A szociológiát legegyszerűbben úgy határozhatjuk meg, mint a társadalmi élet törvényszerűségeit kutató tudomány. A szociológia mindenekelőtt tudomány. A társadalmat, amelyben élünk nem csak a szociológia segítségével ismerhetjük meg. Megismerhetjük pl. riportok, szociográfiák, szépirodalmi művek segítségével vagy a mindennapi élet tapasztalatai alapján. A két világháború között pl. a magyar társadalom megismerésének elsőrendű forrásai Móricz Zsigmond novellái vagy Féja Géza riportjai, Illyés Gyula szociográfiája: Puszták népe. A szociológia ezen műveknél nem pontosabban, hanem más módszerekkel tárja fel a társadalmi valóságot. A tudományos módszer lényege, hogy ha megfogalmazódik valamilyen probléma, akkor megpróbálnak a szociológusok ennek valamilyen elméleti magyarázatot adni. Végül megvizsgálják, hogy a valóságból nyerhető információk alapján igazolódik vagy megcáfolódik az elméleti magyarázatuk. Van olyan felfogás : Karl Popper, szerint sohasem tudjuk elméleti hipotézisünket végérvényesen igazolni, legfeljebb cáfolni. Sokszor csak azt állíthatjuk, hogy eddigi empirikus vizsgálatainknem cáfolták meg az eddigi hipotézist, ezért feltételezhetjük, hogy az igazságot jól megközelítik. De nem zárhatjuk ki, hogy későbbi vizsgálatok nem cáfolják a hipotézist. A szociológusok nem fogadják el a posztmodern felfogást, miszerint ,,minden elmegy”, a tudományos igazság nem létezik. Azt vallják, hogy kutatásaink közelebb visznek a megismeréshez. Tudományos forradalmak, paradigmaváltások is léteznek. Aszociológusok többsége azt vallja, hogy ha soha nem is lehetnek biztosak abban, hogy megtalálták az igazságot. A szociológusok kutatásai közelebb visznek a megismeréshez. Minden új hipotézissel, amelyet a megcáfolódott korábbi hipotézis helyett fogalmaznak meg, közelebb kerülünk az igazsághoz. A szociológia tudományának lényegéhez tartozik tehát az elméleteknek a valósággal való összevetése. A valósággal való, tudományos módszerekkel végzett összevetés nélkül nem beszélhetünk tudományos szociológiáról.
A társadalmi struktúra, intézmények, kultúra Ha az ember az emberiség kezdete óta
nem élt volna társadalomban, akkor nem lett volna képes az állatvilágból kiemelkedni. A társadalomban való együttélésnek vannak szabályszerűségei, és ezeket kutatja aszociológia. A szociológust az érdekli, hogy milyenek a különböző társadalmak, hogyan működnek és hogyan változnak. Egy társadalom a szociológusok többsége szerint nem csak a társadalom tagjainak összessége, mert van bizonyos struktúrája, intézményei, kultúrája. Társadalmi struktúrán az egyének és a társadalmi csoportok közötti viszonylag tartós viszonyokat értjük. Társadalmi intézménynek nevezzük a társadalom tagjainak többsége által végzett tevékenységek alapvető módját és mintáját. Ezekhez normák és értékek tartoznak, melyeknek megszegését büntetik. A kultúrán az anyagi javak, normák és értékek együttesét értjük. A társadalom tagjainak egész életét befolyásolja a társadalmi struktúrában elfoglalt helyük. Az egyének az intézmények keretei között, az azok nyújtotta lehetőségek által behatárolva cselekszenek a társadalomban, a társadalmi környezetük kultúrája szerint alakítják mindennapi életüket. A társadalom és az egyének viszonyának szemléltető példái pl. Durkheim: társadalmat a bronzhoz hasonlította, mely tulajdonságai nem vezethetők vissza egyszerűen az alkotórészei, a réz és az ón tulajdonságainak összeadásából. A társadalom nem egyszerűen a tagjainak az összege.A társadalomtudományok történelmi kialakulása A társadalomról való gondolkodás egyidős az emberiség kezdeteivel. A társadalomtudományok közül az írásbeliség kezdetei óta különálló tudomány volt a történetírás. A többi társadalomtudományok a filozófiárólváltak le. Elsőként a XVII. században a demográfia önállósult John Graunt által. Ő a pestis és más halálokok miatti törvényszerűségeket próbálta empirikus adatok alapján vizsgálni. -A XVII.sz. második felében John Locke politikatudományi munkái jelentek meg, így a politikatudomány véglegesen elkülönült a filozófiától -Egy évszázaddal később Adam Smith munkáival vált le a filozófiáról a közgazdaságtan. Ennek elsődleges célja annak a bizonyítása volt, hogy ha az állam nem avatkozik be a gazdasági életbe, akkor a piacon az egyes emberek önérdeket követő viselkedése optimális gazdasági eredményhez vezet.Legjobb tehát e „ láthatatlan kézre” hagyni a gazdasági élet szabályozását. A klasszikus közgazdaságtan az ember természetére (homo oeconimicus) vonatkozó feltevésekből indult ki és azokból vezette le tételeit. A szociológia előfutárai : Saint-Simon Comte és Tocqueville.
Nagy klasszikusai : Marx, Durkheim és Weber /Ők a negatív társadalmi jelenségek
elkerülésének módját kutatták/ A szociálpszichológia a századforduló körül a pszichológiából alakult ki. Kialakulásához az a felismerés vezetett, hogy az egyén a nagyobb társadalmi csoportokban másképp viselkedik, mint elszigetelt egyénként. A szociológia tárgya, módszere és alapvető szemlélete
A tudomány tárgya tekintetében a szociológia különbözik a közgazdaságtantól
/amely a társadalmi jelenségek közül csak a gazdaságiakkal foglalkozik/, a demográfiától /amely csak a népesedési folyamatokra összpontosít/, a politikatudománytól /amely a politikát vizsgálja/, és a szociálpszichológiától /amely az egyéni viselkedés és a csoporthatás közötti összefüggések kutatásával foglalkozik/. A társadalomnéprajz és a történettudomány viszont a szociológiához hasonlóan a társadalmi élet valamennyi jelenségét kutatja. A szociológia módszere a tömegesen előforduló jelenségekre vonatkozó empirikus adatgyűjtést és ezeknek az adatoknak az elemzését használja módszerként. A szociológia módszere hasonlít a demográfiáéhoz, de a szociológusok inkább a statisztikai adatok mellett a kérdőíves adatokra is támaszkodnak. A szociológiát leginkább az alapvető szemlélete különbözteti meg a többi társadalomtudománytól. A szociológusok többsége úgy véli, hogy az emberélet minden jellemzőjét erősen meghatározza a társadalmi szerkezetben elfoglalt helye. A társadalmi helyzet befolyásolja, hogy mekkora jövedelmet tud elérni, milyen lakásban lakik, milyen iskolai végzettséget szerez, vagy milyen valószínűséggel kerül börtönbe. Ez a hatás valószínűségi jellegű. A társadalomtudományok emberképe: A szociológia emberképe tekintetében különbözik a többi társadalomtudományoktól. A klasszikus közgazdaságtan emberképe a homo oeconimicus. Eszerint az ember mindig racionálisan dönt és a haszna maximalizálására törekszik. A szociológia viszont a homo sociologicus emberképből indul ki. Eszerint az ember tevékenységében a társadalmi normákhoz igyekszik alkalmazkodni, melynek hátterében értékek állnak. A normákat és értékeket a társadalom tagjai gyerekkori szocializációjuk során sajátítják el. A normák és az értékek a társadalom kultúrájának alapvető alkotói. Mire jó a szociológia? A szociológiában jártas egyén jobban megérti azt a társadalmat, amelyben él ezért jobban tud védekezni minden félrevezető nézettel szemben. Ennek következtében képes felismerni és érvényesíteni érdekeit és céljait. Ezáltal a szociológia hozzájárulhat egy jobb társadalom kialakításához. A szociológiának lehet egy olyan haszna is, hogy konkrét társadalmi problémák megoldását segíti elő azzal, hogy ismereteket ad ezeknek a problémáknak a jobb megismeréséhez. Problémás kérdés, hogy a szociológia mennyire használható fel az előrejelzésben és a tervezésben. Az igazi tudomány kritériuma, hogy előre tudja jelezni azegyes eseményeket. A társadalomtudományok képesek bizonyos eseményeket előre jelezni. Nagy történelmifordulatokat és gyors változásokat a szociológia nem tud előrejelezni. A szociológia nem alkalmas arra, hogy a gazdasági és társadalmi fejlődés nagy évszázados irányait és változásait megjósolja. Merton a szociológia középszintű törvényszerűségeit kutatta és megfogalmazta a középszintű elméleteket. Középszintű elméletnek nevezzük az olyan elméletet, amely egy jól körülhatárolható és definiálható jelenség előfordulását értelmezi egy adott társadalomban és korszakban. A szociológus szerepei Raymuond Aron szociológus szerint három fajta szociológus létezik: az uralkodó tanácsadója, a nép orvosa,a tudomány főpapja. Az első a kormányzatnak szakértő tanácsokat adó szociológus, a második a szegények problémáit kutat és megoldó szociológus, a harmadik a kutatóintézetekben elvont elméleti és módszertani problémákkal foglalkozó szociológus. Minden szociológusnak magának kell eldönteni, hogy melyik utat választja. Mindhárom magatartásnak van tudományos haszna és buktatója. Szociológiai kutatás és politikai cselekvés: A szociológia tudománya és a politikai cselekvés közötti viszony kérdése minden szociológusnál felvetődik. A szociológiai kutatások eredményinek politikai következményei vannak. A társadalomban megfigyelt jelenségek feltárása befolyásolja a mindenkorikormányzat megítélését a közvéleményben. Ezért a szociológiának leleplező funkciója is van. A Tudósnak a legfőbb érték az, hogy kimondja a tudományos igazságot. A politikus ezzel szemben arra törekszik, hogy hatalomhoz jusson és politikai eszményeit a társadalom megvalósítsa. Ezt az ellentmondást fogalmazta meg Weber az érzületetika és a felelősségetika szembeállításával. Az érzületetika azt jelenti, hogy az egyén kizárólag az általa elfogadott elveket követi és nincs tekintettel arra, hogy azok milyen következményekkel járnak. A felelősségetika számol a cselekedetek előrelátható következményeivel, ezért hajlamos olyan kompromisszumokat kötni, melyek ellentétbenállnak a magas etikai elvekkel. A szociológiai kutatások objektivitása A tudománynak objektivitásokat kell megfogalmaznia és a tudományt nem befolyásolhatják a kormány, a pártok stb. Ha ezek a nézetek befolyásolják a tudományos munkát, akkor nem érdemli meg a tudomány elnevezést és csak ideológiáról van szó. Max Weber szerint a tudósnak az a kötelessége, hogy hideg fejjel nézzen szembe a mindenkori uralkodó eszményekkel és szükség esetén szembe kell szállni azokkal. Néhány következtetés megfogalmazható: 1. A szociológusnak tisztában kell lenni azzal, hogy saját munkásságát befolyásolja a társadalmi helyzete és politikai állásfoglalása 2. A szociológusnak arra kell törekednie, hogy kutatásait minnél kevésbé befolyásolják saját értékei és minél inkább az igazság feltárását szolgálja. Ezért külön kell választania az eredmények közzétételénél a tényekből levont következtetéseket és a hozzájuk fűzött értékelést. 3. A társadalmi valóság feltárása elősegíti a társadalmi viszonyok javulását. 4. A szociológus kutatásai kérdéseinek megfogalmazásakor és az eredmények elemzésekor nem hagyhatjafigyelmen kívül azt, hogy tudományos megállapításait milyen célra lehet felhasználni.
Abraham Maslow, a szükségletek hierarchiájától az önmegvalósításig: A humanista pszichológia utazása a szükségletek hierarchiáján, a motiváción és a teljes emberi potenciál elérésén keresztül
Az Egyesült Nemzetek Titkos Szövetségének (ENTSZ) Társadalomátnevelési Tervezete 2050-ig/Society Re-education Plan until 2050 of The United Nations secret Alliance (UNSA)