам към ръката ѝ, вземам я и свързвам
пръстите си. "Ава?"
Тя е като Спарко. В безсъзнание.
И въпреки че това е споменавано, предполагано и съм го мислил стотици пъти,
съм в шок.
Тя ме обича?
Плъзгам ръка в косата ѝ, навеждам се над конзолата и притискам устни в бузата ѝ,
молейки се това да не е просто говоренето на питието. Моля се тя да си спомни
това.
"Надявам се, че можеш да ме обичаш, бейби - прошепвам, затварям очи и
игнорирам миризмата на толкова много алкохол върху нея, която я замърсява.
"Защото съм безумно, безумно влюбен в теб."
Въздъхвам, чувствайки се отчаян, и накланям седалката, за да ѝ е удобно. Никога
няма да забравя този момент. Но за всеки случай...
Вдигам дупето си от седалката и търся телефона в джоба си. И я снимам -
единствената снимка, която някога ще й направя, но се надявам да не е
единствената, която ще направя, след като ми каже, че ме обича.

Пътуването обратно към Лусо е дълго, а компания ми правят само мъчителните

мисли. Чувствам се сякаш съм във влак-беглец, който се движи към катастрофа, а
аз не мога да направя нищо, за да го спра. Но може би мога да го забавя. Да си дам
време да разбера някои от тези неща.
"Майната му" - издишвам, забивайки лакът във вратата и опирайки тежката си
глава на нея. И сякаш колата ми смята, че е уместно, Ангел се включва, ниско и
меко на заден план. Поглеждам към спящата ѝ форма.
Правя каквото е необходимо, за да я запазя.
Просто.

Това е като да се опитваш да се справиш с хлъзгава мъртва риба. Тя е отпусната,

мъртва тежест, може дори да се скапе, докато я измъквам от пътническата
седалка. И миризмата. Господи, тази миризма. Побутвам вратата на "Астон"-а си с
бедро и влизам в "Лусо" с нея, преметната през ръцете ми, безжизнена. Портиерът
се е облегнал на стола зад бюрото и дреме. Сигурно чува стъпките ми, защото
старият гадняр се стряска и се надига панически.
"Господин Уорд - изръмжава той, оправяйки шапката си, а сънливите му очи са
насочени към пияната жена в ръцете ми. Той се втурва към асансьора и набира
кода.
"Благодаря" - хъркам аз и той се отдръпва, докато напразно се опитвам да дръпна
роклята на Ава надолу.
"Добър вечер" - казва той и се връща на бюрото си.
"Шибаната рокля е шибано нелепа", мърморя, качвам се в асансьора и се
навеждам, протягайки пръст, за да намеря копчетата, докато я държа. Вратите се
затварят и аз я поглеждам. Тя е мъртва за света. "Никога повече няма да пиеш,
само за да знаеш." Очите ми се плъзгат надолу по роклята ѝ. "И ще направя
щателна проверка на гардероба ти". И изхвърлям всички неподходящи рокли.
Кимвам съгласно на себе си и излизам от асансьора, като се мъча да отворя
вратата.
Пускам ключовете и телефона си на масата, докато минавам, и се отправям право
към стълбите. Когато влизам в спалнята, губя хватката на чантата ѝ и тя се удря с
трясък в пода. Оставям я и я спускам на леглото, като я обръщам настрани, за да
стигна до ципа на роклята ѝ. Тя стене и мърмори, докато свалям
несъществуващата материя по тялото ѝ, разкривайки дантела. Дантелени бикини,
дантелен сутиен. Много и много дантела. Усмихвам се. После се надувам.
Мъчение.
Събирам роклята ѝ и усещам полъх на вино. Дали го е изсипала върху себе си,
както и в гърлото си? Поклащам глава и я свалям долу, хвърлям я в пералнята и се
мръщя на циферблата отпред. Нямам ни най-малка шибана представа какво
правя и след като бутам и натискам, въртя и дърпам, се отказвам и се връщам на
горния етаж.
Влизам в спалнята и стъпвам върху нещо. Очите ми попадат на чантата ѝ на пода.
Тя е отворена, а съдържанието ѝ е разпръснато навсякъде. Бавно се потапям и
събирам нещата ѝ. Телефонът ѝ. Ключовете. Червило. Ръката ми се протяга към
тънката лента с хапчета, устните ми са наказателно сдъвкани, докато ги обръщам в
ръката си, забелязвайки, че само едно е взето. Нова опаковка. Направете каквото е
необходимо, за да я задържите. Поклащам глава. На какво, по дяволите, си
затънал, Уорд?
Натъпквам пакета обратно в чантата, ставам и го хвърлям на скрина, след което
бавно се събличам, докато я гледам как спи. Заобикалям леглото и пълзя до нея,
като отмятам косата ѝ от лицето. Толкова е спокойно. Толкова не осъзнавам
лудостта, която се върти в съзнанието ми.
Не всичко е загубено. Все още ти предстоят някои победи.
Ава ще ме направи победител, а не провалител. С нея аз печеля.
Запази я. Направете каквото е необходимо, за да я задържите. Със сигурност не
мога...
Очите ми попадат на чантата ѝ върху скрина. Виждам хапчетата вътре. И преди да
осъзная какво правя, ставам от леглото и нахлувам в чантата ѝ, като измъквам
малката опаковка. Взирам се в тях. Дълго, дълго време просто ги гледам. Лудост!
Бързо ги вкарвам обратно и си тръгвам. И спирам по средата на спалнята, очите
ми се стрелкат в краката ми. Била съм в капан. Дори не мога да повярвам, че си
мисля тези глупости. Но аз не исках да бъда държана. Не бях влюбена.
Ава е.
Поглеждам я на леглото. Забравена. Забравен сега, пиян и спящ, и забравен утре,
буден и трезвен. Тя няма да си спомни какво е казала. Няма да си спомни нищо.
Обръщам стъпките си, вземам чантата ѝ и излизам от стаята. Когато стигам до
кухнята, се спирам до острова, преглъщам трудно, разглеждайки чантата ѝ в
ръцете си. Хвърлям я на плота и се връщам обратно в хола, сякаш може би се
опитвам да избягам от бомба със закъснител. "Майната му." Намирам една стена и
се облягам с лице напред в нея. "Спри" - изръмжавам, протягам ръка и се удрям
по главата, отблъсквайки лудостта. Някой трябва да си поговори сериозно с мен,
защото се опитвам и не стигам доникъде.
Отчаяна, проследявам телефона си до масичката до вратата и се обаждам на
Джон. Той отговаря след миг.
"На път съм да направя нещо монументално глупаво", казвам, когато той отговаря,
и излизам на терасата с надеждата, че свежият въздух ще ми помогне да разсея
мъглата на лудостта.
"Къде си?"
"Лусо."
"Това включва ли алкохол?"
"Зависи от това кой пие", отговарям аз, присядам на ръба на един шезлонг и
поемам дълбоко въздух. Мълчанието на Джон вещае объркване, затова уточнявам.
"Ава е тук. Вбесена като пръдня."
"Планираш да се присъединиш към нея?"
"Не."
"Тогава какъв е проблемът?"
"Проблемът е, че се страхувам, че това, което ще направя, ще е по-лошо от това да
счупя бутилка водка". Говоря, без да мисля, моторната ми уста работи по-бързо от
изкривения ми в този хаос ум.
"Какво, по дяволите, ще направиш?"
Падам по гръб на шезлонга и се взирам в черното небе. Какво мога да кажа?
Истината? Той ще ме раздели. Заслужавам да бъда разделена. А Ава е в правото
си да си тръгне. Трябва ли да й давам още една причина да го направи? Майната
ми, губя разсъдъка си. И преди да потвърдя това пред Джон извън всякакво
съмнение, трябва да помисля бързо. "Тази вечер пребих бившето ѝ гадже" - казвам
тихо.
Въздишката му е силна и раздразнена. "Какво става с теб напоследък?" - пита той.
Самата аз се чудя. "Колко лошо?"
"Ами, той повече няма да докосва Ава."
"Колко лошо?" - изръмжава той.
"Може да има няколко синини около врата си". Има късмет, че не съм му счупил
шибаните крака.
"Казахте, че сте на път да направите нещо монументално глупаво".
"Искам да го намеря и да довърша работата." Това не е лъжа, искам, но бившият
пич на Ава е най-малкият ми проблем точно в този момент. Свежият въздух
сигурно е подействал, защото сега се чудя какво, по дяволите, правя, като се
обаждам на Джон.
"Поспи малко" - въздъхва Джон. "И за протокола, няма нищо по-лошо от това да
се обърнеш отново към бутилката." Той слага слушалката, а аз се смея под носа си.
Ако само той знаеше.
Вдигам се и се връщам в спалнята си, като пълзя в леглото до Ава. Тя се е
преместила от гърба на корема си, а косата ѝ е красива каша върху възглавницата.
Приближавам се максимално до нея, носът ми почти докосва нейния. Клепачите
ѝ трептят. Тя сънува. Усмихвам се и я галя по безупречната буза. "Какво сънуваш,
бебе?" Прошепвам, надявайки се, че това съм аз. "Кажи ми за какво мечтаеш."
Тя промърморва нещо нечленоразделно, носът ѝ се набръчква, докато обръща
лицето си във възглавницата, размазвайки грима си по нея, преди да се успокои
отново. Проследявам отново контурите на лицето ѝ. "Не му се карайте" -
изсумтява тя, ръката ѝ се повдига и хваща моята, като я отдръпва от лицето си.
Навеждам се леко назад. Тя се мръщи. "Приеми го."
Преглъщам, оставам неподвижен и мълчалив, в очакване на още нещо. Приеми
го. По дяволите. Дори пияна и в безсъзнание, тя все още се опитва да се убеди да
остане наоколо. Преобръщам се по гръб и закривам лицето си с извивката на
ръката си, а думите ѝ предизвикват буря от спомени, всеки от които сам по себе си
е достатъчно добра причина тя да ме отхвърли. Причина да избяга.
Питие. Имението. Вторник вечер. Чичо Кармайкъл. Лорън. Роузи. Сара.
Стискам очи, опитвайки се да притъпя убождането в задната част на очите си.
Никога не съм се чувствала толкова безнадеждна, но и толкова изпълнена с
надежда. Навеждам се и поставям нежна целувка върху устните ѝ. "Не мога да те
оставя да ме напуснеш - прошепвам, погалвам я по ръката и вземам ръката ѝ.
"Съжалявам."
Ставам и се отправям към кухнята, като вземам пакета с хапчета на плота. Отивам
до мивката, измъквам всяко хапче от фолиото, като пренебрегвам съвестта си -
която в момента ме пита какво, по дяволите, правя. Не знам. Нямам представа. И
все пак... Не мога да спра. Не мога да й позволя да ме напусне отново. Не мога да
се върна към онези мрачни, безцелни дни. Имам нужда от цел. Ава е цел. Тя е и
риск за бягство.
Поглеждам към хапчетата в дланта си, надвесени над мивката. Да бъда баща е най-
хубавото нещо, което ми се е случвало. Как се случи, не беше, но тези три години,
които имах с Роузи, са единствените три години от живота ми, през които съм бил
жив. Този път няма да го прецакам. Кълна се, че тя никога няма да бъде заменена.
Никога. Но мога да обичам така отново. Поглеждам през рамо. Вече обичам
отново така. И все пак Ава не е гарантирана. Трябва да й гарантирам, че е така.
Вдишвам и накланям ръка, изпращайки хапчетата да се разпръснат в купата, и
пускам крана, отмивайки ги, наблюдавайки как всяко едно от тях изчезва в
дупката едно по едно. "Бог да ми прости", промърморвам, изхвърлям пакета в
кошчето, издърпвам подложката и я завързвам.
След това заставам в средата на кухнята, оглеждам се наоколо, търсейки чувството,
от което се нуждая, за да си върна тази лудост.
Няма смисъл.
Само още повече лудост.
Задръжте я.
Отпускам глава в ръцете си, стискайки рязко косата си. Официално съм отишъл
твърде далеч. И все пак знам, че ще отида още по-далеч. Толкова далеч, колкото
трябва. Толкова, колкото е необходимо.
Няма да я загубя, защото въпреки тази лудост, това е и отдих. Това е светлина там,
където досега е имало само мрак. Тя е истинска усмивка, когато досега е имало
само фалшиви усмивки.
Това е любов, когато досега е имало само омраза.
Това е началото на моя живот.
И никога не може да има край.

19
Гледах я цяла нощ. Извиних се милион пъти. Опитах се да се убедя, че трябва да
си върна стореното. Но не мога. Освен ако не пропълзя през дупката и по някакъв
чудодеен начин не намеря онези хапчета, няма връщане назад.
Оставям Ава в леглото и слизам долу. Първата ми спирка е хладилникът. Взимам
бурканче "Сън-пат" и сядам на работния плот, като се успокоявам с порока си,
докато проверявам телефона си. Три пропуснати обаждания. Две от Сара и едно
от Джон. Игнорирам Сара, няма да говоря с нея, и се обаждам на Джон, като
държа телефона до ухото си до рамото, за да мога да продължа да ям закуската си.
"Имала си посетител късно снощи - казва той, когато отговаря. "Майк."
"Какво искаше?"
"Да поговорим."
"Няма за какво да говорим."
"Не мисля, че е съгласен."
Поглеждам буркана в ръката си, намръщвам се и завивам капачката обратно,
апетитът ми е изчезнал. "Ясно съм го казал на Корал." Премествам телефона до
другото си ухо, слизам от плота и връщам буркана в хладилника.
"Може би трябва да го изясниш на Майк."
Блъскам вратата малко прекалено рязко, приемайки това, което трябва да се
направи. "Добре. Кажи му, че ще му се обадя. Ще дойда скоро. Ава трябва да
свърши малко работа по разширението". Тя още не го знае, но ще го знае, когато
се върне от страната на мъртвите.
"Това разумно ли е?"
"Неделя е." Имението е пословично тихо в неделя през деня след съботна вечер.
"Можеше просто да й кажеш и да си спестиш този стрес."
Стрес? Доскоро не знаех значението на тази дума. "Ще ѝ кажа", уверявам го. "Само
че не днес." Затварям слушалката и въртя телефона в ръката си, мислейки.
Напоследък мисля толкова много, че имам постоянно главоболие. Главоболие,
което не е свързано с алкохола. Просто й кажи. В края на краищата, тя все пак ми
призна за любовта си снощи. Или, отново и много обезпокоително, питието ли
говореше? Погледът ми се отклонява към мивката. Умът ми вижда хапчетата,
които се въртят в купата. Инстинктът ми подсказа да го направя.
А инстинктът може да те е прецакал, Уорд.
Връщам се на горния етаж и влизам в главния апартамент, за да открия Ава, която
бавно се измъква от леглото, а лицето ѝ е като картина. Красива, дори с
размазания грим и заплетената коса. Усмихвам се и опирам рамо на рамката на
вратата, забравяйки всяка тревожна мисъл. И ето я причината, поради която взех
тези хапчета. Тя е въплъщение на разсейването. Небето, увито в тяло, за което
може да се умре. Жадният ми поглед пътува надолу по нейното спретнато,
стегнато малко тяло, а гладният ми член крещи одобрението си. Но най-силно се
чува сърцето ми. Удар след удар.
Тя се спира за момент, концентрирайки се да не падне по лице, и се намръщва
дълбоко. Надявам се да се закълне, че никога повече няма да пие. Надявам се
главата да я боли толкова много, че да не може дори да погледне алкохола.
Тя ме поглежда и аз виждам със съвършена яснота, че се чувства като на смърт.
Усмихвам се и си проправям път към нея, сигурен, че всеки момент ще се
преобърне. "И как е пищна моята дама тази сутрин?"
"Ужасно", промълвява тя, а аз се смея с удоволствие.
Поемам я в прегръдките си, като пренебрегвам застоялата миризма на вино.
"Искаш ли закуска?" Тя веднага се свива срещу мен, а аз се смея. "Тогава само
малко вода?"
"Моля."
Бог я обича. Каква бъркотия. "Ела тук." Потапям я и я вдигам, а главата ѝ пада
право върху гърдите ми. Нося я надолу и е усилие да я пусна. Поставям я на
работния плот, сякаш бих могъл да боравя с безценна порцеланова кукла.
Тя изкрещява и се сковава, когато студеният мрамор се сблъсква с дупето ѝ.
Отново се смея. Те просто продължават да идват. Оставям я, когато знам, че е
стабилна, и се опитвам да си спомня в кой шкаф Кати е сложила очилата.
Отварям единия. Няма очила. Следващата. Няма очила. Следващата.
Ах. Очила.
Свалих един и отворих чекмеджето, като потърсих верния си Alka-Seltzer.
"Ти не знаеш къде държиш собствените си очила?"
"Уча се", разклащам леко пакетчето. "Икономката ми се опита да ми каже, но аз
бях малко разсеяна". От теб - добавям в главата си, като смесвам праха в чашата с
малко вода и й го занасям. Не би трябвало да предлагам лек. Би трябвало да я
оставя да страда цял ден, за да увелича шансовете ѝ да се закълне в пиенето. Тя се
намръщва в чашата. "Alka-Seltzer. Това ще те оправи за половин час. Пий."
Тя приема с готовност, затваря едното си око, за да се съсредоточи върху чашата, а
ръката ѝ ужасно трепери. Знам какво е усещането. Мразя това усещане. Поемам
чашата и се приближавам, вдигам я към устните ѝ, сега желая да премахна
болката ѝ. Тя я изпива, сякаш не е била хидратирана от седмици.
"Още?" Питам, а тя поклаща глава. Оставям чашата настрана.
"Никога повече няма да пия." Тя пада напред, сблъсквайки се с гърдите ми, а аз се
усмихвам леко, докато галя гърба ѝ, надявайки се за доброто и на двама ни да не
го направи.
"Това би ми харесало безкрайно. Обещай ми, че няма да изпадаш в такова
състояние, когато не съм наблизо, за да се грижа за теб." Или изобщо никога.
"Спорихме ли?"
"Не, аз предадох властта временно."
"Това трябва да е било предизвикателство."
Усмихвам се на нахалството ѝ и пипвам презрамката на сутиена ѝ. "Беше" - тя
няма представа колко е предизвикателство - "но ти си заслужаваш усилията." И
стресът, и главоболието, и цялата купчина лудости, които тя внася в живота ми.
Заравям лицето си в косата ѝ и безмълвно я моля да ми прости за... всичко.
След това, като си поемам дълбоко дъх, се навеждам назад, за да я видя,
прокарвайки пръст по горната част на дантелените ѝ бикини. "Обичам те в
дантела." Нещо толкова просто, но толкова секси. Толкова чисто. И, очевидно,
толкова мое. Нейното безполезно тяло реагира както винаги. Толкова е приятно,
дори и в състояние на махмурлук. "Душ?" Питам, искайки да отмия токсичните
последици от безразсъдното ѝ пиене веднъж завинаги.
Тя свива всички крайници около мен и това е перфектно. Завеждам я в банята и я
поставям нежно, а вътре в мен се надига очакване. Време е да компенсирам за
вчерашната нощ. Време е да я върна към живота. Бързо пускам душа и се връщам
при люлеещата ѝ се форма. Тя отново пада в мен и подкрепата ѝ е толкова
естествена. "Съжаляваш за себе си, нали?" Повдигам я и я поставям върху
тоалетката. "Имам приятни спомени за теб, седнала точно тук". И сега тя е
обратно, точно там, където трябва да бъде.
Тя вдига тежките си очи нагоре. "Най-накрая ме вкара там, където искаше, нали?"
И там, където искахте да бъдете, госпожо. Погалих я по бузата, неспособен да
държа ръцете си далеч от нея. "Това винаги е щяло да се случи, Ава." Издърпвам
четката си за зъби от държача и я зареждам с паста, като се навеждам покрай нея,
за да я намокря под чешмата. "Отвори", казвам, а устните ѝ се разтварят, докато
ме гледа, щастлива, че ми позволява да се грижа за нея. Тя се учи. Пренебрегвам
възможността тя просто да няма енергия да ме предизвика.
Старателно мия зъбите ѝ, чудейки се какво се върти в замъгленото ѝ съзнание,
докато ме гледа. Дали си спомня признанието си? Връща ли се към нея? Трябва ли
да ѝ го напомня? Въпросите се въртят в кръг, докато работя с четката, но спирам,
когато усещам как дланта ѝ ляга върху бузата ми, а очите ми падат към нейните.
Гледа ме с такава интензивност, че почти поисках отговор на някои от въпросите
си. Но не го правя. Оставям го да се върне към нея по естествен начин. Не я
притискай. Затова вместо това обръщам устата си към ръката ѝ, очите ми са
вперени в нейните и я целувам нежно. Ако тази целувка не ѝ каже какво чувствам,
значи е с по-голям махмурлук, отколкото си мислех. "Изплюй - прошепвам, а тя
отдръпва ръката си и се навежда над мивката.
"Благодаря - казва тя тихо, замислено, сядайки обратно.
"Това е точно толкова в моя полза, колкото и в твоя." Накрая заявявам, че искам да
я целуна дълбоко, но нежно. Майната му, липсваше ми. Толкова много. "Ти не
умееш да се справяш с махмурлука. Има ли нещо, което мога да направя, за да го
подобря?" Има само един правилен отговор на въпроса ми и ако тя не го разбере,
с удоволствие, много с удоволствие ще ѝ го покажа. Дърпам я надолу и протягам
ръка, хващам я за дупето, като ѝ правя малък намек.
"Имаш ли пистолет?"
Смея се силно. Да, и аз знам какво е усещането. "Толкова е лошо, а?"
Тя се намръщва, раздразнена от забавлението ми. "Да; защо е толкова смешно?"
"Не е. Съжалявам. Сега ще оправя всичко." Очите ѝ светват, а аз се усмихвам
отвътре, докато стигам зад гърба ѝ и разкопчавам закопчалката на сутиена ѝ,
сваляйки го от ръцете ѝ. Хвърлям го в близкия кош за пране, като гледам как
зърната ѝ се втвърдяват примамливо пред очите ми. Устните ми се впиват,
опитвайки всяко от тях последователно. Господи, аз съм си у дома. Трябва да се
преборя с вътрешната си неотложност да я поискам здраво, като се забавям. Тя не
помага на каузата ми, когато пръстите ѝ се плъзгат в косата ми и се захващат, а
езикът ѝ обикаля перфектно около моя. "Ти си пристрастяващ", казвам аз,
изказвайки мислите си. Жадувам за нея повече, отколкото съм жадувал за
алкохол, нуждая се от нея повече, отколкото се нуждая от алкохол. "Сега ще се
сприятелим както трябва".
Тя издиша треперещо. "Нима не сме приятели?"
"Не сме, но скоро ще станем, бейби." Целувам я по носа и заставам на колене пред
нея, плъзгам палци покрай шева на дантелените ѝ гащички, а очакването ме
убива. И все пак не ги разкъсвам. Не бързам да го направя. В интерес на истината,
не мога да повярвам, че тя е тук.
Затварям очи и оставям челото си да падне напред, тежестта на мислите ми е
твърде голяма. Тя ме зарежда със сила и все пак ме прави слаб. Тя ме кара да
виждам ясно, и все пак изкривява всичко. Тя ме прави луд, и все пак ме
стабилизира. Конфликтът е бреме. Но и благословия.
Усещането, че ме гали по косата, е хипнотизиращо, а аз цяла вечност се опитвам
да оправя ума си, опитвам се да оправдая това, което съм направил. Не мога да го
оправдая. Отдръпвам се на един дъх и се взирам в стомаха ѝ, извинявайки се
отново и отново, навеждам се и поставям там продължителна целувка, докато
хващам страните на бикините ѝ и ги свалям от краката ѝ. Тя на свой ред повдига
крак и аз ги захвърлям настрани, борейки се умът ми да не се отклони твърде
далеч от този момент.
Тя ме дръпва за косата и аз поглеждам към питащото ѝ лице. Тя е усетила
отчаянието ми. Ще разбере ли защо съм направил това, което съм направил?
Осъзнава ли, че ме спасява? Свивам задника ѝ и отново притискам устата си в
стомаха ѝ. Тя трябва да разбере. Трябва.
"Какво не е наред?", пита тя и аз се изправям пред нея. Ще те накарам да
разбереш.
"Нищо." Всичко. "Нищо не е наред." Трябва да я разсея. Да спра въпросите ѝ,
докато не измисля как, по дяволите, да им отговоря. Издърпвам я върху устата си
и потапям езика си дълбоко в стените на путката ѝ. Веднага се опиянявам от нея,
жаден съм за още. Целувам я, хапя я, смуча, кръжа, потапям се, облизвам.
"Оххххххх!" - стене тя, дърпайки ме за косата, докато се наслаждавам на нея. "Имам
нужда от душ."
"Имам нужда от теб", промълвявам аз и нуждата ми надделява над всички
останали. Трябва да я задоволя. И в същото време да я накарам да бълнува така, че
да се чуди какво е правила без мен. Тя трябва да бъде толкова пристрастена към
мен, колкото аз към нея. Това трябва да е равнопоставено.
"Имаш невероятен вкус - промълвявам аз, а стените ѝ непрестанно пулсират
срещу устата ми. "Кажи ми, когато си близо."
"Близо съм", крещи тя отчаяно.
"Някой е запален тази сутрин." Въвеждам пръстите си, като издържам на
злобното ѝ дърпане на косата ми.
"О, по дяволите. Моля те."
"Гледай - изръмжавам, увеличавайки темпото си, - твоята - кръжа здраво с език,
вибрациите ѝ потъват в мен, - шибана - изригвам, - уста." Потапям пръста си
дълбоко, обикалям широко, а езикът ми прави дълги, твърди облизвания.
"Джеси" - изкрещява тя и тогава виждам мъката по лицето ѝ, изражението ѝ е
напрегнато. О, да, тя си спомня. И тя преобръща ръба на епичен стон, тялото ѝ се
сгъва, за да издържи на интензивността, докато идва по цялото ми лице, хватката
ѝ в косата ми най-накрая се отпуска, скалпът ми изтръпва.
"Ти си най-добрият лек за махмурлук" - изпъшка тя, докато я връщам на земята,
изпивайки удоволствието ѝ и поглъщайки го.
"Ти си най-добрият лек за всичко." Проследявам езика си по тялото ѝ, от путката
до гърлото ѝ, докато не се изправя отново на крака. "Хммм." Целувам я по
линията на челюстта. "Ще те чукам под душа." Придърпвам зачервеното ѝ лице
надолу и споделям освобождаването ѝ, като го разнасям по устните ѝ. "Уговорка?"
"Договорено", казва тя без колебание, а ръцете и очите ѝ се спускат по тялото ми.
Чувствам как мускулите ми се стягат, колкото повече се приближава към белега
ми.
"Дори не питай", казвам, без да се замислям, знаейки какво предстои. "Как е
главата ти?"
Тя се стряска, ръцете ѝ замръзват точно на раната ми. По дяволите, трябва да
мисля, преди да говоря, да управлявам шибания си тон. Боря се да овладея
намръщената си физиономия, когато тя ме поглежда.
"По-добре - казва тя тихо, неуверено, а аз ритам глупавия си шибан задник из
цялата баня. Но да се защитаваш е естествено, винаги е било така, а аз трябва да се
отърва от този навик с Ава. Предлагам малка, извинителна усмивка и придвижвам
нещата, като поглеждам надолу към боксерките си.
Тя протяга ръка напред несигурно, сякаш се подготвя, и в момента, в който
докосването ѝ се среща с кожата ми, поемам дълъг, успокояващ дъх, наблюдавам
как се концентрира, как очите ѝ се стрелкат към моите, когато среща твърдия ми
член. Тя се приближава, очите ми се затварят и аз свеждам чело до нейното за
няколко релаксиращи мига, а ръцете ѝ се спускат към дупето ми.
"Обичам това", прошепва тя и аз отварям очи.
"Всичко е твое, бебе." Целият аз съм твой. Хубавото, лошото и направо шибаното
грозно.
Тя се усмихва, доволна, и хваща члена ми. Поглъщам. "Наистина ми харесва това."
Майната му. Смачквам устата ни, целувам я силно, притежателно, придърпвам я
към себе си, напълно обичайки нейната алчност. Тя е отчаяна. Аз съм отчаян.
Въртим се един към друг, сякаш няма да живеем, ако не се опустошим взаимно,
всички езици и зъби, стонове и въздишки. Главата ми се върти. По дяволите,
вкарай ме в нея. Тя сигурно е на същото мнение, защото изведнъж изчезва от
устата ми, измъквайки боксерките от краката ми. Помагам ѝ, а щом се
освобождавам, я хващам и я придърпвам към гърдите си. "Обхвани бедрата ми
около кръста" - изисквам, без да мога да контролирам тона си, атакувам гърлото ѝ,
вкарвам устата си навсякъде, където мога, докато тя обикаля бедрата ми с дългите
си, стройни крака. Не се задушавам от нищо, когато пенисът ми докосва
напоената ѝ путка.
"О, Боже" - изкрещява тя. Целувам я отново, влизам на сляпо в душа и я
притискам към стената с тялото си, а ръцете ми са вкопчени в плочките, за да ме
задържат. "Това ще е трудно, Ава." Никога няма да мога да се сдържа. Твърде
отчаян съм. Твърде изгладняла. "Можеш да крещиш." Да крещиш толкова силно,
че ушите ми да чуват само това. Пропуснах го.
Водата се изсипва над нас и аз се отдръпвам назад, като мислено се подготвям за
това, което предстои. Изящество. Това е, което предстои. Съвършенство. Хващам
петела си, избърсвам водата от очите си и я гледам как се задъхва в лицето ми. Тя
също се подготвя мислено.
"Ти и аз", прошепвам спокойно, чувствам всичко друго, но не и целувката ми е
доказателство. "Нека не се борим повече." Изправям се и се плъзгам покрай
горещите ѝ стени, и бързо излизам от ума си от удоволствие, юмрукът ми се удря
в стената, ревът ми е оглушителен. Шибан ад.
"Боже", крещи тя.
"Не, бейби", промърморвам аз, едва способен да говоря, бедрата ми се блъскат без
никаква насока. "Това съм аз." Позволи ми да бъда твоят Бог. "Чувствам се добре,
нали?" Толкова добре. А ноктите ѝ, които се впиват в гърба ми, сякаш копае
шибано злато, казват, че е съгласна.
"Ава?" Лайквам, блъскам се яростно в нея, гърдите ѝ се удрят в гърдите ми,
челюстта ми е готова да се счупи. Очите ми попадат на шията ѝ, хлъзгавата кожа
блести, искри. Навлизам в нея, засмуквам и облизвам горещото ѝ гърло.
"Да!"
"Чувстваш се толкова шибано съвършена", промълвявам, засилвам се, членът ми
се разширява с всяка секунда, темпото ми е хаотично. "Помниш ли вече?" Какво,
по дяволите, е това говорене? Замълчи и я чукай. И все пак обичам да чувам
удоволствието ѝ. Да виждам лицето ѝ, когато е пълна с мен. Сексът никога не е
бил свързан с връзката. Става дума за това да се натоваря. Забравяне. Никога няма
да забравя това, както и тя.
"Ава, вече ли си спомни?"
"Никога не съм забравила", крещи тя, изтръгва ноктите си от гърба ми и сграбчва
лицето ми, помитайки водата и потта, които се леят от мен. "Никога не съм
забравила", повтаря тя, лицето ѝ е сериозно, а тялото ѝ се разтърсва при всеки
мой удар. Честно казано, не знам как се справя с непрестанната ми нужда да я
удрям до смърт, но се справя. Обичам я още повече.
Издишвам разтърсващо, целувам я безумно, докато тя държи бузите ми. Трябва
да намаля темпото. Трябва да отделя малко време, за да оценя това, което тя току-
що каза. Но съм на автопилот и когато бедрата ѝ се свиват рязко, нямам никаква
надежда да забавя. "Господи" - промърморвам около езика ѝ. "Боже, жено, аз съм
твой роб." Не мога да издържа повече. Краката ми ще се подкосят. Поглеждам
към небето, молейки се за още сили, които да ме държат изправен до края.
"Господи, дявол да го вземе."
"Джеси, моля те."
Когато я чувам да моли, ми се влива повече енергия, повече живот, повече смисъл.
Поглеждам я право в очите. "По-силно, Ава?" Питам, без да отстъпвам,
поддържайки темпото, което побърква и двамата. "Отговори на въпроса." Искам
да я чуя да го каже. Искам да чуя колко силно го иска.
"Да!"
Тази дума. Поривите ми стават по-дълбоки, по-силни и по-бързи. Дълбоко, силно,
бързо. Дълбоко, силно, бързо. Очите ми се премрежват, парата от душа ме
задушава.
Издърпай се от нея, задник!
"Джеси!"
Името ми е само писък, преди тя да си поеме въздух и да изкрещи, тялото ѝ се
свива, стените на путката ѝ се вкопчват и изстискват шибания живот от члена ми,
изтегляйки оргазма ми. Исус. Аз стена и се треса, треперя като лист, съскам от
чувствителност, докато идвам на мощни, последователни пристъпи. "Ава", крещя,
намалявам темпото, свеждам неумолимите си бедра до спокойно натискане. Едва
дишам, сърцето ми е в галоп. Ръката ми, опряна на стената, е единственото нещо,
което ни държи на крака.
"Свята работа", промърморвам аз и ни завъртам така, че да съм до стената,
плъзгайки се надолу до дупето си, Ава все още свита около мен. Ако можех да
стигна до циферблата или да си направя труда да стана, щях да включа водата на
студено. Но не мога. Отпускам глава назад и затварям очи, а дланите ми правят
кръгове по пламтящия ѝ гръб. "Лейди - прошепвам, толкова шибано спокоен в
този момент, - ти си моя завинаги".
Знам, че тя е отворила очи, защото усещам как миглите ѝ гъделичкат гърдите ми.
Какво си мисли тя за това? За това, че съм мой завинаги? Ще й дам ли избор?
Смея се на себе си. Разбира се, че ще го направя. Но няма да ми се наложи, защото
тя иска да бъде моя. Тя ме обича.
Кажи го!
Но тя не го прави. "Приятели ли сме?" - пита тя вместо това, лицето ѝ се превръща
в кожата ми, обсипвайки ме с целувки. Не е това, което исках да чуя, но мога да
изчакам, защото то ще дойде.
"Приятели сме, бейби."
"Радвам се." Тя звучи толкова доволна.
"Аз също. Много се радвам."
"Къде беше?"
Аз все още. Белите ми дробове са неподвижни. Умът ми се успокоява. Не това. Тя
не може да развали този красив момент с въпроси. Или, по-точно, аз не мога да
разваля този момент с отговорите. "Няма значение, Ава." Моля те, не ме питай.
Моля те, просто ме остави да разбера как, по дяволите, ще ти кажа какво съм
направил.
"За мен е важно."
"Ти поиска пространство." Жалко. "Върнах се." А аз не заслужавам да бъда. "Това е
всичко, което има значение." Не е, знам го, но трябва да ни доведа до момент, в
който тя ще се замисли два пъти дали да си тръгне. А този момент не е сега.
Спокойствието ми е изчезнало и не мога да не се почувствам ядосан, че тя е
направила това. Нямам право. Никакво, достатъчно разумен съм, за да го приема.
Но чувствата са налице и ще бъда проклет, ако успея да ги спра. Аз съм просто
един огромен прецакан човек, който прави грешка след грешка. Свиквам със себе
си и опипвам задника ѝ, хващам я добре и я придърпвам по-близо, а мекият ми
гол член е все още топъл и плътно в нея.
Накрая тя въздъхва. Поглежда към мен. Изглежда изтощена. Чувствам се изтощен.
Но не физически. Физически мога да продължа до безкрай. Психически не знам
колко още мога да издържа, преди да се пречупя. Това е иронично схващане.
Физическото благополучие винаги е било основна грижа. Пиенето, сексът.
Истинското състояние на психическото ми благополучие беше прикрито. Сега се
чувствам като на бягащо влакче, което се движи със сто мили в час, не се вижда
краят му и няма надежда да се измъкна от него. А тази жена? Тя е причината за
това.
"Трябва да си измия косата - прошепва тя и аз протягам ръка, за да отместя
мокрите кичури от лицето ѝ, като я целувам нежно. "Гладна ли си вече?"
"Много." Тя отлепя тялото си от моето и не мога да излъжа, че се чувствам зле.
Изгубен съм без нея върху себе си. Гледам я как преглежда оскъдния рафт и
измъква една бутилка. "Това ли е?" Тя обръща поглед надолу към мен, където все
още съм на мъртвия си задник и се възстановявам. "Няма ли балсам?"
"Не, съжалявам." Отбелязвам си, че трябва да й донеса малко. Голяма бутилка,
така че когато се къпе всеки ден тук, да не й свърши. С въздишка намирам сили да
се надигна и да поискам бутилката. "Искам да го направя." Искам да се грижа за
нея. Да я храня. Да я мия. Да правя всички неща до момента, в който тя забрави
как да ги прави сама и трябва да разчита на мен.
Тя лесно се отказва от задачата и аз я отвръщам, като разнасям малко шампоан по
дължината на косата ѝ и се уверявам, че добре го масажирам, и се усмихвам,
когато тя доволно хъмка, а главата ѝ пада на раменете. Височината ми дава
идеална гледка към лицето ѝ, очите ѝ са затворени, устните ѝ са леко разтворени.
Изглежда така, сякаш ходи по въздуха, и знам, че се чувствам така. Поне в по-
голямата си част.
Хващам раменете ѝ и я премествам под струята.
И моето спокойствие изчезва в дим, шокираните ми очи се заковават в дупето ѝ.
Или големите шибани синини, които го покриват. "Какви са те, бе?" Господи горе,
какво се е случило?
Тя поглежда през рамо, копирайки широко отворените ми очи, и се мръщи,
обръщайки се, за да разбере какво е разбъркало перата ми. "Какво?"
Хващам я, когато ги изгубвам от поглед, и я обръщам с гръб "Те!"
Тя се мръщи през рамо. "Паднах на гърба на Марго".
"Какво?"
"Поддържах тортата в задната част на Марго", казва тя със снизходителна
въздишка. "Малко се разхвърчах."
Да, знаех, че е държала шибана торта, но не знаех, че това е степента на щетите.
"Малко?" Тя изглежда така, сякаш са я удряли многократно с шибан чук. Лицето
ми се изкривява, докато се потапям и нежно галя избледняващите синини. Какво
си е помислила? Нейната безотговорност и пренебрежение към себе си водят до
едно: да я увивам в памук, а нещо ми подсказва, че това няма да се хареса на Ава.
Е, по-добре да започне да се грижи за себе си, по дяволите. Това не е отвъд мен.
Ще я опаковам с балон, ако се наложи. Какво щеше да стане, ако някоя кола се
беше врязала във фургона? Изтръпвам рязко, отблъсквайки спомените, които
мисълта предизвиква. Тя нямаше да има никакъв шанс. "Ава, изглеждаш така,
сякаш са те използвали като топка за ръгби".
Тя се смее. Иска ми се да зашия устата ѝ. Това е толкова смешно, колкото и
темпераментът на Джон. "Не боли", казва тя безгрижно.
Не боли? Мога да не се съглася. Аз съм в шибана агония. "Край на поддръжката на
тортата." Ще си поговоря с приятелката ѝ. "Имам предвид това."
"Прекаляваш."
Прекалено? Вероятно мнозина биха се съгласили. На мен не ми пука. Тези синини
не би трябвало да накърняват безупречната ѝ кожа. Нищо не бива да я опетнява.
Алкохол. Петна.
Ами ти, Уорд. Трябва ли ти да я опетниш?
"Вероятно не - мърморя в отговор на собствения си безмълвен въпрос, падам на
колене и я целувам по-добре. "Ще си поговоря и с Кейт", предупреждавам, за да е
ясно, за да няма изненади, когато обявя смъртта на Марго. Шибаната Марго.
Трябва да се обадя в автокъщата и да видя дали вече са намерили заместник.
Изправям се, всеки мускул се стяга, и я обръщам с гръб към себе си, като се мъча
да премахна свирепия си поглед, докато избърсвам водата от лицето ѝ. Нима не
осъзнава колко е ценна? Тя трябва да се грижи за себе си и ако ще й е трудно да го
прави, нямам нищо против да поема тази роля.
Когато тя отваря очи, аз се потапям и целувам ключицата ѝ. Нежно. Нежно.
Показвам й. Тя потреперва, когато с език прокарвам перфектна линия до ухото ѝ.
"По-късно", обещавам и се усмихвам, когато тя мърмори недоволно. Ето го. Искам.
Алчност. Това е скок в правилната посока. Първата стъпка по пътя, който ще бъде
единственият й път към онова, което я кара да оцелее. Аз съм много по-далеч по
този път. "Навън - нареждам, като ми е невероятно трудно да ѝ откажа. Но трябва
да й откажа. Липсва ми контрол върху толкова много елементи от живота ми, а
сега дори повече. Да контролирам това, което мога, е необходимост. Принуда.
Извеждам я от душа и я подсушавам, като я увивам плътно и уютно в хавлиена
кърпа. "Всичко е готово."
Виждам как очите ѝ обхождат обширните равнини на торса ми, виждам
удоволствието ѝ. Неустоимо. Тя ме намира за неустоим. Хващам я за ръка и я
повеждам към спалнята. Намирам дънките си и ги навличам, като я лишавам от
тях. Увеличавам желанието ѝ.
"Нямаш боксерки?" - пита тя.
Внимавам, докато закопчавам цепката, и се усмихвам. "Не, не искам излишни
пречки."
"Препятствия?"
Дръпвам тениската през главата си, усещайки изгарящия ѝ поглед по цялата ми
предна част. Да, аз съм малко по-възрастен. Но съм в невероятна форма. "Да,
пречки", казвам, докато я дърпам надолу по тялото си, наблюдавайки с насмешка
как тя се опитва да овладее отпуснатата си челюст. Тя е очарователна. Пристъпвам
и я хващам за врата, придърпвам я към себе си, осъзнавайки, че съм несправедлив.
И не съжалявам. "Приготви се - промърморвам тихо, запечатвайки устата ни.
"Къде е роклята ми?"
"Не знам", казвам, преди да успея да се спра, а умът ми работи извънредно.
Използвам го като разменна монета. Амуниции. Кимвам на себе си, докато
излизам от стаята си. Аз съм за даване и вземане.
Стигам до кухнята и си намирам фъстъчено масло, настанявам се на острова и
мисля, докато мачкам, мислено кроя плановете ни. Не съм ѝ казал, че днес
технически работи. Как ще стане това? Бавно издърпвам пръста си от устата, очите
ми се стесняват, хитрият ми ум тръгва по допирателната. Ще я убедя, че това е
страхотна идея. Само ме гледай.
Обръщам се на стола си, когато я чувам да слиза по стълбите, подготвяйки се за
гледката на голата ѝ снага в кухнята ми. Тя може и да свикне с това. Не смятам да
ѝ позволявам да носи дрехи, когато е тук, и ако се справя, а аз ще го направя, тя ще
бъде тук много често.
Поглеждам нагоре, усмихвам се като идиот, докато смуча пръста си. Тя не е гола.
Но все още изглежда като мечта в една от моите ризи. Пенисът ми бръмчи.
Тялото ми я призовава. "Ела тук."
Лицето ѝ се намръщва. "Не."
Не? Какво има предвид, "не"? Не може да стои така и да ми отказва. "Ела... тук",
казвам бавно, а лицето ми потрепва от усилието да сдържа мръсния си поглед.
"Кажи ми къде е роклята ми." Тя ме поглежда с чисто предизвикателство. Това не
предвещава нищо добро за плановете, които съм направил и за които тя все още
не е запозната. Битката за сдържане на мръсния поглед става твърде голяма и аз
бавно се отървавам от любимата си вещ, подготвяйки се да я заменя с друга моя
любима вещ. Всъщност, моето абсолютно предпочитано нещо. Тя ме предизвиква.
Някъде между душа и кухнята тя е открила своя дух. Опитва се да си върне
контрола. Да си каже думата. Мислех, че сме постигнали разбирателство.
Очевидно не е така. Всъщност обичам нейния дух . ... но не през цялото време.
Хммм. Какво да правя, какво да правя?
Трябва да й дам шанс да размисли, защото едно нещо, което става ярко очевидно
за мен, е, че тя е по-съгласна, когато е в ръцете ми и безразсъдна на тази безумна
химия, която произвеждаме. Така че трябва да се погрижа тя да е в ръцете ми
колкото се може повече. "Имаш три секунди - казвам, изненадвайки себе си. И все
пак това е всичко, с което разполагам, освен да стана и физически да я повлека.
Трябва да дойде при мен доброволно. Всеки път, когато го прави, това е една по-
здрава тухла в структурата, която ще бъдем ние.
"Три секунди за какво?"
"За да си вдигнеш задника тук." Просто. Да е просто. Просто, но ефективно.
Надявам се. Скоро ще разберем. "Три..." Казвам тихо, лицето ми е мъртво,
въпреки че отвътре се смея на шибания си задник. Не на нея. На мен. Шибаното
отброяване?
"Какво ще стане, ако стигнеш до нулата?" - пита тя, а лицето ѝ е пълна картина на
несигурност.
Изкоренявам тази наглост и предизвикателство, които си намерила, с напомняне
колко сме добри заедно, ето какво. "Искаш ли да разбереш?" Питам, защото съм
повече от готов да ѝ покажа. "Две..."
Тя се прехвърля от крак на крак, а очите ѝ шарят. Ела при мен. Не идвай при мен.
Така или иначе, тя ще бъде в ръцете ми след ...
"Едно ..."
Изстрелва се бързо през кухнята, а аз я посрещам с отворена прегръдка, разбира
се, дълбоко удовлетворен. Тя се учи добре. Тялото ми веднага се отпуска и аз
облягам глава на нейната, докато тя ме гали по гърба. Виждате ли? Перфектно.
Защо изобщо би си играла на глупави игри и би ни лишила от това? И като
говорим за гладуването ни, спомнила ли си е какво ми каза снощи? Натъжавам се
на себе си. Не боли да попитам.
Премествам се и я вдигам на работния плот, движейки се между бедрата ѝ.
Усмихвам се на ризата си, която я топи, докато плъзгам длани по гладката кожа.
"Харесва ми ризата ти", размишлявам, като отдръпвам ръката си от ръба на
срещата с върха на бедрата ѝ.
"Скъпа ли е?" - пита тя небрежно.
Вдигам вежди и се усмихвам тъмно на бузата ѝ. Тя знае, че е скъпа. "Много." Но
майната му на ризата. Да пристъпим към работа. "Какво си спомняш от миналата
нощ?"
Тя определено се отдръпва и минава твърде дълго време, преди да получа отговор.
"Ти си добър танцьор."
Говоря за заявяване на очевидното. Но това не е онова, което търся. "Какво да
кажа? Аз съм почитател на Джей Ти." Продължаваме. "Какво друго си спомняш?"
Хайде, Ава. Дай ми го. Не ме карай да го изстисквам от теб.
"Защо?" - пита тя и ме поглежда въпросително. Това ме кара да се замисля.
Наистина ли не си спомня?
Изпускам въздух. Е, това е гадно. Добре, нека се опитаме да изясним нещо друго.
"Помниш ли, че си виждала бившия си?"
"Да" - почти изръмжава тя, макар че не мога да съм сигурен дали е към мен или
към него.
"Помниш ли молбата ми?"
"Да."
Това е добре. Това е едно нещо по-малко, за което да се притеснявам. Но... да се
върнем към първоначалния въпрос. "И в кой момент се изчерпваш?"
Тялото ѝ се стяга в ръцете ми. "Не си спомням да съм се прибирала вкъщи, ако
това имаш предвид." Тя се защитава. Много отбранителна. "Давам си сметка, че
бях глупаво пияна и крайно безотговорна."
Не мога да не се съглася. Така че ще приема това като косвена гаранция, че тя
няма да пие отново. Радвам се, че изяснихме този въпрос. Това е опасно. И на
всичкото отгоре ми каза нещо революционно и не мога да си спомня, по дяволите.
"Не си спомняш нищо след бара?" "Не, не си спомням. Питам, задълбочавайки се,
желаейки й да се постарае и да си спомни.
"Не" - въздъхва тя и поглежда настрани. Тя не ме избягва. Тя се смущава.
"Това е жалко." Така че предполагам, че трябва да изчакам, докато тя направи това
откровение, когато е трезва. Това е още една солидна причина да не ѝ позволявам
да пие отново. Те са твърде много, за да ги пренебрегвам. Хващам бузите ѝ и
пускам целувка върху устните ѝ. Копай дълбоко, бебе. Намери тези думи. Защото
наистина имам нужда да ги чуя отново.
"На колко години си?" - пита тя.
Заради любовта към всичко старо. Възрастта е само число. Така че й кажи, ти,
колосална цицореста. И все пак не мога да пренебрегна предпазливата част от
мозъка си, която ме предупреждава да се въздържа от всички неща, които
потенциално биха могли да сложат край на това. Затова правя това, което научих,
че работи за нас. Целувам я. Консумирай я. Показвам ѝ, че нищо няма значение,
освен това колко съм поразен. "Двадесет и шест - промърморвам аз, нежно хапя
устните ѝ, задушавам я с уста и се наслаждавам на непосредствената ѝ мекота.
"Пропуснал си двадесет и пет."
"Не, не съм. Просто не си спомняш да си ме питала." Точно преди да ми кажеш, че
ме обичаш.
"О, след бара?"
Докосвам носа ѝ с моя. "Да, след бара." Устните ѝ се разтварят и аз се усмихвам
замислено, докато изтривам остатъците от целувката си. "Чувстваш ли се по-
добре?"
"Да, но трябва да ме нахраниш."
Смея се. "Искаш нещо?"
"Да. Вземи ми дрехите."
И сега тя е отишла твърде далеч. Играя за бедрото ѝ и я стискам, като я карам да
се дръпне на един дъх. "Кой има властта, Ава?"
Тя се смее, гърчи се, извива се, като цяло увеличава мъчението си съвсем сама.
Хватката ми е здрава. "За какво говориш?"
"Говоря за това колко по-лесно ще се разбираме, ако приемеш кой държи
властта".
"Ти го правиш" - изпищява тя и аз се усмихвам доволно.
"Добро момиче." Издърпвам я напред и го подсилвам с целувка. "Не го забравяй."
Прекъсвам връзката ни, оставяйки я да се задъхва на работния плот и да иска още.
Разбира се, аз самият съм доста настървен, но лишаването ѝ е тактика, която ще
прилагам, когато е необходимо. Изкачвам се нагоре, оправяйки члена си зад
дънките, докато вървя, и взимам бельото ѝ от коша за пране в банята, обувките ѝ
от пода, преди да се върна долу, за да взема роклята ѝ от пералнята.
Когато се връщам в кухнята, тя все още е на работния плот, а бузите ѝ все още са
чудесно зачервени. Дори и да е с присвити очи, насочени към мен.
Подигравам се. "Не ме гледайте така, госпожо - предупреждавам, подавам й
нещата и поглеждам роклята с мръсен поглед, докато го правя. "Уверявам ви, че
повече няма да носите тази рокля". Ще я разрежа, за да го гарантирам. "Сложи
ризата върху нея." Телефонът ми звъни и аз я оставям с фактите, докато приемам
обаждането на Сара, като се разхождам на терасата.
"Добро утро", изчуруликвам щастливо.
"Значи е жив" - подхвърля тя.
По-жив от всякога. Но бързо си спомням, че не говоря с нея. "Какво искаш?"
"Къде си?"
Превъртам очи. Тя знае точно къде съм и с кого съм. "Защо задаваш въпроси, на
които знаеш отговорите?"
"С нея", въздъхва тя, сякаш това е огромен проблем. "Изненадана съм, че ти е дала
време, след като..."
"Недей", предупреждавам аз. "И да не беше искала да ми помогнеш да се
разтоваря, нямаше да се притеснявам, че ми е дала време".
Тя мълчи за няколко мига, а после вдишва, осъзнавайки, че е настъпил момент.
"Тя все още не знае за имението, нали?"
Поглеждам към красивата гледка.
"А какво да кажем за твоята недискретност във вторник вечер?"
"Сара..." Изръмжавам, омразата се надига, най-вече омразата към мен. "Ще говоря
с теб, когато стигна дотам." Трябва да ѝ кажа резултата, а тя трябва да спре да се
меси, по дяволите. "Ава ще дойде с мен, за да работим по разширението."
"Рисковано."
"Неделя е. Тихо е. Ще се видим скоро." Оставям слушалката и разтривам челото
си, за да се уверя, че всички следи от стрес и вина са изчезнали, преди да се върна в
кухнята. Само че когато пристигам, намирам Ава да рови трескаво в чантата си и
стресът и вината се връщат десетократно. Майната му. Тя си търси хапчетата.
"Готова ли си?" Питам я.
"Две секунди." Тя поклаща глава, явно връщайки ума си назад, опитвайки се да си
спомни момента, в който не е сложила хапчетата си в чантата. Прехапвам устна,
докато тя се приближава и ме хваща за ръка. Лесно е да бъдеш разсеян от
грешките си от тази малка черна рокля. Тя е сложила ризата върху нея - добро
момиче, но каква е ползата от това, ако тя се развява?
"Добре, че Кати не е тук. Ще й докараш инфаркт с тази рокля."
"Кати?" - пита тя объркано, докато аз се заемам да закопчавам копчетата отгоре
надолу.
"Моята икономка." Кимам одобрително с глава. "По-добре." Хващам я за ръка и я
извеждам, като я поглеждам, докато се качваме в асансьора. Тя изглежда напълно
прецакана. Подхожда ѝ.
Вратите се затварят, а в главата ми бързо нахлуват куп порочни идеи, които
включват Ава, мен и този асансьор. Срещу стената. На колене. Премествам се на
място, а грубата материя на дънките ми се трие в изпъкналия ми член. Трябваше
да си сложа боксерки. Напоследък имам еднопосочно мислене и това мислене
винаги води до Ава.
"Добро утро, господин Уорд - казва портиерът, когато се разминаваме, и се
усмихва ярко на Ава. "Тази сутрин изглеждаш по-добре, Ава."
Усещам намерението на Ава да спре и да поговори със стареца. Но не и днес.
Времето ни заедно е ценно. Не споделяме. Издърпвайки я на себе си, стигаме
довън, отварям колата и я качвам, като й закопчавам предпазния колан. Тя не
мигва, само ми се усмихва.
Приемане. Това е зашеметяващо за нея.
Днес ще бъде добър ден.

20
Прекарвам цялото пътуване до Ава, като подробно описвам плана си да я заведа с
мен в имението този следобед. Планът е прост. Ще й кажа.
Тя се измъква от колата ми, когато паркирам, заобикаля отпред и се
присъединява към мен на тротоара. Начинът, по който ме гледа, ми подсказва, че
мога просто да я помоля и тя ще се съгласи.
Тя се втренчва в гърдите ми, накланяйки глава назад, а аз оставам на мястото си с
ръце, прибрани в джобовете. Бих могъл да взема това, което тя мълчаливо ми
предлага, но има много по-голямо удоволствие, когато тя ми го дава доброволно.
Тя се приближава, затваряйки пространството между устните ни, и когато те се
срещат, с мен е свършено. Отдавам се на силата и я сграбчвам, падайки в
новооткритата си еуфория, работейки здраво и стабилно с устата ѝ, а светът,
който познавам, изчезва около мен. Не искам тази целувка да свършва, но се
откъсвам, а тя хленчи и ръцете ѝ се свличат от раменете ми. Никога не съм виждал
жена, която да е толкова дълбоко и очевидно задъхана. Това е гориво за огъня на
нуждата ми. Тя не иска да ме напусне.
Тя върви по пътеката към входната врата, несигурна на краката си, и аз я следвам с
малка усмивка.
Тя се обръща и ме намира близо зад себе си. "Какво правиш?" - пита тя.
"Влизам, за да те чакам."
"Къде отивам?"
"Идваш да работиш с мен", казвам й откровено, а сладката й гримаса се
задълбочава.
"Току-що ме целуна за довиждане."
"Не, Ава." Протягам ръка нагоре и отмятам кичура коса, който пада върху веждата
ѝ. "Току-що те целунах." Тя трябва да свикне с това. "Приготви се."
"Добре."
Лесното ѝ съгласие е обещаващо. Нека продължим в същия дух. Тя отваря
входната врата и аз я следвам в салона, като веждите ми скачат нагоре, когато
откривам, че Сам изглежда малко по-уютно с Кейт. Той е останал тук? Цяла нощ?
Хвърлям му въпросителен поглед.
"Здравей, мой човек." Изглежда, че не му пука за факта, че е гол, едва прикрит от
чаршафите. Хвърлям поглед към Ава, за да видя дали изобщо е засегната от добре
оформената ми по-млада половинка.
"Как се чувстваш, Ава?" - пита той с нахална усмивка, а бузите на Ава придобиват
привлекателен розов оттенък. Смутена?
"Добре." Тя отвръща поглед от приятеля ми ексхибиционист и намира Кейт, като
накланя глава. Това е мълчаливо послание. Тя иска да говорим, както говорят
момичетата. Добре. Защото и аз трябва да говоря със Сам като с момиче. "Ще
бъда колкото се може по-бързо." Тя се измъква от салона, а Кейт не прави опит да
разплете тялото си от това на Сам.
"Мисля, че те търсят", казвам аз, като деликатно ѝ намеквам да излезе, за да мога
да разровя мозъка на Сам. Той сигурно е говорил за мен с Кейт. Приятелката на
Ава сигурно е разкрила нещо.
Кейт повдига чаршафите и поглежда под тях, преди да върне погледа си към мен.
"Искаш ли да се обърнем?"
Осъзнаването изгрява и Сам се смее, когато бързо се завъртам, давайки им гърба
си, докато Кейт се облича.
"Благодаря", казва тя и минава покрай мен, вече прилична. Уверявам се, че тя си е
тръгнала, преди да се обърна и да открия Сам, който бърка корнфлейкс в устата
си.
"Лека нощ?" Питам го с интерес. Не мисля, че си спомням някога да не е бил в
имението в събота вечер. Какво става?
Той ме поглежда и се усмихва около лъжицата си. "Изненадващо да, като се има
предвид, че беше по-скоро ванилия. А ти?"
Най-доброто. Поглеждам през рамо. "Много."
"Изчистихте въздуха?"
"Не точно." Във всеки случай не в смисъла, за който той говори. Но имам
чувството, че съм преместила планини в областта на разбирането. Това е началото.
"Не си й казал за имението?"
"Не."
"За това, което се случи във вторник?"
"Не."
"За проблема ти с алкохола?"
Намръщвам се. "Нямам проблем с пиенето." Трябва да извадя главата си от
задника.
Сам изпуска лъжицата в купата и тя гръмва шумно. "Казахте ли й нещо?"
Чувствам как долната ми устна изпъква мрачно, а ръцете ми потъват в джобовете
на дънките. "Не знам откъде да започна, Сам."
"Какво ще кажеш за имението?" - пита той, сяда и издърпва възглавницата над
коленете си. "Тогава може би ще мога да спра да си прехапвам шибания език,
когато стане дума за твоя хотел."
"Защо, планираш да водиш много разговори?" Питам със смях. Този път Сам се
намръщва и това е доста приятна гледка.
"Тя е готина мацка."
Какво става? Сам не смята мацките за готини. Той ги вижда като играчки. "Уау",
изричам аз.
"Уау, какво?" Кейт пита, когато се връща и пада на дивана до приятеля ми. Тя
поглежда между нас, а Сам ме поглежда, за да ми подскаже, че трябва да си
извадя пръста и да започна да разправям някои истини.
"Нищо - промълвявам аз, хвърляйки му поглед, за да му подскажа, че ще го
направя в собственото си време. Кога например? Когато тя е законно обвързана с
мен? С какво? С брак? С дете?
И с двете?
Очите ми падат на пода. Не мога да повярвам на нещата, които си мисля. Тя ще
каже "не". Вероятно сега и определено след като открие всичко, което трябва да
знае за мен. Неудобно се отдръпвам от стаята, за да намеря Ава, която има нужда
да се стабилизира. Само тя може да направи това. Чувам бръмченето на сешоар и
се приближавам до стаята, а когато отварям вратата, тя е наведена, а тъмните ѝ
вълни са издухани набързо. Изглежда сякаш бърза. За да се върне при мен?
Отнасям се до леглото ѝ, качвам се на него, подскачам, изпитвам матрака. След
това се отпускам и се наслаждавам на гледката си. Тя определено бърза. Изваждам
телефона си и правя снимка как грубо прокарва пръсти през кичурите и се
заглеждам в стаята ѝ. Временното ѝ жилище. Къде ли ще живее, когато си тръгне
оттук? Размишлявам над това, като забелязвам в ъгъла някакви маратонки. Стари
маратонки. Тя бяга?
Сешоарът спира и косата ѝ се развява във въздуха. Тя ме намира и се вглежда в
облегналата ми се, отпусната форма. Изтръпва. "Здравей, бебе." Погледът ми
поема лениво надолу по невероятното ѝ тяло.
"Здравей, ти." Усмивката ѝ е всичко. "Удобно?"
Надувам се и се размърдвам. "Не." Това легло изобщо не е удобно. Независимо от
това... "Тези дни ми е удобно само с едно нещо под мен". Ти. Ставам, проправям
си път към нея, наслаждавайки се на гледката на нарастващото ѝ желание,
колкото повече се приближавам. Това е, което мога да направя с нея. Някои могат
да го нарекат манипулация в известен смисъл. Аз го наричам сигурност.
Стигам до нея и знам, че тя очаква да я опустоша. Аз не го правя. Хващам я за
раменете и я обръщам с лице към гардероба. Приближавам се максимално до
гърба ѝ и се навеждам, за да разгледам роклите. Всички те са прекрасни. Някои са
твърде къси. Намирам идеалната. Кремава, ще изглежда прекрасно на фона на
тена на кожата ѝ и тъмната ѝ коса. "Облечи я - прошепвам, усещайки как тялото ѝ
се сковава. "И се увери, че под нея има дантела". Много и много дантела.
Треперещата ѝ ръка се протяга и приема роклята без въпроси, а аз се уверявам, че
когато я пускам, докосването ми пада точно и нежно върху голата ѝ гърда. Тя
потръпва. Аз самият не оставам без реакция, а пенисът ми се удря в дънките.
Вземи я. Преобръщам се в нея. Разработвам я.
После се отдалечавам, пляскайки я по прасковения задник. "Бързай." Обръщам се
и си тръгвам, прекалено доволен от себе си.
Намирам Сам и Кейт все още на дивана, които са една върху друга, и се
прокашлям, за да привлека вниманието им. Кейт отвръща на удара, избърсвайки
устата си, а Сам се усмихва. "Чай?" Кейт пита, като скача.
"Една захар", обажда се Сам, засмива се и грабва дистанционното управление.
"Знаеш ли, ванилията не е толкова лоша." Той поглежда през стаята към мен.
"Отиваш в имението?"
"Да. Взимам Ава."
"Рисковано", казва той, прелиствайки каналите, докато аз въртя очи.
"В неделя едва ли има някой наоколо."
Той издиша и накланя глава в моя посока. "Кога ще й кажеш, приятелю? Не
можеш да продължаваш да избягваш куршуми. И определено не искаш тя да
разбере сама".
Знам, че е прав. "Работя върху това." Трябва да направя списък на всички неща,
които трябва да споделя, и в какъв ред трябва да ги споделя. Ще започна оттам.
Междувременно ще се съсредоточа върху това да помогна на Ава да стигне до
същото заключение, до което стигна снощи. Имам нужда от това. "Наслаждавай се
на остатъка от деня - казвам сардонично. "Ще видя ли молба за спиране на
членството ти?"
Той се смее шумно. "Успокой се", казва той. "За разлика от теб, аз не планирам да
преследвам една жена, докато тя не се съгласи да бъде на мое разположение
двадесет и четири/седем часа."
"Нямаш толкова много демони като мен, които да обуздаваш", мърморя аз и
оставям Сам да намери Ава. Разминавам се с Кейт в коридора и тя се усмихва.
Спирам и я проследявам с очи. "Какъв е този поглед?" Питам, разяждана от
любопитство.
"Няма поглед."
"Къде е Ава?"
"Търси си хапчетата в кухнята".
Очите ми се стрелват толкова бързо към кухненската врата, че едва не ги губя в
тила си. Търси хапчетата си? Още хапчета? Колко ли държи? Приближавам се
тихо до вратата и я откривам да драска по едно чекмедже, мърморейки и
проклинайки под носа си.
Тя спира. Намръщва се върху съдържанието на чекмеджето. После го затваря.
"Винаги ги държа в чантата си за гримове."
О? Добре е да се знае. "Проблем?"
Тя се стряска. "Не мога да си намеря хапчетата."
Добре. Поклащам глава на себе си. Аз съм плачевна. Има време тази моя малка
издънка да бъде поправена; тя не може да забременее, след като е пропуснала
едно хапче. Може ли?
Но... "Намери ги по-късно", казвам аз. Това е знак. Знамение. Съдбата говори. Те
също не искат тя да взема тези хапчета.
"Хайде." Предлагам ръката си, като се вглеждам в прекрасната кремава рокля.
Имам добър вкус. Тя трябва да ми позволи да я обличам всеки ден. Това ще е
печелившо за всички. Тя ще изглежда като от този свят, без да се замисля, а аз ще
избегна ненужните сърдечни удари. Перфектно. Динамиката на връзката ни
започва да се изяснява и наистина ми харесва накъде върви. Повече спокойствие.
Повече Ава. "Харесва ми роклята ти - казвам ѝ тихо, надявайки се, че тя оценява
колко много. Тя ми прави съмнителна гримаса, докато се приближава, а очите ѝ
се стесняват подозрително. О, дай ми почивка. По изражението на лицето ѝ
виждам, че ще се опита да изиграе ролята на готин човек. Безсмислено.
Прокарвам ръка под кремавата материя, усмихвам се мрачно, когато тя се сгърчва.
Добър опит, бейби. Тя ме хваща за опора, когато прекрачвам ръба на бикините ѝ -
дантела, разбира се - и се впускам нежно в наситената ѝ путка. "Мокра -
прошепвам аз, обикаляйки бавно. Толкова шибано мокра. "По-късно." Нямам
представа как успявам да го направя, но премахвам докосването си. Утешителната
ми награда е да оближа състоянието ѝ от пръста ми.
"Трябва да спреш да го правиш." Тя е напълно раздразнена.
"Никога", обещавам, като я извеждам от кухнята.
За мен е като втора природа да я закопчая, а за нея сякаш е като втора природа да
ми позволи. Вмъквам се на шофьорската седалка и потеглям с рев по пътя, а
ръката ми автоматично пада върху коляното ѝ и остава там. Постоянен контакт.
Това е всичко, от което се нуждая. Не е прекалено много да искам.
Често я поглеждам, наблюдавайки как се взира през прозореца, потънала в
мисли. Дали си мисли колко невероятно е това? Аз и тя? Естествено? Лесно заедно,
когато сме на една вълна? Тя поглежда през колата и ме улавя, че ѝ се възхищавам.
Усмихвам се. Тя се усмихва. Дори усмивките ни са перфектни заедно.
Пътят към Имението е гъсто обрасъл с дървета, лекият вятър шумоли листата над
тях, слънцето изгрява в небето. Денят е прекрасен.
"От колко време притежавате Имението?" - пита тя изневиделица, подсказвайки
ми какво си е мислила.
Сега е идеалната възможност да започна бавно да нарушавам част от мълчанието
си. "Откакто съм на двадесет и една години."
Усмихвам се, когато тези прекрасни очи се разширяват. Това е доста изненадващо,
съгласен съм. А тя си мисли, че това е само хотел. "Толкова млад?"
"Наследих имението от чичо ми Кармайкъл".
"Той почина?"
Преглъщам. "Да."
Състраданието на лицето ѝ ме наранява. Може би нямаше да ме съжалява
толкова, ако знаеше обстоятелствата. "Много съжалявам", казва тя тихо, явно се
бори за нещо друго, което да каже.
"И на мен." Толкова съжалявам.
Тя се навежда и полага ръка на коляното ми. Оценявам чувствата ѝ, дори и да са
пропилени. Отблъсквам неминуемото нахлуване на спомените и ѝ се усмихвам.
Не заслужавам съчувствие. Заслужавам възмездие. През годините добре съм се
наказвал, като всичко това е било акт на самосъхранение в един прецакан смисъл.
Наранявам се, губя се, за да избягам от постоянната болка на моята реалност. За
да държа миналото си настрана. Да бъда неконтролируем беше нещо, което
можех да контролирам. С Ава все още се чувствам неконтролируем, само че сега
имам лек. Чувствам се като нож с две остриета. За пръв път, откакто се помня, има
надежда. Никога не съм си представяла, че мога да почувствам отново щастие.
Никога не съм се осмелявала да мечтая, че мога да се чувствам жива или да имам
стойностна цел. А единственото нещо, което ми дава това, е единственото, което
може да ми го отнеме. Как, по дяволите, да се ориентирам в тези мътни,
непознати води и да стигна до другия бряг с непокътнат здрав разум?
"На колко години си, Джеси?"
"Двадесет и седем", отговарям без да се замислям, а тя въздъхва.
"Защо не ми казваш на колко години си?"
"Защото можеш да си помислиш, че съм твърде стар за теб и да избягаш на
километър".
"Мислиш ли, че си твърде стар за мен?"
"Не, не мисля." Аз съм идеален за теб. "Моят проблем е твой проблем."
"Аз нямам проблем."
Тя няма? Свивам очи на частица и ги обръщам към нея. "Тогава спри да ме
питаш." Устните ми потрепват, когато лицето ѝ се изкривява от недоволство.
"Ами родителите ти?"
Въпросът идва отляво, а аз далеч не съм подготвен за него. Но от друга страна,
наистина ли съм подготвен за каквото и да било, когато става дума за Ава? "Не ги
виждам", отговарям откровено, надявайки се това да е всичко.
Надеждите ми получават отговор. Тя се обляга назад на седалката си, мълчи, а аз
отново се чувствам като задник. Това обаче не ме подтиква да се поправя и
останалата част от пътуването е забулена в неловко мълчание, което не е
перфектно и не ни подхожда. Не мога да очаквам нищо по-малко. Бях кратък с
нея и ако не внимавам, тя ще ме напусне заради това, че съм бил толкова шибано
хитър.
Докато ръмжа бавно по алеята, виждам отпред Range Rover-а на Джон, от който
се измъква едрият мъж. Не знам защо просто не се премести в имението. Връща
се вкъщи само за да подрязва дърветата си бонсай.
Паркирам до него и заяждам Ава. "Какво става, Джон?"
"Всичко е наред", измърморва той и протяга ръка, за да ме плесне, докато се
разминаваме. Всичко е наред. Тихо, както очаквах, но трябваше да проверя.
Завеждам Ава в бара и намирам персонала, който мие чаши. Пийт, разбираемо, е
изненадан да ме види.
"Господин Уорд - казва той и навежда глава с въпрос.
"Ще закусваме в кабинета ми." Протягам ръка през бара за едно меню. "Какво
искаш, бейби?" Питам, като я поглеждам надолу. Може би ми се струва, но тя
изглежда замислена. "С изключение на мен, разбира се", добавям, опитвайки се да
я разхлабя малко.
Тя се усмихва. "Сервирате ли яйца Бенедикт тук?"
"Сервираме", потвърждавам аз, а ако не сервирахме, щях да накарам Пийт да
поправи това. Всичко за нея. "Кафе?"
"Капучино, без шоколад и захар."
"И едно бяло за мен", казвам и подавам менюто на Пийт. Той ме гледа така, сякаш
имам колосална пъпка на края на носа си. Това е оправдано. Десет часа е в неделя
сутрин. Не мисля, че някога съм бил наоколо по това време в неделя. И то с жена?
Жена, която наричам бебе, гледам с обожание и храня? "Пийт?"
"Да, разбира се."
"Благодаря." Поглеждам към Ава и забелязвам предпазливия ѝ поглед около бара.
Тя определено е притеснена. Може би си спомня последния път, когато стоеше
точно на това място, след като я бях притиснал в ъгъла на апартамента си. Или
пък все още е ужилена от хапливия ми отговор в колата?
Вдигам ръката ѝ и я дърпам, а темпото ми е неотложно и Ава почти тича, за да ме
задържи. Стигам до кабинета си, отварям вратата, издърпвам я вътре, затварям я
и я притискам към нея.
Поправям го.
Хващам подгъва на кремавата ѝ рокля и я издърпвам към талията ѝ, като забивам
лицето си във врата ѝ.
Съжалявам.
Просто се нуждая от малко време, за да разбера това.
Планът ми сработва точно както се надявах. Тя е моя за един миг, сграбчвайки
тениската ми, а дъхът ѝ намалява. Целувам я силно, оформяйки гърдите ѝ,
отчаянието ми избледнява, бързо заменено от глад. Глад. Нужда. "Мокра ли си?"
"Да." Тя дръпва тениската ми, а нейната спешност стимулира моята. Отчаянието ѝ
е като изстрел на адреналин. Тя също иска да върне нормалното ни състояние, а
нашето нормално състояние е тази необуздана дивост. Не можем да се наситим
един на друг и аз разчитам, че това ще ни преведе през всичко.
Ръката ми преминава от гърдите ѝ до гащите ѝ, разкопчавам полата си и оставям
плачещия си член да падне в нея. Дръпвам дантелените ѝ гащички настрани,
придърпвам бедрото ѝ към кръста си и се впивам безмилостно в нея с вик, а
отчаянието ми надделява. Тя крещи.
"Тихо", нареждам, знаейки, че Сара може да се спотайва наоколо и последното
нещо, от което се нуждая, е тя да дойде да разследва и да ме прекъсне.
Удрям се силно в нея, тежестта на мъчението ми ме провокира. Главата ѝ пада на
рамото ми. "Чувстваш ли ме, Ава?" Чувстваш ли колко си жизненоважна за мен, за
да запазя здравия си разум? "Отговори на въпроса!"
"Да", изкрещява тя. "Чувствам те."
Удрям, като я изтласквам по-високо от вратата, а мен още повече в делириум. Тя е
изгубена, съзнанието ѝ е празно, с изключение на мен. Аз и удоволствието, което й
доставям. "Добре ли се чувствам?"
"О, Боже, да!"
Целувам я с неоправдана сила, като се потя силно. "Казах тихо."
Ноктите ѝ се впиват по-дълбоко в раменете ми и аз съскам, а натискът в члена ми
става болезнен. Ще свърша толкова силно, а тя трябва да е с мен.
Тялото ѝ се гърчи, тресе се силно, крещи и това е като ракетно гориво за члена ми.
Избухвам в нея, удрям юмрук във вратата до главата ѝ, всеки мускул се стяга, за да
спре чувствителността.
Майната му.
Майната му, майната му, майната му.
Задъхвам се, дробовете ми горят, усещам как стените ѝ ме стискат безмилостно.
Лицето ми се плъзга по влажната кожа на шията ѝ, а порите ѝ пропускат чист
секс. "Мога да те водя на работа всеки ден" - прошепвам през учестеното си
дишане, стискайки очи, докато бавно се измъквам от нея. Тя изглежда
зашеметена. Безжизнена. "Добре ли си?"
Тя остава на мястото си, като се опира на мен за подкрепа. Винаги. Надявам се.
"Не ме пускай."
Леко се смея. Никога. Облягам се назад с лека усмивка, докато тя намира малко
въздух, за да отметне влажната си коса от мокрото си лице.
"Здравей", изпищява тя.
"Тя се върна." Целувам я нежно и я вдигам, знаейки, че не е способна да ходи. И
ми харесва да я нося. Поставям я на дивана и се оправям, наслаждавайки се на
усмивката, която тя сдържа. Тя е щастлива. Но докато разглеждам тази стая - и
гадостите, които са се случили тук през последните две седмици - ми се иска да се
отърва от всяка мебел и да започна отначало. Чиста плоча. Без грешни,
непростими грешки. Но засега ще се съсредоточа върху доброто, а то е Ава. Тя не е
в ръцете ми от няколко секунди, а вече ми липсва. Затова се настанявам на дивана
и я придърпвам в скута си. "Мислех, че можеш да отидеш в разширението и да
започнеш да подготвяш някои идеи". И докато тя е там, ще напиша онзи списък с
нещата, за които трябва да поговорим.
Тя изглежда изненадана и за миг се чудя дали съм казал това на глас. "Все още
искаш да проектирам?" - пита тя.
"Разбира се, че искам."
"Мислех, че ме искаш само заради тялото ми." Веждите ѝ се вдигат, а аз бърча в
носа си, протягам ръка към зърното ѝ и леко го побутвам.
Искам я за много неща. Спокойствие, цел, разсейване и защото съм абсолютно
влюбен в нея. Тялото ѝ е само бонус. "Искам те заради много повече от тялото ти,
госпожо". Нека изясним това. Тъкмо се каня да подсиля това с тлееща целувка, но
на вратата се чука и тя бързо се отлепя от скута ми.
"Влезте - нареждам намръщено и Пит се провиква със закуската ни. Единственото,
което мога да си помисля, е... как може да седи върху мен, докато я яде?
"Благодаря, Пийт."
"Господине." Той си тръгва, а аз свалям купола от чинията и бутам подноса към
нея. "Яж си яйцата, бейби." И побързай с това.
И тя го прави. Никога не съм виждал жена да прибира храната толкова бързо и
това ме кара да се чудя дали е яла през последната седмица. Тази мисъл не ми
харесва. Нима е загубила апетит? Дали е толкова влюбена като мен?
Изкашлям гърлото си и тя вдига поглед, а следващата й вилица виси във въздуха.
Пускам устата си отворена, оставайки отпуснат обратно на дивана. Яйцата
"Бенедикт" са любимите ѝ. Ще сподели ли? Не бих могъл да я предизвикам, ако
ми откаже. Тя е моята любима и не бих си и помислил да се разделя с нея.
Тя се усмихва и се приближава, отклонявайки вилицата към устата ми, а аз не
спирам да я гледам, докато запечатвам устни около яйцето, а тя бавно издърпва
вилицата. И точно по този начин я искам отново. За какво говоря? Искам я всяка
секунда от всеки ден.
Тя поема последната си хапка, а аз се протягам, придърпвам я към себе си и я
вкарвам под тялото си.
"Искам да те погълна." И по блясъка на очите ѝ виждам, че тя е готова за това. "Но
трябва да работя". Или да се заема с писането на списък. Освен това, колкото по-
скоро свърши това, което трябва да направи в продължението, за да придвижи
проекта напред, ще мога да я прибера вкъщи. Може и да не ѝ позволя да си
тръгне. Утре е понеделник. Работен ден. Може ли да работи от вкъщи? От моя
дом? Бих обещал да я оставя сам, за да може.
Това е обещание, което никога няма да мога да изпълня.
Целувам я и се откъсвам от нея, отивам до бюрото си, взимам блокче и молив и й
ги подавам.
"Ще се кача в пристройката." Тя става и приема, а мрачните ми кости просто не
могат да понесат да я видят да си отива. Така че се опитвам да я хвана за кръста, а
тя се смее и се опитва да се освободи.
"Целуни ме", нареждам аз.
"Току-що го направих."
Грешка. Аз я целунах. Голяма разлика. "Не ме карай да те питам отново, Ава",
предупреждавам смъртоносно сериозно. Тя трябва да направи всичко, което ѝ
предлагам. Ти не предлагаш, идиотче. Ти изискваш. Поклащам глава в очакване и
тя се усмихва, отстъпвайки ми. Тя се учи. И има нещо в това да получаваш
целувка, а не да я даваш.
Когато тя отваря вратата, моят верен Джон ме чака.
"Знам къде отивам, Джон - казва Ава и звучи уморено. Може би е така. Но аз
покривам всички бази.
"Всичко е наред, момиче" - измърморва той.
Затварям вратата и поглеждам към шкафа отсреща. Всички бутилки, които
счупих в яростта си, са заменени. И не усещам нищо. Не изпитвам омраза към
бутилките. Нямам желание да грабна някоя и да я потопя. Но с удоволствие бих
извила шибания врат на Сара. Тя е съвсем щастлива, че мога да си пробия път
през имението, защото ще съм близо. Непривързана. Същият мъж, който съм от
шестнайсет години - не влюбен в нея, но и не влюбен в никого другиго. Ава е
жената, която може да ме откъсне от този живот, следователно да ме откъсне от
Сара. Тя иска да се проваля? Със сигурност не. И все пак аз познавам Сара. Тя е
толкова съкрушена, колкото и аз, но се справя с вината си по различен начин.
Въздъхвам и сядам на бюрото си, като бързо проверявам имейлите си. Нищо
важно. Добре. Изваждам блокче и химикалка и пиша най-отгоре: "Пътят към
изкуплението". Номер едно: Ава О'Шей. Усмихвам се и сядам назад, потупвайки
края на писалката по долната си устна, докато се взирам в името ѝ дълго, дълго
време, а умът ми се ускорява. Накланям глава. Надувам глава. След това се
навеждам напред и зачерквам фамилията ѝ, като я заменям с моята. "Ава Уорд",
казвам си, като дъвча долната си устна.
Вратата се отваря, Джон влиза, а аз бързо издърпвам корицата на блокчето върху
първата страница. Той изглежда стресиран. Джон не е стресиран.
"Трябва да й кажеш, мамка му", казва той и затръшва вратата с оглушителен
трясък.
Отдръпвам се. "Да, знам това. Иска ми се хората да спрат да твърдят шибаните
очевидни неща."
"Един член току-що се препъна от стаята, а членът му на практика висеше навън".
Седя прав на стола си. "Ава видя ли?"
"Да, видя." Той се спуска на стола срещу мен. "Горката не знаеше къде да гледа."
Навежда се заплашително напред. "И изглеждаше доста любопитна за вратите
към общото помещение".
Глупости. Потривам челото си, получавайки голяма доза от стреса на Джон. "Ще
се справя с това", уверявам го аз. "Къде е Сара?"
"Не знам. Сигурно й помпат нещо, смучат я или я прибират. Каза, че ще е тук към
обяд." Той става и заобикаля бюрото, като си помага с лаптопа ми. "Дълго ли ще
бъда благословен с присъствието ти?"
Натъжавам се, докато той отключва екрана, а дебелите му пръсти тромаво
потропват по клавишите. "Достатъчно дълго."
"Всеки би си помислил, че не ти харесва да си тук."
"Защо да искам да съм тук и да се стресирам, когато мога да се затворя в Лусо с
Ава и да съм щастлива?"
"Защото, когато си с Ава, живееш в шибана лъжа, глупако."
Идиот? "Предпочитам шибаняк", мърморя аз.
Той се обръща с лице към мен, сваляйки завивките си. "Кажи й."
"Добре", изръмжавам аз, като в раздразнението си махам с ръка, изпращайки
подложката на пода. И не е ли типично, че тя пада по такъв начин, че когато Джон
се гмурва, за да я вдигне, думите "Ава О'Шей Уорд" се взират в него.
Тишина.
Майната му.
Умирам милион пъти, мятайки задника си, премествайки се на стола си. Хванати с
червени ръце. Той бавно се надига с подложката в ръце, взирайки се в нея.
"Просто се шибах", казвам аз, унизена. "Беше ми скучно." Отвръщам поглед,
усещайки как лицето ми пламва. Буквално чувам как той мислено ме нарича луд
шибаняк. Не мога да понеса тихите му присъди.
Поглеждам с ъгълчето на окото си към него, когато той захвърля подложката. Тя
се приземява с плясък. "Кажи й."
Какво да й кажа? Че искам да се оженя за нея? Да имам деца от нея? Да държа
пениса си в нея двадесет и четири/седем часа? "Възможно ли е да се влюбиш
толкова бързо?" Питам. Това е всичко. Не е възможно да стана по-неудачен.
Всичко или нищо. Освен това Джон е единственият човек на тази планета, с когото
някога бих могла да говоря толкова честно, и въпреки стреса, който явно му
причинявам, знам, че дълбоко в себе си той също е изпълнен с надежда. Загубих
бройката на случаите, в които ме е притискал до стената и ме е заплашвал, че ще
ми скъса задника, ако не си оправя живота. Е, аз го подреждам. И честно казано,
всичко е малко неочаквано, така че той трябва да бъде търпелив с мен, докато се
ориентирам в тази непозната територия.
"Да" - казва Джон, толкова просто, че ме изненадва.
"Така е?"
Той се връща от другата страна на бюрото ми и сяда. Чувства се удобно. Това е
видът, в който се чувства удобно, когато ми предстои да чуя няколко тежки
домашни истини. "Кармайкъл се влюби доста силно в Сара навремето".
Смея се. "Лошо сравнение, Джон." Чичо ми може и да се е влюбил силно, но също
така я е споделял. Няма да има нищо от това, мога да го уверя.
"Но все пак е сравнение."
"Тогава защо не са били изключителни?" Питам. Винаги съм се чудил, но никога
не съм питал. Исторически погледнато, избягвах да говоря за чичо си. Винаги е
предизвиквало твърде много омраза към себе си, но докато седя тук сега, не
чувствам нищо от това. Това е... странно. Странно, но приятно.
"Чичо ти знаеше, че ако иска да я задържи, трябва да се огъне. Освен това не би
могъл да се откаже от старите си порядки, дори и да искаше."
"Затова продължи да разпространява любовта."
"Но в края на деня Сара винаги беше в леглото му." Главата му се снишава. "Ако
обичаш някого, се огъваш."
Толкова много се огъвам, че се превръщам в професионалист по йога. "Какво
искаш да кажеш?"
"Казвам, че не я затлачвай. Ще я отблъснеш, ако си прекалено нуждаещ се."
"Аз съм нуждаещ се", промълвявам аз. Никога не съм го знаела, но съм. И нямам
нищо против, стига Ава да подхранва нуждата ми.
"И като говорим за нужда, трябва да й кажеш."
"Джон", казвам, ставам от стола и започвам да крача, "с надеждата да те накарам
да разбереш моето затруднение, ще ти кажа няколко тайни".
Той се смее и за първи път не оценявам дълбокия, ръмжащ звук. "Какви са те?"
"Страх ме е", казвам сериозно, а лицето му се изправя за наносекунда и се връща
към обичайното безстрастно, страшно изражение. "Тя неведнъж е бягала от мен
без основателна причина". Приближавам се до него и присядам до стола му. "Така
че, ако тя може да си тръгне от мен без основателна причина, защо, по дяволите,
да й предлагам много основателни, добри причини да ми обърне гръб?"
"Живееш в лъжа", казва той тихо. "И накрая тя ще те ухапе по задника и ще те
ужили като маймуна".
"Ще й кажа", уверявам го. "Веднага щом разбера, че тя няма да избяга."
Той посочва към бюрото, където е блокчето. "Какво, като след като й сложиш
пръстен на пръста?"
Не му казвам, че всъщност го обмислям. Това би потвърдило какъв луд съм тези
дни. "Не съм напълно лула." Съвсем не, Уорд. Да й откраднеш хапчетата снощи
беше сън, а?
Той въздъхва и сляпо сочи към компютъра. "Щом си тук, трябва да погледнеш
това".
Приемам намерението му да смени темата като приемане. Добре. Надявам се, че
сега ще престане да ми досажда. "Какво е това?"
"Предложените финансови отчети за следващата година. През последните
няколко години сме погълнали повишаването на цените. Време е да увеличим
членския внос".
Настанявам се обратно на бюрото си и се заемам с това, Джон се присъединява
към мен и ме превежда през предложенията си. Всичко изглежда добре и малко
по-късно очите ми се премрежват от всички цифри на екрана. "Свършихме ли?
Питам, като започвам да се дразня.
"Всичко е готово."
"Добре." Поглеждам часовника си. По дяволите, къде мина това време? Ставам и
се протягам. "Отивам да взема Ава."
Сара влиза и аз сканирам лицето ѝ за прободни дупки. "Защо ме гледаш така?" -
пита тя и посяга към бузите си. Чувам Джон да се смее зад мен и тя обръща
въпросителното си изражение към него. "Какво е толкова смешно?"
"Нищо", казвам аз, минавайки покрай нея. Знам, че казах, че ще поговоря с нея, но
приключих с разговорите за деня. Сега просто искам да се прибера вкъщи и да
поговоря с Ава по онзи начин, по който го правим.
"Къде е Ава?" - обажда се тя и аз замръзвам до вратата.
"Защо?"
Сара минава покрай мен и затваря вратата, спирайки бягството ми. Намръщвам
се, когато тя ме поглежда, а лицето ѝ е объркано... какво? Какво е това?
"Съжалявам, че бях пълна кучка", казва тя, като се надува мимолетно. Това са
устните ѝ. Направила си е устни, виждам слаби синини, които се е опитала да
скрие с дебел слой грим.
"Не се притеснявай, свикнала съм да си кучка." Отварям вратата и скачам назад,
когато тя се затваря отново. Всичко, което мога да направя, е да не й изръмжа.
Искам да си тръгна.
"Просто е странно. Винаги сме били ти, Джон и аз."
"Тримата мускетари" - промърморва саркастично Джон зад гърба ми, а Сара му
хвърля поглед, който може да убие.
Аз се засмивам и правя движение към вратата. "Извинението е прието. Мога ли да
си тръгна?"
"О, още нещо", обажда се Джон, протяга ръка и издърпва лаптопа ми от другата
страна. "Трябва да одобриш предложението за обновяване на системата за
видеонаблюдение."
"Защо?"
"Защото е скъпо и не ми е удобно да похарча такава сума пари без твоето
одобрение".
"Търсят ме в спа центъра", казва Сара и ни оставя да го направим.
Тръгвам обратно към бюрото и сканирам детайлизираното предложение. "Кога
могат да започнат?"
"Шест седмици."
"Чудесно." Отново тръгвам по пътя си. Времето тече. Членовете скоро ще започнат
да запълват мястото.
"Ей, маймуна" - изръмжава Джон и аз поглеждам през рамо. "Погледни шибаните
цифри."
"Боже, днес си взискателен", казвам, обръщам и правя каквото ми е казано.
"Колко?" Измъквам се. "За да го актуализирам? За това можем да получим цяла
нова шибана система".
"Ще се наложи. От охранителната фирма не са склонни да предадат оборудването.
Ще трябва да подменим всичко."
"Направете го", нареждам аз. Наглите шибаняци си мислят, че могат да ме
притиснат в ъгъла? "Ще се видим по-късно."
Бързам да изляза от кабинета си и политам нагоре по стълбите към пристройката,
нахлувам в последната стая, а ръцете ме сърбят да я хвана. Усмихвам се, когато я
намирам по задник на пода, а подложката е в скута ѝ. Но усмивката ми спада,
когато забелязвам изражението ѝ. После намирам Сара в другия край на стаята.
О. "Всичко е наред?" Питам, като поклащам глава. По-добре тя да се държи мило.
Сара се усмихва, а аз изтръпвам, когато устните ѝ се разтягат, напрягат се. Това
трябва да е шибано болезнено. "Да, скъпа", мърка тя, присъединява се към мен и
разтрива рамото ми. Намръщвам се на ръката ѝ там. Какво й е станало? "С Ава
обсъждахме новите стаи - казва тя. "Тя има някои страхотни идеи."
Говорили са? Като приятелки? "Тя е добра." Усмихвам се ласкаво на Ава.
"Да, много талантлива", отговаря Сара. О, нямаш представа, Сара. Но оценявам, че
поне веднъж е мила. "Ще те оставя да го направиш." Тя пуска целувка по бузата
ми. "Ава, беше ми приятно да те видя отново."
"И теб, Сара." Тя се усмихва, а аз гледам зашеметено как Сара си тръгва. Дали са й
инжектирали някакъв разум, когато са уголемявали устните й?
"Нека тогава да разгледаме, госпожо." Присъединявам се към Ава на пода, като
вземам рисунките. Тя е направила всичко това за няколко часа? "Уау" - изричам,
като разглеждам сложното и детайлно разработено легло. "Обожавам това легло."
"Аз също."
"Какво е всичко това?" Питам, като посочвам покривалото отгоре.
"Това е решетъчен дизайн. Всички дървени греди се припокриват, за да образуват
ефект, подобен на решетка".
"Значи можеш да окачваш неща по тях?" Интересно. Като белезници или хора.
Това ще се разчуе, но откъде, по дяволите, е измислила това?
"Да, като материали или светлини, може би". Тя свива рамене
Разбира се. "Какви цветове имаш предвид?"
"Черно и златно."
Перфектно. Секси, но с вкус. "Харесва ми. Кога можем да започнем?"
"Това е само проект", казва тя. "Трябва да направя няколко табла с настроения,
мащабни чертежи, планове за осветлението и други подобни неща. Ще ме
заведеш ли до вкъщи?"
Свивам врата си, когато я поглеждам рязко. Вкъщи? Нещо ми подсказва, че тя
няма предвид моя дом. "Добре ли си?"
Тя не иска да прекара остатъка от деня с мен? Тя се изправя и се усмихва. "Добре
съм", казва тя. "Имам да уреждам някои служебни въпроси за утре."
Не я притеснявай. Майната ти, Джон. Въздъхвам, чувствам се изгубен. "Добре",
казвам неохотно, но приемам с неохота. "Сигурна ли си, че си добре?" Защо
усещам, че нещо не е наред?
"Добре съм. Защо да не съм?"
Поглеждам я подозрително. Ръката ѝ трепери ли? Дали усмивката е фалшива? И
защо стомахът ми се обръща? "Хайде тогава." Събирам чантата и ръката ѝ и я
повеждам надолу, като по средата на пътя осъзнавам, че нямам ключовете си.
Стигаме до антрето и аз бързо оглеждам пространството, чувам хора в бара.
"Чакай тук", казвам, но бързо преосмислям плана си. "Всъщност, качи се в колата."
Насочвам я към вратата. "Отворена е." Оставям я и се втурвам към офиса си,
нахлувам вътре и грабвам ключовете от бюрото. Излизам бързо, тичам обратно
през имението, но забавям ход, когато стигам до лятната стая, и поглеждам
чантата на Ава в прегръдката си. Усмихвам се и изваждам телефона ѝ, сменям
мелодията на звънене, преди да го заменя и да ускоря темпото си, като едва не
откъсвам Сара от петите ѝ, когато тя се появява от бара, сблъсквайки се със
зареждащата ми форма.
"По дяволите!" - изкрещява тя и аз я хващам, преди да падне по лице и да разкъса
устни. Тя се съвзема, изглеждайки зашеметена. "Изгаряме ли?" - пита тя,
следвайки ме към вратата, смеейки се.
"Съжалявам." Спирам на върха на стъпалата, като виждам Ава до колата ми. "Ще
се видим утре."
"Добре, скъпа." Сара се присъединява към мен и се навежда, целувайки ме по
бузата. "Ще се видим по-късно."
Откъсвам се и се отправям към Ава, като ѝ подавам чантата и отварям вратата.
"Надявам се да се видим отново, Ава." Сара се обажда. Поглеждам през рамо.
Усмивката ѝ е ослепителна, а аз я поглеждам въпросително. Тя извърта очи и се
връща вътре. Да, твърде много.
Но не мога да стена. Изглежда, че тя го приема с лекота, а знам, че тази драстична
промяна в динамиката на връзката ни ще й бъде тежка. Тя не греши. Отдавна сме
само тримата.
Заобикалям колата си и се вмъквам до Ава, стартирам двигателя и посягам към
крака ѝ, стискам го нежно, безмълвно привличайки вниманието ѝ. Тя изглежда...
дистанцирана. "Добре?"
Тя предлага малка усмивка, която не се доближава до очите ѝ. Поставя ръката си
върху моята и отвръща на стискането ми. "Да. Просто си мисля за всички неща,
които трябва да подготвя за седмицата."
Значи има натоварена седмица в работата. Вътрешно се измъчвам. Означава ли
това, че няма да можем да прекараме никакво време един с друг? Отчаяно искам
да попитам, само за да съм наясно с всичко - и за да мога да се подготвя за това
колко време ще мине, преди да я видя отново. Не я затлачвай. Вече усещам как
настроението ми се влошава.
По пътя към дома ѝ е неприятно тихо. Мислите ми се гонят в кръг, измисляйки
причина след причина да я задържа за през нощта. Няма друга, освен, разбира се,
че просто не искам да прекарам нощта без нея. Просто й го кажи.
Спирам пред дома на Кейт и съм на път да ѝ покажа ръката си, да ѝ кажа, че
искам да остане с мен, когато тя бързо се навежда и мигновено ме целува по
бузата, преди да изскочи от колата със светкавична скорост. "Ще ти се обадя."
Мръщенето ми я следва по пътя, докато не затваря вратата зад себе си. Какво беше
това? Блъскам с пръсти по волана. След това отварям вратата, настроена да отида
да разбера какво се случва.
Не я притискайте.
"Майната му" - промърморвам, затръшвам я отново и потеглям, като кракът ми
естествено натежава върху педала на газта. Какво, по дяволите, ще правя до утре?

21
ОТИДИ НА БЯСНО. Точно това направих. Ходих в кръг около апартамента си,
набрах дузина съобщения, изтрих ги, легнах си и се мятах цяла нощ.
Събудих се в пет, пробягах десет мили, повървях още малко и прекарах по-
голямата част от понеделник, опитвайки се да разсъждавам със себе си, като
постоянно чувах как Джон ми казва да не я пресирам. Ако й се обадя, това няма да
е претрупване. Писането на SMS-и нямаше да е натрапване. Да се отбия да я видя
на работа не би означавало да я натъпча.
Но проблемът ми е следният: нямам умствения капацитет или енергията да се
убеждавам, че се държа ирационално. Знам само, че когато тя е с мен, съм добре, а
когато не е, далеч не съм добре.
След като се обаждам и пиша два пъти и не получавам никакъв отговор или
отговори, се опитвам да убедя себе си, че тя просто е заета. Но след като опитвам
отново и отново и отново, осъзнавам, че тя не е заета.
Тя ме избягва.
Отново.

Във вторник отново се събуждам в пет часа и тъй като нямам какво друго да правя,
освен да се побърквам от мисловния си процес и притесненията си, отивам да
тичам отново. Водя поредния мисловен спор със себе си. Още един малък срив.
Пътуването ми до имението минава в мъгла и тъй като все още не съм получила
отговор от Ава, пиша на Сам, за да поискам номера на Кейт. Със сигурност тя ще
ми каже истината. Кейт е от този тип жени - стреля право като стрела. Влизам в
офиса си и намирам Сара на бюрото ми, която прелиства някакви електронни
таблици. "Какво каза на Ава в неделя?" Питам с агресивната си физиономия и
заплашителната си стойка.
Тя се вглежда във високата ми рамка, вероятно се мръщи, макар че никога няма да
разбере това. "Разговаряхме. За проектите. Нещо не е наред?"
Изръмжавам и захвърлям ключовете и телефона си на масичката за кафе, падайки
на дивана. "Тя не отговаря на обажданията ми."
"Може би е била заета."
Твърде заета, за да отговори на телефона или на съобщенията си? Подигравам се,
а кракът ми потропва толкова бързо, колкото се върти умът ми. Пишеше ли си?
Деветдесет и девет процента съм сигурна, че Сара лъже за това какво е казала или
не е казала на Ава, и знам с абсолютна сигурност, че дори да я попитам, няма да
бъде честна. И мразя това, че не мога да се доверя на някого, който е бил част от
живота ми през последните двайсет години. Но това е факт. Откакто прекарва
времето си със Сара, Ава отново е в този коловоз.
Грабвам телефона си, когато той иззвънява, и се сдухвам, когато виждам, че е
Джон. Игнорирам го. След това вдишвам, когато звъни отново, и отново се
сдухвам, когато виждам, че е Сам. Но той ми е дал номера на Кейт, без въпроси.
Преди да го набера или да ѝ пиша, пробвам отново Ава. Нищо. И след като
пробвам Кейт, после Сам и не получавам отговор и от тях, хвърлям телефона си
на отсрещния диван в несвяст. "Защо, по дяволите, никой не си вдига шибаните
телефони?" И ебаси, трябва да се отърва от тези дивани. Тъкмо се каня да поискам
от Сара да го направи, когато мобилният ми телефон започва да звъни.
"Моят е" - казва Сара и вдига телефона си, когато съм на път да се гмурна през
масичката към дивана. "Той е тук", казва тя и ме поглежда. "Ще го изпратя."
"Какво става?"
"Теч в помещението на завода."
Раменете ми падат и аз се свличам, вземам телефона си и си тръгвам. Този ден.
Този шибан ден. Мрънкам и мърморя, докато крача из имението, игнорирайки
всеки, който ме заговори.
Когато пристигам в помещението с растенията, Джон е на колене, свалил е сакото
си, а до изсушителя има кърпа. "Ебати майката" - мърмори той, като се върти в
нещо.
Поне за първи път не ме нарича шибаняк. "Колко лошо?" Питам, като се
присъединявам към него, виждайки как лицето му се напряга, докато се опитва да
отвинти един от съединителите на изходящата тръба.
"Достатъчно зле" - измърморва той и после се задъхва, пуска хватката и избърсва
челото си. "Това гадно нещо се е заклещило."
Събличам якето си и избутвам Джон от пътя. "Изолирахте ли водоснабдяването?"
Питам, а той хърка в отговора си, затова хващам добре ставата и я завъртам. Тя не
помръдва.
"Казах ти", казва Джон, като държи под око манометъра. "Засечено."
Регулирам захвата си, за да постигна по-добър ъгъл, и се напъвам да разхлабя
резбата. Нищо. "Майната му" - изпъшквам, ритайки тръбата в знак на гняв.
Изръмжавам и отново хващам съединението, завъртам на крик, напрягам се
силно.
Пинг.
Изскача направо и О-пръстенът пада на плочката. Вдигам го и оглеждам
корозиралото парче гума. "Уплътнението е изхабено", казвам, хвърлям го на Джон
и прибирам якето си.
"Къде отиваш сега, ти, капризен копеле? Имам работа с теб в офиса."
"Ще го направя по-късно. Ще бъда във фитнеса." Трябва сериозно да изкарам част
от този натрупан гняв, преди да намеря Ава и да я побългаря. Това няма да се
отрази добре. Нежно го прави. "Тогава отговаряй на шибаните ми обаждания" -
изричам на себе си и отново набирам номера ѝ.

Към два часа съм не по-малко стресиран, но съм шибан, след като се самоубих във
фитнеса в продължение на часове между обажданията на Сам, Кейт и Ава. И
тогава като мълния, когато съм под душа, осъзнавам, че нещо трябва да се е
случило с нея. Тя е претърпяла злополука. Била е ранена. Затова не отговаря на
обажданията и съобщенията ми, защото физически не може. И затова Кейт също
не ми отговаря. Тя е с Ава. Кръвта ми изстива. Сърцето ми преминава от нула на
шейсет за наносекунда. Чувам телефона си да звъни и изскачам от кабинката в
луда паника.
И падам направо върху голия си задник. "Майната му!" Крещя, подхлъзвам се и се
плъзгам по плочките, опитвайки се да стигна до телефона си. Протягам се, за да го
достигна на пейката, и се свличам по гръб, като екранът се оказва в полезрението
ми. "Сам", изричам. "Не мога да се свържа с Ава. Обаждам се и изпращам
съобщения от вчера. Имаш ли..."
"Уау, мой човек, успокой се."
Челюстта ми рязко се свива. "Не ми казвай да се успокоявам. Тя може да лежи в
канавката, доколкото знам. Говорил ли си с Кейт?"
"Тя е тук. При мен", казва той малко предпазливо. "Извинявай, току-що
намерихме всичките ти пропуснати обаждания."
Отдръпвам се, борейки се с хлъзгавото си тяло на пейката, без да мога да обърна
внимание на изявлението на Сам - жена е при него - което заслужава. "Значи и тя
не е виждала Ава?" Питам, а проклетото ми сърце бие болезнено. "Тя не знае дали
е добре?"
"Ще я накарам да ѝ се обади сега".
"Да, направи го", изръмжавам аз. "И ми се обади веднага обратно." Поглеждам
нагоре, когато Джон нахлува и оглежда голата ми, насапунисана форма, гледайки
през очилата си. "Не казвай нито дума", предупреждавам го. "И ми подай кърпа."
Джон мълчаливо посяга към една кърпа и ми я подхвърля, а аз започвам да се
търкам, като отърсвам тялото си от сапуна, а очите ми са вперени в екрана на
телефона ми, желаейки той да звънне.
"Кажи ми защо, по дяволите, изглеждаш готов да удариш нещо?" - изръмжава
той.
"Ава е изчезнала." Изправям се и си обличам боксерките, като мислено пресмятам
колко болници трябва да претърся и коя първо. "Никой не може да се свърже с
нея." Хвърлям на Джон разтревожен поглед. Няма как да сбъркам собствената му
загриженост. Да. Да, така е. "Мислех, че тя просто отново ме избягва." Грабвам
панталоните си и ги нахлузвам. "Но, сега като се замисля, това няма никакъв
смисъл. Сприятелихме се и всичко беше наред." Искам да си забия куршум в
главата за това, че съм допуснал да мине цялото това време. Искам бавно да се
измъчвам за това, че не настоях тя да прекара неделната вечер с мен. Тогава
нямаше да умирам бавно сега.
Телефонът ми звъни и аз се впускам към него. "Сам" - издишам, а лицето ми се
изкривява от ужас. Моля те, кажи ми, че са я намерили.
"Тя е добре", казва той и ръката ми замръзва върху ризата ми. "Тя отговори на
едно от съобщенията на Кейт, така че е жива."
"Какво?"
"Слушай, мой човек, не се побърквай, но Кейт спомена нещо за това, че Ава няма
да те види повече".
Заставам неподвижно. "Какво?"
"Казах, че не си изпускай нервите."
"Няма да си изпатиш."
"Сигурен ли си?"
Усещането за парене започва от пръстите на краката ми и се разпространява по
тялото ми като горски пожар. "Не си губя дупето", изтърсвам и поглеждам към
Джон, който мълчаливо ме наблюдава.
Губя си дупето.
Бях изпаднала в безсъзнание от притеснение, а тя наистина просто ме избягва?
Защо?
"Джеси?" Сам пита тихо. Загрижен. "Бъди спокоен."
"Бъди шибан?" Изревавам, като долавям в периферното си зрение потрепването
на Джон. "Бях се побъркал." Удрям телефона си и си проправям път към дрехите
си, като минавам покрай Джон.
"Не я блъскай", вика той след мен.
"Майната му!"
Хвърлям се в колата си и потеглям с рев по алеята, като разделям вниманието си
между пътя и телефона, търсейки номера на офиса на "Рококо Юниън".
Набирам номера и се развиквам, когато една жена отговаря. "Искам да говоря с
Ава."
"Да, сър. Кой се обажда?"
"Лично."
"О, добре, само за момент, моля." Линията замлъква и аз се намръщвам на пътя.
Ако тя посмее да се върне и да каже...
"Съжалявам, господине. Ава е извън офиса..."
"Свържете я с шибания телефон" - изръмжавам, удряйки волана, без да мога да
контролирам настроението си. Преминах от тревога към безпокойство, от тревога
към страх, от тревога към ярост.
Чува се колекция от удари и пукнатини, несъмнено резултат от това, че бедната
жена е изпуснала телефона в шок. "I . . . I . . . Аз съм ... Съжалявам, господине..."
"Не се извинявайте, просто я дайте на телефона."
"Господине, моля... I . . . Уверявам ви, че . ... тя не е ... тук."
Боже мой, тази жена ще бъде смъртта ми. "Добре", изкрещявам и удрям
многократно пръста си по бутона, за да прекратя обаждането. "Както искаш, Ава"
- промълвявам, като натискам крака си.
Спирам пред офиса ѝ, паркирам двойно и тръгвам към вратата, опитвайки се да
се вкарам във форма. Влизам, без да мисля какво ще кажа и как ще се справя с
това. Преглеждам помещението и виждам едно бюро отпред, а столът е празен.
Но къде е тя?
"Мога ли да ви помогна, господине?" - пита дамата на първото бюро.
"Къде е Ава?" Изръмжавам, а тя побледнява, мигайки бързо. Изглежда крехка, но
да ме прокълне Господ, ако успея да овладея себе си и тази изгаряща ярост.
Жената, предполагам същата, на която изръмжах по телефона, ме гледа
втренчено, безмълвна. "Къде?" крещя.
"Тя си тръгна преди малко, сър."
Измъквам се обратно, качвам се в колата си и въртя колело надолу по улицата,
обаждайки се многократно на Ава. И с всяко мое обаждане, което тя игнорира,
гневът ми се засилва. Тя няма да може да направи това отново. Изпращам ѝ
поредица от съобщения и всеки път, когато натискам бутона "Изпрати", се сещам
за още нещо, което да добавя.
Бях излязъл от шибания си ум.

Мисля си немислими неща.

Мислех, че се е случило нещо ужасно!

Но не. Просто пак си се размърдал?

Не. Няма да го направиш отново. Няма да ти позволя, а ти по-добре свикни с това
и започни да премисляш как се справяш със случващото се между нас.
Не е изненадващо, че тя не отговаря, а също така не е изненадващо, че това само
ме вбесява още повече. Изпищявам пред апартамента ѝ и отново набирам номера,
докато се запътвам към входната ѝ врата.
"Здравей."
Спирам по средата на пътя, изненадан. Тя отговори? "Ава?"
"Джеси", казва тя и звучи доста спокойно. Това е хубаво. Ето ме тук, висящ от ръба
на шибана скала, а тя е напълно спокойна. Добре за нея. За бога. "Не мога да те
видя повече" - казва тя безгрижно.
О, не. О, не, не, не, не. "Не" - казвам, опитвайки се да охладя изгарянето вътре в
мен. "Ава, послушай ме..."
Тя окачва слушалката. Тя, по дяволите, окачва слушалката и това я вбесява по
повече от една причина. Защото се страхува. Страхува се да говори с мен, да ме
види, защото ако го направи, няма да може да отрече нашето съвършенство.
Стигам до входната ѝ врата и удрям юмрук в нея. "Ава", крещя, удряйки по
дървото. "Ава!" Обръщам крачките си и поглеждам към прозореца, набирайки я
отново. "Вдигни, вдигни, вдигни." Ръката ми отива в косата ми, дърпайки
бъркотията от русо. Тя отива на гласова поща и аз поглеждам телефона си с
изумление. "Ава! Отвори шибаната врата!" Защо го прави? Това е изтощително.
Вбесяващо. Объркващо.
През мъглата на отчаянието си чувам рев на двигател и се обръщам, за да видя как
Сам се забива на паркомясто зад колата ми. Той излиза с Кейт на ръце и се
приближава предпазливо. Вдигам ръце във въздуха. "Тя ме побърква", крещя,
сочейки нагоре към прозореца. "Някой ще ми обясни ли какво, по дяволите, й се
върти в главата, защото последния път, когато я видях, нещата бяха доста шибано
невероятни?"
Кейт хвърля на Сам нервен поглед, придвижва се, смело разтривайки ръката ми.
"Успокой се."
Обръщам рамо, за да я отблъсна. "Какво е казала?" Питам, приковавайки Кейт на
място с очакващи очи. "Когато се прибра в неделя, какво каза?" Виждам, че е
раздвоена. "Кейт", настоявам, чувствайки се фрапиращо, движейки се, за да се
уверя, че тя вижда отчаянието ми. "Трябва да я видя. Знам, че се страхува, но ако
можех да я видя - и да я докосна, - можех да ѝ покажа, че няма от какво да се
страхува. Моля те."
Тя видимо се отпуска. "Добре", казва тя, изважда ключовете си и тръгва към
вратата. Следвам я внимателно, като използвам времето, което Кейт ми отнема да
вляза, за да се успокоя. Не чакам и секунда, за да разбера дали съм успял. Веднага
щом пътят ми към Ава е отворен, минавам през вратата и се запътвам нагоре по
стълбите. Усещам миризмата ѝ и следвам този главозамайващ аромат до хола,
като нахлувам вътре. И ето я там, застанала в средата на стаята в някакви оскъдни
къси панталонки и жилетка. Отпускам се за пръв път от няколко дни насам.
Изглежда невъобразимо красива, дори и с този тревожен поглед, изпръскан по
цялото ѝ лице. И най-важното, тя е цяла.
За разлика от сърцето ми, което в момента е на хиляди парчета от травма. Тя е
добре. Аз не съм. Облекчението ми бързо се разводнява от гняв.
"Къде, по дяволите, си бил?" крещя, като я отблъсквам с една крачка назад. Не
мога да се спра. Тя трябва да знае къде се намирам. Паникьосана. Стресирана.
Уплашена. Притискат ме до ръба на... какво? Пиене? "Дърпам си шибаната коса!"
Тя не казва нищо, само ме гледа най-дълго, някъде между шока и недоверието.
Какво, по дяволите, е очаквала? Чувам как Сам и Кейт се приближават зад мен, а
Ава разочаровано поглежда покрай мен към приятелката си.
Просто ще отскочим до "Петелът" за едно питие - казва Сам, като издърпва Кейт
от пътя и от моята огнева линия.
Вдишвам въздух, контролирано и спокойно, главата ми се накланя назад. Успокой
се, Уорд. Не помагаш на нещата. Тя мълчи, чака, а аз отпускам глава, за да намеря
очите ѝ. "Някой има ли нужда от напомняне?"
Устата ѝ се отваря. Изненадана ли е? Шокирана? Добре. "Не" - изкрещява тя,
избутва ме от пътя и тръгва към кухнята. Следвам я, като гледам как тя злобно
замахва с бутилка вино и преобръща половината бутилка в огромна чаша. "Ти си
пълна гад!" Тя ми хвърля поглед, който би ме наранил, ако вече не бях в шибана
агония. Аз обаче все още се мръщя. Аз съм копеле? Не съм аз този, който я е
оставил да беснее от шибана тревога през последните няколко дни. Откъде, по
дяволите, й хрумва да прави това? Какъв е нейният шибан смисъл? "Имаш това,
което искаше - изкрещява тя и аз се мръщя. "Аз също. Нека не се чукаме."
Отдръпвам се. Ругатни, пиене. Тя адски много иска да ме постави под
запрещение? "Гледай си шибаната уста", изръмжавам аз. "За какво говориш? Не
съм получил това, което исках." Никъде.
"Искаш ли още?" - пита тя, отпивайки от виното. Челюстта ми тиктака, докато я
гледам как го изпива като вода, безразсъдно и безотговорно. "Ами, не искам" -
изкрещява тя. "Така че спри да ме преследваш, Джеси. И престани да ми
крещиш!" Тя отпива още една голяма глътка вино. Тласнала ме е твърде далеч.
Има навика да прави това. Сякаш е открила копчетата ми и не може да се сдържи
да не ги натисне.
Придвижвам се бързо напред, грабвам чашата и я хвърлям в мивката, като я
разбивам на пух и прах.
"Не е нужно да пиеш като шибана петнайсетгодишна - изкрещявам, а тя ме
поглежда и ръцете ѝ се свиват в свити юмруци. Ядосана ли е? Смея се отвътре.
Добре дошла в моя свят, дамо.
"Излизай!"
Натискът става прекалено голям и аз избухвам, замахвам и запращам юмрука си
във вратата, разбивайки гигантска дупка в дървото.
Обръщам се, разтърсвам ръката си, заковавайки я на място с очи. Тя не се
отдръпва. Не може да го направи. Затварям пространството между нас, докато тя
се блъска в плота, и когато сме лице в лице, тя ме поглежда почти с
предизвикателство в очите. Дишането ми е учестено. Влажен съм от напрегната
пот. Толкова съм шибано ядосан, че тя ежедневно се люшка от всичко навътре към
всичко навън. И всички смятат, че е добра идея да разправям всяка мръсна тайна,
която имам? Това, тук и сега, само затвърди решението ми. Няма да ѝ казвам
нищо, докато не приключим с тази вбесяваща игра на котка и мишка.
Поставям ръцете си върху нейните на ръба на работния плот. Приближавам
лицето си. Преглеждам очите ѝ. Вътрешностите ми светват. Това. Това чувство.
Докосни я и тя отново ще бъде твоя.
Изръмжавам и притискам устата си към нейната, а тя започва да се извива и да се
бори срещу мен, така че засилвам целувката си, ръцете ми се стягат върху
нейните. Тя отказва да се отвори пред мен, отстоява позициите си. Това е
абсурдно. Тялото ѝ изстрелва искра след искра, сърцето ѝ се удря в гърдите ми. Тя
не може да скрие това. Облизвам запечатаните ѝ устни, вкусвайки желанието ѝ. То
е вкоренено в кожата ѝ, но тя все още ме отрича, все още отказва да се отвори.
Отпускам едната си ръка, а тя ме хваща за ръката. Не помръдвам и сантиметър.
Земетресение не би ме помръднало. Хващам я за бедрото и тя се разтърсва от
плитък вик. Изръмжавам, без да се отказвам. Никога няма да се предам.
Тя отвръща глава, оставяйки ме да дишам накъсано в ухото ѝ. Усещам миризмата
й на конфликт. "Упорита жена" - прошепвам, премествам вниманието си към
шията ѝ, като отдавам всеки сантиметър на целувка, облизване или нежно
ухапване. Хайде, Ава. Уморен съм от тези игри. Чувствам се така, сякаш съм минал
през ада и обратно, за да стигнем и двамата до мястото на приемане, и ще умра,
преди да й позволя да ограби това удовлетворение и от двама ни. Мъртъв.
Достигам с уста до ухото ѝ и захапвам ухото ѝ, след което усещам как ноктите ѝ се
забиват в плътта ми през якето. Тя отстъпва. Бори се, за да поддържа тази
безполезна съпротива. Пенисът ми се съгласява, искайки да продължи. Посягам
към корема ѝ и нежно я галя от страна на страна.
"Моля те. Моля те, спри."
"Ти спри, Ава", промърморвам аз, като я потупвам по горещата буза. "Просто
спри." Потапям пръст покрай колана на късите ѝ панталони и нежно се плъзгам
по корема ѝ, а езикът ми навлажнява шията ѝ. Тя се отпуска срещу мен, тялото ѝ
се гърчи, а аз се смея леко на нейната своенравност.
Тя забива ръка в гърдите ми и се опитва да ме отблъсне. Аз не се движа. И тя става
отчаяна, защото знае, че печеля. Чувствата печелят. Химията печели. Тя е
превъзхождана от тон сурова страст.
Отивам да убивам, пъхам пръсти в гащичките ѝ и се задъхвам, когато срещам
огъня там. Исус.
Тя рязко се разтърсва. "О, Боже."
Движа се бързо, удрям устата си в нейната, обработвам нежно клитора ѝ, докато
нахлувам в устата ѝ. И когато усещам как езикът ѝ среща моя, благодаря на
небесата.
"Пусни ръката ми", нарежда тя и аз стена, освобождавам я, премествам хватката си
на шията ѝ, докато тя ме обгръща в ръцете си, влиза в устата ми като луда,
държейки ме по-силно, отколкото някога ме е държала преди.
Спокойствието ме завладява, докато бавно я докосвам с пръсти, наслаждавайки се
на постоянното усещане за пулсиращата ѝ плът около докосването ми. Не ми
отнема много време, за да я доведа до кулминацията. Викът ѝ е прекъснат, тялото
ѝ е сковано, докато тя идва по цялата ми ръка на безкрайни хлипания.
"Помниш ли вече?" Питам тихо, а тя въздъхва, принуждавайки очите си да се
отворят. Погледите ни се срещат. Това ми казва всичко, от което се нуждая.
Пускам лека целувка върху устните ѝ и я вдигам, като я поставям на ръба на плота
и я притискам. Защото притискането ѝ действа. Така че да те еба, Джон. "Защо
продължаваш да бягаш от мен?" Питам, искайки да знам, отчаяно искайки да
знам, за да мога да поправя това и да се уверя, че никога повече няма да се
повтори.
Тя отвръща поглед и свива рамене. Повдигане на рамене? Хайде, Ава. Хващам
брадичката ѝ и насочвам лицето ѝ към моето. "Говори с мен, бебе." Моля те.
Разкажи ми всичко, което е в ума ти. Позволи ми да ти помогна да разбереш това.
"Разсейваш ме", казва тя при дълго издишване. "Не искам да ме нараниш."
Ето го. И, дявол да го вземе, гарантирано ще я нараня. Но... "Аз отвличам
вниманието?"
"Да."
"От какво те разсейвам?" Питам бързо. Тя също ме разсейва, но докато за мен това
е нещо добро, за Ава е пределно ясно, че не смята, че това е нещо добро за нея.
"Да бъда разумна", казва тя и изглежда неловко. Отговорът ѝ ме обърква. Да
бъдеш разумен би означавало да спреш да оспорваш това невероятно нещо, което
имаме, и да го приемеш. Защо тя не може да го направи? Струва ми се, че в
момента, в който не я притискам, тя сама се измъква от това.
"Ава, знай едно нещо." Това е единственото нещо, което тя трябва да знае точно
сега. "Ще направя всичко, за да не те нараня". Всичко. Тепърва ми предстои да
разбера как мога да го направя, но добрите ми намерения са налице. Това е самата
причина да държа на тайните си. Не искам да я нараня и по този начин да нараня
себе си. Свърших с това да наранявам себе си. "Моля те, не бягай от мен." Целувам
я нежно, като прибягвам до моята карта асо. "Сега ще те разсея още малко. Трябва
да се сприятелим." Отдръпвам я от плота и тя се увива около мен по онзи начин,
по който го прави. Сякаш не иска да ме пусне. А аз знам, че дълбоко в себе си не
иска, което прави цялото това нещо толкова разочароващо. Какво й е казала Сара,
че я е накарала да избяга от някого, когото обича?
Искам да попитам, но се замислям. Не и сега. Тя е привързана към мен, а аз не
мога да рискувам да променя това.
Вървя с нас към спалнята ѝ и затварям вратата след себе си, като я поставям на
края на леглото. И двамата се нуждаем от това, но най-вече Ава трябва да знае, че
каквото и да е това, което я е изплашило, няма да позволя да ми я отнеме. Няма да
се откажа от нея или от нас. Но ще си поговоря още веднъж със Сара. Защото
когато тя наранява моето момиче, наранява и мен. Тя трябва да разбере това.
Заставам над нея и вдигам жилетката ѝ нагоре по тялото, като се удивлявам на
съвършенството на гърдите ѝ, когато се разкриват. Усмивката ми е неудържима, а
гладът ми преминава в сферата на глада. Захвърлям жилетката ѝ настрани и се
потапям, за да взема горната част на шортите ѝ. Тя се съгласява, разбира се,
повдигайки се, за да мога да я отърва от всичко, което ми пречи.
"Остани там." Въпреки неотложната ми нужда да бъда отново в нея, се събличам с
лениво темпо, изпитвайки неизказано удоволствие от това, че тя ме наблюдава, а
ръцете ѝ треперят, готови да ми помогнат да се съблека. Очите ѝ небрежно
преминават по голата ми кожа и се спират на белега ми.
"Погледни ме, Ава" - казвам, звучи по-твърдо, отколкото исках, докато свалям
боксерките си от бедрата. Очите ѝ заблестяват възбудено, когато пенисът ми се
разкрива, и тя ме поглежда нагоре, почти за разрешение.
"Отчаяно искам да бъда в теб" - прошепвам дрезгаво. "С нетърпение ще очаквам да
чукам устата ти по-късно. Дължиш ми го." Обхващам с ръка дребната ѝ талия и я
придвижвам нагоре по леглото, докато пълзя, настанявам се между топлите ѝ
бедра и я затварям в клетка. Трябва да си напомням да не бързам, когато
единственото, което искам, е да се втренча в нея като животно. Да задоволя
нуждата си. Но не. Да й го дам бавно. Всяко движение е внимателно, всяка целувка
е нежна, всеки поглед е дълбок. Не запълвай съзнанието ѝ с брутално чукане на
собственост. Запуши го с нещо друго.
Любов.
"Ние вече не бягаме, Ава." Повдигам бедрата си и вдишвам, докато потъвам в нея.
Стоновете ѝ са силни, тя държи рамото ми силно, а аз не помръдвам, защото
имам нужда да отдъхна. Мога да се натоваря всеки момент. Спускам члена си
надолу, затварям очи, концентрирам се върху дишането, докато тя ме гали нежно
по ръцете. Отне ми няколко минути, преди да се престраша да се движа. Отварям
очи и я откривам да ме гледа. Погледът ѝ е толкова проникващ. Това е нещо
повече от поглед. Той е много повече от поглед. Ако не гледам в очите на влюбена
жена, ще се откажа още сега. Тя наистина ме обича.
По дяволите, жено, аз също съм лудо влюбен в теб. Въпреки че ме докарваш до
разсеяност. Въпреки че продължаваш да бягаш. И щом спре да бяга, ще ѝ поверя
истините си, защото повече от всичко искам да имам тази жена завинаги. Тя да ме
приеме в цялата ми същност.
Подпирам се на ръцете си, вдишвам и се връщам назад, като бавно се движа
напред, бавно се отдръпвам, бавно се плъзгам обратно. "Ава, когато се изкушиш
да избягаш отново, помисли си как се чувстваш в момента - казвам аз, едва
успявайки да говоря през удоволствието, но имайки нужда да го кажа. "Помисли
за мен."
Тя кимва, преглъщайки. "Да", отговаря тя, тихо и хрипливо, като раздвижва
бедрата си, за да посрещне напредъка ми. Поглъщам и се потапям, улавям
устните ѝ, а езиците ни се движат в същото лениво темпо, в което се движи и
любовта ни. "Добре ли се чувстваш?" Питам, сърцето ми е трескаво, но спокойно.
"Твърде добре."
"Наистина." Ебаси, наистина. "Там ли сте, госпожо?" Тя се стяга около мен,
притиска члена ми.
"Там съм", потвърждава тя, захапвайки езика ми, а ръцете ѝ са по целия ми гръб.
"Имам те, бейби." Тя започва да се стяга. "Отпусни го."
Тя извиква, звукът е невероятен, лицето ѝ се изкривява, тялото ѝ вибрира.
Видението не прилича на нищо друго, стонът ѝ е дълъг и това е краят ми. Не се
налага никакво усилие от моя страна, за да се присъединя към нейното
освобождаване, тялото ми естествено следва нейното. Пристъпвам тихо,
поддържайки целувката ни, докато затварям очи и се боря с чувствителността. Тя
ме изцежда с всичко, което имам. Повече, отколкото тя някога ще разбере. "Боже,
липсваше ми." Поставям лицето си в шията ѝ и вдишвам горещата ѝ, влажна
кожа, повдигам бедрата си, за да се измъкна от нея, и падам по гръб. Вдигам ръка
в мълчаливо нареждане и тя бързо се сгушва в мен.
"Обичам сънния секс с теб - казва тя тихо, а аз се усмихвам и отмятам косата, която
се е залепила за бузата ѝ.
"Това не беше сънлив секс, бейби."
"Тогава какво беше?"
Навеждам се и поставям устата си на челото ѝ. "Това беше секс за наваксване."
"Значи обичам секс на догонване."
"Не ти харесва прекалено много. Няма да се случва много често."
"Защо?"
"Защото, госпожице, няма да бягате от мен отново, а и аз не планирам да
отсъствам от вас много често." Нека да сме наясно. "Ако някога."
Кракът ѝ се премята през моя и аз поемам коляното ѝ, като се опитвам да не
обръщам внимание на мястото, където ме гали по корема. Недей да питаш, недей
да питаш, недей да питаш.
"Как се случи това?"
"Как стана това, Ава?" Звуча кратко, но е трудно да не се възмутя от всичко, което
може да спука балона ни. Как се е появил този белег определено може да спука
балона ни.
"Нищо" - казва тя тихо, звучи като ужилена.
Вината се разраства. Сменям темата. Палецът ми прави кръгове около коляното ѝ.
"Какво ще правиш утре?"
"Сряда е", отговаря тя и звучи объркано. "Работя."
"Вземи си почивен ден."
"Какво, просто така?"
"Да, дължиш ми два дни."
"Имам твърде много работа", възразява тя и аз се надувам. Това е глупост. А ако не
е, това е гадно, защото имението на практика може да се управлява само, когато
Джон и Сара са наоколо, а мен ме оставят да стискам палци през повечето време.
"Освен това ти ме изостави за четири дни - казва тя изневиделица и аз
продължавам да мисля. Дължа й четири дни. Така че тя трябва да ми даде
възможност да изплатя дълга си и аз ще го направя. Десетократно. До края на
живота си.
"Ела с мен сега."
"Къде?"
"Трябва да отида в имението, да уредя някои неща с Джон. Можеш да вечеряш,
докато ме чакаш." Ще се обадя предварително. Уверете се, че не е прекалено
натоварено. Ще я заведа направо в кабинета ми. Ще бъде добре.
Тя се притиска към мен. "Мисля, че ще остана тук - казва тя, когато я поглеждам
надолу и виждам как ъгълчето на устните ѝ се губи покрай зъбите. "Не искам да
ти преча."
Да ми пречиш? Точно това искам. Тя да ми пречи, всяка минута от всеки час.
Хващам китките ѝ и я отвеждам по гръб. "Никога няма да ми пречиш."
Поглеждам надолу към гърдите ѝ. Усмихвам се на себе си. И пускам лицето си,
работейки с уста върху всяко зърно. Тя веднага се стяга под мен, зърната ѝ са като
камъни, дишането ѝ е учестено. Усмивката ми се разширява. "Ще дойдеш."
"Ще се видим утре." Тя напряга думите и аз захапвам една от гърдите ѝ,
поглеждайки я. "Хм, чувството да се чукаш?"
В спалнята се разнася силен трясък, последван от смях. Нееееее. Надувам устата си
с цици, а Ава се усмихва. "Предполагам, че не можеш да си държиш устата
затворена, докато те чукам с малко разум?" Що за глупав въпрос е това? "За бога."
Насилвам се да се изправя, като тактически притискам коляното си към центъра
ѝ, улавяйки мократа ѝ путка. Тя се сдържа. Толкова е сладка. Притискам устните
си към нейните и я целувам до смърт. "Трябва да тръгвам. Когато ти се обадя утре,
ще ми отговориш."
"Ще отговоря", съгласява се тя без да задава въпроси и, Боже, спокойствието в нея
е невероятно. Виждаш ли? Всичко, което трябва да направи, е да се съгласи и аз
съм спокоен. Макар че тя очевидно се шегува с мен. Подиграва ми се.
Усмихвам се вълчата усмивка и си играя на гъделичкащо я бедро, хващам го и тя
изкрещява, разкъсвайки тъпанчетата ми. Тя се отблъсква, приземявайки се
отпред. Това е твърде добра възможност, за да я пропусна. Слагам дланта си силно
върху дупето ѝ.
"Ауч!"
"Сарказмът не ти отива, дамо." Скачам и грабвам смачканата си риза.
"Сара ще бъде ли в имението?" - пита тя, като се настанява по гръб.
О? Намръщвам се, посягам към боксерките си. "Надявам се. Тя работи за мен."
Лицето ѝ не е нищо друго освен шок. "Казахте, че е приятелка."
"Да, тя е приятелка и работи за мен." Приятелка. Как, по дяволите, още да
наричам Сара? Освен, може би, кучка.
Гледам как Ава ядосано навлича шортите и жилетката си. Ясната ѝ изненада, че
Сара работи за мен, обаче не е това, което заема цялото ми пространство за
мислене.
"Ще се облечеш ли малко?" Излиза, преди да успея да се сетя как по-добре да го
формулирам, и тя се намръщва върху оскъдно облечената си форма.
"Аз съм си вкъщи."
"Да, а Сам е там." Посочвам към вратата. Тя е почти гола. Няма сутиен. Гърдите ѝ
се виждат ясно през тънката, еластична материя на горнището. Къси панталони,
които покриват бузите на дупето ѝ. Крака за дни на пълно показване. Простете
ми, но не ми се иска моята половинка да се възползва от съвършенството на
всичко това. Наречете ме неразумна. В този случай ми е все едно.
"Сам изглежда не мисли нищо за това да се разхожда по боксерки", съвсем
правилно отбелязва Ава. "Аз поне съм покрита."
Вътрешно подсмърчам. Едва ли. "Сам е ексхибиционист." Като повечето членове
на имението. Отивам до гардероба ѝ и намирам нещо подходящо. Ава не е
ексхибиционистка. Това е една от причините да я обичам толкова много. Тя няма
нищо общо с жените от Имението. "Ето, облечи това - казвам, изваждам масивен
кремав пуловер и ѝ го подавам.
"Не." Тя ме гледа така, сякаш съм си изгубил ума. Не съм. Но ако тя не облече този
пуловер, може би ще го направя. Няма как да си тръгна оттук, докато тя гледа
така. Няма как. Прокарвам го напред с предупредителен поглед, който знам, че тя
ще пренебрегне. "Облечи пуловера."
"Не." Тя го изтръгва от ръката ми и го хвърля на леглото, а аз гледам как се
приземява, хапейки устните си, чудейки се как, по дяволите, ще я облека в този
пуловер. Дори не е нужно да е пуловерът. Може и с халат, но след като е толкова
неразумна, трябва да е с пуловера.
Обръщам свитите си очи към нея и лицето ѝ, предизвикателното,
предизвикателно, раздразнено лице, само ме прави по-решителна. Тя ще се
научи, както и аз се уча. Време е да разберем какво се случва на нула.
"Три" - казвам аз, силно и гордо, и наблюдавам само с наслада как устата ѝ се
отваря.
"Ти ме навиваш?"
Не, бебе. Съвсем не. "Две."
"Няма да си сложа джъмпера." Тя се смее, макар че е нервна. Защото знае какво
предстои.
"Едно." През целия си живот не съм срещал толкова своенравна, трудна жена и се
съмнявам, че някога ще срещна. Но тя е моята своенравна, трудна жена. И аз я
обичам.
"Прави каквото искаш, Джеси", подканя тя. "Аз няма да сложа този пуловер."
Грешка. "Нула."
Тя ме гледа, напрягайки се да изглежда силна, но не успява да прикрие
несигурността си. О, това е забавно. Поклащам глава към нея, вдишвам и
наблюдавам как тялото ѝ се задейства, готово да се хвърли. Движа се бързо и тя се
изстрелва с писък, гмуркайки се през леглото. Смея се и я хващам за глезена, като
я влача обратно към мен.
"Джеси", крещи тя, докато я завъртам, качвам се върху нея и я притискам.
"Слизай." Косата ѝ е в лицето ѝ, пречейки ѝ да вижда, и аз тъкмо успявам да
изтрия посърналата си усмивка, когато тя я издухва, използвайки последния си
дъх.
"Нека да изясним нещо." Измъквам се от якето си, което ми дава възможност за
по-свободни движения при подготовката. Отнема ми всичко в мен, за да задържа
забавлението си настрана. Тя изглежда така, сякаш би могла да ме удари в лицето
и да изпита най-голямо удоволствие от това. Хващам кремавия пуловер и го
вдигам нагоре. "Ако правиш това, което ти се казва, животът ни ще бъде много по-
лесен". Челюстта ѝ е почти готова да се счупи. "Всичко това" - стискам
последователно всяко зърно, но тя не трепва, не се надига и не крещи - "е само за
моите очи". Тя играе опасна игра, защото колкото повече се опитва да
демонстрира сила, толкова повече ще доказвам обратното. Но, не се
заблуждавайте, тя държи всички карти тук. Не че някога ще го призная. Хващам я
за бедрото и забивам пръсти.
"Не! Моля те, не." Крясъците ѝ се превръщат в смях и това е толкова приятна
гледка. Това е и възможност. Използвам свободната си ръка, за да започна да
подавам ръцете ѝ през жартиера, като постоянно я гъделичкам, използвайки в
своя полза размахването на крайниците ѝ и некоординираните ѝ движения. Тя
изхвърля ръката си навън, а аз нахлузвам един ръкав. Тя се опитва да ме удари с
другата, аз хващам ръката ѝ и нахлузвам другия ръкав. Имам още един ритник в
бедрото ѝ и главата ѝ полита нагоре на вик. Плъзгам врата на пуловера през
главата ѝ и го дърпам надолу по тялото ѝ.
Готово.
"Така е по-добре." Възхищавам се на работата си. Тя изглежда очарователна във
вълната. Навеждам се и отмествам косата от лицето ѝ, чакайки да ме открие. Тя е
изморена. Задъхана и изпотена. Красива. Целувам я силно. "Можеше да ни
спестиш и на двамата много неприятности, ако просто си беше сложила...
шибания... пуловер..." Но не мога да отрека колко забавно беше това. И колко
много имах нужда просто да се смея. Чудесна, вбесяваща жена.
Ставам и нахлузвам якето си, докато тя си поема дъх и се надига. Тя поглежда
надолу по тялото си. Ръмжи като тигър. Смъртоносен поглед. Как успявам да
сдържа усмивката си, никога няма да разбера.
"Просто ще го сваля" - заявява тя яростно.
Забавлението ми вече не може да бъде скрито. "Не, няма да го направиш." Тя ще
спи в него цяла нощ и ще си спомня за невероятната ни любов, за това как
джъмперът се е озовал върху тялото ѝ и за това кой има властта. Тя се изтъпанчва
от стаята, докато аз оправям вратовръзката си, а усмихнатите ми очи я следват.
"Ти си неразумен задник." Вратата на банята се затръшва с такава сила, че къщата
се разтреперва. Аз? Неразумен? След всичко, на което ме е подложила, аз съм
неразумният? Смея се, но спирам в момента, в който погледът ми попада на
мобилния ѝ телефон, чудейки се какъв рингтон ще си дам днес. Усмихвам се,
докато го сменям, и се отправям към кухнята, където намирам Кейт и Сам един
върху друг.
"Изглеждаш значително по-щастлива", замисля се Кейт и оставя Сам до мивката,
за да донесе чаша.
"Ава и аз се разбрахме."
"О, добре." Сам изглежда искрено щастлив за мен. Добре. Аз също съм щастлива.
"Какво е това?" Той заема един стол, но аз съм разсеяна да му отговоря, когато Ава
влиза. Тя все още е с пуловера. А мръсният поглед все още белязва великолепното
ѝ лице. Отива направо при бутилката с вино и налива голяма чаша, сякаш за да
отбележи нещо. О, тя върви по много тънка линия. Следващият път няма да я
насилвам да си облече пуловера. Тя ще бъде шибана клетка. Зяпам я, докато тя се
настанява на работния плот с вино в ръка. Нима е забравила за чудовищния
махмурлук, който имаше? Нима е забравила, че се е заклела никога повече да не
пие? Тя прави това, за да ме подразни. За да си върне.
"Помислила?" Кейт пита, прекосявайки кухнята и се спуска в скута на Сам. Той
приема с лекота, не мига, дори се шегува, че ще я пусне през разтворените си
бедра. Необичайно е да го видиш толкова обгърнат от жена. Не мога да отрека, че
му отива.
"Не" - изплюва Ава и аз се надувам. Е, това не е вярно. Защо говори такива
глупости? "И ако искаш да разбереш кой е направил дупка във вратата на кухнята
ти - продължава тя, като прави движение към дървото, в което зарових юмрук не
толкова отдавна, - не търси повече. Той също така е счупил чашата ви за вино."
"Кажи ми, ако е повече." Приковавам Ава на място, дръзвайки да продължи с
детските игри, докато хвърлям купчина банкноти на масата.
"Това би трябвало да покрие всичко", казва Кейт.
Приближавам се към Ава, бавно и небрежно. "Харесва ми пуловера ти",
прошепвам аз.
Главата ѝ се накланя, а очите ѝ вече са разтворени. "Майната му" - изрича тя, след
което последва едно прегрешение с друго, изпивайки глупаво нелепо количество
вино.
Остави го, Уорд.
Но тя е доста забавна. Целувам я по носа. "Уста." И я хващам за главата,
придърпвайки я към себе си. "Не пий прекалено много", предупреждавам и я
целувам. Силно. Сякаш я притежавам. Защото докато я консумирам по този
начин, аз я притежавам.
Джемпърът е забравен. Нейното мрънкане е забравено. Виното и лошият език са
забравени. Тя е в ръцете ми и аз вече не съм ядосан на нея.
"Може би ще трябва да ми го напомниш", казва тя, а аз се смея, истински смях,
пълен с щастие. Ще ѝ напомням за всички неща през всички дни.
Тя ме гледа, докато отпива още една глътка, в очакване на реакцията ми. Аз не й я
давам. Само защото си е вкъщи и всъщност не искам да си тръгвам от нея в лоши
отношения. Искам да я оставя с мощно напомняне за нашата химия. Направих
това, за което бях дошъл. "Работата ми тук е свършена." Обръщам се и си тръгвам,
започвайки да отброявам минутите до утрешния ден.
Телефонът ми звъни, докато вървя към колата си, а името на Джон мигновено се
появява пред мен. "Идвам", казвам с въздишка.
"Добре. Има кой да те приеме."
"Кой?"
"Фрея Ван Дер Хаус."
Спирам по средата на пътя, като поглеждам назад към мястото на Кейт. Майната
му, никога не съм се радвал толкова много, че съм загубил битката с Ава.
"Популярна съм тези дни, а?" Шегувам се, но Джон не се съгласява и дори не
възразява. Той се надвесва над мен и раменете ми падат, а дланта ми преминава
по лицето ми с дълъг, бавен ход. Това е една крачка напред, десет крачки назад.

22
КОЛАТА МИ СЕ Спуска по шосето към имението, като изглежда също толкова
неохотно, колкото и аз да съм тук. Заето е, колите запълват огромното
пространство на алеята, двойните врати са отворени.
След като паркирам, забелязвам състоянието на сивия си костюм. Изглежда
сякаш съм се борил с него. Скритата ми усмивка е огромна, в съзнанието ми
бушуват видения на Ава, която се гърчи на леглото под мен. Протягам ръка
надолу и оправям члена си, проклетото нещо се подува. Не искам да съм тук.
Тръгвам с настроение нагоре по стъпалата, а когато влизам, съм повече от
облекчен, че отстъпих пред отказа на Ава да дойде, не само защото Фрея е някъде
тук. Изглежда, че всички са тук.
Фоайето е маса от хора, които се разминават на зигзаг един с друг, идват към и от
бара, изкачват се по стълбите, връщат се надолу. Това е най-оживеният хотел,
който някога съм виждала. С колосално мръщене се отправям към бара. Той е
също толкова зает. Марио е бесен, сервира, разтърсва, налива. Вторник вечер е,
известна с това, че е тиха вечер. Какво става?
Тръгвам към задната част на бара и си предлагам една вода. "Господин Джеси",
пее Марио, винаги щастлив, дори когато е избягал от италианските си крака.
"Какво става, Марио?" Питам, като се обръщам към тълпата.
"Не знам", казва той и се връща към масите от хора, които чакат да бъдат
обслужени.
Джон влиза, сканирайки хаоса, и ме открива закътан зад бара. Дръпва глава и си
тръгва. "На път" - промълвявам аз, хвърлям поглед към горния рафт и започвам да
се чувствам лепкава под натиска на предстоящата конфронтация с Фрея. Отърсвам
се от мислите си и го следвам до кабинета си. "Къде е тя?" Питам го с широк гръб,
но той не отговаря, само ми отваря вратата, когато пристига, застава назад като
джентълмен и размахва ръка в пресилен, саркастичен жест. "Благодаря" -
мърморя, като я виждам седнала от другата страна на бюрото ми. Замислям се
дали е разумно да съм в една стая насаме с нея. Не защото се притеснявам какво
мога да направя аз, а какво ще направи Фрея. Напоследък твърде много пъти съм
попадал на отчаяни жени.
Но много бързо стигам до извода, че кабинетът ми е единствената възможност,
особено при толкова натовареното имение. Нямам нужда от сцена.
Отивам до бюрото си и се настанявам на стола, като поставям между нас огромно
парче дърво. "Фрея." Очите ми попадат на облегалката на дивана, където
последния път, когато я видях, тя се беше навела над него. Отблъсквам тези мисли.
"Какво мога да направя за теб?" Защо, по дяволите, задавам такъв глупав въпрос?
Главата ѝ се извръща, сякаш е изненадана. Не се чувствам добре. "Мислех, че..."
"О, не" - казвам, преди да успея да задействам мозъка си и да обмисля по-
дипломатичен подход. "Ами, мислех, че сме постигнали разбирателство."
"Да. После се случи миналата седмица."
Спящата вина се надига и ме поглъща. "Беше грешка." Тя не може да е
пропуснала момента, в който изгубих багажа си и ги изхвърлих навън. Бях пълна
бъркотия. Тя е много избирателна по отношение на спомените си. "Фрея, какво се
случи на..."
"Говори се, че се срещаш с някого".
Откачам се на стола си, сякаш са ме простреляли, а очите ми я оглеждат
предпазливо. Това ми се стори като обратна заплаха. Каква е тази дума и кой, по
дяволите, е говорил? Поразена съм от немотия, неспособна да разплета
заплетените си мисли.
"Това означава ли, че си извън пазара?"
"Никога не съм бил на пазара, Фрея."
"Но налична, да?"
"Искаш да кажеш, че мога да се чукам?" Питам, като запазвам фактологията и се
отдръпвам още повече на стола. "На разположение за чукане."
"А сега не си." Тя се усмихва, а аз сто процента го мразя. По дяволите, това не е
добре.
"Как върви разводът?" Питам.
"Слагаме си рога."
"За какво?" Моля те, кажи пари.
"За вината."
Отвръщам поглед, без да харесвам доволния блясък в очите ѝ. Не съм интуитивен.
Аз съм истински. Фрея ми каза, че съпругът ѝ не е знаел, че е била в леглото ми.
Сега тя отново го е направила, това промени ли се? "Казахте ли на съпруга си за
това, което се случи миналата седмица?" Питам, все повече се прецаквам с танца
около нуждата ѝ да разтяга това. Трябва да знам с какво си имам работа.
"Не" - казва тя и очите ми се стрелват към нейните, изненадани. Не знам защо се
чувствам толкова облекчен. Виждам, че има уловка. "Но съм любопитна. Защо
толкова се притесняваш, че съпругът ми ще разбере, Джеси?"
Затварям очи на един дъх. "Както казах и преди, не искам имението ми да бъде
въвлечено в твоя кален мач в съда". Не мога да ѝ кажа за Ава и да ѝ дам
мунициите, които търси. От всички хора, които не би трябвало да знаят за Ава,
това е Фрея. Не мога да рискувам тя да каже на Микаел. Защото, ако той разбере,
че Фрея е била в леглото ми, ще изпита най-голямо удоволствие да се опита да си
отмъсти. Той вече е хвърлил око на Ава, без да ме замесва в уравнението, това
беше очевидно на представянето на "Лусо".
"Наистина?" - пита тя и аз свивам юмруци, усещайки как напрежението се
увеличава.
"Фрея, ще те попитам отново. Защо си тук?"
Тя става и заобикаля бюрото ми, като разкопчава колана на палтото си. Излизам
от стола си като ракета, отвръщайки поглед, преди да видя какво има отдолу, или
по-скоро какво няма отдолу. А именно - дрехите. "Не ме карай да го изреждам,
Джеси."
"Покрий се, Фрея", предупреждавам аз. Какво, по дяволите, не е наред с нея?
Преди броени дни я изхвърлих от този офис. Защо изобщо си е помислила да
дойде...?
"Не искаш ли да запазиш тайната ни?"
Ах. Ето я. Ето защо тя е тук.
Оставам с гръб към нея, като гледам към територията на имението. Красива
територия. Дървета, изпъстрени с буйна зеленина, всяко стръкче трева на мястото
си, лехите, обсипани с пролетни цветя. Всичко е толкова съвършено. С
изключение на жената зад мен, чиито нокти настъпват.
Чувствам ръката ѝ върху бицепса си и я поглеждам надолу, ноздрите ми се
разширяват, настроението ми се повишава. Не е перфектно. Отдалечавам се и се
обръщам, като се уверявам, че държа очите си вдигнати. "Искаш да кажеш, че ако
угаждам на всяко твое удоволствие, моето предприятие и аз никога няма да бъдем
споменати, когато става дума за съпруга ти и битката за развод?" Да видим докъде
ще стигне според нея. Да видим дали наистина трябва да ѝ напомням за договора.
Тя се усмихва. Бог да се смили над душата ми, иска ми се да я плесна по лицето.
Не мислех, че Корал може да бъде победена в залозите на подмазвачеството, но
Фрея слиза по-ниско от корема на змия. "Е, не бих се изразила така, но..." Тя свива
рамене и праща палтото си на пода. Очите ми остават върху лицето ѝ. "С две
думи, да."
Кимвам, устните ми са изправени и се приближавам към нея, като наблюдавам
как тялото ѝ започва да се стяга от очакване. Приближавам се колкото мога, без да
я докосвам. Вдишвам лицето ѝ. Започвам да се спускам бавно, като очите ми не
слизат от нейните. Тя трепери. Ненавиждам това.
Изтръгвам палтото ѝ от пода, изправям се и го забивам в гърдите ѝ. "Ще
рискувам", казвам категорично, отдръпвам се и я поглеждам с поглед, който
изрича точно какво мисля за нея. Мерзавец. Имаме железен договор, който й
забранява да говори за Имението в съдебна среда, и ако е забравила това, ще бъде
напълно прецакана. Да ме изнудваш? Това няма да се случи. "А сега се махай
оттук."
Очите ѝ са широко отворени и изненадани. Това е обида. "Нека да е по твоя
начин." Тя си пробива път в палтото, грубо завързва колана, а аз се смея под носа
си. Ако наистина всичко беше по мой вкус, нямаше да съм такъв монументален
гадняр. Нямаше да съм в тази шибана ситуация.
"Сбогом, Фрея - казвам с окончателност, която тя не може да оспори. "И за
протокола, бях те набедил за стилна, достойна жена" - добавям, наблюдавайки как
лицето ѝ пада. "Съжалявам, че се оказах в грешка." Пристъпвам към вратата и я
отварям, без да съм джентълмен, а просто искам да си тръгне. Отново.
В момента, в който токчетата ѝ прекрачват прага, затръшвам вратата, ритам я
силно и се свличам на дивана, затваряйки очи, внезапно изтощен.
Майната му на всичко, но най-вече на мен.
Опомням се от звука на крясъка на мобилния си телефон и потупвам задника си,
усещайки как вибрира срещу мен. Вдигам го. Мръщя се на номера. "Ало?"
Отговарям грубо, отмятам краката си от дивана и се протягам с половин уста.
"Господин Уорд, това е Виктор от дилърството на "Фолксваген". Мисля, че може би
съм намерил точно това, което търсите."
"Какво търся?" Питам, а мозъкът ми все още спи.
"Розов ван?" - казва той на въпрос, като го последва с кикот.
Майната му. Ванът. "Да, розов ван", потвърждавам аз, като поглеждам към
прозореца. Денят е светъл. Какво, по дяволите? Поглеждам часовника си и се
олюлявам, след което се извъртам, когато вратата на офиса ми се отваря. Сара се
запъва, когато ме вижда, с разбираемо объркване в очите. "Изпрати ми
подробностите по имейл." Оставям слушалката и показвам дланите си на тавана.
"Кой ден е?" Питам, дезориентирана.
"Сряда. Цяла нощ ли си бил там?"
По дяволите, сигурно съм изпаднал в безсъзнание. Никога не съм спал толкова
дълго. Разтърсвам главата си, опитвайки се да разбера къде трябва да съм и какво
трябва да правя.
"Кафе?" Сара пита, очевидно виждайки объркването ми.
Да, кафе. "Моля." Падам по задник, с глава в ръцете, като се опитвам да се събудя.
"А след това може би душ?"
"Моля", казвам отново, точно когато влиза едрият мъж.
"Добро утро, Спяща красавице."
"Добро утро." Ръцете ми се издигат във въздуха, разтягането ми вече е епично, и се
прозявам като лъв. По дяволите, това беше хубаво усещане. Изправям се и се
изправям пред публиката с усмивка. Днес ще видя Ава. Ще я заведа на вечеря. Ще
я погълна за десерт. "Какво е на дневен ред?"
Няма как да скрия недоумяващите им изражения. "Човекът от басейна ще дойде в
десет, за да монтира ново уплътнение".
"Трябва ли да съм тук?" Питам.
"Не."
"Добре." Продължавам по пътя си, минавайки между двамата. "Отивам да
потичам."
"Какво ще кажеш за кафето си?" Сара се обажда, следвайки ме.
"Ще си взема едно, когато се върна." Телефонът ми иззвънява и намирам имейл от
дилърството. Изображенията на розовия ван, които ме посрещат, когато отварям
прикачения файл, ме карат да примигвам обратно на живо. Той е шибано
отвратителен. И съвършена. Веднага му се обаждам обратно. "Ще го взема" -
казвам, заобикаляйки ъгъла към стълбите. "До час ще преведа парите. Можеш ли
да я доставиш днес?"
"Няма проблем."
"Отлично. Ще ви изпратя по имейл бележката, която искам да доставя с нея,
заедно с адреса и другата информация, която ще ви е необходима. Добре, че
правим бизнес с вас." Завършвам и поемам по стълбите три пъти наведнъж.
"Какво да доставим днес?" Сара се обажда след мен.
"Трябва да преведеш четиридесет хиляди на банковите данни, които ти
препращам".
"За какво?"
Спирам по средата на площадката на галерията, като се подпирам на
балюстрадата. Тя е на половината път нагоре по стълбите и изглежда възмутена.
Усмихвам се. "Какво е това с непрестанната ти нужда да знаеш тънкостите на
котешкия задник?"
Тя се отдръпва, възмущението ѝ расте. "Тръгвай си" - изплюва се тя, обръща се и
тръгва надолу по стълбите. "Хубав ден."
"О, ще го направя", промърморвам аз и се отправям към апартамента си, като по
пътя подреждам цветя за Ава и нейния приятел от работата.

23
Опитвам се да се изгубя в някаква работа. Опитвам се да се загубя. Абсолютно
нямам търпение да се освободя от имението към два часа, очите ми постоянно
падат на китката ми, за да проверят часа. Нима някога един ден е минавал толкова
бавно? Неспокойна съм. Нетърпелива съм.
Взирам се в таблицата, в която подробно е описана следващата доставка на
играчки, а един ред се размива в следващия. Виждам само дантела. "Майната му."
Захлопвам лаптопа си. Главата ми не е в него. Грабвам телефона и ключовете си,
излизам и посрещам Сам на алеята. Приятелят ми винаги има известна пружина
в краката си, но днес тя е особено ... пружинираща.
"Моят човек", изпява той и ме потупва закачливо по рамото.
"Какво става с теб и Кейт?" Питам го. Той беше с нея в събота вечер, в неделя,
понеделник и вчера. Това е нечувано. Освен ако, разбира се, не се е изгубил в някоя
от стаите на имението.
Той се ръкува с това, сякаш е нищо, а аз знам, че е всичко друго. "Къде отиваш?"
"Не променяй темата. Какво се случва с теб и Кейт? И не ми казвай, че тя е
готина."
"Тя е готина", казва той през смях, а аз извъртам очи и скачам в колата.
Оставям вратата отворена и я запалвам. "Ако тя е толкова готина, какво правиш
тук?"
"Обяд."
"Какво?"
"Срещам се с Дрю за обяд. Знаеш ли, че той има среща с приятелката на Ава от
работата? Как се казва тя?" Той поглежда към небето. "Виктория."
Смея се и хващам дръжката на вратата. "Дрю не ходи на срещи."
"Казвам ти. Среща. Имам го от устата на коня."
Все още съм, а вратата ми е наполовина затворена. Това не ми харесва. Всичките
ми приятели се сближават прекалено много с всички приятели на Ава. Което
означава, че е по-вероятно някой да подхвърли нещо, което не трябва,
следователно да ме захвърли в калта с Ава.
"Сериозно, пич. Кога ще кажеш на Ава за това място?" - пита той, като прави
движение към Имението.
"Тя знае за това място" - промълвявам аз и затръшвам вратата. След секунда Сам
се изправя до стъклото, обикновено веселото му лице е прорязано от нетърпение.
Въздъхвам и пускам прозореца надолу. "Може би тази вечер. Ще я заведа на
вечеря."
"Добре."
"Какво е това за теб, все пак?"
Той се изправя и тръгва. "Умирам от желание да вкарам онази червенокоска в
общата стая", обажда се той през рамо, а главата ми пада назад към облегалката.
Представям си реакцията на Ава в имението. Тя не е добра. Представям си
реакцията ѝ на това, че приятелят ѝ участва в някаква игра със Сам. Не е добра.
"Хей, Сам", викам аз и се навеждам през прозореца. Той спира на върха на
стъпалата и се оглежда. "Купих на Кейт ван", заявявам гордо.
"Какво?" Горкият човек изглежда толкова объркан, колкото би трябвало да бъде.
"Защо?"
"Виждал ли си онази стара джипка, с която се придвижва?"
"Да, сладка е."
"Но е и смъртоносен капан."
Челюстта му се стяга. Това ме кара да се усмихна. "Искаш да кажеш, че не знам как
да се грижа за жена?"
Бавно повдигам вежди. Тази червенокоса. "Искаш ли да се грижиш за жена?"
"Искам да я прецакам до червено. Това е, което искам да направя."
Сега това повече прилича на Сам, когото познавам. Мигновено му се усмихвам,
нахлузвам очилата си и тръгвам по алеята.
Вземам душ и се преобличам в "Лусо", убивам още време, за да подредя
апартамента си, като през цялото време си пожелавам Кати да се върне скоро.
Най-накрая в пет се обаждам на Ава, за да я уведомя, че съм на път и да бъде
готова. Само че тя не отговаря. Не за първи път и не за осми шибан път, а в този
момент вече спирам на нейната улица. "Отговори на шибания телефон.
Прекалено много ли е да искам?" Паркирам и пресичам улицата, като усещам как
ме обзема онзи ужасен страх. Почуквам леко на вратата. Всичко се изтръгва от
мен. Нищо. "По дяволите, жено", промърморвам, отпуснал чело до дървото, и се
надявам, че няма да се върнем отново в изходна позиция. Вървя по пътеката,
обръщам се, връщам се, обръщам се, връщам се, набирам я отново.
"Ало?" - казва тя, звучи напълно невъзмутимо и спокойно. За разлика от мен. Тази
жена е началото и краят на моя стрес.
"Къде си, по дяволите?" избухвам, без да мога да сдържам тревогата си.
"Къде си?"
Със сигурност това опасение не е неоснователно. Тя обеща, че ще вдигне, когато се
обадя. Не, не е неоснователно. Всеки страх, ужас и тревога, които изпитвам, са
напълно основателни. "Аз съм пред дома на Кейт и ритам вратата." Тръгвам към
входната врата, решен наистина да я изритам. "Прекалено ли е да те моля да си
вдигнеш телефона още първия път, когато ти се обадя?"
"Бях под душа."
"Вземи си телефона със себе си", изръмжавам и с облекчение се облягам на
стената. Тя беше под душа. Не ме е избягвала. Тя отговори на телефона. Най-
накрая. Трябва да проведем сериозен разговор за телефонния ѝ етикет.
"Не е нужно да ми крещиш - изстрелва тя и аз се надувам. Тогава престани да ме
докарваш до шибана лудост.
"Съжалявам" - промърморвам. "Ти ме побъркваш." Толкова шибана лудост.
Безумно хубаво. Безумно лошо. Безумно тъжна. Лудост. "Къде си?" Коленете ми
поддават и аз се плъзгам по стената до дупето си, изтощена от лудостта си. Нейна
е вината.
Входната врата се отваря.
"Тук."
Поглеждам нагоре и откривам Ава на вратата, увита в хавлиена кърпа. Боже мой,
само я погледни. Сърцето ми се усуква и се върти, крещейки ми. Аз също съм
лудо влюбен. Поне съм последователен, а тя владее всичките ми лудости.
Тя се усмихва леко и се присъединява към мен, плъзгайки се по отсрещната стена,
като се мъчи да задържи кърпата си на място. Тя е гола под тази кърпа. Красиво
гола. Лесно достъпна. Ръката ми се протяга към коляното ѝ и в момента, в който
кожата ни се среща, се появяват тръпки. Изтръпване навсякъде. И топлина. И
чисто, неудържимо задоволство. "Мислех, че..."
"Ще бягам отново", казва тя, четейки мислите и състоянието ми. Тя знае и аз
смятам, че това е добре. Може би сега тя оценява нивото на нуждата в мен. "Бях
под душа", казва тя тихо, успокояващо, като взема ръката ми в своята.
"Къде са ти дрехите?" Какво ме интересува?
"В гардероба ми."
Устните ми се изправят и се опитвам да се докосна до бедрото ѝ, като го стискам
предупредително. "Сарказмът не ти отива, дамо."
Тя се извива, смеейки се на извинението си, разхлабвайки кърпата. Намалявам
мъчението си и тя въздъхва, отпускайки се. "Сали обичаше цветята си."
"Ти обичаше ли твоите?"
"Обичах", казва тя около усмивката си. "Благодаря ти."
Те са просто цветя. Искам да ѝ дам толкова много повече и се моля тя да ми
позволи. Моля се тя да изслуша моите признания и да се вслуша в сърцето си. Тя
принадлежи на мен. И двамата го знаем.
"Моят човек!" Гласът на Сам прониква в нашия момент и аз поглеждам надолу по
пътеката, за да го видя да се приближава.
Ава е гола.
Само моите очи.
Изправям се за миг, работейки бързо, но внимателно, за да се уверя, че я държа
покрита. Мисълта, че очите на друг мъж изпитват удоволствие от това, което
обожавам, ми се струва погрешна на толкова много нива. Не мога да се справя с
това. Приятел или не, тази жена ще запазя за себе си.
"Сам, не мърдай, по дяволите - изръмжавам и се стрелвам през вратата с Ава в
ръце. Той се смее, шибанякът. Знае какво мисля. Знае как се чувствам. Джеси Уорд
е обладан? Това е нечувано. "Ще им изтръгна любопитните очи" - мърморя,
поемайки бързо по стълбите.
Взривявам вратата на спалнята ѝ и я повалям на леглото. "Облечи се", нареждам
аз. "Излизаме."
Тя изглежда уплашена за миг. След това слиза от леглото, без една хавлия, и се
запътва към гардероба си. Майната му на тези крака. Този задник. Кожата на
гърба й. "Къде?"
Къде какво? Вцепенен съм, очите ми жадно я търсят. Къде отиваме? О, да. "Ами,
докато тичах, ми хрумна, че още не съм те водил на вечеря. Имаш най-
невероятните крака. Облечи се." С едно движение на главата се насочвам към
гардероба. Как ще издържа на вечерята, не знам. Членът ми танцува. Сърцето ми
пее. Кожата ми е обсипана с гъши тръпки.
И тогава тя започва да масажира крем в тази кожа, а очите ми се премрежват,
когато тя се навежда, за да достигне глезените си. Вечерята ми се струва ужасна
идея. "Къде?" - пита тя.
"В едно италианско заведение, което познавам." То е наблизо и обслужването е
супер бързо. Идеално. Нахрани я. След това се любете лудо с нея. "Облечи се,
преди да си взема дълга". Сериозно се сдържам да не я хвърля на леглото и да я
опустоша.
Тя се изправя, а гърдите ѝ, толкова шибано съвършени, ме изпращат с кръстосани
очи. "Дълг?" Тя е срамежлива. Това е мило ... и напълно безполезно. Иска да го
изрека? Няма проблем.
"Дължиш ми."
"Дължа?"
"О, дължиш." И аз ще си изкарам парите в голям размер. Но дотогава трябва да се
махна, преди да направя на целия квартал крещящо шоу. Върни я в Лусо. Никога
не я оставяй да си тръгне. "Ще почакам отвън с риск да осребря парите си по-
рано". Усмихвам се като идиот. "Не бих искала да си мислиш, че става дума само
за секс", казвам тихо, но знам, че тя не може да мисли така. Не и след последните
ми изпълнения.
Оставям я да се приготви и намирам Сам в кухнята да си прави чаша чай. По
дяволите, кой е този човек? Облягам дупето си на плота и го наблюдавам с тайна
усмивка.
"Не казвай нито дума - предупреждава той.
Какво, като да го попитам защо е тук? "Какво ще правиш тази вечер?"
"Ами - замисля се той, добавяйки мляко и разбърквайки, - това, което бих искал да
направя, веднага щом червенокоската се върне от тестовото шофиране на новите
си колела, е да я заведа в имението и да си поиграя с нея."
О, фургонът. Забравих за това в разгара на кратката си паническа атака.
Сам прибира чашата си и отпива глътка, като ме поглежда над ръба. "Но аз не
мога да направя това, нали?"
Очите ми се стесняват до прорези. "Предполагаш, че тя няма да има нищо
против."
"Имам усещането в костите си."
"Не, нямаш. Имаш усещане в члена си."
"Същото нещо. И как ще й го кажеш?"
Нямам никаква представа. "Ще намеря начин." Надявам се.
Той кимва, замислен, докато ме гледа. "Ами, ти не..."
"Благодаря ти!" Кейт изпищява, хвърляйки се в ръцете ми. Едва успявам да я
хвана. "Тя е перфектна."
Сам извърта очи. "Пусни го", мърмори той. "Той трябва да бъде някъде." Главата
му се накланя, а очите му ми казват да започна да изповядвам някои истини.

Заведението на Луиджи е онзи вид ресторант, от който Лондон изпитва недостиг.

Традиционен, автентичен и уютен. Бил е тук завинаги и ще бъде тук завинаги. В
момента, в който ме забелязва, лицето му светва, но виждам въпросите в очите му,
когато забелязва ръката на Ава в моята. През всичките пъти, когато съм ял тук,
никога не съм бил с жена. Дори със Сара. Винаги съм бил с момчетата.
Той се провира през масите и ме поздравява по обичайния си щастлив начин,
като ми подава ръка.
"Луиджи, радвам се да те видя."
"Хайде, хайде." Той ни насочва към маса за двама отзад и аз се представям,
убивайки любопитството му. "Ах, красиво име за красива дама, да?", казва той и аз
мислено се съгласявам, докато заемаме местата си. "Какво би искал сър Джеси?"
Бих искала да хапна бързо и да си тръгна. "Мога ли?" Питам Ава, посягайки към
джентълменските си маниери.
"Обикновено ти го правиш", заканва се тя саркастично, а аз ѝ хвърлям закачлив,
предупредителен поглед. Да, правя го и се радвам, че тя приема това.
"Добре, Луиджи", казвам аз, готов да изреждам поръчката ни бързо, надявайки се,
че той ще я приеме бързо, ще я приготви бързо, ще я сервира бързо и ще я
изчисти бързо, след като приключим. Пенисът ме боли като дявол. "Ще си вземем
две от фетучините с жълта тиква, пармезан и лимонов сметанов сос, бутилка
Famiglia Anselma Barolo 2000 и малко вода." Всичко това се изтъркулва
автоматично от езика ми и се мръщя на себе си, докато Луиджи го записва. Вино?
Вече не пия.
"Да, да, сър Джеси."
Понечвам да отменя виното, но Луиджи се отдръпва и аз бързо аргументирам
намерението си. Тя може да изпие една чаша. Тя ще си помисли, че е странно, ако
не поръчам вино. Освен това тя е с мен.
"Благодаря ти, Луиджи."
Ава оглежда пространството, докато ѝ се възхищавам през масата. "Често ли
идваш тук?" - казва тя и аз се усмихвам.
"Опитваш се да ме заговориш?"
"Разбира се."
Тя ме поглежда, докато аз се размърдвам на мястото си. Тя знае какво се случва
долу. Разговор. "Марио, главният барман в "Имението", настоя да опитам, така че
го направих. Луиджи е негов брат."
"Луиджи и Марио?" Тя се смее, а аз я гледам, щастлива, но вцепенена.
"Съжалявам, но това наистина ме поласка."
"Виждам това." Приемам напитките, когато Луиджи се връща, напълва чашата на
Ава до половината и налива малко вода в моята. Не мисля, че някога съм яла
италианска храна без любимото си вино, и странно, но това ни най-малко не ме
притеснява.
Ава поглежда от виното си към водата. "Не си взел цяла бутилка за мен? Не ти ли
се пие?"
Мисли бързо, Уорд. "Не. Аз карам."
"И на мен ми е позволено?" - пита тя с иронична усмивка на лицето си. Една чаша,
да. Може да го забрави, ако си помисли, че поглъща цялата бутилка.
"Можеш."
Тя се гмурка и аз наблюдавам как отпива първата глътка. "Ти купи на Кейт ван".
Облягам се назад в стола си, преценявайки реакцията ѝ. "Да, купих." Виждам, че е
подготвила купчина въпроси, които са заключени, заредени и готови за
изстрелване. Започвам да си мисля, че това беше лоша идея по повече причини,
отколкото да отлагам да се докосна до нея.
"Защо?"
"Защото не искам да те подхвърлят на задната седалка на този джип".
Изглежда, че тя приема мотивите ми, което е добре. И все пак трябва да спра и да
се запитам докъде ще стигна, за да запазя вътрешното си спокойствие, от което
започвам да разчитам и което, което е обезпокоително, само тя може да ми
осигури. Изглежда съм твърдо решен да премахна всички неща, които биха могли
да ме преобърнат през ръба на скалата, на която се намирам напоследък. Това е от
първостепенно значение. Невъзможно ли е?
"Искам да знам на колко години си."
"Двадесет и осем", казвам аз, пренебрегвайки съвестта си. Сдържането е естествено
и щом е естествено, значи се съобразявам с него. "Разкажи ми за семейството си",
казвам, а тя ме поглежда невярващо.
"Аз попитах първа."
"И аз отговорих. Разкажи ми за семейството си."
Раменете ѝ падат, победени, и тя отпива още една глътка вино. Отпива. Глътките
са добри. "Преди няколко години се оттеглиха в Нюкяй". В тона ѝ се долавя
известна тъга. Липсват ѝ. "Татко управляваше строителна фирма, а мама беше
домакиня. Баща ми получи уплаха от инфаркт, затова се пенсионираха по-рано в
Корнуол. Брат ми изживява мечтата си в Австралия." О, тя има брат? "Защо не
говориш с родителите си?" - добавя тя и това е като гръм от ясно небе. Преглъщам
тежко, крещейки на себе си да ѝ кажа нещо. Да започна процеса. Да изградя
картината.
"Живеят в Марбея" - казвам ѝ, задълбочавайки се, за да намеря необходимата сила
да говоря за миналото си, дори ако информацията е сравнително незначителна.
Това е началото. Стъпка в правилната посока. "Сестра ми също е там. Не съм
разговаряла с тях от години." Все още не разбирам защо Амали продължава да се
опитва да се свърже с мен. Защо си правя труда? Защо все още иска да ме
познава? "Те не одобриха, когато Кармайкъл ми остави имението и цялото си
имущество". Мразеха го, беше по-подходящо, а впоследствие мразеха и мен за
това, че го приех и прегърнах. За това, че се впуснах в този начин на живот. За
това, че не ги послушах.
Изненадата ѝ е оправдана. "Той ти е оставил всичко това?"
"Остави." Никога не съм го очаквала. Нямах представа, че ме е включил в
завещанието си като единствен наследник. "Бяхме близки." Обхваща ме чувство за
вина. "А родителите ми не говореха с него. Те не го одобряваха."
"Те не одобряваха връзката ви?"
Поглеждам към нея, тормозейки устата си да изрече думите. "Не, не одобряваха."
Ненавиждам любопитството, изписано на лицето ѝ. Тя няма представа. Няма
представа за демоните, които тая. За греховете, които съм извършила. Или
загубите, с които съм се сблъскал.
"Какво не одобрявам?"
Всичко. Но, по ирония на съдбата, те биха одобрили Ава. Тя не е това, което
исторически представлява моят начин на живот, не е това, което съм търсил, което
поражда въпроса защо, по дяволите, съм толкова привързан към нея. Това е
необяснимо. И все пак аз съм, а тя е тук и задава въпроси, на които отчаяно искам
да й дам отговори. Само че това е грозно. Всичко това е отвратително и
възможността да ми бъде отнето - от самата Ава или от външна сила - е риск,
който все още не съм готов да поема. "Веднага след като напуснах колежа -
започвам аз, като разтягам малко истината - нямаше колеж - и накъсвам силите
си, докато сдържам болката си, - прекарвах цялото си време с Кармайкъл. Мама,
татко и Амали се преместиха в Испания, а аз отказах да замина. Бях на осемнайсет
и изживявах времето на живота си." С бебе на път. Как всичко се обърка толкова
ужасно? Защото си прецакан. И ще прецакаш и това.
Преглъщам омразата си към себе си. "Останах с Кармайкъл, когато те си тръгнаха.
Те не бяха щастливи от това. Три години по-късно Кармайкъл почина" - изцяло по
моя вина - "и аз останах да управлявам имението." И останах да се въртя в
собствения си ад. Което с право заслужавах. В края на краищата всички, на които
държах тогава, бяха мъртви. Заради шибания ми живот. Взирам се във виното на
масата. В тази бутилка има мир. Бягство. Взимам си вода и я изпивам. "Връзката
ни беше напрегната след това. Те поискаха да продам имението, но аз не можах."
Не можех. Трябваше да продам шибаното имение. "Това беше бебето на
Кармайкъл." А аз вече достатъчно го бях разочаровал.
Очите ѝ са широки, малко стъклени, и аз се намествам неудобно на стола си,
молейки се да не настоява за повече. Изцеден съм. Усеща ли тя нарастващото ми
отчаяние? Скръбта ми?
"Какво правиш за забавление?" - пита тя. Налага се да не изплюя водата си от
изненада. Забавление? Нищо забавно не е имало в живота ми. Не и докато тя не
нахлу в него. Но дори и сред забавния елемент на връзката ни, който основно се
състои в това, че я подчинявам на волята си в спалнята, има стрес и промени в
настроението и куп други неочаквани чувства. Но в мен има и сърцебиене. Има
цел. Бих се запитал дали не е твърде рано да споделя това с нея.
Ако не я бях чул да ми признава любовта си в пияно състояние.
Дали е мислила повече за това? Стигнала ли е до заключението, че наистина ме
обича, и което е по-важно, докато е трезва?
Замислям се за чашата с вино в ръката ѝ. Какво правя за забавление? Поглеждам
нагоре и я откривам да чака търпеливо отговор. Изглежда, мис О'Шей, че за
забавление преследвам моя интериорен дизайнер и я подчинявам на волята си.
"Майната ти."
Тя не може да сдържи шока си. "Харесваш властта в спалнята."
Съвсем не. Харесва ми властта над теб. Тя ще държи под контрол лудостта, която
изригваш. "Искам."
"Доминираща ли си?" Тя бърза с думите си и аз се изкашлям с пълна уста с вода,
като се налага да взема салфетката и да избърша брадичката си. Доминант? Какво
знае тя за доминантите? Откъде, по дяволите, е дошло това? Нямам никаква
представа, но със сигурност това е следа към нещо, което трябва да се разгледа.
Като например факта, че имам масивна сграда, пълна с доминанти. Аз не съм
един от тях. В интерес на истината, винаги съм твърде под влияние, за да играя
така. Това изисква контрол и доверие, а би било прекалено да очаквам от една
жена да ми се довери, когато съм на десет листа. Майната му, как да подходим към
това?
"Ава, нямам нужда от подобна уговорка, за да накарам една жена да направи това,
което искам от нея в спалнята". Пълна глупост съм. Защото, по ирония на съдбата,
аз се нуждая от такава уговорка с Ава, за да я накарам да направи каквото и да
било. Едно докосване и тя е моя, за да я огъна, независимо дали става дума за
тялото или ума ѝ.
"Много си контролиращ - казва тя хладнокръвно, но очите ѝ я предават и тя
поглежда настрани.
"Погледни ме", нареждам аз и тя го прави. Незабавно. Трябва да бъда кристално
ясен с нея. Искам тя да знае, че подобно поведение от моя страна е нечувано. Тя е
специална. Уникална. Единственото нещо на този свят, което изглежда е в
състояние да ме контролира, и тя блажено не знае за това. "Само с теб."
Дали това е доволен блясък в очите ѝ? "Защо?"
"Не знам", прошепвам, чудейки се как бих могъл да обясня. "Ти ме караш да
полудявам", добавям, като излагам и това на показ, макар че тя трябва да е глуха и
сляпа, за да не забележи това. Поглеждам покрай нея и виждам Луиджи да
танцува между масите с чинии, балансирани на ръцете му. Благодаря на Бога. "Ето
ти паста."
"Прекрасни хора", пее той и гордо плъзга чиниите си пред нас. "Buon appetito!"
"Благодаря ти, Луиджи", казвам и тихо му благодаря за перфектния момент,
докато Ава подбира и дълбае ястието, потънала в мисли. Не мисля, че мога да
понасям повече въпроси, и определено не мога да понасям повече половинчати
признания. Тя заслужава повече от откъслечната информация, която ѝ давам.
Повече от усуканите отговори. Трябва някак си да намеря сили в себе си да
постъпя правилно с нея. Дори ако това означава погрешно нещо от моя страна? А
кой ще каже, че това е правилното нещо за нея? Невежеството е блаженство.
Трябва ли изобщо тя да знае?
По дяволите. Тежестта на всичко това е твърде голяма. Това може да е ново начало
за мен. Ново начало. Без минало, без грехове. Никакъв шанс тя да ме напусне и аз
отново да се изправя сам пред живота.
Мисля, че буквално мога да си говоря в кръг за това.
"Добре?" Питам, когато тя най-накрая отхапва.
Тя преглъща. "Кога купихте мезонета?"
Вилицата ми се клати по пътя към устата ми. Тя не е приключила. "Март."
"Така и не ми казахте защо поискахте лично от мен да работя по разширението на
имението." Тя пуска вилицата си и отмества чинията, а аз се взирам в едва
докоснатата паста.
"Купих пентхауса и харесах това, което си направил с него." И все пак нищо не ме
подготви за лицето, което стои зад проекта. Лицето, което ме гледа сега. "Мога да
ви уверя - казвам тихо, - че не очаквах да се появите с перфектната си фигура" - по
дяволите, тази фигура - "маслинова кожа" - която е чудесно мека - "и големи
кафяви очи". В които се изгубвам всеки път, когато те погледна.
"Ти също не беше точно господарят на имението, когото очаквах" - казва тя и
устните ѝ се разтягат. Дали си спомня за първата ни среща? Химията?
Интензивността? Улавям лекото свиване на раменете ѝ. Тя си спомня. "Откъде
знаеше къде съм в онзи понеделник на обяд, когато се сблъсках с теб в бара?"
"Щастливо предположение." Изобщо не съм те проследил дотам.
"Разбира се", изпъшка тя. Тя знае. Това ме кара да се усмихна.
"Не можах да се сетя за нищо друго, след като напуснахте имението. Трябваше да
те имам."
"Винаги ли взимаш това, което искаш?"
Дай й го направо. Премахнете всякакво място за съмнение, само в случай, че вече
не сте го направили. "Не мога да отговоря на този въпрос, Ава, защото никога не
съм искал нещо достатъчно, за да го преследвам толкова неуморно. Не така, както
исках теб."
"А сега имаш мен" - прошепва тя, а очите ѝ се преместват към устните ми. Тя иска
да ме целуне. "И така - продължава тя, като вдига поглед към моя, - след като
преследването приключи, все още ли? Искам да кажа, че ме искаш."
"Повече от всичко."
"Тогава аз съм твоя."
Моята. Никога нищо не е звучало толкова правилно и когато очите ѝ се връщат
към устата ми, лениво облизвам устните си. Тя ще ме моли за това. "Ава, ти си
моя, откакто се появи в имението."
"Дали съм?"
"Да." Тя го знае. Аз го знам. Съдбата го знае. "Ще прекараш ли нощта с мен?"
"Питаш или искаш?"
"Искам", "Възползвай се максимално от това. "Но ако ми дадеш грешен отговор,
сигурен съм, че мога да измисля нещо, с което да променя решението ти." В
момента прелиствам всички начини, изброявам ги и ги записвам за бъдеща
справка. Нещо ми подсказва, че ще ми трябват.
"Ще прекарам нощта с теб."
Разбира се, че ще прекара нощта с мен, буквално усещам вкуса на желанието ѝ. И
след като е толкова съгласна, нека видим докъде мога да стигна. "Утре вечер?"
"Да."
О, тя ме прави много щастлив мъж. Тя няма да съжалява за това. "Вземи си
почивен ден."
"Не", изстрелва тя бързо. Достигнал съм предела на възможностите си. Жалко за
нея, че няма граница. Но в името на моето здраве...
"Ами петък вечер?" Имам нужда от ясни и кратки уговорки между нас.
"Уговорих се да изляза с Кейт в петък вечер."
"Отмени." Това излиза от голямата ми дебела уста, преди да успея да го задържа,
и тя се учудва на рязкото ми изказване. Не мога да понеса мисълта, че тя излиза да
пие. Това е твой проблем, Уорд. Не е неин.
"Излизам да изпия няколко питиета - казва тя с доста внушителен поглед. "Не
можеш да ме спреш да се видя с приятелите си, Джеси".
Да излезеш за няколко питиета? Виждал съм Ава след няколко питиета. "Колко е
"няколко питиета"?" И преди съм казвал, че ще изпия няколко питиета. В
следващия момент съм в безсъзнание, след като съм си пробил път през
имението. Но тя не е ти.
"Не знам." Тя изглежда толкова кърваво объркана от двайсетте ми въпроса. "Това
зависи от това как се чувствам."
Тя трябва да вземе лист от моята книга. Направи Т-тотал. Това е освобождаващо.
Освежаващо. Да знам какво правя всяка секунда - дори да си загубя ума - е странно
приятно. По дяволите, как да се справя с това? "Не искам да излизаш да пиеш без
мен - отвръщам аз. Безопасността ѝ е достатъчно добра причина. Другите
причини са без значение.
"Това е малко лош късмет, нали?"
Не съвсем, бейби, защото ти няма да пиеш. "Ще видим." Усмихва ли се тя?
Намира ли това за смешно? Гледам я втренчено, с намерението да поддържам
недоволството, но всъщност нахалството ѝ ме подлудява по повече от един начин.
Тя ме възбужда. Как се опитва да се бори с мен. Как предизвиква неизбежното,
почти като че ли иска да поема отговорност. Добре за мен.
"Харесва ли ти?" Чувам Луиджи да казва, но нищо не би ме накарало да отвърна
поглед от предизвикателството в очите на Ава.
"Чудесно, Луиджи." Едва мога да говоря с похотта, която запушва гърлото ми.
"Благодаря ти." Стеснявам още повече очите си, докато Ава ме разтапя с
пламтящия си поглед. Тя ме подтиква към действие. А аз съм готов.
"Сметката, моля, Луиджи." Заведи я вкъщи. Съблечи я. Да я вкарам в леглото.
Луиджи, Бог обича този човек, се връща на мига. Пъхам ръка в джоба си и
хвърлям купчина пари надолу, след което я заяждам.
"Тръгваме." Членът ми започва да плаче, сърцето ми бие безмилостно. Никога не
съм бил толкова отчаян от желанието да бъда в жена. Да я целувам. Да й се
покажа.
"Бързаш ли?" - пита тя, а краката ѝ се движат бързо, докато я извеждам от
ресторанта.
"Да." Завъртам я и я притискам към страничната част на моя Астон, като
търкалям слабините си в нея, демонстрирайки твърдата си като камък позиция.
Челото ми е върху нейното, аз се задъхвам, а тя е точно там, с мен. "Ще те чукам,
докато не видиш звезди, Ава." Натискам се напред и тя стене. "Утре няма да
отидеш на работа, защото няма да можеш да ходиш". Това е обещание. "Качвай се
в колата." Тя не помръдва, не може да помръдне. Тя е безполезна. Има нужда от
мен, за да ѝ помогна.
Отварям вратата и я слагам в колата си, а докато заобикалям отзад, за да вляза,
мобилният ми телефон звъни. Смея се сардонично и го оставям в джоба си. Това
ще е Джон, Сара или някой друг, който ще ме извика да си тръгна. Не. Дивите
коне няма да ме измъкнат. Каквото и да е, който и да е, може да почака.
Тази вечер аз съм изцяло неин и тя е изцяло моя.

24
ТОЛКОВА СЪМ НЕДОВОЛЕН от другите шофьори на пътя. Пулсира зад дънките
ми. Нямам търпение да я върна в Лусо. Пътуването е кратко, но е най-дългото
шибано шофиране в историята. Астонът ми се пука по шевовете от сексуално
напрежение, толкова много, че съм принуден да пусна климатика нагоре, за да
циркулира малко въздух.
Поглеждам към Ава. Не трябваше да го правя. Тя е скована, с пръсти драпа по
седалката до бедрата си, а гърдите ѝ се разширяват при всяко вдишване. През
цялото време, откакто посещавам стаите на имението, не съм виждал жена, която
да е толкова жадна за мен. И това е подвиг от нейна страна. Не се държа като
самонадеян глупак. Аз съм истински. Тя е толкова влюбена в мен, отчаяна от мен,
готова да ме моли, тази красива, нормална, чиста, истинска, млада жена, и това ме
възбужда като нищо друго.
Протягам ръка нагоре и изтривам горната си устна, издувайки бузи, отчасти с
недоверие, отчасти със страхопочитание. Тя е невъзможното. Немислимото.
Лекарството. И тази вечер ще й говоря по начин, който тя ще разбере, защото,
дявол знае, никога не би могла да разбере истинските думи.
Вратата на Лусо се вижда и аз почуквам непрекъснато по волана, докато чакам да
се отвори. Тя ме поглежда през колата. "Ще получиш пристъп, ако не се
успокоиш."
Ръцете ми спират да почукват и срещам гладния ѝ поглед. "Ава, откакто те
познавам, всеки ден имам шибан пристъп". Независимо дали е причинен от
удоволствие, или от стрес.
Вратата най-накрая ми дава достъп и аз слагам крак.
"Много псуваш", замисля се тя.
"И ще крещиш много. Навън." Бързо се катапултирам от колата, като се
присъединявам към нея от другата страна. Тя не е измъкнала дори единия си крак
от Астон, докато стигна до нея. Кога, по дяволите, се е превърнала в шибана
костенурка? Нима не вижда спешността ми? И къде, по дяволите, е отишла
нейната? "Какво правиш?"
Тя се надува и мързеливо оглежда доковете. "Искаш ли да се разходиш?"
Разходка? Какво си мисли, че е това, романтичен роман от 20-те години на
миналия век? Не можех да я чуя правилно. "Имам ли желание за разходка?"
"Да", казва тя, хладнокръвно, непринудено, но виждам лекото повдигане на устата
ѝ. Играе си. "Прекрасна вечер."
Така е. Но ще бъде още по-красива, когато я съблека. "Не, Ава." Влизам. "Иска ми
се да те чукам, докато не ме помолиш да спра." Потапям се, сграбчвам я и я
премятам през рамо, като обичам издишването ѝ от изненада. Някой ден тя ще
свикне да я вдигам така, че ще спре да се изненадва. Искам да се поразходя?
Подигравам се и правя немислимото. Затварям вратата на колата. Моята кола за
двеста хиляди. Толкова съм отчаян. Ето какво прави тя с мен.
"Джеси", изкрещява тя, когато влизам в Лусо. "Ще вървя пеша!"
"Не е достатъчно бързо. Добър вечер, Клайв."
"Не съм пияна", измърморва тя, а аз се намръщвам, улавяйки тревожния поглед
на портиера. Да, аз съм пещерен човек. Потвърдено. Но тя ще се научи. Не ме
лишавай от това. Не си играй на игрички. Удрям кода в панела в асансьора и
поглеждам през рамо, усмихвайки се. Тя спада в момента, в който миньончето
плъзва ръце по дънките ми. Топлината се разпространява като горски пожар.
Неконтролируема. Неудържима.
Един удар ме дели от това да я пусна и да я взема тук и сега. Господи. Стискам
зъби и затварям очи, искайки да издържа още малко. Отварям очи и гледам как
циферблатът тиктака болезнено бавно по етажите. Хайде.
Вратите се отварят и аз излизам бързо, мъчейки се да вървя с издутината, която
събирам. "Не се чукай." Нека да сме наясно. Тя трябва да изгуби каквато и нахална
жилка да е открила и да ми даде това, от което се нуждая, преди да изгоря. "Искам
да съм вътре в теб сега. Ако се чукаш, кълна се в Бога..."
"Толкова си романтичен", казва тя, близо до кикот.
"Имаме цялото време на света за романтика, дамо."
Стигам до кухнята - не знам как - и я оставям да се плъзне бавно по предната ми
част, тялото ми се сгъва, а потиснат стон вибрира в гърлото ми. Тя се е вкопчила в
мен за опора, едва се държи на краката си, а аз дори още не съм започнал. "Знаеш
ли - казвам аз, звучи ми, че се контролирам, но се чувствам съвсем различно, - утре
наистина няма да си в състояние да работиш. Съблечи се, сега."
Изненадата ѝ е очарователна. Мислела е, че ще съблека дрехите ѝ. Не е. Гладен
съм за нея, но това няма да е прибързано. Всеки момент ще бъде бавен, за да дам
на ума ѝ пространство да го обработи. Това ще бъде най-силното, което някога
съм говорил, и се моля тя да ме чуе.
Свалям ръцете ѝ от раменете си и ги насочвам към блузата ѝ. Тя има нужда от
помощ. Има нужда от мен. "Започни с ризата."
Главата ѝ се накланя, ръцете ѝ са неподвижни. "И така, аз ли отговарям?"
Мога да се смея. О, дамо, ти си толкова отговорна. Тя ме управлява. Успокоява ме.
Лишава ме от разум. Не съм способен да мисля трезво около нея и постоянно се
боря със съвестта и инстинкта си. Инстинктът винаги побеждава. "Ако това те
прави щастлива." Наблюдавам я, докато свалям часовника си, очите ѝ се
замъгляват, а треперещите ѝ ръце започват да разкопчават копчетата. Първото от
тях разкрива гладкото ѝ деколте. Поемам въздух. Второто - гръдната й кост.
Третото - сутиена ѝ. Майната му, ако това не е шибано, не знам какво е. Но да я
гледам как ми се отдава, макар и бавно, е олицетворение на задоволството.
Тя освобождава последното копче, разкривайки предната си част пред мен. Аз
вибрирам. Рапт.
Дантела.
Тя изпъва гърдите си, докато го отмята, но не го оставя да падне на пода. Държи го
встрани в свободна хватка, докато очите ми пътуват по всеки сантиметър от
кожата ѝ, като накрая стигат до лицето ѝ. Очите ѝ блестят като безценни
диаманти, когато тя пуска блузата.
"Обичам те в дантела", прошепвам аз.
Тя не казва нищо и започва да си слага панталоните, а телесната ми температура
се покачва бързо, ръцете ми се потят, сърбят ме да я сграбча. Ава О'Шей, о, какво
правиш с мен. Вземи я. Не, дай й този път. Вземи я, тя е твоя. Не, дай й този
момент.
Ръцете ѝ се спират в горната част на панталоните ѝ и аз я поглеждам. Тя харесва
състоянието ми. Аз обичам състоянието си. Накарай я да обещае, че никога няма
да те остави.
Аз горя и никога не съм се чувствал толкова добре, когато съм изгорен. Поглеждам
нагоре през миглите си и откривам само чисто, оправдано задоволство, изписано
по цялото ѝ лице. "Мога да ги скъсам за две секунди".
"Но няма да го направиш", казва тя уверено. "Ще изчакаш." Тя събува обувките си
с твърде голяма сила и те се приземяват с трясък в стаята.
Отвътре се усмихвам. Тя се възползва максимално от това. "Стигаш малко далеч,
нали?" Аз съм този, който отива твърде далеч, и изведнъж съжалявам за това.
Поставям си въдица на гърба, като ѝ давам фалшива представа за това какви ще
бъдат отношенията ни. Контролът в леглото ни трябва да остане у мен, без
съмнение, защото чувствам, че на друго място контролът е малък.
Тя се усмихва и се измъква от панталоните си, а между очите ми попадат още
дантели. Това е всичко. Свърших. Връщам си контрола. Посягам към нея.
"Не - предупреждава тя и аз спирам, като я поглеждам изненадано. Не?
"Майната ти", изръмжавам аз.
Усмивката ѝ е сдържана. "Моля те."
О? Отвътре се усмихвам мрачно. И ето го. Тя не иска да има контрол. Тя просто
иска мен. И както е направила с мен, аз ще я накарам да се изпоти. Хващам я и я
поставям на работния плот, умът ми се върти, измисляйки план, поставяйки се
между краката ѝ. Нейните топли, тънки, дълги крака. Крака, които са с идеална
дължина и форма, за да се увият около талията ми. Не мисля, че бих могъл да
създам толкова съвършена жена. Хващам я за кръста и я придърпвам плътно към
себе си. Перфектно. Вкарвам бедрата си в нея. Перфектно. Тя вдишва и изпуска
въздуха с плитък стон. Перфектно. Тя ме държи за врата. Шибано перфектно.
"Мислех, че аз съм главната" - прошепва тя, хрипливо и ниско. Перфектно.
"Грешка." Отстранявам се от нейното пространство и се събличам, без да се правя
на ударен, както тя направи. Ще я накарам да се изпоти по друг начин.
Заставам пред нея, гол, готов, и се възхищавам на това, че тя ми се възхищава.
"Невъзпитано е да се гледа", прошепвам, когато погледът ѝ се спира на корема ми,
карайки я да изстреля онези огромни басейни с диаманти към лицето ми.
Отново съм привлякъл вниманието ѝ. Трябва да го задържа. Да спра
изграждането на въпросите ѝ. Връщам се обратно между краката ѝ, навеждам се
покрай нея, гърдите ми срещат нейните. Кожата ни се слива, прилепва, плъзга се,
докато разкопчавам сутиена ѝ и го захвърлям настрани, а носът ми е завладян от
великолепния ѝ аромат. Ушите ми са обградени от забързаното ѝ дишане.
Отдръпвам се назад и се подпирам на ръба на плота, вкопчвам ръце там, като не
изпускам от очи очите ѝ, докато спускам уста към гърдите ѝ.
Тя се размърдва, после въздъхва, главата ѝ пада назад, а тя плъзга ръце в косата
ми, държейки ме леко, за да мога да минавам от цица на цица, от зърно на зърно,
като бавно прокарвам език, докато тя издава най-невероятните звуци. Облизвам я
по дължината на торса и вкарвам пръсти в гащите ѝ. "Повдигни", казвам тихо,
като целувам брадичката ѝ. Тя се подчинява веднага, което прави задачата ми
лесна. "Ще се върна." Пускам бикините ѝ на пода и за миг се наслаждавам на
съвършенството на голото ѝ тяло върху кухненския плот. "Малко ми се яде."
Насочвам се към хладилника и събирам инструментите си, като усещам очите ѝ
върху гърба си. Обръщам се, ръцете ми са пълни. Тя е в транс. "Наслаждаваш се на
пейзажа?"
Тя отново се оживява и отклонява погледа си, докато разклащам кутията със
сметана, вземам я към устата си и пускам малко.
"И това е основна храна във вашия свят?"
Това трябва да е основна храна в света на всеки. Заедно с фъстъченото масло. И
шоколадово масло. "Абсолютно." Тя ще се съгласи с мен, когато приключа с нея.
Поставяйки се отново там, където трябва да бъда, разклащам кутията и докосвам
брадичката ѝ. "Отвори."
Гледката на розовия ѝ, мокър език почти ме кара да изоставя плана си. Почти.
Това ще бъде рай. Вдигам кутията до устните ѝ и изсипвам крем в устата ѝ.
Усмихвам се, когато тя го облизва. Тя бавно се навежда назад. Лениво плъзгам
поглед по плътта ѝ.
"Направете най-лошото, господин Уорд - казва тя, доволна от плана ми.
Усмихвам се. Небето. "Може да е малко студено." Не ѝ давам време да се подготви,
като пускам крема, започвайки от брадичката ѝ и завършвайки на върха на
бедрата ѝ, наслаждавайки се на разширяването на гърдите ѝ. Перфектно.
Изпръсквам още малко върху путката ѝ. Толкова перфектно. Облизвам си
устните, отдръпвам се и се вглеждам в полезрението си.
"Това е малко клише, нали?" - казва тя с игрива усмивка.
Да, да, така е, но, майната му, това клише ми изглежда доста шибано перфектно.
Изпивам още един бърз удар от крема, мислейки си колко по-добър ще е вкусът
му, когато го оближа от плътта ѝ. "Старите са най-добри." Старите. Като мен.
Отблъсквам тази нелепа мисъл и се съсредоточавам върху жената пред мен.
Жената, която ме намира за неустоим.
Сега е време за втората част от плана ми. Отивам до шкафа и тършувам. "Ето го."
Поглеждам към буркана с шоколадово пюре, а устата ми зяпва. Това трябва да е
наред с най-великите десерти. Грабвам една шпатула и небрежно удрям с нея
върха на буркана, наслаждавайки се на задоволството, което расте на лицето ѝ.
Отървавам се от капачката, отразявайки любопитното, повдигнато вежди на Ава,
докато потапям шпатулата вътре, зареждайки я с колкото се може повече
шоколад.
И го удрям по гърдите ѝ.
"Ауч!"
Усмивката ми е неудържима, докато го разнасям надълго и нашироко,
покривайки я навсякъде, а бръмченето ѝ е толкова постоянно, колкото и
пулсациите в члена ми.
Тя е покрита. Свърших. И това е шибано невероятна работа. "Моята собствена Ava
éclair."
Тя поглежда надолу към покритото си тяло. "Предполагам, че сега вече си се
забавлявала", казва тя, като се вкопчва с ръце в плота. "Трябва да отида да си взема
душ."
Какво? Нахвърлих се върху нея като вълк, приковах я към себе си, ударите на
гърдите ни оглушиха. Тя се смее, извива се срещу мен, уверявайки се, че съм
покрит също толкова, колкото и тя.
"Промъкни се" - мърморя, поглеждайки между нас, докато се отлепвам,
надувайки се. Всичко е съсипано, като смачкан, разтопен, сдъвкан еклер. Проклета
да е.
Време е да се поизпотя, бейби.
Спускам я до плота. "Дори не съм започнал със забавната част, дамо."
"Аз съм мръсна", казва тя около замайваща усмивка.
"О, обичам тази усмивка." Тя е лека, щастлива и аз я поставих там. Това е
шибаният живот. "Няма да бъдеш мръсна за дълго." Навеждам се над нея, а
пенисът ми получава мъчително разтриване на точното място. Контрол! Аз съм
шега. Пръстът ми сигурно вибрира върху кожата ѝ, докато го влача през
бъркотията по тялото ѝ. Тя ме гледа с нищо по-малко от обожание. Това само по
себе си е пристрастяващо. Минавам по еректиралото ѝ зърно, наблюдавайки как
се сковава, а очите ѝ блестят от желание. Направям си удоволствие, буквално, да
оближа пръста си докрай. "Хм", гукам. "Шоколад, сметана и пот." И това е
божествено.
Тя става все по-нетърпелива, мъчи се да се сдържа, протяга се към мен. Не мога да
се накарам да ѝ откажа. Свършил съм, роб на нейните изисквания, влюбен глупак.
Хващам устата ѝ и тя ме целува до облаците, където се нося известно време,
погълнат от необяснимата ни връзка, но адът вътре в мен реве силно. Аз стена, а тя
се гърчи. Вече не мога да се сдържам.
Издърпвам я нагоре, без да оставям устата ѝ, ръцете ѝ се движат трескаво в косата
ми, и откъсвам устни, движейки се нагоре по бузата ѝ към ухото, хапейки, когато
тя форсира бедрата си напред в раздвижващата се слабина.
"Джеси." Това е молба, тялото ѝ се огъва.
"Знам." Майната му, знам. "Искаш да се погрижа за нея?" Да се погрижа за теб?
Защото, бейби, нуждата звучи добре за теб, а на мен ми се струва доста шибано
невероятно.
"Да!"
Тя не те познава, Уорд.
Затварям здраво очи, отблъсквайки тормозещата ме, преследваща ме съвест.
Слушай я. Чуй я. Тя те обича. Иска те. Има нужда от теб. Тя няма да ви остави.
Стискам зъби и поставям нежна целувка под ухото ѝ, като се подготвям да се
изправя срещу нея. За да й кажа. Спускам я отново по гръб, а тя ме гледа с такова
страхопочитание, че чак ме боли. Кажи й. Но какво да й кажа? Коя част? С какъв
ужас да започна? Отблъсквам кичур коса от лицето ѝ, а погледът ми се вкоренява
в обожаващото ѝ изражение. Лицето ѝ сега ме гледа, чака, гледа как се разкъсвам
отвътре. Тя няма представа.
Не мога да го направя.
Не мога да отместя този поглед. Не мога да бъда причината за нейната болка.
Наранил съм твърде много хора и ще умра, преди да добавя Ава към този списък.
Тя е изкупление за мен и, егоистично, не мога да отнема това и от себе си. "Всичко
е много по-поносимо с теб наоколо, Ава - прошепвам аз. Тя може да знае това. Без
нея ще бъда загубен. Знам, че това е вярно, защото през времето, когато сме
разделени, се чувствам така, сякаш отново бавно умирам. Отброявам минутите до
момента, в който тя ще ме отведе в облаците. Говоря си в кръг, ако тя пропусне
едно обаждане. Измъчвам се, постоянно се притеснявам за това какво ни очаква в
бъдеще. Не знам какво ме очаква и това е шибано страшно. Така че, независимо от
всичко, за да запазя този безумно прекрасен вид, трябва да направя това, което
трябва да направя. И тя трябва да намери сили в себе си да приеме това.
Поглеждам надолу по тялото ѝ. Поглеждам в очите й. Умът ми крещи. Но
сърцето ми крещи.
Виждам намерението ѝ да говори, да настоява за повече. Мразя се за това, но не
мога да ѝ го дам и в този момент се питам дали някога ще го направя.
Отвличам вниманието ѝ.
Устата ми пада върху гърдите ѝ, пирува с нея, мигновено я побърква.
"Чувстваш се добре?" Питам, знаейки отговора, но усещам как гневът се разгаря.
Аз съм истински, пълен гадняр.
"Да!"
"Искаш още от устата ми?" Подканям я, искам да потвърдя нуждата ѝ, изисквам
да я чуя отново.
"Господи, Джеси!"
Ето го. Всичко за мен. Разпределям вниманието на езика си между гърдите ѝ, като
позволявам на нарастващото ѝ нетърпение и задъханото ѝ дишане да ме улеснят
да се върна в стабилна позиция. Дали някога ще бъда стабилен? Съскам, когато тя
забива ноктите си в скалпа ми, желаейки да продължи наказанието, докато нямам
повече каша за облизване.
"Всичко е чисто." Изправям се и избърсвам устата си. "Но тя иска още от устата
ми." Тук не става въпрос за това, което тя иска, въпреки че тя го иска. Става въпрос
за мен. За облекчаване на моята несигурност. Успокояване на болката ми.
Успокояване на съвестта ми. Поставям по една ръка на всяко от бедрата ѝ и
разтварям краката ѝ, вдигайки въздух само при вида ѝ. "Майната му, Ава. Ти
плачеш." Връщам очи към нейните, докато свеждам глава, миризмата ѝ е силна,
топлината ѝ е изпепеляваща. Всеки неин мускул се стяга здраво, подготвяйки се за
мен.
Аз готов ли съм?
Никога.
Потапям езика си дълбоко в нея, сплесквам го и го прокарвам здраво нагоре по
центъра ѝ.
"О... Боже!" Тя изпъшка, а аз вкарах два пръста вътре и я притиснах с
предмишницата си.
"Искаш ли да спра?" Питам я, като я облизвам, целувам я, помпам силно с
пръстите си. Усмихвам се лукаво, като поддържам жестоката комбинация от
удари с език и задвижвания, наслаждавайки се на гледката как тя се разпада. Тя
идва. Мога да го усетя. Усещам го. Усещам го.
Клиторът ѝ се удря в езика ми, а тялото ѝ се огъва жестоко, главата ѝ се мята от
една страна на друга, докато експлодира с викове, вибрирайки маниакално. След
това се свлича обратно на плота, задъхвайки се, мокра отвътре. Трябва да ѝ дам
време да се възстанови. Трябва. Не мога. Тя капе, а пенисът ми иска част от това.
"Ти си невероятна. Трябва да бъда в теб." Издърпвам бедрата ѝ нагоре и забивам
напред, докато я дърпам надолу. "Моят ред." Няма място за размисъл. Няма място
за приспособяване.
Бедрата ми се удрят в бутало и аз се блъскам в нея, неконтролируем. Не й отнема
много време да открие колебанието ми. Ръцете ѝ се отмятат назад, тя крещи и
приема силата ми. Навсякъде съм стегнат, ръцете ми, хватката ми, челюстта ми.
Триенето е възвишено, лицето ѝ е като картина. "Добре ли се чувстваш, Ава?"
"Боже, да."
"Няма да избягаш от мен отново, нали?" Хвръквам през паунда си.
"Не!"
Това е точно това, което имах нужда да чуя. И все пак то не забавя гърмящите ми
бедра, не ме кара да не бързам. Издърпвам я нагоре и я завъртам, блъскайки я в
стената, а неотложността ми, съвестта ми, надделяват. Но мога ли да спра?
Никога.
Виковете ѝ са настойчиви и силни, като гориво за двигателя ми. Не знам как
успява да издържи на това. Близо съм до това да рухна. Членът ми става нежен,
топките ме болят, мускулите ми крещят.
Близо съм. Поглеждам към тавана, челюстта ми е готова да се счупи, тогава зъбите
ѝ потъват в рамото ми. Майната му! Главата ми се сблъсква със стената, а тя
изкрещява писък, за който съм сигурен, че може да стигне до Имението.
Все още, усещам как путката ѝ ме стиска и съм на косъм.
Тласкам се напред, членът ми се изстрелва, експлодира и аз стенание си
проправям път през оргазма, чувствам се замаян и абсолютно съсипан. "Господи" -
задушавам се, налага се да спра да се движа, чувствителността е твърде голяма,
цялата ми рамка се тресе маниакално. Замаяна съм. Объркана. Не мога да си
поема дъх. И извън себе си от шибаната си влюбеност.
Тя ме прегръща, задъхвайки се на рамото ми, и двамата сме скапани, лепкави и
безполезни. Отне ми няколко мига да намеря необходимата енергия, за да я кача
обратно на плота, и веднага щом тя отново е по гръб, се сгромолясвам върху нея.
Изразходвано. Това беше шибано жестоко.
Пускам целувки по горещите ѝ бузи, докато тя лежи неподвижно и тихо, със
затворени очи. Какво си мисли? Чуди ли се как е съществувала без това? Без мен?
Клепачите ѝ трепват и тя ме поглежда сънливо.
"Ти и аз", казвам тихо, преглеждайки очите ѝ, виждайки живот в дълбочината им.
Тя не казва и дума. Няма нужда.
Когато се скрива във врата ми, знам какво ми казва, но може би трябва да приема,
че никога няма да изрече думите. Мога да го направя, защото Ава и аз винаги ще
си говорим по този начин.
Не искам да я премествам. Не искам да разделям телата ни. "Имаме нужда от душ
- казвам неохотно, повличайки и двамата нагоре, като всеки неин крайник остава
плътно свит около мен.
"Нека останем", моли тя уморено, а аз се смея.
"Просто се дръж." Винаги се дръж за мен. "Аз ще свърша цялата работа."
Тя не протестира. Надявам се, че никога няма да протестира. Пренасям я в банята
и я поставям върху тоалетката. Тя изглежда вълшебно върху този шкаф.
"Ти си лепкава, аз съм лепкав." И искам да ѝ покажа колко добре умея да се грижа
за нея. Да я оставя да свикне с моето всеотдайно внимание. Очаквайте го. Да се
гаври с мен, ако не го получи. "Нека да ни измия и двамата, след това можем да си
легнем и да се гушнем. Договорено?"
Тя се надува, едва успявайки да държи очите си отворени. Буквално съм я
прецакал, за да заспи. "Не, сложи ме в леглото."
"Ти си очарователна, когато си сънена." И нахално. Вдигам я и я занасям в
кабинката, а тя се прилепва към мен по онзи невероятен начин, по който го прави.
"Ще те сложа да легнеш." Тя засилва прегръдката си. Това е вълнуващо. "Не мога
да те измия, без да имам свободни ръце", казвам през смях.
"Искам да остана залепена за теб."
О, Боже. Още от това, моля. Всичко това. Заповядайте, готова съм. Показвам
благодарността си с нежно галене на челото ѝ. Мога да се огъвам. Така че я
маневрирам в хватката си, като я подпирам под дупето с коляно, и посягам към
продуктите, които ми трябват, пускайки ги на пода. След това ни спускам заедно,
докато тя не се сгуши в скута ми, свита уютно. Водата, която се излива върху нас, е
спокойна, но главата ми крещи. Той е безмилостен и нито една от мислите не е
добре дошла.
Кажи й.
Не мога и това ме кара да се мразя още повече.
Грабвам сапуна и започвам да го нанасям по кожата ѝ, където мога, при
положение че ръцете ѝ са заключени около врата ми. Нямам желание да ги махна.
Изобщо не искам. Правя най-доброто, което мога, за косата ѝ, обработвайки я с
шампоан, а след това и с балсам, и докато търкам скалпа ѝ, изплаквайки го от
косата ѝ, движенията ми се забавят, очите ми се забиват в дремещата ѝ форма.
Толкова е неосъзната. Толкова в тъмното. Навеждам се и целувам слепоочието ѝ,
стискайки очи. "Искам да се грижа за теб завинаги", промълвявам, безмълвно
молейки я да ми позволи да го направя. Да се посветя изцяло на нея. Това ще ме
накара да се почувствам по-добре за това, че я измамих толкова ужасно. За това, че
я предадох. Моля те да ми простиш за всичките ми минали грехове. Моля те,
допълни ме.
Очите ми се отварят, когато усещам как ръката ѝ се отпуска от врата ми, плъзва се
по рамото ми към предната част и се спуска надолу към корема ми. Тя е будна.
"Добре", прошепва тя.
Шибаното ми сърце се пръска заради нея, но заради мен бие по-бързо. Живот.
Добре.
"Хайде", казвам аз, гласът ми е плътен. "Да те измъкнем."
Тя ме убива още повече, когато нежно целува гърдите ми, и аз отвръщам на
убождането в очите си. Без надежда. Преглъщам и свеждам поглед, а тя се
усмихва, колеблива и несигурна. Опитвам се с всички сили да ѝ дам искрена в
отговор. "Какво не е наред?" - пита тя.
Какво е правилно сред тази купчина от нередности?
Само тя. Тя е права.
"Нищо не е наред", лъжа аз. "Всичко е наред." Стискам бузите ѝ, опитвайки се
отново с тази усмивка, поглъщайки всеки сантиметър от нея. Само за да проверя
дали е истинска. Само за да проверя дали наистина е тук.
Уверен съм само наполовина.
Протягам ръка зад гърба си и изключвам душа, като ѝ помагам да се изправи, и
бързо се увивам в кърпа, след което прекарвам цяла вечност, изпитвайки огромно
удоволствие от това да я разтривам и да изстисквам водата от косата ѝ. Грижа се за
нея. Сега тя е добре дошла, но какво ще стане утре, когато няма да е потопена в
моето физическо внимание и в моето тяло? "Искаш да те нося?"
Тя кимва и след миг отново е в ръцете ми. Поставям я в леглото и се усмихвам,
когато тя пропълзява под чаршафите. Присъединявам се към нея и едва съм се
успокоил, преди тя да ме задуши напълно, разпростирайки се върху мен.
Напълно съм обгърнат от нея. И това е най-успокояващото място на света.
"Заспивай, бебе." Целувам я сладко, като я придърпвам по-близо.
И лежа цяла нощ, опитвайки се да разбера как, по дяволите, да задържа тази жена
и в същото време да я спася от мен.
 25
Отдавна не съм се събуждала толкова рано и не съм искала да бъда. Това е нов ден
и след съвършенството на вчерашната нощ се радвам за него. Също така съм
ужасена. Ако можех просто да накарам целия свят да изчезне, освен нас, това би
било идеално. Да ни държи в балон. Такъв, който никога не може да се спука,
камо ли да избухне. Защото това ще стане. Трябва да стане.
И отломките от разрушението могат да се разпръснат на километри.
Тя е мъртва за света, дишането ѝ е леко, устните ѝ са разтворени точно така.
Изглежда толкова уютно. Уютно. Сякаш никога не би трябвало да напуска леглото
ми. В живота си съм гледал само един друг човек да спи. Седя там с часове и само
се уверявам, че гърдите ѝ се движат нагоре-надолу, като от време на време
поставям длан там, за да усетя сърцебиенето ѝ. За да усетя топлината й.
Единствената топлина, която беше в живота ми.
Преглъщам и посягам към гърдите на Ава, поставяйки ръка между гърдите ѝ.
Усещането за пулсиращите в допира ми удари ме кара да се усмихна тъжно,
неудобно за живота, който се просмуква в мен. Защото, ако има нещо на света,
което знам със сигурност, то е, че животът не е гарантиран. Той може да бъде
откраднат. Да бъде изтръгнат. Не мога да позволя това да се случи отново. Никога
няма да го преживея.
Докосването ми се премества върху лицето ѝ. Кожата ѝ сияе. Миглите ѝ са
неразбираемо дълги. Устните ѝ са красиво набъбнали и розови. Имаш нужда от
това. "Направи каквото е необходимо - прошепвам, а очите ми преминават по
спокойното ѝ лице. "Искаш да си тук", казвам й тихо. "И аз ще се погрижа това да
е най-доброто решение, което някога ще вземеш". Навеждам се и пускам целувка
на устните ѝ. Тя промърморва сънливо, а ръката ѝ се вдига и пада върху тила ми.
Отдръпвам се малко и я изучавам. "Спаси ме, Ава", прошепвам аз. "Ти си
единственият, който може да го направи." Очите ми се затварят и потапям лицето
си във врата ѝ, докато тя плъзга ръката си напред-назад по тила ми за няколко
хипнотични мига, преди движенията ѝ отново да се забавят до нула. Оставам
неподвижен срещу нея. Отпочинал, въпреки безпокойството си. Спокоен, въпреки
вихъра на терзанията в мен. Щастлив, въпреки мизерията, която обвива
съществуването ми.
Откъсвам се от тялото ѝ и я прибирам в леглото си, след което тихо излизам от
спалнята и се отправям към кухнята за малко вода. Докато изпивам чашата,
погледът ми попада на чантата ѝ. Избърсвам устата си с обратната страна на
ръката си и се приближавам предпазливо, очите ми се стрелкат към вратата, а
умът ми я вижда сгушена на сигурно място в леглото ми. В безсъзнание.
Несъзнателна. Този огромен, просторен пентхаус се чувства някак по-уютно с Ава
тук. Животът ми е някак по-поносим.
Внимателно посягам към чантата ѝ и отмествам няколко неща настрани. На
дъното лежи опаковка хапчета. Вземи ги.
Отдръпвам ръката си, отдръпвам се, за да се отдалеча на безопасно разстояние.
"Престани" - казвам на непокорния си ум. "Просто..." Кракът ми улавя нещо на
пода и аз поглеждам надолу. Нейната обувка. Поглеждам към кухнята и съзирам
останалите ѝ дрехи, разпръснати навсякъде. Без да се замислям, а може би и за да
ме откъсне от чантата ѝ, събирам нещата ѝ и ги поставям на острова. И се взирам
в тях.
Запазвам я.
Изгребвам купчината и отивам до хладилника - шибания хладилник?" - и ги
натъпквам всичките вътре. Затварям вратата. Взирам се в него. "Обади се на
шибания психиатър, Уорд", казвам аз и въпреки това не поправям постъпката си.
Вместо това събирам дрехите си от пода и се измъквам от кухнята, отказвайки да
погледна чантата ѝ. Лицето ми се сгърчва, докато се боря с дявола на рамото си,
който ми крещи да подсигуря сделката. За бога.
Отвличане на вниманието.
Изкачвам стълбите две по две, като вече имам чувството, че е минало твърде много
време, откакто съм я виждал, докосвал, целувал. Намирам я по гръб, косата ѝ е
дива и развяваща се по възглавниците, а чаршафите се спускат по талията ѝ.
Тенът на кожата ѝ на фона на чистото бяло е съвършен. Изваждам телефона си от
джоба на панталона, преди да го хвърля в коша за пране, и проверявам екрана,
докато се връщам към леглото. Спирам на ръба. Взирам се в името на сестра ми.
Майната му. Изчиствам пропуснатото ѝ обаждане и отлагам този проблем за друг
път.
След това внимателно смъквам завивките от тялото на Ава, разкривайки я
напълно, и пълзя на леглото, поставяйки се между краката ѝ, а гърдите ми
покриват нейните. Спокойствието отново е мое. Усещането за гърдите ѝ,
притиснати към мен? Чисто блаженство. Дъхът ѝ, който сгрява лицето ми? Пълно
удовлетворение. Усещането вътре в мен? Абсолютна, пълна, разтърсваща
вселената любов.
Притискам главата ѝ с ръце, гушкам носа ѝ, измествам бедрата си с малко, за да
направя място за моята мигновена сутрешна слава, и тя пада идеално на мекото,
топло място между бедрата ѝ. Пълен рай.
Очите ѝ се отварят и виждам как умът ѝ бавно разбира къде е и с кого.
"Добро утро, госпожо - прошепвам аз и усещам как тялото ѝ се стяга под моето,
как всеки крайник се разтяга колкото може по-добре, докато аз я задържам.
"Добро утро, ти." Гласът ѝ е груб и гърлен, а равномерните удари на сърцето ѝ в
гърдите ми се увеличават. Мигновено желание. Мигновена нужда.
Едно движение на бедрата ми ме вкарва в нея и аз за миг отмятам глава, зъбите ми
скърцат, усещането... не е от този свят. Това. Всяка сутрин това.
Вкарвам малко живот в мускулите си и вдигам тежката си глава, отдръпвам се и
отново се движа напред бавно, наблюдавайки как тя веднага се разпуска. Тя се
държи здраво за ръцете ми, взирайки се в мен.
"Обичам сънния секс с теб." Не желаейки да прекъсна връзката ни, я притискам
към себе си и се обръщам по гръб, а тя съска, докато се настанява над мен,
разпъната на кръста ми. Брадичката ѝ пада на гърдите. Тя се бори с тази позиция.
Бори се да ме приеме. Не за дълго. Скоро ще съм я обладал по всички познати
начини и позиции и това нейно сладко място ще познава само мен. То няма да
приеме нищо друго освен мен.
"Язди ме, Ава."
Ръцете ѝ се сливат с мускулите на гърдите ми. "Аз командвам?" - пита тя, а в тона
ѝ се долавя известно удоволствие. Тя е сто процента отговорна. В странните
случаи, когато аз не съм.
Тя усеща това и аз чувствам, че й е приятно да държи властта в ръцете си. Но също
така знам, че тя ще се бори с мен за това. "Направи най-лошото, бебе." И, ебаси, тя
може да нанесе някои щети.
Подтиквам я към действие с тласък на бедрата си, изпращайки члена си дълбоко и
силно. Челюстта ѝ се стяга и тя бавно се издига, надвесена над мен, а върхът ми се
плъзга по вкусната ѝ топлина. Тя ще издои това докрай, ще ме накара да се моля,
ще ме накара да полудея, а аз нямам нищо против това. Сегашната ми гледка е
несравнима, изражението ѝ е смесица от решителност и жажда. Жаждата я
разбирам. Оценявам го. Обичам. Решителността? Тя си губи шибаното време. Аз
вече съм пристрастен. Вече съм на нейна милост и съм в мир с факта, че винаги ще
бъда. Така че направете най-лошото, госпожо О'Шей.
И тя го прави.
Спуска се внимателно, наблюдавайки ме внимателно, така очевидно
наслаждавайки се на напрежението върху лицето ми. И се спуска красиво,
правейки ме неспособен да сдържам звуците си на удоволствие.
"Отново?" - пита тя и аз проклинам, а върховете на пръстите ми потъват по-
дълбоко в плътта на бедрата ѝ, за да ме закрепят. "Внимавай с езика си, моля те."
Тя отново започва да се надига лениво, а аз нямам нито една шибана представа как
поддържа контролираните си движения, защото вече се чувствам настроен да
подскачам из стаята от постоянни крясъци. Нагоре. надолу. Прецизно
сгромолясване. Отново и отново, като всяко движение изпраща ума и тялото ми
още по-надолу в леглото. Стенавам, главата ми е отхвърлена назад, ръцете ми се
протягат към гърдите ѝ.
Тя спира да се движи, а мускулите на бедрата ѝ се напрягат, докато задържа
позицията си. Преглъщам трудно.
"Долу?"
Никога не съм виждал такава гледка и промълвявам молбата си да ми се отдаде, а
ръцете ми се впиват в перфектно оформените ѝ гърди с идеален размер. Тя ме
хваща изненадващо, когато внезапно сменя тактиката си, удряйки силно надолу.
"Господи, дявол да го вземе!" Тя не се успокоява, блъскайки се нагоре-надолу, а аз
бързо се катапултирам към ръба. "Майната му, майната му, майната му." Ще се
взривя. Вижте звездите. "Ава, ще свърша!" Напълно съм смаян, когато тя ми казва
да изчакам. Тя прави това, кара ме да изгубя контрол, а след това очаква от мен да
имам контрол? Щях да ѝ направя забележка, ако можех да свържа едно
изречение. За късмет на Ава не съм способен на нищо друго, освен да се боря с
предстоящата детонация на члена си.
Тя продължава да се търкаля, да се повдига, да се спуска, да мята, да стене. "Ава, не
мога" - промълвявам, усещайки как границата ми идва и си отива. Вече не мога да
направя нищо, за да се задържа. Не и когато тя изглежда по този начин. Не и
когато прави това с мен.
"По дяволите!" - тя се задъхва - "Чакай."
"Гледай си устата", крещя аз, а разочарованието се присъединява към вълната от
чувства, които ме държат като заложник.
"Махай се, Джеси."
Какво, по дяволите? Задушавам се от шока си, възмутен и разочарован, макар че
не съм способен да го изразя. Единственото, което мога да направя, е да я погледна
с цялата заплаха, която мога да събера, а видението как ме язди с такава цел кара
очите ми да се присвиват.
После тя изкрещява: "Сега" и нанася удар надолу, а всички мисли за ругатни и
наказания изчезват сред мъглата на удоволствието. Зрението ми се проваля.
Слухът ми се изкривява. Абсолютно и напълно съм извън себе си, завладян от
всички посоки от непобедима сила. Членът ми се търкаля неумолимо, стоновете
ми звучат далечно. Не мога да контролирам дишането си. Сърцето ми работи
извънредно. Тялото ми прегрява.
Тя се разплисква върху предната ми част, дишането ѝ е хаотично, а аз я притискам
до себе си, докато се възстановим. "Обичам сънния секс с теб" - изхриптява тя, а
гърлото ѝ несъмнено я боли след виковете. Сънлив секс? Единственото сънливо
нещо в този секс е сънят, който ще ми трябва, за да се възстановя.
"С изключение на мръсната ти уста", промърморвам аз. Лицето ѝ се появява,
смехът ѝ е сладък, дори и да не съм развеселен. Тя ме гали по бузата и аз се
усмихвам на нежния жест. "Не мисля, че можем да наречем това сънлив секс,
бейби - прошепвам аз.
"Не?"
"Не", въздъхвам. "Ще измислим ново име за него." Нещо като "Убий-Джеси-Секс".
Тя се съгласява и отново се свлича на гърдите ми. "На колко години си, Джеси?"
Поглеждам надолу към точните кръгове, които тя рисува около зърното ми.
"Двадесет и девет", отговарям аз, а тя изпъшка. Обръщам очи, обиден. Явно
изглеждам по-възрастен, което би трябвало да е нормално, защото съм. Със
значителна разлика.
"Колко е часът?"
Не знам защо ме пита. Тя не отива никъде. "Оставих си часовника долу." Започвам
да ни разделям, а тя мърмори. Тя не иска да си тръгва, така че би трябвало да е
добре, че не ѝ позволявам да си тръгне. "Ще отида да погледна."
"Трябва ти часовник тук."
"Ще пусна жалба до дизайнера". Ставам и слизам долу, като намирам ролекса си
на острова. "Седем и трийсет", обаждам се и го нахлузвам, като се съсредоточавам
върху китката си, а не върху чантата ѝ на няколко метра от мен. Скриването на
дрехите ѝ е краткосрочно решение. Имам нужда от дългосрочно решение.
Ти имаш такова!
Прочиствам гърлото си и избутвам чантата ѝ, без да я поглеждам, като фокусирам
вниманието си върху хладилника, докато се приближавам към него. Чувам
спешните килограми на краката ѝ, които летят надолу по стълбите, и се усмихвам
на купчините дрехи, докато вземам бурканчето с моя порок от рафта и се
настанявам на табуретката, чакайки я.
Тя се приземява в кухнята, когато аз поемам първата си хапка. Гола. Секси.
Изглежда невероятно след умопомрачителен секс, но усещам, че задоволството ми
свършва сега. Тя изглежда забързана.
"Ще трябва да ме закараш вкъщи."
Трябва ли? Неправилно. "Малко съм зает тази сутрин." Потапям се и подмятам,
надувайки пръста си, докато го вадя от буркана.
"Къде са ми дрехите, Джеси?"
Потапям и изсмуквам хубавото, затварям очи, наслаждавайки се на вкуса, преди
бавно да го провлача покрай устните си. "Нямам представа." Облизвам устните си
и отново потапям, чувайки я да хърка и да се измъква от кухнята. Усмихвам се и
продължавам със закуската си, като от време на време поглеждам към вратата,
когато чуя да се затваря врата или да се затваря чекмедже.
Усмихвам се по детски.
"Къде са ми шибаните дрехи?" - изкрещява тя, появявайки се на вратата, докато аз
се стряскам и едва не отхапвам шибания си пръст. За любовта на Бога.
"Гледай си шибаната уста" - изръмжавам, апетитът ми е изчезнал. Какво става с
тази жена? Какво е с теб, Уорд? Но я погледни. Толкова вулгарни неща не би
трябвало да падат от устата на нещо толкова красиво. И тя има наглостта да ме
погледне с неодобрение? Тя е толкова неразумна, че наистина може да бъде моята
смърт. Преминаването от нищото до сто мили в час за част от секундата не може
да е добре за сърцето ми.
"Джеси." Тя накланя глава, която е снизходителна като дявол. Тя си мисли, че аз
съм неразумният. Тя е случай. Ще й покажа, че е неразумна. Щастливо. "Никога не
съм се кълнял на глас, преди да те срещна." Веждите ѝ се повдигат бавно.
"Смешно, а?" Тя се усмихва мило, а аз се втренчвам. Всъщност изобщо не е
смешно. "Трябва да се прибера вкъщи, за да мога да се приготвя за работа."
Работа. Шибана работа. Защо трябва да има работа? Или каквото и да било, което
има приоритет пред мен? Защото тя със сигурност е моят приоритет. "Знам, че е
така." Настроено пъхам пръста си обратно в буркана.
"И така, къде са ми дрехите?"
"Те са... някъде." Поглеждам нагоре, а отблъскването на лицето ѝ странно ме кара
да се усмихна. Тя не харесва моя порок? Може би щеше да го направи, ако знаеше
за предишните ми пороци.
"Къде е някъде?" - пита тя.
Преглъщам фъстъченото си масло, а гласовете в главата ми говорят без
прекъсване. Не можеш да я държиш в плен. Как ще ти помогне това? Не я
затлачвай. Натъжавам се. Тя обича да е претъпкана. "Ако ти кажа - казвам, като
неохотно приемам, че гласовете в главата ми са прави. И все пак представата, че
времето ми в блаженство скоро ще бъде временно преустановено, не ми дава
покой. "Трябва да ми дадеш нещо в замяна."
Ноздрите ѝ се разширяват. "Какво?"
"Не пий утре вечер." Изричам го бързо и се подготвям за ответния удар. Но, и ще
й се скарам за това, не съм готов да приема такова ниво на пиянство, особено
когато не съм наблизо.
"Добре."
А? Просто така? Аз съм въодушевена. Тя става добра в това. "Беше по-лесно,
отколкото си мислех. Какво ще кажеш за обяда по-късно?"
"Добре. Вземи ми дрехите."
"Кой държи властта, Ава?"
"Ти. Вземи ми дрехите."
Плъзгам буркана си върху плота, доволна. "Правилно." Това е един добър ден
работа. До обяд, когато подозирам, че тя ще ме предизвика отново. Но аз съм
готов. Въоръжен.
Отивам до хладилника и изваждам купчината ѝ неща, като ѝ ги представям. "Ето
ви, госпожо."
Тя се намръщва, поглеждайки покрай мен към хладилника. А аз се стрелвам към
нея. Нима не съм умно момче? Тогава тя се намръщва епично, но аз я оставям да
се измъкне. Спечелих.
Тя злобно грабва нещата си. Просто не може да се сдържи.
"Имам ли време за душ?" Питам я, докато тя танцува из кухнята, борейки се с
дрехите си, задъхвайки се и съскайки от студения материал върху кожата си.
"Не."
Тя се обръща и дупето ѝ бързо се превръща в единственото, върху което се
съсредоточавам. Заради това, че се кълчи като моряк, я зашлевявам здраво, докато
се смея, излизайки от кухнята, и си пея по стълбите, гукайки, докато си мия
зъбите, и свирейки, докато хвърлям комплекта си за бягане.
"Побързай" - крещи тя, когато се измъквам от спалнята си до върха на стълбите, и
гледа надолу, докато тя крачи, погълната от мобилния си телефон. Какво, по
дяволите, ще правя до обяд? Има само толкова далеч и толкова дълго, колкото
мога да тичам, и доста й завиждам - и се дразня, че скоро ще се разсее от работата,
защото нищо не може да ме разсее от нея.
Тя ме поглежда, застанала неподвижно на върха на стълбите, и ми прави
нетърпелив жест да си размърдам задника. "Много си взискателна тази сутрин -
мърморя аз, като не обръщам внимание на нейния подсмърчащ смях. Колко часа
остават до обяда?
"Отиваш да тичаш?" - пита тя, когато я събирам и се придвижваме към вратата. Тя
не може да скрие радостта си, а очите ѝ жадно се стрелкат нагоре-надолу по
тялото ми.
"Освен ако нямаш нещо по-добро за мен?" Отварям вратата, а тя завърта очи и
минава.
"В момента единственото, което трябва да направиш, е да ме закараш бързо до
вкъщи."
"Да, така повтаряш." Глупава работа. "Мислил ли си някога да създадеш собствен
бизнес?" Питам, докато се качваме в асансьора. Тя е повече от способна, но поне не
отговаря пред никого, освен пред мен. Усмихвам се отвътре. Перфектно решение.
Всеки ден щях да си назначавам двойна среща.
"Може би някой ден." Тя отива до чантата си и я преравя, а няколко неща се
изсипват отгоре и падат на пода. Червило. И хапчетата ѝ. "По дяволите",
проклина тя, а аз удрям длан по челото си, затварям очи и стискам зъби.
"Съжалявам." Тя изглежда всичко друго, но не и съжаляваща. Потапям се и
събирам парченцата, а ръката ми се клати върху опаковката с хапчетата. Има едно
по-малко, отколкото преди час.
"Добре ли?" - пита тя, докато аз се надвесвам в приклекналото си положение.
Поглеждам нагоре, а тя накланя главата си въпросително. Принуждавам се да се
усмихна и ѝ ги подавам.
"Никога не е по-добре", промърморвам, вдигам я и я извеждам от асансьора. Тя е
взела едно хапче. Това е добре.
Но какво да кажем за плана да я задържим, Уорд?
Майната му!
След като тя е в колата ми, аз бързо се качвам зад волана и развъртам двигателя
силно.
Всичко, за да заглуша гласовете в главата си.

И все пак, когато спираме пред дома на Ава, гласовете не са се отдръпнали и не

мога да кажа, че съм чул и една дума, която тя каза по време на пътуването до
дома на Кейт. Говореше ли изобщо?
"Добре ли си?" - попита тя, когато спрях отвън, а любопитните ѝ очи се впиха в
профила ми. Добре ли съм? Не, почти съм сигурен, че съм готов да бъда оценен.
Обръщам се и принуждавам усмивката си, протягайки ръка към бузата ѝ.
Усмивката ми се превръща от принудителна в естествена, когато тя вдишва,
затваря очи и се навежда към докосването ми.
"Не съм сигурна как ще оцелея до обяд." Аз съм честен с нея. Казвам й истината.
Макар че да не говоря за миналото си и за демоните си, технически не е лъжа.
"Помисли за мен", казва тя, сваля ръката ми от бузата си и примигва с отворени
очи. Поглеждам я с цялото обожание, което изпитвам, и се надявам да го види.
"Няма да мине много време." Тя изскача и се втурва по пътеката към вратата, като
бърка в чантата си, докато върви. Косата ѝ се развява по гърба, а аз се настанявам
на седалката си и наблюдавам как се мъчи да намери ключовете си. Тя ги изпуска
и аз поклащам глава, за да се усмихна. После почти преглъщам езика си, когато тя
се навежда, за да ги вземе. "Господи, Господи горе", дишам, ръката ми се опира в
късите ми панталони, а дупето ми се намества на седалката. Тя изчезва през
вратата, а аз отпускам глава назад към седалката и гледам към покрива на колата.
Тази сутрин ще се проточи болезнено. Знам го.
Изваждам телефона си, за да напиша съобщение на Сам.
Бягай?
Натискам бутона "Изпрати" и се стряскам, когато телефонът ми започва да
бръмчи в ръката ми. Пускам го като горещ картоф в скута си и гледам с празен
поглед през предното стъкло. Не днес, Амали. Непрекъснатото звънене е като рог
на мъгла, продължаващо вечно. Тя не се отказва. Челото ми пада върху волана,
звукът на мобилния ми телефон ме прорязва.
Тогава отговори на обаждането ѝ, страхливецо. Направи първата крачка.
Телефонът ми замлъква, но не за дълго. Тя ме опитва отново. Опипвам сляпо в
скута си и го изваждам, а палецът ми наднича над екрана. Направи го.
Натискам червената икона. Не мога. Посягам към стереоуредбата, увеличавам
звука, затварям очи, опитвайки се да се върна на относително спокойно място.
Този конфликт няма смисъл. Амали често се опитва да се свърже с мен и никога
не ме удря толкова силно. Точно сега се чувствам виновен. Чувствам се като
гадняр. Да я блокирам от съзнанието и живота си винаги е било лесно.
Отхвърлянето на мислите за родителите ми беше инстинктивно. Защо сега ми е
толкова трудно?
Единственото нещо, което се е променило, е липсата на алкохол.
Защо всичко - емоции, действия, мисли - е свързано с шибаната бутилка?
Защото пиенето маскира всичко.
Поглеждам към къщата на Кейт. Тя е защо. Заради нея не искам да бъда гадняр.
"Майната му", издишам, опирам глава на прозореца и се опитвам да събера
смелост да се обадя на сестра си обратно.
Десет минути по-късно все още не съм се обадил. Плъзгам ръце по лицето си и се
опитвам да се пренастроя, готов за Ава, защото очевидно тя вижда кога нещо ми е
в главата, кога съм разтревожен, кога съм тъжен, и ме притиска.
Чук, чук, чук.
Главата ми едва не се удря в покрива на колата, когато скачам. Дезориентирана,
поглеждам през прозореца и виждам лице на мъж, притиснато до стъклото.
Отстъпвам малко назад. Тогава униформата му се забелязва. "По дяволите."
Извръщам очи и поглеждам към огледалото за обратно виждане. Това е тиха
жилищна улица, няма движение и не блокирам пътя. Отпускам прозореца на
пътника. "Чакам някого", казвам и веднага натискам бутона, за да сложа
прозореца обратно, като му отнемам възможността да ме предизвика. Не съм в
настроение. Надявам се, че той усеща това.
Чукай, чукай, чукай.
Стискам зъби и бавно обръщам предупредителните си очи към него. Той не
обръща внимание на предупреждението, движейки се нагоре-надолу по пътя към
несъществуващия трафик. "Майната му" - изръмжавам и поглеждам покрай него,
когато Ава излита от вратата. Фактът, че изглежда безумно красива, е изместен от
скоростта, с която тича, поглеждайки в чантата си, докато натъпква нещата в нея.
За Бога, тя ще се спъне.
Поставям среден пръст на надзирателя, когато той отново почуква, и поглеждам
телефона си, когато той започва да звъни. Името на сестра ми на екрана кара
настроението ми да се срине още повече. Не знам какво да ти кажа, Амали.
Пускам прозореца отново и дрезгавината на гласа на надзирателя става по-ясна.
"Аз просто си върша работата. Злоупотребите няма да бъдат толерирани."
Поглеждам покрай него, виждам как Ава витае отвъд, постоянно се движи от
страна на страна, опитвайки се да намери начин да го заобиколи. "Премести се, за
да може дамата да влезе в колата - нареждам аз. Той ме игнорира. Глупав шибан.
"Извинете", чувам Ава да казва мило, но въпреки това този ехиден човек ме блъска
до такава степен, че съвсем спокойно бих могъл да стигна до колата си, да го хвана
за врата и да го издърпам, преди да му разбия лицето в кормилото. Но не мога да
го направя.
"По дяволите." Излизам и заобикалям предната част на моя Aston, доволен да
видя, че той най-накрая се отдръпва, когато го срещам на тротоара. Така е по-
добре. Отварям вратата и помагам на тихата Ава да седне на седалката. "Хубав
шибан ден", промърморвам, докато го подминавам, падам зад волана и се
отдалечавам.
"Те просто си вършат работата, нали знаеш", казва Ава тихо и аз се смея отвътре.
Както и аз. И тази сутрин моята работа е да я закарам навреме на работа.
"Жадни за власт неудачници, които не са направили ченгета", отговарям аз и я
поглеждам отсреща, най-накрая получавайки своя момент да я погълна. Лицето ѝ
е свежо и без грим, макар че изглежда, че това ще се промени. Тя е свалила
козирката, за да стигне до огледалото. Няма нужда от грим. Няма нужда от дрехи.
Няма нужда от работа. "Изглеждаш прекрасно."
"Гледай пътя", казва тя през смях и се потрива в лицето си. "О, Сам каза, че не
може да те изпревари."
"Мързелив козел", промърморвам аз и връщам вниманието си към пътя.
Заобикалям едно забавящо се такси, като се мръщя. "Значи той все още е там?"
"Вързал е Кейт за леглото", казва тя и аз се отдръпвам, прелиствайки с поглед
колата. Тя звучи напълно невъзмутимо, докато нанася грим на очите си.
Намалявам малко скоростта, докато тя държи пръчката толкова близо до очите
си.
"Вероятно" - промълвявам, като се намръщвам, чудейки се откъде е дошла тази
дума. Поглеждам с ъгълчето на окото си и виждам Ава застинала, с разтворена
уста. Бързо отвръщам поглед.
"Не звучиш шокирано."
"Защото не съм." Какво, по дяволите, не е наред с устата ми в момента? Защо
подхранвам любопитството ѝ?
Зъбите ѝ се впиват в устните ѝ, а умът ѝ явно се надпреварва. Господи, ако тя се
мъчи да се справи с малко игра с въже, умът ѝ може да експлодира, ако споделя
повече. "Не искам да знам - казва тя накрая и се връща към огледалото, за да
довърши грима си.
"Не, не искаш."
"Какво?"
"Нищо." Посягам към коляното ѝ и се хващам, като изцеждам малко воля и сила,
за да изкарам сутринта. "И така, какво си планирала за деня?"
"Работа", отговаря тя сухо и обръща огледалото обратно нагоре. Стискам коляното
ѝ предупредително, а тя се смее над един писък и ме хваща за ръката.
"Сарказъм", казвам аз, а тя въздъхва и се отпуска назад. "Е?"
"Наваксвам с всичките си проекти и се уверявам, че съм в крак с всички неща.
Заета съм... ех."
Усмихвам се, а устните ѝ се изкривяват от опита да предотврати собствената си
усмивка. "Затова ли ме караш като луд, за да те закарам навреме на работа?
Защото си зает...? Защото се сещам за много начини да те държа много заета през
цялото време."
Тя се смее. "Сигурна съм, че можеш."
"Да, мога."
"Сегашните ти привилегии не са достатъчни?"
Всъщност, не, не са. Екстрите трябва да са постоянни и докато не са, никога няма
да се чувствам съвсем пълноценен и доволен. "Ще взема всичко, което си готова да
дадеш, Ава", казвам сериозно и тя леко се отдръпва. Колко ли е готова да даде?
Тя не отговаря и останалата част от пътуването е тиха, докато не излезем от
"Пикадили".
"Спри зад ъгъла - нарежда тя, вероятно мислейки, че е имала късмет в деня, в
който буквално я вдигнах и изнесох от офиса. Някой питал ли я е за това?
Влизам на място и се обръщам на седалката си с лице към нея, като отново
поемам коляното ѝ. Тя моментално се сковава. Аз самият не съм толкова мек. "В
колко часа е обядът ти?"
"В един", казва тя, малко високо, когато накланям глава, премествайки докосването
си нагоре по крака ѝ. Тя се обляга назад на седалката.
"Тогава ще бъда тук в един", прошепвам, като си проправям път между бедрата ѝ.
"Точно тук?"
"Да, точно тук."
"Джеси, спри", моли тя. Спри? Защо изобщо съм направил такава глупост?
"Не мога да държа ръцете си далеч от теб, а ти няма да ме спреш, нали?"
Придвижвам се и придърпвам устните ѝ към устата си, бръмча, докато я
обработвам по панталоните, постигайки точния баланс между натиск и триене,
изграждайки я бавно, усещайки как се измества на мястото си, как устните ѝ
стават все по-силни върху моите.
"Отпусни го, Ава", нареждам, засилвам движенията си, хапейки устните ѝ. "Искам
да си в този кабинет и да мислиш за това какво мога да ти направя."
Тя издава потиснат вик, тялото ѝ се отпуска, а аз я целувам през оргазма ѝ, като
забавям разтривките си.
"По-добре?" Устата ми се движи от едната страна на зачервеното ѝ лице към
другата, като по пътя си я целувам.
"Мога да работя на спокойствие."
"Добре." Смея се. "Прибирам се вкъщи, за да мисля за теб и да разреша този
проблем." Членът ми се изправя на крака. Не мога да избягам с това. Тя се
навежда през колата и пуска лека целувка на устните ми, като се оформя нахална
усмивка. Вдигам вежди. Да не ми казваш, че ще ми предложи?
"Мога да го направя за теб." Ръката ѝ е в късите ми панталони, преди да успея да
мигна, и, естествено, съм шибано доволен.
"Ебаси, Ава." Торсът ми се сгъва, когато тя обвива ръката си около мен, а главата
ми губи всякаква сила, падайки назад. "Чувствам се толкова добре." Тя ме
обработва съвършено, бавно, не изглежда толкова забързана изведнъж. И аз съм
тук за нея. Затварям очи и се наслаждавам на усещането как топлата ѝ длан ме
помпа, стоновете ми са постоянни, вените ми са горещи. Да. О, да. Кръвта нахлува
в члена ми, ръката ми се изстрелва, за да хване вратата. После волана.
По дяволите. Краката ми се разтягат, опитвайки се да се изправят в тесните
пространства на колата. Става ми все по-горещо. Става по-твърдо. По-твърдо.
И тогава усещам щрих от контакта с хлъзгавия ѝ език и проклинам, задникът ми
напуска седалката, кокалчетата ми побеляват около волана. Очите ми се отварят и
откриват главата ѝ в скута ми. "О, Господи", дишам, наблюдавайки как тя започва
да се поклаща нагоре-надолу.
"Това е, бебе. Вземи го докрай." Тя прави пауза, после отново се раздвижва.
"Продължавай, точно така." Ръката ми попада в косата ѝ и я насочва, а кожата ми
започва да настръхва. Майната му, тази уста е създадена за мен във всяко едно
отношение. За да ми дава нахалство. За да ме целува. За да ми се усмихва. За да
чука пениса ми.
Но много бързо членът ми изведнъж изстива и ръката ми естествено пада върху
него, за да го предпази. Отварям очи. Тя се усмихва, прокарвайки задната част на
ръката си по лицето си. Тази усмивка не ми харесва. Тя е лукава.
"С удоволствие - мърмори тя и аз бавно осъзнавам какво ще се случи, - но вече ме
накара да закъснея за работа". Тя се движи бързо и изгубен в шок за няколко
секунди, единственото, което мога да направя, е да я гледам как бяга.
"Какво става? Ава!" Скачам през колата, като се разминавам само с китката ѝ. "По
дяволите." Бързо се прибирам и изскачам навън, учуден, вбесен, шокиран. Все пак
трябва да я похваля за смелостта ѝ. "Господи", стенавам и се превивам. Тя е
стигнала до другата страна на пътя, докато изправя кръстосаните си очи, и
изглежда твърде доволна от себе си. Не мога да не й позволя да спечели тази
победа. Само вижте радостта ѝ.
"На колко години си, Джеси?" - обажда се тя и се отдръпва.
Добър въпрос. На колко години съм, защото в момента се чувствам като влюбен
тийнейджър. "Тридесет" - изкрещявам около усмивката си, а тя поклаща глава, но
не спори. Не съм толкова глупав, за да мисля, че ако ѝ обещая истинската си
възраст, тя ще довърши започнатото. "Това не беше много хубаво, ти, малка
изкусителко." Вече планирам отмъщението си. Но също така се усмихвам, защото
моето момиче току-що се е почувствало достатъчно отпуснато, за да се
позабавлява, и не мога да кажа, че съжалявам, че съм жертва на това забавление.
Тя ми пуска целувка и прави сложен реверанс, след което танцува. Тъкмо успявам
да я снимам, преди да изчезне зад ъгъла, и поглеждам надолу към екрана, който
тя запълва. "И това беше денят, в който ме разсея - промърморвам аз, прибирайки
телефона в джоба си. Облягам дупето си на капака на колата и сгъвам ръце на
гърдите си. "О, госпожице О'Шей, стъпвате на опасна земя", казвам тихо, макар че
тя никога няма да разбере колко е опасна.
Поглеждам към отсрещната страна на улицата и виждам, че се отваря пекарна.
Усмихвам се на себе си, отивам там и намирам най-големия еклер, който има.
Написвам бележка, докато я опаковат. "Бихте ли го доставили в офиса на Съюза
"Рококо" зад ъгъла тази сутрин?" Питам, като слагам двайсетачка. "Оставете
дребните." Заслепявам сервитьорката с лукава усмивка и тя бавно придърпва
бележката към себе си.
"Разбира се."
"Благодаря." Вземам една вода и излизам на слънчевата светлина, отпивайки от
нея. Остават само няколко часа до един. Изхвърлям бутилката в близката кофа за
боклук, пренастройвам вече укротения си член и започвам да тичам към Грийн
парк, избягвайки пешеходците, съсредоточавайки се напред.
Скоро краката ми изтръпват, а тялото ми е обляно. И въпреки прекрасния
пейзаж, виждам само нея.

Тичам два часа, обикалям всички паркове, като в един момент почти успявам да се
върна при Лусо. Връщам се към колата си, но заобикалям по улица Брутън, само
за да я зърна. Тя е на бюрото си, отпусната на стола, върти химикалка, докато
преглежда някакви документи в ръцете си. Все още изглежда напълно зачервена.
Съвършено погълната. Перфектно моя.
Мога да стоя тук и да я гледам цял ден, но няма да го направя. Защото това би
било странно. Така че се принуждавам да се върна в колата си и потеглям към
имението, за да взема мотора си, като се отбивам в Lusso, за да си взема каската.
Денят е идеален за каране и, по дяволите, имам нужда да усетя спокойствието,
което може да се намери, докато препускам през провинцията с моето Ducati.
Чувам как Джейк в съзнанието ми крещи да не бързам. Усмихвам се. "Само дето
ти щеше да караш като Нанси", казвам и посягам към стереоуредбата. Плацебо се
присъединява към мен, а аз нахлузвам сенниците си, поклащайки ръка на
прозореца. Мисля си. Мисля си каква невероятна песен е това за правене на
любов. Пускам я на repeat през цялото пътуване.
В секундата, в която изключвам двигателя, телефонът ми запява и аз изпускам
сардоничен дъх на смях, докато отговарям, като бързо вземам стъпалата към
входа. "Трябва да спреш да говориш глупости на Ава", предупреждавам Сам.
"Какво се класифицира като глупост?"
"Всичко, свързано с извратен секс."
Той се смее, а аз сканирам антрето, докато крача към кабинета си, надявайки се, че
никой няма да попречи на бързото ми посещение. "Но тя беше вързана",
продължава той. "И знаеш ли какво?"
"Какво?"
"На нея това й харесваше."
"Радвам се за теб."
"Знаеш ли, мисля, че Кейт ще бъде напълно спокойна, когато й кажа."
Спрях на място. "Няма да ѝ кажеш, курво", почти изръмжавам, което кара Сам да
се смее.
"Още не. Не и докато не си отвориш голямата уста и не просветиш тази жена, в
която очевидно си влюбен, с какво си изкарваш прехраната. Но междувременно се
забавлявам да подправям Кейт. Къде си ти?"
Отново се раздвижвам. "В имението, където събирам мотора си."
"Кой?"
Усмихвам се. Сам също е любител на бензина, неговото Порше му доставя
множество оргазми всеки ден. "Дукатито."
Той изсвирва. "Защо не ми позволяваш да го карам?"
Защото това нещо е скъпоценно. Мечтата на Джейк. "Не би могъл да се справиш с
него."
"Майната ти."
Смея се и окачвам слушалката, пристигам в офиса си и подменям ключовете си,
преди да направя рязко излизане към гаражите. Сара ме настига във фоайето,
точно когато съм на няколко метра от свободата. Продължавам да вървя, а тя ме
следва. "Отиваш да се повозиш?"
"Да." Отваряйки вратата на гаража, сканирам редиците от велосипеди, преди да
си сложа каската.
"Караш само когато нещо ти е на главата", казва тя. Под "нещо" тя има предвид
Джейк. Това е моят начин да се чувствам близо до него, без да мога да бъда близо.
Мразя, че Сара знае всичко, което трябва да се знае за мен. Още повече мразя, че
Ава не знае. Жената, която обичам, трябва да познава душата ми. Преглъщам
тежко и премятам крака през седлото. Но днес не искам само да се чувствам
близък. Ездата ми успокоява, когато нищо друго не успокоява, но също така е и
великолепен убиец на време. Сега имам нужда от това.
"Ще се видим утре." Запалвам двигателя, изтръпвам навсякъде, когато през мен
преминава вълнуващият звук. Бих дала всичко, за да видя Джейк да се вози поне
веднъж. За всичко. За мен, като любител на адреналина, това дори раздвижва
пулса ми. Джейк щеше да си намаже боксерките. Ритам стойката нагоре и се
завъртам няколко пъти и Сара се появява пред мен, а устата ѝ се движи. Изглежда
раздразнена, но не мога да чуя и една проклета дума, която казва. Това е
благословия. Спускам козирката и се занасям, издигайки облаци прах, които
вероятно са я оставили да кашля по цялата алея. Не бива да се смея. Знам, че не
трябва да се смея.
Но се смея.
Когато наближавам портите, започвам да намалявам скоростта, но виждам, че те
вече се отварят. Рейндж Роувърът на Джон спира и аз вдигам ръка, докато
минавам. Веднага щом попадам на чист път, я отварям.
Мислех, че съм ти казал да се успокоиш.
Адреналинът ми се покачва.
Ще се убиеш.
Светът, който се състезава, е пълна мъгла.
Все още не искам да виждам досадно хубавото ти лице.
Какво, по дяволите?
Гласът на Джейк, думите му, нахлуват в главата ми като топуркане, чуто от
слонове, и аз дръпвам педала на газта, мръщейки се. Тегленето на мотора под мен,
когато изкарвам на максимум предпоследната предавка, е също толкова свирепо,
колкото и на първа. Ебати злобата.
Сега имаш за какво да живееш.
Дръпвам се, само с частица, но при тази скорост е достатъчна само частица.
"Майната му" - проклинам, борейки се с кормилото, опитвайки се да си възвърна
контрола и да се върна в права линия, като автоматично отслабвам хватката си на
педала на газта. Успявам да си върна част от контрола и позволявам на мотора да
намали скоростта си, докато не се спускам с жалките четиридесет, като ми
сигнализират изпреварващите ме коли. Примигвам, поклащайки глава. "Ако
имам за какво да живея, защо, по дяволите, се опитваш да ме убиеш, Джейк?"
Господи, това беше близо.
И си вземи някакви шибани кожи.
"Майната му", измърморвам и спирам в едно заведение, за да се съвзема. "Откога е
приемливо да ми говориш по този начин?"
Откакто съм мъртъв, а ти си шибан. И не можеш да ме замахнеш.
Всъщност е доста облекчително да чуя брат си, а не гадната си съвест. Не знам
какво ми идва наум. Свалям каската си и се смея, навеждам се напред и използвам
решетките, за да се задържа. Какво, по дяволите, не е наред с мен? От очите ми
текат потоци. Тялото ми не се контролира и се тресе от истерията ми. Изчезнах.
Заведете ме в шибаната лудница.
Оглеждам се из околността и виждам само усмихнатото лице на Джейк. Той е
щастлив. Защото аз съм щастлива. Къде, по дяволите, е бил през цялото това
време? Сънувам го. Мисля за него. Но никога не е говорил с мен. И сега избира?
Разбира се, че избира. Защото... Ава. "Гордееш се с мен, братко?" Питам,
натискайки върховете на пръстите си в очните си ямки. "Намерих жената, с която
искам да прекарам вечността. Добра жена." Добре де, малко по-млада, отколкото
всички вероятно са очаквали, но все пак. "Ще я обичаш. Тя е умна, като теб.
Амбициозна, като теб. Саркастична като нея и абсолютно не й подхожда да
псува". Усмихвам се. "Да, ще я харесаш."
Чудесно. Но на двайсет и шест, Джеси?
Смея се. "Да, на двадесет и шест." Боже, липсваш ми, Джейк. Все още. Изтривам
ръцете си по бузите и поглеждам през рамо, когато чувам кола на чакъла зад мен.
Кола, която разпознавам. "О, не", казвам тихо и слагам каската си набързо. Докато
съм готова да потегля, Фрея е паркирала своето Maserati удобно пред мен.
Започвам да се бутам назад, за да спечеля достатъчно място, за да се измъкна.
"Мислех, че си ти - обажда се тя, държейки се за горната част на вратата, и ми се
усмихва, сякаш не съм я изпратил с няколко домашни истини снощи. Започва да
се провиква, а аз сериозно не харесвам нахаканата й самоувереност. "Мислех, че
трябва да знаеш - казва тя, а триумфът в гласа ѝ засилва притеснението ми. Знае,
че е привлякла вниманието ми, защото усмивката ѝ току-що се е разширила.
Мислеше, че трябва да знам какво? Не искам да питам. Свалям каската си
обратно, очаквайки да ме удари с каквото и да е, което ще прецака деня и
настроението ми. "Микаел е наел дизайнер за новия си проект". Тя се надува.
"Мисля, че може би я познаваш."
Ужас. Сякаш върху мен се стовари купчина тухли. Нямам капацитет да се чудя
откъде, по дяволите, Фрея знае за Ава. Единственото, което мога да мисля, е... по
дяволите, не. Ава определено не работи с Микаел ван дер Хаус. Ухилен шибаняк.
Той нямаше почти никакво отношение към разработването на "Лусо", а
партньорът му наблюдаваше работите. А сега? Сега се е запознал с Ава?
Обзалагам се, че ще настоява за повече инструктажи от необходимото. Повече
обаждания. Може би няколко срещи на вечеря. Срещи на обяд. Ебаси, не. "Искаш
ли да продължиш да играеш в имението, Фрея?" Питам, като веднага започвам да
контролирам щетите. Избледняващата ѝ усмивка ми дава отговор. "Ще си
държиш устата затворена или ще дам на съпруга ти всичко, от което се нуждае, за
да изтърве пода с теб в съда, чуваш ли ме? Не ми пука, ако се повдигне въпросът за
моя Манор".
Лицето ѝ е като картина. Нима не е обмислила това? Натискам грубо каската си,
напомпан от гняв, и намалявам бързо, като проклинам. Защо светът не може
просто да се прецака?

26
ФРЕЯ МЕ НАКАРА ДА ЗАКЪСНЕЯ. Господи, адът няма ярост. Виждам Ава
отпред, която върви към края на пътя. Може и да съм аз, но тя изглежда малко
тежко стъпила. Ядосана?
Минавам покрай нея и спирам до бордюра, свалям каската и я поставям в скута
си, и наблюдавам как тя се обляга на стената, съсредоточена върху мобилния си
телефон. Поглежда нагоре, вижда ме и се усмихва. Моето красиво момиче.
Пръстите ми изтръпват при мисълта да я докосна.
Отдръпва се от стената и се отправя към мен, а очите ѝ сами се насищат на мен.
Удовлетворението никога не омръзва. "Добър ден, госпожо."
"Ти си заплаха."
Истината. Заплаха, която е с главата надолу. "Уплаших ли ви?"
"Да", изпъшка тя, като направи движение към мотора ми. "Това нещо се нуждае от
оценка на риска от шум."
Нещо? "Това нещо е Ducati 1098." Нахлузвам каската си на кормилото и я хващам.
"Целуни ме", нареждам тихо, накланям я назад и се придвижвам, без да ѝ давам
възможност да се подчини. Не мога да чакам. Както и тя. Тя ме държи здраво, а аз
съм роб на това, което прави с мен, на чувствата, които предизвиква.
Затова, когато тя започва да се опитва да се освободи, аз естествено се възмущавам.
Едва сега я държа отново в прегръдките си, затова я държа по-силно, целувам я
по-силно, усещайки ръцете ѝ върху гърдите си, които се опитват да ни разделят.
На какво, по дяволите, си играе тя? Пускам устата ѝ, но не и тялото ѝ. "Какво си
мислиш, че правиш?"
Тя продължава да се извива. "Пусни ме."
Никога. "Хей. Нека да изясним едно нещо, госпожо", казвам, звучейки толкова
възмутен, колкото се чувствам. "Ти не диктуваш кога и къде да те целувам, нито за
колко време." Това е мое решение.
"Джеси - изпъшка тя, задъхана от борбата си. "Ако Патрик ме види с теб, ще съм
във всякакви гадости. Пусни ме."
Инстинктивното ми помръдване в резултат на нецензурната ѝ уста ѝ дава
необходимата почивка и тя изчезва от ръцете ми, като поставя твърде много
разстояние между нас. "За какво, по дяволите, говориш?" Изкрещя, чувствайки се
веднага изгубен без нейната близост, което допълнително засилва недоволството
ми. "И си гледай устата!"
Тя изхърква и ме поглежда - поглед, достатъчно силен, за да отреже члена ми. "Не
си си платил сметката, а сега се предполага, че ще ти напомня учтиво", казва тя,
като се изправя. Учтиво напомняне? В момента тя не звучи много учтиво.
Всъщност е направо груба. "Бях принудена да дам някаква пледоария за това, че те
няма".
"Смятай, че ми напомни" - измърморвам, протягайки ръка към нея. "А сега си
вдигни задника тук."
"Не."
Зашеметен съм. Защото не съм си платил сметката? Истината е, че напълно
забравих за сметката. Това така или иначе е нейна вина, а сега тя ме наказва? Не
мисля така. Нека да изясним някои неща, преди да ме е изпратила на дъното.
Твърде късно, Уорд.
Слизам от мотора, ровейки се в главата си за правилните думи, думи, които ще
охладят нажежената обстановка. "Три..." Идеално. Аз съм такъв петел. Изглежда
Ава също е шокирана от избора ми на дума, защото брадичката ѝ току-що се
удари в асфалта. Но вече съм отдаден. Няма да се откажа. О, не. "Две..."
Широките й очи се присъединяват към зейналата й уста. След това тя изпъшка.
"Няма да се карам с теб насред площад "Бъркли". Понякога си като дете." Тя си
тръгва по-бързо, отколкото мога да се сетя за отговор, и тръгва. Дете? "Едно",
изръмжавам аз и тръгвам след нея.
"Махай се" - изкрещява тя през рамо, а рязкото проклятие ме удря като ток и ме
кара да се дръпна, докато я преследвам. Тя направо си го проси. Моли! "Ти се
държиш неразумно и несправедливо" - вика тя.
Аз съм несправедлива? Не съм аз тази, която я лишава от всичко прекрасно,
защото шефът ѝ се е нагърбил. "Уста!" Извиквам. "Какво толкова неразумно има в
това да искам да те целуна?"
"Знаеш дяволски добре какво е неразумно в това. И е несправедливо, защото се
опитваш да ме накараш да се чувствам гадно заради това." Тя внезапно изчезва
през вратата на един магазин, оставяйки ме на тротоара отвън, изумен. Как от
усмивки и целувки стигнахме до ежби и ярост?
Трябва да се успокоя по дяволите. По-лесно е да се каже, отколкото да се направи,
когато тя се държи толкова трудно. Приближавам лицето си до прозореца и я
забелязвам до парапета с един продавач. Очите ми се свиват естествено. Мисли си,
че е в безопасност да не се занимава с мен там, така ли? Греши.
Бутам вратата, точно когато Ава изважда нелепо оскъдна кремава рокля. "Няма да
носиш това", избухвам, взирайки се в парчето материал, което виси от ръката ѝ.
През мъртвото ми тяло. Никога. Господи, тя ще надуе пода на всеки мъж в радиус
от десет мили и ако случайно не ги изпусне, аз абсолютно ще го направя.
Вдигам очи към Ава. По лицето ѝ е изписано отвращение. Добре. Значи тя знае
как се чувствам. Но скоро челюстта ми помита пода, когато тя изрича: "Майната
му", преди да ме отстрани и да се обърне към асистента. Тя не е направила само
това.
"Имате ли нещо по-кратко?" - пита тя.
Наистина ли е шибана? "Ава" - изръмжавам, като се дърпам, сякаш ме бият с
електрошок. "Не ме натискай."
"Не, не мисля така", казва асистентката и звучи колебливо.
"Добре, аз ще взема този." Ава подава роклята на дамата.
"Урх. ... това ли е правилният размер за вас?" - пита тя.
Не, тя е с петдесет номера по-малка, по дяволите.
"Десет?"
"Така е, но бих ви препоръчала да я пробвате, тъй като не предлагаме връщане на
пари."
Това не е проблем, защото тя не купува роклята, но преди да успея да посъветвам
младата жена, тя показва Ава в гардеробната. Краката ме сърбят да вляза там на
пара и да разкъсам роклята на парчета, а ръцете ми се свиват, готвейки се да й
извият шибания врат. В продължение на няколко минути обикалям магазина,
търсейки изгубения си контрол. Той е изчезнал, изгубен е и се страхувам, че може
никога да не бъде намерен.
Асистентката се появява от пробната, устните ѝ са прави, докато се измъква зад
касата, избягвайки обвинителния ми поглед. Добре, мога да го върна назад. Да
играя разумно. Да я спечеля на своя страна, а след това да помисля как да се
справя с роклята, когато отново станем приятели. Поемам необходимата глътка
въздух, докато минавам покрай касата, и поглеждам с ъгълчето на окото си към
асистентката, която си играе с някаква хартия. "Искам да ѝ кажеш, че не ѝ отива -
казвам, а тя хвърля учуден поглед към мен. "А в замяна ще купя всичките ви
акции."
"Сериозно?" - пита тя.
"Смъртоносно."
Оставям я с това и влизам в пробната, а очите ми се премрежват в секундата, в
която се натъквам на Ава пред огледалото, кремавата коприна прилепва по всяка
извивка, която докосва, а тя не докосва много. "О, Исус, Мария и Йосиф",
промърморвам аз, а очите ми са залепени за дългите ѝ, върбови крака. Ръцете ми
отиват към косата ми. Дърпам я. Тя изглежда шибано невероятно. Божество. Моят
шибан спасител и, облечен по този начин, моето падение. Правя няколко крачки,
борейки се да разсъждавам със себе си. Тя е моя. Тя иска да бъде моя. Тази млада,
свежа красавица в разголена рокля е влюбена в мен. Аз. Не толкова млада. Не
толкова свежа. Макар че, признавам, тези дни се чувствам по-млад и по-свеж.
Всичко това е тя.
Поглеждам развеселеното ѝ лице. Тя е моя, да, и иска да бъде, но това няма да
спре хората, които се опитват да ми я отнемат. А в тази рокля тези шансове са
умножени по милион.
"Ти не си..." Промълвявам, размахвайки пръст нагоре-надолу по тялото ѝ, "ти . ...
не можеш ..." Твърде кратко е. Твърде къса. Ще бъда готов за убийство. Трябва да я
накарам да разбере, но като я гледам, предизвикателството и своеволието,
изписани на красивото ѝ лице, просто знам, че разсъжденията няма да се получат.
"Ава. ... бебе ..." Поглеждам още веднъж надолу по роклята и членът ми,
предателят, набъбва. "О, не мога да те гледам." Извеждам се от съблекалнята,
преди да припадна. Или да я прескоча. Горещо ми е. Задушавам се.
Минавам покрай продавачката и я поглеждам, като пускам ръката си от предната
част на дънките си. "Помниш ли?" Питам, докато тя изчезва в съблекалнята, за да
се присъедини към Ава.
"Роклята изглежда невероятно", чувам я да пее и се удрям по челото, докато се
отправям към вратата, имайки нужда от въздух. Но ме забавя стена от обувки, по-
специално чифт небостъргачи на токчета. Как, за Бога, жените ходят с тези
глезени? Вземам една от рафта и я изучавам, като мислено измервам височината
на петата. Седем инча. Седем инча! Почти толкова дълги, колкото пенисът ми.
Недоумението ми е прекъснато, когато чувам движение и поглеждам през рамо.
Ава е там, полуусмихвайки ми се. Радвам се, че намира това за забавно. Връщам
обувката обратно на рафта с епична гримаса, която минава далеч над главата ѝ,
докато тя вади портфейла си от чантата, а асистентката опакова роклята, като
отделя дълго време и за това.
"Насладете се на роклята, госпожо - казва накрая тя и подава чантата на Ава, след
като тя плаща. "Наистина изглежда прекрасно върху вас." Тя ме поглежда, а аз
извъртам очи.
"Благодаря ви." Ава бавно се завърта, а аз бързо намирам отново своята покруса.
Това не е приключило. Тази рокля няма да стигне до тялото ѝ. Освен ако не сме
вкъщи. Насаме. И тя ще бъде бързо свалена отново. Тази жена е невъзможна,
просто се опитва да докаже нещо. "Извинете - казва тя, спирайки се пред
внушителната ми рамка, и ме поглежда очаквателно.
"Току-що изхарчихте стотици лири", казвам аз, като правя движение към чантата.
"Няма да носиш тази рокля." Толкова съм ядосана. Но също толкова тежко. Не
мога да се справя с конфликта. Пичът ми и чувствителността ми са във война.
"Извинете ме, моля", казва тя бавно.
Правя крачка встрани, а тя минава покрай мен и напуска магазина. Бързо съм по
петите ѝ и дишам във врата ѝ. "Нула." Задърпвам я в една уличка, притискам я до
стената и я целувам като лишен от мъж. И, разбира се, тя е с мен само след миг на
съвсем жалка съпротива.
"Няма да ти позволя да облечеш тази рокля" - промълвявам между ударите на
езиците ни.
"Не можеш да ми казваш какво мога и какво не мога да нося".
"Спри ме."
"Това е просто рокля."
"Тя не е просто рокля, Ава. Ти не я носиш." Препичам с целувки всеки сантиметър
от лицето ѝ, а тя издиша уморено, отегчена от спора. Поне с това можем да се
съгласим. Виждам, че е раздразнена, въздишката ѝ е тежка и е предназначена да
бъде чута. Но също като мен знам, че тя не иска да се караме. И усещам, че тя
осъзнава страха ми да не я загубя. За необходимостта да ме успокои. Да ме
успокои. Скоро тя ще започне да иска да знае защо.
"Благодаря ти за тортата - прошепва накрая тя.
"Няма за какво. Изяде ли я?"
"Да, беше вкусна." Тя ме потупва по бузата и ме обгръща мир. "Не бива да ти
отделям повече време, докато не си платиш сметката". Тя свива прегръдката си
върху мен, докато аз захапвам ухото ѝ. В прегръдките един на друг спокойствието
отново е наше.
"Ще стъпча всеки, който се опита да ме спре." Тя е видяла на какво съм способен.
"Защо си толкова неразумна?" - пита тя, а аз се мръщя и в съзнанието ми нахлуват
видения на кремавата рокля. Много неразумната кремава рокля.
"Мога ли да ти задам същия въпрос?"
Тя ме поглежда уморено и поклаща глава. "По-добре да се върна в офиса."
"Ще те придружа", казвам аз, примирявайки се, че няма да получа отговор. Но
искам такъв по-късно, когато ще проведем много откровен разговор за нейната
упоритост.
"На половината път. Не може да се види, че приемам клиенти на обяд, без Патрик
да знае, особено такива, които имат дългове. Плати си сметката."
О, за любовта на Бога. Колко дълго тя смята да крие връзката ни от шефа си?
Може би толкова дълго, колкото ти планираш да криеш тайните си от нея.
Направих гримаса. "Не дай си Боже Патрик да разбере, че си ебаваш мозъка от
неплащащ клиент".
Шокираното ѝ изтръпване ме кара да се усмихна. Тя обича да я чукам глупаво.
Планирам да я шибам много глупаво по-късно. Опипвам гърба ѝ и я повеждам
напред, протягам ръка към нея, но тя ми отказва, отдръпвайки я. Тя просто не
може да не бъде трудна. Захърквам и отново се опитвам да я хвана.
И отново пропускам.
Тя върви напред, съсредоточена напред, мълчалива. Настроена ли е? Оставям я за
няколко мига, знаейки, че ме чака да се опитам да я поискам отново, и когато
виждам, че се е отпуснала малко, нахлувам и печеля ръката ѝ, като се уверявам, че
я държа. По-добре. Много по-добре.
Точно пред кабинета й ни спирам и ни отвеждам до една стена, като имам нужда
да я видя. Не така планирах да прекарам обедната ѝ почивка. "Защо се дуеш?"
"Няма причина", отговаря тя бързо и тихо, а ръката ѝ бясно разрошва косата ѝ.
Отдръпвам я. "Кажи ми истината", нареждам, но тя остава безмълвна, отказвайки
да ме погледне. "Отговори ми, Ава."
Тя не го прави и аз започвам да ставам нетърпелив. "Това върху роклята ли е?"
Питам. "Защото е по-добре да свикнеш с това. Само моите очи, Ава."
Тя си пробива път с мускули покрай мен. "Какво ти пука?" - пита тя, като мъкне
чантата си на рамо. "В края на краищата ти просто ме чукаш." Тя изчезва през
вратата, а аз примигвам бързо, застанала неподвижно на тротоара, без да мога да
разгадая объркването си. Аз просто я чукам?
На коя планета е тя? Нима тя си мисли, че се държа така с жените, които току-що
съм прецакал? Тя ще ме вкара в ранен гроб, много по-рано от алкохола с тази
скорост. Значи иска да й го обясня? Сигурен съм, че вече съм го направил, но за да
се избегнат съмненията...
Проправям си път през вратата на кабинета ѝ - ебати шефа ѝ - и се спирам рязко
на прага, когато я виждам да говори по телефона си, а ръцете ѝ да пресяват
различни документи на бюрото ѝ.
"Да, получих и имейла ти", казва тя и в стомаха ми се настанява неприятно
чувство. "Ще ти приготвя някои схеми." Тя кимва, взема една дъска и я сканира.
"Да, разбира се. Някой конкретен ден?" Още едно кимване. "Добре, г-н Ван Дер
Хаус."
Гърбът ми се изправя, а Ава се забавя в бърборенето си, очите ѝ се стрелкат по
бюрото. "Довиждане, Микаел."
И ето го. Микаел. Първото име е началото. То е и краят.
Сега тя е погълната, ръцете ѝ се движат по проекти, файлове, умът ѝ се върти от
идеи. Посягам обратно към вратата и я отварям отново, като я затварям шумно.
Тя все още не вдига поглед, но колегата ѝ го прави и очите му блестят от щастие.
"Ава." Той почуква с химикалката си по подложката на мишката и накланя глава.
"Това е някой за теб..."
Тя вдига поглед.
И полита назад в стола си.
Разтревожените ѝ очи се разширяват, колкото повече се приближавам до бюрото
ѝ. "Мис О'Шей", казвам спокойно.
"Господин Уорд", издиша тя и се оглежда предпазливо.
"Няма ли да ме попитате дали искам да седна?"
"Моля." Тя посочва с трепереща ръка един от столовете и ме поглежда
въпросително, докато се спускам. "Какво правиш?"
"Тук съм, за да уредя една фактура, мис О'Шей", казвам около усмивката си.
"О." Тя не оценява убийствения ми лъч. "Сали, можеш ли да се занимаеш с г-н
Уорд, моля?" Очите ѝ не се откъсват от моите. "Той би искал да уреди неплатената
си сметка."
Невероятно. Тя наистина е такава.
"Разбира се", отговаря Сали откъм гърба ми.
"Сали ще се погрижи за вас, господин Уорд", казва Ава хладнокръвно, като че ли е
намерила самообладание.
"Само вие" - потвърждавам аз, като се намръщвам, когато тя затваря очи и вдишва
дълбоко, сякаш има нужда от допълнителен въздух. После забелязвам как шефът
ѝ се приближава отзад и действията ѝ придобиват смисъл.
"Ава?" - пита той, като ме преглежда.
"Патрик." Тя се усмихва, докато насочва молива към мен. "Това е г-н Уорд. Той е
собственик на имението." Очите ѝ говорят с мен и аз виждам посланието в тях. Тя
моли и за първи път се замислям защо е толкова притеснена. Нима Патрик
Питърсън е пич? Дали би я уволнил за това, че се е забъркала с клиент? "Г-н Уорд",
казва тя. "Запознайте се с Патрик Питърсън, моя шеф."
"Ах, господин Уорд", пее Питърсън. "Познавам лицето ви." Той ми подава ръка и
аз се изправям, приемайки я.
"Срещнахме се за кратко в Lusso".
"Да, вие купихте пентхауса", изръмжава той щастливо. Имал съм работа с много
бизнесмени през времето си. Някои хладнокръвни, играещи с ръце близо до
гърдите си, други прозрачни като дявол. Този тук е прозрачен като дявол. Иска да
се докопа до състоянието ми.
Сали се приближава и краката ѝ едва не се отлепят от пода, когато Питърсън
грабва документите в ръката ѝ. "Предложихте ли на господин Уорд питие?" - пита
я той и аз виждам паниката на лицето ѝ. Горката. Очевидно е с нервен характер.
Вината ми за това, че й крещях, се връща с отмъщение.
"Добре съм, благодаря ви", бързам да кажа. Не искам да пия. Искам да изясня
един малък въпрос с моето момиче. "Просто дойдох да си уредя сметката."
"Не трябваше да бързаш само заради това." Той се смее, Ава се подсмихва, а аз се
усмихвам.
"Отсъствах." Технически погледнато, това е вярно. Бях далеч с феите.
"Служителите ми го пропуснаха."
"Знаех, че ще има напълно разумно обяснение", казва Питърсън, като изобщо не
изглежда притеснен от неплатеното ми плащане. Но безкрайно ме дразни
мисълта, че той е дал на Ава да се разприказва за това и в резултат на това сега
седя тук и трябва да решавам проблем, който дори не би трябвало да е шибан
проблем. "Служебно или за удоволствие?"
Не мога да си помогна. Хвърлям мрачен поглед към Ава. "О, определено за
удоволствие."
Тя се изчервява ужасно, а на мен ми остава да сдържам забавлението си.
"Бих искала да си уговоря няколко срещи с мис О'Шей, докато съм тук", заявявам
аз. "Трябва да се справим бързо с това."
"Абсолютно. Търсите ли проект или консултация за проектиране и управление на
проекта?"
Ава поклаща глава. Тя знае какво предстои. Кой съм аз, че да я разочаровам?
"Целият пакет", потвърждавам аз и Патрик Питърсън почти възкресява мъртвите
със звука на развълнуваното си пляскане.
"Супер! Оставям те с Ава." Да, моля те. "Тя ще се грижи добре за теб." Той протяга
ръка и аз я поемам на сляпо, като гледам как Ава се гърчи по цялото бюро.
"Знам, че ще го направи", казвам тихо, откъсвам очи и го поглеждам, надигайки се
от стола си. "Ако ми дадеш банковите данни на компанията си, ще уредя
незабавен банков превод. Ще направя и авансово плащане на следващия етап".
Така че не е нужно да се качваш на гърба на Ава. "Това ще спести всякакви бъдещи
забавяния." И на здравия ми разум.
"Ще накарам Сали да ги запише за теб." Връща се в офиса си, доволен като гръм.
Сега, тогава. Да се върнем към въпроса.
Спускам се на стола и отделям цялото си внимание на Ава. Тя е в лек транс, но
бързо се сблъсквам със стиснати устни и лице, което може да съперничи на всеки
мръсен поглед, който съм виждал досега. "Кога си свободен?" - пита тя.
Лесно. Всяка секунда от всяка минута от всеки час от всеки ден. "Кога си?"
"Няма да говоря с теб" - изпъшка тя.
"Какво ще кажеш, ако крещиш за мен?"
Тя се отдръпва. "Нито едно."
Грешка. Толкова грешно. "Това може да направи бизнеса малко по-сложен",
разсъждавам аз, изпитвайки огромно удоволствие от опитите ѝ да ме задържи в
лошите си книги.
"Бизнес ли ще бъде, г-н Уорд?" - пита тя, "или удоволствие?"
"Удоволствие, докрай."
"Нали разбираш, че ми плащаш, за да правя секс с теб. Това на практика ме прави
проститутка."
Защо го прави с мен? През цялото време тя съсипва момента с тази своя уста. Ако
не исках да я целувам толкова много, щях да я зашия. Придвижвам се напред,
приближавайки се застрашително. "Замълчи, Ава. И само да знаеш, че ще
крещиш по-късно - кимам одобрително, отпускайки се назад - когато се
сприятелим."
Тя изглежда крайно раздразнена. А после се засмива.
"Смешно ли е нещо?"
Тя започва да преглежда дневника си с тежка ръка. "Да, животът ми. Кога да те
запиша в молива?"
Молив? Не мисля така. Преглеждам бюрото ѝ и забелязвам това, което търся,
вземам го и ѝ го подавам. "Не искам да бъда записан никъде с химикал", казвам
тихо. "Моливът може да се изтрие." Тя вдига поглед бавно, войнствено, очите ѝ са
насочени към черната химикалка. Само ти се опитай да ме изтриеш, Ава. "Всеки
ден."
"Всеки ден?" Тя се смее. "Не бъди толкова глупава."
Никога не съм бил по-сериозен. Махам капака и премествам дневника ѝ на моя
страна, като се уверявам, че ръцете ни се плъзгат, докато го правя. Тя вдишва.
Усмихвам се.
Започвам да си проправям път, страница след страница, попълвайки дневника ѝ с
моето име всеки ден от седмицата. Когато стигам до петък, се усмихвам. "Тогава
все пак си моя."
На страницата за понеделник с химикал е отбелязана среща в десет часа и за да
докажа правотата си, посягам към гумичката и изтривам името. Изчезнало е.
Сякаш никога не е било там. Нека я видим как се опитва да изтрие маркера.
Потапям се и профучавам по страницата, като се усмихвам, докато Ава гледа, без
да може да каже нищо. Така че продължавам със следващата седмица.
"Какво правиш?" - накрая ме пита тя, спирайки писането ми.
Поглеждам към смаяното ѝ лице. "Записвам си срещи."
"Не си достатъчно щастлива, че контролираш социалните аспекти на живота ми?"
Контролиране? Аз не контролирам. Никъде няма абсолютно никакъв контрол.
"Мислех, че не си правиш срещи, за да ме чукаш?"
"Гледай си устата", отсичам аз. "Казвал съм ти и преди, Ава. Ще направя каквото е
необходимо."
"За какво?"
"За да те задържа", отговарям откровено и ако това, това, не го изрича, значи съм в
недоумение.
Но, типично за Ава, тя не може да не даде воля на предизвикателството си. "Ами
ако не искам да бъда държана?"
Чуйте я. Кого се опитва да убеди? Себе си? Мен? Трябва ли да й напомня думите,
които промълви под душа? Или пиянските думи в колата? Нищо друго освен
пълна откровеност няма да свърши работа тук. "Но ти го правиш", казвам аз. "От
мен. Ето защо ми е толкова трудно да разбера защо продължаваш да ме
отблъскваш." Връщам се към дневника ѝ и завършвам записването на всеки един
ден до края на годината, а тя мълчи през цялото време.
Когато приключвам, затварям книгата и се изправям, доволен. Работата ми тук е
свършена. "В колко часа ще приключиш с работата?"
"Някъде към шест", прошепва тя и изглежда някак замаяна и объркана.
"Иш", имитирам аз и предлагам ръката си. Тя се взира в нея известно време, като
се подготвя психически. Аз правя същото, но и цялото време на света не би ме
подготвило за реакцията, която имам при физически контакт. Дръпвам се. Тя се
дръпва и очите ѝ се стрелкат към моите. Как може изобщо да се опита да отрече
това? Нежно се отдръпвам, прокарвайки докосването си по кожата ѝ, а тялото ми
пламва. "Виждаш ли?" Казвам тихо, а тя преглъща. Да. Тя вижда. Но ако не се
махна оттук бързо, шефът и колегите на Ава ще получат истинско шоу.
Ще трябва да изчакам още няколко часа, за да продължа да доказвам това, което
толкова ми е писнало да доказвам.

27
УБИВАМ остатъка от следобеда, пиейки кафе в близкото кафене, след като се
стрелвам към магазина за велосипеди в другия край на града, за да взема няколко
парчета за Ава, както и нови обувки за бягане. И още няколко неща от първа
необходимост.
Джон упорито ми звъни, а аз го избягвам. Тези дни той се обажда само когато има
проблем. Имам си достатъчно свои, а един от тях драска в главата ми като пирони
по тебеширена дъска.
Микаел ван дер Хаус.
Ако той дори само си помисли да направи крачка към Ава, няма да се сдържа.
Това ще е последното нещо, което ще направи. По дяволите, защо този свят
трябва да е толкова малък?
Между пет и петнайсет и пет и петдесет наблюдавам как всички колеги на Ава
напускат офиса един по един. Поглеждам часовника си, усещайки как ме обзема
нетърпение. Къде, по дяволите, е тя? Пристига текст от Джон.
Отговори на шибания си телефон или ще те пребия здраво, невежо копеле.
Той веднага звъни и аз веднага отговарям. Не съм глупав. "Джон - въздъхвам, а той
изръмжава по линията, преди да заговори.
"Работя в краен срок. Тези договори трябва да бъдат подписани, иначе новата
фирма за наблюдение не може да поръча оборудването и инсталацията ще се
забави с още един месец. Не знам за вас, но на мен не ми харесва мисълта за
имението без охрана. А Сара има нужда да подпишеш сметките, за да може да
подаде данъчните декларации. Така че си вдигни шибания задник тук и подпиши
някои шибани документи, момче".
"Добър ден?" Питам, хвърлям двайсетачка на масата и ставам от стола си.
"Не ме изпитвай, Уорд."
"Но с мен е Ава", хленча, макар че технически това не е вярно. Отново, къде, по
дяволите, е тя? "Ще го направя сутринта..."
"Направи. Не. Тест. мен." Линията прекъсва, а чистата заплаха от думите на Джон
кара лицето ми да се изкриви, победено. Той е прав. Не мога да рискувам да
оставя Имението толкова уязвимо, нито пък членовете. Нашата сигурност е
огромно успокоение за хората ни. "Майната му" - промърморвам, запътвам се към
мотора си, като очите ми не се откъсват от вратата на "Рококо юнион". Пропуснах
ли вече да си тръгне? Невъзможно е. Погледът ми беше толкова съсредоточен
върху офиса ѝ, че очните ми ябълки ме заболяха.
После виждам как вратата се отваря и тя излиза, като я дърпа зад себе си.
Усмивката ми е мигновена. Нахлузвам каската си и скачам на мотора си, запалвам
го и с писък пресичам пътя. Ава скача като уплашена котка, замахвайки бързо
наоколо.
Свалям каската си и се присъединявам към нея на тротоара. Нейното
полумразене не седи добре. "Добър ден в работата?"
"Не много." Изражението ѝ е чисто, пренебрежително, като на петел. Тя все още е
раздразнителна? И тогава виждам чантата с нелепата рокля, която виси от ръцете
ѝ.
Убий я.
Мисля за няколко мига, преценявайки възможностите си. Има само една. Да я
разсея от недоволството ѝ.
Галя я по предмишницата, като се спускам надолу към ръката ѝ. Цялото ми тяло
светва, въпреки нейното недоволство. "Мога ли да го направя по-добре?"
"Не знам, а ти можеш ли?"
Глупав въпрос. Тя знае, че мога, а аз знам, че това едновременно я вълнува и я
вбесява. "Мисля, че определено мога." Излъчвам я с моята нокаутираща усмивка.
Тя се смекчава. Виждам го в очите ѝ, усещам го по кожата ѝ и съдейки по начина,
по който гледа към небето, тя иска да не се сгъне под силата на допира на кожата
ни. "Винаги ще се погрижа да е по-добре." Ще поправя всичко. Винаги. "Запомни
това."
Лицето ѝ бързо става недоверчиво. "Но на първо място ти го направи гадно."
"Не мога да помогна", промълвявам, приемайки, че никога няма да продължим
напред, ако не се огъна малко. А аз искам да продължа. Към имението, после към
леглото ми. Трябва да възстановим връзката си. Да се сприятелим както трябва.
Трябва отново да затворим нашия балон, защото в нашия балон няма намеса.
Ужасното чувство в гърдите ми не съществува. Ние сме в безопасност.
"Разбира се, че можеш - възкликва тя.
Тя толкова греши. Що се отнася до Ава, аз съм във властта на сила, много по-силна
от всяка причина, която бих могъл да намеря, ако имах енергията или желанието
да я намеря. А аз нямам. Управлява ме отчаянието. Водена от страх. Не искам да
бъда. Просто е така, а тя не помага за това, като се бори с мен за почти всяко-ебано
нещо. "Не, с теб не мога да си помогна." Но може и да успея, ако тя отстъпи и
постоянно подхранва този странен, неумолим глад. Говорейки за него... "Ела тук."
Завеждам я до мотора си и тя се намръщва на чантата, докато я отварям.
"Какво е това?" - пита тя, а в тона ѝ се долавя определено безпокойство.
"Ще ти трябват." Изваждам доста привлекателен чифт кожени панталони и ѝ ги
подавам. Осъзнаването я връхлита като тухла. Буквално.
Тя отскача назад и поклаща глава. "Джеси, няма да се кача на това нещо."
Грешка. Тя определено ще се качи на това нещо и аз ще обичам всяка секунда, в
която тя е притисната до гърба ми. Падам на колене и изтръсквам панталоните.
"Включено."
"Не."
Поглеждам нагоре, готов да я вкарам в тях, но неподправената тревога, която
покрива лицето ѝ, ме спира и ме кара да се изправя, да се приближа, да опипам
лицето ѝ.
"Слушайте ме, госпожо", прошепвам тихо. "Наистина ли си мислите, че ще
позволя да ви се случи нещо?"
"Те ме плашат", промълвява тя, взирайки се в мен, търсейки успокоението, което
иска. Намира я. Аз съм точно тук.
Приближавайки лицето си до нейното, се усмихвам отвътре, усещайки как тя се
обляга на мен. Искам да се приближа. "Вярваш ли ми?"
"Да."
Не трябва.
Преглъщам и отблъсквам тази мисъл, като поставям лека целувка на носа ѝ,
преди да приклекна и да сваля сладките ѝ червени обувки. Истината е, че съм
изумен от отговора ѝ. Тя ми се доверява. Въпреки че поведението ми с нея е
малко... напрегнато.
Бавно я покривам от главата до петите със защитни кожи, буквално я увивам във
вата, игнорирам дразнещото хленчене на Джейк в ухото ми, който ме пита защо,
по дяволите, не си купих, докато бях в магазина. Това не ми струваше и мисъл.
Никога не ми е струвало. Безразсъдно, знам, но отдавна съм загубила всякакво
чувство за грижа за себе си. Но сега?
Определено трябва да си купя някакви кожи.
"Извади фибите от косата си - казвам, прибирайки нещата ѝ, и чакам да ме
смъмри за това, че съм била толкова груба с новата ѝ рокля. Роклята, която съвсем
скоро удобно ще изчезне.
"Къде са ти кожите?" - пита тя, а ръцете ѝ в косата ѝ се опипват, изваждайки
дръжки тук и там. Умът ми замръзва не само заради въпроса ѝ, но и защото ме
връхлитат едни доста шибано невероятни спомени за това как изтръгвам милиони
неща от косата ѝ след нощта на представянето на Lusso.
"Не ми трябват", казвам безсмислено.
"Защо, нали си неразрушима?"
"Не, госпожо, саморазрушавам се."
Мръщенето ѝ е мигновено, както и съжалението ми. "Какво означава това?" - пита
тя.
"Нищо." Нахлузвам каската ѝ бързо, преди тя да успее да ме предизвика, като се
уверявам, че е плътно прилепнала и безопасна, преди да вдигна визьора. В
секундата, в която отново виждам очите ѝ, знам, че надеждата ми да избегна
провала си е пропиляна.
"Трябва да носиш защитно облекло", мърмори тя, движейки се надолу по
предницата си. "Ти ме караш."
"Не съм готов да поема никакви рискове с теб". Защото ти си ценна, а аз не съм.
"Както и да е..." Продължавам, желаейки да сменя темата, като леко пляскам
облечения ѝ в кожа задник: "Изглеждаш шибано гореща." Но още по-секси в
дантела. Прехвърлям чантата ѝ през тялото. "Когато се кача, сложи левия си крак
на колчето и преметни десния, добре?" Казвам, нахлузвам каската си и се качвам
на мотора. Тя пристъпва напред и с грация, която изобщо не е изненадваща, се
качва отзад.
"Чувствам се твърде високо."
"Всичко е наред", казвам и я поглеждам назад. "Дръж се около кръста ми, но не
прекалено силно. Когато се накланям, леко се накланяй заедно с мен и не слагай
краката си, когато спра. Дръж ги на колчетата. Ясно?" Тя кимва, а аз се усмихвам,
виждайки вълнението покрай притеснението. "Сложи си козирката", казвам аз и
побутвам моята на място, а тя следва примера ми, настанявайки се в гърба ми,
като бедрата ѝ ме обрамчват. Това издига тръпката от ездата на съвсем ново ниво.
Запалвам двигателя и се отдръпвам на пътя, като проверявам за движение, преди
да потегля необичайно бавно.
Не го поставям под въпрос. Не е нужно да го правя. Превозвам ценен товар.

Чувствам се като най-бързото пътуване в историята. Наслаждавам се на всяка

секунда, в която тя е прилепена до мен, а когато се появяват портите на Имението,
изпитвам негодувание, че най-хубавото пътуване в живота ми приключва. Но
какво да кажем за Ава? Наслаждаваше ли се тя? Ще ми се отдаде ли отново?
"Слизай - нареждам нежно, когато спираме, вдигам козирката и поглеждам назад.
Тя отскача, а аз откопчавам стойката и премятам крака, като оставям шлема
настрана.
Ръката ми минава през вълните ми, не за да подреди разрошената ми коса, а
защото съм нервна. Искам да й хареса да кара с мен, защото имам нужда отново
да изпитам този вид ново спокойствие. Неуверено вдигам каската от главата ѝ и
лицето ѝ бавно се появява. То е безизразно и сърцето ми се свива. Но после тя се
усмихва, очите ѝ блестят, и се гмурка в ръцете ми, обвивайки всички крайници
около мен, сякаш вече ѝ липсва да е прилепена към мен. Толкова съм шибано
щастлив, че мога да се разплача.
"Ето я тази усмивка", казвам, протягам се назад, за да сложа каската ѝ на седалката
на мотора ми, така че да мога да я държа с двете си ръце. "Хареса ли ти това?"
Тя се отдръпва, откривайки очите ми, и тогава ме удря с нещо, което не очаквам и
за което не съм подготвен. "Искам един."
Какво? Не, чакай, това не беше част от плана ми. "Забрави", изричам, без да се
замислям. "Нямам никакъв шанс в ада." Ще бъда нервна развалина, повече,
отколкото съм вече. "Никога, в никакъв случай." Добри Боже, за какво си мислех?
"Само някога с мен."
Тя се забавлява. Аз не съм. "Хареса ми", заявява тя, придърпва ме и ме целува
дълго, продължително, горещо. "Благодаря ти."
Хъмкам, примирявайки се с новия начин на каране оттук нататък. С кожи. И като
се има предвид, че вероятно ще си купя и такива, за да се предпазя, това говори
нещо. Тя ме променя. Кара ме да се замисля дали някой ден ще мога да се харесам
на себе си. Дали съм способен на това? Тя ме кара да искам да бъда по-добър човек
и въпреки че над главата ми е надвиснал огромен черен облак, който чака да
изсипе дъжд върху целия ми парад - това е подценяването на века - тя ме кара да
се надявам. Може би този прецакан човек най-накрая ще намери покой. Бъдете
щастливи. "Няма нищо против, бейби", прошепвам аз.
"Защо сме тук?"
"Имам няколко неща за уреждане." Досадно. "Можеш да хапнеш нещо, докато сме
тук." Действам тактически, като намалявам необходимостта да губим време в
ядене, когато се върнем в Лусо. Може и да използвам това време разумно. "Тогава
ще ви заведа вкъщи, госпожо." Поставям я на земята и премахвам няколко кичура
коса от бузата ѝ.
"Нямам нищо със себе си", казва тя, сякаш това е проблем. Не е. Ава просто още
не го знае.
Прочиствам гърлото си и се подготвям за ответната реакция. "Сам е тук", казвам ѝ,
поемам водачеството и я дърпам след себе си. "Той донесе някои от твоите неща
от Кейт".
Изненадващо не получавам никакво възражение или предизвикателство. Това е
освежаващо. Дали най-накрая не сме направили пробив?
Когато влизаме в имението, усещам как тялото ми се напряга, а шумът е добър
показател за това колко е натоварено тази вечер. Знаех си, че ще е така -
четвъртъците винаги са такива. Очите ми са присвити, докато вървя с крачка към
кабинета си, игнорирайки погледите, които ни връхлитат от всеки човек и от всяка
посока. Котката официално е излязла от торбата. Да, виждам се с някого. Нека не
правим от това голям проблем.
"Добър вечер - промълвявам, а краката ми се движат по-бързо, нетърпелива да ни
измъкне от светлината на прожекторите. Не ми харесва морето от бръчки, идващо
от жените, и положително ненавиждам интересните погледи по лицата на
мъжете. Държа ръката на Ава по-здраво, а очите ми се свиват, изстрелвайки
предупредителни погледи надалеч.
"Джеси."
Поглеждам нагоре и виждам Джон на вратата на кабинета ми, а веждите му са
високо над върховете на обвивките му.
Вкарвам Ава в кабинета си, на сигурно място, далеч от членовете на моето имение.
"Има ли проблеми?" Питам, забравяйки се за секунда.
"Малък проблем в общата стая, вече е разрешен", отговаря той, явно също
забравил за себе си. Хвърлям му поглед. "Някой се е развълнувал малко",
продължава той и тогава виждам секундата, в която мозъкът му се съвзема. Джон
хвърля поглед към Ава, докато аз се взирам в него, зашеметена, усещайки
любопитните очи на Ава върху профила ми.
"Всичко е наред" - изръмжава той. Отвътре се смея. Дали е така? "Ще бъда в
апартамента за наблюдение." Той се измъква бързо, оставяйки ме сама да
посрещна предстоящия разпит. Мисли.
Мисли, мисли, мисли.
"Какво е обща стая?"
Глупости.
Хващам яката на якето ѝ и я придърпвам към себе си, като бързо свалям чантата ѝ
и нападам устата ѝ. "Харесваш ми в кожа", дишам, сваляйки якето ѝ. Тя е моя в
мига, в който сърцето ѝ се разтуптява. "Но аз те обичам в дантела." Протягам ръка
към талията на панталона ѝ и бързо закопчавам ципа. "Винаги в дантела."
"Мислех, че имаш работа за вършене" - изпуска тя панталони в лицето ми.
Работа? Имам ли? Почти не помня да дишам, когато съм с нея, така че да помня
нещо друго е невъзможно. Имам нужда от Ава. Нещо, което да ме държи в
напрежение, докато не успея да я прибера у дома. Вдигам я и я нося до бюрото си,
а възторгът в очите ѝ само ме стимулира. Свалям ботушите ѝ и се потапям,
приближавайки се. Очите ѝ са пълни с очакване. Сигурен съм, че моите трябва да
са пълни с любов. "Може да почака." Нищо не е по-важно от нея. Иска ми се тя да
възприеме същата теория, когато става дума за мен. Да бъде всичко и да свърши
всичко.
Помагам ѝ да се свлече по гръб и за миг попивам съвършенството ѝ, разстлано
върху бюрото ми. "Вие ме побърквате, госпожо." Гласът ми е дрезгав. Треперя, а
пръстите ми се борят с копчетата на блузата ѝ.
"Вие ме побърквате."
Дланта ми среща гърдите ѝ и вдишвам, топлината на тялото ѝ прониква в мен. Аз
я побърквам? Тя е тук, простряна на бюрото ми, прегъва гръбнака си, натиска
плътта си в докосването ми, подтиква ме. И аз я побърквам?
Очите ми попадат на красивите дантелени чашки, покриващи красивите ѝ гърди.
"Значи сме създадени един за друг - заявявам, като ги издърпвам от пътя си.
Дишането ѝ се усилва и аз я поглеждам, отчаяно искайки да я попитам дали е
готова да се бори с мен по този въпрос? Знам, че това е единственото нещо, което
тя няма да оспори. Защото, също като мен, когато сме ние, няма нищо друго.
"Вероятно", прошепва тя.
"В това няма "вероятно"." Свивам ръка под гърба ѝ и я повдигам, а устата ми се
насочва към шията ѝ, облизвам и хапя, смуча и целувам. Тя въздъхва, най-дългата,
най-красивата, доволна въздишка, докато аз лениво си проправям път към лицето
ѝ, а езикът ми гори върху огъня на кожата ѝ. Пенисът ми плаче. Сърцето ми пее.
Кожата ми пламти.
Ебаси, жено, луд съм по теб. Трябва да съм вътре в нея, да я усещам, да я целувам,
да падам по-силно.
Вратата на кабинета се отваря и аз притискам Ава към гърдите си, като я
покривам. Обръщам замаяните си очи и виждам Сара на вратата, която ни
приема. Какво, по дяволите?
"О, съжалявам." Тя изобщо не съжалява. Мога да я чета като шибана книга.
"По дяволите, Сара", изръмжавам аз, като напразно се опитвам да задържа гнева
си. "Чукай!"
Тя не се смущава. Никога не се притеснява. "Най-накрая я вкараха в кожа, значи?"
- изсумтява тя и аз зяпвам към вратата, когато тя я затръшва зад себе си. Какво, по
дяволите, става с всички и техните избягали гълъби днес?
"Какво искаше да каже?" Ава казва, като се премества в прегръдката ми, явно вече
се чувства неудобно. Не мога да я виня. Толкова за искреността на Сара. Трябваше
да знам. Тя е кучка, винаги е била, винаги ще бъде. Ако не бях толкова отдадена на
изкуплението си, щях да я изритам по задник.
"Нищо - измърморих аз. "Не й обръщай внимание, опитва се да бъде забавна." По
дяволите, просто трябва да седна с Ава и да се изповядам.
Свалям я от бюрото си, покривам циците ѝ, закопчавам копчетата на блузата ѝ и
свалям кожения панталон. И през цялото време си казвам тихи насърчителни
думи. Откъде ще започна? Как ще обясня? И, което е по-важно, как тя ще приеме
всичко това?
Усещам как ме наблюдава, докато я обличам, и за първи път в историята на
връзката ни не изпитвам никакво удоволствие от това, че ме изучава. Оставям я и
вземам чантата ѝ, взимам обувките ѝ и ги поставям в краката ѝ. Започни да
говориш, Уорд. И все пак думите не ми стигат.
Заобикалям бюрото си и се спускам на стола, а краката ми са несигурни. Толкова
ли съм се страхувал някога? Категорично не. Когато загубих Джейк, не се
страхувах, бях твърде шокиран. Когато изгубих Роузи, не се страхувах, бях
съкрушена. Когато ножът прониза корема ми, не се страхувах, бях изтръпнал. В
края на краищата заслужавах това и още повече. Страхът никога не е присъствал в
моето съществуване, а сега е тук с отмъщение. Страх, че ще загубя, както вече съм
загубил. Мракът потъмнява. Болката се усилва. Вината, която осакатява.
Наблюдавам Ава внимателно, докато прибира блузата си, като се опитва да
намери сили. "Какво?" - пита тя, а главата ѝ се накланя съвсем леко.
"Нищо." Излиза, преди да успея да го спра. Тази сила не е намерена никъде.
"Гладна ли си?"
"Иш", казва тя при едно мило подскачане на раменете си.
Не мога да помогна на усмивката си, макар че в момента се чувствам всичко друго,
но не и щастлив. Как изобщо мога да бъда истински доволен, когато я мамя? "Иш"
- прошепвам в отговор и тя се усмихва леко. Сърцето ми се пръска. Не само че
отчаяно се нуждая да избегна това, което може да е краят за нас, но и да избегна
болката, която знам, че ще ѝ причиня. Майната му, затънал съм в каша и нямам
представа как да я оправя. Освен да й покажа колко много я обичам. Това ще ме
изкупи ли? Мога само да се надявам, защото нямам какво друго да ѝ предложа.
Просто аз, такъв, какъвто съм, и съм луд по нея. "Пържолата е добра - казвам,
прочиствайки запушеното си гърло. "Искаш ли това?" Тя кимва и аз поръчвам.
"Ава би искала пържолата."
"Разбира се", казва Пит. "Как би искала да е приготвена?"
"Как ти харесва пържолата?"
"Средно висока, моля."
"Средна, с нови картофи и салата." Тя кимва в потвърждение и аз се усмихвам
отвътре. Познавам я толкова добре. "В кабинета ми... и донеси малко вино...
Зинфандел. Това е всичко... да... благодаря." Провеждам още няколко бързи
разговора с Джон и Сара, преди да сложа слушалката. Ава все още стои, а аз се
мръщя и посочвам дивана. "Седни."
"Мога да отида, ако си зает."
Къде точно да отида? "Не, седни."
Тя се настанява, а аз се заемам с това, за което бях принуден да дойда тук. Само че
всичко на бюрото ми е навсякъде и докато оглеждам повърхността, разхвърляна
от документи в резултат на това, че Ава се е гърчила по дървото, въздъхвам. Това
ще забави нещата значително. Забелязвам купчина подвързани документи, които
все още са подредени, макар и разхвърляни. Отгоре има бележка с разхвърляния
почерк на Джон, който ми нарежда да я прочета и да се подпиша. Събирам я и я
прелиствам, като се уверявам, че страниците са подредени, като от време на време
поглеждам нагоре. Всеки път, когато го правя, тя е погълната от това, което прави.
Тихо е. Хубаво. Да е тук, докато работя, е хубаво.
Пийт пристига с пържолата на Ава и аз посочвам дивана, а очите ми попадат на
бутилката вино. Цяла бутилка. Явно не съм бил наясно. Трябваше да заявя чаша, а
не някакво вино.
Оставям Пийт да сервира вечерята на Ава, като връщам вниманието си към
договора за наблюдение и предложените места за поставяне на камерите. Всичко
изглежда добре. Времева рамка? Чудесно. Цена? Глупаво, но необходимо. Вземам
химикалка и надрасквам последната страница, преди да се изправя и да се запътя
към Ава, усмихвайки се на звуците, които тя издава.
"Добре?" Питам, като поставям брадичка на рамото ѝ, а косата ѝ гъделичка лицето
ми.
"Много." Тя едва успява да говори през пълната си уста. "Искаш ли да опитаме?"
Отварям уста в отговор и тя споделя, като ме храни. Ако само знаеше, че това не е
само храна, с която ме храни. "Хммм, много добре."
"Още?"
Кимвам, а тя ми отрязва още едно парче, като протяга вилицата си. Придвижвам
се бавно, отварям уста, откъсвам пържолата бавно и дъвча бавно. Изражението ѝ е
като картина. Лицето ми се впива във врата ѝ, ръцете ми намират раменете ѝ.
"Вкусът ти е по-добър - изръмжавам, захапвам пътя си до лоба ѝ и се захващам,
като се уверявам, че дишам дълбоко, точно в ухото ѝ. Тя потръпва, натискайки
главата си в мен. "Ти ядеш", нареждам, целувам главата ѝ и обработвам раменете
ѝ. "Напрегната си. Защо си напрегната?"
Тя не отговаря, само хъмка, попивайки натиска на ръцете ми, и това ме устройва.
На вратата се чука. "Да?"
Сара влиза, а аз ѝ хвърлям предупредителен поглед, който ѝ казва да не казва
нищо умно. Не знам дали тя го долавя. Прекалено е съсредоточена върху това, че
масажирам Ава.
"Твоите цифри" - промърморва тя като раздразнено дете, поставя ги на бюрото ми
и се мръщи на бъркотията.
Пускам целувка по бузата на Ава и поемам дълго от аромата ѝ, за да ме издържи
още около половин час. "Благодаря, Сара. Сега трябва да работя, бебе. Яж си
вечерята."
Оставям Ава на дивана и се изправям пред Сара. Тя се усмихва. Майната му,
настроението ѝ се променя по-бързо от вятъра и е на път да се промени отново.
Изваждам плика от задния си джоб и го подавам. "Поръчай сто хиляди да бъдат
преведени по тази сметка възможно най-скоро."
"Сто?"
"Да. Сега, моля." И не ми задавайте въпроси. Връщам се на бюрото си и се
съсредоточавам върху цифрите и сметките. "Това е всичко, Сара", казвам,
усещайки настроеното ѝ присъствие като нож, който се влачи по кожата ми.
Поглеждам нагоре едва когато чувам вратата да се отваря, с облекчение виждам,
че Джон се е върнал. Макар че по-добре да е овладял големия си капан сега.
Той се присъединява към мен, като също поглежда към бюрото ми, което беше
идеално подредено, когато той си тръгна. Вдигам рамене и започвам да събирам
документите. Къде, по дяволите, е отишъл този договор?
"Търсиш ли това?" Джон протяга ръка напред и го измъква изпод една папка.
Свивам устни и го издърпвам измежду наденичните му пръсти. "Знаех си" -
промърморвам, като откъсвам листчето от предната страна. "Всичко е подписано."
Усмихвам му се, докато вкарвам страниците в телбода и удрям върха, преди да му
ги подам. Лицето му е изправено. Недоволно. "Тази сутрин станахте ли от
грешната страна на леглото?"
"Майната ти."
Смея се и отново намирам сметките, като ги прелиствам небрежно. "Виждал ли си
ги?"
"Да. Много здрави."
"Не са ли просто?" - замислям се, като поглеждам нетната печалба, единственият
ред, който трябва да видя.
"Очаквам здравословна..." Джон угасва, когато се появява Ава, поставяйки чаша
вино пред мен. И двамата с Джон се вглеждаме в нея в продължение на няколко
секунди, докато аз се намествам на стола си. Боже, обичам я. Преглъщам и
посягам към чашата, дори усещането за нея в ръцете ми е странно, а Джон ме
наблюдава с интерес, който не ми харесва.
"Добре съм - казвам ѝ, като не харесвам леко нараненото ѝ състояние.
Принуждавам се да се усмихна, а ръката ми започва да трепери, колкото по-дълго
държа виното. Не искам да го пия. Изобщо не искам. Но и не искам да го държа в
ръцете си. "Благодаря ти, бебе. Аз карам."
"О, съжалявам." Тя се усмихва неловко. Аз също мразя това. Майната му, мразя
себе си в момента.
"Недей", казвам аз. "Имаш го. Взех виното за теб."
Тя кимва, приемайки чашата, а аз се чувствам така, сякаш тон тухли е отпаднал от
раменете ми в секундата, в която тя е извън прегръдката ми. Хвърлям поглед към
Джон. Сериозното му изражение, въпреки че постоянно е доста сериозно, ме
принуждава да отвърна поглед. "Не го казвай - прошепвам аз, като отново
намирам сметките. "Какво се случи в общата стая?"
"Неправилно общуване между членовете. Нищо повече."
"Добре." Подписвам сметките и се отпускам на стола си, докато Джон се надига от
своя. Той поглежда през кабинета ми към Ава и аз проследявам погледа му. Тя
чете списание, което е намерила. Напълно погълната. Напълно забравила за това,
което се случва на горния етаж.
"Ще те оставя да се занимаваш с това - изръмжава той, навеждайки се над бюрото
ми. "Направи го."
"Опитах, Джон", прошепвам аз. "Повярвай ми, милион пъти съм се опитвала."
"Опитай повече."
"Аз се побърквам." Приближавам се, за да проверя дали Ава все още е разсеяна.
"Знаеш ли какво направих днес?" Не му давам време да попита. "Говорих с Джейк.
Говорих с мъртвия си шибан брат. Точно толкова луд се чувствам в момента."
Брат, за когото Ава не знае нищо.
Той вдига сенниците си, разкривайки очи, които не са нищо по-малко от
разтревожени. "И какво каза той?"
Навеждам се назад, предпазливо, чудейки се дали да разкрия повече. Несъмнено
не бива, това само ще насърчи Джон да остане по моя случай, но имам нужда да
споделя, а Джон е единственият ми отдушник. "Каза ми да си купя кожи."
"Слушай го. И мен. Кажи й." Той обува големите си ботуши и излиза навън. Ава
не вдига поглед. Тя е в свой собствен свят, така че я оставям и използвам времето
продуктивно: бия се отново и отново, докато не ме заболи физически.
Да ме прокълне Господ.
Вдигам тежкото си тяло от стола и се промъквам зад нея, като поглеждам през
рамо какво чете. Супербайкове. Купувах всяко месечно издание, откакто Джейк
умря, и ги добавях към колекцията, която той криеше от баща ни под леглото си.
Сърцето ми се свива. "Започнах нещо, нали?" Питам, като се навеждам да я
целуна.
"Защо не си преминал към 1198?"
Господи, какво съм направил? "Да, но предпочитам 1098."
"О." Очите ѝ се превръщат в чинийки. "Колко имаш?"
"Дванайсет", отговарям доста гордо. Всеки нов модел, който е пуснат на пазара, е в
гаража ми. Те са повече за Джейк, отколкото за мен. Иска ми се само той да е тук,
за да ги кара с мен.
"Дванайсет?" - пита тя разтревожено. "Всички ли са супербайкове?"
"Да, Ава." Боже, обичам я. "Всички са супербайкове. Хайде, ще те заведа вкъщи."
Сериозно се нуждая да се върна към равнопоставеността и се сещам само за един
начин да го постигна.
"Знаеш ли - разсъждава тя, ставайки от дивана, - трябва да носиш кожи".
"Знам, че трябва." Между Ава и Джейк се чувствам напълно притиснат.
"И защо не го направиш?" - пита тя, докато я извеждам от кабинета си за ръка.
Това е добър въпрос, на който съм избягвал да си отговоря през всичките години, в
които съм се отдавал на тръпката от ездата. Защото съм безразсъдна. Това е
същата причина, поради която карам като пич. Шофирането ме ядосваше толкова
много години, след като загубих Кармайкъл и Роузи. Самото сядане зад волана
предизвикваше ярост като никоя друга. Затова карах безразсъдно.
Може би защото и аз исках да съм мъртъв.
Настръхвам. Спри да се ядосваш зад волана. "Карам колело, откакто..." Откакто
загубих Джейк. "От много години."
"В някакъв момент ще трябва да разкриеш възрастта си." Тя се усмихва, а
проклетото ми сърце кърви, докато аз си налагам една в отговор.
"Може би."
Придвижвам се бързо през лятната стая, въпреки че тълпата е изтъняла, членовете
си проправят път нагоре. Чувам Сам, преди да го видя. "Моят човек" - изпява той,
докато вкарвам Ава в бара. "Ава, обожавам твоите гащички "Малка мис". Той се
усмихва, докато подхвърля една чанта напред, а аз го поглеждам.
"Не си пробутвай шибания късмет, Сам", изригвам. Какво съм си мислела да го
накарам да рови в чекмеджетата на Ава?
"Има ред, Сам", измъква се Дрю.
"Ей, извинявай", мърмори той, макар че почти не го чувам, вниманието ми е
насочено към бара и членовете, които добре зяпат Ава в прегръдката ми.
Поемам чантата ѝ. "Завеждам Ава у дома. Ще работиш ли утре?"
"Не, може да съм вързан."
"Къде е Кейт?" Ава пита, бузите ѝ са яркочервени.
"Имаше няколко доставки." Сам отпива от бирата си, повдигайки вежди към мен
над бутилката си. "Тя се развълнува, че ще вземе Марго Джуниър на първото ѝ
плаване. Изхвърли ме заради един розов ван. Отивам там, когато свърша тук".
"Какво?" Дрю казва, а щастливите очи на Сам се свиват.
"Майната ти."
Време е да тръгваме. "Довиждане, момчета", викам аз и издърпвам Ава, преди да
ме пуснат в гащите. "Кажи на Кейт, че Ава е с мен." Излизам рязко, а Ава тича зад
мен, за да не изостава. Дърпам вратата на моя Aston и тя се надува.
"Искам да се кача на мотора."
"Точно сега искам да си с дантела, а не с кожа. Качи се в колата." Цял ден съм чакал
лекарството си. Сигурна съм, че ще се срина, ако не го получа скоро, и, за щастие,
Ава сигурно оценява това, защото бързо се настанява на пътническата седалка.
Гмуркам се в колата и потеглям като прилеп от ада, тичайки по алеята. Време е да
спра да шофирам като тъпак.
Но усещам желанието, което се отделя от кожата ѝ като пара, и това не помага на
спешността ми.
"Сто хиляди паунда е огромна надценка - казва тя небрежно и аз се смея. Чудех се
кога ли ще стане дума за това. Какво иска да каже? Че искам неограничен достъп
до нея?
Вдигам рамене. "Дали е така?"
"Знаеш, че е." Тя ми хвърля полумръсен поглед.
"Подценяваш себе си", казвам на пътя. Щях да платя десет милиона.
"Трябва да съм най-скъпата проститутка в историята."
Усмивката ми пада. "Ава" - изтърсвам аз, раздразнена. "Ако още веднъж говориш
за себе си по този начин..."
"Шегувах се", отговаря тя и се засмива.
"Виждаш ли ме как се смея?"
"Имам други клиенти, с които трябва да се занимавам."
За съжаление, да, има, и аз ще приема това, стига един от тези клиенти да не е Ван
Дер Хаус. "Знам", казвам тихо, като си държа езика зад зъбите. Познавам Ава и ако
поискам да го отстрани като клиент, тя ще ми се скара за това заради самата нея.
И ще зададе много въпроси, на които не мога да отговоря. "Но аз съм специален
клиент." Хващам я за коляното, а тя се смее.
"Добре, че си специален."
Премествам ръката си на бедрото ѝ и я стискам, наслаждавайки се на сладкия ѝ
писък, преди да включа музиката. Тя въздъхва и се отпуска назад. Знам, че ме
изучава. Знам, че се усмихва. И се надявам, че мисли за това колко много ме обича.

28
ПЪТИЩАТА СА УДОБНИ, което е шибано добре, защото колкото повече се
приближавам към Лусо - или по-точно към леглото ми - толкова по-нетърпелив
ставам. Денят беше дълъг и смесен, изпълнен с удивителни, разочароващи и
тревожни моменти. Трябва да се върнем към невероятното. Устремът, който се
вихри в мен, става мъчителен и мога да го сравня само с жажда, която ми е твърде
позната.
Алкохол.
Да знаеш, че е наблизо.
Знаейки, че с една глътка всеки мускул ще се отпусне и всяка мисъл ще се замъгли.
Бягство. И все пак в сърцето си знам, че това желание за Ава е също толкова
нездравословно, колкото и моята зависимост от пиенето. Също така знам, че Ава
не може да бъде лесно достъпна. Алкохолът може да се намери навсякъде. Мога да
сложа ръка върху него в един миг и често съм го правил. С тази нова зависимост
завися от някой друг да я подхранва, а това далеч не е идеално.
"Добре ли си?" - пита тя, когато спирам на червен светофар, а мислите ми
предизвикват студена пот. "Изглеждаш притеснен."
Извивам ръка, като разхлабвам хватката си върху волана. Кокалчетата на пръстите
ми са без кръв. "Да." Поглеждам към колата и както винаги, гледката ѝ ме удря
като чук в корема. Едното ъгълче на устата ѝ се повдига и тя мига бавно, като кара
миглите ѝ да се веят по високите ѝ скули. Имам чувството, че единственото ми
спасение тук е нейното равностойно, очевидно желание за мен. Трябва да го
поддържам. Да го изградя. Да го подхранвам.
Тя се премества на мястото си и копчетата на блузата ѝ се придърпват по гърдите.
Това е като ракетно гориво за пениса ми. Сигурен съм, че тя прави такива неща
нарочно. Подтиква ме. Тя е изкусителка, която непрекъснато го моли за това,
макар и едва доловимо. Лицето ѝ светва, когато вижда, че се нагласям. Скоро ще
се измъкна от дънките си.
Светлините се сменят и аз потеглям бързо, завивам за Lusso, натискам бутона, за
да отворя портите. Изглежда им отнема години, за да ми дадат най-накрая място
да мина.
Паркирам, взимам я и я повеждам решително към сградата. Тя поздравява
портиера, докато я влача покрай бюрото му, и, слава Богу, късметът е на моя
страна - вратите на асансьора се отварят и ни чакат. На практика я хвърлям вътре.
"Бързаш ли?" - пита тя.
Глупав въпрос. "Да." Въвеждам кода, вратите се затварят и сдържаността ми се
счупва. Бързо я притискам до стената. "Дължиш ми извинение, ебаси", заявявам,
вкарвам езика си в устата ѝ, целувката ми е отчаяна и гладна. Нейна е вината.
"Какво е извинително чукане?" - пита тя, задъхана.
Разтварям краката ѝ с коляно, целувайки пътя си към ухото ѝ. "Включва устата
ти." И това може да ме убие, но единственото, за което мисля в момента, е да я
притежавам. Да я накарам да се подчини на волята ми. Да ми се отдава. Откъсвам
се от нея и се облягам на отсрещната стена, изучавайки я как трепери като лист,
как диша навсякъде. Като моето. Издърпвам тениската над главата си, а очите ѝ се
спускат по торса ми към дънките, докато закопчавам копчетата. Ръцете ѝ се свиват
от двете ѝ страни, очите ѝ се замъгляват, устните ѝ се разтварят. Тази гледка?
Шибана магия. Начинът, по който ме гледа? Това е уникален коктейл от всичко
невероятно. Новата ми дрога. Младото ѝ, свежо лице разказва хиляди истории.
Никога преди не е преживявала това. Този... екстаз. И въпреки че без съмнение
знам, че сексуалният ми живот е много по-пъстър от този на Ава, аз съм на сто
процента с нея в тази неизследвана територия. Защото макар увереността и
опитът ми в спалнята да не са се променили, чувствата, които ме съпътстват, са се
променили.
Тя харесва моето господство. Жадува за него. То е единственото ми оръжие в тази
връзка и аз ще го упражнявам безсрамно.
Твърдият ми член пада в дланта ми и аз поглеждам надолу, виждайки я да плаче.
Стискам зъби и обикалям с дланта си, съскайки, докато започвам да го натискам
бавно, спокойно, а по кожата ми се разхождат остри тръпки. Поглеждам нагоре
през миглите си, погледът ми е изкривен, но я виждам. Виждам я ясно. Тя е
прилепена до стената, втренчила поглед в мен, който се занимава със себе си, а
устните ѝ са влажни.
Готов.
Тя поглежда нагоре, а аз съм изненадан от погледа в очите ѝ. Никога не съм
виждал толкова много копнеж. И то за мен. "Ела тук - нареждам с плътния си глас
и тя се подчинява, гледайки ме с ланински очи, в очакване на следващата
инструкция. Разположението ѝ, макар и разпознаваемо, все още ме шокира.
Колко бързо може да премине от чиста борба към чисто подчинение. Как ми се
кланя така. Аз. Мрачен, прецакан мъж, който наближава четиридесетте и не може
да си оправи главата. "На колене."
Ръцете ѝ срещат бедрата ми и бузите ми се разширяват. По дяволите. Чия беше
тази блестяща идея, защото аз съм на път да се счупя? Тя сигурно вижда
отчаянието в очите ми, докато ме гледа, снижавайки се на колене, докато аз
продължавам да се галя. Посягам към зачервената ѝ буза, като се мъча да
изтласкам въздуха. "Отвори."
Устните ѝ се разтварят. Ръцете ѝ държат задните части на бедрата ми. Очите ѝ
блестят. Това е категорично най-красивото нещо, което някога съм виждал.
Демонстрирам одобрението си, като галя лицето ѝ, докато опирам върха на члена
си в долната ѝ устна. "Ще го вземеш докрай", шепна, оставяйки блестяща следа от
сперма върху устата ѝ. "И аз ще свърша в устата ти." Езикът ѝ се изстрелва и
облизва, а очите ѝ танцуват. "Ще преглътнеш." Натъпквам се в устата ѝ с
потиснато ръмжене, стомахът ме боли от толкова голямо напрежение, очите ми се
затварят, докато сантиметър по сантиметър тя ме поема. Боря се да се
контролирам, краката ми започват да треперят, ръката ми се стяга около вала,
ограничавайки пулсиращите вени. Майната му, можех да свърша точно сега.
Чувствам как ръцете ѝ се стягат върху бедрата ми, а после тя ме придърпва към
себе си.
Трябва да пусна пениса си. Започвам да се задъхвам, стискайки всеки мускул,
подготвяйки се, и отпускам хватката си на задушен дъх, премествайки ръката си,
за да се присъедини към другата ми върху главата ѝ. Това е сега. Тя има
неограничен достъп.
Тя е взела властта.
Не ми е дадено никакво време да се подготвя. Ръката ѝ се плъзга между бедрата
ми и ме обгръща, а треперенето ми придобива ново ниво, стоновете ми идват
гъсти и бързи, докато деликатното ѝ докосване чертае огнени пътеки по топките
ми, горещата ѝ уста неподвижно обгръща члена ми. Тя обикаля около корена ми.
Облизва главата. Пуска нежна целувка върху самия връх. Тежките ми очи се
отварят, главата ми пада. Това, което откривам, когато погледът ми се прояснява, е
почти моята гибел.
Тя ме гледа нагоре, сякаш съм бог, докато езикът ѝ се сплесква и тя го прокарва от
върха до основата. Исус. Въздухът съска през стиснатите ми зъби, а бедрата ми
вибрират. По дяволите, бих търпял предизвикателството ѝ всеки ден, ако това е,
което ще получа в замяна. Това, което виждам сега, това, което чувствам, е
библейско. Устата ѝ се плъзга плавно по стегнатата ми плът, очите ѝ са също
толкова гладни, колкото и устата ѝ. Тя обича това. Обича да ме довежда до това
отчаяние. Върхът на езика ѝ се впива в края на члена ми, като повдига вежди,
като... това? Харесва ли ти това, Джеси? Тя никога няма да разбере. Усмихвам се на
нахалството ѝ, но после едва не се сгромолясвам, когато тя неочаквано ме вкарва в
устата си и ме поема докрай.
"Господи, Ава!"
Тя се отдръпва, а бедрата ми се размърдват, като ме потапят отново дълбоко
вътре. Изстенах, виждайки звезди. Тя си е играла с мен твърде дълго. Време е да си
върна властта. "Имаш шибана невероятна уста, Ава." Държим здраво главата ѝ,
като влизаме и излизаме. "Искам да я чукам, откакто те видях."
Зъбите ѝ се впиват в плътта ми и бавно се спускат по дължината ѝ.
Изкрещя, без да съм готов да се предам. "Вземи го дълбоко." Натискам я злобно
напред, усещайки как устата ѝ се бори с нахлуването. "Отпусни челюстта си",
нареждам, губейки способността си да я държа под контрол, натискам
многократно, стенайки постоянно, усещайки как показателните тръпки обхващат
члена ми, топките ми натежават, сърцето ми бие учестено.
Преминал съм точката на връщане. Отдръпвам се от устата ѝ с частица, давайки
си място да се задържа, и започвам да работя бързо. Очите ѝ се затварят, докато тя
ближе и обикаля, а в члена ми се зарежда толкова силно вълнение. "В устата ти,
Ава", изръмжавам аз и тя се движи бързо, обгръщайки ме.
Пристъпвам силно, усещайки как тя поглъща около мен, и поглеждам към тавана
с груб вик, бедрата ми се търкалят, докато се нося по вълните на оргазма си,
отслабнал от удоволствие. Чувствам се осакатен от интензивността, краката ми
изтръпват. Пускам главата си и я хващам под мишниците, повдигам я към себе си,
вземам устата ѝ, вкусвайки солената ми същност. "Ти си невероятна", шепна. "Ще
те запазя завинаги."
"Хубаво е да знаеш."
"Не се опитвай да ме нараниш, госпожо. Тази сутрин ме остави на сухо."
Прекарвам челото си през нейното, докато тя гали голите ми гърди.
"Извинявам се", промърморва тя, като оставя целувки около зърното ми.
Въздъхвам и оставям сърцето си да се върне към безопасен ритъм. Или толкова
сигурно, колкото някога ще бъде, когато съм около тази жена.
"Имаш дантела. Обичам те в дантела." Обичам те, и точка. Толкова много.
Вдигам я и усещам как краката ѝ обикалят бедрата ми, ръцете ѝ - раменете ми,
събирам нещата ни и ни извеждам от асансьора.
"Защо дантела?" - пита тя.
Защото е чиста. Хубава е. Чиста. "Не знам, но винаги нося дантела." Спирам пред
вратата. "Ключовете, в задния джоб."
Тя ги издърпва от дънките ми и отключва вратата, а аз захвърлям всичко на пода и
си проправям път нагоре по стълбите с нея, прилепена до мен като малко
шимпанзе, сгушено във врата ми. Тя е уморена. Аз също. Но никога не е
прекалено уморена за още. Изваждам телефона си и зареждам музикалното
приложение, натискам shuffle, преди да го хвърля на шкафа. И като знамение се
появява Angel на Massive Attack.
Перфектно. Толкова шибано перфектно.
Откъсвам я от тялото си и я изправям на крака. "Сега ще те заведа в леглото."
Започвам да разкопчавам блузата ѝ, като виждам, че тя видимо се напряга. Не съм
само аз. Музиката е причината. Толкова шибано секси и толкова шибано
подходяща. Поглеждам я, очите ми са меки, а нейните - пълни с удивление. Или
любов.
"Защо се опитваш да ме контролираш?"
Въпросът ѝ ме изненадва. Да я контролирам? Шансът би бил хубаво нещо. И не
бих го нарекъл контрол, а по-скоро утвърждаване. Но опитвам е ключовата дума
тук. Ако знаеше историята ми, може би щеше да разбере. Така че й разкажи -
Джейк изкрещя от мъртвите. "Не знам - прошепвам аз и усещам как челото ми
натежава. "Просто ми се струва, че е правилно да постъпя." Това е всичко, на което
съм способна. Контролът не съществува в живота ми и явно не знам как да се
справя с него. Пускам блузата ѝ на пода, докато тя ме изучава, мълчи, не ме
предизвиква, което е добре, защото какво, по дяволите, бих казал?
Истината.
Надали е подходящо брат ми да е тук точно сега, да ме дразни, да ми се кара.
Майната му.
Добре. Не мога повече да гледам тази катастрофа.
Дръпвам се малко, сякаш можеше просто да ме подтикне; преглъщам тежко,
чакайки го да засили още повече вината ми. Той не го прави. Но и не е нужно.
Поглеждам към жената пред мен и тя е там с отмъщение.
Правя любов с нея. Показвам й. Да я накарам да види. Правя го постоянно между
дребните сривове, но трябва да изрека думите и да се надявам тя да отвърне.
След това да разкажа всичко. Всеки непоносим, сърцераздирателен момент.
Разтърсвам ясно главата си и свалям панталоните ѝ, усещайки как ме гледа с
любопитен интерес, който не ми харесва. Трябва да обърна това. Отстъпвам назад
и събувам обувките и дънките си, а нещо в очите ѝ се променя. Тя се е върнала. Аз
се върнах. Взимам всеки сантиметър от нея, от пръстите на краката до косата ѝ, и
вдигам ръка, стигам до сутиена ѝ и свалям чашките надолу, проследявайки
твърдото зърно на зърното ѝ с обратната страна на ръката си. Гърдите ѝ се
разширяват. "Ти ме побъркваш", прошепвам аз.
"Не, ти ме побъркваш." В контрата ѝ се долавя твърде много похот, за да я приема
сериозно.
"Луд" - казвам, повдигам я и я слагам да легне, покривам я изцяло и лениво
спускам устни към нейните. Тя се отваря, езикът ѝ се среща с моя, размахвайки се
в синхрон, търкаляйки се и пробождайки нежно.
Майната му, обичам те.
Просто. Изплюй. Това. Изплюй.
И все пак, въпреки че думите постоянно висят на езика ми, те отказват да напуснат
устата ми.
Причината за това ме убива.
Защото единствените хора в живота ми, които съм обичала толкова силно, ми
бяха отнети. Чувствам се така, сякаш ще я заклеймя. Да я отровя. Осъждам я. И
къде, по дяволите, ме оставя това?
Преглъщам и вземам гащите ѝ, спускам ги по краката ѝ, коленича и я издърпвам
в скута си. Не знам. Не знам, по дяволите. "Облегнете се на ръцете си - нареждам и
стигам до ерекцията си, докато тя се обляга назад, с отворена уста и потънали в
мен очи. Позиционирам се до готовата ѝ путка и лениво, бавно, нежно си
проправям път вътре в нея на съскане, държейки я под малкия гръб.
Добри Боже. Задъхвам се, водейки кръста ѝ наоколо, следвайки поклащането на
бедрата ми и ритъма на музиката. Отмина. Няма ме. Роб на нея, на това, на
любовта. Кожата ми е влажна, бузите на Ава са идеално оцветени в червено,
зърната ѝ са като камъни. Темпото ми е педантично. Спокойно е, перфектно е,
всяко движение е стабилно, всяко отстъпление е безприбързано.
"Къде си била през целия ми живот, Ава?" Шепна, като се завъртя умишлено и
твърдо.
Тя вдишва рязко, очите ѝ не слизат от моите и това е най-сексапилното нещо,
което можем да си представим. Облизвам устни, преглъщам буцата в гърлото си,
усещайки как ме завладява поток от емоции. "Обещай ми нещо - изисквам аз,
изпълнявайки поредното безупречно стискане, което я кара да стене. Тя се мъчи
да държи очите си отворени, но аз виждам въпроса в тях. "Ще останеш с мен" -
промълвявам, изпълнен с надежда.
Тя ме гледа, уловена между неописуемото удоволствие, което споделяме, и
недоумението, което просто не мога да понасям. После кимва, а аз стена, докато я
придърпвам надолу и се въртя в нея.
"Трябва да чуя думите, Ава." Увеличавам темпото и триенето, а тя става бясна,
ръцете ѝ треперят, готова е да се изправи.
"О, Боже, ще го направя."
Ебаси, да. "Ще дойдеш."
"Да!"
"Господи, обожавам да те гледам, когато си в това състояние." Напрягам думите, а
очите ми са върху потното ѝ лице. "Задръж, бейби", нареждам, търсейки
освобождението си. "Още не." Премествам хватката си, виждайки, че тя ще се
пречупи, и я придърпвам към себе си, кожата ни се сблъсква, прехвърчат искри,
бедрата ми се блъскат. Тя извиква, членът ми потъва по-дълбоко, ноктите ѝ се
забиват в гърба ми. Майната му.
Помпам, търкалям, търкалям, очите ни са залепени. "Ти си болезнено красива и
само моя. Целуни ме."
Няма възражение. Когато сме заедно, свързани, карайки се да се чувстваме по този
начин, за нас няма друг начин. Тя обгръща лицето ми с длани, сканира очите ми,
преглъща, докато я гледам, и отпуска устата си към моята при един стон.
"Джеси", промълвява тя. "Ще..."
"Контролирай се, бебе."
"Не мога." Тя захапва устните ми и аз изкрещя, а болката ме удря силно в члена.
И ето я. Моето освобождаване. Бързо съм на колене, отдръпвам се назад и гърмя в
нея, притискам я към гърдите си, докато експлодирам с вик, от който моментално
ме заболява гърлото. "Господи, Ава" - изреждам безсмислено, а очите ми се
стискат. "Какво ще правя с теб?"
Безполезна съм, треперя, тялото ми е напълно извън контрол. Слаба.
Безпомощна.
Жива.
В ада, но в рая.
Тя ме прегръща яростно, сякаш усеща, че имам нужда от помощ, за да спра
силното си треперене. Аз го правя. "Ти се тресеш."
"Ти ме правиш толкова щастлива", прошепвам, гласът ми е накъсан, сърцето ме
боли.
"Мислех, че те побърквам."
Усмихвам се тъжно и се изправям пред нея. "Ти ме правиш безумно щастлива."
Отблъсквам косата, полепнала по перфектно мокрото ѝ лице, и целувам върха на
перфектния ѝ нос. "Ти също така ме правиш луд." Веждите ми се повдигат без
указание.
"Предпочитам те, когато си безумно щастлив", казва ми тя. "Страшен си, когато си
луд".
Да, знам. Аз се плаша, но... "Тогава престани да правиш неща, които ме карат да се
ядосвам".
Тя има наглостта да изглежда възмутена. Не ми казвай, че е искала тази рокля
днес. Не е искала. Не ми казвай, че й е харесало да изпие цяла чаша вино в нощта,
в която я вкарах в пуловера. Не й е харесало. Аз съм за това тя да държи на
свободната си воля, но не и за сметка на моя здрав разум. Тя ще се научи. Но по-
важното е дали ще се науча да се справям с новооткритите си интензивни
реакции? Или още по-добре - да ги контролирам? Мога да опитам. Честно казано
обаче, нямам много вяра в себе си. Ава О'Шей изважда на показ най-доброто в
мен, като същевременно предизвиква и най-лошото. Странно, но най-лошото е
страна, за която не съм подозирал, че имам, и съм прецакан, ако знам как да се
справя с нея. Малко като че ли тя не знае как да се справи с него. Ние сме заедно в
това. Да се движим заедно в тези чужди води.
"Никога не бих те наранил умишлено, Ава - казвам, без много да му мисля.
Провокирана съм от неизвестността. Неизвестното е как тя ще се справи с
истината.
"Знам." Тя въздъхва и в нея се съдържа твърде много несигурност за моя вкус, но
не мога да искам повече. Обръщам се и падам по гръб, като увличам Ава със себе
си, и се успокояваме, аз се взирам в тавана, докато вплитам пръсти в косата ѝ, а
Ава проследява шарки по корема ми, като забавя ход, когато стига до белега ми.
Той изтръпва под върха на пръстите ѝ.
"Бил ли си в армията?" - пита тя тихо.
Ръцете ми остават неподвижни за миг. Бих могъл да кажа "да", да приключа
загадката за нея, но докато лъжата гъделичка устните ми, давайки ми изход от
този конкретен проблем, откривам, че се материализират други думи. "Не. Остави
го, Ава."
"Защо изчезна при мен?"
"Казах ти", казвам, преглъщам, става ми горещо по други причини. "Бях
объркана" - това е истината - "и ти поиска пространство." Това е измъкване.
"Защо?"
Затварям очи, молейки се за края на този разпит. Не съм подготвена. Не съм
готова. "Ти предизвикваш чувства в мен."
"Какви чувства?"
"Всички видове, Ава." Толкова много, че ми е трудно да намеря думи, за да обясня,
но се опитвам. Опитвам се толкова много.
"Това лошо ли е?" - настоява тя.
"Лошо е, когато не знаеш как да се справиш с тях." Въздъхвам, а тя спира да гали
корема ми за няколко мига. Тя мисли, а това, което тази жена мисли, е постоянен
страх.
"Мислиш, че ти принадлежа."
Мислиш ли? "Не. Знам, че ти принадлежи."
Усмихва ли се тя срещу мен? "Кога установихте това?"
"Когато четири дни се опитвах да те изхвърля от главата си".
"Не се получи?"
"Не. Бях още по-луда". Бих преместила небето и земята, за да променя начина, по
който се справих с този конкретен срив. "Заспивай."
"Какво правеше, за да се опиташ да ме изкараш от главата си?"
Не се ядосвай, Джеси. Не можеш да се сърдиш на нея. "Това няма значение. Не се
получи, край. Заспивай."
Знам, че й е трудно, но тя се отдръпва, успокоява се, карайки кожата ми да се
нагорещява под триенето на повтарящите се въртеливи движения. Тишината
крещи. "Кажи ми на колко години си."
"Не", казвам кратко, неспособен да събера енергия, за да си спомня докъде, по
дяволите, стигнахме в тази нелепа игра на възраст. Има по-важни въпроси, с които
трябва да се занимавам. Но докато тя е сгушена в мен по този начин, тиха, с крак,
прехвърлен през моя, с буза, притисната до гърдите ми, тези въпроси са лесни за
пренебрегване. Просто я държа.
Дишането ѝ става повърхностно и аз обичам топлината на дъха ѝ, която се разнася
по кожата ми. Заспивам. Протягам ръка към нощното шкафче, опитвайки се да не
я обезпокоя, и търся телефона си. Издърпвам камерата и я обръщам към нас, за
да се появим и двамата на екрана. Поглеждам я. Тя изглежда спокойна.
Премествам погледа си към себе си. Аз също изглеждам спокоен.
Но се чувствам далеч от него.
Пускам носа си в косата ѝ и правя снимка. След това преглеждам всички други
снимки, които съм направил през седмиците. Всяка от тях предизвиква нов ужас,
докато не стигна до първата снимка, която й направих.
Бяга от мен.
Времето тече.

29
В секундата, в която се събуждам, знам, че трябва да бягам. Не се чувствам
отпочинал. Не се чувствам спокоен. Сънят не е прогонил страховете ми. Колкото
повече време минава, толкова повече удовлетворението ми изчезва. Колко време
ще мине, докато това блаженство изчезне напълно?
Умът ми се пренася към предстоящата годишнина в имението. До нея остават
само две седмици.
Обръщам се настрани и нежно избутвам няколко косъма от лицето на Ава. Тя
дори не помръдва. "Ще дойдеш ли с мен?" Питам спящата ѝ форма. Искам да е на
ръката ми. Искам тя да приеме Имението и да го прегърне. Трябва да разбере, че
безсмислените нощи на незаконно удоволствие вече не са в дневния ми ред.
Извиквам, когато внезапна болка пронизва устната ми, и протягам ръка, за да
избърша малката капка кръв. И все пак се връщам към хапането ѝ, мислейки,
чудейки се дали утре, вдругиден, или вдругиден, или вдругиден все още ще имам
удоволствието от тази гледка.
Не обръщам внимание на празнотата, която се спуска в червата ми. Не мога да
повярвам, че всичко ще бъде друго, освен всичко наред.
Издърпвам завивките върху коремчето ѝ и се измъквам от леглото, като търкам
ръце по лицето си, докато напускам спалнята. Стигам до кухнята и падам на една
табуретка, въртейки телефона в ръката си. Отново дъвча устните си. Лактите ми се
удрят в плота, а лицето ми пада в ръцете ми.
Чувстваш ли се безнадежден, братче?
Стискам очи, като искам Джейк да спре да ме дразни.
Само ти можеш да поправиш това.
"Знам" - промърморвам. "И ще го направя."
Преди или след като тя сама разбере за това?
"За какво говорим?" Питам тъмнината си. "За имението? За прецакването ми
миналата седмица? Роузи? Ти?"
Всичко това.
Всичко това. И, Боже, има толкова много. Не мога да я затрупам с всички
подробности наведнъж. Горката жена сигурно ще припадне от шок.
Тогава започни с имението. Останалото ще дойде.
Но трябва ли да дойде останалото? Имението си е Имението и това няма да се
промени. То е тук, в настоящето, и не отива никъде. Но моето минало. То си е
отишло.
Провери телефона си.
Намръщвам се и докосвам екрана на телефона си. Съобщение от Корал. И това,
което се казва в него, ми казва, че миналото ми също не е изчезнало никъде. Поне
част от него.
Това получаваш, задето си такъв жребец.
В това наистина няма нищо забавно, но все пак изпускам пристъп на смях.
"Шибано мразя това, че сме близнаци" - казвам, изтривайки съобщението. "Спри
да ми говориш." Удрям слепоочието си с телефона, като не постигам нищо повече
от болка. "Караш ме да се чувствам луд."
Нямаш нужда от мен за това, братко.
Изръмжавам и се изправям, крачейки от кухнята. Спират ме на пътя чантите на
Ава до вратата. Телефонът ѝ ме подканя. Грабвам го, без да се замислям, и
прелиствам контактите ѝ, насочвайки се право към V.
Данните на Ван Дер Хаус ме посрещат и на епично хрумване бързо копирам
номера му на мобилния си телефон. Покривам основите си. Уверявам се, че мога
да говоря с него, ако се наложи, а нещо ми подсказва, че ще се наложи. След това
сменям мелодията на звънене на Ава и го хвърлям обратно в чантата ѝ. Фолиото
на опаковката й с хапчета се запалва.
То блести.
Осмелява ме.
Господи, някой да ме задържи.
Протягам ръка напред и вземам хапчетата, отивам до мивката в кухнята и
измъквам всяко едно от тях, докато пускам чешмата, за да ги отмия. И гледам как
изчезват в дупката на тапата, с ръце, подпряни на ръба на плота.
Значи си откраднал контрацептивните ѝ хапчета?
"Майната му" - изръмжавам, обръщам се и се връщам на горния етаж. Трябва да
бягам.
Имам нужда от Ава.
Навличам късите си панталони, сядам на шезлонга в другия край на стаята, за да
завържа връзките на маратонките си.
"Какво правиш?" Сънливият ѝ глас замества празнотата в стомаха ми с
облекчение. Тя е будна. Това е нов ден. Ден, в който най-накрая трябва да си
подредя нещата.
Тя ме обича. Това е моята спасителна линия.
Поглеждам нагоре и откривам, че тя мига със сънливите си очи, а ръцете ѝ се
протягат високо над главата. "Отивам да потичам." Завързвам връзките на
обувките си и се изправям. Очите ѝ вече са широко отворени и изглеждат доста
благодарни.
Погледът ми пада върху гърдите ѝ. "И аз се наслаждавам на гледката."
"Колко е часът?"
"Пет."
Лицето ѝ пада, а след това и тялото ѝ, обратно върху матрака. Тя се покрива с
чаршафите, а аз се усмихвам, докато се приближавам до леглото, махам ги
обратно и поставям лицето си в нейното. Дъвкането ѝ е очарователно, когато
плъзва ръце около врата ми, прилагайки сила, опитвайки се да ме повлече надолу.
Бързо я изправям на крака. "Ти идваш." Обръщам чашките на сутиена ѝ обратно
на мястото им, преди да променя решението си. "Хайде."
"Не, по дяволите, не съм. Тичам вечер", обажда се тя, докато аз се отправям към
банята, усмихвайки се. Поглеждам през рамо и виждам как тя се свлича обратно
на леглото. О, не. Бързам да се върна, преди да се е настанила прекалено удобно,
хващам я за глезена и я дърпам към дъното. Възглавницата покрива лицето ѝ,
затова я махам, изравнявайки сериозната ѝ физиономия.
"Да, ти си. Сутрините са по-добри." Виждам, че устата ѝ се опитва да протестира,
затова бързо я обръщам на предната ѝ страна и ѝ нанасям бърз шамар по дупето.
"Приготвяй се" - нареждам, като вдигам от стола чантата с дамско спортно
облекло.
"Нямам комплекта си за бягане." Самодоволното ѝ лице пада, когато хвърлям
чантата и тя се приземява точно до нея. "Ти ги купи за мен?"
"Видях маратонките ти в стаята ти. Разбити са." Тя не е сериозен бегач, щом тича с
тези неща, но скоро ще променя това. Не се сещам за нищо по-добро от това да
започна деня си с Ава и тичане. "Ще си повредиш коленете, ако продължаваш да
тичаш с тях". Тя не показва никакви признаци, че ще ми угажда, така че нацупен
от недоволство, започвам да тършувам из чантата, за да намеря нещо подходящо.
Изваждам един спортен сутиен. Проверявам го. Усмихвам се и го подавам.
Изтръгва го от ръката ми с намръщена физиономия и тази намръщена
физиономия остава неподвижна, докато тя го облича. Подавам ѝ едни къси
панталони, нейните да съвпадат с моите, и накрая една жилетка. Тя не бърза да се
преоблича, забавя се, дудне. "Седни - нареждам аз и тя пада тежко на леглото.
"Пренебрегвам те." Обувам й маратонките и я издърпвам нагоре, като й правя
обстоен преглед.
Изглежда гореща като дявол.
"Хайде тогава, госпожо", казвам и я изкарвам от спалнята, преди да я бутна на
леглото. "Нека започнем деня така, както възнамеряваме да го завършим."
"Днес няма да бягам отново" - изпъшка тя, изглеждайки разтревожена.
"Не това имах предвид", казвам през смях, докато поемаме по стълбите.
"О. Какво искаше да кажеш?"
Чувам надеждата в гласа ѝ. Тя знае точно какво имам предвид. За късмет на Ава,
днес съм в раздаващо настроение. Само се надявам тя да е в настроение за
приемане. "Имам предвид, че съм задъхана и потна".
Тя изправя раменете си. "Няма да се видим тази вечер", казва тя почти
самодоволно, сякаш е спечелила нещо. Няма да се видя с нея? Ще видим. "Имам
нужда от връзка за коса." Тя освобождава ръката си и отива при чантите си, а аз
отивам в кухнята, за да взема малко пари. Тя никога няма да успее да обиколи моя
маршрут, а и би било крайно неразумно да очаквам това от нея. Аз не съм
неразумна. Пъхам банкнотата в малкия джоб с цип на телефона си и я докарвам.
Пътуването до фоайето с асансьора е мъчително. Тя непрекъснато посяга към
конската си опашка, оправя я, изпъвайки циците си напред в тази тясна жилетка.
"Разтягай се - нареждам, когато излизаме на свежия сутрешен въздух, като
разтягам четириглавия си мускул. Небето е ясно, слънцето е ниско, въздухът е
свеж. Красиво. Вдишвам, като изпълвам дробовете си с въздух и ума си с
позитивизъм. Всичко ще бъде наред. Тя ще се оправи, когато свикне с това, което
съм ѝ казал. Усещам, че ме наблюдава, и надничам с ъгълчето на окото си. Тя се
усмихва. "Ава, разтягай се."
Тя се надига, надува се и прави опит да изрази раздразнението си, като се навежда
в кръста и изпъва разкошния си гръб. Точно в лицето ми. Намръщвам се на
стегнатата, покрита с ликра плът и стискам зъби в дясната буза на дупето ѝ,
захапвайки. Тя изкрещява, уплашена. Така че удрям и нея, а тя се извърта,
възмутена. Погледът ѝ е чиста мръсотия. Навеждам глава, дръзвайки да ме
предизвика. Тя не го прави, а лицето ѝ се смекчава. Тя се учи. "Къде бягаме?" -
пита тя през въздишка, като придърпва крака към дупето си.
"Кралските паркове. Готова ли си?"
Тя кимва, като изглежда доста съгласна, изненадващо. След това я виждам да
върви към колата ми, а аз се смея отвътре и тръгвам по обратния път към портите.
"Къде отиваш?" - обажда се тя.
"Да потичам." Усмивката ми се разширява, когато се обръщам назад и виждам как
стотинката пада. Лицето ѝ. Трябва да се спра да извадя телефона си и да
запечатам гледката.
"Ух. . ." Тя прочиства гърлото си. Изправя гърба си. "Колко далеч е до парковете?"
"Четири мили."
Тя започва да кашля и аз започвам да се разпадам отвътре, а предишните ми
проблеми избледняват с всяка секунда, в която я наблюдавам как не успява да се
държи хладно. Тя пренарежда горнището си и очите ми светват, докато тя се
разхожда.
"Единайсет, двайсет и седем, петнайсет - казвам, докато натискам кода за портата.
"За бъдеща справка."
Тя тръгва, а аз се усмихвам на дупето ѝ, докато си отива. "Никога няма да запомня
това" - изкрещява тя в отговор. Извръщам очи и тръгвам след нея. И ето го
доказателството, ако някога съм имал нужда от него, а аз нямам, че тя нарочно ме
предизвиква. Тя ще запомни този номер.
Попадам в крачка до нея, поглеждам надолу, проверявайки за някакви ранни
признаци как ще се развие това. Няма да ѝ кажа, че съм на една предавка от
разходката. Това би било жестоко. Така че вместо да се успокоявам от тропането
по паважа, аз се успокоявам от това, че тя е до мен. Непрекъснато ме проверява.
Непрекъснато се усмихва нагоре към мен.
Това е още една нова форма на блаженство и, за нещастие на Ава, може да реша,
че имам нужда от това всяка сутрин. Умът ми се прояснява, Джейк вече не
преследва мислите ми, не си играе със съвестта ми, а сърцето ми бие равномерно
и силно.
"Добре?" Питам, а тя кимва и мигновено пренастройва фокуса си върху маршрута
напред, като не ми дава почти никакво време на светлите си очи. Но все пак
долавям проблясъка на решителност. Сега тя се бори. Колко дълго ще издържи?
Докога ще се самоубива просто защото не иска да губи?
Минаваме през Грийн парк и аз намалявам още малко скоростта си, като се държа
до нея, чакайки я да се пречупи. Мълчаливо я карам да спре да бъде упорита и да
признае поражението си, за да мога да я опустоша на тревата, но тя продължава,
бузите ѝ са червени и мокри, дишането ѝ е силно. Това не ми прави никаква
услуга, гледката й в този вид, цялата разгорещена и разтреперана. Пенисът ми
започва да се бори за място в шортите ми.
Наближаваме Пикадили, на около десет мили, и започвам да си мисля, че тя
всъщност е готова да си причини сериозни щети, за да докаже тази своя теза. И
какво тогава? Ако си разтегне мускул, това ще навреди и на мен. Никакъв секс.
О, не.
Но тъкмо когато съм на път да прекратя бягането ни, тя се задъхва, прави рязък
обратен завой надясно към парка и се свлича на тревата като чувал с лайна.
Усмихвам се на опръсканата ѝ форма, пресягам се и правя снимката, за която
умирах цяла сутрин. Първото ни бягане заедно. Падам на колене и пълзя нагоре
по тялото ѝ. Топлината, излъчвана от нея, изгаря шортите ми.
Миглите ѝ се разтварят и тя ме поглежда с милион молби в очите си. Няма от
какво да се страхувам. Няма да я карам да бяга повече. Само до таксито, за да мога
да я закарам вкъщи бързо. "Бебе, изморих ли те?" Втривам лицето си в нейното,
разнасям потта, целувам я навсякъде. "Хм, пот и секс." Обръщам ни, като я
поставям върху мен. Тя не е добра за нищо. Това трябва да се промени бързо.
Давам ѝ няколко мига да си поеме дъх, доволен, че засега лежа тук с нея,
размазана по мен. Накрая тя се надига, разпъвайки се върху мен. Това е видение и
половина.
"Моля те, не ме карай да бягам вкъщи."
Това е развръзка за книгите. Тя моли. Трябва да използвам това в своя полза.
Годишнината на имението си проправя път през съзнанието ми. Две седмици.
"Справи се по-добре, отколкото очаквах."
"Предпочитам сънлив секс", стене тя и се спуска към гърдите ми. Усмихвам се. Не
мога да споря с това.
"Аз също предпочитам сънлив секс." Съгласявам се тихо. Трябваше да обмисля
това. "Хайде, дамо. Не можем цял ден да се въргаляме в тревата; имаш работа за
вършене." Нямам търпение да я гледам цял ден. Да виждам как умът ѝ се върти от
идеи, как ръката ѝ работи бързо по страницата, докато скицира. Това ще направи
днешния ден в имението далеч по-поносим.
Тя се изправя на крака, а аз се присъединявам към нея, придърпвам я към себе си
и пресичаме пътя. Забелязвам едно такси и му махам.
"Донесла ли си пари за такси?" - пита тя и звучи наранено, докато ни качвам отзад.
Придърпвам я в скута си и ѝ давам да разбере какво предстои. Разбира се, за
секунда тя е изцяло моя и жадно поема устата ми. Изкушението да спрем таксито,
да изхвърлим шофьора и да го запратим в Лусо е твърде голямо. Сложи крак!
"Стига" - промърморвам около бясната ѝ уста, но тя не се отпуска, търкайки се в
мен на места, на които не би трябвало да се търка в момента.
"Майната му" - изръмжавам, отблъсквам я от себе си и се опитвам да си поема дъх.
Тя се свлича на седалката до мен, също толкова задъхана. "Ще го получиш
сериозно, когато се прибера вкъщи."
Ъгълчето на устните ѝ се повдига, докато тя издърпва горнището си, опитвайки се
да циркулира малко въздух. "Нямам търпение" - изпъшка тя, задъхана.
"Не ме дразнете, дамо."
"Тогава не ме измъчвай." Тя гледа през прозореца, а аз я наблюдавам с
неописуемо удоволствие, докато тя наблюдава как светът си отива, лакътят ми е
забит във вратата, а вътрешната страна на пръста ми се движи по горната ми
устна. Мъчение? Усмихвам се, но е тъжно. Тя не знае нищо за истинското мъчение.
Слънцето винаги е витаело на хоризонта на моето съществуване, измъчвайки ме с
обнадеждаваща светлина. Сега имам чувството, че всеки момент може да падне от
небето и да ме забули в мрак завинаги. Или, което е също толкова страшно, да се
издигне и да освети всичките ми грешки.

Докато стигнем до пентхауса, неотложността е като патерица около члена ми и

крещи да бъде облекчена. Ава пада тежко на стола, дишането ѝ все още е
учестено, а пулсиращата вътре в нея неотложност утихва при вида на толкова
съсипаната ѝ душа. Тя не бяга, както аз бягам. Тя няма нужда да бяга.
Би било лесно да я хвърля на плота и да я опустоша. Да си наваксам. Да се отърва
от това тревожно чувство в себе си. Но аз се въздържам. Отнема ми всичко, но се
въздържам. Тя не става за нищо, освен за една прекрасна гореща вана. Тя може да
лежи върху мен. Да си поеме дъх.
Съгласи се да дойде с мен на партито по случай годишнината на имението.
Напълвам една чаша с вода и я подавам през плота. "Ето."
Тя я изпива с огромна скорост, без дори да се надигне.
"Ще пусна вана." Събирам я от табуретката и се усмихвам, когато тя ме обгръща с
всеки свой крайник, намирайки достатъчно енергия, за да се прилепи към мен.
Изкачвам се бавно по стълбите и я поставям грижливо на леглото. "Нямам време
за баня", казва тя. "Ще си взема душ."
"Имаш много време." Всъщност цял ден, а аз нямам търпение да го прекарам с
нея. "Ще вземем малко закуска и ще отидем в имението в средата на сутринта. А
сега се протегни." Притискам устни в потното ѝ чело и се задържам за известно
време, преди да се изпъна и да се отправя към банята, като естествено дъвча
долната си устна, докато вървя, в очакване фойерверките да избухнат, с високо
вдигнати рамене в подготовка. Пускам кранчетата и сипвам в банята някакъв
разтвор. Ще ме предизвика ли? Ще откаже ли? Размахвам водата, като създавам
маса мехурчета.
"Джеси, трябва да отида до офиса - обажда се тя, звучейки необичайно плахо.
Притеснява се, че съм бил сериозен, когато съм отвлякъл дневника ѝ.
Бях. "Не, не трябва" - обаждам се аз. Тя няма да спечели този път. Освен това имам
среща. Не иска ли тя да прекара деня с мен? А и е петък. Така уикендът ми ще
започне по най-добрия начин. Усмихвам се, развълнуван от перспективата цели
три дни да ѝ се отдам. В нас. "Разтягай се."
Няколко удара е мълчание, но точно когато си мисля - и се надявам - че тя е
отстъпила, тя заговаря, макар и тихо. Това е гласът на човек, който знае, че води
загубена битка. "Цялото ми оборудване е в офиса. Компютърните ми програми,
справочниците, всичко."
Тръгвам към вратата и се облягам на рамката, откривайки, че тя изглежда малка в
голямото ми легло. Малка и нервна. "И ти трябват всички тези неща?" Питам.
"Да." Тя показва тавана на ръцете си, сякаш това е очевиден отговор. Нищо не е
очевидно за мен тези дни, само едно нещо. Как се чувствам към нея. "За да си
върша работата", добавя тя.
Нейната работа е да ме държи на светло. "Добре, ще се отбием в офиса ти."
Проблемът е решен. Връщам се в банята и проверявам ваната, а въздишката ѝ е
толкова силна, че я чувам над шумящата вода. Сядам на ръба, нежно плъзгам ръка
през мехурчетата, а очите ми са насочени към вратата, в очакване тя да нахлуе и да
поиска да спра да бъда неразумна. Иска ми се да мисля, че липсата на поява е,
защото е стигнала до извода, че да посвети деня си на мен е твърде привлекателно,
за да откаже. Но знам, че тя просто е твърде изтощена, за да ме приеме.
Изчаквам водата да стигне до половината и затварям крановете, преди да се върна
в спалнята и да я намеря разкрачена на леглото. Потапям се и се доближавам до
ухото ѝ. "Ваната е готова - прошепвам и я прибирам в прегръдките си. Тя не ми се
противопоставя. Това е окуражаващ знак.
"Ти беше сериозен, нали?" - казва тя, когато я поставям до ваната, вземайки
долната част на горнището ѝ.
"За какво бях сериозен?" Обвинителните ѝ очи изчезват за част от секундата,
когато издърпвам жилетката върху главата ѝ, но скоро се връщат и са още по-
обвинителни. Сериозен съм за много неща, когато става дума за Ава. Въпросът ѝ е
твърде широк.
"За това, че не ме споделяш."
О, това. "Да." Смъртоносно сериозно.
"Ами другите ми клиенти?" - пита тя, изучавайки ме, докато продължавам да я
събличам. Има само още един клиент, който представлява особен интерес за мен,
но като го отделя, ще повдигна въпроси, на които не искам да отговарям. Затова
ще бъда изчерпателна. Засега.
"Казах, че не искам да се разделям с теб." Спускам се на хълбоците си, като вземам
със себе си късите ѝ панталони, и тя на свой ред вдига крак, за да ги сваля.
Тя не прави опит да влезе във ваната, продължавайки да пробива дупки в мен,
докато се издигам. Това не предвещава нищо добро. Дишането ѝ вече не е
напрегнато, а това оставя място за енергичност.
"Не е нужно да съм в Имението, за да съпоставям проектите, Джеси - казва тя,
докато я вдигам и я слагам във ваната.
"Да, трябва."
"Не, не ми трябва", твърди тя, докато се събличам, и ме гледа по начина, по който
го прави, когато е настроена за победа. Което означава, че ще загубя. Днес не съм в
настроение за загуба.
Тя се премества напред във ваната, а аз се плъзгам зад нея, като се отпускам назад
и я поставям точно така, с гръб към предната ми част. Наистина е доста
невероятно. Имаме някакво разногласие и все пак и двамата имаме нужда да се
докосваме. "Ако ти позволя да отидеш в офиса - казвам тихо, подбирайки думите
си много внимателно, - трябва да направиш нещо за мен".
"Добре. Какво?"
Веждите ми скачат нагоре от лесното ѝ приемане. След това бързо и мълчаливо
посочвам пред себе си, че тя все още не знае какво е условието. Също така ми
напомня, че тя не знае какво е Имението. Но ще го направи. Това е смисълът. Това
ще задвижи нещата. Ще ми даде времева рамка, в която да работя. "Ще дойдеш на
партито по случай годишнината на имението".
Тя се напряга. "Какво? Като социално събитие?"
"Да." Кимвам. Това е перфектното описание. Социално събитие. Където всички се
събличат, чукат се един друг, а камшиците и съоръженията за връзване са много.
След като са се нахранили с тристепенна храна, очевидно. "Точно като социално
събитие" - добавям аз, като се мръщя. Виждам лицето ѝ в съзнанието си. То е
ужасено.
"Кога?" - пита тя през въздишка.
Свивам я в клетката на ръцете и краката си, притискам я здраво, безмълвно
послание, че никога няма да я пусна, независимо от реакцията ѝ. Независимо от
отвращението ѝ. "Две седмици днес."
Четиринайсет дни и продължаваме да броим, братко.
"Ще дойдеш", прошепвам, смуча ухото ѝ, облизвам черупката, усмихвам се, когато
тя се сковава и извива, а кожата ѝ се плъзга идеално по моята.
Тя вдишва. "Спри."
"Не. Кажи, че ще дойдеш." Имам я. Водата залива пода, а безплодната ѝ борба не
прави нищо, освен да създава бъркотия.
"Не." Тя се смее, а аз увеличавам мъчението си, дишам тежко в ухото ѝ, ръката ми
се плъзга по тялото ѝ до гъделичкащото ѝ място. "Престани", крещи тя.
"Моля те", прошепвам тихо, целувайки мекото, сладко място под лобчето ѝ. Тя не
може да разруши плановете ми още преди да са започнали да се осъществяват.
Просто не може и ако това означава да я моля и да се откажа от днешния ден с
нея, аз съм готов за това.
Тя се спира и се замисля, само за миг. "Добре, ще дойда."
Натискът се отпуска, съвсем малко. Това трябваше да е лесната част. Пускам
лицето си в шията ѝ и поемам удар от живота. Благодаря ти. Благодаря ти
толкова, толкова много.
Тишината се успокоява и аз отпущам глава назад, ценейки този миг на
спокойствие. "Никога преди не съм се къпала."
"Никога?" - отговаря тя изненадано.
"Не, никога." Баните оставят твърде много време насаме, за да не правя нищо
друго, освен да мисля. И, което е по-лошо от това, те ми напомнят за времето,
когато къпех Роузи преди лягане. Водата беше не по-дълбока от няколко
сантиметра. Мехурчетата преливаха. Малкото ѝ телце се губеше сред белите
мехурчета. Смехът ѝ. Усмивката ѝ. Начинът, по който ме погледна, сякаш не бях
безнадежден откачалник. "Аз съм човек, който се къпе", прошепвам, а гърлото ми
се стяга. "Но мисля, че сега може би съм човек за баня".
"Обичам да се къпя."
"Аз също", дишам. "Но само ако си в нея с мен." Никога сам. "Добре, че
дизайнерът на това място е предвидил необходимостта от голяма".
Тя се смее и това е златно. "Мисля, че се е справила добре."
"Чудя се дали някога е обмисляла да бъде в него?"
"Не, не е мислила." Думите ѝ са изпълнени с копнеж. Подобно на мен, тя също не
може да повярва, че е тук, макар и по съвсем други причини. Пускам брадичката
си и наблюдавам мократа ѝ коса, която покрива всеки сантиметър от гърдите ми.
Краката ѝ се търкат в моите. Ръцете ѝ лежат върху предмишниците ми, където я
държат.
Опипвам ухото ѝ. "Е, радвам се, че е така", прошепвам, а тя въздъхва, настанява се
по-дълбоко в тялото ми и затваря очи. Изглежда толкова спокойна. Толкова... моя.
Оставям я да бъде, щастлива да я гледам, щастлива просто да се потопя в
топлината на водата и тялото ѝ. Това е още нещо, което може да се добави към
списъка с любимите ми неща.
"Ще закъснееш за работа - казвам, когато съм сигурен, че тя е задрямала. "Само си
помисли... ако не ходеше в офиса, можехме да останем по-дълго". Усмихвам се в
слепоочието ѝ и изтръгвам тялото си от нейното, надявайки се, че тя усеща
болката като мен. Но това е за по-голямо добро.
Четиринайсет дни и продължаваме да броим.
Оставям Ава в банята, надявайки се да съжалява, че е отказала да работи в
имението днес, и по звука на недоволния ѝ стон, когато се откъсвам от нея,
надеждите ми са получили отговор.
Когато стигам до съблекалнята си, измъквам черна риза, сив костюм и се обличам,
планирайки деня си по часове с надеждата, че ще мине бързо.
Когато пристигам в кухнята, се обаждам на Джон и се настанявам на табуретката,
за да хапна закуската си. Той отговаря с мърморене. "Така че кажи ми кой се е
развълнувал прекалено много - казвам, преди да вкарам пръст в устата си.
"Кен Фрейзър. Той се разкайва, разбира се."
"Те винаги са такива." Особено когато се сблъскваш с вбесения Джон. "Какво е
направил и какво е било извинението му?"
"Заснел е на видео как друг член му прави главата".
Почти отхапвам края на пръста си. "Какво е направил?"
"Твърди, че това е било момент на лудост."
"Взехте ли телефона?"
"Да."
Вдигам поглед, когато чувам Ава да слиза по стълбите, а токчетата ѝ да звънят по
мрамора. Тя се появява и всичко в мен се надига. Проклетата ѝ работа. Тя ме
поглежда нагоре-надолу със собствената си малка нацупеност на място. Тя също се
проклина. Иска й се да не е била толкова неразумна и да ми даде това, което и
двамата искаме.
"Ще дойда, след като закарам Ава на работа." Завъртам се с лице към нея, като
хвърлям заповед с очи.
"В кухнята има окончателното меню за годишнината."
"Да, кажи на Сара, че искам да е на бюрото ми, когато дойда там."
Ава се пресяга, когато потупвам коленете си. "А какво ще кажеш за Кен? Какво да
правя с него?"
"Отменяме членството му", казвам, когато Ава се отпуска в скута ми, устата ми се
движи без инструкции, умът ми се поглъща в един миг. Лицето ми се впива във
врата ѝ, носът ми я вдишва в мен. "Просто."
"Той няма да е щастлив", казва Джон. "Ще се откопчи."
"Може да се откопчи, колкото си иска", продължавам аз, забравяйки се напълно.
"Той си е отишъл, край. Накарай Сара да го отмени."
"С незабавен ефект?"
"Да."
"Готово."
"Добре. Ще се видим след малко."
Придърпвам Ава към гърдите си, притискайки гладната си уста към нейната за
няколко мига, в които съзнанието ми се върти. Денят ще бъде дълъг, дълъг.
"Закуска?"
"Ще взема нещо в офиса", казва тя, освобождавайки се от лапите ми. "Мога ли да
пия малко вода?" - пита тя и аз се напрягам. Не мога да си помогна.
Отвръщам се, като се гърча, предупреждавайки Джейк да мълчи. "Почивай си,
бейби." Потапям фъстъченото масло и пъхам пръст в устата си, следвайки пътя ѝ
към хладилника, където тя поставя чантата си отстрани и започва да рови в нея. Тя
изпъшка. Подухва. Въздиша. Започва да вади всичко.
"Какво става?"
"Нищо." Тя замира за момент. Практически чувам как се пита какво е направила с
тях. "Майната му", изсъсква тя и с тежки ръце започва да изхвърля всичко обратно
в чантата си.
"Гледай си устата, Ава", мърморя аз и завивам капачката на буркана. Срам ме е.
"Хайде, ще закъснееш."
"Съжалявам", казва тя, което ме кара да се чувствам още по-зле. "Това е твоя
грешка, Уорд."
"Моята?" Зяпам я, умът ми казва да млъкна, но егото ми пречи. Не питай. Не
питай. Не питай. "Каква е моята вина и как?" Дребосък. Тя подозрителна ли е?
Боже, не мога да повярвам, че сам съм паднал до такова дъно. Нима тя си мисли,
че съм способен на такова подмолно действие? И ако е така, защо, по дяволите, е
още тук?
Защото те обича, глупако, и това може да е единственото нещо, което те спасява.
"Нищо." Тя поклаща глава пред себе си. "Но вината е твоя, защото ме разсейваш".
Отвличам вниманието ѝ. Като да й пречиш да мисли за нещо друго, освен за мен?
Това ме прави много, много щастлив човек. "Обичаш да те разсейвам", казвам с
усмивка.
На какво, по дяволите, си играя да й открадна хапчетата? Това е предателство от
най-лошия вид. Това е още една лъжа, в която мога да се хвана. Но аз знам
истината. Да запазя тази невероятна жена не е единствената ми цел. Една изгубена
част от мен също би направила всичко, за да поправи грешките си като баща.
Това не е извинение. Нищо не би направило това нормално. Малко ме успокоява
фактът, че съм наясно с това.

Планът ми е прост. Да я заведа бързо на работа, да се надявам, че ще свърши

цялата си работа бързо, да я върна в леглото си бързо.
Потъвам и се провирам през сутрешния трафик, а умът ми постоянно се лута на
безумни места. Налудничави, но прекрасни. Луди, но невероятни. Безумни, но
стабилни. Искам да прекарам остатъка от живота си с тази жена. Не съм
натрапчив, а реалист. Тази лудост не може да свърши. Имам нужда от нея.
Повече, отколкото се нуждая от изкупление, защото без нея не чувствам, че някога
мога да имам изкупление, и въпреки че има много хора, от които се нуждая от
прошка, Ава е единственият жив човек, който може да ми даде тази прошка. С
нейната милост мога да продължа напред. Да надграждам мечтите си. Да си
простя.
Спирам надолу по улицата от офиса ѝ и се премествам на седалката, за да се
обърна към нея. Усмивката ѝ е скромна. Очите ѝ са бездънни и изпълнени с
възможности. Тя не може да бъде толкова близо, без да я докосна.
Посягам към пълните ѝ устни, търкам палеца си от едната до другата страна и
устата ѝ се отваря на косъм. Само това просто, малко докосване. Експлозии.
"Обичам да се събуждам с теб." Ненавиждам неудържимите мисли, които ме
преследват, но присъствието ѝ ги прави по-поносими. Тя ме кара да мисля по-
усилено. Искам да се чувствам по-добре.
"Аз също обичам да се събуждам с теб", отговаря тя тихо и обръща лицето си леко
към докосването ми. "Но не ми харесва да ме измъчваш в пет сутринта."
"Предпочиташ да бъда прецакан?" Питам, а ръката ми се плъзга по предната ѝ
част.
"Не, предпочитам сънлив секс." Тя се накланя през колата, изтласквайки ръката
ми от гърдите си, и мигновено ме целува по устните. Не ми остава и секунда, за да
я оценя или да я засиля. Тя бързо излиза от колата, оставяйки ме да горя пред
волана и да се чудя къде, по дяволите, е останалата част от тази целувка. "Ще се
видим утре." Тя се усмихва мило, а гримасата ми се задълбочава. Утре? Със
сигурност не. "Благодаря ти, че ме изтощи преди работа." Вратата се затваря, а
мозъкът ми не работи достатъчно бързо, за да ми каже да я спра. Седя, надувам се,
борейки се с желанието си да се хвърля навън и да я притисна към земята, за да я
убедя в обратното.
"Утре?" Питам се, като я виждам да изчезва в кабинета си. "Утре... о, не." Петък е.
Тя си мисли, че ще излиза с Кейт тази вечер. "Само през трупа ми." Изведнъж
виждам само виното и препъващата се Ава. Пияна Ава. Безразсъдна Ава.
Неуязвима Ава. "Няма да стане", казвам си, запалвам колата и правя бърз
триточков завой по пътя. Минавам бавно покрай офиса ѝ, като поглеждам през
прозореца. Тя вече е на бюрото си. Сведена глава. С химикалка в ръка. Спирам,
опитвайки се да измисля някакво основателно извинение, за да я спра да излезе
тази вечер.
Ти се държиш неразумно, Уорд.
"Не мисля, че е така - казвам тихо, като барабаня по волана. Последният път,
когато Ава се беше отпуснала с твърде много алкохол, бившият ѝ направи опит да
я издебне и тя не беше в състояние да го отблъсне.
Също така ти е казала, че те обича.
Тази част беше хубава. Шокираща, но приятна.
Също така ти обеща, че няма да пие тази вечер.
Засмях се на глас. Не съм глупав. Познавам лъжата, когато ми я кажат. Тя ме
успокояваше.
Бип! "По дяволите", промърморвам аз, поглеждам към огледалото за обратно
виждане и откривам, че в задника ми има вагон за боклук. Ускорявам по улица
"Брутън", опитвайки се да измисля как да променя решението ѝ.

Сара слиза по стълбите, когато спирам пред имението. Тя ли има шибан радар за
мен? Някакви документи се забиват в прозореца, а скоро след това и възмутеното
ѝ лице. Майната му, почти съм сигурен, че ако тези устни срещнат стъклото, ще се
разпрострат до всеки край. "Главният готвач иска одобрение днес - казва тя и се
отдръпва, когато отварям вратата, за да изляза. Взимам менюто. "А Кен иска да
поговорим."
"Не ми е интересно."
"И си подписала грешната част от сметките".
"Да?"
"И Джон отново има теч в помещението за инсталации."
Раменете ми падат.
"И Марио иска одобрението ти за коктейла за годишнината."
Майната му на това. Натъпквам документите обратно в сандъка на Сара и се
отправям към гаражите.
"Къде отиваш?" - обажда се тя, вървейки след мен. "Имаме работа за вършене."
"Имате работа. Взимам си почивен ден."
"Отново?"
Не се забавлявам с нея, отварям вратите на гаража с помощта на мотора си и
грабвам каската си. Днешният ден вече е гаден. Трябва да го поправя.
"Носиш костюм", продължава тя, подтиквайки ме да смъкна якето си и да го
захвърля на близкия рафт. "Джеси, не мога да правя всичко сам."
"Плащам ти добри пари, за да правиш всички неща, Сара. Винаги си се справяла
добре, когато съм бил в алкохолна кома." Нахлузвам каската си и се качвам на
мотора си.
"Това беше различно. Ти беше неспособна."
"Сега съм неспособна." Изправям стойката и стартирам двигателя, който се
развърта силно. "Или защото през цялото време знаеше къде се намирам, а сега не
знаеш?"
"Какво?" - изкрещява тя, намръщена свирепо, с ръце върху ушите си.
"Няма значение." Ускорявам, предната част на ризата ми залепва за гърдите, а
задната се раздува.
Трябва да носиш и кожи.
Завъртам по-силно газта.

Убивам няколко часа в провинцията, преди да събера колата и да се върна в града,

и едва успявам да се задържа до след обяд, за да се обадя на Ава.
Безкрайната тежест върху раменете ми се облекчава веднага, когато тя отговаря.
"Харесва ми", казва тя. Звъненето. Харесва мелодията, която съм избрал. И не ми
се е скарала за това, че съм нахлул в телефона ѝ.
"На мен също", казвам. "По-късно ще правим любов с него."
"Няма да се видим по-късно." Тя звучи уверено. Не би трябвало да е.
"Липсваш ми", казвам около надутото си лице.
"Липсвам ти?"
"Липсва ми." Звуча като мрачно дете. "Липсваш ми." Нещо ужасно. Дните вече не
са безкрайни, предизвикани от алкохола мъглявини. Те са просто безкрайни.
Спирам от другата страна на пътя до офиса ѝ и я намирам застанала до бюрото
си, с една пета, вдигната до задника. Усмихвам се. "Не излизай тази вечер." Думите
ми трябваше да са меки. Умоляващи. За съжаление, те прозвучаха по-скоро като
искане.
"Недей" - казва тя бавно, падайки тежко на стола си, а движението ѝ показва
нейното раздразнение. "Имам планове."
Да, планове, които не включват мен, и това е проблем. Ненавиждам, че тя толкова
лесно може да ми се противопостави. Дори и да знам, че всъщност не може. Това е
нелепо. Тя си отрязва носа, за да си накърни лицето. "Знаеш ли, може и да си на
работа, но не си мисли, че няма да сляза там и да те пречукам малко".
Настъпва кратко мълчание и знам, че тя се чуди дали наистина ще го направя.
"Почукай се", прошепва тя и аз се смея.
"Говорех сериозно, госпожо."
"Знам, че беше."
"Болят ли те краката?"
"Иш."
"Иш", прошепвам аз, отпускам се на седалката, стресът отминава. Боли я по
всички грешни причини. Трябва да ѝ направя предложение, на което да не може
да откаже. Ръцете ми да обработват тези болезнени мускули цяла нощ. Цял
уикенд.
Не я притискай.
Но вече съм стигнал до извода, че тя обича да бъде претъпкана. Особено с моето
тяло.
Харесва ли й да й се казва какво да прави?
Глупав шибан въпрос. Никога не съм срещал толкова трудна жена. "Помниш ли
уговорката ни?"
"Не е необходимо да напомняш за нея." Тя се надига от стола си и се протяга.
"Гледай си устата, Ава. А аз ще реша кога и дали е необходимо напомнящо
чукане." А сега определено е необходимо.
"Разбирам."
Издишвам, приемайки, че макар да не мога да се добера до нея, никога няма да
спечеля. "Кога ще те видя?"
"Утре?"
Боли ме. Физически ме боли. "Ще те взема в осем."
"По обяд", изстрелва тя в отговор.
"В осем."
"Единайсет."
"Осем", отсичам аз.
"Трябваше да ме посрещнеш по средата на пътя!"
Бавно се примирявам, че тя ще излезе тази вечер, независимо дали ми харесва,
или не. "Ще се видим в осем." Приключвам разговора и наблюдавам как кракът ѝ
се отлепва от задника и тя поглежда надолу към екрана. Знам какво си мисли.
Мисли си, че съм невъзможен.
Тя е скъпоценен камък. Колкото и да я обичам до смърт, понякога не разбирам
нейния манталитет. Не че имам някакви познания за връзките, но със сигурност
не искаш винаги да изпитваш границите на партньора си, нали? Никога не съм
срещал жена, която да може да настоява за собственото си... мнение толкова
последователно. Безмилостно.
Но все пак я обичам.
От един часа до седем е размазано нищо. Докато вървя по пътеката към входната
врата на Кейт, срещам Сам на прага. Веждите ми се вдигат, докато той закопчава
ципа на дънките си. "Какво правиш тук?" - пита той. "Момичетата излизат."
"Знам", мърморя и се провиквам покрай него.
"Казахте ли й вече?"
"Няма ли просто всички да спрат с това?"
"Лесно." Той се смее. "И така, какво правиш тук?"
Надничам нагоре по стълбите, чувам свистенето на сешоара. Тя е там горе и се
старае да изглежда още по-небесно, готова да излезе и да заслепи всеки мъж,
който й попадне пред очите. И аз не мога да направя нищо, без да предизвикам
грандиозна буря. Точно сега това изглежда по-привлекателно от алтернативата.
"Контрол на щетите" - казвам си, когато Кейт се появява в горната част на
стълбите, а главата ѝ представлява маса от кръгли неща с велкро.
Тя се мръщи. "Ей, какво правиш тук? Излизаме."
"Потрий го, защо не го направиш?" - промърморвам аз, взимам стълбите две по
две, като разкопчавам якето си, докато вървя. Кейт се отдръпва, за да ми позволи
да мина.
"Кой те е ядосал?" - пита тя, карайки Сам да се засмее долу.
"Не съм ядосан."
"Сигурен ли си?"
"Не." Проправям си път в стаята на Ава внимателно, като я намирам да рови в
някакви чекмеджета. Бельо. Тя търси бельо. Дантела? Пенисът ми се удря в
панталона, иска да излезе. Трийсет и седем годишното ми его се гърчи при
мисълта, че тази прекрасна богиня на около двайсет години е намерила нещо по-
добро от това, което мога да предложа. Десет години плюс, история, тайни.
Движа се по килима като газела, преди да ме е настигнал някакъв разум или
причина. Вземи я. Отбележи я. Направете я моя.
Тя вече е твоя.
"Какво..." Ава казва през рамо, когато я хващам и я хвърлям на леглото,
наслаждавайки се на задъханите ѝ гърчове и викове, докато я притискам и
запечатвам устата ни. Звуците, които тя издава, са едновременно изненада и
похот, и аз я обръщам бързо, издърпвам бедрата ѝ нагоре, за да срещна слабините
си, а ръката ми се плъзга между бедрата ѝ. Мокро. Готова. Бързо се освобождавам
и се изравнявам с нея, проправяйки си път вътре в нея със сдържан рев. Тя
изпищява шокирана от безмилостното ми нахлуване, а ръката ми бързо намира
устата ѝ.
"Тихо" - нареждам, вкарвайки се безмилостно в нея, всеки мой мускул е напрегнат,
всеки неин ме притиска прекрасно. Взирам се в безупречния ѝ гръб, челюстта ми е
стегната, а погледът ми е замъглен от страст и похот, които са извън моя контрол.
Когато съм в нея, няма нищо друго. Никъде, където умът ми може да блуждае.
Съществува само тя - как се чувства, как изглежда, как звучи. Нейната разкаляна,
гореща плът ме изгаря. Шоковите вълни, които преминават през мен, се събират
и нанасят адски силен удар в сърцето ми.
Пускам ръката си от устата ѝ, а тя се задъхва, отметнала глава назад в екстаз.
"Джеси!"
"Казах, тихо", скастрям се, очите ми падат върху дупето ѝ, виждам как пенисът ми
влиза и излиза, гледката е замайваща. Тя посреща всеки мой наказателен удар, а
ръцете ѝ се вкопчват в постелката. Ще ми дойде толкова силно, че може да ме
повали. Добре. Надявам се, че ще се опомня на сутринта, когато тя се прибере от
нощното си излизане, защото не печеля тази битка. Знам това. Познавам я. Но, не
се заблуждавайте, ще спечеля шибаната война. Ще бъда белязан. Пребит. Ранен.
Но ще спечеля.
Ръцете ми стискат бедрата ѝ, докато тя благославя слуха ми със звуците на
удоволствието си, кръвта се стича нагоре по члена ми, а валът ми се възпалява от
триенето. Тя започва да удря възглавницата, виковете ѝ са потиснати. Тя идва, и
по всичко личи, че е толкова силна, колкото и аз.
Майната му! Потапям се дълбоко за последен път, кулминацията ме хваща
неподготвен, тялото ми се сгъва върху сгърчената форма на Ава, членът ми се
надига безмилостно, изпразвайки се в нея. Тя стене. Аз се задъхвам. Ако това не я
убеди да се върне у дома при мен, нямам представа какво ще стане.
"Моля те, кажи ми, че това си ти - хрипти тя, и двамата сме безполезна купчина от
бездихание.
Усмихвам се. "Това съм аз." Обръщам лицето си към кожата ѝ и попивам солта,
смесена с мен и нея. "Недей да си взимаш друг душ", прошепвам аз.
"Защо?"
Съскам, докато се отдръпвам, а членът ми моли да се върна. Обръщам я,
пристягам я към леглото и за няколко мига се любувам на зачервеното ѝ лице и
сънливите ѝ очи. Може би е твърде изтощена, за да излезе. Няма ли да е
задоволително? "Защото искам да съм навсякъде около теб, когато си навън".
Целувам я нежно, поемайки още малко от живота, от който се нуждая,
отплувайки.
"Мъжете имат ли инстинкт към наскоро прецаканите жени?"
И тогава тя ме връща обратно на земята с отвратителния си език. "Устата."
Облизвам устните си и помръдвам. Алкохол. Усещам вкуса на алкохола. "Пил си
нещо."
"Не."
Ръцете ѝ се напрягат в ръцете ми. Ако не ги бях привързал към леглото, пръстите
ѝ щяха да са в косата ѝ и да се въртят бясно. Имам пълното право да се
притеснявам за нощното ѝ излизане. Тя няма намерение да се въздържа, само от
мен, и това е удар в зъбите. "Не повече" - напразно заповядвам, като отново се
отдавам на устата ѝ, игнорирайки слабия край на виното по езика ѝ и
съсредоточавайки се върху това да вкуся само нея. За мой късмет тя е много по-
силна от виното. "Надявах се да те намеря в дантела". Пръстите ми проследяват
пламтяща пътека по тялото ѝ и се спускат между краката ѝ.
"Ти щеше да го развалиш."
Плъзгам пръстите си вътре в нея, а тя се сковава, стискайки ме яростно. О, искаш
още, бебе? Не можеш да се наситиш? Аз също. Изведнъж аз съм този, който
контролира, и може би, само може би, все пак ще спечеля тази битка.
"Вероятно." Щях да изтръгна тази дантела от тялото ѝ без извинение. "Не носи и
нищо смешно". Алкохол, секси рокля, неземната ѝ красота. Това е рецепта за
катастрофа. Загребвам с широки пръсти, взирайки се в нея, очаквайки да намери
правилния отговор.
"Няма да го направя." Тя мята глава от една страна на друга и аз се усмихвам, а
клиторът ѝ вибрира срещу възглавничката на палеца ми.
"Ще дойдеш ли, Ава?"
"Да." Тя става ненормална, краката ѝ се напрягат и изритат, очите ѝ се замъгляват.
"Моля те!"
Имам те, госпожо. Свивам пространството между лицата ни, дишам по кожата ѝ,
прокарвам жестоко пръсти през нея. "Хм, добре ли се чувстваш, бейби?"
"О, Боже", задушава се тя, опитвайки се да хване устата ми. "Джеси, моля те."
"Искаш ме?" Питам, като се отдръпвам. Отричам я.
"Да."
Усмихвам се отвътре. "Искаш ли да ме задоволиш, Ава?"
"Да. Джеси, моля те!"
За последен път усещам как палецът ми обикаля по жужащите ѝ нерви, след
което се отдръпвам и ставам от леглото.
"Какво правиш?" - тя се задъхва.
Нямам никаква представа. "Искаш да довърша работата?"
"Да!"
И аз. Но... "Не излизай", нареждам, наблюдавайки как осъзнаването се спуска и
червеното на бузите ѝ от зачервено се превръща в подскачаща лудост.
"Не!"
Така че в крайна сметка не печеля битката. Тя е толкова шибано упорита. Ако аз
бях на мястото на такова изпълнение от нейна страна, щях да направя абсолютно
всичко, което тя поиска. Да подпиша живота си. Трябва да прецакам тази
дразнеща жилка на непокорство у нея. "Работата ми тук е свършена - прошепвам,
като я наблюдавам внимателно, докато целувам свеж въздух. Тя изглежда направо
разярена, когато се обръщам и си тръгвам, затваряйки рязко вратата след себе си.
"Тогава ще се оправя сама!" Силата на нейния вик ме удря в гърба, докато слизам
по стълбите.
"Не, няма да го направиш", прошепвам и тръгвам, преди да се поддам на
желанието си да я задържа физически.
"Всичко е наред?" Сам ме пита, когато стигам до входната врата.
"Добре. Какво правиш още тук?"
"Помислих, че ще имаш нужда от компания, докато се задушаваш през
следващите няколко часа."
"Добре", отговарям аз. "Искам."
"Тя е влюбена в теб, Джеси."
"Това няма да попречи на някакъв млад пич да се заиграе с нея. Или пък да я пие.
Или, очевидно, да се бори с мен на всяка крачка". Подминавам го и се запътвам
към колата си. "Къде отиваме?"
"Към теб?"
"Ще се обадя на Дрю." Посягам към телефона си.
"Не се притеснявай."
Мръщя се. "Защо?
"Той е извел онова момиче. Тази, с която работи Ава."
"Онази, която изглежда така, сякаш има пръчка в задника си?"
"По-скоро като дънер на дърво." Сам ме спира да се кача в колата, сложил ръка на
рамото ми. Знам какво предстои, затова се качвам първа.
"Поканих я на партито за годишнината", казвам и главата му се отдръпва.
"Следователно трябва да ѝ кажа за имението през следващите две седмици".
Той кимва. "Правилно постъпваш."
"Дали?" Нямам представа какво правя тези дни.
Сам свива рамене. "Какво друго можеш да направиш?"
"Да пазиш тайните ми."
Той се смее. "Имението е доста голяма шибана тайна, за да я пазя".
Имението няма нищо общо с останалите изненади, които съм приготвил за Ава.
Нищо.

Сам заобикаля хладилника, когато влизаме в кухнята, насочва се към чайника и го

включва. Обръщам очи към гърба му, докато той се занимава с приготвянето на
чай, настанявам се на една табуретка, въртейки телефона в ръцете си.
"Успокой се, нали?" - казва той, без да се отдръпва от работния плот.
Ръката ми застива. "Добре съм."
Той се смее, изстисква пакетчетата чай и ги изхвърля в кошчето. "Разбира се."
Ставам, неспокойна, и започвам да обикалям кухнята, като поглеждам към
ролекса си. Тя вече ще е в някой бар. Пия. Възхищава се на нея. "Как е Кейт?"
Питам от нищото. Трябва да се разсея, иначе има голяма вероятност да проследя
Ава и да се уверя, че тя е добре, а всички знаем, че това няма да се приеме много
добре.
Сам се обръща с две чаши в ръце, главата му е леко наведена. "Наистина ли ти
пука?" Очите му ме следват, докато правя поредната обиколка на острова.
"Разбира се, че ми пука."
Той изпъшка и изхвърли чая на плота. "С това темпо ще си докараш инфаркт,
приятелю. Или пък ще го прецакаш."
Спирам да се разхождам, дъвчейки непрестанно устните си. "Как ще го
прецакам?" Трябва да спра да задавам глупави въпроси.
"Виждам, че си на един удар разстояние от това да я издириш."
"Това лошо ли е?" Може би тя ще се зарадва да ме види? Може би ще ме накара да
довърша това, което започнах в спалнята ѝ.
А може би ще ме удари в глупавото ми лице и ще ме псува като войник.
"Сядай - нарежда Сам, придърпвайки табуретка до мен, приближавайки се, сякаш
усеща, че има опасност да избягам и трябва да е наблизо, за да ме свали на пода,
когато се опитам да избягам. С въздишка се спускам на табуретката. После се
изправям, когато ми идва най-гениалната идея. Започвам отново да се разхождам,
изваждайки контактите си. "Какво правиш?" Сам ме пита уморено.
"Обаждам се." Набирам номера, като поставям телефона до ухото си.
"Силно те съветвам да не го правиш. Не я задушавай."
Заслепявам го с мамеща усмивка. "Няма да се обаждам на Ава." Обаждането се
свързва, докато Сам се мръщи. "Джей", казвам аз и осъзнаването улавя Сам.
Главата му от отчаяние отива право в ръцете му. Не му обръщам внимание. Това
може да е единственото нещо, което ще ме накара да преживея нощта.
"Уорд? Какво мога да направя за теб?" Джей ме пита.
"Работиш ли тази вечер?"
"Винаги работя."
"Добре. Видяхте ли две жени? Едната тъмнокоса, красива, с върбова коса. Другата
е огнена червенокоска с тон отношение. В средата на двайсетте."
"Здравей" - изпъшка Сам и лицето му се появи от скривалището си. "Харесва ми
това отношение."
Веждите ми се повдигат, а Сам се намръщва. Мислех така. Не съм единствената,
която е омагьосана тук, но, и нямам нищо против да го призная, Сам се справя с
удара на Купидоновия лък много по-добре от мен.
"Да, познавам ги - казва Джей. "Пристигнаха неотдавна. Малки хихикащи неща,
нали?"
Тя се забавлява и без мен. Е, това е гадно. "Дръж ги под око, да? Пращай ми
съобщения за нивото на консумация и ако някой мъж се шмугне наоколо, искам
да знам." Все още имам предвид, че бившият на Ава е на крак и се опитва да се
поправи.
Джей се смее дълбоко. "Ти си гадняр, Уорд."
"Кажи ми нещо, което не знам." Затварям слушалката, като се усмихвам на екрана.
"Работата ми тук е свършена", промърморвам, плъзгам мобилния си телефон
върху плота и сядам. Посягам към чая си и отпивам глътка, доволен от себе си.
Усещам как Сам ме гледа и поглеждам нагоре над ръба на чашата. "Какво?"
Той поклаща глава. "Невероятно."
"Или просто си креативен?"
"Не, просто невротичен. И каква е тази голяма тайна за възрастта?"
Чаят ми спира по пътя си надолу към плота. "Какво знаеш за голямата тайна на
възрастта?"
"Че не е никаква шибана тайна", казва той през смях. "Само за Ава."
"Чакай, ти каза ли на Кейт на колко години съм?"
"Не. Въпреки че тя е питала много." Той свива рамене, сякаш се опитва да се
отърве от някаква тежест там. "Истината е, че дори не смея да говоря за теб с Кейт.
Не знам какво мога да кажа или не мога да кажа, какво Ава знае или не знае". Той
ме удря с обвинителен поглед и аз се отдръпвам от него. "Това става малко
глупаво."
Лекомисленият му коментар ме ядосва и аз се изправям, отмятам се и се запътвам
към хладилника, за да взема някаква утеха. Или това, или да замахна към един от
най-близките ми приятели. "Не е глупаво, Сам. Имам списък, дълъг колкото
шибаната ми ръка, с глупости, които искам да споделя, и съм шибано ужасен, че
споделянето на което и да е от тези неща ще доведе до бързо завръщане в
небитието." Дръпвам хладилника и грабвам фъстъченото масло, като се гмурвам в
него без забавяне. Той мълчи зад мен, докато аз си проправям път през
половината буркан, като с всяка секунда ставам все по-разгорещена. "Светлина
има само когато тя е наблизо. Надежда има само когато съм с нея."
"Не можеш да я залепиш за себе си."
Смея се. Трябва ли да му кажа, че съм мислил за това?
Все още размишлявам върху това, когато телефонът ми иззвънява и аз бързо
изоставям порока си и се втурвам към острова, за да го взема. Отварям
съобщението на Джей, чета и всяка дума, която поглъщам, сякаш повишава
температурата ми с още няколко градуса.
"Какво?" Сам ме пита.
"Тя е на втората си чаша вино." Втора? Тя не е била там повече от половин час.
"О, Боже мой", издиша Сам, но не от отчаяние заради нивото на алкохола,
потънало за толкова кратко време. Не. Отчаянието му е насочено единствено към
моята реакция на нивото на алкохола, потънало за толкова кратко време.
"Необходимо ли е?" Питам екрана си.
"Какво?" - пита той през въздишка.
Запращам телефона си в лицето му, сякаш не е получил същото съобщение като
мен. "Това е безразсъдно."
Веждите му се сливат с линията на косата му, докато ме гледа. "Те се забавляват."
Това, което има предвид, но не иска да каже, е, че те не пият заради самото пиене.
Те не се удавят. Не бягат.
"Просто ще го кажа каквото е", започва той, преди да успея да се противопоставя.
Той е прав. Разбира се, че е прав, и имам чувството, че скоро ще ми се стоварят
още няколко домашни истини. "Седни", нарежда той и аз като послушно куче го
правя. Той се навежда, моят обикновено дързък, забавен, шеговит приятел е
толкова сериозен, колкото никога не съм го виждала. "Имаш нездравословна
връзка с алкохола, Джеси."
"Имаше", казвам аз. "Имах нездравословна връзка с алкохола."
"Мислиш, че понеже не си пил от няколко седмици, си трезвен? Алкохоликът все
още е там."
Челюстта ми потрепва. "Аз не съм шибан алкохолик."
Очите му се затварят, а дланта му гали челото му. "Не, ти не си алкохолик",
въздъхва той. Той е снизходителен като дявол. "Не можеш да я спреш да пие."
Иска ли да се обзаложи? "Аз съм..."
"Не всеки чука всичко, което му попадне пред очите, когато е пиян, Джеси. Не
всеки, който пие, заглушава страданието си."
Отдръпвам се. Преглъщам. Затварям здраво устата си.
"По дяволите", казва Сам, смекчава погледа си и посяга към ръката ми. "Моля те,
просто й разкажи историята си. И в същото време, на колко шибани години си и
какво представлява Имението".
"Всичко наведнъж?" Питам тихо, усещайки как висината на ужаса ме стиска.
"Всичко?"
"Просто изкарай всичко навън. Не можеш да продължаваш така. И, честно казано,
аз също не мога."
Погледът ми пада към плота, перспективата не е по-малко плашеща, независимо
колко много обмислям да направя точно това. "Ще го направя", казвам заради
самата себе си.
"И тогава ти можеш да продължиш с това, което имаш с Ава."
Нещо? Това не е нещо. То е всичко. "Ами ако тя ме остави?"
"Тя няма да те остави. Тя те обича. А когато обичаш някого, го обичаш въпреки
недостатъците му". Той стиска ръката ми и аз вдигам поглед, усмихвайки се леко.
Иска ми се да бях толкова оптимистична като Сам.
"Благодаря."
Той се намръщва, отдръпва ръката си и прочиства гърлото си. "Как се
настаняваш?" Тонът му е умишлено дълбок.
Смея се, когато телефонът ми отново иззвънява и натискам бутона за отваряне на
поредното съобщение от Джей. Смехът ми спира. Започвам да прегрявам,
спокойствието, което Сам ми е помогнал да намеря, изчезва.
"О, не, какво?" Сам ме пита.
Слизам от стола като пружина, грабвам ключовете за колата отстрани и се
отправям към вратата, а Сам е на опашката ми. "Не се опитвай да ме спреш",
предупреждавам, кипвайки опасно.
"Не се притеснявай, искам да запазя главата си."

30
ТРАФИКЪТ Е УЖАСЯВАЩ. Карам като пълен маниак, което е уместно, защото се
чувствам като такъв. Човек. Говоря с Ава. Мъж, който звучи невероятно подобно
на бившето ѝ гадже, ако се съди по описанието на Джей. Мъж, който я е имал.
Мъж, когото тя е обичала. Мъж в средата на двайсетте си години.
Поглеждам към огледалото за обратно виждане, виждам Сам в далечината,
неговото Порше се мъчи да се справи с моя Астън. Телефонът ми звъни. "Какво?"
Отговарям кратко.
"Ако ми наложат глоба за превишена скорост, пращам я по твоя път".
"Добре." Затварям слушалката и телефонът ми веднага звъни отново. "Джей" -
отговарям, молейки се да не ми подаде повече информация, в резултат на която
да ме затворят.
"Трета бутилка."
Поглеждам към предното стъкло. "Какво?"
"Те са на третата бутилка и стават... шумни."
Трета шибана бутилка. Изпаднах в ярост. "А мъжът?"
"Не го виждам."
"Ще дойде скоро." Оставям слушалката и слагам крак, като малка част от мен си
пожелава да се успокои, за да избегне експлозиите, които са на път да избухнат.
Не е добре. Не мога да приема такова безразсъдство. Не мога да стоя отстрани и
да позволя на друг мъж да си проправи път обратно към нейните чувства. Тя е
шибана патица. Пиян. Уязвима.
Паркирам нелегално пред бара и излизам от колата, точно когато Сам изпищява
зад мен. "Чукай ме, Джеси", казва той и се присъединява към мен на тротоара.
"Какво става? Хубавото ти Порше не може да се справи с колата на един истински
мъж?" Връзвам якето си и влизам в бара, като чувам как Сам се смее зад мен.
Забелязвам ги за наносекунда, смеят се и се препъват.
А после се сгромолясват на пода в пиянска каша.
А настроението ми се превръща от горещо в изгарящо, не само защото тя е
шибано напушена.
Роклята. Тя е облечена в шибаната рокля. Роклята, която дори не е искала да си
купи, но го е направила, единствено за да ме вбеси. Роклята, която вероятно не е
искала да облече тази вечер, но е направила това, единствено за да ме вбеси.
"Запази спокойствие", казва Сам тихо до мен, държейки се за ръкава на якето ми.
"Все още мислиш, че това е добре?" Питам, измъквам се от ръцете му и тръгвам
към Кейт, която се повдига малко. Тя ме замерва с часовник. Лицето ѝ пада. Да,
тревожи се.
Главата ѝ се накланя по-назад, като ме държи в полезрението си, докато се
приближавам. "О, по дяволите" - издиша тя, подтиквайки Ава да седне, бързо, но
тромаво.
"Какво?" Очите ѝ се изкачват по тялото ми до лицето ми. Очаквам да я обхване
паника. Но не го прави. Устните ѝ се изправят. Дали сдържа смеха си?
Навеждайки се към Кейт, тя казва нещо и в резултат на това Кейт изхърква, а Ава
се разпада. Тя намира това за смешно? Страшно смешно, като я гледам как се
търкаля по пода.
Аз обаче съвсем спокойно бих могъл да й извивам шибания врат.
Сам се появява до мен и аз го поглеждам с ъгълчето на окото си. Той също сдържа
забавлението си. Значи всички освен мен намират това за смешно?
"Джеси, разбери си жената - казва Джей уморено, като прави движение към
купчината жени, разхвърляни по пода на бара.
"Не се притеснявай - казвам заплашително, като хвърлям смъртоносен поглед към
Ава. "Тя ще се оправи. Благодаря за обаждането, Джей." Очите на Ава се
разширяват. Да, държал съм я под око. Да, шибан съм от ярост.
Сам се придвижва и помага на Кейт да се изправи на крака. "Хайде, ти,
вредителко."
Тя пада в него и се смее. "Вземи ме в леглото, Самюъл. Можеш да ме вържеш
отново."
Той ме поглежда предпазливо, все още държейки се на смеха си, тъй като е
задушен от пияната уста на Кейт. Връщам погледа си към Ава. Онази нелепа
рокля е почти около талията ѝ, разкривайки за всички процеп от дантелата под
нея. "Стани - съскам аз. "Сега."
"О, облекчи се, скучнико" - въздъхва тя, опитвайки се да се изправи от пода. За
бога. Намирам сили да ѝ помогна и щом тя се изправя, роклята ме удря в корема.
Или това, което е останало от нея, а то не е кой знае колко.
"Ядосана ли си ми?" - пита тя и се вкопчва в костюма ми, за да се задържи.
О, тя няма представа. "Безумно ядосана, Ава." Хващам я за лакътя и я извеждам от
бара, където намираме Сам, който преговаря с Кейт за качване в колата му. Ава
отново избухва в пристъпи на кикот.
"Самюъл, тази вечер е твоята щастлива вечер", заявява Кейт.
Поклащам глава. Всички знаем, че единственото щастливо нещо, което ще се
случи на Сам тази вечер, ще бъде избягването на неизбежната сесия на изригване.
Той ми кимва за довиждане и целува Ава по бузата, преди да издърпам
безотговорната си приятелка, като основната ми цел е да я измъкна от публичното
пространство в тази шибана рокля. Тя е зашеметена. Това ме вбесява още повече.
Как е планирала да се прибере у дома?
Слагам я в колата си и посягам към колана. "Мога да си сложа колан", отсича тя и
отблъсква ръцете ми. Поглеждам я и тя мъдро се отказва да се бори с мен,
затваряйки се по дяволите. Това е доказателство за яростта, с която се сблъсква,
щом дори пияна и озверяла, тя отстъпва. Обезопасявам я, като се навеждам, за да
закопчая колана. "Миришеш вкусно", прошепва тя.
Обръщам очи към нея. Дори не мога да се накарам да се насладя на оценката ѝ.
Блъскам вратата и се качвам зад волана, като изкарвам гнева си върху педала.
"Къщата на Кейт е по този път."
"И?" Питам, като завивам надясно на светофара.
"И... там живея аз."
"Ще останеш в моята."
"Не, това не беше част от уговорката. Имам време до осем сутринта, преди да ме
разсееш отново".
"Промених сделката."
"Не можеш да промениш сделката."
Обръщам вбесеното си изражение към нея, принуждавайки се да въздъхна.
"Направила си го" - казвам тихо и наблюдавам как изражението ѝ се превръща в
чиста мръсотия.
Но тя не промълвява нито дума повече. Какво би могла да каже? Аз съм прав и тя
го знае. Тя се отпусна на седалката си и се загледа през прозореца. Тя е
намръщена. Ще се дуе още по-силно, когато разкъсам роклята от нея, и то не
защото искам да видя тялото ѝ. Тя е отишла твърде далеч. Всяка секунда от бутика
досега е била мисия от нейна страна да създава проблеми. Свърших с нея. Време е
да демонстрирам малко сила.

31
ПО ПЪТЯ ни обратно към Лусо виждам как главата ѝ леко се поклаща от мястото,
където демонстративно се опитва да държи очите си отворени. Част от мен се
надява, че тя ще задреме. Може би отново ще ми признае любовта си. Вместо това
тя се събужда и ми хвърля свити устни, когато ме улавя, че я наблюдавам
мимоходом. Тя е толкова дразнеща. Нямаше да е в тази кола, ако не искаше да
бъде. Това го знам. Никога не съм знаел, че е възможно да обичаш някого и да
искаш да го удушиш в еднаква степен.
Не ѝ предлагам ръката си, когато тя бавно излиза от моя Астон, съсредоточавайки
се усилено. Ако й предложа помощ, само ще й дам повод да откаже, а тя ще го
направи. Стъпките ѝ са несигурни и премерени, докато я следвам през фоайето, а
Клайв мъдро усеща тръпчивата атмосфера и държи устата си затворена.
Тя ме чака да се присъединя към нея в асансьора, а очите ѝ са гневни. "Трябва да
смениш този код." Тя набива поредицата от цифри с тежък пръст и се
съсредоточава върху затварящите се пред нас врати. Малкото пространство се
усеща като тенджера под налягане. Поглеждам надолу по тялото ѝ, за да я видя за
последен път добре в тази рокля. Тази шибана рокля. Или жалкият парцал от
материал поема тежестта на гнева ми, или Ава ще го направи.
Тя поглежда към мен. Премества се на токчетата си. И за пръв път от сутринта,
когато я закарах на работа, се забавлявам. Дори да подскача вбесена, тя е отчаяна
от мен. Виждам как желанието пълзи по цялата ѝ открита кожа, а открита кожа
има много. Мога да я притисна до стената. Да изкарам това разочарование върху
тялото ѝ, а тя би го приветствала, защото има някакво неоправдано
разочарование, от което трябва да се отърве сама. Отвътре се усмихвам. Нима тя
си мисли, че има власт?
Има.
Но моето недоволство контролира в момента и това ще проправи пътя към това,
което ще бъде епична разправа. Ще понеса много, но отказвам да приема
детинската ѝ нужда да ме разтърве по лош начин. Това е неподходящо. Особено
когато вече се чувствам така, сякаш се боря срещу течението.
Излизам от асансьора и ни пускам в моя пентхаус, като се насочвам направо към
кухнята за малко вода. Отпивам няколко глътки, за да навлажня пресъхналата си
уста, преди да я подам на Ава, и я наблюдавам как послушно се хидратира,
изпразвайки остатъка от бутилката.
"Обърни се - казвам, след като тя поставя празната настрани. Тялото ѝ се сковава
пред очите ми, гърдите ѝ се свиват при вдишването на очакването. И тя бавно се
обръща от мен. Няма предизвикателство. Няма предизвикателство. Пристъпвам и
опирам длани в раменете ѝ, усещайки как тя изгаря. Свалям ципа бавно, очите ми
падат заедно с него, разглеждайки откритата ѝ кожа, а тя излиза и се обръща с
лице към мен. Умът ми крещи от милион въпроси, докато я разглеждам от
приклекналата си позиция. Но един от тях е по-силен от останалите.
Защо?
Изправям се с роклята в ръка, рисувам с носа си пътека по предната ѝ част,
вдишвам всеки сантиметър от нея. Усещам копнежа ѝ. "Искаш ли устата ми върху
теб, Ава?" Питам в шията ѝ, а тя се задъхва и издишва мечтателно. "Трябва да
кажеш думата."
"Да."
"Искаш ли да те чукам, бебе?" Плъзгам ръка между краката ѝ и леко прокарвам
пръст по дантелените ѝ гащички.
"Джеси."
"Знам", шепна, дълбоко удовлетворен. "Искаш ме." Хапвам ухото ѝ, дишам тежко,
изтласквам я до предела на възможностите ѝ. Скоро тя ще се пречупи. Скоро ще
се пречупя. И все пак не мога да оставя това да се случи.
Членът ми крещи, докато се отдръпвам, и ме пита на какво, по дяволите, си играя,
но това е за по-голямо добро. Трябва да е така. "Остани там - казвам, виждайки
покорната, послушна жена, която се крие под изкусителката. Жената, която не
може да ми устои. Жената, която се подчинява.
Събирам необходимото от чекмеджето и бавно се връщам към нея, а тежките ѝ
очи ме следват, устните ѝ са разтворени, ръцете ѝ треперят, умират да ме
сграбчат. Правя последната крачка в тялото ѝ. Сливам гърдите си. Сърцебиенето
ѝ се сблъсква с моето. Хлипове на задоволство идват бързо и плътно, докато
покривам лицето ѝ с устните си.
Проправям си път към устата ѝ с целувки, но не ѝ позволявам да премине към
езици. Бавно приклякам пред нея, изучавайки съвършенството ѝ, докато тя
намира раменете ми за опора. Удовлетворение. Чувствам се толкова добре.
Изправям се и дишам върху нея. "Толкова си засегната от мен."
Тя се съгласява. Без съмнение.
"Знам, че си." Целувам вдлъбнатината под ухото ѝ и поглъщам силното ѝ
потрепване. "Това . ... наистина ... шибано ... ме ... възбужда." Това, което ще
направя, е нечовешко.
Почти.
Отстъпвам назад, а тя примигва от изненада.
Вдигам роклята.
И ножица.
Никога няма да забравя изражението на лицето ѝ в този момент. Той е някъде
между смелостта и страха, че ще направя това, от което тя се страхува, че ще
направя.
Няма да я разочаровам.
Поставям ножицата в долната част на роклята и си проправям път право през
средата ѝ. А след това и през средата на тези две части. А след това през средата на
онези по-малки парчета. И знаете ли какво? Чувствам се добре. Сякаш налягането
вътре се освобождава бавно. Точно по този начин проблемът ми изчезна. Тя вече
не може да носи роклята. Само ако можех да се отърва от всички други проблеми
толкова лесно.
Поставям парчетата на работния плот и я поглеждам. Тя е в състояние на шок,
зашеметена, а после поглежда от това, което е останало от роклята, към мен.
"Не мога да повярвам, че току-що си го направил - изпъшка тя, а кухата ѝ ръка
посочва парчетата материал, украсяващи острова. Честно казано, и аз не мога да
го направя. Но ако тя си мисли, че ще оставя тази рокля в гардероба ѝ, за да я
размахва като оръжие всеки път, когато се нагърби с мен, греши.
Което й е кристално ясно сега, когато роклята вече я няма.
"Не си играй с мен, Ава", казвам тихо, но твърдо.
Устата ѝ се отваря, а аз наблюдавам, леко развеселен, как тя търси някакви думи.
Накрая размътеното ѝ съзнание ѝ дава някакви инструкции и тя забива пръст в
лицето ми. "Ти си луд!"
Кратко и ясно. И не греши, но има шибаната наглост да звучи толкова
обвинително, когато именно тя ме изпраща по този начин. "Чувствам го, пич",
изкрещявам аз. Имам да кажа още толкова много неща. Толкова много думи,
които да изкрещя. Толкова много правила, които да определя. Но, майната му,
изтощен съм от гнева си. "Върни си задника в леглото."
Тя се отдръпва, зашеметена, когато се надигам пред нея. "Няма да си легна с теб."
Обувките ѝ се събуват и тя се отдалечава, като си мърмори. Чувам как стълбите се
разклащат под сърдитите ѝ крака, а после се затръшва врата. Взирам се в
празното пространство пред мен, знаейки, че трябва да се успокоя, преди да
тръгна след нея. "По дяволите" - промърморвам, махам парчетата материал и ги
изхвърлям в кошчето. "Тази жена е невъзможна." Взимам още вода, гърлото ми е
възпалено. После се отправям към стаята си.
Въздъхвам, когато установявам, че тя не е в леглото ни, хвърлям очи и се
отдръпвам. Тя е в последната свободна стая, която проверявам, тази, която е най-
отдалечена от нашата спалня. Преглеждам всички възглавници с модни рокли,
които са разхвърляни по килима, тези, които тя е разхвърляла в изблик на гняв,
докато крача към леглото и я вдигам в прегръдките си, и няма нито една дума на
оплакване. Всъщност тя се сгушва в сакото ми. Тя е толкова шибано объркана.
Поставям я там, където трябва да бъде - в нашето легло - и започвам да се
събличам, докато тя заравя лицето си във възглавницата. Знам, че долавям
издишване на задоволство, но въпреки това, когато пълзя зад нея, тя открива
онази дразнеща предизвикателна жилка и отблъсква ръцете ми, когато посягам
към нея.
"Слез!"
"Ава", изръмжавам аз.
"Утре си тръгвам оттук." Тя се освобождава и аз се смея, толкова шибано забавен.
Тя не отива никъде. Тя го знае, аз го знам. За Бога, тя просто ме прегърна, докато я
носех тук. Вдиша ме в чаршафите.
"Ще видим." Хващам я и я придърпвам към себе си, като се уверявам, че не може
да се освободи. Тя дори не се опитва и съм сигурен, че това се дължи на мира,
който внезапно ни обгръща. Това е нашият балон и въпреки че е оскърбена, тя се
настанява в ръцете ми. Ръцете, които ще я защитят от всичко.
Лежа известно време, очите ми са широко отворени, сърдечният ми ритъм се
стабилизира, но претъпканият ми ум става все по-зает. Тя е заспала непробудно.
Спокойно. Това е рязък контраст с вълненията в мен. Но дали това е само
вътрешен смут? Разбира се, че не е. Моето безпокойство трябва да е замазано по
всеки сантиметър от кожата ми. То е очевидно във всички неща, които правя. Тази
вечер разкъсах роклята ѝ. Опитвах се да се успокоя, че това е реакция на коленете,
но имах достатъчно време от бара до Лусо, за да разсъждавам със себе си. Избрах
да не го правя. Това не беше реакция на мига. Това беше демонстрация на моето
отчаяние. Само че тя не знае това и не мога да очаквам нейното съчувствие и
разбиране, докато е толкова напълно в неведение.
Въздишката ми е дълга и уморена, когато се откъсвам от тялото ѝ и сядам на
таблата, а с липсата на гърдите ми, които да подкрепят спящата ѝ форма, тя се
обръща по гръб. Взирам се в красивото ѝ, спящо лице. "Обичам те - прошепвам,
мразейки се за това, че не съм успял да ѝ го кажа. И все пак знам, че изразявам
любовта си по толкова много други начини. Тя трябва да вижда това.
Навеждам се до нощното шкафче и вземам телефона си, като отивам направо в
галерията със снимки. Мрежата от снимки, която ме посреща, е изцяло на Ава.
Прелиствам обратно до началото на албума. Към деня, в който влезе в офиса ми.
Денят, в който сърцето ми започна да бие отново. Денят, в който тя стана моя.
Преглъщам и връщам погледа си към нея, и все още, когато тя промърморва и се
обръща, притискайки се до мен, а ръката ѝ се опира върху белега ми. Насочвам
телефона си надолу по тялото си и улавям момента. Моментът, в който реших, че
от утре ще започна да споделям тайните си малко по малко. Времето, в което се
люшках от невежествено блаженство към сурова, страшна реалност, свърши.
Потапям се и целувам върха на главата ѝ, а очите ми се стискат. "Моля те, не ме
оставяй."

32
Очите ми се отварят на разсъмване и аз веднага я търся, ускореният ми сърдечен
ритъм се възстановява в момента, в който я намирам свита на кълбо в скута ми.
Отпускам глава обратно на възглавницата с облекчение. Уплашен. Несигурен.
Днес.
Днес давам на Ава истините си и се надявам да се прецакам, че любовта ѝ към мен
ще ѝ позволи да ме приеме напълно.
Но преди да я събудя и да задействам колелата, има нещо, което трябва да
направя. Откъсвам ръцете ѝ от торса ми и внимателно се приближавам до
страната на леглото, без да искам да я събудя. Не мисля, че имам за какво да се
тревожа. Тя е мъртва за света.
Обличам къси панталони, пъхам краката си в маратонките и нахлузвам тениската
си, докато слизам долу и вземам ключовете си. Затварям тихо вратата след себе си
и след това бързам към асансьора.
Свежият сутрешен въздух полепва по кожата ми, докато тичам през паркинга към
моя Aston, и скоро вече препускам през града с мисия. Пътищата са чисти,
пътуването ми е бързо. Паркирам и тичам нагоре по пътеката, като удрям по
вратата, когато стигам до нея.
Тя се отваря няколко минути по-късно и Кейт ме поглежда с яростен поглед,
докато завързва вратовръзката на халата си. "Сериозно ли?"
"Смъртоносно." Проправям си път покрай нея и се отправям към горния етаж,
където намирам Сам, застанал на вратата на спалнята на Кейт, гол до кръста и
примижал.
"Какво, по дяволите, правиш тук?"
"Събирам няколко от нещата на Ава." Влизам в стаята ѝ и се заемам с опаковането.
"Знае ли?" - пита той, падайки до леглото на Ава, докато аз бързам из стаята ѝ,
вземайки всичко и всички.
"Какво мислиш?"
"Мисля, че ще ти отреже топките, когато разбере, че си се заел да я преместиш в
апартамента си".
Дърпам горното й чекмедже и едва не падам на колене от количеството дантела,
което ме посреща. По дяволите. "Ава ще се преструва, че е против, заради самата
нея. Аз просто придвижвам неизбежното." Загребвам една купчина дантела,
купчини и купчини дантела, и я пъхам в чантата.
"Или може би ти максимално затрудняваш нейното напускане, когато й кажеш, че
си господарят на Секс имението".
"Лорд?" Смея се и се връщам към чекмеджето, за да го затворя, като се
затормозявам, когато виждам нещо в долния ъгъл. Отклонявам поглед от
хапчетата. Хвърлям поглед през рамо, когато Кейт влиза в стаята.
"Така те нарича", казва тя и пада на леглото при Сам. "Господ. Аз лично бих те
нарекла шибан носорог. На какво си играеш, бе?"
Грабвам пакетчето с хапчета и дискретно ги прибирам в джоба си, докато се
обръщам и заставам с лице към аудиторията си. Господарят на имението. Така ме
наричат повечето жени наоколо. Ава не е по-различна. ... но толкова, толкова
различна. "Както обясних на голото ти гадже, просто придвижвам нещата
напред".
"Той не ми е гадже."
"Ами ако иска да бъде?" Сам се противопоставя, а ние с Кейт се учудваме на него.
Майната му, това е по-сериозно, отколкото си мислех.
"Ще ви оставя на вас двамата." Измъквам се с вещите на Ава и в момента, в който
съм на улицата, изваждам хапчетата от джоба си и ги пускам в канализацията.
Готово.
Изчезнали.
Щом се качвам в колата, усилвам музиката, за да заглуша звука на Джейк и
съвестта си.

Прокрадвам се из спалнята и гардеробната като суперзлодей, разопаковам нещата

ѝ и подреждам козметиката ѝ в банята точно така. И се чувствам правилно.
Всичко е наред. Ако има нещо, което съм научил за моето момиче, то е, че
понякога има нужда от леко убеждаване, за да направи това, което наистина иска
да направи, но не иска да направи, защото е упорита. На практика изкоренявам
потенциала за караница. Правя услуга и на двама ни.
Излизам от съблекалнята, като хвърлям последен поглед на роклите ѝ, закачени
до моите костюми. "Работата ми тук е свършена", казвам тихо, събличам се и
отивам до леглото, пълзя до нея, доволен от себе си и от работата си. Пускам
безкрайни целувки по лицето ѝ и тя започва да се вълнува. "Стани и сияй, дамо."
Очите ѝ се отварят. Тя се намръщва към мен. Виждам как съзнанието ѝ пресъздава
мръсните моменти от снощи и се подготвям за фойерверките.
"Няма да говоря с теб" - мърмори тя грубо, отблъсква ме и се обръща настрани.
Смущавам се в покрития ѝ с дантела задник и я удрям силно, като я издърпвам
назад и я притискам. "Това боли!"
Усмихвам й се. Тя е объркана, чудейки се защо се усмихвам, а не се надувам като
разярен бик. Не и днес. Днешният ден ще бъде толкова съвършен, че да ме
напусне ще бъде немислимо. "Сега", започвам аз, за да й го обясня. "Днешният ден
може да протече по един от двата начина. Можеш да престанеш да бъдеш
неразумна и ще прекараме един прекрасен ден заедно, или можеш да
продължиш да бъдеш непокорна малка изкусителка и ще бъда принуден да те
прикова с белезници към леглото и да те ритам в гъделичкащото ти място, докато
не изгубиш съзнание." Боже, с удоволствие бих я гъделичкал глупаво, само за да
чуя как се хили. Но се надявам, че тя ще избере първия вариант, без да се суети.
"Какво ще бъде, бейби?" Заслепявам я с мегаватовата си усмивка, докато тя се
замисля, все още явно объркана. После приближава лицето си и всичко в нея
изтръпва. Да, ще приема една целувка в отговор.
"Майната му. ..." - изръмжава тя и лицето ми пада като камък.
"Гледай си шибаната уста."
"Не! Какво, по дяволите, правиш, като портиерите те съветват за моите
движения?"
Въздъхвам и отпускам глава. Трябва да се опитам да обясня с думи, а не с
действия. "Ава, просто искам да се уверя, че си в безопасност. Притеснявам се, това
е всичко."
"Аз съм на двадесет и шест години, Джеси."
Да, и това е част от проблема ми. Готина съм, знам, че съм готина, но вече далеч не
съм в средата на двайсетте си години. Има обаче много подходящи ергени, които
са, всички с чисто минало и без демони, и те чакат отстрани, готови да я свалят от
крака. А в тази рокля? "Защо си облякла тази рокля?"
"За да те ядосам" - изръмжава тя, като се бори с хватката ми. И ето го. Чисто и
напълно ирационално поведение.
"Но ти мислеше, че няма да ме видиш."
"Това е принципът."
Принцип? Майната му. Това не е нищо друго освен глупост. Надявам се, че сега го
осъзнава, а ако не го направи, с радост ще разкъсам всички нелепи рокли, докато
не го направи.
"Дължиш ми рокля", промърморва тя, а аз се усмихвам, като я побутвам малко
назад.
"Ще го включим в списъка с нещата, които трябва да свършим днес", казвам аз. Ще
ѝ купя един милион рокли, всички красиви, всички скъпи.
Всички под коляното.
Но тя ще бъде зашеметяваща в тях, а аз ще запазя здравия си разум.
Скръбта, която ме връхлита, е впечатляваща. Тогава тя свива бедрата си в
слабините ми и аз се разпадам отвътре. Ето я. Тази жена в средата на двайсетте,
която не може да устои на този мъж, който чука на четиридесетте.
"За какво е всичко това?" Питам. Тя ще моли. Ще ми покаже колко е луда по мен.
Познавам момента, в който схваща намеренията ми, защото лицето ѝ спада, а
тялото ѝ се отпуска под мен. "Не е нужно да ме пазиш." Тя се измъква на свобода и
се отправя към банята, а аз се обръщам по гръб с изцедена въздишка.
"Ето колко много ме е грижа за теб" - казвам на тавана. Любов! Любов, глупако. Ти
я обичаш, дяволски.
Чувам как вратата се затваря и удрям длани по лицето си, като ги изтърквам по
косъмчетата. Идиот. Обръщам се на предната си страна и забивам лице в
чаршафите, като нанасям няколко удара по възглавницата. "Обичам те",
промълвявам. "Толкова много, че съм в постоянна агония, защото не съм сигурна,
че трябва да ми отвърнеш с любов".
Вратата се отваря. Аз продължавам да слушам внимателно. Звукът от краката ѝ
протрива килима покрай мен. Тя отива в съблекалнята. О, ето че започваме.
Нямам никаква вяра, че жестът ми ще бъде приет добре. Не и след представянето
ѝ тази сутрин.
Изпълзявам бавно от леглото и правя несигурни крачки към вратата, като нервно
дъвча устните си. "Проблем?" Питам, когато я намирам загледана в роклите си.
Тя се обръща към мен, а четката ми за зъби виси от устата ѝ. Мръщя се. Тя не е
видяла своята до нея? Очите ѝ падат надолу по торса ми. Обмислям да я разсея
още повече и да ѝ дам онова, което преди малко поиска в леглото, но тя
проговаря, преди да успея да действам. Или поне се опитва да го направи.
"Какъв ... ад ... роти ... инг ... тук."
Не мога да сдържа напълно усмивката си, не и когато по лицето ѝ се стича паста
за зъби и ме гледа с такова възмущение. "Съжалявам. Кажи ми го още веднъж."
Имам нужда от време, за да обмисля отговора си, а той ще бъде нещо, с което тя
няма да може да спори.
Ноздрите ѝ се разширяват. О, Боже. Дръж се леко, Уорд. Днес трябва да е добър
ден.
Тя отново се измъква, изглеждайки така, сякаш й се образува пяна на устата.
Донякъде е така. Огорчен, я събирам и я занасям в банята, като я поставям до
мивката. "Плюй."
Тя плюе като мъж и се обръща с лице към мен. "Какво е всичко това?"
Не мога да я приема сериозно, когато изглежда така, затова се навеждам напред и
с език отървавам лицето ѝ от цялата паста за зъби. Отвличам вниманието ѝ. Да,
ще ѝ дам това, което иска, и тя ще се съгласи на всичко, което искам. Така работим
и това ме устройва. "Ето - прошепвам аз, допирайки се до устните ѝ. Тя вдишва, а
тялото ѝ се втвърдява. "Какво е това?" Проправям си път към ухото ѝ, стигайки
между бедрата ѝ.
"Не!" Тя ме отблъсква. "Няма да ме манипулираш с вкусната си божественост."
Раменете ми се свиват. Гърдите ми се издуват. "Мислиш, че съм бог?" Тогава тя е
моята изкусителка. Моята предизвикателна, малка изкусителка.
Ава изхърква и се обръща, а аз се придвижвам зад нея, притискайки я с
божественото си тяло, докато тя ме гледа в отражението на огледалото.
Толкова ми е шибано твърдо за нея. "Нямам нищо против да бъда твой бог."
"Защо моите неща са тук?"
"Взех ги от Кейт по-рано. Мислех, че можеш да останеш тук за няколко дни."
"Имам ли право на глас?"
Прокарвам слабините си напред и тя вдишва рязко, а очите ѝ блестят. "Имаш ли
някога?"
Главата ѝ леко се поклаща, тялото ѝ е живо, пулсиращо, проблясващо в мен през
огледалото. Имам я. Но все пак ще протакам това. Може да ме убие, но тя трябва
да разбере дълбочината на нашите нужди. Трябва да се подчини. Тя има нужда да
съм навсякъде около нея. "Пригответе се, госпожо. Ще ви извеждам. Къде искате
да отидем?" Зашлевявам я бързо по гърба и тя се отдръпва напред.
"Аз да избирам?"
"Трябва да те оставя да се разпореждаш в някои моменти." Не съм пълен маниак
на тема контрол. И освен това днес имам нужда от доброто ѝ настроение. "И така,
какво искаш да правим?"
"Да отидем в Камдън."
Камдън? Вътрешно се стъписах. По-скоро бих си извадила зъбите, но в името на
мира и защото съм справедлива... "Добре." Мога да накарам Камдън да работи.
Усмихвам й се още веднъж и скачам под душа, като си пея, докато мия косата си.
Усещам как ме гледа недоверчиво, вероятно все още се чуди къде е разяреният
бик, а може би се чуди защо не съм я завлякла тук.
Тя трябва само да моли.
Но тя остава от другата страна на стъклото и усещам, че все повече се разгорещява.
Добре. Излизам, издърпвам една кърпа от парапета и бавно се подсушавам, като
не обръщам внимание на неподвижната ѝ форма пред мен. "Всичко е твое",
казвам, пускам кърпата и минавам покрай нея, усещайки как очите ѝ следват
голия ми гръб до мивката. Усмихвам се на себе си. Може би сега тя знае какво е
било усещането през цялото това време, когато ми е отказвала. Разбира се, аз
също наказвам себе си, но никога не съм познавал по-голямо удовлетворение от
това. Да усещам желанието ѝ, да виждам упоритостта ѝ. Но тя няма просто да се
пропука. Тя ще се пречупи на две заради мен и тогава властта отново ще бъде моя.
Грабвам самобръсначката си и подстригвам стърнището си, мия си зъбите и
оставям Ава да стои все още пред душа и да чака да ѝ се отдам.
След като нахлузвам дънки и поло, отивам в кухнята, за да я изчакам, и вече съм
изпипал един буркан с фъстъчено масло, когато чувам краката ѝ да се спускат по
стълбите. Телефонът ми звъни и аз го поглеждам внимателно, надявайки се, че
това обаждане няма да влоши настроението ми или да провали плановете ми за
днес. "Джон?"
"Просто проверявам дали си жива" - изръмжава той и аз се усмихвам. "И Ава, в
този смисъл."
"Говорил ли си със Сам?"
"Да." Изглежда, че се справяш добре с това да привлечеш тази жена на своя
страна, глупава мамка".
Обръщам очи. "И двамата сме живи", уверявам го. Усещам, че съм под
внимателно наблюдение, и се обръщам на стола, откривайки Ава на вратата да ми
се възхищава. "Ще дойда утре." Очите ми поемат небрежно по предната ѝ част.
"Всичко ли е наред?"
"Всичко е наред."
Облечена е в прекрасна рокля и, взриви ме, е с приемлива дължина. И ето, че си
мислех, че разумността е като изхвърляне на качамак, когато става дума за тази
жена. Изглежда, че е разбрала как се играе тази игра. "Благодаря, Джон. Обади ми
се, ако имаш нужда от мен." Слагам слушалката и се настанявам удобно на стола
си. "Харесва ми роклята ти."
Тя сама поглежда, сякаш не я е видяла, и придърпва сладка плетка през раменете
си. Добри Боже, тя наистина е сговорчива тази сутрин. Аз съм подозрителен.
"Готова ли си?" - пита тя.
Не, изобщо не. Аз обаче съм готов да прекарам целия ден с нея. Готов съм да ме
моли за някакъв контакт. Готов съм да се влюбя в нея още малко. Но не съм готов
за момента, в който ще намеря смелост да направя това, което е правилно.
Изправям се на крака и се запътвам през кухнята към нея, нахлузвам сенниците си
и поискам ръката ѝ. Усмихвам се, докато я придърпвам към себе си. Тя е очаквала
целувка.
"Няма да ме докосваш цял ден, нали?" - пита тя, докато ни водя към асансьора.
"Ще те докосвам."
"Знаеш какво имам предвид." Думите ѝ са стегнати. Разочаровани. "Ти ме
наказваш."
Вкарвам ни в асансьора. "Защо да го правя, Ава?"
"Искам да ме докоснеш."
Усмихвам се и натискам бутона, за да слизаме надолу. "Знам, че искаш."
"Но не искаш?"
"Дай ми това, което искам, и аз ще го направя."
"Извинение?"
"Не знам, Ава." Не я поглеждам, но това не намалява изгарянето на кожата ми под
нейния вбесен поглед. "Трябва ли да се извиняваш?"
"Съжалявам", изтърсва тя и аз мислено затанцувам в празник. Тя ме желае. Дори
когато ми е ядосана, тя ме желае. Имам чувството, че това е единствената ми
защита в битките, и въпреки това, вместо да приема извинението ѝ, просто не
мога да не разширя границите си, егото ми набъбва.
"Сега, ако ще се извиняваш, поне звучи като съжаление" - казвам тихо и тя звучно
си отдъхва търпеливо.
"Съжалявам."
Поглеждам отражението ѝ. "Наистина ли?"
"Да, съжалявам."
Тя не съжалява. Отдава ми се на устни, но толкова много иска да ме има по кожата
си. "Искаш да те докосна?"
"Да."
Придвижвам се и притискам тялото ѝ към стената. Задъхана, тя се взира в мен.
"Започваш да разбираш, нали?"
"Разбирам", съгласява се тя на един дъх.
Целувам я силно, усещам как късите ѝ нокти потъват в плътта ми и компенсирам
за многото целувки, от които я лиших тази сутрин. "Щастлива?" Питам, а тя
въздъхва и се отпуска до стената.
"Да."
"И аз." Пускам нежен шамар на челото ѝ и я хващам за ръка, когато вратите се
отварят. "Хайде да вървим." Нахлузвам отново сенниците си и поглеждам през
рамо, докато минаваме през фоайето. Тя се усмихва. Ебаси, обичам тази усмивка.
Трябва да запазя тази усмивка на лицето ѝ през целия ден. Направете тази среща,
която никога няма да забрави. Чувствам, че вече печеля.
Отварям вратата на моя "Астон", протягам ръка в жест да влезе и се навеждам, за
да препаша колана ѝ. Тя не промълвява и дума на протест, оставяйки ме да си
свърша работата. Клипсът се застопорява и аз се отдръпвам назад, а лицето ми е
близо до нейното. Тя се усмихва сдържано, а аз ѝ отвръщам, като прокарвам език
по долната си устна. Тя чува мълчаливото ми искане и притиска устата си към
моята. Още една целувка. Бавна, мека, спокойна, но изпълнена с цел.
"Ти си добър целувач", промълвява тя.
"Знам." Премествам устата си към бузата ѝ и закачливо я захапвам, а тя се смее,
звукът е мечтателен.

Денят ми е планиран старателно. Закуска на място, където сервират най-доброто

от любимото на Ава, разходка, като се държим за ръце, и после вкъщи, за да
правим безумно сладка любов. Денят е прекрасен. Слънцето грее, вятърът е лек, а
аз съм с любимия си човек. Поглеждам я през колата, когато съм спрял пред
бистрото, и тя ми се усмихва отново. Пълна е с такива, откакто се сприятелихме в
асансьора. Никога не искам да бъда човекът, който отнема тези усмивки.
Преглъщам и се измъквам от моя Астон, събирам я и я повеждам към бистрото.
"Ще ти хареса тук - казвам, като ѝ предлагам стол. "Ще седнем отвън."
"Защо ще ми хареса?"
"Правят най-добрите яйца "Бенедикт".
Възхищението на лицето ѝ е очарователно, както и това на сервитьорката, когато
се приближава. Поръчвам и след като отново оставаме сами, отново насочвам
цялото си внимание към Ава. "Как са ти краката?"
"Добре. Тичаш ли често?"
Настанявам се удобно, виждайки милион въпроси в тъмните ѝ очи. "Разсейва ме."
"От какво те разсейва?"
"От теб." Това е лъжа. Нищо не ме разсейва от нея, но мога да преценя, че
увлечението ми не е здравословно - винаги искам повече време с нея, а Ава има
пълен контрол върху тази страна на връзката ни.
Тя подсмърча. "Защо ти е нужно да се разсейваш от мен?"
"Защото, Ава. . ." Издишването ми е тежко. Уморено. Тя не го ли разбира? "Не
мога да стоя далеч от теб и, което е още по-притеснително, не искам да го правя."
Очаквам поне някакъв шок в отговор, но тя просто ме гледа. Тя наистина го
разбира. Тогава защо постоянно ме отблъсква? Виси като морков, отказвайки ми и
най-малката хапка, докато това, от което всъщност се нуждая - а тя го знае - е
огромна шибана хапка.
"Защо това да е притеснително?" Тя се заема с нещо и аз поглеждам надолу,
виждайки, че кафетата ни са донесени на масата. И това е моята гледна точка.
Дори не съм забелязал, защото... тя. Намръщвам се на себе си, когато захапвам
твърде силно устните си. Тя чака отговор. Какво, за Бога, да кажа?
Трябва да отвърна поглед от нея за момент, неспособен да посрещна
загрижеността на лицето ѝ. Това е намек за това, което предстои. "Притеснявам се,
защото се чувствам извън контрол" - изричам, за да й кажа истината. "Да се
чувстваш неконтролируем не е нещо, което ми се удава, Ава." Всъщност ужасно.
Има част от мен, която се справя много по-добре, когато тя е наблизо. И има друга
част от мен, която напълно потъва. Трябва да се боря с внушенията си. "Не и
когато става дума за теб."
"Ако бяхте по-разумни", казва тя, гласът ѝ е тих, сякаш се страхува да говори,
"нямаше да се чувствате извън контрол". Миглите ѝ трепват, когато ми намига, а
пръстите ѝ си играят с ръба на чашата с кафе. Разумно. Да, нека поговорим за
това, че съм разумен, но преди да успея да отворя уста, тя продължава. "Така ли се
държиш с всичките си жени?"
За кой ли път? С всичките ми жени? Тя наистина ли си мисли, че това е нормално
поведение за мен?
А, значи признаваш за ненормално поведение?
Изтръгвам от съзнанието си дразнещия глас на Джейк. "Никога не съм се
интересувал достатъчно от някой друг, за да се чувствам така" - казвам, за да стане
това кристално ясно. Всичките ми жени? Чувствам се навързан. Не така съм
планирала да протече този ден.
О, значи си мислеше, че всичко ще бъде слънчево и усмихнато, а? Без въпроси? Без
истини? И какво, по дяволите, имаш предвид, че никога не си се грижил
достатъчно за някого?
Грабвам кафето си и мислено моля Джейк да ме остави на мира, само за днес.
Това ще е достатъчно трудно и без той да се рови в съвестта ми. "Просто е шибано
типично, че ще отида и ще намеря най-предизвикателната жена на планетата да-"
"Да се опиташ да я контролираш?"
Изстрелвам я с изненадан поглед. Не. За да се влюбя в нея. За Бога. Тя не го ли
вижда? И аз не се опитвам да я контролирам. Опитвам се да контролирам себе си.
И не успявам.
"Ами другите връзки?" - пита тя, явно не виждайки мълчаливата ми молба това да
спре.
"Аз нямам връзки." Само с пиене. "Не ме интересува да се обвързвам." Освен,
очевидно, с нея. "Както и да е, нямам време." Какво, по дяволите, казвам?
Притиснат съм в ъгъла, напълно изненадан. Не съм подготвен. Този разговор
трябваше да се случи по-късно, след прекрасната ни среща.
"Достатъчно време си посветил на това да ме тъпчеш", казва тя и почти се смее.
"Ти си различен. Казах ти, Ава, че ще стъпча всеки, който се опита да ми се
изпречи на пътя. Дори и теб."
Изглежда, че тя възприема тази новина доста добре, без да се присмива или да
подсмърча от отвращение. "Защо съм толкова различна?" - пита тя тихо, като
отново отвлича вниманието си от погледа ми. Закуската е на масата. Пропуснах и
това.
"Не знам, Ава." Събирам приборите си и поглеждам към чинията си. Апетитът ми
е изчезнал.
"Ти не знаеш много, нали?"
О, бебе, знам твърде много. И искам да те предпазя от всичко това.
"Знам, че никога не съм искал да чукам една жена повече от веднъж", казвам тихо,
а устата ми изрича думи, които не съм ѝ казал. "Но теб наистина искам."
Поглеждайки нагоре, откривам, че Ава изглежда не само ужасена, но и наранена.
"Това излезе грешно." Пускам вилицата си и се отказвам от закуската. Това
изобщо не върви добре. "Това, което се опитвам да кажа, е, че..." Обичам те.
"Ами..." И по някаква шибана причина не мога да намеря тези думи. "Никога не
съм се интересувал от жена достатъчно, за да искам нещо повече от секс. Не и
докато не срещнах теб." Опитите ми да масажирам пулсиращото си главоболие са
напразни. "Не мога да го обясня, но ти го усети", казвам, търсейки очите ѝ. "Дали
не си го почувствала? Когато се запознахме, ти го усети." Не бях сам в тази лудост.
Все още не съм и имам нужда тя да ми го каже, поне само за да докаже, че не съм
влязъл в лудница.
"Да", диша тя и аз усещам как раменете ми олекват. "Усетих го." Усмивката ѝ е
многозначителна и аз я допълвам. Това е всичко. Не повече. Нека засега
приключим с това високо ниво.
"Яж си закуската", нареждам нежно и тя започва да си проправя път през чинията,
тиха и замислена. Няма да питам какви са тези мисли, но се надявам, че тя стига
до извода какво е вярно сред неизвестните лъжи, които ме обвиват. Тя е
специална. "Трябва да ти купим рокля за партито по случай годишнината на
имението".
Тя ме поглежда, изтръгната от сънищата си. "Имам много рокли", казва тя
уморено и се връща към багела си.
Очаквам, че има, но бих искала да ѝ купя нова. Нещо специално. Като нея. "Имаш
нужда от нова", заявявам аз и раменете ѝ спадат. Тя е раздразнена? "Както и да е,
дължа ти го."
"Аз ли да избирам?" - пита тя и ме поглежда с втренчен поглед, докато
премествам парче коса от устата ѝ.
"Разбира се. Не съм пълен маниак на тема контрол", казвам на шега, защото знам,
че тя си мисли, че съм такъв.
Тялото ѝ се разтреперва. "Джеси, ти наистина си много специална."
"Не толкова специална, колкото ти." Усмихвам се дръзко, а тя поклаща глава.
"Готов ли си да ударим Камдън, бебе?"
Тя отива до чантата си, а аз гледам с отвращение как слага пари на масата. Какво е
това? Оскърбен съм. Изправям се и я заменям с пари, грабвам чантата ѝ и
натъпквам парите вътре. Тя вече е стигнала твърде далеч с тази независимост.
Твърде далеч. Какво е...
Разсейвам се от недоволството си, когато мобилният ѝ телефон звъни, на екрана се
появява "Мама", а аз го хващам и отговарям. Не ме питайте на какво, по дяволите,
си играя; не бих могла да ви кажа. А ударът на челюстта на Ава в масата е ясен
знак, че тя се чуди за същото.
"Здравей - казва майка ѝ и аз се усмихвам, като си мисля, че звучи толкова
подобно на Ава. И всъщност е доста млада.
"Госпожа О'Шей?"
Възстановяващата се челюст на Ава отново пада и тя ме замахва, опитвайки се да
си върне телефона.
"О, кой е този?" - пита майка ѝ, докато аз се гмуркам от обсега на Ава.
"Имам удоволствието да бъда с прекрасната ви дъщеря". Изведнъж разбирам
причината, поради която инстинктът ми ме накара да отвлека това обаждане. Да
спечеля майка ѝ. Всеизвестно е, че ако един мъж успее да спечели одобрението на
майка си, той е на половината път към щастливия живот.
"Колко прекрасно. Аз съм майката на Ава."
"Да, Ава ми е разказвала много за вас." Усмихвам се лукаво на моето момиче,
докато то на практика ме гони около малката маса. "С нетърпение ще очаквам да
се запозная с теб." Вдигам вежди и Ава се отдръпва. Това не се отразява добре, а
причината ме гложди като кучка. Неизвестната ми възраст. Тя се притеснява, че
родителите ѝ няма да одобрят.
"И ти", казва тя, като звучи колебливо. "Тя там ли е?"
"Да", промълвявам аз и настроението ми се влошава. "Ще я сложа. Беше ми
приятно да си поговорим с теб."
Подавам на Ава мобилния ѝ телефон и ѝ хвърлям предупредителен поглед,
когато тя го грабва. Толкова е излишно. Само се опитвах да разчупя шибания лед.
Не е ли това правилното нещо, което трябва да се направи? Да се представиш на
майката на приятелката си? Не че ми се е налагало да го правя преди.
"Мамо?" Тя се обръща настрани от мен, а аз се надувам и гледам как се прегърбва,
сякаш ако се направи на малка, ще намали шансовете да ме чуе.
"Той е само приятел, мамо", казва тя. Идва ред на челюстта ми да се озове на
земята. Вбесена съм, лесно бих могла да поискам телефона обратно и да оправя
майката на Ава, но вместо това забивам въображаем нож в сърцето си. Ава
извърта очи, после виждам как видимо се втвърдява и се отдръпва от мен. Какво
беше това?
"Мамо, мога ли да ти се обадя обратно?" - пита тя и подозренията ми се засилват.
"Аз съм в Камдън, там е шумно." Тя се държи хитро. "Добре, ще ти се обадя по-
късно." Тя окачва слушалката и се замисля няколко мига, преди да се обърне към
мен.
Лицето ѝ е стегнато от гняв. "Защо го направи?"
Запази хладнокръвие, Джеси. Трудно е, когато постоянно се опитвам да развивам
връзката ни, а тя постоянно я спира. "Той е само приятел?" Казвам, без да съм
готов да оставя това да се изплъзне. "Често ли позволяваш на приятели да ти чукат
мозъка?"
Очаквам шамар, не че го заслужавам, просто... ето така. Ава. Но докато се
подготвям, тя сякаш се сгъва и поражението ѝ изглежда напълно гадно. "Целта на
мисията ти ли е да направиш живота ми възможно най-труден?"
"Не", дишам аз. Това ме боли. "Съжалявам." Наистина ме боли.
"Забрави за това." Тя се обръща и тръгва, а аз се втурвам след нея, като си казвам
добре. Възрастта ми я притеснява. Мнението на родителите ѝ я притеснява.
Препятствия. Постоянни шибани пречки.
Не бива да я затруднявам, защото по този начин ще затрудня и себе си. Майната
му на всичко.
Настигам я и хвърлям ръка на раменете ѝ, придърпвайки я към себе си, и тя идва
с лекота, а моята крачка спада до нейното бавно меандърче. Главата ѝ се разполага
перфектно върху гърдите ми. Ръцете ѝ пасват идеално около гърба ми. Ръката ѝ се
опира идеално на стомаха ми. Тя се ядосва на мен, но намира утеха в мен. Пускам
устата си на тила ѝ и я задържам там, докато вървим, а тя ми отговаря, като
плъзга ръка под тениската ми, галейки корема ми. Проследяването ѝ спира върху
белега ми.
И аз я притискам към себе си още малко по-силно.

Никога не съм знаел, че безцелното скитане може да бъде толкова приятно. Тя се

движи в синхрон с мен, стъпките ѝ следват моите, докато аз преплитам телата ни
през тълпите на пазара в Камдън. От време на време тя се спира на някоя сергия и
се оглежда, но никога, нито веднъж не прекъсва прегръдката си с мен. С всяка
секунда, в която сме заедно, усещам как се сливам с нея още повече. Сърцето ми се
слива с нейното. Умът ми се върти в кръг. Кожата ми постоянно бръмчи.
Страховете ми се засилват.
Аз съм човек, който се движи на пръсти по ръба на рая и разрухата, и тази жена в
ръцете ми ще диктува накъде да падна. Гледам я притисната в мен, мислено я
моля да намери сили да доведе всичко докрай и когато тя се откъсва от мен, си
мисля, че може би е чула тихите ми молби. Започва да се измъква от жилетката
си, като се надига и надува. Забавлението ми не може да бъде овладяно, усмивката
ми се разкъсва. През последните няколко часа си мислех, че тя трябва да се
задушава. Какво ѝ е отнело толкова време?
Тя се завърта на пълен кръг, очите ѝ са сведени надолу, докато придърпва
жилетката около кръста си, и усмивката ми рязко спада, когато гърбът ѝ се
появява в полезрението ми. Голият ѝ гръб.
"Ава - изричам аз, - на роклята ти липсва огромно парче". Какво, по дяволите,
прави тя? Членът ми потрепва зад дънките при великолепните плоскости от
гладка, вкусна кожа, които ме гледат назад, после проверявам дали някой друг не
е изкопирал полуголата ми приятелка. Забелязвам един мъж, който минава
покрай мен и се оглежда през рамо. Изръмжавам му, връщайки вниманието си
към Ава, докато тя се завърта към мен. Тя се усмихва. Защо, по дяволите, се
усмихва?
"Не, това е дизайнът", казва тя, блаженствайки и въртейки очи. Друг мъж минава
покрай мен и свитите ми очи следват пътя му, дръзвайки да се огледа, за да
погледне още веднъж. Той изминава няколко крачки, преди да го направи, и
ноздрите ми се разширяват опасно. За негов късмет, той долавя ръмжащия вълк
до красавицата, на която се възхищава, и бързо овладява блуждаещите си очи.
Не. Това не се случва.
Изпъшкам и хващам върховете на ръцете ѝ, обръщам я настрани от себе си и
издърпвам жилетката нагоре по гърба ѝ, прикривайки я. "Ще спреш ли?" Тя се
ухилва, отблъсква ръцете ми и се изплъзва от обсега ми. Може би се смее и сега.
Гарантирам, че няма да е така, когато я прибера вкъщи и скроя друга рокля.
"Нарочно ли го правиш?" Поставям ръката си върху дупката в роклята ѝ, като
размахвам пръсти, за да покрия колкото се може повече от откритата ѝ плът. Не
искам да споря. Трябва да е в най-добро настроение, да ме обича най-много,
когато хвърлям бомбите си. Вървя с нас напред, а очите ми сканират тълпата за
потенциални извратеняци.
"Ако искаш поли с цял ръст и пуловери с поло - мърмори тя, - тогава ти
предлагам да намериш някой на твоята възраст".
Свободната ми ръка се насочва към ребрата ѝ и тя изпищява на скок. Тя се шегува.
Мисля си. Дали се шегува? "На колко години мислиш, че съм?"
"Ами, аз не знам, нали? Искаш ли да ме освободиш от моето чудене?"
"Не."
"Не, не мислех така." Тя изведнъж изчезва от моята страна, провирайки се през
тълпата от хора.
"Ава", викам аз, очите ми са като лазерни лъчи върху голия ѝ гръб, докато бързам
да я настигна, избутвайки хората от пътя си, докато вървя. Стигам до една сергия
и се намръщвам, а миризмата на горящи ароматни пръчици, разпръснати
навсякъде, дразни носа ми. Тя се протяга за нещо на рафта, но преди да успея да
стигна до нея, за да ѝ помогна, собственикът на сергията - той определено е
собственик на сергията, целият с дред и торбести панталони - е до нея и върши
моята работа вместо мен, като сваля една платнена торба и ѝ я подава. Аз също му
се намръщвам и се приближавам, като връщам ръката си на гърба ѝ, докато тя
рови в торбата и изважда ... .
"Какво е това?" Питам, като се мръщя, докато тя размахва огромно парче плат.
"Това са тайландски рибарски панталони."
Сега, аз съм за многото материал, за да скрие скъпоценното си тяло от
блуждаещите очи, но дори за мен това отива твърде далеч. Тя би могла да покрие
целия пазар с нещата, които държи в момента. "Мисля, че ти трябва по-малък
размер."
"Те са един размер."
"Ава, можеш да събереш десет от вас в тези." И вероятно и десет от мен. Всъщност,
това панталони за бременни ли са? Накланям замислено глава. Тя би изглеждала
добре в панталони за бременни. Би изглеждала добре бременна.
"Увиваш ги. Един размер пасва на всички."
"Ето, нека ти покажа." Хипито ги взема от ръцете на Ава и коленичи пред нея.
Какво, по дяволите, прави той?
"Ще ги вземем" - избързвам, а лицето му е твърде близо до краката на Ава.
"Имаш нужда от демонстрация", казва той със смях, пренебрегва заплахата на
лицето ми и продължава със задачата си да вкара Ава в гигантските панталони за
бременни. Без да ми дава указания, свободната ми ръка се протяга към ръката ѝ и
я дърпа назад, а тя се спъва, хвърляйки ми недоволен поглед.
"Имате страхотни крака, госпожице - казва собственикът на сергията.
"Благодаря."
Той ли ме подканя? Достатъчно. "Дай ми ги." Изтръгвам панталоните от ръцете
му и отдалечавам Ава от него, падам на колене и разплитам безкрайния материал.
Това е нелепо. Как изобщо работят?
Ава взема панталоните, прибира ги и ги завързва. "Ето така, виждаш ли?"
Не, всъщност не. Може ли да е бременна? Не виждам защо иначе някоя жена би
носила тези неща. "Чудесно." Поглеждам към лицето ѝ. Нейното красиво,
усмихнато лице. Тя може да е бременна. Вдишвам, като поклащам глава на себе
си и на лудостта. "Искаш ли ги?"
"Аз плащам", казва тя категорично, докато ги сваля.
Въздъхвам, пренебрегвам я и се изправям пред хипитата. "Колко за огромните
панталони?"
"Само десетина долара, приятелю."
"Това ли е?" Питам, като пренебрегвам протестите на Ава. Цялата тази материя
само за десет долара? Повдигам рамене и зашлевявам банкнота в протегнатата му
ръка, а той ми благодари, докато вземам Ава и ни карам да тръгнем.
"Не беше нужно да тъпчеш бедняка. А аз исках да платя за панталоните."
"Млъкни", нареждам нежно, приближавам я и я разсейвам от обидата ѝ с няколко
целувки по главата.
"Ти си невъзможна."
Усмихвам се. Толкова съм заблудена. "Ти си красива", контрирам аз. "Мога ли да те
заведа вкъщи сега?"
"Да", отговаря тя без колебание и аз се усмихвам, но се сгъвам отвътре. Денят
почти е приключил. Часовникът ми тиктака, а аз дори не съм се замислил откъде
мога да започна, когато я настаня в "Лусо". Би трябвало да започна с Джейк,
защото всъщност оттам започва историята, която е моят прецакан, тъжен живот.
Мислите ми са прекъснати от музика и забелязвам, че наближаваме входа на
известен алтернативен магазин. Темпото на Ава се забавя. Тя е любопитна. Както
и аз. Знам какво има в тези стени - не съм любопитен за това, но нейната реакция
към него?
"Искаш ли да видиш?" Питам, а тя поглежда нагоре.
"Мислех, че искаш да се прибереш вкъщи."
Аз го правя. Не искам. "Можем да разгледаме набързо." Отклонявам ни и я
повеждам надолу по стълбите в тъмнината. Музиката е брутална, рязък контраст с
евокативните, секси парчета, които звучат в общата стая в имението. Наблюдавам
Ава с интерес, докато се лута безцелно из светещото пространство, очите ѝ са
високо и ниско, ръцете ѝ се протягат и докосват дрехите. Тя прокарва пръсти по
някои редки модели.
"Това не е дантела, нали?" Питам тихо.
"Не е дантела. Хората ли носят тези неща?"
Усмихвам се на учудването ѝ и посочвам тълпата от хардкор клубове, които
минават наблизо. Но всъщност всички тези неща, които карат Ава да отвори уста,
са кротки. Поглеждам покрай нея, докато тя върви, виждайки, че безсмислено се
насочва към отдела за възрастни. Прекалено съм любопитна, за да я спра. Тя
прави крачките, забравила, и в момента, в който осъзнава какво я заобикаля,
спира неподвижно.
Сдържам усмивката си, тъй като и аз възприемам всичко това - танцьорките,
шкафовете, заредени с играчки, бумтящата музика. Това не прилича на имението.
Ава ме поглежда, а лицето ѝ е картина на изумление, което тя толкова упорито се
опитва да скрие. "Шокирана?" Питам я.
"Иш."
Смея се вътрешно. Това беше голямо "иш". Но трябва да знае, че това не е моята
представа за сексапил. "Това е малко прекалено, нали?" Хващам я за ръка и я
повеждам към един шкаф.
"Уау" - въздъхва тя, а аз се усмихвам на огромния вибратор, който привлича
вниманието ѝ, потапяйки се до ухото ѝ.
"Не се вълнувай. Нямаш нужда от такъв."
"Не знам", замисля се тя. "Изглежда, че може да е забавно."
Изправям се. Не. Не съм пожертвана за играчка. "Ава, ще умра, преди да
използваш някоя от тях." Казвам го така, както е, като се стряскам при мисълта, че
нещо друго, независимо дали е мъж, жена или играчка, ѝ доставя удоволствие.
Това е моята работа и аз я приемам много сериозно, особено след като тя винаги е
толкова гъвкава по време на гърчовете на нашата страст. "Няма да те споделям с
никого и нищо, дори с устройства, работещи на батерии".
Тя избухва в смях, а звукът е райски.
"Може обаче да се напъна за някакви белезници", казвам замислено и тя се
усмихва. Ава с белезници към леглото ми? Би било невероятно.
"Това не те възбужда, нали?" - казва тя и най-накрая пита това, което отчаяно
искаше да попита, откакто я оставих да се спъне тук.
Поемам я в прегръдката си и се раздвижваме. "Има само едно нещо на този свят,
което ме възбужда", прошепвам в косата ѝ. "И я обичам в дантела."
Любов. Обичам я в дантела. Обичам я в моето легло. Обичам я с пълна сила. Тя чу
ли това?
"Вземи ме у дома - казва тя, гледайки ме с болезнени очи.
Целувам я, просто защото не мога да не я целуна. "Искаш ли нещо?"
"Да. Не си бил в мен твърде дълго. Това не е приемливо."
Господи, тези думи. Правя любов с нея. Отведете я в рая. След това поговорете с
нея.
"Прав си, това не е приемливо." Всичко това не е приемливо. Тя се нуждае от
истината. Тя трябва да познава истинското ми аз. Прегръщам я до себе си и ни
връщам към колата, като обсипвам главата ѝ с целувки.
Вече не съм мъжът, когото разпознавам.
Това, което не мога да проумея, е дали това е добре, или не.

33
НАПЪЛНЯВАМ СЕ С ЦЕЛ, макар че тя е от друг вид. Планът ми е разрушен.
Всичко, за което мога да мисля, е да я вкарам в леглото си. Да я вкарам под мен. Да
се поклоня на всеки сантиметър от нея и още повече. Признанията ми са
забравени, а неотложността ми нараства, колкото повече се приближаваме към
пентхауса. Тя е неспокойна. Зачервена. Моли за мен.
На път съм да разруша света ѝ. Да задоволя нуждата ѝ. Не мисля, че сърцето ми
някога е биело толкова силно.
Докато се качим в асансьора, съм готов да експлодирам, но все още нямам
възможност да се нахвърля. Ава ме изпреварва, натискайки гърдите ми, хващайки
ме неподготвен. Запъвам се, гръбнакът ми се удря в стената, а тя е върху мен, с уста
и ръце навсякъде, водеща ме. И, разбира се, аз съм с нея, пръстите ми я хващат за
шията, за да я предпазят, а устата ми работи с нейната със същата енергия. Това е
луда, тромава страст, въплъщение на отчаянието. Това. Никога преди не съм имал
това. Това ми дава сили. Ужасяващо е. Укрепващо, защото ми дава надежда.
Ужасяващо, защото загубих единствените хора, които някога съм обичала толкова
силно.
"Вратите" - промълвявам накъсано, докато езикът ѝ се върти и боде с моя, ръцете
ѝ държат лицето ми, а хлиповете и стоновете ѝ са безкрайни. Отблъсквам гърба си
от стената и започвам да се движа сляпо напред, докато Ава се отдръпва, без да
иска да се отдели. Премятам се и усещам пътя си към вратата, като се мъча да я
отключа. "Лесно", казвам и натискам дръжката. Вратата се освобождава и ние
падаме през прага, хаотична бъркотия от тела. С тази скорост ще отнеме твърде
много време да се качим горе, затова я вдигам, възвръщам си контрола и ни
отвеждам до кухнята.
Музика. Имам нужда от музика. Намирам контролния панел и включвам
системата, след което бързо я отвеждам до спалнята си, докато песента Running up
that Hill на Placebo постепенно се усилва.
"Искам да си в леглото." Но също така трябва да забавя темпото, преди да е
свършило твърде бързо. Открехвам вратата на спалнята, поставям я до леглото и ѝ
нареждам да се обърне. Тя бавно се завърта, като ми подава гърба си. Протягам
ръка напред, ръцете ми ужасно треперят, и започвам да разкопчавам копчетата на
гърба на роклята ѝ. "Моля те, кажи ми, че имаш дантели. Трябва да си с дантела."
Тя няма възможност да потвърди. Роклята ѝ пада на пода и сърцето ми се
присъединява към нея. Исус. Мога само да гледам, хипнотизиран, докато тя се
връща с лице към мен. Погледът ми е прикован към гърдите ѝ. Протягам ръка и
издърпвам едната чашка надолу, като с обратната страна на ръката си галя
зърното ѝ. Тялото ѝ се свива, сякаш се опитва да избяга от докосването ми. Или
по-скоро се опитва да се справи с контакта. Събличам тениската си и я захвърлям
настрани, а очите ѝ попадат върху гърдите ми, удивлението ѝ е очевидно. Тя е
някъде близо до моята.
"Хубав ли беше денят ти?" Потапям се и събувам обувките си.
"Имах хубав ден." Гласът ѝ е чист глад, а очите ѝ - чисто възхищение.
"И аз." Преглъщам, отхвърляйки съвестта си, която в момента ми напомня за
обетите, които съм дал. "Да го направим още по-добър?"
"Да", прошепва тя, без да помръдва, чакайки да я поискам.
"Ела тук", нареждам нежно. След миг тя се притиска към мен, ръцете ѝ галят
гърдите ми и ме гледа с толкова много шибана любов. Това е любов. Не може да
бъде нищо друго. Тя ме обича.
Повдигам я и краката ѝ се увиват около тялото ми, а докосването ѝ се премества
към главата ми. Устата ми отново намира нейната, само че този път и двамата
сякаш сме доволни, че се движим бавно, движенията ни, целувката ни съвпадат с
тъпите, бавни ритми на музиката. Спускам я на леглото и я прегръщам, като
поставям ръцете ѝ на възглавницата, преди да се издигна на колене. И я гледам
как ме гледа, очите ѝ са натежали, погледът ѝ е съсредоточен. Кажи го. Кажи й.
Но какво ще стане, ако тя не отговори? Ами ако съм се объркал напълно? Ами ако
инстинктът ми си прави шеги с мен? Ами ако наистина алкохолът е говорил
вместо нея тази нощ? Тази несигурност, това отгатване ме разсейва.
Протягам ръка и прокарвам върха на пръста си около зърното ѝ, карайки гърба ѝ
да се извие едва доловимо. "Мога да седя и да гледам как се гърчиш под
докосването ми цял ден." Да гледам как тялото ѝ реагира толкова охотно. Толкова
естествено. "Остани там, където си." Придвижвам се надолу по леглото, свалям й
гащите, а краката й се изместват, откривайки входа й, плътта й блести от
желанието й. Стоя, преглъщам многократно, очите ми са заковани точно там,
докато свалям дънките и боксерките си. Навеждам се, опирайки тежестта си на
юмруците си, и пълзя по тялото ѝ, прокарвайки език по путката ѝ.
"О, Боже, Боже, Боже!"
Жадният ми език се гмурка в нея, облизвам и допирам всеки сантиметър, който
мога да достигна, целувам я, смуча, правя любов с устата си. Притискам ръката си
към бедрото ѝ, борейки се да я задържа неподвижна, а дупето ѝ постоянно
напуска матрака, докато се гърчи. Господи, помогни ми, изгубих се.
Изпращам я в дива лудост, както и себе си, изследвам плътта ѝ, сякаш е нещо ново
и чудно. Всъщност е така. Никога не съм обръщал голямо внимание на това да
задоволявам жена. Никога не съм се интересувал много от това да оставя трайно
впечатление. Обикновено съм замаян от алкохола, съзнанието ми е замъглено. С
Ава обаче получавам толкова много радост от това, че чувам и виждам желанието
ѝ. И за това трябва да съм изцяло с нея. Дори и технически да съм далеч от нея. Тя
замъглява съзнанието ми и по други начини. Изкривява всичко.
Тя е неконтролируема под хищния ми език, пулсира жестоко. Усещам
освобождаването ѝ на върха на езика си, а вкусът ѝ е от този шибан свят. Свивам
се, когато тя стиска косата ми в юмруци, и изригва към тавана, ръцете ми вече не
могат да я задържат, а аз притискам устните си около нея и смуча силно, като се
отпускам, когато усещам, че тялото ѝ започва да омеква. Тя се поти и надига. Като
я виждам в този вид, толкова обезумяла, докато изпитва оргазъм, толкова
неконтролируема, ме удря силно в члена. Мога да свърша точно сега.
Бръмча, като я облизвам нежно. "Чувствам как пулсираш срещу езика ми, бебе."
Похапвам и целувам пътя си от вътрешната част на бедрата до устата ѝ и разнасям
освободеното ѝ тяло по устните ѝ. Гледам я учудено, а членът ми е като стомана.
Тя сигурно го вижда в очите ми. Обожанието. Конфликта. Тя се свива около мен
при едно дълго издишване и ме притиска, приемайки тежката ми тежест върху
себе си.
"Вие ме правите толкова луд, госпожо", шепна, свивам бедра и се впускам
дълбоко. Задушавам се от удоволствието, сърцето ми се свива, думите се изсипват
от устата ми. "Моля те, недей да правиш това отново." Повдигам крака ѝ над
рамото си, забивайки юмруци в матрака, и повдигам горната част на тялото си,
имайки нужда да видя цялата ѝ снага.
"Съжалявам", промърморва тя, но мога да кажа, че наистина не знае за какво се
извинява. И наистина, аз също не знам. Роклята? За питието? За това, че не ме
чува, когато ѝ казвам, че я обичам? Кой, по дяволите, знае?
"Ава, всичко, което правя, правя, за да те предпазя и да запазя здравия си разум."
Думите идват, инстинктът ме води. "Моля те, послушай ме." Оттеглям се и
внимателно потъвам в нея, а двамата губим дъх.
"Ще го направя."
"Имам нужда от теб", прошепвам, очите ми отказват да се откъснат от нейните,
умолявам я да ме разбере, моля за милост измъчената ми душа. Гърлото ми се
запушва от оправдан страх, погледът ми се замъглява. "Наистина имам нужда от
теб, бебе." Бедрата ми се търкалят и натискат с прекъсвания, като я държат на
ръба.
Тя изглежда толкова объркана от думите ми. "Защо имаш нужда от мен?"
"Просто ми трябва." Аз съм страхливец, говоря със загадки и очаквам тя да ме
разбере. "Моля те, никога не ме оставяй."
"Кажи ми."
"Просто приеми, че имам нужда от теб, и ме целуни." Смачквам силно и се
търкулвам дълбоко, докато тя ме гледа смаяно. Притисната между това да приеме
удоволствието или да ме притисне. Искам тя да приеме удоволствието. Да
игнорира загадъчните ми думи, защото не искам този момент да свършва. Никога.
И все пак знам, че съм несправедлив, като я карам да се съгласява, без да имам
пълната представа за нещата. "Ава, целуни ме."
Ръцете ѝ намират лицето ми, устата ѝ намира устните ми и с това подаване аз
увеличавам темпото си, толкова силно се нуждая от освобождаване на натиска. Тя
вече отново е на прага на експлозията.
"Още не, бебе." Трябва да бъда там с нея, защото няма по-голямо удоволствие от
това да дойдеш с Ава, кулминациите ни да се комбинират и звуците ни да се
смесват. "Заедно", заповядвам, а тя кимва, без да може да говори, оставяйки ме да
контролирам темпото и ритъма. Чукай ме, усещам как членът ми се разширява с
всяка секунда, как триенето нараства, как кръвта ми гори. "Почти дотук, бебе."
Това ще ме откаже.
"Джеси!"
"Дръж се", шепна аз, звучи ми спокойно, но не се чувствам добре. "Просто се
дръж." Освобождавам се от нея и се впускам обратно вътре, като съскам: "Сега,
Ава".
Тя се сковава под мен, целувката ѝ става твърда, а оргазмът ми удря силно,
разкъсвайки ме, докато тя стене, приемайки всяка капка от мен, устата ѝ се
отпуска, целувката ѝ поема в различна посока. Не твърда, а мека. Не бясна, а
спокойна.
И тогава усещам влага по бузите си, което ме кара да се отдръпна рязко. Тя плаче.
"Какво става?" Питам, като забавям движенията си.
"Нищо." Тя поклаща глава, а аз я поглеждам въпросително, като една част от мен
иска да сподели, а друга не е сигурна дали искам да го направи. "Какво е това?" -
пита тя.
"Какво е това?" Какъв съм аз, глупак?
"Имам предвид мен и теб."
Нейната нужда от увереност ме радва. "Това сме само ти и аз", казвам аз, а
всъщност трябва да се възползвам от тази неочаквана възможност и да разкажа. И
все пак не го правя. "Добре ли си?" Питам я и я целувам в знак на извинение.
"Добре", отсича тя и аз се отдръпвам от изненада, когато тя започва да се опитва да
се измъкне от мен. Добре? На мен тя далеч не ми изглежда добре. Поемам си дъх,
за да я бутна, но яснотата сякаш ме удря като камък в лицето. Тя го прави. Тя
наистина ме обича.
"Имам нужда да се изпишкам" - мърмори тя.
Гледа кожата ми с чиста ярост в очите си. Тя е ядосана. Ядосана на себе си, защото
й е все така трудно да обясни чувствата си. Така че, също като мен, тя го прави по
друг начин. Изразява ги чрез нашата връзка и химия. Говорим си по различен
начин и макар че това е невероятно, то също така оставя място за сивото
пространство. Време е да поправим това. Но как? Да го изтръгнем от нея? Или
може би аз мога да я поведа по пътя. Да задам темпото.
Откъсвам очите си от нейните, бавно се изплъзвам от нея и я оставям да избяга. Тя
изчезва светкавично, бърза към банята и сваля сутиена си, докато отива. И двамата
полудяваме.
"Майната му" - изсъсквам, ставам и целенасочено се отправям към банята. Влизам,
без да почукам, и я намирам пред тоалетката. Тя поглежда към огледалото и
очите ѝ се впиват в моите, докато аз се приближавам внимателно към нея и
сливам предната си част с гърба ѝ. Поставям брадичката си на рамото ѝ и я
наблюдавам, както и тя мен.
"Мислех, че сме се сприятелили - казвам тихо, като я прекъсвам внимателно,
привличайки я внимателно, вместо да изисквам признание.
"Сприятелихме се."
"Тогава защо се сърдиш?"
"Не се сърдя", протестира тя и аз издишам разочарованието си, като я полюшвам
с бедрата си. Ако трябва, ще я изчукам. Тя винаги е по-приятна, когато членът ми
е в нея.
"Ава - издишам уморено, - ти си най-разочароващата жена, която някога съм
срещал". А аз трябва да съм най-перверзният задник. Засмуквам врата ѝ и тя се
успокоява. Време е да поговорим и това, че ще започна с нейното признание в
любов, ще проправи пътя. "Имаш ли някаква причина да ме отбягваш, дамо?"
"Не", отговаря тя хрипливо, което ме кара да се усмихна в плътта ѝ. Тя няма
причина. Аз обаче имам. Което я прави честна игра. Плъзгам ръката си надолу по
предната ѝ част и започвам да я масажирам, изучавайки я в огледалото. Главата ѝ
се отмята приканващо назад и аз се възползвам напълно, като облизвам пламтяща
пътека до долната част на ухото ѝ. "Искаш ли пак?"
"Имам нужда от теб", признава тя.
"Бебе, тези думи ме правят толкова щастлив." Близо е, но искам повече. "Винаги?"
"Винаги."
Пенисът ми се презарежда в резултат на признанието ѝ. Майната му на това,
какво ще се случи, когато тя най-накрая ми признае любовта си. Ще бъда
постоянно твърд, така че нека да видим дали наистина ще мога да го изчукам от
нея. "Майната му, трябва да съм в теб." Отстъпвам назад, навеждам я и се блъскам
в нея, сякаш не съм я имал току-що, като не ѝ давам време да се подготви или да се
стегне.
"О, курво, Джеси!"
"Гледай..." Взрив. "... твоята..." Взрив. "... устата!" Фрустрацията ме подхранва,
бедрата ми са като бутала. Тя е безпомощна пред безмилостната ми атака.
"Погледни ме" - изригвам, блъскайки я брутално напред. Тежките ѝ очи ме
намират, тялото ѝ попива перфектно силата на ударите ми.
"Никога няма да ме издържиш, нали, Ава?"
"Не", изкрещява тя.
"Защото ти никога няма да ме напуснеш, нали?"
"Къде, по дяволите, отивам?" - крещи тя, почервенявайки в лицето, но това не е от
желание. Това е разочарование.
"Уста!" Ръмжа, опъвам пръсти в бедрата ѝ, усещам как изтръпват от силата на
хватката ми. "Кажи го, Ава" - изисквам през стиснати зъби.
"О, Боже!" Тялото ѝ се сгъва, оргазмът ѝ удря силно, а гледката на така
омагьосаната ѝ особа ме катапултира на деветия облак заедно с нея.
"Господи!" Заричам се, толкова силно, че краката ми се подкосяват и аз се сривам
на пода, а Ава пада с мен.
Усиленото ни дишане е силно и хаотично. Пулсът ми бумти. Гърдите ми се
издигат. "Аз съм..." Тя само улавя езика си.
Задъхвам се, не мога да говоря, затова опипвам сляпо бедрото ѝ и я стискам,
карайки я да изкрещи. "Не си го казала", изпъшквам аз. После я прегръщам.
Прегръщам я толкова силно, колкото току-що достигнах кулминацията.
"Какво?" - пита тя. "Че няма да те оставя? Няма да те оставя. Щастлив?"
"Да, щастлив съм, но не това имах предвид." Зъбите ми се впиват в устните ми,
дъвчейки лудо, докато я чакам да отговори.
"Какво искаше да кажеш?"
О, за любовта на Бога. Това е все едно да се опитваш да изкараш кръв от шибан
камък. "Няма значение", въздъхвам, твърде уморен, за да се боря с нея. Какво, по
дяволите, ще е нужно? "Искаш ли да отидем отново?"
Тя се задавя, а аз се смея на себе си.
"Абсолютно", казва тя. "Не мога да ти се наситя."
"Радвам се", отговарям аз. "Чувствам се точно по същия начин, но сърцето ми
преживя достатъчно през последните двадесет и четири часа, що се отнася до
твоето непокорство и липса на послушание. Не знам колко още може да понесе."
"Сигурно е от възрастта ти" - промърморва саркастично тя.
"Здравейте, госпожо." Придвижвам се бързо, за да я сваля с лице на пода и да я
захапя за ухото. "Възрастта ми няма нищо общо с това." Стискам бедрото ѝ и тя
изпищява. "Това си ти."
"Не." Тя се смее, като се премята като магаре. "Добре, отстъпвам!"
Отвътре се смея истерично. Не би ли било хубаво? "Иска ми се да се съгласиш."
Освобождавам я и се изправям.
"Старец."
О, твърде далеч, Ава. Хващам я и я притискам към стената. Стар? "Предпочитам
Бог." Засягам устата ѝ със силата на мъж, който определено не е стар. "Наистина
не мога да ви се наситя, госпожице - казвам, като обсипвам лицето ѝ с целувки.
"Ти си моята върховна изкусителка." И моята пълна и абсолютна обсебеност.
"Гладна ли си?"
"Да."
"Добре."
Тя ми се усмихва, а аз ѝ отвръщам с усмивка. "Прецаках те, а сега ще те нахраня."
А после ще ти говоря, обещавам. Изглежда, че ако чакам любовното ѝ признание,
ще чакам шибано дълго.
Оставям я в спалнята с инструкции да носи дантела и да ме посрещне в кухнята,
преди да сляза долу. Отварям хладилника. "Е, това не мина точно по моя план",
казвам на фъстъченото масло.
"Не мога да си намеря нещата."
Поглеждам към вратата. Тя е с кърпа.
"Ще взема гола." Грабвам буркана си и се запътвам небрежно към нея, като
жадните ми очи започват от краката ѝ и се влачат чак до лицето ѝ. "Кати е
излязла, а хладилникът е празен. Ще си поръчам. Какво искаш?"
"Теб" - подхвърля тя с нахална усмивка.
Свалям кърпата от тялото ѝ и се надувам на голата плът пред мен. "Твоят бог има
нужда да нахрани изкусителката си. Останалите ти неща са в онзи мръсен, голям
дървен сандък, който си захвърлила в спалнята ми. Какво искаш да ядеш?"
"Лесно ми е."
"Знам, но какво искаш да ядеш?"
"Лесно ми е само с теб."
"По-добре да бъдеш", казвам, почти смеейки се. "А сега ми кажи какво искаш да
ядеш?"
"Обичам всичко. Ти избираш. Колко е часът, все пак?"
"Седем. Иди и си вземи душ, преди да изоставя вечерята и да те взема отново".
Изпращам я по пътя ѝ с пляскане по дупето и тя подскача леко, докато си тръгва.
Гледката е прекалено хубава, за да се откажа, затова я следвам, отвивам капачката
на фъстъченото си масло, опирам рамо на рамката на вратата, докато тя бавно
поема по стълбите. Би трябвало да съм ядосан на себе си, че се отклоних толкова
зрелищно от плана си. Но...
Тя все още е тук.
Поглежда през рамо, когато стига до върха. Усмихва се. Подухва ми целувка. И аз
падам още по-силно.
Казват, че е по-добре да си обичал и да си загубил, отколкото никога да не си
обичал. Аз казвам, че това са глупости. Да обичаш и да загубиш е ад. Не бих могъл
да знам какво е да обичаш и да запазиш завинаги.
Но се моля, че скоро ще разбера.

34
СЛЕД КАТО се обаждам на местната китайска закусвалня и поръчвам, избърсвам
работните плотове и отивам до хладилника за малко вода. Намръщвам се на
празните рафтове, празни с изключение на бутилките с вода и бурканите с моя
порок. Трябва да върна Кати. Пералнята ми се трупа, шкафовете са празни, а
съдомиялната машина започва да крещи в знак на протест, че е толкова пълна.
Като стана дума за това... Насочвам се към машината и отварям вратата, като
сканирам контролния панел. Просто, каза тя. Потърсих в мозъка си инструкциите,
които ми даде. Те са изгубени. Погребани от други мисли. Натискам няколко
бутона. "Да добавим изплакващо средство?" Казвам си, като се мръщя. Екранът
отново мига. "Сол? Слагате сол в съдомиялната машина?"
Отказвам се от опитите да разбера съдомиялната машина - има твърде много
други неща за разбиране - затварям вратата и се връщам към хладилника, посягам
към фъстъченото масло и бързо се отдръпвам. "Не", казвам си. "Ще си развалиш
апетита." Гладът е рядкост, апетитът ми постоянно е потискан от други неща.
Доста се наслаждавам на това да гладувам, и то не само за храна.
Чувам звънеца на телефона и се отправям към вратата, отговаряйки на портиера.
"На път съм", казвам и се измъквам, за да отида да взема вечерята ни. Миризмата
на хубава храна ме блъска в лицето, когато вратите на асансьора се отварят и
виждам чантата, поставена на бюрото. Портиерът се надува в нея.
"Гладен?" Питам, докато се приближавам към него, а на лицето ми се появява
малка усмивка. Поискам чантата и веждите ми се изстрелват нагоре, когато чувам
отчетливия звук на къркорещ стомах. "Това твое ли беше или мое?" Питам, като
поглеждам към корема си.
Клайв поклаща глава и масажира корема си. "Не съм ял от закуска насам" - стене
той. "Как е Ава?"
"Трезва", мърморя, посягам към чантата и изваждам крекер със скариди. "Ето.
Това ще те държи в напрежение, докато се прибереш." Поставям я на бюрото му и
си тръгвам, като се връщам в асансьора. Вратите започват да се затварят, аз
поглеждам нагоре и по гръбнака ми преминава странна тръпка.
Някой стои пред стъклената врата на "Лусо" и се взира вътре, а аз примигвам,
опитвайки се да фокусирам, но отраженията върху стъклото пречат на гледката
ми. После вратите се срещат по средата, а аз бързо посягам към копчетата и
започвам да ги забождам, като стомахът ми вече не се свива от глад, а от нещо
друго. Не мога да го напипам с пръст. Вратите започват да се отварят отново и аз
се измъквам от пролуката, щом тя стане достатъчно широка, а очите ми сканират
отвъд вратите. Сега няма никой. Но имаше някой. Някой, когото...
"Г-н Уорд?" Клайв казва.
Примигвам с горящите си очи и го поглеждам.
"Всичко е наред?"
Минавам покрай него, крачките ми са дълги и решителни, очите ми отново са
насочени към входа, а когато стигам до вратите, се измъквам навън, претърсвайки
всяко кътче на паркинга. Нищо. Още една неприятна тръпка ме пронизва. "Не" -
казвам, смея се под носа си, посягам към гърлото си и масажирам топката тревога.
Тя е заключена някъде далеч оттук. Майната му, трябва да си навивам главата
обратно. Разтривам челото си, обръщам стъпките си обратно във фоайето, като
очите ми все още шарят по паркинга отвън, докато не се обръщам и не се връщам
към асансьора. Поглеждам през рамо и се мръщя.
"Г-н Уорд?" Клайв отново ме попита, докато минавах покрай бюрото му, а очите
му бяха предпазливи.
Връщам вниманието си напред. "Струваше ми се, че видях някого", казвам тихо,
качвам се в асансьора и се отърсвам от параноята си, докато ме пренасят обратно в
пентхауса. Наистина се побърквам.
Затварям вратата, заключвам я и се облягам на дървото, като гледам към върха на
стълбите. Чувам я. Усещам я. Начало.
В кухнята търся две чисти чинии, след което зареждам тази на Ава с по малко от
всичко, подреждам я високо и се усмихвам, мислейки, че и двете сме проявили
голям апетит днес. Закуска за вкъщи. Любимото ми момиче. Ако само се беше
смилила и беше казала думите, които трябва да чуя, днес можеше да е най-
хубавият ден в живота ми. Правя пауза, мислейки, докато облизвам малко сос от
палеца си. Човекът пред вратите на "Лусо" беше жена. В една секунда беше там, а в
следващата си тръгваше. Трябваше камерите да проверят...
Не, държа се напълно ирационално.
Ава. Къде е Ава?
Грабвам някакви прибори и тъкмо се каня да отида при нея, когато чувам
движение откъм вратата. Както винаги, ставам неспособен за каквото и да било,
когато тя е пред мен. И сега, потънала в ризата ми, с разбъркана коса, без грим на
лицето и с голи дълги крака, изведнъж вече не съм гладен за храна. "Тъкмо идвах
да те намеря." Прекарвам едно хубаво, приятно време, в което я попивам. "Харесва
ми ризата ти."
Тя поглежда срамежливо надолу, сякаш обличането на тази риза не е било
тактическо. Тя знаеше точно какво прави. Убива ме нежно. "Кейт не е опаковала
никакви мърляви дрехи".
Усмихвам се отвътре. Това е така, защото Кейт изобщо не е опаковала дрехите си.
"Не е?" Питам, докато приключвам със сервирането, игнорирайки погледа ѝ,
който ми подсказва, че ме следи. И все пак тя не ме предизвиква. Не ми се скара,
че съм извършил тараш в спалнята ѝ. "Къде искаш да ядеш?"
"Аз съм..." Тя избледнява, а аз се усмихвам като идиот.
"Само за мен, да?" Питам, а тя извърта очи. Това е доста иронично. Тя не е съвсем
лесна, освен ако не съм се вкопчил в ръцете ѝ. Събирам чиниите и водата. "Ще се
излежаваме на дивана." Насочваме се към хола и я оставям да се настани, с крака,
прибрани под дупето ѝ, ризата, качваща се нагоре по бедрата. Господи, тези
бедра. Обвити около кръста ми. Да я нахраня. Подавам й чинията и се
наслаждавам на дълбокото вдишване, което тя прави, докато намирам
дистанционното за телевизора и отварям вратите, за да открия гигантския плосък
екран.
"Искаш ли да гледаш телевизия, или предпочиташ музика и разговор?" Питам я,
докато я наблюдавам как сипва юфка в устата. Тя замръзва, а аз се усмихвам,
когато преглъща, освобождавайки устата си от пречката за говора.
"Ще взема музика и разговор, моля."
Глупав съм. Не трябваше да питам. Трябваше да пусна телевизора и да се успокоя,
без да ѝ давам възможност да ме разпитва. Защото точно това щеше да се случи.
Въпроси. Поглеждам към нея и откривам, че тя отново е натикала храната в устата
си, гладна.
"Добре?" Питам я.
"Много. Ти не готвиш?"
"Не готвя."
Тя дори не изважда вилицата си, за да се усмихне. "Защо, господин Уорд - гука тя
и аз знам, че предстои нещо хапливо, - това ли е нещо, което не умеете да правите
добре?"
Да, както и да бъда честен, очевидно. "Не мога да бъда невероятен във всичко",
казвам безсмислено, като гледам директно в нея, надявайки се, че плюсовете ми са
повече от минусите.
"Икономката ви готви за вас?"
"Ако я помоля, но през повечето време се храня в имението."
Тя кимва, замислена, умът ѝ очевидно се върти. Идват. Въпросите. "На колко
години сте?"
Аз продължавам да мисля, тъй като за пореден път ми се предоставя идеалната
възможност да подхраня любопитството ѝ. "Тридесет", казвам тихо, като добавям
"иш" накрая.
"Иш."
"Да." Успоредно с нея се усмихвам. "Иш."
Тя леко поклаща глава, само леко раздразнена, и се връща към яденето, като бавно
си проправя път през чинията. Умът ми се върти, докато изучавам замисленото ѝ
състояние, чудейки се какво ли се върти в тази красива глава.
"Ава?"
Тя подскача, изненадана от сънуването си. "Да?"
"Сънуваш?"
"Извинявай, бях на километри от теб." Тя слага вилицата си и аз освобождавам
ръцете ѝ от чинията, като я поставям на масата заедно с моята.
"Ти беше. Къде бяхте?" Между нас има твърде много място, затова я посягам и я
завличам в моя край на дивана, като я прибирам плътно до себе си.
"Никъде", прошепва тя, настанявайки се удобно. Тежестта ѝ върху мен е като
защитен щит. Отново сме в нашия балон. И за пореден път не мога да проумея
мисълта да го спукам.
Потапям пръсти в косата ѝ и ги пускам към краищата ѝ, като забърсвам един
лъскав кичур. "Обичам да си тук."
"Аз също обичам да съм тук." Върхът на пръстите ѝ се среща със сребристия ръб
на белега ми и рисува линия от единия до другия край.
Гледам я как проследява назъбената следа, а красивият ѝ нокът изглежда толкова
съвършен на фона на грозната, несъвършена следа. "Добре", прошепвам аз. "Значи
ще останеш?"
"Да." Тя преглъща. "Разкажи ми как се получи това."
Усилието ми е да не я затворя с директно "не". И още една възможност ме
подминава. Или, по-точно, бягам от нея, хващам ръката ѝ и я стискам, а белегът
ми ужасно изтръпва. "Ава", казвам тихо. "Наистина не ми харесва да говоря за
това." Усещам как се напряга и знам, че току-що съм увеличил любопитството ѝ
десетократно.
"Съжалявам", промълвява тя тихо.
Проклинам се и целувам ръката ѝ. Тя съжалява. Не би трябвало да съжалява. Тя
прави всичко по-добро. "Моля те, не се извинявай. Това не е нещо, което е важно
за тук и сега." Устата ми говори, думите идват, все грешни думи. "Привличането на
миналото ми няма друга цел, освен да ми напомня за него".
"Какво искаше да кажеш, когато каза, че нещата са по-лесни за понасяне, когато
съм тук?" - пита тя, вдигайки глава от гърдите ми, за да ме погледне. Не мога да
понеса съчувствието на лицето ѝ. Тя никога не би могла да разбере нивото на
мрака, който се опитвам да оставя след себе си. Опитвам се да избягам. И отчаяно
се опитвам да не я отровя.
Тя търпеливо ме чака да отговоря, но аз не мога, а неспособността ми да изплюя
думите ме кара да съм толкова шибано ядосан на себе си. "Това означава, че ми
харесва да те имам наоколо" - казвам рязко, притискам я обратно в гърдите си и
оставям главата си да падне назад.
Тя сладко опира устни в плътта ми и болката ме разяжда. Болка за нея. И ако тя
страда, аз ще страдам. Това е ситуация, в която губя.
И за двама ни.
35
ЧАС ПО-КЪСНО тя спи в ръцете ми, дишайки равномерно и спокойно. Нейната
блажена забрава е в ярък контраст с паниката в мен. Прикован съм към дивана, не
мога да помръдна, и толкова дълго гледам в една и съща точка на тавана, че очите
ми пресъхват. Сигурен съм, че ако успея да се накарам да погледна към жената в
ръцете си, ще открия петно на бедрото ѝ, където през последния час съм я галил в
кръг.
Тя се размърдва, промърморва някакви сънливи, тихи думи и аз най-накрая
откъсвам поглед от тавана, брадичката ми се впива в гърдите ми, за да видя
лицето ѝ. Спокойствието, което намирам, отрязва още едно парче от сърцето ми.
Доволен съм, че тя е тук, в ръцете ми, и все пак съм в пълен смут. А тя няма
представа.
Започвам да я преговарям в прегръдката си, издигам се на крака с нея, притисната
до гърдите ми. Хватката ѝ се затяга. Тя се сгушва по-дълбоко. "Обичам те -
прошепвам, челюстта ми е стисната, докато убеждавам краката си да се
раздвижат, отивайки към стълбите. Ако й го кажа достатъчно, ще проникне ли в
съзнанието й? Ще разбере ли някога?
"Аз също те обичам", промълвява тя и аз спирам, раздвоен между шока и
възторга. Но когато я намирам заспала, в безсъзнание, радостта ми е помрачена от
тъга. Дали някой от нас някога ще намери начин да изрече тези думи един на друг,
когато и двамата сме будни и осъзнати? Тя е толкова уплашена, колкото и аз. Как
можем и двамата да бъдем смели?
Пренасям я в стаята си и я полагам деликатно, като я събличам от ризата си.
Пълзя зад нея и свивам всеки сантиметър от себе си около тялото ѝ, като
прогонвам всякакво пространство между нас. Топлата ѝ кожа, мирисът на косата
ѝ, звукът от нежните ѝ вдишвания. Тя е като хапче за сън и аз задрямвам,
мечтаейки за моето щастливо бъдеще.

"Здравей, момиченце." Падам на хълбоците си и разтварям ръце, а сърцето ми се

разтуптява, когато малките ѝ крачета тичат към мен. Усмихнатото ѝ личице е като
слънце и дъга и един поглед към него поправя всичките ми грешки.
"Татко!" Роузи се хвърля към мен и аз я хващам, а малкото ѝ дупе седи точно на
предмишницата ми.
Изправям се и я целувам по бузата. "Липсваше ми." Бяха минали само няколко
дни, но всеки ден ми се струваше като седмица без нея. Майката на Лорън се
приближава с обичайния си презрителен поглед, а на пръста ѝ виси малка розова
раничка. Тя протяга ръка, подавайки ми я, без да се налага да се приближава
твърде много. Враждебността е огромна и все пак, слава Богу, Роузи не забелязва
кинжалите, изстрелвани в тази посока.
"Благодаря - казвам аз, приемам и го премятам на рамото си. Както винаги, няма
никакви любезности. Никакво "здравей" или "как си?" Прибирането на дъщеря ми
е почти като бизнес сделка. Предаване. Не се мотая наоколо. Съсредоточавам се
върху Роузи в ръцете си, която в момента си играе с ушната ми мида, докато смуче
палеца си, и намирам усмивката, която е толкова лесна за откриване, когато сме
заедно. "Искаш ли да отидем в парка и да нахраним патиците?"
"Квак" - промърморва тя около палеца си, а аз се смея и потапям лицето си във
врата ѝ, докато ни връщам към колата на Кармайкъл. Когато вижда Ребека на
задната седалка, тя почти изскача от ръцете ми. "Бека!" - пропява тя, като
подтиква дъщерята на Кармайкъл да започне да се поклаща на седалката си. В
момента, в който пускам Роузи на собствената ѝ седалка, ръцете на момичетата се
съединяват и така ще останат през цялото пътуване обратно към Имението,
докато си говорят с малчуганите за кой знае какво. Закрепвам коланите и я
целувам по бузата. "Махни този палец от устата си", казвам, а малкото ѝ носле се
набръчква. Толкова е сладко, че чак се задушавам.
"Не."
"Упорит", отвръщам аз и свивам устни. Тя се усмихва и ме целува небрежно по
устните. "Благодаря ти."
Скоро Ребека открадва вниманието ѝ, показвайки най-новата си кукла. Очите на
Роузи се разширяват от страхопочитание, а аз се протягам и вдигам чантата от
пода на колата. Нейният писък на възторг пронизва тъпанчетата ми и виждам как
Кармайкъл в страничното ми зрение закрива ушите си.
"Какво казваш?" Питам, докато тя прави хватки с ръце, а ремъците на столчето за
кола ѝ пречат да достигне.
"Танк ти, танк ти."
"Добре дошъл, бебе." Отказвам се от куклата и затварям вратата, като я
прегръщам яростно. С единия крак съм в колата, когато майката на Лорън се
приближава, и по причини, които може би никога няма да разбера, замръзвам,
когато несъмнено трябва да се кача в колата, преди да съм се забъркала в нещо
грозно.
"Качвай се, Джеси - казва Кармайкъл и запалва двигателя.
Но аз съм любопитен. Твърде любопитен. Майката на Лорън не ми е казала нито
дума по никакъв повод, откакто спечелих достъп до дъщеря си. Въпреки че
погледът ѝ говори хиляди думи, които съм сигурен, че не искам да чувам.
"Предполагам, че ще я върнеш в онзи публичен дом - казва тя, като хвърля зъл
поглед към Кармайкъл.
Не си правя труда да защитавам имението. Да й кажа, че не е публичен дом, няма
никаква цел. "Имам лично пространство там. То е временно, докато си намеря
апартамент. Роузи не слиза от погледа ми".
"Ти си позор" - изплюва се тя и аз се мръщя, чудейки се откъде изведнъж идва
тази враждебност. Знам, че го мисли, но тя никога не изказва мнението си. "Какъв
баща си ти?"
"Баща, който иска да види дъщеря си."
"Джеси", обажда се Кармайкъл, накланя се през колата и подръпва глава, за да се
кача.
"Аз съм много неща", казвам, като се боря да запазя самообладание. "Но не съм
лош баща." Роузи е единственото ми постижение. Единственото нещо, с което
мога да се гордея. Няма да позволя на тази горчива жена да ми го отнеме.
Качвам се в колата, преди да се подложа на още злобни думи. "Хайде да тръгваме"
- казвам и чичо ми бързо се отдръпва. Опирам лакът на прозореца и чувам как
момичетата отзад си бъбрят.
"Не им позволявай да те стигнат - казва Кармайкъл и успокояващо ме потупва по
бедрото. "Ти си добър баща, момче."
Напрягам усмивка и поглеждам назад към Роузи. Тя не се интересува от мен в
момента и това е добре. Тя дори не знае, че съм тук. Но аз винаги ще бъда тук.

Тялото ми се катапултира нагоре и аз се задъхвам, измокрен, а чаршафите се

лепят по мен. Отне ми няколко панически мига, за да се ориентирам. Имам
чувството, че се задушавам.
Ава.
Обръщам глава, забелязвам я да се разстила красиво по гръб и се задъхвам,
изведнъж откривайки въздуха, от който се нуждая. Сърцето ми сякаш се
разтуптява, ударите са тъпи, но постоянни. "По дяволите" - издишам, изтърсвам
грубо ръцете си по бузите и падам по гръб. Позволявам на очите си да се затворят
отново, чувствам се гроги и сънлива, но тъмнината ми е картинна изложба на
всичко, с което не мога да се справя. Лица от миналото ми. Болка, от която не мога
да избягам.
Ставам бързо и навличам едни къси панталони, отправяйки се към фитнеса, за да
се отърся от тревогата. Не преминавам от бягане към спринт. Тази сутрин това
няма да се получи. Трябва да шокирам тялото си от тези трусове, затова включвам
машината на пълна мощност и пускам телевизора, гледайки спортните новини.
Краката ми работят като бутала и аз се отпускам, прочиствайки главата си, като
повишавам сърдечния си ритъм до опасно ниво.
Десет мили.
Протягам ръка надолу и натискам бутона "плюс", бягам и десет минути по-късно
не усещам краката си, но дробовете ми са готови да експлодират от натоварването.
Единственото, върху което се съсредоточавам, е да си поема дъх. Това е мястото,
където трябва да бъда.
Продължавам да вървя, измъченото ми съзнание се изцежда, мислите ми се
разпръскват, докато единственото, за което мога да мисля, е колко шибан съм.
Натискам бутона за намаляване и опирам ръце на лостовете, а главата ми пада,
докато гледам как капките пот се стичат по бягащата пътека. Бавно спирам,
вземам кърпа и избърсвам челото си, като поглеждам през рамо към стъклените
врати.
Мигам и сякаш това малко движение разчиства пречката да виждам ясно. Само за
миг обаче. Като бърза работа на чистачките по предното стъкло, които отървават
за кратко стъклото от силния дъжд, преди да завали още дъжд и отново да
изкриви всичко. Тази гръмотевична буря никога няма да спре. Не и докато не я
спра физически.
Пускам кърпата и се отправям нагоре към Ава, откривайки решителност във всяка
крачка. Повече няма да се бавя. Край на криенето. Кажи ѝ как се чувстваш и ѝ
кажи кой си. Не мога да продължавам така, попаднал в смесено гърне от щастие и
ужас, като здравият ми разум се диктува от това в коя посока се разбърква
лъжицата.
Влизам в спалнята, устата ми е пълна с думи, намерението ми е ...
И намирам леглото празно. Няма Ава. Паниката се присъединява към нервите ми
и аз се обръщам на място, усещайки празнотата на стаята без нея в нея.
"Ава", крещя, проверявайки банята. Няма Ава. Изтичам от стаята си, проверявам
всяка спалня, докато минавам, отварям врати, сканирам пространството, а страхът
ми се умножава с всяка стая, която намирам празна. "Ава?" Излизам бързо по
стълбите и поглеждам към терасата. В далечината се стелят черни облаци, бурята
е на път.
Влетя в кухнята с бясна скорост.
И я виждам, точно преди почти да се блъсна в нея. "По дяволите, ето те."
Успокоение. Хващам я и се държа за нея, сякаш животът ми зависи от това. "Не си
била в леглото."
"Бях в кухнята", промърморва тя, звучи толкова хвърлена, колкото заслужава да
бъде. Сърцето ми мигновено се успокоява, но не мога да се накарам да я пусна.
Просто да я държа и никога да не я пускам. "Видях те да бягаш" - продължава тя.
"Не исках да те безпокоя."
Чувствам как тя се гърчи в ръцете ми, борейки се да се освободи. Сигурно я
наранявам и това е единствената причина да се отпусна, да я сложа леко, за да я
поема, да се уверя, че тя наистина е тук. "Току-що бях в кухнята", казва тя, замаяна.
Просто е била в кухнята. Не е излизала.
Събирам я и я сядам на работния плот, като се приближавам максимално.
Притеснявам я. "Спя ли добре?" Питам, опитвайки се да я успокоя и да успокоя
себе си.
"Чудесно." Главата ѝ се накланя и тя ме изучава с любопитство, което не ми е
приятно. "Добре ли си?"
Търся думите, които намерих във фитнеса и по пътя към спалнята само преди
няколко минути. Няма думи. Празен съм. Така че, изгубил ума си, се усмихвам, а
тя примигва, като объркването ѝ се умножава. "Събудих се с теб в леглото ми,
облечена в дантела". Въпреки че не бях в състояние да го оценя. "Десет и тридесет в
неделя сутринта, а ти си в кухнята ми - принуждавам погледа си да слезе отпред -
облечена в дантела. Изумителна съм." И толкова шибано разкъсана.
Усмивката ѝ е сдържана. "Наистина?"
"О, наистина съм." Целувам я. Опитвам се да намеря малко сила на духа. Да се
запася с храброст. "Прекалено красива сте, дамо."
"Вие също."
Поглеждам я с копнеж и отдръпвам кичур коса от бузата ѝ. "Целуни ме." Тя
трябва да ме нахрани с малко сила, защото имам нужда от нея. И тя също.
Устните ѝ върху моите са живот и аз се изгубвам в обожаващата ѝ целувка,
щастлив да последвам примера ѝ. Бавно. Тя иска да е бавно и любящо. Това е най-
спокойната целувка, която сме споделяли, което е иронично в този момент, когато
изпитвам засилено чувство на паника.
Телефонът ми звъни и аз проклинам обаждащия се по дяволите, опипвайки
плота, неподготвен да прекратя тази изящна целувка. "О, върви си" - промълвявам
в устата ѝ, взирайки се в името на Джон на екрана над рамото на Ава. "Бейби,
трябва да взема това." Откъсвам устата си от нейната, но оставам с бедрата си,
притиснати между краката ѝ. "Какво става, Джон?"
"Майк е тук", казва той, звучи вбесен.
Майната му. "Какво прави там?" Гледам как Ава ме гледа, а любопитството ѝ се
връща. Целувам я, за да отблъсна мръщенето ѝ.
"Той иска да поговорим. Да се разбере с теб. Той е спокоен." Джон прочиства
гърлото си и чувам как на заден план се затваря врата. "Но аз ще го изпратя, ако
искаш това."
Дали това е възможност, която не бива да пропускам? Имението е тихо в неделя
сутрин. Ще взема Ава с мен. Ще я оставя да закуси, докато говоря с Майк, и после
ще ѝ покажа горния етаж. Да й покажа, че не е нищо такова, каквото тя ще си
представи. "Не, аз ще бъда там - казвам тихо.
"Сигурен ли си?"
"Да."
"Добре. Крайно време е това да се уреди като мъжете".
"Ще се видим след малко." Завършвам разговора и се заемам да подредя шибания
си живот. "Трябва да отида в имението", казвам ѝ. "Ще дойдеш." Питай, пич, не
изисквай.
"Не" - изрича тя и изглежда ужасена.
"Но искам да дойдеш."
Очите ѝ се стрелкат из кухнята. Изглежда стресирана. "Ще работиш. Ще
направиш каквото трябва, а аз ще се видим след това."
Тя напълно пропуска смисъла, което не би трябвало да е изненада, тъй като не
знае какъв е шибаният смисъл. "Не, ти ще дойдеш." Тя трябва да дойде. Време е.
Този полуживот приключва днес.
Ава се опитва да избяга, а аз инстинктивно я заключвам. "Няма да дойда."
"Защо?"
"Просто защото" - изкрещява тя.
Нямам представа защо се държи толкова обструктивно, но съм достатъчно
здравомислеща, за да осъзная, че поставянето на крака ми точно сега няма да
помогне.
Време е да я помоля. Моля. "Моля те, Ава - казвам, като я гледам умолително. "Ще
направиш ли просто това, което ти се казва?" Поне веднъж, моля те?
"Не!"
Затварям очи и броя до десет, за да сдържа настроението си. "Ава, защо настояваш
да усложняваш нещата?"
"Аз усложнявам нещата?"
Опитвам се да помогна, по дяволите. Да я просветля. Да й дам информация, която
тя отчаяно иска. "Да, правиш го" - изтърсвам, а гласът ми трепери от
нарастващото ми разочарование. "Наистина се опитвам много."
Тя подсмърча. Това е обида. "Стараеш се много за какво?" - пита тя, искрено
заинтересувана какъв може да е отговорът ми. "Да ме пратиш в лудница? Работи."
Тя ме изблъсква от пътя и знаейки, че ще се бие с мен, ако се съпротивлявам, я
пускам, не желаейки да се забърквам във физическо премеждие, както и в
словесно.
Въздъхвам. "Е, това върви добре", промълвявам, тръгвайки след нея, приемайки,
че тук имам само един избор, ако искам резултата, който желая. Да я оставя да
спечели.
"Добре", викам й в гръб, настигайки я. "Ще почакаш тук. Аз ще бъда толкова бърз,
колкото мога." Ще се разбера с Майк, ще го отметна от списъка си с неща за
вършене и след това ще се справя с Ава. Надявам се, че докато се върна, тя ще се е
успокоила и ще се държи по-разумно.
"Ще се прибера вкъщи." Тя изчезва в банята, затръшвайки вратата след себе си, а
аз в резултат на това удрям длан в челото си.
"За Бога." Не влизам след нея - не е нужно ситуацията да ескалира още повече, но
тя няма да напусне този пентхаус. Не и докато не се разберем.
Спускам задника си на леглото и се опитвам да разтрия надигащото се
главоболие, като набирам номера на Кейт. "Здравей, голям човече", казва тя, звучи
предпазливо. "Всичко е наред?"
"Не съвсем. Бих могъл да се възползвам от помощта ти."
"За какво?"
"Трябва да изляза, а Ава заплашва да си тръгне. Имам нужда тя да остане тук."
"Защо?"
"Можеш ли да задаваш въпроси по-късно?"
"Какво става?"
"Кейт", казвам през въздишка. "Моля те, би ли ми направила тази услуга и да
дойдеш?"
Настъпва дълга пауза и аз изчаквам, надявайки се, че тя ще се смили и ще убие
любопитството си за момента. "Добре", казва тя бавно. "Ще отида сега."
"Благодаря ти. Ще се видим след малко." Прекъсвам разговора и захвърлям
телефона на леглото, ставам и поглеждам към небето за сила, за помощ, за нещо,
което да ми помогне да премина през днешния ден. Вчерашният ден беше
перфектен. Днешният ден сякаш няма да е идеален.
Кожата на гърба ми изтръпва и знаейки какво ще намеря, се обръщам към нея. Тя
изглежда несигурна. Притеснена. Минавам покрай нея, усещайки как очите ѝ ме
следват към банята. Тя се чуди къде е моята битка. Борбата ми се изчерпва.
Ръцете ми работят бързо, измиват потта със сапун и изплакват, преди да си измия
зъбите. Отивам до гардероба, като не обръщам внимание на статичната ѝ форма,
която все още стои в средата на спалнята, където я оставих преди десет минути.
Взирам се в релсите с дрехи и си мисля. Не мога просто да си тръгна с цялото това
лошо чувство, което виси като тежест около врата ми.
Излизам обратно и я намирам на същото място, изглеждаща също толкова
уплашена, колкото и аз. "Трябва да тръгвам." Преглъщам, като се възпирам да
поискам да дойде отново. "Кейт е на път да дойде."
"Защо?"
"За да не си тръгнеш." Връщам се на релсите си и свалям едни дънки,
поглеждайки нагоре, когато тя се появява на вратата.
Притеснението ѝ сякаш се превръща в ярост. "Прибирам се вкъщи", казва тя и
задните ми зъби се стискат опасно, докато навличам тениска и пъхам краката си в
някакви Converse. Не реагирам на подканянето ѝ. Тя минава покрай мен и
започва да дърпа дрехите си от релсите. Това е ход, целящ да ме провокира, и ако
не внимава, може просто да реагирам.
"Какво правиш?" Питам спокойно, като свалям дрехите от ръцете ѝ. "Няма да си
тръгнеш."
"Да, отивам", изкрещява тя, като ги грабва по детски обратно. Цялата тази шибана
драма заради... какво? Тя не иска да дойде в имението? Добре. Дадох й това, което
искаше, преклоних се пред настояването й, въпреки добрите си намерения, а сега
това?
Настръхвам, търпението ми е изчерпано. "Върни си шибаните дрехи, Ава" -
изръмжах, борейки се с нея, играейки на дърпане на въже с дрехите ѝ. Силата ѝ не
може да се мери с моята и аз изтръгвам всичко от нея и го захвърлям, след което
фиксирам размахващите ѝ се ръце, изкопчвам я и отнасям обезумялата ѝ форма в
спалнята.
"Успокой се, дяволе", крещя, приковавам я към леглото и хващам челюстта ѝ,
принуждавайки я да ме погледне. Но вярна на предизвикателния си начин на
поведение, тя затваря очи, за да ме прогони. Проклета да е. Трябва да ме види - да
види отчаянието в очите ми. Болката, защото се караме. "Отвори очи, Ава."
"Не."
"Отвори!" Лая.
"Не!"
Тя е шибана невъзможна. "Добре." Тя няма да ме погледне, но ще ме чуе, по
дяволите. "Слушай ме, госпожо", казвам, като стягам всеки мускул, правейки
невъзможна борбата ѝ да се освободи. "Никъде няма да отидеш. Казвал съм ти го
многократно, така че започни да се занимаваш с това. Отивам в Имението и когато
се върна, ще седнем да поговорим за нас". Тя замълча. Имам вниманието ѝ.
"Картите са на масата, Ава", продължавам аз. "Край на шибането, край на
пиянските признания и край на задържането ми. Разбираш ли?"
Очите ѝ се отварят бавно и аз виждам отчаяние, което съвпада с моето. Тя също
иска всичко това. "Ела с мен", умолявам аз. "Имам нужда да си с мен." Да си тръгна
от нея сега не ми се струва правилно.
"Защо?"
"Просто искам. Защо не искаш да дойдеш?"
"Не ми е удобно."
С мен? В имението? Сара ли е? Трябва да знам. "Защо не се чувстваш комфортно?"
"Просто не се чувствам."
"Моля те, Ава."
"Няма да дойда."
Вдишвам, желаейки да спра да губя шибаното си време. "Обещай ми, че ще
бъдеш тук, когато се прибера", казвам аз. "Трябва да се справим с тази работа."
"Ще бъда тук", прошепва тя и аз виждам с пълна яснота, че е честна с мен.
"Благодаря ти." Изморен, свеждам глава до нейната и се наслаждавам на няколко
мига спокойствие в нашия хаос. След това се надигам от леглото и излизам.
И все пак, въпреки че е обещала да не си тръгва, нещо не ми се струва наред.

36
ПОГЛЕДАМ огледалото за обратно виждане, докато наближавам портите на
имението, и се намръщвам, когато виждам в далечината Поршето на Сам, което се
втурва зад мен, докато бронята му на практика целува задницата на моя Астън.
Натискам дистанционното, за да отворя портите, и забавям ход, докато се спускам
по алеята, а дърветата по пътя са напълно неподвижни, нито едно листо не
помръдва. Чувствам се някак зловещо, оставяйки усещане, което никога не съм
изпитвал преди. Сякаш карам в засада.
Излизам, когато Сам спира зад гърба ми, издигайки шлейфове прах от чакъла.
"Какво правиш тук?" Питам, притеснен от очевидната му спешност.
"Защо не си вдигаш телефона?"
"Не го чух", казвам тихо, почти на себе си. Спомням си за пътуването си от Лусо до
имението. Не мога да си спомня нито една проклета секунда от него. Чувствам се
неспокойна. Напълно не на място. Това не би трябвало да е шокиращо след
разпрата ми с Ава.
Утре по това време или ще ходя по въздуха, или ще се давя в дъното на бутилка
водка. Кожата ми става лепкава, стомахът ми се свива.
"Какво става?" Сам пита, приближавайки се, спокойният му характер се е изгубил
някъде по пътя дотук. "Кейт се втурна към мястото ти. Каза нещо за гледането на
Ава. Какво не е наред с нея?"
Намирам краката си и изкачвам стъпалата до входа. "Скарахме се."
"За какво?" - пита той, вървейки по петите ми. "Казахте ли й?"
"Исках тя да дойде, а тя отказа. Бях планирал да й кажа няколко истини този
уикенд и всички продължават да ми провалят плана". Бутвам вратата и за миг
поглъщам тишината. И може би за да овладея лошото си настроение. Не мога да
вляза на тази среща с Майк с такова чувство. Това ще бъде кървава баня.
Търпението ми в най-добрия случай е изтъняло, а нуждата ми да се върна при
Ава, за да оправя тази гадост, е единственото, за което мога да мисля.
"Щяхте да я доведете тук, за да й разкажете за това място?" Сам пита. "Защо ще го
правиш?"
"Защото тя не може да избяга от мен тук", казвам без да се замислям, а най-
дълбокото кътче на съзнанието ми дава отговора и на двама ни. Намираме се в
средата на нищото. Тя не може да си тръгне.
"Това е прецакано, Джеси", казва Сам през нервен смях. "Но независимо от това, тя
не е тук, така че защо, по дяволите, си ти?"
Тръгвам към кабинета си, а Сам ме преследва бързо. "Майк е тук. Той иска да
поговорим, а аз имам нужда този проблем да изчезне веднъж завинаги." Това ще
бъде отметка от безкрайния ми списък.
Спирам пред вратата на кабинета си и поглеждам назад, откривайки, че Сам е
спрял в края на коридора към кабинета ми. Той показва палец през рамо. "Ще
бъда в бара. Дрю е на път."
Майната ми, това е като при строяването на войските. "Извикал си кавалерията?"
Разбира се, че се е обадил. Този Джеси не е човекът, с когото са свикнали да си
имат работа.
Той хвърля ръцете си към небето. "Не знаех какво, по дяволите, се случва."
Поклащам глава и си проправям път към кабинета си. Да поговорим, да
разрешим тази гадост с Майк и Корал, а после да се махаме оттук. Намирам Сара
на бюрото си, а Джон обикаля наоколо, пазейки Майк, който изглежда твърде
удобно на дивана ми. Това ме ядосва, а да ме ядосваш сега не е разумно за никого.
"И така, аз съм тук - казвам, затваряйки вратата след себе си. "Да поговорим."
Чувствам как очите на Джон горят през обвивките му, фокусирани върху мен, а
Сара очевидно е напрегната, барабанейки с дългите си червени нокти по бюрото
ми. Поставям ключовете и телефона си, като я поглеждам. "Добре ли си?"
Изговарям и тя кимва, но не може да се отрече, че е напрегната.
"Ще помолиш ли скиорчето си да се изпикае?" "Не, не. Майк пита и аз се
обръщам, за да го открия да хвърля жестикулираща ръка по посока на Джон, без
да го поглежда. Аз обаче го правя, а гърдите на големия мъж опасно се търкалят,
телефонът му се върти в ръката му многократно. Наречете ме интуитивен, но ми
се струва, че това няма да е спокойната, зряла дискусия, за която намекваше Джон.
Не усещам как въздухът се прочиства. Чувствам, че се замъглява още повече.
"Разбрах", казвам по-спокойно, отколкото се чувствам. Подобно на Джон, и аз вече
искам да разкъсам Майк до дъно. Но това не може да се обърка. Сара се появява
до мен, а ръката ѝ се опира на ръката ми. "Обади ми се, ако имаш нужда от нещо."
"Благодаря."
Майк се подиграва на Джон, докато се измъква от стаята със Сара. Всичко в
личността на най-възрастния ми приятел ми подсказва, че той не иска да си
тръгва. И той няма да го направи. Ще чака отвън, защото това е Джон през цялото
време. Защитен. Лоялен. Моята опора. Кимвам му, за да му кажа, че съм добре.
"Няма да се бавя дълго", уверявам ги и двамата. Имам чувството, че това е загуба
на шибаното ми време и че имам далеч по-важни неща, с които да се занимавам.
Джон кимва, затваря вратата, мълчалив и замислен, а аз пренасочвам вниманието
си към пича, който се чувства като у дома си, облегнат на дивана.
Той сочи към шкафа. "Няма ли да ми предложиш питие?"
Челюстта ми се сковава и хвърлям поглед към алкохола, който все още се държи в
съда. "Искаш ли питие?" Питам и се приближавам. Едва ли е пладне. Той не иска
да пие, но ще пие.
"Водка", казва той, а аз затварям очи и посягам към бутилката. Хората казват, че не
можеш да усетиш миризмата на водка. Това са глупости. Отвивам капачката и
наливам, като изключвам обонянието си. "Едно кубче лед", добавя той.
Отварям минихладилника, изваждам едно кубче и го пускам в чашата.
Разбъркването на течността кара миризмата да се разнесе нагоре. "Ето - казвам,
обръщам се и минавам през кабинета си към него, с протегната ръка, която държи
дяволския сок възможно най-далеч.
Майк се усмихва многозначително, докато приема. "Не се присъединяваш към
мен?"
Пренебрегвам го и сядам на дивана отсреща, борейки се да сдържа настроението
си. "Говори", нареждам кратко.
"Чух, че се срещате."
Поглеждам го с цялата си злоба. "Не съм тук, за да говоря за Ава." Чувствам, че
идва заплаха, и изведнъж съм толкова шибано доволен, че тя отказа да дойде. Това
няма да свърши добре. Настроението ми и без това е в канала. Този задник ще го
прати в канализацията.
"Ава" - промърморва той, гледайки чашата си, докато върти китката си, карайки
леда да се влачи по вътрешността. Името ѝ, което излиза от устата му, е като
пирони по тебешир. "Едно птиченце ми каза, че не знае за имението".
"Кое е това птиченце?" Кого още ще децимилирам, след като се погрижа за Майк?
Той се усмихва. Хитър е като дявол. "Хората говорят, Уорд."
"Тогава хората трябва да се научат да си държат устата затворена." Ставам, за да
обуздая все по-напрегнатите си мускули, преди да се хвърля през масата и да
удуша шибаняка. "Ти искаше да говорим, Майк. Така че говори."
"Искам да ме увериш, че жена ми няма да се върне".
"Готово", казвам аз. "И докато го правя, ще отменя и твоето членство." Свърших и с
двамата.
Той става от дивана за един миг. "Запазвам членството си."
"Не е така."
Пред кабинета ми настъпва суматоха и вратата се отваря. Сам стои на прага и
наблюдава сцената, а Джон се навърта зад него. "Добре?" Питам го.
"Ава е тук", изпъшка той и аз замръзнах. Какво става? Как? "Джеси?" Сам ме
изтръгва от инертността ми. "Ава е тук, човече."
Събуждам се и се връщам в реалността под звуците на дрезгавия смях на Майк.
"Кой я пусна вътре?" Питам, минавайки покрай Сам и Джон и тичайки по
коридора. "Кой, по дяволите, я пусна през портите?"
"Не знам", казва Сам.
"Къде е тя?"
"В бара."
Но когато се приземявам в бара, Ава не се вижда никъде и аз вдишвам,
страхувайки се от най-лошото. Излизам бавно от стаята, като хвърлям поглед
нагоре по извитото стълбище.
И знам.
Просто знам.
Ужасът се засилва с всяка моя стъпка, темпото ми се увеличава, а когато стигам до
дъното на стълбището към общото помещение, поглеждам нагоре и виждам, че
вратите са отворени. Появява се Роза, която изглежда поразен от притеснение.
"Съжалявам, г-н Уорд - промълвява тя, докато се втурва покрай статичната ми
форма. Поемам въздух и изкачвам стълбите, чувствайки се тежък и отчаян, а
когато прекрачвам прага на входа, я намирам застанала неподвижно в центъра на
стаята, мълчалива, загледана наоколо. Сякаш имам нужда да си припомня какво
ни заобикаля, поглеждам и аз. Въжета. Окачващи се решетки. Всички възможни
приспособления за робство, а също и такива, които тя вероятно никога не би
могла да си представи. Тя изглежда толкова погрешно тук. Толкова е не на място,
а за първи път в живота ми на възрастен човек и аз се чувствам не на място. Не
искам да съм тук.
"По дяволите", казва тя тихо, а аз преглъщам трудно.
"Гледай си устата." Това е всичко, което ми идва наум. Всичко, на което съм
способен, докато стоя тук, загледан в гърба на жената, която обичам, и се чудя
колко мигове ми остават в нейно присъствие. Всяко спокойствие, което съм имал,
ще ми бъде отнето... защото съм безпомощен. Тази жена заслужаваше истината, а
не пропуски. Как е възможно да се върнем от това?
Тя прелита бързо наоколо, а погледът й е като нож в сърцето ми. Тя не говори,
просто ме гледа, а аз й отвръщам с поглед. Виждам как умът ѝ се върти.
Преглежда всеки детайл от времето, прекарано с мен, сглобява всичко, което я е
довело до тази реалност. Довежда я до сега.
Сам нахлува в стаята и аз поглеждам покрай него, за да открия Кейт, която
изглежда неловко отстрани.
"О, по дяволите", казва той през въздишка. Да, по дяволите. "Мислех, че съм ти
казал да стоиш на място" - изръмжава той на Кейт. "По дяволите, жено."
"Мисля, че трябва да тръгваме." Кейт заявява, че иска Сам, и ни оставя сами, а
лицето ѝ е сериозно.
"Благодаря ти." Едва успявам да прокарам думите през дебелия си език, тялото ми
се стяга с всяка секунда, напрежението се увеличава. Сам поклаща глава към мен,
изражението му също е мрачно. Не е нужно да ми казва, че съм прецакала всичко.
Устните ми са наказателно сдъвкани, докато се изправям, трескаво търсейки път
напред. Път към щастлив изход. Откъсвам поглед от нея, неспособен да се изправя
пред шока ѝ. "Ава, защо не ме изчака вкъщи?" Питам.
"Ти искаше да дойда." Гласът ѝ не е повишен, но е на път да се изправи.
"Но не и по този начин."
"Изпратих ти съобщение. Казах ти, че съм на път."
"Ава, не съм получавала съобщение от теб."
"Къде е телефонът ти?" - пита тя, като оглежда джобовете ми. Понечвам и аз да ги
опипам, но се сещам...
"Той е в кабинета ми."
"За това ли искаше да говорим?" - пита тя и аз я поглеждам, изправен пред нея.
Виждам как преглъща. Виждам как очите ѝ са пълни с опустошение. Представял
съм си - или съм се страхувал - как може да се развие това, но сега лицето ѝ? Нищо
не би могло да ме подготви за това. Изгубих ума си. Искам да отида при нея, да я
прегърна, да накарам проблема ни да изчезне. Да я накарам да забрави
реалността и да й оставя само пространство, за да почувства колко шибано добре
сме заедно.
"Време беше да знаеш."
Тя се учудва. "Не, отдавна беше време да знам, Джеси." Тялото ѝ започва да
трепери, докато се обръща, и тя отново възприема обстановката около нас.
"Майната му."
Потръпвам. Това е естествена реакция. "Гледай си устата, Ава", казвам нежно.
Тя се завърта обратно и ме поглежда с нещо близко до омраза в очите. Това е
убийствено, макар да знам, че не ме мрази наистина. Тя не може да ме мрази. Не
може в една секунда да ме обича, а в следващата да ме мрази. "Не смей." Тя
започва да търка челото си, очите ѝ са затворени. "Майната му, майната му,
майната му!"
Господи, този език. Той е излишен и дори страхът ми в този момент не може да
ме накара да го пренебрегна. "Гледай..."
"Недей!" Челюстта ѝ се напряга до такава степен, че може да се счупи. "Джеси, не
смей да ми казваш да си гледам устата. Виж!" Тя посочва стаята - стая, която ми е
твърде позната. И за пръв път в живота си ми се иска никога да не съм стъпвал тук.
В имението. Моето светилище бързо се превръща в моя разруха.
"Виждам го, Ава."
"Защо не ми каза?"
Разполагам само с истината, а тя я заслужава. "Мислех, че ще схванеш операциите
на Имението още при първата ни среща, Ава", казвам, а умът ми бързо ми връща
спомена за лицето ѝ при първата ни среща. Думите, които ми каза и които
напълно ме събориха встрани, повече, отколкото вече беше направила само с
красотата си и явната си неспособност да се справи с присъствието ми. Имате
прекрасен хотел. "Когато стана ясно, че нямаш, просто ставаше все по-трудно да
ти го кажа". И сега съм тук, стоя пред нея и се чудя с нарастваща загриженост дали
това е поправимо.
Главата ѝ пада, а очите ѝ се стрелкат по плюшения килим. Не съм познавал
някого толкова дълбоко от Джейк насам. Но сега вече познавам. Познавам я
отвътре и знам, че тя мълчаливо подрежда пъзела. Парче по парче тя изгражда
картината. Не цялата картина. Сега се чудя дали някога ще получи цялата
картина. Само тази част от историята е достатъчна, за да приключи с нас.
Останалата част?
"Сега ще си тръгна" - казва тя с решителност, която не ми харесва, и ме гледа с
еднаква пестеливост. "И ти ще ме пуснеш да си тръгна."
Тя ме заобикаля, докато аз стоя неподвижно, борейки се за някаква инструкция,
опитвайки се толкова силно да намеря някакъв смисъл в тази лудост. Как да се
справя с това? Какво трябва да направя? Започвам. Това е всичко, което имам.
"Ава, почакай." Тръгвам след нея. "Ава." Тя не спира, не ми дава време, докато я
следвам по петите. "Ава, бебе, моля те."
Тя се завърта, а аз се спъвам и спирам в дъното на стълбите. Лицето ѝ. Никога не
съм виждал толкова дълбоко разочарование. Толкова много болка. "Дори не си го
помисляй", изкрещява тя и аз се връщам назад, предпазлив. "Ще ме оставиш да си
тръгна."
"Дори не си ми дал възможност да ти обясня. Моля те, позволи ми да обясня."
"Какво да ти обясня?" - пита тя. "Видях всичко, което трябва да видя. Не е
необходимо обяснение."
Ръцете ми се вдигат от само себе си, протягайки се към нея. Тя се отдръпва. "Не се
предполагаше, че ще разбереш това по този начин." Ебаси, това е шибана
бъркотия. Как допуснах това да се случи? Защо не се справих с това по-рано?
Това.
Това е причината.
Лицето ѝ. Нейната реакция. Какво мисли сега за мен. Отлагах неизбежното.
Отлагах тази болка, тази болка.
Наблюдавам как тя обхожда с поглед антрето. Усещам присъствието на някои
зрители, но няма нищо, което да ме накара да откъсна очи от Ава, сякаш трябва да
удължа тази непоносима болка в корема си, като видя нейното опустошение.
"Какъв прецакан човек си."
Раменете ми се напрягат, когато хапливите думи на Майк пропълзяват по гърба
ми и се настаняват под кожата ми.
"Вече не си член на клуба, мамка му" - изръмжава Джон. "Ще те изкарам от
територията."
Майк се смее, а аз затварям очи, молейки се за малко сдържаност. Страхът ми се
превръща в гняв. Той е само един човек в дълъг списък от хора, които не искат да
имам спокойствие. "Бъди мой гост", изсмива се той. "Изглежда, че твоята тарторка
е видяла светлината, Уорд."
Тръпка. Кръвта ми става гореща. Тарт.
"Замълчи си, пич." Чувам предупреждението на Джон, макар че то е заглушено от
кръвта, която бързо се издига в главата ми. Ръцете ми треперят. Прокрадва се
червена мъгла, която изкривява зрението ми. Но все пак виждам как очите на Ава
се разширяват и устните ѝ се движат, макар че какво казва, не знам. Твърде тихо е.
Само глътка въздух.
Въпреки че следващите думи на Майк чувам отлично. "Той взема каквото иска и
оставя след себе си следа от гадости".
Стягам всеки свой мускул.
"Той чука всички и ги чука."
Очите на Ава ме намират. "Защо?"
Тя е моят приоритет. Трябва да се съсредоточа върху това, което има значение, а
нищо няма по-голямо значение от нея. "Не го слушай, Ава."
"Попитай го как е жена ми", продължава Майк, дразнейки ме, натискайки
границите ми. "Той постъпи с нея по същия начин, както с всички останали.
Съпрузите и съвестта не му се пречкат".
Нещо вътре в мен се поддава, пречупва се и целият фокус изчезва. Замахвам и го
изтръгвам от ръцете на Джон, блъскам го на пода и отпускам юмруците си, удрям
го многократно, ревя през него, целият ми гняв се влива в ударите ми, контролът
ми изчезва.
Чувствам, че нито едно от напреженията не ме напуска. Ако не друго, той се
натрупва, увеличавайки яростта ми.
"Джеси!" Джон е на гърба ми, опитва се да ме издърпа, Дрю му помага. "За бога!"
Вдигам ръце за секунда, отблъсквайки ги всички назад с едно свиване на раменете
и рев.
Ръцете ми са покрити с кръв, а зрението ми все още е замъглено. Майк вече не се
бори. Не издава и звук. Свивам юмруците си и се надигам над него, опитвайки се
да придобия някаква видимост.
"Ела тук, шибан психопат - изръмжава Джон, сграбчва ме и ме издърпва от
безжизненото тяло на Майк. Той ме избутва настрани и аз се свличам назад към
стената. "Ще го убиеш, шибаняк", крещи той и пада на едно коляно до Майк, за да
оцени щетите, които съм нанесъл. Майк започва да кашля, обръща се настрани и
стене.
Примигвам. Поглеждам надолу към окървавените си юмруци и ги свивам. Не ме
болят. Има друга, по-хапеща болка, която я замества. Сърцето ми.
"Ава." Отблъсквам гърба си от стената и я търся, като сканирам фоайето. Болката
вътре се засилва. Тя е изчезнала. Тичам към вратата и надолу по стълбите, като
пренасям търсенето си навън. Нищо.
"Джеси - казва Сара и полага ръка на рамото ми. Отдръпвам се и я отблъсквам.
"Хайде, да те почистим."
"Не." Тръгвам към колата си, чувайки как тя тича по чакъла, за да ме настигне.
"Не можеш да шофираш така", възразява тя, звучи притеснено.
Дръпвам дръжката на вратата на колата си, като почти я откъсвам. "Ключовете
ми", казвам, като опипвам джобовете си. Няма ключове. Нямам телефон. Връщам
се вътре, главата ми е замъглена, мисията ми е ясна. Не я оставяй да свърши това.
Оправям това. Докажи й това, което трябва да се докаже.
"Джон!" Сара изкрещява, докато ме заобикаля, викайки за подкрепление. "Джон,
кажи му, моля те. Той не може да шофира в това състояние."
"Добре съм", отсичам аз, докато минавам покрай Джон, който е успял да качи
Майк на долното стъпало на стълбището. Съпругът на Корал ме поглежда и се
отдръпва, изкачвайки се няколко стъпала. Той си мисли, че се връщам за още един
рунд. Ако нямах по-важни неща за вършене, щях да го направя. "Никога повече не
искам да виждам лицето ти тук - казвам, докато минавам.
"Джон", моли Сара. "Спрете го."
"Просто го оставете", отговаря Джон, докато се промъквам нататък. "Избирай
битките си, Сара. Когато става въпрос за тази жена, той ще направи това, което
трябва, а ти ще направиш добре да не се месиш в него."
Намирам ключовете си, но не и телефона. "Къде, по дяволите, ми е телефонът?"
Изръмжавам, изхвърлям възглавници от дивана и претърсвам шкафа с напитки.
"Тук."
Обръщам се и виждам как Сара го вади изпод една папка на бюрото ми, но когато
го вземам, той се изплъзва от ръката ми и се удря с трясък в пода. "За бога."
Поглеждам към ключовете си. Покрити са с кръв.
Сара се гмурва и прибира телефона ми, като взема кърпичка от кутията на
бюрото. Тя го избърсва и се придвижва, като взема последователно ръцете ми и
внимателно ги почиства. "Ще се подхлъзнеш по целия волан", казва тя, докато аз
стоя, мълчалива, оставяйки я да си свърши работата. И си мисля, докато я гледам.
"Какво си казал на Ава?" Питам сравнително спокойно, обмисляйки. "И този път
не ме лъжи."
Тя повяхва. Това не ѝ отива. "Току-що ѝ казах, че не си от мъжете, върху които
може да се градят мечти". Тя взема ключовете ми и изтрива и тях, докато аз се
смея под носа си. Защото съм нестабилен шибаняк, който не може да предложи
нищо повече от лъжи и отрова.
"Благодаря за гласуваното доверие." Отдръпвам се от нея, отстъпвайки назад, а тя
ме поглежда с измъчено лице. Но се обзалагам, че все още не е близо до
разрухата, вградена в моето.
"Това е нашият живот, Джеси. Ти, аз и Джон. Аз просто се грижа за теб."
"Е, недей, Сара." Грабвам телефона и ключовете си и излизам, крачейки през
Имението, като цялото ми тяло трепери. Опитвам се да отделя малко време в
колата си, за да се успокоя. Няма успокоение.
Тръгвам по алеята към портите и не мога да не почувствам, че карам към своя
край.

37
ЗНАМ, че дълбоко в себе си тя няма да отговори, но проблясък на надежда вътре в
мен ме кара да ѝ звъня многократно по време на пътуването ми към града. Когато
виждам, че Сам се опитва да се свърже, изоставям поредния опит да се свържа с
Ава и приемам обаждането му. "На път съм към Кейт", казвам му. "Предполагам,
че тя е там."
"Да, мисля, че трябва да оставиш праха да се уталожи", казва Сам.
"Не."
"Джеси, тя не е в добро състояние."
"Аз също не съм. Не й казвай, че идвам." Тя ще избяга. Тя не може да бяга.
Той въздъхва и аз слагам слушалката, като не му давам друга възможност да се
опита да ме разубеди. Нищо няма да ме разубеди.
Разчитам, че това шофиране ще ми даде време да се охладя и да се събера, но с
всяко обаждане, което тя отхвърля, и с всеки километър под гумите не съм близо
до това да се събера до момента, в който спирам пред дома на Кейт. Безразсъдно
оставям колата по средата на улицата и тичам към вратата, като отново отпускам
юмруците си. Отчаянието ме владее. Страхът се вкоренява толкова дълбоко, че
съм сигурен, че никога няма да го изкопая. "Ава!" Изревавам. "Ава, отвори
вратата!" След като две минути подред удрям дървото, се връщам към телефона
си, набирам я, докато обръщам крачките си, поглеждайки към къщата. "Хайде,
бебе. Дай ми малко време."
"Ей, приятелю, ще преместиш ли колата си?"
Поглеждам нагоре и виждам как един човек крачи към мен, размахвайки ръце, с
което показва жеста към колоната от автомобили нагоре по улицата. Нямам
намерение да премествам колата си, но ще го преместя, ако се приближи
прекалено много.
"Джеси, какво, по дяволите?" Кейт изкрещява, излиза навън и тръгва по пътеката
към мен.
"Кейт", издишам и я срещам на тротоара. "Кейт, моля те, кажи ѝ, че трябва да я
видя."
Тя поклаща глава към мен, а разочарованието в очите ѝ боли. "Премести колата
си", нарежда тя нежно. "Не мога да мисля с всички тези клаксони на колите, които
крещят."
"Хей, някой ще премести ли колата?"
"Бъди търпелив!" Кейт крещи. "Тук се разиграва трагична любовна история."
Трагична. Не е ли така? Тя не ми е заповядала да се махна, така че се съгласявам с
това. Ще направя всичко, което тя каже. Отивам до колата си и я паркирам нагоре
по пътя, а Кейт се присъединява към мен. Облягам се на астона си, с отпусната
глава, чувствам се толкова шибано засрамен от себе си, докато най-добрата
приятелка на Ава стои пред мен.
"Трябваше да й кажеш."
"Знам", отсичам аз. Ако тя просто ще констатира шибаното очевидно, няма да ми
помогне. "Това не е нещо, което обикновено идва на дневен ред в общия разговор
между двама души, които се влюбват един в друг, Кейт. Господи", дишам, а ръцете
ми отиват към косата ми. "Тя е обикновена жена." Обикновена, но впечатляваща.
"А аз далеч не съм обикновен, Кейт." Проклетата ми долна устна се разклаща.
"Имам нужда тя да ми позволи да оправя това."
Очите ѝ падат и виждам, че пробивам дебелата ѝ кожа.
"Тя е всичко за мен, Кейт. Не мога да я загубя."
Тя въздъхва, гледайки покрай мен. "Ще видя какво мога да направя."
"Благодаря ти." Издишвам думите, толкова шибано благодарна. Тя можеше да ми
каже да се махам. Можеше да ме затвори, а фактът, че не ме е изпратила, ми дава
надежда. Защото тя е най-добрата приятелка на Ава и не би се опитала да ми
помогне, ако знаеше със сигурност, че Ава наистина ме мрази.
Кейт тръгва обратно и аз я следвам послушно, като използвам времето, за да се
моля. Моля се за всичко. Призовавам брат си да ми помогне. Призовавам
Кармайкъл. И призовавам Роузи. Моето малко момиче. Сега тя щеше да е на 19
години. Деветнадесет години. И ако тя все още беше тук, нямаше да съм в това
положение. Мога само да се надявам, че пътят ми все пак щеше да ме отведе при
Ава. Трябва да вярвам, че щеше да го направи, защото да знам, че ще трябва да
загубя една любов в живота си, само за да намеря друга, е немислимо. Това е
жестоко.
Изкачвам стълбите към апартамента ѝ, по-нервен от всякога в живота си. Кейт ме
поглежда назад и в изражението ѝ виждам, че трябва да изчакам тук, затова
спирам, кимам, преглъщам, готов да направя всичко, което тя каже, ако това
означава, че ще получа този шанс. Тя изчезва в салона и настъпва продължителна,
непоносима тишина, преди някой да проговори. Това е Кейт, а думите ѝ са
защитни. Казва ми, че може би съм сгрешила с предположението си. Ава
наистина не иска да ме вижда.
"Просто го изслушай, Ава - казва тя тихо, а аз разтривам болката в гърдите си.
"Човекът е объркан." Мога да се смея. Аз не съм бъркотия. Аз съм разбита.
Унищожена. "Ти, влез в кухнята!" - изпъшка тя.
"Не мога да мръдна, дяволска крава", отвръща Сам и в следващия момент те се
появяват на вратата. Сам куца.
"Не питай", промълвява той. Не си правя труда да му кажа, че нямаше да го
направя, но ако трябва да се застраховам, бих казал, че Кейт е изпуснала яростта
си върху топките му. Бих приел това пред това. Бих взела бухалка за крикет в
ядките си многократно. Болката щеше да е по-поносима.
Пробивам отвора на хола и я намирам до прозореца, с гръб към мен. Това е
тактически ход от нейна страна. Знае как си въздействаме един на друг само с един
поглед. Само с едно докосване. Знае, че мога да премахна отчаянието ѝ. Ако само
ми позволи. "Моля те, погледни ме, Ава - умолявам аз, като се опитвам да подходя
нежно. Да й дам пространство. По-скоро да й кажа, отколкото да й покажа, че сме
предопределени да бъдем. "Ава, моля те." И все пак, въпреки по-добрата ми
преценка, ръката ми се вдига и опипва ръката ѝ. Тя се отдръпва и това е като нож
в сърцето ми.
"Моля те, не ме докосвай", казва тя с лице към мен. За миг избягвам
решителността в погледа ѝ, неспособен да се изправя срещу нея. Но трябва да се
изправя срещу нея.
Затова вдигам поглед към нея. Виждам откъснатост.
"Защо изобщо ме заведохте там?" - пита тя, а гласът ѝ е тревожно стабилен.
"Защото искам да си с мен през цялото време", признавам безсрамно. "Не мога да
бъда далеч от теб." Защото те обичам. Имам нужда от теб.
"Е, по-добре да свикнеш, защото не искам да те виждам повече".
"Не искаш да кажеш това", казвам, усещайки как очите ми парят. "Знам, че не
искаш да кажеш това."
"Имам предвид."
"Никога не съм искал да те нараня", шепна. Опитвах се да я защитя. От мен. От
моята реалност.
"Е, ти си го направил", измъква се тя студено. "Ти нахлу в живота ми и стъпка
цялото ми сърце. Опитах се да си тръгна." Челюстта ѝ се свива гневно. "Знаех, че
има нещо повече, отколкото се вижда на пръв поглед. Защо не ме оставихте да си
тръгна?"
"Ти никога не си искал да си тръгнеш."
"Да, исках." Тя губи битката за запазване на емоциите си, очите ѝ се насълзяват.
Това е едновременно облекчаващо и съкрушително. "Отблъснах те. Знаех, че се
насочвам към неприятности, но ти беше неумолим. Какво се случи? Изчерпаха ли
се омъжените жени, които да чукаш?"
Потръпвам. Как може да каже това? "Не, намерих те", казвам, придвижвам се
напред, но тя запазва дистанцията, отдръпвайки се. Страхува се от докосването
ми.
"Излизай", нарежда тя и се опитва да избяга. Посягам към нея, пропускайки
ръката ѝ. Темпото ѝ е твърде бързо за изоставащите ми, изтощени мускули.
"Не мога. Имам нужда от теб, Ава."
"Не се нуждаеш от мен!" - крещи тя, изхвърляйки ръката си към вратата. "Ти ме
искаш." Тя се дръпва, задъхвайки се за въздух, чистото ниво на гнева ѝ я изтощава.
"О, Боже, ти си доминираща, нали?"
"Не!"
"Защо тогава е проблемът с контрола?" - пита тя. "И заповедите?"
О, Господи, откъде изобщо да започна да й обяснявам това, без да я запозная с
всяка прецакана подробност от миналото си? Заблуден съм. Защото истината е, че
не мога да го направя. И това, с което се справям сега - това, с което и двамата се
справяме - е на път да сложи край на това. "Сексът е просто секс." Просто секс?
Никога не е просто секс с Ава. Всеки път е разтърсващ. "Не мога да се приближа
достатъчно до теб. Контролът е, защото се страхувам до смърт, че нещо ще ти се
случи". Защото всички, които някога съм обичала, са ми били откраднати. "Че ще
ми бъдеш отнет. Твърде дълго те чаках, Ава." - продължавам, като намирам думи в
леглото си и ги оставям да се изтъркалят. "Ще направя всичко, за да те опазя.
Живял съм живот без особен контрол и без особена грижа. Повярвай ми, имам
нужда от теб." Тя трябва да повярва на думите ми. Тя трябва да го направи. "Моля
те. Моля те, не ме оставяй." Тя трябва да види отчаянието, докато се приближавам
предпазливо към нея. Сигурно има малка част от нея, която иска да ми помогне.
Но тя отново се отдръпва, избягвайки ме. "Никога няма да се възстановя."
"Мислиш ли, че това ще бъде по-лесно за мен?" - крещи тя, очите ѝ преливат,
сълзите се търкалят по бузите ѝ. Не. не мисля, че ще е по-лесно за нея. Ако не
друго, ще бъде по-трудно, защото бих заложил живота си на това, че тя няма да
намери изтръпване в алкохола, както аз ще го намеря.
"Ако можех да променя начина, по който съм се справяла с нещата, щях да го
направя".
"Но не можеш. Щетите са нанесени."
"Щетите ще бъдат още по-големи, ако ме напуснеш." Толкова по-лоши. Все още
има шанс това да бъде поправено. Ако изляза от тази стая, няма да има връщане
назад за мен.
"Излизай!"
"Не." Няма да се предам. "Ава, моля те, умолявам те."
Тя отвръща поглед.
"Ава, погледни ме."
"Сбогом, Джеси."
Няма да ѝ позволя да направи това. "Моля те."
"Казах, довиждане." Тя преглъща и промяната в образа ѝ е като удар в корема ми.
И аз го виждам. Решителност. Виждам края.
Не съм достатъчен за нея. И категорично не мога да рискувам да разкажа агонията
си, цялата си прецакана история, за да ме отхвърли тя. Не мога да й призная
любовта си, за да ми я хвърли обратно в лицето. Това би унищожило идеята за
нея. Ще ме накара да я намразя, а аз нямам сили да мразя.
Тя ми е отнела възможността за избор.
Това наистина е краят.
Изтръпнал и пребит, аз се обръщам и си тръгвам, отчаянието ми избледнява, а
гневът ми се връща. Минавам покрай Сам и Кейт в коридора. Не ги поглеждам.
"Джеси?" Сам се обажда.
"Всичко свърши." Казвам, като преглъщам трудно. Приключих.
Стигам до колата си и се взирам в отражението си на прозореца. Това чувство на
загуба, на скръб. То се е отпечатало върху всеки сантиметър от изтерзаното ми
лице. Познато е. Мъчително е.
За всичко съм виновен аз.
Отново.
Устните ми се свиват пред мъжа, който ме гледа в гръб. Мъж, когото мразя.
И изстрелвам юмрука си в лицето му.

38
Тласкам вратата на пентхауса зад гърба си и отивам в кухнята, плъзгам кутията
върху плота и подпирам ръце на ръба, взирайки се в нея. Сърцето ми не се е
забавило. Пулсът ми все още бумти. Беше, откакто влязох в магазина за алкохол и
купих достатъчно водка, за да ме убие. Игнорирах безкрайните обаждания от
Джон, Сара, Сам и Дрю. Всички в шибания свят се опитват да се свържат с мен, с
изключение на единствения човек, който може да спре влаковата катастрофа,
която е на път да се случи. Но тази болка. Този гняв.
Когато няма Ава, има само празнота без лек.
Изваждам една бутилка и отвивам капачката, вдишвам дълбоко, взирайки се в
прозрачната течност. Ноздрите ми се разширяват. Изхърквам и я поднасям към
устните си, отпивам, стискам със свободната си ръка страничната част на плота,
затварям очи. Паренето вече не е толкова познато. Боли и аз се задъхвам, удрям
бутилката на плота, дишайки тежко.
Още гняв.
Още болка.
Удави я.
Гълтам още, избърсвам устата си с обратната страна на ръката си, като между
отделните глътки си поемам въздух. И все пак агонията остава. "Да вървиш на
майната си" - изплювам, поемайки още, решен да се отърва от тази примка около
врата си. Продължавам да отпивам и измъквам още една бутилка от кутията,
преди да натоваря останалото във фризера и да се отправя към стълбите. Всяко
едно нещо в дома ми е спусък. На всичко е написано нейното име, а още по-
лошото е, че я виждам навсякъде - на дивана, на стълбите. Довършвам бутилката,
хвърлям празната в краката си и бързо отварям прясната, докато бавно се
изкачвам по стълбите, оглеждайки обидения си, подут юмрук. Кръвта е навсякъде,
а аз глупаво не искам да я изцапам по стените или мебелите. Това ще зацапа
труда й с моята жалка същност.
Отивам направо в банята, като избягвам леглото и тоалетката, и пускам душа.
Шампоанът ѝ се взира в мен. Протягам ръка към него, като отпивам още една
глътка, преди да го вдигна към носа си и да го помириша. Стомахът ми се обръща.
Главата ми бумти. Изхвърлям го и се събличам бавно, влизам в кабинката и
прекарвам достатъчно време под струята, за да почистя кръвта, преди да изляза и
да намеря водката си. Избягвам огледалото, вземам телефона си и пускам музика,
за да притъпя неумолимата тишина. През високоговорителите се чува Angel и аз
продължавам да слушам, а онази част от съзнанието ми, до която алкохолът все
още не е достигнал, ми казва да го изключа. Но това е малка част от съзнанието
ми. Увеличавам звука до максимум и го пускам на повторение. Заслужавам да
бъда измъчван.
Увивам кърпа около себе си и се връщам долу. Единственото ми бягство от
виденията ѝ из целия ми апартамент е терасата, затова отивам там и се свличам
на един шезлонг. Имам време да компенсирам. Трябва да намеря забрава. Взирам
се в небето, докато си проправям път през втората си бутилка, а пушекът в главата
ми се сгъстява с всяка глътка, която поемам. Да. Нищото е на една ръка
разстояние, но аз се мръщя, а бутилката спира на устните ми, когато музиката се
изключва. Преглъщам и започвам да се надигам, за да намеря телефона си и да го
сложа отново. Наслаждавах се на мъчението.
"Майната му" - промърморвам, докато се боря и се боря с неотзивчивото си тяло.
"Майната му, майната му, майната му." Най-накрая успявам да се изправя на
крака и когато се спъвам, а алкохолът вече замества кръвта във вените ми,
откривам Ава да стои на прага на терасата. Примигвам. Веднъж, два пъти. Тя не е
халюцинация.
Тя е тук.
И изглежда шокирана. Какво е това? Какво, по дяволите, е очаквала? Че ще отида
в имението и ще си пробия път обратно към нормалността? "Закъсняхте, госпожо
- промърморвам аз, изпитвайки единствено презрение към нея. Защото тя е
направила това. Това, в което се взира сега, го е направила тя. Така че фактът, че
изглежда толкова шибано зашеметена, е шибана обида.
"Ти си пиян", казва тя.
Да, пиян съм. Но вече не съм пиян от любов. Пиян съм от верния си приятел -
водката. Любовта очевидно не ми допада. Водката обаче? Чувствам се добре. Сега
тя не може да ме докосне. Тя не може да ме нарани. Нищо, което би могла да
каже, няма да ме отрезви и да ме върне там, където абсолютно не мога да бъда.
"Това е много наблюдателно от твоя страна." Вдигам бутилката си и отпивам още
една необходима глътка, като се стремя да запазя тази безчувственост. "Но не съм
достатъчно пиян." Минавам покрай нея, отивайки в кухнята, за да се снабдя с още
лекарства, тъй като тя се е отказала от менюто.
"Къде отиваш?" - пита тя.
"Какво ти е?" Да не ми казвате, че сега се притеснява за мен? Взимам още една
бутилка и запращам празната в мивката. "Гадняр." Свивам се, опитвайки се да
отвинти капачката, ръката ме боли. Много. Защо, по дяволите, ме боли? Не би
трябвало да боли. Нищо не би трябвало да боли. Проправям си път през болката
и отпивам в паника.
"Джеси", казва тя тихо. "Ръката ти трябва да се прегледа."
Ръката ми? Тя трябва да види състоянието на шибаното ми сърце. И точно по този
повод то се напуква още малко, а болката ме пронизва. Какво, по дяволите, е това?
"Тогава погледни", изсумтявам, показвайки й бъркотията. "Още една щета, която
си нанесъл." Тя има смелостта да изглежда обидена. Дали е шибано сляпа? Не е
видяла имението такова, каквото е. Не е прочела всички знаци. Не знае колко
много я обичам. "Да, можеш да стоиш там - избухвам аз, гневът се завръща, за да
се присъедини към болката, - да стоиш там и да изглеждаш смаяна... и... и...
объркана. Аз ти казах. Не те ли предупредих?" Не мога да дишам. Не мога да
виждам. Не мога да понеса тази агония. "I . . . Предупредих те!"
Тя ме гледа втренчено. Това е поредният нож в корема ми, който се върти
многократно. "Предупреди ме за какво?"
Невероятно. И толкова шибано невежество. "Ебати типичното."
"Не знаех", казва тя тихо и аз се смея.
"Ти не знаеше?" Вдигам бутилката си и очите ѝ се насочват към нея. "Казах ти, че
ще нанесеш повече щети, ако ме оставиш, но ти все пак си тръгна. Сега виж в
какво шибано състояние съм". Успявам да раздвижа краката си и тя отстъпва
назад, предпазлива.
"Това е всичко, бягай. Ти си шибан дразнител на кокалите, Ава. Мога да те имам,
после не мога, после пак мога. Вземи си шибаното решение!"
"Защо не ми каза, че си алкохолик?"
Притискам я в ъгъла. "И да ти дам още една причина да не ме искаш?" Чакай.
Алкохолик? "Не съм алкохолик."
"Имаш нужда от помощ", прошепва тя и ме поглежда, докато дишам върху нея.
"Нуждаех се от теб", измъквам се аз. "И... ти... ... ме остави."
Ръцете ѝ се впиват в голите ми гърди и аз потръпвам от топлината на дланите ѝ.
Не бива да се утешавам с това. Не и ако тя отново ще ме лиши от него. Затова се
отдръпвам и поемам още водка. Никой не може да ми вземе водката. "Извинете,
нахлувам ли в пространството ви?" Започвам да се смея, звучи ми ненормално,
откачено. Близо съм до него. "Никога досега не те е притеснявало".
"Преди не си бил пиян", контрира тя и ме гледа само с презрение.
"Не, не бях. Бях прекалено зает да те чукам, за да мисля за пиене." Отговарям на
нейната насмешка. "Бях прекалено зает да те чукам, за да мисля за каквото и да
било. А на теб ти харесваше." Мръсната ми усмивка е естествена. Тя е наранена.
Добре. Добре дошла в шибания клуб, бебе. И един неразумен порив в мен иска да
я накара да я боли още повече, защото сега тя е тук, тъпчейки всички мои опити
да се отърва от агонията си. "Ти беше добър. Всъщност беше най-добрият, който
съм имала. А аз съм имала много." Главата ми се отмята настрани от силата на
удара ѝ и отново ме боли. Дишам през убождането, смеейки се на иронията.
Изглежда, че не съм имунизиран срещу нея, както се надявах. Тя има тази власт
над мен, властта да ме унищожи, и в този момент осъзнавам, че вече нищо не
може да ме спаси от съдбата ми. Дори моята надеждна водка. "Забавно, нали?"
"Ти си едно прецакано жалко състояние."
"Гледай си устата." Тя просто обича да ме вижда как се измъчвам.
"Нямаш право да ми казваш какво мога да кажа. Вече нямаш право да ми казваш
как да правя каквото и да било".
Вече? Кога изобщо ме е слушала? "Аз съм. А. Прецакана. Съжалявам. Състояние.
И. това. е. всичко. Защото. Заради. Вас."
Тя внезапно си тръгва и в момента, в който пияните ми очи регистрират
отсъствието ѝ, тежките ми крака тръгват след нея, изпускайки бутилката по пътя
си. Проклетото нещо вече няма желания ефект.
Докато стигна до горния етаж, тя вече е с пълни шепи дрехи. Спира пред
гардероба и ме изучава няколко мига, докато аз се мръщя. След това отново се
раздвижва и отива в банята. Следвам я, като спирам до тоалетката, където я чуках
за първи път.
"Това връща ли ти спомените, Ава?" Питам я, докато тя пъха тоалетните си
принадлежности в чантата, а спомените за първия път, когато наистина се
докоснах до нея, заливат пияното ми съзнание, изгаряйки алкохола,
освобождавайки място за повече болка. Тя не отговаря и инстинктът ме кара да се
придвижа до вратата, за да блокирам бягството ѝ.
"Наистина ли отиваш?" Питам, като гледам ръцете ѝ, пълни с всичките ѝ вещи,
които изглеждаха толкова перфектно в моя дом. Тя взима всичко.
"Мислиш ли, че ще остана?" - пита тя, почти на смях. Да, мисля, че би останала,
ако само спре за миг и признае скръбта ми. Да приеме, че тя може да поправи
бъркотията, която съм аз.
"И така, това е всичко?" Питам. "Ти преобърна живота ми с главата надолу,
причини всички тези щети и сега си тръгваш, без да ги поправиш?"
Очите ѝ остават залепени за моите за няколко мига, а гърдите ѝ се разширяват.
"Сбогом, Джеси." Тя минава с рамене покрай мен, а аз се спъвам и се удрям в
рамката на вратата.
Тя си отива. Не, тя не може да си тръгне. "Исках да ти кажа" - изръмжавам,
изправям се и се запъвам след нея. "Но ти трябваше да се държиш като
обикновено." Нямам нищо друго, което да ми помогне, моята вярна водка ме
предава. "Как можеш да си тръгнеш?" Крещя, рикоширайки в стените, неспособен
да намеря скорост или координация, за да я преследвам, да я спра. "Ава, бебе,
моля те!" Улавям крака си на прага на вратата, докато излизам от спалнята,
блъскам се в стената на площадката, като при това откъсвам една картина от
стената. Сгромолясвам се на пода и толкова силно се опитвам да се изправя, но
вече нямам сили. Този път водката ме е повалила. Не ми помогна. Не ми беше
приятел. Тя ми попречи.
Патетично пълзя към върха на стълбите, а гърлото ми е запушено, което прави
невъзможно да я извикам отново. "Ава - промълвявам, като виждам как вратата се
затръшва.
И тя е изчезнала.
Взела е сърцето ми със себе си.
Сега съм просто...
празно.
"Не" - прошепвам, обръщайки се по гръб. Тя трябваше да бъде моят ангел. Моето
изкупление. "Върни се, Ава." Моля. "Моля те, върни се."
Не я чувам. Не мога да чуя нищо.
С изключение на забавянето на ударите на сърцето ми.
Тишина.
Тъмнина.
Затварям очи.
Надявам се никога повече да не се отворят.

Краят... засега

Jesse’s story continues in With This Woman.

 ЗА ДЖОДИ ЕЛЪН МАЛПАС
Джоди Елън Малпас е родена и израснала в Англия, където живее със съпруга си, момчетата и
добермана Тео. Тя е самопровъзгласила се мечтателка и има ужасна слабост към алфа-мъжкарите.
Писането на силни любовни истории с пристрастяващи герои се е превърнало в нейна страст - страст,
която сега споделя с преданите си читатели. Горда е, че е автор на бестселър №1 на "Ню Йорк Таймс",
бестселър на "Съндей Таймс", а творбите ѝ са публикувани на над двадесет и пет езика по целия свят.
Можете да научите повече за Джоди и нейните думи на адрес: Уебсайт JEM.Website
СЪЩО ОТ ДЖОДИ ЕЛЪН МАЛПАС
Поредицата "Този човек

Този човек

Под този човек

Този човек се изповяда

All I Am - Drew's Story (A This Man Novella)

С този мъж

Поредицата за една нощ

Една нощ - Обещано

Една нощ - Отказана

Една нощ - Разкрита

Самостоятелни романи

Защитникът

Забраненият

Джентълмен грешник

Съвършен хаос

Остави ме без дъх

Дуология "Дим и огледала

Противоречивата принцеса

Неговата истинска кралица

Дуология "Наследството на лова

Изкусни лъжи

Порочни истини

Поредица за незаконните мъже

Британецът
 Загадката

Възкресението

Изгревът (февруари 2023 г.)

Поредицата за площад Белмор

Една нощ с херцога

Един джентълмен никога не разказва

Поредица "Тази жена

(Поредицата "Този мъж" от гледна точка на Джеси)

Тази жена

С тази жена - Очаквайте през 2023 г.

Книга 3 - в момента се подготвя