1 IDADE MODERNA.

A sociedade nas colonias españolas

Capítulo 09. A SOCIEDADE NAS COLONIAS

ESPAÑOLAS.
Nas colonias españolas estableceuse unha sociedade xerárquica e estática na que
existían dous grupos ben diferenciados: españois e indíxenas. Porén, a dinámica
social foi xerando unha mestura entre os distintos colectivos que propiciaba unha
certa mobilidade social. Pola súa banda, a Igrexa xogou un papel fundamental na
colonización a través da evanxelización das comunidades indíxenas.

As misións xesuítas nas colonias españolas

UNHA SOCIEDADE XERÁRQUICA.

A sociedade colonial caracterizouse pola súa xerarquía e unha escasa mobilidade
social. Dende o principio pretendíase conformar dúas comunidades ben
diferenciadas entre os españois e os indíxenas, con obrigas e dereitos diferentes.
Aínda que os españois lograron impoñer as súas leis e a súa cultura aos indíxenas, a
dinámica e o contacto social xerarían unha nova sociedade mixta.

Xerarquía e discriminación.
Nas colonias españolas estableceuse unha sociedade xerárquica baseada, sobre
todo, en criterios étnicos e na diferenciación de grupos segundo a cor da pel. Tamén
se facían distincións en función doutros factores como a riqueza e a educación. O
status dunha persoa definíase pola súa orixe étnica e lugar de nacemento, sen
admitir a mobilidade social.
Os brancos e os indíxenas formaron dúas comunidades xurídicas diferentes: a
república dos españois e a república dos indios. Tiñan diferentes dereitos e obrigas,
así como diferentes autoridades. Aínda que en realidade este propósito do goberno
virreinal non tivo éxito, as dúas repúblicas tiveron que estar separadas e vivir en
lugares diferentes.

1
2 IDADE MODERNA. A sociedade nas colonias españolas

Cambios culturais.
Aínda que os conquistadores pretendían levar os costumes, institucións e relixión
europeas a América, a realidade é que non se trataba de transplantalas ao baleiro.
Os españois tomaron o poder político e económico, e someteron aos pobos nativos e
aos escravos africanos. En moitos casos, eliminaron o patrimonio cultural dos
indíxenas dun xeito deliberadamente violento. Porén, o contacto diario entre
europeos, nativos americanos e africanos deu lugar a unha nova cultura híbrida, que
amosou na lingua, na relixión, na arte e na produción a complexa interrelación dos
distintos grupos. A nova organización económica, social e política non sería
puramente española.

A SOCIEDADE COLONIAL.
Nas colonias españolas de América formouse unha sociedade altamente xerárquica
e estática, organizada arredor da etnia. Porén, a interacción entre europeos,
indíxenas e escravos negros levou a unha imaxe máis complexa. A pesar dos
intentos brancos de segregar e clasificar a poboación, produciuse unha mestura
étnica e houbo certa mobilidade social.

Españoles.

Os españois peninsulares constituían o sector

de maiores privilexios. Ilustración de Felipe
Guamán Poma de Ayala, século XVII

A poboación de orixe europea formaba o

estrato máis elevado da sociedade colonial.
A elite "branca" remonta as súas orixes á
conquista. Estaba composta polos
conquistadores e aqueles descendentes que
obtiveran títulos nobiliarios e as mellores
terras e que se beneficiaran das encomendas.
Porén, a medida que a economía colonial se
expandía, outros brancos prosperaron
economicamente grazas á riqueza derivada
da minería e do comercio. Xa fose feroz
polo matrimonio ou por negocios, pouco a
pouco incorporáronse a esa elite de orixe
militar
Entre os "brancos" ou españois distinguíanse os peninsulares (nacidos en España) e
os crioullos (en América). Os peninsulares eran os que tiñan maiores privilexios, xa
que controlaban os principais recursos económicos e ocupaban os máis altos cargos
públicos. Moitos deles eran encomendeiros, terratenentes, arrendatarios, mineiros,
profesionais (médicos e avogados, por exemplo) e grandes comerciantes que se
ocupaban do comercio exterior. Outros eran importantes funcionarios civís e militares
ou ocupaban importantes cargos eclesiásticos.
Pola súa banda, os crioullos compartían moitas das actividades económicas que
realizaban os peninsulares, pero tendían a ocupar postos de rango inferior; por

2
3 IDADE MODERNA. A sociedade nas colonias españolas

exemplo, traballaron en gobernos locais, como o concello. Estas diferenzas entre

peninsulares e crioullos serían unha fonte permanente de conflito.
Porén, non todos os crioullos tiñan a posibilidade de ser considerados veciños -e, polo
tanto, de participar no concello-, xa que esta condición estaba reservada aos
propietarios. De feito, moitos crioulos non posuían bens, diñeiro ou prestixio e
formaban parte dos sectores populares
dedicados ás tarefas manuais, xa fose na
terra, na construción, no transporte ou na
artesanía.

Os crioullos ocupaban postos de menor

xerarquía. Ilustración do indíxena peruano Felipe
Guamá Poma de Ayala, século XVII

Indíxenas.
Os orixinarios habitantes do continente,
chamados indios polos conquistadores, eran
súbditos libres da Coroa española e, como
tal, debían renderlle tributo. Legalmente
eran inferiores aos "brancos" e eran
considerados igual aos menores, polo que
deberían estar protexidos polos "brancos".
Na práctica, isto significaba que os indíxenas
estaban sometidos.
Os caciques e outras autoridades indíxenas
actuaron como intermediarios entre españois e nativos americanos. Tratáronse da
administración das comunidades e da organización do traballo. Para manter o seu
poder e prestixio, era habitual que adoptasen os costumes españois. Así, a maioría das
comunidades experimentaron un proceso de aculturación, xa que comezaron a
practicar a monogamia e incorporaron o calendario cristián, entre outros costumes
hispánicos.

Escravos.
O estrato social máis baixo estaba ocupado polos africanos, que foran traídos a
América como escravos e eran chamados negros. Os africanos non tiñan dereitos e
eran considerados propiedade dos seus amos; polo tanto, podían mercarse e venderse
como a súa feroz mercadoría.
A medida que a poboación indíxena diminuía, os españois comezaron a necesitar máis
man de obra e recorreron aos escravistas portugueses, holandeses e británicos. Os
comerciantes de escravos capturaron persoas en África e logo vendéronas nas
Américas coma se fosen mercadorías. Ademais, a medida que creceu a venda de
escravos nas Américas, algúns xefes e reis africanos convertéronse en entregadores
de novos escravos. Os escravos foron trasladados nas bodegas dos chamados barcos
de escravos. Alí estaban atados de pés e mans con grillóns. Ademais, tiñan fame e
padecían enfermidades, polo que moitos deles morreron durante o traxecto.
Os escravos traballaban na produción agrícola e artesanal, aínda que tamén facían
traballo doméstico. Os españois considerábanos máis produtivos e dóciles que os
indios americanos. Poderían ser liberados polos seus donos mediante a manumisión,
ou poderían mercar a súa propia liberdade.

3
4 IDADE MODERNA. A sociedade nas colonias españolas

Mercado de escravos. A maioría dos escravos ingresados polo Río da Prata proviñan do
Congo e Angola. así como de Mozambique.

Castas.
Aínda que existían estas divisións sociais, en realidade, os vínculos entre as distintas
etnias eran bastante fluídos en toda a colonia: moitas veces, os matrimonios
producíanse entre membros dos distintos grupos.
Esta mestura ou mestizaxe permitiu a aparición de tres novos grupos sociais: os
mestizos, fillos de indíxenas e españois; os mulatos, fillos de "negros" e españois; e
os zambos, fillos de “negros” e indíxenas.
Os españois chamaban castas a todos os grupos que tiñan ascendencia africana ou
indíxena. A lei pretendía clasificar rixidamente as persoas segundo a súa etnia.
Chegaron a haber dezaseis categorías diferentes, que determinaban os dereitos, o
lugar na sociedade e mesmo a vestimenta das persoas. Desde esta perspectiva, unha
persoa nacida nunha caste de espías debía ocupar un lugar predeterminado e
permanente na sociedade do que non podería abandonar ao longo da súa vida. Por iso,
tiña que casar con alguén do mesmo estatuto xurídico, ao que tamén pertencerían os
seus fillos, e ata a vestimenta tiña que indicar claramente o estrato social do que
procedía.
Aínda que isto era certo en teoría, en verdade os “brancos” non vivían separados do
resto da sociedade e o status das persoas non estaba predeterminado nin permanente.
Os membros de castas que se enriquecían podían acadar o branqueamento social e
pasar a ser considerados españois con plenos dereitos a pesar da súa orixe.

A IGREXA NA SOCIEDADE COLONIAL.

A conversión dos indíxenas ao catolicismo foi un dos principais argumentos da
contrarreforma en España para xustificar a conquista de América e a
subordinación dos pobos autóctonos. A evanxelización tivo métodos e éxitos
variados no continente, pero foi unha mediación fundamental na relación entre
españois e indíxenas.

4
5 IDADE MODERNA. A sociedade nas colonias españolas

Evanxelización.
En 1493, o papa Alexandre VI concedeu aos
Reis Católicos o dereito de tomar posesión do
continente americano e ordenou a
evanxelización dos seus habitantes. Por iso,
nas expedicións españolas figuraban
relixiosos, como frades e misioneiros, que se
encargaban desta tarefa. Estes misioneiros
procedían de diferentes ordes relixiosas
(xesuítas, franciscanos, dominicos...) e o seu
obxectivo era asimilar relixiosa e
culturalmente á poboación orixinaria. As ordes
misioneiras tiveron unha presenza permanente
nas cidades establecidas polos conquistadores,
polo que era moi habitual o predominio das
construcións relixiosas na paisaxe urbana
sobre a arquitectura civil.

Tabla 1Portada de La extirpación de la idolatría del

Perú, del padre Pablo José Arriaga, de la
Compañía de Jesús.

A evanxelización foi un dos principais argumentos para a conquista e colonización do

Novo Mundo, xa que a poboación indíxena era considerada idólatra. Daquela, nas
monarquías había un vínculo moi estreito entre a relixión e a política, polo que non se
permitía que os súbditos dos reis practicasen unha relixión diferente á dos soberanos.
En España aínda seguía vixente o espírito das cruzadas que impulsaran a reconquista
do reino que rematou en 1492. Ante esta situación, foi fundamental desterrar as
crenzas relixiosas das comunidades autóctonas, que practicaban o politeísmo, o ser
humano. sacrificios e os antepasados cultos, e substituílos por crenzas cristiás. Este
proceso foi coñecido como erradicación da idolatría.
As misións souberon aproveitar o sincretismo, proceso que implica a fusión das
crenzas e rituais de dúas culturas diferentes. Era habitual que existise unha
asimilación entre certas divindades autóctonas con outras figuras cristiás, como
Xesucristo e a Virxe María. Este fenómeno facilitou a tarefa dos evanxelizadores.
Un dos casos de sincretismo foi o culto a Pachamama, deusa da Terra entre os pobos
andinos, que foi asimilada á Virxe María. Outro caso foi o da Virxe de Guadalupe,
que estaba representada por mexicanos de tez morena e trazos indíxenas. Esta práctica
tamén se aplicaba naqueles lugares considerados sagrados polos indíxenas, onde se
tentaba establecer a presenza da relixión cristiá. Os templos foron construídos sobre
centros cerimoniais indíxenas. Tal é o caso da igrexa de Copacabana, Bolivia.

Inquisición en América.
Co catolicismo español chegou tamén a América a Inquisición, creáronse as cortes do
Santo Oficio de Lima e México, e en 1610 a de Cartaxena de Indias. O seu principal
obxectivo era evitar que os xudeus e musulmáns expulsados de España e obrigados
a converterse se trasladasen a América. Por exemplo, investigaron aos xudeus
conversos, tamén chamados marranos, que se converteran ao cristianismo pero

5
6 IDADE MODERNA. A sociedade nas colonias españolas

continuaron practicando a relixión xudía de forma clandestina. Ademais, a herexía e o

protestantismo foron perseguidos

Misións Xesuítas.
As misións eran pobos indios ou reducións que estaban baixo a dirección dunha
orde relixiosa e que tiñan hábitos e regras propias. Aínda que estas comunidades
rendían homenaxe á Coroa, eran alleas ao réxime da encomenda e as súas condicións
de vida eran máis levadeiras para os indíxenas.
Algunhas destas misións foron das ordes dos mercedarios, dos franciscanos e dos
dominicos, pero as máis exitosas foron as da Compañía de Xesús, integrada polos
xesuítas, sobre todo nos actuais territorios de Arxentina, Brasil, Bolivia e Paraguai. .
Os sacerdotes xesuítas interesáronse pola cultura guaraní e aprenderon a súa lingua.
Isto permitiulles achegarse á cultura das comunidades indíxenas e levar a cabo un
propósito de evanxelización das mesmas. Nas misións, os xesuítas construíron
vivendas para familias, igrexas, cemiterios e talleres de artesanía. Ademais,
organizaron hortas onde os guaraníes cultivaban trigo, millo, herba, algodón, vides e
laranxeiras. Tamén había prados comunais nos que podían pacer vacas e cordeiros
para o consumo propio da comunidade, bois para arar a terra e cabalos para diversas
tarefas. En todas as reducións, as tarefas agrarias desenvolvíanse no apambaé
(propiedade do home ou particular) e tupumbaé (propiedade de Deus ou comunal).As
colleitas destinábanse á comunidade, e coidaban especialmente os enfermos, os
anciáns e as viúvas.
Durante o século XVIII, os xesuítas chegaron a administrar unhas 50 misións, nas
que vivían uns 100.000 indíxenas. Alí, os guaraníes convertéronse en traballadores
disciplinados e aprenderon numerosos oficios. Pola súa banda, os nómades indíxenas
nunca se adaptaron a unha vida sedentaria. A orde dos xesuítas chegou a concentrar
un gran poder e influencia nas colonias, situación que xerou conflitos coa Coroa
española. Por iso, en 1767 a orde foi expulsada do territorio americano.

Igrexa e dereitos dos indíxenas.

Despois da conquista do Novo Mundo, tivo lugar na Igrexa un importante debate
sobre a natureza e os dereitos dos indíxenas e, en consecuencia, sobre os métodos
lexítimos de evanxelización. Durante o século XVI expuxéronse dúas posicións
contrapostas ao respecto.
Arredor de 1512, as Leis de Burgos consideraban os indíxenas súbditos do rei,
mentres que en 1537 unha bula papal estableceu a condición humana dos indíxenas e
determinou a prohibición da súa escravitude. Porén, os conquistadores seguiron
abusando dos indíxenas.
O conflito polos dereitos dos indíxenas provocou un encontro de teólogos na cidade
de Valladolid en 1550. Alí expuxeron os seus puntos de vista dous relixiosos
dominicos: Juan Ginés de Sepúlveda e Bartolomé de las Casas.
 Sepúlveda afirmou que a supremacía dos españois sobre os americanos
dáballes o dereito a impoñer a relixión cristiá mediante a escravitude e a
guerra. O uso da forza estaba xustificado pola barbaridade dos indíxenas,
que practicaban o canibalismo, o sacrificio humano e a idolatría.
 En cambio, De las Casas propuxo a evanxelización por medios pacíficos e
denunciou os malos tratos que estaban a causar estragos na poboación
autóctona, ao tempo que explicou que os europeos debían ter un paso
igualmente bárbaro. Ao identificar aos nativos americanos cos antigos
europeos, de las Casas foi capaz de defender unha cristianización pacífica.

6
7 IDADE MODERNA. A sociedade nas colonias españolas

AS CIDADES COLONIAIS.
Despois da exploración inicial, os españois necesitaban asentarse nos territorios
americanos dun xeito estable. Para iso fundaron cidades que en moitos casos
funcionaron como vangardas da colonización. A diferenza dos centros urbanos
europeos, seguiron un deseño ordenado en forma de damero, organizado arredor
dunha praza principal.

Fundación das cidades.

Despois da fase de exploración, os conquistadores establecéronse no territorio
americano fundando cidades. Estes núcleos urbanos actuaron como unidades
administrativas que consolidaron o control español na rexión, pero tamén como
vangardas de colonización para novas expedicións.
As cidades cumprían diversas funcións, xa que permitían manter xuntas nun mesmo
lugar as tropas que compoñían as expedicións, podían servir de lugar de
almacenamento da riqueza obtida, e eran os principais centros onde se realizaban as
actividades produtivas. Pola súa banda, concentraron a actividade comercial: dende
alí comercializaban os produtos da comarca ou chegaban as mercadorías que
procedían de lugares máis afastados.
O lugar no que se ía fundar unha cidade tiña que ter un terreo alto con boa provisión
de auga nas proximidades, un solo apto para actividades agrícolas e gandeiras, e
un abastecemento de indíxenas pacíficos que puidesen servir de man de obra.
A fundación tiña que cumprir certos trámites. Nun acto simbólico, o fundador
arrincou uns puñados de herbas e cunha espada golpeou o chan tres veces. Despois,
celebraba unha misa ou a entronización dunha imaxe que lle daba á fundación un
carácter sagrado.

Indíxenas e cidades españolas.

Á chegada dos españois, algunhas civilizacións americanas xa acadaran un gran
desenvolvemento estatal e organizáronse en cidades. É o caso dos habitantes de
Mesoamérica e dos Andes centrais, que levaron unha vida urbana durante miles de
anos. Os conquistadores asentáronse preto ou sobre as cidades indíxenas máis
importantes. Por exemplo, a Cidade de México estaba espallada polas antigas
capitais aztecas de Tenochtitlán e Tlatelolco. Porén, as cidades indíxenas foron
practicamente destruídas e, no seu lugar, construíuse unha nova cidade de estilo
europeo. O rastro tiña forma cuadrangular cun lugar reservado á igrexa cristiá, que
coincidía co lugar onde estivera o templo indíxena. Mesmo as grandes pedras das
construcións monumentais indíxenas foron reutilizadas para erguer os novos edificios
españois.
No Cuzco, centro do imperio incaico, xurdiu unha situación semellante, xa que alí se
construíu a nova cidade española. Neste caso, a pesar da destrución provocada pola
guerra, conservouse parte do deseño da cidade orixinal. Para construír a catedral
cristiá, os españois aproveitaron os cimentos do Templo de Viracocha, e para a
construción da Igrexa da Compañía de Xesús aproveitaron o lugar que ocupa o
Palacio de Guaina Capa.
Noutras rexións como as Antillas, Brasil e Río da Prata, as comunidades locais
presentaron un menor grao de organización social. Taínos, tupíes, charrúas e
querandíes, entre outros, non formaron culturas urbanas. Neses casos, as cidades

7
8 IDADE MODERNA. A sociedade nas colonias españolas

fundadas polos españois foron unha completa novidade e reordenaron a vida cotiá dos
nativos americanos.

Tipos de cidades.
Os primeiros asentamentos dos españois foron fortes preparados para resistir as
inclemencias da natureza e os ataques dos indíxenas. Ás veces, os primeiros
conquistadores atopáronse no medio de conflitos territoriais entre grupos nativos.
Tamén se fundaron fortes na fronteira, onde se estableceron zonas de disputa cos
indíxenas. Tal é o caso de Valdivia, en Chile, ou de Tarija, en Bolivia.
Noutros casos, as cidades naceron como portos de conexión en puntos estratéxicos do
continente como Santo Domingo, Portobelo, A Habana, Panamá, Veracruz, Salvador
de Bahía, Acapulco, Cartaxena e Recife. En moitos casos, a política económica da
Coroa española impulsou o crecemento destes portos atribuíndolles un importante
papel na rede comercial coa metrópole. Así, co paso do tempo, estas cidades
convertéronse en importantes centros comerciais. Varias cidades foron amuralladas,
como é o caso de San Juan de Porto Rico, Panamá, Santiago de Cuba e A Habana, xa
que a súa riqueza convertíaas nun branco habitual de piratas e corsarios.
Outros centros urbanos funcionaban como parte dunha rede de postos en estradas
terrestres, proporcionando un lugar seguro onde as expedicións podían abastecerse.
A cidade de Asunción, fundada en 1537, foi un importante núcleo urbano. De aí
partiron os aventureiros que querían chegar á rexión das minas ou que querían abrir
unha ruta ao Perú. Algo semellante ocorreu con moitas cidades fundadas por correntes
colonizadoras do norte e oeste de Arxentina.
Algunhas cidades xurdiron arredor dos xacementos mineiros como Potosí, en
Bolivia, Taxco e Guanajuato, en México, e Villa Rica, en Brasil. Sen dúbida, a cidade
máis característica deste tipo foi Potosí, fundada en 1545, pouco despois do
descubrimento do Cerro Rico.

Deseño urbano.
Todas as cidades coloniais españolas eran moi semellantes entre si, xa que compartían
practicamente a mesma estrutura. Dispoñíanse nun patrón de taboleiro de xadrez
regular. As rúas cruzaban en ángulo recto, formando bloques cadrados ou
rectangulares uniformes.
O fundador tivo que trazar un plano no que non se reservase unha praza no centro da
praza maior. Ao seu redor situáronse os edificios destinados ás autoridades, como a
igrexa catedral, o concello e a sede do goberno. Despois, as terras principais foron
repartidas entre os que acompañaban a expedición. Os terreos próximos á cidade
estaban destinados ás chacras que os habitantes empregaban para a agricultura. Un
pouco máis lonxe estaban as haciendas ou estancias.

8
9 IDADE MODERNA. A sociedade nas colonias españolas

Plano de Lima, Perú, co deseño de damero