ÖSSZETÖRT BÖLCSŐ

EGY OROSZ MAFFIAROMANTIKA

(MAKAROVA BRATVA MÁSODIK KÖNYV)

NICOLE FOX
Copyright © 2022 by Nicole Fox Minden jog fenntartva.
E könyv egyetlen része sem sokszorosítható semmilyen formában,
elektronikus vagy mechanikus eszközzel, beleértve az információtároló és -
kereső rendszereket is, a szerző írásos engedélye nélkül, kivéve a rövid
idézetek felhasználását egy könyvismertetőben.

Vellummal készült
 TARTALOM

Levelezési lista
Szintén Nicole Fox
Shattered Cradle

1. Olivia
2. Olivia
3. Aleks
4. Olivia
5. Olivia
6. Aleks
7. Olivia
8. Aleks
9. Olivia
10. Aleks
11. Olivia
12. Aleks
13. Olivia
14. Aleks
15. Olivia
16. Aleks
17. Olivia
18. Aleks
19. Olivia
20. Aleks
21. Olivia
22. Aleks
23. Olivia
24. Aleks
25. Olivia
26. Aleks
27. Olivia
28. Aleks
29. Olivia
30. Aleks
31. Olivia
32. Aleks
33. Olivia
34. Olivia
35. Aleks
36. Olivia
37. Olivia
38. Aleks
39. Olivia
40. Aleks

Kibővített utószó: Olivia

levelezési lista
Szintén Nicole Fox
 POSTÁS LISTA

Iratkozzon fel a levelezőlistámra!

Az új előfizetők egy INGYENES gőzös rosszfiús
romantikus regényt kapnak.

Kattintson az alábbi linkre a csatlakozáshoz.

https://sendfox.com/nicolefox
SZINTÉN NICOLE FOX

Solovev Bratva
Feldúlt korona
Feldúlt trónus

Vorobev Bratva
Velvet Devil
Velvet Angel
Bársony Angyal

Romanoff Bratva
Szeplőtelen megtévesztés
Szeplőtelen korrupció

Kovalyov Bratva
Aranyozott
ketrec
Aranyozott
könnyek Fáradt
lélek Fáradt
ördög Foszlott
fátyol Foszlott
csipke

Mazzeo Mafia Duett

Liar's Lullaby (1. könyv)
Sinner's Lullaby (2. könyv)

Bratva Bűnügyi Szindikátus

*Minden sorrendben olvasható!
Lies He Told Me
Scars He Gave Me
Sins He Taught Me
 Belluci Mafia Trilógia
Megrontott angyal (1.
könyv) Megrontott
királynő (2. könyv)
Megrontott birodalom (3.
könyv)

De Maggio Mafia Duett

Ördög öltönyben (1.
könyv) Ördög az oltárnál
(2. könyv)

Kornilov Bratva Duet

Married to the Don (1.
könyv) Til Death Do Us Part
(2. könyv)

A Bratva Birodalom örökösei

*Minden sorrendben olvasható!
Kostya
Maksim
Andrei

A Ravenlake Akadémia hercegei (Bully Romance)

*Elolvasható önállóan is!
Kegyetlen
előkészítő
Kegyetlen
Akadémia
Kegyetlen
Elite

Tsezar Bratva
Nightfall (1.
könyv) Daybreak
(2. könyv)
 Orosz Bűnözői Testvériség
*Minden sorrendben olvasható!
A maffiafőnök tulajdonában
Védtelenül a maffiafőnökkel
 Felcsinálta a maffiafőnök
Eladta a maffiafőnöknek
Lopott a maffiafőnök
Csapdába esett a maffiafőnökkel

Volkov Bratva Broken

Vows (1. könyv)
Broken Hope (2.
könyv)
Broken Sins (önállóan)

Egyéb önállóan működő termékek

Vin: A Mafia Romance

Dobozkészletek
Bratva Maffiafőnökök (Orosz Bűnözői Testvériség Könyvek
1-6) Cézár Bratva (Cézár Bratva Duett Könyvek 1-2)
A Bratva Birodalom
örökösei A Mafia Dons
gyűjtemény A Don
korrupciója
 ÖSSZETÖRT BÖLCSŐ
EGY OROSZ MAFFIAROMANTIKA
(MAKAROVA BRATVA MÁSODIK KÖNYV)

Csatlakoztam a Mile High Clubhoz, és terhes lettem.

Bárcsak itt megállna a történet.

De nem - ez még rosszabb lesz.
Sokkal rosszabb lesz.

Mert az a férfi, aki harmincezer méter magasan a levegőbe

repített, nem véletlenül választott engem.
Ő egy céllal választott
engem. Egy nagyon
különleges céllal.

És amikor Aleksandr Makarova úgy dönt, hogy ő

akar valamit...
Érti.
Nem számít, hogy mit - vagy kit - kell megtörnie a folyamat
során.

A Shattered Cradle a Makarova Bratva duett második

könyve. Aleks és Olivia története az első könyvben, a
Megtört oltárban kezdődik.
 1

OLIVIA

A dolgok közel állnak a töréshez.

Rob ideges. Érzelmileg persze, de valahogy szinte szó
szerint is. Mintha valami hatalmas, sötét kanyon szakadék
szélén tántorogna, és azon gondolkodna, hogy ugorjon-e.
Félek, hogy bármi, amit mondok vagy teszek, felbosszantja
őt. Ezért maradtam csendben, mióta beszálltunk a kocsiba,
még akkor is, amikor az ujjbegyei kifehéredtek a
kormánykerék halálos szorításától.
A korábbi időkben - Isabella előtt, Aleks előtt, a repülőút előtt,
amely megváltoztatta az életemet - visszaléptem volna, és
hagytam volna, hogy a saját idejében lecsillapodjon. Még most
is azt fontolgatom, hogy ezt teszem. Rob egy tűzhely, és
minden egyes újabb árulással, amiről tudomást szerez, a
hőmérséklet egy fokkal forróbb lesz.
De nem engedhetjük meg
magunknak az idő luxusát. Már nincs.
És már nem ugyanaz a lány vagyok, akit három hónappal
ezelőtt elszakítottak a családjától. Hogy távol vagyok tőlük,
hogy
vigyázzak magamra, erősebbé tett, mint amilyennek valaha
is gondoltam magam.
"Figyelned kell rám, Rob" - mondom. "Együtt éltem
Aleksszel. Beszéltem Jenniferrel. Az igazat mondom arról,
ami történt."
"Ne hívd így - csattant fel.
"Ez a neve. Tudom, hogy nem akarod hallani. Hidd el,
megértem, hogy tagadni könnyebb..."
"Azt hiszed, hogy tagadom?" Olyan éles fordulaton csavarja
ki a kormányt, hogy az ablakomnak csapódom.
"Hogy hívnád?" Csettintek. "Ő nem az, akinek gondoltad.
Jennifer azért lépett be az életedbe úgy, hogy Isabellának
adta ki magát, mert te voltál a Makarova-ügyre kijelölt
ügynök. Azért küldte őt, hogy..."
"Nem hiszem el, hogy pont te hiszel ennek a rohadéknak a
hazugságaiban" - mondja.
Szinte nevetni szeretnék. Rob filozófiája a lehető
legegyszerűbb. Évek óta kétféle emberre osztja a világot:
"jófiúk" és "faszszopók".
A jófiúk betartják a szabályokat; a rohadékok megszegik
őket.
A jófiúk szeretik a családjukat, a barátaikat és a hazájukat; a
rohadékok gyűlölnek mindenkit és mindent.
A jófiúk cicákat mentenek ki a fákról, és segítenek idős
hölgyeknek átkelni az úton; a rohadékok cukorkát lopnak a
csecsemőktől, és idős hölgyeket lökdösnek a trafficba.
Rengeteg embert bélyegzett meg, mint egy faszszopót. De
most már nem kell megmondania, hogy konkrétan
melyikről beszél.
Már csak egyvalaki számít.
"Benzinre van szükségünk" - motyogja Rob az orra alatt.
Arcán elszántság tükröződik. Láttam már ezt az arcot,
minden meccs előtt, amit valaha játszott. Foci, kosárlabda,
úszás - ha megpróbálta, akkor jó volt benne, és ha ilyen
arcot vágott, akkor nyert.
A trófeák még mindig a kandallópárkányon vannak a
házban, elöl és középen, hogy minden vendég láthassa.
Ezek annak a férfinak a bizonyítékai, akivé mindig is válnia
kellett volna. Korai bizonyíték arra, hogy lesz belőle valaki.
Robert Lawrence: okos, rátermett, jóképű fiatalember.
És beváltotta ígéretét. Kitüntetett FBI ügynök. A törvény
odaadó szolgája. Egy férfi, akinek a szarságai rendben
voltak, és a világ a keze ügyében volt.
Kivéve, hogy most nem látok ilyesmit. Csak egy
kétségbeesett, kísértő magányos farkast látok, aki már
olyan régóta ugyanazt a démont üldözi, hogy nem hajlandó
elfogadni, hogy az a rossz démon.
"Nem mosták ki az agyam, ha ezt gondolod" - mondom
nyugodtan.
Megrándulok, amikor Rob a következő kijáratnál
felkorbácsol minket, és a filces benzinkút első kútjánál a
helyünkre csikorog. Szó nélkül kiszáll a kocsiból.
Veszek egy mély lélegzetet, mielőtt kimászom a saját
ajtómon.
"Hová mész?" követeli Rob a motorháztető fölött.
"Pisilnem kell."
"Várj, amíg a menedékházba érünk."
"Mondd ezt a hólyagomnak."
Hosszan sóhajtott. "Várj, amíg legalább a pumpálást
befejezem. Majd én is bejövök veled."
Megráncigálom az orromat. "Rob, azt hiszem, tudom, hogyan
kell egyedül pisilni."
"Majd az ajtó előtt állok."
"Ne légy nevetséges. Két másodperc alatt be és ki leszek.
Csak nyugi."
Elsétálok. Rob utánam kiált, de nem veszek róla tudomást.
Abban a pillanatban, hogy bejutottam, a bolt hátsó részébe
megyek, ahol az orvosi felszerelések vannak. Megragadom
az első terhességi tesztet, amit látok, és egyenesen a pult
felé indulok.
"Csak az egyiket?" - kérdezi a pult mögött álló, cserepes
hasú férfi.
"Igen, kérem."
Ő csenget nekem. Amint visszateszi, felkapom, és a
zsebembe dugom, hogy ne lássam. Az ablakon kívül Rob
visszahelyezi a szivattyút a helyére.
"Ööö, van fürdőszobájuk?" Kérdezem.
A pénztáros a bolt hátsó része felé mutat. "Arra hátra."
"Köszönöm. Ó, és..." Az ablakon keresztül Robra mutatok.
"Ha az a férfi bejön ide... kérlek, ne mondd el neki, hogy mit
vettem."
Nem adok neki más magyarázatot, mielőtt a koszos kis
fürdőszoba felé sietek, és becsukom az ajtót.
Próbálok nem gondolkodni, miközben végigmegyek a
mozdulatokon. Csak a cselekvési lépésekre koncentrálok.
Kinyitom a csomagot, leülök a WC-re, a lábam közé
helyezem.
Ez teljesen normális, mondom újra és újra.
De ahogy leültetem a tesztet a rozsdás mosogatóra, libabőr fut
végig a bőrömön.
Lassan feltakarítok és kezet mosok. Igyekszem nem nézni a
tesztre, miközben hangosan számolok.
"Egy. Kettő. Három..."
Ez életem leghosszabb három perce.
De ahogy kimondom, hogy "száznyolcvan", lenézek, és
látom, hogy valami kezd formát ölteni a tesztablakban.
Ez azonban lassú. Gyötrelmesen lassú. Mintha az
univerzum incselkedne velem, vagy büntetne, nem tudom,
melyik.
A doboz hátoldalán található utasításban meg van írva, hogyan
kell leolvasni az eredményeket.
Egy sor negatív. Két
sor - az övé.
Három hangos kopogás az ajtón úgy megráz, hogy majdnem
kiütöm a tesztet a mosogatóból.
"Liv! Bent vagy?"
"Jézusom!" Lihegve fordulok az ajtó felé, mielőtt még
elolvashatnám a tesztemet. "Igen, itt vagyok, Rob.
Kaphatnék egy rohadt percet?"
Nem mond semmit, így hát visszafordulok a teszthez,
flustered. Elfelejtek mentálisan felkészülni előtte, így
amikor meglátom, úgy csapódik belém, mint egy
elszabadult vonat.
Két sor.
Két nagyon definitív, nagyon világos rózsaszínű vonal.
I tudtam, hogy I hogy terhes vagyok.
Ösztönösen, I tudtam. És mégis, a
meggyőződés sokat számít.
Korábban féltem attól, hogy mit jelent ez. Terrified, hogy az
életem a feje tetejére állt. Hogy minden más lesz.
De most, hogy ez valósággá vált? Izgatott
vagyok. És ez már önmagában is valami mást
jelent számomra. Akarom ezt a babát.
Még ha tudom is, hogy bonyolult és zűrös lesz, akarom ezt a
babát.
Rob újra kopogtat. "Mi tart ilyen sokáig?"
Összeszorítom a fogaimat, a tesztet a szemetesbe temetem
néhány papírzsebkendő alatt, és kisétálok.
"Nem tud egy lány nyugodtan pisilni?" Kérdezem ingerülten.
"Nem, amikor néhány nagyon rossz ember próbál megölni
téged." Meg sem várja, hogy kövessem a kocsihoz.
Megragadja a kezem, és maga után húz.
"Engedd el, Rob. Ez fáj."
Kitépem a karomat az övéből, és rávilágítok. Van annyi
lélekjelenléte, hogy kissé szégyenkezve nézzen rám, de nem
kér bocsánatot.
"Látni akarom anyát és Miát" - teszem hozzá, miközben
visszaülünk a kocsiba.
"Meg fogod. A menedékházban vannak. Donald őket is meg
akarja védeni."
"Miért?"
Rob értetlenül néz. "Hogy érted ezt?"
"Úgy értem, miért volt ilyen nagylelkű? Mi köze van
mindennek hozzá?"
"Ő egy jó srác. Egy nyomot kerestem, és valaki megadta a
nevét. Azt mondták, hogy ha felvenném vele a kapcsolatot,
talán tudna nekem segíteni."
"Ki adta a tippet?" Kérdezem
gyanakodva. "Számít ez?"
"Persze, hogy így van. Mi van, ha a fickó egy növény volt?"
Leereszkedő pillantást vet rám. "Néhány hónap
Makarovával, és máris azt hiszed, hogy tudod, hogyan kell
játszani ezeket a játékokat".
"Talán igen."
Sóhajt. "Túl nagy fába vágtad a fejszédet ezzel a stuffval,
Liv." A hangja szelíd, de mégis szúr. "Hargrove-nak is
személyes érdeke fűződik ehhez. Ugyanúgy elvesztette a
keresztlányát, ahogy én Isabellát - minden jel Alekszandr
Makarova felé mutat."
Az első ösztönöm az, hogy megvédjem Alekoszt, de tudom,
hogy ebből most semmi jó nem sülhet ki. Még abban sem
vagyok biztos, hogy magam sem értem ezt az ösztönt.
Így hát ott ülök és pörkölődöm. Minden egyes
másodpercben érzem, hogy visszaváltozom azzá a szelíd,
lábtörlő lánykává, aki voltam, mielőtt Aleks belépett az
életembe.
"Itt vagyunk" - jelenti be Rob néhány perc elteltével.
Az ablakomon keresztül a tömbházak magas épületek seregét
pillantom meg, amelyek a háztömbben csoportosulnak. Csupa
csillogó üveg és fekete fém, olyan határozottan királyi,
barátságtalan vibrálással, amit én nem ismerek.
a gazdagokkal és a hírhedtekkel társulni. Egy felirat
közvetlenül fölöttünk: THE IMPERIAL, kavargó elefántcsont
betűtípussal.
"Anya és Mia van a maradtak a The
Imperialban?" Felkiáltok.
Bólint. "Egymás melletti
lakosztályokban." "Jézusom", lihegek.
Amikor belépünk a szálloda nagyszerű előcsarnokába,
megcsap a friss virág illata. Rózsák, liliomok és orchideák
sorakoznak minden párkányon.
A hotel staff integet Robnak, ahogy végigvonszol minket az
előcsarnokon a liftek felé. Megkerüljük a hagyományosakat,
és egy különleges, csillogó sárgaréz ajtópárhoz lépünk,
amely kétszer olyan magas, mint én.
"Biztos, hogy ezt használhatjuk?"
Előhúz egy billentyűzetet, és egy olyan szkennerhez
nyomja, amit észre sem vettem. "Nagyon biztos. Csak ön
után."
"Hű, titkos lift" - mondom, amikor belépünk, és ő gyorsan
megnyom egy gombkombinációt. "Fontos lehetsz."
Még csak nem is vigyorog. Könnyed humora az elmúlt
másfél év alatt lassan szétesett. Kicsit megszakad a szívem,
minél tovább nézem.
A zsigereimben ugyanaz az érzés van, mint apa
temetésének napján. Az a megmagyarázhatatlan érzés,
hogy valaki, akit ismertem, szerettem és bíztam benne,
örökre elment.
"Elmondtad anyának vagy Miának, hogy felhívtalak?"
Kérdezem. A lift simán siklik felfelé.
"Nem, de Donald tudja."
"A milliomossal már a nevén van?"
Pillantást vet rám. "Valójában milliárdos. És igen."
"Milyen barátságos tőle."
"Rengeteg erőforrást fordított arra, hogy megvédjen
minket, Liv" - mondja Rob. Úgy beszél, mint egy szülő, aki
szigorúan emlékeztet, hogy a kedves idegeneknek
mondjam azt, hogy "kérem" és "köszönöm". "Talán légy
udvarias, amikor találkozol vele."
Mindketten megmenekülünk a további beszélgetéstől, amikor
a liftajtók suhogva kinyílnak.
A szoba nagy, plüss szőnyegekkel és aranyozott
mennyezettel, de alig van lehetőségem megcsodálni,
amikor Rob máris jobbra fordul, és egy másik ajtó felé tart.
Utána sietek.
Az első ajtó, amelyet kinyit, egy még nagyobb, még
pazarabb térbe vezet. Ízléses bútorok figyellik a helyiséget,
és az előcsarnokban lévőkhöz hasonló virágdíszek
borítanak minden felületet - az oldalsó asztalokat, a
bárpultot, a dohányzóasztalt.
De a kilátás az, ami megragadja a szemem. Több mint
hatvan emelet magasan vagyunk, és a város úgy terül el
előttünk, mint egy játékkészlet, csillog a napfényben.
"Olivia!"
A mély, barátságos hang irányába fordulok.
A férfi, aki felém sétál, pont olyan bájos, mint amilyennek a
tévében látszik. Nyugodt kisugárzást sugároz. A kamera
eltakarja néhány szürkeségét, de őszintén szólva, ezzel
rossz szolgálatot teszek neki. Donald Hargrove vonzó,
egyszerűen és egyszerűen.
"Donnie vagyok" - mondja üdvözlésképpen. "El sem tudom
mondani, mekkora öröm, hogy végre találkozunk. Annyi
mindent hallottam már rólad a bátyádtól."
Robra pillantok. "Ez meglepő" - jegyzem meg. "Nem igazán
az a típus, aki nagyon megnyílik idegeneknek, különösen a
családjáról."
"Hát, szeretném azt hinni, hogy több vagyunk, mint
idegenek, Olivia! De ne félj - semmi sem változott a
távolléted alatt" - mondja Hargrove kacsintva. "Valójában a
húgod volt az, aki nem tudja megállni, hogy ne beszéljen
rólad. Lehet, hogy ő az első számú rajongód."
Ez felmelegít engem. De felvet néhány kérdést is. Egyiket
sem szívesen teszem fel Hargrove jelenlétében.
Észreveszem, hogy két férfi áll a szoba szélén. Fekete
öltönyben vannak, és annak ellenére, hogy bent vagyunk,
mindketten napszemüveget viselnek.
"A testőreim - mondta Hargrove, észrevéve, hogy hová
szegeződik a tekintetem.
"Az egyenruhák egy kicsit túlzásba viszik, nem
gondolod?" Nevet. "A feltűnő az én stílusom."
Még mindig nem vagyok benne biztos, hogy Rob miért bízik
meg teljesen a férfiban, de legalább azt megértem, hogy miért
kedveli őt. Hargrove-nak az életnagyságnál nagyobb
személyisége ellenére van egy olyan beszédmódja, ami
elfeledteti a tényt, hogy dollármilliárdokat ér.
"Szeretnél valamit enni vagy inni, Olivia?"
Megrázom a fejem, annak ellenére, hogy a gyomromban
éhesen korog. "Jól vagyok. Azt hiszem, csak pihennem kell."
"Persze" - dúdolja. "A privát lakosztályodban mindened
meglesz, amire szükséged van."
"A privát lakosztályom?" Hülyén megismétlem. "Hm... nem
hiszem, hogy erre szükség lesz. Úgy értem, ez nagylelkű
tőled.
De nekünk van otthonunk."
"Megértem a habozásodat, Olivia - mondja, és úgy szólít
meg, mintha régi barátok lennénk. "De a Bratva tudja, hol
van az a ház. Túl kockázatos lenne visszamenni oda. A
családod ezért lakik itt az elmúlt hat hétben."
"Hat hét?" Kérdezem, és Robhoz fordulok.
A férfi bólint, és megerősíti. Először nem tudom, mit
gondoljak erről, de aztán rájövök, hogy igazából nincs is
jogom véleményt nyilvánítani.
Az, hogy Aleks túszul ejtette őket, teljesen összetörhette a
biztonságérzetüket. Ebben a gyönyörű épületben élni, hatvan
emelet magasan a város felett, ijesztőnek tűnő
biztonságiakkal körülvéve, isteni ajándék lehetett.
"Ez... ez nagyon kedves öntől, Mr. Hargrove."
"Na, ebből elég!" - kuncogja. "Hívj Donnie-nak, kérlek. Vagy
Donaldnak, ha muszáj."
"Donald az", motyogom.
Elmosolyodik, de látom rajta, hogy valamit keres az
arcomon. Egy másodpercbe telik, mire ráteszem a kezem.
Trauma. Ezt keresi. A hegesedés jeleit. A sérüléseket,
amiket egy veszélyes ember elrablása hagyott maga után.
De nyilvánvalóan csalódást okozok neki. Azt hiszem, közel
sem annyira, mint amennyire remélte.
"Mielőtt azonban elengednélek, nem bánnád, ha kérdeznék
tőled valamit?"
Feszült vagyok. "Um... persze. Menj csak."
"Jól vagy?" - kérdezi, hangsúlyozva a szót. Lassan, őszintén
pislog, olyan tekintettel, mintha tényleg érdekelné. A keze
meleg és nehéz a vállamon, és egy kellemes kölni halvány
illata száll az orromba.
Olyan könnyű lenne nemet mondani neki. Beismerni az
igazságot, hogy mi történt velem.
De három hónapig tagadtam, rejtegettem, menekültem előle.
Második természetemmé vált.
Nem vagyok benne biztos, hogy
tudom, hogyan hagyjam abba. "Ó,
igen. Igen, jól vagyok."
Kiegyenesedik, és egy pillanatra elkomorul. Azt hiszem,
nem számított rá, hogy ezt mondom. Ahogy arra sem
számított, hogy sértetlennek tűnök. "Ha megkérdezhetem,
hogyan sikerült elmenekülnöd?"
Rájövök, hogy nem akarom elárulni Juliát - Isten tudja,
miért, de nem akarom -, és adok neki egy homályos választ.
"Volt egy kis belső segítségem."
Donald bólint. "Jó tudni, hogy az emberei nem teljesen
hűségesek hozzá."
"Nem, ők azok" - helyesbítek. "De ez csak... ez bonyolult."
Rob előrelép. "Információkra lesz szükségünk tőled, Liv.
Tudnunk kell mindent, amit Makarováról és az ő..."
"Robbie - szakítja félbe Donald finoman -, szegény lány
most kapta vissza a szabadságát. Talán hagynunk kéne,
hogy egy percig élvezze ezt, mielőtt kérdésekkel árasztjuk
el".
Rob bosszúsnak tűnik emiatt, de én hálás vagyok. Másrészt,
kissé furcsállom, hogy Donald egy olyan becenevet használ,
amit Rob szenvedélyesen gyűlöl, mert
amióta csak az eszemet tudom, és Rob mégis nyugodtan
veszi a dolgot.
"Egyelőre elég, ha tudjuk, hogy itt van, és biztonságban van
- folytatja Donald elégedetten. Aztán kíváncsi pillantással
fordul felém. "Ő... nem bántott téged, ugye?"
Ezúttal nem vagyok hajlandó homályosan válaszolni. "Nem
bántott engem" - mondom határozottan. "Ő egy... ő egy
diffkális ember, akivel nehéz egyedül lenni. De egyszer sem
bántott engem."
Legalábbis fizikailag nem.
Rob kétkedve ráncolja a homlokát. "De elég sápadtnak
tűnsz."
A hányinger az elmúlt percekben felkúszott a torkomon. A
virág és a kölni, ami kellemes volt, amikor először beléptem a
szobába, most visszataszító.
A puszta akaraterő az egyetlen, ami a gyomrom tartalmát
lent tartotta. De érzem, hogy az irányításom kicsúszik a
kezemből.
"Én vagyok az" - csattanok, még akkor is, amikor a hasam
korog. "De van itt egy fürdőszoba, ahol... ó, Istenem..."
Szárazan felszisszentem, és a szám elé csapom a kezem,
miközben Rob a fürdőszoba felé terelget. De az túl messze
van. Három lépést tettem a sprintemben, amikor rájövök,
hogy nem fogom megcsinálni.
Így hát térdre rogyok a zongora lábánál, és mindenemet
kiürítem a zongorára. Fájdalmas és erőszakos, ahogy feljön.
És amikor már nincs mit adni, hirtelen kimerültnek érzem
magam. Itt el tudnék aludni.
Valaki átnyújt egy zsebkendőt, miközben Rob elkezd
parancsokat kiabálni. "Orvosra van szükségünk" - mondja.
"Azonnal. Donnie, hívd..."
"Nem", mondom határozottan. "Azt mondtam, hogy én
vagyok az."
"Liv, te nyilvánvalóan beteg vagy. Fehér vagy, mint egy
szellem, és épp most hánytad le Donald szőnyegét."
"Sajnálom, Donald" - mondom őszintén. "Vagy jobban
szeretné, ha most, hogy tönkretettem a szőnyegét, újra Mr.
Hargrove-nak szólítanám?"
Elmosolyodik. "Megsértődnék, ha így tennél."
"Liv!" Rob dühösen szakítja félbe. "Ne próbáld ezt
lekicsinyelni."
"Én semmit sem bagatellizálok el!"
Becsukom a szemem. Zúg a fejem, ég a torkom, és csak azt
akarom, hogy befogja a száját, hogy hagyjon békében és
nyugalomban, hogy átnézhessem az életem romjait.
Fogd
be.
Fogd
be.
Fogd be.
"Igen, az vagy" - erőlteti. "Beteg vagy. Te..."
Ennyi. "Az Isten szerelmére, nem vagyok beteg - terhes
vagyok!" Robnak leesik az álla. Azt hiszem, ez majd
elhallgattatja.
 2

OLIVIA

Ahogy Rob szörnyülködő arcát nézem, csak egy dolog jár a

fejemben: Isten bassza meg, a kurva életbe!
Miért mondtad ezt ki, te hülye?
"Terhes?"
Nem Rob töri meg a stagnáló csendet, hanem Hargrove. A
bátyámmal ellentétben Donald arckifejezéséből hiányzik az
ítélkezés, ezért rá koncentrálok, és bólintok.
"Ó, kedvesem... sajnálom."
Megrándulok. Ez az érzés rosszul esik, rosszul érzem
magam, nem érzem. De Donald úgy néz rám, mintha valami
kimondhatatlan bűn áldozata lennék.
Rob eközben reszket a dühtől. Ezt eddig csak egyszer láttam
- amikor megtudta, hogy Isabella eltűnt. Most is ugyanolyan
rossz, mint akkor.
A fizmáinál kezdődik, csomózza és oldja a csomókat.
Felemelkedik a flúrt torkához, a kipirult arcához.
Szemei vékony résnyire húzódnak. Állkapcsa úgy remeg,
mint az acélkábelek hatalmas feszültség alatt.
"Rob - mondom, közvetlenül elé ültetem magam, és
megragadom a vállát -, nyugodj meg, és figyelj rám. I-"
De ez túl kevés és túl késő. Felrobban.
"Kurvára megerőszakolt téged!" Rob üvölt. Rám néz, de
valójában nem lát engem. "Kurvára meg fogom ölni! Meg
fogom figyelni és letépem a kibaszott fejét a kibaszott
válláról és..."
Lábujjhegyre állok, és az arcába ordítom: "Megegyezéses
volt!".
Ez átmegy. Rob szemében szilánkokra szikrázik valami.
Nem vagyok benne biztos, hogy meg akar-e védeni... vagy
én vagyok az, akinek most félnie kellene tőle.
Az egyetlen ember, aki ebben a pillanatban távolról is józan
gondolkodásúnak tűnik, az a milliárdos médiamogul, aki
valahogy belekeveredett ebbe az egészbe.
"Robbie - mondja Hargrove nyugodtan -, vegyél egy nagy
levegőt, fiam. A kilincsről való repülés nem fog segíteni
egyikünknek sem abban, hogy ezt az embert bíróság elé
állítsuk".
Rob elszakad tőlem, és hátat fordít mindkettőnknek. A
vállai nehézkes légzéssel emelkednek és süllyednek.
"Ez még azelőtt történt, hogy tudtam volna, ki ő" -
dadogom. Elhallgat, így folytatom.
"Emlékszel arra a napra, amikor haza kellett volna flennem?
A járatom késett. Aleks ugyanezen a járaton volt. Együtt
késtünk, és mi... mi..."
"Üsd meg!" - mondja Hargrove szerényen, bár még mindig
furcsán csillog a szeme.
"Igen, az." Bólintok. "Kedves volt és vicces és..."
"Egy kibaszott erőszaktevő - vicsorította Rob.
"Nem. Ő csak szerepet játszott, de tényleg azok a dolgok
voltak. Volt egy... pillanatunk" - mondom. "Aztán elaludtam
a flighton, és amikor felébredtem, ő már nem volt ott.
Legközelebb akkor láttam őt, amikor a házban voltam,
amikor beléptem a megkötözöttekkel".
"Az a gonosz szemétláda - morogta Rob. "Az a kibaszott
szörnyeteg. Hogy merészel hozzád nyúlni. Hogy merészel."
"Megtaláljuk a módját, hogy ez működjön, Robbie" -
mondja Donald. Fintorogva ráncolom a homlokom. "Az
FBI nem tesz meg mindent, amit tud?"
"Az Iroda húzza az időt - magyarázza Rob türelmetlenül.
"De nem véletlenül van szabad sajtó ebben az országban.
Donaldnak itt több mint elég forrás áll a rendelkezésére,
hogy megkapjuk a szükséges figyelmet."
Hargrove elmosolyodik. "Ez az egyetlen dolog, amiben nem
vagyok hajlandó szerénykedni."
Megrázom a fejem. "Ti ketten azt mondjátok, amire
gondolok? Azt akarjátok, hogy..."
"Csinálj egy interjút" - konfirmálja Donald. "Egy leleplezést
arról, hogy mit suffered, hogy elrabolt Alekszandr
Makarova, a hírhedt Bratva don. Amint a nemzet megérti,
az FBI-nak meglesz minden igazolása ahhoz, hogy
prioritásként kezelje az ügyet, és végleg elkapja őt."
"Nem állok kamera elé" - mondom azonnal. "Olivia..."
"Nem!" Csettintek. "Komolyan mondom. Nem megyek az
országos tévébe, és nem beszélek erről. Senkinek!"
Rob épp egy újabb vitát készül felhozni, amikor az ajtók
kinyílnak, és látom, hogy Mia egyenesen felém rohan.
"Liv!" - sikoltja, és a karjaimba veti magát.
Megragadom őt, és túl sok érzelem kavarog bennem. Túl régen
láttam már az arcát. Belekapaszkodom a nővérembe. "Mimi."
"Drágám" - mondja anya, közvetlenül Mia mögé szaladva.
Ők ketten körülvesznek, és egy pillanatra minden más
elhalványul. Megszorítom és szorosan átölelem őket,
annyira hálás vagyok, hogy itt vannak és biztonságban.
Aztán odanézek, és látom, hogy Rob figyel minket.
Volt idő, amikor ő is csatlakozott volna. Mindhármunkat
átölelt volna, és megpróbált volna megnevettetni minket
azzal, hogy rázott minket.
Most külön áll, távolabb áll a mi kis magunktól, több
szempontból, mint amennyire felfogni is tudom.
"Sok megbeszélnivaló van" - mondja Hargrove. "De egyelőre
talán hagynunk kellene Oliviának ezt a pillanatot, hogy
fellélegezzen."
Rob bólint, és leül a kanapéra, de látom rajta, hogy esze
ágában sincs egy pillanatra sem hagyni engem.
"Ha megbocsátanak, hölgyeim, dolgom van. Majd később
beszélünk. És Olivia - teszi hozzá mosolyogva -, jó, hogy itt
vagy."
Aztán elmegy, és magával viszi két sztoikus testőrét. Abban
a pillanatban, amikor becsukódik az ajtó, anya és Mia
félrehúzódnak, és engem bámulnak.
"Jól nézel ki - mondja Mia.
"Jól vagyok" - biztosítom őket. "Remekül vagyok."
Rob felhorkant, én pedig legszívesebben felpofoznám.
Szerencsére mindenki úgy dönt, hogy nem vesz róla tudomást,
és én meg tudom akadályozni, hogy eltörje a
a híreket anyámnak és a nővéremnek egy kicsit tovább.
"Ó, drágám, annyira örülünk, hogy itt vagy velünk - mondja
anya fáradt mosollyal.
Megérintem hófehér hajfürtjeit, és észreveszem, hogy új
ráncok vannak az arcán. Az elmúlt három hónap egy
évtizedet öregített rajta.
"Sajnálom, hogy aggódnotok kellett miattam." "Ez a
munkám" - mondja anya egyszerűen.
"Te vagy a baba - mondta Mia. "Aggódnunk kell érted." "Nos,
egyelőre abbahagyhatjátok. Jól vagyok."
Ezúttal Rob horkantását lehetetlen figyelmen kívül
hagyni. "Robert", szólal meg anyám, "mi bajod van?"
A hangja savas. "El akarod mondani nekik, Liv? Vagy inkább
én?"
Rámeredek, de ő mindenféle együttérzés nélkül néz vissza
rám. Amikor világossá válik, hogy nem fogok mondani
semmit, Mia és anya felé fordul.
"Rob..." - kezdem.
"Kibaszottul terhes."
A testem kihűl. Ösztönösen a hasamhoz emelem a kezem.
Mia tekintete követi a mozdulatot.
Várom a reakciójukat, de három végtelen másodpercig
semmi.
És aztán... túl sok.
"Terhes?" Anya azt mondja, rám meredve. Egy
másodperccel később könnyekben tör ki.
Mia elszakadt aközött, hogy velem és anyával foglalkozzon.
Azon köt ki, hogy átkarolja anya vállát, és egyszerre
megragadja a kezemet.
"Ó, munchkin" - mondja. "El sem tudom képzelni, min
mehettél keresztül. Az a kibaszott szörnyeteg..."
"Nem erőszakolt meg."
Anya a könnyein keresztül néz rám. Mia szorítása a
kezemen lazul.
"Micsoda?" - lihegik mindketten egyszerre.
Mély levegőt veszek, de ez a legkevésbé sem segít. "Nem
erőszakolt meg. Egyetértésen alapult."
"Úgy döntöttél, hogy lefekszel azzal a szemétládával?"
kérdezi Mia, hitetlenkedve a szemében.
Szörnyeteg. Szemétláda. Bűnöző. Ellenség.
Körülnézek a családomra, és rájövök, hogy az ő szemükben
Aleks a történet tiszta, vágatlan gonosztevője.
"Akkor találkoztunk, amikor a járatom késett" -
magyarázom másodszorra ugyanannyi perc alatt. "Ez még
azelőtt volt, hogy tudtam volna, ki ő."
Gyávának érzem magam, hogy kihagytam azt a részt,
amikor újra lefeküdtem vele, jóval azután, hogy tudtam, ki ő
és mit tett.
De nem bírom tovább elviselni az ítéleteiket. Ez már túl sok.
A saját ítélőképességem elég rossz.
Anya csak annyit tud mondani, hogy
"Ó".
Mia még mindig dühösnek tűnik. "Nem számít, Liv. Lehet,
hogy nem volt volt nemi erőszak a oldalon.
a hagyományos értelemben. De ő elvitte a
kihasználni téged. Tudta, hogy mit csinál. Úgy feküdt le
veled, hogy tudta, mit fog tenni. Ez ugyanaz a dolog."
"Azt hiszem, ez talán túlzás" - kockáztatom. Mia
állkapcsa leesik. "Mondd, hogy csak viccelsz."
"Én... tudom, hogy minek tűnik. De akkor tudtam meg
dolgokat, amikor ott voltam" - mondom. "Rájöttem az
igazságra a történtekkel kapcsolatban."
Mia a homlokát ráncolja. "Miféle igazság?"
"Nem követte el azokat a bűncselekményeket, amiket önök
szerint. Nem rabolt el senkit."
"Elfelejtetted, hogy mit tett veled?!"
Megrázom a fejem. "Ez different."
Anya úgy néz ki, mintha megint a sírás közelében lenne.
Elhallgat, alig kap levegőt.
Mia olyan pillantást vet Robra, amitől kicsinek és hülyének
érzem magam. Amikor felém fordul, az arckifejezése lágy,
szinte gyengéd.
"Drágám, te mindig is a legjobbat akartad látni az
emberekben. Ez csodálatra méltó, de... talán egy kicsit naiv."
Hirtelen dühöt érzek. Ezt Robtól vártam, de Miától nem.
Egy pillanat alatt lealacsonyít arra a félénk, bizonytalan
kislányra, aki valaha voltam.
És én csak úgy hagytam neki.
Minden fény kirepül a testemből. Azzá válok, amit ő lát,
amikor rám néz.
Lenézek a cipőmre, és visszaszorítom a könnyeket a
szemembe.
"Sajnálom, kislányom" - teszi hozzá Mia. "Nagyon szeretlek,
de te mindig is beleestél egy jó történetbe."
"De... ez nem..."
"Liv - mondja olyan élesen, hogy azonnal elhallgatok -, el
sem tudom képzelni, milyen lehetett neked ez az elmúlt
három hónap. Olyan sokat szenvedtél. Azt hiszem, adnunk
kéne egy kis időt, hogy kiheverd ezt, mielőtt bármi mást
megbeszélnénk."
Tudom, hogy mit csinál - megpróbál megnyugtatni engem.
Azt reméli, hogy egy újraindítás megkönnyíti ezt a
beszélgetést, mert képes leszek az ő szemszögükből látni a
dolgokat. Olyan, mintha elzárva tartana, amíg a
dühkitörésem véget nem ér.
"Oké", suttogom. "Fáradtnak érzem magam."
"Persze, hogy az vagy, kicsim - mondja anya gyengéden. "A
poklon mentél keresztül."
"Gyere Gyerünk," Rob mondja nyersen. "Majd én
megmutatom a neked a a lakosztályába."
"Miért nem mehetünk haza?"
Kérdezem. "Ez most már a mi
otthonunk" - morogja.
A nehéz érzés a mellkasomban egyre nehezebb. Akárhogy is
próbálom, nem tudom kiverni Aleks arcát a fejemből.
Rob egy bronzozott kétszárnyú ajtóhoz vezet. "Elég
nagyszerű, nem igaz?" Kérdezi Mia túlságosan is hamis
vidámsággal, miközben kinyitja őket.
Nincs szívem ellentmondani. Minden nagyszerű, minden
fényűző, minden csöpög a gazdagság szúrós illatától. De
nincs semmi személyes, semmi megélt a térben.
Ez egy szállodai szoba kinézetre és lélekben is. Nyoma sincs
benne az emberségnek.
"Szép" - mondom, és nem sikerül felerősítenem a
lelkesedésemet. "De... ez nem az otthonom."
"Az otthon veszélyeztetett - csattant fel Rob. "Hányszor kell
még ezt elmondanom?"
"És még ha nem is volt az, hogyan érezhetnénk magunkat
ott újra biztonságban azok után, amit az a szemétláda tett
velünk benne?" kérdezi Mia. "Egyikünk sem tudott ott
aludni, miután téged elvittek."
A gyomromban még több hányinger, félelem, bűntudat,
konfliktus kavarog. Van-e jogom megvédeni azt az embert,
aki ilyet tett a családommal? Miért érzem egyáltalán
szükségét, hogy megvédjem?
"Egyébként anyának és nekem a tiétek mellett van a
lakosztályunk - mondja Mia. "Szóval a szomszédban
vagyunk, ha bármire szükséged lenne."
"Hagynunk kellene, hogy Liv pihenjen egy kicsit - mondta
Rob határozottan.
Anya és Mia bólint, és vonakodva kisurran a szobából. De
Rob még marad.
Amikor egyedül maradunk, felém fordul, szemei sötétek az
elszántságtól. "Nem tudom, mit mondott vagy tett veled az
elmúlt három hónapban" - mondja. "De nem fogja
megúszni."
"Rob..."
"Lehet, hogy Isabellát elkapta, de hogyan magyarázza meg,
hogy mi történt Donald keresztlányával?" - követeli.
"Tizennégy éves volt, amikor Aleks Makarova elvitte őt, Liv.
Néhány hónapja visszament a szüleihez. És amikor
visszament, csak egy név volt az ajkán. Az övé."
"Rob..."
"Ezek az egyetlen szavak, amiket azóta mondott. Aleks
Makarova. Nem emelhetnek vádat, nem vihetik a
rendőrségre a történetét, mert a lány nem hajlandó
beszélni. Csak ül a szobájában, nap mint nap, bámulja a
plafont, és nem hajlandó beszélni. "Megbízhatatlan tanú",
ezt fogják mondani. Ezt tette vele Aleks Makarova a
brutalitásával".
A nyelvembe harapok. Mit mondhatnék erre?
"Ezért segít nekünk Donald" - magyarázza Rob. "Mert meg
akar menteni más ártatlan lányokat attól a sorstól, amin a
keresztlánya kénytelen volt keresztülmenni. Donald jó
ember, Liv. Tudom, hogy könnyű elcsábulni a sötét
oldalnak, de közben tönkretesz téged."
"Nem ez történt" - suttogom olyan halkan, hogy nem vagyok
benne biztos, hogy hallja is.
A vállamra teszi a kezét. "Pihenj egy kicsit - sóhajtja.
"Később még beszélünk."
Amikor az ajtó becsukódik Rob előtt, egy pillanatra
megállok, és próbálok tájékozódni. De nem számít, hogy
milyen sokáig állok mozdulatlanul, vagy milyen lassan
veszem a levegőt, a világ egyre gyorsabban és gyorsabban
forog. Egyre szédültebb és szédültebb leszek.
Semmi sincs ott, ahol lennie kellene.
Felmászom az ágyra, és betemetem magam a paplan alá,
egészen a fejemre húzva. A meleg sötétség barátságos - de
rossz szag van itt.
Ennek semmi értelme. Minden tiszta. Tiszta. Tökéletes.
De aztán rájöttem: Hiányzik az ágyam. Nem az, amelyik
anyuéknál van, hanem az, amelyik Alekséknél.
Hiányoznak a szőnyegei és a bútorai. Hiányzik a kertre és a
tóra nyíló kilátás. Hiányoznak a vázlatoktól és firkáktól
hemzsegő falak, és annak az embernek az illata, aki ellopott
engem, aki a hely minden négyzetcentiméterét áthatotta.
Valami mást is hiányolok.
De a nevét nem tudom
kimondani.
Már így is eleget árultam el a családomat.
 3

ALEKS

A The Imperial Hotel 5302-es szobájából szép a kilátás. De

láttam már jobbat is.
Elfordulok az ablaktól, amikor kinyílik mögöttem az ajtó. Már
vártam őt, de még mindig nem vagyok felkészülve arra, hogy a
látványától összeszorul a mellkasom.
Olivia farmerben és fehér ujjatlan blúzban sétál be. Haja
laza fonatba van csavarva, amely az egyik vállára omlik.
Gyönyörű, de kopottas. Kimerült, egészen a magjáig.
Legalábbis amíg nem lát engem.
Amint ez megtörténik, a lány szemei elkerekednek a
döbbenettől. Rémülten pillant a nőre, aki elkísérte hozzám,
de Natalie csak egy búcsúmosollyal köszön el tőle, és ránk
csukja az ajtót. Őrt áll, hogy biztos legyen benne, hogy nem
zavarnak minket.
"Aleks - lihegi, és visszafordul felém. "Mi... Mikor... Hogy
jutottál egyáltalán be ide?"
Odasétálok hozzá. "Azt hiszed, hogy néhány kamera és néhány
fegyveres gorilla távol tarthat engem? Azt hiszed, van olyan
hely ebben a városban - az én városomban - ahová nem
mehetek, ha úgy akarom? Meg kell mondanom, ebben egy
kicsit csalódtam. Tudja, ki vagyok én, Olivia May Lawrence.
Jobban kellene tudnod."
Aggódva forgatja a gyűrűket a karikáin. De nem tűnik
idegesnek, hogy itt vagyok.
Inkább olyan, mintha ideges lenne miattam.
"Nem lehetsz itt - sziszegte. "Utánad fognak jönni."
"A bátyád és Hargrove?" Horkantok. "Hagyd őket."
Nem volt olyan régen. Kevesebb, mint negyvennyolc órája,
hogy utoljára láttam. És mégis, annyi kétség és kérdés ül
közöttünk, emlékeztetve engem az összes szabályra, amit
megszegtem, mióta találkoztunk.
Azt hittem, erre tudok majd koncentrálni. Azokra a
dolgokra, amiket meg kell tenni, a problémákra, amiket
meg kell oldani.
De még most is elhomályosítja a gondolataimat. Nézem az
ajkai ívét, a torka körvonalát. Mindenhol szépséget találok,
ahová csak nézek.
Nem számít, mennyire próbálja elrejteni előlem.
"Ki segített megszökni?" Kérdezem tőle.
Fátyol borul az arcára. "Senki sem segített nekem."
"Ne játszd a szemérmetlent, Olivia. Úgyis ki fogom deríteni.
Akár most is elmondhatod."
Megrázza a fejét, az ellenállás első lökésénél feladva a
gyenge hazugságot. "Soha nem fogom elmondani."
"Úgy legyen. Ezt tiszteletben tartom."
Idegesnek tűnik a személy miatt, aki segített neki. Ahogy
kurvára kell is neki.
"Rob összeállt Donald Hargrove-val" - böki ki váratlanul.
Megvonom a szemöldököm. "Lefekszik a kutyákkal. Ez azt
jelenti, hogy jönnek a fleák, Olivia. El kellene menekülnöd
előlük."
"Ő lépett fel a családomért" - mondja védekezően. "Azok
után, amit velük tettél, anyám nem bírta elviselni azt a
házat. Donald biztonságot és védelmet adott nekik.
Nyugalmat, amit te elloptál tőlük."
"Tényleg azt hiszed, hogy ő valami jóindulatú őrangyal, akit
azért küldtek az égből, hogy a Lawrence család jól és
biztonságban érezze magát?"
"Mit akar ez jelenteni?"
Lenézek rá. "Megálltál már azon gondolkodni, hogy egyáltalán
miért keveredett bele ebbe a szarházi ebbe az egészbe?"
Kétségei támadtak az arcán. Elgondolkodott - és üresen
találta. "Úgy látszik, a keresztlánya volt az egyik áldozatod."
Megrándulok. Jézusom! A szemenszedett hazugság nem
lep meg. De az, hogy Olivia elhiszi, igen.
"Tényleg ezt gondolod?"
"Rob mondta nekem" - mondta. Ez nem igazi válasz a
kérdésemre. Ez egy deflekció, egy módja annak, hogy
elkerülje, hogy végiggondolja annak minden
következményét, hogy mit jelent nekem hinni és a családját
megvádolni a hazugságokkal.
"Robot kurvára átverték" - mondom mogorván. "Nem
meglepő, tényleg. Nem túl okos."
"Ne is kezdd ezt - csattant fel a nő. "Van bizonyítékuk,
Aleks."
"Akkor miért nem mentek vele a rendőrségre?" A
nő egy pillanatig habozik. "Hát..."
"Nos? Miért ne, Olivia?" Közelebb nyomulok hozzá,
szorosan magamhoz szorítom a testemmel és az összes
elvarratlan szálával, amit kétségbeesetten úgy tesz, mintha
nem látna.
"A lány traumát kapott - dadogja. "Egy szót sem szólt, mióta
visszament a szüleihez. És a bíróságra sem tudják bevinni,
mert akkor... megbízhatatlan tanúnak minősülne."
A kifejezés esetlenül hangzik a szájában. Mert ez nem az ő
gondolata, nem az ő megértése. A bátyja szavait ismételgeti.
"És mégis, valahogy sikerült megadnia a rendőrségnek a
nevemet? Milyen kényelmes."
Látom, hogy a józan ész kezd átütni az émelyítő szmogon,
amivel megfojtották. "Ez egy kicsit..."
"Nevetséges?" Megnyomom. "Mert az. Ez egy kibaszott
fantázia, Olivia."
"Miért találna ki egy ilyen történetet?" - követeli. "Kitűnő
kérdés, kis bárányka. Miért tette volna?"
Felnéz rám azokkal a hatalmas, csillogó szemekkel, és
nekem fizikailag vissza kell tartanom magam. Erős a vágy,
hogy megérintsem.
De én erősebb vagyok.
Egy pillanatra elgondolkodik rajta. "Mert szüksége van
egy... egy indoklásra, hogy utánad jöjjön?"
"És miért tenné ezt?"
A szemei elkerekednek. Az igazság lassan, de biztosan a
helyére kerül. Már nem volt messze tőle. Csak egy apró kis
lökésre volt szüksége.
"Azt mondod, hogy ő akar téged bemártani?" "Okos
lány." Mosolygok.
Csak bámul rám, de látom, hogy a fogaskerekek forognak az
agyában. Megrázza a fejét, mintha ez megváltoztatná a
történteket. "Ez nem áll össze, Aleks."
"Mert a média szerint ő valami nagylelkű szuperhős? Ő a
média, Olivia. Ő írja a történeteket. Csak azt mutatja meg,
amit látni akar. Ha elhiszed azt a szart, amit ő etet veled,
akkor nagyobb bolond vagy, mint amilyennek valaha is
gondoltalak."
"Neki... jótékonysága van!"
Védelmében megfeneklett. Már nem sokáig fog tartani. A
hangja recseg, az elszántsága gyengül.
"Én is", kérdeztem. "Ez nem jelenti azt, hogy nem öltem már
meg embereket puszta kézzel. Ha ez az ellentmondás
meglep téged, akkor még mindig nem érted, hogyan
épülnek fel a történetek."
"Ez... te... te rossz vagy. Ő jó."
Mosolygok. A kis kiska kétségbeesetten próbálja
megakadályozni, hogy a világképe összeomoljon. Egy
kedvesebb ember megengedné neki, hogy megtartsa, ha
csak cumifiaként szolgálna.
Kár, hogy nem vagyok kedvesebb ember.
"Csak félig van igazad, Olivia" - dörmögöm.
"Mindkettőnkben van sötétség és világosság. Hargrove
képes egyik kezével segíteni egy gyereken, a másikkal
pedig megölni az anyját. Én egyszerre tudok vezetni egy
Bratvát és egy jótékonysági szervezetet. De tudod, mi a
különbség köztünk?"
"Mi?"
"A nap végén van egy kódom. Neki nincs. Ami őt szolgálja,
azt csinálja. De nem bántom azokat a nőket, akik nem
érdemelték meg. És pláne nem ragadom el őket, és nem
alacsonyítom le őket néma, horribilis babákká, akiket
megdughatok."
Az ezt követő csend tele van feszültséggel. Gyakorlatilag
hallom a szíve heves dobogását.
Az igazságot nehéz lenyelni, de ez az egyetlen dolog, ami
gyógyít.
"Miért kellene hinnem neked?" - suttogja.
"A jobb kérdés az, hogy miért kellene hinned neki?" "Ő a
testvérem" - mondja a lány.
"És Hargrove?"
Tétovázik. "Rob megbízik benne."
"Már megállapítottuk, hogy a bátyád nem a legélesebb kés a
fiókban. Elhitte Jennifer hazugságait."
Összehúzza a szemét. "Megsérült. Maga miatt. "
"Minden egyes embert ezen a bolygón bántottak már" -
vágok vissza. "Néha ezt a fájdalmat kell megfogni és
hasznosítani. Arra kell használnod, hogy erősebbé tedd
magad."
"Ez az, amit csinálsz?"
"Minden. Kibaszott.
Idő."
Lehajtja a szemét. "Őszintén szólva nem tudom elképzelni,
hogy valaha is fájna."
Inkább magának suttogja, mint nekem. De én érzem a
szavakat, mint egy lüktetést a mellkasomban.
Nem látja a fájdalom mélységét. Hogy mennyire fáj, hogy
bántottam őt, de mennyire szükséges volt. Nem látja, hogy
mit jelent nekem.
De aligha hibáztathatom őt.
Annyira igyekeztem, hogy ne lássam meg magam.
Egy lépést teszek előre. "Olivia - suttogom, és felfelé
billentem az állát, hogy felém nézzen. "Megadta a nevét?"
"Mi?"
"Egy név", ismétlem. "Az úgynevezett keresztlánya.
Említette a bátyja a lány nevét?"
Homloka ráncolódik, ahogy próbál visszaemlékezni. De már
most tudom, mi lesz a válasz. "Nem... Nem, nem hiszem,
hogy ő volt."
"Mert ilyen lány nincs" - mondom olyan finoman, ahogy
csak tudom. "Beteges hazugság elhitetni veled, hogy
Hargrove-nak személyes érdeke fűződik ehhez a
vendettához. Van neki - de nem úgy, ahogy ő mondja
neked".
"Miért akart téged bemártani?"
"Te magad mondtad - ő jó, én rossz vagyok. Könnyebb a
világnak elfogadnia, hogy én vagyok a gonosz, mint ő."
Kinéz az ablakon, és sóhajt. "Nem is tudom. Kurvára nem
tudom."
"Tudod, hogy az igazat mondom."
A szeme az enyémre siklik. "Ezt meg honnan veszed?"
"Mert amikor kinyitottad az ajtót, és megláttad, hogy rád
várok, nem futottál el. Nem sikítottál. Egyenesen felém
sétáltál. Szinte mintha már vártad volna, hogy megjelenjek."
Pír kúszik fel az arcára, de igyekszik elfojtani. "Ne olvass
bele túl sokat."
Elfordul, hogy elrejtse előlem az arcát, és újra távolságot
tartson felhevült testünk között.
Nem hibáztatom. A közelség kezdett veszélyessé válni. "Mit
keresel itt?" - kérdezi. "Mit akarsz valójában
Úgy értem, hogy mit csinálsz itt. Mert meggyőzni engem,
hogy te vagy a jó
a fickó nem tűnik ennyi fáradtságot megérőnek. Világossá
tetted, hogy leszarsz engem."
"Gondoltam, tudnod kell, hogy kihez szöktél el."
"A családomhoz akartam futni" - csattant fel. "Ők hoztak
ide."
"Hangulatos új hely az egész bandának, mi?"
Bosszús pillantást vet rám. "Én sem ezt választottam
először. De tönkretetted nekik azt a házat. Nem akarnak
visszamenni oda. Mindannyian azt hiszik, hogy egy
szörnyeteg vagy!"
"És ez zavar téged?"
Röviden megáll. "Én... nem erről van szó..."
"Te is azt hiszed, h o g y szörnyeteg vagyok. Vagy legalábbis
te azt hitted. Valami megváltozott?"
Az alsó ajkát rágja. "Én... Nehéz megmagyarázni. Nem
akarlak védeni, csak... A francba, lehet, hogy igen. De
akárhányszor megpróbálom, mindig őrültnek hangzik!
Tébolyodottnak. Rám néznek és
nem a húgukat vagy a lányukat látják, hanem valami naiv,
agymosott idiótát, akinek súlyos Stockholm-szindrómája
van."
A mellkasa nehézkes légzéssel emelkedik és süllyed. Nem
tehetek róla, de követem a mozgását. Kurvára jól néz ki,
annak ellenére, hogy az arca kicsit beesett.
"Most már tetszem neked, Olivia? Szeretsz
engem?" "Ez nem így van."
"Akkor milyen?" Kérdezem, közelebb húzódva hozzá.
Összeszorítja a fogait, de állja a sarat. "Csak élvezed, hogy
ellenem fordulhatsz?"
Mosolygok, ahogy a teste megremeg. Enyhe. De én figyelek
rá.
Nála mindig figyeltem.
Ami még érdekesebbé teszi a tényt, hogy úgy döntött, elhagy
engem. Nem hittem, hogy képes lenne rá. És én ritkán
becsülök alá senkit.
"Mi a baj, Olivia?" Kérdezem. "Félsz, hogy választanod kell?"
Megrázza a fejét. "Nincsenek oldalak. Csak én vagyok és a
családom."
"Ó? Akkor miért állsz itt feldúltan, amiért a családod utál
engem?"
Nem tudja, hogyan válaszoljon erre a kérdésre. "Beszéltem
Robnak Jenniferről" - böki ki, és keményen megfordul, hogy
ne kelljen szembesülnie az irántam érzett érzéseivel.
Úgy döntök, hogy ezúttal megengedem, már csak azért is,
hogy meghosszabbítsam ezt a találkozót. Nem vagyok kész
arra, hogy ilyen hamar újra elengedjem.
"Hadd találjam ki: nem volt hajlandó hinni neked?"
"Azt hiszi, hogy átmostad az agyát. Igazából, helyesbítek:
azt hiszi, hogy te mosod az agyam, és megfenyegetted őt." A
nő megforgatja a szemét a megkülönböztetésen. "Úgy tűnik,
nem hiszi, hogy ő is olyan naiv és befolyásolható, mint én."
A neheztelés nyilvánvaló. Alig két nap alatt a testvérei egy
életre szóló köteléket romboltak le közöttük. Elvetették a
bizalmatlanság magvait.
Most rajtam múlik, hogy learassam őket.
De bassza meg, ez felbosszant. Amit vele művelnek. Az élete
alapja a családja szeretetére épül, és hiába gondolom, hogy
ez egy haszontalan fogalom, ő nem ért egyet. Ez jelent neki
valamit.
És darabokra tépik.
"Gondolom, azt hiszi, hogy megfenyegettem Jennifert, hogy
megölöm, ha nem mondja el azt a történetet, amire
kényszerítettem?"
A nő ráncolja a homlokát. "Nincs is szükséged rám.
Mindenre tudod a választ."
"Mert tudom, hogyan dolgoznak az olyan emberek, mint
Robert és Donald. Ez teszi lehetővé, hogy két lépéssel előttem
járjak."
"Kivéve, hogy nem láttad, ahogy megszöktem - szúrta le.
"Ugye?" "Mit számít az?" Válaszolok. "Vissza fogsz jönni."
Egy pillanatra megdöbbenve néz. "Azt hiszed, hogy
visszajövök hozzád?"
"Tudom."
"Rendben, harapok. Hogyan jutottál erre a nem meglepően
nárcisztikus következtetésre?"
"Mert annak ellenére, amit te gondolsz, ennek a háborúnak
vannak oldalai, Olivia. Rosszat választottál, amikor
elfutottál. És azt hiszem, már most megbánta."
Látom a szavaim igazságát a szemében. Még mindig nem elég
ügyes ahhoz, hogy elrejtse előlem legbelsőbb gondolatait.
Figyelem őt, ahogyan összeszorítja a figyelmeit, mintha nem
tudná, mit kezdjen velük.
"Tudod, hogy jól hazudsz" - mondja, és megpróbálja
igazolni a döntését. "Te és Jennifer. Mindketten."
"Igazabb, mint amit te valaha is megtudhatsz. De mi nem
hazudunk erről."
"És én bízzak ebben?"
Bólintok. "Hacsak nem akarsz segíteni egy rossz embernek
eltitkolni a bűneit."
"Nem vagyok benne biztos, hogy ebben az esetben ki a rossz
ember."
Még mindig közelebb megyek. Csak centikre van tőlem.
Elég közel ahhoz, hogy megérintsem, megcsókoljam,
megszagoljam.
"Mit súg az ösztöne, Olivia?" Suttogom.
Felnéz rám, és nyel egyet. Szemei tágra nyíltak, egyszerre
tele félelemmel és reménnyel. Amikor pislog, szempillái
lassan végigsimítanak az arccsontján, könnyedén, mint a
lehelet.
"Már nem bízom az ösztöneimben" - mondja az
elképzelhető legkisebb hangon. "Csak összetörik a szívem."
Egy pillanatra elhallgatok. Ez annyi mindent jelenthet. Érzem
a mellkasomban azt a lüktetést, ami arra sürget, hogy
válasszam ki a vágyott értelmezést. Hogy megértsem, amit
látok a szemében, az arcán, a félelmetes lélegzetvételei között.
De ellenállok a kísértésnek.
Ehelyett felemelem a kezem, és hátratolok egy hajtincset a
hajából. Engedve a kisebbik késztetésnek, hogy elűzzem a
nagyobbat.
"Miért jöttél ide, Aleks?" - motyogja. "Miért mentél
el?" Válaszolok.
"Hogyan maradhattam volna?" - kérdezi. "Azok után, ami
történt..."
"Itt nem vagy biztonságban" - mondom neki. "Függetlenül
attól, hogy mit gondol a bátyád, Hargrove nem az a
megmentő, akinek hiszed. Ő bármire képes."
"Nem tudom, mit akarsz tőlem" - mondja csalódottan. "Azt
akarod, hogy meggyőzzem a családomat, hogy nem te vagy
a gazember, hogy helyette veled szökjünk el? Mert ők már
döntöttek erről. Te is mindenre képes vagy."
"Nem vagyok hős, és soha nem is tettem úgy, mintha az
lennék. Néha egy történetnek több gonosztevője is van" -
mondom finoman. "Nem mindig van választás a jó és a
rossz között. Talán a rossz és a rosszabb között kell
választani."
 4

OLIVIA

Rossz és rosszabb.
Ezek az egyetlen választási lehetőségeim.
Ha Aleks mellett döntök, azzal a családom ellen fordulok.
Azt jelenti, hogy szembeszállok a bátyámmal, a
nővéremmel, az anyámmal. Azt mondani nekik, hogy ne
vegyenek tudomást arról, amit a saját szemükkel láttak és
tapasztaltak.
De ott vannak a szemei.
Úgy tűnik, nem tudok szabadulni tőlük. Olyan kék, üres ég
egy fagyos téli reggelen és a fire legforróbb része egyszerre.
Hogy tudna bárki is koncentrálni, amikor azok a szemek a
tiédre szegeződnek?
Minden érv, amit Aleks eddig átadott nekem, értelmes volt.
De akkor is, azok a kék szemek az angyalokat is
meggyőznék, hogy egyenesen a pokolba vonuljanak, és ott
is maradjanak.
"Nem árulhatom el a családomat. Még egyszer nem. Nem,
miután..." Lenyelem az idegeimet, és felállok. "Ami köztünk
történt, az hiba volt."
"Mi történt köztünk, Olivia?" - kérdezi, mintha emlékeztetni
kellene.
Talán igen. Ez még jobban fáj.
"Átkozottul jól tudod, mi történt." "Légy
a kedvemre."
Összeszorítom a fogaimat, és hátrálok a megfélemlítő
magasságától. Ha felnézek rá, megszédülök.
"Az egy dolog, hogy lefeküdtem veled, mielőtt még tudtam
volna, hogy ki vagy" - mondom halkan. "De a... a második
alkalommal..."
"Másodszor azért feküdtél le velem, mert hittél nekem, Olivia"
- mutat rá. "Elhitted, hogy semmi közöm ahhoz, amivel a
bátyád vádolt. H o g y nem vagyok az a gazember, akinek
hittél."
"Nem tudom, hogy sokat gondolkodtam-e rajta" -
ismerem el. Elmosolyodik. "Meg vagyok lepődve."
Semmi olyan, amit ne tudott volna már eddig is arról az
effektáról, amit rám gyakorol, amit minden nőre gyakorol,
akivel találkozik. Nincs értelme zavarba jönnöm, de én igen.
Ha beleesik egy olyan csapdába, amely már másokat is
behálózott, attól még nem fáj kevésbé.
Attól még, hogy ezt az unalomig emlegetjük, nem lesz
kevésbé fájdalmas. Valami másról kell beszélnünk, bármi
másról.
"Hol van Jennifer?" Kérdezem.
"Vissza a föld alá" - válaszolja, legnagyobb meglepetésemre.
"Volt egy kis munka, amit el kellett végeznünk."
"Szerintem segítene Robnak, ha beszélhetne vele."
"Vicces módon nem érdekel, mit akar vagy mire van szüksége
a bátyádnak, Olivia. És neked sem kellene. Túl sok időt töltesz
azzal, hogy azon aggódsz, mit fog gondolni a családod."
"Te nem tennéd?"
Horkant fel. "Ha egy pillanatra is megállnék, hogy azon
aggódjak, mit gondol a családom, nem tartanék ott, ahol
most vagyok."
"Persze, hogy nem", kérdeztem. "Mert szarsz a családodra.
Se az anyádra, se az apádra, se senkire, csak magadra."
"Rengeteg más dolog van, ami engem is érdekel" - mondja,
és ezzel csökkenti a köztünk lévő távolságot, miközben a
hangja mélyre süllyed.
Mint mindig, a szavai tele vannak célzással. Üzenet az
üzenet mögött. Egy kötekedés, csak a látóhatáron kívül.
De nem hagyhatom, hogy az előttem álló férfi rejtélyeibe
burkolózzon. Nem vagyok hajlandó többé feltételezésekbe
bocsátkozni.
Ez minden alkalommal fájdalmat okoz
nekem. "Aleks..."
"Itt nem vagy biztonságban" - mondja, és ezzel elvágja a
szavam. "Nem kellett volna elmenned."
A szívverésem hevesen ver. Ellen kell állnom a
késztetésnek, hogy megérintsem a hasamat, ahol a babánk
rejtőzik, szem előtt. "Vissza fogsz kényszeríteni, hogy
visszajöjjek hozzád?"
Oldalra dönti a fejét, és hosszan néz rám.
"Nem - mondja végül. "Én nem. Megtehetném, de nem
fogom." Aztán megfeszíti a fizmáit az oldalán, és hozzáteszi:
"De rajtad tartom a szemem, Olivia. Gondoskodom róla,
hogy az a szemétláda ne érjen hozzád."
Ahogy ezt mondja, az egész testem megremeg. Birtoklási vágy
van a hangjában. Olyan kegyetlenség, ami a legbátrabb embert
is gyávává változtatná.
A szemeim elkerekednek a félelemtől. "Mit tervezel?"
"Tudni akarod a terveimet?" - kérdezi. "Hogy
visszaszaladhass Donaldhoz, és elmondhass neki mindent?"
Rövidre fogom. "Tényleg azt hiszed, hogy ezt
tenném?" "Eléggé önként menekültél előlem, nem
igaz?"
"Mert a térdemnél vágtál el. Megaláztál engem. Mit vártál
ezek után - hálát?"
"Jézus Krisztus" - morogja, miközben türelme fogytán van.
"Hát nem érted, Olivia? Próbáltalak kihagyni ebből az
egészből. Próbáltalak biztonságban tartani."
"Miért érdekel téged egyáltalán, hogy biztonságban
vagyok?" Kiabálok vissza neki.
Olyan gyorsan megy előre, hogy a városra néző ablakhoz
préselődöm.
Az üveg olyan tiszta, hogy a fejem forog, irracionálisan
rettegek a magasságtól és attól, hogy akár több emeletet is
zuhanhatok.
"Mert a feleségem vagy" - vicsorította, és ezzel
visszakényszerítette a figyelmemet az arcára.
"Azt hittem, hogy a házasságunk nem több, mint egy
stratégia."
"Pontosan ez volt az" - mondja bátortalanul. "De ez nem
változtat azon a tényen, hogy mi vagy. És amikor
kimondtam a fogadalmamat, komolyan gondoltam.
Mindent megteszek azért, hogy biztonságban legyél."
Bámulom őt, és várom, hogy mi következik - a kegyetlen,
hátbatámadó megjegyzés, a gonosz emlékeztető, hogy
semmit sem jelentek neki.
De nem jön.
Csak liheg és bámul rám azokkal a lehetetlen szavakkal,
amelyek flúgnak a levegőben.
"Miért nehezíted meg ennyire?" Suttogom, a hangom recsegve
az ezernyi súlyos érzelem okozta feszültségtől. "Sokkal
könnyebb lenne, ha az a szörnyeteg lennél, akinek hisznek."
"Ó, ne aggódj, én még mindig egy szörnyeteg vagyok."
Erre elmosolyodom, és a gyomromban érzek egy szúrást. A
kezem ösztönösen mozdul a testünk között.
Aztán megdermedek.
Aleks regisztrálja a riasztásomat. "Mi az?" - kérdezi
sürgetően. "Jól vagy?"
Megrázom a fejem, de elkövetem azt a hibát, hogy a
szemébe nézek. Közel vagyunk egymáshoz, és a közelsége
miatt nehezebben tartom magam a hűségemhez.
A családom szerint ő az ellenség. De a bennem lévő gyermek -
akiről ő még mindig nem tud - ugyanúgy az övé, mint az
enyém.
"Olivia" - mondja, aggodalommal eltorzítva arcvonásait -
"mi a fene baj van?"
Ellép tőlem, hagyva nekem egy kis lélegzetvételnyi teret. De
árnyékot vet rám, ahogy átmegyek a szobán.
Elmondhatnám neki. Elmondhatnám neki, hogy mit
csináltunk. Mit jelenthet ez számunkra. Foghatnám azt az
egyetlen gyönyörű kis mondatot - amikor esküt tettem,
komolyan gondoltam -, és hagyhatnám, hogy megvilágítsa
az utat egy olyan jövő felé, amit soha nem láttam előre, de
amitől most nem tudok elfordulni.
Vagy elrejthetem. Visszamehetnék a családomhoz, amit
szeretek, és az életemhez, amit ismerek. Találhatnék módot
arra, hogy felneveljem ezt a gyereket, és ismét
visszahúzódhatnék abba a csendes burokba, ami azelőtt
voltam, hogy egy kis késés miatt egy jóképű férfi a reptéri
kávézóban megkérdezte, hogy foglalt-e a mellettem lévő hely.
A választási lehetőségek itt egyértelműek. És a döntés
pillanata most jött el. Nincs több halogatás, ami jön.
Így hát egy utolsó hosszú, remegő lélegzettel fordulok felé,
és mondom el, amit el akartam mondani.
"Terhes vagyok."
Aleks pislog. "Mit mondtál?" "Én...
terhes vagyok."
A tekintete a hasamra mered, majd vissza az arcomra,
válaszokat keresve, amelyek nincsenek ott. "Honnan
tudod?"
"Néhány napig gyanítottam, amikor még veled voltam" -
ismerem be. "Aztán aznap, amikor elmentem, elvégeztem
egy tesztet. Pozitív lett."
"Nem voltál orvosnál?"
Ráncolom a homlokom. "Úgy érzem magam. Majd elmegyek
orvoshoz, ha készen állok rá."
Semmi jelét nem adta annak, hogy boldog vagy szomorú
lenne. Csak... irányít. Döntéseket hoz. Ahogy szokott.
Végül elereszt egy sóhajt. "Hogy a fenébe történhetett ez?"
"Azt hiszem, a repülőn történt" - mondom, miközben az arcom
felforrósodik. "Ugye emlékszel arra a napra, Aleks? Vagy talán
mégsem. Talán annyi nővel csinálsz ilyesmit, hogy nem
emlékszel a..."
"Hagyd abba" - csattant fel, olyan határozottan, hogy
elhallgatok.
Előre lép és kinyújtja a kezét. A kezét a hasamra helyezi. Öt
hőpont, mint egy csillagkép, hozzám nyomódik.
"Terhes vagy" - motyogja.
"Majdnem három hónapja, nagyjából." Bámulom az arcát,
próbálom kitalálni, mire gondol. "És te... boldog vagy?"
Felhúzza a tekintetét a hasamról, hogy találkozzon a
pillantásommal. Íriszeinek kékje megenyhült. Ez már nem
tűz vagy jég. Ez az első tavaszi ibolya kékje, amely a
hóolvadás után a földből tör elő.
"Kiska, ez életem legboldogabb pillanata."
Megkönnyebbülés. Csak ennyit érzek.
A tiszta egyszerűség a álló itt,
összekötve amit együtt alkottunk.
Ez az intimitás legmélyebb formája.
És rájöttem, hogy nem utálom, hogy így kötődöm Alekshez.
Ha agymosott vagyok, akkor bassza meg, agymosott
vagyok. Ha hülye vagyok, akkor hülye vagyok.
Én ezt
választom.
Én őt
választom.
"Félek" - ismerem be.
"Nincs mitől félned" - mondja nekem. "Megvédelek."
Olyan büszke, büszke meggyőződéssel mondja, hogy én
tényleg hiszek neki. Senki sem ígérhet ilyen dolgokat, és
nem gondolhatja komolyan.
De Aleks igen.
Aleks igen.
"Megtennéd?" Kérdezem, remegő hangon.
"Az utolsó leheletemmel. Nem hagyom, hogy bármi is
bántson téged."
Könnyek szöknek a szemembe. A keze a hasamon a gyengéd
melegség, amiről nem is tudtam, hogy szükségem van rá.
"Mi a baj, kis báránykám?" - kérdezi
halkan. Megsimítom az arcom. "Semmi
baj." "Olivia."
Lenézek. "Te vagy az első ember, aki igazán boldognak tűnik
ennek a hírnek."
A szemei azonnal elsötétülnek. "Tudják?"
"Igen."
"Még Hargrove is?"
Bólintok. "Igen, még ő is."
Elszakítja tőlem a kezét. "Bassza meg."
"Aleks, nem fog fájni..."
"Kurvára megtenné" - vicsorította gonoszul, és megint
szembefordult velem. "Ha úgy gondolná, hogy ettől akár
csak egy percet is veszítenék az alvásomból, akkor a
szemem láttára belezne ki téged."
"Nem hagyom, hogy bármi történjen a babánkkal -
tiltakozom.
"Nem - morogja Aleks -, nem hagyom, hogy bármi történjen
a babánkkal.
Felnyúl, hogy megsimogassa az arcom, olyan vad birtoklási
vággyal, amitől megremegek.
"Ez mindent megváltoztat. Most nem tudlak elvinni, de nem
is megyek messzire. Lehet, hogy nem fogsz mindig látni
engem" - suttogja. "De én mindig figyelni foglak."
Lehajtja a fejét, és pehelykönnyű csókban érinti ajkát az
enyémhez. Aztán elhúzódik, és az ajtó felé indul.
"És - teszi hozzá - hamarosan visszatérek, hogy
visszaszerezzem, ami az enyém."
Kétségbeesetten akarom mondani neki, hogy maradjon.
Hogy várjon velem. Nem örökké - csak még tíz percig. Azt
hiszem, elég erős leszek ahhoz, hogy tíz perc múlva
elbúcsúzzak tőle.
De a gondolat, hogy egy ilyen sebezhető kérést tegyek, az
egyetlen ok, amiért csukva marad a szám. Mert a nap végén
még mindig gyáva vagyok. Még mindig egy romantikus, aki
rossz helyen keresi a szerelmet.
De ahogy a kezem a hasamra simul, úgy döntök, hogy ez
nem számít. Ha ez a drága élet bennem a jutalom minden
önsanyargatásomért...
Elviszem.
 5

OLIVIA
OLIVIA LAKOSZTÁLYA AZ IMPERIALBAN

"Hol voltál?"
Egy pillanatra megállok, mielőtt Mia a látómezőmbe lépne.
"Sajnálom, munchkin. Nem akartalak megijeszteni." Inkább
tűnik kíváncsinak, mint bocsánatkérőnek.
"Nem, ez..." Kihúzom a hajam az arcomból. "Ez egy... Csak
nem számítottam arra, hogy figyelek valakit a szobámban."
"Szóval, hol voltál?"
"Sehol" - mondom, egy kicsit túl gyorsan.
Felvonja a szemöldökét. "Készülsz valamire, Livvy?"
A legjobb körülmények között sem vagyok egy nagy
hazudozó, és különösen Mia mindig is képes volt átlátni
rajtam.
De a tét túl nagy ahhoz, hogy minden kártyámat
megmutassam. Még neki sem.
Nem minden csak Aleksről szól. Ha igaza van, a gyermekem
veszélyben lehet. Különösen, ha Hargrove rájön, hogy Aleks
a helyszínen volt.
"Csak ki kellett jutnom ebből a szobából" - mondom neki, és
próbálom elnevetni magam a furcsaságomon. "Friss levegőt
szívni."
"Egy szinttel feljebb van egy égi kert" - mondja Mia. "Én
jobban szeretem a földön lévő kerteket."
Ő mosolyog, de I tudok mondhatom, hogy
hogy nem teljesen megveszi a a kifogásomat.
"Sokáig voltál távol."
Felvonom a szemöldökömet. "Hát, ez egy nagy épület. És én
csak most érkeztem. Zavaros. Mi ez a nagy dolog? Te vagy a
két lábon járó rendőrség?"
Saját szemöldöke ívelt a meglepetéstől. Értem én - általában
nem vagyok ilyen éles eszű. De nem is fogok bocsánatot
kérni.
A dolgok megváltoztak. Mindannyiunk számára.
"Nem nagy ügy" - mondja simán. "Csak aggódtam érted."
"Pontosan mi miatt aggódsz?"
"Mindent" - mondja. "Te vagy a kishúgom. Az első
ösztönöm mindig az, hogy megvédjelek."
Mély levegőt veszek, és emlékeztetem magam, hogy Mia
nem az ellenség. Egyikük sem az - az ég szerelmére, ők a
családom. Szeretnek engem. Törődnek velem.
Egyszerűen csak más szemszögből látják a furcsa helyzetet,
amelyben vagyunk.
És ki tudja? Talán az ő nézőpontjuk helyes. A szívem még túl
törékeny ahhoz, hogy eldöntsem.
"Tudom, tudom. Sajnálom. Azt hiszem, mostanában kicsit
ideges vagyok."
"Ó, drágám" - mondja, felém lép, és megfogja a kezemet.
"Gyere, ülj le. Úgy érzem, mintha már évek óta nem
beszéltünk volna rendesen. A dolgok... nos, mondjuk úgy,
hogy furcsák voltak."
Ahogyan kimondja a szót, az elgondolkodtat. Úgy tűnik,
hogy nem csak az őrült körülményekre utal - elrablások és
fenyegetések, és két hatalmas férfi szarvai összecsapnak.
Ránk mutat. Rám és rá. Vajon érzi ezt az új távolságot, ezt a
gyötrő bizonytalanságot? Mindig is képes voltam mindent
elmondani Miának. De most nem tudom, kiben bízhatok. Ez
nyugtalanító.
"Úgy érzem magam, mintha egy valóságshow-ban lennék.
Nem is tudtam, hogy az emberek valóban hotelekben
élnek."
Kuncog. "Meg kell szokni. De őszintén szólva, meg fogsz
szokni. Én is."
"Mi van, ha nem akarok?" Kérdezem
halkan. "Liv..."
"Nem, komolyan mondom. Miért nem maradhatunk a
házban? Valakinek vigyáznia kell rá, nem?"
"Ez lesz az első hely, ahol keresni fog téged, Liv." Még csak
név szerint sem említi, de nyilvánvaló, hogy kiről beszél. "És
nem kockáztathatjuk, hogy megint elveszítsünk téged
miatta."
"Emiatt nem kell aggódnod" - mondom halkan.
"Nem örökre, oké?" - biztosít engem. "Ez csak addig tart,
amíg ennek az őrült orosz seggfejnek a fenyegetése meg
nem szűnik."
"Megszűnt" - ismételgetem homlokráncolva. "Pontosan mit
értesz ez alatt?"
"Hogy érted, hogy értem? El kell mennie, Liv. Ő egy rossz
ember." Biztosan látja az arcomon a rémületet, mert
megsimogatja a térdemet, és vigasztalóan mosolyog rám.
"Ne aggódj. Ismered Robot - ő egy olyan erő, akivel
számolni kell. Ugyanez vonatkozik Donnie-ra is. Ők majd
mindent elintéznek."
A hideg fut végig a gerincemen. "Te nem ismered Aleks-t."
Megvonja a vállát. "Lehet, hogy ő egy hatalmas mafia király
vagy mi, de..."
"Bratva don."
"Tessék?"
I rázza a a fejem. Ahogy a mintha a
megkülönböztetés számítana. "Mindegy."
Mia megvonja a vállát, és folytatja. "A lényeg az, hogy
tudják, hogy hatalmas, de Donaldnak végtelen erőforrások
állnak rendelkezésére. A zsaruk bevonása nélkül is
leleplezheti Alekset. Lássuk, hogy bármelyik nő bedől annak
a szemétládának a csapdájába, amint az önelégült arca
beborítja a tévét."
Összeszorul a szívem. "Hargrove tényleg megtenné ezt?"
"Donnie, drágám - szólt rá. "Azt akarja, hogy mindenki
Donnie-nak szólítsa."
"Micsoda haver" - motyogom. Megint megborzongok. A
gyomromban mélységes nyugtalanság gyökeret vert, és nem
mutatja jelét, hogy távozna.
Mia bólogat, boldogan nem tudva arról, hogy mennyire
kényelmetlenül érzem magam. "Ezen a ponton gyakorlatilag
családtagnak számít. Még anya is szereti őt."
"Anya mindenkit szeret."
Komolyan néz rám. "Nem szereti Makarovát."
Olyan érzés, mintha Mia feldobott volna egy gránátot, és
várja a robbanást. Találkozom a tekintetével, de ő nem néz
el. Nem mond semmit.
Azt látom, hogy valami más is van a háttérben. Valami, amit
fel akar hozni, de túlságosan fél.
"Mia, mi az?"
Kifújja a levegőt, és ráncolja az orrát, mint mindig, amikor
megpróbál valamit diplomatikusan megfogalmazni. "Anya
és Rob úgy tűnik, úgy gondolja, hogy te... szimpatikus vagy
neki. Makarova iránt."
Ugyanúgy használja a vezetéknevét, ahogy én is Donaldét.
Minél tovább beszélgetünk, annál inkább úgy tűnik, mintha
a játéktér ellentétes oldaláról beszélnénk egymáshoz.
Mintha csapatokat választottunk volna.
Aleks szavai visszhangoznak a fülemben. Nem mindig van
választás a jó és a rossz között. Talán a rossz és a
rosszabb között kell választani.
"Liv."
Pislogok, és felnézek a nővéremre.
"Igen?" "Tényleg?" - nyomja.
"Mi vagyok én?"
Újra kifújja a levegőt, ezúttal ingerültebben. "Szimpatizálsz
Makarovával? Együttérzel vele?"
"Mit mondott még Rob?" Kérdezem.
"Ne haragudj Robra. Szeret téged. Meg akar védeni téged.
És bármit is mondott nekem, azt aggodalomból mondta."
"Csak válaszolj a kérdésre, Mia."
Sóhajt, és az ölében forgatja a hüvelykujját. "Rob azt
mondta, aggódik, hogy Aleks... átmosták az agyadat. Azt
hiszi, hogy..." A tekintete a hasamra esik. "Azt mondta,
tényleg úgy tűnik, hogy elhiszed, hogy nem erőszakoltak
meg."
Gyorsan felállok és hátrálok. Új érzés, hogy távol akarok
lenni a nővéremtől. Annyira idegen, hogy egy pillanatra
elgondolkodom, vajon elcsúsztam-e és egy másik
univerzumba estem-e.
Ő a nővérem. Akihez mindig mindenért futottam.
És most?
Most úgy érzem, rá sem tudok nézni. Túlságosan fáj. "Liv,
ne menj el - biztat Mia. "Csak lélegezz. Nyugodj meg." A
karom az oldalamra görbül. "Nézz rám. Nyugodt vagyok."
"Oké, akkor miért nem ülsz vissza?"
"Inkább állok, köszönöm."
Oldalra billenti a fejét. Csalódottság van az arcára írva.
"Dühös vagy."
"Akarod tudni, miért?" Csettintek. "Azért, mert
mindannyian elutasítóak vagytok velem szemben, mióta
beléptem az ajtón."
"Én nem voltam..."
"Igen - vágtam közbe határozottan -, így van. Úgy tudom,
hogy lefeküdtem azzal a férfival, aki megfenyegette a
családunkat. Terhes vagyok, és lehet, hogy ez irracionálissá
tehet, nem tudom. De ugyanúgy, ahogy Rob a mi
családunkat védi, Aleks az övét védte".
Mia még mindig ott ül, ahol ül. "Te tényleg Makarovát
véded? Azt akarod mondani, hogy Rob a hibás? Az isten
szerelmére, Liv, ő a testvéred. "
"Ez azt jelenti, hogy nem követhet el hibákat?"
"Ez azt jelenti, hogy bíznod kell benne!" - kiáltja, és felugrik.
"Különben is, lássuk be - ha férfiakról van szó, nem éppen te
vagy a legjobb emberismerő."
"A hiszékenység családi vonás lehet" - horkantam fel.
"Mindannyiunkat átvertek."
Mia szünetet tart, majd megáll. "Hogy érted ezt?"
"Jennifer" - mondom, és azt hiszem, ennyi magyarázatra
van szükségem. De a szemöldöke zavartan összeráncolódik.
"Jennifer", mondom újra. "Isabellaként ismertük?"
Még mindig semmi. Teljesen üres az arca. Ekkor jöttem rá -
nem tudja ezt a részt.
És csak így, a haragom sava még jobban éget.
"Úgy tűnik, Rob elhagyta a hogy rész ki, huh?"
I scoff. "Kényelmes."
Egy lépést tesz felém, de én időben hátrálok. "Liv, miről
beszélsz?"
"Izabella egy Bratva-kém volt. Az igazi neve Jennifer, és
nagyon is él" - magyarázom. "Aleks kúriájában találkoztam
vele. Ő egy beépített ember volt, akit Aleks küldött, hogy
figyelembe vegye, amit csak tud Robnak a Bratva elleni
nyomozásáról. Nem azért tűnt el, mert Aleks elvitte; azért
tűnt el, hogy megőrizze a személyazonosságát".
Mia visszasüllyed a kanapéra, mintha eleshetne. a nélkül.
valami nélkül szilárd a támaszkodni
támaszkodni. Az ő tekintete
nem fókuszál, homályos lesz, ahogy próbálja megfejteni, mi
az, ami hirtelen olyan világos és nyilvánvaló lett számomra.
Talán meglátja a fényt. Meg fogja érteni, amit én értek. A
csapatomban lesz, ahogy a testvéreknek lenniük kell.
"Te... komolyan mondod?"
"Igen" - mondom izgatottan. "Most már érted?"
Aztán meglátom. Abban a pillanatban, amikor megtörténik.
Mia egy útkereszteződésben áll, és a balra mutató tábla azt
írja: BELIEVE OLIVIA, fényes neonfényekkel.
És ahogy nézem, megvonja a vállát, és elindul a másik
irányba. Abba az irányba, amelyik azt mondja, hogy NEM.
Ez az a választás, ami összetöri a szívemet.
"Nem" - mondja hirtelen, amitől hevesen megrándulok.
"Aleksnek kell lennie. Donald keresztlányát Aleks Makarova
ugyanúgy elrabolta, mint Isabellát, és addig használta, amíg
meg nem kapta a fill-t, aztán kidobta, mint egy darab
emberi hulladékot az út szélén. Ő maga említette Makarova
nevét! Ez minden, amit mondani tud! A férfi összetörte őt.
Ő a rossz."
"Tehát egy néma lánynak sikerült megneveznie az
erőszakolóját, mielőtt elhallgatott? Egyre csak gyűlnek a
kényelmi szempontok, Mia! Ki kell nyitnod a szemed!"
"Nem én vagyok a vak - sziszegte hidegen.
"Viccelsz? Egy fiatal emberrablás áldozata csak egy szót
mond, és az történetesen annak a férfinak a neve, aki
elrabolta? Nem tűnik egy kicsit erőltetettnek ez a történet?"
"Drágám, nézz körül! Az a hajó már elhagyta a kikötőt. Épp
egy valóságos thrillert élünk. Semmi sem
már nem túlzás."
Könyörgő szemmel közeledik felém. De már nem próbál
meggyőzni engem, önmagában. Nem úgy, mint az előbb.
Inkább úgy közelít felém, mintha egy vad, rémült állathoz
közelítene. Megnyugtatja, nem pedig meggyőzi.
Előcsalogatja, hogy ketrecbe zárhassa.
"Donald védelme alatt vagyunk itt - mondja Mia halkan.
"Megismertem őt, Liv. Ő egy jó ember. Kedves ember.
Szereti a keresztlányát, és igazságot akar neki. Ahogy én is
azt akarom neked. Ahogy Rob is ezt akarja neked."
"Nekem?" Kérdezem. "Nincs szükségem
igazságszolgáltatásra."
"Elrabolt téged, Liv! Kényszerített, hogy hozzámenj, aztán
teherbe ejtett a gyerekével! Ha neked nincs szükséged
igazságszolgáltatásra, akkor kinek a fenének van?"
Összerezzenek, ahogy ezt mondja. Mintha a bennem lévő
baba egy átok lenne, egy teher, amit kénytelen vagyok
elviselni.
Védelmezően a hasamra tettem a kezem.
"Nem egészen ebben a sorrendben
történt - motyogom.
"Liv - szakítja félbe Mia -, értem én, oké? Jól bánt veled,
amíg ott voltál. Biztos kedves volt néha. Talán még bájos is.
Igazam van?"
Nem tudok mást tenni, mint a lábát nézni a szőnyegen.
Nyomul előre és folytatja. "És tetszett, ugye? Drágám, senki
sem hibáztathat ezért téged. Ő egy manipulátor. Tudta,
hogyan kell megnyomni a gombjaidat. Volt pénze és
hatalma, és az egész világon minden irányítás a kezében
volt.
helyzet. Nem a te hibád, boo. Ő húzta ki a gyufát a
szemedből, mielőtt még tudtad volna, mi történik."
Ez a helyzet a testvérekkel. Annyi mindent tudnak rólad.
Túl sokat. Látják a bűntudatot és a szégyent a szemedben,
mielőtt még te magad is éreznéd.
És tudják, hogy hol rejtőznek a sebhelyeid. Lassan
leülök, és lehunyom a szemem.
"Vannak te Jól vagy?" Mia mormogja, ül
a mellé. mellettem és egyik kezét a hátamra
teszi.
Bólintok anélkül, hogy újra kinyitnám a szemem. "Azt
hiszem, csak pihennem kell."
Teljesen egyedül vagyok itt, csapdába esve, az egyetlen
helyen, ahol soha nem gondoltam volna, hogy egyedül kell
lennem - a saját családomban. Csak egy pillanatra van
szükségem, hogy fellélegezzek. Talán, ha azt hiszi, hogy
eljutott hozzám, ad egy kis teret.
"Persze - mondja, és megszorítja a vállamat. "Biztos fáradt
vagy."
Csak bólintok megint, szelíden a valódi és a színlelt
kimerültségtől. "Aludj egy kicsit. Pár óra múlva megnézlek."
Abban a pillanatban, hogy elment, felkapok egy párnát, és a
mellkasomhoz szorítom. A kanapé puha párnáira rogyok,
amelyen ülök, és magzati pózban fekszem, amíg a
szívverésem tompa, fájdalmas lüktetéssé nem lassul.
Egész idő alatt arra a lágy csókra gondoltam, amit Aleks
adott nekem, mielőtt elváltunk. Egy férfi, aki így csókol,
nem lehet rossz.
Megteheti?
 6

ALEKS

Tíz percre vagyunk a várostól, amikor megcsörren az autó

telefonja.
Demján ül a volán mögött, így természetesen a vezetés
rángatózó és türelmetlen volt. Kikerül egy motoros futárt,
megelőz két iskolabuszt, majd visszasorol a jobb sávba.
Felveszem a telefont. "Igen?"
"Főnök, a célpont leszállt - jelentette Connor, a Hargrove
követésére kijelölt emberem.
"Hol?"
"A magas farok" - mondja. "Éppen most, amikor
beszélgetünk, a VIP-részleg felé tart. Privát asztal, pont a
közepén."
"Kivel találkozik?"
"Pár of öreg faszok a oldalon. öltönyösök. I
nem felismerem a egyetlen egyiket sem."
"Tartsd rajta a szemed. Demy és én tíz perc múlva ott
leszünk." "Vettem, főnök."
"Demy és én?" Demyan megismétli, miután leteszem a
telefont. "Szerintem úgy értetted, hogy 'csak Demy'. Mégis
hova a fenébe akarsz menni?"
"Tudok a radar alatt maradni."
"Egy kicsit feltűnő vagy" - mutat rá. "A legtöbb haver, aki
hatvanéves, nem milliárdos, és a legtöbb milliárdos nem
hatvanéves. Nem kell zseninek lenni ahhoz, hogy kettőt és
kettőt összerakjunk."
Forgatom a szemem. "Köszönöm ezt a sziporkázó logikát.
Még mindig jövök. Ahogy mondtam, ha nem akarom, hogy
lássanak, nem fogok. Most pedig fogd be, és vezess
gyorsabban."
Nyomja a gázpedált, és a Range Rover továbbfejlesztett
motorja dübörögve visz végig minket az utcákon.
Nem telik el sok idő, mire a Magas Farok felbukkan
előttünk. "Menjetek arra" - mutatok egy sikátorra.
"Parkoljatok le az árnyékban."
Oda teszi, ahová utasítom, aztán kiszállunk, és egy finom kis
oldalsó bejárat felé vesszük az irányt.
Az ajtót figyelő kidobó az, amire számítanál - nagy és lassú
minden irányban, és a fülei között sem túl fürge.
"Hé", morogja, ahogy közeledünk, "a bejárati ajtó az a..."
Előhúzom a pisztolyomat, és egyik kezemmel a torka alá
nyomom. A másikkal egy köteg százdolláros bankjegyet
húzok elő a kabátom zsebéből, és az izzadt mancsába
nyomom.
"Két választásod van, barátom - lihegek az arcába. Malacka
szemei megremegnek az üregeiben. "Vagy elfogadod ezt a
pénzt, kinyitod az ajtót, és elfelejted, hogy valaha is láttál
engem. Vagy elengedem a ravasz figyelmemet, és meglátjuk,
milyen a vastag koponyád belseje."
Lehet, hogy hülye, de nem annyira, hogy rosszul döntsön.
Felpattan a zsámolyáról, felfeszíti az ajtót, és meghajolva a
földre néz.
"Okos ember."
A klub jóval túlzsúfolt - legalábbis a gen pop szintjén. A
VIP-teraszon viszont van hely levegőzni. Amint elhagyjuk a
fő táncteret, az izzadtság és a hőség szaga átadja helyét a
drága alkoholnak és a túlzott parfümnek.
Megpillantom Connort, amikor ő is meglát minket.
Finoman megrántja az állát a terasz közepén álló kerek
asztal felé, aztán beleolvad a tömegbe.
Minden oldalról vörös bőrkanapék és szárnyas székekkel
körülvett, szárnyas támlájú kanapék veszik körül. A felületet
italok és hamutartók zsúfolják. Egy maroknyi üveges lány
keselyűként köröz a peremén, bár távolságot tartanak, amíg
az üzleti megbeszélés tart.
Egy gyors szkenneléssel megtalálom Hargrove-ot. A királyi
pozícióban van, minden szem rá szegeződik.
"Pokoli egy öltöny" - motyogja Demyan, amikor észreveszi
Hargrove rikító, élénk kék zakóját. Szárnyas cipője
megragadja az elhaladó stroboszkópfényt. "A köcsög jól
öltözködik, azt meg kell hagyni."
"Tudod mit?" - húzom a számat. "Ha egyszer megöljük őt,
ellophatod az outfit."
Közelebb megyek, és helyet találok egy árnyékos fülkében,
Hargrove megbeszélésétől balra. Demyan leül velem
szemben. Connor egy pillanattal később odalép hozzánk.
"Teljes biztonsági személyzetet hozott magával, de civilben
vannak" - tájékoztatott Connor.
"Nem lepődtem meg" - mondom. "Nem akar ijedtnek
látszani, de retteg. Menjetek, tegyetek egy kört, és nézzétek
meg, mit lehet még látni. Fél óra múlva jelentkezz vissza."
"Megvan, főnök" - mondja, mielőtt átugrana a VIP-
korlátokon, és belevetné magát a tömeg sűrűjébe.
"Hé, fiúk" - kérdezi egy haragos hang, megszakítva a
Hargrove tarkójára irányuló figyelmemet. "Mit hozhatok
nektek?"
A VIP-részlegben nem csak az italok választéka jobb, hanem
a nőké is. A civilek számára lent a ketrecekben táncoló
lányok megtestesítik az olcsó izgalom fogalmát. Szoknyájuk
olyan magasra van felhúzva, hogy látszik a flitteres
tangájuk, melltartójuk olyan alacsonyra van vágva, hogy alig
takarja a mellbimbót. A festés és a plasztikai műtétek bőven
előfordulnak, és minden egyes mellek gyengébbnek tűnnek,
mint az előzőek.
De az itteni lányok diffverzálisak.
Mint a gömbölyded barna hajú, aki Demyan és köztem állt.
Fekete bodyt visel, mély V-kivágású dekoltázzsal, ami
kiemeli bőséges dekoltázsát anélkül, hogy túl sokat elárulna.
A szoknyája elég rövid ahhoz, hogy a több ígéretével
csábítson.
Lefogadom, hogy a férfiak meghalnának egyetlen kóstolóért.
Rubinvörös ajkait rám ráncolja. "Hozhatok neked egy
étlapot" - javasolja, amikor egyikünk sem válaszol a
kérdésére.
Demján felderül a mosolya, amit akkor használ, amikor
készen áll a játékra. "Egy menü, hm? Te is rajta vagy?"
A lány szempillái mélyen rebbentek. "Ha tudod, hol kell
keresni - motyogja, és végigsimít Demyan gallérján. "Bár én
drága vagyok. A legfelső polcról."
Vigyorog. "Nálam van a pénz."
"De nem az idő" - szakítom félbe.
Demján rám néz, de aztán sóhajt egyet, és megenyhül.
"Talán később az éjszaka folyamán, babám" - mondja.
"Addig is hozz nekünk egy üveg whiskyt."
A nő mosolyogva elsétál. A csípője mozog, ahogy megy -
tudja, hogy figyeljük.
Amikor befordult a sarkon és eltűnt, Demján rám néz és
fütyül. "Na, ez aztán a nő."
"Ő is egy kurva."
"Te és a normáid" - mondja, és a szemét forgatja rám.
"Semmi baj nincs azzal, ha fizetsz érte. A kurváknak is kell
enni, tudod. Én csak segítek ezeknek a lányoknak a
főiskolán."
"Ez nem az a fajta szex, ami engem érdekel."
"Így van. Most már szereted a szexet a házasság szent
kötelékében, ugye?" - mondja gonosz vigyorral.
"Ha szereted az agyadat a koponyádban, akkor befognám a
pofámat."
Kuncog. Nem veszek róla tudomást, és figyelmesen figyelem
a találkozót.
Míg Hargrove üzlettársai a nőkre néznek, akik elhaladnak
mellettük, és néha még a pincérnőt is megpofozzák, ha túl
közel merészkednek hozzá, Hargrove mindezektől távol
tartja magát.
Beszél, belekortyol az italába, és még többet beszél. De a
tekintete sosem vándorol. A figyelme sosem változik.
"A megbeszélésre jött" - mondom hangosan gondolkodva.
"Őt nem érdekli ez a jelenet."
"Van valami közös bennetek, mi?"
"De akkor viszont miért is érdekelné?" Mondom. "Az ízlése
sokkal... fiatalabb."
"Igen, de nem úgy néz ki, mint a tisztességes ember?"
Demyan undorodva mondja.
"Erre épül a terve" - mondom. "Azt reméli, hogy az imázsa
majd megvédi őt."
Egy pincérnő közeledik az asztalukhoz, és odahajol, hogy
beszéljen Hargrove-hoz. A férfi meghallgatja, bólint, a nő
pedig elsétál.
"Mit gondolsz, mi volt ez az egész?" kérdezi Demyan.
"Valami rosszban sántikálsz?"
Megrázom a fejem. "Egy olyan ember, mint ő, nem úgy
jutott oda, ahol most van, hogy felesleges kockázatokat
vállal. Ez a hely túlságosan kiszolgáltatott ahhoz, hogy
engedjen magának."
"Talán ezért tökéletes. Elrejtőzik a szemünk elől, meg
minden."
Megrázom a fejem, nem vagyok meggyőződve. "Szerintem
van valaki, aki lányokat futtat a köcsögnek. De valaki
kevésbé nyilvánvaló. Valaki, akiben feltétlenül megbízik.
Valaki, akinek ugyanannyi vesztenivalója van, mint neki."
"Gondoltál már arra, hogy egyszerűen megölöd? Egy
késszúrás a torkán, és vége az egésznek. Ráadásul
megkapnám az öltönyt."
"Nem lesz vége. Számunkra nem" - emlékeztetem.
"Megszabadultunk egy szörnyetegtől, de az FBI még mindig
a nyakunkon lesz. És Lawrence ügynöknek még több oka
lesz gyanakodni ránk."
"Mintha szüksége lenne még valamire. A feneke alatt elég
forró a tűz."
"Nem tévedsz" - értek egyet. "A köcsög nem lát tisztán.
Elvakítja a veszteség."
"Jen legyen flattered."
Összeszorítom a fogaimat, mert tudom, milyen áldozatot
követelt tőle ez a küldetés. Most a föld alatt van, de
aggódom a mentális állapota miatt.
És nem ő az egyetlen, aki törékeny. Valahol magasan egy
szállodai toronyban, nem messze innen, Olivia várakozik a
gyermekemmel a szívében. Egy rossz érintés, és darabokra
omolhat.
Ezt nem hagyhatom.
Ahogy a zene felcsendül, Demyan feláll, és elsétál, hogy egy
másik kilátópontot fedezzen fel. Én maradok, és folytatom
Hargrove megfigyelését.
A férfi művészi szinten műveli a nyilvános imázsát. Nincs
rés a páncélján. Csak egy barátságos, egészséges ember, az a
fajta fickó, aki megáll az autópályán, hogy segítsen kereket
cserélni.
Értem, miért szeretik őt az emberek. Hogyan
bolondítja meg őket. Nem hagyom, hogy ez sokáig
tartson.
 7

OLIVIA

Arra ébredek, hogy Mia üzenetet küldött. Reggeli anya

lakosztályában. Legyél ott! xo
Nyögve dőlök vissza a lepedőmbe. Inkább maradnék az
ágyban. Furcsa, hogy így érzek Mia és anya iránt. Soha
életemben nem siránkoztam a velük töltött idő miatt, főleg
nem azután, hogy apa meghalt, és rádöbbentem, mennyire
értékes minden másodperc.
Végül ez a bűntudat kényszerít fel.
Egy család vagyunk, ismételgetem magamban újra és újra.
Ez egy furcsa időszak mindannyiunk számára. Ha elkerüljük
őket, azzal nem fogunk semmit sem változtatni.
Mia kölcsönadott nekem néhány ruhát, mivel az enyémek még
mindig Aleks házában vannak. Egy fehér napernyő mellett
döntöttem. A hasam még mindig tökéletesen flat, de a
terhességemet látom a hirtelen dúsan dús hajam dús
rétegeiben és a flúsított arcomon.
"Ragyogsz" - suttogom halk áhítattal a reflekciómnak. Aztán
elindulok a saját lakosztályomból anyám lakosztályába.
Mindhárom lakosztály egyforma, de édesanyám hozott
néhány személyes elemet otthonról. Amikor belépek az
ajtón, meglátom a kedvenc vörös szőnyegét a szőnyegen, és
a családi képek sorát a bárpult feletti kandallón. Apa mindig
úgy hívta őket, hogy "bögrés képek". Soha senki nem
nevetett, de annyiszor mondta el a viccet, hogy végül vicces
lett.
"Jó reggelt - csiripelek olyan vidáman, amennyire csak
tudok.
Az erkély melletti asztalon két nagy tálca étel van
megterítve, és úgy néz ki, hogy mindjárt szétrobban. Érzem
a szalonna és a tojás illatát, és a szirupos bundáskenyér
édességét, de a gyomrom vonakodva kavarog.
"Éhes vagy?" Mia vidáman kérdezi. "Donnie elég nagy
adagot küldött."
"Mi az alkalom?" Kérdezem, miközben észreveszek egy
edény mogyoróvajas fondüt a többi finomság között.
"Nincs rá alkalom" - sörtétlenkedik Mia. "Ő csak egy nagyon
kedves ember."
Anya mosolyog és bólint. "Isten ajándéka volt. Olyan kedves
ember. És olyan jóképű."
Fintorogva rájövök, hogy ez az első alkalom, hogy anyám
egy férfit is jóképűnek nevez. Apát leszámítva,
természetesen.
Nekem úgy tűnik, hogy korban nem is állnak olyan messze
egymástól. Hargrove néhány évvel fiatalabb lehet, de
egyértelmű, hogy vigyáz magára.
Ami nem jelenti azt, hogy anya nem. Ő egy gyönyörű nő, és
mindig is az volt. De soha nem volt tudatos, és nem is
nagyon törődött azzal, hogy hogyan néz ki.
Amikor elérte a negyvenet, felhagyott a fogyókúrával, és
egyáltalán nem nézte a mérleget. Azt evett, amit akart.
amikor csak akarta, és soha nem kért bocsánatot érte.
Amikor a haja őszülni kezdett, hagyta. Csak az esküvőkön
visel sminket, és a túlméretezett pamutblúzok és khaki
caprisek váltakozását naptárba lehetne állítani.
Vagy legalábbis régen így volt.
Ma reggel azonban egy mintás prériruhát visel, és
esküszöm, hogy szempillaspirált látok a szempilláján.
"Jóképű, mi?" Kérdezem, képtelen vagyok elengedni ezt a
kérdést.
Ártatlanul néz rám. "Persze. Bár azt hiszem, talán már túl
öreg ahhoz, hogy észrevegye."
Mia megrázza a fejét. "Még Liv is elismeri, hogy George
Clooney dögös. És George ölne Donnie csontozatáért."
Mindketten nevetve ciccegnek. Én is csatlakozom, először
vonakodva, de mire a kuncogásunk elhalkul, már kezdem
jobban érezni magam.
Ez az egyetlen. Minden a miénk.
"Jól nézel ki" - mondom Miának, miközben beülök a közte
és anya közötti székbe.
"Köszönöm, munchkin - mondja, és a vállára borítja a haját.
Tényleg jól áll neki a fényesre egyenesített mokkás haja és a
legfinomabb alapozó az arcán. Csupa semleges árnyalat és
bőrszín, és effortlessnek tűnik.
Ruhában is van, ami ritka. Miának van egy állandó
szabálya: A ruha a piacra való, mert ott vannak az
alkalmas agglegények. Soha nem értettem, mi ebben a
logika, mivel ha jól tudom, az agglegények nem
hajlamosak...
vasárnap kora reggel a várost járja a friss helyi termékek
után kutatva, de ő hajthatatlan volt.
Persze ez még akkor volt, amikor volt ideje elmenni a
termelői piacra. Miután sebész rezidens lett, egyre
nehezebbé vált számára a kórházon kívüli élet.
És ekkor döbbenek rá. "Mia, nem
kellene dolgoznod?"
"Ó" - mondja, és az arca felpezsdül. "Valójában hosszabb
szabadságot veszek ki a kórházból."
"De... miért?"
Mély levegőt vesz. "Azt hiszem, a nyomás túl nagy lett
nekem."
Anyára pillant, és kimondatlanul is felcsendül közöttük a
jelentés. Fintorogva nézem a homlokomat. Valamit nem
mondanak el nekem.
"Megmutatnád, hol van a mosdó?" Kérdezem meg Miát.
Anya úgy tesz, mintha nem vennénk rólunk tudomást.
Dudorászik, és egy grapefruitot vág, amikor ketten
otthagyjuk az étkező melléképületben.
Amint egyedül maradunk, Mia felé fordulok. "Te szeretsz
orvos l e n n i " - suttogom.
Megvonja a vállát, mint akit nem érdekel. "Néha áldozatot
kell hoznod azokért, akiket szeretsz."
"Anya?"
Bólint. "Annyira aggódott érted, hogy napközben alig evett.
És éjjel sem tudott aludni, ha nem voltam ott. Elsorvadt, és
én tudtam, hogy
Nem tudtam csak úgy figyelmen kívül hagyni. Ezért
kivettem egy kis időt a munkából, hogy vele lehessek."
"A francba", lihegek. "Mimi, annyira sajnálom. Tudom,
milyen sokat jelentett neked a munka."
"Minden nagy műtétemet be tudtam fejezni" - mondja. "A
többi páciensemet pedig kiváló orvosokhoz irányították.
Minden rendben van."
"Hogy lehetsz ilyen... nyugodt?"
"Azt hiszem, talán tényleg szükségem volt egy kis időre" -
mondja. "Majdnem két évtizeden át megállás nélkül
dolgoztam és tanultam. Amikor mindez abbamaradt, egy
kicsit élhettem."
Ez a szóhasználat furcsának tűnik, de mielőtt
megkérdezhetném, hogy miért, Rob besétál a lakosztályba,
és kiszúr minket a sarokban.
"Miről pletykáltok ti ketten?" - kérdezi.
Három hónappal ezelőtt még mosolygott volna és
viccelődött volna. Öreg tyúkok csiripelnek oda-vissza
titokban, mondta volna, talán kukorékolnak és
műcsirkeszárnyakat csiripelnek effektának.
Most már nyoma sincs a mosolygásnak az arcán. Nincs
melegség a hangjában. Csak a megtestesült düh.
Úgy tűnik, Mia nem veszi észre. Vagy talán csak úgy tesz,
mintha nem venné észre. "Elmondjuk a titkainkat, ha te is
elmondod a tiédet."
"Nem, köszönöm."
Nem tudom megmondani, hogy viccel-e vagy sem. Fogadok,
hogy nem.
"Csatlakozol hozzánk reggelizni?" Kérdezem a bátyámat,
miközben követjük Miát az asztalhoz.
"Nem, csak köszönni jöttem. Dolgom van."
"Milyen munka?"
Még a szemkontaktust sem veszi fel velem. "Nem igazán
tudok róla beszélni." Elővesz egy szelet pirítóst a
kenyérkosárból, és harap belőle. "Nekem is van egy
üzenetem a nagy embertől."
"Nagy ember?"
"Mindannyiunknak vacsorát szervezett" - mondja. "Ma este."
Most nem vagyok elég óvatos - hagyom, hogy az arcomon
átfusson az érzelem. Rob elkapja, mert persze, hogy elkapja,
és elkomorul.
"Adj neki egy esélyt, Liv - szidja. "Ő egy jó ember. Ma este
magad is meggyőződhetsz róla."
Elfojtok egy sóhajt és bólintok. "Már alig várom."
Rob felkap egy pohár friss narancslevet. Néhány kortyban
lehúzza, majd az ajtó felé trappol.
"Biztos, hogy nem tudsz maradni és enni?" Szólok utána.
"Teljesen."
Felpattanok a székemből, és követem őt a lakosztály ajtaján.
"De mi ez a nagy sietség? Már nem vagy az ügyön, igaz?"
"Még mindig van munkám, Liv."
A felismerés gyorsan megtörténik. Még mindig hozzáfér az
FBI forrásaihoz.
"Ha bárki rájön, hogy még mindig ezen az ügyön dolgozol" -
mondom - "különösen Hargrove-val... nem kerülsz bajba?"
Grimaszol. "Mire kiderül, elég bizonyítékunk lesz, hogy ezt a
rohadékot életfogytiglanra lecsukják, és semmi
más fog számítani."
A gyomrom felpattan. Nem hiszem, hogy a reggeli
rosszullétek miatt van. "Mi a neve?" Kérdezem hirtelen.
"Tessék?"
"Hargrove keresztlánya" - kérdezem. "Hogy hívják?"
"Don a tényleg aggódik a az ő
magánéletével. Ő... már így is elég sok
mindenen ment keresztül."
"Szóval nem tudod?"
Fintorog. "Az egyetlen név, ami miatt aggódom, az az, amit ő
adott nekünk."
Legszívesebben sikítanék belülről. Talán nem én vagyok az
egyetlen, aki azt látja, amit látni akarok.
Rob éppen a liftek felé akart fordulni, amikor megállt. "Azt
akartam kérdezni, hogy érzed magad?"
"Egy kicsit olyan, mintha az Alkonyzónába kerültem volna,
ha őszinte akarok lenni."
"Úgy értettem, fizikailag." Az állát a hasam felé billenti.
"Ó, jól érzem magam" - mondom neki. "Erős."
Bólint, de nem vagyok benne biztos, hogy ez volt az a válasz,
amit keresett. "Este találkozunk."
"Igen. Ma este."
Belép a liftbe. Visszabújok a házba, hogy csatlakozzam
Miához és anyához. Ők lelkesen reggeliznek, de én nem
tudok étvágyat ébreszteni.
"Mit szeretnél, drágám?" Kérdezi anya. "Mindenünk
megvan. Tojás, szalonna, kenyér, müzli."
"Valójában egy kicsit émelygek."
Anya mosolya elhalványul, és Mia élesen rám néz. "Reggeli
rosszullét?"
"Nem tudom, talán."
"Ez biztos szívás."
Egy másik életben anyám és Mia rajongtak volna értem.
Izgatottak lennének a reggeli rosszullétek miatt, mert ez azt
jelenti, hogy hamarosan baba lesz. Olyan szüntelenül
kiszolgálták volna minden igényemet, hogy ki kellett volna
verni őket belőlem, mint a szúnyogokat.
De a fagyos távolság a szemükben azt mondja, hogy ez nem
egy másik élet. Ez ez az egy, és ebben a terhességem nem
örömforrás számukra.
Ez egy rémálom.
"Azt hiszem, most egy kicsit lefekszem, ha nem bánjátok" -
mondom, és újra felállok.
"És a reggeli hiányzik?" Anya kérdezi. "Biztos vagy
benne?" "Csak egy kicsit."
Anya a hálószobája ajtajára mutat. "Itt alhatsz, ha szeretnél."
"Köszi, anya, de én itt vagyok a szomszédban."
Egyikük sem tiltakozik túlságosan, miközben kifelé tartok a
lakosztályból. Elég jól ismerem őket ahhoz, hogy tudjam,
amint eltűnök, elkezdenek beszélgetni. Ezért amikor a
folyosón vagyok, hátradőlök, és az ajtóhoz szorítom a
fülemet.
Hallom a beszélgetésük suttogását, de nem sokat értek
belőle.
"... olyan szomorú..." mondja anya.
"... utálom így látni őt. Ez nem helyes. Annyira rossz."
Hátrahajtom a fejem, és úgy bámulom az ajtót, mintha
személyesen engem bántana. Furcsa tudni, hogy most én
vagyok a téma. És hirtelen nem vagyok benne biztos, hogy
hallani akarom.
Hátrálok, és végigsétálok a folyosón, de amikor a
hálószobámhoz érek, továbbmegyek. Egy vészlépcsősor
vezet a tizenkettedik emeletre, az üvegház átriumába.
Kilépek a lépcsőházból az üvegházba, remélve, hogy a
természet elviszi a szorongásomat.
De valahogy mégis úgy érzem, hogy off. Semmiben sem
hasonlít az Aleks kúriájának kertjéhez.
A kertben sétálva olyan érzés volt, mintha egy másik világba
menekültem volna. Mintha egy varázslatos erdőbe
csöppentem volna.
Az Imperial kertjei inkább egy vidámparkra emlékeztetnek.
Minden gyönyörű, de a pompa miatt minden olyan művészi.
Egy kőhattyú ül a csobogó kőkút tetején. Az alatta lévő
túlságosan kék vízben halak úszkálnak, de olyan sok ember
gyűlt össze a perem körül, hogy nem tudom jól megnézni.
"Nem éppen a Trevi-kút" - motyogom magamban, amikor
egy nő könyököl el mellettem, hogy egy előkelő pozíciót
szerezzen.
Megkerülöm az embercsordát és átmegyek a kerten, keresve
egy csendes sarkot, ahol elkerülhetem a turistákat.
Nemsokára egy hátsó részen találom magam, ami úgy néz
ki, mintha a
építés. A kúpok elzárják az utat, a bokrok pedig benőttek, és
túlnyúlnak a járda szélén.
Belépek az árnyékba, és fejemet lehajtva felnézek. Innen az
üvegház mennyezetén keresztül látom a fölöttem húzódó
szállodát. A mamutépület szinte eltakarja a kék eget. Hideg
üveg- és fémoszlop, személyiség nélküli.
Semmi sem hasonlít ahhoz az
otthonhoz, ahol felnőttem. "Csúnya,
ugye?"
Lihegve pördülök az ismerős hang felé.
Aleks egy alacsonyan lógó fának támaszkodik, alig néhány
méterre tőlem.
"Mit keresel itt?"
Megvonja a vállát. "Meg akartam nézni a
kertet." Ráncolom a homlokom. "Figyeltél
engem?"
"Igen" - mondja bátortalanul. Félrelöki magát a fáról, és
odasétál hozzám. "Tudom, milyen ember Hargrove, Olivia.
Nem hagylak itt a birtokán anélkül, hogy
megbizonyosodnék róla, hogy mindig szemmel tudlak
tartani."
Melegség árad szét bennem. Attól félek, hogy a pír elárulja,
mit érzek ettől az érzéstől.
Ha csak azért is, hogy eltereljem a figyelmemet erről, azt
mondom: "Nem fog bántani".
"Nem kell bántania téged. Csak arra van szüksége, hogy
egyelőre a markában tartson."
Visszafordulok a fölöttünk álló épület góliátjához.
"Gondolod, hogy ezért ragaszkodik ahhoz, hogy
mindannyian itt maradjunk?"
"Az irányítás nagylelkűségnek álcázása." Aleks megvonja a
vállát. "Okos húzás."
"A családom szereti őt."
"És gyűlölnek engem" - mutat rá, bár úgy tűnik, a
legkevésbé sem érdekli. "Szóval, nyilvánvaló, hogy az
ítélőképességük sérült."
Majdnem elmosolyodtam. "Nehéz megmondani, hogy kinek
van igaza, és kinek nincs." De a félmosoly gyorsan
elhalványul. Kényelmetlenül megrázkódom, és lenézek a
lábam alatt húzódó repedezett ösvényre.
"Úgy érzed, hogy stifled vagy itt, ugye?" -
jegyzi meg. Fintorogva ráncolom a
homlokom. "Honnan tudtad?"
"Az arcod nem éppen rejtély számomra" - mondja. "Mit
szólnál egy kocsikázáshoz?"
"Most?"
Bólint.
"Veled?"
Úgy tesz, mintha a válla fölött pillantana át. "Valaki más is
offering?"
"De... hiányozni fogok nekik." Visszanézek az épületre, és
azon tűnődöm, hogy melyik ablakok tartoznak a
családomhoz, és melyek Donaldhoz.
"Visszahozlak, mielőtt bárki észrevenné, hogy elmentél."
Ráncolom a homlokom. "Ez valami trükk, hogy visszahozz a
táborodba?"
Megvonja a vállát, és kinyújtja a kezét. "Nincsenek trükkök,
Olivia. Csak hitbeli ugrások. Hajlandó vagy ugrani?"
 8

ALEKS
ALEKS AUTÓJA

Nem tudom abbahagyni a bámészkodást. A teste még nem

változott észrevehetően, de a puszta tudat, hogy az én
gyermekemet hordja, sokkal szebbé teszi.
"Bámulsz" - jegyzi meg Olivia, miközben a biztonsági övet a
testére csatolja.
"Megfigyelés."
Félrebillenti a szemöldökét. "Pontosan mit figyeltek meg?
Válaszoljon óvatosan."
"Ahogy ragyogsz."
Rózsaszínűvé válik az arca. "Kérlek - horkant fel gúnyosan.
"Ezt csak azért mondják az emberek a terhes nőknek, hogy
jobban érezzék magukat, amikor hatalmasra nőnek és
állandóan hánynak."
"Reggeli rosszullétek vannak?"
"Néha" - ismeri el. "Jön és megy. Azt hiszem, a
hányingeremnek inkább ahhoz a hülye épülethez van köze,
mint bármi máshoz. Utálom a magasságot."
Nem hiszem, hogy a magasság az a része annak az
épületnek, ami kellemetlenséget okoz neki, de nem
erőltetem vissza a hazugságot. A
Minél messzebb kerülünk a szállodától, annál jobban
megnyugszik. "Hová akarsz menni?"
"Engem kérdezel?"
"Nem látok más utast" - húzom a számat.
Olivia oldalra hajtja a fejét, és elgondolkodva hunyorog,
mintha még soha nem jutott volna eszébe, hogy véleménye
legyen.
"Vigyél el a Holdra" - jelenti ki végül.
Kuncogok. "Egy délutánnál tovább tartana megszervezni
egy ilyen utat. De ha akarod, a tiéd."
Megborzong. "Valahogy azt hiszem, hogy tényleg komolyan
gondolod. Tudod mit? Azt hiszem, egyelőre csak vezetni
szeretnék. Szeretném látni, ahogy a város elhalad
mellettem."
"Akkor rendben", mondom. Elkanyarodok, hogy a várostól
távolabb, magányosabb utakra tereljem magunkat.
Tekintetét az ablakon kívülre szegezi, de keze szorosan
összecsomózódik az ölében. Néha-néha felém pillant,
mintha meglepődne, hogy egyáltalán itt vagyok.
"Van ... festett a falakat a oldalon. az én
szobámat?" ő kérdezi hirtelen.
"Nem. Úgy döntöttem, hogy
elhagyom őket." "Tényleg?"
"Meglepő ez?"
"Nem voltak épp túlságosan szókimondóak."
Vigyorgok. "A művészetnek reakciót kell kiváltania, nem
igaz? Azt mondanám, hogy neked ez remekül sikerült."
"I Azt hiszem..." ő motyogja, bár a arca
flush a finom büszkeségtől.
"Rajzoltál?" A nő stiffens.
"Nem."
"Miért nem?"
"Jelenleg nem igazán inspirált" - motyogja. "Azt hiszem,
elvesztettem a múzsámat."
"Érdekes. Amikor velem voltál, állandóan rajzoltál." "Igen,
nos, ne olvass bele túl sokat."
"Túl késő."
Sóhajt, de látom rajta, hogy próbálja elnyomni a mosolyát.
A keze végigsimít a hasán. Szerintem észre sem veszi, hogy
ezt teszi.
"Beszélek a babával" - böki ki hirtelen. "Tudom, hogy
valószínűleg még túl korai, de úgy érzem, mintha hallana
engem. Vagy ő. Nem tudom eldönteni, hogy mit várunk."
A szavak rohanás a rám mint a a mint
egy drog. "Mi mi
van" - suttogom magamban.
A védelmező érzés árad szét a testemben. Ez az első jele
annak, hogy ez a baba mindent meg fog változtatni bennem.
Nem mondtam el Demjannak. Még senkinek sem
mondtam el. Még mindig próbálom elfogadni.
"Aleks?"
"Igen, kiska?"
"Mi fog történni?" Úgy néz rám, mintha mindenre tudnám a
választ.
Mély levegőt veszek, és gondosan megválogatom a szavaimat.
"Az fog történni, hogy leleplezem Hargrove-ot, hogy milyen
szörnyeteg is ő valójában. El fogom távolítani a foltját az
életünkből. És akkor minden olyan lesz, amilyennek lennie
kell."
"Ahogy kell" - visszhangozza. "Mit jelent ez egyáltalán? Mi a
normális?"
"Kinek?"
"Bármelyikünk számára. Mint Jennifer, talán. Mit fog
csinálni, ha Hargrove már nem lesz itt?"
Megvonom a vállam. "Mindig lesz egy másik
küldetés." Olivia szomorúan bólint. "Gondoltam,
hogy ezt mondod." "Valami baj van vele?"
"Normális" számodra az, amit mindig is csináltál. Ugyanez
vonatkozik rá is. De nekem és a családomnak egyik sem
normális, Aleks. A "normális" Rob számára az volt, hogy
eljegyzett egy nőt, akiről azt hitte, hogy szereti. Nem térhet
vissza oda, ugye? És előre sem tud lépni, mert még mindig
szerelmes belé."
"Nem hibáztatom őt. A lányt könnyű szeretni."
A szemöldöke összeráncolódik, és a szája sarkára
homlokráncolás húzódik. "Ez a te tapasztalatod?"
"Lenyűgöző nő."
"Mert hűséges?" - kérdezi, nyilvánvalóan további
részleteket várva.
"Mert erős, okos és bátor" - mondom. "Mert képes besétálni
egy szobába, és beleolvadni a háttérbe, vagy tetszés szerint
a figyelem középpontjába kerülni. Ez az, amit egy kémtől
elvársz."
"Te is ezt akarod egy nőben?"
Szórakozott mosollyal pillantok rá. "Ne mondd, hogy
féltékeny vagy, Olivia."
"Én nem. Ti ketten gyönyörű párt alkottok. Ennek van
értelme, tényleg. Te is hazug vagy, és ő is az. Persze, hogy
tökéletes páros lennétek."
Elfojtok egy kuncogást.
Rám szállt. "Ne merészelj kinevetni!" "Akkor ne légy
ilyen átlátszó."
"Őszinte vagyok."
"Akkor talán jobban kéne tanulnod hazudni."
"Miért?" - kérdezi a lány. "Újabb kémet toborzol?"
"Ha az lennék, máshol keresnék. Szörnyű kém lennél."
Keresztbe teszi a karját, mint egy ingerült gyerek.
"Megtanulhatnám." "Vannak dolgok, amiket nem
tanulhatsz meg. Olyan képességeket, amiket nem
szerezhetsz meg." "Ez mit jelent?"
"Nézd meg az életed. Jó gyerekkor, szerető szülők,
védelmező idősebb testvérek. Jó főiskolára jártál, jó állásod
volt."
"Miért érzem ezt az egészet sértésnek?"
"Nem az. Csak arra hívom fel a figyelmet, hogy ez az
életmód, a Bratva-út nem való mindenkinek. Soha nem
kellett morfondíroznod, hogy ki vagy és mit akarsz a
túléléshez. Az életed sosem függött - valóban függött, élet
vagy halál - attól, hogy a megfelelő időben a megfelelő
dolgot mondod. Ehhez a gondolkodásmódhoz
asszimilálódni nehezebb, mint azt el tudod képzelni."
Az arckifejezése elkomorul, és egy pillanatra elfordul tőlem.
"Milyen élete volt Jennifernek ez előtt?"
"Ez nem az én történetem" - mondom határozottan. "De
azért választotta a Bratvát, mert az jobb volt, mint amije
már volt."
"A két a you a közel álltok egymáshoz." Ez
részben kérdés, részben kijelentés.
"Mondhatni."
"Mennyire közel?"
"Mit akarsz valójában tudni, Olivia?" Hozzá fordulok. "Csak
kérdezd meg, és én elmondom."
"Tudom, hogy nem vagyunk igazán házasok - motyogja
halkan. "Legalábbis nem olyan értelemben, ami neked
számítana. De... még mindig nem tetszik a gondolat, hogy
esetleg más nőkkel vagy."
Nagy bátorság kell ahhoz, hogy ezt hangosan beismerd. Le
vagyok nyűgözve, hogy egyáltalán megteszi.
Talán ezért döntöttem úgy, hogy elmondom neki az
igazat. "Olivia."
"Igen?"
Nem szólalok meg, amíg végre fel nem emeli az arcát, és
rám nem néz. Amikor megteszi, mélyen a szemébe nézek.
"Nem voltam senki mással, mióta hozzád mentem
feleségül."
Az ajkába harap, és igyekszik nem túlságosan
megkönnyebbültnek látszani. "Oké" - motyogja, és
visszafordítja a tekintetét az ablakon. "Köszönöm."
"Az őszinteségemért? Vagy a hűségemért?"
"Azt hiszem, mindkettő" - mondja. "Kérdezhetek még
valamit? És ne feledd, hogy ennek semmi köze hozzánk."
"Menj csak."
"Volt már valaha elkötelezett, hosszú távú kapcsolatod?"
"Nem."
"Soha?"
Megrázom a fejem. "Soha."
"Hogy lehetséges ez?"
"Soha nem akartam egyet
sem."
Az arca lehanyatlik, és a keze ismét a hasára vándorol.
"Rosszul érzed magad? Megállítsam a kocsit?"
"Nem bánnám" - mondja.
Az útnak egy csendes szakaszára jutok, ahonnan a
kaliforniai hegyekre és a város széles sávjára nyílik kilátás.
Sóhajt, ahogy az autó megáll. "Tényleg gyönyörű itt kint.
Annyira nagy a tér."
"Nem akarsz ott lenni, ugye?" Kérdezem. "A
szállodájában." "Nem", ismeri be. "Nem akarok."
"Mert mélyen legbelül tudod, hogy igazam van."
"Olyan mélyen, hogy még magam előtt is titok." Keserűen
felnevet. "Állandóan a te szavaid járnak a fejemben.
De nem tudom, hogy azért hiszek-e nekik, mert te mondtad
őket, vagy mert tényleg van értelme."
"Miért hazudnék neked?"
"Mert azt akarod, hogy elhiggyem, hogy ártatlan vagy. De
nézzünk szembe a tényekkel, Aleks: Donald az, akinek
makulátlan a priusza és a csillogó hírneve."
"És?"
A nő elkomorul. "És a családom megbízik benne. Kedvelik
őt." "Óvatosan, különben féltékennyé teszel."
Rám bámul. "Ez most komoly."
"Komolyan mondom."
"A családom nem érti, miért nem bízhatok benne úgy,
ahogy ők. Ő csak jó volt hozzájuk" - mondja.
"Mindannyiunkhoz. De te azzal a másik történettel etetsz,
és... már nem tudom, mi a valóság."
Szemrebbenés nélkül nézek rá. "Elmondom neked, mi a
valóság."
Amikor felpillant, szemei üvegesek és vörösek. Zokogás
hagyja el az ajkait. "A családom mindig is a legfontosabb
volt számomra, Aleks. Mindig fedeztük egymás hátát.
Mindig bíztunk egymásban. De most... most minden
diffverzális."
"Miattam" - javaslom.
"Te és a baba is" - ért egyet. "Amikor rám néznek, látom a
szánalmat a szemükben. Úgy néznek rám, mintha
valahogyan megfertőződtem volna, és azt kívánják, bárcsak
visszafordíthatnák."
"Mondtak neked valamit?"
"Egyáltalán semmi" - mondom. "A reggeli rosszullétekről
kérdeztek, de miután elmondtam nekik, hogy nem
erőszakoltál meg, nem beszélnek róla. Még azt sem
kérdezték, hogy mit érzek a terhességemmel kapcsolatban".
"Mit gondolsz erről?" Kérdezem. Ahogy a szavak kiszaladnak
belőlem, rájövök, hogy tudnom kell. Égető intenzitással kell
tudnom, hogy mit jelent neki mindez.
Felnéz rám. Könnyek tapadnak a szempilláira, mint a
reggeli harmat. Olyan szomorú és olyan gyönyörű, és én
mindent el akarok pusztítani, ami valaha is sírásra
késztetné.
Aztán elmosolyodik, a szemében még mindig ott vannak
azok a ki nem ömlött könnyek. "Én... boldog vagyok.
Annyira boldog vagyok, hogy terhes vagyok. Már most
annyira szeretem ezt a babát. És nem tudom elhinni, hogy a
családom nem fogadja el, nem fogad el engem..."
"Ez a rész nem rólad szól, Olivia. Hanem rólam."
Megrázza a fejét. "Ez nem számít. Ez a baba az enyém is.
Mindkettőnké. És ettől függetlenül meg kellene ismerniük
őt."
"Lehet, hogy így lesz. Adjatok neki időt."
Nem tűnik meggyőzöttnek. "Megígértük egymásnak régen,
rögtön apa halála után, hogy bármi történjék is az életben,
mindig egymás sarkában leszünk. Állandóan arról beszélt
nekünk, hogy vigyáznunk kell egymásra. De most, ahogy
rám néznek, az olyan gonosz, ahogy ezt csinálják. Mintha
egy gyenge, szánalmas kislány lennék, aki nem tudja
megkülönböztetni a jót a rossztól."
"Nem látom. Nem látok gyengeséget" - mondom neki
finoman. "Amikor rád nézek, egyáltalán nem látom a
gyengeség nyomát."
Egyetlen könnycsepp hullik a szeméből. "Ezt csak azért
mondod, mert sírok?"
Mosolygok. "Sok embert megríkattam már, és a könnyek
egyszer sem változtatták meg a véleményemet."
"Miből gondolod, hogy bátor
vagyok?" "Miből gondolod, hogy nem
vagy az?"
A csend meghosszabbodik, és a kimondatlan szavak sűrű
légkörében Olivia felém hajol. Kezét a nyakamra teszi, és előre
húz, egyenesen a várakozó ajkai közé.
A csók először ügyetlen, de abban a pillanatban, hogy
megérintem, megnyugszik. Belesüllyed, és én is ugyanezt
teszem.
Hátradöntöm az ülésemet, miközben ő felemeli a lábát, és
átmászik a konzolon az ölembe. Átnyergel rajtam, és pont
az erekciómra ül. A keze végigsimít a mellkasomon.
Kinyújtom a kezem, és lecsúsztatom a ruhája egyik pántját
a válláról. Megborzong, de nem próbál elrejtőzni vagy
összezárkózni. Most az egyszer a fején kívül él.
Öntudatosságtól mentes.
Szabad az
önbizalomhiánytól.
Végigsimítok a finom kulcscsontján, és nézem, ahogy
libabőrösödik. Amikor lehúzom a másik pántot is, a mellei
kiszabadulnak, nagyobbak, mint valaha.
És amikor végigsimítok a mellbimbóin, hátrahajtja a fejét,
és felnyög a kocsi tetejére.
"Ha valaki elhalad mellettünk, meglátja" - figyelmeztetem.
Olivia meggörbíti a hátát, a mellét még erősebben a
tenyerembe nyomja. "Hadd lássák" - suttogja. "Hadd
lássák mindannyian
kibaszottul látom."
 9

OLIVIA

Valami elpattant bennem.

A családom a terhességemet rossz dolognak, szégyennek
akarja látni. És bármennyire is próbálkozom, nem tudok
belemenni.
Nem is akarok.
Mert ez a gyermek jelent nekem valamit. Lehet, hogy még
csak egy mogyoró a hasamban, de már látom őket. Látom a
kék szemeket és a sötétbarna fürtöket. Látom a könnyed
mosolyt és a muzikális nevetést. Látom az én drága kis
angyalkámat, amint egy jajgatással vagy egy boldog kis
gurgulázással nyúl felém.
Rob, Mia, anya? Mind azt akarják, hogy eltűnjön. Az
egyetlen ember, aki ugyanúgy látja őt, mint én...
Ő az.
A kezei végigsimítanak a melleimen, és gyönyörködtetik a
testemet. Olyan régen éreztem már jól magam.
Egy autó suhant el mellettünk, ahogy Aleks figyelmeztette,
de nem érdekel. Az egész világ háttérbe szorult. Csak ez
számít.
Aleks lehúzza a ruhám felső részét a testemről, miközben a
másik keze felemeli a szoknyámat, amíg a derekamnál össze
nem gyűlik. Én...
mindenütt bizsergett. Teljesen ki van szolgáltatva neki -
és ezt ő is tudja. Egyszerre lát át rajtam és lát engem. És
ez a legnagyobb beindulás mind közül.
Esőcseppek borsozzák a dzsip tetejét. Először csak csepeg,
aztán egyre erősebben, míg végül felhőszakadásként el nem
nyel minket. Elnyomja a világot. Elöblít mindent, ami nem
számít.
Lehajolok és kétségbeesetten megcsókolom. Az iránta érzett
szükség éget bennem, ahogy egyre erősebben szorítom
magam hozzá.
Meg fogom ezt bánni holnap? Talán, de nem tudom rávenni
magam, hogy törődjek vele. Soha nem volt még ekkora
szükségem vigaszra, mint most.
És soha nem vágytam még úgy egy férfira, mint erre.
A farkát a combomhoz nyomja, amitől felnyögök a vágytól.
Felemelem a csípőmet, hogy le tudja húzni a bugyimat.
Szoros a fiú a kocsiban, a karok és a lábak mindenütt
összegabalyodnak, de Aleksnek nincs szüksége bátorításra
vagy irányításra.
Egyetlen gonosz rántással letépi rólam az alsóneműmet.
Zihálok, amikor a mellettünk lévő ülésre dobja az
anyagdarabkát.
"Tényleg szükség volt erre?" Fintorogtam.
"Egy rohadt másodperccel sem akartam tovább várni" -
vicsorította.
A farkának fejét a nyílásomhoz simítja. Meztelen bőr a
meztelen bőrön. Sóhajtok a bennem dübörgő gyönyör
hullámzásától.
A tekintete a számra tapad. "Az az ajkad" - dörmögi, és
kinyújtja a kezét, hogy hüvelykujjával végigsimítson az alsó
ajkamon. "Ezerszer fantáziáltam már arról, hogy
megharapom."
"Akkor mire vársz?" Suttogom.
Megszorítja a fenekemet, de még nem enged lecsúszni a
tengelyén. Gyakorlatilag nyöszörgök attól, hogy mennyire
akarom.
"Várom, hogy elmondd, mit akarsz" - mondja.
Neki gurulok, de őrülten távol marad tőlem. Csak a bőrének
legapróbb érintését kapom, és csalódottan sziszegek.
"Aleks", nyögöm.
"Mondd el, mit akarsz - parancsolja újra. "Hallani akarom,
ahogy kimondod a szavakat azokkal a csinos kis ajkakkal."
"Akarlak" - lihegek, a szemeim lehunyva. "Azt akarom, hogy
bennem legyél most."
Elégedetten bólint.
Aztán megjutalmazza az őszinteségemet.
Egyetlen forró lökéssel belém oltja magát. Mélyre süllyed,
teljesen betölti a testemet, és a szemeim hátracsapódnak a
fejemben.
"Ahh, bassza meg, bassza meg, bassza meg..."
Nem kérdezi, hogy jól vagyok-e. És nem is lassít.
Aleks tudja, hogy nem
vagyok törékeny. Nem
fogok összetörni.
Alulról keményen belém döf, és újra és újra belém döf. A
nyakát és a vállát karmolom, az ülést markolom, mindent
megteszek, hogy figyelembe kapaszkodjak, és ne törjek
össze teljesen.
Az orgazmus túl hamar száguld felém. A puncim összeszorul
körülötte, ahogy próbálom elkerülni a végét, próbálom
megakadályozni...
meghosszabbítom ezt a kapcsolatot, ameddig csak tudom.
Aleks összeszorítja a fogait, és továbbra is belém baszik.
De végül nincs több várakozás. Amikor elélvezek,
hátrahajtom a fejem és felkiáltok. A hangot elnyomja az eső.
Még két lökés, és Aleks szétrobban bennem. A csípője
görcsbe rándul, és a homloka a torkomhoz nyomódik.
Mindketten együtt lovagoljuk meg a hullámokat, amíg újra
megnyugszunk.
Előrehajolok, és a fejemet a vállának támasztom. "Bassza
meg" - zihálom, miközben próbálom kordában tartani a
légzésemet.
Odakint még mindig szakad az eső. Nyugodtnak kellene
éreznem magam ezzel a hanggal a fülemben, azzal a könnyű
rezgéssel, amely a kocsi fémjén keresztül a csontjaimba
hatol, a melegével, amely takaróként borít be.
De minden egyes másodperccel gyorsabban ver a szívem.
Úgy érzem, mintha valami veszélyes dologba zuhannék.
Valami, amiből talán sosem jutok ki.
"Nem tudom, mit csinálok" - suttogom. "Ne
gondolkodj", mondja nekem. "Csak lélegezz."
Megrázom a fejem. "Nem kellett volna ezt tennünk."
Tudom, hogy igazam van, de ez nem változtat azon, amit
akartam. Amit én akarok. Most azt akarom, hogy Aleks
megfogja az arcom, és azt mondja, hogy megérte. Azt
akarom, hogy azt mondja, hogy akar engem, hogy mi ketten
együtt soha nem lehetünk hibásak.
Ehelyett hátradől, és keményen rám néz. "Ha így érzel,
akkor nem csináljuk újra."
Találkozom a szemével és tanulmányozom. Ugyanolyan
haszontalan, mint mindig. Az arca olyan, mint a márvány.
Hideg, érzelemmentes, gyönyörű márvány.
És ahogy ránézek, érzek valamit a mellkasomban. Egy
aprócska figyelmet, egy villanásnyi fájdalmat.
Megrepedt a szívem. Csak még egy kicsit.
Nem lehet olyan, amilyennek én szeretném. Vagy talán
mégis, csak nem hajlandó az lenni. Nem tudom, melyik a
rosszabb.
Akárhogy is van, nem tehetem ezt magammal. Újra és újra
megpróbáltam meggyőzni magam arról, hogy szerethet
engem, vagy arról, hogy nem, mert ha csak az egyikre
tudnék megállapodni, akkor tovább tudnék lépni az
életemmel. Visszamehetnék a családomhoz, vagy mehetnék
vele, és akkor lenne bizonyosság. Biztonságban lennék.
Ő nem ad nekem semmit ebből.
Szóval, ami engem kényszerít off belőle, az nem az, amire
gondoltam. Nem a félelem vagy a gyűlölet.
Ez csak csalódás.
Nem tudom megváltoztatni Aleksz Makarovát - és ő sem fog
megváltozni nekem.
"Mit csinálsz?" Kérdezi Aleks, miközben az ajtó kilincsével
babrálok, és kinyitom.
Belebotlok az esőbe, és rájövök, hogy még mindig
félmeztelen vagyok. Visszakapkodom a helyére az átázott
ruháimat, miközben elsétálok a kocsitól. Könnyek futnak le
az arcomon, megkülönböztethetetlenül az esőcseppektől.
Hallom, ahogy a dzsip ajtaja becsapódik, és lépések
közelednek. Tudom, hogy mögöttem van, de azért
továbbmegyek. Nem akarom, hogy lássa, mit tesz velem.
Persze gyanítja, de gyanítani és látni két különböző dolog.
Csak meg akarom őrizni a méltóságom utolsó morzsáját
is. "Olivia!"
"Hagyj békén."
Megragadja a könyökömet, és úgy korbácsol körbe, mint egy
forgószárnyat. "Soha."
Legszívesebben az arcába ordítanék, de a dühöm elszáll,
amint meglátom. Az eső átmossa, átlátszóvá teszi fehér
ingét. Kemény izmai teljes egészében ki vannak mutatva. A
testem azt teszi, amit mindig is szokott, ha meglátom őt -
megrándul, felszisszen, felemelkedik.
Nem veszek róla tudomást. Arra kell koncentrálnom, ami
számít.
"Azt hittem, azt akarod, hogy a legjobb legyen nekem" -
csattanok.
"Talán az a legjobb neked, ha távol vagy az irányító, ítélkező
családodtól."
"Rosszul ítéled meg őket."
"Azt hiszik, hogy erőszaktevő vagyok, ezért viszonzom a
szívességet."
"Tudod mit?" Mondom. "Ez az én hibám volt. Mindent
elrontottam azzal, hogy azt hittem, tényleg beszélhetek
veled."
Bólint. "Jól hangzik. Legközelebb, amikor dugunk, a
fecsegést tartogathatod olyasvalakinek, akit érdekel."
"Seggfej!" Mondom, és a kezemet a hatalmas mellkasára
csapom. Nekem jobban fáj, mint neki.
Sóhajt. "Szállj be a kocsiba, Olivia."
"Nem."
Megforgatja a szemét. "Abbahagynád már ezt a
drámaiságot? Teljesen átáztál."
"Én vagyok az."
"Olivia, terhes vagy a gyerekemmel - morogja rám. "Két
másodpercet adok, hogy beülj a kocsiba, és
Ha nem, akkor én magam viszlek el." "Nem
kell hallgatnom..."
A szavak kiszakadnak a számból, amikor beváltja az
ígéretét, és a karjába emel. Visszasétál a járműhöz, és az
anyósülésre ültet, egyenesen a szakadt bugyim tetejére,
majd becsatol, mint egy gyereket.
Visszamásznék a kocsiból és futnék, ha nem fáznék annyira.
Csattognak a fogaim. A düh és a szívfájdalom nélkül, ami
belülről felmelegítene, már-már hipotermiás vagyok.
Aleks beül a volán mögé, becsapja az ajtót, és beindítja a
motort. Kihúzódunk. A tenyerem sarkát a szememhez
szorítom, becsukom, és megborzongok, ahogy a hideg
egészen a lelkemig hatol bennem.
"Ébressz fel, ha eltűntél az életemből" - motyogom.
Aleks nem szól egy szót sem.

Amikor megállunk, vonakodva pillantok kifelé. Arra

számítok, hogy a The Imperial magaslatait látom. De ez
minden, csak nem az.
Egy furcsa kis ház előtt parkolunk, dús kerttel és mély
verandával. Az eső már elállt, és néhány törékeny napsugár
bukkan át a szürke felhőtömegen.
"Hol vagyunk?" Kérdezem.
"Várj, amíg érted jövök" - válaszolja, figyelmen kívül hagyva
a kérdésemet.
Odasétál, és kinyitja az ajtómat. Mielőtt lecsatolhatnám
magam, ő már megtette. Tiltakozom, miközben visszaemel a
karjába.
"Tudok járni - vicsorítok, de megint olyan, mintha meg sem
hallaná.
Feltételezem, hogy letesz, ha már bent vagyunk, de nem
teszi. Tovább sétál. Átmegyünk egy hálószobán, majd a
szomszédos fürdőszobába.
"Nem vagy valami jó hallgatóság, úgyhogy gondoltam,
segítek - motyogja, és végre talpra állít. "Most pedig vedd le
a ruhádat."
"Tessék?"
"A ruha - mondja, és a testem felé mutat. "Vedd le."
"Ha azt hiszed, hogy megint lefekszem veled..."
"Ó, nőj már fel" - köpködte. "Azt akarom, hogy szállj be a
kádba, és vegyél egy forró zuhanyt."
"Én... mi?"
"Forró zuhanyra van szükséged. Nem akarom, hogy
megfázz."
Az összes dolog közül, amire számítottam, hogy ezt fogja
mondani, ez definem tartozott közéjük. "Nem akarod, hogy
megfázzak?"
"Miért ismételgetsz mindent, amit mondok?"
Elkomorulok, és elkezdem lehámozni a vizes ruháimat. "Ott
fogsz állni és nézni?"
"Ne mondd, hogy hirtelen szerény lettél. Tizenöt perccel
ezelőtt még könyörögtél, hogy keményebben dugjalak meg."
Öntudatosan összerezzenek, de úgy döntök, hogy nem
fogom megkérdőjelezni. Nem téved. Talán én vagyok az
őrült.
A ruha nedves és a bőrömhöz tapad. Ha leveszem, olyan
érzés, mintha ki akarnék csúszni a bőrömből. Néhány
másodpercig küzdök, mielőtt Aleks odalép.
"Tessék - reszeli halkan. "Engedd meg."
Mögém lép, és átveszi az irányítást. A gombok könnyedén
szétesnek az ügyes kezei alatt. Amikor a csípőm köré tolja a
ruhát, ismét megborzongok.
De ezúttal ennek semmi köze a hideghez.
Az arcomon tartja a szemét, miközben int, hogy lépjek be a
zuhany alá. "Menj csak."
"Ezt a részt magam is meg tudom csinálni."
"Nem, ha nekem van hozzáfűznivalóm."
Körém nyúl, és bekapcsolja a zuhanyzót. Forró víz ömlik
körülöttem. Gőz száll fel fagyos bőrömről. "Ó, Istenem" -
lihegek, ahogy a megkönnyebbülés átjárja a szervezetemet.
Aleks komor elégedettséggel bólint. Aztán megfordul,
elővesz egy vastag, fehér törölközőt a szekrényből, és a
mosdókagylóra helyezi.
"Csak nyugodtan. Kint megvárlak."
Egy pillanattal később távozik. Figyelem, ahogy az ajtó
becsapódik, és csend lesz. Hálásnak kellene lennem, de
ehelyett... üresnek érzem magam. Mintha magával vitte
volna a szoba minden melegét.
Még tíz percet töltök a zuhany alatt, hiába próbálom olyan
melegnek érezni, mint amikor átölel. Soha nem sikerül
teljesen elérnem.
Amikor a víz kezd lehűlni, becsavarom a gombot, és kilépek
a szőnyegre. Félig várom, hogy Aleks megjelenik, hogy
segítsen megfésülködni vagy megszárítani a hajam, de a
fürdőszoba ajtaja határozottan zárva marad.
Letörlöm a ködöt a mosdókagyló feletti kör alakú tükörről,
és tanulmányozom a rám bámuló lányt. Nem tudom
figyelembe venni egyetlen konkrét részemet sem, de
valahogy mégis diffverznek nézek ki.
Változom... és ez nem csak a bennem növekvő gyermek
miatt van.
Ez miatta van.
 10

ALEKS

Szorosan a mellkasára tekert törölközővel lép be a szobába.

A haját már megszárította egy kicsit, de a végei még mindig
nedvesek, és a nyakához és a vállához tapadnak.
A tekintete az ágyra siklik, ahol kiterítettem neki néhány
ruhát. Elráncolta a homlokát. "Az az én farmerom."
"És a pulóvered" - mutatok rá. "Egy csomó dolgot a
táborban hagytál. Nem gondoltam, hogy örökké a húgod
ruháiban akarsz élni."
Enyhén meglepődött, hogy egyáltalán eszembe jutott
ilyesmi. Hogy őszinte legyek, én magam is meglepődtem. Ez
nem illik a karakteremhez.
Előrelép, és megvizsgálja a ruhákat. "Ez a kedvenc
farmerem."
"Észrevettem."
Szája egyik sarka vonakodó félmosolyra húzódik.
"Köszönöm."
Odasétálok a sarokban álló duffeltáskához, és visszaviszem az
ágyhoz. "Tessék. Mindenből csomagoltam egy kicsit, hogy
magaddal vihesd a szállodába".
"Ó, köszönöm."
Kinyitja a duffeltáskát, és kihúzza belőle a maradékot, ami
az öltözködéshez kell. Egy csipkével szegélyezett fekete
bugyit és a hozzá illő egyszerű melltartót. Elkezdi kibontani
a törölközőjét, de aztán tétovázik, és felnéz rám.
"Már mindent láttam, amit látni lehet, Olivia" -
emlékeztetem finoman.
Ez eléggé igaz.
Mégsem tudom levenni róla a szemem.
Az arca kipirul, miközben hagyja, hogy a törölköző a lába
köré hulljon. Nem néz rám, miközben felhúzza a bugyiját, és
a melltartót a mellei köré csatolja.
Elfordítom a tekintetem, hogy megőrizhessem az önuralom
látszatát. Az ablakon keresztül a felhők eltűntek, és az ég
lágy kék, mintha most súrolták volna le.
Hallom Olivia farmerjának cipzárját, és visszanézek rá.
Homloka ráncba szalad, ahogy körülnéz a szobában. "Nincs
véletlenül nálad a telefonom? Nálam volt a dzsipben."
"Oda tettem a táskádat" - mondom, és az antik íróasztal
előtti széken ülő táskájára mutatok.
Odasétál és kotorászik benne. "Még mindig nem mondtad
el, hol vagyunk."
"Ez az egyik rejtekhelyem" - magyarázom. "Az egész
városban vannak ingatlanjaim. Néhányat használnak,
másokat nem. Ez itt jelenleg inaktív."
"Ó, értem. Ez szép." A nő figyeli a telefonját, és előhúzza. De
amikor lenéz a képernyőre, elkerekedik a szeme. "Az isten
verje meg a picsába. "
"Mi a baj?"
"Vagy száz nem fogadott hívásom van Miától és Robtól."
"Isten ments."
Mocskos pillantást vet rám, és a füléhez tartja a telefont.
"Halló, Mia? Igen... Rob veled van? Engem is hívott egy
csomószor. Nem... minden rendben van. Csak... ki kellett
mennem egy kicsit."
A lány arckifejezése elszomorodott. Látszik rajta, hogy nem
szeret hazudni a testvéreinek. "Csak egy kocsikázás.
Akartam... vásárolni" - mondja, és a ruhákkal teli duffel felé
pillant.
Nem vette észre, hogy mi vár még rá odabent.
"Jézusom, nem, nincs szükségem biztonságra, Mia. Ne légy
nevetséges... Nem, én ezt mind megértem. Én csak... egy
kicsit klausztrofóbiás voltam, ennyi az egész. Már mondtam
neked, hogy jól vagyok. Csak elkapott a felhőszakadás, és
úgy döntöttem, hogy a város egyik éttermében várok."
A hazugságai egyre jobbak, simábbak és
zökkenőmentesebbek. Vajon látja-e, hogy az én világom
apránként a mélyébe karmolja őt?
"Hamarosan visszajövök, oké? Ne ess pánikba... Erre
tényleg nem lesz szükség. Majd hívok egy taxit.
Túlreagáljátok a dolgot... Most leteszem a telefont".
Sóhajtva ejti le a telefont az ágyra, és közvetlenül mellé dől.
"Szórakoztató csevegés?"
Rám nézett. "Pánikba estek, amikor nem tudtak
megtalálni."
"Ez új" - mondom szarkasztikusan.
"Az én hibám" - vágott vissza. "Hagynom kellett volna egy
üzenetet vagy valamit. Én csak... nem akartam ilyen sokáig
távol lenni.
Egyébként mennyi az idő?"
"Mindjárt négy."
"Baszd meg - lihegte. "A nap nagy részében nem voltam
itthon." "Hosszú ideig vezettünk."
"Miért nem mondtad el nekem?"
"Nem tudtam, hogy ezt kellett volna tennem. Ugye tudod, hogy
nem kell egyeztetned a testvéreiddel, mielőtt elmész
otthonról?"
"Nem, természetesen nem. De idegesek."
"Aggódsz, hogy a gazemberes kezemet fogom rád vetni?"
Kuncogok.
"Inkább aggódtam, hogy szétbaszod a fejemet." "Nem bíznak
benned, hogy a magad ura legyél?"
Olivia keserűen felnevet. "Én vagyok a kishúg. Azt hiszik, ők
jobban tudják."
Megsimogatom az állam, és az ajtókeretnek támaszkodom.
"És egyetértesz?"
"Talán I használtam ...volt." She megharapja a
a alsó ajkát. "Többé már nem."
"Akkor te szükséged van a a mutasd meg a nekik
hogy. Stand fel. Hallasd magad!"
"Ebben nem vagyok túl jó."
Megvonom a vállam. "Nem értek egyet. Te nem értesz velem
egyet. Azt mondanám, inkább ahhoz van köze, hogy
állandóan alábecsülöd magad."
"Micsoda vicc" - motyogja. "Mintha nem becsülnél alá
mindig."
"Régebben igen" - ismerem el. "De már nem."
Meglepetten pislog. Látom rajta, hogy meghatódott, bár
próbálja elrejteni. Ellöki magát az ágyról, és megköszörüli a
torkát. "Azért vissza kellene mennem."
"Ahogy kívánod."
A nő elkomorul. "Elvinnél, kérlek?"
"Azt hiszem, igen" - mondom. "Bekísérjelek? Köszönjek a
családnak?"
Olivia megütötte a középső ujjamat. "Ne légy seggfej."
Magamban mosolyogva megragadom a duffelt, és követem
őt kifelé a szobából. Az eső már rég elállt, de a tornácról
lefelé vezető lépcső fölötti ereszcsatorna szivárog, és
vízfüggönyt vet a lépcsőre.
"Maradj itt."
"Miért?"
"Hozok neked egy esernyőt."
"Ez csak egy csepp víz, Aleks. Nem fogok elolvadni. Nem
vagyok a Nyugat gonosz boszorkánya."
Nem vesződöm a válaszadással. Csak visszabújok a házba,
és előveszek egy esernyőt az ajtó melletti szekrényből.
"Szerintem egy kicsit túlzásba viszed ezt az egészet" -
mondja, miközben kinyitom, és lekísérem az alatta lévő
lépcsőn. "Úgy értem, terhes vagyok, nem tehetetlen."
"Csak szállj be abba az átkozott autóba."
Nem hiányzik a mosoly az arcáról, amikor segítek neki
beülni az ülésbe, és becsatolom.
Egy darabig hallgat, miközben beindítom a kocsit, és
elindulok vissza Hargrove szállodája felé. "Mia egy
rémálom lesz" - motyogja, amikor a felhőkarcoló feltűnik a
távolban.
"Akkor ne
törődj vele."
"Nem tudok."
"Miért nem?"
"Mert ő a húgom" - mondja Olivia, mintha ez magától
értetődő magyarázat lenne.
"Nem értem, mi köze van ehhez."
"Persze, hogy tudod." Összeszűkíti rám a szemét. "Mit tudsz
te a családról, Aleks?"
Összeszorítom a fogaimat. "A leghalványabb fogalmad sincs
a családomról."
"Nem? Tudom, hogy az apád a táborodban él, de egyszer
sem említetted nekem. Azt hittem, hogy meghalt, amíg
bumm, bumm, bumm, ott van, baszd meg! Tudom, hogy
alig töltesz vele időt, annak ellenére, hogy a szobájába
zárva tölti a napjait, idegenek gondozásában."
"Mit vártál?" Kérdezem. "Hogy megállítom az életemet,
hogy gondoskodjak róla?"
"Gondoltam, hogy legalább egy kis törődést mutatsz iránta.
Viselkedj úgy, mint egy istenverte emberi lény."
"Mert te ezt tennéd?"
Bólint. "Igen, megtenném. Ezt teszi az ember a családjáért."
"Nagyon különböző elképzeléseink vannak arról, hogy mi a
család" - húzom a számat.
"Mondj valamit, amit nem tudok."
"De van egy másik differencia is" - mondom. "Nem
használom a családomat kifogásként. Nem kérek
bocsánatot azért, hogy olyan életet élek, amilyet akarok.
Nem hagyom, hogy a véleményük beleszóljon az enyémbe.
Nem a jóváhagyásukért élek. Akkor neked miért kellene?"
"Mert szeretem őket" - mondja. "Szeretem őket, Aleks. De ezt
persze te nem értheted. Te nem szeretsz senkit és semmit."
Erre egy szót sem szólok vissza. Nem érzem szükségét,
hogy megvédjem magam előtte. Ez az egyik dolog, amiben
különbözünk. De érzem a szemét az arcom oldalán, és arra
vár, hogy figyelemmel figyelemre figyeljek.
"Nem akarsz mondani semmit?" - csattant fel a lány.
"Mit akarsz, mit mondjak?"
"Képes vagy egyáltalán a szerelemre?"
"A szerelem olyan teher, amire nincs szükségem az életemben"
- mondom gruffly.
Leesik az álla. Egy másodpercig tapogatózik a szavak után,
miközben az érzelmek viharzása vonul végig az arcán.
"Mi lesz ezzel a babával?" - kérdezi. "Azt mondod, hogy nem
tudod szeretni a saját gyerekedet?"
"Nem mondtam ilyet."
"Csak azt mondtad..."
"Ez different" - csattanok. "Ez ösztönös. Biológiai. Nem lesz
más választásom, mint szeretni a gyermekemet."
Figyelem, ahogy a szemei elkerekednek a felismeréstől.
"Értem" - mondja halkan. "Azt akarod mondani, hogy nem
tudsz szeretni engem."
Egy pillantást sem vetek rá, miközben balra fordulok. Már
csak percekre vagyunk az Imperialtól, és nincsenek
szavaim, hogy kifejezzem neki, hogyan sikerült a bőröm alá
férkőznie.
"Ne parkolj közvetlenül az épület előtt" - mondja halkan.
"Nem akarom, hogy bárki meglásson minket együtt."
Nem vitatkozom. Úgyis elállt az eső. Már nincs mitől
megóvni.
Megállok egy háztömbnyire a hatalmas épülettől, és kiszállok
a kocsiból. Megragadom a duffelt, és miközben Olivia leszáll,
kétszer is ellenőrzöm, hogy a belé helyezett tárgyak még
mindig ott vannak-e.
Aztán lecipzározom a táskát, és odaviszem neki. "Óvatosan.
Nehéz."
"Megoldom" - vágott vissza. "Nem olyan hosszú a
séta." "Ha te mondod. Add ide a telefonodat."
"Miért?"
"Rá fogom írni a számomat. Ha bármire szükséged van..."
"Ez szükségtelen."
"Ne légy gyerekes, Olivia - sóhajtottam. "Csak add ide a
telefonodat." Morgolódik, de átadja.
Elmentem a számomat, és visszaadom neki. "Elmentettem a
kontaktot a Mile High Club címszó alatt. "
"Nagyon vicces" - mondja szárazon.
"Komolyan gondoltam, amit mondtam, Olivia" - mondom
neki határozottan. "Ha bármire szükséged van, csak hívj fel."
Bólint. Aztán anélkül, hogy a szemembe nézne, elindul a
szálloda felé.
Nézem, ahogy elsétál tőlem.
De az istenit... minden rosszul hangzik.
 11

OLIVIA

Ahogy kinyitom a lakosztályom ajtaját, arra számítok, hogy

a családom minden tagja kérdésekkel és vádakkal fog
bombázni.
De a szoba üres.
Talán végre megtanulják, hogy tudok magamra vigyázni, azt
hiszem. Persze, körülbelül három ezredmásodperccel
azután, hogy ez a gondolat átfutott az agyamon, megszólal a
csengő.
Gyorsan eltüntetem a duffelt, amit Aleks adott nekem.
Mielőtt válaszolhatnék, kattanást hallok, és kinyílik az ajtó.
"Épp jöttem" - panaszkodom, amikor Rob és Mia besétálnak a
szobába. "Nem kellett volna betörnöd."
"Sajnálom" - mondja Rob, és nem hangzik túlságosan
bocsánatkérőnek. "Már nagyon vártuk, hogy láthassuk."
De észrevettem, hogy Mia nem kér bocsánatot. Sőt, a
legkevésbé sem tűnik bocsánatkérőnek. Elmélázó tekintettel
néz rám.
"Hol voltál?"
"Már mondtam, friss levegőt akartam szívni."
"Itt, ebben az épületben friss levegő van" - mondja. "Nem
értem, miért viselkedsz úgy, mintha valami börtönben
lennénk. Ez egy ötcsillagos szálloda, nem az Azkaban."
"Gondoltál már arra, hogy lehet, hogy mégiscsak az?"
Kérdezem, a hangszínét követve.
"Rendben, nyugodjunk meg mindannyian - mondja Rob
gyorsan, és kettőnk közé áll.
Az arca feszült az aggodalomtól. Nem szokott a
középpontban lenni. Általában Mia és én az egyik oldalon
állunk, és ugratjuk őt valamivel vagy mással.
De ezúttal a hangulat nem könnyed vagy tréfás. Tüskés a
feszültségtől, a forráspont közelébe hevíti mindaz, amit
kétségbeesetten próbálunk nem kimondani egymásnak.
"Nyugodj meg?" Mia Rob felé fordul. "Ő az, aki úgy
viselkedik, mint egy gyerek!"
"Én?" - mondom hitetlenkedve. "Én csak sétálni mentem!
Alá kellett volna íratnom veled egy engedélyt?"
"Úgy viselkedsz, mintha el akarnál menekülni tőlünk."
"Nem te" - pontosítom. "El akartam tűnni ebből az átkozott
épületből!"
"Mi a baj vele?" követeli Mia. "Ez nem
otthon van!" Csattantam fel. "Ez az."
"Hagyd abba - ugatott Rob. "Mindketten. Mia, ő nem
gyerek. Sok mindenen ment keresztül, és ezt érzékenyen
kell venned."
"Köszönöm, R..."
De még mielőtt köszönetet mondhatnék, félbeszakít: - És
Liv, tekintve, hogy mindent amit mi... voltunk
keresztülmentünk mostanában, te
meg kell értenie, hogy miért aggódunk, ha hirtelen eltűnsz.
A mai este fontos volt Mia számára. És te elszúrtad."
Ekkor döbbenek rá. "Várj, te most a vacsoráról beszélsz?
Hargrove-val?"
A nővérem szemei elkerekednek, amikor felém fordul.
"Donnie", sziszegte. "Hányszor kell még elmondanom, hogy
Donnie-nak hívják?"
"Nem értem, miért olyan nagy ügy ez. Mi a fenéért olyan
fontos neked ez a vacsora?"
"Mert ma este be akartunk jelenteni valamit" - mondja.
"Mi?" Kérdezem, miközben közte és Rob között nézek. "Kik
vagyunk mi?"
Rob azonnal elfordul tőlem. Rossz érzés kígyózik végig a
gerincemen. Bolondnak érzem magam, amiért valaha is
elhagytam Aleks-et. Lehet, hogy az elmúlt hat-hét óra nem
volt tökéletes, de legalább éreztem vele egy olyan szintű
kényelmet, amit a saját testvéreimmel már nem érzek.
Túl ideges vagyok ahhoz, hogy beszéljek Miához, ezért a
bátyám szemébe nézek. "Mi folyik itt?"
Mia úgyis közénk ugrik. "El vagyok jegyezve!" - kiáltja, és
frusztráltan felemeli a kezét. "Tessék! Most már boldog
vagy?"
Döbbenten bámulok rá. "Te... eljegyezted?"
"Így van."
Megrázom a fejem. "Nem is tudtam, hogy randizol valakivel."
"Ez új. Valójában nagyon új. De nekem megfelel, Liv" -
mondja. A hangja lágyul, megenyhül. "Boldog vagyok emiatt.
És
Már vártam, hogy megoszthassam ezt a hírt a kishúgommal."
Azonnal szörnyen érzem magam. Bűntudat kavarog a
gyomromban. "Ó, Mia, annyira sajnálom. Miért nem
mondtad el hamarabb?"
"Azt hiszem, csak a megfelelő alkalomra vártam. Sok
mindenen mentél keresztül, és próbáltam érzékenyen
reagálni erre. Nem akartalak úgy suffocálni a híreimmel,
mintha nem törődnék veled és azzal, amin keresztülmentél.
Nem akartam, hogy azt hidd, nem aggódom érted."
Előrenyúlok, és megragadom a kezét. "Hogy gondolhattál
ilyet?" Kérdezem. "Te vagy a nővérem. És ha boldog vagy,
csak az érdekel. Bárcsak hamarabb elmondtad volna."
"Nos, most elmondom neked."
Bólintok, mosoly ül ki az arcomra. "Hamarosan
találkozhatok vele?"
"Valójában már találkoztál vele."
Fintorogva próbálom végigfutni a listát azokról az
emberekről, akikkel találkoztam, mióta megérkeztem ide.
Az egyetlen ember, akivel tényleg találkoztam, a szálloda
személyzete, néhány biztonsági őr, akik mindent
megtesznek, hogy elvegyüljenek a tapétában, és...
Megállok, és Mia-ra bámulok. "Várj - ugye nem úgy érted...
nem Hargrove, Mia".
"Donnie - javítja ki. "És igen, pontosan rá gondolok."
A mosoly elolvad az arcomon. Úgy ejtem le Mia kezét, mintha
a firén lenne. Csalódottság és fájdalom tócsázik a szemében, de
nem fizek energiát arra, hogy elrejtsem, mit érzek.
"Mia..."
"Ugye csak viccelsz velem, Liv" - mondja jéghidegen. "Még
csak úgy sem tudsz tenni, mintha örülnél nekem?"
"Én... én csak..." Lenyelem a pánikot, ami felkúszik a
torkomon. "Folyamatban van a feldolgozás."
"Mit kell feldolgozni?" - kérdezi. "Találkoztam egy férfival,
és egymásba szerettünk."
A kirakós apró darabkái kezdenek összeállni. Mi másért
adna ez az ember három szállodai lakosztályt egy olyan
családnak, akinek nem tartozik semmivel? Mi másért lenne
Mia a leghűségesebb védelmezője?
Teljesen félreértettem. Miután anya azt a megjegyzést tette,
hogy Hargrove jóképű, azt feltételeztem, hogy talán van
valami, ami készülődik. Hogy talán anyám kezdett
továbblépni apa után.
De Mia? Ez meg sem fordult a fejemben.
"Ő... ő sokkal idősebb nálad, Mimi. Annyi idős, mint anya.
Apu korában."
Megvonja a vállát. "A kor csak egy szám. És különben is,
próbáltam randizni a velem egykorú férfiakkal. Soha nem
jött össze. Donnie és köztem igazi kapcsolat van. Ez
túlmutat az ilyen buta stuff kokon."
Rob felé pillantok, de az arckifejezése makacsul passzív
marad.
"Igen, de... úgy értem, most találkoztál vele, nem? Nem túl
korai még az eljegyzés?"
"Két másodperccel ezelőtt még örültél nekem. Most meg azt
hiszed, hogy elsietem a dolgokat?"
"Én csak..." Nehezen tudom szavakba önteni a
fenntartásaimat. De ösztönösen tudom, hogy bármennyire
is diplomatikusan fogalmazok, úgyis rosszul fog kijönni.
"Nem tudlak titeket együtt látni."
"Próbáltad egyáltalán?" - kérdezi. "Isten tudja, milyen okból
kifolyólag nem kedveled őt, mióta csak betetted a lábad erre
a birtokra."
"Ez nem igaz. Csak nem ismerem az embert."
"Miért kell ismerned őt?" - követeli. "Én mondom neked,
hogy ő egy jó ember. Ahogy Rob is az. Ahogy anya is, ami
azt illeti. De úgy tűnik, te meg vagy győződve arról, hogy ő
nem az."
"Én soha..."
"Nem tehetek róla, de azt hiszem, hogy valami köze van
hozzá. " A vádat úgy köpi ki, mint a savat. Azt sem kell
tisztáznia, hogy ki az a férfi. Mindannyian tudjuk. Rob, Mia,
én, a madarak az ablakon kívül.
De Aleksz Makarova neve ebben a családban figyelmetlen
szóvá vált.
Azonnal összerezzenek, remélve, hogy ez a reakció nem árul
el. Mit is mondhatnék? Teljesen tanácstalan vagyok.
Csapdába estem a családom és a legnehezebb hely között,
ahol valaha is voltam.
"Hol voltál ma, Liv?" Mia suttogja. "Hol voltál valójában?"
Összehúzom a szememet. "Már mondtam
neked." "Szerintem hazudsz."
"Mia - mondja Rob óvatosan -, ne csináljuk ezt.
"Miért nem mondta el nekünk, mielőtt elment, mi?" kérdezi
Mia, Rob ellen fordulva. "Miért titkolózik ennyire
mindenről?"
"Talán azért, mert mióta visszajöttem ide, az egyetlen dolog,
amit kaptam, az az ítélet!" Kirobbanok. "Nem tudom,
hogyan
húsz-five évemet azzal töltöttem, hogy nem vettem észre,
hogy ebben a családban senki sem bízik abban, hogy
ismerem a saját gondolataimat!"
Mia hangja az enyémhez hasonlóan emelkedik. "Nehéz
megbízni benned, amikor nyilvánvalóan érzel valamit az
iránt a... az iránt a... ragadozó iránt! "
"Azt mondja, hogy nem tett semmi olyat, amivel vádolod!"
"Hát persze, hogy ezt mondja, Olivia! Ugyan már, ennyire
naiv nem lehetsz."
"Miért nem tudsz megbízni bennem?"
"Mert nyilvánvalóan elvakítottak az érzéseid iránta. A
Stockholm-szindróma valós" - mondja.
"Te vagy az egyetlen, aki beszél."
Most rajta a sor, hogy gyanakodva hunyorogjon. "Mit akar
ez jelenteni?"
Őrültnek érzem magam, mint egy nyolcvanas évekbeli
filmes nyomozó, aki egy olyan sorozatgyilkos nyomára
bukkan, akinek senki más nem hisz.
Hogyhogy nem látja? Hogyhogy egyikük sem látja?
"Ahogy én látom - mondom -, a mi helyzetünk nem is
annyira differens. Te itt élsz Hargrove szállodájában, az ő
állandó felügyelete alatt."
"Azért, amit a rohadt férjed tett velünk!"
Megáll, és én is megállok. Az, ahogyan a "férj" szót kiejti,
furcsán konfrontatívnak hat. Vonalat húz a homokba.
Ő és a családom az egyik oldalon, Donald Hargrove
gonoszul vigyorogva a hátuk mögött.
Én pedig a másik oldalon, csak Aleks Makarova vigyázott
rám.
"Mindkettőtöknek szüksége van egy kis levegőre - szól
közbe Rob. "Makarova nem Olivia férje. Ő egy áldozat."
Mia mély levegőt vesz. "Tudom, én... A francba, sajnálom,
Liv. Nem kellett volna ezt mondanom. Ez a helyzet... Ez
mindannyiunk számára példátlan. Difficult mindannyiunk
számára. Nem hagyhatjuk, hogy ez szétszakítson minket."
Ezzel egyet tudok érteni.
Lassan bólintok, de nem tudom kiverni a fejemből a
kiabálást. A düh még mindig kavarog bennem, és próbál
levezetést találni.
"Tudom, hogy ártatlannak tartod - folytatja. "De
bizonyítékunk van rá, hogy nem az, Olivia."
A nő Rob felé pillant, és a férfi előrejön, hogy csatlakozzon
hozzá. Ők ketten egyesültek velem szemben. Azt hiszem, ezt
már begyakorolták. Elpróbálták, hogy mit és hogyan
mondjanak.
A felismeréstől hányingerem van.
"Az igazat mondja, Liv" - mondja a bátyám. "Ismerem a
történetet, amivel beetetett téged: hogy Donnie az, aki
megpróbálja bemártani őt. De ez pont fordítva van.
Makarova az, aki megpróbálja bemártani őt."
Megrázom a fejem, és kinyitom a számat, hogy vitatkozzak,
de Mia nem hagyja, hogy megszólaljak. "Nézd, csöppség,
megértem, milyen nehéz helyzetben vagy. Nyilvánvalóan
elbűvölő volt veled, amíg be voltál zárva hozzá. És te pedig
az ő gyerekét hordod ki."
Most szorosan fogja a kezemet. Nem tehetek róla, de
belekapaszkodom, és remélem - vagy talán a "csodálkozom"
a jobb szó -, hogy van-e köztünk annyi történelem, hogy
túléljük ezt a harcot.
"Nehéz lehet neked - folytatja -, hogy összeegyeztetd azt,
amivel vádolják, azzal a tudattal, hogy terhes vagy a
gyerekével".
Bólintok. Ez is igaz. "Nézz rám,
Livvy - könyörög.
Felhúzom a tekintetem, hogy találkozzam az övével.
Megnyugtató mosollyal néz rám.
"Fedezünk téged. Emlékszel, mit mondott nekünk apa
mindig?"
"Vigyázzatok egymásra. Bármi történjék is" - motyogom.
Bólint. "Pontosan. Rob és én itt vagyunk neked. Még ha
néha nem is tűnik így, ez az igazság."
Ez nem oldja meg minden problémánkat, de a szavak mégis
felmelegítenek. Ölelésbe húz, és bár ezt akarom - elvégre ő a
húgom, a saját vérem, a legjobb barátom születésem óta -,
egy részem mégis visszariad az érintésétől.
"Na, gyerünk" - mondja, amikor elválunk. "Menjünk
kocsikázni."
"Hajtás?" Robra pillantok, de ő már elfordult tőlem, az ajtó
felé.
"Igen" - mondja. "Mi hárman." "Hová
megyünk?" Kérdezem.
De Mia annyira Robra koncentrál, hogy úgy tűnik, meg sem
hallja a kérdésemet. "Rob, hívd a parkolóőrt, hogy hozza a
kocsidat a bejárathoz, jó?"
Bólint, és eltűnik, de ahogy elmegy, valami a szemében lévő
felhőkből kicsit megremeg a belsőm.
Elnyomom az érzést. Ez itt Rob és Mia. Ők mindig is
megvédtek engem. El kell hinnem, hogy most is ezt teszik.
És ha van rá mód, hogy megmentsük a kapcsolatunkat,
tartozom annyival mindannyiunknak, hogy megragadom.
Magamnak, nekik, anyának, apának.
Így amikor Mia elhagyja a lakosztályomat, követem őt.
Lemegyünk a földszintre. Az inas már vár ránk Rob
autójával. Ugyanaz a kopottas, rézszínű Camry, ami évek
óta az övé.
A beszállás olyan érzés, mintha időgépbe szállnánk. Mia és
én elfoglaljuk a szokásos helyünket - ő az anyósülésen, én
hátul. De a szag az igazi kiváltó ok számomra. A bőrülések
kopottak, de az illatuk pontosan ugyanaz.
Ez Robra emlékeztet, amikor még tudott nevetni.
Apánkra emlékeztet, azokra a napokra, amikor mindez egy
furcsa, érthetetlen álomnak tűnt volna.
"Megszabadulsz valaha is ettől a kocsitól, Rob?" Kérdezem,
bár már tudom a választ. Bizonyos értelemben csak meg
akarok nyugodni.
"Soha" - mondja. "Addig tartom életben ezt az öreg lányt,
amíg csak tudom. És ha egyszer bedilizik, beteszem a
fészerbe, és éjjelente meglátogatom."
Vadul vigyorog, ahogy szokott, és ha nézem ezt a mosolyt, és
hagyom, hogy felmelegítsen, és hagyom, hogy az autója
illata átjárjon, akkor úgy teszek, mintha minden rendben
lenne.
Hogy minden rendben lesz.
A kezemben pörgetem a telefonomat, és egy számomra
ismeretlen dalra battyogok a rádióban. Túl hosszú idő óta
először érzem úgy, hogy az életem már-már normálisnak
tűnik.
Csak amikor Rob behajt a Cedar Crest Memorial Kórház
parkolójába, rándulok fel, és a testem megfeszül a
feszültségtől.
"Miért vagyunk a kórházban?" Kérdezem riadtan.
Mia megfordul a székében, és gyakorlott, megnyugtató
mosollyal néz rám. "Itt az ideje, hogy kivizsgáltassunk, Liv.
A terhesség... nem vagyok benne biztos, hogy segít a
dolgokon."
"Nem értem. Hogy érted ezt?"
"Ez elhomályosítja az ítélőképességedet, megosztja a
lojalitásodat. Azt hiszem, ha egyszer már nem zavar ez a
figyelemelterelés, meg fogja érteni, hogy miért kell
Makarovát végleg eltenni láb alól."
A szemeim tágra nyílnak, ahogy a pánik megbénít. Úgy érzem,
hogy a gyomromban zakatol a vér. Túl korai lenne még
tényleges mozgást érezni, de abban a pillanatban esküszöm,
hogy érzem a bennem lévő gyermeket, aki az életben
maradásért küzd.
"Te... azt akarod, hogy..." Nem tudom kimondani a szavakat.
"Bízol bennünk, ugye?" Mia megkérdezi. "Szeretünk téged,
munchkin. Segíteni akarunk neked. Ez a baba... csak hozzá
fog kötni téged. És ha egyszer kiderül, meg fogod érteni,
hogy mekkora teher is ez."
"Rob - lihegek, és a bátyám felé fordulok. "Rob, kérlek..."
"Még korai, Liv" - mondja, bár nem hajlandó a szemembe
nézni. "Jobb, ha ezt előbb csináljuk, mint később. De ne
aggódj - minden lépésnél veled leszünk. Mi vagyunk a
családod."
 12

ALEKS

"Azt akarják, hogy egyezzünk bele az egyenlő felosztásba -

motyogja Demján.
Forgatom a szemem. "A görögök be vannak tépve, ha azt
hiszik, hogy ezt kapják."
"Pontosan így gondolom."
"Hagyjuk a találkozót" - mondom neki. "Semmi magyarázat,
semmi átütemezés, csak ejtsd a találkozót. Meg fogják érteni
az üzenetet."
"Várják majd a tárgyalásokat."
"Kivéve, hogy egy királlyal nem tárgyalsz - morogom.
"Elveszed, amit ad, aztán megköszönöd neki, hogy nem
vágja szét a golyóidat helyette. Ezek a faszszopók kisstílűek,
és szerencséjük volt, hogy jó ötletük volt. De ha azt hiszik,
hogy én fifty-fifty-fifty megyek egy ilyen üzletre, akkor nem
ismerik túl jól a Bratvát."
"Hatvan-negyven?"
Egy pillanatra elgondolkodom. "Mondd meg nekik, hogy
hetvenharmincra készültünk. De a pimaszságnak ez után az
irritáló kis megnyilvánulása után szerencséjük van, hogy
nyolcvanhúszat adok."
"Ez szuper-szuper nem fog nekik tetszeni, főnök."
"Vagy megtanulják szeretni, vagy eltűnnek a városomból. Az
ő választásuk."
Demján bólint. "Értettem, főnök." Tudja, milyen vagyok,
amikor ilyen hangulatban vagyok. Nincs kegyelem senkinek.
"Csörög a telefonod."
Az asztal szélén rezgő mobilomra pillantok, és felveszem
anélkül, hogy ellenőrizném a hívószámot.
"Igen?"
"Aleks?"
Azonnal megmozdulok, a sürgetés átjárja a testemet, ahogy
érzékelem Olivia hangját. Kétségbeesett és rettegett. A pánik
széle.
"Mi a baj?" Kérdezem nyugodtan, bár a kezem az asztalomra
szorul.
Demján már kifelé tartott, de megfordul, és az ajtóban
álldogál.
"Szükségem van a segítségedre" - suttogja.
Csak akkor hívott, ha valóban sürgős volt. Túl nagy a
büszkesége, túl makacs volt. A mellkasom összeszorul a
várakozástól, hogy ki a fasz tudja, mi fog történni ezután.
"Beszélj hozzám."
"A Cedar Crest Memorialban vagyok" - mondja, és a hangja
remeg. "Most egyedül vagyok, de Rob és Mia odakint
vannak. Anya is itt van, és..."
"Olivia - szakítom félbe -, nem érdekel, ki van még ott. Te
mi a faszért vagy ott?"
"Azt hiszem... azt hiszem, azt akarják, hogy..."
"Mit kapok?"
"Abortusz - lihegte. Úgy mondja ki a szót, mintha az a
legocsmányabb dolog lenne, amit valaha is kimondtak.
A düh átáramlik rajtam, mint a tűz, végtagjaimra tapad,
mint a tapló, és azonnal felemészt. Csak morogni tudok
néma dühömben. A szavak most meghaladják a
képességeimet. Csak el akarok égni benne.
Elfojt egy zokogást. "Nem hallgatnak rám. Azt hiszik, hogy
ha megszabadulok a babától, az segít rajtam. Azt hiszik,
hogy én... Aggódnak a... Bassza meg! El tudsz jönni értem?"
"Tíz perc múlva ott leszek."
Elköszönés nélkül leteszem a kagylót, és elindulok az ajtó
felé.
"Mi a fene folyik itt?" kérdezi Demyan sürgetően. Mellettem
lépdel.
"Azok a rohadékok" - vicsorítok, és próbálom visszafogni a
dühömet. Koncentráltnak kell maradnom, hogy időben
odaérjek Oliviához, még akkor is, ha csak arra vágyom, hogy
összetörjek mindent, ami a kezem ügyébe kerül. "A Cedar
Crest Memorialban van."
"A kórházban?"
"A kórház, amelynek Donald kibaszott Hargrove a jótevője"
- köptem ki. "Megpróbálják rákényszeríteni az abortuszt."
Demyan megáll, és ekkor rájövök, hogy talán elfelejtettem
elmondani neki néhány dolgot. "Azt mondtad, amit
szerintem mondtál?"
"Terhes" - mondom neki. "Nincs sok időnk. Össze kell
állítanunk egy csapatot."
Demján megdöbbent, de tudja, hogy komolyan gondolom.
Csak magába szívja a hírt, és folytatja. "Mekkora?"
"Négy legénység. Legalább negyven fő. Nem kockáztatok."
Demján bólint, és követ engem kifelé.
A főbejáratnál szétválunk. Én a mobilomon keresztül
egyeztetek néhány emberemmel, míg Demyan a többieket
hátul gyűjti össze.
Két percen belül féltucatnyi dzsip robog fel a felhajtón,
zsúfolásig megpakolva. A többiek csatlakoznak hozzám az
előcsarnokban Demyan mellett.
"Szálljatok be a dzsipekbe" - parancsolom Demjannak és a
legénységének, amint feljönnek az őrházakból. "Most
indulunk. A protokoll szerint körül kell keríteni és
elszigetelni. Várják meg az utasításaimat."
"Da, Don Makarova! " - kórusolja minden egyes Bratva férfi
egyhangúan. A hangjuk dübörög, mint a mennydörgés.
Demyan beugrik az anyósülésre, én pedig a vezető autó
volánja mögé ülök. Levezetem a lakókocsit a felhajtón, és
kivezetem a fekete acélkapun.
Felém fordul, miközben az autópálya felé száguldunk.
"Hogy felejtetted el megemlíteni, hogy terhes?"
"I csak találtam a egyszer ő a már a
oldalon. Hargrove birtokán."
"És úgy döntöttél, hogy otthagyod?" -
kérdezi. "Tudtam, hogy végül engem
választana." "Hogyan?"
Megvonom a vállam. "Nevezzük megérzésnek."
Végigmegyek az utcákon, és áthajtok a stoptáblákon.
Leszarok mindent, kivéve, hogy eljussak Oliviához.
Megkockáztatom, hogy bármelyik zsaru ebben a városban
megpróbáljon megállítani. Bármit megteszek, hogy eljussak
a nőmhöz.
A nőm. A gondolat annyira természetes, annyira ösztönös,
hogy alig érzékelem. Még abban sem vagyok biztos, hogy a
váltás mikor történt.
Az volt a pillanat, amikor megtudtam, hogy az én
gyermekemet hordja? Azelőtt?
"Van valami stratégiád?" kérdezi Demján.
"Szárnyalás."
Vigyorog. "A kedvenc stratégiám."
Közvetlenül a kórház előtt parkolok a dupla vonalakon,
amelyek azt sugallják, hogy egyáltalán nem kellene ott
parkolnom. Mint minden mással a világon, ők is mehetnek
a pokolba.
Kiugrom a dzsipből, majd berontok a kórházba egy hátsó
bejáraton keresztül. Demyan néhány pillanattal később
követ utánam, minden oldalról egy csapat Bratva-emberrel.
Kocog, hogy utolérjen. Letörlöm arckifejezésemről a
feszültséget, majd a segédpulthoz lépek. Néhány laza
kérdéssel később az a flúzióm támad, hogy Oliviát tartják
fogva.
Elsétálok, és gesztust teszek Demjánnak. "Vidd az
embereket a nyolcadik emeletre. Ott van egy szomszédos
szoba Olivia szobája mellett. Jelenleg üres. Oda fogok
besurranni, amíg a férfiak szétoszlanak. Mondd meg nekik,
hogy álljanak készenlétben, ha ez a dolog felrobban."
"Egy kórházban fogsz fizetni?" kérdezi Demyan.
"Mindent megteszek, hogy a feleségem és a gyermekem élve
kijusson innen."
Demján bólint és hátradől.
Elindulok a nyolcadik emelet felé. A táblák a kórház
magánszárnyaként jelzik ezt a helyet. Donald Hargrove neve
ott virít minden táblán és plakáton.
Nem kell sok ahhoz, hogy kitaláljuk, Olivia a 814-es
szobában van. Ez az egyik a két zárt ajtóval rendelkező
szoba közül, és az egyetlen, ahol emberek zümmögnek ki-
be.
Beosonok a szomszédos szobába, a 813-asba, éppen akkor,
amikor egy magas, szürke arcú orvos sétál ki Oliviánál.
Ez az egység egy ajtóval van összekötve Oliviáéval.
Odanyomom a fülemet, és amikor a másik oldalon semmit
sem hallok, óvatosan kinyomom.
Az ágy a keskeny résen keresztül látható. Olivia ül benne,
szürke kórházi köpenyben, kísérteties arckifejezéssel.
Arca sápadt, szemei tágra nyíltak. Folyton körülnéz a
szobában, mintha arra várna, hogy valaki berohanjon és
megmentse.
Mintha arra várna, hogy berohanjak és megmentsem.
Visszaszorítom a vágyat, hogy kinyissam az ajtót, és
elkaszáljak mindenkit, aki az utamba merészel állni. Jobb
lesz várni. Figyelni.
Valaki belép a látóterébe. Felismerem Olivia anyját arról a
hónapokkal ezelőtti napról a házában.
"Kicsim, ne aggódj - mondta az anyja, hátrasimítva a haját.
"Minden rendben lesz."
Oliviának igaza volt - a családja erre ösztökéli. Még a saját
anyja is. Ha egységes frontot mutatnak, ha azt mutatják,
hogy mindannyian egy oldalon állnak, azt hiszik, hogy meg
tudják oldani.
manipulálják Oliviát, hogy azt higgye, ők tudják, mi a legjobb
neki.
De látom a szemében az újdonsült elszántságot. Olivia
nem fogja hagyni, hogy kioltsák a gyermekünket. És ami
még fontosabb, én sem fogom.
"Hogy leszek valaha is rendben, ha erre kényszerítesz?
Anya, ez egy abortusz. Te nem is hiszel bennük."
"Nemi erőszak esetén igen, drágám."
"Engem nem erőszakoltak meg!" Olivia gyakorlatilag
sikoltozik.
"Olyan sokáig voltál vele. Természetes, hogy... szimpatikus
lettél. Ez nem változtat azon a bűnön, amit veled tett."
"Nem te is" - nyöszörögte Olivia. "Anya, én nem vagyok
gyerek, és nem vagyok olyan naiv, hogy át lehessen mosni az
agyamat. Nem akarom ezt csinálni."
"A bátyád és a húgod úgy gondolja..."
"Basszák meg" - mondja, és visszalöki a lábára vetett fehér
lepedőt. "Basszák meg mindkettőjüket."
"Olivia!"
"Komolyan mondom, anya. Ha erre kényszerítenek, soha
nem bocsátom meg nekik. És neked sem fogok soha
megbocsátani."
Nem látom az anyja arcát, de észreveszem, ahogy a vállai
megereszkednek. Vereség. Rá van írva a nőre.
"Drágám..."
"Olivia." A nővér hangja átvágja a levegőt. Belép a szobába,
csupa magabiztosság és önuralom.
Az én nézőpontomból látom az arcát a profile. Kifejezése
komor, elszánt. "Az orvos néhány perc múlva kész lesz a
szobával" - mondja. "Érzéstelenítést fognak alkalmazni és..."
"Mia, nézz rám - szól közbe Olivia. Ezúttal nem remeg a
hangja. "Mit csinálsz velem?"
"Próbállak megvédeni, édesem" - mondja. "Nem kaphatod
meg ezt a gyereket. Nem lehet a gyermeke a tiéd."
"Nem hiszem, hogy bűnös."
"Ez csak az a hazugság, amit magadnak mondasz, mert nem
akarod elhinni, hogy ő tette" - skótozta Mia. A hangja
meggyőző. Hát persze, hogy az - minden hazugságot elhisz,
amit összehord. "Donnie teljesen fel fogja robbantani az
ügyet. Elég baj, hogy törvényesen hozzámentél ahhoz a
szörnyeteghez, de legalább egy házasságot el lehet fedni.
Egy gyereket nem fogunk tudni eltitkolni. És hidd el,
szerelmem, nem akarod a nyilvánosságot."
"Baszd meg" - sziszegi Olivia, és érzem, hogy büszkeség tör fel
bennem. "Baszd meg, hogy azt hiszed, jobban tudod, mint én."
Mia megrándul, de stiffens, és visszasimítja az arcát a vasba.
"Ebben az esetben igen."
"Hol van Rob?"
"Kint van a folyosón és Donnie-val beszélget."
"Elhoztad Donnie-t?!"
"Ő a kórház jótevője, Liv. Kiürítette az egész termet, hogy
magányosan élhess, amíg..."
"Miközben a saját családom tönkreteszi az életemet."
"Mi próbálkozunk a megmenteni a téged,
Olivia." Mia ismétli egyre
frusztráltabban. "Csak sosem gyanítottam, hogy
olyan mélyen
vele." "Akarom ezt
a babát."
"Csak azt hiszed, hogy tudod" - mondja. Ez annyira lekezelő,
hogy meg kell állnom, hogy ne morogjak dühösen Olivia
nevében. "Tudom, hogy most nem úgy tűnik, de próbállak
megvédeni, Liv. Túlságosan szeretlek ahhoz, hogy hagyjam,
hogy tönkretedd az életed."
Már éppen közbeszólni készülök, amikor az anya ismét
megszólal.
"Mia..."
Mindketten a nő felé fordulnak. "Azt
mondja, hogy nem tudja ezt megtenni."
"Anya, ne már - sóhajtott fel Mia türelmetlenül. "Rob és én
elmagyaráztuk, miért van erre szükség. Tudod, hogy milyen
következményekkel jár, politikai és egyéb..."
"Mindent tökéletesen tudok, kedvesem" - bólint, mielőtt a
tekintete Oliviáéra siklik. "De nézz csak rá. A józan esze
teljében van. Tudja, hogy mit mond, és hogy mit akar. Ő
nem ezt akarja. Nem hiszem, hogy kényszerítenünk
kellene."
"Akkor te sem gondolkodsz tisztán."
Olivia keserűen felnevet. "Aki nem úgy látja a dolgokat,
ahogy te, az nem gondolkodik tisztán? Hallgass magadra,
Mia!"
Mia nem vesz tudomást Oliviáról, és figyelmét az anyjára
összpontosítja. "Az unokád apja egy erőszaktevő és pedofil.
Ezt akarod ennek a gyereknek? A lányodnak?"
"Én nem..."
"Ő nem egy erőszaktevő és nem egy kibaszott pedofil!"
Olivia kiabál. A hangereje meglepett.
És nem én vagyok az egyetlen, aki észreveszi.
A szoba főbejárati ajtaja ismét kinyílik, és Rob és Hargrove
besétálnak.
"Mi folyik itt?" Rob riadtan kérdezi.
"Anya szerint ez már nem jó ötlet - mondja Mia, és a bátyja
felé fordul.
Olivia a bátyjához fordul. "Rob, ne kényszeríts erre."
"Drágám," dúdolja Donald, "tudom, hogy félsz..."
Hangja gyengéd, együttérző. De a dühömet betonná
változtatja. Ha most puszta kézzel ölhetném meg, minden
egyes kibaszott pillanatot kiélveznék.
A férfi a nő ágya felé siklik. Ha megpróbálja megérinteni,
nem fogom tudni visszafogni magam. A keze a nő felé tart,
de a nő visszahúzódik, mielőtt a férfi érintkezne vele, és a
férfi simán a zsebébe dugja helyette.
"De bíznod kell bennem, Olivia. Megdöbbentő
bizonyítékaim vannak Makarova ellen. Olyan bizonyítékok,
amelyek hosszú időre rács mögé juttatják."
"Ő nem az a fajta ember, akit el lehet kapni - vicsorította.
Mindennek ellenére mosolygok. A nőm. Az én
oroszlánasszonyom. Az én királynőm.
"Még ha indul is, soha többé nem engedik vissza az
országba. Erről majd én gondoskodom."
"Ha azt hiszed, hogy el tudod őt innen kergetni, akkor még
jobban képzelődsz, mint amennyire engem tartasz" -
mondja. "Nem vagyok hajlandó belemenni ebbe az
egészbe."
"Később még hálás leszel ezért, Olivia" - mondja ugyanazzal
a túl kedves, túl gyengéd hangon. De a szándék világos - ez
nem tárgyalható.
"Donald, kérlek - mondta Olivia anyukája, előre lépett, és
megfogta a lánya kezét. "Ő nem akarja ezt csinálni. Jó
lelkiismerettel én sem tudom támogatni."
"Elegem van ebből a szarból" - mondja Olivia hirtelen, és
lóbálja a lábait az ágyon. "Én lelépek innen."
De még mielőtt a lány két lépésnél többet lépett volna,
Hargrove a lány és az ajtó közé állt. "Kérlek, ne tedd ezt,
Olivia. Mi csak segíteni próbálunk neked."
"Hadd. Engem. Passzolj!" - morogja Olivia, és erőszakkal a
szemében bámul fel rá, mintha nem lenne fele akkora, mint
ő.
"Attól tartok, ezt nem engedhetem meg."
Elegem van ebből a szarból. Belököm az ajtót, és átlépek
rajta, felfedve magam. Még arra sem veszem a fáradságot,
hogy fegyvert rántsak.
De abban a pillanatban, amikor meglát, Rob a fejemhez
szegezi a fegyverét.
Látom, hogy Hargrove szemében pánik tör ki, mielőtt
sikerülne a rá jellemző nyugalommal felváltania. "Őrség!" -
kiáltja az ajtón keresztül.
Két testőr is ügyetlenül, kivont fegyverrel rohan be a térbe.
Hargrove most sokkal nyugodtabbnak tűnik.
"Makarova úr - köszönt szívélyesen. "Nem hiszem, hogy ma
meghívták ide."
Mindenki arckifejezése a rémület és a pánik álarca.
Mindenki, kivéve Oliviáét.
Úgy néz rám, mintha én lennék a kibaszott második
eljövetel.
"Valójában ez nem igaz" - mondja Olivia. A tekintete nem
hagyja el az enyémet, miközben átmegy a szobán, hogy
közvetlenül mellettem álljon. "Én hívtam meg."
 13

OLIVIA

Mia szája tátva marad, ahogy felém fordul. "Mit tettél?"

"Én?" - bökdösöm, új szemmel nézek a nagy húgomra. "Te
tetted ezt, Mia. Te nem voltál hajlandó meghallgatni. Nem
hagytál nekem választási lehetőséget."
"Szóval felhívtad?"
"Ő az egyetlen, aki hallgat rám."
"Drágám - mondja anya, és könnyes szemmel néz rám. "Ó,
drágám... annyira sajnálom. Nekem... nekem soha nem
kellett volna belemennem ebbe az egészbe."
Mia ráncolja a homlokát anyára, de nem szól semmit.
Ehelyett Hargrove-ra néz, és várja az utasításait.
Mikor lett a nővérem ilyen emberré? Az a fajta nő, aki egy
férfitól várja, hogy megmondja neki, mit tegyen, mit érezzen?
De aztán, amikor az arcára nézek, rájövök: ő is ugyanezt
gondolja rólam.
"Miért nem tudunk csak beszélgetni?" Reszketek. "Nyíltan
és őszintén? Miért kellett átverned engem?"
"Azt akarod mondani, hogy egész idő alatt átlátszó voltál,
Olivia?" Mia gonoszan fintorog, a saját árulásának érzése
átütött rajta. "Végig kapcsolatban voltál vele, és végig
hazudtál róla. A szemünkbe!"
"Mert elítéltek volna érte. Ahogy most is teszed!"
"Mit gondolsz, miért van ez?" - tör ki a nő. "Bejött hozzánk,
és megverte Robot. Ragasztószalaggal ragasztott le engem
és a hatvanhárom éves anyánkat! Kurvára elrabolt téged,
Olivia! És te ott állsz mellette, mintha ő lenne a megmentőd,
mi pedig az ellenség!"
"Megpróbáltad elvetetni a gyermekemet!" Visszakiabálom.
"Hogy állíthatod, hogy te vagy az erkölcsi főnök?"
"Ő egy szörnyeteg!" Mia azt mondja, a hangja dühösen
remeg.
Aleks feltartja a kezét. "Most nem én vagyok az, aki
felfegyverkezve van."
El kell ismernem, hogy ennyi, az arcára szegezett fegyverrel
szemben rendkívül nyugodtnak tűnik. Kicsit idegesítő látni,
hogy mennyire nem befolyásolja a szobában uralkodó
feszültség.
Aztán Rob meglepő módon leereszti a fegyverét.
"Rob!" Mia riadtan szólal meg. "Mit csinálsz?"
A férfi nem vesz tudomást róla. "Donald, mondd meg az
embereidnek, hogy tegyék le a fegyvert."
"Tessék?" Hargrove azt mondja. Egy pillanatra lecsúszik a
nyugalom álarca, és meglátok valamit a szeme mögött. Nem
tudom, minek nevezném - félelemnek, dühnek, a kettő
valamilyen idegen kombinációjának -, de amilyen gyorsan
megjelent, olyan gyorsan el is tűnt. "Nem hiszem, hogy ez jó
ötlet, Robbie. Fegyver van a csípőjén."
"Tisztában vagyok vele, de még egyszer sem
nyúlt érte." "Robert..."
"Mondja meg az embereinek, hogy dobják el a fegyvereiket.
A húgom ott áll mellette" - morogja. összeszorított fogakon
keresztül. "Mit gondolsz, mi történik, ha valaki kinyitja a
fireget?"
Látszik, hogy Hargrove nem akar hallgatni. A szeme
elsötétül, de az őrök felé rántja a fejét.
Egy pillanatig még tétováznak. Aztán visszadobják a
fegyvereiket az oldalukra.
"Ahogy óhajtja, barátom. De ők nem mennek el - sóhajtott
Hargrove.
Aleks csak vigyorog. "Nem lenne olyan jó móka a
fegyverforgatás veszélye nélkül."
"Nézd meg, kit választasz, Olivia - sziszegte Mia,
visszahúzva a figyelmemet rá. "Az erőszak a második
természete. Ő egy vadállat, aki a filcseivel beszél."
Megrázom a fejemet. "Nem őt választom, Mia. A
gyermekemet választom. És te vagy az, aki kényszerített a
kezemre. Mindannyian."
Anya az egyetlen, akiben van annyi kegyelem, hogy szégyellje
magát.
"Ha őt választod, meg fogod bánni, Olivia - mondja Mia, és
felém közeledik.
Aleks úgy tekeredik körém, mintha Mia lenne a fenyegetés
a szobában. Mindenki észreveszi.
Mia megrázza a fejét. "Ó, most már a hőst akarod játszani,
mi, keményfiú? Úgy teszel, mintha te lennél a lovagja fényes
páncélban?"
"Nincs szükségem páncélra, hogy elbánjak egy vénemberrel
és a téveszmés cimboráival" - válaszolja Aleks.
Hargrove arckifejezése nem változik, de egy
ezredmásodpercig észreveszem a mogorva tekintetét,
mielőtt eltűnik. Ugyanaz az embertelen, bőrig hatoló
arckifejezés. "Annyi sértést szórhatsz rám, amennyit csak
akarsz, Makarova. Ez nem változtat azon, amit tettél."
"Kitűnő érv. Mit tettem, Hargrove?" kérdezte Aleks lazán.
"Mondd el. Annyi bizonyítékot halmozott fel. Miért nem
terjeszti ki mindet az egész terem előtt?"
Ez egy kihívás. Rob kíváncsian várja, hogy hogyan fog
alakulni. A tekintete Hargrove-ról Aleksre és vissza ugrál.
De tudom, hogy nem csak egy beszélgetés kell ahhoz, hogy
meggyőzzem a családomat az igazságról.
"Meg tudnám mondani azoknak a lányoknak a nevét,
akiknek az életét tönkretetted" - mondja Hargrove. "De
úgysem emlékeznél rájuk."
"Még egy dolog, amit teljesen elrontottál, te beteges fasz" -
mondja Aleks. "Soha nem felejtek el egy arcot sem."
"Talán, de lássuk be: nem éppen emberi lényeknek tartja
ezeket a nőket, ugye?" - töprengett. "Nem tartja őket
tiszteletre vagy kedvességre érdemesnek. Csak arra
használod őket, hogy kiűzd belőlük a romlott vágyaidat."
Hargrove megvetése meggyőző. Ha valóban megtette volna
mindazt, amivel Aleks-et vádolja, vajon ilyen brutálisan
őszinte lenne? Ilyen nyers lenne? Lehetséges, hogy egy
pszichopata tudja, mennyire elmebeteg?
"És mindezt azért tudod, mert...?"
"A keresztlányom..."
"Á, a keresztlány - szakítja félbe Aleks. "Mondd csak,
Hargrove: hogy hívják?"
Megkérdezi. "Mintha én mondanám el neked. Hogy
felkutasd és megöld, amiért leleplezett téged? Nem vagyok
olyan hülye, mint amilyennek látszik, barátom."
"Csak hagyd ki a húgomat a terveidből, Makarova - vágott
közbe Rob. "Ez mindig is köztünk maradt."
Aleks Robhoz fordul. "És én még azt hittem, neked csak
Jenniferről szól az egész. Olivia mesélt neked Jenniferről,
ugye?"
"A neve Isabella - morogja. "És csak azért, mert a nővérem
elhitte a mesédet, még nem jelenti azt, hogy én is elhiszem."
"Rob", tiltakozom, "beszéltem vele, és..."
A bátyám felemeli a kezét, hogy elhallgattasson. "Nem!
Ismerem őt. Ismerem Isabellát."
"Ismerted az általa ábrázolt változatát. Soha nem volt igazi,
Rob" - suttogom, próbálom lágyítani a hangomat, hogy
kevésbé fájjon, ha egyáltalán lehetséges ez a dolog. "Ő csak
egy kitalált karakter volt. Mindig is el akart menni."
"Nem hiszek neked - mondta Rob. "Egyikőtöknek sem."
"Csoda, hogy elhoztad hozzám?" csattant fel Aleks. "Úgy
bánsz a saját húgoddal, mint valami agyatlan gyerekkel, aki
nem tudja megkülönböztetni a rosszat a jótól."
"Mindig is hiszékeny volt - vág közbe Mia. "Ezt azért tudjuk,
mert régebb óta ismerjük, mint te. Ő a mi kibaszott
kishúgunk."
Állkapcsom összeszorul a friss fájdalomtól. "De én nem
veled nőttem fel, ugye? Egyedül nőttem fel. Ti ketten el
voltatok foglalva azzal, hogy tinédzserek legyetek. Aki
igazán ismert engem, az apa volt.
És szégyellné magát, ahogy ti ketten megpróbáltok
ketrecbe zárni."
"Egy ketrec?" Mia kiböki, rám meredve. "Megpróbálunk
megvédeni téged, Liv!"
"Meg tudom védeni magam, köszönöm."
"Állj, kérlek!" Kiáltja anya. A szeme szomorúságtól csillog,
de nem koncentrál sem Aleksre, sem Hargrove-ra. Mia, Rob
és én közöttem néz.
Vajon látja-e, hogy a köztünk lévő rés egyre mélyebbé és
szélesebbé válik? Hogy átléphetetlenné válik. Biztosan. Ez
az egyetlen magyarázat arra, hogy miért sápadt a bőre, és
miért kezdenek remegni az ujjai.
De én akkor is előre megyek. Most már nincs visszaút.
"Tudom, hogy én vagyok a legfiatalabb. Tudom, hogy én
vagyok a család gyermeke. De már nem vagyok gyerek.
Felnőtt vagyok, és ismerem a saját gondolataimat. Tudok saját
véleményt alkotni, és tudom, hogy mit akarok."
"Ó, igen? Mióta?" Mia hidegen fintorog.
"Mióta egy kicsit eltávolodtam ettől a családtól" - mondom.
"Amióta nem hallom többé a ti hangotokat, és elkezdtem
hallani a sajátomat."
"Ó, az isten szerelmére... - motyogja gonoszul forgatva a
szemét.
Minden, amit most mond és tesz, olyan, mintha késsel a
hátamba vágnának. De nem vagyok hajlandó többé
kompromisszumot kötni. Nem vagyok hajlandó
meghátrálni. Miután apa meghalt, ő lett a hang a fejemben.
És ez most már tényleg
megütött... kurvára
elegem van belőle.
"Kérlek, lányok - mondta anya -, ne figyeljetek. Emlékeztek,
mit mondott mindig apátok? Vigyázzatok egymásra..."
"Éppen ezt próbálom tenni!" Mia kitör. "Kivéve, hogy az
idióta lányod elment és beleszeretett abba a férfiba, aki
elrabolta őt az otthonunkból!"
A teremben halálos csend támad. Hallom, ahogy a saját
szívverésem dühösen dübörög a mellkasomban. Most olyan
törékenynek érzem magam, hogy azt hiszem, millió darabra
török szét, és elpirulok a félig lehúzott redőnyökön át
beáramló napfényben.
Aleks feszülten áll mellettem. Nem tudom, hogy ez jó jel-e
vagy sem. Túlságosan félek ahhoz, hogy az arcába nézzek.
Rettegek attól, hogy mit fogok ott látni.
Megvetés?
Érdektelens
ég?
Irritáció?
"Ez már elég messzire ment" - mondja végül Hargrove. "Itt
az ideje, hogy véget vessünk ennek." Rám fordítja a
tekintetét. "A családod szeret téged, Olivia. Csak azt
akarják, hogy biztonságban légy. Én biztonságban tudlak
tartani. Mindannyiótokat biztonságban tudlak tartani."
Megpróbál közelebb menni, de Aleks megragadja a
karomat, és visszaránt maga mögé. "Még egy lépést teszel
felé, és véget vetek a kibaszott nyomorult életednek".
Minden egyszerre káoszba borul. Mia sikoltozik, Rob üvölt,
Aleks vicsorog, Hargrove és az emberei dörzsölődnek,
miközben a közelgő erőszak szaga egyre csak erősödik és
erősödik, és azon tűnődöm, hogy vajon megállíthatatlanul
száguldunk-e valamiféle borzalmas végkifejlet felé...
És akkor, mindezek között, meglátom az anyámat.
Csak én nézem őt. Az egyetlen, aki észreveszi, hogy az arca
sápadt és hamuszürke lett.
"Anya?" A hangom halk. Elveszik a hangom a
hangzavarban. De anya hall engem.
A tekintete találkozik az enyémmel, és azonnal tudom, hogy
igazam volt: valami rossz közeleg.
De nem úgy, ahogy én gondoltam.
A bal oldala olyan, mintha kővé vált volna. Az arca
összecsuklik, a válla beesik, a lába keményen görcsbe
rándul.
A többiek kiabálása olyan hangerőre emelkedik, hogy a
hangjuk a fülemben cseng, egymástól megfejthetetlenül,
csak a düh kavargó keveréke, amelyet soha többé nem
lehet elfojtani.
"Anya!" Kiáltok, kiszabadulok Aleks szorításából, és
rohanok érte.
A földre rogy össze, de még időben odaérek hozzá, hogy
megakadályozzam, hogy beverje a fejét.
Rob a következő, aki rájön, hogy valami nincs rendben.
Amikor ez megtörténik, a másik oldalára sprintel. Együtt
segítünk neki leengedni a hideg csempére.
A szemei villognak, de nem hagyják el az enyémet.
"Anya - lihegek, és megrázom. "Anya, anya, figyelj rám..."
Megpróbálja felemelni a kezét, de az túl nehéz. Így hát
felemelem neki, és az arcomra helyezem, ahogy ő is
próbálta.
A háttérben hallom, hogy valaki orvost hív. De ahogyan
tudtam, hogy valami baj van, úgy tudom, hogy az orvos sem
ér ide időben.
Tudom, hogy túl késő lesz.
A szája kinyílik, és szavakat formál. Lehajtom a fejem, hogy
megpróbáljam elkapni őket.
"Bocsánat..."
"Nem" - mondom, és megrázom a fejem. "Nincs mit
sajnálnod. Anya, csak maradj velem. Kérlek."
Félmosolyogva néz rám. "Az... apád..."
"Még nem", mondom neki. "Még túl korai lenne
találkoznod vele." "Emlékezz, mit mondott..."
Kicsit zihál, mintha a fájdalom túl nagy lenne ahhoz, hogy
átgázoljon rajta. Aztán a keze elernyed, én pedig hagyom,
hogy leessen az arcomról.
A szemei nyitva
maradnak. De az anyám
elment.
 14

ALEKS

Olivia felnéz rám, miközben a testvérei az anyja teste körül

tolonganak.
A tekintete semmihez sem hasonlítható, amit valaha láttam.
Az a fajta gyász, ami olyan mélyen van, hogy nem tudod
kiadni magadból, mert félsz, hogy tönkretesz.
Testvérei az anyjuk teste mellett maradnak, de ő lassan
feláll, és felém sétál.
A döntése megszületett.
Megfogom a kezét, és együtt sétálunk ki a szobából.
Tudom, hogy Hargrove követni fogja. Szóval amikor
utánunk kiált, felkészültem.
"Várj!" - harsogja. Az emberei kivont fegyverekkel
gyülekeznek körülötte. Fegyverek dörzsölő erdeje céloz az
arcomra.
Magam mögé lököm Oliviát. Minden kibaszott golyót
beveszek, mielőtt hagynám, hogy akár csak egy ujjal is
hozzáérjen.
"Tényleg azt hiszed, hogy hagyom, hogy csak úgy kisétálj
vele?" Hargrove vicsorog.
A kórházi szoba felé pillantok, ahová Oliviát szállították. A
családja még mindig bent van, a halott anyjuk körül
csoportosulva, mintha ez az egész nem az ő istenverte
hibájuk lenne.
"Most már csak mi vagyunk, Hargrove" - mondom.
"Ejtheted a színlelést. Nincs szükség arra, hogy úgy
viselkedj, mint az a jó szamaritánus, akinek az emberek
hisznek."
"Te vagy az, aki megjátssza magát. Olivia, drágám - mondja,
taktikát váltva -, gyere vissza ide. Meg tudlak védeni tőle."
Nem válaszol. Csak marad mögöttem, és mindent megtesz,
hogy ne essen szét.
"Te nem lehet manipulálni a mint a te
mint ahogy te tetted a a többiekkel, Hargrove."
"Miért van ez?" - csattant fel. "Mert te jutottál el hozzá
előbb?" "Mert ő okosabb és erősebb nálad egy mérfölddel."
"Milyen megható" - köpte ki.
"Megengedi, hogy elhagyjuk ezt a kórházat" - mondom neki
nyugodtan. "És cserébe megkímélem az életed. Mára."
Rám néz. "Tényleg azt képzeled, hogy abban a helyzetben
vagy, hogy egy ilyen offer-t csinálj?"
"Miért n e tenném?" Kérdezem. "Én vagyok az, akinél a
felsőbbség van."
"Tényleg így van?" - nevet lekezelően. "Mi az, azt tervezed,
hogy magad elé dobod, mint egy emberi pajzsot?"
"Nem" - válaszolom. "Ezt tervezem."
Egy finom jelzést adok a kezemmel, és azonnal, az
embereim megjelennek a oldalról. a mögött.
az ajtók mögül, a folyosók mögül, és lift
tengelyek. Olivia és körülöttem gyűlnek össze, a Bratva
katonák olyan sűrű fala, hogy Hargrove esélye sincs
elhitetni magával, hogy van esélye elérni minket.
Szemei elkerekednek, amikor rájön, mennyire alábecsülte a
helyzetet.
"Ha harcolni akarsz, akkor harcolhatunk" - mondom neki.
"De nem vagyok benne biztos, hogy ez túl tiszteletteljes
lenne azzal a nővel szemben, aki épp most halt meg
odabent. A leendő anyósodnak, azt hiszem."
Érzem, hogy Olivia mögöttem van.
Dühösen összehúzza a szemét. "Te szemétláda."
Kuncogok. "Hívtak már rosszabbul is. Tudod, ez a kis
találkozás tanulságos volt. De ha legközelebb találkozunk,
kétlem, hogy sok kedvem lenne a beszélgetéshez."
"Óvatosan, Makarova - füstölgött. "Nem tudod, kivel van
dolgod."
"Valójában fordítva látod. Ha utánanézett volna a
dolgoknak, akkor soha nem próbált volna meg már az első
pillanatban bemártani engem. Kevesebbért is haltak már
meg emberek."
Hátat fordítok neki, és kézen fogom Oliviát. A lift felé vezetem,
miközben az embereim fedezik a hátunkat.
Demján a kórház előtt álló autóban vár ránk. Besegítem
Oliviát a hátsó ülésre, majd bemászom utána.
Tanácstalanul bámul ki az ablakon. Kezei petyhüdt, sápadt
pókok az ölében. Demyan elfordul a székében, és
elkomorul.
"Jól van?" - kapja a számat.
"Majd később elmagyarázom" - motyogom neki oroszul.
"De most hazamegyünk."
Olivia egy pillanatra rám néz. A szemeiben a leghalványabb
fény szikrázik, mielőtt újra kialszik. Egy hullócsillag a
végtelen éjszakai égbolton.
Az út csendes, de mire a táborba érünk, Olivia már több
életjelet mutat. Magától kiszáll a kocsiból, és besétál a házba,
anélkül, hogy oda kellene vezetni.
Meg sem vár rám, mielőtt elindul felfelé a lépcsőn,
egyértelműen a hálószobája felé tart. Nézem, ahogy elmegy, és
várom, hogy Demyan csatlakozzon hozzám az előcsarnokban.
"Igaz, amit a fiúk mondtak nekem?" kérdezi Demján. "Az
anyja...?"
Komoran bólintok. "Úgy nézett ki, mint egy szívroham. A...
helyzet okozta."
"Bassza meg."
A lépcsőház felé pillantok. De Olivia már eltűnt.
"Gondolod, hogy rendben lesz?" kérdezi
Demyan. "Bassza meg, ha tudom" - vallom
be. "Közel álltak egymáshoz." "Mi történt
abban a kórházi szobában?"
"A családja átbaszta őt" - morogom, miközben próbálom, de
nem sikerül kordában tartani a dühömet. "Legalább az
anyjának volt annyi kegyelem, hogy belátta a hibáját,
mielőtt meghalt."
"Mégis úgy döntött, hogy veled jön. Ez jó jel, nem igaz?"
"Nem sok választási lehetőséget adtak neki" - mondom.
"Engem választani ugyanaz volt, mint a gyerekét
választani."
Demyan bólint, de egy tétova mosoly terül szét az arcán.
"Sosem gratuláltam neked rendesen. Apa leszel. Hogy érzed
magad ezzel kapcsolatban?"
"Semleges."
Ez többnyire hazugság, de nem teljesen. Mindazok mellett,
amik mostanában történnek, nem tudtam mindent
átgondolni. Eljátszani, hogy mit is jelent valójában egy baba
születése. Egy örökös.
"Hát, jézusom, nem kell folyton erről szónokolnod" -
viccelődik. "Tartogass egy kis érzelmet a ház úrnőjének."
Megütöm a karját, mire ő elbotorkál, és magában kuncog.
"De most komolyan, gratulálok még egyszer."
Nem veszek róla tudomást, és elindulok felfelé a lépcsőn. A
szobája küszöbén azonban megállok, az ajtó fölött lebegő
ujjaimmal.
El akarok menni hozzá. Látni akarom a feleségemet, a
gyermekem anyját.
De fogalmam sincs, mit mondjak.
Léptek hívják fel a figyelmemet. Végignézek a folyosón, és
látom, hogy Jennifer felém tart. "Mi a fenét keresel itt?"
Kérdezem.
"Hallottam, hogy valami készülődik" - magyarázza. "Azért
jöttem, hogy megnézzem, mi folyik itt."
Ráncolom a homlokom. "Mit hallottál?"
"Nos, Hargrove egyik törzshelyét kutattam fel. Éppen az
egyik megbeszélése közepén volt, de abbahagyta, hogy
fogadjon egy hívást."
"Tudod, ki hívta fel?"
Egy pillanatra nagyon elcsendesedik.
"Nos..." "Jennifer."
"Rob" - morogja, mintha monumentális erőfeszítésre lenne
szükség ahhoz, hogy egyáltalán kimondja a nevét. "Rob hívta
őt. Hallottam, hogy Hargrove említette a kórházat és a te
nevedet. Aztán elhúzott onnan a pokolba. Úgy figyeltem, hogy
idejövök, és megkérdezem tőled, mi a helyzet."
Próbálja lazának hangoztatni, de Jennifer nem ugrik be
akármiért. Nem akarja, hogy lássam, mennyire aggódik.
Nem kérdés mi ő mondja, ő
törődik a ez a családja. Sikerült átverekedniük
magukat a gátjain.
"Most jövünk a kórházból" - tájékoztatom.
"Mi?"
"Olivia és én."
A szemei tágra nyíltak. "Visszajött?"
"Itt van hátul", mondom.
"Nem biztos, hogy ez egy csekket jelent majd neked az
'ártatlan' oszlopban" - jegyzi meg Jennifer, és összeszorítja
az ajkait.
Megrázom a fejem. "Ezúttal ő döntött úgy, hogy eljön."
Jennifer szemei kidülledtek. "A fenébe. Valami nagy dolog
történhetett, hogy téged választott helyettük."
"Tényleg olyan őrültség hinni benne?"
Elmosolyodik. "Nagyon jóképű férfi vagy. Elbűvölő, szexi,
gazdag, minden" - ismeri el. "De én ismerem Livet. És
ismerem a családját. Náluk ez egy élet-halál kérdés."
"Az emberek változnak."
"Ezek az emberek nem" - mondta határozottan. "Rob mindig
is figyelmesen védte a nővéreit."
"Úgy tűnik, ez nem terjed ki a nővére gyermekeire." A nő
megállt. "Tessék? Miről beszélsz?" "Akár te is tudhatnád" -
grimaszolok. "Olivia terhes." "Egy gyerekkel?"
"Nem, egy krokodillal - csattantam fel
ingerülten. "És te vagy az apja?"
"Jézusom, de lassú vagy ma."
"Jézusom, Aleks!" She pofonok
a karomat. "Gratulálok.
Úgy értem, gratulálnom kell neked, nem igaz?"
"Nem sok embernek van. A családja ott volt a kórházban, és
megpróbálták kényszeríteni, hogy elvetesse."
Jennifer azonnal elborzad. "Ez most komoly? Rob nem tenne
ilyet... ugye?"
Forgatom a szemem. "Ő nem az a szent, akinek hiszed,
Jennifer. Ő és az a ribanc nővére berángatták Oliviát
Hargrove kórházába, hogy rákényszeríthessék egy
abortuszra, amit nem akart."
"Jézusom." Megborzong.
"Majdnem sikerült is nekik. De Olivia előrelátóan hívott
engem segítségül."
"Természetesen - lihegte a lány. "Persze, hogy téged
választana ezek után. Gyakorlatilag a karjaidba lökték."
"Szeretném azt hinni, hogy közöm van a döntéséhez. De az
biztos, hogy felgyorsították a folyamatot" - ismerem el. "Ő
és én elmentünk
együtt. Hargrove-nak nem volt más választása, mint
elengedni minket. Körülvettem."
"És mindenki jó volt?"
"Robnak nem esett baja, ha erre kérdezel."
Fellélegzik, amit egy nem túl meggyőző köhögés mögé
próbál rejteni.
"De, Jennifer?" Teszem hozzá.
Összevont szemöldökkel néz fel rám. "A
történetnek még nincs vége."
A nő ráncolja a homlokát. "Ó, Istenem. Akarom én ezt
hallani?"
"Akár tőlem is hallhatod" - mondom. "A dolgok kicsit
feszültté váltak, amint megjelentem. Mia és Olivia nagyon
belekezdtek. És Hargrove sem igazán segített a dolgokon.
Bethany számára túl sok volt az egész."
Jennifer állkapcsa leesik. "Ne mondd ki. Ne
merészeld..." "Nem sikerült neki. Szívrohamot
kapott. Gyorsan elvitte."
Most az egyszer megreped Jennifer indifferencia burkolata,
és én belelátok alatta. A nyers, dobogó szívére, amely
ostorcsapásról ostorcsapásra viselte el, bármennyire is
próbálta védeni.
Látom, hogy
suffering.
Gyötrelmet
látok.
Egy pillanatra a kezébe temeti az arcát. De amikor elhúzza
őket, a szemei szárazak, és a személyisége újra a helyén
van.
"Teljesen összeomolhatott" - suttogja.
"Mindannyian azok" - mondom. "Csak Olivia az egyetlen,
aki bűntudatmentes."
A szeme az enyémre siklik. "Tudod, Rob csak azt teszi, amit
helyesnek tart, Aleks - mondja. "Ő sem érdemli meg ezt
jobban, mint Olivia."
"Ha ennyire érdekel téged Robert Lawrence, mi lenne, ha
felnőnél egy kibaszott párodhoz, és szembenéznél vele?"
Jelenleg nem éppen egy tisztességes javaslat, hogy ezt
tegyük. De mérges vagyok. Biztosan nincs kedvem ahhoz,
hogy kioktassanak annak a seggfejnek az erényeiről. Olivia
testvére vagy sem, ő kezdte az egészet azzal, hogy nem
hagyta annyiban az ügyet. A vér az ő kezén szárad.
"Még mindig álcázva vagyok - mondja gyengén.
"Valahogy kétlem, hogy érdekelné."
"És most Hargrove-val dolgozik" - mondja. "Őt nem fogja
érdekelni, hogy mit mondok."
"Azt hiszi, hogy túszul ejtették és agymosáson esett át.
Talán meg tudod győzni az ellenkezőjéről. Meggyőzheted,
hogy váltson oldalt."
Gúnyosan felhorkant. "Makacskodik."
"Ez közös bennetek."
Egy pillanatra csendbe burkolózik, még mindig próbálja
feldolgozni ezt a híráradatot. "Bethany jó asszony volt -
mondja halkan. "Az a fajta nő, aki mindenkit szívesen látott az
otthonában. Órákig csak ültünk és beszélgettünk. Jó asszony.
Jó, jó asszony volt."
"Rosszabbá tetted magadnak a dolgokat azzal, hogy törődtél,
Jen."
"Tudom." Felhúzza a szemét az enyémre. "De tudod mit? Még
mindig nem vennék vissza semmit."
Bólintok. "Nem maradhatsz itt sokáig."
"Tudom" - mondja. "Hamarosan visszamegyek. Nem
felejtettem el, hogy van egy feladat, amit el kell végeznem.
Hol van most Olivia?"
Megrántom a fejem a folyosó túloldalán lévő ajtó felé. "A
szobájában." "Oda kell menned hozzá."
"És mit csináljak?"
"Légy ott mellette" - mondja nyomatékosan. "Szüksége lesz
rád."
Megrázom a fejem. "Elfelejtetted, hogy kivel beszélsz? Nem
én vagyok az a férfi, Jennifer."
"Mi ember?" ... kérdezi. "A férfi a
könyörületes? Empátiával?"
"Bármelyik."
"Ez baromság" - válaszolja. "Annak a szegény lánynak
szüksége van rád. A te gyerekedet hordja ki, és épp téged
választott a családja helyett. Ha te nem vagy neki, akkor
senkije sincs. Neked vele kell lenned."
"Emlékeztetnem kell téged, hogy itt én vagyok az, aki a
parancsokat osztogatja?"
"Rendben!" - mondja, és vereséget szenvedve felemeli a
kezét. "Jól van. Megpróbáltam. Visszamegyek."
"Nem halogathatod örökké, Jennifer" - szólítom utána,
ahogy lejön a lépcsőn. "Előbb-utóbb szembe kell nézned
vele."
Félúton megáll egy pillanatra, de nem fordul vissza. Nézem,
ahogy a vállai emelkednek és süllyednek, és a kimondatlan
feszültségtől hullámzik.
Aztán tovább sétál, és eltűnik a szemünk elől.
Még egy percig állok a lépcsőfeljárón. Balra van az office-
om. A munka hívogat. El kell végeznem a kötelességemet,
mint ennek a Bratvának a donja.
De tőlem jobbra van Olivia szobájának
ajtaja. Tudom, melyik utat választom.
Amikor kinyitom az ajtót, és besurranok, látom, hogy a
redőnyét szorosan behúzták. Nem jön be a napfény.
Összegömbölyödve fekszik az ágyon, árnyékok tömkelege a
párnák hegyei között. Hintázik előre-hátra. Minden egyes
zokogástól megrándul.
Leülök a matrac szélére. Olivia felnéz rám, a könnyek
folyamatos patakokban folynak le az arcán.
Ez a látvány megtört bennem valamit.
Lecsúszom a cipőmről, és lecsúszom mellé az ágyra.
Szorosan magamhoz ölelem, és néhány hosszú pillanatig
némán fekszünk ott. Zokogása felerősödik, tetőzik, majd
lecsúszik, míg végül csak halkan horkol.
"Úgy érzem, nem kapok levegőt - suttogja.
Arcát erősen a mellkasomhoz szorítja, szemei az enyémet
kutatják. Úgy néz rám, mintha nálam lenne a varázslatos fix,
ami elveheti a fájdalmát.
"Lélegezz a fájdalmon keresztül" - mondom neki. "Ne
próbáld kitörölni. Úgysem fog elmúlni, Olivia. Ma már nem.
Talán soha."
Újabb zokogás tör ki belőle. "Ó, Istenem..."
Átölelem, miközben a könnyek újabb hulláma szaggatja. A
pólóm átázott tőlük, de nem mintha érdekelne.
"Kérlek, maradj - suttogja pánikszerűen. "Kérlek, ne hagyj
el."
"Ne aggódj, kiska" - mondom neki. "Nem megyek sehova."
 15

OLIVIA

Azt hittem, bűntudatot érzek, amikor apám meghalt.

Azt hittem, megértettem az érzelem éles, szúrós,
könyörtelen voltát.
De még hét évvel később is el tud jönni, és akkor vág fel,
amikor a legkevésbé számítok rá. Minden alkalommal,
amikor azt hiszem, hogy kisírtam magam, újabb könnyek
jönnek.
Néhány könnycsepp anyáért hullik. Néhányat apáért.
Néhányat a testvéreimért és magamért, és a kötelékért,
amely az elmúlt néhány órában megszakadt.
Aleks egy pillanatra sem hagyott el mellőlem.
Tudom, hogy biztos van fontosabb dolga is. Üzlet, háború és
tervek, amiket el kell intéznie.
De ő mellettem marad, némán és érzelemmentesen, mint
mindig. Határozottan. Törhetetlen, egy olyan időszakban,
amikor az egész világom úgy érzi, mintha millió szilánkra
tört volna.
Érzem, hogy figyel engem. Tudom, hogy várja a következő
kitörést. Én is, őszintén szólva. De órákig tartó sírás,
zokogás és reszketés után úgy érzem, végleg kimerültem.
Nem vagyok jobban. Közel sem.
De túl fáradt vagyok ahhoz, hogy még
egy könnyet ejtsek. "Enned kell valamit -
mondja Aleks. "Nem vagyok éhes."
"Olivia."
Elképesztő, hogy mennyi mindent sikerül közvetítenie a
nevemmel és azzal a hegyes inflekcióval. A baba,
emlékeztet engem anélkül, hogy kimondaná. Gondolj a
babára.
De abban a pillanatban, hogy az ételre gondolok, hányni
akarok.
"Sajnálom" - suttogom. "Én csak... annyira... nem is tudom,
mit érzek."
Bólint. "Semmi baj. Nem kell." "Ő volt az
anyám."
"Attól, hogy elment, még nem szűnik meg az anyád lenni" -
mondja gyengéden.
"Ugye?"
"Nem a te hibád volt."
A tekintetem az övére siklik. Az a tény, hogy egyáltalán
eszébe jut, hogy ezt mondja, azt az érzést kelti bennem,
hogy ez biztosan az én hibám. Tudja az igazságot, és csak
megkímél tőle.
"Igen, az volt" - suttogom. "Kettőből kettőt
kaptam." "Micsoda?"
"Kettőt kettőért" - mondom újra. "Megöltem mindkét
szülőmet." "Nem okozhatsz szívrohamot, Olivia."
"Ott kellett volna lennem apámmal, ahelyett, hogy egy
buliban próbálom felkelteni egy hülye fiú figyelmét."
"Te még csak egy tinédzser
voltál. Egy gyerek." "Egy kölyök,
aki jobban tudta."
"Semmi sem akadályozhatta volna meg, hogy apád aznap
meghaljon, Olivia. Még te sem. Ha az akaraterő önmagában
elég lenne a valóság megváltoztatásához, most én uralnám
a világot."
"Biztos vagyok benne, hogy már
tudod." Vigyorog. "Még nem az
egészet."
Majdnem elmosolyodtam. Aztán kétszeresen is bűnösnek
érzem magam, amiért majdnem mosolyogtam. Miféle lány
mosolyog majdnem néhány órával az anyja halála után?
Egy halál, ami soha nem történt volna meg, ha nem... "Hagyd
abba!".
Elfordítom a tekintetemet Aleksről, idegesen piszkálom a
körmömet. "Mit hagyjak abba?"
"Ne próbáld meggyőzni magad arról, hogy te vagy a felelős
ezért."
"De nem is lett volna ott, ha én nem vagyok ott."
"És mi van a testvéreiddel?" kérdezi Aleks. "Mi a helyzet az ő
szerepükkel? Vagy te vagy a család mártírja? Boldogan
vállalod a felelősséget, miközben a testvéreid elmondják
neked, hogy a véleményed mennyire nem számít?"
"Ne menj oda" - morogom.
"Miért?" - követeli, és nem hajlandó meghátrálni. "Mert fáj
hallani az igazságot? Vagy mert még mindig próbálod
védeni őket, még azok után is, amit megpróbáltak veled
tenni?"
"Hisznek neki."
"És te hiszel nekem - válaszolja. "És akkor mi van?"
Megrázom a fejem. "Nekik nincs annyi információjuk, mint
nekem."
"Mindez nem számít. Nem lett volna szabad olyasmire
kényszeríteniük, amit nem akartál megtenni. Ők az oka annak,
hogy egyáltalán a kórházban voltál. Megpróbálták megölni a
babánkat, Olivia. Emlékszel erre a részre?"
Lehajtom a fejemet.
"Ez nem költői kérdés volt, Olivia. Válaszolj nekem.
Emlékszel?"
A hangom vékony, apró suttogás.
"Emlékszem." "Mondd el még egyszer", mondja
erőteljesen.
"Azt akarták, hogy elvetessem a babánkat" - mondom.
Borzongás fut végig rajtam. Fizikai erőfeszítésembe kerül,
hogy kimondjam a szavakat, hogy hagyjam, hogy belém
ivódjanak.
Elégedetten bólint. "Talán már megbánták. Vagy talán nem.
De legalább egy dologban biztos lehetsz: az anyád
megbánta. Tudta, hogy rossz oldalon állt, és megpróbált
változtatni rajta. Neked legalább ez megvan."
Bólintok, és rájövök, hogy Aleksnek igaza van.
Anya megpróbált bocsánatot kérni tőlem, a szemembe
nézett, és láttam, hogy a bűntudata bámul vissza rám.
Többet is mondott nekem azokban a pillanatokban -
legalábbis megpróbált -, de az életemre esküszöm, most
már nem emlékszem, hogy mit.
"Nem tudom, hogyan tovább" -
suttogom. "Túlélni sosem könnyű."
"Még neked sem?"
Elmosolyodik. "Túlélésre termettem."
"Akkor bárcsak jobban hasonlítanék
rád." "Már úton vagy."
Ekkor érzem, hogy a mellkasomra nehezedő súly egy kicsit
enyhül. A kezemet a hasamra teszem.
Talán igaza van. Talán ez a baba és az, hogy milyen
keményen kellett küzdenem érte, máris elkezdett
megváltoztatni.
"Nem akarom, hogy szigorúan ítélkezz felettük" - mondom,
és már akkor is tudom, hogy ellenállásba ütközöm, amikor
kimondom. "Tudom, hogy mit próbáltak tenni. Egy részem
gyűlöli őket érte. De egy részem mindig szeretni fogja őket.
Ők a testvéreim, és azért tették, amit tettek, mert úgy
gondolták, hogy ez a legjobb nekem."
"Bárcsak engem is meg lehetne győzni
erről." "Nem tudnál csak úgy megbízni
bennem?"
Bámul rám. Tudom, hogy nem az ő természete, hogy bízzon.
A természetéből fakad a gyűlölet, a harc, a követelés, hogy
követelje, ami szerinte jogosan az övé. Egész átkozott
életében egyetlen napot sem engedett.
És mégis megteszi azt, amit a testvéreim nem tudtak -
bólint. Vajon tudja-e, hogy ez mennyit jelent nekem?
"Robnak még mindig fáj a szíve Isabella elvesztése miatt" -
folytatom, hogy Aleks megértse. "És Mia, nos... most, hogy
eljegyezte Hargrove-ot..."
"Ő mi?"
Rövidre fogom. Csak amikor meglátom Aleks összevont
szemöldökét, jövök rá, hogy nem tudott a legújabb
fejleményről.
"Elfelejtettem mondani, hogy eljegyezték egymást. Mielőtt
bevittek a kórházba, elmondta. Mia azt állítja, hogy a
kapcsolatuk "azonnali" volt."
"Ez, vagy csak fedezi az összes bázisát."
Figyelem, ahogy Aleks átnézi az új információkat. De
valahol útközben abbahagyom a vizsgálódást, és inkább
csodálom őt. Az ajkai gyönyörűek, elegánsan formáltak,
érzékiek. De a többi része annyira férfias. Kemény, borostás
és izmos.
"Ez megváltoztatja a dolgokat" - mondja végül. "Ugye
tisztában vagy vele, hogy ez mit jelent?"
Bólintok. "Egymás ellen uszít minket."
"Kétlem, hogy ez lett volna az eredeti szándéka" - találgatja
Aleks. "Mindkettőtöket a csapatában akarta tudni. Ez még
meggyőzőbbé tette volna a történetet. De az a tény, hogy
úgy döntöttetek, velem jöttök, keresztbe tett a dolgoknak."
"Nem állíthatja, hogy elraboltál vagy megerőszakoltál, ha
úgy döntöttem, hogy veled maradok."
"Nem csak ez. Házasok vagyunk. Te hordod ki a
gyermekemet" - mondja Aleks. "Első ránézésre úgy fog
tűnni, mintha egy tökéletes családot próbálna
megtámadni."
Család. Egész életemben ez a szó anyát, apát, Miát és Robot
jelentette.
A szüleim meghaltak, és a testvéreim is eltűntek.
De nekem még mindig van családom. Az a családom,
amelyet választottam. A család, amit én teremtettem.
Itt van nekem Aleks és a
kisbabánk. Ez elég jó
nekem.
 16

ALEKS
KÉT NAPPAL KÉSŐBB

"Hogy van?" kérdezi Demyan.

Olivia szobájának zárt ajtaja felé pillantok. Annak ellenére,
hogy nem látom őt, pontosan tudom, mit csinál. Az ablaknál
ül, kísértetiesen csendben, és nem vesz tudomást a reggeliző
tálcáról, amit otthagytam neki.
"Csendben", mondom neki.
Bólint. Kényelmetlenül néz ki a sötét öltönyében és
nyakkendőjében, de nem fogom az embereimet taktikai
felszerelésben temetésre küldeni. "Ne aggódjon semmi
miatt, oké? Gondoskodom róla, hogy biztonságban legyen."
"Jobb is", mondom.
"Különben..." "Off a fejemmel?"
"Valami ilyesmi." Megveregetem a vállát. "Fél óra múlva
lehozom hozzád."
Ismét bólint, és lelép a lépcsőn, közben végig a
nyakkendőjével bajlódik. Amint eltűnik, egy szobalány
fordul be a sarkon, karján válogatott ruhákat dobva.
"Add ide őket" - mondom. "Majd én elintézem."
Amikor belépek a szobájába, Olivia még csak egy pillantást
sem vet rám. Ledobom a ruhákat az ágyra, és odasétálok
hozzá. Megrándul, amikor megérintem a vállát.
"Hamarosan készen kell állnod. A temetés egy óra múlva
kezdődik. Hoztam neked ruhát."
Követi, amerre az ágy felé mutatok, és látja, hogy a ruhák ott
fekszenek, átlátszó műanyag fóliában, ékszerként
konzerválva.
Egy pillanatra rám mered, majd feláll. Egyenként veszi fel a
ruhákat, tétova léptekkel, lassú lélegzettel.
Hátulról figyelem őt. Selyemköntös van rajta, amelynek
finom anyagát cseresznyevirág részletek tarkítják. Rátapad
a testére, kiemelve, hogy milyen vékony. Soha nem
gondolnád, hogy egy babát hordoz magában.
Megrántja a köntöse elején lévő csomót, és az lecsúszik a
válláról.
Alatta csak fehér pamut bugyit visel. Igyekszem nem
zavartatni magam, amikor felém fordul. A mellei magasan
állnak, a mellbimbók hegyesek.
"Választasz nekem egyet?" - motyogja. "Bármelyik
megteszi."
A Valentino mellett döntök. Szerény nyakkivágással és egy
fekete bőrszíjjal a derekán. Megfelelően, de keményen fog
kinézni.
Kiszedem belőle a műanyag borítást, és felhúzom a nyitott
nyakkivágást, hogy Olivia belecsúsztathassa a lábát. Amikor
belelép, felhúzom a sima testén. Átcsúsztatom a pántokat
törékeny vállán, és ő automatikusan megfordul a
karjaimban.
Egy pillanatra megcsodálom a gerincének tökéletes
görbületét. Ahogy a bőre bizsereg a forróságtól, bárhová is
érek hozzá.
Ezután felhúzom a cipzárat, és a helyére csíptetem
az övet. "Hogy nézek ki?"
Hátralépek, és kritikusan szemügyre veszem. "Tökéletes" -
dörmögöm. "Tökéletesen nézel ki."
Bólint, és eltűnik a gardróbban. Kiválaszt egy pár fekete,
szerény sarkú cipőt, majd visszasétál hozzám, a lábáról
lógva.
"Azt hiszem, készen állok az indulásra" - mondja.
"Még nem", mondom. Leveszem a fátylat a takaró tetejéről,
és Olivia fejére terítem. A szempillái megrebbennek az
áttetsző anyag mögött. "Tessék. Most már készen állsz.
Harci páncél a helyén."
Szomorú mosollyal néz rám. "Bárcsak velem jönnél."
"Sosem vagyok messze, Olivia."
A temetésről szóló hirdetményt a kórházi káosz másnapján
láttuk az újságban. Megbíztam Demyant és a
biztonságiakat, hogy kísérjék oda Oliviát, hogy láthassa,
ahogy az édesanyját az apja mellett helyezik örök
nyugalomra. Magától értetődik, hogy a jelenlétem
nemkívánatos.
Kivezetem a szobából és lefelé a lépcsőn. Egész idő alatt a
karomat szorongatja, mintha attól félne, hogy elesik, vagy
elszáll, vagy mindkettő. Amikor leérünk a lépcső aljára,
Demyan a bejárati ajtónál áll és várja őt.
"A francba, kislány" - mondja. "Úgy nézel ki, mint egy
filmsztár."
Egy pillanatra riadtnak tűnik. "Túl sok? Szeretnék úgy
kinézni, mint én." A tekintete aggódva rám szegeződik.
"Magadénak érzed magad?"
Kérdezem. Elgondolkodik, majd
bólint.
"Akkor készen állsz. Ha bármiben szükséged van rám, hívj."
Lekísérem a lépcsőn, a könyökömbe kapaszkodva, aztán
beteszem a kint álló, sötétített Mercedes terepjáró hátsó
ülésére. Demyan odajön hozzám.
"Vigyázz rá, Dem - motyogom. Ez legalább annyira kérdés,
mint parancs.
"Igenis, főnök." A szavai tréfásak, de a hangja olyan komor,
mint még soha. Tudja, mi forog most kockán.
Nézem, ahogy elhajtanak. A helyemen állok, még akkor is,
amikor a kapuk már bezárultak előttük. Egészen addig,
amíg nem érzem, hogy materializálódik mögöttem.
"Újabb látogatás?" Kérdezem anélkül, hogy megfordulnék.
"Ennyire hiányzom?"
Jennifer félszegen mosolyog rám. "Ezúttal van okom a
látogatásra."
Lassan megfordulok, hogy ránézzek. Sötét farmert és fekete,
hosszú ujjú pólót visel. A haja hátrakötve, a sminkje
minimális.
"Gondolom, nem mész a temetésre."
"Majd másképp adózom" - mondja. "A munkámmal."
"Találtál valamit?" Kérdezem. A testemet megdobogtatja a
gyilkosság közeledtének izgalma.
Bólint. "Van nevem és címem. A lány apja egy belvárosi
bárban dolgozik. De figyelmeztetnem kell téged - nem
akarnak beszélni."
"Tudok meggyőző lenni."
Kezeimet felemelem, várva, hogy mi fog következni.
"Gavin!" Kiáltok a vállam fölött. Az őröm feje megjelenik a
bejáratnál lévő biztonsági fülkéből.
"Igen, Don Makarova?"
"Szerezz nekem egy autót.
Semmi szemét." "Igen, uram."
Harminc másodperccel később egy jellegtelen szedán
csikorogva megáll előttem. Gavin kiugrik, és nyitva tartja az
ajtót, hogy bemásszak a vezetőülésbe. Jennifer körbesétál,
hogy a másik oldalról beszálljon.
Ő beüti a címet a navigátorba, amíg én vezetek. "A neve
Lana Perego" - magyarázza, miközben áthajtok a kapun és
elindulok az úton. "Tizenhárom éves."
"Láttad őt?"
"Nem", mondja. "Az anyja az arcomra csapta az ajtót, és azt
mondta, hogy soha többé ne jöjjek vissza."
"Gondolom, a bájod kizárólag a férfiaknak szól, mi?"
Megforgatja a szemét, és a középső ujjával felém bök. Én
kuncogok, és csendbe burkolózunk.
Egy darabig így vezetünk. Jennifer hátradől az ülésen,
könyökét az ablaknak támasztja, de látom rajta, hogy
ideges. Az ujjai úgy dobolnak a középkonzolon, mintha
Morse-jelekkel próbálna üzenetet leütni.
"Ideges vagy a találkozó miatt?" Kérdezem végül. "Vagy a
temetés miatt?"
A nő stiffens. "Soha nem vagyok
ideges." "Ne hazudj nekem, Jennifer."
Ismét megforgatja a szemét, de szokatlan pír melegíti fel az
arcát. "Oké, fine. Az utóbbit. Teljesen nevetséges, hogy úgy
érzem, mintha ott kellene lennem?"
"Igen."
"Jé, ne szépítsd nekem a dolgot."
"Ő nem volt több, mint egy munka, Jennifer."
"Oliviának is munkának kellett volna lennie, Aleks - vágott
vissza. "És most mi ő? A gyermeked anyja? Egy bábu a
játszmáidban? Egy módja, hogy visszavágj Robnak? A
feleséged? Melyik az?"
"Ez different."
"Hogyan?"
"Soha nem hazudtam neki arról, hogy ki vagyok."
Egy pillanatig döbbenten néz. "Én voltam a munkában. A te
munka."
"És megadtam neked a lehetőséget, hogy kiszállj. Megadtam
neked a lehetőséget, hogy valami valóságossá változtasd. Te
voltál az, aki úgy döntött, hogy visszamegy álcázva. Te vagy
az, aki a munkádat választotta Robert Lawrence helyett."
"Ha őt választottam volna, el kellett volna mondanom neki
az igazat - suttogja. "És ő soha nem bocsátott volna meg
nekem."
"Azt hiszem, alábecsülöd őt."
"Vigyázz, nehogy véletlenül bókot mondj" - húzza ki magát.
"De ez nem számít. Ő nem az a fajta ember, aki megbocsátja
az árulást."
"Gondolom, most már sosem fogod megtudni."
"Te mit tennél az én helyemben?" - kérdezi kissé
kétségbeesetten.
"A te helyedben én már eleve nem akarnék vele semmit sem
kezdeni."
"Ezt a nézőpontot nem igazán lehet affordítani" - mondja.
"Elvégre ő a sógorod."
"Úgy tűnik, a kettő közül az
egyik." "Vagyis?"
Megfordulok, hogy felmérjem a reakcióját, amikor azt
mondom: "Mia eljegyezte Hargrove-ot".
"Jézusom! Mi az?" Jennifer felkiált. "Komolyan mondod?"
"Úgy tűnik. Olivia rájött, mielőtt bevitték volna a kórházba."
"Bassza meg" - nyögi. "Egy szadista szexuális ragadozóhoz
fog hozzámenni."
"Ha Miát kérdezed, Olivia már megtette."
Jennifer elkomorult. "Itt fordulj balra."
Befordulok a sarkon, és egy csendes külvárosi utcán
haladunk. Nem a legjobb környék, hogy jótékonyan
fogalmazzak. Egy törött hinta lóg elhagyatottan a díszletről
egyetlen rozsdás láncon. A házak festése fakó és repedezett,
az ablakokat rozoga rácsok takarják.
"Az a sárga kerítéssel" - mutatott rá Jennifer.
Leparkolok a járdaszegélyre, és kilépek. Ahogy ezt teszem,
egy sápadt arcot látok a sarokablakban. Azonnal eltűnik, és
a függöny becsukódik.
Grimaszolok. Gavin a legegyszerűbb autót hozta nekem a
garázsomban, és még mindig úgy kilóg a sorból, mint egy
fájó hüvelykujj. Nem sokáig maradunk itt a radar alatt.
Jennifer sétál fel a a a bejárathoz az ajtóhoz és
kopogtat keményen. Senki sem válaszol.
Ad egy percet, majd újra kopogtat. Még mindig semmi.
Újabb perc, újabb kopogás, újabb csend.
"Ők nem a a válaszolni. Idő a a
differens megközelítés."
Intek neki, hogy kövessen. Végigpásztázom az utcát, hogy
megbizonyosodjak róla, hogy nem figyelnek ránk a
szomszédok, majd egy keskeny ösvényen a hátsó kertbe
megyek.
Ez egy kicsi, klausztrofób tér. Egy ruhaszárító zsinór fut
végig rajta, nyirkos szennyessel terhelten. Bebújok egy fehér
lepedő alá, és a hátsó ajtóhoz sétálok.
Az ajtó egy ablakkal van ellátva, amely a konyhára néz. Nem
látok senkit, amikor bekukkantok. Mindössze húsz
másodpercbe telik, mire feltöröm a zárat.
"Nem vagyok benne biztos, hogy a betörés a megfelelő módja
annak, hogy elnyerjük a bizalmukat."
"A te módszered nem működött" - mondom neki. "Úgyhogy
mostantól az én módszeremmel csináljuk a dolgokat."
Belépünk a konyhába. Mozgást hallok a szomszéd szobában.
Biztosan tudják, hogy itt vagyunk.
"Mrs. Perego?" Hívom. "Csak beszélgetni szeretnénk."
"Takarodjon a házamból, vagy hívom a rendőrséget!" -
csapott ki egy női hang.
Ez egy üres fenyegetés. Ha hívni akarta volna a rendőrséget,
már megtette volna.
"Peregóné - próbálkozom újra -, tudjuk, mi történt a
lányával. Csak segíteni szeretnénk."
A feje kidugja a fejét a szemközti ajtón. Nagy barna szemek
egy szív alakú arcban. Félénk, félénk. Túl fiatal ahhoz, hogy
egy tinédzser anyja legyen.
"Segítség?" - csattant fel gonoszul. "Ezt megint meg kéne
vennem?" A szavai enyhén hangsúlyosak. Bevándorlók
gyermeke, ha tippelnem kellene.
"Igen" - mondom, olyan nyugodtan, amennyire csak
tudom. "Segítség." "Nem úgy nézel ki, mint aki segít."
"Általában nem" - ismerem el. "Szóval ez a szerencsenapod."
Egy pillanatnyi tétovázás után előbújik a sarokból, és átlépi
a küszöböt. A szeme Jenniferre esik, és gyanakvó résnyire
szűkül.
"Mondtam, hogy ne gyere vissza."
"Makacs vagyok, ha jó ügyről van szó, Mrs. Perego - mondja
Jennifer a jobb vállamnál állva. "Mi csak segíteni akarunk
elkapni azt a seggfejet, aki bántotta a lányát."
Szemei tágra nyíltak a tiszta, állatias félelemtől. "A férjem
iszik - mondja egyszerre. "És amikor iszik, kitalál dolgokat.
Bármit is mondott magának - bármit is gondol, hogy
mondott magának -, az nem igaz."
"Lana itt van?" Kérdezem.
Ő egy hüvelyk. Ennyi válaszra van szükségem.
"Beszélhetünk vele?"
"Félénk."
Egy lépést teszek előre. Mrs. Perego stiffens. Fele akkora,
mint én. Nem lehet idősebb harmincnál, de elég keményen
élt ahhoz, hogy kétszer annyi idős legyen.
"Hogy hívnak?" Kérdezem halkan.
Egy hosszú pillanatig bámul rám, mielőtt úgy dönt, hogy
válaszol. "Salma."
"Salma", motyogom. "Tudom, miért félsz. Tudom, miért fél
a lányod. De mi most megpróbáljuk elkapni azt a rohadékot,
aki bántotta őt, hogy ne bánthasson több kislányt."
Épp ekkor veszem észre, hogy egy másik kis arc bukkan elő
a sarok mögül. Salma szemei vannak, fiatal, vékony
testalkatú. Tagadhatatlan, hogy gyerek.
Forrón kavarog a vérem. Az a kibaszott seggfej.
"Helló, Lana."
Salma megfordul, és spanyolul sziszegni kezd a lányának.
"¡Vuelve a tu cuarto! No es seguro aquí-"
"Meg tudjuk védeni - szakítom félbe. "Soha többé nem fog
bántani téged."
Salma riadt pillantást vetett rám. "Tényleg nem
mondhatunk semmit" - mondja hevesen. "Ha megtesszük,
és ők figyelnek rá, mindent elveszítünk. Már így is el
vagyunk adósodva. Nem... nem engedhetjük meg
magunknak, hogy elveszítsük..."
"Azt mondta, hogy biztonságban leszek - mondja a lány, és
anyja akarata ellenére előre lép. A tekintete Jennifer és
köztem jár.
"Ki tette?"
"A nő, aki elvitt hozzá."
Jennifer felé pillantok, majd vissza Lanára. "Meg tudod
mondani a nevét?"
Lana megrázza a fejét. "Ő... kedves volt hozzám."
"Nem véletlenül volt kedves hozzád, Lana - vágott közbe
Salma. A hangja kemény, de csak azért, mert retteg. "Azt
akarta, hogy bízz benne. Most pedig callaté, mija."
"Nem neki dolgozunk, ha emiatt aggódsz" - mondja
Jennifer. "Bízz bennem, Salma. Megpróbáljuk megállítani
őt."
"Állítsd meg őt először" - vágott vissza a nő. "Addig is,
tűnjetek el a tulajdonomból."
"Kérlek..." - kezdi Jennifer, de én megszakítom a szavát.
"Semmi baj. Itt végeztünk." Bólintok Salma felé. "Ha
bármikor szükséged van valamire, hívd ezt a számot."
Átnyújtok neki egy kis fekete kártyát, rajta egy számmal.
Homlokráncolva veszi át, és egy pillanatig bámulja. "Nincs
rajta név."
"Csak hívja fel a számot, mondja a nevét, és máris elér
engem. Csak a neved. Ha bármi mást mondasz, a vonal
megszakad."
Most még jobban rémültnek tűnik, de zsebre vágja a
kártyát, és bólint. Jennifer és én átsétálunk a házon, és
kilépünk a bejárati ajtón.
"Megijedt" - motyogja Jennifer, miközben megyünk.
"Mindkettő. Soha többé nem fogják biztonságban érezni
magukat, bármit is teszünk".
Egyetértően bólintok. A karjaim megfeszülnek az
oldalamon. "Hargrove meg fog fizetni ezért."
 17

OLIVIA

Bámulom a testvéreimet anyánk coffinja felett.

Mia egyszer rám nézett, amikor megérkeztem, de olyan
gyorsan elfordult, hogy csodálkozom, hogy nem tört el a
nyaka az ostorcsapástól. Többé nem találkozott a
tekintetemmel.
Meglepetésemre hálás vagyok Demjánnak. Megérkezésünk
óta nem mozdult mellőlem, annak ellenére, hogy mennyire
próbáltam meggyőzni, hogy maradjon a biztonságiakkal
együtt a kerületben.
"Akarod, hogy a vérem a kezedhez tapadjon?" - kérdezte
lazán. "Nem? Akkor veled maradok. A férjed egy aljas
szemétláda. Nem fogok ellenszegülni neki."
Férj.
Aleks Makarova a férjem. Kezdek hozzászokni a
gondolathoz. Lehet, hogy nem őt választottam, de
mindennek ellenére nem bánom.
Legalábbis most nem.
Agatha néni megindul felém, éles kék szemei engem is
szemügyre vesznek. "Drágám, hogy bírod?"
"Amennyire csak lehet" - mondom röviden.
"Hát, meg kell mondanom, csodálatosan nézel ki
gyászruhában." Egyszer nagyon hegyes pillantást vet rám.
"Ez Valentino?"
"Hát... talán. Nem vagyok benne biztos."
"Nem vagy benne biztos? Az a ruha legalább pár ezerbe
kerülhetett. Hogy tud egy karikaturista egy ilyen ruhát
beszerezni?"
Elfordulok tőle, még egy udvarias mosollyal sem törődve.
"Bocsásson meg nekem, Agatha néni. Csak egy percet
szeretnék magamnak, mielőtt leeresztik."
A nő siet. "Természetesen. Bocsásson meg."
Átmegy a társalgó túlsó oldalára, ahol Mia Hargrove mellett
áll. Még nem láttam Robot. Néhány másodpercenként
végigpásztázom a gyászolók csoportját, hátha
megpillantom.
"Ő a nagynénéd?" kérdezi Demján, kicsit közelebb húzódva
hozzám. "Dédnagynéném" - mondom. "Apai ágon."
"Ő a családi pletykafészek,
gondolom." "Többek között."
Demyan elmosolyodik. "Egész idő alatt engem bámult. A
térdénél vágtad el, mielőtt megkérdezhette volna, hogy ki
vagyok."
Sóhajtok. "Még egy ok, amiért azt akartam, hogy itt
maradj." "Mondd meg nekik, hogy én vagyok a
testőröd."
"Mert Isten Istenért, Demyan, nem. Ez a a a
Az igazi világ. A normális embereknek nincs
szükségük testőrökre."
Megráncolja az orrát. "Unalmasan hangzik."
"Mennyire vágyom az unalmas napokra" - sóhajtom.
A szemem Mia felé fordult. Jól néz ki. Új ruhát is visel.
Szebb, mint bármi, amiben eddig láttam. Biztos vagyok
benne, hogy a vőlegényétől kapta ajándékba.
"Csak hogy tudd, azt mondom az embereknek, hogy
te vagy a... kollégám." "Kolléga."
"Igen. Szóval, ha valaki kérdezi, te is karikaturista vagy."
"Mondhatom nekik, hogy pajzán karikatúrákat rajzolok
nudista magazinoknak?"
Rámeredek. "Nincs itt az ideje, Dem."
Lenyeli a mosolyát, és félrenéz. Elfordulok, hogy ismét a
temetőt fürkészhessem.
És akkor meglátom őt.
Rob a fák között sétál a csoportunk felé. Átmenetileg jól
öltözött, de az állkapcsa körül már egy ötórai árnyék
csoportosul, és a szeme alatt is súlyos táskák vannak.
Egyértelmű, hogy nem aludt, m i ó t a utoljára láttam.
Ha lát engem, annak semmi jelét nem mutatja. Ehelyett
átvág a tömegen, és egyenesen Mia felé megy, gyors ölelésbe
húzza.
Valamit a fülébe súg, majd Hargrove-hoz lép, aki felemeli a
karját, hogy a nő alá csússzon. Ahogy átöleli, szinte
elhiszem, hogy tényleg szereti.
De még mindig túl dühös vagyok ahhoz, hogy még a
lehetőségét is fontolóra vegyem, hogy ez valóságos lehet.
"Jól vagy?" kérdezi Demyan.
"Édesanyámat temetem" - válaszolom. "Mit gondolsz?"
"Négy nagyszülőt, két szülőt, egy testvért, három
unokatestvért és körülbelül száz embert temettem el, akik
nekem dolgoztak" - mondja komoran. "Tudom, mit érzel
most. Megértem. De ne hagyd, hogy úrrá legyen rajtad."
"Nem tudom, hogyan kell ezt
csinálni." "Lélegezz a fájdalmon
keresztül."
Forgatom a szemem. "Aleks ugyanezt mondta nekem is.
Adnak neked egy kézikönyvet vagy ilyesmit?"
Elmosolyodik. "Igen. Az eligazítás első napján, közvetlenül a
szünet előtt."
Majdnem elmosolyodom, de visszaharapom. Anya nem
bánná, h a így tennék; megértené, hogy szükségem van egy
kis könnyedségre.
De tudom, hogy Rob, Mia és Hargrove figyelnek engem.
"Tudod, nincs szükséged rájuk - szólalt meg hirtelen
Demján. "Persze, hogy kellenek", mondom. "Ők a
testvéreim."
"Ők csak amit a amit te megszokott ...megszokott.
A emberek akiknek az árnyékában egész
életedben rejtőztél."
"Mindenkinek szüksége van családra."
"Neked családod van" - mondja. "A Bratva most már a
családod." Döbbenten fordulok felé. "A Bratva nem család."
Zavartnak tűnik. "Hát persze, hogy az. Meghalnék a
testvéreimért. És ők is meghalnának értem. Mi ez, ha nem
család?"
Ráncolom a homlokom. Most nem vagyok abban az
állapotban, hogy egy ilyen makacs emberrel vitatkozzam.
Legalábbis azt mondom magamnak, hogy ezért nem
válaszolok.
De talán őszintébb magyarázat lenne, ha azt mondaná, hogy
amit mond, annak kényelmetlenül sok értelme van.
"Én is meghalnék érted" - folytatja. "Csak hogy tudd."
Riadtan nézek fel rá, de az arca nyugodt és szenvtelen. Ez
nem egy romantikus kijelentés, sőt, még csak nem is egy
különösebben érzelmes kijelentés. Egyszerűen csak egy
tény. Egy olyan kijelentés, mint bármelyik másik.
Az ég szürke.
Tizenegy óra van.
Meghalnék érted.
"Miért?" kérdezem végül.
"Mert most már a családunk tagja vagy."
Beszélgetésünk félbeszakad, amikor a lelkész előrelép.
Elkezdi felolvasni anya egyik kedvenc zsoltárát a régi
bőrbibliájából.
"Az Úr az én pásztorom. Nem fogok szűkölködni. Ő ad
nekem szállást...'"
Valahol a közepén a szavak háttérbe szorulnak, és a
figyelmem elkalandozik. Figyelni kezdem a testvéreimet,
akiket mintha mindketten a saját gyászukba burkolóznának.
Rob a cipőjét nézi, és egyik lábáról a másikra helyezi át a
súlyát. Úgy néz ki, mint az Isabella eltűnése utáni hetekben.
Reménytelen. Kétségbeesett. Szétesik a varratoknál.
Akkor együtt tartottuk őt. Mindent beleadtunk Miának és
nekem, és még mindig nem vagyok benne biztos, hogy
sikerült.
De most? Ki fogja most összetartani?
Az általunk felépített támogatási rendszer összeomlott. Apa
elment. Anya elment. Mia és én... nos, már nem is tudom,
hogy mik vagyunk.
Úgy érzem, mintha az általam ismert világ eltűnt volna.
Mintha elszakadtam volna a gravitációtól, elszakadtam
volna a bolygó felszínétől.
Semmi sem olyan, amit eddig ismertem.
Semmi, amit szeretek, nem lesz többé olyan, mint
amilyennek szerettem.
A lelkész befejezi a szavalást, és Mia felé fordul. A lány
sztoikusan biccent neki, és előremegy, hogy felkapjon egy
adag földet.
A coffin gyorsabban ereszkedik, mint vártam. Rávágja a
maréknyi földet, és visszalép a helyére Hargrove mellé.
Aztán Rob is sorra veszi magát.
Várom, hogy rám szóljanak, de egyikük sem szól egy szót
sem. "Menj csak - mondja Demján. "Ne várj engedélyre."
Szavai előre sarkallnak. A lelkész éppen beszélni akar,
amikor meglát engem, és megáll. Nem veszek tudomást
arról, hogy mindenki engem bámul, miközben felkapok egy
adag földet, és ledobom anya ágyékára.
"Szia, anya" - mondom halkan magamban. "Szeretlek.
Megbocsátok neked. Sajnálom."
Amikor utoljára elfordulok anyámtól, visszasétálok oda,
ahol eddig álltam. De nem állok meg ott, hanem megyek
tovább. Könnyek nyomják a szemem hátát, és az utolsó
dolog, amit szeretnék, hogy a közönség nézze, ahogy
hullanak.
Sírkövek között kanyarogok, amíg meg nem találok egy
fűzfát, amely a temető fölé magasodik. A lombok körbe
lógnak
mint egy fátyol. Mint a térbe és időbe fagyott könnyek.
De amint a lombkorona alá lépek, jönnek a könnyeim, és
csak jönnek és jönnek. Két vagy öt vagy tíz percig hagyom
őket.
Egy részem azt várja, hogy Mia és Rob materializálódnak
mindkét oldalamon, vigaszt, szeretetet és bocsánatkérést
nyújtva. De senki sem jelenik meg.
Amíg Demyan meg nem teszi.
Egy pillanatig kínosan és csendben van, a látómezőm
perifériáján időzik. Kezét zsebre dugja, tekintete lesütött.
Csak megosztja velem a teret és a lélegzetét.
Lassan enyhül és eltűnik a könnyek áradata. Csak ezután
szólal meg.
"Jól vagy?" - kérdezi.
Én sniffle. "Ez olyan, mint egy beugratós kérdés."
"Csak akkor, ha azt hiszed, hogy a nemet mondás gyengévé
tesz." Megvonja a vállát. "Aleks azt mondaná, hogy igen.
Én? Én nem vagyok benne olyan biztos. Ebben a világban
mindenféle érzésnek van helye. Nem mindegyik
különösebben élvezetes."
Pislogok, nem egészen zavaromban, de nem is értem
teljesen. Demyan ismét megvonja a vállát, és kinyitja a
száját, hogy mondjon még valamit.
De mielőtt még megtehetné, hallom a levelek zizegését.
Mindketten megfordulunk, hogy lássuk, valaki szétválasztja
a fa flower függönyét, és belép a csendes térbe.
Mia.
Demján szó nélkül elsurran. Mély, reszkető lélegzetet
veszek, és szembefordulok vele.
A sminkjét könnycseppek vésték be, akárcsak az enyémet.
Elővesz egy zsebkendőt, és újra megtörli a szemét. Ez
klasszikus Mia, figyelkezik ezzel-azzal, hogy elkerülje, hogy
az éppen aktuális, nehéz témával foglalkozzon.
Visszatűri a zsebkendőt a fekete táskájába, felsóhajt, és végre
felemeli a szemét, hogy rám nézzen.
"Jól nézel ki" - mondja.
"Köszönöm. Te..."
"Makarova vette neked ezt a ruhát?"
Megállok, és érzem, hogy csalódott forróság árad szét a
testemben. "Mia, én nem akarok figyelni."
"Akkor talán nem kellett volna eljönnöd."
"Ő volt az én anyám is. Ő az anyám" - javítom ki. "Ő volt
az anyám először."
"Ne gyere nekem ezzel a szarsággal" - csattanok. "Én itt
próbálkozom. Egyedül jöttem, nem igaz? Te elhoztad a
fiancédat, de én egyedül jöttem."
"A férjem nem erőszakoskodik."
"És Aleks sem az."
Ő scoffs. "Haő nem a erőszakoló, akkor
akkor biztosan gyilkos. Megölte az anyánkat."
Megfagyok. "Ez nem igazságos."
"Igazad van - mondja Mia dühösen bólogatva. Tőrrel mered
rám, olyan hidegen és távolságtartóan, hogy hirtelen nem is
emlékszem, milyen érzés volt valaha is, amikor őszinte
szeretettel nézett rám. "Ez nem teljesen pontos. Te segítettél
neki megölni az anyánkat. Még szerencse, hiszen apával
már volt gyakorlatod."
A szavak nem egyszerre csapnak le. Talán ez egy
önfenntartó dolog. A saját legrosszabb félelmeit hangosan
kimondani túl sok bárkinek is. Különösen egy olyan napon,
mint a mai.
Egyelőre csak a döbbenet marad. És a távozás
vágya. Most rögtön, baszd meg.
Remegve hátrálok. Mia végig engem néz. Egészen addig,
amíg vissza nem húzódom a fűzfavesszők fátyolán keresztül,
és ő el nem tűnik a szemem elől.
Megpróbáltam. Megpróbáltam. Hát nem ezt akartam tenni?
Nem ezt tette volna Aleks is?
De ahogy a sírkövek között kanyarogok, azt kívánom,
bárcsak meg se próbáltam volna.
"Olivia?"
Demján néhány méterrel odébb áll, és összehúzott szemmel
figyel engem. "Jól vagy?"
"Nem" - mondom egy fejrázással. "Vigyél haza, kérlek."
Ezt már nem lehet tagadni. Ezek az emberek már nem az
otthonom. Ezek az idegenek már nem a családom.
 18

ALEKS

"Hívtál engem?"
El kell ismernem: anyám még akkor is olyan elegáns,
amikor úgy néz ki, mintha bármelyik pillanatban lesből
várná a támadást.
Nem csak arról van szó, hogy vékony, egzotikus vonásokkal.
Kifinomult ízlése is van. Egy piros selyemblúzt és egy fehér
szoknyát visel, amely olyan makulátlan, hogy szinte vakít.
"Jól nézel ki."
Meglepetten vonja fel a szemöldökét.
"Tényleg?" "Már tudod, hogy igen."
Elmosolyodik, és merev testtartása ellazul. Ez arra
emlékeztet, hogy keményebben kell próbálkoznom vele. A
kapcsolatunk már régóta feszült. Talán eredményesebb
lenne, ha megtanulnánk bízni egymásban.
"Megszakítottál minden kapcsolatot Hargrove-
val" - mondom. Ez egy kijelentés, nem kérdés.
Tudom, hogy így van. "Te mondtad, hogy
hagyjam abba, nem igaz?"
Bólintok. "És tudom, hogy ez nehéz volt neked. Különösen
azért, mert nem hitted, hogy bűnös."
"Még mindig nem tudom" - vallja be.
Összeszorítom a fogaimat, de úgy döntök, hogy nem veszek
róla tudomást. "Most egy másik szívességet fogok kérni
tőled."
Azonnal óvatosnak tűnik. "Mi az?"
"Szeretném, ha újra felvennéd vele a
kapcsolatot." Döbbenet ül ki az arcára.
"Micsoda?"
"Hallottad, amit mondtam" - mondom. "Most, hogy már
teljesen belekeveredtünk ebbe az egészbe, van értelme, hogy
legyen valaki bent."
"Szóval azt akarod, hogy kémkedjek
neked?" "Igen."
"Alekszandr."
"Anya" - válaszolom kedvesen. "A Bratva tagja akartál lenni,
igaz? Tényleg a része? Nos, ez azt jelenti."
"Ez different. Ő a barátom."
"És ha kiderül, hogy ártatlan, te lehetsz az, aki
bebizonyítja."
Egy pillanatra elgondolkodva ráncolja a homlokát.
"Pontosan mit akarsz, mit tegyek?"
"Helyezd vissza magad az életébe. Tegyél fel neki irányító
kérdéseket. Próbáld meg elnyerni a bizalmát, hogy
elkezdjen hinni neked."
"Gyanús lesz neki az időzítés" - mutat rá. "Te vagy a
hamarosan leendő sógornőjének a férje."
"Azt hiszem, ezt figyelmen kívül hagyja, hogy információkat
szerezzen rólam."
A szemei tágra nyíltak. "Azt akarod, hogy kettős ügynököt
játsszak?"
"Csak annyit mondj el rólam, hogy a horgon tartsd. De
igazából arra van szükségem, hogy többet tudj meg a
bizonyítékokról, amelyekkel rendelkezik azokról a
lányokról, akikről azt állítja, hogy megerőszakoltam őket."
"Soha nem engedett volna ilyen információk közelébe" -
mondja.
"Akkor győzd meg őt." Előrehajolok. "Nézd, anya: Nincs
szükségem arra, hogy a szeretője legyél. Arra van
szükségem, hogy a barátja legyél. Az ő - hogy is hívtad? A
confidante-ja. "
"És ha nem veszi meg?" - kérdezi.
"Majd találunk egy másik utat."
"Mi van a feleségeddel? Neki is van
bejárása." Megrázom a fejem. "Nem
használom ki őt."
"Ó, értem már" - skóválja a lány. "Ő nem feláldozható, de én
igen. Igaz ez?"
"Terhes" - mondom neki.
A lány szemei elkerekednek a döbbenettől. "Ő... terhes? Úgy
érti, hogy nagymama leszek?"
Magamban elmosolyodom. Soha nem gondoltam volna,
hogy Yulia Makarova az a fajta nő, aki alig várja, hogy
nagymama legyen.
"Ez általában így szokott lenni, igen."
Egy pillanatra a szíve fölé teszi a kezét. "Ez csodálatos hír,
Alekszandr. Mit szól hozzá Olivia?"
"Jobban érezné magát, ha Hargrove kikerülne a képből."
Sóhajt. A keze visszahanyatlik az oldalára. "Nem vagyok
kém, fiam. És ebben az esetben... Ő egy jó ember. Az."
Ellenállok a késztetésnek, hogy megforgassam a szemem.
"Tényleg elhiszed ezt? Donald Hargrove, egy jó ember.
Mindannyiunknak olyan szerencsésnek kellene lennünk,
hogy ismerhetjük őt."
"Szarkasztikusan mondod, de ő az."
"Ennyire naiv nem lehetsz" - morogom, és már nem tudom
tovább féken tartani a türelmetlenségemet. "Nem minden
szörny úgy néz ki, mint a szörnyek. Némelyikük a becsület
álarca mögé bújik."
Nem tűnik megingottnak. Nem is számítottam rá. Mégis, ez
csalódást okoz.
"Nem kényszerítelek erre" - mondom végül. "Ha nem
tudod..." "Megteszem", mondja hirtelen.
"Tényleg?"
Mély levegőt vesz. "A hűségem sosem volt kérdéses,
Alekszandr. Donald lehet, hogy a barátom. De te a fiam
vagy."
Felvonom a szemöldökömet.
"Meghatódtam." "Csak egy dolgot
kérek cserébe." "És mi az?"
"Szeretném, ha jobban csinálnánk - mondja halkan.
"Mármint egymással. Szeretnék veled kapcsolatot
teremteni. Igazi kapcsolatot. Azt akarom, hogy jobbak
legyünk, mint eddig voltunk."
"Ebben egyetértek."
Elmosolyodik, és biccent nekem. "Rendben. Megteszem,
amit tudok."
"Köszönöm, anyám."
Feláll, még mindig mosolyogva, és új lendülettel az arcán
kisétál az ajtón.
Miután elment, felveszem a telefonomat, és felhívom
Demyant, hogy vajon hogy mennek a dolgok Oliviával.
"Hé, tesó - mondja Demján.
"Hogy van?"
"Nagyjából addig tartottam magam, amíg a szertartás véget
nem ért. Aztán nem hagyta abba a sírást, amíg vissza nem
értünk ide."
Lenyelem a mellkasomban kavargó kellemetlen érzést. Egy
gondolat üstökösként száguld át a fejemen, a semmihez sem
illő módon: a feleségemet senki sem készteti sírásra.
"Van még valami jelentenivaló?"
Reszkettem rekedten. "Mindjárt
elmondom."
Leteszi a kagylót, és fél ütemmel később az ajtó befelé fordul.
"Ott volt a köcsög" - morogja Demyan, miközben a velem
szemközti ülésre dől, és a zsebébe dugja a telefonját. "Egy
báránybőrbe bújt farkas, ha valaha is láttam ilyet. Undorító
volt, ahogy a virrasztáson mindenki hízelgett neki."
"Azt hiszik, hogy ő egy becsületes polgár. A közösség
oszlopos tagja" - mondom, és eszembe jut saját anyám
véleménye róla. "Jól játssza a szerepét."
"Talán jegyzetelned kellene" - mondja. Megmutatom neki a
madarat, mire ő csak még szélesebben vigyorog. "A
feleséged viszont... egy kibaszott diadal volt."
"Ó?" Kérdezem, és ködös büszkeséget érzek.
"Erős és büszke volt. Még akkor is, amikor a testvérei
semmibe vették, ő mindig felemelte az állát."
"Figyelmen kívül hagyták?" A kezem összeszorul.
"A nővére a legtöbbször rá sem nézett" - mondja. "A bátyja
pedig elkábult. Alig figyelt valakire, hogy őszinte legyek.
Későn is jelent meg. Még csak meg sem borotválkozott.
Szegény szerencsétlen."
"Nem kell sajnálni a seggfejet. Ő kérte ezt a szart."
Ledörzsölöm a halántékomban feszülő fejfájást.
"Szarul nézel ki, te szarházi" - jegyzi meg
Demján. "Köszi. Ugyanúgy nézel ki, mint
mindig."
"A fiatalság forrása, bébi" - mondja, és megveregeti a
mellkasát.
Hátradőlök a székemben. "Már egy ideje nem kérdeztem,
hogy vagy."
"Igen, nos, a legtöbbször elképesztően önző tudsz lenni."
Forgatom a szemem. "Nem kérem kétszer."
"Nem tudtam, hogy egyszer már
megkérdezted." "Az én voltam, aki
kérdezte."
Sóhajt. Arcán meginog a mindig jelenlévő közömbösség, és
a vállai megereszkednek. "A költözés megtörténik" - ismeri
el halkan. "Miranda nem marad itt."
"Kérheti a közös felügyeletet."
"Kérhetem, de nem fogom."
Ráncolom a homlokom. "Miért? Te szereted azt a gyereket."
"Pontosan, ezért fogom azt tenni, ami a legjobb neki.
Szüksége van az anyjára. Mirandához tartozik. Én csak
le kell mennem oda, amilyen gyakran csak lehet, hogy
láthassam őt."
"Ez szívás, de... úgy tűnik, ez a helyes döntés."
Felvonja a szemöldökét. "Nem számítottam rá, hogy
ezt mondod." "Hát, most már értem."
"Most, hogy apa leszel?" kérdezi Demján. "Az egész életedet
felemészti. Mondtam volna, hogy ne nyúlj hozzá, de
gondolom, ahhoz már túl késő."
Bólintok. "Nem így képzeltem el." "De nem bántad meg,
ugye?"
Erre nem is kell gondolnom. "Egy pillanatra sem."
"Nem gondoltam volna. Furcsa, nem igaz?" Kérdezi
Demján. "Hogy szerethetsz valakit, akivel még csak nem is
találkoztál."
"Őszintén szólva még mindig nem érzem valóságosnak."
"Várj, amíg kipukkad a hasa. Akkor biztosan igazi lesz."
Bólintok. "Megyek, megnézem, hogy van" - mondom, és
felállok.
"Természetesen - mondja Demján megértően bólogatva.
"Menj, vigyázz a nődre."
 19

OLIVIA

Túl sokáig bolyongok a tábor folyosóin, mire rájövök, mit

keresek. Vagy inkább azt, hogy kit keresek.
A kezem ismét a hasamra ereszkedik. Lenézek, mintha látnék
ott valakit.
"Hogy történt ez, kicsim?" Suttogom. "Hogyan váltam
ennyire függővé tőle?"
Bárcsak lenne válasz, de csak csend van. Kivéve, hogy ahogy
elhaladok a borospince dupla ajtaja előtt, és mélyebbre
hatolok a tábor egy olyan részébe, ahol még sosem jártam, egy
másik hangot hallok.
A hangja mély, hasonlóan Alekséhez. Alig gondolkodom,
mielőtt elfordítom a kilincset, és kinyomom az ajtót.
Egy férfi hirtelen megfordul, és ijedten néz, amíg rá nem
jön, hogy ki az. Amikor meglát engem, arca elégedett
mosolyra simul. "Olivia! Már egy perce nem láttalak."
Rámosolygok Mike-ra. Utoljára a tó mellett láttam őt Aleks
apjával. "Remélem, nem zavarok."
"Egyáltalán nem" - mondja Mike. "Azt hiszem, Vlad egy
kicsit belefáradt a társaságomba."
Vlad válaszul megnyom egy gombot, amely oldalra fordítja
a kerekesszékét, és az asztalon lévő pohár vizet a földre,
egyenesen Mike cipőjére löki.
Mike a lába körül lévő víztócsára pislog, majd nyugodtan rám
néz. "Látod?"
Mosolygok. "Akkor azt hiszem, épp időben jöttem."
"Definitely" - mondja. "Megyek, leveszem ezt a cipőt. Nem
bánnád?"
"Nem probléma", mondom. "Vlad, nem bánnád, ha veled
lógnék, amíg Mike szünetet tart?"
Összekacsint a szemével, és tudom, hogy pontosan ezt
remélte.
"Egyébként remekül nézel ki - mondja Mike kedvesen,
mielőtt kilép a szobából, minden egyes lépésnél zakatolva.
"Köszönöm, Mike. Csak nyugodtan."
Amikor elment, leülök Aleks apja mellé, és leveszem a
fekete fátylat a fejemről. "Ez egy nap volt" - mondom neki
mély sóhajjal. " Épp most temettem el az anyámat."
A szemei nem hagyják el az arcom. Egy pillanatra
öntudatosnak érzem magam, amikor hozzá beszélek, de a
pocsolyából a szőnyegen világosan látszik, hogy Vladnak
nem okoz gondot az érzelmeinek kinyilvánítása. Ha azt
akarja, hogy befogjam a számat, akkor megmondja.
Addig is folytatom. "Most már árva vagyok - mondom. "Úgy
érzem, hogy ez egy elavult szó, nem igaz? Mintha nagyon is
Twist Olivér lennék. De ez vagyok én. Egy árva."
"S... bocsánat..." - reszeli.
"Köszönöm. Hirtelen jött." Kifújom a levegőt. "Azért
gyönyörű szertartás volt. De hát Mia mindig is jó volt az
ilyesmiben."
Vlad nem válaszol, de jobb érzés valakivel beszélni erről,
mint csendben pörkölődni.
"Mia a nővérem. Ő és a bátyám körülbelül egy évtizeddel
előznek meg engem. Nekik kellett volna a védelmezőimnek
lenniük, miután apánk meghalt. És sokáig pontosan azok is
voltak. Tudom, mire gondolsz most: "Felnőtt nő vagy,
Olivia. Miért van szükséged védelmezőre? És a válasz az,
hogy nincs szükségem rájuk. Többé már nem. De... mégis, jó
volt tudni, hogy ott vannak nekem. Hogy mellettem állnak.
Nagyon-nagyon sokáig támaszkodtam erre."
Visszapislogom a könnyeket, amelyek egész nap
fenyegetnek. Ha Vlad észreveszi, nem mutatja semmi jelét.
Csak néz, és valahogy meggyőz arról, hogy a nyílt
tekintetén kívül mással nem tud meggyőzni, hogy
folytassam a beszélgetést.
"Ma azonban egyikük sem nézett rám. Az igazat megvallva,
szerintem Rob sem nézett senkire. De Mia? Ő csak..."
Megráztam a fejem. "Mondott ma valamit, ami
egyszerűen..."
Összeszorul a torkom. Jó érzés beszélni, de még nem állok
készen arra, hogy erről a részről beszéljek. Még mindig alig
tudom felfogni.
"Csak azt nem gondoltam volna, hogy eljön az a nap, amikor
úgy nézünk egymásra, mint... mint idegenek" - mondom.
"Vagy ami még rosszabb: ellenségekként."
Vlad mond valamit, de nem egészen értem. Közelebb
hajolok. "Tessék?"
Megköszörüli a torkát, és újra megpróbálja. "Miért?" -
reszeli.
"Miért?" Megismétlem. "Miért vagyunk most ellenségek?"
Előre hajtja a fejét. Alig mozdul, de én bólintásnak veszem.
"Nos, azt hiszem, a rövid változat az, hogy a fiad miatt. Én őt
választottam. Vagy inkább a gyerekemet választottam, azt
hiszem" - mondom, miközben a kezemet a hasamra teszem.
"De szerintem ezek egy és ugyanazok."
Amikor felnézek, tágra nyílt szemekkel bámul rám. Ó, a
francba.
"Ó. Nem tudtál a babáról, mi?" Dadogtam. "Sajnálom. Csak
feltételeztem, hogy Aleks elmondta volna neked. Aztán
megint, most, hogy belegondolok, nem igazán az a
megosztó típus, nem igaz?" Megrándulok. "Bocsánat. Olyan
hülye vagyok. Gondolhattam volna. Én csak..."
Amikor rájövök, hogy összefüggéstelenül fecsegek,
kényszerítem magam, hogy megálljak, hogy levegőt
vehessek. "Hát, terhes vagyok" - mondom öntudatos
mosollyal. "Nagypapa leszel."
Erre nem igazán reagál, de gondolom, még mindig
feldolgozza a hírt.
"Igazából én sem tudom, hogy Yulia tudja-e" - mondom
hangosan gondolkodva. "Nem láttam őt, mióta visszajöttem
ide. Nem olyan régen, de azért mégis, korábban mindig itt
volt... Bocs, megint elkalandoztam. Hajlamos vagyok erre,
ha ideges vagyok."
Egy pillanatig csendben ülök, és várom, hogy előugasson
valami bölcsességet, amitől varázsütésre jobban érzem
magam.
De ez nem egy tündérmese, és ő nem egy bölcs öreg
varázsló, aki készen áll arra, hogy megmutassa nekem a
helyes utat a célom felé. Ez a való világ, és ebben a világban
ő csak ül és bámul engem. Egy hangot sem ad ki.
"Elvesztettél már valaha valakit, akit
szerettél?" Észrevehető fejrázás.
"Hűha", lihegek. "Hogy lehet úgy eljutni a te korodba, hogy
nem éled meg a veszteséget?"
"Veszteség, igen... Szerelem, nem..."
Felvonom a szemöldökömet. "Ezt nem hiszem
el." "Ez... igaz."
Mosolygok. "Szóval akkor Aleks rád
ütött?" Nem igazán tud mosolyogni, de a
szemei csillognak.
Kedvesen megveregetem a kézfejét. "A testvéreim meg
vannak győződve arról, hogy Aleks tett valamit, amit nem. És
azt hiszik, hogy kimosta az agyamat, hogy az ő oldalára álljak.
Azt hiszik, hogy Alekset választottam helyettük, pedig én
voltam az, aki hónapokat töltött itt. Jobban ismerem őt, mint
ők. És különben is, ez képmutatás - ők is oldalt választottak.
Hargrove-ot választották helyettem."
Kezemmel eltakarom az arcom, és megpróbálom
visszafogni az érzéseimet. De most semmi sem segít, csak
az, hogy ezeket a gondolatokat kivegyem a kezemből és az
univerzumba küldjem. Így hát tovább beszélek.
"Azt akarták, hogy elvetessem a babát" - mondom Vladnak
halkan. A szó kimondása még mindig fáj.
Kisebb bűntudatot érzek. Nem igazán tudom, hogy
megbízhatok-e benne, vagy meg kellene-e bíznom ezt az
információt, de túl messzire jutottam ahhoz, hogy most
visszaforduljak.
"Valójában becsaptak az autóba, hogy elvigyenek a
kórházba. Ez pokolian megkönnyítette a választásomat
Aleks mellett, annyit mondhatok."
Összekulcsolom a kezeimet, és próbálom kitalálni, mit
akarok még a nyilvánosság elé tárni. A katarzis működik,
mert valahogy a mai napom ellenére jobban érzem magam,
mint egy órával ezelőtt.
"Talán naiv vagyok - mondom, és megpróbálom elnyomni a
félelmemet -, de most azt kell hinnem, hogy ez csak átmeneti.
Ez a szakadás Mia, Rob és köztem, csak átmeneti lehet. Rá
fognak jönni az igazságra, és akkor majd megértik, miért
álltam ki a helyem mellett. És minden visszatér a régi
kerékvágásba. Mert nem tudom elképzelni..."
A hangom megtörik, és felnézek Vladra, és eszembe jut,
hogy most épp egy másik emberhez beszélek.
Ez azonban egy kicsit olyan, mint egy nyílt gyónás. Talán
helyénvaló, tekintve, hogy ma temettem el az anyámat.
Mindig is rajongott a gyónásokért. Bár fogalmam sincs,
hogy egyáltalán mit kellett meggyónnia.
"Vajon ha most Aleks mellett döntök, az azt jelenti, hogy
örökre feláldozom a családomat?" Erőltetem ki a szavakat.
Ugyanolyan keserű ízűek, mint a többi. "Mi van, ha ezt a
döntést én hoztam? Hogy örökre elveszítem őket?"
Bámul engem, mély szemei minden arckifejezésemet,
minden mozdulatomat befogadják, és semmit sem adnak
cserébe.
"Azt hiszem, szerelmes vagyok a fiadba" - mondom, mielőtt
még igazán eldönthetném, hogy kimondjam-e vagy sem.
Közelebb hajolok. "Ha esetleg nem lenne világos, ez egy
bizalmas információ. Azt hiszem, csak ki akartam mondani
hangosan, hogy lássam, hogy hangzik. Van ennek értelme?"
Ezúttal még csak nem is pislog. Úgy látszik, mégsem sok
értelmet adok neki. Veszek egy mély lélegzetet.
"De rettegek attól, hogy ez mit fog jelenteni számomra. Az
én jövőmre és a gyermekem jövőjére. Ez az élet nem igazán
hagy sok teret a nőknek, ugye? És tudod, mire jöttem rá
ezen az egészen keresztül?" Kérdezem. "Rájöttem, hogy
hagytam, hogy mások véleménye fontosabb legyen
számomra, mint a sajátom. Egész életemben terrorizáltak,
és nem is ismertem fel. Tudod, hogy miért? Mert szerettem
azokat az embereket, akik terrorizáltak. És attól félek, hogy
ez újra meg fog történni... Aleksszel."
Ezt egy pillanatra elhallgattam. Ez egy kavargó csend, olyan
csend, ami úgy tűnik, mintha mindenféle dolog forrna a
felszín alatt.
Aztán felhorkanok a nevetéstől. "Tudod, ez vicces... igazából
sosem mondta, hogy velem akar lenni. Azért vagyok megint
az otthonában, mert a gyerekét hordom, de lássuk be - ha
nem így lenne, egyáltalán akarna engem itt látni?"
Egyetlen könnycsepp szabadul el, és végigfut az arcomon.
Csendes csobbanással Vlad kézfejére hullik. Lenéz rá, majd
visszafordul hozzám.
Sokáig ülünk ott, de én már teljesen kibeszéltem magam.
Már nincs mit mondanom.
Aztán kinyílik az ajtó. Feltételezem, hogy Mike visszajött, de
aztán egy fenyegető árnyék borul mindkettőnkre.
Felegyenesedek.
"Aleks."
Megpillantom kegyetlenül éles állkapcsát, és érzem, hogy az
ideges energia csordogál bennem, mint mindig. Olyan
átkozottul gyönyörű. Ez nem igazságos.
Úgy érzem, mintha a gondolataimnak kizárólag az anyámnak
kellene szólniuk. Ehelyett a férjemet bámulom, és azt,
ahogyan az ő
a borosta enyhén beporolja az állát. Ahogy az ajkai olyan
teltek, a haja olyan sűrű, a vállai olyan szélesek.
"S' toboy vse v' poryadke? " - kérdezi, miközben apja felé
hajol.
Az öregember mond valamit a fia fülébe, amit nem egészen
értek. Aleks bólint és hátrahúzódik. "Pihennie kell -
tájékoztat.
"Ó, persze. Valószínűleg kifárasztottam a sok beszéddel, amit
az előbb mondtam."
Aleks ezt nem kommentálja. Csak lehajol, és a karjába emeli az
apját. Aztán átviszi a szoba közepén álló nagy kanapéhoz, és
leteszi rá.
"Kényelmes lesz neki?" Kérdezem.
"Szereti ezt a szobát" - mondja Aleks. "Szeret itt
szundikálni."
Figyelem, hogyan bánik Aleks az apjával. Nem vagyok
benne biztos, hogy a férfi képes az igazi gyengédségre, de ő
gyengéd vele, lassú, óvatos és udvarias.
Miután Vlad elhelyezkedett a kanapén, fejét a párnákra
támasztva, hogy ne álljon fenn a fulladás veszélye, Aleks
felém fordul.
"Gyere velem."
"Hagyjuk itt egyedül?" "Mike
hamarosan itt lesz."
Éppen indulunk, amikor Mike friss tornacipőben befordul a
sarkon. Tiszteletteljesen biccent Aleksnek, amit figyelmen
kívül hagy, majd csendben visszasurran a szobába.
Aleks elindul a folyosón, de hirtelen egy másik szobába
téved, ahol még sosem jártam.
"Ez a ház hatalmas" - motyogom, miközben
követem Aleks-t. "Annál jobb, hogy elrejtsem a
titkaimat."
Úgy döntök, hogy jobb, ha ezt nem követi válasz.
Belépünk az ajtón. Franciaajtókat látok, egy erkélyt, a
távolban egy tavat. Odasétálok a korláthoz, és lenézek az
alattam elterülő gyepre. Egy csapat ember ápolja a kertet,
de a munkájuk zaja alig ér el idáig.
Aleks mellém áll. Kíváncsi vagyok, mivel töltötte az elmúlt
órákat. Vajon elmondaná-e egyáltalán, ha megkérdezném
tőle?
"Nehéz?" Kérdezem. "Így látni őt?"
"Már megszoktam. De az elején igen, nehéz volt."
"Milyen volt, amikor... korábban?" Kérdezem, és elakadok a
szavaimban.
"Zsarnokoskodott" - mondja nyíltan
Aleks. Felvonom a szemöldökömet.
"Neked?"
"Mindenkinek. De hát egy Bratva donjaként annak is kell
lenned."
"Ez azt jelenti, hogy zsarnok vagy?"
"Mit gondolsz?"
Visszanézek a tóra. "Úgy tűnik, mintha egész életemben
zsarnokokkal lettem volna körülvéve."
"Te tudod a egyetlen nyelv bullies
érti vagy tisztelik?"
"Ezer dolcsiba, hogy azt fogod mondani: "Erő"."
Bólint. "Pontosan."
"Miből gondolod, hogy nekem van ilyenem?" Mondom
keserűen. "Túlélted a temetést, ugye?"
Érzem, hogy a nyugalmam kezd elpárologni. "Tényleg?"
Kérdezem. "Vannak pillanatok, amikor úgy érzem, hogy
igen, és vannak pillanatok, mint például most, amikor úgy
érzem, hogy alig bírom magam."
"A halál elkerülhetetlen, Olivia. Csak egyeseknek hamarabb
jön el, mint másoknak."
Ránézek, és próbálom elképzelni, hogy mi lesz a vége az
előttem álló férfinak. "Szóval valójában nem vagy
legyőzhetetlen?"
Elvigyorodik, majd kinéz a vízre. "Amikor apám agyvérzést
kapott, engem hívtak Oroszországba. Azt mondták, hogy
jöjjek haza. Nemet mondtam."
"Miért?"
"Üzleti ügyeim voltak, és a távozás nem jöhetett szóba.
Tovább kellett mennem."
"Ez az a lecke, amit át akarsz adni nekem?" kérdezem. "Hogy
tovább kell mennem?"
Megfordul, hogy rám nézzen. "Milyen más választásod
van?" Sóhajtok, és a hasamra teszem a kezem.
"Egyáltalán nincs."
 20

ALEKS

Kezét a hasára teszi, mintha érezné a benne lévő gyermeket.

Kíváncsi vagyok, mennyire érzi ezt valóságosnak. El tudja-e
képzelni, mit hoz a jövő.
Mert én biztos, hogy nem tudok.
"Mire gondolsz?"
"Semmi fontos", mondom szerényen. "Milyen volt a
szertartás?"
"Gyönyörű. Anya nagyszerű részvételt ért el. Nagyon örült
volna."
"Hadd találjam ki: ő az a fajta nő volt, aki az egész temetését
megtervezte?"
Elmosolyodik. "Mindketten. A negyvenes éveik elején írták
meg a végrendeletüket, 'biztos, ami biztos'. Néhányszor
átírták, de nem sok minden változott." Aztán vesz egy mély
lélegzetet, és a mosoly lehervad az arcáról. "A bátyám és a
nővérem valószínűleg el akarják adni a házat."
"Ki dönti ezt el?"
"Anya és apa azt akarta, hogy mindhármunknak legyen.
Szóval vagy eladjuk, és háromfelé osztjuk a hasznot, vagy
figyeljük ki, hogy ki kit vesz ki."
"Mit akarsz csinálni?"
Megvonja a vállát. "Majd Mia és Rob eldönti."
"Mert az könnyebb, mint velük beszélni?"
Összevonja a szemöldökét. "Én csak... A dolgok így is elég
nehezek. Ha bemegyek, és valami differenst kérek, akkor
bonyolulttá válik a dolog."
"Azt a házat akarod, ahol felnőttél. Nem akarod, hogy
eladják idegeneknek. Mi ebben a bonyolult?"
"Azt hiszem, nem akarok bajt okozni."
"Tudod, ha megkönnyíted az embereknek, hogy
terrorizáljanak, akkor meg is teszik" - mondom neki.
Elgondolkodva néz rám. "Azt hiszem, igazad van." "Ha
akarsz valamit, küzdj érte."
"A harc nem az erősségem."
"Akkor gyakorolj" - mondom. "Miért kellene lefeküdnöd, és
hagynod, hogy ők vegyék át a gyeplőt?"
"Túl fáradt vagyok ahhoz, hogy harcoljak. És őszintén szólva,
még nem igazán akarom látni Miát."
Elkapok egy hangot a hangjában. "Mi történt?"
Megborzong az emléktől. "Ma valami szörnyűséget
mondott nekem. Valójában több dolgot is. Tudom, hogy
csak bántani akart, de ettől még nem érzem magam
jobban."
"Téged hibáztatott anyád haláláért, ugye?"
Olivia szemei elkerekednek, és ezzel megerősíti a dolgot.
"Honnan tudtad?"
"Figyelek" - mondom. "A húgod téged hibáztat, mert ez
könnyebb, mint magát hibáztatni."
"Kétlem, hogy bűntudata lenne."
"Ó, igen", mondom konfizitíven. "A húgodat elevenen
emészti a bánat, és egy beteges szemétláda suttogja a
fülébe a figyentelen hazugságokat. A racionalitás nem
lehetséges számára."
"Nos, bármit is mond, ő elhiszi. És talán..."
"Talán mi?" Morgok. "Csak azt ne mondd, hogy te is hiszel
nekik."
"Csak azt mondom, talán van egy harmadik lehetőség is."
Aggódik a gyűrűket a figerein, a szemei mindenhová flaktak,
kivéve az enyémet.
"Melyik az?"
"Talán tényleg ártatlan."
Elkezdek vicsorogni:
"Olivia..."
De ő félbeszakítja. "Figyelj rám, kérlek, Aleks. Csak azt
mondom, hogy talán van még valaki odakint. Valaki, aki
megpróbál rávenni titeket, hogy egymás torkának essetek.
Te magad mondtad, hogy sok ellenséged van. Lehet, hogy
az egyikük az. Csak erre célzok."
Megrázom a fejem. "Semmi esélye."
Állkapcsa megfeszül. "Miért vagy olyan biztos benne, hogy
tévedek?"
"Mert tudom, hogy az vagy. Nem gondolod, hogy Jennifer és
én már végeztünk a kutakodással?"
A nő elkomorul. "Jennifer még mindig ezen
az ügyön dolgozik?" "Természetesen.
Sosem hagyta abba."
"Szóval többet tud erről, mint én?"
Bólintok. "Kiérdemelte ezt a jogot."
Keményebben hangzik, mint ahogyan azt szántam. Olivia
arcán fájdalmas fodrok futnak végig, és egy lépést hátrál
tőlem. "És én nem? Hátat fordítottam a családomnak
miattad, ha esetleg elfelejtetted volna"."
"Nekem?" Kérdezem. "Vagy azért választottál engem, mert
én voltam a legjobb választásod?"
"Én hordom ki a gyerekedet. Mondd meg te."
"Azt hiszem, már elég világosan fogalmaztam."
"Igen - köpte ki -, világossá tetted, hogy engem is agyatlan
idiótának tartasz, mint mindenki mást. Megkérdőjelezed az
ítélőképességemet. Akárcsak Rob, akárcsak Mia, akárcsak
Hargrove".
"Ez nem tartozik rád."
"Ha engem nem érint" - vágott vissza - "akkor mi a fenének
érintheti Jennifert?".
"Jó abban, amit csinál."
"Igen, pontosan." Olivia nyomatékosan bólint. "Jó
színésznő. Te is az vagy, nem igaz, Aleks? Ez az, amit most
is csinálsz: színészkedsz. Azóta ezt csinálod, amióta a
nyomomra bukkantál."
"Nincs okod arra, hogy felhúzd magad. Gondolj a babára."
A mellkasomra teszi a kezét, és erősen meglöki. Nem csinál
semmit, de gondolom, jól érzi magát tőle.
"Te voltál az, aki azt mondta, hogy ne tegyem olyan könnyűvé
mások számára, hogy terrorizáljanak" - emlékeztetett. "És én
nem fogom
többé. Még veled sem."
Sóhajtok. "Nem próbállak megfélemlíteni."
"Ugye?" - erőlteti. "Mert csak azt hallom, hogy mindig azt
mondod, hogy nyugodjak meg, üljek le, és fogjam be a
számat, amikor olyan kérdéseket teszek fel, amelyek nem
tetszenek neked."
"Túlságosan érzelmes vagy ahhoz, hogy
információkat kapj, Olivia." A szemei elkerekedtek.
"Tessék?"
Nem hátrálok meg, bár talán kellene. "Te vagy a joker. Ma a
testvéreidre vagy mérges. De mi lesz holnap, amikor kibékülsz
velük? Elmondasz nekik mindent, amit én mondtam neked?"
"Tényleg azt hiszed, hogy ezt tenném?"
"Nem hinném, hogy Hargrove vagy a testvéreid
megpróbálnának rábeszélni téged."
Zokogás tör ki az ajkai közül. "Tényleg azt hiszed, hogy ilyen
könnyen manipulálható vagyok? Miért nem ad nekem senki
egy kibaszott cseppnyi hitelt sem?"
"Figyelj rám - morogom, és előre nyúlok, hogy
megragadjam. Megpróbálja elütni a kezemet, de kitartok,
amíg a testemhez nem szorítom. "Nem arról van szó, hogy
manipulálnak, Olivia. De te azt akarod hinni, hogy
mindenki, akit szeretsz, ártatlan. Hogy van kiút, ahol
mindannyian egy nagy, boldog családként kötünk ki. Ez a
benned lévő jó beszél belőled."
Küszködik, fogait rám vicsorítva. Én csak még erősebben
tekerem a karomat a dereka köré.
"De ez nem fog megtörténni, Olivia. Mindig is mi leszünk
ellenük. Nem lehet másképp."
"Nem minden háború, Aleks."
"Ez az, ami aggaszt" - mondom neki szomorúan. "Az, hogy
te ezt elhiszed. Talán a te világodban ez diffverzális. De
ebben a világban, az én világomban minden vérontással
végződik, így vagy úgy."
"Ha ekkora teher vagyok, akkor talán valaki máshoz kellett
volna hozzámenned!" Ő most teljesen ki van akadva. Tűz és
szenvedély. "Mindent elmondasz Jennifernek. Talán őt
kellett volna elvenned."
"Nem" - vicsorítok vissza az arcába. "Mindig is csak te
voltál."
Hátradől, és megpróbál megpofozni, de én elkapom a kezét
a levegőből, és az erkélykorlátnak szegezem.
Aztán az ajkaimat az övéhez nyomom.
Zihálva hozzám simul, és másodpercekkel később, önmaga
ellenére is engedni kezd a csóknak. Az ajkai szétnyílnak
nekem.
És baszd meg, milyen jó íze van.
Megragadom Valentino ruhájának szegélyét, felhúzom a
selymes anyagot, amely meg sem közelíti a bőre simaságát.
Addig akarom magam belé temetni, amíg düh helyett a
nevemet sikoltja a gyönyörtől. Hát nem lenne az egy
kibaszott nagy változás?
Ajkaimat végigsimítom a bőrén, végig a nyakán.
Megragadja az ingemet. A mellkasa az enyémhez simul.
"Nem" - böki ki hirtelen. "Hagyd abba."
Egyáltalán nem tűnik meggyőzőnek. De egy ütemmel
később, kilök magából. Azonnal hátralépek. Mert annak
ellenére, amit a duratskiy testvérei gondolnak, én soha nem
erőltettem és nem is fogom erőltetni magam egy nőre.
Még akkor is, ha a szóban forgó nő annyira akar engem, hogy
alig kap levegőt.
"Ez is csak egy újabb manipulációd - vádolja a lány
nehézkesen belélegezve.
Az ajkai feldagadtak, a szemei kitágultak. Ezt akarja, de nem
bízik bennem.
Nem teljesen. Nem eléggé.
Megrázom a fejem. "Miért félsz ettől ennyire?"
"Mert nem veszíthetem el magam újra" - mondja az
erkélykorlátnak dőlve remegve. "Ha a testvéreimért nem
voltam hajlandó megtenni, akkor egy férfiért biztosan nem
fogom. Még egy olyan férfiért sem, mint te."
"Szerintem te vagy az, akiben nem bízol, Olivia" - mondom
halkan. "Nem bízol magadban mellettem. Mert én
megmutatom neked, mi lehetnél, ha nem zárnád magadba a
legjobbat magadból."
Megkerül engem, nagy ívben kerül engem, miközben a
francia ajtó felé tart. "Most megyek a szobámba. Nem
mintha lenne mit megbeszélned velem. Igazából csak Jenre
van szükséged..."
Megtorpan, amikor észreveszi, hogy Jennifer épp most
lépett be a szobába. Nyilván hallotta a vita egy részét, mert
kínosan álldogál, és közénk pillant.
"Jennifer - köszöntöm hűvösen, és kilépek az
erkélyről. "Bocsánat", mondja. "Nem akartam
félbeszakítani."
"Nincs mit félbeszakítani - csattant fel Olivia. "Amúgy is
téged akar."
Visszapillant a válla fölött rám. A szemei vadak. Egyértelmű,
hogy megbántották. Nehéz napja volt.
a temetés és minden más.
Mindent meg tudnék oldani neki, ha hagyná. De ő makacs,
olyan rohadt makacs. Túl makacs ahhoz, hogy gyógyszert
vegyen be a fájdalomra, még akkor is, ha itt van a
tenyeremben, felé nyújtva.
"Rád hagyom - sziszegte, miközben elsuhant Jennifer mellett,
és kisétált a szobából.
Jennifer tágra nyílt szemmel nézi, ahogy elmegy. "A fenébe.
Még sosem láttam őt ilyennek."
"Mit is mondhatnék?" Megvonom a vállam. "Tehetségem
van a nők felbosszantásához."
"Úgy tűnik, több szempontból is - mondja Jennifer, és
becsukja az ajtót. "Ugye tudod, hogy terhes?"
"Köszönöm, tisztában vagyok vele."
"Nem kell stresszelni."
"Mondd ezt a testvéreinek. Ők okozzák a stresszt." Már épp
kinyitná a száját, amikor megállítom. "És ha még egy
kibaszott szót szólsz Szent Robról, ebben a hónapban nem
fizetek neked."
Megráncolja a homlokát, és motyog valamit az orra alatt,
amit nem értek. Úgy döntök, hogy nem veszek róla
tudomást.
"Miért vagy itt, Jen?"
"Valamit el kell mondanom neked."
Ráncolom a homlokom. "Ez nem lesz jó, ugye?"
"Ezt gondoltam én is, amikor tegnap este beléptem a klub
egyik privát szobájába, és az új főnököm bemutatkozott. De
tévedtem."
"Új ólom? Ki az?"
Elmosolyodik. "Szerintem ő az, amit mi úgy hívunk, hogy
"játékváltó"."
 21

OLIVIA

A konyha sötét. Megkerülöm a szigetet, és a hűtőszekrény

ajtajához nyúlok, de csak akkor veszem észre, hogy valaki
már ott áll.
"Jézusom!" Kiáltom, miközben visszarántom a kezemet.
"Sajnálom" - mondja Jennifer, de a hangja egyáltalán nem
tűnik sajnálkozónak. "Csak gyorsan be kellett harapnom
valamit, mielőtt visszamegyek."
Nem fáradok azzal, hogy megkérdezzem, mi "az". Őt és Aleks-
et ugyanabból a ruhából faragták. Mindketten titokzatosak,
ravaszak. A hatalmi játszmák rabjai. És ugyanolyan
valószínűtlen, hogy akár csak egy morzsányi információt is
megosztanának velem.
"Azt hiszem, mostanra már hozzá kellett volna szoknom. Úgy
tűnik, mostanában mindenhol felbukkansz" - mondom
neheztelve. Legszívesebben elsétálnék, mert ennek
semmiképpen sem lehet jó vége, de túl éhes vagyok ahhoz,
hogy visszavonuljak a szobámba.
"Esküszöm, nem akartam megzavarni a korábbi
beszélgetésedet Aleksszel."
Megforgatom a szemem, és a sonkás-sajtos szendvicset
nézem, amit a két ujja között tart. Észreveszi, h o g y mit
nézek, ezért elővesz egy másik, műanyagba csomagolt
szendvicset, és a középső szigetre csúsztatja.
"Nagyon jók. Van benne csirkés szendvics is, ha érdekel."
Vonakodva bólintok, ő pedig elővesz egy másik szendvicset.
Aztán odasétál egy második, kisebb hűtőszekrényhez, ami a
szekrények alatt van, és elővesz néhány üveg
gyümölcslevet.
"Még mindig rajongsz a limonádéért?" - kérdezi egy
konspiratív mosollyal, mintha azt mondaná, hogy ismerlek,
Liv. Ismersz engem.
"Igen", motyogom. "És veled mi van? Még mindig a
narancslé megszállottja vagy ez csak az egész Isabella-ügy
része volt?"
Szorosan rám mosolyog, és nekem nyújtja a limonádés
üveget, miközben felpattintja a narancslé tetejét. "Ez a rész
én voltam."
"Gondolom, csak a fontos dolgokról hazudsz."
"Elhinnéd nekem, ha azt mondanám, hogy veletek együtt
sokkal inkább önmagam voltam, mint valaha is voltam
rajtatok kívül?"
"Nem" - horkantam fel. "Nem tenném."
"Én nem így gondoltam." Sóhajt, és beleharap a
szendvicsébe. "De igaz. Tudod, mi az, aminek sosem volt
értelme? Valójában azt akartam, hogy kedveljetek.
Mármint, persze, a munkám része volt, hogy
megkedveltesselek titeket. De nem kellett volna ezzel
személyes szinten törődnöm. Nem is tudom... Nehéz
megérteni, még nekem is."
"Megértem, hogy szociopata vagy. Úgy tűnik, eléggé
egyszerűnek tűnik."
Lassan rágja az ételt, és reménytelen tekintettel figyel engem.
Nincs bennem semmi szimpátia, amivel offerálhatnám, de
ahogy a csend egyre hosszabbra nyúlik, túlságosan
kényelmetlenül érzem magam ahhoz, hogy csendben
maradjak. "Akkor végeztél a szigorúan titkos
megbeszéléseddel Aleksszel?"
"Igen."
"Gondolom, jól ment?"
Megvonja a vállát. "Ezeknél a dolgoknál sosem lehet tudni."
"Ez mit jelent?" Amikor habozik a válasszal, én intek a saját
kérdésemre. "Tudod mit? Nem számít. Nem érdemeltem ki
az igazságot, igaz? Nem tartozom az 'in' csoporthoz."
"Nem vagyunk középiskolások" - válaszolja Jennifer. "Ez
nem arról szól, hogy bekerüljünk az "in" csoportba. Talán
Aleks csak meg akar védeni téged."
"Ha!" kuncogok. "Igen, mert nyilvánvalóan én vagyok a
legfontosabb számára." "Olyan nehéz lenne ezt elhinni?"
Rámeredek, hogy megpróbáljam kideríteni, vajon
szórakozik-e velem, de az arckifejezése nyílt és őszintén
kíváncsi.
"Hát, ha én vagyok az elsőbbsége, az csak azért van, mert az
ő gyerekét hordom ki. Az olyan férfiak, mint ő, szeretnének
egy családfát. Egy fiút, aki továbbviszi az örökségét, vagy mi
a faszt. Nem az apaságról van szó, hanem a saját
halhatatlanságáról."
"Tényleg ezt gondolod róla, Liv?"
"Sok mindent gondolok Aleks Makarováról."
Sóhajtott fel. "Régóta ismerem őt." "Ne is
emlékeztess rá."
"Tudod, ő és én... Semmi sincs köztünk."
Ráncolom a homlokom, érzem, ahogy a szín az arcomba
szökik, és elárul. Hülye, áruló keringési rendszer. Még ha
tudnék is jól hazudni, a pír minden egyes alkalommal
aláásná.
"Nem kérdeztem."
"De gondolkodsz rajta, ugye?" - erőlteti. "Aggódsz miatta?"
"Egyáltalán nem aggódom. Tulajdonképpen nem vagyunk
együtt semmilyen szempontból, úgyhogy szabadon dughat,
akivel akar. Téged, a szobalányokat, az őrkutyákat, bárkit."
Feszes kis mosollyal néz rám, és nem szól
semmit. Visszapillantok rá. "Mi az?"
"Gyerünk, Liv. Ezzel nem tudsz átverni. Elég dühös
feleséggel és barátnővel volt már dolgom, hogy felismerjem
a jeleket."
"Sok párt tettél tönkre, igaz?" Csettintek. "Nem mintha
meglepődnék. Tudom, hogy a szívet összetörő szakmában
vagy."
"Bizonytalannak érzed a vele való kapcsolatomat" - mondja,
figyelmen kívül hagyva a szúrást. "De én mondom neked,
nincs miért bizonytalannak érezned magad. Ő és én már
régóta tudjuk, hogy soha nem fogunk boldogulni párként."
"Túl sok a Borderline személyiségzavar, hogy legyőzzük?"
"Túl sok elkötelezettség a sikerhez" - javítja ki.
Ráncolom a homlokom. "Elég elkötelezettnek tűntél, amikor
Robbal voltál."
"Rob... differens volt" - motyogta. Hirtelen nagy
érdeklődéssel játszik a hajvégével. "Ő volt a munka. Soha
nem lett volna szabad levetkőznöm vele szemben."
"De te igen?"
Szomorúan mosolyog. "Kezdő hiba. Én csak... nem
gondoltam volna, hogy ennyire megkedvelem őt. Vagy a
családját."
"Ne találj ki szarságokat, csak hogy megnyugtass."
"Semmi ilyesmit nem teszek" - mondja olyan őszinte erővel,
hogy tényleg elhiszem neki. "Bízz bennem, Olivia. Ti
srácok... olyan gyönyörű család vagytok. Tényleg azt
akartátok, hogy a részese legyek az egésznek."
Érzem, hogy az ismerős gombóc kezd kialakulni a
torkomban. Kétszer akkora, mint régen, most, hogy anya
elment. Valójában, legyen inkább négyszer akkora.
Mert Robot és Miát ugyanolyan biztosan elvesztettem, mint
az anyámat.
"Mi már nem vagyunk az a család."
"Ne mondd ezt."
"Ez igaz" - mondom keményen. "A szüleink mindketten
meghaltak, és ahelyett, hogy összefogtunk volna, ahogy ők
akarták volna, hagytuk, hogy ez... ez a rémálom
szétszakítson minket."
"Oké, akkor változtasd meg."
"Megpróbáltam!" Csettintek. "Megpróbáltam Miával. Ő...
gyakorlatilag azt mondta, hogy én vagyok a felelős anya
haláláért".
Jennifer felsóhajtott. "Kegyetlen dolog volt ezt mondani
neked." "Talán nem is tévedett."
"Téved - mondta Jennifer határozottan. "És mélyen legbelül
te is tudod ezt. Figyelj, Liv, én most nem Miát próbálom
védeni. De az emberek a legszörnyűbb dolgokat mondják
egymásnak, amikor megbántják őket."
"Ez itt Mia!" Tiltakozom. "Ő a nővérem."
"Tudom."
"Azt hittem, hogy bármi történjék is, mindig mellettem
áll." "Tudom."
"És ő egy férfit választott helyettem" - mondom, az utolsó
szavakat fojtogatva. "Tudom, hogy ez képmutatóan
hangozhat, de ez differentális. Megpróbálták elvetetni a
gyerekemet!"
Jennifer előrehajol, és a kezét az enyémre teszi. Az érintés
olyan váratlanul ér, hogy teljesen elmerengek. Bámulom a
finom ujjait - olyan apró, olyan törékeny, olyan ártatlan -,
mintha nem tudnám jobban.
"Liv, nézz rám."
Vonakodva emelem fel a tekintetem, hogy találkozzam az
övével.
"A családodat védted - emlékeztetett halkan. "Azt tetted,
amit én is tettem volna. Nincs miért bűntudatot érezned."
Lassan bólintok, hagyom, hogy a szavak elmerüljenek
bennem.
Lágy mosollyal néz rám, majd visszahúzza a kezét. "Ha
Miával nem tudsz beszélni, akkor próbálj meg Robhoz
beszélni" - javasolja. "Ő tűnik a nehezebb diónak, de nagy
szíve van."
"Apa mindig ezt mondta Robról. Tootsie Popnak hívta, csak
hogy felbosszantsa. 'Ő egy kemény fickó, puha középen.'"
Jennifer kuncog. "Ebben mindannyian egyetértünk. Tootsie
Pop- ez vicces. Bárcsak találkoztam volna az apáddal. Úgy
tűnik, egy gyöngyszem volt."
Búcsúzóul rám mosolyog, és elindul az ajtó felé. A csend,
amely követi őt, baljóslatú, oly módon, amilyen csak a késő
esti csend lehet, amikor a gondolataid száguldanak, és az
alvás nem akar a segítségedre sietni.
Bámulom a telefonomat, amit a pultra tettem. Próbálj meg
beszélni Robhoz - mondta Jennifer. Ott van, egy
hívásnyira. Én is megtehetném. Gyorstárcsázom a négyes
számot, két csörgés, és felveszi, ahogy mindig is szokta. És
akkor csak beszélgethetnénk, és elmossuk ezt az egészet.
Behunyom a szemem és veszek egy nagy levegőt. Jennifer
azt mondja, hogy hívjam fel. Mit mondana Aleks?
Ne légy bolond, valószínűleg. Vagy csak manipulál téged.
Szerintem mindkét oldalnak vannak érdemei. De én csak az
egyiket tudom választani. Vagy megteszem, vagy nem. Nem
tudok kibújni ebből a helyzetből.
Hallgatom a lépéseket, a ház csontjainak árulkodó
nyikorgását, ami arról árulkodik, hogy valaki felkelt és
mozog. De nincs semmi. Csak én és a légzésem, a
szorongásom és a félelmem.
Mielőtt tovább gondolkodhatnék, kinyitom a telefonomat,
és tárcsázom a bátyámat.
Kérem, kérem, kérem, kérem, kérem, kérem.
Nem igazán tudom megmagyarázni a fejemben lévő refrént.
Kérem, mit?
Nem vagyok benne biztos. De kérem, valamit.
Brrring.
Brrring.
Kattintson a
"Liv"
gombra.
"Rob" - lihegek. Olyan érzés, mintha két tonna súlyt emeltek
volna a vállamra, csak azért, mert hallom, hogy kimondja a
nevemet anélkül, hogy a
a gyűlölet árnyalatával.
Egy pillanatra elcsendesedünk, csak együtt lélegzünk,
együtt létezünk. "Nem érzem valóságosnak, ugye?"
Kérdezem végül.
Sóhajt. "Nem, nem így van."
"Ezért távoztál olyan gyorsan a temetésről?"
"Nem ez az egyetlen ok" - mondja. "Nem igazán volt
kedvem egy csomó hülye kérdéssel foglalkozni egy csomó
kíváncsi rokon részéről."
"És mi van a testvéreiddel? Volt kedvetek velünk
foglalkozni?"
Velem együtt szeretném tisztázni. De Rob tudja, mire
gondolok.
"Magával volt a biztonsági embere. Nem gondoltam, hogy
szükséged van rám."
"Oké, szóval tényleg láttál engem ott. Nem voltam benne
biztos."
Egy ütemnyi csend következik. Lenyelem a haragomat.
Nem érdekel a harc. Nem ezért hívtam.
"Semmi baj, Rob" - mondom, mielőtt megszólalhatna.
"Őszintén szólva értem, miért nem akart egyikőtök sem a
közelemben lenni."
"Sajnálom, Liv - mondja hirtelen. "Én... nem igazán rólad
volt szó. Csak nem tudtam sokáig ott lenni. Pedig ki kellett
volna állnom melletted."
"Nem kell ezt mondanod."
"Komolyan mondom. Miának ott volt Donald. De te... te ott
álltál egyedül, és..."
"Nem voltam egyedül" - mondom gyorsan. "Demyannal
voltam." "Ő nem családtag."
Ő most már a családom. Egyszerre ugrik be a gondolat a
fejembe. Amikor Demján ezt mondta a temetőben, nem igazán
hittem neki.
De kezdek.
Úgy döntök azonban, hogy ezt nem mondom ki hangosan.
Kis lépések. "Én voltam a legjobb."
"Nem igazán gondoltam, tudod?" - mondja halkan. "Csak ott
akartam lenni, amikor leeresztik."
"A teste" - javítom ki ösztönösen.
"Micsoda?"
"Ő nem igazán volt abban a koporsóban, Rob" - mondom,
emlékeztetve magam arra, amit apa és anya hitt. "A lelke
már jóval a temetés előtt elhagyta a testét."
"A testünk csak edény" - motyogja, emlékezve.
"Pontosan. Nyugalomba helyeztük a testét, de őszintén
szólva, szerintem már jóval azelőtt nyugalomban volt. Most
új kalandokat él át."
"Utálta, amikor ezt mondtad - horkant fel. Hallom a mosolyát.
"A mennyország nem a kalandokról szól, drágám."
"Unalmasnak tűnik, nem gondolod?"
"Még mindig meglep, hogy így
gondolod."
"Miért? Mert olyan unalmas vagyok a való
életben?" Kérdezem. "Nem" - mondja halkan.
"Nem így értettem."
"Ez az," I push vissza. "Ez Oké. Majd én... elismerem
Én... elég unalmas vagyok."
"Talán egyszer már voltál" - mondja. "De már nem."
Őszintének hangzik. Semmi hátsó szándék, semmi
mögöttes jelentés. Csak azt mondja, amitől már egy ideje
tartok magammal kapcsolatban: hogy már nem vagyok
ugyanaz a félős, védett, esetlen Liv, aki voltam.
"Ez rossz dolog?" Kérdezem őszintén. "Mert életemben
először úgy érzem, hogy tényleg önmagam vagyok".
"Ezt... ezt szomorúan hallom."
"Nem akarlak megvádolni semmivel. Vagy téged hibáztatni"
- mondom.
"Tudom. De tudom, hogy nekem is szerepem van benne."
Ezt egy pillanatra elhallgattuk. Hallgatom a légzésének
hangját a vonalon, és ő is ugyanezt teszi velem. Egyikünk
sem fejezi be a hívást, és egyikünk sem töri meg a csendet.
Most az egyszer ez nekem megfelel.
"Jól vagy, Liv?" kérdezi Rob. "Tényleg jól vagy?" "Igen, azt
hiszem, jól vagyok."
"Én csak... aggódtam. A te állapotodban..." Röviden megáll,
és mély levegőt vesz. "Sajnálom."
"Semmi baj. Most egyedül vagy?"
"A lakásomban" - mondja. "Mia azt mondta, hogy nálam
tölti az éjszakát. Megkért, hogy én is jöjjek, de nem hiszem,
hogy ezt ma meg tudom oldani."
"Ó", mondom. "Azt hiszem, a meghívóm elveszett a
postán." "Nem szólt neked?"
"Arról, hogy a házban töltöd az éjszakát?" Kérdezem. "Nem.
Nem nagyon örült neki, hogy a temetésen voltam az első
firmában.
hely."
"Ez nem igaz."
"Te nem voltál ott, Rob. Nem tudod, mit mondott nekem."
"Ó, Istenem" - motyogja. "Mit mondott?"
Megrázom a fejem, bár nyilvánvalóan nem lát engem. "Nem
számít."
"Liv."
"Komolyan, felejtsd el, hogy mondtam valamit. A lényeg,
hogy nem hívtak meg a ma esti pizsamapartira. És ez
rendben is van. Nem bánom, hogy kihagytak."
"Akkor ma este valószínűleg csak Mia lesz ott."
"És Hargrove?" Kérdezem, és érzem, hogy a bőröm bizsereg
a dühtől, amikor erre gondolok.
Az egy dolog, hogy Mia a házban tölti az éjszakát. Ehhez
joga van. De Hargrove? Nem akarom, hogy úgy járkáljon
azokon a szent helyeken, mintha joga lenne ott lenni.
"Nem tudom. Nem igazán kérdeztem."
Bólintok. A keserűségem íze... nos, keserű. "Hát, talán erre
van szüksége a lezáráshoz."
"Nem hiszem, hogy a lezárás ilyen
egyszerű." Bólintok. Ebben határozottan
igaza van.
"Rob?" Mondom, miután újabb maréknyi nyugodt
lélegzetvételnyi idő telt el. "Nem akarom eladni a házat."
"Hm. Értem."
"Én csak azt mondom... Tudom, hogy valamikor szóba
kerül, és szeretném, ha meghallgatnák a hangomat. Nem
akarom eladni. Ez az álláspontom."
"Meg kell néznünk, mit gondol Mia" -
figyelmeztetett. "És te?"
"Nos, akkor mit csináljunk vele?" - kérdezi. "Mia nem fog ott
lakni, és én sem. Ha tervezed, megvehetnéd mindkettőnk
részesedését a házban".
Az ajkamba harapok, mert tudom, hogy ezt semmiképp sem
tudom megtenni. Biztos vagyok benne, hogy Rob is tudja
ezt.
"Örömmel írom át neked a házrészemet ingyen" - biztosít
engem. "De Mia..."
"Soha nem fogja megtenni" - mondtam. "És amúgy sem
fogadnám el a jótékonysági ajánlataidat. Ugyanúgy a tiéd,
mint az enyém."
"Soha nem volt szükségem sok mindenre, Liv" - motyogja.
"Csak egy jó, céltudatos munkára, egy kis helyre, amit a
sajátomnak nevezhetek, és egy nőre, akivel szeretem
megosztani. Nemrég még mindhárom megvolt."
"És most?"
"Most már nem vagyok biztos benne,
hogy egyáltalán van valamim." "Van
célod."
"Tényleg?" - kérdezi. "Mert mostanában nehezen tudok
motivált maradni. Még ebben az ügyben is... Úgy értem,
tudom, hogy én tettem le a labdát, de nézd meg, mibe került
ez nekem."
Hallva a hangjában lévő nehézkedést, rájövök, hogy
ugyanazt a bűntudatot hordozza magában, amit én is
hordozok. Apa mindig azt mondta, hogy Rob és én nagyon
hasonlítunk egymásra, és ezt egészen mostanáig nem
értettem meg teljesen.
Mindig is azt hittem, hogy több közös van bennem és
Miában. De csak közelebb álltunk egymáshoz, nem
feltétlenül hasonlítottunk jobban.
"Mi történt a Mom az nem a te hiba," I
mondom, és kimondom a szavakat, amelyeket
hallanom kell.
"Hát persze, hogy ezt
mondod." "Komolyan
mondom."
Sóhajt. "Figyelj, Liv, mennem kell."
"Ne, Rob, várj", mondom. "Nem tudnánk... nem tudnánk csak
beszélgetni? Egy rendes beszélgetést? Szemtől szemben?"
Sokáig habozik. Olyan sokáig, hogy már kezdem azt hinni,
hogy talán elutasít.
"Oké" - mondta végül. "Ebédelhetünk. Holnap egykor?"
"Tökéletes. Hol akarsz találkozni?" "Mit
szólnál a Giovannihoz?" - kérdezi.
"Giovannié lesz. Holnap találkozunk, nagyfejű."
Ő kuncog a a öregbecenevén. "Látod you
holnap, csirkeláb."
Azt hittem, már minden reményemet elvesztettem a
testvéreimmel való megbékélésre. De most úgy érzem,
hogy a remény megtört.
Talán még nem halt meg.
 22

ALEKS

"Máris hiányzom?" kérdezi Jennifer, amikor a harmadik

csöngetésre felveszi.
Forgatom a szemem. "Új menetparancsom van számodra."
Sóhajtott. "Tipikus férfi. Azért hívsz, mert akarsz valamit.
Hát add ide nekem. Meg kéne ijednem?"
"Mióta félsz te valaha is?"
"A hízelgéssel mindenhová eljutsz, Aleks. Mit akarsz?"
"Oliviának holnap ebédje lesz. Szeretném, ha elkísérnéd."
"Rendelkezésedre áll Demyan és egy seregnyi bűnöző, akik
jól tudnak szart is törni. Miért én?"
"Megvan rá az okom."
A szünet tele van feszültséggel - egészen addig, amíg a lány
ki nem találja. Sosem tartott volna sokáig, de még engem is
lenyűgöz, milyen gyorsan a végére jár a dolognak.
"Ó, Istenem. Kivel ebédel?" "Jen..."
"Nem látom őt, Aleks" - mondja, mielőtt még
elmagyarázhatnám. "Nem tudok. Te is tudod."
"Nem kérdezem."
"Kegyetlen vagy" - sziszegte a kétségbeesés olyan
árnyalatával, amit még soha nem hallottam tőle.
"Lehet, de én sem változtatom meg a véleményemet. Látnod
kell őt. És ami még fontosabb, neki is látnia kell téged."
"Ő már döntött rólam."
"Valójában csak rólam döntött" - vágok vissza. "A férfi még
mindig azt hiszi, hogy sikerült átvernem. Itt az ideje, hogy
megszabadítsuk ettől a gondolattól."
"Aleks, kérlek..."
"A könyörgés nálam nem
működik." "Én nem könyörgök,
én kérek."
"Én pedig nemet mondok. Ebből nincs kiút."
Elhallgat, de hallom, ahogy összeszorítja a fogait, és
megpróbál valami jogos kifogást találni. "Azt hittem volna,
hogy hálásabb leszel nekem azok után a vagyontárgy után,
amit átadtam neked."
"Megpróbált kapcsolatot teremteni. Megtalálta volna a
módját, hogy ezt veled vagy nélküled tegye."
"Nem is igazán van szüksége biztonságra" - mondja, és
irányt vált. "A bátyjáról van szó. Rob soha nem bántaná őt."
"De Hargrove talán igen. És amíg Robert a zsebében van,
addig biztosra kell mennem."
Hosszú szünet következik. Miután Jennifer rájön, hogy
nincs kiút, felsóhajt. "Mit akarsz, mit mondjak neki?"
"Semmi, ha nem akarod. Ez csak rajtad múlik."
"Nagyszerű. Nagyon segítőkész. Ez egy kibaszott rémálom
lesz."
"Holnap tizenkettőkor legyél itt. A kocsi együtt visz el
mindkettőtöket az étterembe."
"Melyik étteremben?"
"Valami olasz hely a városban."
"Giovannié" - lihegi. "Ez volt a szüleik kedvenc étterme. Azt
hiszem, ott jegyezték el egymást."
Meglep, hogy mennyi családi történetet ismerhetett meg.
Mennyire kötődik érzelmileg a Lawrence törzshöz.
"Meg kellett volna fogadnod az ajánlatomat" - mondom.
"Adtam neked egy kiutat, hogy vele lehess."
"És ezt nagyra értékelem. De attól a pillanattól kezdve, hogy
elvállaltam a munkát, el voltunk ítélve."
"Nincs olyan, hogy végzet, Jennifer. Vagy sors, vagy
predesztináció, vagy bármi ilyen baromság. A világ olyan,
amilyenné mi tesszük. Ha nem tetszik, csináld újra."
"Ezt egy szerencsesütiben olvastad?" - csattan fel. "Felejtsd
el. Ha holnap megöl... nos, valószínűleg megérdemlem."
"Egy ujját sem fogja megmozdítani ellened vagy Olivia ellen.
Ezért küldelek téged."
"Igen, igen, értem" - morogja. "Egyébként hogy van Olivia?"
"Szomorú az édesanyja miatt.
Haragszik rám." "Ez az én hibám?"
"Nem a te hibád."
"Akkor talán holnap valaki mást kellene küldened" -
mondta Jennifer. "Valószínűleg nem akar látni engem."
"Szép próbálkozás" - nevetek. "De csak bizonytalanságból
cselekszik. Fenyegetve érzi magát a kapcsolatunk miatt.
Fogalma sincs róla, hogy az idő felében legszívesebben
megfojtanálak."
"Az érzés kölcsönös. Különösen most."
Nem veszek tudomást a sértődöttségéről. "Azt hiszi, hogy
valaminek a belsejében vagyunk. És igaza van - a Bratva
belsejében vagyunk, és itt nincs helye."
"Ugye? Biztos, hogy meg tudjuk találni az űrt. A lány téged
választott a családja helyett, az isten szerelmére."
"Ezt a tényt úgy tűnik, mindenki előszeretettel emlékezteti
rám. Ő választotta a gyereket, nem én."
"A te gyereked - mutatott rá Jennifer. "A vér sűrűbb a víznél,
Aleks. Emlékszel? Te mondtad nekem."
"Nem, ezt a Biblia mondta neked. Mindenki és a kibaszott
anyjuk is ezt mondja."
"Tudom, de amikor te mondod, az differens. Nem az
ereidben lévő vérről beszélsz, hanem a vérről, amit egymás
mellett ontotok, a fájdalomról, amit megosztotok - ez teszi a
családot. Nem az, amit a DNS-tesztek mondanak. Ez
rezonált rám."
"Akkor szívesen. Majd küldök egy számlát a
szolgáltatásaimról."
"Seggfej."
Sóhajtok, és a másik fülre kapcsolom a telefont. "Aludj egy
kicsit, Jennifer. A holnapi nap fárasztó lesz."
"Minden nap fárasztó, Aleks. Már nagyon régóta minden
nap fárasztó."
Válasz nélkül leteszem a telefont, és felmegyek Olivia
szobájába. Nem fáradok a kopogtatással. Csak benyomulok
befelé Az első pillantásra a szoba üresnek tűnik. Aztán
észreveszem, hogy a fürdőszoba ajtaja résnyire nyitva van.
Odaosonok hozzá, és a fejemmel átbújok az ajtókereten. A
tükör előtt áll, és a reflektívét tanulmányozza.
Csak fekete csipke alsóneműt visel, és egy hozzá illő
melltartót, amely kiemeli, mennyire megduzzadtak a mellei.
És amikor oldalra fordul, látom, hogy a hasa enyhén
megduzzadt. Finoman bölcsőzik, mintha megduplázódott
volna a mérete.
"Hé, bébi", nyávogja. "Még nem tudom, mi leszel. Fiú, lány,
nekem mindegy. Mindegy, hogy mi lesz, szeretni foglak. És
neked nem kell majd mást tenned, csak létezned." Az arca
álmodozó mosolyra húzódik. "Semmit sem kell tenned, csak
létezned. Nem érdekel, hogy te vagy a legjobb bármiben,
amit valaha is megpróbáltál. Ha teljesen átlagos vagy,
teljesen átlagos, teljesen unalmas, az semmin sem változtat.
Én feltétel nélkül szeretni foglak, kicsim."
Amikor visszafordul az ajtó felé, megpillant engem, és zihál.
A mellkasára szorítja a kezét. "Jézusom, Aleks! Mióta állsz
ott?"
"Elég régóta ahhoz, hogy halljam az ígéretet, amit az imént
tettél a gyermekünknek."
"Jó. Mert komolyan gondoltam - szipogta, selyemköntöséért
nyúlt, és a vállára csúsztatta.
"Nem kételkedem benne, hogy így van."
Felnéz rám, amint a köntös szorosan a derekára húzódik.
"Tudom, mit akarsz ennek a gyereknek, különösen, ha fiú
lesz. És most megmondom neked, nem hagyom, hogy
megfélemlítsd, hogy a te karbonmásolatoddá váljon."
Felvonom a szemöldökömet. "Azt hiszed, tudod, mi a
szándékom?"
"Én ismerlek téged - csattant fel, ellökte magát mellettem, és
kilépett a fürdőszobából. "Te egy alfa vagy, az a fajta férfi, aki
sok fiút akar, hogy továbbvihessék a család nevét. Folytassák
az örökséget. Igazam van?"
"Nem", mondom határozottan. "Nem vagy az."
Hangosan felnevet. "Azt mondod, hogy ha a fiad odajönne
hozzád, és azt mondaná, hogy ügyvéd, vagy könyvelő, vagy
egy átkozott FBI-ügynök akar lenni - nem dobnál egy fiút?"
"Nem állnék az útjába. Vagy az övének, ami azt illeti."
"Baromság."
"Nem érdekel, hogy a gyermekemet olyasmire
kényszerítsem, amit nem akar csinálni."
"Személyes tapasztalatból beszélsz?"
"Fiatal koromtól kezdve tudtam, hogy nincs más
választásom. Mindig is én lettem volna a Makarova Bratva
donja."
"És ezt nehezményezted?"
Megrázom a fejem. "Épp ellenkezőleg, fontosnak éreztem
magam. Volt valami, amiért dolgozhattam. Egy mód arra,
hogy bizonyítsak magamnak. Nem bántam meg, ahogy az
életem alakult" - mondom. "De a gyerekemmel nem tenném
meg."
Egy pillanatra elmereng ezen, és tanulmányozza az arcomat.
"Azt kell mondjam, majdnem meggyőző vagy."
"Nincs miről meggyőzni téged. Nem hazudok."
"Mi van, ha lányom lesz?" - kérdezi halkan. "Csalódott
lennél?"
Ráncolom a homlokom. "Tényleg ilyen keveset
gondolsz rólam?" "Ez egy jogos kérdés."
"Tényleg?" Kérdezem. "Mert nekem úgy hangzik, mintha
valami sztereotípiát dolgoznál ki arról, hogy szerinted
milyen egy don."
"Eddig sem tértél el túlságosan a típustól."
"Akkor nézz egy kicsit közelebb" - morogom, és előre lépek,
hogy a z arcába nézzek.
Olivia nem fog. Olyan közel vagyunk egymáshoz, hogy
érzem, ahogy a forróság kiáramlik belőle. Nem igazán segít,
ha tudom, hogy a selyemköntös alatt ott van, hogy
megragadjam, a teste csak azért könyörög, hogy imádják.
"Ha azt hiszed, hogy csak azért akarok gyereket, hogy
megőrizzem a vezetéknevemet... Ha azt hiszed, hogy
száműzöm őket internátusba, kiképzésre, bárhová, ahol
nem láthatom őket... Ha azt hiszed, hogy összetöröm ezt a
kis embert, csak hogy a saját képemre formáljam át... Akkor
nem figyeltél."
Olivia egy pillanatra elhallgat. Aztán oldalra billenti a fejét,
mint egy zavarodott kiskutya. "Csak nem megbántottalak?"
- kérdezi megdöbbent hangon.
"Felhúztál."
Egy buborék nevetés hagyja el az ajkait. "Ugyanaz."
Oldalra hajtom a fejem. "Most már csak a bajt keresed."
"Meg fogsz büntetni?" - kérdezi, ajkai incselkedő mosolyra
húzódnak.
A farkam lüktet. Közelebb húzódom hozzá. "Szerinted ezt
tenné egy don?"
A nő bizonytalanul bólint. "Talán."
"Akkor nem szeretnék csalódást
okozni."
Felemelem az egyik kezem, és a torkára tekerem. Először
lágyan, majd egyre keményebben. Meglepetten rángatózik,
de nem próbál menekülni. Nincs félelem a szemében. Még
akkor sem, amikor növelem a nyomást, és a légzése
nehézkesen indul.
A másik karommal felkapom, és a fenekére fektetem a
fürdőszoba pultjára. Amikor már ül, feltépem a köntösének
csomóját. Az szétnyílik, felfedve combjainak krémes
simaságát és az alsónemű csipkés V-alakját.
Kiveszem a farkamat a nadrágomból, félrehúzódom, és
odalépek. Olivia tiszta kéjjel a szemében bámul vissza rám.
Levetkőztetem a bugyiját, majd odahajolok, és elfordítom a
melltartójának elöl záródó kapcsát. Szétpattan, felfedve a
domborodó melleit.
Halkan zihál, keze a torkát tartó csuklón, de az csak ott
pihen, nem húz el.
Szereti ezt érezni - a veszélyt. A fenyegetést. A
lehetőséget, hogy összetörhetem őt.
A tudat, hogy bárki mást megölnék, aki megpróbálja
ugyanezt tenni.
És így az izgalom, ami végigfut az arcán, amikor a farkam
hegyét a csiklójához dörzsölöm, elég ahhoz, hogy ott és
akkor elélvezzek. Az egyetlen vágy, ami ennél nagyobb, az a
vágy, hogy mélyen belé temessem magam.
A sarkai a hátam mögött záródnak, közelebb húzva engem.
Megborzong, ahogy a farkam a résének melegét találja.
Kicsit incselkedem vele. Fél centivel beljebb, egy centivel
beljebb, aztán vissza. Kétségbeesetten felnyög, csípőjét
felém íveli, még többért könyörög, de én a torkánál fogva
visszanyomom a tükörbe.
Szemhéjai rebegnek, szemei a zsebeikben forognak, forró pír
máris felkúszik a kulcscsontjára.
"F... baszd meg..." - motyogja.
Ehelyett teljesen kihúzom.
Olivia szemei kinyíltak. Csalódottan nyögdécsel, amíg
magamhoz nem rántom a fenekét, átvetem a lábait a
vállamra, és elkezdek végigcsókolni a combján a puncija
felé.
"Először meg akarlak
kóstolni." "Ale-"
De a hangja elhallgat, amikor a csiklóját nyelvezem.
Megragadja a tarkómat, és az életéért kapaszkodik,
miközben dühösen felfalom.
Általában nem sietek, de az a forróság, ami az elmúlt
hetekben felgyülemlett közöttünk, végül elérte a tetőpontját.
Szükségem van erre.
És neki is szüksége van rá.
Ahogy nyögdécsel és vonaglik előttem, az elég bizonyíték
erre.
Ahogy a nyelvem még mélyebbre hatol benne, hangosan
felnyög. Az ujjai a hajamba fonódnak. Erősen húzza, de ez
nem változtat a ritmusomon.
Büntetést kért. Szándékomban áll teljesíteni.
Minél jobban küzd, annál többet várakoztatom. Felnyúlok,
és megragadom az egyik lédús mellét. Játszom a kemény
mellbimbójával, miközben nyelvemmel kíméletlen köröket
teszek a csiklója fölött.
"Mmm..." nyöszörög. "Aleks... Aleks... nem tudok..."
Teljesen kiszolgáltatottan fekszik, teljesen a kegyeimre van
bízva. Egy könnyed nyalás, és megremeg. Egy jó szopás és
már nyög is.
És amikor ezen túlmegyek, felrobban. A csípője keményen
az arcomba dörzsölődik, de én a pulton tartom, miközben az
édessége kitör a nyelvemen.
"Ó, Istenem" - nyöszörögi. "Bassza meg... Aleks!"
Addig tartom magam, amíg az orgazmus el nem éri.
Elbágyad, de még nem végeztünk. Visszaállok a lábamra, és
a farkamat a bejáratához helyezem.
Aztán hazavezetem magam.
"Bassza meg" - nyögi Olivia halkan. Az izzadság kezd
gyöngyözni a testén, mint az ékszerek.
Azt tervezem, hogy utána szárazra nyalom. De először is, a
legfontosabb dolgok. Egészen kihúzom, és újra beledöföm.
Kezei a vállamra kulcsolódnak, miközben nyögései sikolyig
fokozódnak. Lábai remegnek a már erősödő friss
orgazmustól.
"Így van, kiska - morogom. "Azt akarom hallani, hogy
eljössz értem."
Látni őt így, egy csoda. Egy metamorfózis. Mintha
kiszabadítanám a félénk kislányt a burokból, és hagynám,
hogy a bátor nő átvegye a hatalmat.
Amikor a szemei újra kinyílnak, az enyémekre szegeződnek.
Mivel nem tudom magam tovább fékezni, dühösen dugni
kezdem, újabb mohó orgazmust csikarva ki belőle.
Sírva kiált fel, elveszve testének zenéjében. Nézem, ahogy az
arca eltorzul a gyönyörtől. Úgy vonaglik, mint egy
megszállott nő, aki megpróbálja elűzni a démonait.
És abban a pillanatban tudom, hogy ő az enyém.
Ezt már nem lehet tagadni. Megpróbálhatja, ha van hozzá
bátorsága. A testvérei is megtehetik.
De az ő érveiket ugyanúgy lebontom, mint ahogy most az
övét.
Olivia Lawrence - nem, Olivia Makarova... az enyém.
 23

OLIVIA

"Úgy nézel ki, mint aki a gyűrűs osztaggal akar

szembenézni" - jegyzem meg.
Jennifer egyszer sem nézett a szemembe, mióta együtt
ültünk a hátsó ülésen. Az elöl ülő fegyveres sofőr és testőr
jelenléte sem könnyíti meg a hangulatot.
Persze ez csak ez az autó. Még kettő követ minket.
Túlzás, ha engem kérdezel, de ez az egyetlen módja, hogy
Aleks beleegyezett, hogy ma találkozhassak Robbal.
"Valahogy úgy érzem" - motyogja Jennifer. "Ne ítélkezz
felettem."
Elfojtok egy mosolyt. Attól eltekintve, hogy szörnyen néz ki,
jól néz ki. Általában jól néz ki, de ma még jobban odatette
magát. Sötét farmer van rajta, alatta egy fehér selyemblúz,
amely épp elég dekoltázst mutat ahhoz, hogy csábító
legyen, anélkül, hogy túlságosan nyilvánvaló lenne.
Ez egyfajta üzleti sikk, egy furcsa módon. Szőke haja laza,
nagy, formázott hullámokban lengedezik a vállán.
"Nagyon jól nézel ki" - mondom.
Alig pillant rám. "Köszönöm."
"Nem gondolod, hogy ez egy kicsit... kegyetlen?"
Erre felém fordul, egyik szemöldökét felhúzva. "Nem úgy
készültem ma, hogy ő járt volna a fejemben. Ez azért van,
hogy jobban érezzem magam."
"Sajnálom." Elpirulok. "Csak ítélkeztem."
Ő sóhajt. "Ez Rendben. Én... lennék
csinálnám a ugyanezt a oldalon. a te
helyedben."
"Ha ennyire ideges vagy, miért nem utasítod vissza,
hogy eljöjj?" "A férjed néha zsarnokoskodik."
"Csak néha?"
Kuncog, mielőtt a mosoly lecsúszik az arcáról. "Aleksnek
valószínűleg igaza van. Per kibaszott szokás szerint. Itt az
ideje, hogy szembenézzek ezzel. Szembenézni Robbal. Túl
sok forog kockán ahhoz, hogy továbbra is kerüljem őt. Nem
lehetek örökké gyáva."
"Sokféleképpen jellemeznélek" - mondom. "A gyáva nem
tartozik közéjük."
"Azért vagy kedves, mert sajnálsz engem." "Kérlek",
horkantottam fel. "Egyáltalán nem sajnállak."
"Elég tisztességes." Mosolyog. "Először is beengedlek. Így
lesz egy kis időtök együtt, aztán majd bejövök és
-"
"Felrobbantani a béketeremtő ebédemet?"
Összehúzza az orrát. "Megegyezhetnénk előre, hogy bármi is
történik odabent, az Aleks hibája?"
"Persze, nekem megfelel."
Együtt nevetünk. Egy pillanatra visszarepülök két évvel
ezelőttre. Amikor "Isabella" a családunk része lett volna, és
minden úgy éreztük, hogy... ha nem is teljes, de legalábbis jó
úton haladunk afelé, hogy teljes legyen.
Tudom, hogy nem én vagyok az egyetlen, aki ezt érezte.
"Hozza a fegyverét?" Jennifer megkérdezi. "Talán fel kellett
volna vennem a mellényemet."
"Én nem aggódnék túlságosan."
"Ó, nem?" Jennifer megkérdezte. "Egy golyó a szívembe
igazságosnak tűnik. Elvégre én törtem össze az övét."
"És ezt csak azért tehette meg, mert szerette magát. Valójában
még mindig szereti" - mutatok rá. "Nem bántana téged."
Sóhajtott. "Tudom. Csak ideges vagyok."
Furcsa őt így látni. A nő még Izabellaként sem volt semmi,
ha nem volt konfizens. És most, hogy eltűnése óta először
találkozik a bátyámmal, egyenesen rémültnek tűnik.
"Ez a karma, ha valaha is láttam ilyet" - panaszkodik. "Az
univerzum visszafizeti nekem azt a sok szart, amit tettem."
Felvonom a szemöldökömet. "Igazából még sosem
kérdeztem meg: mivel foglalkozol?"
"Az egyszerű válasz? Összetöröm az embereket, és a
maradványokból kikaparom, amiért jöttem."
Tetőtől talpig megborzongok. "Jézusom. Ez... morbid."
"Ez igaz. Egyeseknek tovább tart, mint másoknak, de a
végén mind megrepednek. Kivéve egyet."
"Rob?"
"A bátyád soha nem árult el egyetlen FBI-titkot
sem." Ezen felnevetek. "Komolyan veszi a
munkáját." "Néha arra gondolok, ha több időm
lett volna..." "De te kivontad magad a játékból."
"Aleks vitt el engem" - javítja ki. "De én beleegyeztem. Túl
mélyre kerültem."
"Erre legalább Rob büszke lehet."
Felhorkant. "Kétlem, hogy ezt olyan bóknak venné,
amilyennek te látod."
"Nem tudom. A bátyám elég jól elkülöníti az érzelmeit, ha
kell."
"Ő ilyen ember" - mondja Jennifer. "De van egy érzékeny
oldala is. A legtöbbször elénekelt engem álomba."
"Fogd be" - mondom hitetlenkedve. "Ugyanarról a fickóról
beszélünk? A bátyámról, Robról?"
Bólint. "Vannak... rémálmaim. Néha izzadtan, sikoltozva
ébredtem, és ő ott volt, hogy megnyugtasson. Nagyon szép
hangja van."
"Nem tudhatom. Még sosem hallottam."
"Kicsit úgy hangzik, mint Bublé" - tűnődik
a lány. "Ez a legőrültebb dolog, amit valaha
hallottam."
Nevet. "Úgy viselkedsz, mintha most mondtam volna neked,
hogy szárnyakat növeszt és fly."
"Őszintén szólva, ez kevésbé lenne meglepő. Csak sosem
gondoltam volna, hogy ennyire romantikus tud lenni."
Jennifer lágyan elmosolyodik. "A végletekig szeretetteljes
volt."
"Azt hiszem, van értelme" - mondom. "Csak nem volt túl
tapintatos a nyilvánosság előtt, tudod."
"Ó, tudom. De amikor kettesben voltunk, nem hagyta abba
a tapizást."
Felemelem a kezem, hogy megállítsam. "Tényleg nem kell
tudnom a részleteket."
Kuncog, majd kifordul, hogy kinézzen az ablakon. Már
majdnem ott vagyunk, és azt hiszem, mindkettőnknek
szüksége van egy kis csendre, hogy a megfelelő hangulatba
kerüljünk.
Fogalmam sincs, hogyan fog ez lezajlani, de igazából
egyetértek Aleks tervével. Talán ha Jennifer megérteti
Robbal, hogy mi történt valójában, az egy lépés lesz afelé,
hogy megértesse vele, hogy rossz embert üldöz.
A sofőr közvetlenül az étterem előtt parkol. Jenniferhez
fordulok.
"Bent találkozunk."
Összeszorított mosollyal néz rám, de még mindig úgy néz
ki, mint aki mindjárt az ölébe hány.
Kiszállok, és besétálok az étterembe, Jennifer pedig a
kocsiban várakozik.
Két Bratva testőr követett be az étterembe. Kétoldalt állnak
mellettem, mint mogorva árnyak. Megmondom a főpincérnek
a nevemet, majd a leselkedő duóhoz fordulok. "Muszáj
ennyire feltűnőnek lennetek?"
"Don Makarova azt mondta..."
"Tudom, mit mondott. De azt mondom mindkettőtöknek,
hogy hagyjatok nekem egy kis teret. Álljatok ide" -
mondom, és egy kis padra mutatok az előtérben. "Csak
figyelemmel láthatnak."
Óvatosan néznek egymásra.
Forgatom a szemem. "Maradj - mondom határozottan,
mintha két rosszul idomított kutyához beszélnék. Aztán,
anélkül, hogy megvárnám a választ, besétálok az étterembe,
a fülkék felé.
Rob a hátsó sarokban van. "Szia", mondja, amikor meglátja,
hogy közeledem.
Feláll, és megöleljük egymást. Örülök, hogy nem érzem
kínosnak vagy ismeretlennek. Szinte el tudom felejteni a
köztünk ülő óriási elefántot, amely a testvérre hasonlít, aki
nincs itt.
"Én rendeltem italokat" - mondja. "Limonádét
neked?" Mosolygok. "Köszi."
Abban a pillanatban, hogy leülök, a pincérnő megjelenik az
italainkkal, és előveszi a rendelési jegyzetfüzetét. "Mit
hozhatok nektek?"
"Um, adj egy percet?" Rob megkérdezi.
Bólint. "Persze. Csak integessen, ha készen áll a rendelésre."
Kisétál, és Rob és én egymás felé fordulunk.
"Jól nézel ki" - mondja nekem.
"Úgy nézel ki, mint egy farkasember" - mondom, és
megjegyzem, hogy a szokásosnál hosszabb a horzsolás az
állán.
Nevet. "Gondoltam, kinövesztem a szakállamat."
"Nekem tetszik. Mia tudja, hogy ma találkozunk?"
"Nem" - mondja. "Úgy döntöttem, hogy
nem mondom el neki." "Miért?"
"Mert ő úgy érzi, hogy ha mi adunk
neked elég időt, rájössz a hibádra és
eljössz hozzánk."
Ráncolom a homlokom. "Ami alatt azt érted, hogy azt hiszi,
hogy a lefagyasztásommal visszakényszerít hozzátok."
Rob fáradt kézzel végigsimít az arcán. "Nézd, Liv, tudom,
hogy a dolgok most furcsák, de ő szereti..."
"Ne!" Csattanok, mielőtt befejezhetné a mondatát. "Elegem
van már ebből. Mia szeret engem, és meg akar védeni. Ő
csak rám vigyáz. Ahogyan velem bánt, az... Nem, csessze
meg. Nem így mutatja ki az ember a szeretetét."
Újra felsóhajt. "Próbáltam neki is elmondani."
"De...?"
Óvatos pillantást vet rám, ami azt sugallja, hogy nem akar a
középpontba kerülni.
"Hargrove, ugye?" Feltételezem. "Ő irányítja őt." "Ezt
nem mondanám."
"Akkor mit mondanál, Rob?"
"Szerelmes."
"És?"
"És ő hisz neki. Bízik benne. Én is bízom benne, csak hogy
tudd."
Én flinch, bár én is erre számítottam. "Te tényleg hiszel
neki?"
"Igen."
"És még mindig azt hiszed, hogy Aleks a felelős azért, hogy
bántotta azokat a lányokat?"
Tétovázik, de tudom, hogy csak azért, mert nem akar
megbántani. "Olivia, átvert téged."
"És még azt a lehetőséget sem hajlandó megfontolni, hogy
esetleg rossz embert üldöz?"
"Hargrove jó ember. Ő nem..."
"Még csak azt sem mondom, hogy Hargrove a felelős azért,
hogy bántotta azokat a lányokat" - vetem közbe gyorsan.
"Nem őt vádolom. Csak azt mondom, hogy hiszek Aleksnek,
amikor azt mondja, hogy semmi köze azokhoz a
bűncselekményekhez".
Rob hátradől a székében, és érdektelenül belekortyol a
sörébe. "Te... te tényleg törődsz vele, ugye?"
"Ha arra célzol, hogy az iránta érzett érzéseim
elhomályosítják az ítélőképességemet, akkor tévedsz.
Tudom, hogy te és Mia azt hiszitek, hogy egy agyatlan tökfej
vagyok, aki nem tud önállóan gondolkodni, de ez nem igaz.
És nem is igazságos."
"Nem hiszem."
"Bocsáss meg, hogy nem hittem neked."
Érzem, hogy a bosszúságom egyre nő, minél tovább
beszélgetünk. Nem kellene ennyi stresszel foglalkoznom,
amíg terhes vagyok. A kezem a hasamhoz ér, és Rob
azonnal észreveszi.
"Anyának igaza volt - mondja halkan. "Nem lett volna szabad
ezt tennünk veled."
Visszatartom a lélegzetem. "Mit
csináltál?" "Tudod mit."
"Hallani akarom, ahogy kimondod, Rob - csikorgattam.
"Mondd el, mit sajnálsz."
Behunyja a szemét. "Sajnálom, hogy megpróbáltalak arra
kényszeríteni, hogy elvetesd a gyerekedet. Hiba volt, és
most már megbántam. De akkoriban tényleg azt hittük,
hogy helyesen cselekszünk."
"Köszönöm." A torkom szorosan összeszorul. "Tudnál
nekem egy dologra válaszolni?"
"Bármit."
"Hargrove is benne volt?"
Rob elhallgat. Azt hiszem, ez elég válasz számomra.
"Miből gondolod, hogy én vagyok az, akinek kimossák az
agyát és manipulálják, Rob?" Gonoszul felháborodtam.
"Ugyanezt állíthatnám rólad és Miáról is."
Fogom a limonádémat, és a pohár felét kiürítem. Bár nem
vagyok benne biztos, hogy egyáltalán fogok enni. Teljesen
elment az étvágyam.
"Talán itt az ideje, hogy hallgass egy másik
nézőpontot." Horkant fel. "Kurvára nem fogom
hallgatni ezt a kurva anyaszomorítót..." "Akkor mi lesz
velem?" - vág közbe egy harmadik hang.
Mindketten egyszerre fordulunk meg. Jennifer néhány
méterre áll az asztalunktól, és gondosan összeszedett
arckifejezéssel nézi Robot.
"Figyelsz rám, Rob?" - folytatja.
Azonnal elsápad. Miközben ezt teszi, szinte bűntudatom
van, amiért így rátámadtam. Jennifer azonban feltűnően
nyugodtnak tűnik, ahogy közeledik a fülkénk felé.
Egy üres széket húz egy üres asztalról, és az asztal végére
teszi.
"Bassza meg - mondja végre Rob, megtörve a fojtogató
csendet. "Isabella."
Bocsánatkérően megrázza a fejét. "Én nem Isabella vagyok,
Rob. Soha nem is voltam. A nevem Jennifer Hartley."
Megrázza a fejét. "Nem..."
"Igen" - mondja határozottan, és ezzel elvágja a férfi szavát.
"Több mint tizenöt éve ismerem Aleks Makarovát. És szinte
az egész idő alatt neki dolgoztam."
A férfi bámulja a nőt, próbálja felmérni a hangjában rejlő
őszinteséget. Néhány mondat alatt a nőnek sikerült
szétzúznia minden hazugságot, amit a férfi magának
mondott.
"Emlékszel arra a napra, amikor a piacon találkoztunk,
Rob?" - kérdezi. "Akkor már majdnem hat hónapja
követtelek. Ismertem a rutinodat, a kedvenc helyeidet, a
munkabeosztásodat. Tudtam, hogy hétfőtől szombatig
reggel héttől hétig edzel. A sarki kávézóban megittál egy
kávét, mielőtt munkába indultál. Néha felkaptál egy újságot,
de többnyire csak sétáltál."
Rob megrázza a fejét. "Ez nem bizonyít semmit."
"A hat hónap alatt, amíg figyeltelek, összesen két randevúd
volt" - folytatja Jennifer. "Az elsőt egy társkereső
alkalmazáson keresztül ismerkedtél meg. Egy óra negyven
percig tartott. Utána kikísérted a kocsijához, és
megkönnyebbülten sóhajtottál, amikor elsétált."
Rob idegesen mozog a fülkében, de a tekintete Jenniferre
szegeződik.
"A második egy nő volt, akivel egy bárban találkozott.
Visszamentél hozzá, és egy órával később úgy jöttél ki, hogy
rendkívül elégedetlenül néztél ki egy olyan férfihoz képest,
akinek csak egyéjszakás kalandja volt."
A férfi csak bámulja, ahogy a nő elmeséli az összes
információt. Ha nem pislogna olykor-olykor, azt hinném,
hogy meg van fagyva.
"Figyeltelek, Rob. Hónapokig figyeltelek, mielőtt beléptem az
életedbe. Az a termelői piac volt a téma. Általában nem volt
időd ilyesmire, de elmentél mellette, és úgy döntöttél, hogy
megpróbálod. Ekkor döntöttem úgy, hogy "beléd futok"" -
mondja. "Az volt a feladatom, hogy felhívjam a figyelmedet,
kapcsolatot kezdjek veled, és végül meggyőzzelek, hogy árulj
el információkat az ügyről".
Jennifer nyelt egyet, a szívfájdalom hirtelen átütött a hűvös
külsején.
"Tudtam, hogy időbe telik, és erre fel voltam készülve.
Voltak már évekig tartó munkáim, de ezt a mostanit fel
kellett gyorsítani. Úgy tűnt, hogy ez is arrafelé fog menni. És
akkor... megkérted a kezem."
A "javasolt" szó hallatán Rob felriad a transzból. Elhessegeti
a ködöt, és rám pillant, mintha csak most jutna eszébe,
hogy én is itt ülök.
"Aleks soha nem csapott be, és nem hazudott nekem. Nem
rabolt el és nem fenyegetett meg, Rob. Ő adott engem
neked. Mindig is munkának szánt téged." A hangja elakad
az utolsó szónál. "Kérlek... mondj valamit."
A szívem most vérzik a bátyámért. Nem számít, mennyi
megoldatlan problémánk van, nem akarom, hogy bántódása
essen.
És most a fájdalma közelít az elviselhetetlenséghez.
"Szóval sosem volt valódi?" - kérdezi rekedten.
"Nem így kellett volna lennie" - válaszolja halkan. "De én...
érzelmileg belekeveredtem. Ezért döntöttünk úgy Aleksszel,
hogy
jobb volt, ha idő előtt befejezzük a küldetést."
"Küldetés" - ismételte, mintha csak próbálná feldolgozni a
gondolatot.
"Több voltál, mint amire számítottam, Rob."
Megrázza a fejét. "A történet, amit a szüleid haláláról meséltél,
amikor fiatal voltál..."
"A haldoklás része igaz volt" - mondja. "A történet többi
részlete már nem annyira."
"Az egész hazugság volt."
Kinyitja a száját, hogy vitatkozzon, de az utolsó pillanatban
meggondolja magát. "Sajnálom" - mondja helyette. "De ez az
én munkám. Mindig is az volt. Meg kellett volna tudnom, ki
volt az informátor. Ki kellett figyelnünk, hogy ki akarta
bemártani Alekset."
Egy centi. "Szóval mindketten beveszik, amit Makarova
mond? Hogy semmi köze az eltűnésekhez?"
"Egyikük sem tűnt el, Rob - mondja halkan. "Csak a
megfelelő helyeken kell keresni őket."
"Hogy érted ezt?"
"Úgy értem, hogy az összes lány, akit keresel? Életben
vannak. Néhányan most bordélyházakban dolgoznak,
néhányan sztriptízbárokban. Néhányukat eladták más
rosszfiúknak. De mind életben vannak. Legalábbis a
legtöbbjük" - mondja. "Miután kiválasztották őket,
átvilágították, kihasználták, majd kidobták őket. Olyan
helyeken hagyták őket, ahol nem fedezték fel őket".
Elráncolta a homlokát. "Miért nem jelentkeztek volna, ha...?"
"Hallgatással fenyegették őket. Őket, a családjukat, mindenkit,
aki eleget tudott - mindannyiukat arra kényszerítették, hogy
tartsák a szájukat. Mindegyik lány szegény családból
származott.
családok, reménytelen helyzetek. A rendőrség soha nem
szolgált ilyen embereket. Ezt te is tudod, Rob. Te is tudod
ezt, mint bárki más."
"Honnan tudod mindezt?" - kérdezi.
"Mert Aleks és én már évek óta próbáljuk megtalálni őket.
Végül sikerült találnunk egy lányt, aki hajlandó volt beszélni
velük.
-"
"Mi a neve?" Rob azonnal megkérdezi. "Azt
nem mondhatom meg."
"Miért?"
"Retteg az életéért, Rob. Ha elmondom neked, hozod a
fegyvereidet és a jelvényeidet, és lecsapsz a családjára. És ha
megteszed, őt és a családját is tönkreteszi az a férfi, aki
egyszer már tönkretette az életét."
"Azt várod, hogy ezt elhiggyem?"
Megvonja a vállát. "Ezt nem dönthetem el helyetted. Csak az
igazat mondom neked."
"Csakhogy te nem vagy túl jó az igazsággal, ugye, Isabella?"
- morogja hirtelen. "Egész idő alatt hazudtál nekem, amióta
csak ismerlek. Úgyhogy bocsáss meg, hogy nem bízom
egyetlen kibaszott szavadban sem, ami most a szádon jön
ki."
A férfi hirtelen feláll, a szemei a lány szemébe fúródnak,
mintha még többet akarna mondani.
Aztán megfordul és elmegy.
 24

ALEKS

Óvatosan optimista vagyok, amikor a találkozó után

visszasétálok a házba.
"Hogy ment?" kérdezi Demyan, aki a semmiből bukkan fel.
"Az isten szerelmére, mit ólálkodsz abban a sarokban?"
"Vár rád" - mondja nyersen. "Válaszolj a kérdésre. Hogy
ment?"
"Meglepően jól ment."
Felvonja a szemöldökét. "Tehát nem
csapda?" "Nem hiszem."
"Basszus, ez tényleg megváltoztatja a játékot, mi?"
Bólintok. "Azt hiszem, igen. Egyedül jött, ahogy mondta."
"Egy ember, aki állja a szavát - ki gondolta volna, hogy
ilyenek még vannak a világon?" Demyan kuncog. "Most mi a
terv?"
"Még nem dőlt el" - mondom. "Még több megbeszélnivalónk
van, mielőtt kitalálom, hogyan akarom ezt játszani. Nos, hol
vannak
Olivia és Jennifer? Visszajöttek már?"
"Egyikükről sincs még hír. Az elmúlt két órában
készenlétben voltam."
"Gondolod, hogy képes lesz eljutni hozzá?" Kérdezem.
Az igazat megvallva, csak enyhén kíváncsi vagyok. A terv
szempontjából végül is mindegy. Többé már nem függnek a
tetteim Robert Lawrence szeszélyeitől.
"Talán. A lánynak tehetsége van. Igazából több is."
Gyanakvó pillantást vetek rá, mire ő azonnal felemeli a
kezét. "Nem dugtam meg, ha erre gondolsz".
"Tudom."
Elráncolta a homlokát. "Honnan tudod ezt?"
"Azt hiszem, hogy ő tette fel magát először."
Valami szókimondó dolgot morog az orra alatt, amikor
belépünk az egyik, a kerthez csatlakozó nappaliba. Demyan
odamegy a toló üvegajtókhoz, és kinyitja őket, hogy
beengedje a szellőt.
Éppen akkor ülök le, amikor anyám belép a
szobába. "Mit hoztál nekem?" Kérdezem tőle.
"Beszéltem Donalddal - mondta, és leült a mellettem lévő
székre. A tekintete felfelé kalandozik, és most először veszi
észre Demyant. "Ó, rég nem láttalak, Demyan."
Zavartnak tűnik. "Mindig itt vagyok."
"Mint egy hűséges kiskutya" - jegyzi meg
a lány.
Az arca elsötétül. Vissza kell harapnom egy nevetést. Anyám
persze semmit sem vesz észre. Csak visszanéz rám.
"Nem alkalmas az idő a beszélgetésre?" - kérdezi.
"Persze, hogy az", mondom neki. "Bármit akarsz mondani,
Demján előtt is elmondhatod. Elvégre ő az én kis segítőm.
Az én Batmanem Robinja."
Demjan flipszeli a madarat Yulia válla mögött, és nekem
megint le kell nyelnem egy újabb nevetést. "Folytasd csak.
Beszéltél Donalddal?"
"Nagyon meglepődött, hogy egyáltalán hallott rólam. Azt
figyelte, hogy nem akarok majd vele semmit sem kezdeni,
ha megtudom, hogy küldetést hajtott végre ellened."
"Hogy játszottad el?"
"Konfliktáló lojalitás. Egy kicsit megvédtelek, de azt is
nyilvánvalóvá tettem neki, hogy félek".
"Félsz...?"
"Te, természetesen" - mondja. "El kellett hinnie, hogy
manipulálható vagyok, hogy információt adjak neki rólad.
Amint megtudta, hogy félek attól, hogy mit tehetsz velem,
azt hitte, hogy bejutott."
"Nagyon okos."
A lány arckifejezése önelégültté válik. "Hasznodra lehetek,
Alekszandr. Mondtam, hogy nem kell kizárnod engem."
"Ezt addig kell bizonygatnod, amíg el nem hiszem" -
mondom. "Mit mondtál még neki?"
"Hogy azt mondta nekem, hogy ő a felelős a bűnökért,
amiket magára próbált kenni. De én azt mondtam neki,
hogy ezt egy pillanatig sem hiszem el. Hogy ismerem őt, és
tudom, hogy soha nem tenne ilyesmit".
"Nem kellett volna hazudnod erről a részről,
ugye?" Sóhajtott. "Ez bonyolult."
Horkantok. "Mondj valamit, ami nem az."
"Hamarosan találkozunk" - teszi hozzá. "Donald és én."
Felegyenesedve ülök. "Mikor?"
"Két nap múlva. Ebédre."
Bólintok, az agyamban máris kavarognak a lehetőségek. "Ez
egy jó első lépés."
"Valójában" - mondja kissé bizonytalanul - "ez lehet az
utolsó lépés".
Homlokomat ráncolva Demyanra pillantok. Ő is ugyanolyan
kíváncsi, mint én. Visszafordulok anyámhoz, és
megkérdezem: "Hogy érted ezt?".
Megfeszül, és Demyánra pillant. "Talán most négyszemközt
kellene beszélnünk?"
"Válaszolj a kérdésre, anya."
Még egy másodpercig habozik, mielőtt továbbmegy. "Mi
lenne, ha rajtaütnénk ezen a találkozón?"
"Tőrbe csalni?"
Bólint. "Állíts csapdát. Kiválaszthatunk egy csendes
éttermet, ahol előkészíthetjük a helyszínt, aztán ebéd
közben körbevesszük, és elkapjuk."
"Legyőzni?" Megismétlem. "Úgy érted, megölni?"
"Miért nem?" - kérdezi. "Véget vetne az egész tortúrának.
Meghalna, és nem lenne senki más, aki ellened
nyomozhatna."
"Kivéve az FBI-t" - mutatok rá.
"Hamarosan elveszítik az érdeklődésüket" - mondja. "Már
régen elvesztették volna az érdeklődésüket, ha nincs Robert
Lawrence és Donald."
"És azt képzeled, hogy Lawrence egyszerűen feladná,
miután megöltem a sógorát?"
"Ez egy erős üzenet lenne számára."
"Az lenne", mélázom magamban, és megsimogatom az
állam. "Ölni vagy megölni."
"A húgához mentél feleségül" - emlékeztetett. "Nem fog
ellened lépni. Főleg most nem. Ő hordja ki a gyerekedet."
"Egy baba, akit megpróbált elvetetni."
"És harcolt a gyermekért - erősködik Yulia. "Téged
választott téged helyettük, mert ők megpróbálták rávenni.
Gondolod, hogy megint megpróbálná erőltetni a kezét?"
"Történtek már furcsább dolgok
is." "Nem olyan hülye."
"Soha ne becsüld alá az ellenséget" - mondom neki. "Az
emberek hülyeségeket csinálnak, amikor kétségbe vannak
esve. És Robert Lawrence nem más, mint kétségbeesett."
"Szóval nem értesz egyet a tervvel?"
"Túl sok a mi van, ha" - mondom. "Túl sok az elvarratlan
szál, amit utólag kell elvarrni."
"Mint például?" - kérdezi.
"Mint például az a tény, hogy Donald Hargrove nem egy
átlagos polgár, akinek a halála észrevétlen marad. Ő egy
médiamogul, aki a fél országot irányítja. A halála
címlapsztori lesz."
"Mi irányíthatjuk a narratívát."
"Hogyan?" Kérdezem tőle. "A média a zsebében
él." Egy pillanatig habozik. "Hát..."
"Nekem is van vonzerőm. De nem eléggé ahhoz, hogy
meggyőzzem az áldozatom saját birodalmát, hogy az én
dallamomra táncoljon. Nem vagyok elég hülye ahhoz, hogy
megpróbáljam. Van differencia az ambíció és a vakmerőség
között."
A türelmem már kezd fogytán lenni. Nem csak azért, mert
az időmet pazarolja azzal, hogy azt próbálja feltételezni,
hogy ő jobban tudja, hanem azért is, mert a történelem
ismétli önmagát.
Legutóbb, amikor úgy döntött, hogy ő irányítja a dolgokat,
az oroszországi műtétembe került.
Ezt a hibát nem követem el kétszer.
"Ez merész" - mondja, és megduplázza. "Nem fog rá
számítani."
"Mert tudja, hogy nem vagyok egy kibaszott bolond" - vágok
vissza. "És igaza lenne. Ha megölöm, azzal csak bűnösnek
tűnök."
"Mióta érdekel téged, hogy nézel ki?"
"Mivel ez nem kívánt médiafigyelmet hozna nekem. Mi egy
kibaszott Bratva vagyunk, nem egy szórakoztató sztori.
Tényleg azt hiszed, hogy én itt a nyilvánosságot keresem?"
Ellenállok a késztetésnek, hogy megforgassam a szemem. Mint
mindig, most is impulzív gondolatok járnak a fejében, amelyek
nem törődnek az észérvekkel.
Feltételezem, hogy a hallgatása vereség, de abban a
pillanatban, hogy kinyitja a száját, rájövök, hogy tévedek.
"Van ennek valami köze Oliviához?"
Azonnal dühös vagyok. A karjaim összeszorulnak. "Miért
lenne ennek bármi köze Oliviához?"
"Nem akarod felzaklatni azzal, hogy megölöd a húga
vőlegényét."
"Jézusom - morogom. "Ez még tőled is idióta javaslat."
"Ez az egyetlen ok, amiért ennyire idegenkedsz a tervemtől."
"Ne vedd ezt személyeskedésnek" - sóhajtottam. "Nem az.
Ha azt akarod, hogy úgy bánjak veled, mintha a csapat tagja
lennél, akkor ugyanúgy kell elviselned a kritikát, mint
mindenki másnak."
Elfordítja a tekintetét, de amikor visszanéz rám, csak
csalódottságot látok. "A nap végén a te döntésed, fiam."
Sniffling, feláll, hogy távozzon.
"És ha igent mondtam volna?" Kérdezem, mielőtt
még távozhatna. Anyám a helyén marad. "Hogy
érted ezt?"
"A barátodnak kellene lennie" - magyarázom. "Nemrég
vonakodva beleegyezett, hogy segít nekem. Azt mondtad,
hogy szerinted ő egy ártatlan ember."
"Így volt" - ismeri el.
"És most egy olyan tervet javasolsz, amely magában foglalja
ugyanannak a barátnak a megölését. Elég kegyetlen, nem
gondolja?"
Sóhajt. "A hűségemet és a szavamat adtam neked. Amikor
ilyesmit teszek, elkötelezem magam. Nem tartok vissza
semmit."
Oldalra hajtom a fejem, és várom a teljes igazságot.
"Én is az a fajta nő vagyok, aki tudja, hogy néha az életben
meg kell tenni azt, amit meg kell tenni. Nem számít, hogy
mennyire... kellemetlen" - figyelt le.
Bólintok. Nekem elég jó. "Ettől függetlenül elvárom, hogy ott
legyél azon az ebéden Hargrove-val. De nem csaliként. Azt
akarom, hogy menj és gyűjts információkat."
"Ahogy óhajtja, Alekszandr."
Egy biccentéssel elbocsátom. Demyan követi őt az ajtóhoz,
és becsukja, amikor távozik, meggyőződve arról, hogy
kiürítette a területet, mielőtt hozzám fordulna.
"Ez... nem semmi volt." "Valami
hülyeség."
"Persze, természetesen" - ért egyet Demján. "De én inkább
arra utaltam, ahogyan ti ketten egymással érintkeztetek."
Ráncolom a homlokom. "Hogyan érintkezünk egymással?"
"Mintha mindig megpróbálnátok egymáson felülkerekedni.
Nem úgy, mint bármelyik anya és fia, akit valaha is láttam.
Olyanok voltatok, mint... a cápák a pókerpartin" - mondja.
"Nos, akkor mit gondolsz a tervéről?"
"Ugyanúgy, mint te" - mondja. "A terve túl kockázatos.
Minden szempontból nyitva hagy minket, és csak azt fogja
elérni, hogy az FBI duplán ránk szálljon."
"Egyetértek" - mondom. "Akkor szerinted miért javasolta?"
Demyan ráncolja a homlokát. "Mert ő nem
van a feje a stratégiához."
I bólint. "Melyik az pontosan miért
Ezért vagyok kezdtem el a a sajnálom, hogy
belekevertem őt ebbe."
Elhárítja az aggodalmaimat. "Nem ő az egyetlen kártya,
amit kijátszhatsz. Itt vagyok én is. Ott van Jen."
"Ez igaz. De jelenleg ő a legerősebb erősségem."
"Oké, ezt a sértést figyelmen kívül hagyom, mert tudom,
hogy mostanában stresszes vagy."
Vigyorgok. "Csak tisztán látom a dolgokat."
"Igen, nos, ezt nézd meg tisztán, seggfej" - mondja, és
megint rám csapja a középső ujját. Le kell vágnom azt az
izét, ha továbbra is túlzásba viszi, ahogy eddig.
Kipillantok a kert felé, és ellenállok a késztetésnek, hogy
megnézzem az időt. Néhány óra telt el azóta, hogy Olivia
elment Jenniferrel. Mostanra már biztosan befejezték a
munkát.
Épp időben kapok egy üzenetet a telefonomra.
"Ki az?" kérdezi Demján, amikor meghallja a rezgést.
Megnyitom a szöveget. Rövid és tömör.
Nem ment jól. Most ejtettem el Oliviát. I
kell egy nap.
"Bassza meg" - vicsorítok, és felállok.
Demyan közelebb lép. "Micsoda? Mi történt? Jól vannak?"
"Jennifer most hozta be O l i v i á t " - mondom, kilépek a
nappaliból, és elindulok felfelé a lépcsőn, hogy találkozzam
vele.
"Mit mondott még?" Demyan kérdezi, és utánam kiált. "Úgy
ment, ahogy vártuk."
"A francba" - motyogja.
I fordulj a sarkon a a leszállás és
fej egyenesen Olivia szobája felé. De amikor kinyitom
az ajtót, az üres.
Megfordulok, és tovább megyek a folyosón a hálószobám
felé. Amint belépek, tudom, hogy Olivia itt van.
Parfümjének finom és csábító illata megcsiklandozza az
orromat.
Aztán meglátom őt. Az ágyamon fekszik, a lábai a szélén
lógnak.
Kísértetiesen szép, de hullámokban sugárzik belőle a
szomorúság. Amikor meglát engem, az ágy szélére tolja
magát. A lábujjai beleássák magukat a plüssszőnyegbe.
"Aleks..."
"Olivia."
Közvetlenül előtte állok. Feláll, lassan felemeli az arcát, hogy
rám nézzen.
A haja kezd szétesni abból a kusza kontyból, amibe ma reggel
tette. A szemei puffy a sírástól.
"Nem tudom, miért vagyok itt - mondja halkan.
A hangjában rejlő sebezhetőség az, ami megfogott. Ettől
repedek meg.
Egy lépést teszek előre, mellkasomat az övéhez szorítom, és
azt suttogom: "Akarom".
 25

OLIVIA

Ahogy Aleks ajkai az enyémekhez simulnak, úgy érzem,

hogy pontosan ezért jöttem.
A bennem lévő összes összetörtség egy kicsit kevésbé
fájdalmas, amikor ő megérint. Csak őt vagyok képes érezni,
amikor együtt vagyunk, és pontosan ez az a
figyelemelterelés, amire vágyom.
Mindkét szülőm meghalt. Napról napra jobban elveszítem a
testvéreimet. Már csak a bennem növekvő kis idegen
maradt.
Az egyetlen dolog, amit tudok, hogy Aleks most itt van
velem. Semmi más nem egyszerű közöttünk. Semmi más,
csak ez.
Így amikor megcsókol, hagyom, hogy megcsókoljon.
Az ujjaim az inge gombjain tapogatóznak. Egy percnyi
küzdelem után Aleks átveszi az irányítást. Feltépi az ingét,
és a gombok szétnyílnak.
Kezemmel éhesen végigsimítok rajta, máris megnyugvást
érzek. Közelebb húz hozzám, ahogy ajkai végigvájják az utat
a nyakamon. Felnyögök, amikor erekcióját a lábaim közé
tolja.
Együtt dőlünk vissza az ágyra, és Aleks elkezdi letépni
rólam a ruhákat. Másodpercek alatt meztelenül alatta
vagyok.
Hirtelen megáll, és lenéz rám, tekintete végigvándorol a
testemen. Hogy mennyire elszálltam, arról tanúskodik,
hogy most az egyszer nem is bánom a vizsgálódást.
Különben is, nem néz rám kritikus szemmel.
Úgy néz rám, mintha egészben lenyelne, ha tehetné.
"Nincs olyan részed, amit ne falnék fel, kiska - dörmögi.
"Minden porcikád tökéletes."
Az ujjai végigsimítanak a melleimen, egy kicsit cikizve a
mellbimbóimat, mielőtt követi a melleim közötti vonalat
egészen a hasamig.
Megborzongok, ahogy az ujjai a hasam fölött kavarognak.
Most már van egy enyhe kiemelkedés, de még mindig
semmi túlságosan feltűnő. Elráncolja a homlokát, a saját
gondolatai lehúzzák az arcát. Felnyúlok a kezemmel, és
végigsimítom a finom ujjaimat az arca oldalán.
Amikor a szemei újra találkoznak az enyémmel, melegek.
Olvadtak, forróságtól, szerelemtől és vágytól, amelyek
együtt égnek. Lehajol, és újra megcsókol, de ez a csók
messze elmarad az elsőtől.
Ez volt a követelés, egy éles szünet a gyászomban.
Ez itt? Annyira gyengéd és gyengéd, hogy legszívesebben sírva
fakadnék.
Lenyelem a szomorúságot, és átadom magam az ízének.
Csak akkor nyögök fel, amikor érzem a farkát a meztelen
puncimnál. Végigsimít a fejével a résemen egyszer, kétszer,
újra és újra, amíg úgy rángatózom, mint egy feszültség alatt
álló drót, hogy érezni akarom az egészet.
Aztán lassan belém tolja, ügyelve arra, hogy minden
centimétert érezzek. Ez még intenzívebbé teszi az élményt.
Nem sieti el, teljesen belém fektet, majd kihúzza magát, hogy
aztán újra kezdje az egészet. Számolom a lélegzetvételeit, és a
kezemet az arca oldalán tartom. Nem hiszem, hogy pislogni
tudnék, ha megpróbálnék. Egy csapat vadló sem tudná
elszakítani a szememet az övéről.
Ki gondolta volna, hogy a lassú dugás is lehet ugyanolyan
intenzív és szenvedélyes, mint az a brutális mód, ahogyan
eddig mindig elvitt engem?
Kimért irányítással mozog bennem és ki belőlem. Aztán az
arca a nyakamba borul. Érzem a forró leheletét a
kulcscsontomon.
Elkezdi fokozni az intenzitást. A tempó még mindig lassú,
de minden alkalommal egyre erősebben és erősebben tolja
belém. Felkiáltok a gyönyörtől.
Addig csinálja, amíg a lábujjaim begörbülnek, és pillanatok
választanak el attól, hogy megragadjam és orgazmusig
lovagoljak rajta.
Nem vagyok igazán domináns személyiség, sem az ágyban,
sem máshol. Aleks olyan nyilvánvalóan mindig ő a főnök.
De most úgy érzem, hogy az irányítás átvétele pontosan az,
amit tennem kell.
Így hát a mellkasát nyomom, hogy hátrébb kényszerítsem
magamtól. A tekintetünk egy pillanatra összekapcsolódik,
és még egyszer meglököm. Úgy tűnik, megérti, mert
egyenesen felém gurul.
De engem is magával visz. Egész idő alatt bennem marad.
Aztán már rajta vagyok, combjaimmal a csípőjét markolom.
Ellenállok neki, és ő nézi, ahogy kísérletezni kezdek. Lassan
haladok, először tájékozódom, miközben lovagolok rajta.
Olyan mélyen van bennem, hogy úgy érzem, mintha a
gyomromban lenne, egészen a szívemig nyomulna.
A szavak valahonnan mélyről szakadnak ki belőlem.
"Mindent meg akarok adni neked" - suttogom.
Keményebben, intenzívebben kezdek lovagolni rajta. Az
arca megfeszül a visszafogott gyönyörtől. A légzése
nehézkes. Az alattam vonagló látványa felbátorít.
Aleks közénk csúsztatja a kezét, és a csiklómra tapint.
Addig ingerel, amíg nem vonaglok rajta. Amíg nem remegek
a szükségtől és a várakozástól. Elég a legkisebb
nyomásváltozás, és máris csillagokat látok.
Behunyom a szemem és meghajlítom a hátam. Hosszú,
elnyújtott nyögés hagyja el az ajkaimat, ahogy az orgazmus
hullámként gördül végig rajtam.
Aleks felül, és átölel. Melegségünk összeolvad. A szemébe
bámulok, és a csípőmet belé dörzsölöm, amíg nem érzem,
hogy belülről figyelt fel, miközben kissé szétnyílt ajkakon
keresztül morog.
"Kiska..."
"F-f-f-fuck", nyögöm.
Újra és újra, addig fizsel, amíg nem marad semmije. Amikor
mindketten elélveztünk, visszahúz magával a földre. A
homlokom a mellkasán pihen. Nem tart, de hagyja, hogy ott
feküdjek, amíg elég stabilnak érzem magam ahhoz, hogy
leszálljak.
Amikor végre megteszem, az egész testem bizsereg.
Megkeresem a lepedőt, és bebújok alá, még mindig nem
vagyok kész arra, hogy a ruháimért nyúljak.
Aleks nem bánja, hogy ki van állítva. Feláll, és odasétál a
szekrényajtó mögé rejtett hűtőszekrényhez. Kivesz két
üvegpalackot, és visszasétál az ágyhoz.
Látom, hogy egy sör van a kezében, és emlékeztetni
kezdem, hogy nem ihatok, mielőtt a második üveget nyújtja
felém. A szemeim elkerekednek, amikor rájövök, hogy
limonádé. Nem is akármilyen limonádé, hanem a kedvenc
márkám.
"Honnan tudtad?"
Megvonja a vállát. "Figyelek."
Bebújik mellém az ágyba, és kortyol egyet a söréből.
Néhány percig csendben ülünk ott, élvezzük az italunkat, és
élvezzük az orgazmusunk utóhatásait.
"Akarsz beszélni arról, ami ma történt?" - kérdezi anélkül,
hogy rám nézne.
"Igazából nincs miről beszélni" - motyogom. "Rosszul ment."
"Robert nem fogadta jól Jennifer megjelenését, ha jól
sejtem." "Nem vette."
"Legalább meghallgatta őt?"
"Igen." Bólintok. "Azt hiszem, ez csak rontott a helyzeten."
"Csak azért, mert nem tudott még mindig ragaszkodni a
fejében felépített narratívához."
"Még mindig szerelmes belé."
Megforgatja a szemét. "Ez az ő hibája volt. Az övé is, most,
hogy belegondolok."
"Nem irányíthatod, hogy kit szeretsz" - vágok vissza.
"Ebben tévedsz" - mondja, és újabb kortyot iszik a söréből.
"A szerelem nem csak olyasmi, ami megtörténik egy
emberrel. Van választásod."
Én stiffen. "Ezért nem voltál soha szerelmes?" "A
szerelem az én világomban teher."
Nem tudom, mit reméltem, mit fog mondani - vagy talán
tudom, és ez még jobban fáj -, de nem ezt mondta.
"Az enyémben ez a minden és minden" - mondom halkan.
"Éppen ezért a te világod sosem volt vonzó számomra" -
válaszolja. "Az ember legnagyobb eredménye nem az lehet,
hogy puszta hülye szerencse folytán találkozik a megfelelő
emberrel."
Lenézek a kezeim között lévő limonádéra. Apró
kondenzvízcseppek csorognak le az üvegen, és bevonják
nyirkos ujjaimat. Úgy kapaszkodom az üvegbe, mintha az
életem múlna rajta.
"Nem csoda, hogy hozzám
jöttél feleségül." "Huh?"
"Nem csoda, hogy hozzám jöttél feleségül" - ismétlem, és
felé fordulok. "Nem kockáztattál semmit, és nem veszítettél
el semmit." Amikor nem szól semmit, folytatom. "És mi van
a gyerekeddel? Szeretni fogod a gyerekedet?"
"Igen" - mondja habozás nélkül.
"És ez different?"
"Számomra igen." A szemöldöke összeráncolódik, és a
szemközti falra mered. Itt van mellettem, él, lélegzik és
létezik, csak centikre van tőlem, de mégis olyan
lehetetlenül távolinak tűnik.
"Mi jár a fejedben?" Kérdezem, amikor a kíváncsiság
felülkerekedik rajtam.
"Semmi."
"Olyan szörnyű lenne, ha megosztanál velem valamit?"
Rám pillant. "Jelenleg sok darab van játékban. És van elég
dolgod anélkül is, hogy az én terheimet is magadra
vennéd."
Sóhajtok. Ismerem azt a hangot a hangjában - nem fog nekem
semmit sem mondani. Még csak nem is tudok most dühös
lenni. Én voltam az, aki eljött a szobájába. Én voltam az, aki
várt rá. Mi mást kérhetnék még egy olyan embertől, aki
ennyire nem hajlandó adni?
Nem tudom megváltoztatni Alekszandr Makarovát.
Bármennyire is próbálkozom.
"Nem mintha érdekelne, mit gondolok" - sóhajtom - "de
szerintem Rob talán meggondolja magát".
"Miért hiszed ezt?"
"Jennifert látni... Nehéz volt neki. De többé nem lesz képes
hazudni magának."
Bólint.
"Ezt remélted, ugye?" Kérdezem. "Valami ilyesmire."
"Szerintem Jennifer is érez még valamit a bátyám iránt, ha
ez számít valamit."
"Én is ezt gyanítottam."
"És ez neked megfelel?" Kérdezem. "Azt hittem, a szerelem
egy teher."
"Ez az én választásom. Soha nem mondtam meg Jennek,
hogyan élje az életét. Az, hogy kit szeret, az az ő dolga."
"Még akkor is, ha Rob a halálos ellenséged?"
Vigyorog. "Az ellenségekből a múltban barátok lettek. Csak
a körülményektől függ."
Megráncigálom az orromat. "Te és Rob mint barátok? Ez
valószínűtlennek tűnik."
"Történtek már furcsább dolgok is." Rám pillant. "És nem
akarok vitába keveredni a fiam nagybátyjával. Ha Rob
abbahagyja ezt az őrült boszorkányüldözést, akkor talán
nem is kell."
"És ha mégsem?"
Összeszorul az állkapcsa. "Akkor
megteszem, amit kell." Ráncolom a
homlokom. "Ez fenyegetésnek hangzik."
"Neked nem."
"Ő a bátyám, Aleks" - lihegem. "Nem bánthatod őt.
Egyiküknek sem árthatsz."
"Ezt nem tudom megígérni. Megpróbálom megőrizni őket.
De ha rám és a Bratvámra támadnak, én is hasonlóan fogok
válaszolni."
Hirtelen rosszul érzem magam meztelenségemben. A
sebezhetőség visszakúszik a testembe, és a szívem
megdobban. "Aleks, ha megkérnélek - könyörögnék neked -,
hogy ne bántsd őket... hallgatnál rám?"
Kinyújtja a kezét, és megsimítja az arcom oldalát,
egyenesen a szemembe bámul. "Elég kegyelmet adtam
nekik."
"Ez mit jelent?" Kérdezem, kitépve az arcom a markából.
"A te érdekedben már elnéző voltam velük" - mondja. "Most
már nem tehetek értük többet. Meghozták a döntésüket,
Olivia. Hargrove-ot és a hazugságait választották."
"Több időre van szükségük, hogy kitalálják a dolgokat. Időt
kell adni nekik."
"Egyelőre nem fogok rájuk lőni" - mondja. "De ha az utamba
kerülnek..."
"Nem tudnék megbirkózni azzal, hogy bárki mást
elveszítsek, Aleks."
Nyugodtan néz rám. "Majdnem elvesztetted miattuk a
gyermekünket."
"Aleks", könyörgöm, kinyújtom a kezem, és mindkét kezem
közé szorítom az arcát, "ne csinálj olyat, ami miatt el kell
mennem".
A szemei összeszűkülnek. "Mit akar ez jelenteni?"
"Vannak dolgok, amikből nem fogunk tudni visszajönni. És
ha bántod a családomat, fogom a gyermekemet, és örökre
elszaladok."
Valami átfutott a szemén. Veszélyes és sötét. Mint egy
szörny árnyéka az óceán felszíne alatt. "Nem lesz rá
lehetőséged."
Leengedem a kezem. "Nem kényszeríthetsz,
hogy maradjak." "Bármire rávehetlek, amit
csak akarok."
"Már megint itt tartunk, Aleks?" Követelem. "Ugyanazok a
régi hatalmi játszmák? Vitatkozunk azon, hogy kié a kulcs?"
"Nincs vita, Olivia. Csak az igazság van. És az igazság az, hogy
én vagyok az, aki eldönti, mi történik ezután. Mindig is én
voltam. Mindig is én leszek."
Felkel az ágyból, még mindig meztelenül, és beviharzik a
fürdőszobába. Én ott ülök, reszketve, és azon tűnődöm,
hogyan változhatnak a dolgok eufórikusból borzasztóvá
percek alatt. Elég gyorsan ahhoz, hogy ostorcsapást kapjak.
Felöltözöm, és elhagyom a szobáját, mielőtt visszatérne.
Amint kilépek az előszobába, látom, hogy Yulia felfelé megy
a lépcsőn. Mikor meglát, megáll, és az arcára kiül a
felismerés.
Zavaromban elpilledtem, de most már nem tudok kitérni
előle. "Én... én csak... el kellett mondanom Aleksnek, hogyan
ment a találkozó."
"Természetesen" - mondja, kegyesen úgy téve, mintha
elhinné a nyilvánvaló hazugságomat. "Jól vagy?"
Megpróbálom visszaszorítani az új szomorúságomat.
"Rendben. Jól vagyok. Csak hosszú napom volt."
"Olivia - mondja Yulia, közelebb lépve és a karomra téve a
kezét -, ha beszélned kell valakivel, én itt vagyok. Mindig."
Mosolygok. "Ezt nagyra értékelem."
"Komolyan mondom. Gyereked lesz. Egy lánynak ilyenkor
van a legnagyobb szüksége az anyjára."
Egyszerűen, meggondolatlanul mondja a szavakat, minden
rossz szándék nélkül. De miközben ezt teszi, érzem, hogy
valami megreccsen a mellkasomban.
Igaza van. Persze, hogy igaza van.
Rettentően félek attól, hogy anya legyek. Egyedül csinálni. A
egyedül.
És az egyetlen ember, aki segíthetett volna átvészelni ezt, már
nincs többé.
"Nem vagyok az anyád" - teszi hozzá Yulia. "De nekem is
volt egy gyerekem. Szeretném azt hinni, hogy tudok
segíteni."
Az alsó ajkam remegni kezd, de megállítom. "Szeretném,
Yulia" - motyogom. "Tényleg."
Meleg mosollyal néz rám. Amikor a karjába hajt, hagyom,
hogy átöleljen. "Semmi baj - motyogja a hajamba. "Minden
rendben lesz."
"Honnan tudod?"
"Mert én már voltam ott, ahol te most vagy" - mondja. "Egy
jelenlegi don felesége. A következőnek az anyja.
Magányosnak, rémültnek és reménytelennek éreztem
magam. Túl sokszor voltam már a mélyponton ahhoz, hogy
megszámoljam. És minden alkalommal azt hittem, hogy
nem jutok vissza a fényre. De sikerült."
Elhúzódunk egymástól, és én kétségbeesetten bámulom őt.
"Nem vagyok benne biztos, hogy elég erős vagyok ehhez."
"Ó, bízz bennem, édesem" - mondja gyengéden. "Az vagy.
Megmutatom neked."
 26

ALEKS

Kibámulok az ablakon, nézem, ahogy Olivia apámmal sétál

a tó mellett, és egy gondolat jár a fejemben újra és újra.
Kurvára megőrjít.
Első pillantásra nem úgy néz ki, mint akinek képesnek
kellene lennie ilyesmire. Tolja a tolószékét, és élénken
beszél. Hogy miről, arról fogalmam sincs, de úgy tűnik, az
öregember élvezi a társaságát. Jelenleg valószínűleg
mindenki társaságát élvezi, aki nem Mike.
Mégis, dühítő látni, hogy milyen közel kerül az életemben lévő
emberekhez. Ami apámat illeti, tudom, hogy nincs veszélyben.
D e az anyámmal való kapcsolata miatt óvatos vagyok.
Júlia sokkal többre képes, mint amire a kis kiska rájön.
"Pislogj - mondja mögöttem Demján.
"Mi?"
"Tizenöt perce bámulsz ki az ablakon" - magyarázza.
"Pislogj."
Kikényszerítem magam az ablakból, és Demján felé
fordulok. "Megint a tó mellett sétálnak."
"Ez egy klasszikus após és meny-meny kapcsolatteremtő
alkalom. A Hallmark szívesen megvenné a filmjogokat."
Forgatom a szemem, és leülök a helyemre. "Kímélj meg."
Demján csak mosolyog. "Ez eléggé szívmelengető.
Gondoltam volna, hogy örülni fogsz neki."
"Miért lennék?"
"Nos, szüksége van valamire, ami eltereli a figyelmét. És a
férfinak is. A halálra várni nehéz lehet. És emellett a horgot
is kiengedi a horgot."
"Milyen horog?"
"Ami azt jelenti, hogy nem vagy köteles sok időt tölteni az
öreggel."
Én megnézem. "Kérem. Szerinted az a köcsög töltött velem
időt, amikor még kisfiú voltam? Csak az érdekelte, hogy a
saját képére formáljon. Üzleti befektetés voltam. Nem kell,
hogy kiengedjen a hurokból, mert nem érzek semmilyen
bűntudatot. A legjobb ellátást kapta tőlem, és itt véget
érnek a kötelezettségeim".
Demyan felemeli a címet. a szemöldökét.
"Igen. Oké Akkor... Az ügy lezárva."
"Hogy mennek a dolgok nálatok?" Kérdezem, témát váltva.
"Úgy érted, az exemmel és a gyerekemmel?"
"A nagy költözés a múlt hétvégén volt, ugye?"
"Emlékeztél." Hálás mosollyal köszön vissza. "Átmentem
csokoládéval, és elköszöntem tőle."
"Milyen érzés volt?"
"Mintha a szívemet kitépték volna a mellkasomból" - mondja
halkan. "Természetellenes nézni, ahogy a gyereked vezet, és
tudni, hogy csak pár havonta egyszer fogod látni."
"Akkor megyek ki veled, amikor csak akarsz."
"Tudom" - mondja. "De az egy diffverz élmény, amikor már
nem a gyereked anyjával vagy. Az emberek arról beszélnek,
hogy mindig egy csapat maradnak, társszülőség vagy bármi
más, de ez szar. Már nem vagytok egy család. Te vagy a
kívülálló, a nem kívánt látogató, aki beugrik, és időnként
megzavarja az életüket".
"Maga nem látogató, hanem az apja. Az a kislány szeret
téged."
"Csak azért, mert még nem tud jobbat." Nagyot sóhajt, és
végigsimít a haján. "Miranda randizik valakivel."
Látom a csalódottságot Demján szemében. Úgy akar tenni,
mintha ez nem zavarná, de mégis zavarja. Nem most szakított
a párjával, most végig kell néznie, ahogy egy másik férfi lép a
szerepébe.
"Ki az a fickó?"
"Lang Britton. Harminchat éves. Az anyja kínai. Apja
amerikai. Soha nem volt házas, de húszéves korában egy
évig jegyben járt. Van egy öccse és egy Bentley nevű
labradorja."
Felvonom a szemöldökömet. "Ellenőrizted a hátterét?"
"Természetesen elvégeztem egy átkozott háttérellenőrzést. A
fickó tiszta, mint a vízfolyás. Seggfej vagyok, amiért csalódott
vagyok emiatt?"
Mosolygok. "Nem."
"Ő is egy jóképű rohadék."
"Ez nem szerepelt volna a háttérellenőrzésben."
"Miranda mondta nekem" - mondta. "Félrehívott, és azt
mondta, hogy azt akarja, hogy tőle halljam. Már egy éve
együtt van ezzel a fickóval. Elég komoly a dolog közöttük.
Úgy gondolja, hogy a végén együtt lesznek."
"Ez a valódi oka a költözésnek?"
"Nemet mond - sóhajtott keserűen Demján. Ismét
végigsimít a haján, ami biztos jele annak, hogy izgatott.
"Persze, hogy a lehető legelőkelőbb módon kezelné a
dolgot. Még azt is megkérdezte, hogy akarok-e találkozni
vele."
"Tényleg?"
"Baszd meg, ne! Nem akarok barátkozni a seggfejjel. Csak
azt akarom tudni, hogy jól bánik a lányaimmal."
"Lányok?"
Elvörösödik, és egy másodpercre zavarba jön, mielőtt
elhessegeti. "Miranda is mindig az én lányom marad. Még
akkor is, ha ezt királyi módon elbasztam."
"Még sosem vallottál be ennyit."
"Mert hagytam, hogy az arroganciám és a büszkeségem
eluralkodjon rajtam" - mondja. "De ha okos lettem volna a
szarban, visszamentem volna, meghunyászkodtam volna a
lábai előtt, és megadtam volna neki, amit csak akart."
"Ehhez el kellett volna hagyni a Bratvát" - mutatok rá.
"Igen."
"Tényleg megtetted volna?" Kérdezem
hitetlenkedve. "Még mindig megtenném" - mondja.
"Egy pillanat alatt."
"Hát, bassza meg."
Elmosolyodik. "Ez nem jelenti azt, hogy nem szeretlek."
"Igen, igen" - mondom elutasítóan. "Ahogy akarod. Ennyit a
hűségről."
"Látom, ahogyan Oliviára nézel, testvér - mondja
gyengéden. "Ugyanúgy, ahogy én is néztem Mirandára."
"Dem-"
"Csak hallgass meg. A lány különleges számodra - csak nem
akarod beismerni. De ne hagyd, hogy a büszkeség az utadba
álljon, mint ahogyan nekem tette. El kell mondanod neki,
hogy mit érzel."
"Jézusom, mi történt veled?" Kérdezem. "Mióta beszélünk
az érzéseinkről?"
"Amióta túl öregek vagyunk ahhoz, hogy fontos
szarságokkal baszakodjunk" - mondja komoran. "Én most
elvesztettem egy gyereket. Nem akarom, hogy veled is ez
történjen."
"Nem fog."
"Nem?"
"Szerelmes belém" - mondom. "Maradni fog. Lehet, hogy
ellenem fog fordulni, de maradni fog."
"Régebben én is ugyanezt gondoltam Mirandáról. És
akkoriban ez igaz is volt... Míg egy nap már nem volt az. A
szerelem nem egy állandó állapot, Aleks. Ez egy folyamat.
Mintha egy flower nőne. És ha elhanyagolod, elhagyhat. Ha
egyszer úgy dönt, hogy elege van, akkor nem lehet
kényszeríteni, hogy maradjon. "Elsorvadna a szőlőtőkén."
"Az lenne az alternatívája, ha a gyermeke nélkül távozna" -
érvelek. "Ezt soha nem fogja megtenni."
"Tényleg azt akarod, hogy úgy érezze, kénytelen maradni?"
kérdezi Demyan.
"Ehhez a beszélgetéshez alkohol kell" - morogom. "Túl
korán van még, Demyan."
Vigyorog. "Bocsánat. Kezdek szentimentális lenni
öregkoromban."
"Hát, tegyél rá egy fedelet" - mondom. "Az én finom első
számú prioritásom most az, hogy elkapjam azt a rohadék
Hargrove-ot. A második prioritásom az, hogy találjak neked
egy új nőt."
Ezen elmosolyodik. "Majd én megkeresem a saját nőmet. Mi
lenne, ha te a tiédre koncentrálnál?"
Visszapillantok az ablakra. Még mindig a tónál vannak, de
most Olivia ül apám mellett. Úgy tűnik, mintha olvasna
neki.
"Egyébként hogy állnak a dolgok?" kérdezi Demyan.
"Még mindig dolgozom azon, hogy több nyomot találjak" -
mondom neki. "Szükségünk van egy áldozatra, aki hajlandó
beszélni."
"Ez eléggé távoli."
"Hát kurvára nem tudom" - morogom.
"És az új... eszközünk?" Demyan óvatosan kérdezi, mintha
még mindig nem lenne biztos benne.
"Bizonyítja, hogy a seggemben van. Ahogy
vártam." "Legalább a fedélzeten van."
Összeszorítom a fogaimat. "Vonakodva. D e sosem voltam
az a fajta, aki ajándék lónak nézi a száját."
"Soha nem értettem ezt a kifejezést, de majd
visszakanyarodunk hozzá. Jennifer még mindig fedezékben
van?"
"Van egy másik nyom" - mondom neki. "Egy másik lány, aki
retteg, hogy egy rohadt szót is szóljon."
"Ki mondja, hogy ez nem lesz ugyanolyan, mint a többi?" -
kérdezi szkeptikusan.
"A közvetlen közeledés nem működött, ezért rávettem,
hogy más megközelítést alkalmazzon."
"Melyik az...?"
"Barátkozzatok velük. Nyerd el a bizalmukat, aztán vedd rá
őket, hogy tudtukon kívül bízzanak benne."
"Régi iskola."
"Effektív, de időigényes."
"Aggódsz?"
"Nem aggódom. Csak türelmetlen" - mondom. "El akarom
intézni ezt a szart. Kezdettől fogva túlságosan is lekötötte a
figyelmemet."
"Ez csak idő kérdése. De gondoltál már egy ilyen akció
következményeire?" kérdezi Demyan.
"Az én szeretett sógoromra és sógornőmre gondolsz?"
Bólint. "Bingo."
Frusztráltan fújom ki a levegőt. "Ezen nem lehet segíteni."
"Nem biztos, hogy ez a magyarázat tetszeni fog a
feleségednek."
"Keres valamit tőlem" - mondom halkan. "Valamit, amit
nem tudok megadni neki."
"Úgy érted, affection? Méltóság? Az emberi tisztesség egy
darabkája?" Rávetek egy pillantást, de ő csak nevet. "Nem
kell zseninek lenni ahhoz, hogy figyeljük, hogy a lány érez
irántad valamit,
sobrat. De mint a legtöbb nő, ő is biztosítékokat akar. Tudni
akarja, hogy hol áll veled."
"Én nem vagyok az a fajta ember."
"Miféle ember vagy te?" Demyan nyomja. "Mert annyit
elárulok: Nem hiszem, hogy képes vagy kezelni a csalódást."
"Soha nem kellett még csalódással megküzdenem.
Megkapom, amit akarok."
"Pontosan" - mondja. "Pontosan ezért fogod rosszul
fogadni."
Amikor visszapillantok az ablak felé, már nem látom apámat
vagy Oliviát. Ez nem akadályoz meg abban, hogy a kert
minden szegletét átkutassam. És nem állítja meg a kétségek
remegését sem a mellkasomban, ami mindig jelentkezik,
amikor elhagyja a szememet.
"Egy kicsit kompromisszumot kell kötni" - folytatja
Demyan. "Ahogy én is elutasítottam, amikor Mirandával
voltam."
"Kompromisszum", kérdeztem. "Ez a szó nem szerepel a
szótáramban."
"Akkor készen állsz arra, hogy elveszítsd őt?"
Feszülten gondolok egy olyan jövő lehetőségére, amelyben
Olivia nem szerepel. Próbálok egyáltalán a jövőre gondolni.
A saját jövőmmel nem töltök túl sok időt a gondolkodásban.
Az itt és mostra koncentrálok. Az egyetlen jövő, amivel
foglalkozom, a Bratvára és annak érdekeire vonatkozik.
Mielőtt bármit is felfoghatnék, csörögni kezd a telefonom.
Felveszem. "Jennifer."
"Hol vagy?" "Az
én jegemben."
"Egyedül?" -
kérdezi. "Dem itt
van."
Légzése alacsony és felszínes. De a hangjában van valami
sürgető. "A lány, akivel összebarátkoztam, az igazi neve
Edith Mulroney. Az álneve Star."
"Oké?"
"Elmondta, hogy majdnem egy éven át készült Hargrove-ra.
Megvan annak a személynek a neve, akinél volt."
"Mondd el",
parancsolom. "Ez..."
A vonal megszakad, mielőtt Jennifer még egy szót is
szólhatna.
Megnézem a telefonomat, és megpróbálom visszahívni. Nem
veszi fel.
"Bassza meg!" Morogom, és az asztalra csapom a
telefonomat. "Mi folyik itt?" Kérdezi Demyan, miközben
feláll.
"Le kell menned a Medúzához" - mondom neki. "Jennifer ott
dolgozik beépülve. Meg kell győződnöd róla, hogy jól van."
"Kompromittálódott?" "Nem
tudom" - vicsorítok. "Csak
menj."
Demján bólint, és kisiet az ajtón.
"Vegye erősítést!" I hívom a a után. utána. Ő
integet és eltűnik a sarkon.
Visszafordulok az ablakhoz, dühösen az elszalasztott
lehetőség miatt.
De Jennifer miatt is aggódom. Ha Hargrove rájött, hogy a nő
közeledik hozzá, akkor ez őt is célponttá teszi.
Ez egyike azoknak az alkalmaknak, amikor azt kívánom,
bárcsak ne lenne ennyire felismerhető az arcom. Különben
már lenn lennék, hogy Jennifer jól van-e.
Képtelen vagyok nyugodtan ülni, elhagyom az office-t, és
elindulok a kertbe. A hangulatom fekete, és tudom, hogy
bárkivel is futok össze, meg fogja fizetni az árát.
Befordulok a sarkon, és összefutok Oliviával.
Néhány könyvet tart a karjában. A földre zuhannak a lábam
elé, amikor összeütközünk.
Én csak állok ott, miközben ő kapkodja a kezét, hogy
összeszedje őket. Amikor újra felegyenesedik, bosszúsnak
látszik, de az arckifejezése megenyhül, amikor észreveszi a
fintoromat.
"Minden rendben van?" - kérdezi.
Röviden biccentek neki, és elmegyek mellette.
"Hé", mondja, és utánam szól. "Mi a baj?" "Semmi."
Visszarándul. "Ó, hűha. Ez rendkívül meggyőző volt. Nem
kell kizárnod engem, tudod."
"Az, hogy kizártalak, azt jelenti, hogy először is bent voltál" -
mondom neki keményen. "Amit egészen biztosan nem tettél."
Az arca elhidegül, de nem fordul el tőlem, ahogy vártam. "Mi a
bajod? Miért kell neked
errefelé?"
"Ez vagyok én."
"Ha ez igaz lenne, soha nem hívtalak volna, amikor
segítségre volt szükségem."
Én megnézem. "Azért hívtál, mert nem volt senki más. Mert az
ítélkező testvéreiddel való társfüggő kapcsolatodra
koncentráltál, és elfelejtetted ápolni a saját életedet."
"Ez... ez nem igazságos" - dadogja, vakkantva a tirádámtól.
"Ez az igazság. Nézz magadra" - folytatom, és bárcsak le
tudnám állítani magam, de tudom, hogy nem fogom. "Azért
ragaszkodsz a családomhoz, mert annyira félsz attól, hogy
egyedül maradsz a tiéd nélkül."
Egy pillanatra megdöbben. Aztán a fájdalom átfut az arcán.
Pontosan ez az, amire törekedtem, és mégis üresnek érzem
magam tőle. Bánatos.
És soha semmit nem bántam meg.
"Mekkora egy seggfej vagy" - sziszegte könnyes szemmel.
"Olivia?" Anyám hangja. Egy másodperccel később követ, és
besétál a szobába. Először Oliviát látja, majd a tekintete
rám esik. "Ó, Alekszandr."
Mielőtt megparancsolhatnám neki, hogy szálljon ki,
csörögni kezd a telefonom. Mindkettőjüket figyelmen kívül
hagyva felveszem a hívást. "Igen?"
"Megvan - mondta Demján. "Jen jól van. Nem tudta
leleplezni magát, ezért inkább letette a telefont."
"Nem kompromittálódott?"
"Nem, itt van. Várj egy kicsit."
I várakozom mint Demyan elhalad a
telefon a oldalon. a címre. Jennifernek.
"Aleks?"
"Jól vagy?" Kérdezem, tudván, hogy egy kövér könnycsepp
gördül végig Olivia arcán.
Anyám odahajol, és gyengéden letörli az arcáról. Valamit
suttog neki, de a koncentrációm megoszlik, és lemaradok
róla.
"Én vagyok az" - mondja Jennifer a telefonba. "A fickó, aki
ezt a helyet vezeti, besétált. Nem szabad személyes
hívásokat fogadnunk, amikor dolgozunk."
"Hol vagy most?"
"Egy különszobában Demyannal. Egy órára bérelt ki."
Bólintok. "Akartál valamit mondani nekem?" "Az ápoló
nevét" - mondja nehézkes hangon.
Becsukom a szemem. Van egy olyan érzésem, hogy ez nem
fog jól végződni. "Mondd ki."
Olyan halkan suttogja a nevet, hogy szinte nem is hallom, de
lehetetlen nem észrevenni. Érzem, hogy a szívem megdobban.
És mégis, valahol a fejem mélyén értelme van.
"Köszönöm, Jennifer."
Nem vesződik a válaszadással, mielőtt leteszi a telefont.
Elteszem a telefonomat, és Oliviára nézek. A szemei nagyok
és fényesek, még mindig tele fájdalommal. Düh is van
benne, de az gyenge. Fáradt.
Nem néz rám. Azt hiszem, feladta a küzdelmet. Ehelyett
anyámra néz, mintha Yulia Makarova lenne a megmentője.
"Semmi baj, drágám - mondja Yulia. "Itt vagyok neked."
"Ki kell jutnom ebből a házból" - mondja Olivia. "Olyan,
mint egy börtön."
"Tudom - mondja anyám. "Ne aggódj. Holnap elmegyünk
valami szép helyre."
"Mi lesz holnap?" Közbevágok.
Mindkét nő egyformán. "Ööö... Oliviával úgy gondoltuk,
hogy holnap elmegyünk vacsorázni."
Oliviához fordulok. Látom, hogy korábbi szavaim még mindig
ott úsznak az arcán. Mindezek ellenére még mindig van
remény. A remény, hogy ő meg tud változtatni engem.
Remény, hogy megtalálhatja azt a jó embert, akiről azt hiszi,
hogy valahol el van temetve benne.
A reményt ki kell oltanom.
"Holnap nem lesz vacsora" - vicsorítok. "De..."
"Ez az én utolsó szavam az ügyben."
"Ez nem igazságos!" Olivia azt mondja, a hangja
felemelkedik.
"Az élet sem az. Amíg itt vagy, magadban maradsz. Távol
maradsz a szüleimtől."
"Miért?" - tiltakozik.
"Mert én mondtam."
Olivia arcán újabb könnyek csorognak végig, de ezúttal nem
érzek bűntudatot. Mert ezúttal a kegyetlenségemnek célja
van.
Ez az egyetlen módja annak, hogy megvédjük őt.
 27

OLIVIA

Némán bámulom az előttem lévő üres papírlapot.

Úgy tűnik, olyan régen láttam már egy másik embert, hogy
már nem is tudom lerajzolni őket.
Napok óta nem hallottam a testvéreimről. Erre
számítottam, de a hallgatásuk sokkal hangosabb az újonnan
megtalált elszigeteltségemnek köszönhetően. Pontosabban
Aleksnek köszönhetően.
Nem engedte, hogy együtt vacsorázzak Juliával, és az apját
sem láttam a házban az előszobában történt összetűzésünk
óta, amihez gyanítom, hogy Aleksnek is köze van.
Megbüntet engem. De
nem tudom, miért.
Amikor kinyílik az ajtó, feltételezem, hogy az egyik
szobalány az. És még mindig azonnal megfordulok,
kétségbeesetten vágyom bármiféle emberi kapcsolatra.
De nem szobalány.
"Yulia?" Lélegzem. Félig meg vagyok győződve róla, hogy
hallucináció.
Fáradtan mosolyog rám. "Szia, drágám. Hogy bírod?"
"Ez egy beugratós kérdés, ugye?"
Pezsgőszínű selyemnadrágjában és elefántcsont színű
blúzában, amely lengő vállán átveti magát, siklik előre. Úgy
néz ki, mint egy életre kelt reneszánsz festmény.
"Sajnálom, hogy távolságot kellett tartanom."
"Tudja, hogy most is itt vagy?" Kérdezem.
Megrázza a fejét. "Amit Alekszandr nem tud, az nem árt
neki."
"Valószínűleg kémjei ellenőriznek engem. Vagy téged. Vagy
mindkettőnket."
"Most éppen elfoglalt - hárítja a lány. "Nem fogja
észrevenni."
"Tényleg megtiltotta, hogy egyáltalán beszélj velem?"
Kérdezem.
"Nem ennyi szóval" - mondja. "De a minap annyira... fel volt
dúlva. Úgy gondoltam, hogy a távolságtartás segíthet egy
kicsit megnyugtatni."
"Igen, de nem biztos, hogy ez a fiadon működni fog. Ő... hogy
is mondják? Ó, igen: egy seggfej."
Félszegen mosolyog rám, de nem tudom rávenni magam,
hogy bocsánatot kérjek. Tudja, hogy igaz.
"Igazságtalan veled szemben."
"Mindkettőnkkel szemben igazságtalan."
A nő derűsen bólogat. Mindig is lenyűgözött, ahogy Yulia
összeszedi magát. Mintha semmi sem tudná megzavarni.
De szeretném, ha felhúzná magát emiatt. Azt akarom, hogy
elérje az én felháborodásom szintjét. Legalább akkor nem
lennék egyedül a dühömben.
De ahogy elnézem, egyedül vagyok itt.
"A tanult példa szerint él" - magyarázza lágy hangon.
"Ahogy az apa, úgy a fia."
Megráncoltam a homlokom, és megpróbáltam elképzelni
Vladot fele olyan szörnyetegnek, mint Aleks. Nem kételkedem
benne, hogy az volt, csak nem tudom elképzelni. Most egy
csendes, békés öregember.
"Az olyan férfiak, mint Vlad..." Yulia megrázza a fejét. "Az
életnek tényleg el kell pusztítania őket, hogy az emberiségük
egy darabkáját is meglássa."
"Hű, ez felemelő" - motyogom szarkasztikusan.
Sóhajt. Csalódottság foltot hagy az arckifejezésén. Elképzelem,
hogy mindig így nézek én is, amikor a színlelt férjemre
gondolok.
"Te mentegetheted őt, de én nem fogom" - mondom
határozottan. "Ő a te fiad; jó anya vagy. Csak nem vagyok
benne biztos, hogy megérdemli."
Mélyen kifújja a levegőt. "Azt hiszem, kötelességemnek
érzem, hogy igazoljam a tetteit. Olyan érzés, mintha
magamnak keresnék kifogásokat. Elvégre részben én vagyok
az oka annak, hogy ő olyan, amilyen."
Figyelmesen hallgatom, és várom, hogy összeszedje a
bátorságát a folytatáshoz.
"Nem védtem meg őt úgy, ahogy kellett volna, amikor még
kisfiú volt. Ki volt szolgáltatva az apjának. És Vlad... nos, ő
nem éppen az volt, akit önök szerető apának neveznének.
Kemény volt. Kegyetlen. A maga módján persze szerette
Alekszandrt. De nem tudta, hogyan kell apának lenni
anélkül, hogy meglovagolná az apját.
fiam. Anélkül, hogy meghajlítaná és megtörné őt annak az
embernek a képére, akinek szerinte lennie kellene."
"Ezt biztosan nehéz lehetett nézni."
"Pontosan ezért nem tettem" - mondja. "Nem bírtam
elviselni, de tudtam, hogy nincs hatalmam megállítani. Így
hát távol maradtam. Magamba zárkóztam. Gondolom, egy
fiatal éves fejében ez elhagyatottságnak tűnhetett."
Nehéz most nem érezni egy kis szimpátiát Aleks iránt. Az
apja megkínozta, az anyja elhagyta, a születése napjától
kezdve olyan brutális útra terelte, amely nem kínált
alternatívát.
"Mindig is neheztelt rám emiatt" - folytatja Yulia. "Nem
mintha ezt valaha is beismerné. Most már túl erős.
Túlságosan hasonlít az apjára. Bizonyos értelemben, azt
hiszem, ez jó dolog."
"Kifejtenéd bővebben? Mert ahogy én látom, semmi jó nincs
benne."
"Ebben a világban nem lehet túlélni kíméletlenség nélkül" -
mondja. "Az a don, aki nem kelt félelmet, nem hatékony
vezető. Vlad emberei tisztelték őt, de a félelem ugyanolyan
fontos volt. Talán még inkább. Ugyanez igaz Alekszandrra
is."
"Nem félek tőle."
"Talán ezért olyan kemény veled" - javasolja. "Nem tud
téged olyan dobozba kényszeríteni, mint ahogyan azt
mindenki mással tette."
"Magadat is beleérted ebbe?"
Szomorúan bólint. "Muszáj, ha egyáltalán őszinte akarok
lenni."
"De nem kell maradnod" - mutatok rá. "Elmehetsz.
Újrakezdheted valahol máshol, azt csinálhatsz, amit akarsz,
ha
ha akarod."
Yulia egy pillanatra elhallgat. Elgondolkodva. A szemei a
hasamra kúsznak. "Szereted a benned lévő gyermeket,
Olivia?"
Nem kell gondolkodnom, hogy válaszoljak. "Igen, tudom."
Bólint. "Nekem is ugyanez volt. Attól a pillanattól kezdve
szerettem őt, hogy tudomást szereztem a létezéséről.
Minden, amit utána elszenvedtem, megérte - mert ez azt
jelentette, hogy az anyja lehettem. Ha így érzel egy gyerek
iránt, nem számít, hogy mivé nő fel, vagy hogyan bánik
veled. Soha nem tudod elhagyni őket. Soha nem tudod csak
úgy kivonni magad az életükből."
Szemei úsznak a ki nem ömlött könnyektől. Néhányszor
pislog, amíg teljesen el nem tűnnek. Egy életen át tartotta
magát a sírástól. Mostanra már rohadtul jól csinálja.
"Nem hagyhatom magára újra" - fejezi be a lány. "Olyan
lenne, mintha kivágnám a szívemet a mellkasomból."
Kinyújtom a kezemet, és a karján nyugtatom. "Jó anya vagy,
Yulia. Lehet, hogy Aleks ezt nem tudja, de én igen."
Hálás mosollyal néz rám. "Köszönöm, drágám. Kedves
tőled, hogy ezt mondod."
"Feltehetek egy személyes kérdést?" A
nő kuncog. "Ezen a ponton miért ne?"
"Ez az oka annak, hogy Alekset választottad Hargrove
helyett? Azért, mert ő a fiad?" Kérdezem. "Vagy azért, mert
elhiszed Aleks történetét?"
Felvonja a szemöldökét, és felsóhajt. "Az igazat? Nem
hiszem, hogy Donald képes lett volna rá. De Aleks meg van
győződve róla, és végül is én a fiam mellett fogok állni.
Nincs fontosabb a családnál."
Nem tehetek róla, de keserűen felnevetek. "Régebben én is
ezt hittem."
Yulia szomorúan mosolyog rám. "Tudom, hogy most nehéz
a helyzet a testvéreddel. Ez a szakadás köztetek nem lehet
könnyű, különösen, ha figyelembe vesszük mindazt, amin
keresztülmentek."
"Régebben azt hittem, hogy ez csak átmeneti. De most..."
"Legyen hited" - tanácsolja. "Talán van olyan világ,
amelyben itt élhetsz, és mégis fenntarthatod velük a
kapcsolatot. Történtek már furcsább dolgok is."
Elráncoltam a homlokom, ahogyan az utolsó részt mondja,
szinte titokzatos módon. Mintha tudna valamit, amit én
nem.
"Erre kicsi az esély. Elmegyek, amint tudok, Yulia."
Együttérzően bólogat. "Drágám - kezdi - és ezúttal ő az, aki
a kezemért nyúl -, ha úgy döntesz, hogy elmész, kétlem,
hogy meg fog állítani. Büszkeség kérdése lenne számára.
De..."
"De mi?"
"Nem hozhatnád el a gyereket."
A testem úgy reagál erre az egyszerű mondatra, mintha
máris elszakította volna tőlem a gyermekemet. A pulzusom
felgyorsul, a bőröm megborzong, a nyakamon feláll a szőr a
hátamon.
Védelmezően megtapogatom a hasamat. "Nem veheti el
tőlem a gyermekemet."
"Azt tesz, amit akar, Olivia. Csak ehhez ért."
Újra megborzongok, tetőtől talpig, egész testemben, ami
villámként hasít végig rajtam. "Ő egy szörnyeteg."
"És mégis szereted őt. Ami azt sugallja, hogy talán vannak
benne olyan részek, amelyeket meg lehet váltani."
Felkapom a szemem, hogy találkozzam az övével. "Én mi ő?"
Yulia türelmesen felsóhajt. "Adhatok egy tanácsot, Olivia?
Tanácsot egy olyan nőtől, aki pontosan a te helyzetedben
volt egyszer régen?"
Vonakodva bólintok. "Csupa fül vagyok."
"A szerelemnek nincs helye a Bratvában" - mondja.
"Beleszeretni a férjedbe ideális a külvilágban. De itt bent, ez
árthat neked. Sokkal jobb, ha nem adod neki a szíved. Így
nem fog annyira fájni, amikor félredob téged."
A szívem már fáj, fájdalmasan dobog a mellkasomban. A
jövőm itt börtönbüntetésnek tűnik, és nem kapok
tárgyalást. Nincs esélyem a szökésre. Életfogytiglan
feltételes szabadlábra helyezés nélkül.
Rosszabbul érzem magam, mint a beszélgetés kezdete előtt.
Yulia megveregeti a hátamat. "Ne aggódj, drágám. Én
mindig itt leszek neked."
Mosolygok rá, de nem tudom őszintévé tenni. "Azt hiszem...
azt hiszem, pihennem kell egy kicsit."
"Természetesen" - mondja, és feláll. "Bocsásson meg. A
füledbe beszélek."
"Nem, köszönöm a tanácsokat."
"Tudod, mindig is akartam egy lányt" - mereng, és rám
mosolyog. "Most először érzem úgy, hogy van egy."
Már így is rendkívül érzelmes vagyok. Ezek a szavak majdnem
a határon túlra taszítottak. De lenyelem a könnyeimet, és
mosolygok rá.
Amint elmegy, odasétálok az ágyamhoz, és visszazuhanok a
matracra.
Nagyra értékelem Yulia barátságát és kedvességét. De a nap
végén ő még mindig Aleks anyukája. És világossá tette, hogy
bármi történjék is, a fiú sarkát fogja választani.
Ezt teszik a szülők. Újra és újra a családjukat választják.
Legalábbis jó szülők. Isten tudja, miféle dolgok rejtőznek
Vlad reumás szemei mögött. Milyen borzalmakat fordított el
Yulia a tekintetével, hogy ne lássa.
De az apám, az anyám? Ők voltak a tiszta szeretet, a
megtestesült szeretet, szeretet mindhármunknak, úgy,
ahogy még soha senkit nem szerettek sem előtte, sem azóta.
Soha nem kellett kiérdemelnem a szeretetüket. Ők ingyen
adták.
Még csak most kezdem megtanulni, hogy ez milyen áldás
volt.
Ahogy ott fekszem, eszembe jut, hogy a gyermekem soha
nem fogja megismerni őket. Sem az anyámat, sem az
apámat. Ők csak arcok lesznek egy fényképen, egy történet
szereplői. Akár egy történetben is lehetnének.
És a két másik ember, aki a legjobban ismeri őket - az
egyetlenek, akik segíthetnek nekem életben tartani az
emlékeiket.
-Mia és Rob.
Talán ez késztet arra, hogy felvegyem a telefont.
Tudom, hogy Rob nem fogja felvenni a hívásomat azután,
ami az étteremben történt Jennel, ezért a BIG HEAD
BROTHER mellett lapozok a telefonomban, és helyette
felhívom Miát.
Egy részem azt reméli, hogy nem válaszol. De akkor...
"Halló?" A hangja feszes és visszafogott.
"Szia, Mimi" - mondom.
Amikor nem szól semmit, úgy döntök, hogy végigcsinálom.
"Csak azért hívtam, mert... nos, már majdnem egy hete,
hogy eltemettük anyát. És azt hiszem, beszélni akartam
valakivel, aki ismerte őt. Valakivel, aki mindkettőjüket
ismerte."
Hosszú ideig csend van a telefonban, de nem teszem le.
Amíg Mia ott van és hallgat, addig van esély.
Végül felsóhajt. "Pontosan ezen gondolkodtam tegnap."
Olyan jó érzés hallani a hangját. "Emlékszel arra a
kirándulásra, amit a Grand Canyonhoz tettünk?" Kérdezem.
"Persze, hogy tudom" - mondja Mia. Hallom a mosolyát.
"Anya és apa ragaszkodtak hozzá, hogy együtt tegyünk egy
családi kirándulást. Hónapokig terveztük azt az utat. Rob
épp akkor kezdett el dolgozni, és nem igazán volt hajlandó
időt szakítani."
"Te pedig magoltál a vizsgákra" - emlékszem vissza. "Hogy
győzött meg anya, hogy gyere el?"
"Tulajdonképpen apa győzött meg" - mondja. "Felhívott, és
azt mondta, hogy túl sokat tanultam. Hogy ki fogok égni, és
elfelejtek mindent, amire magoltam. Szünetre van
szükségem."
Nevetek. "Szóval ő vette rá, hogy eljöjjön."
"Tudta, hogy nem reagálok a könyörgésre" - mondja. "És
igaza volt, mint mindig. Az az utazás csodákat tett a
koncentrációmnak, amikor visszatértem a könyvekhez."
"A 4,0-ás tanulmányi átlagodat magának tulajdonította."
"Lefogadom, hogy igen" - nevetett. "De meghagyom neki."
"Tudod, mi a furcsa ebben az utazásban?" Kérdezem.
"Igazából nem sok mindenre emlékszem a Grand
Canyonról. Amire emlékszem, az az oda vezető út."
"A hülye Winnebago, amit apa bérelt" - kuncog Mia. "Az a
dolog óriási volt."
"Anya majdnem elájult, amikor behajtott a kocsifelhajtóra."
"Biztos vagyok benne, hogy meg akarta venni."
"Ó, definem volt az. Ő mondta nekem. Megesketett, hogy
nem mondom el anyának. Azt hiszem, volt ez a nagy, öreg
nyugdíjas álma arról, hogy ők ketten a nemzeti parkokat
járják majd aranykorukban."
"Már el tudom képzelni. Anya arra kényszeríti őket, hogy
minden vasárnap meglátogassanak egy helyi templomot.
Apa megveszi a leggiccsesebb szuvenírt, amit csak talál az
ország minden államából." Nagyot sóhajtott. "Ennek kellett
volna történnie. Megérdemelték volna."
"Bár nem tartott volna sokáig" - mondom. "Anya utált
utazni, apa pedig az unokák miatt szeretett volna itt lenni."
Újabb csend, és rájövök, hogy ez is potenciálisan veszélyes
terület. De Mia nem kérdez a terhességemről. Egyáltalán
nem mond semmit.
"Beszéltél mostanában Robbal?" Kérdezem, mivel nem
tudom tovább visszatartani a kérdést.
"Mostanában... távolságtartó" - mondja.
A hangja azt sugallja, hogy fogalma sincs, mi történt a
múltkori ebédünkön. Úgy döntök, hogy nem én mondom el
neki.
"De hogy őszinte legyek, ez az én hibám is" - mondja.
"Annyira lefoglalt az esküvőszervezés."
"Ó."
Szeretnék az esküvőjéről kérdezni, és örülni neki. De nem
tudom összeszedni az érzéseimet. Ugyanúgy kerülöm, ahogy
ő is kerüli, hogy a terhességemről beszéljen.
Furcsa, hogy ennyi robbanásveszélyes beszélgetési témát
navigálni, amikor Miával beszélgetünk. Régebben bármiről
tudtunk beszélgetni, mindenféle korlátok nélkül. Most a
kapcsolatunk egy aknamező.
"Fel kellene hívnom - folytatja Mia. "Megnézni, hogy van.
Nekem ott volt ez az esküvő, hogy elterelje a figyelmemet,
de Robnak nem volt semmije."
"Rendben."
"Nekem tényleg mennem kell" - mondja hirtelen. "Délben
találkoznom kell a floristával, és utána még egy találkozóm van
a cateringessel."
Elrejtem a csalódottságot a hangomban. "Természetesen.
Értem én. Elfoglalt vagy."
Azt várom, hogy leteszi, de furcsa módon habozik. "Liv?"
"Igen?"
"Az esküvő jövő héten lesz" - mondja.
Veszek egy mély lélegzetet. "Ó."
"Tudom, hogy a dolgok köztünk, nos... tudod." "Tudom."
"Arra gondoltam, amit apa szokott mondani nekünk. Arról,
hogy vigyázzunk egymásra" - mondja. "Mostanában sokat
gondolok erre."
"Én is."
"A nap végén még mindig testvérek vagyunk. És ez soha nem
fog változni."
Mosolygok. "Örülök, hogy ezt mondod."
"Jó, mert... azt akarom, hogy gyere."
Az én szívem megáll. A a egy pillanatra,én...
konfliktált. I nem támogatom ezt a kapcsolatot.
Nem tudom.
De aztán a szüleinkre gondolok. Arra, hogy mennyire
összetörnének, ha tudnák, mi lett velünk hármunkkal.
És Juliára gondolok, aki a családját helyezi előtérbe, bármi
történjék is. Még akkor is, amikor ez kínszenvedés volt
számára.
Így hát félretettem minden rossz érzést, amit az elmúlt
hónapokban Mia és Rob iránt éreztem. Félretettem az
összes drámát és vitát.
Én a családomat
választom. A
szeretetet
választom.
"Természetesen ott leszek, Mimi" - mondom végül. "A
világért sem hagynám ki."
 28

ALEKS

"Kapcsold be a tévét - mondta Demján, és belépett a

szobámba.
Meghúzom a kapcsolót a távirányítón, és a tévét rejtő
fekete panelek szétcsúsznak. Ahogy a képernyő bekapcsol,
Demyan kikapja a kezemből a távirányítót, és csatornát
vált.
Ez az egyik szórakoztató hírműsor. Hargrove csatornája,
hogy pontos legyek.
Michelle Caputo, a szőke szupermodellből lett
szórakoztatóipari híradós műsorvezető megpörgette a
haját. "Mindenki, esküvői harangok a levegőben" - hirdeti,
és a kamerába villogtatja a szemét. A szeme körül csillogó
zöld árnyék szikrázik a stúdiófényben. "A mi Donald
Hargrove-unk állítólag eljegyezte Mia Lawrence
kisasszonyt".
Egy lesifotós kép jelenik meg mellette, egy szemcsés kép
Donaldról, aki sötét öltönyben, Olivia húgát átkarolva
látható. Mia megpróbálja leplezni az arcát a körülöttük
elhaladó flashbulbák elől.
"Nos, Hargrove úr szerencsés hölgyéről nem sok minden
derült ki - folytatja Michelle. "Ő nem szerepel a
szórakoztatóiparban, ahogy azt sokan feltételezték.
Valójában ő csak egy orvos."
Demján forgatja a szemét. Te meg "csak egy idióta" vagy -
morogja a képernyőre.
"Az biztos, hogy gyönyörű - folytatja Michelle, és a
műsorvezető-társához fordul. "Mit gondolsz, Manny?"
"Mást várna Mr. Hargrove-tól?" Manny hozzáteszi. "Én a
korkülönbségre koncentrálok. Mia elég fiatal, nem igaz?"
"A ma reggeli újságban megjelent esküvői bejelentés
szerint a lány néhány évtizeddel fiatalabb nála" - mondja
Michelle. "De a kor csak egy szám, igaz?"
"Mr. Hargrove úgy tűnik, hogy ezt az elméletet vallja, ha a
válás utáni randizási története alapján meg lehet
állapítani!"
Mindketten jóízűen kuncognak. Aztán Michelle
céltudatosan a kamera felé fordul, és azt mondja: "Akarsz
többet tudni az ezüst róka új hölgyéről? Maradjatok velünk!
Kutakodtunk egy kicsit, és hamarosan jövünk a szaftos
részletekkel."
"Ez egy kibaszott látványosság lesz" - mondom, amikor
reklámszünetre kapcsolnak.
Demján elnémítja a tévét, és bólint. "Ó, definitely. Az egész
világ nézni fogja."
"Van itt egy darab."
Demján elmosolyodik. "Gondoltam, hogy ezt fogod
mondani. Mire gondolsz?"
"Valami, ami bosszantja őt", morfondírozom. "Fel kell
idegesítenem. Azt akarom, hogy kompromittálódjon."
"Muszáj mindig ilyen ellenszenvesen rejtélyesnek lenned?"
"Ez érdekessé teszi a dolgokat."
"Igen, neked" - motyogja, amikor valaki kopogtat az ajtómon.
"Az Jen lesz" - mondom. "Engedd be."
Elindul, hogy kinyissa az ajtót. Közben Michelle és Manny
visszatérnek a képernyőre, és mosolygás közben olyan
drága fehér furnérokat mutatnak, amelyek vakítanak, mint
a nap.
Jennifer áthúzódik, amint Demyan kinyitja. "Beszéltél
Oliviával?" - fakad ki azonnal.
"Én is örülök, hogy látlak."
"Beszéltél vele vagy sem?" "Miről?"
"Ne játszd a hülyét, ez nem illik hozzád. Az esküvő" - mondja
a nő célzottan. "Ő tudja?"
"Persze, hogy tudja. Ő is részt vesz."
"Nem kizárt." Jennifer szemöldöke flies fel a
a homlokára. "Ezt megengeded?"
"Nem fogom megállítani, ha ezt kérdezed." Demyan a
homlokát ráncolja. "Ez is a terved része?"
"Van néhány gondolatom" - ismerem be. "De előbb el kell
beszélgetnem az új barátunkkal."
"Miért?" kérdezi Jennifer. "Nem úgy nézel ki, mint aki hisz a
quid pro quóban."
"Én nem. Ezért is mondok neki csak olyan szarságokat, amik
nem érdekelnek. Úgy kell tennem, mintha a szabályok
szerint játszanék."
Demyan scoffs. "Még sosem találkoztál olyan szabállyal,
amit szerettél volna."
"Persze, hogy van: az összeset, amit készítettem."
Megforgatja a szemét, de én Jennifer aggódó arckifejezésére
koncentrálok. "Mi a baj?"
"Tudom, hogy most állítólag a szövetségesünk meg minden
- mondja óvatosan. "De tényleg megbízhatunk benne?
Különösen, ha vannak más lehetőségeink is."
"Ez a leggyorsabb" - mutatok rá. "De
ő..."
"Tudom, hogy mi ő - szakítom félbe. "Hajlandó vagyok
vállalni a kockázatot."
"Nem hiszem el, hogy egy ágyban vagyunk ezzel a
köcsöggel" - morogja Demyan, és úgy néz ki, mint aki épp
most nyelt le valami büdöset. "Soha nem gondoltam volna,
hogy meglátom ezt a napot."
"Nyugodjatok meg mindketten. Demján, te már korán
megegyeztél abban, hogy ez egy jó dolog. És Jennifer, te
hoztad be őt."
"Nem tettem ilyesmit. Sarokba szorított" - vág vissza. "Elég
régóta követett ahhoz, hogy tudja, kinek dolgozom. Én csak
a hírnök voltam."
"Ettől függetlenül, én kezelem a helyzetet. Csak arra van
szükségem, hogy ti ketten fedezzetek engem."
"Mindig" - mondja Jennifer.
"Dem?"
Demján egyetértően bólint.
"Jó", mondom. "Akkor ezzel el is van intézve."
"Akkor váltok sebességet" - mondja Jennifer, anélkül, hogy
kihagyná az ütemet, "Én feltételezem, hogy hogy
te a Olivia a címre. a
Esküvőre teljes biztonsági őrséggel?"
"Négy autó a helyszínen, plusz távoli tartalék
készenlétben." "Beleegyezik ebbe?" Jen
megkérdezi.
Felállok, megigazítom a cuffsomat, és nevetek. "Nem lesz
választása."

Kopogás nélkül besétálok Olivia szobájába, és azonnal

megállok.
A feleségem egy aranyozott, egész alakos tükör előtt áll, és
olyan ruhát visel, mintha neki készült volna.
Ez a tüllruha a rétegek közé ágyazott piros és ezüst
hímzésekkel díszített. Tündérmesei jellege van. Mintha nem
lenne teljesen valóságos, mintha időből és térből csillogna.
A pántok vékonyak a vállán, és a háta mélyen belemerül.
Bámulom, és figyelem a gerincének tökéletes vonalát, a
csípőjének körvonalait, a gödröcskéket a háta alsó részén.
Átfut az agyamon egy gondolat, amit alig értek. Mikor lett ő
a mindenem?
Megfordul. A szemei összeszűkülnek, amikor meglát, de
csak azért, mert próbálja megakadályozni, hogy a pír
felkússzon az arcára.
"Kicsit korán van még ahhoz, hogy az esküvőre
készülődjünk" - dörmögöm.
Hirtelen visszafordul a tükör felé. "Csak biztos akartam
lenni benne, hogy van valami, amit felvehetek, amibe
tényleg bele tudok figyelni."
"A ruha jól áll neked. Bár egy kicsit
kockázatos." A nő riadtnak tűnik. "Miért?"
"Mert jó esélyed van arra, hogy háttérbe szorítod a
menyasszonyt."
Ezen majdnem elmosolyodik. De az utolsó pillanatban
sikerül szemforgatássá változtatnia. "Kérlek, Mia lesz...
Gyönyörű menyasszony lesz belőle."
"Remélem, ez a gondolat melegen tartja éjszaka, miután a
férje börtönbe kerül."
Rám bámul. "Nem tudhatjuk, hogy ez meg fog-e történni.
Még mindig úgy gondolom, hogy ez az egész lehet, hogy
csak egy nagy félreértés."
"Hát nem lenne kényelmes?" Megkérdeztem. "Egy mesebeli
történet a mesebeli ruhádhoz."
Tudom, hogy kegyetlen vagyok. Látom, hogy ez hogyan hat rá,
hogyan sebzi meg minden egyes szó, mint egy apró kis vágás a
kíméletlen bőrén.
De nem mondhatok el neki mindent, amit valójában
gondolok.
Hogy nem tudom megállni, hogy ne bámuljam a torkát, a
melleinek csúcsát.
Ahogy az illata táncol az orromon, mint egy álom, amire
csak épphogy emlékszem.
Hogy úgy néz ki, mint egy kibaszott angyal abban a
ruhában, és mégis csak azt akarom, hogy letépjem róla, és
felfaljam az édességét.
Nem, ezek a dolgok örökre elzárva maradnak. Semmi jó
nem származhat belőle.
"Miért vagy itt?" - kérdezi, megszakítva a
gondolatmenetemet.
"Hogy elmondjam, hogy elengedlek erre az esküvőre."
"Nem tudtam, hogy az engedélyedre van szükségem ahhoz,
hogy elmenjek a saját nővérem esküvőjére."
"Mindenhez az engedélyemre van szükséged" - mondom
határozottan. "És ezt csak akkor adom meg, ha megfelelően
őriznek."
A szemei elkerekednek a rémülettől. "Aleks,
én..." "Négy kocsi, fejenként öt emberrel. Ez
nem tárgyalható."
Úgy néz ki, mint aki vitatkozni akar, de visszaharap. Tudja,
hogy nincs értelme - én már döntöttem.
"Minek ez az egész nyavalyás felhajtás?" - köpköd
helyettem. "Nem mintha tényleg törődnél velem. Minek ez a
nagy védelmi színjáték?"
Ez az egyszerű kis kérdés válaszút elé állít.
Elmondhatom neki az igazat.
Elmondhatnám neki, hogy már csak az ő biztonsága számít
nekem.
Elmondhatnám neki, hogy ha bármi történik vele vagy a
méhében lévő babával, az úgy összetör engem, ahogy nem
gondoltam volna, hogy összetörhet.
Ezt hallani akarja. Bármennyire is dühöng, köpköd és
visszavág, ő is akarja. Ő még mindig, a szíve mélyén, csak
egy tiszta szívű lány, aki kétségbeesetten vágyik a
szerelemre.
De ehelyett a szemébe nézek, és fenntartom azt a színjátékot,
amit az első pillanattól kezdve fenntartottam, hogy semmit
sem jelent nekem.
"A védelem a gyermekemnek szól, nem neked. Ne keverd össze
a kettőt."
Nem maradok elég sokáig, hogy lássam a reakcióját.
Megfordulok és magára hagyom.
Egy szomorú hercegnő, aki csapdába esett egy olyan
világban, amely minden, csak nem tündérmese.
 29

OLIVIA

"Közeledünk?" Kérdezem a sofőrtől immár negyedszer.

Az utcák eldugultak, és már tizenöt perce áll a forgalom.
Nem tudom, hogy miért.
Mindenki szeretné megpillantani a menyasszonyt és a
vőlegényt, amint a szertartás után elhagyják a szállodát. A
bejárati lépcsőkön vörös szőnyeg van felállítva, és
biztonságiak hordái nyüzsögnek mindenfelé.
"Majdnem, asszonyom" - válaszolja. "Legfeljebb még tíz
perc."
Innen is látom a szállodát, de olyan sok az átkozott traffic.
Kiszállnék és sétálnék, de nem hiszem, hogy ez okos lépés
lenne a három centis platformokkal, amiket viselek.
Ráadásul a sok idegen és potenciális veszély miatt Aleks
elkapott volna az utcán, és visszadobott volna az
elefántcsonttornyomba, mielőtt még a járdára érhettem volna.
Arra számítottam, hogy látni fogom, mielőtt elindulok, de
nem volt sehol, amikor beültem a kocsiba, és elhajtottam.
Persze tudnia kellett, hogy megyek. Aleks mindig tudja.
Ami azt jelenti, hogy a távolságtartást választotta.
Ami a döntéseimet illeti, azt irányítom, amit tudok. A
hajamat leengedve hordom, és magam sminkelem magam,
annak ellenére, hogy Yulia fel akart bérelni egy sminkest.
Más körülmények között úgy érezném magam, mint egy
millió dollár. De így, ahogy van, csak ideges vagyok. Nem
csak magam miatt és az előttem álló megpróbáltatások
miatt.
De a nővéremnek.
Végül a sofőr megáll a szálloda és a vörös szőnyeg előtt. Egy
Bratva-katona az előfutárból kinyitja az ajtómat, és kisegít.
Amint talpra állok, a testőreim körülvesznek. Védelmük
gyűrűjén túl villódzó fények és riporterek hangjai
versengenek a figyelmemért. Nem veszek róluk tudomást.
Elindulok felfelé a lépcsőn, és remélem, hogy nem botlok
meg, és nem csinálok magamból bolondot, csak hogy
megörökítsem a pillanatot az utókornak vagy a
címlaphíreknek.
"Úgy tűnik, jól jönne egy kis segítség."
Felnézek, és meglátom, ki beszélt. "Rob!"
A bátyám feszült mosollyal és offerrel a karját. Hálásan
megfogom, és együtt megyünk felfelé a lépcsőn. Elegánsan
öltözött, fekete szmokingban és fehér ingben. Még meg is
borotválkozott erre az alkalomra.
"Végre megszabadultál a
szőrszálaktól." "Mia parancsa"
- nevet fel.
"Nem vagyok meglepve. Menyasszonynő, lefogadom."
Amint bejutunk a szállodába, a zaj és a fények jelentősen
alábbhagynak. Végre újra hallom magam gondolkodni.
"Hűha", lihegek. "Ez egy háromkarikás cirkusz volt, ha
valaha is láttam ilyet."
Látom, hogy Rob sem örül a nagy felhajtásnak, de magában
tartja a gondolatait, miközben kerüli a tekintetemet.
"Rob" - mondom finoman, kinyújtom a kezemet, és a karjára
teszem.
Az enyémre emeli a tekintetét.
"Liv." "Még mindig haragszol
rám?"
"Igen - mondja röviden. Megesik a szívem. "De... próbálok
nem az lenni."
"Gyűlöltem, hogy így rád támadtam" - ismerem el.
"De ő meggyőzte a téged hogy a a a
megfelelő hogy amit tettem,
Gondolom?"
Összeszorítom az ajkaimat, úgy érzem, rajtakaptak. "Én... én is
azt hittem, hogy ez a helyes dolog. Csak nem akartál rám
hallgatni, Rob. Meg kellett értetnem veled."
"Akár tetszett, akár nem."
Sóhajtok. "A tagadás megnyugtató lehet. De ez flelejtezés. Az
igazság előbb-utóbb kiderült volna."
Egy pillanatig kíváncsian bámul rám. Aztán elmosolyodik.
"Mi az?"
Megrázza a fejét. "Csak... egy pillanatra megláttam apát. Rá
emlékeztettél."
Mosolygok. "Megpróbálnál megbocsátani nekem?"
"Ha megbocsátasz nekem - fújja ki a levegőt. "Mindketten
követtünk el hibákat."
Megragadom a kezét mindkét kezemmel. "Természetesen
megbocsátok neked, Rob. Te vagy a bátyám. Az egyetlen,
aki nekem van."
Egy pillanatra látom, hogy az érzelmek felszínre törnek a
szemében, mielőtt visszanyomja őket. "Megyek, és
bejelentkezem a biztonságiaknál, mielőtt a szertartás
elkezdődik."
Nem kétlem, hogy ez igaz, de azt is tudom, hogy ez egy
jogos kifogás arra, hogy elmenjen tőlem. Elkerülve a
beszélgetést, amely némán ül közöttünk, szándékosan
figyelmen kívül hagyva.
A választás kérdése, amely azóta kísérti a családunkat, amióta
Aleks belépett az életünkbe.
"Nem mintha aggódnom kellene a biztonságod miatt" - teszi
hozzá, a teremben szétszóródott testőrök felé pillantva.
"Ő... védi a babát" - magyarázom zavartan motyogva.
"Azt hiszem, ebben az esetben nem hibáztathatom őt" -
mondja Rob. "Akárhogy is, majd találkozunk a szertartás
alatt."
"Foglalj helyet?"
Bólint.
"Foglalok."
Ahogy kisétál, azon tűnődöm, vajon hiba volt-e
szembesíteni őt Jennel. Reméltem, hogy segít neki belátni
az igazságot, de attól tartok, hogy több kárt okozott, mint
hasznot.
A szálloda stafffjai azzal vannak elfoglalva, hogy az esküvői
vendégeket a nagyterembe vezessék, ahol a szertartásra
kerül sor. Én azonban az ellenkező irányba megyek, a hátsó
szobák felé.
"Asszonyom?" Megfordulok figyelembe, és az egyik
szállodaigazgató udvarias mosollyal adózik nekem.
"Gondolom, a Hargrove-esküvőre jött, ugye?"
I ellenállni a a késztetésnek a kijavítani őt.
Hargrove-Lawrence esküvő. A nővérem is megérdemli,
hogy ugyanolyan jól szerepeljen.
"Látni akarom a menyasszonyt a szertartás előtt" -
mondom neki. "Ó, attól tartok, ez nem lehetséges..."
"A nővére vagyok."
"Ó" - mondja az üzletvezető, barna szemei tágra nyíltak.
"Olivia Lawrence?"
Bólintok. "Ez én vagyok."
Udvariasan mosolyog. "Nos, akkor kérem, kövessenek."
Megkönnyebbülten sóhajtok fel. Már félig-meddig azt
vártam, hogy tájékoztatnak, hogy Mia nem kíván találkozni
senkivel, amíg készülődik.
Mint mi ride a masszív, aranyszínű lift fel
a a szálloda hetvenedik emeletére, szomorúság hasít
belém.
Az első pillanattól kezdve Mia mellett kellett volna lennem,
amikor ma kinyitotta a szemét. Nekem kellett volna
szerveznem neki a dolgokat, segítenem neki felöltözni, és
elmondani neki, hogy az idegesség csak a szokásos. Közös
pezsgőzéssel, kacagással, könnyekkel és reménnyel kellett
volna osztoznunk, aztán ott kellett volna lennem mellette,
amikor kimondja élete szerelmének az igent.
Ehelyett egy órával az esküvő előtt érkezem, a vendéglista
legvégén foglalok helyet, és attól tartok, hogy Mia
megparancsolja nekem, hogy tűnjek a pokolba, amint
meglát.
Az igazgató nyitva tartja az ajtót. Belépek.
A szoba hatalmas és fényűző, a m i r e számítottam. Amire nem
számítottam, az az, hogy ennyi más nő flitting körül.
Mis egy kerek, fehér párnás ülőgarnitúrán ül, amelyet szinte
teljesen eltakarnak csipkés menyasszonyi ruhájának rétegei.
Egy csomó asszisztens sürgölődik körülötte, a hajával, a
ruhájával és a sminkjével babrálva.
Annyira sok minden történik, hogy Mia nem vesz észre
engem a first. De ez nem zavar. Azt akarom, hogy
ránézhessek - csodálhassam -, mielőtt ki kell találnom, mit
mondjak.
A ruha bonyolult. A csipke végigfut a kezén, és kígyózik a
nyakán, csak itt-ott fed fel apró kis bőrdarabkákat. A míder a
felsőtestnél szűk, majd egy tökéletes A-vonalú szoknyába
torkollik, amelyet még több csillogó csipkével dolgoztak át. A
haja selymes fürtök bonyolult szövevénye, amelyet
gyöngyházfényű kapcsok tartanak a helyén.
Ahogy haladok előre, a nők természetesen elválnak. Mia
tekintete az enyémre tapad. Meglepettnek tűnik, hogy itt
lát, de ezt mosoly mögé rejti.
"Livvy."
"Mimi" - mondom őszinte mosollyal. "Teljesen gyönyörű
vagy."
Lenéz magára. "Nem gondolod, hogy ez túl sok?"
"Van ilyen az esküvőd napján?" Kérdezem.
Egy kicsit kuncog. Meglep, hogy valójában még soha nem
láttam őt ilyennek - ilyen teljesen és tökéletesen boldognak.
Elárulja, hogy már régóta várta ezt a napot, annak ellenére,
hogy az egész "független nő, aki
nincs szükségem férfira" dumát, amit fiatalabb koromban
mondogatott nekem.
"Hozhatok valamit, kedvesem?" - kérdezi egy idősebb hölgy.
Nagydarab nő, de gyönyörű ruhába bújt, amely csillog,
amikor mozog. Haját divatos szürkeséggel lövi át.
"Jól vagyok. Köszönöm, Marisol néni" - mondja Mia, mielőtt
felém fordulna. "Marisol, ő a húgom, Olivia. Liv, ő Donald
nagynénje."
"Házasság útján" - teszi hozzá Marisol kacsintva. "Ezért
vagyok nyilvánvalóan olyan fiatal."
"Természetesen" - mondom udvarias mosollyal.
"Te aztán tényleg lenyűgöző vagy" - mondja, és kritikusan
megnéz engem. Visszafordul Mia felé. "Nem is tudtam, hogy
van egy húgod."
Megpróbálom hagyni, hogy a megjegyzés elguruljon a
hátamon. Főleg, hogy Marisol ismét cikázóan csillogó
szemmel néz rám.
"Hány éves vagy, drágám?" - kérdezi. "Húsz, huszonegy?"
"Húsz-five" - mondom öntudatosan, tudatában annak, hogy a
körülöttem kavargó nők közül egyre többen figyelnek erre a
beszélgetésre.
"Mm" - mondja egy konspiratív bólintással. "Ismerek
legalább három nagyon alkalmas fiatalembert, akik részt
vesznek majd az esküvőn. Utána bemutathatlak nekik."
A válaszom azonnali és ösztönös: "Nős vagyok."
Mia szeme elkerekedik. Látom, ahogy a nemtetszés
hullámzása végigfut a vonásain. Azonnal elfordul tőlem,
amikor megpróbálok találkozni a tekintetével.
"Házas?" Marisol felkiált. "Tényleg? Ilyen
fiatalon?" "Ez... új" - mondom pirulva.
"Hát", hümmögi, "szerencsés ember".
Szerencsére valaki éppen akkor szólítja meg Marisolt, aki
türelmetlenül kuncogva elsétál. Én, a magam részéről,
nagyon megkönnyebbültem.
Várom, hogy Mia valami gúnyos megjegyzést tegyen, de
meglep, és megsimogatja a mellette lévő üres helyet. El kell
tolnia a ruháját, hogy helyet csináljon nekem, de sikerül
leülnöm anélkül, hogy rálépnék a szegélyére.
"A ruhának van vonója" - mondja nekem. "Tíz láb hosszú."
"Hűha."
Ismét nevet. "Tudom. De a tervek annyira kidolgozottak
voltak. Csak úgy éreztem, hogy a ruhának illeszkednie kell
az alkalomhoz."
"Jó döntés."
Néhány kislány fut el mellettünk. Mindegyikük pirosas
rózsaszínű ruhát visel, telt szoknyával. Mindegyikük fején
egy kis virágos korona pihen.
"Nagy kíséret lesz - magyarázza, követve a tekintetemet.
"Tíz flower lányom és tizenegy koszorúslányom van."
Összerezzenek a koszorúslányok említésére. Azonnal
észreveszi, mert szomorú kis sóhajjal fordul felém. "Nyilván
megkérdeztem volna téged" - mondja. "De most, hogy ennyi
minden történik..."
"Ne mondj többet" - mondom gyorsan, főleg azért, hogy ne
törjek össze. "Értem."
Bólint. "Az a két kicsi ott ikrek. Maxine és Caroline. Ők a
legfiatalabbak a flower lányok közül."
"Ők mind Donald rokonai?" Kérdezem.
"Az én ötletem volt" - mondja kissé védekező hangon. "Az
én családomból senkit sem akartam az esküvői partiba."
Ismét összerezzenek, bár mindent megteszek, hogy
elrejtsem. Mia máshová néz, és ezúttal nem veszi észre.
"A legtöbbjük Donald unokahúga vagy unokahúga. Néhány
unokatestvér, keresztgyerekek, ilyesmi."
Bólintok. "Gyönyörű csoportot alkotnak majd, ha
végigsétálnak az oltár előtt."
"Ideges vagyok."
Jó okkal. Nem túl kegyes gondolat, de nem tudom
megállítani, és azonnal bűntudatom támad, amiért ezt
gondolom.
A nap végén azt akarom, hogy Mia boldog legyen.
Biztonságban és boldogan.
De ha a kettő közül az egyikre kerül a sor, azt hiszem,
inkább a biztonságot választanám.
Újra végigpásztázom a szobát. A flower lányok a sarokban
csoportosulnak, mindannyian izgatottan és vihogva
csicseregnek.
Egy kivételével mindet.
A szóban forgó lány idősebb, mint a többiek, de nem elég
idős ahhoz, hogy a koszorúslányok közé kerüljön. Komor
arckifejezés van az arcán. A szemében egyfajta
távolságtartás, a korát messze meghaladó fáradtság.
Felnéz, és találkozik a tekintetemmel, majd ugyanolyan
gyorsan el is pillant. Gyönyörű fiatal nő. Talán tizennégy
éves. A szeme világos, kék vagy zöld, nem tudom pontosan
megmondani. Elveszetten bámul ki az ablakon, miközben a
násznép többi tagja körülötte köröz.
Úgy néz ki, mintha inkább máshol lenne.
Az egyik másik lány odajön hozzá. "Sophie," kiáltja
boldogan, "gyere..."
"Liv?"
A nővérem hangja átvág a hallgatózásomon. Visszafordulok
hozzá.
"Mindjárt itt az idő" - magyarázza.
Felállok, és elismerően biccentek neki. "Te tényleg
gyönyörű vagy, tudod."
A lány szerényen elmosolyodik. "Köszönöm."
Egy másodperccel később a mosolya szétfoszlik. Anélkül,
hogy megkérdezném, pontosan tudom, miért.
Egy lépéssel közelebb lépek hozzá, és kizárom a minket
körülvevő zajt. "Bárcsak ők is itt lennének" - suttogom neki.
"De tudod mit? Azt hiszem, anya és apa is egyetértenének
velem. Te vagy a legszebb menyasszony, akit valaha
láttam... nos, valaha."
Halkan felnevet, és a veszteség egy része eltűnik.
"Köszönöm, Livvy. Örülök, hogy eljöttél."
"Á, itt van!" Felismerem Marisol hangját, ahogy átvág a
fecsegés tömegén. "Mindenki! Csináljatok helyet a
menyasszony testvérének."
Rob áthalad a női csordán, és csatlakozik hozzánk. Egy
pillanatra csak mi hárman vagyunk. Három testvér, akik
megjárta a poklot és vissza.
És egy pillanatra szinte elfelejtem azokat a sebeket, amiket
egymásnak adtunk.
"Hűha, Mia" - mondja Rob, bár a mosoly nem egészen ér el a
szeméig. "Anya és apa nagyon büszke lenne rád."
"Gondolod?"
"Tudom."
A férfi átnyújtja neki a karját. Ahogy az ajtó felé fordulnak,
Rob a válla fölött biccent egyet. Mosolygok rá, és figyelem,
ahogy a kíséret követi őket az ajtón kifelé.
Csak állok ott, és nézem, ahogy kimenekülnek, olyan módon
elszigetelve az ünnepléstől, hogy az jobban fáj, mint ahogy
azt meg tudnám magyarázni.
A terem kiürül, de én maradok, ahol vagyok, amíg egy
elegánsan öltözött nő íróasztallal és fejhallgatóval be nem
dugja a fejét a szobába, és meg nem lát engem.
"Asszonyom, a szertartás mindjárt kezdődik. Menjen a
helyére."
"Rendben", motyogom. "Akkor most lemegyek."
Amikor kisétálok a nászutas lakosztályból, megállok,
amikor szembe találom magam a testőreim közül ötzel.
"Jézusom", lihegek. "Majdnem elfelejtettem, hogy velem
vagytok."
"Készen áll, hogy lemenjen, Makarova asszony?" - kérdezi
udvariasan a főőr.
"Azt hiszem." A liftajtók felé nézek, és felsóhajtok. "Már túl
késő visszafordulni."
 30

ALEKS

"Hol vagy?" Demján kérdezi a telefonba.

"Most megyek be" - mondom, amint meglátom Oliviát,
amint kilép az egyik liftből.
Fenomenálisan néz ki a ruhájában. De a mosoly az arcán
definem erőltetett. Ahogy nézem, hátradől, és figyeli az utolsó
vendégeket, akik a fő szertartási terembe vezető nagy
aranyajtókon keresztül sétálnak be.
"Mennem kell", mondom Demyannak. "A feleségem egy
kicsit magányosnak tűnik."
"Biztos vagy benne?" Demyan még egyszer megkérdezi. "Az
arcodat minden magazin címlapjára ki fogják ragasztani
kilométereken át."
"Meg akarsz ijeszteni?"
"Egy kicsit, igen. Működik?"
"Ebben az esetben hajlandó vagyok elviselni a
nyilvánosságot" - mondom. "Csak addig, amíg Hargrove-ot
felbosszantja, megéri."
"Akkor sok szerencsét, te őrült barom."
"Az ember a saját szerencséjét hozza ebben a világban,
Demján."
Leteszem a telefont, és Olivia felé megyek. Csak az utolsó
pillanatban vesz észre. A szemei elkerekednek a
döbbenettől, ahogy megpillantja az éles fekete öltönyömet.
Tom Ford szokta ezt tenni a nőkkel.
"ÉN... ÉN..."
"Ha tudtam volna, hogy az öltözködés szótlanná tesz, már
régen megtettem volna."
Visszanyeli a döbbenetét, és elfojtja a szavait. "Mi a fenét
keresel itt, Aleks?"
Sebzett pillantást vetek rá. "Természetesen én vagyok a
plusz egy személy. Nem akartam, hogy a feleségemnek
egyedül kelljen ülnie a saját húga esküvőjén."
Megragadja a kezemet, és magához húz. "Aleks, kérlek... ez
most nem a játékoknak az ideje."
Megrázom a fejemet. "Igazából ez a tökéletes idő a
játékokra. Ez az egész esküvő egy csalás. Ha azt hiszed,
hogy az a seggfej ott bent másért veszi el a húgodat, mint
hogy eltüntesse a nyomait, akkor becsapod magad."
"Gondolom, az embernek ismernie kell az embert, hogy
megismerje" - csettintett.
Mosolygok. "Óvatosan, drágám. Szemmel tartanak minket."
Épp időben fordul meg, hogy meglássa az egyik
esküvőszervezőt, aki odasétál. "Elnézést, Ms. Lawrence.
Fogalmam sem volt róla, hogy ön a menyasszony húga. Van
egy helyünk önnek elöl."
A nő elküldi a lányt. "Ó, erre nem lesz szükség. Így is
késésben vagyok, ú g y h o g y inkább hátul foglalok helyet."
"Badarság" - vágtam közbe. "Ugye nem akarod, hogy Mia
félreértse?"
Megragadom Olivia kezét az enyémben. Olyan finoman
küzd, ahogy csak tud, de nem tud teljesen kirázni anélkül,
hogy nyilvánvalóvá tenné a nézeteltérésünket.
Az esküvőszervező tekintete a megfélemlítés és az áhítat
keverékével flit rám.
"Egyébként Alekszandr Makarova vagyok - magyarázom
neki a lehető legkedvesebben. "Olivia férje."
"Ó, te jó ég - motyogja a nő. "Biztos jó kis pár lehettek az
esküvőjük napján."
"Inkább túszdráma volt - szidta Olivia dühösen.
Az esküvőszervező azt feltételezi, hogy ez egy vicc, és
kuncog. "Kérem, kövessenek, Makarova úr és Makarova
asszony."
Fenntartom Olivia kezét, és az esküvőszervező után vontatom.
Egész úton a helyünkig lehajtja a fejét.
Ahogy ígértük, a második sorban két helyet kaptunk. Abban
a pillanatban, hogy helyet foglalunk, felcsendül a zene, és
egy zenekar játssza Hargrove-ot a folyosón a vőfélyek
armadája mellett.
Forgatom a szemem a pompán és a körülményektől, jól
tudom, hogy mindenhol kamerák kóborolnak, minden
arckifejezést megörökítve, hogy később ízletes tálcán
tálalják fel a rajongó közönségnek, amely a
lélegzetvisszafojtva, 24/7-es hírciklus IV. Biztos vagyok
benne, hogy látják, mit csinálok.
Hargrove viszont csak akkor pillant meg, amikor már a
megemelt emelvényen áll.
Végigpásztázza a tömeget. Észreveszem, hogy mennyire
kiszámított a tekintete. Mérlegel, értékel, látja, hogy ki hol
van, és mi az.
implikálja. Elégedetten néz a firstre - Minden a terv szerint
halad, biztos vagyok benne, hogy erre gondol.
Aztán rám talál.
És ez a gondolat máris kirepül az ablakon.
A szemei alig keskenyednek el, de csak ennyit kellett
látnom. Olivia mintha összezsugorodna mellettem.
"Ó, Istenem" - motyogja.
"Nyugodj meg, moya zhena" - mondom. A keze még mindig
az enyémben van. "Ez egy esküvő. Csak érezd jól magad."
"Nem élveztem a saját esküvőmet" - sziszegi. "Miért lenne
ez most másképp?"
Figyelmen kívül hagyom a megjegyzést, miközben a
menyasszonyi induló elkezd szólni. Az egész bálteremben
zizeg a szövet, ahogy minden szem hátrafelé fordul.
A menyasszonyi menet még a vőlegényénél is pompásabb.
Azzal kezdődik, hogy a viráglányok végigsuhannak az oltár
előtt, és szirmokat szórnak mindenhová, ahová csak érnek.
Utánuk a koszorúslányok csapata következik, akik a
pasztelllila különböző árnyalataiban pompáznak.
Végül, a zene felcsendülő crescendójára a menyasszony
megérkezik sztoikus testvére karján.
"Azt hiszed, erre még egy mosolyt is összeszedne" - húzom a
számat.
"Sok minden jár a fejében - csattant fel Olivia. "Hagyd őt
békén."
Mia egyikünket sem veszi észre, amikor elhaladnak
mellettünk, de Rob biztosan észreveszi. Majdnem megáll.
Mia az, aki előre sarkallja, anélkül, hogy megnézné, mi
ragadta meg a figyelmét.
Önelégülten dőlök hátra a székemben. Hargrove-nak egy
dologban igaza volt: minden a terv szerint halad.
A probléma az, hogy a terv az enyém.
A szertartás ezután zökkenőmentesen zajlik, bár kurvára
örökké tart. A pap prédikál, aztán eskütétel és ígéretek
következnek. Többször is ellen kell állnom a késztetésnek,
hogy ásítozzak.
Amikor Donald elkezdi a fogadalmát, hallhatóan felnyögök.
Olivia oldalba könyököl.
"Ez egy kicsit agresszív volt."
"Jó," ... sziszeg. "Ez volt a a így kellett
lennie. Van egy kis tiszteletet."
"Annak a szemétládának?" Megkérdeztem.
"Nem valószínű." "A házasság szentségéért, ha
másért nem is."
A nevetés majdnem elszabadul az ajkaimról, de még épp
időben sikerül visszatartanom.
Olivia bámul tőrök a rám. "Házasság a szent. És
hála neked, engem megfosztottak tőle."
"Nos, ez nem éppen az az esemény, ami megfordítja a
dolgokat a számodra. Annak a férfinak a fogadalmai semmit
sem jelentenek" - súgom neki. "Ő egy hazug. Bármit is ígér
most, később megszegi."
"A nővérem érdekében remélem, hogy nem."
A szertartás végül véget ér. Mia és Hargrove férjnek és
feleségnek nyilvánítják. Úgy csókolóznak, mintha komolyan
gondolnák, és éljenzés tölti be a hatalmas termet.
Minden fordítva történik. A párt a terem hátsó részében lévő
ajtókon át vezetik ki a fogadásra.
csarnok. A násznép következik. Ezután sorban haladnak
utánuk a jelenlévők.
"Menjünk innen" - mondja Olivia, megragadja a karomat, és
megpróbál a tömeggel ellentétes irányba húzni.
"Tűnjünk el innen?" Kérdezem. "Még nem gratuláltunk a
násznépnek".
"Nincs rá szükség. Már beszéltem Miával a szertartás előtt.
Nincs szükség arra, hogy maradjunk."
"Zavarban vagy, hogy velem látnak, feleségem?" Kérdezem.
Rám néz, de nem veszek róla tudomást, és behúzom a
fogadóterembe. Majdnem megbotlik a sarkában, de velem
jön, és próbálja, de nem tudja kontrollálni az
elégedetlenséget az arcán.
Rengeteg híres, fontos ember vesz részt az ünnepségen.
Mintha egy pletykalap kelne életre. De ha Olivia le van
nyűgözve, akkor nem adja ki magából ezt a benyomást. Úgy
néz ki, mint aki legszívesebben bárhol máshol lenne az
egész kibaszott bolygón.
"Á, itt vannak."
Megpördül, és elém ülteti magát. "Mit játszol, Aleks?"
Mielőtt megszólalhatnék, hozzáteszi: "Ne mosolyogj így
rám!".
"Nem tehetek róla, kiska. Megmosolyogtatsz."
Zavartan ráncolja az orrát. "Nem tudom, hogy csak
szórakozol velem, vagy tompa tárgyi sérülést szenvedtél a
fejeden, és őszintén szólva nem is érdekel. Nem akarom,
hogy úgy tegyél, mintha valami boldog pár lennénk."
"Ha Mr. és Mrs. Hargrove megteheti, miért ne
tehetnénk meg mi is?" "Aleks, az isten szerelmére,
kérlek, mondd el, miért."
Sóhajtok. Jól van. Ha válaszokat akar, majd én megadom
neki. De biztosan nem fog neki tetszeni.
"Hát nem nyilvánvaló? Nagy nyilvánosságot fogunk kapni,
amikor elhagyjuk ezt a fogadást."
Az arca összezavarodik a koncentrációtól. "És?"
"És ha egyszer köztudottá válik, hogy Alekszandr Makarova
Donald Hargrove sógora, minden, ami negatívan érint
engem, őt is érinteni fogja."
Ráncolja a homlokát, próbálja követni a gondolatmenetemet.
"De..."
"A szarság, amit rám akar kenni, nagy dolog, Olivia. Tudod,
hogy a bűnösség a társulás miatt egy dolog. Főleg, hogy a
befolyásos férfiak hajlamosak megvédeni egymás titkait. Le
akar buktatni? Nos, ez nem lesz ilyen egyszerű."
"Gondoltál egyáltalán a húgomra?"
Felvonom a szemöldökömet. "Nem igazán gondolt rád,
ugye?"
"Mintha érdekelnének az érzéseim."
Közelebb hajolok, amíg az ajkaim a füléhez nem érnek.
"Talán igen, Olivia. Talán jobban törődöm veled, mint ahogy
azt te valaha is gondoltad volna. Talán én..."
Ebben a pillanatban felpillantok, és nem mással, mint
Hargrove-val kerülök szemkontaktusba.
Hát legyen. Az édes semmiségekkel várni kell egy másik
alkalomra.
"Gyerünk" - mondom, kihasználva az átmeneti sokkos
állapotát. "Ideje köszönteni a show sztárjait."
Gyorsan lépkedek előre. "Gratulálok!" Jelentem ki
hangosan, hogy a körülöttünk lévők biztosan hallják.
Aztán odahajolok és megölelem a menyasszonyt. Mia
annyira megdöbbent, hogy még mindig nem törölte le a
mosolyt az arcáról.
Olivia a rózsaszín vonzó árnyalatára váltott, de nem kér
bocsánatot a bombázóm miatt, ahogyan azt elvártam tőle.
Csak áll mellettem, és ugyanolyan kínosan néz ki, mint
mindig.
Hargrove látszólag őszinte mosolyt küld rám. A végén még
egy kis nevetést is hozzáfűz, hogy meggyőző legyen
mindenki számára, aki tovább nézi.
A fotósok minden lehetséges pillanatban fényképeket
készítenek. Hargrove műmosolya továbbra is az arcára van
ragasztva.
"Mi a fenét képzelsz, mit csinálsz, Makarova?" - morogja
összeszorított fogak között, ügyelve arra, hogy a maszkja ne
lankadjon. Közelről nézve zavartnak tűnik. De aztán megint
csak jól áll neki.
"Csak azért jöttem, hogy boldog esküvői napot kívánjak a
sógornőmnek és a férjének" - magyarázom könnyedén.
"Végül is egy család vagyunk."
"Te nem vagy a mi kibaszott családunk."
"Lélegezz, drágám - sziszegte Mia, és erősen megragadta a
karját. "Ez nem a megfelelő idő és nem is a megfelelő hely."
Érzem, hogy Olivia mellettem stiffen. A keze végigsimít a
karomon, de gyengéden. Inkább mintha könyörögne
nekem, mintsem dühös lenne a helyzet miatt.
"Aleks, menjünk."
"Vajon mit szól majd a világ ahhoz, hogy a sógorod pedofil? Ha
most lelepleznek, az rendkívül megnehezíti az életedet,
gondolom."
Látom, hogy mennyire megerőlteti magát, hogy a mosolyát
a helyén tartsa. Bármelyik percben elkezd izzadni. "Nem
aggódom emiatt. Tudom kezelni a következményeit annak,
ha lelepleződik, amit tettél."
"Azt hiszem, majd kiderül, nem igaz?"
"Nem okoz gondot, hogy a nevedet a mocsokba rántsam" -
mondja fenyegetően. "Gondoskodom róla, hogy a világ
megtudja, hogy én voltam az, aki a zsarukkal
együttműködve leleplezte magát. Kitüntetéseket adnak
majd nekem, miközben a sírodon táncolnak."
Oliviára pillant. "Rossz lóra tettél, Olivia. De ne aggódj: ha
ennek az egésznek vége, és ő rács mögé kerül, én akkor is
megvédelek. Nem másért, mint hogy a feleségem húga
vagy."
"Nem akarom, hogy megvédj - vágott vissza Olivia. A
karomra tett szorítása egyre szorosabbá válik. Szinte...
védelmező, furcsa értelemben.
"Lehet, hogy nem akarod - mondja hideg szemmel. "De
szükséged lesz rá."
"Miért hoztad el egyáltalán, Olivia?" Mia lélegzetvisszafojtva
kérdezi.
A pókerarca nem olyan jó, mint a férjéé. A szemöldöke
összevonódik a kétségbeeséstől. Látom, hogy Hargrove
észreveszi, mert megfogja a kezét, és megrántja.
Emlékeztetőül arra, hogy hol vannak, hogy hányan
figyelnek, hogy mi minden forog kockán.
"Nem én hoztam el" - válaszolja. "Azért jött, mert
szükségem volt rá. Mert nem akarta, hogy egyedül
szufferáljak, mint amikor anyát temettük."
A büszkeség a hangjában félreérthetetlen. Az érzés azonban,
amit a mellkasomban kelt... nem tudom, hogyan fogalmazzam
meg...
figyeljünk rá.
Mia remeg a felgyülemlett dühtől. Aztán prímán azt mondja:
"Még több vendégünk van, akikkel találkoznunk kell."
Az elbocsátás nyilvánvaló.
Nekem megfelel. Elértem, amiért idejöttem.
Megfogom Olivia kezét, és elkísérem a párostól. Nem állok
meg addig, amíg ki nem lépünk a szálloda homlokzatát
tarkító hatalmas erkélyek egyikére.
Senki sincs odakint velünk. Csak több száz csokor piros és
fehér rózsa, és az illatuk száll a levegőben.
Leszedem a legvörösebb virágot, amit csak találok, és
átnyújtom Oliviának. Úgy néz rá, mintha most látna először
rózsát.
"Mit csinálsz?" - követeli.
Nem veszek tudomást a kérdéséről, egyik kezemmel az
arcát fogom. "Megálltad a helyed odabent. Bátor voltál.
Büszke vagyok rád."
Mély levegőt vesz, és elfogadja a rózsát, amit még mindig a
kezében tartok.
"Köszönöm - motyogja. Aztán nagyot sóhajt. "El sem
hiszem, hogy eljöttél."
"De azért nem örülsz?" Kérdezem. "Felélénkítettem ezt az
unalmas bulit."
"Most már haza akarok menni" - mondja, és a rózsájára
bámul.
Bólintok. "Ahogy én is. Menjünk."
Ahogy visszamegyünk a tömegben, érzem, hogy rám
szegeződnek a tekintetek. Amikor oldalra pillantok,
megpillantom Robot, amint egy vaskos, rosszul öltözött
öltönyös férfival folytat szoros, mormogott beszélgetést.
"Ki az ott Robnál?" Olivia kérdezi, amikor meglátja, h o g y
hova nézek.
"Ez az az ember - mondom komoran -, aki Robot
helyettesítette az ellenem folyó nyomozásban. És úgy tűnik,
beszélni akar."
 31

OLIVIA

A szívem a mellkasomban dübörög, amikor a nyomozó

odasétál hozzánk Rob kíséretében.
A férfi FBI-ügynök, akárcsak a bátyám, de itt véget is ér a
hasonlóság. Legalább jó tíz évvel idősebb Robnál, és könnyed,
gördülékeny magabiztossággal mozog, semmiben sem
hasonlít Rob intenzív, pörgős összpontosítására.
Amikor megáll előttünk, kedvesen mosolyog Aleksre.
"Makarova úr, már annyit hallottam önről."
Rob feszült és nyugtalan, tekintete Aleks és kollégája között
ingadozik, de mindenki más látszólag tökéletesen nyugodt.
"Biztos vagyok benne, hogy igen" - válaszolja Aleks. "A
sógorom biztosan rólam beszélt neked. Nem így van,
Robert?"
Rob összeszűkíti a szemét, de elfordul Aleks-től.
"Hamarosan kinyitják a buffetet."
A nyomozó felém fordul. Az a mosoly olyan erősen tapad az
arcára, hogy már kezdek azon tűnődni, vajon nem fog-e
megrepedni a megerőltetés alatt. "Ő a húgod, Rob?"
"Olivia" - mondom, és kezet nyújtok, mert úgy tűnik, senki
másnak nincs kedve bemutatkozni.
Viszonozza a rázást, a markolata meleg és
bőrkeményedéses. "Örülök, hogy megismerhetem, Olivia.
Steven Kennedy vagyok. A bátyja és én nagyon szorosan
együtt dolgozunk."
"Valóban?" kérdezi Aleks. "Dolgozol most valami érdekes
dolgon?"
Hitetlenkedve bámulok a férjemre. Tényleg azt az embert
piszkálja, aki a nyomozást vezeti ellene?
"Mindig" - mondja Kennedy egy kellemes biccentéssel.
"Nagyon izgalmas ügy."
"Gondolod, hogy elkapod a rosszfiút?"
Nagyot nyelek. Mi a fenét csinál?
Kennedy nem zavartatja magát. "Mindig elkapom a
rosszfiút."
Aleks bólint. "Jó tudni. A világ bizonyára biztonságosabb, ha
te is benne vagy."
"Még találkozunk, Makarova úr - mondta Kennedy. A
hangjában ott van egy borzalmas ígéret csavarása.
Aleks úgy tűnik, hogy ez szórakoztatja. Mindkét férfi felé
biccent. "Alig várom." Aztán hozzám fordul. "Nekünk
tényleg mennünk kellene, moya zhena."
Udvariasan intek Robnak és a nyomozónak, és követem
Alekset a nagyteremből. Abban a pillanatban, ahogy
elhagyjuk a báltermet, megragadom a kezét, és ő
szembefordul velem.
"Mi a fene volt ez?"
Pislog. "Mi?"
"Ne mit nekem" - csattantam el. "Pontosan tudod, hogy mit.
Az az ember Hargrove-val együtt dolgozik, hogy téged
bemártjon!"
"Ezzel nagyon is tisztában vagyok, Olivia. De nagyon szépen
köszönöm az emlékeztetőt."
"Miért akarsz egyáltalán kapcsolatba lépni vele?"
Megvonja a vállát. "Nem félek a szerencsétlentől."
"Rendben" - mondom, és ingerülten felemelem a kezem.
"Mert te vagy Alekszandr Makarova. Te nem félsz senkitől."
"Pontosan. Örülök, hogy ezt tisztáztuk."
Összeszorítom a fogaimat, és alig tudom visszafogni
magam, hogy ne tépjem ki a hajam gyökerénél fogva.
"Megfenyegetett téged, tudod."
"Nem, nem hiszem - mondja szarkasztikusan Aleks. "Sőt,
azt hiszem, kedvel engem."
"Aleks..."
Ő csak nevet, és megszakít engem. "Ne aggódj, Olivia.
M e g o l d o m a helyzetet."
"Ő az FBI nyomozója, Aleks." "Ahogy
már mondtam, tisztában vagyok
vele."
"És itt van, Hargrove esküvőjén."
"Miért mondasz el nekem olyan dolgokat, amiket már
tudok?"
"Összejátszanak!" Sziszegem, miközben próbálom, de nem
sikerül visszafogni a hangomat.
"Mindig is szerettem ezt a szót" - tűnődik Aleks. "Cahoots.
Kicsit archaikus, de tényleg jól kifejezi a lényeget."
Forgatom a szemem. "Lehetetlen vagy."
"Ezt szereted bennem?" - kérdezi, és átkarolja a derekamat.
Ez az egyetlen egyszerű érintés szétszórja a gondolataimat.
Mielőtt összeszedhetném őket, valaki a nevemet kiáltja.
Megfordulok, és meglátom Robot, aki a nagyterembe vezető
impozáns arany ajtóknál áll.
"Menj, beszélj a bátyáddal - mondta Aleks. "Én kint várok
rád." A keze egy pillanatra a csípőmön marad, eléggé ahhoz,
hogy egész testemben megborzongjak, mielőtt elsurran.
Robhoz megyek. "Mi folyik itt?" Kérdezem.
"Miért nem maradsz, Liv?"
"Maradni? Mint... az esküvőn?"
"Maradj itt - magyarázza. "Töltsd az éjszakát a szállodában,
hogy holnap beszélhessünk."
Ráncolom a homlokom. "Nem hiszem, hogy Mia vagy
Hargrove örülne ennek. Eléggé ki voltak akadva azon, hogy
Aleks egyáltalán itt volt."
Végigsimít az arcán, és felsóhajt. "Lehet őket hibáztatni?"
"Sajnálom, oké?" Mondom. "Nem tudtam, hogy itt lesz.
Miután beszéltem Miával, lejöttem, és ő csak... itt volt, és
várt rám".
"Persze - mondja Rob lemondó bólintással. "Biztos vagyok
benne, hogy valami díszes, mesteri tervet kellett
felügyelnie."
"Te jobban tudod, mint én."
A szemöldöke összeráncolódik. "Ez mit jelent?"
"Mindannyiuknak hátsó szándékai vannak. Aleks, Hargrove,
te." Amikor hitetlenkedő pillantást vet rám, folytatom.
"Gyere.
tovább, Rob. Csak be akartál "mutatni" minket Steven
Kennedy-nek? Gondoltad, talán jó barátok leszünk?"
Összeszorítja az ajkait, de nem szól semmit. Így hát
továbbmegyek. "Ő az a nyomozó, aki helyettesítette magát
Aleks ügyében, igaz?"
"Ő Hargrove régi barátja." "Nem
vagyok hülye."
Rob felsóhajtott. "Lehet, hogy nem én vagyok az ügyön, Liv,
de tudom, hogy közelednek. Már csak idő kérdése."
"Ez tény?" Kérdezem hidegen.
"Nem kellett volna elhoznod őt."
"Már mondtam neked: Nem én hoztam el. Ő bukkant fel."
Egy pillanatra megtépázottnak tűnik. Aztán felém lép, és
megfogja a karomat. "Csak maradj velünk, Liv. Mi vagyunk
a családod. Ide tartozol."
"És a gyermekem?" Kérdezem, miközben kiszabadítom
magam a szorításából. "Tartozik a gyermekem? Vagy még
mindig azt várják tőlem, hogy megszabaduljak tőle, ahogy
te is azt várod tőlem, hogy megszabaduljak tőle?"
"Tudom, hogy azt hiszed, törődsz vele..."
"Ő a gyermekem apja" - csattanok ki. "Ettől ő már a
családom. És a te családod is."
Rob elhallgat.
"Láttad Jennifert" - mutattam rá. "Beszéltél vele, Rob. Ez
nem késztetett arra, hogy egy kicsit is megkérdőjelezd ezt a
boszorkányüldözést?"
Megrázza a fejét, mintha csak magát próbálná meggyőzni
valamiről. "Isabel - baszd meg, Jennifer már nem tényező" -
mondja.
mondja. "Most már csak a lányok miatt aggódom, akiket
bántott."
"Tévedtél Jenniferrel kapcsolatban" - mutattam rá. "Nem
lehet, hogy Aleksszel kapcsolatban is tévedtél?"
"Tudom, hogy ezt kell hinned, hogy túljuss ezen a
szarságon, de..."
"Nem, én tényleg azt hiszem, hogy ártatlan" - mondom.
"Nem hazudok magamnak. Képes vagyok arra, hogy saját
magam döntsek a dolgokról, Rob. Úgy tűnik, ezt egyikőtök
sem képes értékelni."
"Nem vagy biztonságban vele, Olivia."
"Ezt majd én eldöntöm, Robert" - vágtam vissza ugyanolyan
hivatalosan, ahogy kimondta a nevemet. "Most pedig, ha
megbocsátasz..."
Mielőtt még egy szót is szólhatna, megfordulok, és a kijárat
felé indulok. Először nem látom Aleks-t, de a m i n t kilépek
a szálloda hatalmas ajtaján, megpillantom.
A lépcsőnél áll, szemben a riporterek tömegével, akik
mikrofonjaikat és kameráikat egyenesen rá szegezték.
Megdermedek, amikor rájövök, hogy mit csinál.
"... Persze - hallom, ahogy mondja, sima, csiszolt hangon,
ami nagyon különbözik a saját vad morgásától. "Csak a
legjobbat kívánom nekik. Donald és én nagyon közel állunk
egymáshoz. Először barátok, és most már... testvérek."
Lefelé megyek a lépcsőn, nem törődve a körülöttem pislákoló
fényekkel. Megragadom Aleks kezét, és óvatosan
elkormányozom a kameráktól, lefelé a lépcsőn. Engedi, hogy
elvigyem, mosolyogva és barátságosan elköszön a
riporterektől, miközben megyünk.
A biztonságiak egy limuzin köré gyűltek, amelyet Aleks
hozhatott. Elválnak, amikor elhaladunk, és nyitva tartják az
ajtót, hogy beszállhassak.
A limuzin belsejében minden plüss, bőr és aranyozott. Csak
abszurd gazdagság van belevarrva az anyag minden egyes
centiméterébe. A minibárban csillogó pezsgőspalackok
vannak, valami kimondhatatlan francia névvel ellátva, ami
gondolom azt jelenti, hogy "Nem a szegényeknek".
Vajon észreveszi-e Aleks egyáltalán, hogy a világ, amelyben ő
él, és a világ, amelyben mindenki más él, nem ugyanaz?
Beül utánam, és elhelyezkedik mellettem az ülésen. Abban
a pillanatban, ahogy az ajtó becsukódik, elzárja a zajokat és
a fényeket a túlvilágról. Csend következik, hűvös és
megnyugtató.
Behunyom a szemem, és mély levegőt veszek, de nem tudom
teljesen elűzni a zsigereimben lévő félelmet.
"Muszáj volt ezt tenned?" Kérdezem, csukott szemmel.
"Mindig jó, ha van egy kis biztosítás."
"Ez volt az?" Felnyitom az egyik szemhéjamat, hogy
ránézzek.
Elmosolyodik, és beletúr a hajamba. "Gyönyörű vagy,
tudod."
"Hagyd abba."
A mosolya csak szélesebb lesz. "Miről akart veled beszélni a
bátyád?"
"Semmi közöd hozzá."
Kuncog. "Á, igen. Azt akarta, hogy hagyj itt engem, és
maradj velük."
Visszahőkölök. "Jézusom, bepoloskáztál, vagy mi?"
"Egyszerűen ismerem az összes játékost ebben a játékban"
- magyarázza. "És jobban ismerem a bátyádat, mint ő
magát. Aggódik, hogy te is belekeveredsz a közepébe."
"Kicsit késő van már ehhez, nem gondolod?"
Megint nevet, teljesen gondtalanul. "Ez igaz."
Sóhajtok. "Igen, megkért, hogy maradjak ott velük. Azt
mondja, meg tudnak védeni. Aggódnak amiatt, hogy ez
hogyan fog kiderülni a sajtóban, ha sikerül leleplezniük
téged."
"Természetesen. A látszat minden."
"Ez lehet Hargrove legfőbb gondja. De kétlem, hogy Robé" -
mondom. "Ami pedig Miát illeti... nos, ő egyre inkább idegen
számomra."
Aleks bámul rám, tökéletesen elégedett azzal, hogy nem
mond semmit. De ahogy a csend egyre hosszabbra nyúlik,
én megrándulok a székemben.
"Mi?" Csettintek.
"Te döntöttél úgy, hogy velem jössz" - mondja, mintha
szükségem lenne az emlékeztetőre.
"Ne törődj magaddal. Ez egy praktikus döntés volt."
"Hogyhogy?"
"A kisbabám" - mondom, és a hasamra teszem a kezem.
"Mindenáron gondoskodnom kell róla, hogy biztonságban
legyen. Egyszer már elárulták a bizalmamat. Nem fogok
másodszor is megbízni bennük. Nem, ha róla van szó."
"Ő? Azt hiszed, hogy most már fiú?"
Az én arcom flush. "Nos, Nem, nem nem
igazán. I csak... amikor elképzelem a babát, egy
fiút látok. Ez minden."
"Hogy néz ki?"
Aleks tekintete égő, intenzív, pislogás nélküli. Kizárólag
rám koncentrál.
Tudja, hogy ez a tekintet mit jelent?
Tudatában van egyáltalán a hatalmának?
Az ajkamba harapok. "Ő... hát, gondolom, úgy néz ki, mint
te" - motyogom kínosan.
Egy pillanatra elhallgatunk, miután ezt kimondtam. Csak
szinkronban lélegzünk, miközben az autó fehér zajként zúg
körülöttünk.
"Ez vicces" - mondja végül Aleks. Az állam alá teszi a
figyelmét, és felkönyököl, hogy ne kerülhessem el a
tekintetét. "Amikor elképzelem a babát, egy lányt látok."
"Fergeteges", mondtam. "Biztos vagyok benne, hogy ez
lenne a legrosszabb rémálmod."
"Nem", mondja ünnepélyesen - olyan ünnepélyesen, hogy
szinte elhiszem neki. "Semmi ilyesmi."
"Miért nem?"
Elmosolyodik. "Mert a lelki szemeim előtt úgy néz ki, mint
te."
Ekkor ösztönösen odahajolok, hogy megcsókoljam. Nincs
időm félni vagy idegeskedni. Az ajkaim az övére simulnak, és
elnyel az érzés, ahogyan magamhoz szorítom őt.
A keze a nyakam köré kígyózik, és közelebb húz. Ő is ezt
akarja. Nyilvánvaló - az ujjbegyeinek melegében, a
feszültség minden egyes lélegzetvételében.
Talán ezért van bátorságom felhúzni a ruhámat, és átölelni őt.
Szorosan magához ölel, kezei olyan lágyan fedezik fel a
testemet, hogy észre sem veszem, hogy leoldja a cipzáramat.
Legalábbis addig nem, amíg a fűzőm meg nem lazul, és a
melleim ki nem szabadulnak.
Aleks mélyen a torkában morog, és hátralök a limuzin széles
ülésére. A csípőmön átdolgozza a ruhát, én pedig nézem őt, és
megbabonázva figyelem, ahogy az izmai még az inge szövetén
keresztül is fodrozódnak.
Aztán lehúzza a saját nadrágját, és a farka szabadon
kipattan.
Megnyalom az ajkaimat a látványára. Nem tehetek róla.
Soha nem voltam az a lány, aki élvezte, hogy szopik.
Számomra ez az előjáték szükséges része volt. Olyan, amit
általában sosem tudtam elkerülni.
De életemben először tényleg meg akarom csinálni. Több,
mint akarom - muszáj.
Vagy meg kell kóstolnom őt, vagy meghalok.
Mielőtt tehát letelepedhetne fölém, felülök, és megragadom
a farkát. Aleks felcsúszik fölém, térdeit az ülésen pihenteti
mindkét oldalamon.
Néhányszor megsimogatom mindkét kezemmel.
Türelmetlenül felnyög. Amikor végül lehajolok, hogy
nyelvemmel végighúzzam a hegyén, megremeg. Ettől az
apró mozdulattól olyan erősnek érzem magam.
Fel és alá ölelgetem a tövétől a fejéig és a fejétől a tövéig.
Olyan vastag, hogy hosszú percekig tart, amíg végigsimítom az
egész farkát.
Aztán, amikor végeztem a felfedezéssel, a fejét a számba
csúsztatom. Lassan akarok haladni, de nem tudom
visszafogni magam. Szinte azonnal mélyen a torkomba
szívom.
Újra felnyög és morog, miközben én a hosszába fulladok.
Van valami abban, hogy a farkát a torkomban tartom. Nem
megalázó, egyáltalán nem. Inkább felszabadító érzés, mint
bármi más.
Teljesítmény. Ő adja nekem. Én elveszem. Nem vagyok
benne biztos, hogy melyik rész a legmámorítóbb.
A hajamba fonja a kezeit, és végigvezet a hosszán,
miközben felgyorsulok. Érzem, hogy visszatartja a
orgazmus. Egy részem azt akarja, hogy csak a számmal lökjem
őt a csúcsra.
De először is azt akarom, hogy bennem legyen. A puncim
fáj, a testem kétségbeesetten vágyik arra, hogy betöltsön.
Adok neki egy utolsó szopást, és lenyomom a torkomon,
ameddig csak lehet. Aztán egy szomorú sóhajjal hagyom, hogy
leessen az ajkaimról.
Aleks nehezen lélegzik. Gyengéden visszahúz a hajamnál
fogva, és az arcomat az övéhez billenti.
"Bassza meg, kiska" - morogja. "Te vagy a legszexibb dolog,
amit életemben láttam."
Szemei vadak a kéjtől és a vágytól. És ez
mind értem van.
Remegek a várakozástól, ahogy lecsúszik a testemen, és egy
gyors rántással letépi a bugyimat.
Amikor szétnyomja a lábaimat, szótlanul vicsorít. Kilégzése
megfagyasztja a lábam közötti nedvességet, de aztán Aleks
nyelvének meleg súrlódása végigsimít a csiklómon.
Az egyetlen dolgot teszem, amit tehetek: becsukom a
szemem és nyögök.
Ugyanúgy felfedez engem, ahogy én felfedeztem őt,
nyalogat, szopogat és harapdál, amíg meg nem vonaglok az
érintése alatt. Amikor belém nyomja a nyelvét, zihálok, és
tetőtől talpig elmerengek.
Aleks a mellkasomra szorítja a kezét, és visszaenged a
földre. A nyelvével dolgozik bennem, felváltva sekélyes
lökésekkel és a csiklómon való csiklandozással.
Amikor elélvezek, olyan hirtelen és olyan heves, hogy nem
tudok nem sikítani.
Gyors és brutális, és amikor elmúlik, a testem még mindig
lüktet. Aleks rám mászik, és közben csókokat hint végig a
testemen. Érzem, ahogy a hasamnál, a melleimnél, a
nyakamnál.
Ő mindenütt ott
van. Ő minden.
"Hihetetlen illatod van" - suttogja -, mielőtt belém nyomná
a farkát.
Újra felnyögök, és egész hosszában felemelem. Körmeimet a
karjába és a vállába fúrom. Minden részébe
belekapaszkodom, amibe csak tudok.
Amikor kinyitom a szemem, Aleks néz le rám. Engem figyel.
És amikor a tekintetünk összekapcsolódik, nem néz el,
ahogy azt vártam volna. Csak erősebben nyomja.
Ez most egyszerű, a testünk találkozása. Ahogy belém
csúszik, és ahogy ki-be csúszik belőlem.
De amikor felnézek a szemébe, ahogy rám néz, ez életem
legforróbb pillanata.
Amikor újra elélvezek, testem a kemény hosszát markolva,
nem nézek félre. Egy szívdobbanásnyira ezután Aleks
velem együtt átesik a ló túloldalára, és egyszer sem néz el.
Csak miután a gyomromban lévő láz végleg lecsillapodik,
engedem, hogy becsukjam a szemem. Elégedettebbnek és
nyugodtabbnak érzem magam, mint régen. Arra számítok,
hogy Aleks rögtön rám gurul, de ő elidőzik, arcát a
nyakamba temetve.
Amikor végre kiszáll belőlem, nyilvánvaló vonakodással
teszi. És amikor a köntösömért nyúlok, Aleks megragadja a
kezem.
"Egyelőre hagyd ott - parancsolja. Szemében csillogó
villanással visszaül a székébe.
Ráncolom a homlokom. "Miért?"
"Rád akarok nézni. Élvezni téged, csak még egy kis ideig."
 32

ALEKS

"Túlságosan vidámnak tűnsz" - mondja Jennifer, amikor

belép a szobába. "Azt hittem, ez egy stratégiai megbeszélés,
nem pedig egy ünnepség."
Megvonom a szemöldököm. "Keserűséget hallok?"
A lány megforgatja a szemét, Demyan pedig mosolyogva
könyököl a karjába. "Csak jól érezte magát az esküvőn.
Vagy talán úgy is mondhatjuk, hogy jobban érezte magát az
esküvő után."
"Jézus Krisztus" - motyogom.
Jennifer vigyorog. "Akkor jól kijöttök az asszonnyal?"
Rámosolygok Demyánra. "Micsoda vén pletykafészek vagy."
Nevet. "Ez egy jó dolog, ember. Ki gondolta volna, hogy
Oliviával tényleg lesz köztetek valami?"
"A 'valami' szó sok munkát végez ebben a mondatban,
barátom."
Demján forgatja a szemét. "Ne játszd a szemérmeset.
Látom, hogy nézel rá."
"Az én gyermekemet hordja."
"Ne gyere nekem ezzel a szarsággal!" Úgy hadonászik a
kezével az arcom előtt, mintha nem látnék. "Csak te vagy
vak az igazságra."
"Valójában, Sobrat, te vagy a..."
Jennifer közénk ugrik, hogy elhárítsa a bejövő köpést.
"Gondolkodtál már azon, hogy mit fogsz csinálni, ha
megszületik a baba?"
Sóhajtok, és hagyom, hogy a fist mellém boruljon.
"Hargrove-val már jóval azelőtt elintézzük."
"Én nem ezt kérdeztem."
"Nos, én erre válaszoltam. Amíg én don vagyok, addig nem
azért találkozunk, hogy kibaszott teadélutánt tartsunk, és
egymás magánéletéről fecsegjünk."
"Szeretem a teát" - vágott vissza Jennifer. "És az én életem
nem engedi meg, hogy barátnők legyenek. Ti ketten
vagytok a következő legjobb dolog, amit kaphatok."
"Ha ez a helyzet - mondom -, akkor beszéljünk kettőtökről.
Demján, mikor házasodik újra az exed?"
"Mélyütés, seggfej" - morogja.
"És te - fordulok Jenniferhez - gondolkodtál már azon, hogy
mikor látod újra Robertet? Itt az ideje, hogy elsimítsuk a
dolgokat, nem gondolod?"
Összeszűkíti rám a szemét. "Végeztem Robbal."
Megvonom a vállam. "Erről nem tudok. Lehet, hogy
időnként beugrik megnézni a babát. Elvégre ő a nagybácsi.
Te pedig afféle nagynéni vagy, nem igaz? Lehet, hogy
összefutnátok egymással. Nagyon szerencsésen, abban
biztos vagyok."
A nő tekintete felforrósodik. "Ha házasságszerzőt akarsz
játszani..."
Horkantok. "Hidd el, a legkevésbé sem akarlak összehozni
azzal az idiótával."
"Ő nem egy idióta!" - csattant fel védekezőn.
Erre felvonom a szemöldökömet. Nem is kell mondanom
semmit.
Jennifer felsóhajtott, és előrebukott. "Oké, fine. Elmondtad,
amit akartál. Ez így nem vicces. Most már békén hagyunk
téged Oliviával kapcsolatban."
Demján kevésbé tűnik úgy, hogy ebbe beleegyezne, de ő is
bólint.
"Akkor térjünk a tárgyra." Kinyitom a kezemben lévő
filmet, és szétterítem a tartalmát az asztalon. "Itt van
Hargrove beosztása a következő napokra. Gálák, benefits,
néhány fellépés jótékonysági szervezetnél a városban. De
nincs nászút."
"Valószínűleg fél elhagyni a várost" - javasolja Demján.
"Tudja, hogy az üggyel kapcsolatos dolgok érzékeny ponton
vannak."
"Nem szeretnék az országon kívül lenni, amikor a szar eléri
a ventilátort" - teszi hozzá Jennifer. "Kapcsolatba lépett
veled mostanában?"
A hangjában lévő inflekcióból tudom, hogy nem Hargrove-
ról beszél.
"Ő volt", mondom. "Túlságosan óvatos maradt a
kedvemért."
Megforgatja a szemét. "Persze, hogy az. Vannak
protokolljaik. Nem hozhatnak semmilyen döntést anélkül,
hogy előbb jóváhagyást ne kapnának."
"Talán ez jó dolog" - javasolja Demján. "Ez időt ad nekünk,
hogy finomhangoljuk a stratégiáinkat."
Mielőtt válaszolhatnék, éles kopogás hallatszik az ajtón.
Jennifer feláll, és elmegy kinyitni. Visszanéz a válla fölött.
"Aleks, itt az anyád."
Feszülten bólintok. Jennifer befelé int Yuliának.
"Sajnálom" - mondja, amint meglát minket a hadiasztal
körül összegyűlve. "Nyilvánvalóan zavarok."
"Akkor nem engedtelek volna be" - válaszolom. "Ülj le,
anya."
Leül Demyan és én közé. A tekintete az asztalon álló üres
whiskys poharakra esik, de nem tesz megjegyzést, vagy kér
magának egy italt.
"Azért vagyok itt, mert Hargrove most hívott" -
mondja. Jennifer és Demyan is felélénkül.
Én óvatosabb vagyok. "És?"
"Ki van akadva" - mondja nyersen. "Nagyon mérges, hogy
tönkretetted az esküvőjét."
Mosolygok. "Jó."
"Úgy tűnik, azt hiszi, hogy tudtam a tervedről, és nem
figyelmeztettem előre."
"Mérges rád?"
"Több, minthogy haragszik rám" - sóhajtott fel. "Azt állítja,
hogy már nem bízik bennem. Azt állítja, hogy veled együtt
dolgozom ellene."
Megvonom a vállam. "Ami az igazság."
"Persze, hogy az, de ezt nem szabadna tudnia - csattant fel a
nő. "Miért nem beszéltél nekem a tervedről?"
"Spontán volt."
"Még mindig tájékoztathattál volna, amikor ez történik. Az
utolsó pillanatban figyelmeztethettem volna egy futó
figyelmeztetéssel. Nem mintha így sem tudott volna
megállítani téged" - mondja. "De megőrizte volna azt a
munkát, amit én fektettem abba, hogy helyrehozzam vele a
dolgokat."
"Nem rossz ötlet" - ismerem el.
"Sok jó ötletem van - mondja jéghidegen. "De te
ragaszkodsz hozzá, hogy engem kihagyj a dolgokból."
Hátradőlök a székemben és sóhajtok. "Sosem voltam az a
fajta, aki mindent egy lapra tesz fel."
Az orra alatt hallom, ahogy Demján felhorkan: "Tudok egy
kosarat, amibe minden tojásodat beleteszed...".
Jennifer könyököl rá. Nem veszek róla tudomást. "Mondott
Hargrove még valamit?" Kérdezem anyámat.
"Alekszandr..." A hangja recseg. Vesz egy nagy levegőt, és
megpróbálja magát annyira megnyugtatni, hogy rendesen
tudjon beszélni. "Azt állítja, hogy elég bizonyítéka van, hogy
elkapjon téged."
"Új vonalat kell kitalálnia." Forgatom a szemem. "Ezt már jó
ideje állítja."
"Ki kell vinned, mielőtt bármivel is próbálkozna" -
könyörög.
"Én már jóval előtted járok."
Röviden megáll, pislog. "Mi?"
A szemei tágra nyíltak, és látom rajta, hogy ideges, hogy
talán nem mondom el neki, mit tervezek. Demyan felé
pillantok. A tekintete anyámra szegeződik.
"Előkészítettem a csapdámat" - mondom. "A hét végére
minden el lesz intézve."
"Ó."
"Meglepettnek tűnsz?"
"Én csak... semmit sem tudok erről a tervről -
mondja. "És gondolom, te tudni akarod?"
"Nagyon szeretném" - motyogja.
Megsimogatom az állam. "Értem. Az a helyzet, hogy...
már tudod." Anyám ráncolja a homlokát. "Hogy érted
ezt?"
"Ez volt a te terved" - magyarázom. "Te voltál az, aki
javasolta, hogy találkozzunk Hargrove-val, hogy elsimítsuk
a kis vitánkat."
A szája tátva marad. "Csapdába akarod csalni? Kiiktatod?"
"Pontosan."
Megdöbbentnek tűnik. "Megbeszélték már a találkozót?"
"Nem" - válaszolom. "Ezt rád bízom. Látod, anya? Van-e
jobb bizonyíték arra, hogy bízom benned, mint az, hogy rád
hagyatkozom, hogy ez megtörténjen?"
Tétova mosolyra húzza a száját. "Nem lesz könnyű dolgom."
"Tudom, hogy jelenleg nem nagyon örül neked, de te aztán
meggyőző vagy."
Elmosolyodik. "Gondoskodom róla,
hogy beleegyezzen." "Gondoskodj róla,
hogy így legyen."
Feláll, és lesimítja a blúzát. Elméletileg ez egy finom, nőies
gesztus. De inkább úgy mozog, mint egy
katona, aki a páncélját készíti elő a csatára. Csodálom a
kitartást.
Újabb szó nélkül, céltudatosan sipít ki a szobából.
Amint elment, Jennifer bezárja az ajtót, és visszafordul
hozzám és Demyanhoz. "Biztos, hogy ez működni fog?"
"Az első rész tökéletesen működött" - mutatok rá.
"Nem tudjuk, mi lesz a következő lépése" - mondja Jennifer.
"Most már bármit megtehet."
Megvonom a vállam. "Meg tudom oldani. Nekünk csak
néznünk kell." "Aleks..."
"Ne tedd", mondom, és megszakítom a szavát. "El kellett
indítanunk a dolgokat. Az anyámmal a munkában pontosan
ez fog történni."
Leül Demján mellé, és nyugtalannak tűnik. "Csak azt
mondom, hogy Hargrove-ot nem szabad alábecsülni."
"Én nem alábecsülni senkit. Mi vagyunk aa
célegyenesben vagyunk, Jennifer. Ne nézz már ilyen
komoran."
Keresztbe teszi és kibontja a lábait. Látom rajta a növekvő
nyugtalanságot. Úgy tűnik, Demyan is látja. Váltunk egy
pillantást, mielőtt a férfi kinyújtja a kezét a lány karjára.
"Hé", mondja. "Itt vagy nekünk, tudod?"
A nő lecsapja a férfi kezét, és rávillant a férfira. "Azt hiszed,
hogy magam miatt aggódom?"
"Nem", mondja. "De úgy gondolom, hogy ez után a küldetés
után szükséged van egy kis szünetre."
"Szünet? Én nem... te nem..." - fordult felém. "Aleks, te is így
érzel?"
Csak egyszer bólintok.
Jennifer feldühödve felrántja magát. "Fogd be! Ezek után
még engem is kihúzol? Te tényleg..."
"Megtetted a szolgálatodat, Jennifer" - mondom finoman.
"Itt az ideje visszavonulni."
"Nyugdíjba?" - kiált fel, és még jobban felhúzza magát. "A
nyugdíjba vonulás nem 'szünet'. Azt akarod, hogy végleg
letegyem a kalapom?"
"I-"
"Soha nem hagytalak cserben. Soha nem buktam le, soha
nem buktam el egy ügyet sem. Én vagyok a legjobb, akivel
rendelkeztek."
Csendben találkozom a szemével. Úgy tűnik, mintha kissé
meghajolna, érzi, hogy mit mondok, anélkül, hogy
kimondaná. Visszaereszkedik a kanapéra, tekintetét rajtam
tartva.
"Rob egy differens helyzet volt. És ő már nem tényező."
"Ezt mondtad" - mondom. "De az a helyzet, hogy azóta sem
vagy a régi. Mondd meg az igazat: tényleg annyira szereted ezt
a munkát, mint régen?"
"Én... nem is tudom - mondja, és előrebukik.
"Ha nem tudod, akkor ez a te válaszod" - mondom. "Nem
azért teszem ezt, hogy kegyetlen legyek, Jennifer.
Kegyelemből teszem."
Mély levegőt vesz. "Nem is tudom, mit tennék, Aleks. Ez
vagyok én."
"Még mindig játékban leszel. Csak nem kémként."
Élesen felnéz. "Tessék?"
"Nem akarom, hogy többé az árnyékban legyél, Jennifer. De
ez nem jelenti azt, hogy nem akarom, hogy mellettem
legyél."
Elráncolja a homlokát, és Demyánra pillant. "Úgy érted...?"
"Középnyugatról fogok ide-oda utazgatni" - magyarázza
halkan Demyan. "A lányom most ott van, és szeretném, ha
időt tudnék vele tölteni."
"És - szólok közbe -, amíg Demyan távol van, szükségem van
valakire, akire támaszkodhatok".
"Mint... egy Vor?" - kérdezi tétován.
"Pontosan olyan."
"A szabályok szerint nők nem lehetnek a belső kör tagjai."
"Basszák meg a szabályokat" - horkantam fel. "Én vagyok a
don. Én hozom a saját szabályaimat."
Úgy bámul rám, m i n t h a idegen nyelven beszélnék. "Te ezt
komolyan gondolod. Tényleg komolyan gondolod."
"Készen állsz a kihívásra?"
"Milyen kihívás? A saját nevemet használni a hamis
helyett?" - tűnődik csodálkozva. "Férfiakkal lefeküdni, mert
akarok, nem csak azért, mert manipulálni akarom őket?
Hogy nem veszem le a ruháimat, csak azért, hogy eltereljem
a figyelmüket? Igen, azt hiszem, minderre készen állok."
Látom, ahogy Jennifer életre kel az ötletre. Eddig csak a
kémkedésemet ismerte, de hogy a világ része legyen, hogy a
saját életét élje... ez olyasvalami, amire nyilvánvalóan
készen áll, hogy fontolóra vegye.
"Köszönöm - mondja halkan. "Ez... ez sokat jelent nekem."
Hitetlenkedve rázza a fejét. "Újra fogom kezdeni."
"Először ezt a munkát kell befejeznünk" - mutatok rá.
Elmosolyodik. "A hét vége, emlékszel, Aleks? Ezzel
dicsekedtél."
"Nem dicsekszem. Ígérem."
"De ugye érted, hogy ez mit jelent?" kérdezi Demyan. "El kell
döntened, hogy mit fogsz tenni vele."
"Már eldöntöttem, hogy mit fogok tenni vele."
Jennifer és Demján is megdöbbent. Ő szólal meg először.
"Aleksz, testvér... biztos vagy benne?"
Bólintok. "Ez a Bratva. A vérért csak a vér felelhet."
 33

OLIVIA

Amikor lenézek a telefonomra, és meglátom Mia nevét,

majdnem elejtem a kezemben lévő pirítóst. Az esküvőjén
történt konfrontáció után nem számítottam rá, hogy
egyhamar hallani fogok felőle.
Letörlöm a morzsákat az ujjaimról, és tapogatózva
válaszolok a hívásra. Annyira ideges vagyok, hogy majdnem
beleejtem a vajas tálba.
"Hi-hello?"
"Szia, Liv - köszönt Mia. Velem ellentétben ő nyugodtnak
tűnik. Szinte már-már lazán.
"Szia, Mimi."
Összerezzenek, amint kimondom. Életemben először érzem
kínosnak a becenevét az ajkaimon.
A csend elnyúlik, ezért ügyetlenül előre hordozok. "Be kell
vallanom, meglep, hogy hívsz."
Sóhajtott. "Tudom, hogy semmi közöd ahhoz, hogy Aleks ott
volt az esküvőn. Összeomlott, és te nem tudtál róla."
"Oké, akkor be kell vallanom, meglep, hogy ezt elhiszed."
"Az olyan férfiak, mint ő, általában nem kérdeznek, mielőtt
megteszik, amit akarnak, ugye?"
Ráncolom a homlokom. A hangja kezd aggasztani. Egészen
biztos vagyok benne, hogy nem azért hívott, hogy az
alfahímek természetéről csevegjen.
Valamire készül.
De nem kapkodja el a dolgot. "Hogy vagy?" -
kérdezi.
"Hogy vagy?" Visszajöttem. "Te vagy az, aki most ment
férjhez."
"Jó", mondja. "De még mindig a városban. Még nem
mentünk nászútra."
"Hallottam."
"Hogyan?"
"Láttam a tévében. Ugye tudod, hogy a legtöbb szórakoztató
műsor minden nap legalább öt percet foglalkozik veled és
Hargrove-val?"
"Ó, persze." Úgy tűnik, mintha megzavarta volna a kilátás.
Tudok azonosulni. A nővéremet a hírekben látni egy utazás,
és nem a jó értelemben. Igazából ez az egész rohadt év egy
utazás volt, és nem a jó értelemben.
De a sebezhetősége eltűnik, amikor újra megszólal. "Tudod,
miért nem mehetek nászútra, Liv?"
"A hangodból ítélve arra gondolok, hogy valami köze van a
férjemhez?" Gondolom.
"Egy másik lány is eltűnt a hétvégén." A testem
kihűl. "Nem hallottam semmit."
"Természetesen nem. Mert amikor Alekszandr Makarova
elvesz egy lányt, arról soha senki nem hall semmit."
"Mia, ő nem..."
"Tudom, hogy hiszel neki, Liv." A hangja úgy recseg, mint az
ostor. "Tudom, hogy azt hiszed, hogy ő mindezek felett áll,
de nem így van. Egyszerűen nem az, baszd meg. Itt az ideje,
hogy leszoktasd magad arról, hogy ez az ember valami
szaros PR-csapattal megátkozott szőke herceg."
"Először is, soha nem állítottam, hogy bármi ilyesmi lenne"
- erősködöm. "De azt tudom, hogy nem képes nőket
elrabolni vagy megerőszakolni. Főleg nem kiskorúakat..."
"Olivia, kérlek, csak figyelj - sóhajtott Mia. Látszik rajta,
hogy mennyire igyekszik nyugodt maradni. Azon tűnődöm,
vajon Hargrove most ott van-e vele, ott ül mellette, és
táplálja őt azokkal a szavakkal, amelyeket nekem öklendez
fel.
Összeszorítom a fogaimat. "Nem hiszem..."
"Ha nem akarsz hinni nekem, akkor figyelj - mondja
szűkszavúan. "De legalább a bizonyítéknak hinni fogsz, ami
itt van előtted? A saját szemedben is megbízhatsz, nem
igaz?"
Megrázom a fejem. "Nem értem, hogy mire gondolsz."
"Ugye tudod, hogy a zsaruk Makarova nyomában vannak?
Nos, lehet, hogy Robot lecserélték Steven Kennedyre, de az
egész iroda Donnie-nak felel."
Olyan büszkén mondja, hogy a gyomrom felfordul az
undortól. Mintha ez nemes tulajdonság lenne az új férje
számára. Hargrove bábmester.
"Mit akarsz mondani, Mia?"
"Kaptunk egy tippet."
"Oké, és...?"
"A lány, aki a hétvégén tűnt el? Az információk szerint ő...
ott van."
"Pontosan hol?" Kérdezem.
"Ugyanabban a házban, ahol te is laksz" - mondta Mia, és
halkabbra fogta a hangját. "Elvitte őt, és ott tartja."
"Miért tenne ilyet?"
"Nem tudom, és nem is érdekel. Csak az számít, hogy ez az a
botlás, amire vártunk. A zsaruknak házkutatási parancsot
kell igazolniuk, hogy bejussanak a telepre. És eddig még
nem sikerült nekik."
"Mert Aleks erősebb, mint amire számítottak?" Kérdezem.
"Vagy mert tényleg semmi sem indokolja ezt a fajta szaros
túlkapást?"
Egyenesen átgázol a szarkazmusomon. "Mondtam Donnie-
nak, hogy nem számít. Mert van valakink odabent."
Azonnal megfeszülök. "Mia, én nem..."
"Igazából azt mondtam Donnie-nak, hogy csak azért vagy
egyáltalán azzal a szemétládával, mert őszintén hiszel
abban, hogy nem bűnös. De ha tudnád, hogy bűnös, ha
lenne bizonyíték... akkor segítenél megmenteni azt a
szegény lányt. Igazam van, Liv?"
A hangja recseg a kétségbeeséstől. Mindennél jobban
szeretné, ha újra egy oldalon állnánk.
Azt hittem, hogy én is ezt akarom. De vajon akarnám-e
ugyanezt, ha ezzel elveszíteném Aleks-et?
Az érzéseim iránta hirtelen fájdalmasan tiszták.
Szeretem őt.
Szerelmes vagyok Alekszandr Makarovába.
És ez a lehető legrosszabb felismerés, ami ebben a
pillanatban történhet. Pont akkor, amikor épp azon vagyok,
hogy rájöjjek, hogy bedőltem-e egy gyönyörű hazugságnak.
Egy gyönyörű, füstből és tükrökből álló fantáziába.
"Igazam van, Liv?" Mia újra megkérdezi.
A szemeim úsznak a könnyektől. Visszapislogom őket. "Igen,
persze. Ha egy lány csapdába esne ebben a házban, akkor
természetesen segítenék kiszabadítani. De nincs itt senki.
Aleks nem tenne ilyet."
"Megkeresnél engem?" Mia halkan kérdezi. "Kérlek?"
Olyan erősen szorítom a telefont, hogy már kezd fájni a
kezem. Becsukom a szemem. A fejem lüktet. "Oké. A
kedvedért megkeresem."
Hosszú szünet következik, mielőtt Mia válaszol. A hangja
lágy. Alig suttog. "Köszönöm, Liv."
Aztán leteszi a telefont.
Aztán besétálok a fürdőszobába, és kihányom a reggelimet.
Amikor végeztem, nem érzem magam jobban. A
mosdókagylóhoz megyek, hogy kimossam a számat, és vizet
fröcskölök az arcomra, de ez sem az arcomra tapadó új
fakóságon, sem a gyomromban lévő nyugtalanságon nem
segít.
Kipottyanok a fürdőszobából, és majdnem beleütközöm
Aleksbe. A tekintete ravaszul végigfut az arcomon. "Jól
vagy?"
"I'm fine" - motyogom túl gyorsan. "Csak megleptél."
"Csak azért jöttem, hogy elmondjam, hogy egy kicsit
kimozdulok."
"Most?" Kérdezem.
Mindent a Miával folytatott beszélgetésen keresztül
figyelem le. Az, hogy elmegy, jó vagy rossz jel? Bűnös vagy
ártatlan, ártatlan vagy bűnös?
"Most", mondja.
Megsimogatja az arcom. El kell kerülnöm a borzongást.
Magához dönti az arcomat, én pedig felbámulok erre a
gyönyörű férfira, és imádkozom Istenhez, hogy a nővérem
tévedjen.
"Biztos, hogy jól vagy?" Kérdezi Aleks, homlokát
ráncolva. Bólintok. "Csak reggeli rosszullét."
A homlokráncolása elmélyül. "Jobb, ha pihensz egy kicsit."
"Egész délelőtt a szobámban voltam" - mondom. "Épp
sétálni indultam."
"Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha pihensz."
Kíváncsi vagyok, hogy a ragaszkodásának van-e valami köze
egy lehetséges titokhoz, amit valahol ebben a házi
labirintusban rejteget.
Nem, mondom magamnak, és elhessegetem a gondolatot.
Ne menj oda. Addig nem, amíg nem muszáj.
"Oké", engedek. "Pihenek."
Elmosolyodik, majd lehajol. Nem számítok a csókra, amit
kapok tőle. Talán ezért is sokkal édesebb az íze.
Ösztönösen a testéhez hajolok. Úgy tart, mintha számítanék
neki.
De túl hamar vége van. Amikor elenged, vonakodva lépek
hátra.
"Mikor jössz vissza?" Kérdezem, próbálok nem túl
szűkölködőnek tűnni.
"Néhány óra" - mondja. "Demján velem jön. De Markus és
Yani is itt van. Segítenek, ha bármire szükséged van."
"Biztos vagyok
benne, hogy nem
fogok." "Hívd fel
őket, ha mégis."
Aztán a lépcsőház felé fordul. Az ablakhoz lépek, és várom,
hogy megjelenjen a lenti feljárón. Amikor megjelenik,
látom, ahogy beszáll a három páncélozott járműből álló
kontingensbe, mielőtt mind elhajtanak.
Fogalmam sincs, hová megy, és jelenleg nem is érdekel.
Az egyetlen dolog, ami engem érdekel, hogy bebizonyítsam,
hogy Mia és Hargrove tévedett.
Az első ajtónál kezdem a keresést. Valószínűleg azért, mert
tudat alatt tudom, hogy ez a legkevésbé valószínű lehetőség.
De ha be akarom váltani a nővéremnek tett ígéretemet,
alaposnak kell lennem.
Majdnem egy órába telik, amíg végigdolgozom magam a
házon, és feljutok a negyedik és egyben utolsó emeletre. Ez
egy padlástér, szóval még soha nem jártam itt fent. De a kis
folyosóból még négy szoba ágazik ki.
Az első három, amit ellenőrzök, elhagyatottnak tűnik.
Nincsenek bútorok. Nincs szőnyeg. Semmi dekoráció.
De amikor a negyedik ajtónál próbálkozom, a
szívem összeszorul. Zárva van.
"Ó, Istenem", suttogom.
Hátralépek az ajtótól, rettegve attól, hogy mit fogok találni a
másik oldalon. Semmi értelme, hogy ez az ajtó zárva legyen,
amikor a többi nyitva van.
De ha jobban belegondolok, ha valamit el kellene rejtenem,
akkor biztosra mennék, hogy a nyilvánosság előtt,
mindenféle felhajtás nélkül rejteném el. Nincsenek őrök az
ajtóknál. Semmi sem utal arra, hogy bármit is elrejtenének
itt fent.
Ha Mia információi nem lettek volna, soha nem jöttem volna
ide. És ha mégis, akkor sem gyanítottam volna, hogy itt valami
fontosat lehet találni. Gondolkodás nélkül elsiklottam volna
mellette.
Az ajtó felé indulok, és a fülemet a fához szorítom. Nem
hallok semmit.
"Halló?" Suttogom. De még a suttogás is hangosnak tűnik.
"Van ott valaki?"
Amikor nem kapok választ, újra megpróbálom. Ezúttal
hangosabban. "Halló?"
"Olivia."
Zihálok, és megfordulok. Yulia finom sziluettje a széles
folyosó végén áll, a lépcsőházból érkező fénytől
megvilágítva.
Összekapaszkodom a tomboló szívemben. "Én... nem
hallottam, hogy feljöttél."
"Mit csinálsz, drágám?" - kérdezi sürgetően, és gyorsan
felém tart. "Nem kellene itt lenned."
"Mi van az ajtó mögött?" Kérdezem.
"Olivia..."
"Kérlek" - kérem, és megragadom a kezét. "Yulia, én bízom
benned. Csak mondd el... mi van az ajtó mögött."
Sóhajtott. "Bárcsak elmondhatnám neked, drágám -
motyogja. "De én sem tudom. A fiam nem mond el nekem
mindent."
Az arckifejezéséből vakítóan nyilvánvaló, hogy ő is azt gyanítja,
amit én. "De mit gondolsz?"
Elfordítja a tekintetét tőlem. "Nem szeretek találgatni."
"Tegyél kivételt. Csak most az egyszer."
Felnéz. Szívszorító a konfliktus a szemében. Hűséges akar
lenni a fiához, de a saját lelkiismeretével küzd.
"Yulia..."
"Csak annyit mondhatok, hogy bármi is van az ajtó mögött,
nem akarja, hogy bárki is tudjon róla."
"Annál is inkább ki kell derítenünk, hogy mi áll a háttérben,
nem igaz?"
Yulia kényelmetlenül szuszog a lábán, majd előhúz egy
csilingelő kulcscsomót a túlméretezett kabátja zsebéből.
"Lemásoltam a ház minden egyes ajtajának minden egyes
kulcsát" - magyarázza halkan. "Akkoriban, amikor még én
voltam a főnök. Egyesek talán paranoiának neveznék, de én
inkább előrelátásnak tartom."
"Aleks tudja?"
Megrázza a fejét. Remény és félelem lángol a mellkasomban.
"Nyisd ki az ajtót, Yulia. Ki kell derítenünk, mi van a másik
oldalon."
"Mi van, ha rossz?" - kérdezi tétován. "Felkészültél arra,
hogy mi történhet?"
"Majd átmegyünk a hídon, ha eljutunk oda" - mondom a
lehető legnyugodtabban. "Először az ajtó."
Erőért imádkozom, miközben Yulia a kulcsokkal babrál a
gyűrűn. Egyiket a másik után a másik után lapozgatja.
A szívverésem felgyorsul, amíg fájni nem kezd. Alig kapok
levegőt.
"Tessék - mondta, és végül elővett egy kis ezüstkulcsot. "Azt
hiszem, ez az."
Az ajtó felé indul. Biztosan nem lesz mögötte semmi, ugye?
Bízom benne. Neki adtam a szívemet. Szóval kinyitjuk ezt az
ajtót, és a szoba üres lesz, és minden feloldódik.
Ennek így kell történnie.
Néma rémülettel nézem, ahogy Yulia elfordítja a kulcsot az
ajtóban. A keze vadul remeg. Szánalmat érzek iránta. A
fiához fűződő kötelékek rabszolgasorba taszítják, de
kétségbeesetten akar helyesen cselekedni, ha csak ki tudja
figyelni, mi is az a dolog.
Mindketten csapdába estünk a saját ketrecünkben.
Kinyitja az ajtót, és félreáll. Belépek, a lélegzetem a
tüdőmben rekedt.
A tekintetem egyenesen rá szegeződik.
Az ágyon fekvő fiatal lány.
Édes Istenem. Ez igaz.
 34

OLIVIA

Mia tudta.
Rob tudta.
Hargrove tudta.
Mindenki tudta, és figyelmeztettek. És én még mindig nem
hallgattam rájuk.
"Nem", suttogom magamban, miközben a kislány ágya
mellé lépek. "Nem, nem, nem, nem."
Olyan átkozottul fiatal. Nem idősebb tizenhárom vagy
tizennégy évesnél. Így aludva még fiatalabbnak tűnik.
Haja fényes szőke, és arcán még mindig ott van a serdülőkor
előtti rózsás dússág. Még mindig lélegzik. Ez legalább
megkönnyebbülés.
Az Aleks iránti érzéseimet félretolom. Most nincs időm arra,
hogy végigjárjam azt az aknamezőt. Az ereimben pumpáló
adrenalint arra kell használnom, hogy figyelembe vegyem,
hogyan juttassam ki innen ezt a kislányt, és távol a
gyönyörű szörnyetegtől, akinek a felesége vagyok.
Yulia felé fordulok, aki az ágy lábánál áll, sápadt arcot vág,
és a pánik határán táncol. I
megragadom a kezét, és kényszerítem, hogy
rám nézzen. "Yulia, ki kell vinnünk innen."
Lassan felém fordul, de mintha átnézne rajtam, nem rám
nézne. "Honnan tudtad, hogy itt van?"
"Ez most már nem számít. Csak az számít, hogy minél
hamarabb kihozzuk. Aleks elment. Azt mondta, hogy egy
ideig távol lesz, de ez már több mint egy órája történt.
Mennünk kell."
"Tudni fogja, mit tettünk - suttogja. "Amikor visszajön, és
azt látja, hogy eltűnt, tudni fogja."
"Addigra mi is elmegyünk."
A szemei összekapcsolódnak az enyémmel. "Elment?"
"Yulia, ezek után nem akarhatsz továbbra is ebben a házban
lakni."
"Ő... a fiam."
"Yulia!"
"Talán... talán valami tévedés történt - zihál, könnyek
csordulnak a szemébe. "Talán félreértjük, ami itt történik."
"Nincs félreértés, Yulia!"
Megfordulok, hogy megnézzem, vajon a kiáltásom
felébresztette-e a lányt, de nem mozdul. Egy másik szörnyű
lehetőség mosódik el bennem.
"Ó, Istenem."
Az ágy széléhez sietek, és a vállára teszem a kezem. "Hé, hé,
ébredj fel."
"Olivia, mit csinálsz?" Yulia sziszeg.
Nem veszek róla tudomást, és tovább rázkódom. "Kérlek,
ébredj fel."
Amikor a lány még mindig nem ébred fel, egy könnyed
pofont adok az arcára. Ez sem ébreszti fel.
Visszafordulok Yuliához. "Elkábították." Egy
könnycsepp csúszik le Yulia arcán. "Ó,
Istenem..."
"Figyelj rám: nem fogsz tudni együtt élni magaddal, ha csak
szemet hunysz felette. És a segítséged nélkül semmit sem
tehetek."
Egy pillanatra elmereng ezen. Aztán bólint, és egy pillanat
alatt döntést hoz. "Oké. Oké. Segítek."
"Hogyan hozzuk ki onnan?"
"Ketten talán el tudjuk vinni - mondja Yulia tétován. "De
kétlem, hogy észrevétlenül meg tudjuk csinálni. Szükségünk
lesz némi izomra."
"Hogyan kellene ezt megtennünk? Itt mindenki hűséges
Alekshez."
Megrázza a fejét. "Nem minden férfi. Várj itt."
Otthagy a szobában a lánnyal, és eltűnik. Egy pillanatra
aggódom. Mi van, ha ez csak egy csel, hogy riadót fújjon?
De veszek egy mély lélegzetet, és megpróbálok nem pánikba
esni. Ismerem Yuliát. Mélyen legbelül jó nő.
Segíteni fog nekem. Meg
fogja menteni ezt a lányt.
Csak öt percre ment el, de óráknak tűnik. Minden egyes
másodpercben érzem, hogy Aleks egyre közelebb kerül.
Amikor az ajtó végre kinyílik, Yulia nincs egyedül. Mögötte
egy testes férfi áll, akit már láttam korábban a biztonsági
szolgálatában.
"Moritz - utasítja -, vidd a lányt. Én kivezetlek innen, de
vigyáznunk kell, hogy ne vegyenek észre. Minden cseléd
közvetlenül a fiamnak felel."
Bámulom a férfi arcát. Kifejezéstelen, mint egy robot. Arra
gondolok, hogy papírra vetem a képmását, mielőtt
rajtakapom magam.
Nem az idő.
Definem az a rohadt idő.
Halványan tisztában vagyok vele, hogy a szorongásos roham
határán vagyok, de most nincs időm arra, hogy ilyesmivel
foglalkozzak. Ezért mély, remegő lélegzetet veszek, és
kényszerítem magam, hogy koncentráljak.
A nagydarab fickó, Moritz, előre lép, és a karjába kapja a
lányt, mintha nem is nyomna semmit. Megfordul, hogy
szembeforduljon Juliával.
"Hová, asszonyom?"
Hangja mély és meglepően dallamos. Furcsa, hogy milyen
kis megfigyeléseket teszek most. Mintha kicsúsztam volna a
testemből, és mindezt úgy látom magam előtt kibontakozni,
mint egy mozivásznon.
"Olivia."
Yulia keze az enyémre ereszkedik. Csak ekkor veszem észre,
hogy remegek. Megpróbálok még egy mély levegőt venni, de
ezúttal nem segít. A remegés folytatódik.
"Várj egy pillanatot, Moritz" - mondja neki, mielőtt
visszafordulna hozzám.
"Nincs időnk várni" - tiltakozom erőtlenül.
Felvonja a szemöldökét. "Olivia, nézz rám."
Én igen. Bólint, és szomorúan elmosolyodik.
"Pánikrohamod van. Ha a jelenlegi állapotodban
próbálkozunk, biztosan lebukunk. Ha biztonságban ki
akarjuk juttatni innen a lányt, össze kell szedned magad."
Még mindig szorít engem. Az érintésének súlya
megnyugtató, földelő.
"Tudom, hogy ez új neked - folytatja. "Nem vagy
hozzászokva az ilyesmihez."
"Nem erről van szó."
"Aggódsz, hogy Aleks hamarabb visszajön?"
Megrázom a fejem. "Azt hiszem, még mindig... még mindig
nem tudom elhinni, hogy ez... igaz".
Az utolsó szó zokogva hangzik el. Yulia együttérzően néz
rám. Most olyan nyugodt, hogy el sem hiszem, hogy néhány
pillanattal ezelőtt én voltam az, aki megnyugtatta.
Olyan stabilnak tűnik. Annyira ura a helyzetnek. Tényleg
képes valaki ilyen gyorsan ingadozni e két véglet között?
Vagy csak a túlélési ösztönre hagyatkozik, a "jobbra vagy
balra" reakcióra, ami még nem lépett működésbe bennem?
"Tudom, drágám. Én sem tudom."
Nedvességet érzek az arcomon, és rájövök, hogy sírok.
"Biztos hülyének nézel" - motyogom, és öntudatosan
elhessegetem a könnyeimet.
"Nem, egyáltalán nem. Csak azt hiszem, hogy szerelmes
vagy egy olyan férfiba, akiről tudod, hogy már nem lehetsz
vele."
Újabb zokogás hagyja el a számat.
"Ljubimaya", dúdolja, "minden rendben van. Veled vagyok."
"Az én kicsikém..."
"Egyszerre csak egy dolgot, édesem" - mondja. "Ha
elmegyünk innen, valahova el kell mennünk. Van valaki,
akiben megbízol?"
"A testvérem" - mondom neki.
Bólint. "Azt hiszem, ennek működnie kell. Az Imperialban
szálltak meg, ugye?"
"Mia az. Robról nem tudok."
"Akkor vigyük oda. Ott lesz biztonság, és Hargrove-nak
megvannak az eszközei, hogy mindannyiukat megvédje."
Szorosan megragad, a szemei az enyémbe fúródnak. "Olivia,
készen állsz erre? Nincs sok időnk."
"Tudom. Én csak..."
"Meg akarod menteni ezt a lányt. Te győztél meg arról, hogy
meg kell mentenem. Most, hogy vállaljuk a kockázatot,
mindent meg kell tennünk, hogy jól csináljuk."
"Tudom" - mondom, és lenyelem a szomorúságomat.
"Menjünk."
Bólint, és a férfi felé fordul. "Kövessen, és pontosan
hallgasson az utasításaimra."
Yulia elhagyja a szobát. Moritz követi őt, a lányt a karjában
tartva. Ahogy követem őket a folyosóra, észreveszek egy
kamerát a sarokban. A testem kihűl.
"Yulia" - sziszegem, és Moritz mellett elszaladok, hogy a
fülébe súgjam. "A kamerák. Tele van velük a ház."
Megnyugtató mosollyal néz rám. "Már kikapcsoltam őket,
amikor Moritzért mentem" - mondja. "A memória egy részét
is törölnöm kellett. Ha Alekszandr ellenőrzi a szalagokat,
nem fogja látni, hogy feljössz ide. Még azt sem fogja látni,
hogy elhagyod a szobádat."
"Előbb-utóbb úgyis összerakja a kettőt és a
kettőt." "De csak akkor, ha már mindketten
biztonságban vagyunk."
Ráncolom a homlokom. "Tényleg azt hiszed, hogy bántana
téged? Minket?"
Egy pillanatra elbizonytalanodik. "Nem tudom. Nem
gondoltam, hogy képes lenne..." Elhalkul, tekintete a fiatal
lányra szegeződik Moritz karjában. "Hát, már nem tudom,
mire képes."
Összetört szívem a mellkasomba süllyed. Soha nem éreztem
magam még ennyire összetörve.
Móricz és én hátrálunk, amíg Yulia meg nem adja az
engedélyt, hogy lemenjünk a harmadik ajtóhoz. Ugyanezt
tesszük, hogy eljussunk a másodikhoz. Lábujjhegyen
lemászunk, várunk a jelre, majd gyorsan és csendben
leereszkedünk.
De ahogy lefelé haladunk a first felé, hallom, hogy Yulia
hangja átvágja a csendet.
"Tasha - szólítja meg az egyik szobalányt. "Mit keresel ezen
a folyosón?"
"A közös helyiségek takarítása, asszonyom" - válaszolja a
lány, és meglepettnek tűnik a kérdésen. "Rajta van a mai
feladatom listáján."
"Tényleg?" kérdezi Yulia szórakozottan. "Ó, te jó ég,
biztosan tévedtem. Szükségem lesz rád lent a pincében. A
szőnyegeket ki kell gőzölni."
"Ó. Igen, asszonyom."
"És vidd magaddal Christát is. Az a helyiség nagy. Szükséged
lesz némi segítségre."
"Természetesen, asszonyom. Előbb takarítsak itt?" "Nem,
erre nem lesz szükség. Az alagsorba, most, kérem."
A lány elszalad, és Yulia jelzi, hogy menjünk tovább.
Az első ajtó talán a legbonyolultabb terület. A legtöbb férfi
itt halad át a közös helyiségeken, amikor posztot vált vagy
ebédelni megy. A legtöbbször itt nyüzsög a nyüzsgés.
De Yulia ügyes idegenvezető. Nyugodtnak és higgadtnak
tűnik. Segít abban, hogy úgy érezzem, jobban kézben tartom
a dolgokat.
Amíg meg nem fagy, és vissza nem fordul, hogy ránk
nézzen, pánik a szemében.
Még csak mondania sem kell semmit. Hallom a motorok
bömbölését és a kavics ropogását odakint.
Aleks.
Visszatért.
Megragadom Juliát, és visszahúzom. "El kell terelnünk a
figyelmét."
"De hogyan?"
Körbepillantok a szobában, de a válasz nyilvánvaló
számomra. "Megteszem" - mondom. "Elterelem a figyelmét,
amíg te kiviszed innen a lányt."
"Olivia..."
"Figyelj rám" - könyörgöm. "Te mindenkinél jobban ismered
ezt a vegyületet. És ha elöl ülsz a sofőrrel, senki sem fog
kérdőre vonni, amikor elmész. De ha engem meglátnak,
elszabadul a pokol."
Yulia vitatkozni akar a logikámmal, de mindketten tudjuk,
hogy nem tud.
"Ki kell vinned" - mondom.
"De..."
Megrázom a fejem, amikor kint becsapódnak az autóajtók.
"Nincs időnk, Yulia. Ez az egyetlen lehetőség."
Már éppen indulnék kifelé, amikor megragadja a kezem.
"Olivia, meg kell győznöd."
Látszik rajta, hogy aggódik, hogy képes vagyok-e
fenntartani a látszatot. Nem igazán hibáztatom érte.
Néhány perccel ezelőtt majdnem teljesen összeomlottam
odafent.
"Tudom. Ne aggódj. Az leszek."
"Biztos vagy benne?"
Bólintok válaszul. Aztán, mielőtt még elveszíteném a
bátorságomat, kisétálok a fő előcsarnokba.
Yulia, Moritz és a lány bebújnak a második közös helyiségbe
jobbra, azon kevesek közé, amelyek nem nyílnak ki a kertbe.
De vannak ablakai, amelyek a szemközti ház homlokzatára
néznek.
Ha be tudom juttatni Alekset a hátsó dolgozószobába, ahol a
zongora áll, akkor ki tudnak majd mászni, és az egyik
autóval távozni. A legtöbb járműnek, ami Aleksé, sötétített
ablakai vannak, így elég könnyű lesz elrejteni az alvó lányt,
ha már bent van.
"Olivia?"
Aleks belép a házba, meglepődve lát engem.
"Szia." Mosolygok. "Máris visszajöttél?"
"Csalódott?"
"Persze, hogy nem" - mondom. Belsőleg átkozom magam a
kínos botlásért, és megpróbálom újra összeszedni magam.
"Én csak... én csak sétáltam."
Felvonja a szemöldökét. Kíváncsi vagyok, vajon máris a
nyomomban van-e. Az igazán szánalmas lenne, ha ilyen
gyorsan elszúrnám a játékot.
De aztán eszembe jut, hogy mi forog kockán: egy fiatal lány,
akinek az egész élete előtte áll.
Össze kell szednem magam.
"Beszélhetnénk...?" Kérdezem, és intek neki, hogy kövessen
a dolgozószobába. Amint az ajtó becsukódik, némi magányt
biztosítunk magunknak, ami elég időt ad Yuliának, hogy
kivigye innen a lányt.
"Ha akarod - mondta, és követett a szobába. Szórakozottnak
tűnik, amikor becsukom mögötte az ajtót. "Valami zavarja
magát?"
Felé fordulok, és próbálom kitalálni, hogy miért is akarok
egyáltalán beszélni vele. Gyűlölködően üresen találom.
"Um..."
Türelmesen vár, de nem tudok leolvasni az arckifejezéséből,
és fogalmam sincs, mire gondol most.
"Mi folyik köztünk?" Félrebeszélek. Ez az első dolog, ami
eszembe jut.
Bármennyire is megalázó erről beszélni, ez nem
megjátszott. A kérdés már régóta ott motoszkál a fejemben.
Nem vagyok abban a fejben, hogy egy hazugságot nyomon
kövessek. A tét nagy, és a legjobb megtévesztések legalább
egy foszlánynyi igazságot tartalmaznak.
"Hogy érted ezt?"
"Úgy értem, jogilag házasok vagyunk" - mondom. "Gyereket
várunk, és... tudvalevő, hogy... hogy... hogy... hogy... hogy..."
"Nemi kapcsolat?" - viccelődik, bár arca továbbra is
szenvtelen marad.
Elpirulok. "Igen" - mondom zavartan bólintva. "Az. Szóval
mik vagyunk mi, Aleks? Mert mindezek ellenére még
mindig nem tudom, hol állok veled."
"Hová szeretnél velem együtt állni?" - kérdezi.
A legigazabb válasz, amit adhatok, ami ösztönösen az
ajkamra jön, az, hogy vele akarok lenni. Azt akarom, hogy
egy család legyünk, mint amilyenben én is felnőttem. Azt
akarom, hogy szeressük egymást, és támogassuk egymást,
és figyeljünk egymásért, és talán néha figyeljünk egymással,
de ez nem baj, mert a szeretet átsegít minket, és a végén
minden rendben lesz.
De hogyan is álmodhatnék erről az álomról azok után, amire
most jöttem rá?
Hogyan tudnék még most is úgy tenni, mintha
ragaszkodnék ahhoz a halványuló reményhez, hogy van itt
jövő?
Nincs.
Csak több és alacsonyabb szintje van ennek a pokolnak.
Aleks végigpásztázott engem. Összeszorítom a kezeimet a
hátam mögött, mintha képes lenne átolvasni a
hazugságomon, ha látná, hogy remegnek.
Érzem, ahogy libabőrös lesz a gerincem. Bármennyire is
szeretném azt állítani, hogy undorodom, ez nem az.
Ezt a vágyat érzem, még most is.
Mit mond ez rólam? Hogy még mindig képes vagyok ezt
érezni iránta, még akkor is, ha most már tudom, hogy
hónapokon át hazudott nekem? Hogy a szörnyeteg álarca
alatt... egy még rosszabb szörnyeteg van, és én mégis
szeretem őt?
"Olivia, valami baj van?" - kérdezi.
Nem tűnik túlságosan aggódónak. Inkább... szórakozottnak.
Mintha várná, hogy történjen valami.
"Minden rossz" - suttogom. Az állam a mellkasomra esik.
Most már közel van hozzám. Annyira közel, hogy ha
felnézek, szembesülök a kísértő tekintetével.
És nem akarok többé kísértetként élni. Így is elég démonok
szaladgálnak a fejemben.
"Mi van, ha el akarok menni?" Kérdezem. "Miután
megszületett a baba?"
"Akkor szabadon megtehetnéd" - mondja. "Mindaddig,
amíg Hargrove fenyegetését elintézzük."
"És a gyermekem?"
Most még jobban szórakozottnak tűnik. "A gyermeked itt
maradna velem."
"A csecsemőnek az anyjával kell
lennie." "Én nem osztom ezt a
nézetet."
"Szóval, ha a babámmal akarok lenni, itt kell
maradnom?" Bólint. "Mindannyiunknak döntéseket
kell hoznunk ebben az életben."
"Ha azt hiszed, hogy ez egy választás, akkor téveszmés vagy"
- csattantam fel rá.
"Mit akarsz tőlem, Olivia?" - kérdezi nyugodtan. "Valami
merész szerelmi vallomást akarsz? Azt akarod, hogy azt
mondjam, nem tudok nélküled élni? Hogy azt akarom, hogy
maradj, de nem a baba miatt, hanem miattam?"
Tisztában vagyok vele, hogy visszatartom a lélegzetemet. De
emlékeztetem magam, hogy az ígéretei, bármennyire is
őszintének tűnnek, mind hazugságok.
"Válaszolj a kérdésre. Ezt akarod, Olivia?" "Tudod, mit
akarok, Aleks? Mit akarok igazán?" "Mondd meg."
"Az igazság" - mondom, kiengedve a fájdalmas lélegzetet,
amit visszatartottam. "Az igazságot akarom."
 35

ALEKS

Az igazság.
Az emberek azt hiszik, hogy ez egy egyszerű dolog. Vagy
hogy ez egyáltalán egy dolog.
De nem az - vagy ha mégis, akkor nem csak egy dologról
van szó. Hanem ezer dolog, ami összeolvadt.
Mindenkinek más az igazsága. Kivájják a nekik nem tetsző
részeket, formálják és kiforgatják a saját igényeik szerint.
Féligazságokkal foglalkoznak, hogy saját magukat a saját
történetük hőseként, a saját univerzumuk középpontjában
tarthassák.
De az igazság csúnya.
És néha az egyetlen módja annak, hogy igazán megértsük a
dobogó szívét, az a hazugság.
"Már megint rossz emberekkel beszélgetsz, Olivia?"
"Kik azok a rossz emberek, Aleks?" - kérdőjelezi meg.
"Bárki, aki azt állítja, hogy te vagy a gazember?"
Felvonom a szemöldökömet. "Á, szóval megint én vagyok a
gazember?"
"Mindig te voltál a gonosztevő. Csak túl vak és ostoba
voltam, hogy ezt észrevegyem."
"Pontosan mitől vakult el?"
Megfordul, hogy ne lássam az arcát. "Nem számít."
Megragadom a kezét, és visszacsavarom. Nem hagyom,
hogy tovább kerüljön engem - elkerülje ezt -. "Ezt majd én
eldöntöm."
Látom az árulást a szemében. Próbálja eljátszani a szerepét,
próbál uralkodni az érzelmein, de nem gyakorlott benne. A
megtévesztés teljesen idegen tőle.
Talán ezért sikerült a bőröm alá süllyednie, és ott
maradnia, mint egy rák, amitől nem tudok megszabadulni.
Az ártatlansága és naivitása segített neki átcsúszni minden
védelmemen.
Először nemkívánatos behatolás volt. De most?
Most nem bírom elviselni, hogy kivágjam
magamból.
"Aleks" - mondja. "Kérlek..."
"Nem tudhatom, miről beszélsz, hacsak nem mondod el,
Olivia."
"Ha mostanra nem tudod, akkor mi a fene értelme?" -
kiáltja.
Sóhajtok, és az ajtó felé indulok. Pánikszerűen megragadja
a karomat, és kényszerít, hogy megforduljak. A mellkasa
majdnem az enyémnek ütközik, de ő úgy stiffens, mint egy
deszka, hogy ne érjen hozzám, amennyire csak lehet.
"Vegyes jeleket adsz nekem, Olivia" - jegyzem meg. "De úgy
veszem észre, hogy dühös vagy valami miatt."
"Mindenért dühös vagyok."
Bólintok. "És gondolom, a dühöd nagy része miattam van?"
Megrázza a fejét, kielégítő választ keresve minden
kérdésére. "Miért nem lehetett volna másképp? Miért nem
lehettél volna differens?" Éppúgy magához beszél, mint
hozzám. "Nem tudok nem arra gondolni, milyen könnyű lett
volna, ha te csak... egy normális srác lettél volna."
Horkantok. "Ez úgy hangzik, mint egy rémálom."
"Tényleg?" - kérdezi. "Nekem eléggé... csodálatosnak
hangzik."
"Tényleg?" Válaszoltam. "Valami azt súgja, hogy nem lennél
satisfied, ha nem az lennék, aki vagyok. Te már jártál ezen
az úton, Olivia. Tudod, hová vezet. Okkal maradtál ezen az
úton."
Lassan pislog. "Nem kerestem a veszélyt, tudod? Te voltál
az, aki utánam jött."
"És te vagy az, aki az első adandó alkalommal azonnal
visszarohant."
"Mert azt hittem, hogy megbízhatok benned!" - robban ki
hirtelen. "Hittem neked!"
Meglepetten vonom fel a szemöldökömet. Már nem
próbálja elrejteni, hogy mit érez. Valójában csodálkozom,
hogy eddig kitartott.
De nem becsülöm le őt a sebezhetősége miatt, ahogyan én
tettem egykor. Ezen már rég túl vagyunk.
Ehelyett teszek egy lépést előre, és meglepem őt azzal, hogy
tenyeremet az arcához támasztom. "Bíznod kellene az
ösztöneidben."
"Úgy tűnik, nekem nincs - csattant fel, és megpróbálta
elrántani a fejét tőlem.
Nem hagyom, hogy elmeneküljön. "Nézz
rám, Olivia." "Nem."
Makacsul megvonja az állkapcsát, és céltudatosan elfordítja a
tekintetét.
Így hát végigsimítok a torkán, könnyedén, mint egy
álmodozó lehelet. A libabőr azonnal pattanásos lesz a bőre.
Érzem a borzongást közvetlenül a bőre alatt.
"A tested mindig elárul téged, kiska. " "Hagyd
abba..." - lihegi a lány.
"Mit állítsak meg?"
"Ne manipulálj engem."
"Ezt csinálom?"
Rám pislog, és lassan bólint.
"Akkor mit mondanál, mit csinálsz?" A nő
ráncolja a homlokát. "Hogy érted ezt?"
Oldalra billentem a fejem, és őt figyelem. "Nem azért vagy
itt, hogy eltereld a figyelmemet?"
Lassú, kúszó rémülettől megdermed, amikor rájön - tudom,
mit csinál.
A szemei elkerekednek. Megfordul, és feltépi az ajtót.
Kétségkívül arra számít, hogy Yuliát és a lányt látja, de ők
már rég eltűntek.
Minden a történik a ez a pont előre
nagyon, nagyon gyorsan fog történni.
Demyan és Jennifer a sarkon túl csatlakozik
hozzánk. "Elmentek" - tájékoztat Demyan.
Jennifer tekintete Oliviára szegeződik. "Liv, jól vagy?"
Újabb figyelemmel a szemében nekiront egykori
sógornőjének. "Mi a fenét játszol? Mi a fenét játszotok?"
"Nem mi vagyunk azok, akik játszadoznak, Olivia" - vetem
közbe hűvösen. "Egyszerűen csak mi vagyunk másnak a
foglyai. És itt az ideje, hogy vége legyen."
"Mekkora előnyt adunk nekik?" kérdezi Demyan
türelmetlenül.
"Végig tudtad?" Olivia zihálva szakítja félbe.
"Mindent tudok, ami ebben a házban történik" - morogom.
"Beleértve azt is, hogy anyám kikapcsolta a biztonsági
kamerákat. Meghibásodásnak állította be, de én tudom, ha
az én szaromat babrálták meg".
A mellkasa emelkedik és süllyed. "Meg fogod állítani?
Visszakényszeríted ide?"
Nem válaszolok neki. Csak biccentek Demyannak. "Készítsd
elő a kocsikat."
Demján bólint, és elindul kifelé. Jennifer egy pillanatig még
tétovázik, amikor Olivia felé fordul. "Liv..."
"Ne merészelj hozzám szólni - köpte ki. "Ami engem illet, te
is ugyanolyan rossz vagy, mint ő."
"Ez nem az, amit te..."
"Ne mondd meg, mit gondolok!" Olivia sziszeg. "A kurva
életbe, mindannyian ne mondjátok meg nekem, hogy mit
gondolok. Talán te vagy az, aki egész idő alatt nem
gondolkodott."
"Jennifer - mondom határozottan -, menj, készülj fel. Itt az
ideje, hogy ezt befejezzük."
Szomorú búcsúpillantást vet Oliviára, majd távozik.
Amikor újra egyedül maradunk, Olivia felnéz rám, a szemei
aggódva fodrozódnak. "Engedd el", könyörög. "Olyan fiatal
még, Aleks. Ő... ő még csak egy gyerek..."
Már tudom, hogy mit feltételez, mit gondol, mit látott. De
amikor hallom, hogy ezt mondja, olyan gyorsan
feldühödöm, hogy attól félek, talán teszek valamit, amivel
megijesztem.
De uralkodom a késztetésen. Mert annak ellenére, amit ő
gondol, az ő jóléte és a gyermekem jóléte most az egyetlen
prioritás számomra.
Semmi más nem számít.
Mégis, egy részem azt szeretné, ha a mélypontra kerülne,
mielőtt a dolgok tisztázódnak. Azt akarom, hogy lássa, hogy
hülyének nézték, és ő a kibaszott dallamukra táncolt.
A különbség a régi és az új énem között az, hogy én ezt érte
akarom csinálni. Nem érte.
Azt akarom, hogy legyőzhetetlenné váljon, hogy soha többé
senki ne tudjon vele baszakodni.
"Gyerünk" - morogom, amikor hátrál a forró tekintetem
elől.
"Hová megyünk?"
"Te is részt akartál venni ebben" - emlékeztetem.
"Összefogtál anyámmal ellenem. Ott kellett volna lenned a
nagy finálon."
Amikor nem mozdul, megragadom a kezét, és a bejárati ajtó
felé terelem. Küzd, de csak alig-alig.
Kihúzom a ház elé, a ház előtt parkoló páncélozott dzsipek
sora felé. Demyan a harmadik előtt áll, ezért odamegyek
hozzá, és belökdösöm.
"Szállj be."
Amint beülök az anyósülésre Demján mellé, a motor
felpörög, és kis kíséretünk elindul a hosszú felhajtón a kapu
felé.
"Komolyan meg akarod állítani Juliát?" - kérdezi a hátsó
ülésről.
Senki sem válaszol neki. Demján kényelmetlenül mozog a
székében. Kényelmetlen számára ebben a hazugságban
élni.
De egyáltalán nem bánom.
A hazugságok világába születtem. Most sem különbözik az
életem attól, amiben élek.
"Demyan?" Olivia kérdezi, és felé néz.
Rám pillant, hogy engedélyt kérjen, hogy beszélhessen vele.
Megrázom a fejem.
"Biztos vagy benne, hogy elhozod őt?" - kérdezi halkan, bár
Olivia mindent hall, amit mond.
"Biztos vagyok benne" - mondom elutasítóan. "Készen
állnak a csapatok?" "Igen."
"A szálloda előtt
állomásoznak?" "Mind a
tízen", mondja a férfi. "És a
szövetségesünk?"
"Tájékoztatták. Már várakozik." "Csak az én
jelemre mozoghat."
"I készítettem hogy bőségesen világosan,"
Demyan motyogja. "Nem örült neki."
"Nem kell, hogy az legyen. Csak követnie kell a
parancsaimat."
Demján felhorkant. Nem tehetek róla, de vigyorgok.
Valóban nagyon kielégítő érzés, hogy parancsokat adhatok
ennek a váratlan erőforrásnak. Bizonyos értelemben szinte
karmikus érzés.
"Az Imperialba megyünk?" Olivia megkérdezi.
"Igen" - válaszolom. "Itt az ideje egy kis családi
összejövetelnek, nem gondolod?"
"Undorító, hogy most milyen nyugodt vagy - csattant fel.
"Rajtakaptalak, hogy egy kibaszott ragadozó vagy, és te
még mindig úgy nézel le a világra a magas lóról, mintha
érinthetetlen lennél."
Kuncogok. "Azt hittem, ennél okosabb vagy." "Te
egy seggfej vagy" - sziszegi.
"Soha nem tettem úgy, mintha nem így lenne."
"Demyan!" Olivia könyörgő hangon szólal meg. "Van egy
gyereked. Egy lányod, igaz?"
Egyszer vonakodva bólint, és a karfára szorítja a kezét.
"Hogy lehet, hogy ilyesmibe belekeveredsz?" - követeli. "A
lányok, akiket Aleks elvisz, még csak gyerekek."
"Olivia..." Demyan halkan kezdi.
Érzem, hogy jön a magyarázat, de megállítom. "Már döntött,
Demyan" - vicsorítok. "Mi értelme lenne most megpróbálni
megváltoztatni? Engem akar gonosztevőnek beállítani, hát
hadd tegye."
"Azt akarom, hogy te legyél a gonosztevő?" - kérdezi
sértettnek tűnő hangon. "Hallod egyáltalán, amit mondasz?
Fogalmad sincs, milyen keményen megvédtelek. Hittem
neked, Aleks. Hittem benned. De most arra kérsz, hogy ne
bízzak a saját szememben. Ez már túl sok."
Az Imperial monolitja megjelenik előttünk, eltakarja a napot,
és árnyékot vet az utcára.
"Jézusom - motyogta Demján, és előrehajolt, hogy a szélvédőn
keresztül nézzen be. "Ez aztán a ronda épület."
Gonoszul felnevetek. "Az ember azt hinné, hogy annak, akié
ez az egész, van mit bizonyítania."
Megállunk. Kiszállok a kocsiból, kinyitom Olivia ajtaját, és
kikapcsolom a biztonsági övét. "Szállj ki."
"Nem sétálhatsz csak úgy be oda" - mondja bizonytalanul.
"Ami azt illeti, pontosan ezt fogom tenni." "Aleks..."
"Gyerünk", sürgetem. "Már várnak minket."
"Hargrove?"
Bólintok. "Többek között."
Mielőtt megpróbálhatná kitalálni, mire gondolok,
megragadom a kezét, és kirángatom a kocsiból.
"Demján", szólítom. Megjelenik mellettem, és a kezembe
nyomja a golyóálló mellényt.
Elkezdem felcsatolni Oliviára, aki meglepő módon hagyja,
hogy ezt mindenféle felhajtás nélkül megtegyem. "Mi ez?" -
kérdezi, és zavartan pislog.
"Azt hittem, hogy ez nyilvánvaló" - húzom a számat.
"Oké, de miért van rá egyáltalán szükségem?" - kérdezi, és
pánik ült ki a hangjába.
"Ha ez csúnya lesz..."
Az arca eltorzul. "Ó, értem. Meg akarja védeni a gyermekét"
- figyint. "Én csak a rakomány hordozója vagyok."
Egy pillanatra abbahagyom, amit csinálok, és ránézek.
Visszavághatnék. Elmondhatnám neki, hogy ő sokkal több
nekem, mint egy edény, egy eszköz egy cél eléréséhez. Hogy a
gyermek, akit hordoz, nem csak önmagában gyönyörű, hanem
azért is, mert a babánkban benne van ő, mindkettőnk részei,
és hogy együtt csináltuk ezt a gyermeket, és hogy a világom
annyira véres és csúnya, hogy a szépségnek ezek a ritka
darabkái megérik, hogy mindent feláldozzak érte.
De én nem foglalkozom vele.
Egy szót sem hitt el a számból. "Maradj mindig
mögöttem" - mondom helyette.
Aztán megragadom a kezét, és bevonulok vele a szállodába,
hogy a függöny elé járulhasson.
 36

OLIVIA

Aleks mellettem sétál, keze az enyémre fonódik. Arra

számítottam, hogy fegyverrel a kezében, az emberei teljes
erejével a hátában ront be a Hargrove-val való találkozóra.
De mindannyiukat hátrahagytuk. Most egyedül navigálunk a
szállodában.
"Mit csinálsz?" Kérdezem. "Miért vagyunk itt?"
Nem vesz rólam tudomást.
Bámulom a lábaimat, ahogy egyik a másik után menetelnek,
nem küzdve vagy ellenállva többé. Hagyom magam húzni,
és furcsa vigaszt találok a keze melegében.
Már semmiben sem vagyok biztos. De Aleks... Aleks soha
nem volt más, csak biztos.
Talán bűnösnek kellene éreznem magam, amiért egy
szörnyeteg érintése vigasztal, és egy részem így is tesz.
Leginkább azonban az összes versengő érzés nyomaszt, ami
átáramlik rajtam. Szomorúság, félelem, árulás és tagadás.
Mindenekelőtt van egyfajta figyelem. Hogy bármi is történik
ezután, mindennek vége lesz. Győzelem vagy vereség, élet vagy
halál - ez
ma véget ér.
De ami azt illeti, hogy mi "ez", vagy hogy ki legyen az, aki
véget vet neki...
Ami azt illeti, hogy mi a helyes és mi a helytelen, és hogy ki
hazudik és ki mond igazat...
Ami ezeket a dolgokat illeti, fogalmam sincs.
Jennifer megjelenik a semmiből. Úgy van öltözve, mint
valami végzetes nő egy kémfilmből, vékony, formabontó
fekete garbóban és vastag sarkú csizmában, amely úgy néz
ki, mintha igazi károkat tudna okozni. A haja hátrakötve, az
egyik viking fonat a füle mögé tűzve.
"Az északi toronyban vannak" - jelenti.
"Hányan vannak?" Kérdezi Aleks.
"Hargrove, az emberei... Rob - mondta. A tekintete egy
pillanatra rám szegeződik, amikor kimondja a bátyám
nevét. "Összesen húszan vannak, talán húszan-fincvenen."
Aleks a legkevésbé sem tűnik aggódónak. Csak bólint, és
tovább kísér az egyik lift felé. Mindhárman felmászunk a
fedélzetre, és egy kínos körben állunk.
Az egész út csendes. Bámulom a reflekciómat a csiszolt
sárgarézben, és azon tűnődöm, mi a fene vár ránk odafent.
Az egész olyan, mint egy rossz álom.
Amikor a liftajtók kinyílnak, Demyan áll a másik oldalon.
"Elég sokáig tartott - morogja.
Fogalmam sincs, hogyan jutott fel ide ilyen gyorsan, de
nincs időm megkérdezni, mielőtt Aleks kirángat a liftből.
Egyszer sem ejtette el a kezemet, mióta beléptünk a
szálloda bejárati ajtaján.
"Olivia?" Demyan kérdezi, és aggódva néz rám. "Jól vagy?"
Nem válaszolok. Fogalmam sincs, hogyan válaszoljak egy
ilyen kérdésre. Már nagyon régóta nem tudom.
Óvatos pillantást cserél Aleksszel, de Jennifer az, aki
előrelép. "Gyere velem" - mondja gyengéden.
"Mit csinálsz?" Aleks ugat.
"Nézz rá, Aleks - mondta Jennifer határozottan. "Úgy néz ki,
mint aki mindjárt elájul. És terhes. Vagy ezt már
elfelejtetted?"
A hangja Mia-ra emlékeztet. Védelmező és tekintélyt
parancsoló egyszerre.
"Én nem felejtek el semmit - morogja Aleks. A szeme éles,
mint a tőr. Ha túl sokáig bámulom, át fog szúrni. Aztán
felsóhajt, és tovább int minket. "Menjetek tovább. Szánjatok
rá egy percet."
Jennifer megragadja a kezemet, és végigvezet egy nagy
folyosón, amely a város egy részére néző ablakokkal van
kirakva.
A terem végén egy sky bar található. Ahogy a sarokban lévő
asztalhoz igyekszünk, Jennifer megragadja az egyik pincér
figyelmét.
"Két pohár vizet kérek" - mondja. "Az egyikbe tegyen egy
kis citromot."
Bólint, és a bárpult felé siet. Jennifer kényszerít, hogy
leüljek, de ahelyett, hogy a mellettem lévő helyet foglalná
el, leül az előttem lévő faasztalra. A könyökét a térdére
támasztja, és megfogja a kezemet.
"Liv, lélegezz."
"Lélegzem."
"Nem eléggé" - ragaszkodik hozzá. "A francba. Nem kellett
volna elhoznia téged."
"I'm fine" - mondom, még akkor is, ha a fejem úszik, és a
látásom elmosódik a széleken.
"Ez veszélyes lehet" - mondja. "És te terhes vagy."
"Miért érdekel ez téged egyáltalán?" Köpök.
A szemei szomorúsággal teltek meg. "Tényleg törődöm
veled, Liv. Törődöm az egész családoddal."
"Ezért választottad Alekset a bátyám helyett?" Kérdezem.
"Még akkor is, ha Aleks... Aleks... egy..."
Szorosan megragadja a kezemet, és kényszerít, hogy
találkozzam a szemével. "Ezt hiszed, Olivia?"
"Mit kellene hinnem?" Kérdezem. "Megtaláltam a lányt,
Jennifer. Be volt zárva egy szobába, be volt drogozva. Isten
tudja, mit tett vele."
Mélyet sóhajt és lenéz. Aztán felemeli a fejét. "Azt hiszem,
akkor már értem, miért hozott téged."
Ráncolom a homlokom. "Hogy elvarrja a szálakat, és
megöljön engem Hargrove-val és a testvéreimmel együtt?"
"Tényleg azt hiszed, hogy megölne téged?" Jennifer
megkérdezte. "És veled együtt a meg nem született
gyermekét is?"
"Nem jelentek neki semmit" - mondom. "Ami pedig a
gyereket illeti, nos... bármikor csinálhat egy másikat valaki
mással. Nem mintha hiány lenne lányokban, nem igaz?"
Bólint, mintha az érvelésemnek lenne értelme. De látom,
ahogy aggódva összevonja a szemöldökét.
Ez annak a tekintete, aki tud valami fontosat, amit én nem.
Az a fajta tudás, ami összetörhet, ha megtanulom.
A pincér megjelenik a vízzel. A lány mindkettőt elveszi, majd
egy szűkszavú mosollyal és biccentéssel elbocsátja a férfit.
Aztán átnyújtja a poharat, amelyben citrom van.
"Igyál."
"Nem vagyok
szomjas." "Akkor is
igyál."
Túl fáradt vagyok ahhoz, hogy harcoljak, ezért fogom a
poharat, és iszom egy kortyot. A víz enyhíti égő torkomat,
és valóban segít egy kicsit megnyugodni. Vonakodva iszom
még többet. Amikor leteszem a poharat, már majdnem
üres.
"Jobban érzed magad?" - kérdezi.
"Marginálisan."
"Jó." Elnéz mellettem. "Akkor gyere. Mennünk kell."
Ezúttal nem ragadja meg a kezemet, és nem is próbál vezetni.
Csak hagyja, hogy a saját tempómban kövessem. Amikor
kisétálunk a Sky Barból, Demyan és Aleks is az ajtóban várnak
ránk.
"Készen állsz?" Aleks megkérdezi Jennifert, teljesen
figyelmen kívül hagyva engem. "Igen."
"Biztos, hogy ott akarsz lenni?"
Bólint. "Pozitív. Akár egy nagy durranással is távozhatnánk,
nem igaz?"
Fogalmam sincs, hogy ez mit jelent. Azt hiszi, hogy ez egy
halálra ítélt ügy, és hogy mindannyian meg fognak halni?
Aleksre pillantok, de az arcán semmi sem utal arra, hogy a
vereség a jövője része lenne.
Valójában egy kicsit reszketek a félelemtől azokért az
emberekért, akik hamarosan szembekerülnek vele. A
bátyámat is beleértve.
Attól a pillanattól kezdve, hogy találkoztunk, Aleks egy
dolog volt: tagadhatatlan. Egy ellenállhatatlan természeti
erő, egy katasztrófa, amely mindent felemészt, ami az
útjába kerül.
Mi akadályozhatná meg ezt? Szerintem semmi.
De azt hiszem, Mia is ugyanezt mondaná Hargrove-ról.
Aleks megfordul és lesétál a folyosón. Mi mindannyian
követjük őt. Ahogy megyünk, visszapillant Jenniferre.
"Telefonálj" - parancsolja. "Most."
Bólint, és előveszi a telefonját. Lélegzetvisszafojtva
figyelem. A dolgok olyan gyorsan történnek, hogy már alig
bírok lépést tartani velük.
Nos, ez nem egészen pontos. Alig tudtam lépést tartani az
első helyen. De most már még az apró dolgok - a légzés, a
járás, a pislogás - is többnek tűnnek, mint amennyire képes
vagyok.
"Itt vagyunk - mondja a telefonba.
A válasz rövid, de a muffled hang úgy hangzik, mintha férfi
lehetne, talán? Túl hamar vége van ahhoz, hogy biztosra
menjünk.
Jennifer hallgatja és bólint. "Igen." Aztán leteszi a telefont.
Meg akarom kérdezni, mi a terv, vagy hová megyünk, de
mielőtt megtehetném, Aleks egy aranyozott kétszárnyú
ajtóhoz fordul, és szélesre tárja.
A másodperc töredékében, mielőtt az ajtók kinyílnak,
észreveszem, hogy kesztyűt visel. Fekete bőrkesztyűt visel.
Korábban nem viselt ilyet, amikor a kezemet fogta. Szóval
biztos csak most vette fel. De miért?
Nincs sok időm elgondolkodni a kérdésen. Mert a
következő dolog, amire emlékszem, hogy besétálunk az
ajtón, és egy igazi üdvözlő partival állunk szemben.
 37

OLIVIA

Hargrove a terem másik végében áll, körülötte fegyveres

férfiak, akiknek halálos céltudatosság van a szemében. A
bátyám balra áll, mindenkitől elkülönülve.
De a tekintetem egyenesen a Hargrove jobb oldalán álló
személyre szegeződik.
"Yulia", suttogom.
Arckifejezése melankolikus. Ő az egyetlen, aki ül, amikor
belépünk, de amint meglát, feláll. Az arcán átfut az
aggodalom, mielőtt felemeli az állát, és újra a régi,
parancsoló bizalom maszkjába bújik.
"Alekszandr!" Hargrove dörmögi, mindkét kezét felemelve,
mintha üdvözölne minket az otthonában. "Milyen kedves
tőled, hogy meglátogatsz minket."
"Azt akartam, hogy meglepetés legyen - mondja Aleks
nyugodtan. "De úgy látom, anyám tönkretette a tervet."
Yuliára pillant, várva a reakciót. A lány azonban nem néz rá.
Rám néz.
"Olivia, drágám, megsérültél?"
Aleks elém lép, eltakarva Yuliát a szemem elől. Ki kell
lépnem mögüle, hogy újra láthassam őt.
Megpróbálok beszélni, de a torkom elszorul. A szavak a
félelem, a zavarodottság, az összetört szívem csipkézett
szilánkjai mögött rekednek.
Addig harapdálom a nyelvemet, amíg vért nem kapok. Térj
magadhoz, Liv. Most már nem tudok elhallgatni. Lehet,
hogy nem ehhez vagyok szokva, de ez van előttem. És akár
harcolhatok is azért, ami helyes.
Magamnak.
A
gyermekemé
rt.
A lányért, akit abban a hálószobában találtam.
Ez az egyetlen módja annak, hogy feloldozzam magam a
bűn alól, hogy elhittem egy gonosz ember hazugságait, csak
azért, mert szép volt. Csak mert különlegesnek éreztem
magam miatta.
"Hol van a lány?" Morogom.
"Biztonságban van" - biztosít
Yulia.
"Köszönöm, Olivia - mondja Hargrove nagyképűen.
"Köszönöm, hogy segítesz nekünk. Mia mindig is tudta,
hogy helyesen fogsz dönteni, amint rájössz az igazságra."
"Az igazságot?" kérdezi gúnyosan Aleks. "Milyen igazság az,
Hargrove? A tiéd vagy az enyém?"
Rávillant Aleksre. "Most már nincs értelme a szádat járatni,
Alekszandr. Tudja, hogy ki vagy. Tudja, hogy mi vagy."
Aleks nevet. "Csak azt tudja, amit te elhitettél vele, hogy
igaz. De az igazság makacs dolog. Néhány igazság nem
hajlandó ketrecbe zárni."
Hargrove csak kuncog az orra alatt, mintha szórakozott
lenne. Mintha ez az egész valami nagy vicc lenne.
Megpróbálom elkapni a bátyám tekintetét a szoba másik
oldalán, de Rob a mögöttem álló Jenniferre figyel.
Egyik kezét a pisztolytáskáján tartja, készen arra, hogy egy
pillanat alatt előhúzza a fegyverét.
A felismerés hatására hátrálok egy lépést, és megpróbálom
leárnyékolni a testemet. Nem magam miatt, hanem a
gyermekem miatt.
Nem számít, mi történik, ezt túl kell élnem.
"Ez vége." Hargrove intonál. "We megvan a
konkrét bizonyítékunk."
"Tényleg?" kérdezi Aleks. "Hol van a lány?"
"Mi?"
"A lány, akit 'megmentettél' az otthonomból. Hol van most?"
"Ahogy mondtuk", mondja Hargrove türelmetlenül,
"biztonságban van".
"Alekszandr - mondja Yulia, és előre lép -, én... sajnálom...
egyszerűen nem bírtam tovább. Azok után nem, hogy
megtudtam, mit..."
"Hagyd már ezt a szarságot, anyám - vicsorog Aleks. "Nem
áll jól neked ez az egész mártírkodás."
"Gyűlölhetsz, de..."
"Soha nem volt szükségem az engedélyedre, hogy ezt
megtegyem."
Elvörösödik, de gyorsan összeszedi magát. "De ne Olivián
töltsd ki a dühödet. Hadd jöjjön ide, a családjához. Hagyd ki
őt ebből."
"Liv."
A bátyámra nézek. Ez az első alkalom, hogy megszólal. A
hangja túl hangosan cseng a természetellenesen csendes
szobában.
"Egyszer már választottad őt. Odasétáltál hozzá, és
elmentél tőlünk" - folytatja Rob. "Ne kövesd el újra ezt a
hibát. Gyere hozzám."
Kinyújtja a kezét. Mindennél jobban szeretném, ha
bezárulna a szakadék kettőnk között.
De nem tudom megmozdítani a
lábam. "Liv - mondja újra Rob.
"Gyere."
Miért nem tudok mozogni? Miért nem megyek? Mindent,
amit látnom kellett, megmutattak nekem. A bizonyíték,
amit ígértek, elrejtve egy zárt ajtó mögött. Tagadhatatlan.
Megtaláltam. Láttam. Tudom.
Akkor miért nem mehetek át a szobán?
"Mielőtt megkérnéd, hogy döntsön, talán minden
információt át kellene adnunk neki, Robert - javasolja
Aleks, késleltetve a döntésemet. "Ez így fair, nem
gondolod?"
"Csak az időnket vesztegeted, Makarova."
"Éppen ellenkezőleg, csak biztosítom, hogy ne legyen helye
a kétségeknek" - mondja Aleks. "A lányt, akit állítólag a
házamban találtál... Szeretném látni."
Hargrove rosszallóan néz. "Olivia, hallod ezt? Találkozni
akar a lánnyal, akit elrabolt, megerőszakolt és bedrogozott?
Azt hiszem, eleget látott belőle."
"Megérdemli, hogy elmondja a történetét" - válaszolja
nyugodtan Aleks. "És ha én a valóban az ő a
fogvatartója, akkor Én vagyok biztos vagyok benne,
hogy hogy ő... van nincs
ha ez azt jelenti, hogy életfogytiglanra lecsuknak. Nem
gondolja, Hargrove?"
"Nem traumatizálom a lányt azzal, hogy idehozom - vágott
vissza. "Nem azért hozom a közeledbe, hogy megölhesd,
hogy elhallgattasd".
Aleks megrázza a fejét. "Ma csak egy embert akartam
megölni, Hargrove. Csak egyet."
Hargrove szeme összeszűkül, miközben vigyorog. Az effect
nyugtalanító, és valamiért arra késztet, hogy közelebb
húzódjak Alekshez. Kellemetlen érzés kavarog a
zsigereimben. Próbálom figyelmen kívül hagyni, de úgy tűnik,
nem tudok másra koncentrálni.
"Ha nem vetted volna észre, Makarova, nagyon nagy
túlerőben vagy" - mutat rá Hargrove. "Ti hárman vagytok,
és mi, nos... sokkal többen vagyunk."
Aleks megvonja a vállát. "Nem aggódom."
Hargrove megfeszül. Látom, hogy a nyugtalanság kúszik a
viselkedésébe. Ez még lenyűgözőbbé teszi Aleks arrogáns
tartását. Tíz az egy ellen, és egy cseppnyi félelem sincs
benne.
"Tervez valamit - vádolta Hargrove.
"Az egyetlen dolog, amit tervezek, hogy felfedem az
igazságot. A
a valódi igazság. Nemcsak Olivia, hanem az egész családja
számára."
Mióta idejöttünk, Aleks most először fordul meg, hogy rám
nézzen. "Becsapott egy történet, Olivia. Csakhogy ebben a
történetben nincsenek hősök. Csak gonosztevők."
"Szóval elismered, hogy gazember vagy?" kérdezi Hargrove
önelégült "megvan" vigyorral az arcán.
"Kérdés nélkül" - válaszolja Aleks, és nem veszi le a szemét
az enyémről. "És ha csak egy fél agyad is lenne a vastag
koponyádban, tudnád, hogy ne baszakodj velem."
 38

ALEKS

"Mesélj nekem erről a lányról" - mondom. "Akit állítólag én

raboltam el."
"Alekszandr" - mondja Julia, és egy lépést tesz előre, szeme
sarkában fojtott könnyek csordulnak.
Az ő teljesítménye kegyetlen. Tapsolnom kellene.
"Vége van, fiam - folytatja. "A bizonyíték ellened elsöprő.
Donaldnak megvannak az erőforrásai ahhoz, hogy ez a
történet világszerte elterjedjen. Ez tönkretenné a Bratvát.
Vágd le a veszteségeket most, mielőtt az embereidet is
ugyanabba a romlásba taszítod, ami rád vár."
"Ez nagyon költői volt, anyám. Igazán" - mondom neki. "Ha
tudtam volna, hogy ilyen jó vagy, gyakrabban használtalak
volna."
Sóhajtott, a tekintete Oliviára siklott. "A lány ártatlan az
egészben. Kérem... engedje el."
A hangja kicsit megtört, mintha elöntötték volna az érzelmek.
Olivia majdnem tesz egy lépést előre, hogy megvigasztalja, de
egy fejrándítással megállítom.
"Velem marad - morogom. "Emlékeztetnem kell önöket,
Olivia Makarova a feleségem."
"Olivia Lawrence már jóval azelőtt a húgom volt, hogy
kényszerítették volna, hogy hozzád menjen feleségül -
vicsorította Rob, és a keze megfeszült a pisztolytáskáján. "A
húgom lesz, még jóval azután is, hogy téged eltemetnek."
"Rob - sóhajtottam -, megértem, miért utálsz engem. De a
gyűlöleted helytelen. Nem én vagyok az ellenség."
"Könyörgöm, hogy differ."
"És ha mégis sikerül eltemetned, mi lesz a húgod
gyermekével? Kényszeríteni fogod a feleségemet az
abortuszra, ahogy egyszer már megpróbáltad?"
Meghúzza magát, és a szeme egy pillanatra az enyémbe néz.
"Ez egy... hiba volt. Nem kellett volna erőltetnünk a kezét."
Hargrove fintorából látom, hogy egy pillanatig sem ért egyet,
de egyelőre befogja a száját. Prioritások, biztos vagyok
benne, hogy gondolkodik. Egyszerre csak egy Makarova
életet kell kioltani.
"Liv - mondta Rob, és könyörögve nézett a húgára -,
sajnálom, amire megpróbáltunk rávenni. Biztosíthatlak,
hogy soha többé nem követjük el ezt a hibát. Annyira azzal
voltunk elfoglalva, hogy arra koncentráljunk, ki a gyerek
apja, hogy nem gondoltunk arra, hogy te is ugyanúgy része
vagy annak a gyereknek a DNS-ének, mint ő. És ez az, ami
számít. Mia és én szeretni fogjuk a gyerekedet. Segítünk
majd felnevelni őket. Csak kérlek, ne őt válaszd újra."
"Nem fog - vágott közbe Yulia. "Ma reggel rájött az
igazságra. Ő volt az, aki megtalálta a lányt. Ő volt az, aki
meggyőzött, hogy egyszer az életben helyesen cselekedjek."
Komoly arca Olivia felé fordult. Annyira összetört szívű,
annyira anyáskodó.
Teljesen tele van szarral.
Már értem, hogy miért volt ez egy ilyen hatékony stratégia
Olivia esetében. Az életét most a szülei helyén lévő helyek
határozzák meg. Ahol a testvérei voltak.
"Olivia, gyere ide - mondja Yulia. "Nem fog
megállítani." Nevetek. "Nem fogom?"
"Alekszandr, kérlek!" - könyörgött anyám. "Tudom, hogy
mélyen legbelül törődsz Oliviával. Ne keverd bele ebbe az
egészbe."
"Ezt te csináltad" - javítom ki. "Akkor tetted, amikor úgy
döntöttél, hogy felhasználod ellenem."
Olivia a homlokát ráncolja, a tekintete Yulia és köztem
ingázik. "A lány, akit az otthonomban találtál. Hány
éves?" Kérdezem. "Mintha kurvára nem tudnád" - köp
Rob.
"Majd én mesélek róla - mondta Jennifer, és a senki földjére
lépett a legénységem és Hargrove legénysége között.
Pont előttem helyezkedik el. Rob azonnal megfeszül, az
állkapcsa megkeményedik, és a szemei elhűlnek. De én
átlátok az erős reakción. Próbálja leplezni a még mindig
sértett büszkeségét, a veszteség érzését, amit még fel kell
dolgoznia.
"A lány neve Alana Petty. Múlt kedden lett tizenhárom éves,
két nappal azelőtt, hogy elvitték."
Hargrove forgatja a szemét. "A szajhád bizonyára sokat tud
a..."
"Még mindig beszélek, faszfej" - dörmögi Jennifer,
olyannyira, hogy Hargrove azonnal elhallgat. Tart egy
pillanatig, aztán folytatja. "Mindezt azért tudom, mert az én
dolgom, hogy olyan dolgokat lássak, halljak és tudjak,
amiket senki sem akar, hogy tudjak".
Jennifer visszafordul Donaldhoz. "Kém vagyok, Mr.
Hargrove. Több mint egy évtizede vagyok kém, és ezalatt az
idő alatt a mesterségemet csiszolgattam. Voltam már ezer
differenti nő ezer differenti történettel. Olyan igazságokat
tudok feltárni, amelyek generációk hazugságai mögött
rejtőznek."
Rob szemei Jenniferre szegeződtek. De az ujjai
megrándulnak a pisztolytáskáján. Veszélyes, és tudom,
hogy nem sok kell ahhoz, hogy a határon túlra sodorjam.
"Az elmúlt három évet azzal töltöttem, hogy követtem a
mozdulataidat, és bevallom, eleinte nehéz volt betörni a belső
körödbe" - mondja Jennifer. "De minél tovább dolgoztam a
megfelelő helyeken, és találkoztam a megfelelő emberekkel -
néha még a megfelelő nőkkel is -, annál inkább felfedeztem
azokat az igazságokat, amiket nem akartál a világ tudomására
hozni."
"Ostobaságokat beszélsz - morogta Hargrove. "Olcsó kém
vagy, semmivel sem vagy jobb, mint egy ribanc, aki hamis,
mocskos titkokért árulja a testét."
"Sértegethetsz, amennyit csak akarsz. A szavaidnak nincs
hatalma ahhoz, hogy engem bántsanak. Ismerem a
játékodat, Hargrove. Megpróbálsz elvonatkoztatni az
igazságtól, amit most fogok felfedni. A tényt, hogy Alana
Petty-t a kora reggeli órákban egy csapat férfi rabolta el az
otthonából, akik... neked felelnek."
Nevet. "Tényleg? És miután elraboltam a lányt, csodával
határos módon Aleks Makarov birtokán kötött ki, ugye?"
Jennifer bólint. "Pontosan ez történt."
Olivia Jennifer felé pillant. "Jen, nem értem, mit beszélsz."
"Szükségük volt arra, hogy elhidd, hogy Hargrove ártatlan,
Olivia" - mondta neki Jennifer gyengéden. "Szükségük volt
rád, hogy azt hidd, hogy a lányt
Aleks birtokán. Kemény bizonyítékra volt szükségük a
bűnösségére. És mivel nem volt valódi bizonyítékuk,
kénytelenek voltak kitalálni."
Olivia a homlokát ráncolja. Megrázza a fejét. "Nem. Várj. Azt
mondod... azt mondod, hogy a lányt a házában helyezték
el?"
"Pontosan."
"Jézusom, Liv!" Rob üvölt. "Ez nevetséges! Ne hagyd, hogy
manipuláljanak! Aleks tábora egy erődítmény. Senki sem
juthat be vagy ki a tudta nélkül. Tehát hogyan tehette ezt
Hargrove anélkül, hogy Aleks tudott volna róla? Ez
őrültség. Csak egy szánalmas kísérlet, hogy
összezavarjanak! És te ennél okosabb vagy, Liv. Tudom,
hogy az vagy. Mia is tudja. Ezért bízta rád ezt az információt.
-"
"Sophie - mondja Olivia hirtelen.
"Én... mi?" Rob döbbenten néz.
Olivia felemeli a szemét. Egy pillanatra Yulián landolnak,
mielőtt visszatekintenek a bátyjára. Aztán rám.
Valami elhalad közöttünk. Egy pillantás, egy energia, egy
rezgés.
És abban a pillanatban tudom, hogy még nem vesztettem el
őt.
"Mi a faszért állunk itt és beszélgetünk?" Hargrove üvölt.
"Majd ha ezt be tudom fejezni..."
Felemeli a kezét. A seregnyi embere a fegyveréért nyúl.
De gyorsabb vagyok, mint ők együttvéve. Megragadom a
fegyveremet, és Olivia fejéhez viszem.
"Nem!" Rob üvölt.
És csak így, mindenki megfagy.
Olivia zihál, ahogy a hideg fém a halántékához ér. Közelebb
hajolok, és a fülébe suttogok, hogy csak ő hallja. "Bízol
bennem?"
Néhány hosszú lélegzetvételig nem tesz
semmit. Aztán...
Bólint.
"Látod?" Hargrove kiabál, a szemei gyakorlatilag
kidüllednek a fejéből. "Kell ennél több bizonyíték, hogy ez a
kibaszott szarzsák bűnös? Most már hiszel nekem, Olivia?"
"Mit csinálsz?" Rob félbeszakítja. "Ez a húgom! Mondd meg az
embereidnek, hogy dobják el a fegyvereiket!"
"Komolyan mondod?" Donald felhördül. Arckifejezése
kéklő dühbe torzul.
Rob ugyanolyan gyilkosnak tűnik. "Nem fogom veszélyeztetni
a biztonságát. Mondja meg az embereinek, hogy dobják el a
fegyvereiket - most. "
Hargrove válaszul elővette a saját pisztolyát, és egyenesen
rám célzott. De mivel Olivia háttal áll a mellkasomnak,
sokkal inkább úgy tűnik, mintha fenyegetné őt.
"Ezt a kibaszott szemetet egy életre le kell csukni.
Megegyeztünk, emlékszel? Így vagy úgy, de el kell temetni."
"És még mindig egyetértünk - morogta Rob összeszorított
fogakkal. "De az egyetlen feltételem az volt, hogy a húgom
sértetlenül megússza. Még egyszer kérem: dobja el a
fegyvereket."
Miközben ők ketten egymást bámulják, én előre megyek, és
közben Oliviát lökdösöm.
"Mit csinálsz?" - sziszegte.
"Bízz bennem - suttogom vissza.
"Megőrültél?" Hargrove morgott Robra. "Az ő gyerekét
hordja ki. Nem fogja komolyan megölni."
"És ha mégis?" Rob ellenkezik. "Nem vállalhatom ezt a
kockázatot. Bármikor csinálhat még egy gyereket. Nem
fogom tudni visszakapni a húgomat."
"Rob..."
"Figyelj rám - mondta Rob dühösen. "Ha bármi olyat teszel,
amivel veszélyezteted Liv életét, akkor Mia soha nem fog
neked megbocsátani. Erről gondoskodni fogok."
"Túlbecsülöd a húgod iránt érzett szeretetét - mondja
kegyetlenül Hargrove.
Érzem, ahogy Olivia ellenáll a megjegyzésnek, de én
stabilan tartom, és egy kicsit közelebb megyek hozzá.
"Ismerem a nővéreimet - mondta Rob figyelmesen.
"Mindkettőjüket. Mindannyian kudarcot vallottunk az
elmúlt hónapokban. Egymás ellen figyeltünk, amikor össze
kellett volna fognunk. A szüleink jobbra tanítottak minket."
Megfordul, és Oliviára néz. Megnyugtatóan biccent neki.
"Én vagyok a bátyjuk, és mindkettőjüket cserbenhagytam.
De nem fogom - nem fogom - megismételni a hibáimat.
Nélkülem nem tudod elintézni Makarovát."
"Ez őrültség, Robbie. Ne hagyd, hogy kicsússzon a kezeink
közül."
"A feleséged szemébe fogsz nézni, és azt mondod neki, hogy
nem tettél meg mindent, ami tőled telt, hogy megvédd
Oliviát?" kérdezi Rob.
"Nem fogja bántani őt!" Hargrove ragaszkodik hozzá.
"Igaza van, Robert - mondom lassan, letéve a pisztolyt.
"Csak egyetlen embert akarok bántani."
Hargrove nézi, ahogy elteszem a fegyveremet. Pontosan
tudom, mire készül. Jobban ismerem az embert, mint ő
magát.
Az arcomba szegezi a fegyverét. Azt hiszi, hogy előnyben van,
most, hogy az én fegyverem is el van dugva.
De soha semmit nem teszek ok nélkül.
Mielőtt még pisloghatna, oldalra lököm Oliviát,
megragadom Hargrove csuklóját, és hátracsavarom, mielőtt
erőszakkal kirántanám a fegyvert a markából. Egyenesen a
karomba botlik. Megragadom a nyakának a scruffját, és a
saját pisztolyát egyenesen a gerincébe döföm.
"Ez könnyű volt" - lihegek a fülébe.
"Te szemétláda - morogta Hargrove. "Engedj el!"
"A megfelelő időben. Előbb ürítsük ki a szobát" - mondom
neki. "Most." "Semmi esélye!"
"Inkább én húzzam meg a ravaszt?" Kérdezem kedvesen.
Szinte azonnal beadja a derekát. "Kifelé, mindannyian!" -
vágja rá az embereire.
Tétováznak. Ez csak felbosszantja őt. "Azt mondtam,
takarodj a picsába!" Az ajkait nyál csorogja, a szemei
kidüllednek a zsebeiből. A sármos milliárdos sima, csiszolt
burkolata már régen milliónyi rongyos darabra hullott szét.
A katonák eloszlanak egy oldalsó ajtón keresztül, és csak
heten maradunk a teremben: Jennifer, Demyan, Rob, Olivia,
Yulia, Hargrove és én.
Az én kisbabám nyolcat csinál.
"Sokkal intimebb" - mondom, és erősebben nyomom a
pisztolyt a gerincéhez. "Sokkal jobb."
Amikor Rob megbizonyosodik róla, hogy nem fogom lelőni,
előrerohan, és összeszedi a húgát. Megfogja a kezét, de a
tekintete továbbra is rám szegeződik.
Arra vár, hogy bizonyítsak. Reménykedik, hogy nem téved,
ha megint megbízik bennem.
"Azzal, hogy megölsz, csak megerősíted a bűntudatodat -
fröcsögte Hargrove. "Bizonyítani fogja..."
"Megölni téged?" Nevetek. "Nem áll szándékomban megölni
téged. A halál olyan fájdalommentes és nemfulfiláló vég egy
ilyen szörnyetegnek, mint te. Nem, gondoskodom róla, hogy
életben maradj. Élj egy szép, hosszú életet, csak hogy
öngyilkos lehess."
Donald Olivia felé fordítja az arcát. "Liv... Liv, a sógorod
vagyok. Mia férje vagyok. Megvan a hatalmad, hogy
megállítsd őt."
"Senkinek sincs ilyen hatalma" - mondja anélkül, hogy
levenné rólam a szemét.
"Tudod, mit tett. Hogy mire képes most" - folytatja
Hargrove. "Nem tagadhatod a bűnösségét. Nem hiheted el
őszintén azokat a szaros hazugságokat, amiket
megpróbálnak terjeszteni."
"Ez nem mese - mondja Jennifer halkan.
"Sophie - mondta Olivia, és ezzel mindenkit elhallgattatott.
"Sophie Gonzales. Hallottam, hogy Yulia ezt a nevet mondta
a telefonban, már régen. Tudni akarom, hogy ki ő."
"A keresztlányom - mondta Hargrove egy pillanatnyi szünet
után. "Sophie... a keresztlányom."
"Akkor biztos nagyon közel állsz a szüleihez?" Kérdezem.
"Igazam van? Akkor mondj valamit: hogy hívják őket?"
Hargrove megfeszül. A szája kinyílik és becsukódik, mint
egy szárazföldön ziháló hal. A hozzá hasonló ember
hazugságokat lélegzik, és itt már nincs, amiből
lakmározhatna.
"Alekszandr - mondja anyám, és könyörögve néz rám.
"Fiam, mi folyik itt?"
Érzi, hogy a dagály megfordul. Ezen a ponton mindenki
érzi. De nincs sok időm, ezért a magyarázattal várnom kell,
amíg minden el nem készül. Különben ezek a nevetséges
bőrkesztyűk kárba vesznek.
Kicsit erősebben markolom Hargrove fegyverét, és
botladozva ellököm magamtól. Az arcára szegezem a
fegyvert, miközben mindenki engem figyel, felkészülve a
lövésre, ami jön, hogy véget vessen az undorító életének.
Senki sem szól egy
szót sem. Senki sem
beszél érte.
De nem ő az, akiért beszélni kell. Mert az
utolsó pillanatban megváltoztatom a célomat.
A szemei elkerekednek, ahogy rádöbben. Tudja, hogy vége.
Örülök, hogy láthatom a tudatosságot az arcán. Örülök,
hogy tudja, milyen rosszul játszott. Hogy mennyire
alábecsült engem.
Aztán mellbe lövöm az anyámat.
 39

OLIVIA

Yulia halott, mielőtt földet érne.

Megölte őt.
Hidegvérrel megölte a saját anyját.
Érzem, hogy sikoly jön, de esélyem sincs arra, hogy
elhagyja az ajkaimat. A bátyám behúzódik elém, és én az
életemért megragadom a karját. Nem azért, mert félek,
hanem mert úgy érzem, mintha a flórához csatolnék, ha
nem kapaszkodom valamibe.
Aleks leereszti a fegyvert az oldalára. Hargrove döbbenten
bámul rá.
Úgy tűnik, senki sem érti, mi folyik itt.
Nos, ez nem teljesen igaz. Mert amikor Demyanhoz és
Jenniferhez fordulok, látom, hogy a nyugodt lemondás
azonos arckifejezését viselik. Megértették. Biztos végig ez
volt a terv.
De az Isten szerelmére... miért?
"Köszönöm a fegyvert, Donnie - mondja Aleks, és
visszadobja az ellenségének.
Hitetlenkedve figyelem a cserét. Mi a fenéért adná vissza
Aleks Hargrove fegyverét?
Úgy tűnik, Hargrove ugyanerre gondol. Aztán
úgy dönt, hogy ez nem igazán számít.
Az egyetlen dolog, ami számít, az a tény, hogy ismét fegyver
van nála. Éppen felemelné a fegyvert Aleksre, amikor kitör
a kétszárnyú ajtó, amelyen keresztül beléptünk.
És a játék teljesen megváltozik.
Felismerem a savanyú arcú férfit, aki besétál, de a neve nem
jut azonnal eszembe. Addig nem, amíg Rob fel nem sóhajt
megkönnyebbülten.
"Steve - lihegi. "Hála Istennek."
Steven Kennedy. Ő az. Az FBI ügynök, akit Rob
helyettesítésére választottak a Makarova Bratva ügyében
folytatott nyomozásban.
Megfordul a fejem. Kennedy emberei közül többen is
beözönlenek a szobába, kivont fegyverrel, a golyóálló
mellényük mellkasán ropogós fehér betűkkel az "FBI" felirat
olvasható.
Hargrove leereszti a fegyverét, és láthatóan megnyugszik,
önelégült vigyorába belevésődik a győzelem izgalma.
"Szép munka, Robbie - mondja, és mosolyt csal az öcsém
arcára. "Fogalmam sem volt róla, hogy sikerült átadnod az
üzenetet."
Rob egy pillanatra rám pillant. "Én nem."
Hargrove vigyora elkomorul.
Kennedy bevonul a terem közepére. "Mindenki jól van?" -
kérdezi, mielőtt meglátja a holttestet az ajtón. "Á, nem
mindenki."
"Nem értem - dadogja Hargrove. "Ha Robbie nem hívott fel,
akkor...?"
Kennedy feszült mosollyal néz rá, mintha azt mondaná:
"Szegény idióta!".
Aztán Aleks felé fordul, és felvonja a
szemöldökét. "Én voltam" - mondja Aleks.
"Te?" Hargrove megrökönyödik. A állkapcsa a lóg
tátva marad, döbbenten és váratlanul.
Rob ott áll mellettem, fehéren, mint egy szellem. "Mi a
fenéért..."
Aleks Kennedy vállára teszi a kezét. "Már mondtam
korábban, hogy az ellenségek szövetségesekké válhatnak,
ha a körülmények úgy hozzák. És ebben az esetben így is
lett. A kollégája néhány hete lépett kapcsolatba velem."
"Hetek?" Hargrove felkiált, a szemei kidülledtek. "Kennedy,
mi a fene folyik itt?"
"Nem vagyunk mindannyian a te rohadt zsebedben,
Hargrove" - mondja Kennedy mogorván. "Nem vagyunk
mindannyian hajlandóak szemet hunyni az atrocitások
felett."
"Valaki elmagyarázná nekem, hogy mi a fene folyik itt?" vág
közbe Rob, felemelve a hangját a keresztbeszélgetés fölé.
"Több tucat nő tanúvallomása van, Hargrove - sóhajtott
Kennedy. "Bár a 'nők' kifejezést finoman használom.
Mindketten tudjuk, hogy ők csak lányok. Igazából
gyerekek."
Hargrove. "Valahogyan sikerült becsapnia
-"
"Ne sértegess engem - csattant fel Kennedy. "Vége van, te
szemétláda. Eskü alatt tett vallomást Sophie Gonzales, Lucy
Carter, Lana Perego, Alana Petty - a lista visszataszítóan
végtelen. Mindegyikük története egyezik a profile-rel."
"Milyen profile?" kérdezi Rob, tekintete körbejárja a szobát.
"Komolyan azzal vádolod Hargrove-ot, hogy..."
"Pontosan. Rob, beszélj egy kis értelmet ebbe a faszba -
csattant fel Hargrove, Kennedyre pillantva. "Nyilvánvalóan
megvásárolta az az orosz szemétláda."
"Engem nem lehet megvenni" - sziszegi Kennedy. Az arcán
tükröződő undorból látom, hogy komolyan gondolja. Ő is
olyan egyenes zsaru, mint Rob. Csak őt nem vakították el
ennyire az érzelmek.
"Sophie Gonzales a keresztlányom!" Hargrove ragaszkodik
hozzá. "Csak beszéljen a szüleivel. Ő volt a koszorúslány az
istenverte esküvőmön!"
"Ó, tudom - mondja Aleks, és előre lép. "Láttam a lányt az
esküvőn. Olyan fiatal volt. Olyan szomorú. Megkértem
Jennifert, hogy közelítse meg a szertartás után. Furcsa, de úgy
tűnt, mintha az volt a benyomása, hogy nem mehet el,
különben baja esik. Tudsz erről véletlenül valamit, Donnie
fiú?"
Hargrove szeme résnyire szűkült. "Te... te elvetted őt..."
"Nem kellett elrabolnunk senkit - szólt közbe Jennifer. "Ő
több mint hajlandó volt velem jönni. A szülei is. Most már
mindannyian a tanúvédelmi programba kerültek, így soha
többé nem figyelhetsz rájuk."
"Amikor Sophie végre elkezdett beszélni" - folytatja Aleks -
"Lucy Carter meggyőződött arról, hogy meg kell osztania a
történetét. Amennyire én tudom, nagyon hasonló volt
Sophie-éhoz. Onnantól kezdve egy hógolyó gurult lefelé a
lejtőn. Egyik, a másik után, a másik után, a másik után, a
másik után".
"Te... te ezt nem mondhatod komolyan!" Rob felhördül.
"Donnie... ő nem... ő nem az a..."
"Rob - mondja Jennifer, miközben odasétál hozzá -, figyelj
rám. A tippek, amelyeket az Iroda kapott, Hargrove-tól
származnak. Megpróbálta felültetni Alekset. Biztosítás volt.
Egy módja annak, hogy soha ne kapják el."
"Ne hallgass rá, Rob - dühöngött Hargrove. "Tudod, hogy
nem bízhatsz meg ebben a ribancban. Egész idő alatt
hazudott neked, amíg csak ismert téged."
A teremben egyetlen embernek sem hiányzik a hangjából a
kétségbeesés recsegése.
Jennifer nem vesz tudomást róla. "Oldalról oldalra tele van a
lányok történeteivel, akiket bántott. A károkról, amiket
okozott. Az ápolója kiszakította ezeket a lányokat
kiszolgáltatott, elszegényedett családokból, és bizalmat épített
velük. Aztán Hargrove a magánlakásaira szállíttatta őket, hogy
megerőszakolhassa őket. Többször is. Végül elengedte őket,
de csak miután meghajlította és megtörte őket, hogy örökre
befogják a szájukat. Ha valaki megpróbált beszélni,
elpusztította őket és mindenkit, akit szerettek. Nem hagyott
nyomot maga után."
Kennedy tovább bámul, éles szemmel figyel mindent és
mindenkit. Az emberei lezárják a területet, és törvényszéki
kordont húznak Yulia holtteste köré.
Furcsa érzés nézni, ahogy úgy bánnak vele, mint valami
törött tárggyal az ajtón. Még mindig nem tettem túl magam
a halálán. A sokkoló, szívszorító természetét. Olyan gyors
és brutális.
Még ha mindaz, amit Jennifer és Aleks állít, igaz is, mit
mond ez egy olyan emberről, aki képes hidegvérrel megölni
az anyját, mert egyszerűen elhitte a Hargrove által kitalált
cselt?
Lehet, hogy elárulta a fiát, de ez erkölcsi kérdés volt.
Őszintén hitte, hogy Aleks bűnös. Megtaláltuk
a lányt a házában - mit kellett volna gondolnunk? Mit
kellett volna gondolnom?
"Kennedy - mondta Hargrove, könyörögve fordulva a
nyomozóhoz -, ez... ez abszurd. Donald Hargrove vagyok.
Nekem... hírnevem van."
"És te túlságosan is erre támaszkodtál" - mondja harapósan
Aleks. "Bizonyos értelemben örülök, hogy úgy döntöttél,
utánam jössz. Én vagyok az egyetlen, akinek megvoltak a
forrásai és a tökössége, hogy visszavágjon. Egy gyengébb
ember talán beadta volna a derekát."
Hargrove szeme szikrázik, de még mindig áll. Még mindig
azt hiszi, hogy ki tud bújni ebből a helyzetből.
És miért ne tenné? Egész életében a következmények elől
menekült.
"Dobja el a fegyvert, Hargrove - sóhajtott Kennedy.
Mielőtt Hargrove tiltakozhatna, Kennedy egyik ügynöke
fegyvert fog a háta mögött. Hargrove rájön, hogy sarokba
szorították, és végül eldobja a pisztolyát. Az szomorú kis
puffanással csapódik a szőnyegpadlóba.
Kennedy biccent a körülötte csoportosuló rendőröknek. Az
ő jelzésére Hargrove-ra szállnak, és felolvassák a Miranda-
jogokat, miközben hátrakulcsolják a kezeit.
"Letartóztathat - morogta Hargrove. "De én kiszállok. Több
pénzem van, mint Istennek. Azt hiszi, nem teszem le az
óvadékot?"
"Gondoskodom róla, hogy ne kelljen óvadékot letennie -
válaszolja Kennedy grimaszolva.
Hargrove Robhoz és hozzám fordul, és újabb taktikával
próbálkozik. "A húgod... én vagyok a férje. Én vagyok a sógora.
Tudnod kell, hogy én nem tennék ilyesmit, Robbie".
Veszek egy mély lélegzetet, de már nem tudok hinni a
férfinak. A szívem mélyén eleve nem is hittem neki.
Pontosan úgy van, ahogy Aleks mondta: egyes igazságok
nem hajlandóak ketrecbe zárni. "Igaz ebből bármi is?"
kérdezi Rob komoran.
"Természetesen nem, Robbie. Persze, hogy nem!"
"Nem hiszek neked." Rob megrázza a fejét, csalódottan,
bármit is lát Hargrove szemében. "Soha többé nem fogod látni
a húgomat. Gondoskodom róla, hogy a házasságot
érvénytelenítsék."
"Komolyan?" - kérdezi, és a szemei kipattannak a
foglalatukból. "Ezt a házasságot akarod érvényteleníteni?
Mi van azzal?"
Felém rántja a fejét. "Alekszandr Makarova akarata ellenére
házasságra kényszerítette Olivia Lawrence-t. Kényszer alatt
állt. Akkoriban a foglya volt. Ez nem bűncselekmény?"
Kennedy felém fordul. "Ha van olyan vád, amit szeretne
felhozni, Ms. Lawrence... most lenne itt az ideje, hogy
felhozza."
Alekshez fordulok. A tekintetünk találkozik. Nem mond
semmit, de az arckifejezése mindent elmond, amit el kell
mondani.
Az egyetlen kérdés, amit érdemes feltenni.
Bízol bennem?
Mély levegőt veszek, mielőtt
megszólalok. De már tudom a
válaszomat.
"Nem, Kennedy úr, nincs vád" - mondom meggyőzően.
"Aleks soha nem rabolt el engem. Önként mentem vele. Én...
én szerelmes voltam belé."
Hargrove elrontja a pillanatot. "Ez egy kibaszott
baromság!" - dörmögi.
Kennedy undorodva fordul Hargrove felé. "Ne csinálj
magadból bolondot, Donald. Itt az ideje, hogy lemenj az
állomásra."
"Megölte őt!" Hargrove sikoltozik, miközben egy pár
szövetségi ügynök elvontatja. "Makarova hidegvérrel
megölte a saját anyját. Hogyhogy nem hiszi el, hogy ő az
igazi gonosztevő ebben az ügyben?"
Aleks szemöldöke összevonódik. "Tényleg rám akarja kenni
ezt a bűntényt is, Hargrove?" - kérdezi. "Nem én öltem meg
az anyámat. Te voltál."
Hargrove egy pillanatra megdöbbent. "Mi a..."
Aleks Kennedy felé fordul. "Nézd meg a golyót, ami
megölte. Hargrove fegyveréből származik."
Hargrove szemei kidüllednek, és ahogy ez megtörténik,
végre rájövök, hogy miért visel Aleks bőrkesztyűt...
Rövidre fogom, mert rájövök, hogy már nincs rajta a
kesztyű. A kezei ismét csupaszok.
Felnézek rá, és ő rám kacsint. Minden erőmre szükségem van,
hogy ne tátva maradjon a szám.
"Te rohadék!" Hargrove visít, mielőtt Kennedy felé fordul.
"Elvette a fegyveremet, és megölte vele!"
"És aztán... visszaadta neked?" kérdezi Kennedy
szkeptikusan.
"Miért ölném meg Juliát?" Hargrove követeli. "Az én
oldalamon állt!"
"Tényleg?" mondja Demyan, és egy idő óta először szólal
meg. "Mert onnan, ahol én álltam, úgy tűnt.
épp azon volt, hogy bevallja a szerepét ebben az egészben,
és nem akartad, hogy elárulja a játékodat."
Fintorogva ráncolom a homlokom, a szívem hevesen dobog
a bordáimhoz. Az ő szerepe ebben az egészben. Ott van a
nyelvem hegyén, csak úgy táncol a szemem előtt az
árnyékban.
És akkor eszembe jutott.
Az igazságot, amit próbáltam nem
látni. Yulia nem hitte el Hargrove
hazugságait.
Ő segített neki megálmodni őket. "Yulia volt az
ápoló" - suttogom.
 40

ALEKS

Figyelem, ahogy Olivia és Rob összekapcsolja a pontokat.

Rob láthatóan elsápad, mintha bármelyik pillanatban
lehányhatná a cipőjét. De Olivia? Ő ott áll. Most ő a támasza.
Ő a Lawrence család sziklája.
"Az igazságot akarod?" Kérdezem Kennedyt. "Rengeteg tanú
volt ebben a szobában. Ez a kettő" - mutatok Jenniferre és
Demyanra - "nekem dolgozik, és mindketten mocskos
hazudozók, úgyhogy nem tanácsolnám, hogy egy szavukban is
megbízzunk".
Mindketten mosolyognak.
"De az ott - folytatom, és megrántom a fejem Rob felé -, az
ott egy szövetségi ügynök. Ráadásul kurvára utál engem.
Szerintem számíthatsz rá, ha az igazságról van szó."
Szemkontaktust veszek fel Robbal. Hitetlenkedve bámul
vissza rám, hogy mindez megtörténik, de én már tudom,
mit fog tenni.
Kollégája felé pillant. Aztán megköszörüli a torkát,
felegyenesedik, és reszelős baritonon mondja: - Hargrove
húzta meg a ravaszt. Ő ölte meg Yulia Makarovát."
Kennedy nem tesz fel több kérdést. Csak egyszer bólint, és
Hargrove-ot kirángatják, rúgkapálva, sikoltozva és habzó
szájjal.
Jennifer és Demyan szorosan körülöttem sorakoznak, de én
csak Oliviára figyelek.
Láthatóan megrázkódik, alig bírja magát összeszedni. Csak
azt akarom, hogy minél hamarabb kijusson ebből a
szobából. Elindulok a kijárat felé, de Kennedy elállja az
utamat.
Zavartan mosolyog rám. "Ez jobban ment, mint vártam."
"Pontosan úgy ment, ahogy terveztem."
"Ami az édesanyja halálát illeti - mondja. "Kitartasz a
történet mellett, hogy Hargrove ölte meg?"
Felvonom a szemöldökömet. "A szemtanúk most mondták el,
mi történt. Ez az egyetlen történet, amit el kell mesélni."
"Tudod, engem nem érdekelnek a történetek" - mondja.
"Csak az igazság."
"Ezt az igazságot tervezed követni?"
Egy másodpercig habozik, mérlegeli, milyen
következményekkel járna, ha egy olyan hazugságra
vetemedne, amit gyanít, de nem tud teljesen bizonyítani.
Aztán felsóhajt, és megvonja a vállát.
"Nem", mondja. "Megérdemelte, bárki is ölte meg."
Mosolygok. "Ebben egyetértünk."
Kennedy tiszta kimerültségében megdörzsöli az arcát. A
lelkiismerete az elmúlt hetek alatt nagyon megviselte.
"Sosem gondoltam volna, hogy egy ilyen szemétládával
fogok együtt dolgozni, mint te, Makarova" - töpreng.
"Én sem egy ilyen álszent pöccsel, mint te, Kennedy."
"De elkaptuk a rohadékot."
"Elkaptuk a rohadékot" - értek egyet.
"Ettől még nem leszünk barátok."
Ezen jót kuncogok. "Nem, dehogyis."
Kennedy még egyszer bólint, mintha aláírná a
megállapodásunk végét, majd kezet nyújt nekem. Megrázzuk a
kezét.
Amint a keze leesik, arckifejezése ismét savanyúvá válik. Á,
nos. Az Iroda és a Bratva közötti szövetség nem tarthatott
volna sokáig. A célját szolgálta.
"Ki kell ürítenünk a szobát" - hangoztatja.
"Nem probléma. Úgyis elmegyek."
Miközben Kennedy újra csatlakozik az embereihez, hogy
összehangolják, milyen baromságokat kell legközelebb
csinálniuk, én Olivia felé tartok.
De néhány méterrel arrébb megállok. Még mindig Rob
mellett áll az ablaknál. Egymásba kapaszkodnak,
mindketten támogatást adnak és kapnak, mindketten
próbálnak megbékélni az új igazsággal, amely keményen
arcon csapja őket. A csúnya, éles élű új valósággal.
"Hogy lehettem ilyen vak?" Motyogja Rob. "Pont előttem
volt..."
"Ez nem a te hibád, Rob" - mondja Olivia, aki mindig kész
megbocsátani. "Átvert téged. Átverte Miát..."
"Mia - nyögte Rob. "Bassza meg. Ez tönkre fogja tenni őt."
"Elmondhatjuk neki együtt."
"Nem - mondja, megfogja Olivia kezét, és gyengéden
megcsókolja. "Nem, nekem kellene elmondanom neki."
"Biztos vagy benne?"
"Igen. Megyek is oda."
Egy hang szakítja félbe. "Mielőtt megteszed, beszélhetnénk?"
Olivia és Rob is Jennifer felé fordul. Rob most először néz rá
olyan arckifejezéssel, amely nem egy évnyi gyötrődő
gyűlöletet sugároz.
Kínosan bólint, és elengedi Oliviát. "Menjünk valami
csendesebb helyre - javasolja.
"Csak utánad - motyogta Jennifer. Mindketten elhagyják a
szobát.
Észrevettem, hogy Demján már el is tűnt. Így csak Olivia és
én maradtunk egy szövetségiekkel teli szobában.
Egy pillanatra találkozik a tekintetemmel, aztán megfogom
a kezét, és kivezetem az ajtón, hátat fordítva annak a véres
rémálomnak, amely az elmúlt egy évet felemésztette az
életemet.
A sky bar kihalt. Találok egy sarokasztalt, ahonnan kilátás
nyílik a városra, és kihúzok neki egy széket, hogy
leülhessen.
Hosszú ideig csendben lélegzünk. Várom, hogy ő beszéljen
először. Nem vall rá, hogy hagyja, hogy a csend
fennmaradjon.
Amikor végül felém fordul, folyékony mézszínű szemeiben
megkönnyebbülés és a szomorúság utolsó maradványai is
megjelennek.
"Ez az egész... tényleg megtörtént?" - kérdezi. Szívszorító
remegés van a hangjában.
Kinyújtom a kezem, és gyengéden megfogom a kezét. Egy
pillanatra lehunyja a szemét, majd hozzám hajol, és a
karom ölelésébe simul.
Pontosan ott, ahová tartozik.
"Tényleg megtörtént" - mondom
neki halkan. "Megölted az anyádat."
"Tudom, hogy ez sok, amit el kell fogadni" - mondom.
"Különösen egy olyan nőnek, aki a családot olyan nagyra
tartja. Különösen egy olyan nőnek, aki teljesen szerette a
szüleit."
Bólint. "Yulia nem volt anya. Ő volt... Ő volt..."
"Egy szörnyeteg", fejezem be határozottan. "A maga módján
legalább olyan rossz, mint Hargrove."
Egy új felismerés stiffenessé teszi őt. "Engem is ő ápolt,
nem igaz?"
Utálom az ezt követő rándulást. Mintha belsőleg ostorozná
magát, amiért egyszerre ennyi hazugság áldozatává vált.
"Igen. Ez bizonyította be nekem. Az utolsó szög a
koponyájába."
Olivia megrázza a fejét. "Ő csak olyan... kedves volt.
Olyan..." "Anyai."
"Igen, pontosan." Olivia bólint. "Elhitette veled, hogy soha
nem tenne olyat, amivel ártana neked. Elhitette velem, hogy
ő a régóta szufferáló anya, te pedig a..."
"Seggfej fiam?"
Nevet, aztán összerezzen, mintha a nevetés fájna neki.
"Igen. A te szavaid, nem az enyémek. Hát, igazából lehet,
hogy én mondtam ki őket valamikor."
"Nem érdemtelenül." Sóhajtok, és hozzáteszem: "Tudod,
nem hibáztatlak. A nő tehetséges szélhámos volt."
"De te átlátottál rajta."
"Mert egy életen át gyakoroltam" - mondom. "És a belé
vetett bizalmam már így is veszélybe került."
"Mióta tudott a Hargrove-val való kapcsolatáról?"
"Néhány hete."
"És úgy tettél, mintha nem tudnád?"
Játszom a gyűrűvel a kezén. A gyűrűvel, ami az enyémnek
jelöli őt, és ami a fénycsövek alatt villog. "Ha sarokba
szorítottam volna, akkor a nő feldobta volna. Még ha nem is
lett volna képes rá, a hallgatása elég borravaló lett volna
Hargrove-nak. Benne kellett tartanom a játékban, hogy
biztosan elintézhessem mindkettőjüket együtt."
"És Kennedy?" Olivia kérdezi. "Hogy történt ez?"
"Ez váratlanul ért" - magyarázom. "Ő volt az, aki
kapcsolatba lépett velem. Igazából Jenniferen keresztül."
"És ti ketten együtt találtátok ki ezt a tervet?"
"Nem egészen" - mondom, és eszembe jut a vele való vitás
első találkozás, amely mindent megváltoztatott. "Nem
éppen könnyű egy magamfajta embernek a zsarukkal
dolgozni. Sokszor kerültünk összetűzésbe. Az egyetlen
dolog, amiben egyetértettünk, az Hargrove elkapása volt."
"Azt mondtad, hogy szerinted tetszel neki, és őszintén
szólva, én ezt látom is" - mondja Olivia egy félénk, kötekedő
vigyorral. "Talán ez egy gyönyörű barátság kezdete."
Elfojtok egy nevetést, és megvonom a vállam. "Nincs
szükségem barátságokra. A szövetségek az egyetlen
kapcsolatok, amelyek hasznosak. A mi szövetségünk
betöltötte a célját. Most itt az ideje, hogy véget vessünk
neki."
Bólint, és fejét ismét a vállamnak támasztja. "Kérdezhetek
valamit, Aleks?"
"Természetesen."
"Miért ölted meg így?" Olivia kérdezi. "Kennedy
ugyanannyit tudott, mint te, igaz? Vagy legalábbis sejtette,
hogy mi folyik itt. Ő letartóztatta volna Yuliát és Hargrove-
ot is. Akkor miért ölte meg?"
"Mert a Hargrove elleni per undorító látványosság lesz. A
nevét, és mindenkit, aki kapcsolatban áll vele, a sárba
fogják rántani. Ha hagytam volna, hogy Kennedy
letartóztassa, saját tárgyalása lett volna. És a Bratvát is
belekötötték volna. Nem érdekel a hírnév, Olivia. A
hírnévnek megvan a helye az alvilágban. De a dolgok
nagyobb összefüggésében ez kényelmetlen."
A lány bólogat, és elfogadja a választ, de nem tűnik teljesen
elégedettnek a válasszal. "Ez több ennél, ugye? Ez a Bratva.
Csak vérrel lehet fizetni a vérért. Nem mondtad ezt már
korábban is?"
Mosolygok rá, és csodálkozom, milyen messzire jutott ilyen
rövid idő alatt. "Nagyon odafigyeltél."
"Művész vagyok" - nevet. "Az a dolgom, hogy odafigyeljek."
Megfogom a kezét, és a kezünk egymásba fonódik. "Enned
kell valamit."
"Nem tudnék enni, ha leerőltetnéd a torkomon" - skóválja.
"Épp most láttam, ahogy agyonlőtted az anyádat. És
bármennyire is megérdemelte volna, ez még mindig nem
igazán alkalmas az éhségre."
"A baba..."
A hasára teszi a kezét. "A baba fiatal. Majd szólok, ha éhes
vagyok."
Úgy döntök, hogy most nem erőltetem. Meg kell tanulnom
bízni benne, ahogy ő is megtanult bennem.
"Még mindig nem tudom elhinni" - ismeri el egy pillanat
múlva. "Hogy tehette ezt? Kiszolgáltatott gyerekeket rabolt
el az otthonukból, hogy megetesse őket egy cápával."
"Miért olyan nehéz elhinni?" Kérdezem. "Ő maga is cápa
volt."
"De mi volt a cél?" Olivia ellenkezik. "Mit akart nyerni?"
"A Bratva."
Olivia megdöbbenve vonja fel a szemöldökét. "Ez most
komoly?"
Bólint. "Nagy vezetőnek képzelte magát. Neheztelt a
hatalomért, amit elvesztett, amikor visszajöttem
Oroszországból. Vissza akarta kapni az irányítást."
"És úgy gondolta, ha te börtönben lennél, átvehetné a
helyed?"
"Milyen más választása lett volna a Bratvának?" Mondom.
"Azt hitte, hogy mindent elrendezett."
"De... te vagy a fia. Ő az anyád."
Megvonom a vállam. "Egész nap játszhatná a színlelést. De
amikor arról volt szó, hogy igazi anya legyen, szomorúan
hiányos volt. Soha senkit nem tudott jobban szeretni, mint
saját magát. Vicces, de majdnem én is áldozatul estem
ugyanennek a hibának."
"Aleks - mondja Olivia feszült hangon -, én... én sajnálom."
"Ne kérj tőlem bocsánatot, Olivia. Soha ne kérj bocsánatot.
A legjobbat tetted abból, amit kaptál.
Ez minden, amit bárki kérhet tőled. Ez minden, amit én is
kérhetek tőled."
Bólogat, mintha nagyon szeretne hinni nekem,
vigasztalódni a vigasztalásomban, amit adok neki. "Azok a
lányok", mondja halkan. "Mi lesz most velük?"
"Mindannyian gondoskodnak róluk. Én magam
gondoskodom róla."
"Ez jó - lihegte a lány. "Ez nagyon jó." Megsimogatja a
kezemet, ami az övén pihen.
Akkor, hirtelen, a elhallgatott. Egy gondolat a
után a másik gondolat visszatartja őt attól, hogy békét
találjon az utókornak.
"Mi van Miával?" "Mi
van vele?"
"Úgy értem, még mindig a felesége."
Meglengetem a kezem a levegőben. "Azt is el tudom intézni.
Már ha úgy dönt, hogy elfogadja a segítségemet."
Olivia ismét bólint, és az ajkát rágja. "Gondolod, hogy utálni
fog engem?"
"Mert igaza van?" Kérdezem. "Mert a jó oldalt választottad?"
"Az érzelmek nem mindig racionálisak."
"Annál is inkább át fognak menni. És különben is, Rob majd
beszél helyetted."
"Igen, azt hiszem, most már igen." Ravasz tekintetét felém
fordítja. "Hatalmas kockázatot vállaltál azzal, hogy bíztál
abban, hogy Kennedyvel együtt fedez téged. Mi lett volna,
ha úgy döntött volna, hogy egyszerűen elmondja az igazat?"
Megvonom a vállam. "Azok után, amit tudott? Nem. A bátyád
sok minden lehet, de a szíve mélyén becsületes. Sosem védene
meg egy
ilyen szörnyeteg."
"És gondolom, megpróbálta jóvátenni a dolgot."
"Nem ő az egyetlen, aki ezzel próbálkozik." Az ajtó felé néz.
A zsaruk már nincsenek szem előtt. Csak mi ketten
maradtunk. "Gondolod, hogy Jennifer és Rob meg fogják
oldani a dolgot?"
Ráncolom a homlokom.
"Fogalmam sincs." "Utálnád, ha
tudnák?" "Miért utálnám?"
"Hát, nem igazán kedveled a bátyámat."
Látom a szemében a komolyságot. A reményt. Semmi - se
vér, se borzalmak, se titkok, hazugságok és árulások - nem
tudják ezt kihúzni belőle.
Ezért tudom őt úgy szeretni, ahogyan szeretem.
És ezért adhatok neki olyasmit, amiről sosem gondoltam
volna, hogy képes leszek rá: egy boldogan élt életet,
amelyben mindenki benne van, akit szeret.
"Ő a testvéred" - mondom. "Majd megtanulom
kezelni." Tétova mosolyra húzza a száját. "Aleks?"
"Igen, kiska?"
Felül, és egy kicsit hátrébb lép, hogy a szemembe nézhessen.
Most másképp tartja magát, mint régen. Már-már királyi
módon. Elszántság van az arcán, a hangjában, a keze stabil
szorításában.
"Már nagyon régóta szeretnék kérdezni tőled valamit. De soha
nem mertem, mert, nos... féltem, hogy gyengének,
rászorulónak, kétségbeesettnek vagy bárminek tűnök. De
most
hogy ez a dolog Hargrove-val többé-kevésbé a hátunk
mögött van, tudnom kell."
"Akkor csak annyit kell tenned, hogy megkérdezed."
Vesz egy mély lélegzetet, és azt mondja: "Mi lesz a
következő lépés?".
Hosszú szünet következik. Nem sietek a válaszadással.
Elmosolyodom, ajkamhoz húzom a kezét, és lassan
megcsókolom minden egyes ujjpercét. Kóstolom. Imádom
őt.
Amikor az övére emelem a tekintetem, látom, hogy
visszatartja a lélegzetét.
Ez elképesztő számomra: Még mindig nem tudja? Még
mindig nem látja?
"Most hazamegyünk" - mondom neki halkan. "Veszünk egy
hosszú, forró zuhanyt, aztán együtt lefekszünk az ágyba. És
utána holnap együtt ébredünk, és együtt kezdünk neki".
"Mit kezdjek
el?" "Élni az
életet."
A szemei elkerekednek. "Azt akarod, hogy veled maradjak?
Legyek a feleséged?"
"Pontosan ezt akarom." "Miért?"
A mosolyom szélesebb lesz. "Tényleg nem tudod?"
Kicsit megremeg, de szelíd vigyor húzódik az ajkára. "Azt
hiszem, igen" - mondja végül. "De jó lenne hallani, hogy te
mondod."
Visszavigyorgok. A kis kiska végre megtanulta, hogy kérje,
amit akar.
"Mert szeretlek, Olivia Makarova. Attól a pillanattól kezdve,
hogy leöntötted magad coffee-vel a repülőtéren. Mindig is
szeretni fogom."
Aztán odahajolok hozzá, hogy megcsókoljam.
És végre nincs köztünk semmi más, csak vágy és remény.
 BŐVÍTETT EPILÓGUS: OLIVIA

Köszönjük, hogy elolvastátok a SHATTERED CRADLE-t -

de ne hagyjátok abba! Kattints az alábbi linkre, és szerezd
meg az exkluzív bővített utószót, és pillants egy évvel a
jövőbe, hogy megnézd Aleks és Olivia gyönyörű gyermekét,
a gyógyuló kapcsolatokat, az új kezdeteket és még sok
mást!

TÖLTSE LE A SHATTERED CRADLE BŐVÍTETT

EPILÓGUSÁT
 POSTÁS LISTA

Iratkozzon fel a levelezőlistámra!

Az új előfizetők egy INGYENES gőzös rosszfiús
romantikus regényt kapnak.

Kattintson az alábbi linkre a csatlakozáshoz.

https://sendfox.com/nicolefox
SZINTÉN NICOLE FOX

Szolovev
Bratva Feldúlt
korona Feldúlt
trónus

Vorobev Bratva
Velvet Devil
Velvet Angel
Bársony Angyal

Romanoff Bratva
Szeplőtelen megtévesztés
Szeplőtelen korrupció

Kovalyov Bratva
Aranyozott
ketrec
Aranyozott
könnyek Fáradt
lélek Fáradt
ördög Foszlott
fátyol Foszlott
csipke

Mazzeo Mafia Duett

Liar's Lullaby (1. könyv)
Sinner's Lullaby (2. könyv)

Bratva Bűnügyi Szindikátus

*Minden sorrendben olvasható!
Lies He Told Me
Scars He Gave Me
Sins He Taught Me
 Belluci Mafia Trilógia
Megrontott angyal (1.
könyv) Megrontott
királynő (2. könyv)
Megrontott birodalom (3.
könyv)

De Maggio Mafia Duett

Ördög öltönyben (1.
könyv) Ördög az oltárnál
(2. könyv)

Kornilov Bratva Duet

Married to the Don (1.
könyv) Til Death Do Us Part
(2. könyv)

A Bratva Birodalom örökösei

*Minden sorrendben olvasható!
Kostya
Maksim
Andrei

A Ravenlake Akadémia hercegei (Bully Romance)

*Elolvasható önállóan is!
Kegyetlen
előkészítő
Kegyetlen
Akadémia
Kegyetlen
Elite

Tsezar Bratva
Nightfall (1.
könyv) Daybreak
(2. könyv)
 Orosz Bűnözői Testvériség
*Minden sorrendben olvasható!
A maffiafőnök tulajdonában
Védtelenül a maffiafőnökkel
 Felcsinálta a maffiafőnök
Eladta a maffiafőnöknek
Lopott a maffiafőnök
Csapdába esett a maffiafőnökkel

Volkov Bratva Broken

Vows (1. könyv)
Broken Hope (2.
könyv)
Broken Sins (önállóan)

Egyéb önállóak
Vin: A Mafia Romance

Dobozkészletek
Bratva Maffiafőnökök (Orosz Bűnözői Testvériség Könyvek
1-6) Cézár Bratva (Cézár Bratva Duett Könyvek 1-2)
A Bratva Birodalom
örökösei A Mafia Dons
gyűjtemény A Don
korrupciója