Згідно з Ульріхом Беком, ризик - це «систематична взаємодія суспільства з загрозами і

небезпеками, що індукуються і виробляються модернізацією як такої. Ризики на відміну

від небезпек минулих епох наслідки загрозливої потужності модернізації і невпевненості та страху,
які вона породжує.
Походження поняття
Термін запозичений із повсякденного вживання та розвинений у соціологічну концепцію, як і
загальніша теорія соціальних змін. Прийняття ризиків або захопленість ризикованими заняттями
(наприклад, екстремальними видами спорту), що приносять задоволення, частина повсякденного
життя багатьох людей, що включає дії, що містять елемент небезпеки. Більшість таких дій -
розраховані ризики, оскільки докладаються всілякі зусилля для здійснення цих дій максимально
безпечним чином. Спеціальна дисципліна оцінки ризиків використовується бізнесом, урядами та
добровільними організаціями для зважування плюсів та мінусів того чи іншого напряму дій,
визначення ймовірності їхнього успіху та мінімізації пов'язаних з ними фінансових та інших загроз.
З того часу, як соціологи почали використовувати поняття «ризик», воно набуло більш загального
характеру і тепер відсилає до соціальних умов, які стають переважаючими, у міру того, як люди в
індустріальних суспільствах починають замислюватися про згубні аспекти модерну. Ульріх Бек
(Beck, 1992) та Ентоні Гідденс [Giddens, 1991] мали великий вплив на формування теорії ризиків (і
довіри) як такої, що має велике значення для нашого розуміння сучасних суспільств, при цьому
поняття «ризик» було введено в широкий крут дослідницьких областей, включаючи охорону
здоров'я, злочинність, девіантність, навколишнє середовище та соціальну теорію.
Значення та інтерпретація
Людина завжди стикалася з такими ризиками, як загроза насильства з боку інших людей, природні
катастрофи, пожежі, нещасні випадки. Все це можливе і тепер. Однак соціологи ризику
стверджують, що сьогоднішні ризики підвищеної небезпеки, такі як глобальне потепління або
розповсюдження ядерної зброї, не є природними і поза контролем людини. Швидше, це штучні
ризики, результати застосування наукового знання у промисловому виробництві та незаплановані
наслідки технологічного прогресу.
Багато рішень, що приймаються у повсякденному житті, також пов'язані з ризиком та
невизначеністю. Професійне життя багатьох людей підпорядковане короткостроковим
контрактам, нерегулярній зайнятості та відсутності безпеки, у той час як самоідентичності більше
не вкорінені в традиційних джерелах (у сім'ї та спільноті) і не підтримуються ними. Ті, хто виникає
в результаті невизначеності, є одночасно реальними можливостями та ризиками, оскільки
індивіди значно більшою мірою, ніж раніше, змушені спиратися на власні ресурси і приймати
самостійні рішення на основі «вороху» доступної їм інформації. Одруження завжди було відносно
простою справою, етапом життєвого шляху та стабілізацією дорослої сексуальності. Сьогодні
багато людей співіснують один з одним, не одружуючись, рівень розлучень високий, так само як і
повторних шлюбів, і люди повинні оцінювати ризики в ситуації зростаючої невизначеності. Саме
тому поняття «ризик» увійшло до соціологічного дискурсу та повсякденного життя людей [Arnoldi,
2009].
Численні терористичні атаки останніх 20 років змінили погляди людей на захищеність їхніх
співтовариств перед загрозами насильства і здатність урядів захистити своїх громадян. Посадка в
аеропорту на внутрішній рейс тепер передбачає цілу низку заходів безпеки (включаючи
сканування тіла), спрямованих на зниження ризику для пасажирів стати жертвами. Будучи
породженням сучасного стилю життя, ризики ставлять нас перед новими виборами та викликами,
а також перед необхідністю приймати нові рішення. Навіть рішення, які здаються простими
стосовно харчування, зараз приймаються в контексті конфліктуючих думок та інформації про
переваги і недоліки тих чи інших продуктів.
Для Ульріха Бека поняття «ризик» має навіть більше значення. Він стверджує, що ми переживаємо
повільну смерть індустріального суспільства. Народжується нове «суспільство ризику», в якому
ключову роль набувають свідомості ризику та його запобігання, а на перший план висуваються
проблеми навколишнього середовища. Протягом ХІХ і ХХ століть у політиці домінував конфлікт
інтересів між працівниками та їх роботодавцями, який розігрують праві та ліві політичні партії, що
фокусувалися на питаннях розподілу багатства. Бек вважає, що цей індустріальний класовий
конфлікт втратив своє значення, оскільки люди зрозуміли марність боротьби за кращий шматок у
«пирогу добробуту», адже пиріг уже отруєний результатами забруднення довкілля [Beck, 2002].
Ми стоїмо на порозі «світового суспільства ризику», в якому навіть порівняно багаті країни не
мають імунітету до промислових забруднення, кліматичних змін та збільшення озонової діри.
Управління ризиками стане ключовою характеристикою майбутнього глобального порядку, і слід
розуміти, що поодинці країнам не впоратися з новими викликами. Міжнародна політична
кооперація (наприклад, міжнародна угода в Кіото щодо боротьби з глобальним потеплінням
шляхом зниження викидів вуглекислого газу) має стати звичайним явищем.
Критичні зауваження
Один із головних пунктів критики теорії ризику полягає в тому, що вона перебільшує його
значення. Наприклад, немає достатніх емпіричних досліджень і конкретних даних для підтримки
тези Бека про перехід до «суспільства ризику», незважаючи на те, що існує більша, ніж раніше,
поінформованість про екологічні проблеми та ризики. Політичні партії зелених не зробили того
електорального прориву, якого можна було б очікувати у разі відмирання колишньої, заснованої
на класах політики, - старі партії правих і лівих продовжують домінувати в національній політиці.
На глобальному рівні проблема виробництва багатства та його розподілу залишається ключовою,
тому що країни, що розвиваються, відчайдушно намагаються зменшити прірву між багатими.
ми та бідними. Вирішення численних проблем абсолютної бідності в країнах, що розвиваються,
залишається в центрі світової політики. Деякі критики розглядають теорію ризику як досить наївну
щодо самого поняття «ризик» та його мінливості залежно від різних культур. Те, що вважається
ризиком в одних суспільствах, може не вважатися таким у інших. Подібним чином те, що в багатих
індустріальних суспільствах сприймається як забруднення, найчастіше бачиться як ознака
здорового економічного зростання у найбідніших країнах. Поняття «ризик» культурно
обумовлено; цей факт значно ускладнює досягнення міжнародних угод щодо боротьби з
ризиками.
Зберігається актуальність
Хоча багато тверджень теорії ризику можуть здатися перебільшеннями, немає сумніву, що
нещодавні соціальні зміни призвели до збільшення невизначеності та зменшення опори на
традиційні та звичні способи життя. У цьому новому мінливому контексті підвищується чутливість
до ризиків і індивіди постають перед необхідністю приймати власні рішення щодо значно
ширшого кола питань. Глобальні загрози здоров'ю свинячий грип, національні суперечки щодо
безпеки вакцини MMR у Великій Британії, постійні дебати про небезпеку Інтернету для дітей -
ілюструють те, що раніше розглядалося як неполітичне питання, сьогодні переміщується у сферу
«політики ризику».
Джудіт Грін визнає продуктивність поняття «ризик» для свого дослідницького поля - соціології
медицини, особливо для розуміння того, який люди надають сенсу хвороби і планують свої дії у
зв'язку з ризиками для здоров'я [Green, 2009]. Однак вона вважає, що поняття «ризик» вже не таке
корисне в цій галузі, насамперед для тих, хто проводить емпіричні дослідження, тому що вивчення
ризиків стало занадто вузьким і стосується лише кількох тем - оцінки ризиків, раціонального
прийняття рішень та техніки розрахунку.
Розробка досліджень у термінах ризику може бути невиправдано обмеженою.