Tate je zevajući ušao u kuhinju, kako bi ugasio svetla pre odlaska u

krevet. Ruka mu se našla na prekidaču, kad je začuo zvuk koji nije čuo od
svoje osamnaeste godine. Hladna jeza spustila mu se niz kičmu na
zaboravljenu melodiju. Samo par njegovih predaka je imalo dar da je čuje.

Promenio je pravac istog trenutka. Prilazeći ulaznim vratima skinuo je

sačmaru sa kuke i izleteo na dobro osvetljenu terasu ispred kuće. Bila je još
jedna sparna i sablasno tiha letnja noć. Njegove oči pregledale su njihov
posed, tražeći bilo šta neobično. Napumpao je sačmaru, čekajući da upuca
bilo šta dovoljni glupo da se mrdne. Lopovi bi prepoznali daj delikatan zvuk
repetiranja.

- Šta je bilo? - Greerov tihi glas upozorio ga je na njegovo prisustvo.

Prišao je i stao pored njega sa svojom puškom u ruci.

- Ne znam, - odgovorio je Tate, ne skidajući pogled sa šume koja se

prostirala iza njihove kuće.

Greer nije preispitivao njegove instinkte. U njihovom poslu njihovi

životi, kao i životi onih u kući, zavisili su od opreznosti.

Dastinova senka im je najavila njegov dolazak.

- Hoćeš da proverim polje? - Pitao je Dustin sa puškom uperenom ka

šumi.

- Ne, - odgovorio je oštro Tate.

- Ja ću. Greer ti ostani ovde. Dustine vrati se unutra sa Holly i Loganom,

- napravio je jedan korak, pa se zaustavio.
3
 - Čuo sam zvona smrti.

- Sranje. Koliko puta? - Upitao je Dustin uznemireno, brinuo ga je njegov

sin koji spava u toj kući trenutno.

- Jednom.

Svaki Porter bio je nadaren ili proklet, svako je imao neko svoje mišljenje
o tome. Rachel je bila prilično moćna, nasledivši većinu bakinih darova.
Tateov dar je više bio kletva koja bi mu davala do znanja kad će neko umreti.
Nikad nije znao ko će to biti. Mogao je biti neko iz porodice ili osoba sa
kojom je nedavno došao u dodir. Prvi zvuk bilo je upozorenje da Smrt dolazi,
drugi je značio da je Smrt pronašla svoju žrtvu, a treći bi označavao da je
Smrt došla po svoje. Čuo je zvona još od malena. Pitao je svoju baku za
zvukove koje očigledno samo on čuje, a ona ga je tužno pogledala
objašnjavajući šta ti zvukovi znače.

- Kako ću znati ko će da umre?

- I nećeš.

- Kakve koristi onda imam od toga?

- To je upozorenje da čuvaš svoju porodicu. Ne dozvoli Smrti da ti se

prišunja na zadnja vrata i ukrade nešto što je tvoje.

Tate je shvatio njene reči jako ozbiljno. Kad god bi začuo zvona postajao
bi oprezniji, pazeći na svoju porodicu još više, sve dok Smrt ne bi pronašla
svoju žrtvu. Mada u jednom slučaju je znao kome su zvona namenjena, bila
je to njegova baka. Bila je bolesna već duže vreme. Bio joj je u poseti jedne
večeri prilično kasno, kad je začuo drugo zvono i upozorio je.

- Spremna sam, - njen umoran glas bio je ispunjen bolom, uzela ga je za

ruku dok je sedeo uz njen krevet.

– Tate, jednog dana bićeš glava ove porodice. Tvoj posao je da se pobrineš
za sigurnost svih ostalih. Nemoj da me izneveriš.

- Neću bako. – Obećao joj je Tate.

4
 Izneverio je to obećanje onog dana kada su mu roditelji umrli, nisu ga
poslušali kad ih je molio da ostanu kući i ne idu na pecanje. Njihova tela su
pronađena i izvučena tek nedelju dana kasnije. Od tada niti jednom nije čuo
zvona.

Sišao se stepenicama sa trema, prešao preko dvorišta i zaputio se ka

tamnoj šumi. Poznavao je ovu šumu kao svoj dlan. Lagano je prolazio kroz
granje i izbegavao zamke postavljene za lopove koji bi želeli da ukradu ono
što su oni gajili tokom sezone, a vredelo je čitavo pravo, malo bogatstvo.
Osluškivao je svaki zvuk, pokušavajući da utvrdi da li se nešto ili neko nalazi
u blizini, ali nije čuo ništa.

Čučeći je prošao ispod gomile trnovitog žbunja, kad je izašao sa druge

strane improvizovane ograde, pred njim se prostiralo polje marihuane koje
su on i njegova braća gajili. Sledeće nedelje će je obrati i osušiti u svojoj
improvizovanoj sušari. Ovo im je bila zimska zaliha. Sledeće tura za
uzgajanje biće tek na proleće.

Tate je poželeo da nije poslušao Dustina, koji je insistirao da pomere

žetvu za nedelju dana. Trebali su da završe sve prošle nedelje, ali Dustin je
hteo da skloni Logana iz kuće pre nego što krenu sa procesom. Za tri dana
Logan će preći kod svoje prabake, u njenu kuću u gradu, na dve nedelje. To
će biti dovoljno vremena da osuše i spakuju travu pre njegovog povratka.

Tate nije video ništa čudno, sve zamke su bile netaknute. Obišao je oko
celog polja, ali i dalje nije mogao da objasni osećaj nelagode koju je imao u
grudima. Da je bilo dnevne svetlosti popeo bi se na drvo i osmotrio okolinu,
nažalost po mraku je to neizvodljivo.

Tiho se vratio do otvora u trnovitom žbunju, pažljivo se spustio i prošao

nazad, a potom sakrio svaki trag koji je ostavio iza sebe. Ustao je i vratio se
nazad do kuće.

- Jesi li pronašao nešto? – Upitao ga je Greer, kad se vratio na trem.

- Ništa. Jesi li ti čuo ili video nešto?

- Ne. Mislim da su te zvona malo zaplašila.

5
 - Ne. Ima nekog tamo.

- Hoćeš da preuzmem stražu? – Greerove oči prelazile su po dvorištu i

šumi oko njih.

- Ne. Idi unutra. Ja ću stražariti do jutra. Čim svane želim da se Holly i

Logan izgube odavde. Odvedi ih kod gđe Langley par dana ranije.

- Reći ću Dustinu. – Greer se okrenu ka kući. – Neće biti srećan zbog toga.
Nedostaje mu kad nije kod kuće.

- Neću da rizikujem. Hayeseovi i Colemanovi su i dalje besni, jer niko ne

kupuje sranje koje prodaju, tako da su im veće šanse za prodaju van grada.

- Video sam Ashera i Holta kako razgovaraju sa Shadeom, pre neki dan
u gradu.

Tate se ukočio. – Misliš da bajkeri kupuju od njih?

Last Riders1 su bili njihovi najbolji kupci, ali između njih i ostalih kupaca
u gradu i van njega, ponekad bi ostali bez trave.

- Pričaću sa njim i saznati.

- Ako su Hayesovi prodavali Shadeu dok smo mi bili u manjku, možda

misle da mogu da nas maknu i preuzmu celu jebenu operaciju.

- To i ja mislim. Ne brinem se za Colemanove. Ne mogu da pronađu ni

svoje dupe, a kamoli da preuzmu naš posao. - Greerov prezir prema
Colemanovima imao je duboke korene. Tate je često prekidao tuče, koje je
sam Greer započinjao sa njima.

- Ali, sa druge strane, Asher i Holt mogu da prouzrokuju probleme.

Asher je zlobni seronja, a Holt je podmukli kučkin sin, - podsetio ga je Tate.

- Stupiću u kontakt sa Shadeom čim svane.

1
Bajkerski klub u Treepointu.

6
 - Uradi tako. Ja ću pozvati Casha da mu kažem da pripazi na Rachel.

- Misliš da će neko biti dovoljno glup da krene na Rachel, kako bi nas

povredio?

- Ne prepuštam ništa slučaju, – rekao je Tate.

Greer je klimnuo glavom. – ’Noć . Vidimo se ujutru.

- ’Noć.

Tate je seo na trem, kada se Greer vratio u kuću. Nije mogao da se opusti,
dok je čekao udar nekog od njihovih neprijatelja. U ovakvim vremenima,
razmišljao je zašto nije poslušao majku i Rachel. Drugi dileri u okolini
zavideli su im na količini koju su sadili i kupcima koje su imali. Učinili bi
svašta kako bi im uništili posao, pa čak i naudili njihovoj porodici. Verovatno
bi prestao sa dilovanjem do sad, ali Greer nije želeo da odustane. Stekli su
isuviše neprijatelja tokom godina, a njegov brat je verovao da će mušterije,
ukoliko oni prestanu da diluju, otići kod drugih dilera, koji bi im utrpali jaču
drogu kako bi napunili svoj novčanik.

Uspeli su da zadrže plavi heroin podalje od ulica Treepointa, ali borba se

zahuktava, a ishod je nesiguran. Čuo je glasine kako Colemanovi diluju
Spice, sintetičku marihuanu koja bi sjebala svakog ko je proba. Efekat je bio
dugotrajniji od obične marihuane i dosta jači. Zbog toga su se kupci vraćali
po još. Mnogi od njih bili su srednjoškolci, koji bi često završili u hitnoj
pomoći. On i njegova braća pridržavali su se dva pravila :

- Ne prodavati deci.

- Uveriti se da nisu Federalci.

Konstantna potražnja za njihovim proizvodima, dovodila ih je u

opasnost od drugih dilera u okrugu. Kao glava porodice, njegov posao bio
je da pazi i štiti ostale. Za sad mu je dobro išlo, ali konstantna briga ostavljala
je traga na njemu.

Njegov predosećaj ga nikad do sad nije izneverio. Baš kao i oluja koja se
sprema, niko nije mogao da posledice sve dok ne udari. Tateova šaka stegla
7
je jače sačmaricu. Rođen je i odgojen na ovoj planini, niko mu neće oteti ono
što je njegovo, bez borbe.

8
 - Kad odlaziš?

Sutton je podigla pogled sa dokumenta u rukama i odložila ga, pre nego

što je odgovorila prijateljici. – Čim završim sa dokumentacijom, – rekla je
suvo, gledajući u gomilu koja je čekala potpisivanje na gomili ispred nje.

- Još uvek ne mogu da razumem zašto si izabrala Treepoint, Kentucky

kao mesto za odmor. Mogla bi da odeš bilo gde.

- Bila sam svuda. Osim toga, nedostaje mi Treepoint i moram da

razmislim šta ću da radim sa dedinom kućom. – Odlučila je da iskoristi
vreme tamo i odluči, da li želi da obnovi nekretninu ili da je proda,
prekidajući tako i poslednju vezu sa svojim rodnim gradom.

- Zašto bi želela da je zadržiš? Tvoj život je ovde u Californiji.

Koji život? Pomislila je Sutton u sebi.

- Mogu da obavljam svoj posao, gde god ima interneta, – odbacila je

zabrinutost svoje cimerke. – Zašto, ne dopada ti se Treepoint? Mogla bi da
pođeš sa mnom. Imaš dovoljno prekovremenih sati. – Pokušala je da suzdrži
osmeh, kada je ugledala Stellin prebledeli izraz lica.

- Samo preko mog mrtvog tela. Koja je populacija stanovništva tamo? Tri
osobe?

Ovog puta Sutton nije suzdržala osmeh. – Malo više od toga, ali nema
tržne centre, niti noćne klubove koje ti voliš.

9
 - Onda je to definitivno NE. – Stella je popravila svoju, već savršeno
nameštenu frizuru, svojom manikiranom rukom. – Hoćeš li da vidiš oca dok
si tamo?

- Ne, već sam ti rekla da ga ne oslovljavaš tako, – rekla je ledenim glasom.

Stella se trgla. – Izvini, – mahnula je rukom. – Postaje mi neprijatno da

odbijam sve njegove pozive.

- Onda mu reci da prestane da zove. – Sutton je počela da potpisuje

papire koje je već pročitala i da pravi zabeleške o porudžbinama koje treba
dopuniti. Potom je dodala Stelli hrpu papira koji su bili završeni. – To je to.
Sigurna si da ti ne smeta da dostaviš to sutra u moju kancelariju, na putu do
posla?

- To je samo par blokova udaljeno od mene, a mogu i da vidim tvog

zgodnog šefa. To će mi ulepšati dan.

- Samo nemoj da zakasniš na posao. Već si na uslovnoj, – upozorila ju je.

Stella se trgla. – Ne podsećaj me. Morala si da mi uništiš zabavu, zar ne?

- Zato sam ovde. – Ustala je od stola i protegla se. Počela je rano sa

poslom, kako bi imala dovoljno vremena da završi i krene na put koji će
potrajati šest sati, kako bi stigla pre mraka. Čak i posle svih ovih godina koje
je provela daleko od Kentuckyja, njeno telo bilo je u njegovoj vremenskoj
zoni, tri sata unapred, zbog čega je često išla ranije na spavanje i ustajala rano
ujutru, a to se savršeno uklapalo u njen poslovni raspored i olakšavalo
privikavanje na različite vremenske zone.

- Javiću ti se dok budem na putu.

- Bolje bi ti bilo. Ne bi želela da budem prinuđena da dolazim tamo da te

obiđem. – Stresla se od same pomisli. – Trebalo bi da se zabaviš. Možda imaš
seks sa nekim. Možda bi to poboljšalo tvoj smisao za humor.

- Biću previše zauzeta čišćenjem kuće da bi se zabavljala. Bar prvih

nekoliko nedelja.

10
 Sutton je zagrlila i pozdravila se sa njom, pa uzela torbicu. – Pobrini se
da je kuća zaključana pre odlaska. Brinuću za tebe dok budem tamo. Ko će
da te podseti da ne kasniš i da podesiš alarm?

- Nadam se tvoj šef, – našalila se.

- Nemoj samo da dobijem otkaz, jer si zaboravila da dostaviš papire, –

opomenula je ponovo.

- Neću. Čuvaj se Sutton.

- Uvek. – Sutton se zaputila ka ulaznim vratima i dalje do auta koji je

iznajmila.

Njen auto stajao je u garaži, štrčao bi u mestu poput Treepointa, a ona

nije htela da privlači pažnju u svom rodnom gradu. Jedina osoba koju je
želela da vidi nije znala da ona dolazi, i sigurno je neće dočekati raširenih
ruku. Bila je rešena da se vidi sa Rachel Porter i raščisti stvari. Tek tada će
moći da odbaci teret prošlosti i nastavi dalje sa životom.

Sutton je ubacila ključ u bravicu i upalila auto, već tad je osetila nervozu
u stomaku. Stavila je naočare na oči i pokrenula se.

Osećala je zov rodnog grada, svakog dana sve više i više. Konstantna
napetost bila je sve jača, uništavajući njenu odluku da se drži podalje. Bilo je
vreme da odgovori tom pozivu.

11
 - Ko je to? – Tate se okrenuo na zvuk Greerovog zvižduka. Okrenuo se u
pravcu Greerovog pogleda i video ženu kako izvlači crveni kofer iz gepeka
i potom ga zatvara. Obojica su posmatrala zgodnu brinetu kako vuče kofer
do hotelskih vrata i ubacuje karticu na označeno mesto.

- Ne znam. – Tate je odgovorio svom bratu. Bilo je nešto delimično

poznato u načinu na koji se kretala, ali Tate nije mogao da odredi šta ili bolje
rečeno, ko je to mogao biti, jer nije jasno video ženino lice.

- Misliš da će ostati malo duže?

- Kako bi, jebote, ja to mogao da znam? Daj da upakujemo ove namirnice.

Treba da se vratimo nazad. Ne volim da ostavljam Dustina samog kod kuće,
duže nego što je potrebno.

Braća su upakovala namirnice u zadnji deo kamioneta, a potom se popeli

u kabinu. Pogled mu je skrenuo od hotelskih vrata kroz koja je prošla ta žena.
Nije imao ideju ko je ona, ali shvatao je bratovu zainteresovanost. Nosila je
šortc i kratku majicu, koja je naglašavala njenu osunčanu kožu i istaknutu
guzu. Ako joj je i faca upola dobra, Greer će biti u Raju. Čovek se ložio na
brinete, dok je Tate birao sve osim. Bio je samo sa jednom brinetom i ona je
bila sećanje koje je želeo da zaboravi.

Tate je vozio stari kamionet ka planini, gde se nalazila njihova kuća.

- Izlaziš večeras?

- Ne, zašto?
12
 - Mislio sam da se nađem sa Dianom kod Rosie, – obijašnjavao je Greer.

- Zašto ponovo želiš da zagaziš u ta pseća govna? Već imamo dovoljno

neprijatelja i bez nje.

- Kune se da se ne viđa ni sa kim, osim sa mnom, – usprotivio se Greer.

- Što ne znači ništa i sam si toga svestan. Ta lažljiva kurva bi se zaklela

da je devica sa rukom na Bibliji, ako bi imala dobar razlog za to. Želiš li da
razbesniš Hayesove? Čuo sam da se jebe sa Asherom.

- Neće biti nikakve tuče. Nije započeo ništa sa bajkerima kad je visila sa
njima, što bi započeo svađu sa mnom?

- Možda zato što ti nemaš pun klub bajkera iza sebe, – odgovorio je Tate.

- Ne trebaju mi te pičke da me podrže. Imam svoju sačmaricu, tebe i

Dustina. – Greer ga je pogledao iskosa. – Osim toga, rekla mi je da se nije
videla sa njim već nekoliko meseci.

Tate je stisuo usne u ravnu liniju, znajući dobro da će Greer uraditi ono
što želi, bez obzira na posledice. Greer se nikad nije povlačio u svađi, čak je
i sam bio pokretač par puta. Ovo je bio jedan od tih momenata.

Izdahnuo je. – Pokušaj da im ne nabijaš to u lice.

- Zašto bi to uradio? – Izvio je usne u razigrani osmeh.

- Jer, to je ono što ti radiš. Upozoravam te da usporiš ovaj put. Želiš li da

Holly sama odgaja Logana, ako svi završimo mrtvi?

Greerov osmeh je momentalno nestao. – To se nikad neće dogoditi,

pobrinuću se za to.

- Ne, ako tvoje dupe bude tri metra ispod zemlje, – rekao je Tate, trudeći
se da izbegne rupe na prilazu ispred njihovog doma.

- To se neće dogoditi. Ne znam zašto joj dozvoljavamo da još uvek visi

ovde.

13
 - Jer je Logan vezan za nju. On je gleda kao majku.

Tate nije imao nikakva negativna osećanja prema Holly. Sačuvao je svu
svoju mržnju za Samanthu Langley, Loganovu biološku majku, koja je
sakrila od Dustina da je ostala trudna sa njim u srednjoj školi. Otac ju je
odveo u Jamestown, gde je u tajnosti rodila dete. Onda je zaposlio Holly da
se brine o detetu, ostavljajući je samu sa Loganom, dok se Samantha vratila
u Treepoint, a niko u gradu nikad nije saznao za njenu trudnoću. Kada je
Samantha umrla, Holly je sakrila Loganov identitet plašeći se da će ga
izgubiti, jer ga je zavolela kao svog. Da nije bilo Diamond, advokatice koja je
branila svog sadašnjeg muža Knoxa, Tate je sumnjao da bi ga ikad pronašli.
Holly je planirala da napusti grad, kada je otkrila da je Loganova nasledna
bolest dovela njegovo zdravlje u pitanje. Greer nije želeo da joj oprosti što je
krila Logana od njih.

- Ona nam više ne treba, dovoljno je odrastao.

- Hoćeš li da se izvučeš iz kreveta ujutru kako bi ga odveo u školu. Da

pereš njegovu prljavu odeću? Da mu napraviš večeru? Nisam primetio da se
buniš kad ti Holly opere prljavu odeću, a jebeno sigurno nemaš problem da
slistiš sve obroke koje ona skuva.

Greer slegne ramenima. – Mora da zasluži svoj krov nad glavom.

Tate izdahnu glasno. – Kakav krov? Malenu sobu u kojoj spava, ili kuću
u kojoj odbijaš da renoviraš kuhinju? Daske na podu su toliko tanke, da će
neko od nas propasti kroz njih uskoro.

- U redu su. – Greer prekrsti ruke preko grudi u tvrdoglavom stavu.

- To je rupa govana i sam to znaš, ali se nadaš da će to oterati Holly. Mislio

sam da si pametniji od toga. Holly neće ostaviti Logana. Umrla bi za tog
dečaka, što je mnogo više od onoga što bi rekao da si ti spreman da uradiš.

- Šta to jebeno znači?

- Znači da, kad prodamo travu, kupujemo novu kuhinju. – Izjavio je Tate
odlučno.

14
 - Možeš to onda od tvog dela. Ja imam bolje ideje za trošenje novca.

- Koje? Opijanje i kurvanje?

- Oboje.

Tate je zgrabio volan jače, trudeći se da ne udari brata pesnicom u lice.

Kad se parkirao ispred kuće okrenuo se ka Greeru.

- Kupujemo jebenu kuhinju.

Greer otvori usta pa ih ponovo zatvori, pametno zaključivši da je Tateova

odluka konačna.

- Dobro, ali bolje bi bilo da to ne bude neko fensi sranje.

Tate je zbunjeno gledao u svog brata. – Kao šta?

- Bez mašine za pranje sudova i onog prokletog stakla. Da želim da neko

vidi šta mi se nalazi na policama, ostavio bi vrata otvorena.

Tate je položio glavu na volan, lagano, umesto da udari jako kao što je
želeo. – Moraš li da budeš takav brđanin?

Greer je izašao uz kamioneta, izbegavajući očigledan odgovor.

Tate je iskoračio i udahnuo duboko. Greer bi naterao i sveca da izgubi

strpljenje, a on sigurno nije bio svetac. Spustio je stranicu prikolice i privukao
kutiju sa namirnicama ka sebi, a potom je svaki od braće poneo nekoliko
kutija u rukama.

- Misliš li da će se zadržati?

- Holly?

- Ne! Žena koju smo videli u hotelu.

Pažnja njegovog brata bila bi veličine komarca.

- Ne. Verovatno će samo prenoćiti, pre nego što produži dalje.

15
 - Nadam se da ipak hoće. Voleo bi da upoznam ženu sa tim sisama i
dupetom.

- Ja ne, i osećaj bi bio uuzajama, – rekao je Tate, gledajući preko ramena

u brata koji je imao izbledele farmerke i kaubojske čizme na sebi.

Svi u gradu smatrali su da su oni samo brđansko smeće i nisu hteli da

imaju ništa sa njima, osim kad bi kupovali nedeljnu zalihu trave, a žena koju
je video ispred te hotelske sobe odisala je bogatstvom.

- Nikad se ne zna, možda sam baš ja njen tip.

- Ne, ako ima mozga u glavi, – lagano je odgovorio, a potom se zasmejao

kad ga je Greer gurnuo i prošao uz stepenice pored njega. Tate se zaustavio,
puštajući Greera da uđe prvi.

Dustin je ustao od kompjutera, kako bi pomogao da povade sve

namirnice.

- Zašto ste kupili toliko svega? – Pitao je Dustin, otvarajući kesicu čipsa.

- Ne želim da silazim u grad neko vreme, dok ne saznamo ko se šunja

noću okolo. Ako znaju da idemo jednom nedeljno do grada po hranu,
zbuniće ih što nismo otišli naredni put.

- Još uvek misliš da neko posmatra kuću? – Upita Dustin, vadeći pivo iz
paketa, pre nego što ga je Greer popakovao u frižider.

- Siguran sam u to. Samo ne mogu da shvatim ko je, – odgovorio je Tate

uzimajući i sebi jedno pivo.

- Stani da ohladim prokletinje, pre nego što ih sve popijete, – žalio se

Greer.

- Moram da uživam dok mogu. Holly i Logan se vraćaju uskoro.

- Ne shvatam, zašto ne možemo da pijemo i pazimo da nas Logan ne vidi.

16
 - Svi smo se složili da je Holly u pravu, ne želimo da damo Loganu loš
primer. – Izjavio je Dustin otvarajući pivo u ruci.

- Ako ne pripaziš, odrašće u pičkicu, – dobacio je Greer.

- Začepi. Ona je u pravu. Ni mama nije dozvoljavala tati da pije ispred

nas.

- I kako je to ispalo? Sećaš se onog vikenda kad su se vratili iz crkve i

zatekli nas mrtve pijane?

Tate i Dustin su se trznuli, prisećajući se batina koje su dobili od oca.

Rekao im je kako batine nisu zbog toga što su pijani, već zbog toga što su
dozvolili da budu uhvaćeni od strane njihove majke, i on će sad morati da je
sluša kako se žali kad vidi pivo u frižideru.

- Sledeći put kupite sami svoje prokleto pivo, – zarežao je otac na njih,
pa otišao da se suoči sa besnom ženom.

- To je bilo gore od batina koje smo dobili, kad nas je uhvatio kako pušimo
travu, – sećao se Dustin.

- Zato što smo pušili zaradu. Nismo više nikad to ponovili, jer nam nije
dao novac narednih mesec dana, – zasmejao se Tate. – Čak ni novac za užinu.

- Bio je težak, – složio se Greer.

- Nismo nikad pravili istu grešku dva puta, – rekao je Tate, otpijajući
gutljaj piva pogledao je ka prozoru, primetivši da se spušta mrak.

Odložio je pivo na pult i dohvatio sačmaricu pored vrata. Kada je Logan

boravio u kući, sve puške su bile zaključane u sefu, osim one u Tateovim
rukama.

- Idem da proverim polje, pre nego što se smrači. Vraćam se za sat

vremena. Spremi neke burgere Greer.

- Što ne Dustin?

17
 - Jer ih ne želim zagorele, – odgovorio je Tate izlazeći napolje.

Lagano je šetao do mesta gde je bila posađena marihuana, skenirajući

pogledom okolinu. Pošto nije pronašao nikakve uljeze, niti bilo šta
alarmantno, krenuo je nazad kući kad se začuo zvuk motora u daljini.
Namršteno je pokušavao da odredi odakle zvuk dolazi. Brzo se okrenuo na
peti zaputivši se u suprotnom smeru, hodao je četvrt milje i zaustavio se u
blizini ogromnog drveta.

Bio je skoro potpuni mrak, kad se auto zaustavio ispred male kućice, koja
je bila napuštena zadnjih pet godina. Stajala je netaknuta od kako je deda
Creech umro i ambulantna kola ga odvezla odatle, posle srčanog udara.

Žena koju su ranije videli u gradu, popela se na trem držeći baterijsku

lampu u rukama. Presvukla se u farmerke i majicu, a kosa joj je bila
podignuta u visoki rep.

Tate je taman hteo da vikne kako se nalazi na privatnom vlasništvu, kad

je žena dohvatila ključ iz džepa i ubacila ga u bravu.

Tate je udahnuo duboko, kad je podigla lampu da osvetli bravu, a svetlo

joj je obasjalo lice.

Sutton Creech se vratila kući.

18
 Sutton je okrenula bravu. Ali vrata nisu htela da se otvore, pa je skupila
snagu i gurnula ih jako, ramenom. I dalje su ostala nepomična.

- Treba li ti pomoć?

Sutton se ukočila na pitanje koje je došlo iz pravca šume. Čak i posle svih
ovih godina prepoznala je taj glas, nije morala da mu vidi lice da bi znala ko
je iza nje.

- Dobro bi mi došla pomoć, – koraknula je u nazad i okrenula se ka

drveću, u istom trenutku kada je Tate izašao iza visokog stabla.

Lice mu se skrivalo u senci, dok ga je posmatrala kako se opušteno

približava tremu. Brinula je kako će se osećati kada ga ponovo sretne, ali to
je bilo bespotrebno. Srce u grudima, koje je nekada davno kucalo u ludom
ritmu od njegove blizine, sada je ostalo mirno dok je prolazio pored nje,
prilazeći vratima.

Osetila je miris borovine na njemu, bila je to velika suprotnost od mirisa

skupe kolonjske vode na koju se navikla.

Sutton je posmatrala kako Tate otvara vrata, povlačeći se korak u nazad

kako bi ona mogla da prođe, a da ga ne dodirne pritom. Usna joj je zaigrala
na nepotreban pokret. Nije bila luda za njegovim dodirom, kao što ni on nije
očigledno želeo njen.

- Hvala.

19
 - Nema problema, – slegnuo je ramenima ležerno. – Imaš li struju?

- Da. Zvala sam električnu kompaniju da je priključi prošle nedelje. –

Sutton je prošla kroz vrata, ruka joj je susrela sa poznatim zidom gde se
nalazio prekidač za svetlo. Kada ga je pritisnula, svetlost je obasjala
prostoriju koja je bila identična kao i poslednji put kad je bila unutra,
godinama ranije. Sve je bilo prekriveno prašinom, vazduh je bio zagušljiv
kao posledica nedostatka provetravanja, ali ništa od toga nije primećivala
izgubljena u sećanjima.

Tate je prišao i stao pored nje.

- Koliko dugo ostaješ?

- Još uvek nisam odlučila, - odgovorila mu je Sutton.

- Tvoji roditelji su sigurno oduševljeni što si došla kući u posetu.

Sutton nije ništa odogovorila, samo se okrenula ka vratima hvatajući se

za kvaku. – Hvala još jednom što si mi pomogao.

Tate je izdigao obrve na iznenadnu reakciju. Kada je izašao, zaustavio se

na vratima, zadržavajući ih rukom pre nego što ih zatvori.

- Da sam na tvom mestu, ne bi se zadržavao ovde predugo. Nije sigurno,

– upozorio je.

Ovog puta je ona ta koja je izdigla obrvu na njegove reči. – Nemoj mi reći
da još uvek gajiš travu i čuvaš je od kradljivaca.

Tate se zacrveneo od besa. – Kad si ti postala takva kučka?

Sutton mu se arogantno nasmešila. – Nemam više sedamnaest godina.

Očima je besramno prešao preko njenog tela. – Ne, očigledno da nemaš.

Nadam se da ne planiraš da se vidiš sa Cashom dok si u gradu. Sada je
oženjen sa Rachel i ne želim da im stvaraš probleme.

20
 - Znam i ne nameravam da tražim Casha, – odgovorila je ozbiljno. Cash
nije razlog zbog kog se vratila.

- Dobro. Srećni su i nisu im potrebni problemi koje bi ti mogla da

izazoveš.

- Pošto želiš da pričamo direktno udovoljiću ti. Ponoviću šta sam rekla,
nemam nameru da se vidim sa Cashom. Ne mogu reći da mi je drago što
sam te videla Tate, jer zaista nije. – Sutton mu je zalupila vrata pred nosom i
zaključala ih. Zadržala je dah, slušajući zvuke sa druge strane vrata. Posle
nekoliko minuta čula je kako odlazi.

Ispustila je uzdah, pa se okrenula i ušetala dalje u kuću. Izgledalo je kao

da će njen se njen deda pojaviti svakog trena, ali nije tu bilo ništa drugo osim
tišine.

Smestila se u njegovu omiljenu stolicu, zanemarujući prašinu i zabacila

se u nazad.

- Deko... – glas joj je zamro u grlu, od suza koje su nadolazila. Stiskala je

rukohvat stolice dok nije povratila kontrolu i ponovo podigla zid praznine
oko sebe. – Nadala sam se da ću ga ponovo videti, – šaputala je. - Izgleda da
je sve ispalo dobro, jer sam se očigledno plašila bez razloga. Nisam osetila
ništa.

Mogla je samo da zamisli dekin smeh.

- Nisam. Ne osećam više ništa. – Sutton se zagledala u burmu na ruci,

stežući šaku u pesnicu.

Ustala je, otresajući prašinu sa pantalona. Pošto je obišla sve sobe, vratila
se ponovno u dnevnu, gde je u svojoj glavi napravila listu stvari koje treba
da donese sutra, kad ponovo dođe.

Zaustavila se na vratima na sekund.

- Laku noć deda. Vratiću se sutra ako sunce izađe i potok ne poraste.- Bila
je to rečenica koju je ponavljala svaki put kad bi dolazila i odlazila odavde u
detinjstvu.
21
 Otvorila je vrata, izašla, a potom iz zatvorila i zaključala pa prišla autu.

Nije sumnjala da je Tate bio negde u blizini i posmatrao je. Bila je u

iskušenju da mu pokaže srednji prst, ali nije želela da ga nervira. Svi
Porterovi su bili zli kad su ljuti. Tate se nije mogao tako lako iznervirati kao
njegova braća, ali ga to nije činilo manje opasnim.

Vozeći se nazad u hotel, razmišljala je kako se ovaj grad nije mnogo

promenio za osamnaest godina, koliko je bila odsutna. Jedina promena koju
je videla bila su dva nova restorana. Bila je u iskušenju da uđe u stari restoran
i proveri, jesu li hamburgeri tako ukusni kao što ih pamti, ali se predomislila.
Nije bila spremna da se sretne sa nekim koga poznaje. Bilo joj je potrebno još
vremena, pre nego što njeni roditelji saznaju da se vratila nazad u grad.

Nije očekivala da će im Tate reći. Njeni roditelji nisu podnosili Porterove,

a ni oni njih. Sumnjala je da su čak i razgovarali, osim ukoliko nisu bili
zajedno u sudnici, gde bi njen otac sedeo na svom mestu slušajući i osuđujući
svakog Portera koji bi se našao u njegovoj sudnici.

Njen otac sa nadimkom Sudija, kako su ga zvali svi u gradu, bio je jako
strog u toku njenog odrastanja. Oba roditelja su pazili na nju i udovoljavali
joj, obzirom da je bila jedino dete. Bila je obasipana pažnjom u detinjstvu i
uživala je u tome do završne godine srednje škole.

Ta godina promenila joj je čitav život. Bila je naivna i razmažena,

verovala je da može da dobije sve što poželi. Pogrešila je, oh tako je pogrešila,
jer nije mogla da ima jedinu osobu koju je želela više od ičega. – Tate Portera.

Flertovali su tokom čitave srednje škole. Tate je bio godinu stariji od nje,
ali tek u leto koje je provela kod dede, zaljubili su se ili je bar ona tako
verovala.

U toku tog leta, svakog dana bi se iskradala iz dedine kuće, kako bi se

krišom viđala sa Tateom u šumi. Doneo bi ćebe i ležali bi tako na travi,
posmatrajući krošnje iznad i pričali satima. Deda je znao šta se dešava, ali je
nikad nije izdao. Mada bi joj uputio zabrinuti pogled, svaki put kad bi ušla
na vrata u sumrak.

22
 - Znaš li šta radiš devojko?

- Volim ga deda.

Odmahnuo bi sedom glavom na njene reči. – Ništa dobro neće da izađe

iz vašeg viđanja. On je smeće.

- Ne pričaj tako.

- Jabuka ne pada daleko od drveta. Njegov otac prodaje travu svakom ko

želi da kupi. On je već zarobljen.

- To ne znači da će Tate...

- Da, baš znači i ti to znaš. Dečko je isti kao svoj otac.

- Ne, nije. Želi da napusti Treepoint sa mnom. Ići ćemo zajedno na koledž.

Deda je gledao sa nevericom u očima. – On nikad neće napustiti

Treepoint. Maturiraće ove godine, da li je napravio nekakav plan za
budućnost? Slušaj dobro moje reči, taj dečko je rođen i odgajen u planini. To
mu je u krvi.

- Čeka da i ja maturiram, pa da idemo zajedno na koledž.

Sutton je znala da je bilo nemoguće raspravljati se sa dedom. Verovala je

da će mu dokazati kako je ovaj put pogrešio.

Poslednja godina joj je počela nesigurno, kada su roditelji saznali za

njenu vezu sa Tateom. Bilo je nategnuto, ali Sutton je verovala da će oni
vremenom prihvatiti Tatea. Samo što nikad nisu.

Svaki vikend kada bi izlazila sa njim, imala je raspravku sa roditeljima i

pre i posle izlaska. Onda su Tateovi roditelji umrli, a ona je stajala uz njega
na sahrani, držeći jednom rukom njegovu, a drugom Rachelinu. Volela je
Rachel, uprkos razlici u godinama, kao mlađu sestru koju nikad nije imala.

Tate je postao roditelj njegovoj braći i sestri nakon toga.

23
 Radio je honorarno u prodavnici, gde je pakovao namirnice. Nisu mogli
da provode mnogo vremena zajedno. Ali, ona je bila toliko zaljubljena i
srećna sa vremenom koje su imali za sebe.

Kako se matursko veče približavalo, Sutton je povela Rachel sa sobom da

kupi haljinu. Želela je da izgleda savršeno. Ona i Tate još uvek nisu vodili
ljubav, pa su imali planove za matursko veče. Njena drugarica potvrdiće
njenim roditeljima da će Sutton prespavati kod nje, što će im omogućiti da
imaju noć za sebe. On im je rezervisao sobu u hotelu u Jamestownu, kako ih
niko ne bi video da ulaze i hotel u Treepointu.

Sutton je sijala od sreće kad se vratila kući, sa haljinom koju je želala da

pokaže majci. Čim je prošla kroz ulazna vrata znala je da nešto nije u redu.
Roditelji su je čekali sa namrgođenim licima.

- Kupila sam haljinu... Želite li da je vidite?

- Sedi Sutton. Moramo da razgovaramo, – naredio joj je otac.

Namestila je haljinu preko naslona kauča, pa obišla okolo i sela, osećajući

nervozu u stomaku. Imala je užasan osećaj da bi trebalo da otrči uz stepenice
i zaključa se u spavaću sobu, ali umesto toka sedela je i anksiozno čekala da
čuje šta roditelji imaju da joj saopšte.

- Da li je sve u redu?

Otac je gledao prekim pogledom kada je rekao. –Tate je uhapšen danas

popodne zbog prodaje droge.

Sutton je prebledela, znajući dobro kakvo je mišljenje imao njen otac o

ljudima koji su dolazili u njegovu sudnicu sa tim optužbama.

- Droga?

- Trava, – odgovorio joj je otac.

Sutton je izdahnula sa olakšanjem. – To i nije toliko strašno, ako nije bilo

drugih supstanci. On...

24
 Pocrvenela je od šokiranog izraza lica njenih roditelja, znala je dobro
njihovo mišljenje o travi.

- Znam da sam te odgajio učeći te poštovanjem prema zakonu.

- Tata, svi to puše..

- Ne, ne svi, – besno ju je prekinuo otac. – Budi tiha Sutton. Vidim da smo
napravili strašnu grešku, kad smo ti dozvolili da se viđaš sa Tateom. Njegov
otac bio je nekoliko puta u mojoj sudnici, ali želeo sam da pružim Tateu
priliku. Pogrešio sam. On će krenuti stopama svog oca, a ja ne planiram da
gledam svoju ćerku u tom životu. Kako misliš da postaneš advokat, kad si
već počela da okrećeš glavu dok se zakon krši?

Sutton je posmatrala oca u tišini. Dobila je školarinu za studiranje na

Univerzitetu u Kentucky, gde je planirala da studira pravo. Međutim, posle
smrti Tateovih roditelja planirala je da ide na koledž u blizini, dok Tateova
braća ne maturiraju i preuzmu brigu o Rachel. Potrajaće par godina duže, ali
ona ga je volela i on je bio vredan čekanja, kako bi mogli zajedno da napuste
Treepoint.

- Nećeš se više viđati sa njim.

Sutton je ustala. – Hoću. Volim ga! Bićemo zajedno bez obzira šta vi
kažete! – Sutton se zaputila oko kauča i dohvatila svoju svetlo - koralnu
matursku haljinu, umotanu u skupocenu torbu za odeću i zaputila se ka
spratu.

- Drži se podalje od njega ili ću se pobrinuti da izgubi starateljstvo nad

braćom i sestrom. – Grube reči njenog oca zaustavile su je u mestu na prvom
stepeniku.

- Ne bi to uradio! - Zaplakala je.

- Gledaj me. Šta misliš ko će biti sudija na njegovom saslušanju? JA. Mogu
da ga zatvorim Sutton. Imam moć to da učinim. Ako ode u zatvor, njegova
braća i sestra otići će u dom. Želiš li to?

- Ne bi to uradio, - prošaputala je, šokirana gnevom u glasu svog oca.

25
 - Ne želim, ali učiniću to ukoliko ne raskineš sa njim.

Sutton se zagledala u majku molećivim pogledom. – Mama, volim ga....

Molim te... – Suze su joj kvasile lice, dok joj se srce slamalo u sitne delove.

- Tako je najbolje Sutton. Tate te zadržava od budućnosti koju zaslužuješ.

- Tate će želeti da zna koji je razlog raskida, – pobunila se Sutton. –

Jednostavno ću sačekati dok ne napunim osamnaest, onda mogu da radim
šta želim.

Njen otac je odmahnuo glavom. – Da li zaista misliš da će ovo biti jedini

put da je Tate uhvaćen? Sledeći put neću ponuditi pomoć. Poslaću ga ravno
u zatvor. Predlažem ti da se dobro potrudiš, kako se nikad više ne bi vratio.
Znam da te boli sada, ali prebolećeš ga za par meseci.

- Molim te tata, ne teraj me na to. – Sutton je preklinjala, pokušavajući da

urazumi oca, ali ubrzo je shvatila da je to nemoguće.

- Grešiš. Nikad neću prestati da volim Tatea. Nikad ti neću oprostiti ovo.
Uradiću to što želiš, ali čim maturiram odlazim i nikad se neću vratiti. – Kada
je završila Sutton se popela uz stepenice i zaključala vrata iza sebe, ignorišući
besnu viku svog oca, bacila se na krevet i plakala bespomoćno.

Zagnjurila je glavu u jastuk i plakala dok suze nisu presušile. Onda se

prevrnula na leđa i buljila u plafon, znajući šta treba da uradi. Tate ju je
voleo, pa je morala da ga ubedi kako su se njena osećanja promenila. Mrzeće
je zbog ovoga, ali neće završiti u zatvoru i zadržaće porodicu na okupu.

Uspravila se na krevetu, spuštajući noge na pod, dohvatila je telefon sa

stočića. Bilo je potrebno par poziva da bi došla do neophodnih informacija.
Brišući suze sa lica, okrenula je broj telefona.

- Ćao Cash. – Sutton je namerno flertovala. – Ovde Sutton. Jesi zauzet?

Čula je iznenađenje u njegovom glasu dok su razgovarali. Pokušavala je

da pokaže interesovanje, ponavljajući u sebi da je to za Tateovo dobro.

26
 Kad su završili razgovor o njegovoj poslednjoj fudbalskoj utakmici,
Sutton je pitala pitanje zbog kog je i zvala.

- Jesi li pozvao nekog na matursko?

- Ne.

- Hoćeš da ideš sa mnom? – Zbrzala je pitanje, pre nego što se predomisli.

Nije se čulo ništa sa druge strane slušalice.

- Mislio sam da ideš sa Tateom.

- Raskinuli smo. Zaista želim da idem, a pošto si me ti pozvao da izađemo

par puta od početka škole, pitala sam se da li bi išao sa mnom?

- Okej. Mislim da ćemo se dobro zabaviti. – Sutton je čula insinuaciju u

njegovom glasu.

- I ja.

- Jesi li dobro? Čudno zvučiš.

Sutton je pročistila grlo. – Dobro sam. Samo sam malo prehlađena.

Vidimo se sutra u školi.

- Vidimo se.

- Laku noć Cash. – Sutton je prekinula vezu, znajući da je bilo kakva

mogućnost za budućnost sa Tateom upravo uništena.

27
 - Jesi li video nešto dok si bio napolju?

-Ne. Zašto? – Pitao je Tate podužući pogled sa tanjira na Greera.

- Ne jedeš večeru. – Greer je pokazao glavom ka njegovom, još uvek

punom tanjiru, dok ga je Dustin čudno posmatrao.

- Izgleda da nisam gladan. – Izmakao je stolicu od stola i ustao.

Izašao je napolje i zagledao se u planine koju su okruživale njihovu kuću.

Naslonio se na ogradu, vadeći cigaretu iz paklice. Dohvatio je upaljač iz
džepa i zapalio, a potom uvukao veliki dim.

- Šta se događa Tate? – Dustin mu je prišao, oslanjajući se na ogradu.

Tate je pogledao u zabrinuto lice svog mlađeg brata. Dustin je odrastao

brzo u zadnjih nekoliko godina, zbog odgovornosti prema sopstvenom
detetu. Tate je bio ponosan na njega, zbog načina na koji se uozbiljio i kreirao
dobar život za svog sina. Dustin je radio naporno kako bi dobio diplomu
računovođe, iako su svi sumnjali u njega. Još uvek je vodio bitku da uspe,
jer je imao tek pet klijenata. Ljudi iz grada su bili zabrinuti da će ih opljačkati,
a ne odraditi knjigovodstvene poslove. Za ljude iz Treepointa, Porterovi će
uvek biti smeće.

- Kad sam se spustio do polja, čuo sam auto kod deda Chreechove kuće,
– rekao je Tate tiho. Nije želeo da zabrinjava Dustina bespotrebno.

- Zaista? Sranje. To je prvi put da se neko usudio da priđe toj ruševini u

zadnjih par godina. Jesi li video ko je u pitanju?

28
 - Sutton Creech.

Dustin ga je pogledao iznenađeno. – Šta ona radi ovde?

- Nisam pitao. Pretpostavljam da neće dugo ostati. Verovatno je došla da

obiđe kuću.

- Sranje. Hayesovi neće biti srećni zbog toga.

- Ne, neće. Koriste njeno zemljište za uzgajanje trave u zadnje tri godine.
Misle da je smešno to što koriste zemlju sudijinog pokojnog oca, kako bi mu
uzgajali travu ispred nosa.

- Dođavola, misliš li da će je uznemiravati?

- Ne znam, verovatno zavisi od toga koliko dugo će se držati podalje od

zadnjeg dela placa. Hayesovi su sigurno obavili ovogodišnju žetvu, tako da
bi trebala da bude dobro do proleća. Ali, u svakom slučaju, ona se neće
zadržati toliko dugo.

- Šta ako se odluči za prodaju?

- Ko će biti dovoljno lud da kupi, znajući da će se tako zameriti

Hayesovima?

- Hoćeš li joj reći? – Dustin je izdigao obrvu upitno.

- Jebeno ne. Neću da guram nos u nešto što me se ne tiče. Asher i Holt su
zle seronje, ali sve dok Sutton ne počne da njuška neće je dirati.

- Šta ako ne bude tako? Hoćeš li se umešati?

Tate je izdahnuo kroz nos. – Ja joj nisam potreban, ona može da se

pobrine za sebe.

Nikad neće zaboraviti dan kada mu je Sutton pokazala koliko joj je tačno
značio. Pošto ju je jurio čitave poslednje školske godine, saznao je da će
provesti leto sa dedom i iskoristio to. Viđali su se čitavo leto i upoznavali sve
bolje i bolje.

29
 Većina momaka u školi jurila je za tom prelepom devojkom. Nasmešila
se nekolicini, izašla sa par njih, ali je ignorisala ostale. On i Cash Adams bili
jedni od onih koje je ignorisala. Rivalstvo između njih dvojice po pitanju
devojaka u gradu dostizalo je svoj vrhunac i obojica su koristila sve trikove
iz rukava, kako bi nadmudrili jedan drugog. Gledajući unazad Tate je
shvatio koliko je sve to bilo detinjasto i glupo.

Kada bi Cash izašao sa devojkom koja bi se Tateu sviđala, on bi uradio

isto sa drugom koja se dopadala Cashu. Devojke su im postale igra i nisu
brinuli o slomnjenim srcima koja su ostala iza njih... sve do Sutton.

Zbližili su se tog leta. Kada je počela da pravi planove o njihovoj

budućnosti i odlasku na koledž nije joj rekao ne, ali bi promenio temu kad
god je mogao. Stajala je uz njega u najgorim trenucima u njegovom životu,
kada su mu roditelji umrli. Oslanjao se na nju za pomoć oko Rachel,
pomažući joj sa domaćim i držeći je u naručju kada bi plakala, a on nije znao
kako da joj pomogne i da je smiri.

Matura se bližila i on je želeo da učini to veče posebnim za nju i oduži joj

se za svu pomoć koju mu je pružila. Još uvek nisu spavali, jer je Sutton bila
stidljiva i nisu išli dalje od poljubaca i par dodira po grudima. To je bio
frustrirajući period u njegovom životu, jer je već navikao da mu devojka da
sve, kad god bi poželeo. Sutton je bila slatko osveženje koje ga je izluđivalo.

Iznajmio je sobu u Jamestownu, jer je znao da će se njihova veza

promeniti te večeri. Sutton neće izaći iz tog hotela kao devica koja je ušla u
njega. Želeo je da joj priušti isto što su i druge devojke u školi dobijale, kada
bi ih njihovi pratioci pokupili u limuzinama. Međutim, sa novcem koji je
zarađivao radeći honorarno u prodavnici to nije bilo moguće, pa je bio
nepažljiv prilikom prodaje trave klincima iz škole, koji su je želeli za
matursko veče.

Vozio se kući sa posla, kada ga je šerif zaustavio. Tate je mrzeo matorog

skota, ali je bio dovoljno pametan da istupi iz vozila kad mu je rečeno. Zlobni
sjaj u šerifovim očima pokazao mu je da je šerif očekivao pobunu. Nije mu
bilo potrebno više od pet minuta da pronađe skrivenu travu u autu, pa je
Tate znao da ga je neko ocinkario. Par minuta kasnije, bio je u lisicama na
putu ka policijskoj stanici.
30
 Nije znao kome da se obrati za pomoć da izađe iz zatvora, roditelji su mu
bili mrtvi, a nije imao nikakve druge rodbine koja bi pomogla. Pozvao je
Sutton, ali se njen otac javio na telefon. Bio je posramljen dok je objašnjavao
da želi da razgovara sa Sutton. Njen otac nikad nije bio prijateljski nastrojen
prema njemu, ali nije bio ni bezobrazan. Kada mu je sudija rekao da je Sutton
izašla u kupovinu Tate je postao očajan, nije želeo da ostavi braću i sestru
same preko noći, tako da je objasnio sudiji da je u zatvoru i zatražio pomoć.

Iznenađujuće, sudija se pojavio u zatvoru i oslobodio ga. Tate se

nasmešio ogorčeno, prisećajući se. Bio mu je bezgranično zahvalan kad su
izašli napolje zajedno, šerif ga je posmatrao bezizražajno dok mu je dodavao
ključeve od auta.

- Hvala vam gospodine, obećavam da neću...

- Nemoj da daješ obećanja koja ne planiraš da ispuniš. Hoćeš da mi se

zahvališ? Drži se podalje od Sutton, – naredio mu je sudija.

Tate se zaustavio u mestu, gledajući ga širom otvorenih očiju. – Ne mogu

gospodine. Draga mi je.

- Portera nikad nije brinulo ništa drugo, osim količine trave koju može
da proda i ne bude uhvaćen. Hoćeš li da uništiš Sutton, kao što je tvoj otac
uništio tvoju majku? Da li je to ono što želiš?

- Ne gospodine. Neću više prodavati. Samo su mi trebale pare za...

- Ne interesuje me za šta su ti trebale pare ovog puta. Kad god ti budu

zatrebale, izvući ćeš svoju torbu i prodavati ponovo. Tako si odgajan. Nisam
upoznao ni jednog Portera koji se bavio leganim poslom. Zbog toga je većina
tvoje familije ili u zatvoru ili mrtva. I ti ćeš završiti isto i proklet da sam, ako
dozvolim da povučeš moju ćerku sa tobom na dno.

Tateove šake su se skupile u pesnice. – Gospodine, cenim vašu pomoć,

ali neću prestati da se viđam sa Sutton.

Sudija je stisnuo usne u tanku liniju. – Onda, pretpostavljam da nemamo

više o čemu da razgovaramo, zar ne?

31
 - Ne, nemamo.

Sudija je klimnuo glavom, seo u svoj skupoceni auto i odvezao se,

ostavljajući Tatea na parkingu. Tate se odvezao kući, ali nije pozvao Sutton
te večeri da je ne bi uvalio u probleme sa ocem. Umesto toga, potražio ju je
sutradan, kada je ostavio Greera i Dustina u školi.

Obično bi ga čekala na ulazu u školu, gde bi se poljubili, a ona bi potom

otišla unutra. Tate je čekao što je duže mogao, pre nego što se zaputio na
posao kako ne bi zakasnio.

Taj dan je išao od lošeg ka gorem. Kada se nije našla sa njim posle škole,
znao je da je ljuta na njega. Mislio je da joj je otac rekao da se drži podalje od
njega i odlučio da se proveze pored njene kuće, kad pokupi Greera sa
treninga. Međutm kada je ušao u svlačionicu svi su zaćutali i sklanjali pogled
od njega. Greer se presvlačio i gledao ga radoznalo.

- Jel ti Sutton rekla da je ručala sa Cashom?

- Ne. – Tate je tiho odgovorio, kako niko ne bi primetio njegovu reakciju.

Greer je klimnuo glavom. – Bilo mi je muka. Nije mogla da drži ruke

podalje od njega. Seo sam iza njega na biologiji i čuo kako je rekao Milleru
da ga je Sutton pozvala na matursko.

Tate je udario pesnicom u Greerov ormarić i momentalno se zaputio ka

Cashu, koji je stajao nedaleko sa društvom.

Greer je pokušao da ga zadrži, ali bilo je to bezuspešno.

- Šta se dešava sa tobom i mojom devojkom?

- Sutton nije tvoja devojka, sama mi je to rekla sinoć.

Tateu se stomak vezao u čvor od besa. – Ona je moja. Drži se jebeno

podalje od nje.

32
 - Ne mogu to da uradim. Izlazimo zajedno večeras, a onda je u subotu
vodim na matursko. Ako imaš problem sa tim, onda nisi trebao da raskineš
sa njom.

- Nisam raskinuo sa njom!

- Tako mi je ona rekla. Dobro je znati da voli da izvrće istinu. Naravno,

to me neće odbiti od izlaska sa njom, ali bar znam da joj se ne može verovati.

Tate se zaleteo na Casha, ali drugi igrači su ga zadržali. Nije da nisu hteli
da vide tuču, već nisu želeli da ih trener uhvati i naredi još nekoliko krugova
trčanja.

Tate ih je besno otresao sa sebe i izašao napolje da sačeka Greera.

Odvezao je brata kući, pa se uprkos Greerovom savetu vratio nazad do
Suttonine kuće u gradu. Njena majka se pojavila na vratima i obavestila ga
kako se Sutton još nije vratila iz škole. Znao je da laže ali nije mogao da uradi
ništa, vratio se nazad kući usput pozivajući Sutton još nekoliko puta,
pokušavao je da je dobije. Svaki put se javljala njena majka, obaveštavajući
ga da ona nije kod kuće.

Onda se setio kako je Cash rekao da on i Sutton izlaze to veče. Šetao je

polovinu noći po kući, dok se nije bacio u krevet i zaspao.

Sledeće jutro je izvukao braću i Rachel rano ujutru iz kreveta, rešen da

stigne što ranije ispred škole, kako bi video Sutton i razgovarao sa njom.

Stajao je na ulaznim vratima ,kada se Cash zaustavio u svom kamionetu

ispred škole, a potom izašao i otvorio vrata Sutton koja je sedela na
suvozačevom sedištu. Zagrlio je i zajedno su došetali do ulaznih vrata.

Tate je teško progutao. Nije su mu bile potrebne reči, videlo se da je

Sutton drugačija. Nestao je onaj nevini, stidljivi pogled i teško je hodala.
Cash je jebao, a Tateov svet se srušio. Verovao je kako je Suttonin otac
pritiskao da prestane da se viđa sa njim. Pogrešio je. Ostavila ga je iz prostog
razloga, želela je Casha.

Zaustavili su se na metar od njega, kad ga je Cash upitao. – Hoćemo li

imati problem?
33
 Tate je gledao u Sutton ledenim pogledom, sećajući se koliko puta je
odbila da mu dozvoli da je dodirne u zadnjih par meseci, dok je Cash uspeo
da joj uzme nevinost posle samo par sati.

- Ne. Ti više nemaš ni jednu jebenu stvar koju ja želim.

Sutton nije mogla da ga pogleda, ali je prebledela na njegove besne reči.

- Tate, žao mi je... - slomila se i pogledala ga na tren, pa skrenula pogled

u stranu.

- Nema razloga. Ti si samo još jedna u nizu.

Pogledala ga je šokirano. – Još jedna u nizu?

Tate joj se podsmehnuo. – Cash i ja smo jebali osam različitih devojaka,

koje je onaj drugi želeo. Da sam te jebao, ti bi bila broj devet. Dovela bi me u
vodstvo. Čestitam Cash, vodiš za sada. Čujem da Lisa nema partnera za
matursko. – Greer mu je rekao da Cash juri crnokosu već nekoliko meseci.

- Ti si jebeni seronja Tate.

Cashove ruke su se stegle oko Sutton.

Tate je slegnuo ramenima. – Već sam platio sobu za subotu, bila bi šteta
da ostane prazna.

Sutton je još više prebledela. – Idemo Cash, ne želim da zakasnim na čas.

Tate im je pridržao vrata, želeo je da je otrgne od njega, ali nije dozvolio

da Sutton vidi koliko mnogo ga je povredila.

Još uvek je stajao na vratima, kad je spazio Lisu kako izlazi iz maminog
auta.

- Hej, Lisa.

- Tate.

34
 Pridržao joj je vrata i ušao u hodnik sa njom. Opušteno je mahnuo
direktoru, koji je bio jedan od njegovih mušterija. Sutton i Cash su stajali
pored njenog ormarčića. Ćaskao je sa Lisom dok se nisu zaustavili ispred
njenog ormarčića.

Osetio je Suttonin pogled na sebi, kad je pomerio pramen kose sa Lisinog

lica, - Lepa si danas.

- Hvala Tate.

Stajali su zajedno još nekoliko minuta, dok nije uspeo da je ubedi da joj
on bude pratilac na maturskoj večeri. Kada se začulo zvono, ispravio se i
dogovorio da se nađu posle škole.

- Imaš osamnaest zar ne? – Prešao je palcem zavodljivo po njenoj donjoj

usni.

- Da, – nasmešila mu se koketno i pobegla na čas.

Pogledao je u Sutton sa arogantnim osmehom na licu kad je prošla pored

njega. Suprotstavljao se sam sebi kada je video suze u njenim očima,
ponavljajući ono što mu je otac često govorio. – Niko ne može da povredi
Portera i izvuče se sa tim.

35
 Sutton je dohvatila paket krpa sa police u obližnjoj gvožđari, nadajući se
da će ovde sresti manji ljudi nego u lokalnoj prodavnici. Znala je da je bilo
nemoguće izbeći ljude koja je poznavala, ali nadala se da će uspeti do neke
mere. Nije želela da odgovara na radoznala pitanja, koja bi sigurno bila
postavljena. Pošto je stavila balon izbeljivača i džoger u kolica, nastavila je
do kase gde je prepoznala ženu sa druge strane pulta. Sutton je ignorisala
njen radoznali pogled, pružajući joj novac.

- Sutton Creech? – Upitala je Cheryl iznenađeno.

- Ćao Cheryl.

- Dođavola, ne mogu da verujem svojim očima. Skoro da te nisam

prepoznala.

Sutton je bila svesna promena u svom izledu, ipak nije više imala
sedamnaest godina. Generalno, godine su joj bile naklonjene, mada ne kao
Cheryl, koja je očigledno još uvek bila atraktivna kao u srednjoj školi.

- Koliko dugo ostaješ?

- Ne znam još uvek. Nisam odlučila.

Sutton je dohvatila kese i požurila ka vratima najbrže što je mogla.

- Čekaj, ne možeš samo tako da pobegneš. Bile smo najbolje prijateljice.

Gledaj, daj mi minut. Možemo da odemo na kafu?

36
 - Trenutno sam u gužvi. Možda sledeći put.... – Sutton se osetila loše kada
je videla razočerenje na Cheryinom licu. Prisetila se mnogih pidžama žurki
koje su imale u srednjoj školi.

Popustila je. Pokušaj da izbegava sve u okolini bio je gubljenje vremena.

Treepoint je premali grad. Najbolje bi bilo da završi to što pre i udovolji
Cheryilinoj radoznalošću. Onda bi možda ovaj grad mogao da nađe novu
žrtvu za ogovaranje.

- Nema veze. Ostaviću kese u autu i sačekaću te ispred.

Cheryl je razvukla osmeh na lice i pokazala nekom da je zameni na kasi.

Jared nije izgledao previše srećno, kad mu je Cheryl objasnila gda ide na
pauzu. Sutton nije volela Jareda u srednjoj školi i primetila je da se nije
mnogo promenio od tad.

Izašla je napolje, otvorila gepek i popakovala stvari unutra. Samo što ga

je zatvorila, Cheryl joj se pridružila.

- Jesi sigurna da imaš vremena za kafu? Jared nije izgledao previše

srećno.

Cheryl je napravila komičnu grimasu. – Prestala sam da brinem o tome

šta Jared misli, kad sam saznala da me vara. – Uhvatila je pod ruku dok su
išle ka restoranu. Sutton se osetila neprijatno od tog gesta, pa je ubrzala kako
bi joj Cheryl pustila ruku.

Restoran je bio zauzet i većina je doručkovala, samo se par ljudi okrenulo

u njihovom pravcu.

Ona i Cheryl su uspele da ugrabe mali sto za dvoje u uglu i naručile dve
kafe, pre nego što je konobarica uspela da pobegne.

- Žao mi je zbog toga sa Jaredom. – Sutton je odmah usmerila razgovor

ka Cheryl. Ako se nije mnogo promenila od srednje škole, ova tema će biti
dovoljna da popuni razgovor do isteka njene pauze.

Cheryl je slegla ramenima. – Malo sam odlepila kad sam saznala. Naš
razvod je napokon realizovan pre par nedelja. Imao je petlju da se buni, iako
37
sam saznala da se jebe sa pet žena u gradu. Jednoj je čak iznajmio i stan, da
bi mogao da je viđa kad god poželi.

Sutton se osećala užasno zbog svoje prijateljice. Sećala se koliko je Cheryl

idealizovala svog kretenskog dečka u srednjoj školi.

- Upozorila si me da me vara, pre nego što si otišla iz grada, ali te nisam

poslušala. Trebala sam.

Sutton se tužno nasmešila. – Ni ja nisam slušala ni jedan od tvojih saveta,

tako da smo kvit.

- Zbog koga si napustila grad? Tatea ili Casha?

- Ni jednog. – Sutton se zabacila unazad na stolici, da bi konobarica

spistila kafe na sto. – Otišla sam na koledž. Sve što sam imala sa Tateom i
Cashom, završeno je mnogo pre nego što sam se spakovala.

Cheryl se kratko nasmejala. – Nisam mogla da verujem kad si se pojavila

na maturskom sa Cashom u onoj zelenoj haljini. Izgledali ste kao stvoreni
jedno za drugo.

- Teško. Cash i ja nismo nikada više izašli posle te večeri. Prešao je na

drugu devojku već u ponedeljka.

- Pa, sad se smirio. Oženio se Rachel Porter.

- Ne mogu da zamislim da se Cash smirio.

- Veruj. Osim toga, kako bi mogao da se izvuče sa prevarom. Njena braća

bi ga ubila, a i Rachel je podjednako dobra sa sačmaricom.

- Drago mi je zbog njih, – rekla je Sutton iskreno.

- Volela bih da je i moj brak uspeo, ali nažalost izgleda da je razvod

uspešniji. Dala sam otkaz u njegovoj radnji kad sam saznala da me Jared
vara. Bilo mi je teško da ga gledam, ali posle razvoda on mi je ponovo
ponudio posao. Nema previše otvorenih radnih mesta ovde, a on je obećao

38
da će držati svoj privatni život za sebe. Za sad nam dobro ide. Slažemo se
bolje sada, nego kad smo bili u braku. Čak smo i izašli par puta.

Sutton je pogledala skupljenih obrva. – Pazi se, nemoj da padneš dva

puta u tu zečiju rupu Alisa.

Cheryl je odmahnula rukom. – Ni ja nisam bila tako nevina, kao u

srednjoj školi. Kad sam saznala da me Jared vara, zakuvala sam jednu
osvetu.

- Zaista? – Sutton nije mogla ni da zamisli Cheryl kao nekog

osvetoljubivog.

- Zaista. Zamalo da se priključim bajkerskom klubu, ali su me izbacili.

- Bajkerski klub u Treepointu? – Izgleda da se maleni gradić promenio

od njenog odlaska.

- Da i to prilično veliki.

Na osnovu grimase na Cherylinom licu, Sutton bi rekla da je više žalila

za bajkerskim klubom nego za Jaredom.

- Da li je sudija imao pune ruke posla sa njima?

- Ne. Ali jeste sa Porterovima. Greer je uhvaćen u prodaji marihuane

prikrivenom policajcu, a Tate je bio na sudu nedavno zbog tuče sa Lylom
Turnerom.

Sutton je zadržala neutralan izraz lica. – Šta se dogodilo?

- Sa Lylom ili na sudu?

- Oboje.

- Lyale je podigao i odvukao Greerov kamion koji se pokvario i stajao

pored puta. Kada je Tate otišao kod njega u garažu da ga pokupi, ovaj mu je
naplatio duplo. Počela je raspravka, ali Lyle je bio pijan i zamahnuo prvi, pa

39
je tvoj otac odbacio slučaj. – Cheryl je nakrivila glavu. – Zar ti tata nije pričao
ništa od ovoga?

- Verovatno je zaboravio da mi spomene, – rekla je Sutton. Već je znala

sve to iz Heralda, online novina, ali je i dalje pažljivo slušala Cheryl dok je
tračarila o drugima, izbegavajući pritom pitanja o sebi. Ali naravno čim je
pomislila to, Cheryl je usmerila razgovor ka njoj.

- Dosta o meni i gradskim tračevima. Šta je sa tobom? – Pokazala je

glavom na njenu ruku. – Za koga si se udala? Koliko dugo si već u braku?

- Udovica sam.

Cheryl je prebledela i uhvatila Sutton za ruku preko stola. – Žao mi je.

Sutton je izvukla ruku iz njenog stiska. – Hvala. Umro je pre šest godina.
Najgore je prošlo. – To je bilo delimično tačno. Istina je da se nikad neće
oporaviti od Scottove smrti.

Dohvatila je torbu. – Bolje bi bilo da se vratiš na posao. Već je prošlo

dvadeset minuta.

- Dođavola. Videćemo se kasnije. Svratiću do kuće tvojih roditelja...

- Nisam kod njih. U dedinoj kući sam.

- Zašto? Niko nije bio tamo godinama.

Sutton zaista nije želela da objašnjava svaki detalj svog života.

- Htela sam da se odmorim i opustim dok sam ovde. – Ustala je i na

kratko zagrlila Cheryl. – Vrati se nazad na posao, ja ću se pobrinuti za račun.
Videćemo se ponovo pre nego što odem.

- Bolje bi bilo. Nedostajala si mi. Ćao Sutton.

- Ćao Cheryl.

40
 Sutton je otišla do kase da plati račun, ignorišući radoznale poglede oko
sebe, a potom se zaputila ka izlazu. Taman što je htela da pritisne kvaku,
primetila je par koji je sedeo za stolom nedaleko od nje.

Tate je sedeo sa ženom koju nije poznavala. Bila je jako atraktivna i

smeškala se Tateu i detetu, koje je imalo oko pet ili šest godina. Kada je Tate
podigao pogled Sutton se brzo okrenula i izašla napolje.

Maleni dečak je imao crvenu kosu kao i svi Porterovi. Jel Tate dobio dete
ili je to Dustinov sin? Trebalo bi da jeste, po članku koji je čitala u novinama.
Daily Herald je pisao o smrti Samanthe Langley i nestanku njenog deteta.
Nekoliko meseci kasnije, izašao je novi članak o tome kako je čovek po imenu
Knox oslobođen optužbi i da je dete pronađeno.

Sutton se uvek pitala kako bi izgledalo Tateovo dete i sada je dobila

odogovor. Maleni dečak je bio njegova slika i prilika. Imao je istu boju kose
i zelene oči. Imali su isti lik, osim što je na Tateovom licu jasno bilo iscrtano
NE ZAJEBAVAJ SE SA MNOM, a dečak je još uvek imao onaj nevini, dečiji
izgled.

Sutton je zarila nokte u ddlanove zadržavajući emocije za koje je mislila

da su odavno zakopane. Potisnula ih je nazad i ponovo je vratila oklop
emotivne praznine oko svog srca, jer to je bio jedini način da preživi.

Krenula je da pređe ulicu, ali je naletela na par koji je išao ka rastoranu.

Radoznalo su je pogledali i bio im je dovoljan sekund da je prepoznaju.

- Sutton.

- Zdravo Cash... Rachel.

Od njih dvoje jedino je Cash Adams bio prijateljski nastrojen. Rachel je

izgubila osmeh i bes se zasijao u njenim očima.

- Kad si se vratila u grad?

Rachel nije želela da čuje odgovor na pitanje svog muža, već je krenula
ka restoranu. Cash je prebacio ruku preko njenog ramena, zadržavajući je u
mestu.
41
 Sutton je oblizala suve usne. Ovo je izgledalo mnogo gore nego što je
očekivala. Rachel se nije čak ni trudila da prikrije svoju mržnju.

- Pre par dana. – Sutton je odlučila da krene dalje, nije želela da stvara
nelagodu Rachel svojim prisustvom.

- Gde si odsela?

Sutton je oklevala. Cash je jedini koji je znao da nikad neće kročiti u svoj
stari dom.

- U hotelu, ali prelazim u dedinu kuću.

Cash se zabrinuo. – To mesto je prazno već godinama. Pazi se. Nekoliko

ljudi iz grada ga je koristilo dok si bila odsutna.

- Kuću ili zemlju?

- Zemlju.

- Dokle god se ne približavaju kući, sve će biti ok.

- Imaš li pištolj?

Sutton je prevrnula očima. – Šta misliš?

- Dobro je. Nek bude napunjen i ako budeš imala bilo kakvih problema,
pozovi Knoxa. On je moj prijatelj i šerif. Obavestiću ga da si tamo gore i da
pripazi na tebe.

- Hvala Cash. – Sutton ga nije pogledala, sve vreme njen pogled bio je
prikovan za Rachel. Njih dvoje će imati veliku svađu čim ostanu sami.

- Čestitam na venčanju. Nadam se da ćete oboje biti jako srećni. – Sutton

je skrenula pogled kad su je emocije preplavila. Znala je da je Rachel mrzi,
ali sad kada je to videla uživo, osećala se još gore. Nekada davno ona i Rachel
su bile jako bliske.

42
 - Bolje da krenem, drago mi je da sam vas oboje videla. – Sutton se
okrenula ne čekajući odgovor i stupila nogom na kolovoz, kretajući se ka
svom autu. Čula se sirena i osetila je ruku kako je vuče nazad na trotoar.

- To je bilo blizu. – Sutton se nervozno nasmešila, dok je Rachel još uvek

držala za ruku. Bila je šokirana što je nije gurnula pod auto.

Rachel ju je gledala sa nekakvim čudnim izrazom lica dok je Sutton

pokušavala da izvuče ruku iz njene, ali one je nije puštala. Okrenula je šaku
i zagledala se u njen dlan, a potom i njen zglob.

Sutton je ovaj put povukla jače, izvukla ruku iz njene i stisla je u pesnicu
pored sebe, sakrivajući vidljive ožiljke.

- Zdravo. – Sutton je krenula preko ulice, dosta opreznije ovog puta.

- Sutton... Zašto ne dođeš na večeru u subotu?

Šokirano se okrenula na peti ka Rachel. – Volela bih to.

Ona joj je klimnula glavom. – Cash će ti poslati uputstva do naše kuće.

- Radujem se onda. Hvala što si mi upravo sad spasla život. – Mahnula

je Sutton ka ulici.

Rachel je spustila pogled na njenu šaku. – Drago mi je da sam bila tu da

pomognem.

Sutton je pocrvenela, ali krenula nazad ka autu ovaj put dosta opreznije.
Ušla je unutra osećajući se nesigurno, verovala je da ju je Rachel pozvala na
večeru iz sažaljenja, kad je videla njenu ruku i zglob. Nije važno. Taj izraz
simpatija ona neće odbiti. Zgrabiće sve što može, kako bi dobila šansu da
razgovara sa njom.

Pogledala je u dlan naslonjen na volan, ispunjen odvratnim oznakama.

Njeni nokti ostavili su trajne ožiljke na njenom mesu, ali nisu ti maleni polu
kružni ožiljci ono što je privlačilo pažnju, već onaj na zglobu. Nisi morao da
budeš genije kako bi shvatio da je to ožiljak od neuspelog pokušaja
samoubistva.

43
 Sutton je upalila auto i pažljivo se uključila u saobraćaj. Nije se trudila da
prikrije ožiljke. Jer obično ne bi dozvolila nikom da joj se približi dovoljno
kako bi ih video, a čak i ako bi se to dogodilo, odbijala je da se oseća
posramljeno.

Svaki put kad bi ih pogledala, podsetila bi se kako je dobila drugu šansu,

šansu da ispravi svoje greške. Rachel je bila jedna od stvari koja ju je
proganjala najviše. Jedino sa njom je imala nedovršenu priču, koju je želela
da ispravi kako bi mogla da nastavi dalje i ostavi prošlost baš tamo gde
pripada. Ona nije bila ona ista naivna i slaba devojka koja je otišla iz
Treepointa. Bila je jaka i mogla bi da preživi bilo šta, čak i susret sa Tateom i
podsećanje na bolne uspomene od ranije. Dokazala je sebi da više nije slaba.
Kada završi sve zbog čega je došla ovde, napustiće Treepoint ovog puta
zauvek.

44
 - Sa kim to Rachel i Cash pričaju?

Tate je skrenuo pogled sa prozora da odgovori Holly. – To je Sutton

Creech. Ranije je živela ovde u gradu.

- Oh, čini mi se da Rachel nije srećna što je vidi, – izjavila je Holly.

- Ne, nije. – Tate je posmatrao svoju sestru i njenog muža kako

razgovaraju sa Sutton. Taman je hteo da izađe napolje jer je primetio koliko
je Rachel uznemirena, kad se Sutton okrenula i zamalo bila pregažena.

Holly je šokiranao uzdahnula. – Nadam se da je okej.

- Izgleda mi dobro.

Izraz lica njegove sestre se promenio i Tate se zavalio nazad u stolici. Nije
želeo da bude u blizini Sutton, osim ako bi baš morao.

Par minuta kasnije, par je završio razgovor sa Sutton i ušao u restoran.

Tate je posmatrao svoju sestru i pokušao da utvrdi koliko je uznemirena.
Kada je video zabrinut izraz njenog lica, besno je pogledao Casha koji ga je
gledao direktno u oči.

- Izvinite što kasnimo. – Rachel se nagela i poljubila ga u obraz, pre nego

što je sela za sto.

- Nema veze. Video sam da ste pričali sa Sutton. Jesi li dobro?

- Dobro sam. Ovo nije ni prvi, ni poslednji put da sretnem neku od

Cashovih bivših devojaka.

45
 - Ona nije bila moja devojka. Izašli smo par puta i to je sve. – Cash je
gledao u svoju ženu sa iskrenim izrazom lica.

Rachel je skrenula pogled sa svog muža i otpila gutljaj vode.

Tate je želeo da zabije pesnicu u Cashovu facu.

- Ne, ona je bila moja devojka. Za tebe je bila samo dobra za jedno veče.

Cash je ukočio. – Nemaš pojma kakvo sranje je upravo izašlo iz tvojih

usta Tate. – Cash je pogledao u Logana. Tate je znao, da Logan nije sedeo za
stolom u tom trenutku, Cash ne bi bio toliko ljubazan.

Holly je spustila salvetu na sto. – Jesi li završio Logane? – Dečak je

klimnuo glavom, dohvatila ga je za ruku i izvukla ga iz stolice, a potom se
okrenula ka grupi za stolom. – Odvešću Logana u biblioteku na sat vremena.
Naći ćemo se kod kamioneta.

Holly je odvela njegovog nećaka, očigledno uznemirena. Gledao je za

njima i počeo da veruje u Greerove reči. Ukoliko ne budu oprezni, ona će
napraviti šonju od njega. Vreme je da se vrate kući. Moraće da razgovara sa
Dustinom večeras. Pošto su skoro završili sa biljkama, nema razloga da se
njih dvoje ne vrate nazad.

- Nisi morao da je posramiš Tate, – prekorela ga je Rachel.

Slegao je ramenima. – Neko mora da brine o tebi.

Cash ga je besno pogledao. – Jebeno ne znaš o čemu pričaš. Nema potrebe

da štitim Rachel od Sutton. Takođe nemam ni jednu jebenu stvar da krijem
od nje. Postoji mnogo žena zbog kojih dugujem Rachel izvinjenje, ali Sutton
nije jedna od njih.

- Promenimo temu. – Rachel je položila ruku na Tateovu. – Nisam

uznemirena Tate.

Gledao je sa nevericom.

46
 - Istina je. Moram da priznam da je to u početku bio slučaj, ali sada nije.
Nisam više ni ljuta na nju.

- Pa, ja jesam, – gledao je nadmeno.

- Tate...

- Hajde da promenimo temu, Sutton nije vredna pomena. – Tate je

mahnuo konobarici da dođe i uzme Rachelinu porudžbinu. Nije ga bilo briga
da li će Cash jesti ili ne.

Konobarica se brzo udaljila od stola pošto je zapisala porudžbinu,

izbegavajući tenziju koja se osećala između njih.

- Nije joj bilo lako u prošlosti. – Rachelin blagi glas nije izazvao simpatije
u njemu.

Utešna vrelina koja je prelazila sa sestrine ruke na njegovu, nije mogla da

umanji bes koji je osećao i odbijao je da razgovara o Sutton.

Rachel je izdahnula. – Tvoj temperament biće tvoj pad Tate. Greer je

možda usijana glava, ali brzo ga prođe dok si ti zlopamtilo.

- Da, jesam. – On i Cash su se takmičili u osvajanju žena u prošlosti, ali

ljutnja ga je držala samo kad je Sutton u pitanju.

- Ti si seronja. Nikad nisam ni pipnuo Sutton, ali ti nećeš promeniti

mišljenje iako ti govorim istinu. Pitaj me za bilo koju ženu u gradu i reći ću
ti istinu, zašto bi lagao kad je ona u pitanju?

- Možda zato što tvoja žena sedi pored tebe. – Odgovorio je Tate
sarkastično.

- Nisam lagao Rachel o svojoj prošlosti. – Cash je besno odgovorio.

- Onda zbog toga što si znao da mi je stalo do nje.

Cash je zagroktao. – Nisi mario za Sutton. Pustio si je tako lako. Da ti je

toliko stalo do nje kao što tvrdiš, prebio bi me za čas. Greer je želeo da se

47
potuče sa mnom zbog one drolje Diane. Ti si zamenio Sutton sa Lisom u
istom danu. Samo si se umorio od plavih jaja i dobio izgovor da uradiš ono
što si želeo već duže vreme.

- A šta bi to bilo? – Tate je zasiktao.

- Da raskineš sa Sutton i jebeš Lisu. Video sam kako flertuje sa tobom,

kad si dolazio po Greera na trening. Jel ti se dopala ta kratka suknja
navijačice?

Tate je naglo ustao, stolica je zaparala linoleum. – Moram da idem, pre

nego što te jebeno prebijem. Ne mogu da dozvolim da odem u zatvor, ćao
Rach.

- Tate!

Ignorisao je svoju sestru. Nije se potrudio ni da plati račun, znao je da će

se Cash pobrinuti za to. Kučkin sin je zaslužio da plati njegov račun.

Otišao je do kamioneta i seo unutra da sačeka Logana i Holly. Udarao je

rukom u volan, kako bi ispoljio bes koji nije mogao da istrese na Casha.

Bio je besan i na sebe i na njega. Trebao je da prebije Casha kada se sve to

izdešavalo u prošlosti.

Tate je provukao ruku kroz kosu. Nikad nije bio toliko dugo sa devojkom
kao što je bio sa Sutton, sigurno ne sa nekom koju nije jebao na dnevnoj bazi
i bio joj veran. Ona je pravila planove za zajedničku budućnost, iako je on
uvek izbegavao tu temu. Nije imao nameru da ikad napusti Treepoint i
duboko u sebi se sebično nadao da će i ona ostati sa njim. Čak šta više, stajala
je uz njega kad su mu roditelji umrli, a Rachel se vezala za nju. Sanjala je da
postane advokat, dok su njegovi snovi bili mnogo jednostavniji, želeo je ženu
koju će jebati do besvesti i koja će mu pomoći da odgaji svoju braću i sestru.
Bio bi srećan da je ona pristala na to i da nikad ne napusti svoju planinu.
Prisećao se dana kada je video Sutton kako izlazi iz Cashovog kamioneta i
tako povredila njegov ponos. Uistinu, još uvek se isto osećao. Sada je shvatao
koliko je bio sebičan, ona je imala samo sedamnaest godina i on joj je bio prvi
dečko.

48
 Sutton je bila najbolji deo njegovog života u ovom paklu. Zaslužila je da
napusti Treepoint i ostvari svoje snove, bez njega da je zadržava na tom
putu. Verovatno je i sama to shvatila i zato ga prevarila sa Cashom.

Spazio je Holly kako se približava kamionetu sa Loganom, izašao je da

im pridrži vrata, smešeći se dečaku dok se penjao na sedište. Poigrao se sa
njegovom crvenom kosom kad se smestio.

- Uspeo sam, sam, – izjavio je Logan ponosno.

- Da, jesi. – Tate se nasmejao, dok je zakopčavao Logana.

- Već sam veliki za ovo, zar ne mogu da sedim na običnom sedištu kao
vi? – Žalio se, nameštajući pojas svojim prstićima.

- Moraš da se ugojiš još malo kako bi to bilo moguće. – Kada je video

njegovo namršteno lice, Tate je namignuo Holly. – Kako bi bilo da svratimo
do radnje i nađemo neko veće sedište? Ako mi Holly kaže da si bio dobar
kod bake, možda ti kupim i onaj bicikl o kome stalno pričaš.

- Bio sam zaista dobar, jel tako Holly? – Logan je gledao u Holly sa
isčekivanjem na licu.

- Da, jesi, – rekla je sa nedokučivim pogledom na licu.

Kad se smestio na vozačevo sedište Holly mu je šapnula, - mislila sam da

ne možemo to da priuštimo u ovom trenutku.

Slegao ramenima. – Dobili smo neki ekstra keš.

- Nisam sigurna kako se osećam povodom toga što želiš da mu kupiš

bicikl, sa novcem od droge.

Tate je skupio usne u ravnu liniju. – Dobro je onda da se ti ne pitaš u vezi

toga, zar ne?

Holly je prekrstila ruke i okrenula se ka prozoru.

49
 Odvezao se do radnje i dozvolio Loganu da izabere sedište koje je želeo,
kao i bicikl o kome je pričao. Ignorisao je Hollyin neodobravajući pogled pri
tome.

- Holly? – Logan se rastužio kad mu ona nije uzvratila osmeh sa istim

entuzijazmom.

Ali ubrzo je njeno lice poprimilo nežan izgled, kao i uvek kad je Logan u
pitanju. – To je zaista lep bicikl.

Njegova uzbuđenost se vratila u punom sjaju, dok su gurali bicikl do

kase. Tate je ignorisao njeno ponašanje dok je plaćao. Nje se loše osećao zbog
načina na koji su on i njegova braća zaradili taj novac. Da nisu kupili travu
od njih, njihove mušterije bi je kupile od nekog drugog. Novac je imao bolju
svrhu u njegovom novčaniku, nego kod Hayesovih ili Colemanovih, a
njihovi klijenti su bolje prošli kupovinom trave koju oni uzgajaju.

Dok su napuštali radnju, Tate je video Lyla Turnena, lokalnog pijanca,

kako im se približava namrgođenog pogleda, ali je Tate naterao samog sebe
da ga ignoriše. Slučaj je odbačen na sudu. Ako je Lyle hteo da započne tuču,
tu su bile kamere na radnji. A Tate nije želeo da provede ni jedno veče van
kuće, sad kad je osećao da je opasnost vreba.

Tate je utovario bicikl u prikolicu kamioneta i zamenio sedište sa novim,

pre nego što se popeo. Logan je sijao od uzbuđenja na putu ka kući njegove
bake.

- Koliko još ćemo morati da budemo kod gospođe Langley? – Pitala je

Holly.

- Još par dana. – Tate je pogledao na sekund. – Mislio sam da se bolje

osećaš u kući gospođe Langley nego kod nas. Prilično je veća.

- Ali, nije dom, – okrenula se izbegavajući njegov pogled.

- Neće još dugo potrajati. – Obećao je Tate dok se parkirao na prilaz.

Izašao je iz kamioneta, dok je Holly pomagala Loganu da izađe. Dečak je

skakao od sreće, dok je Tate skidao bicikl iz prikolice.
50
 Ostao je i posmatrao ga još sat vremena, dok se Dustin nije pojavio. Onda
je otišao i ostavio ih da provedu neko vreme nasamo.

Logan i Dustin su razvili jaku vezu, ali Tate je primetio tužan izraz na
Dustinovom licu kad je on mislio da ga niko ne posmatra. Njegovo
mladalačko nesmotreno ponašanje, prikrivalo je bol koji je Samantha
ostavila. Dustin ju je voleo. Nije nikad pričao o tome sa Greerom niti sa njim,
ali braća su osećala njegov bol.

Njihov otac ih je upozorio kad su napunili šesnaest, da Porterovi vole

samo jednom. Često im je pričao kako je uspeo da uhvati njihovu majku.
Zavoleo je na prvi pogled. Tate se još uvek sećao kako je prevrtao očima dok
im je otac pričao te priče iz prošlosti. Njegova majka je tad bila verena za
Cashovog oca.

- Znao sam da mi je suđena, čim sam je video.

- Ali, pripadala je nekom drugom, – podsetio ga je Tate.

Njegovo otac je slegnuo ramenim. – Znao sam da će uhvatiti Mattija u

prevari. A vaša majka nije nikakva budala.

- Uhvatila ga je? – Pitao je Greer.

Njihov otac je klimao glavom sa pobedničkim osmehom na licu. – Kako

i ne bi, kad je gradska kurva ostala trudna sa njim. Trebalo mi je godinu dana
da je nagovorim da izađe sa mnom, a onda još šest meseci da legne u krevet
pored mene.

- Bljak, – izjavio je Dustin, prekrivajući uši rukama.

- Sinko, nećeš misliti tako za par godina, kada lepa devojka prošeta svoje
zgodno dupe ispred tebe.

Tate i Greer su se zasmejali, kad im je otac uputio sveznajući osmeh.

- Ne bi se mnogo smejao da sam na vašem mestu. Uputiću vam isto

upozorenje koje je meni dao moj otac, kad jedna žena zarobi srce Portera,

51
nikad ga neće pustiti. Moj otac i svaki njegov predak je voleo samo jednu
ženu.

- Ne u današnje vreme, – dobacio je Tate.

Odmahnuo je glavom. – Porterovi su drugačiji.

- Zaista veruješ u to? – Pitao je Tate sa nevericom u glasu.

- Siguran sam u to, – rekao je ubedljivo. – Ne bi želeo da živim bez vaše

majke.

Tate je imao jeziv osećaj i brzo promenio temu. – Možda će preskočiti

našu generaciju.

- Nadam se da neće. Ne bi želeo da propustite ovo što imamo vaša majka

i ja.

- Zar nije Cashov tata pokušao da je ponovo osvoji?

Poznata grimasa se pojavila na licu njegovog oca, ona koju je dobro

poznavao i koja se pojavljivala svaki put kad bi uhvatio nekog da njuška oko
njihove zemlje.

- Pokušavao je, jako mnogo.

- Šta si ti uradio? – Dustin je postavio pitanje na koje su svi želeli odgovor.

- Postupio sam po istim pravilima koje mi je moj otac dao, a sad ih ja

pričam vama. Porter uvek brani svoj ponos, ne ostavlja neprijatelje na
nogama i uvek čuva svoje.

Sva trojica su zadivljeno gledali u svog oca.

- Ne zaboravite pravila, – naredio im je.

- Nećemo, – svaki od njih je izjavio.

- Kad umrem i odem, živite i dišite po tim pravilima. I pazite šta vam
kažem, nijedna žena niti muškarac neće moći da vam se suprotstave.
52
 - Dođavola. – Sutton je istegla bolna leđa, pošto je spustila kutiju na
gomilu koju će crkva sutra pokupiti za svoju radnju. Nije mnogo ostalo od
dede, ali nije mogla ništa od toga da baci u smeće. Možda će neke od stvari
dospeti u novi dom i pomoći nekom kome je to potrebno.

Odlučila je da završi ostatak ujutru. Otišla je do kuhinje u kojoj je provela

većinu jutra ribajući, i nasula sebi čašu ledenog čaja. Pošto nije bila gladna,
izašla na terasu ispred kuće sa čašom, uživajući u laganom povetarcu i
svežem vazduhu. Bar malena kuća nije više smrdela na ustajalost.

Sutton je slušala šuštanje lišća na vetru. Dok je bila mlađa plašila se tog
zvuka. Sada je zbog njega tražila senke među drvećem, bez imalo straha.

U godinama koje su usledile, naučila je da se ne treba plašiti stvari koje

ne možeš da vidiš, već zla koje ti vreba ispred nosa. Da bi osetio opasnost,
moraš da se plašiš umiranja, a Sutton se više nije plašila smrti. Priželjkivala
ju je jedno vreme dok joj lekovi, koje je na silu uzimala, nisu pružili šansu za
ozdravljenjem. Tada je shvatila da će, ako već mora da živi, učiniti ovaj život
boljim.

Pogledala je na sat, otišla pod tuš, a potom se obukla u udobnu plavu

haljinu koja joj je padala do kolena. Očešljala je kosu, pa obula cipele i
dohvatila torbu na putu ka autu. Nije morala da proveri upustva koja joj je
Cash poslao, već ih je pregledala nekoliko puta ranije.

Bila je nervozna, jer nije želela da izazove konflikt između muža i žene.
Grizla je usnu nervozno dok je skretala na put ka njihovoj kući. Nije bilo ni
jedne druge kuće u okolini i put je vodio direktno ispred njihovih vrata.

53
 Nije dala sebi vreman za premišljanje, iskočila je iz auta i dohvatila
poklon koji je ponela.

Kad je stigla do vrata, nije stigla ni da pokuca, Cash ih je već otvorio.

- Ćao Suttonnervozna, – uzvratila mu je pozdrav, gledajući preko

njegovog ramena u potrazi za Rachel.

- U kuhinji je, – rekao je Cash sa nežnim osmehom.

Sutton je ušla u njihov prijatni dom, predajući flašu vina Cashu u ruke.

- Trebalo bi da se ohladi.

- Pobrinuću se za to. Smesti se.

Sutton je sela na kožni kauč braon boje i naslonila se na jastuk.

- Da li bi nešto da popiješ?

- Ledeni čaj ako imaš.

- Odmah se vraćam, – rekao je i nestao, dok je ona gledala oko sebe u

slike Rachel i Casha, koje su se nalazila na malenom stolu pored kauča. Par
je očigledno bio jako zaljubljen, a Sutton je bila srećna zbog njih dvoje.

Kad je začula buku, okrenula se preko ramena i videla Rachel kako nosi
čaše dok Cash ide polako iza nje.

- Sutton, drago mi je da si došla.

Ona se zagledala u Rachel i primetila da zaista govori istinu. Njena topla

dobrodošlica umanjila je njenu nervozu.

- Hvala, – rekla je uzimajući piće od nje.

Rachel je sela na stolicu naspram kauča, a Cash je seo na rukohvat stolice

i prebacio ruku iza Rachelinih leđa. Blizina koju je ovaj par prikazivao, samo
je još više pogoršala bol u njenom srcu.

54
 Dok je otpijala ledeni čaj , slušala je Rachel kako se zahvaljuje za donaciju
koju će crkva sutra dobiti od nje.

- Nije to ništa posebno, zaista, – slegla je ramenima. – Verovatno će većina

toga završiti u smeću, ali mislila sam da ćeš ti to lakše učiniti nego ja.

- Sigurna sam da ćemo uspeti da iskoristimo većinu, – uverljivo joj je

odgovorila.

- Nadam se. Deda je voleo Treepoint, tako da bi volela kad bi maleni

delovi njega i dalje živeli u ovom gradu.

- Videću šta mogu da uradim. Većina stvari koju dobijemo kroz donacije,
uvek ode nekom kome je potrebna. Jedine stvari koje ne možemo da se
otarasimo su one koje Mag – Cashova baka – donira , kako bi napravila
mesta za nove stvari koje kupuje.

Cash je izdahnuo. – Nema ništa novo, sve je to otpad koji kupuje na

rasprodajama na koje se navukla.

- Bojim se da je u pravu. Donirala je prepariranu sovu prošlog meseca,

kunem se da je to najružnija stvar koju sam ikad videla. Morali smo da je
stavimo u magacin. Sva deca se plaše kad je vide.

Sutton se opustila još malo. – Nemam ništa toliko loše da doniram.

- Dobro je. Ta stvar mi daje čudne vibracije svaki put kad uđem u
magacin.

- Zašto je jednostavno ne baciš?

- Plašim se da će me Mag pitati šta je bilo sa njom.

Sutton je razumela. Sećala se jako dobro Cashove bake. Ta žena je bila

strašna, jako prepredena osoba, koja bi uplašila svakog ko bi se susreo sa
njom. Sasekla bi te u par reči. Nije bila onaj nežni stereotip bake, bila je glasna
žena koja ni malo nije pazila šta priča, nebitno da li je osoba sa kojom je
razgovarala želela da čuje njeno mišljenje.

55
 - Kako ti je baka?

- Naporna kao i uvek, ali se trudi da bude fina sada. – Cashove oči su
sijale. – Zapretio sam joj da neće upoznati svoje praunuče, ako se ne promeni
ponašanje.

- Trudna si? – Upitala je Sutton, gledajući ih naizmenično.

Rachel je klimnula glavom i preplela prste sa Cashovim. – Saznali smo

pre par nedelja.

- Čestitam, – rekla je iskreno. Nekada davno bi je vesti o nečijoj trudnoći

pogađale. Ali sada to nije bilo slučaj, sad je osećala sreću što će ovaj par
osetiti jednu od najlepših radosti života.

- Hvala ti. – Rachel je ustala puštajući Cashovu ruku. – Hajde da jedemo

dok se večera ne ohladi.

Prešli su u trpezariju, a ona je sela na mesto koje joj je namenjeno.

Kada je tek počela da se viđa sa Tateom, Rachel je bila svesna razlike

između dve porodice. Suttonina je bila jedna od najbogatijih u Treepointu,
dok je Rachelina bila jedna od najsiromašnijih. Sutton je napravila veliku
grešku jednom kada je pozvala nju i njenu braću na večeru kod sebe, a njeni
roditelji su ih posmatrali sa visine sve vreme.

- Izgleda prelepo. – Sutton je udelila iskreni kompliment , zaista joj se

dopalo sveže cveće na sredini stola.

- Hvala. Stižem za minut.

- Da li ti je potrebna pomoć? – Krenula je da ustane za njom.

- Držim sve pod kontolom. Ostani i pravi društvo Cashu.

Sutton se smestila nazad u stolicu, dok je Rachel nestala u kuhinji. Nije

pokušala da prekine napetu tišinu koja se spustila između Casha i nje.

- Dobro izgledaš Sutton.

56
 - Hvala, – počela je da se igra sa viljuškom. – I ti takođe. Brak ti prija.

- Nikad nisam bio srećniji u životu nego sad.

- Vidi se.

- Ti?

Sutton ga je pogledala pravo u oči. – Na dobrom sam putu.

- To zvuči dobro. Koliko dugo ostaješ u gradu?

- Još nisam odlučila, – slegla je ramenima. – Ne predugo. Hoću da

završim čišćenje dedine kuće, pa da odlučim da li želim da je zadržim ili
prodam.

- Kuće u Treepointu se ne prodaju baš najbolje u ovom trenutku, a neki

ljudi u gradu neće da kupe nešto što već koriste za džabe. – Nagoveštavao je
Cash. – Neki bi se čak i naljutili.

- Nije me brinula popularnost ni u srednjoj školi. – Njene oči su

potamnele, prisećajući se okrutnih glasina u kojima su učestvovale njen
nazovi prijateljice, posle raskida sa Tateom.

- Uvek možeš da ispraviš stvari.

- Zašto bi to radila? Nije bilo važno tada, a nije ni sada, – izjavila je Sutton.

- Nemoj da sediš tu i lažeš me kako te te glasine nisu povredile. Pokušao

sam da kažem svima kako te nisam ni pipnuo, ali sa mojom reputacijom,
niko mi nije verovao. Nisi čak ni pokušala da se odbraniš.

- Koja bi bila svrha? Ne bi verovali ni meni, sigurno ne posle onog jutra

kad nas je Tate video zajedno.

- Mogla si da mu kažeš da si se posvađala sa ocem i pala niz stepenice,

kad sam došao po tebe. Skoro da si slomila vrat i verovatno bi se upravo to
i desilo, da nisam stigao da te uhvatim na vreme. Bila si modra. Mogla si to
da pokažeš Tateu. Mogla si da ga uveriš da si želela Sutton. Zašto nisi ?

57
 - Jesi li ikad čuo onu izreku, - ako voliš nekog oslobodi ga, ako ti se vrati
tvoj je, ako se ne vrati onda nikad i nije bio tvoj - ?

- Sranje. Testirala si Tatea i on je pao zar ne?

- Nije to bio test Cash. Znala sam da ga previše pritiskam. Imao je

obavezu prema svojoj braći i Rachel, ali previše sam ga volela. I sam si čuo
raspravu između mene i mog oca. Pobrinuo bi se da Tate ode u zatvor da je
izašao pred sud tad.

- Znači izvukla si Tatea iz nevolje i dala mu vremena da odluči šta dalje,

što se tiče vaše veze?

- Da. Znala sam i sama da je postojala šansa da ga izgubim tada, – rekla

je tiho Sutton zagledana u sto, dok se prisećala prošlosti.

- Tate je bio glupi kurac tada i nije se ni malo promenio do sad. – Cashov
glas zvučao je besno.

- Ovog puta se moram složiti sa tobom, – besno je izjavila Rachel.

Sutton se trgla ka vratima. Toliko je bila zadubljena u priču, da nije

primetila Rachel na vratima sa ovalom mesa u rukama.

Bilo je sad ili nikad. Sutton je želela da joj kaže istinu.

- Planirala sam da razgovaram sa tobom malo kasnije. Uvek sam osećala

krivicu što sam te napustila Rachel. Volela sam te kao mlađu sestru i nisam
želela da me mrziš i dalje. Život je previše kratak, i želela sam da znaš da,
kad smo Tate i ja raskinuli, ja nisam izdala naše prijateljstvo.

Rachel je spustila oval na sto i došla do nje. – Bila sam tako ljuta na tebe,
ali toliko si mi nedostajala Sutton. – Racheline oči bile su pune suza. – Svaki
put kad bi videla moje prijateljice, koje su sestre, zajedno, samo bi mi još više
nedostajala. Onda sam te mrzela što nisi bila ovde.

- Žao mi je Rachel. Zaista jeste.

Rachel je klimnula glavom. – Verujem ti.

58
 Sutton je ustala od stola. – Toliko si mi nedostajala. Došla sam u grad da
te vidim kad si maturirala. Čak sam bila i na tvom venčanju, – priznala je
Sutton. – Cash me pozvao i rekao kako će pokušati da izvede venčanje na
brzinu. Sedela sam u zadnjem redu u crkvi, – zasmejala se. – Niko me nije ni
primetio zahvaljujući spektaklu koji su izvela tvoja braća.

Rachel se cimnula. – Ne podsećaj me, – ispružila je ruke ka njoj i zagrlila

je. – Drago mi je da si se vratila Sutton. Nadam se da ćeš ostati dovoljno dugo
da obnovimo naše prijateljstvo.

Sutton je stegla malo jače. – Volela bih to.

Rachel je pustila iz zagrljaja. – Dobro. Hajde sada da jedemo, pre nego

što se hrana ohladi.

Dok su jeli, Rachel joj je pričala o svom poslu koji radi za bajkere. Sutton
je bila iznenađena da se moto klub bavi legalnim poslovima. Ali, nije se
iznenadila činjenicom da je Cash jedan od članova.

- Kladim se da su se tračevi o njima širili brzinom svetlosti, bar neko

vreme.

- Većina ljudi u gradu se plašila kad su prvi put došli ovde, ali sada su
prilično dobro prihvaćeni od strane stanovnika Treepointa.

- Ne bih baš išao tako daleko, – ispravio je Cash.

- Pa... bar vas se ne plaše kao ranije. Moraću da zakažem ručak i upoznam
te sa mojim prijateljima. Sećaš li se Lilly i Beth Corrnet? One su udate za dva
člana kluba. Winter Simmons takođe. Ona je prvo bila učiteljica, dok nije
unapređena u direktorku.

Sutton je jela i slušala Rachel, plašeći se momenta kad će se razgovor

usmeriti na nju. Samo što je zagrizla zalogaj pite od jabuka, upravo to se i
dogodilo.

- Pa, šta si ti radila od završetka srednje škole?

59
 Progutala je zalogaj dezerta, pa izgovorila dobro uvežban odogovor. –
Upisala sam i završila koledž. Radim u farmaceutskoj kompaniji, u
prodajnom sektoru i delimično volontiram pružajući pomoć ljudima, koji
nisu u mogućnosti da priušte lekove koje moja kompanija prodaje.

- Mislila sam da želiš da budeš advokat?

- Predomislila sam se, – rekla je Sutton odsečno.

- Nisam htela... – Rachel je prodorno pogledala. – Sigirna sam da si

izuzetno srećna i ispunjena, pomažući drugima kojima je to potrebno.

- Jesam, – odgovorila je Sutton spuštajući čašu na sto.

- Koja dobrotvorna organizacija je u pitanju? Možda Cash i ja možemo...

Odmahnula je glavom. – Nisam došla ovde da bih prikupljala donacije

Rachel.

Cash i Rachel su je radoznalo posmatrali dok je grizla donju usnu.

- Zašto mi ne kažeš šta želiš od mene? – Upitala je Rachel.

Cash je gledao stisnute vilice. Videlo se da je zaštitinički nastrojen prema

svojoj ženi i detetu koje nosi. Iznenada joj se činilo pogrešno da traži pomoć
od Rachel.

Sutton je ustala od stola. – Ništa. Samo sam htela da rasčistim stvari

među nama. Bolje da krenem. Kasno je. Hvala na večeri. Laku noć Rachel,
Cash.

Pre nego što su stigli bilo šta da kažu, izletela je kroz vrata na terasu.

- Sutton sačekaj!

Okrenula se na zvuk Rachelinog glasa, zadržavajući neutralan izraz lica

dok je ona zatvarala vrata iza sebe.

60
 - Dozvoli mi da ti pomognem Sutton. Molim te, nemoj ponovo da bežiš.
Tako ništa nećeš rešiti. Veruj mi, ja to vrlo dobro znam.

Sutton je odmahnula glavom . – Ne možeš mi pomoći.

- Možda i mogu. Sećaš se da mogu da lečim. Videla si me kako to radim

dok sam bila još dete. Sada sam još jača.

- Ne možeš mi pomoći. – Mahnula je rukom ka njenom stomaku. – Osim

toga, videla sam šta se desi kad pomogneš nekome, a sada nosiš dete u sebi.
Neću ti dozvoliti da ugroziš svoje zdravlje, niti zdravlje vašeg deteta. Pusti.
Svakako nije ništa važno. – Sutton se okrenula i krenula ka autu.

- Mislim da jeste. Mislim da je to najvažnija stvar na svetu za tebe.

Sutton nije mogla da se okrene i pogleda Rachel, plašila se da će iščitati

istinu na njenom licu.

- Pokušala si da sebi oduzmeš život. Tvoj problem neće nestati sam od

sebe.

- Ne možeš mi pomoći. Niko ne može. – Polako se okrenula ka jedinoj

osobi na svetu, prema kojoj je trenutno osećala neke emocije.

- Ne, ali mogu da ti umanjim bol. Zato si došla ovde, zar ne?

- Da... ili..

- Ili?

- Da se oprostim.

61
 - Ovo je sranje. – Tate se okrenuo ka svojoj advokatici koja je sedela pored
njega. – Nisam rekao ni jednu reč Lyleu kad sam prošao pored njega u
prodavnici.

- Ni ja ne razumem takođe. – Diamondin niski ton glasa, ukazao mu je

na to da je bio preglasan malo pre u prepunoj sudnici. – Knox je pokušao da
ubedi Lyla da povuče prijavu, ali ga on nije poslušao. Čak je i Rachel pitala
Jo da ga urazumi, ali ni ona nije uspela. Kaže da se propio još više u
prethodnih par meseci.

- Propio se i ko zna šta još. – Tate je bacio pogled ka Lyleu još jednom.
Gradska pijanica je sedela u prvom redu i činilo se kao da je trezan.

- Svi ustanite, – izgovorio je policajac ispred njih, dok je sudija Creech

ulazio u sudnicu na sporedna vrata. Bio je šokiran sudijinim izgledom. Tate
je mislio kako sudija brzo stari kad ga je prošli put video, ali sada mu se
činilo da izgleda još gore. Čovek je bio bled i oronuo, kao da nije spavao
noćima.

Policajac je iščitao tužbu protiv njega.

- Da li je gospodin Porter pokušao da vam se približi gospodine Turner ?

Imajte na umu da mogu zatražiti prikazivanje video snimka.

- Da gospodine. Tako sam ja to razumeo.

Tate je zamalo glasno zarežao. Mozak tog čoveka bio je uništen od

sintetičke trave koju je koristio i nije imao pojma šta se zaista dešava oko
njega. Velika količina sintetičke trave, u kombinaciji sa alkoholom, bili su

62
smrtonosna kombinacija. Advokat je šaputao Lyleu na uho, verovatno mu je
isložio mogućnost kazne u sulučaju laganja na sudu.

- Ako vam je gdin Porter zaista pretio,onda nema nikakvih problema da

vidimo to na snimku kamere iz prodavnice?

Tate je izdigao obrve, ali ne na sudijin strogi glas, već na način njegovog
ispitivanja. Očekivao je par dana u zatvoru, iako nije bilo nikakvog sukoba
između njega i Lyla.

- Hoćeš li da odbaciš prijavu, pre nego što službenik pusti snimak sa

kamere?

Lyle ga je pogledao namrgođeno, dok mu je lice poprimilo crvenu boju.

– Da.

- Slučaj je odbačen. – Sudija Creech je podigao čekić i lupio.

Diamond je ustala i okrenula se ka njemu sa osmehom. – To se dobro

završilo. Možda ti čak i ne naplatim ovog puta.

Tate je zaustio nešto da kaže, ali pre nego što je stigao ona je promenila
mišljenje.

- Naravno, to ne bi bilo dobro za posao.

- Imala si i više nego dovoljno posla oko mene u poslednje vreme. Možda
bi ovaj put mogao da bude gratis.

- Mogao bi, ali videla sam par cipela koje moram da kupim. – Spakovala
je svoju torbu i krenula. – Možda neki drugi put.

Tate je posmatrao dok je napuštala sudnicu. Bio je siguran da bi mogla

da kupi nekoliko pari tih skupih cipela koje nosi, kad se uzme u obzir koliki
honorar naplaćuje.

Lyle mu se pokvareno osmehnuo i zamolio policajca da ga ispratio iz

sudnice. Tate je stiskao šake u pesnice. Znao je da će Diamond moći da kupi
i tašnicu da upari sa novim parom cipela, ako sad pukne i baci se na Lyla.

63
 - Tate.

Okrenuo se i video sudiju kako mu pokazuje glavom da krene za njim.

Bio je iznenađen, dok je pratio sudiju kroz hodnik do njegove kancelarije.

Sudija je zatvorio vrata kad su ušli unutra. Skinuo je svoj ogrtač i prebacio
ga preko stolice u blizini svog masivnog drvenog stola, pre nego što je seo.
Otvorio je fioku, izvukao flašu viskija iz nje i nasuo sebi piće.

- Moraš da zaobilaziš Lyla u širokom luku, inače ćeš se ponovo naći u

nevolji i zaglavićeš u zatvoru.

Od kad sudija deli besplatne savete nekome kao što je on?

- Pokušavam da ga izbegavam, ali u gradiću veličine Treepointa to je

praktično nemoguće.

Sudija je iskapio čašu na eks pa nasuo sebi još jedno piće. – Pokušaj malo
bolje.

- Od kad se ti jebeno brineš šta ja radim?

Sudija se zabacio u nazad gledajući u čašu u rukama. – I ne brinem. –

Iskapio je još jednu čašu, spustio je na sto pa pogledao u Tatea.

- Jesi li video Sutton od kako se vratila u grad?

- Jel' o tome reč? Jesi zabrinut da ćemo nas dvoje ponovo započeti nešto?
– Tate je zagroktao. – Ne jebem udate žene.

Tate nije dozvolio da ga obuzme krivica, kada je sudija prebledeo posle

njegove izjave.

- Njen muž je mrtav već šest godina.

Tate je prikrio svoje iznenađenje i slegao ramenima. – To nije važno.

Tvoja ćerka je raskinula sa mnom, sećaš se?

- Kako bi mogao da zaboravim?

64
 Tate nije razumeo grimasu na sudijinom licu, bila je to mešavina agonije
i žalosti.

- Ako je ponovo sretneš, prenesi joj da se njena majka ne oseća dobro i da

bi volela da je vidi.

Nije znao kako da odgovori na to. Bio je zapanjen sudijinom molbom da

baš on prenese Sutton tu poruku, kad je sve moglo da se reši jednim prostim
telefonskim pozivom.

- Zašto je ne pozoveš i kažeš joj to sam?

- Sutton nije razgovarala sa mnom niti sa svojom majkom, od kada je

završila srednju školu.

Tate se prvobitno iznenadio kad je shvatio da mu sudija priča svoje

porodične probleme, a potom je shvatio da taj čovek očekuje odgovor.

- Video sam je samo na par minuta kad je svratila do dedine kuće. Nismo
se baš ispovedali jedno drugom. Bilo je to više zdravo i doviđenja i to je nešto
što nam oboma odgovara. Ono što smo Sutton i ja imali, završilo se onog
trenutka kad me je prevarila sa Cashom.

- Sutton te nikad nije prevarila. Ona nije sposobna da vara nikog, a

pogotovo ne nekog koga voli.

- Zaista? – Rekao je Tate podrugljivo. – Ko je onda izašao iz Cashovog

kamioneta onog dana, kad sam ih video zajedno? Jebeno mi je izgledalo kao
da je Sutton u pitanju.

Sudijina ramena su pala. Samouvereni čovek kog je Tate poznavao

godinama u nazad, ustupio je mesto nekom nepoznatom čoveku koji je
delovao duplo starije, a na licu mu se mogla isčitati krivica.

- Sutton te nije prevarila, ali pretpostavljam da to zaista nije bitno sada,

baš kao što ti nije bilo bitno ni tad. – Sudija Creech je mahnuo rukom ka
vratima. – Pokušaj da se držiš podalje od nevolje Tate, penzionišem se
sledećeg meseca, a sledeći sudija možda neće biti tako blagonaklon prema
tebi kao ja.
65
 - Kad si ti, jebote, bio blagonaklon prema meni?

- Pitaj onu tvoju advokaticu. Mogao sam da se pobrinem da ti oduzmu

Rachel i onih dvojicu seronja od tebe godinama ranije. Gde si ti čuo da je
poznati diler droge imao starateljstvo nad decom? Greer je trebao da dobije
nekoliko godina zbog prodaje trave prikrivenom agentu i zbog podmetanja
dokaza, kad je Knox optužen za ubistvo Samanthe Langley. A tvoje dupe je
trebalo da odsedi u zatvoru bar šest meseci zbog napada na Lyla.

- Ako je sve to istina, zašto si mi onda pomagao kad si me mrzeo? To si

mi jasno stavio do znanja, kad sam se zabavljao sa Sutton.

- Ako si tako jebeno pametan, zašto sam ne odgovoriš na ta pitanja?

Tate se namrgodio. – Uradio si to zbog Sutton?

- Sad si počeo da koristiš taj mozak koji ti je mama podarila. Zašto ne

odeš kući, popušiš malo te trave na koju si tako ponosan i porazmisliš malo
o svemu.

Sudija je vratio flašu viskija i čašu nazad u fioku, a zatim je ustao i odšetao
do vrata.

- Zašto mi sada pričaš sve ovo? Sutton i ja smo davna prošlost.

Sudija je otvorio vrata, pa se okrenuo ka njemu. – Nisi zaslužio Sutton

tada, a ni sad nije ništa drugačije. Želeo sam čoveka koji bi dao život za nju,
da štiti i voli moju devojčicu. Čekao sam da mi pokažeš da nisam u pravu.
Želeo sam da mi dokažeš da grešim. – Odmahnuo je glavom. – Preveliki si
seronja da bi razumeo šta si izgubio. Nek ti je Bog u pomoći, kad to budeš
shvatio.

Čovek ga je ostavio bez reči. Bio je u iskušenju da ode do Sutton i pita je

o čemu je njen otac govori ali iskreno, nije želeo da zna. Ništa dobro nikad
nije donelo preispitivanje prošlosti. Baš kao što je bilo bolje ne dirati psa
čuvara dok spava, jer taj seronja ne zna da prestane sa lavežom. Mogao bi
satima da laje, a on je već proveo dovoljno neprospavanih noći razmišljajući
o Sutton.

66
 Sutton je čistila metlom ispod dedinog kreveta, pomerajući pri tom
nekoliko plišanih zečića koji su bili zaglavljeni zajedno sa jednom kutijom
od cipela. Buljila je u kutiju, odmah ju je prepoznala. Dohvatila je i spustila
na krevet, a potom nastavila čišćenje. Uzela je lopaticu i nagrnula gomilicu
na nju, a potom prosula sve u kantu za smeće.

Otišla je do frižidera po hladno pivo, koje je otvorila i otpila dug gutljaj,

a zatim se vratila do kreveta po staru kutiju. Izašla je napolje na trem i
smestila se u stolicu za ljuljanje, a noge podigla na ogradu. Popila je pola
flaše piva, pre nego što je otvorila kutiju i videla kolaž slika koje su snimljene
onog leta kad su ona i Tate bili zajedno.

Potegla je još jedan gutljaj, pa dohvatila prvu fotografiju i zagledala se u

Tateovo isklesano lice. Nosio je slamnati šešir koji je mrzela. Bez majice i
pokriven znojem, bio je naslonjen na istu ogradu gde su sada bile podignute
njene noge.

Još uvek se sećala tog dana. Prošetali su kroz šumu od njegove kuće do
ovde. Zastao je na pola puta i privukao je u prvi poljubac. Neočekivana strast
koju je probudio u njoj, izazvala je strah zbog kog se brzo odvojila od njega.
Onda je pretrčala ostatak puta do dedine kuće. Tate je jurio za njom sa
osmehom na licu.

Nije se mnogo promenio za sve ove godine, osim par linija oko očiju i
mnogo više mišića. Najveća promena bile su njegove oči. Čovek kog je srela
pre par dana, nije znao za milost.

Sutton je spustila sliku u kutiju i dohvatila drugu. Na ovoj su bili njih

dvoje. Ležeći ispod velikog stabla hrasta. Ona je ležala na leđima i gledala u
njegovo lice, a on je ležao pored, zagledan u nju. Prava suština njihove veze
bila je prikazana na toj slici, koju je uslikala Rachel sasvim neočekivano.
67
 Na njenom licu bila je iscrtana ljubav i potreba, čitava njena duša. Ali
Tateov izraz je takođe odavao njegove emocije. Bila je previše nevina da bi
uhvatila to tada, ali sada je bez greške znala da su bile u pitanju dve stvari –
strast i požuda.

Nedostajale su te duboke emocije koje su se tako lako mogle primetiti na

njenom licu.

Sutton je zgužvala fotografiju, pre nego što ju je vratila nazad u kutiju i

zatvorila poklopac. Podigla je flašu do usana i gledala u mračnu šumu,
izgubljena u prošlosti, kad se začuo ispaljen hitac iz pištolja, negde u blizini.

Skočila je na noge istog trena, ali se ubrzo začuo još jedan ispaljen hitac.
Brzo je utrčala u kuću i okrenula 911 sa svog mobilnog telefona.

Operaterka sa druge strane linije, zvučala je jako umorno kad se javila. –

911, kako vam možemo pomoći?

- Ovde Sutton Creech. Živim u 540 South Benson Road. Bila sam ispred
kuće kad sam čula pucanj.

- Da li ima žrtava?

- Ne znam, samo sam čula pucanje.

- Poslaćemo patrolna kola i našeg zamenika, kako biste dali izjavu.

- Hvala vam.

Kad je operater prekinuo poziv, Sutton je otrčala do ulaznih vrata koja je

očigledno zaboravila da zatvori. Zalupila ih je i zaključala. Nije čula ništa
više i tešila je samu sebe kako su to samo Tate i njegova braća u lovu.

Stajala je pored prozora, sve dok nije videla policijski auto sa rotacionim
svetlima kako se zaustavlja ispred kuće. Sutton je posmatrala kako se
ogroman čovek izvlači iz šerifovog auta. Sama njegova veličina učinila je da
se oseća sigurno i otključala je vrata, pre nego što se popeo na terasu.

- Gđice Creech? – Upitao je šerif.

68
 - Da.

- Ja sam Knox Bates. Operater mi je rekao da ste čuli pucnjeve. Imate li

ideju odakle su došli?

Sutton je pokazala ka šumi kroz koju se spuštao put do grada. Šerif je

pritisnuo dugme na radiju prikačenom za njegovo rame, i poslao zamenika
da proveri mesto gde je ona pokazala.

- Hvala vam na pomoći. Idite unutra i zaključajte vrata, – šerif Bates se

okrenuo i pošao nazad ka autu.

- To je to? – Pitala je Sutton, mislila je da će bar uzeti izjavu od nje.

- Tako nekako. Rekli ste operateru da niste ništa videli. Da li je to tačno?

- Da, jeste, samo sam čula dva ispaljena hitca.

- Dakle, ne postoji nikakva dodatna informacija. Bolje bi bilo da

iskoristim dato vreme kako bi pronašao mesto odakle su se čuli ti hitci. Zar
se ne slažete? – Ogromni čovek je upitno izdigao obrvu.

Ona je glasno izdahnula. – Da.

- Idite unutra i zaključajte vrata. Pustite mene i mog zamenika da radimo

naš posao.

Vratila se nazad u kuću, zaključavši vrata iza sebe. Gledala je kroz prozor
kako se šerif udaljava po šljunčanom putu, dalje od njene kuće. Spustila je
zavesu kako bi se sakrila od tame koja ju je okružila i zažalila zbog odluke
da ostane sama u dedinoj kući.

Zaista je trebala da proveri da li je sve u redu sa njenom glavom. Znala je

i sama iz priča koje joj je deda pričao, da su ove planine opasne. Tate nije
skrivao opasnost koja je vrebala oko njih, onog leta koje su proveli zajedno
ovde na planini. Obzirom da je ovo imanje bilo napušteno prethodnih
godina, njena odluka da ostane ovde sasvim sama, bila je jedna od mnogih
loših odluka u nizu.

69
 Prva stvar koju će uraditi ujutru čim ustane je poseta agentu za
nekretnine. Prodaće kuću najbrže što može i odleteti nazad u Californiju.
Onda će joj preostati samo jedno pitanje da reši a to je, gde je njen dom.

70
 - Jesi li čula da su pronašli Lyla Turnera mrtvog? Upucan je u potiljak, na
pola puta do kuće.

Sutton je zamalo ispustila šolju kafe za poneti, koju je držala u rukama.

Zaustavila se da kupi kafu u restoranu, za koju se nadala da će je razbuditi,
i srela Cheryl na parkingu.

- Ne, nisam čula. – Sutton joj nije rekla da je pozvala policiju, kada je sinoć
čula pucnjeve.

- Ljudi samo o tome pričaju kad svrate u gvožaru. Šerif je u potrazi za

Tateom.

Sutton se namrštila. – Zašto Tateom?

- Lyle i Tate su se često svađali u zadnje vreme. Tate je čak imao i zabranu
prilaska Lyleu. On je očigledni krivac u ovom slučaju pucnjave.

- Mislim da to nije tačno. – Prekorno je odgovorila Sutton. – Tate je možda

seronja, ali ne bi upucao nikoga u potiljak. Verujem da ne bi oklevao da
upuca nekog među oči, ali Tate bi mu sigurno dao šansu da se odbrani.

Cheryl je slegnula ramenima. – Samo sam ponovila ono što drugi pričaju.

- Onda svi drugi greše. – Sutton je otvorila vrata i ušla u auto.

- Sačekaj, jesi se ti naljutila na mene? – Cheryl je pridržala vrata, ne

dozvoljavajući joj da ih zatvori.

71
 Sutton je izdahnula. Nije bila jasna samoj sebi, nije znala zašto je stala u
Tateovu odbranu. Nije mu bila potrebna ona da ga štiti. Nije mu bila
potrebna ni ranije a nije ni sad.

- Ne, meni je žao. Verovatno sam samo odlepila, zbog činjenice da je neko
ubijen nedaleko od moje kuće.

- Oh. – Cheryl se odmah opustila. – U redu je. Ne bi trebalo da ponavljam

tračeve. Mrzela sam kad sam ja bila ta o kojoj je ceo grad pričao, ne tako
davno. Hoćeš da izađemo na piće u petak uveče? Nemam mnogo prijatelja
u gradu, svi su se nekako razbežali posle mog i Jaredovog razvoda.

- Volela bih. Može u sedam sati u novom restoranu?

- Kod Kinga?

Sutton je potvrdno klimnula glavom. – Dogovoreno, vidimo se tamo.

- Ćao Cheryl.

- Ćao.

Sutton je zatvorila vrata auta, posmatrajući Cheryl kako se udaljava ka

restoranu, gde će verovatno pronaći novu žrtvu sa kojom će ogovarati Tatea.
Odbacila je te misli i krenula ka agenciji za nekretnine koja je bila udaljena
nekoliko milja.

Hall Realty bila je jedina agencija za nekretnine u gradu. Kad je guglala,

shvatila je da poznaje vlasnika agencije. Drake Hall je išao sa njom u srednju
školu. U malom gradu kao što je Treepoint, svi su se međusobno poznavali.
Svi su znali sve o svakom, i tako je bilo generacijama u nazad.

Pokucala je na vrata kancelarije, pa ubrzo začula dubok glas sa druge

strane koji je pozvao da uđe.

Drake Hall je ustao od stola kad je ona ušla. Bio je jako dobro građen, sa
istim osmehom kog se sećala još iz srednjoškolskih dana. Bio je jedan od
najlepših momaka u školi, a bila je sigurna da je sada i jedan od najzgodnijih
muškaraca u gradu.

72
 Sutton se predstavila dok su se pozdravljali.

- Ćerka sudije Creecha.

- Da.

- Nisam te video u Treepointu već godinama.

- Sad živim u San Diegu. Došla sam jer želim da prodam kuću koju mi je
deda ostavio.

Drakeov osmeh je nestao na sekund, kad joj je pokazao rukom ka stolici

a potom se vratio na svoje mesto za stolom. – Nekretnine se ne prodaju baš
najbolje u ovom trenutku. U kakvom je stanju kuća?

- Sređujem je, instaliraću novu kuhinju i kupatilo, pre nego što je stavimo
na tržište. Trebalo bi da bude spremna za par nedelja. Već sam kontaktirala
majstore.

- Vidim.

- Mislila sam da će ove popravke pomoći u prodaji? – Upitno je

konstatovala Sutton, posmatrajući Drakeovo namrgođeno lice.

- U većini slučajeva to je tačno, ali u tvom nisam siguran. Ne znam u

kakvoj si finansijskoj situaciji i ne bih želeo da trošiš novac na nešto što se
neće tako brzo prodati.

- Šta je tačno problem u mom slučaju?

- Jer svako ko bi kupio tu kuću, uradio bi to zbog zemlje koja je okružuje.

Sutton se prećutno slagala sa njim.

- Upoznata sam da je neko koristi kako bi gajio travu, – bila je direktna.

- Onda znaš i sama da bi je mogao kupiti samo neko ko već koristi tu

zemlju. Ali neće to učiniti jer verovatno nemaju novac , niti će javno priznati

73
da je već koriste za svoje potrebe. A niko drugi neće želeti da ih razljuti
kupovinom, jer već znaju da se ta zemlja koristi za džabe.

Sutton je izdahnula. – Plašila sam se toga, ali ipak želim da je izbacim na

tržište. Možda će nekog privući dobra cena i neće se plašiti da se suprotstavi
onima koji koriste moju zemlju nelegalno.

- Jedino mi Porterovi padaju na pamet, mislim da bi jedino njima bilo

primamljivo to parče zemlje. Dovoljno su jaki i bezobrazni da se suoče sa
svakim, a realno bi ih bilo baš briga ako nekog razljute.

- Slažem se. Ako ipak to ne bude slučaj, možda se zadesi neko drugi
kupac. Da li bi bio zaiteresovan da mi pomogneš oko prodaje dedine kuće?

Drake se samouvereno nasmejao. – Nikad nisam odbio novac. Spremiću

papire i svratiti do tvoje kuće do kraja nedelje da napravim nekoliko
fotografija, kako bi ih postavio na sajt.

- To bi bilo sjajno. Hvala ti. – Sutton je ustala sa stolice.

Drake se takođe uspravio i ispružio ruku. – Drago mi je da smo se

ponovo videli Sutton.

- Meni takođe, - pustila mu je ruku posle kratkog pozdrava i požurila

napolje iz kancelarije. Ovaj čovek je postao još više seksualno privlačan sa
godinama. Mnogo više nego u srednjoj školi.

Tada je imao stabilnu vezu. Ali Sutton je primetila da nema burme na

ruci, što znači da nije oženjen, a ona nije izgarala od želje da provede još
vremena nasamo u istoj prostoriji sa njim. Nije više bila ona naivna devojčica
koja ne bi prepoznala igrača kad ga vidi. Dva puta je već prošla tim putem i
nije bila luda da proba to ponovo. Dva puta je i više nego dovoljno. Prvi put
joj je slomljeno srce, a drugi put je umalo ubio.

Zaustavila se u prodavnici i kupila par namirnica, osetila je olakšanje kad

nije srela nikog od starih poznanika sa kojim bi morala da proćaska.

74
 Na putu do kuće prošla je pored nekoliko policijskih automobila.
Verovatno su bili u potraži za Tateom. Primetila je i jedna patrolna kola na
prilazu Tateovoe kuće.

Izbacila je žmigavac i skrenula na privatni put koji je vodio do dedine

kuće. Ako nastavi ovako česte odlaske do grada, moraće da zameni ovaj
iznajmljeni auto za džip. Umesto obnove kuhinje, možda bi bolje bilo da
pospe prilaz ispred kuće.

Parkirala je auto pored kuće kako bi lakše izvadila namirnice. Zgrabila je

nekoliko kesa i zaputila se ka vratima , tražeći ključ u džepu. Samo što je
krenula da utakne ključ u bravu, vrata su se sama, malo otvorila.

Sutton je teško progutala od straha. Bila je sigurna da je zaključala vrata

jutros kada je izašla. Spazila je malenu kapljicu krvi na bravi. Krenula je
korak u nazad i zaledila se kada je shvatila da je udarila u nečije grudi.
Ispustila je mali uplašeni vrisak kada ju je neko gurnuo napred kroz vrata u
kuću.

- Ućuti, ne znam koliko je još policajaca okolo u šumi. – Osetila je

olakšanje kad je čula Tateov oštar glas.

Besno se okrenula ka njemu, spremna da mu održi lekciju zbog načina

na koji ju je preplašio. Ali čim je primetila u kakvom se stanju nalazi, bes je
nestao.

- Šta ti se dogodilo?

Tate je napravio nekakvu grimasu, dograbio peškir sa stola i prtisnuo na

ranu.

- Neko me izbo.

- Ko?

- Nemam blage veze. Kad sam čuo kako neko puca sinoć, izašao sam da
proverim šta se dešava i našao Lyla sa raznetim potiljkom. Krenuo sam da
pozovem Knoxa, ali me neko udario u glavu i onesvestio. Kad sam došao
sebi, imao sam nož u grudima, ležao sam pored Lyla i držao sačmaricu koja
75
nije bila moja, dok je moja nestala, ko zna gde, pa sam se podigao i pobegao
odatle što sam brže mogao.

Tate se naslonio na sto, ostavljajući krvavi otisak šake pritom.

- Zašto nisi ostao tamo i ispričao šerifu sve to?

Tate je pogledao kao da joj fali neka daska u glavi. – Ne znam. Možda
zato što je taj seronja izvadio zabranu prilaska protiv mene. Sa otiscima
prstiju na sačmarici, ne planiram da budem jedan od onih debila koji
provedu godine u zatvoru pokušavajući da dokažu nevinost.

Sutton je pažljivo spustila namirnice na sto, pazeći da ih ne umrlja u krv.

Onda je dohvatila telefon ali ga joj je Tate istrgao iz ruku.

- Koga si, jebote, mislila da zoveš?

- Vrati ga. Treba ti hitna pomoć.

- Zar nisi čula šta sam ti upravo ispričao? Neću da idem u zatvor, nisam
ubio tog seronju.

- Možeš da ispričaš šerifu šta se dogodilo...

Tate je izdahnuo. – Zar misliš da će mi poverovati? Svi u gradu znaju da

sam mrzeo tog pijanca. Ne idem nigde, dok ne otkrijem ko mi je ovo smestio.

Sutton ga je bledo gledala. – Ne možeš da ostaneš ovde. Krvariš po celoj

prostoriji.

- Onda me zakrpi. – Tate se odvukao do kauča, pritiskajući ranu

peškirom.

- Ne znam kako.

- Prokuvaj vodu. Imaš li neki antiseptik?

Shvatila je da nema svrhe raspravljati se sa njim. Tvrdoglavi idiot će

iskrvariti ukoliko mu ne pomogne.

76
 Dobacila mu je jedan namrgođeni pogled, pa otišla do kupatila u potrazi
za nečim što bi moglo da pomogne. Pronašla je hidrogen i gazu. Ponela ih je
do kuhinje, gde je stavila šerpu na šporet da prokuva vodu.

- Pomozi mi da skinem ovo. – Tate je pokušavao da svuče krvavu majicu

sa sebe.

Spustila je gazu i hidrogen na stočić pored kauča, pa mu pomogla. Lice

mu je bilo bledo i oblivala ga je znoj.

- Povratiću.

Sutton je brzo otrčala do kuhinje, zgrabila činiju u koju je htela da sipa

toplu vodu. Požurila je nazad i u poslednjoj sekundi spustila činiju ispred
Tatea, koji je počeo da povraća.

Vratila se nazad do kuhinje i pretražila fioke, kada je pronašla krpu

pokvasila je hladom vodom i vratila se do njega. Još uvek je držao činiju u
rukama, kad mu je spustila krpu na vrat i sela pored njega da mu pomogne,
pridržavajući činiju zajedno sa njim.

- Moraš me pustiti da pozovem hitnu pomoć. Upadaš u stanje šoka.

- Ne, daj mi samo sekund. – Uspeo je da podigne glavu i prevuče krpu sa

vrata napred, pritiskajući je na lice.

- Jesi li završio?

Tate je jedva klimao glavom naslanjajući se nazad na kauč.

- Pusti me bar da pozovem Greera ili Dustina.

- Ne. – Ponovo je odbio. – Policija će to očekivati i pratiti ih. Zovi Rachel.

Ona će mi pomoći, Cash može da je krišom dovede ovde.

Sutton je odmah dohvatila telefon kad joj ga je Tate pružio, kucajući broj
koji joj je dao Cash.

- Halo?

77
 - Cash, Sutton je.

- Šta ima?

- Tate je kod mene u kući. Povređen je, treba mu Rachel.

- Reci mu da nema jebene sreće. Neću da mešam svoju ženu u njegov

nered. Knox je već dolazio ovde da ga traži. Trebalo bi da se preda.

- On nije to uradio Cash. Kaže kako mu je neko smestio, a i ti i ja znamo

da mu niko u gradu neće verovati. - Ni sama nije znala zašto ga brani.

- Jebote! – Čula je kako priča sa nekim u pozadini a potom joj se ponovo

obratio. – Daj mi pet minuta, videću šta mogu da uradim.

- Hvala Cash.

Veza se prekinula.

- Jako je ljut, – komentarisala je.

- Šta je tu novo? – Promrmljao je Tate nameštajući se na kauču.

Ustala je i otišla do kupatila da prospe sadržaj činije, a potom dohvatila

jastuk i odnela ga u dnevnu, kako bi ga namestila ispod Tateove glave na
kauču.

- Lezi.

Nije legao već pao na jastuk. Potom je otišla do ormara i izvukla nekoliko
peškira. Prišla je Tateu i izvukla peškir koji je držao na rani, zamenila ga je
sa čistim, ali kad je videla rupu na grudima pomislila je kako bi i sama mogla
da povrati.

- Trebalo bi da odeš u bolnicu.

- Ne. – prostenjao je Tate od bola kada je pritisnula peškir na ranu,

pokušavajući da zaustavi krvarenje. – Trebalo je da ostanem u kući, kad sam
čuo te pucnjeve.

78
 - Da, trebao si, – složila se Sutton, kad je čula zvuk motora ispred kuće. –
Šta se to čuje, za ime Boga?

- Po zvuku bi rekao da je moj zet doveo par prijatelja u pomoć.

Sutton se udaljila od Tatea do prozora. Šokirala se kada je videla gomilu

motora ispred kuće.

- Ne otvaram im vrata.

Tate se bolno nasmešio. – Koliko ih je poveo?

- Šest.

- Jebač ne bi mogao da bude neprimetan, čak i kad bi pokušao.

Sutton je poskočila kad je čula kucanje na vratima.

- Pusti ih unutra.

- Dođavola, ne. Sigurniji si u zatvoru.

Po izgledu muškaraca koji su sišli sa motora, nije se činilo da su došli da

pomognu, već sasvim suprotno. Najverovatnije su tu kako bi završili posao
koji je neko započeo.

- Pusti ih unutra. Oni će znati kako da zaustave krvarenje.

Nesigurno je prišla i otvorila vrata. Ruke su joj se tresle dok je propuštala

muškarce unutra. Stajala je ukipljena na vratima, razmišljajući da li bi trebalo
da pobegne sad kad ima šansu. Pa bar je tako mislila, dok nije videla
muškarca ispred kuće sa rukama prekrštenim na grudima. Bio je prekriven
tetovažama i nosio je naočare za sunce. Zatvorila mu je vrata u lice, odlučivši
da je sigurnija unutra.

Cash se zaustavio iza kauča, posmatrajući Tatea, dok je njegov prijatelj

čučnuo ispred njega pregledajući mu ranu.

- Šta se, dođavola, dogodilo?

79
 - Neko me onesvestio i kopile me izbolo dok sam bio u nesvesti, smestio
mi u ruke pušku kojom je ubijen Lyle. – Tate je bolno odgovorio na Cashovo
pitanje.

- Jesi siguran da to nisi bio ti?

- Verujem da bi znao da sam nekom rasuo mozak. – Tate je pokušao da

se izmakne od čoveka koji je držao gazu u rukama i pokušavao da mu
dezinfikuje ranu. – Dođavola Train, moraš li da budeš toliko grub?

- Jel hoćeš da zaustavim ovo krvarenje? – Čovek je odgovorio bez trunke

kajanja i nastavio da radi na rani.

Tate je ućutao.

Sutton je otišla do kuhinje i skinula vrelu vodu sa šporeta, pa je uz pomoć

krpe odnela do stočića. Spustila je nedaleko od bajkera po imenu Train, kako
bi mogao lakše da je dohvati.

Kad je skinuo mali ranac sa leđa i izvadio nekoliko stvari, udaljila se

unazad posmatrajući kako čisti ranu, a potom je i ušiva uvežbanim
pokretima. Ostali bajkeri su stajali u tišini dok je Tate psovao.

- Rachel je mogla da me popravi. Ovako imam želju da iskrvarim na smrt.

Cash je stisnuo usne u ravnu liniju. – Možda, ali ne želim da rizikujem

život svog deteta jer si ti pizda.

- Rachel je trudna?

Cash je klimnuo glavom.

- Nije mi rekla.

Sutton je ugušila saosećanje koje je osetila kad je čula Tateove reči.

- Htela je da vam svima kaže ovog vikenda na večeri, kad se Holly i

Logan vrate kući.

80
 - Oh, onda mi je drago da joj nisi ništa rekao u vezi ovoga.

- Rekao sam joj. Ne krijem tajne od svoje žene. Razumela je zašto ne želim
da pođe. Ne bi mogla da se suzdrži i pokušala bi da ti pomogne.

Train se uspravio i izvadio tri bočice pilula iz ranca. – Jedna je za bolove,

jedna za infekciju i poslednja za gvožđe. Sve tri su obeležene.

Sutton ih je uzela od njega.

- Daj mi jednu od tih pilula za bolove i neki viski ako imaš.

- Nemam, ali imam pivo.

- Može i to.

Sutton je otišla po pivo i dodala mu ga, pošto ga je Cash podigao da

proguta pilule i spustio nazad na kauč. Tate je zatvorio oči pre nego što je
dotakao jastuk.

- Šta bi trebalo da radim? – Pitala je Casha, kad je grupa muškaraca

krenula ka vratima.

- Održavaj mu ranu čistom i suvom narednih par dana. Taj seronja će biti
nazad na nogama za nekoliko dana, to je sigurno.

- Ne mogu da se brinem o njemu toliko dugo. Policija ga traži, a ja ne

želim da idem u zatvor zbog saučesništva.

Cashove usne su se trznule. – Zadržaću Knoxa podalje od tvog imanja,

dok se Tate ne pridigne na noge i ne otkrije ko stoji iza ovoga. Svratiću do
Greera da ga obavestim da je Tate dobro. Možda će oni moći da otkriju ko
pokušava da mu prikači Lyleovo ubistvo.

- Ni ti ne mišliš da bi on to uradio?

- Jebeno ne. Da ga je Tate ubio on bi se hvalio time, ne bi se skrivao.

Ostanite u kući i ne puštaj nikog osim mene ili Knoxa unutra.

81
 - Zašto bi šerif pomogao? – Pitala je šokirano Sutton.

- Jer je moj prijatelj. Daće Tateu par dana da očisti svoje ime. Posle toga...
– Cash je slegnuo ramenima, – moraće da pronađe novo mesto za skrivanje.
Sve dok to nije moja kuća, jebe mi se. Da nije razljutio većinu stanovnika
Treepointa, možda bi neko i verovao u njegovu nevinost.

Sutton se slagala sa Cashom. Tate i njegova braća nikad ne bi pobedili na

takmičenju popularnosti. Većina ljudi iz grada bi verovatno slavila kad bi ga
zatvorili.

Stajala je na vratima posmatrajući bajkere kako odlaze, pomešanih

osećanja. Ti bajkeri su bili zastrašujući i na motoru i pored njega.

Proverila je Tate i uverila se da spava. Obrazi su mu bili rumeniji, a kosa

mokra. Pružila je ruku do njegovog čela da proveri temperaturu. Bio je
topao, ali ne previše. Nadala se da će antibiotici koje je popio sprečiti
infekciju.

Natopila je peškir toplom vodom, oprala mu ruke i grudi, spirajući pri

tom stvrdnutu krv. Tate se nije budio. Kada je završila, prebacila je ćebe koje
je držala na ivici kauča preko njega i otišla da prospe prljavu vodu.

Kad se vratila u dnevnu sobu, očistila je nered koji se nalazio oko njih i
ubrzo potom osetila kako joj se oči sklapaju od umora. Nije spavala
predhodne noći i njeno telo je trebalo odmor.

Sela je na kraj kauča i podigla Tateove noge u krilo. Ako se bude

pomerao, osetiće i probudiće se. Spustila je glavu na kauč i prestala da se
bori sa snom. U polu snu joj je prošla misao kroz glavu, pitala se da li je
poludela što pokušava da pomogne ovom muškarcu koji to neće ceniti, a
sasvim sigurno joj se neće zahvaliti što rizikuje svoju slobodu zbog njega.
Pospano je otvorila oči da ga pogleda.

- Nisi se ni malo promenio. Nikad nisi mogao da se držiš podalje od

nevolje.

82
 Tate se probudio pitajući se zašto ga sve boli. Otvorio je oči i
dezorijentisano posmatrao sobu u kojoj se nalazi. Mislio je kako je preterao
sa alkoholom predhodne večeri, sve dok nije video Sutton a onda se prisetio
svega.

Trgao se pokušavajući da se pomeri, kako bi smanjio pritisak na bolnim

rebrima. Protrljao je rukom mesto koje je bolelo, bio je siguran da ga je neko
šutnuo tu dok je bio u nesvesti.

- Treba li ti nešto? – Čuo je Suttonin hrapav glas i vratio pogled ka njoj.

Njegova stopala bila su položena na njenim krilima. A njen zamućeni

pogled momentalno je ukrutio njegovu kitu, čak i u ovom stanju, a on nikako
nije mogao da utiče na to.

- Vodu i još jednu pilulu za bolove, – glas mu je napukao dok je izgovarao

reči.

Sutton je podigla ruku i pogledala na sat. – Skoro je i vreme za pilulu.

Ustala je nekako ukočeno i otišla do kuhinje. Samo trenutak kasnije

vratila se nazad do njega sa pilulom i vodom u rukama.

Tate je popio lek zalivajući ga vodom, gutao je halapljivo.

- Zagrejaću ti malo supe. Treba da jedeš nešto, da ti se ne bi smučili

lekovi.

Nije sačekala da čuje da li on želi hranu ili ne, već se samo povukla nazad
u kuhinju.

83
 Tate je bio umoran, pa je naslonio glavu nazad na kauč, dok je osluškivao
njene pokrete u kuhinji. Kad je osetio miris supe stomak mu je zakrčao.

- Koliko je sati?

- Tri ujutru, – rekla je Sutton ulazeći i noseći činiju supe sa sobom.

Spustila ju je na sto pored, pa mu pomogla da se podigne u sedeći položaj, a
njemu se činilo da će se onesvestiti.

- Zbog gubitka krvi osećaćeš se nemoćno još neko vreme. Udarac u glavu
samo pogoršava čitavu situaciju.

Sela je pored njega i dodala mu supu. Ruke su mu se tresle dok je

preuzimao činiju.

- Pažljivo, vruća je, – upozorila ga je.

Tate je uzeo jedan mali gutljaj, činilo mu se da bi se mogao ispovraćati.

Sutton je uhvatila činiju od dole i podsticala ga da pije.

- Što više piješ biće ti bolje.

- Zašto ti jebeno brineš? – Zažalio je grube reči čim su izašle iz njegovih

usta. Njegova tvrda kita ga je opasno nervirala. Kako je moguće da ga je ova
prevarantkinja još uvek privlačila?

- Ne brinem, – spustila je ruke u krilo.

- Izvini, – promumlao je. – Ti si bila dovoljno fina da mi dozvoliš da

ostanem ovde, a ja se ponašam kao seronja.

Ona mu se lažno nasmešila. – To vam je urođeno, tebi i tvojoj braći. I to

je jedan od razloga što si u ovoj situaciji.

- Pa nismo dupelisci, to je sasvim sigurno.

- Tate, u tridesetima si. Zar ne misliš da je vreme da odrasteš?

Usne su mu se trgle. – Evo, već drugi put u nedelji čujem isto to.

84
 Nakrivila je glavu u stranu. – Ko ti je još to rekao?

- Tvoj otac.

Izraz lica joj je postao leden. – Onda je to prva stvar oko koje se slažemo
u zadnjih nekoliko godina.

- Zaista? Jer po njegovim rečima zaključio sam da ne razgovarate

godinama u nazad. Rekao mi je da ti prenesem da ti se majka ne oseća baš
najbolje i da je pozoveš.

Sutton se udaljila od njega, stala pored prozora i zagledala se napolje, ali

nije prozborila ni jednu reč.

- Mora da je bila u pitanju ozbiljna svađa, kad ste se toliko udaljili. Jer,
koliko se sećam bili ste jako bliski.

- Stvari se menjaju. – Nije se okrenula niti je nastavila priču o tome šta se

dogodilo između nje i njenih roditelja.

Nekad davno ispričala bi mu sve, nije morao ni da pita. Bila je otvorena

knjiga. Sada, bila je zatvorena i fizički i emocionalno, ne samo prema njemu,
već prema svakoj iole bitnoj osobi u njenom životu. Jel moguće da ju je smrt
njenog muža toliko pogodila?

- Tvoj otac mi je rekao da si udovica.

- Jel' to sve što ti je rekao?

- Da. Zašto?

- Onako, samo sam radoznala. Nisam znala da zna da je Scott mrtav.

- To mora da je bila baš ozbiljna svađa između tebe i njih.

Sutton se okrenula ka njemu. – Želiš li još supe?

Odmahnuo je glavom. – Biću srećan ako uspem i ovo da zadržim.

85
 Bez reči je napustila prostoriju. Nije je bilo nekoliko minuta, što ga je
navelo da pomisli kako je otišla u krevet, ali ubrzo se ponovo pojavila.

- Pripremila sam ti dedin krevet. Tamo će ti biti udobnije. – Pružila je

ruku da mu pomogne da ustane.

Tate je posmatrao nekoliko sekundi, pa je odlučio da prihvati pomoć, ali

se nije previše oslanjao na nju. Namrštio se kad ga je presekla bol u predelu
grudi i rebara, krenuo je da pada, ali ga je Sutton uhvatila za kaiš,
zadržavajući ga u mestu.

- Prebaci ruku preko mog ramena, – naredila mu je.

Oklevao je, ali znao je da ne može sam otići do sobe, a ako ostane celu
noć na kauču, probudiće se ujutru kao prokleti invalid.

Obgrlio je oko ramena dok su se kretali u pravcu koji mu je pokazala.

- Da li želiš da odeš u kupatilo pre nego što legneš?

- Da.

Otvorila je vrata pored spavaće sobe, uvela ga unutra i upalila svetlo.

- Otvori vrata kad završiš, – rekla mu je izlazeći i zatvarajući ih iza sebe.

Tate je obavio svoje potrebe, pa se okrenuo ka lavabou. Čovek kog je

ugledao u ogledalu bio je užasavajući, nije shvatao kako mu je Sutton
poverovala da nije ubio Lyla. Kosa mu je bila slepljena uz glavu i izgledao je
kao okoreli narkoman. Ili još bolje serijski ubica.

Pustio je vodu da teče, dok nije bila dovoljno hladna. Umio se po licu i
pokvasio kosu. Kad je završio otvorio je vrata, gde ga je Sutton strpljivo
čekala.

Pustio je da mu pomogne do spavaće sobe, gde se bacio na krevet. Bio je

previše umoran i slab da se sagne i skine čizme. Kada se Sutton spustila na
kolena ispred njega i krenula da ih skida, kita mu se ponovo dizala.

86
 Pogledala je u njega i videla da je gleda.

- Da li ti treba pomoć da skineš farmerke?

Želeo je da je pita za pomoć, ali je znao da njegov kurac neće izdržati ako
oseti njene ruke oko kaiša.

- Mogu i sam.

Sutton je klimnula glavom i otišla do ćoška gde su bile poslagane kutije.

Pregledala je nekoliko, dok iz jedne nije izvukla pidžamu i dodala mu.

- Možda je malo kratka, ali trebalo bi da ti odgovara.

- Obično spavam go, – iskušavao je da vidi kakvu rekciju će dobiti od nje.

- Samo napred, ali ako državna policija uleti ovde da te uhapsi, nemoj
mene da kriviš dok ti kita bude mlatila okolo kad te budu izvodili golog
odavde.

Nije mogao da se suzdrži i jako se zasmejao, ali ga je bol u rebrima ubrzo

presekla.

- Postala si drska. Ranije bi pocrvenela i pobegla.

- Nemam više sedamnaest godina.

- Ne, nemaš, – složio se prelazeći očima po grudima i jakim kukovima.

Ignorisala je njegov laskavi pogled. – Da li ti treba još nešto? Ako je sve u

redu, odlazim u krevet.

- Bude li ti nekad žao što si me ostavila zbog Casha? – Ni sam nije znao
odakle je došlo ovo pitanje, ali znao je da želi odgovor.

- Zaista? – Gledala ga je besno. – Zaista mi postavljaš to pitanje u tri

ujutru?

- Nije ni bitno. Ionako mi se jebe za odgovor. – Nije želeo da joj pokaže

kako ga je to mučilo godinama.
87
 - Ako ne želiš da znaš, zašto onda pitaš? Ne, ne žalim zbog Casha. Šta je
bilo Tate? Jel to vređa taj tvoj ponos Porterovih, činjenica da nisi ti taj koji je
mene ostavio?

- Zamenio sam te, – pucnuo je prstima, – ovako lako.

Izvila je usne u osmeh pun prezira. – Zar zaista misliš da nisam toga
svesna? U ponedeljak ujutru posle maturske zabave, polovina mojih
prijatelja mi je još pre prvog odmora reklo, da si proveo noć sa Lisom u
motelu koji si rezervisao za nas.

Ukrutio se, uspravljajući se da sedne na ivicu kreveta. Na sekundu pala

je njena kontrolisana maska, i sva agonija i poniženje ocrtala joj se na licu, ali
ubrzo se ispravila i navukla nazad hladan izgled.

- Sutton...

- Zaboravi. Nije bilo bitno tada, nije ni sada. – Izašla je ostavljajući ga

samog i prešla je u sobu preko puta.

Hteo je da krene za njom, ali se umesto toga presvukao u pidžamu koju

mu je dala i legao u krevet pošto je isključio lampu.

Gledao je u plafon, prisećajući se bola na njenom licu iznova i iznova. Da

li je žalila zbog njihovog raskida? Ili je možda sve to bila farsa da ga napravi
ljubomornim?

Nije ni sam znao zašto mu je sve to bilo bitno posle toliko godina. Ali
ipak se još uvek osećala ta seksualna privlačnost između njih, možda je samo
želeo da oseti ono što mu je ranije bilo uskraćeno. Možda je hteo da izjednači
tako, što će on nju ostaviti ovog puta.

Tate je zaklopio oči kad je pilula napokon počela da deluje i bol se umirio.
Neće moći da ode odavde narednih nekoliko dana. Ako bude imao sreće,
možda će napokon rasčistiti jednom za svagda sa problemima koje su on i
Sutton imali u prošlosti. Nije više bio klinac, a nije ni ona. Sutton je bila
udovica. Verovatno je imala nekoliko ljubavnika pre nego što se udala i posle
smrti njenog muža. Oboje su odrasle osobe i ako on odluči da želi da je ima

88
kako bi je izbacio iz sistema već jednom, onda ga ništa ne može zaustaviti,
čak ni sama Sutton.

89
 Sutton se protegla zevajući, osećala se kao da nije oka sklopila. Bacila je
pogled na sat pored kreveta.

Vrisnula je kad je videla čoveka kako je posmatra sa prozora.

- Začepi! – Začuo se Greerov glasan povik kroz staklo.

Sutton je odletela do prozora i otvorila ga do pola. – Šta, za ime sveta, ti

radiš na mom prozoru?

- Nisam prokleti perverznjak. Pusti me unutra, hoću da pričam sa

Tateom.

- Zašto nisi jednostavno ušao na vrata? – Tvrdoglavo se nije mrdala sa

mesta.

- Nisam hteo da me policija vidi.

- Koji policajci? - Sutton se uplašila kako će kordon policije da uleti u

dedinu kuću i izvede pretres. Već je videla sliku u glavi.

- Oni koji me posmatraju. Sad se pomeri.

- Pusti ga unutra, – naredio je Tate iza njenih leđa.

Prsti su joj se tresli kad je shvatila koliko joj je blizu. Podigla je prozor do
kraja, pa je koraknula u stranu kako bi izbegla dodir sa Tateovim golim
grudima. Bilo joj je drago što je bar obukao donji deo pidžame, mada je i on
visio nisko na njegovim kukovima. Njegovo mišićavo telo bilo je obasjano
rano - jutarnjim sunčevim zracima.

90
 Nesvesno je olizala usne i spustila pogled, čim je shvatila da je Tate
posmatra. Shvatila je da nije jedini koji je polugolišav, dohvatila je ogrtač sa
podnožja kreveta i obukla ga preko dugačke majice kratkih rukava, koja joj
je dolazila do polovine butina i samo nju je imala na sebi.

Greer se sa takvom lakoćom popeo kroz prozor. Sami pokreti ukazivali

su na to, da mu ovo sigurno nije bio prvi put da ovako ulazi.

Kad je ušao unutra posmatrao je brata prodorno. – Jesi li dobro?

- Bio sam i bolje. – Odgovorio je Tate pridržavajući se za rebra jednom

rukom.

- Šta se dogodilo?

Kad je Tate počeo da objašnjava Greeru redosled događaja, prekinula ih

je na kratko sa saopštenjem da će napraviti kafu.

- Navuci zavese u dnevnoj sobi.

Sutton se zaustavila i pogledala popreko u Greera. – Hoću. Već sam se

jednom uplašila ovog jutra. Ako pogledam kroz prozor i vidim Dustinovo
lice, doživeću srčani udar.

Greer je ignorisao i vratio se razgovoru sa Tateom.

Napravila je kafu za sve i tost za sebe. Povukla je liniju kad je hrana u

pitanju. Nije planirala da hrani Tatea, može sam sebi da spremi doručak.

Samo što je krenula da zagrize tost namazan džemom od grožđa, Tate i

Greer su ušli u kuhinju i seli za sto.

- Mogu li da dobijem šolju kafe?

- Ja nisam konobarica, neka ti Greer sipa šolju kafe.

Oba brata su je ćutke posmatrala, dok Greer nije ustao i otišao do pulta,
pa im obojici sipao kafu.

91
 - Zašto se držiš za rebra?

- Kučkin sin me sigurno šutnuo u rebra dok sam bio u nesvesti. –

Odgovorio je Tate sa grimasom na licu, pokušavajući da se namesti udobnije
na stolici.

- Hoćeš da te umotam?

- Ne. Mislim da su samo nagnječena. Nemam problema sa disanjem,

znači sigurno nisu polomljena.

- Imaš sreće što te taj neko nije ubio.

- Nije hteo da me ubije, mogao je da uradi to dok sam ležao u nesvesnom

stanju.

- Imaš li ideju ko bi to mogao da bude?

- Ne. – Tate je provukao ruku kroz kosu. – Obiđi Jo danas i vidi da li zna,
šta joj je otac tražio u šumi tako kasno.

Greer je spustio šoljice na sto ispred njih, pa seo.

Tate je otpio kafu, pa zatražio pilule za bolove. Sutton je otišla do sobe

po njih, a kad se vratila oni su razgovarali o različitim ljudima koji bi mogli
da imaju motiv za Lyleovo ubistvo.

- Lucky je još uvek ljut što je zamalo pregazio Willu kad je bio pijan.

- Lucky ga ne bi ubio, on je pastor. Poslao bi Shadea na njega, a to kopile

ne puca sa leđa, već ih ukoka tačno između očiju.

- Kako ti to znaš?

- Video sam kako je smaknuo nekoga, samo što on nije znao da ga

posmatram.

Sutton je gurnula svoj tanjir sa hranom ka Tateu, nije želela da mu se

smuči uzimanje pilula na gladan stomak. Greer je posegao rukom i dohvatio

92
jedan tost sa tanjira. Tad je shvatila da će morati prvo da nahrani njih dvojicu,
kako bi mogla i sama da jede na kraju. Napravila je gomilu tosta i nekoliko
porcija žitarica. Kad je sela, zgrabila je malo hrane za sebe, pre nego što
muškarci navale na nju.

Žvakala je dok je slušala Greera kako informiše Tatea o tome koje sve
agencije ga traže.

- Državna policija je došla u sred noći i prevrnula celu kuću, a potom su

otišli kod Casha i Rachel.

- Jesu li i tamo napravili haos?

- Šta ti misliš? Cash je celo vreme stajao i posmatrao svaki njihov potez.

- Plašili su se Casha, pa mu zato nisu isprevrtali kuću dok si ih ti pustio

da našu rasture? Razočaran sam u tebe.

- Odjebi, – promrmljao je Greer. – Nisam bio tamo. Bio sam u šumi sa

Dustinom, pokušavajući da pronađem neki trag koji bi ubica mogao ostaviti
iza sebe.

- Jeste li pronašli šta?

- Ne.

- Ako Jo ništa ne zna, pitaj je da te pusti da pregledaš Lyleovu sobu.

- Pokušaću, mada verovatno ništa neće ostati kad policija završi tamo.

Tate je izdahnuo. – Možda nešto propuste.

Greer je ustao. – Biće dosta ljudi u okolini. Pazi se i ostani unutra. Nisu
policajci jedini koji te traže.

- Ostavi mi svoju pušku. Ko god da me je napao, ukrao mi je pušku.

Sakrio sam onu sa kojom su ubili Lyla u našu rupu. Kad se smrači, uzmi je i
daj Cashu. Možda on može da pronađe na koga je registrovana.

93
 - Uradiću tako. Jedina dobra stvar u svemu ovome je što smo već očistili
zemlju i sakrili proizvod.

- Da li je moguće da je ovo uradio neko ko je tražio vašu travu? - Upitala

ih je Sutton.

- Moguće je, ali je nikad neće pronaći, – dobacio je Greer. – Ovo je

verovatno najbolja tura koju smo odgajili. Mislim da bi je pre popušili, nego
što bi je predali u dokaze.

- Sumnjam.

- Nemoj. Ovo je jedna od najboljih. Većina uzgaja jako loš proizvod u

zadnje vreme. Uzgajivači pokušavaju da razviju jaču travu koja bi produžila
uživanje. Ali, umesto toga, ona je sve slabija. Dok neki drugi prodaju ono
sintetičko sranje od kog poludiš. Naša je trenutno jedna od najboljih. Ne
zanima me u kojoj državi živiš. Tate je najbolji uzgajivač u okolini.

Sutton je dozvolila sebi još jedno radoznalo pitanje. – Ako je Tate uzgaja,
šta ti radiš?

- Ja štitim polje, a potom je prodajem kad je spremna. Svako ko priđe

našoj zemlji završiće kao bogalj ili mrtav. – Jezivo joj se osmehnuo, od čega
je osetila jezu u čitavom telu. Nije sumnjala u njegove reči.

- Šta je Dustinov posao?

Greerove oči su se skupile. – Jesi ti federalac? – Pitao je sumnjivo.

- Da jesam, zar zaista misliš da bi krila Tatea u svojoj kući?

- Ti reci meni.

Sutton je prevrnula očima. Greer je i dalje bio nesnosan, baš kao i u

tinejdžerskom periodu.

- Dustin je suši, Greer i ja pomažemo, ali Dustin ima magičan dodir. Zna
tačno kad je spremna. Drugi uzgajivači je presuše, pa nema ukusa i brzo
izgori. Samim tim prodaju više. Ali, mi ne radimo tako. Naša je visoko

94
kvalitetna i pruža ti fenomenalan osećaj zbog kog se vrate po još. Zato svi
hoće da nas unište.

Sutton je dohvatila poslednje parče tosta i namazala džem na njega. – Ne

mogu da verujem da se ti zaista ponosiš tim veštinama.

- Zašto ne bih? Trava je legalna u nekoliko država. Dođavola, imaju čak

i neka sa fensi ukusima. – Tate je kao i uvek branio porodični posao.

- Iz medicinskih razloga, – usprotivila se Sutton.

Greer je zagroktao. – Da puše našu, sigurno bi se osećali bolje. Znam da

se ja osećam.

- Obzirom da sva trojica pušite, čudi me da imate išta za prodaju.

- Mi je ne konzumiramo.

Sutton je buljila u Tatea, bilo je očigledno da mu ne veruje.

- Ne radimo to. Ne bi bilo dobro za posao. Greer popuši ponekad kako

bi testirao proizvod, ali osim toga je ne diramo.

- Zašto ne?

- Ne bi bilo pametno da popušimo svu zaradu. Osim toga, zamisli da

živiš u prodavnici slatkiša i možeš da dobiješ sve što poželiš, kad god hoćeš.
Posle nekog vremena ti se smuči.

- Meni se nije smučila, samo je čuvam za veće stvari. – Greer je dodao

Tateu pušku koju je doneo sa sobom.

- Koje?

- Želim novi kamionet, a teško je dobiti kredit kad se baviš našim poslom.

- Imaćeš dovoljno posle ove sezone, – obećao mu je Tate.

- To si rekao i prošle godine, ali je Logan pao sa ljuljaške i polomio ruku.

Bolnički računi izašli su kao malo bogatstvo.
95
 - Porodica je uvek na prvom mestu.

- Da, jeste. Ne žalim se, samo objašnjavam. – Greer je potapšao brata po

leđima. – Čuvaj se.

- Hoću, – rekao je Tate držeći se rukom za rebra. – Svrati do Diamond,

objasni joj šta se dogodilo. Trebaće mi njena pomoć da se izvučem iz ovog
nereda.

- Idem odmah sad do nje. Verovatno me već očekuje.

Sutton je ostala za stolom, dok su dvojica braće odšetala u spavaću sobu

kako bi Greer izašao kroz prozor. Kako je, dođavola, ona završila u ovakvoj
situaciji, da krije potencijalnog ubicu u kući? Najbolje bi bilo da pozove
državnu policiju i da ga prijavi.

Ruka joj je krenula ka telefonu na stolu. Pre nego što je uspela da ga

dohvati, Tate je pružio ruku preko njene i zgrabio ga.

- Nisi valjda htela da me prijaviš, zar ne?

- Nećeš ništa rešiti skrivanjem. Predaj se i ako je šerif prijatelj sa Cashom

kao što kaže, sigurno ti može pomoći da pronađeš Lyleovog ubicu.

- Knox je Cashov prijatelj, ali ne i moj. Neću sedeti u zatvoru, u nadi da

će mi neko poverovati, dok pravi ubica šeta na slobodi.

- Kako želiš. Uvek si bio previše tvrdoglav da prihavatiš bilo koji savet
od mene. Ne znam zašto sam pomislila da bi ovaj put moglo biti drugačije.
– Ustala je i krenula da se obuče.

- Ne moraš da budeš tako besna.

- Postajem tvoj saučesnik ako te ne prijavim policiji.

- Jesi sigurna da nisi federalac?

- Ne znam ko je naporniji od vas dvojice. Ti ili Greer.

96
 - Ne moraš da budeš tako osetljiva. To je legitimno pitanje.

- Ne za normalnu osobu, – prekorela ga je Sutton.

Obišla je oko njega i glasnim koracima otišla u svoju sobu da se presvuče.

Zaboravila je koliko teška braća mogu da budu kad su zajedno. Pojedinačno
su bili trn u dupetu. Ali kad se skupe, poželiš da ih upucaš sve do jednog.

Istuširala se, pa navukla šortc od teksasa i običnu majicu, koja je

pripadala njenom dedi. Odsekla je rukave i odvrnula pa napravil čvor ispod
grudi. Morala je da improvizuje, kad je shvatila da nije spakovala dovoljno
letnje garderobe.

Nije sušila kosu. Ionako će se sama osušiti zahvaljujući sparini. Moraće

da instalira klimu, ako želi da proda ovu kuću. Iako je bila u hladovini u
jutarnjim i večenjim satima, zahvaljujući visokom drveću koje je okruživalo.

Otišla je do dnevne sobe da otvori prozore, kako bi ušlo malo svežeg

vazduha.

Tate je sedeo na kauču i prelistavao kanale na televizoru. – U ovoj kući je

vrelo kao u paklu.

Sutton je otišla do frižidera i dohvatila par piva, dodala mu je jedno i

otvorila drugo za sebe.

- Malo je rano za alkohol, zar ne? – Njegova izjava bila je sarkastična, ali
je ipak otvorio i uzeo gutljaj piva.

- Ne, kad nema klime da me rashladi. – Sutton je valjala hladnu flašu piva
po čelu, pa je spustila do vrata uživajući u hladnoći na koži.

Primetila je da je Tate prestao da menja kanale. – Ne možeš da nađeš ništa

što bi gledao?

- Ne bi baš tako rekao.

Zavodnički pogled koji joj je uputio, presekao je na pola. Grudi su joj

otežale a bradavice se ukrutile ispod tankog brusa i majice koju je imala na

97
sebi. Sva sreća pa je majica bila dovoljno široka i Tate nije mogao ništa da
vidi. Osetila je vlagu između nogu i to ju je najviše potreslo.

Verovala je da je njena seksualnost nestala. Osim što je cenila izgled

pojedinih muškaraca, nijedan je nije dovoljno privukao da poželi išta
seksualno sa njim. Nije se sećala kad joj se to zadnji put dogodilo. Znala je
da je verovatno to bilo sa njenim mužem, ali to bi bilo sve.

Sutton je počela da veruje kako je njen muž bio u pravu kada je rekao,
kako nešto nije u redu sa njom jer nije bila strastvena prema njemu. Ipak,
ovaj osećaj između njenih butina govorio je suprotno. Očigledno je bio
dovoljan samo jedan Tateov pogled i njeno telo bilo je napeto kao struna.

Samo dve stvari su je držale podalje od istraživanja ovih novih osećaja u

telu - Tateova mržnja i katastrofa koja će se dogoditi posle toga. Ako bi imala
seks sa njim, a prošla isto kao sa Scottom, onda bi to bio potpuni krah za
njeno novostečeno samopouzdanje.

Scott je krivio za sve probleme u njihovoj vezi. Kad bi spavala sa nekim

drugim osim Scotta i kad bi sve to prošlo bez strasti i uživanja kao što je to
bio slučaj sa njenim mužem, onda bi znala da su sve uvrede i kritike koje joj
je on upućivao svakodnevno, bile opravdane.

- Želiš li nešto da gledaš? – Način na koji joj je to predložio, naterao je na

beg.

- Ne, hvala. Moram da obavim par poziva i otkažem nešto, osim ukoliko
na želiš da nam se sutra, na vratima, pojavi par radnika angažovanih za
prepravku kuhinje.

- Jesi sigurna?

Stisnula je usne. – Šta je bilo Tate? Spreman si da ostaviš mržnju prema

meni po strani, kako bi dobio pušenje?

Kapci su mu se spustili na pola. – Zašto? Jesi li razmišljala da mi popušiš

kitu? Ta misao mi nije bila na pameti.

98
 -Oh... - Sutton je pocrvenela besna na samu sebe, zbog reči koje su odale
njene misli. – Mogu li dobiti telefon, molim te?

Upozorio je pogledom, pre nego što joj je pružio telefon i nastavio da lista
kanale na televizoru.

Taman što je htela da sedne za sto, kad je začula njegov glas ponovo.

- Nisam zamišljao kako mi pušiš kitu. Bio sam zauzet razmišljanjem kako
bi te dobro jebao na ovom kauču.

Sutton se udaljila od stola i poletela napolje.

Disala je ubrzano i nije mogla da veruje da je taj kučkin sin uplašio i

naterao da pobegne, kao nekakva uplašena devojčica. Bila je u iskušenju da
pozove policiju i da uživa u pogledu dok ga odvode iz kuće u lisicama. Ali
umesto toga, pozvala je konstruktora da odloži radnike na neodređeno
vreme, koristeći izgovor kako je agent za nekretnine hteo prvo da pogleda
kuću. Onda je pozvala Drakea i rekla da se dvoumi oko prodaje, ali čim
donese odluku pozvaće ga.

Kad je napokon završila sve, spustila je ruke pored sebe, a u grudima joj
se stvorio neki osećaj kao da joj je govorio da će zažaliti što nije predala Tatea
policiji. Nije je bilo briga o mišljenju njenih roditelja niti ljudi iz grada, kad
bi saznali da skriva begunca. Brinula se da se ne vrate stara osećanja koja je
imala prema Tateu, čak iako više nije bila povodljiva i naivna kao ranije.

Hrabrila je samu sebe, ignorišući glas u glavi koji joj je govorio da beži.
Tate je bio još atraktivniji kao odrastao muškarac, a seksualna privlačnost
bila je tako jaka. Nekakva požuda i želja za njim gurala je ka njemu. Ako ne
bude pronašla način da ga u skorije vreme izbaci iz kuće, plašila se da će
izgoreti u toj želji.

Sutton je spustila ruku na ogradu terase. Burma se zasijala na ruci.

Podsetnik njenog braka, podsetio je na odluke koje je donela ranije.

Neće dozvoliti ni jednom muškarcu da joj se približi, pogotovo ne Tateu,

čak ni kako bi zadovoljila potrebu koju nije znala ni da ima. Daće mu par

99
dana da sredi probleme, a ako to ne uradi, jednostavno će pozvati policiju i
izbaciti ga iz svog života jednom za svagda.

100
 - Gde ideš? – Pitao je mrzovoljno Tate, spuštajući pivo na stočić pored
sebe.

Sutton je zastala da dohvati torbicu i ključeve od kola. – Idem na piće sa

Cheryl, rekla sam ti to već danas za ručkom.

- Šta je sa mnom?

- Bićeš dobro. Idem samo na par sati.

- Ponesi telefon, da mogu da te dobijem ako mi zatrebaš.

Podigla je ruku sa telefonom i mahnula mu, pa ga teatralno spustila u

torbicu. – Samo pozovi, a ja ću odmah dotrčati, – prevrnula je očima.

Tate je suzio pogled. – Neka bude tako.

Besno je izdahnula. – Moram da izađem, pre nego što ti polupam tu

pivsku flašu od glavu.

- Zašto ne probaš i vidiš šta će se desiti.

Ukočila se kad je primetila kako se seksualna tenzija podiže između njih.

Ova izolacija u kojoj su se nalazili samo njih dvoje, imala je veliki uticaj na
njihove emocije.

- Preskočiću. Nisam jedna od od onih koji napadaju slabije od sebe. –

Izletela je iz kuće, jer čačkanje medveda kao što je Tate, moglo je da se završi
fatalno, iako je baš to radila zadnjih dana.

101
 Smirila se tek kad se parkirala ispred Kingovog restorana. Nije joj bilo
pametno što je nervirala Portera. Trebao joj je podsetnik da treba da se drži
podalje od njih. Nije htela da pruži Tateu ni jednu šansu da joj se približi, ni
fizički ni emocionalno.

Cheryl je čekala za malim stolom. Sutton je bila zadivljena

sofisticiranošću bara i restorana. Sve je bilo glatko, crno, moderno
opremljeno. Davalo je utisak opuštene atmosfere i pojačavalo želju da se što
duže ostane na tom mestu, što je verovatno bio i efekat koji je vlasnik želeo
da ostvari.

- Šta želiš da popiješ?

- Može jedan Malibu.

- To dobro zvuči, uzeću i ja jedan, – poručile su kod konobarice koja je

prišla da ih usluži.

- Poranila si, – rekla je Sutton sedajući preko puta nje.

- Nije bilo gužve u radnji, pa me Jared pustio ranije.

Sutton se naslonila na stolicu, dok je konobarica spuštala njihova pića na

sto. – Zar nije nezgodno raditi za bivšeg muža?

- Na početku je bilo, ali je još teže biti bez dinara non stop.

Otpila je svoje piće, uživajući u atmosferi koja se osećala oko njih. –

Dopada mi se ovo mesto.

- I meni takođe. Jared me doveo ovde na večeru pre neko veče.

Sutton nije odolela, morala je da upozori svoju prijateljicu. – Pazi se.

Znam da ti je još uvek stalo do njega. Lako je upustiti se ponovo u vezu sa
bivšim.

Cheryl se gorko osmehnula. – Možda sam bila naivni idiot nekad davno,
ali ne više. Znam šta još imam u ponudi. Neću ponovo pasti na Jaredove
priče.

102
 - Žao mi je. Znam da si ga mnogo volela.

Cheryl se nagela preko stola, kako bi je čula dok priča malo tiše. – Stvar
je u tome što sam otkrila svoju drugu stranu. U krevetu Jared je radio samo
ono što bi njega zadovoljavalo. Nije ga bilo briga za moje uživanje i
zadovoljstvo. Mislim da bi ga još više zadovoljavalo moje nezadovoljstvo.

- Primetila sam, – potvrdila je Sutton. – Voleo je da te kontroliše čak i u

srednjoj školi.

- Ti dani su prošlost. Otkrila sam da je seks bolji od čipsa. Što ga više

imaš, više ga želiš.

Sutton se potrudila da ne pocrveni na njene iskrene reči. Ona nikad nije

bila tip osobe koja bi javno pričala o svojoj intimi.

- Ako su slobodni, jebala sam se sa njima.

Sutton nije mogla da se suzdrži. – Da li je to bio i neko od braće Porter?

Cherylina želja za pričom je splasnula. Zabacila se u nazad i dohvatila

piće, a Sutton je dobila odgovor na pitanje.

- Koji od njih? Ili si bila sa više njih?

- Sutton...

Slegnula je ramenima. – Nije zaista tako velika stvar. Tate i ja smo

prekinuli pre mature.

- Braća ne jebu iste žene. Išla bih kod Micka kad su bajkeri završili sa
mnom, a Porterovi su mi nudili dobru zabavu, kupovali mi piće i igrali sa
mnom. Dosta smo se zabavljali.

Sutton je čula dovoljno. Krenula je da menja temu, ali Cheryl je nastavila

sa pričom davajući joj detalje koje nije želela da čuje.

- Greer je previše za mene, a Dustin je premlad... – zaćutala je na tren. –

Ne bi ni pipnula Tatea, da sam znala da ti je još uvek stalo do njega. Bilo je

103
to samo nekoliko puta. Jasno mi je stavio do znanja da je u pitanju samo seks
i ništa više.

- To je više nego što sam ja dobila od njega. – Sutton je podigla čašu i

ispila na iskap, pa pozvala konobaricu da naruči još jednu turu.

- Ti i Tate?

- Ne, nikad nismo spavali, samo smo se malo zezali dok smo se zabavljali.

Cheryl je izdahnula sa olakšanjem. – To je dobro. Mrzela bih sebe kad bi

znala da sam izazvala problem između vas dvoje.

- Zašto bi bilo ikakvih problema? Ne zanima me sa kim iz grada je

spavao.

- Pa ne može se reći da baš spava, – mudrovala je Cheryl, a Sutton je

poželela da joj saspe piće u lice. – Pitam se, koja žena mu je pružila utočište
dok se skriva od policije. Ne bi imala ništa protiv kad bi hteo da se sakrije
kod mene. Pitam se, da li se još javlja na telefon.

Sutton je platila drugu turu pića konobarici, a potom naručila novi

koktel.

- Ali, ja nisam završila još ni prvo.

Sutton je podigla čašu i nazdravila u njenom pravcu. - Onda moraš da

ubrzaš kako bi me stigla.

Cheryl je ispila piće, pa dohvatila sledeće. – Nikad nisam odbila

besplatan alkohol.

- Kladim se da mnogo toga nisi odbila. – Sutton se ugrizla za usnu, besna

na samu sebe. Zašto se ljutila na Cheryl zbog seksa sa Tateom?

- Odbila sam Jareda, – dobacila je Cheryl. – Uživala sam kad je Jared

saznao da sam se jebala sa svakim ko ima kitu, a on nije mogao ništa da uradi
povodom toga, jesam li loša osoba zbog toga?

104
 - Cheryl, ako je jedini razlog što to radiš Jaredov bes, onda je to pogrešno.

- Jesam li ti rekla da je Jared imao vazektomiju i nije mi rekao za to? Nije

želeo da zatrudnimo , ni ja ni njegove ljubavnice. Pokušavala sam da
zatrudnim pet godina, htela sam čak i da krenem na tretmane za neplodnost,
a on nije rekao ni reč.

Sutton je videla bes i povređenost koju je Cheryl želela da izbaci iz

sistema. Ako je seks sa muškarcima sa kojima se Jared svakodnevno susretao
bio njen način da pomogne samoj sebi, ko je Sutton da joj sudi.

- Onda ne, nisi loša osoba. – Jedna od naježih stvari u životu je prevara
voljene osobe.

- Razmišljam da napustim Treepoint kad skupim dovoljno novca.

U Treepointu nije bilo bitno sa koliko žena će spavati jedan muškarac, ali
ako bi žena imala više seksualnih partnera bila bi obeležena sa samo jednom
rečju, drolja.

- Mislim da bi to pomoglo, s obzirom na prezir koji još uvek osećaš prema

Jaredu.

- Da ti nekim slučajem ne treba cimerka?

- Bojim se da već imam cimerku, a mislim da se Stela i ti ne bi baš slagala.

Imam par drugih prijatelja koji traže cimerke. Ako si zainteresovana, mogu
ti proslediti njihove brojeve telefona.

- Bila bih ti zahvalna. Ako pronađem cimerku, onda ću brže pobeći

odavde.

Sutton je dohvatila telefon i poslala joj dva broja. – Mislim da imaš više
zajedničkog sa Kazzie i Soriom.

- Pozvaću ih sutra. Hvala Sutton.

- Ne zahvaljuj mi se dok ne porazgovaraš sa njima. Jesi li sigurna u ovo?

Sva tvoja porodica je ovde.

105
 - Nisu u kontaktu sa mnom od kako sam bila sa bajkerima, tako da nisam
baš zabrinuta za njihovo mišljenje.

Sutton je odmahnula glavom. – Neće biti tako lako kao što misliš. Teško
je napustiti planinu. Ona ti ostane u krvi.

- Ako ti je toliko nedostajala, zašto se nisi vratila ranije?

- Nisam imala čemu da se vratim.

Ušla je u mračnu kuću, zaključavajući vrata iza sebe. Krenula je preko

sobe i udarila u kauč. Zasmejala se samoj sebi.

- Vidim da si se dobro provela, – začula je Tateov glas sa stolice pored

kauča.

- Jesam. – Dohvatila je uzglavlje kauča kako bi ostala na nogama.

- Dovezla si se ovde u tom stanju?

- Ne, jedan Cherylin prijatelj nas je povezao.

- Cheryl nema prijatelje. Ko je to bio?

- Da, ima. Ja sam jedan od njih. Neki lik po imenu Rider.

- Kako vas je Rider dovezao kući? On vozi motor, a nije mogao obe da
vas poveze u isto vreme.

- Train je odvezao Cheryl.

106
 - Kladim se da vožnja nije jedina stvar koju će raditi večeras. – Tateova
sarkastična izjava izazvala je bes u njoj.

- Jesi ljubomoran što nisi na njegovom mestu? – Rekla je ljutito. – Pozovi

je. Biće i više nego srećna da ti ponudi mesto za skrivanje.

- Rekla si joj da sam sam ovde? – Videla je njegovu senku kad je skočio
sa stolice.

- Ne. Pričala je o tebi i rekla kako ne bi imala ništa protiv da ti ponudi

skrovište.

- Zašto je pričala o meni?

- Upoređivala te sa svojim drugim ljubavnicima, – lagala je Sutton. –

Rekla je da si očajan. Dobro je da znam da nisam propustila ništa bitno.

- Kučko. Lažeš.

- Lažem li? – Mamila ga je, bila je previše pijana da bi se brinula hoće li

ga naljutiti. – Možda da, a možda i ne. Zašto je ne pitaš kad pređeš kod nje?
Evo, lično ću te odvesti kad se otreznim.

Tateova senka joj se približila. – Šta je bilo? Sad si ti ta koja zvuči

ljubomorno. Jel te razbesnelo što sam ti jebao najbolju prijateljicu?

Sutton se držala za kauč dok je skidala prvo jednu, a zatim i drugu cipelu
sa nogu i spustila ih na pod. – Ti si tako jebeno smešan. Cheryl nije moja prva
prijateljica koju si jebao. Bio si sa većinom mojih drugarica, još i pre leta koje
smo proveli zajedno. Zbog toga nisam želela da spavam sa tobom. Nisam
htela da budem samo još jedna recka na tvojoj sačmarici.

- Kako si znala..

- Da je red recki na dršci tvoje puške, ustvari broj žena sa kojima si

spavao? Greer mi je rekao. Mislio je kako je to zabavno. Svaki put kad bi
negde otišli i vratili se, primetila sam da gleda u pušku pa sam ga jednog
dana jednostavno pitala.

107
 - Zašto bi ti rekao?

- Jer sam mu ponudila dvadeseticu da mi kaže. Greer je možda tvoj brat,

ali nikad neće odbiti keš.

- Prebiću ga.

- Zašto? To je bilo jako davno, a i neće ništa promeniti što se mene tiče. Ja
sam bila dovoljno glupa da verujem u svaku reč sa tvojih usana, – gorko se
nasmejala. – Šta je bilo Tate? Zar ne želiš da mi se narugaš u lice sa koliko
mojih prijateljica si spavao, kako si mi se osvetio!

- Jebao sam samo jednu ženu iz osvete, ostale sam jebao jer sam bio
napaljen.

- Muka mi je od tebe, – prosiktala je na njega dok se tresla od besa.

- Da? Ne verujem ti ni jednu reč. Mislim da si ljuta na sebe što si bila

previše uplašena da se jebeš sa mnom tada, a mislim da se i dalje plašiš.
Hoćeš da znaš koja je razlika između Lise, Cheryl i tebe? One se nisu plašile
da uzmu ono šta žele.

- Ne želim te ti arogantni seronjo!

- Dokaži to onda. – Tate je dohvatio i povukao na sebe, zalepivši joj grudi

na svoje.

Rukama ga je dohvatila za ramena kako bi ga odgurnula, nije želela da

mu pritisne grudi, da ga ne bi povredila. Kad je zaustila da mu odgovori,
zalepio je usne za njene i gurnuo joj jezik u usta.

Besno ga je ugrizla, osećajući metalni ukus krvi u ustima. Ali, očigledno

ga je podcenila jer nije odustajao. Umesto toga, obuhvatio joj je vilicu rukama
i nije joj dozvolio da je zatvori.

Ovo nije bilo ni slično poljupcima iz mladosti. Tada je bio nežan i

suzdržavao se, dok se ona ne oslobodi. Sada, Tate je uzimao, zahtevao
odgovor od nje, zavodio je iskusnim poljupcima. Tražio je više, privukao je
njene kukove uz svoje, osećala je njegovu tvrdu kitu ispod pidžame.

108
 - Tate... – prostenjala je.

- Zapitaš li se nekad kao bi nam bilo?

To pitanje je bilo kao kofa hladne vode, uprkos činjenici da će ga možda

povrediti, gurnula ga je jako u grudi. Momentalno je spustio ruke i udaljio
se korak u nazad.

Podigla je ruku i obrisala usne. – Ne. – Krenula je u sobu, jer je shvatila

da je previše pijana za raspravku sa njim.

Tate nije bio jedan od onih koje možeš da odgurneš tek tako , on uvek
nađe način da se vrati.

- Hoćeš da čuješ nešto smešno? – Pitao je Tate tiho pre nego što je izašla
iz dnevne sobe. – Nedostajala si mi kad si otišla iz grada, iako sam znao da
si bila sa Cashom. Jesam li ja tebi nedostajao? Jesi li ikad pomislila na mene?

Sutton se pridržala rukom za zid, očajnički je pokušavala da se zadrži na

nogama, reči koje je rekao zabole su se u njeno srce.

- Nisam ti nedostajala. – Okrenula se ka njemu i naslonila na zid. Mračna

prostorija sakrila je suze koje su klizile niz obraze. – Vratila sam se u grad
posle tri nedelje, baš kad je tvoj slučaj odbačen. Čekala sam u kolima kad je
Lisa izašla držeći te za ruku, baš kao što sam te i ja držala na sahrani tvojih
roditelja.

- Zanimljivo je to, kako uvek uspeš da imaš ženu, koja će da ti pruži utehu
pored sebe, kad god je to potrebno, ali nikad nisi znao da uzvratiš uslugu,
zar ne Tate? Da bi ti nešto nedostajalo moralo je prvo da bude tvoje, da bude
deo tebe. Nisi mi nedostajao, jer te ja zapravo nikad nisam ni imala.

109
 Tate je čuo bol u njenom glasu koji je tama skrivala. Dohvatio je lampu
na stolu pored kauča i upalio je. Sutton je zatreptala nekoliko puta, kad je
svetlo obasjalo prostoriju.

- Idem u krevet.

- Zašto si se vratila?

Zabacila je glavu nazad na zid. – Ni sama ne znam. Možda da ti kažem

istinu, da se i ti osetiš jadno kao što sam i ja bila. Iskreno ne znam. –
Drhtavom rukom je obrisala suze sa obraza. – Rekla sam sebi da želim samo
da te vidim i objasnim ti. Nisam mogla da podnesem tvoju i Rachelinu
mržnju.

Tate je gledao nedokučivo, činilo mu se kao da je propustio nešto jako

bitno. – Šta si želela da objasniš?

- Ništa što je sad bitno. – Ovog puta je uspela da se okrene i ode do sobe
pridržavajući se za zid. Kada je ušla unutra želela je da zatvori vrata, ali je
on pružio ruku i odgurnuo ih. Sutton se saplela i zamalo pala. Stigao je da je
uhvati na vreme, odvede do kreveta i pomogne da sedne.

Čučnuo je ispred nje. – Reci mi sada. Pretvaraj se da Lisa nije bila tamo
tog dana. Šta si htela da mi ispričaš?

Tvrdoglavo je stisnula usne. Njen ponos bio je povređen kad ga je videla

sa drugom ženom i nije želela da mu kaže istinu.

Nije tražio od Lise da bude uz njega tog dana. Nije bio ni svestan da je
bila u sudnici sve dok saslušanje nije završeno, tek onda mu je prišla.
110
 Postavio je ruke pored Suttoninih kukova, onemogućivši joj da se mrdne.

- Odlazi Tate. Samo idi! Bog mi je svedok da to neće ništa promeniti.

- Jedna stvar koji još uvek nisi shvatila u vezi mene je da sam tvrdoglavi
seronja. Ne odlazim odavde, dok mi ne kažeš.

Sutton je opustila ramena. – Nikada te nisam prevarila sa Cashom.

- Izašla si sa njim i rekla mu da smo raskinuli.

- Jesam, – priznala je. – Nećeš otići, zar ne?

- Ne.

Izdahnula je poraženo. – Nisam ni mislila. – Sutton je pala u nazad na

krevet i prekrila rukama oči. Ćutala je jako dugo, da je čak pomislio kako je
možda zaspala.

Kad je počela da priča delovalo je kao da govori o nekom nepoznatom, a

ne o njima. Kao da se izolovala iz priče da bi izbegla bol koji bi je poremetio.

- Kad si uhapšen, moj otac mi je rekao da će se pobrinuti da odeš u zatvor

i izgubiš starateljstvo nad tvojom braćom i sestrama, osim ukoliko ne
raskinem sa tobom.

Tate se sećao dana kad ju je pozvao, ali se javio njen otac. Pomerio se i
seo pored nje na krevet, da je sasluša.

- Nisam znala šta da radim. Nisam htela da pobesniš na mog oca kad
saznaš da pokušava da nas razdvoji, pa sam pozvala Casha i pitala ga da
izađemo. Znala sam da će sve biti gotovo između nas, kad budeš čuo za to.

- Jebala si se sa njim kako ja ne bi otišao u zatvor? – Cimnuo se kad je čuo

sopstveni glas. Bio je pregrub. Osetio se kao kreten.

Video je suze ispod ruke kojom je skrivala oči.

111
 - Nisam spavala sa njim. Znam da je izgledalo kao da jesam, ali nisam.
Izgledala sam tako, jer smo se tata i ja posvađali predhodne večeri kad je
Cash došao po mene i pala sam niz stepenice. Cash me uhvatio na vreme i
odveo do hitne. Tamo sam provela čitavu noć. Kad sam izašla ujutru Cash
me odvezao do škole, jer nisam želela da se vraćam kući.

Tate se setio kako je zaključio da su njeni stegnuti pokreti, posledica

gubitka nevinosti sa Cashom. A istina je bila da je završila povređena,
pokušavajući da pomogne njemu i njegovoj porodici.

Sageo se i zagnjuri lice u šake. – Isuse, sve što je trebalo da uradiš je da

razgovaraš sa mnom Sutton. Popravio bih to.

Gorko se osmehnula. – Kako bi ti to tačno popravio? Samo bi upao u još

veću nevolju, pa sam te pustila da veruješ u sve to i otišla na matursko sa
Cashom. Čak sam te posmatrala kako odlaziš sa Lisom posle samo sat
vremena. Otišla sam iz grada, čim sam dobila diplomu u ruke.

- Ali si se ipak vratila.

- Znala sam da će moj otac ispoštovati dogovor i odbaciti optužbe.

Nadala sam se da ćemo ponovo biti zajedno, da ćeš shvatiti kako ćeš izgubiti
svoju porodicu ako nastaviš da uzgajaš travu. Onda si izašao sa Lisom pod
ruku i ona te poljubila. Hoćeš da čuješ nešto zaista smešno? Još uvek želiš
osvetu? Dobićeš je. Rešila sam da ipak porazgovaram sa tobom i kažem ti
istinu. Izlazila sam iz auta kad si ušao u restoran. Htela sam da popričam sa
tobom, ali Lisa me sačekala ispred vrata i zaustavila me.

- Mora da te je videla. Rekla mi je da odem unutra dok ona obavi poziv.

Šta je rekla kad te je zaustavila?

- Da bi trebalo da odem, da ste vas dvoje zajedno i da ćete se venčati.

- I ti si joj poverovala? Nije te bilo tek par meseci. Trebalo je da znaš, da

je ne bi oženio tako brzo posle našeg raskida.

- I ja sam isto pomislila, dok mi nije rekla da je trudna. Znala sam da bi je

oženio ako je trudna. Molila me je da se ne mešam, jer je detetu potreban
otac.
112
 - Ubiću tu jebenu kučku. Ako je i bila trudna to nije bilo moje dete, –
izgovorio je promuklo. Bio je sa Lisom samo za matursko veče i taj dan kada
je oslobođen.

- Ostala sam u istom hotelu, kao i vas dvoje te večeri. Treepoint je imao
samo jedan hotel, a ja nisam nikad bila dobra u vožnji po noći. Čim je svanulo
otišla sam odatle, dok si ti još bio unutra sa njom.

- To je bilo zadnje veče koje sam proveo sa njom. Rekao sam joj ujutru da
ne želim više da je vidim. Pričala je kako će da se useli sa mnom i ostalima.

- Jesi li siguran da nije bila trudna? – Pitala je Sutton gledajući u svoj

stomak.

- Ako je bila trudna, nije bilo moje, – izjavio je sa sigurnošću. Bio je jebeno
uveren da će popričati sa lažljivom kurvom, čim bude mogao da izađe
napolje.

- Hoćeš li otići sada, umorna sam.

- Otići ću, ali nismo završili sa pričom. Imamo još par stvari da rešimo.

- Nemamo mi više ništa da rešavamo. Ništa se neće promeniti, samo ćeš

izvući neka sećanja za koja je bolje da ostanu zakopana.

- Tajne imaju način da isplivaju kad to najmanje očekujemo. Jebeno mi se

ne dopada što nisi imala vere u mene. Nisi mi dala čak ni jednu šansu.

- Dala sam ti šansu, samo je nisi iskoristio. Pustio si me da odem od tebe.

Nisi se čak ni borio za mene. Skoro na smrt si prebio Mikea Rodesa što ti je
ukrao psa. Više ti je stalo do tog psa nego do mene.

- Pas je bio moj. A ja ne dam ništa što je moje. Tebe nisam učinio svojom.
To je moja najveća greška. Znao sam da si nevina i nisam hteo da te
pritiskam. Nisam trebao da se brinem oko toga što si devica, trebalo je da
budem kreten za kakvog si me smatrala. Neću ponoviti istu grešku dva puta.

Sutton je iznenađeno raširila oči. – Šta to treba da znači?

113
 - Ja nisam fin čovek. Svako u gradu će ti reći da sam zlobni kučkin sin.
Trebalo je da te prisvojim kad si imala sedamnaest. Sjebao sam se. Neću to
ponovo uraditi. Pošteno te upozoravam Sutton, ti si moja.

- Ne možeš tek tako da me prisvojiš, – ispljunula je besno.

- Gledaj me, – posmatrao je samouvereno, spustio je pogled na njene

grudi, pa na puls koji je uznemireno lupao na dnu grla.

- Priđi mi i upucaću te.

Tate je odšetao do vrata. – Možeš da pokušaš.

- Hoću, – zapretila je.

- Ti si moja. Poveruj u to, – istresao je, pre nego što se na peti okrenuo ka
njoj. – Hoćeš da ti to odmah sad pokažem? Jedini razlog što odlazim je jer ne
želim da naš prvi put bude dok si pijana, ali ako si se otreznila...

Brzo je odmahivala glavom. – Pijana sam.

Posmatrao je kao da sumnja u njene reči. – Ne izgledaš mi više pijano.

- Jesam!

Izvio je usne u osmeh. Ona je bila jedina koja bi umela da ga nasmeje

pored njegove porodice.

- Vidimo se onda ujutru. Laku noć Sutton.

- Idi dođavola!

- Ako idem, ideš i ti sa mnom. Ne puštam te. Moj otac bi se prevrtao u

grobu kad bi znao da sam te pustio da odeš od mene i drugi put.

- Tvoj otac je bio lud.

- Da, jeste i naučio me sve što treba da znam o uzgajanju trave i ženama.

114
 - Volela bi da tvoja majka može da te čuje sad. Prebila bi te njenim
metalnim tiganjem.

Tate je imao predatorski pogled u očima. – I ja bih voleo da je živa. Jer bi

ti i ona nešto rekla.

- Šta? – Prosiktala je.

- Da nemaš nikakve šanse.

115
 Glasno lupanje na ulaznim vratima, probudilo je Sutton, iz alkoholom
indukovanog sna u koji je pala sinoć, pošto je Tate napustio sobu. Drhtavim
rukama je obukla ogrtač, otvorila vrata od spavaće sobe i prestravila se kada
je videla Tatea ispred. Položio je prst na svoje usne signalizirajući tišinu.

- Moram da vidim ko je, – prošaputala je.

Klimnuo je glavom, pa je odšetala do prozora pored vrata i provirila.

Prepoznala bi ogromnu figuru ispred vrata i da nije nosio uniformu.
Okrenula se ka Tateu koji je zurio u nju.

- Knox, – oblikovala je ime usnama.

Pošto je ponovo klimnuo glavom, otvorila je vrata i usmerila šerifa da

uđe pa zatvorila vrata iza njega.

- Jutro, – obratila se šerifu, čija je pažnja bila usmerena na Tatea.

- Jesi li napuštao kuću sinoć? – Presekao je njen pozdrav obraćajući se

Tateu.

- Ne.

Šerif se okrenuo ka njoj. – Jesi li bila ovde sa njim čitave večeri?

- Ne. Izašla sam na piće sa Cheryl. Zašto?

- Helen Stevens je upucana sinoć, preminula je. Pronađena je u svom autu

parkiranom u garaži. Jedan od komšija je čuo pucanj i pronašao je. Oko osam
i trideset. Jesi li bila ovde u to vreme?

116
 - Ne, još uvek sam bila kod Kinga. Nisam se vratila kući do ponoći. Zašto
misliš da je to bio Tate?

- Državna policija misli kako je pokušao da je opljačka ili da joj ukrade

auto. Misle kako je slučajno upucao kad mu se suprotstavila.

- To je sranje i ti to znaš, - zasiktao je Tate. – Nisam nikakav amater. Ako

upucam nekog, to sigurno neće biti slučajno.

- Hoćeš da kažeš da si je namerno upucao?

- Ne budi jebeni glupan. Nisam izlazio iz kuće sinoć, niti sam napao tu
ženu i ubio je zbog auta. Da sam želeo da pobegnem iz grada, Greer i Dustin
bi mi pomogli. Dođavola, čak bi mi i Cash pomogao.

Šerif je protrljao rukom ćelavu glavu. – Privešću te. Neko ide okolo po
gradu i ubija ljude nameštajući ta ubistva tebi.

- Ako me privedeš i ubistva prestanu, onda ću biti još sumljiviji. Ubijanje

će prestati, a oni će se izvući dok ću ja završiti iza rešetaka. To se jebeno neće
dogoditi.

- Tate, da si ti bio u zatvoru, ta žena bi možda bila živa. – Sutton se ugrizla

za usnu. Da li je ona na neki način bila saučesnik u smrti te žene, jer mu je
pružila mesto za skrivanje?

- Možda bi, možda i ne bi. Ne znamo to sa sigurnošću. Ubistva mogu biti

povezana, ili sam se ja možda našao na pogrešnom mestu, u pogrešno
vreme, a ubica nije imao vremena da me dovrši. Produži smene tvojim
zamenicima i reci svima u gradu da budu oprezni, – savetovao je Tate.

Knox je klimao glavom. – Mislim da neko ima jak motiv za sve ovo. Ali,
ako još jedna osoba bude povređena, tvoje dupe završiće u zatvoru i kad
budem došao po tebe sledeći put neću kucati na vrata, – uperio je prst u nju.
– Ne ostavljaj ga samog kod kuće od sad.

- Neću, – obećala je.

117
 - Pokušaću da pronađem vezu između Lyla i Helen. Nadajmo se da ću
izvući nešto.

- Hvala, – rekao je Tate. Sutton je primetila da su mu reči obojene

nezadovoljstvom.

Knox je kratko klimnuo glavom.

Pošto je otišao, Sutton je prošla pored Tatea i zaputila se ka spavaćoj sobi.

- Zašto si se tako smrkla? Ja sam taj koji je u nevolji. – Naslonio se na vrata

od sobe, sa rukama prekrštenim na grudima.

- Da ti nisam dozvolila da ostaneš ovde, ta žena bi sad možda bila živa.

- Sumnjam. Ko god da ju je upucao, znao je tačno vreme kad se vraća

kući. Čekali su je.

- Misliš li da je poznavala svog ubicu?

- Da.

Strah da neki pomahnitali ubica šeta okolo i nasumično ubija ljude,

naterao je da pomisli o pakovanju i povratku u Californiju.

- Znači, misliš da je samo slučajnost što se ubistvo dogodilo baš u vreme

dok sam ja bila u gradu? Ili misliš da su me videli i iskoristili priliku?

- Morali bi da znaju da se krijem ovde. Sećaš li se koga si sve videla kod

Kinga? Jel neko izašao kad si ušla unutra?

Sutton se pažljivo prisećala predhodne večeri. – Ne, zaista nisam mnogo

obraćala pažnju na ljude oko nas. Hoćeš li da pozovem Cheryl i pitam je?

- Ne, možda postane sumnjičava. Sačekaj da ona tebe pozove. Ona voli
da tračari. Pomisliće kako ništa ne znaš i pozvaće te. Onda možeš da se
uveriš da li primetila nešto čudno.

- Okej.

118
 - Zašto još uvek nosiš burmu?

Pitanje je na trenutak izbacilo iz koloseka, nije ga očekivala. – Ne tiče te

se.

- Jesi li još uvek zaljubljena u njega?

- Bože, ne! – Sutton se stresla od nelagode na samu pomisao.

- Zašto onda nosiš prsten?

- Da me podseća na njega.

- To mi nema nikakvog smisla.

- I ne mora. Ima smisla za mene i to je jedino važno.

- Jesi ti to ustala na levu nogu?

- Da. To se dogodi kad me probudi policija, koja želi da zna da li je

begunac kog krijem, izvršio još jedno ubistvo.

- Znaš da nisam ubio Lyla i Helen Stevens.

- Onda idi i dokaži to kao svaka normalna osoba! – Sutton se okrenula i

krenula da izvlači odeću iz kofera, kako bi našla nešto da obuče.

- Hoćeš da kažeš da ja nisam normalan?

- Mislim da reč normalan ne idi uz braću Porter, – uzvratila je.

Kofer, koji je bio položen na dve stolice, spojene jedna pored druge, pao
je na zemlju, ali se ona nije obazirala na to. Dohvatila je kratke pantalone i
majicu. Izvukla donji veš, pa se okrenula i zamalo udarila u Tatea.

- Zašto ne raspakuješ kofer?

- Jer ne znam koliko dugo ću ostati. A sad me izvini, idem da se istuširam.

119
 - Nosiš burmu na ruci da te podseti na tvoj propali brak i ne raspakuješ
se, iako si ovde već nekoliko nedelja, a meni pričaš nešto o normalnom
ponašanju?

Odbila je da se upušta u dalju raspravu sa njim, njegov oštar jezik uvek

bi je terao da mu odgovori i kaže nešto što nije htela. Ako je odlučio da
njegova bude zadnja neka mu i bude.

Zatvorila je vrata kupatila i dopustila sebi da se opusti uz lagano

tuširanje, koje je spralo tenziju sa nje. Tenziju, nastalu šerifovom posetom i
suočavanjem sa Tateom. Ako ga se uskoro ne bude otarasila, ovaj grad bi
mogao da dobije još jednog ubicu.

Iskoračila je iz tuš kabine, osušila se peškirom i umotala ga oko sebe, a

onda prišla lavabou da opere zube. Taman što je isprala usta, vrisnula je
iznenađeno kad je videla odraz muškarca u ogledalu. Vrata kupatila su se
naglo otvorila i Tate je upao unutra sa puškom u ruci.

- Šta?

Sutton je uspela da podigne prst ka prozoru gde je stajao Dustin.

Ispljunula je ostatak paste pa besno otišla do prozora i otvorila ga da bi mlađi
brat mogao da uđe. Bio je na pola puta kad je poludela i krenula da ga udara.

- Stani. – Tate je uhvatio oko struka, udaljivši je od prozora kako bi Dustin

mogao da uđe. - Daj mu bar šansu da se brani.

Sutton se istrgla iz Tateovih ruku. – Muka mi je od ovog prestrašivanja

od strane ljudi koji dolaze da te obiđu. Sledeći put prvo pucam pa postavljam
pitanja. – Istrgla mu je pušku iz ruku, pa pokupila svoju odeću.

Sa stvarima u rukama, nekako je uspela da ode do sobe i zalupi vrata

nogom. Koža joj je još uvek bila vlažna, ali uspela je da navuče odeću na sebe,
očešlja mokru kosu i pokupi je u rep. Onda je sela na krevet i zagledala se u
pušku koju je otela iz Tateovih ruku. Krv joj se sledila u žilama.

Bila je to njegova puška, ona za koju je rekao da mu je ubica ukrao.

Izbledele crte na dršci pokazivale su broj žena sa kojim je spavao. Delovalo
je kao da su crte jako stare. Ili je Tate prestao sa tom ružnom navikom ili nije
120
spavao ni sa kim u skorije vreme. Sutton nije morala mnogo da razmišlja.
Cheryl je priznala da je spavala sa njim pre par nedelja. Pretpostavila je da
žene sa kojima je spavao više puta, nisu zasluživale novu crtu.

Čula je braću kako razgovaraju i krenula znatiželjno za njima u kuhinju.

- Jo je rekla Greeru da nema pojma zašto je Lyle izlazio u šumu to veče.

Od kako je slupao kamionet stopirao bi i vozio se do grada, s kim god je
mogao. Nije znala s kim je otišao te večeri kada je ubijen. Zvao je tri sata pre
nego što je ubijen, da joj javi kako ide do Rosie bara.

On je bio samo milju i po udaljen od njihove kuće.

- Možda niko nije želeo da ga poveze nazad, pa je šetao do grada, –

ubacila se Sutton.

- Jo kaže da je imala propušten poziv sat vremena pre ubistva, ali nije
stigla da se javi jer je dizala kamion.

- Znači, šetao je ka kući kad je sreo ubicu ili je ubica iskoristio baš tu
priliku da ga ubije. – Izjavila je naglas, zatim se pomerila do ulaznih vrata,
potpuno ležerno sa Tateovom puškom u ruci. Kada je imala obojicu braće na
vidiku, podigla je sačmaricu na rame i uperila je u Tatea.

- Šta koji kurac. – Skočio je Dustin ka njoj.

- Dustine stani, – povukao ga je Tate za rukav.

- Poslušaj brata, – upozorila ga ja Sutton.

- Uzeću ti tu pušku i dobićeš po dupetu. – Krenuo je Tate ka njoj.

- Pokušaj. Rekao si mi kako ti je ubica oduzeo pušku. Odkud onda kod

Dustina? – Sutton je repetirala sačmaricu, sam zvuk je zaustavio Tatea u
mestu.

- Imam ih nekoliko. To je stara, ne nosim je više sa sobom, – rekao je

namrgođeno.

121
 To je objašnjavalo zašto su oznake i crte na pušci izbledele. Spustila je
oružje.

- Jel označavaš i dršku te puške kad spavaš sa ženom?

Tišina koja je usledila dala joj je potvrdan odgovor, poželela je da ga

upuca.

- Trebalo je da znam. – Pogledala je u Dustina. – Da li i ti imaš tu odvratnu

naviku?

Dustin nije progovarao, nije smeo, bio je kriv.

- Vauv. Vidim da si odgajio braću da budu isti kreteni kao ti.

- Počelo je kao šala …

- Beleženje žena sa kojima ste spavali nije smešno, to je odvratno.

Sutton mu je gurnula pušku u ruke, pre nego što se predomisli i upuca

ga.

- Ženo, da li si skroz poludela? Puška se ne predaje tako. Mogla si nas

slučajno upucati.

- Deda me je naučio kako da držim pušku.

Kad su je obojica pogledala popreko, ona se samo jezivo nasmešila.

Dustin joj je uzvratio sa prijateljskim osmehom. – Zaboravio sam koliko

si mi se dopadala. Sjebao si se kad si je pustio da ode. – Spustio je pogled niz
njeno telo. – Šta misliš o mlađim muškarcima?

Sutton je imitirala davljenje.

Dustin se uozbiljio. – To nije bilo lepo.

- Po mom mišljenju jedina gora stvar od veze sa mlađim muškarcem, je

veza sa Portertom.

122
 - Šta je problem kod veze sa Porterom? Ti si ta koja je lagala i prevarila
Tatea. Da nisam video kako dobro izgledaš malo ranije, pre nego što si se
umotala u peškir, ne bi bio zainteresovan.

Ispružila je ruku ka Tateu. – Daj mi tu pušku.

Tate se udaljio za korak u nazad, držeći pušku čvrsto u rukama. – Smiri

se. Samo se šalio.

- Ne, ja…

- Ućuti Dustine, inače ću te ja ućutkati umesto Sutton.

- Odlazim. – Podigao je ruke u znak predaje. – Ostavio sam torbu sa

tvojom odećom napolju. Dođi do kupatila da ti je dodam.

Tate je klimnuo glavom i krenuo za bratom.

Ona je produžila do kuhinje da napravi sebi činiju žitarica, sedela je i jela

kad se Tate ponovo pojavio.

- Nisi napravila činiju i meni?

- Zašto ne pozoveš jednu od tvojih žena, pa nek te one služe.

- Mogla si jednostavno da kažeš ne.

Sutton ga je posmatrala dok je pravio žitarice. Bio je bled i pomerao se

stisnuto, skoro bolno. Njegovo dominantno prisustvo davalo je utisak kako
je on dobro, a zapravo uopšte nije bilo tako. Kada je za malo ispustio flašu
sa mlekom, skočila je sa stolice.

- Sedi. Napraviću ti ja, – prsti su im se dodirnuli dok je uzimala činiju iz

ruku.

- Hvala. – Seo je za sto i sačekao da mu ona spremi doručak.

- Treba li ti još jedna pilula za bolove?

- Već sam je uzeo kad sam bio u kupatilu.

123
 Sutton je klimnula glavom i sela nazad za sto.

- Kako si upoznala svog muža?

Zaustavila se u pola zalogaja i pogledala ga. Lice mu je delovalo

neutralno, kao da je samo želeo da razgovara. Sutton je nastavila da jede dok
je razmišljala da li da mu odgovori.

- Hajde, dosadno mi je. Ovako će nam vreme brže proći.

- Znači želiš da te zabavljam pričajući o svom braku?

- Želim da mi pričaš o svom životu, jer me zanima sve u vezi tebe. –

Iskrenost u njegovom glasu, naterala je da promeni mišljenje i krene priču o
svom monstruoznom braku.

- Upoznala sam Scotta kada sam prodavala farmaceutske proizvode. On

je bio jedan od doktora na mojoj ruti.

- Jel to bila ljubav na prvi pogled?

- Ne, ustvari pitao me je nekoliko puta da izađemo, pre nego što sam
pristala. U početku nisam bila zainteresovana. Delovalo je pompezno, videlo
se da mu je prestiž udario u glavu. Ali, jedne večeri sam popustila i izašli
smo. – Progutala je još jednu kašiku žitarica, dok se prisećala početka njihove
veze.

- Delovalo je kao da je malo popustio dok smo se zabavljali. Imao je opaki

smisao za humor i nisam se osećala toliko usamljeno kad sam bila sa njim.
Pitao me da se udam za njega na Dan Zaljubljenih. Mislila sam kako je to
romantično i da me je voleo, pa sam pristala.

- Mislila si?

- Kad pogledam unazad, mislim da sam ja bila samo izazov i ništa više.

- To mora da je bolelo.

124
 Odgurnula je činiju, izgubila je apetit. – To nije bio prvi put. Izgleda da
me muškarci žele samo dok me ne uhvate.

Tate je ispustio kašiku u činiju. – To nije istina.

- Da, jeste. Između tebe i Casha ja sam samo bila još jedna u nizu pobeda.
Za Scotta bila sam trofej.

- Trofej?

- Kasnije sam saznala da se kladio sa dvojicom drugih doktora u bolnici

gde je radio, ko će prvi uspeti da izađe na sastanak sa mnom.

- Taj idiot ti je to rekao?

Klimnula je glavom. – Kad sam mu rekla da želim razvod.

- Dobro je da je mrtav.

Ustala je, odnela činiju do sudopere, a potom otišla do ulaznih vrata.

- Gde ideš?

- Idem da se prošetam. Vratiću se za sat vremena.

- Sutton...

- Ovaj razgovor je završen. Ne želim više da razgovaram o mom braku.

Ne želim da razgovaram ni o našoj zajedničkoj prošlosti. Smuči mi se kad se
setim da sam ispala budala dva puta u životu.

- Ja te nisam pravio budalom ...- Tate je besno skočio na noge.

- Da, jesi! – Vrisnula je na njega, izgubivši kontrolu. – Slagao si me. Rekao

si da ćeš uvek biti tu za mene Tate! Sećaš li se? Volela sam te svakim delom
svoga tela, a ti si samo brinuo hoćeš li pobediti u trci sa Cashom. Uvek sam
bila tu za tebe, kad sam ti bila potrebna. Bila sam uz tebe kad su ti se roditelji
udavili. Pomagala sam ti sa braćom i Rachel. Pomogla sam ti da položiš

125
ispite za koledž, iako nisi imao nameru da ideš na isti. Štitila sam te od svog
oca. Čak i kad smo raskinuli, nastavila sam da pazim na tebe.

Tate je prebledeo. – O čemu pričaš?

- Kad je Greer zaglavio u zatvoru zbog prodaje droge prikrivenom

policajcu, čitala sam u novinama o tome. Kontaktirala sam Diamond i rekla
joj da ću pokriti sve troškove suđenja, samo da ga izvuče iz zatvora.

- Zašto nam nije rekla?

- Jer sam je zamolila da ne kaže. Čak te i sad štitim, dozvoljavajući ti da

se sakriješ ovde, uprkos činjenici da još neko može bit ubijen. – Histerično se
zasmejala. – Uvek sam bila tu za tebe, ali ti nisi nikad bio uz mene kada je to
bilo potrebno. Nikad. Ni kad sam se svađala sa roditeljima zbog tebe, ni kad
mi je toliko jako nedostajao Treepoint i moja porodica, da sam se udala za
muškarca koji me je maltretirao, a sasvim sigurno nisi bio uz mene kad si mi
bio najpotrebniji, onog dana kad mi je ćerka umrla.

126
 Sutton je otvorila vrata širom, izletela na trem, a zatim se dala u trk ka
šumi. Nije primetila ogrebotine koje joj je nanelo kamenje na prilazu i
izlomljene grane u šumi. Bežala je od svoje prošlosti, od Tatea i dana kada je
izgubila svoju jedanaestomesečnu ćerku.

Stala je negde na sred puta uz planinu, držeći se za stomak pokušavala

je da dođe do daha. Jecaji su potresali telo dok se spustila na zemlju pored
drveta. Skupila je kolena i naslonila se na koru drveta pokušavajući da
povrati kontrolu.

Bila je odlučna da ne ispriča nikom o Valentini. Bes koji je izazvao njen

razgovor sa Tateom, probio je njenu branu i nije mogla da zaustavi bujicu
reči. Čak i dok je vrištala na Tatea, njen um je pokušavao da je ućutka.

- Bezobraznice...

- Ne zovi me tako.

Sedela je bespomoćno dok joj se Tate približavao i čučnuo ispred nje.

Spustio je šaku na njen obraz, njegov veliki dlan, grub i žuljevit dodirivao je
sa tolikom nežnošću, koja joj je dala snage da se umiri jecaje.

- Mislio sam da činim pravu stvar kad sam te pustio ...

Sutton ga je iznenađeno pogledala, videla je bol u njegovim očima. Bol,

koji više nije bi skriven iza zidina koje je postavio. Imala je utisak kao da ju
je neko udario u stomak.

127
 - Ubio bi Casha zbog bilo koje žene koju bi voleo kao što sam voleo tebe,
ali znao sam da bi odustala od svojih snova zbog mene. Ostala bi trudna i na
planini. Želeo sam da ostvariš svoje snove, a ne da se žrtvuješ zbog mene.

- Kad si napustila grad posle mature, malo je falilo da krenem za tobom.

Jedina stvar koja me je zaustavila, bila je želja da imaš život koji zaslužuješ.
Rekao sam sebi da ću ti dati slobodu, dok moja porodica ne odraste. Onda
ću te dovući nazad u Treepoint.

- Nikad nisi došao po mene, – štucala je, ali nije bila sposobna da prestane
sa plaknjem

- Jesam, – rekao je sa suzama u očima. – Dao sam ti dovoljno vremena da

diplomiraš i radiš par godina, dovoljno da odlučiš da li je to život koji želiš.
Pronašao sam te u San Diegu i sačekao te ispred zgrade gde si radila. Kupio
sam i novo odelo, da te ne osramotim kad se pojavim tamo.

- Kad si izašla, video sam koliko si prelepa i zaledio sam se. A onda se
crveni sportski auto zaustavio pored tebe, iz njega izašao muškarac
pridržavajući ti vrata. Videlo se da ima para. Bio je obučen u skupo odelo, a
kosa mu je bila zalizana, doterana. Poljubila si ga pre ulaska u auto . Video
sam prsten na tvojoj ruci i znao sam da ćeš se udati za njega.

- Kako sam mogao da se takmičim sa njim? Pantalone koje sam imao na

sebi bile su jeftinije od njegovih skupocenih cipela. Nisam mogao da ti
pružim novac, kuću i život, kao što je on mogao. Pa sam otišao. Bio sam
ljubomoran i besan, ali sam otišao jer sam verovao da živiš život koji si želela
i zaslužila. Da sam samo znao da sam ti trebao, bio bih uz tebe. Kunem se
Sutton, bio bih uz tebe, – seo je pored nje, prebacio ruku preko njenog
ramena i privukao joj glavu na njegovo rame.

Sedeli su tako satima, žaleći za propuštenim prilikama. Ona je

poverovala u Lisine laži, a Tate je verovao kako joj ne bi bio dovoljan. Ni
jedno od njih dvoje nije imalo vere u ljubav koju su pronašli jednog
specijalnog leta.

- Kako ti je ćerka umrla? – Tate je bio taj koji je prekinuo tišinu.

128
 - Nije mi dugo trebalo da shvatim da sam pogrešila. Dve nedelje pošto
smo se vratili sa medenog meseca, počeo je da me maltretira.

- Kupala sam se u kadi kad je ušao i pitao me zašto nisam dala otkaz, kad
mi je rekao da to uradim. Rekla sam mu da nikad nisam pristala na to da
prestanem da radim. Dohvatio me za kosu i izvukao iz kade, a onda me
istukao. Ležala sam na mokrom podu i verovala da ću umreti.

- Kad je završio, poslao me u krevet kao da se ništa nije dogodilo. Trebalo

mi je malo vremena, ali uspela sam da ustanem i sredim se. Pokušala sam da
odem, ali je zapretio da će mi ubiti roditelje. Verovala sam mu. Bio je lud i
više to nije skrivao. Sledećeg dana pozvao je mog šefa i rekao mu kako se
neću više vraćati na posao. Nisam smela čak ni dedu da obiđem pre smrti.

- Niko nije zvao da proveri kako sam, a ja nisam znala kome da se

obratim za pomoć. Nisam želela da moji roditelji saznaju da sam u braku sa
monstrumom, niti sam želela da oni završe povređeni. Bila sam posramljena
i besna na samu sebe, što sam pala na njegove usrane reči.

- Pobrinuo se da me izoluje i zaplaši. Postala sam jedna od onih žena, ona

za koju sam se zaklela da nikad neću biti, ona maltretirana žena o kojoj se
priča. Pretukao bi me, pa bi me držao u zagrljaju uveravajući me kako je to
sve za moje dobro. Počela sam da mu verujem. Ubio je moje samopouzadnje,
nisam mogla čak ni da ga usrećim. Ako bi mu nešto skuvala, rekao bi kako
je bljutavo, seljačko sranje. Bila sam dobra kuvarica, sećaš se?

- Najbolja koju sam ikad imao. – Tateov meki glas zvučao je uveravajuće,
ali Scottove uvrede i dalje su je navodile da preispituje samu sebe.

- Polomio mi je ruku kad je saznao da koristim pilule za kontracepciju.

Onda, kad nisam odmah ostala trudna, zvao me je neplodnom kujom. Ako
mu se nije dopalo kako sam se obukla, zvao bi me droljo. Nisam smela da
nosim ništa kratko, sve je bilo dugih rukava, iako sam ceo dan provodila kod
kuće. Nisam smela da odem u prodavnicu osim ukoliko on ide sa mnom,
imao je postavljene alarme na vratima i prozorima i znao bi da sam pokušala
da izađem. Bila sam zarobljena i nisam znala kako da se izvučem.

129
 - Kad sam ostala trudna, prestao je da me tuče, ali nigde nisam išla sama,
čak ni kod ginekologa. Bio je uz mene svake sekunde, čak i na pregledima. I
dalje mi nije jasno kako mu je sve bilo dozvoljeno, samo zahvaljujući
njegovom položaju. Čak i intelektualci i profesionalci zlostavljaju svoje žene.
Ne događa se to samo kod siromašnih.

- Znam to, – uveravao je.

- Volela bih da je i moj ginekolog to znao. Jedno od pitanja koje su mi

postavili kad sam primljena da se porodim sa Valentinom, bilo je da li se
plašim nekoga. Pitala me ispred Scotta. Kako sam trebala da odgovorim?
Bila sam preplašena da kažem istinu. Bog mi je svedok, trebala sam. Da
jesam, moja ćerka bi još uvek bila živa.

- Sutton, davno sam naučio da su reči šta da sam najbolnije na svetu. Još
uvek krivim sebe što nisam krenuo sa mojim roditeljima na pecanje onog
dana kad su umrli.

- Tako jako želim da je ponovo držim u rukama. Ponekad ne mogu da

dišem, jer je ta želja prejaka... – prekinule su je suze, koje su ponovo krenule
da se slivaju niz obraze. Mislila je da je isplakala sve suze ovog sveta,
očigledno je pogrešila.

Tate je jako stegao, pružajući joj snagu da završi strašnu priču o tragičnoj
smrti njenog deteta.

- Kad sam izašla iz bolnice sa detetom, postao je još gori. Govorio je kako
ne želim da imam seks sa njim više. Bila je to istina. Nisam mogla da se
pretvaram, gadilo mi se kad god bi me dodirnuo.

- Stalno me je kritikovao. Nisam je držala pravilno, niti uspavljivala na

pravi način. Naterao me da zapisujem vreme kad sam je dojila i koliko dugo
je trajalo. Jednog dana me gurnuo dok sam je držala u rukama i malo je falilo
da je ispustim. Okrivio je mene, naravno.

- Kad je napunila tri meseca, krenuli su grčevi. Okrivio me je za hranu

koju jedem i kako je to razlog što je dobila grčeve, pa me je naterao da je
prebacim na flašicu. – Počela je da se trese, uspomene su bile preteške.

130
 - Jedne noći se vratio posle hitnog poziva i legao u krevet. Nisam mogla
da umirim Valentinu, non stop je plakala. Probala sam sve što sam mogla,
ali nije pomoglo. Scott je ušao u dečiju sobu i videla sam mu po izrazu lica
da je želeo da je povredi, samo kad bi mogao. Položila sam je u kolevku i
upozorila ga da se udalji od nje. Kad sam se probudila, ležala sam na podu,
a on je sedeo u stolici za ljuljanje sa bebom u rukama. Rekao je kako će me
ubiti, ako opet pokušam da stanem između njega i njegove ćerke. Tad sam
znala da je kraj. Nisam htela da mu dam šansu da je povredi.

- Kad je legao u krevet izvukla sam se u dnevnu sobu i dokopala se

njegovog telefona. Pozvala sam telefonsku liniju za pomoć žrtvama
zlostavljanja i sledećeg dana kada je Scott otišao na posao, na vratima su se
pojavile dve prelepe žene. Uzela sam Valentinu i nešto odeće i pobegla.

- Obezbedile su nam smeštaj, mesto gde Scott nije mogao da nas pronađe,
odeću i hranu. Ne znam šta bih radila bez njihove pomoći. Pomogle su mi i
savetovale me u toku razvoda, obezbedile mi doktora koji je svedočio o
povredama na mom telu. Polomio mi je ruku, nekoliko rebara, nos mi je bio
polomljen nekoliko puta da se deformisao, a levo oko mi je palo.

- Dobila sam razvod i izvadila zabranu prilaska za mene i Valentinu.

Nisam tražila nikakvu alimentaciju, jer sam znala da bi ga to još više
razljutilo, pa su mi pomogli da nađem posao i počenem ispočetka.

- Dva prelepa mesaca živela sam život u kom sam počela da uživam.
Scott se držao podalje. Ali trebalo je da znam da nas neće pustiti tek tako.
Čak sam upozorila i svoje roditelje preko jedne od organizacija za zaštitu
žena, da budu oprezni. Mislila sam da će se Scott uplašiti za svoju reputaciju
i poštovanje svojih prijatelja, te da neće prekršiti zabranu prilaska.

- Otišla sam u vrtić po Valentinu, dva meseca posle razvoda. Kad sam je
zakopčavala u sedište udario me u glavu i ubacio unutra. Probudila sam se,
dok je on vozio po gradu i derao se na mene. Pokušala sam da ga smirim na
sve načine, ali nije mi uspelo.

- Zaustavio se pored puta, izvukao me iz auta i ubacio u gepek, pre nego

što sam uspela da pobegnem. Bila sam tako ponosna na sebe što sam uspela
da kupim taj krš, kako bi napokon povratila svoju nezavisnost i mogla da

131
vozim Valentinu u vrtić. Bio je toliko star, da nije imao dugme za otvaranje
gepeka u hitnim slučajevima, - gorko se nasmejala. – Nastavila sam da se
derem na njega da se zaustavi, da me pusti i da bi mu bolje bilo da ne povredi
Valentinu.

- Ne znam koliko dugo nas je vodio okolo, jer sam se onesvestila nekoliko
puta. Bila sam budna kad se zaustavio i gurnuo Valentinu u gepek sa mnom.
Držala sam je dok nas je vozao, nisam znala šta će sledeće da uradi. Mislim
da ni on sam nije znao. Bila sam tako uplašena, a jedina stvar koju sam mogla
da uradim je da ležim i držim Valentinu u zagrljaju.

- Isuse.

- Veruj mi, molila sam se. Molila sam se Bogu da mi pomogne. Molila
sam se da nas moji roditelji nekako spasu, iako nismo razgovarali godinama.
Čak sam se molila da se ti pojaviš i spaseš nas. Znam da je to bilo nerealno,
ali sam se ipak molila da će nas neko spasiti na vreme.

- Napokon auto se zaustavio i sve se utišalo. Poželela sam da se gepek

otvori, ali sam se plašila u isto vreme. Užasavala sam se šta bi mogao da nam
uradi. Čuo se zvuk ispaljenog hitca i ništa posle toga. Počela sam da vrištim,
da dozivam pomoć iznova i iznova, molila sam Scotta da otvori gepek, ali to
se nikad nije dogodilo.

- Ležala sam u gepeku misleći ako će pomoć doći, pre ili kasnije. Niko
nije došao. Čak i kad sam znala da moja beba umire i dalje sam se nadala da
će nas neko pronaći na vreme. Ali niko nije, i kad je izdahnula po poslednji
put, želela sam da umrem zajedno sa njom.

- Kad sam čula nekog pored auta nisam pustila glas. Želela sam da odu.
Smešno je to što su nas napokon pronašli, kad sam sam ja poželela suprotno.

- Otimala sam se od zamenika šerifa dok je pokušavao da mi pomogne.

Morala su dva bolničara hitne pomoći da me drže i odvoje od mog deteta. U
bolnici su mi rekli da se Scott parkirao na izolovanom parkingu, prešao na
zadnje sedište i upucao se. Jedna od socijalnih radnica, sa kojom sam ostala
u kontaktu je prijavila moj nestanak, a onda su se svi članovi naše

132
organizacije skupili i krenuli u potragu. Jedan od njih je pronašao auto na
parkingu.

Tate je ćutao, predugo, pa je podigla glavu i videla oči pune suza i mokre
obraze.

- Da nisam otišao tog dana...

- Da nisam poslušala Lisu...

Tateov izgled pun krivice podstakao je njenu zaštitiničku stranu. Nije

mogla da podnese da ovaj veliki, apsolutno samouvereni muškarac veruje
da je na bilo kakav način odgovoran za strahote koje je preživela sa Scottom.

- Bila je to samo moja krivica. Trebalo je da se vratim ovde u Treepoint sa

Valentinom, ali me moj ponos zadržao. Nisam želela da se suočim sa
roditeljima, nisam želela da vide kako sam pogrešila. Nisam htela da te
sretnem u gradu i osetim tvoj prezir, niti da svedočiš mom padu.

Zastenjao je.

- Pogoršavam još više ovu situaciju, zar ne?

- Zato što si mislila da sam najveći hodajući kreten na svetu? Pogrešila si.
Ne bi uživao u tvojoj nesreći, već bi jurio za tobom.

- Da, kako da ne. Nije baš da si mi pružio toplu dobrodošlicu, kad sam se
vratila u grad.

- Možda nisam, ali nisam mogao ni da se držim podalje od tebe, zar ne?
Šta misliš, zašto sam bio u šumi one večeri kada je Lyle ubijen? – Uhvatio je
njene šake i okrenuo dlanove na gore, pa prstima prešao po ožiljcima. – Ti
si...

- U bolnici, bez Valentine, nisam želela da živim. Ne verujem da nas je

Scott ostavio žive da bi umrle sporom i bolnom smrću, već kopile nije imalo
petlje da nas ubije. Zaključala sam se u kupatilo i presekla vene sa žiletom
koji sam ukrala iz sobe pored moje. Sestra me pronašla na vreme i uspeli su
da me spasu.

133
 - Imaš li još uvek samoubilačke misli ? - Niko nije mogao da kaže kako
Porterovi imaju takta.

- Ne. Išla sam na terapije i u savetovalište, gde sam dobila podršku od

organizacije koja me je spasila, – ironično se nasmejala. – Nije bilo potrebno
mnogo vremena da moja brđanska krv proradi. Odlučila sam da živim u inat
Scottu. Nije to bio neki veliki razlog, ali bilo je dovoljno da nastavim dalje i
počnem da pomažem zlostavljanim ženama. Spajala sam ih sa ljudima koji
su im pomagali dalje. Plastični hirurzi, koji su popravljali fizičku štetu koja
im je naneta kako ih ne bi konstanstno podsećala na ono što su prošle. –
Prešla je prstom po svom savršeno ravnom nosu. - Najgora stvar je kad se
pogledaš u ogledalo i setiš se svega.

- Zahvalan sam im što su bili tu za tebe. – Podigao je njenu ruku do usana

i poljubio ožiljke na zglobovima.

- Scott nema nikakvu moć nadamnom više, ali burmu nosim kao
podsetnik da nikad više ne verujem svom srcu. Izneverilo me dva puta.

- Tvoje srce te nije izneverilo, već muškarci koje si volela, – rekao je Tate.
– Ne mogu da promenim prošlost. Dao bi svoj život kad bih mogao da ti
vratim ćerku, ali to nije moguće. Mogu samo da ti dokažem da ću biti uz
tebe, od sad pa ubuduće.

Sutton se povukla i istrgnula ruku iz njegove. – Neću ti dati šansu za to.

Ni tebi, niti jednom drugom muškarcu. Napokon sam zadovoljna sa svojim
životom.

- Imaš milion razloga da mi ne veruješ kad ti kažem, da želim da počnem

iz početka sa tobom.

Sutton je odmahnula glavom, nije bilo šanse da će pokušati bilo šta

ponovo sa njim. Može slomiti zid koji je podigla oko srca kako bi se zaštitila.

- Nemoj odmah da kažeš ne. Ići ćemo polako. Čak ću ti dozvoliti da

postaviš pravila.

Gledala ga je sa nedoumicom. To da Tate dopusti ženi da ga kontroliše,

bilo je van njegovih mogućnosti.
134
 Nasmešio se njenom izrazu lica, podigao se i pružio joj ruke da ustane.

- Možda imaš milion razloga da mi ne veruješ, ali treba mi samo jedna

šansa da ti dokažem da grešiš. – Podigao je u naručije.

- Tate, spusti me dole. Ne možeš da me nosiš niz ovu planinu. Nisi se

dovoljno oporavio, pašćeš.

Zagnjurio je glavu u prevoj njenog vrata, a ona je polako obavila ruke

oko njegovog, pazeći da se ne povredi ranu na grudima.

- Srce ti govori da mi daš šansu ... Pogledaj gde smo Sutton.

Pogledala je okolo i trebalo joj je samo par sekundi da shvati gde se

nalaze. Bilo je to isto mesto gde su se nalazili kad su bili tinejdžeri, mesto
gde su ležali na kiltu i planirali njihovu budućnost.

Kao ranjena životinja, potražila je svoje sigurno mesto, tamo gde je bila
najsrećnija, osećajući se sigurno u Tateovim rukama.

Srce joj je govorilo nešto što je njen mozak odbijao da prihvati. Ipak će
mu dati još jednu šansu.

135
 - Varaš, – optužila ga je Sutton.

- To nije istina.

- Da, jeste. Rekao si da ja diktiram tempo. Ali ti se šetaš okolo polu - go,
to se zove varanje.

Tate joj se arogantno nasmešio. – Vruće je.

Nije mogla da se usprotivi, bila je to istina. On je bio zgodan i budio je u

njoj želju koja je nestala godinama ranije. Podsećao je da je i ona žena od krvi
i mesa. Nesvesno je olizala usne, kad je primetila izbočinu u njegovim
pantalonama.

Tate je ispijao pivo naslonjen na kuhinjski pult, imao je na sebi samo

farmerke koje su visile nisko na kukovima. Bio je bez majice i mogla je da se
divi njegovim širokim ramenima bez problema. Bio je tvrd kao stena. Nije
ima šest izvajanih pločica, ne, bio je još mišićaviji.

Seksualna tenzija je rasla iz dana u dan. Svaki put kad bi ga dodirnula,

dizala bi joj se kosa na glavi od elekcitriteta koji je osetila pri dodiru.

- Hoćeš gutljaj?

- Ne, hvala.

- Mislio sam da želiš nešto, po načinu na koji buljiš u mene.

Stisnula je zube. Imao je previše iskuistva i znao je tačno kako treba da se

igra sa njom, baš kao mačka sa mišem.

136
 - Ako budem htela jedno, uzeću ga sama, – izazivala ga je.

- Zaista? Mogu li da gledam?

- Naravno, – otišla je do frižidera, izvadila pivo i otvorila ga. Otpila je

gutljaj gledajući Tatea direktno u oči. Tenzija između njih je ekslirala, bacila
mu je izazov u lice.

Tate je spustio pivo na pult i naglo krenuo sa njoj.

Njena želja je nestala, a ona se udaljila korak u nazad.

Tate se zaustavio par koraka od nje, dišući teško skupio je ruke u pesnice
pored sebe.

- Bezobraznice, mogu da podnesem zezanje, ali ne i strah. Ja te nikada ne

bih povredio. Dao bi ti moju pušku da me upucaš, ako se nešto tako dogodi.

Telo joj se opustilo i naslonila se na kuhinjski pult posle njegovih reči. –

Verujem ti.

- Bolje bi ti bilo, – došetao je polako do nje, spustio ruke na pult i zagradio

je. – Neću te požurivati. Zaslužuješ pravilno zavođenje, učiniću da se osetiš
kao najvoljenija žena na svetu.

- Ti nisi baš strpljiv čovek.

Tate je zavodnički pogledao. – Ja sam jako strpljiv.

Nasmešila se nervozno, spuštajući ruke na njegova ramena da ga

odgurne od sebe. – Moram da završim večeru. Idi u dnevnu sobu i dovrši
pivo tamo.

Tate se okrenuo ka dnevnoj, kad se začulo kucanje na prozoru.

- Hoće li tvoja braća ikad ući na vrata? – Gledala je u Greera, koji je buljio
u nju sa druge strane prozora.

137
 - Mislim da on i Dustin uživaju u ovom šunjanju. Nemoj im kvariti
zabavu.

- Radije bi ih šutnula u guzicu. – Podigla je prozor da pusti Greera unutra.

- Nemoj ništa da srušiš, – zapretila mu je.

Brzo se pomerila do lonca u kom se kuvao pasulj već neko vreme, ako ga
bude prosuo, dohvatiće tiganj sa šporeta i izudarati ga po glavi.

- Jel ja to mirišem kuvani pasulj? – Greer je njuškao vazduh oko sebe, dok
su mu stopala još virila napolju. – I kukuruzni hleb?

- Ne. – Slagala je Sutton. Namerno ga je povukla napred.

- Čekaj... – Greer je pao na pod i pogledao je popreko,

- Izvini.

- Kako da ne. – Ustao je i dohvatio svoj kačket sa poda, pa ga vratio na

glavu.

- Ženo, imaš tu zlobnu crtu u sebi, ali mogu da se pomirim sa tim ako mi
sipaš tanjir tog pasulja.

Sutton je podigla obrvu, ali se nije mrdala.

Greer je izdahnuo. – Došao sam da vam kažem da se dogodila još jedna

pucnjava u gradu.

- Da li je neko povređen?

- Ne, ali Rider je dobio veliku rupu u svojoj kacigi.

- Rider? On me dovezao kući ono veče kad sam izlazila sa Cheryl, –

umešala se Sutton u razgovor. – Je li dobro?

- Hoćeš mi dati tanjir pasulja?

Pre nego što je mogla da mu kaže gde može da zabije taj pasulj, umešao
se Tate.
138
 - Biće on dobro. Kučkin sin je bajker, a oni imaju po devet života.

- Hvala Bogu da nije povređen. – Ali onda joj se javila druga misao. –
Kada se to dogodilo?

- Pre par sati. Knox, njegovi zamenici i državna policija preplavili su grad
u potrazi za Tateom.

- On nije mogao to da uradi. Bio je ovde sa mnom čitavo vreme.

- Ko god da puca ne zna da sam ovde sa tobom, inače bi čekali da odeš u

grad, – izjavio je Tate.

- Jel to dobro ili loše? – Pitala je odlazeći do rerne da izvati kukuruzni

hleb. Podigla je pleh i stavila ga na sto.

- Loše. Znači da se seronja spreman da napusti grad ili...

- Ili...

- Ili će napadi eskalirati.

Sutton ga je zabrinuto pogledala. – Knox je rekao da će doći da te uhapsi,

ako još neko bude povređen.

- Knox zna da Tate to nije uradio. Svedok je opisao napadača koji ne liči
ni malo na Tatea, video ga je kako beži niz ulicu.

- Znači, Tate je slobodan?

- Ne još. Knox je poslao poruku da se pritaji. Državna policija nije još

spremna da ukloni Tatea sa liste osumnjičenih. Kažu da možda napad na
Ridera nema veze sa ubistvima. Poslali su metak u labaratoriju. Trebaće par
dana da se uporedi sa onim koji su našli kod Helen Stevens.

Greer je pružio ruku i otkinuo veliko parče kukuruznog hleba, pa ga

ubacio u usta. – Dođavola, nisam jeo kukuruzni hleb od kako je mama umrla.

139
 - Sedi za sto, napuniću ti tanjir. – Sutton je igrnorisala podsmeh na
Tateovom licu, okrenula se ka policama i izvukla tanjire.

Napunila je dva za obojicu i postavila ispred njih na sto.

- Šta želiš da piješ?

- Šta misliš?

Izvadila je flašu sa mlekom iz frižidera i stavila na sto sa čašama. Jela je

sa njima par puta pre nego što su im roditelji umrli, znala je kako vole da
jedu svoj kukuruzni hleb.

Napunila je tanjir za sebe i sela za sto sa njima. Uživala je dok je

posmatrala kako muškarci jedu hranu koju je ona spremila.

- Mogao bi jebeno da zaplačem, – pohvalio je Greer. – Ima isti ukus kao

mamina hrana.

Sutton je pocrvenela od komplimenta koji joj je uputio. – Tako i treba.

Ona je ta koja me je naučila da kuvam sve ovo.

Kad su muškarci završili sa jelom, iskidali su hleb na parčiće i ubacili ga

u mleko, a potom ga pojeli kašikom.

- Nisam mislio da ću ikad uživati u nečijem kuvanju kao maminom, –

nasmejala se na njegove reči.

Ranije nije primetila koliko je on ustvari zgodan muškarac. Bio je lepši od

Tatea, a mišićaviji od Dustina. Mada, njegov nos bi mogao da poseti
plastičnog hirurga. Činilo se kao da je lomljen više puta od njenog. Bio je
malo mršaviji od Tatea, ali definitivno viši od njega. Sutton je razumela zašto
žene u gradu nisu mogle da se odluče samo za jednog od Porter braće.

Tateovo namršteno lice reklo joj je da mu se nije dopadao način na koji je

gledala Greera.

Iznenada je ispred njenog lica proletela muva, zaboravila je na Tateov

pogled, razbesnela se na sebe što nije zatvorila prozor kada je pustila Greera

140
unutra. Ta mala živuljka će je izludeti dok ne uspe da je ubije. Krenula je da
potraži lopaticu, kad se Greerova ruka brzinom munje zalepila za sto i ubila
je. Prstima je odgurnuo sa stola i nastavio da jede.

Čula je komešanje preko puta sebe okrenula se ka Tateu koji se smeškao.

– Kako ti se čini sad?

- Bolje, – zasmejala se sa njim.

Greer ih je sumnjičavo posmatrao. – Šta?

- Imaš sapun i vodu kod sudopere.

- Zašto? Zbog te muve? Imun sam na bakterije, – pohvalio se.

Sutton je pomislila kako se šali, dok nije shvatila da je ozbiljan.

- Istina je, nikad se ne razbolevam.

- Kladim se da drugi oko tebe ne mogu da se pohvale sa tim.

- Ne, oni su non stop bolesni.

- Pitam se zašto, – sarkastično je izjavila. Imala je utisak da je Greer

prenosilac svih bolesti.

- Jer imam svoj eliksir koji pijem svaki dan. Od njega sam jak kao konj.

- Šta je u njemu?

- Čaša domaće rakije, prstohvat mlevene ljute papričice, pola limuna i

manja glavica belog luka. Nisam se razboleo u zadnjih deset godina.

- Jedeš glavicu belog luka svakog dana? – Napravila je podsetnik u glavi

da mu se ne približava previše.

- Da. Rakija ubije miris belog luka.

- Ne ubije samo to. Koliko je prošlo od tvog poslednjeg sastanka?

141
 Greer se zadovoljno zabacio u stolicu tapšajući rukom po stomaku. – Bio
sam prezauzet tražeći Lylovog ubicu, pa nisam stigao da izlazim u zadnje
vreme.

- Kad ga pronađeš, nateraj ga da proba taj tvoj napitak, sigurna sam da

će moliti da ga pošalju u zatvor.

- Ha ha, jako smešno. Ovo je poslednji put da delim neki od mojih

recepata sa tobom.

- Imaš ih još? – Sutton se suzdržavala da ne pukne od smeha.

- Ne pitaj. – Tate je prevrnuo očima. – Veruj mi, ne želiš da znaš.

Ali nije mogla da se zaustavi. – Ma hajde. Reci mi još neki.

- Mogu da se otarasim visećih bradavica za sekundu.

- Kako?

Greer je zavukao ruku u džep pa izvukao upaljač i upalio ga. – Jebeno ih

spalim.

Sutton se trgla. – Ja ih nemam.

- Ako ih dobiješ, pozovi me, ja ću ti ih skinuti, – ponudio se.

- Imaću to na umu. – Pogledala je u Tatea, da se uveri kako ovo nije

nikakva zajebancija.

Slegnuo je ramenima. – Upozorio sam te.

- Da, jesi.

Odlučila je da prihvati njegov savet. Ipak je Greerov pristup prirodnoj

medicini, bio zastrašujuć.

- Bolje da krenem. Ne volim da ostavljam Holly i Logana predugo same.

- Gde je Dustin? – Pitao je oštro Tate.

142
 - Otišao je do Rosie da proveri, ima li nekih glasina o potencijalnom ubici.

- Dobra ideja.

Sutton je posmatrala Greera kako uzima još jedno parče hleba, pa silazi
niz prozor.

- Tvojoj braći je potrebna pomoć.

- Samo se izmotavao ispred tebe.

- Zašto?

- Jer si buljila u njega kao da je parče mesa.

- Nisam, – poricala je.

- Jesi.

Setila se šta joj je Cheryl rekla za braću. – Ponašao se kao brđanin zato što
je pomislio kako mi se sviđa? – Pitala je sa nevericom u glasu.

- Da.

Sutton se zasmejala hvatajući se rukama za stomak. – Ne bi

nikad...nikad...čak ni da je kraj sveta i da je Greer poslednji muškarac na
Zemlji... nikad mi ne bi bio privlačan.

- Zašto?

- Jer je zlobni seronja. Nenormalno je bezobrazan i ...

- I brđanin je?

Sutton je primetila bes u njegovim očima i osmeh joj je nestao sa usana. –

Htela sam da kažem, da verovatno spava sa puškom u krevetu. I ja sam
brđanka takođe, zašto si pomislio da bi rekla tako nešto?

Tate se podsmehnuo. – Tehnički, ti nisi brđanka. Živela si u najlepšoj kući

u gradu.
143
 - I provodila sam svako leto sa dedom ovde. Brđanka sam baš kao i ti i
svaki drugi stanovnik ove planine.

- Jel' tako?

- DA! – Dreknula je. Besno je ustala, pokupila sve tanjire i odnela ih u

sudoperu.

- Zašto si se naljutila? – Tate joj je prišao sa leđa, obrglio rukama oko

struka i raširio šake na njenom stomaku.

Ukočila se u njegovom zagrljaju. – Jer su ove planine moje nasleđe, baš

kao i tvoje. Deda i baka su živeli na ovoj planini čitavog života i njihovi
roditelji pre njih i tako generacijama u nazad. Moj pra, pra, pradeda je ukrao
pile u Irskoj, da bi ga deportovali sa ostalim zatvorenicima u Ameriku. On
je prvi došao i naselio se na ovoj zemlji, a svaka generacija nakon njega je
nastavila život ovde. Moj otac se odselio u grad da živi sa majkom dok je
deda još uvek bio živ, jer je želeo svoju kuću. Ali, preselio bi se ovde kad je
deda umro, ali mu deda nije ostavio kuću.

- Tvoj deda je znao da ti pripadaš ovde, a tvoj otac više ne. Ako ova zemlja
ima toliku vrednost, zašto onda želiš da je prodaš?

Sutton mu nije odgovorila.

Ignorišući njegov stisak oko struka, krenula je da pere sudove.

- Jel' zbog toga što ja živom u blizini?

I dalje nije progovarala.

- Bezobraznice, izvući ću odgovor iz tebe.

- Nisam još uvek odlučila, – konačno je priznala. – Prvo ću sve da sredim,

pa ću doneti odluku.

- Zašto si onda išla kod Drakea Halla?

- Htela sam da proverim da li bi neko bio zainteresovan za zemljište.

144
 - Išla si da ga vidiš, jer si znala da će me pozvati čim izađeš iz kancelarije.
Htela si da mi pošalješ poruku, bila ti toga svesna ili ne.

Sutton se okrenula ka njemu. – Ne, nisam.

- Da jesi. – Gledao je sa osmehom na licu.

Stisnula je vilicu. – Ne, nisam.

- Okej, – spustio je glavu i nežno je poljubio, pre nego što je uspela da se

otrgne od njega. – Možeš da govoriš to sebi koliko želiš. Hoćeš da znaš šta
sam rekao Drakeu?

Sutton je priznala sebi da je to interesovalo, pa je klimnula glavom.

- Rekao sam mu da nisam zainteresovan za kupovinu i da ću se pobrinuti

da oteram sve potencijalne kupce. Pobrinuo bi se da misle kako bi dobili
nenormalnog komšiju, ako kupe ovo zemljište.

- Zašto bi to uradio? – Pitala je tužno, bila je povređenja njegovim

sabotiranjem prodaje.

Uhvatio je rukom za potiljak i gledao svojim krupnim zelenim očima. –

Znao sam da će ti preneti šta sam rekao. Pa sam ti i sam poslao poruku. Ne
ideš ti nigde.

145
 - Tate...

Zbog neodučnosti na njenom licu, umalo da odustane i pruži joj još malo
vremena. Umesto toga zarobio joj je usne svojima, ljubeći je na način na koji
je želeo još od srednje škole, ali se bojao da je ne uplaši.

Polako je istraživao ukus njenih usana vrhom jezika, pre nego što ga je
gurnuo unutra. Bog nek mu pomogne, jer imala je i dalje isti ukus, kao da je
okusio otopljeni med. Potrudio se da je ne zaplaši svojim pokretima, pa je
polako posegao rukom i ugasio slavinu. Lagano je pritisnuo svojom težinom,
kako bi osetila kakav uticaj je imala na njega. Jedini način da joj dokaže da
su stvoreni jedno za drugo, bio je da joj pokaže da može da joj pruži ono što
joj je potrebno.

Ako će da bude iskren, on nikad nije bio jedan od onih koji su čekali da
im ono što su želeli samo padne u krilo. Dođavola, ne. Najčešće je morao
mnogo da se potrudi oko onoga što je želeo. Borio se i naporno radio, da bi
zadržao porodicu na okupu. Sutton će biti deo te porodice. Milom ili silom,
dobiće svoju devojku. Neće imati ništa protiv, ako bude morao da upotrebi
svoje telo kao način ubeđivanja.

Uhvatio je za kukove navlačeći je na sebe i pritiskajući svoju kitu uz njeno

međunožja. Iznenadio se kad se nije ukočila, već se topila u njegovim
rukama pa podigla ruke oko njegovog vrata.

Nasrnuo je usnama još jače, usisao je njen jezik u svoja usta i zastenjao,
prepuštajući joj vodstvo. Hrabro se izdigla na prste i produbila poljubac,
dohvatio je ispod guze i podigao na kuhinjski pult.

146
 Obmotala mu je noge oko struka, a rukama zaronila u gustu kosu
zadržavajući ga u mestu. Igrala se sa njegovim jezikom, lizala ga i grickala
dok se trljala uz njega. Potpalila je vatru u njegovom telu i znao je da će mu
biti teško da se smiri.

Odvojio se od njenih usana, stenjući, dok ga je rukama vukla nazad ka

sebi.

- Moramo da usporimo, ako nisi sigurna da želiš da te odnesem u krevet

i jebem do ludila.

Njene požudom obijene oči brzo su zatreptale. – Mislila sam da si rekao

da ćemo ići po mojim pravilima.

- I hoćemo. Zato ti dajem opciju da stanemo, – grickao je po vratu. Spustio

se niže, pa polizao grudi koje su se prelivale iz dekoltea.

- Nisam spremna.

- To je u redu. – Podigao je i spustio na noge pa se udaljio. – Jel' ti treba

pomoć sa sudovima?

- Da.

Tate se vratio do stola i pokupio ostatak sudova. Ona ih je oprala, a on

obrisao i poslagao na policu.

- Da li ti nedostaje San Diego?

- Nedostaju mi prijatelji koje sam tamo stekla. Vratila sam se na posao u

farmaceutskoj kompaniji i uživam radeći tamo.

- To je lepo, – zaćutao je.

Ako ostane u Treepointu, neće moći da zadrži svoj posao. Nije želeo da
joj oduzme još jednu stvar koja joj je bila bitna. Već je previše izgubila.

- Rachel radi za Last Riderse.

147
 - Rekla mi je kad sam bila na večeri sa njom i Cashom.

- Uzgaja biljke koje pročišćavaju vodu.

Sutton je prekinula sa brisanjem da bi ga pogledala. – To je interesantno.

On je klimnuo glavom. – Možda bi mogli da te zaposle da radiš prodaju.

Ili da radiš kod Dustina kao računovođa. Tek je počeo da radi, ali pričao je
da mu treba pomoć, neko da bude u kancelariji i radi obračune.

- Zašto mi pričaš sve ovo?

- Da bi znala da imaš opcije, – nastavio je da briše tanjire spuštenog

pogleda. – Treepoint se širi. Grade sportsku prodavnicu, Dustin mi je rekao
prošle nedelje da mu je Drake pričao da se otvara kozmetički salon pored
restorana u gradu.

- Dobro je da znam da ću imati gde da kupim štap za pecanje, ako

odlučim da ostanem. Nokte sređujem sama. – Podigla je ruku i pokazala mu
besprekorne nokte.

- Samo sam hteo da ti kažem, – promrmljao je.

- Sladak si dok pokušavaš da me ubediš da ostanem, ali sportska radnja

i kozmetički salon neće biti razlog za moj ostanak. Posao takođe. Moja
kompanija ima rutu u Kentuckyju. Morala bi da putujem u okolne gradove,
ali to mi ne bi bio problem.

- Ne bi?

- Ne. Mogla bi da nađem način da ostanem.

- Dobro je, i nemoj da me nazivaš slatkim. Neko bi mogao da proširi

priču, pa bi morao da prebijem nekog.

- Biće to naša tajna, – obećala je.

Kad su završili sve sudove, okrenuo se da krene ka dnevnoj, ali ga je

Sutton zgrabila za ruku.

148
 - Tate, ja nisam slomljena i ti ne treba da me popravljaš.

Udario je po dupetu. – Vidim.

- Jesi li me ti to upravo pljesnuo po dupetu?

Pružio je ruku i uhvatio je za guzu. – Hoćeš da ponovim, ako si propustila

prvi put?

- Ne mogu da verujem da si to uradio. Ženi koja je bila fizički zlostavljana

to bi moglo biti traumatično.

- Ti si mi sama rekla da nisi slomljena. Znala si da se zezam sa tobom.

Ako želiš da hodam kao po jajima oko tebe, samo mi reci.

- Da li bi?

- Ne, ali bi pokušao.

Sutton se zasmejala. – Bar si iskren.

- Tako je. – Obgrlio je rukom preko ramena. – Hajde da gledamo TV.

Seo je na kauč i povukao je da sedne pored njega. Kad je dohvatio

daljinski, otela mu ga je iz ruku.

- Neću da gledam još jednu epizodu Justice by Mountin Justice.

- Šta misliš o...

- Ne želim da gledam ni Moonshinerse, – prekinula ga je i menjala kanale

dok nije našla emisiju koju je želela da gleda.

- Dođavola ne, nema šanse. – Tate je imitirao zvuk povraćanja kad je

video Naked and Afraid na TV - u.

- Poučno je. Ako dođe do smaka sveta, bar ću znati kako da se snađem u
divljini.

149
 - Ako dođe do toga, mi nećemo biti živi. A i ako preživimo nekako, ja ću
ići u lov za nas i garantujem ti da neću biti go kao od majke rođen u tom
slučaju. – Pokušao je da joj uzme daljinski.

- Okej, okej, promeniću kanal. – Prebacivala je dok se nije zaustavila.

Tate se opustio na kauču, prepoznao je Duck Dynasty .

- Može ovo?

- Ovo mogu da preživim.

- Pretpostavila sam.

- Šta to treba da znači?

- Brđani i seljaci su kao najbliži rođaci.

- To nije istina, – podigao je noge na stočić ispred sebe.

- Da, jeste.

- Ne, brđani su pametniji.

- Ne verujem da bi se složili sa tobom.

- Da, složili bi se. Zato i jesu seljaci.

Prevrnula je očima na njegovu konstataciju. Uspela je da odgleda jednu

epizodu, ali je ustala čim je počela nova.

- Moram da se prošetam. Mozak će mi se pretvoriti u kašu, ako nastavim

ovo da gledam.

- Pričekaj, idem i ja sa tobom.

Na brzinu je navukao čizme i dohvatio slamnati šešir. Iskopao je iz

ormara ono za čim su ga prsti svrbeli cele predhodne nedelje.

150
 - Spreman sam, – rekao je izlazeći iz sobe, sa štapovima za pecanje u
rukama.

- Ne možemo na pecanje, neko bi mogao da nas vidi.

- Uzmi ključeve. Znam mesto gde nas niko neće uznemiravati.

- Okej.

Uputili su se napolje, kad je dohvatila ključeve. Čim su seli u auto

okrenula se ka njemu.

- Kuda idemo?

- Kod Casha.

Sutton se izvezla sa kamenog prilaza i zaputila ka Cashu. Mrak je polako

padao, ali kuća je bila na kratkoj udaljenosti od nje. Kad se parkirala ispred,
Rachel je istrčala i uhvatila Tatea u zagrljaj.

- Jesi li dobro? – Gledala ga je sa brigom u očima.

- Sve je u redu. Sutton i ja ludimo zatvoreni, pa smo odlučili da malo

pecamo.

- Zabavite se. Cash radi duplu smenu u fabrici, inače bismo vam se
pridružili.

- Kako je Rider?

- Dobro, sva sreća pa je nosio kacigu. Obično je ne nosi, ali vraćali su se

sa trke. Trkali su se sa Studom.

- Ko je Stud? – Upitala je Sutton.

- Predsednik Destructors i Bluehorsemens moto klubova.

- Njegovo bajkersko ime je Stud? Moram da upoznam tog tipa.

151
 Tate je odmahnuo glavom na njeno zezanje. – Bolje bi bilo da se držiš
podalje od njega?

- Zašto? Jel on opasan?

- Ne, ali njegova žena i njene prijateljice jesu, – rekao joj je Tate, pružio je
ruku ka Rachel i privukao u još jedan zagrljaj. – Kako je beba?

- Dobro. – Njegova sestra je podigla ruku da ga potapše po grudima, ali

uspeo je da je uhvati i zaustavi pre nego što ga je dodirnula.

- Dobro sam. Ti se brini o mom bratancu ili bratanici.

- Devojčica je. – Rekla mu je Rachel sa osmehom na licu.

- Jel' Cash srećan što će dobiti devojčicu?

- Nisam mu rekla, – položila je glavu na njegove grudi i zagrlila ga jako,

pa se udaljila.

- Ako uhvatite neku ribu viška, donesite mi.

- Dogovoreno. – Pozdravio se sa sestrom i pokazao Sutton glavom ka

šumi.

Svici su počeli da se pojavljuju oko njih dok su šetali stazom.

- Nedostajali su mi, – rekla je sa divljenjem u glasu, kad je nežno uhvatila

jednog svitca između dlanova. Držala ga je par sekundi, pa pustila da leti.

- Sećam se kad sam uhvatio nekoliko u teglu za Rachel, čak sam probušio
par rupa na poklopcu, ali ti si uspela da je ubediš da ih oslobodi.

- Nisam mogla da ih gledam zarobljene.

Tate je pomislio kako je to ironično, ona koja je ne bi ni bubu povredila

naišla je na čudovište koje ju je držalo zarobljenom i mučilo je godinama.

- Šta ćemo iskoristiti kao mamac?

152
 Tate je otišao do drveta, dohvatio štap i počeo da kopa male rupe. Tu je
našao nekoliko crva i pokazao joj.

Dohvatila je najdebljeg iz njegove šake. – Ti možeš da uzmeš tog

mršavog. – I zakačila ga na udicu.

- Ja sam ih iskopao, trebalo je ja da dobijem najvećeg, – mrmljao je Tate.

- Sledeći put ću ih ja iskopati. Pronaći ću dva debela.

- Uvek si pokušavala da me nadmašiš.

Ekspertno je zabacila udicu u vodu. – To je zato što ti prestaneš da kopaš

čim naiđeš na prvog. Ja kopam dok ne nađem onog kog želim.

Tate zabaci svoju udicu. – Nadam se da to radiš i sa muškarcima.

153
 Sutton je posmatrala kišu kako pada. Imala je utisak da će se ugušiti
među zidovima. Knox je svratio sinoć i obavestio ih kako će danas stići nalaz
iz forenzičke labaratorije u vezi metka. Ako se ispostavi da je iz istog pištolja,
Tate će biti oslobođem svake sumnje. Što je značilo da će otići kući ili večeras
ili sutra ujutru.

Stavila je ruke u zadnje džepove njenog isečenog, teksas šortca, ljuljajući

se na peti napred - nazad, dok je brojala u sebi. Njen terapeut joj je rekao
kako to pomaže kod ankcioznosti u stresnim situacijama. Ali, nije upalilo.
Njen um je vodio polemiku, zašto bi trebalo i zašto ne bi trebalo da spava sa
Tateom.

Započinjanje nove veze ju je prestravilo, pogotovo veze sa muškarcem sa

kojim se predhodna završila fatalno. Bio je tako nežan i pažljiv prema njoj.
Htela je da se trlja o njega i moli ga da je jebe. Ali sa druge strane, mrzela je
seks sa Scotom.

Naivno je sačuvala svoju nevinost za čoveka za kog se udala. A onda,

kada je imala seks sa njim, bilo je to ogromno razočarenje. Da budemo
iskreni, ona je mislila da će taj čovek biti Tate i postavila je prilično visoke
standarde koje ni jedan drugi čovek realno nije mogao da dostigne.

Njena prva bračna noć završila se brže nego što je počela. Scott se napio
na venčanju, odveo je u hotelsku sobu, kad se našla na krevetu, zadigao je
venčanicu preko kukova i završio je brže nego što je počeo. Da nije osetila
bol kada je ušao, ne bi ni znala da je imala seks.

Svaki naredni put bilo je sve gore i gore. Učinila je sve što je mogla da se
natera i uživa u tom iskustvu. Posle prvih batina koje je dobila od Scotta,

154
shvatila je svoju grešku. Krivila je samu sebe zbog batina, verovala je da ga
je isfrustriranost zbog njenog nedostatka želje naterala da se ponaša tako.

Terapeut je pokušao da joj ukaže da je to Scottova krivica, jer nije ni

pokušao da je opusti i uzbudi. Sutton je pokušavala da ubedi samu sebe u
isto to, iznova i iznova, ali znala je istinu duboko u svom srcu. Nikada nije
prestala da voli Tatea, pa je svaki put kada bi imala seks sa Scottom osećala
kako izdaje tu ljubav.

Povukla je prstom po magli na prozoru.

- Hoćeš da gledamo TV?

Nije se okrenula da ga pogleda kada je ušao u sobu.

- Ne, – odgovorila je.

- Karte?

- Ne.

- Šta želiš da radiš onda?

- Želim da me ostaviš na miru. Mogu li da dobijem malo mira i tišine?

- Dovoljno je samo da zatražiš, – trgla se i okrenula na zvuk njegovog

nežnog glasa.

- Evo tražim! Okej? – Krenula je da ga obiđe, ali je stao ispred nje i

preprečio joj put.

- Šta nije u redu?

- Ništa Tate. Samo želim da budem sama. – Provukla je ruku kroz kosu,
skidajući labavu gumicu sa glave. Kosa joj se rasula po ramenima.

- Dobro, ne moraš da mi kažeš ako ne želiš. – Pomerio se kako bi mogla

da prođe.

- Prestani da oblećeš oko mene kao da sam prokleto dete.

155
 - Onda prestani da se ponašaš kao jedno, – prekoreo je.

Tresla se od besa, želela je da ga udari. Morala je da se udalji što pre od

njega i izađe iz ove kuće, pre nego što učini nešto zbog čega će zažaliti.
Okrenula se na peti i zaletela ka ulaznim vratima.

- Sutton, pada kiša!

- Ostavi me na miru! – Vrisnula je dok je trčala sa suzama, koje više nije

mogla da suzadrži.

Nije znala koliko dugo je trčala, sve dok se nije našla ispred drveta gde
ju je Tate pronašao prošlog puta. Zagrlila je drvo i zaplakala još jače. Da je
ostala u toj kući, molila bi ga da vodi ljubav sa njom i znala je, ako bi do toga
došlo, da je Tate nikad ne bi pustio. Ali, ona ne bi preživela ako bi ponovo
došlo do raskida. Ovog puta ne bi.

Ostala je tu neko vreme, dok nije došla sebi i razmislila šta bi bilo najbolje
da uradi. Koja bi bila najbolja odluka. Ne za druge, ne za Tatea, već baš za
nju.

Da li je želela Tatea? Da li ga je želela na jednu noć ili na neko vreme?

Jedno pitanje vodilo je do drugog, a odgovor ni sama nije znala. Bilo joj je
hladno i bila je mokra. Kiša joj je natopila kosu koja se slepila uz glavu,
zajedno sa majicom i šortcom koji su se zalepili za njeno telo kao pijavice.

Kad se uspravila uz drvo, videla je kraičkom oka nešto na zadnjoj strani.

Obišla je okolo i videla njihova imena, koja je tu urezala mnogo godina
ranije. Zezao je kad je to uradila.

Prelazila je prstima po inicijalima na drvetu, kada je primetila šta je Tate

urezao ispod zauvek.Videlo se da je reč nedavno izrezbarena.

Sutton je momentalno zaputila kući, saplitala se i skoro pala nekoliko

puta, dok je žurila ka muškarcu koji je ostavio svoj trag, ne samo na drvetu,
već i u njenom srcu. Ali, baš kao na drvetu, ni ovaj trag na njenom srcu neće
nestati. Stajaće tamo dokle god živi i diše.

156
 Bila je na polovini prilaza kada ga je videla kako izlazi iz kuće. Navukao
je čizme i obukao običnu košulju koju je ostavio raskopčanu, dok je stavljao
šešir na glavu. Iako joj je dao neko vreme nasamo, očigledno je krenuo da je
pronađe, baš kao što bi uvek radio.

Bili su stari prijatelji i stare ljubavi. Ne mogu da se vrate ista osećanja koja
su imali dok su bili mlađi. Ali, bilo je vreme da se uvere mogu li da naprave
nešto još bolje, sada kada su odrasli.

- Danas je sedam godina od Valentinine smrti, – priznala mu je Sutton

dok je stajala na kiši i gledala ga u oči. – Neću nikad dozvoliti ni jednom
muškarcu da me povredi.

Tate je stao na ivicu trema i dohvati se rukom za gredu iznad glave, dok
mu se košulja vijorila na vetru.

Očima je prelazila preko njegovog tela i više nije osećala hladnoću od

kiše. Temperatura njenog tela je rasla.

- To je fer.

- Možeš da ostaneš sa mnom ili da ideš kući. Sam odluči.

- Ostaću.

- I ja ću. Ne želim više da bežim od tebe.

- Dođi ovamo.

Zapovest u njegovom glasu, naterala je da krene laganim koracima ka

njemu sve dok se nije zatrčala, preskakajući par stepenika bacila mu se pravo
u ruke, a on je spretno uhvatio.

Zalepila se za njega. – Ne želim da odeš.

- Ne idem nikuda, a ni ti. Planiram da te zadržim.

- Stvarno?

157
 - Bio sam dovoljno glup da te jednom pustim da odeš od mene. Neću
ponoviti istu grešku dva puta. – Uhvatio je rukama ispod guze i podigao u
naručje.

Sutton mu je omotala noge oko struka, dok se rukama pridržavala za

njegova široka ramena. Obožavala ih je. Bio je jak, ali njegova snaga je nije
plašila, već joj je davala osećaj sigurnosti i zaštićenosti. U zadnjih deset
godina dokazala je samoj sebi da može da preživi sve što joj je život bacio u
lice. Ali, bilo je lepo imati nekog na koga možeš da se osloniš i pored koga
se osećaš sigurno.

Tate je otvorio vrata, unoseći je u kuću. Kad je krenuo ka svojoj sobi, ona
ga je pogledala sa izdignutom obrvom.

- Moja soba. Ne želim da imam seks u dedinom krevetu.

- Ženo, nije kao da će se on pojaviti ovde.

Tvrdoglavo je odmahnula glavom. – Moja soba.

- Dobro, ali tvoj krevet je mali. Pozvaću Greera kasnije da ode do grada i
kupi nam novi krevet.

- Da se nisi usudio! Nikad neće prestati da priča o tome. Kad se Knox javi
možemo da odemo do grada i sami, taman možeš da mi kupiš večeru.

- Hajde prvo da vidimo koliko si dobra.

Posle njegovog pokušaja zezanja, ponovo su joj se javile brige u glavi.

Tate je spustio na pod pored kreveta.

- Cela si mokra. – Spustio je ruke do pojasa i svukao joj majicu preko

glave.

Sutton je počela da se trese, ne od hladnoće već od brige da li će Tate

uživati u seksu sa njom. Kada joj je otkopčao brus, zalepila se uz njegove
grudi kako ne bi mogao da ih vidi. Scott se uvek žalio kako su male i da bi
trebala da ode na operaciju da ih uveća.

158
 Tate nije usporio. Otkopčao joj je šortc, pa ga svukao zajedno sa gaćicama
i na kraju pokupio svu odeću sa poda i odneo do kupatila.

Dohvatila je bade mantil koji je bio prebačen preko kreveta i brzo ga

navukla.

Tate je stao u mestu kad se vratio u sobu. – Ideja je bila da skinemo sve
sa tebe, ne da se još više obučeš. – Gledao je u oči, pa spustio pogled do
prstiju koji su se tresli, dok je pokušavala da zaveže pojas na bade mantilu.

- Bilo mi je hladno.

- Hajde onda da te zagrejemo. – Razigrano joj se osmehnuo.

Sutton se zasmejala, ali je ubrzo smeh prekinut kad joj je pokrio usne
svojima, a jezik ubacio u njena usta ne dajući joj pritom šansu za razmišljanje
i nervozu.

Podigao je i spustio na sredinu kreveta.

- Volim kako me ljubiš, – priznala mu je.

Scott je nije više ljubio posle venčanja.

Tate je bacio šešir na noćni stočić i svukao košulju sa sebe. Kad je krenuo
da otkopčava pantalone njena nervoza dostigla je vrhunac.

- Čekaj!

Tate se zaustavio i upitno je pogledao. Ona se uspravila i nesvesno počela

da steže pojas od mantila još jače.

- Nisam na piluli. Moramo do grada da kupimo kondome.

Tate se okrenuo i napustio sobu. Vratio se posle par sekundi sa nekoliko

paketića u rukama i stavio ih na noćni stočić.

Na upitni pogled, Tate se samo osmehnuo. – Greer je stavio nekoliko u

torbu sa odećom koju mi je doneo.

159
 - Kako praktično od njega.

- I ja sam isto pomislio. – Ponovo je spustio ruke do šlica na pantalonama.

- Malo sam žedna.

Ponovo je izašao i vratio se sa flašicom vode. Posmatrao je dok je otpila

polovinu, a potom uzeo flašicu i spustio na stočić pored.

Ponovo je krenuo ka svojim pantalonama.

- Čekaj!.

Ponovo ga je zaustavila.

- Možeš li da upališ neku muziku? – Pokazala je na stari radio koji se

nalazio na polici na zidu.

Otišao je do radija i tražio nekoliko minuta, dok nije našao stanicu koja
joj se dopadala.

- Još nešto?

- Ne... mislim da je to to. – Sutton je provukla drhtave prste kroz mokru

kosu i spustila pogled u krilo, dok se on skidao. Razočaraće ga, prosto je to
znala.

Sva uzbuđenost je nestala i ostao je samo osećaj straha.

- Sutton...?

Podigla je pogled pun suza i susrela se sa njegovim punim razumevanja.

- Mislim da ne mogu, – priznala je, gledajući ga u oči, uprkos činjenici da

se ispred nje nalazilo poželjno muško telo, koje joj je ubrzavalo disanje.

Tate je seo na krevet pored nje i rukom joj sklonio kosu sa lica – Plašiš se
da ću te povrediti?

- Ne. Plašim se da ću te razočarati i da me više nećeš želeti, – rekla mu je.

160
 - Ono što se desi dok budemo vodili ljubav, biće samo još jedan deo naše
veze koji će je upotpuniti. Ako je ostatak dobar i ovaj deo će biti.

Klimnula je glavom.

- Ne veruješ mi?

- Valjda ti verujem.

- Pusti me da ti pokažem koliko dobro nam može biti. Veruj mi, nikad ne
izneverim nekog koga volim.

Naslonio se ka njoj i gurnuo je nazad na mekani dušek. Potom je poljubio

kao nikad do sad, obećavajuće, prelepo. Oblačan dan i tmurno nebo
propuštali su malo svetlosti kroz prozor, ali to je jedino što im je trebalo.
Nisu palili svetlo. Letnja oluja prerasla je u sevanje munja i grmljavinu koja
je tresla tlo.

- Plašiš li se oluje? – Prekinuo je poljubac i prošapšao joj na uho.

- Ne.

Ustao je sa kreveta, otišao do prozora i otvorio ga do polovine, a zatim

razvukao zavese. Potom se vratio i legao do nje na krevet, ali nije je
dodirivao, samo je ležao pored nje.

- Šta to radiš?

- Čekam.

- Šta?

- Da vodiš ljubav sa mnom.

Sutton se podigla i gledala ga upitno. Scott je uvek zahtevao da leži na

leđima i govorio joj šta da radi. Nije znala kako da preuzme inicijativu.

- Volim da se ljubim.

- I ja isto. – Njegovo opušteno ponašanje davalo joj je samopouzdanje.

161
 Naslonila je usne na njegove, a kada ih je otvorio, skliznula je jezikom
unutra i ljubila ga onako kako je fantazirala godinama u nazad, kad je bila
sama. Mrsila mu je kosu prstima dok je on grlio rukama oko struka.

U početku joj je prepustio vodstvo, ali čim ju je prebacio da legne preko

njega, počelo je mučenje i igra uhvati me ako možeš sa njihovim jezicima.

Uzdigla se više na njemu kako bi imala bolji ugao. Potom je prelazila

rukama preko njegovih grudi, uživajući u dodiru kovrdža na njegovim
grudima. Scott je konstantno depilirao svoje grudi. Tate joj je davao osećaj
pravog muškarca pod prstima.

Posegao je rukom i razvezao čvor na njenom mantilu. A potom ga skinuo

sa ramena. Ljubio je po vratu i ramenima, a ona je drhtala od njegovih
poljubaca.

Spustila je usne na njegov vrat. Nekakav instinkt za koji nije ni zanala da

poseduje, naterao je da ga ugrize baš na tom mestu. Njegovo stenjanje
ohrabrilo je i osetila se jakom i posesivnom, po prvi put dok se igrala sa njim.

- Ostavljam svoj znak na tebi.

Dohvatio je jednu njenu ruku i spustio na svoje srce. – Učinila si to jako

davno.

Njegovo priznanje uklonilo je svaku sumnju koju je imala i prepustila se

osećaju njegovih ruku na njenom telu. Usnama je prelazila po vratu, spustila
se niže do grudi, dok su njegove noge širile njene butine i napokon je nasadio
na kitu. Onda je počeo da se trlja gore - dole o njen klitoris. Potreba ju je
naterala da se i sama trlja niz njegovu dužinu.

Tate se malo uzdigao i naslonio leđa na uzglavlje kreveta. Sutton se

osećala lagano kao pero, dok je držao u čvrstom stisku iznad svog
međunožja. Preterano usporeno ju je spuštao niže sve dok nije osetila kitu
na njenom željnom ulazu, probijala se nežno i potpuno očaravajuće za nju.
Očekivala je osećaj suvoće i stegnutosti kao i predhodnih puta, tako da se
iznenadila kada je Tateova kita skliznula u nju sa takvom lakoćom, kao da je

162
storena za njenu picu. Kad je ušao do kraja ona se istezala i nabijala još jače,
želeći da ga oseti celog.

- Polako, – umirivao je Tate.

Nije bila svesna uzdaha uživanja koji su bežali sa njenih usana.

- Nemoj da staješ! – Molila je dok se migoljila na kiti.

Dohvatio je za za ivicu mantila i privukao lice bliže njegovom. – Neću

stati. – Zarežao je. – Jaši oluju Sutton. Jaši me.

Počela je da se pomera, kita je izlazila i ulazila u nju. Sobu je osvetlilo

sevanje spolja, nije bila sigurna da li je grmljavina ili njeno ubrzano disanje i
srce koje je lupalo kao pomahnitalo, šta god da je u pitanju, ona je
izbezumljeno pokušavala da uhvati vrhuac oluje, pre nego što nestane.

Raširio je ogrtač još više i usisao jednu bradavicu u usta, dok se ona još
brže pomerala na njemu. Njeno telo upalo je u kovitlac eksplozija. Imala je
osećaj da je hiljadu raketa eksplodiralo u njoj.

Tate je zabio kitu još dublje, kad je osetio kako se njena pica steže i cedi
poslednju kap iz njega, produžavajući njen orgazam.

Kad se napokon povratila, zatreptala je i shvatila da je Tate posmatra sa

zadovoljnim osmehom na licu, dok je čvrsto drži rukama na njemu.

- Po prvi put u životu, osećam se kao žena.

- Daj mi deset minuta i učiniću da se osećaš kao boginja.

Sutton se zasmejala, spuštajući glavu na njegove grudi. – Više sam se

smejala u poslednje dve nedelje, nego u zadnjih nekoliko godina.

- Muškarac ne želi to da čuje, dok je njegova kita još u tebi.

Sutton se još jače zasmejala. – Mislim da ti to možeš podneti.

163
 - Mogu sve da podnesem, osim da te izgubim. – Tate se naglo uozbiljio.
– Nikad te više neću pustiti od sebe.

- Obećaj mi. – Obgrlila ga je rukama i ušuškala se u njegov zagrljaj. –

Obećaj da me nikad nećeš pustiti.

- Obećavam ti, – rekao je sa sigurnošću u glasu.

Dozvolila je sebi da veruje u njegove reči na samo jedan tren. Bila je

sigurna da će se zasititi nje čim se vrati svojim svakodnevnim aktivnostima,
baš kao što je to bio slučaj sa svim ostalim ženama pre nje. Ali večeras, za
sada Tate je bio njen.

Najteža lekcija koju je naučila zahvaljujući Scottu i gubitku Valentine,

bila je ta da je sadašnjost sve što imamo. Ako on promeni mišljenje sutra, bar
ću imati lepe uspomene na ovu savršenu noć. Stoga je odbacila sve ružne
misli kroz prozor i dozvolila sebi da se opusti do kraja večeri.

Pogledala je napolje i primetila da je kiša stala, a oblaci se razilaze.

- Tate, vidim dugu. – Pokazala je uzbuđeno. Izgledalo je kao da je na

dohvat ruke, tik isred njihovog prozora.

- I ja isto.

Pogledala ga je. – Ti čak ni ne gledaš.

- Zašto bih gledao? Pa ja držim ćup zlata u rukama.

- To je tako slatko.

- Već sam ti rekao da nisam sladak. Muškarci ne žele da ih žene nazivaju

slatkim.

- Okej... sad se ponašaš kao guzica.

- To već mogu da prihvatim.

164
 - Koliko dugo još moramo da čekamo ovde? Imam drugih sranja koja
treba da zavruke, – mrmljao je Greer.

- Kao šta? – Tate nije skidao pogled sa marketa, ispred kog su on i njegova
braća čekali već sat vremena. Želeo je da prenese važnu poruku, glasnu, onu
koja stavlja do znanja da nema zajebavanja sa njim i onim što je njegovo.

- Ne znam, bilo šta je bolje od sedenja i lomljenja prstiju dok je čekamo

da izađe. Što jednostavno ne uđemo i porazgovaramo sa njom?

- Zato što želim da nasamo prenesem poruku toj kučki, nisam se sačuvao
od zatvora da bi me sad uhapsili.

- Ja bi lično više voleo da si u zatvoru, onda me ne bi smarao da radim

ove gluposti i sedim ovde. Idem unutra, sam ću joj preneti tvoju poruku.

Tate je gurnuo Greera nazad, klimajući glavom ka vratima – Eno je, –

rekao je mračno.

- Hvala kurcu. Mislio sam da ću morati da vas razdvajam, a nisam želeo

da isprljam odelo. Imam sastanak večeras. – Tate i Greer su se okrenuli u
istom trenutku ka Dustinu.

- Tako obučen nećeš dobiti pičke večeras. Sa kim izlaziš?

Tate nije više obraćao pažnju na njihov razgovor.

- Kaley.

- Nisi trebao da se mučiš oko oblačenja. Ona se daje svakom ko ima kurac.
Starija je od tebe, jel tako? Možda uspe da te nauči par stvari.... – podjebavao
ga je Greer.

- Prekini... ne visi više sa bajkerima u njihovom klubu.

165
 - Samo zato što je nisu prihvatili kao člana, ali je to ne sprečava da ih
ugosti u svom stanu. Čuo sam da bi ona i Cheryl mogle da se takmiče ko je
najveća drolja u gradu.

- Znam nekog ko bi ih posramio u tom domenu, Diana bi sigurno osvojila

prvo mesto. – Dustin je udarao na Greerov ego. – Ne postoji par farmerki u
gradu, koje nemaju na sebi Dianine otiske prstiju.

Greer je udario Dustina, gurajući ga tako na Tatea koji je stajao pored

njih, već mu je bilo muka od njihove svađe.

- Prekinite! – Dreknuo je na njih i udaljio se. Nije čekao sat vremena da

porazgovara sa ovom ženom, da bi to sad propustio zbog njihovih čarki. Kad
god bi Greer bio smoren, on bi neizostavno započinjao svađu da ubije
dosadu. Nije ga čak ni bilo briga ko je u pitanju, bitna je bila samo dobra
svađa, a ponekad i tuča. Nažalost, s obzirom da su braća i da su provodili
veliki deo vremena zajedno, obično bi svađa bila između njih, ali Dustin i
Tate su uživali u dobroj tuči isto kao i Greer. Dustin je bio mlađi i prljav
igrač, koji bi u većini slučajeva pobeđivao, dok su Tate i Greer pazili na
udarce kako ne bi povredili mlađeg brata. Moraće da prestanu sa tim
sranjima, jer je Dustin to iskorišćavao maksimalno i trljao im pobedu na nos.
Moraće da pokaže mlađem bratu gde mu je mesto ovih dana, ali prvo mora
da završi ono što je započeo.

Tate je lupio rukom na vrata auta, pre nego što je Lisa uspela da ih otvori.

- Nećeš da mi se javiš?

Zvuk lažnog smeh ispunio je vazduh.

- Nisam te videla Tate. Kako si?

- Bio sam i bolje, – rekao je naslanjajući se na njen fensi sportski auto.

- Žao mi je zbog toga, čula sam da te policija tražila. – Pretraživala je

parking očima. Tate je bio siguran da je pokušala da nađe nekog ko će joj
pomoći da pobegne. Šteta što se to neće dogoditi. Greer i Dustin su se
namestili dovoljno dobro da ih zaklone kamionetom i ne dozvole nikom da
ih vidi.
166
 - To je sve sređeno.

- Oh.

- Zvučiš razočarano.

- Nisam, naravno da nisam. Drago mi je zbog tebe.

- Sutton se vratila u grad. – Tate se jedva uzdržavao da ne zadavi lažljivu

kučku. – Rekla mi je kako si joj rekla da si trudna sa mojim detetom. –
Nabacila je masku na lice i krenula da odgovori . – Da sam na tvom mestu
razmislio bih dva puta pre nego što slažem.

- Bila sam trudna, – prošaputala je tiho.

- Možda, ali oboje znamo da to nije bilo moje dete. Zašto bi rekla tako
nešto? Te poslednje noći kad smo bili zajedno, pokušala si da me nagovoriš
da te jebem bez kondoma, rekla si mi da je to sve pokriveno i da ne možeš
da zatrudniš. To je izgleda bila istina. Nisi mogla da zatrudniš, jer si već bila
trudna, zar ne?

- Da. - Priznala je spuštajući pogled na zemlju. – Bila sam trudna, a otac

deteta je odbio da me oženi. Mislila sam, ako uspem da te nagovorim da
imamo nezaštićeni seks, onda bi mogla da kažem da je dete tvoje. Znala sam
da bi me sigurno oženio u tom slučaju.

- Tu si u pravu, ne bi bilo šanse da ti sama odgajaš moje dete, – prosiktao

je Tate. – Podcenila si moju inteligenciju, ako si mislila da bi pao na to sranje.

- Bila sam mlada i nisam znala šta da radim. Žao mi je, osećala sam se
užasno čim sam završila razgovor sa Sutton.

- Ne dovoljno užasno, čim se nisi potrudila da joj kažeš istinu posle toga?
Pustila si da veruje u to sranje godinama.

Ćutala je, dok joj se krivica ocrtavala na licu.

Tate se uspravio i udaljio od auta. – Zahvaljivaću se Bogu do kraja života,

što nije dozvolio da upadnem u tvoju zamku. Zbog tebe smo Sutton i ja

167
izgubili godine zajedničkog života. Nikad nećeš saznati koliko su je tvoje laži
povredile, jer ti nikad neću dati to zadovoljstvo. Imaš sreće što si žena, jer da
si muško upucao bih te ravno u čelo, na licu mesta.

Greer je bacio pogled preko ramena. – Evo ja ću, jebe mi se što je žena.

Tate je ignorisao primamljujuću ponudu. – Umesto toga, uzeću ti nešto

što je Sutton izgubila.

Lisino lice je prebledelo. – Šta ćeš da uradiš?

Tate je izvadio fotografiju iz džepa i baci je ka njoj, ne obazirući se da li

će je uhvatiti na vreme.

Slika je pala na zemlju pre nego što je uspela da je zgrabi, klekla je i

dohvatila je drhtavim rukama, a potom podigla pogled na njega.

- Šta ćeš da uradiš?

- Daću tu sliku Socijalnoj službi i pobrinuti se da prebace onu malenu

devojčicu u drugu hraniteljsku porodicu, što dalje od vas.

- Molim te, nemoj Tate, – nije bilo suza u njenim očima, samo proračunati
pogled koji je govorio da je njen najveći strah bio, šta će reći ljudi iz grada
kad se sazna da im je dete oduzeto. Ustala je u pružila ruku ka njemu.

Tate se cimnuo u nazad. – Budi zahvalna što ću se zaustaviti samo na

tome. Trebalo bi da se pomoliš večeras i zahvališ Bogu. Ako samo još jednom
pokušaš da povrediš nešto što je moje, bila žena ili ne, budi sigurna da je to
poslednja stvar koju ćeš ikad više uraditi.

Tate je klimnuo glavom ka slici u njenim rukama. – Možeš da zadržiš tu,

imam još dosta takvih. – Okrenuo se i klimnuo glavom u Dustinovom i
Greerovom pravcu, kao znak za pokret. Sačekao je da se Greer isparkira, pa
je i sam upalio kamionet, ostavljajući šokiranu Lisu pored auta kojim se
dičila. Uvek se ponašala kao da je previše dobra da bi bila viđena u njegovom
kamionetu, ali nije je bilo sramota da pozira pred kamerom kako puši travu
dok je jebu dva muškarca, a njen muž sedi i posmatra sve to. Dok se izvozio
sa parkinga video je Shadea kako sedi preko puta, na svom velikom motoru.
168
Podigao je dva prsta do oboda svog šešira i klimnuo mu glavom u znak
pozdrava. Shade ga je otpozdravio i upalio motor, pa se odvezao u
suprotnom pravcu.

Tate nije pitao za razloge zbog kojih mu je Shade ponudio Lisine slike,
bio je presrećan činjenicom da je dobio način za osvetu. Činilo se da je i Shade
želeo isto to, samo iz drugačijih razloga. U svakom slučaju, ovo je bila
poslednja noć koju će ta malena devojčica provesti pod Lisinim krovom.
Možda nisu bili bliski prijatelji, ali su postigli zajedničku pobedu.

- Dođavola. – Nije želeo bliskost sa tim bajkerima, ali Sutton je bila

vredna toga. Kao i trave koju će im davati u narednim mesecima. Tražili su
besplatne zalihe za naredna dva meseca, ali on i Greer su došli do zaključka
da i sami bajkeri žele Lisu podalje od deteta i uspeli su da pregovaraju oko
toga.

Greer je bio sjajan pregovarač, uživao je u tome, a i voleo je da se

raspravlja, bez obzira koga će razbesneti pritom. Tate je počeo da zvižduće
dok se vozio kući. Moraće da stane na put Greerovom nesnosnom
ponašanju. I doći će do toga uskoro, ali za sada se nalazio na putu do kuće,
do Sutton. Stiskao je rukama volan, odupirući se želji da pritisne gas. Neke
stvari bile su previše dobre da bi bile istina, A život sa Sutton učinio je da
shvati koliko malo je falilo da mu prava sreća izmakne iz ruku. Rekao joj je
kako su reči da sam, bile najbolnije u celom rečniku i to je bila istina. Da se
ona nije vratila nazad... Da Lyle nije ubijen... Da nije poslušao srce koje mu
je govorilo da je još uvek voli. Završio je sa gledanjem u prošlost. Jedino što
ga je sada interesovalo bilo je kako da stavi prsten na njenu ruku i napokon
prisvoji ono što je oduvek bilo njegovo.

169
 - Trči Logane! Ne dozvoli da te uhvati, – derala se Sutton, dok je gledala
Dustina kako juri svog sina.

Nasmešila se kad je videla kako ga je Dustin uhvatio i bacao u vazduh.

Loganovo skičanje učinilo je da se smeje još više. Mogla je da ih posmatra
satima, prosto nije mogla da veruje da je Dustin postao otac.

- Dosta su slični, zar ne? – Upitala je ženu koja je sedela preko puta nje za
piknik stolom.

- Da. – Holly je napravila grimasu. – Ponekad ne znam ko je u stvari dete

od njih dvojice.

- Kladim se da je to tačno. – Sutton je nagela flašu piva, dok je posmatrala

ženu preko puta nje.

Kada ih je Rachel pozvala na ručak kod nje i Casha za praznik rada,

brinula se da će ih policija posmatrati. Međutim, kada se šerif pojavio da
razgovara sa Tateom, osetila je olakšanje dok je besramno prisluškivala kako
mu Knox saopštava da je zvanično oslobođen optužbi za ubistvo Lyla i gđe
Stevens, kao i pucanja na Ridera.

- Predao sam metke iz vaše puške, koje mi je Greer dostavio. Nisu se

podudarali sa onim koje smo pronašli kod žrtvi. Neregistrovan pištolj
korišćen je u oba slučaja. Pištolj koji si mi predao, kupljen je u prodavnici
oružja, a prodavac te nije prepoznao kao kupca, kad sam mu pokazao sliku.

- Znači, ni ti ni državna policija nemate pojma ko je počinilac?

170
 - Ne. Jo nas je pustila da pregledamo Lylove stvari. Bio je pijanac, ali nije
se drogirao, toliko smo sigurni. Helen Stevens takođe nije imala tih
problema, a Rider koristi samo ono što Shade kupi od vas.

- Dakle, ne postoji veza između njih troje?

- Ništa.

- Jebote.

- Da, što znači da ćemo teško uhvatiti krivca, osim ukoliko na napravi
grešku. Svi u gradu su na ivici, jer ne znaju ko bi mogao da bude sledeći.
Pazite se i ukoliko nešto primetite zovite me.

- Dogovoreno.

Sutton je primetila zabrinute poglede na njihovim licima. Svi u gradu su

bili u opasnosti, dok ubica ne bude uhvaćen. Muškarci su imali porodice koje
su želeli da zaštite, ali ih je mučilo to što nisu znali do koga.

Logan je dotrčao do Holly. – Mogu li dobiti nešto za piće?

Spustila je ruku u frižider, izvukla flašicu vode i dodala mu.

- Hvala Holly.

Ta lepa devojka dozvolila je Loganu da joj se popne u krilo.

- Prevelik je za to. – Dobacio je Greer, vadeći pivo iz mini frižidera.

Sutton je primetila ledeni pogled kojim ga je Holly počastila, dok je grlila

petogodišnjeg dečaka.

- Ne, nije.

- Napravićeš pičkicu od njega.

- Da li ikad slušaš gluposti koje izlaze iz tvojih usta?

171
 Greer je potegao gutljaj piva, pre nego što je odgovorio ljutoj ženi. – To je
istina. Da nije mene, mali ne bi znao sam ni da navuče pantalone.

- Holly, stežeš me, – požalio se Logan i skočio iz njenog krila kad je

popustila stisak.

- Idi pitaj tetku Rachel da li ima još grožđa, – zamolila ga je Holly.

Kad je ušao u kuću pogledala je besno u Greera. Ni jedno se nije trudilo

da sakrije netrpeljivost prema onom drugom. Sutton nije bila sigurna da li
treba da se umeša ili da zove Tatea, koji je pecao malo niže sa Cashom.

- Jedino mišljenje do kog mi je stalo je Dustinovo. Tvoje se, nažalost, ne

računa.

- Rekao sam Dustinu da treba da pošalje tvoju guzicu na pakovanje, –

prosiktao je.

- I kako je to ispalo? – Uzvratila mu je istom merom.

- Rekao je da je Logan previše vezan za tebe. – Greer je zgnječio praznu

pivsku konzervu u ruci. – Rekao sam mu da ćeš svejedno nestati, čim ti
dečko izađe iz zatvora sledećeg meseca.

Holly je prebledela, povređenost joj se ocrtala na licu. Sutton se sećala da

joj je Tate ispričao kako su Holly i njen bivši dečko provalili u advokatsku
kancelariju, kako bi pronašli informacije o Loganovoj biološkoj majci.
Diamond nije podigla optužbu protiv Holly, ali njen bivši je zaglavio u
zatvoru.

- Nisam bila u kontaktu sa Mitchom, niti planiram. I sam to znaš. Samo

si zao Greer. Izvinila sam se hiljadu puta do sad, što nisam otišla pravo kod
šerifa kada je Samantha umrla. Pokušavala sam da zaštitim Logana.

- Pokušavala si da sačuvaš svoje dupe.

Holly je spustila oči pune suza ka zemlji. Sutton je mogla da zaključi da

ju je bilo sramota, zbog načina na koji je Greer pričao o njoj.

172
 - Prekini Greer, – rekao je Dustin izlazeći iz kuće, prišao je i stao pored
Holly, stavljajući joj ruku na rame.

- Radila je za Diamond mesecima i vidi šta joj je uradila. Ne bi trebalo da

joj veruješ mali brate. Saznaćeš na teži način da je ona zmija u travi. – Rekao
je Greer, dohvatajući još jedno pivo iz frižidera.

- To ti je treće, – dobacila je Holly dok je otvarao konzervu.

Pogledao je izdignutih obrva, iskapio konzervu u jednom potezu i

zgnječio je.

- Možda bi i ti trebala da popiješ jedno. Možda tako naučiš malo da se

zabavljaš.

- Preskočiću.

- Znao sam. Ne bi mogla da se opustiš, ni da popiješ pakovanje od šest

komada.

- Ako ti je toliko stalo do moje zabave, zašto se ne okreneš i ne odeš? To

bi mi ispunilo dan.

Greer je zaustio da kaže nešto i to po svoj prilici prilično ružno.

- Nemoj, – prekinuo ga je Dustin. – Muka mi je više od načina na koji

tretiraš Holly. Nemaš pravo da je osuđuješ za provalu u Diamondinu
kancelariju, kad si i ti sam podmetnuo dokaze kako bi uklonio sumnju sa
mene za Samanhtinu smrt. Svi mi pravimo greške.

- Moje nisu uključivale kidnapovanje dece.

Holly je ustala sa Loganovom flašicom vode u rukama. Sutton se šokirala

kad je prosula sadržaj flašice u Greerovo šokiranu facu. Krenuo je na nju, ali
ga je Dustin zaustavio.

- Smiri se. Zaslužio si.

Greer je uperio prst u Holly. – Jednog dana.

173
 - Taaako sam uplašena. Ti veliki majmune, zašto ne odeš i ne dohvatiš
svoju pećinsku palicu i počešeš dupe sa njom? Ukoliko ne možeš da ga
pronađeš, evo dozvoli da ti pomognem. – Holly se tresla od besa kad je
posegla rukom i potapšala ga po obrazu.

Sutton joj se divila zbog načina na koji je razgovarala sa nesnosnim

čovekom.

Greer je skoro oborio Dustina, dok je pokušavao da dođe do Holly.

Oborio ga je na piknik sto, kad je Rachel izletela iz kuće sa puškom u rukama.

Sutton je poskočila od stola, htela je da vrisne kad je Rachel nanišanila i

pucala u Greera. Zapanjeno je gledala kako se jarko žuta boja razlila po
njegovom ramenu.

- Sranje, to boli Rach... – Greer se spustio na zemlju, pokušavajući da se

skloni od Dustina kad je Rachel ispalila još jednu lopticu na njega, pogodivši
ga u dupe dok je pokušavao da pobegne.

- Sad će moći da pronađe svoju guzicu Holly.

Dve žene su se zasmejale, dok je Greer tiho stajao, očigledno se plašio da

ne dobije još neki hitac.

Logan je izašao iz kuće. – Mogu li ja sledeći tetka Rachel?

- Ne! – Dreknuo je Greer i zaputio se ka reci.

- Naravno. Samo izvoli, imam metu zakačenu na drvetu.

- Misliš li da je to dobra ideja? Zaista ne želim da mu dopustimo da se

igra sa puškama.

Ovog puta Holly je bila ta koja je dobila odgovor od Rachel i Dustina

zajedno.

-To su loptice sa bojom i još uvek nije rođen Porter, koji nije naučio kako
da upuca vevericu u oko, sa pet metara razdaljine.

174
 Sutton i Holly su prebledele na Racheline hvalisave reči.

- Da li se ona šali? – Pitala je Tatea, koji se u tom trenu vraćao sa Cashom

i kofom punom riba u rukama.

Greer se držao van domašaja puške.

- Ne, – odgovorili su jednoglasno Tate i Cash.

- Logan neće pucati u oko veverice, – izjavila je preneražena Holly.

- Ne želim da upucam vevericu. – Loganova donja usna počela je da se

trese, a oči su se ispunile suzama.

- Ne brini dušo, niko te ne može naterati. – Holly je zagrlila dečaka i

potapšala ga po leđima.

- Vidite? Rekao sam vam da pravi pičkicu od njega. – Doviknuo je Greer

preko pola dvorišta.

- Logane, idi unutra i izvadi sebi sladoled iz zamrzivača. Doći ću za

minut.

- Utoviće ga takođe! – Glasno je dovikivao Greer.

Holly je čekala da se vrata iza Logana zatvore, potom s okrenula ka

Rachel i ispružila ruke.

- Daj mi pušku.

- Zašto? – Pitala je sumnjičavo.

- Jer ću da mu pokažem ko je pičkica.

Rachel se udaljila korak u nazad, zadržavajući pušku u rukama. – Mislim

da to nije dobra ideja. Možeš da ga povrediš.

- Takav je plan.

- Daj joj pušku, – naredio je Tate.

175
 - Jesi li ozbiljan? – Upitala je Rachel.

- Jesam, ali daj mu minut prednosti. – Tate je pogledao Greera. – Trči.

Greer je počeo da trči kao da ga jure besni psi, dok je Rachel nesigurno
predavala pušku u Hollyne ruke. Opalila je nekoliko puta i omašila ga za
dlaku. Tate, Cash i Dustin su se smejali Greeru.

Sutton je odmahnula glavom, shvatajući da je okružena ludim ljudima,

kad je Rachel počela da ohrabruje Holly. Mrmljala je sebi u nedra, kad se
zaputila u kuću da se pridruži Loganu.

- Gde ideš? – Dobacio je Tate.

- Unutra.

- Zašto?

- Da pokažem Loganu da postoje i normalni ljudi.

- Mi smo normalni!

- Postoje ljudi u mentalnim ustanovama koji su normalniji od vas.

- Nemoj biti takva. – Prišao joj je i prebacio ruku preko ramena. – Samo
se zabavljamo.

Sutton je prevrnula očima na te reči. – Dajete mu loš primer. Šta ako

odraste u osobu koja se tuče i puca u ljude?

Tate se ponosno isprsio. – Onda će biti pravi Porter.

- I to je dobra stvar.

- Moglo bi biti gore. Mogao je da bude Coleman ili Hayes.

Sutton se okrenula ka Holly, koja je prestala da puca, jer joj je Greer bio
van domašaja.

- Daj mi pušku. – Ispružila je ruku ka Holly.

176
 Tateov arogantni osmeh je nestao sa lica, kad je Sutton dohvatila pušku i
uperila je u njegovom pravcu.

- Ko se sad smeje?

- Jesi još uvek ljut? – Sutton je istrpela Tateov tihi tretman tokom čitave
večeri, kad je ponela pušku kući na Cashovo insistiranje. Činilo se kako nije
želeo tu pušku u Rachelinoj blizini u slučaju da je naljuti.

Skinula je ogrtač i spustila na stolicu pored kreveta. Položila je koleno na

krevet spremna da se popne.

- Taj poslednji hitac je bio bespotreban, zaboleo je ko’ đavo.

- Nije trebalo da pokušavaš da mi je otmeš. Trebalo je da bežiš. – Sutton

je spustila pogled prepun krivice, na modricu koja se nalazila na njegovim
rebrima.

- Porter nikad ne beži.

- Greer je bežao, – podsetila ga je.

- Mislimo da je on usvojen.

Sutton se zasmejala i pala na krevet. – A šta ćemo sa njegovom crvenom

kosom?

- Više vuče na smeđe crvenu.

Prešla je prstima po modrici, pa se spustila i poljubila ga na tom mestu.

Tate se malo uspravio nameštajući se udobnije uz jastuke.

177
 - Da li je sad malo bolje?

- Nije još, – mrzovoljno je odgovorio.

Ponovo je spustila glavu i prešla vrhom jezika po modrom mestu.

- To malo pomaže.

Spustila je usne malo niže, do druge modrice na njegovom stomaku. –

Bolje?

- Još malo, – zastenjao je.

Svukla je ćebe kojim je pokrio donji deo tela i nežno prešla jezikom po
koži na donjem delu stomaka, spušatajući se polako do modrice na butini.
Takođe njenih ruku delo. Potom ga je blago ugrizla na istom mestu.

- Propustila si mesto gde me zaista boli. – Omotao je njenu kosu oko ruke,
pokušavajući da je navede ka njegovoj bolno tvrdoj kiti.

- Ne sećam se da sam te upucala tu. – Sutton je spustila jezik na vrh

glavića, a onda ga nežno usisala usnama.

- Svaki put kad me pogledaš, moja kita postane bolno mesto. – Uhvatio
je rukom za potiljak zadržavajući je u mestu, dok je podizao kukove
navodeći je da ga proguta još dublje.

Sisala ga je osećajući kako još više raste i širi se pod njenim jezikom.
Popušila je Scottu samo nekoliko puta i svaki put joj je to bilo odvratno. Ali
sa Tateom, nije mogla da se zasiti.

Opustila je grlo trudeći se da ga uzme još dublje, želela je da mu bude

bolje nego sa drugim ženama. Osetila je vlagu između nogu i prazninu koju
nije mogla da popuni, pa je skupila butina i trljala ih kako bi zadovoljila
potrebu.

- Pusti da ti pomognem sa tim.

178
 Tate se okrenuo na stranu i okrenuo je naopačke. Kad je shvatila šta je
imao na umu, krenula je da beži sa kreveta.

- Nisam spremna za to. Nikad nisam... Scott nikad ne bi....

Tate je ustao u sedeći položaj. – Dođi ovamo. Napaljen sam kao nikad do
sad.

- Ne večeras... Možda neki drugi put...

Vrisnula je kad je dohvatio za članak i povukao na krevet u ležeći položaj.

Njene butine su se instiktivno razdvojile, a njegove usne su se spustile
momentalno na njenu picu. Sutton se izvila. Svaki njen protest bio je suvišan,
kada je osetila neverovatno zadovoljstvo koje joj je pružao Tateov jezik na
njenom klitorisu.

Okrenula se na stranu i uzela kitu u usta, želeći da mu pruži isto

zadovoljstvo. Dok mu je stiskala muda u rukama, ujednačila je ritam sa
njegovim jezikom koji ju je obrađivao. Što je više on mučio nju, ona je isto to
radila njemu. Hteli su da prevaziđu jedno drugo, trljajući se golim telima.
Sutton je na tren odmakla glavu da udahne vazduh i položila je na njegovu
butinu. Prostenjala je dok se očajnički trudila da ne svrši. Okrenuvši glavu
na stranu, ugrizla ga je za unutrašnjost butine.

Glasan uzdah naterao je da podigne glavu i uzme kitu nazad u usta, dok
se bezuspešno trudila da se suzdrži. Orgazam je potresao u narednoj
sekundi, dok je ona isto to pružila Tateu, sisajući mu glavić i drkajući kitu,
osećajući njegovu predaju i vrelo seme na jeziku.

Kad je završio, Sutton se bacila nazad na krevet teško dišući, zagledala

se u plafon.

Tateov glas zvučao je promuklo, dok je pitao da li je dobro. Pošto nije bila
sposobna da mu odgovori, promenio je poziciju i spustio glavu pored njene
da dnu kreveta.

- Sutton ?

- Nisam frigidna, – rekla je kad je okrenula glavu ka njemu.

179
 Tate je izvio usne u osmeh. – Dušo, ne postoji nijedna frigidna kost u tom
tvom seksi telu. – Stisnuo je prstima bradavicu, koja je još uvek štrčala.

- Godinama sam mislila da jesam.

- Ako si bila udata godinama, a on se nijednom nije spustio dole, onda je

on bio potpuni idiot. – Spustio je usne do njenog uha. – Navikni se. Mogao
bi da postanem zavisan od tog slatkog ukusa.

- Jesam li ja bila dobra? Znam da nisam ništa specijalno, ali biću bolja.
Scott se uvek žalio kako sam pregruba.

- On je bio pičkica, jel da?

Sutton je htela da skoči iz kreveta preko njega. Kad je Tate premestio

svoje stvari u njenu sobu, pomerili su krevet uz zid. Da bi, po njegovim
rečima, imali više svežeg vazduha noću uz otvoren prozor.

- Kuda ideš?

- Po paintball pušku.

180
 - Tako si se obukla i sredila, samo da bi išla na sastanak sa šefom? – Pitao
je Tate, sedajući na krevet da navuče čizme.

Sutton je izdahnula. – Po peti put, on je moj šef i ja ne nosim farmerke i

majice na posao.

- Ne ideš na posao, već se sastaješ na ručku sa njim.

- Da bi razgovarali o rutama koje ću preuzeti, što znači posao, – rekla je

iznervirano.

- Spremna?

- Već sam ti rekla da mi ne treba prevoz do grada, odvešću se sama.

- Jesi sigurna?

- Sigurna sam. – Prošla je pored njega na putu ka dnevnoj sobi, gde je

pokupila torbu.

- Pazi se i obrati pažnju na bilo šta što ti deluje čudno. Sećaš se da je ubica
još na slobodi.

- Biću pažljiva. – Propela se na prste da ga poljubi za rastanak. – Neću

dugo.

- Okej.

181
 Tate je zakopčao košulju i navukao šešir na glavu, pa izašao na terasu
gde se čulo krčanje Suttoninog motora. Pokušavala je da ga upali još
nekoliko puta, pre nego što je izašla iz auta.

- Imaš problem? – Stoički je držao zbunjenu masku na licu, ali video je

sumnju u njenim očima.

- Auto neće da upali.

- Daj da pogledam. – Lagano je odšetao do auta. Pritisnuo je dugme

pored volana za otvaranje haube, podigao je i nageo se pa pregledao par žica
oko motora, potom se ispravio. – Crk’o je.

- Znala sam to.

- Pa, zaista je gotov. Želiš li da te odbacim do grada?

- Da, molim te. Nemam vremena da zovem nikog drugog.

- Jesi li sigurna? – Pitao je nonšalantno.

- Sigurna sam. – Primetio je stisnutu vilicu dok su išli ka njegovom

kamionetu, malo je falilo da se saplete i padne u štiklama koje je navukla na
noge.

- Pazi se. Užasno boli kad padneš na kamen.

Brzo se udaljio korak unazad kad je grubo cimnula i otvorila vrata širom,
zamalo ga udarivši pritom.

- Voaaa! Nema potrebe da budeš besna. – Popeo se za volan i upalio

kamionet.

- Tate, prokleto sam sigurna da imaš nešto sa tim kvarom na autu.

- To je rent a car, šta si očekivala? Sećaš se onda kad sam morao da

iznajmim auto i pokvario se....

- Začepi, - prosiktala je.

182
 Tate je ućutao dok je mumlao u sebi pesmu Camp Town Ladies, sve vreme
tokom putovanja. Činilo se da će Sutton eksplodirati, kad se napokon
parkirao ispred Kingovog restorana.

Čim se parkirao, ona je izletela iz kamioneta, kad je on krenuo lagano

napolje.

- Da se nisi usudio, zamoliću Liama da me vrati.

- Mogu da sačekam.

- Tate Porter...

Podigao je ruke u znak predaje i zatvorio vrata kamioneta. Trgao se kad

je zalupila vrata sa njene strane iz sve snage.

- Moraću da kupim nov kamionet, ako nastaviš ovako da tretiraš ovaj, –

dobacio joj je kroz prozor dok je odlazila. Smejao se dok je posmatrao kako
nasilno otvara vrata restorana.

Zviždao je dok je tapkao prstima po volanu, dajući joj nekoliko trenutaka

da se smesti, a onda je izašao iz kamioneta ne trudeći se da ga zaključa. Niko
u gradu ne bi bio lud da ga ukrade. Bolji bi mogli da nađu na otpadu.

Bio mu je potreban sekund da je nađe u prepunom restoranu.

Vlasnik restorana prišao mu je sa hladnim izrazom na njegovom opakom

licu.

- Da li jedeš ili piješ? – King je stao ispred njega, blokirajući mu ulazak u

restoran.

Namrštio se. – Jel' ovo način na koji dočekuješ sve goste?

- Zavisi od toga da li jedeš ili piješ i da li će ti se pridružiti ona tvoja braća.

Kad si poslednji put bio ovde sa Dustinom i Greerom, jedna konobarica je
dala otkaz, a drugu sam ja morao da otpustim.

183
 - Kako je naša krivica, to što nam je davala besplatno pivo? A Lindy nije
trebala da poveruje Dustinu kako će joj zaista plaćati račune i obezbediti je,
kako do kraja života ne mora da radi. Bio je pijan kao dupe. Trebalo je bar
da pričeka da se čovek otrezni, pa da onda da otkaz.

Kingova vilica bila je stisnuta i shvatio je da ovo objašnjavanje samo

pogoršava stvari.

- Sam sam danas. Ovde sa sa mojom ženom, – klimnuo je glavom ka

Sutton i doteranom muškarcu, koji je sedeo za stolom sa njom. Sutton mu je
bila okrenuta leđima, a sva pažnja njenog šefa bila je usmerena ka njoj.

- Od kad ti imaš ženu?

- Hoćemo da stojimo i bulaznimo ovde ceo dan ili ćeš me pustiti da

ručam? – Pitao je, izbegavajući Kingovo pitanje.

King se pomerio u stranu i mahnuo rukom ka Sutton.

Dok se opušteno približavao njihovom stolu, njen šef ga je pogledao sa

iznenađenjem na licu.

Kad je stigao do separea gde su sedeli okrenuo se ka Sutton i lažno se

osmehnuo. – Dosadilo mi je da čekam u kamionetu.

Sutton ga je zapanjeno pogledala, širom otvorenih usta.

Iskoristio je njenu izenađenost i seo pored nje, terajući je tako da se malo

pomeri i napravi mu dovoljno mesta.

- Uh.. mislila sam da si otišao.

- Nee, ogladneo sam.

Skupila je oči na njegovo ležerno ponašanje.

- Tate, ovo je moj šef Liam Allen. Liam ovo je Tate Porter, moj prijatelj.

184
 - Dečko, – ispravio je Tate, uzimajući joj jelovnik iz ruku, pre nego što ga
opauči po glavi.

- Drago mi je, – Liam mu je pružio ruku. Tate je prihvatio ruku, dok su

jedan drugog međusobno odmeravali. – Dakle, ti si razlog, zbog kojeg je
Sutton odlučila da se preseli nazad u Kentucky?

Tate je prebacio ruku preko zaslona separea i približio Sutton bliže ka

sebi. – Što je dobra stvar. Mislim da se California i ja ne bi dobro slagali.
Tamo je vruće kao u paklu.

- Preselio bi se u Californiu zbog nje, da nije odlučila da ostane ovde?

- Da.

- Zaista? – Bes u njenim očima, kompletno je nestao posle njegove izjave.

- Naravno. Ona je moja i želim da bude srećna, – izjavio je iskreno i

namrštio se kada je video suze u njenim očima.

Spustio je ruku na njen potiljak i nežno protrljao. Utonula je u njegov

polu - zagrljaj, dok je on prislonio usne na njene u brzi poljubac. Bio je to
prvo javno iskazivanje nežnosti prema jednoj ženi. Čime je pokazao, bez
srama, koliko mu je stalo do nje.

- Vidim da ste divan par. Srećan sam zbog tebe Sutton. – Iskren ton
njegovog glasa utišao je Tateovu ljubomoru.

Njih dvojica nisu mogli da se porede. Liam je bio sofisticiran, zgodan i

šarmantan. Tate je bio i sam svestan da je u nedostatku kod sve tri navedene
stavke.

Konobarica je uzela porudžbinu i ostavila ih.

Tate je mirno sedeo i slušao dok su razgovarali o njenom rasporedu.

Sutton će putovati dva ili tri dana nedeljno u okolne gradove i moći će da
stiže kući u neko, iole normalno, vreme. Samo dva puta mesečno moraće da
ode van grada i verovatno prenoćiti u mestima gde bude išla. Tate je
razmišljao da li da je obavesti kako na ta putovanje i noćenja neće ići sama,

185
ali je odlučio da to sačuva za privatan razgovor između njih dvoje. Nije želeo
da ona pomisli kako je naporan. On to jeste, ali samo je hteo da to saznanje
pomeri za još neko vreme. I sama će to saznati onog dana kad krene na jedno
od tih putovanja.

Međutim, ona je njega iznenadila dok su se opraštali na parkingu sa

njenom šefom.

- Vidimo se narednog meseca. Doći ću da pokupim svoj auto i da se

spakujem.

Liam se rukovao sa njim, pošto se pozdravio sa Sutton.

- Pazi na nju. Ne mogu ti opisati kako je dobro videti je napokon srećnu.

Dođavola, Tate nije pretpostavio da će mu se ovaj lik toliko dopasti.

Mogao je da nabroji ljude koje je podnosio na prste jedne ruke.

Ponudio mu je nešto što skoro nikad nije uradio. – Dođi nam u posetu
nekad, vodiću te u lov.

- Možda i prihvatim tvoj poziv. Šta tačno lovite? Medvede?

- Dođavola ne, oni su nezgodni jebači. Lovimo veverice ili oposume.

Imamo jednog koji nam je non stop u kanti za smeće. Ubiću malo kopile
jednog dana. Možda ću ga se otarasiti, pre nego što dođeš.

Liam se zasmejao. – Nemoj da čekaš. Siguran sam da mogu da budu

nepodnošljivi.

- I jesu. Sutton me nagovorila da ga uhvatim i pustim na neko drugo

mesto. Tako sam ga odneo do bajkera na njihov plac i pustio ga tamo. Maleni
skot se vratio posle nedelju dana. Polu izgladneo, izgleda da oni nemaju tako
dobro smeće...

Sutton ga je povukla za ruku. – Liam želi da pođe. Zadržavamo ga.

- Ne, nikako. Moto klub ovde? Ovaj grad mi ne izgleda kao mesto gde bi
našao bajkerski klub.

186
 Tate prevrnuo očima. – Oni uživaju ovde i uhvatili su sve dobre žene u
ovom gardu, osim jedne, – pokazao je glavom ka Sutton. – Uspeo sam da je
ukradem. Uvek sam znao da sam pametniji do njih, – hvalio se.

- Obavestiću te kad budem mogao da uzmem par slobodnih dana na

poslu, pa da možeš i ti da uzmeš neke slobodne dane...

- Ne brini o tome. Ja sam sam svoj gazda.

- Zaista? Čime se baviš?

Tate ga je mrko pogledao. – Jesi li ti federalac?

Sutton ga je udarila laktom u rebra. – Moramo da krenemo, zdravo

Liame. – Dohvatila je Tatea za ruku i pokušala da ga povuče ka kamionetu.

- Ja sam farmaceut i biznismen, – nastavio je Liam ignorišući Sutton. –

Ali, federalni agent nije nešto čime mogu da se pohvalim u svojoj karijeri.

Tate je pljuno na zemlju. – Ni ja.

Suttton je pocrvenela od srama, dok su joj varnice sevale iz očiju.

- Dakle čime se baviš?

Tate je izvukao ruku iz Suttoninog stiska. Činilo mu se kao da će mu je

otkinuti, ako ovako nastavi.

- Ja sam farmaceut i biznismen baš kao ti. Ti radiš tvoj posao u kancelariji
ili laboratoriji, ja moj radim u polju. Gajim medicinske biljke.

Primetio je zainteresovanost u Liamovim očima. – Nikad nisam upoznao

nekog ko sadi medicinske komponente. Koje biljke tačno gajiš?

- Travu.

- Travu?

- Sigurno nisi federalac?

187
 - Tate!

Njen šef se glasno zasmejao. – Siguran sam. Čak i sam koristim ponekad.

Tate je mirisao vazduh oko njega. – Rekao bih pre par sati.

Sutton je spustila ruke pored tela. – Liame, nemoj me, molim te, otpustiti.
On mi nije dečko. Ustvari, jedva da se i poznajemo...

Tate je pogledao sa izdignutom obrvom. – Ko je onda bio ono sinoć u

mom krevetu? Jebeno mi se činilo da si to bila ti, dok si me...

- Začepi! – Prosiktala je.

- Sve je u redu Sutton, – prekinuo ih je Liam. – Definitivno ću se vratiti

ovde za par meseci. Zainteresovan sam da probam tvoj proizvod.

- Nemoj da si se usudio da ga ponovo pitaš da li je federalac, – zapretila

je.

- Nisam ni mislio, – odgovorio je. – Imaš kancelariju u Coloradu?

- Zapravo, imam.

- Imam par biljaka za tebe da poneseš. Možeš da ih proslediš

korporacijama koje sade bilje. Imam jednu, koju sam razvio kada je majka
mog prijatelja obolela od raka. Činilo se da joj je dosta pomoglo, pre nego što
je umrla.

- Biće mi zadovoljstvo da ih prosledim.

- Mogu da ti dam samo nekoliko, da ne bi rekli kako ih dilujem, ali ako

ih proslediš dobrom uzgajivaču, on će znati šta da radi sa Kentucky Goldom.

- Dao si joj ime? – Pitala je Sutton.

Hteo je da je podseti da mu do malo pre nije dala da govori, ali nije želeo
da spava na kauču večeras. Njegova žena bila je jako temperamentna.

188
 - Morao sam. Ja sam je napravio. Ne želim da joj neki seronja da neko
glupo ime.

Liam je otvorio vrata od svog auta, pa pitao. – Zašto baš Kentucky Gold?

- Čekaj dok je ne probaš. Ništa ne može da se uporedi sa njom. Čak ni

onaj lažnjak koji prodaju Colemanovi. Mogao bih da prodam sve što
odgajim, ali dajem je samo ljudima kojima je zaista potrebna.

- Zašto je ne prodaješ svima?

- Jer bi se toliko brzo rasprodala, pa mi ne bi ostalo ništa za one kojima je

stvarno potrebno. Moje regularne mušterije se ponašaju kao da sam im zabio
štap u guzicu, kad kažem da nemam više. Lakše je da im jednostavno ne
pokažem ono što bi im još više nedostajalo.

Liam se napokon okrenuo ka Sutton. – Sutton, mogao bih da uzmem

produženi vikend za par nedelja i dovezem ti auto i stvari ovde.

- Ne bih želela da te opterećujem...

- Ne opterećuješ me. Iznajmiću auto za povratak.

- Ako si siguran...

- Siguran sam. Neki pirjatelji su zlata vredni. – Namignuo im je.

Sutton je bila tiha dok su se vozili nazad, pitao se koji njegovi postupci
su je više iznervirali.

- Jesi li zaista mislio kad si rekao, da bi se preselio sa mnom u Californiju?

– Njen mekani glas naterao ga je da skrene pogled ka njoj.
189
 - Ne pričam sranja koja ne mislim, – rekao je dok su se približavali Rosie
baru. – Hoćeš da stanemo na pivo?

- Volela bih. Nisam videla Micka od kako sam se vratila.

Tate se parkirao ispred bara. Kao i obično, parking je bio ispunjen

motorima a tu je bio i Greerov kamionet na svom uobičajnom mestu. Kad je
spazio veliki crni Chevy kamionet parkiran u blizini, želeo je da se okrene i
ode, ali nije mogao da ostavi Greera samog u slučaju da mu zatreba pomoć,
iako je glupi seronja bio dovoljno nenormalan da ostane sam u baru punom
bajkera i Hayesovih.

Iskočio je čim se parkirao.- Ostani uz mene, može doći do neke nevolje.

Šokirao se kad je video njen prepredeni osmeh. – Zaista? Sa kim?

- Hayesovim. Greer se neće potući sa bajkerima. Dugujemo im što su mi

pomogli i što me Knox nije uhapsio. Hayesovi uvek traže nevolju, a Greer
voli da im udovolji.

- Zašto toliko ne voli Hayesove? Uvek su bili dobri prema meni, iako smo
ih viđali samo tokom košarkaške i fudbalske sezone, – pričala je dok je
izlazila iz kamioneta i zatvarala vrata.

Tate je sačekao ispred sa ispruženom rukom. Obuzeo ga je neki topli

osećaj, kad je momentalno spustila šaku u njegovu.

- Jessie je bila dobra u sportovima, baš kao i njena braća.

- Ti im nisi bila nikakva prepreka sa kojom su morali da se takmiče.

Hayesovi su bili poznati po tome što su se držali kao klan, čak i kad su
dolazili u školu. Braći i sestri je bilo dozvoljeno učestvovanje u sportskim
aktivnostima, ali su se inače školovali kod kuće dok nisu maturirali.

- Jessie je uvek bila kao dečak, i uvek su je tretirali kao jednog. Uvek je
bila bila bolja u lovu i pucanju od njih, a nikad je nisi mogao naterati da
obuče haljinu.

190
 - Ona je slatka, – usprotivila se Sutton.

- To si rekla i za oposuma, pa mi je skoro otkinuo ruku kad sam

pokušavao da ga oslobodim.

Pridržao joj je vrata dok su ulazili u bar, iako je bilo još uvek rano sve je
bilo popunjeno. Video je Greera kako stoji za šankom sa rukama na
Dianinom dupetu. Ta žena bila je najveća drolja u gradu. Konstantno se klela
Greeru kako je on jedini sa kojim se viđa, ali ubrzo bi saznao da laže, kad bi
mu se neki od muškaraca sa kojima je spavala pohvalio. Stalno je upadao u
tuče zbog toga i plaćao odštetu kasnije. Tateu je bilo muka od konstatnih
poziva u policijsku stanicu, kako bi ga izvukao iz zatvora zbog lažljive
kučke.

Greer im se nasmešio kad su seli na stolice pored njega. – Konačno ste

odlučili da izađete i malo se zabavite?

- Imam i previše zabave kod kuće.

Greer se arogantno nasmešio u Suttoninom pravcu. – Moj brat te drži

zauzetom?

- Pazi šta pričaš! – Upozorio ga je Tate. Mogao je da primeti po njegovom

staklastom pogledu da je popio i previše piva.

Greer je podigao ruke u znak predaje. – Nisam mislio ništa loše. Izvini
Sutton.

- U redu je..

- Ne, nije, – presekao je Tate. Njegova braća će da pokažu poštovanje

prema njoj, makar morao da im utuvi to u glavu batinama.

- Očekivao sam da će Greer da započne svađu sa nekim, samo nisam

mislio da ćeto biti njegov rođeni brat, – dobacio je Mick, približavajući se i
stao ispred njih sa druge strane bara.

- Ćao Mick. – Rekla je Sutton prekidajući tenziju među braćom.

191
 - Čuo sam da si se vratila u grad. Drago mi je da te vidim curo.

Podarila mu je slatki osmeh, na koji bi Tate bio ljubomoran, ali znao je da

je Mick ne gleda na taj način. I sam je video taj osmeh samo nekoliko puta, a
nije bio spreman da ga deli sa drugima.

- Gde si bila do sada? – Pitao je Mick, stavljajući par piva ispred njih.

Dok je Sutton opisivala život u Californiji, Tate je primetio kako je

Hayesovi posmatraju sa druge strane bara. Uhvatili su njegov pogled pun
upozorenja.

- Odavno nismo imali dobru tuču. – Izjavio je Greer kad je video u kom
pravcu gleda.

- I nećemo imati jednu večeras. Sutton je ovde.

- Srećno sa tim, – odgovorio mu je, silazeći sa stolice. – Hajde da igramo.

– Dohvatio je Dianu za ruku i povukao je do podijuma za igru.

Tate je pomislio kako to uopšte nije loša ideja i kada se Mick udaljio da
posluži ostale mušterije, okrenuo se ka Sutton.

- Jesi li za ples?

- Šta misliš? – Uzbuđeno je skočila sa stolice i povukla ga za ruku. Volela

je da pleše dok su išli u srednju školu. Mick je uvek bio dobar prema njima i
puštao bi ih par sati ranije u bar da plešu, pre nego što se stvori gužva. Nikad
im nije služio alkohol, ali im je uvek dozvoljavao da vise u baru subotom
uveče.

Sutton ga je obrglila oko vrata i privukla uz sebe, kad je muzika prešla

na nešto sporije. Spustio je ruku na njeno dupe, stiskajući je uz njega, a ona
je oslonila glavu na njegovo rame. Tate je pomislio kako je ovo najsavršeniji
trenutak u njegovom životu. Nije želeo da se završi, čak ni kad se muzika
prebacila na nešto brži ritam. Oboje su ostali u istom položaju, lagano se
njišući uz neku sopstvenu melodiju, koju su samo njih dvoje čuli.

Tate se ukočio kad je osetio ruku koja ga je tapkala po ramenu.

192
 - Ja ću preuzeti odavde. Lepa devojka kao što je ona, trebalo bi da pleše
sa nekim ko zna kako se to radi.

Tate se nije mrdnuo. – Idi nađi sebi drugu ženu sa kojom ćeš plesati. Ova
je zauzeta.

- Šta ona ima da kaže na to? Možda ipak želi da pleše sa mnom.

Stisnuo je zube. Sutton je podigla glavu. – U pravu je, ja sam zauzeta.

Tateova pluća su se ispunila ponosom.

Asherove oči su se spustile na Suttoninu ruku na njegovom ramenu. –

Izvini Tate. Nisam znao da si se oženio.

Momentalno je shvatio na šta je Asher pomislio kad je video prsten na

njenoj ruci.

- Nismo venčani.

- Nisam znao da se Porterovi petljaju sa udatim ženama.

- Ona je udovica.

Osmeh se izbrisao sa Asherovog lica. - Izvini.

Sutton je klimnula glavom, a Asher se izgubio u gužvi sekundu kasnije.

- Šokirana sam da ga nisi udario.

- Ne, neću da se obazirem na tog seronju večeras. Jako dobro se

zabavljam.

Opustila se u njegovom naručiju. – I ja. – jedva je čuo njene tihe reči od

glasne muzike.

Kad su ostali parovi na podijumu počeli da se sudaraju sa njima, Tate je

poveo nazad ka šanku. Pretpostavio je da Greer još uvek pleše sa Dianom,
ali ga nije video.

193
 Holt je igrao sa Revom. Ženom, sa kojom se Tate jebao povremeno u
predhodnih nekoliko godina. Nije se petljao sa njom u predhodnih osam
meseci, od kada je počela da mu nagoveštava kako želi prsten. Sišli su sa
podijuma i seli za šank do njih.

Tate je ispio svoje pivo do kraja. – Spremna?

Sutton je klimnula glavom.

- Nije valjda da ideš Tate? Mislila sam da bi mogli malo da igramo.

- Ne, hvala Reva. – Izvadio je dvadeseticu iz novčanika i položio na šank.

- Hajdeee, nemoj da ideš... Holt može da joj pravi društvo dok se ne

vratiš.

- Ne želim još Tateovih otpadaka, – izjavio je Holt, dok je Tate pomagao

Sutton da siđe sa stolice. Ruke su mu pale pored tela posle te izjave.

Naglo se okrenuo ka Holtu, dajući mu još jednu šansu. – Jebe mi se šta

ćeš da kažeš za Revau, ona nije moja, ali Sutton ne uzimaj u usta.

- Ne želim je ni blizu svojih usta. Po vašem ponašanju na podijumu

verovatno bi mi kurac otpao kad bi je jebao. Čujem da je Cheryl pokupila
gonoreju i da je zarazila sve okolo. Pošto si bio sa njom pre par meseci,
možda bi Sutton trebala da se pregleda.

Bes je eksplodirao u Tateovoj glavi. Temperament Porterovih bio je dobro

poznat širom Treepointa. Čak je Tate bio najsmireniji od svih njih. Većina
tuča u kojima je učestvovao, bile su iz zadovoljstva, ne osvete.

Gnev ga je zaslepeo i zamahnuo je prvi, pesnica se ubrzo sudarila sa

Holtovim stomakom. Pao je u nazad, povlačeći sa sobom stolicu na kojoj je
sedeo, a ljudi okolo su se momentalno odmakli.

- Ti kučkin sine!

Tate nije dao vremena Holtu da se oporavi, već je zamahnuo naredni

udarac, ali Asher se našao pored njega u sekundi i gurnuo ga na šank.

194
 - Nemoj da mi jebeno diraš brata! – Asher je zamahnuo flašom piva koju
je ispio, kako bi je polupao o Tateovu glavu, ali ga je Sutton u tom trenutku
dohvatila za ruku.

- Ostavi ga na miru.

- Ne mešaj se u ovo Sutton, – naredio joj je Tate. Nije mislio da bi braća

mogla da je povrede, ali nije želeo da rizikuje.

Pre nego što je Asher mogao da napravi bilo kakav pokret, Greer se našao
pored njega i odvukao ga od Sutton i Tatea. Bile su dovoljne dve sekunde i
krenula je razmena udaraca, Asher je uspeo da se odmakne dovoljno da zada
jači udarac i obojica su pala na sto pored, a potom završili na zemlji.

Tate je pokušao da odvoji Ashera od Greera i zadobio udarac pritom.

- DOSTA! – Viknuo je Mick izlazeći iz šanka.

Nekoliko bajkera odvlačilo je Holta, koji je napokon došao sebi, od

Greera, dok je pretio kako će mu polomiti obe ruke. Greer je zamahnuo
rukom u nazad, pokušavajući da odgurne Ridera.

- Pokušavam da ti pomognem pijana guzice, – za dlaku je izbegao

Greerov udarac.

- Ne treba mi tvoja pomoć.

- Nije mi tako izgledalo, – zajebavao ga je Rider, a time još više razbesneo

Tatea.

- Možemo sami da se pobrinemo za sebe. – Tate je udario Ashera između

nogu, terajući ga tako da padne na kolena.

- Kako ti kažeš. Ionako nisam bio raspoložen za tuču večeras. – Rider i

Train su se udaljili od njih, ostavljajući ih da se sami pozabave sa
Hayesovima.

195
 Tate se sageo i dohvato Ashera za glavu. Cimnuo ga je na gore da ga
gleda u oči. – Umoran sam više od vašeg zajebavanja sa nama. Uradite to
ponovo i Jessie će biti u potrazi za vašim telima do kraja života.

Holt je obrisao krv sa usne. – Velike reči za čoveka, koji se krio iza ženine
suknje kako bi izbegao zatvor.

Tate je krenuo ka njemu, ali se zaustavio kada ga je Sutton povukla za

rukav majice. – Spremna sam da idem kući.

Zaustavio se u mestu kad je video brigu na njenom licu. Okrenuo se ka

Holtu. – Sledeći put, – obećao je.

- Usrao sam se u gaće, – podjebavao je Holt.

Tate je sačekao dok Greer nije pronašao Diane i potom su napustili bar
zajedno. Diane se popela na vozačevo mesto Greerovog kamioneta, pošto ga
je smestila na suvozačevo.

Pola njegovog tela visilo je kroz prozor. - Jebeno smo im pokazali.

- Vozi ga kod sebe Diane i zadrži ga na spavanju. Probudiće Logana ako

dođe ovakav kući.

Ona mu se zavodljivo nasmešila. – Hoćete li vas dvoje da svratite do

mene na piće?

- Preskočićemo. – Odgovorila je Sutton i trgla ga za rukav, odvlačeći ga

od kamioneta.

- Nisam ni mislio da prihvatim, – rekao je Tate, gledajući za Greerovim

kamionetom koji je odlazio sa parkinga. – Od koga si želela da pobegneš?

- Bilo je tesno, – odgovorila je Sutton dok je otvarala vrata kamioneta.

Popeo se iza volana, dohvatio njenu ruku i isprepleo prste sa njom.

Privukao je bliže sebi. Potom se izvezao sa parkinga, ali umesto da krene ka
kući on je okrenuo kamionet ka gradu.

196
 - Gde idemo sada?

- Mislio sam da te povedem u mali obilazak, pre povratka kući.

Zakikotala se kada je skrenuo u levo, kilometar niže.

Vešto je izvezao kamionet uz brdo, sve dok nisu stigli do vrha. Parkirao
se na vidikovcu, odakle se prostirao pogled prema gradu i planinama.

- Nisam bio ovde godinama. – Okrenuo se na stranu ka njoj. – Zadnji put

bio je sa tobom. Sećam se da smo stalno dolazili ovde posle večeri u Rosie.
Svaki put bi se nadao da ću otići dalje od prve baze.

Sutton ga je dohvatila za košulju i krenula da je otkopčava. – Spremi se,

jer ćeš da postigneš pogodak.

197
 Sutton je prelazila prstima po Tateovim grudima. Bože, kako je volela da
ga dodiruje. Svaki dodir podsećao je kako je sada zaista sa njim i kako ovo
nije san.

Spustila je poljubac u dnu njegovog vrata, pa jezikom prešla po istom

mestu osećajući slan ukus njegove kože. – Kad god bi me dodirivao, jedva
sam se suzdržavala da ti se ne prepustim. Sada ne mogu ni da zamislim život
bez tvojih dodira.

Uhvatio je rub haljine i povukao na gore. Kad je uklonio tkaninu sa puta,

prelazio je šakama po njenim butinama, sve do malenog trougla između
nogu. – Da mogu da vratim vreme u nazad, prebio bi Casha i odvukao te u
moj kamionet. Ti bi se slomila i rekla mi istinu. Nikad nisi mogla ništa da mi
sakriješ i odbiješ.

- To nije istina. Nisam imala seks sa tobom.

- Samo zato što te nisam pritiskao.

Morala je da prizna da je ta izjava bila istinita. Tate je uvek dopuštao da

sama odluči šta želi, a šta ne.

Suza joj se skotrljala niz obraz. On je bio primer na osnovu kog je mogla
da zaključi kako Scottovo ponašanje nije bilo u redu još i pre venčanja. Uvek
je moralo da bude po njegovom. Čak i kad su birali dekoraciju za njihovo
venčanje, morala je da bude po njegovom ukusu. Ignorisala je znake
upozorenja i platila cenu za to, kao i Valentina. Ovo je nešto što nije znala
kako da prebrodi i kako da se suoči sa tim.

- Pogledaj me Sutton.
198
 Podigla je glavu i udahnula duboko, kad se zagledala u njegove oči.
Davao joj se bez straha i obmana. Nije mogla da veruje da joj se napokon
potpuno otvorio, iskreno i bez laži. I ovog puta videla je sve u njegovim
očima, pokazao joj je svoja osećanja. Nije tražio ništa za uzvrat, jednostavno
joj je dozvolio da zaviri u njegovu dušu. Dao joj je moć da odluči šta želi da
uradi nadalje. Iako je njegova ljubomora verovatno bila razlog što se poigrao
sa njenim autom i upao na sastanak sa Liamom. To je bilo blago, s obzirom
na temperament Porterovih, moglo je biti i mnogo gore. Što znači da se
suzdržavao zbog nje.

- Volim te. – Pustila je svu mržnju koju je osećala prema sebi, jer nije bolje
zaštitila Valentinu, jer nije bila dovoljno jaka da pobegne od Scotta ranije, jer
je bila slaba, beskorisna žrtva, baš kao što je on i želeo.

Njena borba i pokušaj samoubistva nisu bili zbog Scotta, već zbog toga
što nije mogla sa oprosti sama sebi. Svi članovi grupe za podršku, sve kolege
na poslu i njen terapeut rekli su joj da nije njena krivica, ali ona im nije
verovala sve do sad, dok joj Tate nije pokazao šta je prava ljubav.

Loše namere zamaskirane iz brige, nisu mogle biti prepoznate od strane

nekog ko se nikad nije susreo sa takvim zlom. Scott je bio njen prvi susret sa
zlom, uz Božiju pomoć to se nikad neće ponoviti. Ali i ako ponovo dođe u
dodir sa nečim takvim, nadala se da će imati dovoljno borbe u sebi, da se
suprotstavi bolje nego prvi put.

- Volim te. – Uzvratio joj je Tate bez zadrške.

Otkopčala mu je kaiš i pantalone. – Vodi ljubav sa mnom.

Tate joj je pomogao da svuče gaćice, pa je položio na široko sedište

njegovog kamioneta.

- Želim da znaš, da nikad nisam jebao Cheryl bez kondoma. Tu priču o

gonoreji je započeo Jared kad su se razveli.

- Nisam te pitala, jer znam da ne bi nikad uradio nešto što bi mi

naškodilo. – Njeno nepoverenje u Tatea uništilo joj je život i sigurno nikad
neće ponoviti istu grešku.

199
 - Tako si lepa. Boli me i sam pogled na tebe. Čak i posle seksa sa tobom
ne mogu da dišem, jer te želim iznova i iznova.

- I ja tebe... Mislila sam da nikad neću uživati u seksu, a sad ne mogu da

se zasitim. Uspeo si nešto što niko pre tebe nije, pored tebe se osećam
posebno. – Svukla je njegovu košulju sa ramena. Mesečina je okupala
njegove gole mišiće .

Učinio je da se oseća ženstveno i poželjno.

Stresla se kad joj je otkopčao haljinu, skidajući je na pod male kabine

njegovog kamioneta. Htela je da vodi ljubav sa njim, sve dok ne zaboravi na
sve žene pre nje.

Otkrila je sva njegova osetljiva mesta. Najosetljiviji je bio njegov vrat, pa

ga je polizala a onda i ugrizla, kako bi ostavila svoj trag na njemu. Bila je
spremna da se bori ovaj put, ukoliko bi bilo koja žena u gradu poželela da
joj ga preotme. Boriće se i rukama i nogama kako bi sačuvala ono što je njeno,
a Tate je bio njen.

Tate se izdigao iznad nje i skliznuo kitom u njenu vrelinu, pridržavajući

se rukom za vrata iznad njene glave, kako je ne bi zgnječio svojom težinom.

- Pažljivo, ne želim da padnem. – Upozorila ga je Sutton dok je ulazio u

nju.

Zagnjurio je glavu u njen vrat. – Ako padnemo, učinićemo to zajedno.

Ništa nas više ne može povrediti. - Podigao je glavu, dohvatio zglob njene
ruke prošaran ožiljcima i nežno ga poljubio. – Zajedno Sutton.

- Zajedno. – Mrdala se, pokušavajući da ga primi do kraja, sve dok se

nisu stopili u jedno.

Stenjao je dok je svršavao, izraz zadovoljstva na njegovom licu bio je

okidač za njen orgazam. Ležali su na klupi , telo uz telo uživajući u trenutku.

Oboje su naglo skočili kad se začulo lupanje na prozoru. Tate joj je

dohvatio haljinu koja je ležala na zemlji. Podigao se malo, dovoljno da se ona
pokrije pa se uspravio u potpunosti i spustio prozor.
200
 Sutton je htela da umre od sramote, kad je videla šerifa kako stoji pored
kamioneta.

- Malo ste prestari za vaćarenje kod vidikovca, a Tate? – Knox je izgledao

kao da se zabavlja.

Tate je neobavezno navukao pantalone i zakočao šlic. – Video sam neke

zabave koje ti i Last Riders pravite pored jezera. Ja sam se bar pobrinuo da
nema nikog okolo.

Šerifovove oči su ga besno pogledale. – Zaista? Kako sam ti se ja onda

prišunjao, a da me nisi primetio?

- Primetio sam te, samo nisam završio.

Sutton ga je pogledala otvorenih usta. Podigla je ruku i lupila ga po glavi.

Knox je počeo da se smeje, dok je Tate pokušavao da uhvati njenu ruku.

- Ostavljam te da se pozabaviš sa njom. Pazi se , sećaš se da još nismo

uhvatili ubicu. Ne bi želeo da budeš upucan u leđa dok budeš... završavao.
– Potom se okrenuo i otišao nazad ka svom patrolnom autu.

- Ne mogu da verujem. – Sutton je na brzinu navukla haljinu preko glave

i dohvatila gaćice, dok se Tate smejao pored nje.

- Kretenu, prestani da se smeješ. Paja Patak je saosećajniji od tebe!

- Hajde Sutton, bilo je smešno. Trebalo je da vidiš tvoj izraz lica kad si ga
videla. Ionako je ovo bila tvoja ideja, nemoj mene da kriviš, – zezao je.

Taman je krenula da mu očita lekciju, kad je primetila neobičan izraz na

njegovom licu.

- Šta nije u redu?

- Ništa, – upalio je kamionet i odvezao se niz planinu velikom brzinom.

- Tate plašiš me.

201
 - Imaš li nešto protiv da provedemo noć kod mene?

- Ne, zašto?

- Čuo sam zvona Smrti jutros, opet sada. Želim da budeš na sigurnom,
na mestu na kom te mogu zaštiti kao i ostale. Dustin je kod kuće sa Holly i
Loganom, ali znamo da je Greer u gradu.

Sutton nije preispitivala njegov zahtev. Jednom joj je ispričao za priču o

zvonima Smrti. Nije to bio samo folklor među brđanima, već vrsta verovanja
koja se prenosila sa generacije na generaciju.

- Ne smeta mi zaista. Uveravala ga je dok su se vozili ka kući.

Dao joj je telefon da pozove Greera, koji se javio očigledno pijan, ali se
momentalno otreznio kad je čuo poruku koju mu je prenela od Tate.

- Hoće da dođem kući.

- Ne, ostani gde jesi. Ne želim da postaneš laka meta. Ja idem kući i ostaću
tamo dok se ti ne vratiš sutra, – odgovorio je Tate. Sutton je prebacila poziv
na spikerfon, kako bi mogao da priča sa bratom dok vozi.

- Pazi se brate, ne znam šta bi radio bez tebe. – Greerova izjava učinila je
da izgleda normalno na tren. A onda je sve to uništio. – Moraću sve sam da
radim bez tebe.

- Vidimo se ujutru, – klimnuo je Tate pa je prekinula poziv.

- Tvoj brat je seronja.

- Nije tako loš.

- Da, jeste. On je najsebičniji čovek kog sam ikad upoznala.

Tate se nije raspravljao, jer je i sam znao da je ona u pravu.

Kad su se zaustavili ispred njegove kuće, upalilo se nekoliko svetala i

celo dvorište je bilo osvetljeno.

202
 - Kladim se da vaš račun za struju može da nahrani beskućnike mesec
dana.

Tate se nasmešio dok joj je otvarao vrata kamioneta. Skliznula je u

njegovo naručje, a on je lagano spustio na zemlju.

- Čekaj dok odem do gvožđare da uzmem nekoliko i za tvoje dvorište.

Hoću da znam ako iko pokuša da njuška okolo.

- Moraćeš da ih skineš, ako se budu palila na svaki pokret životinja oko

kuće.

- Uvek je tako. Samim tim postaju idealne mete, – ponosno je izjavio.

- Moramo ozbiljno da porazgovaramo o divljim životinjama.

- Ne zanima me da li imaju dve ili četiri noge, oduvaću sve što priđe blizu
kuće.

Sutton je odmahnula glavom. Nikad neće promeniti njegovo ponašanje.

Moraće ili da prihvati sve kako jeste ili nađe neko zaobilazno rešenje. Kupiće
kante za smeće sa poklopcima koji se zaključavaju, inače će jadni oposum da
postane mleveno meso.

Klimnula je ka kući. – Dustin nas posmatra sa prozora.

- Znam. – Tate ju je željno poljubio, a onda pustio iz zagrljaja.

Krenula je ka tremu na nestabilnim nogama, malo je falilo da padne, ali

Tate je podigao u naručje i odneo do vrata.

- Mogla bih da se naviknem na ovo, – zezala ga je.

- Uvek ću biti tu da te ponesem, kad god ti to zatreba. Čak i kad ti ne

bude potrebno, ja ću biti tu.

Dustin ih je još uvek posmatrao sa puškom u rukama, spreman da ih

zaštiti ako bude bilo potrebe za to.

203
 - Porterovi nisu savršeni. Vi ste nezgodni, tvrdoglavi i rado bi upucali
nekog kad ste ljuti, ali ti si savršen za mene. – Čak ni sama nije shvatala kako
je to moguće.

On joj je to arogantno definisao u šest reči. – Ja sam jedini čovek za tebe.

Sve mi imamo mane i vrline, niko na ovom svetu nije savršen.

- O Tate, veruj mi niko nije kao ti.

Tate se uspravio u krevetu, pa nespretno sišao i uputio se ka dnevnoj

sobi, kako ne bi probudio Sutton. Skinuo je zavesu sa prozora i zagledao se
u noć, stezao je sačmaricu u rukama, čuo je zvona po treći put. Smrt je
pronašla svoju žrtvu.

204
 Sutton je stajala u kuhinji posmatrajući Dustina, Tatea i Logana kako
doručkuju, dok je pila kafu.

- Jesi li sigurna da ti ne treba pomoć oko sudova? – Upitala je Holly.

- Ne, upravo završavam. Sve ovo će biti lakše sledeće nedelje, Tate je
naručio novu kuhinju koja će biti nameštena za par dana.

Sutton se iznenadila, Holly je bila prelepa dok se smešila. Ali nije osećala
nikakvu zavist prema njoj, žena je jednostavno bila predobra.

Konstantno je pokušavala da udovolji muškarcima, kao da se plašila da

njena pozicija u ovoj porodici nije sigurna. Imala je na sebi uske farmerke
koje su odavale njene obline, ali je preko navukla široki džemper kao da je
pokušavala da sakrije svoje ogromne grudi. Sutton je morala da prizna da joj
je malo zavidela na tom problemu.

Kad je začuo zvuk kamioneta kako se približava kući, Logan je skočio i

odleteo do prozora.

- To je čika Greer i doveo je onu glupu Diane sa sobom. – Vratio se do

stola da završi svoju ovsenu kašu.

- I tako počinje... – mrmljala je Sutton.

- Šta si rekla?

Sutton je pokazala glavom ka Loganu. – Sledeća generacija Porterovih.

205
 Holly se zasmejala. – I sama sam pomislila isto, mnogo puta do sad. Sve
dok odraste i bude sličan Dustinu ili Tateu, sve će biti u redu.

- Nema ništa na Greera?

- Samo jednu stvar, ali pokušavam da sasečem to u korenu.

Greer je otvorio vrata i sva pažnja se preusmerila na njega, Diane je ušla

iza njega obučena u kratki šortc iz kog je virila polovina dupeta i kratku
majicu, totalno neprikladnu za hladne vremenske prilike napolju.

- Još jedete? Mi smo doručkovali u restoranu. – Pogledao je ka stolu gde

su sedela njegova braća i jela ovsene kaše sa voćem. – Moj doručak je bio
dobar i da je bio hladan, mnogo bolji od tog smeća.

Sutton je stisla šolju sa kafom u rukama, kad je videla Hollyin povređen

izraz lica.

- Hrana iz restorana je razlog za taj šlauf oko stomaka koji si nabacio. –

Odgovorio je Tate, dajući tako do znanja da neće trpeti nikakvo bezobrazno
ponašanje prema Holly.

Diane je stavila ruke oko Greerovog struka, šireći prste uz ravan stomak.
– Nema ni trunke masti ovde. Mogu da garantujem za to, – rekla je vickasto.

Sutton se okrenula da spusti šolju na pult, ali se užasnula kad je spazila

mrvicu dobro skrivenih emocija na Hollyinom licu. Ta žena je bila
zaljubljena u najgoreg od braće Porter.

Zvuk Tateovog telefona prekinuo je neprijatnu tišinu. Svi u sobi su slušali

razgovor.

- Hej Rachel... - prekinuo je rečenicu slušajući šta ona govori sa druge

strane. – Niko ništa nije video?

Sutton je osetila stezanje u stomaku.

- Zovi me ako čuješ još nešto. – Prekinuo je poziv sa namrgođenim

izrazom lica. – Holly odvedi Logana u njegovu sobu i pusti mu crtani.

206
 - Idemo Logane, – povela je dečaka sa sobom.

Čim su se vrata iza njih dvoje zatvorila, Tate im je saopštio užasne vesti.
– Mick je pronašao Kyle Hayesa mrtvog jutros, na parkingu iza Rosie bara.

Kyle je bio mlađi Holtov i Ahserov rođak. Bio je još uvek mladi dečak
kad je Sutton otišla iz grada. On je bio jedan od Hayesovih kom je bilo
dozvoljeno da ide u školu u gradu. Često ga je viđala kako ide kao kuče za
njegovim starijim rođacima, gledajući u njih kao da su nekakvi heroji.

- Tražiće krv.

- Da hoće. – Tate se još više namrgodio plašeći Sutton pritom. – Video

sam ga kako se parkira kad smo odlazili. Prednji parking bio je pun, pa se
parkirao pozadi. Rachel kaže da joj je Knox rekao kako je izboden na smrt.

- Kyle je znao da se čuva. Sigurno je poznavao ubicu, čim je dozvolio da

mu se približi toliko. – Greer je prebledeo. – Posle tuče koju smo imali sa
Asherom i Holtom u baru, znaš i sam koga će okriviti.

- Nas. - Tate je potvrdio njen najveći strah.

- Knox može da im kaže da nas je video na vidikovcu. Diane može da

svedoči da je Greer bio sa njom. – Progovorila je Sutton.

- Verovatno će i dalje misliti da smo nekako umešani u Kyleovo ubistvo.

Sutton je imala loš predosećaj da je Tate u pravu.

Kad je ustao i stavio šešir na glavu, dohvatila ga je za ruku, - kuda ideš?

- Idem da porazgovaram sa Asherom. Moram da ga nateram da mi

poveruje, inače će biti krvi.

- Ne! – Stegla ga je jače. – Pusti Knoxa neka razgovara sa njima.

- Neće poverovati Knoxu. – Tate je odvojio njenu ruku sa svoje

nadlaktice. – Moram da idem Sutton.

207
 - Ići ću ja, – volontirao je Greer.

- Ne, želim da ostaneš ovde. Pobrini se za porodicu, – njegove reči imale

su skriveno značenje, - u slučaju da se ja ne vratim. -

- Tate... molim te, ne idi.

- Pođi napolje sa mnom. – Uhvatio je za ruku i povukao, pa su zajedno

izašli ispred kuće. – Sve će biti u redu.

Sutton je pokazala prstom ka modrici na njegovom oku. – Neće ti

poverovati. Još uvek su ljuti zbog sinoćne tuče, sigurna sam u to i plus sada
smrt njihovog rođaka par sati kasnije... Jednostavno ti neće verovati.

- Nateraću ih da mi poveruju. Obojica znaju da je jedna stvar sigurna kod

Porterovih, mi nismo kukavice. Veće su šanse da stanem ispred njih i
otvoreno im kažem kako nismo imali ništa sa Kyleovom smrću, nego da se
krijem od njih.

- Hoćeš li barem nazvati Knoxa i reći mu kuda si se zaputio?

- To mogu da uradim.

- Umreću od brige dok se ne vratiš.

- Onda se zaokupi sa nečim. Očisti...

Sutton ga je popreko pogledala. – Pažljivo izaberi sledeće reči.

Tate za razliku od Greera nije bio glup čovek. – Pronađi nešto što će ti
zaokupiti pažnju.

- Pozvaću Cheryl i otići na ručak sa njom. Zvala me je, ali sam non stop
odlagala. Mogu da kupim neke od onih svetala za dvorište dok sam u gradu.

- Zbog čega si se predomislila oko svetla?

- Ubica. Sva ubistva odvila su se u mraku.

Tate se namrštio. – U pravu si. Sva ubistva su se odvijala tokom noći.

208
 Sutton je klimnula. – Ne želi da bude viđen.

- Ili to ili je jednostavno zauzet po danu. – Tate je obrglio i privukao na

grudi.

- Pozajmi auto od Holly da odeš do grada. Popraviću tvoj čim se vratim

večeras.

- Znači, priznaješ da si mi petljao oko auta?

Poljubio je na blic. – Ja sam Porter, mi nikad ništa ne priznajemo.

Sutton je sedela i strpljivo čekala Cheryl da joj se pridruži u Kingovom

restoranu. Velika grupa žena bila je smeštena za jednim barskim stolom.
Vlasnik restorana ignorisao je njihov glasan smeh. Razumela je i zašto, kad
je prišao i razgovarao sa jednom od prelepih žena. Bilo je očigledno, po
bliskosti između njih, da su par.

Cheryl je doletela do stola ubrzano, sedajući preko puta nje. – Izvini što
kasnim. Prodavnica je bila prepuna.

Čuo se još jedan talas glasnog smeha i Cheryl je pogledala u njihovom

pravcu. Sutton se pitala da li su tu samo da tračare ili i da jedu.

Cheryl je vidno klonula pošto je izdiktirala konobarici porudžbinu.

- Da li je sve u redu? – Upitala je Sutton.

- To su žene bajkera iz kluba Last Riders. Crvenokosa je Evie. Ona je

vlasnikova žena.

- Pa? Ne slažeš se sa njima?

209
 - Ne.

- Prepoznala sam Lilly i Beth Cornett, kao i Winter Simmons. Ako me

pamćenje dobro služi, one ne bi trebalo da su loše osobe.

Cheryl je slegla ramenima, izbegavajući njen pogled. – Bila sam nekako

zla prema njima kad sam se razvodila.

- Sigurna sam da razumeju da je to bio težak period za tebe.

- Bila sam sa Cashom.

Sutton se osetila momentalno loše, misleći na Rachel. – Spavao je sa

tobom, nakon što su se njih dvoje venčali.

- Ne... ne. Ranije. – Cheryl je izgledala jadno dok je pričala.

- Bila si i sa Tateom takođe.

- Da.

- Ja sedim ovde sa tobom i dalje te smatram prijateljicom.

- Uvek si bila gubitnica, – rekla je Cheryl sa suzama u očima.

- Ne, otkrila sam da je prave prijatelje jako teško pronaći.

Cheryl se nasmešila sa olakšanjem na licu.

Završile su ručak, platile i krenule iz restorana, kad je Sutton primetila

kako se Cheryl trgla kad je otvorila vrata restorana.

- Šta nije u redu?

- Ništa. Podigla sam tešku kutiju na poslu, sigurno sam istegla neki mišić.

Sutton se zaustavila u mestu, kritički posmatrajući Cheryl.

- Ne laži me, – posegla je rukom ka njenoj jedva vidljivoj modrici na vilici.

210
 Cheryl se izmakla za korak od nje. – Pala sam pre neko veče kad sam
previše popila...

Sutton se dobro sećala svih izgovora. Pristupila je problemu mnogo

pažljivije, na način na koji bi volela da je neko prišao njoj.

- Cheryl... znam kako izgleda kad te neko povređuje.

Cheryl se momentalno uspravila u odbrambeni stav. – Ne budi luda

Sutton. Zvala bi šerifa da me je neko pipnuo...

- Znam, – odgovorila joj je Sutton.

Ali, Cheryl nije razumela šta je Sutton htela da joj kaže, sve dok je nije
zgrabila za ruku sprečavajući je tako da ode od nje.

- Ja znam Cheryl. JA. Znam.

Cheryl se zaledila kad je napokon shvatila značenje tih reči. Uhvatila je

Sutton za drugu ruku i stegla.

- Tvoj muž te maltretirao?

- Skoro deset godina. – Priznala je Sutton bez sramote. Tate je bio taj koji
ju je napokon ubedio da ona nije žrtva. Sada je došao njen trenutak da
pokuša i učini isto to za Cheryl.

- Sve je to moja krivica, nisam trebala da flertujem na radnom mestu.

Sutton je bilo muka od izgovora koji su muškarci smišljali, kako bi ubedili

žene da je njihova krivica za bol koji im oni nanose.

- Slušaj me Cheryl. Ništa mu ne daje pravo da diže ruku na tebe.

- Potreban mi je posao. – Još jedan izgovor. Sutton se setila mnogih

izgovora kojima je pravdala Scottovo ponašanje, međutim nije imala nijedan
izgovor za sebe, nijedno opravdanje zašto je trpela sve to.

- Idemo da porazgovaraš sa Knoxom.

211
 - Moram nazad na posao da završim smenu. Danas je isplata. Treba mi
taj novac Sutton. Ići ću kod Knoxa čim završim sa poslom. Bar ću imati novca
dovoljno za narednih par nedelja.

- Pozajmiću ti pare dok ne nađeš drugi posao. Pomoći ću ti...

Cheryl je tvrdoglavo odmahivala glavom. – Uzeću svoj novac. Pošteno

sam ga zaradila.

Sutton se ujela za usnu. Nije htela previše da je pritiska, da se ne bi

predomilslila oko odlaska kod Knoxa.

- Okej, koliko još imaš do kraja smene.

- Četiri sata.

- Onda se ne mrdam od tebe. Moram da pokupim par stvari za moju i

Tateovu kuću. Hoće li Jared biti sumnjičav ako se zadržim toliko dugo?

- Ne, uvek imam mušterije koje se zadrže i pričaju sa mnom.

- Okej. Nadam se da imaš dosta svetala na senzor.

- Na senzor? Za šta će ti to?

- Tate hoće da ih stavi ispred moje kuće kako bi uhvatio oposuma. –

Indirektno joj je govorila kako njih dvoje sad žive zajedno.

- Oh. – Cheryl nije bila oduševljena sa novostima. – Dakle, ne vraćaš se u

Californiju? Kad se preselim kod tvojih prijatelja, ti nećeš biti tamo?

Sutton je pomislila kako se uznemirila zbog Tatea, dok je ustvari ona

odlučila da krene dalje i preseli se na mesto gde očigledno neće poznavati
nikoga.

- Ne, ali moj šef dolazi ovamo sledeće nedelje. Upoznaću te sa njim.
Mislim da bi bila dobra ideja da se spakuješ i odeš odavde.

212
 - Ako uspem da dobijem platu od Jareda, sigurna sam da mogu otići
odavde sa njim. – Cheryl je klimala glavom dok je pričala.

Sutton je uhvatila pod ruku. – Ne ostavljam te samu, dok ne odeš kod

Knoxa.

- Pazi se. Jared ima jako nezgodan temperament.

Sutton je dodirnula modricu koji je Cheryl pokušavala da sakrije

šminkom.

- Jared je taj koji bi trebalo da se pripazi. Kad ponovo poželi da te pipne,

saznaće jednu stvar.

- Koju?

- Da nisi sama.

213
 - Jel to sve za tebe? - Pitao je Jared, dok je spuštala još jednu stvar na pult.

- Ne, još nisam završila. Gde se nalaze užad?

- Poslednji red sa leve strane.

Sutton je pažljivo pregledala užad, kao da je to najbitnija životna odluka

koju mora da napravi. Izabrala je svetlo -žuto uže, ono joj se činilo kao
korisno. Kao nešto što će nekako poslužiti Tateu. Iskreno, nije imala ideju
koliko će koštati sve stvari koje je ređala na pult, verovatno bi jeftinije prošla
da je Chery jednostavno prihvatila njenu ponudu i uzela novac.

Okrenula se i krenula ka kasi, kad se sudarila sa Jaredom koji je bio iza

nje.

- To je to? Zatvaramo.

- Okej. Mislim da mi ne treba više ništa. – Otišla je do kase sa njim i platila

sve, pošto joj je odštampao račun.

Dok joj Cheryl pakovala stvari u kesu, videla je kako Jared kreće da broji
novac u kasi.

- Zaključaj iza nje Cheryl, – dobacio joj je Jared.

- Cheryl, ima li ovde kupatilo?

- Naravno. Nalazi se u zadnjem delu sa leve strane, pored Jaredove

kancelarije.

214
 - Pokazaću ti, idem u kancelariju da prebrojim novac. Kad završiš sa
zaključavanjem, dođi da ti dam platu Cheryl.

- Okej.

Ignorišući njegov nadrndan stav, pratila je Jareda do toaleta. Uverila se

da je ušao u svoju kancelariju, pa je tek onda zatvorila vrata toaleta iza sebe
i zaključala se unutra. Izvukla je telefon i primetila da ima par propuštenih
poziva, momentalno je pozvala Tatea znajući da će biti besan što se nije javila
ranije. Bila je i sama besna na sebe, kako je glupavo pomislila da može da
sredi ovo čudovište sasvim sama.

Javio se posle prvog zvona.

- Tate...

- Gde si ti? Došao sam kući i saznao da nisi ovde. Onda sam otišao do
tvoje kuće i video da nisi ni tamo.

Utišala je glas. – Znam da nisam kod kuće, – prosiktala je. – Slušaj me.
Objasniću kasnije. Još uvek sam u gvožđari sa Cheryl. Možeš li da dođeš i
nađeš se ispred sa mnom? Saznala sam da je Jared maltretira i nagovorila je
da ode kod Knoxa, čim završi smenu. Osećaću se bolje ako i ti budeš ovde.

- Beži odatle jebeno odmah! Stižem. Zvaću Knoxa usput.

Tate je prekinuo, pre nego što je uspela bilo šta da odgovori. Povukla je
vodu i oprala ruke. Otvorila je vrata i susrela se sa Jaredovom besnom facom.

Podigao je ruku i opalio je po licu, gurajući je tako na lavabo. Uspela je

da uhvati za njega i izbegla udarac glavom.

- Jared, jesi li ti skroz poludeo? – Odgurnula ga je Cheryl dotrčavajući do

Sutton kako bi joj pomogla da ustane.

- Kujo, misliš li da sam ja glup? – Proderao se na Cheryl.

215
 - Mogu li ja da odgovorim na to pitanje? – Izjavila je Sutton dok se
uspravljala na noge, dolazeći sebi. Prstima je opipala pocepanu usnu i krv
koja je curela.

Jared je izvukao pištolj, skriven za pojasom ispod stomaka.

- Volela bi da si mi rekla da ima pištolj.

- Svi u Kentackyju imaju pištolj. Samo nisam znala da ga nosi okolo sa

sobom. – Cheryl joj se približila, pokušavajući da je delimično zakloni. Taj
pokret ohrabrio je Sutton. Njena prijateljica je verovala kako je ona dovoljno
jaka da ih izbavi iz ove situacije.

- Tate je na putu ka ovamo.

- Odlično. Imam neke neraščišćene račune da rešim sa njim, takođe. On

je poslednji na listi. Pobrinuo bi se za njega one večeri kad sam ubio Lyla, ali
želeo sam da ga Knox uhapsi na neko vreme.

- Ti si ubio Lyla? Zašto?

- Jer sam želeo da svi poveruju kako ludi ubica nasumično bira svoje
žrtve, kad te ubijem.

- Ti si tačno lud! – Viknula je Cheryl. – Jesi li ti ubio Hellen Stevens i Kylea

i upucao u Ridera takođe?

- Da. Koji deo ti nije jasan? Gđa Stevens te je savetovala da se razvedeš

od mene, sećaš se? Čuo sam kako pričaju sa tobom jedan dan u kafiću. Ta
matora kučka neće više nikog savetovati. Rider te jebao. Čuo sam da mi se
neko približava pa sam omašio. A Tate će mi očigledno sam doći. Sad mogu
da vas ubijem svo troje i pronađem vas ujutru kad otvorim radnju. Ljubavni
trougao smrti.

- Niko neće poverovati u to!

- Zašto ne? Svi u gradu znaju na šta su spremni Porterovi. Čudi me da je

još uvek živ, posle Kyleove smrti. Razočaran sam u Holta i Ashera, nadao

216
sam se da će ga oni smaknuti. – Jaredov bolestan pogled govorio je kako je
načisto odlepio.

- Mrdaj se, – pokazao je ka vratima od kupatila, uperivši pištolj u njih.

Cheryl i Sutton su ga pažljivo obišle, pokazao im je glavom ka kancelariji.

Ušle su unutra, a on je zatvorio vrata iza njih. Stao je pored nekoliko
sigurnosni monitora i upalio ih.

- To je odvratno. – Sutton nije mogla da se suzdrži, kad je videla da se na

jednom od njih vidi unutrašnjost kupatila.

- Hoćeš da vidiš nešto odvratno? Gledaj ovo. – Otvorio je fioku iz koje je

izvukao nekoliko diskova , izabrao je jedan i pustio ga na laptopu. Na ekranu
su se videli Tate i Cheryl u sred seksa u njenoj spavaćoj sobi.

- Stavio si kameru u moju spavaću sobu! – Vrisnula je Cheryl.

- Začepi. Imaš sreće što nisam ovo okačio na internet. Jedini razlog što
nisam je, jer sam znao da će muškarci svršavati gledajući te.

- Ako si dobro pogledao taj snimak, video bi da ni Tate nije imao taj
problem, za razliku od tebe.

Sutton je znala da je Cheryl besna i ljuta, ali nije trebala da ga nervira još
više. Molila se da se Knox uskoro pojavi, ali s obzirom da su bile zaključane
u prostoriji bez prozora i sa samo jednim izlazom, znala je da su im šanse za
preživljavanje jako male.

Sela je na stolicu pored Jaredovog stola i histerično se zasmejala.

Jared je uperio pištolj u nju. – Zašto se ti jebeno smeješ?

- Pokušala sam da se ubijem pre šest godina, nije me bilo briga da li ću

živeti ili umreti. Sad kad konačno imam razlog da živim, ti ćeš me ubiti. Zar
to nije presmešno?

- Ne, nije. – Cheryl je počela da plače. – Zašto si pokušala da se ubiješ?

217
 - Jer je moj muž pokušao da me ubije. Pritom je ubio moju ćerku, a onda
se upucao jer je bio prevelika kukavica da se suoči sa svojim postupcima. Bio
je baš kao Jared.

- Ja nisam kukavica. Neću se ubiti. Neću morati, jer čim se Tate pojavi
ovde, ubiću vas svo troje zajedno i pobeći. Diane mi sprema večeru, ona će
biti moj alibi.

Njih troje je posmatralo Tate na kameri kako prilazi ulaznim vratima

gvožđare i pokušava da ih otvori. Kad nije uspeo krenuo je na zadnji ulaz,
sam i nenaoružan.

Jared je pucao u monitore i lap top, a potom isčupao kablove iz zide. –

Ne mogu da dopustim da Knox pregleda sigurnosne kamere.

- Kako ćeš objasniti te diskove?

- Dokaz za razvod. Nisam hteo da ih pokažem da ne bi osramotio Cheryl.

Čovek je stvarno verovao da će uspeti da se izvuče sa trostrukim

ubistvom. Možda mu i uspe, s obzirom da je do sada ostao na slobodi posle
višestrukih zločina.

Isterao ih je napolje do zadnje prostorije, gde su se nalazila vrata na koja

je Tate lupao.

- Otvori, – tiho je naredio Cheryl. – Pusti ga unutra i da nisi ni pisnula,

inače ću te ubiti na mestu.

Sutton je krenula da vrisne i upozori Tatea, ali joj je Jared stavio ruku na
usta sprečavajući je u tome.

Cheryl je otvorila vrata i pomerila se u stranu, pre nego što je Tate uleteo.

- Zatvori vrata i zaključaj! – Jared se proderao na Cheryl. – Stani Tate,

inače ću ti prosvirati jebeni mozak.

Tate se zaustavio. – Pusti je da ide Jared. Tvoji problemi sa Cheryl nemaju

veze sa sa mnom i sa Sutton.

218
 - O, imaju veze sa tobom itekako. Video sam te kako jebeš moju ženu.
Možda bi trebao da vežem tebe i Cheryl, pa možete da gledate kako jebem
Sutton. Kako ti se to dopada Tate? Kladim se da bi ona uživala, zar ne? –
Spustio je glavu do njenog vrata i polizao ga.

- Umrećeš zbog toga, – obećao je Tate.

- Ti i ove dve kurve ste jedini koji će umreti večeras. – Jared je uperio
pištolj u Tatea i pritisnuo okidač.

U istom trenutku, Sutton ga je dohvatila za ruku u kojoj se nalazio pištolj

i gurnula je na gore ka plafonu.

- Glupa kučko. – Jared je gurnuo od sebe. Tate je dohvatio u zagrljaj na

tren, pa je gurnuo iza svojih leđa.

- Moraćeš prvo mene da ubiješ, kako bi došao do nje, – izjavio je Tate.

- Nemam problem sa tim. – Jared je ponovo uperio pištolj u Tatea, ali je

čuo glas iza sebe pre nego što je stigao da povuče okidač.

- Ali ja imam problem sa tim što pokušavaš da mi ubiješ brata. Spusti

oružje ili ću ti razneti jebeni mozak. – Greer se približio Jaredu i položio mu
vrh cevi njegove sačmarice na potiljak.

Dustin se pojavio sa leve strane, uperivši pušku u Jaredov stomak.

Poskočio je kad su njih dvojica repetirali puške.

- Ako budemo morali da upotrebimo ove puške, tvoj mozak biće mrtav
za sekundu, a delove tvog tela rasparčaćemo i podeliti onima kojima su
potrebni u okrugu Kentuckyja.

- Ja bi ih poslušao da sam na tvom mestu Jarede. Spusti pištolj, pre nego

što te ja upucam. Ne mogu više da slušam njihovo hvalisanje o tome kako će
te srediti. – Knox se provukao između njih i uperio pištolj u Jaredovo čelo.

Jared je prešao pogledom po muškarcima ispred sebe, pa je spustio pištolj

i bacio ga na pod.

219
 Odjednom su počeli da lete meci svuda oko njih.

- Šta je ovo dođavola! – Dreknuo je Tate, gurajući Sutton ka jednoj od

kartonskih kutija na podu.

- Ko puca jebote? – Proderao se Greer, kad su on i Dustin pronašli zaklon.

Knox je dohvatio Jareda i gurnuo ga ka vratima koja vode napolje, ali ga

je kiša metaka zaustavila.

- Ostani gde jesi Knox, Jared ne ide nikuda.

Tate je gurnuo Sutton na pod i prekrio je svojim telom.

- Ashere, jesi li to ti? – Viknuo je Tate.

- Ne mešaj se Tate. Opozovi svoju braću. Jared je moj. Ubio je Kylea. Kad
si otišao, primio sam poziv od nekoga ko je rekao da je video Jareda i Kylea
kako razgovaraju na parkingu prošle večeri.

- To ne znači da ga je ubio! – Raspravljao se Tate.

- Uradio je to. Hvalio se ispred mene i Cheryl, – šapnula je Sutton.

Tate je promenio taktiku. – Pusti me da izvedem moju ženu i braću

odavde, prepuštam ti ga. Učinićeš mi uslugu.

- Šta je sa tobom Knox?

- Dao bih ti ga da si tražio. Ali to je bilo pre nego što si pucao na mene! –
Zarežao je Knox.

- Idete mi na živce. – Greer je ustao, nanišanio i upucao Jareda koji je pao

na zemlju.

- Upucao ga je. – Sutton nije mogla da veruje da je Greer tako olako

prekinuo Jaredov život, a da nije ni trepnuo.

- Iznenađen sam. Izdržao je duže nego što sam očekivao.

220
 - Ti kučkin sine! On je bio naš! – Holt je uleteo u prostoriju.

- Umorio sam se od čekanja da ga ubijete sa svom tom pričom.

- Greer uhapšen si, – rekao je Knox.

- Zašto? Sačuvao sam nekoliko hilajda dolara sudskih troškova, koje bi

Treepoint morao da iskešira. Ako požuriš, možda uspeju da mu sačuvaju
organe.

Spolja su se čule sirene kako se približavaju.

- Tvoji zamenici uvek kasne, – zezao ga je Greer.

- To je državna policija idiote. Moji zamenici zadržavaju ljude koji su se

skupili ispred. Mislio sam da mi nisu potrebni, s obzirom da je polovina
ovog grada jebeno naoružana.

Pritisnu je radio na ramenu. – Mike pošalji bolničare. Reci svima da

odstupe, pretnja je eliminisana.

- Jasno šerife.

Knox je isključio radio. – Imamo oko šezdeset sekundi da uskladimo

priče. Koji od vas hoće da preuzme zasluge za njegovo ubistvo?

Greer se isprsio. – Ja sam to uradio, zasluge su samo moje.

Holt je iskoračio napred. – Ja ću. Mogu da se pravdam privremenim

ludilom, kad sam saznao da je on ubio Kylea. Nijedna porota me neće poslati
u zatvor.

Knox se okrenuo ka Greeru. – Ti si ok sa ovom pričom?

- Jebote, ne. Ja sam to uradio želim da se to zna.

- Misliš da će te porota osloboditi? Hayesovi su familijarno povezani sa

polovinom grada, a svi oni mrze Porterove. Napraviće slavlje kad te pošalju
u zatvor.

221
 - Dođavola. – Greer je dobacio pušku Holtu. – Želim to nazad.

Holt mu je dobacio svoju pušku. – I ja želim moju.

Knox se upitno krenuo ka Cheryl.

- Nisam ništa videla. Krila sam se u kupatilu gde se ništa ne vidi.

- Sutton?

- Ni ja nisam ništa videla takođe, – rekla je. Nije žalila za čovekom koji je
krvav ležao na podu. Ubijao je kako bi prikrio svoje tragove i buduće
planove i to zbog povređenog ponosa posle razvoda sa Cheryl.

- Svi ostali pričajte što manje moguće. Greer to važi i za tebe.

- Dustine, ako Greer otvori usta da kaže bilo šta drugo osim da ili ne,
upucaj ga.

- Tate! Dustin neće upucati svog brata. – Sutton je mogla da primeti po

buntovnom izrazu Greerovog lica, da neće držati jezik za zubima. A videlo
se da je i Tate bio svestan toga.

Knox je pogledao ka vratima. – Stigli su, – upozorio je.

Pre nego što bi bilo ko mogao da posumnje u njegove postupke, Tate je

dohvatio Dustinovu pušku i stao iza Greera. Koristeći dršku puške udario
ga je u potiljak i Greer je onesvešćen pao na zemlju.

Sutton je bila šokirana Tateovim nemilosrdnim postupkom. Čak su ga i

Knox i Hayesovi gledali u čudu. Jedini koji nije bio iznenađen, bio je Dustin
.

Tate je slegao ramenima opušteno, bezbrižno, iako mu je brat ležao na

podu onesvešćen. – Problem rešen.

222
 - Kako je on? – Tate je zatvorio vrata Greerove sobe, pre nego što je
odgovorio na Hollyno pitanje.

- Idi u krevet. Dobro je. Gleda televiziju. Biće potrebno više od male
čvoruge na glavi da zadrži Greera u krevetu. Mada, ako pokuša da ustane
upucaću ga. To će ga naterati da odleži par dana.

- Da li mu treba nešto? Mogu nešto da mu napravim? – Ljubazno je

ponudila.

- Ne bi ulazio unutra da sam na tvom mestu. Nije baš najbolje raspoložen.

Dao sam mu lek protiv bolova i vodu. To će ga držati do jutra.

- Apoteke su zatvorene, kako si... ? – Prekinula je u pola rečenice, njušeći

vazduh okolo. Podbočila se rukama na kukovima. – Rekla sam ti da nema
pušenja tih stvari u kući.

- Dao sam mu samo jedan. Mislio sam da je zaslužio, s obzirom da je

smaknuo Jareda.

- To je poslednja stvar koja mu treba dok mu je glava povređena.

- Reci to Greeru. Logan će ostati kod bake, jer nismo hteli da ga budimo
kad smo završili u bolnici. Lakše je bilo da udovoljim Greeru, nego da se
uznemiri kad mu kažem ne.

- Trebalo je da mi kažeš. Ja nemam problem da mu kažem ne.

Tate se zasmejao. – Ako bude tražio još, pustiću te da se pozabaviš sa

njim, – obećao je.

Krenuo je ka sobi gde se Sutton presvlačila, kad ga je Holly zaustavila.

223
 - Tate, ako sam vam ja smetnja... sad kad ste ti i Sutton zajedno.. mogu
da se preselim u grad. – Iskrenost u njenom glasu naterala ga je da uhvati za
ruku.

- Nemoj ni da pomisliš tako nešto. Ti ne ideš nikuda. Sutton i ja se selimo

u kuću njenog dede. Blizu je i imaćemo dovoljno vremena da budemo sami,
pre nego što započnemo našu porodicu. Mislim da Sutton ne bi želela da živi
sa tri muškarca u kući, pogotovo ako je jedan od tih muškaraca Greer, –
zezao se.

- Jesi li siguran?

- Siguran sam. Kad se Greer oporavi, on i Dustin mogu da mi pomognu

da se preselim. Želeo bih da ti pređeš u moju sobu.

- Ne mogu to da uradim! – Protestvovala je.

- Da. Možeš. Ne dajem ti drugi izbor. Ta soba u kojoj spavaš nije dovoljno
velika za tebe. Idi u krevet i naspavaj se. Svi tvoji pilići večeras su na
sigurnom, – rekao je nežno.

Holly je bila jako brižna žena. Uvek je bila voljna da žrtvuje svoje želje,
zarad tuđih potreba. Nije imala rodbinu, bila je sama pa se vezala za njih i
brinula o njima. Tate je odlučio da će brinuti o njoj. Možda im ne teče ista
krv kroz vene, ali ona je deo porodice.

- Laku noć.

- Noć Holly.

Ušao je u sobu, Sutton je sedela na ivici kreveta, umotana u peškir,

češljala je kosu.

Pogledala ga je, kad je zatvorio vrata. – Kako je Greer?

- Naporan, kao i obično.

Ona se nasmešila.

224
 Prišao je krevetu i zaustavio se ispred nje. – Kako si ti?

- Dobro. Malo sam se potresla. Ne znam šta je gore, saznanje da je Jared

ubio sve one ljude ili činjenica da je to radio kako bi mogao da ubije Cheryl.

- On je bio jedini čovek u gradu gluplji od Greera.

Sutton se zasmejala pa se trgla i podigla ruku do rascepljene usne.

- Kako uvek uspeš da me nasmeješ?

- Ne znam, verovatno to brđanin progovara iz mene. – Seo je do nje i uzeo

četku iz ruke. Uz pomoć nje pomerio je kosu sa ramena, spuštajući poljupce
niz vrat.

- Izvini što te nisam ranije pozvala, – zadrhtala je. – Ne znam šta mi je

bilo.

- Mhmm –hmmm... – nastavio je Tate sa poljupcima.

- Nećeš da se dereš na mene?

Tate se trgnuo iznenađen. – Zašto bi se derao na tebe?

- Pa... zamalo da završim mrtva.

- Sutton, previše sam srećan što si živa i sediš ovde pored mene, ne postoji
mesta za bes. Možda ću biti ljut sutra, mada ne verujem. Porterovi uvek
upadaju u nevolje.

- Ja nisam Porter, – prošaputala je.

- Još uvek.

- Tate, da li ti to mene prosiš?

- Ne, govorim ti da ćemo otići do opštine i venčati se, kad budeš spremna.
– Poljubio je u ugao usne. – Da je Jared živ, upucao bi ga jer ne mogu da te
poljubim kako želim. Lezi na krevet. Moram da se istuširam na brzinu,
odmah se vraćam.
225
 - Okej.

Tate je ustao, istegao se i nasmešio ženi koju voli, pre nego što se skinuo.
Oči su mu se ispunile suzama. Bio je tako blizu da je ponovo izgubi.

- Sutton, – uspešno je skrivao emocije na licu, ali hrapavi glas ga je

odavao.

- Da?

- Obećaj mi nešto.

- Šta?

- Da me nikad više nećeš ostaviti ... ne bi to mogao da podnesem.

Krevet je zaškripao kad je ustala i zagrlila ga oko struka.

Osetio je njene usne na leđima. – Ne idem nikude Tate. Kunem ti se ...

nikad te više neću napustiti. – Naslonila je obraz na njegova leđa. – Trebala
sam da se borim, da te zadržim sa sedamnaest, umesto što sam izabrala beg...

Dohvatio je za ruku i povukao ispred sebe. Položio ruke na ramena i

gurnu je uz zid.

- Čuo sam zvona Smrti kad sam bio kod Hayesovih i znao sam da su za
tebe. To je drugi put u životu da sam znao po koga Smrt dolazi. Trebalo je
da slušam ćaleta. Rekao nam je da čuvamo ono što je naše. Nikad više neću
napraviti tako glupu grešku. – Skinuo je peškir koji je bio omotan oko njenog
tela i bacio ga na pod. Potom je dohvatio za butinu i podigao jednu nogu na
kuk, dok je jezikom dražio crvene bradavice.

- Mislila sam da si krenuo na tuširanje?

- Idem kad budem gotov. – Podigao je i drugu nogu, pa ih je omotala oko

struka.

- Krevet je tu iza tebe.

226
 - Doći ćemo i do njega, u nekom trenutku. Imamo celu noć.

- Da, imamo.

Tate je završio sa pričom, ugnezdio se kukovima između njenih nogu i

napravio dovoljno mesta za svoju kitu. Slkiznuo je u nju dok je prstima
stimulisao klitoris. Nije morao da brine, sa lakoćom je ušao do kraja
udarajući mudima u njen vlažni otvor.

Položio je podlaktice na zid pored njene glave i krenuo sa kružnim

pokretima. Njena vlažna pica ga je stiskala, a stopala pritiskala njegovu
zadnjicu. Počeo je da pumpa jako dok se pridržavala za ramena, zarivajući
mu nokte u meso. Onda je jako nabio uz zid, ispunjavajući svaki milimetar
njene vreline, njen uzdah ga je naterao da podigle glavu sa njenih grudi.

- Jesi dobro?

- Jače.

- Ako te budem jebao još jače, probićemo ovaj zid.

Ona se zakikotala. – Mogu da zamislim Greerovo lice kad bismo mu

upali u sobu.

- Biće loše raspoložen sutra.

- Mislila sam da je doktor rekao kako će mu sutra biti bolje?

- Oh, neće to biti zbog povrede glave.

Tate je naslonio glavu na zid pored njene, očajnički pokušavajući da

zadrži orgazam pre nego što ona svrši.

- Ženo, teraš me da se dodatno potrudim večeras.

Njena pica se stegla oko kite.

- Ne želim da se završi... osećam se... tako dobro, – stenjala je.

- Kao da stojiš na ivici planine i premaš se za skok?

227
 - Daaa, – stisla je zube.

Tela su im bila oblivena znojem, njene tvrde bradavice trljale su se o

njegove grudi.

Spustio je usne na njeno uho. – Poleti sa mnom...

Sutton se okrenula da ga pogleda u oči. Njihove duše su se spojile i

skočile zajedno u provaliju beskonačnog zadovoljstva, dok je orgazam
potresao njihova tela. Lebdeli su i dohvatili jedno drugo u zagrljaj, dok su se
lagano spuštali nazad na zemlju.

Glasno lupanje sa druge strane zida, navelo je Tatea da stavi ruku na

njena usta kako bi sprečio smeh.

Spustio je ruku kad je čuo glasno lupanje vrata na Greerovoj spavaćoj

sobi.

- Izgleda da je odlučio da spava na kauču.

- Ne krivim ga. Bila si malo preglasna.

- JA! Ne, nisam!

- Ženo, vrištala si iz sve snage.

Razigrano ga je udarila po ramenu.

Spustio je na zemlju i povukao se do kreveta. Jako ga je gurnula sa

zagonetnim osmehom na licu. Legao je a ona ga je momentalno opkoračila.
Opustio se gledajući u njeno lepo lice.

Položio joj je ruku na obraz. – Voleo bih da imam fotoaparat. Slikao bih
te sada. Tako si jebeno lepa.

- Ne treba ti slika. Uvek ću biti tu. Imala sam dosta fotografija, ali nijedna
ne može da zameni tebe.

- Hvala Bogu da si došla kući.

228
 - Bila sam kod kuće čim sam te videla.

Čekao je osamnaest godina na njen povratak, dugih, očajnih godina za

oboje. Portudiće se da joj svakom narednom nadoknadi srećom, sav bol
kojim su predhodne bile ispunjene. Trudiće se do kraja života.

229
 - Napravi još samo jedan korak, ti maleni seronjo.

Sutton se zatrčala preko kamenog prilaza i skočila na Tateova leđa. –

Nemoj da ubiješ Brutusa!

- Ženo, i sama znaš da ne treba da skačeš tako na čoveka sa puškom u

rukama!

Obrglila ga je rukama oko vrata. – Molim te, nemoj da ga ubiješ. Samo

pokušava da nađe mesto da spava. Hladno je i verovatno je gladan.

- Jel’ vidiš ti koliko debelo je to kopile?

- Nije on kriv za razbacano smeće. Ostavljam mu tanjir sa ostacima

napolju, tako da ne mora da rovari po smeću. – Po Tateovom besnom izrazu
lica shvatila je da je trebala da preskoči ovaj zadnji deo.

- Dođavola, zašto jednostavno ne otvoriš vrata i pozoveš ga na večeru?

Sutton je naslonila bradu na Tateovo rame, dok su zajedno posmatrali

debelog oposuma kako se arogantno gega ka kanti za smeće, ignorišući ih
pritom. Njen oposum očigledno nije bio najbistrije biće u šumi.

Žir je pao sa drveta nedaleko do njih, tačno na krov šupe. Podigli su

pogled na gore i videli rakuna kako visi na jednoj grani i posmatra ih. Svi na
planini su znali da je, hijerarhijski, rakun iznad oposuma u lancu ishrane.

- Rekla sam ti da nije Brutus. Zar nije sladak?

- Ne. – Okrenuo se sa njom na leđima i krenuo ka kući.

230
 - Gde ideš?

- Zaključaću te u kuću dok se pobrinem za ta dva mala...

- Bolje bi ti bilo da Brutusu ne fali dlaka sa glave inače...

- Imam ime za onog rakuna - mleveno meso.

Bio je skoro ispred kuće kad su se kola zaustavila na prilazu, a Sutton je

momentalno prepoznala čoveka i ženu koji su izašli iz njih.

- Spusti me dole. – Nije čekala, izmigoljila se i zatrčala ka kući. Tate je

uhvatio u trenutku kad je zakoračila na prvi stepenik.

- Sutton, oni žele da te vide.

Besno se trgla i okrenula da ga pogleda, osećajući se izdano. – Znao si?

- Video sam ih sinoć u prodavnici. Hteli su da isprave stvari. Pogledaj ih

Sutton, – mahnuo je rukom ka njenim roditeljima. – Ja sam izgubio roditelje,
a nisam stigao da se pozdravim sa njima. Ne želim da se to isto dogodi i tebi.

- Ja sam se oprostila do njih pre mnogo godina. – Sutton je zaplakala,

brišući suze uhvatila je majčin pogled.

Celo telo su joj potresali jecaji, suze su se slivale niz lice dok je stiskala
šake ispred sebe. Njen otac se posmatrao mirno, sa maskom bola na licu.

Prestala je da se otima od Tatea, kad je primetila koliko staro izgledaju.

Njena majka imala je duboke bore na licu, bila je obučena u običnu haljinu,
za koju bi nekad govorila da je previše mlada kako bi nosila nešto tako. Kosa
joj je od sjajne braon prešla u komplet sedu.

Vreme nije bilo ništa nežnije ni prema njenom ocu. Kosa mu je takođe
osedela, a jako telo koje je imao kada je otišla, izgledalo je nemoćno. Nijedno
od njenih roditelja nije bilo zdravo.

231
 - Tuga ih ubija Sutton. Možeš da vidiš to na njihovim licima. Policija ih je
obavestila kad te je Scott kindapovao. Saznali su da imaju unuku istog dana,
kad su ih obavestili da je umrla.

- Ne mogu, - zajecala je Sutton.

- Neću te terati ako ne možeš, – pustio je i povukao se korak u nazad. –

Oproštaj mora biti tvoja odluka. Saznao sam to na teži način sa Rachel. Ne
mogu da ih krivim, jer bi i ja verovatno uradio isto da se moja ćerka viđala
sa muškarcem kao što sam ja.

- Pokušao sam da uradim ono sam mislio da je najbolje za Rachel i to mi

se obilo o glavu. Cash je skoro izgubio život, Sutton, a Rachel je pobegla.
Nekoliko meseci nisam znao gde je. Razmisli samo, videla si Casha i Rachel,
koliko su srećni zajedno. Imam i sestričinu na putu, a sve to je moglo da
propadne zbog mog mešanja. Mislim da mi negde duboko u sebi Rachel
nikad neće oprostiti u potpunosti. Uništio sam njeno poverenje. Morao sam
da patim samo par meseci pre nego što se Rachel vratila nazad kući, a bila je
potrebna godina da mi oprosti.

- Tvoji roditelji pate godinama. Skrati im muke Sutton. Ako ne zbog njih,
onda zbog sebe. Ne želim da se kaješ u životu.

- Voliš li me Sutton? – Pitao je iznenada.

- Znaš da te volim, – odgovorila je iskreno.

- Nisam ti tražio da skineš burmu i nikada neću. Čak iako budeš morala
da nosiš moju pored te, jer imaš razlog da mrziš tog kučkinog sina zbog
svega što ti je uradio. Ali, ne kažnjavaj svoje roditelje zbog njega. Nemoj
istresati na njima bol, koji si želela da zadaš njemu.

Sutton je pažljivo slušala Tatea. Istina je bila ružna i nije želela da prizna
kako je krivila roditelje za sopstvene greške. Nisu oni bili bez mane, ali nisu
bili ni potpuno odgovorni za njene loše odluke. Postojala je samo jedna
osoba koja je dala Scottu moć da da je uništi, to je bila ona sama.

Njen ponos bio je razlog njenog uništenja. Da je pobegla nazad kući sa

Valentinom, njen otac bi mogao da ih zaštiti. Imao je moć da zadrži Scotta
232
podalje od njih, ali da bi se to dogodilo morala bi da prizna da je
bespomoćna. Ta nezavisnost za koju se borila i bes zbog Tatea, uverili su je
da joj ne treba njihova pomoć.

Njeni roditelji nisu imali loše namere. Pokušali su da ih razdvoje iz

najboljih razloga. I oni, kao i Scott, su pokušali da je kontrolišu, ali iz
različitih razloga. Došlo je vreme da shvati razliku i konačno otvori svoje
srce ponovo za njih, jer se prošlost ne može promeniti. Valentina se neće
vratiti.

- Ne znam da li mogu ovo, - uspravila se, dok je njena majka sve jače
jecala, čekajući.

Iznenada, okrenula se i potrčala ka majci šireći ruke. – Mama! Tata!

Sutton je utonula u njihove voljene ruke, koje su dugo isčekivale ovaj

trenutak. Po prvi put je osetila mir koji joj je nedostajao svih predhodnih
godina.

- Tako nam je žao... – Videla je kajanje u majčinim očima.

- Nisam nikad trebao da... – započeo je njen otac.

- Nisam trebala....

Svo troje počelo je da priča u isto vreme, ali reči su zaista bile suvišne. Ko
god da je rekao kako nema povratka kući, nije hodao u njenim cipelama. Bio
je to dug i težak povratak nazad, ali njena planinska krv joj nije dozvolila da
ostane daleko.

Tate je bio u pravu. Hvala Bogu što je poslušala poziv za povratak kući,
gde je pronašla mir i ljubav sa onima koji su željno isčekivali njen dolazak.
Posle svega što je izgubila, njen povratak naveo je da pronađe ono što joj je
najviše trebalo.

Tate i njeni roditelji pomoći će joj da ponovo pronađe radost života.

Prelepa ćerka koju je imala u svom naručju na tako kratko vreme, čekaće je
dok ne dođe trenutak da ponovo budu zajedno na nekom drugom mestu.
Do tad će uživati u sreći koja joj je data. Ovog puta će je zgrabiti, pa i ako
233
dođe do kraja sveta neće je puštati. Boriće se svim silama za ono što je njeno.
Čak će i Greera istrpeti, kad god bude potrebno.

Osetila je Tateovu ruku oko struka, davao joj je podršku, mislio je da joj
je to potrebno.

Bio je nešto posebno i najlepše u njenom životu. Bio je vredan svega.

234
 Tate je stajao naslonjen na haubu kamineta, posmatrajući Sutton koja je
stajala na ivici jedne od najviših tačaka Black Mountain. Bilo je potrebno dva
sata vožnje da nađu mesto koje je zamislila. Nije mu bilo prijatno što je stajala
tako blizu ivice.

Prekrstio je ruke na grudima, kako bi se suzdržao da je ne dohvati i ne

povuče nazad u svoje naručje. Osetio je da joj je bila potrebna samoća, pa joj
je dao prostora, iako je želao da bude uz nju.

Video je kako podiže ruke do struka, skida prsten i steže ga u šaku.

Zadržao je vazduh kad se udaljila za korak u nazad, zamahnula i iskoračila
napred bacajući prsten u vazduh.

Njegove oči pratile su prsten u vazduhu dok ga nije izgubio iz vida, dole
niz planinu. Kad je završila okrenula se ka njemu. Uspravio se i ispružio
ruke ka njoj. Potrčala je, skočila mu u naručje, a nogama obrglila struk.

Tate ju je vrteo u krug nekoliko puta, šešir mu je spao sa glave, a ona mu

je položila dlanove na lice.

- Spremna sam da krenem u opštinu.

Osećao je kao da će mu pluća eksplodirati, puna ljubavi koju je osećao

prema ovoj ženi.

- Jel' ti to mene prosiš? – Zezao je.

- Ne, ovo je moj način obaveštavanja da se venčavamo, – ponovila je

njegove reči sa početka zime. – Spremna sam da postanem Porter.

235
 - Onda, pretpostavljam da prihvatam tvoju prosidbu.

- I bolje ti je, – upozorila ga je, – ako znaš šta je dobro za tebe. Greer mi je
obećao da će te prebiti ako me odbiješ.

- Jel' tako?

Veselo je klimnula glavom. – Naći ćemo se sa njima za par sati ispred

opštine.

- Prilično si samouverena, jel’ da?

- Kad si ti u pitanju, jesam. Znala sam da me nećeš odbiti. Nisi glup čovek.
– Njen smeh bi ga uvek ganuo.

- Možda mi je bilo potrebno osamanest godina da te oženim, ali na kraju

sam uspeo.

236
237