Az orosz realizmus egyik híres alkotója Lev Nyikolajevics Tolsztoj 1828.
szeptember 9-én, Jasznaja Poljanában született; grófi család negyedik gyermekeként. Egyik legkiválóbb kisregénye az Ivan Iljics halála. A könyv megírásához véletlen eset adta az indíttatást, hiszen rákban meghalt Tolsztoj egyik ismerőse, egy bírósági hivatalnok. Tolsztoj korábbi műveivel szemben az epikus történeteket a tömörség váltja fel, hiányzik belőle az érdekes mese, a cselekmény fordulatossága. Az író bátran szembenéz az élet sivárságaival, a halál rettenetével. Tolsztoj szakít a hagyományos, lineáris időrendiséggel, ez pedig remek lehetőséget ad arra, hogy már a mű elején a főhősünket körülvevőknek a halálához való viszonyulására irányítsa figyelmünket. Ivan Iljicsnek a kapcsolata nemcsak barátaival volt felszínes, hanem a családjával is. A családtagok reakciói, rideg, elutasító magatartásuk is azt sugallja, hogy haragszanak az elhunytra a halála miatt, s igyekeznek mielőbb napirendre térni a sajnálatos esemény felett. A részvétnyilvánítás csupán csak formalitás, semmi tartalmi , érzelmi telítettsége nincs. Ezek után az olvasóban felmerülhet a kérdés, hogy milyen ember is volt valójában Ivan Iljics, hogy senki sem siratja, gyászolja meg. „Ivan Iljics élete egyszerű, mindennapi és iszonyú volt.”-foglalja össze Tolsztoj a főszereplő sorsát, mielőtt részletes bepillantást adna mindennapjaiba. Élete egészen jól alakul, amíg sajnálatos házi baleset nem éri, s egyre súlyosbodó állapotú főhősünk realizálja gyógyíthatatlanságát. Ivan Iljicset betegsége és környezetének reakciói ébresztik rá magányára, a barátságait és házasságát meghatározó ürességére és élete elhibázottságára. Sem kollegáit nem értékelte, sem családját. Nemhiába, hogy kollégái nem igazán gyászolják, örülnek neki, hogy meghalt. Ők is hideg érzéketlen emberek, hiszen a tragédiával mit sem törődve csak a hivatali ranglétrán való várható előre menetel reményével foglalkoznak. Nagyobb rang elérésén túl örültek, hogy a másik halt meg nem ők. Címszereplőnk nem szerelemből nősült, hanem szokásból, ez az egyik ok amiért házassága 1 év után megromlott. Feleségével való viták mindennapossá váltak és Ivan Iljics ezért a munkájába menekül megoldásképpen. Praszkovja Fjodorovna férje betegsége kapcsán önzően csak saját magát sajnáltatja, hogy mit él át, hogyan szenved. Tragédia után is csak saját érdekeit figyelve, azért fogadja Pjotr Ivanovicsot, hogy kiderítse, hogy mennyi pénzt kap az államtól a férje halálával. Amit a környezetéből kivált, magának köszönheti, hiszen hazug, álságos életet élt. Senki sem sajnálja, senki sem akarja beleélni magát a helyzetébe. Az őt körülvevő hazugságban csak Vaszja fiától és Geraszim szolgájától kap őszinte, emberi gesztusokat. Geraszim nem kertel és úgy viselkedik vele, mint súlyos beteggel, hiszen tudja, hogy a halál része az életnek. Ápolásában jóság, részvét tükröződik és teljes odaadással próbálja megkönnyebbíteni a haldokló ember utolsó napjait. Másik szereplő aki megérti főhősünket nem más mint 16 éves gimnazista fia. Tolsztoj az ő alakjában a gyermeki ártalmatlanságot akarta megmutatni. Címszereplőnk rettentően szenved, iszonyú magányában már csak a múltban él. A haldokló előtt végigpereg életének minden fontosabb állomása. Tragédiája nem a halálban, hanem léte értelmetlenségében van, amely a halál közeledtével tárul fel előtte. Bántja az a tudat, hogy bűnös életet élt. Halála előtt egy órával, mikor fia megsiratja, meglátja a fényt, megvilágosodik előtte minden. Olyasmi történt vele, a mi a vasúti kocsiban történik az emberrel, midőn azt gondolja, hogy most előre megy, pedig hátrafelé megy s csak akkor tudja meg az igazi menet-irányt. 38 „Igen, nem jól éltem”, - mondogatta magában, - „de nem baj. Meg lehet még azt csinálni. Felismerése megszabadítja lelkiismeretidémonjától, s legyőzi halálfélelmét is. Élete utolsó órájában tette jóvá eddigi hamis életét. Összességében a mű fő tanulsága, hogy az ember úgy hal meg ahogy élt. Ha boldogtalan élet áll mögötte, megboldogulni sem tud utolsó földi órájában. Ezenkívül példát állít az emberek elé, hogy hogyan kell, illetve hogyan nem szabad élni.