RIPPED LACE

EGY MAFFIAROMANTIKA

NICOLE FOX
Copyright © 2021 by Nicole Fox Minden jog fenntartva.
E könyv egyetlen része sem sokszorosítható semmilyen formában,
elektronikus vagy mechanikus eszközzel, beleértve az információtároló és -
kereső rendszereket is, a szerző írásos engedélye nélkül, kivéve a rövid
idézetek felhasználását egy könyvismertetőben.

Vellummal készült
 TARTALOM

Levelezési lista
Szintén Nicole Fox
Ripped Lace

1. Phoenix
2. Elyssa
3. Elyssa
4. Elyssa
5. Phoenix
6. Phoenix
7. Elyssa
8. Elyssa
9. Phoenix
10. Elyssa
11. Elyssa
12. Phoenix
13. Elyssa
14. Phoenix
15. Elyssa
16. Elyssa
17. Phoenix
18. Elyssa
19. Phoenix
20. Elyssa
21. Phoenix
22. Elyssa
23. Elyssa
24. Phoenix
25. Phoenix
26. Elyssa
27. Phoenix
28. Elyssa
29. Phoenix
30. Elyssa
31. Phoenix
32. Elyssa
33. Phoenix
34. Elyssa
35. Phoenix
36. Elyssa
37. Phoenix
38. Elyssa
39. Phoenix
40. Elyssa
41. Phoenix
42. Elyssa
43. Elyssa
44. Phoenix

Utószó: Phoenix
Extended Epilogue
Mailing List
Szintén Nicole Fox
 POSTÁS LISTA

Iratkozzon fel a levelezőlistámra!

Az új előfizetők egy INGYENES gőzös rosszfiús
romantikus regényt kapnak.

Kattintson az alábbi linkre a csatlakozáshoz.

https://sendfox.com/nicolefox
 SZINTÉN NICOLE FOX

Romanoff Bratva
Szeplőtelen megtévesztés
Szeplőtelen korrupció

Kovalyov Bratva
Gilded Cage
Gilded Tears
Jaded Soul
Jaded Devil

Mazzeo Mafia Duett

Liar's Lullaby (1. könyv)
Sinner's Lullaby (2. könyv)

Bratva Bűnügyi Szindikátus

*Minden sorrendben olvasható!
Lies He Told Me
Scars He Gave Me
Sins He Taught Me

Belluci Mafia Trilógia

Megrontott angyal (1.
könyv) Megrontott
királynő (2. könyv)
Megrontott birodalom (3.
könyv)

De Maggio Mafia Duett

Ördög öltönyben (1.
könyv) Ördög az oltárnál
(2. könyv)

Kornilov Bratva Duett

Married to the Don (1. könyv)
 Míg a halál el nem választ (2. könyv)

A Bratva Birodalom örökösei

*Minden sorrendben olvasható!
Kostya
Maksim
Andrei

A Ravenlake Akadémia hercegei (Bully Romance)

*Elolvasható önállóan is!
Kegyetlen
előkészítő
Kegyetlen
Akadémia
Kegyetlen
Elite

Tsezar Bratva
Nightfall (1.
könyv) Daybreak
(2. könyv)

Orosz Bűnözői Testvériség

*Minden sorrendben olvasható!
A maffiafőnök tulajdonában
Védtelenül a maffiafőnökkel
Felcsinálta a maffiafőnök Eladta
a maffiafőnöknek
A maffiafőnök ellopta A
maffiafőnök csapdájába
esett

Volkov Bratva Broken

Vows (1. könyv)
Broken Hope (2.
könyv)
Broken Sins (önállóan)
Egyéb önállóan működő termékek
Vin: A Mafia Romance
 Dobozkészletek
Bratva Maffiafőnökök (Orosz Bűnözői Testvériség Könyvek 1-6)
Cézár Bratva (Cézár Bratva Duett Könyvek 1-2)
A Bratva Birodalom
örökösei A Mafia Dons
gyűjtemény A Don
korrupciója
 RIPPED LACE
A SZAKADT DUETT MÁSODIK KÖNYVE

Elhagytam a dont, és visszavonultam a múltamba.

De tudhattam volna, hogy Phoenix soha nem fog igazán
elengedni.

Az esküvőm napján - a napon, amikor mindennek újra rendbe

kellett volna jönnie - bosszúval a szívében jelenik meg.
És újra az övé leszek, egyenesen az oltáron.

De amit nem mondok neki, az a következő: Elkezdtem

visszaemlékezni dolgokra. Olyan dolgokat, amiket eddig
jobb volt elfelejteni.
És mire végzek az emlékezéssel... Lehet, hogy
minden, amit szeret, elpusztul.

A RIPPED LACE egy titkos baba, elrendezett házasság

romantikus feszültséggel teli regény. Ez a második
könyve a Szétszakadt csipke duettnek. Phoenix és
Elyssa története az első könyvben, a RIPPED VEIL-ben
kezdődik (tehát azt mindenképpen olvassátok el,
mielőtt ezt elkezdenétek)!
 1

PHOENIX
PHOENIX IRODÁJA - A KOVALJOV-KÚRIA

"Úgy néz ki, mint egy kibaszott vágóhíd itt bent" - mondja
Matvei, amikor belép az office-omba.
Egy pillantással és grimaszolva veszi szemügyre Charity
holttestét, mielőtt figyelmét a szobában lévő második
holttestre fordítja. Éles tekintete végigfut a török szőnyegbe
áztatott véren.
Amikor Ann eltorzult arcán landolnak, ott is maradnak. Ott
keresik az okot, ahol nincs.
"A saját szememmel kellett látnom, hogy elhiggyem" -
motyogja. "Még most sem vagyok benne biztos, hogy
elhiszem."
"Már tíz perce bámulom őt" - nevetek keserűen. "Még mindig
nem ültem bele a fejembe."
"Mennyi ideig élt ebben a házban?" Matvei kérdezi.
"Hat évig" - válaszolom. "Nem, hosszabb ideig."
"Bassza meg."
Felállok, amikor a takarítóbrigád beözönlik. F é l tucat
Bratva ember maszkban, kesztyűben és teljes testet fedő
öltözékben, csendben és effzékenyen dolgoznak. Elsőként
Charity testét viszik el.
"Elmondod, mi történt?" Matvei kérdezi, tekintete végre az
enyémre siklik.
"Hol kezdjem?" Morgok. "Azért jöttem ide, hogy kiszedjem
az igazságot Elysából. Észrevettem, hogy az office ajtaja
nyitva van. Bejöttem, és fiatal Charity holttestére
bukkantam."
"És Anna?"
"Néhány másodperccel később besétált. Egy pisztollyal, ami
pont rám szegeződött."
"Bassza meg" - mondja Matvei ismét. "Hat évig figyeltem.
Hat év várakozás. Micsoda kibaszott utazás."
"Ez mindent megmagyaráz" - mondom. "Mindig is ott volt.
Előre látta a támadásainkat, a lépéseinket, és jelentett a
kibaszott 'hatalmaknak'."
"A "hatalom"?" - horkant fel.
"Így hívják magukat. Az Astra Tyrannis vezetői."
Matvei megrázza a fejét. "Miért nem vagyok meglepve?"
Nehéz levegőt veszek, ahogy az elmúlt egy óra
kinyilatkoztatásainak fájdalma megviseli az elmémet. De
nem akarom tovább halogatni a fiatal részleteket.
"Ő volt az, aki megölte Jurijt - mondom halkan. "Aurora is."
Matvei arckifejezése megáll. A szemei sötéten csillognak, és
dühösnek tűnik. "Micsoda?"
"Ez megtorlás volt Primm miatt. Mindvégig ő volt az."
"Mondott valamit Jurij testéről?" Matvei azonnal
megkérdezi.
"Azt állítja, hogy valahol a birtokon van eltemetve."
"Ezen a birtokon?" Matvei megrökönyödik. "És te
hiszel neki?" "Nincs okom rá, hogy ne higgyek" -
válaszolom. "Miért hazudna?"
"Nem kellett volna neki ok - csattant fel Matvei.
"Egyértelmű, hogy az első naptól kezdve egy kibaszott
pszichopata volt. Hazudhatott volna."
"Lehetséges" - ismerem el.
"Mi volt még hazugság? Mi van a háttértörténetével?"
"Hamis. Nincs szex trafficking, nem adják el Gibraltárba. Az
Astra Tyrannis szervezte be, amikor még tinédzser volt. Egy
franciaországi árvaházból ragadták ki, és bérgyilkosnak
képezték ki."
"Jézusom."
"Amikor már túl öreg volt a kemény akciókhoz, kémnek
állították be. Gibraltár otthonába ültették be azon az
éjszakán, amikor meg akartuk ostromolni."
Matvei összevonja a szemöldökét, ahogy összerakja a
kirakós játékot. "Várj..."
"Azt akarták, hogy azon az éjszakán támadjuk meg a házát"
- konfirmálom, mielőtt Matvei feltehetné a kérdést. "Ezért
volt olyan kibaszott könnyű bizonyítékot szerezni az Astra
Tyrannisnak végzett munkájáról."
"Mindent megterveztek." Füttyent, lenyűgözve. "Hát, baszd
meg."
A kanapéra dőlök. "Emlékszel arra az éjszakára?
Besétáltunk, és láttuk, hogy Anna Gibraltár holtteste fölött
áll. Elmondta a zokogós történetét. És mint egy kibaszott
idióta, bevettem minden egyes rohadt szavát."
Matvei súlyos kezét a vállamra szorítja. "Honnan tudhattad
volna?"
"Tudhattam volna" - csattanok. "Okosabbnak kellett volna
lennem."
"Nem lehetett megjósolni a végjátékukat."
"Megjósolták az enyémet" - válaszolom. "Pontosan tudták,
hogyan jutnak be a házamba. Pontosan tudták, hogy kit és
hogyan kell beültetni. Tudták, hogyan manipuláljanak
engem."
"Phoenix..."
"Ne tedd" - csattanok, mielőtt befejezhetné a gondolatát.
Tudom, hogy megpróbál felmenteni a felelősség alól. De
elegem van belőle.
Szükségem van a bűntudatra. Élvezem a bűntudatot. Ez az,
ami meggyújtja a tüzet, ami végül felgyújtja az egész
kibaszott gépezetet, minden egyes rohadékkal együtt, aki
benne dolgozik, aki benne élvezi, aki támogatja.
A takarítóbrigád visszatér, és elkezdi körbejárni Anna
holttestét. Nézem, ahogy mozgatják, és csodálkozom, hogy
nem vettem észre. Voltak jelek? Ha voltak is, nem
emlékszem egyre sem. Hat év alatt soha nem hagyta
lerombolni a homlokzatát. Egy kibaszott alkalommal sem.
"A sántítás is hazugság volt" - mondom, leginkább
magamban.
"Tudod, hogy ez mit jelent" - mondja Matvei. "Hány éves?
Ötvenéves? Hatvanéves? Tyrannisnak valószínűleg több
száz hozzá hasonlója van fontos helyeken."
Bólintok. "Tudom."
"Gyilkosok és kémek, akiket soha nem gyanítasz, soha nem
látod, hogy jönnek." Matvei csodálkozva rázza a fejét. "Ez
kibaszottul zseniális."
Egyetértek. Ez az, ami még jobban fáj.
"Szóval... Charity?" kérdezi Matvei, felém fordulva. "Ő volt..."
"Nem tudom" - ismerem be. "Már halott volt, amikor
ideértem. Nem tudom, mi történt, mielőtt megérkeztem.
Nem tudom, hogy együtt dolgoztak-e, és valami rosszul sült
el, hogy személyes volt-e és semmi köze egymáshoz, vagy
hogy Charity megtudott-e valamit Annáról, amit nem kellett
volna tudnia. Legalábbis Elyssa ezt állítja."
Matvei szeme a plafonra meredt. "Elyssa itt van?" - kiált fel,
és körülnéz, mintha azt várná, hogy valahol a sarokban
rejtőzik. "Hol van?"
"Nem", mondom
szűkszavúan. "Elment."
"Elment?"
"Ő a felelős az Anna karjában lévő golyóért" - magyarázom.
"A vén szuka fegyvert fogott rám. Épp meg akarta húzni a
ravaszt, amikor Elyssa besétált és lelőtte. Ami lehetővé tette,
hogy én kerüljek fölénybe, és figyelemre figyeljem őt."
"Elyssa megmentett téged?" Matvei döbbenten kérdezi.
"Igen."
"I nem nem értem." Matvei mondja. "Miért nem
ő itt?"
"Mert én mondtam neki, hogy tűnjön el."
Egy pillanatig habozik. "Még mindig lehet, hogy az Astra
Tyrannis ügynöke."
"Hamarosan kiderül."
Matvei kakasok a fejét a címre. a
oldalra. "Várj... a te csináltál valamit?"
"Megkértem Ilját, hogy helyezzen el egy nyomkövetőt a
kocsiján" - mondom. "Követni fogom a mozgását."
Matvei helyeslően bólint. "És ha az Astra Tyrannisszal áll
kapcsolatban?"
"Akkor majd én kiviszem."
"És ha semmi köze hozzájuk?"
Ez egy ugyanolyan fontos kérdés, és Matvei tudja ezt. Várja a
válaszomat, amíg én elgondolkodom rajta.
"Akkor örökre hátat fordítok neki" - mondom jéghidegen a
végén. "Akárhogy is, az útjaink hamarosan elválnak."
"Nála van a fiad, Phoenix."
A fejem lüktet. Viszket a szemem egy italért.
Kétségbeesetten vágyom rá. Általában jó vagyok az
önmegtartóztatásban. De ma nehéz elterelni a figyelmemet
a mellkasomban felgyülemlő nyers, fájó szükségről.
"A fiú talán nem az enyém."
"Tessék? Mondja ezt még egyszer."
Végigsimítok a hajamon. "Elmondta, mi történt azon az
éjszakán, amikor Vegasba érkezett. Azon az éjszakán,
amikor mi ketten találkoztunk a Wild Night Blossomban."
Látom, ahogy Matvei megmerevedik. Ismétlem, nem
szívesen mesélem el a történetet, de én is túl akarok lenni
rajta. Nem akarom, hogy hatalma legyen felettem.
"A Menedék, a kommuna, vagy akárhogy is hívja, ez egy
kibaszott szekta. Úgy volt, hogy férjhez megy a vezetőhöz.
Az a faszkalap felöltöztette és a küszöbére szállíttatta. Aztán
megerőszakolta. Erre a nő fejbe vágta egy fekete hattyú
alakú öntöttvas papírnehezékkel. Amit egyébként ma reggel
küldtek is neki."
"Elküldték neki a gyilkos fegyvert?" - mondja elképedve.
"Vér és minden."
"Krisztusom. Ez aztán a következő szintű agybaszás. Mit
jelent ez? Fenyegetés?"
"Lehetséges. Jelenleg nem tudom. Elég volt ahhoz, hogy
visszamenjen oda."
"De visszajött?"
Bólintok. "Azt állítja, azért jött vissza, mert Charity hagyott
egy üzenetet, amiben utalt arra, hogy Anna veszélyes. Azt
mondta, azért jött vissza, hogy figyelmeztessen."
Matvei szkeptikusnak tűnik. De látom rajta, hogy fontolóra
veszi, hogy ez talán tényleg az események igaz verziója.
"Tekintve, hogy csak órákkal azelőtt erőszakolták meg, hogy
megdugtam volna..." A többit kimondatlanul hagyom.
"Ő sem tudja, hogy ki az apa - mondja Matvei. Újra füttyent
egyet. "Blyat'. Ez elég sok információ, amit egy éjszaka alatt
ki kell pakolni. Szóval ennek a szektának a vezetőjét, akit a
hattyú papírnehezékkel ütött meg... megölte?"
Sóhajtok, és hátradőlök az ülésemnek. "Azt hitte, hogy igen.
De amikor visszament, a jelek szerint a férfi ott volt. Élve és
jól."
"Szóval ő küldte neki a papírnehezéket?" "Mit
számít ez?" Kérdezem.
"Mert fontos lehet. Egy játékos."
"Egy játékos?" Megismétlem. "Miből gondolod ezt?"
"Ha nem is játékos, de legalábbis eszköz. És ezt azért
gondolom, mert milyen kevés van ezzel a 'Szentéllyel'
kapcsolatban".
Ráncolom a homlokom. "Nem tudlak követni."
"Több kutatást végeztem, miután elmentél. Nem csak arról
van szó, hogy nincs sok információ. Nincs semmi. Úgy
érzem, mintha minden, ami ezekkel az őrült seggfejekkel
kapcsolatos, elég mélyen el lett volna temetve ahhoz, hogy
soha ne lásson napvilágot. Akárkik is ezek a szarháziak, a
stufft a mellkasukban tartják."
Közel a mellkashoz. Ez a mondat valamiért megragadt a
fejemben. Mintha egy szó ott lenne a nyelvem hegyén, és ki
akarna jönni, de nem tudom hova tenni.
Visszapillantok Anna testére a végtagok összevisszaságán
keresztül, miközben a takarító személyzet felkészíti őt a
szállításra. A torkán egy csipkézett szelet száradó vér. A
ruhái szakadtak és rongyosak a mi harcunktól és Elyssa
lövésétől. A blúzának gallérja is elszakadt, felfedve a gyűrött
kulcscsont egy szeletét...
A takarító személyzet felkészül, hogy felemelje a várakozó
kocsira.
"Várj!" Felemelem a kezem.
Mindenki megáll. Felnéznek rám, maszkban és szemüvegen,
további utasításokat várva.
"Hagyd őt. Majd hívlak, ha készen állok."
A férfiak tisztelettudóan bólintanak, és azonnal kivonulnak
a szobából, így Matvei és én egyedül maradunk Anna
holttestével.
Kábultan mozogva lépek előre, hogy megvizsgáljam. Egy
gyengébb ember talán öklendezett volna a sok vértől. Az
emberi test olyan undorítóan törékeny dolog.
De én immunis vagyok a vérre, mióta megtaláltam Aurorát.
Megragadok egy kendőt, amit a személyzet hagyott hátra, és
letörlöm a kulcscsontján lévő foltot, amit észrevettem. Közel
tartják a stufft a mellkasához...
A megszáradt vér apránként, apránként
lepereg... Amíg meg nem látok egy tetoválást.
Elmosódott. Régi tinta - ha jól számolom, azt hiszem, több
mint ötven éve, hogy Astra Tyrannis ezt jelölte meg rajta.
De a forma összetéveszthetetlen.
"A kurva életbe" - morogom. Döbbenten hátrálok vissza.
"Mi?" Matvei kérdezi, és felugrik, hogy velem együtt
nézzen. "Látod ezt?" Kérdezem, a kecsesen ívelt nyakra
mutatva. "Ez egy madár?"
"Igen" - reszeltem. "Ez egy hattyú."
Matvei zavartan néz rám. "Úgy nézel rám, mintha tudnom
kéne, miről beszélsz."
"Hát nem érted? Hát nem érted, baszd meg?" Kérdezem. A
szívem hevesen ver, és a bőrömön szúr a hideg verejték. Úgy
érzem, mintha minden figyelem formába rendeződne. Mint
amikor túl sokáig bámulsz egy optikai csalódást, és
próbálod kitalálni, aztán egyszer csak meglátod.
A világképed örökre megváltozik. A pontok
összekapcsolódnak. Kialakul a nagy kép.
Ebben az esetben ez borzasztó.
"Ez egy hattyú! Egy kibaszott fekete hattyú."
"Bassza meg" - ismételte Matvei, és a szemei elkerekedtek.
"Egy fekete hattyú papírnehezék. Ezt mondtad te is."
"Pontosan."
"Tehát igazam volt. Ők játékosok. De mit akarhat egy olyan
szervezet, mint az Astra Tyrannis egy szektával a sivatag
közepén?"
"Ezt tervezem kideríteni" - vicsorítok. "Elegem van az
óvatosságból. Itt az ideje, hogy kibaszott háborút üzenjek.
Rájuk zúdítom a poklot. Mindenkit. Minden. Minden
egyes."
Matvei arckifejezése elfogadásra süllyed. "Azt hiszem, jobb,
ha bekötöm magam."
Sötét mosollyal nézek rá.
Aztán felkészülünk a háborúra.
Eljövök érted, Elyssa, morfondírozom magamban. Jobb, ha
lesznek válaszaid, amikor megtalállak.
 2

ELYSSA
EGY HÓNAPPAL KÉSŐBB - A SZENTÉLY

Bámulom a tükörben a reflekciómat. Hosszú, hosszú időn

keresztül pontosan ugyanezt a ruhát viseltem. A formátlan
fehér vászonruhát, ami mintha világítana a sivatagi
napfényben. Akkor most miért érzem magam olyan
kényelmetlenül benne?
A farmer és a póló, ami rajtam volt, amikor elfutottam Phoenix
kastélyából, a szekrényem legsötétebb zugába került. Ha
tippelnem kellene, fogadni mernék, hogy Anna vére még
mindig beleszáradt az anyagba.
Anna. Phoenix. Astra Tyrannis.
A nevek kavarognak a fejemben, de most homályosnak és
valótlannak tűnnek. Visszatértem a Szentélybe, ahová
tartozom. Azok a dolgok? Csak egy rossz álom, ami nem
akar elmúlni.
Itt van jövőm. Ezek a dolgok a múlté.
A probléma a múlttal azonban az, hogy sosem végez veled
annyira, mint amennyire te végeztél vele.
Józsiás néha látja a szememben, amikor nem sikerül jól
elrejtenem a gondolataimat. Tudja, hogy mindenre
gondolok, amit hátrahagytam.
Charityről, aki holtan és hidegen fekszik azon a nyomorult
jégtáblán.
A Phoenixről. Milyen sötét és erőszakos volt a tekintete,
amikor azt mondta, hogy fussak.
Egy hónapja láttam utoljára. Naponta gondolok rá.
Valójában minden órában. Ez árulás a férfival szemben,
akihez hozzámentem, de nem tudom irányítani, hogy hova
mennek a gondolataim.
Vagy a vágyaim.
Talán jó, hogy visszatértem a kommunába. Az életmódok
közötti differencia szembetűnő, és ráébredek, hogy az
elmúlt egy évben mennyire elvesztettem a fegyelmet.
Régebben képes voltam lehajtani a fejem, elvégezni a
munkámat, és boldogulni az élettel.
Most pedig elmerültem mindabban, amit
elvesztettem. "Miss Elyssa?"
Oldalra rántom a fejem, amikor Zipporah belép a szobába.
A közelgő ünnepségre kellene a ruhámat szabni. Még egy
házimunka egy olyan hónapban, ami tele van velük. Éjjel-
nappal nők tömkelege vesz körül, akik bökdösnek,
bökdösnek és gratulálnak a fényes, ragyogó jövőmhöz.
Anyám a legbüszkébb a csapatból. Azt reméli, hogy a
házasságom eltöröl mindent, ami korábban történt.
De én jobban tudom.
Az embereknek jó emlékeik vannak. Különösen, ha
megdöbbentő, pikáns dolgokról van szó. És senki sem
ragaszkodik jobban a botrányokhoz, mint a fanatikusok
közössége.
Azt hiszik, hogy nem látom, hogyan néznek rám. Azt hiszik,
nem hallom, amit suttognak. Pedig én látom. Hallom.
És utálom.
De milyen választásom van? Nem vagyok alkalmas a
külvilágra. Alig egy év kellett ahhoz, hogy Las Vegas
vadonjában teljesen feldúljon - testben, lélekben és
szellemben egyaránt.
Nem, itt kell lennem. A Menedék az otthonom. Josiah a
férjem.
Többször ismételtem magamban ezeket a szavakat, mint
ahányszor meg tudom számolni, mióta visszatértem. Talán
egy nap még el is kezdem hinni őket.
"Szia, Zipporah - mondom, és mosolygok rá.
Gyakorlatilag az unokatestvérem. Másodunokatestvér
anyai ágon. Mindössze tizenöt éves, és ő az egyetlen, aki
ítélkezés helyett kíváncsian néz rám.
"Már mondtam neked korábban", teszem hozzá, "csak Elyssa
fine."
Megdöbbentnek tűnik. "Nem, muszáj 'Miss Elyssa'-nak
szólítanom. Ez így helyes."
"Továbbra is próbállak meggyőzni az ellenkezőjéről. Hol
van Theo?" Kérdezem, mert hiányzik a fiam.
"A dadussal - magyarázta Zipporah. "Körbeadogatják.
Mindenki szereti őt."
Halványan elmosolyodom. A sors iróniája, hogy bármennyire
is úgy tűnik, mindenki utál engem, Theóhoz úgy
ragaszkodnak, mint lepke a molylepkéhez. Mióta itt vagyunk,
azóta virágzik.
Saját szobája van, saját dadusai, saját rutinja és játékai. Ez
majdnem elég ahhoz, hogy a jelenlétemet az életében
vitathatóvá tegye. Ez néha aggaszt engem. Felébredek a
közepén
az éjszaka újra és újra szörnyű álmoktól, hogy apránként
kicsúszik a kezemből.
"Hamarosan behozzák?"
"Nem vagyok benne biztos - mondja Zipporah vállat vonva.
"Készen állsz a ruha felpróbálására?"
Lemondóan bólintok, és felállok. A lelkem mélyén már
nagyon elegem van ebből. Elegem van az öltözködésből.
Elegem van abból, hogy a félelem súlyával a mellkasomon
fekszem le aludni, és arra a süllyedő érzésre ébredek, hogy
a napjaim meg vannak számlálva.
De még egyszer - mi más választásom van?
Zipporah segít belelépni a ruhába, és felhúzza a csípőmre.
Becsatolja a kapcsokat a hátamnál, miközben én a teljes
alakos tükörben szemügyre veszem a ruhámat.
A csipke csillogó délibábja. A minimalista vonalak
letisztultak és elegánsak. Az anyag minden egyes szakasza
tökéletesen illik hozzám.
Szenvedélyesen utálom.
De senki sem állt meg, hogy megkérdezze, mit gondolok.
Nem érzem úgy, hogy szándékosan kirekesztettek volna,
vagy azt akarták volna, hogy kirekesztettnek érezzem
magam. Csak egyszer sem jutott eszükbe, hogy nekem i s
lehet hangom.
Talán igazuk van. Talán nem. Talán az a legjobb, ha örökre
lenyelem a gondolataimat.
"Olyan gyönyörű alakod van" - mondja Zipporah, és
bocsánatkérés nélkül csodálja a testemet.
Majdnem nevetek. Nem bírok már semmit sem enni. Az étel
csak ül a gyomromban, mint egy kő. Gyorsan fogytam,
mióta idejöttem.
Megfordulok, hogy ránézzek. Zipporah csinos lány, bár
göndör, sötét haját nem hajlandó megszelídíteni. Az arcát
szeplők borítják, és a testén még mindig ott vannak a
kamaszkor csontos élei.
"Olyan vékony..." - motyogja, leginkább magának. "Nem
csoda, hogy Josiah atya megvárt téged."
"Mit csinálsz, amikor nem vagy itt, Zipporah?" Kérdezem,
alig várva, hogy témát váltsak. "Még mindig iskolába jársz,
ugye?"
A szemei villogtak az izgalomtól. "Csak egy hónappal
tovább. Aztán mehetek a Kertbe, és ott kezdhetem el az
életművemet. Évek óta erre várok."
A kert. A felismerés furcsa szikrája szökik végig a testemen,
amikor kimondja a szavakat, de az ismerősséget homályos,
árnyékos zűrzavar rejti, amit nem tudok teljesen kiirtani.
A memóriám mostanában megbízhatatlan - nem mintha ez
megdöbbentő lenne. És úgy tűnik, minden, amit felszínre
hoz, csak egy újabb kellemetlen igazságot tár fel rólam, az
itteni életemről.
Olyannyira, hogy igyekszem elkerülni, hogy túl mélyre ássak.
Ez a gyávák kivezető útja. De nem tudom többé megtagadni
az igazi természetemet: Gyáva vagyok. A legrosszabb fajta.
Az a fajta, aki pontosan tudja, hogy milyen hibákat követ el,
de mégis folytatja.
Az egyetlen igazolásom a fiam. Mindent feláldoztam, amit
valaha szerettem, hogy megadjam neki azt a biztonságot, amit
egyedül nem tudok megadni neki.
Ez csíp. De már nem menekülhetek a rideg valóság elől - nem
a való világra születtem. Csak az e falakon belüli világra
vagyok alkalmas. A Menedék konfiníciója, a Szentély.
A szabályok, amelyeket követ, az életmód, amelyet folytat...
ezt tudom. Erre vagyok teremtve.
Bolond voltam azt hinni, hogy sokáig túlélhetem odakint.
Az egyetlen ok, amiért kitartottam addig, ameddig
kitartottam, az volt, hogy volt Charitym.
Egy pillanatba telik, mire észreveszem, hogy Zipporah még
mindig beszél. A hangja ragyog a lelkesedéstől, ahogy a
ruhám alját flúffozza, és a Kertről beszél.
"...szeretem a babákat" - mondja. "Szóval ez tökéletes
számomra. És nem mindenkit választanak ki, tudod. Engem
Josiah atya választott ki."
Minden, amit mond, olyan kísértetiesen ismerősnek
hangzik. Mint egy előző élet, amire nem igazán emlékszem.
De az igazság, az emlék, a megértés - mind ott lappang a
horizonton, csak elérhetetlenül.
Remélem, hogy ott is marad. Nem érdekel, hogy feltárjam
mindazt, amit az elmém úgy döntött, hogy eltemet.
"Meddig tart ez a felelősség?" Kérdezem.
Zipporah feláll, és őszinte meglepetéssel néz rám. "Nem is
tudom - feleli, mintha ez egy bizarr kérdés lenne.
"Gondolom, amíg a hatalom igényli a munkádat. De te
többet tudnál, mint én, nem igaz?"
"Miért van ez?"
A szemöldöke egy métert emelkedik. "Hát, ott teljesítetted a
szolgálatodat, nem igaz?" - kérdezi. "Legalábbis én így
hallottam. És mostanában sokat hallottam rólad. Bocsáss
meg, nem akarok pletykálni. Tudom, hogy az bűn."
Összerezzenek. "Hogy őszinte legyek, nem sok mindenre
emlékszem az elmúlt évekből."
"Tényleg?" Zipporah megjegyzi, és furcsán néz rám. "Ez
furcsa."
"Mesélj róla."
Egy pillanatra összeesküvőnek tűnik. Aztán lehalkítja a
hangját. "Azt mondták, hogy nem szabad kérdeznem, de...
tényleg..."
Megrándulok és várok. De mielőtt befejezhetné a kérdést,
kinyílik az ajtó.
Elmondok egy csendes imát, és a megmentőm felé fordulok -
bár a szívem egy kicsit összerezzen, amikor meglátom, ki áll
az ajtóban.
"Józsiás atya!" Zipporah krákog. "Helló."
Mosolya nyugodt és udvarias. "Kedves Zipporah" - mondja,
és a hangjában van egy apai vonás. "Milyen jó, hogy itt
látlak. Segítesz a menyasszonyomnak, ugye?"
"Igen, de... láttad a ruháját?" - mondja bizonytalanul, és úgy
pillant vissza rám, mintha azt próbálná eldönteni, hogy
elém ugorjon-e, hogy elrejtse a ruhát a jegyesem szeme
elől.
"Semmi baj" - nevet fel. "Én választottam ki a ruhát. Szóval
már láttam korábban."
"Ó."
"Zipporah, magunkra hagynál minket egy pillanatra,
kérlek?" "Igen, természetesen, Josiah atya."
"A kegyelem vezesse lépteidet" - dúdolja utána.
"És a tiédet is." A válla fölött vet egy pillantást rám, és szó
nélkül elhagyja a szobát. Mielőtt becsukná az ajtót, látom a
kíváncsi csillogást a szemében.
Sóhajtva visszamegyek az ágyhoz, és leülök. "Fáradtnak
tűnsz - mondja Josiah.
"Én vagyok."
"És mégis teljesen gyönyörű" - mondja, közelebb lépve.
Elakadok, amikor karnyújtásnyira kerül tőlem, de nem
húzódom el tőle. Folyton azt mondogatom magamnak, hogy
könnyebben fogom elviselni, hogy hozzám ér, de ez még
nem történt meg. De hamarosan, ebben biztos vagyok.
"Köszönöm."
Az ujjai végigsimítanak az állkapcsomon, mielőtt felhúzza az
állam, h o g y rá nézzek. "Készen állsz, kedvesem?"
Van egy cseppnyi aggodalom a hangjában. De ki miatt?
Értem - vagy saját magáért?
"Én... azt hiszem, igen" - mondom annyi magabiztossággal,
amennyit csak tudok.
"Érthetően ideges vagy" - mondja. "Semmi baj."
Leül mellém. Az egymás mellett ülés intimitása olyan rossz
érzés. El akarok távolodni tőle, de félek, hogy túl nyilvánvaló
lesz. Az sem kerüli el a figyelmemet, hogy ez a jelenet
kísértetiesen hasonlít ahhoz, amikor legutóbb napokra
voltunk a fizikai esküvőnktől.
Együtt állni egy szobában. Én menyasszonyi ruhában. Ő
olyan dolgokat vár tőlem, amiket nem tudok megadni neki.
De ezúttal ez diffverzális. Felkészültem. Tudom, hogy mire
vállalkoztam. És a fiamra is gondolnom kell.
Szóval bármi is történik ezután, én készen állok.
"Ideges vagy?" Kérdezem, leginkább csak azért, mert úgy
érzem, hogy várja, hogy viszonozzam.
"Egyáltalán nem - mosolyog. "Tudtam, hogy
visszajössz." Bámulok rá. "Tényleg?"
"Természetesen."
"Hogyan?"
"Már mondtam neked, Elyssa: ez az a hely, ahová való vagy.
És én vagyok az a férfi, akivel együtt kell lenned."
Persze, amint ezt kimondja, az egyetlen arc, amit látok, az
Phoenixé.
Szinte érzem, hogy ott van velem a szobában, ahogy a
mellettem ülő férfit bámulja, és elítél, amiért egyáltalán itt
vagyok. A szomorúságon túl a harag buborékja tör fel. Mi
értelme van rá gondolni? Ő taszított ki engem. Elhagyott.
Nem érdemli meg a fantáziámat és az álmodozásaimat,
amiket rá pazarolok.
Bárcsak tudnám, hogyan kell abbahagyni.
"Alig várom, hogy a feleségemnek szólítsalak - motyogja
Josiah. "Hogy veled sétálhassak a sivatagban, és szabadon
és gyakran megcsókolhassalak."
El kell fojtanom a borzongást, ami végigfut a gerincemen.
Josiah kinyújtja a kezét, és megfogja a kezemet. Az ajkához
emeli, és a gyomrom összeszorul.
"Boldogok leszünk, Elyssa. Hihetetlenül boldogok. De ne
feledd..."
Tudom, mit akar tőlem. Tudom, mit kell mondanom. A
szavak már nem jelentenek olyan vigaszt, mint régen, de
azért kimondom őket. Remélve, hogy egy nap, ha
Ha elég gyakran ismételgetem őket, többet fognak jelenteni
nekem, mint most.
"Szolgálni annyi, mint békét teremteni" - idézem.
"Engedelmeskedni annyi, mint boldogságot szerezni.
Hallgatni az igazságot jelenti."
A férfi helyeslően bólogat. "Pontosan. Gyönyörű sivatagi
rózsa vagy, Elyssa."
Szavai szelídek. A hangja gondoskodó. De érzem a
fenyegetést a mézédes szavak mögött.
Tálalj.
Enge
delme
skedj.
Hallga
ssa
meg.
"Ugye megértesz engem, galambom?"
Lassan bólintok, lenyelem a könnyeimet. Csak légy türelmes,
mondom magamnak. Várd ki a ma estét.
"Igen" - mondom hangosan. "Értem."
Akkor majd sírhatsz miatta.
 3

ELYSSA
A KÖVETKEZŐ NAP

Mama keze ügyes, ahogy a fátylat a helyére csattintja, és az

arcomra hajtja. Azonnal klausztrofóbiás és félelmetes
érzésem támad.
Voltam már itt korábban, nem igaz? Így csapdába esve. Így
csuklyában, mint egy fogoly, akit a guillotine-hoz vezetnek.
Csoda kellett ahhoz, hogy kijussak innen. Szóval, hogyan
sikerült újra ugyanabba a helyzetbe kerülnöm, ráadásul
pont ugyanazzal a férfival?
Lélegezz, Lys.
Ez Charity hangja a fejemben, természetesen. Azóta hallom
őt, mióta visszatettem a lábam a Szentélybe. Megnyugtat,
vigasztal, azt mondja, hogy helyesen cselekszem.
Emlékezz, amikor itt vagy - mondja. Emlékezz, miért
választottad ezt.
Megfordulok, keresve az okomat. A fiamat keresem. De
mint mindig, most is Josiah sok dadája közül az egyik már
elvitte.
"Mama, hol van..."
"Soha nem gondoltam volna, hogy meglátom ezt a napot -
szakítja félbe Mama. Egy lépést hátrál, hogy kritikusan
szemügyre vehessen. "Remélhetőleg, ha egyszer
megházasodsz, az emberek nem fognak többet beszélni."
Sóhajtok, és lenyelem a kérdésemet. "Túl sokat vársz, mama
- mondom halkan. "Soha nem fogják abbahagyni a rólam
való beszédet."
"Tudod, hogyan éltünk apáddal az elmúlt egy évben?" -
kérdezi. "Tudod, hogyan néztek ránk az emberek."
"Sajnálom..."
"Mentsd meg. A 'sajnálom' nem fogja eltüntetni a foltot,
amit magunkon kell viselnünk amiatt, amit tettél. A szavak
semmit sem érnek a tettek nélkül. Ha itt maradtál volna,
ahová tartozol, akkor minden..."
"Kérlek, hagyd abba, anya" - mondom, és küzdök, hogy ne
törjön meg a hangom. "Kérlek, csak hagyd abba."
"Szerencsés vagy, hogy egyáltalán visszavett téged" -
sziszegte, figyelmen kívül hagyva a könyörgésemet. A
szemei veszélyesen villognak. "Egy gyengébb ember
öngyilkos lett volna az általad elkövetett bűnökért."
"Az én bűneim? Mondd, hogy csak viccelsz!"
"Miért jöttél vissza?" Mama sziszeg. "Ha ennyire utálod őt?
Ha ennyire gyűlölsz minket?"
"Mert a fiamnak biztonságra van szüksége" - sziszegem
vissza neki. "És bármit megtennék, hogy a gyerekem
biztonságban legyen. Bárcsak tudnád, milyen érzés ez."
A nő elhalványul és elsápad. "Akkor tegye meg panasz
nélkül" - mondja végül. "Szabadulj meg a benned lévő
figyelemtől. Nyeld le az érzelmeidet, és vágj bele. Én nem
így neveltelek. Most akkor készen állsz vagy sem?"
Érzem, hogy az egész testem megremeg, ahogy beszél.
Szabadulj meg a figyelemtől; nyeld le az érzéseidet - ez
szöges ellentéte mindannak, amit Charity szokott mondani
nekem.
Sírj, ha szomorú vagy.
Nevess, ha boldog vagy.
Dugj, ha kanos vagy.
Kirázom ezeket a gondolatokat a fejemből.
Emlékezz, hogy miért jöttél vissza ide, mondom magamnak.
A való világban nem tudtál volna boldogulni. Charity
nélkül nem. Phoenix nélkül nem. Ide tartozol.
"Igen, anya" - suttogom legyőzötten. "Készen állok."
Úgy érzem, mintha háborúban állnék a fejemben lévő
hangokkal, miközben követem anyámat a szobából a
földszintre, ahol a liliomfehér hintó vár. Egy fehér maszkos
férfi ül elöl, kezében a fehér ló kantárszárával.
Egy szót sem szól hozzánk, miközben felkapaszkodunk a
fülkébe, és elhelyezkedünk a helyünkön. Amint becsukódik
az ajtó, csattog, és a ló vágtázni kezd, elvisz minket a
katedrális felé, ahol már mindenki vár ránk.
"Hol van Theo?" Kérdezem anyát.
"Már a katedrálisban" - válaszolja. "Zipporah és Evelyn már
korábban elvitte oda."
"Miért nem kértek tőlem tanácsot?"
"Józsiás atya parancsa" - feleli Mama nyersen.
Anyámra nézek. Sokkal idősebbnek tűnik, mint amikor
elmentem, pedig nem is volt olyan régen. Nehéz év volt
számára. Apámnak is. Mindketten megőszültek.
és időjárásfüggőek, és amikor rajtakapom őket, hogy a
távolba bámulnak, olyan, mintha alig várnák, hogy vége
legyen ennek a nyomorult életnek.
"Egyáltalán rám fogsz nézni, mama?" Kérdezem halkan.
Hangosan kifújja a levegőt, de még mindig nem fordul el az
ablaktól. "Miért ragaszkodsz ahhoz, hogy mindent difficult
csinálj?" - tűnődik hangosan. "Régen nem voltál ilyen."
"Az emberek változnak, mama. Én is megváltoztam."
"Ezért figyelmeztettünk, hogy ne hagyd el a tábort - csattant
fel, és szembefordult velem. "Éppen ez az oka. A külvilág
felesleges viselkedésformáknak tesz ki téged. Veszélyes
dolgokra késztet."
"Azt akarom, hogy törődj velem - mondom halkan. "Ez
minden."
Szemei egy pillanatra elkerekednek, és öreg vonásain
szomorúság hullámzik. "Miből gondolod, hogy nem
tudom?" - kérdezi, de a hangjában nincs igazi érzelem.
"Gyere, mama. Még fel sem vetted a fiamat. Ő a te unokád.
Az egyetlen unokád."
"Ő a bűn gyermeke" - vágja rá.
Szavai forrón és fájdalmasan csapnak le abban a pillanatban.
Mintha az az ártatlan kisfiú valami groteszk, valami szörnyű
lenne. Forr a levegő közöttünk. Egy könnycsepp kicsúszik a
szememből, ahogy elfordulok tőle.
Az út hátralévő részében csendben maradunk.
Néhány perccel később megálltunk. A ló patáinak csattogása
abbamarad. A hajtó leugrik, és kinyitja a mama ajtaját.
Lesegíti, de amikor rám kerül a sor, hogy kilépjek a fülkéből,
elfordul. Magamra maradok, hogy egyedül küzdjek a
szoknyámmal.
Kísértetiesen csend van idekint. A forró, homokos szellő
néhány gomolygó gyomnövényt sodor el mellettünk. A
katedrális csak néhány méterrel arrébb integet. Ez a
legnagyobb épület a településen, bár ez nem mond sokat. A
fehér vályogfalak ragyognak a napfényben.
A mama a kocsi másik oldalán várakozik. Szó nélkül
odanyújtja a könyökét. Ez egy néma parancs. Vedd el.
Sóhajtva teszem, amit elvár. Átvágunk a keményre taposott
homokon, és felmegyünk a három rövid lépcsőn. Az ajtók
kinyílnak.
És üres arcok százai fordulnak felém.
Senki nem ad ki egyetlen hangot sem. Csak az anyag
zizegése és a csendes lélegzetvétel.
Irigyelnek engem? Gyűlölnek engem? Hercegnő vagyok
vagy kitaszított? Lehetetlen megmondani. A Szentélyben
semmi sem az, aminek látszik.
Végigpásztázom a tömeget a fiam után, de még mindig nem
látom. Megpróbálom lenyelni az epét, amely minden
alkalommal felszáll a torkomban, amikor Theót keresem, de
nem sikerül. Egy hónapja vagyok itt, és még mindig nem
szoktam hozzá az elváláshoz.
Apám feláll a leghátsó padsorból. Senki más nem mozdult.
Odasétál, letépi a kezemet anyám könyökéről, és a sajátjára
teszi. Aztán elindulunk lefelé a folyosón.
Vigyázok a lábamra, nehogy megbotoljak és elessek. Papa
vasszilárdan szorítja a csuklómat. Még soha nem voltam
ennyi néma emberrel körülvéve, és a szívem olyan gyorsan
kezd verni a szorongástól, hogy azon tűnődöm, vajon
hallják-e ezek az emberek.
Ha tudják, hogy mit tettem.
Ha tudják, hogy miért
futottam.
Elérem az emelvény szélét. Rálépek az első durva fából
faragott lépcsőfokra, majd szertelenül áthelyeznek. Papa
megfogja a kezemet, és figyelmesen Josiah kezébe teszi.
Ekkor felkapom a fejem.
A leendő férjem áll velem szemben, fehér vászontunikában.
Formátlan, formátlan és teljesen makulátlan. A haja tiszta
és hátrafésült, így az arca jobb oldalán lévő groteszk
hegszövet megcsillan a délutáni fényben.
Nyöszörgést hallok magam mögött, és azonnal
megfordulok. Végre megpillantom Theót Zipporah
karjaiban. Oldalt áll, a csípőjén ringatja, próbálja
megnyugtatni. A fiú láthatóan feldúlt.
"Elyssa." Josiah hangja szelíd, de finom.
Visszakényszerítem a tekintetem az övére, és ő bólint. Egy
emlékeztető. Ezután nem lesz menekvés számomra.
Rajnesh testvér előrelép, és közénk áll.
"Elyssa Redmond, ma megtiszteltetésben részesültél. Téged
választottunk ki, hogy a mi flokkunk pásztorának, a
sötétségünk fényének, Josiah atyának a felesége légy."
A tömeg végre megszólal. Egyetlen szó, amelyet
egyhangúan, mennydörgő és elsöprő hangon mondanak ki:
"Üdvözlet!"
"Ma, amikor felveszed a feleség szerepét. Fogadod-e, hogy
engedelmes, türelmes és hűséges leszel?"
Josiahra nézek. A vonásai akár sivatagi sziklából is
faraghatók lennének. De látom a csillogó, sötét, kavargó,
kavargó szemeket.
dominancia csak alatta. Az ő ujjai szinte fájdalmasan
szorulnak az enyémek köré.
"Igen", suttogom.
"Üdvözlet!"
"Tisztában vagy a felelősséggel, amit vállalsz?" "Igen."
"Üdvözlet!"
"A mai naptól kezdve Josiah Mathewshoz vagy kötve. Ő lesz
a férjed és az őrződ. Ő lesz az urad és parancsolód.
Elfogadod-e őt ilyennek, és megfogadod-e, hogy egész
hátralévő életedben a kedvében jársz?"
A szavak hallatán felborzolódom. Dühös borzongás fut végig
a gerincemen.
Aztán meghallom Theo éles, melankolikus sírását, é s
eszembe jut, miért vagyok itt. Miért csinálom ezt.
"Esküszöm" - mondom, megismételve azokat a szavakat,
amelyeket előttem nők százaitól hallottam az egész közösség
előtt.
"Üdvözlet! Üdvözlet! Üdvözlet!"
Csend következik.
Aztán hallok valamit. Mintha egy gombostű pottyanna egy
mérföldről, de csak nekem szól, és csak nekem. Egy
puffanás. A zsanérok nyikorgása.
És akkor az ajtók, amelyeken egy perccel ezelőtt sétáltam át,
égett faforgácsok viharában robbannak befelé. A hang
fülsértő. A tömeg sikoltozik és fedezékbe húzódik, ahogy a
fülsiketítő zaj visszhangzik a katedrálisban.
Minden szem a tátongó szájra szegeződött, ahol egykor az
ajtók álltak. És minden szem a férfit figyeli, aki belép
rajta.
A lélegzetem elakad a torkomban. Ez nem lehet...
"Remélem, nem maradtam le a tiltakozásra való felhívásról
- vicsorog Phoenix Kovalyov, és belép a katedrálisba,
miközben mögötte fegyveres Bratva-emberek özönlenek a
templomba.
A szemei találkoznak az enyémmel.
"Mert én kurvára tiltakozom ellene."
 4

ELYSSA

Csak arra tudok gondolni, hogy itt van.

Annyira rosszul néz ki ezen a helyen. Ez a fehérség óceánja, a
tisztaságé és az engedelmességé, az embereké, akik azt teszik,
amit mondanak nekik, és elnyomják az érzelmeiket.
Phoenix Kovalyov viszont egy fekete örvény. Ő a
megtestesült düh. Egy dühödt hurrikán, amely minden
egyes lépésével felrobbantja a helyet.
Az öltöny, amit visel, úgy csillog, mint az ónix. Tiszta fekete,
tökéletesen a testére szabva. A vállai szélesek. A haja kócos.
És a szemei - fényesebben ragyognak, mint a falakat
szegélyező ólomüveg ablakok.
Teljesen lélegzetelállító. És
halálos.
Az emberei pillanatok alatt gyűrűt alkotnak a katedrális
teljes egésze körül. Körülveszik a padokat, mindenkit
bekerítve.
A Menedék emberei most ott állnak, és próbálják kezelni a
helyzetet. A nők és a gyerekek továbbra is a helyükön
görnyednek, és pánikszerűen néznek körül.
zűrzavar. Látom anyámat az első padban. Apám alkarját
szorongatja, az ujjai csontfehéren csillognak.
Ez volt az első alkalom, hogy láttam, hogy megérintette.
De most nincs időm ezen aggódni. Vagy az a tény, hogy
Phoenix embereinek újabb kontingense elkezdte a tömeg
kiválasztott tagjait kirángatni a katedrálisból.
Túlságosan koncentrálok a felém lépkedő Phoenixre.
Úgy néz ki, mint egy Adonisz. Egy hideg, érzéketlen
Adonisz, gyémántszemekkel, amelyek mindenféle
szufferinget ígérnek.
Josiah még mindig belém kapaszkodik. Érzem, ahogy a félelem
hideg verejtéke megnedvesíti az ujjbegyeit. Phoenix egy
végtelen pillanatig néz rám, mielőtt figyelmét a majdnem
férjemre fordítja.
"Biztosan te vagy az a nemes vezető, akiről annyit
hallottam - húzza ki magát, és a hangja harapós.
Josiah hamuszínűnek tűnik. A homlokán lecsöpög az
izzadság. Azt hittem, hogy okosnak néz ki, amikor először
megláttam? Összeszedettnek? Királyi? Látva őt Phoenix
mellett, ez a gondolat szinte nevetségesnek tűnik. Josiah
akár egy varangy is lehetne, aki egy herceg mellett guggol.
Majdnem olyan magas, mint Phoenix, és valahogy mégis
úgy tűnik, hogy egyre jobban összemegy, minél közelebb
kerül Phoenix.
Phoenix lelassul és megáll az emelvény lábánál. "Gyönyörű
szertartás" - csipkelődik olyan kellemetlen hangon, hogy a
hideg futkos a hátamon. "Elnézést a zavarásért."
Meg akarom kérdezni tőle, hogy mit keres itt. De a nyelvem
puffadtnak érzem. Nem tudok beszélni. Nem tudok
mozogni. Csak várni tudok, hogy mit tesz legközelebb.
"Ki a fasz vagy te?" követeli Josiah.
Ösztönösen megrándulok. Még soha nem hallottam Józsiát
így beszélni. A tömegben azok közül, akik odafigyelnek
arra, ami itt fent történik, néhányan döbbenten kapkodják
a levegőt.
Phoenix mosolyog. Ez félelmetes.
"Én?" - mondja ártatlanul. "Majd rátérünk erre. De egyelőre
lenne néhány kérdésem hozzád."
Josiah igyekszik nyugodtnak és nyugodtnak látszani, de
látom a bőrén lévő foltokon. A szikrázó íriszein. Az izzadó
homlokán.
Ő is ugyanúgy fél, mint mi
mindannyian. "Josiah atyának
hívják, ugye?"
Az ádámcsutkája megugrik, ahogy nyeldekel. "Igen."
"A Menedék vezetője és a benne rejlő sötét titkok?"
Az összes sötét titkot, amit rejteget? Mit akar ez jelenteni?
Ránézek a terrifiált emberekre, akiket fegyverrel
fenyegetve rángatnak ki a templompadból. Ezen a helyen
nőttem fel. Mi csak egy kis falu vagyunk, elvágva a világ
többi részétől. Az itteni emberek talán bűnösek a
megkérdőjelezhető szokásokban, az elavult
gondolkodásban.
De sötét titkok?
"Én... nos, úgy tűnik, hogy te..."
"Válaszolj a kibaszott kérdésre - morogta Phoenix.
"Én vagyok ennek a közösségnek a vezetője" - válaszolja
Josiah. A hangját sikerül erősen tartania. "De fogalmam
sincs, mire gondolsz a többivel kapcsolatban."
Phoenix megfordul, és megnézi, ahogy egy másik férfi
csatlakozik hozzá a legalsó lépcsőfoknál. Felismerem
azokat a széles vállakat. Persze, amikor lerántja a taktikai
maszkját, látom, hogy Matvei az.
"A man ismeri a hogyan a hazudni."
Phoenix megjegyzi a kollégájának.
"Ezt meg kell hagyni neki."
Aztán visszafordul hozzánk. A vigyor elhal az arcán.
"Miben hazudsz még, Józsiás?"
"Tudja, magánterületre lépett be - vágott vissza Josiah, és
megpróbált némi tekintélyt vinni a hangjába. A félelemtől a
szemében a szavak elmaradnak.
"Ó, tisztában vagyok vele" - válaszolja Phoenix. "De sosem
voltam az a fajta, aki a szabályok szerint játszik."
"Nem tudod, kivel van dolgod - sziszegte hirtelen Josiah. Az
arca lilul a méregtől.
Ráncolom a homlokom. Valami nem hangzik jól abban,
ahogy ezt mondja.
"Valójában..." Phoenix kuncog, "I ismerem
a pontosan ki Kivel van dolgom. Ezért
vagyok itt."
Aztán rám fordítja a tekintetét, és sötét, mámorító
szemével átjár engem. Utálom, hogy a szívem egy kicsit
gyorsabban ver, és a pulzusom is száguldani kezd abban a
pillanatban, amikor szemkontaktusba kerülünk. Mindazok
után, ami köztünk történt, nem tagadhatom, hogy a szívem
még mindig érez valamit iránta. A testem még mindig
vágyik valamire tőle.
"Elyssa, mondj valamit: ez az a férfi, aki megerőszakolt téged
azon az éjszakán, amikor találkoztunk?"
Josiah tekintete az arcomra siklik. Még Raj testvér is
megdöbbent. De én mozdulatlan maradok, csapdába esve,
amelyet két
sokkal erősebb férfiak, mint én. "ÉN...
ÉN..." Úgy tűnik, nem tudom kivenni a
szavakat.
Hirtelen Phoenix felugrik a lépcsőn, egyik hatalmas kezével
megragadja az arcomat, és oldalra rántja az állkapcsomat,
hogy ne legyen más választásom, mint ránézni.
"Mondd el!" - parancsolja. "És ne merészelj hazudni, baszd
meg!"
A kezének puszta érintése - még ha dühös, dühös fogásról
van is szó - rövidre zárja az agyamat. Az igazság kicsúszik
az ajkaim közül, magam ellenére.
"Igen."
Hátralök hátrafelé. Megtorpanok, és majdnem megbotlom a
szoknyámban, mielőtt sikerül megragadnom a szószéket, és
megakadályozom, hogy lezuhanjak.
A jeges tekintet visszatért az arcára. Találkozik velem ezzel
a hideg pillantással, mielőtt Josiah-ra fordítaná.
"Kérdezd meg még egyszer, ki vagyok én" - mondja
Józsiának.
Józsiás mostanra jelentősen elsápadt. A homlokán lévő
izzadság áttetsző gyöngyökként csillog. "Ki vagy te?" -
suttogja.
"Én vagyok az az ember, aki eljön, hogy visszavegye, ami az
övé."
Aztán megmozdul, és minden olyan gyorsan történik, hogy
egy másodpercig tart, amíg feldolgozom, mi történik.
A keze egy hüvelyt talál a csípőjén.
Kivesz egy tőrt.
Az ezüstpenge végigsuhan a levegőben... És
Josiah gyomrába fúródik.
Sikolyt hallok valahonnan a szobából. Nem kell
megfordulnom, hogy tudjam, az anyám az. Theo is üvölteni
kezd, láthatóan megrémül a hirtelen jött jajveszékeléstől. De
én sem tudom rávenni magam, hogy felé forduljak.
Meggyökereztem a helyemen, és a Josiah fehér ruháján
kiömlő vért bámultam.
Egy pillanatra megingott a lábán, majd visszabotlott.
"Matvei - mondja Phoenix inflekció nélkül -, tüntesd el a
szemem elől ezt a kibaszott disznót."
Matvei és egy másik embere előjönnek, és a hónaljánál fogva
felkapják Józsiást. Aztán végigvonszolják a folyosón, és
kivonszolják az ajtók roncsai közül.
"Phoenix" - suttogom, és próbálok érezni valamit a zsibbadt
végtagjaimban. "Mit csinálsz?"
Nem válaszol nekem, miközben elfoglalja Josiah helyét az
emelt emelvényen.
"Most pedig - mondja, Raj testvérre pillantva - folytasd."
Raj úgy néz Phoenixre, mintha maga az ördög lenne. De
Phoenix csak egy gúnyos mosolyt küld rá. "Téged is le kell
szúrjalak?" - kérdezi lazán, és felemeli a kezében még
mindig szorongatott kés véres tőrét.
Raj elvörösödik, és néhány érthetetlen szót dadog, mielőtt
lenéz a kezében lévő könyvre. Lapozgat, és én majdnem
nevetni akarok. Mintha azt hinné, hogy ezt a fordulatot
majd a következő fejezetben tárgyalja.
A szertartáson elkövetett erőszakos támadás esetén ugorjon
a fifty-five oldalra...
"Phoenix..." Suttogom.
A szemei az enyémre tapadnak, de mintha nem akarna a
kelleténél tovább nézni rám. És még ha rám is néz, olyan,
mintha átlátna rajtam. Mintha ott sem lennék.
Kinyújtja a kezét, egyik kezével elkapja a csuklómat, és
visszarángat a vele szemben lévő helyemre. Mögöttem hallom,
hogy Theo és anyám szinkronban sírnak.
Raj mondani kezd valamit, de nem hallom, és nem is értem. Az
egyetlen dolog, amire képes vagyok koncentrálni, az a velem
szemben álló férfi a sötét öltönyében. Az átkozott őrangyalom.
Az ördög, akiről azt hittem, hogy magam mögött hagytam.
"Elfogadod-e ezt a nőt törvényes feleségednek?" kérdezi Raj.
Phoenix összeszorítja az állkapcsát. "Én igen."
"És ezt a férfit törvényes férjednek fogadtad el?"
Minden olyan gyorsan történik. Úgy érzem, mindjárt
elájulok, vagy sikítok, vagy mindkettő. Hogy kerül ide?
Miért van itt?
Próbálom az arcába vágni a válaszokat, de nincsenek. Csak a
titkok, a düh és a fájdalom üres kőfala.
Elvesztette a feleségét. Egy fiút. Isten tudja még mit.
Úgy látom, hogy a kollektív veszteségek súlya a sötétebb,
dühösebb változatává változtatta őt. Olyan brutális és
kegyetlen, amilyenné nem is tudtam, hogy egy ember
válhat.
A szívem kettétörik tőle.
Phoenix keze szorosan a csuklómra szorul. "Válaszolj -
parancsolja.
Minden ismerőssége ellenére úgy érzem, mintha idegen
lenne számomra. Ismerem azt az arcot, azokat a szemeket,
azokat az ajkakat. Szerettem és megcsókoltam őket. Adtam
neki egy fiút - legalábbis talán.
Hogy nézhet rám úgy, mintha én lennék a szörnyeteg?
"Elyssa?" Raj testvér újra megpróbálja. "Elfogadod-e ezt a
férfit törvényes férjednek?"
Egyetlen könnycsepp hullik a szememből, miközben
bólintok. "Igen" - mondom alig suttogva. "Igen."
 5

PHOENIX

Lefogyott. A kulcscsontjai kiállnak a csipkés menyasszonyi

ruha mellrésze fölé. A szemei homályosabbak,
kísértetiesebbek, távolabbra tekintőek.
De a válla fölé omló szőke haja pontosan ugyanúgy néz ki,
mint mindig. És ugyanazt akarom vele tenni, a m i t mindig is
akartam: belecsomózni a filceimet, magamhoz húzni, és
megmutatni neki, miért lehet mindig csak az enyém.
Konstantin felé fordulok, aki a folyosó elején áll, egy rifle-
vel a karjában. "Ürítsétek ki a termet" - parancsolom. "Az
összeset."
Nem engedem el Elyssa kezét, miközben az embereim
gyorsan végeznek a maradék evakuálással. Néhány száz
síró, rémült szektást összeterelnek és kivezetnek, Raj
testvért is beleértve. Az embereim követik őket.
Kevesebb mint két perc múlva már egyedül vagyunk a
katedrálisban. Csak mi ketten.
Még egyszer visszanézek Elysára. Az ólomüvegen keresztül
beszűrődő nap émelyítően bíborvörös színben világítja
meg a ruháját. Illik hozzá - a rémült lány a vérvörös
menyasszonyi ruhában.
Majdnem pontosan ugyanolyan, mint amikor
először találkoztunk. A történelem talán nem
ismétli önmagát, de gyakran rímel. Megpróbál
beszélni, de megtöri a hangja. "Theo-"
"Biztonságban van" - biztosítom hidegen. "Az embereim
majd vigyáznak rá."
Bólint, az ajkát rágja, és körülnéz, mintha máshol is találna
válaszokat. Aztán visszapillant rám. Talán mert rájött az
igazságra: az egyetlen válasz mindannyiunkban ott van.
A kérdés az, hogy ki
törik meg először?
"Miért vagy itt, Phoenix?" - suttogja.
Egy darabig bámulom őt. Még most is, hogy mindent tudok
erről a helyről és azokról az emberekről, akik működtetik,
olyan átkozottul nehéz bármi mást látni azokban a
hatalmas, borostyánszínű szemekben, mint ártatlanságot.
Ő maga a tisztaság - kívülről.
De belülről ugyanolyan rossz, mint a többiek.
"Azért jöttem, hogy helyrehozzam a dolgokat."
Döbbenten rázza a fejét. "Hát, akkor kár volt az egész út.
Nincs mit figyelni. Nézz körül; ezen a helyen nincs semmi
látnivaló. Ez csak egy kis sivatagi folt.
-"
"Sötét titkok" - szakítom félbe. "Néhány kibaszott sötét
titok."
A szemöldöke közötti ránc mélyül. "Tévedsz."
"Nézz körül a szobában" - utasítom. "Van itt valami, ami
feltűnő számodra?"
Körbenéz, és titokban körülnéz. Lenyomozhatom az
aggodalmat, amely végigfut az arcán. Annyira kibaszottul
gyönyörű. Még gyönyörűbb lenne, ha megszabadítanám a
vérfoltos csipke minden kibaszott rétegétől.
"Nem tudom, mit akarsz, mit vegyek észre - mondja.
"Nézd meg ott. És ott. És ott." Megbökdöstem az ujjammal az
ólomüveg ablakokat.
"Mit akarsz ezzel mondani?" - robban ki. "Ez csak egy ablak!"
"Tévedsz", mondom. "Kurvára tévedsz. Nézd meg
közelebbről."
Megpördül a helyén, és sorban bámulja az ablakokat. Aztán
újra szembefordul velem, tehetetlenül és zavartan. "Nem
tudom, mit akarsz, mit lássak" - nyöszörögi. "Nem tudom, mit
kellene mondanom."
"A sarokban" - magyarázom türelmetlenül. "A sötét
ablaküveg. Hogy néz ki?"
Követi, amerre mutatok. "Egy horog? Nem, egy madár.
Várjatok! Várj. Ez egy..." Visszafordulva hozzám, úgy néz,
mintha szellemet látott volna. "Ez egy hattyú" - fejezi be.
"Ezek mind fekete hattyúk."
"Hány ház van ebben a kommunában, Elyssa?"
Kérdezem. "Nem tudom."
"Találd ki."
"Talán száz? Én tényleg nem..."
"Száztizenhárom otthon van a falakon belül. Találd ki,
hánynak van egy fekete hattyú eltemetve az alapja alatt."
Nyel. Nem kell kimondanom a választ - ő mondja ki
helyettem. "Mindegyik."
"Mindegyikük", mondom. "Minden egyes kibaszott
példányt. Hattyúk vannak az ólomüvegben. Hattyúk az
alapokban. A leendő férjed office tele van a kurva
anyjukkal. És tudod, hogy miért?"
Megrázza a fejét. Látom, hogy a szemében feldereng a
felismerés, de nem hajlandó elfogadni. Nem hajlandó
meglátni a nyilvánvaló igazságot, ami az arcába néz.
"Mert az a fajta férfi, aki traffik a nőkben, nem bírja elviselni,
hogy valamit úgy birtokoljon, hogy ne jelölje meg. Mert nem
tudnak éjjel aludni, ha a tulajdonuk nincs megbélyegezve."
"Miről beszélsz?" - suttogja az elképzelhető legapróbb
hangon.
"Azt hiszem, tudod."
Megrázza a fejét. "Nem, tévedsz. Ez még csak nem is olyan-
az nem is olyan. Nem lehet, mert..."
"Már egy hónapja figyeljük ezt a helyet, Elyssa - vágtam közbe.
"Az embereim nem hibáznak. Te és mindenki, akit valaha
ismertél, csak tulajdon vagyon. Egy százéves szervezet
játékszereként, amely úgy kereskedik a nőkkel, mint a
marhákkal. Ami vérrel, fájdalommal, testekkel üzletel. A
Szentély az Astra Tyrannisé."
Mintha meg sem hallott volna. A semmibe bámul, a szeme
ide-oda cikázik. Olyan őszintén elborzadt az arckifejezése,
hogy egy lépést teszek felé. Már csak öt lábnyi hely van
kettőnk között. És ez túl közel van. Kurvára túl közel.
A szája mozog, de nem jön ki hang. Látom, hogy az ajkai
kékülni kezdenek. "Nem tudok... nem kapok levegőt..."
Elkezdte.
a ruháját kaparta, és megpróbált hátraérni, hogy kinyissa a
cipzárat. Zihálva kapkodja a levegőt.
Választanom kell. Közbelépek vagy félreállok?
Megfogni őt volt az egyetlen dolog, amire megesküdtem,
hogy nem teszem meg. Tudom, mit tesz velem. Az effect,
amit rám gyakorol. A kezdetektől fogva hibát hibára
késztetett.
De nem tudom csak úgy elviselni és nézni, ahogy meghal. A
pánikroham a karmaiban tartja. Fel fogja falni, ha nem
teszek valamit.
Így hát morogva hozom meg a döntésemet. Megragadom a
vállánál fogva, és megforgatom. Olyan könnyű és törékeny a
kezemben. A ruha hátulja gombok és kampók bonyolult
foltozata.
"Nincs időnk erre a szarságra" - vicsorítok.
Megragadom az anyagot a kezemben, és olyan erősen tépem,
ahogy csak tudom.
Csipke szakad. A gombok nyikorogva, egymás után
pattannak ki, és pattognak az emelvényen. A ruha rommá
hull a lába körül. Örökre tönkrement - de amikor hallom,
ahogy Elyssa kétségbeesetten, zihálva beszívja a levegőt,
tudom, hogy helyesen cselekedtem.
Együtt süllyedünk a földre. Egy pocsolya a karjaimban.
Sima, hűvös bőre az enyémet súrolja a csuklójánál, a
nyakánál. A lélegzetünk összekeveredik.
Nem tudom, mennyi ideig ülünk ott, az oltáron, amelyen
éppen összeházasodtunk. Elég sokáig ahhoz, hogy a szín
visszatérjen az ajkaira. Hogy a szemei kinyíljanak, és újra rám
nézzenek, mintha valaki újat látna a bőrömben.
Fokozatosan enyhül a remegés és a zihálás.
És akkor kezdek rájönni dolgokra.
Mint például, hogy a ruhája alatt porcelánszínű fehérneműt
visel. A legfinomabb, legvékonyabb csipke, amit csak el
lehet képzelni. Már túl törékeny, de a gömbölyded idomai
mégis az érintésemért kiáltanak. Azt követeli, hogy a
csípőjén végigsimítsam az ujjbegyemet.
"Jobban érzed magad?" Motyogom.
"Nem igazán" - válaszolja. "Nem hiszem, hogy valaha is
jobban fogom érezni magam." Kezét a teste köré kulcsolja,
és átöleli magát. "Nem tudom elhinni, hogy ez..."
"Melyik részét?"
Aggódó tekintetét az enyémre emeli. "Azért hoztam ide
vissza Theót, mert úgy gondoltam, csak így tudok neki
biztonságot és védelmet nyújtani. Én hoztam őt hozzájuk,
Phoenix."
"Miért jöttél vissza ide?" Kérdezem, teljesen tudatában
annak, hogy talán megbánom, hogy egyáltalán
megkérdeztem. "Miért pont ide?"
Lenéz. "Nem volt hova mennem. A kúriában hagytam a
duffeltáskát, és... nos, az összes pénz benne volt. Rájöttem,
hogy Charity nélkül tehetetlen vagyok. Így hát eljöttem az
egyetlen helyre, ahová tudtam, hogy elvisznek.
Hazajöttem."
A bűntudat, amiért elűztem őt az otthonomból, a
mellkasomat marcangolja. "Ez az otthonod? Még azok után
is, amit tettél?"
Megvonja a vállát. "Mit számít ez? Visszaengedtek."
"Azzal a feltétellel, hogy hozzámész az
erőszaktevőhöz?" A nő sóhajt. "Gondoskodnom
kellett a fiamról." "Azt mondtad neki, hogy ő az
apja, ugye?"
"Sajnálom."
"Baszd meg, bocsánat", mondtam. "Utálom ezt a szót.
Senki sem használja helyesen."
A tekintetem a melleire siklott. Csak a tetejüket látom a
melltartó kosaraiban. De ez is elég ahhoz, hogy felálljon a
farkam.
"Főnix - mondja, és kinyújtja a kezét, mintha meg akarná
simogatni az arcomat.
Elfordulok a keze alatt, ő pedig azonnal elejti, és arckifejezése
elernyed a csalódottságtól.
"Tudom, hogy nem bízol bennem - mondja. "De semmi
közöm az Astra Tyrannishoz."
"Számos más forrás nem ért egyet ezzel."
Szünetet tart, és úgy tűnik, átgondolja a beszélgetés
témáját. "Mit fogsz csinálni a többiekkel itt?"
"Ezt nem neked kell tudnod."
"Ha ez a szüleimet és engem érint, azt hiszem,
megérdemlem, hogy tudjam."
"Az, hogy szerinted mit érdemelsz, lényegtelen" - csattanok.
"Engem nem érdekel a helyes, a tisztességes vagy az
erkölcsös. Csak a kibaszott bosszúmat akarom."
A szemei nedvesek az együttérzéstől. "El sem tudom
képzelni, min mehettél keresztül. Elvesztette a feleségét, a
fiát..."
"Nem kell beszélni róla." "Hány éves
volt?"
"Nem erről beszélek, Elyssa."
"Phoenix, kérlek" - könyörgött, miközben én továbbálltam.
"Én... törődöm veled..."
"Ne tedd."
"Ez az igazság. Úgy tűnik, nem tudok leállni. Hidd el, már
próbáltam. És azt hiszem, hogy mélyen legbelül talán egy
kis részed is törődik velem."
Megfordul a karjaimban, hogy rendesen szembe tudjon nézni
velem. Érzem, hogy a testem megkeményedik. Nem csak a
farkam - az egész testem. Minden sejtem reagál a lány minden
sejtjére, bármennyire is próbálok ellenállni.
"Csak segíteni akarok, ha tudok..."
"Eleget tettél már" - mondom
harapósan.
"Eltaszítasz magadtól, mert így könnyebb."
Ez felbosszant. "Azért taszítalak el, mert semmit sem
jelentesz nekem - morogom. "Azért taszítalak el, mert a
döntés, hogy idejövök, nem az érzelmekről szólt. Hanem a
kibaszott háborúról."
"Ó, igen?" - válaszol vissza, és némi fény szivárog a
hangjába. "Akkor miért jöttél hozzám feleségül?"
Veszélyesen villog a szemem, ahogy hozzá hajolok.
"Tisztázzunk valamit, Elyssa: lehet, hogy most már házasok
vagyunk, de ettől még nem leszel egyenrangú velem".
"Akkor mi lesz belőlem?"
"Amit csak akarok, baszd meg" - csattanok. "A kurvám, a
szobalányom, vagy semmit. Az leszel, amire szükségem
van."
A vágy és a düh verseng a dominanciáért. Látom a
szemében. Vajon én is így nézek-e ki?
"Akkor akár hozzá is mehettem volna Josiah-hoz" -
válaszolt vissza. "Legalább elismerte volna, hogy a felesége
vagyok."
Most tanulja meg, hogyan kell ütni. Majdnem annyira le
vagyok nyűgözve, mint amennyire dühös vagyok.
Megállok, és néhány hosszú másodpercig hagyom, hogy a
tekintetem rajta üljön. Érzi a légkör változását, de nem
hajlandó meghátrálni.
"Ezt akarod?" Kérdezem. "Azt akarod, hogy a feleségemnek
ismerjelek el?"
Nem mond semmit. Mintha hirtelen rájött volna, hogy ki
kezében van itt minden kártya.
És nem ő az.
"Nos, akkor hadd tegyek eleget a kérésnek."
Egy csípőmozdulattal a hátára fordítom Elyssát, és az oltár
ajtajához szorítom. Mindkét kezembe elkapom egy-egy
csuklót, és a feje fölött rögzítem őket.
Megmerevedik alattam, szemei bizonytalansággal,
félelemmel, vágyakozással merednek az arcomra.
"A feleségem akarsz lenni?" Az arcába köptem. "Akkor jobb,
ha elkezdjük a beteljesedést."
Észreveszem a tágra nyílt szemei égető érzését, amikor az
ágyékomra flickereznek. Egyik kezemmel a csuklóját szorítva
tartom, a másikkal pedig lefelé nyúlok, hogy kiszabadítsam a
farkamat a cipzárból. Keményen lüktetek, olyan keményen,
mint még soha egész kibaszott életemben. A szívverésem a
halántékomban és a torkomban dobog. A lélegzetem forró
rohamokban jön.
Alattam vonaglik - d e nem vagyok benne biztos, hogy azért,
mert ki akar szállni... vagy azért, mert engem akar.
Nem kérdezem vagy várom meg, hogy kiderüljön.
Félrelököm a bugyiját, és belémerülök.
"Ezt akartad, ugye?" Kérdezem az első lökéssel. Beszélnem
kell, gúnyolódnom kell, kegyetlennek kell lennem - mert ha
nem teszem, kénytelen leszek átérezni mindazt, ami a düh
burka alatt rejlik.
A nő válaszul felnyög. Nem tudom tovább visszatartani
magam.
A csípőmet az övébe nyomom, amilyen erősen csak tudom.
Olyan édes fájdalmat akarok okozni. Azt akarom, hogy érezze
azt az intenzitást, amit én érzek, a m i t mindig is éreztem
iránta.
Az ajkaim az övéi után vágyakoznak, de ellenállok. Nem
fogom átlépni ezt a határt.
Ez nem egy igazi házasság. Ez egy érdekházasság.
Hatalomszerzés. És még ha meg is dugom, úgy csinálom,
mintha a kurvám lenne, nem a feleségem.
Valami azt súgja, hogy nem bánja. Lehet, hogy ő maga a
tisztaság és az ártatlanság - de már a kezdetektől fogva így
könyörgött, hogy vigyék el.
Érzem a karjait a hátamon, ahogy a bőrömet karmolja, hogy
még közelebb húzódjunk egymáshoz. Az ajkai hívogatnak, és
én kényszerítem magam, hogy megőrizzek néhány
centiméternyi távolságot közöttünk, még akkor is, ha tovább
rontok neki.
A mozdulat hatására egyik melle kiugrik a melltartójából.
Lehajtom a fejem, és enyhén a fogaim közé szorítom. Nyelvem
flickere Elyssa mellbimbóján nyögések és zihálások remegő
halmazává változtatja őt.
Csípőnk minden egyes összecsapása egyre közelebb visz az
orgazmushoz. Soha nem akartam még ilyen erősen és
gyorsan kitörni. A sikolyai hangerejéből ítélve Elyssa is
ugyanezt érzi.
A tőlem telhető legjobban igyekszem figyelmen kívül
hagyni. Nem veszek tudomást a hangjairól, az illatairól, az
ízéről, az érintéséről. Csak baszom tovább, minden
dühömet és frusztrációmat belé ürítem minden egyes vad
döféssel, amit kemény farkam a nedves, mohó puncijába
ereszt.
És ő mindent elvesz, ajkai szétnyílnak, és a nevem a nyelvén
csorog.
Csak akkor engedem meg magamnak, hogy elengedjem
magam, amikor érzem, hogy az orgazmusa elborítja a
farkamat. Újra és újra elélvezek. Amikor végeztem, teljesen
és teljesen kimerültnek érzem magam. A karjai még mindig
a nyakamba kapaszkodnak, amikor elcsendesedem.
És ez az egyetlen emlékeztető, amire szükségem van.
Hirtelen ellököm magam tőle, és eltakarom magam. Egész
idő alatt érzem, hogy a tekintete rajtam van. Zavartan és
tehetetlenül.
"Főnix - suttogja a lány a hátsó ajtóból. Majdnem felé
fordulok. Ne tedd, üvöltöm magamra. Ne tedd meg, te rohadt
szemétláda! "Kérlek - próbálkozik újra. "Kérlek, csak nézz
rám."
Elkezdek lesétálni az oltár lépcsőjén. Elyssa ott marad, ahol
van.
"Csak egy kis emberséget kérek - mondja halkan. Apró,
törékeny hangja áthatol az üres katedrálison, hogy elérje a
fülemet.
"Emberiség?" Nevetek, és visszanézek a vállam fölött. Ő egy
fehér délibáb odafent, amelyet a haldokló nap világít meg.
"Nekem már nincs mit adnom."
 6

PHOENIX

Matvei előbukkan a katedrális árnyékából, amikor kilépek.

"Minden rendben?" Kérdezem tőle.
"Sokan vannak odakint, Phoenix - sóhajtott fel. Nem
hangzik boldognak. Az igazat megvallva, már egy hónapja
nem tűnt boldognak.
"Tisztában vagyok vele."
"Száztizenhárom háztartás?" - kérdezi, rám meredve.
"Szóval Ilya megmutatta neked a file-t?"
"A kérdés az, hogy miért nem mutattad meg
nekem a file-t?" "Mert tudtam, hogy nem fogod
helyeselni."
"Mert ez a terv egy egész kibaszott város bebörtönzését
jelenti!" - morogja. "Túl sokan vannak. Túl sok változó. Túl sok
joker."
"Azt tervezem, hogy megszelídítem őket."
"Hol van a bizonyítékunk, Phoenix? Hol a bizonyíték? Ki mit
tudott?"
"Azért vagyunk itt, hogy ezt rendezzük."
"És aztán mi lesz?" Készen áll arra, hogy frusztráltan kitépje
a haját. "Mi történik most, Phoenix?"
A tábor tele van az embereimmel. Legtöbbjük a központi
katedrálistól néhány száz méterre lévő nagy ház körül
csoportosul. Ez a legfényesebb és a legújabb, és tudom,
miért: mert Elyssa a régi változatot a földig égette, mielőtt
elment.
Ez lesz a bázisunk, amíg kitalálom, hogyan válaszoljak
Matvei kérdéseire.
"Látom, hogy forognak a kerekek a fejedben - vágott közbe
vádlóan. "Kímélj meg a baromságoktól."
Veszek egy nagy levegőt. "Keressünk egy helyet, ahol
négyszemközt beszélhetünk" - javaslom.
Keserűen morgolódva követ engem, miközben egy
sziklahalomhoz megyünk, amely távol van a közeli
épületektől. Az egyik szikla sima felületének támaszkodom.
Matvei dühösen járkál.
"Száztizenhárom család" - mondja, mintha elfelejtettem
volna. "Az egész város a tiéd. Most mi lesz?"
"Most pedig kiderítjük, hogy mely családok állnak közvetlen
kapcsolatban az Astra Tyrannisszal. Néhányat már
leszűkítettünk."
"Tehát nem minden család van képben."
"Nem - értek egyet -, valószínűleg nem. Néhányan talán
ártatlanok. Vagy legalábbis tudatlanok. De fogadni mernék,
hogy senki sem makulátlan."
"Ez egy egész kibaszott város, Phoenix!" - mondja felém
fordulva. "Lehet, hogy kicsi, de a 'kicsi' még mindig több
száz embert jelent."
"Mire akarsz kilyukadni?"
"A kérdésem az, hogy mi a terv?" - kérdezi. "Hogyan tervezi
megfékezni ezt a helyzetet? Ha az Astra Tyrannis
megneszeli ezt, vadászni fognak - és fogadhatsz rá, hogy
nagy, véres nyilatkozatot akarnak majd tenni."
"Ehhez nem leszünk itt elég sokáig."
Matvei abbahagyja dühös járkálását, és elkomorul. "Elvetted a
várost, csak azért, hogy néhány nap múlva elhagyd?"
"Nem mondok le róla. Magammal viszem."
Matvei hitetlenkedve bámul rám.
Tisztában vagyok vele, hogy a tervem merész. Sőt, akár
őrültségnek is nevezhetnénk. De talán pont ezért fog
működni.
"Magunkkal viszed őket?"
"Igen."
"Hol?"
"Mexikó."
Matvei sokáig némán bámul rám. "A fülem biztos el van
baszva a robbanástól. Azt mondtad, Mexikó?"
Bólintok. "Van ott elég helyem és erőforrásom ahhoz, hogy
mindenkit pontosan ott tartsak, ahol akarjuk. Az elmúlt
hónapot azzal töltöttem, hogy felkészítsem a tábort az
érkezésünkre."
"A kurva életbe - lihegte Matvei. "Elviszed őket a Moreno-
telepre?"
Bólintok. A birtok, ahol anyám nevelkedett, tökéletes
választás. Apám újjáépítette, miután a tűz, amit évekkel
ezelőtt okozott, elpusztította az eredeti épületeket, így most
kiterjedt, könnyen védhető, és cellákkal van felszerelve.
kihallgatni ennek az istenverte szektának a tagjait, hogy
kiderüljön, ki mit tudott.
"És aztán mi lesz? Nem remélheted, hogy ennyi foglyot el
tudsz tartani."
"Csak addig lesznek foglyok, amíg nem válaszolnak a
kérdéseimre. Ha együttműködnek, ha be tudják bizonyítani
az ártatlanságukat, akkor szabadon engedem őket."
"Elkerülte a figyelmét, hogy ez nem csak egy
véletlenszerűen kiválasztott civil csoport?" Matvei csettint.
"Ez egy kibaszott szekta. Ha nem hidegvérű szex
traffickerek, akkor agyatlan birkák. Ha elengeded őket, nem
lesz hova menniük. Fogalmuk sincs, hogyan illeszkedjenek
be a való világba."
"Nem egy kibaszott rehabilitációs klinikát vezetek, Matvei -
morogom keményen. "Leszarom, hogy mit csinálnak, ha
már válaszoltak a kérdéseimre".
"A foglyok több mint fele nő és gyermek" - mutat rá. "Ugye
tisztában van ezzel?"
"Visszajöhetnek ide, ha akarnak. Folytathatják az életüket."
"Az embereik nélkül?"
"Szabadságot adok nekik."
"A szabadság átok lehet, ha egyszerre kényszerítik rád" -
mondja Matvei. "Agymosáson estek át. Ezt orvosolni kell,
nem pedig figyelmen kívül hagyni."
"Még egyszer mondom, ez nem az én kibaszott problémám."
"A te problémáddá tetted, amikor egy kibaszott hadsereggel
megrohamoztad ezt a helyet!"
Rámeredek, és rájövök, hogy mennyire nem vagyunk
szinkronban. Amit Matvei kér, az együttérzés.
És szerencsétlenségére, én frissen kifogytam.
"Én a rossz embereket próbálom elpusztítani" -
emlékeztetem hidegen. "Azokat, akik megölték a
családomat. Nincs türelmem ahhoz, hogy közben bárkinek
a kezét fogjam."
"Igen? És mi van azzal a kézzel, amit most fogadtál el?"
Matvei vonakodik. "És mi van Elysával, testvér?"
"Mi van Elyssa-val?" Kérdezem.
"Ő a feleséged."
"Ő az én tulajdonom - javítom ki kegyetlen vicsorral. "Arra
fogom használni, hogy megszerezzem, amire szükségem
van ezektől az emberektől. Aztán félredobom őt is, mint a
többieket."
Matvei szemei elkerekednek, és úgy néz rám, mintha már
nem ismerné fel. Aztán mélyet lélegzik, és az ablakok felé
néz. Mozdulatlan, de tudom, hogy a fejében gondolatok
káosza forog. Bárcsak ne lennénk ilyen ellentmondásban
egymással.
De ez nem nem számít, végül is. Ez a a
történik, akár tetszik neki, akár nem.
Egy trió alak közeledik az esti vakító fényben. Ilya, Alexi és
Konstantin csatlakoznak hozzánk a hatalmas sziklák között.
"Jelentések?" Mondom.
Ilya elkezdi. "A nők és a gyerekek a nagyteremben vannak."
Bólintok. "Jó. Győződj meg róla, hogy nem érzik magukat
kényelmetlenül." "Folyton kérdezősködnek."
"Egyelőre ne törődj velük" - válaszolom. "Következő.
Konstantin?"
Megdörzsöli a szakállát és felsóhajt. "Az embereket
raktárakba szállították. Vagy talán pajták, nem vagyok
benne biztos. Ez a hely kurvára furcsa. Mindenesetre
mindegy, mindegyiket átvizsgáltuk. Egyiküknek sem volt
fegyvere."
"Jó." Alexi felé fordulok. "Hol van a vezető?"
"Bezárva egy szobába a nagy házban" - mondja nekem. "Két
őrt állítottam rá. De ez szükségtelen - meg van kötözve és
be van tömve a szája. És fegyvertelen is."
"Nem katonák, az biztos" - jegyzi meg Matvei.
"Elgondolkodtató, hogy vajon mire használja az Astra
Tyrannis ezt a várost, nem igaz?" A hangja szarkasztikus,
harapós. Nem értékelem a tiszteletlenséget, főleg nem a
többi hadnagyom előtt. De ezzel majd később foglalkozom.
"Ez a hely titkokat rejt" - vicsorítok. "Mindet meg fogjuk
találni, mielőtt elmegyünk." Visszafordulok a
hadnagyaimhoz, akik türelmesen várják a következő
lépéseket. "Konstantin, kezdd el az első kihallgatásokat az
emberekkel. Nézd meg, hogy ki tudsz-e szúrni valami
szokatlant. Ilya, folytasd az ingatlanok átkutatását.
Értesítsen, amint az első átfésülések befejeződtek. Alexi,
menj és készítsd elő azt a rohadékot, akit leszúrtam. Ő és én
elbeszélgetünk egy kicsit."
Bólintanak és elindulnak, de Matvei tétovázik. Érzem a
kérdést a testtartásában.
"Mi az?" Kérdezem, és a vállam fölött nézek rá.
"Milyen szerepet szánsz nekem?" - kérdezi olyan szelíd
hangon, hogy egy pillanatra azon tűnődöm, vajon teljesen
elvesztettem-e őt.
Egy részem sajnálja a beszélgetésünk durvaságát. De nincs
más megoldás. Nekem arra volt szükségem, hogy az
emberek kövessék a parancsokat, nem pedig arra, hogy
megkérdőjelezzenek.
És abban a pillanatban, amikor a tervem formát öltött a
fejemben, szilárdan kitartottam mellette.
"Azt kell tenned, amihez a legjobban értesz" - mondom.
"Próbálj meg figyelni minden külső mozgást. Amikor az Astra
Tyrannis lépni fog, tudni akarok róla."
"Sok ember életét megváltoztatod itt, Phoenix - mondja
halkan. "Remélem, tudod, mit csinálsz."
Megfontolom, hogy őszintén válaszoljak: Én is kurvára.
Fontolgatom, hogy keményen válaszolok: Soha többé ne
beszélj így velem.
A végén egyáltalán nem válaszolok.

Tizenöt perccel később egy durva faajtó előtt állok. Két

emberem őrködik odakint.
"Nyisd ki" - utasítom. Az egyikük elfordítja a kilincset, és
beenged.
Józsiás atyát a szoba közepén egy székhez láncolták. Az
ablakokat szorosan behúzták, sötétségbe borítva a teret. A
feje mélyen lehajtott, és a feje fölött lógó laza zsák
zsákvászon eltakarja az arcát. A hasán lévő vér sötétvörös
foltokká száradt.
Előrelépek, és letépem a motorháztetőt. Fájdalmas zavarában
pislog, mielőtt az enyémre emelné a tekintetét. Egy
másodpercre elkerekednek, és újra látom a félelmet.
Ez egy rendkívül kielégítő reakció.
Előrehúzom a szoba egyetlen másik székét, és
megfordítom, mielőtt átnyúlnék rajta. "Apám" - köszöntöm
kedvesen.
"Micsoda meglepetés, hogy itt látlak."
"Miért csinálod ezt?" - nyögi. Szavai hörgő köhögéssé
változnak.
Az egyik orvosommal megvizsgáltattam a késszúrás okozta
sebet, és szükség szerint bekötöztettem. Ügyeltem arra,
hogy óvatosan célozzak, amikor megszúrtam. Nem
hagyhattam, hogy az a köcsög úgy vérezzen el, mint egy
megrekedt disznó. Nem, ez az ember tud dolgokat. Olyan
dolgokat, amiket én is szívesen megismernék.
Még egy darabig életben marad.
Azt is be akartam bizonyítani, hogy most én vagyok a
kibaszott vezető. "Tudod, hogy miért - feleltem.
"Ez mind érte van?"
Megdermedek. A feje még mindig előrebillen a mellkasán,
így nem látja a reakciómat. De kell egy pillanat, hogy újra
összeszedjem magam.
Koncentrálj, Phoenix, szidom magam. Koncentrálj a
kibaszott küldetésre.
"Mennyit tud?" Kérdezem ahelyett, hogy válaszolnék a
kérdésére.
Elráncolta a homlokát, köpködős ajkai lefelé fordultak. "Nem
tudom, hogy miről beszélsz."
Sóhajtok. "Ezt a játékot fogjuk játszani?"
Kicsit hátradőlök, és a lehető legobjektívebben szemlélem.
Idősebb férfi - negyvenes évei végén, legfeljebb a
negyvenes évei elején. Jóképű, az általános, megbízható
módon, amilyenek a hozzá hasonló férfiak általában
szoktak lenni. De olyan őrült szemei vannak, amilyenek a
hozzá hasonló férfiaknak szoktak lenni. Olyan szemek, amik
olyan dolgokat látnak, amik nincsenek is ott.
"Miért ő?"
Kérdezem. "Mit?"
"Hány, vagy harminc évvel fiatalabb lehet nálad?"
Rámutatok. "Miért őt választottad?"
Látom a vitát a szemében: Legyünk diplomatikusak? Vagy
mondjam el az igazat?
Úgy tűnik, az utóbbi mellett dönt. Az egyik maszkja lehull -
bár alatta még több is várakozik.
"Mert megtehettem."
Nyugodt maradok, még akkor is, ha belül forrongok. "És
megkérdezted őt?"
"Mit kérdezzek meg tőle?"
"Kérdezd meg tőle, hogy hozzád akar-e menni, te hülye
fasz." "Nem jobban, mint te" - vágott vissza.
I mosolyogni. "Touché. De ott van egy
nagyon jelentős különbség."
"És az mi?" - kérdezi, nem tudván ellenállni a csalinak.
"A puncija csöpög a vágytól, valahányszor a közelébe
kerülök" - suttogom. "Míg ő még akkor sem dugna meg, ha
egy kést szorítanának a torkához."
Összeszorítja a fogait, de nem szól egy szót sem.
"Ami azt illeti, épp az oltárnál dugtam meg" - jegyzem meg.
"És nyögdécselt nekem. A nevemet kiáltotta. Mélyen
magába szippantott. Eljött értem, amikor azt mondtam
neki."
"Nincs jogod hozzá!" - üvöltötte, miközben a rozoga székében
vonaglott.
Nevetek. "Minden jogom megvan hozzá. Az a nő az enyém."
"Ő nem tartozik hozzád. Ő a Menedékhez tartozik."
Megrázom a fejem. "Abban a pillanatban szakította meg a
kapcsolatot ezzel a kibaszott agymosó szektával, amikor azt
az istenverte hattyút a fejedbe verte, és figyelt a házadra. Még
aznap este eljött Las Vegasba, és találkozott velem. Akarod
tudni, mi történt akkor?"
Látom rajta, hogy megijedt attól, amit el fogok neki
mondani. Észrevétlenül megrázza a fejét. Még több vér
csöpög a kövér alsó ajkáról.
"Segítséget kért tőlem" - mondom neki. "És én pontosan azt
adtam neki, amire szüksége volt. Ez költői, nem igaz?"
Josiah szemei vadnak tűnnek, de visszafogja magát, és
próbál uralkodni a reakcióin.
"Tényleg hittél neki, amikor azt mondta, hogy a baba a tiéd?"
Morgok.
Tudom, hogy itt egy érmét dobok fel, de mégis megteszem,
mert a kínzás eme különleges fajtájának mámorát
kergetem.
"A gyermek az enyém! Az enyém!"
"A megerőszakolásod semmi mást nem eredményezett, csak
az irántad érzett gyűlöletét" - sziszegem. "De én gyermeket
adtam neki. Úgy kötöttem magamhoz, ahogy te soha nem
tudtad volna, te kibaszott szánalmas kis kurva." Hátradőlök,
és végigdörzsölöm a kezemet a borostás állkapcsomon.
"Igazán meg kellene köszönnöm, hogy a karjaimba terelted."
Összefüggéstelenül fecseg, és folyamatosan rángatja a
kötéseit, bár nem jut vele semmire.
"Bocsáss meg - mondom ártatlanul egy kézlegyintéssel -, túl
sokat beszélek magamról. Ez udvariatlanság. Beszéljünk
inkább rólad."
Előrehajolok, könyököm a térdemre támasztva.
"Tudod, az orvosom teljes jelentést adott, miután ellátta a
sebedet. Akkor már eszméletlen voltál, így nem vetted
észre. Mindegy, a lényeg az, hogy van egy tetoválásod
közvetlenül a golyóid alatt" - tájékoztatom. "Egy fekete
hattyú. Furcsa választás tetoválásnak. És a helye is furcsa."
Azonnal megfeszül. "Én... ez egy személyes..."
"Itt megállítalak" - mondom, és feltartom a kezem.
"Tekintsd ezt baráti figyelmeztetésnek: soha többé ne
hazudj nekem, baszd meg!".
Undorodom tőle. Még a szánalmamra vagy a megvetésemre
sem méltó. Ő a gyávaság megtestesítője. Az a fajta beteges
szemétláda, aki képes megerőszakolni egy fiatal lányt,
miután két évtizedet töltött azzal, hogy a tökéletes kis
dugóbabáját faragja belőle.
Más körülmények között puszta kézzel ölném meg, csak
hogy ne pazaroljak el egy golyót sem.
De vannak dolgok a koponyájában, amelyek számítanak.
Szánalmas élete tehát folytatódik - egyelőre.
"Próbáljuk meg újra" - mondom. "Mit jelent a fekete hattyú?"
Józsiás olyan sokáig hallgat, hogy tényleg azt hiszem, hogy
megnőtt a szeme, és azt tervezi, hogy befogja a száját. De
ebben tévedtem. Egy idő után megszólal.
"Ez... egy... egy szimbólum."
Bingó.
"Minek a szimbóluma?" "A
hatalom."
"De a tiédet biztosan nem", kérdeztem. "Ahogy én látom,
nem vagy erős. És az én megítélésem szerint te soha
tényleg azok voltak."
Erre már sörteszerűen reagál. A reakciótól kuncogni
kezdek. Talán mégis van egy kis méltóság a rohadékban.
"Nem akarsz velem szórakozni."
"Nem? És miért nem?"
"Az emberek miatt, akiknek
dolgozom." Mosolygok. "Mondd ki
a nevet."
"A hatalom!"
I horkant. "Baszd meg Baszd meg. I nem...
akarom a a hallani hogy kitalált voodoo lószart.
Mondd az igazi nevét."
Megrázza a fejét, hirtelen megrémülve. Ettől a határon túlra
kerülök.
Üvöltve felugrok, félredobom a székemet, és rávetem
magam. Egy fist-et döfök Josiah gyomrába, pont oda, ahol
nemrég megszúrtam. Fájdalmában felüvölt, ahogy a
varratok felszakadnak.
"Mondd ki, te rohadék!" Üvöltök az arcába. "Mondd ki most!"
Azt kiáltja: "Astra Tyrannis! Astra Tyrannis! Astra
Tyrannis!"
Sóhajtok, és elengedem. "Én is így gondoltam" - motyogom.
"Ezt gondoltam, baszd meg."
Felveszem a székemet, és visszateszem Josiah atya elé.
Zihál, ahogy a fájdalom figyellősen átjárja a testét. Friss vér
csorog a combjára.
"Most pedig - teszem hozzá -, lenne még néhány kérdésem
önhöz, atyám."
 7

ELYSSA

"Jótékonyság?"
Látom őt a vékony, áttetsző fátyolon keresztül, ami elválaszt
minket.
-de épphogy csak. A függöny olyan, mint a folyóvíz, de
valahányszor megpróbálok átmenni rajta, egy olyan erő taszít
vissza, amelynek lehetetlen ellenállni.
Sziluettje csalódottan gyűrődik össze.
"Charity!" Kiáltom újra növekvő pánikban, amikor hátat
fordít nekem.
Ott áll, és a távolba néz, mintha keresne valakit. Mintha
bármelyik pillanatban elmehetne.
Nem mehet el. Annyi mindent szeretnék elmondani neki.
"Charity, kérlek" - könyörgöm a könyörtelen fátyolon
keresztül. "Szükségem van rád."
Visszapillant a válla fölött. Ekkor veszem észre, hogy sír.
"Szükséged van rám? " kérdezi hitetlenkedve. "Hol voltál,
amikor szükségem volt rád?"
Egy gombóc képződik a torkomban, és rájövök, hogy
mennyire bíztam benne. Ő volt az én állandóm. A tanárom.
A barátom.
És cserbenhagytam
őt. "Sajnálom..."
"Bocsánat"?" - skóválja anélkül, hogy igazán rám nézne.
"'Sajnálom' most nem segít rajtam. A 'sajnálom' nem hoz
vissza az életbe."
"Tudom, én csak..."
"Megmondtam, nem igaz? Figyelmeztettelek: Soha ne
bízz egy férfiban." "Azt hittem, hogy ő más."
"Van farka a lábai között?" - kérdezi. "Hm? Akkor ő sem
különb. Te nem vagy más, mint egy hely, ahová
bedughatja."
Nem szoktam meg, hogy Charityt dühösnek látom. Gőgös,
igen. Büszke, igen. Defiant, igen. De dühös... rám? Egyszer
sem, mióta ismerem.
"Sajnálom" - zokogtam. "Hallgatnom kellett volna rád."
Megrázza a fejét, és ismét hátat fordít nekem. Még mindig a
fátyol mögötti távolba bámul, de amennyire én látom, ott
nincs semmi látnivaló. Csak egy homályos szürke fény.
"Hiányzol - suttogom halkan, nem is biztos, hogy hallja.
"Most már nélkülem kell boldogulnod - feleli hidegen.
Elkezd távolodni tőlem. Minél messzebb kerül, annál
magányosabbnak érzem magam. "El kell engedned engem.
Állj a saját lábadra."
"Félek..."
"Mindannyian azok
vagyunk. Én is az voltam."
"Soha nem mutattad ki."
"Mire lett volna ez jó?" - nevet. "A félelem kimutatása csak
még sebezhetőbbé tett volna. Ha az emberek tudják, hogy
bántani tudnak, akkor bántani fognak."
Szinte eltűnik a szemünk elől. Elmosódott semmivé foszlik
a fátyol túloldalán, amin nem tudok áthatolni.
"Várj!" Kiáltom. "Ne menj!"
Nem mond semmit. Csak egyre távolabb és távolabb
húzódik.
"Jótékonyság? Jótékonyság!" Sikítok, a pánik a torkomat
marcangolja. "Charity, kérlek, gyere vissza! Nem tudom ezt
egyedül csinálni!"
Árnyak vihara gyűlik össze körülöttem, és mintha karmaik
lennének. Karmaik, amelyek szúrnak és bökdösnek engem,
felhasítják a bőrömet, mint a tűk, amelyek végighúzódnak a
csupasz végtagjaimon.
"Kelj fel. Ideje felkelni!"
Charity hangja beszél - de nem igazán. Ahogy hallgatom,
mélyebb, parancsolóbb. Független és türelmetlen, ahogy ő
sosem volt az.
"... Kelj fel."
A szemeim kinyílnak, és felegyenesedek, miközben a tudat
küzd, hogy értelmet nyerjen a valóság.
Ez egy álom volt. Az egész csak egy álom volt.
Az emlékeim felidéződnek bennem.
Phoenix megrohamozza az esküvőt. Leszúrja Josiah-t.
Kimondja az igent. "
A pánikroham, Phoenix letépte rólam az esküvői ruhámat,
erőszakos szeretkezés az oltáron...
És aztán elment.
Egy ideig a katedrális oltárán kuporogtam, és nem a
hidegtől, hanem a félelemtől reszkettem. Nem mertem
elmenni, vagy akár csak egy centit is megmozdulni. Anélkül
nem, hogy tudtam volna, mit szándékozik Phoenix tenni
ezután.
Valamikor elaludhattam, és Phoenix vagy az emberei
elmozdítottak, amíg nem aludtam.
Most egy olyan hálószobában vagyok, amit nem ismerek.
Az ágyam mellett álló két ember közül egyiket sem
ismerem fel. Az egyik egy csinos, vékony barna hajú, félénk
vonásokkal. A másik egy magas férfi, tömbös állal és hegyes
orral.
"Nyugalom - mondja a lány. "Adj neki egy
percet." "Parancsom van" - ugat a férfi.
Megforgatja a szemét. "A férfiak és a parancsaik. Őszintén
szólva, a főnököd teljesen a töködnél fogva tart."
"Készen áll, hogy egy pillanat alatt kitépje őket" - morogja.
"Hol van a fiam?" Fojtogatom, miközben a barnára nézek.
"Hol van Theo?"
Oldalra pillant. Ekkor veszem észre az ágyam lábánál
elhelyezett fekete babakocsit. Szembefordul velem, és látom,
hogy Theo mélyen alszik, begubózva a luxus kis hordozható
ágyában. Olyan ruhákban van, amilyeneket még sosem láttam,
és az egyik pufók karja egy új stuffed nyuszit ölel körbe.
A szívem egy kicsit megnyugszik, amikor rájövök, hogy
nyilvánvalóan jól gondoskodtak róla. Kétségbeesetten
megyek és felkapom. De ahogy a gruff férfi rám szegezi a
szemét, egyelőre megdermedtem.
"Ki változtatta meg? Jól van? Evett már?" Kérdezem, és a
válaszokat meg sem várva zagyválom a kérdéseket.
"Nézz rá - mondja a lány válaszként, bár a hangja szelíd.
"Boldog, mint egy kagyló."
"Fel kell öltöznie - mondja az őr nyersen. "Elindulunk.
Leona, készítsd elő."
A lány - Leona, gondolom - megint elkerekedett szemmel
néz. "Majd én gondoskodom róla, hogy felöltözzön" -
mondja.
"A parancsom az volt..."
"Tudom, hogy mi a kibaszott parancsod - csattant fel a nő.
"Csak már tízezerszer elmondtad. Várj meg minket
odakint."
A konfidenciája Charityre emlékeztet, de nem akarok újabb
barátot szerezni. Azok után, ami az előzővel történt.
És főleg nem a Phoenixnek dolgozókkal.
Leona az ágy körül halad a sarokban álló kis bőröndhöz.
"Farmer és póló?" - érdeklődik. "Úgy nézel ki, mint egy
ilyen lány."
"Őszintén szólva nem tudom, milyen lány vagyok" -
motyogom. "Többé már nem."
Felém fordul. Az arckifejezése nem éppen együttérző, de
közel áll hozzá. "Mindannyian egy kicsit eltévedtünk,
édesem."
Ezt Charity mondaná. Annyira tökéletesen illik Charityre,
hogy megdobogtatja a szívemet.
Elfordítom az arcomat, hogy elrejtsem a szememben lévő
könnyeket. "Hová megyünk?" Kérdezem hirtelen.
"Nem vagyok biztos benne, hogy ezt megmondhatom."
Keserűen nevetek. "Gondolom, nem csak a férfiak az
egyetlenek, akiket Phoenix a tökeinél fogva tart, mi?"
Leona vigyorog. "Touché. Tudod, tényleg nem kéne a
kezedre játszanom, de talán csak most az egyszer. Csak
hogy bebizonyítsam, hogy lázadó vagyok. Szóval, hogy
válaszoljak a kérdésedre, teszünk egy kis kiruccanást
Mexikóba." A mosolya ragályos.
Hitetlenkedve bámulok rá. "Mexikó?"
"Kiváló, a hallása jól működik." "De... miért
pont ott?"
"Fogalmam sincs" - feleli a vállát vonogatva. "De ha rájössz,
légy jó haver, és szólj nekem."
"Hogyan tudnám kideríteni?"
"Végül is a főnök felesége vagy."
Furcsa hallani, hogy hangosan kimondja ezeket a szavakat.
A szertartás - ha egyáltalán lehet annak nevezni - olyan,
mintha egy nyugtalan álomból származna. Valódi volt?
Számított? Biztosan nem.
Szánalmas, hogy azt kívánom, bárcsak az lenne?
Úgy döntök, hogy nem foglalkozom vele, miközben felállok, és
összeszedem a ruhákat, amelyeket Leona választott nekem.
Miután meglátogattam a fürdőszobát és átöltöztem, követem
őt a földszintre, ahol már javában folyik a nyüzsgés.
Hatalmas, páncélozott teherautók sora parkol a kastély
előtt. A Menedék lakóinak csoportjait egyetlen sorban
terelik be mindegyikbe.
"Ó, Istenem... mindenki Mexikóba megy?" Kérdezem.
Leona tolja a Theo babakocsit lefelé a
keskeny rámpán. "Úgy tűnik."
Abban a pillanatban, ahogy felbukkanok, érzem, hogy
mindenki engem figyel. A legtöbb arcot felismerem. Mind
olyan emberek, akik között felnőttem. Barátok,
unokatestvérek és családtagok.
Legalábbis régen így volt - egy emberöltővel ezelőtt. Most
mit jelentenek nekem? Ellenségek? Idegenek? Bármi?
Semmi?
Úgy néznek rám, mintha egy rémálomból született
szörnyeteg lennék. Mintha én lennék a szörnyeteg, aki
elszabadította a poklot az idilli életükbe.
Aztán észreveszem a szüleimet. A harmadik páncélozott
teherautóhoz vezető középső sorban állnak. Senki sincs
leláncolva, de akár az is lehetne. Az őket a teherautókba
terelő férfiak mind fegyveresek és komorak. Az arcukon az
erőszak lappangó ígérete tükröződik.
Elindulok a szüleim felé, nem törődve a többiek
pillantásaival. "Mama! Papa!"
Megpillantom apám dühét, mielőtt határozottan elfordulna
tőlem. Anyám viszont úgy tesz, mintha meg sem hallana.
Fáj a szívem, de azért folytatom. Valaki mögöttem a
nevemet kiáltja. Nem tudom, ki az, de nem veszek róla
tudomást.
"Mama", próbálkozom újra. "Papa, kérlek... nézz rám."
"Mit tettél?!" Mama sziszeg, amikor már túl közel vagyok
ahhoz, hogy ne tudjon elnézni.
"Én? Én nem csináltam semmit! Nem vagyok felelős
semmiért!"
"Elpusztítottad a Szentélyünket. Te hoztad ide a gonoszt."
Könnyek csillognak anyám szemében, amikor újra elfordul
tőlem.
Remeg az ajkam. "Papa, kérlek, higgy nekem - semmi
közöm ehhez az egészhez. Ugyanúgy fogoly vagyok, mint..."
"Elég!" - ugat, mire én riadtan hátraugrom.
Az apám az a fajta ember, akinek a haragja mélyen és
csendben ég. Nem kiabál. Soha nem kiabál. De a dühtől
felemelt hangja némaságba rémít, ahogy a szemében lévő
csupasz vádaskodást bámulom.
"Már nem vagy a lányom" - szögezte le. "Semmit sem
jelentesz nekem."
Ezek a szavak kést döfnek a mellkasba. Begyökereznek a
szívembe, és ott maradnak. Bármennyire is naiv vagyok,
sosem gondoltam volna, hogy ennyire fájni fog.
Ahogy lassan piruettezem a helyemen, rájövök, miért
kiabált. Nem kizárólag azért, hogy bántson engem. Hanem
az egész közösség érdekében.
Mindenki visszafelé shuffling. Fölfelé, lefelé, balra és jobbra
néznek - mindenhová, csak rám nem.
Kitaszított
vagyok.
Átok
vagyok.
Mindegyikük számára halott vagyok.
Könnyeimmel küszködve visszasétálok oda, ahol Leona áll.
"Gyere - mondja lágy hangon. Látszik, hogy látta az egész
cserét. "Menjünk."
"Melyik teherautóba terelnek be?" Kérdezem keserűen.
"Te vagy a főnök felesége" - mondja. "Kapsz egy rendes
autót."
Összerezzenek, ahogy követem őt a fényes autóhoz, amely a
teherautók sora mögött áll meg. Csak amikor már bent
vagyok, jönnek a könnyeim szabadon és könnyedén.
Nem érdekel, hogy ki látja őket. Nem tudnám abbahagyni, ha
akarnám sem.
A babakocsi egy autósüléssé válik, amelyet Leona a hátsó
ülés közepén csatol be közöttünk. A fiamnak valahogy
sikerült átaludnia a felfordulást. Milyen szerencsés, hogy
ilyen fiatal és önfeledt. Kinyújtom a kezem, és megérintem
az almás arcát.
"Tessék - mondja Leona, és egy zsebkendőt nyújt
nekem. "Köszönöm."
Bólogat, és bámul ki az ablakon, miközben én sírok.
A sofőrt egy üvegfal választja el tőlünk, de látom a mogorva
sziluettjét. Az anyósülésen egy másik férfi ül.
Egyik sem Phoenix. Nem láttam őt, mióta otthagyott az
oltáron, a középpontom fájt a szeretkezéstől, és a magja a
combomra festett.
"Éhes vagy?" kérdezi Leona, miután már egy ideje
vezetünk.
"Mi?"
"Étel" - jelentette ki. "Kérsz valamit?"
A gyomrom nem jelez éhséget, de tisztában vagyok vele,
h o g y napok óta alig ettem. "Nem, nem vagyok éhes."
"Mindenképpen enned kellene - mondja Leona. "Különben
a semmibe fogsz pusztulni."
"Mit számítana?"
"Lehet, hogy ez számít neki." Megrántja a fejét Theo felé.
Nézem a mellkasának egyenletes emelkedését és
süllyedését, és a szívem újra és újra megfájdul. Felnézek, és
látom, hogy Leona tekintete az arcomon kutat. Ellenőrzi,
hogy mennyire vagyok közel ahhoz, hogy teljesen
összeomoljak.
"Észrevetted, ugye?" Kérdezem.
Együttérzően mosolyog. "A szüleid nem voltak éppen
finomkodóak."
"Nem", motyogom. "Kellett nekik egy nyilatkozat."
Letörlöm a könnyeimet, miközben Leona a lábunknál lévő
hűtőtáskában turkál, elővesz egy almát, és b e l e h a r a p .
Hátradől az ülésnek, és keresztbe teszi a bokáját a térdén,
ahogy egy férfi tenné. Ez egy nagyon férfias gesztus
valakitől, akinek ilyen nőies aurája van.
"Hány éves vagy?" Kérdezem
kíváncsian. "Huszonnyolc."
"Ó, azt hittem, hogy fiatalabb vagy."
"A legtöbb ember igen. Azt hiszem, ez csak a fiatalkori
túláradásom. Ó, és a kíméletlen arcbőröm. Cover Girlnek
kellett volna lennem, ahelyett, hogy ezt a melót vállaltam
volna."
"A Phoenixnek dolgozol?"
"Valójában egészen a közelmúltig az apjának dolgoztam. De
néhány hete áthelyeztek. Úgy tűnik, hogy dadát játsszam."
Felvonom a szemöldökömet. "És ennek nem örülsz?"
Újra beleharap az almájába. "Szeretem az akciót, a dolgok
sűrűjében lenni" - magyarázza. "Ne értsen félre - Theo egy
bombázó... De ez nem az a fajta akció, amit én elképzeltem.
amikor Phoenix Kovalyov mellé rendeltek." Olyan
tisztelettel ejti ki a nevét, hogy nehéz nem észrevenni.
"Mire gondoltál?"
Megvonja a vállát. "Lövöldözések, rablások, őrült
küldetések. Ilyesmik" - mondja. "Bár ez is őrült küldetésnek
számít, azt hiszem." Mosolyog rám. "Én is testőr vagyok,
csak hogy tudd. Neked és a kisangyalnak. Az én feladatom,
hogy gondoskodjak arról, hogy mindketten biztonságban
legyetek."
Én stiffen. A rossz emlékek újra felszínre törnek. "Oh."
"És ha esetleg kíváncsi lennél, pontosan tudom, mi történt
az utolsó nővel, aki vigyázott rá. Nincs miért aggódnia.
Hűséget fogadtam a Kovalyov-háznak, és ez jelent nekem
valamit."
Valószínűleg hülyeség tőlem, de hiszek neki. Van súlya a
szavai mögött. Egy bizonyos bátorság, amit csodálok. És
most már eleget tudok ahhoz, hogy tudjam, a fiamnak
védelemre van szüksége.
Nem törődöm annyira magammal. De Theo?
Megérdemli az esélyt a jövőre.
"Miért ez az élet?" kérdezem hirtelen. "Azt mondtad, hogy a
Phoenixnek akarsz dolgozni. Miért ezt az életet
választottad?"
Megvonja a vállát. "Apám évtizedekig Don Kovalyovnak
dolgozott. Mindig arról álmodtam, hogy én is ezt csinálom.
Így amikor tizennyolc éves lettem, munkát kértem.
Elutasítottak, és azt mondták, hogy jöjjek vissza huszonegy
évesen, ha komolyan gondolom. Nem hiszem, hogy akár
Don Kovaljov, akár az apám azt várta volna tőlem, hogy
ugyanilyen ambícióval rendelkezem. De három évvel
később mindkettőjüknek bebizonyítottam, hogy tévedtek."
"Gondolom, nehéz neked nemet mondani."
Diadalmasan mosolyog. "Ebben igazad van. Nem sok
választási lehetőséget hagytam nekik."
"És te nem akartad, hogy a lenni, I nem is
tudom... a doktor vagy tanár? Valami...
normális?"
Leona vigyor kap szélesebb. "Normális?" .
ismétli. "Na, hol van ebben a móka?"
 8

ELYSSA

A fejem a jármű döccenésétől előre rándul. Ez kényszerít,

hogy felébredjek. Meglepett sikolyt hallatok, és kinyújtom a
kezem, hogy megragadjak valamit.
"Jól vagy?" kérdezi Leona, amikor már visszanyertem a
fejem.
A lány bölcsőjében tartja Theót, aki felébredt, és szorosan
szorítja a kezét. Rám néz, és az arca hatalmas, fogatlan
mosolyra hasad.
"Fiam" - suttogom, és érte nyúlok.
"Most cseréltem le - tájékoztatott Leona. "Meg akarod
etetni?"
"Igen, kérem."
Bepottyantja a karjaimmal készített bölcsőbe, és elővesz
egy frissen készült üveget. Amíg Theo iszik, én kinézek az
ablakon. A föld, amelyen áthaladunk, furcsán idegen.
"Mexikó, mi?" Lélegzem.
"Éjszaka léptük át a határt."
"Te sikerült a a a a teherautónyi
full foglyokkal?"
"A don-nak vannak kapcsolatai" - magyarázza. "És gyökerei."
"Gyökerei?"
Leona csak titokzatosan kacsint rám, és nem árul el több
információt. Sóhajtok, és figyelmemet ismét a tájra fordítom.
Kietlen a táj. Se épületek, se növényzet, semmi jele az életnek.
"Pontosan hová megyünk?"
"Nem tudom" - mondja Leona. "Nekem is ez az
első alkalom." Fogalmam sincs, hogy higgyek-e
neki vagy sem.
Miután büfiztetem Theót, az ölembe ültetem, és magamba
szívom az újszülött illatát. Máris változik, csecsemőből
csecsemővé válik. Hamarosan kisgyerek lesz. Vajon hol
leszünk ezen a bolygón, amikor járni kezd, amikor
kimondja az első szavát, amikor férfivá válik? Vajon mi fog
történni mindkettőnkkel?
Az autó kicsit lassulni kezd, én pedig a nyakamat
nyújtogatom, hogy megnézzem, miért. A távolban egy zárt
lakótelep emelkedik. Büszkén áll a semmi közepén, szigorú
falai miatt megborzongok az előérzetektől.
A kapuk kinyílnak, mielőtt áthajtanánk. A Menedékre
emlékeztet abban az értelemben, hogy olyan, mintha egy
zárt, a világ többi részétől elzárt közösség lenne.
A birtok kiterjedt. Néhány épület található a területen.
Mindegyik ragyogóan újnak tűnik. Bunkerek, raktárak,
minden gyér és haszonelvű.
Kivéve a túlsó szélén lévő szerkezetet. Az a megtestesült
pazarlás. Csöpög a luxustól és a mesteri kivitelezéstől. Én...
Azt hiszem, ezek a donok szállásai.
Megállunk. A kocsim ajtaja felcsapódik, és Phoenix egyik
őre már szigorú arckifejezéssel vár rám. "Kifelé" -
parancsolja. Kinyújtja a kezét, hogy lesegítsen a száraz
földre.
Theóval a karomban kiszállok, és leplezem a szememet a
ránk sütő nap elől. Körülnézek, de sehol sem látom
Phoenixet.
"Most én viszem el" - mondta Leona, és kivette Theót a
karjaim közül.
"Miért nem maradhat velem?"
"Most megmutatom a szobádat."
Összehúzom a szemem. "A börtöncellámra gondolsz?"
"Ha így akarod nevezni. Sokkal szebb lesz, mint a bunkerek,
ahová a többiek mennek" - mondja Leona, miközben a
mögöttünk sorakozó teherautókra mutat.
"Bunkerek?"
"Ne aggódj - vannak igazi ágyak, folyóvíz, minden, ami kell"
- biztosít engem. "De ez sokkal, mondjuk úgy, spártaiabb,
mint a te szállásod lesz."
"A házasságra kényszerítés előnyei" - kérdezem keserűen.
Csak vigyorog rám. "Legalább te is kaptál valamit az
alkuból."
Elindult tőlem, és magával vitte a fiamat. Automatikusan
teszek egy lépést, hogy kövessem, de az őr, aki kinyitotta az
ajtót, megakadályoz.
"Elnézést, asszonyom. Kérem, kövessen."
Belenézek a mélyen ülő barna szemeibe, és megpróbálok
egy kis emberséget találni bennük. Ha van is ott, biztosan
nem tudom kivenni.
"A fiamat akarom."
"Ez nem kérdés volt."
Megragadja a csuklómat, de én dühösen elrántom. "Ne érj
hozzám!"
Hátrál, és rám szegezi a tekintetét, mérlegelve, hogy
megérem-e a fáradságot. Végül csak egy aprót biccent, és
int, hogy menjek előtte.
Mérlegelem az engedetlenséget. Elfutni, mocskot szórni az
arcába, belerúgni ennek az önelégült pöcsnek a lába közé.
De tudom, hogy ezek közül egyik sem igazi lehetőség. Lehet,
hogy nincsenek szó szerint láncok a csuklómon, de mégis
érzem a súlyukat.
Így hát végigmegyek az általa mutatott úton. Közeledünk a
donok szállásához. A homlokzat olyan sima vályogból van,
mintha felhő lenne. Hatalmas üvegfelületek isszák a fényt,
míg az egész hely úgy ragyog, mint egy gyémánt.
A bejárati ajtó befelé nyílik, és a légkondicionáló ígéretével
beszippant bennünket. Egy vagyonba kerülhet ennek a
helynek a hűtése, a háromszoros belmagasság és a végtelen
nyitott ajtók alapján. Van egy olyan érzésem, hogy a pénz
nem volt tárgy.
A bútorok ugyanolyan minimalisták, mint az épület többi
része, de pénzről árulkodnak. Finom bőrkanapék,
aranyozott portrék, kézzel szőtt szőnyegek hevernek itt-ott
a kőburkolaton. Minden luxus és ultramodern.
Az őr a második ajtóhoz vezet. Egy gyönyörű szobába
vezetnek be, amelynek ablakai a kertre néznek. A látványtól
szinte leesik az állam. Az egész elterjedt hihetetlenül zöld.
Egy oázis ebben a homokos
pusztaság. A madarak csiripelnek és a vajákosok bokorról
bokorra járnak.
Gyönyörű - de én neheztelek a szépségre.
Mert ez egy csendes sértés. Egy gúnyolódás. Phoenix arra
használja ezt a nagyszerű házat, hogy belekényszerítsen
egy olyan életbe, amit nem én választottam, és aztán
elvárja, hogy hálás legyek érte.
Megfordulok, és észreveszem, hogy az őr, aki idevezetett,
már kifelé tart a szobából. "Hé, várjon!"
Nem vár.
Az ajtó becsukódik előttem. Egy másodperccel később
hallom a zár kattanását. Fintorogva lépkedek a szobában.
Egyezik a hely többi részével.
Kiváló.
Szeplőtelen.
És teljesen lélektelen.
Ez az otthon csapda, fenyegetés, az erőszak ígérete. Nem
hagyom, hogy megfélemlítsen.
A fürdőszoba tele van luxustermékekkel - arclemosókkal,
krémekkel és testápolókkal, hajkiegyenesítőkkel és
habfixálóval, sminktermékekkel és több száz különböző
ecsettel. Az ágyon egyiptomi pamut lepedők vannak, hat
szálszámú egyiptomi pamut lepedővel. És bár nem kéne
meglepődnöm rajta, nem tudom megállni, hogy ne eresszek
ki egy aprócska zihálást, amikor belépek a gardróbszobába,
és figyelem, hogy sorban sorakoznak benne a ruhák - mind
pontosan az én méretemben.
Tetszik a ruhák finom anyaga. A cipők szélén végigfuttatom
a kezemet. Megérintem a nyakláncokat, a fülbevalókat, az
órákat.
Minden úgy csillog, mint az arany. De én tudom az
igazságot - ez bolondok aranya. Az igazság e szép dolgok
mögött rothadt a velejéig.
Hirtelen ötlettől vezérelve visszamegyek a bejárati ajtóhoz,
és dörömbölni kezdek. "Hé, van ott valaki?"
Egy gruff hang azonnal válaszol. Egy őr posztolt az
ajtómnál, ahogy vártam. "Szüksége van valamire,
asszonyom?"
"A fiamat akarom."
"Attól tartok, ez nem
lehetséges." "Miért nem?"
"A főnök parancsa."
Olyan erősen csapom a tenyeremet az ajtóra, ahogy csak
tudom, és az visszaharap. Kidörzsölöm a csípést, és újra
megpróbálom. "Nos, akkor a főnökkel akarok beszélni."
"Az sem lehetséges - válaszolja a nyugodt, távolságtartó
hang.
I zárja be a szemek. volt a hosszú mivel I voltam
a Ez régóta annyira
kísértésbe esküszöm szükség van a őt," I
esett . "I címre. beszélni a ismétlem.
h
ogy "Most".
Nincs
válasz.
"Akkor Matvei?"
Kérdezem. Nincs
válasz.
"Az istenit!" Kiabálom csalódottan. El kell ismernem - jó
érzés, hogy az ajkaimból jön.
"Ha ételre vagy italra van szükséged - mondja a hang -, meg
tudom szerezni, amire szükséged van. Bármi másnak
várnia kell."
"Cseszd meg!" Kiabálom. "Beszélnem kell Phoenixszel!"
Csendbe burkolózik. Addig ütögetem a lábam az ajtóhoz,
amíg a lábam meg nem dagad, de nem válaszol újra. Amikor
egyértelművé válik, hogy befejezte a beszélgetést,
visszahúzódom a fürdőszobába, és érzem a kudarc
duzzadását.
Fogalmam sincs, mit keresek itt. Már fogalmam sincs, mi a
célom. Mindent megteszek, hogy ne gondoljak a nagyobb
összefüggésekre. Mert ha magamon és a fiamon kívül
másra koncentrálok, megőrülök.
Ez egyszerűen túl sok. Astra Tyrannis. Fekete hattyúk. Josiah
atya. A szüleim. Phoenix Kovalyov és egy esküvő, amit nem
kértem, és a tekintete, amikor elment tőlem, amikor
otthagyott azon az oltáron, amit úgy jelölt meg, mintha az övé
lettem volna, ahogy soha, de soha nem álmodtam volna, hogy
ezt teszi...
Nem lehet ennyi gyűlölet, gonoszság és valótlanság a világban.
Egyszerűen nem lehet.
Visszavonulok a fürdőszobába, megtöltöm a hatalmas kádat
forró vízzel, és nézem, ahogy a gőz felszáll körülöttem.
Ledobom a ruháimat, amelyek már foltosak az utazás koszától
és izzadtságától, és belebújok a kádba. A forró víz leforrázza a
bőrömet, d e behunyom a szemem, és üdvözlöm a
megnyugtató fájdalmat. Eltereli a figyelmemet a fejemben
cikázó gondolatokról.
Nyugalom, mondom magamnak. Minden rendben lesz. Ne
gondolj Theóra vagy a szüleidre. Ne gondolj az első vagy
a második férjedre. Ne gondolj Charity holttestére,
vagy... Kinyitom a szemem. Lehet, hogy ez reménytelen
vállalkozás.
A fejemben hemzsegnek a képek a fiatal nőkről, akiket arra
kényszerítenek, hogy eladják a testüket. Fekete hattyúk,
akiknek vér csöpög a fejük tetejéről. A jóképű idegen, aki egy
aranyozott ketrecbe zárt.
Szeretnék beszélni a szüleimmel, megkérdezni, hogy mit
tudtak és mit tudnak, de csak rebuffálnának. Ezt már
korábban is világossá tették.
Könnyek csordulnak ki a szememből. Csak fekszem és
hagyom, hogy jöjjenek. Tehetetlen vagyok, hogy megállítsam
őket.
"Jótékonyság" - suttogom. "Bárcsak itt lennél..."
Ha Charity még élne, soha nem engedett volna vissza a
kommunába. Ragaszkodott volna hozzá, hogy valahova
messzire menjek. Hátrahagyni ezt a káoszt.
Ha csak egy cseppnyi erőt tudnék magamba fojtani az ő
erejéből, talán képes lennék szembeszállni Phoenixszel.
Talán képes lennék szembeszállni a szüleimmel. Talán
képes lennék felidézni azokat az emlékeket, amikre
túlságosan traumatizáltak ahhoz, hogy emlékezzek.
Addig áztatom magam, amíg a bőröm szilvássá nem válik,
és a víz kihűl, mielőtt kiszállok a kádból. Megtörlöm magam
szárazra, és felveszem a mosdókagyló melletti kampóra
akasztott selymes, ezüstszínű köntöst.
Megborzongok, ahogy a zsinórt lazán a derekam köré
hurkolom. Nem azért, mert rossz érzés - hanem mert az
anyag túl puha, túl kényelmes. Olyan, mint minden más,
ami körülöttem történik: egy hazugság, amibe olyan
könnyű lenne belefészkelni magam.
Bámulom a luxust, ami körülvesz, és neheztelek az egészre.
Hálásnak kellene lennem?
Boldognak kellene lennem?
Egy részem azt kívánja, bárcsak én is az egyik bunkerben
lennék a többi falubelivel. Legalább nem érezném
hazugságnak.
A fejem oldalra rándul, amikor mintha kiáltást hallanék a
távolból. "Theo?" Suttogom.
Persze senki sem hallja. Senki sem válaszol.
Céltalanul kanyarogok a szobában. Az ablakokon keresztül
látom a kertet, amelyet most, hogy a nap lenyugodott,
fényárban úszik. Árnyak járkálnak párban a kerítés körül -
biztos vagyok benne, hogy Phoenix őrei őrködnek. A
holdfény időnként visszaverődik a kezükben tartott nehéz
fegyverekből.
Utálom, hogy a szemem Phoenixet keresi. Hogy vágyom
arra, hogy az ő alakját lássam az őrjáratok között.
Bárcsak azt mondhatnám, hogy amit tett - amit a saját
szememmel láttam, hogy mit tett velem és másokkal - teljesen
kioltotta az érzéseimet.
De én már nem hazudok magamnak.
Érzek valamit Phoenix iránt. Ezek bonyolultak és hevesek,
és már nem lehet letagadni őket. De ez nem jelenti azt, hogy
rabszolgája kell lennem. Nem kell lábtörlőnek, engedelmes
feleségnek vagy engedelmes lánynak lennem.
Nem kell semminek lennem. Nem, hacsak nem akarok az
lenni.
A tekintetem az ablak előtti asztalnál ülő gyönyörű kristály
díszre esik. Felveszem, és egyik kezemből a másikba dobom.
Mit érzel, Elyssa? Charity kérdezi.
Nem nézek fel. Tudom, hogy Charity valójában nincs ott, de
a hangját mégis hallom a fejemben. Megnyugtató. Mintha
még mindig velem lenne.
"Úgy érzem... tehetetlennek" - vallom be hangosan.
És?
"És dühös. Nagyon dühös."
Mit mondtam neked mindig?
"Bármit is érzek, nem baj, ha kiadom magamból."
Bingó. És mit akarsz most csinálni?
Lenézek a kezemben lévő tárgyra. A válasz úgy emelkedik az
ajkamra, mintha mindig is tudtam volna. "Meg akarom
semmisíteni ezt a gyönyörű kristálydíszt. Tönkre akarom
tenni ezt a tökéletes szobát. Tönkre akarom tenni ezt az
elbűvölő hazugságot."
Ügyes kislány. Akkor mire vársz még?
Megfordulok, és a kristálydíszt egyenesen az ajtóhoz
flingelem.
Szivárványos üvegszilánkokra törik szét. Érzem, ahogy az
adrenalin izgalma átjárja a testemet.
Ez csodálatos érzés volt. Még annál is jobb.
Elégedett? Charity hangja kuncog.
"Közel sem" - nevetek mániákusan, és felkapok egy újabb
csecsebecsét, amit el tudok törni.
Az ajtóhoz vágom, ugyanoda, ahol az elsőt is.
És a második összeomlás után úgy érzem, hogy újra kapok
levegőt.
"Még" - suttogom az orrom alatt. "Többet akarok."
Erőteljes elégedettséggel telve, elkezdem feldúlni a szobát.
Székeket dobálok, függönyöket tépek, összetörök mindent,
amit csak el lehet törni. Portrékat tépek le a falról, és a
térdemre zúzom őket. Felborítom a kanapét. Kiveszem a
borospoharakat a konyhaszekrényből, és bumm-bumm...
bumm, lökdösd őket a fenti csillárokba. Üvegeső és káosz.
Úgy röhögök, mint egy őrült.
És úgy érzem, hogy élek.
Amikor az ajtó kitör, nem kímélem az őrt egy pillantást
sem. "Állj!" - parancsolja. "Elment az eszed?"
Esélyed sincs, te barom! Kurvára megtalálta!
Elmosolyodom, miközben megragadom a
fésülködőasztalon heverő levélbontót, és folytatom a
párnák leszúrását vele. A levegőbe pelyhes tollak
pattannak, összekeveredve a mennyezetről még mindig
lezúduló üvegszilánkokkal.
Felém támad. "Engedj el!" Sikítok, amikor egy pár hatalmas
kar körülölel, és a levegőbe emel. Az őr markolata a
fürdőköpenyem selymes, átlátszó anyagát rángatja, és
kioldja a csomót. Érzem, ahogy a melleim elernyednek, és a
levegő hideg áramlását a csupasz combjaim között.
Olyan erősen pedálozom a lábam az üres térben, ahogy
csak tudom, prüszkölök és ellenállok. Nem mintha ez sokat
segítene. A férfi nagyobb és erősebb nálam jóval.
De nem fogok könnyen elmenni. Nem
megyek csendben. Többé már nem.
Soha többé.
Én még mindig küzdök, és az őr még mindig azon fáradozik,
hogy a helyemre szorítson - mígnem mindketten hangot
hallunk az ajtónál. Egy mély, reszelős torokköszörülés.
Egységesen megdermedünk. Megfordulunk. És meglátjuk az
impozáns sziluettet a bejárat előtt.
A szemei sötétek a nemtetszéstől, ahogy szemügyre veszi a
kárt, amit okoztam. És aztán leérnek a fedetlenül hagyott
testemre...
meztelen testét és az őr kezét rajtam. Erre az íriszeiben
felforr a düh.
"Elég - sziszegte. "Ő az enyém."
 9

PHOENIX

Még sosem láttam Elyssát ennyire irányíthatatlannak.

Szemei vadak, teste megfeszül és készen áll a támadásra. A
szoba, amelyet külön neki készítettem elő, romokban
hever, rejtett indulatainak áldozata.
És mindez mégsem gerjeszti a haragomat. Sőt, enyhén
szórakoztatónak találom, hogy így elszabadul. Üdvözlendő
változás a félénk, visszahúzódó wallflowerhez képest, aki
mindig úgy tűnt, hogy lenyeli az igazi érzéseit.
Ott valódi harag van. Dögös és szexi. A sajátomra
emlékeztet.
Selyemruhája meglazult, felfedve egy tökéletes mellet, egy
hosszú lábszárszeletet, egy aprócska fészeknyi szőke hajat,
ahol a combjai összeérnek. A farkam egyszerre csak
meggörbül.
"Iván - parancsolom -, engedd el.
Azonnal megteszi, amit mondok.
Ez csak annyit tesz, hogy a köntös teljesen szétszakad.
Még egy pillantást vetek meztelen puncijára és
mellbimbóinak kemény csomóira, mielőtt újra magára
rántja a köntöst, és szorosan a hasára köti.
Iván lehajtja a fejét, de észreveszem, hogy a szeme sarkából
a lányra pillant, miközben a lány a ruháját igazgatja. A düh
csapkodása felszökik a mellkasomban a gondolatra, hogy a
keze Elyssa bőrén van.
"Most pedig húzz a picsába."
Sietni kezd mellettem, tekintete még mindig az ajtón van.
De mielőtt kiérne az ajtón, én rávetem magam.
Megragadom az inge elejét, megpördülök és a falhoz
vágom. Néhány centivel alacsonyabb nálam, de legalább
ötven kilóval nehezebb. De ez nem számít. Akár egy rémült
kisgyerek is lehetne a haragom előtt.
Az arcomat az övéhez nyomom. "Ha még egyszer
rajtakaplak, hogy a feleségemhez nyúlsz, kurvára végzek
veled. Megértetted?"
Egy pillanatra félelem kígyózik a szemében, mielőtt bólint.
"Igen, Don."
"Jó. Tűnj a szemem elől."
Ellöktem magamtól. Úgy fut, mintha az élete múlna rajta.
Okos ember.
Ekkor fordítom a figyelmemet a velem szemben álló nőre,
akinek a kezei határozottan a csípője két oldalán nyugszanak.
Sietősen felköti a köntösét, így az középen még mindig
lötyög, és így bőséges rálátást enged a dekoltázsára.
A szemem lehajtja a fejét, hogy belekortyoljon a látványba.
Nem hiányzik neki. A keze ösztönösen a nyakkendő felé
lendül, de elfojtja a késztetést, és rám néz. Az arca elpirult,
bár nem vagyok benne biztos, hogy ez a rendetlenségtől
van-e, vagy attól, hogy nem csinálok titkot abból, hogy a
szemét baszogatom.
"Megtaláltad a szobámat, ugye?" - csattant fel.
Felvonom a szemöldökömet. A hangnem is új. Általában
még a haragja is visszafogott. De érzem a változást. A
dolgok a felszínen repedeznek, és beengedik az igazi stufft
alatta. Az igazság kezd napvilágra kerülni.
Régóta vártam erre.
"Más dolgom volt, amit el kellett intéznem."
"Ó, biztos vagyok benne. Miért nem mondtad, hogy elviszel
Mexikóba?"
Megvonom a vállam. "Ez egy szükséges információ volt. Neked
nem kellett tudnod."
"Könyörgöm, hogy differ."
Az álla kissé kiugrik. Az effektája imádnivaló. Dühöng, de
csak arra tudok gondolni, hogy lefogom, és kibaszom belőle
ezt a pimaszságot.
Elhessegetem a nem kívánt gondolatot. Abba kell hagynom,
hogy így nézzek rá. Ő a feleségem, csak cím szerint. Ez egy
alárendelődési aktus volt, a szándékom kinyilvánítása. Nem
jelentett semmi személyeset.
Már azzal átléptem a határt, hogy az esküvőnk napján
megdugtam. Nem követem el kétszer ezt a hibát.
"Annyit differálhatsz velem, amennyit csak akarsz" -
mondom. "Ez kurvára nem változtat semmin."
Még mindig kissé megrándul, amikor káromkodom. Szóval
néhány dolog változatlan marad.
"Mit mosolyogsz?" - követeli. "Nincs miért
aggódnod."
"Mi vagyok I a a magamnak a
akkor?" ő kérdezi. "Mert nyilvánvaló,
hogy nincs igazi célom itt."
"Az a célod, hogy eljátszd a feleségem szerepét."
"Ez nem cél - sziszegte. "Ez egy börtönbüntetés." Sötéten
kuncogok. "Valóban?"
"Nem kérdeztél engem" - mondja. "Te sem vagy más, mint
ő." A szemei borostyánszínűre csillognak.
Előre ugrottam, hogy csökkentsem a köztünk lévő távolságot,
és egyik kezemet a torkán, a másikat a csípőjén tartva a
mennyezetig érő ablakokhoz szorítom.
A köntös vékony, és érzem a teste körvonalait a sajátomhoz
simulva. A mellbimbói definitálisan kemények. Pontosan a
lábai közé helyezkedem. A farkam egy fegyver, amely
készen áll a kibontakozásra.
"Ezt a játékot már játszottuk korábban, kis bárányka" -
sziszegem a fülébe. "Ne akarj olyan összehasonlításokat tenni,
amiket a végén megbánsz."
A szemei csillognak, ahogy felnéz rám. A fény benne
kibaszottul mámorító. Soha nem voltam még ennyire
beindulva.
"Mit akarsz tőlem?" - kérdezi. A válaszom
azonnali: "Mindent."
Reszket hozzám, és érzem, hogy a teste elernyed. Mintha
feladta volna. De amikor a szemébe nézek, ugyanaz a vibráló
intenzitás lángol erősen.
Megválogatom a csatáimat, mondja az a fény. Jobb, ha
óvatos leszel, amikor a tiédet választod.
Érzem, hogy a farkam megrándul a várakozástól.
"Már mindent elvettél tőlem - suttogja. "Senkim és semmim
sem maradt. Kitaszítottá tettél.
a barátaim, a családom körében. Elvetted a fiamat. A
jótékonyság elment..." A hangja remeg.
"Azt hiszed, te vagy az egyetlen, aki elveszített dolgokat?"
Felforrósodtam. "Soha nem tartottad a kezedben a feleséged
halott, megcsonkított testét. Soha nem szívtad be a fiad
takarójának illatát, és nem kényszerítetted magad arra, hogy
elfogadd, hogy soha, de soha nem jön vissza. Ne beszélj nekem
a veszteségről, kis báránykám. A leghalványabb kibaszott
fogalmad sincs róla."
Nehezen lélegzik, mellei emelkednek és süllyednek a
mozdulattal. Szemei csillognak a sötétben.
"Most már csak egy dolgot akarok tőled" - vicsorítok. "És
mi az?"
"Az igazság."
Két kezét a mellkasomra helyezi, és olyan erősen löki,
ahogy csak tudja. Nem csinál semmit. "Szállj le rólam" -
vágja ki dühösen.
Nevetek és megrázom a fejem. "Nem."
Újra megpróbál meglökni, de ezúttal megragadom mindkét
csuklóját, és az arca két oldalán az ablakhoz szorítom őket.
Tágra nyílt szemekkel bámul rám, amelyek nem csak
haragról árulkodnak.
"Tényleg azt akarod, hogy elkapjalak?" Kérdezem.
Összehúzza a szemét. "Tudod, mit akarok valójában?"
"Világosíts fel."
"A fiam."
"Majd eldöntöm, ha találkozol vele."
"Ezt nem teheted. Ő az én
gyerekem."
"Te pedig a feleségem vagy - morogom.
"Nem vagyok a feleséged, a foglyod vagyok. Ez a különbség."
"Nekem nem."
"Hát, ez bizony sokat elmond rólad" - csattant fel. "Így
bántál az első feleségeddel?"
Látszik rajta, hogy nem gondol a szavakra, amikor
kimondja őket. Abban a pillanatban, hogy a nyelvén
vannak, elsápad. Zavar és megbánás tükröződik a
szemében.
Válaszul a testéhez szorítom magam, a falba ásva őt, amitől
felsikolt. A pulzusa száguld. Érzem az ujjaim alatt.
"Kurvára nem tudsz semmit Auroráról" - gúnyolódom.
"Hallod, amit mondok?"
Dadogva mondja: "Én... én... én... sajnálom... nem akartam..."
"Kurvára fogalmad sincs. Kurvára fogalmad sincs, hogy mit
akarok itt csinálni. Mit próbálok kibogozni."
"Akkor mondd el!" - kiabálja az arcomba. "Mondd el, és tudni
fogom." "Elmondani?" Megkérdeztem. "Te egy gyerek vagy."
A sértésre visszahőköl. De ahelyett a sértettség és
visszahúzódás helyett, amit általában várok tőle, inkább dühöt
kapok.
Ez az új Elyssa végtelenül gazdag.
"Ezért akartál feleségül venni?" - követeli. "Ezért
merevedsz fel mindig, amikor a közelemben vagy? Mert én
csak egy tehetetlen kislány vagyok?"
Az utolsó szóra belenyomja a csípőjét az erekciómba, hogy
nyomatékosítsa a mondandóját.
"Lehet, hogy nem vagyok olyan világlátott vagy olyan nagy
tudású vagy olyan magas és átkozottul hatalmas, mint te" -
csattant fel. "De ettől még nem vagyok gyerek."
"Nem? Akkor miért nem tudsz válaszolni a kérdéseimre?"
Nehezen találkozik a tekintetemmel. De nem a titoktartás
tartja vissza a nyelvét. Hanem a szégyenérzet.
"Mert nem emlékszem - suttogja. "Beszélj
hangosabban."
"Nem emlékszem, oké?" - kiáltja. "Tudom, hogy kifogásnak
hangzik, de nem emlékszem egy egész tömbre. Olyan,
mintha az életem egyszerűen... nem is létezett volna."
"Mi a faszról beszélsz?"
"Az apró részleteket ki tudom szedni" - magyarázza
láthatóan frusztráltan. "De semmi nagyot. Semmi
jelentőset. Bármi is történt velem... annyira megijesztett,
hogy inkább eldobtam az emlékeimet, minthogy együtt
éljek a súlyával. Ez... ez összetört engem, Phoenix.
Megtörtem."
Sokáig nézem őt. Egy árnyék vonul át a szemén, de nem
szól egy szót sem. Olyan, mintha hazugságon kaptam volna,
és ő próbálna kiásni magát belőle.
"Mit csináltál?" Suttogom.
Zavartan pislog. "Huh?"
"Mi volt a te szereped ebben az egészben?"
Esküszöm, egy aprócska pillanatra látom, hogy megremeg.
Mintha épphogy csak megbirkózott volna a kérdés
megfogalmazásával a saját fejében. Hogy vajon a múlt,
amire nem emlékszik, tartalmaz-e valami rosszat, ami vele
történt - vagy valami rosszat, ami miatta történt.
"Engedj el" - mondja végül, és megpróbálja a testét az
enyémhez nyomni.
Túlságosan tetszik az érzés, hogy engedelmeskedjek neki.
"Nem."
Megpróbál prüszkölni és kiszabadulni, de semmi esélye
sincs a sikerre. Egy pillanatra hagyom, hogy küzdjön, csak
azért, mert ez szórakoztat engem. Aztán újra átveszem az
irányítást.
Megfordítom, és az ablakhoz szorítom az elejét. A köntösének
csomója kioldódik, így a csupasz bőre az üveghez ér.
Közelebb hajolok, és végigsimítom az orromat a nyakának
puha bőrén. Olyan illata van, mint egy kibaszott rózsának.
Csak arra vágyom, hogy betemessem az arcom a selymes
combjai közé, és felfaljam, mintha ő lenne az utolsó vacsorám.
A farkam feszül a nadrágom lágyékán, de most nem
engedhetek a késztetésnek.
"Vedd le rólam a kezed! Gyűlöllek!"
Nevetek. "Ó, kis báránykám, ezt kétlem."
"Gyűlöllek" - vicsorította újra, arcát a reflekcióhoz csapva.
"Valóban? Hát, akkor hitesse el velem."
Erősen hátrarántja a fejét. Megreccsen az orromnak. Érzem a
fájdalom rohamát, amit gyorsan követ a vér rohamai.
Aztán Elyssa meglepetésére felnevetek. "Ha a combjaid
közé csúsztatnám a kezem, mit találnék ott? Bizonyítékot a
gyűlöletedről?"
A nő stiffens. "Te nem
tennéd." "A feleségem
vagy."
"Ez a szó nem jelent neked semmit. Én csak egy újabb bábu
vagyok a játékodban."
"Ez nem egy kibaszott játék - morogom. "Ez
háború." "És én vagyok az egyik áldozat?"
"Ezt még meg kell nézni."
Ekkor elengedem őt. Zihál a köztünk lévő hirtelen szakadék
miatt, és az ablak tövében összebújva, ellenőrizhetetlenül
remegve összeesik.
Hagyom, hogy a tekintetem néhány másodpercig elidőzzön a
fedetlen dekoltázsán, mielőtt a szemközti falon lévő mahagóni
szekrényhez lépek.
Egész idő alatt érzem a hátamon a tekintetét, de nem
veszek róla tudomást, és kinyitom a szekrényajtót.
Végiglapozom a ruhák között, amiket neki hoztam.
Kiválasztom a vékony pántokkal és nyitott hátú, elegáns,
piros ruhát, majd kiterítem előtte az ágyra.
"Mit csinálsz?" - kérdezi halkan, halkan.
"Mi van vacsora ma este." I tájékoztatom a
neki. "Majd ezt fogod viselni."
Hitetlenkedve bámul rám. "Ez most komoly?"
"Nagyon is."
"Ezt nem veszem fel, és nem vacsorázom veled." "Miből
gondolod, hogy van választásod?"
Megrázza a fejét. "Nem értem. Minek ez az egész dal és
tánc? A foglyod vagyok, akkor minek vesződsz azzal, hogy
megvendégelsz és megvacsorázol?"
"Mert válaszokat akarok tőled, amiket még mindig nem
kaptam meg." Csípős és hideg hangon szólal meg, elég
keményen ahhoz, hogy flincoljon a hangnemtől, ahogyan én
is akartam.
Ez egy kifogás - nem mintha tudná. És bár van benne némi
igazság, nem ez a teljes ok. A teljes okot sokkal
bonyolultabb szétszedni.
"Nem emlékszem semmire" - mondja. "Ezt már mondtam
neked."
"Ha ennyire biztos vagy benne, akkor mitől félsz?"
Ez megakasztja őt. Egy pillanatra lenéz, a szemei
elkerekednek.
"Ha látni akarod a fiadat, meg fogod tanulni, hogy beállj a
sorba, és tedd, amit mondanak neked."
Az arca leesik. "Nem hiszem el, hogy valaha is volt egy..." Az
utolsó szó előtt megáll. Mogyoróbarna szemei
elhomályosulnak az öntudatosságtól.
"Mi volt ez?" Kérdezem ártatlanul. "Semmi" -
motyogja gyorsan. "Semmi."
Fontolgatom, hogy tovább nyomulok. De az arcán
megjelenő skarlátvörös pír elég kielégítő - egyelőre.
"Van egy órád, hogy elkészülj a vacsorához" - mondom.
"Valaki majd elkísér az ebédlőbe."
"Szóval csak ennyit akarsz?" Elyssa utánam kiált, amikor
megfordulok, és a kijárat felé indulok. "Az emlékeimet
akarod? Olyan információkat akarsz, amiket szerinted meg
tudok adni neked?"
Megállok, és megpördülök a helyén, hogy óvatosan
szemügyre vegyem. "Igen."
"És semmi más nem érdekelt?" - kérdezi. Homályosan látom,
hogy a keze felfelé téved a
köntösének
szegélyét. "Nem."
"Biztos vagy benne?"
Óvatosan, lassan - kibaszott lassan - leemeli a köntöst a
válláról, és hagyja, hogy lezúduljon a karjain, hogy a lábai előtt
tócsázzon. Egyenesen a holdfénysugárban áll, és a fény a
bőrére esik, izzó délibábot varázsolva belőle. A mellek
duzzadtsága, a hasa síkja, a puncija csillogó hasítéka...
Baszd meg.
"Hát, akkor hitess el velem" - harsogja, és a saját szavaimat
vágja vissza az arcomba.
Rájöttem, hogy ez most mennyivel nehezebb lesz. A
szépségével felfegyverkezve már veszélyes volt. Ha ehhez
hozzáadjuk a magabiztosságot és a fényt, akkor egyenesen
halálos lesz.
Most, hogy megtalálta a
hangját... Most, hogy használja...
Ez egy kibaszott háború lesz.
 10

ELYSSA

Nos, mit fogsz csinálni?

Veszek egy mély lélegzetet, és hátradőlök az ágynak, ügyelve
arra, hogy elkerüljem a ruhát, amely még mindig szétterül a
lepedőn.
"Nem tudom..."
Azt kell mondjam, büszke vagyok rád. Az a mozdulat a
köntössel... kibaszott zseniális. A séf csókja tökéletes.
"Nem éreztem magaménak. Úgy éreztem, mintha..."
Én? Ezt akarod mondani? Mi a baj ezzel?
"Semmi - kivéve, hogy nem vagyok te."
Az ember fejlődhet.
Elmosolyodom és felülök. A szoba természetesen üres.
Senki sincs itt rajtam kívül. De Charity hangja még mindig
tisztán hallatszik a fejemben.
"Ilyen érzés kísértetnek lenni?"
Én inkább a tündérkeresztanyád vagyok. Na mindegy, a
legjobb gondolkodás, amit valaha is láttam. Mindig is ez
volt az egyik legidegesítőbb dolog.
tulajdonságok.
"Hiányzol."
Ha érzelgősködni akarsz, akkor elmegyek.
"Mintha lenne jobb helyed."
Pimasz. Meg kell mondjam, imádom az új és tökéletesített
énedet. El fogod kapni azt az arrogáns dögös pasit.
"Nem vagyok ellenfél neki, Charity."
Több, mint egy ellenfél vagy neki.
"Nem érted. Én... én... még mindig érzek iránta valamit.
Mindennek ellenére... nos, mindennek ellenére."
Igen, persze. Értem én.
"Mit akar ez jelenteni?"
Ő minden, ami neked nem adatott meg, amikor felnőttél. Egy
erős férfi, aki erős és magabiztos, és tudja, mit csinál, mit
akar, és hogyan szerezze meg. Egy védelmező, nem egy
manipulátor. Arról nem is beszélve, hogy szexi, mint a bűn.
Úgy értem... te is csak ember vagy.
"Ő tart távol Theótól. Gyűlölnöm kellene őt."
Te nem?
"Egy részem igen."
És a többiek?
"A többi részem arra az emberre vágyik, aki megtanított
úszni."
Még mindig ott van valahol.
"Honnan tudod?"
Mert te hiszel benne. Így van.
Mély levegőt veszek, és megpróbálom kiűzni Charity
hangját a fejemből. Nem vagyok benne biztos, hogy ezzel
többet ártok, mint használok. De egyre inkább rájövök, hogy
mennyire támaszkodom a beszélgetésekre.
Bár, nevezhetjük-e egyáltalán beszélgetésnek, ha a
fejünkben zajlik? Alapvetően csak magamban beszélek.
Már megint túlgondolkodunk, mi?
Magam ellenére vigyorgok. "Soha nem tenném."
Ha a halálommal való megbirkózáshoz megküzdési
mechanizmusokra van szükséged, használd őket. Nem lesz
mindig olyan fájdalmas. A dolgok idővel meggyógyulnak.
"Igen, az lesz" - suttogom. "Mindig fájni fog."
Addig is túl kell élned, Elyssa. Theo érdekében.
A mellettem elterülő piros ruha felé pillantok. Kinyújtom a
kezem, és végigsimítok a selyemszálakon.
"Olyan gyönyörű" - motyogom.
Viselni akarod.
"Ez rossz?" Szégyenkezve lógatom le a fejem.
A pokolba is, dehogy! Kurva dögös leszel. Vedd fel. Mr. Sötét
és Viharos nem fogja tudni, mi ütött belé.
"Soha nem fogja elveszíteni a fókuszt."
Elpirulok a belső combomhoz szorított farkának emlékére.
Annyira akarom őt, hogy a puncim lüktet a türelmetlen
vágytól.
Emlékezz arra, amit tanítottam neked. Ha kanos vagy...
baszd meg!
"Kérlek, hagyd abba."
Nem kell szégyellned a vágyaidat. Ezt "ők" tanították
neked. És elég egyértelmű, hogy minden, amit tanítottak
neked, rossz.
"Nem a vágy az, amivel küzdök" - válaszolom. "Hanem a férfi
ellen."
A baszás közbeni harc nagyon szórakoztató lehet.
"Ó, Istenem" - motyogom, egy sóhaj és egy kuncogás között
tépelődve.
Felállok, és járkálni kezdek. Néhány másodpercenként
szemügyre veszem a ruhát, és vágyom rá, hogy felvegyem.
Soha életemben nem viseltem még ilyen fényűzőt. És
bármennyire is buta és szuperfizikai, most is ezt akarom.
"Pont a kezére játszom" - jegyzem meg. "Pontosan azt
teszem, amit ő akar, hogy tegyek - hogyan segíthet ez
rajtam?"
Nem, pontosan azt csinálod, amit akarsz. Csak történetesen
ő is ezt akarja. Ne hagyd, hogy ez összezavarjon.
Úgy lépek a piros ruhához, mintha egy figyűrűs osztaggal
állnék szemben. Óvatosan felveszem, és a meztelen
testemhez szorítom.
Nem kell sokat tudnom ahhoz, hogy lássam, hogy ez az a
fajta ruha, amely nem engedi meg a melltartót vagy a
megfelelő alsóneműt. Hát legyen. Nyelve le az
aggodalmamat, belebújok a ruhába.
A hátulját nyitva hagyom, miközben az aranyozott, egész
alakos tükör elé lépek. A ruhámtól eláll a lélegzetem.
Az anyag végigsimít az idomokon, átöleli a felsőtestemet,
mielőtt a csípőm fölé gomolyogna. Már a tapintása is
gyönyörű. Mintha egy selyemfelhőbe burkolóznék.
De nem vagyok teljesen felkészülve arra, hogy lássam, mit
tesz a többi részemmel.
Esküszöm, hogy a szemeim ragyogóbbak. Az ajkaim
teltebbek. A hajam sűrűbb. Teljesen máshogy nézek ki.
Valaki, aki magasabb, szexisebb és sokkal konfizánsabb,
mint amilyen valaha is voltam.
A vállaim csupaszok, csak a ruha vékony pántjai tartják fent.
A V alakú nyakkivágás mély, és bőséges dekoltázst tár fel, az
anyag pedig olyan bársonyos, hogy a mellbimbóim csúcsa is
láthatóvá válik.
Eszedbe se jusson kivenni. Tökéletesen áll rajtad.
"Ez túl sok."
Pontosan ezért tökéletes. Azt akarod, hogy a szívét zabálja
a látványodtól. Most pedig menj, és keress egy gyilkos
magassarkút, mielőtt valami drasztikusat teszek.
Mezítláb lépkedek a gardróbszekrényhez. Az egyik
villanykapcsoló megvilágítja a több tucatnyi réteg magas
polcok egy részét. Minden pár cipő a saját kis lámpatestében
várakozik. Hívogatva engem. Végigpásztázom mindet,
keresem az igazit.
De van egy sorozat, amelyhez újra és újra visszatér a
szemem.
Elegánsak, feketék és abszurdan magasak - legalább négy
hüvelykes sarok.
Ó, igen, kislány! Tudod, melyiket kell választani.
"Rossz hatással vagy rám."
Ezért szeretsz engem.
Mindenképpen megragadom őket. Leülök a plüss
lábzsámolyra, és a bokám köré szíjazom őket. Miután
felvettem őket, kimegyek a fürdőszobába.
A sminkek végtelen állványai várnak rám. Végigsuhintok
rajta, megnézem, mi van még itt. D e nem vagyok
várva, hogy mit találok, amikor kinyitom a felső fiókot: egy
gyémánt nyakláncot, hozzá illő karkötőt és szegecses
fülbevalót.
"Ugye csak viccelsz velem" - lihegek ki.
Gyakorlatilag hallom, ahogy Charity kuncog. Ez az ember
nem tudja, mibe keveredett!
Kinyújtom érte a kezem, de félúton tétovázom. A kezem a
csillogó ékszerek fölött lebeg. Olyanok, mint a formára
fagyott tiszta víz. Milliónyi kis miniatűr változatom néz
vissza a vágott felületekről.
Nos, mire vársz még?!
Reszkető ujjakkal felvettem a gyémántokat.
Egy pillanatra azt hiszem, hogy ez túl sok lesz. De abban a
pillanatban, amikor a szett rajtam van, rájövök, hogy
egyáltalán nem túl sok.
Tökéletes.
Mintha mindez csak egy újabb része lenne a tervnek.
Próbálom elnyomni a borzongásomat, és gyorsan elkészítem
a sminkemet és a hajamat. Csak egy könnyű réteg alapozót,
pontosan úgy, ahogy Charity tanította nekem. Aztán egy kis
szemhéjfesték, szemceruza és egy kis rúzs a bőrszínemhez
illő karamellás rouge színben. Átfésülöm kusza szőke
fürtjeimet, és felállok.
Nézz magadra, bébi. Elbírsz vele. Ne hagyd, hogy
megfélemlítsen.
A tükörbe bámulok és bólintok. "Meg tudom csinálni."
A pokolba is, igen, megteheted. Menj és szerezd meg a tiédet!
"Nem úgy értettem."
Részletek.
A mosoly lehervad az arcomról, amikor kopogás
visszhangzik a lakosztályban. Mély levegőt veszek, és
kilépek a hálószobából, éppen akkor, amikor az ajtó kinyílik.
A túloldalon várakozó őr nem az, aki korábban
félbeszakította a dühkitörésemet. Ez itt félénk, tartózkodó,
tétovázik, még csak rossz szemmel sem néz rám.
Valami azt súgja nekem, hogy a jó öreg Iván nem fog
egyhamar újra őrizni engem.
Phoenix jobban ki volt akadva, hogy a haverja rád tette a
kezét, mint azon, hogy szétverted a szobáját! Ó, ez túl jó.
"Ez egyáltalán nem jó" - motyogom az orrom alatt.
Tévedés. Használhatjuk. Minden férfinak van egy gyenge
pontja, és az általában a lábai között van.
Az új őr szó nélkül kivezet a szobából. A nyomában haladok
a házban. Más útvonalon megyünk, mint ahogyan érkeztem,
így új látnivalókat láthatok útközben.
A hely végtelennek tűnik. Minden folyosó elfordul, és újabb
ajtót, újabb átriumot, újabb tucatnyi szobát tár fel. A tükrök
és a sötétített ablakok a több ezer fénnyel együtt olyan
érzést keltenek bennem, mintha a csillagokkal teli űrben
repülnék. Az abszurd elegancia és a gazdagság ellenére, ami
az ilyen jellegű dizájnt meg tudja fizetni, az összhatás
szinte... visszafogott. Hűvös, anélkül, hogy hideg lenne, a
legkülönösebb módon.
Minél tovább sétálunk, annál nyugtalanabb leszek. Az egyik
ajtó túloldalán Phoenix Kovalyov vár. A
Csak úgy kaphatom vissza a fiamat a karjaimba, ha játszom
a játékát.
Készen kell állnom.
Nyugodj meg. Már megint túl sokat gondolkodsz.
"Abbahagynád?" Sziszegem.
"Micsoda?" - böki ki az őr, megdermedve, és a válla fölött
rám néz.
"Semmi" - motyogom, még akkor is, amikor hallom, hogy
Charity huncutul kuncog.
Te nem vagy gyerek. Nem vagy kislány. Te egy állkapcsot
leejtő, vagány szupernő vagy. Csak nézz a tükörbe.
Az őr kinyit egy pár dupla ajtót, és egy hatalmas, kör alakú
helyiséget tár fel. Ennek túlsó oldalán már egy újabb
franciaajtópár van kinyitva. Azon túl egy nyitott, üres
veranda hívogat. Só és sós só szaga csapja meg az orromat.
Az óceán.
Kicsit gyorsabban kezdek sétálni. Az őr mögöttem marad az
első ajtónál. Otthagyom őt, miközben kilépek a plafon alól a
tengeri szellő karjaiba.
Ez sokkal szebb, mint amilyennek valaha is elképzeltem.
Egy végtelen hullámzó, fehér fedelű hullámok mezeje. A
hangok megcsókolják a fülemet. A sós levegő megnyalja az
arcom. Minden lélegzetvétel olyan, mintha életem első
lélegzete lenne.
Aztán kattan mögöttem az ajtó.
Megfordulok, és látom, hogy Phoenix ott áll. Csak ő és én
vagyunk itt kint. Nincsenek őrök.
"Gyönyörű vagy" - motyogja.
A bőröm azonnal tetőtől talpig bizsereg. Szánalmas, azt
hiszem. Egy kis bók, és máris puha vagyok? Nem, nem
vagyok hajlandó ilyen könnyűnek lenni. Lélegezz.
Koncentrálj.
Phoenix maga is eléggé kiváló. Sötét öltönynadrág, tiszta
fehér ing alatt, amely a torkánál nyitott, az ujja felhajtva,
hogy feltáruljon a napbarnított, tetovált, erektől tépett alkar.
A tengeri szellő felkavarja a haját. A szeme csillog, és
egyszer sem téved el az enyémről.
Mosolyog rám - káprázatos, épp olyan fehér, mint az inge -,
és hirtelen elfelejtek mindent, amit idefelé jövet mondtam
magamnak.
"Foglalj helyet."
Nem jó ötlet az estét off kérdés nélkül elkezdeni a parancsok
felvétele nélkül. De a ruha, amit viselek, Phoenix mámorító
vigyora, Charity hangja a fejemben, az esküvőről a késelésre
és a bármi is ez, és mindenekelőtt a karmoló vágyam, hogy
újra a karjaimban tartsam a fiamat, között van egy olyan
érzésem, hogy azonnal le kell ülnöm, különben azonnal
összeesek.
Így amikor Phoenix kihúz egy széket a fehér ruhával borított
asztal alól, belesüllyedek, és nem vitatkozom.
"Még soha nem láttam a tengert" - vallom be - inkább
magamnak, mint neki.
"Soha?"
Hozzá fordulok, amikor helyet foglal velem szemben. "Egész
életemben egy zárt kommunában éltem a sivatagban" -
emlékeztetem.
"Nos, ez illik hozzád."
"Mi az?"
"Az óceán" - magyarázza. "A szél a hajadban. A hold a
szemedben. Leginkább az a ruha. Úgy áll rajtad, mintha erre
születtél volna."
Elpirulok, és lenézek az ölemben lévő kezeimre.
Udvarias. Sőt, elbűvölő. De van valami a viselkedésében,
ami óvatossá tesz. Engem tanulmányoz. A gyenge pontokra
vadászik, a sebezhetőségemre. Azt mondta, bármit megtesz,
hogy kiderítse, mi rekedt a fejemben.
Vajon meddig hajlandó elmenni?
"Mi értelme van ennek az egésznek?" Kérdezem,
gesztikulálva a körülöttünk lévő finomságra, a drága
ruhámra, a köztünk lévő asztalon várakozó ezüst clochékra.
"A lényeg?" - kérdezi ártatlanul. "Most házasodtunk össze.
Egy mézeshetek is belefér, nem gondolod?"
Nem egészen értem a keserűséget a hangjában. Az alig
leplezett ellenségeskedést, amit minden egyes szava közé
csúsztat, úgy hordozza, mint a kést.
Miért hangzik úgy, mintha dühös lenne rám?
"Szóval", kezdi, "milyen volt az élet, amikor a szektában
nőttél fel?"
Vigyorgok a kemény hangnemére, az alig leplezett
vádaskodásra, amit felém intéz. "Finoman."
"Soha nem állítottam, hogy az lennék."
"Így akarod kicsalogatni belőlem az emlékeket?"
"Szépen kezdem. Csak emlékezz erre."
"Szóval akkor most fenyegetsz engem. Nem
hízelegsz." "Figyelmeztetlek" - mondja a férfi.
Körülnézek, és érzem, hogy azonnal elmegy az étvágyam.
"Látni akarom a fiamat."
Phoenix kibont egy szalvétát, és az ölébe teríti. "Akkor fogod
látni, amikor úgy döntök, hogy itt az ideje."
Bámulom őt, keresve az emberséget, amiről tudom, hogy ott
van. Attól a pillanattól kezdve, hogy megpillantottam
Phoenixet, csak védelmezőt láttam benne. Kétszer mentett
meg.
Ez az új verziója... Fogalmam sincs, mit kezdjek vele. Van egy
kedves Főnix és egy kegyetlen Főnix. Melyik verzió a
hazugság?
"Miért?"
"Abban a reményben, hogy ez arra ösztönöz, hogy emlékezz
bizonyos dolgokra a múltból, amiket állítólag elfelejtettél."
Beszívom a levegőt. "Azt hiszed, hogy hazudok róla?"
Hátradől, és elgondolkodó arckifejezéssel néz rám. "Még
nem döntöttem."
Megrázom a fejem. "Esküszöm, ha azt hinném, hogy a
Menedéknek bármi köze lenne egy olyan szervezethez, mint
az Astra Tyrannis, én... én..."
"Mi?" - követeli. "Mondd meg, Elyssa: te mit tettél volna?"
"Valamit", mondom bénán. "Én tettem volna valamit."
"Mindenki hősnek hiszi magát, amíg el nem jön a cselekvés
ideje."
Megrándulok. Ez olyan, mint egy pofon az arcomba.
Kiabálni akarok, tiltakozni, védekezni - de hogyan is
tehetném? Hogyan mondhatnám, hogy nem csináltam
semmit, amikor azt sem tudom, mit tettem? Mit tehettek
volna a családom és a barátaim?
Nem lehet tudni, milyen bűnök lapulnak az emlékezetem
fekete szakadékában.
"Azt mondtad, hogy Josiah megerőszakolt téged" - mondja
Phoenix nyersen.
Ha az első dolog egy pofon volt, akkor ez egy kés a
gyomorba.
Hátrálok hátra. "Tessék?"
"Szeretnél inkább egy different szót?"
"I..." Én stiffen. Azzal vádol, hogy gyenge vagyok. Hogy
elsorvadok a valóságtól, amin keresztülmentem. "Nem, ő
volt. Ez az igazság."
"És mégis szabad akaratodból mentél vissza a Szentélybe" -
mutat rá. "Beleegyeztél, hogy hozzámész ahhoz a férfihoz,
aki állítólag megerőszakolt."
Könnyes a szemem. "Nem volt más választásom..."
Suttogom. "Mi volt ez?"
"Nem volt más választásom" - ismételgetem, felemelem a
hangom, és egyenesen a szemébe nézek. "És nem is
gondolkodtam tisztán. Egyedül voltam egy csecsemővel,
akiről gondoskodnom kellett. Charity - a legjobb barátnőm,
a testvéremhez legközelebb álló dolog, ami valaha is volt -
épp akkor láttam a holttestét kiterítve a flórán, miközben te
ott álltál fölötte egy fegyverrel a kezedben. Összetört a
szívem. Amikor kirúgtál a házból, beültem a kocsiba és
elindultam. De aztán rájöttem, hogy a táska eltűnt. Az
összes pénz benne volt. Nem volt semmim. Ránéztem a
fiamra, és döntöttem. Úgy döntöttem, hogy visszamegyek
oda, ahová tudtam, hogy elvisznek. És igen, még abba is
belementem, hogy feleségül menjek Josiah-hoz. De... nem
tudtam, hogy másképp hogyan fogom túlélni. Ha csak a
jövőmről lett volna szó, könnyű lett volna. De a fiamra
kellett gondolnom. Ezt bizonyára megérti."
Néma tekintettel hallgat engem. Nem tudom megmondani,
mire gondol.
De amikor olyan sokáig nem szól semmit, hogy már kezdek
szorongani a székemben, megtöröm a terhes csendet.
"Tudom, hogy gyanúsnak tűnik, hogy visszamentem. De úgy
éreztem, hogy... hogy talán..."
Elfojtom a saját szavaimat, és tehetetlenül körbe-körbe
cikázom, mentőövet keresve. De nem találok.
Nyugalom, kislány. Nem kell folyton védekezned. Megvolt
rá az okod. És azok a megfelelőek voltak.
"Igen?"
Mély levegőt veszek. "Nem kell folyton védekeznem előtted"
- mondom, Charity szavait visszhangozva.
"Ó, azt hiszem, igen" - mondja komoran. "És ha még
egyszer látni akarja a fiát... látni fogja."
 11

ELYSSA

Lehet, hogy nem is olyan régen még ő tanított engem

flúgni? Biztos kézzel, szerető kézzel vezetett át a vízen?
Még mindig megpillantom azt az embert, aki a velem szemben
ülő don acélos külseje mögött rejtőzik.
Legalábbis szerintem igen. De néha nehéz átlátni a fura
aurán. Egyszerre dicsőséges és félelmetes. Mintha a napba
bámulnék.
"Miért kéne védekeznem előtted?" Lövök vissza. "Te már
döntöttél rólam."
"Ezt gondolod?"
"Hogyan gondolkodhatnék én másképp?" Összébb húzom a
ruhám ráncait. "Még ennek a ruhának is van értelme, nem
igaz? Nem tarthatsz távol a fiamtól. Zárjon be egy szobába.
Elvághat a szüleimtől. Öltöztessen fel úgy, ahogy akar. Mert
te vagy az egyetlen, aki irányít. Én pedig csak egy kis baba
vagyok, akit csak úgy dobálhatsz."
"Ez a te értékelésed?" "És
a tiéd?"
"Hogy az Astra Tyrannis játékának gyalogja voltál az elmúlt
években. Hogy Josiah, az a kibaszott arrogáns, kibaszott
wannabe Dalai Láma a bábjátékos, aki a hatalom nevében
dolgozik."
"Ennek semmi értelme. Hogyan segített volna Josiah..."
"Azzal, hogy ellátjuk őket nőkkel és gyerekekkel" - válaszolja
Phoenix, és ezzel elvágja a szavam. "Tenyészállatokat azoknak
a beteg faszszopóknak, hogy eladják őket, mint a marhákat az
árveréseken."
Kinyitom a számat, de szinte azonnal becsukom. Ez
nem lehet igaz. Ennek semmi értelme.
Nem.
Nem.
Nem.
"Emlékszik arra, hogy fiatal nők hagyták volna el a
közösséget?" - nyomul át a tagadás homályán.
"I..." A szívem hevesen ver a mellkasomban. Emlékszem?
Talán igen. De leginkább arra emlékszem, hogy ez mindig
milyen normálisnak tűnt.
A lányok eltűntek. Egyik napról a másikra, egy
szempillantás alatt. Egyik nap még ott voltak melletted az
étkezéseken, a szertartásokon, a prédikációkon. A
következő nap eltűntek - és senki sem szólt egy szót sem.
Ha megkérdezted, azt mondták, hogy oda küldték őket,
ahová mindig is szánták őket. Utána nem lehetett kérdezni.
Vicces, hogy a gonoszságot olyan sokáig lehet lenyelni,
hogy az már kezd olyan ízű lenni, mint bármi más.
"Igen", suttogom. "Emlékszem."
Elégedetten bólint. "És soha nem kérdezted meg, hová
mentek?"
"Ez... normális volt" - magyarázom remegő hangon. "Oda
mentek... ahova kellett volna."
"És mi van a gyerekekkel?" - kérdezi. "El kellett volna
menniük valahová?"
Tépkedem az agyam, és próbálok emlékezni. "Én... nem
emlékszem..."
"Nem tudod?" - vicsorította. "Vagy nem akarod?"
Elhessegetem a feltörő könnyeket, és megpróbálok
emlékezni arra, hogy a jelenlétében erőt kell gyűjtenem.
"Talán mindkettő" - válaszolom őszintén.
"Kemény. Nincs kedvem játszani."
"Ez a probléma - zokogtam. "Te ezt játéknak tekinted. De
nekem nem az. Ez az én életem. Ez a fiam élete. Miért
kockáztatnék mindent azzal, hogy hazudok neked?"
"Nem ez lenne az első hülye döntés, amit meghoztál."
Megfogott.
Hagyd abba! Hagyod, hogy az önértékelésed elképesztő
hiánya győzzön. Küzdj vissza, ahogy tudom, hogy tudsz. Több
vagy, mint egy lábtörlő, Lys.
"Ebben igazad van. Sok hülye döntést hoztam. Ezek közül
az egyik az volt, hogy bíztam benned."
Phoenix szeme határozottan összeszűkül. "Ironikus."
"Azért rejtegettem dolgokat, mert a fiam biztonságát akartam
szolgálni" - csattantam el. "Az én helyemben te mit tettél
volna?"
Nem válaszol. Ezt győzelemnek veszem.
"Pontosan! Mert te még sosem voltál az én helyzetemben.
Nem, neked mindig is volt vagyonod, hatalmad és státuszod.
De nem mindannyian vagyunk befolyásos emberek
gyermekei. Nem mindannyiunk szüleinek van bevetésre kész
hadserege, amint bajba kerülünk. A pokolba is, néhányunk
még akkor sem kapna segítséget, ha ez igaz lenne."
Phoenix keze összeszorítja az asztalon pihenő steak-kést.
"Azt hiszed, könnyű volt az életem?" - sziszegi, a hangja
veszélyesen mély. "Azt hiszed, hogy csak azért, mert van
pénzem, nincsenek problémáim? Hogy nincsenek
fájdalmaim?"
A halott feleségére gondolok. A halott fiára.
Fáj a szívem érte. Tényleg. De megtagadja tőlem a
lehetőséget, hogy megadjam neki azt a vigaszt, amit annyira
szeretnék neki nyújtani.
"Megértem, hogy te..."
"Semmit sem tudsz rólam - szakítja félbe a férfi.
"És ez az én hibám?" Kérdezem. "Te vagy az, aki folyton
eltaszít magától."
"Nincs szükségem egy kibaszott pszichiáterre."
"Akkor mit szólnál egy baráthoz?" Kérdezem. "Vagy ahhoz
túl büszke vagy?"
"Van egy barátom."
"Matvei neked
dolgozik."
"Lényegtelen."
"Tényleg?" Kérdezem. "Mert nem vagyok benne biztos,
hogy szeretnék állandóan a barátom mögött a második fiút
játszani. Nem vagyok benne biztos, hogy szívesen fogadnék
el parancsokat egy barátomtól."
Kissé megfeszül. Alig észrevehető, de most már figyelek.
Egy olyan igazságba botlottam, amit sosem kellett volna
megtudnom. Valami figyelmet a két férfi között.
"Nem rólam van szó." "Igazából
sosem beszélünk, ugye?"
"Állj." Elutasítóan int a kezével. "Te deflektálsz."
"Mindig rólam beszélünk" - nyomom rá. "De a beszélgetés
kétirányú utca. Egy kapcsolat kétirányú utca. Adnod kell, hogy
kapj."
"Az én világomban nem."
"Akkor ez nem beszélgetés" - mutatok rá. "Ez egy
kihallgatás."
Szemei dühös résnyire szűkülnek. "Csak légy hálás, hogy a
kihallgatásodhoz finom étel is jár, nem pedig egy börtöncella."
Abban a pillanatban, amikor befejezi a beszédet, a veranda
ajtaja kinyílik, és két pincér lép ki két kocsit tolva.
Megközelítik az asztalt, majd gyorsan és csendben
dolgoznak, hogy kipakolják nekünk az ételt.
Ettől majdnem kipattannak a szemeim a fejemből.
Egy toronynyi homár termidor, vajat csöpögtetve az alatta
jégen elhelyezett félhéjas osztrigák állványára.
Serpenyőben sült fésűkagyló tejszínes mentaszószban.
Homárfettucine papírvékony szeletekre vágott truffle-vel a
tetején.
Minden olyan jól néz ki, mint amilyen jó illata van. Phoenix
átvesz egy üveg bort az egyik felszolgálótól, és kitölt két
üveggel.
szemüveg. Aztán bólint, és a két férfi szó nélkül elsompolyog.
Odaad nekem egy poharat, és én vonakodva elfogadom.
"Mivel szeretnéd kezdeni?" - kérdezi, és az edényekre
mutat.
Még mindig rejtőzködöm, miután a vita olyan hirtelen véget
ért. "Amit csak akarsz. Te vagy a főnök, nem igaz,
keményfiú?"
Lassan bólint. "Akkor azt javaslom, hogy kezdjük az
osztrigával - mondja. "Úgy nézel ki, mint akinek szüksége
van egy jó étkezésre."
"Mit akar ez jelenteni?" "Lefogytál."
Talán aggodalomra utaló jeleket érzek a hangjában?
Biztosan nem. Az csak káprázat. A fül trükkje. A don, aki
osztrigát tesz a tányéromra, nem törődik a fogyásommal.
"Mostanában nem voltam éhes" - motyogom.
"Miért van ez?" Úgy tűnik, élénken érdeklődik, ami
önmagában is bizarr.
"Ó, jé, nem is tudom" - válaszolom, és nem vesződöm azzal,
hogy visszaszorítsam a szarkazmust. "Talán köze volt
ahhoz, hogy olyan férfihoz mentem hozzá, akihez..."
"Gyűlölet?"
"Ne bízz" - javítom ki. "Ami ironikus, tekintve, hogy végül
mégis megtörtént. Csak nem az a megbízhatatlan férfi, akire
gondoltam."
Úgy tűnik, a megjegyzés egyáltalán nem érinti őt. "Ha
együttműködik, nincs miért aggódnia miattam."
"Együttműködni?" Megkérdeztem. "Ez azt jelenti, hogy van
választásom. Nem emlékszem a múltam bizonyos részeire.
Nem tehetek semmit, hogy ezen változtassak."
"Azt állítottad, hogy arra az éjszakára sem emlékszel,
amikor Las Vegasba jöttél" - mutat rá Phoenix. "És erre is
emlékeztél... végül."
"Ez different volt. A frászt hoztad rám."
Ugyanolyan vértelenül mosolyog, ahogy egy cápa tenné. "Ez
kell ahhoz, hogy motiváljon téged? A félelem?"
Érzem, hogy a testem merevedik. A gondolataim azonnal
egy dologra ugranak: Theo. "Kérlek, ne bántsd a fiamat."
A szeme egy pillanatra elkerekedik. Mintha nem is akarta
volna, hogy így értelmezzem a fenyegetését. Mintha
elborzasztotta volna, hogy azt hiszem, valaha is rátesz egy
kezet Theóra. De akárcsak az aggodalom, amit a hangjában
véltem hallani, ez a kifejezés is azonnal eltűnt. A jéghideg
maszkok visszahullnak a helyükre.
"Egyél - parancsolja.
Azt teszem, amit mond, de csak azért, mert ez jobb, mint
beszélni. Hosszú percekig ülök ott csendben, és
kóstolgatom, amennyit csak tudok. Csak akkor nézek fel,
amikor már kielégítettem az éhségemet.
Phoenix figyel engem, vékony mosoly játszik az ajkai
szélén.
Dühösen elpirulok, miközben megtörlöm a számat a tiszta
fehér szalvétába, amit az egyik felszolgáló az ölembe terített.
"Jó?" - kérdezi.
"Nagyon" - válaszolom. Ennyit a
higgadtságról. "Még bort?"
"Nem, köszönöm."
"Félsz attól, hogy mit mondasz egy-két pohár után?"
Összehúzom a szememet. "Nem mondhatok semmit, ha
nem emlékszem. Ezt már megbeszéltük korábban. Kezd
megfájdulni a fejem, hogy annyiszor körbejártam már
veled."
Egy szót sem szól. De tovább kortyolgatja a borát,
miközben engem néz.
"Mi történik ezután?" Mondom. "Mi a terved?"
Lehajtja a fejét, és új megvilágításban néz rám. Biztos
vagyok benne, hogy azt akarja mondani, hogy ez nem
tartozik rám. De aztán meglepetésemre leteszi a
borospoharát, és összefedi maga előtt a kezét.
"Elkezdem kikérdezni a birkatársaidat" - mondja.
"Elkezdjük keresni az összefüggéseket azzal, amit már
tudunk. Meglátjuk, mit lehet még megtudni."
Nyelek egyet a torkomban hirtelen fellépő gombóc mellett.
"Amikor azt mondod, hogy kikérdezed őket... az pontosan
mit jelent?"
Felvonja a szemöldökét. "Pontosan. Kérdezd ki őket."
"És ha nem válaszolnak...?"
Megvonja a vállát. "Akkor ennek következményei lesznek."
"Meg akarod kínozni őket?" kérdezem, azonnal elborzadva.
Lehet, hogy elszakadtam ezektől az emberektől, de ez nem
jelenti azt, hogy nem érdekel, mi történik velük.
Lehet, hogy nem álltak ki értem, amikor segítségre volt
szükségem. De nem leszek olyan kegyetlen, hogy
viszonozzam a szívességet.
"Megteszem, amit meg kell tennem."
"Phoenix" - mondom sürgetően, az asztalhoz hajolva. A
szemei elhűlnek, mintha már előre látná a következő
szavaimat. "Kérlek, ne tedd ezt."
"Már minden elindult, Elyssa. Nem változtatok rajta, még ha
tudnék sem."
"Te vagy a főnök - tiltakozom. "Bármikor
megváltoztathatod."
"Ezeket az embereket, akikről azt hiszed, hogy szereted, azt
hiszed, hogy ismered? Ők szörnyű bűnöket követtek el. Rossz
embereknek segítettek rossz dolgokat tenni. Biztosra fogok
menni, hogy megfizetnek ezekért a bűnökért. De előbb
válaszokat fogok kapni."
"Mi van, ha ártatlanok?"
Kérdezem. Meghúzza a száját.
"Nem azok."
"Mi van, ha akkor nem tudták, mit csinálnak?" "A
tudatlanság nem mentség."
"Nem veszíthetem el őket" - suttogom bimbózó
könnyeimen keresztül. "Azok után nem, hogy már annyi
mindent elvesztettem."
Phoenix arca a hideg kegyetlenség szenvtelen maszkja.
"Vannak dolgok, amiket érdemes elveszíteni."
"Honnan tudod?" Kérdezem. "Az egész világ a tenyeredben
van."
"Kivéve a számomra legfontosabb dolgokat."
"Ezért vettél feleségül?" Mondom, mielőtt meg tudnám
állítani magam. "Hogy megpróbáld pótolni, amit
elvesztettél?"
Meglepetten áll meg. "Ezt gondolod?" "Részben.
Akarod tudni, hogy mit gondolok valójában?"
Óvatosan, Lys. Ne lökdössétek túl messzire. Ez lehet, hogy
rossz... - Azt hiszem, azt akarod, hogy Aurora legyek. És dühös
vagy, hogy nem vagyok az. És ezért gyűlölsz engem. Ezért
akarsz megbüntetni. Azt hiszed, hogy ez majd visszahozza őt
valami őrülten zűrös módon. Vagy bosszút állsz érte, hogy
megbüntess engem, amiért olyasvalaki vagyok, aki sosem
lehetek. De én nem vagyok a feleséged, Phoenix, emlékszel?
Nem igazán. Semmi sem vagyok neked. Aurora elment, és nem
jön vissza. Nem lehetek ő számodra."
"Ezzel tisztában vagyok."
A szavai a lelkem mélyére hatolnak, de tovább beszélek,
mert ez eltereli a figyelmemet a szívemben érzett
fájdalomról.
"A megszállottságod azok iránt, akik elvették tőled a
családodat, elveszted az emberségedet."
"Miből gondolod, hogy volt nekem egyáltalán?"
"Láttam" - mondom buzgón. "Láttam, amikor Theót
tartottad a kezedben. Amikor tanítottál engem. Amikor...
bennem voltál. Ott van bennem, és ki akar jönni. Te csak
próbálod ketrecben tartani, mert nem tudsz másképp élni."
Valami átfutott a szemén. "Ennek a beszélgetésnek vége."
"Érzel irántam valamit! A fiad iránt! Csak nem akarod
beismerni. Mert olyan szellemekhez ragaszkodsz, amelyek
már nem léteznek."
"Ne beszélj már róla!" - üvöltözik.
"Sajnálom, hogy elvesztetted a feleséged, Phoenix. Nagyon
sajnálom, hogy elvesztetted a fiadat. De nem hibáztathatsz
engem a veszteségükért. Nem töltheted ki rajtam a
dühödet, mert bűntudatod van, amiért tovább akarsz
lépni."
A szikra a szemében csak nő és nő és nő. Aztán hirtelen egy
homályos mozgás.
És az asztal már nincs előttem.
Ott ülök, és az üres teret nézem, amikor Phoenix felpattan,
és átrepíti az asztalt a kővel kirakott verandán. Az étel és az
edények összecsapódnak és összetörnek.
Phoenix fölém tornyosul, rám bámul, tekintete vad és
megvetéssel teli.
Felébresztettem a fenevadat. Már semmi sem választ el
minket.
És valahogy mégsem félek.
"Mit akarsz tőlem?" Phoenix morog, miközben előrehajol,
hatalmas kezeit az ülésem karfájára helyezi, és az arca az
enyémbe nyomja. "Huh? Mi a faszt akarsz, Elyssa?" A hangja
megtörik az elfojtott dühtől.
"Azt akarom, hogy beismerd, van köztünk valami" -
suttogom. "Azt akarom, hogy beismerd, hogy bűntudatod
van emiatt."
"Ez egy kibaszott
baromság." "Te tagadod."
"Ez üzlet - morogja. "Ez háború."
Megrázom a fejem. "Nem az." A vád remegve és
bizonytalanul hangzik el az ajkaimon. De most, hogy
kiderült, biztosan tudom, hogy igazam van.
Még akkor is, ha még nem.
"Oké. Rendben. Akarod az igazságot?" Phoenix
morog. "Igen."
"Van valami köztünk. És ez a valami a szex. Akarom-e a
tested, a melleidet, a puncidat? Igen, akarom. Mindet
akarom. És te a farkamat akarod. Ez minden, amiről ez a
dugás szól. Szex... ez minden, ami valaha is volt."
Megrázom a fejem, és visszatartom a könnyeimet. "Nem,
nem, nem erről van szó. Az első este, amikor találkoztunk,
ami köztünk történt... A szex nem mindig csak szex".
Ez egy jótékonysági mondás volt. A szex nem mindig csak
szex. Hangulattól függően változott a csattanó. A szex lehet
hatalom. A szex lehet irányítás. A szex lehet titok, ígéret,
elítélés vagy megváltás.
Amit soha nem mondott, azt akarom most elmondani: A szex
lehet szerelem. A szex lehet remény.
Kinyitom a számat, hogy kimondjam ezeket a szavakat. De
mielőtt megtehetném, Phoenix szótlanul vicsorít.
Megragadja a csuklómat a markában, és a veranda szélére
vonszol. Aztán megfordít, hogy vele szemben álljak, és
hátrafelé az erkélynek lök.
Sikítok, de azonnal a torkomra szorulnak az ujjai.
"Gyerünk, sikíts csak, kis báránykám. De senki sem jön
megmenteni téged" - sziszegte az arcomba. "Akarod tudni,
mennyit jelentesz nekem? Miért nem doblak át ezen a
kibaszott korláton, hogy megmutassam neked?"
Megremegek, elragadott a düh, ami a kegyetlen arcán
mutatkozott. Olyan gyönyörű, még dühében is.
"Kérlek, Phoenix..."
"Az igazságot akartad, Elyssa. Ez a kibaszott igazság.
Semmit sem jelentesz nekem."
Egy könnycsepp kicsúszik a szemem sarkából. "Jól van",
suttogom. "Ki akarsz dobni az erkélyről. Akkor tedd meg.
Mire vársz még?"
Nem hagyom ki a meglepetést, ami a szemébe villan. A keze
fájdalmasan fonódik a torkom köré, de nem veszek róla
tudomást. Szüksége van arra, hogy szidalmazza a világot, és
jelenleg én vagyok az egyetlen beugró.
Így hát átveszem a fájdalmát, és a magamévá teszem.
"Vagy talán csak meg akarsz ölni puszta kézzel?" Kérdezem.
"Az is lehet. Csak rajta. Csak essünk túl rajta."
A szemei elhomályosulnak, de a düh még mindig forrong.
"Megtenném - feleli -, ha nem lenne szükségem rád élve. De
mivel úgy tűnik, szükséged van egy kibaszott magyarázatra,
íme: te és én hazugságok, csalás és kibaszott szex vagyunk.
Semmi más, az isten verje meg."
Elengedi a torkomat, és keze végigsiklik a testemen.
Megfogja a ruhám szoknyáját, és felemeli.
Pár másodperccel később érzem, ahogy a csupasz
bőrömhöz simulnak az ujjai, és a lábaim között lovagol
felfelé. Még sosem éreztem magam ennyire
kiszolgáltatottnak.
Még mindig hátrahajolva állok az erkélyen, de nem ad
lehetőséget arra, hogy változtassak a helyzetemen, ahogy
belém csúsztatja a fizmait.
"Ahh...!" Kiáltom.
"Látod?" - morogja a fülembe. "Kurvára nedves vagy. Mert
tudod, hogy amit mondok, az igaz."
Újra felkiáltok, amikor elkezd dugni. "Ó, Istenem..."
"Ne hívd őt - suttogja Phoenix. "Ő most nem tud segíteni
neked. Csapdába estél itt az ördöggel."
Mindkét kezemmel a csuklójába kapaszkodom, próbálom
elhúzni a kezét a torkomról, de szánalmasan kudarcot vallok.
A lábam között egyre erősödik és erősödik a gyönyör
zümmögése - még akkor is, amikor kétségbeesetten próbálom
elszorítani. Hogy megállítsam. Hogy bebizonyítsam, hogy
hazudik, hogy téved ebben, hogy itt többről van szó, mint két
egymásra vágyó testről.
De nem
tehetem.
Egyszerűe
n nem
megy.
"Védelemre használtál engem. Manipuláltad magad az
otthonomba."
Az ő fingers körbe az én falakat és I
meghúzom a a körül. önkéntelenül. A lélegzetem
most már zihálva jön.
"Megint kihasználtál azzal, hogy azt állítottad, hogy a
gyermeked az enyém."
Brutálisan bánik velem, a fájdalom és a gyönyör váltakozó
hullámai futnak végig a gerincemen, amíg csak annyit tudok
tenni, hogy belekapaszkodom, és imádkozom, hogy
túléljem a fiúját.
"Most megint manipulálni próbálsz. Hazugságokkal és
vádaskodásokkal."
Érzem, ahogy a nedvességemet az ő ujjaihoz simítom. A szex
illata versenyez a levegőben lévő só illatával.
"De ez - a nedves combjaid, a fájó puncid? A tested engem
akar. Nem így van, Elyssa?"
Kiáltom magam ellenére.
"Ez. Ez. Minden. We. Vagyunk" - morogja, ajkait a nyakamra
szorítva.
Erősen ráharap. Sikítok.
"Mi vagyunk a szex. Értelmetlen, erőszakos, hideg, kemény
szex. Semmi több."
Érzem, ahogy az orgazmus a felszínre kaparászik, é s
üldözöm a mámort. Szükségem van a felszabadulásra;
kétségbeesetten vágyom rá.
"Azt akarod, hogy elélvezzek?"
Csak visszabámulni tudok rá, a szemem homályos a
kéjtől... És bólintok.
"Mondd el nekem", dúdolja. "Használd
a szavaidat." Újra kétségbeesetten
bólintok. "Igen."
Még mélyebbre hatol bennem. "Hallani akarom, hogy
kibaszottul kimondod. Az egészet."
"Hadd élvezzek el", zihálok. "Kérlek..."
Egy pillanatra felcsillan a szeme. A mi fényünk csúcspontja.
A szex, a vágy és a düh mámorító keverékében kavarog,
egyre feljebb és feljebb lök, és... Aztán hirtelen elszakad
tőlem.
"Nem."
Érzem az ürességet, kívül és belül.
Az erkélykorlátnak dőlök, ahogy az orgazmus elhalványul
anélkül, hogy valaha is igazán kiteljesedne. Phoenix csak áll
ott, és hidegen bámul rám.
"Hozd rendbe magad" - mondja, a hangja fekete, mint az
éjfél. Aztán megfordul és elsétál.
"Őrség!" - kiáltja, miközben megy. "Vigyétek innen a
picsába!"
Csak ekkor szabadulnak el végleg a könnyeim.
 12

PHOENIX

Matvei a jegesedésemben talál meg. "Főnix?" - mondja

óvatosan. Elfordulok az ablaktól. "Utálom ezt a kibaszott
szobát."
"Te vagy az, aki tervezte."
"Évekkel ezelőtt. De alig használtam. Nem eleget ahhoz,
hogy rájöjjek, mennyire flawed."
Matvei homlokráncolva néz körbe. "Mik azok a flawok?"
"Az ablakok" - morogom. "Kurva sok fény lesz reggelre."
Megforgatja a szemét. "Muszáj, hogy minden egyes office
hely, ami a tiéd, kurvára lehangoló legyen?"
"Igen."
Behúzza az ajtót, és besétál. De nem f o g l a l helyet, és én sem.
A levegőben kimondatlan feszültség szúrkál.
"Nos?" Kérdezem. "Adja meg a jelentését."
"Minden foglyunkat a bunkerben lévő celláikba szállították.
Fegyveres őrök állomásoznak odabent és odakint is."
"És az óra embere?" Kérdezem. "Hol van?"
"Itt, az alagsori cellában" - válaszolja Matvei. "Ahogy
parancsolta, don."
Nem veszek tudomást a hangjában érződő sértettségről.
"Hogy vannak a sebei?"
"Gyógyítás. Ma már kétszer megvizsgáltam. Bár több időre
van szüksége a felépüléshez. Az ideutazás nagyon
kifárasztotta."
Én megnézem. "Micsoda kibaszott punci."
"Lehet, hogy alábecsülöd őt, testvér. Több mint huszonnégy
órája egy szót sem szólt. Még akkor sem, amikor
kiszakadtak a varratok, és elkezdett átvérezni a kötésen."
"De életben
van?" "Igen."
"Akkor a többi nem igazán érdekel."
"A lényeg az, hogy talán nem lesz olyan könnyű válaszokat
kicsikarni belőle."
"Nem játszom többé a jófiút" - csattanok. "Elmondja, amit
tudni akarok."
"Különben?"
"Különben eltemetem, ahogyan azokat is, akiknek dolgozik."
Matvei szeme elkerekedik. Nem tetszik az arckifejezése, de
tudom, hogy a kérdezősködés csak olyan válaszokhoz vezet,
amelyeket nem akarok hallani.
"Hogy ment a vacsora Elyssával?" - kérdezi, keményen
megfordulva.
"Nagyon szép
volt." "Jézusom,
ennyire rossz?"
Összeszorítom a fogaimat. "Elbírok vele."
"Ó, igen, teljesen. Ebben a kérdésben teljes mértékben
megbízom benned."
"Egy kis szarkazmust érzek."
Hamis ártatlansággal feltartja a kezét. "Soha nem tenném."
Aztán az oldalára ejti őket, és a hangja elcsuklik. "Mi
történt?"
Fontolgatom, hogy elmondom neki. De az az igazság, hogy
én sem vagyok biztos benne, hogy tudom, mi történt. Az
egyik percben még nyugodt voltam, higgadt, teljesen ura
voltam a helyzetnek. Aztán egy szempillantás alatt az
erkélykorlát fölé hajoltam, egyik kezemmel a torkán, a
másikkal a puncijában.
"Semmi sem történt."
"A hangulata mást sugall."
"Muszáj mindig ilyen rohadtul kíváncsinak lenned?"
csattanok. "Ez nem tartozik rád."
"Én vagyok ennek a kis szervezetnek a kibaszott alvezére -
morogja vissza. "És régen az ilyesmi pontosan az én dolgom
volt."
"Ő most már a feleségem. Ez az én dolgommá teszi őt, és
csakis az enyém."
"Valóban?" Matvei erőlteti. "Ő most már a feleséged, ugye?
Furcsa, azt hittem, a házasságotok csak látszat volt. Egy
elmejáték."
"Mindkettő lehet."
"Azt hiszem, a két dolog egyenesen ellentétes egymással."
"Ha már előadásra készülsz, akkor legalább tölts nekem egy
kurva italt."
Keményen megragadja a vállamat a kezével. "Főnix, csak
egyszer kérdezem meg: kell-e aggódnom?"
Forgatom a szemem, és elhúzom a kezét. "Mi vagy te, a
kibaszott anyám? Ennyire még ő sem suffocált engem."
"Mert ő nincs itt, hogy lássa, mennyire összeomlottál."
"Összeomlik?" Morogom, a szemeim kikerekednek a
szemgödrökből.
"Igen, így van. Zuhanás. Kicsúszik a kezedből az irányítás.
Hagyod, hogy az Astra Tyrannis iránti megszállottságod
felülírja a kibaszott józan eszedet."
"Milyen módon?"
"Azzal, hogy régen volt, most pedig nincs."
Összehúzom a szememet. "Nem veszítek el semmit. Tudom,
hogy mit csinálok. Csak bíznod kell bennem."
"Bíznék benned, ha őszinte lennél hozzám - köp vissza Matvei.
"Mondd el a teljes igazságot, és talán támogatnálak, ahelyett,
hogy folyton azt kérdezgetném, mi a faszt csinálsz."
"Tudni akarod, mi történt?" Felforrósodtam. "Megkértem,
hogy találkozzunk vacsorára a verandán. Beszélgettünk,
ettünk, és aztán... onnantól kezdve elfajult a dolog. A szélén
tartottam, megfenyegettem, hogy megölöm, és amikor a
bluff-mat hívta, addig fiúztam, amíg könyörgött, hogy jöjjön
el. Aztán abbahagytam az orgazmusa előtt, és otthagytam
sírni a padlón.
az erkély szélén. Ez történt. Van további kérdése, testvér? "
Csend következik. Matvei szörnyülködik. "Jézusom,
Phoenix."
"Ezúttal visszavág."
"Nem hibáztatom őt. Azt akartad, hogy elviselje a
szarságaidat?"
"Emlékeztetnem kell téged, hogy te akartad, hogy
megszabaduljak tőle?" Mutatok rá. "Te voltál az, aki azt hitte,
hogy kém."
"Igen, és azt hittem, hogy kémként fogsz vele foglalkozni.
De te úgy döntöttél, hogy feleségül veszed. Ez
megváltoztatja a dolgokat."
"Nem feltétlenül."
"Értem - mondja Matvei. "Szóval játszadozol vele."
Megfordulok, hogy szembenézzek vele. "Mi a fasz bajod van
mostanában?" Követelem. "Csak konfrontálódsz velem."
"Mert nem vagy hajlandó nyíltan beszélni velem!"
"Vajon miért?" - húzom szarkasztikusan. "Nem érdekel,
hogy kikérdezzenek."
"Pontosan ez az istenverte probléma."
Összehúzom a szememet. Matvei Tereshkova a második. Az
alvezérem. Az ember, akiben a világon a legjobban
megbízom, olyan jó, mint a vér. De érzem a szakadékot, ami
köztünk tátong. Hatalmas, tátongó, és nem úgy tűnik, hogy
egyhamar csökkenni fog.
Az én világomban égnek a hidak. Csak Isten tudja, hogy
valaha is újjáépülnek-e.
Még jó, hogy már leszarom.
"Beszélek Josiah-val" - vicsorítok végül. "Ha szeretnéd végezni
a munkádat, szívesen látlak. Ha nem, akkor maradj a picsába
az utamból."
Szótlanul bámuljuk egymást. A mellkasunk a dühtől és az
adrenalintól alig visszafojtottan hevül. Harcoltunk már
korábban is, Matvei és én.
De ez... ez más.
Végül felsóhajt, és vállai előre dőlnek. Ezt a győzelem
jelének veszem, és szó nélkül kisétálok az office-ból.
Matvei szótlanul követett engem az alagsori cellába. Ahogy
ereszkedünk lefelé, kicsit hidegebb van. "Állítson őröket az
ajtó elé, ha végeztem vele" - parancsolom Matveinak. Aztán
anélkül, hogy megvárnám a válaszát, kirántom az ajtót, és
beljebb lépek.
Josiah a sarokban kuporog, magzati pózban fekszik a
vékony matracon. Az arca elszíntelenedett, de a kötései
frissek.
Matvei behúz nekem egy széket, aztán hátrál, és a sarokban
álldogál, figyelve. Leteszem a széket Josiah matraca elé.
"Josiah" - reszeltem. "Ébredj fel. Itt az ideje, hogy
beszélgessünk."
A hangom hallatán összerezzen, de a szemei azonnal
kinyílnak. Fáradtan kihúzza magát, és hátát a falnak
támasztja.
"Szépen berendezkedtél?" Kérdezem.
Mintha sóhajtana, de nem látom, hogy a vállai
megemelkednének vagy leesnének. Furcsa kifejezés van az
arcán. Furcsán üres.
Mintha engem nézne, de nem igazán látna.
"Azért vagyok itt, hogy folytassuk a korábban elkezdett
beszélgetést" - folytatom.
"Nincs mit mondanom."
"Emlékeztetnem kell arra, hogy mi fog történni, ha nem
hajlandó válaszolni a kérdéseimre?"
"Korábban gyenge voltam" - mondja olyan mániákus
áhítattal, amilyennel csak az őrültek és a szektavezérek
rendelkeznek. "Nem voltam tudatában. Erősebbnek kellett
volna lennem."
"Úgy érti, hogy megbánta, hogy kitálalt a főnökei előtt?"
Lenéz, és látom, hogy az állkapcsa elszántan áll. A
hallgatása válasz.
"Hogyan kerültél kapcsolatba az Astra Tyrannisszal?"
"Ők jöttek hozzám" - mondja röviden. "A hatalmak hallottak
a hivatásomról, és felfedték az arcukat a prófétájuk előtt."
"És megkértek, hogy segíts nekik nőket és gyerekeket szerezni
a húspiacra?"
A szemei az enyémre merednek, és az arckifejezése undorba
fordul. "Nem, persze, hogy nem! Az Astra Tyrannis nem erről
szól."
Nevetve ugatok ki. "Ugye csak viccelsz velem?"
"Az Astra Tyrannist erős emberek irányítják" - mondja Josiah.
"Ezzel tisztában vagyok. De megpróbálnak segíteni az
embereken."
"Szóval a válaszom az, hogy igen - defigyelmetlenül viccelsz
velem."
"Az évek során segítettek a kommunának. Ők formálták a
Szentélyt azzá a szent térré, aminek mindig is lennie
kellett."
"Milyen szelfless tőlük" - jelentem ki, és a vállam fölött
hátrapillantva Matvei felé pillantok. "Mondd csak, miben
segítettek?"
"Pénz, természetesen. Szörnyű dolog, de senki sem létezhet
e világon nélküle."
"Tehát pénzt adnak neked. És mit csinálsz cserébe?"
"Semmi! Semmit sem kérnek cserébe. A hatalmasok
önzetlenek és nagylelkűek."
Hátradőlök a zsámoly két lábán, és végigsimítok a hajamon.
"Tényleg azt várod, hogy ezt elhiggyem?"
"Ők a mi jótevőink. Nem akarnak ártani nekünk."
"És mi van azokkal a nőkkel, akik az évek során eltűntek a
Menedékből?" Kérdezem. "Ezt magyarázd meg nekem."
Távolról mozgást érzékelek a sarokban. Matvei megrázza a
fejét, és elhagyja a szobát, Josiah pedig úgy bámul utána,
mintha az árnyékban bujkáló szellemek miatt aggódna.
A tekintete végül visszatért az enyémre. "Nincsenek eltűnt
nők. Ők döntöttek. Saját elhatározásukból mentek el, vagy a
bűneik miatt kitaszították őket."
"Melyek voltak...?"
"Házasságtörés, erőszak, engedetlenség. Sokféleképpen
lehet elégedetlenkedni teremtőinkkel. Van egy kódexünk,
amit követünk. Akik nem tudnak megfelelni neki, azoknak
nincs helyük a Szentélyünkben."
A válaszai gyorsan és könnyen jönnek. Olyan konfidens,
amilyen korábban nem volt.
De egy szavát sem hiszem el annak, ami a szájából elhangzik.
Matvei újra belép a szobába, és átadja nekem a filmet, amelyet
az embereim azóta állítanak össze, hogy megtaláltam a
tetoválást Anna holttestén.
"Tudod, hogy mi van itt?" Kérdezem Josiah-t. "Van ötleted,
hogy mi ez?"
Megvonja a vállát, de nem szól semmit.
"Nevek" - mondom neki előre hajolva. "Annyi kibaszott név.
Olvassak fel néhányat?"
Ismét megvonja a vállát. Észreveszem, hogy a szobában
uralkodó hideg ellenére izzadságcseppek gyűlnek a
halántékán.
"Selah Samuelsson. Carys Overstreet. Clementina Elmore.
Asriel Godfrey."
Josiah mindegyikre ránézett. Próbálja elrejteni, de én
látom. Kurvára mindent látok.
"Ismeri ezeket a neveket, Józsiás atya. Ugye?"
"Természetesen. Akár önfejűek, akár nem, ők az én
birkáim; én vagyok a pásztoruk."
Nevetek. "Akkor te egy kibaszottul szar pásztor vagy. Mert
mind halottak. Mint minden más nő ebben a mappában.
Tucatjával, tucatjával és tucatjával."
Hihetetlen, de a rohadéknak van mersze megint vállat
vonni. "A külvilág kegyetlen hely. Ezért építettük a
Menedéket - hogy megvédjük magunkat a gonoszságaitól."
Rosszul vagyok a gyomromtól. "Gyakorlatilag gyerekek
voltak" - fakadok ki. Visszapillantok a listára, és olvasni
kezdek. "Tizennyolc évesek. Tizenhét. Tizenhét. Tizenhét."
"A Menedék egy oázis" - mondja. "Egy csepp méreg
elpusztíthatja az ilyesmit."
"Ártatlan kibaszott lányok voltak!" Üvöltök Josiah arcába.
"Te dobtad ki őket a cápáknak."
Az alsó ajka elnyílik, és olyan magasra húzza magát,
amennyire sérüléseire csak képes, tekintettel a sérüléseire.
"Soha nem tennék olyat, amivel árthatnék a népemnek."
"Nem? Akkor minek neveznéd Elyssa megerőszakolását? Ez
lenne a "védelme"?"
Az enyémre emeli a tekintetét. Íriszében méregként bugyog
a tagadás. "Nem tettem ilyesmit."
"Nem akarta, hogy a farkad benne legyen" - sziszegem. "Te
mégis beledugtad. Nem kéne egy szótárban utánanéznünk a
kifejezés definíciójának, atyám? "
"Már a szárnyaim alá vettem." "Ez meg mi a
faszt jelent?"
"Ez azt jelenti, hogy a védelmem alatt állt. Megjelölték
nekem. Olyan volt, mint a feleségem."
"Te a téveszmés kibaszott pszichopata. Te
ráerőszakoltad magad."
"És te nem?"
Kérdése egy kellemetlen pillanatig a párás levegőben lóg.
"Mi a faszt mondtál nekem?" Lélegzem végül.
"Azt állítod, hogy ráerőszakoltam magam - mondja, és
felém szegezi az állát. "Nem ugyanezt tetted, amikor
kényszerítetted, hogy hozzád menjen feleségül?"
Ez a kibaszott szemétláda. Egy centire vagyok attól, hogy
megfojtsam az életet belőle. De egyelőre vissza kell fognom
a dühömet. Többet tud, mint amit elmond.
Nyugi, Phoenix, mondom magamnak. Koncentrálj. Maradj a
pályán.
"Te vagy az egyetlen, akinek közvetlen kapcsolata van az Astra
Tyrannisszal?"
"Igen. A hatalmak rajtam, a prófétájukon keresztül szólnak a
világhoz."
"Kivel találkozol?" "Egy
arctalan férfival."
"Mi a faszt jelent ez?"
Ahelyett, hogy válaszolna, Josiah lehajtja a fejét, és olyan
szavakat kezd motyogni, amelyeket nem igazán értek.
Matvei előrehalad. "Elveszíted őt" - motyogja nekem.
"A fenéket nem." Kinyújtom a kezem, és megragadom
Josiah-t az inge elejénél fogva. Felállok, felrántom, és
megrázom, mint egy rongybabát.
De ő elnéz mellettem. A szemei cikáznak. Ajkai gyorsan
mozognak valami néma mantrára vagy imára.
"Mit tudsz Auróráról és Jurijról?" Követelem.
Folyton motyog. Egy rakás szarság, amit nem értek és nem is
akarok érteni.
"Válaszolj a kibaszott
kérdésre!" Még több motyogás.
Dühösen, teljes erőmből a falhoz vágom. Felkiált, ahogy a
fejét a kövekbe veri. Mikor
nyöszörgő tócsába csúszik, látom, hogy vérnyomot hagyott
maga után.
Ez csak engem hoz lázba.
"Válaszolj, te rohadék!" Kiabálom, ahogy rávetem magam a
matracon elterülő férfira.
Elkezdem ütni. A legkevésbé sem védekezik. Az orra eltörik
az ütésem alatt. Más dolgok is ropognak és véreznek. Nem
hagyom abba. Nem veszek levegőt.
Csak pusztítani akarok.
Másodpercekre vagyok attól, hogy teljesen tönkretegyem az
arcát, amikor egy kar megragadja a sajátomat,
megakadályozva, hogy újabb ütést mérjek rá.
"Főnix!" Matvei hangja felcsattan. "Elég!" Felránt a lábamra.
Alattam Józsiás egy káosz. A szemei csukva vannak, és hogy
őszinte legyek, nem vagyok benne biztos, hogy most
eszméletlen vagy halott. Még abban sem vagyok biztos,
hogy érdekel.
Egyenesen kiviharzok a cellájából. Matvei a nyomomban
van.
"Phoenix" - mondja halkan. A hangjából tudom, hogy nem
fog tetszeni, ami most jön.
"Mi?" Csettintek, nem állok meg.
"Eltévedtél" - mondja. "Ez volt minden bizonyíték, amire
szükségem volt."
"Tévedsz. Soha nem voltam még ennyire koncentrált."
"Jézusom - te még csak nem is látod, ugye?" - mondja, és
végigsimít a kezével a sötét haján. "Te voltál a testvérem és
a legközelebbi barátom ennyi éven át. De nem vagyok
benne biztos, hogy ezt az utat veled tovább tudom folytatni,
Phoenix."
Erre megállok, és megpördülök a helyén, hogy
szembeforduljak vele. A szemöldököm összeráncolódik.
"Miről beszélsz?"
"Azt mondom, hogy adok egy hetet, hogy mindent
átgondolj. Ha addig nem változik a cselekvési terved, ha
nem vagy hajlandó meghallgatni a tanácsokat és
gondolkodni, mielőtt cselekszel... akkor kénytelen leszek
elmenni."
"Ultimátumot adsz nekem?" Kérdezem hitetlenkedve. "Ezt
nem mondhatod komolyan."
"Ez egy választás, Phoenix - sóhajtott Matvei.
"Belefáradtam, hogy itt nincs hangom. Nem tudok tétlenül
ülni, amíg te a világot felforgatod. És ha ez így megy tovább,
akkor akár tovább is léphetek."
"Tehát feladod az ügyet."
"Nem hallgatsz a józan észre. Nem csillapítod az érzelmeidet.
És én nem vagyok hajlandó végignézni, ahogy ez tönkretesz
téged."
Egy hosszú pillanatig bámulom őt. Nem pislog, és nem
szakad el tőlem. Büszke, biztos és kísérteties, akárcsak én.
Mintha tükörbe néznék.
"Rendben" - csettintek keserűen. "El akarsz menni? Akkor
menj, baszd meg! Nem kell megvárnod a hét végét. Az ajtó
nyitva áll, amikor csak akarod."
Matvei lassan és komoran bólint. Mintha mindvégig
számított volna erre, de mégis végigszenvedte a fájdalmat.
Hogy kinek a kedvéért, abban nem vagyok biztos.
Aztán megfordul, és a lépcsőház felé veszi az irányt.
Sokáig elidőzöm a sötét folyosón, és azon tűnődöm, vajon
őrültségnek érzem-e elveszíteni az utat. Mert ha így van...
talán Matvei nem is jár olyan messze a céltól.
 13

ELYSSA
MÁSNAP REGGEL

Csalódottan felsóhajtottam, és félretettem a könyvet. Még

mindig az Értelem és érzékenység első oldalán állok.
Ugyanazt a bekezdést figyelmesen elolvastam, és még
mindig nem jegyeztem meg semmit.
A tegnap esti szörnyű vacsora óta be vagyok zárva a
szobámba. Két kifejezéstelen őr elég erőszakosan kísért
vissza. És amikor leraktak a szobába, rájöttem, hogy az
általam okozott rendetlenséget eltakarították. A szoba újra
makulátlan állapotban volt. Mintha soha nem is jártam volna
itt.
Semmit sem tett az idegeim megnyugtatására.
Az elmúlt órákat azzal töltöttem, hogy megpróbáltam
megérteni, mi történt. A vacsora egész jól indult. Aztán
valami megváltozott. Phoenix mindig is kiszámíthatatlan
volt. A hangulata változik, mint a szél. De elkövettem azt a
hibát, hogy elkényelmesedtem mellette. Elég kényelmes
ahhoz, hogy kimutassam az érzelmeimet, hogy dühös
legyek és visszavágjak.
Nem is beszélve az iránta érzett intenzív szexuális
vonzalmadról.
"Ó, Istenem. Ne most, Char..."
Mi? Nem tagadhatod le.
"Ez több, mint puszta szex. Nem érdekel, mit mond. Ez több
mint szex."
Újra és újra átéltem a fejemben a harcot. Ahogy
megragadott. Ahogy az erkély szélére rángatott, és azzal
fenyegetett, hogy megöl. Volt egy pillanat, amikor azt
hittem, hogy meg fog ölni.
Nem igaz. Nem bántott volna téged.
"Most véded őt, ugye?" Nem, te véded.
"Tudnál két másodpercre csendben maradni?"
Persze. Kényszeríts. Nem igazán vagyok itt, bébi.
Csalódottan felsóhajtok, és végigsimítok az arcomon. Aztán
kilendítem a lábaimat az ágyból, és felállok. Kétségbeesetten
vágyom Theóra, de a tegnap este után nem vagyok benne
biztos, hogy valaha is látni fogom. Csak át kell lélegeznem
magam rajta. Tudom, hogy biztonságban van, bárhol is van -
minden hibája ellenére Phoenix soha nem bántana egy
ártatlan gyereket. De a puszta tény, hogy nincs itt velem, elég
ahhoz, hogy egy újabb pánikroham szélén táncoljak.
Ne legyél már ilyen negatív Nancy. Meglátogatod Theót.
"Mikor?"
Tartsd meg a hitet.
Kibámulok az ablakon, a fiam minden jelét keresve.
Phoenixnek. Vagy bármi másnak.
Utálom, hogy még mindig őt keresem. Gyűlölöm, hogy még
mindig vigaszt nyújt számomra, ha látom őt.
Azért, mert beleszerettél, ezért.
"Ő egy szörnyeteg."
De ő a te szörnyeteged. Az első férfi, akihez ragaszkodtál. Az
első ember, akiben hittél. Ő mentett meg téged az első este,
amikor Las Vegasba jöttél.
"Már nem ugyanaz az ember, aki akkor volt."
A gyász furcsa dolgokat tud művelni az emberrel. Úgy
értem, nézz magadra... egy nem létező szellemmel
beszélgetsz.
"Magamban beszélek" - suttogom.
Néha a túlélés azt jelenti, hogy kompromisszumot kell kötni
a valóság szabályaival. Mindent megteszel, hogy boldogulj.
"Oké, sensei..."
Elképzelem Charity kuncogását, és a szívem összeszorul a
hiánya miatti fájdalomtól. Talán nem érezném magam
olyan magányosnak, ha itt lett volna velem a hálóban.
A gondolatok ködén keresztül lépéseket hallok a szobám
felé közeledni. Megfordulok, amikor az ajtó kinyílik...
És Leona besétál Theóval a karjában.
Nem tudom megállni, hogy ne sikítsak. "Theo!" Kiáltom,
előre rohanok, és kiemelem Leona karjaiból. "Ó, hála
Istennek!"
Lehetséges, hogy megnőtt az alatt a pár nap alatt, mióta
utoljára láttam? Szorosan magamhoz ölelem, csókokat
szórok mindenhova. Az arcára, a homlokára, a kis gombos
orrára. Beszívom az illatát, és azon tűnődöm, vajon
megváltozott-e, vagy én változtam meg.
"Az én fiam" - lihegek. "Az én édes fiam."
Rám gurgulázik, és rájövök, hogy már nem is kell
megtámasztanom a fejét. Meg tudja csinálni egyedül is.
Mikor történt ez egyáltalán?
Leona helyet foglal az ablak melletti nyugágyon, és felrúgja
a lábát.
"Egész reggel nyűgös volt" - mondja nekem. "Ez az első
alkalom, hogy megnyugodott."
Rávetek egy pillantást. "Vajon miért?" - válaszolom. "Nem
lehet könnyű egy kisbabának, ha elszakítják az anyjától."
Felemeli a kezét, mintha fegyvert tartanék a fejéhez. "Hé,
nem én hozom a szabályokat."
"Nem, te követed őket. Mint mindenki más ezen a helyen."
Egyáltalán nem tűnik úgy, hogy feldühítené a dühöm. Sőt,
úgy tűnik, szinte szórakoztatja. "Meg kell keresnem a
kenyerem, nem igaz?"
"Hallottál már a pincérkedésről?"
"Itt jobbak a borravalók" - válaszolja. "Ahogy a szemet
gyönyörködtető is." Forgatom a szemem. Tényleg nagyon
emlékeztet Charityre.
Kivéve, hogy én szebb voltam. És sokkal jobb volt a
divatérzékem.
Ezzel nem tudok vitatkozni. Leona bő farmert visel, ami
rendkívül kényelmesnek tűnik, és egy túlméretezett inget,
aminek az elején foltok vannak.
"A szemet gyönyörködtető?" Megkérdeztem. "Ha bármelyik
őr ezen a helyen mosolyog, még az arcuk is megreped."
Leona nevet. "A főnökre gondoltam" - mondja. "Ha nem lett
volna olyan ijesztő, talán megmozdultam volna."
A féltékenység, amit érzek, azonnali. És alig tudok mit
kezdeni vele. Nem vagyok elég tapasztalt ahhoz, hogy
tudjam, hogyan rejtsem el vagy irányítsam. És biztosan
nincs annyi lélekjelenlétem, hogy úgy tegyek, mintha nem
érdekelne, és teljesen figyelmen kívül hagyjam a
megjegyzést.
Szóval azt hiszem, nem kellene meglepődnöm, amikor azt
mondom: "Nem tűnt fel, hogy nős?".
Felvonja a szemöldökét, de a mosoly továbbra is az arcára
tapad. "De azért ez nem egy igazi házasság, ugye?" -
kérdezi. "Úgy értem, te már eonok óta be vagy zárva ebbe a
szobába, ő pedig a házban búslakodik, és forrón és
merengőn néz ki."
Az ujjaim Theo köré fonódnak. Leona észreveszi.
"Sajnálom. Nem akartam, hogy vége legyen" - mondja.
"Nem tudtam, hogy valami valódi van köztetek. Te magad
mondtad, hogy az egész csak átverés."
A gondolat, hogy ezt a beszélgetést visszaadja Phoenixnek,
belülről megrázott. "Semmi sincs köztünk" - mondom,
megismételve azokat a szavakat, amelyeket nem is olyan
régen használt velem szemben. "De ez csak..."
"Igen?" - ragaszkodik hozzá. Definitálisan jól érzi magát.
"Ez a dolog elve" - válaszolom, szavakat keresve. "Egy nős
ember után nem megyünk."
Megvonja a vállát. "Nem szeretek a szabályok szerint
játszani" - mondja. "Szerintem ő sem."
Ráncolom a homlokom. Csak nem egy kis harcra akar
rávenni? A mosolyából egyre jobban látszik, hogy a bajt
akarja keresni.
"Jól szórakozol ezzel az egésszel?" Követelem, az ablak felé
fordulva.
Nevet. "Ó, rengeteg, higgy nekem. Az utóbbi időben az időm
nagy részét egy pufók kis fickóval töltöttem, aki nem sokat
beszélget cserébe. Egy ideje ez a leghosszabb felnőtt
beszélgetésem."
"Szóval úgy döntöttél, hogy szórakozol velem?"
Megvonja a vállát. "Csak vicceltem."
"Tényleg?"
Rám kacsint. "Tagadhatatlan, hogy a főnök halálosan
gyönyörű. És megvan benne az az alfahím, domináns vonás,
ami engem is beindít. De nem kell aggódnod amiatt, hogy
beleszólok a férjedbe..."
"Ő nem az én emberem" - mondom sietve. Teljesen
tudatában vagyok annak, hogy ebben a beszélgetésben
tízszeresen ellentmondok magamnak.
"Mhmm. Persze."
"Komolyan mondom."
Megforgatja a szemét. "Látom, hogy nézel rá - mondja.
"Tudod, ez nem éppen finom."
Az arcom lángolt a szégyentől. Ha ő észrevette, vajon hányan
tették még ugyanezt?
"Miért kellene szégyellned, hogy őt akarod?" - folytatja. "A
férfiak sosem kérnek bocsánatot, ha feláll egy
véletlenszerűen elsétáló lánytól."
Leülök vele szemben, és Theót az ölembe igazítom. "Theo jól
néz ki. Boldog."
"Témát váltasz?" "Abszolút."
Nevet. "Az estét vele töltöd. Aztán visszaviszem a mi
szárnyunkba."
"Csak néhány órát kapok?"
"Attól tartok."
"Ez nem igazságos."
"Nem nekem kellene
elmondanom." "Beszélhetnél vele
a nevemben." "Megbízol bennem a
férjeddel?" "Hagyd abba!" Rá
meredek.
Újabb kuncogást dob felém. "Figyelj, én kedvellek téged,
Elyssa. Tisztességes embernek tűnsz. De tisztázzunk
valamit: nem vagyunk barátok. És nem az a dolgom, hogy
szívességet tegyek bárkinek is. Tudom, hogy talán nem úgy
tűnik, de én parancsokat fogadok el. És kérdés nélkül
követem őket. Szóval nem, nem fogok a nevedben beszélni
a Phoenixszel. Magadnak kell végigjárnod azt a bizonyos
aknaföldet."
Sóhajtok. "Nos, akkor... köszönöm a semmit."
Ő csak vigyorog rám, nyugodtan, és lehetetlen haragudni
rá. "Lehet, hogy hamarosan szüksége lesz egy üvegre.
Megyek, hozok egyet."
Leona eltűnik az ajtóban, de fogadni mernék, hogy csak egy
kis időt akar hagyni nekem a fiammal kettesben.
Próbálom utálni őt, de ez tényleg nehéz. Még akkor is
elbűvölő, amikor idegesítő.
Így inkább a fiamra koncentrálok. Körbesétálok vele a
szobában. Mesélek neki, és amikor kimerítettem a
rendelkezésemre álló teret, leteszem a szoba közepén lévő
puha fehér szőnyegre.
Rám gurgulázik, és megpróbál a hasára fordulni.
Néhányszor majdnem sikerül neki, de aztán megint a
hátára esik. Nem igazán érdekel. Tapsolok és szurkolok,
mintha most nyerte volna meg az olimpiát.
Fél órával később, amikor Leona visszatér a meleg
cumisüveggel, csatlakozik hozzánk a szőnyegen, miközben én
karjaimba veszem Theót, és a cumisüveg cumisüvegét adom
neki.
Biztos vagyok benne, hogy ez nem elfogult vélemény, de
tényleg gyönyörű baba. Nem tudom elképzelni, hogy ne a
Phoenixé legyen.
De aztán megint, mostanában sokat tévedtem.
Mindig olyan kemény vagy magadhoz.
Leona felé pillantok, aki a hátán fekszik, szemét a plafonra
szegezve, elmerülve a saját világában. Amikor Theo befejezte
az üvegét, feláll, és kinyújtja a kezét.
"Mi?"
"Ó, tudod mit - mondja komoran. "Fogom őt és megyek."
"És ha nemet mondok?"
"Akkor be kell hívnom ide az őröket."
"Nem választhatsz el minket egymástól."
"Én csak a hírvivő vagyok, drágám... Problémád van a
helyzeteddel? Beszélj a férjeddel."
Férj... a szó még mindig furcsa. Nem hozzám tartozik.
Nekem nincs is ilyenem. Nem is lehet. Nem kellene.
Leona kiveszi Theót vonakodó karjaimból, és az ajtó felé
indul, közben fütyörészve.
Utánuk bámulok, már érzem az üresség súlyát. Sírni
szeretnék, de a könnyek nem jönnek. Már mindet
elhasználtam.
A könnyek amúgy is időpocsékolás.
"Ez mindenem."
Ne játssza tovább az áldozatot. Van levegő a tüdődben,
ugye?
Most nincs kedvem egy szellemmel veszekedni. Bebújok az
ágyba, és a fejemre húzok egy párnát, aztán csak fekszem a
sötétben, és várom, hogy a mellkasomban lévő
tehetetlenség elmúljon.
Soha nem is igazán.
Nyugtalan és ideges érzéssel alszom el. Charity nincs az
álmaimban, bár keresem őt. Érzem Phoenix jelenlétét, de őt
sem látom soha. Gondolom, ő a szörnyeteg bennem. És az ő
súlyát érzem, ahogy rám nehezedik, figyelmet követel,
válaszokat követel.
Nem tudok válaszokat adni.

"Elyssa."
Zihálva ébredek fel, a szemeim kinyílnak, hogy meglássam az
egyetlen szörnyeteg arcát, aki elől úgy tűnik, nem tudok
elbújni.
Phoenix az ágyam fölé magasodik, éjféli árnyékba
burkolózva. Nem kér bocsánatot, nem magyarázza meg a
jelenlétét. Csak kissé kiegyenesedik, és oldalra fordul.
"Öltözz fel - mondja halkan. "Sétálni megyünk."
"Egy... egy séta?" Kérdezem zavartan, ahogy felülök.
"Mennyi az idő?"
"Későn."
Újabb szó nélkül elindul az ajtó felé. Én pedig az ágyban ülök,
és azon tűnődöm, vajon még mindig álmodom-e.
Próbálok megbirkózni a valósággal, eltaszítom magamtól az
álmosság utolsó maradványait, és lecserélem a melegítőm egy
farmerre. Sietek a fürdőszobába, hogy megmossam az
arcomat, és átfuttassam a fogaimat.
Amikor a lakosztályom előtti, gyengén megvilágított
folyosóra lépek, ő a falnak támaszkodva vár rám. Senki más
nincs a közelben. Az őreim eltűntek.
Arra számítok, hogy türelmetlenséget látok az arcán, de
csak egy távoli, elmélázó tekintetet látok.
"Phoenix?"
Találkozik a szememmel. "Gyere."
A viselkedése nyugtalanító. Ha dühös vagy vádaskodó lett
volna, talán valamivel jobban éreztem volna magam.
Legalább tudnám, hogy hol állok.
De ennek - nyugodt, csendes - semmi értelme. A halálba
vezet engem? A téveszmés gondolat átfut paranoiás
tudatalattimon. Ha egyszer gyökeret eresztett, szinte
lehetetlen eltávolítani.
Kivezet a házból, és a ház hátsó részén lévő kertek felé
vezet. Minden sötét, csendes és mozdulatlan. Láttam már a
lakosztályom ablakából, nem tudom nem megcsodálni,
milyen szép az egész, most, hogy magam is végigsétálok az
ösvényeken.
Biztos lábakkal vágtat végig a központi ösvényen. Követem,
az agyamban még mindig kérdések cikáznak. Elérünk egy
kapuhoz. Kinyitja, és átvezet a partra.
Talán izgatott lettem volna, ha Phoenix nem érezném olyan
távolinak. Olyan viharos. Valami megváltozott azóta, hogy
utoljára
együtt voltak.
Az óceán hangja hangosabb és agresszívabb, mint
gondoltam volna. A távolban hullámok hullámzása fekete,
mint az olaj. A fejem fölött a felhők reumás szürke mintákat
formálnak az égen. De ahogy továbbhaladnak, a résekben
megpillantom a félholdat.
A lábam belesüllyed a puha homokba. Phoenix gyorsan
sétál. Sietnem kell, hogy lépést tartsak vele.
A semmiből villan fel bennem, hogy talán nem a legbölcsebb
döntés őt követni. És mégsem tudok leállni.
"Hová viszel?" Kérdezem. "Majd
meglátod."
Sóhajtva hátratolom a szélfútta hajamat, és megpróbálom
eltüntetni az arcomból. Nem tudom megállni, hogy ne
pillantsak Phoenixre, ahogy egymás mellett lépkedünk a
parton.
A profile tökéletes. Az erős állkapocs, az egyenes orr, sötét
íriszeinek enyhe csillogása. Ő a legszebb férfi, akit valaha
láttam.
És a leginkább kísérteties.
Néhány száz méterrel arrébb a sötétben kezdek észrevenni
valamit. Törött alakzatok emelkednek ki a földből, mint
csipkézett fogak.
Ahogy közelebb érünk, rájövök, hogy ez egy épület. Vagy
legalábbis régen az volt. Most egy elszenesedett
katasztrófa. A természet és a természet visszaszerezte azt,
ami valaha itt volt.
Phoenix hirtelen megáll, és a romok felé fordul. Lehet, hogy
elszálltam a pillanat furcsaságától, de valójában
gyönyörűnek találom. Szomorú, baljóslatú módon. Nem
úgy, mint maga Phoenix.
"Ezt akartam megmutatni neked."
Bámulok rá, nem értem. "Egy romos ház?"
"Ez a birtok a nagyapámé, Joaquin Morenóé volt."
Ráncolom a homlokom. "Moreno... Maga mexikói? Azt
hittem, orosz vagy."
"Félig mexikói." Sötét mosollyal. "Az apám oldalát
részesítem előnyben."
Visszanézek a megfeketedett romokra. "Mi történt itt?"
"Ez egy hosszú történet - sóhajtott fel. "Túl sokáig tartana
elmesélni. A lényeg az, hogy az apám az, aki elpusztította ezt a
helyet. Senki sem élte túl a támadást... kivéve az anyámat. Ő
jött, felgyújtotta a helyet, megölt minden élő lelket, és elvitte
őt."
Csak néhány szó, és máris égnek áll a szőr a tarkómban.
"Ő... elvitte őt?"
Phoenix lassan bólint. "A nagyapám Mexikó egyik
legnagyobb kartelljét vezette. De minden rossz dolog
elvakította. A becsvágy megfojtja az embert, ha nem
vigyáz."
"Ez... nagyon sok. Nem biztos, hogy értem, mire akarsz
kilyukadni."
Sóhajt. "A nagyapám az alvilágot választotta a családja
helyett. Ezért halt meg. Én is ezt tettem... és a családom is
meghalt érte."
A kezem megrándul felé, de megállítom magam, mielőtt
hozzáérnék. Valaminek a szakadék szélén állunk. Valami
nagy dolognak. Valami fontosnak.
"Tudom, hogy az Astra Tyrannis megszállottja lettem. De
mindent elvesztettem miattuk. Mindent. Még most is
tudom, hogy vissza kellene lépnem, de nem megy. Nem
hagyhatom, hogy megússzák. Nem engedhetem el. Most
már túl mélyen benne vagyok."
"Miért mondod el nekem mindezt?" Suttogom.
"Mert azt akarom, hogy megértsd" - válaszolja. "Miért nem
engedhetem meg magamnak, hogy szeresselek. Még ha
szeretném is."
Milyen gyorsan változik minden. Másodpercek alatt
megszülethet a remény.
"Phoenix..."
"Az előbb igazad volt" - mondja, és úgy vágja el a szavam,
mintha félne, hogy nem tudja folytatni, ha félbeszakítják.
"Van valami köztünk. Valami több, mint a szex. De én nem
akarom, Elyssa. Nem tudok afford egy újabb gyengeséget,
amit az Astra Tyrannis kihasználhat. Tudom, mi lesz a
vége."
"Nem tudod" - erősködöm. "Nem tudod. Meg fogsz védeni
engem. És Theót is."
"Ezt gondoltam Auróráról és Jurijról is. Tévedtem."
Látom a szemében a bűntudatot, a kudarc súlyát. Soha nem
bocsátott meg magának. Még most is, ennyi évvel később is
méregként folyik az ereiben.
"Ezt nem vagyok hajlandó elhinni."
Elmosolyodik. "Még mindig fiatal vagy..."
Dühösen rázom a fejem. "Nem, ne bánj velem úgy, mint egy
gyerekkel. Ne bánj velem úgy, mintha nem tudnám jobban.
Ne viselkedj úgy, mintha nem lenne beleszólásom ebbe."
Sóhajt. "Te nem."
Összeszorítottam a fogaimat, és hagytam, hogy a düh
eluralkodjon rajtam. "Tévedsz. Hadd mutassam meg,
mennyire."
Azzal nekivágok. Bármennyire is bölcsnek hiszi magát, nem
látja, hogy ez lesz.
Ajkaim az övére tapadnak, és egy másodperccel később
karjai átölelik a testemet, felemelve a lábaimat a földről. Az
illata keveredik az óceán sói és a hamuszürke romok
illatával, és mindez olyan mámorító, mint egy kábítószer.
Érzem őt. Érzem az illatát. Megérinthetem. Szeretem őt.
És egy idő óta először... A hangok a
fejemben elcsendesednek.
 14

PHOENIX

Ajkai az enyémre simulnak. Nagyobb erővel kapaszkodik

belém, mint gondoltam volna - és nekem nincs erőm
kilökni.
Ezért azt teszem, amit megfogadtam, hogy soha többé nem
teszek.
Kéjesen megcsókolom. Minden szándékom az, hogy ez lesz
az utolsó csókom.
De még ha fejben meg is teszem az ígéretet, az akaratom
meginog, nem vagyok biztos benne, hogy végig fogom-e
csinálni. Mert ő megkérdőjelez mindent, amiben eddig
hittem. Úgy érzem, mintha az üldözés feladása is lehetséges
lehetőség lenne.
És nem engedhetem meg neki, hogy feladjam a
küldetésemet. Most már csak az Astra Tyrannis elpusztítása
számít. Megölni azokat, akik ellopták tőlem az életemet.
Ha ez nem sikerül, akkor egész hátralévő életében
veszélyben lesz. Ahogy Theo is. Újra át kell élnem azt a
rémálmot, amit Aurorával és Jurijjal átéltem. És nem
vagyok benne biztos, hogy másodszor is túlélem ezt a
fájdalmat.
De most - ebben a pillanatban, ha más nem is - mindez nem
számít. Az ajkai túlságosan megnyugtatóak. Túlságosan
ellenállhatatlanok.
Elveszítem magam a pillanatban, ahogy a szél körbeöleli a
testünket. Belenyomom az erekciómat a lányba, ő pedig a
számba nyög.
A kezem végigcsúszik a hátán. Próbálom megjegyezni a
gerincének ívét, ahogyan a testét az enyémhez csavarja. Ha
soha többé nem is érintem meg, legalább az emléke
vigasztaljon.
Olyan kevés effort kellene ahhoz, hogy szétválasszuk a
minket elválasztó szövetet, és belépjünk belé. Hogy újra
magamévá tegyem, ahogy minden ébren töltött
másodpercben szeretném.
Engem akar. Testének minden porcikája reszket értem.
De nem ismeri a kockázatokat. Nem érti ezt a világot.
Elcseréli az életét anélkül, hogy elgondolkodna a
következményeken. Talán azt hiszi, hogy most már engem
akar. De vajon egy év múlva is ugyanígy fog érezni? Három
év múlva? Öt év múlva? Amikor az ellenség lerombolja a
falainkat, és a gyerekeink veszélyben vannak?
Lehet, hogy minderre igent mond.
De még a szó jelentését sem ismeri.
Hagyom, hogy a nyelvem egy pillanatra felfedezze őt,
mielőtt elszakadok tőle, elszakadok tőle, és újra a lábára
állítom.
Még mindig belém kapaszkodik, de én finoman ellököm
magamtól. "Nem."
Megrázza a fejét. "Mitől félsz ennyire, Phoenix?"
"A múlt ismétli önmagát" - válaszolom. "Nem tudod, mit
kérsz tőlem."
"Az életnek többnek kell lennie a bosszúnál" - suttogja, és a
szemei kitágulnak a reménytől és a szenvedélytől. "Kell,
hogy legyen."
"Nekem nem", mondom neki. "Többé már nem."
Szemei csillognak a ki nem ömlött könnyektől. A szél az
arcába kapkodja a haját, amitől a válla fölé borul. Úgy néz
ki, mint egy életre kelt álom.
"Phoenix..." Felém nyúl, de én tovább hátrálok. A karja
köztünk marad. Kissé meginog, mielőtt végleg az oldalára
hullana.
"Nem érted" - mondom halkan, és az óceán irányába nézek.
Könnyebb, mint belenézni azokba a hatalmas,
borostyánszínű szemekbe, figyelemmel telve. "Még mindig
pontosan emlékszem arra a pillanatra, amikor megláttam
Aurora testét. Nyilvánvaló volt, hogy öngyilkos lett, mielőtt
kihúzták volna. De a suffering nem hagyott nyomot a testén.
Hanem az arcát. Az arckifejezése..."
Észreveszem, hogy Elyssa könnyei most gyorsan hullanak.
De én ettől függetlenül folytatom.
Tudnia kell.
Meg kell értenie.
"Amikor az emberek meghalnak, mindenki ránéz az arcukra,
és azt mondhatják: 'Most már békésnek tűnik', vagy 'Végre
megnyugodott'. Tudni akarják, hogy az öngyilkosságuknak
vége. De amikor ránéztem a halott feleségem arcára, nem
láttam békét. Fájdalmat, szenvedést és félelmet láttam. És
aztán Jurij... Soha nem láttam a fiam testét. Még azt a
lehetőséget is megtagadták tőlem, hogy eltemessem őt.
Hetekig, hónapokig dühöngtem és átkozódtam emiatt. De a
szelfish pillanatokban hálás vagyok, hogy nem kellett látnom,
hogyan nézett volna ki az arca. Nem vagyok benne biztos, hogy
túléltem volna."
"Bármit túlélhetsz - mondja Elyssa halkan. "Ezt
nem hiheted el."
"Én igen."
Megfordulok, hogy óvatosan ránézzek. "Miért?"
Súlyosan megvonja a vállát, egy újabb könnycsepp hullik a
ruhájára. "Mert felismertem benned valamit aznap este,
amikor találkoztunk. Ez az egész oka annak, hogy
vonzódtam egy idegenhez, akitől rettegnem kellett volna.
Mélyen legbelül tudtam, hogy bízhatok benned. Nem
vesztetted el az emberségedet, Phoenix. Nem számít,
mennyire próbálsz meggyőzni az ellenkezőjéről, nem vagyok
hajlandó elhinni. De azt hiszem, el akarod veszíteni. Azt
hiszem, azt hiszed, hogy ha elveszíted azt a részedet, ami
emberré tesz, nem fogod többé érezni a fájdalmat. A
bűntudatot."
Hallom, ahogy a vérem a fülemben zúg. Vagy talán az óceán
morajlása. Nem vagyok benne biztos. Már semmit sem
érzek valóságosnak.
"De megérdemled, hogy továbblépj" - teszi hozzá.
Megrázom a fejem, azonnal elutasítva a szavakat. "Nem.
Számomra nem lesz továbblépés."
"Kérlek, Phoenix... Kérlek, ne lökj el magadtól."
"Nem kellett volna ezt tennem" - mondom, mielőtt
megállíthatnám magam. "Hiba volt."
A nő mozdulatlan. "Miről beszélsz?"
"Soha nem kellett volna hozzád mennem. Rossz döntés volt.
De ezt meg lehet változtatni. Feloldható."
"Feloldódott?" - ismételte meg.
"Vissza tudom csinálni" - mondom neki. "És
megszabadíthatlak a hozzám való kötöttségedtől. Ehhez az
egész helyzethez. Ha el akarsz menni,
Elyssa... Nem foglak megállítani."
Bizonytalanul bámul rám. Szeretném befogni a számat, és
elfogadni, amit ad nekem. A feloldozást, amire öt hosszú
éven át vágytam és amit egyformán elutasítottam.
De nem tehetem. Nem ismerek más módot a
létezésre. Ezért beszélek tovább.
Folytatom a nyomást.
Folyton nemet mondok egy olyan jövőre, ami nem csöpög a
fájdalomtól.
"Adok neked pénzt" - mondom rekedten. "Elég pénzt, hogy
új életet kezdj valahol messze. Távol ettől az egésztől.
Vehetek neked egy új nevet, egy új személyazonosságot, egy
házat, egy autót. Mindent, amire szükséged van."
"Phoenix, te nem..."
"Gondolj bele."
Elindulok a parton. Ő csak áll ott, és bámul utánam.
"Itt hagysz engem?" - kiált bele a szellőbe. "Döntést
kell hoznod."
Tudom, hogy nem követi. Tudom, hogy nem fog követni.
Bármennyire is szeretném, nem vagyok hajlandó
visszanézni. Ha a választásnak, amit neki adtam, van
értelme, akkor nem tudom folyton visszahúzni.

Amikor visszaérek a házba, egyenesen az alagsori cellába

megyek, hogy újra beszéljek Josiah-val.
Az elmúlt napban sokat gondolkodtam a Matveivel való
vitám óta. Nem vagyok annyira elszállva, hogy ne lássam az
igazságot a figyelmeztetéseiben.
De én már döntöttem. Túl messzire jutottam ahhoz, hogy
most visszaforduljak.
Nem fogok lemondani az Astra Tyrannis elpusztítására tett
kísérletemről, és nem hagyom, hogy ártatlan lelkek ezrei
legyenek kiszolgáltatva nekik. A fiamat és a feleségemet meg
kell bosszulni. Ahogyan mindazoknak az arctalan nőknek és
gyerekeknek is, akiknek az életét ellopták és a malomra
hajtották.
A feladat célt ad nekem. Enélkül összeomlanék.
Besétálok Josiah cellájába, és úgy érzem, hogy hónapok óta
nem voltam ilyen magabiztos. A düh még mindig ott van, de
már mérsékelt. Megszelídült.
Josiah felkapja a fejét, amikor belépek, a szemében félelem
gyűlik össze. Felhúzok egy széket, és leülök vele szemben.
"Ne aggódj" - mondom neki hűvös hangon. "Csak
beszélgetni akarok."
Óvatosan lenéz. "Oké."
"Viktor Ozol" - mondom. "Mond ez a név valamit neked?"
Azonnal megrázza a fejét. Előhúzom a bal csizmámban
elrejtett rugós kést. Kinyitom, és végigsimítok vele az
ujjamon.
"Egy másik estén", mélázom, "az arcodba lóbálnám ezt, és
megfenyegetnélek. Megmondanám, melyik ujjadat vágom
ki, melyik eret vágom fel, ha nem beszélsz velem."
Elvörösödik és nyel.
"De ma este nem fogom megtenni, Josiah" - mondom
zordan. Összezárom a kést, és újra elrakom. "Ma este csak
kérdéseket fogok feltenni neked. Te pedig válaszolni fogsz
nekem. Minden egyes kérdésre olyan teljes körűen és
maradéktalanul fogsz válaszolni, amennyire csak tudsz."
A hangom maga az acél. Hideg. Hajthatatlan. Josiah érzi a
különbséget. Többé már nem vagyok féktelen vadember.
Don Phoenix Kovalyov vagyok, és azért vagyok itt, hogy
megszerezzem, amit akarok.
"Bólints, ha érted." Bólint.
"Jó", dúdolom. "Ez nagyon jó. Most pedig újra
megkérdezem. Mond neked valamit a Viktor Ozol név?"
"Ő... a hatalmon lévők egyike." "És
te kapcsolatba léptél vele?"
"Néha" - feleli Josiah, kissé remegve. Szorosan magához
öleli a testét, a szeme úgy szalad körbe a szobában, mintha
olyan menekülőnyílást keresne, amit soha nem fog figyelni.
"Általában küldötteket küld helyette. De... néha én beszélek
vele."
"És pénzt ad neked?"
"Igen."
"Cserébe?" "A...
segítségért."
"Miféle segítség?" "Rehabilitáció."
Felvonom a szemöldökömet. "Rehabilitáció?"
"Néhány fiatal nőnek extra segítségre van szüksége ahhoz,
hogy a helyes útra térjen" - mondja. "Ozol úr gondoskodik
arról, hogy megkapják a szükséges segítséget."
"Tehát ártatlan fiatal lányokat adsz egy ilyen férfinak. Egy
olyan férfinak, akit alig ismersz."
"Ez nem így van - tiltakozik Josiah. "A nőkkel jól bánnak. A
hely, ahová viszik őket, különleges hely. Egy gyógyító hely.
Egy szent hely. Ott biztonságban vannak és boldogok.
"Honnan tudod?"
"Mert a saját szememmel láttam. Ha nem hiszel nekem,
kérdezd meg Elysát."
Megállok, a vérem kihűl. Látom az arcán: Hazudott, amikor
utoljára beszéltünk.
Már nem hazudik.
"Kérdezd... Elyssa?"
"Tudja. Látta. Segített a nők rehabilitációjában. Segített
gondoskodni a gyerekeikről..." Elhallgat, figyelve az
arckifejezésemet. "Nem mondta el neked?"
Nem emlékszem. Megmondanám, ha tudnám...
Érzem, hogy összeszorul a torkom. De nem vagyok benne
biztos, hogy mit érzek. Játszik velem? Csak egy ügyes
színész, mint Anna volt? Vagy ő is ugyanolyan áldozat, mint
az összes nő, aki az Astra Tyrannis üzleteinek áldozatául
esik?
Mi bújik megtört agyában?
Nem tudom megmondani. És ez kurvára
megőrjít. "Mennyi ideig?"
"Mi?"
"Mennyi ideig csinálta Elyssa ezt a munkát?
"Egy év? Kettő?" Josiah találgat. "Talán több. Nem
emlékszem. De ha megkérdezed, meg fogja mondani. Ez
nem az, aminek mondod. Ez egy olyan hely, ahol a nők
újrakezdhetik."
Felállok, és az ajtó felé indulok. Elegem van.
"Várj!"
Lassan visszafordulok. Josiah előrehajol, a szeme tágra nyílt
a reménytől. "Én... én megadtam neked, amit akartál.
Minden kérdésedre válaszoltam. Ez azt jelenti, hogy életben
hagysz?"
"Egyelőre."
Megkönnyebbülés áradt a férfi arcára. Évtizedeket öregedett
az elmúlt egy hétben, mióta megérkeztem az ő drága kis
Menedékébe. Nem is olyan régen még úgy nézett ki, mint
egy tiszteletreméltó ember. Most meg úgy néz ki, mint a
pokol melegedő pokla.
"Köszönöm - suttogja.
Hidegen megrázom a fejem. "Még ne köszönd meg
nekem." A megkönnyebbülés kissé kihal az arcán.
"Válaszolj erre" - mondom. "Miért?"
"Miért mi?" - kérdezi zavartan.
"Mi értelme van ennek az egésznek?" Követelem.
"Elszállítani a nőket erre a másik helyre, elvinni a
gyerekeiket. Mi volt ennek az értelme?"
"Hogy meggyógyítsam őket, természetesen" -
mondja, mintha ez nyilvánvaló lenne. "Mitől?"
"Bűn" - válaszolja.
Ismétlem, úgy tűnik, teljesen elveszett számára a
kijelentésének iróniája, képmutatása. Ugyanolyan
agymosott, mint azok az emberek, akik követik őt. Egy
szekta keresztül-kasul.
"És mi van a bűneiddel?" Nyomást gyakorlok. "Hogyan
fogsz vezekelni értük?"
"A hatalmon lévők az én bíráim. Ők fognak megjutalmazni
vagy megbüntetni, ahogy ők látják. Az olyan emberek, mint
te..."
Nevetek. "És mi van a 'hozzám hasonló férfiakkal', Józsiás
atya?"
"Az olyan emberek, mint te, nem értenék meg" -
figyelmeskedik. "Az olyan emberek, mint te, nem látják a
létezésünk igazi célját."
"Ami pontosan mi is?"
"Megreformálni a világot a saját képükre."
Megborzongok. Ha azt hiszi, hogy Viktor Ozol Isten képére
reformálja a világot, akkor jobb, ha átgondolja.
"Nem foglak megölni, Josiah" - mondom neki halkan. "De nem
is engedlek szabadon. Azt aratod, amit vetsz."
"Minden kérdésedre válaszoltam - mondja kétségbeesetten.
"Mindent megtettem, amit kért tőlem!"
"Te voltál. De nem vezekeltél a bűneidért. Mostantól ez a
cella lesz az otthonod. Eljön érted a halál, Józsiás. Ki akarsz
jutni? Imádkozz az isteneidhez csodáért."
Becsapom rá az ajtót, és visszamegyek az emeletre. Kíváncsi
vagyok, mit fogok találni odafent. Elysának adtam a
lehetőséget, hogy távozzon. Mi van, ha már el is ment? Mi
van, ha magával vitte a válaszokat, amikre szükségem van,
elzárva az elsötétített emlékezetébe?
Elyssa tudja. Ott volt...
Mi a faszt jelent ez? Mindjárt
kiderül.

Több mint fél órája hagytam lent a nagyapám romos

birodalmánál. Mostanra már bárhol lehet.
De egyáltalán nem tart sokáig, amíg megtalálom őt ott, ahol
elváltunk.
A hold most előbukkan a felhők mögül, és aranyszálakká
világítja meg a haját. A szívem fájdalmasan dobog a
látványtól. Perceken belül szemtől szembe kerülünk.
Arckifejezése lágy a gondolattól, de mosolyog, amikor
meglát engem.
"Nem megyek sehova, Phoenix" - mondja, mielőtt
megszólalhatnék. "Itt akarok lenni. Ismerem a
kockázatokat, és mégis úgy döntök, hogy maradok. Téged
választalak."
Bámulom őt.
A lány arckifejezése megingott. Nyilvánvalóan nem erre a
reakcióra számított. "Phoenix?" Kinyújtja a kezét, és
megfogja a kezemet.
A karom megrándul, és mint mindig, most is aközött
ingadozom, hogy magamhoz akarom húzni, vagy el akarom
lökni magamtól.
"Még egyszer megkérdezem, Elyssa" - mondom halkan. "Mit
nem mondasz el nekem?"
 15

ELYSSA

Az ujjai kicsúsznak a kezemből. Nem vagyok benne biztos,

hogy én engedtem el, vagy fordítva történt.
"Már megint itt tartunk?" Kérdezem, miközben utolsó
reményem is elszáll a sötétségbe.
A szemei hidegek, de látom a benne tomboló gyűlöletet.
"Nem szabad dühösnek lenned" - mondja nekem. "Nem
érezheted magad elárulva."
Elfordítom tőle a tekintetem, hogy ne lássa a dühös
könnyeimet. "És nem te mondod meg nekem, hogy mit
érezzek."
"Nem mondok többet, ha elkezded elmondani a teljes
igazságot."
A szemei átfúródnak rajtam. Megpróbál darabokra tépni.
Próbálja felfedni a titkaimat.
Bárcsak azt mondhatnám neki: "Nézz csak, amit akarsz! Én
magam sem tudom őket megtalálni.
"Beszéltem Josiah-val - dörmögte. Nem tudom megállni,
hogy ne csípjen meg. Rossz lépés. Phoenix észreveszi.
"Megijedtél attól, hogy mit mondhatott rólad?"
Bólintok és megborzongok. "Igen" - mondom olyan
egyenletes hangon, amennyire csak tudom. "De nem úgy,
ahogy te gondolod."
"Nem? Mesélj még."
"Mi értelme?" Kérdezem dühösen. "Nem fogsz hinni nekem.
Nem bízol bennem."
"A lényeg az, hogy nincs más lehetőséged, kis báránykám. "
A szemei forró parazsat égetnek a szemgödrökben. A hűvös
levegő ellenére izzadságcsepp csorog le a nyakamon.
"Azt sem tudom, mit tehettem volna - suttogom olyan halkan,
hogy alig hallom magam. "Ha hibáztam - nos, nem tudtam,
hogy azok voltak. Csak azt tettem, a m i t tanítottak. Hinned
kell nekem."
Kezd lehetetlenné válni, hogy ne remegjen a hangom. Így
harcolni? Ez nem természetes számomra. Lelkem mélyén
fáj. Nekem még sosem kellett ezt megtennem.
A Szentélyben nem volt harc. A földi mennyország volt,
mondták nekünk. Mi lehetett volna, amiről vitatkozni lehetett
volna?
És aztán, miután futottam, ott volt a Charity. Ő vívta meg
helyettem a csatáimat. Túl sokat bíztam benne. Talán még
ki is használtam.
Most csak hülyéskedsz, dudorászik a fülembe.
"Te nem is vagy itt", suttogom.
"Mi?" Mondja Phoenix, emlékeztetve engem, hogy nem
vagyok egyedül ezen a parton.
Ráemelem a tekintetem, rettegve, hogy látom a tekintetét,
de tudom, hogy nem kerülhetem el. "Phoenix..." Suttogom.
"Nem tudom, mit tettem." A hangom megtörik a traumától.
Újra kimondom: "Nem tudom, mit tettem."
Ez már túl sok. A világ kezd elsötétülni, és a szélei körül
örvényleni. A térdeim megroggyannak, és hátradőlök.
Mielőtt a homokba csapódhatnék, Phoenix karjai
megragadnak, és megragadnak.
Amikor előre ránt, nekicsapódom a kemény mellkasának,
de az érintésétől nem riadok vissza. Ez az egyetlen dolog,
ami most épelméjűvé tesz.
Az állkapcsom köré kulcsolja az ujjait, és felhúzza az arcomat,
hogy találkozzon az övével. A szemei még mindig hidegek, az
arckifejezése még mindig konfliktív.
Nem tudom, hogyan lehetne ezt megszüntetni. De Istenem,
megtenném, ha tudnám.
"Valahol ott van" - mondja, és szorosabbra szorítja az
állkapcsomat. "Gondolkodj. Emlékezz. Mondd el, amit
tudsz."
Vér ízét érzem. A mellkasára teszem a kezem, és ellököm
magamtól. "Nem tudom megadni neked, amit akarsz."
"Nem lehet?" - kérdezi. "Vagy nem akarod?"
"Miért vagy olyan biztos benne, hogy én is a rosszfiúk közé
tartozom?"
Megkérdezi. "Minden okot megadtál rá, hogy elhiggyem."
"Mit súgnak az ösztöneid? Mit mond a szíved?"
"Az ösztöneim?" - ismételte meg hitetlenkedve. Látszik
rajta, hogy nem tudja, nevessen-e vagy dühöngjön.
"Igen" - könyörgöm kétségbeesetten. "Nézz rám. Nézz rám,
és mondd el, mit látsz, amikor rám nézel".
Pontosan ezt teszi. El akarom fordítani a tekintetem, de ez túl
fontos ahhoz, hogy megszakítsam a pillanatot. Meg kell állnom
a tekintetének kemencéjében, és meg kell őt keresnem.
Magamért. A jótékonyságért. A fiamért.
És miközben dacolok a fájdalommal, hogy a fiam apja úgy
bámul rám, mintha én lennék a felelős azért, hogy darabokra
szaggattam a világát, érzem a mellkasomban: a reményt.
A remény apró virága. Mint az első tavaszi virág, amely a
fagyott téli földből kinyomul.
Mondd: ez Rendben, I könyörgöm
Phoenix csendben. Mondd: te bocsáss
meg, bármit is tettem. Mondd, hogy segítesz nekem
megbocsátani.
Istenem, mondj bármit.
Mondj bármit.
Mondj bármit.
"Egy megtört hazudozót látok" -
válaszolja végül. És csak úgy, a virágzó
meghal.
Megfordulok, és futni kezdek abba az irányba, ahonnan az
előbb jöttem. Nem hallok semmit a saját nehéz lélegzetemen
és az őrjöngő szívverésemen kívül, de tudom, hogy követ
engem. A nyomomban van, dühösen és mindenhatóan.
Egy másodperccel később megragadja a karomat, és
visszafordít. "A múltad elől nem menekülhetsz."
Meglökdösöm, bár tudom, hogy felesleges.
"Megpróbálhatom."
Megrázza a fejét. "Ez nem lehetséges. Én is megpróbáltam
ugyanezt. A végén mindig utolér."
"Akkor mit csináljak?"
"Maradj" - válaszolja. "És nézz
szembe vele." "Nem vagyok
elég erős."
Valószínűleg csak képzelődöm, de érzem, hogy a tekintete
megenyhül. A keze ismét az állkapcsomon landol, de ezúttal
olyan gyengéd, olyan puha, hogy alig érzem.
"A legtöbb ember erősebb, mint gondolná" - mondja.
Van remény ebben a mondatban? Van feloldozás? Talán.
Csak talán.
D e félek bevenni. Félek, hogy ha elfogadom, akkor
elkerülhetetlenül csak még jobban fog fájni, amikor
elveszítem a mentőövet, amit ő dob nekem.
A jótékonyságra támaszkodtam. Nem engedhetem meg
magamnak, hogy valaki másra támaszkodjak, aki egy nap
talán elhagy.
"Én nem vagyok olyan, mint a legtöbb ember. Én egy... egy...
egy szektában nőttem fel" - mondom, a durva szót a
lelkemből kicsikarva. "Elhittem a hazugságokat, amikkel
etettek, és hálás voltam nekik érte. Csak azért mentem el,
mert féltem attól, ahogyan rám néznek. Ahogy most rám
nézel..."
"Hogy nézek én rád?"
"Mintha... mintha nem tudnád, mire vagyok képes -
dadogom. "Mintha nem tudnád, hogy bízhatsz-e bennem.
Mintha azt kívánnád, bárcsak soha ne ismertél volna meg."
"Ezt látod az arcomon?" "Igen."
"Akkor hagyod, hogy a félelmeid
uralkodjanak rajtad." "Csak a félelem maradt
nekem."
"Tolja el most. Hasztalan." "Nem
tudom, hogyan."
Egy pillanatig bámul rám, ujjai még mindig az államat
simogatják. Aztán azt mondja: "Megmutatom neked."
És mielőtt még feldolgozhatnám a szavait, ajkai az
enyémhez simulnak. Van ott gyengédség, némi harag, és
egy egész
sok frusztráció. Érzem a szenvedélyt és a feszültséget,
amely az elmúlt hetekben folyamatosan épült közöttünk.
Az ujjai a nyakam köré szorulnak, de most az egyszer nem
félek, hogy bántani fog.
A fájdalom bizonyos fajtái gyógyulhatnak.
A testemet az övéhez szorítom, megragadom az inge
gallérját, kétségbeesetten próbálom félredobni. Úgy tűnik,
tudja, mire gondolok, mert egy másodperccel később
kihúzza, és a homokra dobja.
Aztán a keze a ruhámon landol, és vadállati módon tépni
kezdi. Gombok pattannak ki, kapcsok nyílnak ki, anyag
szakad, és a tengeri szellő megcsókolja csupasz bőrömet.
Amikor hátradőlünk a puha, sima homokon, érzem, ahogy
kemény hosszát a combomhoz szorítja. Az ujjai félrelökik a
bugyim anyagát, és ő felfedezi a flesóm ráncait.
Nedves vagyok, remegek, és kétségbeesetten szeretném
érezni őt magamban. A fejem szét van rongyolódva, teljesen
összezavarodva, hogy hogyan landolhattunk itt a sok kitérő
után.
Nem számít, suttogja a fejemben Charity. Baszd meg, ha
kanos vagy. Szeretkezz, amikor kevésbé kell egyedül
érezned magad.
Ajkai forró nyomot hagynak a nyakamon, mielőtt a
melleimen landolnának. Zihálok a vágytól, amikor kitépi a
melltartómat, és félredobja.
Aztán ajkai a mellbimbómra esnek, és a szemem
elragadtatásában lehunyom a szemem. Megragadom a
tarkóját, ahogy a szájába szív, és egy borzongás szabadul el,
amely végigfut a gerincemen, mielőtt a lábujjaimnál
állapodik meg.
Mielőtt magamhoz térhetnék az érzéstől, belém tolja a
farkát.
A szemem kinyílik, és megpillantom a felettünk lógó
végtelen éjféli eget. A csillagok rám kacsintanak, én pedig
megborzongok a szívembe lopakodó tétova boldogságtól.
A boldogság veszélyes. Leginkább azért, mert soha nem
tarthat örökké. Különösen itt nem. Ezen a helyen nem. Nem
ezzel az emberrel.
De nem tudom megállítani.
Talán mert gyenge vagyok.
Vagy talán azért, mert elegem van abból, hogy állandóan
rettegek.
Így hát még jobban szétválasztom a lábaimat, és behívom
őt. Most tolja el - mondta nekem Phoenix. A félelmed
haszontalan. Belém csap - egyszer, kétszer, újra és újra. Az
élvezet flözönli el az érzékeimet, és kiszorít minden más
érzelmet, ami azzal fenyeget, hogy megtöri a pillanatot.
A testét óriásinak érzem az enyém fölött, de vágyom a
melegére. A csípőjének erejére, ahogy az enyémhez
nyomul.
Egy másodperccel később veszem észre, hogy nyögök. Nem
tudok uralkodni magamon. Kikötözött engem. Szinte olyan
érzés, mintha feküdnék. Mintha kidobtam volna off a
félelmet, mintha csak haszontalan ballaszt lenne, és
szárnyalnék felfelé és felfelé és felfelé.
De amikor az orgazmus a láthatáron felbukkan, a félelem
azonnal újra felszínre tör.
Phoenix észreveszi. Nem hagyja abba a lökdösődést. De
egyik hatalmas kezével megfogja az arcom, homlokát az
enyémhez szorítja, és a hajszálra emelkedő hangján azt
suttogja: - Állj, kis báránykám! Ne gondolkozz!"
Érzem magam ezen a válaszúton. A félelem és a
túlgondolkodás az egyik irányban fekszik. Nem tudom
pontosan, mi a másik irány.
az út tart. Remény? Bátorság? Jövő? Nem lehetek biztos
benne, amíg nem járom végig.
Egyelőre csak azt akarom, hogy fly.
Ezért lehunyom a szemem, és a pillanat sziklájára vetem
magam.
Másodpercekkel később olyan erősen élvezek, mint még
soha életemben. Ő is. Együtt lovagoljuk meg a hullámokat,
egymásba kapaszkodva, mintha mi lennénk az utolsó két
élő lélek.
Lehelete felmelegíti a nyakamat, ahogy belém süllyed. Nem
tudom, meddig fekszünk ott. Amikor végre feláll, én
felültem a homokban.
Phoenix gyorsan öltözik. Miután elkészült, felém fordul, és
kezet nyújt nekem. Hitetlenkedve bámulok rá. Azon
tűnődve, hogy vajon az a sok remény, amivel áltattam
magam, nem volt-e több, mint délibáb a sivatagban.
De az a kéz ott van. Az a kéz valódi.
"Gyerünk - mondja türelmetlenül.
"Hová megyünk?" Kérdezem.
"Haza" - válaszolja. "Hazamegyünk."
Tudom, hogy nem úgy értette, ahogyan hangzik. De azért
ragaszkodom a szavakhoz.
Az otthon és a remény furcsa dolgok.
 16

ELYSSA

Egy síró csecsemő hangjára ébredek.

"Theo?" Kiáltok, és felegyenesedek az ágyban, amely olyan
kényelmes, hogy csak nagy erőfeszítéssel tudom kinyitni a
szemem. A testemet beburkoló lepedő lehull, hogy felfedje
meztelenségemet.
Mindenhol fájdalmat érzek, de különösen a lábam között.
De ez egy megnyugtató fájdalom. Nem kellemetlen.
A síró csecsemő visszhangja még mindig a fülemben cseng,
miközben próbálok tájékozódni. Aztán érzem, hogy egy kéz
súrolja a hátamat, és megrándulok a döbbenettől, ahogy a
nyakamat a mellettem az ágyban fekvő férfi felé fordítom.
Phoenix szemei homályosak az álomtól. "Elyssa?" -
motyogja. "Minden rendben?"
A keze még mindig a hátamon van, fel-alá járkál a gerincemen.
Az érintése meleg, de a feszültség nem hagyja el a csontjaimat.
Vele töltöttem az éjszakát.
A szobájában.
Az ágyában.
És nem azért, mert ő kényszerített rá. Én választottam ezt.
Miután tegnap este visszatértünk a tengerpartról,
felvezetett az emeletre, és megállt a lépcsőfeljárónál. "A
szobám arra van", mondta. "De elkísérhetlek a tiédhez is.
Ha azt akarod."
Azonnal megráztam a fejem. "Vigyen magával."
Nem válaszolt. Csak bólintott egyszer, és megfordult a
sötétben. Követtem.
Együtt zuhanyoztunk csendben, a lámpák lekapcsolva, csak
a gőz felszállt az árnyékból, és a csípőnk durva csattanása
találkozott, amikor a csúszós csempefalhoz szorított.
Miután leöblítettük a homokot a testünkről, az ágyához vitt,
és addig élveztem, amíg a vádlijaim begörcsöltek.
A lábaim bizseregnek az emléktől. Érzem, ahogy a pír
felkúszik az arcomra. A szégyen, amit fiatal lányként
tanultam, még mindig nem hagyott el, még akkor sem,
amikor Phoenix megtanított mindarra, amire a testünk
képes.
"Elyssa?"
A hangja visszaránt a jelenbe. "Én vagyok az" - válaszolom.
"Én csak... folyton Theót hallom."
"Theo?"
"Sír értem. Nem hallod?" Kérdezem, a fejem oldalra kapom,
amikor egy újabb távoli kiáltást hallok.
Phoenix egyenesen ül. "Nem hallok semmit."
"Nem hallod? Egy síró csecsemőt?"
"Nem."
Ráncolom a homlokom. "Azt hiszem,
Theónak szüksége van rám." "Theo
a barátom."
"Honnan tudod?" Kérdezem türelmetlenül.
Nem úgy tűnik, mintha a hangnememtől elfordult volna.
Ehelyett kinyújtja a kezét, és felveszi a telefonját a mellette
lévő éjjeliszekrényről. "Mert ha valami gond lenne, Leona
szólt volna nekem."
"És ő?"
Rápillant a telefonjára, és hangosan olvasni kezd a kedvemért.
"Hajnali 1:25: kicseréltem a pelenkáját és cumisüveget adtam
neki. A kis csöppség utál aludni. Hajnali 5:47: Újra felébredt,
és több tejet követelt. Nyolc unciát csináltam, de csak ötöt
ivott. Pici fattyú. 6:53: Ha soha többé nem cserélek pelenkát
életemben, akkor is túl korai lesz. Ha így haladok,
negyvenéves k o r o m r a úgy fogok kinézni, mint egy kisfiú.
Nem fizetsz nekem eleget."
Nem tudom megállni, hogy ne mosolyogjak.
"Ezek... színes beszámolók." "Költőnek kellett
volna lennie."
Olyan komolysággal mondja a szöveget, hogy valósággal
kitört belőlem a nevetés. Egy másodperccel később
elmosolyodik. Nem éppen úgy néz ki, mint aki jól érzi
magát, de gyönyörűen néz ki.
"Most már mindketten aludni fognak. Minden reggel,
amikor felébrednek, azonnal üzenetet küld nekem."
Meglepődtem, hogy mennyire figyeli Leonát és Theót is. De
nem tagadom, hogy ettől sokkal nyugodtabb vagyok.
Valamennyire.
"Miért tartasz távol tőle?" Kérdezem bátran.
Tudom, hogy kockáztatom a törékeny fegyverszünetet,
amit kötöttünk. Azt is tudom, hogy bármelyik pillanatban
megszakadhat. De vállalnom kell a kockázatot.
Phoenix nem igazán reagál, eltekintve attól, hogy jobban
nekidől a fejtámlának. Nyugodtnak tűnik, de látom, hogy
széles vállai között feszültség hullámzik.
"Próbáltam valamit mondani" - dörmögte.
Sóhajtok. "Megpróbáltad megmutatni, hogy te irányítasz.
Hogy nálad van minden hatalom, és nálam nincs."
Nem tagadja.
"Ő a fiam, Phoenix - suttogom. "A legfontosabb dolog a
világon számomra. Ő volt az, ami megtartott a legrosszabb
napjaimon, a legsötétebb pillanataimban."
Bólint, de nem mondja ki a gondolatait. Jelenlegi helyünk
meghittsége ellenére érzem, hogy a távolság visszaszivárog
közénk. Automatikus reakciója: visszavonulás a harag, a
hidegség, az indifferencia kőfala mögé. És én
kétségbeesetten igyekszem, hogy ezt ne engedjem. Még
egyszer nem. Többé már nem.
Kinyújtom a kezem a mellkasára. A szemei az enyémre
nyílnak.
"Tudom, hogy nem sok okot adtam arra, hogy bízz bennem"
- mondom. "Tudom, hogy sokkoló volt, amikor megtudtam
Annáról. Nem hibáztatlak, amiért óvatos vagy. De nem
hazudok neked, Phoenix."
Figyelmesen figyel engem. Vár. Figyel.
Ezért folytatom. "A memóriám hiányos. Ez egyfajta
önfenntartás, azt hiszem. Rettegek attól, amire nem
emlékszem, annyira rettegek, hogy egyszerűen nem jut
eszembe. De ez nem jelenti azt, hogy nem akarok
emlékezni. Ha segítettem
azok... azok a rohadékok semmilyen módon... nem az én
tudtommal vagy beleegyezésemmel történt. Hinned kell
nekem."
A szája sarka a legapróbb vigyorra húzódik, amikor meghallja,
hogy káromkodom. De a szemei ugyanolyan acélosak, mint
mindig.
Meg kell értenie. És mindennél jobban akarom, hogy higgyen
nekem.
"Hiszek neked - mondta végül.
Bármennyire is reméltem, nem vagyok felkészülve erre a
válaszra. "Te... te tudod?" Rámeredek, nem vagyok biztos
benne, hogy rosszul hallottam-e. Úgy érzem, mintha a
kapcsolatunk nagy része a bizalmatlanságra épült volna.
Vegyük ezt el, és mi marad nekünk? A jövőnk?
"Valószínűleg nem kellene megkérdeznem" - ismerem el.
"De mi változott?"
"Talán semmit" - vonja meg a vállát. "Csak úgy döntöttem,
hogy megbízom benned. Az idő majd megmutatja, hogy ez
ostobaság volt-e vagy sem."
Megszorítom a karját, ő pedig kicsit közelebb húz az
ölelésébe.
"Sajnálom, hogy távol tartottalak Theótól - mondja halkan.
"Ez most megváltozik."
"Megengeded, hogy gyakrabban lássam?"
"Amennyit csak akarsz" - mondja. "Hiba volt tőlem, hogy
szétválasztottalak titeket. De én..."
"Dühös."
"Igen - mondja bólintva. "Hozzászoktam, hogy vasszigorral
irányítsam a dolgokat. Nincs meg bennem az a finomság,
ami a szülőség kezeléséhez szükséges."
Szavai bűntudattal átszőttek. Pontosan tudom, hogy kire
gondol, amikor ezt bevallja.
"Szia" - mondom, a mellkasának dőlve, és a karja ölelésébe
simulva. "Tudod, abba kéne hagynod a magad
hibáztatását."
"Tényleg?"
"Ezért nem nézel igazán Theóra? Vagy ölelgeted, vagy időt
töltesz vele?"
Nem akarom, hogy rosszabbul érezze magát, de tudom,
h o g y pontosan ezt tettem. A szemei ismét elhűlnek. Az
érintése visszavonul.
"Phoenix, sajnálom, nem akartam..."
"Semmi baj" - mondja hirtelen, és ezzel elvágja a szavam.
"Ez egy jogos kérdés."
"Nem kell válaszolnod" - erősködöm. "Nem kellett volna..."
"Lehet, hogy igazad van - szakítja félbe a férfi. "De aztán
megint csak nem tudjuk, hogy Theo valóban az enyém-e."
Visszahőkölök, irracionálisan bántanak a szavai. Minden joga
megvan a csodálkozásra. Minden oka megvan rá, hogy tudni
akarja.
"Csináltathatunk apasági tesztet" - mutatok rá, lenyelve a
fájdalmat.
Phoenix elfordul tőlem. "Megtehetnénk. De akkor tudnánk."
Akkor tudnánk.
Lenézek az összekulcsolt kezünkre. Az igazság olyan fizikai,
olyan törékeny. Hogy lehet egyszerre ilyen erős is?
Jelenleg a "nem biztos" szürke tartományában élünk. És
amíg itt vagyunk, még mindig van remény a happy endre.
De ha kilépünk ebből... a világ fekete-fehérré válik. A dolgok
kemény éleket kapnak. És az igazság mindent felülír.
Ez egy kétélű kard. Tudok-e együtt élni magammal, ha
szélesre vág?
"Nem tudom, mit tegyek, Phoenix" - ismerem be.
Kifejezéstelenül néz rám. "Majd kitaláljuk."
Tétova mosolyt küldök neki, kérdés nélkül elfogadva a
vigaszt.
Kicsit közelebb hajol, én pedig félúton találkozom vele.
Ajkaink találkoznak, és érzem, hogy testem bizsereg a
várakozástól. A feszültség és az aggodalom, ami
pillanatokkal ezelőtt még rajtam volt, mintha azonnal
eloszlana. Még mindig hallom a babasírás visszhangját, de
úgy döntök, hogy ez csak egy álom volt.
A pánik a fejemben csak képzeletbeli. Vagy... ez egy emlék,
ami megpróbál felszínre törni?
Hirtelen elrándulok Phoenix ajkaitól, a szívem hevesen
dobog a mellkasomban.
"Elyssa?"
"Bocsánat", motyogom. "Én csak..."
"Leona mellett biztonságban van - biztosít Phoenix,
félreértve a reakciómat. "Nem kell aggódnod. Tudom, hogy
nehéz kérés, tekintve, ami Annával történt. De
-"
"Én vagyok az" - erősködöm sietve. "Én csak... Semmiség."
"Ha zavar, akkor nem semmi."
Veszek egy mély lélegzetet, és megragadom a kezét, hogy
ne veszítsem el a realitás talaját. Még mindig próbálom
rendezni a gondolataimat, amikor az ajkai az enyémre
ereszkednek. Ebben a csókban nincs semmi gyengédség. Ez
követelőző. Agresszív.
És pontosan ez az, amire szükségem van, hogy elterelje a
figyelmemet a fejemben lévő nyugtalanító hangokról. Az
irracionális pánik, ami azzal fenyeget, hogy tönkreteszi a
tökéletes kis mennyországot, amit ebben a szobában
alakítottunk ki.
Visszanyom az ágyhoz, és letépi a lepedőt a testemről, így
szabadon maradok alatta.
A keze végigsimít a testem oldalán, és felhúzza a fenekemet,
hogy megsimogathassa az egyik arcomat, miközben
megcsókol. Amikor a kezei belecsúsznak a nedves
ráncaimba, már elakad a lélegzetem.
Az aggodalom ismét visszahúzódott, és könnyebb
figyelmen kívül hagyni a gondolataim hátuljában
motoszkáló nyaggatást. Amikor elolvadok alatta, könnyű
úgy tenni, mintha a világon minden a helyén lenne.
Arra számítok, hogy úgy hatol belém, ahogy mindig is
szokott. A lábaim ennek megfelelően szétválnak.
De ehelyett Phoenix egyik hatalmas mancsával körbefog,
gyakorlatilag kiütve belőlem a szelet, mielőtt megragadja a
csípőmet, és négykézlábra húz.
A keze a fenekemet súrolja, miközben a hátamat bámulja.
Érzem a szemét. Érzem, ahogy a farkának a hossza a
seggem orcái között dörzsölődik.
Reszketve, a lepedőből egy marékkal a kezem alá nyúltam. Ma
reggel sokkal tudatosabb vagyok, sokkal jobban jelen vagyok -
és ettől csak még idegesebb leszek.
Tegnap este túl sok érzelemmel voltam tele. Könnyű volt
ezt a rengeteg érzést szexbe csatornázni. De a hajnal
fényénél, az érzelmeim csillapodtak és megfeszültek, olyan
módon vagyok tudatában önmagamnak, ahogyan tegnap
este nem voltam.
"Nyugalom, Elyssa - suttogja. "Ne gondolkodj."
Egy másodperccel később hátulról belém tolakszik.
Behunyom a szemem, miközben halk zihálás hagyja el az
ajkaimat.
Ettől az embertől pörög a fejem, és könnybe lábad
a szemem. Ez nem érzelem - ez delírium.
Soha nem éreztem magam még olyan jól, mint amikor ő van
bennem. Abban a vad és hamisítatlan pillanatban
elveszítem az öntudatomat. Csak átadom magam neki teljes
odaadással, teljes behódolással, teljes áldozatkészséggel.
És a testem ezt azzal jutalmazza, hogy olyan szorosan
összeszorul az orgazmusban, hogy azon tűnődöm, vajon
szét fogok-e törni. Végig döngöl engem, minden egyes lökés
egyre feljebb és feljebb lök a hullámon.
Rángatózva és zihálva esek le róla. Minden érzés egy
homályos foltban olvad össze. Miután a légzésem
lecsillapodik, felé fordítom az arcomat, a hajam a
szemembe hullik.
Szája egyik sarkát felhúzva eltolja a haját.
"Jól vagy?" - kérdezi.
Azonnal elpirulok, ő pedig elmosolyodik. Cukkol engem.
Tényleg incselkedik velem. És ez jó érzés.
Közelebb húzódom hozzá, ő pedig átkarol. Észreveszem,
hogy egy kicsit közelebb hajol, mintha meg akarná csókolni
a
homlok. De nem teszi meg.
Kis lépések, mondom magamnak. Légy türelmes.
De most, hogy a vágyakozás mámorát már kiélveztük, az
aggodalom és a pánik újra kezd visszaszállni.
Lehet, hogy összeházasodunk. De ez nem több, mint egy
papírpajzs. Amit félre lehet dobni abban a pillanatban,
amikor hibázok.
Vagy, ami még rosszabb... a pillanat, amikor végre eszembe
jutnak a múltam hibái.
"Már megint gondolkodsz" - mutat rá, és visszakényszerít a
pillanatba. "Mi lenne, ha sétálnánk egyet a tengerparton?"
Mosolygok. "Tényleg?"
"Igen - mondja, és kilendíti a lábait az ágyból. "Theót
magunkkal vihetjük."
Az arcom azonnal felderül. "Tényleg?"
Kuncog. "Igen. Miért nem mész lezuhanyozni, én pedig
küldök egy sms-t Leonának?"
Gyakorlatilag kiugrottam az ágyból, és beugrottam a
fürdőszobába. Becsukom magam mögött az ajtót, a
zuhanyzót a legforróbb fokozatra állítom, és fogat mosok,
miközben gőz száll fel a mennyezetre. Amikor beszállok,
mélyet sóhajtok, ahogy a forró víz megcsapja fájó bőrömet,
és masszázsszerűen kivasalja az izmaimat.
Légy óvatos.
Még mindig azonnal. A felhajtóerő, amin másodpercekkel
ezelőtt még lovagoltam, elszárad az indán.
"Óvatos vagyok."
Már most elkezdte elképzelni a közös jövőt.
"Nem, ugyan már, ez nem igaz."
Ugye tudod, hogy most hazudsz magadnak?
Mély levegőt veszek. "A dolgok változnak köztünk. Hisz
nekem."
És mi történik, ha visszakapod a memóriádat? Tudod, hogy
jön. Lassan, de eljön. Nem bújhatsz el előle örökké.
"Állj" - suttogom, és még forróbbá teszem a
vizet. A fájdalom végigfut a testemen. Örülök
neki.
Lys, te...
"Állj!"
Mindezek miatt majd később aggódom.
Egyelőre a Phoenixre gondolok. Theóra fogok gondolni.
Gondolok a Pacifikus tengerpart elefántcsontszínű
szeletére, ahol a pálmafákat fújja az óceán szellője, és
minden helyes, jó és tökéletes.
 17

PHOENIX
A KÖVETKEZŐ NAP

Ő egy nagy gyerek. És boldog is.

Vagy talán csak azért, mert jelenleg az édesanyja karjaiban
gubbaszt.
Nem igazán hibáztathatjuk a kisfiút. Az anyja karjai kurvára
függőséget okoznak. Az elmúlt huszonnégy órában legalább
négyszer megdugtam, és még mindig éhes vagyok rá.
Minden alkalommal, amikor a ruhája nyakkivágása elmozdul,
hogy felfedje az egyik mellét, le kell küzdenem a merevedést,
ami azóta fenyeget, hogy elhagytuk a hálószobát.
Theo megpróbálja megfogni az orrát, de a lány kuncogva
megcsókolja helyette a kis tenyerét. Ők ketten hülyeségeket
mormolnak egymásnak oda-vissza. Elégedetten nézem.
Hátradőlök és élvezem a boldogságának ragyogását. A férfi
boldogságát. Az övékét - egy olyan családét, amelyet az
egész világ kétségbeesetten szét akar szakítani.
"Te szemtelen fiú. Te vagy a legaranyosabb kisbaba az
egész világon. Igen, az vagy. Igen, az vagy!" - gügyögi a
kisfiúnak. A fiú kuncog, miközben a lány málnát fúj a
hasára.
Aztán rám szegezi sötétbarna szemeit, és a nevetés azonnal
elhalkul.
Ebben a tekintetben, egy bizarr pillanatra... látom magam.
Olyan jól, mintha a saját reflekciómat nézném.
Fáj. Nos, nem egészen fáj. De intenzív fizikai fájdalom az
egész testemben. Olyan, mintha áramütés érne.
Én pedig azonnal elfordulok.
"Muszáj ma dolgozni menned?" Elyssa tétován kérdezi.
"Úgy döntöttem, hogy kiveszek egy szabadnapot" -
magyarázom. "Gondoltam, veled és Theóval töltöm a
napot."
Szemei tágra nyílnak a meglepetéstől és az alig leplezett
boldogságtól. "Ez... csodálatos - mondja végül.
"Talán több, mint egy nap" - teszem hozzá. "Talán valami
olyasmi, mint... egy kis szünet."
Erre megállt a lábán. Theo a hajába tép, de a lány alig veszi
észre. "Szünet?" - kérdezi.
Lassan bólintok. Ez az egész dolog már régóta
megfogalmazódott a fejemben, de ez az első alkalom, hogy
hangosan kimondtam bármit is belőle. A Matvei-vel való
küzdelem után, az Elyssa-val való küzdelem után... valami
megváltozott bennem. Mintha egy fatörzs a táborban
összeomlott volna, és hűvös, friss levegőt engedett volna a
tábor szívébe.
"De mi van a bunkerekkel? Sok ember van ott."
"Még nem készítettem definitív terveket" - ismerem be. "De
valamikor majd visszaköltöznek a völgybe."
"Csak úgy visszadobod őket oda, ahonnan elvitted?"
"Nem egészen. Azt tervezem, hogy mindannyiukat
rehabilitálom" - mondom neki. "És Josiah nem lesz többé a
vezetőjük."
Elyssa a homlokát ráncolja. "Mi lesz?"
"A foglyom. Amíg el nem döntöm, hogy mi legyen
vele." "Nem fogja elengedni?"
"Nem. Az az ember túl veszélyes. És még mindig értékes
lehet" - magyarázom. "Mindenesetre nem mondok le arról a
célomról, hogy elpusztítsam az Astra Tyrannist. Csupán egy
lépést hátrálok, hogy objektivitást adhassak magamnak.
Amint összeszedem magam, utánuk megyek. És egyszer s
mindenkorra elpusztítom őket."
Megdöbbentnek tűnik, de észreveszem, hogy félelem kúszik
a szemébe. "És mi van a szüleimmel?"
"Vissza fognak kerülni a kommunába, mint mindenki más" -
válaszolom. "És rehabilitálják őket, mint mindenki mást."
Lassan bólogat, mintha próbálna mindent feldolgozni.
"Kérdezhetek valamit?"
"Igen."
"Miért gondoltad meg magad?"
Majdnem azt mondtam, hogy igen. De ehelyett inkább
morgok: - Nem gondoltam meg magam. Csak a tervemet
változtattam meg."
Megráncolta a homlokát, de nem erőltette, hogy
részletezzem. Tovább sétálunk a parton, és néhány perc
múlva ismét feltűnik a kúria.
"Phoenix?"
"Igen?"
"Meg akarod fogni?"
Nagyobb döbbenettel nézek rá, mint amekkorát a kérdés
megérdemel. Ideges mosolyra húzódik a szája.
"Nem hiszem, hogy ez jó ötlet" - motyogom végül.
Az ajkai makacsul összecsavarodnak, ami nagyon hasonlít
arra, amire Charityről emlékszem. "Csak próbáld meg" -
válaszolja. Aztán anélkül, hogy tovább tétovázna, a karjaimba
taszítja.
Meglepődve, óvatosan bölcsőzöm. Elyssa az alsó ajkát rágja,
miközben minket néz. Lefelé csúsztatom a tekintetem, hogy
a fiúba nézzek. Egy pillanatra gyanakodva néz fel rám.
Kinyújtja a kezét, hogy megsimogassa a combját, és
megnyugtatóan mosolyog rá. "Ne aggódj, kisangyalom" -
gügyögi gyengéden. "Vele biztonságban vagy."
Az alsó ajka egy pillanatra meginog, de valójában nem sír.
Előre-hátra néz kettőnk között, éppen a sírógörcs
küszöbén.
Aztán ugyanilyen hirtelen megenyhül. Az ajka nem remeg
tovább. A pufók mosoly visszatér.
"Látod? Született tehetség vagy." Elyssa diadalmasan
elmosolyodik.
Megköszörülöm a torkomat, és visszahelyezem Elyssa
karjaiba, mielőtt tiltakozhatna. Nem akarom bevallani, de
fájdalmas a kezemben tartani.
Ez csak egy emlékeztető mindarra, amit elvesztettem.
Mindenre, amit még elveszíthetek.
Érzem, hogy engem figyel, ahogy megfordulok, és felsétálok
a birtok felé, de nem veszek tudomást a tekintetéről. Nincs
szükségem több bűntudatra. Már egy életre elegendő
bűntudatom van.
Amikor a hátsó kapuhoz érünk, Leona a fedélzeten áll, és
vár ránk.
"Mindjárt itt az ideje, hogy Theo aludjon" - szólít át, amikor
közeledünk.
"El tudom altatni - mondta Elyssa.
"Ó, nem szükséges - válaszolja gyorsan Leona. "Ez a
munkám."
Kuncogok. "Azt hittem, a bébiszitterkedés nem igazán a te
világod, Leona" - mutatok rá. "Biztos, hogy nyafogtál emiatt,
amikor rád bíztam a munkát."
"Hé, nekem nincs férfi az életemben, oké?" - mondja
védekezően. "Ragaszkodtam ehhez a kis fickóhoz."
Elyssa elmosolyodik. "Nem hibáztatlak."
Észreveszem, hogy Elyssa karjai megfeszülnek Theo körül,
amikor Leona közeledik, de ő ráharap az alsó ajkára, és
figyelem nélkül átadja a fiút. Féltékenység szikrázik a
szeme sarkában, amikor Leona felkapja Theót, és eltűnik a
házban.
Gondolkodás nélkül átkaroltam. Meglepetéséből adódóan
kicsit megrándul, mielőtt felnézne rám. Egy apró mosolyon
kívül nem adok magyarázatot.
"Nehéz elengedni őt" - vallja be lágy hangon. "És tudom,
hogy ez kegyetlen, de nem akarom, hogy... elfelejtsenek."
"Te vagy az anyja, Elyssa" - emlékeztetem halkan. "Senki
sem léphet a helyedbe."
"Még hat hónapos sincs" - mutat rá. "Ekkor már bárki lehet
az anyja."
Ráncolom a homlokom. "És azt hiszed, hagynám, hogy ez
megtörténjen?"
Az ajkába harap. Ezúttal egy kicsit erősebben. "Nem tudjuk,
mit hoz a jövő - mondja bizonytalanul.
Értem, mire gondol. Az apasági
teszt.
A memóriavesztése.
A múlt sötét árnyai, amelyek mindannyiunkat követnek.
Nagyon sok tényező van, ami továbbra is tisztázatlan. De
reménykedve néz fel rám. Az a fajta remény, amelytől most
először, amióta az eszemet tudom, biztos vagyok benne, hogy
a végén minden rendben lesz. Ezt akarom neki mondani.
Hallania kell.
"Elyssa-"
De a többi szavamat elnyelte egy olyan hangos robbanás, hogy
a fülem néhány másodpercig csengett tőle.
Forró levegő és szúrós törmelékdarabok hullámzanak el
mellettünk.
Amikor a fülem már nem cseng, a házból a baba hisztérikus
sírására leszek figyelmes. Elyssa két lépéssel előttem jár,
máris Leona és Theo felé siet.
Több alakzat is mozog. Az embereim kétségbeesetten
kapkodják a fejüket, hogy reagáljanak arra, ami az előbb
történt. Pánik van az arcukon.
Utolérem Elyssát, Leonát és Theót.
"Főnök, mit tegyünk?" Leona kérdezi. Nyugodtnak tűnik.
Tudom, hogy az aggodalom a szemében csak Theo miatt
van. Ő nem az a nő, aki visszariad a harctól. Ez az egyik oka
annak, hogy őt választottam Theo gondozására - ő nem
szarakodik.
Elyssa kirántja Theót Leona karjaiból, és szorosan magához
öleli. "Gyerünk" - mondom mindkettőjüknek, miközben a
legjobb menekülési útvonalakat keresem. Látom, hogy a ház
túloldalán lévő robbanás helyszínéről füst száll fel a háztetőn.
"Leona, keress egy biztonságos helyet, ahol fedezékbe
húzódhatsz, és maradj Elyssa és Theo mellett" -
parancsolom. "És ha bárki, akit nem ismersz fel, tíz lábon
belülre jön hozzád... kurvára lődd le."
"Értem" - mondja. "Ne aggódj. Nálam biztonságban lesznek."
Bólintok neki, és hátat fordítok nekik, mielőtt egyenesen a
kastélyt elnyelő füstbe rohannék.
Majdnem összefutok Konsztantyinnal, amikor berontok az
egyik hátsó bejáraton. A fal az egyik oldalon leomlott, és
legalább két holttestet látok a törmelék alatt.
"Mi a fasz?" Morogom.
"Főnök!" Konstantin ugat. "Betörtek hozzánk." "Ja,
ne bassz. Hol vannak a többiek?"
"Két kontingensünk van a ház két oldalán, és próbáljuk
visszatartani őket. Bár egy kisebb sereggel jöttek."
"Ki?" Kérdezem. "Ki jött?"
"A jakuza - magyarázta Konstantin komoran. "Eiko itt van.
Ő vezette be az embereit a robbanás után."
Eiko kibaszott Sakamoto. Már akkor ki kellett volna
nyírnom azt a rohadékot, amikor még karnyújtásnyira volt.
Átkozom magam, miközben Konstantin és én a romok
között manőverezünk. "Van nálad egy extra fegyver?"
Kérdezem.
Kikapcsol egy pisztolyt a derekán lévő övéből, és felém dobja.
Kikapcsolom a biztosítékot, és felemelem, amikor befordulunk
a sarkon.
Elhaladok egy másik holttest mellett. Az egyik szobalányt.
"Jézusom" - morogom, miközben féltérdre ereszkedem, és
még mindig készenlétben lévő fegyverrel ellenőrzöm a
pulzusát.
"Nos?"
"Halott - sóhajtottam. "Azok a rohadékok."
"Hol van a feleséged? És a fiú?" Konstantin kérdezi.
A déjà vu borzongása járja át a testemet. Elfojtom, és talpra
állok. "Leona-val hátul. Mondtam nekik, hogy fedezékbe
vonuljanak, amíg nem tudjuk megfékezni a helyzetet."
"Valószínűleg akarja őket" - töpreng Konstantin.
De ahogy befordulunk a sarkon, a tekintetem megakad a pince
nyitott ajtaján - és rögtön tudom, hogy valójában mit keresett
itt nekem.
"Nem Elyssa" - felelem, és megrázom a fejem. "A kibaszott
Josiah miatt jött."
"Az őrült lelkész?"
"Olyan titkokat ismer, amelyeket az Astra Tyrannis nem
akar, hogy kitudódjanak."
Tudom, hogy valószínűleg meg kellene várnom a további
embereket, de fel vagyok háborodva a támadás
arroganciáján. A harag hajt előre. Már majdnem a nyitott
ajtónál vagyok, amikor egy jakuza katona berobban a
nyíláson, és belém ütközik.
Mindketten a hátunkon landolunk. De gyorsan talpra állunk,
és mielőtt támadhatna, megfordulok a flooron, és átvágom a
torkát. A férfi úgy rogy le az ajtóra, mint egy haldokló,
miközben elvérzik.
De mielőtt újra összeszedhetném magam, még több jakuza
ront be. Golyók száguldanak felénk a levegőben, és nekünk
éppen elég időnk van arra, hogy oldalra bukjunk, mielőtt
bármelyikük célba találna.
A kavargó, rohamfelszerelésbe öltözött őrök mögött egy
ismerős, véres arcot látok.
Josiah.
És mögötte...
Eiko Sakamoto húzza a hátát. Teljesen körülvették és jól
védik. Mielőtt a férfiak kilépnének, Eiko oldalra fordítja a fejét,
és megpillant engem, amint a kilátóhelyemről kikukucskálok.
Ő dobja me a gyors vigyorral. Aztán a lot
of eltűnnek.
"Bassza meg!" Ordítok, képtelen vagyok
visszafogni a frusztrációmat. "Főnök?"
"Küldjetek egy csapatot azokra a rohadékokra, most!"
Kiabálom. "És te is! Menjetek hátra, és figyeljétek le Leonát
és Elyssát! Vigyétek őket biztonságos helyre."
Konstantin hátrébb megy, én pedig abba az irányba megyek,
amerre Eiko és az emberei az imént mentek.
És ekkor hallom meg: egy sikoly.
Nem, az ő sikolyát.
Abban a pillanatban kapkodom a fejem, amikor Konstantin
felém néz, hogy megerősítést kérjen. "Menj!"
Átugrik egy halom törött üveget, és átrohan a hátsó
kertekbe, én pedig követem. Másodpercek alatt
megelőzöm, de a mellkasomban lévő süllyedő érzés nem
akar elmúlni.
Csak arra tudok gondolni, hogy...
Már
megint
nem.
Már
megint
nem.
Megkerülök egy bokrokból álló tüskét, és ekkor
megpillantom őket. Látom, hogy Leona felemeli a fegyverét.
De túl sokan vannak, és körülveszik őket.
A nő mégis lő. Visszatérnek. Csak az
egyik találja el a célt.
Leona meglepett zihálással magába roskad, és a fűre zuhan.
Kezével a hasába kapaszkodik. Vér tócsázik összekulcsolt
ujjai között.
Felemelem a fegyverem, de megdermedek, amikor az egyik
jakuza kinyújtja a kezét, hogy elkapja Elyssát. Sikoltozva
kapaszkodik Theóba. Lőni akarok, hogy a szemétláda kezét
levegyem a nőmről, de a végtagok kusza összevisszasága
miatt nem lehetek biztos benne, hogy őt találom el, és nem
őt.
Túl közel vannak
egymáshoz. Kurvára
túl közel vannak.
Konstantin ugyanezzel a dilemmával küzd. A jakuzák laza
köre körül egyre több emberem gyűlik össze. Rájönnek, hogy
hamarosan túlerőben lesznek, az egyik katona lép egyet.
Kitépteti a babát Elyssa kapálózó karjaiból, és hátralöki a
lányt, aki botladozva hátrafelé bukdácsol.
"Ha valaki lő... - fenyegetőzött a maszkos katona. "Ha bárki
akár csak megmozdul az irányunkba, vagy megpróbál
követni minket, megölöm a gyereket."
Aztán Theo halántékához nyomja a fegyvert, miközben a
baba kétségbeesetten sír.
"Nem!" Elyssa vérfagyasztó, szívszorító jajveszékeléssel
sikít. "Istenem, kérlek, ne...! A kisbabám... csak add vissza
nekem... kérlek!"
Magán kívül van, kezei a fia felé kapaszkodnak, miközben a
lába megrogy a rémülettől, hogy elveszíti a fiát.
Nincs más választásom, mint állni és
nézni. Nézem, ahogy elviszik a babát.
Ismerem a fájdalmat az életemben. Az a fajta maró fájdalom,
amely még évekkel a gyógyulásod után is megmarad az
emlékével. De Elyssa sírása nyomán rájöttem, hogy semmit
sem ismertem az igazi gyötrelemből.
Mert ott van...
Minden ott van az arcában.
 18

ELYSSA

"Ne! Ne! Ne! Ne! Szállj le rólam!"

Kiáltásaim süket fülekre találtak.
Előre csapok, és sikerül érintkeznem az egyik őr arcával.
Nem sok mindent sikerül elérnem. Egészen biztos vagyok
benne, hogy több kárt okoztam a kezemben, mint az
arcában.
"Fogjátok le - parancsolja valaki.
Tudom, hogy ez nem Phoenix. Percekkel azután tűnt el,
hogy a fiamat elvitték. Emlékszem, hogy sikoltoztam a háta
mögött. Hogy mit mondtam neki, arra nem emlékszem
pontosan.
Szörnyű dolgok, valószínűleg. Igazságtalan dolgok. De most
nem akarom visszavonni egyiket sem.
Most azt akarom tenni, hogy még több ütést mérjek,
káromkodjak és harcoljak, és bármit megtegyek, hogy
visszakapjam a fiamat.
"Ne érj hozzám. Ne érj hozzám, baszd meg!"
De két differális karom egyhangúan csapódik ki, és a helyére
szorítja a végtagjaimat. A csuklómra csattannak, és érzem.
valami csavarodik a bokám körül, ahogy össze vannak
kényszerítve.
Aztán valaki a vállára emelt, és visszavitt a ház füstölgő
romjai közé.
A füst miatt azonban a dolgok rosszabbnak tűnnek, mint
amilyenek valójában. A robbanás helyén lévő törmelékektől
és a golyók által a falon és a falakon okozott sebhelyektől
eltekintve a legtöbb dolog viszonylag ép.
Bármelyik arctalan őr is tart engem, lihegve liheg, miközben
felvonszol a lépcsőn. Behunyom a szemem, és megpróbálom
visszanyelni a torkomban felszakadó sikolyokat.
Amikor visszahelyez, megdöbbenve tapasztalom, hogy ismét a
régi szobámban vagyok.
Megrázom a fejem, dühös könnyek homályosítják el a
látásomat, ahogy a bilincseket leveszik rólam. A férfiak,
akik követtek minket ide, nagy ívben elkerítenek,
valószínűleg arra számítanak, hogy megpróbálom
megtámadni valamelyiküket.
De hirtelen kimerültnek érzem magam. Kimerültnek. Az
izmaim ólomból vannak, a szemhéjam ezer kilót nyom, és
ha soha többé nem mozdulok meg, akkor is túl korai lenne.
A férfiak óvatosan hátrálnak. Egy másodperccel az ajtó
becsukódása után hallom, hogy a zár elfordul. És csak úgy,
megint egyedül vagyok.
Még mindig itt vagyok - suttogja Charity.
"Nem, nem vagy" - suttogom az üres szobába. "Nem vagy
itt. Csak magamban beszélek. Mindenkit elvesztettem."
Vissza fogod kapni Theót.
"Állj!" Sikítok. Belefáradtam a hangba a fejemben,
belefáradtam, hogy a szellemekben és az álmokban
keressek vigaszt.
Vissza akarom kapni a fiamat.
Elcserélném a jövőt, amit ma reggel kívántam, ha ez azt
jelentené, hogy Theo olyan magasra nőhetne, mint Phoenix.
Elcserélném az életemet. A boldogságomat. Az egész
világomat, ha ez azt jelentené, hogy a fiam férfivá válhat.
Újabb könnyek fenyegetnek. Lehúzom a redőnyt,
bemászom az ágyba, és a párnákba temetem az arcomat.
Nyugalomra és csendre vágyom, de még a viszonylagos
csendben is tudom, hogy nem fogom megkapni. A
fájdalmam hangos. Úgy söpör végig rajtam, mint egy
sziréna jajkiáltása. Én pedig csak fekszem és szomorkodom.
Eltelik egy óra. Még akkor sem mozdulok, amikor a
végtagjaim megfájdulnak. Nem vagyok hajlandó pozíciót
váltani. Nem vagyok hajlandó a kényelmet keresni. Ha a
fiamnak fájdalmai vannak, miért ne lehetne nekem is
fájdalmaim?
Csak akkor emelem fel a fejem, amikor újra hallom, hogy a
zár elfordul.
Phoenix belép, és becsukja maga mögött az ajtót. Megáll az
ágy lábánál. Várom, hogy megszólaljon, de nem teszi.
"Vissza fogod szerezni a fiamat?" Követelem.
Bólint. "Ez a terv."
Fintorogva nézek. "Te és a terveid. Nem sok jóra mennek,
ugye?"
Ez egy alantas csapás. Kegyetlen és szükségtelen. De
Phoenix nem kapja be a csalit. Csak áll ott, kezét a háta
mögött összekulcsolva, és komoran néz rám.
"Hol voltál egész idő alatt?" Kérdezem, amikor még mindig
nem szólal meg.
"Próbáltam rendezni a dolgokat" - mondja. "Épp most
fejeztem be egy megbeszélést a hadnagyaimmal."
"Egy találkozó?" Megismétlem hitetlenkedve.
"Találkozó?" "Igen. Egy találkozó."
"Követned kellett volna őket" - csattanok.
"Visszaszerezhetted volna Theót, mielőtt elviszik a
táborból."
Állkapcsa megfeszül.
"Megölték volna, ha megpróbáljuk követni őket" - mutat rá
Phoenix. "Nem akartam kockáztatni."
"Ő egy kisbaba" - mondom, levegőért kapkodva.
"Terrifiálták. Nem fogja tudni, hogy mi történik. Szüksége
van rám. Szüksége van az anyjára."
"Elyssa..."
"Nincs senkivel, akit ismer. Még Leonával sem..." Megállok,
amikor kiejtem a nevét.
Az egyik pillanatban Leona még úgy állt előttem és Theo előtt
a kertben, mint egy harcos hercegnő. Haja lobogott a szélben,
fegyvert emelt, minden mozdulatában tiszta erőszak volt.
A következő pillanatban úgy rogyott a földre, mint egy égből
lelőtt madár.
"Leona...?" Suttogom újra. Ezúttal egy kérdés.
"Halott - mondja Phoenix. Nem enyhíti szavainak brutális
élét, és nem könnyíti meg a kinyilatkoztatást. Fáradtnak
tűnik. De gondosan megformált arckifejezése alatt valami
fortyog.
"Mi... mi?"
"A golyó átszúrta a szívét. Perceken belül elvérzett."
Lenézek, az ajkam megremeg. Meghalt értem. Theoért.
"Nem kell bűntudatot érezned - mondta Phoenix gruffly.
"Tudta, hogy milyen kockázatokat rejt ez a fajta élet. Aláírta a
szerződést."
"Ez azt jelenti, hogy számítanom kellett volna erre?"
kérdezem. "Számítanom kellett volna arra, hogy az, hogy itt
vagyok, hogy a közeledben vagyok, azt jelenti, hogy
elveszítem a fiamat?"
Tudom, hogy nem kellene kimondanom a szavakat, még
akkor sem, amikor kimondom őket. De úgy tűnik, nem
tudom megállítani magam.
A fájdalmam mohó. Teret követel. Üzemanyagot követel.
Helyet követel, hogy terjedjen, gennyesedjen és
felemésszen, amennyit csak tud.
"Fel vagy dúlva - mondta Phoenix, és az állkapcsa
megrándult a nyugalom megőrzésének effortájától.
"Feldúlt?" Ismétlem dühösen. "Ilyennek látszom én neked?
Zaklatottnak? Talán dühkitörésem van, Phoenix?"
"Úgy értem..."
"Hányszor kell még elmondanom, hogy ne beszélj velem
úgy, mintha gyerek lennék?" Rá meredek. "Hogy ne beszélj
velem úgy, mintha idióta lennék?"
"Utánuk fogok menni, tudod" - mondja Phoenix acélos
elszántsággal. "Fel fogom kutatni azokat a szemeteket,
akiknél Theo van. Vissza fogom szerezni őt. És aztán... aztán
megölök minden egyes embert, akinek bármi köze van
ehhez."
Hallom az ígéretet a hangjában. Látom a veszélyt a
szemében.
Minden szavát komolyan gondolja.
És a gondolat, hogy sikerrel jár, legalább annyira megrémít,
mint a gondolat, hogy elbukik.
"Phoenix - könyörgöm -, te magad mondtad, hogy a fiam
élete forog kockán. Mi van, ha a kockázat..."
"Minden kockázatos, Elyssa."
"Nem kell, hogy az legyen. Kérj egy találkozót Sakamotóval.
Offer neki egy üzletet. Pénz, terület, amit csak akar. Csak
kapja vissza a fiamat - erőszak nélkül. Nem akarom, hogy
egy újabb harc célkeresztjébe kerüljön."
"Nem akarnak semmit, amit nekem kell offer" - mondja.
"Theón és Josiah-n kívül senkit sem próbáltak elkapni. Ami
azt jelenti, hogy Eiko és az Astra Tyrannis nem érdeklődik a
többiek iránt. Megkapták, amiért jöttek."
"A fiamért jöttek?"
"A fiamért jöttek - javítja ki. "Anna tájékoztatta volna őket
Theo származásáról. Az olyan emberek, mint Eiko, mint
Viktor Ozol... annyi fájdalmat akarnának infliktálni,
amennyit csak tudnak. Ez az ő módszerük."
"Nem érdekel, hogy kik ők, vagy mit csinálnak!" Kiáltom.
"Csak a fiamat akarom visszakapni."
"És ennek az a módja, hogy bízz bennem."
"Tudod, hová tartanak?" Kérdezem. "Nem",
mondja. "De majd kiderítem."
"Veled megyek, ha megteszed."
A szemei csak egy kicsit szűkülnek össze.
"Elyssa." "Ne tedd. Ne mondd ki így a nevemet."
"Mint például?"
"Mintha azt várnád, hogy jobban tudjam" - válaszolom.
"Veled megyek. Vége a beszélgetésnek."
"Ez túl veszélyes."
"Ami azt jelenti, hogy Theo számára duplán veszélyes lesz"
- vágok vissza. "Nem érdekel, mit mondasz. Én megyek."
"És ha meghalsz?" - követeli. "Mi értelme lenne, ha Theót
visszakapnánk, csak hogy téged elveszítsünk?"
"Azt hiszed, törődöm magammal?" Megkérdeztem. "Nem
érdekel. Csak azt akarom, hogy a gyerekem biztonságban
legyen valahol." Elfojtom az utolsó szavaimat, és megfordulok,
miközben könnyeim elhomályosítják a látásomat. "Ó, Istenem!
Ó, Istenem..."
Phoenix felém lép, és a vállamra teszi a kezét. "Elyssa..."
"Azelőtt, amikor a tengerparton voltunk..." Suttogom.
"Amikor megláttam Leonát vele, olyan féltékeny voltam.
Folyton arra gondoltam, hogy nekem kellene vele lennem,
vigyáznom rá. És most? Most már egyáltalán nem érdekel
ez a dolog. Nem érdekel, hogy ki neveli fel, csak addig, amíg
férfivá nő fel, és hosszú, teljes életet élhet. Boldog életet.
Egy szabad életet."
Phoenix ismét nem szól semmit. Nem ad vigaszt. Semmi
megnyugtatót. A csend baljóslatú.
"Vissza fogjuk őt szerezni, ugye?" Kérdezem, felé fordulva,
és az arcán keresem az ígéretet.
"Megpróbálom."
"A 'próbálkozás' nem elég jó."
Megrázza a fejét, és olyan hirtelen távolodik el tőlem, hogy
majdnem előrebillenek. Amikor a szoba végéhez ér,
megfordul, és én visszahőkölök az arcán megjelenő rideg és
ijesztő arckifejezéstől.
"Szerinted én ezt kurvára nem tudom?" - szögezi le nekem.
"De nem adok neked hamis reményt, és nem fogok úgy
tenni, mintha...
bár az Astra Tyrannis egy olyan ellenség, amely ellen könnyen
lehet harcolni. Egyszer már elkövettem ezt a hibát.
Elvesztettem egy feleséget és egy fiút az arroganciám miatt. A
büszkeségem miatt. Azt akarod, hogy megesküdjek, hogy
visszaszerzem Theót? Nos, nem fogom megtenni. De ez nem
jelenti azt, hogy nem fogok kurvára mindent elkövetni, hogy
ez megtörténjen."
A kezei összeszorultak, a teste megfeszült a feszültségtől. A
bánattól, ami mélyen a csontjaiba fúródott.
"Theo a te fiad, tudod - suttogom. "Nincs szükségem
apasági tesztre, hogy biztos legyek benne."
Phoenix szemében új harag villant fel. Szinte gyilkosnak
látszik, ahogy átkel a köztünk lévő téren, hogy úgy álljon
előttem, mint egy félisten, akit firállyal koszorúznak be.
"Azt hiszed, jobban próbálom majd megmenteni, ha
elhiszem, hogy az enyém?" - követeli. "Erről van szó?"
"ÉN... ÉN..."
"Hát, ebben tévedsz" - morogja, mielőtt
megfogalmazhatnám a választ. "Akkor is ugyanolyan
keményen próbálnám megmenteni, ha nem lenne az."
"Tényleg?"
"Igen."
"Miért?"
"Mert ő a te fiad."
Hosszú másodpercekig tartó csend követi a beismerést.
Úgy érzem, mintha fuldokolnék.
Aztán a zokogás kitör a torkomon, az ajkaimon keresztül.
Egyszerre mozdulok felé, amikor ő is megindul felém.
Kezei az arcom két oldalán landolnak, magához húzva. Az
ajkaink összecsapódnak, és érzem, ahogy a közös
felfordulásunk forrósága egymásnak ütközik.
Nem veszem észre, hogy leveszi a ruháimat.
Én sem veszem észre, amikor beveszi az off-t.
Csak annyit tudok, hogy gyakorlatilag csak pislogok, és
máris meztelenek vagyunk, és kétségbeesetten, éhesen
karmolunk egymáson. Két fuldokló ember, akik úgy bánnak
a másikkal, mintha az utolsó lélegzetvételük lenne.
Hátratámaszt az ágyhoz, majd a matrachoz nyom.
Könnyedén elkap, és mielőtt levegőhöz juthatnék, Phoenix
rám borul, teste az enyémet borítja.
Harap, szopogat, incselkedik, csábít. Fájdalom és élvezet
keveredik, amíg elvesztem minden érzékemet, hogy hol
vagyok. A kétségbeesés azonban megmarad. Tudom, hogy
túl nagy kérés, hogy ezt megússzam. De ebben az esetben
nem akarom elfelejteni.
Phoenix figyelmeztetés nélkül belém ront. Nem
számítottam a belépő agresszivitására, de élvezem. A
combjaim megfeszülnek a csípője körül, ahogy elkezd
belém csapódni, és minden egyes lökés gyorsabban jön,
mint a következő.
Amikor megragadom a vállát, magához ránt, és az arcom
két oldalán az ágyhoz szorítja a kezeimet.
"Maradj ott - parancsolja. "Ne mozdulj, baszd meg!"
Próbálok engedelmeskedni, de nem tudom megállni, hogy
ne rángatózzak, ahogy az orgazmus felforrósodik bennem,
és izzadság gyöngyözik közöttünk. Abban a pillanatban,
amikor összeomlik bennem, érzem, hogy ő is felszabadul.
Majdnem olyan hamar vége, ahogy elkezdődött. Phoenix
lefordul rólam, de ő mellettem marad, egyik kezével a
csípőmet simogatja, tekintete a felettünk lévő plafonra
szegeződik.
Hosszú idő után oldalra fordítom a fejem, és a profile-t
bámulom. Maga a tökéletesség - de a múltjának kínjai
minden vonásába belevésődnek.
Egy pillanatra képes vagyok félretenni a dühömet. Képes
vagyok felfüggeszteni minden hibáztatást, amit rá akarok
zúdítani.
Ehelyett inkább arra az éjszakára emlékszem, amikor
találkoztunk. Arra, ahogyan elém tette magát. Ahogy esélyt
adott nekem a szabadságra.
Ő több, mint az a kemény mafia don, akinek akkoriban tűnt.
Ő egy ember, aki még mindig próbálja kitalálni, hogyan
éljen a véget nem érő bánattal.
Tudok azonosulni.
Annyi mindent szeretnék elmondani neki. Olyan dolgokat,
amikben nem vagyok biztos, hogy magam is elhiszem, de
amiket hallania kell, ha túl akarjuk élni ezt a káoszt.
Minden rendben lesz.
A családod halála nem a te hibád. Én
szeretlek téged.
Szeretlek.
Szeretlek.
De egyelőre hagyom, hogy a pillanat csendben teljen. Mert
félek, hogy ez minden, amit kapunk.
"Azt akarom, hogy jól legyen, Phoenix" - mondom,
megtörve a csendet. "Tudnom kell, hogy minden rendben
lesz vele."
Ő nem néz ki a rám amikor ő válaszol. "I ...
mindent megteszek, ami emberileg lehetséges, hogy ezt
biztosítsam."
A kezem közvetlenül az övé mellett fekszik az ágyon.
Ellenállok a késztetésnek, hogy utána nyúljak. Hogy
ugyanolyan kétségbeesetten kapaszkodjak belé, mint azóta,
hogy egy évvel ezelőtt berohantam abba a szörnyű éjszakai
klubba.
"Hogy bírtad ki ennyi idő alatt?" Kérdezem, és átkozom
magam, amiért nem kérdeztem meg hamarabb. "Hogy élted
túl?"
Tudom, hogy tudni fogja, mit kérek. Mit fogok tenni, ha
elveszítem a fiamat? De néhány pillanatig a kérdésemet a
semmiben hagyja flúgni.
"Néha", reszeli, "még én sem tudom".
Bólintok, miközben egy könnycsepp kicsúszik a bal
szememből. "Amikor Charity meghalt, úgy éreztem, mintha
egy darabkám is vele ment volna."
Még mindig nem néz rám. "Csak bizonyos érzésekre
emlékszem a következő napokban. A reménytelenségre. A
veszteségre. Másra nem nagyon emlékszem. Az elmém így
védett meg. Még mindig így van."
Az elmém így védett meg engem. A szavak visszhangoznak a
fejemben, és úgy tűnik, minden egyes ismétléssel egyre
hangosabbak lesznek.
Mitől véd meg az elmém?
"Phoenix?" Kérdezem, miközben gondolataim egyre
nehezebbé válnak. "Olyan gyengének érzem magam."
"Kimerültél" - válaszolja. "A sokk miatt. Aludnod kell.
Pihenned kell."
Fel akarok rángatni, hogy bebizonyítsam, hogy téved, de a
testem elárul. Annyira fáradt vagyok, hogy még a
felháborodást is nehezen tudom megemészteni.
"Majd akkor pihenek, ha a fiam biztonságban lesz" -
motyogom ügyetlen ajkakon keresztül.
Sóhajt. És végül felém fordul. Sötét szemei csuklyásak. És
olyan gyönyörűek. Olyan gyönyörű, hogy sírni szeretnék.
Azt hiszem, sírni fogok.
"Halott vagy a lábadon - suttogja rekedt hangon. "Mindenki
számára haszontalan leszel, ha így jössz velem."
Igaza van. Szükségem van az erőmre, ha csatlakozom
hozzá. "Egy óra. Csak egy óra alvás, oké?"
"Pihenj."
Mintha kimondta volna a varázsszót, elalszom. Azonnal
álomba merülök. Ebben egy síró gyermek hangjait hallom.
És ezúttal száz százalékig biztos vagyok benne, hogy az én
kisbabám az.
Theo? Kiáltok. Theo, hol vagy?
Nem látom őt. Amit látok, az egy sor nő. Arctalanok, talárba
öltözve, mindannyian a saját gyermeküket szorongatják.
Mindannyian sokhangú jajveszékeléssel sírnak.
"Miben segíthetek?" Szeretném megkérdezni tőlük.
"Hogyan menthetnélek meg?"
De nekem nincs hangom. Senki sem hallja, hogy egy szót is
szólok.

A torkomban rekedt sikolyra ébredek, és a csuklómat és a

bokámat körbeölelő fájdalomra. Phoenix áll az ágy szélén,
ismét teljesen felöltözve. Acélos tekintetű bocsánatkéréssel
néz le rám.
"Bárcsak lenne más út - motyogta. "Mi...?"
Lenézek a csuklómra és a bokámra - és rájövök a fájdalom
forrására.
Az ágy négy oszlopához vagyok kötve. Elég laza ahhoz, hogy
néhány métert mozoghassak bármelyik irányba. De egy
dolog világos: nem megyek messzire.
A szemeim elkerekednek, ahogy visszapillantok rá. "Ne
csináld ezt, Phoenix!"
"Sajnálom, Elyssa - mondja fájdalmas sóhajjal. "De nem
vihetlek magammal. És meg kell győződnöm róla, hogy nem
tudsz követni."
"Megígérted
nekem!"
"Hazudtam."
 19

PHOENIX

A fegyvertárban vagyok, amikor Matvei rám talál. Napok

óta először látom őt. Hátat fordítok neki, miközben
kiválasztom a fegyvereket. Sokkal több fegyvert
választottam, mint amennyit ténylegesen magammal tudok
vinni, de tovább kell mennem. Le kell foglalnom a kezem.
"Csak állsz ott csendben, vagy mondasz valamit?" Morgok,
miután néhány pillanat eltelik anélkül, hogy bármelyikünk
is szólna.
"A csapatok már majdnem készen állnak - mondja
végre Matvei. "Jó."
"Némi pánik van a bunkerekben" - folytatja. "A foglyok
hallották a robbanást és az azt követő fényt".
"Mit tudnak ők?"
"Semmi különös" - válaszolja Matvei. "Kifejezett utasítást
adtam az őket őrző embereknek, hogy ne válaszoljanak
semmilyen kérdésre."
Megfordulok és bólintok. "Visszaszállítják őket a táborba, és
hazaengedik őket."
Az arca azonnal felemelkedik. "Tényleg?"
"Igen", mondom. "De nem most. Addig nem, amíg nem
végeztem el a munkámat."
Matvei arckifejezése ismét elégedetlenkedővé válik.
"Tényleg végigcsinálod?"
Rámeredek. "Megint el akarod kezdeni?"
"Elmondom a véleményemet" - mondja. "Tudja, jogom van
hozzá."
Összeszorítom az állkapcsomat. "Ugye tudod, hogy nem
csak egy kibaszott csecsebecsét loptak el? Egy gyereket
vittek el. A kibaszott gyerekemet. Megint."
"A támadás a semmiből jött. Nem lehetett volna..."
"Ne tedd", csattantam fel. "Nem akarom az istenverte
igazságszolgáltatásokat. Egyáltalán, hogy tudtak minket
ennyire off-őrségben elkapni?"
"Mit gondolsz?" Matvei védekezően kérdezi. "Ez nem éppen
az első rodeójuk, testvér."
Kezemmel a körülöttünk lévő birtok felé intek. "Mindenhol
riasztó van. Biztonsági rendszerek, amelyek évente
milliókba kerülnek nekem, és annyi volt különleges
műveleti biztonsági őr, hogy egy kibaszott hadsereget
alkothatnánk. Szóval még egyszer megkérdezem... hogy a
fenébe történhetett ez?"
"Erre most nem tudok válaszolni, Főnix - sóhajtott Matvei.
"Csak annyit tudok, hogy az Astra Tyrannis most tett
pontot a végére: Ha baszakodsz velük, ők is baszakodni
fognak velünk."
"Szóval, mit javasolsz?" Csettintek. "Hunyjam le a szemem?
Dugjam homokba a fejem, amíg elfelejtenek?"
"Egyáltalán nem ezt mondtam."
"Tényleg? Mert úgy tűnik, hogy mindig, amikor a tét
magasra kerül, te ott vagy, hogy meggyőzz, hagyjam abba a
küzdelmet."
Matvei megáll. Tudom, hogy az övön alul ütöttem. De az
idegeim vékonyra foszlottak, és a dühtől felpezsdült
adrenalinon lovagolok.
"El kellett volna felejteniük Annát, és helyette téged kellett
volna felvenniük" - teszem hozzá savanyúan. "Az biztos,
hogy keményen dolgozol az ügyért."
Matvei szeme elkerekedik.
Van egy rövid pillanat, amikor vissza tudnám venni a
szavakat. Ahol visszavonulhatnék a köztünk már hónapok óta
készülődő verekedés széléről.
De én nem.
"Azért próbálsz figyelmet szítani, hogy ne kelljen
meghallgatnod engem - mondja komoran Matvei,
visszaterelve magát a nyugalomba. "Ez egy védekezési
mechanizmus."
"Válasszon egyet?" Én lekezelően gúnyolódtam. "Mi
vagyunk mi, két tinédzser, akik pisilőversenyen vesznek
részt?"
"Úgy tűnik."
Visszafordulok a fegyvereimhez. "Felkészülök egy igazi
harcra, Matvei. Nincs szükségem arra, hogy veled válasszak
egyet."
"Nem is akarod hallani a véleményemet?"
"Nem, ha nem egyezik az enyémmel."
"Mikor lettél ilyen arrogáns szemétláda?" - vágott vissza.
"Mindig is az voltam" - mondom habozás nélkül. "Te vagy
az, aki megváltozott."
"Valóban?" - vág vissza szarkasztikusan.
"Régebben beleugrottál a harcba. Mindig készen álltál a
csatára. Kurvára imádtad."
"És még mindig így van. Ha felkészültünk rá" - válaszolja.
"De én nem vagyok a kibaszott öngyilkos küldetések híve."
Megfeszülök. A szavaiban van igazság, d e túlságosan elszánt
vagyok ahhoz, hogy hallgassak rá. Tudom, mit fog tanácsolni:
Végezze el a kutatást. Gyűjtsd össze az információkat.
Várjunk, mielőtt lépünk.
Az egyetlen probléma az, hogy nem tudok tovább várni.
Theónak nincs ennyi ideje. És Elysának sincs. A nő most is
az ágyához van láncolva, dühösen és vigasztalhatatlanul.
"Ezt meg kell tennem, Matvei."
Mély levegőt vesz, de a düh még akkor is megmarad,
amikor már kifújta a levegőt. "Tudom, hogy felelősnek
érzed magad, Phoenix. Láttam, ahogy kivitték magukkal a
gyereket. El sem tudom képzelni, milyen lehetett neked.
Neki. De nem ez a módja annak, hogy visszaszerezzük őt.
Ezzel csak azt érjük el, hogy a gyerek mellett téged is
elfognak."
"És mi van, ha megölik, miközben én hátradőlve dolgozom a
terven? Mi lesz akkor?"
"Okkal vitték el. És nem azért, hogy megöljék. Ha az lett volna,
akkor a helyszínen végeztek volna vele."
"Ő volt a belépőjegyük a táborba" - mutattam rá.
"De abban a pillanatban felkeresték őt, amikor behatoltak a
helyre" - mutat rá Matvei. "Josiah-t akarták, de Theo miatt
is idejöttek. Nem fogják bántani a fiút."
A szavainak van értelme, de nem hagyatkozhatok a
logikára. Nem, amikor az ösztöneim azt súgják, hogy
induljak.
Hallottam magam abban a pillanatban, amikor
megragadták a sikoltozó kisbabát, és off vele. Csak az járt a
fejemben, hogy a fiam...
Baszd meg az apasági tesztet. Tudom, mit érzek a
zsigereimben. A szívemben.
Az a fiú az enyém.
"Ezt a kockázatot nem vállalhatom" - mondom. "Nem
ülhetek itt napokig, tudván, hogy náluk van. Minden
másodperc, amit a Yakuzával vagy az Astra Tyrannisszal
tölt, egy kibaszott másodperccel túl hosszú."
"Én nem vagyok szülő" - mondja Matvei, és igyekszik
valami közös pontot, valami egyetértést találni a feszültség
közepette. "El sem tudom képzelni, min mész most
keresztül. De van egy ötletem. Láttam, mi történt, amikor
elvesztetted Jurijt."
"Akkor érted, miért nem fogadhatom meg a tanácsodat."
"Épp ellenkezőleg, szerintem éppen ezért kellene
megfogadnod a tanácsomat" - vág vissza Matvei. "Nem
akarom, hogy még egy fiadat elveszítsd, Phoenix. Ha
fegyverrel a kezedben, igazi terv vagy bármilyen jelentős
információ nélkül mész, akkor Theónak annyi az esélye,
mintha elment volna. És ez a te hibád lesz."
Összerezzen, amikor látja, hogy a szemeim sötét dühtől
felhősek. "Bassza meg, ez rosszul jött ki" - mondja. "Úgy
értem..."
"Nagyon sok minden rosszul alakult közöttünk, nem
gondolod, testvér?" Vicsorítok. "Talán itt az ideje
tudomásul venni egy fejezet végét. Talán menned kéne."
Visszahőköl. "Ezt nem gondolhatod komolyan."
"Nézz a szemembe, és mondd, hogy nem."
A tekintete az enyémet keresi. És látja, amit én is érzek:
forró, kavargó dühöt.
"Nem félek tőled, Phoenix. Soha nem is féltem. Ez az oka
annak, hogy régen értékelted a véleményemet."
"Mielőtt gyáva lettél."
Matvei keze ökölbe szorul. Egy pillanatra elgondolkodom,
vajon használni fogja-e őket. Egy részem reméli, hogy
megteszi, mert az én kezeim is feszesek és adrenalinnal
telítettek. Jól jönne a harc. Túl sok időt töltöttem a
fejemben mostanában. Cselekednem kell. Mozogni. Egy
pillanatra abba kell hagynom a gondolkodást.
De ha Matvei ezt az utat akarja járni, akkor neki kell az első
ütést bevinnie.
A pillanat elnyúlik. Eléri a töréspontját... Aztán kifújja a
levegőt.
Az ujjai kibontakoznak. "Hívj, ahogy akarsz" - mondja.
"Szidalmazzatok csak engem. Elég erős vagyok ahhoz, hogy
elviseljem. De nem fogok elmenni. De szeretném tisztázni:
nem miattad maradok. Hanem azért a lányért. A kisbabáért.
Szükséged van rám, hogy biztonságban legyenek, még
akkor is, ha te ezt nem látod."
Ez az egész dolog el van baszva. Ebben testvéreknek
kellene lennünk. Együtt kellene felkészülnünk a csatára,
egymás mellé lépve, készen arra, hogy egy egységként
szálljunk szembe az ellenségeinkkel.
Ehelyett mi állunk az ellentétes végeken, egymástól
elválasztva a düh, a büszkeség és az arrogancia által.
Mióta keletkezett ez az űr? Hónapok óta? Hetek óta?
Vagy hosszabb ideje? A kezdetektől fogva?
Talán két olyan ember, mint mi, sosem volt hivatott
szövetségesnek lenni.
Talán mindig is magányos farkasnak voltam teremtve.
Veszek egy nagy levegőt. "Rendben" - morogom. "Maradj.
De ne fáradj azzal, hogy a többi emberemmel együtt
készülődj. Menj és őrizd a foglyokat."
Ez nyilvánvaló sértés. Még csak nem is pislog.
"Ha maradni akarsz, követni fogod a parancsot" - mondom
neki keményen. "Menj."
Matvei csak egy pillanatig időzik. Aztán megfordul, hogy
távozzon. Figyelem, ahogy árnyéka feloldódik a folyosón, és
léptei csendbe burkolóznak.
Összeszedem a fegyvereimet, de egy kicsit tovább maradok
a szobában, hogy ellenőrizzem és újra ellenőrizzem őket.
Érzem, hogy kezdek kibomlani a széleken.
Felnézek, mert tudom, hogy Elyssa még mindig odafent
tombol, és próbálja leküzdeni a bilincseit. Utálom, hogy
idáig fajult a dolog. A történelem körbe-körbe kering
önmagán, mint keselyűk egy rothadó tetem felett a
sivatagban.
Meg fogom törni ezt a kibaszott körforgást. Nem fog
megismétlődni. Így vagy úgy, de ennek hamarosan vége
lesz.
Itt az ideje, hogy harcoljunk.
 20

ELYSSA

Rázom a láncokat, és torkom szakadtából üvöltök.

Kiáltásaim visszhangzanak az egész szobában. Senki sem
hallja, vagy ha hallja is, nem érdekli őket.
Hűha, tényleg elszabadította a vadállatot, mi?
"Fogd be a szád" - vágtam oda Charitynek.
Hé, hé, ez bók volt. Jó látni, hogy elengeded magad. Tetszik
a vagány Elyssa. Meg kellett várnod, amíg meghalok, hogy
átváltozz?
Megrázom a fejem, hogy megpróbáljam elűzni Charity
hangját, de ez nem mindig sikerül.
Hiányzom neked. Hagyd, hogy hiányozzak.
"Náluk van a fiam, Charity. Náluk van Theo."
Pánikba esel a gondolataiddal.
Valószínűleg igaza van. Mély levegőt veszek, de a pánik
nem oszlik el. A láthatatlan ujjak a torkom körül maradnak.
Valahányszor Theóra gondolok, összeszorulnak.
Több perces üvöltés és üvöltés után a torkom rekedt. De
nem hagyom, hogy elhallgattasson. Én...
Már majdnem újra sikoltozni kezdtem, amikor hallom, hogy
kattan a zár, és kinyílik az ajtó.
Felrándulok az ágyban, és várom a
Phoenixet. Ehelyett Matvei sétál be.
Általában nyugodt arcvonásai nyilvánvaló aggodalomtól
torzultak el. Furcsán néz rám, és nyilvánvaló ellenszenvvel
szemléli a bilincsemet.
"Matvei" - lihegek, bár a neve alig suttogva hangzik el.
"Elmentek már? Hol van Phoenix?"
"Felkészülés."
"Így nem teheti meg" - mondom kétségbeesetten.
"Veszélybe sodorja Theót. Magáról nem is beszélve. Egy
arcátlan támadással mindenkit veszélybe sodor."
Matvei az ágy szélére lép. Arckifejezése, mint mindig, most
is olvashatatlan. De az aurájában van valami furcsa tónus.
Valami kísérteties. Nyugtalanító.
"Egyetértek - motyogja.
A szemeim elkerekednek. "Tényleg?"
"Igen" - mondja. "Próbáltam lebeszélni róla."
A szívem megesik. "De?"
"De Phoenix és én mostanában nem igazán értünk egyet.
Még csak nem is szabadna elkísérnem őket a támadásra."
Ráncolom a homlokom. "Mi? Akkor mit fogsz csinálni?"
"Hátramaradok" - mondja Matvei. "Hogy őrizzem a
foglyokat."
Őrizze a foglyokat? Még én is tudom, hogy ez alantas
munka, különösen egy olyan embernek, mint Matvei. Ami
azt jelenti.
valami nagyon rosszul sült el.
"Szóval azt sem akarod, hogy megtámadja őket?" Kérdezem
bizonytalanul.
"Nem így, nem. Ez vakmerőség. Időre van szüksége, hogy
felkészüljön. Ez nem valami feltörekvő ellenséges kartell.
Ez az Astra kibaszott Tyrannis. És nyilvánvalóan már egy
ideje szemmel tartják a Kovalyov Bratvát."
Megpróbálok előre lépni, de a korlátok visszatartanak. A
csuklómon mostanra már mély hegesedések vannak. De a
fájdalom elhanyagolható a pánik mellett, ami jelenleg a
mellkasomon ül.
"Matvei, beszélned kell vele. Térítsd észhez. Veszélybe
sodorja a fiam életét."
"Már nem hallgat rám." "Jobban kell
próbálkoznod."
"Próbálkoztam" - mondja, és csalódottan felhördül. "Hetek
óta próbálom elérni őt. Túlságosan..."
"Túl micsoda?" Követelem.
"Túlságosan is a múltba révedtünk" - magyarázza Matvei.
"Annyira eltökélt, hogy nem akarja elkövetni ugyanazokat a
hibákat, hogy attól tartok, pontosan ez lesz a vége."
"Matvei", könyörgöm, "egy hiba ebben az ügyben a fiam
életét fogja jelenteni".
"Tudom, Elyssa. De ő a don. Senki sem mondhatja meg
Phoenixnek, hogy mit tegyen."
Körbebámulok a szobában, mintha a válaszok valahol ott
lennének elrejtve. Tépettnek érzem magam. Mintha a
bensőm egymás ellen harcolna.
Ilyen az, amikor szeretsz egy olyan férfit, akitől dühös vagy,
akitől rettegsz, akitől elborzadsz?
"Engedj el" - mondom hirtelen.
"Mi?" Matvei megkérdezi, és a fejét az enyémre kapja.
"Kérlek" - mondom könyörögve. "Engedjen ki ezekből a
bilincsekből. Engedjetek..."
"Mit engedjek meg neked?"
"Hadd beszéljek a szüleimmel" - bököm ki.
A homlokát ráncolva fontolgatja a kérésemet. "Miről?"
"Mindenről" - mondom. "Még nem volt egy őszinte
beszélgetésem velük minderről. Arról, hogy mit tudnak.
Tudnom kell, hogy valamilyen módon érintettek-e benne.
Talán van valami ötletük arról, hogy hová vitték Theót".
Matvei feszülten néz rám. Aztán bólint. "Rendben."
Előre lép, és nadrágja derekából előhúz egy svájci bicskát.
Nézem, ahogy elvágja a bilincsemet, és elereszt.
Amint kiszabadulok, megdörzsölöm a fájó csuklómat.
"Köszönöm." "Elkísérlek a bunkerekbe" - mondja
Matvei.
Nem vesződöm a vitatkozással. Ehelyett felpattanok az
ágyból, stabilizálom remegő lábaimat, mielőtt együtt
indulnánk ki a szobámból. Átjutunk a házon anélkül, hogy
bárkivel is összefutnánk, kivéve néhány kóbor szobalányt,
akiket láthatóan még mindig megrázott a támadás.
A ház első ajtajának nagy része jelentős károkat szenvedett
a robbanás és az azt követő támadás következtében.
Mindezek után rendesen fel kell majd újítani.
Átlépek a megmaradt törmeléken, miközben az első ajtón
át a kijárat felé tartunk. Hunyorítok, amikor kilépünk. A
mexikóiak szúrósak és fényesek.
A bunkerek csak néhány percre vannak a főépülettől, de
valahogy a séta mégis örökkévalóságnak tűnik. Izzadok,
mire megérkezünk.
A bejáratnál csak egy pár fiatalos kinézetű őr áll. Mikor
meglátnak engem, felkészülnek a kérdezősködésre. Amikor
meglátják, hogy Matvei jön mögöttem, azonnal
visszamennek a helyükre.
"Csak utánad - motyogta Matvei, és nyitva tartotta az ajtót.
A bunker, ahová belépek, belülről ugyanolyan hideg, mint
amilyennek kívülről látszik. Az ajtó egy széles folyosóra nyílik,
cementburkolattal és művilágítással. Minden természetes
fény teljesen ki van zárva. Nincsenek ablakok, semmi
érzékelése annak, hogy éppen kint a Pacific partján van egy
forró nap.
A széles folyosó két oldalán két sor ajtó fut végig.
Mindegyik ajtónak van egy kis nyílás a tetején, mint egy
rabcellának.
"Hol vannak a szüleim?" Kérdezem.
"A jobb szélső jobb oldali cella" - mondja. "Gyerünk."
A jobb oldali ajtóhoz vezet, és kinyitja, majd befelé mutat.
"Az ajtó bezáródik mögötted" - mondja, mielőtt belépnék.
"Csak kopogj kétszer, ha végeztél."
Hálásan bólintok, és belépek. Teljes sötétségre számítok, de
rájövök, hogy a sarokban egy kis villanykörte világítja meg
a nyomasztó teret.
Nagyobb, mint amire számítottam. Két alacsony ágy
tolódott a falak két oldalán, amelyeket egy éjjeliszekrény
választott el egymástól, rajta az ételmaradékok és két
pohár víz.
Egy tálca kenyér ül rajta. Egy üveg vízzel és két pohárral.
A papa az ágyán fekszik. Mama összegömbölyödve fekszik.
Mindketten felugranak, amikor meglátnak engem, amint
belépek az ajtajukon.
"Mama. Papa" - mondom halkan.
"Hogy merészelsz idejönni?" Mama rám sziszeg.
Számítottam erre a reakcióra, de ez nem akadályoz meg abban,
hogy megbántódjak. Mégis, a szándékaim nem változnak.
Információért jöttem. Bármit, amit csak
tudok. "Mindkettőtökkel beszélnem kell."
"Nem beszélek veled" - mondja Mama figyelmesen, és
elfordul tőlem, mint egy ingerült gyerek.
A papa meglengeti a lábát az ágyon, és engem bámul.
Nyugodtabbnak látszik - halványan.
"Miről akarsz beszélni?" - kérdezi. A mama rávet egy
pillantást, de a férfi nem néz rá.
"I akarom a tudni mi te tudod,"I
mondom. "Körülbelül Astra Tyrannisról."
Mindketten a homlokukat ráncolják. A felismerés szikrája
sem csillan a szemükben. Lehet, hogy naiv vagyok, de úgy
érzem, bízhatok a hitetlenségükben.
"Soha nem hallottam még ezt a nevet" - mondja
Papa. "Mama?"
Megrázza a fejét anélkül, hogy rám nézne.
"Mi van Josiah-val?" Kérdezem. "Mit tudsz róla?"
"Azon kívül, hogy csodálatos férj lett volna?" Mama
harapósan mondja. "Semmi olyat, amit ne tudnál már."
Összehúzom rá a szemem, elegem van abból, hogy nézem,
ahogy áldozattá teszi magát, miközben nem hajlandó
tudomásul venni, mit tett velem.
"Józsiás egy erőszaktevő, anya" - mondom határozottan.
"Azt akartad, hogy hozzámenjek?"
"És most mi a férjed?" Mama ellenkezik. "Egy olyan
szörnyeteghez, aki elrabolja az embereket az otthonukból,
és bezárja őket, mint a patkányokat."
"Ez különbözik attól, amiben eddig részt vettél?" Mondom.
Megrándul az arca. "Mit akar ez jelenteni?"
"Bizonyíték van rá, hogy Josiah már évtizedek óta az Astra
Tyrannisnak dolgozik" - mondom nekik. "Az Astra Tyrannis
pedig egy hírhedt szervezet, amely az emberkereskedelemmel
keresi a kenyerét."
Mama szemei elkerekednek, de a papa nem lepődik meg.
"Újra megkérdezem: Tudtad?" Kérdezem, figyelmemet rá
összpontosítva.
Sóhajt. "Az előbb nem hazudtam. Soha nem hallottam még
ezt a nevet. De..." Röviden megáll.
"Mondd el, papa."
"Tudtam, hogy Józsiás kapcsolatban áll néhány befolyásos
emberrel" - ismerte be végül. "Különben hogyan tudta volna
olyan gyakran letenni az óvadékot a mi kis
projektet az adósságból és a tönkremenetelből újra és újra?
Jó kapcsolatai voltak, jó kapcsolatokkal. Ezzel tisztában
voltam."
"De te nem kérdeztél semmit."
"Nem tudtam - válaszolta Papa. "Josiah vigyázott ránk."
"Azzal, hogy nőket és gyerekeket adnak el modernkori
rabszolgaságba!"
"Ez nem igaz" - mondja Mama kétségbeesetten, miközben
közém és Papa közé néz. "Nem lehet igaz. Salamon?"
"Már nem tudom, mi igaz és mi nem" - feleli gyengén.
Le akarok ülni, de nem akarok a szüleim közelébe kerülni.
"Ők már elvitték a a fiamat." I mondom a a
csendbe. "Az Astra Tyrannis korábban
megtámadta és elvitte Theót."
Mama tágra nyílt szemekkel néz rám. "Ezt a hangot
hallottuk?"
"Igen." Alig bírok ránézni. "Náluk van a gyerekem." "A
férjed nem védte meg?" Mama felhorkant.
Visszatartom a dühömet. "Papa, lehet, hogy nem
kérdezősködtél, de tudtad, hogy valami történik. Tudtad,
hogy Josiah benne volt valamiben."
"Igen."
"Tudsz valamit, ami segíthetne megtalálni a fiamat?"
"Nem." A válasza azonnali, és ettől felforr a vérem. "Meg
sem próbálod..."
"Nem tudok semmit erről a szakmáról - mondja Papa, és
ezzel elvágja a szavam. "... De Raj talán igen."
"Raj?" Kérdezem. "Raj testvér?"
"Ő segített Josiahnak felépülni, miután elmentél. Közben
ideiglenes vezetőként tevékenykedett."
Ráncolom a homlokom. "És ezt mindenki csak úgy
elfogadta?"
"Jósiás áldását adta. Azt mondta, hogy a hatalomtól jött le."
"Természetesen" - válaszolom megvetően. "Soha senki nem
merné megkérdőjelezni Josiah-t."
"Ő vigyázott ránk" - ugrik közbe Mama.
"Kihasznált téged" - csattantam fel, és ránéztem. "Kimosta
az agyadat, aztán megépítette a Menedéket, hogy
embereket etethessen az Astra Tyrannisnak."
"Ezt nem hiszem el."
"Nem tennéd" - válaszolom hidegen. "Csak azt fogod
elhinni, amit Josiah mond neked, hogy higgy."
Végeztem ezzel. Szinte már túl dühös vagyok ahhoz, hogy
beszéljek, és csak annyit tudtam meg, hogy a szüleim nem
azok, akiknek hittem őket - rosszabbak. Gyávák a legjobb
napjaikon. Szörnyetegek a legrosszabb napjaikon.
Az ajtóhoz fordulok, és kétszer kopogok. Egyszerre tompa
nyikorgással nyílik ki. Kisétálok, anélkül, hogy hátranéznék a
szüleimre.
Amint becsukódik az ajtó, hangosan kifújom a levegőt,
könnyek csorognak le az arcomon.
"Jól vagy?" Matvei kérdezi.
"Én... nem tudom" - ismerem be. "Azt hiszem, le kell
ülnöm." "Hadd találjak neked egy széket."
Intek neki, és a falnak dőlve a falnak támaszkodom, hogy
megtámaszkodhassak.
"Volt valami információjuk számodra?" "Nem
igazán", ismerem be. "Csak annyit mondtak,
hogy..." "Matvei!"
Sikítok, ahogy a dübörgés visszhangzik az egész bunkerben.
A lábamra szökkenve meglátom Phoenix sziluettjét a
bunker nyitott ajtajában.
Előremegy, szemei feketék a dühtől, ahogy rám néz.
"Mi a fasz folyik itt?"
 21

PHOENIX

Matvei lemondónak tűnik, de látszik rajta, hogy már nincs

igazán kedve a küzdelemhez.
Igen, nos, kurva nagy kár.
Elyssa hirtelen elém lép, elzárva az utamat Matvei felé.
Sápadt, de a szeme megkeményedik az elszántságtól. A
mellkasomra teszi a kezét. Képtelen vagyok megállni, és
lenézek rá.
"Ne hibáztasd őt. Én győztem meg, hogy hozzon ide."
Horkantok. "Soha nem kellett volna meggyőzni" - mondom.
"De úgy tűnik, nem olyan jó abban, hogy elfogadja a
parancsaimat."
"Mert a parancsaid nem helytállóak, Phoenix."
Összeszorítom a fogaimat, és megpróbálok Elyssa mellett
elsöpörni, de ő a mellkasomhoz szorítja filmemet, és nem
tudom rávenni magam, hogy félrelökjem.
"Te rohadék. Egyszer már megmondtam neked. Ha nem
akarsz itt lenni, akkor menj. De ha maradsz, akkor jobb, ha
kurvára követed a parancsaimat. Én vagyok a donod!"
Szavaim visszhangoznak a bunkerben. Biztos vagyok benne,
hogy a foglyok hallanak, de nem érdekel. Átlépett egy
határt.
"Csak a szüleivel akart beszélni" - válaszolja Matvei -
mintha ez védekezésnek minősülne.
"A kibaszott ágyhoz volt kötözve" - válaszolom. "Ha azt
akartam volna, hogy kiszabaduljon, én magam engedtem
volna el."
"Hagyd abba!" szakítja félbe Elyssa. "Ne beszélj úgy rólam,
mintha nem is lennék itt."
Megragadom a csuklóját, és mélyebbre húzom a bunkerbe.
Nem tiltakozik. Nem is kérdezi, hogy hová viszem.
Kinyitom az utolsó ajtót balra, és bedobom az üres cellába.
Aztán besétálok utána, és mindkettőnkre rácsukom az ajtót.
Amikor szembefordulok vele, észreveszem, hogy az
állkapcsa el van húzódva, és a teste feszült a feszültségtől.
Úgy tűnik, ő sem hátrál meg.
"Miért most beszélsz a szüleiddel?" Követelem.
"Mert tudni akartam, hogy tudnak-e valamit, ami segíthet
visszaszerezni Theót."
"A szüleid kurvára nem tudnak semmit. Agyatlan birkák,
akik azt teszik, amit Josiah akar."
Igazam van, és ezt ő is tudja, de ettől függetlenül
védekezőnek tűnik.
"Talán igazad van" - ismeri el. "De ez nem jelenti azt, hogy
nem vették észre a dolgokat. Egész életükben azon a helyen
éltek. És Josiah egész idő alatt a főnökük volt. A szüleim
nem voltak beavatva a magánügyeibe. Nem ismerik a
részleteket. Nem tudnak neveket..."
"Akkor kurvára haszontalanok, nem igaz?"
Dühösnek tűnik. De örülök, hogy felhúzom. Ez még jobban
feldühít... több szempontból is.
"Te egy arrogáns pöcs vagy" - vágja a fejemhez. "Annyira
rohadt büszke vagy, hogy eszedbe sem jut, hogy lehet, hogy
van más megoldás is, mint az általad kigondolt terv?"
"Úgy hangzik, mintha Matveivel beszélgettél volna" - húzom
ki magamból dühösen.
"Beszéltem Matveivel - csattant fel. "Ami azt illeti, felüdülés
volt olyasvalakivel beszélgetni, aki tényleg hajlandó
meghallgatni."
Próbálok úgy tenni, mintha nem érdekelne. Még akkor is,
ha az idegeim olvadt féltékenységtől szúrnak.
"Matveinak itt nincs vesztenivalója" - mondom neki.
"Megteheti, hogy óvatos legyen."
"Hallgass magadra. Mindannyiunknak óvatosnak kell
lennünk. Nincs terved."
"Én igen."
"Akkor mi az?" - kérdezi, és a kékemet hívja. "Törj be oda, és
nyisd ki a fireget"? Ez nem egy terv. Ez egy halálvágy."
"Mindenki elfelejtette, hogy én vagyok itt a kibaszott don?"
Egyenesen odalép, és az egyik ujjával mellbe bök. "Attól,
hogy elfogadod a segítséget, még nem leszel gyenge" - közli
velem jéghidegen. "Attól, hogy meghallgatod a tanácsokat,
nem leszel kevésbé rátermett."
Közömbösen és lenyűgözve nézek rá. "Ne áltasd magad
azzal, hogy ismered ezt a világot, Elyssa. Attól, hogy
megdugsz egy dont, még nem leszel az."
Visszahőköl, mintha megütöttem volna. De kibaszottul
megőrjít, és nincs kapacitásom gondolkodni, mielőtt
most azonnal beszélni.
"Te egy kőszívű bolond vagy" - sziszegte. "Legtöbbször
sajnálom, hogy találkoztunk."
Megragadom a csuklóját, és a falhoz szorítom, a csípőm az
övéhez simul. Kemény vagyok, és ez a pozíció biztosítja, hogy
ezt ő is tudja, de most túl sok érzelmet lovagolok meg ahhoz,
hogy érdekeljen.
"Sajnáld, amennyit csak akarsz. Nem változtathatsz azon a
tényen, hogy most már az enyém vagy, Elyssa. Tetszik vagy
sem, én vagyok a férjed. Mindent megteszek, hogy
biztonságban legyél. Téged és Theót egyaránt."
"Kivéve, hogy Theo nincs biztonságban. Az
ellenségnél van." "És én visszaszerzem őt."
Megrázza a fejét. "Így nem fogsz."
"És mi a kibaszott terved?" Csikorgattam. "Kiállni a kapujuk
elé, és könyörögni egy beszélgetésért? Le fognak lőni
minket, mielőtt még az első szánalmas 'kérem'-et ki tudnád
ejteni."
Megrázza a fejét, mintha ez aláásná az imént elmondottak
igazságát. Kétségbeesetten kell hinnie egy másik útban, egy
olyan alternatívában, amely nem Theo halálát eredményezi.
"Többet kell megtudnod... arról, hogy hol vannak. Hogy
mennyire vannak biztonságban. Mik a terveik" - motyogja.
"Mi a faszt gondolsz, hogy próbáltam csinálni?" Kérdezem
összeszorított fogakkal.
Amikor pozíciót váltok, kemény farkam a combjába fúródik.
Egy apró kis zihálás hagyja el az ajkait, és ez csak arra
szolgál, hogy még keményebbé tegyen. Egy őrült pillanatban
elképzelem, ahogy azok a...
dús ajkai a farkam köré tekeredtek. Küzdök, hogy
eltaszítsam magamtól a helytelen gondolatot.
De még mindig ott van. Kurvára mindig megmarad.
"Tucatnyi emberem felderítette a környéket további
információkért. Mindannyian üres kézzel jöttek."
"Mert nem adtál nekik elég időt" - érvel. "Nem mehetsz csak
úgy oda fegyverrel a kezedben."
Visszanyomódik a testemhez - ami a legkevésbé sem segít
megzabolázni az erekciómat.
És ekkor jöttem rá...
Pontosan tudja, mit csinál.
"Veszélyes játékot űzöl, Elyssa."
Nem is fáradozik azzal, hogy tagadja. "Bármilyen játékot
eljátszom, hogy visszakapjam a fiamat."
Kitépem a kezét az enyémből, és mindkét csuklóját a falhoz
szorítom az arca két oldalán. A mellei hozzám nyomódnak,
és a blúzának vékony szövetén keresztül érzem a
mellbimbóit.
"Valóban?"
Nem tántorodik el. A szemeiben forrón izzik a tűz. "Így
van."
"Mi történt azzal az ártatlan kislánnyal, akit abban a
szórakozóhelyen találtam?"
"Elment - mondta Elyssa.
"Felnőtt, mi?"
"Nem, felébredt - vágott vissza Elyssa. "Hozzám jöttél
feleségül, Phoenix. Talán azt tervezed, hogy félredobsz,
amikor már
de most a feleséged vagyok. És ha elvárod, hogy eljátsszam a
szerepet, akkor meg kell próbálnod kompromisszumot
kötni. Ő a fiam. Megérdemlem, hogy beleszólhassak abba,
hogyan mentsük meg."
Összeszorítom az állkapcsomat, elegem van abból, hogy
minden egyes alkalommal megkérdőjeleznek és
megkérdőjeleznek. Közelebb hajolok. Olyan közel vagyok,
hogy az orrom a nyakát súrolja.
Elfordítja tőlem az arcát. Gyorsan veszi a levegőt, és tudom,
hogy a közelségem megrémíti.
Tagadhatja, amennyit csak akar, de a köztünk lévő láng
ugyanolyan forrón ég, mint valaha.
"Jól van, kis bárányka" - mondom halkan. "Háborúsdit
akarsz játszani? Akkor mondd el, mit tennél most a
helyemben."
Olyan közel vagyok hozzá, hogy nem látom a szemét, de
minden porcikáját érzem. A lélegzetvételének
egyenletességét, a mellbimbóinak kemény csomóit. Ahogy
az ujjai egy kicsit megremegnek a kezemhez simulva.
"I..."
"Nos?" kérdezem, amikor a válasza nem jön könnyen.
"Mondd el."
"Én... én kihallgatnék néhány foglyot - mondja remegve.
"Megpróbálnék minden információt kiszedni belőlük."
"Így van?" - kérdezi. "Raj."
Megállok, és hátrahúzódom, hogy az arcát nézhessem. "Mi
az?"
"Raj" - nyögi ki. "Ezt a nevet apám adta nekem. Azt mondta,
hogy Raj tud dolgokat. Alapvetően ő volt a főnök, amíg
Josiah felépült."
Meglepetten engedem el. Nem számítottam igazi válaszra.
Ez... nagyon fontos.
"Őt bízták meg azzal, hogy vegye át Josiah feladatait, amíg
jobban nem lesz" - folytatja Elyssa. Megdöbbenve hallom a
bűntudatot, ami még mindig beárnyékolja a hangját,
amikor arról az éjszakáról beszél.
"Ki rendelte ki?"
Az ajkába harap. Tudom, mit fog mondani, még mielőtt
kimondaná. "A hatalom."
"Jézusom" - mondom, a falhoz tolom magam, és körbe-körbe
járkálok a cellában. "Szóval ez azt jelenti, hogy Astra Tyrannis
választotta ezt az embert. Ezt a Raj-t."
Elyssa szemei elkerekednek. "Gondolod, hogy...?"
Nem habozom. Az ajtóhoz fordulok, és hevesen felrántom,
mielőtt Elyssa felé fordulnék.
"Azt akarod, hogy úgy csináljam a dolgokat, ahogy te
akarod?" Kérdezem. "Akkor gyerünk. A te módszereddel
csináljuk."
Nem adok neki esélyt arra, hogy meggondolja magát.
Kilépek a cellából, és ő kénytelen követni engem.
Matvei még mindig lent áll a folyosó bejáratánál. Felnéz,
amikor közeledünk, de én teljesen figyelmen kívül hagyom,
és tovább megyek, amíg el nem érem a bunkert őrző férfit.
"Hol vannak a fogolynaplók?" Követelem.
Siet, hogy elhozza nekem a könyvet.
"Keress egy Raj nevű embert" - parancsolom. "Gyorsan."
Végigfut a névsoron, miközben én ott állok, és a nyakába
lihegek. Elyssa előredől, pislog a nyitott ajtón át beáramló
napfény ellen.
Még több percbe telik, de végül megtalálja a nevet a
naplóban. "Tessék, uram" - mondja. "Kettes bunker.
Tizenhármas cella."
Bólintok, és elindulok a kettes bunker felé, egy épülettel
arrébb. Már tíz lábnyira vagyok, amikor észreveszem, hogy
Elyssa nincs mögöttem. Megfordulok, és még mindig az első
bunker ajtajánál áll.
"Na, gyerünk már" - mondom keményen.
Felvonja a szemöldökét. "Azt akarod, hogy veled menjek a
kihallgatásra?"
"Döntéseket akarsz hozni?" Mondom. "Akkor ott kell
lenned, hogy lássuk a döntéseid kibontakozását. Ezt jelenti
az, hogy felelősnek lenni."
Egy pillanatra rémültnek tűnik - aztán az arcán elszántság
tükröződik.
Futnia kell, hogy lépést tartson velem, de én nem lassítok az
ő kedvéért.
Az őr a kettes bunkerben kinyitja nekem az ajtót, amikor
meglátja, hogy jövök. Elsuhanok mellette, és egyenesen a
cella felé tartok, ahol ez a rohadék Raj van. Megtalálom,
kinyitom a zárat, és beljebb lépek.
A cella túlsó sarkában ülő férfi vékony és alacsony. Egy apró
termetű férfi, akinek vonásai csak szépnek mondhatók.
Sötét tekintete tökéletes nyugalommal landol rajtam,
mintha egyáltalán nem lepné meg hirtelen érkezésem.
Az összes rab közül, akit eddig láttam, messze ő tűnik a
legnyugodtabbnak.
"Raj, feltételezem" - mondom, amikor Elyssa belép
mögöttem a szobába.
Nyugodt mosollyal néz rám. "Kíváncsi voltam, mennyi ideig
fog tartani."
 22

ELYSSA

Raj sötét szemei rám szegeződnek. Halvány mosolya nem

halványul el. "És elhoztad az édes kis Elysát" - motyogja. A
hangjában van valami olyan aláfestés, ami egy cseppet sem
tetszik.
Megvetem, ahogy rám néz. Mintha szórakoztatnám.
"Az Astra Tyrannisnak dolgozol, ugye?" Mondom ki, mielőtt
Phoenix bármit is mondhatna. Felvonja a szemöldökét, és
Phoenixre pillant.
"Nem tudtam, hogy ő lesz a kihallgatóm" - kuncogja. "El kell
ismernem, zseniális taktika. Bár lehet, hogy effektívebb lett
volna, ha egyedül küldted volna be. Lehetőleg egy átlátszó
ruhában."
Phoenix teste azonnal megmerevedik. "Én a helyedben
óvatos lennék - figyelmeztet vad morgással.
"De te nem én vagy, ugye?" Raj válaszol. "Ez nem újdonság
számomra, fiatalúr."
"Te soha nem voltál a fogoly a a
Kovalyov Bratva előtt."
"Mind egyformák vagytok - horkant fel. "Nem várok
differentiát." "Válaszolni fogsz a kérdéseimre."
Raj úgy ellenőrzi a körmeit, mintha épp most fejezte volna
be a manikűrt. "Nem hiszem."
Phoenix felém fordul, a szemei lángolnak. Magam ellenére
megborzongok. "Oké, Elyssa - azt akartad, hogy a te
módszereddel történjenek a dolgok, igaz?" - kérdezi. "Nos, így
szedünk ki információkat a makacs férfiakból, akiknek jobban
kellene tudniuk".
Megfordul, és megragadja Rajt az elszíneződött ing
gallérjánál fogva. Magasra emeli, és egy émelyítő
puffanással arccal a betonajtóra zúzza. Elfojtok egy sikolyt.
Egy pillanatra elgondolkodom, vajon meghalt-e. Aztán
megmozdul. Amikor Raj felemeli a fejét, vért látok az ajtón,
és egy letört fog felét. Egy pillanatra megsajnálom, ahogy
küszködik, hogy rendbe szedje magát.
Fele akkora és magasabb, mint Phoenix. Egy gyerek ehhez
képest. Ez aligha tűnik igazságosnak, de nem szólalok meg,
nem vagyok hajlandó közbeavatkozni.
Phoenixnek igaza van: én kértem ezt.
De abban a pillanatban, amikor Phoenix a tarkójánál fogva
megragadja Raj haját, tudom, hogy nincs hozzá gyomrom.
Utálom az Astra Tyrannist. Utálom, amit csinálnak és amit
képviselnek. És most már személyes okom is van rá, hogy
utáljam őket. De látni egy másik emberi lényt, akit úgy
dobálnak, mint egy rongybabát... rossz érzés. Úgy érzem,
nem kellene itt lennem.
Amikor Phoenix egy ütést mér Raj gyomrára, elfordítom a
tekintetem, és megrémülök Raj tompa nyögéseitől.
"Beszélj - morogta Phoenix.
"Nem kapsz tőlem semmit - köpött Raj.
Phoenix a fejét Raj fejéhez vágja. A kisember újabb jajgatással
rogy össze a földön.
Sokkal rugalmasabb, mint gondoltam volna. Még akkor sem
változik az arckifejezése, amikor a szemei hátrahőkölnek a
fejében, a makacs arckifejezés nem változik.
"Vetkőzz."
Megdermedek, de Phoenix halálos arckifejezéssel bámul
Rajra.
"Hallottad - mondja, amikor Raj nem mozdul. "Vetkőzz.
Most."
Továbbmegyek, de tartózkodom attól, hogy Phoenix felé
nyúljak. "Mit csinálsz?" Suttogom neki. A kis helyen
azonban összezsúfolódunk, és a suttogásom kiáltásnak
tűnik.
"Igen, Phoenix - szólal meg Raj leereszkedő hangon. "Mit
csinálsz?"
"Hívom a bluffodat" - mondja Phoenix. "Most pedig vedd le
a ruháidat. Nem kérem újra."
Raj mindkettőnkkel szemben áll. Egy pillanatra azt hiszem,
hogy szembeszáll Phoenix parancsával. Aztán megvonja a
vállát, és elkezdi levetkőzni a ruháit.
Hátrálok az ajtó felé, de Phoenix kinyújtja a kezét. "Maradj -
ugat rám. "Ha azt akarod, hogy a dolgok a te módszereddel
történjenek, akkor maradj, és nézd végig, ahogyan
játszódnak."
Rövidre fogom.
Raj eldobja az ingét, majd a nadrágját. Vézna és csontos, egy
gallyas férfi. Kis szürke boxeralsót visel, amely mélyen ül a
csípőjén. Nem tétovázik, amikor kihúzza a boxerét, és
oldalra dobja.
Most már remegek az idegességtől, és azon tűnődöm, hogy
Phoenix meddig fog elmenni a jelenlétemben. Már
majdnem könyörgök neki, hogy hagyja abba.
"Tessék - mondja Phoenix.
Nem tudom, miről beszél Phoenix, mert nem vagyok
hajlandó megnézni. Kétlem, hogy Raj-t érdekelné, ha
megnézném, de a saját érdekemben tartózkodom.
"Hogy érted ezt?" Raj ártatlanul kérdezi.
"A tetoválás" - válaszolja Phoenix. "A csípődnél."
Képtelen voltam megállni, a szemem Rajra vetette magát.
Látom a bőrébe tintázott apró kis fekete hattyút.
Ez annak a papírnehezéknek a pontos mása, amellyel az
erőszak éjszakáján megtámadtam Józsiát.
Megfagy a vérem, ahogy szembesülünk a cáfolhatatlan
bizonyítékkal. A feszültség hullámokban hullámzik a
Phoenixen, és idegessé tesz. Valami történni fog.
És ez nem lesz jó.
Amint a gondolat átfut a tudatomon, Phoenix egy vékony
penge után nyúl, amelyet a ruhája alá rejtett.
Még onnan, ahol állok, néhány méterről is látom, hogy éles.
Pengeéles.
"Őrség!" - kiáltja.
Szinte azonnal két férfi lép be a szobába.
A sarokba szorulok, és érzem, hogy klausztrofóbia vesz
rajtam erőt. De nincs kiút. Csapdába estem, jóban-rosszban.
"Kötözzétek meg" - parancsolja Phoenix a katonáinak.
Észre sem vettem, hogy van egy kampó a mennyezeten,
amíg az egyik őr fel nem nyúlt, és le nem húzta. Egy vastag
kötelet kötnek a kampóhoz, majd leviszik Raj keze felé. A
csuklóit összeszorítják, majd felhúzzák a kötéllel, ami a
mennyezetről lógó kampóhoz van kötve.
Aztán az őrök kilépnek a szobából, Raj pedig a csuklójánál
fogva lóg, mint egy frissen elkapott fiú. Kétségbeesetten
kívánom, bárcsak velük mehetnék. A gyomromban felfordul
az epe.
Phoenix előre lép, és a késsel játszik a két ujja között. "Ez a
kedvenc késem - mondja Rajnak. "Tudod, miért?"
"Van egy olyan érzésem, hogy maga nagyon szeretne
tájékoztatni engem - köpte ki a férfi.
Nem vagyok benne biztos, hogy a hangjában érzem a
félelmet, vagy csak kivetítem. Próbálom elfordítani a
tekintetem, de ezen a ponton nem megy. Olyan ez, mint egy
vonatszerencsétlenség, amitől nem tudsz elfordulni.
"Azt hiszem, igazad van - ért egyet Phoenix. "Az emberi
flesh... nos, az olyan, mintha a vajon vágnánk keresztül.
Mondd csak, Raj, vágtak már át téged valaha úgy, mint a
vajat?"
Raj állkapcsa megfeszül. "Tégy, amit akarsz. Én nem fogok
beszélni." Phoenix megvonja a vállát. "Akkor készülj fel a
fájdalomra."
A sikoly megakad a torkomon, amikor Phoenix felemeli a kését,
és átvágja a bőrt Raj ágyéka felett.
Összeszorítom a szemem. Aztán Phoenix hangja szólal meg
a fejemben: Ha azt akarod, hogy a dolgok úgy történjenek,
ahogy te akarod, akkor maradj és nézd végig, ahogy
játszódnak.
Lassan, gyötrelmesen kinyitom a szemem.
Raj derekán egy véres bőrdarab lóg. Ugyanaz a bőrfolt,
amelyet tetováltak. A hattyú flutters Raj vonaglásától és
sikolyaitól.
A hányinger felszáll a torkomig, de épphogy sikerül
visszaharapnom.
"Ne nyafogj, Raj - mondja Phoenix hidegen.
"Megakadályozhattad volna ezt."
Raj ingéért nyúl a flórán, és beletörli a kés pengéjét.
"Készen állsz beszélni velem?"
"Baszd meg, te rohadék!"
Összerezzenek a szavaktól. Nem Raj nyelvezete miatt - az
ártatlanságnak ez a különös fintora már régen a múlté -,
hanem mert tudom, mi fog történni, ha továbbra is
szembeszáll Phoenixszel.
"Egyedül ezzel a pengével öltem már meg embereket" -
mondja Rajnak Phoenix. "A bőr simán lejön. Tiszta. Annyira
tiszta, hogy észre sem veszed - először. A fájdalom
másodpercekkel azután jön, hogy átvágtam. Az
embereknek szükségük van bőrre. Nélküle csak egy nyers
ideg vagy. Még egy enyhe szellő is tiszta gyötrelem. És a
fájdalom sosem ér véget."
Raj most nagyon remeg. Elképesztő, milyen gyorsan
beborította az izzadság az egész testét.
Érzem, hogy a testem is remegni kezd. Ez borzalmas.
Rosszabb, mint amit el tudtam volna képzelni.
És én csak azt akarom, hogy abbamaradjon.
"Mondd el, kivel beszéltél - sziszegte Phoenix. "Mondj
neveket."
Raj válaszul felsikolt, és a plafonra emeli a szemét, mintha
fogalma sem lenne, hogyan dolgozza fel a fájdalmat, amit
érez.
"Csak rosszabb lesz, minél több bőrt veszek be" - ígéri neki
Phoenix. "Ne tedd ezt még rosszabbá magadnak."
Érthetetlenül sikoltozva, Raj hevesen rázza a fejét, és a
kampóján leng, ahogy küzd a fájdalommal. A láncok
nyikorognak. A falak visszhangoznak a jajveszékelésétől.
"Akkor rendben - mondja Phoenix egy lemondó sóhajjal.
"Lépjünk tovább a fegyverekhez."
"Nem!" kiáltom, "Nem!"
Raj nem is úgy néz ki, mintha hallotta volna, amit mondtam.
De Phoenix feje azonnal felém kapja a fejét.
"Phoenix" - suttogom, és reménytelenül megrázom a fejem.
"Kérlek... elég ebből."
A szemei éppolyan fényesen csillognak, mint a pengéje.
Eltűri, megragadja a karomat, és kivonszol a szobából. Nem
csukja be az ajtót, hanem oldalra húz, és a falhoz szorít.
"Ha elfelejtetted volna, te kérted ezt" - morogja, az arca
csak centikre van az enyémtől.
"Én... én... mondtam, hogy több információra van
szükségünk..."
"És mit gondolsz, hogy a magamfajták hogyan jutnak
információhoz a magamfajtáktól?" követeli Phoenix. "Azt
hiszed, hogy imakörökben ülünk és kumbayát énekelünk? Azt
hiszed, hogy rózsaszínű ígéreteket teszünk, és flying csókokat
fújunk egymásnak?"
Összerezzenek a szigorú tekintete előtt. "ÉN... ÉN..."
"Fogalmad sincs, mi kell ahhoz, hogy ebben a kibaszott
világban túlélj - folytatja dühösen. "Nem érted, milyen erő
kell hozzá, vagy milyen áldozatot kell hozni. Azt hiszitek,
hogy ez csak
besétálsz az Astra Tyrannis táborba, és elcseréled Theót?
Inkább megölik, minthogy elcseréljék."
Könnyek fenyegetnek, hogy elszabadulnak, de túlságosan
elmerülök a szeme intenzitásában. "Kérlek, Phoenix" -
zihálom. "Kell lennie más megoldásnak. Kérlek."
A keze felemelkedik, és a torkom köré fonódik. Meglep, hogy
milyen gyengéd.
"Kérem, mit?"
"Én... ez... túl sok..."
"Ez az a nyom, amit te adtál nekem" - mutatott rá. "Az út, amit
te akartál, hogy kövessek. Nem vesztegethetjük az időt, ami
azt jelenti, hogy gyorsan kell információt szereznünk."
"Tudom. Tudom. Én csak..."
"Hogyan máshogy akarsz információt szerezni tőle?" Phoenix
erőlteti.
"Ha eléggé megkínzol egy embert, azt fogja mondani, amit
hallani akarsz."
"Csakhogy ennek az embernek valódi információi vannak" -
mutat rá Phoenix. "Látom a szemében."
Én is tudok. De nem mondom ki.
"Én csak... nem tudom végignézni, ahogy megtörténik -
remegek ki végül.
Phoenix scoffs. "Pontosan úgy, mint Matvei - morogja.
"Kritizálsz és parancsolgatsz, de kurvára nincs gyomrod
ahhoz, hogy megtedd, amit meg kell tenni".
Aztán elszakad tőlem, és otthagy a falhoz szorítva. Eltűnik
Raj cellájában. Az ajtó becsapódik.
A földre süllyedek, és a kezembe temetem az arcomat. Amíg
ott vagyok, imádkozom.
De nem tudom, miért.
Mindannyian a pokolra vagyunk ítélve.
 23

ELYSSA

"Elyssa?"
Felnézek, és látom, hogy Matvei fölöttem áll. Fájdalmasnak
tűnik. Mintha elveszítené az irányítást a világa felett, és
nem tetszik neki ez az érzés.
Tudok azonosulni.
"Gyere - mondta, és kezet nyújtott nekem. "Visszakísérlek a
szobádba."
Megfogom a kezét, és felsegít a lábamra. Már félig kijutottunk
a bunkerből, amikor vérfagyasztó sikolyt hallok. A
betonrétegek, az acélrudak, a pulzusom dobogása a fülemben
eltorzítja.
De tudom, hogy Raj az, aki sikít.
És tudom, hogy Phoenix az, aki fájdalmat okoz.
Összerezzenek, és gyorsabban kezdek sétálni. Amikor
visszaérünk a szobámba, egyenesen az ágyhoz megyek, és
leülök, mielőtt a lábaim megadnák magukat alattam.
"Ez mindig így van?" Suttogom.
Matvei megáll az ajtó mellett, és úgy néz ki, mintha azt
kívánta volna, bárcsak elment volna, mielőtt megszólalok.
"Kihallgatások?" - kérdezi. "Általában."
"És milyen gyakran kap információt azoktól az emberektől,
akiket kínoz?"
"Az esetek kilencven százalékában" -
mondja. "És az információ jó?" "Az
esetek kilencven százalékában."
Sóhajtok. "Tudom, hogy én kértem
ezt..." "De bűntudatod van."
"Hogy is ne tenném?" Mondom. "Ő egy emberi lény. Ha
megvágod, vérzik. Mint mi mindannyian."
"De a többiekkel ellentétben" - mutat rá Matvei - "ő olyan
bűncselekményeket követett el, amelyekért felelősségre
kell vonni".
"Tudom."
"Nehéz ezt nézni. Nem számít, hogy mennyire szörnyűek" -
folytatja Matvei. "De az ember hozzászokik."
"Nem akarok hozzászokni" - mondom azonnal. "Soha, de
soha, de soha."
"Még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy visszakapod a fiadat?"
Lenézek remegő ujjbegyeimre. Tépelődöm aközött, aki
vagyok, és aközött, akinek lennem kell.
A jelen csapdájában. A
múlt fogságában.
"Bárcsak többre emlékeznék" - suttogom - mind magamnak,
mind Matveinek.
"Az emlékezet egy trükkös dolog" - mondja nekem. "Ne
erőltesd meg magad. Majd jönni fog."
"Ez engem ugyanúgy megrémít."
Bólint, mintha teljesen megértette volna. A szája hol
kinyílik, hol becsukódik, mintha nem tudná eldönteni, hogy
kimondja-e a következő részt.
"Aurora és Yuri halála után az emlékek voltak azok,
amelyek majdnem elpusztították Phoenixet" - mondja
Matvei. "Folyton olyan dolgokra emlékezett, amiket
elfelejtett. Úgy tűnt, minden egyes új felfedezés
szétforgácsolja a lelkét."
Matveire bámulok, próbálom leolvasni az arckifejezését. De
ő is titokban tartja a lapjait, akárcsak a donja.
"Mi változott?"
Matvei megrázza a fejét. "Néha még én sem tudom. Talán
elfogyott a lélek, hogy elcsipegesse magát."
Úgy nevet, mintha csak vicc lenne, de még én is érzem az
igazság falatját alatta.
Aztán az enyémre emeli a tekintetét, és én látom: fájdalom.
Igazi fájdalmat.
Nem magáért, hanem a barátjáért.
"Meg akarta ölni, Elyssa" - mondja ünnepélyesen. "Vagy
meg akarta ölni magát. Legalábbis... amíg nem találkozott
veled."
A szavai megleptek. Egyből visszautasítom őket. "Nem erről
van szó. Én csak egy baleset vagyok. Rosszkor futottam be
rossz szobába."
"És tette egy benyomást," Matvei helyesbít. "Ő Nem
ismeri be, de retteg attól, hogy elveszít téged."
"Még azt sem hiszi, hogy Theo az övé."
"Elhiszed ezt?" Matvei rám lő.
Visszahőkölök, de ez egy jogos kérdés. Nincs jogom
megsértődni. Így hát lenyelem a sértettségemet. "A
megérzésem azt súgja, hogy az."
"De nem tudhatod biztosan." "Nem",
sóhajtok. "Nem, nem tudom."
"Akkor adj a Phoenixnek egy kis mozgásteret. Jogában áll
kérni."
"Tudom!" Csattantam, készen arra, hogy kitépjem a hajam a
frusztrációtól. "De én sem kértem ebből semmit, ha valaki
elfelejtette volna. Nem kértem, hogy megerőszakoljanak.
Nem kértem, hogy ugyanazon az éjszakán találkozzak
Phoenixszel, amikor magam mögött hagytam mindenkit,
akit valaha ismertem."
"Senki sem kéri az életét, Elyssa - tanácsolja Matvei. "Azt
kapjuk, amit kapunk. És rajtunk múlik, hogy a legtöbbet
hozzuk ki belőle."
Egy pillanatig hagytam, hogy ez elmerüljön bennem. Azon
tűnődtem, vajon a legtöbbet hoztam-e ki abból, amit
kaptam. Valahogy nem így érzem.
"Ha Raj információt ad neki, szerinted ma támad?"
Kérdezem.
"Lehet, hogy ma ettől függetlenül
megtámad." "De ezzel nem értesz
egyet?"
"Ez volt készült bőségesen egyértelmű hogy a
az én véleményem irreleváns."
"De ez így van rendjén."
Matvei halkan felnevet. "Hát persze, hogy az. Phoenix csak
túlságosan elmerült a múltban ahhoz, hogy ezt észrevegye.
Talán rá tudod venni, hogy a te szemszögedből lássa a
dolgokat."
"Ha rád nem hallgatott, miből gondolod, hogy rám hallgatni
fog?"
"Szerelmes beléd - mondja Matvei egyszerűen.
A szavak, amelyek elhagyják az ajkát, furcsa érzéssel töltenek
el. És azonnal kétségbeesetten akarok hinni neki, de rettegek
attól, hogy olyan csapdába esek, amiből nem tudok
kiszabadulni.
"Próbálj meg pihenni, Elyssa - mondja Matvei. "Fáradtnak
tűnsz." Aztán kisétál a szobámból, és becsukja az ajtót.
De a zár soha nem kattan be. Könnyű lenne ezt balesetnek,
figyelmetlenségnek tekinteni. De valami azt súgja, hogy ez
egy kis ajándék Matvei-től. Nem marad észrevétlen.
Hátradőlök az ágyamnak, és a plafont bámulom. Sötét, íves
mahagóni. De csak a fiam arcát látom.
Lenézett rám, és végtelen, néma jajgatással sírt.

Nem tudom, mennyi idő telik el, mire az ajtó újra kinyílik.
Gyorsan letörlöm az arcomon még mindig száradó
könnyeket, és felülök, Matvei-t várva.
Ehelyett: "Phoenix?"
Ruhát váltott, minden bizonnyal azért, mert az előző ruhája
túl véres volt ahhoz, hogy benne maradjon. Most fehér
pólót és sötét nadrágot visel. Lélegzetelállítóan néz ki.
Hogy lehet valami ilyen erőszakos dolog ilyen szép?
"Mi történt?" Kérdezem. Nem szólt semmit, mióta belépett.
Olyan mozdulatlan, olyan néma, hogy azon tűnődöm, vajon
létezik-e egyáltalán. Talán egy szobor, vagy egy szellem,
vagy a képzeletem része.
Aztán végül megszólal. "Még mindig nem hajlandó beszélni.
Hiába győzködtem..."
"Ez azt jelenti, hogy még életben van?"
"Hát persze, hogy az - morogja Phoenix. "Nem hagyom
meghalni, amíg meg nem kapom tőle, amit akarok."
"Ez azt jelenti, hogy addig nem támadsz, amíg ő nem
támad?"
A kérdés újabb vitára invitál, d e nem tehetek róla. A fiam
élete forog kockán. És ahol küzdenem kell, ott küzdeni fogok.
"Minden szempontból megfontoltam a dolgot" - mondja
óvatosan. "És nem tűnik bölcs dolognak lépni, mielőtt Raj
elmondja, mit tud."
Megkönnyebbülés áradt át rajtam. Majdnem azonnal követi a
rettegés, mert tudom, hogy ez azt jelenti, hogy Theo még egy
kis ideig ellenségek kezében lesz. Itt nem lehet nyerni. Vagy
Phoenix indít el egy olyan háborút, amely a fiam életét
követelheti, vagy mindannyian ülünk és várunk a csodára.
Úgy lépked előre, mintha nem lenne biztos benne, hogy
kell-e vagy sem. Minden egyes lépéssel Matvei szavai egyre
hangosabban csengenek a fülemben.
Szerelmes beléd.
Szerelmes beléd.
Szerelmes beléd.
Kivéve, hogy amikor előttem áll, mint most is, nehéz
elhinni, hogy érez irántam bármit is, csak azt nem.
a legjobb esetben ingerültség, a legrosszabb esetben
gyűlölet.
Egy kicsit megzavartam a dolgokat. Egy dolgot akart már
majdnem fél évtizede - elpusztítani azokat, akik tönkretették a
családját -, és én ezt most a sínre tettem. És ezen túlmenően a
titkok, amelyekre szüksége van ahhoz, hogy megfejtse az
Astra Tyrannis labirintusát, valahol a fejemben vannak
elzárva. Nem tudom feltárni őket, bármennyire is
próbálkozom.
Tehát nem, Matvei téved - Phoenix nem szeret engem. Nem
is tud. Még magamat sem tudom szeretni.
Kilököm az ágyat, és odasétálok, ahol Phoenix megállt a
szoba közepén. Nem mozdul el tőlem, de nem is tűnik
éppen izgatottnak a közelségtől.
A szerelem, a veszteség és az erőszak szakadékában lógunk.
Egyikünk sem mer lenézni, mert félünk, hogy csak
árnyékokat és csipkézett sziklákat látunk a lábunk alatt.
Észreveszek egy kis vérfoltot a csuklója oldalán, amit
kihagyott. Kinyújtom a kezem, és ösztönösen ledörzsölöm.
"Mit éreztél?" - kérdezi hirtelen. "Amikor nézted, ahogy
sikoltozik?"
Megfeszülök, meglepődve a kérdéstől. "Kár" - mondom
végül. "Szánalmat éreztem."
"Szánalom? Vagy
együttérzés?" "Mi a
különbség?" "Minden" -
reszeli Phoenix.
Ráncolom a homlokom. "Számít ez?
Mindkettő. Mindkettő." A szemei
elhűlnek. "Rossz válasz."
Sóhajtok. "Azért jöttél ide, hogy harcolj, ugye?"
Halkan morog a torkában. "Azért jöttem ide, hogy
megbizonyosodjak róla, megértetted a helyzet súlyosságát.
Ha bizonyos döntéseket akarsz hozni, akkor szembe kell
nézned a következményekkel. Nem mintha ez egyáltalán
következmény lenne."
"Nem?" Kérdezem keményen. "Akkor minek neveznéd?"
"Fejlődés" - válaszolja. "Ez a munka. Ez a kibaszott munka."
"Mit fogsz tenni, ha mégis beszélni kezd?" Kérdezem.
"Gondoskodj róla, hogy addig ne hagyja abba a beszédet,
amíg az utolsó csepp igazságot is ki nem véreztette" -
válaszolja Phoenix komoran. "Aztán kivéreztetem a
maradékot is." A hangja frigid. Jeges. Egy cseppnyi
együttérzés sincs benne.
Talán nem hazudott, még a katedrálisban, ami egy
emberöltővel ezelőtt történt. Talán tényleg nem maradt
benne semmi emberség, amit adhatna.
"Tehát nincs remény számára" - mondom hangtalanul.
"Még azután sem, hogy megadja neked, amit akarsz."
"Ő választotta a sorsát."
"Miért?" Könyörgöm. "Miért csinálod ezt?"
"Mert ő még mindig az ellenség, és az ellenségben nem
lehet megbízni."
"Bízol valakiben, Phoenix?" Mondtam ki.
A szemei elkeskenyednek. "Amennyire én tehetek róla,
nem. De néhány embernek még mindig sikerül ellopnia a
bizalmadat, amikor a legkevésbé számítasz rá."
"Úgy mondod, mintha árucikk lenne."
"Így van" - mondja. "A legértékesebb árucikk, ami létezik."
Anélkül, hogy észrevettük volna, valahogy sikerült még
közelebb kerülnünk egymáshoz. A mellkasa gyakorlatilag
az enyémhez ért. A belőle áradó hőség villámló
elektromosságot áraszt.
Kétségbeesetten akarom, hogy megérintsen - nem a fejemet; a
fejem azt akarja, hogy millió mérföldekre legyen tőlem -, de a
hülye, szaros szívem annyira akarja, hogy fizikailag is fáj.
De ő nem. Ő csak létezik. És ez már önmagában is kínzás.
"Hadd tisztázzak egy dolgot" - mondja. "Úgy tűnik, azt
hiszed, hogy engem meg lehet győzni. Hogy van egy adok-
kapok. Egy kapcsolat. Ebben tévedsz. Én vagyok a don, és
amit mondok, az érvényes. Világos?"
Ellenállok a késztetésnek, hogy az arcába nevessek, de csak
nehezen. "Ennyire törékeny az egód, hogy nem bírsz
elviselni egyetlen kritikus szót sem?"
Állkapcsa megfeszül. "Te egy naiv kölyök vagy egy isten
háta mögötti sivatagi szektából. Semmit sem tudsz erről az
életről vagy erről a világról. Miből gondolod, hogy jogosult
vagy arra, hogy megmondd nekem, mit tegyek, kis
bárányka?"
Emiatt dühös és kirohan. Tudom, hogy nem szabadna a
mélyvízbe taszítanom. Főleg, ha már olyan közel van hozzá.
De nem tehetek róla.
"Matvei egyetért velem - ellenkezem. "Ő is egy naiv
kölyök?"
Az első válasza egy olyan halálos pillantás, hogy azon
gondolkodom, hogy ágyba bújok, és a fejemet a párna alá
dugom.
"Matvei már nem része ennek a Bratvának - sziszegte
Phoenix. "Semmilyen szempontból nem számít."
"Tudod, törődik veled" - mondom. "Szeret téged." "Már
nem vagyunk ugyanazon az úton."
"Azért, mert te lökted ki?"
"Jézusom!" üvölt Phoenix, elszakad tőlem, és az ablakok felé
vánszorog, mint egy görög haragisten. "Mi a faszt akarsz
tőlem, Elyssa?"
Lenézek, és magam is elgondolkodom a válaszon. "Nem
tudom - suttogom. "Bárcsak tudnám."
Ez a legigazabb dolog, amit valaha mondtam.
Nem néz rám, amikor újra megszólal. Csak bámul ki az
ablakon, kezeit a háta mögött összekulcsolva, brutális
sziluettet rajzolva a gyenge fényben. "Mindent megteszek,
amit tudok, hogy visszaszerezzem Theót. Addig is pontosan
kövesse a parancsaimat."
"A feleséged vagyok, nem az alkalmazottad" -
emlékeztetem rá pimaszul. Ez megteszi a hatását.
Átmegy a peremen.
Megfordul, és úgy jön felém, mint egy hurrikán. Amikor
megragadja a karomat, próbálok nem felkiáltani, de nem
sikerül. A szemei az enyémbe fúródnak, ahogy közel hajol
hozzám. Az íriszei világítanak.
"Az vagy, amire szükségem van" - morogja az arcomba.
"Megértetted?" Amikor nem válaszolok, fájdalmasan
kicsavarja a karomat, és még közelebb húz a testéhez. "Azt
kérdeztem, hogy kibaszottul megértettél-e engem".
A félelem az egyetlen dolog, ami miatt bólogatok. Félelem
attól, hogy mit tehet egy olyan ember, mint ő, ha elveszített
mindent, ami valaha is fontos volt neki.
Amint tudomásul veszem, elereszt, és kiviharzik a szobából.
Az illata ott marad a nyomában, akárcsak az ujjlenyomata
nyomai az alkaromon.
Szerelmes beléd - mondta Matvei.
Ez szerelem?
Mert ha igen, én biztosan nem ismerem fel.
 24

PHOENIX

Miért van az, hogy minden alkalommal, amikor vele vagyok,

olyanná változom, akit alig ismerek fel?
Valójában ez nem egészen így van. Nem egészen ez a
probléma.
Az igazi probléma az, hogy kezdem túlságosan is jól
felismerni magamnak ezt a részét.
Kétségbeesetten szeretném megőrizni a nyugalmat és a
higgadtságot. De aztán odamegy, és kihív engem, anélkül,
hogy felfogná, mi forog kockán.
Az élete.
A fia élete.
A fiunk élete.
Érzem, hogy a falak bezárulnak. A lélegzetem elakad,
mintha valaki belülről próbálna megfojtani, és a látásom
szélei elmosódnak és elsötétülnek. A lábam kivisz a
szobából, mielőtt ez megtörténhetne. Alig vagyok
tudatában. Csak mereven bámulom a földet, miközben
egyik lábamat a másik elé teszem.
Csak amikor hallom a homok ropogását a talpam alatt,
akkor veszem észre, hogy ismét a tengerparton kötöttem ki.
A
látásom perifériáján egy kisfiú szellemét látom, aki
homokvárat épít a parton.
Ez nem valódi. Ő nincs ott. De Istenem, esküszöm, hogy ott
van.
Most öt éves lenne. Legalább a térdemig ért volna. Talán a
hajszíne is megváltozott volna? Vagy a szeme? Aurora
mindig azt állította, hogy idővel sötétebbek lesznek.
Az emlékek és kudarcok ezernyi nyílvesszőként csapódtak
belém, mindegyik fizikai fájdalomként szúrta a hasamat.
Minden, amit elvesztettem, a vállamra nehezedik. A trauma
súlya. Hajthatatlan és kegyetlen.
A mobilomért nyúltam, és tárcsáztam egy számot, amelyet
már hónapok óta nem hívtam. Szinte azonnal felveszi.
"Helló, fiam."
Artem Kovalyov hangja egy don hangja, ha valaha is hallottam
ilyet.
"Apám - motyogom tisztelettudóan, miközben a szürke
horizontra meredek.
"Micsoda megtiszteltetés, hogy a fiamtól hallom" - mondja
szarkasztikusan. "Általában csak akkor tudok beszélni
veled, amikor az anyádat hívod."
Nem tudom megállni, hogy ne vigyorogjak. "Máris
bűntudatot keltesz bennem. Ez új rekord."
"Egy öregembernek meg lehet bocsátani, hogy hiányzik a
fia."
A szavai meglepnek. Sosem volt az érzelgősség híve. Főleg
velem szemben nem. Minél idősebb lettem, annál jobban
visszahúzódtunk magunkba. A
a szakadék egyre nőtt közöttünk. Egy bizonyos ponton, nem
tudom, mikor, lehetetlenné vált, hogy átlépjük.
Legalábbis azt hittem.
"Valami történik, ugye?" "Igen."
"Szeretnél mesélni róla?"
"Meg tudom oldani." Feszülten mondom ki. Még akkor is,
ha tudom, hogy hülyeség ezt állítani.
"Tudom, hogy képes vagy rá" - válaszolja, anélkül, hogy
kihagyna egy pillanatot is. "Csak gondoltam, szükséged
lehet egy hangadóra. Magányos hely a fejedbe zárva,
Phoenix."
Az óceán ma különösen szépnek tűnik. Titokzatos, titkokat
rejteget minden smaragdzöld hullám felszíne alatt. Kirúgom a
cipőmet, és egy kicsit mélyebbre megyek, hogy a víz
megérintse a lábam.
"Ott van egy nő" - mondom. "Elyssa. Ő... fontos lett
számomra."
"Összegyűjtöttem."
Ismét nem tudom megállni, hogy ne dörzsölődjek. De ez egy
automatikus reakció, egy éretlen fiú viselkedése, aki nem
akarja az apja tanácsát.
Már nem vagyok fiú. Férfi vagyok. Egy don. Szembe tudok
nézni az igazsággal, anélkül, hogy megrándulnék.
"Gyermeke van. Az én gyermekem. És elrabolták. Az Astra
Tyrannis."
Egy másodpercig töprengő csend van. Aztán..: "Ha szükséged
van rám..."
Ezt jobban értékelem, mint ő gondolná. "Köszönöm, de a
plusz munkaerő nem fog segíteni. Ez... trükkös. Ma akartam
támadni, de úgy döntöttem, hogy visszatartom, amíg több
információval nem rendelkezem."
"A csapatom kiáshatja, amit csak tud" - mondja. "Ha
nem bánja."
"Természetesen nem."
"Papa" - mondom, visszanyúlva ahhoz a címhez, amit
kisfiúként használtam - "ne szólj erről a mamának".
"Nem fogok. Persze, hogy
nem." "Vissza fogom
szerezni."
"Tudom."
"Muszáj", mondom. "Én... nem hiszem, hogy túlélném még
egy gyerek elvesztését."
"Bármit túlélhetsz" - mondja Papa meggyőződéssel. "Te egy
Kovalyov vagy, és mi a legrosszabbal is megbirkózunk, amit
ez a világ nyújtani tud. De neked nem kell. Biztos vagy
benne, hogy a gyerek a tiéd?"
Ennél a kérdésnél megállok. Egy pillanatig fontolgatom,
hogy elmondom neki az igazat. De aztán rájövök valamire.
Az a fajta válasz, ami annyira nyilvánvaló, hogy átvágja a
problémáid kusza csomóját.
Az igazság az, amivé mi tesszük. Az igazság az, amit mi
választunk, hogy elhiggyük.
"Igen" - válaszolom, apám meggyőződéséhez hasonlóan. "A
gyermek az enyém."
"Akkor tedd, amit tenned kell. Ha bármire szükséged van..."
"Majd szólok" - fejezem be.
"Ó, és Phoenix?"
"Igen?"
"Gratulálok" - mondja. "A gyermekvállalás volt életem
legnagyobb eredménye."
Veszek egy mély lélegzetet. "Jó éjt, atyám."
Leteszem a kagylót, és bámulom a horizontot.
Könnyebbnek érzem magam, mint néhány perccel ezelőtt.
Ez a súly nem olyan nyomasztó.
D e messze nem vagyok jobban. Nem minden oldódik meg
ilyen könnyen. Miért érzem magam olyan kibaszott
magányosnak, amikor nincs velem?
A ház irányába fordulok, és látom, hogy kilép a teraszra. Egy
egyszerű fehér nyári ruhát öltött magára. De bassza meg, hogy
milyen angyalian néz ki benne. A haja szabadon hullámzik a
válla körül, és még smink nélkül is egy abszolút látomás.
Egy látomás, sötét karikákkal a szeme alatt és beesett arccal. A
nyaka és a karjai túl soványak, túl vékonyak. Mintha a
fájdalom grammról grammra felemésztené.
Egy másodpercig habozik, ahogy rám néz. Túl messze
vagyunk a megfelelő arckifejezéshez. De amikor kinyújtom
a kezem és intek, lecsúszik a cipőjéről, és kilép a homokra.
Figyelem, ahogy sétál. Minden porcikám kurvára fáj, de az
istenit, ő jobbá teszi.
"Főnix" - mormolja, amikor már elég közel van ahhoz, hogy
a hullámok zúgása felett is hallani lehessen.
Ez minden. Csak a nevem. Nem tudom, mi a faszt jelent. De
jelenleg úgy tűnik, nem számít.
Csak ez számít. Ő. Az enyém. Mi.
"Jól vagy?" Kérdezem, megtörve a nehéz csendet.
"Nem - válaszolja halkan. "Én nem. Éppen ezért nem
akartam egyedül lenni. Én... nem tudom, mihez kezdenék
nélküle. Nem tudom, hogyan élte túl. És valahogy úgy
érzem, mintha a mozdulatlanság árulás lenne. Mintha
többet kellene tennem. Bárcsak..."
"Igen?" Kérdezem, amikor megáll.
Erősen megrázza a fejét. "Csak azt kívánom, bárcsak
másképp alakultak volna a dolgok."
"Differently how?"
Megvonja a vállát. A vállai erőtlennek tűnnek, különösen a
ruhája átlátszó anyagában. "Nem is tudom. Differen eléggé,
hogy Charity még mindig életben lenne, és Theo soha nem
került volna veszélybe."
"Nincs értelme a történtek alternatíváin gondolkodni,
Elyssa. Ez tönkretesz téged. Összetör téged. Bízz bennem.
-Tudom."
"Néha azt hiszem, hogy ha eleget aggódom, kialakul
bennem a képesség, hogy visszamegyek az időben, és
mindent megváltoztatok" - vallja be Elyssa aggodalmasan
kuncogva.
Majdnem elmosolyodtam. "Mit változtatnál meg először?"
"Régebben azt hittem, hogy azon az éjszakán megváltozom"
- javasolja lágy hangon. "De mostanában már nem vagyok
benne olyan biztos."
Ez meglep engem. "Nem változtatnál a nemi erőszakon?"
Kérdezem. "Az erőszakot? A fegyverropogást?"
"Nem - mondja, kerülve a tekintetemet. "Én
nem tenném." "Mi a faszért nem?"
Sóhajtott. "Mert ha nem lett volna az az éjszaka. Nem
találkoztam volna veled. És ha nem találkoztam volna
veled, nem lenne Theo sem."
Hát, bassza meg. Mi a fenét kellene erre mondanom?
"Csak hogy tudd, azt hiszem, ő az én fiam" - ismerem
el.
Borostyánszínű szemeit az enyémre emeli. Tele vannak
szeretettel és bizalommal. Korábban naiv kölyöknek
neveztem, de ez nem volt igazságos. Nem naivitást látok
Elysában.
Ez a
remény.
Ez a
tisztaság.
Ez a megváltás.
"Tudom" - mondja egyszerűen.
Olyan gyönyörűen mosolyog, hogy nem tudom megállni, hogy
ne nézzem. Bárcsak lennének szavaim, hogy elmondjam neki,
mit jelent számomra ez a pillanat. De nem tudom. És e nélkül
is azt kívánom, bárcsak elérhetném, hogy megérintsem és
megmutassam neki, mit jelent ez nekem.
De nem tudok.
Mert minden, amihez hozzáérek, meghal.
És kurvára nincs rá esély, hogy túlélném az elvesztésének
fájdalmát.
"Jöjjön velem" - dörmögöm.
Bólint, és a kezét az enyémbe csúsztatja. Egy szót sem
szólva kanyargunk lefelé a parton. Csak együtt lélegzünk, és
hallgatjuk a partot csókoló hullámok hangját.
Amikor azonban a régi romok égboltja kerül a látóterébe,
Elyssa megáll, és feléjük fordul. "Miért nem takarították el?"
- kérdezi.
"Édesanyámtól kaptam évekkel ezelőtt" - magyarázom.
"Azt mondta, hogy ez a múltjának egy olyan része, amit már
nem akar. Akkoriban ezt nem értettem. Talán most már
értem; nem vagyok benne biztos. Az volt a szándékom,
hogy újjáépítem - a magam módján csinálom. De... azt
hiszem, sosem jutottam el odáig. Az élet úgy hozta.
Megtörtént a halál."
Elyssa visszanéz a romokra. "Szeretném közelebbről
megnézni."
Felvontam a szemöldökömet. "Nem éppen jó néznivaló. Egy
vérfoltos, kiégett roncs. Rengeteg ember halt meg benne."
"Megoldom - csattant fel.
Elfojtok egy vigyort. "Ha te mondod. Akkor gyerünk.
Vigyázz, hova lépsz."
Hátunkat a víznek vetjük, és addig kanyargunk a dűnék
között, amíg a hamuszürke épületek maradványai fel nem
emelkednek körülöttünk. Erősen szorítom Elyssa kezét,
hátha megbotlik.
Észreveszi, hogy ráncolom az orromat. "Mi a baj? Mit érzel?"
"A halál bűze" - mormogom. "Sosem múlik el."
 25

PHOENIX

"Furcsa érzés?" kérdezi Elyssa, miközben a törmeléken

lépked. "Itt lenni?"
"Igen és nem." Felvonja a szemöldökét, én pedig kuncogok.
"Ez nem segít, ugye?"
Szemei fényesen csillognak a tompa holdfény alatt. Ahogy
előttem sétál, nehéz nem észrevenni, hogy a ruhája
áttetsző. Látom a csípője tökéletes ívét és hosszú, karcsú
lábainak kecses vonalait, ahogy utat tör magának a
pusztaság között.
"Nem különösebben, nem" - mondja. "Kifejtené bővebben?"
"Mindez a születésem előtt történt" - magyarázom. "Én
mindig csak így láttam. Szóval bizonyos értelemben a
romokhoz kötődöm."
Elmosolyodik, de ez egy elhagyott mosoly. Az a fajta
mosoly, ami csak olyasvalakitől származik, aki tudja, milyen
érzés mindent elveszíteni. "Azt hiszem, én is át tudom
érezni. Minden, amit valaha szerettem, összetört."
Ahogy belépünk a ház főépületének maradványaiba, a
holdfény soha nem halványul el igazán, mert a mennyezetet
az egyik végén szétrobbantották, a másikon pedig beomlott. A
a megmaradt gerendák cakkos rácsot alkotnak a fejünk
felett. Denevérek járkálnak hasadékról hasadékra.
Elyssa felugrik egy törmelékhalomból kiálló bizonytalan
fatörzsre. Megfordul és meghajol, mint egy debütánsnő,
aztán kuncog. Olyan hangot, amilyet ez a hely már nagyon-
nagyon régen nem hallott. A pokolba is, én sem hallottam
már régóta.
Még így is védekezően lépek előre, készen arra, hogy
elkapjam, ha elveszítené az egyensúlyát.
"Ne hagyd abba a beszélgetést" - biztat. "Szeretem hallgatni
téged."
Megvonom a vállam, és hagyom, hogy a kezeim az
oldalamra essenek, bár nem távolodom el tőle. "A szüleim
vettek itt, amikor kisfiú voltam. Körbevezettek, elmondták,
mi történt."
"Ez morbid. Különösen egy kisgyerektől."
"Annyi részletben nem" - biztosítom őt. "Csak annyira, hogy
megértsem, honnan jöttem."
"És te honnan jöttél?"
"A mafia királyi család hosszú sora" - válaszolom
ünnepélyesen. "Egyik don a másik után. Születésem
napjától fogva arra rendeltek, hogy az legyek, ami vagyok."
"Akartál még valamit?" - kérdezi kíváncsian. "Vagyis?"
"Akartál valaha is más lenni, mint... nos, mint ami vagy?"
Egy pillanatra elgondolkodom ezen. "Nem", mondom.
"Nem igazán."
Bólint. Biztos vagyok benne, h o g y ezt várta tőlem. De nem
tudok nem azon gondolkodni, hogy vajon megengedte-e
magának, hogy reménykedjen - még akkor is, ha...
csak a másodperc töredékére, hogy valami mást mondok
helyette.
"De nem is lehetett volna más életem" - folytatom. "Nem
lehet csak úgy abbahagyni ezt, és orvosnak, ügyvédnek
vagy kibaszott könyvelőnek állni."
"Nem igazán tudom elképzelni, hogy egész nap egy
fülkében ülsz" - nevet. "Porig égetnéd a helyet."
Ahogy lábujjhegyre állva felemelkedik, a ledőlt gerenda nyög a
súlya alatt, és a lány kissé oldalra billen. Nem úgy néz ki, mint
aki elveszíti az önuralmát, de én mégis kinyújtom a kezem, és
a karjaimba veszem. Csak egy automatikus reakció,
gondolkodás nélkül: Védd meg őt.
A keze a nyakam köré fonódik, én pedig bámulok rá, és
csodálkozom, milyen gyönyörű. A magas arccsontjai. Az
aranyló haja. Azok a folyékony szemek, mint az időbe
fagyott méz.
De nem lehet elkerülni a szomorúságot, amely az arcának
minden vonásába belevésődött. Makacsul ragaszkodik
hozzá, és nem hajlandó elengedni. Egy fátyol, amit nem tud
letépni, bármennyire is próbálkozik. Nem számít, mennyire
próbálkozom.
"Nem fogod elveszíteni - suttogom neki halkan,
figyelmesen.
A lány megfeszül, és tetten érik. "Honnan tudtad, hogy
Theóra gondolok?"
"Mert én már voltam ott, ahol te most vagy. Valójában újra
átélem az egészet. Nem lehet nem gondolni rá."
Bámul rám, a szemei sűrűek a ki nem ömlött könnyektől.
"Néha úgy érzem, mintha megőrülnék."
Bólintok. "Úgy hangzik."
"Van rá mód, hogy abbahagyjuk?"
"Kipróbáltam az alkoholt" - ismerem el. "Sokat. És tényleg
elzsibbasztja az embert.
-egy ideig. De aztán rájössz, hogy csak ráhalmoztad a
problémáidat."
Sóhajtott. "Nem arról van szó, hogy el akarom felejteni. Csak
szeretném, ha a gondolataim elég tiszták lennének ahhoz,
hogy valóban hasznomat vehessem."
"Te egy anya vagy. Az aggódás a második
természeted." "Ez azt jelenti, hogy az apák nem
aggódnak annyit?" "Egyáltalán nem. Csak
keményebben dolgoznak, hogy elrejtsék."
Mély levegőt vesz, és felnéz az ég felé. Megragadom a
pillanatot, hogy megvizsgáljam a nyakának ívét.
Kétségbeesetten szeretném az ajkaimat a tarkójához
nyomni, és inni az illatát. Ez az egyetlen dolog, ami jelenleg
megnyugtat.
De bármi is van még köztünk - ha egyáltalán van még valami -,
az még mindig túl törékeny és furcsa ehhez. Nem akarom
szétzúzni, ahogy minden mást is szétzúzok a világomban.
Egyelőre ennyi elég lesz.
Lassan visszahozza arcát a földre. De a tekintete megáll
rajtam. "Mit tegyünk, Phoenix?"
"A legjobbunkat" - mondom. "Ez minden, amit bármelyikünk
megtehet."
Egy gyémánt könnycsepp csorog le az arcán. Rám borzong.
És ezzel a könnycseppel együtt rájövök, hogy mennyi
mindent tart magában.
"Hé", suttogom. "Elég erős vagy ahhoz, hogy túljuss ezen."
"Ha a fiam esetleges haláláról beszél, akkor téved."
Megrázza a fejét, és kibújik a karjaim közül. Elfordul, és az
ablak helyén tátongó lyuk felé lépdel. A szellő elkapja a
ruhája szélét, játszik vele, hogy felfedje a holdfényben
sápadt bokájának egy szeletét.
"Sajnálom. Tudom, hogy nem így értetted" - mondja
flatikusan, hátat fordítva nekem. Átkarolja a testét, és
átöleli magát. "Én csak... annyira elveszettnek érzem
magam."
Odamegyek mögé, olyan közel, amennyire csak tudok
anélkül, hogy magam is megölelném. Kissé megfeszül, de
nem fordul meg.
"Azt sem tudom, miért akartalak ma megállítani - vallja be.
"Ne utálj azért, mert ezt mondom."
"Nem gyűlöllek."
Elyssa visszapillant rám a válla fölött. "Én csak... folyton azon
gondolkodtam, hogy mit jelenthet egy spontán támadás. Mi
van, ha bosszúból vagy a saját bőrüket mentve ölték volna
meg Theót? Mi lett volna, ha megsérült volna vagy rosszabbul
járt volna a figyelemben? Ha felkészülés nélkül mész be oda...
ha a végén mindkettőtöket elveszítem..."
A szavaiból áradó remegés mutatja, hogy mindezt milyen
nehéz kimondani. Mennyi effortba kerül neki.
Megfordítom, hogy szembeforduljon velem. "Félsz, hogy
elveszítesz?"
Egy másodpercig habozik, de az öntudatosságtól megered a
nyelve. Egy pillanat múlva bólint.
"Mi történt a gyűlöletemmel?"
Elmosolyodik, de inkább szomorúság van benne, mint
humor. "Néha a szeretet és a gyűlölet nem is áll olyan
messze egymástól."
Rögtön utána az arca színt ölt, és csak arra tudok gondolni,
hogy...
Meg kell csókolnom ezt a nőt.
De nem akarom, hogy azt higgye, kihasználom a
sebezhetőségét. És azt sem akarom, hogy visszahúzódjon
tőlem. Ezért minden ösztönömet elnyomom, és azon
gondolkodom, hogy talán pont az ellenkezőjére van
szüksége tőlem.
"Elyssa?"
"Hm?"
"Tudom, hogy nehéz. De ma este aludnod kell egy kicsit.
Holnap megbeszéljük a tervet. Esküszöm."
Újabb magányos könnycsepp csorog le az arcán. "A
gyermekemet elrabolta egy emberi traffickoló gyűrű,
Phoenix" - mondja. "Nem hiszem, hogy aludni fogok, amíg
újra a karjaimban nem lesz."
"Mit tehetek, hogy megnyugodjon?" Megnyomom. "Mondd
meg, mire van szükséged, és én megadom neked."
Sokáig bámul rám, mire észreveszem, hogy egész testében
remeg. Mindkét kezemmel megragadom az arcát, és
kényszerítem, hogy találkozzon a tekintetemmel.
"Figyelj. Még ne add fel, baszd meg! Hallasz engem?"
A nő bólint - vagy legalábbis megpróbál bólintani -, de ez
nem elég a valódi hithez. Meg kell fordítania az elméjét.
Csak egy biztos módszert ismerek, hogy ezt elérje.
Ugyanazzal, ami miatt a világaink összeomlottak.
Így hát engedek a vágyaimnak, és figyelmeztetés nélkül
megragadom. Két kézzel a csípőjére teszem, felemelem, és az
ablakpárkányra teszem.
Nyelvemmel elkapom a zihálását, és lenyelem, mint a bort.
Egy pillanatra azt hiszem, hogy visszahúzódik és felpofoz.
De ő nem. Ehelyett a testében lévő feszültség újfajta
forróságot kelt. Az a fajta forróság, ami ugyanolyan választ
követel.
Por gomolyog körülöttünk, ahogy előre lépek, és
odanyomom őt az omladozó kőhöz. A kezem megrántja a
fehér ruháját. Hirtelen megéreztem. Hogy merészel ez az
anyag közénk állni?
Azt akarom, hogy meztelenül és reszketve legyen.
Azt akarom, hogy teljesen kiszolgáltatott legyen.
Állattá akarom lealacsonyítani, hogy elhallgattassam a fejében
lévő véget nem érő kakofóniát.
Nem fog tudni másra gondolni.
Egy pillanatnyi béke. Ez az ígéret, amit adhatok.
Mindkét kezemben egy-egy maréknyi anyaggal tépem le
róla a ruhát. A bugyija ugyanígy, alig figyelemmel adja meg
magát.
Visszahúzódom, hogy belekortyoljak a látványába. Sápadt,
szakadt ruhával körülvéve, meztelen és gyönyörű, mint a
csillagfény, és annyira kétségbeesetten vágyik arra, hogy
megérintsem, hogy úgy tűnik, mintha belülről égne.
A szemei azonban még mindig vadak. Még mindig
gyötrelmes.
Még mindig túl sokat gondolkodom.
Két farkamat a szájába dugom, mélyre nyomom őket, mielőtt
újra kihúznám őket. Addig ismétlem a folyamatot, amíg a
nyálától nyálkásak nem lesznek. Zihál, de minden alkalommal
engedelmeskedik. Aztán lefelé nyúlok, és belekényszerítem a
fütyköseimet.
A combjai szorosan összeszorulnak, de fokozatosan
szétnyílnak előttem. A hüvelykujjam végigsimít a kis
csiklóján, miközben a párkányról az ölelésembe húzom.
Testét a sajátommal fedem be. Forró nyomás forró nyomás
ellen.
És Elyssa nyögései keverednek a távoli, zúgó óceán
hangjával.
A feje hátrahajtja a fejét. Torka szabadon, szemei csukva,
arcát holdfény mossa. Talán nem a kétségbeesés a
megfelelő dolog, ami ezt a pillanatot táplálja.
De ez minden, amink
van. Szóval
használom.
Miután csuromvizes és reszket, visszahúzom az ujjaimat, és
lecsatolom a nadrágomat. Éhesen néz rám, de még mindig
látom a fájdalom árnyékát a szemében.
Lenyomom a nadrágomat, és kilépek belőle. A farkam úgy
ugrik előre, mint egy lándzsa. Feláll, és már csillogok az
előélvezésétől miatta.
Tétován, de éhesen kinyújtja a kezét, és a tengelyem köré
tekeredik. Simogatni kezd. Lassan-fájdalmasan, kínzóan
lassan.
"Bassza meg, kis bárányka..." Nyögöm. Elkezdek érte nyúlni,
mert ha nem ízlelem meg most azonnal, akkor kurvára
meghalok.
De mielőtt visszavenném a gyeplőt, mélyen lehajtja a fejét,
és lenyalja az előváladék cseppjét a csúcsomon.
Fuldoklom és szipogok. Felnéz rám, de nem engedi ki a
farkamat a markából.
"A számba akarlak venni" - suttogja, mintha lázálomban lenne.
"Nem kell."
A nő ráncolja a homlokát. "Tudom" - mondja. "Szeretném."
Aztán anélkül, hogy megvárná a válaszomat, térdre
ereszkedik, és a farkam fejét édes ajkai közé csúsztatja.
Kész csoda, hogy nem robbanok fel az első kibaszott
másodpercben. A fejemnél marad, a nyelvével át- és
alácsorgat, mielőtt körbe nyalná a száramat. A látásom
elmosódik és eltorzul. Ki kell nyújtanom a kezem, hogy a
tenyeremet az Elyssa mögötti falnak támasszam, nehogy
elessek.
Szürcsölget és simogat engem mindkét kezével.
Bizonytalan, tapasztalatlan, és mégis ez életem
legkellemesebb élménye.
A múltam elpusztított földjén állva. Átadva
magam a jövőmnek.
Hirtelen visszahúzódik, és hideg levegő áramlik a farkam
köré. Hálás vagyok érte, már csak azért is, mert
megakadályozza, hogy kitörjek a szájában.
"Ez... jó volt?" - kérdezi idegesen.
"Kurva jó volt" - mondom neki, majdnem
lélegzetvisszafojtva.
Lenéz a farkamra, és gyengéden megvizsgálja. Aztán
figyelmeztetés nélkül visszacsúsztat a szájába. Ezúttal a
tövemig lenyel.
"Jézusom!" Morgok.
Meg kell kapaszkodnom a kétoldalt lévő törött falakba,
miközben ő elkezdi ki-be billegtetni a fejét, egyre mélyebbre
és mélyebbre visz, amíg a torkának hátsó részét nem érzem.
Úgy érzem, mintha vibrálnék, ahogy minden egyes végtelen
másodperc eltelik, és az élvezet egyre nő. Én vagyok az, aki
megállítja őt. Nem fogom tudni tovább visszatartani
magam, ha nem teszem.
A karom hátuljával lesöpröm a párkányon maradt
törmeléket. Aztán megragadom a csípőjét, megforgatom,
hogy elforduljon tőlem, és ráhajolok.
Légzése egyre nehezebbé és nehezebbé válik, ahogy rájön,
mi következik. És amikor belé hatolok, felsikolt.
Ebben a kiáltásban egy csepp öntudatosság sincs. Nincs helye
a gondolkodásnak. Nincs helye az aggodalomnak.
Csak érezni tud.
Nincs elég önuralmam ahhoz, hogy lassítsak, ezért
keményen belé hatolok, minden egyes lökésem erősebb,
mint az előző. A lábai remegnek, ahogy küzd az erőm ellen.
De tudom, hogy mindjárt elélvez, amikor érzem, hogy a
belseje gyorsan görcsölni kezd a farkam körül.
"Ó, Istenem" - nyöszörögi. "Ó, Istenem!"
Olyan szorosan fogom a csípőjét, hogy látom a csípőm
lenyomatát, amikor megmozdítom. Néhány
másodpercenként megpaskolom a fenekét, és ő minden
alkalommal keményen összeszorul, miközben növelem a
sebességemet, és kegyetlenül megdugom, amire szüksége
van. A könyörtelenséggel, amire mindkettőnknek szüksége
van.
Másodpercekkel később felrobban a farkamon, de én még
mindig tovább pumpálom belé. Fogalmam sincs, hogy
bírom ki ilyen sokáig. De hálás vagyok érte. Egy perccel
később újra elélvez a farkamon.
Ugyanúgy nyöszörög, mint korábban, egy hang, amitől égnek
áll a hajam, és végigsugárzik rajtam a borzongás.
Csak akkor engedem meg magamnak, hogy elengedjem.
Olyan érzés, mintha az egész kibaszott lelkem kijönne az
orgazmussal. Soha nem volt még ilyen feszes. Soha nem
volt nedvesebb.
Soha nem volt még ilyen meleg.
Lassúak a lökéseim. Érzem, ahogy a nedvesség lecsöpög a
farkamon, miközben még néhány sekélyes pumpálást
végzek, mielőtt kihúzom.
Amikor kiegyenesedik, a sziklapárkány vonala a hasába
nyomódik. Úgy tűnik azonban, hogy nem bánja. Mert
amikor rám néz a vágytól sűrű, ködös szemével, tudom,
hogy sikerrel jártam.
Egy boldog pillanatig nem gondolkodott.
 26

ELYSSA
VALAMIKOR KÉSŐBB

A sötétben ébredek, fáj a hasam, és a homlokomra ráncolódik

a homlokom. Egy másodpercbe telik, mire tájékozódom a
környezetemben.
A pézsmaillata az, ami kiváltja az emlékeimet. Izzadtság,
homok, whisky, kölni. Felülök, körülnézek, hogy őt
keressem, de csak én vagyok itt. Az ágy üres.
Az ágya. A szobája. Phoenix holmijai vesznek körül, de a
szobából hiányzik a személyes érintés. Akár egy szállodai
lakosztály is lehetne.
Megérintem a matrac másik oldalát. Van egy bemélyedés
ott, ahol ő volt, de már kihűlt. Már régen el kellett mennie.
És erre a felismerésre egy megrázó gondolat villámként
csap át az agyamon: Elkezdte.
Egyszerűen tudom, mélyen a csontjaimban. Ő indította a
támadást. Terv nélkül, előkészület nélkül, óvatosság nélkül
ment Theo után.
Pánik szorongatja a mellkasomat, ahogy kiugrom az ágyból,
nem törődve a panaszkodó testemmel. Az ablakhoz
botorkálok, és félrelököm a függönyt. A napfény durván és
könyörtelenül süt be. Eltart néhány hosszú pillanatig, amíg
a szemem alkalmazkodik.
Amikor kinézek a bunkereket megelőző udvarra, egy csomó
embert látok, akik ott téblábolnak. De nem eszeveszetten.
Nyugodtnak, nyugodtnak tűnnek.
A bordáimat szorongató pánik enyhül. Tévedtem; még nem
indult el a csatába.
Ez is valami, azt hiszem. De ez nem minden. Mert még
mindig ott van a lappangó kétség: mi van, ha rossz útra
tereltem őt? Mi van, ha Phoenixnek volt igaza, és én
tévedtem, Matvei tévedett, mindenki más tévedett?
Mi van, ha a várakozással elszalasztottuk az egyetlen esélyt,
hogy megmentsük a fiamat?
Annyi eltérő gondolat cikázik az agyamban. Úgy tűnik,
egyiket sem tudom elég sokáig egyben tartani ahhoz, hogy
egyetlenegynek is értelmet adjak.
Ki kell szállnom a fejemből. Úgy döntök, hogy felöltözöm, és
elmegyek megkeresni őt.
Gyorsan leöblítem magam a zuhany alatt, de amikor a fehér
ruháért nyúlok, amit tegnap este viseltem, rájövök, hogy
darabokra szakadt. Végül Phoenix fiókjaiban keresgélek,
hátha találok valamit, amit kölcsönkérhetek.
Kiválasztok egy tengerészkék boxert, amelynek rugalmas
derékszíja van, és belebújok. Épp egy friss fehér pólót húzok
elő - amikor a redői között elrejtve egy régi bőrtárcára
bukkanok. Az ajtóra pottyan, és szétnyílik.
Egy fiatal nő képe néz vissza rám a belső fotóhüvelyből.
Lassan térdre ereszkedem, nem szakítva meg a
szemkontaktust. A nő csinos. Fanyar mosolya van, ragyogó
zöld szeme, egy gödröcske az arcán. Sötét haja efforttelenül
hullámos.
"Aurora - suttogom. Ő az. Tudom, hogy ő az.
A tekintetem végigsiklik a fényképen, a karjában lévő
takarókötegre. Egy baba, bepólyálva, de éberen.
"Jurij." Körülbelül annyi idősnek tűnik, mint Theo most.
A szívem összeszorul, ahogy rájuk bámulok. Őket keretezi a
zöld növényzet, bárhol és bármikor is készült ez a felvétel.
Jurij fiatal kora ellenére ugyanúgy parázslik, mint az apja,
gruff. Aurora viszont ragyog a boldogságtól.
"Sajnálom" - suttogom nekik, bár nem vagyok benne
egészen biztos, hogy miért is kérek bocsánatot.
Tisztelettudóan visszateszem a tárcát oda, ahol találtam,
visszarakom rá a pólót, és átmegyek egy másik fiókba.
Kiveszek onnan egy fekete pólót, és a boxeralsó fölé húzom.
Még mindig a karjaim ujjain dolgozom, miközben kisietek
az ajtón, így nem nézek oda, ahová megyek...
És azonnal nekimegyek egy emberi falnak.
"Oof!"
A hajam a szemembe hullott, így nem látom, ki az. De nem
kell látnom, hogy tudjam. Bárhol felismerném az illatát.
"Neked is jó reggelt - morogom, amikor Phoenix nem szól
semmit. Kifésülöm a frufrut az arcomból.
Phoenix szemei végigjárják a testemet. Csak állni tudok, és
a kezemben csavargatom a póló szegélyét, mint egy
lázadáson kapott gyerek.
"Kényelmesnek tűnsz" - mondja egy kis vigyorral.
Forgatom a szemem. "Nem tudtam felvenni a ruhámat.
Valaki, akit ismerek, darabokra tépte."
A vigyora csak még hangsúlyosabbá válik. "Szerencséd,
hogy maradt még egy kis anyag."
Ez olyan pírt vált ki belőlem, amit akkor sem tudnék
visszatartani, ha az életem múlna rajta. Kinyújtja a kezét, és
végigsimít az arcomon.
Igyekszem nem hagyni, hogy a gesztus a fejembe szálljon.
Együtt vagyunk felfüggesztve. Egy pillanat töredékében, a
perem fölött lógva. Szóval csak vigasztaljuk egymást ezen
keresztül. Ennyi az egész. Ez nem feltétlenül jelenti azt,
hogy van egy definitív jövőnk. Még ha van is szerelem
valahol köztünk, ki tudja, hogy tartós lesz-e? Minden a
következő napokon múlik.
De még mindig érzem az érintésének a szellemét, még jóval
azután is, hogy ő már visszavonult.
"Éppen a szobámba tartottam" - mondom.
"Miért?"
"Uh..." Mondom, miközben lenézek a ruháimra. "Mert át kell
öltöznöm."
"Tökéletesen nézel ki így."
"Ezek a te ruháid" - mutatok rá nevetve. "És én megfulladok
bennük."
Megvonja a vállát. "Szerintem jól áll neked." Aztán elsétál
mellettem, és menet közben megragadja a karomat.
"Hé! Hová megyünk?" Meghátrálok, ahogy vontat engem.
"Megbeszéltem egy találkozót a hadnagyaimmal" -
magyarázza. "Feltételeztem, hogy ott akarsz lenni."
"Phoenix, én így nem
mehetek!" "Miért nem?"
"Mert nem vagyok felöltözve."
"Ez a póló gyakorlatilag a térdedig ér."
"Igen, de mindenki tudni fogja, hogy a tiéd." Rájövök, milyen
gyerekesen hangzik, amint a szavak elhagyják az ajkaimat.
Phoenix biztosan egyetért, mert így szól: - Te vagy a
feleségem, Elyssa. Már tudják, hogy dugunk."
Összerezzenek, megdermedek, és elrántom tőle a
karomat. Megfordul, hogy rám nézzen. "És most mi
lesz?"
"Nem tudnád így mondani?"
Független szórakozottsággal bámul rám. "Az a rész, hogy
dugunk?"
Ismét felhördülök.
"Igen." "Ez csak egy
szó."
"Egy közönséges" - mondom neki. "Egy csúnya szó. Egy szó,
amit az emberek akkor használnak, amikor... amikor nem
jelent nekik semmit. Amikor nem jelentenek semmit
egymásnak."
Ez egy őszinte magyarázat. És mégis, abban a pillanatban,
amikor kimondom, megbánom.
Phoenix szemöldöke magasra ívelt a homlokán.
"Mindegy", mondom gyorsan. "Felejtsd el, hogy mondtam
valamit. Hívd, aminek akarod. Menjünk."
Nem várom meg, hogy válaszoljon. Egyszerűen elsétálok
mellette, hogy ne kelljen újra és újra látnom a sötét
tekintetét, ahogy végigfut rajtam.
A semmiből ismét Charity hangja hallatszik: Annyira
bizonytalan.
"Már megint te" - motyogom.
"Mondtál valamit?" Phoenix kérdezi, lépést tartva velem.
"Nem! Semmi" - mondom gyorsan. Felgyorsítom
a tempót. Ezúttal Phoenix nem követ. "Elyssa?"
"Mi az?" Kérdezem, miközben hátrapillantok a
vállam fölött. "Erre van."
Egy másik széles folyosó felé mutat, amelyik érintetlen
maradt a támadástól - bár a Bratva építőbrigádjai olyan
gyorsan lecsaptak a sérült területekre, hogy nem tart sokáig,
amíg a jakuza rajtaütés minden nyomát eltüntetik.
Megrázom a fejem, és veszek egy mély lélegzetet, mielőtt
besétálok az ajtón, amelyet Phoenix tart nyitva nekem.
Már nem mosolyog. A szemei sötétségbe burkolóznak,
amitől csak még idegesebb leszek.
Segít, hogy ez nem az a gúnyosan gúnyolódó mafizókkal teli
tárgyalóterem, amire számítottam. Csak három másik férfi
álldogál itt, és vár ránk. Meglep, hogy Matvei nincs köztük.
Fontolóra veszem, hogy megkérdezem Phoenixet, hol van,
de aztán jobb belátásra térek.
Az összes férfi állva marad, miközben Phoenix az
asztalfőhöz sétál. Senki sem mozdul és senki sem szólal
meg. Az ablakokat kitárják, és beáramlik a fény, de
valahogy mégis sötétnek tűnik. Baljóslatú.
"Elyssa."
"Huh?" Megrándulok, és felé fordulok.
"Ülj le." Mutat a jobbján lévő székre.
Visszanyelem a gyomromban felszálló szorongást, és az
ülésre süllyedek. Amikor én leülök, Phoenix is leül, és
amikor Phoenix leül, mindenki más is követi. Furcsa
bizsergés van a levegőben. Mintha mindannyian olyan
szabályok szerint játszanánk, amelyeket nem ismerek.
Bár úgy tűnik, egyetlen ember sem lepődik meg a jelenlétemen.
"Szóval - kezdi -, úgy döntöttem, hogy elhalasztjuk a
támadást. Szükségünk van egy tervre. Információkra van
szükségünk. Hallani akarom, hogy mit tudunk. Konstantin?"
Konstantin szemei cápaszerűen csillognak, ujjai pedig
hajlékonyan kecsesek. Olyan embernek tűnik, aki látott és tett
már dolgokat. Egy Bratva ember, ízig-vérig.
"Két csapatom követett egy pár nyomot" - mondja. "Az
összes ismert Astra Tyrannis vegyületről van nyomunk."
"És?"
"Semmi - sóhajtott fel Konstantin. "Semmi mozgás. Semmi
jele az Astra Tyrannis ügynökeinek vagy a jakuzáknak.
Csend van, mint a sír, hogy őszinte legyek."
"Ez nem jelenti azt, hogy nincsenek ott - szólal meg egy
másik férfi.
Főnix tekintete átpillantott rá, majd vissza Konstantinra.
"Folytasd."
"Eltüntetik a nyomokat, főnök - folytatja Konstantin.
"Tudják, hogy keressük őket."
"Tudják, hogy olyan helyeken keressük őket, amelyekről
tudunk" - mutat rá Phoenix. "Nekünk az a dolgunk, hogy
megtaláljuk azokat a helyeket, amelyeket titokban akarnak
tartani."
"De hogyan csináljuk ezt?" - kérdezi az egyik férfi. "Ezek
titkosak."
Látszik, hogy Phoenix nagyon igyekszik nem forgatni a
szemét. "Igen, köszönöm, Ilya, a felvilágosító szavaidat.
megfigyelés. Azt akarom mondani, hogy..."
"Úgy tűnik, a legjobb információforrásunk itt van" - bököm ki,
mielőtt elveszíteném a bátorságomat.
Az összes férfi rám néz. Nem megdöbbenéssel vagy
ingerültséggel, ahogyan azt vártam volna. Hanem nyugodt
elfogadással. Mintha ide tartoznék.
Bárcsak tudnám, hogyan írjam le azt az érzést, ami felébred
bennem.
"Magyarázd meg" - parancsolta Phoenix.
"Raj", mondom. "Nyilvánvaló, hogy tud valamit. Meg kell
győznünk, hogy beszéljen."
"Megpróbáltuk..."
"Megkínoztad őt" - szakítom félbe. "Nem próbáltad
meggyőzni. Ez egy differencia."
Phoenix arcán bosszúság üti fel a fejét. Talán hibát
követtem el. Talán dísznek hozott ide, nem pedig
közreműködőnek, és azzal, hogy megszólaltam,
megszegtem valami szabályt, amiről nem is tudtam, hogy
létezik.
De ő volt az, aki meghívott erre a találkozóra. Ha nem volt
kíváncsi az őszinte véleményemre, akkor nem kellett volna
megkérdeznie.
Mondd meg neki, kislány, dúdolja Charity a fejemben.
"Nem tudod, hogyan mennek itt a dolgok - mondja Phoenix
halkan.
Az arckifejezése nem tűr vitát, de hirtelen tudatában vagyok
annak, hogy ebben a szobában mindenki közül én vagyok az
egyetlen, aki megúszhatja, hogy vitatkozzon vele.
"Csak azért, mert a dolgok így mennek, még nem jelenti azt,
hogy a dolgokat így is kellene csinálni" - vágok vissza.
Felvonja a szemöldökét, és kíváncsi vagyok, mikor kezd el
engedni a türelme. És hogy mit jelent majd számomra, ha ez
bekövetkezik.
De emiatt nem aggódhatok. A fiam élete forog kockán, és én
nem vagyok hajlandó hátrálni és lábtörlőnek lenni. Még
akkor sem, ha egy részem nagyon szeretne visszaesni ebbe
a komfortzónába. A biztonságos menedékbe, ahol alávetem
magam a körülöttem lévő világnak.
Hagyd abba! Erősebb vagy ennél. Csak sosem hitted el,
hogy az vagy.
"Phoenix, figyelj rám" - erősködöm. "Az információért való
kínzás nem a megfelelő módja annak, hogy szóra bírjuk. A
végén azt fogja mondani, amit hallani akarsz, nem pedig az
igazságot. És nincs időnk kerülőutakra. Addig nem, amíg...
amíg náluk van a fiam."
Figyelmesen hallgat. Ahogy mindenki más is. Soha nem
voltam még ilyen helyzetben, a figyelem középpontjában
egy olyan pillanatban, amikor minden egy hajszálon függ.
Ez félelmetes - és hihetetlenül erősítő.
"Ez nem terápiás ülés, Elyssa - mondja keményen Phoenix.
"És nekünk nincs annyi időnk."
"De..."
"Beleegyeztem, hogy részt vehetsz ebben - vágott közbe.
"De vannak feltételek. Jogod van beszélni. De még mindig
én vagyok a don. És én hozom meg a figyelemi döntéseket."
"Mi értelme van a véleményemet figyelembe venni, ha csak
azt csinálod, amit eleve akartál?" Válaszoltam.
A teremben lévő férfiak most először kezdenek
kényelmetlenül megmozdulni. Nem szoktak hozzá, hogy
valaki így beszéljen a főnökükkel.
Hát, kemény szar. Azt aratod, amit vetettél.
"Inkább kint várnál?" - fenyegetőzik. "Én nem ezt
mondtam, és ezt te is tudod."
Rám néz, és egy örökkévalóságnak tűnő ideig töpreng. Az
egyik ujja végigsimít borostás állkapcsán. A szemei átlátnak
rajtam.
A levegő sűrűsödik. A bőröm kúszik.
Aztán Phoenix hirtelen feláll. Egy másodperccel később
minden embere talpra áll. Én defiantosan ülve maradok, és
mindannyiukra felbámulok, azon töprengve, h o g y mi a fenét
kellene most tennem. Vajon az-e a helyes, ha helytállok. Vajon
bármi, amit teszek, helyes-e?
"Legyen úgy - ismerte el váratlanul Phoenix. Alig hiszem el,
amit hallok. "Raj a legjobb információforrásunk. Ilya, hogy
van?"
"Összefoltoztuk, és behívtuk az orvost, hogy megnézze" -
válaszolja rögtön Ilja. "Jól kialudta magát. Még nem halt
meg, az biztos."
"Jó. Akkor itt az ideje egy újabb beszélgetésnek kedves
barátunkkal, Rajjal. Elyssa, jössz?" Kérdezi Phoenix.
Kétségbeesetten szeretném visszautasítani és könyörögni,
hogy ott lehessen. De a tekintete meggyőz az ellenkezőjéről.
Az a leereszkedő tekintet, amely meggyőz arról, hogy nem
fogom megemészteni, hogy megtegyem, ami a fiam
megmentéséhez szükséges.
Téved.
"I ismerem a ő téved, Char," I suttogom
vissza. "I kurvára tudom."
Phoenixnek azt kiáltom: "Persze, hogy
megyek". Oldalra hajtja a fejét. "Biztos?"
"Nagyon, nagyon biztos."
Elsuhanok mellette, és elindulok kifelé a szobából. De jobb
helyett balra fordulok, és gyorsan végigsétálok a folyosón.
"Hová mész?" - kiált utánam. "A bunkerek erre vannak."
"Tudom" - mondom, anélkül, hogy lassítanék. "De h a már
ezt csinálom, akkor a ruhámban fogom csinálni. Nem a
tiédben."
 27

PHOENIX
KETTES BUNKER, TIZENHÁRMAS CELLA

Megállunk a cellán kívül. "Biztos, hogy készen állsz erre?"

Kérdezem.
Elyssa az ajkába harap, majd felegyenesedik teljes
magasságába, és bólint. "Készen állok."
"Oké", mondom. "Figyelni fogom."
A folyosón hagyom őt, miközben belépek a vezérlőterembe.
A képernyőn a cellából származó felvételek jelennek meg, és
amikor felcsatolom a fejhallgatót, hallom a hangfelvételt is.
Raj úgy néz ki, mintha a pokol melegedett volna fel. Sápadt
és sovány a vérveszteségtől és az éhségtől. De a szemében
lévő acélos elszántság nem sok jót ígér az itteni
küldetésünknek.
Elyssa még mindig ott áll a folyosón, ahol otthagytam, és
halkan lélegzik. Aztán, mintha elhatározta volna magát,
belép a cellába.
"Raj - mondja kissé remegve.
"Kurvára nem akarok veled beszélni, te kurva."
Nem hátrál vissza úgy, ahogyan azt elvártam tőle.
Egyszerűen mindent nyugodtan vesz. Bólint, és belesüllyed
a székbe, amit az embereim állítottak neki. A szélén ülve Raj
szemébe nézett.
valami olyasmivel, ami hasonlít az együttérzésre, ha nem
tévedek.
Egy részem azt szeretné, ha ez nem sikerülne. Annyira
tiszta, hogy azt hiszi, az egész világ úgy működik, ahogy ő.
Úgy gondolkodik, ahogy ő. Úgy érez, ahogy ő.
Nem látott még a sötétségből, hogy megértse, mennyire
téved.
"Mondhatok valamit, Raj?" - szondázza finoman.
A fülem felcsillan. Rajé is, bár ő igyekszik elrejteni az
érdeklődését.
"Néha aggódom, hogy megtörtem. Egész életemet a
Menedékben töltöttem, és alig emlékszem valamire.
Majdnem olyan... Ne nevessetek ezen, de majdnem olyan,
mintha újjászülettem volna azon az éjszakán, amikor
elmentem. Tudom, hogy ez bután hangzik. Nekem is bután
hangzik."
Lassan kilendül a cuffsból. Nem válaszol, de nem is néz el.
"Egész időegységek tűntek el. Évek és évek, elrejtve a
fejemben a trauma és a félelem kőfalai mögött. De tudod
mit, Raj? Azt hiszem... azt hiszem, kezdek emlékezni néhány
dologra."
Most már definitálisan figyel. Ahogy én is. Olyan energia
van a levegőben, ami nem tudom, hogy tetszik-e vagy sem.
Nyers és lüktető. Veszélyes.
Egy kósza hajtincset a füle mögé fésül. Ez egy laza,
automatikus gesztus, de valamiért fájdalmasan összeszorul
a mellkasom.
"Mondhatok még valamit?" - folytatja. "Mostanában síró
gyerekeket hallok. Állandóan. Amikor egyedül vagyok egy
szobában, vagy a tengerparton, vagy a zuhany alatt, hallom.
őket. Még álmodom is róluk. Régebben azt hittem, hogy a
fiam sír értem. De most már rájöttem, hogy egyáltalán nem
őt hallom. Ki az, Raj? Kinek a gyerekeit hallom?"
"Honnan a faszból kéne tudnom?" - morogja.
"Ez a helyzet - mondja Elyssa halkan. "Szerintem te tudod.
Szerintem sokkal többet tudsz, mint amennyit elárulsz."
"Semmi közöm ahhoz, hogy a törpédet elvitték, ha erre
gondolsz."
Erre a nő megrándul. Majdnem felállok a helyemről, hogy
berohanjak a szobába, és némi tiszteletet verjek ebbe a
rohadékba. De aztán észreveszem a kezét. Nem emeli a válla
fölé, de a gesztus egyértelmű. Ne avatkozz bele.
Bármennyire is bosszant, van valami rendkívül szexi abban,
ahogy nézem, ahogy átveszi az irányítást. Halk szavú és
gyengéd, de azért van benne elszántság. Egy olyan acélos
erő, amit eddig nem vettem észre, bár nem tudom, hogy
nem vettem észre.
"Talán nem. De az emberek, akiknek dolgozol, akik a
Menedékbe küldtek téged... A hatalmon lévők? Ők voltak.
Náluk van a kisfiam."
"Nem tudok segíteni."
Meglepetésemre és az ő meglepetésére Elyssa hirtelen
térdre rogyott. Mindkét kezével megragadja Raj véres fehér
nadrágját, miközben felnéz rá, és azt mondja: - Igen, Raj,
megteheted. Te tudsz dolgokat. Mert nem én vagyok figye
nem én vagyok az első, akivel ez történt? Nem én vagyok az
első anya, akit elválasztottak a gyermekétől."
Azt mondja, hogy... Egy hosszú pillanatra mindannyian
megrekedünk az időben, és azon tűnődünk, vajon meg fog-e
törni. Vajon az igazság
Végül előkerülnek.
Összeszorítja a fogait. Gyakorlatilag hallom, ahogy
összecsikorgatják a fogait.
"A gyerekeknek szükségük van az anyjukra - sürgette Elyssa
könnyes suttogással. "Tudom... Régebben egy árvaházban
dolgoztam..."
Hirtelen megszakad. A kezei elernyednek, a szemei
elkerekednek, az arcáról eltűnik a szín. Majdnem felállok, és
odamegyek hozzá, de megállítom magam.
Valaki valóban megtört. De
nem Raj volt az.
Elyssa hátradől a szék lábának. A szemei vadul és
fókuszálatlanul cikáznak.
"Mi jutott eszedbe, kis báránykám?" Suttogom magamnak
az üres vezérlőteremben.
A hangja áthallatszik a fejhallgatón, de olyan halk, hogy
szinte nem is hallom. Felhangosítom a hangerőt, és
előrehajolok, hogy közelről hallgassam.
"...Van egy hely a Szentély közelében - motyogta. "A
völgyben. Egy hely..."
Ráncolom a homlokom és előrehajolok. Ez új
információ számomra. De úgy tűnik, Rajnak nem.
A férfi feszültebb, mint valaha láttam. Úgy néz ki, mint aki
mindjárt Elyssa fejére hány.
Tekintete felfelé tart. A férfi lába alatt lévő vértócsától a
nadrágja foltos szegélyén át egészen a férfi duzzadt,
megkeményedett arcáig.
"Ismered?" - kérdezi.
"Nem." Túl gyors válaszával elárulja magát. Ez az a nyitány,
amire szükségünk volt. Mindjárt berontok, és kivágom
belőle a maradék igazságot.
De Elyssa még nem végzett.
"Azt hiszem... azt hiszem, tudom - mondta Elyssa.
Még mindig sápadtnak és bizonytalannak tűnik. Mintha
szellemet látott volna. Néhány másodpercenként megrázza
a fejét.
"Van egy hely... Úgy hívják..."
A szavai egymásba fonódnak, és nem tudom kivenni őket.
A lány felegyenesedik, és úgy fordul meg, hogy háttal álljon
Rajnak. Karjait a törzse köré kulcsolja, hogy elnyomja a
remegést, és ajkai némán, zsibbadtan mozognak.
Nekem ennyi elég. Letépem a fejhallgatót, és visszarohanok
a folyosóra. Berontok az ajtón. "Elyssa!"
Megfordul.
De nem felém. Raj az, akivel szembenéz.
"Hogy tehetted ezt?" - követeli. A hangját átjárja a harag és
a jég. "Nem tudtam, hogy mit csinálok. De te tudtad. Te
tudtad. Te tudtad."
"Elyssa, te..." Odanyúlok érte, de ő anélkül, hogy odanézne,
elpofoz.
"Azt hittem, információra van szükségem tőled" - mondja. "De
nem kell. Nem igazán. Azért volt szükségem, hogy feloldjam
mindazt, amit elfelejtettem."
Rá mered, még mindig próbál ragaszkodni a mérgéhez és a
kiképzéséhez. De látom, hogy az akarata kezd összeomlani.
"Te és Józsiás... Ti láttátok el őket gyerekekkel. Fiatal
lányokkal is. Fogaskerekek voltatok egy szörnyű gépezet
kerekében. Az ártatlanok húsdarálója."
A korábban látott acélos kontroll eltűnt. Most már kezd
kibogozódni. A hangja megszakad, a haja megdől, ahogy a
dühtől és a bánattól egyformán remeg.
Mióta megismertem, először fordult elő, hogy az érzelmei a
kezében vannak.
"Itt voltál, hogy nézd?" - kiáltja. "Ott voltál, amikor láttad,
hogy szétválasztják őket? Te szörnyeteg! Te..."
"Ne játszd az ártatlant - szól közbe Raj. "Ott voltál. Akkor
miért nem mondod el nekem?"
A nő egy pillanatig bámulja a férfit. Először a szemében
látom a tagadást. Aztán látom a rémületet. A borzalmat a
többi emléktől, amelyek csak most törnek a felszínre.
Lassan hátrál el a férfitól. "Ó, Istenem" - lihegi. "Ó,
Istenem..."
"Ott állsz és ítélkezel felettem" - folytatja Raj. Csörgeti a
láncait. "De te voltál az, aki a kertben élt. Te dolgoztál ott. A
saját kezedet is bemocskoltad."
Zsibbadtság önt el. Tudom, hogy igaz, mert Elyssa arcára rá
van írva a megértés.
Az igazság mindig csúnyább, mint gondolnánk.
Visszabotorkál a szobából. Utána rohanok.
"Csukjátok be az ajtót, és húzzatok innen a picsába" -
utasítom a két férfit, akik a cella előtt őrködnek. "Most!"
Azt teszik, amit mondok, és gyorsan távoznak. Egész idő
alatt Elyssa-ra szegezem a tekintetem.
Úgy járkál ide-oda, mint egy dühös oroszlán. Az arca
hamuszürke.
"Elyssa" - mondom, amikor egyedül maradunk. "Elyssa, te..."
Mikor meghallja a nevét, megtorpan. A tekintete rám
szegeződik, és könnyek csorognak le az arcán.
"Ó, Phoenix - mondja tehetetlenül. "Mit tettem?"
Behúzódik egy betonozott sarokba, és csak akkor áll meg,
amikor háttal a falnak ütközik. Aztán lecsúszik, mintha már
nem tudná tovább tartani magát.
Odasétálok hozzá, és leguggolok, hogy szemmagasságban
legyek vele.
"Vegyen mély lélegzetet" - utasítom. "És aztán... mondd el,
mire emlékszel."
 28

ELYSSA

Az emlékek olyanok, mint a szélben fújdogáló

csipkefoszlányok. Próbálom elérni őket, de megfoghatatlanok.
Kicsúsznak a metaforikus kezemből, az arcomba csapódnak,
ahogy elhaladnak, és csak alig megragadott foszlányok
maradnak a kamaszkoromból.
Egy kamaszkor, amit a Gardenben dolgozva töltöttem.
A kert.
Már hetek óta kopogtat az elmém ajtaján. A síró babákkal
kezdődött. A pusztító álmokkal folytatódott.
Most pedig itt van: az
igazság. Legalábbis az
igazság egy része. És az
összes bűntudatom.
"Mondd el, mire emlékszel - szólt hozzám Phoenix.
Megrázom a fejem. "Utálni fogsz."
"Mi az alternatíva?" - kérdezi. "Nem tudod eltitkolni az
igazságot. Nem sokáig. Magad elől sem."
Ebben igaza van. Ez az egyetlen abszolút dolog, amire úgy
érzem, h o g y egész idő alatt vak voltam.
Felemelem a szemem, és megpróbálom elhessegetni a
könnyeimet. Nem akarom, hogy én legyek az áldozat. Mert
nem vagyok az. Lehet, hogy egykor azt hittem, amit teszek, az
helyes, jó - sőt, nemes.
De ez volt az én bűnöm.
Tudatlan voltam. Szándékosan tudatlan. Nem voltam
hajlandó önállóan gondolkodni. Ehelyett elhittem, amivel
etettek, és bevettem a húsdarálót, amit a világtól való
menedék álcájában állítottak fel.
"Elyssa" - nyomatékosítja Phoenix - "itt az ideje, hogy
beszéljünk."
Mély levegőt veszek, ahogy ő javasolta. Nem sokat segít. "A
Kert", sikerül kiböknöm.
"Mi ez? Valami Astra Tyrannis rejtekhely?"
Megijedek, amikor a nevüket idézi. "Nem egészen. Bár
ebben a pillanatban azt hiszem, ezek ugyanazt jelentik."
"Mi az?"
"Azt hittük, hogy ez egy rehabilitációs hely" - próbálom
elmagyarázni, miközben a szempilláim alól rápillantok.
"Egy olyan hely volt, ahol a megtört emberek
meggyógyulhattak. És nagy megtiszteltetés volt, hogy ott
szolgálhattam. Önkéntesnek lenni, és segíteni azoknak az
embereknek, akik nem tudtak vagy nem akartak fényt
látni."
"És te önként jelentkeztél" - sugallja.
"Igen. Azt hiszem, tizenöt éves koromban kezdtem. Vagy
talán tizenhat. Nem emlékszem pontosan. Minden
összemosódik."
"És milyen volt?"
"Gyönyörű volt..." - ismerem el, és megpróbálok több
emléket előhozni annál a kevésnél, amit sikerült előásnom.
"Olyan zöld volt. Egy tábor kis házakkal, menedékhelyekkel,
gyógyító helyekkel, körülvéve annyi kerttel."
"És mit csináltál, amíg ott voltál?"
"Vigyáztam... a gyerekekre."
Arcok suhannak el lelki szemeim előtt. Gyerekek arcai. Kék
szemek, barna szemek, zöld szemek. Szőkék és barnák és
vörösek, mint a lenyugvó nap.
Egyikük nevére sem emlékszem. Utálom magam ezért.
"Miért te? Miért nem az anyjukat, a szüleiket?"
"Az anyjuk... meghalt - mondom tétován. "Vagy elhagyták
őket. Vagy... alkalmatlanok voltak. Ezt mondták nekünk.
Aztán azt mondták, hogy ne kérdezzünk többet."
Visszhangzom azokat a szavakat, amelyeket nekem
mondtak. Felhánytorgatom a hazugságokat, amelyeket
lenyomtak a torkomon. De még ha ki is mondom őket,
üresen csengenek.
"Én... sajnálom..." Mondom alig suttogva.
"Mit sajnálsz?" - kérdezi nyersen.
"Hogy részese voltam" - mondom. "Igazából sok mindenért.
De leginkább ezért. Annyi minden rossz volt, és én egyszer
sem kérdőjeleztem meg. Semmit sem."
"Miért nem?"
"A gyerekek boldogok voltak. Gondoskodtak róluk. Azt
hittem, addig gondoskodom róluk, amíg nem találnak
boldog, stabil otthont, ahová mehetnek. Ez volt a pártvonal,
és amikor valami furcsa dolog történt, egyszerűen
figyelmen kívül hagytam.
Mert a fejemben Józsiás és a hatalom soha nem vezetne
minket rossz irányba. Gondoskodtak rólunk. Szerettek
minket."
Rosszul vagyok a gyomromtól. Be kell hunynom a szemem,
és ki kell küzdenem a hányingert, hogy ne hányjak
egyenesen Phoenix ölébe.
Nem mond semmit. Raj cellája felé bámul, a szemei ide-oda
járnak, de sosem állnak meg elég hosszan ahhoz, hogy meg
tudjam állapítani, mire gondol.
Amikor már nem bírom tovább a csendet, megszólalok.
"Csak most jutott eszembe mindez, Phoenix" - mondom
neki. "Theóra gondoltam, és pánikba estem, és hirtelen
eszembe jutott. Nem az egész. De egyes részei. Elég volt."
A tekintete az arcomra siklik, majd vissza a cella ajtajára.
"Te... te hiszel nekem, ugye?"
A hangom remeg, ahogy felteszem a kérdést, de nem akarom
elkerülni, hogy feltegyem.
Sokáig nem néz rám. Friss könnyek gyűlnek a szemembe.
Kezdem felismerni az arckifejezését, és ez rosszabb, mint amit
valaha is képzeltem volna.
Letörlöm a könnyeimet, és megpróbálom magamban tartani a
bánatomat. Megérdemlem a csalódását. Csalódtam
magamban. Akkor ő miért ne lenne az?
"Tudom, hogy hazugságnak hangzik" - mondom. "Tudom,
hogy nehéz elhinni. Tudom, hogy..."
"Állj, Elyssa - mondja Phoenix hirtelen.
Azonnal abbahagyom a beszédet, és várom, hogy a
szemében kitörjön a vihar. Amikor rám néz, el kell fojtanom
a borzongást a gerincemben.
"Hiszek neked."
"Tényleg?"
Bólint.
"Ó." Erre nem vagyok felkészülve.
Pozíciót vált, és leül mellém. A vállunk összeér, én pedig
oldalra fordulok, és nyilvánvalóan hitetlenkedve bámulok
rá.
Nem tudom, mi jár a fejében. Úgy döntök, hogy nem
erőltetem. Egyelőre elég az a három döntő szó - hiszek
neked. Olyan érzés, mint az első korty víz a sivatagban
töltött napok után.
"Most mit tegyünk?" Kérdezem, mielőtt a csend még tovább
szuffokálhatna.
"Visszamegyünk oda, és kiszedünk Rajból néhány taktikai
információt" - mondja Phoenix újult elszántsággal.
"Lefogadom, hogy nem könnyű be- és kijutni ebből az
úgynevezett Kertből."
"Raj tudni fogja, hogyan - suttogom halkan.
"Pontosan. Raj tudni fogja, hogyan. És el fogja mondani
nekünk, így vagy úgy."
"És aztán mi lesz?"
Főnix szemei ónixfekete színűek. "Aztán elmegyünk a
Kertbe, és kitépjük az egész kibaszott dolgot, amíg meg
nem találom a fiamat."
 29

PHOENIX
EGY NAPPAL KÉSŐBB

Órák óta nem beszéltem vele. Azóta nem, hogy útnak

indultunk, csak mi ketten, mintha valami perverz
kiránduláson lennénk.
Egy csapat már előttünk állomásozik, a Szentély közelében. De
ők nem vesznek részt a betörésben. Nem vállalhatjuk ezt a
kockázatot. A terv az, hogy titokban csináljuk. Beosonunk,
meg Theo, és elhúzunk a picsába.
Akkor szabadon porig égethetjük a helyet, anélkül, hogy
attól kellene tartanunk, hogy a keresztbe kerül.
Jó terv volt - egészen addig a pillanatig, amíg Elyssa
ragaszkodott hozzá, hogy jöjjön.
"Szükséged van rám - érvelt. "Ismerem ezeket az
embereket, a szokásaikat, a gondolkodásmódjukat. Ha
valami történik, talán segíthetek elkergetni őket a
szagunktól."
Az első gondolatom az volt, hogy a fenébe is, nem.
A második gondolatom az volt, hogy a fenébe is, igaza van.
Ezért a csend.
Most rám pillant. Aztán egy fejrázással elfordul.
"Mi?" Követelem, amikor egy órán belül már tizedszer
csinálja.
Felhorkant. "Ne duzzogj már."
"Nem vagyok benne biztos, hogy felfogtad, mibe keveredtél."
"Nem vagyok benne biztos, hogy tudod."
"Túl sokat gondolkodsz."
"És nem gondolkodsz eleget - csattan fel. Hátradől az
ülésen, lehunyt szemmel, keresztbe tett karokkal.
Új erő van a hangjában. Büszkeség a testtartásában. Valami
olyan magabiztosság van benne, amit lehetetlen letagadni.
Nem tagadhatom, hogy erősen vonzó.
De nem akarom, hogy hamis reményekbe kapaszkodjon.
Persze, az összes információ alapján, amit Raj kihallgatása és a
csapataim követése alapján sikerült összegyűjtenünk, nagy az
esélye, hogy Theo a Gardenben van.
De ez csak egy megalapozott feltételezés. Nem biztos. Millió
más lehetőség létezik, és még egyiket sem lehet kizárni.
Még akkor is, ha Elyssa szerint csak egy van. A
tapasztalat azt mutatja, hogy ez sosem ilyen
egyszerű. "Megérkeztünk" - jelentem be
néhány perccel később.
Kinyitja a szemét, és kikukucskál a szélvédőn, amikor
megállunk.
Nem tűnik soknak. Egy másik vörös szikla a sivatagban. De
Raj szerint itt volt a hely. És
Amikor a távcsövön keresztül közelről megnézem,
keréknyomokat látok a földben. Egy finom kapuhoz
vezetnek a sziklaoldalban.
Leparkolok a kocsival egy hatalmas szikla mögött egy távoli
dűne peremén, és kiszállok. Elyssa mellém siet. Először a
kertet nézi.
"Itt is van" - mondja. "Tudod, számítottam rá, hogy érzek
valamit. Hogy emlékezzek valamire."
"El fog jönni" - biztosítom őt. "Biztosan eljön."
Csak azért mondom ezt, mert egy részem úgy gondolja,
hogy az összeomlás szélén áll, és éppen csak hogy tartja
magát. Ha Theo elveszik, attól tartok, hogy teljesen
összeomlik.
A szemei a sziklás peremre merednek, ahol állunk. "Várj
egy pillanatot. Még mindig legalább egy mérföldre vagyunk.
Miért parkolunk?"
"Mert a kocsim felismerhető, az őrnek a kapunál egy kurva
nagy pisztolya van, és nincs szükségem több lyukra a
testemen" - húzom a számat. "Gyalog megyünk be."
Átadom neki a távcsövet, hogy a saját szemével láthassa.
Belenéz, majd összevont szemöldökkel fordul felém. "Oké.
És most mi lesz?"
Lefelé mutatok. "Mi mászunk."
Szemei kidüllednek a fejéből, amikor átnéz a
sziklaépítmény szélfútta peremén. "Elment az eszed?" -
kiáltja. "Ez vagy száz méter mélyen van!"
"Akkor jobb, ha elkezdjük" - mondom komoran. "El akartál
jönni erre a kis kalandra? Nos, kis báránykám, a kaland
elkezdődött."
Húsz perccel később landolunk. Felmosom a kezem és az
alkarom. A bicepszemen lévő heg, ahol Anna rám lőtt, csíp a
fájdalomtól, de nem veszek róla tudomást. Majd meglátom,
ha meghaltam.
Elyssa izzad, remeg és sápadt. "Jól vagy?" Kérdezem tőle.
A nő nyel, lenyeli az ajkát, és bólint. "Rendben. Ne
kérdezősködj tovább. Menjünk."
Megfordulok, mosolyogva. Így szeretem őt. Tüzes. Kibújva a
burokból. Egy kibaszott harcos hercegnő, aki nem fél a
harctól.
Kézbe veszem a kezét, és elindulunk a hosszú úton a kapu
felé. Egyikünk sem szól egy szót sem az egész séta alatt.
Egymásba fonódó kezeink nyomása minden megnyugtató,
amire szükségünk van.
Amikor elérjük a dűnét, amely elválaszt minket az őrök
szemhatárától, megállok. "Készen állsz?"
"Mondtam már, hogy ne kérdezz ilyet - csattant fel. Aztán
lágy mosolyra húzódik a szája. "De igen. Készen állok."
Bólintok. Aztán megragadom a felkarjánál fogva, és mint egy
rakoncátlan gyereket, vonszolom előre a dűne szélén.
Amint az őr meglát minket, felugrik a helyéről. A rifle-t
egyenesen ránk irányítja.
"Ki a fene vagy te?" - kiabálja. "Állj meg ott! Ne gyere
közelebb!"
Felemelem a szabad kezem, és hüvelykujjammal visszarántok
abba az irányba, ahonnan jöttünk. "Itt van egy szállítmány. A
kibaszott kocsim lerobbant pár mérfölddel ezelőtt, ha elhiszed
ezt a szart. De a főnök azt mondta, hogy ez fontos, úgyhogy
elkapkodtuk."
"Mi a jelszó?" - kérdezi. A fegyvert még mindig az arcunkba
szegezi. Kezd elegem lenni abból, hogy az emberek fegyvert
szegeznek rám. Minden erőmre szükségem van, hogy most
ne engedjem el a fegyvert erre a szemétládára.
De nem tudunk nem riadót fújni. Még nem. Tehát a show-
nak folytatódnia kell.
"In Tyrannis Speramus" - mondom, és elmondom a
szavakat, amelyeket Raj mondott nekem.
Az őr tágra nyílt szemmel néz. "Áldottak a hatalmak" - feleli
óvatosan, befejezve a rituális cserét. Hagyja, hogy a fegyver
lengjen le az oldala mellett. "Milyen kis fillye van itt nálad?"
"Nem mondták meg a nevét" - válaszolom. Durván
megrázom Elysát. Felüvölt, és úgy húzódik el tőlem, mintha
megrémült volna.
"Csinos lány - jegyzi meg az őr, és megnyalja az ajkát.
"Meglep, hogy nem kapták el azonnal."
"Igen, nos, én nem kérdezősködöm" - mondom. "Csak
követem a parancsokat. Mindegy, nekem most mennem
kell. Átengedsz?"
"Nem - morogja. "Lezártuk a területet. Majd én magam
viszem be a lányt."
Érzem, hogy Elyssa azonnal megfeszül mellettem. Ez nem
része a tervnek. Én sem vagyok hajlandó elszállni.
"Az volt a parancsom, hogy személyesen
tegyem ki." "Amit meg is tettél" - mutatott
rá. "Új protokoll", hazudtam. "Csak
közvetlen kézbesítéssel."
Az őr erre elkomorul. Bassza meg - túl messzire mentem.
Itt az ideje a B tervnek.
A fegyveremért nyúlok, amikor ő is a sajátjáért nyúl. De a
szerencsétlennek esélye sem volt. Még azt sem éri el, hogy a
fegyverét rám irányítsa, mielőtt meghal.
Rá van csavarva egy hangtompító, így a lövés alig hallatszik.
A mogorva őr a homokos földre zuhan, a koponyáján lévő
lyukból vér csordogál.
"Ó, Istenem" - mondja Elyssa, elfordul a látványtól és
öklendezik. "Menjünk", parancsolom. "Hányhatsz később
is."
"Én vagyok az" - mondja. Megtörli a száját, és beleköp a
koszba.
Kihúzzuk a kaput, és besurranunk a résen. Azonnal
megdöbbenek, hogy mennyire különbözik ez az egész a
körülötte lévő világtól. A kapun kívül kopár, napsütötte
sivatag van. Alig él és lélegzik valami.
De a sziklafalú tábor belsejében buja zöldellő növényzet vesz
körül minket. Valahonnan messziről vízcsobogás és
gyereknevetés hallatszik.
A névnek most már van értelme: The Garden. Mint az
Éden. Tiszta és gyönyörű.
Könnyű lenne beleszeretni, ha nem tudnánk, milyen
rothadás húzódik a szívében.
Hirtelen csizmacsapódást hallunk a kavicson. Elyssa
tekintete az enyémre szegeződik.
"Katonák" - mondjuk mindketten egyszerre.
Megragadom, és bebújok a szikla egy kis fülkéjébe.
Amint elrejtőztünk, kikukucskálok. Négy egyenruhás őr vonul
végig a területen, fejüket forgatva. Az egyik
Az őrök megállnak és körülnéznek. Aztán felveszi a
rádiótelefont és megnyomja a gombot.
"Itt nincs jele betörésnek" - ugat. "De most ellenőrizzük a
területet."
"Bassza meg", morogom.
"Meg fogják figyelni a testét" - sziszegte Elyssa.
Végighúzom őt a mögöttünk lévő folyosón, hogy keressünk
egy jobb rejtekhelyet. A végén egy ajtópár vár, de amikor
megpróbálom a kilincseket, mindkettő zárva van.
"Mit fogunk csinálni?"
Az ajkamhoz emelem a fütyköst. Aztán leveszem a
kabátomat, és a kezem köré tekerem. Buffer-ként
használom, és átdugom a filmemet az ajtó nagy
üvegablakán. Széttörik. Kiütöm a maradék szilánkokat,
aztán benyúlok, és belülről kinyitom az ajtót.
Mindketten besurranunk, és becsukjuk magunk mögött.
Oldalra állok, és a törött üvegen keresztül kukucskálok ki,
várva, hogy felfedeznek-e minket. Amikor a katonák zaja
elhalkul mellettünk, és elhalkul, kicsit megnyugszom.
"Rendben, akkor most már..."
Csakhogy nem úgy van mellettem, ahogy vártam. A sötét
szoba távoli sarkában van.
"Elyssa?" Halkan utána szólok.
"Főnix!" - suttogja vissza. "Azt hiszem, van itt valaki."
Előre ugrok, készen arra, hogy megküzdjek azzal, aki az,
amikor rájövök, hogy Elyssa nem a sarokban megbújó
lehetséges ellenségről beszél.
A terem túlsó sarkában felállított cellában kuporgó fiatal
nőről beszél.
Elyssa térdre ereszkedik a kovácsoltvas rácsok előtt. "Hé" -
hörgött. "Hogy hívnak?"
A fiatal nő szemei tágra nyíltak a félelemtől, ahogy
kettőnket szemügyre vesz. Nem szólal meg, de a tekintete
elidőzik. Fiatal - nem több tizenhat évesnél -, sötét
karikákkal a szeme alatt és kócos, vörösesbarna hajjal.
"Mi segíthetünk neked - teszi hozzá Elyssa. "De bíznod kell
bennem."
"Bizalom?" - nevet gúnyosan a nő. "A bizalom az, ami ide
vezetett engem az első helyen."
"A nevem Elyssa. Ő pedig P..."
"Elyssa!" Élesen félbeszakítom. Megragadom a karját, és
visszarángatom a lábára. "Mi a fenét képzelsz, mit csinálsz?"
"Próbálom figyelembe venni, mi történt vele" - vágott vissza.
"Hogy néz ki?"
"Ő jelenleg nem a mi problémánk. Nekünk Theót kell
keresnünk."
"És hogyan javasolod, hogy ezt segítség nélkül tegyük meg?
Nyilvánvalóan már egy ideje itt van. Talán tudna segíteni
nekünk."
"Nem ez volt a terv."
"Ez nem a te terved volt. Többféleképpen is lehet dolgokat
csinálni, nem csak a Phoenix-féle módon."
Ha a helyzet nem lenne ilyen komoly, talán nevettem volna.
Amíg mi vitatkoztunk, a nő felállt. Most a rács előtt állt, és
nézett...
kettőnk között.
"Nem idevalósi vagy" - jegyzi meg a lány megdöbbentő
hangon.
"Nem - mondja Elyssa -, nem vagyunk. Azért vagyunk itt,
hogy megkeressünk valakit. Tulajdonképpen a fiamat."
A nő szeme elkerekedik. Elég normálisnak tűnik, már ami
az ilyen dolgokat illeti. Talán még csinos is. De nehéz
megmondani az arcát borító foltos zúzódások miatt.
"Azért jöttél, hogy megmentsd a fiadat?" - kérdezi. "Isten
segítsen..."
"Hogy hívnak?" Elyssa újra megpróbálja.
"Violet" - motyogja a nő.
"Miért vagy börtönben, Violet?" Vágtam közbe. "Hogy
kerültél ide?"
"Hetekkel ezelőtt hoztak a Kertbe. Hogy... hogy szolgáljam a
hatalmon lévőket. De én... megszegtem a szabályokat" -
magyarázza. "Olyasmit tettem, amire azt mondták, hogy
nem szabad."
"Melyik volt?" Kérdezem türelmetlenül, visszapillantva a
törött ablak felé. Ez definitálisan elárul minket, ha
valamelyik katona úgy dönt, hogy tesz egy kitérőt ezen a
folyosón. Gyorsan kell cselekednünk.
"Van itt egy épület, ami tilos" - válaszolja. "Tele van
lemezekkel. Feljegyzések azokról a nőkről és gyerekekről,
akik itt jártak. Megnéztem."
"Betörtél?" Elyssa bámul rá. "Miért?"
"A nővérem előbb jött ide dolgozni, mint én" - magyarázza
Violet. "Legalábbis ezt mondták nekünk. Soha nem jött
haza. Én csak meg akartam őt figyelni..."
"Tudod, hogy mit fognak veled csinálni?" kérdezi Elyssa.
"Azt mondták, várják, hogy begyógyuljanak a zúzódásaim" -
válaszolja Violet. "Aztán átszállítanak egy olyan helyre, ahol
meggyógyulhatok, ahol meg tudják fixelni az agyamat, és el
tudják venni a fájdalmat."
Elyssa a homlokát ráncolja. "Melyik hely az?"
"Vad Éjvirág" - suttogja Violet áhítattal, mintha valami
szent hely lenne.
Elyssa tekintete azonnal az enyémre tapad. Wild Night
Blossom. Az éjszakai klub, ahol találkoztunk. Ozol
barlangja.
Egyáltalán nem szent hely.
Baszd meg.
"Hallottál... hallottál már róla?" Violet megkérdezi, figyelve
az arckifejezésünket.
"Igen - motyogja Elyssa. "És ez nem az a hely, ahová menni
akarsz."
Violet szemei mintha megremegnének. Csak ekkor veszem
észre, hogy közel áll a könnyekhez.
"Ó, Violet - mondja Elyssa együttérzően, és a rácsok közé
nyúl, hogy a fiatal nő vállára tegye a kezét.
"Lejárt az idő. Mennünk kell" - mondom Elysának
sürgetően. "Nem készültünk fel ennyi őrre."
A cella ajtajához lépek, és a zárra célzom a fegyveremmel.
Kétszer lövök, majd berúgom az ajtót.
"Gyere", mondom Violetnek. "Ha ki akarsz jutni innen,
segítened kell nekünk."
"Hogyan?"
"Vigyél minket a nyilvántartó épületbe."
Azonnal elsápad. "Biztos, hogy elkapnak
minket." "Nem, nem fognak", mondom. "Majd én
gondoskodom róla." "De..."
Elyssa megragadta Violet kezét, és effektíve elvágta a kezét.
"Kérlek, Violet" - könyörög. "Szükségünk van a
segítségedre. És az egyetlen kiút ebből a táborból velünk
együtt vezet ki. Kérlek."
Violet mély levegőt vesz, és bólint. "Oké."
"Jó" - mondom szűkszavúan, miközben visszamegyünk az ajtó
felé. "Én megyek le először, és meggyőződöm róla, hogy tiszta
a terep."
A lehető legcsendesebben engedtem ki magunkat az ajtón.
Violet idegesen körülnéz, mint egy rémült őzike. Amikor
ránézek, remegő ujjával a tábor túlsó oldala felé mutat.
"Arra" - mondja.
Én megyek elöl, és Elysának ütközöm, ahogy elhaladok
mellette. Végigkúszunk a sziklába vájt folyosókon. A
madarak fáról fára szállnak a fejünk felett. És akármilyen
messzire megyünk is, a gyereknevetés hangja sosem jön
közelebb. Kezdem azt hinni, hogy csak képzelődöm.
Furcsa módon egy lelket sem látunk, amíg egy jelöletlen
vasajtóhoz nem érünk. Visszanézek Violetre, és ő bólint.
Megpróbálom a kilincset.
Nyitva van. Még furcsább.
Minden érzékszervem a legmagasabb riasztási fokozaton van.
Valami kurvára nincs rendben. De mi más választásunk van? A
a hely túl nagy ahhoz, hogy átkutassuk anélkül, hogy
elkapnának. Először is megnézzük, mit találhatunk itt.
Confirm Theo a helyszínen van. És időt nyerünk magunknak,
hogy kitaláljuk, mi jöhet másodikként.
Így hát belépek a szobába. Hűvös és sötét van itt. A légkondi
hűti, és csak a mennyezet mentén szép sorban elhelyezett
piros lámpák világítják meg.
"Hol van Violet?" Kérdezem, amikor csak Elyssa jön
mellém, miközben tovább tipegek a hosszú folyosókon.
"Őrködik az ajtónál. Túlságosan megijedt ahhoz, hogy
bejöjjön."
Megvonom a vállam, és figyelmemet visszafordítom a szobára.
Körülöttünk sorra sorakoznak a szekrények. A bőröm
megborzong a gondolatra, hogy mennyi információ lehet itt.
Hány ártatlan lélek kínzását dokumentálták az utókor
számára.
A középső folyosó legvégén az egyik fiók még mindig nyitva
van. Bizsereg a gyomrom, amikor meglátom.
Kinyitom a fiókot, és elkezdem átnézni a benne lévő
dobozokat. Mindegyik pontosan az, amire gyanakodtam -
dossziék nőkről és gyerekekről, akik megfordultak ezen az
istenverte helyen. Fotók. Nevek. Születési anyakönyvek.
Úgy érzem, mintha egyszerre hánynék és ölnék meg valakit.
A feleségem lehet, hogy valahol itt van a pincében. A fiam is.
"Elyssa!" Violet arca jelenik meg a folyosó szájánál. Teljesen
kiszáradtnak tűnik. "Jönnek. Egyenesen ide tartanak."
"Blyat'" - káromkodom. Véletlenszerűen megragadok
három vastag filalt, aztán off futok vissza a bejárat felé.
Teljes sprintben robbantunk ki. Egyik kezemben a
pisztolyom, a másikban a fegyverem.
"Mi történt a visszalopakodással?" Elyssa sziszeg. "Az az
idő már elmúlt. Most pedig menekülünk."
"Mi megyünk vissza a a we
jöttünk?" Elyssa kérdezi hitetlenkedve.
"Van jobb terved?"
Erre nem válaszol. Csak felgyorsítja a lépteit. Megpillantjuk
az előttünk lévő kapukat, és minden csendesnek tűnik.
Nyugodtnak.
Tehát nyilvánvalóan nem bízom benne.
Ekkor átnézek a vállam fölött, és látom, hogy egy másik
folyosóról özönlenek ki - legalább fél tucat őr, fegyverrel a
kezükben.
Nem vesztegetem az időt. Felemelem a kezem és lőni
kezdek. "Elyssa, vidd ki innen Violet-et!" Ordítom.
"És veled mi lesz?" - zihál.
"Csak fuss, baszd meg" - morogom. "Ez nem az a nap, amikor
meghalok."
 30

ELYSSA

Berontunk a bejárati kapun, miközben mögöttünk lövések

d ö r d ü l n e k . Violet megbotlik, és a homokban landol,
porfelhőt rúgva fel. Megragadom és felhúzom a lábára.
"Ne hagyd abba", mondom neki sürgetően. "És ne nézz
vissza."
Futunk, ahogy Phoenix és én jöttünk, amíg a lélegzetem
tőrként hasít a mellkasomba, és a lábam olyan nyers és
véres, mint aznap éjjel, amikor elfutottam a Menedékből.
Violet végig velem marad, még akkor is, amikor úgy tűnik,
hogy az ájulás szélén áll.
A félelem őrült dolgokra késztetheti az embert.
Követem a saját tanácsaimat, és nem nézek vissza. Phoenix
is ezt akarná, még akkor is, ha minden porcikámmal
utálom. Félelem gyötör, de nincs más választásom, mint
továbbmenni. Elérjük a szikla lábát, és azonnal mászni
kezdünk.
"Szemeket fel", mondom Violetnek. "Felejtsd el, hogy a föld
egyáltalán létezik."
Amikor végre odaérünk a dzsiphez, kinyitom az ajtót, és
intek Violetnek, hogy szálljon be. Aztán a jármű elejét
bámulom, és azon gondolkodom, hogy beüljek-e a
vezetőülésbe vagy sem.
"Várunk rá?" Violet kérdezi, miközben az alattam elterülő
dombokat bámulom.
Még mindig hallom a
lövéseket. "Kérlek,
Istenem..." Suttogom.
"Elyssa?"
"Csönd legyen" - csattantam. "Bocsánat. Sajnálom, Violet.
Csak gondolkodnom kell..."
Arra gondolok, hogy beülök a vezetőülésbe, és csak vezetek.
Biztos vagyok benne, hogy ő is ezt mondaná nekem. De
ahogy korábban is mondtam neki, többféleképpen is meg
lehet csinálni a dolgokat, nem csak a Phoenix-i módon.
Valójában már régen itt az ideje, hogy elkezdjem a dolgokat
az Elyssa-módszer szerint csinálni.
Bemászom az első ülésre, és elfordítom a kulcsot, amit a
gyújtásban hagyott. A motor felbőg. A kezem a
sebességváltón, de tétovázom. Húzódozom.
Mit csinálsz? Charity kiabál a fejemben. Taposs bele a gázba,
kislány! Gyerünk, mozgás!
"Nem hagyhatjuk itt" - suttogom vissza neki.
"Mi?" Violet zavartan pislog.
"Semmi", mondom. Megrázom a fejem, hogy kitisztítsam a
pókhálókat. "Én csak..."
Hirtelen dühös kopogás hallatszik az ablakon. Sikítok, ahogy
megfordulok, hogy lássam...
Egy véres, poros Főnix. "Az én
helyemen ülsz - húzta ki
magát.
Berontottam az ajtón, és a karjaiba rohantam. Izzadtság- és
vérszaga van, de nem érdekel. "Életben vagy", suttogom.
a nyakába. "Hála Istennek, hogy életben vagy."
"Azt hittem, megmondtam, hogy tűnj el innen a fenébe -
morogja Phoenix.
"Úgy tűnik, nem követem jól az utasításokat."
Karnyújtásnyira tart, és végre mosoly tör ki az arcán. "Nem"
- ért egyet - "nem tudod".
Másodperceken belül száguldunk a zord terepen. A Phoenix
a dzsip határait feszegeti. Csak húsz perccel később lassít.
A félelem egy kis időbe telik, mire lecseng. De amikor ez
megtörténik, felváltja a csalódottság hulláma. Örülök, hogy
sikerült élve kijutnunk onnan. De a terv az volt, hogy
megtaláljuk Theót - és még csak a közelébe sem jutottunk.
A kérdés tehát az, hogy mit tegyünk most?
Úgy tűnik, Phoenixnek nincs kedve beszélgetni. Két kezét a
kormányon tartja, és dühös fintorral az arcán haladunk át a
városhatáron.
Violet néhány percenként visszanéz a válla fölött.
Felismerem rajta a sokk és a trauma jeleit. Ideges és sápadt.
Verejték gyöngyözik a homlokán, és a szemei folyton ide-
oda cikáznak, mintha attól tartana, hogy valaki követi.
Megfordulok, és a keze után nyúlok. "Violet", mondom
finoman. "Tudom, hogy ez sok. De segíteni fogunk neked."
"Hogyan?" - kérdezi.
"Én... még nem tudom" - válaszolom őszintén. "De majd
kitalálunk valamit."
"Utánam fognak jönni."
"Gondoskodunk róla, hogy ne tegyék" - mondta Phoenix
határozottan. "Nem fognak tudni megölni téged, ha egyszer
végeztem."
"És... a húgom?" - kérdezi tétován.
Phoenix sötét pillantást vált velem. Mondja neki, a szemei
mintha azt mondanák.
"Figyelj, Violet - mondom neki. "Nem ígérhetek semmit.
Megpróbálhatjuk megtalálni a húgodat, ha megadod az
adatait. De nagy az esélye - feltéve, hogy kikerült -, hogy
megváltoztatta a nevét, eltüntette a nyomait. Valószínűleg
teljesen más életet él most."
"Még mindig meg akarom őt találni."
"Tudom, hogy tudod" - nyugtattam meg. "Persze, hogy
tudod. Csak azt szeretném, ha reálisan látnád, hogy mi
lehetséges."
Violet a hátsó ülésre dől, és kinéz az ablakon. Remélem,
hogy aludni fog - Isten tudja, hogy szüksége van rá -, de a
szemei nyitva maradnak, amíg el nem érünk Phoenix
kastélyához.
Világos, hogy Violet nincs felkészülve a kastély szépségére
és pompájára, amikor a dzsip felhajt a magánfelhajtón.
"Itt laksz?" - zihálja.
"Ez... Phoenix otthona - mondom. Lehet, hogy a felesége
vagyok, de még nem érzem helyesnek, hogy a kastélyt az
enyémnek valljam.
Mindkettőnket kisegít a kocsiból és a házba. Amikor
belépünk az előcsarnokba, Phoenix Violethez fordul. "Biztos
éhes vagy" - mondja. "Megkértem a szakácsot, hogy
készítsen neked valamit enni. Gyere."
Az étkezőasztal tele van kényelmi ételekkel. Ragut, lasagnát,
szendvicseket.
"Egyél valamit" - mondja Phoenix, bár ő maga meg sem
próbál enni.
Kényszerítem magam, hogy elrágcsáljak egy szelet kenyeret,
miközben Violet megrakja a tányérját a raguval.
Mindannyian leülünk a helyünkre, és egy darabig csendben
ülünk.
"Violet" - kérdezi Phoenix, amikor a tányérja félig üres.
"Elmondanád, hogyan jutottál el a Kertbe?"
Ráncolom a homlokát. "Tényleg ez az idő?"
"Nem engedhetjük meg magunknak azt a luxust, hogy
lassan haladjunk" - emlékeztetett. "Tudják, hogy betörés
történt."
"De nálad van a files" - emlékeztetem.
"Csak néhányat" - ismeri el. "És azt tervezem, hogy egy perc
múlva azokat is átnézem. De előbb, Violet, el kell mondanod
nekünk minden fontosat."
"Én... én nem vagyok fontos - mondja, és lenéz a tányérjára.
"Nem hiszem, hogy lesz mit mondanom."
"Kezdjük a te történeteddel" - mondja.
A lány a szeme sarkából ránéz. Látom benne a félelmet, és
felismerem. Ugyanazt a félelmet, amit én is éreztem, amikor
először megláttam Phoenixet.
De látom a másik dolgot is, amit éreztem: a bizalmat. Egy
megmagyarázhatatlan érzés, hogy ő nem egészen az,
aminek látszik.
Pontosan ezt a gondolatot hangoztatja. "Te a jófiúk közé
tartozol, ugye?" Violet dadog.
Közbelépek, mielőtt Phoenix válaszolhatna. "Ő az, Violet" -
mondom neki. "Tudom, hogy nagynak és ijesztőnek tűnik.
De ő nem olyan, mint azok a férfiak, akik azt tették az
arcoddal. Megpróbálja megállítani azokat az embereket."
Bólint, és újabb falatot harap az ételből. Aztán nagyot nyelve
beszélni kezd. "Egy évvel ezelőtt jöttünk először a
Menedékbe. Én, a mama és a nővérem, Caroline. Apu egy
gonosz részeges volt, ezért otthagytuk, amikor Mama hallott
erről a helyről. Azt mondták neki, hogy ez egy biztonságos
hely... a hozzánk hasonló nőknek. Félelmetesek és
magányosak." Felemeli a szemét, hogy találkozzon az
enyémmel, és hozzáteszi: "Azt hiszem, elég hülyék voltunk
ahhoz, hogy higgyünk nekik".
Kinyújtom a kezem, hogy megsimogassam a kézfejét. "Én is
hittem nekik" - biztosítom. "Nem vagy egyedül. Folytasd
csak."
"Ezért költöztünk a Menedékbe. Eleinte jó volt. Kaptunk
ruhát, élelmet és szállást. És megtanítottak minket
mindenféle stuffra. Hogyan gondolkodjunk, hogyan kell
viselkedni a lányoknak. Jónak tűnt. Furcsának, de szépnek.
És azt hiszem, én is elég hülye voltam ahhoz, hogy mindezt
elhiggyem."
Phoenix fisztje megfeszül az asztal szélén. Látom, ahogy a
düh átjárja.
"Aztán néhány hónap múlva az egyik fontos ember eljött a
mi kis házunkba. Ra... Rag..."
"Raj", mondtam neki.
Bólint. "Igen, ez az. Raj. Eljött, és azt mondta, hogy a
húgomat kiválasztották egy különleges feladatra. Egy
munkára a Kertben, ahol a közösséget szolgálhatja. Én nem
akartam, hogy menjen, de nem igazán hagyott nekünk
választási lehetőséget, tudod?"
Egy könnycsepp csillan meg a szeme sarkában, majd az
asztallapra hull. Émelygek és fájdalmat érzek. Mintha a
testem átvenné Violet fájdalmát helyette. Segítek neki
viselni a terhet, ami összezúzza.
"Nem kellett volna elengednem - mondja, és a hangja
megreccsen. "Keményebben kellett volna harcolnom. De
én... bíztam bennük, tudod? Olyan... biztosnak tűnt. A
'küldetésével' kapcsolatban, ahogy ő nevezte.
Azt mondta, Caroline különleges lány, és ha elég idős leszek,
én is különleges leszek."
"Akkor mi történt?" Megnyomom.
"Eltűnt. Hat hónap telt el, és haza kellett volna jönnie, de
nem jött. Mamát már nem érdekelte. Csak imádkozott a női
körökkel, elvégezte a házimunkát, és ennyi volt. Nehéz élete
volt, ezért nem hibáztatom, hogy csak biztonságban akarta
érezni magát valahol. De én már nem éreztem magam
biztonságban. Rémálmaim voltak, olyanok, amiket az
életnél is valóságosabbnak éreztem. Folyton a nővéremet
láttam valami szörnyű helyen, aki sikoltozott, hogy jöjjek
segíteni neki. Így hát elmentem megkeresni Raj-t."
Zokog, majd felegyenesedik, és megtörli az orrát. "Mondtam
neki, hogy oda akarok menni, ahová a nővérem ment. A
Kertbe. És ő úgy mosolygott, mintha - talán tudhattam
volna, hogy ez nem egy kedves mosoly. De annyira hiányzott
Caroline, és azok a rémálmok nem akartak megszűnni,
úgyhogy meg kellett keresnem. És azt mondta, hogy szerez
nekem ott munkát. Másnap reggel elmentem. Még azt sem
engedték, hogy elbúcsúzzak a mamától. Csak beraktak egy
teherautó hátuljába, és elvittek a Menedékből a Kertbe. És
aztán... és aztán..."
Ekkor teljesen elveszíti a történet fonalát, és könnyekben
oldódik fel. Én csak simogatom a hátát, és vigasztaló
szavakat mormolok neki, amennyire csak tudok. Még akkor
is, ha legszívesebben vele együtt sírnék. Vele együtt fáj,
miatta.
Jobbat érdemel.
Mindannyian
megérdemeljük.
"Elment, ugye?" Violet nyöszörög.
"Semmit sem tudhatunk biztosan" - mondom neki. "Ne
veszítsd el a reményt."
"Azt mondták, hogy elküldenek valahová, hogy elvegyék a
fájdalmamat. A Vad Éjvirág. Azt mondtad, tudod, mi az?
Valaki azt mondta, hogy talán Caroline járt ott."
Az arcát bámulva rájövök, milyen fiatal. Először nem
tudtam volna megmondani a zúzódásokon kívül, de most,
hogy így sír, meg tudom mondani. Még gyerek. A szívem
még jobban megreped.
"A Wild Night Blossom egy szexklub" - magyarázom neki
olyan finoman, ahogy csak tudom. "Nem egy jó hely."
A szemei kidüllednek. Hátradől a székében. Teljesen
összetörtnek tűnik. "Szóval ez azt jelenti, hogy a nővérem..."
"Sajnálom, Violet" - mondom neki. "Annyira sajnálom."
Egy szobalány lép be a szobába, és udvariasan kopogtat. "A
vendégszoba be van rendezve, uram" - mondja Phoenixnek.
Bólint, és Violet felé fordul. "Menj aludni" - parancsolja, bár
a hangja gyengédebb a szokásosnál. "Aludj, ameddig csak
kell. Nem kell most azonnal döntened semmiről. Itt
biztonságban vagy."
Violet szipog és bólint. "Köszönöm - suttogja. "Marie
majd felvisz a szobádba."
Violet ismét félénken bólint neki. Aztán a szobalánnyal
együtt távozik.
Abban a pillanatban, hogy elment, felállok. "El kellett volna
mondanom neki" - bömbölöm. "El kellett volna mondanom
neki, hogy egyszer ott voltam."
"Milyen célt szolgált volna?" Phoenix felsóhajtott. "A
múltad ismerete nem változtat az övén. Most azonnal bíznia
kell bennünk. És ha elmondod neki, azzal megtöröd."
Ő... igaza van. De a bűntudat megmarad a
oldalon. a alján a a gyomromban.
Megrázom a fejem. "Bűnrészes voltam. Segítettem. I..."
Egyre nehezebb lélegezni, egyre nehezebb a pánikomon, a
szégyenérzetemen túl gondolkodni. Úgy érzem, mintha
eltemetne a saját érzelmeim súlya.
"Elyssa, nyugodj meg."
"Nyugodj meg?" Kapkodom a levegőt. "Megnyugodni?
Annyi élet elpusztításában vettem részt. Nem is tudom. Meg
sem tudom számolni. Ez..."
Remegve török ki. Phoenix hirtelen feláll. A széke
hátracsapódik, majd az asztal körül lépked, és kiránt a
helyemről.
"Gyere velem."
Végigvezet a házon, fel a lépcsőn. Belépünk az office-jébe, és
a bőr és a kölni gazdag illata megcsapja az orromat. Olyan
megnyugtató, amire nagy szükségem van.
Becsukja mögöttünk az ajtót, és a hatalmas fal felé irányít,
amely tele van információkkal és képekkel mindenkiről, akit
ismer, és aki kapcsolatban áll az Astra Tyrannisszal.
"Nézd" - utasít engem.
Megrázom a fejem.
"Elyssa" - mondja határozottan. "Nézd."
A falra tűzött fényképekre emelem a tekintetem.
"Ezek a felelősök" - mondja nekem. "Ők azok, akiket
felelősségre fogunk vonni. Maga? Te csak a környezeted
áldozata voltál."
"Ez úgy hangzik, mint egy kifogás."
"Nem az" - mondja Phoenix. "Tudom, hogy úgy érzem, ma
kudarcot vallottunk. Tudom, hogy elment az eszed az
aggodalomtól Theo miatt. De én kihoztam onnan néhány
figyelmet. És ez több, mint amennyink eddig volt."
Olyan biztosnak hangzik. Szeretnék hinni neki. De a saját
bűneim az arcomba bámulnak, és nem hagyják magukat
megfélemlíteni.
"Talán... talán ez az isteni megtorlás - suttogom. "Hogy
érted ezt?"
A szememet az övére emelem. "Isten megbüntet azért, amit
tettem. Ezért vette el a fiamat. Ezért vette el a gyermekemet."
 31

PHOENIX

Viszkiszínű szemei még nagyobbnak tűnnek a bennük

csillogó könnyektől. Legszívesebben letörölném őket, de
visszatartom a kezem. Most nincs szüksége a
vigasztalásomra.
Meg kell őt hallgatni.
"Nem hiszek Istenben, Elyssa" - mondom neki. "Vagy 'a
hatalmakban', vagy bármi ilyesmi baromságban. Én
magunkban hiszek. Döntéseket hozunk, és meg kell
birkóznunk a döntések következményeivel. Ez ilyen
egyszerű és ilyen bonyolult is egyben."
Megrázza a fejét. "Nem is gondoltam..."
"Mert nem tanítottak meg gondolkodni" - mondom. "Nem
gondolták, hogy legyen véleményed, vagy hogy
megkérdőjelezd a tekintélyt. Arra tanítottak, hogy hallgass.
Engedelmeskedni."
Valami ezekben a szavakban heves reakciót vált ki. A szemei
kidüllednek. A kezét a hasára csapja, és úgy görnyed,
mintha megpróbálná megakadályozni, hogy a szervei
kilökődjenek.
Valamit motyog a földön. Letérdelek mellé. "Elyssa?"
"Volt ez az imánk... Ezt tanították nekünk
gyerekkorunkban" - mondja halkan. A szemei nem előre,
hanem a múltba néznek. "Minden este elmondtam
magamnak lefekvés előtt. Minden étkezés előtt. Minden
vasárnap a templomban."
Egy könnycsepp fut végig az arcán, ahogy elkezdi szavalni
egy gépies hangon, ami nem úgy hangzik, mintha a sajátja
lenne.
"Szolgálni annyi, mint békét teremteni. Engedelmeskedni
annyi, mint boldogságot találni. Hallgatni az igazságot
jelenti. "
Amikor befejezi, a csend szökőárként zúdul ránk. Ez
agymosás, tiszta és egyszerű. Ez manipuláció. Kegyetlenség.
És ez olyan kurvára feldühít, hogy vissza kell fognom
magam, hogy ne üssek lyukat az ablakon.
"Régen olyan szépnek tartottam" - vallja be, és a hangjában
ott van a szégyenérzet.
"Ezt kellett volna gondolnod."
"Ez az én mentségem?" - kérdezi. "Hogy agymosáson estem
át?" "Ez az igazság."
Elfordítja tőlem az arcát. Megtörtnek látszik.
Nem - úgy néz ki, mint aki darabokra esik szét,
d a r a b o n k é n t . Összetörik a bűnök miatt, amelyeket akkor
követett el, amikor még túl fiatal volt és túlságosan
beidegződött ahhoz, hogy jobbat tudjon.
"Figyelj rám" - mondom, és felé nyújtom a kezem.
De visszahőköl az érintésemtől, mintha úgy gondolná, hogy
nem érdemli meg a kényelmet. "Kérem, ne..."
"Állj", mondom. "Kurvára abba kell hagynod
ezt." "Mit hagyjak abba?"
"Erre nincs idő, Elyssa. A belső démonaiddal egy másik
kibaszott napon is megküzdhetsz. Most a sarokba kell
állnod."
Robotikusan megrázza a fejét. "Nem tudok beszélni. Nem
akarod, hogy részt vegyek a figyelemben."
Megragadom az arcát, és kényszerítem, hogy
szemkontaktust teremtsen velem. "Nem tudod megtenni,
ugye? Lószart! Kibaszott szarság. Ugye tudod, hogy azok
igazi fegyverek voltak, amiket ránk szegeztek a kertben?
Azok a nagy durranások nem csak a látszat kedvéért voltak.
Mindvégig nyugodt maradtál. Violet is nyugodt maradt.
Biztonságban tartottad."
"Neked is úgy tűnt?" - kérdezi. "Mert én nem így éreztem."
"Elyssa, te erős vagy. Erősebb, mint gondoltam."
"Még mindig náluk van a fiam" - mutat rá. "Mire jó ez a sok
bátorság, ha még mindig náluk van az egyetlen dolog, ami
számít? És most már tudják, hogy megpróbáltuk
megmenteni őt. El fogják vinni őt. Soha többé nem találjuk
meg. Nem veszíthetem el, Phoenix. Ő a mindenem."
"Nem csak ő van neked" - biztosítom. "Én is itt vagyok
neked." Keserűen felnevet. "Ezt nem gondolod
komolyan."
"Nem mondtam volna, ha nem gondolnám
komolyan." Megrázza a fejét. "Jobbat
érdemelsz." "Hagyd abba..."
"Ez igaz. Jobbat érdemelsz, mint..."
Olyan hirtelen és olyan heves csókkal hallgattatom el, hogy
érzem, ahogy a számban felszabadultan zihál. Elmereng, és
a kezei élettelenül csapódnak a mellkasomra.
Amíg egy másodperccel később magához nem tér, és ki nem
lök engem. "Mit csinálsz?"
"Próbálom megakadályozni, hogy feladd" - morogom. "Ez
még nem a kibaszott vég, Elyssa. Vissza fogjuk szerezni
Theót."
"Ezt nem tudhatod."
"Tudom" - mondom, megragadom a karjánál fogva, és
visszahúzom a testemhez. "Csókolj meg még egyszer, és
mondd, hogy nem vagyok kurvára biztos benne".
Ajkaink összecsapódnak. Testünk egymásba olvad. A
lélegzetünk zihálva és kétségbeesetten keveredik. Hátrálunk
az egyik falnak, felborítva valamit, ami a földre csattan.
Hadd törjön meg.
Hadd törjön össze
minden. Ez az, ami
számít.
Én tépem a ruháit, míg ő az enyémet. Úgy támadunk
egymásra, mint a veszett állatok az etetési mámorban. Mire
visszahúzódom, a sápadtsága átadja helyét a színnek. Az
arca rózsaszínű, az ajkai pedig duzzadtnak tűnnek.
"Egy kibaszott álom voltál, mióta csak találkoztunk" -
dörmögöm.
Aztán hátralököm. A vékony konzolasztalnak esik, és kissé
megdöbbenve néz a hirtelen agressziómra. Nem hagyom
abba. A fejére rángatom az ingét, letépem a nadrágját és a
bugyiját a lábáról, és az egészet a vállam fölé hajítom.
Most hanyatt fekszik, a mellkasa vadul emelkedik és
süllyed. A mellei gyönyörűen kerekek, a bimbók feszülnek
és készen állnak. Karcsú combjai remegnek mindkét
oldalán.
én. A kezeimet végigsimítom azokon a gyönyörű lábakon.
Ujjaim kopogtatótáncot járnak a bőrén.
Magamba szívom őt, és azon gondolkodom, hogyan
szeretném felfalni. Összetörni, csak hogy halljam a
hangokat, amiket kiad - és aztán újra összerakni, egy-egy
lágy csókkal.
Egy pillanatig simogatom az arcát, mielőtt két ujjamat a
szájába csúsztatom. Rám szegezi a szemét, miközben lassan
szopogat.
Szabad kezemmel felfedezem a punciját. Simogatom az
ajkait, és addig ingerlem a vágyát, amíg nem érzem, hogy a
nedvessége elkezd szivárogni. Akkor kihúzom nedves
finomjaimat az ajkai közül, és belecsúsztatom őket. Halkan
felnyög, a szemei elkerekednek, ahogy gyengéden elkezdem
figyelni.
Kétségbeesetten akarom megdugni. Az erekcióm
fájdalmasan, mohón lüktet. De tudom, hogy ha nem sietek,
az kifizetődő lesz. A lassú égés csak fokozza a várakozást,
amíg szupernóvaként fel nem robbanunk.
Belülről görbítem a kezem, és figyelem minden apró
mozdulatát. Élvezem, mint valami olyasmit, aminek soha
többé nem leszek tanúja.
Nyögdécsel. A szemei kinyílnak. Az enyémre szegeződnek,
ahogy a csiklóját találom, és lassú köröket teszek rajta a
hüvelykujjammal.
"Ah..." - nyögi. "Phoenix..."
A nevem hangja az ajkán olyan kibaszott erotikus, hogy
majdnem szétrobbantam ott és akkor. De megfékezem az
ösztöneimet, és arra koncentrálok, hogy megadjam neki a
felszabadulást, amire szüksége van.
Lassan visszahúzódom a puncijából, és ajkaimhoz emelem
átázott, nedves finomjaimat. Anélkül, hogy levenném róla a
szemem, tisztára nyalom őket.
Remegve nézi. A szája mozog, de nem jönnek ki szavak.
Csak egy nyögés, ami azt mondja: "Kérlek, ne kelljen tovább
várnom.
De megteszem.
Elég sokáig fogok várni vele, hogy a végén megérje.
Aztán, még mindig a lelke mélyére bámulva, letérdelek, és a
nyelvemmel fel-alá járatom a résén. Erősen megrándul, a
feje majdnem nekicsapódik a hátsó falnak.
Átállítom, hogy ne sérüljön meg, majd mindkét lábát a
vállamra emelem. Ez erőtlen helyzetben hagyja őt, de hát ez
a lényeg.
Azt akarom, hogy elengedjen.
Meg kell adnia magát.
Felfelé rándul, próbál kiegyenesedni, de egy gyengéd
lökéssel újra hátradől. Aztán belenyomom a nyelvemet, és ő
a kezemben gyurmává olvad.
"Ó, Istenem" - zihál, ahogy felölelem. Ő maga az édesség,
maga a méz, és az érzés, ahogyan azok a combok a fejem
köré szorulnak, a legfinomabb érzés, amit valaha is
tapasztaltam.
Előre-hátra csúszok az ajkai incselkedésétől a lüktető
csiklóján végigvonuló körök nyalogatásáig. Amikor a
számba szívom, újra felsikolt, és olyan erősen meggörnyed a
háta, hogy azon tűnődöm, vajon el fog-e törni. A kezei a
hajamba fonódnak, ahogy magába húz.
Még egy nyalás, és az orgazmus úgy csap le rá, mint egy
száguldó vonat. Tetőtől talpig átmegy, majd erőteljes
remegéssel kezd el remegni.
Azt hiszem, hallom, hogy a nevemet suttogja, ahogy leér a
csúcsról.
Letörlöm az ízét a számról, és felállok. Még mindig előttem
hever, végtagjai szétterpeszkednek, mint egy ajándék, amit
kicsomagoltam és felfaltam. Az a tény, hogy olyan ápolatlan,
olyan zilált? Ez csak fokozza a vágyamat. A vékony
izzadságfolt a testén olyan, mintha ragyogna. Minden egyes
cseppet le akarok nyalni róla.
Úgy néz rám, mintha lázálomban lennénk. A szemei
fókuszálatlanok és homályosak. A haja vad
összevisszaságban áll a feje körül.
"Kurvára varázslatosan nézel ki" - mondom neki.
A nő hitetlenkedve rázza a fejét. "W... mit tettél velem?" -
suttogja zokogva.
Előre húzom, és megragadom a feneke alatt, mielőtt
felemelem a konzolasztalra. A lábai a derekam köré
fonódnak, m i k ö z b e n átviszem az íróasztalomhoz.
A filmek még mindig az asztallap közepén ülnek, de
félrelököm őket, és leteszem a helyükre. A teste elernyed a
felszabadultságtól. Folyékony.
De még nincs vége. Még messzebbre kell mennie.
A szemei elkerekednek, amikor rájön, hogy még nem
végeztem vele. Aztán a meglepetés átadja helyét az
éhségnek, ahogy a szemei a farkamra siklanak.
Ismét a hátára nyomom, szétfeszítem a lábait, miközben
mélyebbre nyomom magam a combjai közé.
Hátratámaszkodik a könyökére, és rám szegezi a tekintetét.
Kiszabadítom a farkamat a nadrágomból, a puncijához
igazítom, és a hegyemmel megdörzsölöm a rését.
Csuromvizes, így a farkam könnyedén siklik fel és le.
"Bújj belém" - könyörög.
"Azt akarod, hogy megdugjalak?" Kérdezem.
Tudom, hogy nem szereti ezt a szót, vagy ahogyan én
használtam. De szeretném, ha látná, hogy nem szégyen.
Ebben. Bennünk.
A dugás átalakító lehet. A dugás
lehet gyönyörű.
A dugás lehet
szerelem. Lassan
bólint.
Az ajkaihoz teszem az ujjaimat, és végigkövetem a szája
tökéletes ívét. "Mondd ki."
"Baszd meg" - suttogja.
A farkam megugrik a könyörgésére. Összerezzenek a
váratlan szükséglettől, ami olyan kibaszott erős, hogy fáj.
Tőle jön, ettől az ártatlan kis báránykától... ez már majdnem
túl sok.
"Mondd ezt még egyszer",
mondom neki. "Baszd meg,
Phoenix Kovalyov."
Abban a pillanatban, ahogy befejezi a beszédet, belé temetem
magam.
Felkiált, és hanyatt esik. Az íróasztal nyikorogni kezd, ahogy
keményen rátöröm. Ezúttal nem vagyok felkészülve arra,
hogy lassan csináljam. Most a saját vágyamat akarom
kergetni. Az előttem elterülő testével lehetetlen nem ezt
tenni.
Megszorítom a melleit, miközben belé csapódom. A poharak
és a tollak csattognak az asztalon. Papírok hevernek
mindenfelé.
Egyikünket sem érdekli.
Elyssa elveszett a felemelkedő nyögések torkában, az
öntudatosság minden jele eltűnt, ahogy keményen és
gyorsan megdugom. A falai összehúzódnak a farkam körül,
és tudom, hogy másodpercekre van a második
orgazmusától.
Összeszorítom az állkapcsomat és összeszorítom a fogaimat,
ahogy a feszültség egyre nő. Nekem sincs már sok időm
hátra.
Mélyre ásom magam, és az utolsó energiatartalékaimat is
előveszem, miközben még keményebben és még gyorsabban
dugom. Az a veszély fenyegeti, hogy megpördül az asztalon,
ha nem tartom olyan szorosan. A kertből ellopott fiúk a
szélén tántorognak. Még egy lökés, és a többi szarommal
együtt az ajtónak csapódnak.
Nem hagyom abba, amíg nem lopok el tőle egy újabb
orgazmust. Nem hagyom abba, amíg fel nem
robbanok benne.
Addig nem állok le, amíg újra az enyém nem lesz.
A világ elsötétül, amikor jövök. Sokáig tart, amíg a fény
visszatér a szemembe. Kezemet kétoldalt az asztalra
támasztom, és várom, amíg a légzésem visszatér.
Remegve ül fel, és fájdalmait és fáradtságát fájlalva ül fel.
Felkapok néhány zsebkendőt, és megtörlöm magam. Aztán
az ajtóhoz lépek, hogy visszaszerezzem a felborult filéreket.
Amikor lehajolok, hogy felvegyem őket, látom, hogy az
egyiknek a tartalma kiömlött. Egy halom fényes fotó,
összecsíptetve a szőnyegen. Mind fiatal nők arcát mutatja,
akik közül egyik sem lehetett már túl a tizenéves korán.
Felfordul a gyomrom, ha arra gondolok, hogy hol lehetnek
most. Szétszóródva a világ sötét zugaiban. Kihasználták
őket.
olyan emberek által, akiket ez nem érdekel. Elvették a
reményt, a szerelmet vagy a z esélyt egy igazi jövőre.
Elyssa felnyögött, miközben feltolta magát az asztalról, és
odabicegett, ahol a ruhái az ajtón voltak felhalmozva.
Éppen vissza akartam tenni a képeket a mappába, amikor
valami betegesen ismerőset pillantok meg.
Előveszem a képet, és bámulom a fiatal nőt, aki visszabámul
rám.
Elyssa az.
És a karjában egy kisfiú. Nem lehet több kétévesnél. Valójában
rohadtul biztos vagyok benne, hogy ennyi idős.
Mert ismerem azt a fiút.
Gyászoltam azt a fiút.
Minden egyes kibaszott nap arra a fiúra gondolok.
Amikor Elyssa felé fordulok, már felöltözött, és úgy néz ki,
mintha a boldogság felhőjén ringatózna. De az arckifejezése
megdermed, amint meglátja az arcomat.
"Főnix...?" - kérdezi. "Mi az?"
Minden remény, ami pillanatokkal ezelőtt még
megragadott, eltűnt. Minden szeretet eltűnt.
Csak négy kis szót tudok mondani: "Mit tettél?"
 32

ELYSSA

"Phoenix?" Kérdezem. "Mi az?" A fejem még mindig

kavarog az erőszakos, szenvedélyes szex után. Nehezen
tudok koncentrálni.
Nem válaszol azonnal. Csak bámul rám, mintha már nem
ismerne meg.
Ettől félek a legjobban.
"Mit tettél?" - kérdezi újra alig hallhatóan suttogva.
Ó, annyi mindent szeretnék mondani. Annyi mindent, amit
megbántam. Amit bárcsak visszacsinálhatnék.
"Mit találtál?" Fojtogatom a kérdést, b á r legszívesebben
elfutnék a válasz elől.
Felemel valamit. Látom, hogy egy fénykép, de nem látom, ki
van rajta. Tétova lépést teszek előre, és remegő kezembe
veszem.
Nem nézem meg rögtön. A szemem még mindig Phoenix
arcán van. A férfira, akiről azt hittem, hogy ismerem. Azt
hittem, hogy szeretem.
A változás benne olyan szembetűnő, hogy eláll a lélegzetem.
Lenézek. És
látom, miért.
Meghűl a vérem a rettegéstől, ahogy önmagam fiatalabb
változatát bámulom. A hajam akkoriban hosszabb volt, és
hátrafontam egy vastag fonatba, ami az egyik vállamra
omlik.
Ami a legszembetűnőbb, az a tekintetem. Kábult, homályos,
nyugodt. Alig ismerek magamra. Ez a kép egy idegen,
akinek nincs saját esze. Egy bolond, aki azt hitte, hogy a
célját szolgálja, holott csak olyan bűntényekhez nyújtott
segítséget, amelyeket még csak fel sem tudott volna fogni.
Csak akkor veszem észre, hogy sírok, amikor egy
könnycsepp fröccsen a képre. Részben magam miatt sírok.
De leginkább a képen látható gyermek miatt. És az összes
gyerekért, aki a képen kívül van.
Nem akarok szembenézni a Phoenixszel, de nem akarok
gyáva sem lenni. A képen látható lány gyáva volt, még ha
nem is tudott róla. Nekem már nincs ilyen választásom.
"Én... nem tagadhatom le, amit tettem. Amiben segítettem" -
mondom neki, miközben a hangom megtörik, ahogy küzdök
vele. "Csak annyit mondhatok.
-"
"A fiú - szakította félbe gruffly.
Már hónapok óta nem hallottam ezt a hangszínt a
hangjában. Azt hittem, már túlléptünk rajta. Azt hittem, ő is
szeret engem... talán.
"Mi?"
"A fiú ezen a képen" - mondja, és a szemei hidegebbek
lesznek, mint valaha láttam. "Tudod a nevét?"
Homlokomat ráncolva nézek vissza a fényképre. Ki kell
törölnöm a könnyeket a szememből, mielőtt jól
megnézhetném.
Sötét hajú fiú. Élénk, jóképű már most. De semmi sem cseng
róla emlékezetem árnyékos zugaiban.
"Nézz rá, Elyssa - köpte ki. "Nézz rá, baszd meg!"
Azt teszem, amit mond. Bámulom a gyereket, és próbálom
látni, amit Phoenix látni akar.
És akkor eszembe jutott.
Nem emlékszem erre a fiúra a Gardenben töltött időmből -
egy kép alapján emlékszem rá, ami egy pénztárcában volt, ami
Phoenix komódjának fiókjából esett ki.
Egy kép Auróráról és Jurijról.
Abban fiatalabb volt. Úgy öt vagy hat hónapos lehetett, épp elég
idős ahhoz, hogy egyedül is fel tudja tartani a fejét.
Ez itt legalább másfél éves. Talán kettő. Ami azt
jelenti...
Térdre rogyok, még mindig a képet szorongatva az ujjaim
között. Most már annyira remegek, hogy alig tudok tisztán
gondolkodni. Amikor felnézek, Phoenix hideg, dühös
szemekkel mered rám.
"A fiam a karjaidban van, Elyssa - dörmögi. "Az én fiam a
Kertben született. Akkor volt ott, amikor te is ott voltál."
"Én... nem értem - dadogom. "Azt hittem... Anna azt mondta,
hogy..."
"Anna nyilvánvalóan kibaszott hazudott." ...
morog. "Ez a csak egy újabb játék
számukra. A fiamra úgy tekintettek volna, mint egy
alku tárgya vagy hatalmi játszma. Nem ők ölték meg... de
azóta lehet, hogy igen."
Folyton a képet bámulom, remélve, hogy eszembe jut
valami, ami segíthet nekünk. Semmi sem derül ki.
"Mi történt a vele, Elyssa?" folytatja. "Mi
történt a fiammal?"
Megrázom a fejem. "Phoenix..."
"Válaszolj már, baszd meg!"
Visszahőkölök. Minden dühét megérdemlem, de még
mindig nem tudom, hogy elég erős vagyok-e ahhoz, hogy
túléljem. Elfordul tőlem. A háta minden egyes remegő
lélegzetvételnél megemelkedik és lesüllyed.
"Phoenix, sajnálom. Nagyon sajnálom, de nem tudom... nem
emlékszem, mi történt vele".
Phoenix hirtelen teli torokból üvölt, és mindent lesöpör az
asztaláról. "Bassza meg!" - ordítja. "Bassza meg, bassza
meg, bassza meg!"
Sikítok és hátrafelé botladozom. Homlokomat a kezembe
temetem. A könnyek forrón és gyorsan jönnek, és
gondolkodom. De a fájdalom nem változik. A fájdalom
pontosan olyan marad, mint amilyen azóta, mióta rájöttem,
hogy az emlékezetemben lévő fekete lyuk tele van olyan
dolgokkal, amelyeket soha, de soha nem tudok
visszacsinálni.
Csak annyit mondhatok, hogy sajnálom. Még akkor is, ha
tudom, hogy ez egy haszontalan, értelmetlen szó, ami nem ad
igazi békét. Ez egy szó, amit akkor használsz, amikor már
mindent elmondtál. Amikor már nincs mit tenni.
Megfordul, arca a kétségbeesés fekete felhője. "Találkoztál
vele, Elyssa! Az a kibaszott fiam a karjaidban! És még csak
nem is emlékszel rá?"
Nem tudok védekezni. Nincs mentségem. "Tudom. Tudom."
Bárcsak megadhatnám neki azokat a részleteket, amikre
vágyik. De nincs semmim. Csak kifogások. Csak az igazság:
hogy emlékszem az életemre, amíg tizennégy éves nem
lettem. Egészen addig, amíg el nem mentem a Gardenbe.
És hogy minden, ami ezután következik, egy alig emlékezetes
álom.
"Tudom, mennyire fáj most neked..." Mondom.
"Baszd meg" - morogja, szinte mintha magához beszélne.
"Azt hittem, ezen már túlléptünk. Azt hittem, végre
eljutottunk valahová..."
Megszakad a szívem, amikor ezeket a szavakat hallom tőle.
Megfordul. Az arcom ég a tekintete forróságától. "Mit
tehetek?" Kérdezem tehetetlenül.
"Kibaszott sokat csináltál."
Lehajtom a fejem. Megérdemlem, de mégis fáj.
Hosszú ideig nem mond semmi mást. Körbejárja az
íróasztalát, és egy őrült pillanatra azt hiszem, hogy megölel.
Talán letörli a könnyeimet, és azt mondja, hogy minden
rendben van, hogy majd együtt megoldjuk.
Hogy egy csapat vagyunk,
ahogy ő mondta. Hogy bátor
vagyok, ahogy mondta.
Hogy szeret engem - ahogyan arról álmodtam, hogy
egyszer majd azt mondja. De ő távolságtartó.
Aztán egy újabb szó nélkül kisétál az ajtón, és otthagy engem a
fal előtt, amely az elmúlt öt évben az életét felemésztette.
Újabb könnycseppek csorognak ki a szememből, de
kényszerítem magam, hogy a falat bámuljam. Talán nekem
is ott kellene lennem. Az első számú ellenség.
"Sajnálom" - zokogtam az üres szobába. "Annyira, de annyira
sajnálom."
 33

PHOENIX

A szoba nagy részét tönkretettem, de azért folytatom. Jó

érzés összetörni a szart.
Jó érzés pusztítani.
"Jézusom, Phoenix! Mi a fasz folyik itt?!"
Az ajtó felé fordulok, és Matvei döbbenten áll ott.
Félárnyékban van az ajtó mellett, de amikor abbahagyom a
flezzelést, óvatosan belép a szobába.
"Basszus, nem tavaly újítottad fel ezt a szobát?" Rá
meredek. "Mit akarsz ezzel mondani?"
"Huszonhétezer dollár" - mondja, és körülnéz. "Azt hiszem,
ennyi volt a teljes felújítási számla."
"Befognád végre a pofád?"
Fáradt pillantást vet rám. "Még mindig ezt csináljuk?" -
kérdezi. "Kiabálunk egymással ahelyett, hogy csak
beszélgetnénk? Régebben jók voltunk ebben, tudod."
Igaza van. Mély levegőt veszek, és ellenállok a késztetésnek,
hogy összetörjem az utolsó vázát is.
"Hogy jutottál ide ilyen gyorsan?"
"Az elmúlt két napban itt voltam" - válaszolja.
Pislogok. "Micsoda?"
Megvonja a vállát. "Miután felhívtál a támadásra, úgy
döntöttem, hogy visszajövök. Gondoltam, hogy azt akarod,
hogy eltűnjek a szemed elől. Gondoltam, egy kis tér
mindkettőnknek jót tenne. Egy kis tér, hogy
fellélegezhessünk, tudod?"
"Matvei..."
"Ne tedd" - mondja egyszerre. "Semmi baj."
A tény, hogy pontosan tudja, mit akartam mondani, még
rosszabbul érzem magam, amiért az elmúlt hetekben úgy
bántam vele, mint valami lakájjal. Amúgy is kétlem, hogy
hallani akarta volna a bocsánatkérésemet. Mindketten tudjuk,
hogy nem tudom, hogyan kell bocsánatot kérni.
"Mostanában egy kibaszott seggfej
voltam" - mondom. Matvei elmosolyodik.
"Hé, nincs vita." Elvigyorodom. És ez
tényleg jól esik.
"Mindegy, elég ebből a szarságból. Elmondod, mi történt,
vagy tovább kell beszélnünk az érzéseinkről?"
Összefoglalom neki a Kertben tett látogatásunkat. Mesélek
neki Violetről és az azt követő menekülésünkről a
családdal. Mire végzek, kimerültem. Leheveredek a
nyugágyra, és lehunyom a szemem.
"Tudom, hogy nem kaptad vissza Theót - mondja Matvei,
miután figyelmesen végighallgatta. "De valamit mégis
sikerült elérned."
"Nem ezért vagyok dühös."
"Nem?"
Matvei leül a másik fotelba.
"A files", mondom. "Találtam bennük valamit. Egy képet.
Egy képet Elysáról, konkrétan. Egy képet, amin Elyssa...
kezében Jurijjal."
Minden egyes szó gyötrelmes, mintha tüskék tépnének fel
az ajkam mellett.
Matvei állkapcsa a döbbenettől tátva maradt. "Szóval talán
emlékszik..."
"Kurvára nem emlékszik" - mondom keserűen. "Túl fiatal
volt. És látnod kellett volna a tekintetét - mint egy
bedrogozott tehén a vágóhídra menet. De azon a képen
definem ő volt. És egyértelműen Yuri volt."
"Tehát a Kertben dolgozott."
"Igen", mondom egy erős
bólintással. "De ezt már
tudtad."
"Valahogy different volt, mielőtt tudtam volna Jurijról."
"Mert nem volt személyes" - mutat rá Matvei. "Most már
az."
"Igen. Talán. Bassza meg."
"Ő nem emlékszik semmire a rá?" Matvei
erőlteti. "Hová ment? Ha még mindig ott van?"
"Ő definitálisan nincs még mindig ott"
- mondom. "Honnan tudod?"
"Csak úgy" - válaszolom makacsul. "Ösztönösen."
Matvei sokáig csendben ül. Megrázom a
fejem. "Ez hiba volt." "Elvenni őt?"
"Igen."
"Nem" - mondja. "Nem volt."
"Hogy mondhatsz ilyet?" Vitatkozom. "Azok után, amit most
mondtam neked?"
"Mert ismerlek, Phoenix. Most dühös vagy, ezért mondasz
szarságokat. És szart törsz össze" - teszi hozzá, miközben a
szobát fürkészi. "De te szerelmes vagy belé."
Rámeredek. "Jézusom. Visszavonom a bocsánatkérést."
"Igaz - erőlteti Matvei, és nem hajlandó meghátrálni. "Le
akarod tagadni? Rajta, tagadd le. Én várok."
"Kezdesz szentimentális lenni öregkorodra."
Megborzong. "Isten ments."
Felvonom a szemöldökömet, és Matveira nézek. "Mit
gondolsz, mit kell tenni?"
Ezt a kérdést már régen fel kellett volna tennem. Nem
véletlenül ő a legjobb barátom és tanácsadóm. Mert ismer
engem. Ismeri ezt a világot.
"Az őszinte válaszomra vagy kíváncsi?"
- kérdezi. "Semmi mást."
"Most az a legfontosabb, hogy Theo-t visszaszerezzük" -
mondja Matvei. "De fogadni mernék, hogy szigorúan őrzik
majd. Közel akarják majd tartani. És biztonságban."
"Erre számítok."
"Nos, nincs okunk azt hinni, hogy a főszereplőink ne
lennének együtt."
"Eiko és Ozol?"
"Ozolban nem vagyok biztos - mondja Matvei sajnálkozva.
"Ő egy csúszós faszkalap. De Eiko és Josiah talán egy helyen
vannak. Theóval együtt."
"Ezek azonban csak feltételezések."
"Ez minden, amink van."
"Nem egészen", mondom. "Nekem is van figyelem.
Részleteket a Kertben áthaladó nők és gyerekek nevéről.
Violet is megvan."
"Adott neked valami hasznosat?"
"Úgy volt, hogy elküldik a Vad Éjvirágba."
Matvei egy kicsit előrehajol. "Szóval ez definitívan egy
Astra Tyrannis-folt."
"Semmi kétség."
"Akkor ez egy jó kiindulópont."
"Óvatosnak kell lennünk" - mondom Matveinak. "Ez egy
klub. Nem tudhatjuk, hogy bárki fontos ember is feltétlenül
ott lesz-e."
"Sosem lehet tudni" - gondolkodik Matvei. "Meg kell
néznünk."
Bólintok. A térdemre támasztom a karomat, és a szemközti
kanapén csillogó törött üvegre bámulok. "Valószínűleg még
egy nap megbánom ezt a zűrzavart" - sóhajtom. "De ma
kurva jó érzés volt."
"Tudod, olcsóbb lett volna, ha csak egy ütővel nekimegyek a
falnak."
Megvonom a vállam. "Van pénzem."
"Az jó, mert neked nincs józan eszed."
Mosolygok. De nem sokkal később a mosoly lecsúszik az
arcomról. "Tudod, nem tudom, mit tegyek vele."
"Megpróbálhatnál megbocsátani neki - javasolja
Matvei. A tekintetem az övére siklik. "Ez most
kurvára komoly?"
"Nem volt felelős a tetteiért. Egy kibaszott szektához
tartozott, Phoenix. Ez minden, amit valaha is ismert. És azt
mondták neki, hogy egy kibaszott árvaházban
önkénteskedik. Hogy láthatta volna az egészet?"
"Ez aztán a kibaszott kifogás."
"Egészen biztosan az" - mondja Matvei a legnagyobb
komolysággal. "Hirtelen a sarkára álltál?"
"Az vagyok - ismeri el Matvei szabadon. "Mert az elmúlt
hetekben sokat gondolkodtam a vele való kapcsolatodon.
És rájöttem három dologra, ami megváltoztatta a
véleményemet."
"Melyik az?"
"A first, ő a feleséged. A második, ő a fiad anyja. A harmadik,
hogy kurvára szereted őt. Még akkor is, ha ösztönösen
tagadod."
Mélyebbre süllyedek a kanapéban. "Valahányszor azt
hiszem, hogy túlléptünk a múltján, mindig előjön valami."
"És valószínűleg ez is folyamatosan fel fog merülni" - vág
vissza Matvei. "Mindannyiunknak van csomagja. Te ezt
mindenkinél jobban tudod."
"Igen. Talán igazad van."
"Most már hónapokat töltöttél vele" - mondja. "Gondolod,
hogy szándékosan képes bántani bárkit is?"
"Nem" - válaszolom habozás nélkül.
"Megváltozott. Fejlődött. Már nem egy naiv, agymosott
szektatag. Ezt el kell ismerni."
"Folyton látom azt a képet" - ismerem be. "Idősebb volt,
mint amikor elvitték. Nem ölték meg azonnal."
"Hát nem látod a jó oldalát ennek az egésznek, Phoenix?"
mondja Matvei türelmesen.
"Mi?"
"Jurij talán még életben van."
Ezt megkérdőjelezem. De ez nem több, mint önfenntartás.
"Ebben nem bízhatok, Matvei."
"Miért ne?" - kérdezi. "A remény az a hajtóerő, amely
továbbvisz minket."
"És ha kiderül, hogy már évek óta halott?"
"Akkor elég erős vagy ahhoz, hogy megbirkózz vele. Már öt
éve foglalkozol vele. De egyelőre lehet, hogy odakint van.
Talán elérhető közelségben van."
"Veszélyes játékot űzöl velem, Matvei."
"Hát nem jöttél még rá, Főnix? Ez az egész veszélyes,
testvérem."
Felállok. Matvei is. Kinyújtom a karomat, ő pedig szorosan
átkarolja. "Sajnálom, testvér - mondom neki ünnepélyesen.
"Eltévedtem valahol útközben."
"Tudtam, hogy vissza fogsz találni" - mondja nekem
gyengéden. "Tényleg?"
Elmosolyodik. "Hát, legalábbis reméltem, hogy így lesz. Egy
ekkora balfasznak, mint te, bizonyára sok időbe telik, amíg
visszatalál a helyes útra. Nekem most szar dolgom van.
Először is, meg kell szereznünk a
a foglyok visszaköltöztek a kommunába. Aztán kiszűrjük a
bűnösöket a tudatlanok közül, és megtesszük, amit meg kell
tennünk."
Bólintok. "De előtte még szeretnék beszélni azokkal, akik
tudták a szart is. Szükségem van még egy kis információra,
mielőtt fegyverrel támadunk."
"Örülök, hogy megdörzsöltelek."
Forgatom a szemem. "Ne szórakozz magaddal."
Találkozunk egymás tekintetével, és én bólintok neki. A
dolgok még mindig egy kibaszott nagy káosz, de hogy
Matvei újra mellettem van, a világom egy kis része úgy érzi,
hogy visszakerült a helyére.
Ami Elyssát illeti, nem tudom, hogyan lépjek tovább. A
megbocsátás lehetetlenül nehéznek tűnik. De azt sem
tudom elképzelni, hogy lemondjak róla.
Így csak egy lehetőségem maradt: Kivárni. Adj neki időt.
És reméljük, hogy valahogy újra megtaláljuk az utunkat.
 34

ELYSSA
KÉT NAPPAL KÉSŐBB

Beszélned kellene a szüleiddel.

"Mit mondhatnék?" Kérdezem halott barátomat. "Köszönöm,
hogy az egész életemet hazugsággá tetted? Köszönöm, hogy
bűnrészessé tettél szörnyű bűnökben, amelyekért mindig
felelősnek fogom érezni maga m ? Köszönöm, hogy
tönkretetted minden esélyemet arra, hogy boldog legyek a
való világban?"
Régóta tartod már a kezedben, mi?
Mély levegőt veszek.
Az elmúlt két napban egyedül voltam - magamra
kényszerített magányban. Csak egyszer láttam Phoenixet.
Egyszer léptünk szemkontaktusba egy szempillantásnyi
időre. Amikor elfordult, az olyan volt, mint egy pofon az
arcomba.
Nem kerül téged.
"Fogd be", motyogom.
Miau. Ne harapd meg a fejem.
"Neked nincs fejed, emlékszel? Halott vagy."
Durva. Rendkívül goromba.
"Őszinte leszek. Te nem vagy itt, Charity. Nem kell tovább
beszélgetnem veled."
Akkor ne beszélj hozzám.
"Fogd be" - motyogom újra. "Kérlek, csak... hadd
gondolkozzak."
Az ablakhoz sétálok, és leülök a párnázott párkányra,
miközben kinézek a kertekbe.
Az első napot az ágyamon összegömbölyödve töltöttem, és
átkoztam magam a szörnyűségekért, amelyeket a tudtom
nélkül követtem el. A második napot leginkább azzal
töltöttem, hogy a szobám körül járkáltam, képzeletbeli
beszélgetéseket folytattam a szüleimmel, és dühöngtem rájuk,
amiért ilyen vakok, amiért olyan ostoba, esztelen báránynak
nevelték a lányukat, mint ők maguk.
Az elszigeteltségemet csak az szakította meg, amikor Matvei
bekopogott az ajtómon, hogy közölje, a foglyokat visszavitték
a Menedékbe.
Mindenki, kivéve a szüleimet - akik ebben a házban kaptak
szállást.
"Mi? Miért?" kérdeztem, túlságosan megdöbbenve ahhoz,
hogy egy egyszavas kérdésnél hosszabbat fogalmazzak
meg.
"Mert ők a szüleid - válaszolta. Ilyen egyszerű. Még mindig
próbálom megérteni a dolgot.
Ó, az isten szerelmére, ne légy már ilyen légből kapott.
Azért, mert Phoenix rendelte! Ők a szüleid, te pedig a
felesége vagy. Persze, hogy meg akarta őket védeni attól a
sok szartól, amit a kommunában mindenki ad nekik.
"Ez nem lehet az" - suttogom halkan az üres szobába.
"Phoenix nem így gondol rám. Mint a feleségére. Többé már
nem."
Végül is meg fog bocsátani neked. Csak időre van szüksége.
"Láttam, ahogy rám nézett. Az... Mondjuk úgy, h o g y most
már tudom, mit érez irántam."
Nem, azt feltételezed, hogy tudod. És én a helyedben nem
feltételezném.
"Nem számít. Jobbat érdemel."
Hagyd abba!
"Komolyan mondom. Lehet, hogy ő egy Bratva-főnök.
Lehet, hogy rossz dolgokat tett. De rossz emberekkel tette
azokat. Mi differensek vagyunk."
Százféleképpen. De nem úgy, ahogyan te célozgatsz.
"Nem tudnál most már csendben maradni?"
Ez mind a te kezedben van, édesem.
Sóhajtok, és az előttem elterülő gyönyörű kerteket
bámulom. A távolban megpillantok egy magas férfit, és a
gerincem azonnal megfeszül.
Kényszerítem magam, hogy felszippantsam a reményt, amikor
rájövök, hogy ez nem Phoenix. Ezer méterről is felismerném a
lépteit, a testtartását. A csalódás csíp.
Hiányzik neked. Ez nem bűn.
"Azt hiszem, hozzá kell szoknom, hogy hiányzik. De csoda,
hogy...?"
Hogy érti ezt?
"A szerelem luxus. Jó feleségnek neveltek. Hogy figyeljek.
Hogy engedelmeskedjek. A szerelem ebben nem játszik
szerepet."
Baszd meg ezt a sok hülyeséget. Te több vagy, mint egy
dicsőített lábtörlő.
"Muszáj leszek, Charity. A fiam még mindig velük van.
Annyi kisgyereket adtam át azoknak a szörnyetegeknek, és
most az enyém az övék. De vissza fogom szerezni őt."
Tudom, hogy az vagy. És ha visszakapod Theót, mindent
elmondhatsz neki rólam. A bátor, gyönyörű és rendkívül
vonzó Charity nénikéjéről.
Egy keserédes könnycsepp csúszik ki a szememből.
"Számíthatsz rá."
Felállok az ablakülésről, és az ajtó felé indulok. Matvei
megmondta, melyik szobában vannak a szüleim. Az enyém
alatti flórában van, a legtávolabbi sarokban lévő szobában.
Kívülről be van zárva, így csak ki kell nyitnom, és
besétálnom.
Megcsinálom, mielőtt megkérdőjelezhetném magam.
Nyilvánvalóan nem számítanak rám. Mama az íróasztalnál
ül, papa pedig az ablak melletti fotelben. Mindketten
felpattannak, amikor belépek.
"Elyssa!" Kiált fel a mama.
Becsukom magam mögött az ajtót, veszek egy mély levegőt,
hogy összeszedjem magam, majd szembefordulok velük.
Papa elkezdi mondani: "Én..." De én felemelem a kezem,
hogy elvágjam a szavát.
"Azért vagyok itt, hogy mondjak valamit, és szeretném, ha
mindketten meghallgatnátok" - mondom határozottan.
"Majd beszélhettek, ha végeztem. De most azt szeretném,
ha csak figyelnétek."
Mindketten kissé sokkosnak tűnnek, de egyikük sem szól egy
szót sem. Megragadom a pillanatot, hogy tetőtől talpig
végignézzem őket. Tisztának, gondozottnak tűnnek. Friss
ruhákba öltözve. A szoba is nagy és szépen berendezett.
Megmondtam. Ez a "Főnix" van ráírva.
Elhárítom Charity hangját. Most nincs itt az ideje.
"A Menedék egy szekta volt és az is" - kezdem. "Ez nem az a
szent közösség, amiről elhitetted velem. És a dolgok, az
értékek, a szokások, amiket tanít? Nem csak nevetségesek.
Veszélyesek. Képmutatóak. És akarod tudni, miért? Mert az
egész egy hazugság."
Papa összevonta a szemöldökét. "Lányom, te..."
"Nem vagyok kész" - mondom hűvösen, de nyugodtan. "Josiah
vezetésével a Menedék és a Kert egy Astra Tyrannis nevű
szervezetnek nyújtott segítséget. Ez a szervezet emberekkel
traffikál. Olyan nőket és gyerekeket vesznek el, akiknek
otthonra és segítségre van szükségük, és eladják őket
szexrabszolgának. A szerencsétlenek, akiket traffickolnak,
azzal töltötték az életüket, hogy hatalmas férfiak kihasználták
és bántalmazták őket, és ők tehetetlenek, hogy megállítsák
ezt."
Mama nyitja a száját, hogy ismét közbeszóljon, de
meglepetésemre Papa kinyújtja a kezét, és a vállára teszi.
Elhallgat, ahogy mindketten összebújnak, és ünnepélyes
szemmel néznek rám.
"Ez egy szekta és egy álca. Szégyellem, hogy hagytad, hogy a
Kertbe küldjenek, hogy részt vegyek benne. Az a hely nem
más, mint egy futószalag, amin ártatlan embereket
szállítanak az elképzelhető legsötétebb jövőbe. Addig
darálja a lelküket és a testüket, amíg semmi sem marad
belőlük."
Ez az egész nagyon drámaian hangzik. De aztán megint csak
az. Ez a legdrámaibb, legfájdalmasabb, legszörnyűbb dolog,
amivel valaha is szembe kellett néznem. Különösen abból a
védett, védett világból, amit valaha az otthonomnak
neveztem.
Valahogy emiatt még képmutatóbbnak tűnik. Annyi
mindentől védve voltam. De a gyerekek, akikre vigyáztam,
nem.
A nemi erőszak éjszakájára gondolok, amikor
megerőszakoltak. Nem gyakran gondolok rá így, de már
nem bújkálok a kényelmetlen igazságok elől. Még akkor is,
ha azok rosszul esnek nekem.
Úgy neveltek, hogy óvatos legyek a szexszel kapcsolatban.
Hogy tartsak távolságot a férfiaktól. Úgy neveltek, hogy "jó
kislány" legyek, a szó minden értelmében.
Aztán becsomagoltak, mint egy ajándékot, és elküldtek egy
olyan férfi otthonába, aki megesküdött, hogy a legjobb
érdekeimet tartja szem előtt.
Megerőszakolt. És amikor megtette, megfosztott valamitől.
Letépte a fátylat a szememről, és megmutatta, hogy nincs
olyan, hogy menedék, nincs olyan, hogy biztonságos hely,
nincs olyan, hogy védelem.
Meg kell küzdened a helyedért ebben a világban. Ahogy
Phoenix is teszi. Ahogy én is ezt fogom tenni mostantól.
Mert elegem van abból, hogy vak és tudatlan
vagyok. Elegem van abból, hogy birka legyek.
Végeztem azzal, hogy bármi más legyek, csak nem önmagam.
A szüleim mindketten távolról figyelnek engem. Mintha egy
őrült nő lennék, aki összefüggéstelenül olvadozik,
megzavarva a nyugalmukat, és fenyegetve azt, amit ők
valóságosnak és igaznak gondolnak.
Talán már napokkal ezelőtt is bűntudatom lett volna
emiatt. De már nem. Egyikünk sem érdemli meg, hogy
nyugodtan aludjon éjszaka.
"Nem akarok részt venni ebben a beteges és torz dologban,
amiben felneveltél. És ha ti ketten még mindig valami torz
hűségérzetet tápláltok iránta, akkor egyikőtökkel sem
akarok semmit sem kezdeni. Ti vagytok a szüleim, és én
mindig szeretni foglak titeket. De néhány hazugság túl
veszélyes ahhoz, hogy tovább éljünk vele."
I stop röviden, lélegzem nehézkesen
ahogy a I nézem a között. döbbent
arckifejezésük között. Várok valamire, bármire. A címen.
Legalább egy jel, hogy meghallgattak. Még ha el is
utasítanak mindent, amit mondtam, csak arra van
szükségem, hogy meghallgassanak.
Egy egész perc csendben telik el. A csalódás rendületlenül
telepedett a gyomromba. Megfordulok, hogy távozzak. Aztán..:
"Elyssa..."
Olyan puha, hogy szinte hiányzik. Visszafordulok, és látom,
hogy anyámnak könnyes a szeme.
"Igen, mama?"
"Igaz ez?" - kérdezi.
"Melyik része?"
"A... a... trafficking..." - dadogja.
Tudom, hogy el akarja kerülni a "szex" szó kimondását. Nem
csoda, hogy a nemi erőszakom olyan nehéz téma volt számára.
"Az."
"ÉN...
ÉN..."
A szüleim közé nézek. "Azt mondod, nem tudtad?"
"Elyssa, persze, hogy nem tudtuk - mondja Papa, és tétova
lépést tesz felém. "Tudtuk, hogy Josiahnak megvannak a
titkai. De soha nem gondoltuk..."
"Ilyen rossz volt?"
"Igen."
"Tudtad, hogy vannak titkai" - mutattam rá. "És mégis bíztál
benne."
"Ő vigyázott ránk" - mondta könyörögve Mama.
"Mindannyiunkról gondoskodott."
A könnycsepp végül kicsúszik a mama szeméből. Szeretnék
neki egy kis vigaszt nyújtani. De a köztünk lévő űr túl nagy.
És most már nekem is megvan a saját küldetésem.
"Mindketten Phoenix miatt vagytok itt - mondom nekik -,
ha esetleg azon gondolkodnátok, hogy miért váltatok el a
többiektől. Ő vett feleségül engem, így most már
mindketten az ő problémái vagytok. Lehet, hogy úgy tűnik,
mintha a rossz oldalon állna, de ő a jók közé tartozik. Ha
lesz alkalmad megköszönni neki, meg kell tenned. És ha
lesz alkalmad arra, hogy a bocsánatáért könyörögj... nos, én
nem várnám ki, hogy megkapja."
Újabb szó nélkül megfordulok, és kisétálok a szobájukból.
Mielőtt elmegyek, mindenképpen bezárom.
A nap már lenyugodott, amíg én a szüleim szobájában
voltam. A szobalányok végigjárják a házat, felkapcsolják a
villanyt.
"Nem láttad Főnix mestert?" Kérdezem az egyiket,
miközben végigsétálok a folyosón.
"Kint, asszonyom" - válaszolja az idősebbik. "A kertben."
Megköszönöm neki, és elindulok kifelé. Nem tart sokáig,
mire megtalálom őt a kert egy félreeső részén. Az eget
bámulja, de lefogadom, hogy minden gondolata a földön jár.
"Phoenix" - suttogom.
Nem fordul meg. Még csak nem is reagál. Mintha ott sem
lennék, mintha meg sem szólaltam volna.
Nem erőltetem. Ehelyett addig megyek előre, amíg mellette
nem állok. Amikor odanézek, csak a tökéletes profile-t
látom.
Az elegáns orr. Az erős állkapocs. A gyönyörű ajkak.
Mindez a szomorúság kvintesszenciális portréjává
komponálva. Úgy érzem, mintha megszakadna a
szívem.
Semmi baj. Te is érzed, amit ő érez. Ez a szerelem.
"Tudom, hogy most nem akarsz látni vagy beszélni velem" -
motyogom neki. "Tudom, hogy megbántottalak és csalódást
okoztam neked. Tudom, hogy..."
"Nem tudsz te semmit" - mondja, és ezzel elvágja a szavam.
Lassan felém fordul. "Beszélni akarok veled" - mondja. "És
látni akarlak. Ez az, ami annyira fáj. Mert mindennek
ellenére még mindig akarlak téged."
Ez meglepett. És ez sokkal nehezebbé teszi azt, amit
legközelebb tennem kell.
De ez nem ingatja meg az elhatározásomat. Túlságosan is
bíztam Phoenixben, Charityben, mindenki másban. Itt az
ideje, hogy ne bújjak többé erősebb emberek mögé, hanem
magamtól jöjjek rá, mire vagyok képes. És ha kudarcot
vallok a próbálkozásban - nos, hajlandó vagyok kudarcot
vallani.
"Elfoglalt voltam, hogy mindent megszervezzek" - mondja
nekem. "Van egy terved."
"Igen."
Akkor már ketten vagytok. Meg kéne mondanod neki.
Az ajkamba harapok. Túl nagynak érzem ahhoz, hogy
hangosan kimondjam.
Tépd le a ragtapaszt, bébi. Csak így lehet kiszedni.
"Szeretném, ha tudnál valamit" - mondom neki. A szívem
hevesen ver, és halálra rémülök. De ezt most ki kell
mondanom. Lehet, hogy soha többé nem lesz rá
lehetőségem.
Kinyújtom a kezem, és megfogom a kezét. Ez egy szelíd
gesztus. Azt akarom, hogy az érintése megnyugtasson.
Hogy földeljen le. Hogy elvegye a remegést.
Nem ráz meg, így megnyugszom, és szorosabbra fűzöm a
szorításomat az ujjai körül. Olyan jó érzés, h o g y egy őrült,
kétségbeesett pillanatra azt kívánom, bárcsak örökre itt
maradhatnánk így. A mostani és mindazok között, amik
ezután következnek.
"Elyssa?"
"Nem hiszem, hogy sokat tudtam volna a szerelemről,
mielőtt elhagytam a Menedéket" - kezdem. "Amit a szüleim
iránt éreztem, az inkább... kötelességnek tűnt, azt hiszem,
úgy is mondhatnám. Egyfajta kötelességtudat. Az irántuk
érzett szeretetem mindig is ehhez kötődött. De amint
elhagytam a kommunát, találkoztam veled, és minden
megváltozott."
Bizonytalanul elfordulok, és rájövök, hogy milyen
szentimentálisnak és émelyítőnek hangozhatok a
szemében. Az arckifejezése olvashatatlan, mint mindig.
"Azt akarom mondani, hogy te mutattad be nekem a
szerelmet. Az igazi szerelmet. Te adtad nekem Theót.
Beengedtél az életedbe. És szeretném, ha tudnád, hogy jobbá
tettél."
Az ujjai a kezem köré tekerednek. "Ez nem olyasmi, amivel
gyakran vádolnak."
Szomorúan mosolygok. "Remélem, hogy egy nap képes
leszel megbocsátani nekem."
A szemei nyugtalanok lesznek. Azt hiszem, mondani akar
valamit, de végül nem teszi. És abban a térben, abban a
lélegzetvételben, abban a csendben van valami, ami közel
áll a feloldozáshoz.
Talán ezért hajolok fel, hogy megcsókoljam. Vagy talán
azért, mert tudom, hogy a ma este után talán soha többé
nem látom őt.
Bármi legyen is az oka, abban a pillanatban, amikor ajkaim az
övére süllyednek, tudom, hogy pontosan erre várt.
Általában ő az, aki átveszi a vezetést. Soha nem volt elég
meggyőződésem, hogy többet tegyek, minthogy hagyjam őt.
De a mai este diffverzális. Én más vagyok.
Érzem, hogy változom. Egy évvel ezelőtt - sőt, még egy
hónappal ezelőtt is - azt hittem volna, hogy ez ijesztő lesz.
Most azonban felszabadító érzés. Felszabadító. Mint egy
hernyó, amelyik kibújik a gubójából, és rájön, hogy van egy
egész, hatalmas világ odakint, és végre szárnyai vannak,
hogy felfedezze.
Elkezdem rángatni a ruháját. A nevemet mormogja, szinte
kérdésként - "Elyssa?" -, de nem veszek róla tudomást,
hirtelen kétségbeesett éhségtől hajtva.
Kihúzom az ingét, és elkezdem lecsatolni a nadrágját.
Amikor visszazuhanunk a puha fűre, rávetem magam,
felhúzom a ruhámat a combom köré, és átkarolom.
A farkát kiszabadítja a cipzárjából. Körbetekerem a
kezemmel. Meleg és lüktető a markomban, és nem tudom
megállni, hogy ne adjak ki egy mohó nyögést.
Nem tudom elég gyorsan magamban tartani. Már
csöpögősen nedves vagyok, így amikor erekciójának fejét a
nyílásomhoz simítom, a testem magához vonzza.
Szemei most nem fókuszálnak, légzése felgyorsult, és tintás
mellkasán izzadságfoltok csillognak. Végigsimítom az
ujjbegyeimmel az angyalszárny-tetoválás vonalait, amiről
azt mondta, hogy soha többé ne kérdezzem.
És ugyanakkor a csípőmet az övéhez nyomom, és hagyom,
hogy a férfi, akit szeretek, teljesen magával ragadjon.
Megpróbálja újra kimondani a nevemet - "Elyssa" -, de egy
csókkal elhallgattatom. Ez nem a beszéd ideje. Túlságosan
megrémültem.
mit mondhatnék, ha újra kinyitnám a számat.
Ehelyett olyan intenzitással kezdek el lovagolni rajta,
amiről nem is tudtam, hogy birtoklom. Euforikus érzés
átvenni az irányítást, a saját tempómban haladni, az
élvezetet az élvezet kedvéért hajszolni.
Baszni, ha kanos vagy.
Phoenix egész idő alatt engem néz, keze szorosan a
csípőmön. A tenyeremet a mellkasára teszem, és olyan
erősen elkezdek dülöngélni ellene, hogy kénytelen vagyok
meggörbíteni a hátam, és a fejemet a csillagok felé fordítani.
Így jövök én is - nyögve a holdra.
Belém hajolok, miután az orgazmusa belém fröccsen.
Megcsókolom a homlokát és a nyakát, a haját és az állát, az
ajkait. Amennyit csak tudok belőle. Magamba szívom az
illatát, és megpróbálom megjegyezni a vonásait.
Mondd meg neki, hogy szereted. Mondd meg neki most,
mielőtt túl késő lenne.
A jótékonyságnak igaza van. Jobb lenne.
De a szavak nem jönnek. Úgy tűnik, vannak dolgok,
amikhez még mindig nem vagyok elég bátor.
Semmi baj, napsugaram. Kapsz még egy esélyt, hogy
elmondd őket.
Biztosnak tűnik. De tudom, hogy téved.
Én már elmondtam a magamét.
És most elbúcsúztam.
 35

PHOENIX
MÁSNAP REGGEL - FŐNIX HÁLÓSZOBÁJA

Mire felébredek, ő már nincs itt.

Átnézek az ágy másik oldalára. Néhány órája fektettem oda.
Halkan lélegzett, é s biztos voltam benne, hogy alszik. Olyan
halkan vetkőztem le, ahogy csak tudtam, hogy ne ébresszem
fel.
Amikor azonban megfordultam, esküdni mernék rá, hogy
egy pillanatra kinyílt a szeme.
És a legszomorúbb borostyán volt, amit valaha láttam.
De aztán pislogtam egyet, és már megint aludt. Vagy talán
csak képzeltem az egészet. Elhessegettem, bebújtam a takaró
alá, és elaludtam mellette.
Most azon tűnődöm, hogy nem hagytam-e ki egy jelet.
Kikászálódom az ágyból, és felhúzom a nadrágomat és az
ingemet. Több emberem is a folyosókon járőrözik, amikor
felbukkanok, és várják, hogy kiosszák a parancsokat. De
mindegyiket figyelmen kívül hagyom. Ki kell derítenem,
hogy hol van.
Berontok a szobájába, a szemem a tér minden centiméterét
végigpásztázza, miközben a testem is érzékeli a távollétét.
A szoba üres. Olyan érzés, mintha már nagyon régóta üresen
állna.
Még az illata is eltűnt.
"Elyssa?"
Természetesen nem válaszol.
Azért besétálok a szomszédos fürdőszobába. A
zuhanyzóban egy aprócska vízcsobbanás maradt, ami azt
jelzi, hogy használták. De amikor végigsimítok a maradék
tócsán, hidegnek érzem.
Már legalább órák óta nincs itt.
"Bassza meg", morogom. "Bassza
meg!"
Visszamegyek a szobába, és megnézem, mi hiányzik még. A
ruhái még mindig a szekrényben vannak. Úgy tűnik, semmi
más nem hiányzik.
Nem hiszem, hogy elszökött. Theo nélkül nem.
Ami azt jelenti, hogy úgy döntött, egyedül megy
utána.
Az, hogy kitaláljuk, miért választotta ezt az utat, egy másik
napra való probléma. Most viszont utána kell mennem. És
most nincs idő a tervezésre.
Kiszakadok a szobájából, és lemegyek a lépcsőn. A bejáratnál
megpillantom Konsztantint, és kiáltom a parancsot.
"Hozd ki az egyik járművet" - parancsolom. "Valami
golyóállóval. Azonnal!"
Konstantin nem vesztegeti az idejét, és eltűnik az ajtón,
amelyen éppen belépett. Követem őt kifelé, és majdnem
összeütközöm Matveivel.
"Jézusom - lihegi. "Mi a fasz történik?"
"Elyssa eltűnt."
Matvei a homlokát ráncolja. "Hogy érted azt, hogy 'elment'?"
"Úgy értem, hogy kurvára elment. Felállt és elment. Tegnap
este, vagy órákkal ezelőtt, nem vagyok benne biztos.
Kurvára aludtam."
"Nyugodj meg - mondja kimért hangon. "Visszahozzuk őt."
"Visszaszerezni?" Morgok. "Valószínűleg már velük van.
-ezek a kibaszott..."
"Főnix - mondta Matvei, a vállamra téve a kezét -, nem vagy
olyan állapotban, hogy utána menj".
"Itt nincs idő az óvatosságra, Matvei. Egyenesen az útjukba
fogja állítani magát."
"Honnan tudod, hogy hozzájuk megy?"
"Mert tudja, hogy náluk van Theo" - mondom neki. "Azt
hiszi, hogy ez az egyetlen lehetőség."
"Miért tenné ezt egyedül?" Matvei hangosan elgondolkodik.
Megrázom a fejem. "Mert úgy érezte, hogy van miért
felelnie. Dolgozik a bűntudatán, amit érez. A bűntudatot,
amit én keltettem benne, amiért részt vett ebben az
egészben."
Matvei aggódónak tűnik. "De mit gondolsz, hová megy?
Tegyük fel, hogy igazad van, és megpróbál kapcsolatba
lépni velük, hogy elcserélje magát, vagy alkut kössön velük,
vagy bármit. Egyáltalán, hogyan tudná ezt megtenni?"
Megállok, és meggondolom ezt. A válasz azonnal
nyilvánvalóvá válik.
"Wild Night Blossom."
Matvei lehunyja a szemét, mintha csak annak a helynek a
gondolata is fájna neki. "Bassza meg."
"Nyilvánvalóan nem gondolta át a dolgot, Matvei. Miattam
csinálja ezt."
"Állj, sobrat. Attól, hogy magadat hibáztatod, nem fogod
visszahozni őt."
Hallom a kerekek pörgését a kavicson, amikor Konstantin egy
páncélozott fekete dzsippel befordul a sarkon.
"Ebben mész utána?" kérdezi Matvei. "Akkor gondolom,
nem tervezed, hogy a radar alatt flangolsz."
Ezt figyelmen kívül hagyom, és beugrom az első ülésre,
amint Konstantin felszabadítja azt. A vezetőülésből lenézek
rájuk. "Majd tájékoztatlak titeket. Készítsétek fel a
csapatokat. Azt akarom, hogy mindenki egy pillanat alatt
harcra kész legyen. Matvei, megadom a jelet..."
"Nem" - válaszolja, mielőtt még befejezném a beszélgetést. "Te
adhatod a jelet Konsztantinnak." Aztán kinyitja az utasoldali
ajtót, és beugrik mellém. "Veled megyek."
Összeszorítom az állkapcsomat. "Biztos vagy benne? Ez az
én csatám. Az én hibám. Nem a tiéd."
Megkérdezi. "Elyssa bement a kibaszott oroszlán
barlangjába. Persze, hogy utána kell mennünk. És ha te
mész, akkor én is."
"Nem gondolod, hogy ez ostobaság? Meggondolatlanság?
Ostobaság?"
Matvei vigyorog. "Ó, ez definem mind a fentiek közül való.
De néha ezen nem lehet segíteni. És különben is, én bízom
benned. Mi kell ennél több?"
Nem is tudom, mennyire szükségem van ezekre a szavakra,
amíg Matvei ki nem mondja őket. Megveregetem a vállát.
"Köszönöm, testvér."
Nevet, aztán leüti a kezemet. "Ne legyél már ilyen
tapintatos. Nem illik hozzád."
"Elég tisztességes" - kuncogom. "Tiszta seggfej, innentől
kezdve."
"Jó. Pontosan úgy, ahogyan lennie kell. Most már készen
állsz?"
"Amennyire csak lehetek" - válaszolom.
Aztán kiszáguldok a felhajtóról, és a kapuk között
száguldok ki, amint azok kinyílnak nekünk.
Néhány percig csak a motor bömbölése hallatszik, ahogy
elszáguldok az úton lévő autók mellett. A dudák visítanak,
de én leszarom. És amint meglátják, hogy milyen autót
vezetek, azonnal elhallgatnak.
Matvei furcsán hallgat.
"Mondd el, mire gondolsz - sürgetlek. "A csendtől
kibaszottul kiráz a hideg."
"Ó, semmit, semmit."
"Baszd meg, Matvei. Kifelé vele."
Sóhajt, aztán megmozdul a székében. "Oké. Szóval, miért
akar Elyssa szembeszállni az Astra Tyrannisszal?"
"Hogy visszaszerezzük Theót" - mondom. "Azt hittem, ez
nyilvánvaló." "Így van. De miért van náluk egyáltalán?"
Egy pillanatra elgondolkodom ezen. "Heveder."
Matvei bölcselkedve bólint. "Pontosan. De ki ellen?"
"Kurvára utálom a találgatásokat, Matvei. Térj a lényegre."
"Rendben - morogja. "Mi az, hogy 'Heveder ellened'?"
Ötszázért, Alex."
"Szóval..."
"Szóval ez nem ad választ erre: mi van, ha a fiú Josiahé?" -
mutat rá. "Soha nem rendeztük az apasági tesztet."
"És nem is fogunk." Észre sem veszem, hogy meghoztam a
döntést, amíg a szavak ki nem ömlenek a számon.
"Mondd ezt még egyszer a lassú gyerekeknek hátul -
mondja Matvei döbbenten.
"Komolyan mondom" - mondom, és megduplázom a
döntésemet. "Nincs szükség apasági tesztre. A gyerek nem
Josiahé. Ő az enyém."
"Honnan tudod? Biológiailag?"
Rápillantok, ügyelve arra, hogy találkozzam a tekintetével.
"Én nem. De nem számít."
Matvei felvonja a szemöldökét, de bólintása megértő.
"Biztos vagy benne?"
"Száz százalék" - mondom. "Elyssa a feleségem. Theo pedig
a fiam."
Basszus, de jó érzés kimondani.
Úgy tapsol a kezébe, mintha ezzel el is lenne intézve a
dolog. "Rendben, jó. Örülök, hogy ezt kitaláltuk. Következő
kérdés: Szerinted hívjunk erősítést?"
"Az apámra gondolsz?"
"Igen."
"Már így is túl sokat tud."
"Többet kellene tudnia."
"Ez az én esélyem."
"Attól, hogy segítséget kérsz, még nem leszel gyenge. Sőt,
é p p az ellenkezőjét állítom."
"Nincs időnk, Matvei" - mondom neki. "Nem vagyok túl
büszke. De nem hiszem, hogy időben itt lesznek, hogy
differenciát tudjanak tenni. Ez rajtunk múlik."
Matvei bólint, és ejti a témát. Folyton az időre pillantok. Még
csak kilenc perc telt el azóta, hogy elhagytuk a tábort, de
valahogy még mindig úgy tűnik, mintha egy örökkévalóság
lenne hátra.
A mellkasomban feltámadó érzés olyan, mintha
mindenekelőtt déjà vu lenne. Emlékszem arra a süllyedő
veszteségérzésre, amely a családom eltűnésének
felismerését kísérte. A lelkemet marcangolta. A
tehetetlenség. A bizonytalanság.
A differencia itt az, hogy én tudom, ki az érintett. És még
nem késő megállítani.
Ami azt jelenti, hogy ha elbukom, az csak rajtam múlik.
Amikor pislogok, látom Aurora megkínzott testét, ahogyan
megtaláltam. Egyértelmű volt, hogy az utolsó pillanataiban
öngyilkos lett. A szája állandó sikolyra nyílt, és a
könnycseppek gyakorlatilag tetoválva voltak az arcára.
Nem akarom újra átélni azt a pillanatot Elysával. Nem tudok
elviselni még egy hullát. Egy újabb elveszett feleséget. Egy
újabb elveszett jövőt.
"Ne éld újra - szakítja félbe Matvei. "Ez most nem segít
rajtad."
"Honnan tudod, hogy mire gondoltam?"
"Ismerlek - mondja egyszerűen. "És sokszor láttam ezt az
arckifejezést az Aurora temetése utáni napokban."
"Néha elfelejtem, hogy mennyi ideig voltál itt."
"Mindent", mondja. "Mindenben ott voltam."
Ránézek. "Örülök, hogy most is itt vagy."
Elmosolyodik. "Azt hittem, a szentimentális stufft már
megcsináltuk." "Elég tisztességes. Akkor baszódj meg."
Matvei rám vigyorog. "Baszd meg te is, testvér. Örökre és
mindörökké."
I press a pedál lefelé és hurtle us a felé. a
célhoz. Az elhatározásom vasból van. Egyszer már
elbuktam.
Nem fogok újra elbukni.
 36

ELYSSA
ÉJSZAKAI VADVIRÁG

Egy éjszakai klub nappal egy undorító dolog. Olyan, mint az

útonállók. Tisztátalan, nem vonzó, minden élő nagy ívben
kerülgeti.
A Wild Night Blossom pont ilyen.
De nem árulja el a titkait, amikor a lépcső alján állva
felnézek rá.
Ez már a harmadik alkalom, hogy ezt csinálom. Egyszer egy
naiv kis bárányka voltam véres lábakkal és szakadt esküvői
ruhával. Egyszer egy rémült gyáva voltam, aki azt hitte,
hogy a múltba való visszavonulás az egyetlen út előre.
Most valami más vagyok. Valami different. Valami több.
"Kérlek", suttogom magamban. "Kérem, engedje meg
nekem, hogy megtaláljam a fiamat. Kérlek, engedd, hogy
biztonságban elvigyem innen."
Ön. Meg tudod csinálni, Elyssa. Sokkal többre vagy képes,
mint gondolnád.
Most az egyszer nem próbálom kitúrni a fejemből a
Charity-t. Most nagyobb szükségem van rá, mint valaha.
A főbejárati ajtó zárva van. Felmászom a lépcsőn, és
felemelem a kezem, hogy kopogjak, de az utolsó pillanatban
megtorpanok. A kopogtatás buta érzés. De nem kellene...?
Kinyújtom a kezem, megragadom a díszes
gombot, és meghúzom. Kinyílik.
Mintha mindig is arra készült volna, hogy befogadjon.
Lassan lépek befelé, és nyitva tartom a szemem. Az ajtó
hangtalan zsanérokon csukódik be mögöttem.
A folyosón nincsenek ablakok, így az egyetlen fényt a
bársonyos falakra szerelt halvány vörös lámpatestek adják. A
lambéria fekete, és a folyosó két oldalán lévő tükrök miatt úgy
érzem magam, mintha egy régi madám bordélyházába léptem
volna be. A tükrök milliónyi különböző változatomat vetítik
elém a térben, mindegyiket vörösre mossák.
Követem a folyosót lefelé. Mielőtt balra fordulnék, azt
hiszem, mozgást érzek magam mögött.
Visszafordulok. De ott csak a saját árnyékom van.
Nyugi, kislány. Maradj éber, de ne ijedj meg.
Nagy levegőt veszek, majd ismét megfordulok, és folytatom
a kúszást. A folyosó egy nyitott, ovális szobába vezet,
amelyet plüsskanapék - és még több tükör - díszítenek.
Csak ezért látom magam mögött.
Szemei összeszűkültek a koncentrációtól, ahogy hátulról
közeledik felém. A félelemre van időm, semmi másra.
Egy másodperccel később feketét látok.
Lüktető fejfájással ébredek. Hirtelen felülök, de ez csak újabb
panaszokat vált ki a testemből.
"Hogy érzed magad?"
Összerezzenek a túlságosan ismerős hangtól. Amikor lassan
elfordítom a fejem, meglátom őt, amint lazán
nekitámaszkodik a hátsó falnak, mint egy régi barát.
Sokkal soványabbnak tűnik, mint amire emlékszem. Az
arcán és a karján lévő hegek is groteszkebbnek tűnnek.
Sápadtabb. Sötétebbnek.
"Josiah." Keserű íze van a nevének, amikor
kimondja. "Hiányoztam?"
Nem vesződöm a válaszadással. Egy vastag matracon ülök
egy poros sarokba tuszkolva. Josiah közelebb van hozzám,
mint szeretném, de a szoba elég kicsi ahhoz, hogy ne legyen
sok hely, ahol arrébb csúszhatnék tőle.
"Még mindig a klubban vagyunk?" Kérdezem.
"Ami azt illeti, igen" - mondja. "Mindenféle szállásuk van itt.
Sajnos neked van a legrosszabb szobád az épületben."
"Nem reggelizni és aludni jöttem" - vágtam rá.
Nem vagyok kötve. De semmiképp nem vagyok betömve.
Megpróbálhatok elfutni vagy visszamenni, ha akarok. De
minden olyan nehéznek és lassúnak tűnik. Már az is
herkulesi feladatnak tűnik, hogy felemelem a tekintetem,
hogy találkozzam az övével.
"Valami baj van?" Josiah érdeklődik.
"Miért érzem magam olyan furcsán?"
"Tényleg, kedvesem?"
Egy lépést tesz előre, én pedig azonnal hátrálok. Hátamat a
hátsó falhoz szorítom, és undorodva bámulok rá.
"Ugyan már, Elyssa. Azt hittem, hogy közel állunk
egymáshoz." "Ez csak azt mutatja, hogy mennyire
képzelődsz."
Josiah csak sóhajtott. Most, hogy már tudom, mi ő, nehéz
mást látni benne, mint egy szörnyeteget.
De ha nagyon erősen koncentrálok, akkor látom, hogy miért
tévesztett meg ennyi embert. Az arcát egyenes vonalak és
jó szándék jellemzi. Tökéletesen játssza a szerepét.
Vajon elhiszi a saját hazugságait?
"Túl sok időt töltöttél a Szentély meleg ölelésén kívül. Ezért
mondtam mindig, hogy a külvilág meg tudja rontani a nők
lelkét."
"Valóban?" Kérdezem. "A Kert is a külvilágnak számít?"
"Nem, természetesen nem. A Kert a felvilágosodás és a
reformok menedéke. Az újrakezdések helye."
"Megőrültél?"
"Elyssa, az én rémült doe..."
"Nem, őszintén kérdezem. Biztosan tudod, hogy mit
csinálnak ott?"
"Mi fiatal nőket rehabilitálunk" - válaszol szigorúan Josiah.
"Esélyt adunk nekik egy jobb életre. Ahol újrakezdhetik, és
önállósulhatnak."
"Ez egy marhaistálló" - sziszegem. "Egy elszámolóház olyan
nőknek, akiket hamarosan eladnak szexrabszolgának."
Josiah arckifejezése ingerültségbe gyűrődik. "Ne légy
nevetséges."
"Nem hazudok. Ez az igazság. Te is tudod!"
"Átmosták az agyadat, Elyssa" - mondja nekem. "Látom a
szemedben a téveszmét."
Igazából nevetni szeretnék. Túl sok az irónia.
"Hol van a fiam?" Csattanok, képtelen vagyok tovább folytatni
ezt a beszélgetést. "Tudnia kell, hogy hol van."
"Tudom" - mondja. "És ne aggódj - gondoskodni fogunk
róla."
"Ez mit jelent?" Kérdezem kétségbeesetten.
"Ez azt jelenti, hogy ő már nem a te gondod, Elyssa, drágám
- folytatja Josiah. Még mindig közelebb lép. Próbálok
elhúzódni tőle, de a testemben lévő súly csak egyre
nehezebbnek tűnik.
"Mit adtál nekem?" Zsibbadt ajkakon keresztül szürcsölöm.
"Ne aggódj, kedvesem. Ez csak egy kis tabletta. Hogy
megnyugtasson, érted? Nem akartam, hogy hisztériázz,
amikor beszélgetünk."
"Elkábítottál."
"Megnyugtattam az elmédet" - javítja ki. "Annyi fájdalmad
van, ami gyógyításra szorul."
"Én... látni akarom a fiamat."
"Mint mondtam, ő már nem tartozik rád."
"Te k-ölted meg?" Kérdezem. "Ő... meghalt?"
Csak kimondani ezeket a szavakat a legnehezebb dolog, amit
valaha tettem.
Josiah már a gondolattól is elborzadt. "Természetesen nem"
- mondja látszólag őszintén. "Mint mondtam, jól
gondoskodnak róla. Hamarosan el fogják költöztetni."
"Hová költözött?"
"Valami biztonságos helyre. Ahol újrakezdheti."
Ó, Istenem. Ó, Istenem, ó, Istenem, ó, Istenem.
"Látnom kell őt. Hadd lássam!" - követelem, és próbálok
kitalálni valamit, amivel eljuthatok az előttem álló
szörnyeteghez.
"Attól tartok, ezt nem tehetem."
"Ő a te fiad is!" Hazudok, belekapaszkodva az utolsó szálba,
amit még meg tudok húzni. "Miért küldted el őt?"
Josiah arca kissé elhomályosodik. "Mert ő nem az én fiam."
Megdermedek. "Mi... mi?"
"Engedélyt kértem a hatalomtól, hogy apasági tesztet
végeztessek a gyereken" - magyarázta savanyúan Josiah.
"Biztosra akartam menni, tekintettel a te... kalandjaidra. A
teszt meggyőző volt. A fiú nem az enyém."
Nem tehetek úgy, mintha nem lennék megkönnyebbült, de
van egy kis félelem, ami enyhíti ezt a megkönnyebbülést. Az
egyetlen dolog, ami megvédhette volna őt, hogy Josiah
gyermeke volt.
Anélkül, hogy ez a pajzs védné őt, definitív célpont. Az
esküdt ellenségük, a Kovalyov Bratva ivadéka.
A legjobb esetben is csak egy taktika. Legrosszabb
esetben emberáldozat. "Szóval ez azt jelenti..."
"Phoenix Kovalyov a fiú apja - mesélte Josiah. "Hacsak nem
volt ... elfoglaltabb ... mint amiről a forrásaink
beszámoltak."
Megrázza a fejét, és tapsol, hogy témát váltson. "Egyébként
semmit sem fogok tenni a gyerekkel. Ő már nem érdekel
engem. És neked sem kellene, hogy az legyen. Újrakezdjük,
te és én."
Döbbenten bámulok rá. "Te most viccelsz. Egy újrakezdés?"
"Pontosan. Vissza fogok állni a Menedék vezetőjének, amint
a hatalmak visszaveszik az irányítást a föld felett a
Bratvától. És amint én leszek a főnök, az élet a szokásos
módon fog folytatódni. Ott folytathatjuk, ahol abbahagytuk.
Együtt lehetünk, ahogy mindig is kellett volna. Soha nem
szűntem meg a pásztorod lenni, Elyssa."
Szemei szikráznak az áhítatos hittől. Őszintén hisz abban,
amit mond. Még kábult állapotomban is tudom, hogy ő egy
szörnyeteg.
"Ó, Istenem" - lihegek. "Te megőrültél."
Sóhajt. "Tényleg azt kívánom, bárcsak
észnél lennél." "Arra kérnélek, hogy
fogadd meg a saját tanácsodat."
"Bármely más férfi már régen félredobott volna."
Megrázom a fejem. "Dobj félre, kérlek. Nem vágyom arra,
hogy veled legyek."
"Ez a bánat beszél belőlem. A fiad elvesztését gyászolod. Ez
rendben van. Tudok türelmes lenni. Már régóta tudom, hogy a
feleségem leszel, Elyssa. Tizenhárom éves korod óta."
A gyomrom összeszorul a hányingertől. Szerencsére nincs
benne semmi, ami kijöhetne.
"Hát nem veszed észre, hogy ez milyen undorító? Mennyire
perverz?"
"Perverz?" Josiah most zavarodottnak tűnik. "Soha nem
értem hozzád. Távolról csodáltalak, amíg nagykorúvá nem
váltál." Maga a vádaskodás is sértettnek tűnik.
"Amíg meg nem erőszakoltál az esküvőnk
előtt." "Az nem volt nemi erőszak."
"És az ég nem kék."
Újra mélyet lélegzik ki, hosszan tartó, szufferáló
arckifejezését tartva, mintha én lennék az, aki becsapott. Ha
lenne rá energiám, kikaparnám ezt a tekintetet az arcából.
"És valamit elfelejtettél" - teszem hozzá, és a legcsekélyebb
önelégültséget érzem az egyetlen tévedése miatt.
"Mi az?"
"Én már házas vagyok."
Vékonyan mosolyog. "Már nem kell sokáig aggódnom az
úgynevezett férjed miatt. Az illetékesek majd gondoskodnak
róla."
"Nem fog meghalni" - hallom magamban. "Nem tudod
megölni."
"Ő is olyan ember, mint bárki más. Vérzik. És ha vérzik, meg
is halhat."
"Ő több, mint egy férfi."
Hátraveti a fejét és kuncog. "Látom, még mindig a
bűvkörében vagy. Semmi baj. Lehet, hogy időbe telik. De
ahogy mondtam, tudok türelmes lenni."
Kinyújtja a kezét, hogy egyik nyirkos kezével megsimogassa
az arcom. Minden erőmre szükségem van, de sikerül
gyengén elütnöm.
"Nem!" Kiáltom. "Ne merj hozzám érni!"
Árnyék sötétül el Josiah arcán.
"Rendben. Megpróbáltam türelmes lenni. Megpróbáltam
megértő lenni. A nehezebb utat akarod járni? Hát legyen
úgy" - szögezte le. "Őrség!"
Két őr rontott be a szobába, mintha alig várták volna ezt a
lehetőséget. Mindketten úgy néznek ki, mint azok a jakuza
katonák, akik lemészárolták Leonát. Durván megragadnak,
egy-egyet mindkét karomon, és kivonszolnak a szobából.
Még csak nem is sikítok. Pillanatnyilag csak örülök, hogy
távol lehetek Josiah-tól. Küzdenem, sikítanom kellene,
tennem kellene valamit, de a végtagjaim elnehezülnek a
kábítószertől, és az elmémet a kisfiam gondolatai
foglalkoztatják, amelyet olyan sötétségbe burkol, amibe
nem tudok behatolni.
Amikor elkezdünk leereszkedni egy keskeny lépcsőn,
elkezdek figyelni, hogy hová visznek. Bár a testem
megbénult, a szemem mindent befogad.
Elérjük a lépcsőház végét. Ketreces cellák sora tárul elém.
Olyanok, mint amilyenekben vadállatokat láthatunk.
Csakhogy ezekben a ketrecekben nem
tartanak állatokat. Hanem fiatal nőket.
Szemem végigpásztázza a szomorú női csoportot.
Némelyikük nem lehet idősebb tíz-tizenegy évesnél.
Mindannyian sápadtnak és éhesnek tűnnek.
A folyosó túlsó végén lévő üres cellába tuszkolnak. Az
őreim becsapják az ajtót, és azonnal eltűnnek.
A falnak dőlök, és lehunyt szemmel, lehajtott fejjel
kapkodom a levegőt. Nem tudok a kudarcra gondolni.
vagy a szabadságról, Phoenixről vagy Theóról, vagy bármi
másról. Az elmém csak egy fekete felhő.
Egészen addig, amíg nem hallok egy hangot a cellán kívülről.
A folyosó túlsó sarkában csoportosuló árnyékok közül
előbukkan valami. Egy sziluett. Egy fiatal fiú sziluettje.
Előre lép a gyér fénybe. A keze és a lába körül láncok, a
nyakán nyakörv. Ötéves, talán hatéves lehet, a szemei úgy
néznek ki, mintha száz életre elegendő borzalmat láttak
volna.
Teljesen jó fej, és sokkal nyugodtabb is, mint amire
számítottam. Mintha már túl régóta lenne bezárva ide, és
tudná, hogy nincs esélye a szökésre.
"Igyál egy kis vizet" - suttogja, és egy vékony nyílású,
piszkos üveget nyújt felém.
"Köszönöm - suttogom.
Éppen kortyolnék egyet, amikor újra a fiú arcára nézek.
Hideg felismerés kezd szétterjedni bennem, ahogy a
szemem szembesül egy olyan igazsággal, amit az agyam
még nem képes feldolgozni.
"W... mi a neve?" Kérdezem remegve.
"Jurij - feleli a fiú halkan. "A nevem Jurij."
 37

PHOENIX

Már majdnem a Wild Night Blossomnál vagyunk, amikor

hívás érkezik.
Matvei megnyomja a válasz gombot a műszerfalon. Egy
recsegés után Konstantin hangja szólal meg a hangszórón.
Zavartnak tűnik.
"Főnök... most érkezett valami a számodra."
"Miféle valami?
"Nem tudom pontosan. Van egy kis doboz és egy levél.
Neked van címezve."
"Honnan?"
"Viktor
Ozoltól."
Matvei és én felvesszük a szemkontaktust. Az út szélére
terelem a kocsit, és beletaposok a fékbe.
"A kurva életbe - lihegte Matvei. "Most mit csináljunk?"
"Megnézzük, mit küldött a köcsög" - mondom. "Konstantin,
hozd a csomagot és a levelet a keleti menedékházba.
Vezess, amilyen gyorsan csak tudsz."
Leteszem a kagylót, és az ellenkező irányba lendítem a dzsipet.
Hét perc múlva felrobogunk a védett házhoz. Konstantin
még legalább tizenötre van szükségünk, hogy ideérjünk.
"Túl sok idő" - motyogom magamban. "Túl sok idő a
kibaszott gondolkodásra."
"Főnix - figyelmeztet Matvei -, bármi is van abban a
levélben... Meg kell tudnod őrizni a fejed".
Igaza van. De ezt már sokszor elmondtam neki az elmúlt
napokban. Most a türelmetlenségem a kormánykerékre
tapad.
"Hol a faszban van Konstantin?" Morgok, ide-oda járkálva.
"Már egy kibaszott évszázad telt el."
"Két perc telt el - emlékeztet Matvei. "Szó szerint. Menjünk,
várjunk bent, jó?"
A menedékház egy tágas, kétszintes ház egy jellegtelen
külvárosi negyedben. Magas kerítés, széles hátsó udvar, de
semmi olyan, amire az ember kétszer is ránézne. A Bratva
ilyen helyeken él. Egyszerű és efficient. Elrejtve a szemünk
elől.
"Rendben" - csattanok. Kiugrom a kocsiból, és elindulok a
bejárati ajtó felé.
Kétszer kopogok. Az ajtó kinyílik.
"Mabel", mondom a mi állandó biztonsági őrünknek.
Ő egy idősebb nő, aki a hatvanat nyomja, és keményen
próbál megküzdeni vele. A haját koromfeketére festette, és
túl sok sminket visel. De pokolian hűséges. És ez az
egyetlen követelményem.
"Főnix mester!" Mondja Mabel, és örömmel néz rám.
"Micsoda meglepetés."
Egy szótlan nyögéssel elrobogok mellette.
"Ó, kedvesem" - motyogja. "Mi történt?"
"Ugyanaz a régi szarság. Az Astra Tyrannis megpróbálja
elpusztítani a családomat."
Megfordul, és Matvei és én közöttem néz, arcán az
aggodalom meleg kifejezésével. "Felvegyek egy kis coffee-
t?"
"Járt itt ma valamelyik fiú?" Kérdezem, figyelmen kívül
hagyva a kérdését.
"Nem, azt hiszem, mindannyian a fő táborban vannak. Nem
riadóztattad őket ma reggel?"
"Így van" - mondom. "De a tervek megváltoztak. Matvei?"
"Majd én elintézem" - mondja, előveszi a telefonját, és
besétál egy üres szobába. Mabel aggódva bámul rám, és ez
az utolsó dolog, amire most szükségem van.
"Ne aggódj, fiam - mondja gyengéden. "Vissza fogod
kapni." Fintorogva ráncolom a homlokom. "Hogyan...?"
"A nőknek rossz hírük van, de a férfiak az igazi
pletykafészek" - jegyzi meg kacsintva. "Az összes férjed
tudja, hogy mennyire megszállottja vagy az új
feleségednek."
"Kibaszott pletykás kis iskoláslányok. Nem azért fizetem
őket, hogy beszéljenek. Azért fizetem őket, hogy kövessék
a parancsokat."
"És így is van. De valahogy le kell foglalniuk magukat."
"Lehetőleg ne a kibaszott magánéletemmel."
Elmosolyodik, egyáltalán nem zavarja a dühöm. Egy
pillanattal később megszólal a csengő. Sietek, hogy kinyissam.
Konstantin áll a másik oldalon - a csomaggal a kezében.
Kisebb, mint amilyennek elképzeltem. Akkora, mint egy
gyűrűs doboz. Szó nélkül kikapom a kezéből. Széttépem. És
belül, én...
Egy göndör, szőke hajtincs.
Düh lüktet az ereimben. Érzem, hogy Matvei feljön mögém.
"Ez...?"
"Elyssa haja", mondom. Bárhol felismerném.
Feltépem a levelet, kezem remeg a dühtől. Hogy merészeli?
Gondolkodom. Hogy merészel hozzáérni, baszd meg?
"Phoenix Kovalyov - Elég sokáig táncoltuk ezt a táncot. Itt
az ideje, hogy szemtől szemben beszélgessünk. Gyere el a
Vad Éjvirágba, amint ez a levél eljut hozzád. Ne hozz
magaddal senkit. Ha nem követed az utasításaimat, akkor
a drága kis feleséged részéhez, amit legközelebb küldök,
sokkal nagyobb dobozra lesz szükséged."
A levél úgy pottyan ki a kezemből, mint egy lehullott
falevél. Hosszú időbe telik, mire nem látok többé vöröset.
A dühömet csak úgy tudom megfékezni, ha tudom, hogy
Elyssa visszaszerzése az én hatalmamban áll. De csak
akkor, ha nyugodt maradok. Csak ha okosan cselekszem.
"Phoenix?" Matvei kérdezi. "Mit mondott? Tényleg Ozoltól
jött?"
"Igen" - válaszolom. "Matvei, négyszemközt kell beszélnem
veled."
"Uh, igen, persze. Persze." Visszafordul a házba. Mögötte
lépkedek, és ahogy elhaladunk mellette, belemerülök az
előszobai asztal egyik kis fiókjába, hogy felkapjak valamit,
és a zsebembe dugjam. Szerencsére nem veszi észre. Egy
pillanat múlva észreveszi, és ez egy cseppet sem fog neki
tetszeni.
Lemegyünk a folyosón az egyik tartalék hálószobába.
Becsukom magunk mögött az ajtót.
"Rendben, mi ez a titkolózás?" - kérdezi. "Mi állt a
levélben?"
"Többnyire pontifikáló baromságok." A zsebemben lévő
tárgyat a kezembe dugom. Csak egy esélyem van. Le kell
szögeznem. "De el kell mennem érte."
"Persze - mondta Matvei. "És hadd találjam ki: azt mondta:
'Gyere egyedül, vagy valami nagyon melodramatikus dolgot
csinálok'."
"Pontosan."
"Nos, vannak csapataink, amelyek készen állnak arra, hogy
egy pillanat alatt beavatkozzanak" - mondja Matvei. "És én
természetesen veletek tartok."
"Nagy veszélyben leszel, ha velem jössz." "Mikor törődtem
én valaha is ezzel a szarral?" - vágja vissza.
Mosolygok. "Mindig is igaz barát voltál. Igazi testvér. Soha
nem féltél belovagolni a csatába." Kinyújtom a kezem, ő
pedig egyforma vigyorral megszorítja.
Ekkor teszem meg a lépést.
Az első csukló köré kerül.
A második cuff az ágy vastag fémoszlopához rögzíti.
"Sajnálom, testvér" - mondom őszintén, amikor rájön, mit
tettem. "De nem vihetlek magammal."
"És ez a megoldás?!" - ordítja dühösen, és rángatja a
cuffokat.
"Az összes emberem közül te vagy az, aki a legkevésbé sem
hallgat rád. Szóval szükség volt rá." Elkezdek hátrálni a
szobából.
"Phoenix, egyedül bemenni abba a klubba öngyilkosság."
Teljes erejéből rángatja a cuffokat. Az ágyrács nyög, de nem
adja meg magát. Még néhány ezerszer meg kell tennie ezt
az effort, mire kiszabadul. Remélhetőleg ennyi idő elég lesz
ehhez a kamikaze küldetéshez.
"Elyssa nála van, Matvei - mondom komoran. "És megígérte,
hogy bántani fogja, ha nem jelenek meg egyedül."
"Mindig ezt mondják! Tudod, hogy mindig ezt a kibaszott
szart mondják!"
"De az ő esetében komolyan gondolja. Tudom, hogy
komolyan gondolja. Ez nem egy olyan ember, aki üres
fenyegetésekkel jutott oda, ahol van."
"Phoenix, meg fog ölni - mondja Matvei, és kétségbeesetten
próbál meggyőzni, mielőtt elmegyek.
De engem nem fognak lebeszélni erről a párkányról. Elyssa
annak a kibaszott szörnyetegnek a kezében van, és nem áll
szándékomban ölbe tett kézzel várni, hogy a megfelelő terv a
helyére kerüljön.
Elegem van a
várakozásból.
Ideje cselekedni.
"Főnix! PHOENIX!"
Becsuktam rá az ajtót, és ugyanabban a pillanatban
eltemettem a bűntudatomat. Mabel és Konstantin a szoba
ellentétes oldalán állnak, és óvatosnak tűnnek.
"Ne engedjétek ki azokból az istenverte bilincsekből" -
utasítom mindkettőjüket. "Megértettétek?"
Konstantin bólint, de Mabel néz kevésbé biztos.
"Főnix mester..."
"Ez egy kibaszott parancs" -
csattantam. Visszahúzódik és
bólint.
Kocogva indulok ki a védett házból. Konstantin követ engem
kifelé. "Főnök, mi a parancs?"
A parancsom. Mi a faszom a parancsom?
"Adj három órát" - válaszolom. "Akkor engedd el Matvei-t.
Ő fogja átvenni a vezetést a távollétemben."
Az igazat megvallva, fogalmam sincs, mi a fasz fog történni
három óra múlva. Ki lesz életben. Ki lesz halott.
De ez nem számít. Az egész világ erre a pillanatra sűrűsödött
össze.
Rálépek a gázpedálra, és a Wild Night Blossom felé veszem
az utakat. Nem törődöm azzal, hogy diszkrét legyek, amikor
megérkezem. Felszaladok a járdaszegélyre, és ott parkolok
a dzsippel, közvetlenül a bejárat előtt, úgy, hogy eltakarja
az ajtót.
Aztán kiugrom a dzsipből, és olyan erősen csapom be az
ajtókopogtatót, ahogy csak tudom. Azonnal kinyílik - és öt
pisztolyt szegeznek az arcomba. A fegyvereket tartó jakuzák
komor arcúak és sztoikusak.
Félreállnak, még mindig felemelt fegyverekkel, és bevezetnek
engem. Amint becsukódik mögöttem az ajtó, két férfi leteszi a
fegyvert, és tetőtől talpig megmotoznak.
Leveszik a fegyvereket a csípőmről, a csizmámról, az övemről.
Hagyom nekik - még akkor is, ha a karom összeszorul, és alig
várom, hogy betörjem az összes rohadék koponyáját.
"Erre - mondja az egyik őr, amikor végeztek, és a fegyvere
csövével a hátamba bök.
Elindulok, követem az előttem haladó két őrt. Milyen könnyű
lenne most mindannyiukat elintézni. Ránézek
körül a kifejezéstelen arcukat, miközben a testemben lévő
adrenalin kiabál, hogy használjam ki.
Várj rá...
Várj rá...
MOST.
Hirtelen lebukom, és hátravetem magam a hátam mögött álló
őröknek. Az egyik katona arcába vágom a könyökömet, majd
meglengetem, hogy emberi pajzsként használjam.
A bajtársa lövése őt találja el helyettem. De csak azután, hogy
sikerült megszereznem a fegyverét. Kitépem a tokjából, és egy
gyors hármas lövést eresztek a többiek torkába.
Így egy marad állva.
Miután betöltötte a célját, félredobom halott emberi
pajzsomat, és az utolsó megmaradt emberre meredek. Az
arca már nem kifejezéstelen. Valójában úgy néz ki, mint aki
mindjárt összeszarja magát.
Ráfogom a pisztolyomat. "Hová kellene mennem?"
"ÉN... ÉN..."
"Válaszolj, vagy megöllek, mint a többi söpredéket."
"Egyenesen előre és balra" - dadogja. "Köszönöm" -
válaszolom udvariasan.
Aztán fejbe lövöm.
Átlépek a még mindig rángatózó testén, és elindulok a széles
folyosón. Az első balra nyíló utat választom, és egy nagy,
árnyékos térbe lépek, ahol sok ajtó és sok lehetőség van a
rejtőzködésre.
Nem látok senkit, de tudom, hogy nem vagyok egyedül.
Ahogy sejtettem, egy maroknyi jakuza bűnöző lép ki az
árnyékból az oldalamon, és egy másik soruk is közeledik a
távoli árnyékból.
Mindegyiküknél van fegyver. Mindegyikük tökéletesen
nyugodtnak tűnik.
A sor előttem két férfi miatt oszlik meg. Azonnal megfeszülök,
amikor meglátom az arcukat.
Viktor Ozol és Eiko Sakamoto.
"Az őreim?" Eiko savanyúan
kérdezi.
"Halott" - válaszolom önelégült vigyorral, miközben a
pisztolyt a lábai elé dobom. "Azt hiszem, ez az egyiküké."
"Mind az ötöt?
"Még ha tízet is küldtél volna, az eredmény nem lett volna
más."
Eiko összehúzza a szemét. "Ezért még megfizetsz."
Forgatom a szemem. "Még mindig várom, hogy megfizessek
a bátyád haláláért. Úgy tűnik, a számlám kezd elég nagy
lenni."
Ozol rám szegezi éles, figyelmes szemét. "Főnix Kovaljov,
ön sokkal több gondot okozott, mint vártam."
"Te nem a first ember aki a a
hibát hogy alábecsült engem."
"Valójában, Phoenix, majd meglátod, hogy te vagy az, aki
alábecsült engem" - vágott vissza. "Meglepődtem, amikor
megtudtam, hogy a vesztedet egy nő okozza. Méghozzá egy
meglehetősen ostoba nő."
Én stiffen. "Hol van?"
"Valahol ebben az épületben."
"Azért jöttem, hogy elcseréljem az életemet az
övére" - mondom. Ozol felvonja a szemöldökét.
"Valóban?"
"Nem igazán van rá szükséged..."
"Ellenkezőleg, a teste rendkívül hasznos lesz számomra.
Persze csak addig, ameddig tart."
Rámeredek. "Ha hozzáérsz, megöllek. És gondoskodom róla,
hogy ki is húzzam."
"Tisztában vagy vele, hogy most húsz különböző fegyvert
szegeznek rád?" - kérdezi enyhe szórakozottsággal. "Egy rossz
mozdulat, és halott leszel, mielőtt a következő lélegzetedet is
megtennéd."
"Már megint alábecsülsz engem?" Kérdezem. "És én még
azt hittem, hogy okos ember vagy."
Gúnyosan rám gúnyolódik, próbálja megőrizni a fölényét.
"Óvatosan, fiú, most több kártyám van, mint nálad."
Ez a kijelentés furcsának tűnik számomra, de tudom,
hogyan dolgoznak az olyan emberek, mint Viktor Ozol.
Persze, hogy úgy érzi, hogy neki is van mit játszania.
"Beszélni akarok vele."
"Nem hiszem, hogy olyan helyzetben vagy, hogy
követeléseket támassz."
"És mégis, itt vagyok, és követelőzöm."
Ozol mosolyog. "Tudod, egy másik életben te lettél volna a
tökéletes szövetséges."
Válaszul a földre köptem. Sóhajt.
"Kár."
Szörnyen világos szemei végigpásztázzák az arcom, mintha
a titkaimat próbálnák kiszakítani belőlem. "Hadd mondjak
neked valamit, Phoenix: Mindig én nyerek" - jegyzi meg.
"Így vagy úgy, de mindig én kerülök ki győztesen. Most
pedig vidd le az egyik alagsori cellába. Azt akarom, hogy
megsérüljön, de ne haljon meg."
"Mi?!" kiált fel Eiko.
Ozol a jakuza don felé fordul, láthatóan bosszúsan.
"Viktor - mondta Eiko, a hangja tiszteletteljes, de figyelmes
-, megígérted nekem, hogy megkapom a jogot, hogy
megöljem ezt a yowamushit. Van egy becsületkódex, amit
be kell tartani. Megölte a bátyámat."
"Így van - mondja Ozol bólintva. "Ezt megígértem neked."
Én vagyok az egyetlen, aki észreveszi, hogy még több férfi
kúszik elő az árnyékból, miközben Eiko és Viktor civakodik.
És mire véget ér a halálos sortűz, már csak én vagyok az
egyetlen, aki nem Viktornak dolgozik.
Ismét csend honol a teremben, amikor a jakuza minden
egyes tagja holtan rogy össze a földön.
Eiko Ozol lábai előtt hever, és egy tucatnyi különböző golyó
okozta sebből vér csordogál.
Viktor rám néz és elmosolyodik. "Ahogy mondtam: A végén
mindig én nyerek."
 38

ELYSSA
A SEJTEK ALATT VAD ÉJSZAKAI VIRÁGZÁS

"Mit is mondtál, hogy hívnak?" Újra megkérdezem.

"Jurij" - ismételte a fiú olyan hangon, amely sokkal
idősebbnek hangzik, mint amilyennek látszik.
"Hol vannak a szüleid?" Nem tudom, miért kérdezem ezt. Ez
egy beteges kérdés. De valami azt súgja, hogy ennek a
kisfiúnak a fejében vannak válaszok. Válaszok öt évnyi
rejtélyre.
"Nem akartak engem" - mondja úgy, mintha egy gyerek
ismételgetné, amit mondania kell. "Ezért küldtek ide. Viktor
mester vigyáz rám. Megvéd engem."
Belülről borzongok, szörnyülködöm, hogy mit tettek ezzel az
édes, ártatlan gyerekkel. És amikor Jurijra nézek, látom az
életet, ami a saját fiamra vár.
A bensőm kiabál, hogy kijöjjön. Sikítani akarok, sírni,
puszta kézzel tégláról téglára lebontani ezt a szörnyű
helyet.
De erősnek kell lennem.
Nemcsak Theo miatt, hanem az előttem álló kisfiú miatt is.
Annak a férfinak az első fia, akit szeretek.
"Jurij, a nevem Elyssa" - mondom neki gyengéden. "És
tudtam... Ismerem az apádat."
A szavak egyáltalán nem hatnak - először. Aztán az enyémre
emeli a tekintetét. Sötétek, akárcsak az apjáé.
"Az... apám?"
Bólintok.
A lábára sandít. A láncok csattognak. Összerezzenek,
amikor a nyakán lévő nyakörvre nézek. Miféle szörnyeteg
képes ilyet tenni egy ártatlan gyerekkel?
"Jurij, kérlek, hallgass meg. Tudom, hogy nem ismersz engem.
Tudom, hogy nincs okod megbízni bennem, de..."
Kezd hátrálni, visszahúzódik a folyosón. Láncai
hajmeresztő csikorgó hangon vonszolják magukat a
betonajtón.
"Jurij, várj! Ismerem az apádat, és ő szeret téged, és azt akarja,
hogy..."
Pislog, ahogy a szavak elhalnak az ajkamon. Még abban sem
vagyok biztos, hogy amit mondok, az felfogható. A szemei
elkerekednek, és visszahúzódik magába.
"Nekem... mennem kell - motyogja. "Vizet kell adnom a
többieknek. Ez a munkám."
"Nem!" Kiáltom, és átcsúsztatom a kezemet a rácsok közötti
résen, hogy megragadjam az ingének elejét. "Kérlek, Jurij,
csak hallgass meg..."
Egyáltalán nem reagál, még akkor sem, amikor
észreveszem, milyen hevesen magamhoz ragadtam, milyen
őrültnek tűnhetek, milyen fenyegetőnek.
És ez azért van, mert ő már hozzászokott ehhez.
Hozzászokott, hogy engedély nélkül megérintik.
Hozzászokott, hogy rosszul bánnak vele.
és visszaéltek vele.
Az összes ki nem mondott borzalom súlya, amit öt éven át élt,
majdnem elég ahhoz, hogy megfulladjak.
"Jurij, nem foglak bántani - suttogom. "És az apád sem fog.
Mi csak segíteni akarunk."
Megrázza a fejét. "Csak Viktor mester segíthet rajtam."
"Az apád nagyon szeret téged, Jurij. Teljesen összetört,
mióta eltűntél. Csak azért nem keresett téged, mert azt
hitte, hogy meghaltál."
Látom a fiú szemében a remény lángját, de ez szinte
azonnal kialszik.
"Nem. Az apám nem akart engem" - intonálja, mintha
valami olyasmit fúrtak volna a fejébe újra és újra.
Megpróbálja elhárítani tőlem a vállát, de én megint
megragadom az ingét. "Yuri, kérlek, hinned kell nekem."
"Arra van szüksége, hogy elengedd."
A nőhöz fordulok, aki beszélt. Ott fekszik a cellában,
közvetlenül mellettem. Körülbelül velem egykorúnak
látszik, nagy kék szemei és a feje körül glóriában elmosódó,
dús vörös haja van. Gyönyörű, de a szépségét elrejti a
bőrére tapadt kosz és piszok rétege.
"Nem fog neki jót tenni, ha hamis reményt adsz neki.
Hazudsz szegény fiúnak."
"Nem hazudok!"
"Ki a faszt érdekel?" - húzza ki magát. "Még ha igaz is, akkor
is eladják, mielőtt az apja bármit is megtudna. Szóval
legalább békén hagyhatnád szegény törpét, és hagyhatnád,
hogy mi többiek is igyunk egy pohár vizet."
Megborzongok az érzéketlenségétől, és visszafordulok a
fiúhoz. "Jurij..."
"Kérlek, engedj el" - könyörög, hangja alig haladja meg a
suttogást. "Megbüntetnek, ha nem teljesítem a
kötelességemet."
Ahogy egy könnycsepp lecsúszik az arcomon, a kezem
meglazul. Először lassan hátrál, aztán megfordul, és elindul
a cellák sorában, minden nőnek egy korty vizet nyújtva,
ahogy nekem is tette. Nem tudom levenni róla a szemem.
"Igaz ez?" - kérdezi a vörös hajú nő, kicsit közelebb
húzódva a cellám rácsaihoz.
"Mi?"
"Hogy az apja valami nagymenő?"
"Igen."
"Tudja, hogy a fiú itt van?" "Nem."
"Tudja, hogy itt vagy?"
Most először találkozom a tekintetével. Azonnal tudom,
miért tesz fel ilyen irányító kérdéseket. Tudni akarja, hogy
közeleg-e a megmentés. Tudni akarja, hogy reménykedjen-
e.
"Nem", mondom. "Nem tudja."
Az arca megráncosodik. "Akkor hogyan is figyelhetne meg
téged, he? Csak vesztegeted mindenki idejét. Hülye ribanc."
Hátat fordítok neki, és a karjaimat a testem köré fonom.
Hirtelen olyan rohadt hidegnek érzem. És olyan fáradtnak
érzem magam. Ha becsuknám a szemem, talán örökre el
tudnék aludni...
Hagyd ezt a szart a picsába. Most nem adhatod fel.
"A feladás tűnik most a legjobb megoldásnak" - suttogom.
"Az egyetlen, tényleg."
Jurij életben van. Tudod, hogy ez mit jelent?
"Ez azt jelenti, hogy az elmúlt négy évben kihasználták és
visszaéltek vele. Azt jelenti, hogy egy gonosz, szadista szex
trafficker kedvencévé tették, aki arra a pillanatra vár,
amikor bosszúból felhasználhatja őt."
Ez azt jelenti, hogy Phoenix nem vesztette el a fiát. Még
egyik fiát sem vesztette el. És te vagy az egyetlen, aki ezt
tudja. Tenned kell valamit. Tovább kell küzdened.
"Nem tudok tovább küzdeni. Nincs hozzá erőm."
De igen. Emlékszel, hogy kezdődött ez az egész? Josiah
megérintett téged, és te visszavágtál. Már akkor is elég
bátor voltál, és nézd meg, milyen messzire jutottál! Most is
elég bátor vagy. Több, mint elég bátor vagy.
"Nem tudom, Char. Egyszerűen nem tudom."
Tedd meg a fiadért. Mindkettőjükért.
Lassan felülök, és feltápászkodom.
A testem furcsa érzés, de legalább újra érzem minden
végtagomat. A gyógyszerek, amiket Josiah korábban adott
nekem, már nagyrészt elmúltak. Egyszerre csak egy lábat
próbálok ki, a karjaimat próbálgatom, egyik oldalamról a
másikra hajolva, hogy megbizonyosodjak arról, hogy tudok-
e mozogni.
"Maratonra készülsz, vagy mi?" - kérdezi szarkasztikusan a
vörös hajú a mellettem lévő cellában.
Nem veszek róla tudomást, és a cellám eleje felé indulok.
Amikor egy kicsit kihajolok, még mindig látom, ahogy Jurij
végigsétál a cellasoron, és vízzel látja el a ketrecbe zárt nőket.
Hirtelen kinyílik egy ajtó. Lépések dübörgését hallom a
lépcsőházban. Egy pillanattal később egy pár szárnyas cipő
jelenik meg...
a lépcsőházban. Egy férfi követte.
Azonnal felismerem az arcát. Láttam egy évvel ezelőtt
ugyanebben az épületben, és láttam már képen is: a
Phoenix office falának holtpontjára felnyársalva.
Viktor Ozol.
A többi nő elhallgat. Mindenki a cellája legtávolabbi zugába
húzódik, mintha minden centi, ami közte és Viktor között van,
létfontosságú lenne.
De én maradok, ahol vagyok.
Ösztönösen tudom, hogy miattam jött ide.
Két ormótlan őr áll a háta mögött. "Elyssa - mondja, és
szinte bájos mosolyt csal az arcomra. "Még csábítóbb vagy,
mint amire emlékszem. Bizonyára jó ízlése van."
"Te tiszta gonosz vagy. Tudod ezt?"
Megvonja a vállát. "Minden az
érzékelésen múlik."
"Rabszolgasorba taszítottál egy gyereket" - mondom. "Egy
gyereket!"
Ozol tekintete Jurijra vándorol, aki néhány
másodpercenként ránk pillant. "Neki kellene megköszönnie
nekem. Sokkal jobb életet élt, mint néhány más gyerek, aki
keresztezte az utamat."
"Mi bajod van?" Sziszegem. "Hol van a szíved? Az
emberséged?"
"Már régen felhagytam az erkölcsi érzékemmel" - vonja
meg a vállát. "Semmire sem vitt, és csak gyengévé tett. A
lelkiismeret kényszere nélkül bármit megtehetsz. És én
valóban bármit megtehetek."
"A Phoenix elkap téged" - mondom konfizíven. "Még akkor
is, ha mindenki más elbukik, ő nem fog."
Ozol hátraveti a fejét és felnevet. "Érdekes lesz tudni, hogy
Phoenix most is odafent van, egy olyan cellában, ami
nagyon hasonlít a tiédhez."
Ez kiveszi a szelet a vitorláimból. Nem szabadna megadni
neki az elégtételt, de nem tudom megállni, hogy ne
dadogjam: "Mi... mi?".
A férfi égszínkék szemei elégedetten csillognak. Jól érzi
magát. "Bejöhetek?" - kérdezi. "Bár nem is tudom, miért
fárasztom magam a kérdéssel. Ez a hely kívül-belül az
enyém. Oda megyek, ahová akarok." Halkan hümmög
magában, miközben elővesz egy kis kulcsot, és bedugja a
cellám zárjába.
Azonnal hátrálok, amikor kinyitja az ajtót, és belép velem a
cellába. Amint szembefordul velem, olyan erősen pofon
vágom, ahogy csak tudom. A kezem éget az érintéstől.
Újra elmosolyodik. Ugyanaz a beteges, hátborzongató
mosoly, amitől megborzong a bőröm.
Aztán úgy arcon vág, hogy a világom szétrobban.
Érzem, hogy elesem, de ő kinyújtja a kezét, és a hajamnál
fogva felemel. A nyirkos betonfalhoz szorít, mellkasát az
enyémhez nyomja, és nyirkos ujjai közé szorítja az arcom.
"Annyira gyönyörű" - mondja, és megnyalja az ajkát.
"Kíváncsi vagyok, milyen az ízed."
"Hol van a fiam?" Kérdezem, remegő hangon.
"Itt van valahol. A gyűjteményem minden darabja, figyelembe
véve egy fedél alatt." Kuncogva nevet. "Hát nem vicces, hogy
alakul az élet? Most Phoenix Kovalyov egész élete a
tenyeremben van. Maga a férfi, mindkét fia és a csinos kis
felesége."
"Mit akarsz tőlem?" Sikerül kifulladnom. "Nálad van
Phoenix. Mire vagyok én jó? Mire jó Yuri? Mire jó Theo?"
"A tested édes gyönyöreit akarom" - válaszolja Ozol. "Hogy
lássam, mi hajtotta az ifjú Phoenixet olyan kibaszottul
vadul. Az engedelmességedet akarom. Az odaadásodat. A
hűségedet. És ha nem adsz meg nekem semmit, amit kérek,
úgysem számít, mert elveszem tőled, amire szükségem
van."
Lehajol, és végigsimít az orrával az arcomon. Füst- és
whiskyszaga van.
Valószínűleg félelemszagom van.
"Olyan puha, fiatal bőr..." Hozzám szorítja magát. Érzem a
fanyar erekcióját. A keze a mellemen landol, és én zihálok.
Próbálok elrántani tőle, de a falhoz szegez, és nincs hová
mennem. Amikor tovább küzdök, hasba vág. A lélegzetem
kiszalad a tüdőmből. Csillagokat látok.
"Én egy egészen másfajta fenevad vagyok, Elyssa -
figyelmeztetett. "Én betartom az ígéreteimet. Ha nem
tetszik nekem, meg fogod bánni. Most pedig jó kislány
leszel?"
Újra megragadja az állkapcsomat, és az arcához fordítja.
Ne csókolj meg. Ne csókolj meg. Ne csókolj meg.
Ha megteszi, nem biztos, hogy meg tudom állni, hogy ne
hányjak.
Nem csókol meg. De lehajol, az alsó ajkamat a fogai közé
szorítja, és elég erősen ráharap, hogy vért szívjon.
Fájdalmamban felkiáltok. Nevetve hátralép, és mérges
szemmel néz rám, a vérem az állán csorog.
"Szeretné látni Phoenixet?" - kérdezi tőlem. "Tetszeni fog
neki a monoklid és a véres ajkad. Egész jól illik az
arcszínedhez."
"Baszd meg" - vicsorítok. Ha valaha is volt idő a
káromkodásra, akkor az most van. "Phoenix meg fog ölni."
Vékonyan elmosolyodik. "Elvizel miatta?" - tűnődik.
Az arcom grimaszba torzul. "Undorító vagy. Rosszul vagyok
tőled."
"Tényleg?" - kérdezi veszélyesen. Felém veti magát, és
tenyerét a légcsövemhez nyomja. "Légy óvatos, kislányom.
Nem tűröm a visszabeszélést a kurváimtól."
Nem tudok elég levegőt beszívni ahhoz, hogy beszéljek,
ezért inkább az arcába köpök.
"Úgy tűnik, még sokat kell tanulnod - gúnyolódik. "Van egy
olyan érzésem, hogy élvezni fogom a tanítást."
"Menj csak. Nem tudsz bántani."
"Ó, te naiv kislány. Mindenkinek van egy töréspontja" -
sóhajtott fel. Elengedi a kezét a torkomról, hátralép, és
elővesz a zsebéből egy zsebkendőt, hogy letörölje a nyálat
az arcáról.
Felemelem a szemem, és észreveszem, hogy Jurij ott áll a
cellám előtt. A szemei tágra nyíltak az aggodalomtól, ahogy
rám néz. Azok a szomorú szemek, amelyek túl sokat láttak
már ahhoz képest, hogy ilyen fiatalok.
Ozol megpillantja a pillantást. És amikor meglátja, a vigyora
még szélesebbre húzódik. "Ah. És itt van a tiéd. Olyan
egyszerű, amilyen csak lehet."
Elvörösödöm. "Ne! Ne! Ne bántsd őt!"
"Nem? Nem akarod látni, ahogy... ezt csinálom?" Az utolsó
szóra a cella rácsai felé ugrik, megragadja Jurijt az ingénél
fogva, és elég közel húzza, hogy ugyanúgy összeszorítsa a
torkát, ahogy az előbb engem fojtogatott.
Jurij egyszerre csak felnyög, de nem kiabál. A szemei csak
kidüllednek a félelemtől és a zavarodottságtól.
"Minden alkalommal, amikor visszaszólsz nekem, bántani
fogom Jurijt. Minden alkalommal, amikor nem
engedelmeskedsz nekem, bántani fogom Theót."
Terror mint a I've soha ismertem grips
engem. I hiszem, hogy neki azonnal.
"Kérlek, hagyd abba!" Kiáltom. "Ne bántsd
őket!" "Mi volt ez?" - gúnyolódik, felemelve a
hangját. "Kérlek, ne bántsd őket! Bármit
megteszek." "Bármit?" - kérdezi.
Bólintok.
Elmosolyodik, a diadal nyilvánvaló a szeme baljós
csillogásában. "Ezt jó tudni" - mondja. "Most pedig gyere ide."
Azt teszem, amit mond, és előrebújok, miközben tetőtől
talpig rettegés gyötör.
"Most felviszlek a szeretett férjedhez - tájékoztat, miközben
közelebb lépek. "Egyetlen szót sem szólhatsz hozzá a
kifejezett engedélyem nélkül. Megértetted?"
Bólintok.
"Ha csak suttogsz is, megbánod. Végignézed, ahogy ezek a
gyerekek a te nevedben szufferálnak."
"Értem."
Mosolya egy fokkal szélesebbre húzódik. "Akkor ez egy
gyönyörű új kapcsolat kezdetének tűnik" - mondja. "Most
pedig gyere."
És én igen.
 39

PHOENIX
EGY CELLA A VAD ÉJSZAKAI VIRÁG ALATT

A legnagyobb cella, teljesen magamnak. Micsoda élvezet.

Ozol biztos azt hiszi, hogy kurvára különleges vagyok.
Amikor lépéseket hallok, azonnal kiegyenesedek. De nem
Ozol az, ahogy vártam.
"Josiah" - morogom, és elindulok a cellarács felé. "Kurvára ki
kellett volna nyírnom téged, amikor lehetőségem volt rá."
Sápadtnak tűnik. "Jobban kellett volna tudnod, hogy nem
szabadna ujjat húznod a hatalommal."
"A kurva életbe, ne beszélj róluk úgy, mintha istenek
lennének. Ők emberek, Josiah. Semmi több."
Nagyot kortyol. Az ádámcsutkája a torkában fel-le járkál.
"Én... mindig is gyanítottam, hogy ők... nem azok a szentek,
akiknek mondják magukat."
"A kibaszott év alulértékelése." "De..."
Ráncolom a homlokom, és végignézek a
hamuszürke arcán. "De mi?" Megrázza a
fejét.
"Mi történt?" Megnyomom. "Miért nézel úgy, mintha
szellemet láttál volna?"
"Most mentem el legalább egy tucat holttest mellett."
Komoran bólintok. "A gyilkosság sokkal megrázóbb, ha az
ember közelről látja, mi?"
"Nem szabadna itt lennem - mondja egy borzalmas
borzongással. "Csak arra várok, hogy visszamehessek a
Menedékbe. Aztán az élet megy tovább a szokásos módon."
"Úgy érti, hogy továbbra is eladja a nőket és a gyerekeket
szexrabszolgának?"
"Ez nem erről szól. Segítek nekik egy második esélyt adni."
"Még mindig hiszel ebben?" Követelem. "Még azután is,
hogy időt töltöttél ezen a helyen?"
"Elismerem, vannak kellemetlen aspektusai ennek a..."
"Kibaszottul képzelődsz" - vicsorítok. "De azt hiszem, a
tagadás az egyetlen módja, hogy igazold a részed ebben."
Összerezzen a szavaimtól, de nem állok meg, hogy
gondolkodási időt adjak neki. Még ezt az apró kegyelmet
sem érdemli meg.
"Nos, hol van a feleségem?"
"Elyssát fogva tartják - feleli bűntudatosan.
"Fogva tartják?"
Kényelmetlenül bólint. "Amíg ő el nem
fogadja..." "Mit fogad el pontosan?"
"Elfogadja, hogy a feleségem legyen - mondja Józsiás. Úgy
tűnik.
kissé felegyenesedik, miközben beszél. Még mindig
ragaszkodik a reményhez, hogy az általa megjósolt jövő
valóra válik. Mint a
Azt mondtam, kibaszottul téveszmés. "És hogy ő lesz a jobb
kezem a Menedék vezetésében."
Hát legyen. A szavak ideje lejárt. Be kell vernem az
igazságot ennek a szemétládának a vastag koponyájába.
A kezem átkígyózik a cella rácsain, és megragadom Josiah
ingét. Teljesen váratlanul ér, zihál és sikít, mint egy kurva,
amikor kemény csattanással a rácshoz rángatom.
"Te hülye faszfej" - köptem ki. "Jobb, ha elkezdesz
imádkozni ahhoz, amiben hiszel, mert kurvára kinyírlak".
Könnyed kuncogás hallatszik Józsián túlról.
"Nincs ellene kifogásom - mondja Ozol az árnyékból
előbukkanva. "De sokkal szórakoztatóbb lesz, ha vársz."
Zavartan elengedem Josiah-t. Nem Ozol miatt...
Hanem a mögötte álló személy miatt. "Elyssa!"
A nő a bal válla mögött áll. A vállai előre görnyednek, a
vereségtől lecsüggedve. És bár vörös a szemem a dühtől, és
a cellák sötétek, a látásom elég éles ahhoz, hogy kivegyem a
nyakán a liluló, figyornyomok lila zúzódásait.
Mindkét kezembe megragadok egy-egy fémrudat, és üvöltve
rázom az egész ketrecet. "Te rohadék!"
"Na, na, Főnix" - morogja Ozol leereszkedő hangon. "Vissza
kell fognod a vadállati temperamentumodat, ha azt akarod,
hogy a dolgok simán menjenek."
Nem veszek róla tudomást. "Elyssa" - mondom. "Nézz rám."
Ő nem. Lehajtja a fejét, és elfordítja a tekintetét.
Valami nincs rendben. Valamit tett vele. Mondott neki
valamit. Átlökte őt azon a peremen, amin már nagyon-
nagyon régóta tántorog.
"Elpusztítalak" - esküszöm. "Azt fogod kívánni, bárcsak meg
se születtél volna."
"Erős szavak a rácsok mögött ülő embertől" - nevet Ozol.
Lazán lépked előre, kezeit a háta mögött összekulcsolva.
Elyssa szó nélkül követi, mintha megbabonázva követné.
Mintha az árnyéka lenne. A bábja.
"Van egy ajánlatom a számodra, Phoenix - mondja
kedvesen. "Szeretné hallani?"
"Elyssa, mi a baj?"
"Nem fog veled beszélni - jegyzi meg Ozol egy önelégült
szemöldökráncolással.
"Mi a faszt jelent ez?"
"Pontosan. Mondtam neki, hogy ne tegye. Szóval nem is
fogja."
Ozol hátranyúl, és kézfejével megsimítja Elyssa arcát. Egy
hajtincset visszatűz a lány füle mögé, és beteges mosollyal
néz rá.
Nem én vagyok az egyetlen, aki feszült. Josiah is.
Ozol céltudatosan visszafordul felém. "Most már az enyém.
Hajlandó azt tenni, amit én parancsolok. A kérdés az,
hogy... te igen?"
A testem olyan, mint az acél, a célnak megfelelően edzett.
Ha nem lennék rács mögött, puszta kézzel ölném meg a
rohadékot.
"Elyssa, kedvesem" - kezdi Ozol egy professzor előadásának
hangján - "tudod, miért jött ma a Főnix?"
Nem szól egy szót sem. Még csak meg sem mozdul.
Csak mosolyog, mintha a lány pontosan azt tette volna, amit
kellett. "Azért volt, hogy megmentselek. Hogy az ő életét a
tiédért cseréljem. Hát nem nemes dolog ez?"
Elysától a legapróbb flincsein kívül semmit sem kap. Alig
pislog. Ő talán észre sem veszi, de én igen.
"Nos, a 'nemes' talán túlzás. De akkor is - még én is látom,
hogy ez nagyon, mondjuk úgy, romantikus."
A hangja körbeforog a szó körül, valami mocskossá
változtatva azt. Valami szánalmasat.
"Leleplezted magad, Phoenix" - mondja nekem. "Megadtad
nekem a hatalmat, hogy bántsalak téged és a Bratvádat. De
én nem vagyok ésszerűtlen ember. Én is ugyanúgy szeretem
a jó üzletet, mint bárki más. Azt akarod, hogy Elyssa
kiszabaduljon?" - kérdezi. "El tudom érni, hogy ez
megtörténjen."
Nem vagyok hülye. Már egy mérföldről látom, ha csapda
közeleg. De mi más választásom van?
"Mik a feltételei?"
A mosolya szélesebb lesz. "Ó, semmi elviselhetetlen" -
mondja. Egy vipera gyorsaságával a háta mögé nyúl, elkapja
Elyssát, és a ketrecem rácsai felé hajítja. "Baszd meg! Dugd
meg, mintha szeretnéd. Dugd meg, mintha soha többé nem
dughatnád meg."
Meghűl a vérem. "Mi a fenét mondtál nekem?"
Nevet. "Nagylelkű, nem igaz? Nos, mit szólsz hozzá,
Phoenix? Dugd meg itt és most, előttem, Josiah és az
embereim előtt, és szabad lesz, mint a madár."
"Mi a csapda?" Követelem. "Mit kapsz érte?"
"Az az öröm, amikor egy fuldokló embert nézünk, amint az
utolsó levegőt veszi." Ozol mosolya egy foggal szélesebbre
húzódik. A fogai élesek és aprók, mint egy krokodilé. Az
effect émelyítő. "Az óra ketyeg, Főnix mester.
Megegyeztünk?"
Bámulok a kísértetiesen sápadt szemeibe. És
bólintok. "Elfogadom."
Elyssa szemei elkerekednek. Rémültnek látszik, de mégsem
szól egy szót sem.
"Őrség", parancsolja Ozol, "nyisd ki az ajtót".
Egy váratlan hang szólal meg. "S... uram?" Mindenki Josiah
felé néz, aki a sarokban áll.
Összement. Az a karizma, amivel korábban rendelkezett,
mintha összezsugorodott és elhalt volna abban a
pillanatban, amikor Ozol belépett a szobába.
"Uram, azt mondta nekem... Azt mondta
nekem, hogy..." "Köpd ki."
"Azt mondtad, hogy az enyém lesz. Miután gondoskodtál
róla."
Ozol elmosolyodik, de az mosolya elferdült. Josiah
visszahőköl. "És az is lesz. De addig nem, amíg én nem
szórakozom."
Viktor addig tartja a szemkontaktust a szerencsétlennel,
amíg Josiah a helyén vonaglik. Amikor a feje leesik, Ozol
tudja, hogy nyert.
"Csak néhány alapszabály, Főnix - mondja Viktor, és
visszafordul felém. "Ha bármivel, bármivel is próbálkozol -
meghal."
Elnézek mellette Elyssa komor arckifejezésére. "Ó, ne
aggódj miatta" - teszi hozzá. "Ő már ismeri az
alapszabályokat."
A férfi figyelmeztetés nélkül belöki a nőt a nyitott cellaajtón.
Belém csapódik, én pedig ösztönösen átkarolom.
"Elyssa," suttogom, "jól vagy?"
Felnéz rám, szemei fényesek és kétségbeesettek.
De még mindig nem szól egy szót sem.
Ozol nevet, és csettint egyet. Az összes embere elkezd
figyelni a hatalmas térbe, Elysát és engem a közepébe
taszítva. Áthatolhatatlan kört alkotnak körülöttünk.
"Most pedig - mondja Ozol az emberei közé lépve - kezdjük
el. Josiah, gyere ide!"
Józsiás előrebukdácsol mellette. Sápadtból, mint egy
kísértet, tengerészzölddé változott.
"Biztos akarok lenni benne, hogy jó kilátásod van" -
magyarázza Ozol pikánsan.
Aztán felém biccent. "Vedd
le a ruháit."
Az egyik férfi átrúgja a vékony, koszos matracot, amelyet a
cella hátsó falához szorítottak. Nem veszek róla tudomást, a
kezemet szorongatom. Elyssa felém fordul, és bólint,
mintha azt akarná, hogy kövessem Ozol utasításait.
"Javaslom, hogy kövesse az utasításaimat, Kovaljov úr -
mondta Ozol. "Nem vagyok egy türelmes ember."
Legalább tizenöt férfi úgy bámulja Elyssát, mintha csak egy
darab hús lenne. Amikor még mindig habozom, elkezd
vetkőzni.
Kinyújtom a kezem, és megállítom, mielőtt a felsője
felemelkedne.
"Tanulj a feleségedtől, Főnix - mondja Ozol. "Ajándékot
adok neked. Akár élvezheted is. A mai nap után már nem
fogod látni."
"Szavát adod, hogy szabadon engeded?"
Ozol mosolyog. "Persze - mondja, és affrontottnak tűnik,
hogy egyáltalán megkérdeztem.
Elyssa-ra nézek, aki ismét bólint. Miért nem akarsz beszélni?
Mondj valamit, a kurva é l e t b e ! Harsogom magamban.
Az egyetlen válasz egy könnycsepp, ami kicsúszik a szeméből.
Jól van. Bassza meg. Majd mi megcsináljuk. Ozolért nem.
Josiah-ért nem. Nem az arctalan Yakuza és Astra Tyrannis
csapatokért, akik körülöttünk csoportosulnak.
De nekünk. Mert
szeretem őt.
Kinyújtom a kezem, és kihúzom a pólóját. A melltartója
következik. A farmerja. De amikor végül a bugyijához érek,
tétovázom, utálom, amire kényszerítenek.
Ő az enyém. Nem az övék, hanem az enyém.
Hirtelen érzem a kezét az arcomon. Az arcomat az övéhez
emeli, és az arckifejezésem könyörgő.
Azt akarja, hogy ezt tegyem.
Azt akarja, hogy kövessem az utasításokat.
Azt mondja, ha már így kell tennünk... hozzuk ki belőle a
legtöbbet.
Így van. Levetkőztetem magam, és amikor már ugyanolyan
meztelenül állok, mint ő, magamhoz húzom. Lesüllyedünk
a matracot együtt.
A szokásosnál egy pillanattal tovább tart, mire feláll, és ez
csak azért lehetséges, mert mindenki mást kizárok, és csak
Elysára koncentrálok.
Fáradtnak, sápadtnak és rémültnek tűnik. De a szépsége
ennek ellenére átragyog.
Ez az utolsó alkalom, hogy látom őt? Nem hiszem el. Van
kiút ebből. Még nem tudom, mi az, de a fiam sírjára
esküszöm, hogy megtalálom.
Érzem Ozol tekintetét a hátamon. Azt akarja, hogy
megdugjam. Azt akarja, hogy állatokká változtassuk őket. Meg
akar alázni minket.
De ez nem rajta múlik. Ez nem az ő pillanata, hanem a
miénk. Szóval nem dugom meg Elyssát. Hanem
szeretkezem vele.
Közelebb hajolok hozzá, és megcsókolom, hosszan és lassan.
Visszacsókol, úgy kapaszkodik a vállamba, mintha az élete
múlna rajta. Amikor elhúzódom, látom a könnyei
csillogását, de sikerül egy apró mosolyt csalnia az arcára.
Lenyúlok a lábai közé, és becsúsztatom a farkamat a
belsejébe. Az izmai összeszorulnak körülöttem. "Felejtsd el
mindet" - suttogom figyelmesen. "Csak te és én vagyunk itt,
kis báránykám. Csak te és én."
A szemébe nézek, ahogy a közelébe férkőzöm. Időbe telik,
mire megnyílik, de hamarosan már nedves. Csak ezután
fektetem a hátára, és csúszok bele.
Lassan mozdulok, időt szánok rá, kiélvezem minden
centiméterét. Próbálom megjegyezni a csípője ívét. A
mellbimbóinak csúcsát. Ahogy a haja glóriaként lengi körül
a fejét, és ahogy a szája minden egyes finom nyögésre
kinyílik, és mindazt a millió más dolgot, amit szeretek,
amire vágyom, amire szükségem van.
Testünk összecsapódásának hangja diadalmasnak tűnik.
Egy "baszódj meg" középen a férfinak, aki meg akar törni
minket.
Összekapcsolom a szemem Elysával, és nem nézek el. A
világ többi része mehet a pokolba. Ez a cella, a benne lévő
emberek, még ez az undorító matrac is, amin fekszünk...
minden elhalványul.
És akkor már csak Elyssa és én vagyunk. Az én
elveszett kis báránykám. Pontosan így kell lennünk.
Közeledem a csúcspontomhoz. Ő is majdnem elérte a
sajátját. Ismerem azokat a hangokat, azokat az érzéseket -
ahogy a hátamat szorítja és karmolja, ahogy a vállamba
harap, ahogy a combjait összeszorítja mögöttem...
Amikor hirtelen vad fájdalmat érzek a bordáimban.
Leszakít az eufória felhőjéről, amin éltünk. Hirtelen
visszatértem a rideg, kemény valóságba. Egy nyirkos
cellába. Egy sereg rossz ember.
És a fájdalom. Kibaszott nagy fájdalom.
Felnézek, és látom, hogy Ozol felettem áll. Szemei tágra
nyíltak a mániákus vérszomjtól.
Aztán sikolyt hallok. Elyssa sikolyát.
Látom, hogy vér áztatja liliomfehér bőrét. A düh eluralkodik
rajtam. Ha hozzáért...
De egy másodperccel később megkönnyebbülést érzek. Mert
rájövök, hogy ez nem az ő vére.
Az enyém.
Ozol kirántja a véres kést az oldalamból. Ugyanebben a
pillanatban tucatnyi kéz ragad meg, és kitépi a feleségemet.
Sírva fakad, könnyek csordulnak végig az arcán, de mégsem
szól egy szót sem.
"Vigyétek el - parancsolta Ozol. "És zárjátok be újra az
oroszt. Ó, és töröld le azt a savanyú tekintetet az arcodról,
Józsiás. Minden rendben van. A móka még csak most
kezdődik."
 40

ELYSSA

Sírok, ahogy végigvisznek a Vad Éjvirág sötét folyosóin. De

én nem félek. Csak lehunyom a szemem, és petyhüdten
belesüppedek a két őr karjaiba, akik kivonszolnak innen.
De én kibírtam. Hallgattam, még akkor is, amikor
mindennél jobban fájt, hogy nem tudtam elmondani
Phoenixnek, hogy szeretem. Hogy mindig is szeretni fogom.
Theo kedvéért csendben maradtam. Jurijért.
És értük bármit elviselek. Mindent elviselek.
Még mindig csukva van a szemem, amikor váratlanul
megállunk. "Honnan jöttél?" - kérdezi az engem tartó őr
valakitől az árnyékban, akit nem látok.
"Épp most megyek fel, hogy beszéljek
a főnökkel." "Hát, menj az utamból."
"Nem lehet."
Tompa nyögést hallok. Egy beteges zúgást. Aztán érzem,
hogy zuhanok.
Nem számít. Semmi sem számít. Még akkor is csukva
tartom a szemem, amikor a földre esek. Újabb nyögés, egy
hang, ami úgy hangzik, mint egy ütés, valami, amire
megesküdnék, hogy egy muffled lövés. Egy vastag csepp
valami vizes anyag csapódik az arcomba.
Csukva tartom a szemem. Soha többé nem akarok látni
senkit és semmit. Csak aludni akarok örökre.
"Elyssa."
Ráncolom a homlokom. Ismerem ezt a hangot.
"Elyssa, kelj fel. Gyorsan ki kell jutnod innen."
A szemeim kinyílnak, de három teljes másodpercbe telik,
mire felismerem az arcot, amit bámulok. Van egy neve, a
nyelvem hegyén...
"Matvei?"
"Nincs sok időnk. Hallom, hogy még több őr jön."
Fel akarom emelni magam, de a lábaim gyengék. Minden
gyenge.
Matvei sóhajtva körém teker valamit - azt hiszem, egy kabátot
-, majd a karjába vesz, mint egy babát. Aztán futni kezd. Meleg
levegő száguld el az arcom mellett, ahogy sietünk át a sötét
tereken, amelyeket csak félig látok könnyes szememmel.
Tényleg Matvei az, vagy ez csak egy álom?
Szedd össze magad, asszony. Megmentettek!
Megpróbálom elpislogni a könnyeimet, miközben felnézek az
ünnepélyes arcára. "Várj!"
"Pszt!" - sziszegte rám.
"Engedj le."
Sóhajt, megáll, és letesz a lábamra. De ahelyett, hogy
csatlakoznék hozzá abba az irányba, amerre tartottunk,
visszafordulok arra, amerre jöttünk.
Elkapja a csuklómat a levegőből, és visszahúz magához.
"Elyssa, erre van."
"Nem" - mondom, és dühösen rázom a fejem. "Vissza kell
mennem."
"Nem tudjuk megmenteni a Phoenixet, Elyssa - mondja
sürgetően. "Ma nem. De ki tudlak innen juttatni."
Folyton a fejemet rázom. "Vissza kell mennem" -
ismételgetem ostobán.
"Túl jól őrzik, és én vagyok az egyetlen, akinek sikerült
bejutnia ide. Ha tovább időzünk, elkapnak minket."
"Vissza kell mennem értük. Theo. Jurij."
"Jurij?" Matvei összevonta a szemöldökét. Úgy néz rám,
mintha most elvesztettem volna az eszemet.
De nincs időm elmagyarázni. Megpróbálok elszakadni
Matveitől, de ő durván megragad, és a vállára emel, mint
egy zsák krumplit. Nem tudok mást tenni, mint a kezemmel
a hátához csapkodni, miközben folytatja a sprintet kifelé
ebből a pokoli éjszakai klubból.
"Matvei, kérlek - zokogtam. Nem vesz rólam tudomást.
Amikor egy hátsó bejáraton kirobbanunk a napfényre,
szorosan be kell hunynom a szemem. A nap olyan fényes,
hogy az már fáj.
De annyira nem vagyok okos, hogy ne vegyem észre a
sikátorban heverő öt halott jakuza holttestet, amelyek egy
maroknyi Bratva-katona lábainál vannak felhalmozva.
"Matvei?" - kérdezi az egyik katona.
"Gyerünk - feleli Matvei. "Menjünk innen." "Mi lesz
a főnökkel?"
"Ez egy másik napra való mentőakció - grimaszolt Matvei.
"Most viszont el kell tűnnünk innen. Perceink vannak,
mielőtt felfedeznek minket."
"Tegyél le" - mondom halkan.
Egy jelöletlen furgon hátuljába hajtott. A katonák sietősen
beülnek utánam. Aztán elrobogunk a Vad Éjvirág elől.
És csak annyit tudok tenni, hogy nézem azt az isten háta
mögötti épületet, és a mellkasomban süllyedő érzés van.
"Matvei, vissza kell mennünk."
Sóhajt. "Megtenném, ha tudnám, Elyssa - mondja. "De Phoenix
megkötötte a kezemet - szó szerint és értelemszerűen is -,
amikor elment téged keresni."
"Szó szerint?"
"Ez egy hosszú történet."
"Nem érted" - tiltakozom, és úgy döntök, hogy nincs
szükségem az egész történetre. "Nem csak Phoenixet kell
megmentenünk..."
"Nem fogják bántani a fiát. Még mindig szükségük van rá."
"Yuri életben van" - bököm ki.
Úgy tűnik, az egész furgon elhallgat. Pillantásokat váltanak.
A légkörben bizsergető a hitetlenség.
"Ki mondta ezt neked?" Matvei kérdezi végül.
"Senki. A saját szememmel láttam" - árulom el. "Tudom,
hogy azt hiszed, talán tévedek, de nem, Matvei. Ozolnak
egész idő alatt elkapta őt. Láncot és nyakörvet visel. Ez
szörnyű. Tennünk kell valamit."
"Az a rohadék - mondta Matvei. Megkönnyebbülten látom,
hogy hisz nekem. "Az a kibaszott szadista köcsög."
"Szóval látod?" Mondom kétségbeesetten. "Látod, miért kell
visszamennünk?"
Matvei kinyújtja a kezét, és az enyémre teszi. "Megértem,
Elyssa. De nem mehetünk vissza. Most nem."
"De..."
"Ez túl kockázatos. És ők vannak fölényben. Szükségünk
van egy cselekvési tervre. Óvatosnak kell lennünk."
Nemrég ugyanezt prédikáltam Phoenixnek. Most a sors
kegyetlen fordulata, hogy az ő oldalát látom a dolgoknak.
"Mi van, ha bántja a fiúkat?" Kérdezem, miközben újabb
könnyek szöknek a szemembe.
"Ő tartotta életben őket ilyen sokáig" - biztosít Matvei.
"Most már nem fogja megölni őket."
Próbálom tartani magam ehhez a reményhez, de ez gyenge
és szikár.
Amikor a furgon megáll, döbbenten nézek fel. Hogy jutottunk
máris a kastélyba? Olyan rossz érzés idejönni, amikor Phoenix
és a fiúk csapdába estek abban a pokoljáratban magával az
ördöggel.
"Menj be - mondja Matvei. "Menj a szobádba, és pihenj egy
kicsit."
"Gondolod, hogy pihenhetek?" Kérdeztem. "Addig nem
fogok pihenni, amíg mindhárman vissza nem érnek ide.
Biztonságban. Élve."
Matvei felsóhajtott. Látom az aggodalmat a szemében.
"Tudom - mondja fáradtan bólintva. "Tudom, Elyssa. De
meg kell győződnünk róla, hogy amikor bemegyünk,
mindet ki tudjuk hozni."
Az ajkamba harapok, és elfordulok tőle. "Nincs vesztegetni
való időnk, Matvei."
"Bízz bennem."
"Az ember, akiben megbízom, be van zárva egy cellába Vad
Éjvirágban."
Ünnepélyesen bólint. "Nos, az ember, akiben megbízik,
megbízik bennem - mondja. "Talán te is megtalálod a
módját, hogy ugyanezt megtedd."
Ránézek. Még mindig idegen, de jelenleg ő mindenem,
amim van.
"Oké."
"Köszönöm - mondja őszintén. "Most kérem, menjen fel, és
próbáljon meg pihenni. Minden erődre szükséged lesz,
hogy átvészeld a következő néhány napot."
Bólintok, és elindulok a kastély felé. Hidegnek és üresnek
érzem az embereim nélkül.
Felbotorkálok a lépcsőn. Minden lépés nehezebbnek tűnik,
mint az előző. A terv az volt, hogy a szobámba megyek, de
valahogy mégis Phoenix szobájában kötök ki. Fáj, hogy itt
vagyok, de azt hiszem, talán még jobban fáj, ha nem vagyok
itt. Bemászom az ágyába, és magzati pózba rogyok.
Kétségbeesetten próbálom összeszedni magam. De úgy
érzem, mintha a végtagjaim homokból lennének, és minden
fájdalmam úgy folyik át rajtam, mint esővíz a szomjas
sivatagban.
Itt vagyok. Biztonságban. Közben Phoenix valószínűleg
elvérzik a szúrt sebből. Yuri úgy járkál, mint egy állat,
nyakörvvel a nyakában. És Theo, szegénykém...
Theo, aki még beszélni sem tud - hol van? Mit csináltak vele?
Elkezdek zokogni, mert tényleg csak ennyit tudok tenni.
Addig sírni, amíg a testem el nem fullad a kiszáradástól.
Hagyd abba! Úgy viselkedsz, mintha vége lenne. Pedig nincs.
"Ugye?"
Ne légy negatív.
"Lemaradtál az elmúlt néhány óráról? Mert amikor utoljára
néztem, Phoenix azzal a szörnyeteggel van. Ahogy Jurij is.
És Theo is."
Vissza fogod kapni őket.
Csak még több zokogással fojtom el Charity hangját a
fejemben. Egy órával később homályosan tudom, hogy
kopogtatnak az ajtómon. De nem veszek róla tudomást.
Bárki is legyen az, nem fogják megtagadni. Ismét megszólal.
A nevemmel együtt: "Elyssa, odabent vagy?"
Az ajtó kinyílik. Matvei belép. "Ébren vagy?"
"Azért jöttél, hogy elmondd nekem, hogy van egy terved
mindhármuk visszaszerzésére?" Kérdezem. "Ha nem, akkor
igen, alszom."
"Ülj fel és igyál egy kis vizet."
"Nem akarok."
"A kiszáradásban való haldoklás nem segít visszaszerezni
őket, tudod."
Sóhajtva küzdöm fel magam, és megfordulok, hogy ránézzek.
"Gyere - mondta, és egy magas pohár vizet nyújtott nekem.
"Nem veszítheted el az összes erődet."
"Nem veszíthetem el őket."
"Akkor még ne dobd be a törülközőt" - mondja nekem.
"Még nincs vége. Amíg van levegő a tüdőnkben, addig még
figyelhetünk."
Lassan bólintok, és elveszem a pohár vizet. Csak egy
kortyot akarok inni, hogy ne zaklasson tovább, de olyan jó
íze van, hogy addig iszom, amíg ki nem ürül a pohár.
"Jobban érzed magad?" Matvei halk
kuncogással kérdezi. "Egy kicsit." Megtörlöm
az ajkaimat.
"Ha ezt túléljük, Elyssa - sóhajtott -, akkor hozzá kell
szoknod ehhez az élethez. Nehéz. Néha brutális, de ez is a
csomag része."
"Ez kínzás."
"Talán ez az ára annak, hogy Phoenixszel lehetsz."
Bólintok, felfogva, hogy mit akar mondani. Nem arra kér,
hogy változtassak - nem egészen. Arra kér, hogy fejlődjek.
Erősebbé válni. Bátrabbá. Merészebbek.
Megértően bólint, miközben azon fáradozom, hogy
feldolgozzam, mit is jelent ez, hogyan is nézhet ki. "A kérdés
tehát az - folytatja -, hogy akarsz-e eléggé vele lenni"?
Nem vallottam be hangosan, még magamnak sem. De a
halálközeli élmények még a legmakacsabb emberből is ki
tudják kényszeríteni az őszinteséget.
"Igen" - krákogom. "Igen."
Elmosolyodik. "Akkor majd visszaszerezzük."
"Van egyáltalán tervünk?"
"A terv az, hogy megvárjuk az erősítés megérkezését. És
amikor megérkeznek, felkészülünk a támadásra."
"Erősítés?"
"Phoenix egy régi Bratva családból származik" - meséli
Matvei. "Az apja ma reggel felhívott, és elismertem, hogy
több ember jól jönne. Épp most küld át egy kontingenst,
miközben beszélgetünk."
Ettől jobban érzem magam. "Mikor lesznek itt?" "Egy
nap múlva."
Ez a a az én gyomromat lezuhan
vissza lefelé újra. "Matvei..."
"Tudom, hogy mit érzel ezzel kapcsolatban, Elyssa. De ha
elsietjük a dolgokat, az nem fog nekünk jót tenni. Nem
valami véletlenszerű gengszterről van szó. Viktor Ozol
veszélyes ember, és azért veszélyes, mert okos. Előre
tervez. Ami azt jelenti, hogy nekünk is ezt kell tennünk."
Mit tehetnék, minthogy bólogatok? Matveinek igaza van:
nem ismerem ezt a világot. Még nem. De tanulok, amilyen
gyorsan csak tudok. Csak imádkoznom kell, hogy ez elég
gyors legyen.
"Oké, Matvei. Oké."
Gyengéden megérinti a vállamat. Aztán megfordul, és kisétál a
szobából, becsukva maga mögött az ajtót.
Ügyes kislány. Egy pillanatra megijesztettél.
"Igen", motyogom, "egy percig én is aggódtam egy kicsit".
Akkor nem adod fel?
"Nem", mondom határozottan. "Egy kurva esélyem sincs."
 41

PHOENIX

KÉT NAP MÚLVA - EGY CELLA VAD ÉJSZAKAI

VIRÁGZÁS ALATT.

A jéghideg víz arcomba csapódó pofonja rángat fel.

Nehezen veszek levegőt, miközben a fagyos csobogás
végigcsorog a gerincemen, átáztatva a ruhámat.
Mármint ami a ruháimból megmaradt.
Az elmúlt két nap a kínzás ködével telt. Brutális verések.
Néhány szabadidős vízzel való kínzás. És a valaha felvett
leghangosabb, kibaszottul szörnyű heavy metal zene, ami
éjjel-nappal bömbölt, hogy egy szemhunyásnyit se tudjak
aludni.
Egy gyengébb ember már rég halott lenne. De a rohadékok
elhatározták, hogy nem hagynak ilyen könnyen meghalni.
Néhány óránként jön egy orvos, és ellenőriz engem. Ha
valamelyik sérülésem különösen borzalmasnak tűnik,
figyelmezteti az őröket, hogy kíméljenek meg. Egy kibaszott
foltos rongybaba vagyok már. Alig látok az egyik szememen
keresztül, és az egész testemet foltos zúzódások és nyílt sebek
borítják, amelyeknek a fele még friss és szivárog a vér.
"Ha így folytatod, meg fog halni" - hallottam, ahogy az orvos
mondta Ozolnak körülbelül tizenkét órával ezelőtt.
"Ha ő meghal, akkor te is."
"Akkor szakmai véleményem szerint azt javaslom, hogy
hagyja aludni. Esélyt kell adni a szervezetének a
regenerálódásra. Különben nem fogja kibírni az éjszakát."
Ezt meg akartam nézni. Meghalni? Kibaszottul nem. Lehet,
hogy úgy nézek ki, mint egy halott ember, de belül
harcolok. Készen állok, hogy tégláról téglára szétszedjem
ezt a helyet.
Amint lehetőségem lesz rá.
Bárcsak ne lennének ilyen kibaszottul zavarosak az
agyamban. A lelkem, az akaraterőm? Ezek a dolgok sosem
halványultak el. Soha nem is fognak. De a testem sérülései
kezdik megviselni a gondolataimat.
Valamikor, amikor sikerül elaludnom, álmodom.
A múltamról álmodom, az alvilági gyorstalpaló
tanfolyamomról, mielőtt ideköltöztem, hogy a Kovalyov
Bratva saját frakciójának élére álljak. Későn jövök rá, hogy
ez már kevésbé álom, mint inkább emlék. Emlékszem apám
szavaira, amelyeket életekkel ezelőtt mondott nekem,
mielőtt elmentem otthonról, hogy Kian bácsi tanoncává
váljak.
"Bratva Donnak lenni áldozatot jelent" - mondta nekem.
"Lehet, hogy most még nem úgy tűnik, de hamarosan meg
fogod érteni."
Ez az a pillanat, amikor megvilágosodom? Tétlenül
tűnődöm a jelen pillanatban. A tökéletes filmmontázs, ahol
az öregember bölcsessége megmenti a helyzetet?
Aztán az apám valami bizarr szörnyeteggé változik, és elvisz a
szélbe.
Gondolom, nem.
Újabb vízfröccs az arcra. Kinyitom a szemem, és látom,
hogy Viktor Ozol áll előttem.
Egy sötét szemű kisfiú kezét fogja. Mindketten engem
bámulnak. A fiú komor, sokkal fáradtabb, mint amilyennek
egy ilyen korú fiúnak lennie kellene. Ozol gonoszul
mosolyog, ahogy szokott. A szemei csillognak, ahogy engem
szemügyre vesz, és gyönyörködik szánalmas állapotomban.
Újra becsukom a szemem. Csak egy újabb elbaszott álom. A
kínzás a saját fejembe költözött, azt hiszem.
Az egyetlen dolog, ami életben tart, az a tudat, hogy Elyssa
kikerült erről a helyről. Biztonságban van.
Hallottam a felzúdulást, mielőtt a verések elkezdődtek
volna. Úgy tűnt, Ozol nem tervezte, hogy szabadon engedi.
Csak játszadozott. De Matvei, az a gyönyörű anyaszomorító,
az eszét használta, hogy bejusson ide, és ellopja őt, rögtön
Ozol hatalmi játéka után.
Páratlan elégtétel volt hallani, ahogy a szörnyeteg
dühöngött az embereire. Eufória a földön.
A harmadik vödör jeges víz teljesen felébreszt. Köhögök, és
felkapom a tekintetem, hogy szembenézzek azzal, ami most
jön. Amikor kitisztul a látásom, Ozol ismét a fókuszba kerül,
szemét ingerülten rám szegezve.
Ismét a kezeimnél fogva felkötöttek, de megengedték, hogy
a lábam elérje a flúrt. Milyen kibaszott kedvesek.
"Jó reggelt, Főnix - köszönt Viktor, az udvariasság szelleme.
"Mi a faszt akarsz?"
"Így kell köszönteni a házigazdát?"
"Hagyd a szarságot" - sóhajtottam. "Mit
akarsz?" "Miből gondolod, hogy akarok
valamit?" "Mi másért lennék életben?"
Elmosolyodik. Ez elárulja a majdnem őrületet, amely a
normálisnak tűnő homlokzata alatt rejlik. "Azért vagy
életben, mert még nem döntöttem úgy, hogy véget vetek az
életednek - mondja. "Látod? Látod, mennyivel tartozol
nekem?"
Megrázom a fejem. "Akarsz valamit."
"Teljesen félreértettél - motyogja Ozol, és megrázza a fejét.
"Feltételezed, hogy van valami értékes dolog, ami nekem
kell. De nincs. Nem azért teszem ezt, hogy alkudozzak vagy
alkudozzak. Ez a hatalomról szól, egyszerűen és világosan.
Arról, hogy üzenetet küldjünk."
"Vagyis...?"
"Ami azt jelenti, hogy az én elképzelésem a szórakozásról
nagyon differens, mint a legtöbbeké. Tudja, ha az ember az
alvilágban nevelkedik, ha nemi erőszak és gyilkosság és
minden más között nő fel, sok minden kell ahhoz, hogy az
embert szórakoztassa."
Undorodva bámulom az előttem álló őrültet. De még nem
végzett.
"Tehát elkezdesz játékokat kitalálni. Megteremteni a saját
szórakoztatásodat."
"Ez neked játék?"
"Ó, igen, az biztos - bólint Ozol, mintha nagyon örülne, hogy
végre megértettem őt. "Az a fajta játék, amit csak egy isten
ért meg."
Keserűen nevetek. "Most már isten vagy?"
Felvonja a szemöldökét. "Mint mondtam, én döntöm el,
hogy életben maradsz-e vagy sem. És én fogom eldönteni,
mikor halsz meg. Ahogyan én döntök minden nő és
gyermek sorsáról, aki keresztezi az utamat. Az én
kezemben vagy, Főnix mester."
"De Elyssa nem" - sziszegem. "Elcsúszott, amikor nem
figyeltél. Az isteneknek nem kellene mindentudónak és
mindent látónak lenniük? Ha az én szemszögemből nézzük,
te csak egy átlagos, átlagos, hétköznapi elcseszett alak
vagy."
Megrándul az állkapcsa. Ez csak egy aprócska repedés a
színjátékában, de számomra kielégítő. Megmutatja nekem,
hogy a gondosan megkomponált álarc alatt milyen düh
lüktet benne.
Iszom a dühét. Ez adja meg a szükséges üzemanyagot.
"Ó, ne aggódj" - mondja, és gyorsan magához tér.
"Visszahozom őt. És amikor visszahozom, ő majd suffer a
futásért. Azt hittem, már betörtem hozzá. De úgy látszik,
alábecsültem a szukát."
"Kinyírlak, még mielőtt még egyszer így beszélhetnél róla,
te rohadék!"
Ozol oldalra billenti a fejét. "Nem tudom eldönteni, hogy
nagyon bátor vagy nagyon-nagyon ostoba vagy."
Felegyenesedik. "Bár el kell ismernem, hogy igazad van.
Nekem nincs Elyssa. De van valaki más."
A cella ajtaja felé fordul, és ismét kihúzza. Kihajol, és
előrevezet valakit, akit nem látok.
Egy pillanattal később észreveszek egy kis árnyékot. Aztán
egy sötét hajú fiú lép be az ajtónyíláson, közvetlenül Ozol
mellé. Ugyanaz a fiú a korábbi talán-hallucinációmból.
"Fordulj felé - parancsolta Ozol. "Hadd nézzen meg téged
alaposan."
A fiú azt teszi, amit mondanak neki.
Én pedig fázom.
Hidegebb, mint a jéghideg víz, ami még mindig a hátamon
csöpög. "Nem. Nem. Nem. Nem..."
Ozol mosoly növekszik szélesebb és
egyre jobban kegyetlen. "Oh, Igen, Phoenix.
Igen, igen, igen, igen."
"Jurij?" Morogom.
A fiú szemei tágra nyíltak. Aztán elszakad, és lenéz, mintha
rettegne attól, hogy túl sokáig nézzen rám.
"Jurij", lihegek. "Jurij, fiam..."
Ozol a karját Jurij tarkójára szorítja, és együtt tesznek egy
lépést előre. "Örülök, hogy felismered a fiút - mondja.
"Elvégre olyan régen volt már. Öt éve, igaz?"
Viktor két ujját lazán behúzza a Jurij nyakára erősített
nyakörv hátulján. Mintha az én fiam semmivel sem lenne
jobb, mint egy veszett kutya.
"Te kibaszott szemétláda" - vicsorítok. Alig találom a
szavakat, hogy kifejezzem a fehéren izzó dühöt, amely
minden porcikámat átjárja, a zsibbadt ujjbegyemtől a
felszakadt talpamig.
"Na, na" - hörgött Ozol - "ne ijesszétek meg a gyereket".
"Vedd le a nyakörvet - morogom. "Vedd le azt a kibaszott
szart a fiamról."
Ozol nevet. "Miért? Jurij, neked tetszik a nyakörv, ugye?"
Megdöbbenésemre Jurij azonnal bólint, egy automatizált
válasz, amit kétségtelenül beledobtak. A szemei zavarosak
és távolságtartóak. A szikra már majdnem eltűnt belőlük.
"Yuri," I mondom, kétségbeesetten a őt hogy
nézzen ki a engem. "Yuri, kérlek..."
Az arca megremeg, mintha rám akarna nézni, de nem
tud. "Tudom, hogy össze vagy zavarodva" - nyomom rá.
"De..."
"Már tudod az igazságot, Jurij - szakítja félbe azonnal Ozol.
"Az apád soha nem akart téged. Elvetett téged, miután
anyád meghalt, és én mentettelek meg. Adtam neked egy
második esélyt az életre. És te nem vagy hálás érte?"
"Igen, Viktor mester."
"Jurij, bármit is mondott rólam, nem igaz" - mondom
kétségbeesetten. "Ő egy hazug. Egész idő alatt... egész idő
alatt azt hittem, hogy meghaltál. Azt hittem, hogy elmentél.
Ha tudtam volna, eljöttem volna érted. Én..."
"Látod, Jurij?" mondja Ozol, és ezzel elvágja a szavam. "Nem
megmondtam, hogy ezt fogja mondani?"
Jurij bólint.
Ez a köcsög. Ez a mocskos, gonosz, pszichopata faszfej.
Valahogy így látni Jurijt... ez rosszabb, mint amit a
legrosszabb rémálmaimban el tudtam volna képzelni.
Legalább a halálában békében képzeltem el. Az anyjával
volt. Boldog volt és fájdalommentes.
De ez? Ez egy olyan pokol, amit Ozol egyetlen okból épített
fel: hogy bántson engem.
Hogy a saját fiamat uralja felettem, hogy olyan heves
fájdalmat érezzen a szívemben, hogy a kínzás kezdete óta
először azt hiszem, képes vagyok feladni és meghalni. Mert az
életnek nem szabadna ennyi gyötrelmet tartalmaznia.
"Jurij, fiam..." Ozol dúdolja, bár a szemét sem veszi le rólam.
"Menj és hozd a második kis meglepetésünket."
Jurij megfordul és kisétál a cellámból. Abban a pillanatban,
ahogy eltűnik, felrobbanok.
"Te rohadék!" Ordítok, és rángatom a láncaimat, az egész
mennyezetet megremegtetve az erőmtől.
Ez még Ozolt is arra készteti, hogy enyhe aggodalommal
nézzen fel. "Ha betöröd a plafont, az csak a fejedre fog
zuhanni."
"Amíg magammal viszlek."
Elmosolyodik. "Nem jöttél még rá? Halhatatlan vagyok,
Phoenix. Isten vagyok. Én vagyok a hatalom."
"Mit tettél vele?"
"Pontosan azt, amit mondtam: Adtam neki egy
második esélyt." "Egész idő alatt azt hittem,
hogy meghalt..."
"Ezt kellett volna hinned. Hogy akkor rendezhessem meg
ezt a kis találkozást, amikor nekem a legjobban megfelel."
Arckifejezése szinte vidám. Soha nem láttam még ilyen nyílt
izgatottságot senki arcán. Ezekkel a játékokkal
szórakoztatja magát. Mert a nemi erőszak és a gyilkosság
unalmassá vált, miután annyi éven át okozott ilyen
öngyilkosságot.
Ő nem isten.
Ő a kibaszott ördög.
"Meg kellene köszönnöd nekem" - folytatja. "A kisfiadat
pontosan a tükörképemmé változtatom. És egy nap majd az
én helyemben fog állni, az én cipőmben fog járni. Ő fogja
meghozni a döntéseket az Astra Tyrannis számára. Látod? Egy
birodalmat adok neki."
"Még jóval azelőtt megöllek, mielőtt ez megtörténne,
mudak."
Nevet. "Mondja a plafonról lógó ember. Igazán kár érte.
Olyan sokat tehettél volna. Ha gondosabban választod meg
a barátaidat."
"Inkább meghalok, minthogy bármiben részt vegyek,
aminek az Astra Tyrannishoz van köze."
"Akkor valóban meg fogsz halni. De mielőtt elmész, még
van mit játszanom."
"Viktor mester?"
Újra összerezzenek, amikor Yuri megjelenik. Ezúttal
óvatosan tart valamit a kezében. Előrelép, és a szívem egy
pillanatra megáll, amikor meglátom a terhet a karjában.
"Theo..."
Ozol hátraveti a fejét és felnevet. "Hát nem ironikus?" -
kérdezi. "Minden erőd és hatalmad ellenére még a saját
fiaidat sem tudtad megtartani. Nem tudtad őket
biztonságban tartani."
"Ty budesh' goret' v adu za eto!" Ordítok.
"Szóval ez van. Két Kovaljov fiú az én őrizetemben van" -
mondja diadalmasan. "Két kis játékszer, akikkel kedvemre
játszhatok."
"Kurvára megöllek" - mondom. "Nem tudom, hogyan és
nem tudom, mikor, de a kezem által fogsz meghalni. Erre
esküszöm neked."
"Jó, ha vannak álmaink" - kuncog Ozol. "Tartsd meg őket. De
addig is, én terveket készítek."
Megkerülte Jurijt, és mindkettőjüket kilökte az ajtón.
"Nem!" Ordítom a hátráló hátuk felé. "Ne!"
De az egyetlen válasz a cellám ajtajának csattanása, ahogy
becsapódik. Csak sikoltozni tudok és küzdeni a bilincsek
ellen, mint egy kibaszott marionett.
Az egész szoba megremeg, de semmi sem adja
meg magát. Legalábbis még nem.
De komolyan gondoltam, amit megesküdtem. Amikor
kijutok ebből a cellából, Viktor Ozol meg fog égni.
 42

ELYSSA
FŐNIX KASTÉLYA

Tudom, hogy álmodom. Tudom, hogy ez nem a valóság.

De amíg Phoenix benne van, addig ragaszkodom a
homályos képekhez, tudva, hogy elhalványulnak, amikor
felébredek.
Az álomban rajtam fekszik, a farka mélyen bennem, lassan
pumpál, a szemei az enyémre szegeződnek.
"Visszahozlak" - mondom neki.
Nem válaszol - de aztán megint csak nem igazán van ott.
Még mindig érzem őt magamban. Még mindig lassan dug,
még mindig a szemembe néz...
Amikor hirtelen vér kezd el ömleni a szájából.
"Nem!" Kiáltom. Megpróbálom megragadni, de ekkor
eltűnik egy vérfelhőben.
Aznap éjjel harmadszor zihálok fel, de nyugtalan alvásom
ellenére is ébernek érzem magam. Úgy érzem, készen állok.
Kiugrom az ágyból, és gyorsan felöltözöm. Még mindig
sötét van, de nem érdekel. Ha kell, felébresztem Matveit.
Kimegyek a szobámból, pontosabban Phoenix szobájából...
-és egyenesen az office felé tart.
Matvei az íróasztal mögött áll, ahogy vártam. Úgy néz ki,
mintha ott aludt volna. De a szeme éles és éber, amikor
felébredek.
"Korán keltél - jegyzi meg. "Vagy későn?" Megnézi az óráját.
"Bassza meg, már azt sem tudom, mit jelent az idő."
"Elegem van a várakozásból" - mondom, és lecsapom a
kezem az előtte lévő asztalra.
"Elyssa..."
"Tudod, van olyan, hogy túl óvatosnak lenni."
"Muszáj - érvel Matvei. "Phoenix rám bízta a felelősséget.
Ha ezt alaposan átgondolom, talán az esélyek a javunkra
válnak."
"Az Astra Tyrannisról beszélünk" - mondom. "Itt Viktor
Ozol. Tanulmányoztam az embert, amíg a fogságában
voltam. Ő a tiszta gonosz, egyszerűen és világosan. Az
egyetlen út előre az átjáró."
Sóhajt, és megdörzsöli véreres szemeit. "Nem tudom, hogy csak
az óra miatt van-e, de nem értem, mi van veled."
"Az erősítés tegnap este érkezett, ugye?"
Sóhajtott. "Igen."
"Nem tájékoztattál, ahogy ígérted."
"Pihenésre volt szükséged" - mondja védekezően. "Nem
akartam..."
"Hogy bosszantson engem?" Kérdezem. "Aggasztani,
felzaklatni? Miért érdekel egyáltalán? Én már mindezek a
dolgok vagyok. És tudod, hogy miért? Mert a férjem most a
pokolban van. Ahogy a fiai is. Vissza kell szereznem őket.
Mindannyiukat."
"Elyssa..."
"A felesége vagyok - mondom, felemelve a hangomat.
"Nekem is van beleszólásom, Matvei. Tudom, hogy már
sokkal régebb óta csinálod ezt. Tudom, hogy tudod, mit
csinálsz. De én vagyok a felesége. És jogom kellene, hogy
legyen néhány döntést meghozni."
"Ez egy elég nagy dolog."
"Már majdnem három nap
telt el."
"Elyssa, megháromszoroztuk a biztonsági intézkedéseket a
Vad Éjvirág körül."
"Gondolod, hogy egyhamar csökkenteni fogják?"
Megkérdeztem. "Tudja, hogy a nyomukban vagyunk! Előre
látja a támadást."
"Pontosan ezért tűnik vakmerőnek, ha most támadunk."
"Nem, ez azt jelenti, hogy nincs más választásunk,
minthogy a firrel firrel találkozzunk." "Kezdesz úgy
beszélni, mint Phoenix."
"Hát, úgy tűnik, rám dörzsölte az orromat."
Addig bámulom Matveit, amíg fel nem áll. Úgy néz ki, mint
aki meghalt a lábán. Tudom, hogy az elmúlt napokat
intenzív tervezéssel töltötte, hogy megpróbálja kitalálni a
lehető legjobb módját annak, hogy behatoljon az épületbe,
és kihozza Phoenixet és a fiúkat. De nekem nem halad elég
gyorsan.
"Matvei, tudom, miért vagy óvatos. De te nem láttad, min
mennek keresztül. Jurij ötéves, és nyakörvet visel a
nyakában, mint valami vadállat. Phoenixet megszúrták,
amikor kihúzták belőlem. És Theo, a kisbabám... Fogalmam
sincs, mit csinálnak vele egyáltalán".
"Tudom - motyogja. "Kurvára tudom."
"Kérlek, Matvei" - könyörgöm. "Sokkal szívesebben
csinálnám ezt veled, mint nélküled."
Lassan bólint. "Oké. Rendben. Bassza meg. De ki kell
találnunk, hogyan..."
"Teljes erővel bemegyünk" - szakítom félbe, már akkor
megfogalmaztam a tervet, amikor felébredtem. "Ha kell,
felrobbantjuk az épület elejét. Amíg az embereik a mieinkkel
foglalkoznak, én hátulról beosonok, és megkeresem a fiúkat és
a Phoenixet."
Matvei a homlokát ráncolja. "Ez a legnagyobb baromság,
amit valaha hallottam. Phoenix tényleg dörzsöli az off
téged."
"Ez az egyetlen terv, amely nem jár várakozással. Nem
várok tovább, Matvei. Ha nem segítesz nekem, akkor a
tervemet a férfiak elé viszem. Akik egyetértenek velem,
azok csatlakozhatnak, a többiek pedig nyugodtan
maradhatnak itt, és hallgathatnak a parancsaidra."
Matvei felvonja a szemöldökét. "Megteszed?"
"Ha te kényszerítesz rá."
Egy pillanatra azt hiszem, hogy logikával és észérvekkel
fogja lerombolni a tervemet. De aztán elmosolyodik.
"Mit mosolyogsz?" Követelem. "Semmi",
motyogja. "Csak azon, hogy..." "Csak
hogy mi?"
"Phoenix büszke lenne."
Ez egy pillanatra elhallgattat. A büszkeség szédületes
hulláma száguld át rajtam.
"Te voltál az, aki megihletett" - vallom be szégyenlősen.
"Én?"
"Azt mondtad, hogy ha Phoenix életének része akarok lenni,
akkor hozzá kell szoknom az ő világához. Azt jelenti, hogy
bátrabbnak kell lennem és
erősebb és ellenállóbb. Egész életemben másokra
támaszkodtam. De ennek mostantól kezdve vége lesz. A
saját kezembe veszem az életemet. És az első dolog, amit
tenni fogok, hogy visszaszerzem a családomat. Csak nem
szeretném egyedül csinálni. De megteszem, ha kell."
"Nos, szerencsére nem kell" - mondja Matvei. "Én majd..."
Mielőtt befejezhetné a gondolatát, megszólal a telefon.
Matvei arckifejezése megváltozik, amikor ránéz a
hívószámra.
"Mi a baj?" Kérdezem. "Ki az?"
"Majd meglátod - mondja, felveszi a hívást, és azonnal
kihangosítja.
Matvei mond valamit oroszul. Hivatalosnak és
tisztelettudónak hangzik, és azonnal ideges leszek tőle.
Aztán átvált angolra.
"Tudnia kell, hogy nem vagyok egyedül, uram. Elyssa is
velem van."
"Tényleg?" - válaszol egy mély hang. "Nos, Elyssa, bárcsak
más körülmények között mutatkozhattunk volna be
egymásnak. De azt hiszem, ennek meg kell felelnie."
Matvei felé pillantok. "Ki...?"
"Artem Kovalyov vagyok - mondja a férfi.
Ó, Istenem. Phoenix apja.
"Ö... örülök, hogy megismerhetem, uram - mondom kissé
megtorpanva.
Van protokollja annak, hogyan kell beszélni egy olyan
emberrel, mint Artem Kovaljov? Nem vagyok benne biztos, és
fogalmam sincs, hogyan kérdezzek tőle telefonon. Matvei felé
pillantok, de ő nem néz rám.
"Kérlek, hívj Artemnek" - kuncogott.
Azonnal megjegyzem, hogy soha, de soha nem fogom így
hívni.
"Matvej - mondja Artem Kovaljov, és hangja jelentősen
megváltozik -, mi hír a fiamról?"
"Még semmi, uram - mondja Matvei. "Készenlétbe helyezem
az embereket. Dolgozunk egy terven, hogy -"
"Ma megtámadjuk a klubot - vágtam közbe.
Megdöbbenek magamon, de nem tudom megállítani sem.
Most, hogy elhatároztam magam, nincs visszaút. Nem
vicceltem, amikor azt mondtam Matveinek, hogy ha kell,
egyedül is megcsinálom. Elegem van abból, hogy csak ülök
és várom, hogy a férfiak hozzák meg a döntéseket.
Az én ítélőképességem ugyanolyan jó, mint a
másik emberé. Legalábbis remélem.
Persze, hogy az! A lányok irányítják a világot. A jövő a
nőké. Női főnök szarság. Most te jössz, boo.
Nem tudom megállni, hogy ne vigyorodjak el sunyin,
miközben Charity hangját kiszorítom a fejemből, és Matveira
koncentrálok.
"Matvei és én épp most beszéltük meg" - folytatom, és
igyekszem erősnek és konfidensnek tartani a hangomat.
"Hamarosan bemegyünk. Néhány óra múlva."
"Valóban?" kérdezi Artem Kovalyov.
"Valójában..."
"Az én ötletem volt - mondom, ismét félbeszakítva Matveit.
"És szerintem jó ötlet. Tudom, hogy a klubban most nagy a
készültség. De ez igaz lesz a következő néhány hónapra, ha
nem hosszabb időre is. Nem affordhatunk tovább várni.
Phoenix megsérült.
A fiúk... Az ő sebeik sokkal mélyebbek. Nem akarom, hogy
egy másodperccel tovább legyenek azon a helyen."
Tudom, hogy most az idegeim játszanak, ami miatt túl
gyakran és túl sokat beszélek. De azt sem akarom, hogy
bármelyik férfi is meggyőzze a másikat arról, hogy hiba rám
hallgatni.
Az asztalon lévő gép egy pillanatra elhallgat.
"Nos, azt kell mondanom, egyáltalán nem olyan vagy, mint
amilyenre számítottam" - jegyzi meg Artem Kovaljov.
Elképzelem, hogy mosolyog.
"Mire számítottál?"
"Kevesebbet" - válaszolja. Szinte hallom a kuncogás
szellemét a szó alatt. "Késznek tűnsz. És egyetértek. A fiam
és az unokáim elég sokáig voltak fogságban."
A másik vonalon némi shufflinget hallok, majd egy
másodperccel később egy másik hang szólal meg a
hangszórón.
"Elyssa?"
Lágy, gyengéd és nagyon nőies. Ez is aggodalommal
fűszerezve.
"Igen?"
"Esmé vagyok, Phoenix édesanyja -
mondja. "Ó, Mrs. Kovalyov..."
"Esmé, kérlek - mondja. "Hívj Esmének. Nagyon örülnék
neki."
Még mindig ideges vagyok, de van valami, ami sokkal
jobban átérezhető ebben a nőben. Azonnal megnyugtat,
ugyanúgy, ahogy a férjétől úgy érzem magam, mint egy
bogár a mikroszkóp alatt.
"Oké. Esmé lesz az."
"Igaz, hogy van még egy unokám?"
A szívem hevesen dobog a mellkasomban. Az elmúlt
napokban nem sok mindenért voltam hálás. De most hálás
vagyok, hogy igaz és definitív választ adhatok nekik.
"Te igen", mondom. "A neve Theo. Ő egy angyal."
Hallom, ahogy örömében kifújja magát. "Ez a legjobb hír,
amit évek óta kaptam."
"Matvei," Esme mondja, "te... hozd el a nekik
mindet haza biztonságban, ugye?"
"Megteszek minden tőlem telhetőt,
asszonyom" - mondja. "Jól van. Akkor sok
szerencsét mindkettőtöknek" - mondja a nő.
"Matvei", teszi hozzá Artem, "tájékoztassatok".
"Úgy lesz, uram."
"És ha bármire szükséged van
még..." "Majd hívlak."
A vonal megszakad. Megvonom a vállam, és Matvei szemébe
nézek. "Nem érdekel, milyen nagy, veszélyes és erős az Astra
Tyrannis. Nem érdekel, mióta léteznek, vagy milyen messzire
terjedtek el. Mindennek eljön az ideje, hogy meghaljon, és ez
lesz az övék. Visszaszerzem a fiaimat. Mindhármukat."
Matvei mintha egy kicsit egyenesebben állna, miközben egy
csak részben incselkedő tisztelgést mutat nekem. "Ahogy
parancsolja, asszonyom - mondja, ugyanazt a tiszteletteljes
kifejezést használva, amit Esmének használt.
Nem érdemlem
meg. Még nem.
De megteszem.
 43

ELYSSA

EGY FURGONBAN A VAD ÉJSZAKAI

VIRÁGZÁS FELÉ TARTVA.

"Hagyd abba."
Fintorogva nézek le a térdemre. Csak most, hogy Matvei
mondott valamit, veszem észre, hogy legalább tíz percen
keresztül folyamatosan frenetikusan pattogtattam.
"Bocsánat" - motyogom. "Nem tehetek róla.
Ideges vagyok." "Ez volt a terved."
"Mit gondolsz, miért vagyok ideges?" Csattantam vissza rá.
"Ha ez nem sikerül, az egész az én hibám."
"Ezt nem mondanám."
"Akkor mit mondanál?"
"Hogy megtetted a tőled telhető legjobbat."
I rázza a a fejem. "Ez nem vágja nem elég.
Az én legjobb semmit sem ér, ha nem szabadítja fel
őket."
Matvei elhallgat. Végigpásztázom a furgon hátulját,
amelyben ülünk. Tekintettel a velünk együtt hátul
összezsúfolódott tíz másik férfira,
Nagyon meleg van. Mintha maga a hőség fojtaná ki az
oxigént a tüdőmből.
Megpróbálok nagy levegőt venni, hogy megnyugtassam a
tüdőmet, de olyan, mintha táborfüstöt lélegeznék be.
Semmit sem tesz az idegeim megnyugtatására.
Van egy olyan érzésem, hogy ehhez hozzá kell
szoknom. "Ki jön velem?" Kérdezem.
"Konsztantyin, Ilja, Grigori és Vitalij."
Ráncolom a homlokom. "Nem ezt beszéltük meg..."
"Jézusom, Elyssa. Nem küldhetlek oda csak egy emberrel" -
vág vissza Matvei.
A furgon oldalra dől, amikor befordulunk egy éles
kanyarban. "Miért ne?" Vitatkozom. "Egyetlen emberrel
nagyobb valószínűséggel tudok a radar alatt maradni.
Hárommal több már definitálisan felkelti a figyelmet."
"Ez a terv elég kockázatos."
"Ez nem kockázatos, hanem
merész."
"Ugyanaz a differencia - mondja Matvei ingerülten.
"Ha már szétrobbantottad az épület homlokzatát, nem lesz
más választásuk, mint hogy kint találkozzanak veled a
szabadban. Elég embered van ahhoz, hogy sakkban tartsd
őket, amíg meg nem találom Phoenixet és a fiúkat. Amíg te
figyelsz, én biztonságba helyezhetem őket."
"És tényleg azt hiszed, hogy olyan egyszerű lesz, hogy
kicsempészed őket, miközben Ozol emberei harcolnak
ellenünk?"
"Miért ne lehetne?" Kérdezem. "Mindenkire szükségük
lesz."
"Ozol túl okos ember ahhoz, hogy még válsághelyzetben is
őrizetlenül hagyja az értékes vagyontárgyakat."
"Egy ember lesz velem" - mutatok rá. "És jól fel vagyok
fegyverezve."
Matvei forgatja a szemét. "De tudod, hogyan kell használni
valamelyik fegyvert?"
"Ez egy pisztoly" - mondom, és megpróbálom az
idegességemet meggyőződésnek beállítani. "Célzol és lősz.
Ami pedig a kést illeti, a hegyes végével a másik fickót
bökdösöd. Jól értettem?"
"Nagyon vicces. Ez nem ilyen egyszerű."
"Veled sosem az, Matvei - sóhajtom.
Próbálok türelmes lenni vele. Végül is a tervem mögé állt,
és az egész Kovalyov Bratvát - Artemet és Esmét is
beleértve - maga mellé állította.
Emellett a szíve a helyén van. Csak azt akarja, hogy a
barátja biztonságban legyen.
Ezt meg tudom érteni.
"Van olyan, hogy túlgondolkodás" - teszem
hozzá. "Nem, ha rólad van szó."
Megvonom a szemöldökömet. "Én flatted vagyok, meg
minden" - mondom, és próbálom könnyíteni a pillanat
komolyságát. "De foglalt vagyok."
Majdnem elmosolyodik. "Ki a fene vagy te manapság?" -
nevet fel. "Alig ismerlek meg."
Őszintén szólva, néhány pillanatban még én sem vagyok
biztos benne. De szeretem az új énemet.
Semmi sem kevésbé ijesztő. Valahogy mégis úgy érzem,
hogy szembe tudok nézni mindennel, bármennyire is
ijesztő.
Ez az, kislány!
"Fogd be."
"Mondtál valamit?" Matvei kérdezi.
"Semmi" - mondom, és az arcom elszíneződik a zavarban.
Gyorsan témát váltok, mielőtt még azt hinné, hogy őrültnek
néz. "Csak úgy érzem, hogy az ilyen küldetések mindig tele
lesznek ismeretlen tényezőkkel."
"Rendben" - ismeri el vonakodva. "Egy ember elkísér téged."
Diadalmasan mosolygok.
"Nagyszerű." "De neked kell
választanod."
A mosolyom azonnal lehervad. "Ó..."
"Engedje meg, hogy önnel menjek, asszonyom - szólal meg
azonnal Konstantin. "Megtiszteltetés lenne megvédeni önt."
Jézusom. Beszéljünk a merész kijelentésekről. Ez egy új
énem, meg minden, igen, de nem tudom, hogy
"megtiszteltetésnek nevezném-e, hogy megvédjen engem".
I gulp. "Kérlek... hívja fel a engem Elyssa. Madam'.
...rémisztően hangzik."
Elmosolyodik. "Ez egy igen?"
Bólintok. "A becsület az enyém" - morogom.
Amikor a furgon végül megállt, a férfiak egyenként
kiszálltak, Matvei és én hátramaradtunk.
"Ugye nem fogsz lebeszélni erről?" Kérdezem.
"Nem - sóhajtott fel. "Ma reggel feladtam."
"Akkor mi az?"
Tétovázik. Aztán azt mondja: "A Phoenixszel voltam
sűrűben és nehézben. Ismertem az embert a legjobb
pillanataiban, de amikor a dolgok simán mennek, akkor
könnyű mellette lenni. A rossz idők azok, amelyek igazán
megértetik az embert. És Phoenix... miután elvesztette
Aurorát és Yurit, árnyéka lett annak az embernek, aki volt.
Amíg nem találkozott veled."
Próbálok teljesen mozdulatlanul ülni. Nem tudom, mit
kezdjek az érzelmek áradatával, ami Matvei szavai nyomán
átjár. Annyi mindenre utal, hogy még csak el sem tudom
kezdeni feldolgozni. Legalábbis még nem. És talán még
nagyon-nagyon sokáig nem is fogom.
"Azt mondom, hogy ne halj meg odabent" - zárja Matvei.
"Mert ha megteszed, meg fog ölni."
Elmosolyodom, és megveregetem a kézfejét. "Nem tervezem,
hogy ma meghalok. Vagy akármikor a közeljövőben, ami azt
illeti."
"Úgy beszél, mint Phoenix Kovalyov
felesége." "Ideje megmutatni Viktor
Ozolnak, hogy ki vagyok."
Bólint nekem, és együtt szállunk ki a furgonból.
Fekete harisnyát, magas nyakú fekete pulóvert és harci
csizmát viselek. Úgy érzem magam, mint valami kém egy
akciófilmben.
Jól nézz ki, jól érzed magad, igazam van? Öltözz a
munkádhoz, amit szeretnél, ne a munkádhoz, ami van? Nem
tudom, kezdek kifogyni a motivációs szlogenekből. Válasszon.
"Mikor váltottál át Szex és New York monológjává?" Morgok
Charitynek.
De nem tagadhatom, hogy igaza van. Ettől közelebb érzem
magam ahhoz a szerephez, amit játszani próbálok.
Konstantin árnyékként mozdul mellém. Ellenőrzöm, hogy
minden fegyver, amivel Matvei felszerelt, még mindig a
megfelelő helyen van-e.
"Ne feledd - mondja Matvei nekem -, ne szégyelld használni
azt a fegyvert. Maradj az épület mögött. Amikor meghallod
a robbanást, az a végszó."
Érzem, ahogy az érzelmek feltörnek bennem - a félelem, a
szorongás, a végtelenül rohanó gondolatok -, de mindezt
elnyomom. Koncentrálnom kell.
Phoenixnek szüksége van rám.
"Matvei" - mondom, és megállítom, mielőtt elsétálhatna.
"Légy óvatos odakint is, oké?"
Bólint, és a férfiak nagy részével együtt elindul.
Konstantin és én az épület hátsó része felé vesszük az irányt,
és megnézzük az oldalajtót, amely a Wild Night Blossom
belsejébe vezet.
Újra és újra megnézem az órámat, ahogy telnek a
másodpercek. Három perc múlva felkészülök a robbanásra,
és a tervünknek megfelelően bedugom a fülem.
De nem jön.
"Mi a baj?" Kérdezem, Konstantinra pillantva.
Újabb percek suhannak el. Semmi sem robban.
"A bombák trükkös dolgok - válaszolja türelmesen. "Ne
aggódjon. Ha tizenegynél tovább tart, akkor én..."
A második később, az én fülem a cseng a
a furcsa sípolással. De nem veszem észre azonnal,
mert nem vagyok a közelben.
a hátamon fekve, az épületek csúcsait és az ég egy kis
szeletét bámulva.
Aztán látom, hogy Konstantin arca az enyém fölé lóg.
Beszél, de semmit sem hallok.
Egy másodperccel később a fütyülés elhalkul, és hallom,
ahogy sietős szavai elhangzanak.
"Gyorsan! A harc pillanatokon belül ki fog törni. Be kell
jutnunk, mielőtt még ez megtörténik."
Bátorságomat összeszedve megragadom a kezét, és
visszaránt a lábamra. Aztán mindketten a hátsó ajtó felé
futunk. Zárva van, de Konstantin kétszer rálő a kilincsre,
majd berúgja.
Azonnal két fegyveres őr fogad minket. De Konstantin egy pár
gyors lövéssel mindkettőt azonnal a földre lövi.
Átugrunk rajtuk, és berohanunk a klub sötét sikátoraiba. A
csöngetés már szinte teljesen elült. Épp időben ahhoz, hogy
meghalljam a háború hangjait.
Golyók. Sikolyok. Robbanó beton ropogása.
"Ha ennek az egésznek vége, meg kell tanítanod lőni" -
mondom neki. "Fantasztikusan célzol."
Elégedett mosollyal néz rám. "Hát persze. Én tanítottam
Phoenixnek mindent, amit tud."
Ha a tüdőm nem akart volna szétpukkadni a kanyargós
folyosókon való sprinteléstől, akkor nevettem volna.
Megállunk két folyosó kereszteződésénél. Konstantin rám
néz. "Merre van?"
Nem vagyok száz százalékig biztos benne, de az
ösztöneimre és a homályos, drogos emlékeimre
hagyatkozom. "Egyenesen. I
gondolkodni."
Éber. Előbb hallja meg a közeledő lépések hangját, mint én.
Amikor megragadja a karomat, és visszahúz a fal mögé,
belé botlok, a pánik kezd úrrá lenni rajtam.
"Még több őr?" A számba veszem.
Bólint, és felemeli négy ujját.
Egy fegyvert az ajkához szorít, majd minden figyelmeztetés
nélkül előmerészkedik a rejtekhelyéről, és lövöldözni kezd.
Mire felemelem a fegyverem, már két embert lelőtt. A
harmadikra összpontosít, de én elhatároztam, hogy segítek.
Mély levegőt veszek, és a negyedik embert veszem célba.
Még csak nem is látott engem, szóval ez nem éppen
igazságos, de a pokolba vele. Egyikük sem érdemel
tisztességes küzdelmet.
Háromszor lövök. A második golyó véget vet az életének. A
harmadik csak tetézi a sérülést.
De a várt bűntudat helyett tiszta megkönnyebbülést érzek.
Talán még egy csipetnyi büszkeséget is.
Phoenixnek igaza volt: vad szépség van abban, hogy olyan
embereket ölnek meg, akik megérdemlik a halált.
"Szép lövés - jegyzi meg
Konstantin. "Három golyó
kellett."
"Meghalt, ugye?"
Lenézek a férfira, ahogy az utolsó vér is kicsordul a torkán
lévő lyukból. "Igen", mondom komoran. "Azt hiszem, igen."
Magunk mögött hagyjuk őket, és mélyebbre ásunk. Végig a
folyosókon, le egy lépcsőn, majd berobbanunk a Phoenix
celláját megelőző kör alakú térbe. Megpillantom a
mennyezetről lelógó sziluettjét, mielőtt újabb féltucatnyi
ellenséges csapat ostromolna meg minket.
Konstantin elém ugrik, és lövöldözni kezd. Tényleg
zseniálisan céloz. Gyorsan és fegyelmezetten mozog. De
még én is látom, hogy súlyosan túlerőben van. A lövéseivel
csak eddig juthat.
Én is lőni kezdek, de az első néhány lövésem mérföldekkel
célt téveszt. A férfiak is felfigyelnek a jelenlétemre.
Nyilvánvalóan én vagyok a könnyebb célpont, így ketten
közülük hozzám fordulnak.
Vak pánikban lövöldözök egyik golyót a másik után. Nem
vagyok különösebben ügyes, és a célzásom sem túl pontos.
De ha elég golyót lövöldözöl, az egyik biztosan célba talál.
Persze, a közelebbi katona lezuhan az ajtóra.
Nem halt meg, de van egy olyan érzésem, hogy már úton
van oda. A barátja viszont minden eddiginél elszántabban
igyekszik elkapni, mielőtt még egy újabb kört tudnék
kipréselni magamból.
Fújtat, és úgy rohamoz előre, mint egy buffalo. Ösztönösen
hátrálok, és nekimegyek a mögöttem lévő falnak. A váratlan
érintéstől kirepül a fegyver a kezemből. Csattogva esik a
földre. Elkezdek a késemért tapogatózni. Nincs sok időm. De
nem tudom kivenni a pisztolytáskából, és a kezem remeg, ő
pedig már majdnem rajtam van, és... BUMM.
Egy lövés dördül. Megfordulok, és látom, hogy Konstantin
néhány méterrel arrébb áll, füstölgő fegyverével arra a férfira
célozva, aki éppen az életet akarta kitépni a torkomból.
Megmentett engem.
De annak árán, hogy a saját őrségét is lerombolja.
Ő is tudja ezt. Konstantin ünnepélyes szemekkel néz rám,
amelyekben a félelem legapróbb morzsája sincs. Csak
bátorság. Csak hűség. Azt mondja: "Asszonyom..."
És akkor a férfi, akit lelőttem, de nem öltem meg, felemeli a
karját a földről, és felemelkedik.
Csak arra van időm, hogy sikítsak.
Konstantin a földre zuhan, a halántékán lévő émelyítő
kráterből vér csordogál.
"Nem!" Kiáltok. "Ne..."
Nincs időm semmit sem érezni. A fenyegetés még nem múlt
el.
A földre zuhanok, felveszem a leesett fegyveremet,
Konstantin gyilkosára szegezem, és fire. Addig fire és fire és
fire, amíg a mechanizmus kattanása el nem árulja, hogy a
tár üres.
Meghalt. De még akkor sem eléggé halott. Soha nem lesz
elég halott. Még akkor sem, ha millió golyó lenne nálam.
Eldobom a haszontalan fegyvert, és Konstantin testére
meredek. Lehetséges egyáltalán, hogy egy ember az egyik
pillanatban még ennyire tele van élettel, a következőben
pedig már nincs többé?
Persze, hogy lehet. Nézd meg a jótékonysági szervezetet.
Úgy tűnik, hogy a halál ebben a világban a legfényesebb
neveket viszi el először.
Ez a tét. Ezek a szabályok. Ezek a következményei a Bratva
játszmáinak.
Senki más nem jött el, hogy foglalkozzon az itteni
felfordulással. Hallom azonban a főbejáratnál tomboló háború
homályos dübörgését. Nem tudom, mennyi időm van még
hátra, hogy elvégezzem a munkámat. Mennem kell.
Kihasználva az elszigeteltségemet, Phoenix cellája felé
rohanok. Megragadok egy másik fegyvert az egyik elesett
jakuza őrtől, utánzom Konstantin korábbi belépését, és
kétszer rálövök a zárra.
Amikor berúgom az ajtót, az befelé dől.
"Phoenix..."
"El... Elyssa - motyogja Phoenix álmélkodva, és úgy veszi
szemügyre a megjelenésemet, mintha nem hinne a
szemének. "Tényleg te vagy az?"
"A fleshben" - mondom. "Gyerünk. Mennünk kell."
Felnézek a kötélre, amely részben a föld fölött tartja.
Előveszem a kést, amit Matvei adott nekem, és elkezdem
átvágni a makacs köteléket.
Minden erőmre szükségem van, hogy átfűrészeljem a
vastag kötelet, de végül az utolsó szál is elszakad, és
Phoenix a földre zuhan. Nyögdécsel, de elhárítja az offer
kezemet, hogy saját erejéből álljon fel.
Még megverték, még véres, még a halál küszöbére is
elhurcolták, mégis magnificentnek tűnik.
"Ki van veled?" - kérdezi mély, reszelős hangon, amitől még
most is forróvá válik a vérem.
Gombóc képződik a torkomban.
"Konstantin..." "Jó. Hol van...?"
"Halott" - mondom a hangomban rekedt hangon. "Sajnálom.
Akkor történt, amikor megpróbáltunk bejutni ide. Ő
mentett meg engem."
Megragadom, meg akarok győződni róla, hogy tényleg itt
van, tényleg velem van. Olyan szilárdnak tűnik, mint
mindig, annak ellenére, hogy a testén a kínzás nyomai
láthatók.
"Semmi baj - mondja Phoenix, olvasva az arckifejezésemet.
"Jól vagyok."
Bólintok, és átnyújtok neki egy fegyvert. "Menjünk a
fiúkért" - mondom neki.
Elveszi tőlem, és szakértő effzékenységgel ellenőrzi a tárat.
Gyorsan felépül, most, hogy újra lábra állt. "Van valami
ötleted, hogy hol lehetnek?"
"Jurij talán lent van a másik cellatömbben" - válaszolom.
"Ott találkoztam vele először. De Theo... fogalmam sincs."
"Ez azt jelenti, hogy gyorsan kell cselekednünk" - mondja
Phoenix, és azonnal alfa üzemmódba kapcsol.
Úgy tűnik, hogy ki lehet rúgni az életet a
donból. De nem rúghatod ki a don-t az
életből.
Átveszem a vezetést, és végigvezetem magunkat a sötét
folyosókon, amíg el nem érjük a lépcsőt, amely az alsó
cellákba vezet. Az ajtó tárva-nyitva. Egyenesen átsprintelek
rajta, és le a mélybe.
Kettesével lépkedek, amíg ki nem lépek a gyengén
megvilágított szobába. A cellák mind tele vannak, kivéve a
sarokban lévő cellát, amelyet korábban én foglaltam el. A
bennük lévő nők felpattannak, amikor meglátják, ki az. A
vörös hajú, aki korábban rám sandított, egyenesen elképedve
néz.
"Ne aggódjatok" - mondom mindannyiuknak. "Így vagy úgy,
de kihozunk titeket."
"Hogyan?" - követeli a vörös hajú. "Nincsenek nálad a
kulcsok." "Majd én megszerzem őket", csattanok. "Hol
van a kisfiú? Yuri?" "A mester percekkel ezelőtt lejött és
elvitte."
Phoenix arcáról eltűnik a remény. Biztos vagyok benne,
hogy ugyanígy nézek ki - mintha most láttam volna magát a
halált. Phoenix egy penészes kőfalnak dől, szemei
fókuszálatlanok és sebhelyesek.
"Phoenix", mondom, "ki kellene vinnünk innen."
"Nem megyek el a fiúk nélkül" - morogja.
Megragadom a kezét. "Én sem. De kifutunk az időből..."
A lépcsőház bejáratánál az árnyékból egy csúnya hang
bukkan elő. "Mint kiderült, máris kifutottál az időből."
Mindketten megpördülünk a helyünkön, hogy Ozol kilépjen a
cellatérbe. Jurij előtte áll, és balról egy őr közeledik - Theóval
a karjában, a kezében.
"Theo...!"
Egy lépést teszek előre, de Ozol megállít, amikor fegyvert
emel Yuri fejéhez.
"Most pedig nyugodjunk meg, és beszélgessünk egy kicsit" -
mondja a rá jellemző kígyózó mosollyal. "Különben végig
kell néznetek, ahogy kilövöm az agyatokat a két kis
ficsúrból."
 44

PHOENIX

Nem tudtam, hogy ennyire tudok fájni, és mégis

mozgásban maradni. De képes vagyok rá. Muszáj. A
fiaimért.
Elyssa magán kívül van az aggodalomtól. Ozol a pisztolyát
Jurij borotvált tarkójához szorítja. A Theót tartó őr
szorosan mellette marad.
"Most pedig", mondja Ozol, "beszéljünk úgy, mint a civilizált
emberek, rendben?"
Meglepetésemre Elyssa még azelőtt megszólal, hogy
válaszolni tudnék. "Baszd meg", köpködte.
Majdnem elnevetem magam. Még mindig furcsa és
újdonság, hogy káromkodni hallom. De a méreg, a gyűlölet
a hangjában? Azt hiszem, ez itt marad.
Viktor csak vigyorog. "Elyssa, kedvesem, meg kell
mondanom - úgy tűnik, ez az élet illik hozzád. Jobban, mint
azt valaha is gondoltam volna. Kár, hogy az utad itt ér
véget."
"Maga képzelődik - vicsorította gonoszul. "Az embereid
tucatjával halnak meg odafent. A te utad véget ér."
Megvonja a szemöldökét. "Ez talán igaz. De nálam van az
egyetlen fegyver, ami számít. Itt van."
Bármennyire is utálom beismerni, igaza van. Az ország
összes Bratva embere itt lehetne Viktor arcára szegezett
fegyverekkel. És a pisztoly, amit Jurij koponyájához szorít,
akkor is örökre megvédi őt.
"Akkor beszéljünk az üzletről. Régóta játszuk már ezt a
játékot" - mondja nekem. "És be kell vallanom, néha még
élveztem is. De most már kezdek belefáradni. Türelmetlen."
"Mert érzed a saját halálodat a láthatáron." Összeszűkíti
rám a szemét. "Aligha."
"Tudod, mi jön" - mondom. "És nincs kiút belőle. Szóval
nézz rám, Victor Ozol. Nézz rám jól, mert én vagyok a
halálod."
Legszívesebben most azonnal átmennék a köztünk lévő téren,
és puszta kézzel megölném azt a rohadékot. Viszket a
szemem, hogy cselekedjek. Hogy újra és újra összetörjem,
amíg már nincs mit összetörni.
Ő azonban csak sóhajt. "Annyi ígéretet tettél. Kezdek
belefáradni azokba is. Most pedig a következő fog történni:
mindannyian együtt fogunk kisétálni innen, mint egy nagy,
boldog család. Megmondod az embereidnek odafent, hogy
engedjenek át - mert ha nem teszed meg, mindkét fiad az úton
végzi. Megértette, amit mondtam? Mindketten?"
Nem találom a szavakat. Megmondtam ennek a rohadéknak,
h o g y meg fogom ölni. Komolyan gondoltam. De hogyan?
Hogyan tehetem ezt meg anélkül, hogy elveszíteném a fiaimat
- megint?
Elyssa úgy néz ki, mintha ugyanazok a gondolatok járnának
a fejében. Kinyújtom a kezem, és megragadom a kezét.
Erősen, de kétségbeesetten kapaszkodik belém. Abban
reménykedik, hogy történik valami, ami megváltoztatja az
itteni számításokat. Egy utolsó esélyt a jövőre.
És jön is.
De nem úgy, ahogyan azt valaha is vártam.
A lépcsőházból, ahonnan lejöttünk, egy homályos mozgást
veszek észre.
És ekkor éppen Józsiás ugrik előre egy veszett kiáltással.
Egy vad pillanatra azt hiszem, hogy azért jött, hogy
megtámadjon minket. De nem Elyssa vagy én vagyok a
célpontja.
Ozol az.
Mielőtt Viktor reagálhatna, Josiah már rajta is van,
jajveszékelve és sikoltozva, és Ozol fegyveréért kapkod.
"Nem!" Harsogom. Ha Ozol visszamegy...
Megpróbálok feléjük vetődni. Hogy elragadjam a fiamat,
hogy kiüssem a fegyvert Viktor kezéből - bármit, amivel
megvédhetem a fiaimat. De a testem túlságosan összetört a
napok óta tartó kínzástól. Csak egy lépést teszek, mielőtt a
lábam összeesik alattam, és a mocskos kőajtó felé zuhanok.
Csak tehetetlenül nézhetem, ahogy Viktor és Josiah előre-
hátra, előre-hátra, előre-hátra küzd...
És akkor egy lövés dördül el.
Elyssa sikít. Én üvöltök. Josiah és Viktor is banshee kiáltást
ad ki magából...
Aztán Josiah térdre rogy, és a gyomrából vér ömlik.
Elyssa előbb mozdul, mint én. Előre ugrik, elővesz egy kést az
övéből, és Ozol nyakába döfi. Meglepi a férfit. A fegyver
csattogva esik ki a kezéből. Átcsúszik az ajtón, egyenesen az
én kezembe.
Megragadom, célzok, és fire - és a Theót tartó őr nyögve a
földre zuhan.
Újra csend támad, amit csak a betonhoz érkező vér
csöpögése szakít meg. Erőltetem magam, hogy talpra álljak.
Minden porcikámat vérző, megtört kínok gyötrik. De nem
érdekel. Ez az, ami számít.
Elyssa odasietett Theóhoz, és sírva, szorosan magához
szorítva a karjaiba vette. Yuri mozdulatlanul áll,
megrázkódtatva és mozdulatlanul.
El akarok menni hozzá.
De előbb meg kell győződnöm róla, hogy az ördög halott.
Így hát odabicegek Ozolhoz. Még mindig rángatózik, egyik
kezét a nyakában lévő kés fölé szorítva. De azok a sápadt
szemek a semmibe vesznek.
"Pihenj a pokolban, te rohadék" -
suttogom. Aztán örökre hátat fordítok
neki.
Mellette Józsiás még mindig fröcsög. Nincs remény arra,
hogy túléli a sebet. De a végén megváltotta magát - már
amennyire egy olyan ember, mint ő, valaha is
megváltódhat.
Talán soha nem tudom meg, mi változtatta meg a szívét.
Gondolom, nem számít. Mindannyian vagyunk egy kicsit jók
és egy kicsit gonoszak. Az, hogy mit választunk a végső
pillanatokban, az határozza meg, hogy kik vagyunk. Josiah a
jót választotta.
Ahogy nézem, vesz még egy remegő lélegzetet, majd megáll.
Lehunyom a szemhéját.
Aztán, miután ezt a dolgot elintéztem, odamegyek Jurijhoz,
és fájdalmasan összerezzenve térdelek előtte. "Jurij, fiam..."
Motyogom.
Úgy néz rám, mintha ez az egész csak egy álom lenne. Öt
évnyi rémálom, és így ér véget? Nekem is nehéz lenne
elhinnem.
Ezért a lehető legegyszerűbb igazságot mondom neki: "Itt
vagyok. Itt vagyunk. Soha nem hagytam abba a keresést."
Hosszú csend áll be. Életem legfájdalmasabb csendje.
Túlságosan összetört ahhoz, hogy meg lehessen menteni?
Én is az vagyok? Van remény?
És akkor kimondja azt a szót, amire már öt hosszú éve
várok, hogy halljam. "Papa?"
A karjaimba csavarom, és szorosan magamhoz ölelem a
fiamat. Fáj a szívem, de Istenemre, annyira tele van.
Elyssa találkozik a tekintetemmel Yuri feje fölött. Theo
kinyújtja a kezét, hogy megérintse az állát, miközben
remegő mosollyal néz rám.
Bólintok. Hosszú út áll előttünk a gyógyulásig,
mindannyiunk előtt. De ez rendben van - együtt fogjuk
végigcsinálni.
 EPILÓGUS: FŐNIX
HAT HÓNAPPAL KÉSŐBB - A VAD ÉJSZAKAI VIRÁGZÁSON KÍVÜL

Matvei az árnyékban ólálkodik, és cigarettázik. "Mikor

kezdtél el újra dohányozni?" Kérdezem.
"Mióta elkezdtél stresszelni."
Mosolygok. "Touché."
Matvei a szeme sarkából rám pillant. Mostanában távol
tartja magát tőlem. Először észre sem vettem. Elfoglalt
voltam a családi életemmel. Egyedülálló, gyermektelen
férfiból napok alatt házas lettem, akinek két gyereke van.
Sok volt a zsonglőrködés.
Aztán, amikor észrevettem, hogy távol tartja magát tőlem,
azt feltételeztem, hogy csak időt és magánéletet akar adni
nekem és az új családomnak. Most már kezdem azt hinni,
hogy többről van szó.
"Van valami, amit el kell mondanod nekem?" Kérdezem.
Matvei kinéz a telephely előtt összegyűlt emberek tömegébe.
Az utcát megtisztították a bontáshoz. Csak azok vannak a
helyszínen, akik jelen akartak lenni, hogy lássák, ahogy ezt a
kibaszott fekete lyukat lebontják.
"Nem hiszem el, hogy az apád eljött - mondja Matvei,
céltudatosan figyelmen kívül hagyva a kérdésemet, és
megerősítve a gyanúmat.
"Azt hiszem, így akarja kifejezni, hogy jól csináltam" -
válaszolom. "Bár szerintem anyám volt az, aki belehajszolta
ebbe."
Matvei elmosolyodik. "Imádja azokat a fiúkat, ugye?"
Forgatom a szemem. "Úgy érted, hogy elkényezteti
őket." Matvei megvonja a vállát. "Mindketten
megérdemlik. Különösen Jurij."
Megérdemli. Nehéz volt neki a beilleszkedés. Nem azért,
mert nem élvezi, hogy velünk van, hanem mert egy része
retteg attól, hogy ez az egész csak átmeneti.
A Wild Night Blossomban töltött éjszaka utáni első héten
Elyssa a fiúkkal aludt az enyém melletti szobában. A fiú
rögtön megbízott benne. Több időbe telik neki, mire újra
elfogad engem.
Próbáltam ezt nem magamra venni. Még mindig
próbálkozom. Aztán megint, nem igazán
hibáztathatom őt.
Elyssa arra született, hogy anya legyen. Természeténél fogva
szerető és gondoskodó, és a világ legkedvesebb dolga, hogy
mindkét fiával a kertben tölti a napot. Erre van szüksége -
gyógyulásra. Remény. Boldogságra.
"Egyre jobban van" - mondom Matveinak. "A múlt
hónapban kezdtük el a tanácsadást. Úgy tűnik, segítenek."
"Valóban?"
Megvonom a vállam. "Elyssa ezt mondja nekem."
"Igaza van" - mondja Matvei. "Tegnap beugrottam, és
láttam Jurijt a kertben játszani Cilliannal és Kiannal. Ez volt
mint a régi szép időkben."
"Semmi sem lesz olyan, mint régen" - mondom egyszerre.
"De ez... ez jó."
"Azt látom" - válaszolja Matvei. "És örülök neked, Phoenix.
Azok után, amin keresztülmentél. Megérdemled ezt."
"Tudod, még nincs vége" - mondom. "Ozol lehet, hogy
meghalt. Lehet, hogy az emberei is halottak. Ez az épület
egy órán belül csak por és hamu lesz. De az Astra Tyrannis
még mindig él és virul."
Matvei felhúzott szemöldökkel néz rám. "Csak nem hagyod
abba, hogy utánuk menj?"
"Elyssa és én hosszasan beszélgettünk erről" - ismerem el.
"De végül úgy döntöttünk, hogy nem hagyhatjuk, hogy
megússzák azokat az atrocitásokat, amiket nap mint nap
elkövetnek. Nem lenne helyes, és csak nekünk van
hatalmunk megállítani őket. Harminchárom nőt
mentettünk ki abból a pokolból. A francba, a felük nem is
volt nő - kislányok voltak, tizenhárom évesnél nem
idősebbek. Nem hagyhatjuk, hogy ez a fajta szarság
folytatódjon."
Matvei bólint. "Tudtam, hogy ezt fogod
mondani." "És te nem helyesled?"
"Éppen ellenkezőleg, teljesen egyetértek. Csak azt akarom,
hogy a családod biztonságban legyen."
"Ó, bízz bennem, már mindent elintéztem. Soha többé senki
nem fog egyikük közelébe sem kerülni."
"Örömmel hallom."
"Na, ha már szóba kerültem, beszéljünk arról, hogy mi
foglalkoztat téged mostanában."
Matvei felsóhajtott. "Nem kell. Ez egy nagy nap számodra."
"Matvei..."
Vigyorog. "Holnap beugrom ebédelni az egész bandával.
Utána beszélgethetünk."
Feszült vagyok. "Inkább most hallanám."
Ő sóhajt. "Nagyon Rendben. I akartam a
elmondani a neked hogy... "Elmegyek."
Erre számítottam. De ez akkor is egy
gyomorcsapás. "Hazamész, ugye?"
Matvei bólint. "Nagyszerű barát voltál, és az utóbbi években
szükségem volt egy kis szünetre az életemben, a
kötelezettségeimben. De elég sokáig voltam távol. Ez az
elmúlt néhány hónap ráébresztett, hogy ideje felnőnöm.
Ideje szembenézni a démonaimmal. Visszavenni, ami az
enyém."
"Te tényleg megy a csináld ...megtennéd?"
I kérdezem. "Fogd vissza apád Bratváját?"
"Éppen ez az" - mondja Matvei. "Ez most már az
én Bratvám." Elmosolyodom. "Hát, kurvára itt az
ideje."
"Szóval... nem fogod felróni nekem?"
"Bassza meg, nem" - mondom, és keményen hátba
veregetem. "Sőt, bármiben segíthetek, csak szólj."
Matvei hálásan bólint. "Ezt nagyra értékelem, de ezt egyedül
fogom megoldani. Úgy döntöttem, hogy elsétálok. Így most
vissza kell mennem, és be kell bizonyítanom, hogy méltó
vagyok arra, hogy visszalépjek a dolgok közé."
"Amit meg is fogsz tenni. Nincs
kétségem afelől." Matvei elmosolyodik.
"Köszönöm, testvér." "Mikor indulsz?"
"Holnapután." "Ilyen kurva
hamar?"
"Most, hogy elmondtam, nincs értelme várni."
"Köszönöm, hogy megvártad a bontást."
"Viccelsz velem?" Matvei felhorkant. "A világért sem
hagynám ki ezt a kibaszott világért sem. Látni, ahogy ez a
szaros klub a földbe döngölődik... ez költői
igazságszolgáltatás."
Bólintok, és talpra állok. "Erre iszom." Matvei feláll mellém,
és összekulcsoljuk a kezünket.
"Majd tájékoztatsz?" Kérdezem. "Mielőtt elmész?"
"Természetesen."
Bólintok, és elindulok a feleségem keresésére.
Mostanában nehéz volt elérni őt. A fiúk és az új női
menedékház tervezése között, amelyet ezen a helyen fognak
felépíteni, amint a törmeléket eltakarítják, nagyon elfoglalt
volt. Véleményem szerint túlságosan is elfoglalt.
Soha nem gondoltam volna, h o g y irigykedni fogok egy
projektre. De látom, hogy mit tett vele a munka.
Nem mondta ki ilyen egyértelműen, de tudom, hogy látja a
Charity-t minden nőben, akinek eddig segített. És az összes
arctalan nőben, akiken még segítenie kell.
Meg akarja menteni a világot, egyszerre csak
egy életet. "Keresel valakit?"
Kian bácsikám felé fordulok, ahogy odasétál hozzám. Az,
hogy mindannyian itt vannak, sokat jelent nekem. Nem
mintha én ennyit mondtam volna, de tudom, hogy
mindannyian tudják.
"Az én feleségem," I válaszolok -
többnyire mert I szeretem a azt
mondani, hogy ezeket a szavakat.
"Utoljára, amikor láttam, a bontási pontnál ült anyáddal."
Megfordulok, és megpillantom őket. Mindketten italokat
kortyolgatnak és nevetnek valamin.
"Azt hiszem, anyám most már inkább Elyssát szereti,
mint engem" - mondom. Kian nevet. "Szóval jó ízlése
van."
"Cseszd meg te is" - kuncogom. Megveregetem a vállát.
"Örülök, hogy itt vagy. Jó, ha a család együtt van."
Ő bólint a egyetértően. "I hallottam Elyssa megy
a címre. fogja vezetni a menedékhelyet, ha már
működik."
Bólintok. "Eltart egy darabig, amíg újjáépítjük, különösen a
szerkezet mérete miatt. Ő nem az a fajta, aki félmunkát
végez."
"Nem csoda, hogy jól kijöttök egymással."
"A legjobbtól tanultam" - mondom, és kacsintok rá. "Most
pedig, ha megbocsátasz, megyek, megcsókolom a
feleségemet."
Elindulok a bontási pont felé. Elyssa az utolsó pillanatban
fordul felém. A szemei azonnal felragyognak. Ellöki magát
off a lépcsőn, amin ül, és átkarolja a derekamat.
Átkarolom a vállát, és anyám felé fordulunk.
"Meglep, hogy itt látlak" - cukkolom. "Azt hittem, otthon
akarsz maradni a fiúkkal."
"Csak ki akartam mutatni a támogatásomat" - válaszolja
anyám. Látom, hogy a szemei körül elkezdett kúszni a kor.
Van egy kis
szürke a halántékán is. Ez annak a jele, hogy az idő
egyikünket sem kíméli. "De hamarosan elmegyek."
"A bontás előtt?" Kérdezem.
"Elég épületet láttam már leomlani az én időmben" -
mondja alig elfojtott borzongással. "Elég ahhoz, hogy
tudjam, ez itt nem fogja túlélni az éjszakát. Különben is,
most inkább hazamennék, és az unokáimmal töltenék egy
kis időt. Már csak egy hetem van hátra velük."
"Bármikor maradhatsz tovább" - mondja Elyssa. "Valójában
azt kívánom, bárcsak maradnál."
"Ne csábítsd a nagymamát arra, hogy sokáig maradjon,
amíg nem fogadják" - kuncogja. Ad egy búcsúmosolyt és egy
puszit az arcunkra, majd elindul apám keresésére.
"Miről beszélgettetek?" Kérdezem Elyssa-tól, amikor újra
kettesben vagyunk.
Ő mosolyog. "Amikor mi megyünk a
adjuk meg a neki egy újabb unokát."
Felvonom a szemöldökömet.
"Komolyan?" Elyssa megvonja a vállát.
"Olyan rossz lenne?"
"Egyáltalán nem", mondom. "De egyelőre elegem van abból,
hogy osztozom rajtad. Szeretném, ha egyszer ez a bontás
befejeződik, teljesen magamnak akarlak. Az ég tudja, hogy elég
elfoglalt leszel, amint a menedékhely felépül és működik."
"Ne aggódj - mondja, és lábujjhegyre állva felnyúl, hogy
megcsókolja az arcom. "Mindig csinálok helyet neked és a
fiúknak."
"Gyere - mondom neki, és visszahúzódom az épületbe.
"Mit csinálsz?"
"Egy régi emléket próbálok felidézni" - mondom neki,
miközben végigkormányozom a klub kihalt ösvényein.
Most már másképp néz ki. A rikító bútorok és a fények
nélkül, emberek nélkül, csak egy épület. Egy kísértetjárta
épület. Egy sebhelyes épület. De mégiscsak egy épület.
Amikor behúzom a fürdőszobába, ahol Theo megfogant,
kezd rájönni, mire akarok kilyukadni.
"Phoenix, ne! Nem tehetjük..."
Megragadom és az erekciómhoz húzom. "Miért ne?"
Morogom, miközben ajkaimat a nyakához szorítom.
"Mert... mert... Istenem, nagyon nehéz koncentrálni, amikor
ezt csinálod".
"Akkor ne gondolkodj
tovább." "Már várnak ránk!
"Hadd várjanak. Annyi időnk van, amennyit csak akarunk."
Megragadom a csípőjét, és felemelem a pultra. Vékony nyári
ruhát visel, és a kezeim éhesen kutatják, miközben
próbálom visszafogni a saját vágyamat.
Ajkaink összeérnek, és egymás száját fosztogatjuk. Tudom,
hogy Elyssa fejében vastagon ott van az első alkalom
emléke.
Csakhogy az a nő, aki akkoriban volt, szinte teljesen eltűnt.
Akkor még félénk és esetlen volt. Hagyta, hogy én vezessem.
Alig szólt egy szót.
Ezúttal aktív résztvevő. Rángatja a ruhámat, és gátlástalanul
nyúl a nadrágom csatjáért.
Lehajolok, és a nyelvemet a ráncaihoz nyomom, hogy
felfedezzem, hogy máris csöpög a nedvesség. A nyelvemnek
dülöngél, én pedig addig eszem, amíg a teste meg nem
remeg az egyre erősödő orgazmustól. Felnyúlok, kezemmel
megsimogatom a melleit, mellbimbóit a kezeim között
cikizem. Miután kétségbeesetten nyögdécsel, újra felállok,
és egy gyors lökéssel behatolok belé.
"Igen, ó Istenem... Phoenix..."
Lassan akarok haladni, de amint belé hatolok, ez a
szándékom elszáll az ablakon. Dühösen kezdtem el dugni őt.
Az egyetlen dolog, amit bármelyikünk is hall, az a flesh
kemény csapkodása a flesh-en.
Sikoltva jön el, ami visszhangzik a Wild Night Blossom üres
folyosóin. és még néhányszor belé pumpálok, mielőtt
elengedem.
Megcsókolom a feleségem nyakát és gyönyörű, remegő
melleit, miközben ő fel-alá járatja a kezét a hátamon, és
mindketten együtt visszaereszkedünk a földre.
"Ez a kör bezárult" - mondja, miközben megpróbálja
átfésülni vad haját.
Mosolygok. "Nincs jobb érzés." Most pedig gyerünk, nézzük
meg, ahogy ez a kibaszott épület összedől."
Rám kacsint és egy puszit nyom az arcomra. "Csak ön után,
uram" - suttogja csábítóan.
Először elengedem, hogy nézhessem, hogyan mozog a segge
a napernyőben, és csodálkozhassak, hogy az enyém -
kibaszottul az enyém.
"Csak ön után, asszonyom."
 BŐVÍTETT UTÓSZÓ

Köszönjük, hogy elolvastátok a RIPPED LACE-t - de ne

hagyjátok abba! Kattints az alábbi linkre, és szerezd be
az exkluzív bővített epilógust, hogy megismerd Phoenix
és Elyssa családját egy évvel a jövőben!

TÖLTSD LE A RIPPELT CSIPKE BŐVÍTETT

EPILÓGUSÁT
 POSTÁS LISTA

Iratkozzon fel a levelezőlistámra!

Az új előfizetők egy INGYENES gőzös rosszfiús
romantikus regényt kapnak.

Kattintson az alábbi linkre a csatlakozáshoz.

https://sendfox.com/nicolefox
 SZINTÉN NICOLE FOX

Romanoff Bratva
Szeplőtelen megtévesztés
Szeplőtelen korrupció

Kovalyov Bratva
Gilded Cage
Gilded Tears
Jaded Soul
Jaded Devil

Mazzeo Mafia Duett

Liar's Lullaby (1. könyv)
Sinner's Lullaby (2. könyv)

Bratva Bűnügyi Szindikátus

*Minden sorrendben olvasható!
Lies He Told Me
Scars He Gave Me
Sins He Taught Me

Belluci Mafia Trilógia

Megrontott angyal (1.
könyv) Megrontott
királynő (2. könyv)
Megrontott birodalom (3.
könyv)

De Maggio Mafia Duett

Ördög öltönyben (1.
könyv) Ördög az oltárnál
(2. könyv)

Kornilov Bratva Duett

Married to the Don (1. könyv)
 Míg a halál el nem választ (2. könyv)

A Bratva Birodalom örökösei

*Minden sorrendben olvasható!
Kostya
Maksim
Andrei

A Ravenlake Akadémia hercegei (Bully Romance)

*Elolvasható önállóan is!
Kegyetlen
előkészítő
Kegyetlen
Akadémia
Kegyetlen
Elite

Tsezar Bratva
Nightfall (1.
könyv) Daybreak
(2. könyv)

Orosz Bűnözői Testvériség

*Minden sorrendben olvasható!
A maffiafőnök tulajdonában
Védtelenül a maffiafőnökkel
Felcsinálta a maffiafőnök Eladta
a maffiafőnöknek
A maffiafőnök ellopta A
maffiafőnök csapdájába
esett

Volkov Bratva Broken

Vows (1. könyv)
Broken Hope (2.
könyv)
Broken Sins (önállóan)
Egyéb önállóan működő termékek
Vin: A Mafia Romance
 Dobozkészletek
Bratva maffiafőnökök (Orosz bűnügyi testvériség könyvek 1-6)
Cézár Bratva (Cézár Bratva duett könyvek 1-2)
A Bratva Birodalom
örökösei A Mafia Dons
gyűjtemény A Don
korrupciója