tuwing bukang-liwayway laging laman ng isip ni Xena ang kanyang kababata na si Ace. Sila ay matalik na magkaibigan nagsimula ang kanilang pagkakaibigan noong dinala si Ace ng kanyang mga magulang sa Hevas isang bahay ampunan kung saan naroroon din si Xena. Bahid sa mukha ni Ace na hindi siya hinuhod sa desisyon ng kanyang mga magulang. “Maari mo bang ipakilala ang iyong sarili saiyong mga kapatid?” nagagalak na tanong ni Mama Isabella (ang punong namamalakad sa Hevas). “Ang aking ngalan ay si Ace Craige, at ayoko sa presensya ng kahit na sino.” Napukaw ang interes ni Xena.
Nakalipas ang tatlong araw napansin ni Xena ang
palagiang gawi ni Ace. Lagi itong nagbabasa sa ilalim ng puno kungsaan tanaw ang dalampasigan, sa bawat tangkang paglapit ni Xena ay hindi pa rin nito napupukaw ang atensyon ng binatilyo. Hanggang sa isang dapit- hapon , napukaw ang atensyon ni Ace sa isang pamilyar na tono, sinundan ng kanyang mga ang himig dinala siya nito sa dalampasigan. Bumuntong sa harapan ni Xena si Ace at ito ay luhaan nagging dahilan ito ng paghinton niya sa pagtugtog ng flute. “B-bakit? Anong nangyari sa’yo” nagaalalang sambit ni Xena. “Ang piyesa na tinutugtog mo ay minsan ko ng narinig” nanginginig ang pagbigkas ni Ace, “Kung ako’y iyong pahihitulutan, maari ko bang itanong kung bakit?” labis na naguguluhan si Xena sa nasabi ni Ace kaya naman naintriga siya rito “Xena, minsan lang ako maglahad ng aking damdamin. Ipangako mo saakin na walang ibang makakaalam nito” Tinanguan lamang siya ni Xena. “Ang tono na iyong tinutugtog, ay ang tanging alala ko na lamang saaking ina… Ang nakilala niyong mga magulang ko ay ang aking adoptive parents. Iniligaw ako ng totoo kong magulang sa ‘di ko matukoy na dahilan, nakita ako ni Mrs. Fin at Dr. Den at inalok nila ako ng matitirhan, hindi nagging mabuti ang pagtrato nila saakin ginawa nila akong alipin nalugi nang nalugi ang kanilang bisnes at mas lalong naginit ang kanilang mga kamay saakin dumating na nga lang sa puntong kailangan na nila akong ipaampon kaysa naman na maisyu pa ang kanilang pangalan nang tumungtong ako rito sa Hevas, wala akong kasiguraduhan sa mangyayari saakin kaya ganon na lamang ang aking nasabi.” Mangiyak-ngiyak na wika ni Ace. At tila ba naninikip ang dibdib nito. Binigyan ni Xena ng nakakagunaw na ngiti si Ace “Ace, batid kong marami kang pinagdaanan ngunit, ang mga tao rito sa Hevas ay mabubuti. Aayos din ang lahat, kaibigan.” Napayakap nalamang si Ace kay Xena. “Nandito lang pala kayo Xena at Ace halika na’t handa na ang hapunan” wika ni Mama Isabella.
Naging maayos ang lahat sa pagitan ni Xena at Ace.
Minsan ay natatawa na lamang si Mama Isabella sa tuwing hinahanap niya ang isa sakanila ay lagi niya itong natatagpuang magkasama. Puno ng kaligayahan ang puso ni Mama Isabella kahit paano ay nakikita niya na si Ace na nakikipagsalamuha sa kanyang mga kapatid “Hindi, mo alam kung gaanong kalaki ang natulong sa bata na ito. Xena, salamat.”
Isang araw, nagtipon ang lahat sa bulwagan kung
saan ipinakilala ni Mama Isabella ang isang babae “Nais kong ipakilala sainyo si Madam Anna, siya ay isa sa ating pangunahin sponsor sa ating tahahan, dahil sakanya ay mayroon tayong mga binhing itinatanim na nagiging sangkap sa ating mga kinakain. Kanya niyang itatanghal ang kaniyang natatanging talent.” Tumaas ang mga balahibo ni Ace ng marinig niya ang pamilyar na tono na itinutugtog ni Madam Anna napatayo siya sa kaniyang kinauupuan at agad naman itong sinundan ni Xena nakita nito na para bang hirap na hirap huminga ngunit hindi niya ito binigyan ng ibang pagpapakahulugan. “Ace, alam mo baang itsura ng iyong nanay, mapapatawad mo kaya siya?” hindi nakakibo si Ace dahil sa kakilabot-kilabot na kanyang mga karanasan ay hindgi niya na maalala ang mukha ng kanyang ina. “Nung una ay kinasusuklaman ko siya, pero habang ako ay tumatanda napagtanto ko saaking sarili na baka mayroong malalim na rason kung bakit nagawa iyon saakin ng aking ina. Wala akong karapatan para siya ay kasuklaman.’’ Napabuntog hininga nalamang si Xena sa kanyang mga narinig.
Nakailang bisita na si Madam Anna sa Hevas. “Ayos
na ba ang lahat, Isabella?’’ bigkas ni Madam Anna “Opo, Madam”. Naguluhan si Ace kung bakit siya pinagaayos ng gamit ni Isabella. “Masusunod po, mama” “Sumunod ka nalamang sa opisina ho, may nagiintay sa’yo”
Nakasalubong ni Xena si Ace, nagtataka ito bakit
nakaimpake.
“Anong meron, Ace”
“Malalaman natin, Xena” ngitian niya lamang ito
Nang nakarating na si Ace sa opisina. Nadatnan niya
si Madam Anna lumapit ito sakanya at tinignan ang likod nito nakita nitong may balat ito. “Siya nga Isabelle” nagagalak na pagkasabi ni Madam Anna, “Iho, sana maunwaan mo ang lahat hayaan mo muna si Madam magsalita.” Bigkas ni Mama Isabelle, napatango na lamang si Ace. “Ace, ako ang iyong nanay pagkatapos ng unang bisita ko rito ay tinignan ko ang record ng bawat isa sainyo dahil nagbabalak ako na magampon, ngunit nakita ko ang record mo at angkop na angkop ito sa anak ko. Sinadya kong walain ka sa siyudad, dahil saking paghihignagpis ng mamatay ang iyong ama dahil sa sugal nawala ang aking tino inisip ko na mas makabubuti kung iwan kita dahil akala ko’y makabubuti ito para sa’yo, ngunit mali ako. Hindi dapat kita iniwan, at hindi rason iyon para talikuran ang aking responsibilidad bilang ina. Noon walang-wala ako para itaguyod ka ngayon, kumikita na ako ng higit sa sapat para bigyan ka ng tahanan’’ “Ikaw nga, matagal na rin kitang hinahanap. Ngunit, napamahal na rin ako sa pamilya ko rito. Maiintindihan naman nila ako pag sumama sa’yo diba, mama?”
Napayakap nalang si Madam Anna kay Ace. Naging
malungkot ang pagalis ni Ace sa Hevas. At, naging mahirap ito sakanilang lahat lalo na kay Xena. Hindi alam ni Xena na may sakit sa puso si Ace. Pagkalabas na pagkalabas ni Ace sa Hevas ay ipinakonsulta siya agad sa ospital ng kanyang ina dahil nung isinilang niya ito ay na diagnosed Coronary Artery Disease o sakit sa puso. Marami na ang taong nakalipas bago uli napakonsulta si Ace sa doctor at alam ni Ace sa sarili niya na lumalala ang kanyang sakit. Malungkot man, pero sumang-ayon nalamang si Anna sa sinabi ng doctor na mas makakabuti kung pananatilihin si Ace sa ospital.
Nakalipas na ang buwan, pahina na nang pahina ang
katawan ni Ace ang kaniyang natitirang lakas ay itunuon niya sa pag gawa ng liham para sa kanyang matalik na kaibigan.
Isang gabi sa Hevas, masayang-masaya si Xena na
nakikipaglaro sakanyag mga kapatid ng tawagin siya ni Isabelle.
“Xena, sa sobre na iyan nakapaloob ang liham na
nanggaling kay madam anna”
Nakangiti si Anna nangbuksan niya ang sobre dahil
malamang sa malamang ay balita ito tungkol sa kaniyang kaibigan. Ngunit… napaluhod nalamang siya at humagulgol ng iyak . Nang tignan ni Isabelle ang liham nakasulat dito na pumanaw na ang matalik na kaibgan ni Xena.
Tuwing dapit-hapon lumalabas si Xena upang
sumayaw kasama ang mga alon habang tinutugtog ang kanyang flute, sa ganitong paraan naiibsan ang kaniyang lungkot dahil lamang nadarama niya ang presensya ng kanyang matalik na kaibigan.
“Ace, napaka konti man ng oras na tayo ay
magkasama, pero sa mga oras na ‘yon alam kong masaya ako at ligtas ako ikaw lang ang tanging kaibigan ko na nagpadama sakin na espesyal ako, pinaunawa mo saakin ang mga bagay ay may oras lamang. Hanggang sa muli, kaibigan”